PHILIP LE ROY

ULTIMA ARM
Traducere din limba francez
ALINA BEIU-DELIU

PHILIP LE ROY La dernire arme

2008 Au diable vauvert

RAO International Publishing Company, 2008

 2010

n numele puterii,
al bitarilor i al secolului,
amin!
 Avertisment
Aceast povestire este o ficiune bazat pe date i fapte
dovedite. Multe dintre personaje sunt reale. Numele le-au fost
schimbate, cci nu identitatea, ci funcia lor are importan.
Orice asemnare cu persoane care exist cu adevrat nu este,
aadar, ntmpltoare. Descrierea vieii lor particulare, n
schimb, este rodul extrapolrii. Ct despre abilitile n materie
de gndire i de arte mariale ale protagonistului, ele se inspir
dintr-o realitate foarte ndeprtat de cea a occidentalilor, care
sunt nclinai s msoare limitele umane la sportivii de
performan i la aventurierii sponsorizai. Cu toate acestea, ele
nu sunt doar o simpl fantezie.
 Prolog
Cpitanul Clark Foot i trase o palm demn de un
interogatoriu dur. Ofierul american, care conducea un
detaament FORPRONU nsrcinat s menin ordinea ntr-o
Croaie aflat dup doi ani de rzboi, dormise puin n ultimele
sptmni. Escapada clandestin n regiunea Lika nu-i
mbuntea cu nimic starea. Misiunea aceasta, care nu avea
legtur cu ONU, i rpea din puinele sale ore de somn.
Strbtea, la volanul unei maini vechi de teren, recuperate
dintr-un sat devastat de bombardamentele srbilor i ale
muntenegrenilor, un peisaj muntos carstic i pustiu, cufundat n
bezna nopii. Aspectului dezolant al locurilor li se adugau i
distrugerile fcute de oameni. Nu erau n jur dect ruine
bntuite de civa btrni care nu neleseser nimic din
rzboiul acesta.
Foot nu observ grmada de pietre czute dintr-un perete
drmat. Toyota se cabr, czu greoi la loc pe amortizoarele-i
moarte i treslt n mijlocul unui cmp de crmizi. Un cauciuc
se sparse. N-avea timp s-l schimbe. Cpitanul i lu lanterna, o
ndrept spre crarea sinuoas i-i continu drumul pe jos.
Dup o or de mers printr-un inut pustiu lugubru, reper
clopotnia decapitat. Acolo era locul de ntlnire. Un plnset i
nite scncete de bebelu i ddur de veste c era ateptat cu
nerbdare.
Dobro1, fcu o voce.
Dobro, rspunse Foot. Tu eti Stevan?
Ai ntrziat.
Nu se poate circula cu maina.

1
Bun, salut (lb. srb n original n.tr.)
 Trebuia s vii clare pe un mgar aa cum am fcut eu!
De la Zagreb?
O siluet masiv se desprinse din penumbr.
OK, ai adus banii?
ipetele izbucnir i mai puternic n spatele lui Stevan. Clark
Foot i ntinse un pachet.
Douzeci de mii de dolari. Poi s-i numeri, dac vrei.
Omul mirosi un teanc de bancnote, scoase una la ntmplare i
o examin.
OK, nu-mi arde acum de contabilitate. Nu mai suport s aud
nici cinci minute miorlitul plodului stuia.
Totui, pot vedea fotografiile?
OK.
Stevan inu n lumina lanternei dou fotografii cu un cuplu.
Mori n timpul unui bombardament de artilerie la
Dubrovnik, coment el.
Cpitanul cercet chipurile din fotografii, n timp ce
scncetele continuau.
OK?
Da, e n regul.
Stevan fcu un pas napoi i culese de pe jos un co murdar, pe
care-l desfcu sub nasul lui Foot.
n sta l-ai adus?
Landoul nu intra n pre.
Cpitanul lu papornia i ncepu s-o legene uor.
Ce mai conteaz, adug Stevan, avnd n vedere ce-o s
faci cu plodul.
Dar ce crezi c vreau s fac cu el?
OK, la preul sta nu i-ai putea scoate banii dect dac-l
vinzi pe buci.
Nu crezi c e cam mic pentru trafic de organe?
Atunci, la ce-i trebuie?
S zicem c, ncepnd din clipa asta, nu mai e treaba ta. i
nu uita c suma considerabil pe care i-am nmnat-o
reprezint, n mare parte, i plata pentru tcerea ta.
Croatul i mai adres un ultim OK i nclec pe mgar.
Cpitanul l privi cum dispare n ntuneric i abia dup aceea o
lu napoi, pe crarea care ducea spre maina lui. Deci, avea n
program un mar de noapte cu un bebelu n brae, schimbarea
unei roi a mainii de teren i trei ore de drum ca s ajung la
portul Zadar. Dei numele de familie al cpitanului Clark Foot nu
coincidea, precum numele mic, cu cel al unui supererou,
misiunea lui era demn de Superman.
Trebuia s salveze lumea.
 PARTEA NTI

VNTUL NU TERGE PEISAJUL

Cincisprezece ani mai trziu, n zilele noastre

Ploaia cdea peste Paris. Ghemuit sub masa din salon, Barish
privea cerul deertndu-se pe ferestre. Dei avea i el vezica
plin, nu-i prea venea s ias n potopul acela. Nici lui, nici
stpnei sale.
Annabelle era n sufragerie. i invitase la mas colegii de la
minister, mpreun cu jumtile lor. Se aflau acolo Armand
Dauch, subsecretar de stat, cu soia lui, Laure, care se ocupa de
creterea celor trei copii ai lor, Bertrand Gaudrand, ef de
cabinet, nsoit de Florence, nevasta lui, i Alice Chantel,
secretara ministrului, mpreun cu soul ei, Serge, care
conducea o companie de construcii i lucrri publice. Annabelle
era singura celibatar din grupul vesel adunat n jurul unei
fripturi de vit care sttuse prea mult n cuptor i a ctorva
sticle cu vin vechi de Bordeaux. Subiectul discuiei era viaa
personal auster a celei care organizase prnzul acela, la
insistenele lui Armand i Bertrand.
Sincer s fiu, Anna, zise Armand, tu eti singura femeie
perfect pe care o cunosc, n afar de nevast-mea, firete.
Frumoas, deteapt, simpatic, locuieti ntr-un apartament
superb din Montmartre, toi brbaii ar trebui s-i cad la
picioare.
 nc puin i ncepi s-i faci curte pe fa, se mbufn Laure.
Lsnd gluma la o parte, spuse Bertrand, Armand are
dreptate. Ar cam fi vremea s ne prezini un fericit ales.
Imposibil.
De ce?
E nsurat, zise Annabelle.
La naiba, doar nu vrei s spui c eti nevoit s mpri un
tip cu altcineva.
l tim i noi? ntreb Bernard.
Nu v mai spun nimic altceva. Oricum, am vorbit deja prea
mult.
Annabelle era puin ameit. Nu obinuia s bea. Colegii ei i
tot umpluser paharul ca s-o poat descoase mai uor. Barish
ncepu s latre.
M duc s scot cinele, spuse ea deodat.
Doar nu te gndeti s iei din cas! exclam Alice,
nnebunit la gndul c prietena ei voia s strice coafura care
costase 100 de euro.
Barish trebuie s-i fac nevoile. Se ine de prea mult timp.
Cum l cheam? se mir Florence.
Barish.
De la Barnikov?
Ar trebui s-i iei un brbat n locul lui, zise Armand.
Mai turnai-v cte un pahar, m ntorc n cinci minute.
Annabelle i puse un impermeabil i nfac o umbrel.
Prea tulburat. Barish o urm scheunnd. Dup ce auzir ua
trntindu-se, oaspeii se privir cu mutre nedumerite.
Tu cine crezi c e? ntreb Armand.
Cine anume?
Tipul ei.
Royer.
Termin cu prostiile! Trebuie s fie un brbat manierat,
frumos, simpatic. Annabelle nu s-ar culca n niciun caz cu vreun
tmpit oarecare.
nseamn c nu e cazul s ne gndim la cineva din minister,
conchise Alice.
Ai dreptate, spuse Bernard, e prea bun. Vreau s zic bun
la suflet, mai ales.
Eti ndrgostit de ea sau ce?! exclam Florence.
Recunoate i tu c e o partid bun.
Tocmai de asta sunt cu ochii pe tine. Dac n-a ti ct de
corect e Annabelle, nu i-a permite s ai de-a face cu ea.
Nu am de-a face cu ea, doar lucrm mpreun, nu-i tot aia.
Sub efectul vinului, tonul discuiei dintre cei doi soi urca tot
mai mult. Alice i opri:
Avem noroc c Annabelle ne este prieten. E pcat s v
certai prostete pe seama ei.
Prea cam necjit, n-ai observat i voi? fcu Laure.
Pentru c tonii tia doi o tot bat la cap n legtur cu viaa
ei sentimental, zise Alice.
A uitat s ia lesa javrei, constat Armand, artnd spre
cureaua de piele de pe sptarul scaunului.
Arunc-i-o pe fereastr, suger nevast-sa.
Fcu ntocmai deschiznd geamul, prin care ptrunse un val
de aer proaspt i umed. Luminile din Montmartre se diluau
ntr-o atmosfer londonez. Armand se aplec peste pervaz. Nu
vzu dect un brbat care-i plimba i el cinele.
Annabelle nc n-a ieit din cldire, zise el. S-o anunm
prin interfon.
Bertrand lu receptorul, dar nu auzi dect ltratul cinelui.
Nu rspunde, i anun.
Pi atunci coboar, ce mai atepi? spuse Florence.
Bertrand lu lesa i iei grbit. La parter l atepta o privelite
suprarealist. Barish urla ct putea, zgrepnnd ua de la
intrare, n timp ce Alice o chema prin interfon pe Annabelle.
Nu te mai obosi, i spuse el. Nu e aici.
ntredeschise ua, dar nu putu opri cinele, care o zbughi
afar. Bertrand iei n ploaie. De la fereastra aflat la etajul opt,
Armand i confirm c Annabelle nu ieise. Vzuse doar cinele
nind pe trotuar.
Dar unde naiba poate fi?
ntreab-l pe omul la de peste drum, strig Armand.
Bertrand travers i se apropie de brbatul care inea n les
un cine Terra nova.
 Ai vzut cumva o femeie ieind din blocul acela?
Cnd?
Adineaori.
Nu.
Suntei sigur?
Da.
Bertrand porni n susul strzii, n cutarea unei Annabelle
invizibile i a unui cine care fugise ct l ineau picioarele.
Murat tot, o lu napoi, spre cldirea unde Armand sttea tot la
fereastr, supraveghind strada. Bertrand sun la ua portresei,
care n-o vzuse pe Annabelle toat sptmna. Pentru orice
eventualitate, Bertrand deschise i ua ghenei, ridicnd capacele
pubelelor pline cu pungi de resturi menajere.
Credei c-o s-o gsii acolo? se indign portreasa.
Scara! exclam Bertrand, e ultimul loc
La etajul patru ddu peste un vecin care auzise nite zgomote,
dar nu vzuse nimic. Bertrand continu s urce. n faa uii,
Alice, Florence i Laure l ateptau ngrijorate. Gfind, se
mulumi s rezume, laconic i fr drept de apel:
Annabelle a intrat n pmnt.

Hyeronimus Bosch ne transmite o viziune medieval

alegoric a lumii contemporane.
Tnra i lu ochii de la pnza superb pus n valoare ntr-
una dintre slile de la National Gallery of Art din Washington, ca
s-l priveasc pe autorul afirmaiei peremtorii care, n mod clar,
i era destinat: vzu un fel de student nzestrat i cu accent
strin i cu o pereche de ochelari cocoai deasupra unui zmbet.
Ce nelegi prin medieval? ntreb Galan.
Vorbesc despre o lume n care prpastia dintre bogai i
sraci este la fel de adnc precum anurile cu ap ale unui
castel fortificat, o lume incult, nsngerat de rzboaiele
religioase, condus de caste, o lume n care viaa omeneasc nu
are dect valoarea servilitii ei.
Aa vezi epoca noastr?
Ne-am rentors la Evul Mediu.
De atunci, a fost inventat i democraia.
Dar ce-a rmas din ea? Naiunile au fost nlocuite de
conglomerate economice. Cei care dein cu adevrat puterea n-
au obinut-o prin alegeri.
Teoria complotului?
Nu este vorba nici despre o teorie, nici despre un complot.
Acesta e subiectul tezei tale?
E subiectul preocuprilor mele. Lumea regreseaz, iar asta
m privete i pe mine, cel puin atta vreme ct mi doresc s
am copii.
Ar trebui s faci politic.
M aflu n cel mai potrivit loc pentru aa ceva.
ntr-un muzeu?
Locul unde sunt luate deciziile importante nu e departe de
aici, nu-i aa?
Ai dreptate.
Ai vizitat vreodat Casa Alb?
Da.
Merit osteneala?
Pentru o stagiar, da.
Oo, sunt impresionat! O nlocuieti pe Monica Lewinsky?
Nostim, n-am ce zice!
Ce fel de stagiu faci?
Particip la decizii.
O stagiar, consilier al preedintelui?
Sunt o profesionist, am un tat influent, iar preedintele
m apreciaz.
Am nimerit bine.
De ce?
Ca s-mi transmit ideile.
Nu pe mine trebuie s m convingi, ci pe preedinte.
Dac te-am convins pe tine, e un nceput bun.
Prin urmare, faci politic.
n niciun caz. Nu cred n utopia de a schimba lumea.
Dimpotriv, m feresc de ea. M refugiez n art. Sunt student la
Beaux-Arts, la Paris.
Aadar, eti francez.
i, mai ales, mptimit al picturii. National Gallery of Art
adpostete nite comori pentru care merit s te deplasezi s le
vezi. Cum ar fi Moartea i avarul, n faa creia stteai de zece
minute.
Vin mereu aici n pauza de prnz. i nc nu m-am sturat
s le privesc.
nchipuie-i de ct timp i de ct geniu a fost nevoie pentru
realizarea celor 30 000 de opere din acest muzeu. Merit cu
prisosin s-i consacri cteva vizite.
n mintea lui Galan ncoli o ndoial:
tiai dinainte c sunt consilier la Casa Alb, nu?
Cum a fi putut ghici? Ai cel mult 25 de ani i ari trsnet,
pe cnd n anturajul prezidenial vezi mai degrab fosile.
De ce ai intrat n vorb cu mine?
Cred c e limpede. Cnd te-am zrit, am uitat de minuniile
din jur. Mi-am ncercat norocul cu replica aceea impresionant
pe tema lui Bosch. A mers. Nu cred c e prima dat cnd cineva
ncearc s intre n vorb cu tine.
n general, brbaii o fac ntr-un mod mult mai
convenional.
Hai s terminm vizita mpreun! Pn la ce or eti liber?
Galan se uit la ceas.
Trebuie s plec. mi pare ru. Rmne pe alt dat.
El o nsoi pn la u.
Ne mai vedem?
Cnd?
ntrebarea ei l lu prin surprindere. Se ateptase la un refuz.
Pi disear?
n seara asta m ntlnesc cu iubitul meu.
Ce tip norocos!
Eu sunt cea norocoas.
n cazul acesta, nu mai am ce spune.
Mi-a fcut plcere s discut cu tine.
Despre pictur sau despre politic?
 Despre politic.
mprteti punctul meu de vedere?
Tu l mprteti pe cel al tatlui meu.
Va trebui s-l cunosc.
E mai greu s te ntlneti cu el dect cu preedintele.
Nici mcar nu-i tiu numele mic.
E un secret de stat.
Ah!
Glumeam. M numesc Galan.
Drgu nume!
Vine din galez. nseamn lumini.
Pe al meu i-l spun i fr s m ntrebi: Sbastien.
Galan se strmb.
Nu-i place?
Uite ce-i afar!
Ploua. Sub un cer ieit parc de sub penelul lui El Greco,
uvoaie de ap loveau East Building.
N-ai de ce s intri n panic, zise Sbastien. Ai umbrel?
N-am bnuit c vremea se va schimba. Ai main?
Nu, dar ia haina mea. O s mi-o napoiezi mai trziu.
n hol, un individ masiv, cu mutr de boxer, vorbea la un
celular prea mic pentru minile lui mari. O femeie tnr, care
prea sud-american, intr valvrtej. i stoarse pletele lungi pe
podea, lng u, descoperind un chip care ar fi inspirat-o pe
Frida Kahlo2. Un taxi i ls clientul n faa intrrii muzeului.
Fr s-i poat da seama de ce, Sbastien simea c ceva din
scena aceea nu era n regul.
D-mi drumul, spuse Galan, pe care francezul o inea nc
de bra.
Doar n-ai s dai bani pe taxi ca s faci 500 de metri!
Ea intr n taxiul rmas liber. Vehiculul demar, strnind
dou jerbe de ap. Privind n urma ei, Sbastien i aminti c
uitaser s stabileasc o nou ntlnire. Se repezi afar. Traficul
aglomerat i semaforul erau de partea lui. Sprint pe carosabilul

2
Frida Kahlo (1907-1954) pictori mexican n opera creia se combin
expresionismul i suprarealismul (n.tr.)
alunecos al Constitution Avenue i se ciocni de portbagajul
taxiului. Se ag de mnerul portierei i o deschise. Pe bancheta
din spate nu era nimeni.

Geamurile zdrngnir lovindu-se de perete. O rafal de vnt

i ploaie ptrunse n ncpere. Sylvie i scoase ochelarii i se
ridic din faa calculatorului ca s nchid fereastra. ncercnd
s-i dea seama ce anume strnise curentul acela, observ c
preul de la intrare era ud. Cineva intrase n cas. Auzi mergnd
televizorul, dei l nchisese dup ce se uitase la tiri pe CNN.
Sylvie vr mna n suportul pentru umbrele. Ascunsese acolo un
pistol Beretta, dup ce fusese agresat de un fost pacient care
ieise din azil. Trase piedica i arm pistolul, lipindu-se cu
spatele de perete. Respir adnc, apoi se npusti n mijlocul
livingului aa cum era, doar n chiloi i maieu, cu arma aintit
ctre brbatul aezat pe canapea, care se uita la un meci de
fotbal.
La dracu, Sylvie, m-ai speriat!
Ce caui aici?
Fostul ei so ncepu s-i explice, poticnindu-se n cuvinte:
Tu ai anten de satelit, aveam cheile, e un meci important,
credeam c dormi, n-am vrut s te trezesc
Credeam c i-am spus clar: fiecare cu casa lui.
N-ai putea s lai jos pistolul la?
i sali fundul de pe canapea, mi dai chiar acum rndul la
de chei i o iei, fr micri brute, spre u.
Eti la fel de icnit ca i amrii pe care-i urmreti,
Sylvie, vai de capul tu
De asta m-ai i prsit, nu?
Putem rmne n relaii bune.
Mai ales cnd se joac un meci important! Sunt singura din
Bruxelles care prinde Eurosportul, de ndrzneti s apari aici n
toiul nopii?
 Era i un prilej s ne regsim unul pe cellalt.
Du-te s m regseti n alt parte.
Vrei s-i refaci viaa la 51 de ani?
Mulumesc c-mi aminteti ce vrst am. Afar!
Alain se execut fr tragere de inim. Trecnd pe lng ea,
fcu o ultim tentativ. O ochead piezi pe sub sprnceana
nlat, menit s renvie n Sylvie ceva din flacra de
odinioar. Eec total. Renun la aerul seductor i iei,
mergnd de-a-ndratelea, cu eava armei sub brbie.
Sylvie ncuie ua, i turn un pahar de whisky i se aez pe
canapea. n faa ei alergau dup o minge miliardari n orturi
sponsorizai de un hipermarket. Micrile lor erau comentate de
o pereche de ziariti surescitai. Trecu pe CNN. Statele Unite se
pregteau s ratifice Protocolul de la Kyoto. Telefonul sun. Se
uit la ceas: 12.46.
Alo!
Simt Christian, te-am trezit?
Comisarul Taillandier. l liniti:
Numai atunci cnd nu vor mai exista psihopai voi dormi
linitit i ai risca s m trezeti la ora asta.
Atunci cnd nu vor mai exista psihopai, am s te sun la ore
decente i numai ca s aflu ce mai faci.
E drgu ce spui, mai ales c vine din partea unui fost iubit.
Nu-mi place cuvntul sta, fost.
Cum mai merg treburile la Paris?
i simim lipsa.
Cazul Annabelle Domange?
Exact.
Chiar la el lucram.
Dup ce fcuse o cltorie de la Bruxelles la Paris i napoi,
Sylvie Bautch ncerca s-i compare datele cu cele de la locul
dispariiei, pe care o cercetase.
Sper c ai ceva, zise Taillandier. Am fost convocat pentru
mine la lyse.
De preedinte?
Miroase a afacere de stat.
Am gsit luna trecut, n Frana, dousprezece cazuri de
dispariie a unor femei tinere care n-au mai fost regsite.
i ce concluzie ai tras?
Niciuna. n schimb, mi-ai dat un amnunt important.
Care anume?
Dispariia lui Annabelle l preocup pe preedinte.

Taillandier strbtu curtea palatului lyse sub razele

soarelui care apruse, n sfrit. Un portar l conduse pn la
biroul conductorului statului. Era pentru prima oar cnd se
afla n apropierea preedintelui. i tot pentru prima oar cnd l
vedea stnjenit, tras la fa, cu cravata strmb, mprtiind un
miros puternic de tutun.
Ia loc, comisare! Vrei ceva de but?
Nu, mulumesc, domnule preedinte.
eful statului se ridic i se rezem de marginea biroului, cu
braele ncruciate. ntrevederea prea din ce n ce mai puin
oficial.
Te-am chemat aici ca s-mi vorbeti despre Annabelle
Domange.
Taillandier i recit rezumatul raportului:
Annabelle Domange, funcionar la Ministerul Mediului, a
fost rpit acum zece zile, la ora 21.45. i invitase la mas pe
civa colegi de la minister, mpreun cu soiile. Conform
declaraiilor lor, coborse s-i plimbe cinele, dar nimeni nu a
vzut-o ieind din cldire. Nu a fost cerut nicio rscumprare.
Belgianca aceea care face profiluri ce spune?
nc nu avem dovezi c ar fi vorba despre o rpire. E un caz
neobinuit.
Asta e limpede.
Nimeni n-a vzut-o ieind. Nici mcar portreasa n-a
remarcat nimic, i asta este foarte ciudat.
Annabelle putea fi sechestrat de vreun vecin.
Interogatoriile i percheziiile n-au avut niciun rezultat. Au
fost adui chiar i cini poliiti.
Ai cercetat subsolul, garajele?
Nu exist alt ieire dect ua de la intrarea n hol. Dei nu
neleg cum ar fi fost posibil, am totui impresia c a trecut pe
acolo.
Ce te face s crezi asta?
Cinele zgria ua aceea de parc ar fi vrut s-i urmeze
stpna.
Ce ipotez propui?
Sylvie Bautch verific acum dac au mai existat cazuri
similare n ultimele sptmni.
Pe mine m intereseaz ce v spune intuiia. De asta te-am
chemat. Eti un bun poliist, Taillandier, i m bazam pe cel de-
al aselea sim al dumitale.
E prematur s emit vreo ipotez.
Las limbajul sta de lemn! Orice-ai crede, noi nu-l folosim
aici!
Ieri-sear, am primit un indiciu.
Care?
Interesul pe care-l manifestai fa de acest caz.
Ce insinuezi?
O cunoteai bine pe Annabelle?
Singurul rspuns fu tic-tacul pendulei. Comisarul se mulumi
i cu att.
Acesta ar putea fi motivul rpirii.
Alt tic-tac.
Ce reprezint ea pentru dumneavoastr?
Preedintele se ridic i ddu ocol ncperii.
Nu degeaba eti poliist, Taillandier! Ai transformat cu
abilitate ntlnirea aceasta n interogatoriu.
Comisarul nu ripost, cci nu voia s renune la ultima sa
ntrebare, rmas deocamdat fr rspuns. eful statului se
aez n fotoliul de alturi. Amndoi stteau acum cu faa spre
birou.
Annabelle nseamn foarte mult pentru mine. E tot ce-i pot
spune.
Era de ajuns.
 Ai primit vreo scrisoare de antaj sau ameninri?
Nu.
Suntei cumva pe punctul de a lua vreo hotrre
important, care ar putea fi afectat de rpirea domnioarei
Domange?
tii, dac vrei s te menii mult timp n politic, nu trebuie
s iei nicio hotrre important. Mai ales n ara asta. Sunt la
putere de peste zece ani pentru c nu m-am atins de dreptul la
munc, de pensii, de educaia naional i de celelalte domenii
tabu. Prin urmare, ca s-i rspund la ntrebare, nu, nu am n
mnec nicio reform sau vreo alt hotrre important.
Trebuie s m ajutai, domnule preedinte!
Ai la dispoziie toate mijloacele. Vei fi sprijinit de toate
ministerele. Nu vreau dect un singur lucru n schimb. S-o
gseti pe Annabelle n urmtoarele 48 de ore. i s nu-mi spui
c este imposibil.
Aa c Taillandier tcu.
Vorbeai despre rscumprare, comisare. Cui i s-ar adresa
rpitorii?
n afar de dumneavoastr?
n afar de mine.
Prinilor ei.
Nu mi-a vorbit niciodat despre ei.
Triesc retrai n snul unei comuniti hippie pe care au
ntemeiat-o n sudul Franei. Un fel de sect care propovduiete
iubirea fa de semeni i libertatea sexual. Un pretext pentru
orgii. Poate c de asta a evitat Annabelle subiectul. Soii
Domange nu prea in legtura cu fiica lor. N-au fost contactai
de rpitori. Am pus comunitatea sub supraveghere.
Preedintele se ridic i-l conduse pn la ua cabinetului.
Se nelege de la sine c tot ce am discutat rmne ntre noi.
Da, domnule preedinte.
Taillandier iei n curtea palatului lyse simind c-i stau n
gt atia domnule preedinte.
 5

Ei, cum e? ntreb Sylvie la telefon.

Am dou veti proaste, zise Taillandier.
ncepe cu cea proast.
Avem 48 de ore ca s-o gsim pe Annabelle Domange.
i cea proast?
Are o relaie cu preedintele.
El i-a spus?
Aproape.
Soia lui tie?
N-am ndrznit s-l chestionez pe tema asta.
Ascult, mi-am extins cercetrile dincolo de granie, n baza
de date a Interpolului. O anume Galan Ryler, absolvent la
Harvard, stagiar la Casa Alb, a fost dat disprut acum patru
zile. Era i ea apropiata unui ef de stat. i, ine-te bine,
raportul poliiei menioneaz c s-a evaporat din mijlocul
strzii.
Cum vine asta?
Un student francez care tocmai o cunoscuse la National
Gallery of Art a declarat c a vzut-o urcndu-se ntr-un taxi din
care a disprut, fr s coboare!
Un martor care n-a vzut nimic, ca la Paris Dac nu m
nel, intervalul dintre cele dou dispariii este de ase zile.
n lipsa oricrei mrturii credibile, poliia din Washington
n-a considerat-o rpire.
Sylvie, avem nevoie de ajutor. De artileria grea.
Am un prieten la FBI. O s-i telefonez. Poate c el tie mai
multe.

Kenji i cobor viziera ctii i demar de-a dreptul prin

bltoac. O femeie elegant tocmai ieise din galeria de art
Tsubaki din Ginza, cel mai scump cartier din Tokyo, ba chiar din
lume. Pea mrunt sub ploaia deas, cu o poet Vuitton sub
bra, adpostindu-se de ploaie cu o umbrel Gucci. Mersul ei
grbit nu se potrivea cu acea graie de ghei care o caracteriza,
probabil, la petrecerile mondene.
Kenji se asigur c Hinoshiro l urma pe motocicleta lui, o
Kawasaki. Ddu ocol irului de case pentru a ajunge la cellalt
capt al pasajului prin care era sigur c va trece japoneza. Cnd
ploua, aceast strdu prins ntre dou ziduri de beton era o
scurttur pentru pietonii care voiau s ajung ct mai repede la
cea mai apropiat staie de metrou. Iar pentru tlhari, era o
man cereasc, fiindc nu oferea alt ieire dect cele de la
capete. Nu puteai scpa de acolo dect trecnd prin ua blindat
care constituia ieirea de urgen a unei bnci sau printre barele
grilajului zvort al unui local care urma s fie nchiriat.
Tnra o lu, ntr-adevr, pe acolo. Hinoshiro porni pe urmele
ei, ptrunse n pasaj i frn brusc n faa motocicletei lui Kenji.
Unde-i fata? se rsti acesta din urm, fr s-i scoat
casca.
Habar n-am.
Ai urmrit-o?
Sigur c da.
i atunci, unde-o fi?
Kenji cobor de pe motociclet i se duse s zglie lactul
grilajului. Se lipi de gratii, dar nu vzu dect reflexul tulbure al
vizierei lui de pe care iroia apa. Fata n-ar fi avut timp s intre
acolo, chiar dac ar fi avut cheia. Se ntoarser ctre ua
blindat, deasupra creia clipea o camer de luat vederi.
Hai s-o tergem, c e jale! zise Kenji.

Trecuser cinci minute de cnd se scurseser cele 48 de ore

care-i fuseser alocate lui Taillandier. Auzi celularul sunnd.
Preedintele voia s afle veti. Dar, n ciuda ultimatumului,
poliistul n-avea ce s-i spun. Un veterinar se dusese la ecarisaj
ca s examineze cinele lui Annabelle, care fusese gsit ascuns
sub o banc. Puinii experi n profiluri din Frana se
perindaser prin casa lui Annabelle. Fuseser interogai din nou
martorii, precum i prinii victimei, vecinii, colegii de la
serviciu. Annabelle Domange era descris ca fiind o fat
amabil, rezervat, discret. Nu prea s aib nici dumani, nici
prieteni, nici iubit. Singura pist pe care o avea la dispoziie
Taillandier era stagiara dat disprut la Washington. Socotea
ns c e prematur s-i vorbeasc preedintelui despre ea. La
cellalt capt al firului, acesta amenina c o s-l mute undeva la
dracu-n praznic.
i ce-o s le spun colegilor mei cnd o s m ntrebe de ce
am fost mutat?
M amenini?
Doar dac m ameninai i dumneavoastr.
i dai seama cu cine vorbeti?
Tocmai asta e problema. Cazul capt o amploare imens,
mi dai ultimatumuri, v ieii din fire. Cine este fata asta, de
v aduce n asemenea stare?
Lui Taillandier i se pru c aude ticitul pendulei. i
reformul ntrebarea:
Care este miza, domnule preedinte?
Gsete-o pe Annabelle. Orict timp i-ar fi necesar. N-am
s te mai sun. Contacteaz-m dumneata, cnd vei avea vreo
veste. La orice or din zi sau din noapte.
Taillandier form numrul lui Sylvie. i rspunse csua
vocal. Sun-m ct mai repede, zise el, nainte de a porni pe
strada Lamarck, spre locuina lui Annabelle. Un apartament
superb de trei camere, cu vedere spre parcul La Turlure i spre
Sacr-Cur. Travers pe vrfuri holul, ca s n-o deranjeze pe
portreas, care spla pe jos, i apoi urc. i plimb privirea
prin ncpere. Nu se vedeau nici fotografii nrmate, nici
bibelouri, nici suvenire aduse din cltorii. Annabelle nu era o
femeie de cas. Zri prin oglind o umbr care nu era a lui. O
siluet trecu pe coridor. Inima lui Taillandier tresri, urmat i
de trupul comisarului. Se arunc n urmrirea intrusului care
cobora deja n goan scrile. Liftul era nc acolo. Intr, porni
spre parter, l ajunse din urm pe misteriosul vizitator n
dreptul etajului trei, fr s-i poat vedea chipul ascuns sub o
glug. Ajunse la parter naintea acestuia i o lu la fug pe scri
n sus, obligndu-l s urce din nou. ncepu s gfie, se
mpiedic, i scoase arma din toc ndreptnd-o spre spatele
necunoscutului, care intr din nou n apartament. Nvli n
salon, urlnd somaii. Perdelele vaporoase din dreptul ferestrei
deschise se unduiau ca un nor. Un balcon ngust se ntindea de-a
lungul celor trei camere. Fugarul ieise n balcon, apoi intrase
din nou, trecnd prin spatele lui. Poliistul se npusti spre scar,
dobor n trecere un btrn care cra multe sacoe, cobor
printr-o cascad de mere i ajunse pe trotuar. Se repezi, din
instinct, ctre Sacr-Cur i fugi pn la Place du Tertre. Omul
cu glug se strecura printre mesele unui restaurant. Taillandier
porni spre Rue du Calvaire, care prea cea mai bun cale de
scpare a urmritului, se ascunse sub bolta unei pori i se
concentr asupra obiectivului su. Individul i ncetinise pasul
ca s se piard n mulime, cu chipul adpostit de glug.
Taillandier i ncord muchii, gata s se arunce asupra
suspectului.
Telefonul lui mobil ncepu s sune.
Omul o zbughi n direcia opus, cu promptitudinea unui
bumerang, i dispru pe Rue Sainte-Eleuthre. Taillandier ni
pe urmele lui, l pierdu din vedere, ezit o fraciune de secund
ntre Rue Chappe i Rue Foyatier, opt pentru cea de-a doua,
apoi i ddu seama c alegerea lui fusese greit. Gata s leine,
se prbui pe o banc. Telefonul sun din nou. Era Sylvie.
Tocmai vorbise la telefon cu un agent FBI. Dup spusele lui, Casa
Alb fcea presiuni asupra ntregului serviciu, precum i asupra
celor de la CIA, pentru ca stagiara disprut s fie gsit ct mai
repede.
Nu pari prea entuziasmat de ce-i spun.
Rpitorul mi-a scpat adineaori. Era la doi metri de mine.
Cum? Cine? Unde?
n apartamentul lui Annabelle. Era gata s-l prind, dar a
auzit telefonul meu sunnd.
 Fir-ar s fie, eu eram
Vina e a mea, ar fi trebuit s-l nchid.
Dar ce cuta acolo individul?
Habar n-am. O s m duc s verific dac a atins ceva.
Cum a intrat?
Cu cheile. Avea cheile lui Annabelle.
Deduci, aadar, c este vorba despre o rpire?
Presupunnd c Annabelle ar fi hotrt s plece fr s lase
vreo adres, cine ar putea fi tipul sta?
Cel de care voia s fug sau, cine tie, cel care vrea s fug
mpreun cu ea.
Ai rspuns la toate, zise Taillandier.
Atta timp ct exist rspunsuri plauzibile, trebuie
cercetat fiecare pist.
Crezi c are legtur cu dispariia lui Galan Ryler?
Nu tiu. Dar, dac am neglija acest aspect, ar trebui s ne
schimbm meseria.
Mcar avem un os de ros.
tii c i-au trecut cele 48 de ore?
Am obinut o psuire.
Cred c am gsit ceva ce ne-ar putea ajuta. Am vorbit
despre asta cu amicul meu de la FBI.
Ia zi!
La Paris au fost mobilizai o groaz de specialiti n
profiluri care n-au reuit s gseasc nimic, printre care i eu,
mrturisesc. Ar trebui un geniu, un tip n stare s reconstituie
btlia de la Waterloo, avnd la dispoziie doar un pumn de
rn de acolo.
Exist oare asemenea oameni?
Eu cunosc unul singur: Nathan Love. Ai auzit de el?
Nu, dar sunt gata s cred i n Superman, dac ne poate
pune pe urmele fetelor disprute.
Problema este c i Love a disprut.
 8

Auror. Soarele aluneca peste ocean, venind s-i mngie

pielea i s-i irizeze ochii pe jumtate nchii. Silueta zvelt era
nemicat. Poziia lotus, cu genunchii proptii n nisip, cu capul
aintind cerul. Resacul era lent. Un crab se mpleticea printre
cochilii goale. Briza uoar a oceanului i ptrunse n nri.
Inspiraie natural, pntecele bombat. Expiraie lung, presiune
asupra intestinelor, pntecele supt. Privirea ctre orizont, stare
de non-gndire, de non-ego, o grupare molecular n snul
cosmosului.
Armonie, hishiryo.
Nu mai tia dac au trecut zile sau ani de cnd se rentorsese
la starea originar, cea dinaintea civilizaiei care strivise
omenirea sub straturi de iluzii. Cea de care aborigenii se aflau
cel mai aproape. Tria singur pe o insul situat la nord-est de
ara lui Arnhem. Aa c observ foarte repede mica pat neagr
pe fond alb care cpta ncet-ncet form omeneasc. O
recunoscu pe Amy Djangkawul, din clanul Liyagalawumirri. Ea
era ultima persoan pe care o vzuse nainte de a se retrage. i
prima pe care o vedea de atunci.
Ce mai face Nathan? ntreb Amy.
Nathan. Acesta era numele lui.
Ca n fiecare an.
Ciudat rspuns!
Ce mai face lumea?
Lumea se intereseaz din nou de tine, Nathan!

nainte de a-i deschide ochii, Sylvie Bautch tui i ncerc s

ndeprteze greutatea care-i apsa pieptul. Mna ei ntlni ceva
aspru, spinos, rece, nsufleit. Ieea din visul ei cimentat de un
decalaj orar de nou ore i jumtate i de treizeci de ore de zbor
cu avionul, la care se adugau un rnd de escale, o cldur
sufocant i cteva pahare de kava3. La Darwin se ntlnise cu
eful serviciilor locale de la Interpol, Chris Wallace, care-i
pregtise terenul i formalitile administrative necesare ca s
ajung n ara lui Arnhem, teritoriu aparinnd aborigenilor din
Australia. Un avion bimotor o dusese pn la Nangalala, inut
care n-avea nimic muzical n afar de nume. Acolo o atepta un
ghid pe nume Ngulmarmar, cruia i se spunea, mai pe scurt,
Marmar. La volanul unei maini de teren hrbuite, o condusese
spre est, ocolind blile, mlatinile i desiurile de mangrove,
pn la un ctun cu un nume imposibil de pronunat. ntre
peisaje fabuloase, create de arpele-Curcubeu, i plaje idilice pe
care se plimbau crocodili, ntlnise doi brbai cu trupurile
pictate, trei femei care crau nite broate-estoase i un btrn
care zugrvea un vis pe o scoar de copac. Restul periplului
fusese doar pustietate i lumin. Destinaia acestui periplu se
numea Nathan Love.
Cnd deschise ochii, Sylvie constat c greutatea de pe pieptul
ei era o iguan mare. Att ea, ct i reptila intrar n panic.
Prima scoase un urlet, cea de-a doua i nfoie gulerul. Marmar
scoase, zmbind, intrusul din ncpere:
Spiritele Mimih ocrotesc animalele domestice. Dac le faci
vreun ru, spiritele Mimih vin noaptea s te pedepseasc.
Animalele astea pot fi domesticite?
Toate fiinele pot fi domesticite, pn i omul.
Orice-ar zice Mimi asta, m-am speriat ngrozitor, mrturisi
Sylvie.
i-e foame?
Ea tui din nou. Din podea se ridica fum.
Coliba a luat foc! zbier Sylvie.
Fum, ca s goneasc narii. E foarte eficient.
Marmar iei rznd. Sylvie se ridic greoi de pe salteaua pe
care se prbuise cu cteva ore mai devreme. ntr-un col, un
nc pe jumtate gol era fascinat de un joc GameBoy. Sylvie pi

3
Butur alcoolic obinut din fructele unei specii de arbore de piper din
Insulele Marchize i Hawaii (n.tr.)
afar, avnd grij s nu calce pe vreo vietate. Soarele aflat la
zenit dogorea. Sylvie avea impresia c blugii de pe ea se topeau,
iar tricoul i se lipise de piele. Satul era alctuit din opt colibe din
scoar de copac construite pe nite platforme, iar pe
acoperiuri se aflau panouri solare. Tehnologia rzbtuse pn
aici, n ara lui Ngalyod i a lui Mirinyungu, creatorii
pmntului i ai oceanului. Asta era ipostaza simpatic a
mondializrii. La umbra unui copac, o femeie frmnta aluat
pentru pine. Alta ndruma un copil. Trei adolesceni vopsii cu
argil i crbune acompaniau cu nite bee i cu un didjeridu4 un
lagr al formaiei AC/DC difuzat de un casetofon prfuit. Hells
bells.
Trecuser dou zile de cnd vorbise cu Amy Djangkawul,
singura persoan care tia unde s-l gseasc pe Nathan Love.
Tnra aborigen plecase singur n cutarea lui mi-yolngu, mi-
balanda, cum i ziceau ei. Jumtate negru, jumtate alb.
Sylvie se apropie de Marmar i Old Bill, patriarhul satului,
care edeau la o gustare: crabi de mangrove i nuci caju. Old Bill
era marrkidjbu, vraci-vindector. Marmar se plngea de
necazurile pe care i le fcea rabla lui, care nu mai avea mult
pn s-i dea sufletul.
n zilele noastre, oamenii au prea multe griji din pricina
mainilor, a muncii, a banilor, a religiei, spuse Old Bill.
Trebuie s plecm mai departe, zise Marmar.
n zilele noastre, vorba asta, trebuie, e pe toate buzele.
Ct timp va trebui s mai ateptm? ntreb Sylvie.
Numai Amy tie.
Nathan Love e bine pzit, remarc ea.
Noi nu pzim dect acest inut, zise Old Bill.
A trecut destul vreme de cnd a plecat Amy.
Vrei s-l ntlnii pe omul acela ca s-i facei necazuri?
Avem nevoie de el.
Voi?
Preedintele Statelor Unite i cel al Franei.
Asta nseamn necazuri mari.

4
Instrument de suflat specific aborigenilor din Australia (n.tr.)
 Locuiete pe aceeai planet cu noi i nu se poate detaa cu
totul de ea.
n orgoliul su nermurit, omul alb are tendina s cread
c el este pricina i, n acelai timp, leacul tuturor relelor de pe
pmnt. C el este stpnul acestui loc, iar celelalte fiine nu
sunt dect nite simpli localnici.
E i ceva adevr n asta, nu?
Cu mult timp n urm, Pmntul ne-a artat c a fost mai
puternic dect dinozaurii.
Dup ce nfulec un pumn de nuci caju, Sylvie o zri pe Amy
Djangkawul apropiindu-se. Era singur.

10

Drumul cu barca dur toat ziua. Sylvie era ct pe ce s

renune. i vomitase peste bord cina din ajun, dejunul i bila.
Strngea din dini ca s nu-i dea afar i maele. La crm,
George, un pescar nenfricat, aintea cu privirea largul. Cel de-al
treilea pasager era Amy, care prea dezolat la vederea
suferinelor pe care le ndura strina. Asupra Mrii Arufara
ncepuse s se lase ntunericul cnd barca se lovi de malul unei
insulie. Sylvie puse un picior pe nisip. Lumea se cltina nc n
jurul ei. Amy intr n pdure, de unde se ntoarse cu un bra de
vreascuri. Cei doi australieni aprinser focul i prjir un crab.
Sylvie se ntinse pe spate, privind cerul nstelat. Ore ntregi i
golise stomacul, dar n-avea niciun chef s-l umple la loc. Love se
lsa ateptat. Ca i cnd nici nu le-ar fi psat, Amy i George
adormir legnai de resac, de sunetele ciudate ale pdurii, de
trosnetul jarului care strlucea n bezn ca o baliz. Sylvie se
destinse, se deconect, ptruns de preceptele zen i budiste, pe
care le studiase ca s-l neleag mai bine pe Nathan Love.
Sutemi era abandonarea trupului, a lucrurilor de care erai legat,
a dorinelor, a temerilor, a nelinitii, ca s te contopeti cu
sistemul cosmic i s te concentrezi pe aici i acum.
Cum m-ai gsit?
 Sylvie deschise ochii i ghici n penumbr o siluet nemicat.
Sri n picioare i-i aranj prul.
inuta vestimentar a lui Nathan Love se rezuma la o pereche
de blugi zdrenuii. Slbise de cnd l vzuse, cu un an n urm,
n timpul ultimei lui anchete. Trupul i era usciv i musculos,
iar barba i pletele lungi, negre i ascundeau obrazul.
Frumuseea lui de metis era intact. O frumusee nepmntean,
dincolo de care nu era niciun ego. Lucrul acesta o ocase atunci
cnd l cunoscuse. Love fcuse vid n sufletul lui. Purificarea
intern l transformase ntr-un profiler de neegalat, lipsit de
orice condiionare. Dei era incredibil de seductor, nu lsa n
mintea celor pe care-i ntlnea dect o amintire vag. Putea s
mprumute orice personalitate, dat fiind c nu avea una proprie.
Sylvie i ddu seama c el i pusese o ntrebare.
Prin Microsoft.
El se aez cu faa spre mare. Sylvie l imit.
Ce ai adus cu tine pe insul?
Un craniu i un laptop.
Un craniu?
Cel al soiei mele.
Umbli cu craniul ei dup tine?
Era indonezian.
Ei i?
Strmoii ei aparineau unei etnii din Noua Guinee care
pstra craniile defuncilor. Respect acest cult n semn de
omagiu.
Nu prea e n spiritul zen.
Nici moartea lui Melany n-a fost.
tiu. A fost asasinat de Sly Berg, cel mai nfricotor
asasin n serie, pe care, n cele din urm, l-ai eliminat.
i l-am uitat.
Regret c i-am amintit.
i ce spuneai despre Microsoft?
Cei de la FBI i-au pus n laptop un dispozitiv de urmrire.
Un fel de baliz de localizare prin satelit. A fost plasat cnd ai
trecut ultima dat prin Manilla i emite chiar dac laptopul este
nchis. Identificarea locaiei tale a durat mai puin dect
cltoria mea pn aici.
O baliz?
Microsoft lucreaz n strns colaborare cu Serviciile de
Informaii americane.
n ce scop?
Controlarea persoanelor. De ani de zile, aceasta e cea mai
pronunat tendin: manipulri genetice, implanturi, marcarea
unor indivizi, pli electronice, radare i multe altele.
Nu asta te-am ntrebat. De ce au marcat laptopul meu?
Ca s te aib la ndemn. tiind c nu obinuieti s-i
anuni cnd i schimbi adresa, au vrut s ia msuri.
i ce caui aici?
tiu c n-ai niciun chef s te ntorci la serviciu sau s
salvezi lumea, i c nimic nu te poate motiva nici banii, nici
puterea, nici morala.
Dar?
Ea i scoase maioul, blugii, chiloii i, goal, intr n mare.
Sylvie avea un trup atrgtor. Nathan o privi fcnd cteva
micri de bras ntr-o scnteiere lunar i ntorcndu-se apoi s
se lungeasc lng el. Picturi de ap se prelingeau pe pielea ei
bronzat de soarele australian. i ntoarse ctre el chipul
brzdat de uvie de pr ude.
Mai rmne doar sexul, spuse ea.

11

Chimia i fcu efectul. Creierele lor produser din belug

endorfine cu un puternic efect relaxant n timpul acestui prim
act sexual pe insula pustie. Sylvie se spl n valuri i apoi se
ntinse lng Nathan.
Nu m ntrebi nimic?
Oare lumea este un vis?
N-am niciun rspuns.
Rspunde-mi atunci la ntrebrile pe care ai vrea s i le
pun.
 Actul sexual satisface o nevoie vital. La fel de important
ca nevoia de ap potabil, de hran sntoas, de aer, de soare,
de micare. Acesta era unicul lucru de care duceai lips. Riscul
s m respingi era foarte mic.
Soarele se culc peste mare.
Ce trebuie s neleg?
Gndete-te, avem destul timp.
Totul este iluzie, nu-i aa?
Eti n misiune.
Am venit avnd n minte clipa magic a ntlnirii noastre.
i dup aceea?
Nu exist dup aceea, ci doar clipa prezent.
La lumina lunii, o privi cercettor pe Sylvie, ncercnd s
descopere vreo urm de ipocrizie.
Nu-i ascund faptul c te-am studiat ndelung, Nathan. Eti
fascinant pentru un profiler pasionat de meserie, ca mine. Cum
teoria i crile nu erau suficiente, a trebuit s fac practic. Am
urmat ndrumrile unui maestru. Destul de mult timp ca s aflu
c nu privim marea din faa noastr, nisipul de sub picioare sau
scoica pe care o ridicm de jos, ci ne transformm n ele. n ara
mamei tale, clugrul zen e numit unsui. Nor i ap curgtoare.
Liber ca aerul i ca apa. n perioadele de sesshin5, chipul mi s-a
iluminat. Mi-am regsit stpnirea de sine i am ncetat s mai
depind de o mulime nesfrit de oameni. Am uitat totul, am
acionat fr scop, m-am destins i am stat linitit, n tcere,
toate acestea m-au ajutat s te cunosc mai bine, Nathan!
n timp ce-o asculta, Nathan desena pe pielea ei un colier de
ap srat. Sylvie l nlnui din nou cu braele. Nathan nu reui
s intre din nou n erecie. Perioada ndelungat de abstinen l
fcuse s uite c erecia era un reflex, nu un act de voin. Sylvie
se strdui s-i abat gndurile de la organul sexual. i mngie
n joac punctele sensibile, se lipi de el n poziii provocatoare,
pndind momentul n care gesturile ei lascive i intimitatea
oferit aveau s trezeasc o scnteie de excitare n mintea
partenerului.

5
Perioad de antrenament intensiv pentru cei care practic zazen (n.a.)
 Potrivit piramidei nevoilor ntocmite de Abraham Maslow,
omul are nevoie s-i ndeplineasc trebuinele. Motivaia lui
este subordonat dorinei de a satisface nite nevoi n ordinea
prioritilor, neputnd trece la un nivel superior dect dup ce a
rezolvat problemele nivelului inferior precedent. Toate nevoile
vitale ale lui Nathan, care atinsese stadiul superior relevant al
securitii, erau satisfcute, cu excepia contactului fizic i a
actului sexual. Stabilitatea modului su de via, armonia cu
mediul nconjurtor, stpnirea elementelor, eliminarea
pericolelor, insula pustie care devenise a lui i garantau acest
sentiment de linite la care aspir majoritatea oamenilor
ameninai de rzboi, de omaj, de delincven, de boli, de
accidente, de srcie, de drame familiale
Cum nevoile sale legate de iubire nu erau satisfcute, Nathan
avea o caren la nivelul al treilea. Nu-l interesa s fie acceptat
de ceilali, s aparin unui grup sau s se integreze n societate,
dar nu putea oculta legturile afective. Nu-i mai vedea familia,
iar soia sa avusese parte de o moarte violent. Pe acest plan,
era puternic frustrat, cu toate c practicile zen l ajutaser s se
detaeze i de acest lucru.
n ciuda faptului c piramida lui era instabil n dou locuri,
Nathan atinsese cel de-al patrulea nivel, cel al nevoii de a se
stima pe sine. Faptul c practica artele mariale exprima o
dorin de putere, stpnire, ncredere n el. Dar, pentru ca
acest nivel s fie pe deplin dobndit, i lipsea sentimentul c este
de folos. Stima lui se nvrtea n gol.
Din pricina acestor trei lacune, nu atinsese nivelul al cincilea,
cel la care sunt rezolvate problemele altora i la care se
manifest interesul pentru bunul mers al lumii. Cel al unor
experiene i cunotine. Cel la care voia Sylvie Bautch s-l
aduc.
ncreztoare n teoria ei, experta n profiluri avea s-i ofere
prilejul de a-i elimina cele trei puncte slabe i s-i trezeasc
nevoia de a ndeplini misiunea pe care spera s i-o ncredineze.
Dar, mai nainte de orice altceva, trebuia s-i aduc penisul n
stare de erecie.
 12

Amy i Marmar frigeau un crab pe post de mic dejun. Nu

cutezaser s-i trezeasc pe cei doi strini. Celulele olfactive ale
lui Nathan ddur alarma, fcndu-l s deschid un ochi. Amy i
fcu semn cu degetul, avertizndu-l c era gol-golu. Se spl n
mare i-i puse pantalonii rupi.
Noaptea a fost plcut? ntreb tnra australianc.
Noaptea nu face umbr.
nc un rspuns ciudat.
Mi-ai pregtit o cafea?
Firete, cu pine prjit i gem de portocale, l lu ea peste
picior.
Amy, tu eti pietricica mea neagr.
O piatr neagr nu e o piatr preioas.
E mai mult dect att: e o piatr sacr.
Se trezi i Sylvie. Se mbrc. Prul ei blond strlucea n
soare, iar ochii-i albatri se strduiau din greu s nfrunte
sclipirea fosforescent a mrii. George i frec degetele cu nisip
ca s le curee i plec s pregteasc barca.
Rmi sau pleci mpreun cu noi? l ntreb Amy pe Nathan.
Sylvie scuip nuca pe care tocmai o mesteca. ntrebarea
fusese pus prea devreme.
Mai tii ceva despre familia ta? l ntreb ea, nelsndu-i
timp s-i rspund lui Amy.
Triesc.
De unde tii?
Facem parte dintr-un ntreg.
Am luat legtura cu prinii ti i cu sora ta, Shannen!
De ce?
tii la fel de bine ca mine c un bun profil psihologic
pornete de la studierea mediului familial.
Vd c nu faci lucrurile pe jumtate.
Te mai ndoiai de asta?
Faptul c eti att de hotrt te face mai vulnerabil.
Le e dor de tine.
 Sentimentul acesta este egoist.
Prinii ti sunt bine. Dar sora ta a pierdut tot cnd un
tsunami a devastat Sri Lanka. Hotelul ei a fost distrus.
Copiii ce fac?
Nu tiu.
De ce mi-ai vorbit despre Shannen?
Pentru c, dac te hotrti s te ntorci n lumea noastr,
primul om la care te vei gndi va fi ea. i apoi
i apoi?
S zicem c este un argument ca s te conving s vii cu
mine. n schimbul colaborrii tale, ai putea obine de la FBI o
sum important, care ar scoate-o pe Shannen din rahat.
Aezi lng numele surorii mele cuvinte care nu-mi plac.
Nu vreau s-i ascund nimic. Ei, ce zici? l ntreb ateptnd
un rspuns.
Nathan cercet cu privirea ochii ei mari, luminoi, nconjurai
de riduri de expresie, gura ntredeschis, prul n dezordine,
umerii goi, snii profilai prin tricoul umed, fgduind plceri. i
veni n minte o maxim a strmoilor lui navajo:
Dac Marele Spirit ar fi vrut ca oamenii s rmn n
acelai loc, ar fi creat o lume nemicat.
Sylvie se mbujor de bucurie i de mndrie. Nu coment
hotrrea lui Nathan, se mulumi s-i adreseze un surs. George
mpinse barca n valuri, nl pnza i se instal n faa crmei.
Nu iei nimic cu tine? l ntreb Sylvie.
Nu am nimic n afar de cele dou lucruri la care fceai
aluzie asear. Acolo unde mergem nu voi avea nevoie de ele.
Nu i-am spus nc unde mergem.
Destinaia nu prea are importan.
De team ca el s nu se rzgndeasc, Sylvie i puse
ntrebarea care-i ardea buzele abia cnd ajunser n larg:
Ce anume te-a convins?
i place s clarifici lucrurile, nu-i aa?
Asta mi-e meseria.
i-ai rspuns singur la ntrebare.
Nu i-am vorbit despre cazul care m-a adus la tine.
Asta n-ar fi schimbat nimic.
 tiu.
Las-m s ghicesc. Este vorba despre nite crime rituale pe
ct de oribile, pe att de inexplicabile, despre un psihopat
misterios care tulbur ordinea public, despre o anchet care
bate pasul pe loc. Nu este o ameninare la adresa lumii ntregi,
ns mass-media are grij s ne conving de contrariu, cci
pericolul trezete mai mult interes dect armonia. Iar aici e
rndul meu s intru n scen. l arestez pe vinovat sau l ucid
de preferin n legitim aprare, pentru ca morala s ias cu
faa curat.
Sylvie rmase uimit de lungimea neobinuit a tiradei lui.
Vorbeti ca ntr-un roman sau ntr-un film.
Makumozo.
Ce?
Nu cdea prad iluziei. N-ai nvat asta?
Lui Sylvie nu-i mai ardea de zen:
n cazul la care lucrez nu exist crime sau psihopai. Cel
puin, pn la proba contrar. Dou femei au disprut n mod
misterios. Cea dinti n Paris, n urm cu douzeci de zile, a
doua la Washington, acum dou sptmni.
n ce const misterul?
S-au evaporat n faa unor martori care habar n-au ce s-a
petrecut. Aici, chiar c e vorba despre makumozo.
Ce au n comun aceste dou femei, n afar de felul n care
s-au fcut nevzute?
Sunt tinere, foarte frumoase, apropiate de preedinii
rilor lor.
Sylvie scoase din rucsac mapa din plastic n care se aflau
rapoartele poliiei i referatele diverilor profileri. Nathan o lu
i se izol la prova brcii. Lui Sylvie nc nu-i venea s cread c
reuise s-l nroleze. Uitase i de rul de mare.

13

Nathan se concentra asupra rezumatului redactat de Sylvie:

 Profilul celor dou victime:
Annabelle Domange, 24 de ani, brunet, foarte inimoas,
necstorit, a absolvit E.N.A.6 i Facultatea de tiine Politice,
domiciliat n Paris. Prinii ei, hippioi, au fondat o comunitate
n sudul Franei. Lucreaz de un an la Ministerul Mediului din
cadrul guvernului francez. Presupus relaie cu preedintele
Republicii Franceze.
Galan Ryler, 25 de ani, blond, foarte frumoas, necstorit,
a absolvit la Harvard, domiciliat n Washington. Fiica lui Gordon
Ryler, eful Departamentului operaiunilor de meninere a pcii
din cadrul ONU. Stagiar la Casa Alb de ase luni. Se afl n
relaii privilegiate (nu exist dovezi c ar avea o aventur) cu
preedintele Statelor Unite.
Annabelle i Galan nu-i frecventeaz dect colegii de
serviciu. Nu au via social. Nu se afieaz cu vreun prieten sau
vreun iubit.
Locul i data dispariiilor:
Capitalele: Paris i Washington.
Paris: dispariie subit a lui Annabelle Domange de la
domiciliul su din strada Lamarck. La ora 21.45, trebuia s-i
scoat cinele la plimbare, cu toate c ploua. n seara aceea, avea
ase musafiri: colegi de serviciu i soiile lor. Potrivit declaraiilor
acestora, ca i celor ale unui vecin din cartier care-i plimba
cinele, Annabelle nu a ieit din cldire.
Washington: dispariie subit a lui Galan Ryler din faa
National Gallery of Art, de pe Constitution Avenue. Era ora 13.15,
ploua, iar Galan hotrte s ia un taxi ca s parcurg cei 500 de
metri care o despart de locul ei de munc (Casa Alb), spre marea
mirare a lui Sbastien Legrand, un student francez care ncerca s
o cucereasc. Declar c ar fi vzut-o cu ochii lui urcndu-se n
taxi. L-a deschis chiar el portiera. Cum uitase s fixeze o nou
ntlnire, a fugit dup taxi, pe care nu-l scpase din ochi i care
rmsese blocat n trafic. Ajungnd n dreptul acestuia, a
constatat c Galan Ryler nu se mai afla n vehicul. oferul l-a
tratat ca pe un nebun, pretinznd c nici n-ar fi vzut-o pe femeia

6
cole Nationale dAdministration coala Naional de Administraie (n.tr.)
respectiv. N-am reuit s-l gsim pe oferul taxiului.
Datele dispariiilor:
Annabelle Domange: 2 martie, ora 21.45.
Galan Ryler: 8 martie, ora 13.15.
ase zile i 8 000 de kilometri despart cele dou dispariii.
Profilul rpitorilor, n ipoteza unei duble rpiri:
Exist mai muli rpitori, rapizi, puternici, bine organizai.
Sunt n msur s rpeasc o persoan n cteva secunde, fr ca
vreun martor s-i poat vedea acionnd. Ar putea folosi tehnici
de iluzionism sau poate au complici printre martori. Este exclus
ipoteza c am avea de-a face cu un dezechilibrat izolat.
i cunosc intele i sunt la curent cu obiceiurile lor
(plimbatul cinelui, vizitele la muzeu).
Au capacitatea de a disprea n peisaj, devenind, practic,
invizibili i nelsnd nicio urm.
Dispun de importante mijloace financiare.
Mobilul lor este nc necunoscut: nu s-a primit nicio
revendicare, n-au stabilit niciun contact.
Un brbat a fost surprins n apartamentul lui Annabelle
Domange la zece zile dup rpire. N-a putut fi reinut. Ofierul de
poliie care l-a urmrit declar c suspectul era un brbat alb,
care purta un hanorac gri cu glug, blugi i baschei Nike, model
Shox. nlime aproximativ 1,75 m. Suplu, rapid, atletic.
Conform spuselor portresei, ar fi rmas n apartament cel puin
trei sferturi de or. Ar putea fi unul dintre rpitori.

Nathan i ridic privirea spre Sylvie.

Ai fotografii ale locurilor?
Nu.
Poate c fetele astea au hotrt s se retrag din societate.
Nathan privi spre orizont. Insula lui nu mai era acolo.
N-am profilul tu psihologic, spuse Sylvie.
Eu n-am niciun profil.
Dup mine, ele erau un fel de eminene cenuii. Bjbim,
neavnd martori, nici revendicri. De asta am apelat la tine.
Cine anume a apelat?
Casa Alb, palatul lyse, FBI, DGPN, eu.
 Tu personal ce interes ai n acest caz?
S rmn ct mai mult posibil alturi de tine i s nv.
Accept s intervin, ns cu cteva condiii.
Adic?
Fr contract. Fr publicitate sau constrngeri materiale.
Ct vrei?
Dac s-a implicat i preedintele Statelor Unite, nseamn
c exist o recompens pentru cel care o va gsi pe Galan Ryler.
Un milion de dolari.
Am nevoie de douzeci de mii ca s-mi acopr cheltuielile.
i cincizeci de mii s fie virai n contul surorii mele. Restul,
dac o gsesc pe miss Ryler.
aptezeci de mii de dolari acont?
Nu trebuie cerui celor de la FBI, ci preedintelui.
Alte pretenii?
S fac din nou dragoste cu tine i s includem n cltorie o
escal n Sri Lanka.

14

La mii de kilometri distan, dincolo de un ocean i dou mri,

Carla plonj, ntr-o jerb nsorit de stropi. not mult vreme,
rmnnd uneori nemicat, cu braele desfcute, cu privirea
ctre azurul pe care abia dac se vedeau cteva pete de vat.
Pletele-i lungi, negre, pluteau urmnd legnarea valurilor, n
timpul acesta, Carla se gndea c-i era bine acolo, dar se simea
singur, n ciuda prezenei fiicei ei. Ca s nu se ndeprteze prea
mult de La, not un pic spre rm, privelitea idilic jucndu-i
n faa ochilor. Idilic, pentru c era pustie; dar i infernal, din
acelai motiv. Viaa de pustnic nu se potrivea cu firea ei latin,
volubil, extravertit, mai ales la cei 31 de ani ai ei. Carla
ncerca s umple acest gol printr-o relaie foarte apropiat cu
fiica ei de 14 ani, condamnat i ea la izolare, i prin scris, unica
posibilitate de a-i uura sufletul pe care o avea la dispoziie. Pe
vremuri, colaborase la dou lucrri dedicate expediiilor
tiinifice ale defunctului ei so. Scrisul era mai pretenios, mai
puin spontan dect vorbirea; era mai puin autentic, dar mai
adevrat.
Carla se ntoarse n micul golf mrginit de reflexe aurii, regsi
miresmele pmntului. i stoarse prul, apa iroindu-i pe pielea
bronzat, i porni printre tuberoze spre casa din lemn n jurul
creia creteau lmi. Peisajul se mbogi deodat cu o brunet
cu un trap perfect, care ieise din valuri goal ca Eva. Strbtu
acest tablou naturalist i se apuc s corecteze temele Lei i s
mai nnegreasc o fil alb din carnetul ei, gndindu-se c
existau viei mult mai nefericite dect a ei.

15

Buldozerele srilankeze rseser tot ce mai amintea de

tsunami. Din taxiul care-i ducea la Aluthgarna, Sylvie i Nathan
asistau la operaiunile de reconstrucie. FBI-ul refuzase s dea
avansul, aa c Sylvie luase legtura cu Taillandier, rugndu-l
s-l contacteze pe preedintele republicii, care avea o linie
direct cu omologul su american. Cei doi efi de state implicai
n caz trebuiau s pun mn de la mn. Sylvie atepta acum
rspunsul.
La Bentota, taxiul coti pe o alee denivelat, printre macarale
i palmieri rupi, oprindu-se n faa oficiului de turism
transformat n centru de coordonare a ajutoarelor umanitare.
Mulimea celor aezai la coad invadase localul, nghesuindu-
se, ntr-un vacarm infernal, n faa ghieului. O metis de o
frumusee supranatural mprea alimente i rspundea, n
acelai timp, la ntrebri. Vzndu-l pe Nathan, ls s-i scape
din mn un pachet cu orez i i se arunc n brae.
Ce faci aici? l ntreb.
Nathan i-o prezent pe Sylvie i-i spuse c lucra la un nou caz.
Aici, lucrurile s-au schimbat, zise ea pe un ton fatalist.
Hotelul ei fusese distras n ntregime. Shannen se pusese la
dispoziia unor asociaii umanitare, iar Shivaji, soul ei, se
angajase ca muncitor pe un antier.
Dar copiii ce fac?
Sunt bine. Vrei s-i vezi?
Nu astzi.
Tata i mama au fost pe aici, s ne ajute. Cu sprijinul lor,
ne-am fcut rost de un adpost. Au plecat cu puin nainte s vii
tu.
Ce ai de gnd s faci?
Nu tiu.
Eu sunt de vin c ai rmas blocat aici.
Taci! Nu-mi doresc s plec. Eram fericii nainte. Cnd vom
aduna destui bani i apoi o s putem face un mprumut, o s-o
lum de la nceput.
Ai s primeti fonduri. Asta voiam s-i spun.
Ce fel de fonduri?
Onorariile mele.
Ea se apropie i-i opti la ureche:
Eti sigur c nu vrei s-i vezi pe copii?
Scurta mea vizit i-ar tulbura mai mult ca orice.
i accept darul cu condiia s te ntorci s ne vezi.
Promit.
Shannen nu se putea dezlipi de el, de parc l-ar fi vzut pentru
ultima dat. Nathan srut lacrima care i se prelingea pe obraz.
Ea i puse buzele pe ale lui.
Ce noroc are, murmur Shannen, artnd spre Sylvie.
Shivaji e cel mai norocos. i Jessy, i Tommy.
El se ntoarse la taxi. Pornir spre aeroport. Nu scoase nicio
vorb tot drumul. Cnd ajunser aproape de Colombo, Sylvie nu
se putu stpni s nu ntrebe:
Ce nsemna Eu sunt de vin c ai rmas blocat aici?
M refeream la un pact secret.
Ce pact?
Unul secret.
Sora ta are copii?
Da.
Trebuie s fie superbi, cu o mam ca ea.
Da.
 Soul ei este indian, nu-i aa?
Da.
Indian din India?
Da.
Da-urile lui Nathan stinser conversaia. Sylvie se simea
frustrat de faptul c el o inea n afara vieii sale personale.
Mulumesc, spuse Nathan.
Pentru ce?
Datorit ie, am scos-o din necaz pe sora mea.
nc n-am primit banii.
O s-i primim.

16

Nori amenintori i turiti invadaser cartierul Sacr-Cur.

Sylvie i Nathan urcar la apartamentul lui Annabelle. n hol,
lng perete, era rezemat o biciclet. n cuier atrna un
impermeabil alb.
Annabelle ieise fr impermeabil?
Martorii spun c-i pusese un impermeabil.
nseamn c avea dou.
Nathan intr n apartamentul elegant de trei camere, cu
mobil puin. Pretutindeni era ordine. n salon nu se aflau
dect o mas joas i dou taburete. Radiatoarele erau nchise.
Se apropie de singurul obiect decorativ din ncpere: o
litografie. Culori vii, atmosfer vesel i animat, factur
caligrafic.
Digul i promenada din Nisa, de Raoul Dufy, aprecie Sylvie.
Are valoare, chiar i sub form de litografie.
Nicio fotografie. Cteva lucrri de geopolitic; volume ale
clasicilor literaturii franceze i a celei anglo-saxone. ntr-un
suport pentru reviste, un numr al Curierului internaional
pronostica un rzboi cu Iranul, iar Charlie Hebdo titra mare c
preedintele Republicii Franceze conducea fr minte. Nicio
revist de femei. Garderoba era mult mai bogat dect
biblioteca. Taioare, rochii cu volane, tricouri decoltate, fuste cu
franjuri, muselin de mtase, piele neagr, paiete, dantele de
Calais Sertarele erau pline cu obiecte de lenjerie care preau
potrivite mai degrab pentru o dam de companie.
Se mbrac sexy, coment Sylvie.
Ducea o via dubl.
n ministere nu lucreaz numai cotoroane nepate.
Am nevoie i de alte date.
Totul a fost cercetat amnunit. Calculatorul ei, carneelul
cu adrese, agenda, facturile, hrtia igienic
Trebuie s rmn singur cteva clipe, zise Nathan.
Te atept jos.
Nathan i scoase impermeabilul i pantofii. Puse stpnire pe
apartament. ncepu cu baia, locul cel mai intim. n coul de
gunoi erau beioare pentru urechi, dischete demachiante, fire
de pr, tampoane intime. n seara dispariiei, era la ciclu. i
trecu degetul pe fundul czii. Era prfuit. Annabelle nu fcea
baie n cad. Nathan se dezbrc i intr n cabina de du. Folosi
spunul ei: era natural, cu narcise. Se terse, adulmecnd
prosopul ca un cine care memoreaz mirosul przii. Se opri n
faa oglinzii, i nchise ochii, ncerc s evoce engrame legate
de victim. Zri o ntindere de ap ct vezi cu ochii, readus
sistematic la insula lui australian. Etajerele erau ncrcate cu
cosmetice produse pentru machiaj i parfumuri. Se ddu cu
parfumul din flaconul care nu era aliniat n rnd cu celelalte,
ultimul folosit de Annabelle. Mirosul era mbttor iasomie,
narcise, ylang-ylang. Cu prosopul nfurat n jurul oldurilor, se
ntoarse n salon ca s aleag un CD. Scotoci s gseasc un Nat
King Cole.
Se lungi pe pat, lsndu-se nvluit de aromele i undele
lsate de Annabelle. Efluvii florale, amestecate cu adrenalin.
Tnra era stresat, preocupat, dup spusele martorilor. Oare
avea de gnd s-i ia lumea n cap? Presimea o dram?
Nathan se pregti s mnnce. Pubelele nu fuseser golite.
Erau trei: pentru ambalaje, pentru sticl i pentru resturile
menajere.
Dup ce se ndestul, inspect biroul, descoperind o factur
pentru telefonul fix i o rezervare la trenul cu destinaia Cagnes-
sur-Mer pentru luna urmtoare.
Ne-au dat paralele!
Sylvie intr, ntrerupndu-i exerciiul de empatie.
Am vorbit cu cei de la FBI. Preedinii i-au golit
puculiele. Pretind, n schimb, rezultate rapide.
O veste bun pentru Shannen.
De ce eti despuiat?
M-am apropiat de Annabelle.
n inuta asta?
Sylvie ridicase tonul. Dezaproba oare metoda aceasta? Nathan
se mbrc.
Spre deosebire de ceea ce am citit n dosar, cred c
Annabelle era o fat de via, se simea bine n societate, nu
prea sttea pe acas, era rafinat i i cultiva puterea de
seducie. Era interesat de protejarea mediului, prefera s fac
du n loc de baie, nu avea nici telefon mobil, nici main, i
tria gunoiul, prefera s mearg cu trenul, nu cu avionul. Ducea o
via paralel bazat pe sex-appeal-ul ei, ceea ce o obliga s-i
cumpere tot felul de cosmetice i s-i ncalce convingerile
ecologice. Colegii ei spun c avea o legtur cu un brbat
cstorit. Pentru el i etaleaz farmecul.
Preedintele.
n orice caz, cineva important.
De ce?
Annabelle nu este o persoan obinuit.
Nu te ambala! tii ce prere am eu despre ceteanul model
care i selecteaz gunoiul, consum alimente naturiste, voteaz
cu ecologitii i critic efectul de ser?
Ia spune.
C e un cretin.
Sylvie se enerva pe fondul blues-ului:
n timp ce adevraii poluatori distrug planeta, ceteanul
model se aaz pe WC cu contiina mpcat.
Asta depinde de gradul de condiionare.
Deocamdat, niciunul dintre ei n-a ieit s defileze
mpotriva uzinelor. Din contr, protesteaz pentru ca ele s nu
fie nchise.
Annabelle nu defileaz, dar acioneaz n interiorul
guvernului.
Putem spune, n cazul acesta, c ea e cea care l
condiioneaz pe cetean. Mofturile ei de ecologist nu
dovedesc nimic.
Nu convingerile ei ecologiste m fac s-o consider deosebit,
ci garderoba ei.
Ieir din apartament i luar liftul.
Tu miroi aa? Parc-ai fi o cocot.
M-am dat cu parfumul lui Annabelle.
Vrei s te duci s vorbeti cu prinii ei? i rezervase un
bilet
Vreau mai nti s aflu ce s-a petrecut aici n seara de 2
martie.
Ai de gnd s mai discui cu martorii?
Cu cinele.
Poftim?
El este singurul care a vzut ceva.

17

tii bancul cu tipa care i se adreseaz brbatului de alturi,

ntr-un autobuz aglomerat din Bruxelles? l ntreb Sylvie, lipit
de Nathan, n nghesuiala din autobuzul 85 n care cltoreau.
Nu.
I-a zis: N-ai putea s-i pui mna n alt parte? Iar el a
rspuns: A vrea, dar nu ndrznesc.
Expresia de candoare mbinat cu gravitate de pe chipul ei l
fcu pe Nathan s zmbeasc.
Belgienii i fac pe francezi s rd, spuse Sylvie. Belgienii i
blondele. Dup cum vezi, cumulez ambele tare.
Coborr din autobuz n ploaie i strbtur o alee plin de
noroi pn la curtea npdit de buruieni a adpostului de la
Saint-Ouen. Sylvie mpinse o poart care ar fi avut mare nevoie
s fie rindeluit. O prjin cu coc crunt i cu degete subiri
aranja nite fie, n spatele unui perete din sticl. Sylvie i vr
capul prin deschiztura ghieului i ceru s vad cinele lui
Annabelle. Irne Laroche i lu inelul cu chei i-i conduse la un
fel de opron mprit prin grilaje ntr-o mulime de boxe. Se
aflau acolo, n ateptarea unor stpni, cam o sut de animale.
Nu e un palat, dar mcar sunt la adpost.
Aproape, zise Sylvie i fcu un pas, ca s se fereasc de
stropii care curgeau printr-o gaur din acoperi.
Sosirea lor fu salutat de un concert de ltrturi i
schellieli. Toi cinii se apropiaser de gratii i se ridicau n
dou labe, ncercnd s ias n eviden. Toi, n afar de unul
care rmsese ghemuit n fundul cutii.
Acesta este faimosul cel, zise Irne.
Ochii cinelui erau ascuni n blana lung i aspr, de sub care
nu se vedea dect vrful negru al nasului.
Ce-i cu el? ntreb Nathan.
Acest animal a intrat ntr-un soi de cataplexie7, rspunse
Irne ntr-o englez impecabil. i revine periodic, ca s se
hrneasc. n restul timpului, nu se mic deloc. Veterinarul
spune c e ngrozitor de speriat. N-am mai vzut aa ceva. Cnd
intr cineva s-i curee cuca, devine foarte agresiv.
Diagnosticul era superficial. Nimeni nu se interesase de
principalul martor al dispariiei lui Annabelle Domange.
Mai vorbii-mi despre el.
Ce anume ai vrea s v spun?
Ceva despre rasa, caracterul, aptitudinile lui. Nu m pricep
deloc la cini.
Este un basset grifon de Vendeea. i place s vneze, e
puternic, rezistent, nervos, plin de curaj i de tenacitate.
Se pare c i-a pierdut toate aceste caliti.
Cnd a ajuns aici, era traumatizat. n mod normal, e un
cine de vntoare excelent, care nu tie ce-i frica. Dac e dus
ntr-o pdure, ia din instinct urma vnatului, l gsete i-l

7
Pierdere brusc, de scurt durat, a tonusului muscular, ns fr pierderea
cunotinei, pricinuit de o emoie puternic (n.tr.)
atac. Nu neleg ce anume a putut s-l sperie n halul sta.
Tria ntr-un apartament de bloc. A devenit fricos.
Avei dreptate.
Cnd mnnc?
La intervale neregulate. Cnd iese din cataplexie.
St n aceeai cuc de cnd a venit?
Da.
Cine-l hrnete?
Eu.
Cum l cheam?
Nu tiu.
Nathan se ntoarse spre Sylvie, care-i ddu a nelege, printr-
un gest, c nici ea nu tia.
Trebuie s-i aflu numele.
Sylvie deschise dosarul i-i scoase telefonul mobil.
Am s-mi petrec noaptea cu el, n cuc, zise Nathan.
Cum?! exclamar n cor cele dou femei.
Cinele acesta deine o informaie capital. N-o pot obine
dect rmnnd lng el.
Dar regulamentul nu permite, spuse Irne.
Sunt sigur c nu exist nicio prevedere n privina asta,
pentru c nu ai mai avut asemenea cazuri.
Dar nu
Poi rezolva tu? o ntreb Nathan pe Sylvie.
Ce s rezolv? fcu belgianca, ocupat s-i manevreze
dosarul, ochelarii i telefonul, ferindu-se n acelai timp de apa
care curgea prin acoperi.
Afl numele cinelui i f ce trebuie ca s pot rmne aici.
Sylvie iei, lund-o cu ea pe Irne, iar Nathan intr n cuc.
Bassetul grifon de Vendeea se retrase, strngndu-se ca un
acordeon. Nathan se aez pe talaul murdar i umed, fcndu-
se ct mai mic posibil. n colul lui, culcat n propria urin,
cinele suferea. Frica lui avea legtur cu dispariia brutal a
stpnei sale. Aceast suprancrcare emoional se manifestase
prin fug, apoi prin nemicare. i prin agresivitate, cnd cineva
se apropia de el. Iar uneori, disprea. Din moment ce era
nspimntat, nsemna c stimulul nc nu dispruse: bassetul
mai vedea, adulmeca sau auzea i acum acel lucru legat de
dispariia stpnei lui. Oare despre ce era vorba?
Privirea animalului era aintit asupra lui. Urechile lungi i
atrnau pn la podea. Trecur cteva ore fr ca vreunul dintre
ei s se clinteasc. Stteau fa n fa ca doi cini de faian.
Nathan adoptase aceast postur lipsit de ferocitate, ca s-l
obinuiasc pe animalul captiv cu prezena lui. Cinii din
celelalte boxe adormiser. Tcerea era ntrerupt de rpitul
ploii pe tabla acoperiului, plescitul stropilor care picurau pe
podea, trosnetele contorului electric i pritul unui neon
obosit. Nathan aipi.
Cnd se trezi, ploaia ncetase. Colegul lui de celul mnca,
proptit solid pe labe. Avea pieptul larg, profilul drept i craniul
bombat. Stimulul fricii dispruse pentru moment. Nathan l
mngie i-l scoase din cuc, fr ca animalul s opun
rezisten. Irne era deja la postul ei, avnd n mn o ceac.
Cum a fost vremea n ultimele trei sptmni?
Femeia tresri, iar cafeaua din ceac se vrs.
Doamne, ce m-ai speriat!
mi pare ru.
Ei, cum a fost noaptea?
Depinde de rspunsul tu.
La ce ntrebare?
Cea despre starea vremii.
Dar de unde ai aterizat?
Din Australia.
Aha, neleg. A plouat fr ntrerupere cteva sptmni n
ir, aa ceva nu s-a mai ntmplat n Frana. E din cauza
nclzirii globale. Jumtatea de nord a rii va fi inundat de
ploi, n timp ce n sud va fi secet.
Unul dintre tuburile de neon e stricat.
Dac n-ar fi vorba dect despre neon, ar fi perfect. Apa s-a
infiltrat n instalaia electric, iar curentul se ntrerupe mereu.
Apa a ptruns la izolaia firelor. i nici contorul nu funcioneaz
cum trebuie. Adposturile pentru animale nu reprezint o
prioritate, firete. Ce faci cu cinele? De ce l-ai scos?
l duc napoi acas.
 Nu e legal. Am nevoie de autorizarea
Pot folosi telefonul tu?
Vrei s suni la Paris?
Da.
Form numrul de mobil al lui Sylvie.
Vii s m iei?
Chiar acum?
A vrea s duc celul n strada Lamarck.
l sun pe Taillandier. Mergem cu toii. Am o veste de ultim
or, Nathan.
Care anume?
A disprut nc o femeie.

18

Se numete Barish, i zise Sylvie lui Nathan, intrnd n

adpostul pentru animale.
Femeia disprut?
Nu, cinele. Numele disprutei este Nicole Balland.
Ce nseamn Barish?
Nu tiu. E un nume, i att.
S mergem. i mulumesc, Irne, pentru gzduire i pentru
cafea.
Dac o s mai treci prin Paris, Nathan, sper s avem prilejul
s mprim ceva mai mult dect o cafea, spuse directoarea
adpostului.
Comisarul i atepta n maina parcat n dreptul grilajului.
Dac mai treci prin Paris, Nathan, sper s avem prilejul s
mprim mai mult dect o cafea, repet Sylvie pe un ton
mieros.
Ce te-a apucat?
Dac mai ntrziam o or, te gseam n patul ei. Taillandier
porni motorul, preocupat. Soia unui membru al DGSE8 fcea

8
Direcia General a Securitii Externe (n.tr.)
jogging n pdurea de la Fontainebleau i nu se mai ntorsese.
Preedinia i Ministerul de Interne i dublaser presiunile
asupra comisarului, care-i reproa c-l lsase pe rpitor s-i
scape.
Ai idee de ce intrase individul acela n casa lui Annabelle? l
ntreb Nathan.
N-a furat nimic. i n-avea nimic n mini pe cnd l
urmream. Ori n-a avut timp s ia lucrui dup care venise, ori e
vorba despre un obiect destul de mic ca s ncap n buzunarul
blugilor.
Sau n memoria lui.
Cum adic?
Poate c era o informaie, o cifr, un nume, o adres
Sau un telefon mobil? suger Sylvie.
Annabelle n-avea mobil. Milita mpotriva instalrii
antenelor telefonice, care sunt nocive.
Ai remarcat vreun amnunt deosebit la tipul acela?
A cobort i a urcat opt etaje, fr s par obosit.
Dup ce scp din aglomeraia obinuit a capitalei,
Taillandier opri pe strada Lamarck.
Rpitorii au luat-o pe Annabelle ca s-o fac s vorbeasc. A
vorbit i le-a dat cheile. E clar c lucrui pe care-l caut e greu de
gsit. Individul se afla n apartament de peste trei sferturi de
ceas cnd am sosit eu.
Vzndu-se din nou acas, Barish ncepu s dea din coad.
Ce vrei s faci cu javra?
O reconstituire.
Cu un cine?
A fost ngrozit. n loc s-i apere stpna, a luat-o la fug.
Ce putea s-l nspimnte n halul sta?
Apa i focul.
Poftim?
La adpost, Barish era speriat de ploaia care cdea
deasupra lui, de un neon care clipea i de un contor electric
suprasolicitat aflat n faa cutii lui. Pe 2 martie, la ora 21.45,
cinele sta a vzut ceva de care i aminteau elementele
respective.
 Cum zici tu, tcu Taillandier, care nu mai tia ce s spun.
Unde era musafirul cnd l-ai surprins?
n camer.
Nathan verific fiecare cotlon, dei le mai cercetase o dat.
Nimic nu fusese furat. Nu se vedea nicio urm nou, niciun semn
c cineva scotocise pe acolo.
Ai putea s-mi faci rost de un baston electric? ntreb
Nathan.
Am s obin unul, spuse Sylvie.
Voi rmne toat ziua aici, iar la ora 21.45 am s scot
cinele.
N-ai prefera s facem o plimbare prin pdure? suger
Taillandier.

19

Din cerul negru ncepeau s curg din nou stropi de ploaie

cnd ajunser la marginea pdurii de la Fontainebleau, n
parcarea unde Nicole Balland i parcase maina nainte de a-i
ncepe joggingul zilnic. Toat poliia, jandarmeria, DST-ul9 i
DSGE-ul erau acolo.
Fir-ar s fie! i scp lui Sylvie.
Ce s-a ntmplat? ntreb Nathan.
Locotenent-colonelul Morin.
I-l prezent pe brbatul cu chipiu nalt care se apropia de ei.
Dumneata mai lipseai! exclam gradatul, adresndu-i-se lui
Sylvie.
Cum stai cu cercetrile? ntreb Taillandier.
Ploaia a ters urmele.
Ce distan are traseul?
E o bucl de cinci kilometri.
Putem arunca o privire?
Venii cu mine, ns nu e nimic de vzut.

9
Direcia de Supraveghere a Teritoriului (n.tr.)
 Pornir pe o crare printre copaci pn la o bifurcaie care
forma un nod pe traseu.
Aceast parte a pdurii este puin frecventat, mai ales pe o
asemenea vreme, spuse ofierul. Agresorii au putut aciona
nestingherii.
Victima fcea jogging dei ploua? se mir Sylvie, care-i
traducea rspunsurile lui Nathan.
Dup spusele soului ei, alerga n fiecare zi, fie c ploua, fie
c ningea sau viscolea.
A fost vzut de vreun martor?
De unde martor? Nu era nici mcar o pisic pe aici.
n ce direcie alerga?
Morin art cu chipiul poteca din dreapta. Nathan o trimise pe
Sylvie s afle greutatea victimei de la so, un brbat slab i cu
chip sever.
Cincizeci i dou de kilograme, zise ea cnd se ntoarse.
Apoi l ntreb pe Morin dac putea s cerceteze i ea locul.
Iar ncepi cu tmpeniile acelea de profiluri?
n lips de altceva mai bun
Aici nu eti n America.
Informaie ct se poate de folositoare.
i dai seama cu cine vorbeti?
Asta mi-e meseria.
Care?
S discut cu oameni argoi.
Pentru prima dat, Sylvie ieise din limitele ierarhice n care
trebuia s se ncadreze, dar realiz prea trziu acest lucru.
Taillandier i veni n ajutor, n timp ce Nathan urma deja traseul
lui Nicole Balland.
Hei! Tu de-acolo, unde te duci? mugi Morin.
Nathan ignor interpelarea formulat ntr-o limb pe care n-o
nelegea i porni pe crarea din dreapta, cu simurile la pnd.
Am lsat maina la liziera pdurii. Plou. Ploaia terge urmele
i-i ndeprteaz pe martori. Nu e nimeni n afar de ea i de
mine. Fuge. M voi intersecta cu ea. Voi atepta s treac de cinci
borne. O s fie obosit, ud, mai puin sprinten. Nu va trebui
dect s-o iau i s o duc pn la main. Se apropie. M prefac c
alerg. Ajunge n dreptul meu. Am s-o lovesc n cap. O voi prinde n
brae. Nu va rmne nicio urm de cztur. Cincizeci i dou de
kilograme de crat vreo dou sute de metri, nu-i mare lucru
pentru mine.
Nathan examin solul. Nu gsi amprente sau crengi rupte.
Ei? l ntreb Sylvie, ajungndu-l din urm.
Ploaia i-a jucat perfect rolul.
Precis c rpitorii cunoteau obiceiurile victimei.
Niciun indiciu nu ne permite s afirmm cu certitudine c a
fost o rpire.
Care este punctul tu de vedere?
Trebuie ca acest loc s fie cercetat de experii din poliie.
Locul sta are ceva deosebit?
Care e profilul lui Nicole Galland?
Patruzeci i unu de ani, fizic obinuit, diplom n turism,
cstorit.
Evideniind punctele n care Nicole se deosebea de Annabelle
i de Galan, Sylvie i rspunsese exact ce voia s tie.
Stilul de via?
Lipsit de griji materiale. Via social ncrcat. Era
membr a unui club de tenis, fcea sport, nu avea serviciu.
Factori personali?
Adic, dac era o victim de mare risc?
Era introvertit, pasiv, impulsiv, anxioas?
O s verific.
Dispariia asta nu seamn cu celelalte dou.
Totui, Nicole are o legtur cu un nalt funcionar de la
DGSE.
Un spion nu nseamn acelai lucru cu un ef de stat.
Ploaia este un alt punct comun.
Plou necontenit de cteva sptmni.
Mai pot cita i alte puncte comune: modul subit al
dispariiei, faptul c nimeni nu i-a vzut pe rpitori, lipsa
oricror dovezi.
Asear a fost i furtun?
Caui focul?
Apa o avem deja.
 Sylvie obinu informaiile necesare de la anchetatori,
evitndu-l pe Morin, i-i suger lui Taillandier s examineze
acea parte a traseului care-i reinuse atenia lui Nathan.
Dup cum spun ei, n-a fost furtun, zise ea.
Adevratul punct comun al celor trei dispariii este acela c
nu se tie dac au fost voluntare sau nu.
Nathan.
Ce este?
Nu progresm deloc.

20

Strada Lamarck, ora 22.30. Ateptaser nceperea ploii, ca s

reconstituie condiiile din noaptea de 2 martie. Sub masa joas
din salon, Barish atepta s fie scos ca s se poat uura. Cnd
primele picturi de ploaie ncepur s bat n geam, Nathan iei
cu cinele pe palier, l leg n holul de la intrare, urc la etajul
opt cu liftul, apoi cobor din nou pe scri.
Sylvie o chem prin interfon pe Annabelle. Barish ltr.
Nathan ndrept un baston electric spre animal, care ncepu s
zgreapne ua de parc ar fi vrut s treac prin ea. Nathan
chem liftul. ncepnd din clipa aceea, trebuia s gndeasc
repede. Atta ct dura pn ca liftul s coboare cele opt etaje.
Pe 2 mai, la ora 21.45, Annabelle se afla n acest loc.
M strig prin interfon i nu rspund. Cinele meu latr i nu-l
fac s tac. Sunt reinut mpotriva voinei mele. Bertrand iese
din lift cu lesa n mn. Nu m vede. Unde m aflu? n ghena cu
pubele. Bertrand iese din cldire. Barish fuge. Au trecut zece
minute.
Bertrand se ntoarce, o cheam pe portreas, se uit n ghen.
Nu m gsete pentru c am fost mutat de acolo n lift. Urc pe
scri pn la opt, se ntlnete cu un vecin care n-a vzut nimic.
Afar, un complice semnaleaz c nu mai e nimeni nici la ferestre,
nici pe strad. Drumul e liber.
Ce-i cu glgia asta? ntreb portreasa, ieind n pragul
lojii ei.
Annabelle! Annabelle! strig Sylvie n interfon.
V-a trezit zgomotul? o ntreb Nathan n spaniol, dup ce
ncercase, fr succes, s-i vorbeasc n englez.
Femeia stpnea limba lui Cervantes.
Ar fi trebuit s fiu surd ca s nu-l aud!
i totui n seara cnd a disprut Annabelle nu l-ai auzit.
Era alt zi a sptmnii i alt or. M uitam la televizor,
era serialul Poliia judiciar.
Annabelle! Annabelle!
Nathan i spuse lui Sylvie c putea nceta. Reconstituirea se
terminase.
Bertrand Gaudrand a aruncat vreo privire n cabina
ascensorului nainte de a urca pe scri? o ntreb pe portreas.
Nu, dar m-am uitat eu.
De ce?
Era singurul loc unde nu verificase. Cabina era goal.
Vorbele portresei i fcuser praf teoria. Nathan iei. Sylvie
l ajunse din urm prin ploaie.
Annabelle a fost rpit, spuse el.
Cum se explic faptul c nimeni n-a vzut nimic?
Am reuit s-mi explic tot ce s-a petrecut pn la
ntoarcerea lui Bertrand n cldire. Din acel moment, nu neleg
cum a fost posibil ca Annabelle i rpitorii ei s devin invizibili.
Ca i cum Annabelle nici n-ar fi existat vreodat.

21

Opelul nchiriat rula pe drumul naional 202, de-a lungul

malului Varului. Sylvie travers fluviul pe podul Charles-Albert,
o lu spre Gilette i Roquestron, apoi pe oseaua 10, care
erpuia pn la Aiglun. Lng ea, Nathan se bucura de peisajul
slbatic. Masivele prealpine sprgeau, pe alocuri, cu crestele lor
de calcar blana verde a pdurilor. Civilizaia nc nu ptrunsese
n acest loc, situat la doar 70 de kilometri de Nisa i de litoralul
ei att de vestit. Loturi de pmnt cultivate artau prezena
discret a omului. Un banal vehicul de poliie parcat la umbra
unui stejar, care srea n ochi de parc era un incendiu de
pdure, le dovedi c ajunseser la destinaie.
V observ de la distan oricine, spuse Sylvie.
i noi v-am vzut nc de acum zece minute, replic unul
dintre poliiti.
Suntei primii oameni pe care i-am ntlnit astzi, adug
colegul lui.
Sylvie porni pe o crare unde nu se putea intra cu maina,
care ducea spre o culme unde se afla o ferm mare, alctuit din
mai multe cldiri nlate n jurul unei curi interioare. Aici
locuiau prinii lui Annabelle Domange i comunitatea lor. Un
individ slab ca un manechin de-al lui Calvin Klein i sumar
mbrcat de parc era Jim Morrison la finalul unui concert le
deschise poarta.
Pace i iubire, prieteni!
Am dori s vorbim cu Cla i Martin Domange, zise Sylvie.
Cine suntei?
Nite prieteni.
Nite prieteni?
ntocmai.
Ce fel de prieteni?
Din aceia care sunt ngrijorai de dispariia fiicei lor.
Individul cu nfiare de baba cool10, pe nume Kurt, se nclin.
n curte, civa instrumentiti cntau California Dreaming n faa
ctorva asculttori care fumau canabis. Trecur de acest mini-
Woodstock i ajunser ntr-un hol elegant, unde Kurt i rug s
atepte. Podeaua acoperit cu plci din teracot, mobilier stil,
grinzi aparente, perei din piatr, mpodobii cu fotografii ale
celor care obinuser Premiul Nobel pentru Pace i ale
laureailor trofeului Hot dOr11. Ciudat combinaie! Dalai-Lama
era ncadrat de Dolly Golden i Clara Morgane.

10
Porecl atribuit celor care, n anii 70, adoptau modul de via i ideologia
pacifist i ecologist a micrii hippie. (n.tr.)
11
Trofeu acordat filmelor de categorie X (n.tr.)
 Hot dOr? se mir Nathan, citind inscripiile.
Oscarul filmelor pornografice.
Putei veni.
Kurt apruse n deschiztura unei ui uriae, prin care ar fi
putut trece i un elefant. Sylvie i Nathan ptrunser ntr-un
salon n care pluteau arome de tmie, ciree i marijuana.
Martin Domange i dezlipi buzele de pe mutiucul narghilelei
din care trgea i-i pofti s se aeze pe nite taburete din scai.
Purta o djellaba12 i espadrile. Decorul din ncpere era un
omagiu adus sincretismului: avea ambiana asiatic a unui local
pentru fumtorii de opiu, senintatea unui templu hindus, luxul
unui palat arab, tehnologia de ultim or a unei firme din Silicon
Valley. Sylvie se scuz c aducea veti proaste i expuse ipoteza
probabil a unei rpiri. l puse n valoare pe Nathan, spunnd c
fusese cutat pn la cellalt capt al lumii ca s urneasc din
loc ancheta aceasta dificil. Dup aceast introducere, l rug pe
Domange s discute cu ei n englez.
Nu prea in legtura cu fiica mea; cu toate acestea, ea este
cea mai important din viaa mea, preciz el din capul locului.
Spunei asta din cauza legturii de snge? ntreb Nathan.
Ce insinuezi?
O iubii pe Annabelle pentru c v e fiic sau e fiica
dumneavoastr pentru c o iubii?
Domnule Love, nu cuta nod n papur! Dumneata, care
pori cel mai frumos nume din lume, afl c iubirea se afl n
fiecare dintre noi.
Suntei credincios?
Cred n dragoste. Aceasta este credina n jurul creia ne-
am creat comunitatea. Pare ceva simplu i naiv, ns iubirea are
la fel de multe faete ca un diamant. De exemplu, ceea ce
dumneata numeti legtur de snge se datoreaz unui hormon
numit ocitocin, care acioneaz asupra acelei pri din creier ce
ne face s recunoatem chipurile. Are un rol esenial n relaiile
de familie.
i incit la infidelitate.

12
Vemnt lung, cu glug, purtat n Africa de Nord (n.tr.)
 Relaiile dintre mine i soia mea sunt caracterizate printr-o
complicitate care dureaz de 25 de ani, o netirbit tandree
fizic, un confort emoional i o prezen permanent a unuia
alturi de cellalt. Ocitocin este un antistres puternic, cu efect
stimulator asupra sistemului imunitar. Soia i fiica mea sunt
cele care-mi asigur confortul psihic.
Nu prei afectat de dispariia lui Annabelle.
M aflu sub efectul unei substane euforizante care-mi
activeaz aceiai neurotransmitori.
De ct timp nu v-ai mai vzut fiica?
De civa ani.
Ce v-a mpiedicat s o vedei?
Annabelle nu vrea s-i ptm CV-ul imaculat. Statul francez
a manifestat ntotdeauna o intoleran profund fa de
comuniti ca a noastr. Suntem incompatibili cu ambiiile ei.
Urma s plece n Sud luna viitoare.
Nu ca s ne vad pe noi.
Rpitorii nc n-au ncercat s v contacteze? ntreb Sylvie.
Avem telefon, cutie de scrisori, un site pe internet i doi
poliai la intrarea pe proprietate. Cred c, dac oamenii aceia ar
fi vrut s ia legtura cu noi, le-ar fi fost foarte uor s-o fac.
i care sunt celelalte faete ale iubirii? ntreb Nathan.
Noi practicm iubirea n cele trei forme principale ale ei:
sexual, sentimental i familial, care se datoreaz unor factori
neurobiologici specifici, motenii n urma evoluiei. Dorina
sexual e acionat de producerea testosteronului, pasiunea
amoroas de dopamin, iar ataamentul de ocitocin. Natura
a elaborat aceste reacii chimice ca s asigure reproducerea
speciei, s produc plcere i s permit traiul armonios al
partenerilor. Societatea noastr dominat de religie ne-a nvat
c aceste trei exprimri ale dragostei trebuie considerate nite
faze cronologice: nti te ndrgosteti, apoi procreezi, dup
care i creti copiii. Noi am suprimat aceste ngrdiri i
practicm iubirea n mod liber.
Iubirea l face pe om dependent, vulnerabil, orb, gelos,
instabil. Duce la suferin.
Aceast concepie budist a suprimrii durerii prin
suprimarea plcerii este la fel cu cea care const n refuzul de a
asimila cunotine pentru a rmne un cretin fericit. Dragostea
fr interdicii ne rspltete, ne face s devenim creativi,
generoi, tandri, curioi, plini de via. Aici, aproape c atingem
divinul, domnule Love! Fericirea suprem. i imaginezi cum ar
arta lumea dac ntreaga omenire ar gndi ca noi?
V credei un Iisus libertin?
Nu te mai referi la religii, care nu reflect dect imagini
deformate ale realitii. Iisus n-a procedat bine, nu poi
mbunti lumea recurgnd la masochism i misticism.
Ce trebuie s fac cineva ca s devin un adept?
Pentru a intra n comunitatea noastr, care nu a stabilit
nicio regul, e necesar s nu-i impui nici ie nsui vreuna. S ai
voina de a-i suprima egoul, s-i nlturi certitudinile, s repui
n discuie tot ceea ce i s-a vrt n cap nc din copilrie.
Trebuie s zdrobeti piedicile care stau n calea liberului-arbitru
i s deschizi ochii asupra adevratei noastre naturi.
Discursul era impecabil, fr niciun cusur.
Aduce cu doctrina zen, spuse Nathan, care cuta o fisur.
Zenul nu crede n nimic. Noi credem n iubire. Dac n-ai fi
ocupai cu anchetarea dispariiei lui Annabelle, v-a invita s
rmnei cu noi cteva zile, ca s putei constata personal cum
stau lucrurile.
Rein invitaia. Putem s ne uitm puin pe aici?
Asta n-o va aduce napoi pe fiica mea, dar, dac i se pare c
o percheziie ar folosi la ceva, n-am nimic de ascuns. Soia mea
v va conduce. O s-o gsii n camera de alturi.
n ncperea respectiv, tapisat cu catifele roii, luminat de
oglinzi i cu mochet de un purpuriu btnd n violet, se practica
amorul pe baz de plcere pe pernele aruncate direct pe podea.
Un Apollo i invit s li se alture. Sylvie i spuse c o cutau pe
Cla Domange. Efebul art spre o femeie care n momentul
acela avea anumite orificii ocupate.
O s-o ateptm n curte, spuse Sylvie.
Vd c nu prea eti n largul tu, observ Nathan, dup ce
ieir.
Iar tu pari s gseti normal ceea ce se ntmpl aici.
 Normalitatea nu e incitant.
Sylvie se ntreb ce gndea el. Un om fr ego era greu de
ncolit. n apropiere, un chitarist zdrngnea o melodie de-a lui
Ario Guthrie, mormind Ill be gone five hundred miles when the
day is done. Ceva mai ncolo, un btrn executa, n toate
sensurile cuvntului, figuri de tai chi chuan. Alii citeau, fumau,
pictau, aduceau zarzavaturi din grdina de legume
Ai aflat ceva n legtur cu fiica mea?
Cla Domange se apropiase de ei, mbrcat ntr-un vemnt
lung, alb.
Am discutat cu soul dumitale, spuse Sylvie.
tiu, mi-a spus deja. Ce nseamn povestea cu percheziia?
Am putea vorbi n englez, doamn? Colegul meu nu
cunoate limba francez.
Sylvie prefera s-l lase pe Nathan s rspund.
ncerc s ntocmesc profilul lui Annabelle, zise Love. Cu ct
va fi mai precis, cu att cresc ansele s aflm unde e.
Annabelle nu vine niciodat pe aici. Nu vei afla nimic
despre ea cercetnd locul acesta.
Avea de gnd s v fac o vizit luna viitoare.
M-ar mira.
i rezervase un bilet de tren pentru Cagnes-sur-Mer.
Cagnes e departe de Aiglun.
Deci n-aveai intenia s v vedei cu ea?
Annabelle are darul de-a deveni invizibil.
ntr-adevr.
Vrei s v conduc?
Colega mea s-a cam blocat. M va atepta n main
Sylvie i arunc o privire crncen i se ntoarse fr s
comenteze la Opel. Fu ct pe-aci s demareze i s-l lase pe
Nathan acolo. Se rzgndi ns repede, spunndu-i c, dup ce
se dusese s-l aduc de la antipozi, nu era s-l lase balt n
mprejurimile Nisei. l sun pe Taillandier. n cazul dispariiei
lui Nicole Balland apruser date noi. Experii poliiei gsiser
la locul indicat de Love fire de pr i fibre. Laboratorul analiza
aceste dovezi, cu att mai preioase cu ct era pentru prima dat
cnd aveau ceva ce putea fi studiat. i nu numai att. Fuseser
descoperite, tot acolo, urme proaspete de pai.
i tii ceva? fcu Taillandier la cellalt capt al firului.
Las ghicitorile!
Urmele sunt lsate de nite adidai Nike. Mai precis, Shox.
Aa ceva purta i individul pe care l-ai urmrit, nu?
Exact. i s-a ntors la locul faptei, aa cum a fcut la Paris.
Judecnd dup numrul urmelor, probabil c a strbtut zona n
toate direciile.
Rpitorii smulg victimelor mrturisiri care-i oblig s se
ntoarc la locul respectiv, gndi cu glas tare Sylvie.
n orice caz, ntre dispariia din Montmartre i cea de la
Fontainebleau exist o legtur. Specialistul tu a dat-o n bar.
n sfrit, ncepem s facem progrese, spuse Sylvie.
Unde eti acum?
n plin revival peace and love. Mai mult love dect peace, de
altfel.
Sper c nu te-ai ncurcat cu el!
Eti gelos?
Doar un pic.
Nu amesteca lucrurile, Christian!
Crezi c biatul sta e chiar aa de grozav?
Viitorul ne-o va arta.
Nu pari prea convins.
Cred c ne pierdem vremea aici.
Cnd pleci la Washington?
Mine.
Deschise radioul la tiri. Europa se fisura, Commonwealth-ul
constituit ca s pstreze pacea, trezea nencrederea popoarelor
i devenea motiv de ceart. Sylvie cut muzic, ddu peste
American Idiot, al lui Greenday, i gsi c nu e ru deloc. Dup o
or, se nfiin senin i Nathan.
mi poi dezvlui i mie concluziile la care ai ajuns? l
ntreb, pe un ton rece.
Annabelle nu este fiica soilor Domange.
 22

Vasul Carla II se ndrepta ctre Sardinia. Avea la bord bancheri,

politicieni, oameni de afaceri. Vladimir invitase toat crema
societii. Printre ei se afla un omule care prea un robot, n
privirea lui nu exista compasiune. Era nsoit de o femeie tnr,
frumoas, sclipitoare, pe nume Ivana. Influena pe care o avea
asupra omuleului m-a fcut s-mi dau seama de cea pe care o
aveam eu asupra lui Vladimir. De cnd ncepusem s m vd cu el,
Vlad devenise mai bun.
Abia cu un an i jumtate mai trziu, la proces, am realizat cine
erau de fapt cei aflai la bord
Mam, cine e Pitagora?
Smuls din povestirea ei de La, Carla se opri din scris.
Conform regulii impuse de mama ei, fata i se adresase n
francez. Lunea i marea foloseau limba lui Molire. Miercurea
i joia, pe cea a lui Shakespeare. Vinerea, smbta i duminica
era la ordinea zilei limba lui Dante. La avea s devin trilingv,
ca i maic-sa.
Pitagora era un filosof i un matematician grec care a trit
n secolul al VI-lea .Hr.
Pe vremuri, Carla nu i-ar fi putut rspunde la aceast
ntrebare. Dar de cnd nu mai avea alte ocupaii se cultiva, se
informa n toate domeniile, cu ajutorul unei enciclopedii pe care
o luase cu ea.
nvei teorema lui?
a2+b2=c2, rspunse cu mndrie La.
Pitagora credea n puterea numrului care conduce
universul.
O raz de soare i poleia fetei prul i fcea s sclipeasc
pistruii din jurul ochilor ei mari. La cei 14 ani ai ei, ddea semne
c va fi la fel de frumoas cum fusese mama ei cu aptesprezece
ani n urm. Carla se ntreba ce numere contribuiser la o
asemenea perfeciune. Cut un rspuns dincolo de fereastra
care ddea spre plaj, spre mare, spre orizont. Descoperi
infinitul i ncepu din nou s scrie:
 Am aflat c bancherii veneau din Monaco, Luxemburg i
Elveia. Oamenii de afaceri erau nai din Rusia, care ncercau
s-i transfere banii n bnci europene. Ceilali erau politicieni
francezi n cutare de fonduri pentru campaniile lor electorale i
ageni FSB13, spioni infiltrai n mafie i n serviciile secrete. Ct
despre roboel, era preedintele Rusiei. Scopul croazierei
organizate de Vladimir era s-i pun n legtur pe toi aceti
oameni. Aa se face c mafia rus a dobndit tehnologia FSB, a
ajuns s controleze 60% din economia, resursele naturale i cele 3
000 de bnci din Rusia. i s-a infiltrat n lumea politic i
economic a Europei
Carla nu aflase aceste informaii din vreo enciclopedie, ci din
documentele sustrase de la Vladimir Kotchenk.

23

n Boeingul 737 al companiei Delta Airlines care-i ducea spre

Washington, Nathan i vorbi lui Sylvie despre Annabelle: se
comporta mai mult ca o discipol dect ca o fiic rebel,
mprtea concepia panteist a cuplului Domange, practica
amorul fr nicio reinere. Era un produs al comunitii n care
se ntorcea adesea n mod clandestin. Nathan i mrturisi lui
Sylvie c, n timp ce ea l atepta n main, se zbenguise
mpreun cu nite adepi care exersau o kama-sutra rafinat.
Unul dintre ei se ludase c o iniiase pe o tnr de o
frumusee care-i tia respiraia; nu rmsese cu ei dect
pentru scurt timp, dar i vizita de dou ori pe an ca s se
perfecioneze. Se numea Antana. Mai fuseser iniiate i alte
femei.
Te-ai zbenguit cu ei, zici?
Druindu-te, afli mai multe lucruri.
Aadar, pe cnd eu stteam ca proasta n main, tu luai
parte la o orgie?

13
Serviciul Federal de Securitate din Rusia (n.tr.)
 Orice brbat e foarte dispus s coopereze cnd e n pielea
goal i d din fund.
Nu cred.
Comunitatea creat de cei doi Domange este un centru de
formare.
Ce formeaz, cururi?
ntr-un fel, da.
Sylvie se ferec ntr-o muenie care-i permise lui Nathan s se
adnceasc n citirea revistelor pe care le cumprase din
aeroport. Acestea evaluau situaia pe plan mondial. n ultimul an
fuseser realizate nite progrese. Preedintele SUA naintase
Congresului spre ratificare Protocolul de la Kyoto i nghease
bugetul Aprrii: suplimentarea prevzut iniial, de 40 de
milioane de dolari, era folosit pentru a lupta contra foametei
din lume; 250 dintre cei mai bogai oameni de pe glob se
adunaser, pentru prima dat, la Khartoum i puseser pe mas
o mie de miliarde de dolari pentru eradicarea srciei. Israelul
czuse la nelegere cu statul palestinian, iar India cu
Pakistanul. Pn i Coreea de Nord se arta mai deschis cu
vecina din Sud. Dar aceste elanuri de generozitate i toleran
preau s fi ajuns la limit. Bunele intenii aveau tendina de a
rmne la stadiul de promisiuni. Europa se diviza, fiindc nu
avea o constituie, Statele Unite ameninau cu o intervenie
militar n Iran, iar Gabriel Still, cel mai bogat om de pe planet,
punea condiii pentru generozitatea lui subit. Din partea
Bisericii, cardinalul Dragotti, care fusese ales pap, declara: Ne
aflm ntr-un moment foarte grav al istoriei; secularizarea
radical risc s distrug umanismul.
Afli lucruri noi? ntreb Sylvie.
Semnificaia profund a lucrurilor nu apare niciodat
imediat. Asta e problema presei. Trebuie s te distanezi puin.
Trebuie s te distanezi ca s pricepi c lumea se duce
naibii?
Lumea evolueaz.
Bombele nucleare, viruii, nclzirea global, poluarea,
toate astea aduc mai degrab a distrugere dect a evoluie.
Totui, chinezi vor mai rmne.
 Ce-ai zis?
Aa spunea Mao cnd i se vorbea despre riscurile unei
apocalipse nucleare.
i admir optimismul.
Nu e vorba despre optimism.
Dar despre ce?
Despre cosmos. Omul nu este altceva dect un ansamblu de
particule legate de un mare ntreg.
N-o s ajungi prea departe cu un astfel de program.
Aborigenii cred c Pmntul trebuie stpnit de mulime, nu
de un singur om. Astzi, visul lor e sfrmat. Dar sunt posibile
alte visuri. Potrivit presei, n cursul anului trecut au avut loc
nite tentative demne de laud.
Dar asta n-a durat prea mult.
Exist unele lucruri care nu pot fi interzise: alcoolul,
drogurile, prostituia. Iar srcia, violena i teroarea, cu att
mai puin.
i cum poi tri cu toate acestea?
Aa cum ai spus acum. Trieti cu ele. Te descurci. Le
domesticeti.
Dac lumea asta nu te nspimnt, pentru ce fugi de ea?
Nu fug dect de oameni.
Dar nu-i lipsesc Socrate, Leonardo da Vinci, Shakespeare,
Baudelaire, Wells?
Cine, personajele acestea cu un ego exagerat? Omul este o
gnganie care se crede mai important dect este de fapt.
Deci lupta altermondializrii este zadarnic?
Exist dou tipuri de revoluie care pot fi luate n
considerare. Primul, cel al msurilor extreme, urmrete s ne
ntoarc din drum. Al doilea, cel al speranei, vrea s transforme
lumea ntr-un sat. Altermondialitii ti reprezint prima
tendin.
Nu prea contribui la gndirea comun.
Lumea e plin de adormii care ne nva cum s ne trezim.
Cred c m voi numra n curnd i eu printre ei. Legnat
de vuietul surd al avionului, adormi imediat. Cnd se trezi,
semnalele luminoase clipeau, invitndu-i pe pasageri s-i pun
centurile de siguran. Boeingul ajunse pe pista Naional Airport
la ora prevzut.

24

Ora 13.30. Constitution Avenue. n faa National Gallery of

Art, Sylvie discuta cu agentul federal James Mooses, cel care
ancheta dispariia lui Galan Ryler. Ceva mai departe, Sbastien
Legrand atepta s fie chemat pentru reconstituire. Nathan
cercet locul, apoi se apropie de Mooses.
De ce a luat Galan un taxi?
Fiindc ploua.
Cum ploua?
Agentul lu un aer nedumerit. Sylvie l chem pe Sbastien.
Nathan preciz:
Nu s-a ntrebat nimeni de ce s-a urcat fata ntr-un taxi ca s
strbat 500 de metri?
Era furtun, rspunse Sbastien. Pe Galan o nspimnta
gndul de a iei pe vremea aceea.
Ca i pe Annabelle, zise Nathan.
Pe Nicole ns, nu, adug Sylvie.
Dou dintre victime se temeau de ploaie.
Poate c e o coinciden, interveni Mooses. n anotimpul
acesta, aversele nu lipsesc.
Totul se leag.
Ce vrei s spui?
Cei care pregtesc att de minuios o rpire nu scap nimic
din vedere, n special starea vremii.
Oare Galan chiar a intrat n taxiul acela? ntreb Mooses.
Oare martorul e demn de ncredere? ntreb Nathan.
Privirile amndurora se aintir asupra francezului.
n viaa mea n-am vorbit mai serios, afirm el.
Mooses l lu de-o parte pe Nathan:
N-a mai plecat din ar dup ntmplarea aceasta i ne
scie n fiecare zi ca s fie la curent cu mersul anchetei. Cred c
s-a ndrgostit de Galan chiar nainte s-o cunoasc.
Norocul nostru.
Nathan l ntreb pe Sbastien dac-i amintea de parfumul
fetei.
Se simea n el o esen de iasomie.
S nu uii mirosul acesta.
Opri un taxi, i Sylvie se urc n el. Reconstituirea ncepuse.
La Casa Alb, i spuse Nathan oferului.
E chiar la captul aleii.
tim.
Nathan nchise portiera n urma lui Sylvie, privi maina
angajndu-se n trafic, apoi o lu la fug dup ea, nsoit de
Sbastien. Ajunser n dreptul taxiului. Sbastien deschise
portiera. Sylvie cobor.
Ce dracu facei? url oferul.
Nu mergem mai departe, zise Nathan.
V batei joc de mine?
O sut de dolari e bine?
Mooses se apropie de ei ca s-l plteasc pe ofer i s dirijeze
traficul. Sbastien i sprijini minile de banchet.
i acum ce trebuie s mai fac?
Ai simit n clipa aceea parfumul lui Galan?
Mirosul este amnuntul care se fixeaz cel mai bine n
memorie.
Mirosea a iasomie.
Ai mai simit i altceva?
Tnrul se concentr, sub privirile oferului care nu nelegea
nimic, dar considera c suma primit merita deranjul.
Mai era un miros de chimicale de clor, parc.
Mulumesc, spuse Nathan.
Haide, Love, spune odat! i pierdu Mooses rbdarea.
Sbastien n-a greit taxiul.
Cum poi fi sigur de asta?
Numai protii au certitudini.
Agentul federal i reformul ntrebarea:
Atunci, unde a disprut miss Ryler?
Sbastien ne-a spus ce a vzut, nu ce n-a vzut.
 i ce anume n-a vzut?
Galan era nc n taxi.
Unde?
n faa lui.
Ateptar toi, n mijlocul claxoanelor, s continue.
Bancheta din spate a taxiului era rabatabil i se putea
mpri n dou seciuni 1/3 2/3 , ca i la maina asta. n
felul acesta, pot fi transportate bagaje lungi i incomode, fr s
le pui pe main. n portbagaj, oferul avea un complice care a
nclinat partea de 2/3 ca s o poat da cu cloroform i a tras-o
lng el. Cu ceva brutalitate i antrenament, nu dureaz nici 10
secunde.
De ce attea complicaii?
Nu-i nimic complicat. E nevoie doar de o main, de o
victim nu prea corpolent i de care nu-i pas, aa c o poi
lovi, i de patru oameni. Un ofer, un agresor, un fals client, ca
s justifici oprirea taxiului, i un fals vizitator n muzeu, care
semnaleaz ieirea iminent a victimei. Asta presupune o
coordonare perfect a micrilor. O femeie dispare de parc nici
n-ar fi fost, chiar sub privirile unui martor neprevzut.
Dac aceasta e versiunea corect, nseamn c nu vom gsi
taxiul respectiv. Mai ales c domnul Legrand nu ne poate da
semnalmentele exacte ale oferului.
Bineneles. El se uita la bancheta goal.
Nu-mi amintesc dect c avea un aer de sud-american,
musta i pr negru.
Ceea ce nseamn c putea s fie la fel de bine, chel, spn
sau pakistanez.
i ce accent avea?
Greu de spus, mrturisi Sbastien. Nici al meu nu e prea
grozav i mi-ar fi greu s afirm dac individul avea sau nu vreun
accent.
Eliberar taxiul i evacuar carosabilul.
Rpitorii au pus la btaie toate mijloacele de care
dispuneau, fiindc aveau un obiectiv precis, spuse Nathan.
Tehnica lor este att de bine pus la punct nct martorii nu vd
nimic, iar poliia este dezorientat.
 i care ar fi acest obiectiv precis? ntreb Mooses.
S deruteze.

25

Trei elicoptere survolar iahtul de 120 de metri care staiona

ntre Sicilia i Sardinia. Moujik I se balans uor cnd aparatele
aterizar pe rnd, apoi plecar, dup ce lsar la bord cte un
oaspete i bodyguarzii acestuia. Primul era chinez, cel de-al
doilea, japonez, ultimul, columbian. Ptrunser unul cte unul
ntr-o sal vast de edine, poleit i cu lemn preios. La
captul mesei trona un brbat de o frumusee slav, slbatic i
blond, intuit ntr-un fotoliu cu rotile fumnd trabuc. Se numea
Vladimir Kotchenk i era proprietarul luxosului iaht echipat cu
un submarin n fundul calei. La dreapta lui edea Vincezo
Barrano pr vopsit negru, ochelari de soare, fa ptrat,
costum Armani, pantofi Berluti. Spre deosebire de ceilali
musafiri, Barrano nc era cutat de poliie. Aa c prefera s fie
discret, adic s circule sub un nume fals, s soseasc i s plece
naintea tuturor celorlali. Profitase de faptul c venise primul
ca s-i pun la punct afacerile cu Kotchenk. Mafia rus i cea
italian trebuia s se neleag s-i mpart n mod inteligent
piaa european. Ultimele probleme cu justiia pe care le
avusese Kotchenk, legate de un ir de crime din Alaska,
ntrziaser aceste negocieri, fr a-i pune ns n pericol
ascensiunea spre postul de lider suprem al mafiei ruse. La
Moscova, conductorul de la Kremlin urma s fie obligat, n
scurt timp, s predea puterea politic. Prin urmare, drumul era
liber, iar aliana cu Cosa Nostra urma s consolideze puterea lui
Kotchenk. n afar de asta, rusul i ceruse lui Barrano o favoare
personal: s-o gseasc pe fosta lui iubit, Carla Braschi, care se
ascundea n Sicilia. Era de ajuns s-i rosteasc numele ca s-l
treac toate sudorile.
Dar ce are puicua asta de te aduce n asemenea hal? l
ntreb Barrano.
 n asemenea hal? Mi-a tras dou gloane n genunchi i m-a
intuit n afurisita asta de mainrie.
i ea nc mai circul?
Un poliist i-a fcut capul mare i a convins-o s depun
mrturie mpotriva mea n ancheta unei crime. A trebuit s
depun eforturi s m apr, fr s renun la afacerile mele. Am
fost scos de sub acuzare, i acum, cnd am preluat din nou
friele, vreau s pun mna pe ticloasa asta. Am trimis nite
oameni pe insula ta, dar n-au gsit-o.
Ce te face s crezi c femeia asta e n Sicilia?
Blestemata ei de familie este sicilian. Are i o fat. Adu-mi-
le pe amndou. Dup aceea, mi poi cere orice.
Fiecare loc din jurul mesei ovale dispunea de microfoane care
transmiteau traducerea simultan a discuiilor. Chinezul se
instal pe scaunul cel mai ndeprtat de Kotchenk. Nu i se
cunotea alt nume n afar de 489 sau Cap de dragon. ndesat, la
vreo 50 de ani, ntr-un costum la dou rnduri Yves Saint-
Laurent fabricat n Frana, chinezul era liderul celei mai
puternice organizaii criminale transnaionale din lume, Cele
apte Surori ale crimei. Apoi intr Kuamo Korumaku. Distins, cu
haine de la Dior i acoperit cu bijuterii de aur, se nclin i se
aez pe scaunul lui. Jos Sanchez, liderul columbian al
cartelurilor sud-americane, lu loc la stnga lui Kotchenk. O
musta probabil la fel de fals ca i numele lui , un costum
demodat, n dungi, i o pereche de ochelari Ray Ban i ascundeau
vrsta. Obsesia lui de a se deghiza se datora mai mult paranoiei
dect vreunei ameninri reale reprezentate de puinii membri
ai Congresului American care nc mai credeau c traficul de
droguri putea fi stvilit.
Toat lumea este prezent, aadar, putem ncepe, zise
Kotchenk.
Fiecare schi cte un gest de politee dup ce auzir
traducerea. Reuniunea semna cu o adunare a Consiliului de
Securitate al ONU, dar stropit cu ampanie Dom Prignon.
Sper c ai avut parte de o cltorie plcut.
Absolut mpuit, se plnse Sanchez. Eu a trebuit s fac cea
mai lung cltorie ca s ajung aici.
 Ba eu, scuz-m, rectific Korumaku.
Nu conteaz, dat fiind c tu ai cerut aceast adunare
extraordinar, care-mi d peste cap planurile.
Ce planuri?
Laboratoarele noastre de cercetare i dezvoltare au pus la
punct o cocain transgenic. Mai pur i mai eficient. Pregtesc
lansarea produsului pe pia. Nu trebuie s dau gre dac vreau
ca operaiunea s fie rentabil.
La 40 000 de dolari kilogramul, n-o s-i plngem de mil,
spuse 489.
E de patru ori mai mult dect preul aurului, adug
Barrano. N-ai ctiga atta nici dac ai cultiva lingouri de aur.
i cnd vei ncepe s faci comer legal? ntreb Korumaku.
ie i-e uor s vorbeti! Taic-tu i-a reconvertit o parte
dintre profituri n opere filantropice. Ai ctigat jumtate din
Africa numai cu aciunile umanitare ale fundaiei tale.
Renun la cocain i ocup-te de altceva.
La dracu, nu pot crede c-mi spui aa ceva! Cifra afacerilor
cu cocain o depete pe cea a industriei automobilelor! Te poi
descurca mai bine cu comerul legal?
De ce nu?
Ne-am adunat aici ca s vorbim despre asta? se enerv
columbianul.
Am cerut s ne ntlnim pentru c avem o problem.
Cu toii, n afar de Sanchez, bnuiau despre ce problem era
vorba. Korumaku urm:
Trei dintre prietenii notri din G 300 sunt n ncurctur.
Din anturajul lor a fost rpit cte o persoan.
Mai precis, iubitele lor, zise Kotchenk.
Cum ne mai joac pe degete pupezele astea! coment
Barrano, aruncndu-i o privire rusului.
Despre cine discutm, de fapt? ntreb Sanchez.
Despre preedintele SUA i despre directorii generali ai
Mitsubishi i LXVI.
Rpiri pe trei continente?
Ar putea fi vorba despre o organizaie care ncearc s-i
antajeze pe membrii G 300. Trebuie s le gsim ct mai repede
pe cele trei fete i s-i eliminm pe rpitori. V-am adus cte o
copie a dosarelor ntocmite de poliia din Tokyo i de FBI.
Ce ne privete pe noi chestia asta? ntreb Sanchez.
Cifra de afaceri a societilor noastre transnaionale se
ridic la aproximativ cinci sute de miliarde de dolari. Datorit
celor din G 300. Dac vrem ca aceste cifre s creasc n
continuare, trebuie s facem anumite servicii grupului.
Pe scurt, zise Barrano, dac vrei s-i continui cercetrile
asupra OGM-ului14, gsete-o pe puicua efului de la Casa Alb.

26

Acordurile de pace din Orientul Apropiat nu fuseser nicicnd

mai aproape de reuit. Israelul se retrsese din Fia Gaza.
Dup ce-i demonstrase fora, statul evreu i arta i
bunvoina. Tolerana este mai sincer atunci cnd nu este
dictat de slbiciune. Teroritii din Hamas care conduceau
Palestina erau obligai s se aeze la masa tratativelor dac
doreau s-i pstreze puterea. n cadrul acestor discuii,
diplomaia american juca un rol de catalizator. Numele
catalizatorului era Kathleen Morgensen. Prezent pe toate
fronturile, i depise ilutrii predecesori sporind legturile
diplomatice cu rile de pe Axa rului, printre care se
numrau Siria i Iranul, i contribuind la formarea unui guvern
independent, eliberat de influena Hezbollah-ului i a
Damascului, n Liban. La 52 de ani, Kathleen Morgensen era mai
cunoscut dect preedintele Statelor Unite, mai mediatizat,
mai bogat i mai puternic. ntrunea toate calitile, fusese
aleas femeia anului de The Time Magazine, primise Premiul
Nobel Pentru Pace i aprea pe copertele revistelor mai des
dect orice vedet de la Hollywood. Era cstorit cu directorul
general al General Motors i avea doi biei care-i fceau
studiile la Yale. n viaa ei existase un singur hop, dar unul

14
Organisme modificate genetic (n.tr.)
foarte greu de trecut: moartea celui de-al treilea fiu, dobort de
un cancer. Prezena ei la cptiul adolescentului fusese larg
mediatizat. Kathleen crease www.ac, o fundaie care lupta
mpotriva cancerului. Diplomata experimentat, cu un IQ
impresionant, cu diplome prestigioase i cu o putere imens se
artase opiniei publice ntr-o alt ipostaz, cea de mam
curajoas i, n acelai timp, de Maica Tereza. Fcea numai bine,
att n viaa ei particular, ct i n cea profesional. Calea spre
Casa Alb i era deschis. Nimeni i nimic n-o putea opri din
drum.
n afar de Serana.
Din apartamentul pe care-l ocupa la hotelul Sheraton din Tel-
Aviv, Kathleen contempla oraul n care de trei luni nu mai
avuseser loc atentate. Rumoarea de pe strzi nu mai era
ntrerupt de vuietul sirenelor. Oamenii i reluau cu plcere
plimbrile, ieeau la cumprturi, n vizite. Ea era cea care
izbutise acest lucru. Ua se deschise, iar Serana, asistenta ei,
intr n apartament i puse pe comod un dosar gros.
Primele amendamente au fost parafate. ntlnirea de mine
de la Cairo se anun sub cele mai bune auspicii, spuse ea.
Ne aflm la o rscruce a istoriei.
Mulumit ie.
Kathleen i mut privirea de la fereastra blindat spre
bustiera asistentei sale. Prerile dinozaurilor din partid n
legtur cu angajarea fetei de 25 de ani, de parc era o Miss
Univers, pe post de mna ei dreapt fuseser mprite.
Kathleen o ntlnise la fundaia pe care o nfiinase i se
ndrgostise pe loc de ea. O ntreag parte a naturii ei profunde i
se dezvluise, aa cum alii au revelaia credinei. Fascinat de
Serana, o propulsase la conducerea www.ac nainte chiar de a o
include n echipa ei.
Kathleen se aez pe divan i-i desfcu prul strns ntr-un
coc sever. Serana i mas umerii, strnindu-i un ipt de durere.
Am strivit un nod, zise fata pe un ton de repro.
tiu, trebuie s am grij de nivelul adrenalinei mele.
Recunoate c nu ne aflm n condiii ideale.
Ba n-au fost niciodat mai ideale dect acum.
 Muli oameni, chiar din ara noastr, sunt mpotriva acestor
acorduri.
Kathleen se ls pe spate, cu ceafa relaxat. Serana i descheie
nasturii bluzei din mtase lucioas, apoi sutienul, i-i trecu
degetul peste urma lsat n piele de elastic. Degetele ei
poposir, mai delicate dect mtasea, pe snii celei mai
puternice femei din lume. i muc uor lobul urechii i-i
plimb buzele pe obrazul ei, apoi i cut gura. Limbile li se
atinser, se explorar reciproc, n timp ce minile acionau
febril, eliberndu-le trupurile de haine. Simfonie catifelat de
fonete, atingeri, fremtri. Aplecndu-se mult peste sptar,
Serana se ntinse, rulnd pn la podea ciorapii lui Kathleen.
Cambrat, cu braele ridicate, secretara de stat smulse fusta i
chiloii asistentei. ntre ele nu se mai afla dect sptarul
canapelei. Serana pi peste el i se lungi peste Kathleen, fiecare
avnd capul n dreptul pntecelui celeilalte. Poziia lor
preferat. Atingerea epidermelor le nflcra trupurile agitate
de accelerarea btilor inimii i inundate de valuri de secreii.
De afar se auzi o siren strbtnd centrul oraului, parc
pentru a le aminti c pacea era nc precar. mbtat de
mirosul Seranei, Kathleen se adpa la izvorul plcerii,
bucurndu-se de clipa aceea. Iubita i blnda ei Serana,
partenera fidel a infidelitii sale, era singurul obstacol ntre
ea i Casa Alb. Dar pentru nimic n lume, nici mcar pentru
postul de preedinte, nu va renuna la ea.

27

Sylvie, Nathan i James aleseser o mas linitit ntr-un col

retras al unui restaurant de pe M Street, n cartierul
Georgetown. Aici au cele mai bune fripturi din zon, i asigur
agentul federal. Cuceritor i competent, Mooses i pstrase, n
pofida celor 16 ani de cnd lucra n FBI, ceva din idealism, i era
fascinat de Nathan.
Ce-i place la viaa de schimnic?
 Golul ei.
James ntoarse capul spre locul de unde se auzeau primele
note din Try a little tenderness, apoi bu o gur de Michelob,
alegndu-se cu o musta de spum care-l mbtrni cu civa
ani.
Pe mine m deprim golul. Prefer plinul.
Nu e dect o aparen.
Pentru tine nu exist nimic important?
Faptul c lucrurile sunt ireale nu nseamn c nu au
importan, ci doar c te poi folosi de ele.
Mai precis?
Contientizarea vidului ne elibereaz de alienarea colectiv.
Poate duce la retragerea din lume, dar servete i la schimbarea
lucrurilor. Golul nu este o perspectiv, ci originea tuturor
perspectivelor.
Este deci o metod, spuse Mooses, care pierduse irul.
Iluzia este fondul nostru. Oamenii apeleaz la noi pentru c
lucrurile nu sunt ceea ce par a fi.
Chelneria le aduse mncarea. James se npusti asupra
fripturii de parc ar fi avut de-a face cu un suspect. n cele
cteva minute care trecuser, Nathan aflase c lui James i
plceau berea, oamenii, blues-ul i carnea.
Te-ai uitat cumva la discurile lui Galan?
Era pasionat de blues, zise James. Am gsit la ea nite
discuri vechi cu Sam Cooke.
Ce nseamn pentru tine muzica asta?
E originea tuturor celorlalte: rhytmn blues, rockn roll,
soul, pop, rap
Voiam s ntreb, de fapt, ce exprim blues-ul?
Frumuseea cotidianului, ardoarea, viaa. Spre deosebire de
rock, care instig la revolt, sau de rap, care incit la ur. Dar
de ce ntrebi? Nu obinuieti s asculi muzic?
Ba da, pe cea a naturii.
Cred c te plictiseai ngrozitor pe insula aia.
Luase cu el Antologia bancurilor belgiene, spuse Sylvie, care
se sturase s fac figuraie.
James i arunc, n sfrit, o privire. Ea profit de ocazie:
 tii de ce au homosexualii belgieni crcei la gt?
Nu.
Fiindc se srut pe gur n timp ce fac sex.
Mooses i zmbi i-i ndrept din nou atenia asupra
farfuriei.
Nimic din toate astea nu se compar cu un biftec bun!
Ce se ascunde dincolo de un biftec? ntreb Nathan.
Poftim?
nainte de a ajunge n farfuria ta a existat procreaia
artificial, inocularea de hormoni i antibiotice, transport
concentraionar spre abator, mcel, tranare, conservare prin
congelare, stocare, alt transport, recongelare, gtire. Peste
cteva ore, va ajunge n tonele de ap din canalizare care sunt
deversate n mare.
Interpretat din acest punct de vedere, nu pare prea
apetisant.
i propun alt punct de vedere. Soia mea m-a dus la un trib
din Borneo. Tribul Punan. Sunt nomazi care triesc n armonie
cu natura. Nu iau dect strictul necesar, nu cultiv pmntul,
sunt culegtori i vntori. Vntorul i ucide prada cu o
sarbacan i o sgeat otrvit, i mpletete pe loc un co din
liane i frunze i se ntoarce acas cu hrana. Celelalte lucruri de
care au nevoie i le procur prin troc. Au un singur zeu, cel al
pdurii.
Nu putem tri ca ei, am progresat prea mult.
Ne-am pierdut reflexele, instinctele, natura noastr
esenial. Sunt ngropate adnc n noi i uitate, aa c am ajuns
s ne speriem la vederea unei pduri sau a unui animal. Spiritul
originar este ceea ce ncerc s regsesc n perioadele cnd m
izolez.
Pn atunci ns avem de regsit trei femei, spuse Sylvie.
Metoda este aceeai. Imagineaz-i tot ce se afl n spatele
aparenelor. Exploateaz irealitatea i te vei apropia de adevr.
Pn acum te-ai descurcat grozav, zise James. Ai vzut ce se
ascundea dincolo de bancheta taxiului.
Dar dincolo de taxi, ce se afl? ntreb Sylvie.
nc nu m-am distanat suficient.
 Intuieti, totui, ceva.
Prezena unor martori suprtori i-a obligat pe rpitori s
foloseasc un plan B, la fel de bine pus la punct ca i planul A.
Dac ntr-adevr aa stau lucrurile, nseamn c au avut loc
i alte rpiri, zise Mooses. Nite planuri A care au trecut complet
neobservate..
i vor mai urma i altele.
Telefonul lui Sylvie ncepu s sune. La cellalt capt al firului
era colegul ei de la Interpol, care tocmai confirm ultima fraz
rostit de Nathan.

28

Dou zile mai trziu inclusiv 14 ore diferen de fus orar i

17 ore de zbor Sylvie i Nathan aterizar la Tokyo, un adevrat
furnicar situat ntre mare i munte, unde mulimea miun
printre neoane aezate pretutindeni i ziduri de beton cu
protecie antiseismic. Cea mai mare metropol din lume, cea
mai scump, cele mai sczute niveluri ale natalitii i ale
criminalitii, cea mai mare speran de via. Dincolo de aceste
recorduri mondiale i ntr-o ngrmdire de autostrzi, ci
ferate i mari magazine, capitala estic include o serie de sate
i oaze de linite, un mozaic de cartiere heteroclite i colorate.
Lui Nathan i plcea acest ora care gravita n jurul unui palat
imperial indiferent, interzis, nevzut, un vid central simboliznd
doctrina zen.
n Narita-Express, care lega aeroportul de ora, i ddu
seama c se scurseser patru ani de cnd nu mai fusese n ara
mamei sale. Venea, pe vremuri, mpreun cu Melany ca s
admire soarele rsrind deasupra unui templu zen, s vad
ansul dragonului de aur, s se delecteze cu yakitori15 i
sashimi16, s ia parte la srbtoarea florilor, s asiste la

15
Yakitori pui la frigare, pe crbuni (n.tr.)
16
Sashimi sushi preparat din pete srat (n.tr.)
nfruntrile lupttorilor sumo, la procesiunile templelor
ambulante, la dansurile gheielor, la parada samurailor. De data
aceasta, sosea mpreun cu o expert n profiluri, din cauz c o
tnr dispruse n condiii misterioase. Oare cazul ei avea
legtur cu rpirea lui Galan, a lui Annabelle i a lui Nicole?
Fondurile alocate de francezi i americani i permiteau c
exploreze aceast variant?
Ai rude aici? ntreb Sylvie.
Cnd a hotrt s se stabileasc n Arizona ca s triasc
alturi de tatl meu, mama i-a lsat aici prinii, un frate i o
sor.
O japonez printre indieni navajo, ce oc cultural!
O combinaie excelent! Privete rezultatul.
Era pentru prima dat cnd l vedea glumind. Un pas ctre
socializare. Ctre al treilea nivel al piramidei lui Maslow.
Coborr la Ginza i merser pe jos pn la postul de poliie.
Cpitanul Yukiko Sanako i ntmpin vorbind n limba sa
matern. Sylvie se mulumi cu traducerea sumar a lui Nathan:
Mergem n sala de control a reelei de supraveghere a
oraului.
Sanako le art un aparat video, iar Nathan coment:
Tokyo dispune de un sistem de supraveghere dezvoltat, mai
ales n acest cartier, fapt care le pune probleme asociaiilor
pentru aprarea drepturilor omului, ns ne uureaz munca.
Pe ecran se distingea faada unei galerii de art. O femeie
tnr i elegant deschise ua i intr. Afar ploua.
Suyani Kamatsu a intrat n galeria Tsubaki la ora 10.30.
Acolo erau expuse tablouri ale unor tineri pictori japonezi. A stat
vreo jumtate de or i a cumprat o pnz care a costat 750
000 de yeni.
Nathan traduse i converti pentru Sylvie suma n moneda
american: 6 000 de dolari.
i poate permite, spuse Yukiko. E director de marketing la
Mitsubishi. Postul e important, iar salariul pe msur. Ea a
organizat pavilionul firmei la expoziia internaional de la
Aichi.
La 24 de ani?
 Diplome prestigioase, relaii sus-puse.
Ce fel de relaii?
Gndul lui Nathan zbur imediat la prim-ministrul Japoniei.
E o simpl deducie. Avnd n vedere vrsta i sexul ei, nu
putea avea acces la acest post numai datorit CV-ului.
Are familie? Prieteni?
Prinii ei dein un toruko17 n cartierul Yoshiwara. Vecinii
i colegii nu tiu de vreun iubit sau prieten de-al lor.
Poliistul derul rapid imaginile pn la ieirea lui Suyani din
galerie.
Informatica ne permite s identificm o anumit persoan
din mulime. Combinnd supravegherea video cu tehnicile de
recunoatere facial, putem repera pe cineva dac i nregistrm
n prealabil fotografia. Aa am procedat i cu Suyani. Uite, aceea
e ea.
Cpitanul puse degetul pe una dintre siluetele dintr-o mare de
umbrele. Suyani cotea pe o strdu ngust. Era urmrit de o
motociclet.
Am crezut la nceput c motociclitii erau implicai n
dispariia ei.
Erau mai muli?
O s vedei. Mai era unul la cellalt capt al strzii.
Buton pe tastatura altui computer, fcnd s apar o imagine
din alt unghi.
Avem aici imaginile nregistrate de dou camere aezate la
fiecare capt al strduei. Cea din dreapta o arat pe Suyani
intrnd pe alee, urmrit de un motociclist. Pe cea din stnga se
vede o alt motociclet, care se pregtete s-i taie calea. Uitai-
v cu atenie la ecranul din stnga: cei doi motocicliti ies
mpreun. Suyani ns nu mai apare. Cu toate acestea, nu exist
nicio alt ieire.
Dar de ce a intrat n capcana asta?
E o scurttur spre staia de metrou. Ploua i a vrut s
ajung ct mai repede.
Lui Suyani nu-i place ploaia.

17
Baie turceasc (n.a.)
 Poftim?
I-ai interogat pe motocicliti?
n cartierul Shinjuku au ieit din raza camerelor.
Prin urmare, asta e tot ce avei? ntreb Nathan.
n strdu d i ieirea de urgen a Bank of Tokyo, care
este prevzut, de asemenea, cu o camer.
Sanako le art nregistrarea. Nu se vedeau dect cei doi
motocicliti schimbnd cteva cuvinte i plecnd apoi n grab.
Suyani Kamatsu n-a trecut deloc prin faa acestei camere.
Deci a disprut nainte de a ajunge aici.
Din momentul cnd a cotit pe strdu, n-a mai vzut-o
nimeni i nu mai apare n nicio imagine. Telefonul ei mobil era
echipat cu un GPS care ne-a permis s-i reconstituim traseul
parcurs nainte s dispar. Strdua aceasta este ultimul loc de
unde a fost emis semnalul.
Ai fost presai n legtur cu rezolvarea cazului?
Presai de cine?
De guvern.
V-am spus c n-avem alte indicii. Nu v-am ascuns nimic.
M refeream la presiuni pentru ca Suyani s fie regsit ct
mai urgent.
Nu e nevoie de aa ceva ca s-mi fac treaba contiincios.
Nathan consult dosarul. Suyani era foarte frumoas, tnr,
necstorit, avea o mulime de diplome, ocupa un post-cheie n
direcia de marketing a firmei Mitsubishi i locuia n luxosul
cartier Ginza.
Un singur lucru e sigur, spuse cpitanul. Acum dou
sptmni, Suyani Kamatsu a intrat pe o strdu de unde n-a
mai ieit.

29

Ginza. Dac ntindeai lateral braele, aproape c puteai atinge

zidurile aflate de o parte i de cealalt a strduei nguste de pe
care se evaporase Suyani. Nathan urmase traseul ei de la galeria
Tsubaki pn la aleea fr nume care trecea printre dou
blocuri. Nu se ntlni acolo cu nimeni. Mulimea prefera s-o ia
pe trotuarele mai largi. Nathan cercet grilajul cu lact din faa
vitrinei localului abandonat. Printre bare nu s-ar fi putut
strecura nimeni, poate doar un ninja sau o stafie. Iar ua
blindat a bncii nu se deschidea dect din interior, la ordinul
directorului. Nathan ncepu s caute un detaliu care trecuse
neobservat de experii poliiei. Privi n sus: se afla ntr-un
canion din beton fr ui sau ferestre. Pe ziduri nu exista nicio
urm. Se aplec i atinse solul. Cu aisprezece zile nainte, n
Tokyo ploua, iar strada era alunecoas.
Cei doi motocicliti au experien. Le plac provocrile, traseele
dificile. tiu c oraul este nesat de camere video pe care va
trebui s le evite.
Nathan se ntoarse la cpitan i la Sylvie, care stteau la o
cafea.
Care sunt previziunile meteo?
Cer noros, cu anse de ploaie.
mi trebuie un bluzon i o casc identice cu cele purtate de
motocicliti.
De unde s fac rost de aa ceva?
i o Kawasaki.
Cnd ai nevoie de ele?
De ndat ce va ncepe s plou.

30

Rockefeller Center. Nousprezece cldiri cu linii simple, nsi

esena New-Yorkului i a capitalismului. Ele reprezentau
adevrata putere, nu World Trade Center, cum crezuse Al-Qaeda.
La etajul 69 al cldirii General Electric Building, cel care era
numit DR, ca o trimitere direct la JR, din Dallas, se sufoca,
legat de mini i de picioare, cu un la n jurul gtului.
Preedinte al celei mai mari bnci americane i al celei mai
puternice reele de influen, DR conducea din turnul lui de oel
ntreaga lume, reducndu-l pe JR, personajul preferat al
gospodinelor, la rangul de trepdu. Nu se ntlnea dect cu ali
preedini al Statelor Unite, ai Comisiilor european i
trilateral, ai principalelor bnci. Aceti preedini se jucau
ntre ei de-a stpnii lumii i i priveau din naltul fortreei lor
pe politicienii de carton punndu-i poalele-n cap n faa
populaiei care defila purtnd pancarte, cernd o societate ceva
mai puin confortabil dect cea pe care o creaser. n lume
exist trei feluri de oameni, obinuia s spun un prieten de-al
lui, preedinte al Pilgrim Society: civa care determin
producerea evenimentelor, un grup ceva mai mare care
supravegheaz desfurarea lor i majoritatea care habar n-are
ce s-a ntmplat de fapt. DR era cel mai puternic dintre cei
civa. Crea, prin urmare, evenimentele, chiar n mai mare
msur dect o fcuser, la vremea lor, Cezar, Napoleon sau
Hitler. i ntr-un mod mult mai subtil. Dup cum li se ntmpl
tuturor celor care pot cumpra orice, DR ajunsese la un stadiu n
care nimic nu-i mai strnea interesul. Trecuse prin inevitabila i
complexa faz cnd, pentru a-i dovedi siei c deinea
autoritatea suprem a unui zeu, i exercita asupra celorlali
puterea de via i de moarte. Victimele sale erau torturate,
violate, asasinate n cursul unor ritualuri extreme. Aceast
alunecare n satisfacia pervers a sadismului fusese de scurt
durat. ipetele victimelor i bntuiau comarele i se ciocneau
de fundamentul religios al educaiei pe care o primise. Era un
pre prea mare.
Un bal mascat, n care inuta obligatorie se rezuma la o simpl
masc, i schimbase viaa. n timpul petrecerii, un trup perfect i
se oferise. Identitatea lui l obsedase, fcndu-l s ncalce regula
confidenialitii i s-i smulg masca de carnaval partenerei
sale. Nimeni nu cutezase s-i atrag atenia asupra acestui fapt.
n noaptea aceea, descoperise cel mai frumos chip din lume: cel
al Alianei Corts. Se ndrgostise de ea pn la obsesie. Aliana l
atrsese ctre cealalt extrem, masochismul, instinct refulat
pn atunci de DR. Dup ce dduse porunci o via ntreag,
descoperi, la 60 de ani, starea de supunere. Devenise sclavul
Alianei.
 Acesta era motivul pentru care cel mai puternic om din lume
se sufoca la etajul 69 al sediului General Electric Building.
Purtnd un combinezon din latex cu guri n dreptul nrilor, era
legat de mini i de picioare n interiorul unei sfere armilare18,
asemntoare cu cea purtat pe umr de Atlasul din bronz al lui
Lee Lawrie, de la intrarea International Building. edina se
apropia de final. Aliana ncet s mai nvrteasc globul i slbi
laul de la gtul lui DR. Sfie cu o lam ascuit latexul la
nivelul gurii acestuia. DR sorbi cu lcomie aer. Sfera pivot,
aducndu-l n poziie orizontal. Aliana tie costumul i i-l
scoase, fii-fii, de pe trup. i crest pielea. l biciui uor i-i
picur cear topit pe organele genitale. Cu un strigt prelung
de durere i de extaz, DR ejacul. Aliana l eliber i-i obloji
rnile.
Sunt la discreia ta, mrturisi el.
i asta te sperie? ntreb Aliana.
E pentru prima oar n viaa mea cnd depind de cineva. i,
culmea, mi i place.
i place pentru c m iubeti.
Sunt cel mai norocos brbat din lume. Mi-ai oferit singurul
lucru pe care nu l-a fi putut cumpra.
Ea l srut i se grbi spre cabina de du marca Gianni
Versace, ale crei coloane de marmur ncadrau o adncitur n
form de scoic, spat n podea. Cobor cele trei trepte i rsuci
robinetele din aur. DR se relax ntr-un jacuzzi, fr s-i ia
ochii de la aceast Venus a lui, care adoptase poziia redat de
Botticelli. Savurndu-i statutul olimpian, DR i sprijini ceafa
de marginea czii. Masochismul l fcuse s descopere o senzaie
incredibil de plcut. Cu ct se lsa copleit de o durere mai
intens, cu att mai puin se temea de cea pe care i-ar fi putut-o
rezerva destinul. Provocndu-i durere, i atenua teama de
hazard, alunga spaima, devenea i mai puternic. Nu-i era de
ajuns c ajunsese s controleze viitorul omenirii, acum era
stpn i pe propriul viitor. Superioritatea lui era zdrobitoare.

18
Sistem de cercuri reprezentnd poziia astrelor, avnd n centru Pmntul,
folosit pe vremuri ca instrument pedagogic sau decorativ (n.tr.)
Nu existau dect dou fiine care-i erau superioare: Dumnezeu i
Aliana. Cnd ntrerupse irul acestor cugetri, duul nc mai
curgea. Aliana nu obinuia s fac risip de ap. O strig.
Neprimind niciun rspuns, iei din cad i se duse la cabina de
du, avnd grij s nu alunece. Aliana nu mai era acolo. DR
nchise robinetele, o cut, dar nu gsi dect echipamentul sado-
maso, hainele, pantofii cu toc i poeta ei. Aliana dispruse. Fr
s ia cu ea nimic, n pielea goal, fr s ias pe ua de la
intrare, care rmsese ncuiat.

31

Motocicleta Kawasaki ni din strdu. Prin microfonul din

ureche, Nathan auzea instruciunile lui Yukiko Sanako, care
ncerca s-l urmeze cu maina. Cpitanul l ndrum pe
itinerarul urmat de cei doi motocicliti n seara zilei de 14
martie. l cluzi pe Uchibori dori, artera vast care ocolea
palatul imperial, i-l puse s ntoarc spre Shinjuku. Pe msur
ce te ndeprtai de Ginza, camerele de supraveghere erau tot
mai rare. ncepuse s se lase ntunericul. Ajungnd la o
intersecie, Nathan ezit. De pe un ecran uria, o ghei l
ndemna s bea Pepsi. Acolo pierduser urma celor doi
motocicliti, pentru c n zon nu era nicio camer de luat
vederi. Acum trebuia s se bazeze doar pe intuiia lui. S ia n
considerare traseul cel mai complicat, s calculeze cile de
scpare. Drept nainte, strada se lrgea i ducea spre gar. La
stnga, se circula pe dou sensuri n direcia centrului de afaceri
care culmina cu turnurile municipale din Kenzo Tange, nalte de
143 de metri. Acolo existau din nou camere. Strada din dreapta,
care ducea la Kabuki cho, cartierul deocheat din Tokyo, era
nchis circulaiei din cauza unor lucrri. n Kabuki cho erau
cluburi de noapte, restaurante, cabarete, sex-shopuri, baruri,
librrii cu cri porno, cinematografe Nathan le fcu semn c
va continua de unul singur i o lu la dreapta, fcnd slalom
printre pietoni i schele. Coti pe o uli desfundat, plin de
canale descoperite. mprtiind n trecere valuri de noroi, goni
spre o rspntie i zri nite trepte. Vizibilitatea redus te
obliga s compensezi pierderea vitezei prin manevre acrobatice.
Ambal motorul ca s urce irul de trepte, merse pe contrasens
i coti pe prima strad. Cabarete, sli de pachinko19, cluburi
private, brulee ct un hol de intrare. Trotuarele erau nesate
de turiti curioi, de oameni de afaceri dornici s-i nele
nevestele, de juctori mptimii, de funcionari la costum i
cravat hoinrind din bar n bar n grupuri de cte doi sau trei i
dezinhibndu-se cu sake i karaoke. Nathan nainta ncet,
pndind din spatele vizierei sale murdare de noroi i aburite
privirile ndreptate spre el. Dndu-se drept cel pe care-l cuta, o
ntreb pe o prostituat dac nu-l vzuse cumva pe tovarul lui.
Rspuns negativ. Le puse aceeai ntrebare unui proxenet n
cutare de clieni i unui vnztor de sushi. Fr succes.
Schimb atunci metoda i strbtu zona n lung i-n lat, n aa
fel nct s fie remarcat. Cineva l salut printr-un gest. Nathan
se opri.
L-ai vzut pe amicul meu? ntreb, fr s-i arate chipul.
Ce punei la cale pe aici?
Avem o treab de rezolvat. Aici e un adevrat labirint. Nu ca
la noi n cartier.
Glumeti? n Golden Ga e de o sut de ori mai ru.
Nathan se avnt spre Golden Ga, partea pitoreasc din
Shinjuku. Un cartier ntr-un alt cartier, un sat n miniatur, cu
ulicioare nu mai largi dect umerii unui hamal i pline cu baruri;
un loc n care nu se vorbea dect n japonez, iar strinii nu erau
bine-venii. n baruri nu ncpeau mai mult de cinci-ase
persoane. Era uor s le verifici clientela. Fr s descalece de
pe motociclet, Nathan puse ntrebri i se alese doar cu
sursuri tcute. Cei doi derbedei nu fceau parte dintre
obinuiii localurilor. Un travestit n kimono l interpel de sub
umbrel:
Nu vrei s intri s te usuci?
Mai nti trebuie s-l gsesc pe prietenul meu. Nu l-ai

19
Pachinko joc mecanic foarte popular n Japonia (n.tr.)
vzut?
Nu e la Kabuki Klub?
Bingo. O mamasan i explic unde se afla clubul. La intrare,
Nathan i scoase casca i bluzonul. Pe scen, grupul 54 Nude
Honeys ncingea atmosfera, cu risip de riff20-uri i urlete.
Comand o coca-cola unei chelnerie n costum cu paiete i se
aez ntr-un col de unde putea vedea ntregul local. Scrut cu
privirea clientela, pn cnd ochii i se oprir asupra a doi tineri
care trgeau de o fat cu prul rou. Unul dintre ei purta cizme
de motociclist. Nathan se lu dup cei doi, care o trau pe fat
dup ei n toalet. Se rsuci n aer, destinzndu-i piciorul, i
izbi ua la nivelul zvorului. Lemnria zbur, dndu-i la iveal
pe cei trei, ntr-un zgomot de ap tras. Nathan se repezi spre
tblia scoas din ni i trase un ut n capul care se iea prin
u. O eliber mai nti pe fat i o sftui s-o ntind de acolo.
Cellalt golan profit de rgaz ca s fluture un cuit pe care
Nathan l eschiv blocndu-l. l izbi pe tip n fa i-i lovi braul
narmat ridicndu-i genunchiul; cotul i trosni, cuitul czu,
maxilarul ncas o lovitur de picior. Primul se repezi, innd n
pumn un box. Nathan se rsuci de-a lungul braului ntins i i
arse adversarului un cot n ceaf, ajungnd n spatele lui.
nainte de a-i da seama c acesta i pierduse cunotina, l
nfc de guler, trase i-l secer cu piciorul. l cercet pe
cellalt, care se mai mica: un bra rupt, maxilarul luxat.
mi pare ru, mi-am calculat greit fora, spuse Nathan. i
ofer un ceai.
Japonezul l privi de parc ar fi avut de-a face cu un nebun.
Nathan l ajut s se ridice i-l mpinse ctre ieirea artitilor.
Cum te cheam?
Fir-ar s fie, mi-ai zdrobit falca!
Asta se repar.
Doare ca dracu.
Dac nu tii s ncasezi, ar trebui s-i schimbi meseria.
Ce vrei, bulangiule?

20
Riff - scurt fragment melodic care se repet ritmic pe parcursul unei piese
de jazz sau pop (n.tr.)
 S-i ofer un ceai.
Ce m tot bai la cap cu ceaiul tu?
Nathan i art microfonul pe care-l avea n ureche.
Sunt n legtur cu poliia. Doar o vorb, i vor porni
ncoace. i propun o alternativ: intrm ntr-un bar i discutm.
Nu-s turntor.
Cpitane Sanako? fcu Nathan vorbind la microfonul lui.
Bine, s-a fcut, nchide. Mergem s bem ceaiul la, dar nu-i
spun nimic.
Dup cteva minute, erau ntr-o cafenea ntunecoas ca un
fast-food de provincie, dar n care puteau sta de vorb fr s
rcneasc.
Mai reziti?
Buzele umflate ale tipului schiar o strmbtur.
Ce voiai de la fata aceea?
Nu-i treaba ta.
Ai dreptate.
Nathan bu o gur de ceai i atac subiectul care-l interesa.
Nu tiu cum te cheam sau cu ce te ocupi i nici nu-mi pas.
N-am de gnd s te readuc pe calea cea dreapt. Aadar, trec
peste asta. Am s te las s pleci, dar mai nti vreau s-mi spui
ce ai vzut pe 14 martie, ntre orele 11.05 i 11.06.
N-am agenda la mine.
Nathan i schi pe scurt aciunea i decorul.
Nu eram eu, se burzului japonezul. N-ai nicio dovad!
Nu conteaz dovezile, eu mi folosesc intuiia. Aa am reuit
s te gsesc. Nu-mi pas ce intenii aveai, vreau doar s tiu ce
ai vzut.
i dup aceea pot s plec?
Da.
N-am vzut nimic.
Tu conduceai motocicleta care urmrea fata sau pe cea care
venea din faa ei?
A doua.
Ce s-a ntmplat cu fata?
Habar n-am.
Vino cu mine s-l ntrebm pe amicul tu.
 L-ai fcut KO.
l va interoga poliia.
N-a vzut dect o lumin.
O lumin?
Cnd a intrat pe strdu, asta e tot ce a vzut. E adevrat
c era bezn ca ntr-un tunel. Noi intraserm acolo ca s-o
prindem pe fata aceea la mijloc. Voiam doar s-i lum poeta.
Pentru puicuele astea cu poete Vuitton care fac cumprturi n
Ginza nu-i mare pagub.
Nu mai da degeaba din flci! Nu trebuie s te
dezvinoveti. i repet c puin mi pas ce voiai s faci i din
ce motive. Spune-mi exact ce ai vzut.
Eu nimic. Hinoshiro a zrit lumina. Era ca i cum
Ca i cum, ce?
O s rzi de mine.
Dar nu vei pi nimic altceva.
Era ca i cum ar fi nghiit-o lumina aceea.
Amicul tu era drogat?
Nu ne atingem de prafuri. Dac a zis c era o lumin,
nseamn c ntr-adevr a fost o lumin.
Ce dimensiuni avea?
Era aproape ct un om.
Cum se face c tu n-ai vzut-o?
Dac nu m crezi, s mergem s-l aducem n simiri pe
tovarul meu.
Te cred. N-ai fi cutezat s nscoceti o poveste att de
ubred.
Pot s-o terg de aici?
Du-te! Dac prietenul tu mai vede vreo lumin nghiind
oameni, s-l sune imediat pe cpitanul Sanako, din districtul
Ginza. Poate c invazia marienilor a nceput deja.
Houl plec, nedumerit. Nathan l urmri pn la Kabuki Klub,
ca s-i afle numele de la omul de ordine din local. Ziua era pe
sfrite.
 32

Sylvie dormea, ghemuit lng el. Nathan se dezlipi de trapul

ei i se duse s bea un pahar cu ap. Domange avea dreptate,
iubirea i viaa sunt un tot i duc la fericire. Se aez n poziia
zazen ca s mediteze i s se lase ptruns de acest adevr.
Contiin cinstit, respiraie cinstit, somn cinstit,
sexualitate cinstit.
Bazele unei civilizaii autentice.
De ct vreme eti aici? ntreb Sylvie.
Se fcuse diminea. Ea travers ncperea ca s ajung la
baie, ciufulindu-i n treact prul. Nathan fcu vreo cteva
micri de ntindere, reveni la contien i se focaliz asupra
anchetei. Mii de persoane dispreau zilnic n lume, dar lui i se
cerea s se ocupe de patra dintre ele. Patru picturi ntr-o mare
de lacrimi. Annabelle, Galan, Nicole, Suyani. Trebuia s gseasc
adevrata legtur dintre aceste victime, ntre care se fcuse o
apropiere prin caracterul supranatural al dispariiei lor. Nathan
se gndi s discute cu prinii lui Suyani.
iroind de ap, Sylvie se repezi spre telefonul ei mobil care
suna. Era comisarul Taillandier. Cercetase zile ntregi listele
OCDP-ului Oficiul central pentru dispariiile de persoane de
pe lng Interpol. Mii de fie, niciun indiciu. Analizarea firelor
de pr i a fibrelor gsite n pdurea de la Fontainebleau artase
doar c mostrele proveneau de la un brbat blond, de ras alb,
mbrcat cu un hanorac din ln neagr. ADN-ul era necunoscut.
Taillandier era disperat, ncolit, epuizat, dezamgit. Cnd
Sylvie i povesti ce descoperiser la Tokyo, explod:
Ce mama dracului e i chestia asta cu lumina?
Dup spusele martorului, Suyani a fost aspirat de un nimb
luminos.
Doar nu crezi n astfel de tmpenii!
Pentru moment, ipoteza unor extrateretri este cea mai
plauzibil.
Taillandier nchise telefonul.
M-a luat repede, nu mai tiam ce s-i spun, i zise ea lui
Nathan.
Sttea n picioare, dezbrcat, cu braele atrnndu-i, i nici
ea nu tia ce s mai cread.
Nathan, trebuie s ne scoi din fundtura asta.
Ca s iei dintr-o fundtur, trebuie s dai napoi.
Adic?
Adic s te ntorci.
Pn unde?
Pn la zero. Taillandier i Mooses au ncredere n tine.
Cere-le toate informaiile posibile despre victime.
Ce fel de informaii?
Cine sunt prinii biologici ai lui Annabelle, ai lui Nicole, ai
lui Galan? i lui Nicole i plceau pictura i blues-urile? De ce i-
a botezat Annabelle cinele Barish? Ideea este s gsim o
legtur semnificativ ntre aceste femei. Cci, deocamdat, nu
avem niciuna.
Din poziia sa lotus, Nathan vedea trupul lui Sylvie de jos n
sus. Prul ondulat i cdea pe umeri, ochii ei mari i albatri
aveau la coluri riduri fine care urcau spre tmple, apa duului
se mai prelingea nc pe pielea ei aurie, care fusese desigur
mngiat de muli brbai. Nathan i descruci picioarele,
aezndu-le unul lng cellalt, i-i ceru lui Sylvie s se urce pe
coapsele lui. Cele cincizeci de kilograme ale ei i ntinser
muchii aductori, lipindu-i genunchii de podea la fiecare
expiraie. De obicei, Nathan fcea acest exerciiu de unul singur,
dar privelitea de care se bucura n clipa aceea merita osteneala.
Se ls brusc pe spate, iar Sylvie i pierdu echilibrul i czu
peste el.
i asta face parte din exerciiu?
Asta pune la treab organele genitale.
Crezi c avem timp pentru aa ceva?
Sexul cu tine este o experien n afara timpului.
 33

Nathan i petrecu dimineaa vizionnd imaginile nregistrate

de cele dou camere de supraveghere de la capetele strduei
dup dispariia lui Suyani. Un val de adrenalin schimb deodat
gustul ceaiului din care sorbea.
D napoi imaginea din dreapta, i spuse operatorului.
Un individ cu glug intrase pe strdu. Vznd c nu mai
ieea, Nathan ceru s dea pe repede nainte. n cele din urm,
brbatul cu glug iei dar tot pe unde intrase. Rmsese pe
strdu 11 minute. Selecionar imaginea cea mai clar. Omul
purta o jachet cenuie cu glug, nite blugi largi, baschei
negri, nregistrarea fusese fcut cu o zi nainte, la ora 18.42.
Poi trimite filmul sta pe e-mail?
Nicio problem!
Nathan form numrul de acas al lui Taillandier. n Frana,
era ora trei dimineaa. Era sigur c-l gsete.
Uit-te la individul din filmul pe care ai s-l primeti i
spune-mi dac este cel pe care l-ai surprins n apartamentul lui
Annabelle.
Taillandier se trezi brusc i-i ddu adresa lui de e-mail.
O jumtate de or mai trziu, cpitanul Sanako primi un
mesaj prin e-mail. Omologul su francez confirma asemnarea;
aceeai nlime, acelai mers cu pai mruni, pe lng ziduri,
cu chipul ascuns de o glug larg. Taillandier se oferi s vin n
Japonia ca s-i ajute s-l identifice pe suspect. Cpitanul l fcu
s renune. Atta timp ct individul era n libertate, prezena
comisarului era inutil. Lui Nathan i veni o idee:
L-am putea detecta pe suspect pe celelalte camere din ora?
E posibil, firete, zise Sanako.
Vreau s tiu unde s-a dus tipul dup ce a plecat de pe
strdu.
Sanako i rechiziion pe toi operatorii conectai la serviciul
de supraveghere video din Tokyo. Nathan se lipsi de dejun i
asist la munca metodic a computerului care ncerca s
identifice chipul brbatului, prin programul de cutare.
Calculatorul le ddu o list cu locurile n care fusese vzut
acesta i orele respective. ncet-ncet, n faa lor era reconstituit
itinerarul brbatului cu glug. Nathan i ddu seama ct de
strict erau supravegheai oamenii. N-avea dect s profite ca s
mearg i mai departe.
Putem localiza inta n timp real?
Toi operatorii ncepur s cne pe tastaturi. Unitatea
central nu gsi ns nimic.
Pentru moment, suspectul nu se afl pe strad. Oricum, nu e
n raza nici unei camere de supraveghere.
Unde a fost vzut ultima oar?
n cartierul Shinjuku, spuse un operator. A intrat ntr-un
hotel ieri-sear, la ora 22.58. Hotelul Torii. N-a mai ieit de
atunci.

34

Poliitii sparser ua camerei 38 a hotelului Torii cu atta

uurin de parc ar fi fost o simpl cortin. Echipa de asalt
intr, ncadrnd tocul rupt al uii. nainte ca individul culcat n
pat s apuce s deschid mcar un ochi, simi eava unei puti
lipit de tmpl; minile i erau inute la spate, o durere n ceaf
l mpiedica s mite capul, iar cineva i urla somaii n ureche.
Suspectul era un japonez brbos, de vreo 60 de ani. Avea un
ochi de sticl i era mahmur. Cpitanul Sanako l bombard cu
ntrebri. Era boschetar i se numea Yuichi Matabe. Cineva
venise n ziua precedent, pe cnd dormea sub prelata lui
albastr, i-l trezise. Un brbat cu faa ascuns sub glug, cu un
glas ciudat i cu un puternic accent strin i oferise nite haine,
o camer la hotel i o sticl de sake.
Ne-am lsat pclii, recunoscu Sanako.
S ne conduc acolo unde l-a ntlnit pe filantropul acela,
zise Nathan.
Cu girofarurile i cu sirenele pornite, se ndreptar spre
turnurile municipale. La poalele unei pduri de zgrie-nori,
autostrzi i ci ferate crescuse o aglomerare de prelate i cutii
de carton. Era cartierul celor lipsii de locuin.
Un adjunct i transmise cpitanului informaiile pe care le
aflase despre boschetar. Yuichi Matabe avusese un restaurant, n
urma unui accident, i pierduse ochiul, nevasta i afacerea.
Depresie, alcoolism cea mai rapid cale spre a ajunge direct la
cutiile de carton. Yuichi Matabe nu ieise niciodat din Japonia.
Nici mcar n-avea paaport. Vagabondul i scoase sandalele
nainte de a intra n cortul lui. Nathan l urm, desclndu-se i
el. n cort, se aflau un sac soios de dormit i diverse obiecte
gsite prin gunoi. Domnea o duhoare cumplit.
Ce avea att de ciudat glasul omului cu glug? i ntreb
Nathan gazda.
Era piigiat. Nefireasc. Se auzea dintr-o glug fr chip.
Spuneai c avea un accent puternic.
Era accentul cuiva care habar n-are s vorbeasc japoneza.
A trebuit s-l pun s repete de mai multe ori biguielile alea ale
lui.
De ce i-ai acceptat propunerea?
Boschetarul rnji.
Crezi c locuiesc aici de plcere?
Nathan l rug s ias ca s-i poat inspecta mizerabilul
adpost. Se duse direct n locul unde duhoarea se simea cel mai
puternic. Sub o pereche de nclri, epene de jeg, gsi nite
buci de sushi stricat nvelite ntr-un ziar. n mijlocul
putreziciunii era ascuns o cheie. I-o art lui Yuichi, care nu
tia ce cuta acolo cheia aceea.
E de la un compartiment de pstrare a bagajelor, zise
Sanako. Am vorbit cu vecinii lui Matabe. Unul dintre ei a vzut
un tip cu glug strecurndu-se azi-noapte n cortul lui. Poate c
tocmai dup cheia asta venise.
Dar n-a gsit-o.
Unde era ascuns?
Sub duhoare.
Provine de la gara din Shinjuku, spuse cpitanul dup ce-o
privi cu atenie.
S mergem s vedem ce u deschide.
 Casetele pentru bagaje erau la captul unui hol mai mare
dect un teren de fotbal. Sute de ui, ct vedeai cu ochii. Se
ndreptar spre numrul nscris pe cheie: 237. Sanako
ntredeschise uia nu mai mult de un milimetru, strecur prin
crptur o carte de vizit i spuse, uurat:
Nu e nicio bomb nuntru.
Deschise larg ua. Dulpiorul coninea trei sticle de sake,
biscuii, fructe uscate i civa yeni.
Ce nseamn asta?! exclam Sanako.
Cpitanul l chem pe Matabe, care se extazie la vederea celor
trei litri de sake. Boschetarul prea s fi descoperit odat cu ei
aceast rezerv. Sub pachetele cu alimente se afla o hrtie
zdrenuit.
E o adres din cartierul Asakusa, spuse Sanako, tocmai la
cellalt capt al oraului. S mergem acolo.
Adresa asta nu duce nicieri, zise Nathan.
De unde tii?
Mascatul ne duce de nas.
De ce cuta cheia asta?
N-o cuta. El a pus-o acolo.
n ce scop?
Ca s ne dea de lucru n timp ce el se ocup cu altceva.
Poftim?
Eu sunt omul cu glug.
Ce-ai zis?
M ntorc la locurile dispariiilor. Am stat cel puin trei
sferturi de or n apartamentul lui Annabelle. Am cutreierat
pdurea de la Fontainebleau n zona unde a fost rpit Nicole. La
Tokyo e mai complicat, peste tot sunt camere de luat vederi.
Sunt obligat s distrag atenia poliitilor. i induc pe adversari
n eroare prin sugestii neltoare, i fac s-i concentreze
forele pe un singur front. Fent spre est, lovitur spre vest.
Hotelul Torii, boschetarul, cheia, bileelul sta cu o adres fals,
toate sunt momeli. ntre timp, eu acionez
Cpitanul Sanako nu era familiarizat cu aceast tehnic de
empatie a lui Nathan, care mprumuta personalitatea
infractorului. Asculta, spernd c monologul se va sfri cu
numele unei destinaii spre care s se ndrepte.
Am nevoie de timp, ca la Paris i la Fontainebleau. n
timp ce poliitii vor urmri pista fals, m voi ntoarce acolo
unde a fost rpit Suyani. Cele 11 minute de ieri nu mi-au fost de
ajuns.
Nathan i relu rolul de anchetator i-l privi pe Sanako:
n clipa asta, suspectul se afl acolo unde a fost rpit
Suyani.

35

Cu o mn ncletat pe volan, Sanako evita obstacolele, cu

cealalt, alerta vehiculele ce patrulau n Ginza. Sirena lui
strpungea cartierul aglomerat. Fcu un zigzag ca s ocoleasc
un panou de semnalizare i un pieton speriat, apoi o lu pe o
strad cu sens interzis. Nathan studia o hart a oraului ca s
cunoasc topografia cartierului spre care goneau. i reaminti
detaliile date de Taillandier n legtur cu felul cum i scpase
suspectul.
Care este locul cel mai frecventat din Ginza?
Marile magazine de pe Sukiyabashi Crossing
Dac vom porni n urmrirea lui, va ncerca s se piard n
mulime.
Principalele magazine sunt Matsuya i Mitsukoshi. Mai e i
Primvara. Se afl n apropierea strduei aceleia.
Un poliist i inform prin staie c ajunsese la faa locului. Nu
se vedea niciun tip cu glug. Centrala i anun c nici camerele
de supraveghere nu-l reperaser.
Cred c te-ai nelat, Love, zise Sanako, lund faa unui
autobuz care avea prioritate.
Nu trebuie s cutm un individ mascat.
Poftim?
i gluga e menit s ne deruteze.
Nathan i se adres operatorului care supraveghea strdua:
Cine se mai afl pe strdu?
 Un pieton. Nu pot s-l descriu, avea o umbrel.
Nathan se propti de bordul mainii cu ambele mini, ca s
amortizeze o frn ucigtoare, i se trezi cu harta n cap.
Omul nostru e acolo.
Sanako ocoli Palatul imperial, ambal n scrnet de
cauciucuri i derap lng un poliist care i atepta. Colegul su
fugea dup brbatul cu umbrel. Sanako se ntoarse ctre
Nathan ca s-i spun ceva, dar acesta dispruse.

36

Nathan travers strada printre scrnete de frn, claxoane i

fluierturi. Nu fugea dup nimeni. Voia s ajung la Sukiyabashi
Crossing. i croi drum printr-o band de neo punks techno i
ajunse n imensa intersecie, trezindu-se n faa unei cohorte de
femei machiate cu negru i purtnd uniformele celui de-al
Treilea Reich. O grsan cocoat pe o lad ltra de zor un
discurs. Mai departe, un individ nfierbntat scanda sloganuri
xenofobe n faa unui grup de curioi i de nostalgici ai Japoniei
izolaioniste. Un altul propovduia ntoarcerea la statutul de zeu
n via conferit mpratului. Nathan ignor aceste grupuri
pasive de extremiti, ncercnd s surprind vreo micare. Un
poliist gonea spre Sony Building. Nathan l ajunse din urm.
Cum arat fugarul?
Caschet neagr, impermeabil de culoare deschis, baschei.
Are cam 1,75. Pe Chuodori, a luat-o printre cele dou
supermarketuri.
Se referea la marile magazine Wako i Mitsukoshi. Chiar n
spatele lor era nc unul: Matsuya. Nathan se ndrept ctre
acesta, n care intra mai mult lume.
Scri rulante i lifturi din sticl duceau la subsoluri i la cele
20 de etaje n care lumina intra printr-un uria acoperi
transparent. Trei bannere imense din pnz anunnd reduceri
preau s coboare din cer. Clientela era alctuit n majoritate
din adolesceni i femei. Nathan reper o caschet neagr pe
capul unui tnr i dou impermeabile deschise la culoare ai
cror purttori nu artau ca i cum ar fi alergat. Se urc ntr-un
lift, ca s aib o vedere de ansamblu. Probabil c suspectul
scpase de impermeabil. Nathan i elimin pe clienii btrni,
grai, prea nali sau prea scunzi, cutnd cu privirea brbai
singuri, fr bagaje, fr crucioare pentru cumprturi, fr
copii. Care dintre acetia avea un comportament suspect?
Nu trebuie s bat la ochi. Poliistul e nc pe urmele mele.
Soluia este liftul. M duce pn la ultimul etaj, iar n timpul
acesta mi trag sufletul.
Ultimul nivel era dedicat destinderii: loc de joac pentru
copii, expoziie de bonsai, braserii, un mic templu. Un pod din
sticl lega partea de nord cu cea de sud. Nathan inteniona s-l
fac pe fugar s reacioneze. Bai iarba ca s sperii erpii. Se
apropie de un paznic, i nfipse degetele n gtul lui i, nainte
ca omul s cad, i scoase pistolul i trase n structura din
beton care susinea acoperiul. Trei detunturi, una dup alta.
Trei achii de tencuial. Panic i urlete. Mulimea se mprtie
ca un sac cu bile rsturnat pe podea. Dintre bile se deta una
foarte sprinten, care nise dintr-o piscin cu mingi de pe
terenul de joac i srise pe o scar rulant, mergnd pe
contrasens. Nathan o lu la fug pe pod ca s ajung n partea de
nord i s-i taie drumul. Cobornd de pe scara rulant, suspectul
o zbughi ctre o expoziie de petiori aurii. Un ascensor tocmai
sosea la etajul unde se aflau amndoi. Nathan ochi un acvariu
aflat pe traiectoria fugarului i trase. Peretele de sticl fu
spulberat, iar podeaua deveni un adevrat patinoar.
Nathan urma calea tacticii lui Miyamoto Musashi: s creezi
pericolul, s-l ii pe adversar sub presiune, s nu-i lai timp s
gndeasc, s-l faci s-i piard echilibrul mintal.
Fugarul se ndrept spre ascensor. Nathan i puse arma n
toc, nclec balustrada i sri n gol. Se ag din zbor cu
braele de unul dintre bannere i se ls s alunece de-a lungul
lui. Ateriz cu zgomot, la optzeci de metri mai jos, pe copertina
din pnz a unui vnztor de pateuri. n faa lui, ua liftului se
deschise, lsnd s ias un brbat i patru femei. Cu o lovitur
de picior la nimereal, Nathan l proiect pe individ pn n
fundul cabinei, n timp ce femeile fugir, ipnd. Nathan observ
prea trziu c brbatul era nclat cu sandale. Vinovatul se afla
printre femeile care-i trecuser pe sub nas.
Vinovatul era o vinovat.
Cele patru femei o luaser fiecare n alt direcie. Care avea
cel mai mare avans? Ua turnant se nvrtea prea repede. O
btrn aproape c fusese aruncat afar. Suspecta prsise
cldirea. Nathan l mpinse la o parte pe vnztorul de pateuri
care-i cerea socoteal i mprumut pistolul unui gardian care se
cltina n urma unei lovituri.
Iei, cu toate simurile n alert, i vzu nite liceene czute
pe trotuar ca nite popice dup un strike, un pieton lipit de un
zid, un ofer furios. Se lu dup urmele lsate de fugar.
Femeia cu ort negru este rugat s treac pe trotuar, anun
un poliist prin megafon. Nathan o zri ntre dou iruri de
maini, departe de trotuarele aglomerate. Dup ce auzise
mpucturile, prefera viteza camuflajului, se gndea mai
degrab s fug dect s se ascund. Nathan mri viteza, ca s
n-o scape din ochi. ort negru, picioare lungi, tricou alb, pr
negru tuns scurt. Alerga repede i n-avea cum s menin prea
mult timp acest ritm, iar Nathan spera c atunci o va putea
ajunge din urm. Femeia trecu prin faa unui autobuz mare i
intr n pmnt. Staia de metrou. Sri peste o barier i nvli
n ultimul vagon. Nathan se arunc i el printre dou ui care
tocmai se nchideau. ntre ei erau vreo zece vagoane.
Alergtoarea profita de acest rgaz ca s-i adune puterile. Bine
c, ntre timp, distana dintre ei nu sporea. Nathan se pregti s
coboare la staia urmtoare.
Nihonbashi desu, anun difuzorul. ndat ce uile se
deschiser, o sgeat ni din mulimea compact i zbur pe
scri spre ieire. Cnd ajunse la suprafa, Nathan o vzu gonind
de-a lungul rului i disprnd sub pmnt. Alt staie, alt
linie. Toei Asakusa Line. Oare n ce direcie o luase? Spre nord
sau spre sud? Spre nord, dup spusele unui controlor care nu se
ostenise s-o intercepteze. Nathan se urc n metroul plin-ochi.
Era imposibil s-o observe n mulimea dens. Trebuia s-o
opreasc, altfel o pierdea.
 Tocul pistolului pe care-l folosise n centrul comercial era
prins de centur la spate. l trase discret aducndu-l n faa lui,
alturi de cel pe care-l mprumutase de la al doilea paznic i-i
puse ambele mini pe paturile lor.
Ningyocho desu. Uile se deschiser. Fcu un pas napoi n
dreptul lor, ntinse braele lateral i trase pe deasupra
pasagerilor care se pregteau s invadeze peronul.
Tragei semnalul de alarm! url Nathan.
Oprise timpul n loc. ipete i plnsete trdau tensiunea pe
care o crease. n acea nemicare se ascundea fugara. Pe
coridoare rsun tropit de cizme. Personalul de securitate
sosea n grab. Nathan simi o micare n stnga lui. Vociferri.
O busculad. O siluet se repezi ctre ieire. Nathan porni din
nou n urmrirea intei sale. Cnd iei la lumina zilei, o vzu
urcnd pe capota unei maini, srind pe deasupra unei motorete
i gonind pe carosabil, n faa mainilor care o ocoleau
claxonnd.
n apropiere de Kanda Station, adopt un alt mijloc de
transport: valul mulimii. Se amestec printre pietoni ca o
frunz de toamn purtat de vnt printre zeci de alte frunze. Pr
negru ntr-un nor de pr negru. iruri sinuoase i sincopate
ciocnindu-se de micarea mecanic i rapid a vehiculelor. Mai
nalt dect majoritatea brbailor japonezi, Nathan domina
marea de capete. Unele dintre ele purtau mici mti din material
textil ca s filtreze aerul saturat cu dioxid de carbon. Oare avea
i ea aa ceva? Se ls purtat de curentul uman care-l ducea
nainte. Probabil c i ea fcea acelai lucru. Se topea n peisaj,
nu strnea valuri. Nu va risca s ntoarc privirea spre el.
Conectat la contiina intei sale, Nathan nainta, n stare de
mushin21, fr ego i contiin proprii, fr gndire dualist,
fr voina de a ctiga. Nu mai privea spre obiectivul su, ci
vedea. Luminile de semnalizare clipeau n jurul lor, autostrada
vuia pn la cer, metroul le zumzia sub picioare. Din acest
gigantic ansamblu molecular se desprindeau particule atrase de

21
Tehnic de lupt folosit de maetrii n artele mariale, constnd n
inducerea unei stri de golire a contiinei (n.tr.)
magazine i restaurante. Un curent l mpinse ctre un autobuz.
Altul l ducea spre asfalt. Mai multe fluxuri se intersectar,
crend o perturbare n circulaia dirijat cu greu de un poliist
n costum fluorescent. Nathan fu lipit de un zid uman care nu
lsa s se nchid uile autobuzului. Suspecta avusese timp s se
urce, la adpostul unui scut de gospodine, pensionari i elevi.
Nathan smulse umbrela unei femei i geanta unui adolescent,
aruncndu-le pe trotuar, ca s le fure locul. Autobuzul porni.
Probabil c ea se afla nuntru, ca o bul ntr-o sticl cu ap
gazoas. Nu mai trebuia dect s scuture sticla, iar ea ar fi
nit afar. Cum anume? ipnd. iptul este o for. Nathan
voia s recurg la cel pe care-l emii la nceperea luptei, ca s-l
zgudui pe adversar nainte de a-l lovi. La staia urmtoare,
scoase un kia care fcu autobuzul s se goleasc. Spuma uman
ni afar. O bul se ndeprt mai repede dect celelalte, ca s
se integreze ntr-un nou flux. Sri pe un scuter parcat n faa
unui atelier de reparaii i se infiltr n zgomotosul torent
mecanic de pe carosabil. Nathan o imit, n timp ce patronul
atelierului, cu spatele spre el, ncerca s fug dup hoa.
nclec pe o motoret care staiona cu motorul pornit i
ptrunse, la rndul lui, n trafic, lsnd n urm o balt de ulei.
Fata se angaj pe un sens interzis, apoi pe o alee pietonal i iei
pe o strad, mergnd pe contrasens. Gonea periculos ctre
cartierul Asakusa, de la periferia oraului. Nathan trecu un stop
pe rou i fu tamponat din spate de un taxi. Scuterul se nvrti
pe loc n mijlocul interseciei nainte de a-i continua drumul,
scond un nor dens de fum.
Fugara trecu pe sub Poarta Tunetului n Nakamie dori, sub
privirile zeilor vntului i fulgerelor, pui acolo ca s
ndeprteze duhurile rele. Fr s ncetineasc, trecu prin
galerie, despicnd valul de oameni ce se sparse de pereii
magazinelor. Nathan intr n siajul ei, sub sutele de lampioane
din hrtie.
Nakamie dori era nconjurat de un labirint de ulicioare.
Acolo i pierdu urma. Un puti o vzuse cotind pe o stradel
ngust. Scuterul ei era rezemat de vitrina unui magazin de
piepteni. Vnztorul i spuse c fata plecase pe jos. Stradela
ddea ntr-o arter mai larg, n care se afla un supermagazin
Matsuya. Cldirea servea i drept gar, fapt des ntlnit n
Tokyo, unde majoritatea marilor magazine aparin unor
companii de ci ferate. La intersecia dintre Asakusa dori i Edo
dori, o potecu croit ntr-o mas de pietoni marca trecerea
fugarei. Nathan o lu n aceeai direcie i se trezi n faa
podului Azuma bashi, care traversa rul Sumida. De cealalt
parte a podului ieea n eviden Philippe Stark Building, cu
gigantica pictur aurie de ap de pe acoperi. La dreapta
cldirii se afla o staie de metrou. La stnga era gara. n spate,
Poarta Tunetului. Un autobuz acvatic care cobora pe ru n
direcia portului era pe punctul de a trece pe sub pod.
Vreau s se sfreasc odat urmrirea asta, s-mi ntrerup
ritmul fugii, s nu mai merg n cerc, s nu m mai ntorc, s nu
mai urc n metrou sau n tren, s nu m mai ascund n magazine.
S m duc acolo unde cei care m urmresc nu vor cuteza s vin.
S m ndeprtez de ei.
Punndu-se n pielea fugarei, Nathan privi podul, vasul,
portul. Fugi pe pod i se aplec peste balustrad. Vzu ivindu-se
mai nti prora, apoi pasarela, apoi pupa. Se aplec i mai mult.
O zri. Era agat de structur.
Fugara se arunc n gol, ateriz la extremitatea feribotului,
czu peste prelata care acoperea o alup i se amestec printre
pasageri. Chiar dac-i fcea vnt, Nathan n-o mai putea ajunge.
Refuznd s renune la urmrire, se urc din nou pe scuterul lui
i porni de-a lungul rului Sumida, fr s scape din ochi vasul.
Fata aia era n stare s sar din mers, ca s nu fie prins la
sosire.
Ajungnd la debarcaderul de la Hamarikyu Garden, Nathan se
post n mijlocul pontonului, cutnd s perceap energia
degajat de fiecare dintre pasagerele care coborau de pe vas.
Fugara avea mai mult dect celelalte. Dar nu sesiz altceva n
afar de micarea aerului. Ea se afla nc la bord. Un membru al
echipajului afirm c pe vas nu mai era niciun pasager. Nathan
strbtu puntea superioar i arunc o privire la babord.
Ea se ndeprta notnd n apa neagr din port.
Vru s sar i el, dar i ddu seama c fata nu mai avea dect
o sut de metri pn s ajung n partea de sud a parcului. Se
ntoarse din nou la scuter. Dac o lua pe lng cheiuri, putea
ajunge naintea ei. Tie un sens giratoriu, travers pe
contrasens o bretea care-l duse la intrarea n parc, l ocoli pe un
paznic care ncerca s-l opreasc i ls o dr de C02 printre
cirei nflorii, azalee, stnjenei i mici lacuri. La extremitatea
sudic a parcului, un jet-sky se ndeprta de centrul nautic. Pe
ponton, un brbat gesticula. Aparatul depise limitele zonei de
ap care nconjura parcul. Fugara ajunsese la rm mai repede
dect se ateptase Nathan. Era neobosit, de o rezisten
supraomeneasc. Oare avea s se ndrepte spre golf sau n susul
rului Sumida? Probabil c va prefera rul, ca s se ntoarc n
inima unei mulimi de 12 milioane de locuitori.
Nathan se ntoarse i anticip traseul fetei. O lu spre piaa de
pete de lng Hamarikya Garden, solicitnd la maximum
motorul care pria asurzitor. Vitezometrul indica 70 de
kilometri pe or. La captul platformei cu pontoane curgea rul
Sumida. Mai avea 500 de metri pn acolo. Scuterul ncepea s
piard piese i scotea un nor dens de fum negru. Jet-sky-ul
trecuse de dig. Cu mna ncletat pe ghidon, Nathan coti spre al
treilea ponton. Chiar dac frna brusc, era prea trziu ca s se
mai opreasc. La dreapta lui, jet-sky-ul se afla n dreptul celui
de-al doilea ponton. Vzndu-l, femeia smuci ghidonul ca s se
ndeprteze, ceea ce-o fcu s-i piard din stabilitate i vitez.
Nathan nu mai avea niciun control.
Impactul brutal i azvrli pe cei doi adversari ntr-un amestec
de fiare, benzin i spum. Cnd atinse apa, Nathan avu senzaia
unei palme puternice n coaste, simi durere, frig pe obraz i un
gust de canalizare n gur. Ridicndu-se la suprafa, vzu jet-
sky-ul plutind culcat pe o parte. Scuterul se dusese la fund. Fata
la fel. O cut n adncul ntunecat al apei din port, ieind la
suprafa ca s respire i plonjnd din nou, pn cnd minile
lui gsir un picior.
inndu-i capul afar din ap, o urc pe jet-sky. Responsabilul
centrului nautic sosi i el ntr-o barc cu motor. Dup ce urcar
trupul n barc, Nathan i fcu respiraie gur la gur i masaj
cardiac pn cnd femeia ncepu s dea afar apa srat care-i
ptrunsese n plmni. Se strmb, mormi ceva de neneles i
lein.
Cnd ajunser la baza nautic, Nathan o examin i vzu c
avea la cap o ran serioas. terse sngele i-i ddu la o parte
prul care ascundea un chip osos cu brbia teit. Obrazul acesta
lipsit de farmec contrasta cu anatomia ei perfect: umeri de
gimnast, piept bogat, olduri frumos conturate, picioare lungi
cu musculatur armonioas. Nathan se ntreb cine putea fi
aceast femeie; abia dup aceea se gndi la el. Era rnit la
coaps i avea ameeli.

37

Cpitanul Sanako i nir lui Nathan lista isprvilor din

cursul zilei: focuri de arm trase ntr-un mare magazin n
perioada soldurilor, precum i n metrou la o or de vrf,
agresarea a doi paznici i sustragerea armelor lor, distrugerea
unui snack-bar, furtul unui scuter, coliziunea cu un jet-sky,
nenumrate infraciuni rutiere, traumatizarea populaiei Pe
scurt, primarul i eful poliiei veniser pe capul lui. Nathan se
interes dac-l suprase cumva i pe mprat. Comisarul nu
aprecie ns gluma. Slav Domnului, nu murise nimeni, dar erau
multe pagube, mult hrogrie i o grmad de reclamaii.
Sanako ajunsese n colimatorul efilor lui. Ct despre fugar, era
n com. Fotografia i amprentele ei nu figurau n baza de date a
Interpolului. Nathan se ridic n capul oaselor n patul lui de
spital. n jurul coapsei, avea un pansament gros.
Sper c este supravegheat nu numai de personalul medical,
spuse Nathan.
N-ar putea ajunge prea departe.
Poate c se trezete.
Am pus un om la ua rezervei ei.
Pune doi. i nc unul n faa ferestrei.
N-are rost s exagerm.
Fata asta e un cameleon ncruciat cu un ipar.
 Crezi c ea e n spatele tuturor chestiilor stora?
Care chestii?
Dispariiile.
Este ori n spatele, ori n faa lor.
n fa?
Are categoric o legtur cu rpirile. Rmne de vzut dac
face parte dintre vinovai sau dintre victime.

38

Sylvie sosi la cptiul lui Nathan cu un buchet de veti. Pe

list fusese adugat o a cincea disprut: Aliana Corts,
membru n conducerea Chase Manhattan Bank din New York, nu
mai dduse niciun semn de via n ultimele dou zile. Faptul
care atrsese atenia Interpolului fusese acela c tnra ocupa,
la numai 25 de ani, postul de director de investiii. Sylvie fcuse
spturi i aflase c Aliana i obinuse diploma la Yale, era
necstorit i, indiscutabil, frumoas. Agentul federal Mooses
se deplasase la New York pentru a afla mai multe despre ea. La
Paris, Taillandier nu gsise nicio dovad c Annabelle fusese
adoptat de familia Domange i se ndoia tot mai mult de
competena lui Love. Pe de alt parte, Gordon Ryler artase
certificatul de natere al fiicei lui i actul de deces al soiei, care
murise aducnd-o pe lume. Prin urmare, Galan Ryler era copilul
lui natural. Sylvie se interesase i n legtur cu numele cinelui
lui Annabelle. Barish nsemna n limba turc pace. Sylvie nu
vedea la ce le-ar fi putut folosi aceast informaie.
Nathan puse un picior pe podea i suger s le fac o vizit
prinilor lui Suyani. Voia s afle mai multe amnunte despre
relaiile dintre ei i fat.
Taxiul strbtu cartierul Asakusa i-i continu drumul spre
nord pn la Yoshiwara. Pe timpul ogunilor din casa Tokugawa,
care conduseser ara n secolele al XVII-lea i al XIX-lea,
Yoshiwara era locul preferat de perdiie al celor bogai. Acolo se
aflau cele mai multe gheie educate n spiritul artelor i al
plcerilor rafinate. Pe atunci, numele oraului era Edo, teatrul
kabuki era un spectacol erotic, iar n cartier existau peste trei
sute de bordeluri. Dup un timp ns autoritile, scandalizate,
sfriser prin a le interzice frumoaselor actrie s urce pe
scen. Locul lor a fost luat de travestii, bordelurile s-au
transformat n bi turceti, iar prostituatele n maseuze.
Bi turceti? fcu Sylvie. Crezi c asta are vreo legtur cu
numele lui Barish?
Era gata s ia n considerare orice amnunt.
Turcia a naintat o plngere, iar de atunci nu se mai
folosete denumirea de cartierul bilor turceti, ci aceea de
Soapland. Aadar, faptul c Turcia ar fi influenat cumva
copilria lui Suyani rmne de demonstrat.
Nu pare un loc prea potrivit pentru educarea unei fete care
a devenit, dup civa ani, unul dintre factorii de decizie ai
companiei Mitsubishi.
Locul acesta a fost o surs de inspiraie pentru artiti.
Stampe celebre au imortalizat societatea de atunci, care mbina
arta i sexul.
n dreptul unui sanctuar shintoist, oferul avu o ezitare. Un
pieton i ndrum ctre casa familiei Kamatsu.
Cldirea cu dou etaje era construit din lemn i acoperit cu
igl albastr. Doamna Kamatsu i ntmpin n hol. Se
desclar i-i puser papuci, intrar ntr-o sal de restaurant
i urcar la primul etaj, unde clienii i ncheiau seara n
tovria damelor lor de companie.
Acesta e unul dintre puinele localuri care au pstrat
tradiia vechilor hikitechayas22, le spuse doamna Kamatsu n
timp ce urcau scrile.
E o tradiie pe cale de dispariie, zise Nathan, cruia puin i
psa de tradiii.
Astzi, nu mai vezi oiran23 dect la spectacolele destinate
turitilor.
mpinse o u glisant joas. Intrar ntr-o ncpere mobilat

22
Ceainrii-bordel (n.a.)
23
Curtezane (n.a.)
cu o mas i trei perne plate. Nathan i fcu semn lui Sylvie s-i
lase papucii la u, cci podeaua era acoperit cu tatami24.
Remarc n odaie trei elemente decorative: un buchet alctuit
din trei flori ntr-o ni spat n zid, o shunga25 de Hokusai i o
caligrafie compus din trei ideograme al cror sens l tulbur.
Hajimemashite26, spuse domnul Kamatsu intrnd,
nclinndu-i capul.
Hajimemashite, rspunse Nathan, nclinndu-se la rndul
lui. Tatl lui Suyani i pofti s se aeze pe perne aa-numitele
zabuton , pe cnd soia lui aranja cu delicatee pe mas un
serviciu de ceai. n fiecare gest se citeau calmul i senintatea
sufletului ei. Contient de nsemntatea obiceiurilor i a tradiiei
care erau respectate n acest loc, Nathan cuprinse n cuul
palmelor ceaca i o roti ca s-i exprime admiraia. Solicit
permisiunea de a folosi limba englez, din pricina lui Sylvie.
Nicio problem, Suyani vorbea adesea cu noi n englez.
De ce?
Ca s ne familiarizm cu limba voastr. Printre clienii
notri se numr muli gaijin27.
Cine este fiica voastr?
Am rspuns deja la ntrebrile poliitilor.
Cine este Suyani pentru voi?
Cine este Buddha? fcu Eita Kamatsu.
Suyani i-a descoperit adevrata natur?
n ciuda vieii ei sociale i mondene, a ajuns la iluminare.
Sylvie i spuse c ar fi fost totuna dac discuia aceasta s-ar fi
desfurat n japonez sau n chinez. Doamna Kamatsu turn
ceai n ceti, fcnd ca n odaie s se rspndeasc o armonie
perfect i un parfum cald. Convins c fiecare gest avea o
semnificaie simbolic, belgianca reproduse cu fidelitate toate
micrile lui Nathan. Nu voia s fac vreo gafa, nici s rite s
compromit acest interogatoriu abscons.

24
Rogojin (n.tr.)
25
Stamp erotic (n.a.)
26
Salut japonez, cu sensul de plecciune (n.tr.)
27
Denumire generic dat strinilor (n.tr.)
 Suyani a fost educat aici? ntreb Nathan.
Am familiarizat-o cu artele, cu jocurile spiritului, cu
budismul. Fiica noastr tie s mediteze, s danseze, s cnte
din gur i la toate instrumentele tradiionale. Am nvat-o, de
asemenea, s cultive buntatea i s-o propage n jurul ei.
Ai nvat-o i arta seduciei?
Vai, cum poi se ofens mama.
Ea este singurul vostru copil?
Da.
A fost alptat la sn?
Fr s-i schimbe expresia surztoare, soii Kamatsu se
privir, surprini de aceast ntrebare.
Da, rspunse mama.
Ct timp?
De ce-mi pui asemenea ntrebare?
ncerc s elaborez un profil psihologic menit s m ajute s-o
gsesc pe fiica voastr.
Am alptat-o cam un an.
La ce vrst a nceput s mearg?
La trei luni.
i cnd a nceput s vorbeasc?
Asistnd la acest dialog suprarealist, Sylvie uitase s-i mai
bea ceaiul. Soii Kamatsu la fel.
Cam de la trei ani, ns?
Cnd a plecat de acas?
Acum apte ani. S-a dus la studii, n America.
La Berkeley, nu-i aa?
Da.
Cred c v-a costat o grmad de bani.
Ne puteam permite. Clientela noastr pltete bine.
V mulumesc pentru primire.
Fcur o plecciune, i puser nclrile i pornir spre cea
mai apropiat staie de metrou. Sylvie avea nevoie de nite
explicaii.
Nu par prea tulburai de dispariia fiicei lor, zise ea.
Ce te face s crezi asta?
Zmbetul la permanent de pe feele lor.
 n zen, practicarea semizmbetului contribuie la
meninerea bunei dispoziii i a fericirii naturale.
Ca metoda Cou?
Zmbetul destinde sutele de muchi ale obrajilor i are
asupra sistemului nervos aceleai efecte ca o bucurie adevrat.
De ce le-ai cerut toate detaliile acelea despre Suyani? La ce-
i folosete s tii ct timp a fost hrnit la sn?
Le-ai ascultat rspunsurile?
Ciudenia ntrebrilor o fcuse s nu fie prea atent la
rspunsuri.
Nu era vorba despre Suyani, ci despre prinii ei.
Voiai s afli dac sunt prinii ei biologici?
Tu ai copii?
Un biat de 25 de ani.
Aadar, tu cunoteai rspunsurile. Doamna Kamatsu a spus
c-o alptase timp de un an.
n medie, perioada asta dureaz cam zece sptmni.
i la ce vrst ncepe un copil s mearg?
Cel mai devreme, la nou luni.
Iar Suyani nu avea pe atunci dect trei luni, dup spusele
mamei ei. Cnd ncepe s vorbeasc?
Pe la doi ani.
Suyani ns a vorbit la trei ani, potrivit mamei ei marcate
de cifra trei.
Cifra trei?
n camer erau trei elemente decorative, trei perne, trei
flori n vaz, trei ideograme caligrafiate.
i ce nseamn asta?
Este un principiu zen care ne amintete de relaia pe care
trebuie s-o pstrm cu spiritul naturii i cu natura nsi.
Doamna Kamatsu e o femeie de treab, dar a minit.
Deci Suyani a fost adoptat?
i acest lucru a fost inut n cea mai mare tain. Exact ca n
cazul lui Annabelle Domange.
Ai mai aflat i altele?
Aranjamentul buchetului care lsa spaiu gol ntre flori i
ntre tije exprima puritate, austeritate, lipsa emoiilor i a
sentimentelor. Soii Kamatsu nu resimt pierderea unei fiice.
Afieaz aceeai senintate ca i cei doi Domange. Nutresc stim
i respect fa de ea, ca i cum Suyani ar reprezenta o autoritate.
Iar stampa de pe perete era un Hokusai. Valoreaz o avere.
Pictura. nc un punct comun ntre ele.
i mai au n comun nc un lucru. Mult mai tulburtor.
Care anume?
Acel kakrnono din ncpere. Caligramele.
Ce scria pe el?
Heiwa. nseamn pace, n japonez.

39

Unde m duci? l ntreb Sylvie.

Luaser trenul pn la Takao san Guchi, apoi un taxi. Peisajul
scldat n lumina apusului era impresionant. Pavilioane de lemn
nirate pe coasta muntelui, sub o pdure nflorit. Taxiul opri n
faa unuia dintre ele. Dup ce se desclar n holul de la
intrare, fur invitai s se aeze pe tatami. O chelneri n
kimono, pe nume Nikki, le lu comanda i aprinse focul n
mijlocul mesei sub care era montat un mic sistem de nclzire.
Ne vom pregti chiar noi mncarea, zise Nathan.
La plecare, chelneri mpinse un panou glisant care ddea
spre cirei. Briza alungase norii i presrase pe sol o zpad de
petale albe. Puritatea spectacolului i linitea din jur te
ndemnau la meditaie.
E minunat, spuse Sylvie.
Chelneri le servi ceaiul, apoi se fcu nevzut.
Uit-te bine, doar o dat pe an te poi bucura de acest
spectacol care dureaz puin.
Floarea de cire este important pentru japonezi, nu-i aa?
Sakura no hana este sufletul Japoniei n mai mare msur
dect rsritul soarelui.
De ce?
Viaa ei e att de scurt, nct i ia zborul nainte de a se
ofili.
mbtrnirea este ceva natural. Nu ns i teama de a
mbtrni.
Din moment ce totul e trector, de ce s-i faci griji, nu?
Ai neles bine.
Arttorul lui Nathan cobor de-a lungul obrazului lui Sylvie,
urmri conturul buzelor, apoi continu s coboare.
Ceea ce-mi place la tine sunt lucrurile pe care nicio femeie
tnr nu le poate dobndi n mai puin de douzeci de ani. mi
place chipul tu sculptat de lacrimi i hohote de rs. mi plac
snii ti generoi care i-au hrnit copilul i multe fantasme, mi
place moliciunea pntecelui tu care a dat via. mi place trupul
tu care a tiut s ofere plcere. mi place pielea ta puin ofilit,
ca o fil cu o poezie nvat pe dinafar.
O srut. Ea se pregti s treac de cealalt parte a mesei, dar
chelneri intr de nou. Sylvie i ncheie nasturii i se aez la
loc. Nikki le puse n fa o mulime de mici platouri cu preparate
pe baz de tofu, legume, sashimi, scoici, att de subtil elaborate
nct nu-i venea s le strici aspectul cu beioarele. Apoi puse o
oal pe foc i iei din nou. Nathan o ajut pe Sylvie s se
orienteze.
Felurile acestea se inspir din dieta clugrilor buditi. Au
puine calorii i multe proteine. nmoaie feliile de pete n
shoyu.
Ce-i aia shoyu?
Un sos din soia.
Dar asta ce-i? ntreb ea, artnd spre o farfurie pus lng
un mic bol cu sake cald.
Otrav.
Poftim?
Fugu. Sau, dac vrei, pete-lun. Ai noroc, fiindc nu se
gsete dect pn la sfritul lunii martie. Poate fi mncat
numai dac se scoate n prealabil otrava mortal pe care o
conin ovarele lui. Are un gust deosebit, ai s vezi. Se mnnc
nsoit de sake cald.
i chestia care plutete n sake ce este?
O aripioar de fugu prjit.
 Gustar, n timp ce oala ncepuse s fiarb. Sylvie se mbta
cu parfumurile, cu sunetul, cu gusturile, cu privelitea. Totul era
nou pentru ea.
Nathan, i mulumesc pentru seara asta.
Nu eu i-o ofer, ci contribuabilii francezi i cei americani.
Cam exagerm, nu?
Astzi, ancheta a fcut progrese.
Ea se concentr ca s-i limpezeasc gndurile, care aveau
tendina de a se risipi ca florile de cire.
n Frana, Annabelle i-a numit cinele Barish, ceea ce
nseamn n limba turc pace. La cellalt capt al lumii,
prinii lui Suyani conduc o baie turceasc i au pe perete un
kakrnono pe care scrie heiwa, adic, n japonez, pace.
Avem deci nc dou puncte comune: Turcia i pacea. Nu crezi c
FBI-ul ne va rde n nas auzind aa ceva?
Annabelle i Suyani sunt legate prin profilul lor psihologic,
fizic, social, prin faptul c le place pictura i prin acela c au
fost adoptate n cel mai mare secret. Soii Kamatsu i-au educat
fiica adoptiv exact n acelai mod ca perechea Domange.
Da, dar celelalte? Nici Galan, nici Nicole n-au fost adoptate
sau crescute ntr-un bordel.
Nathan i mai turn sake, i ntinse o crochet din orez prjit
i o srut pe gt. Sylvie se ls prad simurilor. Plcerea o
coplei. n pofida rcorii care venea de afar, sfrir masa pe
jumtate dezbrcai, cu trupurile nlnuite pe tatami, sub
efectul afrodiziac al ardeilor iui sansho. Gustau din mncruri
i se desftau cu gustul dulce-acrior al epidermelor lor. Cu
buzele uor amorite de otrava petelui fugu, mbtat de sake i
de brbatul care o propulsase parc spre o alt planet, Sylvie
avu parte de cel mai puternic orgasm din viaa ei. Mai trziu, i
ddu seama c Sanako i trimisese dou mesaje pe celular.
Suspecta ieise din com.
 40

Trecuse de miezul nopii cnd Sylvie i Nathan ajunser la

spital. Cpitanul era nsoit de un medic de gard i de un btrn
cu ochelari.
A spus ceva? ntreb Nathan.
A scos nite vorbe de neneles.
Porni un dictafon digital.
Crooan skamova dug usmusyorhk
Opri aparatul.
O ine tot aa. I-am pus ntrebri n mai multe limbi, dar a
continuat cu biguielile ei. Am trezit din somn un lingvist, pe
domnul Tamura Jyoji, care a avut amabilitatea s vin aici.
Limba asta nu seamn cu nimic cunoscut, spuse Jyoji. Nu
este nici vreo limb veche.
O pot vedea? ntreb Nathan.
Dac doreti, zise Sanako. Eu ns m duc s m culc. Au
trecut dou ore de cnd mi bat gura fr s obin dect un
ghiveci fonetic de neneles. Poate c m voi lmuri mine. Am
dublat supravegherea. Unul dintre oamenii mei va rmne n
faa uii.
Ar trebui s te duci i tu la culcare, i spuse Nathan lui
Sylvie.
Rmn cu tine.
S-ar putea s dureze mult.
Crezi c vei reui s comunici cu ea?
Am reuit s comunic i cu un cine.
Nu m ncnt deloc gndul s te las toat noaptea
mpreun cu o fat.
El o mngie pe obraz, surznd. Ridurile ei se adnciser din
cauza oboselii. Nathan o gsea din ce n ce mai frumoas.
Nu e o fat, spuse el.
Dar ce e?
nc nu tiu.
 41

n ncpere era ntuneric. Nathan aprinse becul din baie, ca s

creeze o surs indirect de lumin i se apropie de pat. Fcu un
pas n lturi i biciui aerul cu o lovitur de picior care se opri la
civa centimetri de silueta din spatele lui. Energia micrii lui
Nathan o fcu s se clatine. Intuiia i aciunea niser n
acelai timp, negndite. Dar Nathan se oprise la vreme, simind
lipsa de agresivitate a tinerei. Prin cmaa de noapte se profila
corpul ei ademenitor. O prinse de bra. Ea tresri ca
electrocutat i se ntoarse tcut n pat. Nathan nu reuea s
citeasc nimic n ochii ei de culoarea smaraldului. Erau
inexpresivi, ca ochii cretinilor sau ai manechinelor. Nespus de
verzi, pe un chip lipsit de frumusee.
Cum te simi? o ntreb el n englez.
Buyt dmetruaon.
Buyt dmetruaon, repet Nathan.
Ea i trase nasul i-i cobor pleoapele. Nathan nu-i mai puse
nicio ntrebare i o ls s doarm. Metoda lui Sanako nu dduse
rezultate. O cercet cu privirea, la lumina neonului din baie.
Avea snge amestecat. Poate c era eurasiatic. Prea s aib
ntre 20 i 30 de ani. Ddu la o parte aternutul, i slt cmaa
de noapte pn la coapse i i cobor partea de sus pn n talie.
Era supl, musculoas, ngrijit, epilat, sportiv i feminin n
acelai timp. N-avea tatuaje sau semne particulare, n afar de
contuziile i cicatricele de pe fa, cptate n urma ciocnirii
dintre ei. Fcuse un antrenament fizic i mintal care-i permitea
s sfideze forele poliieneti, s se orienteze ntr-un ora strin,
s dispar n peisaj, s sar de pe un pod fr s se rneasc.
Cunotea strategia luptei, pe care o folosea pentru fug, nu
pentru nfruntare. Oare ce limb vorbea? Era greu de crezut ca
la pregtirea i capacitatea ei de adaptare s nu fi nvat limba
englez. Ce legturi avea cu rpitorii? Ce cuta n locurile unde
avuseser loc rpirile? O acoperi la loc i aipi fr s fi gsit
vreun rspuns.
Cnd se trezi, vzu c fata avea ochii deschii. Era ora 1.45.
 Cum te mai simi?
Repet ntrebarea n spaniol, n japonez, n mandarin, ba
chiar n limba navajo. ncerc i italiana, franceza i rusa,
folosind puinele cuvinte nvate n timpul misiunilor sale.
Neobinnd nicio reacie, se ntoarse la englez.
i-e fric? De ce fugi? Cum te numeti? Ce caui?
Pentru cine lucrezi? Unde sunt Suyani Galan Nicole
Annabelle?
O dilatare a pupilei trd interesul pe care i-l trezise ultimul
nume pronunat de Nathan.
Annabelle? repet el.
Ea i ntoarse privirea spre u, trgndu-i nasul. O fcuse
s reacioneze.
Unde e Annabelle?
Ea se smrci din nou. Rcise dup baia din port. Aadar, nu
era o fiin bionic.
Cum te numeti?
Niciun rspuns. Oare ascundea un secret care nu-i permitea s
dezvluie nici cel mai mic amnunt legat de persoana ei? Ca s-i
ptrund n gnduri, trebuia s se familiarizeze cu ea, s
descopere nite puncte comune. Din punct de vedere fizic, aveau
deja ceva n comun. Era rnit, la fel ca ea, i primiser ngrijiri
n acelai spital. Ca i ea, era strin i metis. Din moment ce
contientul ei refuza s se deschid, trebuia s se adreseze
subcontientului ei, copiindu-i expresiile, gesturile, ticurile. Ea
nu avea s comunice dect cu o persoan din tabra sa.
Ridic din nou cearafurile i-i mas picioarele i gambele. Ea
nu se mpotrivi. Privirea ei ndreptat ctre u se mut asupra
noptierei. Nathan ghici c-i era sete. Se ridic, se duse,
chioptnd ostentativ, n baie i aduse dou pahare cu ap.
Unul l pstr pentru el. Ea l privi pentru prima oar. ovi,
apoi ncepu s bea cu nghiituri mici. El proced la fel ca ea.
Lsar paharele din mn n acelai timp. Ea i trecu degetele
pe sub breton i fcu gestul de a-i da dup ureche o uvi
inexistent de pr, ceea ce nsemna c, pn nu demult, avusese
plete.
Ai nevoie de ceva?
 Dlogan fah.
Dlogan fah, repet Nathan.

42

Un ipt strpunse linitea. Poliistul care pzea ua nvli

nuntru i aprinse lumina, cu pistolul n mn. Nathan i fcu
semn s-o sting i s ias. Intrarea lui intempestiv o smulsese
pe necunoscut din comarul ei.
Vlogran, zise ea.
Vlogran, zise i Nathan.
Femeia se repezi n baie, prin u se auzir sunete ciudate.
Nathan deschise ua i o vzu scuturat de spasme, vomitnd
jeturi de lichid albicios. Nu mai vzuse pn atunci pe nimeni
vomitnd att de violent. ncepuse s se chirceasc de durere.
Nathan o ajut s-i goleasc stomacul n chiuvet, i cur
obrazul i-i puse un prosop umed pe frunte. O sprijini de el ntr-
un col al bii i-i mas pntecele i zona din jurai ombilicului
pn cnd convulsiile se calmar, devenind sughiuri. O ajut s
se ridice, cltinndu-se pe picioarele ei lungi, i scoase cmaa
de noapte mnjit, i spl sumar trapul i o nveli ntr-o ptur,
apoi o ntinse pe pat.
Avea febr. Nathan chem medicul de gard care asocie
vomismentele cu traumatismul cranian. Creterea temperaturii
era efectul celor ntmplate n ziua precedent, mai ales al
seminecului n apa din port. i prescrise paracetamol, ca s-i
scad febra, ns tnra adormise deja.

43

n opulentul su birou de la Kremlin, preedintele Rusiei

nchise dosarul n care se afla raportul GRIP. i aprinse o igar
american i privi prin fereastra fortreei sale. Nite boxe
discret plasate difuzau n surdin People gonna talk, a lui James
Hunter. Afar, zpada de pe clopotnia Bisericii Ivan cel Mare se
topea, malurile rului Moscova erau acoperite cu noroi care
ngreuna mersul gospodinelor vrstnice, bine nfofolite, i al
consumatorilor de votc. Alii, mai temperai, ns mai
periculoi, acionau din culise. Tineretul pregtea revoluia,
militarii plnuiau un puci, teroritii ceceni voiau s ia ostatici.
FSB-ul se temea s nu aib loc vreun atentat nuclear n metrou,
urmat de repercusiuni seismice care ar fi distras capitala.
ntr-o ar unde, dac te aplecai, gseai mai degrab o ogiv
nuclear dect un cartof, un astfel de atac ar fi fost la ndemna
oricrui fanatic, cu condiia s nu sufere de lumbago.
GRIP-ul Grupul de cercetri i informare asupra pcii i
securitii clasificase statele membre ale ONU n funcie de
contribuia lor la meninerea pcii. Politicile acestora n materie
de securitate, drepturile omului i protejarea mediului erau
urmrite cu atenie. Rusia se afla pe poziia 130 din 150. Era
prost notat n toate domeniile. Lips de interes pentru
dezvoltare, cheltuieli militare ridicate, corupie, nerespectarea
libertii presei, situaie dezastruoas a mediului. Pn i
Rwanda sau Afganistanul erau mai bine plasate n clasament.
Preedintele strivi chitocul n scrumier. Pe mas, lng
scrumier, era un numr al ziarului Kommersant. Cotidianul
publica un interviu, realizat acum doi ani, cu Mihail
Hodorkovski, patronul companiei Iukos, trimis n gulag pentru
fraud fiscal. Doar nu era s-l lase pe miliardar s-i rpeasc
ara. Sub ziarul rusesc descoperi un exemplar din Newsweek, a
crui copert dezvluia atrocitile rzboiului din Cecenia,
eclipsat de obicei de conflictele din Irak i Orientul Apropiat.
Asta nu trebuia s se mai ntmple.
De ce i trimisese oare Ivana acest raport al GRIP-ului? De ce
se ncpna s-l pun s citeasc presa strin, cnd el se
strduia s pun botni publicaiilor din ar? De ce-l obliga s
asculte muzica aceea? De ce era att de ndrgostit de Ivana
chiar i acum, dup doi ani, el, care nainte nu-i nelase
niciodat soia i nu fusese preocupat nici de sex, nici de
sentimente?
 nc din copilria petrecut ntr-un cartier de la periferia
Moscovei, prioritile lui fuseser altele. Scund i lipsit de
charism, ajunsese n vrf datorit voinei. Acum, cnd deinea
puterea, i dedica energia pstrrii ei.
i ceru secretarei s-l convoace pe ministrul Aprrii, ca s
discute cu el situaia din Cecenia.
Generalul Kovalov e plecat n concediu n Frana, zise
secretara.
S-i ntrerup concediul!
Bine, domnule preedinte.
Asta nsemna puterea. i provoca o plcere apropiat de cea pe
care i-o provocau orgasmele cnd era mpreun cu Ivana.
Form numrul de mobil al amantei sale, care se afla ntr-un
magazin Gucci din centrul Moscovei. Un loc unde o bucic de
material valora ct salariul pe un an al unui muncitor.
Vreau s probez o rochie, spuse ea. S-mi spui ce prere ai.
Sunt la Kremlin, drag, cum vrei s
Am s i-o descriu. E fcut din tul i satin negru i are un
arpe brodat cu cristale Swarovski. Fr cristale, e mai uoar
dect o batist.
Slav Domnului, fiindc, dac s-ar vinde la cntar, ar fi mai
scump dect caviarul.
Dar e i mai bun, ai s vezi.
i imagin cum ar fi s-o devoreze. Inima lui i acceler
btile, iar palmele i se umezir.
Am intrat n cabin. mi scot acum mantoul de blan, vesta
din rafie i satin, mi desfac cordonul, mi deschei pantalonii
care-mi alunec n jos pe picioare e bine, nu?
Prea bine.
Ce mai am pe mine?
Azi-diminea, purtai o bluz alb din mtase.
O scot.
O erecie i ntinse stofa pantalonilor a cror croial nu era
potrivit pentru aa ceva..
Vlad? Mai eti la telefon?
Da.
mi deschei sutienul
 Avu viziunea snilor Ivanei, cei mai frumoi sni din lume.
mi dau jos chiloii
De ce-i scoi?
E o rochie mulat pe corp. Nu e loc pentru lenjerie.
Eti complet dezbrcat?
Nu mai am dect pantofii cu tocuri nalte. Acum mi pun
rochia St pe mine de parc ar fi un al doilea rnd de piele.
Cred c am s rmn cu ea pn disear, cnd ai s mi-o scoi tu.
Vladimir se uit la ceas. Era 11.38. ns ase ore de ateptare.
O venicie.
Ivana, a putea fi liber ntre dousprezece i dou. Poi veni
la Kremlin? Ivana?
Auzi n receptor un fonet urmat de patru zumzete, o
respiraie prelung, iar telefonul se nchise. Form din nou
numrul Ivanei, dar i rspunse cutia vocal. Vladimir trecu
brusc de la excitare la luarea unor decizii lucide, lucru pe care
tia s-l fac cel mai bine. Puse mna pe dou telefoane, trimise
la faa locului poliia lui secret i sun la magazin. Vnztoarea
care-o servea pe Ivana i confirm c aceasta tocmai ncerca o
rochie.
Du-te i verific! porunci Vladimir.
Dar n-am scpat cabina din ochi nicio clip. Doamna
Nevassaia este nc nuntru. Perdeaua e tras i
Vreau s-i vorbesc chiar acum.
O auzi chemnd-o pe Ivana.
Da trage odat blestemata aia de perdea! se enerv
preedintele.
Auzi n receptor clinchetul inelelor pe bar, un strigt de
stupoare, apoi o biguial:
Dar nu neleg Era
Descrie-mi ce vezi!
Este
Ce este?
Cabina este goal.
 44

Unde era femeia? Nathan se ridic brusc, buimac i cu piciorul

drept amorit. Auzi duul curgnd i se liniti. Necunoscuta iei
din baie i se culc la loc, fr s-i dea vreo atenie.
Ua se deschise, lsnd s intre un areopag zgomotos i
parfumat. Medicul-ef era nsoit de doi interniti, de Sylvie i
de cpitan.
A vorbit? ntreb Sanako.
Puin.
Ce-a spus?
Buyt dmetruaon, Dlogan fah i Vlognan.
Tmpenii de-ale ei.
Nu tiu.
Dup o zi n arest, o s nceap s ciripeasc i n alt
limb.
Ar fi o greeal.
Uite ce-i, Love, nu mai avem timp s ne jucm de-a
infirmierele!
A disprut nc o femeie, Nathan, l lmuri Sylvie.
Cine?
Serana Welles, consilier a secretarului american de stat
Kathleen Morgensen.
Unde?
La Cairo, acum trei zile. La hotelul Sheraton, n timpul
negocierilor pentru pace. Serana Welles s-a dus la toalet. i n-a
mai vzut-o nimeni ieind de acolo. Are 24 de ani, o funcie-
cheie la Casa Alb, diplome de absolvire de la universiti de
prestigiu, se pare c arat nemaipomenit i nu e mritat. CIA,
FBI-ul i Mossadul sunt n alert. Unii experi ncep s vorbeasc
despre rpiri extraterestre.
Devin tot mai frecvente, zise Nathan.
Sylvie i puse ochelarii, deschise dosarul i confirm:
Annabelle, pe 2 martie, la Paris; Galan, pe 8 martie, la
Washington; Suyani, pe 14 martie, la Tokyo; Nicole, pe 26
martie, la Fontainebleau; Serana, pe 29 martie, la Cairo; Aliana,
pe 30 martie, la New York. Deci, primele trei rpiri au fost
fcute n 13 zile, iar ultimele trei n cinci zile.
La ce or au avut loc ultimele dou rpiri?
Serana a disprut pe 29 martie la zece dimineaa, iar Aliana
pe 30 martie, la ora 23.00.
Ce diferen de fus orar este ntre Cairo i New York?
mi dau seama unde vrei s ajungi, Nathan. Am fcut
calculul. Lund n considerare diferena de fus orar i durata
zborului, rpitorii au avut la dispoziie treizeci de ore ca s-i
pregteasc lovitura de la New York.
Cazul acesta e fr precedent, spuse Sanako.
De unde i ipoteza extrateretrilor, adug Sylvie.
Prin urmare, Love, nelegi c avem mare nevoie de fata
asta. i mulumim c ne-ai ajutat s-o arestm. Ai fcut o treab
bun. Acum las-ne s ne-o facem i noi pe a noastr.
Iar eu, pe a mea, interveni medicul.
Nu s-a simit prea bine peste noapte, spuse Nathan.
Febra i voma sunt urmrile comoiei cerebrale. Nimic grav,
mai ales c are o constituie fizic extraordinar. Cum n-am
putut s comunicm cu ea, nu tim dac a suferit i o pierdere a
memoriei. Rmne de verificat. Judecnd dup rezultatele
scanrii, comoia nu i-a provocat leziuni majore i totul ar trebui
s revin la normal n cteva zile. Are nevoie de odihn. i
recomand s rmn 24 de ore sub observaie, n caz c apar i
alte simptome. Singurul risc ar fi vreun sindrom post-
comoional.
Ce manifestri ar avea n acest caz?
Dureri de cap, vertij, insomnie, irascibilitate, agitaie,
depresie, modificri de personalitate.
Bine c nu-i recomanzi o cur la un sanatoriu din Elveia! se
enerv Sanako.
Nu v cer dect 24 de ore, dup care o putei lua.
Voi fi aici mine-diminea, spuse cpitanul.
Sanako i pierdea calmul vznd cu ochii. Rezerva tipic
japonezilor nu era punctul su forte. Mai ales n ancheta
aceasta. Medicul i suita lui prsir ncperea.
Povestea asta cu extrateretrii e pe bune? o ntreb Nathan
pe Sylvie.
Fiinele omeneti au tendina s fac apel la supranatural
atunci cnd nu neleg ceva.
N-o luai ca pe o glum, adug Sanako. Omuleii verzi
strnesc rsul minilor raionale, ntr-adevr. Deocamdat ns
nu vd cine altcineva ar fi n stare s rpeasc nite femei att
de importante ntr-un interval att de scurt, fr s lase nici
mcar un singur indiciu.
Pi, indiciul e chiar n faa noastr, spuse Sylvie.
De ce tocmai aceste femei? ntreb Sanako.
Pentru c, dup cum spuneai adineaori, sunt importante.
Toi i aintiser privirile asupra necunoscutei, care prea
sculptat n marmur.
Mai este un amnunt pe care nu vi l-am spus, adug
cpitanul.
Ce anume?
Am ncredinat unui colegiu de lingviti banda cu vorbele
fetei steia. Au confirmat n unanimitate c limba vorbit de ea
nu exist i nici n-a existat vreodat pe planeta noastr.

45

Gabriel Still obinuia s se trezeasc foarte devreme i s ia

micul dejun nainte de a iei din vila sa de pe malul lacului
Washington ca s se duc la birou. Conducea fr s respecte
limita de vitez asta era latura lui rebel. Lsa maina pe locul
care-i era rezervat n parcarea din faa sediului companiei lui
din Redmond, i saluta angajaii adresndu-li-se pe numele mic
apoi se instala n biroul pe ai crui perei se aflau portretele
unor oameni de seam, ca Einstein sau Leonardo da Vinci. De
acolo, schimba e-mailuri cu colaboratorii lui. Seara, ajungea
acas trziu i abia dac-i vedea fiica. n weekend, juca bridge,
puzzle, fcea schi nautic sau lua lecii de canto mpreun cu
Sally, soia lui. Duminica, pe cnd aceasta era la biseric, o
nela cu Tanya. Gabriel cltorea mult, i plcea s citeasc
nainte de culcare, i petrecea Crciunul la Palm Springs, iar de
Ziua Recunotinei se ducea la sora lui.
Viaa lui Gab prea aidoma cu a oricrui american din clasa de
mijloc, cu o singur diferen: vila sa msura 3 700 de metri
ptrai, n garaj avea mai multe maini scumpe, de peste 100
000 de dolari fiecare, biblioteca lui adpostea mii de volume,
printre care Codexul lui Da Vinci, evaluat la treizeci de milioane
de dolari, iar averea sa personal se ridica la o sum echivalent
cu averile celor ase sute de milioane de americani cu cele mai
reduse venituri din ar. Numele lui se afla n fruntea topurilor
de tot felul. Reuise chiar s ajung pe primul loc, la egalitate cu
patronul companiei General Electric, ntr-un top al
personalitilor din toate timpurile n funcie de viziune,
creaie, charism i geniu inovator, devansndu-i pe Iisus
Hristos, Einstein i Leonardo da Vinci, ale cror portrete i
mpodobeau biroul.
Aadar, cu excepia cifrelor cu multe zerouri, zilele lui Gabriel
Still erau la fel ca ale tuturor. Nu ns i duminica din 1 aprilie.
Timp de cteva clipe, crezuse c e o glum. Din nefericire, nu
era aa. Sally era la biseric mpreun cu fiica lor, iar servitorii
aveau zi liber. Tanya venise la el, ntr-una dintre cele
dousprezece odi ale vilei, i anume cea a crei fereastr nu
ddea spre lac. Cincizeci de metri ptrai consacrai adulterului.
Potrivit poemului scris de Gab pentru ea, Tanya era mai
frumoas dect Gioconda, mai inteligent dect un computer,
mai important dect Washingtonul. Respectnd ritualul
obinuit, fcur dragoste, apoi plonjar dezbrcai n piscina de
dimensiuni olimpice, cu mozaic nchipuind microprocesoare i
cu reflexe de siliciu. n ziua aceea, Tanya nu mai apru la
suprafa.
Gabriel scrut apa metalizat, plonj, cut pe fundul apei.
Nefiind un nottor prea bun, renun repede i iei din bazin, ca
s aib o vedere de ansamblu. Pentru prima oar n cincizeci de
ani, trebui s accepte ceva iraional, de neconceput, de
neneles: Tanya se dizolvase n piscin.
 46

Stnd n faa automatului cu buturi rcoritoare din spital,

Nathan i Sanako se contraziceau n legtur cu metoda care
trebuia folosit. Primul miza pe empatie. Cellalt un
interogatoriu n toat regula. Cpitanul l avertiz pe Nathan s
nu ncerce s se amestece n treburile poliiei. nvinuita urma s
fie arestat i cercetat n dimineaa urmtoare. Pn atunci,
doi oameni fuseser pui de paz n faa uii ei, iar alii doi n
holul spitalului. Iar o a treia pereche de ageni supraveghea
camera femeii dintr-o main care staiona pe strad.
Dar ce are fata asta att de deosebit de ncerci s-o ocroteti?
ntreb Sylvie, dup plecarea lui Sanako.
Este preioas.
De ce nu-l lai pe Sanako s-i vad de treab?
E depit de ancheta asta, iar superiorii l preseaz. Nu are
destul perspectiv.
Iar tu ai?
tiu ce trebuie s fac ca s am.
Explic-te!
Pentru asta, am nevoie de ajutorul tu.
L-ai avut nc de la nceput.
M refer la un ajutor de o factur mai deosebit.
Cum ar fi?
O evadare.

47

Nathan i salut pe cei doi poliiti care ncadrau ua i intr

n camera necunoscutei.
Am s te scot de aici, i spuse. Amndoi cutm acelai
lucru. mpreun, vom avea mai multe anse s-l gsim. Tot ce ai
de fcut este s m urmezi.
Ea l privea int, fr s se clinteasc din loc. Nathan i strig
pe cei doi poliiti, care intrar n ir indian. O direct n plex l
ncovoie pe cel din fa, dezechilibrndu-l i pe cellalt, care
ncas n aceeai clip o lovitur de picior. Nathan nchise apoi
ua i l dezbrc de uniform pe cel mai slab dintre ei ca s-o
mbrace cu ea pe fat, care se ls manevrat ca o ppu, fr
s se opun, dar i fr s-l ajute. i aez pe cap un chipiu, i
puse ochelari de soare i o lu de bra, conducnd-o spre parter.
Cei doi oameni plasai de Sanako n hol comentau un videoclip
al Shakirei, difuzat pe ecranul unui televizor aezat ntr-un col
al holului.
Pleci? l ntreb unul dintre ei.
Cpitanul mi-a cerut s vin la el mpreun cu unul dintre
oamenii lui. N-am timp nici mcar s-mi tratez rana!
Atenia poliistului se concentr asupra piciorului rsucit ntr-
o poziie nefireasc al lui Nathan.
Fii cu ochii pe fat, zise Nathan artnd ctre lift.
Nicio grij, n-o lsm noi s scape. Mai ales c n-am mai
putea s ne bazm pe tine dac ar trebui s alergm din nou
dup ea.
Necunoscuta i nelesese inteniile, cci ajunsese deja afar.
O ajunse din urm n parcare. Mai trebuia s treac de ultimii
doi poliiti. Cel aflat la volanul mainii cobor s-i ntmpine.
Unde mergei?
Am fost chemat de Sanako. M duc la el mpreun cu un om
de-al lui.
Pe jos?
Vom lua metroul, ajungem mai repede aa.
Poliaiul se ncrunt, se aplec pentru a-l apela prin staie pe
comisar, apoi zbur prin aer i ateriz pe genunchii colegului
su care ocupa locul din dreapta. Nathan i trase apoi o a doua
lovitur de picior, lateral, care strbtu habitaclul i percut
craniul celui de-al doilea poliist, paralizat de greutatea celor 70
de kilograme care zceau peste el. O ajunse din urm pe fat,
care se ndeprta, i o mpinse pe bancheta din spate. Fr s-i
mai dea osteneala de a-i da jos pe cei doi rnii, Nathan demar
nspre cartierul Ginza. Nu avusese iniial intenia de a se duce
acolo cu maina, dar circumstanele hotrser altfel. Verific
prin retrovizor c necunoscuta sttea nemicat i se ntreb
dac fcuse bine c mizase pe ea. O camionet care venea drept
spre el, claxonnd, i aminti c era obligat s fac la stnga.
Trebuia s se concentreze mai mult dac voia s ajung fr
probleme pn la strdua fr nume, n locul unde protejata lui
nu avusese timp s duc la bun sfrit ceea ce avea de fcut.

48

Nathan o ajut s coboare din main i se ndrept ctre

locul n care avusese loc rpirea lui Suyani. Pulsul i se acceler.
Termin ceea ce aveai de fcut, i spuse. Nu vei mai avea alt
prilej.
Ea privi magazinul i se aez n profil ca s ncerce s treac
printre barele grilajului.
Doar un ninja ar reui, zise Nathan.
Ea i arunc o privire lipsit de expresie.
Lupttorii ninja cunosc o tehnic special care, dac este
practicat din copilrie, le permite s-i disloce ncheieturile ca
s se poat strecura oriunde. M gndisem i eu la asta, dar
spaiile sunt prea nguste. Suyani n-ar fi ncput printre ele.
Ea ntinse pumnul, lovind ua de sticl a magazinului
dezafectat. Strnse cu ncpnare din dini i ncerc din nou
s ptrund printre gratii, zdrelindu-i tmplele.
Gata, ajunge!
O trase spre el. Pe pomeii ei se amestecau snge i lacrimi.
Semn c era, totui, o fiin omeneasc? O cuprinse n brae.
Ai s-mi spui oare cine eti? murmur Nathan.
O aez lng ieirea de urgen a bncii, locul unde se
presupunea c se evaporase Suyani, i porunci s nu se mite de
acolo i intr n pielea lui Hinoshiro.
Plou i e ntuneric. Nu vd aproape nimic prin viziera ctii. O
lumin o nconjoar pe Suyani i o nghite brusc. O lumin nalt
de doi metri, care n-a durat dect o secund. Lumina aceea
venea din banc.
 Ua se deschisese, apoi se nchisese n urma lui Suyani. Oare
cine se afla dincolo de ua aceea? Era gata s bat, dar i ddu
seama c necunoscuta dispruse i c strdua era barat de o
main a poliiei pe acoperiul creia sri instinctiv, ca s
domine situaia. Vzu patru poliiti. La dreapta lui, fugara
sttea aplecat peste capota unei alte maini. Dac o elibera
pentru a doua oar i fugea mpreun cu ea, fata avea s devin
pn la urm aliata lui. Pentru asta ns trebuia s nfrunte
forele de ordine.
Doi oameni se aflau dedesubtul lui, n main, altul se repezea
spre el cu pistolul n mn, ultimul i punea ctue fetei. oferul,
pasagerul, pistolarul, cel cu ctuele. Aceasta era ordinea n care
voia s atace. Se arunc asupra primului, care ncerca s ias
din main i-l trimise la loc, n spatele volanului, cu nasul rapt.
Al doilea ocolea maina. Al treilea ajunsese n dreptul lui.
Nathan se retrase pe strdu, ca s-i fac s vin pe rnd, i se
avnt, cu umrul stng nainte. Cei doi nu se ateptau la o
contraofensiv. Cel cu pistolul fu proiectat n colegul su.
Nathan i trase un ut n mna cu care inea arma i, din dou
lovituri cu cotul, i ls pe amndoi lai pe pavaj.
Judecnd dup sirenele pe care le auzea, jumtate din poliia
oraului avea s ocupe n curnd cartierul. Cel cu ctuele
urcase fata n a doua main i se pregtea s porneasc. Nathan
l ddu jos pe oferul celeilalte maini, ddu n mararier, strivi
pedala de acceleraie, i nclet minile pe volan i se propti n
sptarul scaunului, ntinznd braele. Caroseria bubui. Sub
privirile martorilor mpietrii, sri din main i se npusti
asupra poliistului cu ctuele, care, prins sub airbag, ncerca
s-i vin n fire, i arse o direct n tmpl i o eliber pe
prizonier. i fcu vnt n cealalt rabl i demar, pierznd
buci din caroserie, fr s se preocupe de mainile aflate n
trafic.
Nu-mi uurezi deloc munca, spuse el.
Evit un autobuz i derap pe osea n direcia grii. Spera ca
Sylvie s vin la ntlnire. Cum de intervenise att de repede
poliia? Cine-i informase? De ce voise cel cu ctuele s plece cu
fata fr s-i ajute colegii? ntrebrile nu-i ddeau pace,
captndu-i atenia n detrimentul felului cum ofa. Lmurise un
amnunt. Acum tia cum fusese rpit Suyani. Fptaii trecuser
prin cldirea bncii. Aveau complici acolo. I-ar fi plcut s-i
mprteasc lui Sanako aceste deducii. Cpitanul ar fi nceput
s-i ancheteze pe salariaii de la Bank of Tokyo. Dar nu era un
moment potrivit pentru cooperare. Nici cu poliia, nici cu
inculpata. Acum trebuia s fug.
 PARTEA A DOUA

PEISAJUL CARE DEFILEAZ ESTE NEMICAT

49
Agentul James Mooses i ceru taximetristului un bon de
decontare i cobor la Rockefeller Piaza. Forma subire, gotic a
cldirii General Electric strpungea norii avnd o nlime de
278 de metri. Schimb de trei ori liftul ca s ajung la etajul 69.
Uile cu ornamente din lemn de esene preioase se deschiser
dnd la iveal un hol ai crui perei erau mpodobii cu
alegoriile Abundenei, Muncii, Comerului i Triumfului speciei
umane. Sub un vultur american de inspiraie asirian, directorul
FBI-ului se ntreinea cu nite oameni pe care Mooses i vzuse
adesea prin pres. eful lui se desprinse din grup i l conduse
ntr-o anticamer din marmur roie. Nite frize Art Deco
ndrumau privirea ctre o u ncrustat cu onix de culoarea
ambrei i pzit de un garderobier n costum la dou rnduri.
Cine sunt oamenii acetia? ntreb Mooses.
Uit c i-ai vzut.
De ce?
Ascult-m cu atenie, agent Mooses! Nici acum nu pricep
cum ai reuit s obii ntrevederea asta
Am dat un telefon.
Nu m lua peste picior! El nu acord niciodat audiene,
mai ales aici.
Nu-i ceream un interviu. V-a contactat personal ca s-i
gsii amanta. Cum eu anchetam dispariiile domnioarelor
Ryler i Welles, mi-ai ncredinat i cazul Corts. L-am sunat pe
DR ca s-mi dea nite amnunte, i am venit.
Nu-i mai pomeni numele!
De ce v temei aa? Doar n-avem de-a face cu Dumnezeu.
Aici voiam s ajung. Nu-i pune ntrebri fanteziste. Zi-i
domnule, fr s-i menionezi numele, fr ntrebri legate de
viaa personal sau de afacerile lui i ai grij ca discuia s nu
dureze mai mult de 15 minute. Am s te atept n hol. i, dac tot
ai pomenit de Dumnezeu, s tii c Dumnezeu are mai puin
influen asupra vieilor noastre dect el.

50
Cu mna pe tocul pistolului, garderobierul i fcu loc lui James
Mooses s treac. James intr ntr-o ncpere imens, ai crei
perei de sticl ofereau privirii zgrie-norii din Manhattan.
Rmase uluit de dimensiunile uriae ale tuturor obiectelor aflate
acolo. De parc acel spaiu ar fi fost ocupat de un uria care ar fi
avut nevoie de mobilier fabricat la o scar superioar. Singurul
perete care nu era din sticl era flancat de un emineu
monumental din piatr, n care ar fi putut locui o ntreag
familie, n vatr trosneau lemne mari ct nite buteni. Pe un
birou mai impuntor dect cel de la Casa Alb erau aliniate trei
ecrane plate. Parchetul era acoperit de covoare care ar fi meritat
s fie nrmate. ntr-un col, o gigantic sfer din cercuri
concentrice reprezentnd orbitele planetelor Sistemului nostru
Solar se rotea lent. James Mooses se opri n mijlocul camerei i
atept s se ntmple ceva. Nu tia cum arta faimosul DR, dar
se atepta la un soi de Goliat plutind printre nori, cu ambiii
demiurgice, doldora de tulburri obsesionale printre care
figurau la loc de cinste mania ordinii i cea a cureniei.
Nu mai face nicio micare! spuse o voce din spatele lui.
Grijuliu s nu-i supere gazda, care putea oricnd s pun
capt vizitei, James ncremeni.
tii unde ai pus picioarele?
n biroul dumneavoastr, domnule!
Pe un covor de Kerman, datnd din secolul al XIX-lea. E ca
i cum ai clca n picioare tabloul Floarea-soarelui.
Netiind cum s dreag lucrurile, James atept ordinele.
 Scoate-i pantofii! Sper c ai osete curate.
n dimineaa asta mi le-am pus, domnule!
DR se instal la biroul lui. Mooses nu se nelase n privina
tulburrilor obsesional-compulsive ale clientului su. Ca
nfiare, n schimb, aducea mai degrab cu un David firav, cu
prul vopsit i pielea prea ntins, dect cu Goliat. n jur nu se
afla niciun scaun, aa c agentul federal rmase n picioare i
intr direct n subiect, ca s nu piard timp:
Unde ai vzut-o ultima oar pe Aliana Corts?
Ce legtur are dispariia ei cu rpirile despre care mi-ai
vorbit la telefon?
Caracterul supranatural al evenimentelor i profilul
victimelor.
Spune-mi mai multe amnunte!
Victimele parc ar fi intrat n pmnt de fa cu martori
care n-au vzut nimic.
Dup ce m-ai sunat, am telefonat preedintelui i
secretarului de stat. Nimeni n-a ncercat s-i antajeze. Poi s-
mi spui ce sens au toate astea?
Mooses nelese c DR acceptase s discute cu el ca s afle
nite informaii, nu ca s-i ofere. ncerc s inverseze rolurile:
Trebuie mai nti s obin mai multe elemente n legtur
cu dispariia Alianei Corts.
De cte victime mai ai nevoie ca s-i faci o idee?
Unde era Aliana ultima dat cnd ai vzut-o? ntreb din
nou Mooses.
Ascult, poliist de doi bani ce eti, habar n-ai de nimic! Ar
putea urma nc zeci de rpiri fr ca tu s afli ceva. Ai s-mi
dai dosarul i o s-l ncredinez unor oameni mai competeni.
Ia ascult i tu, David! Trieti n nori i pluteti pe
deasupra realitii. Dar ai nevoie de poliistul de doi bani care
scormonete prin rahat. n timp ce te uii la omenirea care se
spetete, 270 de metri mai jos, ca s-i aduc dividende,
poliistul de doi bani se va speti s-i aduc napoi puicua. Nu
directorul FBI, al NSA sau al CIA o s-i petreac noaptea n
cuca unui cine. Nu ei vor plonja n portul Tokyo ca s gseasc
dovezi. D-le prietenilor ti cazul i o s obin aceleai
rezultate ca atunci cnd au vrut s-l prind pe Ben Laden. Prin
urmare, ai sau nu de gnd s-mi spui ce dracu s-a ntmplat
nainte de dispariia Alianei Corts?
Tirada lipsit de menajamente relaxase chipul lui DR. Norocul
lui James, care s-ar fi putut trezi brusc omer, dac nu i mai
ru, fusese c avea de-a face cu un tip inteligent. ncrezut, cinic,
dur, hotrt, lipsit de scrupule, dar nzestrat cu o minte
ptrunztoare. Argumentul l convinsese. Omul cel mai puternic
din lume avea nevoie de oameni nensemnai ca s-o aduc pe
dulcineea. DR se ridic i se apropie de ua mascat prin care
intrase cu cinci minute mai nainte. Mooses l urm ntr-o odaie
luxoas din care trecur ntr-o camer de baie la fel de vast.
Era acolo, zise DR artnd spre du.
i-i povesti cum se evaporase Aliana n timp ce el se afla n
cad, la civa metri de ea. Fr zgomot, fr s lase vreo urm,
fr s ia nimic cu ea, nici mcar hainele. Insist asupra faptului
c odaia nu avea fereastr sau alt ieire, n afar de ua prin
care intrase Mooses.
Poarta era ncuiat, iar paznicul n-a vzut pe nimeni
trecnd.
Cine mai are cheile?
Aliana. Dar erau n poeta ei.
Cineva ar fi putut face o dublur a cheilor?
Nu pot fi copiate.
Ai ncredere n paznic?
Mai mult dect n directorul meu financiar.
n momentul cnd a disprut Aliana, s-a schimbat ceva n
jur?
Nimic.
Sunt sigur c ai remarcat ceva.
DR l privi fr s neleag.
Ai ceva de maniac, ai deslui urmele unor labe de oarece pe
covoarele tale persane. Biroul e att de aseptizat nct i-ar sri
n ochi pn i cea mai mic amprent. Dac a intrat cineva, cu
siguran c ai observat.
Nu i-am vorbit despre asta pentru c pare o prostie.
Multe cazuri au fost rezolvate datorit unui amnunt
prostesc.
Pe podea era ap. Am crezut la nceput c Aliana stropise pe
jos. Dar era prea mult ap. Iar temperatura din camer
sczuse.
i sta i se pare un detaliu fr importan?
N-am considerat deloc c era un detaliu fr importan.
i atunci, care era prostia?
Arta de parc ar fi plouat n apartament.
Mooses ridic ochii spre tavan. Nu se zrea nicio pat de
umezeal. Gazda se ndrept spre u. ntrevederea luase
sfrit. Mooses ncerc o ultim ntrebare:
Acionarul majoritar al Rockefeller Center este firma
Mitsubishi, nu-i aa?
Da, ns de ce ntrebi?
i cunoti pe conductorii ei?
Preedintele mi-e prieten.
Numele de Suyani Kamatsu i spune ceva?
Nu.
Ocup un post la direcia de marketing a companiei
Mitsubishi de la Tokyo. Se numr i ea printre disprute. Nu
tiu dac toate acestea au vreo legtur, dar caut s aflu.
Caut, Mooses! F-i treaba repede i bine! Dac o gseti
pe Aliana, voi face din tine cel mai bogat poliist din Statele
Unite. Mai devreme m-am nfuriat, i mi cer scuze pentru asta.
Aliana e tot ce am mai scump, i tii c am multe lucruri scumpe.
Puini oameni cunosc adevrata natur a relaiei mele cu ea. n
ochii tuturor inclusiv soia mea i mass-media , trece drept
colaboratoarea mea. Contez, prin urmare, att pe strduina, ct
i pe discreia ta.
Deschise ua i se nclin uor, ca s evite o strngere de
mn care ar fi riscat s-i aduc ceva microbi. n vestibul,
paznicul la costum l fix pe Mooses cu o privire inexpresiv.
VIP-urile nu mai erau acolo. n liftul care-l ducea jos, James
Mooses fu mndru de el. l nfruntase pe DR i aflase dou
lucruri importante. Omul acesta, despre care nu se putea zice c
bate cmpii, i spusese c n apartamentul lui plouase. i, ceea
ce era i mai ciudat, i deschisese inima n faa lui. Un lucru
ns era sigur: Aliana Corts era o persoan cu totul deosebit.

51
Cnd l vzu pe Mooses ieind din lift, directorul FBI-ului puse
capt discuiei telefonice pe care o purta:
Ei, ce s-a ntmplat?
Nimic.
Nu face pe nebunul cu mine, Mooses! Ai stat acolo 20 de
minute, i asta nseamn ceva.
Aliana Corts a disprut din sala de baie, fr s se mbrace
i fr s ias pe u.
i ce altceva ai mai aflat?
Urcar n limuzina care-i atepta. Urmtoarea oprire era la
sediul ONU, unde se ntlneau cu Kathleen Morgensen, care
fcuse o escal la New York pentru a discuta cu secretarul
general.
Rpitorii s-au jucat de-a Mo Crciun.
Ce-ai spus?
Au intrat prin emineu. Dac lrgimea coului e
proporional cu cea a vetrei, chiar i Pavarotti ar ncpea acolo
fr probleme. Au aruncat ap ca s sting focul, au nvlit n
apartament, au smuls-o pe Aliana de sub du n timp ce babacul
era n cad i au plecat pe unde veniser. Greeala lor a fost c
au aruncat prea mult ap fa de urmele pe care le-ar fi lsat
Aliana dac ar fi fost singur. Babacul a sesizat diferena.
Pe cine numeti babac?
Pe DR, firete.
Doar i-am spus s nu foloseti nici nume, nici calificative
n legtur cu el! Ipoteza ta e halucinant! De ce attea
complicaii, cnd Aliana putea fi rpit ntr-un loc mai accesibil,
mai puin supravegheat?
Rpitorilor le place s-i complice munca. Habar n-am de
ce, dar, indiscutabil, aa procedeaz. Asta ar fi prima opiune.
Mai exist i alt variant?
O for superioar. De exemplu, extrateretrii.
Ai nceput s bai cmpii?
Meseria noastr const n gsirea unei explicaii raionale
pentru orice. N-ar fi pentru prima dat cnd nite contacte cu
civilizaii din alte lumi ar fi inute n cel mai strict secret.
N-ai putea s-mi explici mai clar?
Meninerea secretului militar asupra mrturiilor piloilor
de vntoare i ale astronauilor, decredibilizarea celorlalte,
considerarea unor fenomene precum cercurile din lanuri drept
farse, toate acestea opresc populaia s viseze, s aib alte
puncte de referin dect cele difuzate de la etajul 69.
Adic, ET contra DR? Asta vrei s spui?
Atta timp ct nimic nu dovedete contrariul
Limuzina se opri n faa irului de drapele colorate care
fluturau sub cerul mohort al Manhattanului, constituind
grania dintre Statele Unite i enclava internaional a ONU.
Dup ce intrm, te rog s evii referirile la aiureala asta
tiinifico-fantastic, zise eful lui Mooses.
Cei doi brbai strbtur peronul care ducea la intrarea
public i la holul de primire. O funcionar i rug s atepte n
salonul rezervat delegaiilor. Mooses not ntr-un carneel
cteva nume: Mitsubishi, Rockefeller, ONU, DGSE, lyse, Casa
Alb. Tras o linie ntre primele dou nume i se ntoarse ctre
eful lui, care nu-i mai dezlipea celularul de ureche. Dnd
prioritate anchetei, Mooses i ntrerupse convorbirea:
Ce legtur exist ntre ONU i Rockefeller?
Poftim?
Descurajat de rspuns, agentul se duse s capete informaii de
la un ghid care se pregtea s conduc un grup de turiti prin
cldire. Dei nu prea mai amabil dect o mn ntins dup
baci, vznd insigna lui Mooses, i recit textul:
Nelson Rockefeller i-a convins tatl, pe John Davison
Rockefeller, s ofere opt milioane i jumtate de dolari pentru
cumprarea unor terenuri de-a lungul malului lui East River i
s permit ONU s-i instaleze sediul aici, i nu la Philadelphia.
Mooses tras pe carnet o sgeat ntre Rockefeller i ONU,
chiar nainte ca secretarul de stat Kathleen Morgensen s apar,
ntr-un taior negru care-o fcea s par sever i sexy n acelai
timp. Era nsoit de Gordon Ryler, tatl lui Galan i ef al
DOMP28. Se instalar ntr-un salon privat unde li se aduser
cafele.
I-am cerut lui Gordon s fie de fa, spuse Morgensen,
deoarece ne confruntm cu aceleai probleme.
Mooses se ntreb cum puteau fi puse pe acelai plan
dispariia unei fiice i cea a unei colaboratoare.
Care este viziunea dumneavoastr asupra lumii? o ntreb
el pe Morgensen.
ntrebarea fcu s se ridice trei perechi de sprncene.
Am reuit s obin semnarea unui acord istoric de pace n
Orientul Apropiat. Nici mcar Bill n-ar fi visat la o asemenea
izbnd.
Bill?
Clinton.
Scuzai-m, n ultima vreme n-am prea urmrit presa
internaional. M preocup mai mult faptele diverse.
Ambele subiecte sunt legate ntre ele. Se fac presiuni asupra
forelor binelui rpind persoane apropiate celor care le servesc.
Axa binelui mpotriva axei rului?
M nel eu sau eti ironic?
O persoan sus-pus de la Mitsubishi i o alta de la Chase
Manhattan Bank au fost rpite i ele. Nu cred c aceste dou
companii aparin forelor binelui.
Tu ce crezi, Bob?
Bill i Bob. Mooses i spuse c secretarul de stat avea relaii,
nu glum! Astfel interpelat, eful lui lu cuvntul:
Agentul Mooses este un agent eficient, dar nu are suficient
perspectiv. Nu-i putem ns reproa faptul c nu aparine clasei
de conducere. Am organizat aceast ntlnire fiindc ineam s
cunosc i punctele dumneavoastr de vedere. Am impresia c
rpitorii es o plas al crei punct central rmne nc
necunoscut. Mai clar, pot fi stabilite nite conexiuni ntre
cercurile n care evoluau victimele?
Mooses rspunse primul:
mi lipsete perspectiva, ns am stabilit deja o legtur

28
Departamentul Operaiunilor de Meninere a Pcii (n.tr.)
ntre Rockefeller, Mitsubishi i ONU.
Puse carnetul pe msua scund i le povesti cum ajunsese la
aceast deducie. Gordon Ryler i spuse i el prerea:
Cu ct urci mai mult n sferele puterii, observi c actorii
sunt tot mai puini i tot mai legai unii de ceilali, alctuind un
fel de club atotputernic. Frana i SUA sunt dou puteri politice
i, n acelai timp, membre permanente ale Consiliului de
Securitate al ONU. Japonia este cea de-a doua putere economic
pe plan mondial, dup SUA, i se pregtete s obin, la rndul
ei, un loc permanent n acest consiliu. Companiile pe care le-ai
citat, precum i cea condus de soul doamnei Morgensen fac
parte din Camera internaional de comer, care a semnat un act
de parteneriat cu ONU. Ct despre secretarul de stat al Aprrii,
pentru a-i duce misiunea la bun sfrit a avut nevoie de
sprijinul ONU i, mai cu seam, al DOMP-ului.
Putei preciza rolul DOMP-ului? ntreb Mooses.
Impulsionat de Maurice Baril, acest departament a devenit,
ncepnd din 1993, un adevrat cartier general al strategiei i
operaiunilor militare din cadrul ONU. I-am recrutat pe cei mai
buni ofieri pentru a asigura logistica i formarea a peste 80
000 de soldai provenind din 60 de ri.
Suntem nc departe de pacea mondial.
Suntem ns i mai departe de rzboi. Din 1945, cnd a fost
creat ONU, n-a mai avut loc vreun al treilea conflict mondial.
Chiar i acest singur motiv e de ajuns pentru ca aceast
organizaie s rmn absolut necesar.
Mooses se ntoarse ctre eful lui:
Am putea lua n considerare ipoteza c ONU s fie centrul
acelei pnze de pianjen despre care vorbeai.
S fie oare ONU inta rpitorilor? Ce scop ar putea avea?
Doamn Morgensen, mi putei preciza mprejurrile n care
a disprut Serana Welles?
Kathleen i termin cafeaua care se rcise i se aez mai
bine n fotoliu. N-avea s uite prea curnd acea zi, 29 martie.
Serana i petrecuse noaptea mpreun cu ea. Nu prea
dormiser, n ciuda mizei diplomatice a ntlnirii care urma s
aib loc a doua zi, la Cairo. Inventaser jocuri erotice,
nclcaser toate tabuurile, adpndu-i iubirea cu fluidele
trupurilor lor nedezlipite. n zori, dup ce-i ascunseser
cearcnele sub machiaj, luaser avionul spre Cairo.
Reprezentanii statului israelian i cei ai autoritii palestiniene
nc nu sosiser. Mai rmsese o or pn la venirea lor. O or
n care aveau timp s se familiarizeze cu locurile i s intre n
atmosfera din sala n care aveau s se desfoare negocierile. O
parte a acordurilor fusese ratificat la Tel-Aviv, ns etapa cea
mai dificil urma abia acum. La ora stabilit, toat lumea se
aezase n jurul mesei. Serana i pregtise dosarul,
argumentarea, protocoalele pentru acord. i dduse totul mur-n
gur. Pentru o persoan att de tnr, era uimitor ct de bine
cunotea Orientul Apropiat. n mijlocul discuiilor, se ridicase
pentru a merge la toalet. Era un cod pe care-l foloseau nc de
cnd ncepuser s lucreze mpreun. Peste cteva minute,
telefonul mobil al lui Kathleen urma s sune, oferindu-i un
pretext ca s ias i s discute n tain cu Serana despre
strategia pe care trebuia s-o adopte. Se ntlniser odat la
toaleta unui palat din Riyad, n timpul unei adunri a efilor de
state, doar ca s se srute, ca dou liceene. Dar n acea zi de 29
martie, la Cairo, telefonul lui Kathleen rmsese mut. Imediat ce
tratatele fur ratificate, iei din sal s-o caute pe Serana. Agenii
de securitate care mpnzeau cldirea o vzuser intrnd la
toalet. Dar nu i ieind de acolo. Dup spusele unuia dintre ei,
n timpul reuniunii intraser la toalet vreo cinci sau ase femei,
cele mai multe fiind soii ale oamenilor de afaceri arabi atrai de
eventuala afacere legat de acordul de pace. Poliia egiptean
fcu cercetri. Toaleta nu avea dect o u. Nici ferestre, nici
guri de aerisire prin care s poat trece un trup. Serana parc se
topise. Kathleen rmsese la Cairo n ziua urmtoare ca s
urmreasc ancheta. Apoi se ntorsese n Statele Unite, distrus,
oprindu-se la New York pentru a raporta la ONU rezultatele
misiunii ei de pace. Acolo se ntlnise cu Gordon Ryler, care o
pusese la curent cu dispariia fiicei sale.
Kathleen le povesti celor trei brbai ce se ntmplase n ziua
de 29 martie, trecnd sub tcere doar relaiile ei intime cu
Serana.
 M ateapt un avion cu care plec la Washington. Mai avei
nevoie i de alte amnunte?
O ultim ntrebare, doamn. n ziua aceea ploua cumva?
Da, dar de ce?
E un fenomen rar la Cairo.
ntr-adevr, tocmai de asta mi-am i amintit.
Pe peronul din faa intrrii, directorul FBI mpri sarcinile cu
subalternul su:
Continu cu ancheta pe teren, cred c faci treab bun
acolo. Confrunt-i rezultatele cu cele ale confrailor ti din
strintate. mi vei raporta n fiecare zi. n timpul acesta, eu voi
continua investigaiile n sferele nalte.
James i salut eful, care avea ntlnire cu una dintre
persoanele care se aflaser n holul General Electric Building. l
privi urcndu-se n limuzin i i ddu seama c era pentru
prima dat cnd directorul FBI se implica personal ntr-o
anchet.

52
Sylvie i Nathan se instalaser mpreun cu prizoniera lor
ntr-un compartiment gol. Trenul i ducea la Aomori, n nordul
insulei Honshu, dincolo de munii Mikuni. Cu o or i jumtate
mai devreme, Sylvie se plimba nervoas pe peronul grii din
Tokyo, innd ntr-o mn trei bilete compostate, i n cealalt, o
geant de voiaj. Cu cinci minute nainte de plecare, oftase
uurat vzndu-i pe cei doi sosind.
Acum, poliia e pe urmele noastre.
Trebuia s rmi la Tokyo.
Lucrm n echip.
i compromii cariera.
Dar nu i adevrul.
Ce adevr?
Povestea aia cu banca m intrig. De ce s ne asumm riscul
de a implica Bank of Tokyo? Nu crezi c e o tehnic prea
ntortocheat?
A dat rezultate. Martorii par nite cretini, iar anchetatorii
sunt derutai.
 Poi oferi o explicaie raional n privina dispariiilor lui
Galan i Suyani. Dar nu mergi oare prea departe? Uneori, e mai
bine s nu complici lucrurile.
Dar tu cum interpretezi situaia?
Ca pe o for supranatural care a venit s nghit cele mai
frumoase exemplare ale speciei umane.
A nghii este cel mai potrivit termen.
Sylvie o privi pe necunoscuta care nu se clintise de cnd
plecase trenul.
Tu ce crezi, e o fiin extraterestr? Un alien?
Un trup perfect, un chip neterminat care are avantajul de a
trece neobservat, un limbaj care nu exist pe planeta noastr,
aptitudini ieite din comun
Ce fel de aptitudini?
Energia, rezistena, capacitatea de a se adapta, de a se
pierde n peisaj, felul cum se deplaseaz. Atunci, pe strdu, a
reuit s dispar de sub ochii mei. Dac nu intervenea poliia, ar
fi scpat.
Dac n-ar fi om, medicii i-ar fi dat seama. A fost scanat, i-
au fcut analize
Are un nveli uman.
Crezi c nelege ce vorbim?
Da.
Unde mergem, Nathan?
La Aomori.
tiu, dar dup aceea?
Pe insula Hokkaido.
i ce facem acolo?
Vom relua legtura cu forele naturii.
Mai precis?
Ne vom debarasa de materia care ntunec gndirea.
Nu m mai zpci!
Cel mai bun mijloc s nu te zpceti este s taci.
Te deranjez?
Vorba te ndeprteaz de tcere i, prin urmare, de gndire.
Prin discuie se face lumin.
Cuvintele sunt o nchisoare.
 Sfinii n-au tcut niciodat.
Tcerea este natura noastr profund.
narmai cu aforisme, se duelar astfel pn cnd tcerea
adic Nathan nvinse. Vocea unei nsoitoare i avertiz pe
cltori c un bagaj suspect fusese gsit n gara din Sendai, iar
trenul ncetinise pn cnd pachetul va fi verificat.
Pe insul se afl un lac, spuse Nathan. Lng lacul acela
triete un sennin.
Un ce?
Un ascet solitar, care se hrnete cu ierburi i poame.
Practic un bud personal.
Bud e codul la al samurailor?
Este calea rzboinicului, a armoniei i a reconcilierii.
i ce legtur are cu ancheta noastr?
Tocmai asta-i, c n-are nicio legtur.
Enervat, Sylvie se ridic i iei din compartiment. Se duse la
bar, comand o cafea i accept o igar de la un necunoscut
care se apropie, mpingndu-i nspre ea pe tejghea paharul cu
J&B i pachetul de Seven Stars. Japonezul vorbea o englez cu un
accent puternic. Luase o atitudine melancolic i tenebroas ca
un erou din filmele lui Wong Kar Wai. Sylvie simi o prezen n
spatele ei. Nathan o urmrise.
M duc s-l vizitez pe Kinji Oyama, un mare maestru i
prieten pe care nu l-am vzut de ani de zile.
Cu att mai bine pentru tine, zise ea.
Ne-am obinuit s ne mulumim cu interpretrile care ne
sunt date. Nu mai vedem dect zidul nlat n faa noastr. Nu
mai tim s ascultm tcerea i nici s privim cu propriii ochi.
Kinji Oyama ne va ajuta s vedem dincolo de zid.
Se aez lng ea i comand un ceai. Japonezul se retrase la
locul lui. nsoitoarea anun c pachetul misterios fusese
verificat, iar trenul avea s recupereze ntrzierea.
Trenul sta seamn cu viaa mea, spuse Sylvie. Mergea
ncet, dup care a accelerat; nu tiu ncotro merge i unde se va
opri.
Avea chef de vorb. Ca s-i fac plcerea, ncepu i el s
vorbeasc:
 Adevrul se afl n jonciunea infinitezimal dintre trecut i
viitor. Nicio fiin omeneasc n-a reuit s triasc altundeva. i
totui acordm mai mult importan unui trecut pe care nu-l
putem schimba i unui viitor inexistent nc. Profit, aadar, de
aceast accelerare.
Un criminal psihopat i datoreaz prezentul trecutului pe
care-l trte n urma lui. i, dac nu-i anticipezi viitorul, nu-l
vei prinde niciodat. Ar trebui s-o tii mai bine dect mine.
Amesteci meseria cu viaa personal.
Doar dac trecutul nostru seamn cu al unui criminal.
Prin fumul de igar, i povesti viaa ei. Un tat care o btea, o
nchidea ntr-un dulap, o pedepsea mereu, o mam care nu
intervenea, iar apoi, accidentul. N-o luaser cu ei n ziua aceea,
pentru c fusese pedepsit s nu mearg la malul mrii, i
rmsese nchis n camera ei, cu trupul plin de vnti i cu
lacrimi pe obraji. Poliia venise s-o anune c prinii ei
muriser pe oseaua care ducea la Ostende. Primise vestea cu
indiferen. Fusese ncredinat unei mtui nesuferite i unui
psihiatru care avea un nume caraghios. Lopold Hochon i
trezise interesul pentru meseria lui, ceea ce o determinase s
studieze psihologia i criminologia, specializndu-se n medicina
legal i n profiling. Aceast din urm specializare, foarte la
mod n filme, dar mult mai puin n cadrul poliiei franceze, o
nvase s se pun n pielea altora. ncercase s-i fac o
familie fr s fi tiut ce nsemna un cmin fericit. Se cstorise
la 25 de ani, avusese un copil la 26 i divorase la 29. Faptul c
avusese de-a face cu cei mai perveri criminali din lume stricase
totul. n prezent, fiul ei era student i nu mai avea nevoie de ea
dect ca s-i finaneze viitorul. Tria singur, fcea sex cu
brbai de care nu reuea s se ataeze i se consacra pe de-a-
ntregul muncii.
Nathan i privi prul blond care strlucea n lumin,
spunndu-i c era norocos s fac parte din aceste relaii
trectoare.
E greu s faci abstracie de trecut, cnd e plin de amintiri
neplcute, adug ea.
Ce nseamn plcut? Ce nseamn neplcut?
 Chiar nu vezi diferena?
Faptul c tatl tu te maltrata i-a salvat viaa. Ai fost
crescut de o mtu care nu te iubea, iar un tratament
psihiatric te-a fcut s-i descoperi vocaia. Din cauza vocaiei,
ai ajuns la divor. Divorul i va permite s-i refaci viaa
mpreun cu cineva de care te vei ndrgosti. Aadar, ce este cu
adevrat bine? Ce este cu adevrat ru?
Iart-m c te-am plictisit cu asta. De obicei, povestirile
belgiene sunt mai amuzante.
El o srut pe ceaf.
S-a nimerit bine, fiindc n-aveam chef s rd.
Nathan se ridic s se ntoarc n compartiment, ca s-o
supravegheze pe protejata lor. Trenul ajunsese aproape de gara
Sendai i ncetinea.
i mulumesc, Nathan, pentru c ai fcut efortul s m
asculi. i s-mi vorbeti.
Am fcut-o ca s renuni la intenia de a cobor la prima
staie.

53
Compartimentul era gol. Nathan ddu buzna pe coridor,
mbrncindu-i pe cltorii care se pregteau s coboare. Se opri
n faa cabinelor de WC, ncuiate. Trenul intr n gara Sendai.
Ua compartimentului se deschise, iar necunoscuta apru n
prag. l privi inexpresiv, atept ca el s se dea la o parte i se
duse s se aeze la locul ei.
Dup 10 minute, expresul de Aomori i continu drumul.
Sylvie nu i se mai adres lui Nathan, lsndu-l s cugete sau s
mediteze n voie. Remarcase la necunoscut o schimbare de
atitudine. Nu se mai uita pe fereastr, ci-i cerceta cu atenie i
cu oarecare ngrijorare pe noii pasageri. n compartimentul lor
se instalase un japonez de vreo 20 de ani, cu hanorac i baschei
fluoresceni, care ncepu s vizioneze un film la un DVD portabil.
Un brbat n vrst, adus de spate, cu o valiz n mn, se
ghemui ntr-un col i adormi. O femeie nsoit de un copil se
aez lng Nathan. Prul lung, negru, i cdea peste obraz.
Citea o revist pe care i-o pusese pe genunchi. Bieelul juca
Nintendo. Se auzeau fsitul hipnotic al roilor pe ine, un
murmur venind din ctile tnrului, muzica electronic a
jocului video, sforitul btrnului. Fiecare era cufundat n sine.
Niciun schimb de cuvinte, doar o explozie de autism i
individualism. Retrai n lumi diferite. Nici mama nu comunica
deloc cu fiul ei, nici mcar ca s-i ofere ceva de but sau de
mncat. Sau s-i cear s dea mai ncet sunetul mainriei lui
infernale.
Necunoscuta l privea pe Nathan, care prea c nu se
sinchisete de nimeni. Femeia cu pr lung de la dreapta lui i
ridic ncet capul. Avea ochii ncercnai pe un chip palid. Gura
i era ntunecat ca o gaur adnc. Se ridic n picioare,
rsucindu-i trupul de parc ar fi avut coloana fracturat. Fiul ei
rmsese netulburat, privindu-i concentrat doar degetele.
ocat de dansul sincopat al femeii, Sylvie nu observ imediat ce
se petrecea n restul compartimentului. Btrnul cocoat sttea
de paz la u, n timp ce mama se apropia de ea. Necunoscuta
cuprinse n mnii capul lui Nathan i-i frnse vertebrele
cervicale. n aceeai clip, tnrul i nfipse lui Sylvie un cuit n
burt. Inima i btea violent, tcnd s-i neasc din ran
valuri de snge. Nu simea durerea. Era doar ocat de
ntorstura pe care o luaser evenimentele. nainte ca moartea
s-i ptrund n mruntaie, avu timp s-i vad pe agresori
disprnd n vrful picioarelor, lsnd doi mori n urma lor.

54
Nathan o zgli de umeri ca s-o smulg din comarul ei.
Am ajuns, Sylvie.
Coborr din tren i se duser la un ryokan29, la nord de
Aomori. Era situat ntr-un loc izolat. Un drum, o pdure, cteva
ferme.
O s petreac noaptea nesupravegheat? se ngrijor Sylvie,
vznd n mna lui Nathan doar dou chei.
Am s stau cu ea.
Cum?

29
Hotel tipic japonez (n.a.)
 Vreau s devenim mai intimi, ca s-i dau prilejul s se
destinuiasc.
i bai joc de mine?
Nu vom dormi n acelai pat.
Nathan intr n camer mpreun cu necunoscuta i trase ua
glisant n urma lor. Dou saltele japoneze umplute cu bumbac
erau puse pe tatami i acoperite cu o pilot. Se ntinse i privi
spre femeia care rmsese n mijlocul odii cu perei de hrtie.
Aceasta se dezbrc fr jen, lsndu-i hainele aruncate pe
jos, i fcu un du. Dup cteva minute, cnd reveni, Nathan nu-
i putu lua ochii de la anatomia ei. Fascinat de aceast plastic
fr cusur, ridic privirea ctre chipul ei banal, ca s-i
stpneasc excitarea. Necunoscuta se strecur sub pilot, pe
salteaua ei.
n mprejurimi era linite, iar drumul era puin frecventat.
O pasre de noapte uguia sau uiera. Acestor sunete li se
adugar gemetele necunoscutei agitate de un vis. ncepu s
vorbeasc prin somn: Guhavop linan ao slo guhavop mankos
us nandre Nathan puse mna pe fruntea ei care ardea. Se
dezvelise, iar lumina lunii i arginta formele. La atingerea minii
lui, cuvintele i gemetele contenir, nlocuite de o respiraie
regulat i un somn odihnitor.

55
La ivirea zorilor, nainte de a deschide ochii, Nathan simi o
prezen blnd i cald. Necunoscuta dormea lipit de el, iar pe
plex i se scursese un firior de saliv. De obicei, Nathan se
trezea devreme ca s fac exerciii i s mediteze, dar acum, cu
o erecie necontrolat, nu ndrzni s-i schimbe poziia.
Cnd se trezi din nou, necunoscuta se mbrca. i regsise
nfiarea de android autist. Sylvie i atepta n sala unde se lua
micul dejun.
Ei? fcu ea pe un ton dur.
Ei, ce?
Ai ceva s-mi spui?
A vorbit.
i ce-a zis?
 Guhavop linan ao slo guhavop mankos us nandre.
Mncar omlet cu legume i cu fructe de mare i bur ceai
verde.
La debarcader, Nathan se tocmi cu un pescar s-i duc de
cealalt parte a strmtorii Tsugaru. ncolit ntre ruliu i
mirosurile de pete, Sylvie petrecu cea mai mare parte a
cltoriei vomitndu-i micul dejun. Nu prinse glas dect dup
ce puser piciorul pe insula Hokkaido.
Ursc vapoarele, mrturisi ea.
Cei vii sunt deasupra apei, cei mori sub pmnt.
Cei vii mai au i ru de mare.
Era mai alb la fa dect un personaj din teatrul kabuki.
Pe oseaua spre Tomakomai fcur autostopul, iar o
camionet i duse vreo 50 de kilometri, dup care oferul opri la
un restaurant s ia masa. Era deja ora prnzului.
Se aezar la o mas din captul slii, n timp ce oferul lor se
dusese s stea de vorb cu un cunoscut. Comandar sup, orez,
pete i ceai.
Nathan, comarul pe care l-am avut n tren mi-a dat o idee.
El o privi n tcere, dndu-i de neles c era dispus s-o asculte
n continuare.
Am nvat de la tine c, adaptndu-te la o situaie, o poi
controla.
Orice situaie este un amestec de mprejurri i de hotrre.
Dac dai la o parte mprejurrile, ce rmne?
O punere n scen.
Am putea considera c, n cazurile noastre, primejdia se
datora situaiei. Asta ar fi arma crimei. Totul n jur e aparent
banal, normal. Victima nu bnuiete nimic, i, deodat, capcana
se nchide fr s tulbure scena care a fost conceput special
pentru asta.
Simind c Nathan lua n serios ipoteza ei, Sylvie continu:
S lum cazul lui Annabelle. Musafirii, martorul, cinele
poate c nu se aflau acolo ntmpltor.
i cinele?
Cinele victimei putea fi nlocuit cu un animal dresat ca s
ne ndrepte spre o pist fals.
 Continu!
Cei cu care s-a ntlnit Nicole nu erau oameni obinuii,
care alearg zilnic pe traseul respectiv. Ct despre Galan, nu ar
fi o absurditate s presupunem c oferul de taxi i francezul
sunt implicai n rpirea ei. Iar n ceea ce-o privete pe Suyani, e
mai logic s ne gndim la complicitatea celor doi motocicliti
dect la cea a unor bancheri.
Aadar, planul B ar fi, de fapt, planul A, zise Nathan.
Zilele acestea petrecute n Japonia m-au fcut s neleg c
ceea ce e aparent nu are alt rol dect acela de a ascunde ceea ce
ar trebui s fie aparent.
Japonia este inutul invizibilului.
Sunt o elev bun, nu-i aa?
Teoria ta acrediteaz ipoteza c rpitorii sunt puternici i
c le place s demonstreze acest lucru
Le adreseaz astfel un mesaj tabilor care se cred
intangibili.
ncep s m ntreb de ce ai mai avut nevoie de mine.
Nu voiam, de fapt, dect s fim mpreun.
l lu de mn, sub privirea nepstoare a tovarei lor, care
mnca ceea ce i se pusese n fa. n timp ce Sylvie ncerca s
deosebeasc algele de fiile de praz n farfuria ei cu sup,
necunoscuta se ridic brusc n picioare. Nathan o apuc de bra.
Poate c vrea s se duc la toalet, spuse Sylvie. Merg eu cu
ea.
Le privi ndeprtndu-se, bu o gur de ceai i ncepu s se
uite la clienii din sal. Trei camionagii, un cuplu de pensionari,
oferul camionetei care discuta cu un muncitor, doi comis-
voiajori. Barmanul era tnr i-i cunotea pe toi. O chelneri
lipsit de experien ducea tvi ntr-un echilibru precar i
tocmai rsturnase o sticl cu bere. Oare situaia aceasta putea
ascunde o primejdie? Oare ceea ce vedea n jur era autentic sau
fals? Un rod al ntmplrii sau o scen regizat de un creier
machiavelic? Pe cnd cugeta astfel, auzi un strigt dinspre WC.
Sylvie era aezat pe podea, cu minile la nasul plin de snge,
sub o fereastr larg deschis. Nathan plonj pe deasupra ei, prin
ferestruic i ateriz cu capul ntr-un tomberon de gunoi.
Necunoscuta alerga deja prin mijlocul strzii, cu braele
desfcute. O Mazda gri frn n faa ei, fcnd un zigzag. Fata se
repezi i intr prin portiera din fa, pe locul pasagerului,
nainte ca maina s porneasc din nou. Nathan ridic de jos o
piatr i i-o puse n buzunar, apoi sri pe o motociclet care
tocmai se oprea n parcarea restaurantului. Zbur peste ghidon
cu picioarele ntinse nainte, prinznd ca ntr-un clete gtul
motociclistului, se rsuci n aer i-l smulse de pe Yamaha lui ca
pe un cui pe care ar fi vrut s-l nfig n pmnt. Se ridic apoi
ca un resort, nclec vehiculul puternic i acceler att de
brusc, nct motocicleta fu ct pe-aci s plece fr el. Ajunse
foarte repede din urm Mazda, pe care o bombard cu semnale
din faruri, i o depi, transformnd-o ntr-o pat cenuie pe
retrovizor. Din cellalt sens se apropia un camion. Mazda din
spatele lui luase vitez i se apropia; 170 de kilometri pe or.
Camionul l depi, strnind un curent puternic de aer. Drumul
era acum liber pe ambele sensuri. Scoase piatra din buzunar, o
arunc peste umr spre Mazda i acceler la maximum. Dup
500 de metri, frn; motocicleta alunec piezi n mijlocul
drumului, n timp ce Nathan srea de pe ea, ateriznd n an. n
urma lui, maina orbit de parbrizul spart se ciocni de
motociclet, se rsuci brusc i se rsturn. Nathan se repezi
ctre vehiculul care ajunsese n cmp, cu roile n sus. Fata
zcea fr cunotin pe plafonul mainii. oferul era rnit la
fa i atrna prins n centura de siguran. Nathan degaj cele
dou trupuri dintre airbaguri i le scoase din main. Japonezul
avea un picior fracturat i o comoie cerebral. Nathan se
ntoarse pe osea, cu fata n brae, i le ceru curioilor s cheme
o ambulan. Automobilitii se opriser n iruri la locul
accidentului, de parc-ar fi fcut coad la vam. O zri de departe
pe Sylvie mprumutnd o Toyota al crei proprietar coborse
s vad spectacolul i ieind brusc din irul mainilor staionate.
Frn n dreptul lui Nathan, care sri nuntru, cu cele 50 de
kilograme de extraterestr n brae. Maina porni din nou,
nainte ca el s fi avut timp s nchid portiera. O ntinse pe
necunoscut pe bancheta din spate, iar el trecu n fa.
Cum te simi? o ntreb pe Sylvie.
 Ca un bandit.
M refeream la nasul tu.
Din nri i se prelingea snge.
Ea te-a lovit?
M-am adunat singur de pe jos i am ncercat s-o urmresc.
ncotro mergem?
Drept nainte.
Dup vreo 30 de kilometri ajunser la Muroran. Nathan fcu
nite cumprturi: calmante, ap mineral, un sac de dormit,
prosoape, cereale, ciocolat, buturi energizante, un rucsac.
La ce-i trebuie toate astea? l ntreb Sylvie.
Sunt pentru tine.
Pornir din nou la drum spre Tomakomai. Nathan prea
ngrijorat.
Ce-ai pit?
Nu sunt n stare s evit nfruntrile i violena. De cnd am
pus mna pe fata asta, am tot rnit-o. Iar omul acela din Mazda
ar fi putut s moar
Ea cum se simte?
Va supravieui. E indestructibil.
Tehnica ta este eficient.
Cea mai grozav tehnic este s evii lupta.
i s lai lucrurile aa cum sunt?
M opresc aici.
Nici nu te gndi! Mai nti, n-ai omort pe nimeni. Apoi,
printre cei pe care i-ai bruscat era vreun nevinovat? Cei doi
motocicliti care te-au atacat? Poliitii care s-au repezit asupra
ta pe strdu? oferul Mazdei, care voia s te calce? Nici nu
tim ci vinovai exist, Nathan! Chiar i fata asta ar putea fi
implicat. Poate c are misiunea de a terge urmele i de a ne
ncurca iele.
O asemenea ipotez l-ar face pe orice tmpit fricos s
devin paranoic.
Merser pe oseaua care urma rmul Pacificului, cu minile
ntunecate de tot soiul de presupuneri care-i fceau prul
mciuc. Nathan i art lui Sylvie, n stnga, o crare care urca
pe munte.
 Mai avem mult?
Vreo 20 de kilometri.
Pe poteca aia?
Va trebui s-o lum pe jos.
ntr-adevr, poteca plin de pietre se prefcu rapid ntr-o
pdure deas i ntunecat. Sylvie trase frna de mn i se
sprijini cu braele de volan.
Eti sigur c nu exist i alt drum?
Dac ar exista, maestrul Oyama n-ar tri aici.
i ce facem cu ea?
Nathan o ntinse pe covorul de frunze, i ridic puloverul i-i
ciupi pielea dedesubtul buricului, apoi o ntoarse pe burt, i
puse genunchiul pe cea de-a cincea vertebr a fetei i-i ndoi
bustul spre spate. O descl, i mas tlpile i urc pn la
mini, insistnd asupra zonei dintre degetul mare i arttor. Ea
i reveni puin cte puin. Nathan i ddu o pastil mpotriva
durerii i mpachet bagajele. Aveau de urcat 15 kilometri pn
la lsarea serii.

56
Kinji Oyama era un btrn usciv, cu pr lung, alb, cu o
brbu rar i cu ochi de felin. Cnd i vzu, sursul lui
permanent deveni ceva mai larg. Sylvie se prbui, dobort de
oboseal. Necunoscuta se aez pe un trunchi de copac. Cele 5
ore de urcu nu lsaser urme asupra ei. Nathan i ls jos
rucsacul i se nclin n faa japonezului zmbitor, care i
rspunse n acelai fel.
Cum mai merge, maestre Oyama?
Puin cte puin n fiecare zi pn la culme.
i fr s te cramponezi.
Fr s te ataezi.
S te lai s cazi.
S zdrobeti rigiditile.
S progresezi.
Pn cnd devii liber ca norii de pe cer.
Am venit cu cineva care nu este liber ca norii.
Prea mult rigiditate.
 Nu-i cunosc numele, vorbete ntr-o limb care nu exist,
pare stpnit de temeri, manifest simptome de fanatism:
etaneitatea gndirii, anularea propriei personaliti, autonomie
psihologic i decizional redus. De cnd e cu mine, singura ei
iniiativ a fost s fug.
Spre deosebire de predare sau de raliere, fuga este o non-
nfrngere care permite pstrarea unei anse de a nvinge. Nu
i-a spus nc ultimul cuvnt. Mai poate birui.
Nu tiu cine este adversarul meu.
ntre a vedea i a privi, mai important este a vedea. S vezi
ceva ndeprtat ca i cum ar fi aproape, s vezi ceva apropiat ca
i cum ar fi departe. Aceasta este esena tacticii.
Eu vd o fiin venit de pe alt planet.
Asta spun minile raionale cnd se refer la mine.
Am nevoie de ajutorul tu.
Aadar, te-ai ntors la constrngerile vieii moderne i vrei
s am i eu parte de ele.
Bud este o aplicare a energiei fundamentale a universului.
E o alchimie care transform tot ce atinge. O stpneti mai bine
dect mine. Poi elibera femeia aceasta de condiionarea ei, s-o
pui din nou n legtur cu forele eseniale ale cosmosului, s-o
regenerezi, s-i redai yang-ul care i-a fost rpit.
ntruct evoluezi ntr-o lume profan, presupun c te afli
sub constrngerea timpului.
Am foarte puin la dispoziie.
Mi-ar trebui 20 de ani ca s purific aceast persoan.
Energia nu-i lipsete. Dimpotriv, are chiar prea mult.
Energia este ceea ce faci din ea. Poate fi un izvor de via
sau de moarte. De creaie sau de distragere.
O pasre cu pene purpurii se aez pe umrul lui Kinji.
Te-ai gndit la faptul c ar putea veni de pe o planet unde
energia nu este dect un izvor de distragere?

57
Sylvie i Nathan i privir protejata i pe maestrul Oyama
pierzndu-se n pdure.
Ce-o s-i fac?
 O va purifica.
Adic?
O va decondiiona.
Ce anse de reuit are?
O va supune unui regim draconic.
Nu e cam riscant s-l lsm singur cu ea?
Riscant pentru care dintre ei?
i noi ce vom face?
Vom atepta.
Aici?
i poi nchipui un loc mai frumos dect acesta?
Cnd dorm, nu prea m sinchisesc de peisaj.
Disear, vei dormi sub cerul liber. De acolo vii.
Asta s i-o spui celeilalte extraterestre!
Noi toi suntem doar praf de stele.
Ce mncm?
Dac nu-i plac poamele slbatice, avem cereale i ap
mineral.
ntinse sacul de dormit.
Dar tu unde ai s dormi? l ntreb ea.
Prefer s nu rspund dect s-i explice c avea s se
rencarce cu energie i s se elibereze de toxinele care
mpiedicau vibraia universului s ajung la el.
Despre ce regim draconic vorbeai?
Misogi Harai.
n ce const?
Meditaie, bi reci, post, singurtate, frig. Te aezi n
poziie zazen sub o cascad care-i cade n cretet
Ea muc dintr-un baton de cereale i sorbi dintr-o butur cu
ginseng.
Eti frumoas cnd mnnci.
Numai cnd mnnc?
Ai o legtur senzual cu lumea.
Pe msur ce se ntuneca, ncepeau s rsune zgomotele
nopii. Pdurea prea opac, i sporea dimensiunile pn cnd
se confund cu cerul. Curnd, Sylvie nu-l mai putu vedea pe
Nathan.
 Eti sigur c nu ne pate nicio primejdie?
Acesta e locul cel mai sigur din lume.
Epuizat de mersul ndelungat, nu mai avu rgaz s insiste
asupra subiectului. Nathan i nchise fermoarul sacului de
dormit i medit, adulmecnd ceaa care se nla din lac ca s-i
ptrund n plmni.

58
La Beijing rsrea soarele, luminnd un cer care devenea, zi
de zi, tot mai albastru. ntr-o grdin cu pietre nconjurat de
pini imperiali, sophora30 i chiparoi ale cror trunchiuri
centenare cptaser o sclipire mineral, Yang executa, descul,
micri lente i precise de tai chi chuan. La Beijing, grdinile
erau nite oaze de linite nmiresmat i de flux regenerator,
indispensabile ntr-un ora cu 14 milioane de locuitori,
nconjurat cu o reea de autostrzi i drumuri secundare
aglomerate. Ca multele altele, grdina lui Yang fusese construit
pe principii energetice i filosofice. Era un lca al linitii i al
meditaiei, n care natura se regsea n miniatur i idealizat.
Acolo, demnitarul chinez regsea energiile primare, departe de
confuzia afacerilor. Purificat, armonios, metaforic, acest cosmos
n miniatur condensa i iradia n acelai timp. Yang prefera s
se hrneasc, la ora micului dejun, cu aceast combinaie
savant a elementelor ap, pmnt, lemn, metal, din care capta
fora vital qi i reintra n ordinea firii. Yang devenise un
nelept, i aceast nelepciune adiase dincolo de Poarta lunii
care se deschidea ctre restul lumii. O adiere inspirat de Dan
Kan, eminena lui cenuie, care se transformase n tornad.
Revoluia cultural a lui Mao era departe. Poporul intrase ntr-o
nou er, cea a lui Yang, cea a revoluiei verzi. Cnd el ajunsese
la putere, capitala chinez era clasificat de OMS ca fiind al
treilea dintre cele mai poluate orae ale lumii. Un raport al GRIP
care clasa rile n funcie de contribuia lor la securitate,
respectarea drepturilor omului i protecia mediului plasa China
pe locul 95 din 150. Yang atacase frontal problema, ncepnd cu

30
Arbore ornamental originar din Extremul Orient, nalt de 15-30 m (n.tr.)
capitala, acoperit cu un strat de aer irespirabil. Avea puterea s-
o fac. Avantajul unui regim autoritar era c o ar putea fi
refcut mult mai repede dect sub un regim democratic. Yang
crease un post de ministru al Mediului i alocase un buget de 12
miliarde de dolari pentru purificarea oraului, folosirea ca
principal surs de energie a crbunelui de sulfurat i a gazelor
naturale, nchiderea uzinelor chimice, metalurgice, mecanice
construite n epoca dictaturii proletariatului. Nu fuseser
cruate nici mcar oelriile de la Shougang, mndria lui Mao, n
care munceau 100 000 de oameni. O alt surs de poluare aflat
n vizorul lui Yang erau automobilele. Era interzis circulaia
vehiculelor care nu respectau normele anti-poluare, iar cetenii
erau ncurajai s foloseasc biciclete. Fusese lansat un ambiios
program de cercetare pentru gsirea de noi carburani. Pn
atunci, guvernul impusese sistemul de folosire alternativ GPL
benzin. Primarul Beijingului, care primise la nceput acest
program cu un entuziasm cam forat, i schimbase prerea
vznd c aceast revoluie verde fcuse ca oraul s obin
organizarea Jocurilor Olimpice.
Ultima dintre preocuprile legate de mediu o constituia
deertificarea, care atinsese 30% din teritoriul rii. Deerturile
Tianmo i Gobi naintau cu 5 pn la 10 metri pe an, dezlnuind
asupra capitalei furtuni de nisip care fceau aerul de nerespirat
i aproape c anulau vizibilitatea. Dunele reprezentau pentru
Beijing o ameninare mai mare dect fuseser n secolul al XIII-
lea hoardele lui Gingis Han. Yang stvilea invazia oprind
exploatarea agricol i industrial care seca apele curgtoare i
lansnd programul Marelui Zid verde. Planul de lupt se inspira
din Arta rzboiului: plantarea unei centuri de arbori de 4500 de
kilometri la marginea deertului Gobi, crearea a trei paravane
de verdea n jurul Beijingului, rempdurirea munilor din
apropierea capitalei, a taluzurilor de la malul rurilor i de
lng autostrzi, nmulirea spaiilor verzi din ora, construirea
unor uzine pentru reciclarea a peste 90% din apele reziduale.
Cel care tie cnd trebuie s lupi i cnd nu va fi nvingtor.
Cel care tie s obin victoria modificndu-i tactica n funcie de
situaia inamicului merit s fie considerat o fiin divin i
repeta Dan Kan, parafrazndu-l pe Sun Tzu.
Pentru o reuit ct mai rapid, Dan Kan i sugerase s se
foloseasc de Triade. Astfel c Yang se aliase cu cele apte
Surori ale Crimei, o organizaie criminal cu puternice legturi
sociale, cu o funcionare aproape de tip militar, cu ramificaii
internaionale, care aciona ntr-un mod foarte violent. Yang
fcuse o nelegere cu eful lor, numit Cap de Dragon sau 489. n
schimbul unei puteri economice legale i profitabile, l
convinsese pe 489 s regseasc adevratul rol social i religios
al Triadelor, potrivit concepiei care sttuse la baza ntemeierii
acestora, n 1644, de 800 de clugri buditi, pentru a rezista
ocupanilor manciurieni. Dup cteva luni, Cele apte Surori ale
Crimei i ngheaser activitile de tip mafiot i ncepuser s
funcioneze ca Triadele din secolul al XIX-lea, jucnd rolul unor
agenii de fore de munc, sindicate, organizaii de
ntrajutorare, poliie. Cheltuielile militare, omajul, corupia se
reduser n favoarea unei securiti sporite. Lui Yang nu-i mai
rmsese dect s se ocupe de drepturile omului, care erau nc
nesocotite. Urma s redea presei o libertate total. Pn acum,
nu fusese preocupat de comentariile mass-mediei n legtur cu
revoluia lui. Nu asta era urgena. n curnd, populaia avea s
descopere amploarea aciunii sale, care va culmina cu
restituirea Tibetului tibetanilor i recuperarea imenselor pagube
ecologice pricinuite de colonizarea masiv a acestui col de
lume. Dalai Lama primise cu surprindere, dar i senintate
anunul privitor la aceste intenii nobile.
Yang era generalul unei armate a pcii, care numra un
miliard trei sute de milioane de ceteni. Nimeni nu era mai
presus de el, nici mcar Dumnezeu, fiindc nu era credincios.
Nimeni, n afara unei tinere care dormea n patul lui i era
nzestrat cu nite forme care l-ar fi trezit la via i pe Mao, din
mausoleul lui, care avea o treime din vrsta lui i se numea Dan
Kan.

59
Sylvie se trezi devreme simind umezeal, frig, foame, nevoia
de a urina i de a face o baie fierbinte. Prin ceaa care
ptrunsese n sacul ei de dormit l vzu pe Nathan meditnd sub
un cedru secular. Se duse s se uureze printre ferigi i fcu
nite exerciii de nviorare ca s se nclzeasc. Ceaa deas,
zgomotele stranii, pdurea omniprezent, razele orizontale
proiectate de soare la rsrit i amintir de atmosfera gotic a
acelor filme fantastice produse de Hammer prin anii 50,
bntuite de Frankenstein, Dracula sau monstrul din mlatin. O
strbteau fiori, n ciuda exerciiilor de gimnastic. Auzind pai,
l strig pe Nathan. Nu-i rspunser dect fonetele frunzelor i
crengilor uscate. Kinji Oyama i necunoscuta aprur dintr-o
perdea de mesteceni, sfiind fiile de cea. Zmbetul lui Kinji
cptase acum i o nuan uor ironic.
M numesc Lyn Lee, spuse n englez necunoscuta.
Sylvie rmase cu gura cscat.
Mulumesc, maestre Oyama, zise Nathan.
ntoarce-te s m vizitezi atunci cnd vei vedea n mna ta
piatra iluminat.
Kinji Oyama dispru odat cu zorile, lsnd n urma lui un
soare cuteztor. Lyn sttea nemicat, cu braele czute de-a
lungul trupului, ca i cum ar fi ateptat ntrebri. Prima ni
din gura lui Sylvie:
Cine eti?
Prietena lui Annabelle Domange.
i ce caui?
Pe Annabelle.
Ce fceai n apartamentul ei, la Paris?
O cutam.
De ce ai fugit de poliie?
Bunvoina ei de a rspunde la ntrebri sczu n faa acestei
hruiri verbale. ovi. Sylvie repet ntrebarea.
N-am ncredere, spuse Lyn.
n poliie?
n nimeni.
Ce fceai la Fontainebleau i la Tokyo?
Eram pe urmele lui Annabelle.
Ne-ai urmrit pe noi?
Da.
 De ce tocmai pe noi?
Fiindc aveam impresia c tiai ceva.
La ce bun toat punerea aceea n scen de la Tokyo?
Care punere n scen?
Boschetarul pe care l-ai trimis pentru o noapte la hotel,
jocul cu cheia casetei din gar, n care ai pus attea lucruri.
Trebuia s abat atenia poliiei. Aveam nevoie de timp ca s
cercetez locul unde dispruse Suyani, s neleg metoda
rpitorilor ca s pot ajunge pn la ei.
i ai neles ceva?
Annabelle i toate celelalte au fost rpite de o for
superioar.
Asta tiam i noi.
Reducem astfel aria investigaiilor.
Ai vreo ipotez?
Nu.
Crezi n extrateretri?
Da.
Dar n Dumnezeu?
Da.
Ce naionalitate ai?
Niciuna.
Sylvie i arunc o privire lui Nathan, care era numai ochi i
urechi.
Atunci, unde te-ai nscut?
Prima mea amintire este aceea c m aflam, mpreun cu
ali copii, la un orfelinat dintr-o ar al crei nume nu l-am tiut
niciodat.
Unde locuieti?
Niciunde.
Sylvie ncepu s dea semne de enervare. Lyn Lee i ddu
seama i-i explic:
Dup cum ai vzut deja, nu rmn niciodat prea mult timp
n acelai loc.
i cu ce te ocupi, n afar de anchetarea dispariiei prietenei
tale?
Sunt gimnast.
 Olimpic?
Nu, cci nu reprezint nicio ar. Dau lecii.
Unde?
n toat lumea.
n ce limb vorbeai nainte?
La care dintre ele te referi?
Dar cte tii?
Unsprezece.
Ce nseamn Guhavop linan ao slo? ntreb Nathan.
Unde ai auzit?
Ai spus prin somn cuvintele acestea.
Am creat mpreun cu Annabelle un limbaj prin care puteam
vorbi ntre noi fr ca altcineva s neleag ce ne spunem.
De ce trebuia s vorbii ntr-un limbaj secret?
Era un joc.
Ai inventat doar n joac o limb? se mir Sylvie.
Da.
nseamn c erai foarte apropiate sau foarte inteligente.
Te mai ndoieti de asta?
Nathan continu cu ntrebrile:
De ce te-ai hotrt c vorbeti astzi cu noi?
Kinji Oyama este sincer. Nu e corupt. Am ncredere n el.
Ai ncredere i n noi?
El are ncredere n voi.
Ne-ai vorbit, dar tot n-am aflat mare lucru, zise Sylvie.
Te neli, Nathan! Acum putem fi siguri c dispariia lui
Nicole Balland n-are nicio legtur cu celelalte.

60
Coborr pe costia muntelui. Nathan i ddu lui Sylvie
explicaii n legtur cu Nicole Balland. Profilul ei nu se potrivea
cu al celorlalte victime. Singurul punct comun fusese prezena
lui Lyn Lee la locul dispariiei ei. ns nici acesta nu mai era
valabil, pentru c Lyn se dusese acolo doar ca s gseasc vreun
indiciu. Nimic nu dovedea c Nicole fusese rpit.
Poate c se afl i acum acolo, spuse Nathan.
Vrei s spui c e
 Moart. i ngropat.
Imediat ce o s am semnal la mobil, l sun pe Taillandier.
Mergeau printre ferigi i pini, n pas mai vioi dect la venire.
Crezi c ne-a spus tot ce tie? ntreb Sylvie.
Lyn, care nainta cu uurin, se afla n faa lor.
Ne ascunde lucrul cel mai important.
Ce te face s crezi asta?
Fata asta nu are nimic banal, n afar de chip.
Cum adic?
Ia spune, mai cunoti vreo gimnast apatrid i paranoic,
fr domiciliu stabil, care tie unsprezece limbi, dintre care una
vorbit doar de dou persoane, ancheteaz ca un profesionist i
e n stare s scape de urmrirea poliiei fr s fac nici cel mai
mic ru cuiva?

61
n pdurea de la Fontainebleau, accesul publicului fusese
interzis. n interiorul unui vast perimetru de securitate, echipe
cu cini poliiti verificau fiecare metru ptrat, iar jandarmii
cercetau pe o raz mult mai mare dect o fcuser n ziua cnd
dispruse Nicole Balland. Atunci, convini c era vorba despre o
rpire, poliitii nu scotociser temeinic sectorul. Comisarul
Taillandier nu lsase din mn staia de emisie-recepie de dou
ore. Dup telefonul primit de la Sylvie Bautch, mobilizase zeci de
oameni. Palatul lyse i ncredinase conducerea operaiunii,
reducndu-l pe locotenent-colonelul Morin la rangul de simplu
executant. Paul Balland i prsise biroul de la DGSE, ca s fie
de fa. Era convins c soia lui fusese rpit, ca i celelalte, i
c cercetrile acestea nu vor avea niciun rezultat. Se aga de
aceast ipotez ca s nu se gndeasc la tot ce-i mai ru.
Iniiativa comisarului i se prea deplasat.
Taillandier era cu ochii pe aparatul de emisie-recepie, care
rmnea mut ca o piatr. Spera c intuiia lui Nathan Love va
duce la ceva, dei nu-i plcea gndul de a descoperi un cadavru
n putrefacie i a ncepe o nou anchet. Deurub capacul
termosului i-i turn cafea ntr-un pahar. Lichidul i arse gura
nainte de a-i ajunge n stomac. Se strmb simind c-i vine pe
gt un gust acru, urmat de o rgial i de pritul staiei:
Sunt brigadierul Achard Am gsit ceva, domnule comisar!
Taillandier i ls gustarea n plata Domnului i alerg spre
grupul de jandarmi. Doi dintre ei adnceau o groap, dnd la
iveal ceva ce nc nu se vedea bine. Cinii din apropierea acelui
loc abia mai puteau fi stpnii. Paul Balland era impasibil, livid
i ncremenit. Comisarul se aplec deasupra gropii i deslui
nite haine care fur mai nti fotografiate. Un ofier criminalist
scoase apoi cu grij un hanorac Adidas de culoare ecru, mnjit
de noroi, baschei de aceeai marc, o pereche de pantaloni, un
tricou i un sutien. Paul Balland confirm c i-au aparinut soiei
lui. Lipsea ns lucrul cel mai important: trupul. nsoit de
Balland, locotenent-colonelul Morin l trase deoparte pe
Taillandier.
Ce nseamn asta? se roi Morin.
tiu i eu?
Din moment ce ai ordonat aceast nou scotocire nseamn
c tiai ceva.
Nu eu, ci Love.
Americanul la cu profilurile?
Da.
De ce n-a venit i el?
E n Japonia. Lucreaz la seria de rpiri n care fusese
inclus din greeal i dispariia doamnei Balland.
Din greeal? Cum i permii s faci o asemenea afirmaie?
Aceast ntrebare trebuie s i-o adresai lui Love.
i nsueti orbete prerile lui?
Mcar am descoperit ceva. i apoi, trebuie s recunoatem
c profilul doamnei Balland era un pic diferit fa de celelalte.
Nicole nu era destul de frumoas ori destul de tnr ca s
figureze pe list? interveni, ofensat, soul.
Acest Love poate fi contactat telefonic? se interes Morin.
Taillandier i scoase celularul. n Japonia era ora 22.00.
Semnalul rico pe satelii pn ajunse la urechea lui Sylvie,
care i-l ddu la telefon pe Nathan. Comisarul i raport ce
descoperiser.
i ce prere ai? ntreb Nathan.
 Te-am sunat la o asemenea distan tocmai fiindc n-am
nicio prere.
Auzindu-l, Morin nl ochii spre cerul ncrcat de nori. i
venea s-i smulg comisarului telefonul din mn i s-i ordone
expertului n profiluri s fac bine s se ntoarc imediat.
Trebuie s-i pui ntrebrile potrivite, zise Nathan. Ce-a
avut de mprit cu Nicole Balland? De ce a dezbrcat-o? De ce i-
a ngropat hainele?
Crezi c i trupul i-a fost ngropat prin apropiere?
Exasperarea lui Morin spori.
Cnd consumi la faa locului, nu iei nimic cu tine, spuse
Love.
Nu pricep.
Dezbrac victima. O violez. Dup aceea, doar n-o s-o mbrac
la loc i n-o s-o iau cu mine. Elimin rapid problema. O lichidez i
ascund cadavrul la locul crimei, fiindc violul i omorul mi-au
consumat deja energia. Vemintele i le ngrop mai departe, ca
s-i derutez pe cini i pe poliiti. Sunt dezechilibrat, istovit,
plouat, dar mecher.
Aadar, dup agresiune, trupul s fi rmas acolo?
Tot ce se poate.
Dar n-am gsit nimic.
Spai!
Pierzndu-i rbdarea, Morin puse mna pe celular.
Love? Colonelul Morin la telefon. E timpul s te ntorci ca s
te ocupi mai ndeaproape de caz.
Lucrez la o alt anchet.
Fcnd turism pe banii contribuabililor?
Cinci din aceti contribuabili au fost rpii.
Se pare c soarta doamnei Balland nu prea te intereseaz.
i ar trebui?
Nicole Balland nu este o persoan oarecare, n caz c ai
uitat acest lucru.
Dai-mi-l la telefon pe comisar.
Scuze, Love, mi-a smuls telefonul, zise Taillandier.
D-i o lopat i pune-l s sape! Aa, o s aib o preocupare.
Am s te in la curent.
 Comisarul chem doi poliiti i le ordon s cerceteze locul
dispariiei. Ploaia transformase n noroi solul, iar cei care
alergaser pe acolo l bttoriser. Agresorul mizase pe aceste
lucruri, care aveau s tearg urmele crimei. Cu ajutorul
elementelor pe care i le furnizase Love i inspirndu-se din
noiunile de profiling reinute de la Sylvie, Taillandier
reconstitui mental filmul dramei. Psihopatul pndea n pdurea
Fontainebleau apariia unei przi. Condiiile meteo erau ideale.
Pdurea era pustie. Nicole fcea jogging acolo n fiecare zi, la
aceeai or. Cnd ajungea n acel punct al traseului, era obosit,
mai puin energic. Agresorul o pndise stnd n ploaie.
Ateptarea ndelungat, apa iroindu-i pe trup l strneau i mai
tare, i sporeau febrilitatea, i hrneau fantasmele. Cnd apruse
Nicole, i ieise n cale, o atacase, o lovise, o ameninase,
probabil, cu un cuit. O forase s-i scoat hainele. Nicole se
supusese, spernd c acest comar se va sfri cu intervenia
vreunui trector curajos sau, n cel mai ru caz, cu un viol rapid.
Se zbtuse n noroi, ceea ce-l excitase i mai mult pe psihopat.
Dup terminarea actului sexual brutal i scurt, punctul lui de
vedere n privina femeii se schimbase radical. Obiectul plcerii
lui devenise suprtor. Sngele i se urcase la cap. i tiase gtul
ca s n-o mai aud ipnd. i ca s nu mai poat vorbi. Lupta lor
lsase urme pe jos. nfipsese cuitul n faa lui i scormonise
pmntul ca s ascund n el trupul acela care-l mpovra. Solul
era moale i l tiase ca pe un tort, adnc, pentru ca natura s
poat nghii, mistui i transforma n compost cadavrul. Apoi,
istovit, agresorul luase cu el hainele victimei sale i le ngropase
la doi kilometri distan. Cinii nu vor putea nelege nimic.
Domnule comisar, aici e o mn!
Taillandier se opri cu speculaiile. i puse o pereche de
mnui i scurm n jurul locului unde sapa dduse la iveal
mna. Dup cteva minute, descoperir cadavrul lui Nicole
Balland.

62
Ceva mai devreme, n trenul care-i ducea spre Tokyo, Nathan
notase pe o bucic de hrtie cinci nume. Lyn Lee, aezat n
faa lui, l privea cercettor. Uneori, Nathan i ntlnea privirea
fr ca asta s-o fac s i plece ochii. Fata l fascina, fiindc ea
nu era un produs al naturii. Dar al cui produs era? Ea cunotea
oare rspunsul la aceast ntrebare?
Sylvie vorbea la telefon cu cei de la Interpol i FBI, adunnd
informaii. Mooses i povesti despre faptul c directorul FBI se
implicase personal n anchet, despre influena pe care o aveau
Aliana Corts i Serana Welles asupra lui DR, respectiv a
doamnei Morgensen, precum i despre legturile dintre ONU,
Rockefeller Center, Chase Manhattan Bank i Mitsubishi.
Lumea e mic, zise Sylvie.
Mai ales pentru cei mari.
Apoi, un poliist de la Interpol o inform c, potrivit unor
zvonuri, la Moscova dispruse o persoan din anturajul
preedintelui Rusiei. i promise s-o sune dac avea confirmarea
acestui fapt.
Ia uit-te aici, i ceru Nathan lui Sylvie.
i art lista pe care o fcuse:
Annabelle Domange
Galan Ryler
Suyani Kamatsu
Serana Welles
Aliana Corts
Ar trebui s remarc ceva deosebit?
Pi, sare n ochi.
Telefonul lui Sylvie sun. Era Taillandier, care bntuia prin
pdurea de la Fontainebleau. Dezgropaser hainele lui Nicole
Balland i avea nevoie de o mn de ajutor. Sylvie i pas lui
Nathan telefonul. De la o distan de 10 000 de kilometri, acesta
i spuse unde anume trebuia s caute cadavrul. D-i o lopat i
pune-l s sape. Aa o s aib o preocupare, zise Nathan nainte
de a nchide.
Eti prieten cu Taillandier? o ntreb apoi pe Sylvie.
Da, de ce ntrebi?
E un om cumsecade. Pcat c Morin l mpiedic s-i fac
treaba!
Celularul sun din nou; impasibil, Lyn Lee i privea cum
dezleag misterul. Interpolul le comunic datele securizate ale
unui oarecare Iuri, membru al FSB-ului, de la care pornise
zvonul privitor la dispariia petrecut la Moscova. Sylvie l sun
imediat. Ateptndu-l s rspund, l ntreb pe Nathan ce era
att de evident n lista lui.
Concentreaz-te mai nti asupra convorbirii tale.
Atenia lui Sylvie se ndrept asupra receptorului n care
cineva i vorbea rusete. Se aplec, sub pletele care-i czur pe
ochi ca o cortin, i rspunse n englez. Avu succes, cel puin
atta timp ct se exprimase vorbind rar. Sfri cu un spasibo31.
O dispariie considerat a fi supranatural. Cazul a fost
muamalizat, cci victima e amanta efului de la Kremlin.
Cum s-a ntmplat?
Fata a disprut din cabina de prob a unui magazin de haine
de lux din Moscova. Sub ochii vnztoarelor.
Cum o cheam?
Ivana Nevassaia.
Avem ceva.
Ce anume?
Numele mici ale tuturor victimelor conin sonoritatea an.
63
Cpitanul Yukiko Sanako le pregtise un comitet de primire
impresionant n gara din Tokyo. La coborrea din tren li se
puser ctue, ca rsplat pentru evadarea nvinuitei, agresarea
forelor de ordine, escapada de trei zile i ascunderea
informaiilor. Sanako nu scoase o vorb tot drumul. Sylvie
ncerc zadarnic s justifice comportamentul lor. Ajunser n
celule i rmaser acolo pn ce cpitanul hotr s pun capt
mniei sale.
Pierzi timp, spuse Nathan cnd fu adus n biroul lui Sanako.
Ceea ce ai fcut este inadmisibil i merita o pedeaps.
Ai greit inta.
Ai nlesnit evadarea unui martor crucial, care era i
suspect, n acelai timp.

31
Mulumesc, n lb. Rus (n.a.)
 Lyn Lee n-a fost martor la nimic i n-are, aadar, vreo
vin.
Nu mi-ai lsat rgaz s-i iau interogatoriul ca s-mi fac o
prere n aceast privin.
N-ar fi vorbit.
Aa crezi tu!
N-are ncredere n nimeni, i mai ales n poliie.
Demonstraia voastr de for n-a fcut dect s-i confirme
temerile.
Ce demonstraie de for? Nu uita c mi-ai rnit doi oameni.
Doi? se mir Nathan.
Ai de gnd s negi?
ase, nu doi. Doi n faa spitalului i patru pe strdua
aceea.
N-am trimis pe nimeni acolo.
Patru poliiti s-au repezit asupra noastr.
Ce tot spui?
Din moment ce nu eti la curent, nseamn c am avut de-a
face cu nite fali poliiti care voiau s pun mna pe Lyn Lee.
Nite fali poliiti?
Cu maini veritabile de poliie. Evadarea lui Lyn Lee i-a
fcut pe vinovai s ias la iveal.
N-avem nicio urm de-a lor.
Ba avei, prin camerele de supraveghere.
Te eliberez, dar fata rmne aici.
Trebuie s fie pus la adpost.
E n siguran la poliie.
Dac cei care o urmresc pot trece drept poliiti, nseamn
c se afl deja n cldire. Poate c ne privesc i ne ascult chiar
acum.
Sanako ridic ochii spre pereii de sticl ai biroului su.
S nu fim paranoici, bine?
Prefer s m ocup personal de paza ei.
Nu tu hotrti. nc nu tim nimic despre ea, mai puin
numele, care probabil c e fals.
Este o nomad.
i ce propui?
 Din moment ce eti dispus s m asculi, iat cele dou
variante pe care le avem: prima este Bank of Tokyo. Ar trebui s
aflm cine a avut posibilitatea s descuie ieirea de urgen.
Iar cealalt?
Mitsubishi. Numele acestei companii revine mereu n
anchet.
N-avem nimic altceva dect Bank of Tokyo i Mitsubishi?
Cei care se ascund n spatele acestor rpiri sunt oameni
puternici.
Mitsubishi i Bank of Tokyo fac parte din acelai grup.
Lumea devenea din ce n ce mai mic.

64
Nathan cobor la staia Yurakucho i o lu spre Mitsubishi
Shoji Building, care domina podul de la Nikonbashi. Acolo se afla
unul dintre sediile celei mai mari companii japoneze de comer,
Mitsubishi Corporation, care se ocupa de finanarea intern a
unui grup tentacular de 500 de societi prezente n 80 de ri,
cu 48 000 de angajai, n toate sectoarele industriei. Nathan se
interesase de acest zaibatsu32 aa cum un poliist adun
informaii despre un suspect nainte de a-i face interogatoriul.
Creat n 1850 de Yataro Iwasaki, societatea fusese iniial o
companie de transporturi maritime, nainte de a deveni, datorit
fondatorului ei, unul dintre cele mai puternice grupuri din
Japonia. La sfritul secolului al XIX-lea, compania, care
reprezenta jumtate din traficul maritim al Japoniei, ncepu s
se diversifice, crend trei entiti: Mitsubishi Bank, care, dup
cum i spusese Sanako, fuzionase n 1996 cu Bank of Tokyo,
devenind astfel cea mai important banc din Japonia,
Mitsubishi Corporation, care finana grupul, i Mitsubishi Heavy
Industries, partea industrial a companiei, cunoscut mai ales
prin Mitsubishi Motors i Nikon. Toate aceste societi aveau, la
rndul lor, o reea de filiale subordonate. La sfritul celui de-al
Doilea Rzboi Mondial, Statele Unite voiau s elimine aceste

32
n Japonia, acest termen desemneaz un grup important de ntreprinderi
acoperind aproape toate ramurile economiei. (n.a.)
zaibatsu, care jucaser un rol activ n conflict, Mitsubishi fiind,
printre altele, productorul avioanelor de vntoare Zero.
Generalul Mac Arthur conducea ara, iar mondializarea nu
atinsese cotele de astzi. Grupul fu dizolvat n 1946. Diferitele
societi din componena firmei Mitsubishi fur nevoite s-i
suprime legturile financiare i s renune la emblema lor cu
trei romburi. De-a lungul timpului ns, monstrul a renviat.
Preedinii societilor al cror cordon ombilical fusese tiat se
ntlneau periodic pentru a distribui subvenii partidelor
politice i a decerna cele trei romburi filialelor fruntae. ncet-
ncet, prin regrupri, apropieri, fuziuni, achiziii, vechiul
zaibatsu fu reconstituit, devenind una dintre primele cinci
multinaionale din lume. Americanii, care-i fuseser succesiv
dumani, ocupani i concureni, i erau acum parteneri.
Nathan i ridic privirea, ca s cuprind n ntregime acest
cartier general al economiei mondiale. Culoarea turnului prea
s fi acoperit cerul cenuiu. O acoperise oare i pe Suyani
Kamatsu? Nathan urma s se ntlneasc acolo cu Takashi Anko,
numrul 2 din departamentul de marketing.
Coridorul semna cu o sal de expoziie dedicat gloriei
companiei i fondatorului ei. Pe un kakemono imens erau
caligrafiate cele trei principii ale firmei Mitsubishi impuse de
Koyata Iwasaki, cel de-al patrulea preedinte: Shoki Hoko,
Shoji Kome, Ritsugyo Boeki, trei profesiuni de credin care se
puteau regsi n sloganul folosit de majoritatea
multinaionalelor: S contribui la construirea unei lumi mai
bune.
Nathan trecu de paza de la intrare i urc la etajul 56, unde se
afla departamentul de marketing. Chiar sub birourile conducerii.
Ajunse n faa unui baraj format din ase secretare. Nathan se
ndrept ctre cea mai tnr i surztoare dintre ele. O rug
s-l anune pe Takashi Anko c sosise i profit de rstimpul n
care atept ca s mai pun nite ntrebri. Secretara nu mai
nceta s-o laude pe Suyani. ntotdeauna politicoas, amabil. O
adevrat perl, care nu se las intimidat de patron. Printre
dou ui de sticl care alunecar lateral apru Takashi Anko.
Purta un costum din ln de alpaca de culoarea antracitului,
ochelari mici cu ram invizibil, pantofi Weston, ceas Rolex, iar
prul i era aranjat impecabil. Avea de dou ori vrsta lui
Suyani. Dup o nclinare care nu risca s-i boeasc hainele i un
Hajimemashite ipocrit, l conduse pe Nathan n biroul lui.
Panorama grdinilor palatului imperial, spre care ddea biroul,
i tia rsuflarea. Dup ce-i reveneai, puteai aprecia
dimensiunile ncperii: aproximativ 100 de metri ptrai. Cei doi
perei care nu erau din sticl adposteau tablouri: Togo Seiji,
Gustav Klimt, Otto Dix, Picasso, Manet.
Ne aflm n biroul lui Suyani Kamatsu, zise Anko, aezndu-
se pe fotoliul celei care ocupa de obicei ncperea.
De ce?
Ct lipsete, m ocup i de dosarele ei.
Suyani Kamatsu i putea permite s cumpere asemenea
tablouri?
Sunt ale patronului. Al ei e numai acela cu femeia
leampt. L-a primit cadou de la patron, care nu prea are gust.
Se referea la Femeia fatal a lui Klimt, diabolic de erotic, cu
snii aproape dezgolii, cu ochii pe jumtate nchii, cu buzele
ntredeschise.
Domnioarei Kamatsu i plcea pictura?
Asta e uor de ghicit. Prefera s fie pltit n natur. Adic
n tablouri, vreau s zic.
Asculta muzic?
i plcea linitea.
Aici i petrecea mult timp?
njur de 18 ore pe zi. Uneori, pleca mai devreme seara i se
ducea la Howling Jack, un pub unde vin s cnte formaii de jazz
sau de blues.
Expoziia universal de la Aichi a ndeprtat-o, probabil, de
acest birou.
S-a implicat enorm n conceperea pavilionului nostru.
Mi-ai putea spune mai multe?
Ce anume dorii s tii?
Care era tema?
nelepciunea naturii.
Cum poate fi natura neleapt?
 Expoziia de la Aichi era un imens laborator menit s
restabileasc relaia dintre oameni i natur. Dei este
considerat, de obicei, un factor de distragere a mediului,
tehnologia poate juca un rol hotrtor n soarta planetei i a
condiiilor noastre de trai. ntruct natura nu cunoate hotare,
aceast aciune nu poate fi dus la bun sfrit dect la scar
mondial.
Aadar, prin neleapt nelegei docil.
Nu v lsai nelat de cuvinte. i cuvntul zen e folosit
mereu n reclame. Asta-i culmea, nu?
n ce const prezena firmei Mitsubishi?
Pavilionul nostru, Mitsubishi@Terra, adpostea prima sal
de cinematograf IFX, cu efecte speciale destinate stimulrii
interesului vizitatorilor. Milioane de oameni au descoperit cum
funcioneaz Pmntul i au realizat importana protejrii lui,
ntr-un mod amuzant.
Anko evoc arhitectura n spiral a pavilionului, pereii
exteriori nlai din pietre, sticle de plastic i plante, pdurile i
iazurile lsate n starea lor natural, jaluzelele fcute din
bambus, acoperiurile stropite cu ap reciclat pentru
aclimatizarea interiorului, electricitatea obinut din gunoaiele
lsate de vizitatori i transformate n combustibil, transportul
asigurat de autobuze inteligente fr ofer, roboii care
ntmpinau publicul. Toate acestea erau exemple ce artau c
avem multe de nvat de la natur, dar i c omul are multe
lucruri de inventat.
Omul i natura pot coexista armonios, i sfri Anko
discursul standard, demn s figureze ntr-un pliant publicitar.
Totui, simt c nu suntei prea convins de asta, mrturisi
Nathan.
Mediul era ideea fix a lui Suyani.
Nu i a dumneavoastr?
Nu m-am angajat la departamentul marketing al companiei
Mitsubishi ca s plantez copaci.
Dar Suyani?
Uite ce-i, domnule Love, lumea a trecut printr-o
transformare ireversibil. Enormele progrese tiinifice i
tehnologice, dezvoltarea transportului de mare vitez, evoluia
comunicaiilor au grbit schimburile globale ale indivizilor,
bunurilor i informaiei. La baza acestei schimbri se afl
dorina noastr nestvilit de a ne nla, de a poseda, de a
controla mediul nconjurtor. Homo sapiens urc scara evoluiei
de parc l-ar goni cineva din urm. Nimeni, n afar de civa
naivi i o mn de fanatici, n-are chef s-o coboare din nou.
Suyani era naiv sau fanatic?
i una, i alta.
Cum explicai faptul c, la numai 24 de ani, i s-a acordat
atta putere n cadrul acestei companii?
Are ceva ce mie mi lipsete.
n cele din urm, amrciunea ieea la iveal.
Diplome prestigioase?
Atuurile unei femei. eful a pus ochii pe ea i i-a dat postul.
Postul care ar fi trebuit s v aparin.
Lucrez aici de 20 de ani.
Dup amrciune venea la rnd pizma.
Care ef a pus ochii pe ea?
Directorul companiei.
De ce nu-i spunei pe nume?
Fiindc n-are nume. Dndu-i seama c Nathan nu se va
mulumi cu acest rspuns, continu: E preferabil s se evite
orice referire la membrii dinastiei Iwasaki, care conduce grupul
nc de la nfiinare. Triesc ascuni, cci nu vor s fie expui.
Dac patronul n-are nume, nseamn c nu poate fi acuzat.
Compania Mitsubishi este ca o naiune anonim, condus de
un consiliu de administrare i de un preedinte care sunt mai
greu de zrit dect mpratul.
Privirile amndurora se ndreptar spre Palatul imperial
nconjurat de spaii verzi, ziduri, anuri cu ap, aflat la
picioarele Mitsubishi Shoji Building.
Cum putei compara o ntreprindere cu o naiune?
n zilele noastre, multinaionalele dein mai multe active
financiare dect majoritatea statelor. Au devenit nite noi
naiuni, eliberate de constrngeri naionale.
Suntei mai mult mitsubishian dect japonez?
 Cunoatei conceptul lui Amae?
Nu, mini Nathan.
Cercurile dependenei. Japonezul depinde mai nti de
cercul mamei care i-a dat via. Apoi de al doilea, ceva mai
mare, al locului de munc, de care este legat pe via. Apoi de al
treilea, i mai cuprinztor, al rii sale. Fa de ceea ce se afl n
afara acestora aa-numitul soto nu are nicio obligaie. Acest
concept dezvoltat de sociologi a funcionat la noi mult vreme.
Dar, confruntai cu o serie de recesiuni care n-au putut fi
rezolvate, politicienii i-au pierdut, puin cte puin,
legitimitatea i autoritatea.
Iar cel de-al treilea cerc s-a ters.
n favoarea celui de-al doilea. Compania aduce soluii
simple i radicale. Ea promite raiul pe pmnt, chiar acum.
Muli oameni nu cred n liberalism.
Aa cum fariseii nu credeau n cretinism.
i cine este noul Iisus?
De data asta, nimeni nu va fi rstignit.
Patronul companiei face i el parte dintre apostoli?
Probabil.
Suyani avea o relaie cu el.
Tot ce se poate.
Oare rpirea ei a constituit o lovitur dat unui preedinte
invizibil?
Bnuiala aceasta pare logic.
Trebuie s am o ntrevedere cu el.
Repet, este mai greu s te ntlneti cu el dect cu
mpratul. De cnd lucrez aici, nu l-am vzut niciodat. Habar n-
am cum arat. Ba chiar m ntreb dac exist cu adevrat.

65
Seara trziu, Nathan i Sylvie se ntoarser n biroul lui
Sanako. Fcur un bilan rapid ntr-o englez pe care cpitanul,
spre surprinderea lui Sylvie, o vorbea fluent. Potrivit
declaraiilor personalului de la Bank of Tokyo, ieirea de urgen
nu mai fusese deschis de la incendiul care izbucnise cu un an n
urm. Apoi, Sylvie le vorbi despre problemele pe care le aveau
Taillandier i Mooses: primul se trezise cu dou cazuri pe cap i
cu o ierarhie care urca pn la preedintele rii, n timp ce
ancheta celuilalt fusese preluat de eful FBI. Mooses se ocupa
mai cu seam de cazul lui DR, preedintele Chase Manhattan
Bank i al grupului Bilderberg, care controla cea mai puternic
reea de influen. Nathan, la rndul lui, nregistra
concordanele dintre cele ase femei rpite la Paris, Washington,
Tokyo, New York, Cairo i Moscova: ploaia, frumuseea,
amabilitatea, pacea, adulterul, numele cu particula an,
pictura, blues-ul, cercurile de influen, diplomele prestigioase,
ecologia
Sanako goli un pahar cu sake i lu cuvntul:
Prin urmare, nseamn c trebuie s urmrim starea vremii
i, n acelai timp, s fim cu ochii pe tinerele sclipitoare,
simpatice i atrgtoare care evolueaz n sferele nalte ale
puterii, sunt pasionate de art i au n prenume silaba an.
Nu victimele trebuie s ne intereseze.
Dar cine, rpitorii?
Avem de-a face cu preedinii a trei din cele cinci state
membre permanente n Consiliul de securitate al ONU,
preedintele uneia dintre cele mai mari cinci multinaionale din
lume, preedintele grupului Bilderberg i al Chase Manhattan
Bank. Numai Kathleen Morgensen nu este preedinte, dar are
anse s devin.
Nimic nu dovedete c toate fetele astea ar fi fost amantele
lor. M refer mai ales la Kathleen Morgensen.
n cazul Alianei Corts i cel al Ivanei Nevassaia, avem
dovezi.
i ce te face s crezi c i celelalte sunt n aceeai situaie?
Puterea lor de seducie.
Ce sugerezi?
S cercetm viaa personal a conductorilor celorlalte
dou ri membre permanente ale Consiliului de securitate al
ONU. S stabilim lista celor mai importante multinaionale i s
verificm dac n conducerea lor lucreaz fete ca Suyani sau
Aliana. i, mai cu seam, s adunm cele ase VIP-uri care au
fost afectate de aceste dispariii ca s le confruntm declaraiile.
 Nici mcar secretarul-general al ONU n-ar reui s-i aduc
laolalt pe toi.
Are dreptate, Nathan, confirm Sylvie.
i ce facem atunci, ateptm urmtoarea rpire?
Cred c am renunat prea repede la pista legat de cei doi
motocicliti, spuse Sanako. Tot uitndu-ne n sus, am uitat s
privim i n jur.
Ce vrei s mai obii de la ei? ntreb Nathan.
Vreau s fiu sigur c nu ei sunt cei doi copaci din cauza
crora nu vedem pdurea.

66
Vincenzo nnod strns fularul care acoperea ochii Stefaniei
i-i trecu minile tremurnde peste umerii goi ai tinerei.
Nu te mica! porunci el.
n ferma izolat din cmpia sicilian, la vest de Corleone,
domnea linitea. Stefania putu deslui zgomote de pai, fonete,
miros de colonie, un obiect metalic lovindu-se de ceva.
Ce se?
Sst! fcu Vicenzo, apucnd-o de ceafa pe femeia aflat la
discreia lui.
Urmrit de 400 de poliiti i carabinieri, condamnat n
contumacie cu peste 40 de ani n urm, Vincenzo Barrano era
unul dintre cei mai sngeroi membri ai Cosei Nostra, dup
cum se exprimase judectorul Falcone. De la mult-mediatizata
arestare a lui Toto Riina, Barrano devenise naul nailor. Era
agresiv, arogant, brutal, dumnos, ns prudent. Se ascundea
ncepnd din 1963, ceea ce nu-l mpiedica s munceasc din greu
pentru consolidarea organizaiei, astfel nct caracatia s fie
i mai temut. i schimba periodic ascunztoarea, nfiarea,
numele, grupa sanguin. Nu i se cunotea dect vrsta:
aproximativ 71 de ani. Interpolul avea o singur fotografie de-a
lui, care fusese mbtrnit cu ajutorul calculatorului, dar nu
folosea, oricum, la nimic, fiindc programul nu inea seama i de
transformrile datorate chirurgiei estetice. Nimeni nu tia cum
arat acum Vincenzo Barrano. Nimeni, cu excepia fiului su, a
prietenei lui, Stefania, i a celor trei gorile care-l nconjurau.
 n afar de cei 2000 de mori care czuser victime ale
rzboiului declanat de el la sfritul anilor 70, Barrano mai
avea la activ nc dou izbnzi nsemnate. Reuise s instaureze
n cadrul mafiei o discreie comparabil cu a sa, impunnd cultul
secretului i rudenia, care micorau riscul unor trdri. Cea de-a
doua victorie rsuntoare fusese alierea cu lumea politic i cu
mediul de afaceri. Odat cu alianele, fuziunile, corupia i
lichidrile, caracatia i ntinsese tentaculele, profitnd de
procesul de mondializare. Nicicnd nu mai fuseser mafiile att
de puternice, construind imperii, folosindu-se de o economie
mobil, atras de profituri uoare i rapide, dezvoltndu-i
propriile companii multinaionale, ptrunznd n miezul
organismelor statale. Produsul lor brut depea astzi o mie de
miliarde de dolari pe an. Douzeci la sut din comerul mondial.
Barrano era unul dintre oamenii-cheie ai acestor organizaii
criminale care gestionau planeta n parteneriat cu guvernele i
cu companiile transnaionale.
Adulmec buclele Stefaniei, care luase locul soiei lui decedate
i lumina crepusculul vieii sale singuratice i spartane. n afar
de frumusee, buntate i tineree, avea i calitatea pe care o
preuia el cel mai mult: fidelitatea. Vincenzo vedea bine c fiul
lui era atras de ea. Stefaniei nu i-ar fi fost greu s aib o
aventur cu el, dar, n ciuda apropierii de vrst dintre ei, se
ferea s-l seduc. Avea o admiraie fr margini pentru patriarh.
De aceea, Vincenzo hotrse s n-o dezamgeasc n ziua cnd
i srbtorea a douzeci i cincea aniversare.
Acum poi s te uii.
Dezleg fularul negru i o srut pe gt.
La muli ani, Stefania bella!
Cei trei oameni ai lui Vincenzo fixaser pe perete un uria
ecran cu plasm.
Mulumesc, spuse ea.
Pentru ce-mi mulumeti?
Pentru televizorul sta.
Chiar ai crezut c sta era cadoul pentru ziua ta?
ndrept o telecomand ctre ecran, care se lumin.
Mai avem de ateptat doar dou minute.
 O reclam lud binefacerile unei creme LOral antirid,
pentru c meritai. Fur anunate urmtoarele programe ale
serii. Apru apoi genericul jurnalului RAI. O prezentatoare
anun arestarea lui Vicenzo Barrano. nconjurat de un escadron
de carabinieri, naul era transferat la Palermo, n condiii de
maxim securitate.
O sosie, spuse el, vznd nedumerirea Stefaniei. Seamn
cu brbatul care a fi fost eu astzi, dac nu ar fi intervenit
chirurgia estetic.
sta e cadoul?
Nu, a fost doar pentru plcerea mea.
Dup terminarea reportajului despre declinul mafiei,
prezentatoarea trecu la alte subiecte. Parlamentul italian
hotrse interzicerea produselor fabricate din pui de foc,
opunndu-se astfel masacrelor organizate n Canada, unde n
ultimele cinci zile fuseser mcelrite o sut de mii de animale
pentru satisfacerea cerinelor industriei modei. Stefania i
ntoarse, uluit, privirea spre Vincenzo.
Stai, c nu s-a terminat, spuse el.
n urma unui raport al WWF intitulat Dirty thirty, Italia urma
s-i nchid cele patru centrale electrice care figurau pe lista
celor 30 de centrale din Europa fruntae la emisiile de C02.
i acum, al treilea cadou.
Ca i cum ar fi ateptat ordinul lui Vincenzo, prezentatoarea
anun al treilea subiect: compania italian AGIP, care distrugea
jungla ecuadorian ca s extrag petrol, i anunase retragerea
din sanctuarul indienilor Shuar Washints33.
Urmtoarele tiri erau mult mai sinistre. Syngenta, a doua
companie n domeniul seminelor pe plan mondial, crease o
specie de pepene galben fr semine, cultivat n Italia,
adaptat la pstrarea n frigider i la nevoile consumatorilor
celibatari. La Cremona, presa asistase la prezentarea clonei unui
armsar castrat, ieit din genialele laboratoare genetice LTR-
C12. Vincenzo nchise televizorul.
Eu am legtur doar cu primele patru titluri, nu i cu

33
Trib de amerindieni fcnd parte din familia jivaro (n.tr.)
celelalte, zise el, srutnd-o. La muli ani, iubito!
Ea i rspunse printr-un srut plin de recunotin.
Cosa Nostra are oameni n consiliile de administraie ale
Syngenta i LTR-C12. Vrei s fie oprite programele de cercetare?
Ar fi posibil?
A putea obine i luna de pe cer ca s-i vd chipul
luminndu-se.

67
Clubul Kabuki nu se umpluse nc. Auzind numele lui Kenji i
Hinoshiro, barmanul spuse c nu-i mai vzuse de dou zile. La
insistenele lui Sanako, barmanul pronun un nume, cel al
patronului su. Dup dou minute, Sylvie, Nathan i Sanako
intrau n biroul lui Yoshio Oda. Proprietarul clubului era un
japonez cu privirea ascuns dup norii de fum slobozii de igara
nfipt n colul buzelor, care-i imprima un rictus hidos. Era
greu de tiut cum ar fi artat fr chitocul acela. Oda le expedie
pe cele dou maseuze care-i lucrau spatele, puse capt
convorbirii telefonice, nchise dosarul din faa lui, arunc o
privire spre un sertar care coninea, probabil, o arm i se puse
la dispoziia intruilor. Interogatoriul btu pasul pe loc pn
cnd Sanako amenin c-i va nchide localul. Oda ar fi putut
rezista mai mult, dar avea i alte treburi de rezolvat.
Trei vljgani l-au luat pe sus pe Kenji acum cteva zile. A
doua zi dup ce ai fost pe aici, i se adres el lui Nathan.
De unde tii c am mai fost pe aici?
Eu sunt patronul, e normal s fiu anunat cnd doi clieni
sunt btui mr n toaleta localului.
Cine erau vljganii aceia? ntreb Sanako.
Erau nite yakuza.
i-am cerut nite nume, nu meseria lor.
Nu-i tiu pe nume. n locul vostru, m-a duce s fac un
masaj la Kannon Hall. O dansatoare de-a mea care a lucrat acolo
l-a recunoscut pe unul dintre ei, care era client permanent la
salonul acela de masaj.
Cum l vom putea identifica pe individ?
Yoshio Oda o chem n birou pe dansatoare, o fat firav, ntr-
un halat prea larg, cu gura plin de gum de mestecat. ntre
dou clefieli, le spuse c acel yakuza se numea McY, era brutal
i avea tatuaje pe tot corpul, pn i pe penis. Venea la masaj n
fiecare sear.
Un Buddha feminin clipea pe firma salonului Kannon Hali.
Fur ntmpinai la intrare de o fat al crei zmbet de faad se
terse cnd se prezentar. Nu-l cunotea nici pe McY, nici pe
vreun alt client, deoarece anonimatul era una dintre regulile
casei. Lsnd-o acolo pe Sylvie ca s-i in tovrie japonezei,
Nathan i Yukiko i mprir cele dou coridoare de-a lungul
crora se nirau mai multe odi. Uile se deschideau, oferind
privelitea unei fete care frmnta un trup, n vreme ce muzica
se auzea n surdin. La a treia ncercare, Nathan ddu peste un
tatuat. Numai chipul i fusese cruat de nepturile acelor cu
colorani permaneni. Nu putu verifica dac i penisul i era
tatuat, organul respectiv fiind introdus ntre fesele maseuzei
complet dezbrcate care se mica ritmic, stnd clare pe
pntecele lui, ntoars cu spatele spre el, poziie periculoas pe
o mas att de ngust. De la box se auzea melodia Don t bust
my chaos, a formaiei Ramones. ntr-o jumtate de secund,
Nathan apuc braele clientului i le petrecu pe sub mas, ca i
cum ar fi vrut s o lege cu ele. i porunci fetei s-i continue
activitatea, ceea ce-i permitea s-i pstreze avantajul asupra
celui pe care voia s-l ia la ntrebri. ntre timp, constat c i
penisul acestuia era tatuat. Prins ntre durerea provocat de
dubla cheie la brae i plcerea care sporea n alt parte a
trupului, McY i confirm, blbindu-se, identitatea.
Unde sunt Kenji i Hinoshiro?
Cine? Auuu
Nathan i ndoi ceva mai mult coatele n sensul invers al
articulaiilor. Lui McY i lipsea prima falang a inelarului.
Auuuu
Cei doi motocicliti pe care i-ai luat acum cteva seri de la
Kabuki Klub.
Nu tiu nim auuuu!
Unde simt Kenji i Hinoshiro?
Sub nasul lui Nathan, obrazul schimonosit de durere al
brbatului i fesele sprintene ale maseuzei alctuiau un
spectacol inedit.
Butoku Kai auuu! url McY nainte de a leina.
Fata sri jos de pe mas i se repezi ctre u, unde se ciocni
de cpitan, care, auzind ipetele, alergase ntr-acolo.
Butoku Kai, i spuse Nathan.

68
Nu pot nelege cum ai reuit s faci s vorbeasc un
membru yakuza care i-a pierdut un deget, zise Sanako, tastnd
ceva la computerul poliiei.
Ce nseamn Butoku Kai? ntreb Sylvie.
Asociaia Virtuilor Mariale, rspunse Nathan. Un grup de
presiune naionalist ntemeiat la sfritul secolului al XIX-lea
pentru restaurarea i promovarea artelor mariale tradiionale.
Dai Nippon Butoku Kai a fost un adevrat reper pentru
criminali, adug Sanako. Criminali de clas A.
Criminali de clas A? se mir Sylvie.
La sfritul celui de-al Doilea Rzboi Mondial, americanii i-
au nchis la Sugamo pe toi cei care luaser parte la conflict.
Veterani ai rzboiului, oameni politici ultranaionaliti,
conductorii ntreprinderilor care fabricau armament. Au fost
ncadrai n clasa A. De altfel, n acest context al
demilitarizrii li s-a pus capt activitilor DNBK.
Dar din Butoku Kai nu fceau parte doar criminali, rectific
Nathan. Asociaia a fost reactivat prin anii 50 pentru a pune n
practic un fel de cod al rzboinicului din secolul XXI. Ideea era
de a renvia spiritul bud, a promova artele mariale, a
transmite valorile morale i a contribui la pacea mondial.
Artele mariale nu sunt considerate sport de competiie, ci o cale
de evoluie pentru omenire.
Vast program, spuse Sylvie. i are muli membri?
Un milion de centuri negre rspndite n ntreaga lume.
Pari s cunoti foarte bine acest subiect, spuse Sanako.
E legat de bud.
Ia ghici cine e membru al Butoku Kai! exclam Sanako,
privind ecranul.
 Cumnatul mpratului Hirohito, zise Nathan.
Da, dar n afar de el.
Dup o pauz de cteva secunde, le ddu rspunsul:
Korumaku i Iwasaki.
Nathan cunotea doar primul nume. Sylvie niciunul. Lui
Sanako i erau familiare amndou.
Korumaku este cel mai mare yakuza al tuturor timpurilor,
spuse acesta din urm. O adevrat legend. Unul dintre cei mai
bogai criminali i filantropi din lume. Uite-i mutra pe ecran.
Avem dou fotografii, una antropometric, fcut la nchisoarea
Sugamo, i alta n care se mbrieaz cu papa. S vedei CV-ul
individului. Pe lng el, mpratul pare un srntoc, Al Capone
un derbedeu de cartier, iar Gandhi un simplu turist. Vorbeam
despre veteranii rzboiului, ei bine, el este cel mai important. n
fruntea unei armate personale de 15 000 de oameni, a jefuit
Manciuria, Mongolia i China. Avea pn i o unitate aerian
proprie. n paralel cu activitile sale de tip mafiot, fcea i
politic. Era ultranaionalist i se luda c este cel mai bogat
fascist din lume. n 1939, s-a mprietenit cu Mussolini i i-a pus
trupele s defileze purtnd uniforme negre. n 1942, a fost ales
n Diet34. Dup rzboi, a fost ncadrat n categoria criminalilor
de clas A, judecat i trimis la nchisoare. Dar CIA avea nevoie
de el. Americanii i-au propus s-i ofere imunitatea dac se
angaja s combat comunismul i s reconstruiasc Japonia.
Korumaku avea experien n spionaj, dispunea de o armat bine
instruit i avea influen n cercurile politice, mafiote i
militare. A devenit un factor decisiv n refacerea rii. Finana
Partidul Liberal i a jucat un rol important n alegerea unor
prim-minitri, printre care se numr i Sato, care a primit
ulterior Premiul Nobel pentru Pace. Averea i confer putere
politic, iar aceasta contribuie la sporirea averii sale. n 1954, a
intrat n Butoku Kai mpreun cu un prim-ministru i, cu cine
credei?, cu Iwasaki, preedintele companiei Mitsubishi.
Sylvie nelese deodat ce legtur aveau toate acestea cu
ancheta. Sanako i continu istorisirea:

34
Parlamentul japonez (n.a.)
 Prin anii 60, CIA, Soka Gakkai35, Tchang Kai-chek,
reverendul Moon fceau parte dintre prietenii lui. mpreun cu
ultimii doi, a ntemeiat WALC, Liga Anticomunist Mondial. A
intervenit militar n America de Sud i n Asia, a sprijinit
lovitura de stat mpotriva lui Sukarno n Indonezia i l-a susinut
pe Marcos n Filipine.
Parc ziceai c e filantrop, interveni Sylvie.
Ajung i la asta. n anii 70, ca prin farmec, s-a angajat n
aciuni umanitare i caritabile. i n-a fcut lucrurile pe
jumtate. A creat o fundaie cu un buget faraonic, care a devenit
curnd cel mai important sponsor al ONU. n schimb, la
conducerea OMS i a UNESCO au fost alei nite japonezi. n
holul sediului OMS de la Geneva se nal chiar o statuie a lui
Korumaku. Fundaia lui aloc milioane de dolari unui program
de eradicare a leprei, cofinaneaz cu Jimmy Carter un program
agricol destinat rilor din Africa, programe de protejare a
mediului, universiti de prestigiu cum ar fi Yale i Princeton
etc. Pe scurt, o adevrat ntruchipare a binelui. A obinut
numeroase distincii, printre care i Medalia pcii decernat de
Naiunile Unite.
Aadar, regsim la un loc Mitsubishi, un preedinte
american i ONU, conchise Sylvie.
Astzi, Korumaku i Iwasaki nu mai sunt n via, zise
Sanako, ridicndu-i ochii de pe calculator. Dar au motenitori.
Care par interesai de motociclitii notri, spuse Nathan.
O caut pe Suyani.
E o mare distan ntre aceti stpni ai lumii i McY,
coment Sylvie.
Ct ntreaga omenire!

69
Nathan negocie eliberarea lui Lyn Lee. Garant pentru ea i
pretext c, liber, le-ar fi fost mai de folos, fiindc era prieten
cu una dintre victime i fcuse deja cercetri pe cont propriu.
Cpitanul ced, neavnd ncotro, cci avea nevoie de Love.

35
Sect budist avnd peste cincisprezece milioane de membri (n.a.)
 i cum o s facem cu dormitul? ntreb Sylvie cnd intrar
n holul hotelului Sakura.
Lyn va sta n camer cu noi.
Nathan le trimise nainte pe cele dou femei, n timp ce el lua
cheia de la recepie.
Voi o s mprii patul, le spuse el n lift. Eu am s dorm pe
jos.
De ce tu, i nu ea?
Lyn i-a petrecut ultimele nopi la spital, sub o cascad i la
nchisoare. Puin confort nu nseamn lux.
Nu prea m placi, nu-i aa? fcu Lyn.
La apropierea fetei, Sylvie se retrgea, se enerva, i pierdea
rbdarea. Prezena lui Lyn l tulbura pe Nathan, iar Sylvie i
ddea seama de asta.
l sun pe Taillandier, spuse ea uitndu-se la ceas.
S-l strng puin cu ua pe preedinte, ca s afle dac
Annabelle era ntr-adevr amanta lui.
Lyn pufni n rs. Nathan trase concluzia c aceast ipotez nu
sttea n picioare.
Cine este iubitul ei? o ntreb.
Sylvie se uita la ei de parc ar fi pierdut un episod din
poveste.
Cineva care deine o putere enorm.
Mai mare dect a preedintelui Franei?
Da.
Cine anume?
Nu tiu.
i abia acum ne spui asta? fcu Sylvie.
N-am spus nimic.
l sun pe Taillandier.
Lyn se duse s se spele i iei goal din baie. Nathan i
ntoarse privirea ctre Sylvie, atent la telefonul ei.
Voi dormi pe podea, spuse Lyn. E mai bine pentru toat
lumea.
Nici gnd. Pune ceva pe tine, s nu rceti!
Ea i puse tricoul i chiloii, apoi se vr sub ptur. Sylvie
nchise telefonul:
 Christian l va ntreba pe preedinte, dar va fi dificil de
aflat.
Ar trebui ca Mooses s fac acelai lucru cu cel implicat n
ancheta lui.
I-am telefonat deja.
Bun iniiativ!
M duc s fac un du.
Tonul era al unei invitaii. Cnd auzi apa curgnd, Nathan
intr i el n camera de baie, se dezbrc, mpinse panoul de
plexiglas al cabinei i se lipi de Sylvie. Atingerea pielii ei netede
i spunite i provoc o descrcare de testosteron.
N-ai prefera s te duci n pat, la ea? l ironiz Sylvie.
Dup aceea.
i dezmierd oldurile, pntecele, snii, de parc ar fi
modelat-o. Sub minile lui, gelul de du fcea spum, iar sngele
femeii pulsa. Se contopir, ntr-un nor de aburi care-i nl spre
al aptelea cer.

70
Nathan le ls dormind pe Sylvie i pe Lyn i iei s respire
aerul oraului nainte ca dioxidul de carbon s se rspndeasc
n atmosfer. Hibiya Park gzduia un balet de tai chi practicat de
japonezi vrstnici matinali. La marginea unui bazin fcu i el
cteva micri, cu trapul relaxat, lsnd energia din pmnt s-l
invadeze pn n vrful degetelor.
Se duse la postul de poliie i bu o cafea n ateptarea lui
Sanako. Cnd sosi, cpitanul l duse la McY ntr-o camer de
interogatoriu, cu minile prinse la spate n ctue. Fu aezat pe
un taburet incomod.
Din ce familie faci parte? ntreb Sanako.
Inagawa Kai. mi dai o igar?
Dup ce rspunzi la ntrebri, ai s capei i o cafea.
Recunoti c i-ai rpit pe Kenji i pe Hinoshiro?
Da.
n ce scop?
Am fost doar un executant.
Unde i-ai dus?
 Nicieri.
Faci pe nebunul?
I-am bgat ntr-o dub care atepta afar.
i unde trebuia s-i transporte?
Sarcina mea era doar s-i urc n dub.
Ce ai fcut dup aceea?
M-am dus la salonul de masaj.
Cine sunt cei doi complici care te-au ajutat?
ns McY deveni mut ndat ce i se ceru s dea nume.
Fac parte din Butoku Kai?
Cu agilitatea unei maimue, arestatul fcu un salt i-i aduse
minile nctuate n fa, trecndu-le pe sub picioare. Czu
greoi la loc, cu braele ridicate. Nathan l imobiliz imediat,
intuindu-l pe taburet. Sanako nu apucase nc s reacioneze.
De-a ce te joci, McY? ncerci cumva s scapi de noi?
Voiam s v art mna mea dreapt. Privii, mi lipsete o
falang. Dac vorbesc, o pierd pe toat.
Nathan i desclet minile de pe gtul lui.
Ai vorbit deja. Ai spus Butoku Kai.
M-ai obligat.
O pot face din nou.
La salonul de masaj era altceva. M-ai luat prin surprindere.
N-am s spun nimic, chiar dac-mi rupi amndou braele.
I-ai rpit pe cei doi motocicliti pentru Butoku Kai sau
pentru Inagawa Kai?
Niciun rspuns.
Am putea rspndi zvonul c ai ciripit despre Butoku Kai.
Sanako se apropie de el i-i scoase ctuele.
Poliia o s-i bage nasul n treburile lor. O s le facem
attea necazuri, nct nou sute de mii de centuri negre vor dori
s se rzbune pe tine. Poftim, eti liber. Poi s pleci.
Dac facei asta, sunt ca i mort.
Oricum eti un ratat, un 8-9-336
Ce-mi propunei s fac?

36
Yakuza nseamn n japonez 8,9,3, combinaie perdant la un joc de
zaruri, (n.a.)
 S m asculi. i voi povesti cum cred eu c s-au petrecut
lucrurile. Dac greesc, rmi aezat acolo. Dac nimeresc
adevrul, te ridici, iei pe u, iar numele tu nu va fi pomenit.
Eti dispus s profii de aceast ans, McY?
McY l privi drept n ochi. Cpitanul ncepu:
Oyabunul37 tu i-a cerat s-i rpeti pe Kenji i pe
Hinoshiro. Ba nu el, ci wakagashira38 al lui. Nici el, din moment
ce eti nc aici. Ne-ai vorbit despre Butoku Kai. Ce legtur are
DNBK cu un 8-9-3 ca tine? Aha, pricep, i-ai fcut un serviciu
unui membru al DNBK-ului care i-a cerut o mn de ajutor ca
s-i urce pe motocicliti ntr-o dub. n clipa aceea, McY iei din
ncpere.

71
Taillandier strbtu, pentru a doua oar n viaa lui, curtea
Palatului Elyse. Fr machiajul cu care aprea la fiecare
manifestare televizat, preedintele prea cu zece ani mai n
vrst. De cnd l vzuse ultima oar, acum trei sptmni,
parc mbtrnise brusc. Oare din cauza anchetei care btea
pasul pe loc? Sau din cauza violenelor de la periferia Parisului?
Ori poate din cauza manevrelor prim-ministrului? Comisarul
obinuse aceast ntrevedere pretinznd c avea nite elemente
noi. n realitate, Sylvie dorea ca el s lmureasc problema cu
iubitul lui Annabelle.
Ce voiai s-mi spui, Taillandier?
Annabelle avea o legtur cu o persoan sus-pus.
Viaa mea personal m privete doar pe mine.
Nu v suprai, dar nu viaa dumneavoastr personal m
intereseaz.
Tcerea nu era ntrerupt dect de ticitul pendulei de pe
emineu.
Spune-mi exact ce tii, domnule comisar!
Annabelle avea o legtur cu cineva mai important dect
dumneavoastr.

37
eful clanului (n.a.)
38
Braul drept al oyabunului (n.a.)
 Aha!
tiai, nu-i aa?
Unele adevruri trebuie s rmn secrete de stat.
n cazul acesta, nu trebuia s facei presiuni pentru
urgentarea anchetei.
Am fcut-o pentru acel cineva despre care vorbeai.
Cum se numete?
Nu-i pot spune numele lui.
Atta timp ct vei tcea, ancheta nu va progresa.
Preedintele i nfur un elastic n jurul degetelor.
ncearc pe alt cale! exclam el.
Nu am alta.
nseamn c eti un incompetent! Voi da ordin s fii
nlocuit.
V rog s ncetai cu ameninrile!
Preedintele ntinse elasticul, iar captul i scp din mn,
lovindu-l n obraz.
De ce facei asta?
Ca s nu fumez.
Nu m refeream la elastic, ci la hotrrea dumneavoastr
de a v expune ca s protejai acea persoan.
ine s-i pstreze anonimatul pentru c este cstorit i a
apelat la mine ca s-l ajut prin toate mijloacele.
Este cumva un patron?
Ce te face s crezi acest lucru?
i patronii companiilor Mitsubishi i Chase Manhattan Bank
au cte o iubit care a disprut n aceleai condiii ca Annabelle.
Din nou se auzir doar vjitul elasticului i tic-tacul
pendulei. Taillandier insist:
Mai presus de dumneavoastr, n afar de preedintele
Comisiei Europene, n-ar putea fi, zic eu, dect patronii CAC 4039.
Elasticul izbi un geam. Preedintele era destabilizat.
Dac nu-mi dezvluii identitatea lui, voi fi obligat s-i
convoc pe toi aceti patroni.

39
Principalul indice bursier pe piaa bursei franceze; numele acestuia provine
de la Sistemul de Cotaie Asistat Continuu. (n.tr.)
 N-o s ai nevoie de toi patruzeci. Primul de pe list va fi de
ajuns.
Care anume?
i-am spus deja prea mult.
N-a vrea s-l confund cu alt director-general. Dac vrem s
fim discrei
Fata lui se cstorete n acest weekend.
Mulumesc, domnule preedinte.
i nc ceva, Christian! Dac ii ca noi amndoi s ne
pstrm slujbele, nu-mi pomeni numele.
Taillandier iei din palat cu o impresie ciudat. Nu numai c
eful statului i se adresase pe nume, ci i mrturisise c funcia
lui depindea de omul a crui fiic se mrita la sfritul acelei
sptmni.

72
Cpitanul Sanako i mobilizase trei sferturi din personal
pentru a face cercetri legate de Inagawa Kai i Butoku Kai.
Nathan asista la prezentarea rapoartelor.
Ce poate avea n comun o organizaie mafiot cu o asociaie
de arte mariale? ntreb Sanako aprinzndu-i o igar.
Locotenentul Yamate, care era braul lui drept, rspunse
simplu:
Inagawa Kai, care numr 313 clanuri i 6 700 de membri
yakuza, s-a aliat nu de mult cu cele 177 de clanuri numrnd 7
000 de membri yakuza ai Sumyoshi Kai. Nu cunoatem nc
motivul acestei aliane. Am aflat ns c aceste dou familii
mafiote au ncheiat un pact cu DNBK-ul. Se pregtete ceva
important, rmne de aflat ce anume.
Codul samurailor, interveni Nathan.
Toate privirile se ntoarser spre el. Continu:
Iniial, Butoku Kai ncerca s renvie spiritul bushido, ceea
ce nseamn calea rzboinicului. Yakuza se inspira din
ninhyodo, calea cavalereasc. Treptat, ambele organizaii s-au
ndeprtat de aceste eluri. DNBK-ul a devenit un grup de
presiune fascist, n timp ce yakuza i-a pierdut onoarea,
transformndu-se ntr-o mafie violent i lipsit de scrupule.
Astzi, poate c are loc o ntoarcere la origini.
Avei perfect dreptate, spuse locotenentul Osawa, un tip
scund i usciv.
Poliistul le mpri tuturor nite coli de hrtie pe care erau
notate nou porunci. Erau legile ninhyodo.
Am obinut de la un informator regulamentul lor. Citii cu
atenie!
Nathan recunoscu preceptele cii cavalereti:

Nu-i vei jigni pe cetenii coreci.

Nu vei lua femeia vecinului tu.
Nu vei fura de la organizaie.
Nu te vei droga.
Vei ndeplini ordinele superiorului tu.
Vei accepta s mori pentru tat sau s te duci la
nchisoare n locul lui.
Nu vei vorbi cu nimeni despre grupul tu.
Dac eti nchis, nu vei spune nimic.
Nu vei ucide katagari40.

Atenia lui Nathan fu atras de un amendament trecut n josul

paginii, care stipula c, pn la noi ordine, aceste precepte
trebuiau respectate cu sfinenie, dup eliminarea a dou
cuvinte: organizaie i katagari. Nu era o rentoarcere la
origini, ci o revoluie.
Au scos dou cuvinte, zise el. Regulile 3 i 6 vor suna astfel:
Nu vei fura i Nu vei ucide. Modificarea aceasta e capital.
ntr-adevr, e o schimbare radical, confirm Sanako. i-au
ngheat fondul de comer.
Se apropie de valorile DNBK-ului. Bunvoin, onoare,
dreptate, nelepciune, loialitate, fidelitate
Aadar, se pregtete ceva, nc nu tim ce anume, dar e
vorba despre ceva imens, care-i face s-i lase deoparte
activitile criminale i care ar putea avea legtur cu dispariia
celor doi martori ai rpirii lui Suyani Kamatsu.

40
Persoan care nu aparine lumii interlope. (n.a.)
 Potrivit noului lor regulament, care le interzice s ucid,
motociclitii notri ar trebui s fie nc n via.
n sal se ls o tcere adnc. Esenialul fusese deja spus.
Ai vreo sugestie, Love? ntreb Sanako.
Cap de obolan i cap de bou.
Poftim?
Miyamoto Musashi i sftuia pe lupttori s aib viclenia
obolanului i struina boului. S poat trece ntr-o clip de la
mic la mare, de la un amnunt la o perspectiv larg. De la un
ho de buzunare la un cap al mafiei.
Hai s facem o vizit familiei Korumaku! spuse Sanako.

73
Carla asista la criza de lacrimi a unei concurente la un concurs
televizat. Femeia trebuia s aleag ntre dou cutii. Una dintre
ele coninea 500 000 de euro, cealalt un cub de ghea. Avea
anse egale s plece de acolo bogat sau umilit. Prezentatorul,
care era deja miliardar, o consola, pipind-o sub ochii soului
dispus s-i lase nevasta s se prostitueze, numai s fac
alegerea cea bun. Scrbit de atta josnicie, Carla schimb
canalul. La protest:
Las-l, mam!
E o chestie absolut cretin.
sta e tot hazul.
Toat lumea se njosete pentru bani.
n afar de Nathan.
Ce-ai spus?
Trecuse un an de cnd nu mai auzise acest nume. Credea chiar
c-l uitase. Pronunndu-l, fiica ei renviase totul. Amintirile,
dragostea, ura, frustrarea. Aflai parc sub puterea unei alte
justiii dect cea a Codului Civil, brbaii care o rniser pe
Carla sfriser tragic. Primul ei iubit, tatl Lei, murise pe un
maidan dup ce refuzase s-i ndeplineasc ndatoririle. Soul
ei, tienne, care o btea, i pierduse viaa n Cercul Arctic.
Vladimir, care voia s-o aib ca pe un obiect, era intuit ntr-un
fotoliu rulant dup ce ea i trsese dou gloane n genunchi.
Numai Nathan, care fugise n ziua cnd urmau s se
cstoreasc, scpase nevtmat. Trecuse un an de atunci. Se
iubiser, dar lui i fusese team s se lege de ea. Oare viaa de
familie era incompatibil cu practicarea filosofiei zen i a
meditaiei? Prsind-o, Nathan lsase un gol n jurul ei. Cu att
mai mult cu ct o scpase de Vladimir, implicndu-l ca nvinuit
ntr-un caz de crim. Schilodit i prins n angrenajul justiiei,
Vladimir Kotchenk devenise la fel de periculos ca un mistre
rnit. Avocaii lui torpilaser acuzaiile din dosar prin
improvizarea unor alibiuri i prin corupie. Balana justiiei se
nclinase n favoarea omului de afaceri, care-i recuperase
cazinourile, prostituatele, ntreprinderile i vilele de pe Coasta
de Azur. Povestea aceasta avusese ns meritul de a-i dezvlui
Carlei adevrata fire a lui Vladimir. Omul despre care credea c
este doar patronul unui cazinou i pe care-l frecventase timp de
un an ocupa un loc important n mafie, alturi de preedintele
rus care nu renunase la vechiul vis sovietic de a domina lumea.
Carla aflase multe lucruri n timpul procesului i din
documentele pe care i le sustrsese lui Vladimir. Astzi, aceste
informaii se mpleteau cu amintirile ei n nsemnrile pe care le
nota n carneele.
tia c Vladimir Kotchenk o cuta. Ca s se rzbune fiindc-l
nelase cu Nathan, fiindc-l mpucase n genunchi, fiindc
depusese mrturie la tribunal, pentru lunile petrecute n spital
i n nchisoare. Aa c tria izolat, fr protecia poliiei. i
alesese drept sanctuar Sicilia, pentru c acolo se nscuse i
pentru c acolo nimeni nu putea fi gsit. Se stabilise pe coasta
de sud, ntr-o caban construit pe o plaj, departe de ferma
familiei, ca s nu-i amestece prinii i fraii n viaa ei
complicat. Acolo se putea ajunge doar de pe mare, nu existau
drumuri de acces. Casa i aparinea bunicului ei, care o
construise cu minile lui, n mod ilegal, i venea aici s
pescuiasc, departe de lumea civilizat. Cu ajutorul frailor ei,
Carla o reparase i instalase un generator de curent, ca s-o fac
locuibil. Reparaser pentru ea i o ambarcaiune marseiez
care naufragiase cndva pe coasta sicilian. O barc de cinci
metri, fr punte, cu carena plat, ascuit la ambele capete, cu
dou pnze: o sgeat i un foc. Era singurul ei mijloc de
transport, dac nu voia s mearg 10 kilometri pe jos prin
tufiuri i mrcini, pn la primul drum vicinal. Principala ei
problem fusese La. Instalase o anten parabolic i un DVD-
player pentru ca fiica ei s poat urmri posturile de televiziune
franceze i filmele horror japoneze dup care era nnebunit.
Carla o nscrisese la nite cursuri la distan, care i erau
expediate la pota din Pozzallo. La nu avea prieteni i comunica
doar cu mama ei.
La televizor, un reportaj al RAI evoca efectele nclzirii
globale. Numeroase specii de fructe, citrice i arbuti din sudul
Italiei erau cultivate acum n nordul rii. La poalele Alpilor
creteau mslini. Soiuri de fasole verde i mazre care, practic,
dispruser ncepeau s fie cultivate din nou. ranii italieni se
adaptau noilor condiii de clim. Carla se gndi la prinii ei,
care fuseser nevoii s renune la cultivarea grului, din cauza
secetei.
Mam, d, te rog, napoi la joc!
Pn la urm, era mai puin deprimant s vezi nite tmpii
plngnd din cauza unei cutii. Carla ndeplini dorina fiicei ei.
Crezi c-o s ia cutia cu ghea?
Atta timp ct pe La o preocupa doar acest gen de ntrebri,
totul era n ordine.

74
Nathan i Sanako urcar pn n vrful turnului Fundaiei
Korumaku. La etajul 65. Locul ideal pentru a avea un punct de
vedere complex.
Cum ai obinut att de repede o ntrevedere cu cel mai
vrstnic membra al familiei Korumaku? ntreb Nathan.
Ryo Korumaku fcea caz de filantropie, pe cnd fiul su,
Kuamo, se mndrete cu transparena. Pretinde c n-are nimic
de ascuns.
Cei trei fii ai faimosului mafiot conduceau fundaia. Era cea
mai bogat din lume, depind cu mult Fundaia Ford.
Preedintele ei era Kuamo. Dup ce trecur de mai multe baraje
de paznici formai la DNBK, se nclinar n faa gazdei.
Hajimemashite.
 Yoroshiku onegaishimasu41.
Brbatul curtenitor, rafinat, n costum fcut la comand arta
mai degrab ca un director de companie dect ca un interlop.
Sanako i vorbi despre Inagawa Kai i Butako Kai, din care
fceau parte rpitorii celor doi motocicliti.
ntruct clanul Korumaku este apropiat att de yakuza, ct
i de centurile negre, am btut la ua dumneavoastr, explic
Sanako.
Deduciile acestea sunt cam pripite.
Mai puin pripite dect ne-am fi dorit.
Familia Korumaku se ocup de aciuni umanitare n
ntreaga lume.
tim toat povestea, l ntrerupse Sanako. Tatl
dumneavoastr i-a creat o reputaie de mare filantrop prin
aceast fundaie. Dar n-am venit s discutm despre asta
i ce legtur am eu cu dispariia a doi derbedei?
Au fost martori la rpirea lui Suyani Kamatsu, amanta
preedintelui companiei Mitsubishi. Dinastia Iwasaki, care
conduce de generaii compania, se afl n legturi apropiate cu
familia Korumaku. Cnd a aflat c au existat martori la rpirea
lui Suyani, preedintele companiei Mitsubishi v-a cerut ajutorul
ca s-i poat interoga. Pentru conductorul organizaiei yakuza
a fost o simpl formalitate. Am dori s beneficiem i noi de
acelai sprijin.
Numai borfaii mruni se tem de adevr, zise Nathan.
Dumneavoastr ns suntei deasupra acestor lucruri.
Dup cum sublimase Nathan, Korumaku nu prea avea de ce s
se team. Cnd eti conductorul unei fundaii prea generoase
pentru a fi deranjat, cnd practici arte mariale mpreun cu
cumnatul mpratului, cnd prim-ministrul i datoreaz funcia,
cnd eti prieten de familie cu Jimmy Carter, cnd ai mai mult
influen la ONU dect statul japonez, cnd colaborezi n Asia i
n America Latin cu CIA, poi vorbi fr s te temi de
consecine.
Cei doi motocicliti nu s-au atins de Suyani. Se aflau acolo

41
Bine ai venit, n orig. n lb. japonez (n.tr.)
absolut ntmpltor. N-au fost dect spectatori.
Avnd n vedere metodele de interogare practicate de yakuza,
se puteau baza pe veridicitatea informaiei.
Au spus ce-au vzut?
Vorbeau despre extrateretri.
Sper c sunt nc n via, zise cpitanul.
Nu mai comitem crime, cpitane!
Aa este, astzi facei afaceri.
Ceea ce nu ne mpiedic s ne iubim aproapele.
Aa o iubea i directorul Mitsubishi pe Suyani?
Dispariia ei l-a ntristat nespus de mult.
Nu putei aciona n locul poliiei.
Suntei ndrgostit? l ntreb Nathan.
De ce-mi punei ntrebarea aceasta?
Durerea prietenului dumneavoastr v afecteaz mult.
Am alturi de mine o persoan care-mi este foarte drag.
Cum se numete aceast persoan?
Asta nu v privete.
Nu v cer dect numele ei mic.
De ce vrei s-l tii?
Pn acum, nu ne-ai dezvluit nimic. A dori s obin
mcar o informaie.
Dac-i dezvlui prenumele, o expun.
Va rmne ntre noi doi.
De ce-a avea ncredere?
Am fost discipolul maestrului Kinji Oyama.
Ca practicant al artelor mariale, Kuamo Korumaku n-avea
cum s nu cunoasc existena i reputaia btrnului maestru.
Mai practic asceza n munii din Hokkaido?
La nesfrit.
Sanako nelese c era n plus. Se nclin i iei din ncpere.
O, btrnul Oyama, zise Korumaku, cltinnd din cap. N-a
vrut deloc s intre n Butoku Kai.
Nathan se ndrept spre u. N-avea chef s evoce viaa
maestrului. N-ar fi trebuit s-l amestece n toate acestea.
Domnule Love, ai uitat ceva.
Ce anume?
 Informaia pe care mi-ai cerut-o. O cheam Esian.
Pot s-o ntlnesc?
Pentru moment, se afl n Africa.
Lucreaz la programul pe care-l finanai mpreun cu
Carter?
Nu mai am nimic s v spun.

75
Vacarmul Mediteranei i se dezvluise de cnd dormea la malul
mrii. n timpul zilei, valurile umpleau spaiul sonor ntr-un
mod plcut, blnd, languros. Noaptea ns, cnd restul lumii
dormea, i sprgeau timpanele. Carla se obinuise cu ele aa
cum te obinuieti cu zgomotele oraului. Ceasul arta ora 3.30
cnd auzi un scrit. Apoi nc unul. nchise ochii, i inu
rsuflarea i se concentra asupra sunetelor. Un al treilea
scrit. Se auzea de afar. Era podeaua micii verande. Se ridic
din pat i-i trase pe ea o cma din flanel. Cabana era
mprit n trei odi: un living i dou dormitoare. Se repezi n
camera Lei. Patul fetei era gol. Carla auzi oapte venind de sub
saltea. Lu veioza de pe noptier.
Ce faci? ntreb o voce din spatele ei.
Se ntoarse. La privi, frecndu-se somnoroas la ochi.
Unde ai fost?
La toalet.
Cine e sub patul tu?
La se ghemui pe vine i ntinse braul n ntuneric.
E walkman-ul meu, am uitat s-l nchid. El te-a trezit?
Nu, am auzit zgomote afar.
andramaua asta scrie din toate ncheieturile.
Ai dreptate, culc-te la loc.
La i trase aternutul pn sub nas i i nchise ochii. i
plcea s se strecoare sub plapum cnd afar era frig. Era
singura plcere pe care-o avea cnd se ducea la culcare. De
obicei, adormea n cteva secunde. Nu ns i acum. Simi c-i
picur ap pe fa. Vreo eav spart. Deschise iar ochii. n
scurta ei via, La avusese parte de multe comaruri i
vizionase o mulime de filme horror interzise tinerilor sub 16
ani, dar niciodat nu fusese att de ngrozit. n camera ei
nvlise teroarea adevrat, real, palpabil. Deasupra ei era
chipul unui monstru lucios, cu orbite proeminente, care o privea.
Vru s ipe, dar laba vscoas i aspr a fiarei i acoperi gura.
La se zbtu, dar se ivir i alte creaturi. Invadar odaia,
pregtindu-se s-o devoreze. La se ag de gndul c era doar
un vis urt, dar cnd o auzi pe maic-sa strignd, nelese c nu
dormea.

76
La al patrulea scrit, Carla travers livingul fr s mai
aprind lumina. Cunotea pe dinafar fiecare cotlon. Puca de
vntoare pe care i-o mprumutase tatl ei i pe care, la nceput,
o inea la cptiul patului rmsese pe sob. Aerul din ncpere
se rarefiase. Cineva i sorbea pe ascuns oxigenul. Fcu doi pai
spre colul n care se afla buctria, lu cafetiera i cuitul
pentru pine, lovi cu cotul ntreruptorul i se ntoarse.
Se trezi n faa unei armate de oameni-amfibie purtnd
ochelari cu infraroii pentru vederea n ntuneric. Ca de fiecare
dat cnd viaa ei i a fiicei ei fuseser n pericol, Carla i
mobiliz rezerva de adrenalin. Lumina i orbise momentan pe
intrui. i atac, n timp ce-i scoteau ochelarii. ntinse braul
stng, biciuind orizontal aerul. Cuitul crest dou fee. n
acelai timp, mna ei dreapt ni ca un piston, lovind un al
treilea cap. Cafetiera pe care o strngea n pumn explod, lsnd
jumtate din cioburi nfipte n obrazul scafandrului. narmat cu
cuitul plin de snge i cu toarta pe care rmseser coli de
sticl, Carla i croia drum, dar adversarii i revenir i
ncercar s-o imobilizeze. Se apr, lovind orbete. Cuitul nu
mai ntlni niciun obstacol, iar cnd Carla vru s-l trag napoi,
braul i fu paralizat i deveni numai durere. Ls arma s cad.
Cellalt pumn sfie un combinezon din neopren i o poriune de
piele. Expedie o lovitur violent de picior n organele genitale
ale celui pe care tocmai l rnise. Aceste dou ultime gesturi i
oferir suficient libertate de micare ca s se mai apropie cu un
metru de camera Lei. Apoi, masa uman umed i rece se
nchise n jurul ei. Carla izbi cu pumnii n dreapta i n stnga,
lovi cu picioarele ceva moale, ceva tare, lovi n gol. Bucata de
cafetier pe care-o inea ca pe o mnu de box american era
nclit de snge i de carne. Fiecare lovitur o galvaniza. Cu
gtul uscat, cu inima i glandele suprarenale sub presiune,
dezlnuit, urlnd, ajunse n pragul camerei fiicei ei. N-o zri,
cci o bar de muchi i cuprinse gtul, braele i fur trase la
spate, pmntul i fugi de sub picioare, un genunchi o lovi ntre
omoplai ca s-i intuiasc pieptul pe podea. Un picior gol i se
aez pe obraz, ca s-o in lipit de sol. Cineva rosti n italian
ase cuvinte:
Dac te zbai, fiica ta moare.
Muchii ei paralizai i ncordai se destinser. Pierduse lupta.
Nici de data asta nu-i ndeplinise datoria de mam.

77
La terminarea convorbirii, preedintele SUA trnti furios
receptorul n furc. Aflase c, la finalul celebrrii Zilei mondiale
a mediului, care avea loc la San Francisco, Arnold
Schwarzenegger, membra al aceluiai partid ca i el, ratificase
un tratat stabilind obiective ambiioase de reducere a gazelor ce
produceau efect de ser n California.
E curat nebunie s vrei s revii n 2020 la nivelul din
1990! zbier ctre consilierul Wallace, aezat n faa lui.
Depete prevederile protocolului din Kyoto, zise Wallace.
Blestemaii tia de actori!
Reagan era bun.
Ca actor?
Ca om politic.
Nu poi favoriza creterea economic dac semnezi aa
orice-i trece prin minte, ce dracu!
Nu demult, vorbeai altfel.
mi caui nod n papur, Wallace?
ncerc s te urmresc, domnule preedinte!
De cnd dispruse Galan, locatarul Casei Albe era cam
dezorientat. Se duse i-i turn un scotch.
Ce-o s spun la urmtorul summit al G8?
Pretinde c ai ncredere n tehnologiile viitorului, care vor
permite creterea economic protejnd n acelai timp mediul.
Nu ari la fel de bine ca Galan Ryler, dar eti tot att de
iste.
N-am fcut dect s-i reiau ideea.
Telefonul sun. Aparatul rezistase izbiturii de adineaori.
Secretara i anun preedintelui sosirea agentului federal
Mooses.
ntrevederea noastr a luat sfrit, Wallace. ncropete-mi
repede un discurs despre binefacerile tehnologiilor viitorului.

78
James Mooses fu primit n Biroul Oval cu o strngere cordial
de mn i cu un whisky. Preedintele l pofti s ia loc n
salonaul amenajat lng emineu.
Ei, Mooses, cum mai merge ancheta? Bob spune c avansezi.
Prea ncet. Tot n-a aprut vreo cerere de rscumprare sau
ceva presiuni?
De rscumprare, nu. Ct despre presiuni, am parte zilnic
de aa ceva.
Cnd a fost ultima?
N-are nicio legtur cu ancheta.
Asta voi stabili eu.
Nu face pe nebunul cu mine! Am i aa destule necazuri din
pricina asta.
Din care pricin?
Doar tii cum e.
Ba nu.
Dac l caui pe fpta n cadrul grupurilor de presiune, nici
nu trebuie s iei din cldire. Fac coad la ua mea.
Care dintre ei ar fi avut interesul s-o rpeasc pe Galan
Ryler?
Preedintele i bg nasul n paharul pe care deja l golise i
expir ndelung nainte de a rspunde.
mi lipsete teribil fetia asta.
Din punct de vedere profesional sau personal?
Din punct de vedere profesional, nimeni nu este de
nenlocuit.
 Este amanta dumneavoastr?
M iei drept Clinton?
V-a compara mai degrab cu omologii dumneavoastr din
Rusia i China.
Ce tot spui?
i lor li s-a ntmplat acelai lucru.
Mai concret, Mooses!
Cele mai apropiate colaboratoare ale lor, cu care aveau i
relaii extraconjugale, au disprut n cursul lunii trecute.
Cum se face c tu ai aflat lucrurile acestea, iar eu nu?
Adulterul nu se anun n gura mare. Nici dumneavoastr
nu v vine s vorbii despre asta, cu toate c ne-ar putea ajuta s-
o gsim pe Galan.
Preedintele i mai turn whisky. Mooses preciz:
Cineva face curat n jurul oamenilor puternici ai acestei
lumi. Cineva cruia nu-i place infidelitatea.
eful statului i privea fix vrfurile pantofilor. Mooses
ndjduia c whisky-ul but l va face pe acesta s treac mai
uor la confidene.
Galan este cea mai formidabil persoan din cte am
ntlnit. A intrat n administraia noastr prin intervenii, tatl
ei lucreaz la ONU. M-am ndrgostit de ea de la prima privire.
Toat drglenia din lume adunat ntr-un corp de zei. Mi-a
schimbat viaa.
n ce sens?
Eram ndrgostit lulea. Eu, care conduc cea mai mare
superputere a lumii, ncepusem s rup petale de margarete pe
peluza Casei Albe.
Ea v mprtete ideile?
Nu am idei proprii, ci ideile poporului care m-a ales.
V influena hotrrile?
De fapt, a influenat toate lucrurile bune pe care le-am fcut
n ultimele luni.
i ce lucruri bune ai fcut?
ntrebarea asta miroase a sarcasm. Presupun c votezi cu
democraii.
Eu nu votez.
 Pcat! Mai ales c eti funcionar al statului.
Ce lucruri bune ai fcut de cnd ai ntlnit-o pe Galan?
ntr-un regim democratic, punerea n aplicare a unor decizii
dureaz mult. Mai ales cnd ele merg mpotriva unor lucruri
care se fac de zeci de ani.
Dar care sunt deciziile acelea, pentru Dumnezeu? se enerv
Mooses.
Exist dou prioriti. Prima se refer la compartimentul
securitate. Am propus reducerea cheltuielilor militare cu o sum
ce ar permite eradicarea definitiv a srciei n ara noastr, o
contribuie sporit la operaiunile de meninere a pcii ale ONU
i ratificarea a patru sau cinci convenii internaionale n
vederea suprimrii minelor antipersonal, a armelor chimice i
biologice, a exploatrii copiilor-soldai.
Iar cel de-al doilea compartiment?
Mediul. ncurajarea biodiversitii, ocrotirea speciilor
aflate n pericol, limitarea gazelor ce produc efect de ser.
Inclusiv limitarea brevetelor, pentru a mpiedica marile grupuri
de interese s scoat profit exploatnd bogiile naturii care
sunt un bun comun al ntregii omeniri.
i chiar credei c aceste legi vor trece? Congresul nu va fi
niciodat dispus s le accepte.
Acum, toate acestea sunt utopii.
Nu neleg.
Fiindc i lipsete un element.
Preedintele se aplec asupra paharului. Mooses abia dac se
atinsese de al lui.
Ce element, domnule preedinte?
Unul care ine de geopolitic.
i anume?
Nu sunt sigur c ne va ajuta s ajungem la Galan.
n actualul stadiu al anchetei, sunt gata s ascult orice.
Ar trebui s tii, mai nti, c, la scar planetar, exist trei
protagoniti: asociaiile de state, societile transnaionale i
mafiile. Am mai putea aduga unul, care se agit ca musca n
borcan, dar nu prea are influen: ONG-urile. n treact, e de
remarcat c votul democratic nu prea i afecteaz pe aceti patru
actori. Pe vremuri, puterea era deinut de state, dintre care
unele erau alese i acionau ntr-un cadru stabilit de ONU.
Astzi, datele s-au schimbat. Lumea e dominat de STN-uri i
arbitrat de OMC-uri.
STN-uri?
Societile transnaionale. General Motors are o cifr de
afaceri care depete produsul naional brut al Danemarcei, iar
canalul de tiri CNN este considerat al aisprezecelea membru al
Consiliului de Securitate al Naiunilor Unite. Supremaia nu se
mai obine prin cuceriri teritoriale care sunt de obicei
riscante, costisitoare i nepopulare, ci prin cucerirea pieelor de
desfacere. STN-urile acapareaz bogiile fr s le pese de
frontiere, de independena rilor i de regimurile politice. Pe
msura colonizrii capitalului, au devenit tot mai puternice.
Atrase de aceast economie n micare, de profiturile uoare i
rapide, mafiile au splat banii murdari, au ncheiat acorduri cu
societile transnaionale i au ptruns n inima aparatelor de
stat prin corupie sau presiuni. Adevrata putere o au aceste
STN-uri, domnule Mooses! Organismele statului dirijeaz
reglementrile n favoarea lor, n timp ce mafiile i rotunjesc
veniturile fcnd munca de jos. Stpnitorii lumii n-au fost
niciodat att de puini, att de bogai i att de puternici ca
acum. n lumina acestei explicaii, vei nelege motivul pentru
care reducerea cheltuielilor militare a fost acceptat cu
uurin. Rzboiul cost prea mult i se dovedete inutil. n ceea
ce privete ns problema mediului, am rmas surprins: acum
trei luni, cnd le-am prezentat STN-urilor proiectul meu, n-am
ntmpinat prea mult rezisten.
Au acceptat reducerea nivelului emisiei de gaze cu efect de
ser?
Ba chiar au spus c luarea acestor msuri devenise urgent.
Cu riscul de a le diminua profiturile?
Au recunoscut c, pe termen mediu, meninerea actualei
situaii ar fi dus la pierderi i mai mari. Aadar, mai trebuia
doar ca noile reglementri s fie ratificate pentru ca OMC-urile
s le pun n aplicare.
i n-au existat urmri?
 Dup dou luni, a avut loc o schimbare general de
atitudine. Fr explicaii.
Cine a participat la aceast reuniune?
i evocam adineaori pe stpnitorii lumii. S zicem c, n
ziua aceea, erau de fa aproape toi.
Ci anume?
Ceva mai puini de 300. Cele 100 de mari companii pe care
le conduc ei dein controlul asupra a 70% din comerul mondial.
Dar ne-am ndeprtat de subiect, cci ai venit aici pentru Galan.
N-ai sesizat legtura?
Nu.
Dispariia ei coincide cu acea schimbare de atitudine a
participanilor la ntlnire.

79
Taillandier i asculta la radio pe cei de la The Hives. Muzica
violent a grupului suedez nu se potrivea deloc cu viile printre
care trecea maina lui, un Peugeot 307. Bunul-sim ar fi cerut
sonoritile lui Vivaldi, ns comisarul n-avea niciun chef s se
armonizeze cu mprejurimile.
n urma discuiei cu preedintele, se documentase n privina
ntreprinderilor CAC 40 i a patronilor acestora. Conductorii
CAC-ului erau noii aristocrai n minile crora erau privilegiile,
puterea i banii. O rentoarcere la Evul Mediu, cu tehnologia n
plus. Nimic nu-i putea atinge. Periferiile ardeau, studenii
defilau, guvernul era tot mai ubred, dar CAC-ul nici nu clipea.
Din 1998, remuneraiile lor crescuser cu 215%, iar profiturile
record, se acumulau. n capul listei figurau Jean Bernard
Berthelot i Franois Barrault. Urmau patronii din industria
petrolului, a automobilelor, a cosmeticelor, a finanelor i cea
farmaceutic. Numai cel dinti i mrita fata. Berthelot era
preedintele LXVI-ului, liderul mondial al luxului i posesorul
celei mai mari averi din Frana. Taillandier descoperise c
acesta avea un palat la Istanbul. Berthelot, Turcia, Barish,
Annabelle se lega destul de bine. J2B, cum era numit, era i
proprietarul castelului Yquem. Comisarul o luase, aadar, pe
oseaua care mergea spre Bordeaux.
 Trecu de primul baraj de la intrarea pe proprietate. Folosindu-
i legitimaia, ptrunse n parcare, unde-i ls maina ntre un
Lexus i un Maserati. Tipul de la serviciul de paz purtnd
smoching, care abia i cuprindea kilogramele de muchi, l
ntmpin cu zmbete politicoase i strngeri zdravene de mn
pe peron. ns legitimaia tricolor nu mai era suficient.
Dac numele dumneavoastr nu figureaz pe listele de
invitai, nu putei intra.
Nu sunt un invitat. Ai mai vzut vreun poliist invitat aici?
nuntru e presa. Dac v lsm s trecei, iese scandal.
M voi ntoarce cu ntriri.
N-o s v fie de niciun folos.
Era ca i cum i-ar fi cerut unui vasal s-l lase s intre n palat
ca s-l ia la ntrebri pe senior. Norocul lui Taillandier c n-avea
de trecut anuri cu ap i de escaladat creneluri. Se ntoarse la
main i-i puse un costum pe care l nchiriase pentru cazul n
care ar fi fost nevoit s aplice planul B. O lu de-a lungul zidului
nalt de doi metri care desprea castelul de vii, vr buci de
crengi n spaiile dintre pietre i se cr pe ele pn sus, de
unde sri n partea cealalt. Se scutur, i aranj papionul i
naint n direcia din care se auzeau zgomote. O pereche se
sruta sub o bolt de verdea. Pe femeie o mai vzuse
prezentnd o emisiune la televizor. Brbatul era un politician. Se
contura o nou legtur politico-mediatic. Prefcndu-se c nu
i-a vzut, i nsui unul dintre paharele lor puse pe soclul unei
statui i se apropie de mulime.
Curtea era plin de oaspei. J2B era la microfon, pe o estrad.
n spatele lui erau mirii, aezai pe nite tronuri; n fa, avea
500 de persoane numai urechi. Sub obiectivele fotografilor de la
Paris-Match, regele CAC 40 o cstorea pe prinesa luxului cu
odrasla unui industria italian. O ncruciare de dinastii
capitaliste, o unire european. Capetele ncoronate cedau locul
capetelor diplomate. Discursul era mpnat cu cuvinte-cheie ca
putere mai bine fuziuni fericire piee Microsoft
abunden prosperitate interes mondial flacr
societate Cu aceast ocazie, miliardarul se felicita fiindc
ajunsese n top ten-ul celor mai bogai oameni de pe planet,
potrivit unui clasament recent al revistei Forbes. Comisarul
asculta distrat. Se amuza ncercnd s recunoasc celebritile
adunate n jur. Erau acolo prezentatorul TV ecologist care-i
juca rolul garantnd pentru etica celor mai poluante dintre
societile multinaionale, actria Sheryl Bone, care mai juca
doar la seratele mondene, ministrul Economiei i Finanelor,
prim-ministrul. Se afla printre ei chiar i soia preedintelui.
Mai erau cteva manechine agate de braele unor fotbaliti
pui la ol festiv. n rest, o societate cosmopolit. Se vorbea n
englez, italian, german, spaniol, japonez dac nu cumva
era chinez. Mirosea a dolari i a Chanel. nghionti un costum de
10 000 de euro i un colier de diamante ca s se apropie de
estrad. Berthelot i sfri discursul ntr-o not mictoare i
umoristic, citndu-l pe Edouard Stern: Trebuie s te gndeti
bine ce nume i dai fiului tu, pentru ca, mai trziu, iniialele
brodate pe cmaa lui s arate elegant. n rsete discrete i
aplauze politicoase, one man show-ul se ncheie. J2B se altur
Curii sale i fu imediat acaparat de o pereche princiar.
Comisarul i fcu, fr menajamente, drum prin mulime i
ntrerupse felicitrile mieroase ale celor doi nobili.
A dori s discut o clip cu dumneavoastr.
Ca toat lumea de aici, zise Berthelot.
ntre patru ochi.
Cine suntei?
Comisarul Taillandier.
O privire piezi i cut pe cei din serviciul de securitate. Se
anuna o ploaie de sanciuni.
Nici locul, nici momentul nu sunt potrivite.
O cunoatei pe Annabelle Domange?
Alt ochead, n direcia soiei.
Ce naiba caui aici?
Se terminase cu limbajul distins.
Anchetez dispariia ei.
Nu cunosc pe nimeni cu acest nume.
Poate c-i sun cunoscut soiei dumneavoastr.
Berthelot era un tip scund i destul de firav, dar strnsoarea
minii lui se putea compara cu a unui rugbist. Taillandier se ls
tras de bra n urma lui. ntlnir un playboy de vrsta a treia,
cruia Berthelot i se adres numindu-l Lindsay, apoi intrar
ntr-un vestibul.
Urmeaz-m! porunci gazda.
Ceea ce Taillandier fcu bucuros. Urcar o scar, trecur
printr-un coridor decorat cu opere de art contemporan i
ajunser ntr-un birou. J2B deschise o cutie cu igri i-i
aprinse una, fr s-i ofere i comisarului.
Credeam c un comisar nu se deplaseaz personal, ci las
munca de teren pe seama subalternilor si.
Nu este un caz obinuit.
Cine te-a trimis la mine?
E o poveste lung, iar eu v-am cerut doar o clip.
Rspunde-mi!
A trecut o lun de cnd anchetez dispariia misterioas a lui
Annabelle Domange. Spun misterioas pentru c s-a evaporat
n faa mai multor martori. Niciun indiciu, nicio cerere de
rscumprare. Luna trecut, au avut loc dispariii similare i n
alte ri. Femei tinere, foarte frumoase, care aveau legturi cu
personaliti sus-puse.
Cu cine anume?
Nu v pot divulga numele lor.
Tot nu neleg ns ce caui aici.
Nu suntei J2B, preedintele LXVI-ului?
M faci s-mi pierd vremea.
La 35 de euro pe minut, pricep c timpul dumneavoastr
este preios. ns minutele lui Annabelle sunt i mai preioase.
Ce doreti?
Dintre cei care dein puterea politic i economic n
Frana, suntei primul pe list.
M acuzi de ceva?
Am venit doar s v pun o ntrebare.
i ai ateptat pentru asta cstoria fiicei mele?
Nu v puteam ntlni dect aici. Mine, luai avionul ca s
vedei un spectacol la Scala din Milano, luni vei fi la Londra, iar
mari sear la New York. innd seama de bugetul poliiei,
cheltuielile mele pentru deplasri se limiteaz la aceast zon.
 Mai exist i telefoane.
Nu mi-ai fi rspuns. Am strbtut 800 de kilometri i
vedei ct trebuie s insist ca s obin rspunsul la o singur
ntrebare.
Care e afurisita aia de ntrebare?
V-am pus-o deja: o cunoatei pe Annabelle Domange?
Se ls o tcere grea. Taillandier o rupse:
Dac-mi rspundei nu, plec imediat de aici.
i te duci s-i pui ntrebarea celui de-al doilea de pe list.
Apoi celui de-al treilea, pn cnd ajung la iubitul lui
Annabelle.
O cunoteam.
nc nu e moart, pn la proba contrar.
Scuz-m, o cunosc.
Este amanta dumneavoastr?
Nu uita c nevasta i fiica mea se afl prin preajm.
Pereii tia sunt att de groi, nct nu cred s aib urechi.
J2B ntinse mna spre telefon. Dup trei apeluri i trei: Eu
sunt, poi veni n biroul meu?, n ncpere intrar trei oameni.
Unul dintre ei era cel numit Lindsay, cu care se ntlniser pe
drum. Ceilali i erau necunoscui comisarului. Berthelot fcu
prezentrile, menionnd doar prenumele. Lindsay, Ernesto i
Helmut.
Dac ai ntocmi n Anglia, Italia i Germania nite liste ca
aceasta pe care ai fcut-o n Frana, probabil c aceste persoane
s-ar regsi, ca i mine, n fruntea lor.
J2B le expuse pe scurt situaia celor trei smochinguri.
Sprncene nlate. Mutre nedumerite.
Ce mai e i povestea asta? fcu Ernesto.
Iubitele unor importani oameni de afaceri au fost rpite.
Punct. V-am chemat ca s aflu dac vi s-a ntmplat i vou aa
ceva. Mie unul, da.
Pusese problema ca un om de afaceri. Convocare, dezbatere,
decizie.
O neli pe Hlne? ntreb Lindsay.
Da.
Crezi c e momentul s discutm acum despre asta? se
enerv Helmut.
Nu e cazul s discutm, ci s acionm. O femeie de care
sunt foarte ataat a disprut. Aflu acum de la comisarul
Taillandier c acelai lucru li s-a ntmplat i altor persoane din
mediul nostru. Cineva are ceva de mprit cu noi. Dac voi
credei c nu v pndete niciun risc, ntoarcei-v la petrecere.
Taillandier l privea i atepta. Berthelot fcea treaba n locul
lui.
Eu i sunt credincios soiei mele, spuse Lindsay, nainte de a
iei din birou.
Ceilali doi rmaser.
Credincios, pe dracu, zise Ernesto.
Englezii tia sunt nite ipocrii, izbucni Helmut.
Unde i cnd v-ai vzut iubitele ultima dat?
Ieri, la Roma, spuse Ernesto.
A mea e aici, mrturisi Helmut.
Ai adus-o cu tine? se mir J2B. mpreun cu nevast-ta?
Claudia nu tie nimic despre relaia noastr.
Cine e persoana? ntreb Ernesto.
Cel mai bine ar fi s-o chemai aici, suger Taillandier.
Neamul ezit.
Totul va rmne ntre noi, zise J2B. Altfel, crezi c a fi
vorbit?
Helmut scoase un celular. Dup cteva minute, intr o tnr
ntr-o rochie mulat i pantofi cu toc-cui. Frumuseea ei, diluat
n norul de manechine blonde aflate la braul celor favorizai de
soart, radia n birou. Berthelot i Ernesto erau uluii.
Karen?
Fiica ta?
Taillandier se ntreb pe ce planet aterizase.
Karen nu este fiica mea. Toat lumea crede asta, inclusiv
soia mea. n felul acesta, prezena ei lng mine nu pare
suspect.
Cum ai reuit s-i pcleti pe toi?
Un certificat de natere fals, o fost iubit care a acceptat
s se dea drept mama ei.
Taillandier i se adres lui Karen:
 Ai primit ameninri n cursul lunii trecute?
Nu.
Ai fost urmrit?
Nu.
i ddu cartea lui de vizit i o rug s-l sune dac i se
ntmpl ceva suspect.
Ceva suspect?
Am s-i explic eu, Karen, zise Helmut.
i tu, Ernesto?
n clipa asta, se afl la Roma.
Ce face acolo?
Ia parte la edina consiliului de administraie al Agip.
Ce vrst are? ntreb Taillandier.
Douzeci i ase de ani.
Este frumoas?
Credei c mi-a pune n pericol csnicia pentru o femeie
urt?
Cum se numete?
Ernesto ezit.
Prenumele mi este de ajuns.
Sloane.
Trebuie neaprat s-o ntlnesc.

80
La ieirea din Casa Alb, James Mooses avea o alt viziune
asupra lumii. Preedintele american i inuse un curs de
geopolitic nu prea ortodox. n drum spre birou, se opri la Max
Blues Coffee, unde semna aproape zilnic condica. Patronul era
simpatic, iar ntr-un col se afla un pian. La ora aceea, localul
era aproape gol.
Ce mai face agentul nostru special? ntreb Max.
Am nevoie de o bere i de un blues.
Ia un loc, i aduc imediat berea.
Mooses se aez n faa claviaturii, i primi paharul, i
aprinse o igar i fredon Stormy Monday. Cnd termin piesa,
un client i ls pe tejgheaua barului paharul cu gin tonic i-l
aplaud.
 Minunat interpretare!
i-a ratat vocaia, spuse Max.
Nu asta e meseria lui? se mir clientul.
N-a putea tri fr muzic, dar nu din ea triesc.
i pot oferi un pahar?
Omul se numea Dilip, era indian i era interesat de Mooses,
care nu realiz imediat acest lucra, fiindc nu-i putea scoate
din minte discuia cu preedintele.
Ia spune-mi, Max, dup prerea ta, cine conduce lumea?
A naibii ntrebare!
A vrea s tiu ce crezi tu.
America, bineneles. Suntem n stare s lichidm orice
ar, nu ne sinchisim de consemnele ONU, monopolizm
ecranele ntregii planete, i multinaionalele, n mare parte, sunt
de la noi.
Cnd spui America, nu te referi la ceva clar. D-mi nite
nume.
Max are dreptate, interveni Dilip. Statele Unite domin
lumea aa cum n-a mai fcut-o pn acum niciun imperiu. n
toate domeniile politic, economic, cultural, militar, tehnologic,
tiinific. Iar dac vrei nume, ia-le pe ale tuturor celor n folosul
crora se nvrte roata acestei superputeri: cei care circul prin
ora cu maini puternice, cei care se ngra pn devin
monstruos de obezi, cei care-i instaleaz aparate de climatizare
ca s se apere de canicul, cei care consum peste nevoile lor.
Americanii sunt cei mai mari prdtori de pe planet, regii
junglei, i le trebuie mult hran.
Tu cu ce te ocupi? ntreb James.
Sunt programator.
Prdtor informatician?
Aveam de ales: s rmn la New Delhi pentru 500 de rupii
pe lun sau s ctig aici de cincizeci de ori mai mult.
Problema lui e locuina, zise Max. Domnul caut un hotel
prin zon, pn cnd i va gsi un apartament cu chirie.
James simi vibraiile celularului din buzunar. Serviciile
federale l anunau c dispruse o femeie din Georgetown. i
scoase cheile, desprinse una de pe inel i o puse pe tejghea.
 Ia-o. Pn cnd i vei face rost de o locuin, poi sta la
mine. Am o locuin mare, sunt singur i nu e departe de aici.
Max i va spune cum s ajungi acolo. Eu mai am puin treab.
Nu pot accepta, e prea
Chiar dac noi, americanii, suntem cei mai mari prdtori,
asta nu ne mpiedic s fim ospitalieri.

81
Noaptea se lsa ca un linoliu peste malurile Potomacului. O
armat de poliiti cerceta zona dintre Georgetown University i
fluviu. Inspectorul McLaughlin i prezent lui Mooses cazul.
Acum o lun, un student la Drept, Alec Fowles, avea
ntlnire cu o fat. A ntrziat. Fata nu mai era acolo. De atunci,
nu mai are veti de la ea. Tot ce tie despre fata asta este c se
numea Maria, era mexican i bine fcut.
i faci atta tmblu pentru c o necunoscut nu s-a dus la
o ntlnire?
Ateapt s termin!
E cumva fiica preedintelui Mexicului?
Ce-i cu tine, Mooses? Eu te-am chemat ca s-i dau o mn
de ajutor la cazul tu cu femei disprute. Poate c e vreo
legtur ntre ele.
Te ascult.
Un angajat de la salubritate, care fcea curenie pe maluri
a gsit ieri un fular Herms fabricat n Mexic. O imitaie. Fularul
era agat n mrcinii de la marginea apei. Poliia a fcut
cercetri de rutin n campus, ca s verifice dac lipsea vreo
student. Alec Fowles a recunoscut fularul Mariei. Am verificat
amnunit zona i, la 500 de metri n aval, am gsit asta.
i art o pung transparent din plastic, n care se afla o
pereche de blugi plini de noroi.
Maria o fi fost agresat n timp ce-l atepta pe Fowles.
Ucigaul i-a aruncat hainele n fluviu, a violat-o, a omort-o i a
scpat de cadavru sau poate c lucrurile s-au petrecut n alt
ordine.
Ai gsit trupul?
Nu. Fowles a agat-o ntr-un local numit Desperados.
Muzic punk, ecstasy ascuns prin buzunare i clieni tineri. Au
fcut sex acas la el. n dimineaa urmtoare, s-au desprit,
dup ce au stabilit s se ntlneasc seara aici.
Unde anume?
McLaughlin art spre un copac uscat, nclinat deasupra apei.
Dup spusele lui Fowles, Maria era din Mexic i cltorea
prin Statele Unite ca s i perfecioneze engleza. Zicea c i
pregtete lucrarea de licen. Problema e c nu-i tim numele
de familie, iar prenumele ei este unul foarte rspndit. Te-am
anunat pentru c, dup Fowles, fata asta arta trsnet.
n ce zi avea ntlnire cu Fowles?
Pe 8 martie, la nou seara.
Adic la opt ore dup dispariia lui Galan.

82
ntlnirile noastre vor strni brfe pn la urm, mri
Sanchez.
N-ai dect s-i lichidezi pe cei care brfesc, zise Barrano.
Era pentru a doua oar n ultimele zece zile cnd cei din
clubul celor cinci capi ai mafiei se reuneau pe Moujik I, aflat pe
Marea Mediteran. Avnd aceeai ordine de zi. Obiectivul ns
fusese schimbat radical.
Nu-mi pot lsa afacerea balt n felul sta, se lament
Sanchez.
Cocaina ta bio nc nu e pus la punct? l lu peste picior
489.
Am veti proaspete, i ntrerupse Kotchenk.
n legtur cu ce?
Au fost gsite cele trei fete? se interes Korumaku.
Dou dintre ele au fost rpite de organizaia mea, la cererea
serviciilor secrete americane. Nu tiam c erau combinate cu
membri G 300.
Ce-ai spus?
Am avut o problem de comunicare. De fapt, nu trebuie s
fie gsite. Nu tiu cine te-a pus la curent cu asta, Korumaku
Preedintele companiei Mitsubishi.
Da cine dracu sunt fetele astea? se enerv Barrano.
 Nite curve, zise Kotchenk.
i pentru cine lucreaz? ntreb Korumaku.
Nu se tie. tim ns c sunt mai multe, nu numai trei, i fac
parte din anturajul unor membri ai G 300 care n-au fost
informai c au fost neutralizate n interesul grupului lor. n
prezent, NSA i-a anunat. Prietenul tu de la Mitsubishi, care te-
a rugat s-i caui puicua, a aflat, probabil, ntre timp, c fata
aia l manipula. M-a mira s mai vrea i acum s-o recupereze.
Atta tevatur pentru cteva curvitine, zise Sanchez.
Serviciile secrete din mai multe ri au constituit o celul de
criz pentru identificarea i neutralizarea acestor fete. Consiliul
G 300 ne-a cerut s colaborm.
Korumaku i Barrano nu se simeau n largul lor. Poate din
cauz c i ei erau ndrgostii de nite tinere frumoase.
Kotchenk strnse cu cldur mna lui Barrano.
i trebuoara aia a mea?
S-a rezolvat.
Nu pomenise numele Carlei. Pentru Vladimir, ea nu mai
exista.

83
Carla habar n-avea unde se afl. i, mai ru, nu tia nici unde
este La. O dureau capul, spatele, picioarele, i venea s vomite
i s urineze. ncerc s se aeze, dar nu putu. Era prins ntre
doi perei din metal care-o obligau s rmn n picioare. Solul
i vibra sub picioare. ncerc s nu se gndeasc la claustrofobia
de care suferea i ncerc s respire adnc. Aerul era rarefiat i
urt mirositor. Se sufoc, tui. La fiecare icnet, se lovea de
perei. La dreapta ei, zri n penumbr doi ochi care o ainteau.
O privire mut, care nu-i rspundea la ntrebri. O voce din
stnga o sftui n italian s pstreze tcerea.
Este i o feti printre voi?
Fu proiectat brusc n peretele din faa ei.
Aici nu sunt dect femei.
nc o zglitur o arunc de data asta nspre spate.
Dar unde naiba ne aflm?
Chiar vrei s tii?
 V rog!
Suntem n fundul dublu al unui camion.

84
James Mooses intr n birourile FBI-ului de la intersecia
strzilor 9 i 10 i nh fotocopia dosarului, pe care i-o
trimisese Sylvie Bautch. Rpirile avuseser loc la intervale de
cteva zile, i la locurile faptelor nu fusese gsit niciun indiciu.
Aceste detalii nu se regseau ns la dispariia Mariei. Cazul
aducea mai curnd cu cel al lui Nicole Balland, care fusese
clasificat n aceeai categorie cu celelalte, pn cnd Love
dedusese c femeia fusese violat i ucis de un dezaxat solitar.
Dar ntre Nicole i Maria erau mii de kilometri distan i puine
anse ca agresorul s fie acelai.
James o sun pe Sylvie ca s-i povesteasc despre ntlnirea
cu preedintele i s stabileasc urmtorii pai. Telefonul ei
suna ns ocupat. i ls un mesaj, lu dosarul sub bra i se
duse acas, pe strada 7.
Cnd i scoase cheile, constat c lipsea cheia de la intrare,
i aminti c i-o dduse unui necunoscut care-i plcuse.
Dilip era aezat pe divan. i schimbase hainele. Purta acum
un pulover, care-i lsa gtul liber, i nite pantaloni din pnz.
Citea o carte despre Clint Eastwood, pe care o luase din
bibliotec. La intrarea lui James, i nl capul. Un zmbet i se
aternu pe trsturile fine.
Mi-am permis s m uit prin cartea asta.
Din buctrie, venea o arom de curry.
Ce bine miroase! Ai gtit ceva?
Pui cu curry i orez. Sper c-i place.
James ncuviin, apoi se duse s fac un du. Cnd se
ntoarse, Dilip pusese farfuriile pe msua din salon. Se aezar
pe jos, ca indienii.
Mncm fr tacmuri? ntreb James.
Dilip lu cu degetele puin mncare din farfurie.
Deschide gura!
i puse pe limb un cocolo de orez. Nite arome exotice i
invadar cerul gurii. Mestec ncet, dei era flmnd, pentru a
respecta darul musafirului su i pentru a sesiza toate nuanele
gustative.
Delicios, spuse apoi.
n India, cnd mnnci, i foloseti toate cele cinci simuri.
Mncnd cu mna, te adresezi pipitului. Dar nu se folosete
dect mna dreapt. Stnga are alte utilizri.
Toate simurile? Chiar i auzul?
Sfritul fripturii, susurul ceaiului turnat n ceac
Acum o s auzi i altceva, pentru desftarea auzului.
James alese un CD.
Ray Charles? fcu Dilip nc de la primele note.
Bravo!
Indianul i oferi nc un cocolo de orez. James l nghii i-i
linse degetele. Dilip se apropie i mai mult. i strecur cealalt
mn sub tricoul gazdei sale.
Ziceai c mna stng are alte utilizri?
Utilizrile impure.
James simi pe gt o respiraie cald, umezeala unui srut
tandru, prelung, apoi limba lui Dilip fcndu-i loc sub umrul
lui. Dup cteva minute, erau dezbrcai, lipii unul de cellalt.
Dup hran, simurile le erau stimulate de sex. Pielea mtsoas
i parfumat a lui Dilip, trsturile lui delicate, buzele moi cu
gust de mirodenii, accentul lui indian care-l legna cu vorbe
dulci i strnir lui James o dorin nestvilit de a face dragoste
cu el. Alunec de-a lungul trapului acestuia ca s-i cuprind cu
buzele penisul. Apoi se ntoarse i se ls ptruns, nainte de a
ejacula pe covor.
Era aproape de miezul nopii cnd sun telefonul. James
recunoscu vocea lui Sylvie. i povesti discuia cu preedintele.
Ea l inform c Nathan era pe cale s plece din Japonia ctre
Africa, unde urma s contacteze o potenial victim.
Tnr, frumoas, cu multe diplome, influent, rezum
Sylvie.
V ducei dup ea tocmai n Africa?
Nathan are o pist.
Fii ateni s nu amestecai lucrurile!
Ce vrei s spui?
 n seara asta, am fost chemat pentru un caz de dispariie n
zona universitii din Georgetown. Poliia l indusese deja
printre celelalte.
i nu avea legtur?
Victima era o mexican aflat n vizit, care nu-i luase nc
diploma. Se pare c ar fi fost violat acolo. Am gsit n
mprejurimi o parte din haine. Ca la Fontainebleau.
O auzi repetndu-i vorbele sale lui Nathan, care prelu
receptorul.
James? Trupul acelei fete a fost gsit?
Nu nc. Probabil c violatorul a aruncat-o n Potomac. De
atunci a trecut o lun. Cutrile ar putea dura mult vreme.
n ce loc era fixat ntlnirea?
Pe mal, lng un copac uscat. La adpost de priviri. De ce?
Sap n locul acela.
Poftim?
Trebuie s sapi acolo.
Crezi c ucigaul s-ar fi ostenit s-o ngroape, cnd era de
ajuns s arunce cadavru n fluviu?
E puin probabil, dar trebuie s avem n vedere i ipoteza
asta. Dac vei gsi trupul acolo, nseamn c ucigaul este cel de
la Fontainebleau.
Cnd nchise telefonul, James se afla nc n aceeai stare de
beatitudine. Nimic nu-i putea strica buna dispoziie, mulumit
lui Dilip, pe care norocul i-l scosese n cale. Se ridic i-i cut
cu privirea iubitul. Era n spatele lui. James nu se opuse cnd
acesta l intui din nou pe covor. Nici prin cap nu-i trecea c, de
data asta, trupul i va fi strpuns de un cuit.
 PARTEA A TREIA

OMUL CU PIELEA BRONZAT MERGE CTRE

SOARE
85
Nathan survol China, Tibetul, Rajahstanul i cteva insule
paradiziace din Oceanul Indian nainte de a ateriza ntr-unul
dintre cele mai srace inuturi ale planetei. De la Interpol, Sylvie
aflase c Esian Zawi, iubita lui Kuamo Korumaku, era n
Somalia. n fruntea organizaiei K.orumaku-Global-300, ea urma
s rspndeasc razele umanitare ale dinastiei mafiote n Africa.
Nathan preferase s mearg singur acolo. Se nimerea tocmai
bine, fiindc Taillandier ceruse insistent ca Sylvie i Lyn s vin
n Frana. Dorea s confrunte elementele pe care le avea cu cele
obinute de Sylvie i s-o ia cu el la Roma, ca s discute cu Sloane
Ricci, amanta industriaului italian Ernesto Bernelli. Taillandier
era convins c adevrul va iei la suprafa pn la urm. Cele
mai mari descoperiri se nscuser n urma unor confruntri
ntmpltoare. Aa c drumurile celor doi specialiti n profiluri
se despriser la aeroportul din Tokyo. Nathan i ceruse lui
Sylvie, la desprire s-i spun un banc belgian.
Ce-mi dai n schimb?
Secretul pactului cu sora mea.
Cei doi copii pe care-i crete nu sunt ai ei, aa-i?
I-am ntlnit acum un an i jumtate, n cursul ultimei mele
anchete. Jessy era o feti supradotat, de 6 ani, pe care tatl ei
vitreg o viola. Fratele ei, Tommy, era autist, avea 16 ani i
fusese internat ntr-o instituie psihiatric. I-am luat de lng o
mam alcoolic i un printe vitreg pervers. Shannen i Shivaji
au acceptat s-i creasc, pstrnd cel mai strict secret. Acesta a
fost pactul nostru.
i l-ai divulgat pentru un banc belgian?
Pentru o belgianc.
Srutarea le fusese ntrerupt de Lyn Lee. Rmseser
ultimele la mbarcare.
tii ce i-ar lua de citit o belgianc pe o insul pustie? l
ntrebase Sylvie, cu buzele nroite dup srut.
Ce?
Pe tine, tatuat din cap pn-n picioare.
i dduser ntlnire peste patru zile, la Paris.
Cnd iei din Mogadishu International Airport, Nathan avu
senzaia c intr ntr-o saun. Un agent al CIA fusese anunat de
agenia Interpol din Tokyo n legtur cu sosirea lui i-l atepta,
asudnd din greu, lng o Toyota 4x4 prfuit.
Bine-ai venit n iad, sunt Alan Coolidge.
Nathan Love.
Am auzit multe despre tine.
nseamn c nu mi-am fcut bine meseria.
Urcar n Toyota ncins i pornir spre centru. Vntul
mprtia nisip peste strzile desfundate, colibele din carton,
edificiile publice cu faadele crpite cu mortar. Un peisaj
dezolant.
Poi s-mi spui, pe scurt, care e situaia de aici? ntreb
Nathan.
Iadul pe pmnt, dup cum ziceam.
Nu chiar aa de scurt.
Restore Hope i sun cunoscut?
Intervenia american din 1993.
Urma ca situaia din ar s fie normalizat. Operaia s-a
soldat cu o ambuscad dup care trupurile marinarilor notri au
fost trte pe strzile din Mogadishu. A ncercat i ONU s
intervin prin ONUSOM , dar n-a rezolvat nimic, iar n 1995
s-a retras. ncepnd din 1991, Somalia este o ar neguvernat,
lsat la cheremul miliiilor i al efilor rzboinici. Un adevrat
balamuc.
Mai degrab, anarhie dect iad.
 Cnd spuneam iad, m refeream la reglrile de conturi cu
mitraliere Kalanikov, taxele de protecie cerute de bandele
narmate, rpirea de civili la col de strad, atacurile pirailor n
largul coastei, mafiile islamiste, traficanii de droguri,
tuberculoza, malaria De cnd ai sosit aici, viaa ta s-a
devalorizat considerabil.
Rsuci volanul cu 180 de grade, lovi o cotig tras de un
mgar descrnat i se opri ntr-un an. Roile patinar, mgarul
scoase un rget nfiortor. Coolidge degaj Toyota, strnind un
nor de praf, i o zbughi fr s se sinchiseasc de vreun proces-
verbal de constatare.
Tuburile de la canalizare au fost furate, ceea ce ngreuneaz
mult circulaia pe osea. Apa curent i electricitatea nu mai
sunt dect nite amintiri ndeprtate. n schimb, poi telefona la
preuri avantajoase i poi juca la burs. Aici e raiul
multinaionalelor, al mafiilor i al organizaiilor
nonguvernamentale. Coca-Cola i-a deschis o nou uzin
hipermodern, care acoper 12 000 de metri ptrai i produce
cte 36000 de sticle pe or. Are 130 de angajai i tot atia
paznici, pentru asigurarea securitii. Tarifele la telefonia
mobil sunt cele mai mici de pe continent, pentru c nu exist
un stat care s perceap impozite i taxe. n casele oamenilor se
folosesc lumnri, n loc de becuri, ns gseti la fiecare col de
strad cafenele-internet. Nu exist un sistem bancar, totui
ilingul somalez fluctueaz n funcie de cursul dolarului.
Comercianii i freac minile de bucurie, iar bunurile de
consum aduse din Emiratele Arabe se vnd ca pinea cald
cumprtorilor din diaspora local. Traficanii i scot banul cu
droguri, taxe de protecie, rpiri i arme. ONG-urile nfloresc.
Singurul spital care funcioneaz e cel al Crucii Roii. i mai e
amicul tu Korumaku, care investete milioane de dolari aici.
Nu e amicul meu. Ce tii despre Esian Zawi?
N-am ntlnit-o niciodat. E de origine somalez, poart vl
i se deplaseaz tot timpul. Biroul ei, n schimb, nu s-a micat
din loc.
Coolidge opri n faa unui imobil modern situat lng
ambasada rus.
 E somalez? se mir Nathan.
Mda, gagica lui Korumaku e negres.
Nu culoarea pielii, ci naionalitatea ei l uimise pe Nathan.
Te atept, zise Coolidge. Pe mine nu prea m simpatizeaz
cei de aici.
Ce caui n Somalia?
Am venit n interes de serviciu.
i nu te temi pentru viaa ta?
Mai am doar o sptmn. Vznd aerul surprins al lui
Nathan, preciz: O sptmn de stat aici, vreau s spun. Dup
care plec n Uganda.
A vrea s-i mai cer cteva informaii.
Te invit la mas. E un local chiar alturi.
Se aezar la una dintre cele dou msue din cafenea.
Am s te tratez cu specialitatea rii: muffo.
Ce-i aia?
Nite glute din ovz. Nu par genul modern de mncare,
dar sunt hrnitoare.
Coolidge i ceru chelneriei, care ieise din umbr i dou
ceaiuri.
Ce mai vrei s tii?
Vorbete-mi despre Korumaku-Global-300.
Este capul de pod al lui Korumaku n Africa. Oficial, se
strduiete s dezvolte agricultura n deert. Oficios, face
afaceri. i instaleaz aici prietenii: Coca-Cola, Barclays,
General Motors, Montesanto Ideea e s produc la preuri
mici, s creeze piee, s recicleze banii murdari, s-i nsueasc
bogiile rii, s pun stpnire pe orice pe nisip, pe sare
Folosete ara drept lad de gunoi.
Drept lad de gunoi?
Ultimul tsunami a fcut s se ridice la suprafa deeuri
radioactive i produse toxice care fuseser deversate clandestin
n largul coastei somaleze. E de ajuns s vezi ct de uzate sunt
containerele care plutesc la cteva sute de metri de rm ca s-i
dai seama ce va pi populaia din zon. Au venit nite experi
de la PNUM ca s constate amploarea pagubelor.
Ce nseamn PNUM?
 Programul Naiunilor Unite pentru Mediu. Au ntocmit un
raport de care nu se sinchisete nimeni.
i care au fost constatrile lor?
Avem, pe de o parte, rile occidentale care produc deeuri
toxice pentru a avea ct mai mult confort. Pe de alt parte, avem
rile cu rol de depozit, n care materialele periculoase pot fi
aruncate la preul de 2,50 dolari tona, adic de o sut de ori mai
ieftin dect n Europa. ntre aceste dou categorii de ri se afl
cei care se ocup de logistic. Aici intervine mafia. Arme n
schimbul stocrii deeurilor nucleare, i astfel ctig pe toate
planurile. n timp ce camerele de luat vederi ale mass-media se
nduioeaz n faa burilor balonate ale somalezilor flmnzi,
nimeni nu vede infeciile cutanate, problemele pulmonare,
cazurile tot mai frecvente de orbire. Ca s nu mai vorbim despre
ravagiile produse asupra mediului. Du-te pe malul mrii i ai s
constai c poi pescui cu mna. Petii au orbit, iar broatele-
estoase i-au pierdut simul de orientare.
Lui Nathan, gluca i se oprise n gt.
i toate astea i le spune un agent CIA, nu un militant de la
Greenpeace. Termin ce ai n farfurie, altfel se vor simi jignii.
De ce mi-ai spus lucrurile acestea?
Fiindc m-ai ntrebat.
Ar putea fi clasificate top-secret.
De ce ai pstra un secret de care nu-i pas nimnui?
Occidentalul e prins n vrtejul vieii lui nebuneti, doneaz
nite gru Africii, ca s aib contiina mpcat, i basta.
Ziceai c ai venit n interes de serviciu. Cu ce treburi?
Venisem iniial ca s studiez posibilitile instalrii unui
guvern. Mi-am dat seama c ara funciona bine-mersi de zece
ani fr el i c sectorul privat se dezvolta din ce n ce mai mult.
Fr guvern, fr corupie, fr intervenii, fr dictatur.
Somalezii au reuit s creeze o societate care funcioneaz fr
un ef de stat. Minunile mondializrii.
Nathan simi n tonul agentului ceva cinism i ceva fatalism.
Toate astea nseamn c miss Zawi este, probabil, persoana
care deine cea mai mult putere n Somalia. Prin urmare, te
sftuiesc s fii prudent.
86
Nathan travers strada, atent s nu ias n calea vreunei
maini sau a rafalei vreunui AK-47. Patru somalezi narmai l
oprir la intrarea n Korumaku Building. Doi dintre ei l
escortar pn la o secretar care ddu un telefon, vorbind n
arab. Dup cteva minute, apru o femeie mbrcat ntr-un
caftan purpuriu i cu hidjab42. i scoase vlul, dnd la iveal un
pr bogat i cre, nite ochi mari, migdalai i un chip cu pomei
proemineni, fcut mai degrab pentru fotografiile din revistele
de mod dect pentru neajutoraii din lumea a treia.
Pe mine m caui? ntreb ea ntr-o englez fr cusur.
Esian Zawi?
Da.
A vrea s discutm.
De ce?
Eti n pericol.
Aici sunt zi de zi n pericol.
Am venit de la Tokyo ca s te avertizez n legtur cu un
pericol mult mai serios.
i anume?
Am putea sta de vorb ntr-un loc mai linitit?
Dar cine eti dumneata, de fapt?
Cel care vegheaz s nu i se ntmple nimic.
A putea s-i vd actele?
Pot s m ntorc peste o or cu toate actele i autorizaiile
pe care le vrei.
n ara asta, poi face rost de orice identitate mai uor dect
de un pahar cu ap.
Asta voiam i eu s spun.
Mcar spune-mi cum te numeti.
Nathan Love.
O urm ntr-o ncpere n care se aflau rafturi, o mas, patru
scaune, un aparat de radio, o lamp cu kerosen. Din spatele
peretelui se auzeau zumzetul unui generator.
Ia spune, domnule Love, care este acea ameninare

42
Vl care ascunde parial chipul femeilor musulmane (n.tr.)
serioas?
Ploaia.
n privina asta, nu exist niciun risc.
Se apropie musonul.
l ateptm cu nerbdare.
Unde i-ai fcut studiile?
La Yale.
Ce specialitate?
Drept n domeniul afacerilor.
Cnd l-ai cunoscut pe Kuamo Korumaku?
Asta ine de viaa mea personal.
Spune-mi atunci unde este Universitatea Yale.
La New Haven, Connecticut.
i ce deviz are?
Ce rost au aceste ntrebri?
Cred c deviza Universitii Yale nu ine de viaa ta
personal.
M faci s-mi pierd vremea, zise ea, ndreptndu-se spre
u.
Ai suficient protecie?
M pzesc patru brbai i o femeie.
Presupun c femeia aceea eti tu.
Poftim?
i place ploaia, nu tii ce deviz are Yale i refuzi orice
referire la viaa personal. Nu eti Esian Zawi.
Pleac!
Esian va fi rpit.
A fost rpit deja.
Cnd?
Acum trei luni.
Korumaku mi-a ascuns acest fapt.
Doi brbai i un copil narmai cu puti-mitralier au
obligat-o s se urce ntr-o main, lng piaa din Bakaraa.
Rpitorii au cerut o rscumprare de 50 000 de dolari. L-am
anunat imediat pe domnul Korumaku, iar el s-a deplasat
personal i a rezolvat problema. Nu tiu cum a fcut, ns Esian
a fost eliberat a doua zi de la sosirea lui n Mogadishu. n ara
asta, civilii sunt rpii frecvent. Miliiile execut astfel de
operaiuni pentru mai puin de 200 de dolari americani. De la
ntmplarea aceasta, Esian e pzit zi i noapte.
Unde se afl acum?
Am s-i transmit avertismentul tu.
N-ai neles situaia. Femeile cele mai influente de pe
planet au nceput s dispar. Nu tiu ce li s-a ntmplat, dar
cred c soarta lor nu este de invidiat. Esian are acelai profil cu
victimele. Iar Korumaku nu va mai putea interveni, cci rpitorii
acetia nu sunt nite amri pltii cu 200 de dolari.
Te rog s atepi pn dau un telefon.
Iei din ncpere i se ntoarse dup zece minute.
Esian este undeva ntre Djibouti i Etiopia.

87
Oblonul czu. Carla i reveni, n duhoare i urin, i vzu n
faa ei trei brbai sptoi care purtau cciuli i hanorace.
Cineva zbier un ordin. ncerc s fac un pas nainte i se
prbui. Picioarele i erau amorite. Unul dintre brbai ip la
ea i o lovi n cap. Carla se ridic, printre celelalte femei. Erau
apte. La nu era acolo. Srir din camion, ateriznd pe nisip. Se
aflau pe o plaj. O fat i lux glezna. Doi indivizi o lovir,
rstindu-se la ea. Aerul era rece i umed. Fur mpinse ctre
ap. Carla nu nelegea. Voiau s le nece? Vzu dou brci
legnndu-se pe valuri. Femeile fur separate n dou grupuri.
Cea care se agase de braul Carlei o ntreb unde le duceau.
Era italianc i se numea Alessandra. Carla nu tia ce s-i
rspund, habar n-avea unde se aflau sau ce se ntmpla cu ele.
Cred c ne vor mbarca pe scafele acelea, zise ea.
Pe scafe?
Un pumn n spate o dobor pe Carla, care o trase dup ea n
cdere i pe Alessandra. Cel care-o lovise i strig s se ridice i
s tac din gur. Scafe erau numite brcile cu fundul plat
folosite de traficanii de droguri ca s treac neobservai de
radare. Carla i alte dou fete fur azvrlite n fundul dublu al
unei ambarcaiuni i aliniate ca nite sardele. Apoi, deschiztura
fu acoperit cu un capac. Parc erau ntr-un sicriu.
88
Micul avion de care-i fcuse rost agentul Coolidge survola
platourile nalte ale anticei Abisinii ndreptndu-se spre
Triunghiul Afar.
De aici ncepea Riftul, o despictur de 5000 de kilometri
ntre Etiopia i marile lacuri tanzaniene, crestnd scoara
terestr, alternnd forme de relief luxuriante i deerturi
severe, teritorii naturale i sanctuare ale animalelor slbatice.
Aici dispruser dinozaurii, n urm cu aizeci i cinci de
milioane de ani, dup ce un meteorit cu diametrul de civa
kilometri izbise Pmntul, nlnd munii din Rift.
Tot aici aprase i omul, printre vi, coline, cmpii, pduri,
printre antilope, lei, zebre, bivoli, elefani. Mulumit fertilitii
solului vulcanic i ploilor abundente, peisajul ntunecat se
transformase ntr-un Eden luxuriant. Din moarte izbucnise
viaa.
Avionul prsi relieful nverzit al Etiopiei i survol deertul
Danakil, ostil i fascinant. Pe sub aripile avionului defila o
panoram suprarealist n culori vii, cu forme abstracte, de
nedescris, alctuite din crevase feruginoase de un portocaliu
aprins, din mri minerale, roii ca sngele, din suprafee
strlucitoare din lav neagr, din protuberane colorate n
violet, din circumvoluiuni ntortocheate, din piscuri stncoase
decupate cu bisturiul, din lacuri verzi ca smaraldul. Aceast
cicatrice care sngera necontenit sub un soare de plumb era
presrat cu cruste, arsuri, necroze, pete de mucegai. Decorul
prea de pe alt planet, era att de supranatural nct te fcea
s pierzi noiunea de altitudine. 150 de metri, zise Hassan,
pilotul, un negru cu ochii injectai din cauza buturii, ntr-o
cma galben ca lmia.
Trecur pe deasupra unui vulcan care nu-i dduse nc ultima
suflare i coborr spre alt crater. Solul fumega, clocotea,
sfria, susura. Cei care se aventurau pe aici riscau n orice clip
s calce ntr-o balt de acid sulfuric sau s cad prin crusta
subire de lav care acoperea magma. Depresiunea era situat la
150 de metri sub nivelul mrii. Era ca un cuptor. Oare ce vrea
s fac aici o persoan ca Esian Zawi?, se ntreb Nathan. Zri
n deprtare un ir de cmile naintnd pe o mare de sare. O
caravan condus de nomazii Afar. Singurele cluze existente
n zon. Bimotorul ncepu s coboare, vir n unghi drept i se
pregti s aterizeze. Aparatul se legn, se nclin, se cabr.
Hassan prea c tie ce face. Roile lovir violent pmntul, de
parc s-ar fi prbuit, ncrctura alunec nainte, motorul
sughi slobozind un nor de fum, sare i praf, nainte de a amui,
cteva sute de metri mai departe.
Vreo problem, ceva? l ntreb Nathan pe pilotul care-i
tergea fruntea cu un fular ptat de ulei.
Totul e n regul.
Aterizaser ntr-un neant imens, arztor, orbitor. Hassan
ciocni cu degetul termometrul.
Sunt 54 de grade, zise. S-a mai rcorit.
Din ceaa luminoas se ivi un dromader. Apoi doi, trei, patru,
cinci, ase. Animalele erau ncrcate cu saci i mnate de trei
nomazi care mergeau pe jos. Primul nu purta drept
mbrcminte dect o bucat de pnz legat n jurul taliei i o
sfoar de care era prins un pumnal cu lama curbat. Hassan fcu
oficiul de interpret:
Vin de la lacul Asal i duc marfa n muni. O vor livra unei
femei pe care ei o numesc Ras.
Ras?
n etiopian, nseamn ef.
i e departe?
Pentru ei, cuvntul departe nu nseamn nimic.
Exist n munii aceia vreun loc unde s poi ateriza?
Da, Mekele.
S m atepi acolo.
Ct timp?
Pn cnd apar. Vei fi rspltit.
n ce fel?
Femeia pe care o caut are destui bani ca s-i cumpere o
companie aerian.
Nu ceream att de mult.
Dac nu revin n urmtoarele trei zile, ntoarce-te n
Somalia i anun-l pe Coolidge.
Nathan lu o plosc plin cu ap i se altur caravanei.
Pielea lui smead, prul negru, copilria petrecut n deertul
Mojave, pustnicia de un an sub soarele Australiei l fceau s
cread c era pregtit pentru un mar ndelungat n cuptorul
Etiopiei. Nomazii Afar fcur cteva popasuri; mergeau mai
mult noaptea, cnd era mai puin zpueal, vorbind arareori
ntre ei, i se hrneau cu bucele de pine. Nscui n condiii
de violen geologic i climatic natural, aceti musulmani
sunnii nu preau afectai de mediul n care se aflau. Nathan
pierdu noiunile de timp i spaiu. Totul se msura n zile i n
nopi. Munii din faa lor preau apropiai, i cu toate acestea
nu-i vedea mrindu-se pe msur ce naintau ctre ei. Miraj?
Oboseal? Insolaie? Vzu cerul strlucitor ca o oglind,
dromaderii cznd n gol, iar capul i se izbi de pmnt.

89
Carla o inea nc de mn pe Alessandra cnd i ddu seama
c tnra i pierduse cunotina. Entorsa de la glezn,
claustrofobia, lipsa de aer, mirosul de urin i de vom o
fcuser s leine. Cealalt fat care era mpreun cu ele suferea
de ru de mare, dduse afar tot ce avea n stomac, dar icnea n
continuare, scuipnd bil. Carla ls mna Alessandrei, uit de
fiica ei i nu se mai gndi dect la propria soart.

90
Mirosea a carne prjit.
Vrei puin carne fript?
Era vocea unei femei. Vorbea n englez.
Nathan deslui o coam de pr negru, un chip sculptural, o
tunic roie. Se ridic n ezut. l durea capul i-i era grea.
Nu chiar acum, mulumesc.
De but ns trebuie s bei. Apa este, alturi de sare, cel
mai preios lucru aici.
Esian Zawi?
Cu cine am onoarea?
Nathan Love. De zile ntregi te caut.
 De fapt, eu te-am gsit pe tine. Clare pe o cmil i cu o
insolaie grav. Nu te-ai gndit s-i protejezi capul?
Ideea era s te protejez pe tine.
n starea n care te afli?
Izbucni n rs. Nathan i potoli setea i-i vorbi despre rpiri,
despre ancheta care-l tcuse s ajung n Japonia, apoi la
Korumaku i, n sfrit, la ea.
Mii de femei dispar n fiecare lun i cred c te-ai strduit
s gseti puncte comune ca s-i justifice cheltuielile de
deplasare.
Uneori, adevrul se pltete foarte scump.
i crezi c aici, n Etiopia, eti mai aproape de el?
Te afli pe lista urmtoarelor victime.
Ce te face s fii att de sigur?
E de ajuns s te privesc.
Esian Zawi ar fi putut sluji drept model unui pictor sau unui
sculptor, cci ochii ei mari i verzi aveau o sclipire imposibil de
reprodus. Chipul usciv i era ncadrat de prul stufos, ondulat,
care-i ajungea pn la talie. Trupul ca abanosul, subire, dar
frumos conturat, era acoperit doar cu o tunic roie care-i
aluneca pe bust. nfiarea lui Esian fcea ca femeia care-i
inea locul la Mogadishu s par, dintr-odat, banal. Korumaku
era un brbat norocos.
Ai fost deja victima unei rpiri.
Kuamo s-a ocupat de eliberarea mea.
Ce voiau rpitorii?
N-au avut timp s mai cear ceva.
Korumaku i-a fcut s vorbeasc?
I-a ucis. N-am fost de acord.
Evocnd amintirea rpirii, Esian i trecuse mna peste old.
Rpitorii i-au fcut vreun ru?
Ea ovi.
Ajut-m s te ajut, insist Nathan.
M-au transportat ntr-un sac de sare i mi-au crestat oldul.
De ce?
Habar n-am.
Ce reprezint pentru tine ploaia?
 O surs de via.
Pentru tine personal.
N-a spune c nu m pot lipsi de ea.
De unde provine aceast reinere?
Cine i-a spus c-mi e fric de ploaie?
Tocmai mi-ai mrturisit-o.
Ea i ntoarse faa ctre penumbra din colib.
Am suferit un oc n copilrie. Familia mea a pierit ntr-o
inundaie. Ploaia poate cauza moartea.
Unde s-a ntmplat asta?
n Somalia, n satul meu natal. Prefer s schimbm
subiectul. N-are nicio legtur cu ancheta pe care o faci.
Ba da. ns nu m voi mai referi la acest eveniment.
Nathan simi c femeia era descumpnit. Profit ca s-i pun
ntrebri legate de o parte mai sigur a vieii ei personale.
Eti foarte ataat de Kuamo Korumaku?
l iubesc.
De ce?
De ce sunt ndrgostit de el? Ce prere am despre ploaie?
Pui nite ntrebri foarte ciudate.
Ce anume i place la Kuamo n primul rnd?
Puterea lui.
Nu se ateptase la acest rspuns. Ea observ i-i replic:
Puterea lui de a schimba lumea.
Vrea s schimbe lumea?
n folosul celor mai muli.
Nathan avea nc n minte discursul lui Coolidge despre felul
cum modela Korumaku Africa pentru a-i rotunji profiturile.
Traficul de droguri, arme, deeuri nucleare, splri de bani,
traficul de organe nu avea nimic comun cu filantropia.
Crezi c e spre binele populaiei s faci afaceri pe spinarea
unei ri n care domnete violena?
Ai venit s propovduieti morala occidental sau s m
protejezi?
ncerc s aflu motivele rpirii unor femei ca tine.
De multe ori, fcndu-le bine unora, le faci ru altora. i
viceversa.
 Nathan se ridic s ias din colib, i se ntoarse stomacul pe
dos, se ag de un stlp i-i stpni un sughi.
Am s-i dau s bei ceva ca s te simi mai bine, zise Esian.
Simi prul ei atingndu-l n trecere i o und de parfum care
se risipi. Vru s-o urmeze, dar se aez pe iarb, vznd c
peisajul nocturn muntos, strbtut de volutele de fum ale unui
foc de tabr, i joac n faa ochilor. Ea se ntoarce cu un bol
din lemn n care se afla un lichid cu miros nu prea mbietor.
Nathan ns era gata s nghit orice ca s scape de migrena
aceea.
Ar trebui s te las s suferi.
Ct compasiune!
Aa, a scpa de ntrebrile tale indiscrete.
Atunci, de ce ai grij de mine?
Din prea mult buntate.
Ce faci n locul sta, Esian?
Dac ar fi s adopt sistemul tu de valori, fac lucruri rele.

91
Scafa se opri. Carla strnse mna rece i inert a vecinei ei.
Vzu deodat cerul, mohort i nnorat. Asupra lor se abtu o
ploaie de lovituri de bt, ca s le oblige s coboare din barc.
Carla o zgli pe Alessandra, care i reveni. Cea de-a treia
pasager era alb la fa ca o moart. Mnate de instinctul de
supravieuire, srir n ap i ajunser pe plaj. Civa brbai,
alii dect cei care le dduser jos din camioane, le conduser,
lovindu-le mereu, spre o camionet al crei motor tuea,
emannd gaze urt mirositoare. Femeile care se aflaser n
cealalt ambarcaiune urcaser deja. Carla ntoarse capul, iar
obrazul ei intersect traiectoria unei palme uriae i aspre.
Unde ne ducei? se rsti ea, cu obrazul ncins.
Dou brute o smulser de lng Alessandra i o aruncar pe
nisip. Un al treilea individ, ndesat i pros ca o goril, se
apropie. n timp ce primii o ineau la pmnt, gorila i scoase
blugii, i smulse chiloii i o viol cu brutalitate. Urmar la rnd
i ceilali doi. Dup ce terminar, o trr pe jumtate goal
pn la main i o azvrlir, ca pe un sac, peste celelalte femei.
 ncrctura uman fu acoperit cu o prelat, iar vehiculul
porni spre o nou destinaie.

92
Cnd deschise ochii, Nathan vzu deasupra lui un acoperi din
paie. Alturi de el dormeau o familie de pstori i cinii lor. Se
ridic i iei. Ajunsese ntr-un sat construit din paie i crengi pe
un covor verde i vlurit. Pe o pajite ptea o turm de capre.
Civa etiopieni dormeau pe iarba moale. Culegtorii de sare
plecaser cu cmilele lor. Nathan cut un loc izolat i nalt.
Migrena i trecuse. Se aez pe o stnc rotund n poziie lotus
i medit. Trupul i spiritul lui i regseau legtura natural.
Esian edea lng el, tcut, respectndu-i za-zen-ul. Nathan
n-ar fi putut spune de ct timp era ea acolo. n cele din urm,
prezena femeii ncepu s-l tulbure. Esian i strnea
curiozitatea.
De ce stai aici? o ntreb.
i mie mi place s practic non-gndirea.
Aici n Africa, voiam s spun. Departe de Korumaku.
Am descoperit aici altceva dect ceea ce venisem s caut.
Ce anume?
Originile evoluiei. Suntem cu toii descendeni ai poporului
din Rift. Totul a pornit de aici. i nc nu s-a terminat. Africa va
fi scindat n dou. Sub picioarele noastre se va nate un ocean.
Ai venit s le aduci etiopienilor vorbe bune?
Vorbele sunt flagelul societilor moderne. Oamenii vorbesc
din interes, diplomaie, nelinite, orgoliu, lene. Cuvntul
altereaz relaiile dintre oameni i le complic.
Problema nu sunt cuvintele, ci egoul.
Dac a fi avut aa ceva, a fi ales cu siguran un alt loc ca
s-l mgulesc. Africa are tendina de a ne face s uitm cine
suntem i ce am venit s facem aici. Am nvat s m neleg cu
ea, s trec dincolo de evidene.
El o contempla fascinat. Ochii ei ca dou smaralde ncrustate
n abanos n-aveau nevoie de soare ca s strluceasc. Nathan
trebuia s-o ncoleasc n continuare, cci Esian era prea tnr
pentru ca trecutul s-i fie ntiprit pe chip.
 De ce te intereseaz originea omului?
M face s neleg ce sunt cu adevrat.
i ce eti cu adevrat?
O mainrie ntr-un corp.
Una frumoas.
Programat. Creia i se dicteaz anumite obiective:
Trebuie s fii bun, s devii iubire, s fii n armonie. Omul are
n alctuirea sa toate aceste lucruri, dar suntem deturnai de la
adevratul scop: nelegerea i folosirea responsabil a puterii
noastre.
Totul exist deja n noi, trebuie doar s dm la o parte tot
ceea ce acoper adevrata cunoatere. Ceea ce tu numeti
nelegere n doctrina zen poart numele de satori. S vezi
adevrul.
Cum ai ajuns la aceast nelepciune?
Prin retrageri n singurtate i meditaie, n timpul crora
mi-am refcut legtura cu forele naturii. Asta te incit s-i pui
ntrebri legate de propria persoan.
Mai mult dect att. Mi-am dat seama c aveam anumite
daruri.
Un al aselea sim?
l ai i tu?
Acest al aselea sim este primul lucru pe care oamenii l-au
pierdut, ns animalele l-au pstrat. E facultatea de a presimi
un atac, de a anticipa o intenie, de a simi ceea ce se petrece n
jur, de a fi n simbioz cu mediul n care te afli.
Nathan tcu, privind-o luminat de primele raze ale soarelui.
Un giuvaier unic i rafinat care dorea s redevin brut, n
peisajul lui de batin. Se concentra asupra unui gnd care o
tulbur pe Esian.
Chiar crezi asta? l ntreb ea.
Mai cred i c poi citi n mintea mea. Ai ajuns foarte
departe.
Nathan, n schimb, era abia la jumtatea drumului. Aflase cum
era Esian n copilrie, ns nu tia ce fel de adult devenise. Iar
rpitorii cutau tocmai acest adult.
93
Valoarea tcerii, ce cimenteaz raporturile directe, este
subestimat. Nathan o folosea adesea n timpul interogatoriilor.
Metoda ddu roade i de data asta.
Presupun c societatea de consum te scrbete, zise n cele
din urm Esian.
Depinde cum se vor sfri toate acestea.
Acesta e lucrul pe care vreau s-l import n Somalia.
Eti sigur c i somalezii l doresc?
ntreab-l pe un om flmnd dac vrea s mnnce.
Popoarelor din lumea a treia nu le pas de moral, de ofrande,
de veleitile de a stopa industrializarea. rile bogate, care s-
au ndopat pn la indigestie ani de zile, vor s pun acum la
regim ntreaga planet. Dar rile srace i cer i ele felia din
tort.
Iar tu le aduci pe tav felia aceea.
Mondializarea aduce locuri de munc i bogie celor mai
muli oameni, fr s in seama de frontiere sau de regimul
politic. Dezvoltarea economic reduce srcia mai eficient dect
guvernele corupte, juntele militare sau organizaiile
nonguvernamentale ce mediatizeaz cliee cu copii scheletici ca
s-i umfle conturile bancare.
ncepea s se nflcreze. Nathan continu s-o provoace, ca s-
o fac s-i deschid sufletul:
O cpetenie indian spunea c Marele Spirit ne-a dat un
pmnt ntins cu vnat mult, o lume ce se schimb pentru ca
fiinele vii s se mite i s gseasc mereu iarb verde i poame
coapte. Marele Spirit ne-a creat ca s trim din vnat i cules de
fructe. Omul alb a venit i le-a spus indienilor c trebuie s
triasc din munc, s aib pmntul lor, s construiasc o cas
ptrat unde soarele nu poate intra i care nu poate fi mutat
din loc. Omul alb a zis c asta nseamn civilizaia.
Asta-i spuneam i eu: ceea ce faci e bine sau ru n funcie
de punctul de vedere.
i al tu care este?
Pentru muli oameni, Africa nseamn jungl, rzboaie
tribale, negri amri care abia au scpat de sclavie. Pentru
mine e un inut al schimburilor comerciale, al pieelor bursiere,
al blocurilor-turn, al cafenelelor-internet, al claselor mijlocii.
Africa ofer cele mai bune profituri investiiilor strine. Totui,
este continentul care atrage cei mai puini investitori. i asta
doar din cauz c rile bogate rspndesc imaginea unui
continent subdezvoltat, lipsit de hran, incult, bolnav de SIDA.
ie i se datoreaz venirea companiei Coca-Cola?
Ca i a altora General Motors, Caterpillar, Citibank
Cine este superiorul tu n Africa?
Nimeni.
Ai puteri nelimitate?
n sfertul de nord-est al continentului.
Aadar, suntei patru.
Ea i ddu seama c spusese prea mult i tcu.
Baza ta este n Somalia. Korumaku i-a dat mn liber ca
s dezvoli economia din zon. Unde acioneaz celelalte trei?
Nu primi niciun rspuns.
Nu v asumai activitile pe care le desfurai?
Africa de Sud. Maroc. Ghana.
Introducei mondializarea prin cele patru puncte cardinale?
Datorit nou, ri precum Ghana, Uganda, Senegalul,
Botswana sunt n plin avnt, chiar dac mai sunt multe de fcut
pentru eradicarea srciei.
Somalia este distrus de rzboi i nu mai are conducere de
peste zece ani.
Am considerat acest fapt un avantaj, o libertate. Poporul
acesta curajos a reuit s creeze o societate care funcioneaz
fr conductori. tii cum au construit primele trei turnuri
pentru antenele de telefonie mobil? Sudnd buci de fier vechi.
Cine sunt celelalte trei femei? i ncerc Nathan norocul.
Nu uii deloc de mica ta anchet, aa-i? Puin i pas de
motivele noastre i de soarta Africii. Pentru tine nu conteaz
dect misiunea care i-a fost ncredinat.
Dac ai disprea, ce s-ar ntmpla cu Somalia?
Investitorii i-ar pierde ncrederea, iar ara s-ar prbui din
nou n haos.
 Prin urmare, misiunea mea e legat de a ta.

94
Nathan nelegea tulburarea pe care-o resimise Esian la
contactul cu natura african. O mainrie ntr-un corp, se
autodefinise ea. Avnd la dispoziie mijloacele oferite de
Korumaku, era o matrice a Africii. O matrice pe care cineva
ncerca s-o confite. Ca s-o distrug? Ca s i-o nsueasc? Ca
s-i afle secretele? Rolul lui Esian pe eichierul geopolitic
african, legat de unul dintre cei mai importani mafioi din lume,
rmnea ambiguu. Trebuia s continue cu ntrebrile:
Expori capitalismul pn n munii acetia?
Am venit aici ca s import nelepciune.
Faci, aadar, import i export?
Cuttorii de sare i fac meseria, timp de patru ore pe zi,
ntr-una dintre cele mai aride zone i sub cel mai necrutor
climat din lume. Aceste ore de munc le sunt de-ajuns ca s
poat supravieui. Restul zilei i-l petrec odihnindu-se,
discutnd, dansnd, pictnd, bucurndu-se de via. Ceea ce
rile bogate n-au reuit s realizeze.
Propui 28 de ore de munc pe sptmn?
Nu e chiar sptmn fr munc a Marelui Spirit al
indienilor ti, dar se apropie destul de mult de ea, nu?
Ce prere ai despre containerele cu deeuri radioactive din
largul coastelor Somaliei?
Cnd Somalia va deveni mai bogat, nu va mai fi
considerat o lad de gunoi.
Ai putea conduce ara asta.
Nu acesta e scopul meu.
Cum s te cred?
Am 25 de ani i am scos din mizerie mai muli oameni dect
Maica Tereza n toat viaa ei.
Cine sunt celelalte trei femei?
Nu-i pot dezvlui identitatea lor. Mai cu seam dac, aa
cum mi-ai spus, se afl n pericol.
Tu le pui n pericol, ascunzndu-mi numele lor.
Misiunea pe care o avem este mai important dect
securitatea noastr.
Misiunea voastr este s facei afaceri!
Esian l lu de mn i-l conduse ctre una dintre colibele
rotunde. Satul se trezea. Fumul focurilor aprinse se nla spre
cer. Valea rsuna de voci, plnsete de bebelui i behit de
capre.
O s-i art ceva ce n-ai mai vzut.
Esian intr. El o urm. Interiorul colibei era tapetat cu folii de
aluminiu pentru izolaii. Razele soarelui care rsrea se
reflectau n perei, luminnd perfect spaiul. n colib erau
aliniate rafturi cu cri tiprite cu caractere semitice.
E biblioteca satului, spuse Esian. Aceste lucrri au fost
traduse n amhari. nainte, etiopienii nu puteau citi dect Biblia
i Coranul. Acum i pot descoperi pe Shakespeare, Faulkner,
Dostoievski, Wilde, King, Dickens Muli pstori de capre citesc
n timp ce-i pzesc turmele.
Nathan lu o carte la ntmplare.
Zece negri mititei, de Agatha Christie, i traduse Esian.
Numele editurii RKE nu-i va spune nimic, fiindc a fost creat
special pentru acest gen de traduceri. n Africa, se spune: Cnd
moare un btrn, e ca i cum ar arde o bibliotec. Acum, acest
proverb nu mai e valabil.
l duse apoi n coliba nvecinat. Pe pereii din aluminiu erau
expuse tablouri de Czanne, Gauguin, Matisse, Renoir, Rafael
Valorau o avere. Miliarde de dolari n mijlocul naturii, fr
sisteme de securitate, paznici sau ziduri din beton.
La New York sau la Tokyo, pnzele acestea sunt evaluate la
sume astronomice. ntregul produs intern brut al Etiopiei n-ar fi
suficient ca s le cumpere pe toate. Aici, ele sunt apreciate
pentru c sunt opere de art, nu pentru preul lor de pia.
Oamenii vin s le priveasc, nu s le fure. i, cum n afar de noi
doi nu mai e n sat niciun strin, n-ar avea rost s fie nchise
ntr-un seif.
Nathan art spre un tablou de doi metri pe trei:
Cine l-a pictat?
Este mpucarea revoltailor madrileni, realizat de Goya n
1814. Descrie rezistena spaniolilor n faa trupelor franceze.
 El se apropie de pnz, ca s-o fac s continue comentariul.
Nu aa se apreciaz o oper de art. D-te napoi. Vei fi
impresionat de expresia ngrozit care se citete pe chipul uneia
dintre victime. Groaza aceasta este subliniat de lumina violent
care se reflect pe cmaa alb a brbatului. Stilul lui Goya a
influenat muli artiti, cum ar fi Delacroix, Manet sau Picasso.
i place pictura?
Te mir?
Toate femeile disprute aveau aceast pasiune.
Tu n-o ai?
Prefer peisajul original unei copii pictate de altcineva.
E un mod cam primar de a privi lucrurile.
Ieir, iar ea l conduse ctre un grup de steni care mncau
cocoloae de pine i beau ceai. Un tnr se ruga, la poalele unui
salcm. Dou femei i mpleteau, cu o ndemnare uimitoare,
prul. Patru copii dezbrcai clreau pe creanga unui copac
uscat. Un btrn sorbea ceva dintr-o cutie de conserve n care
fusese carne n suc propriu. Un sugar mbrcat cu iruri de
mrgele sugea satisfcut la snul mamei sale. Aici, femeile i
hrneau bebeluii cu laptele matern care nu coninea pesticide i
antibiotice i care nu fusese nc nlocuit de produsele vndute
de companiile multinaionale agroalimentare. Singura speran
era ca Esian s nu permit ptrunderea mrfurilor lor pn n
munii acetia.
Vom avea n curnd i un cinematograf.
ntr-o colib?
Una ceva mai mare dect celelalte.
i cum vei proceda?
Voi folosi panouri solare, un DVD-player, un videoproiector,
de altceva nu e nevoie.
Nu-i pui s asculte i muzic?
Organizm adesea concerte.
Ce gen de muzic?
Blues, piese clasice
Mncar mpreun cu stenii.
Cnd te ntorci la Tokyo? o ntreb Nathan.
Chiar azi. Mi-e dor de Kuamo.
 Ai vreun idol?
Poftim?
Un ndrumtor spiritual, un mentor.
Ea nu-i rspunse, aa cum fcuse de fiecare dat cnd i
pusese ntrebri care nu-i plceau, fiindc de minit Esian nu
tia s mint. Aadar, exista un lider spiritual. Cine putea fi?
Korumaku?
Cum putem pleca de aici? ntreb Nathan
Pe jos. Prin muni. Douzeci de kilometri de poteci abrupte
pn la Mekele.
Acolo m ateapt un avion.
i pe mine, dar nu cred c e acelai avion.
Mai treci prin Mogadishu?
Fac o escal la Nairobi.
Nu e cel mai scurt traseu spre Tokyo.
Vreau s cumpr ceva de acolo.
Esian se ducea la cumprturi cu un avion particular. Nathan
muc dintr-o bucic de pine i stropi mbuctura cu ceai, ca
s alunece mai uor pe gt. O ceat de colari de toate vrstele,
nsoii de un nvtor n cma alb, se ndrepta spre coala
n aer liber construit dintr-o tabl neagr fixat de trunchiul
unui smochin i dintr-o curte pentru recreaii, fr mprejmuire.
M duc s-mi strng lucrurile, zise Esian.
nc nu mi-ai spus numele celorlalte trei femei.
Nici n-am de gnd s-o fac.
Nathan o privi disprnd n coliba ei. Disprnd era cel mai
potrivit cuvnt.
Cci n-o mai vzu ieind de acolo.

95
Nite indivizi cu mutre fioroase ridicar prelata. Grmada de
trupuri nvineite ncepu s se mite, ndemnat cu ipete i
lovituri. Cele apte femei se rostogolir din camion, cznd pe
beton. Vehiculul se oprise n mijlocul unui depozit dezafectat, n
jur, erau o mulime de oameni. Numai brbai. Nite gealai
narmai le mpinser pe captive deasupra unui grilaj care
acoperea un an de scurgere. Fur dezbrcate de ceea ce mai
rmsese din hainele lor, i trupurile le fur splate cu uvoaie
de ap rece ca gheaa. Apoi, indivizii le aliniar n faa mulimii
nerbdtoare, ca la un trg de vnzri angro. Mini experte
ncepur s le pipie, s le palpeze, insistnd asupra tuturor
orificiilor. Le erau examinai dinii, prul, elasticitatea pielii.
Cele care se mpotriveau erau lovite. Una se prbui sub o
lovitur de baston, cu faa plin de snge. Paznicul care lovise
prea tare fu admonestat, n timp ce ali doi indivizi ridicau
trapul inert ca s-l arate asistenei. Cteva brae se ridicar, se
strigar nite cifre. Carla nelese c biata fat fusese vndut
cu suma de 400 de euro. Cea care venea la rnd fu scoas la
licitaie. Ofertele merser pn la 550 de euro. Carla rmase
ultima. Un baston electric i electrocut alele, mpingnd-o spre
mulimea dezlnuit. Licitaia urc la sume tot mai mari. n
cele din urm, un brbos ntr-o hain lung de blan naint i
oferi 5 000 de euro, scond din buzunar un teanc de bancnote.
Doi zbiri o aruncar pe Carla n portbagajul unui Mercedes
mare.

96
Nathan sosi la Mekele cnd soarele ncepea s coboare asupra
deertului. Dup ce mersese mult timp pe jos, ajunsese la un
drum i fcuse autostopul de la Idaga Hamus pn la Wikro.
Descoperi imediat jet-ul lui Esian pe o pist a aerodromului.
Somaleza se topise n peisaj, la fel de brusc i inexplicabil ca
Annabelle, Galan i toate celelalte. Vznd c femeia nu mai iese
din colib, Nathan intrase dup ea. nuntru nu era nimeni. Cu
toate acestea, coliba n-avea alt ieire n afara uii n faa creia
o ateptase el pe Esian. Femeia dispruse de sub nasul lui.
Hassan i bimotorul lui lipseau de la ntlnire. Nathan se
apropie de un japonez care inspecta interiorul jet-ului. i aduse
la cunotin c pasagera lui dispruse i c era n cutarea ei.
Pe msur ce-l asculta, pilotul se crispa.
Pot arunca o privire nuntru? ntreb Nathan.
E un avion particular.
Atunci, preferi s-l anun pe domnul Korumaku c te ntorci
fr iubita lui?
 Intr.
Compartimentul aparatului de zbor arta sobru i luxos. Vreo
zece scaune mari ct nite fotolii de salon erau dispuse n jurul a
dou mese din acaju. Pe o etajer se aflau un laptop i un telefon
mobil. Nathan deschise computerul i intr pe Outlook Express
pentru a-i citi corespondena. Esian ns nu pstrase nimic n
arhiv. Cut lista de contacte. Nu figura niciun nume.
Vznd c bateria telefonului se descrnase, Nathan se duse la
turnul de control, un edificiu din beton care distona total cu
restul peisajului. Doi supraveghetori se lsau legnai de vocea
cald i suav a lui Mahmud Ahmed care cnta Er mla mla.
Unul dintre ei tia ceva englez i dovedea ceva ospitalitate,
nelese repede ce dorea strinul i-i art o priz la care se
putea conecta. Accesul la mobil era ns parolat. Nathan i puse
minile la civa milimetri de tastatur i nchise ochii. Trebuia
s se lase ptruns de personalitatea lui Esian.
Am venit n Somalia s aduc bogie i locuri de munc. Am
venit n Etiopia s caut nelepciune i un mod de via. Dispun
de mijloace colosale. Vreau ca Africa s devin un inut bogat,
pentru c rile bogate nu au parte de rzboaie. mi plac
puterea, pictura, blues-ul, mondializarea, economia de pia,
pacea
Firul gndurilor lui Nathan se opri aici. Mintea lui detectase
un cuvnt-cheie. Pe cinele lui Annabelle l chema Barish. Suyani
le druise prinilor ei un kakemono pe care era scris Heiwa.
Serana dispruse pe cnd negocia acorduri de pace n Orientul
Mijlociu.
Tast cuvntul SALAM. Adic pace, n arab. Aparatul ns
refuz s se conecteze. Parol greit. Nathan l ntreb pe
supraveghetorul care-l pndea cu coada ochiului cum se spunea
n etiopian pace.
Selam, rspunse acesta.
Nathan tast cele cinci litere. Conexiunea se deschise. Cut
mesajele. Erau multe de la Korumaku, firete, iar celelalte
veneau de la prim-ministrul Etiopiei, de la Wangari Maathal,
Corneille Awango, Roy Sesana, Stephen Corry, Michiko Ishimure,
Hiroshi Okuda, Doudou Dine
 Atenia i fii atras de un mesaj de la susan.fox@yahoo.uk, se
opri s-l citeasc: Esian, mi-e fric. Te-am sunat pe mobil, dar
nu mi-ai rspuns. Nu i-am lsat un mesaj, cci csua ta vocal
nu este securizat. Trebuie s ne vedem. Urgent. Cel mai bine ar
fi s vii la mine, n craterul de la Ngorongoro. Se afl la
jumtatea drumului ntre Johannesburg i nordul Etiopiei. Poi
ateriza la Seronera, n rezervaia Serengeti. Ia-o pe poteca
elefanilor Te voi atepta acolo. Vino repede. Susan.
Probabil c Susan Fox era una dintre celelalte trei tinere care
ndeplineau aceeai misiune ca Esian. Baza ei se afla n Africa de
Sud, de unde stabilise aceast ntlnire de urgen. Intrase n
panic, tiind n ce pericol se afl. Nathan aps pe tasta
rspuns, scrise: Ateapt-m ct timp va trebui i semn
Esian. Apoi ascult mesageria vocal a telefonului, plin de
mesaje n englez, n arab, n japonez. Recunoscu vocea lui
Korumaku, ngrijorat c nu mai avea veti de la ea, o identific
pe cea a lui Susan, care o ruga s-i verifice mesajele scrise.
Nathan i salut pe cei doi supraveghetori i se ntoarse la
pilotul Falcon-ului.
Ai dat de urma lui miss Zawi?
Mergem s-o cutm n Tanzania.
Unde anume?
tii unde e Seronera?
Nu.
Undeva n parcul Serengeti. Vei ateriza acolo.
Dar cum ce
Ne ducem s-o cutm pe Esian Zawi.
Trebuie s-i raportez domnului Korumaku.
Ai s-o faci n timpul zborului. Avem destul carburant?
Am fcut plinul.
S pornim.
97
Dou brae zdravene o smulser din portbagajul Mercedesului
i o aruncar n noroi. Ploua. Individul i trase un ut n
stomacul care chioria, ca s-o fac s se ridice n picioare. Prin
apa i rna care-i curgeau peste ochi, Carla ncerc s i dea
seama unde se afl. Prima impresie fu c o aduseser ntr-un
lagr de concentrare. Dar astfel de lagre nu mai existau.
Atunci, unde se afla? Comisese vreo fapt att de grav nct s
merite s fie azvrlit ntr-un asemenea loc? Terenul plin de
noroi pe care se nla o barac din foi de tabl era mprejmuit
cu srm ghimpat i strjuit de turnuri de paz. Carla fu
mpins n barac. Era dezbrcat, murdar i drdia de frig.
Vzu n faa ei un uria, pe ct de urt, pe att de solid. Avea
aproape doi metri. O cicatrice i brzda ochiul drept, iar nasul
rupt domina o gur diform, plin cu dini galbeni. Lunganul se
apropie i o plmui att de violent, nct o izbi n perete. O
apuc de o glezn i o tr pn la un du jegos. Sub jetul de ap
rece care puse pe fug o colonie de gndaci, Carla ncepu s ipe
i s tueasc. ncas nc o palm, ca s tac. Reacion ns
exact invers, urlnd i mai tare. Apa i inund gura. l scuip i o
lu la fug. Trecu prin birou, deschise nite ui, strbtu un
coridor lung, deschise o fereastr, sri ntr-o groap de gunoi,
escalad grilajul fr s se sinchiseasc de vrfurile ascuite de
metal. Dup dou minute, o hait de cini o scoase din srma
ghimpat, i doi paznici necrutori ncepur s-o bat.
98
Ultimele raze ale apusului intrau prin hublou i mpurpurau
savana. Valea Riftului era deja cufundat n ntuneric. Survolar
muni, deerturi, ruri, lacuri, orae, sate legate ntre ele de
oseaua 1, care cobora pn la Addis-Abeba. Peste cteva
milioane de ani, n locul panglicii de asfalt avea s se ntind o
nou mare, scindnd continentul ntr-o Afric mare i o Afric
mic. Cum va arta atunci lumea? n general, ntrebrile de felul
acesta scoteau n eviden caracterul derizoriu al investigaiilor
lui. De data asta ns, Nathan nu reuea s minimizeze miza
anchetei sale. Victimele erau prea influente ca s nu vad n
dispariia lor o parte din rspunsul la aceast mare ntrebare, pe
care i-o punea la peste 8 000 de metri altitudine.
Pilotul nu ndrznea s-l sune pe Korumaku nainte de-a o gsi
pe Esian. Erau n joc slujba i, mai cu seam, viaa lui. Instalat
confortabil, Nathan intr pe internet ca s afle cine erau
persoanele care-i trimiseser mesaje lui Esian.
Meles Zenawi era fondatorul Frontului Democratic
Revoluionar al poporului etiopian i ajunsese la putere n 1991.
O amenina pe Esian cu represalii dac mai continua s se
amestece n afacerile din ara lui.
Wangari Maathal era kenyan. Primise n 2004 Premiul Nobel
pentru Pace pentru c, n anii 70, pusese bazele Micrii
Centurii Verzi, care prevedea plantarea a treizeci de milioane de
copaci n toat ara. Avea nevoie de ajutorul lui Esian ca s
stvileasc valul de refugiai de la frontiera somalez.
Corneille Ewango era un botanist din fostul Zair. n 1996,
fiind urmrit de nite soldai rebeli, ngropase rezultatele
cercetrilor sale n pdurea ecuatorial african i plecase n
Statele Unite, unde primise Premiul Goldman pentru Mediu, n
2005. n mesaj, confirma refuzul de a-i vinde lui Esian lucrrile
sale.
Roy Sesana era purttorul de cuvnt al Primului popor din
Kalahari, care se opunea expulzrii de pe pmnturile sale
ancestrale, bogate n diamante. O avertiza pe Esian despre
intervenia lui Korumaku pe lng populaiile din Rift.
Stephen Corry conducea asociaia Survival International, care
sprijinea popoarele indigene de pe planet. i susinea pe Afari
mpotriva tvlugului mondializrii.
Michiko Ishimure era o romancier japonez. Denunase n
scrierile ei poluarea cu mercur a mrii la Shiranui. n e-mailul
trimis, se revolta mpotriva lui Korumaku fiindc, dup ce
poluase coastele rii ei, le polua acum i pe ale Africii.
Hiroshi Okuda era preedintele companiei Toyota. Posesor al
centurii negre la judo, adept nflcrat al industriilor nepoluante
i campion al luptei mpotriva nclzirii globale, crease, n anii
90, modelul Prius, o main hibrid, economic i care nu
polua. Avnd n vedere cele 350 000 de automobile aflate n
circulaie, se putea spune c, datorit lui, aerul era ceva mai
curat, n mesaj, cerea sprijinul lui Esian ca s introduc n
Somalia o fabric de asamblare pentru maini Prius.
Doudou Dine era directorul de comunicare intercultural de
la UNESCO i raportor special al ONU asupra formelor
contemporane de rasism, discriminare rasial i xenofobie. O
ncuraja pe Esian s-i continue aciunile din Somalia.
Esian Zawi avea muli dumani. Cei care o sprijineau erau
Wangari Maathal, Hiroshi Okuda i Doudou Dine. Un Premiu
Nobel pentru Pace, o multinaional i ONU.
Nathan o sun pe Sylvie. Era 12 aprilie, ziua cnd stabiliser
s se ntlneasc la Paris. i era dor de ea.
Alo? rspunse o voce de brbat pe fondul unor prieli.
Taillandier? ntreb, dup o scurt ezitare, Nathan.
Da, eu sunt. Cu cine vorbesc?
Love. A vrea s vorbesc cu Sylvie.
Acum e ocupat. Spune-mi mie despre ce e vorba.
Ai interogat-o pe Sloane Ricci?
Da. N-are nicio legtur cu celelalte fete.
De unde tii?
Ca fizic, e destul de banal i n-are nici mcar
bacalaureatul.
Lucrurile astea le puteai afla i fr s te duci la Roma.
Ne-am cam pripit, ntr-adevr. E doar o dam de lux
ntreinut de un industria btrn.
Lyn Lee v-a ajutat i ea?
Ne-a scpat.
Ce-ai spus?
Sylvie nu te-a anunat?
Nu.
Am vzut imediat c fata asta era dubioas. Am fcut
cercetri. Este de origine franco-american. Numele ei adevrat
e Aline Bisset. Pe lista Interpolului este clasificat cod rou. E
bnuit c ar fi participat la vreo zece atentate i rpiri din
diverse locuri din lume, victimele fiind industriai i oameni
politici. Grozav colaboratoare ne-ai adus, Love!
Cnd a disprut?
n timp ce eram la Roma. Bisset este un fel de cerceta
care le deschide drumul rpitorilor, apoi cur locul, nlturnd
eventualele urme rmase. Ai petrecut mai multe zile n tovria
unei teroriste de anvergur. Te-a pclit ca pe ultimul fraier.
Valul de informaii l copleise pe Nathan, care n-avu timpul
necesar s le trieze sau s le evalueze cum trebuie.
Unde eti, Love?
n avion.
Vii ncoace?
Deocamdat, m aflu deasupra Riftului african.
Nathan i vorbi despre implicarea lui Esian n Somalia i
despre dispariia ei.
Drace, nc una, zise comisarul.
Sunt deja nou.
Ce intenionezi s faci?
Sunt pe urmele celei de-a zecea poteniale victime.
E i colegul tu cu tine?
Cine?
Colegul tu, Lopold Hochon.
Nathan tresri de parc ar fi nghiit un semnal de alarm.
De ce credea Taillandier c era coleg cu psihiatrul care o
tratase pe Sylvie cnd era mic? Nathan i ascult cel de-al
aselea sim.
Da, suntem mpreun.
Deslui n dreapta un avion de vntoare care zbura la aceeai
nlime ca i Falconul.
Sun-m cum afli ceva nou, zise Taillandier. O s-i spun lui
Sylvie c ai telefonat. La revedere!
Comisarul nchise de parc s-ar fi grbit s termine
convorbirea. MiG-ul nu se mai vedea prin hublou. Nathan
analiza discuia. Explicaia l fcu s simt fiori reci pe ira
spinrii. Sylvie voise s-l avertizeze. Lansase aceast informaie
fals aa cum ar fi lansat o baliz n mare. Ca s-l fac s
neleag c individul care va rspunde la telefon n locul ei nu
era de partea lor i c o luase prizonier.
Brbatul cu care tocmai vorbise nu era Taillandier.
99
Nathan oscila ntre gndire i aciune. Rpitorii le capturaser
pe Sylvie i pe Lyn. Nu se simea deloc n largul lui. Se concentr
asupra aciunii, ca s scape de gnduri. Se duse n cabina
pilotului.
 Un MiG se ine dup noi de zece minute, spuse pilotul.
Habar n-am ce vrea. Nu reuesc s intru n legtur cu el.
i art pe radar un punct luminos. Falconul i schimb
direcia. Aparatul de vntoare fcu acelai lucru.
Ai vzut? Ne urmrete.
Trebuie s pierdem nlime.
De ce?
Nu tiu nc.
ncerc s fac legtura ntre vorbele falsului Taillandier i
situaie. Impostorul aflase unde se afla Nathan. l ntrebase dac
i colegul lui era acolo. Voia s mpute doi iepuri deodat
dobornd Falconul. Nathan i ddu seama de puterea
adversarului cu care se confrunta, n stare s se dea drept
Taillandier n Europa, s-o rpeasc n Africa pe Esian Zawi i s-
l fileze cu un MiG, toate acestea simultan. Era contient, mai
ales, de iminena pericolului, mirndu-se c nu murise nc. i
ordon pilotului s-i pun o paraut.
Eti nebun? Nici nu m gndesc s prsesc avionul sta!
Va exploda. Ar fi trebuit s fim mori deja. Pilotul MiG-ului
va primi confirmarea de la omul cu care am vorbit acum la
telefon.
Nu neleg nimic din ce spui.
Nathan i prinse curelele parautei i acion ua, care
alunec pe glisiere. O tornad de aer rece nvli n avion.
Japonezul se repezi s nchid ua. Nathan fcu un pas lateral i-
l trase dup el, n gol. Trecur printr-o minge asurzitoare de foc
care sfie bolta nstelat a Riftului. Fr s-i dea dramul
pilotului, a crui via atrna doar de braul lui, Nathan se
ghemui, aducndu-i genunchii la gur ca s reduc riscurile de
a fi cuprins n ntregime de flcri sau de a fi strpuns de vreo
bucat din fuzelaj. Japonezul era cam la fel de greu ca Nathan i
cdea cu aceeai vitez. Cnd nu mai simi dogoarea i ploaia de
metal, ci doar aerul biciuindu-i coastele sub efectul gravitaiei,
deschise din nou ochii. La captul braului su, pilotul ardea de
viu. Viteza coborrii aa flcrile care aproape c atingeau
hainele lui Nathan. Fii de piele calcinat se desprindeau de pe
craniul nnegrit al pilotului. n piept i se nfipsese o epu de
oel. Nathan i ddu drumul i acion mecanismul de deschidere
a parautei. O fie de material ni din spinarea lui fr s se
desfoare. Explozia avionului deteriorase parauta care jucase
rolul unui scut. Trase cellalt inel i simi o smucitur. Cadavrul
pilotului disprea sub picioarele lui, dar mai lent dect ar fi fost
normal. Parauta de rezerv nu se deschisese complet. Nathan
cdea prea repede.

100
Czu printr-o grmad de crengi care-i fichiuiau trapul.
Picioarele i alunecar pe pietri. Atinsese pmntul, dar nu se
putea opri. Se mpiedic de un bolovan, rico i zbur prin aer
nainte de a se prbui. Fu smucit napoi cu o violen care-i
ntinse coloana vertebral ca pe un resort. Se afund destul de
lin ntr-un tufi uscat i rmase, n sfrit, nemicat. Abia dac
atingea pmntul cu spatele. Deasupra lui, corzile parautei erau
ntinse pn la refuz. Aterizase n vrful unei coline abrupte i
coborse pe o pant pietroas pn cnd parauta zdrenuit se
ncurcase n nite crengi.
i mic un deget de la picior, apoi nc unul, apoi picioarele
i minile. Nu i fracturase nimic. Trapul lui deprins cu artele
mariale avea supleea i rezistena unui bambus. Resimea
totui urmrile exploziei Falconului i ale aterizrii brutale.
Hainele i erau sfiate i pielea acoperit de rni i de
echimoze.
Se eliber din curelele parautei i porni printre copaci. Spera
s ajung la vreun drum, la vreun ru, la vreun sat. Srise din
avion cam la un sfert de or dup ce survolaser Addis-Abeba. Se
afla ntr-o zon cu lacuri, ruri, muni, parcuri naionale. n jur
rsunau mrieli, uierturi, mugete, rgete, ronieli, fonete,
ciripit de psri. n penumbr, se ghiceau ochi strlucitori,
micri furie. Agitaia sporit i mireasma de furtun din aer
anunau c va ploua.
Cerul era acoperit de nori negri. Dup nite bubuituri surde,
ncepur s cad picturi care se prefcur n averse, apoi n
uvoaie de ap. Nathan nu se osteni s-i caute adpost, fiindc
nu exista niciunul i era, oricum, murat pn la oase. Merse
mult timp. Apoi czu, mbrind pmntul moale.

101
Carla se plimba pe plaj. Nathan era alturi de ea. i fgduise
c n-o va prsi niciodat. n faa lor, La alerga mpreun cu
celuul pe care i-l druise el. Acum, din cauza animluului,
aveau s cltoreasc mai puin. Cu att mai bine. Carla i
dorea un loc al ei, unde s locuiasc cu brbatul pe care-l iubea.
Deodat, marea se retrase i alctui un talaz imens care sri
peste nisip i se sparse deasupra fiicei ei. Carla vru s alerge n
ajutorul ei, dar Nathan o apuc de bra s-o opreasc. Marea o
nghii pe La, cu cel cu tot. Carla se ntoarse ctre Nathan i-i
ceru s-i dea drumul. Dar cel care o reinea nu era el, ci o namil
musculoas, cu o cicatrice peste ochi i cu nasul strmb, care-i
arse dou palme. Cnd i readuse capul n poziia iniial,
ameit i tremurnd toat, decorul se schimbase. Se reducea la
patru perei. Bruta gfia, iar balele i curgeau pe snii ei. O
durere n josul pntecelui o fcu s neleag c nu visa. Omul
acela o viola. Dup ce termin, n locul lui veni alt individ, pe
care Carla nu-l mai vzuse pn atunci. ncerc s-l resping,
dar braul i era greu. Necunoscutul i nfipse o sering n ven,
apoi i descheie prohabul i se urc peste ea. Dup cteva
minute, Carla se ntoarse pe plaj, alturi de Nathan.

102
Prima imagine din lumea de apoi fu o ntindere de ap. Primul
miros, cel de pete. Primul sunet pe care-l auzi fu un ciripit de
pasre. n deprtare, nite pescari i ridicau nvoadele n brci.
Atmosfera idilic era n contrast cu durerea pe care o simea.
Era numai suferin, din cap pn-n picioare. i, cel mai
ngrijortor lucru, nu putea s se mite. n gura pe jumtate
deschis i ptrundea noroi. ntre dou leinuri, zri un crocodil
imens, numai dini i solzi, care sttea nemicat, cu botul larg
deschis, ca s-i regleze temperatura corpului.
De cte ori deschidea ochii, vedea c se afl n acelai loc,
nepenit n mlul de la marginea apei. Soarele cobora spre
orizont. Valuri mici ncepur s tulbure oglinda apei. Auzi n
apropiere clipocit i voci de copii. Fu nconjurat de o pdure de
glezne. Doi brbai l ntoarser cu grij. O btrn cu prul alb
ncepu s gesticuleze larg cnd l vzu. Obrazul ei zbrcit ca o
prun uscat exprima spaim. Tonul vocilor urc. Nathan i
pierdu din nou cunotina.
i reveni n simiri cnd fu scos din noroi i pus pe un fel de
targ fcut din crengi i bee. Deasupra lui, psri multicolore
ddeau cerului un aspect de srbtoare. O zi frumoas pentru a
muri, ar fi spus un indian. Targa travers o zon urt
mirositoare i glgioas, apoi se opri ntr-un loc umbrit i
sufocant. ncepnd de acolo, i aminti c fusese supus la torturi
ngrozitoare. Fr ncetare. Capul i era lovit cu ciocane, fruntea
i tmplele i erau strnse puternic, era nepat, ars, carnea i
era crestat, era uns cu alifii iritante. Fu chiar obligat s nghit
substane toxice, care ajunser n interiorul organismului su.
Pentru el, timpul se msura acum n clipe chinuitoare de
luciditate care alternau cu perioade salvatoare de incontien.

103
Senzaia nu mai era att de puternic. Oare se obinuise cu
durerea? Devenise mai puternic? Reui s-i mite degetele de la
picioare, apoi minile, apoi genunchii. Se rostogoli pe o parte i
se sprijini n cot ca s se ridice. Era pe un pat din paie, ntr-o
colib auster din chirpici, prin al crei acoperi din nuiele
ptrundeau sgei de lumin. chiopt pn la u, care nu era
pzit.
Nathan i ngust pleoapele nfruntnd lumina care sclda un
sat n plin efervescen. Instinctul de supravieuire i porunci
s fug. Gol, ameit, cltinndu-se pe picioare, strbtu o sut
de metri, dup care pmntul i fugi de sub picioare. Se tr la
umbra unui acacia.
Explozia avionului l proiectase la cteva mii de picioare mai
jos i cu cteva mii de ani n urm, ntr-un trib etiopian. Din
locul n care se afla i vedea pe pescarii care-i puneau
nvoadele pline pe malul nsngerat. Copiii deschideau cu dinii
burile petilor, le scoteau intestinele, i curau de solzi, i
splau n ru i aruncau resturile n ap. Pescruii, pelicanii,
oimii negri, ulii se aruncau cu lcomie asupra rmielor.
Ospul lor inea loc de curenie general. Veneau n valuri
succesive, crind, piuind, nghiontindu-se. Pe un palmier, un
frunzi de ibii i ateptau rndul.
Nathan i trecu palma peste obraz, ca s afle de ct timp se
afla acolo. Judecnd dup barba crescut, trecuser dou zile.
Stenii erau mbrcai cu pantaloni murdari, prost croii, i cu
tricouri inscripionate Los Angeles sau New York. ns
influena occidental se limita la vestimentaie. Nu existau
reclame pentru Coca-Cola, nici arme de foc, nici telefoane
mobile. Nathan remarc lipsa unor semne ostentative sau a unor
desene rzboinice pictate pe trupuri. Impresia de ansamblu era
bun. n acea dup-amiaz, pe oamenii aceia i preocupa
ntoarcerea la pescuit. Odat golite de ncrctura lor care se
zbtea, brcile fur aliniate de-a lungul malului. Dup ce-i
terminar treburile, copiii se mprtiar printre copaci i
ncepur s se joace. Civa tineri se apucar se repare
nvoadele. Femeile luar petii curai i-i puser la uscat sau
la prjit. Malul rmase pustiu. Psrile marabu venir s
termine de curat locul. Treburile satului denotau o simbioz
ntre localnici i natura nconjurtoare. Ecosistemul era
respectat. Linitea din jur l readuse la preocuparea pentru
propria soart. Trupul lui slbit era acoperit de rni abia
cicatrizate. Fusese ngrijit. n semicoma lui plin de halucinaii,
tratamentul trecuse drept tortur. Oamenii acetia nu-i voiau
rul. i salvaser viaa.
Puin cte puin, soarele se afund n lac. Deasupra colibelor
ncepu s se nale fum, iar mirosul de pete prjit nlocui
duhoarea. Stomacul lui Nathan se strnse, amintindu-i c nu mai
mncase de mult timp. Hotr s li se alture celor care-l
adpostiser. Se ndrept ncet ctre centrul satului. ntlni
sursul unei fetie mbrcate n rou care ducea un bra de
vreascuri. Tot mai muli copii se adunar n jurul lui, ipnd i
rznd, urmai de civa brbai. n faa colibelor, femei
acoperite cu iraguri de mrgele zdrobeau grune, btrni
zbrcii jucau un joc cu pietricele, o adolescent umplea cu ap
nite vase din lut. Fu poftit s se aeze lng un foc deasupra
cruia se nvrtea o frigare uria cu peti. Din zmbetele tirbe
i din gurile binevoitoare nir cuvinte de neneles. Nathan
improviz un limbaj al semnelor. Art spre lun. Un btrn i
art trei degete.
Se afla acolo de trei nopi.

104
Carla i scarpin nervoas braul. Era n sevraj. nchis ntr-o
cuc unde nu putea sta dect aezat, i pierdea treptat
trsturile umane. Ua cutii se deschidea numai atunci cnd i
se aducea farfuria cu un terci nchis la culoare sau cnd era
scoas de acolo. Cam de dousprezece ori pe zi, o namil o
conducea ntr-o ncpere cu un pat pe care se afla o saltea
murdar. Acolo era violat de mai muli brbai. Apoi se ntorcea
n cuc i i se injecta heroin. Carla se scrpin din nou. Avea
nevoie de o doz ca s nu mai aib dureri, s nu mai simt
arsurile de igar din tlpi sau iritaiile dintre coapse, s uite de
violurile repetate. Clul ei ntrzia s apar. Cnd i auzi paii
grei, aproape c fu uurat. Peste o or avea s se simt mai
bine.

105
Sub un cer plin de psri viu colorate, Nathan mergea pe o
crare care strbtea colinele stncoase. Prsise tribul nainte
ca brbaii s plece la pescuit, copiii la coal, iar femeile la
cmp. Poteca l duse la un sat de pstori ascuns sub o vegetaie
luxuriant. Pe malurile unor praie pteau capre i vaci. Se
apropie de unul dintre copiii care le pzeau i desen n rn o
main. Biatul i ntinse braul spre est.
Nathan intr ntr-o pdure n care miunau marmote i
chicani. Deasupra lui, bzitul unei psri mari din metale
goni pe celelalte zburtoare. La puin timp dup trecerea
elicopterului, Nathan ajunse ntr-un lumini. Doi oameni
ncrcau un camion cu nite lzi. Al treilea meterea ceva sub
capota unui jeep. Nathan i se adres n englez. Etiopianul l fix
cu privirea de parc n-ar mai fi vzut niciodat un alb. Nathan i
art prin semne c dorea s ajung la cea mai apropiat osea.
Negrul art cu degetul spre camion. Nathan privi degetul
respectiv. Avea manichiura fcut i era mpodobit cu o
evalier din aur. Privi mai sus: ncheietura minii, un Rolex,
mneca, o proeminen deasupra centurii i ochelari Doc
Martens strlucitori. Se apropie de camion, avnd grij s fie
atent la ce se ntmpla n spatele lui. Dup spusele unuia dintre
cei doi hamali, care purta o cma Versace i vorbea o englez
stlcit, cea mai apropiat osea se afla la cinci kilometri. Nu
ajungea pn n acel loc, dei acolo se depozitau mrfuri.
M-ai putea duce pn la osea? ntreb Nathan.
Nu-i loc.
Apariia lui i deranja. Poate c din pricina coninutului acelor
lzi. Un alb cu pielea nroit de climatul etiopian rsri de
nicieri ca s-l ntrebe cine era. Purta un costum ca al lui
Indiana Jones, iar uvia blond de pe frunte era ud de
transpiraie. Nathan i povesti c era fotograf i c fusese jefuit
de nite btinai.
Nu trebuie s-i bagi nasul peste tot, zise Indiana Jones.
Mulumesc pentru sfat.
Zona e plin de slbatici. Habar n-au de civilizaie, nici
mcar de cea din blestemata asta de ar.
A vrea s ajung la osea.
Cellalt i aprinse o igar, ca i cum ar fi trebuit s ia o
hotrre important. Nathan dduse peste nite traficani de
arme. Impresia aceasta i fusese confirmat i de dimensiunea
lzilor, ceva mai mici dect nite sicrie. Arme erau i sub cmaa
albului, i n mna negrului din spatele lui, a crui umbr o
vedea. Nathan fcu un pas napoi, apuc braul narmat i-l
rsuci pe etiopian, care, dup o rotaie dureroas, se ntinse n
rn. n treact, Nathan i lu i revolverul, aintindu-l asupra
blondului.
Ce vrei? fcu acesta.
Hainele tale, portofelul, cheile camionului.
tii cu cine te pui?
N-am gsit pe altcineva.
N-ai s ajungi prea departe.
Ca s-i arate c nu glumea, Nathan trase un foc n aer. Un nor
de aripi i de crieli ntunec vzduhul nainte de a cobor, n
formaie strns, la loc. Le porunci hamalilor s deschid o lad.
Coninea pistoale, puti de asalt, mitraliere, toate purtnd marca
unuia dintre cei mai mari fabricani de arme uoare din Africa
de Sud, Vektor. Nathan lu o puc de asalt, ceru muniie
potrivit pentru ea i mai slobozi o rafal n jurul blondului, ca
s-i accelereze numrul de striptease.
Jeepul are vreo problem la motor? ntreb el.
Se ncinge.
Nathan se deghiz n Indiana Jones, le ordon celor patru
traficani s se nghesuie n jeep i mpn motorul cu plumb.
Faci o greeal care o s te coste viaa, spuse blondul.
Porni cu camionul ctre poteca plin de hopuri. Lzile se
hurducau n spate. Praful pe care-l ridica reducea vizibilitatea.
Dup vreo zece kilometri, ncepu s ntlneasc locuine, cai,
femei i copii mbrcai n culori vii, crnd snopi de trestie-de-
zahr. Se opri la intrarea ntr-un sat. Chipurile btinailor erau
ncruntate. Unii i adresar invective n limba amhari. Un grup
de adolesceni l numi Kill Kill. Nite copii i ntinser
arttoarele spre el, cu degetul mare ridicat, ca i cum ar fi tras
cu pistolul. Vehiculul pe care-l conducea nu le evoca amintiri
plcute. Zri un panou care indica direcia ctre o ferm de
crocodili. Prea ceva turistic. Erau anse s gseasc acolo un
drum care s-l duc spre civilizaie. Se afla nc departe de
Susan Fox. Trecuser patru zile de cnd i dduse ntlnire la
craterul Ngorongoro, dndu-se drept Esian. Trebuia s ias din
Etiopia i s strbat Kenya.
Gsi un drum care mergea de-a lungul malului unui lac, trecu
pe lng ferma de crocodili, pe lng un aerodrom pustiu, pe
lng nite case din piatr i se opri n faa unei taverne
construite din patru pari nfipi n pmnt, un acoperi din tabl
ondulat i o plac smluit, cu emblema Coca-Cola. Alturi,
sub un copac cu frunziul albastru, erau stivuite ca nite ghiulele
de tun zeci de tiugi43. Ocup singura mas i comand friptur, o

43
Tiug sau tigv recipient fcut din fructul gol pe dinuntru al unei specii
de plante din familia dovleacului (n.tr.)
plcint mare cu tef44, coca-cola i mult cafea. ntre timp, nu
scpa din ochi camionul cu ncrctura lui stnjenitoare. O
ncrctur care putea fi evaluat n milioane de dolari, n sute
de mori sau n foarte multe necazuri. Indiferent de unitatea de
msur, nu era dispus s plteasc.

106
Asfaltul se prefcu repede ntr-o crare care erpuia printre
coline, legnd satele ntre ele. ntlni o familie care trgea dup
ea un mgar, nite capre, cteva culegtoare de fructe care
crau banane i mango n couri mari, trecu de Konso i coti pe o
corni prea ngust, foarte abrupt, deci puin circulat.
Trecuser dou ore de cnd conducea maina de mare tonaj
care-l apropia de Susan Fox, dar care aduga o band de
traficani de arme pe lista celor care-l voiau mort. Ddu peste un
popas unde staionarea era permis i parc n faa prpastiei.
Jos, eroziunea formase piscuri monumentale, roii, din
laterit45. Munii din Rift, gurii de cratere i de lacuri, erau de
o frumusee de care Nathan n-avea timp s se bucure. Cu att
mai mult cu ct era pe cale s-o ntineze. Ridic un capt al
prelatei i examin ncrctura. Un clete de scos cuie uitat
printre lzi l ajut s gseasc repede ceea ce cuta: un lansator
automat de rachete, fabricat de MGL Milkor Marketing Ltd n
Africa de Sud. l ncrc, porni motorul camionului, l puse n
punctul mort ca s nu caleze i sri jos din cabin. Vehiculul de
mare tonaj czu n gol i se fcu buci cu o sut de metri mai
jos. Nathan rezem bazooka pe umr, ochi scheletul camionului
i trase. Un gigantic foc de artificii alimentat cu muniie de 20,
12,7, 9, 7,62 i 5,56 de milimetri cuprinse valea care nu mai
cunoscuse un asemenea vacarm de la naterea Riftului. Nathan
arunc lansatorul de rachete i-i continu drumul pe jos, fr
alte bagaje dect o sticl cu ap i portofelul pe care i-l luase lui
Dick Wender cel blond.

44
Eragrostis tef, plant asemntoare cu meiul, specific zonei de nord-est a
Africii (n.tr.)
45
Argil roie, specific zonei tropicale, bogat n hidroxid de fier i alumin
(n.tr.)
107
Se auzi zgomotul unui motor n spatele lui. Nathan se ntoarse
i ridic degetul mare. Era o main 4x4 n care se afla un cuplu
de albi. Se oprir. Femeia i se adres n englez. Avea vreo 30 de
ani, pr tuns scurt, accent francez, iar chipul i era tbcit de
timpul destul de ndelungat, probabil, petrecut n Africa. La
volan se afla soul ei.
Merg n Kenya, spuse Nathan.
i noi mergem tot ntr-acolo, dar o lum prin valea rului
Omo. Te putem lsa la Woito sau la Jinka.
Nathan urc n spate.
M putei lsa oriunde cnd o s v sturai de prezena
mea.
E riscant s umbli de unul singur pe aici, poi avea nite
ntlniri foarte periculoase.
Pn acum am avut noroc.
Toate popoarele acestea autentice i creeaz sentimentul
de nstrinare, nu-i aa? tii c Etiopia n-a fost colonizat
niciodat?
Nu, zise Nathan, fcnd eforturi s nu adoarm.
E un caleidoscop geografic i uman incredibil, adug soul.
Peisajele au rmas neschimbate de cnd au aprut
Parc i-ar fi comentat deja diapozitivele fcute n vacan.
De unde vii? ntreb femeia.
Ia te uit! ncepeau s fie interesai de pasagerul lor.
De peste tot.
Femeia ntoarse capul, nemulumit de rspuns. Nathan nu se
apuc s-i vorbeasc despre cosmos, despre inutul strmoilor
lui, despre locul n care se nscuse sau cel n care locuia,
mulumindu-se s menioneze ultima ar pe care o prsise.
nainte de-a ajunge n Etiopia, am fost n Somalia.
Noi suntem francezi. Din Paris. Cel mai frumos ora din
lume.
Nathan era copleit de cliee. Femeia cea vorbrea i povesti
viaa ei. O ascult fr s-o ntrerup. Atta timp ct vorbea, nu
punea ntrebri. O chema Marie, lucra n comunicaii, era
nnebunit dup Africa i dup solistul formaiei U2.
Am citit n Rolling Stone un interviu. Bono a negociat cu
preedintele Statelor Unite alocarea mai multor miliarde de
dolari n folosul acestui continent. O sut douzeci de mii de
africani au fost salvai de la moarte datorit medicamentelor
pltite de contribuabilii americani.
Nathan tia un album scos de U2. All that you cant leave
behind. i plcea conceptul titlului: s arunci tot ce este inutil i
s pstrezi esenialul. Marie puse un CD. Pe fundalul piesei
Beautiful day, continu prezentrile. Soul ei, Paul, lucra n
publicitate i gestiona bugetele unei mrci de maini, de paste i
de hrtie igienic. Erau cstorii de cinci ani i aveau o feti
de 4, care rmsese n grija bunicilor. Obinuiau s cltoreasc
printr-o agenie care le organiza vacane n afara rutelor clasice.
Aleseser n acest an traversarea Riftului cu o main 4x4.
Vzuser la televizor un documentar i fuseser fascinai.
Iar tu cu ce te ocupi? l ntreb Marie pe Nathan.
ntrebarea venise, n cele din urm.
Sunt globetrotter.
i cum trieti?
Respirnd.
i e de ajuns?
Cu condiia s o faci ncet, profund i calm.
O vzu umflndu-i pieptul, gest care i ntinse armonios
tricoul. Marie nu avea nimic masculin n afar de tunsoare.
Nathan continu s dezvolte subiectul, ca s evite abordarea
altora:
Oamenii respir, n general, cam de douzeci de ori pe
minut, folosindu-i doar o esime din capacitatea pulmonar.
Ritmul natural este de cinci pn la zece respiraii pe minut, cu
expiraia mai lung dect inspiraia.
Eti cardiolog?
Fac zen i arte mariale.
Predai aa ceva?
Nu.
N-ai nicio meserie?
Se ncpna s-l fac s mrturiseasc vreo activitate
profesional ca s-l poat ncoli.
Uneori, mi vnd zilele pe bani grei.
Se uit la el cu un aer bnuitor, apoi i ntoarse privirea spre
drumul sinuos i-i spuse ceva soului ei. La ieirea dintr-un
viraj, zrir nite coline aurite de razele apusului. Copacii i
proiectau siluetele negre. Firicele de fum erpuiau, artnd locul
satelor.
Nu mai e mult pn la Woito, zise Paul.
Nathan vzu umbra nainte de-a auzi vuietul. Portiera
elicopterului alunec ntr-o parte, iar eava unei mitraliere grele
sclipi metalic. Nathan i estim poziia, atept cteva secunde,
apoi url: Stop! Cei trei pasageri fur aruncai nainte. n
aceeai clip, solul i pietrele din faa mainii ncepur s
zboare n toate prile.
Ce mama dracului se petrece? strig francezul.
Iei de pe drum!
Ce?
Ia-o pe sub copaci, repede!
Pe tine te urmresc?
O alt rafal guri portiera. Paul scoase un ipt. Fusese rnit
la coaps. Nathan sri afar din main, ca s se transforme n
int. Gloanele izbir pmntul lng clciele lui. Aprat de
scutul frunziului, cobor n goan o pant abrupt. Cteva
gloane de 12,7 milimetri atinser solul, lsndu-i amprenta
uciga n peisajul originar populat cu maimue i fluturi.
Ridicnd un nor de praf rou, Nathan se ls s alunece pn la
o depresiune prin care curgea un ru. intaul nu-l slbea deloc.
Nathan urm firul apei care intra sub pmnt, unde-i spase o
peter. Se ascunse acolo i atept ca zgomotul surd al
rotorului s se piard n deprtare. Cnd se hotr s urce din
nou n direcia drumului, asupra savanei se lsase iari
linitea. Nvala lui agitat traumatizase vietile din zon.
Maina era acolo unde-o lsase. Motorul torcea. nuntru nu era
nimeni. Capota arta ca o strecurtoare, cioburile parbrizului
erau mprtiate pe scaune. Radiocasetofonul nc mai
funciona. Peace on Earth. Nathan l opri i ncepu s cheme n
noaptea care czuse la fel de repede ca i gloanele. Un fonet de
frunze i o adiere de parfum o anunar pe Marie.
Doamne Dumnezeule, dar de ce? bigui ea.
Unde e Paul?
Ea i art o siluet lng un copac. Nathan l aez pe
bancheta din spate a mainii, mtur cioburile, aprinse
plafoniera, care scpase neatins, i studie harta. Cel mai
apropiat aerodrom se afla la Jinka, la aproximativ 80 de
kilometri, la captul drumului, lng liziera marilor pduri din
sudul Etiopiei. Dincolo de acest punct, intrai n preistorie, pe
teritoriul triburilor primitive. Dac nu gseau un avion cu care
s-l transporte pe rnit, nu le rmnea dect s se ntoarc. Ca
la un joc de pocher. Nathan porni maina, o aduse din nou pe
drum, trecu prin Woito fr s se opreasc i goni spre Key After
pe la marginea unei rezervaii naturale. Vntul i biciuia obrazul
i lua cu el vorbria Mariei.
Locuitorii din Key After dormeau. Se oprir n mijlocul unei
strzi pustii, strnind un val de nisip rou care czu la loc, n
lumina galben a farurilor, dezvluind nite colibe tcute i un
stlp cu un steag n vrf.
Cum se mai simte? o ntreb Nathan pe Marie.
i-a pierdut cunotina. Garoul i-a oprit hemoragia, dar sunt
ngrijorat. Poi s-mi explici?
Un brbat nfurat ntr-o ptur se apropie de ei. Nathan i
art rana lui Paul. Steanul ddu din cap, spuse ceva n
dialectul lui i fcu semn ctre drumul care mergea la Jinka.
Plecar fr s mai piard vremea. Mai aveau vreo 20 de
kilometri.
Cine sunt oamenii care au tras n noi? ntreb Marie.
i mai pusese de nu tiu cte ori aceast ntrebare. ns nici el
nu tia. S fi fost traficanii de arme? Sau cei care-l urmreau
nc din Somalia?
Nite oameni care pot vedea i ceea ce nu se vede, zise el.
Drumurile noastre se vor despri la Jinka. O s luai avionul
pn la Addis-Abeba.
ncepu s cugete din nou la ceea ce spusese. Esian Zawi i
Susan Fox ncercaser s nu fie vzute, ascunzndu-se printre
Afari sau n craterul Ngorongoro. tiau c simt urmrite de o
for care punea n joc mijloace uriae ca s le gseasc.
Ajunser la Jinka ntr-un sfert de ceas. Era ora 22.00.
Aerodromul era nchis pe timpul nopii. Nathan l trezi pe un
individ care dormea n maina sa. Era ofer-ghid-taximetrist-
vnztor de limonad. Avea portbagajul plin cu bere etiopian
fcut n cas. Nathan cumpr trei beri i obinu nite
informaii. Sosirea primului avion al companiei Ethiopian
Airlines era prevzut pentru ziua urmtoare, la ora 7.30. Urma
s decoleze spre Addis-Abeba la ora 9.00. Exista i un avion
particular, al crui pilot locuia la Jinka, ntr-o cas cu obloane
albastre, situat la ieirea din localitate, dincolo de panoul
publicitar Toyota.
Se grbir spre dispensarul care inea loc de spital, post de
prim-ajutor i farmacie. Un portar adormit le deschise. Cnd l
vzu pe Paul, nu mai ceru alte explicaii. n lips de personal
specializat, Marie i Nathan devenir chirurgi de ocazie.
Paznicul le puse la dispoziie o mas de operaie, un bisturiu,
pensete, cloroform, pansamente, comprese, alcool, a i ac.
Paul pierduse mult snge, iar coapsa lui nu arta bine deloc.
ncasase dou gloane. Nathan l adormi cu cloroform nainte de
a-i cresta carnea cu bisturiul; gsi imediat prima bucat de
metal i reui s-o extrag cu uurin. i terse cu dosul palmei
sudoarea care i se prelingea pe frunte i trecu la cealalt ran.
Era mai adnc. Fu nevoit s sape i s scormoneasc n muchi
i scoase proiectilul cu degetele. Marie dezinfect cu alcool
rnile. Nathan respir adnc nainte de a lua acul i firul din
mna Mariei. Cusu cu atenie marginile plgilor.
Va trebui s-i pui comprese i s acoperi locul cu pansament
steril, ca s nu se infecteze, spuse Nathan.
Marie era livid. Domnea o cldur sufocant.
O s te descurci?
Nicio grij, i rspunse ea.
Nathan iei din etuv i se aez pe treptele dispensarului.
Marie i se altur i ea dup cteva minute. Paznicul se dusese
s-i continue somnul.
Vrei o bere clie? o ntreb Nathan. Din producia local.
Ea accept.
 Te descurci?
Cred c da.
Noaptea era plin de stele, de siluete nedesluite i de sunete
ciudate.
Am nevoie de o igar, spuse ea.
n privina asta nu te pot ajuta cu nimic.
n torpedou sunt nite igri.
Mai exist un torpedou n main?
Marie zmbi. El se ridic i-i aduse un pachet de Camel.
Avertismentul Fumatul ucide fusese strpuns de un glon.
Ar trebui s mai fie vreo dou-trei ntregi, zise el.
Flacra brichetei lumin chipul Mariei i-l fcu apoi s
dispar n spatele unui nor de fum.
Mulumesc.
N-ai pentru ce.
Nu m refeream la igri, ci la ceea ce ai fcut. Ne-ai salvat
viaa.
Depinde din ce unghi priveti lucrurile.
Mai exist i altul?
Dac nu m-ai fi luat cu voi, acum ai dormi linitii ntr-o
camer de hotel.
Cine eti, de ce folosesc astfel de mijloace ca s fii
suprimat?
Cu ct tii mai puine lucruri despre mine, cu att vei fi mai
n siguran. Ne vom despri.
Ea bu jumtate din sticla cu bere i trase din igar cu atta
sete, de parc ar fi vrut cu tot dinadinsul s moar de cancer.
tii de ce am plecat eu i Paul n cltoria asta?
Mi-ai povestit.
Adevratul motiv este acela c eram pe punctul de a
divora.
Nathan sorbi din bere, netiind cum s reacioneze n faa
valului iminent de confidene. Marie era vorbrea, i gsea
echilibrul vorbind. Dac faptul c se destinuia altora o ajuta s
reziste, era dator s-o asculte, chiar dac avea lucruri mai
urgente de fcut.
Fetia noastr, Chlo, are doar 4 ani. Am ncercat s ne
refacem csnicia pentru ea. Credeam c aceast cltorie ne va
ajuta, c ajungnd ntr-un loc unde problemele oamenilor sunt
altele dect ale noastre, vom privi cu ali ochi lucrurile. C
aventura ne va apropia. Pericolul strnge legturile ntre
oameni.
n materie de pericole, nu te poi plnge c i-au lipsit.
Datorit ie.
Din cauza mea.
Marie cuta n exterior soluii pentru nite probleme
intrinseci. Artificii menite s salveze o csnicie. Se obliga s
iubeasc pe cineva ca s apere stabilitatea unui copil, riscnd s
vad cum se acumuleaz frustrrile, dumnia, care ar fi putut
s-i fac i mai mult ru fiicei ei.
I-ai salvat viaa lui Paul, scondu-l din Land Rover, spuse
el. Cnd i va reveni, te va privi ca pe o eroin.
Crezi c e valabil i reciproca?
Nathan nu era sigur.
M duc s vorbesc cu pilotul avionului pe care l-am vzut pe
pist.
Acum?
Cu ct mai repede, cu att mai bine.
i ncotro vei pleca de aici?
E secret de stat, zise el n glum.
Folosete camera noastr de la hotel ca s te odihneti
puin. E rezervat pe numele de Jauffroy. La Mago Motel. Eu
rmn oricum aici, cu Paul.
Mai nti, m ocup de pilot.
Crezi c exist aici vreun post de poliie?
Nu mi-am pus aceast ntrebare.
Pentru asigurare, ca s declar ce ni s-a ntmplat. N-avea
grij, nu voi pomeni numele tu, pe care, de altfel, nici nu-l tiu.
Strivi de pmnt chitocul igrii. Cnd i nl capul,
Nathan deja dispruse.

108
Nathan btu la ua unei case din chirpici, vopsit n galben, cu
acoperiul din tabl ondulat i cu obloane albastre. i deschise
un om de ras alb, la vreo 50 de ani, crunt i cu ochii negri.
Era pe jumtate adormit. Avea pe el nite chiloi nu prea curai,
iar rsuflarea i duhnea a canal.
Am nevoie de avionul tu, i spuse Nathan.
i ai venit la or asta ca s mi-o zici?
n ciuda accentului, individul vorbea aceeai limb ca el.
Mine va fi prea trziu.
Nu mntereseaz.
Nathan l mpinse i intr n cas. Dar regret imediat, cci
aerul din interior era de nerespirat. Fie c tipul dormea cu gura
deschis, fie c avea o defeciune la instalaiile de canalizare.
Valea!
Pilotul apuc o arm cu eava retezat. Nathan fcu un pas
lateral i lovi cu piciorul arma care zbur, bubuind, n aer.
Proiectilul croi n zid o gaur ct o fereastr. nainte ca puca s
cad n minile lui Nathan, o lovitur circular de picior l
fcuse deja pe stpnul casei s se ncovoaie. Primul contact cu
cel care ar fi trebuit s-l scoat din viesparul acela nu avusese
loc sub cele mai bune auspicii. Dup ce-i reveni din oc,
individul se prvli pe canapea, cu un pahar de Bourbon n
mn. Judecnd dup sticlele aliniate n bar, discurile lui Bill
Munroe i Foggy Mountain Boys puse lng un pick-up, cteva
fotografii nrmate i nite facturi, Nathan deduse c omul se
nscuse n Kentucky, fusese pilot de linie, se numea Barney
Riggs i nu nota n bani.
Fir-ar s fie, mi-ai distrus ficatul!
Nathan scoase gloanele din arm.
Te-am atins n plex. Ficatul e mai jos i nu eu i l-am
distrus, ci butura.
Eti de la Alcoolicii anonimi?
Trebuie s plec imediat n Tanzania.
De ce nu n Bora-Bora?
Ct m cost?
O sut de dolari jumtatea de or. Daie-i iau dou sute.
i dau o mie de dolari dac plecm chiar acum.
Nu pot, amte clieni mine-dimnea. O pereche de
australieni care vor svad de sus valea lui Omo.
 Dou mii de dolari.
i ai la tine?
Nathan puse jos puca.
De ce i-ai retezat att de scurt eava?
Nu mai vz prea bine. Am scurtat-o ca s-mprtie plumbii
ca o stropitoare. Aa, nimeresc i cu ochii-nchii.
Nu prea e prudent s zbori cu un pilot care nu vede bine.
Dac vrai siguran, zbori cu Swiss Air.
Nathan scoase toate bancnotele din portofelul lui Dick
Wender. ase sute de dolari. Asta era tot ce avea.
Restul, cnd ajungem.
Riggs nfac banii, i bu paharul cu Bourbon, se terse la
gur cu dosul pros al minii i anun programul:
Ne-ntlnim la nou fix la aerodrom. S vii cu mlaiul. Dac
n-ai bitari, anulez zborul.
E prea trziu.
Nu poci mai devreme.
Trei mii de dolari.
Nu poci, ce dracu! Atept o pies pentru motor, care mi-o
aduce avionul de la 7.30. O montez pe loc i decolm nainte s
plece ia doi aborigeni la 9.30. Pricepui?
Era aproape miezul nopii. Mai avea de ateptat nou ore n
satul acela, unde putea fi mpucat n orice clip.
Iau arma cu mine. i-o aduc napoi mine.
i altceva? Poate mai vrai i-o igar.
Numai dou gloane.

109
Nathan iei din locuina mpuit a lui Riggs. O lu pe artera
principal, gndindu-se ce va face n urmtoarele ore i cum s
obin cei 1 400 de dolari de care mai avea nevoie. Mergnd, i
mas braele, ca s reduc tensiunea nervoas, i partea
inferioar a alelor, ca s scape de constipaia care-l chinuia
nc de la sosirea n Africa. Dorina de a se uura, de a face un
du, de a dormi ntr-un pat l mn ctre Mago Motel. Nathan
rosti numele lui Paul Jauffroy. Recepionera i cercet registrul,
i ddu o cheie i se culc la loc, fr s rosteasc niciun cuvnt.
 Motelul era alctuit dintr-un ir de cabane din zidrie. Camera
familiei Jauffroy era decorat n stil african, curat i avea o
sal de baie. Nathan i goli n sfrit intestinul, i scoase
hainele lui Wender, care erau acum mult mai jerpelite, i spl
trupul plin de cicatrice, prfuit, amorit, slbit. Se bg n
aternut fr s mai mediteze, ca de obicei, i-i program
ceasul biologic s-l trezeasc la 7.00.
Ploua. Un vrjitor nvemntat n zdrene, frunze, buci de
muchi, dansa n ploaie. Chipul i era ascuns n spatele unei
imense mti din lemn pictat. Avea fixate pe cap crengi ca nite
coarne uriae. Cnd i sfri evoluia sincopat, lu un cuit pe
care-l nfipse n burta lui Nathan, apoi i scoase intestinele
fumegnde. Nu simea durere, ci doar spaim. Emoia lui ajunse
la paroxism cnd vrjitorul i ddu jos masca, dezvluind un
chip carbonizat. La vederea lui, un uvoi de adrenalin i ddu
lui Nathan puterea de a se smulge din acest vis. Auzi susurul
unei ape. Aadar, aversa era real. Vrjitorul, la fel. l privea
dintr-un col al ncperii. Dou dungi de lumin strluceau n
bezna din camer, una sub ua bii, cealalt sub ua cabanei.
Situaia se lmuri: cineva fcea un du, masca african de pe
perete era cea din comarul lui, iar zgomotul unei chei n
broasc arta c cineva ncerca s ptrund n camer prin
efracie.
Ochii care i se obinuiser rapid cu ntunericul cercetar
spaiul dintre cele dou ui. Cea de la intrare ncepu s se
deschid ncet. Nathan se nfur n cearaf i fcu un salt pn
la masc, pe care i-o puse pe obraz, apoi se post n dosul uii.
N-avea importan cine fcea du n baie, din moment ce intruii
credeau c era el. Erau trei. Trei albi. narmai. naintar cu pai
neauzii spre baie. Unul dintre ei ntoarse capul, vzu fantoma
cu masc i nu-i putu stpni un ipt. Dup aceea, lucrurile se
desfurar fulgertor. Cel care chiise zbur n dulap n urma
unei lovituri directe de picior, pe cnd al doilea, izbit n piept, se
ciocni violent de al treilea; acesta, nainte de-a ncasa un cot,
lovi ua bii, care sri din balamale.
Nathan se trezi n faa altor dou probleme. n baie, Marie
ncremenise sub du. n spatele lui, ua de la intrare se
deschisese din nou. Ridic de jos un Glock 18, l regl pe tir
automat i mprtie ctre u o ploaie de proiectile de 9 mm
Parabellum, obligndu-i pe nepoftii s se replieze. Continund
s goleasc ncrctorul, Nathan o apuc pe Marie de bra.
Singura lor ans s scape cu via era s ias din raza lor
vizual. nchise ua cu piciorul, mpinse patul pn la canat, lu
puca lui Riggs i ochi peretele opus. Dublul impact perfor o
ieire de urgen n zid. Nathan se arunc mpreun cu Marie
sub patul zglit de loviturile n u ale atacatorilor. O acoperi
cu trupul lui pe femeia nc ud i rmase nemicat. La fiecare
izbitur, patul se deplasa cu civa centimetri. Marie l privea
nspimntat, nfigndu-i unghiile n pielea lui. Simind-o gata
s ipe, Nathan o izol de restul lumii. i nchise ochii, i astup
urechile cu palmele i-i lipi buzele de ale ei. Trupurile lor goale
se contopir.
Pn ce devenir invizibili.
Marie nu-i auzi pe ucigai nvlind n ncpere, nu auzi
focurile de arm, uierul gloanelor, cderea cartuelor goale,
paii grei duduind pe podea. Nu-i vzu pe cei ase brbai ieind
prin gaura din perete. Nu putea nici mcar s ipe, cci limba lui
Nathan o strivea pe a ei.
110
Nathan se rostogoli afar din ascunztoare. O trase de mn
pe Marie i lu un Glock, apoi o terser de acolo. Trebuia s se
grbeasc, fiindc ucigaii aveau s-i dea repede seama c
gaura din zid era doar o pcleal. Franuzoaica i parcase
maina fr parbriz chiar n faa cabanei. De-o parte i de
cealalt a Land Roverului erau dou 4x4 Mitsubishi. Aveau
motoarele mai ncinse dect al Land Roverului. Doi dintre
atacatori nvlir n parcare. Nathan ntinse braul i aps
simultan trgaciul i pedala de acceleraie a mainii. Unul dintre
indivizi se prbui, cellalt fu strivit sub roi. n jurul lor
ncepur s uiere gloanele. Nathan aps cu pumnul capul
pasagerei sale i trase prin geamul din dreptul ei, acoperind-o cu
cartue goale, pn cnd agresorii ieir din btaia armei. n
faa lui, oraul se trezea ca ntr-o zi de revoluie. Netiind unde
s se duc, merse drept nainte. Land Roverul iei din Jinka i
intr ca un obuz n pdurea de la Mago. Alt decor, alt epoc.
ntoarcere n trecut, ntr-o vale din adncul timpurilor. La
lumina farurilor, obstacolele erau tot mai multe, iar vegetaia
tot mai deas. Nathan tortur cutia de viteze i strmb direcia.
La ieirea dintr-un viraj, frn brusc, ntinzndu-i braul n faa
Mariei ca s n-o lase s zboare peste capot. Apoi i retrase
mna, verific dac mai avea muniie n ncrctor, opri motorul
i sri jos din main.
Ce faci? l ntreb Marie.
Nu-i rspunser dect sunetele pdurii. Cu un genunchi pe
pmnt, Nathan aintea Glock-ul ctre perdeaua nopii care se
nchisese n urma lor. Zgomotul unui motor rsuna tot mai
aproape. I se zreau i farurile. Marie se ghemui n colul ei,
ateptndu-se la tot ce era mai ru. O main ni din bezn.
Patru focuri de arm i deviar traiectoria. Monstrul de oel
prsi poteca i se prbui, lovind un copac. Nathan se
poziion.
S plecm de aici, zise Marie.
Au nc o main.
S ne continum drumul.
Trebuie s te duc napoi la Jinka.
Eti nebun? Vrei s ne mpute?
i Paul?
E n mini bune. Grbete-te!
Nathan ovi. Ea insist. Nu mai rmsese dect un singur
glon, ceea ce nu era suficient ca s opreasc un 4x4 de 200 de
cai-putere care venea n vitez. Marie avea dreptate.
Nu tiau dup ct timp ajunser ntr-o poian. Ceasul de la
bordul mainii explodase, i ei nu mai aveau nici mcar haine,
cu att mai puin ceas. Farurile se oprir asupra unor colibe
rotunde i joase.
Ar trebui s fim la Mursis ori la Hamer, depinde n ce
direcie am luat-o, zise Marie.
Se aplec asupra unui ghid de cltorie uzat, pe care-l lumina
cu o lantern. i citi ceea ce credea c e cel mai important lucru:
Etnia Mursis nu ntreine relaii cu lumea din afar.
Izolarea lor se datoreaz violenei lor fa de celelalte triburi
din zon i chiar fa de propriii membri.
Iar Hamer?
Ei sunt atrai de rafinamentul estetic, de podoabe. Au cultul
frumosului
i prefer pe acetia.
Ce facem?
Ateptm s se trezeasc satul.
La ieirea dintr-un viraj, Nathan opri maina pe marginea
drumului. Marie i atrase atenia c era periculos.
Dac apare un vehicul, trebuie s treac pe aici. Ori trece cu
o vitez potrivit i are timp s frneze, ori vine repede i
vireaz brusc.
Ori intr n noi.
Reflexul lui va fi s evite obstacolul.
Dar interesul?
Dac e grbit, nseamn c ne urmrete.
Marie se ridic de pe scaun ca s constate ce efect ar fi avut o
frn brusc. Un manghier enorm prea cel mai probabil punct
de impact.
Ai de gnd s rmi n main?
E mai sigur dect dac ne-am ntinde pe jos.
Ea privi n jur i vzu ceva trndu-se pe sub ferigi.
Ai idee cam ct o fi ceasul? l ntreb.
N-am habar nici mcar n ce secol am nimerit.
Ea se ghemui cu genunchii la piept ca s-i acopere goliciunea
pe care ntunericul nu reuea s-o ascund. Erau nconjurai de
fonete, trosnete, ipete. Nathan se for s vorbeasc, pentru ca
Marie s nu se sperie prea tare.
Ai vorbit vreodat cu un copac?
Vorbesc cel mult cu pisica mea, nu cu copacii. Dar tu?
Ascult-i. Discut unii cu ceilali.
Nu le tiu limba.
Vorbesc despre sosirea noastr, despre vremea de mine,
despre o maimu care a trecut pe aici la o or trzie.
Observ c Marie tremura.
N-ai n portbagaj vreo valiz, vreo ptur?
 Totul a rmas n camer.
i ce faci cu Paul?
Am aranjat s fie transportat la Addis-Abeba. Paznicul de la
dispensar o s-l duc mine la avion.
Ce cutai la motel?
Nu voiam dect s fac un du i s m schimb, fr s te
trezesc. Crezi c oamenii aceia m-au urmrit ca s ajung la
tine?
Au sosit mult mai trziu dect tine. Reuesc s m gseasc
oriunde-a fi.
N-am s uit prea curnd ziua asta.
mi pare ru.
Mai devreme, cnd eram sub pat, nu mi-a fost fric. Cu tine
alturi, m simt invincibil.
Invincibil, dar l inea n loc. Nu avansa nici mcar un pic. De
cinci zile, prsise nordul Etiopiei i nu reuise s ajung n
Kenya! Era nc departe de Tanzania i de Susan Fox. Oare toate
astea meritau osteneala? Ci oameni trebuiau s mai moar? De
cnd se afla n Africa, nu ncetase s se lupte. i nu putuse
mpiedica rpirea lui Esian Zawi. i veni, dintr-odat, s lase
totul balt. Dar mai era Sylvie.
Marie puse un CD n aparat. Stuck n a moment you cant get
out of ncepu s se aud, printre prituri, din boxele care nc
mai funcionau.
Cred c am nimerit cntecul cel mai potrivit.
Marie ncerca s acopere zgomotele pdurii.
Tot nu vrei s-mi spui ce faci n Africa?
Exact contrariul lucrurilor pe care le face Bono.
Adic?
El a salvat optzeci de mii de africani. Eu i elimin.
Ce tot spui?
Exist mai multe moduri de a schimba lumea. Metoda mea e
departe de a fi cea mai bun.
De ce?
Pentru c nu simt dorina s-o fac. Ca s schimbi lumea,
trebuie s ai convingeri, credine, un ideal. Eu n-am nimic din
toate astea.
 Aezat lng o Marie goal ca Eva, ntr-o jungl primordial
pierdut ntr-o vale de la nceputul timpurilor, Nathan ncepuse
s se destinuie.
Nu crezi n nimic?
De cnd mi-a murit soia, cu peste patru ani n urm,
triesc retras, practic intens zenul i artele mariale ca s devin
mai puternic i mai nelept.
i ai reuit?
Nu, din moment ce m aflu aici. n schimb, FBI-ul gsete c
performanele mele sunt mai bune. Desluesc adevrul mai bine
dect o persoan condiionat de mediul social, educaia primit
i de cultura sa. Iar lipsa unui ego favorizeaz empatia.
Totui, ai un nume, nu?
Nathan Love.
Dac zici c n-ai personalitate, cum se explic faptul c m
simt atras de tine?
Poate fiindc am intrat n pielea cuiva care dorea s te
seduc.
Ea l mngie pe ceaf.
i chiar a reuit.
l srut. Se atinser, pe fondul melodiei Elevation. Nathan i
reprim impulsul primitiv.
Nu vrei s mergem mai departe de att? ntreb Marie.
Te atrag pentru c, alturi de mine, i se pare posibil orice:
s faci revoluie, s renuni la toate, s salvezi lumea, s-i
prseti brbatul
Hai s nu mai pomenim de Paul!
Ai dreptate. M atept la tot ce-i mai ru, inclusiv la sosirea
unui regiment care s arunce bombe cu napalm ca s m scoat
din pdurea asta. Aa c Paul nu prea mai conteaz.
Dar eu contez?
Mult prea mult.

111
n jurul lor erau chipuri de copii. Nathan i trase piciorul
nepenit n volanul Land Roverului i o trezi pe Marie, care era
lungit peste el. i prsise scaunul pe care se instalase o
maimu. Sulie de lumin strbteau coronamentul,
transformndu-se n mngieri calde pe pielea lor. Marie i
nl capul. Nathan o rug s nu se mite i s nu scoat o
vorb. Dintre toate zgomotele pe care le auzea n jur, unul
singur nu era natural. Acesta l alarmase. Era zgomotul unui
motor.
Sri jos, trgnd-o pe Marie dup el. Copiii o luar la fug
spre un indigen care le fcea semne. Nite psri i luar
zborul. Maimua o zbughi din main. Un Mitsubishi iei n
vitez din viraj i frn, strnind un nor de praf. Cu roile
perpendiculare pe traiectorie, derap i devie ca s evite Land
Roverul. Radiatorul strivi cteva tufiuri. Un taluz arunc n sus
maina de teren, care trecu prin frunziul unui salcm i rmase
nfipt ntre crengile manghierului. O ploaie de gloane brzd
pmntul. Naufragiaii din Mitsubishi trgeau n tot ce mica.
Copiii ncepur s ipe, n timp ce nvtoarea lor i scotea din
btaia aversei ucigae. O rachet ni din coroana manghierului
i lovi n plin un copac. Nathan o mpinse pe Marie la adpost i
trase singurul glon pe care-l mai avea, ca s atrag atenia
atacatorilor asupra lui. Observ c n partea aflat sub botul
mainii, trunchiul manghierului lucea. Benzin. Rezervorul
mainii era gurit.
Ai vreun reou? o ntreb pe Marie.
n portbagaj.
O alt rachet fcu s salte partea din fa a Land Roverului.
Nathan se ddu napoi, mpins de suflu, scpr un chibrit,
aprinse butelia de Butagas i alerg s-o arunce n trunchiul
mbibat cu combustibil. La impact ni o flacr care se ridic
de-a lungul arborelui i cuprinse maina. Rsun o explozie.
Frunziul lu foc, iar copacul deveni o tor. Un om cuprins de
flcri se prbui la pmnt. Apoi czu nc unul, care continua
s trag. Chiar i n ultimele clipe ale vieii lui, ncerca s ucid.
Nathan reui s pun n micare maina carbonizat pn n
centrul satului. N-avu nevoie s scoat cheia din contact, cci
motorul se opri de la sine. Populaia circumspect sttea
ncremenit ca la fotograf. O gai de Abisinia ateriz pe capot.
Doar vacile, caprele i caii i priveau cu indiferen, ca i sugarii
din braele mamelor lor. Nathan fu izbit de frumuseea acestor
oameni i de podoabele lor multicolore albastre, roii, galbene,
verzi, iraguri de scoici, brri din mrgele, centuri din piele,
motive pictate pe trupurile zvelte i viguroase, pieptnturi
sofisticate, cu mpletituri i ornamente din mrgele. Nu aveau
pe ei altceva dect podoabe i desene.
Cred c am nimerit la tribul Hamer, zise Marie.
Se apropiar de un brbat ncadrat de doi rzboinici cu cte o
puc n bandulier. n umbra lui, se ainea nvtoarea.
Putile astea le-au rmas din vremea rzboiului civil, spuse
Marie, cnd fostul regim i mobilizase pe indigeni. Le-au pstrat
ca amintire, ns gloane nu mai au de mult.
Cel care prea s fie cpetenia tribului i tatl nvtoarei
avea partea din spate a craniului ras. Pe frunte, i cdea un
snop de codie portocalii i albastre. Un cercel pus n urechea
dreapt era legat printr-un ir de mrgele albastre de colierul
din scoici de la gt. Trunchiul i era acoperit de arabescuri albe.
La ncheieturile minilor i la glezne avea zeci de brri.
Mijlocul i era ncins cu trei fii din piele. De una dintre ele
atrna un pumnal cu lama ncovoiat. Brbatul le vorbi n
amhari. Nathan i rspunse n englez i n spaniol. Marie
ncerc n francez. Nici de data aceasta ns cuvintele nu le
erau de folos. nvtoarea naint i o duse pe Marie n mijlocul
unui grup de femei. Satul i relu viaa obinuit, ntr-un
concert de ritmuri i cntece. Lui Nathan i se oferir coliere i
ospitalitate. I se aduser miere, sorg, plcinte i lapte. Pe cnd
sorbea dintr-o cochilie de scoic o cafea cu gust neobinuit, o
vzu pe Marie aprnd din nou, metamorfozat, pictat din cap
pn n picioare i mpodobit cu mrgele. Mncar i bur
mpreun cu gazdele. Marie era ntr-o stare secund. I se dduse
s bea un drog. Un indigen cu prul rou i cu un machiaj rafinat
n-o pierdea din ochi. Dac voiau s mai zboveasc o vreme pe
acolo, trebuia s adopte obiceiurile locului.

112
Stenii improvizar un balet n jurul mainii, btur n tobe
pn intrar n trans, fcur preziceri, fumar din pipe lungi,
ingurgitar buturi tari. La sfritul zilei, vehiculul era pestri,
carosat cu lovituri de mciuc, mpodobit cu frunze de banan i
strpuns de crengi mpletite. mbtat de substane stranii,
Nathan se ls n voia sorii. Nu se grbea s se ntoarc n
lumea modern, n care se pusese o recompens pe capul lui. n
cursul dimineii, un avion survol valea. Probabil c era cel al lui
Barney Riggs, care-i reparase motorul i-i plimba pe
australienii lui. Marie dispruse de cteva ore din preajma lui,
fapt care nu-l ngrijora. O indigen l hipnotiza cu ochii-i mari,
negri, ncercuii cu negru pe chipul ei negru. Dansa n faa lui,
sfidnd gravitaia i armonia. i dezarticula bustul care se rotea
deasupra picioarelor ei lungi i musculoase. Mulimea de coliere
i de figurine din lut i lovea pieptul de statuie african. Zmbea,
artndu-i dinii rari i cariai. ntinse braele spre el,
atrgndu-l ntr-o coregrafie lasciv, apoi n coliba ei. l numea
Nata. Pe ea o chema Aji. Trupurile lor nfierbntate i
amestecar sudoarea, frecndu-se unul de cellalt. Fiecare
dintre ei descoperi pe pielea celuilalt senzaii i mirosuri
exotice. Degetele lui Nathan ntlnir mrgele, curelue din
piele, cosie unse cu argil, piele aspr. Mirosuri de iarb, de
mosc i de mango l mbtau ca miresmele dintr-un local de
fumat opiu. intuit la pmnt de trupul ca abanosul ce se mica
ritmic pe pntecele lui, avu impresia c face dragoste cu Africa
nsi, cu femeia primordial, nghiir praf, se mucar,
mprtiar sute de mrgele prin toat coliba, scoaser gemete
nereinute. Nathan i simi energia din pntece explodnd. esu
o nou legtur ntre univers i individ, ntre cele vzute i cele
nevzute, ntre aparene i vid, dar i ntre lumea modern i
cea primitiv, ntre America, Asia i Africa.
Iar din aceast fuziune poate c avea s fie zmislit o nou
fiin, frm de via etern nzestrat cu un trup i o
contiin efemere, prin vinele creia va curge un snge nou. Aji
i Nathan adormir linitii n cldura umed a pdurii Mago.
Chiar nainte de a se cufunda n vise care nu puteau fi mai
frumoase dect realitatea, Nathan i spuse c era din nou
stpn pe soarta lui, nu mai depindea de nimeni, putea vorbi cu
copacii, putea s primeasc srutrile unei femei i mngierile
soarelui, s nu mai fie obligat s fac ceea ce e bine, s mearg
pe un ru, nu pe asfalt, s comunice fr telefon, s descopere
din nou contactul cu Pmntul. Descoperise un loc unde putea s
se opreasc.

113
l trezi zgomotul unui elicopter. O migren i aminti c
nghiise o mulime de substane psihotrope n cursul zilei. Se
ridic de lng Aji i iei din colib. Aparatul zbura la mic
nlime, speriind psrile. O maimu se refugie n Land
Roverul acoperit cu crengi. Trei btrni care micau nite
pietricele pe un suport din lemn ignorar huruitul. Erau
obinuii cu incursiunile turistice n spaiul lor aerian. i fcur
semn lui Nathan s li se alture. Jucau un fel de awal46 ale crui
subtiliti nu le nelese imediat. Pietricelele care-i fuseser
alocate disprur rapid de pe scndur. Rsete tirbe comentar
nepriceperea lui. i ls s joace n continuare i se duse la ru.
Nite copii zburdau prin ap. Cteva femei se splau. Nathan se
aez n poziia lotus ca s-i curee spiritul meditnd. i privi
gndurile mbulzindu-i-se n minte i le ls s curg, fr a se
opri asupra vreunuia. Puin cte puin, evacu elementele
perturbatoare care, adunate la un loc, i-ar fi ngduit s
stabileasc un adevr. Acel adevr pentru care fusese luat de pe
insula sa australian i care-l conducea la femeile disprute.
Ajunse la vidul de unde analiza, logicul i raionamentul erau
excluse. Aerul era cldu, pmntul profund, sunetele tcute,
apa linitit. Cerul vui la zgomotul rotorului. Armonia se frnse.
Aparatul trecea din nou pe deasupra satului. Simi pe umr
mna Mariei. Era mbrcat cu un colier lung i cu nite brri.
Prul ei scurt era strns pe alocuri n codie. Snii i erau pictai,
ca i pntecele. Era nsoit de indigenul cu pr rou.
Ai vzut elicopterul? l ntreb ea.
n locul lui, rspunse un plescit n ru.

46
Unul dintre cele mai vechi jocuri care se mai practic nc, despre care
tribul Masai spune c ar fi fost inventat de Sindillo, fiul primului om,
Maitoumbe. (n.tr.)
 Crezi c ne-au reperat?
Nu.
De ce eti att de sigur?
Fiindc n-au tras n noi.
Trebuie s plecm, Nathan.
Curentul rapid n-a dus cu el i luna reflectat n ap.
Vorbesc serios! Vrei s vezi ateriznd n satul sta o armat
de ucigai?
Nu pe mine m urmresc.
Cum adic?
Umbl dup cel care ncearc s schimbe direcia
curentului.
Dar eu, cum pot pleca de aici?
Doreti deja s prseti locul acesta?
Trebuie, pentru c nu vreau s fac vreun ru acestui trib,
pentru c nu sunt adaptat la modul lor de trai, pentru c m
ateapt Chlo
n timp ce vorbea, se ndeprt de indigenul care o cuprinsese
pe dup mijloc, simind c vorbele strinului o suprau.
Dar prietenul tu ce spune?
Kamta nu este dect o aventur.
Nu cred c i el e de aceeai prere.
Tu n-ai copii, aa c nu poi nelege.
Vuietul prea ameninarea unei furtuni ucigtoare, care urma
s se abat asupra lor.

114
Un zgomot uor, anacronic. Un huruit fu de ajuns ca s-l
trezeasc pe Nathan. Se strecur afar din colib. Luna plin
lumina satul adormit, care prea o ilustraie n negru i alb
dintr-un basm african. Noaptea gonise elicopterul i pe cei trei
juctori de awal. Apropiindu-se de sursa zgomotului, o
descoperi pe Marie, care se nveruna s pun n micare
motorul mainii.
N-ai s ajungi prea departe.
Ea tresri i scoase un strigt uor.
Au luat nite piese ale motorului ca s fac din ele coliere.
 Cum s ajung la Jinka? Pe jos, mi-ar lua zile ntregi!
El intr n arc, mngie un cal, i opti cteva cuvinte, i
petrecu braul pe sub gtul lui, i arunc piciorul drept n sus,
sri pe spinarea animalului, l mboldi cu clciele i veni n trap
lng Marie.
Ce naiba faci?
El desclec repede, cu sprinteneala unui indian i i uni
minile, fcndu-i scar.
Nu tiu s clresc, spuse Marie.
Atunci, singura soluie e s mergi pe jos.
Te rog, ajut-m, Nathan!
l implora s-o ajute s plece din paradis ca s-i creasc fiica
n iad. Era descumpnit, dezarmant, nduiotoare.
Ateapt-m aici, zise el.
Cu calul?
N-o s te mnnce.
Nathan se ntoarse n coliba lui Aji, care dormea linitit,
ntins pe spate. i srat ndelung pntecele, lsndu-se
ptruns de mireasma slbatic a trupului ei, apoi reveni la
Marie.
Ai s te urci pe crap, n spatele meu.
Eti sigur c
Nu avem a i nici haine. Nu va fi prea plcut.
i fcu din nou scar cu palmele. Marie i puse piciorul stng
n cuul palmelor lui Nathan, inndu-se de umerii lui, i
ateriz la un metru i jumtate de pmnt. Cu o sritur
acrobatic, Nathan nclec n faa ei.
Ai fcut coala de circ?
Am crescut ntr-o rezervaie. ine-te bine de mine.
ncepur s galopeze prin jungla ntunecat.

115
n apropiere de Jinka, ntlnir indigeni goi sau mbrcai care
se ndreptau spre piaa oraului. Calul se strduia s ajung
pn la captul dramului sub primele raze ale zorilor. Nathan se
orientase dup stele i dup muntele Mago, al crui vrf se
nla la peste 2 500 de metri. Parcurser la pas ultimele sute de
metri i se oprir n faa casei lui Riggs. Fesele le erau ncinse i
abia dac puteau s umble. Nathan ls calul liber n mica
grdin a pilotului. Ce dracu facei aa, despuiai?, fur
primele cuvinte ale lui Barney Riggs din acea diminea.
Putem intra?
Riggs i cli ochii privind-o pe Marie. Privelitea i stimul
simul ospitalitii.
Ce vrei?
Haine.
Nu-i nicio grab, zise pilotul, fr s-i dezlipeasc ochii de
la Marie.
Acoperindu-i pubisul cu minile, Marie i regsea simul
pudorii sub privirea lui lubric.
Trebuie s ajung ct mai repede n Tanzania, l zori Nathan.
Avusese toat noaptea la dispoziie ca s se hotrasc dac se
va ntoarce lng Aji, ntr-un trecut imuabil, sau i va continua
drumul pn la Susan, spre un viitor nesigur. Pn la urm,
adoptase prerea franuzoaicei.
Aa mi-ai zis i ieri. i iact, tot aci eti.
S-a ivit o piedic.
i io am o planificare. Tot vii aa, fr veste.
Dac nu pornim acum, d-mi napoi cei ase sute de dolari.
Da puca mea unde-i?
Scade-i preul din acontul pe care trebuie s mi-l napoiezi.
S nu nenervm. Numadou clipe.
Rsfoi o agend din anul 1999, i verific programul i-i
ridic apoi nasul rou, de beiv.
Tre s-o lum din loc nainte de 10.00. Altfel, o s am de
onorat o rezervare.
Ct e ceasul?
Opt. Da crezi c poi plti? Aa, la prima vedere, nu prea
pari s ai bitari la tine.
O s-i pltesc i hainele pe care o s ni le mprumui.
Riggs scotoci prin dulap i scoase dou perechi de blugi nu
prea curai, o cma nflorat, ptat i ea, i un tricou cu
emblema companiei American Airlines. Ieir din cas artnd
ca nite vagabonzi. Marie se duse la poliie, iar Nathan la motel.
Fr acte sau vreo funcie oficial, urmrit de un grup de ucigai
care desigur c aveau relaii prin partea locului, prefera s n-
aib de-a face cu poliia. Recepionerul i spuse c poliitii nu
gsiser nimic n camer, n afar de gurile din perei.
Unde e puca aia cu eav retezat?
Privirea celuilalt cobor n mod reflex spre tejghea.
Ar fi mai bine s mi-o dai napoi.
Omul scoase arma din ascunztoarea ei i o puse pe un ziar,
peste fotografia preedintelui etiopian aflat ntr-o vizit n
Sudan. Un orologiu prfuit arta ora 8.30. Nathan vr puca pe
sub cmaa lui hawaiian i porni grbit spre aerodrom. l
cuprinse o senzaie ciudat. Ceva i se pruse nefiresc, fals. Oare
ce? Se ntmplase pe cnd era n motel. i aminti mutra ipocrit
a recepionerului, tejgheaua, puca, orologiul, ziarul.
Ziarul.
Era datat august 1999! Acelai an care era trecut i pe coperta
agendei lui Riggs. Senzaia neplcut se accentu. Se duse la
Riggs s-l ntrebe n ce dat erau i s-i cear gloane.
mi gsii puca?
i-o dau dup ce ne urcm n avion.
Cre c n-am de ales.
N-o s rmi n pagub.
Nu prea-mi vine s te crez, c pnacu numa belele mi
fcui.
mi trebuie nite gloane.
Vzui? tiam eu!
n ce an suntem?
Pi, depinde.
i spuse c n Etiopia, data era 2 august 1999. n ar era n
vigoare calendarul iulian, n urm cu apte ani fa de
calendarul gregorian.
Anul 1999 a nceput pe 11 septembrie 2006 dup calendarul
vostru.
Pe 11 septembrie?
Mda, la comemorarea zilei cnd cu explozia din State. Al
naibii 11 septembrie! n ziua aia, ar fi trebuit s fiu la comanda
unuia dintre avioanele care lovir turnurile. Da eram but i nu
m-au lsat s-l pilotez. Nevast-mea se combinase cu un tip care
lucra la World Trade Center. la a murit atunci i nevast-mea
nu i-a mai revenit dupaceea. Iar io beau ntruna.
Data de 11 septembrie i trezise lui Riggs un val de amintiri.
Viaa lui semna cu o telenovel, n care Nathan avea s adauge
ceva aciune. Ceasul arta ora 8.45.
O iau nainte, zise Nathan.
Ct s m aranjez oleac i urc n avion.
ntrebndu-se ce nelegea Riggs prin a se aranja oleac,
Nathan o lu spre aerodrom. O nsoitoare de bord ntr-o tunic
pestri l inform c avionul cu destinaia Addis-Abeba decola
la 9.30. Pe pist erau un elicopter, avionul lui Riggs i cel al
companiei Ethiopian Airlines, din care se revrsa un val de
turiti. De securitate i de controlarea pasagerilor se ocupau
alene doi militari. Lucrurile aveau s se desfoare mai simplu
dect crezuse. La ora 9.05 apru Marie, ntr-o inut mai
elegant dect boarfele lui Riggs. Rspunsese la ntrebrile
poliitilor i-i recptase actele i valiza. Paul o atepta la
spitalul Zenawi din Addis-Abeba.
Acum, spuse ea, drumurile noastre se despart.
i ntinse o pung din plastic n care erau nite haine.
Sunt ale lui Paul. Erau n valiz. Cred c-i vor sta mai bine
dect astea pe care le pori.
Mulumesc, Marie!
De ce nu te ntorci la tribul Hamer?
Nu vreau s fac vreun ru acestui trib, ca s folosesc
cuvintele tale. Mi-au amintit de ceea ce spuneau strmoii mei.
Preziceau c dinspre est va veni un monstru mare, cu ochi albi,
care, pe msur ce se va apropia, va devora Pmntul.
Prezicerea aceasta e pe cale s se ndeplineasc.
Ea constituie miza anchetei la care lucrez.
Tu nu te ataezi de nimic, Nathan! De asta umbli din loc n
loc.
Sosise momentul ca Marie s se mbarce.
Am pus n pung i adresa mea. Dac treci prin Paris, o s-
mi fac plcere s te revd.
Pot s-i cer un serviciu?
 Sper c nu vrei s omor pe cineva.
Nu sunt un uciga.
Glumeam.
A vrea s trimii un e-mail de ndat ce ajungi la Addis-
Abeba. De la vreun internet-caf de acolo.
Cui?
Susan Fox. Intri pe Yahoo i trimii mesajul de la adresa
electronic a lui Esian Zawi. Am s-i dau coordonatele i parola
de care ai nevoie.
i ce s-i comunic?
Sosesc dup-amiaz i semnezi Esian.
Aadar, timp de un sfert de or din via m voi juca de-a
spionii.
l srut i se ls controlat sumar de un militar. Cnd
avionul dispru n zare, Nathan putu s-i coboare linitit
privirea. Ddu cu ochii de Barney Riggs, mbrcat cu o hain
uzat din piele i avnd n mn o geant de voiaj.
Pornim, spuse el.
De data asta, Nathan n-avu nimic de obiectat.
Da unde-i frumuica?
A luat alt avion.
N-avea ncredere?
Avea alt destinaie.
Nu era soia ta?
Nu trebuie s te ncrezi n aparene.
Aa le zic i io la i care se tem s urce-n avionu meu.
Trecur pe lng cei doi militari care-l salutar pe Barney.
Mai aveau de strbtut doar 200 de metri ca s ajung la
bimotorul cu inscripia Stella Airways.
Stella Airways? se mir Nathan.
Stella-i numele nevesti-mii.
Frumos compliment.
Tre s stm oleac de vorb amndoi.
Despre ce?
Pi, de pild, de ce umblai despuiat cu un cal i-o muiere?
i altceva?
Ce fac cu calu la pe care-l lsai n straturile mele cu flori?
 O s afli cnd ajungem n Tanzania.
i puca mea, pe care-o bgai sub cma pe care -am dat-
o, cnd ai de gnd s-o foloseti?
Chiar acum.

116
La ivirea zorilor, ceaa care nvluia pdurea de acacia se
destram treptat n fii albicioase. n prim-plan, printre
ierburile nalte se desluea mai clar silueta masiv a unui bivol.
Rsufla zgomotos, iar aerul se prefcea n aburi la ieirea din
nrile lui umede. Coamele ncovoiate deasupra frunii i ddeau
aspectul unui Bonaparte care contempla cmpia de la Austerlitz
nainte de nceperea luptei. O pasre micu, cu cioc rou, se
ls pe spinarea lui i ciuguli carapacea de nmol uscat care-i
acoperea trupul. Un muget rsun dinspre coasta craterului.
Animalul singuratic nici nu se clinti din loc. Curnd se ivir vreo
zece rude de-ale lui, care-l nconjurar ca ntr-o hor tcut.
Dup cteva minute, se oprir. Turma se mprtie printre
tufiuri, lsndu-i singur tovarul vistor. Soarele ncepu s se
nale lent, ca un disc galben, ciobit, care aprindea cerul. La
orizont, un rinocer negru lovi cu cornul mingea de foc.
Lui Susan Fox i plcea aceast trecere de la bezn la lumin,
care prefcea rsritul ntr-un spectacol i dezvluia n fiecare
diminea privelitea craterului Ngorongoro, dominat de
Kilimandjaro. Cei 265 de metri ptrai ai sanctuarului
adposteau una dintre cele mai bogate faune de pe glob. Din
acacia unde i petrecuse noaptea nc o noapte , vzu c
bivolul sngera. Iarba din jurul lui se mic, dei vntul nu
btea. Trei gheparzi nir ca din pmnt i se aruncar asupra
lui. Trei maini de ucis i o ton de carne. Bivolul se roti pe loc
de parc ar fi vrut s-i prind coada, iar felinele care-i
nfipseser ghearele n el zburar n toate prile. Unul dintre
gheparzi l muc de gt, pe cnd ceilali doi l atacau din spate,
cu salturi scurte i repetate, ca epuele menite s slbeasc
forele taurilor n aren. Erau struitori i aveau grij s evite
loviturile. n cele din urm, bivolul se cltin, i scutur capul
i se prbui, mprtiind n jur rn, snge i iarb smuls.
Dou perechi de flci i se nfipser n carne. Agitndu-i copitele
n aer, lovi n gol cu coarnele. i cea de-a treia felin se arunc
asupra przii care ncepea deja s fie mncat. Cu un ultim
efort, bivolul se arcui, sprijinindu-se n ezut, i arunc la
pmnt doi gheparzi. Ultimul rmase agat de beregata lui.
Rumegtorul, hotrt s-i apere viaa, se cabr pe picioarele
care-i tremurau. Iat c acest animal temut, unul dintre cele mai
periculoase vieuitoare din Africa, devenise o biat victim, un
osp pentru fiare.
Susan nchise ochii, s nu-i vad ultimele clipe. Cu trei zile
nainte, vzuse o bivoli ftnd. Puiul, care se cltina i el pe
picioare, opia de parc era ntr-o coregrafie burlesc. n
natur, nu exista moral, ci doar echilibru. Aici, viaa i moartea
erau simple, eseniale, pure.
Tnra i strnse sacul de dormit i cobor din adpostul ei
de crengi uscate. nclzi pe reou restul de cafea, i lu
medicamentele i roni ultimul baton de cereale. Apoi i
mpachet lucrurile i se duse la lacul cu ap dulce, veghind s
nu-l aib n preajm pe vreun turist matinal sau pe vreun
massai. Hipopotamii se blceau n larg, martori mui ai
prezenei ei n crater. Se spl cu gesturi lente, ca s nu-i
deranjeze pe uriaii care puteau fi mai periculoi dect
crocodilii, dac se enervau. Locul nu semna nici pe departe cu
baia din apartamentul ei de la Johannesburg. Apoi se mbrc i
se aez la umbra unui copac. Nu mai avea n rucsac nimic de
mncare. Trebuia s plece de aici. i deschise laptopul i
constat c nu mai avea baterie dect pentru dou sau trei
minute. Aadar, avea timp s-i verifice nc o dat mesajele
primite.
Se hotr s mai amne acest lucru cu cteva ore. Voia s-i
mai acorde lui Esian o ultim ans de a-i da un semn de via.
Prietena ei, singura n care putea avea ncredere, i scrisese c
va face tot posibilul ca s ajung la ea. Ateapt-m atta timp
ct va trebui. Susan ateptase o sptmn. Nu mai putea
rmne aici. Urma s ias din crater i s dispar, ca i celelalte.
n dimineaa aceea, depresiunea era populat: o turm de
zebre n cutare de iarb proaspt, trei rzboinici massai, un
grup de elefani. Susan rezista datorit contactului direct cu
pmntul. Era att de departe de toate acestea cnd purta
pantofi cu tocuri nalte, cnd circula cu taxiul, cu avionul, cu
liftul, cnd se afla n biroul ei din City, n apartamentul de la
Londra sau n camera de la hotelul luxos din Africa de Sud. Aici
umbla descul, sttea lungit pe pmnt ore ntregi ca s se
regenereze, gndea mai profund, simea mai clar, vedea
misterele vieii n jurul ei.
i deschise laptopul. Outlook Express. Avertizorul bateriei
clipi, anunndu-i oprirea iminent. Modemul capt undele
antenei de telefonie mobil instalate de curnd la Karatu. Trecu
peste vreo douzeci de mesaje nainte de a-l gsi pe al lui Esian,
datat 18 aprilie.
Sosesc dup-amiaz. Esian.
Laptopul se stinse. Susan l nchise, nviorat. Se ridic, i
puse rucsacul pe umeri i porni ctre poteca elefanilor.

117
Nathan ncrc arma cu eava retezat i aps pe trgaci.
Cinci oameni se mprtiar n toate prile de pe pist sub
ploaia de gloane.
Decoleaz, i spuse lui Riggs.
Un proiectil uier peste capetele lor i guri carlinga. Pilotul
porni motoarele. Cei doi controlori se retraser i li se alturar
celor cinci indivizi, adpostii dup nite saci cu cafea, n spatele
vehiculelor utilitare. Nathan trase din nou. Simi reculul dureros
n umr. La 100 de metri distan, un sac explod ntr-un nor
negru. Nathan se urc n avion i i ncrc iar arma.
Ce mama dracului faci? zbier Riggs.
Ce atepi? S-i elibereze spaiul aerian?
Barney bodogni ceva, motorul se puse n micare, cteva
gloane perforar fuzelajul. Ca s decoleze, erau obligai s
treac prin faa celor care trgeau n ei. Riggs ntoarse botul
avionului pe direcia pistei i porni. Nathan mprtie gloanele
la nimereal. ncasar nc dou proiectile.
Ia-o pe la dreapta elicopterului.
N-am destul loc!
 Ba ai!
Ba nu!
Nathan veni lng el i-i acoperi ochii cu mna.
Atunci, mai bine s murim chiar acum.
Las-o balt!
O lu spre dreapta, pe lng marginea pistei asfaltate. Nathan
i eliber ochii. Roile ridicar un nor de praf. Avionul se cabr
ntr-un zgomot asurzitor. Nathan se blbni pn la u i puse
arma la ochi. Cnd avu elicopterul n raza de ochire, trase, apoi
nchise ua i privi printr-un hublou. Elicea din spate a
elicopterului fcea un unghi bizar cu coada aparatului. Probabil
c lovise rotorul. Riggs nclin avionul i stabili cursul spre sud.
O s-mi plteti paguba, zise el, stabilizndu-i rabla n care
aerul uiera prin toate gurile.
i-am i pltit-o.
Ce?
O s-i faci suma cu calul i cu puca.
Rzi de mine?
Poi lua bani frumoi pe cal.
M-ntorc i aterizez.
Nu te-a sftui. Acolo te ateapt cinci ucigai.
Pi atunci, cum o s m-ntorc acas?
Pe mine m urmresc. Disear, tipii tia nu vor mai fi n
Etiopia.
i avionul? Cine pltete stricciunile?
Persoana la care m duc i va cumpra un avion nou.
Da ce, te duci la preedintele Tanzaniei?
La cineva mult mai important dect el.
M duci cu preu, Love!
Dedesubtul lor, lacul Turkana le aminti c Pmntul era
frumos. Cnd l priveai de sus.
118
Nathan lu contact cu pmntul ntr-un mod sublim i brutal
n acelai timp.
Grbit s se descotoroseasc de un client att de pgubos,
Barney Riggs aproape c-l aruncase din avion. Nathan preferase
s sar cu parauta deasupra craterului dect s nfrunte vreun
comitet de ntmpinare la aerodromul din Seronera. n plus,
evita astfel un drum de 150 de kilometri. Parauta se deschisese
fr probleme ntre cerul nnorat al Tanzaniei i depresiunea
circular a craterului Ngorongoro. Aflat pe lista patrimoniului
omenirii, ntocmit de UNESCO, acel loc era considerat cea de-a
opta minune a lumii, o adevrat arc a lui Noe care se ntindea
pe o suprafa de 600 de kilometri ptrai, adpostind elefani,
rinoceri negri, gheparzi, zebre, bivoli, antilope gnu, hipopotami,
psri flamingo. i, de asemenea, pe Susan Fox.
Nathan mpturi parauta, spernd c ranger-ii nu
observaser ptrunderea unui intrus n sanctuar. n timp ce
cobora, zrise nite elefani lng o pdure de acacia. Mergnd
spre ei ncet, cu pas domol, fr s se opreasc, avea anse s
ajung la drumul care le purta numele i care era locul de
ntlnire propus de Susan. ntlni un massai zvelt ca lancea pe
care-o avea n mn, mbrcat cu o tunic larg, purpurie, i
avnd prins la bru o sticl. Singurul cuvnt englezesc pe care-l
tia era dolar. Nathan desen pe pmnt o femeie i un brbat.
i art prin semne c brbatul era el i c femeia se afla n
crater. Massaiul i spuse dolar. Singura avuie a lui Nathan era
parauta. I-o ntinse lacomului su interlocutor, care pru s
accepte trgul, cci ncepu i el s deseneze: un copac, deasupra
acestuia luna aflat la ptrar, iar ceva mai departe un cerc cu
dou linii sinuoase n el. Uni cele dou desene printr-o linie cu
un cap de elefant deasupra ei. Nathan deduse c Susan Fox
dormea n pdurea din dreapta lor. La stnga era un lac. ntre
ele se ntindea poteca elefanilor.
Dup o jumtate de or, ajunse la marginea pdurii. Civa
elefani jupuiau scoara de pe acacia ca s se hrneasc. O strig
pe Susan. Nu primi rspuns, aa c porni spre lacul plin cu
hipopotami. Aria soarelui cdea pe spinrile lor lucioase.
Susan n-avea niciun motiv s vin aici n plin zi. Se ntoarse i
remarc o schimbare n peisaj. i ddu seama c acolo, n cmp
deschis, era o int uoar. Scrut mprejurimile, i trecu palma
peste ierburile nalte, se aplec i lu de pe jos o piatr de
dimensiunile unei grenade. Cerul era ptat cu nori zdrenuii.
Dar primejdia nu venea de sus, ci de la nivelul solului. Iarba era
culcat la pmnt. Trei brbai aprur, ncercuindu-l. Doi albi,
iar mai departe, spre dreapta, un negru. Trei arme automate
erau ndreptate asupra lui. Nathan se feri din raza tirului i o
lu la fug, aruncndu-i grenada spre ucigaii descumpnii.
Acum, avea soarele n spate, n timp ce razele bteau n ochii
adversarilor si, aflai n ir indian. ntr-o clip, Nathan i
redusese pe cei trei la o singur siluet orbit de soare i
ovitoare. Cu piciorul drept ntins, zbur pe deasupra unui
glon. Piciorul lui izbi gtul negrului care czu pe spate,
ciocnindu-se de ceilali doi indivizi. Nathan lans o serie de
lovituri de picior, de trei ori mai puternice dect nite lovituri
cu pumnul. Se prbuir i cei doi albi. Nu aveau acte la ei.
Nathan le lu hainele i armele. Un duman dezbrcat i fr
arme e mai puin periculos. Apoi intr n pdurea de acacia,
cutnd-o pe Susan, i descoperi un adpost ntr-un copac. Se
cr pn la platforma din crengi, adulmec, ascult, atinse
totul, impregnndu-se cu atmosfera acelui loc unde cineva
dormise, lsnd n urm un fir de pr blond i pete de snge. O
ramur rupt servise drept cuier. Pe scoara copacului rmsese
un fir de mtase.
Acolo dormise o femeie. Era tnr, sprinten, supl, uoar,
nalt cam de 1,75 m, avea prul lung i blond. Sngera la umr
i la fa. Sngele era proaspt. Nathan simea n aer feromoni.
Susan se afla nc n crater. Din pcate, era rnit.

119
Cine eti?
Nathan aipise pe culcuul din crengi. Ddu s se ridice n
ezut, ca s vad a cui era vocea care-l trezise.
Ai grij, nu te mica!
Era o ameninare sau un sfat? Se lungi la loc. Lumina i
poziia soarelui artau c dup-amiaza se apropia de sfrit.
Dormise cteva ore.
Cine eti? repet vocea.
Venea dinspre un copac nvecinat.
Esian a fost rpit. Am venit eu n locul ei, ca s nu ai
aceeai soart.
Pentru cine lucrezi? CIA? NSA? MI6?
Pentru nimeni.
i te crezi n stare s m protejezi de unul singur?
Pe Esian o credeai n stare.
Voiam s se adposteasc ntr-un loc sigur.
De ce anume te temi?
Nite oameni au ncercat s m rpeasc.
Cine erau?
Nu s-au prezentat.
Pot s m ntorc cu faa spre tine?
Nu! Spune-mi cum ai ajuns aici. Vreau s tiu toate
amnuntele. Aa, o s-mi dau seama dac mini sau nu.
Nathan i povesti cine era i cum ajunsese la ea.
Zbori din pom n pom, ca n filmele asiatice? ntreb ea.
Mi-am petrecut timpul mai mult pe plaje dect n pduri.
Voi avea ncredere n tine.
Susan era pe o creang a copacului de alturi. Chipul nu i se
vedea bine din cauza turbanului de un albastru turcoaz pe care-l
purta. Era mbrcat cu o tunic asemntoare cu cele ale
massailor. ntruct nu-i putea evalua trupul, Nathan ncerc s
afle altfel ce legtur era ntre ea i celelalte femei disprute.
Esian mi-a vorbit despre tine. Suntei patru femei care vor
s transforme Africa ntr-o platform bursier.
Dorim s-i aducem prosperitate.
n slujba cui eti?
Nu sunt n slujba nimnui.
Esian lucreaz pentru cel mai mare mafiot din lume.
i repet faptul c eu nu sunt n slujba nimnui.
Cine-i ofer mijloacele de care ai nevoie?
Regatul Unit.
Eti apropiat de prim-ministrul Angliei?
S-ar putea spune i aa.
Eti iubita lui?
Ea cobor din copac cu agilitatea unei maimue. Se ddu jos i
Nathan.
Nu mai eti n siguran aici. Trebuie s plecm.
 Ai fost urmrit?
nainte de-a intra n pdure, am scos din circulaie trei
indivizi.
Cine erau?
N-am prea avut timp s facem cunotin.
Mi-e fric, mrturisi ea.
Spune-mi, i-e fric i de ploaie?
De unde tii asta?
i plac pictura i blues-urile?
Da. Dar cum de
Eti frumoas?
De ce-mi pui astfel de ntrebri?
Dac rspunsul este afirmativ, ai toate motivele s te temi.
Susan ncepu s desfoare ncet turbanul care-i ascundea
chipul. Fia de pnz era din ce n ce mai plin de snge, pe
msur ce-o desfura. Dup ce ndeprt i ultimii centimetri
de material, Nathan i vzu, n sfrit, obrazul. Fcu instinctiv
un pas napoi.
Potrivit raionamentului tu, zise ea, ar trebui s nu-mi mai
fac griji.
120
Un autobuz purtnd culorile Noilor Escale opri n Tamegrout,
un sat din sudul Marocului, n care viaa prea s se desfoare
n tihn. Civa puti murdari, purtnd tricouri cu efigiile unor
sportivi din Occident, alergau dup o minge. Nite femei stteau
la taclale la umbra unui tamarin, poznd parc pentru o
reclam. Specialitatea local era olritul. Turitii fur, aadar,
invitai s fac, nsoii de un ghid, un tur care avea s se
ncheie n magazinul atelierului. Aici, strinii erau convini s
cumpere un urcior sau o oal cu capac conic pentru gtit
tajine47. Tamegrout era un sat marocan ca oricare altul, cu case
rsrite parc din lut, cruia i se adugaser doar paie i ap.

47
Fel de mncare marocan, din carne sau pete cu legume i condimente
gtite nbuit n vase din lut cu perei groi i cu capac conic, care poart
acelai nume tajine sau tagine. (n.tr.)
Aceste locuine-cameleon cu acoperiuri plate, lipite unele de
celelalte, se confundau cu deertul i nu suprau privirea.
Mohammed al VI-lea introdusese, aa cum face un suveran bun,
canalizare, curent electric, construise coli, dispensare i centre
administrative. Mondializarea venise cu antene parabolice i
telefonice a cror acoperire se ntindea n toate colurile rii.
Turnurile metalice n alb i rou se ntreceau cu minaretele.
Dedesubtul acestor semne ale progresului, se aflau labirinturi de
galerii ntunecoase i rcoroase prin care casele comunicau ntre
ele. Printr-o astfel de galerie alerga Nadiane.
Paii ei ridicau un praf nbuitor. Purta abaya48 i hidjab,
care-i stnjeneau micrile. Deghizarea aceasta reuise s-i
pcleasc un timp pe cei care o urmreau. ntr-o ar n care
pudoarea le cerea femeilor s-i ascund chipul, nu era greu s
treac neobservat. Nadiane reuise s plece din Marrakesh, s
traverseze munii Atlas i s fug spre Sahara mergnd cu
maina, cu autocarul, pe cmil, ncurcndu-i urmele. Se oprise
la Tamegrout, crezndu-se n siguran acolo. Dar cei care o
urmreau reuiser s-o localizeze. Nu nelegea cum de-o
gsiser att de repede.
Singura ei ans era s se amestece printre turiti. Nadiane
intr ntr-o odaie unde cineva aprinsese focul n cuptor i-i
scoase vemntul islamic, rmnnd n blugi i tricou, costum
care-i punea mai mult n valoare trupul. Se pierdu ntr-un grup
de francezi scii de nite puti care se ncpnau s le
schimbe euro cu dirhami. Vizitatorii ieir la lumina soarelui
nainte de a fi condui spre atelierul de fabricat oale. Nadiane
prsi grupul, dup ce terpelise o pereche de ochelari de soare
cocoai pe peruca voluminoas a unui manechin. Cumpr de la
un berber un turban, i sfie o bucat din tricou i se apropie
cu pai siguri de autocar. oferul i ajutorul lui discutau n faa
portierei. Privirile celor doi marocani rmaser aintite asupra
decolteului ei provocator. Nadiane intr n autocar. Nu peste
mult timp, pasagerii reinui n magazinul cu suvenire aveau s

48
Abaya vemnt tradiional islamic purtat de femei, asemntor cu un
caftan, care nu las la vedere dect faa, minile i picioarele. (n.tr.)
se ntoarc. Trebuia s se grbeasc. Pe bordul mainii erau un
carnet, pungi din plastic, un microfon, nite formulare, cteva
casete audio. Mnerul din metal cu care se deschidea
portbagajul se afla n torpedou. Nadiane l lu i cobor prin ua
din spate. Din fericire, portbagajul se deschidea prin partea
dinspre strad. Introduse mnerul n locaul lui, ridic oblonul
i se topi n ntuneric. Dup un timp, autocarul porni. Cnd se
opri din nou, Nadiane atept pn ce nu se mai auzi niciun
zgomot, apoi mpinse panoul metalic. Era noapte, ceea ce
nsemna c petrecuse cel puin ase ore n portbagaj. Puse un
picior jos. Primul lucru pe care-l vzu fu un ir de chiparoi. Al
doilea o lumin orbitoare. Al treilea o bezn total.
Cnd i reveni, n jurul ei domnea aceeai bezn. Se afla ntr-
un spaiu foarte strmt. Spatele i era lipit de un zid, avea
genunchii ndoii i adui sub brbie, capul i era strns ca ntr-o
menghin, braele i nconjurau gleznele. Era ca un fetus
nghesuit ntr-un recipient prea mic. Cel mai chinuitor lucru era
durerea pe care o simea n gur. Parc ar fi fost obligat s
sug un crbune aprins. Scuip, dar nu ddu afar nimic. ncerc
s se mite. n zadar. ip, dar niciun sunet nu-i iei din gur.
Limba o durea. Limba i ardea ca focul. Limba i fusese retezat.
Nadiane intr n panic i se zbtu din toate puterile s scape
din locul acela strmt. Reui s-i ncline puin capul ntr-o
parte i zri deasupra ei un cerc de lumin. n clipa aceea i
ddu seama de oroarea n care se afla.
Era nchis ntr-un chiup.

121
Avur mult de mers pn la marginea craterului. Susan ddea
dovad de o energie uimitoare. nc un punct comun cu femeile
disprute. Cnd ajunser n vrf, privelitea se topea n noapte.
Aerul era uscat i cldu. Susan se simea mai n largul ei n
ntunericul care-o ferea de privirea lui Nathan. Coborr n pas
vioi pn la un lodge49. Susan i acoperi faa nainte de a intra.
Recepionerul se ridic de pe banchet, se ntinse, i frec ochii

49
Cas de oaspei sau hotel n mijlocul naturii (n.tr.)
i declar c toate camerele erau ocupate. Susan scoase un Gold
Card i ceru un apartament. Nathan i opri braul. Dac pltea cu
cardul, avea s fie reperat. Nu-i face griji, spuse ea.
Dup cinci minute, intrau ntr-un apartament n stil colonial,
decorat cu sfenice, ventilatoare n tavan, antichiti africane,
coame de bivoli. n faa emineului stins era ntins o blan de
leu. Nu mai lipsea dect puca agat deasupra vetrei. Trei
ferestre imense, ncadrate de draperii glbui, ofereau o
privelite a crei splendoare probabil c era uluitoare la
rsritul soarelui.
De ce ai riscat astfel? o ntreb Nathan.
N-am mai folosit pn acum acest card. E al unui prieten i
contul e din Panama.
Cei care te urmresc vor face legtura ntre tine i cardul
prietenului tu. Cum l cheam?
Nici mcar ie nu pot s-i spun.
Va trebui s-mi spui mai multe. Altfel, n-am s-i pot fi de
niciun folos.
Nu-i rspunse i intr n sala de baie ca s-i desfac earfa.
Ls ua ntredeschis, semn c-i era team s rmn singur.
Susan i pierduse aproape jumtate din fa. i lipseau obrazul
stng i o parte a maxilarului. Rana enorm, cusut n grab,
supura. n timpul drumului spre ieirea din crater, i
mrturisise: Locuiesc la Londra i ndeplinesc aceleai sarcini
ca i Esian.
Construieti uzine i biblioteci? ntreb Nathan.
M folosesc de puterea economic a mondializrii ca s
zdrobesc moravurile, tradiiile, codurile familiei,
analfabetismul, srcia.
i care e avantajul?
Africanii violeaz fete tinere, n credina c o relaie
sexual cu o virgin i poate vindeca de SIDA. O lesbian din
Zimbabwe a fost ferecat de prinii ei ntr-o camer i violat
zilnic, pn cnd a rmas nsrcinat. Mai la nord, n provincia
Sud-Kivu din Republica Democrat Congo, n fiecare zi au loc
cte 35 de violuri. Srcia le oblig pe mii de femei i de fetie
s devin sclave sau carne de tun. Lupt mpotriva srciei
pentru c ea ngrdete capacitatea femeilor de a aciona ca s
se emancipeze.
Suntei un grup de patru femei care v coordonai aciunile.
Tu, Esian Zawi
Nadiane Jamila i Oana Temple.
Nadiane o contactase cu dou sptmni nainte pe Susan ca
s-o anune c Oana dispruse n timpul unei misiuni n Ghana.
La puin timp dup aceea, Nadiane reuise s scape de o
tentativ de rpire i fusese nevoit s plece n grab din
Marrakesh. Esian, care era n deplasare n munii Etiopiei, nu
putuse fi contactat i avertizat. Apoi, evenimentele se
precipitaser. Susan i telefonase prietenului ei de la Londra,
care o sftuise s se ntoarc acas. n ajunul plecrii, adormise
n camera ei, la un hotel din Johannesburg, i se trezise ntr-un
sicriu imens, plin cu tuburi de metal reci i netede. Le pipise
orbete, iar degetele ei ntlnir o asperitate. Un trgaci. Fusese
ascuns ntr-un transport de lansatoare de rachete. Se gndise
din nou la dispariia Oanei, la vorbele lui Nadiane, care-o
avertizase s fie cu ochii n patru. Trebuia s ias de acolo, cu
orice pre. Lada era solid, iar capacul bine fixat. i venise
ideea s se foloseasc de ncrctur: de multe ori, lansatoarele
de rachete sunt livrate mpreun cu muniia lor, iar traficanii
de arme pun adesea n lzi cte un exemplar gata ncrcat,
pentru a le demonstra cumprtorilor calitatea mrfii. Apsnd
un trgaci, era posibil ca arma s funcioneze. Dup ce se
asigurase c eava era ndreptat spre picioarele ei, nu spre cap,
Susan trsese. Din clipa aceea, totul devenise zgomot, durere,
fug. Detuntura fusese asurzitoare, iar unda de oc a
proiectilului fusese proiectat spre capul ei. Din fericire, suflul
fusese atenuat de masa fulgilor din plastic din jurul armei.
Racheta spulberase lada, gurise prelata camionului i arsese
umrul stng i o parte a feei lui Susan, care mai avusese
puterea s sar din vehicul, nainte de a fi dus la spital, unde
medicii i trataser arsura, iar gaura care-i lsa gingia la vedere
fusese suturat. n urma traumatismului cranian rmsese surd
de o ureche i-i pierduse parial memoria. Uneori, se blbia,
amesteca limbile i datele, avea stri de absen. Chirurgul i
recomandase un tratament intensiv, supraveghere medical i
psihologic strict i o reconstrucie facial. Susan fugise din
spital cu o provizie de analgezice i calmante. i trimisese lui
Esian un e-mail, rugnd-o s vin la ea, n craterul Ngorongoro,
i o ateptase timp de o sptmn. Nathan cunotea urmarea
povetii care, cu ajutorul lui, trebuia s ia sfrit la Londra.
Cineva btu la u.
Nathan i fcu semn lui Susan s nu se mite. Apoi se lipi de
perete i deschise larg ua, gata s pulverizeze un mr al lui
Adam. Recepionerul le aducea nite sendviuri nu prea
proaspete.
Gustarea dumneavoastr, sir.
Nathan l rsplti cu un zmbet i civa ilingi. Dup ce-i
cur rnile i fcu o baie, Susan se ntoarse n camer cu
chipul ascuns de turban i moart de foame.
Nathan mpinse n dreptul ei un fotoliu i-i desfcu turbanul.
Dac nu lai rana descoperit, n-o s se cicatrizeze.
Nu vreau s-i ofer privelitea asta cnd mncm.
Tu eti cea care m impresioneaz, nu rana ta.
Susan era flmnd. Uit de conveniene i muc dintr-un
sendvi, n ciuda maxilarului calcinat care-o durea cnd
mesteca. Bu coca-cola ca s lichefieze mbucturile i s-i ia
pastilele.
Activitile voastre au nceput s dea roade? ntreb
Nathan.
Nadiane a colaborat cu regele Marocului pentru ca educaia,
confortul i sntatea s ptrund pn n cele mai ndeprtate
coluri ale deertului. Esian a fcut din Somalia o ar care
funcioneaz fr guvern. Oana a transformat Ghana n copilul
rsfat al Bncii Mondiale, al FMI-ului, al SUA i al Angliei.
Prim-ministrul britanic este cel mai generos binefctor al
acestei ri. Aici, bursa a nregistrat cea mai mare cretere din
lume, cu un randament de 144%. Grupul de cercetare i
informare asupra pcii i securitii a plasat Ghana pe primul
loc n Africa pentru contribuia ei la meninerea pcii. Cheltuieli
militare reduse, 3000 de soldai pui la dispoziia ctilor
albastre, locul patru ca numr de oameni n forele militare ale
ONU
l cunoti personal pe prim-ministrul britanic? o ntrerupse
Nathan.
M-am ntlnit de mai multe ori cu el.
Sensul ntrebrii mele era altul.
Nu sunt amanta lui, dac asta voiai s afli.
Dar Oana?
Ea nu rspunse. Nathan insist:
Anglia s-a implicat foarte mult n Africa i a susinut un
adevrat plan Marshall ca s-i vin n ajutor.
ntr-adevr.
Vorbete-mi despre acest plan Marshall.
Dublarea ajutorului anual n urmtorii cinci ani, adic
douzeci i cinci de miliarde de dolari n plus pe an Anularea
datoriilor celor mai srace ri prin vnzarea unei pri din
rezervele de aur ale FMI-ului.
Ai fcut din FMI o instituie filantropic.
Nu eu, ci Oana.
Are mult influen asupra politicii Marii Britanii.
Nathan nlocuise ntrebrile prin afirmaii pe care le supunea
aprobrii lui Susan. Discuia se desfura mai uor aa.
O relaie cu un ef de stat nu are nimic ru, zise el, dac se
traduce prin efecte pozitive.
E doar o afirmaie de-a ta, pe care n-o comentez.
Ai vorbit despre activitatea colegelor tale. Dar tu cu ce te
ocupai?
Atrgeam investiii n Africa de Sud.
i ai reuit?
Banca Barclays a investit treizeci i trei de miliarde de ranzi
n banca Absa pentru a deveni acionar majoritar. Este cea mai
important investiie strin nregistrat vreodat n Africa de
Sud. Ca i General Motors
Cine eti?
Cum adic?
Ce funcie ai? De unde aceast propensiune de a atrage
investiii masive i rpitori atotputernici?
Am diplome.
 Asta nu e de ajuns.
i relaii.
Eti iubita unui bancher.
Tcere.
A celui mai important bancher din Anglia.
Tcere.
El i-a dat cardul din Panama i i-a cumprat o banc sud-
african.
Tcere.
N-a ridicat niciun deget ca s-i vin n ajutor.
N-ai dreptul s spui asta. Eram de negsit.
Dduse rspuns la ntrebrile lui.
Odihnete-te acum.
Rmi cu mine, nu-i aa?
Voi veghea asupra ta. Poi dormi linitit.
mpinse comoda n faa uii i aez un pahar n echilibru pe
clan. Geamurile erau ncastrate n zid i nu se deschideau. Nu
exista, aadar, dect o singur cale de acces n odaie. Nathan lu
apoi tava din metal argintat i o ndoi pe genunchi.
Ce faci? l ntreb ea.
Iau cteva precauii.
Susan se culc ceva mai linitit i ncerc s savureze
plcerea de a dormi ntr-un pat. Curnd, pleoapele se nchiser
pe chipul ei desfigurat.

122
Lng pat era cineva. Cu toate acestea, paharul era tot pe
clana uii. Comoda nu fusese clintit din loc, sticla geamurilor
era intact. n jurul gtului i fu petrecut o srm, nainte de a
se sufoca, avu inspiraia de a-i ridica picioarele deasupra
capului, prinzndu-l ca ntr-un clete pe cel care ncerca s-l
stranguleze. Agresorul fu proiectat nainte i mai ncas un
clci cnd atinse podeaua. Nathan n-avu timp s se ridice. Doi
indivizi i imobilizar braele, n timp ce un al treilea i trase
trei gloane n burt. Apoi, cei trei se ndreptar spre ua bii.
Primul sparse ua cu capul i czu, lund n brae bideul. Al
doilea, tras napoi, zbur n vatr, unde rmase lat, cu un suport
pentru buteni ntre dini. Al treilea abia dac apuc s vad
vtraiul spintecnd aerul deasupra cretetului su. Nathan ls
din mini bara de metal i tava argintat care-i servise drept
scut. Totui, burta i sngera, fiindc metalul crpase la
impactul cu gloanele, capsndu-i muchii abdominali. Susan
edea n cad. Nathan lu un Sig Sauer ncrcat nc, mpinse
comoda, descuie ua i o trase pe Susan dup el. n faa hotelului
erau parcate dou maini Land Rover Defender. La volanul
fiecreia se afla cte un tip. Nathan naint calm printre cele
dou vehicule, deschise ambele portiere, perfor cu dou gloane
picioarele unuia dintre oferi i-l amei pe cellalt cu o lovitur
lateral de picior. i ncredin pistolul lui Susan, i spuse s se
urce n primul vehicul, l mpinse pe oferul rnit pe scaunul de
alturi, trecu la volan i pornir spre Arusha.

123
Cum de m-am trezit n cad? ntreb Susan.
Eu te-am dus acolo n timp ce dormeai. Ca s fii n
siguran.
i cnd te gndeti c luasem un apartament
Nathan evit un an i-i concentra toat atenia asupra
drumului. Aveau de strbtut 180 de kilometri pn la
aerodromul din Arusha. Simi pe umr mna lui Susan.
i mulumesc, Nathan, mi-ai salvat viaa.
Lng el, cu picioarele iroind de snge, ucigaul cerea de
but. Singurul lucru pe care reuise s-l afle Nathan era
prenumele lui, Val. Trecur prin aezri ale massailor iruri de
colibe din lut cu garduri din lemn i paie, siluete purpurii,
drepte, distante. Dup spusele lui Susan, teritoriul acestui trib
se redusese considerabil prin apariia frontierelor i a zonelor
protejate, n care vntoarea era interzis. Turismul, creterea
vitelor i agricultura deveniser activitile principale ale cror
profituri mergeau la proprietarii funciari i la operatorii din
turism. Pmntul constituia cheia de bolt a sistemului:
agricultura era de patruzeci de ori mai rentabil dect turismul
i de trei sute de ori mai rentabil dect creterea vitelor. Cu
ajutorul lui Susan i al relaiilor ei de la Nairobi, massaii se
angajaser i ei n cursa pentru proprietatea individual care le-
ar fi permis s fie stpni pe soarta lor.
Firete c atunci, nemaiavnd statutul de slbatici, vor fi
mult mai puin exotici, zise ea cu ironie.
Ceea ce va duna turismului.
Massaii sunt foarte pitoreti n fotografiile de vacan, dar
asta nu-i ajut s supravieuiasc. Ei au o vorb: Nu pleca n
slbticie fr un tovar care s-i curee ochii de praf. Ideea
romantic potrivit creia massaii coexist n mod armonios cu
savana e departe de realitate. Animalele slbatice mpuineaz
resursele de vegetaie i ap, rspndesc boli, sporesc costurile
de producie, i atac pe oameni. Massaii nal garduri,
defrieaz, opresc accesul la sursele de ap, dau foc tufiurilor.
Fauna se mpuineaz vznd cu ochii.
i e mai bine aa?
Trebuie s se stabileasc un echilibru ntre conservarea
biodiversitii i dezvoltarea economic a populaiei. Dar
localnicii sunt cei care trebuie s fac alegerea.
Dup ce trecur de partea abrupt a Riftului, ajunser n
apropiere de Mto Wa Mbu. Un tanzanian le art drumul spre un
dispensar. Merser pe un drum ngust, mrginit de ierburi
nalte, pn la o cldire din lemn pe care era desenat o cruce
roie. Nathan i ceru lui Susan s-l supravegheze pe prizonier. Se
ntoarse apoi cu un pacheel i cu o sticl cu ap asupra creia se
aintir struitor privirile lui Val. O luar ctre lacul Manyara,
trecur pe lng cteva colibe i se oprir ntr-un loc izolat, la
umbra unui baobab. Nathan l instal pe captiv lng trunchiul
copacului i-i ntinse sticla.
Ia pastilele astea, spuse, ntinzndu-i un pumn de pilule.
Ce sunt?
Analgezice, antiinflamatorii i antibiotice.
Vrei s m otrveti?
Ori ncep s te tratez aici, ori i se va amputa piciorul la Dar
es Salaam.
Pistolarul nghii medicamentele, bnd cu lcomie apa. Nathan
i sfie cracul pantalonilor i-i examin cele dou rni.
Gloanele i trecuser prin coaps, ieind prin partea opus.
Dezinfect rnile cu alcool, le cusu pe viu i le bandaj strns.
Val i pierdu cunotina. O palm l readuse la realitate.
La dracu, ar trebui s fii reexaminat nainte de-a te mai
apuca s acorzi primul ajutor.
Cine eti?
Stai puin, s-mi revin dup attea emoii.
Dac eti n stare s niri banaliti, poi rspunde i la
ntrebarea mea.
Care ntrebare?
Cum te numeti?
Val Kilmer.
Pentru cine lucrezi?
Pentru Jerry Bruckheimer.
Susan l ntrerupse pe Nathan, care voia s pun o nou
ntrebare.
i bate joc de tine, zise ea. Val Kilmer e un actor american,
iar Jerry Bruckheimer, un productor de filme.
Nu se poate! Chiar nu tie? izbucni n rs ucigaul.
O s-o iau de la nceput, spuse calm Nathan. Cum te cheam?
Cred c e o nenelegere la mijloc. Dac-i nchipui c fiind
amabil cu mine o s m faci s vorbesc sau ne vom mprieteni, te
neli amarnic.
Te temi s vorbeti?
Sunt antrenat s nu vorbesc.
Cine te-a antrenat?
Ce mecher eti! Era ct pe-aci s m pcleti.
Nu sunt mecher, ci binevoitor.
Vezi c inversezi rolurile!
Vrei s spui c tu eti cel binevoitor?
Oricum, nu tu eti la.
De ce ai ncercat s-o rpii pe Susan Fox?
Omul se relaxase, muchii nu-i mai erau crispai. Durerea de
la picioare nu mai era att de puternic. Nathan scoase din
main o cutie cu medicamente. Era momentul s treac la alte
metode. Rar se ntmpl s obii rezultate bune punnd ntrebri
politicoase suspecilor.
Ce-ai de gnd s faci? ntreb nelinitit Susan.
 Voi continua s-i pun ntrebri.
i mulumesc c n-ai recurs la violen.
ns n-am scos de la el nimic concludent.
Ba am aflat c nu este dect un simplu executant.
El crede c e de partea legii.
Alii ar fi profitat de starea lui ca s-l fac s vorbeasc. Tu
ns l-ai ngrijit. M-ai impresionat, Nathan!
Cu toate acestea, soarta ta i a tovarelor tale depinde de
mrturisirile individului.
ntre tine i el e o distan ca de la cer la pmnt.
Nu se tie.
Val aipise la umbra baobabului. Nathan l trezi ca s-l ntrebe
dac nu vrea ap.
Las-m s dorm, omule, o s-i spun eu cnd mi-o fi sete.
Nathan se ls pe vine n faa lui i-l privi fix. Val se enerv:
Termin! tiu cum se trag sforile la un interogatoriu. F-l
pe suspect s te simpatizeze, nu-l lovi, evit violena cu care
este deprins i care arat neputina celui care-o folosete,
manifest compasiune i cldur ca s-l destabilizezi, atinge-i
coarda sensibil, emite ipoteze ca s-i dovedeti c tii deja
rspunsurile, nu-l coplei cu ntrebri, pune-te n locul lui,
citete printre rnduri
Dar asta tii ce e?
Val arunc o privire ctre cutia pe care i-o arta Nathan.
Nu, dar sunt sigur c mi vei spune tu.
Streptomicin. Am aici doza necesar pentru dou injecii
intramusculare.
Nathan scoase din cutie dou seringi.
E vreun ser al adevrului?
Se folosete la tratarea ciumei. Ai idee ce fel de boal e
ciuma?
Val i ndrept spinarea i se rezem de copac. Nathan
continu:
Ciuma este o boal foarte molipsitoare. Are trei elemente:
obolanii, purecii i ganglionii inflamai. Dup o scurt perioad
de incubaie, se declaneaz brusc, cu febr mare nsoit de
migren, vom, greuri, dureri de tot felul. Ciuma bubonic e
forma cea mai frecvent. De obicei, e pricinuit de muctura
unui purice infectat cu bacilul ciumei. Dup ce intr prin piele,
bacilul ajunge la ganglionul limfatic, care se umfl, apoi ncepe
s supureze i produce ulcere. Faza aceasta e foarte dureroas.
Mai este i ciuma pulmonar
Unde vrei s ajungi?
Ai s nelegi imediat, mai ales c te privete personal.
Ciuma pulmonar rezult din agravarea unei infecii bubonice
iniiale sau prin transmitere de la om la om, fiind o boal extrem
de contagioas. Ea se transform n bronhopneumonie acut.
Procentul de mortalitate este foarte ridicat. Tratamentul trebuie
aplicat imediat. Dac e aplicat n mai puin de 24 de ore de la
declasarea bolii, 90% dintre cazuri sunt vindecate.
i de ce ziceai c m privete personal?
Fiindc te-ai molipsit de cium.
Cum s m molipsesc de aa ceva?
Ai but din sticla aceea. Am umplut-o la dispensar cu apa
rmas n paharele bolnavilor. Iar ceea ce am n mn este
tratamentul de care ai nevoie.
Jigodie ce eti! Am s te
Val ncerc s se ridice, dar durerea l reinu la pmnt.
Nu-i irosi puterile! Eti i rnit, i foarte bolnav.
Ce ai de gnd s faci?
Voi atepta pn te hotrti s vorbeti.
Susan era ngrozit. l implor pe Nathan s-i fac lui Val o
injecie.
Auzi ce spune fata! mugi Val.
Nathan goli coninutul ambelor seringi n nisip.
Ce naiba faci?
Ne pierdem vremea. Acum va trebui s m ntorc la
dispensar ca s fac rost de alte doze.
M numesc Val Donneghan. Sunt n serviciul guvernului
american.
Ce departament?
CIA.
Prin urmare, CIA se ocup mai nou de rpiri?
ncepnd din 1990, agenia practic extraordinary rendition.
Persoana n cauz e rpit i trimis n secret ntr-o ar care
permite tortura n timpul interogatoriului.
Se pare c ritmul rpirilor a fost accelerat.
Misiunea noastr era s-o rpim pe Esian Zawi i s ne
ntoarcem acas.
i Susan Fox?
Iniial, nu era sarcina noastr. Dar cei care trebuiau s se
ocupe de ea au dat chix. Ne-au cerut o mn de ajutor.
Cum ai fcut-o pe Esian s dispar?
Trecnd prin perei. E simplu, cnd ai de-a face cu o colib
din paie. Nu e nevoie s intri pe u.
Erai sub conducerea agentului Coolidge?
Val ovi.
Grbete-te, Donneghan! Bacilul se rspndete n
organismul tu.
Da, Coolidge era cu noi.
Ce fcea la Mogadishu?
Asigura marcarea ta.
Marcarea mea?
i-a plasat un dispozitiv electronic. Un Digital Angel, aa-i
zice. l identific i-l localizeaz pe purttor prin satelit. E ct
un bob de orez i se implanteaz sub piele. n cazul tu, Coolidge
te-a fcut s-l nghii. Era o procedur mai discret.
Nathan i aminti de glutele pe care le mncase mpreun cu
agentul american.
De ce a fcut-o?
Ca s ne duci la Esian Zawi.
Eu?
Ni s-a spus la FBI c eti foarte priceput. Cnd a aflat c
urma s pleci n Somalia, Coolidge a hotrt s se foloseasc de
tine.
i s m suprime la 6 000 de picioare altitudine.
Ai scpat printr-o adevrat minune.
De ce trebuia s fiu eliminat?
Ne puneai misiunea n pericol.
Rpiri, crime Vd c CIA i-a diversificat activitile.
Din ce peter ai ieit? Compania a fcut dintotdeauna
astfel de operaiuni. E adevrat c, nainte, trebuia s mergem
pe burt. Cei care ncercau s pun bee-n roate CIA, FBI-ului
sau mafiei erau nlturai. Iar dac era vorba despre nite nume
ca Martin Luther King, Kennedy sau Malcom X, agenia l recruta
pe vreun smintit n genul lui Siran Siran sau Oswald, care lua
totul asupra lui. Astzi, avem legea de partea noastr. De la
atentatele din 11 septembrie, misiunile de asasinare ale CIA sunt
autorizate oficial de Congresul Statelor Unite. Ba chiar a fost
angajat Dilip Siran, nepotul lui Siran Siran. Misiunea noastr
asigur sigurana naional, omule! Avem dreptul s-i eliminm
pe toi cei care o amenin.
Pi, cum amenina Esian Zawi sigurana naional?
Asta nu tiu. Nu uita c sunt un simplu pion.
De ce era necesar o asemenea desfurare de fore ca s
fiu ucis?
Rpirea lui Esian Zawi ar fi trecut drept un accident de
avion. n felul acesta, n-am fi avut probleme cu Korumaku.
Credeam c mafia lucra mpreun cu voi.
Nu tiu mai multe. Eu executam doar ordinele.
Cum ai fost recrutat?
Coolidge a aprut ntr-o sear la mine, n Virginia. Mi-a
oferit o slujb cu un salariu bun. Era vorba despre rpirea unei
femei tinere, n Africa.
i ce urma s facei cu ea?
Habar n-am.
De ce ai continuat s m urmrii i dup ce ai rpit-o pe
Esian?
Dispozitivul pe care-l aveai n stomac emitea n continuare.
Asta nsemna c n-ai murit n explozia avionului. ntre timp,
bieii care rataser n Africa de Sud rpirea lui Susan Fox i
pierduser urma. Au luat legtura cu Coolidge, care le-a spus c
erau anse s ne conduci tu la Susan. Dispozitivul a rmas n
tine opt zile! Asta ne-a uurat munca.
Eram constipat.
ntr-adevr, mncarea local e o porcrie.
De fapt, nu prea am mncat mare lucru.
Digital Angel trimite i informaii despre purttor. Cnd
ritmul cardiac afiat de purice a ajuns la zero, iar temperatura
corporal a sczut la 28 de grade, am neles c nu mai era n
trapul tu, ci n canalizarea din Jinka.
Voi ai nvlit n motelul din Jinka?
Nu. Am ajuns prea trziu. I-am luat pe rnii i i-am
interogat. Erau nite traficani de arme. Voiau s-i recupereze
marfa pe care le-ai terpelit-o.
Cum ai ajuns pn la Ngorongoro?
Am ncercat s te interceptm la aerodromul din Jinka, dar
ai reuit s decolezi, paradindu-ne elicopterul. Aa c am ocupat
turnul de control, l-am contactat pe pilotul tu i am fcut o
nelegere cu el. El ne spunea unde te-a dus, iar noi l lsam n
plata Domnului.
Nathan nu-i putea reproa lui Barney Riggs faptul c voia s
triasc.
Dup aceea, i-am anunat pe cei din Johannesburg i ne-am
urcat n primul avion spre Tanzania.
Cine erau cei din Johannesburg?
Echipa care trebuia s-o rpeasc pe Susan Fox.
tiam asta.
Sunt din serviciile britanice.
MI6?
Da.
Cine e eful lor?
Pe Coolidge ar trebui s-l ntrebi.
Ei erau cei trei tipi din crater?
Da. Cnd am ajuns acolo, i-am gsit zcnd n iarb, goi-
puc.
Cum ai intrat n apartamentul din hotel?
Prin emineu.
Operaiunea aceasta are vreun nume de cod?
Hollow Storm50.
Vii de la Ferm?
Am fcut cursuri timp de un an la centrul de antrenament al
CIA nainte de a ajunge la Langley. La nceput, eram pltit cu

50
Furtun invizibil (n.a.)
654 000 de dolari pe an. Mai vrei i alte amnunte?
Cum se numete directorul CIA?
Porter Goss.
Dar adjunctul lui?
E viceamiralul Albert Calland III.
tii c operaiunea Hollow Storm a fcut s dispar din
diferite coluri ale lumii vreo zece tinere apropiate de oameni
foarte influeni?
Peste 3% din bugetul CIA este alocat operaiunilor
clandestine. Ar trebui s renuni, omule, chestia asta ne
depete. n afar de asta, acionezi mpotriva interesului
patriei tale.
Eu n-am patrie.
Atunci, mpotriva interesului omenirii.
Chiar eti convins c femeile astea sunt o ameninare la
adresa omenirii?
Trezete-te, biete! i Lenin, i Mao, i Castro preau nite
salvatori cnd au ajuns la putere. Programele lor erau pline de
intenii bune.
Femeile acestea voiau s aduc prosperitate.
i Hitler, la fel. Nu tiu pentru cine lucrezi, dar am impresia
c respectivul a luat-o pe un drum greit.
Nathan se ntoarse s-o ntrebe ceva pe Susan, dar femeia
dispruse.

124
Demar nervos i porni fr Susan, care fusese rpit din
spatele lui, n timp ce el l interoga pe unul dintre rpitori.
Acesta, aezat pe locul pasagerului, nu era n cea mai bun
form.
D-i btaie, zise Val.
N-ai i altceva s-mi spui?
Ba da. ncepe-i din nou ancheta de la zero.
Unde este Susan?
tiu i eu?
Unde-l pot gsi pe Coolidge?
El ne gsete pe noi, nu noi pe el.
 Unde trebuia dus Esian Zawi?
Trebuia predat la Tanger.
Vreau s-mi spui numele celui care urma s-o ia n primire.
Numai Coolidge l tie.
Nathan trecu prin faa dispensarului fr s se opreasc.
Streptomicina! url Val.
Ai luat deja prea multe medicamente. Oricum, destule ca s
te ameeasc i s te fac s crezi ce i-am ndrugat.
Ce tot spui?
Pilulele acelea au efecte secundare care m-au ajutat s te
conving c te-ai molipsit de cium. n sticla din care ai but era
ap de la robinet. n cel mai ru caz, o s te alegi cu o
pntecraie zdravn.
Jigodie!
Se oprir la Kisongo, unde Nathan i schimb pansamentul
pasagerului su i-i oferi o bere Safari. Amndoi se nseninar i
ncepur s-i critice ierarhiile respective, care ar fi trebuit s
colaboreze, n loc s-i dea reciproc peste mn. La Arusha,
aproape c se mprieteniser. Urcar n primul avion cu
destinaia Dar es Salaam.
125
Carla nu tia de ct timp se afla acolo. Otrava ce i se scurgea
n vene o ajuta s-i ndure soarta i o fcea s-i piard orice
reper. Fusese violat, brutalizat, drogat, izolat, umilit,
terorizat, zdrobit, molestat din punct de vedere psihologic,
emoional i fizic. Devenise un animal sexual, dresat s ofere
plceri unui numr imens de brbai. Zcea ntr-o odaie de unde
nu avea voie s ias. La ea intrau mereu brbai care o violau
sau o bteau. Nu-i mai rmsese dect libertatea artificial care-
i era introdus n vene.
 PARTEA A PATRA

GINA SCURM RNA, VULTURUL O

PRIVETE
126
Dup intervenia agentului Val Donneghan pe lng consulatul
american din Dar es Salaam, Nathan putu solicita un paaport cu
viz pe o perioad limitat, care avea s-i fie eliberat a doua zi.
l duse pe Donneghan la spitalul Aga Khan, apoi o sun pe
Shannen i o rug s-i trimit 3000 de dolari prin Tanzania
Postal Bank. Sora lui era ngrijorat; niciodat pn atunci
Nathan nu-i ceruse bani.
i pot trimite orice ai nevoie, pot s vin personal s i-i
aduc.
E de ajuns s-mi trimii banii, Shannen!
Ce faci n Tanzania?
ncerc s plec de aici.
i unde te vei duce?
nc nu tiu.
Avea mai multe opiuni. Londra, Langley, Tanger, Bruxelles,
Paris, Washington, Darwin. Se putea duce la MI6 sau CIA ca s
obin nite informaii n plus, putea porni pe urmele lui
Coolidge, putea s se duc s-i caute pe Sylvie, Taillandier sau
Mooses. De dousprezece zile nu mai luase legtura cu cei care-l
angajaser. Putea, la fel de bine, s lase totul balt.
Avea o noapte ntreag ca s se hotrasc.
Cu ilingii pe care-i dduse Donneghan i cumpr nclri, o
pereche de blugi, o cma i un teanc de ziare. Daily News,
Guardian, Mtanzania, East African, Express, Financial Times.
Intr ntr-un birt din centru i se puse la curent cu ce se mai
ntmpla prin lume, mncnd crevei i fructe tropicale nsoite
de o bere Safari. Cele cteva grade ale buturii fur de ajuns ca
s-l ameeasc.
Presa internaional spunea c lumea nu mergea prea bine,
artnd c mizeria ddea natere la tot soiul de aberaii. Civa
palestinieni merseser pn la a se da drept kamikaze ca s fie
nchii n Israel, fiindc la nchisoare aveau cas i mas i
puteau nva o meserie.
La ieirea din local, nite cheflii care se urcau ntr-o
decapotabil veche l invitar s li se alture. Mergeau la un club
din apropierea plajei. Nathan refuz oferta i intr ntr-o
pensiune prpdit pe care numai jegul de pe perei o mai inea
n picioare.
Holul care servea drept recepie era pustiu. Nathan urc scara
i alese o camer care avea cheia n broasc. ncuietoarea era
pus doar de form, cci puteai deschide ua doar strnutnd n
direcia ei. Se ntinse pe somiera desfundat. O libarc ateriz
de pe tavan pe burta lui. Nathan o ls s-i treac peste piept i
s urce pe gt n sus. Insecta rmase nemicat pe brbia lui.
Erau fa n fa. Antenele gndacului pipiau terenul, evalund
pericolele. i continu drumul pe obrazul lui Nathan, se pierdu
n prul lui, apoi ajunse pe pern i ncepu s escaladeze
peretele ctre tavan, unde-l ateptau fraii lui mai ndemnatici.
Zenul spune s nu te lai n voia instinctelor i a emoiilor. O
libarc nu trebuia s tulbure odihna lui Nathan. Aa cum
sentimentele sale fa de Sylvie nu trebuiau s afecteze
hotrrea pe care urma s-o ia. Era necesar s se debaraseze de
gndirea obsesional, ca discernmntul lui s ptrund prin
urzeala subtil a relaiilor cauzale i s perceap esena
realitii. E bine s suprimi suprrile ca s sesizezi inteniile.
Dac nu risipeti suprrile, ele i vor distrage atenia i nu vei
reui s vezi limpede, spunea Yagyu. Suprrile sunt nite boli
ale spiritului, care se fixeaz ntr-un punct. nc de la nceputul
anchetei, spiritul era concentrat asupra dispariiilor
spectaculare. Rul era reprezentat de rpitori. Dar poate c
victimele reprezentau rul.
 nainte de a adormi n odaia mpuit i plin de gndaci,
Nathan luase o hotrre. Avea s se ntoarc la Paris. Acolo unde
ncepuse totul.

127
Nathan lu paaportul de la ambasad i cei 3000 de dolari de
la Tanzania Postal Bank, apoi i cumpr un bilet de avion
pentru Paris. Cursa decola n aceeai sear, la ora 23.55. Avea,
aadar, o zi ntreag la dispoziie. Intr ntr-un internet-caf i
tast mondializare pe un motor de cutare. Trecnd de la un
site la altul, fcu legtura ntre elementele care, iniial, nu
preau s aib nimic comun.
Raportul Comisiei mondiale asupra dimensiunii sociale a
mondializrii, prezentat la ONU, recunotea c voina de a se
ajunge la un consens era destul de redus, c opinia era
subordonat certitudinilor ideologice, divizat de tot felul de
interese, c beneficiile nu erau repartizate n mod echitabil. n
ciuda acestor realiti, mesajul era pozitiv. Cursul
mondializrii trebuie schimbat. Considerm c ea poate fi
profitabil pentru mai muli oameni, c avantajele ei trebuie
mprite mai bine ntre ri i n interiorul rilor, c mai multe
voci trebuie s se fac auzite i s influeneze evenimentele, se
spunea n raport. Lumea putea deveni un loc mai bun.
La sediul Naiunilor Unite, secretarul-general amintise c, n
Declaraia Mileniului, liderii planetei se angajaser s fac din
mondializare o for pozitiv pentru toate popoarele.
Preedintele francez declarase, la rndul lui, c n China,
India, Brazilia i n multe alte ri, sute de milioane de femei i
de brbai aveau o soart mai bun de cnd producia i
schimburile comerciale fuseser liberalizate, iar investiiilor li
se deschisese calea.
Preedintele Braziliei adugase c cea mai important arm
de distrugere n mas din epoca noastr era srcia: Trebuie s
inem n fru mondializarea i s o prefacem ntr-o for
pozitiv pentru toate popoarele lumii. Acesta era i crezul lui
Esian Zawi i Susan Fox.
Nathan trecu peste discursuri i ddu peste Millenium
Challenge Corporation, o agenie creat de preedintele
american pentru a finana proiecte n rile care au o guvernare
dreapt, investesc n domeniul social, ncurajeaz libertatea n
plan economic. Consiliul de administrare al MEC reinuse
aisprezece ri, printre care se numrau Ghana i Marocul, de
care se ocupaser Oana Temple i Nadiane Jamila. Fondurile
erau de cinci miliarde de dolari pe an. MEC tocmai alocase
Beninului peste trei sute de milioane de dolari, sum de care
aveau s beneficieze cinci milioane de beninezi, adic jumtate
din populaie, iar n urmtorii zece ani, 250 000 de ceteni
urmau s scape de srcie.
Nathan vru s afle mai multe despre MEC. Agenia avea
numeroase proiecte accesul la piee, la credit, la fondul
funciar. Rolul ei era acela de a accelera creterea economic.
MEC era sub conducerea Departamentului de Stat american.
Administrator-general era Paul Larson, subsecretar de stat pe
problemele economice, care afirma: ntre libertatea popoarelor
i libertatea comerului exist o legtur vital. Nathan cut
lista consiliului de conducere. Preedintele era Kathleen
Morgensen, secretar de stat.
128
n avion, Nathan fcu bilanul celor patru sptmni n care s-
a derulat ancheta care implica sferele puterii. Persoane sus-puse
se strduiau s schimbe lumea. Unealta lor era mondializarea,
obiectivul urmrit prosperitatea. Iar motoarele erau nite
femei tinere, frumoase, competente, sclipitoare, idealiste,
nnebunite dup blues i pictur. De rase i naionaliti diferite,
evoluau n anturajul celor puternici, care le ddeau sarcina de a
extinde liberalismul pe suprafaa globului, ca o garanie a
bogiei, pcii i emanciprii popoarelor. Nathan nu reuea s le
gseasc niciun cusur acestor fete. Erau perfecte, cu excepia
ciudatei lor fobii legate de ploaie. De ce le urmreau serviciile
secrete ale mai multor ri?
Nathan examin lista victimelor:
Annabelle Domange (Paris, Frana)
Galan Ryler (Washington, SUA)
 Suyani Kamatsu (Tokyo, Japonia)
Aliana Corts (New York, SUA)
Serana Welles (Cairo, Egipt)
Ivana Nevassaia (Moscova, Rusia)
Dan Kan (Pekin, China)
Tanya Forrest (Seattle, SUA)
Esian Zawi (nordul Etiopiei)
Susan Fox (Mto Wa Mbu, Tanzania)
Oana Temple (Ghana)
Nadiane Jamila (Maroc)
Toate prenumele acestea, avnd o rdcin comun, preau
alese n funcie de o misiune. Erau oare nume de cod? i, dac
era aa, cine le atribuise acestor fete?
Luminile se estompar. Urma s fie proiectat un film. Nathan
i puse ctile ca s asculte muzic. Positive tension, a formaiei
Bloc Party, l deconect pentru moment de gndurile lui. Cnd
piesa se termin, i venir n minte MI6 i CIA. Dup spusele lui
Val Donneghan, rolul serviciilor secrete britanice i americane
se limita la rpiri. Apoi, marfa era livrat altei verigi a
lanului. Care era destinaia final? Cine ddea ordinele?
Mai era cale lung pn la adevr. Mai lung dect cea pe care
o avea de strbtut pn la Paris.

129
Dar ce treab ai cu Taillandier?
Dup ce aterizase pe aeroportul Charles de Gaulle, Nathan
luase metroul i se dusese la sediul Poliiei judiciare.
Comandantul Grard Grange l primise ntr-un hol i i se
adresase ntr-o englez de colar.
Colaborez cu el la un caz.
Care anume?
Dispariia tinerei Annabelle Domange.
Dosarul nu se mai afl la noi.
Dar la cine?
La locotenent-colonelul Morin.
De ce?
Comisarul Taillandier a decedat.
 Poftim?
Comisarul Taillandier a decedat, repet poliistul, foarte
atent la accentul folosit.
Cum aa?
ntr-un accident de main. n Italia, unde se dusese ca s-i
ia o declaraie unui martor.
Era singur?
Maina era condus de un inspector italian. mpreun cu ei
era i o belgianc, expert n profiluri. Italianul conducea cu
vitez mare. A luat greit un viraj i au czut ntr-o prpastie.
Niciunul n-a supravieuit.
Vestea l zgudui pe Nathan. Sylvie ieise din viaa lui la fel
cum intrase. Brusc. Nu era pregtit pentru aa ceva, cu toate c
nvase din Hagakure despre loialitatea fa de moarte. El,
care-i ncepea fiecare zi gndindu-se la momentul cnd i va
da ultima suflare, el, care se lupta s nving durerea, setea de
plceri, impulsurile simurilor, ale existenei i ale devenirii, nu
se ferise s se ataeze de Sylvie i nu se gndise la suferina pe
care i-o putea provoca acest sentiment. Alung amintirile ce-l
copleeau. Trupul lui Sylvie, mintea, inima, contiina ei
dispruser. Dar nu i amprenta lsat de ea asupra lumii, din
moment ce, n clipa aceasta, Nathan se afla acolo. El i perpetua
aciunile, ddea un sens morii ei. Oare aici se afla sufletul
omenesc? n karma?
Continundu-i ancheta, i ddea lui Sylvie un suflet.
Domnule, te simi bine? ntreb Grange.
Comandantul se simea stingherit n faa strinului tcut i
trist.
Uite ce-i, eu sunt foarte ocupat. Du-te s vorbeti cu
locotenent-colonelul Morin.
Trupurile au fost identificate cu precizie?
Nu-i face iluzii, erau chiar ei.
Iluzie e faptul c moartea pare ntotdeauna ndeprtat.
Ai mare dreptate.
Afar, asupra capitalei franceze se lsa noaptea. Era prea
trziu s-l mai caute la birou pe Morin. Nathan scoase din
buzunar o hrtiu mototolit i citi adresa pe care o scrisese
Marie.

130
Cu puin timp nainte de a muri, Taillandier urcase ntr-un
Fiat Punto care staiona n faa vilei lui Sloane Ricci, situat la
30 de kilometri distan de Roma.
Trebuie s-i asigurm protecie, zise el.
Am s-l trimit pe unul dintre oamenii mei s-o pzeasc,
spuse Carzetti, trecnd la volan.
N-ar fi ru s trimii doi.
Sloane Ricci avea 25 de ani, semna cu Claudia Cardinale pe
cnd avea aceeai vrst, era mai cult dect Umberto Eco, mai
sexy dect toate italiencele la un loc i se ocupa cu extinderea
imperiului Bernelli peste tot n lume. Toate acestea erau de
ajuns ca s-o plaseze pe lista potenialelor victime.
Sylvie, gnditoare, se aez pe bancheta din spate. Avea n
minte raportul pe care-l expediase la propria adres de e-mail,
de pe computerul pe care Sloane i permisese s-l foloseasc. Era
nerbdtoare s i-l arate lui Nathan.
Carzetti porni i puse pe capot un girofar, ca s ajung la
timp la aeroport. ntrevederea durase mai mult dect se
ateptaser. Sylvie i Christian riscau s piard avionul. De
obicei, drumul lturalnic care erpuia n jurai muntelui Cavo nu
era prea circulat. Dar nu i n ziua aceea. n faa lor mergea fr
grab un camion i un 4x4 enorm. Carzetti cutez s depeasc
maina de teren un Mitsubishi care fu nevoit s intre
aproape n an. Dup un ir de claxoane, de bliuri, de stronzo
i de semne obscene cu degetul, Carzetti ajunse n spatele lor.
Putem lua cursa urmtoare, spuse Sylvie.
Un oc o smuci spre spate, apoi n fa.
Ce idiot! strig inspectorul.
Maina de teren i lovi din nou, iar camionul se opri. Frn
brusc. Uile din spate ale camionului se deschiser, iar dou ine
din oel ieir din el. Carzetti scoase pistolul. mpins de
Mitsubishi, Fiatul naint, se cabr i intr n camion, care porni
imediat. O lovitur de bt fcu ndri parbrizul. Sylvie scoase
un ipt cnd captul metalic zdrobi capul lui Carzetti. Vljganul
care inea cellalt capt trase de el ca s-i recupereze arma.
Aproape simultan, Christian fu smuls de pe scaun de doi indivizi
n uniform de lupt, care-i zdrobir faa, lovindu-l cu capul de
cutia pentru mnui. Uile remorcii se nchiser, lsndu-i n
bezn. Sylvie deschise portiera, care se lovi de peretele
camionului. Un baston electric i trecu pe sub nas. Nite brae
puternice i desfcur coapsele i-i ridicar rochia pn
deasupra taliei.
Unde este Lyn Lee? o ntreb o voce.
Cine?
O mn nmnuat i smulse chiloii ca s-i poat vr n
vagin bastonul electric. Sylvie scoase un urlet, simind cum
mruntaiele i sunt sfiate.
i mai trimit o ncrctur la primul rspuns greit. Ai
grij, le cunosc deja pe cele mai multe.
Lyn Lee a rmas la Paris, la hotelul Renoir, spuse ea.
Cine mai lucreaz mpreun cu voi?
Agentul federal James Mooses i Nathan Love.
Ai rspuns corect. Ei unde se afl?
Mooses este la Washington, Love, n Somalia.
Foarte bine.
Mai este i partenerul lui Nathan, adug Sylvie.
Are un partener?
Da, Lopold Hochon.
Unde e acum?
n Africa, mpreun cu Love.
Acesta fusese singurul lucru care-i trecuse prin minte ca s-l
avertizeze pe Nathan. Dac agresorii ar fi pomenit despre fostul
ei psihiatru, Nathan presupunnd c luau legtura cu el i-ar
fi dat seama de pericol. Sylvie tia c va muri, c nu va mai face
niciodat dragoste cu el, c nu-i va mai revedea fiul i nici
cireii nflorii. Mciuca mnjit cu sngele lui Carzetti ni
spre ea ca o ghiulea.
Dup civa kilometri, camionul se opri, i uile se deschiser.
Fiatul alunec i atinse pmntul cu 600 de metri mai jos.
131
Marie i Paul Jauffroy locuiau ntr-un bloc din arondismentul
5. Nathan se strecur n cldire pe urmele unui locatar care
formase codul de acces. O voce feminin rspunse la interfon.
All that you cant leave behind, zise Nathan.
Ce?
U2, Etiopia, tribul Hamer.
Tu eti, Nathan?
Pot s urc?
Ua automat a holului se deschise cu un bzit. Marie l
atepta pe scar, mbrcat ntr-o cma brbteasc. Cnd
ajunse pe treapta din faa ei, Marie aproape c sri pe el,
mbrindu-l.
M bucur s te vd, Nathan. Nici nu credeam c o s
Ce mai faci?
Ne-am ntors acum trei zile. Paul n-a vrut s rmn la
spitalul din Addis-Abeba. A luat primul avion spre Paris. Piciorul
i s-a infectat, dar chirurgii sunt optimiti.
i Chlo?
Doarme.
Nathan cercet cu privirea cminul familiei Jauffroy. Un
apartament modern, cu mobilier asemenea, o adevrat
expoziie de bibelouri exotice aduse din cltoriile lor, perei
albi mpodobii cu afie nrmate, un DVD cu Bureelul Bob pe
masa din salon, un pantofior de copil sub un scaun, o plasm, un
home cinema integrat n perei i n tavanul de unde se auzea o
melodie pop.
Be still my lion heart!
A revolution ready to pounce
All passioneers
Up and out of the house!
U2?
Coldplay. X&Y.
l duse n buctrie i-l servi cu cafea.
Pot s-o vd pe Chlo?
ntrebarea o surprinse pe Marie.
 Pi da, dac vrei Vino!
ntredeschise o u de la captul coridorului. Odaia era slab
luminat de o veioz ale crei raze blnde cdeau asupra
pereilor acoperii cu poze, vitrine, etajere cu cri pentru copii,
n patul plin cu jucrii din plu dormea o feti de 4 ani, cu
cporul blond ieind de sub o pilot voluminoas de puf care
fcea patul s semene cu o omlet imens. Nathan simi o arom
de vanilie. Un adevrat sanctuar n care domneau pacea i
linitea. Marie l privea, ntrebndu-se la ce se gndea oare
Nathan. l invit n salon. Se aezar pe divan, lng un pisoi
care dormea fcut ghem.
E frumoas, nu-i aa?
Ca i mama ei.
Marie se mbujor i-i ascunse chipul n spatele cnii cu
cafea.
i-ai ndeplinit misiunea n Etiopia?
i mulumesc pentru e-mail. Datorit ie, am dat de
persoana pe care o cutam.
Ce te aduce la Paris?
nc nu mi-am sfrit treaba.
Nathan nu voia s insiste asupra acestui subiect. N-avea rost
s-i spun c oamenii pentru care lucra muriser. Marie tia
deja prea multe.
Vrei s dormi la noi?
Nu te temi?
De ce s m tem? De Paul?
S nu dea buzna o band de ucigai.
M gndesc mereu la cele trite de noi n Africa. Am adunat
mpreun cu tine mai multe amintiri dect n tot restul vieii
mele.
i aminteti de Kamta?
Chipul tu l visez noaptea. M-am gndit la ce mi-ai spus, c
eram atras de tine fiindc m fceai s descopr o dimensiune
n care totul prea posibil. Viaa era scurt, Nathan, i mi dau
seama c nu fac dect lucruri banale i neplcute. Nu sunt
fericit. Cltoria n Africa m-a fcut s realizez ct de insipid
e viaa pe care o duc; a avut un efect total opus celui ateptat de
mine.
i-ai pus la btaie toat energia ca s obii ceva ce nu
exist.
i ce ar trebui s fac?
S te descurci cu att.
Cu ce anume?
S scoi ce e mai bun din situaia asta.
Din situaia mea? Dar tocmai asta e problema. Sunt
cstorit pentru toat viaa, am o slujb idioat, Paul nu se
gndete dect la slujba lui, mai avem de achitat credite la banc
nc 20 de ani, viitorul meu n-a fost niciodat mai ters dect
acum
Nu spui dect generaliti i certitudini, nite ntotdeauna
i niciodat care te zvorsc n problemele tale. Debaraseaz-
te de toate acestea! Ucide-l pe Buddha!
Asta nu-i o blasfemie?
Buddha nu e un zeu. Uciderea lui Buddha reprezint primul
pas ctre libertate. Ucide-i ateptrile, convingerile i
prejudecile!
Nu pricep.
Bucuria se afl pretutindeni, trebuie doar s tii s-o scoi la
iveal.
Uor de zis!
Trebuie s-i srbtoreti viaa de zi cu zi. Nici cel mai
obinuit gest nu trebuie s fie neglijat. Turnatul cafelei n ceaca
unui prieten, alegerea florilor pentru un buchet, scrisul unei
liste de cumprturi, splatul unei farfurii, dusul copilului la
coal Repetarea unor micri banale permite spiritului s se
elibereze de himerele trecutului i ale viitorului.
Nu cred c i s-a ntmplat prea des s faci cumprturi la
Carrefour.
i chiar lng tine exist un izvor de fericire.
Ea l privi fr s neleag. Nathan preciz:
Camera lui Chlo este o fntn nesecat de fericire. Am
gustat i eu din ea.
Ai fi un tat grozav.
Ca s uite c nu lipsise mult s fie tat, Nathan se refugie n
cugetrile lui Li Bo:
Un poet chinez a spus c fericirea suprem este s asculi
cntecul fredonat de o feti care se ndeprteaz dup ce te-a
ntrebat pe ce drum trebuie s-o ia. Mie, aceeai senzaie mi-o
ofer spectacolul unui copil care-i nchide ochii ca s
transforme lumea n visuri.
Tu doar predici teoriile astea, Nathan, fr s le i pui n
practic. Ridici n slav banalitatea cotidianului, dar tu te
trezeti n fiecare diminea n alt loc i-i riti zilnic viaa.
Numai nebunii se agit. neleptul e calm.
nseamn c eti icnit de-a binelea?
Pentru moment, da. De obicei, m strduiesc s meditez pe
malul mrii, s contemplu pietriul ca i cum a avea n fa
pietre preioase, s savurez un ananas de parc n-a fi mncat
nimic de zile ntregi, s-i mulumesc soarelui pentru lumina i
cldura lui, s privesc cu ncntare tot ceea ce se afl n jurul
meu. S-i riti viaa e simplu.
Iart-m c te sci, probabil c ai lucruri mai importante
de fcut dect s asculi divagaiile depresive ale unei mame.
E mai interesant dect s te arunci dintr-un avion n flcri.
Mulumesc pentru compliment.
Se ridic s mai toarne cafea, cu micri atente, ncercnd s-
i contientizeze fiecare gest, aa cum o sftuise el. Marie era
receptiv, nva repede, nu se mulumea doar s se lamenteze.
Apoi se aez din nou lng el, pe divan.
Care e filosofia ta, Nathan?
N-are nume. De cum i dai un nume, ajungi s fii ferecat n
ea.
Cum vezi tu lumea?
Pn la Platon, filosofii greci o considerau ceva perfect,
ntr-o ordine desvrit. Orice fiin vie, inclusiv omul, venea
din cosmos i tot acolo se ntorcea, sub form de particule. n
secolele al XVI-lea i al XVII-lea, omul a fost nlat la rangul de
zeu. Progresul a devenit sinonim cu confortul. Apoi a aprut
Nietzsche, care a propovduit deconstrucia i ne-a fcut s
nelegem s asta nu servea neaprat interesele omenirii. Toate
acele secole ale gndirii au fost reduse la zero. De parc totul n-
ar fi fost dect o iluzie.
Ghemuit pe divan, cu picioarele strnse sub ezut, Marie l
asculta cu atta atenie, de parc tot viitorul ei ar fi depins de
vorbele lui Nathan. l atingea, la rstimpuri, cu mna sau cu
genunchiul, dorindu-i o apropiere mai intim. Cnd se
ntlniser pe scri, cmaa ei era ncheiat la un nasture;
acum, toi trei erau descheiai. De ce nu-l ntlnise pe Nathan
mai demult, nainte de Paul? se ntreba ea.
N-ai fi avut-o pe Chlo, zise el.
Ce-ai spus?
Rspundeam la ntrebarea ta.
Citeti gndurile?
Intimitatea avantajeaz clarviziunea.
Marie se apropie i-i atinse obrazul cu buzele.
Acum la ce m gndesc?
La Kamta.
Nu mai glumi aa, spuse ea, ndeprtndu-se.
M bucur c te-am cunoscut, Marie, ns oamenii care-mi
sunt apropiai au o speran de via foarte redus.
Mcar au o speran.
Aveau.
De ce ai venit la mine?
Pot s dau un telefon?

132
Ascult, tii ct e ceasul?
Locotenent-colonelul Morin era prost dispus. Fusese trezit la
unu dimineaa, tocmai cnd visa c pornete s atace un grup de
teroriti. Mai ru, cel care-l oprise din aceast aciune vitejeasc
era expertul american n profiluri, pe care nu-l putea suferi. i,
culmea, i vorbea despre un caz care i fusese luat.
Cine a motenit blestematul la de dosar? ntreb Nathan.
Nu este nici momentul, nici locul potrivit ca s discutm
despre asta.
Perfect, n douzeci de minute sunt la dumneata.
Nici nu te gndi s apari la ua mea n puterea nopii!
Spune-mi acum ce vreau s aflu i ncheiem discuia.
 E papa.
Ce-ai spus?
Vorbeam cu nevast-mea, ai trezit-o i pe ea!
Cere-i scuze din partea mea.
Nu zbier, Estelle! url Morin.
Dup ce-i porunci soiei s-i continue somnul, i mrturisi lui
Nathan:
Dosarul a ajuns pn la vrful ierarhiei.
Adic?
La Direcia general a Poliiei naionale.
i cine conduce aceast direcie?
Charles Fourcade.
El mai are vreun ef?
Ministrul de Interne. ns dosarul s-a oprit la Fourcade.
Mulumesc, domnule colonel.
Am tiut c ne vei face greuti, Love. nc de la nceput ai
ncercat s separi cazurile Domange i Balland. Iar Taillandier
te-a ascultat orbete. Urmarea a fost c ancheta s-a mpotmolit
i ne-a scpat din mn.
De ce te ncpnezi s faci o legtur ntre aceste dou
victime?
Fiindc nu suntem n America. Aici n-avem psihopai la
fiecare col de strad. Iar cnd dou femei tinere i importante
sunt agresate cu brutalitate n rstimp de o lun, n aceeai
zon, ntre fapte exist o legtur.
Nicole Balland nu era nici tnr, nici important.
Ia ncearc s i-o spui soului ei!
Ai mcar vreo umbr de dovad c
Totul este n dosarul trimis la DGPN. Noapte bun!
Morin nchise telefonul.
Ai aflat ce voiai s tii? ntreb Marie.
A avea nevoie de adresa unui oarecare Charles Fourcade.
Ea ncepu s caute pe internet. Aprur cteva nume i
adrese. Marie i suger s-o aleag pe cea din cartierul cel mai
select, de pe Avenue Foch.
Vrei s-l sunm i pe el?
Nu, acolo trebuie s m duc personal.
 Vrei s te duc eu? O s-o chem pe vecin s stea cu Chlo.
La dou dimineaa?
Aa e, ai dreptate.
O s am ns nevoie de pisoiul tu.

133
Cu un rucsac n spate, Nathan escalad gardul i ajunse pe
peluza proaspt tuns a reedinei din Avenue Foch. Ua de la
intrare era nchis cu un cifru. Faada sculptat avea numeroase
asperiti. Folosindu-se de burlan i de interstiiile dintre
blocurile de beton cizelate, Nathan urc pn la etajul trei, unde
se afla apartamentul directorului-general al Poliiei naionale.
Sri pe balcon i-i lipi faa de geam. Dincolo de sticl i de
perdea zri cifrele unui detepttor cu afiaj digital. Aceea era
camera.
N-avea rost s intre sprgnd geamul. Dac fcea acest lucru,
i-ar fi compromis ansele de a avea o discuie productiv cu
Fourcade. Scoase pisoiul din rucsac, se lipi de faad i zgrie
zidul, scond un mieunat. La picioarele lui, pisoiul ncepu s-i
lng blnia ciufulit. Perdelele se micar. De ndat ce
canatul uii se clinti, Nathan puse un picior pe mochet. Intrarea
sa neateptat ifon pijamaua albastr a lui Charles Fourcade,
care se ddu napoi, izbindu-se de soia lui.
Cine eti?
Am fost angajat de comisarul Taillandier i de experta
Sylvie Bautch ca s-o gsesc pe Annabelle Domange. n timp ce-mi
continuam investigaiile n Africa, amndoi au fost asasinai.
Dup cte tiu eu, a fost vorba despre un accident.
Am avut i eu parte de un astfel de accident n Africa.
Ce doreti?
S discut despre acest caz cu persoana care are dosarul.
Ai fi putut s m suni la birou.
Sau s trimit o scrisoare, tiu.
Fourcade i spuse cteva cuvinte soiei sale. Avea o voce
grav, rguit din cauza anilor de fumat. Nathan lu n brae
pisoiul i-l urm pe Fourcade ntr-o ncpere elegant care-i
servea drept birou la domiciliu.
 Ia loc, soia mea ne va aduce nite cafele.
Odaia era plin de fotografii nfindu-l pe Fourcade alturi
de preedinte, de ministrul de Interne, de un general, de o soie
fecund, de cei ase copii; altele l nfiau primind Legiunea de
Onoare i Ordinul naional de merit.
Taillandier mi vorbise despre tine i despre metodele pe
care le foloseti spuse el, deschiznd dosarul.
Un dosar att de important, nct eful poliiei l luase acas.
Am primit fia ta de la DST.
Printre direciile aflate n subordinea lui Fourcade se numrau
Poliia judiciar i Direcia pentru supravegherea teritoriului.
Poziia sa i permitea s conduc ancheta asupra dispariiei unei
funcionare de la Palatul lyse i a morii soiei unui membru
al DGSE. i ngduia, de asemenea, s obin informaii despre
toi cei implicai n anchet. Citi cu voce tare:
Este un individ incontrolabil, retras nu e ataat de nimeni,
lipsit de ego i de moral expert n profiling i n arte
mariale capabil s se retrag dintr-o anchet fr niciun
motiv, din capriciu, n ciuda unor onorarii exorbitante
Cine a ntocmit fia asta?
Cei de la FBI. Se pare c i-ai sabotat ultima misiune.
O poveste veche.
E adevrat c te poi retrage fr motiv, dac ai chef?
Nu sunt legat prin vreun contract.
Cu att mai bine, pentru c dispariia lui Annabelle
Domange nu te mai privete. Acum a devenit o problem de stat.
Era deja o problem de stat de luna trecut, cnd mi-a fost
prezentat cazul. Taillandier i raporta direct preedintelui.
Preedintele are probleme cu electoratul, iar Taillandier a
murit. Acum toat lumea mi raporteaz mie. Dac nu m nel,
statul francez, n marea sa generozitate, i-a acordat deja o
compensaie financiar pentru neplcerile avute.
Doamna Fourcade ovind se apropie de ei ducnd o tav.
Nathan aez pisoiul ntre zaharni i ibricul cu cafea, apoi
mtur cu braul biroul, ca s fac loc.
Ce te-a apucat, Love?
Am strbtut mii de kilometri, am srit dintr-un avion n
flcri, m-am luptat cu traficani de arme, cu poliiti, cu
asasini, cu spioni, iar colaboratorii mei au murit. Cam ce
compensaii ar trebui s primesc pentru aceste neplceri?
Estelle, las-ne, te rog!
Ea se fcu imediat nevzut.
Ce vrei s tii, Love?
Tot ce tii i dumneata.
Din pcate, tiu foarte puine lucruri.
Morin e convins c ntre moartea lui Nicole Balland i
dispariia lui Annabelle Domange exist o legtur.
Morin este un militar mrginit. Se ncpneaz s susin
aceast ipotez care nu st n picioare.
Cine sunt, de fapt, aceste femei care au fost rpite?
Nite teroriste.
Ce scopuri aveau?
S arunce lumea n haos.
Nathan l privea drept n ochi, fr s i spun nimic. Uneori,
acesta era cel mai bun mijloc de a-i face pe oameni s vorbeasc.
Am dat peste ele din ntmplare.
Fourcade turn cafea n ceti, semn c urma s-i dezvolte
ideea.
Acum trei luni, NSA a fost alertat de Warren Anderson,
patronul firmei agroalimentare Montesanto. Totul ncepuse cu
cteva sptmni mai nainte. Soia lui angajase un detectiv
particular ca s-l urmreasc, fiindc-l bnuia c o nal.
Cum se numea amanta?
Syriana Carlyle.
Lucra la Montesanto?
ntr-un post important. Detectivul a descoperit c aciona
mpotriva intereselor firmei i vindea informaii cuiva de la
ONU. n incinta ONU, nu e permis instalarea de camere video,
aa c nu tim cine era persoana respectiv. Prin urmare, NSA a
pus sub supraveghere mprejurimile sediului ONU. S-a constatat
c i alte tinere care ocupau posturi-cheie n companii
multinaionale sau n cadrul administraiei americane se duceau
regulat la sediul ONU, fr s se poat stabili cu cine se
ntlneau acolo. n urma anchetei fcute, NSA a ajuns la
concluzia c o organizaie urmrea s destabilizeze SUA. Apoi s-
a constatat c i prghiile puterii economice i politice din alte
ri erau afectate. Nici Frana n-a fost cruat. NSA a alctuit o
celul de criz fr s informeze puterea, n care erau infiltrai
pn n vrful ierarhiei. Au fost solicitate serviciile secrete din
toate rile, de la CIA la FSB, de la MI6 la DGSE. A ieit la iveal
o reea terorist. O reea de un alt gen, ale crei arme sunt
farmecul i inteligena unor kamikaze care arat ca nite top-
modele. Operaiunea lor avea numele de cod Dolls Bang aluzie
att la Big-Bangul care a dat natere lumii, ct i la gang bang,
care aduce n scen puterea sexual a unei femei.
Iar rspunsul a fost operaiunea Hollow Storm.
Celula special organizat de NSA a lansat o aciune care
urma s fie rapid, invizibil i discret.
De ce atta discreie?
Fetele astea i seduceau pe brbaii din sferele puterii,
majoritatea nsurai. Din motive de eficacitate i pentru a se
evita vreun scandal cu efecte devastatoare, rpirile au fost
organizate n secret, fr tirea acestora. Cel puin la nceput.
Cnd a sosit timpul s se dea explicaii, muli dintre ei au fost
greu de convins c iubita lor era o terorist.
Aa se explic faptul c preedintele SUA i cel al LXVI au
ordonat anchete.
Nu tiau c serviciile secrete le rpiser pe Galan Ryler i
pe Annabelle Domange pentru binele lor.
Iar astzi sunt la curent cu aceste informaii?
Da.
Ce procedee s-au folosit pentru rpirea lor?
Metoda este clasificat strict secret de celula de criz.
Ideea era s se fac n aa fel, de parc fetele astea n-ar fi
existat niciodat.
Unde se afl sediul acestei celule?
Habar n-am.
n mintea lui Nathan se ngrmdeau ntrebrile:
Despre cte femei este vorba?
Dou sute patruzeci i apte.
Nathan nici nu clipea auzind dezvluirile uluitoare ale lui
Fourcade, ca s nu-i dea impresia c a pus prea multe.
i toate au fost capturate?
Dac ar mai fi rmas cteva, sunt uor de identificat, avnd
n vedere profilul lor.
Presupun c Sloane Ricci a disprut la puin timp dup ce a
fost contactat de Taillandier.
Exact.
i ce s-a ntmplat cu fetele astea?
Probabil c au fost ferecate n vreun Guantanamo pentru
femei.
Le-am cunoscut pe dou dintre ele. Nu mi s-a prut c
pregteau haosul, ci, mai curnd, c acionau n favoarea unei
mondializri luminate.
Accelerau procesul, ca s ambaleze mainria i s-o fac s
explodeze. Asta ar fi dus la haos i anarhie. Cum anarhia este
urmat ntotdeauna de o dictatur, terenul era astfel pregtit
pentru un tiran care atepta momentul potrivit pentru a salva
omenirea.
Unde au fost formate? De unde au aprut? Cine le ndrum?
Asta rmne de aflat, ns nu mai e treaba ta.
Cine i-a ucis pe Sylvie i pe Taillandier?
A fost un accident.
Au fost asasinai de serviciile secrete care au ncercat s m
omoare i pe mine n Africa.
Au tras n tine fiindc le stteai n cale.
Ba dimpotriv, s-au folosit de mine ca s dea de Esian Zawi
i de Susan Fox.
Spionii nu au moral.
Nici asta nu-i adevrat. Acioneaz n numele unei morale.
Uite ce-i, avem de-a face, i de o parte, i de cealalt, cu
artilerie grea. Oamenii tia nu se joac. Pe de o parte, lumea se
mobilizeaz ca s rmn civilizat, pe de alta, nite teroriti
dintr-o nou generaie vor s-o destabilizeze. Aceste fore care se
confrunt ating cele mai nalte trepte ale puterii; prin urmare,
cel mai bun sfat pe care i-l pot da este s-i iei pisicua i s
treci pe verde.
Fourcade se ridic s-i conduc musafirul.
 i-am spus toate lucrurile acestea ca s te conving c
dosarul nu mai ine de resortul tu.
Nathan iei din apartament pe u de data asta.

134
Simi o prezen. n faa lui sttea o feti, eapn ca o
ppu care nu mai are baterii. Nathan era ntins pe divanul
care-i servise drept pat la sfritul acelei nopi. Din buctrie
venea un miros de cafea i de pine prjit. Fetia o zbughi n
direcia mirosurilor i se ntoarse nsoit de maic-sa, care era
n halat de baie. Marie fcu prezentrile n francez, ca s
neleag Chlo, care se aez apoi lng Nathan, cu o
telecomand n mn. Ecranul televizorului fu invadat de nite
creaturi galbene cu pete negre, nzestrate cu cozi lungi.
Maina mea e nc ntreag? ntreb Marie.
Absolut intact.
Ai aflat ce te interesa?
Am fost sftuit s trec pe verde.
Una dintre cele dou cauze care-l determinaser s se implice
n anchet nu mai exista. N-avea s mai ncaseze prima de
930.000 de dolari, bani pe care voia s i-i dea lui Shannen. Mai
rmnea motivaia de a continua aciunea nceput de Sylvie,
care se dedicase cu trup i suflet acestui caz. Problema era c
rmsese singur i nu mai avea bani.
Ar trebui s dau un telefon n strintate.
F-o, asta va fi contribuia mea la salvarea lumii.
ncerc s ia legtura cu James Mooses, dar nu-i rspunse
dect csua vocal. La Washington era miezul nopii. Nathan l
sun pe cpitanul Sanako la Tokyo, unde era ora 16.00. Ddu
peste cpitanul Ozan, care-i rspunse:
Yokiko Sanako a fost transferat. Cine-l caut?
Am lucrat cu el la cazul Suyani Kamatsu.
A fost clasat. mi pare ru, trebuie s nchid.
Nathan nu mai auzi dect tonul. Telefon la FBI. Colaborase
mult timp cu biroul federal, aa c era la curent cu procedurile
i parolele necesare pentru a ajunge la persoana cu care voia s
vorbeasc. Un agent de serviciu i rspunse. Nathan l auzi
cnind pe tastatura unui computer ca s gseasc informaia
solicitat.
mi pare ru, dar trebuie s v informez c agentul James
Mooses s-a sinucis acum 15 zile. n locul lui lucreaz acum
agentul Taylor.
Din ce cauz s-a sinucis?
Nu sunt autorizat s comunic aceast informaie.
A lsat vreo scrisoare?
Nu sunt autorizat s
Spune-mi cum pot lua legtura cu Taylor, l ntrerupse
Nathan.
nchise telefonul, avnd impresia c era din ce n ce mai
singur.

135
Nathan intr n Bruxelles la volanul mainii pe care i-o
mprumutase Marie, un Golf 3. Franuzoaica apelase la un
Codevi51, ca s-i dea posibilitatea s-i continue investigaiile.
Dup experiena lor din Etiopia, avea o ncredere oarb n el, iar
astfel avea i posibilitatea de a ine legtura cu acest om care
avea darul de a se evapora mai uor dect eterul.
Nathan i depusese paaportul la Consulatul american pentru
prelungirea vizei i fcuse o rezervare numai dus la o curs
aerian spre Darwin, pentru ca Fourcade s cread c renunase
la caz; informaia ar fi ajuns pn la NSA, care l-ar fi lsat
deocamdat n pace.
Asupra capitalei belgiene se lsa noaptea. Nathan parc
maina n faa imobilului n care se afla apartamentul lui Sylvie,
urc i sun la u. Poate c fiul ei locuia acolo acum. Mai sun o
dat. Nu i rspunse nimeni. Neavnd cheia, hotr s se
foloseasc de kime, care i-ar fi consumat toat energia, dar era
cea mai rapid soluie. Se post la civa metri de preul din
dreptul uii, trase aer n piept, i adun toate puterile fizice i
psihice, i concentr atenia asupra unui punct situat deasupra

51
Codevi (Compte pour le Developpement Industrial) carnet de economii pe
termen lung, folosit n Frana (n.tr.)
ncuietorii, sri rsucindu-se i-i destinse piciorul drept, care
trecu prin lemn. Broasca ced, ua se roti n balamale. Energia
se prelungi n hol, rsturnnd o vaz goal. Nathan nvli n
salon, unde ddu peste un brbat care dormea ntre o pung
mototolit de chipsuri i o sticl de bere, n timp ce pe ecranul
televizorului se perindau diverse reclame.
Cine eti? l ntreb Nathan n englez.
Individul i veni n fire, se ridic i vorbi n aceeai limb:
Cred c eu ar trebui s-i pun ntrebarea asta.
Sylvie lucra mpreun cu mine.
Nu-i dduse un rnd de chei?
Nu prevzuse c va muri acum o sptmn.
Am avertizat-o c o va pi, avnd mereu de-a face cu
psihopai.
Ce naiba caui aici?
M uitam la Cupa Europei. Englezii ctig.
N-ai televizor?
Nu prind Eurosportul.
Va trebui s m ajui.
Nu vreau s fiu amestecat n treburile lui Sylvie.
Vino s-i art ceva.
Nathan l duse s-i arate n ce stare era ua.
Am lovit-o cu piciorul. Ia nchipuie-i cum ar fi dac i-a
aplica i ie o astfel de lovitur.
Eti la fel de icnit ca ea.
Nathan l mpinse pn la grilajul liftului, sub ochii holbai de
uimire ai unui vecin de pe palier, alertat de zgomot. Nathan i
ddu drumul.
Sylvie nu era nebun.
E vreo problem, domnule Volchtein? ntreb vecinul.
Tocmai o rezolvm, rspunse Nathan.
l duse nuntru pe Volchtein i mpinse ua strmbat, pe
care o propti cu coada mturii, aezat astfel nct s cad la
orice tentativ de deschidere a canatului.
Ce vrei de la mine?
S-mi traduci ceva.
Nathan deschise computerul lui Sylvie.
 tii parola?
Christophe. E numele fiului ei.
Nu e al tu?
Eu m numesc Alain.
Nu asta ntrebam. Christophe nu este i fiul tu?
E al fostului ei so. Cu mine n-a vrut s aib copii.
Nathan intr pe adresa de e-mail a lui Sylvie.
Sylvie i trimitea de multe ori notiele, zise Alain. i le
organiza dup ce se ntorcea.
Nathan simi emoia lui Alain. i pru ru c-l bruscase.
Ultimul mesaj era din 11 aprilie, ziua n care Sylvie se ntlnise
cu Sloane Ricci la Roma. Calitile fizice i intelectuale ale
iubitei lui Ernesto Bernelli erau descrise admirativ. Era de o
frumusee rpitoare, absolvent a unor celebre institute de
nvmnt din Europa i era responsabila cu dezvoltarea n
consoriul petrolier al amantului ei, care tocmai hotrse s se
retrag din jungla ecuatorial ca s nu mai mnjeasc pmntul
sfnt al indienilor Shuar Washints. Investim n noi modaliti
de producere a energiei, declarase Sloane Ricci.
Pornind de la ceea ce tia despre Annabelle Domange, Galan
Ryler, Suyani Kamatsu i Sloane Ricci, Sylvie ntocmise un profil
psihologic comun al celor patru femei:
Annabelle, Galan, Suyani i Sloane atribuie binelui i rului un
loc clar determinat, ca s ordoneze universul i s recreeze
realitatea potrivit propriului lor sistem de valori. Studiile lor
universitare i poziiile sociale le dau un sentiment de putere
putere pe care o folosesc necondiionat n favoarea cauzei lor.
Aceast putere de care dispun mulumit relaiilor lor
accentueaz o tendin spre megalomanie. Absena unei viei
sociale sau conjugale, lipsa prietenilor, distanarea fa de
familie, faptul c nu-l frecventeaz dect pe brbatul care le ofer
puterea de a-i satisface megalomania denot personaliti cu
tendin paranoic. La Sloane Ricci este uor de observat un
sentiment de persecuie, accentuat de ameninarea real care
plutete asupra ei.
Spiritul de sacrificiu este subneles la aceste fete, care se
dedic n ntregime muncii lor. Nu mai rmne loc pentru altceva.
Nu au timp liber, distracii, via social.
Noiunea distinct de bine i de ru, sentimentul puterii,
megalomania, lipsa de sociabilitate, paranoia, spiritul de
sacrificiu, toate acestea sunt factori specifici condiionrii.
Pentru ca o condiionare s ias la suprafa, trebuie cutat
ceea ce apare ca o eviden. Pentru aceste femei, este evident
faptul c lumea merge din ce n ce mai ru i c acest lucru
trebuie schimbat. Liderul care le-a modelat gndirea este o
persoan sau o organizaie care vrea s schimbe lumea. n aceast
direcie trebuie orientate cercetrile pentru gsirea rpitorilor.
Pentru a fi eficient, condiionarea trebuie nceput nc din
copilrie. Condiionarea a dat natere nazitilor, grzilor roii i
integritilor musulmani. Trebuie cutai, prin urmare, prinii
adoptivi ai acestor fete. Ar putea fi vorba despre o sect, sectele
fiind prin excelen locuri de condiionare. Ele presupun izolarea
de lumea exterioar, care este demonizat, exaltarea unui ideal,
glorificarea sacrificiului pentru o cauz. Annabelle a fost crescut
n snul unei secte. De fcut cercetri privitoare la secta lui
Domange.
La baza oricrei condiionri se afl o stare de nemulumire, o
dilem asupra sensului vieii. Nemulumirea se poate datora unor
motive obiective (srcie, lips de perspective) sau subiective
(provocate din afar, induse). n cazul acestor fete, care au fcut
studii la cele mai costisitoare coli din lume i care evoluau n cele
mai nalte sfere ale puterii, motivul a fost unul sugerat. De cine?
Condiionarea implic existena unui lider. n cazul la care ne
referim, acesta nu este un ayatollah, un guru, un fhrer sau un
preot, dat fiind absena vreunui mesaj politic sau religios. Dac
ntre inimoasele discipole i un lider preocupat de soarta lumii a
fost stabilit un contract psihologic nseamn c ele i sprijin
liderul. Trebuie s cutm persoana a crei putere a sporit de
cnd discipolele au nceput s acioneze.
n sfrit, orice condiionare presupune o baz intangibil,
scris, reprezentnd gndirea fundamental. Coninutul n-are
importan, ca i n cazul Bibliei, al Coranului sau al Crticelei
roii. Factorul care va aciona asupra psihicului discipolelor este
ceea ce reprezint ea. Trebuie s cutm un text universal, care s
aib la fel de mult sens n America, n Europa, n Asia i n Africa.
Atept veti de la Nathan, care e n Somalia, ca s aflu dac
portretul lui Esian Zawi corespunde acestui profil psihologic.
Sylvie fcuse o treab remarcabil. nsemnrile ei deschideau
drumuri, ddeau anchetei o direcie i se potriveau cu cele aflate
de Nathan n cursul discuiei cu eful poliiei franceze. Aveau
de-a face cu o grupare terorist de tip nou, care avea ambiia de
a da peste cap ordinea mondial. Nathan i mulumi lui Alain
pentru traducere. Acesta se duse s aduc dou beri, iar cnd se
ntoarse, Nathan observ c plnsese.
Te va ajuta cu ceva? ntreb Alain cu glas tremurtor.
E o adevrat min de aur.
Era, totui, o femeie nemaipomenit.
Ne putem considera norocoi c am cunoscut-o.
Ce bou sunt!
Ddu pe gt jumtate din sticla de Hooegarden i-i opri un
rgit.
Habar n-am avut cum gndea, cum era ea cu adevrat. i tot
spuneam c nu e zdravn la cap.
Toi obolanii merg pe aceleai poteci.
Ce insinuezi?
Cine se aseamn se adun.
Atunci, o iau ca pe un compliment.
Chiar era.
Ce o s faci acum?
Te las s vezi finalul meciului.
Dar ce facem cu ua?
Trebuie s dau un telefon.
Vrei s chemi un lctu la ora asta?
Nu, sun la FBI.
La Washington era ora dou dup-amiaz. Agentul Taylor
rspunse i confirm c, ntr-adevr, el l nlocuia pe agentul
Mooses.
De ce s-a sinucis? l ntreb Nathan.
Nu sunt autorizat s rspund la aceast ntrebare.
Nici eu nu sunt autorizat s te ntreb, aa c totul va
rmne ntre noi.
 A lsat o scrisoare. Nu mai putea suporta gndul c era
homosexual.
Ce-ai spus?
Mooses era poponar.
tiam asta, dar nu era un motiv s se sinucid.
i-am spus concluzia raportului. Acum, dac vrei s
anchetezi moartea lui Mooses, te privete.
Ai continuat cercetrile n dosarul la care lucra?
Care dosar?
Cel cu rpirile n serie.
eful se ocup de cazul sta.
Nathan auzi mtura cznd n hol. Apoi dou uierturi. Trei
guri n perete. Arme cu amortizor. Btu n retragere i intr
ntr-un dulap, trgndu-l pe Volchtein dup el.
Nori de praf de var czur pe birou, n ritmul sacadat al
focurilor ce rsunau n surdin. Ucigaii nevzui trgeau fr s
le pese ce ntlneau gloanele n cale. Computerul i telefonul se
fcur ndri sub rafale. ntunericul din dulap fu strpuns de
sgei luminoase.
Apoi linite.
Alain, care sttea ghemuit sub un teanc de dosare, ddu s
ias.
nc nu, i opti Nathan.
Detuntura fcu s zboare n lturi uile glisante ale
dulapului, cioburile vitrinei se mprtiar, o furtun de sticl,
praf i hrtii devast apartamentul. Nathan sri afar din
ascunztoare, se mpiedic de un fotoliu sfiat, alerg spre
intrare i lovi o siluet care czu n faa lui. i prelungi
micarea printr-o direct expediat ctre o fa de ln, simi
oasele zdrobindu-se sub falangele lui, smulse cagula, i-o trase
pe cap i ni pe palier. Doi complici mascai l ateptau.
nainte ca ei s-i dea seama c fuseser pclii, o dubl
lovitur de picior din salt i azvrli pe scri. Nathan zbur cu
zece trepte mai jos i ateriz n faa celui care ncerca s se
ridice. Alt trosnet de oase. i lu arma i trase gloanele rmase
lng urechea celuilalt, cruia i smulse apoi cagula i-i lipi de
obraz eava ncins a pistolului. Individul se spovedi pe loc, ntr-
o limb care aducea a croat sau albanez.
Trimiseser dup el nite zbiri angajai pe bani puini, care nu
se ncurcau cu subtiliti i probabil c nu tiau mare lucru. Nu
semna cu lucrtura sofisticat a rpirilor. Nathan urc din nou
n apartamentul devastat, sub ochii nucii ai vecinului care
spiona prin crptura uii. Volchtein era nc n via. Pe frunte,
i se prelingea snge. Un bra i era sfrtecat. Nathan verific
pagubele.
Nu mai are rost s chemm un lctu.

136
Plec n aceeai noapte din Bruxelles, spre sud, urmrind una
dintre pistele sugerate de Sylvie cea care ducea la secta lui
Domange. Acolo crescuse Annabelle. Fusese oare condiionat?
i alte fete sttuser un timp acolo, ca i la prinii lui Suyani
Kamatsu, n Japonia. Participau i ei la acest vast complot
planetar, care urmrea s rstoarne sistemul? Nathan era sigur
c soii Domange nu-i spuseser totul. Discursul lor despre
amorul liber fusese doar praf n ochi. Lui Nathan i era ciud c
nu fusese mai perspicace la prima vizit pe care le-o fcuse.
Se opri s se odihneasc n apropiere de Lyon, ajunse pe
coasta mediteraneean odat cu soarele, trecu de Cannes pe la
ora zece i o lu spre Grasse. Spre deosebire de litoralul
urbanizat, strbtut de o reea de autostrzi, ci ferate, drumuri
naionale, cu ct te ndeprtai de rm, cu att se circula mai
prost. Drumurile erpuite sporeau distana de la o vale la alta,
ocolind nlimile, traversnd canioanele, legnd ntre ele satele
ntr-un relief ostil, de parc natura ar fi nlat bariere n calea
vntorilor de terenuri pentru construcii.
Nathan intr pe oseaua Napoleon i coti la Saint Vallier-de-
Thiey, lund-o pe DN 5. Travers munii Doublier, Thiey,
Audibergue, Thorenc pn ajunse la Charamel, locul unde se
adpostiser soii Domange. Soarele btea n geamul mainii.
Nathan l deschise, lsnd s intre arome de levnic, cimbru,
rozmarin, grozam. Strbtu sate cu aspect medieval ghemuite
pe culmi, presrate cu ciuboica-cucului i primule i punctate
de petele albe ale oilor. Parc ar fi trecut n alt timp spre epoca
palatelor, a hambarelor cu acoperi de paie, a ulicioarelor
pietruite i a zidurilor scunde din bolovani de ru, a vieii
pastorale i a transhumanei, a vilor neatinse de picior de om i
a pdurilor dese.
Un torent care forma o cascad ntr-o trectoare i art c
trecuse de ferm. ntoarse maina i recunoscu, nu dup mult
timp, culmea panoramic pe lng care trecuse cu o lun n
urm. Sub stejar nu mai staiona nicio patrul de poliie. Parc
lng ferm, ntr-un loc ferit de priviri, i btu n poart cu
imensul ciocan n form de gorgon. Zgomotul rsun peste
cmpia pustie i fcu s apar la poart o persoan. l recunoscu
pe Kurt, cel care-l ntmpinase i prima dat.
A vrea s vorbesc cu Martin Domange.
Nu e acas.
Atunci, cu Cla Domange.
Hai, valea d-aici!
Kurt renunase la amabilitate. Nathan i strecur piciorul n
crptura uii. Beatnicul hrnit cu soia i cu fum de narghilea
capitul vznd c musafirul era hotrt!
N-a mai rmas nimeni pe-aici, omule! Au ters-o cu toii.
Ce s-a ntmplat?
Vezi curtea?
Imensul patio era pustiu.
ntr-o sear, un elicopter s-a lsat aici ca o balig. Din el au
cobort nite mascai n negru, ca ia de la GIGN52, narmai. La
ora aia, toi eram cam ameii. Nici n-au avut nevoie s ipe la
noi s nu ne micm. Numai Dum Dum, care luase nu tim ce
drog mai pctos, a fcut altceva. A crezut, pesemne, c e un
atac al marienilor sau cine tie ce-o fi fost n capul lui, i s-a
repezit la ei. L-au mpucat pe loc.
Dar ce voiau?
Veniser dup Cla i Martin.
i i-au arestat?
Nu. N-au fost de gsit.
Dar cu ceilali ce s-a ntmplat?

52
Grupul de Intervenii al Jandarmeriei Naionale (n.tr.)
 Copoii ne-au bgat n dube ca s ne ia la ntrebri pe fiecare
n parte.
i ce v-au ntrebat?
Unde se afl soii Domange, cu ce ne ocupam aici, dac o
cunoteam pe Annabelle, fata lor
Ce le-ai rspuns?
Voiam doar s fim lsai n pace, omule! Ne-au ameninat c
o s ne nchid pentru trafic i consum de droguri, dar cnd s-au
prins c nu tim nimic ne-au dat drumul.
Dar tu ce faci aici?
Nu pot crede c totul s-a sfrit. Pzesc sanctuarul pn se
vor ntoarce Martin i Cla.
Crezi c se vor ntoarce?
Pi, sunt i oameni care ateapt ntoarcerea lui Mesia.
Chiar aa de mult i venerezi?
Sunt de treab.
Dar pe Annabelle ai mai vzut-o?
Ar fi mai bine s pleci.
Nathan ns nu se putea mulumi cu att. Kurt i ddu seama.
Uite ce-i, tiu c eti mai puternic dect mine. Poi s m
torturezi ca s scoi de la mine tot ce tiu, i o s reueti, cci
omul rabd ct rabd, dup aia spune orice. Dar puinul pe care
o s i-l mrturisesc o s te fac s-i regrei faptele.
i aduci aminte de femeia care venise mpreun cu mine?
Da, una blond.
A fost asasinat.
Ce pcat!
i te mulumeti s spui: Ce pcat?
Pi, ce s fac mai mult?
Du-m n apartamentul lui Domange.
Te pot duce acolo, dar nu prea mai ai ce vedea. Curcanii au
luat tot ce li s-a prut suspect.
Kurt l conduse ctre o cldire alctuit dintr-un vestibul, un
salona i dou camere. Totul era renovat i decorat n stil
vechi: ziduri din piatr, podea cu gresie lucioas, grinzi false din
lemn nnegrit, emineu de epoc, pat cu baldachin n care
stpnul casei petrecuse cu siguran multe ore plcute, sfenice
pe noptiere, o msu de toalet, un fotoliu stil Ludovic al XII-
lea lng care zceau vraite cri i documente. O cuvertur era
aruncat pe pat, iar pe un suport erau ngrmdite haine i
lenjerie. Nathan recunoscu djellaba pe care o purtase Martin
Domange.
N-am avut vreme s fac ordine, coment Kurt.
Se prea c soii Domange n-avuseser nici ei vreme s se
mbrace. Sau poate c nu le trebuise vreo hain anume.
Ai putea s-mi faci nite ceai? ntreb Nathan.
De ce?
Ca s-l bem.
Nathan se ntinse pe pat, lsndu-se ptruns de engramele
lsate de cei care dormiser acolo. Concentrarea l propuls n
frnturi de imagini: trupuri nlnuite, sex n trei, fantasme
dezlnuite. Dar niciun indiciu legat de fuga celor doi. Se
ntoarse la realitate i inspect dressingul. Simi un miros
chimic. Miros de neopren.
Kurt privea fix, ca un zombi, ceainicul, cu capul nvluit de un
nor de fum. Tresri cnd intr Nathan.
Soii Domange obinuiau s fac scufundri?
Pi nu, nu cred.
Aveau costume din neopren.
Le foloseau la canyoning.
La canyoning?
E un sport care const n coborrea pe cursuri de ap
subterane, i nu se poate practica fr echipament.
Ce fel de echipament?
Combinezon, casc, frnghii, ham, coard, rucsac, tot
tacmul. Mie nu-mi place, e prea mult calabalc de crat. Prefer
s fac tai chi.
Exist vreun traseu n apropiere?
Da, la Clue dAiglun53. E dificil.
Lu ceainicul de pe foc i turn ap peste pliculeele cu ceai.
Zahr?

53
Clue = vale spat perpendicular pe un munte de un curs de ap, care
creeaz astfel un defileu. (n.tr.)
 Nu, mulumesc Spune-mi puinele lucruri pe care le tii
despre Annabelle.
Era deja aici cnd am sosit n comunitate. Annabelle nu era
precum celelalte. Mai nti fiindc arta super, apoi fiindc nu
se amesteca printre ceilali. O singur dat a luat parte la o
orgie, i jur c n ziua aia a venit o mulime de lume. Asta s-a
ntmplat la puin timp nainte s plece. Dar ce m-a uimit pe
mine cel mai mult n-a fost frumuseea ei.
Dar ce anume?
Prinii ei, relaiile pe care le avea cu ei.
Era condiionat de Cla i Martin, fcu Nathan.
Ba, mai degrab, invers.
Cum adic?
Cla i Martin erau sub influena ei.

137
Dup ce se prefcuse c pleac, Nathan se ntoarse, avnd
grij s nu fie vzut de Kurt, i intr din nou n camera soilor
Domange. Umeraele din debara fuseser date la o parte, de
parc cineva ar fi vrut s-i fac drum printre haine. Pereii erau
mbrcai n plci care imitau piatra. Cercetndu-i, Nathan
constat c sunau a gol: cel din spate era glisant. Nathan mai
vzuse acest sistem ntr-un magazin de mbrcminte din
Germania, unde cabinele de prob se deschideau spre un coridor
de trecere. Dressingul soilor Domange ddea ntr-o galerie
strmt, amenajat n grosimea plcilor care dublau peretele. Se
strecur piezi n ntuneric, cobor cteva trepte, mpinse o u
i iei ntr-o pivni care adpostea un pu. Pe marginea lui era
fixat un piton. Cu echipamentul lor de alpiniti, soii Domange
coborser n rapel. Nathan fcu acelai lucru, fr echipament.
Avnd grij s aib mereu cel puin trei puncte de sprijin,
ptrunse n gaura umed. Cnd simi apa aproape, i ddu
drumul s cad. Apa era rece ca gheaa. Iei la suprafa, i goli
plmnii, apoi se ls la fund. not n bezna lichid i rece ctre
un punct luminos, care se transform ntr-o cea lptoas.
ncepea s nu mai aib aer. Trebuia s hotrasc dac merge
mai departe sau se ntoarce. Convins c soii Domange aleseser
acest drum, naint printre doi perei din piatr care se
strmtau ca gtul unei sticle. Plmnii i ardeau. Fu ispitit s-i
foloseasc minile ca s avanseze mai repede, ns prefer s-i
economiseasc oxigenul i se mulumi s dea din picioare,
reducndu-i ritmul cardiac. Cu braele pe lng trup, i
concentra atenia asupra degetelor mari de la picioare prin care
elimin tensiunea, asupra tlpilor care l propulsau, asupra
pulpelor, a coapselor, a oldurilor ce atingeau stnca. Trupul lui
devenea tot mai uor, se dizolv n ap. Slbi presiunea asupra
prii de jos a pntecelui. Inima i rrise btile n pieptul su
golit. Umerii, grumazul, gtul i se destinser. Din east i se
mprtiau reziduuri de stres. ntr-o stare de total relaxare, n
timpul creia nu mai fcu nicio micare, pluti n deriv printr-un
tunel strmt. Alge fine, negre, care astupau trecerea, i gdilau
obrazul. nluntrul norului de filamente, un chip palid cu doi
ochi mori care l priveau. O femeie. Un cadavru. Algele erau, de
fapt, prul ei. Se feri, lovindu-se de stnc. Leul se lipi de el ca
un magnet. Dincolo de volutele ntunecate, recunoscu trsturile
soiei sale. Melany l aintea cu privirea. Nathan nghii ap, i
pierdu sngele rece, i mic membrele, alung vedeniile pe
care spiritul lui aflat aproape de com i le trimisese n pragul
morii. Se grbi, contient c nu mai avea destul aer ca s-i
susin eforturile, iei la suprafaa unui curs de ap care se
prbuea n adncul unui canion, tui i se rezem de o stnc.
Apa rece ca gheaa i se prelingea din nas, din gur, din ochi, din
urechi. Soii Domange se antrenaser, nu glum, ca s poat
parcurge pe sub ap o distan att de mare. Nathan escalad un
perete abrupt pn la o culme care domina defileul. O travers i
cobor pe o potecu spre un mal. Sub ap, n fundul unei
crevase, vzu ceva strlucitor. Se apropie, ajutndu-se cu
picioarele i cu spatele. Un tub de oxigen. Cel pe care-l
folosiser soii Domange ca s ajung de la pu pn la ru.
Dincolo de mal, defileul se ngusta brusc. Spre deosebire de
vnt i de apa verde, soarele nu putea ptrunde n strmtoare.
Nathan se ls s pluteasc. La ieire, fu proiectat pe un tobogan
natural care-l arunc la ase metri mai jos, l strivi sub tone de
ap i-l tr ntr-un vrtej. Strpunse curentul circular i
travers un bazin la captul cruia se succedau canale nguste i
rapeluri greu de trecut dac n-aveai corzi. Dup o serie de
crri i salturi acrobatice, ajunse ntr-o zon plat, cu
rmuri acoperite de pietri, scldat n soare. Sub razele
binefctoare, i ddu capul pe spate, i desfcu braele,
amestecndu-i propriile molecule cu cele ale elementelor. Simi
adierea naturii pe pielea-i nfiorat, pe prul ud, pe hainele
leoarc. Aerul cldu i ptrunse n plmni, cldura i intr n
pori, mirosul de pini i de ap curat i cuprinse nrile. Cu ochii
ndreptai ctre azurul cerului pe care se profila silueta unui
vultur, acumul o energie nesfrit. Fuziunea trapului su cu
cosmosul i ngdui s vad prin ochii vulturului, s noate cu
viteza curentului prin canale nguste, s se strecoare prin canion
repede ca vntul.

138
Pereii nali de calcar alb repercutar un ecou. O alunecare
surd fcu stnca s vibreze i tulbur rul. Nathan vzu o
umbr gigantic abtndu-se asupra lui. Sri napoi. O bucat de
munte fcu apa s explodeze i se nfipse n albia ngust. Un val
se sparse de trupul lui, aruncndu-l ct colo.
Nathan zri o siluet n vrful falezei. Se scufund i iei la
suprafa cnd consider c a ieit din raza privirii celui care
ncercase s-l striveasc. Urc o pant abrupt, agndu-se de
asperitile i gurile stncii, de rdcinile i ierburile care-i
croiser drum prin aceast lume mineral. Dup o ascensiune
dificil i riscant, ajunse pe o platform mpdurit. Se apropie
de locul din care se desprinsese bolovanul. O potec ducea spre
buza unei prpstii. Atenia i fu atras de o lucire la intrarea
unei peteri spate n faleza de pe malul opus, mai jos de nivelul
la care se afla Nathan. Martin Domange se cra ntr-acolo cu
ajutorul unei frnghii. Cla privea spre albia ngust, astupat n
urma efortului herculean al soului ei. Perechea se retrase apoi
n peter. De la nlimea platformei, Nathan evalu adncimea
rului. Apa era limpede i-i ngdui s vad o depresiune ntre
dou zone puin adnci. Trebuia s-i ia elan, dar nu prea mult,
ca s nu se loveasc de faleza de vizavi. Adncitura n care voia
s sar nu prea mai mare dect un agheasmatar. Atept s se
potoleasc o rafal de vnt care i-ar fi putut devia traiectoria i
se arunc. i ncord muchii, pentru ca suprafaa de impact s
se reduc la tlpile lui. Cderea i pru interminabil. Strpunse
apa i iei la suprafa cu o durere n coaste. ocul i
zdruncinase cutia toracic. Czu de mai multe ori napoi la
punctul de plecare nainte de-a reui s escaladeze cei opt metri
de perete pn la peter. Trecur dou ore pn cnd reui s
urce, lipit de stnc, nfigndu-i degetele n puinele caviti
ale acesteia, ca o oprl handicapat, pn la intrarea peterii.
Se tr, epuizat, spre cei doi, aezai pe scaune pliante lng un
reou. Grota fusese amenajat n aa fel nct s poat rezista
unui asediu. Nite lmpi cu petrol luminau dou cufere, o
rezerv de provizii, dou paturi de campanie, un aparat de
radio, pturi, bidoane cu gaz. Cnd Nathan se ridic n picioare,
Cla ip, iar Martin vr mna n rucsac. N-apuc s-o mai
scoat, cci Nathan se repezise asupra lui, imobilizndu-l.
Domange ls cuitul din mn, iar Nathan i eliber braul.
Ce caui aici? ntreb Domange.
Vreau s m nclzesc.
Martin deschise cufrul i scoase o pereche de pantaloni de
trening i un hanorac.
Ar trebui s-i vin.
Bunvoina lui l ului pe Nathan.
Cum ai reuit s ne gseti? ntreb Martin.
M-a ajutat Sylvie Bautch, partenera mea.
mi amintesc de ea. Nu prea s ne aprecieze prea mult.
Era de prere c ai condiionat-o pe Annabelle.
Prinii i condiioneaz ntotdeauna copiii.
Da, dar Annabelle nu e copilul vostru.
Soii Domange schimbar o privire. Nathan se mbrc n
hainele uscate.
Nu mai ncercai s m ducei cu vorba, le spuse.
Ce-i ngduie partenerei tale s ne acuze c am fi
condiionat-o pe Annabelle?
Perspicacitatea ei.
Spune-i s i-o bage undeva.
 Ar fi greu. Se odihnete sub pmnt.
Martin i regret vorbele. Love sttea calm n faa lui. Oricine
altcineva s-ar fi ridicat ca s-l fac s-i nghit cuvintele. i
ceru scuze.
Te iert, zise Nathan, pentru minciuni, pentru c ai ntinat
amintirea lui Sylvie i pentru c ai ncercat s m asasinezi. Dar
clemena mea are limite.
Annabelle nu este fiica noastr, admise Cla.
Asta tiam deja.
i ce mai vrei s afli?
A cui fiic este?
Nu tim. Am adoptat-o cnd avea 18 ani.
18 ani?
Cla arunc o privire spre soul ei, ai crui ochi erau plini de
repro. Martin se ridic. Nathan l rug s se aeze la loc. Cla
continu:
Cnd a intrat n comunitatea noastr, era deja condiionat.
De cine?
Nu le cerem noilor adepi s-i dezvluie trecutul.
Dar nu numai c ai primit-o, ci i-ai dat i numele vostru.
Cla ovi, privindu-i soul. Nathan interveni:
O s v spun eu cine e. La fel ca nc 246 de femei care au
fost arestate, Annabelle a fost format ca s se infiltreze n sfera
puterii economice folosindu-se de farmecul i de diplomele ei.
Este o terorist. i totul m face s cred c voi nu suntei strini
de modul n care a fost educat, mai ales n privina folosirii
farmecului ei.
Nu eti de la poliie, spuse Martin.
De ce spui asta?
tii mai puine dect ei. Pentru cine lucrezi?
Pentru nimeni.
nainte de a-i vorbi deschis, trebuie s tiu ce motivaie ai.
Martin i ntinse o can aburind. Nathan tcu, pentru a sufla
n butura fierbinte. Apoi continu:
n copilrie, tata m-a pus s nv pe dinafar scrisoarea pe
care i-au trimis-o indienii Hopi preedintelui Nixon n 1970.
ncepea aa: Omul alb, n nepsarea lui fa de ceea ce
nseamn natura, a profanat faa Mamei noastre, Terra.
Progresul tehnologic al omului alb s-a dovedit a fi o consecin a
lipsei sale de interes pentru calea spiritual i pentru
semnificaia a tot ce e viu. Dorina de avere i de putere a
omului alb l-a fcut s nu vad rul pe care i l-a pricinuit Mamei
noastre, cutnd ceea ce el numete resurse naturale. Iar calea
Marelui Spirit a devenit greu de zrit pentru aproape toi
oamenii, i chiar pentru muli indieni, care au ales s urmeze
calea omului alb.
Nathan sorbi o gur de cafea.
Eu am crescut cu ideea c salvarea omenirii depinde de
calea spiritual, pn cnd mi-am dat seama c religiile
nvliser prin aceast bre i luaser ostatic Marele Spirit.
Atunci, m-am izolat de lume. Izolarea mi-a provocat nite
carene, pe care Sylvie Bautch a venit s le compenseze.
Cum ar fi nevoia de iubire? ntreb Martin.
Care a fcut loc nevoii de cunoatere i de recunotin,
adug Cla.
Nu reuesc c m ataez de adevrul pe care-l urmresc,
dei m detaez de calea care const n a nu te ataa de nimic.
Cunoaterea este n mine, nu n afara mea.
Nu te mai mn nici dorina de a fi de folos?
Aspir s fiu inutil. Ca un copac strmb i noduros, cu care
nimeni n-are ce face. Un astfel de copac nu va fi tiat i va avea
o via lung. Dac toi oamenii ar fi aa, nimeni n-ar mai ti ce-
i frica.
Atunci, de ce ai venit aici? ntreb Martin.
Ca s duc mai departe munca lui Sylvie. Ca s-o nsufleesc i
s-o fac nemuritoare.
Aadar, imboldul tu este iubirea pentru o femeie, conchise
Cla.
Cei doi soi se privir, cu acelai gnd. Nathan n-avea intenia
s le fac vreun ru.
Annabelle nu era deloc aa cum crezi, spuse Martin.
Nu este o terorist, interveni Cla.
Teroritii sunt cei care le-au rpit, continu Martin. Ceea
ce-i voi spune n-are s-i plac. Mai nti, fiindc vei vedea c
te-ai nelat asupra adevratului duman. Apoi, pentru c este
vorba despre nite persoane care au vrut s fie de folos.

139
nainte de a ncepe s vorbeasc, Martin Domange aprinse o
lamp cu gaz. ntunericul se lsase repede n defileu. Flacra
juca n sticla lmpii i proiecta luciri galbene pe chipurile lor.
Lucram la New York atunci cnd s-au prbuit turnurile la
World Trade Center. n ziua aceea, am asistat la o cotitur n
istoria omenirii. Statele Unite nu mai puteau menine pacea.
Oamenii politici erau neputincioi. Generaiile viitoare nu mai
puteau fi ferite de rzboaie. ocul suferit n 11 septembrie a scos
la iveal tot ceea ce se acumulase n incontientul colectiv
temeri, credine, legturi. Am fcut inventarul i apoi o selecie,
separnd realul de ceea ce ne fusese indus. Am msurat toat
puterea pe care le-o delegasem celorlali. Am demisionat de la
ONU i am plecat cu Cla n India.
Ne-am schimbat identitatea.
i nu numai identitatea. Credinele noastre au fost zguduite
de hinduism, budism, tantrism. Am locuit la Khajuraho. Ai auzit
de el?
Nu, i rspunse Nathan.
Khajuraho a fost construit sub dinastia Chandellas, ai crei
membri erau adepii cultului Kaulas, inspirat din tantrism, care
preconiza practici sexuale nereinute pentru ca epuizarea
dorinei s duc la spiritualitate. n vechea Indie, actul sexual
era ceva banal. Era practicat n grup, aa cum i mesele se luau
tot n grup, iar zeii erau poftii s se alture acestei nlnuiri de
trupuri. Cnd m-am ntors n Frana, am luat legtura cu un fost
coleg. Am discutat cu el despre starea planetei. M-a invitat s
intru ntr-o organizaie care pusese la punct o strategie pentru a
recupera puterea pe care am lsat-o n minile elitei noii ordini
mondiale. Era un plan att de ambiios, nct avea nevoie de
douzeci de ani ca s fie pus la punct. Mai rmseser doar
civa ani pn s poat fi pus n aplicare.
Cum se numete aceast organizaie?
Nu mi-a spus niciodat. Din motive de securitate.
 i care era planul?
Nu mi l-a dezvluit imediat.
Atepta s fim pregtii, zise Cla.
Pregtii pentru ce?
Pregtii s colaborm. S-i nelegem motivaiile i s le
mprtim.
Martin ncepu din nou s vorbeasc:
Pe atunci, Cla i cu mine plnuiam s crem o comunitate
bazat pe iubire. Prietenul meu ne-a ncurajat s-o facem.
Adevrul este c el a fost, de fapt, cel care ne-a dat ideea,
preciz Cla.
N-are importan. Prietenul meu ne-a ajutat s ne instalm
n sudul Franei. ntr-o zi, a adus-o pe Annabelle ca s-o nvm
arta iubirii i s-i dm numele nostru. Avea 18 ani.
i ai acceptat fr s-i punei ntrebri?
De data asta, ne-a mrturisit despre ce era vorba.
i-e foame? l ntreb Cla, ridicndu-se.
Aez pe msua pliant nite fructe uscate. Martin continu:
Annabelle urma s se infiltreze n anturajul unui director
general francez, s devin amanta lui i s-i influeneze
deciziile.
Era o fat superb i avea o minte sclipitoare.
Ne-a fermecat. A rmas la noi cteva luni ca s-i
desvreasc educaia, apoi a plecat.
Cine era acel director-general?
N-am ncercat s aflu.
Au mai venit i alte Annabelle?
apte, n total. ns numai pe Annabelle am adoptat-o.
Fiecare dintre ele avea misiunea de a seduce cte un
director-general?
ase directori-generali, cred, i directorul OMC-ului.
Le-ai instruit pe toate?
Erau deja instruite. Noi le-am iniiat doar n tainele
amorului i le-am creat cte un trecut i o identitate.
Care era adevratul lor trecut?
Erau orfane. Prietenul nostru nu ne-a spus mai multe.
Cum se numete acest prieten?
 nc nu-i pot dezvlui numele lui.
Dar cnd vei putea?
Trebuie s capt mai mult ncredere n tine. E n joc viaa
lui. Prietenul meu este cutat de toate poliiile de pe planet,
care s-au pus n slujba oligarhilor pclii, dornici acum de
rzbunare.
l cunoatei pe Gordon Ryler?
Cei doi nu-i putur ascunde o mirare suspect. Mineau dac
negau.
Nu, de ce ntrebi?
E tatl unei tinere care a disprut la fel ca Annabelle, iar el
lucreaz la ONU, ca i tine.
La ONU exist 7 500 de angajai permaneni provenind din
170 de ri. Din ce departament face parte?
Operaiuni de meninere a pcii. Dar tu?
Eram n cadrul naltului Comisariat pentru Refugiai.
Totul s-a prbuit din cauza povetii leia cu preedintele
de la Montesanto, nu-i aa?
Bnuielile soiei lui Warren Anderson au atras atenia celor
de la NSA, care au ntins un nvod invizibil la scar planetar.
Att de invizibil, nct fiecare aika arestat a prut c se
evapor.
Aika? Aa le numii pe fete?
Vine din japonez. E o prescurtare de la ai kamikaze.
Kamikaze al iubirii, traduse Nathan.
Adierile divine ale iubirii, rectific Cla. Sun mai poetic.
i ai sperat c vei prelua puterea pe plan mondial cu
ajutorul ctorva fete?
Poate prbui o ar; poate cuceri o fortrea
Att de mare este puterea farmecelor unei femei, complet
Nathan.
Vd c proverbul acesta i-e cunoscut. Voi ncerca s-i
schiez prin cteva cifre foarte gritoare situaia actual a
planetei. Cifra de afaceri a celor mai mari 200 de firme
depete PIB-ul a 182 de ri, adic toate, n afar de cele nou
mari puteri economice. Exxon Mobil, de exemplu, cntrete mai
mult dect Austria. Ct despre persoane, primele zece averi
echivaleaz cu producia total a celor mai srace 57 de ri din
lume. Cele mai importante 100 de firme controleaz 70% din
comerul mondial. Conductorii lor, ca i cei ai marilor grupuri
financiare i mediatice, exercit puterea indirect, prin lobby.
Multinaionalele dein 90% din tehnologie i brevete
Ne sufoci cu cifrele astea, l ntrerupse Cla.
Niciodat stpnii lumii n-au fost att de puini i att de
puternici ca acum. Sunt situai mai ales n triada Statele Unite
Europa Japonia. Jumtate dintre ei sunt americani. Noi i
numim mandarini. Ei urmresc puterea absolut. Aproape c
reuiser s-o obin. Dac aceste fete aika n-ar fi intervenit,
mandarinii ar fi privatizat tot ce ine de via i de natur.
Aadar, cea mai important ar fi puterea economic?
Multinaionalele au preluat comanda i au creat aliane. Pe
de o parte, cu state sau grupuri de state asupra crora exercit
presiuni ca s beneficieze de reglementri favorabile i s
profite de serviciile unor instituii cum ar fi serviciile secrete,
armata sau poliia. Pe de alt parte, cu mafiile care ndeplinesc
treburile murdare i aduc mana financiar obinut din activiti
criminale.
Treburi murdare?
Mafiile sunt folosite pentru executarea unor intermediari
stnjenitori sau a unor anchetatori prea curioi. Nici nu se mai
ine socoteala oamenilor politici, a judectorilor, a avocailor, a
ziaritilor, a poliitilor sinucii, disprui sau mori n urma
unor accidente!
Nathan se gndi la Sylvie, la Taillandier, la Mooses.
Treci la obiect, dragule, zise nerbdtoare Cla.
Acum douzeci i cinci de ani, membrii organizaiei noastre
anticipaser aceast evoluie. tiau c va veni o zi cnd puterea
va fi deinut de foarte puine persoane. i nu se nelau: astzi,
4% din averea acumulat de 225 de mandarini ar fi suficient
pentru a oferi ntregii populaii de pe glob acces la sntate,
educaie i hran. Ideea genial a fost aceea de a se aciona
asupra acestor prghii ale puterii. S-a ntocmit o list a
mandarinilor. Pe ea figurau, n principal, membri ai G 300, dar
i civa efi de stat i capi ai mafiei.
 Ce este G 300?
Un club foarte restrns care grupeaz primii 300 de factori
de decizie economici. Pe lng el, G 8 pare doar un club de
bridge. Mai rmsese de stabilit cum putea fi manevrat acest
cerc de influen.
Folosind farmecele acestor fete aika, conchise Nathan.
Sexul, preciz Cla. Iar dup sex, urma iubirea.
Era singura arm pe care-o puteam folosi ca s-i
manipulm.
n ce condiii au fost pregtite fetele?
Asta n-am aflat-o niciodat. Cele apte fete care au trecut
pe la noi aveau ntre 23 i 25 de ani, cu studiile terminate deja.
Dup iniierea n tainele dragostei, plecau s-i vampirizeze
inta.
De cnd au nceput s acioneze?
De vreun an sau doi.
i cu ce rezultate?
Dirijnd procesul de mondializare au adus bunstare, au
stvilit naionalismele, xenofobia, violena politic. Au creat
stabilitate i milioane de locuri de munc.
Banii au fcut s dispar i moravurile, tradiiile, legile
familiale, analfabetismul, factori care mpiedicau emanciparea
femeilor.
Susan Fox mi-a vorbit despre lucrurile acestea, zise Nathan.
Cine?
O aika. inta ei era un bancher englez.
Ai avut ocazia s cunoti o aika? l ntreb Martin.
Am ntlnit dou, n Africa.
E trziu, i propun s rmi peste noapte aici. N-avem
dect dou paturi, dar o s-i aduc nite pturi.
Martin stinse lampa de gaz, simurilor rmnndu-le doar
semintunericul din peter i zgomotul rului care spa cu
rbdare stnca la 20 de metri mai jos.

140
Pereii stncoi repercutar o plesnitur surd. Nathan sri n
picioare i url:
 Fugii!
Cla i Martin pierdeau secunde preioase desfcndu-i sacii
de dormit, n timp ce Nathan se repezea deja spre geana de
lumin a zorilor. Un jet de adrenalin i hrnea sprintul. Simi
suflul rachetei trecnd pe deasupra lui, auzi n spate explozia n
clipa cnd sri n gol, se fcu ghem sub limba de foc care nise
din peter, intr n ap i nu iei la suprafa dect ca s
respire. Vzu umbra elicopterului pe faleza din calcar luminat
de soare. Aparatul scuip nc un proiectil, care cutremur
muntele. i apoi, un al treilea. Nathan se adposti ntr-o
crptur din stnc, sub o ploaie de pietre urmat de un nor
negru de fum. Aparatul rmase nemicat deasupra rului. Din el
czur dou cabluri. Doi oameni n combinezoane negre,
narmai cu puti de asalt, alunecar de-a lungul lor, se
balansar cnd ajunser n pragul peterii i ptrunser n ea,
cu armele pregtite, aprinzndu-i lanternele. Nathan auzi
detunturi i se ntreb n ce mai trgeau. Soii Domange
fuseser carbonizai i luaser cu ei numele omului care-i
convertise. Cele dou combinezoane negre ieir, se agar de
cabluri i disprur din defileu i din raza privirii lui Nathan.
Nathan urc, ajunse la osea i merse pn la locul unde-i
lsase maina. Acum, trebuia s-i cumpere haine noi i uscate,
s doarm, s cugete.

141
Parc n Golful n Montmartre la o or la care tot Parisul
dormea, mai puin Pigalle. Istovit de drum, Nathan urc la
apartamentul lui Annabelle ca s se odihneasc vreo cteva ore.
La etajul al treilea, ntlni un locatar care sttea n pragul
apartamentului su.
Bun seara!
Bun seara! i rspunse Nathan n francez.
Se opri cu trei trepte mai sus i ntoarse capul. Necunoscutul
ncuie ua i dispru pe scri.
Nathan nelese deodat cum reuise rpitorul lui Annabelle
s se fac nevzut: dup ce o ameise cu cloroform i o
ascunsese sub nite saci cu gunoi, se dduse drept un vecin din
aceeai cldire. Pe el l vzuse unul dintre invitaii lui Annabelle
pe palier cnd se ntorsese n apartament! Nu numai c Bertrand
Gaudrand nu scotocise pn la fundul pubelei, ci l i ntlnise pe
cel care-i rpise colega, practic, sub ochii lui.
La etajul opt, Nathan lovi cu piciorul ua lui Annabelle. Tocul
uii se cutremur, dar canatul rezist. Nu mai avea destul
energie. O nou ncercare nu provoc dect zgomot. Ua avea o
ncuietoare cu mai muli cilindri. Cineva ncepu s vocifereze pe
scar. Vecinul de vizavi iei i el n prag.
Ce-i cu glgia asta? ntreb el, dup ce se lmuri c trebuia
s se exprime n englez.
Mi-am pierdut cheile.
Aici locuiete domnioara Domange.
Eu sunt noul locatar.
Fata a fost gsit?
Habar n-am.
Nu tiam c apartamentul ei a fost nchiriat altcuiva.
mi pare ru c v-am trezit, zise Nathan, dnd s plece.
Stai puin! Ua s-a deschis.
Nathan se ntoarse i naint n ntuneric.
Grozav lovitur de picior, zise vecinul n urma lui.
Intr, nedumerit. Obloanele erau nchise. n odaie mai era
cineva. Nathan se rsuci pe clcie. Pumnul lui se opri la
marginea unui clarobscur. O siluet se profila n penumbr. Era
Lyn Lee.
n sfrit, am dat de tine, spuse ea.
Ai un mod neobinuit de a-i cuta pe oameni.
Cea mai bun metod este s anticipezi.
Aa au procedat i rpitorii.
Ce ai descoperit n Africa?
C tribul Afar adun din timpuri imemoriale sare, la
temperaturi de peste 50 de grade.
i cum ne poate ajuta acesta s-o gsim pe Annabelle?
Raportul nostru cu lumea depinde de felul cum ne vedem pe
noi nine. n ceea ce le privete pe fetele aika, ele au ncercat
s-l modeleze dup imaginea lor, fr a-l cunoate cu adevrat.
Africa le-a aruncat n fa aceast imagine: personaliti
complexe, fr nimic natural, produse n serie. Una dintre aceste
mainrii sofisticate, Esian Zawi, a ncercat s-i regseasc
privirea de copil. i asta a destabilizat-o.
Annabelle nu este o mainrie.
tiai c e o aika.
Ba nu, de ce crezi c tiam?
Nu m-ai ntrebat ce nseamn acest cuvnt.
Probabil c-l auzisem de la ea.
Nathan i povesti ce aflase despre cele 247 de orfane
condiionate pentru a deveni kamikaze ale iubirii i a-i
transforma pe stpnii lumii n binefctori ai omenirii. i vorbi
despre strategia de liberalizare accelerat care urma s propage
bogia ca pe un virus. Evoc gelozia Brendei Anderson, care
alertase NSA i declanase valul de rpiri organizate de o
grupare alctuit din serviciile i organizaiile criminale.
La ora asta, cei 247 de mandarini care erau intele acestor
fete aika au aflat despre operaiunile Dolls Bang i Hollow
Storm. Nici capii mafiei, nici directorii-generali, nici efii de stat
nu vor fi ncntai de duplicitatea iubitelor lor. Viitorul fetelor
este sumbru.
Dar cine cu cine se lupt?
Sferele puterilor economico-financiare, politice i militaro-
poliiste sunt legate ntre ele prin numeroase puni, i, ncetul
cu ncetul, s-au coalizat mpotriva acestor fete aika. De aceea s-a
iscat un val exponenial de rpiri, iar cei care se implicau prea
mult au fost eliminai. Sylvie i Taillandier au avut un accident
de main, agentul Mooses s-a sinucis, cpitanul Sanako a fost
mutat, iar dosarele au ajuns la cei din vrful ierarhiei. Deci,
rspunsul la ntrebarea ta este: lumea de o parte a baricadei,
fetele aika de cealalt.
i tu, de ce parte eti?
De niciuna.
Atunci, de ce ai venit aici?
M cutai, nu?
Dar cum de tiai asta?
Nu mai rmseserm dect noi doi, iar apartamentul lui
Annabelle era singurul loc de ntlnire posibil. Nu voiai s-i
dezvlui prezena, aa c i-ai fcut pe vecini s cread c ua se
deschisese din cauza loviturilor mele.
Felicitri pentru nivelul de empatie. neleg de ce apeleaz
lumea la tine.
n cazul acestei anchete, nimeni nu mai vrea s apeleze la
mine.
Ba da, eu.
Cam puin.
Mulumesc! Eu ns cred c e suficient.
Ce te face s-o crezi?
Presupun c n-ai venit la mine ca s-mi ari diapozitive din
cltoria ta n Africa.
Sylvie.
Ce-i cu Sylvie?
Ea m-a condus pn aici. n Africa, se spune c orice fapt
trebuie s aib un efect comparabil cu al unei semine de
baobab.
A semnat o smn grozav.
E un motiv n plus ca s ajutm copacul sta s creasc,
mama lui de copac!
Pentru prima dat dup mult timp, Nathan Love njura.
142
Cu dexteritatea unui buctar-ef, Lyn Lee tie legume pe care
le arunc ntr-o crati, prji nite paste chinezeti, btu spum
cteva albuuri i le turn peste ciocolat topit. La radio, New
Order cntau Waiting for the sirenscall.
Pregtitul unei mese e o dovad de dragoste, zise Nathan.
Lyn i povesti ce fcuse n timp ce l-a ateptat. Taillandier
nchiriase o camer la hotel, unde avea s locuiasc ea pn la
ntoarcerea lui i a lui Sylvie din Italia. Faptul c rmsese acolo
i salvase viaa. Cnd aflase despre moartea lor, Lyn ridicase
ancora i se refugiase acas la Annabelle. Nu ieea dect noaptea
i cumpra alimente cu banii lsai de Sylvie. n restul timpului,
i fcea de lucru n linite, cugeta, dormea, mnca, naviga pe
internet, inspecta apartamentul prietenei ei, citea. Citise operele
complete ale lui Arthur Rimbaud.
 Iei din buctrie i-i ntinse volumul de versuri. Unele pagini
aveau colurile ndoite.
E un mesaj cifrat, spuse ea.
De unde tii?
Aveam destul timp. M strduiam s gsesc un al doilea
sens n tot ce se afla aici, inclusiv n listele de cumprturi ale
lui Annabelle. Aliniam literele care se transformau n cifre i
invers. Pn cnd am descoperit asta.
Nathan rsfoi nencreztor cartea.
Ia numerele paginilor nsemnate. Avem 1, 21, 28, 182, 306.
Cum i coperta, i pagina de gard au colurile ndoite, mai
punem la nceput dou zerouri.
001 212 818 23 06.
Este un numr de telefon din strintate. Dublul zero e
pentru accesul internaional, urmeaz cifra 1, care e indicativul
Statelor Unite, i 212, indicativul pentru New York, apoi
numrul de telefon 818 23 06.
Cine rspunde la acest numr?
O feti.
Lyn form cele 13 cifre i-i ntinse receptorul. O voce de copil
spuse: Bun ziua, lsai un mesaj i un numr de telefon, o s
v sunm imediat ce ne ntoarcem.
Ai lsat vreun mesaj?
Par att de tmpit?
Nathan privea fix telefonul, de parc ar fi ateptat s vad
ieind din el o soluie. Privirea i se opri apoi asupra picioarelor
lungi ale lui Lyn.
Am ncercat s m interesez la informaii. Numrul este la
secret. Speram c tu, cu relaiile pe care le ai, vei reui s afli
adresa acestui numr.
Aa lua Annabelle legtura cu organizaia ei. Trebuia s lase
un anumit mesaj pentru ca ei s o sune. Dar nu pricep de ce
pstrase acest numr de telefon aici.
Poate c nu voia s-l tie. Pentru cazul c ar fi fost supus
unui interogatoriu dur.
Ai fi o anchetatoare excelent.
Lyn se duse s aduc pastele. Puloverul decoltat lsa la vedere
un umr gol i spaiul dintre sni. Trupul ei ncerca s atrag
atenia pentru ca faa s treac neobservat.
i acum ce facem? ntreb ea, dup ce puse mncarea n
dou farfurii.
Cum adic, ce facem?
Pi, formm o echip, nu-i aa? Vorbesc 11 limbi, dezleg
cifruri, o cunosc pe una dintre victime, nu deranjez. Oricum, ali
voluntari nu ai.
De ce crezi c am nevoie de o partener?
Cui i pas dac ai sau nu nevoie de mine? Important este c
Annabelle are nevoie.
Grozave paste!
Mulumesc.
nainte de a ne considera o echip, trebuie s-i pun cteva
ntrebri.
O s mi le pui pe drum.
Care drum?
Spre New York. Acolo ne duce acest numr de telefon.
Nathan termin de mncat fr s-i rspund.
Eu am gsit locul. Tu ai vreun nume?
Gordon Ryler.
Cine e omul sta?
Lucreaz la ONU i este tatl unei aika.
Ca Martin Domange?
Cu diferena c Ryler e tatl natural al lui Galan.
i asta schimb ceva?
Asta nseamn c i-a condiionat propriul copil.
Unde vrei s ajungi?
Numai un fanatic putea avea ideea de a crea fete aika. i
cine poate fi mai fanatic dect un tat care face din propria fiic
un kamikaze?
n Orientul Mijlociu, gseti la orice col de strad astfel de
tai.
Nu i la New York.
Nathan sun la ONU, la departamentul lui Gordon Ryler.
Centralista de la DOMP l inform c acesta era plecat. Nathan i
ceru s-i fac legtura cu un colaborator de-al lui Ryler.
 Ronald Steinway la telefon, i rspunse o voce.
l caut pe Gordon Ryler.
Domnul Ryler nu este aici.
tiu, mi-a spus i centralista.
Cu cine vorbesc?
Gordon e plecat s-i caute fiica. M-a angajat s-l ajut. Sunt
detectiv particular. M numesc William Smyth, cu y.
l caui pe Gordon sau pe fiica lui?
Gordon nu rspunde nici pe mobil, nici la birou. Asta-i
problema.
neleg, dar nu te pot ajuta cu nimic.
Ai numrul lui de telefon de acas?
Nu i l-a dat?
Ba da, ns l-am pierdut.
Nu i-l pot comunica.
Vznd atta rea-voin, a putea crede c nu doreti ca
fiica lui s fie gsit. F-mi mcar serviciul de a-l suna ca s
verifici dac este acas. Dac rspunde, spune-i s m sune
urgent.
Nathan nchise, apoi form numrul descifrat de Lyn Lee.
Suna ocupat. Aadar, acolo telefona Steinway.
Numrul pe care l-ai aflat din volumul de versuri este al lui
Ryler, deduse Nathan.
l sun din nou pe Steinway.
Mi-a rspuns doar robotul, zise acesta. I-am lsat un mesaj
s-i telefoneze.
Mulumesc, domnule Steinway. nc un lucra
Uite ce-i, nu prea am timp!
Perfect, nici eu. Urma s m ntlnesc cu Gordon la Paris. Ai
putea s te uii dac i-a notat deplasarea n agenda lui?
O clip alo? Nu, nu a notat aa ceva.
Dar n martie?
Asta a fost luna trecut.
tiu.
Da, ai dreptate. A menionat un zbor la Paris pe 4 martie.
Doar att?
E trecut i un numr de telefon.
 Probabil e numrul de la agenia mea.
01 9321 74 75.
Exact, sta el Mulumesc, domnule Steinway!
Sunar acolo. Alt robot. De data aceasta ns o voce de
brbat.

143
Brigadierul de poliie rspunse la telefon. Auzi n receptor
agitaie, o respiraie precipitat, apoi o voce cu accent strin:
Help! Cineva ncearc s intre n cas! Sun de pe mobil
Unde suntei?
I dont know, sunt baby-sitter, stau cu doi copii la crrrr
la crrrr Paris crrrr
Putei repeta adresa?
Address, not sure numrul de telefon aici 01 9321 74 75
Help! Biiiiip
Nu se mai auzi dect tonul. Poliistul i anun superiorul,
problema depind competena lui. Locotenentul Maillefer i
ceru s telefoneze la numrul pe care i-l dduse englezoaica, n
timp ce el va ncerca s afle adresa respectiv.
A rspuns un robot, spuse brigadierul.
ncepuse din nou s plou. Un Peugeot iei de sub arcada
porii comisariatului central din arondismentul 18, cu sirena
pornit i girofarul aprins. Un Golf alb oprit n strada
Clignancourt se lu dup vehiculul urltor i luminos. Lyn
mesteca gum. Nu se simea bine. Strngea n mn telefonul
mobil pe care Nathan l mprumutase cu fora de la un trector
pentru ca ea s sune la poliie, vorbind cu accent, ca Jane Birkin,
performan demn de o actri. Nu mai rmnea dect s
urmreasc echipajul pe care-l puseser n micare spre
numrul de telefon secret. La ora dou noaptea, strzile
Parisului nu erau aglomerate. Peugeotul o lu pe strada Ordener,
coti la stnga pe Flocon, intr pe Ramey. Nu ieeau din cartier.
Nathan mizase pe faptul c adresa contactului de la Paris al lui
Ryler va fi n aceeai zon cu locuina lui Annabelle. O instruise
pe Lyn s sune la comisariatul din arondismentul respectiv.
Sfidnd prioritile, Peugeotul se opri n faa unui imobil de pe
strada Chevalier. Doi poliiti intrar n hol.
D-mi guma ta, i ceru Nathan lui Lyn.
Se repezi prin ploaie s lipeasc guma de mestecat n locaul
ncuietorii nainte ca poarta de la intrare s se nchid. Dup
trei minute, la ultimul etaj se aprinse lumina. Lyn sttea
ghemuit pe scaunul ei.
Te simi bine? o ntreb Nathan.
Da, de ce ntrebi?
Nu pari n apele tale.
Cred c am rcit. Vremea asta pctoas
Poliitii au gsit pe cineva acas.
i ce ateptm?
S plece ei.
E singurul mijloc care ne-a mai rmas ca s-o gsim pe
Annabelle?
Ar mai fi unul, dar prefer s-l evitm.
Care anume?
El deschise radioul. Outsiders, cu Franz Ferdinand, crea
ambian ntre geamurile aburite, iroind de ploaie, ale mainii,
Lyn opri sonorul n mijlocul unei strofe:
Care e cellalt plan?
S scoatem la lumin un lucru infam care s-a perpetuat
ntr-o lume ntunecat i corupt.
Metafora e cam vag.
E o litot, nu o metafor.
Ce ntrebare voiai s-mi pui?
Cum ai cunoscut-o pe Annabelle?
Informaia aceasta te poate ajuta s-o gseti?
Da.
Cei doi poliiti ieir din imobil i plecar la fel de repede
cum veniser, dar fr siren i girofar. Nathan travers strada
nainte de a-i da seama c Lyn rmsese n main. Se ntoarse
la ea:
Ce faci?
Lyn drdia.
Du-te singur. Te atept aici.
Nu vrei s te vad un medic?
 Du-te, te rog, e mai important dect sntatea mea. Nathan
intr n imobil. Era ud leoarc. Se uit la numele de pe cutiile de
scrisori. La ultimul etaj locuia Stphane Charlier.

144
n pragul uii se ivi un brbat de vreo 40 de ani, n halat, cu
prul crunt, puin adus de spate. Purta papuci cu emblema
echipei New Yorkers. Nu pru mirat c-l vede pe Nathan. Dup
ce fusese trezit de poliie i supus unui interogatoriu timp de
jumtate de or, prea mai nuc dect dup o beie zdravn. n
salon, un tablou modernist reprezenta Turnurile Gemene
prbuindu-se. Pe msua joas se aflau o sticl de Southern
Comfort, un pahar pe jumtate plin i un telefon fr fir. Dup
plecarea poliitilor, Charlier se npustise asupra buturii i a
telefonului, ca s-i anune superiorul. Nathan avea un chef
nebun s apese pe tasta bis. l mpinse nuntru, intr i
nchise ua n urma lui.
Vorbeti engleza?
Pi da, de ce?
Fiindc eu habar n-am de francez.
Cine eti? ntreb Charlier, dndu-se napoi, gata s
rstoarne un vas Ming.
Ce fceai smbta trecut, la ora 21.35?
Hm smbt? Am fost la Oper.
La ce spectacol?
Carmen. De ce m ntrebi?
Cu cine erai?
Eram singur.
Lui Nathan puin i psa ce fcuse Charlier n seara
respectiv. Alesese o zi i o or la ntmplare. Aflase totui c lui
Charlier i plcea opera i c era dispus s se duc la spectacole.
Se apropie de fereastr. Jos, Lyn l atepta n main.
Nu te speria, nu sunt de la poliie.
i de ce ar trebui s m bucure acest lucru?
Poliia reprezint o ameninare pentru organizaia voastr.
Ce? Care org?
l cunoti pe Charles Fourcade?
 Nu. Cine e?
Te temi de ploaie?
Despre ce tot vorbeti, la urma urmei?
Despre fetele aika, mandarini, mondializare, ONU, Gordon
Ryler, Annabelle Domange, toate acestea fiind piesele unui
puzzle pe care trebuie s-l reconstituim, ca s ne dm seama ce
urzeli se es n jurul nostru.
Cine eti? repet Charlier.
Cui i-ai telefonat?
Pentru cine lucrezi?
Charlier se referise la ierarhie imediat dup ntrebarea lui
Nathan privitoare la destinatarul apelului su. Aceast reacie
confirma faptul c ncercase s-l contacteze pe un superior.
l cunoti pe Gordon Ryler? ntreb Nathan.
Nu.
El ns te cunoate. Eu i-am trimis aici pe poliiti, fiindc
nu-i tiam dect numrul de telefon, care figura n agenda lui
Ryler. Trebuie s dau de el. n cteva sptmni, au fost rpite
247 de femei. Calea care duce spre ele trece pe la Ryler. Iar ca s
ajung la Ryler, a trebuit s te gsesc pe tine. Voi face totul ca s
plec de aici cu informaiile de care am nevoie.
Nimeni nu tie unde e Ryler i nici ce s-a ntmplat cu
fetele.
Eti cumva senil?
Nu.
Nici handicapat?
Ce ntrebri sunt astea?
M ntreb de ce naiba stai aici n halatul sta caraghios i n
papuci de turist, cu igara-n dini, n loc s-i miti fundul ca s
le salvezi pe fetele astea pe care le-ai aruncat prad unor
indivizi fr scrupule!
Fraza nise brusc. Charlier supse din igar. Nathan puse
mna pe telefon i aps tasta bis.
Nu face asta! strig Charlier, repezindu-se ctre el.
n clipa urmtoare, francezul zbur prin aer i se nfipse ca o
ghiulea ntr-o mobil lcuit, care adpostea deja un televizor.
Nathan sprijini ansamblul gata s se prbueasc i puse
telecomanda n mna lui Charlier.
Ai mare grij s nu-i dai drumul, i spuse.
ncovoiat cu genunchii la gur, Charlier ncerc s se
desprind, ns fesele i erau nepenite n tubul catodic.
Cum te cheam? ntreb Nathan.
M-ai lovit Stphane Charlier nu reuesc s
De unde ai cumprat vasul sta Ming?
De la Pier Import, de ce?
De ce au stat poliitii att de mult aici?
Voiau s tie de ce i chemase n ajutor o bon englezoaic
dndu-le numrul meu de telefon.
i le-ai spus c habar n-aveai. Asta nu dureaz o jumtate
de or.
M-au ntrebat dac sunt cstorit, dac am copii, dac
angajam bone, dac aveam dumani
Ai dumani?
Niciunul pe care s-l tiu.
Te-au ntrebat ce fel de main ai?
Nu.
Ce marc e?
Renault Scnic.
Din ce an?
2005.
Pe benzin sau diesel?
Diesel, dar ce
Ce numr de nmatriculare are?
Dar
E o simpl verificare. Rspunde mai repede!
6892 RF 75.
Pinul cardului.
9425
Ai o fiic?
Nu.
Unde lucrezi?
La Centrul de informaii al ONU de la Paris.
La ONU. Ca Ryler i Domange. l cunoteai pe Domange?
Era eful Centrului de informaii.
 Trebuia s-o protejezi pe Annabelle sau s-o faci s dispar?
O protejam.
i bai joc de mine?
Nu, de ce?
ncerci s-mi spui c erai bodyguardul ei?
Aveam mai degrab sarcina s favorizez infiltrarea mai
multor fete aika.
Cte?
apte fete n Frana, cteva n Europa i n SUA n total,
vreo douzeci.
Ci oameni se mai ocupau cu asta?
Nu tiu. Vreo zece, cred. Eu nu ineam legtura dect cu
Ryler. El mprea sarcinile. Ajut-m s ies de aici
Mai nti rspunde-mi la ntrebri. i ai grij, nu lsa din
mn telecomanda. Care este cea mai apropiat banc?
Creditul Agricol, la captul strzii. Dar?
Instruciunile pe care le primeti sunt cifrate?
Da.
Nathan ridic telefonul fr fir.
Am s-l sun pe Gordon Ryler, eful tu. Am s discut direct
cu el, fiindc vd c n-ai de spus nimic interesant.
Ce mai vrei s tii?
Dou lucruri. Numele celui care a pictat porcria asta i
locul unde-l pot gsi pe Ryler.
Tabloul mi l-a druit un prieten din New York. Stan Curtis
Nathan atept partea a doua a rspunsului, care ntrzia.
Curtis sta e cstorit?
Nu, e homosexual.
Ci ani are?
Douzeci i opt.
Nathan aps pe tasta bis.
Ce faci?
Nu-mi spui nimic important.
i rspund la ntrebri!
Unde e Ryler?
Pe insul.
Ce insul?
 Nu-i tiu numele.
Unde se afl?
n largul mrii.
Nu mai spune!
n Marea Chinei.
n sfrit, lui Charlier i scpase porumbelul din gur. Nathan
nchise telefonul.
Visurile au vreo valoare?
Mai termin cu tmpeniile!
Acesta e rspunsul tu?
Nu m rog, da, visurile au valoare.
Greit! Te fac s devii un om complicat. E mai bine s le
uii.
Scoate-m de aici.
Unde anume n Marea Chinei?
n partea meridional.
Vreau un rspuns care s aib peste cincizeci de cuvinte.
Oricum o s dai pn la urm afurisitul la de telefon.
Unsprezece cuvinte. Prea puin. Sun.
Ryler a cumprat mai multe insule n largul coastei
provinciei Guangdong. Niciodat n-a vrut s spun care anume.
tiu doar c n zona aceea sunt mai mult de o mie cinci sute de
insule. Acolo au fost formate fetele, dar ele nu tiu asta. Nu tiu
nici mcar c au trit n China. Acum i-am spus destule cuvinte?
Cum e posibil ca aceste fete aika s nu tie de unde vin?
La sosirea pe insul erau doar nite bebelui, iar dup
douzeci de ani, cnd au prsit insula, au fost drogate chiar
nainte de plecare.
Bebeluii aceia au devenit, fr excepie, nite femei
superbe?
Exact. Li se verificase ascendena, trebuia s avem
fotografiile prinilor lor. Iar dac ceva nu era n regul, se
recurgea la chirurgia estetic.
Tu te-ai ocupat de recrutarea lor?
Da. Bebeluii au fost preluai de Ryler, care ni i-a dat napoi
dup douzeci de ani, ca s asigurm inseria lor.
Prin relaiile voastre i ale organizaiei.
 ntocmai.
Nathan goli o geant aezat pe un birou, scoase din ea un
Carte Bleue i nite bani. Apoi l ajut pe Charlier s ajung pe
podea.
De ce mi-ai pus ntrebrile alea cretine?
Aa procedezi cnd vrei s-i destabilizezi interlocutorul, i
distrugi reperele, sistemul de aprare, concentrarea.
M temeam c te-ai icnit.
Asta i voiam.
ntrebarea despre card mi-ai pus-o ca s m destabilizezi
sau ca s-mi iei banii?
Ca s verific dac eti ntr-adevr Stphane Charlier.
mi sngereaz spatele. M duc s-mi spl rana. Aaz-te i
ia-i ceva de but, m ntorc repede.
Charlier se opri, arunc o privire spre fereastr i se ntoarse
spre Nathan:
Presupun c i chestia cu telecomanda inea tot de
condiionare.
O poi lsa jos fr fric.
Nathan se pregtea s se aeze, cnd nelese c era o int.
145
Fotoliul pe care-l poftise Charlier s se aeze era situat n
dreptul ferestrei. Era de ajuns s mai adaugi o arm cu lunet pe
acoperiul de vizavi ca s alctuieti o ax de tragere.
Charlier i-a convins, desigur, pe poliiti c n-avea nicio
legtur cu telefonul dat de o baby-sitter panicat. Cei doi
poliiti zeloi au fcut legtura ntre acel SOS i cazul femeilor
disprute. Ca s ias din ncurctur, Charlier a telefonat cuiva,
dar nu lui Ryler, care a devenit un renegat cutat de serviciile
secrete. n ciuda laului care se strnge tot mai mult n jurul
organizaiei lui, Charlier se duce la Oper, e relaxat, nu e scit de
autoriti. Charlier a schimbat deci tabra.
Nathan aps pe bis. Auzi o voce morocnoas, grav,
rguit din pricina tutunului, care spuse:
Trebuie s soseasc imediat.
Nathan l recunoscu pe Charles Fourcade.
 Charlier l-a sunat pe directorul-general al Poliiei naionale ca
s-l scape de cei doi poliiti. Fourcade a neles c telefonul dat
de englezoaica aceea era o pcleal pus la cale de singura
persoan care se mai ocupa de cazul dispariiilor acelor fete aika.
DGPN-ul i-a cerut lui Charlier s-l rein pe Nathan Love pn la
sosirea unei echipe de intervenie.
Aadar, ndeplineti acum treburile murdare, Fourcade?
Love?
S-ar zice c nu mai suntem de aceeai parte a baricadei.
ncearc s gndeti raional, Love.
Raiunea e dreapt, calea e ntortocheat.
Las balt cazul sta.
i i-ai trimis ncoace trupele de elit ca s m convingi s-o
fac?
Ca s-l protejez pe Charlier.
n timp ce vorbea la telefon, Nathan se duse ctre ua ncuiat
a bii. O for. Charlier era ghemuit n cad.
Ce-a fost zgomotul sta? ntreb Fourcade.
Protejatul tu n-a pit nimic, l asigur Nathan.
Unde e?
ntr-un loc sigur. Poi lansa proiectilele.
A prefera ca totul s se rezolve panic.
Aa cum s-a ntmplat n cazul familiei Domange?
Interlocutorul tui s-i dreag vocea.
Cnd ai mai mult putere, metodele se schimb.
Ce-mi propui?
Rmi n via, un paaport n regul te ateapt la
consulat, primeti un bilet de avion numai dus pentru orice
destinaie doreti i 50 000 de dolari.
Propunerea rezolva o mulime de lucruri. Mult prea multe.
Nu te-ai hotrt nc?
i dac refuz?
ncepem atacul.
Din strad se auzir claxoane, apoi focuri de arm. Nathan
travers apartamentul ca o adiere de vnt, pe o traiectorie
perpendicular fa de cea a rachetei care fcu fereastra ndri.
Deschise ua de la intrare, lsnd n urm o deflagraie
cumplit, se arunc pe scri, prvlindu-se pn la jumtatea
etajului, apoi i regsi echilibrul i continu s coboare n fug.
Afar ploua cu fler i foc. Un elicopter survola cartierul. Nathan
alerg spre main, ale crui portiere erau deschise. Caroseria
era ciuruit de gloane, scaunul din dreapta avea pe el pete de
snge. La captul strzii, se auzi scrnetul unor roi de main.
Vru s se repead ntr-acolo, dei nu spera s-i ajung din urm
pe cei care-o rpiser pe Lyn Lee, cnd picioarele i fur
inundate de lumina farurilor unui vehicul care venea direct spre
el.

146
Bara din fa a mainii, un Twingo, fu ct pe-aci s-l loveasc.
Nathan deschise portiera. n interior, muzic pop i un ofer
tnr. Formaia Kaiser Chiefs cnta Everyday I love you less
and less. Nathan apuc mna rezemat de volan, o rsuci i
trase. Biatul se vit de durere i se rostogoli n anul plin cu
ap de la marginea strzii.
Nathan sri n main, strivi pedalele, apoi frn dup o sut
de metri, coti la dreapta, derap pe asfaltul ud, lovi un
container, acceler, pentru ca roile s prind pe carosabil, evit
o main care venea din sensul opus i se opri la o bifurcaie.
Vzu n dreapta un pieton lipit de zid, ceea ce nsemna c
maina rpitorilor lui Lyn trecuse pe lng el. Coti prin faa
martorului i, dup ce fcu n cteva secunde 100 de metri, se
trezi ntr-o intersecie. Auzind un vjit, nelese c elicopterul
l urmrea, i roti privirea n jur. Patru direcii: un bulevard
lung, presrat cu semafoare, o fundtur, un sens interzis, o
strad scurt i pustie. O alese pe cea din urm i ni ntr-
acolo. Dup 50 de metri, alt bifurcaie. Asfaltul ud mai pstra
nc urmele unor cauciucuri, deci se apropia de cei pe care-i
cuta. Micul Twingo se npusti n mijlocul unui bulevard ca o
bil de flipper, rico ntr-o camionet parcat i se rsuci.
Nathan chinui cutia de viteze i transform rotirea ntr-o
traiectorie rectilinie care-l propuls ntr-o strad mai circulat.
Depi un taxi grbit i observ dou lumini de poziie care se
micau n zigzag n faa lui. Bazndu-se pe faptul c cei pe care-i
urmrea deschideau drumul i c le acea or circulaia era
redus, trecu pe rou la trei semafoare. Kaiser Chiefs
trecuser acum la Modem Way. Muzica l nvluia ntr-o bul de
rock care-i modifica perceperea realitii i-i tocea simurile.
Vehiculul dinaintea lui depi o motociclet, apoi trecu prin faa
ei ca s vireze la dreapta. Avea o destinaie precis. Nathan
rsuci brusc volanul, proiectnd maina pe trotuar, ntre o gur
de metrou i un chioc de ziare. O lu pe strada perpendicular,
tind drumul altui ofer, trecu prin mijlocul unui rond i pierdu
controlul mainii care se izbi de refugiul unei staii de autobuz.
Mararier, viteza nti, a doua, a treia, a patra, a cincea, trecu n
zece secunde la o sut pe or. Bila albastr din metal ajunse la
locul unui accident provocat de trimiii lui Fourcade. Nathan
frn brusc, aruncnd maina n vitrina unui magazin de
buturi. I se pru c zgomotul de sticl spart nu se mai
termin. Sute de sticle explodar n jurul lui, inundnd maina
cu vin. Deschise portiera i-i fcu drum clcnd peste cioburile
i buturile scumpe risipite pe jos. Printre oamenii uluii, rnii,
n mijlocul fumului, al ipetelor, al mirosului de benzin i sub
uruitul elicopterului care domina scena, un Renault suspect
fcea manevre ca s se degajeze. Nathan sri peste o main
rsturnat, ateriz pe capota altei maini i ajunse n spatele
Renaultului care demar n for, stropindu-l. Fugi spre un taxi
care tocmai se oprise n irul tot mai lung al mainilor blocate
de accident, smulse frna de mn, descrise un semicerc i
propuls Mercedesul pe urmele Renaultului care intra n
parcarea comisariatului de poliie. Speriat la gndul c o putea
pierde pe Lyn, ptrunse la rndul lui n parcare, scond scntei
la virajele prea strnse.
Renaultul era parcat la ultimul nivel, i portierele erau
deschise. Nathan fu ntmpinat cu o salv serioas de gloane de
calibru mare. Se ls n jos sub focurile ucigtoare, fr s se
abat din drum. Mercedesul spulber dou portiere, secer doi
poliiti i se nfipse ntr-un stlp din beton.
Unul dintre poliiti zcea pe parbrizul fisurat. Nathan se
eliber de sub airbag, i ndoi genunchii i apoi i destinse
lovind sticla care ced sub greutatea poliistului inert, apoi lu
puca de asalt a acestuia, ochi o siluet, aps pe trgaci. Arma
trepid n minile lui, trimind o rafal n pieptul siluetei.
ntins pe geamul din spate, ciurui privelitea din jur, dup ce
verificase c Lyn Lee nu fcea parte din ea. n timp ce arma lui
mprtia moarte, Nathan se arunc din Mercedes spre Renault,
trgnd necontenit. Tentativa aceasta era de-a dreptul
sinuciga, dar nu mai avea de ales. Intrase singur n capcan.
n cteva secunde, n parcare aveau s nvleasc forele de
ordine. Cheile erau n contact. Cele 50 de gloane din ncrctor
se terminaser. Prin retrovizor o vzu pe Lyn Lee fugind,
ncadrat de doi brbai, i intrnd pe o u. Porni n mararier,
trecu prin zid i ajunse, acoperit de moloz, n faa celor doi
poliiti. Unul dintre ei pulveriz parbrizul cu arma lui
Parabellum 9 mm, dar Nathan se npustise deja asupra celui
care o inea pe Lyn Lee i care sfri sub tlpile lui. Trgtorul
observ prea trziu c inta se afla n spatele lui i fu neutralizat
cu o direct n ceaf. Nathan o lu pe Lyn Lee, lu i un M 16
care putea fi folosit i ca lansator de grenade, se instal la
volanul Renaultului i iei, lsnd tocul uii nfipt ntr-o
grmad de crmizi.
Ia asta, i spuse lui Lyn, ntinzndu-i mitraliera.
Nu.
N-avem de ales.
Niciodat.
Nathan i arunc arma pe genunchi i porni pe rampa care-i
aducea la suprafa. La jumtate, motorul gfi i-i ddu
sufletul. Fcur pe jos restul drumului, auzind n urma lor
bocnit de cizme, clinchetul armelor i ordinele de desfurare.
Poarta garajului era ncuiat i pzit de trei oameni. Nathan se
lipi de zid, puse arma la ochi i expedie o grenad. Explozia i
mprtie pe cei trei poliiti i croi o gaur fumegnd n tabla
porii. Nathan se repezi afar, continund s trag, iar Lyn Lee l
urm. Ceea ce-i atepta afar era cum nu se poate mai ru.
Sub lumina proiectoarelor, patru maini staionau dispuse n
evantai, nconjurate de o armat de poliiti cu armele pregtite.
Dispozitivul era supravegheat de elicopterul omniprezent.
Bariere de securitate blocau ambele capete ale strzii. Un gradat
urla ordine printr-un megafon. Iar celelalte trupe, care tropiau
n subsol, aveau s-i ia de la spate. Ce opiune aveau? Vlul
negru din privirea lui Lyn Lee nsemna c n-avea de gnd s se
predea. i nici s ucid. Hotrse s moar. Nathan avea un
picior afar, treizeci de arme ndreptate asupra lui i o a doua
grenad n mitraliera M 16, a crei eav era aintit spre cer.
Nu-i mai rmnea nicio secund de gndire. O ploaie de gloane
l oblig s se retrag n interior, la adpostul tbliei de metal.
Proiectilele uierau zgriind oelul, altele l perforau, lsnd s
ptrund n penumbr dungi de lumin nainte de a ricoa n
beton la picioarele ntririlor care urcau spre ei. Nathan strnse
din dini i trase. Un recul violent l mpinse n spate. Grenada
ni, n timp ce el o acoperea pe Lyn. Explozia se transform
ntr-o jerb de scntei asurzitoare n vzduh. Salvele se oprir i
fur nlocuite de o succesiune de zglieli, vuiete surde,
deflagraii anarhice, scrnituri de metal. Elicea elicopterului
sfrtec poarta, lsnd s ptrund n garaj un vacarm
apocaliptic i un nor gros de praf. Nathan se arunc n haos.
Fr s-i dea drumul lui Lyn, mtur toate obstacolele care-i
stteau n cale, majoritatea fiind siluete cenuii i dezorientate,
lovind plexuri, gturi i ficai. Cei mai muli dintre poliiti
zceau la pmnt, dobori de aparatul prbuit.
Lyn i Nathan se refugiar ntr-un imobil vecin i urcar pe
acoperi.
Privelitea vzut de sus era dantesc. Elicele elicopterului
lsaser urme pe faadele comisariatului i ale cldirilor
alturate nainte ce aparatul s cad peste maini i s
explodeze. Mirosul de kerosen, de benzin i de tencuial urca
pn la ei. Trebuia s prseasc urgent cartierul, oraul, ara.
 PARTEA A CINCEA

OMUL ESTE UN BONSAI CARE SE CREDE

COPAC
147
Jonca avndu-l la crm pe Xao Tang iei din golf noaptea i
porni spre sud. Pe puntea din spate, Lyn i Nathan priveau
peisajul decupat parc dintr-o carte potal cum se micoreaz.
Hong Kongul era luminat de parc era scena unui musical.
Cldirile din sticl multicolor erau prinse ntr-o reea de lasere
esut pn la stele i se odihneau pe un soclu de lichid
fluorescent. Cel de-al patrulea ora mare al Chinei, al crui
nume nsemna port parfumat, prea un New York psihedelic.
Plecaser din Paris cu cinci zile n urm. Dup prbuirea
elicopterului, aveau nevoie de bani i de acte false. Pe vremea
cnd lucra pentru FBI, Nathan ngropase n cinci cimitire din
diverse coluri ale lumii sacoe care conineau cte un paaport
fals i 10 000 de dolari. Cinci portie de scpare. Dar niciuna
dintre ele nu se afla n Frana. Aa c fusese nevoit s se
descurce cu ce avea la ndemn. Scosese bani de la un
bancomat cu cardul lui Charlier, i pndise n Place Pigalle pe
clienii lubrici care se pregteau s-i toace paralele, furase
paaportul unei americance Lyn Lee nu trebuia dect s-i fac
o pieptntur identic i pe cel al unui turist japonez care
ieea de la Lido; Junichiro Shota nu semna cu el, ns pentru un
vame occidental, toi asiaticii sunt la fel, inclusiv metiii.
Nathan pltise cu bani ghea dou bilete pn la Hong Kong i
strecurase restul przii n cutia de scrisori a Mariei. Junichiro
Shota i Amy Lockwood i luaser apoi zborul ctre oraul lui
Bruce Lee, se cazaser ntr-o pensiune modest, cumpraser
haine pe Nathan Road, mncaser o mulime de paste i fcuser
diverse cercetri. Nathan vorbea mandarina i engleza, drept
urmare, avusese acces la informaiile pe care le voia.
Serviciile secrete pornite n cutarea lui Gordon Ryler aveau
cteva zile bune avans fa de ei. Funcionarii cu care vorbise
dduser cu o sptmn n urm aceleai informaii unor
ageni chinezi i americani. Provincia Guangdong fcuse oferte
de vnzare a insulelor sale ca s impulsioneze turismul,
comerul, industria i zonele de depozitare. Cumprtorii erau
societi sau persoane particulare chineze, dar i strini. Acetia
din urm erau obligai s se asocieze cu parteneri chinezi, care
aveau s controleze societile astfel formate, i s prezinte
proiecte ce presupuneau msuri ecologice. Dreptul de folosin
asupra terenului era valabil 50 de ani. 604 dintre cele 1 434 de
insule aveau peste 500 de metri ptrai. Preul lor varia ntre 12
000 i 12 000 000 de dolari. Numele lui Gordon Ryler nu aprea
pe niciun contract de vnzare.
Nathan se folosise atunci de ceea ce tia despre fetele aika.
Botezate cu nume coninnd rdcina an, pasionate de pictur
i blues, atrase de parfumul de iasomie i ylang-ylang, aveau,
fr excepie, o fobie a ploii care presupunea o traum comun,
suferit n copilrie. Marea Chinei meridionale avea parte de
precipitaii abundente ncepnd cu luna aprilie. Furtunile
tropicale i taifunurile erau frecvente. Poate c, n copilrie,
fetele trecuser printr-o astfel de experien.
Potrivit arhivelor din Hong Kong cu nousprezece ani n urm,
un taifun fcuse ravagii n zon. Dintre insulele care fuseser
devastate, opt erau suficient de mari pentru a gzdui 250 de
persoane. Jumtate dintre cele opt insule aparineau unor
companii joint-venture. Dou dintre acestea administrau
complexe turistice care fuseser distruse. Una dintre cele dou
insule fusese revndut unui investitor chinez, aa c Nathan i
ndrept atenia asupra celeilalte. Numele ei era Xsha. Situat la
distan egal de China, Filipine i Taiwan, aparinea corporaiei
Wu-Stern, ai crei acionari principali erau domnii Wu i Stern,
un chinez i un american. Drumul pe mare pn la Xsha dura
trei zile.
Neavnd cum s ajung acolo, Nathan se adaptase din nou
situaiei. Aceast parte a lumii era strbtut de pirai, care
profitau de neputina rilor de a asigura securitatea apelor
teritoriale, precum i de ncetineala navelor comerciale, de
capacitatea lor redus de manevr, de faptul c ncrcturile
prea grele le coborau linia de plutire, favoriznd abordajul, i de
acela c banii din salariile echipajului erau la bord. Nathan luase
la rnd bordelurile i slile de jocuri din Macao, n cutarea unui
pirat. O prostituat l pusese n legtur cu Xao Tang; Nathan l
momise artndu-i o insul care adpostea o comoar, astfel c
expediia ar fi fost rentabil, soldndu-se cu o prad bogat.
Jonca lui Xao Tang era rapid i uor manevrabil, echipat cu
radare, sisteme de poziionare prin satelit, sond batimetric,
aparate de radiocomunicaie, made n Taiwan. Oficial, ocupaia
lui era s-i plimbe pe turiti prin golf. Oficios, ataca noaptea
corbii n larg sau n zonele de ancorare. Nu era prea interesat
de mrfurile transportate, ci mai mult de efectele personale ale
echipajului i de coninutul casei de bani. Jonca avea n dotare o
alup cu motor i un adevrat arsenal, de la dinamit pn la
arme AK-47. Nathan i asuma o mulime de riscuri. Cel de a se
mbarca mpreun cu Lyn pe un vas plin de criminali. Cel de a
pierde mult timp ducndu-se pe mare pn la insul. Cel de a nu
gsi acolo nimic. Cel de a nu-l putea plti pe Tang.
Cpitanul urc pe punte i se apropie de ei.
Sper, spre binele vostru, c nu ne plimbm de poman, zise.
Amndoi avem meserii periculoase, i rspunse Nathan.
A mea e mai puin periculoas dect a ta, domnule Shota.
Pentru c, dac nu gsim nimic pe insula Xsha, eu am la bord un
zlog, spuse el, aintindu-i ochii asupra lui Lyn Lee.

148
Carla auzi cheia rsucindu-se n broasc, fermoarul de la
pantaloni deschizndu-se, icnetul temnicerului care se descrca
n trupul ei. i simi duhoarea respiraiei i gustul mpuit al
sexului pe care el i-l cura n gura ei.
Era bucuroas c-l vede.
 n fiecare diminea, paznicul i aducea doza de heroin pe
care ea era nerbdtoare s i-o injecteze n ven ca s nfrunte
orele nesfrite ale zilei, perindarea attor obsedai, perveri,
sadici.
Carla i ntinse braul ciuruit de nepturi i nchise ochii,
savurnd dinainte plcerea. Dar nu urm nimic, n afara unei
fraze ntr-o englez stlcit:
Tu mbraci acum.
Era o schimbare. Prima dat cnd temnicerul i vorbea. Pentru
prima dat i se cerea s se mbrace. Carla nu dorea aceast
schimbare. Ea i voia doza. Ca s se deconecteze. i art braul.
O palm o arunc din pat n mizeria de pe jos. Brbatul o lovi n
stomac.
mbraci!
Se slt n patru labe i se ridic greoi n picioare. Din pricina
drogurilor i a lipsei de micare devenise o legum. Jucndu-se
cu bastonul pe care nu o dat i-l vrse n anus, paznicul o privi
punndu-i nite blugi jegoi i un tricou mai murdar dect o
crp de ters de jos. O mpinse brutal pe coridor. Carla se lovi
de perete i fu nghiontit spre captul coridorului, unde erau
adunate vreo zece femei. Patru brute masive le lovir ca s le
fac s ias. Prizonierele merser prin noroi pn la un camion.
Le mbarcau spre o alt destinaie. n ciuda durerii, a
sevrajului, a foamei, a setei, a frigului, a spaimei, Carla i puse
n micare mica parte a creierului care nc mai funciona. O
lumini care oprea contiina ei s se ntunece definitiv. n
cursul acestui al nu tiu ctelea transfer care marca o existen
redus la sex i somnolen, un lucru i atrsese atenia. Pn
atunci, vzuse trecnd pe lng ea femei care aveau aceeai
soart ca ea, scunde, nalte, slabe, dolofane, frumoase, urte,
tinere sau mai puin tinere. Tot felul de femei. ns cele de
astzi nu erau att de diferite ntre ele. Toate erau att de docile
nct paznicii nu trebuise s dea n ele, cu aragul lor obinuit.
Cealalt asemnare era mai puin evident. Dincolo de jeg, de
vnti, de chipurile trase, de paloare, de prul nclcit i de
bolile venerice, toate aceste femei erau frumoase.
149
Marea era calm, iar soarele ncingea jonca. Lyn fcea
exerciii de dans. Trupul ei mldios ca o lian sfida gravitaia i
ruliul. Slta i se rotea cu o graie i o suplee nemrginite.
Nathan o admira. Arabescurile ei aduceau cu un tai chi chuan
dezlnuit, nchinat frumuseii micrii.
n cele trei zile petrecute pe mare, Nathan nvase s-o
aprecieze. Tnra nu-i gsise locul n societate. Modul
constrngtor i corupt n care brbaii organizaser lumea nu i
se potrivea. Lyn era o nomad n asemenea grad nct i
schimbase regulat ara, limba, cultura, ba chiar identitatea.
Practica izolarea psihologic, nu se ataa de nimic i de nimeni,
excepie fcnd Annabelle. Se ntlniser la un curs de dans
predat de Lyn la Paris. Pe atunci, Lyn se numea Lydie Levantin.
i descoperiser nite afiniti i ineau una la cealalt ca dou
surori. Apoi, Lydie i schimb numele i ara i n-o mai revzu
pe Annabelle. Vorbeau la telefon. Cea care suna era ntotdeauna
Lyn, cci ea nu putea fi contactat. Pn n ziua cnd Annabelle
nu mai rspunse. Lyn lu trenul spre Paris i-i urmri din umbr
pe anchetatori. Urmarea i era cunoscut lui Nathan. Tnra se
dedicase cu trup i suflet gsirii prietenei ei. Ceea ce-l
impresiona era senintatea ei, bunvoina, lipsa de agresivitate.
Nu-i plceau mulimile, ci indivizii. Se mprietenise cu membrii
echipajului, dintre care cei mai muli erau criminali i
recidiviti. Li se adresa pe numele mic, le aducea uneori cafea, le
zmbea, l mblnzise pn i pe cpitanul Tang. Chiar secundul,
Chan, un ef autoritar care nu tia dect s porunceasc i nu
privea cu ochi buni prezena ei la bord, o acceptase n cele din
urm. Lyn degaja o energie pozitiv care-i nsufleea i pe cei
din jurul ei.
Se roti pe un soclu nevzut i-i sfri seria de micri printr-
un pagat. Nathan i aplaud performana. Ateriz lng el
uoar ca o adiere de vnt. Tceau amndoi. i spuseser deja
prea multe dup ceea ce se ntmplase la Paris. Ea i reproase
toate morile acelea. El nu se justificase, fiindc nu se considera
vinovat. Binele i rul erau nite noiuni definite de societate i
de religie. Nathan nu se raporta nici la una, nici la cealalt.
Un goeland ateriz pe o lad cu odgoane. Echipajul se agita pe
punte. n zare, se vedea insula Xsha.

150
Insula ar fi putut figura ntr-o brour turistic la capitolul
destinaii paradiziace. Era att de joas, nct vegetaia prea s
creasc direct din ap. Srir n alupa care strbtu marea
linitit pn la plaj. Erau nsoii de Chan, care avea pe umr
un AK-47.
Coborr n apa limpede i ajunser pe nisipul alb. Un panou
i avertiza n mandarin i englez c se aflau pe o proprietate
privat unde accesul era interzis. Se apropiar de un grup de
bungalow-uri dispuse n semicerc n jurul unei piscine. Acolo se
aflau tot felul de echipamente: trasee de ntreinere, un dojo54,
aparate pentru ntrirea musculaturii, dar nu i un poligon
pentru tir. Chan calcula deja ce putea lua cu el. Se ndreptar
ctre o construcie din lemn, mai mare dect celelalte. Un chinez
narmat cu o puc le tie calea, ntrebndu-i dac tiau s
citeasc. Nathan i fcu semn lui Chan s nu se mite.
Aceasta este insula Xsha?
Exact.
Am venit s-l vedem pe Gordon Ryler.
Nu-l cunosc.
Dup felul cum rspunsese fr s stea o clip pe gnduri,
Nathan nelese c nu era pentru prima dat cnd paznicul auzea
acest nume.
Dar tii cine este.
Au mai fost pe aici nite militari chinezi i nite ageni de la
CIA care voiau acelai lucru.
Cnd anume?
Acum trei zile.
Cui aparine insula aceasta?
Domnului Wu.
Este aici?

54
Sal pentru practicarea artelor mariale (n.tr.)
 Bineneles c nu.
Cine locuiete pe insul?
Personalul care asigur paza i ntreinerea.
Acesta este un hotel?
O baz. Va face parte din lanul Mandotel, al domnului Wu.
Stabilimentul nu s-a deschis nc.
De ct timp deine patronul tu insula?
De cinci ani.
I-au trebuit cinci ani ca s construiasc un hotel?
Are multe amenajri.
Nu acesta e locul pe care-l cutam.
Aa cred i eu.
Se ntoarser la jonc.
Ai greit insula, i spuse Nathan lui Tang.
n orice caz, asta e cea mai cunoscut dintre insulele Xsha.
Tang se aplec asupra mesei cu hri. Sectorul era presrat cu
nenumrate insule. Era imposibil s le cerceteze pe toate.
Trebuie s ne interesm de cele pe care nimeni nu vrea s
se duc, zise Nathan.
Tang desfur alte hri, mai vechi. Degetul lui urm o
traiectorie rectilinie, de care se ndeprt, apoi se opri.
Ar fi drumul dragonului, dar asta nseamn o zi de navigaie
n plus.
Despre ce vorbeti?
Cpitanul art cu degetul o parte a hrii unde nu erau
indicate dect nivelurile fundului mrii.
Aici se afl un grup de insule vulcanice nconjurate de recife
pe care au naufragiat navele care au vrut s se apropie de ele.
Nu apar pe hart, ns cam pe aici sunt. Ar trebui s ajungem
mine-diminea.
Hai s ncercm!
Tang ntinse compasul spre Nathan, avertizndu-l:
Ar fi bine s gsim acolo i altceva dect pietre, altfel voi fi
nevoit s-o vnd pe nsoitoarea ta n primul bordel, ca s-mi pot
hrni oamenii.
Seara, Nathan medit sub cerul nstelat, legnat de vnt i de
valuri, printre elementele naturii, vaste i de nemblnzit. Intr
n simbioz, n zazen; n poziia lotusului, cu spatele drept, cu
meridianele presate de picioare, n atitudinea corect, cu mna
stng n mna dreapt i palmele ndreptate spre cer, cu
privirea la un metru n faa lui, ca s-o ndrepte mai bine spre
interior. A nu privi nimic pentru a vedea mai bine. Respiraie
lent, ampl, natural, apsnd pe intestine, masnd organele
interne. Controlul activitii cerebrale, odihna cortexului,
oprirea valului de gnduri, linitirea sistemului nervos,
deconectarea intelectului, aflux de snge ctre creierul reptilian,
ntoarcere la intuiie. Lrgirea contiinei, fiecare celul a
trupului devenind receptiv.
Nathan se elibera de tensiunea anchetei, aa cum i-ar fi scos
nainte de culcare hainele murdare. Era gol ca o fiin primitiv,
ca Aji, etiopianca superb care avea nelepciunea de la originile
vieii i-l fcuse s cunoasc spiritul bodhisattva55 prin orgasmul
pe care i-l druise. Zgura lumii n care reintrase de dou luni se
desprindea. Imaginile urte ale lumii, gndurile necurate,
emanaiile mentale scrboase defilau prin faa lui ca nite
baloane de spun.
Hishiryo, dincolo de orice gnd.
Mushotoku s stai pur i simplu, fr vreun el sau dorin
de a obine ceva.
O femeie cu prul blond se afla la civa metri n faa lui, cu
capul plecat i braele pe lng trup. Purta o rochie alb.
Picioarele ei abia dac atingeau pmntul. nl capul. Avea un
gol n locul chipului. ntinse minile spre el. Nathan i alung
din minte ultimele clipe de via ale lui Sylvie. Simi o alt
prezen, mai real, cea a lui Lyn. Venise s-i ureze noapte bun
i s se scuze pentru c-l judecase cu atta severitate dup
masacrul de la Paris.
Am fost nedreapt cu tine.
Nu te cred n stare s fii nedreapt.
Nu m cunoti.

55
Cuvnt sanscrit, cu sensul de cel aflat pe calea trezirii , desemnnd un
nelept pe punctul de a deveni buddha, dar care-i amn eliberarea pentru
a-i exercita compasiunea asupra tuturor fiinelor vii. (n.tr.)
 O privi la lumina lunii care nteea flacra din ochii ei.
Cred c eti de treab.
i tu la fel. Dar am fost ocat vznd atia mori.
Hotrrea de a ucide este una dintre hotrrile cel mai greu
de luat. Muli oameni prefer s-o lase pe seama altora. Am fi
putut alege s ne bazm pe noroc sau s ne predm, sau s
devenim noi victimele i s murim. Ai fi considerat aceast
pasivitate un gest de buntate?
Ea nu i rspunse. Nathan i puse alte ntrebri:
Viaa ta e mai puin important dect viaa unui poliist?
Valoarea unui om depinde de uniforma pe care o poart? Oare
nu cel care scoate arma este adevratul vinovat dac moare?
Ai fi putut da cu maina peste vreun nevinovat pe strzile
Parisului.
La ora trei dimineaa?
mi pare ru, vorbesc prea mult.
Vorbele nu fac s fiarb orezul, onorabil Lyn Lee, zise
Nathan cu accent chinezesc.
Ea se ridic, sprinten ca o gimnast.
mi place s stau de vorb cu tine, Nathan.
Dac am fi recurs la alt cale dect cea a samuraiului, n-am
mai fi avut prilejul s discutm n seara asta.
Noapte bun! Vom vedea mine unde ne-a dus calea
samuraiului.

151
De la distan, cele trei insule preau spinarea unui monstru
marin. De aproape, semnau cu nite cocoae de cmil vopsite
n verde.
Nu m apropii mai mult, spuse cpitanul Tang.
Vom ajunge acolo cu alupa, rspunse Nathan.
Pe care dintre ele vrei s acostezi?
Pe cea pe care este cel mai greu accesul.
i place s-i complici viaa.
Oamenii pe care-i caut sunt cei care i-o complic.
Evaluar cu ajutorul binoclurilor posibilitile de a debarca.
Nu e greu de ales, hotr Tang. Numai una dintre insule are
un loc unde am putea acosta.
ntinse degetul spre o mic plaj care forma o virgul pe
circumferina insulei.
Crezi c exist oameni destul de nebuni ca s vin aici?
Destul de bogai, rectific Nathan, care desluise nite
infrastructuri ascunse n vegetaie.
Jonca ancor la o mil de insul. Coborr alupa la ap.
Cpitanul urc n ea, nsoit de patra marinari narmai cu puti
de asalt i urmat de Nathan i Lyn. Peisajul oscila i se legna n
faa lor. nfruntar valurile care-i mpingeau spre faleze i
trecur pe lng blocuri de granit nconjurate de vrtejuri de
spum. Povrniurile muntelui care domina micul golf erau
acoperite de o pdure tropical care se scurgea pn n mare.
Vntul ridica nori de stropi care biciuiau feele marinarilor.
Ambarcaiunea nainta aproape ridicat la vertical i fu de mai
multe ori gata s se rstoarne nainte de a fi mpins spre larg.
Tang o manevra cu o ndemnare care i salv n repetate
rnduri de la naufragiu. Dup ce depir bariera de stnci,
navigar pe o mare mai calm. Murai pn la oase, marinarii
mpinser barca pe nisip, n faa lor, vegetaia strpungea ici i
colo plaja ngust i invada grdinile ngrijite cu migal pe
vremuri. Lespezile npdite de buruieni ale unei crri japoneze
i conduser pe Lyn, Nathan i Tang la o piscin a crei ap
sttut era acoperit cu frunze moarte. O maimu sri dintr-un
copac n altul. O pasre cu cioc rou i penaj pestri i ntmpin
cu orcieli. De cealalt parte a imensului bazin se nla un
bungalow din lemn, nlnuit de liane.
Cnd pi n interior, Nathan i ddu seama c una dintre
problemele lui se rezolvase. Piraii i vor primi plata. Pereii
erau tapisai cu tablouri semnate Picasso, Matisse, Vermeer,
Gauguin, Van Gogh. Pe podea erau covoare persane prfuite. n
mijloc, se afla o fntn sculptat n marmur, la fel de mut ca
statuia lui Venus care o domina. O tejghea din lemn preios
desprea recepia de barul care adpostea sute de sticle. Tang
sri peste ea i-i potoli setea cu un Bourbon vechi de douzeci
de ani, scond din cas un teanc de dolari.
O s-i poi cumpra o flot demn de cea a lui Ching Shih,
spuse Nathan.
O tii pe Ching Shih? se mir Tang.
Dup ce a condus 400 de nave i 70 000 de oameni, a
sfrit ca matroan a unui bordel i a unei sli de joc.
Asta e problema pirailor, nu se pot pensiona.
Nu numai a lor.
Ale cui sunt toate astea?
ntotdeauna te interesezi cine sunt oamenii pe care-i
jefuieti?
Posesorul acestei insule are, cu siguran, mijloacele
necesare s m urmreasc pn-n iad ca s-i recupereze
lucrurile pe care o s i le fur.
Aici nu mai locuiete nimeni, de muli ani.
Cine ar fi plecat lsnd n urma lui asemenea valori?
Cineva care nu voia s fie el deinut de bunurile pe care le
deinea.
O arcad ncadrat de sculpturi de Giacometti i Botera i
invita parc s-i continue drumul ctre o grdin cu palmieri
care se transformase n jungl. Rdcinile bananierilor alctuiau
revrsri de mozaicuri n bazinele pentru peti. Nathan i Lyn l
lsar pe Tang s fac inventarul i pornir pe o crare erpuit
ctre un bungalow de pe coasta unei coline. La dreapta lor, un
fost teren de golf devenise o prloag. La stnga, era un teren de
tenis invadat de ierburi. Bungalow-ul nu era ncuiat. Luxul
dinuntru depea orice imaginaie.
O copie dup Gioconda, constat Lyn, vznd sursul agat
pe perete.
Sau poate cea de la Luvru e copia. ntr-un decor att de
fastuos, ar fi de prost-gust s te mulumeti cu un fals.
n centrul bungalow-ului, nite bananieri cu rdcinile sub
podea nconjurau un jacuzzi i se nlau ctre un tavan din
sticl. n jurul acestei oaze erau dispuse un dormitor, o sal de
cinematograf, o baie, o sal de recepii, un salon de masaj, un
birou dotat cu computere, telefoane, un fax, scannere. Toate
ncperile ddeau spre marea care se ntindea pn la orizont.
Nathan i vzu pe Tang i oamenii lui ncrcnd cu vrf alupa.
Din birou, zri un lumini croit n pdure i marcat cu un X
aproape ters. Un teren de aterizare pentru elicoptere. Baia
oferea i privelitea celorlalte dou insule.
Tang va putea lua i robinetele, zise Lyn. Sunt din aur.
Jonca lui nu e destul de mare ca s poat lua tot.
sta e un hotel pentru miliardari. Dar numai pentru cte
unul o dat.
Eu cred c cele mai interesante lucruri se afl pe celelalte
insule.

152
Tang dusese deja pe jonc prima ncrctur cnd Nathan i
Lyn se ntoarser pe plaj. Oamenii lui, care se mbtaser la
bar, fceau o razie fr discernmnt, lund i scrumiere, dar i
opere de art. Nathan cercet cu privirea insula vecin. Pn la
ea, era de strbtut o mil de vrtejuri nspumate i coli de
stnc. Muntele care-o alctuia era acoperit cu o vegetaie
luxuriant, nconjurat de faleze i ncununat de un con
nverzit, arta ca o plcint cu spanac.
Nu se poate ajunge la ea pe nicieri.
Calea samuraiului, spuse Lyn, plonjnd.
Nathan o strig, dar ea nu mai auzea dect valurile btndu-i
n tmple. n spatele lui, piraii nfruntau valurile ca s ajung
la bord cu cea de-a doua ncrctur. Nathan se arunc i el. La
nceput, nu reui s controleze situaia, se lovi de un recif, i
zdreli coastele, nghii aer i ap, zglit ca ntr-o main de
splat i biciuit de stropi. Cobor n adnc, unde apa era linitit,
ncerc s-o repereze pe Lyn, apoi urc la suprafa ca s respire,
fu plmuit de valurile srate, se scufund din nou, fu izbit de
curenii care se ncruciau acolo, not ca o anghil pn la baza
falezei, unde o fie verde de cocotieri facilita ascensiunea. Cnd
scoase capul, un val de ap se sparse de rm, aducndu-l pe
Nathan n pragul leinului. Atept urmtorul val i se folosi de
fora acestuia ca de o trambulin. Valul se retrase, lsndu-l pe
Nathan agat de un copac. O cut cu privirea pe Lyn. Reuise
oare s treac? Era o bun nottoare. i aminti c nu ezitase s
plonjeze n port, la Tokyo. inndu-se de o creang, ncepu s se
care sprijinindu-se de asperitile peretelui.
 Prima lui impresie fu aceea c a ajuns acolo unde trebuia.
Dup ce pusese piciorul pe insula cu comoara i strbtuse
Styxul, ptrunsese n grdina raiului. O adiere cald i
nmiresmat i usc hainele, i mngie prul, i aduse la urechi
ciripitul psrilor. Freamtul frunziului era linititor. Iarba era
nalt, moale i proaspt. Copacii despletii scuturau
maracas56-uri i pozau cu acea lips de disciplin specific
naturii. Un fluture multicolor ateriz pe o floare uria, i
nfipse trompa n nectar, apoi i lu zborul ntr-o raz de
lumin. Ferigile i dezmierdau palmele pe cnd nainta ctre
centrul insulei, unde era piscul, fcnd linite la trecerea lui.
Spre deosebire de orae, care sunt indiferente n faa unui
strin, natura i ascult pe cei care-o viziteaz. Nathan era
musafirul copacilor i al fluturilor. Cnd ajunse n vrf, avu o
vedere de ansamblu asupra mrii, a celorlalte insule, a navei i a
alupei care-i ncepea a treia curs. Dar cel mai interesant
lucru pe care-l zri era la picioarele lui: amprenta unui pantof
cu talp crenelat, msura 44. Un brbat sttuse aici i-l vzuse
venind. Auzi un trosnet i se ntoarse, gata s loveasc. Muchia
palmei lui se opri sub brbia lui Lyn.
Eu sunt, Nathan.
Ce te-a apucat?
Doar nu era s stm toat ziua s privim insula. Ai gsit
ceva?
El i art urma.
Am fcut i eu o descoperire.
Nathan o urm spre versantul opus. Ajunser la marginea
unui promontoriu. Ea se aplec i-i art o mulime de
bungalow-uri de pe coasta dealului. Acoperiurile din frunze de
palmier se confundau cu restul vegetaiei. Lyn se strecur ntr-o
scobitur.
Putem cobor pe aici.
De unde tii?
De acolo vin.

56
Instrument de percuie de origine sud-american, alctuit dintr-o bil
coninnd pietri sau grune (n.tr.)
 N-ai pierdut vremea.
Am pierdut prea mult pn acum.
Puterea i motivaia lui Lyn preau nzecite. l ntrecea pe
Nathan din toate punctele de vedere. Cobor repede ca o oprl,
sri peste un hu cu sprinteneala unei veverie, se cr cu
ndemnarea unei maimue. Nathan o urm zgriindu-se,
alunecnd, transpirnd i ateriz pe un acoperi din frunze de
palmier care ced sub greutatea lui.
Era o cas rotund, cu perei din chirpici n care se deschideau
o u i o fereastr, cptuit pe dinuntru de rafturi cu cri.
Semna izbitor cu colibele pe care le vzuse n satul etiopian n
care locuia Esian Zawi. Nimeni nu mai venise de mult timp
acolo: patul era acoperit cu praf i frunze uscate. Nathan iei,
ntlnindu-se n prag cu Lyn.
i de pe insula asta a plecat toat lumea, ca i de pe
cealalt, spuse el.
Lyn porni pe crarea care lega bungalow-urile ntre ele.
Unde te duci?
O caut pe Annabelle.
Aici nu mai e nicio aika.
Atunci, cine se afl pe insul?
Gordon Ryler.
De unde tii?
Urma pe care am vzut-o este a unui brbat nclat cu
pantofi de 200 de euro, nalt de 1,80 m. Are peste 30 de ani
nainte de aceast vrst n-ar fi avut mijloacele necesare i
mai puin de 50, din moment ce a reuit s noate de la o insul
la alta. Cel care a lsat urma pe culmea muntelui este urmrit. A
urcat s supravegheze mprejurimile. Judecnd dup modelul de
pe talp, nclrile lui sunt noi, deci nu se afl de prea mult
vreme aici. Urma e proaspt, ceea ce nseamn c ne-a vzut
sosind. S-a ascuns, n loc s ne ias n ntmpinare sau s ne
atace, aadar, nu este nici anchetator, nici uciga. Cunoate bine
locul: n-a lsat dect o singur urm i n-a rupt nicio creang n
drumul lui. N-are bagaje, fiindc a ajuns aici ca i noi. tia c va
putea supravieui pe aceast insul. E cutat n ntreaga lume, n-
are cum s emigreze pe Lun. Aa c a preferat acest sanctuar,
care-i asigur un rgaz. Un sanctuar care n-a fost descoperit
timp de peste douzeci de ani. Acesta este portretul lui Gordon
Ryler. Firete, s-ar putea s m nel.
Lyn l privea cu gura cscat. Dar aerul ei stupefiat nu se
datora demonstraiei lui sclipitoare. Nathan i ddu seama de
asta abia cu o fraciune de secund nainte de-a auzi vocea din
spatele lui: Bravo! Dar ai respins prea uor ipoteza c ai avea
de-a face cu un uciga.

153
Numele brbatului era Bojko. Semne distinctive: obraz ciupit
de vrsat, burt enorm, sex mic. Asta era tot ce tia Carla
despre el. O auzise pe temnicera ei strigndu-l aa. Sau poate c
bojko nsemna altceva n limba din inutul acela. Oare ce inut
era?
Bojko o lovea n timp ce o penetra, fapt care o fcuse pe Carla
s-i spun c era proxenet sau patron al bordelului, deoarece
clienii n-aveau voie s deterioreze marfa. Bojko n-o btea prea
des, cci ncasa mai uor i devenise mai docil din pricina
alcoolului i a drogurilor. Heroina de proast calitate
administrat intravenos o fcea s pluteasc n baloane de
uurare euforic, dar care se sprgeau repede din cauza
agitaiei. Flash-urile orgasmice pe care le simise la primele
doze erau tot mai rare, avea nevoie de doze mai mari i mai
dese. Puinele clipe de extaz erau urmate de perioade
ndelungate de somnolen, de ameeli, de greuri, de anxietate.
Adugase atunci la droguri votca de contraband care curgea n
valuri i-i procura o beie salvatoare, urmat de vrsturi. Cnd
i murdrea odaia, era btut i forat s ling voma de pe jos.
Bojko turn din coninutul unei sticle pe pieptul ei, apoi i
duse la gur sticla. Bu, necndu-se, ce mai rmsese. Din tubul
digestiv, direct n vasele de snge. Brbatul grohi ca un porc i
se mbrc.
Carla i stpni tremurul. Trupul i se degrada vznd cu
ochii. Valoarea lui comercial scdea. n curnd, Carla n-avea s
mai fie bun de nimic. Vor scpa de ea. Asta era cea mai mare
dorin a ei.
154
Gordon Ryler nu se brbierise de cteva zile, hainele i erau
ifonate, prul ciufulit, i inea n mn o puc.
Cum ai reuit s transpori o arm pe insula asta?
Pe calea aerului, ca toate celelalte lucruri de aici.
Totul era adus cu elicopterul de pe insula vecin.
Cine suntei? ntreb Ryler.
Ajungeau mereu la acelai ntrebri.
Junichiro Shota i Amy Lockwood, i rspunse Nathan.
Numele nu-mi spune cine suntei de fapt!
Amy practic dansul, iar eu, artele mariale.
De ce ai venit aici?
O cutm pe Annabelle Domange.
Pentru ce?
E prietena mea, spuse Lyn.
i de ce aici?
i voi povesti cum am ajuns aici. Iar dac umpli golurile,
am s-i spun i cum se vor sfri toate acestea.
Arma se afl n mna mea, prin urmare, eu hotrsc n ce
fel se vor sfri toate acestea.
Aa e, dac nu vezi mai departe de eava putii.
Te ascult.
Ryler sttea pe o movili, avea soarele n spate i o arm
ndreptat spre ei. Nathan voia s schimbe configuraia.
N-am putea gsi un loc mai ferit?
Dup cinci minute, se aflau ntr-un bungalow, avnd cte un
pahar cu rachiu de orez n fa.
n 1971, un club al conductorilor de ntreprinderi s-a
ntrunit la Davos pentru a ntemeia o nou civilizaie, bazat pe
liberal schimb i interesele personale. n timp ce guvernele i
pierd rostul, iar nici dogmele religioase, nici utopiile politice nu
ofer soluii simple i concrete, procesul iniiat de acetia putea
aduce democraie, pace i bogie, fcnd din ntreprinderi
actorii principali ai politicii mondiale.
Vrei s-mi ii o prelegere despre mondializare?
n 1955, crearea OMC-ului trimitea ONU n crile de istorie
i marca apogeul civilizaiei economice. Clubul foarte exclusivist
de la Davos, care i-a luat acum numele de G 300, a ctigat
teren.
Tot nu vd ce legtur au lucrurile acestea cu prezena
voastr aici.
n ultimii 35 de ani, puterea economic a rsturnat
raporturile de fore n favoarea ei. A cptat un ascendent
asupra puterii politice, a celei religioase, a mafiilor, care sunt
astzi n serviciul ei, legate ntre ele prin indivizi aparinnd
mai multor sfere, nu prea mediatizai, nu prea muli, foarte
bogai, foarte puternici i animai cu toii de aceeai dorin de
a pune mna pe ntreaga lume: este vorba despre membrii G
300, pe care tu i numeti mandarini. Acum vezi legtura?
Ce altceva mai tii?
5% din averea lor ar fi suficient ca s rezolve toate
problemele planetei. Dar aa ceva ar fi incompatibil cu dinamica
lor de profit maximal i cu dorina de a obine puterea absolut,
eluri care pretind sacrificii din punct de vedere ecologic, social
i uman! Pentru a contracara aceast ameninare, pe care ai
intuit-o nc de la nceputul anilor 80, ai creat n snul ONU o
celul secret ca s contracarezi micarea. Dar, n loc s te opui
acestei fore colosale, te-ai folosit de ea pentru a schimba lumea.
Aveai de manevrat trei sute de prghii. Trei sute de mandarini,
pe care ai ncercat s-i faci mai buni druindu-le sex i iubire.
Cu ajutorul unor adepi fanatici ai format o trup de fete aika i
ai lansat operaiunea Dolls Bang, care a necesitat o pregtire de
douzeci de ani.
tii la fel de multe ca i mine.
Ba nu, fiindc nu tiu dac merita osteneala, dac
ameninarea era real, nu tiu cum ai finanat o asemenea
aciune, ce complici ai avut, cte fete aika au fost n total, cte
mai sunt n libertate i unde se afl cele 247 care au fost
arestate.
Nici mcar mandarinii nu tiu unde au fost duse. Puterea
este concentrat, responsabilitile sunt mprite.
Mandarinii chiar au devenit mai buni?
Primele rezultate erau ncurajatoare. Fetele au reuit s-i
farmece foarte repede intele. Au schimbat modul de a gndi al
mandarinilor: i-au nvat ce nseamn compasiunea,
generozitatea, buntatea. i-a putea da sute de exemple. Cea
mai mare avere de pe planet a cheltuit n ase ani peste ase
miliarde de dolari pentru sntate n rile n curs de
dezvoltare, acoperind, practic, bugetul de ajutorare al SUA. Gabe
Still i Buff Warner i vor lsa prin testament aproape toate
miliardele unor cauze umanitare. i aa mai departe. Nici ONU
nu s-a lsat mai prejos. Pactul global a uurat munca acestor
companii, le-a garantat accesul n 135 de ri i asistena
ageniilor sale specializate. n schimb, companiile respective se
implicau n aprarea drepturilor omului, abolirea muncii
copiilor, protejarea mediului, lupta mpotriva corupiei i a
discriminrii.
Printre inte se afla i secretarul-general al ONU?
Am testat prima aika asupra lui. Am putut observa astfel zi
de zi efectele.
Era o int destul de puin influent fa de celelalte.
Dar indispensabil ca s ne asigurm sprijin logistic din
partea ONU i coordonarea eforturilor noastre la scar
mondial.
Economia poate stvili distrugerea planetei?
Un turn solar de 1000 de metri nlime, nconjurat de 5
kilometri de panouri solare va fi construit n Australia. El va
alimenta cu energie electric 200 000 de locuine, fr poluare.
Pentru a furniza aceeai cantitate de energie, o central pe
crbune ar emite sute de mii de tone de dioxid de carbon!
Ryler era tot mai exaltat innd acest discurs n care se
mbinau politica, tiina i economia.
Datorit activitii acestor fete aika, 17 multinaionale,
printre care se numr BP, Mitsubishi i RWE, au creat un fond
comun pentru a investi n surse curate de energie. Vor fi nlate
i alte turnuri solare n Australia, dar i n Arizona, Nevada,
California, Mexic, China, India, Sri Lanka, Egipt, Canada.
Multinaionalele au fcut ceea ce guvernele n-au fost n stare s
fac.
Pot fi reparate i dezastrele deja survenite?
 Cu bani, se poate face orice. Vrei s opreti nclzirea
planetei? Completeaz un cec de cincizeci de miliarde de dolari
pentru renghearea calotei polare arctice.
Vorbeti serios?
N-am s intru n amnunte, ns ideea e lansarea n zon a
unor barje dotate cu serpentine refrigeratoare uriae. Opt mii de
barje automatizate ar pulveriza n aer ap dulce ca s accelereze
formarea calotei glaciare, ar pompa apa din mare i ar deversa-o
pe banchiz, unde ar nghea, ngrond stratul de ghea. Acest
proiect a fost pus la punct de un cercettor de la Universitatea
din Alberta. Urmau s fie definitivate i alte proiecte n favoarea
omenirii i a planetei.
i toate acestea, datorit sexului?
Totul s-a dus dracului din cauza geloziei unei femei, Brenda
Anderson
tiu povestea. Ameninarea care plana asupra omenirii era
una real?
Noi am anticipat un viitor apropiat cnd, n numele pcii, al
prosperitii i al securitii, se va instaura un guvern mondial
care nu va avea un nume, nu va putea fi identificat, prin urmare,
nici rsturnat. Omenirea se va afla sub control. Societile
transnaionale vor nimici puterea statelor, slbind energiile
individuale, confiscnd resursele, crend probleme pentru a le
rezolva apoi prin soluii rentabile. Acum 25 de ani, cu mult
nainte de Bhopal, Cernobl, invadarea Kuweitului de ctre Irak
i bombardarea Dubrovnikului, civa dintre noi au devansat
istoria, n loc s atepte s fie prea trziu. Celula noastr de pe
lng ONU trebuia s permit globalizrii s-i pstreze sensul
iniial, s poat anula riscul unui nou rzboi mondial, s asigure
pacea i o mai bun gestionare a resurselor, s apere drepturile
fundamentale, s protejeze mediul, s opreasc epidemiile,
foametea, srcia. Dac noi n-am fi intervenit la vreme, ne-am
afla deja ntr-un nou tip de totalitarism, ar fi aprut o
comercializare a oamenilor, forme inedite de sclavie, o
distrugere total a naturii. Acum i poi da seama, domnule
Shota, c vd mai departe de eava putii.
Ai spus noi. Cine adic?
 Un chinez, un american i un indian.
Cine sunt ceilali doi?
Primul e un clugr taoist care s-a reprofilat devenind om
de afaceri. Cellalt este un mandarin care n-a avut nevoie de
influena unei aika pentru a face binele. Ei sunt cei care au
cumprat trei insule nenregistrate pe hart, au organizat
lucrrile i au finanat operaiunea, n timp ce eu, mpreun cu
oamenii mei, am selecionat viitoarele fete aika i le-am asigurat
inseria.
Incluzndu-i i propria fiic, pe Galan.
Voiam s fie de folos planetei. Avea toate calitile fizice i
intelectuale necesare. Ar fi fost mai bine s fac din ea o arivist
newyorkez?
Ai aruncat-o n braele unui individ pentru a-l manipula.
n braele preedintelui Statelor Unite.
Cum au putut s dispar att de repede 247 de fete aika?
Ai auzit de dispozitivul Digital Angel?
Mi s-a pus unul n mncare.
Fr tirea fetelor, li s-a implantat cte unul n umr, n
old, n pleoap. Aa, le puteam supraveghea. Serviciile secrete
au avut acces la fiierele societii care le fabric, deci le-a fost
uor s le repereze.
Prin urmare, acesta era motivul pentru care rpitorii lui Esian
Zawi i crestaser coapsa. Nathan nelese i cum reuise Susan
Fox s scape de cei care o urmreau. Arsura distrusese
dispozitivul.
Am o nelmurire, zise Ryler. Tot timpul ai vorbit despre 247
de fete aika.
Aceasta a fost cifra dat de poliia francez.
Erau 248, nu 247.
nseamn c una a rmas n libertate.
S nu fi reuit serviciile secrete s-o localizeze?
i-a scos puricele.

155
Gordon Ryler i duse s le arate vestigiile instalaiilor cu
ajutorul crora le formaser pe fetele aika. Sli de clas i de
sport cuibrite pe falez, nzestrate cu aparate de gimnastic,
table negre i ecrane albe.
Aici au nvat totul, spuse Ryler. De la limbi strine la cele
mai complexe concepte economice i, nu n ultimul rnd,
gimnastic artistic.
Cine au fost profesorii lor?
Cei de la Yale, Harvard, Cambridge, Oxford, Berkeley.
Prin ce minune ai reuit s-i aducei aici?
Am pltit nite studeni s le pirateze cursurile cu camere
HDV. Apoi proiectam filmele.
i restul educaiei lor?
Era asigurat de instructori care se ncadrau n patru mari
categorii: limbi strine, geopolitic, coordonarea programelor
universitare i educaie fizic. Le nvau i tehnici de respiraie
i de masaj.
Influena taoist a asociatului chinez?
El intervenea ca s le predea cursuri de nelepciune.
Iar tu le cntai blues-uri?
Arta inspir linite. Pictura i muzica stimuleaz dorina de
a tri.
Spune-mi mai multe despre acele cursuri de nelepciune.
Prietenul meu din Wudang le vorbea despre respectul fa
de cellalt, sacrificiu, druire, curaj, omenie, universalitate.
Le spunea ceva i despre lumea cealalt?
Pentru a le motiva, era obligatoriu s le ofere o viziune a
lumii de dincolo.
i o viziune subiectiv a lumii noastre.
Acesta este principiul oricrei condiionri.
Le-ai splat creierul! exclam Lyn.
Nathan o reinu, simind c se pregtea s se repead asupra
lui Ryler, care reuise s-o scoat din fire.
Te neli, spuse acesta.
Totui, sta pare s fie adevrul, o susinu Nathan.
Adevrul pare uneori fals.
Lyn i desclet pumnii.
Ai auzit de Gurdjieff? ntreba Ryler.
Nathan mprtea prerea lui Gheorghi Ivanovici Gurdjieff,
un armean misterios, propovduitor al celei de-a patra ci,
care susinea c omenirea tria ca ntr-un fel de somn atunci
cnd unele niveluri superioare ale contiinei erau accesibile.
Dezaproba ns obiectivul acestuia de a schimba natura
omeneasc fcnd-o sclava unei entiti divine, precum i
mijloacele preconizate: supunere, distrugerea sistemului de
valori, programarea mental prin sincretism mistic, cu acea
fantasm specific oricrui guru de a elibera creierul adepilor
pentru a-i putea controla.
Nu, rspunse Nathan, care prefera s aud versiunea lui
Ryler.
Gurdjieff a stabilit paisprezece niveluri de condiionare.
Primul nivel presupune ase mii de particule de condiionare.
Este cel mai ncrcat, cel al oamenilor educai ntr-un stil rigid,
supui ierarhiei. Viaa lor este controlat de temeri, dogme,
regulamente. Atunci cnd ncepi s te destinzi i s te fereti de
anumite cuvinte terminate n ism, ajungi la nivelul al doilea,
cel al indivizilor care au de dou ori mai puine particule. Sunt
nc legai de tradiii, de ceea ce este corect din punct de vedere
politic, de comportamentele de mas, cred n valorile societii:
educaia, informarea, democraia, statul, socialismul,
colectivismul, ecologia. Respect legea, sunt politicoi, nu comit
delicte, triesc n cadrul limitelor impuse.
Foarte muli oameni se situeaz la aceste dou niveluri.
Mai exact, 80% din populaie.
Iar ceilali 20% cine sunt?
La nivelul trei se regsesc cei care pun la ndoial anumite
valori. Au o mie cinci sute de particule de condiionare, adic pe
jumtate fa de nivelul precedent. Ei tiu c nu eti obligat s
munceti ca s trieti, s te cstoreti ca s ai copii sau s ai
un statut social. Acetia cltoresc, fac comparaii ntre
civilizaii, sunt mai deschii i individualiti. Este vorba despre
indivizii marginalizai, despre artiti, despre hipioi, despre
vagabonzi.
i cum se ajunge la nivelul patru? ntreb, interesat
deodat, Lyn.
Oamenii de nivelul patru sunt, teoretic, contieni de
absurditatea lumii, de lipsa liberului-arbitru. n aceast
categorie intr erudiii, ca, de exemplu, filosofii care-i cumpr
un standing vnzndu-ne explicaii despre lume i despre sensul
vieii.
Iar la nivelurile superioare?
Ajungi la ele pe msur ce caui rspunsuri n interiorul
tu.
Asta ne duce spre meditaie.
Cei de la nivelul cinci au doar trei sute aptezeci i cinci de
particule de condiionare i-i pun ntrebrile eseniale: De unde
venim? Cine suntem? Unde ne ducem? Este cel mai neplcut
stadiu, fiindc la aceste ntrebri nu se poate obine rspuns.
Asta te face fie s cobori din nou la nivelul inferior, fie s treci
la nivelul al aselea.
i ce se ntmpl aici? ntreba Lyn.
Este faza n care realizezi c tot ce te nconjoar nu e dect
o iluzie. Ori te sinucizi, ori nelegi c adevrul se afl n tine.
Aceast nelegere te face s-i pierzi jumtate din particule i s
avansezi la nivelul apte. Puinele persoane care ajung aici au un
nivel ridicat de contiin. Caut fericirea n ele nsele, i nu n
posesia de bunuri materiale.
i dup asta mai urmeaz nc apte niveluri? se minun
Lyn.
De-a lungul crora vor disprea cele mai rezistente
nouzeci de particule de condiionare spiritual, moral,
comportamental sau spiritual.
Nivelul al paisprezecelea fiind trezirea, conchise Nathan.
Ai cunoscut trezirea? ntreb Ryler.
Da.
Atunci, te afli la cel mai nalt nivel.
Dar eu?
Scara aceasta nu este dect un instrument de analizare a
condiionrii i a impactului ei asupra vieii noastre. Te poi afla
la un nivel sau la altul n funcie de zile, tiind c, pentru a urca,
trebuie s practici meditaia, s nu judeci pe nimeni, s te
cunoti pe tine nsui, s fii deschis fa de ceilali. Uneori, va fi
greu. De asta trebuie neaprat s ai un ndrumtor.
 Nathan dduse de o sect care amesteca a patra cale cu
geopolitica ONU, cu hinduismul tantric i cu liberalismul taoist.
Cte particule are o aika? ntreb el.
Aici voiam s ajung. n loc s disecm mecanismul psihic al
unui adult, s eradicm tot ce i-a fost imprimat nc din
copilrie, s tergem personalitatea pe care a format-o mediul
su social, am elaborat direct psihicul, cunotinele i egoul unor
creiere neatinse.
Unor creiere de bebelui.
Metoda aceasta cere mai mult timp, dar s-a dovedit mai
eficient i mai puin traumatizant.
Ai auzit vreodat despre icioglani?
Era pentru prima dat cnd Nathan i Lyn auzeau acest
cuvnt.
n limba turc nseamn biat de ncredere. n secolul al
XIV-lea, otomanii luau copii cretini de la familii de rani i-i
supuneau unui antrenament intensiv care-i transforma n
icioglani. Aceti biei erau nchii la Topkapi pentru a fi
convertii la islamism i primeau o educaie intelectual, fizic
i militar n urma creia puteau ocupa cele mai nalte funcii n
stat. i tii ceva? Niciodat n-a repurtat Imperiul Otoman mai
multe victorii dect n perioada n care a fost administrat de
aceti sclavi educai i disciplinai. Fetele acestea au fost
icioglanii notri, cu diferena c n-au fost convertite la vreo
religie i nici traumatizate de o faz de deconstrucie.
Dar operaiile estetice? ntreb Lyn.
Au fost foarte puine. Frumuseea nu numai c se nva,
dar a fost i primul criteriu de selecie.
Cred c le plasezi la primul nivel de condiionare, spuse
Nathan.
Am inventat pentru ele nivelul zero. Au dousprezece mii de
particule de condiionare. Habar n-au ce sunt ele cu adevrat.
Dar pe tine, jigodie, unde te plasezi? se rsti Lyn la Ryler.
A luat-o razna la nivelul ase, i rspunse Nathan, cnd i-a
dat seama c lucrurile n care credea nu erau dect o iluzie, c
lumea era condus de o mn de potentai, iar ONU era doar o
structur administrativ greoaie i sclerozat.
 Lyn i arunc lui Ryler o privire dispreuitoare i iei.
Ce-a apucat-o? l ntreb Ryler.
Cnd cunoti o prieten e ca i cum te-ai cunoate pe tine
nsi. Imagineaz-i ce se ntmpl cnd afli c aceast prieten
este doar o iluzie.
Cu toate acestea, sunt foarte uimit.
De ce?
Fetele au fost formate s nu aib prieteni.

156
Noaptea se las peste marea agitat. Nathan hotr s amne
pentru diminea urmtoarea ntoarcere not.
Sper c-i vei mai gsi acolo pe piraii votri, zise Ryler.
Nu vor avea timp s ncarce tot n cursul nopii.
Privi ctre silueta neagr a primei insule, nconjurat de un
bru de spum.
De ce atta lux?
Iniial, insula aceea ne servea drept baz logistic. Apoi, ne-
a venit ideea s construim un loc de vilegiatur pentru
miliardari. Era o bun acoperire fa de autoritile chineze i
puteam obine informaii despre o clientel care era inta
noastr.
Cum se numete organizaia voastr?
ARK.
O nou arc?
Lucrurile pot fi privite i din acest unghi.
Ai angajat muli oameni n genul lui Domange i Charlier?
Vreo zece.
Cine erau acetia?
Persoane de ncredere care deplngeau imobilismul ONU.
Tineri ofieri sclipitori i devotai de la centrul de operaiuni pe
care-l organizasem n snul Departamentului de operaiuni
pentru meninerea pcii. Ei le-au cutat pe viitoarele fete aika i
le-au ajutat, cu douzeci de ani mai trziu, dup ce i-au
terminat educaia, s ptrund n societate.
Care sunt numele lor?
n afar de Domange i Charlier, mai erau locotenenii
Drozdov, Ho-Sun, Tagawa, Teiga, colonelul Samblas, maiorul
Weller, cpitanii Foot, Blake i Tallman.
Nathan memor cele unsprezece nume.
Sunt de diverse naionaliti?
Ca i fetele.
Domange e mort, Charlier a schimbat tabra; ce s-a
ntmplat cu ceilali?
Am rupt orice relaie cu ei de la declanarea operaiunii
Hollow Storm.
Crezi c au mai vorbit i alii, n afar de Charlier?
Eram izolat. Oamenii mei nu tiau prea multe. Nu cunoteau
identitatea celor doi asociai ai mei, nici mcar faptul c eram
trei, sau locul unde se aflau aceste insule
Charlier tia c erau n Marea Chinei meridionale.
Probabil c a aflat de la serviciile secrete.
Poate a vorbit i asociatul tu chinez sau cel indian.
E posibil.
Ce s-a ntmplat cu cei care le-au instruit pe fete?
Au murit.
Cum?
De btrnee. Personalul de pe insul era alctuit din
oameni vrstnici, a cror speran de via nu depea douzeci
de ani. De la cei din administraie pn la profesori, toi urmau
s-i sfreasc viaa pe insul i s nu fie ispitii s aib
legturi cu vreuna dintre fete. Ultimul a murit aici, acum ase
luni. Ultima elev plecase cu un an i jumtate n urm.
La plecare, fiecare aika era trimis n cte un centru de-al
vostru ca s-i desvreasc educaia sexual. n Frana era
comunitatea lui Domange, n Japonia stabilimentul familiei
Kamatsu
O sect n Statele Unite i un ashram n India, complet
Ryler.
N-a ncercat nicio aika s fug de pe insul?
i unde s se duc? Nu uita c erau educate n ideea de a
aduce iubire i pace ntr-o lume lipsit de aa ceva. De ce ar fi
dorit s prseasc acest paradis i s plece n infern din alt
motiv dect acela de a-i ndeplini misiunea?
 Dar paradisul lor a devenit un iad cel puin o dat. Cnd a
fost devastat de un taifun.
Eti bine informat.
De atunci, toate fetele au rmas cu o fobie fa de ploaie.
Acum nousprezece ani, am pierdut 26 de fetie ntr-o
furtun puternic. Violena taifunului ne-a obligat s ne
adpostim mai multe zile n peteri. Asta le-a traumatizat pe
fetie, care aveau pe atunci 5-6 ani.
Rpitorii erau la curent cu fobia lor, cci majoritatea
rpirilor au avut loc pe ploaie.
Nu i primele. Syriana, amanta lui Warren Anderson, a fost
rpit ntr-o zi nsorit.
i a vorbit.
Fetele au fost antrenate s nu divulge nimic, chiar dac
erau torturate.
Apa i focul sunt elemente folosite adesea n timpul unei
edine de tortur. Poate c n acel moment a fost dezvluit
fobia lor.
Nathan trase adnc n piept aerul iodat i simi vntul trecnd
prin el, ca i cum ar fi fost imaterial.
Condamni aciunea mea, nu-i aa?
Nu judec pe nimeni.
Aa e, te afli la nivelul paisprezece, zise Ryler zmbind.
Aceste fete aika mi amintesc de gheiele educate pentru a-i
distra pe oamenii bogai. Stpneau toate artele, erau cultivate,
condiionate s seduc.
Se ntmpl adesea ca oamenii s devin teroriti sau tirani
n urma unor eecuri amoroase. Oamenii acetia sunt frustrai.
O ghei i scap de frustrare i-i face s devin mai buni.
Avem dreptul de a le prsi pe femeile acestea?
Te voi ajuta s le regseti, chiar de-ar fi s-mi pierd viaa.
Mcar att. Printre ele se afl i fiica ta.
tiu.
De ce toate numele lor conin acelai radical?
E un omagiu adus soiei mele, Anne, cel mai bun om pe care
l-am cunoscut vreodat. i petrecea timpul fcnd bine,
ajutndu-i pe ceilali, dispreuind lumea. A murit la naterea lui
Galan. Am fost att de afectat, nct m-am hotrt s m dedic
unui proiect n care s-i menin vie amintirea. Naterea a 280 de
fete aika compensa pierderea lui Anne Ryler.
Nathan se gndi la felul cum depise el moartea soiei sale i
pe cea a lui Sylvie, druindu-le un suflet. i Gordon Ryler i
oferise unul soiei lui punnd la cale operaiunea Dolls Bang.
Ai putea s o recunoti pe fata care n-a fost nc arestat?
Oricine ar putea recunoate o aika. Sunt de o frumusee,
buntate, inteligen ieite din comun. Simi asta imediat ce le
ntlneti.
Nathan i aminti de Esian Zawi.
Problema este s-o ntlnim, zise el. Nici mcar nu tiu
despre care dintre ele e vorba.
Poate c a fost arestat i ea ntre timp.
Ai vreun registru cu fotografiile, cu numele i intele lor?
O s i-l dau.
Cum sperai s-i gseti fiica ascunzndu-te aici?
De unul singur, n-am nicio ans.
Ai bani?
Un card de credit.
Cnd l-ai folosit ultima dat?
Acum patru zile, la New York.
Distruge-l. Ce sum ai la tine?
9 000 de dolari. Sunt ntr-o caset pentru bagaje din portul
Hong Kong.
Nathan simi n palm un obiect. O cheie albastr.
Caseta numrul 172.
Ai ncredere n mine? l ntreb Nathan.
Eti la nivelul paisprezece, nu?

157
Dormir n cabana unde locuiser pe vremuri instructorii. Era
mai mare i mai bine amenajat dect cele ale fetelor. Podeaua
era acoperit cu covoare din fibre de cocos, de-a lungul pereilor
se nirau rafturi cu lucrri de psihologie, geopolitic, economie,
filosofie aplicat, spiritualitate, studii semnate Zen consultant,
cri scrise de Gurdjieff, romane de anticipaie Computerele i
televizoarele alimentate de satelii i de panouri solare erau
prfuite. n fundul cabanei, se aflau cinci paturi. Unul dintre ele
fusese ocupat de Lyn, care adormise citind A lucra i a tri
ncepnd de la vid, de K. Kreiss.
Aadar, dintre cele 280 de fete aika pe care le-ai format,
doar 248 au acionat, spuse Nathan. Unde sunt celelalte?
26 au murit n taifun, una a decedat pe insul n urma unei
hemoragii cerebrale, iar cinci n-au reuit s-i agae intele.
i ce s-a ntmplat cu ele?
Au fost reciclate. n diverse posturi la ONU.
Planul vostru prevedea o singur promoie?
Obiectivul nostru era s realizm un puci la nivel planetar,
nu s crem o coal de fete.
Noapte bun, Gordon!
tii, domnule Shota, nu prin mandarini vom ajunge la fete,
ci prin executani.
Ryler nchise ochii i ncerc s scape de o parte din gndurile
care-i clocoteau n minte ca s-i afle linitea necesar pentru a
adormi. Ultima fraz rsun ndelung n mintea lui Nathan, care
i spuse c va fi obligat s fac ceea ce refuzase nc de la
nceput. S intre n noroi, s-i mnjeasc minile, s
ntlneasc noi demoni. S scoat la lumin ceva infam.

158
Nathan dormise cteva ore. Marea lingea insula cu ceva mai
puin poft dect n ajun. Iei ca s urineze i s-i
dezmoreasc oasele. Jonca lui Tang era ancorat n acelai loc.
Furtuna nu nlesnise jefuirea complexului turistic.
Nathan se ntoarse n caban ca s-i trezeasc pe Lyn i pe
Gordon. Americanul nu era n patul lui. O scutur pe Lyn.
Unde-i Ryler?
Mi se flfie, mri ea.
Dup ce inspectar bungalow-urile, se ndreptar spre cellalt
flanc al colinei, de unde voiau s se ntoarc pe prima insul.
Ryler dispruse la fel de misterios ca i fetele. Ajuni la
marginea falezei, ovir.
S te hotrti n rstimpul a apte respiraii, zise Nathan
nainte de a se arunca.
Rceala apei i ptrunse n trup. Recuper curnd controlul
muchilor si tetanizai, i reactiv emisfera dreapt a
creierului, unde se afl centrii instinctului i ai intuiiei, ncepu
s gndeasc prin celulele organismului su, ca un pete. Se
apropie de adncuri n apnee, scoase capul printre valuri ca s
inspire oxigen, plonj iari, repet de mai multe ori aceast
manevr. Dup jumtate de or, fu aruncat pe stncile celeilalte
insule, ncas o lovitur puternic n vintre, altele n coaste i n
cap, nghii ap srat, tui, ntinse un bra afar din ap i se
trezi smuls din ap ca un pete n undi. Cel care-l prinsese de
ncheietur fusese Chan, eful de echipaj.
Vrei s mori?
Unde e Lyn?
Lyn, ncovoiat pe plaj, elimina apa din plmni i ncerca
s-i regseasc respiraia normal.
Era s plecm fr voi, zise Tang, apropiindu-se.
Mulumesc c ne-ai ateptat.
Mulumete-i vremii urte. Din cauza ei am ntrziat.
alupa s-a rsturnat de dou ori. A fost o noapte infernal. Am
pierdut o parte din prad.
Cnd ridicai ancora?
Ateptm s se ntoarc alupa ca s ducem o ultim
ncrctur.
Nathan privi ctre Aikaha, insula cu fete aika. l lsa n
urm pe Gordon Ryler cu demonii lui. ncetul cu ncetul, i
recuper facultile motorii, iar partea stng a creierului
ncepu s-i funcioneze din nou. Cut n buzunarul
pantalonilor. Cheia albastr mai era acolo.
Pe cnd alupa se ntorcea la jonc, nc o lad czu n ap.
Lyn i Nathan ajunser n cabina lor uzi pn la piele. Lyn fcu
un du cald i se nfur ntr-un prosop ros pn la urzeal.
La ce te gndeti? l ntreb pe Nathan.
La Ryler.
Individul sta e o jigodie!
De obicei, erai mai reinut.
Aflu c, din cauza lui, cea mai bun prieten a mea nu era
dect o mainrie programat timp de douzeci de ani, cu un
hard-disk n loc de creier i cu purici electronici n cap, i ai
vrea s rmn indiferent?
Dac Annabelle e prietena ta, nseamn c o accepi aa cum
este.
La un moment dat, nu mai este cazul s raionezi. Nu sunt
la fel de detaat ca tine.
Fcu un pas spre el, l nlnui cu braele i-i opti:
i, n afar de asta, m-am speriat creznd c o s m nec.
Nathan o strnse la piept. Prin prosopul subire ca o foi de
igar simi trupul ei umed i un val instantaneu de dorin.
Obiectele din jur ncepur s se mite. Nava ridic ancora.
Nathan i plimb buzele pe chipul lui Lyn, ale crui
imperfeciuni nu le mai vedea.
Nu trebuie s te forezi, zise ea, retrgndu-se.
Ba chiar doresc s-o fac.
Ea i trase o pereche de blugi cu atta ndemnare, nct
Nathan abia dac apuc s-i zreasc picioarele lungi i fesele
rotunjite.
Voi atepta s m doreti i mai mult. Pn una-alta, avem
treburi mai importante de fcut.
 PARTEA A ASEA

O INIM E PLIN DE SNGE

159
n timpul zborului spre Washington cu Cathay Pacific, Nathan
citi presa. Italienii l nlocuiser pe omul de afaceri care le
conducea ara cu un fost preedinte al Comisiei europene. Un
mandarin izgonit de un alt mandarin. Ciadul se pregtea de
rzboi cu Sudanul. Rusia nsngera din nou Cecenia. Iranul
flutura fiole cu uraniu n faa mass-mediei occidentale n timp ce
narma Hezbollah-ul, care trgea asupra Israelului. Secretarul
american de stat Kathleen Morgensen amenina cu o intervenie
militar. Experimentele nucleare se nmuleau n Golful Persic,
ntre dou convoaie de tancuri petroliere care transportau un
combustibil din ce n ce mai scump. Dup ce fetele aika
dispruser, frustrrile explodaser.
Cerul Washingtonului era nnourat. Avionul Boeing 747
strbtu plafonul de nori zglindu-i pasagerii, ceea ce spori
stresul lui Nathan, care se resimea dup patru zile pe mare,
douzeci i ase de ore n avion i o diferen de fus orar de
treisprezece ore.
Se gndea la Lyn Lee. Drumurile lor se despriser la Hong
Kong. n ciuda rezervelor ei, Lyn pornise pe urmele celorlali doi
conductori ai organizaiei ARK. Dup spusele lui Ryler,
asociatul chinez era un om de afaceri taoist, originar din
provincia Wudang. Ct despre miliardarul indian, probabil c
figura pe lista celor mai mari 793 de averi din lume ntocmit de
revista Forbes. Era clar c denumirea ARK era format din
iniialele celor trei asociai. Dar Nathan nu atepta nimic de la
aceast pist, fiindc nici domnul A, nici domnul K nu aveau cum
s tie mai multe dect domnul R. n caseta cu numrul 172, pe
care o deschidea cheia albastr, gsiser 9 000 de dolari i un
CD. Se grbiser s-l citeasc ntr-un internet-caf. CD-ul
coninea numele celor 280 de fete aika, intele lor, funciile,
fotografiile lor, care dezvluiau cele mai mari realizri ale
naturii i ale chirurgiei n domeniul esteticii. Printre mandarinii
avui n vedere, figurau numeroi conductori de societi
transnaionale, dar i capi ai reelelor de influen, efi ai
statelor nc puternice, un preedinte al Comisiei europene, capi
ai mafiilor, directorii CIA i NSA, secretarul-general al ONU,
patronii Bncii Mondiale, ai OMC i ai FMI-ului Din motive de
securitate, Nathan expediase coninutul CD-ului n e-mailul su.
Cercetaser pe internet lista celor mai mari averi. Printre
miliardarii de naionalitate indian se afla Rabindranath Amji,
de 60 de ani, a crui avere era estimat la treisprezece miliarde
i jumtate de dolari. Locuia la Bangalore. Nu se preciza nici
ocupaia, nici sectorul de activitate. Nu figura pe lista
mandarinilor, iar numele lui ncepea cu A. Aceste indicii
fuseser de ajuns pentru ca Lyn s-i cumpere un bilet cu
destinaia Bangalore.
Dac este cu adevrat acel A din ARK, dac n-a prsit
India i dac reueti s te apropii de el, nu-i va spune nimic, i
zise Nathan.
Cu astfel de dac te-am ntlnit i pe tine. Una dintre
aceste dou piste va duce la Annabelle, i poate c va fi cea pe
care-o urmresc.
Cum te voi putea contacta?
ntr-o zi, vei simi pe umr mna mea.
Cu aceast fgduial, se despriser. Nathan pstrase CD-ul
i 2 000 de dolari. Doar ct i trebuia ca s plteasc drumul
doar dus pn la Washington i s stea acolo cteva zile.
De la National Airport, lu metroul pn la Georgetown, i
cumpr nite haine i trase la un hotel prpdit din apropierea
universitii. Apoi se pregti s nfrunte rul.

160
Nathan se duse pe malul Potomacului, unde pe data de 8
martie, la opt ore dup ce Galan Ryler fusese rpit, dispruse o
tnr mexican. Maria l ateptase acolo pe Alec Fowles, un
student, care ns n-o mai revzuse niciodat. Poliia gsise n
acel loc o earf Herms contrafcut, fabricat n Mexic, i o
pereche de blugi. Probabilitatea ca ntre Maria, Nicole Balland i
fetele aika s existe vreo legtur era infim. Punctele comune
erau datele, locurile, cteva coincidene i intuiia locotenent-
colonelului Morin. Adic, nu mare lucra. Cum James Mooses
fusese asasinat imediat dup ce Nathan i sugerase s sape la
locul unde-i dduser ntlnire Maria i Alec, acesta venise s
termine treaba.
Era nou i jumtate seara, ora la care Maria l ateptase pe
Fowles lng un copac uscat, la 100 de metri de mal. Pe spaiul
verde erpuiau o potec pentru pietoni i o pist pentru
biciclete. Ceaa de pe fluviu dilua cercurile de lumin ale
felinarelor. Un brbat i plimba cinele. Pentru a ajunge la locul
crimei, trebuia s strbai cel puin 500 de metri. Ca i la
Fontainebleau. Nathan naint, transpunndu-se n pielea
agresorului.
Lng trunchi ateapt o femeie tnr, sub lumina unui
felinar. O pot observa n voie, cci sunt la adpostul ntunericului.
Nu vine nimeni. Ca i cum pe mine m-ar atepta. M apropii de ea.
E uimit vzndu-m. De aproape, e i mai frumoas. Hainele i
sunt ude. Mirarea ei se preface n team, iar asta o face i mai
ispititoare. M reped la ea i-i smulg hainele. Ea se mpotrivete,
ceea ce m strnete i mai mult. E goal, i ating pielea. O lovesc,
ca s-o fac s neleag c nu trebuie s mai ipe. A obosit, geme,
pare s-i plac. M desft i eu, terminnd n trupul ei. Plcerea e
nlocuit de o mare oboseal. Victima nu se mai mic, nu mai e
atrgtoare. Trebuie s scap de ea. S-o ucid. S-o ngrop chiar aici.
S nu-mi schimb obiceiurile. Plou. Pmntul e afnat, l pot spa
cu minile. Puin mi pas dac apare vreun tmpit care-i plimb
javra. Voi mprtia hainele, ca s derutez cinii poliiti.
ncepu s scormoneasc n pmnt, sub privirile nedumerite
ale brbatului i ale ciobnescului german.
l scoi n fiecare sear? l ntreb Nathan.
Ce faci acolo?
 Caut un cadavru. Asta nu-i amintete nimic?
Ar trebui s-mi aminteasc ceva?
O femeie a fost atacat aici acum dou luni.
Poliia mi-a pus i mie nite ntrebri atunci. l scot zilnic
pe Bill, aa c
i ce le-ai rspuns?
C n seara aceea eu i Bill rmseserm acas fiindc
ploua.
Pi, i acum plou.
Burnieaz. Cnd burnieaz, ieim, cnd plou, nu. Nathan
continua s scurme pmntul, n timp ce Bill l privea cu invidie.
De ce nu foloseti o sap?
Agresorul nu avea sap.
Poliia n-a gsit nimic.
Du-te acas.
Fac ce vreau. Suntem ntr-o ar liber.
Asta s-o crezi tu.
Plin de noroi, Nathan i ndrept spatele.
i dac am venit s-mi dezgrop victima?
Individul o terse. Nathan i continu munca. Ploaia se ntei.
Cinii nu gsiser trupul. Asta nsemna c ori nu era acolo, ori
era ngropat adnc. Nathan i nfipse degetele n noroi, rci,
sp, aeznd pmntul pe marginea gropii fcute. n cele din
urm, mna lui dreapt ddu peste ceva. Degetul mare de la un
picior. Degaj o talp, o gamb, un cadavru n putrefacie.
Pmntul amestecat cu carne alctuia o magm puturoas n
care colciau viermi. Cadavrul era de nerecunoscut. Se vedea
doar c era al unei femei cu prul lung.
Descoperirea macabr prea s confirme c i Nicole, i Maria
fuseser asasinate de acelai uciga. Cercetnd aceast past
fcut din carne omeneasc, criminalitii puteau gsi nite
informaii. Probabil c aveau s apar n curnd, alertai de
stpnul lui Bill, care-i sunase, cu siguran, de ndat ce
ajunsese acas. Ei vor stabili identitatea victimei, vrsta, starea
sntii, caracteristicile fizice, obiceiurile, personalitatea,
modul ei de via. Nathan s-ar fi mulumit cu detaliile pe care i
le dduse la telefon James Mooses, dar l interesau mai cu seam
elementele comune pe care le-ar putea gsi ntre Nicole i
Maria. Pentru asta, trebuia s discute cu Alec Fowles.
Se ntoarse la hotel, sub privirile bnuitoare ale trectorilor.
Recepionerul i ntinse cheia cu vrful degetelor. Nathan se
spl, i puse haine curate i, dup douzeci de minute, plec
din nou.

161
Ddu de Fowles la ora 1.05. Nathan fusese nevoit s-i
trezeasc pe paznicul cminului i pe vecinii studentului ca s
afle c acesta se dusese la Desperados, local situat la intersecia
strzii 34 cu strada M. n vacarmul asigurat de formaia
Deftones ntlnise o fat care-l cunotea pe Fowles i care-l
vzuse plecnd pe la ora 12.30. Probabil c voia s-i termine
seara la Maggie Smith sau la Benitio, dou baruri unde se
adunau noctambulii din zon. Nathan l gsi la Benitio, un
stabiliment cu mobilier din lemn lipicios din cauza jegului,
mbibat cu miros de tutun i necat ntr-o muzic latino care-i
ntrea dorina s iei de acolo. Un tnr cu trsturi plcute
strngea n palme o sticl cu bere, aezat la o mas mpreun cu
o blond fardat excesiv care murea de rs.
Alec Fowles?
Cine-l caut?
FBI-ul.
Blondei i czu faa. Nathan scp rapid de ea:
Ci ani ai?
18.
Pot s-i vd un act de identitate?
Dup ce se scotoci ostentativ prin buzunare, tnra spuse c
i-a lsat actele n camera ei de la cmin.
Du-te dup ele. Te atept aici.
Fata se smulse de pe podeaua mai lipicioas dect o hrtie de
mute. Nathan se aez n locul ei.
La naiba, zise Fowles, credeam c e major, zu aa Prea
s aib vreo 25 de ani, cum i-ai dat seama c?
Nathan i atinse nasul cu arttorul.
Feromonii. Fetele de vrsta ei degaj feromoni din belug.
Se fardase att de strident ca s-i ascund vrsta i n-a but
dect o gur de bere, pe cnd tu eti la a doua sticl. Era ct pe-
aci s te culci cu un copil.
Mai nou, FBI-ul se ocup de moravuri?
Am nevoie de nite informaii.
n legtur cu ce?
Cu Maria.
Iari povestea asta?
nc n-a fost elucidat.
Le-am spus tot ce tiam celor de la poliie.
Nu i celor de la FBI. Acum dosarul este n custodia noastr.
Cazul rmsese nerezolvat.
Ce vrei s tii?
Ai auzit despre victimologie?
Nu.
Este o tehnic de profiling studierea victimei pentru a afla
mai multe despre agresor. Am descoperit cadavrul Mariei i
avem nevoie de tine ca s strngem laul n jurul ucigaului ei.
Ai gsit-o pe Maria? Unde?
Acolo unde te atepta i unde pretindeai c ai ajuns cu
ntrziere.
Acostarea unei minore, cadavrul Mariei i subnelesul
ultimelor cuvinte ale lui Nathan l destabilizar pe Fowles, care
se ag de sticla lui de Corona ca de un colac de salvare. Era
copt pentru interogatoriu.
i voi pune cteva ntrebri. La unele dintre ele ai mai
rspuns, dar am nevoie de mai multe precizri.
Alec Fowles avea o mutr angelic, nite cearcne de
insomniac, ochi care musteau de cocain, o pieptntur
sofisticat de star rock, haine la mod, un cercel n ureche, un
ceas Patek Philippe. Un puti de bani-gata care fcea studii ca s
poat chefui n voie.
Cum se face c stai la un cmin studenesc?
Sunt student la Drept. Ai n fa un viitor avocat.
i poi permite s nchiriezi un apartament.
Btrnii mei locuiesc n Los Angeles i-mi trimit bani. Cum
i folosesc, e treaba mea. Prefer s-mi cheltuiesc bitarii altfel
dect pltind un afurisit de apartament mobilat.
Dar cum, de exemplu?
Cltorind.
i cumprnd cocain.
Pe cine anchetezi, pe mine sau moartea Mariei?
Amndou se leag.
Fowles i termin a doua bere. Nathan o ls mai moale.
A putea s uit de putoaic i de praf, dar trebuie s m
ajui n legtur cu cadavrul.
Nicio problem.
Ce caliti fizice ale Mariei te-au atras?
Crezi c eu am ucis-o?
ncerc s neleg ce anume a atras privirea agresorului.
O tii pe Salma Hayek?
Nu.
E o actri. Maria semna cu ea, n versiune mai mare. Plete
lungi, negre, piele aurie, ochi negri imeni, gur zmbitoare,
rotunjimi exact acolo unde trebuia Era o bomb, ce mai!
Cum era mbrcat?
Pantaloni i vest de blugi, tricou, cizme. Prea n trecere.
oalele-i erau napa, dar ce avea-n ele era super.
Era vorbrea? Prietenoas?
Vorbea cu toat lumea.
Unde locuia?
n Mexic. Studia engleza ca s devin profesoar i
cltorea prin State ca s-i perfecioneze accentul. Cnd am
cunoscut-o, srbtorea mplinirea primei luni de cnd era n
America.
Unde anume?
La Desperados. E chiar alturi.
De ct timp se afla n Washington?
Abia venise. Cuta o camer.
Iar tu te-ai oferit s-o gzduieti.
tiu c nu prea e voie, dar n-avea unde s doarm.
Eti ospitalier. Asta-i bine.
Alec privi prin sticla goal. Nathan comand nc dou beri.
De unde venea?
 De la Pittsburgh.
Cu ce mijloc de transport cltorise?
Fcuse autostopul.
i cine a luat-o?
De unde s tiu eu?
Un camionagiu, un comis-voiajor, nite tineri
Maria nu mi-a povestit.
Nu-i era fric s cltoreasc singur?
nvase krav maga, o tehnic israelian de autoaprare.
Avea n Mexic vreun iubit?
Tocmai rupsese relaia cu el.
Ea o rupsese sau el?
Ea. Nu-i notezi nimic?
Pstrez informaiile ntr-un loc de unde nu risc s le pierd.
Maria i-a vorbit despre familia ei?
Taic-su lucreaz la o multinaional agroalimentar
american. Despre mama ei nu mi-a zis nimic.
Provin dintr-un mediu modest, nu?
Aa cred.
Avea vreun hobby?
Aceleai ca i mine. Cltorii, filme, muzic.
i droguri?
Nu. N-avea treab cu ele.
Urmeaz lucrul cel mai important: cum i-a petrecut timpul
n cele 48 de ore dinaintea morii? Ziceai c a sosit la
Washington cu o zi nainte de a muri.
Maria a venit la Georgetown University ca s-i gseasc
aici o camer, dar nu mai erau. Aa c s-a dus la Desperados s
se intereseze de vreun hotel nu prea scump. Acolo m-am ntlnit
cu ea.
Ct era ceasul?
Opt seara.
Dup aceea?
Am but un pahar mpreun, am rs, ne-am dus la film.
La ce spectacol?
Cel de la ora zece. Am vzut Bubba Ho-Tep. l tii?
Nu.
 Aciunea se desfoar ntr-un cmin de btrni bntuit de
mumia unui faraon care suge sufletele pensionarilor de-acolo
prin fund. Cei doi eroi principali sunt Elvis i Kennedy, care sunt
nc n via. Primul e paralizat la pat, cellalt a devenit negru i
i-a pierdut o parte din east.
i ce-ai fcut dup aceea?
Ne-am plimbat pe falez, apoi ne-am dus n camera mea.
Maria mi plcea. M simeam superbine cu ea. i s tii c m
pricep.
La ce te pricepi?
La femei.
nseamn c o s-mi fii de mare folos.
Cum adic?
Caut 248 de femei.
Nu mai spune!
Maria i-a petrecut noaptea mpreun cu tine. Apoi?
Am mncat ceva la Dennys i am stabilit s ne ntlnim tii
unde, dup care m-am dus la cursuri.
Trebuie s aflm cum i-a petrecut ea timpul.
Ne-am desprit pe la 10.00 dimineaa.
Maria i fcuse ceva planuri pentru ziua aceea?
Inteniona s se duc la National Gallery of Art i s se
ntoarc spre sear la Georgetown. Voia s vad locul unde a
fost turnat Exorcistul. tii, preotul stnd sub felinar, scara pe
care era poliistul cruia i se rsucete capul
i ncepu s fredoneze Tubular Bells al lui Mike Oldfield.
Nathan i mulumi pentru precizri.
Cu amnuntele pe care mi le-ai dat, o s putem avansa.
Prindei-l pe nenorocitul care-a omort-o pe Maria, zise
Alec cu voce tremurat.
Biatul era micat. Nathan i not numrul mobilului pe un
suport de pahare din carton, pentru cazul c i-ar fi trecut prin
minte vreo alt ntrebare. Pentru moment, avea destule
elemente ca s ntocmeasc profilul nenorocitului respectiv.

162
Pe cnd se ntorcea la hotel, Nathan avu impresia c e
urmrit. l trezi pentru a doua oar pe recepioner. Era ora trei
dimineaa.
Dac mai ieii, luai cheia, i zise omul, care arta ca un
somnambul fugit din pucrie.
n odaie, mirosea puternic a tutun sttut. Mobilierul se
reducea la un pat chiop cu o saltea nici mai groas, nici mai
comod dect o felie de pine uscat, un dulap strmb, a crui
u scria ca ntr-un film horror, i o chiuvet ruginit n care
se aflau hainele lui pline de noroi. Restul instalaiilor sanitare
erau pe palier. Se lungi pe felia de pine uscat dup ce goni de
acolo o insect i se apuc s aeze laolalt piesele din puzzle.
Maria fusese la National Gallery of Art n acelai timp cu
Galan. Amndou erau foarte atrgtoare. Unul dintre rpitori,
cel care se postase n muzeu, o remarcase pe frumoasa
mexican. Femeia asta trebuia s fie a lui. Dup ce Galan se
urcase n taxi, o urmrise pe Maria. Nu fusese greu, fiindc ea
circula cu mijloacele de transport n comun. Ateptase ca Maria
s rmn singur. Durase mult, fiindc ea vorbea cu toat
lumea. Nu ndrznise s abordeze o persoan att de prietenoas
ca Maria, ceea ce nsemna c nu se simea n largul lui printre
oameni. Nu era sociabil i nu-i plcea s discute sau poate c nu
tia limba. Acest handicap nu putea fi compensat de un fizic
atrgtor. N-avea niciun mijloc s-o cucereasc. Trebuia s
foloseasc o tehnic mai radical. Un atac fulgertor, n for.
Tipul era solid i, probabil, agil. Victima nu se putuse apra, dei
practica krav maga.
Maria cltorea singur ntr-o ar strin unde nu cunotea
pe nimeni, era sociabil i ncreztoare. Riscul de a cdea
victim era mare.
Ca i Nicole, cu obiceiul ei de a alerga singur prin pdure,
zilnic, la aceeai or, indiferent de condiiile meteorologice. O
prad ideal pentru un psihopat.
Asasinul i asuma multe riscuri, cci consuma la faa
locului. Alegea o femeie seductoare i o urmrea pn ajungea
ntr-un loc potrivit ca s sar pe ea. Dup aceea, nu-i mai psa
ce se ntmpl n jur. O btea, o viola, o ucidea i o ngropa n
acelai loc. Pentru asta era nevoie de mult for. Dac era att
de precaut nainte, acest lucru se datora faptului c voia s se
familiarizeze cu femeia, s atepte ivirea dorinei, s aleag
locul cel mai potrivit pustiu, n aer liber, pe vreme ploioas.
Toate aceste precauii erau luate pentru ca victima s fie luat
prin surprindere; nu-i psa dac era vzut sau dac lsa urme.
Apoi o ngropa nu ca s-i ascund crima, ci fiindc aa-i cerea
instinctul. Era condus de creierul reptilian, reproducnd
comportamentul unei fiare care-i consum prada i ascunde
resturile, ca s nu le mpart cu ali prdtori. O fiar care nu
ine cont de legi sau de moral.
Aadar, trebuia cutat un spirit slab ntr-un corp puternic,
gravitnd n preajma unei sfere a puterii, n stare s
neutralizeze o victim care se poate apra i s-o ngroape
folosindu-i doar minile. La aptesprezece zile dup ce-o
omorse pe Maria, procedase la fel cu Nicole Balland, n sudul
Parisului. Nu putea fi asociat cu un loc anume; cltorea i-i
alegea victimele acolo unde se afla n momentul respectiv.
Mondializarea funciona i n cazul psihopailor.
Un astfel de profil nu putea fi dect al unui executant. Nu se
deplasa singur. Fcea parte dintr-o echip de patru persoane
care avea misiunea de a le rpi pe fetele aika, printre care se
numraser i cele din Paris i Washington.
Nathan ar fi avut nevoie de Sylvie i de fiierele FBI-ului ca s
lumineze zonele ntunecate i s claseze rpirile n ordinea
datelor i a locurilor. Agentul de la CIA pe care-l interogase n
Tanzania i spusese c fetele rpite n Africa erau duse la
Tanger. Oare pentru a fi transportate n Europa? Ucigaul Mariei
se ntorsese n Frana, unde o omorse pe Nicole. Fuseser
aduse i fetele? Nathan trebuia s ia urma psihopatului dup
cadavrele pe care le presrase n cale ca pe nite pietre albe.
Trebuia s se ntoarc n Frana, ara n care devenise inamicul
public numrul unu.

163
Nathan lu un mic dejun copios. Ou cu costi, hashbrowns57,

57
Felii subiri de cartofi, prjite n ulei de floarea-soarelui (n.tr.)
cltite, sirop de arar. i bea cafeaua, gndindu-se cum s-i
organizeze ziua, cnd rspunsul apra lng el.
Ai czut din pat? l ntreb Nathan pe Alec Fowles.
Pot s stau la masa ta?
l pofti s se aeze pe un scaun.
Ce caui aici? l ntreb Nathan.
Pe tine.
De ce m-ai urmrit azi-noapte?
Cum i-ai dat seama?
Fiindc eti acum n faa mea.
Ascult, m-am gndit la o groaz de chestii.
Chestie era cuvntul lui preferat.
Nu eti de la FBI.
De ce crezi asta?
Stai la hotel, i nc unul amrt, discui cu oamenii la unu
dimineaa, nu-i iei notie, pui ntrebri la care am mai rspuns
i nici n-ai fa de agent.
Dar cum ar trebui s arate un agent?
Palid, cu un aer sever, tuns scurt, pus la costum i cu un
partener lng el.
Asta e un clieu.
Am vzut o mulime de filme.
i ce vrei, de fapt?
Eti un fel de detectiv particular?
l caut pe ucigaul Mariei.
De ce?
Pentru c n-o va face nimeni altcineva.
Vrei s spui c dosarul a fost clasat?
Da, fiindc incrimineaz oameni care lucreaz pentru
persoane sus-puse.
Pentru guvern?
i mai sus.
Nu pricep.
Cu att mai bine.
N-ai de gnd s-mi spui cine eti?
Nu sunt nimeni. Du-te!
Dar mai nti trebuie s-mi explici o chestie.
 Ce chestie?
Cnd m-am ntors n campus ca s dorm puin
i se ntmpl s i dormi? i-o retez Nathan, care n-avea
chef s-i aud povestea.
Fowles scoase un pachet de igri i-i nfipse una n colul
gurii zmbitoare, fr s o aprind.
Te supr fumul?
Pe mine, nu, dar o s ai neplceri dac o aprinzi aici.
n zilele noastre, e ca i cnd ai da foc unui baton de
dinamit. Nu i se par absolut idioate toate reglementrile
astea?
De fiecare dat cnd pun din nou piciorul n societate m
nspimnt numrul legilor care au fost promulgate n timp ce
am lipsit.
Trieti la marginea societii?
Ct mai des cu putin.
tii ce spunea Bob Dylan?
Knock, knock, knockinon heavens door.
A mai spus i c trebuie s fii cinstit ca s trieti n afara
legii.
De asta vrei s devii avocat?
Alec se ls pe spate, scprnd nervos din bricheta Zippo.
Btrnii mei m bat la cap. E adevrat c a avea destui
clieni, avnd n vedere c e destul s iei din cas ca s fii n
culp. Eu ns a fi vrut s fac filme.
Nathan i puse ceaca pe mas i plti consumaia.
Stai, n-am terminat ce voiam s-i spun.
M grbesc.
O s-i povestesc nite chestii care te vor face s-i modifici
programul.
Nathan se aez la loc.
Cnd m-am ntors acas s m culc, am vzut o main a
poliiei oprit lng locul unde a fost atacat Maria.
i unde a fost ngropat.
Erau mai muli ageni federali. Un tip care semna cu
William Shatner fr me i nsoit de un cine susinea c l-a
vzut pe asasin dezgropnd trupul Mariei ieri-sear, pe la zece.
Am reuit s intru n vorb cu el. Mi-a descris sosia ta.
Cine e William Shatner?
Cpitanul Kirk din Star Trek.
i ce ai dedus?
C ceva nu era n regul i c nu erai n afara problemei.
Felicitri!
Cu toate astea, nu tu eti cel care-a ucis-o pe Maria.
Ce te face s crezi asta?
Felul cum ai privit-o pe Cynthia, blonda pe care ai expediat-
o fr menajamente ieri-sear.
Nathan atept urmarea.
Exist mai multe feluri de a te uita la o fat, chiar dac-i
minor. Privirea perversului care-i nchipuie c tocmai o
violeaz. Frustraii i ntorc privirea, de team c vor roi.
Vntorul de fuste se uit la ea ca la sora lui pn cnd trece la
treburile serioase. Privirea ta era detaat. Cynthia purta
pantaloni mulai, cu talia joas, i un top. Cnd edea, i se
vedeau fesele pn la jumtate. Tu nu te-ai uitat la fundul ei
dect o singur dat. E clar c nu eti un psihopat.
Nu e cel mai tmpit lucru pe care l-am auzit vreodat.
Mulumesc.
De ce ai vrut s-mi spui toate astea?
Fiindc e o chestie care m incit, ceva care aduce cu
Fugarul, tii, doctorul la acuzat c i-a omort soia i care l
caut pe vinovat ca s-i demonstreze propria nevinovie.
Maria nu era soia mea i nici nu sunt doctor.
Vreau s te ajut.
Ai fcut-o deja, rspunzndu-mi la ntrebri.
Vreau s m implic i mai mult.
Nici gnd!
Eu am ucis-o pe Maria.
Ce?
Nu c m laud, dar cred c m-am culcat cu peste 400 de
femei. Nu m-am ndrgostit ns dect de dou ori. Una dintre
cele dou femei a fost Maria. Cnd au fost gsite hainele ei i s-a
presupus c i s-a ntmplat tot ce poate fi mai ru, am avut
remucri cumplite. Dac n-a fi ntrziat la ntlnire, ar fi fost
i acum n via.
Un seductor nu se ndrgostete din prima sear.
Maria era deosebit. Cnd erai n preajma ei, te simeai alt
om.
Parc ar fi vorbit despre o aika.
De ce ai ntrziat n seara aceea?
M reinuse boul de profesor de drept civil.
Ai un DVD player sau un calculator?
Am un laptop n camera mea.
A vrea s-i art nite fotografii.

164
Camera lui Fowles avea vreo 10 metri ptrai. Un pat rvit,
un dulap plin pn la refuz, un birou ascuns sub un munte de
cri, alte cri pe podea, haine mprtiate peste tot, patru
perei acoperii cu afie de cinema. Introduser CD-ul n laptop
i trecur n revist fotografiile, struind asupra acelor fete aika
care proveneau din America Latin. Maria ns nu figura printre
ele.
Ce-i cu tipele astea? Toate sunt trsnet!
Mulumesc, Alec. O s te in la curent.
i-a putea da un ajutor preios.
Nu.
Pun la btaie dou chestii de care tu nu dispui.
Care?
Parale.
i flutur un card American Express.
Credit nelimitat!
i altceva?
Fetele sunt domeniul meu.
Am cunoscut i eu destule.
Eu ns am cunoscut aproape 500!
i la ce mi-ar folosi mie asta?
Caui doar 250 de tipe. Le-am vzut pe ecranul
computerului i pot confirma c sunt nec plus ultra, n fruntea
topului. Voi ti s le gsesc. Am fler pentru aa ceva. Voi fi
cinele tu poliist. Spune-mi, care-i treaba cu ele?
 Nathan i recuper CD-ul i se aez pe pat, lng Alec.
Sunt un fel de gheie. Au fost rpite, n afar de una, care se
ascunde i pe care va trebui s-o identificm. Cu celelalte nu se
tie ce s-a ntmplat.
Precis c sunt n via. Cum s distrugi asemenea
exemplare, chiar dac sunt periculoase?
Pot fi ns interogate, studiate, disecate, refolosite
Un regiment de fete superbe, sechestrate, condiionate s
ofere plceri brbailor; ce-i evoc?
Un harem.
Un lupanar gigantic de patru stele. Dac a pune mna pe o
asemenea prad i dac a fi un tip fr scrupule, a deschide
bordelul suprem, Bordel, cu B mare.
Rmne de aflat unde anume.
Acolo unde drepturile omului nu reprezint o piedic pentru
practicarea proxenetismului n mas. Ceea ce include multe ri.
n Europa?
Dac e vorba despre Europa, trebuie s ne gndim la rile
din Est. Ele furnizeaz prostituatele i actriele porno de pe tot
continentul.
Cunoti bine subiectul?
M angajezi?
N-o s-i mai poi lua diploma n Drept.
Oricum am chiulit la jumtate din cursuri.
N-o s-o iei, fiindc vei muri.
Am avut deja mai multe femei i mai muli bani dect au cei
mai muli oameni n toat viaa lor. Mai trebuie doar s gust din
putere nainte de a da colul.
Ce tot spui?
Puterea, banii, sexul faimoasa treime care-l subjug pe
omul alb. A vrea s verific teoria lui James Ellroy.
Dac doreti putere, nu te pot ajuta cu nimic.
M refeream la adevrata putere, cea care d dreptul de a
ucide.
i ce vrei s faci cu ea?
S-l elimin pe ucigaul Mariei.
tii franuzete?
 Se-nelege, doar e limba iubirii.
Ce tii despre traficul cu femei din Europa?
Suntem parteneri?
i ntinse mna lui Nathan, care o strnse, tiind c-l trimitea
la moarte.
Da.
Aadar, i-ai dublat efectivul.

165
n timp ce aduna o garderob impresionant umplnd cu ea o
valiz enorm, Alec i fcu o expunere lapidar:
Afacerile legate de exploatarea sexual ntre estul i vestul
Europei au explodat. Destrmarea URSS-ului i a Iugoslaviei a
dus la anarhie, la nflorirea mafiilor, a creat mizerie i a
accelerat fenomenul. Principalii furnizori sunt Rusia, Ucraina,
Romnia, Cehia, Bulgaria. rile de tranzit sunt statele din fosta
Iugoslavie i Albania. Cele de destinaie sunt Italia, Germania,
Frana. nainte de a fi scoase pe pia, fetele sunt dresate n
tabere, violate, btute, dezumanizate, reduse la rangul de marf,
vndute, apoi exploatate. Marile orae din Europa Occidental
sunt primele destinaii ale acestui trafic. Btrnul continent
avea nevoie de nite Viagra, aa c i s-au oferit 300 000 de fete
din Est ca s-i stimuleze libidoul.
Stpneti bine subiectul.
ntr-o zi, un profesor a fcut o aluzie la legislaia
internaional legat de prostituie. Am aprofundat acest
subiect. Cunoscusem o fat, Leona. Pe cnd avea 17 ani i nva
la un liceu din Moldova cnd a fost rpit, btut i violat de un
proxenet srb care a vndut-o la licitaie n Belgrad. A ajuns pe
minile altui nemernic de srb care a nchis-o timp de dou luni
ntr-o cas de toleran din Podgorica o localitate din
Muntenegru. Apoi o cumprase cu 2 500 de dolari un albanez i
mai brutal dect primii doi. Leona mi-a spus c unele fete
fuseser vndute chiar i de douzeci de ori.
Unde ai cunoscut-o?
La Londra. Ieisem dintr-un local. Am gsit-o beat, pe o
banchet dintr-o berrie, la ase dimineaa. Avea 19 ani, tot
atta chef de via ca Jennifer Jason Leigh n Last Exit To
Brooklyn i avusese clieni toat noaptea. Alcoolul i dezlegase
limba, iar eu am ascultat-o. Cnd i-am propus s o scot de acolo,
m-a prevenit c petele ei mi-ar tia mai nti picioarele dac a
ncerca ceva. A refuzat s-mi spun ce i s-ar fi ntmplat ei. i
tii ce-am fcut?
Se opri n mijlocul ncperii cu un teanc de chiloi n mn.
Am lsat-o pe bancheta aia s se trezeasc din beie i am
ntins-o de-acolo ca un la. Acum ns, nici gnd s m mai
dezumflu.
Alec voia s-i demonstreze lui nsui nite lucruri. Nscut cu
o lingur de argint n gur, nzestrat cu un fizic de playboy i cu
o minte ager, considera c are alte chestii de fcut n via
dect s devin un avocat uns cu toate alifiile care s-i apere pe
criminali, ca s-i poat cumpra o cas n stil georgian unde s
se aeze cu nevasta i copiii. Moartea violent a Mariei i
ntlnirea cu Nathan Love l fcuser s i schimbe cursul vieii.
Alec Fowles avea un suflet de american, cu toate calitile i
cusururile acestuia. Atras de bani, sex i putere, mnat de
spiritul de rzbunare i de justiie, aprtor pn n pnzele albe
al oropsiilor, era convins c puteai ncepe o a doua via chiar
i la 24 de ani.
i-ai terminat bagajele? ntreb Nathan.
nc cinci minute.
Mai lu o trus de toalet plin cu cosmetice i nchise valiza
Samsonite. Plecar spre Paris.

166
mpreun cu Alec, Nathan cltorea sub numele de Ethan
Lane, care figura pe paaportul fals care-l atepta, mpreun cu
10 000 de dolari, ntr-o saco etan ngropat n Arlington
Cemetery, pe cellalt mal al Potomacului. Se hotrse s
foloseasc unul dintre cele cinci paapoarte false pe care le
ascunsese n diferite coluri ale lumii. Cel din Washington
trebuia s-l ajute nu s dispar, ci s-i continue ancheta.
n timpul zborului, Alec i vorbi despre mafiile ruse i
albaneze, despre violena lor extrem, despre taberele de
supunere din Balcani, unde femeile cumprate sunt violate n
grup nainte de a fi trimise n oraele europene, despre trgurile
de femei la care reelele fac comenzi, despre aa-numitele
Batterie Girls, inute n cuti ca s devin sclave sexuale, despre
locurile de munc unde prostituatele sunt obligate s
deserveasc un numr excesiv de clieni, despre nmulirea
caselor de toleran din Kosovo, odat cu afluxul soldailor din
KFOR58 i al angajailor din UNMIK59, despre crdia dintre
mafie, puterea politic i mediul de afaceri, care ngduia toate
aceste lucruri.
Aterizar a doua zi pe aeroportul Roissy Charles de Gaulle,
recuperar valiza lui Alec i luar trenul spre Fontainebleau. De
la oficiul de turism, fcur rost de o hart i un ghid. n timp ce
Alec se instala la cel mai apropiat hotel, Nathan refcea traseul
parcurs de Nicole Balland. Memor mirosurile, sunetele,
elementele acestui decor de 25 000 de hectare de pdure, lande,
nisipuri, stnci, strbtut de sute de kilometri de poteci. Efluvii
de tufiuri, de rinoase, de muchi, de dioxid de carbon.
Ciripitul a mii de psri, zgomotul produs de circulaie din jurul
acestui vestigiu natural. Aproape de captul traseului, ddu
peste un grup care se cra pe o stnc de vreo 15 metri
nlime. Un curs de escalad. Instructorul cunotea un individ
pasionat de varappe, care exersa aici pe orice vreme. Se
numea Jacques Blanchard i locuia la Fontainebleau.
Nathan se uit la frunzi. Cu dou luni nainte, copacii nu erau
nc nfrunzii i de la stnc se putea vedea n jur.
Se ntoarse s-l ia pe Alec de la hotel i-i ceru s-i pun nite
haine mai sobre, ca s aduc a poliist. La ora 18.30, n
interfonul lui Jacques Blanchard rsun o voce nazal. Alec l
anun c doi poliiti de la Interpol voiau s-i pun cteva
ntrebri. Crtorul i ntmpin pe palier. Arta ca un foc de
artificii la 14 iulie. Un combinezon tricolor albastru, alb, rou
i mula trupul de la glezne pn la brbie. Se pregtea s fac un
tur cu bicicleta. Condiiile erau ideale pentru un interogatoriu.

58
Forele ONU din Kosovo (n.a.)
59
Misiunea ONU din Kosovo (n.a.)
Omul se grbea, nclrile fcute special pentru pedalat nu erau
comode pe podea, iar pe cap avea o casc destul de caraghioas.
Se strmb uitndu-se la ceasul cu cronometru i cu aparat de
verificare a ritmului cardiac. Interogatoriul se desfur pe
tergtorul de picioare din faa uii i se termin n zece minute.
Alec nu era chiar bilingv i trebui s-l pun pe Blanchard s
repete rspunsurile. Acesta din urm i amintea data de 25
martie, fiindc n ziua aceea escaladase sub o ploaie torenial
cei 15 metri ai celei mai nalte stnci din Fontainebleau, Dame
Jouanne. i, tot atunci, fusese atacat o femeie. Nu se dusese la
poliie pentru c nu avea nimic de declarat. Prin intermediul lui
Alec, Nathan i ceru doar s descrie ce vzuse. Cnd ajungi pe o
culme, te opreti s-i tragi sufletul i s admiri peisajul, chiar
dac plou. Blanchard vzuse un cerb i o cprioar care se
aventuraser pe potec, nite psri nfruntnd norii, cteva
persoane n staia de autobuz, un avion trecnd pe cer.
Cte persoane erau n staie?
Trei sau patru, traduse Alec.
Aveau umbrele?
M-a ntrebat cum se face c nu vorbeti franceza, spuse
Alec.
Zi-i c sunt de la FBI i colaborez cu Interpolul. Zi-i, mai
ales, s rspund la ntrebri.
Alec se exprim ntr-o francez colreasc, apoi se ntoarse
spre Nathan.
N-aveau umbrele.

167
Profilul celui care le asasinase pe Maria i pe Nicole devenea
mai clar. Membru al unui grup de rpitori, fcea i victime
colaterale. Rpirea i sechestrarea celor mai frumoase femei din
lume i se urcaser la cap. Echipa lui fcuse o incursiune n
Statele Unite ca s le dea o mn de ajutor bandelor nsrcinate
s le rpeasc pe fete, cci majoritatea lor se aflau pe teritoriul
american. Cam jumtate, potrivit listei de pe CD-ul lui Ryler. n
Frana, erau doar apte, concentrate n zona Parisului. Echipa
francez care urma s le rpeasc se cazase la Fontainebleau.
Unul dintre membrii ei o vzuse pe Nicole Balland alergnd n
fiecare zi. Era fatal dac cei doi se ntlneau. Psihopatul o
pndise, o violase, o ucisese. Colegii lui plecaser s-l caute. Ei
erau oamenii fr umbrele din staia de autobuz. i gsiser
complicele la marginea pdurii, nuc, plin de noroi, cu o nou
victim la activ. Circulau cu autobuzul fiindc nu erau de prin
partea locului. Stteau n gazd la nite traficani locali a cror
reea contribuia, probabil, la transportarea fetelor rpite spre
rile din Est, n direcie invers fa de cea obinuit pentru
prostituatele originare din Balcani.
La ce te gndeti? l ntreb cineva.
Nathan uitase c se afla la restaurant, mpreun cu Alec. Era
att de pierdut n gnduri, nct n-ar fi putut spune ce anume
mncase.
Am nevoie de o prostituat.
Niciodat n-am pltit o femeie ca s m culc cu ea, zise
Alec.
ntreab-l pe chelner unde putem gsi una.
Alec se ls pe spate i i se adres chelnerului.
Le puteau gsi pe marginea oselei departamentale.
168
Sub hainele atoare se ghiceau trupuri obosite. Ca toate
mrfurile dintr-o societate de consum excesiv, prostituatele se
devalorizau repede.
N-ai de gnd s-mi spui ce vrei s faci?
De cnd ieiser din restaurant, Alec nu reuise s scoat
nimic de la Nathan. Dup zece minute de mers, le ntlnir pe
primele prostituate. Nathan o alese pe cea mai tnr dintre ele.
ntreab-o ct ia pentru doi.
Pentru doi?
Am nevoie de tine.
Alec i se adres fetei, care afi un zmbet de faad proaspt
zugrvit.
300 de euro partida n trei.
OK.
Eti sigur c tii ce faci?
 Urmrir paii legnai ai fetei pn la un boschet din pdure.
Ptur, termos, bidon cu ap, un pachet de erveele umede. Le
ceru banii nainte. Nathan scoase trei bancnote de o sut, pe
care fata le ascunse ntr-una dintre cizme. i ddu jos bluzonul
roz din imitaie de blan, scond la vedere dou obuze strnse
ntr-un corsaj de plas, i lipi guma de mestecat pe trunchiul
unui copac i se repezi ctre prohaburile lor.
ntreab-o cum o cheam.
Belinda, rspunse fata.
nelegea engleza.
De unde eti? o ntreb Nathan.
Bulgaria.
Cnd ai venit n Frana?
Ai de gnd s vorbeti sau s faci sex?
S vorbesc.
Alec se ncheie la pantaloni.
Cnd o s vreau s-mi povestesc viaa, am s scriu o carte.
Nu m intereseaz dect un singur capitol, cel referitor la
traseul pe care ai ajuns aici din Bulgaria.
De ce i-a spune asta?
i-am dat 300 de euro.
Ca s i-o sug.
Care e tariful pentru o discuie?
Nu i-l poi permite.
Ct? ntreb Alec.
Dac vorbesc, petele meu va afla, o s-mi bage dou sticle
n orificii i o s m loveasc pn cnd o s devin un sac plin cu
cioburi. Ce crezi, ct ar costa asta?
Dublm preul i te scpm de individ.
Ei, drcie, am dat peste Taxi Driver!
Alec pufni n rs.
Dac l elimini pe un proxenet, zise Belinda, trebuie s
elimini tot ce e n spatele lui: pe cei care racoleaz fete la
Timioara, pe traficanii romni care ne vnd la licitaie,
reeaua de srbi care ne dreseaz i ne trimit n Albania, pe
bulgarii care ne duc la munc la Lyon, la Nisa, la Paris. Trebuie
s curei toat Europa de Est ca s pot vorbi fr s m tem c o
s fiu fcut buci.
n cteva cuvinte, Belinda i zugrvise toat reeaua. Nathan i
fcu semn lui Alec i plecar.
i acum ce facem, Nathan?
Ateptm s vin petele ei dup bani.
Cum o s-l recunoatem?
Dup main.
Vrei s stm aici toat noaptea?
O s dormim puin i ne ntoarcem pe la 5.00 dimineaa.
Acum mergem la culcare?
Mine, trebuie s fim n form.
Grea mai e viaa de detectiv!
Cea de elev moldoveanc e i mai grea.

169
Nathan abia reui s-l trezeasc i, mai ales, s-l pun n
micare pe Alec.
Tu nu-i aranjezi niciodat prul? se interes studentul,
aranjndu-i coafura n faa oglinzii.
nc nu se luminase de ziu. Merser pn la osea. Belinda
nu era acolo. Alec scoase un pachet de igri.
Pot s fumez?
Nu. Nici s aprinzi un foc de tabr, nici s dai drumul la un
grtar n aer liber.
Triasc ambiana!
Dac vrei ambian, nu i-ai ales bine locul i partenerul.
tii ceva, Nathan? Ai o problem cu simul umorului. Ar
trebui s faci ceva cu chestia asta. Serios, te-ar ajuta s vezi mai
bine lucrurile. n plus, femeile ador umorul.
E o nscocire a omului ca s-i poat suporta condiia.
Natura nu are umor. Un apus de soare sau un stol de cocori n-au
nimic nostim.
Se pare c rsul ne prelungete viaa.
Dac-i aa, va trebui s rdem mult n zilele urmtoare.
Alec tcu, meditnd la aceste ultime cuvinte. Linitea fu
ntrerupt de un BMW cu toate dotrile posibile. Din difuzoarele
date la maximum rsuna un rap n stare s sparg geamurile,
nuntru erau cinci indivizi care voiau s se distreze.
Hei, poponarilor, care-i tariful? strig prin fereastr unul
dintre ei.
Nou ne-a zis maimuoiul la poponari? se enerv Alec.
Ce?
Ne-a fcut poponari, spuse Alec.
Eti ofuscat?
Pi doar nu-s aa ceva.
Atunci, nu-i nicio problem.
Incidentul i ddu o idee lui Nathan, care atept ca tipii din
BMW, vznd c nu primesc rspuns, s se ndeprteze.
Ia spune, ai putea s agi un automobilist?
Glumeti, nu?
Cu faa ta de ngera i cu oalele astea, o s mearg.
Presupun c n-are rost s discutm.
Am pierdut vremea.
Dup zece minute, n faa lui Alec se opri o main. Studentul
se rezem cu coatele de portier, sclifosindu-se:
Cost 100 de euro pipa.
E bine.
Alec ovi. ntoarse capul. Partenerul lui dispruse.
Urc, zise Nathan.
Era aezat pe locul din dreapta. oferul se prbuise peste
volan. Nathan l arunc pe bancheta din spate i deschise
portiera.
Ce i-ai fcut?
Nimic ce s aduc atingere bunelor moravuri.
Fr alte explicaii, Alec urc n main i deschise radioul.
Priveau prin parbriz ascultnd The White Stripes.
Belinda apru din pdure. Se apropiar i alte trei prostituate.
Era ora 6.10. Erau nirate ca ntr-o staie de autobuz. Peste
cinci minute, o main Mercedes clasa C sclipitoare, cu jante mai
artoase dect ale carului lui Ben Hur, sosi s le ia. Alec demar
i urmri, ncordat, de la distan, berlina.
Drumul dur cteva minute. Alec depi Mercedesul care
intrase pe o alee privat i parc pe prima strad din dreapta. l
lsar pe proprietarul mainii s-i sfreasc linitit leinul i
intrar ntr-o brutrie. Nathan cumpr nite cornuri i patru
surprize. ncredin buchetul de cornete din hrtie studentului,
care nu cutez s-l ntrebe ce punea la cale, i se ndrept ctre
pavilionul n care intrase Mercedesul. Pe cutia de scrisori nu era
trecut niciun nume. n grdina alturat, un btrn i uda
hortensiile. Alec l ntreb, acesta o ntreb la rndul lui pe
nevast-sa, care aflase informaia de la potri. Vecinul lor se
numea Ratko Baksic.
Zi-mi un nume care s sune a nume croat sau srb, i ceru
Nathan lui Alec.
Emir Kusturica.
Cine-i sta?
Un cineast srb.
i alt nume?
Jacek Gasiorowski. E un cineast bosniac.
Nathan aps butonul interfonului i l rug pe Alec s anune
c Jacek i Emir voiau s discute cu Ratko.
Ua se deschise, iar n prag apru un individ n canadian.
Avea gluga tras pe cap, iar buzunarul i era umflat de o arm. i
ntreb prin grilaj care era scopul vizitei lor.
Spune-i c suntem Gasiorowski i Kusturica, opti Nathan.
Venim din Timioara ca s-l vedem pe Ratko Baksic.
Tipul privi bnuitor spre cornetele-surpriz, le deschise fr
tragere de inim i-i conduse pn la eful lui, inndu-i o mn
n buzunarul canadienei. Chipul lui Alec se descompunea vznd
cu ochii.
Nu cred c-i o idee bun.
Individul se prvli pe podea.
Ce-a pit? ntreb Alec.
Un gol de aer.
Tu l-ai lovit?
Nathan recuper pistolul paznicului i i-l puse la bru nainte
de a intra n pavilion. La captul holului era o scar care ducea
la un etaj de unde se auzea apa curgnd. Camerele fetelor. La
stnga, o buctrie mare din care rzbtea o arom de cafea. La
dreapta, un living n care un brbat blond numra nite bani,
ascultnd un clip R&B difuzat de un televizor uria.
 Hello, Ratko! declar Nathan.
Tipul scoase o arm care i sri din mn i zbur pn la
captul cellalt al ncperii, descrcndu-se; proiectilul nimeri
n televizor, care explod la impact, fcnd s dispar ntr-un
nor de fum decapotabila sclipitoare, piscina scnteietoare i
curva vioaie care se legna n faa cntreului binedispus.
Micarea circular a piciorului lui Nathan se transform ntr-o
lovitur lateral care-l arunc pe Baksic la loc n fotoliu.
Ai cafea?
Cine suntei? ntreb cellalt n englez.
Jacek Gasiorowski i Emir Kusturica.
Glumeti?
Ia-i de aici cutia de Monopoly! porunci Nathan artnd
spre bani.
Traficantul vr bancnotele ntr-o serviet. Nathan puse
cornurile pe mas.
Le-am adus fetelor nite surprize.
Ce vrei?
S lum micul dejun. Jacek, vrei s aduci nite cafea?
Alec i puse n brae gazdei cele patru cornete i iei cu pai
ovitori. Ratko nu tia la ce s se uite mai nti: la pistolul
ndreptat asupra lui, la cornurile de pe mas, la televizorul care
scotea fum, la cornetele-surpriz, la sursul strinului, la
complicele din buctrie. Nathan muc dintr-un corn cald i
crocant.
Servete-te, Ratko!
Baksic era nuc. Proxenetul era obinuit cu violena i cu
luptele. Un om care aprea n casa lui cu mae geri60, cu cornuri,
cu o arm i cu cadouri nu se potrivea cu viziunea lui despre
realitate.
Oamenii mei trebuie s ajung. Sper c sosirea voastr aici
are un motiv temeinic.
Alec se ntoarse cu un ibric de cafea i cu ceti. Le turn
tuturor cu gesturi sigure. Putiul era tare.
Are, zise Nathan. l caut pe idiotul familiei, bruta retardat

60
Atac cu piciorul folosit n karate (n.a.)
care nu tie s se limiteze la sarcinile ce i se ncredineaz i
atrage atenia asupra reelei noastre.
Cine te-a trimis?
ntrebarea nu se referea la identitatea retardatului, deci Ratko
tia despre cine era vorba.
Cel care m-a trimis m pltete ca s nu-i dezvlui numele.
M pltete i ca s-i potolesc pe cei care ne bag n rahat. N-a
fcut bine c s-a luat de nevasta unui ef de la DGSE.
Nathan i bu cafeaua i-i goni din minte imaginea lui Ratko
sprgnd sticle ntr-un trap de femeie. Expiraii lungi, spirit
calm.
Unde e cretinul?
Las prostiile, mugi Baksic, chiar noi l-am urcat n tren.
n care tren?
Spre Antibes, nu asta trebuia s facem?
Dar n-a ajuns acolo.
S-o fi drogat, omul sta e att de dus cu pluta
L-ai vzut tu urcndu-se n tren?
Cerovic i Princip au plecat mpreun cu el, pe 26 martie. La
Lyon, ei au schimbat trenul i s-au ntors la Tirana, iar Barsov
i-a continuat dramul pn la Antibes.
Ploua cu informaii.
La Antibes nu-i nici urm de Barsov.
Eu le spusesem s nu-l mai folosim pe handicapat. A nceput
s fac tot mai des porcriile alea ale lui.
Nathan aprecie eufemismul i se ridic s plece.
Ce s-i spun efului?
Nu pot face mai mult.
O s aprecieze la justa valoare ajutorul tu. Nu te obosi, tiu
drumul.
Din prag, Nathan i puse o ultim ntrebare:
Barsov ar fi putut cobor undeva nainte de-a ajunge la
Antibes?
Dup Lyon, nu mai erau dect trei staii: Cannes, Antibes i
Nisa.
Nathan era pe punctul de-a afla locaia lui Barsov.
Probabil c a cobort din greeal la Cannes.
 Chiar dac s-ar fi ntmplat aa, ar fi aprat pn la urm,
zise Baksic.
Unde, n gar la Antibes?
La Cap dAntibes, ce naiba, v-ai prostit?
n sfrit, avea informaia. O informaie care-l nfiora. Dup
nume, Barsov prea s fie rus. Se dusese la eful lui, la Cap
dAntibes, unde se aflau vilele oligarhiei moscovite. Teritoriul lui
Vladimir Kotchenk, unul dintre cei mai importani nai din mafia
rus, cruia Nathan i fcuse pe vremuri multe neplceri de
dragul ochilor frumoi ai unei italience. Alung valul de amintiri
i se ntoarse la subiect:
O fi ntrziat ca s mai fac o victim.
Tot ce se poate. Dar eu n-am nicio vin pentru asta, spune-i-
o lui Kotchenk.
Bingo!
Doar i spusesem c numele lui nu trebuie pronunat!
De cnd s-a proclamat ef suprem al mafiilor ruseti, se d
mare.
E ceva mai prudent, asta-i tot. Salut, Ratko! Nu uita s le
dai fetelor surprizele.
Nathan i Alec plecar, lsnd n urma lor un proxenet
perplex, un paznic zcnd printre mucate i nite fete care
aveau s fie btute i trimise n continuare s fac sex prin
boschei.

170
Trenul sosi n gara din Antibes la 19.35. Nathan puse piciorul
pe peron la douzeci de zile dup Barsov, care, n ciuda povetii
pe care i-o nirase Nathan lui Baksic, ajunsese cu siguran la
reedina lui Vladimir Kotchenk. Aadar, cu toate c era intuit
ntr-un scaun cu rotile, naul rus ajunsese n vrful piramidei
mafiote. ncercarea lui Nathan de a-l implica, acum un an, ntr-
un caz de crim euase. Kotchenk era intangibil. Precis c
numele lui figurase pe lista intelor operaiunii Dolls Bang,
alturi de cele ale lui Barrano i Korumaku. Dar, preocupat de
problemele lui judiciare i obsedat de Carla, nu fusese sensibil la
farmecele fetei care-i era destinat. Reuise rusul s pun mna
pe femeia pe care i-o rpise cndva Nathan? Carla era oare n
siguran?
nsoii de zgomotul rotielor valizei lui Alec, merser pn la
Hotel de la Gare. Alec i petrecu noaptea n ora. Prefernd s
nu-l expun contactului cu unul dintre cei mai primejdioi
oameni din ora, Nathan i dduse liber. Tnrul american
ateriz la Siesta, un cazinou-bar-club construit pe plaj, unde fu
agat de o fat. O chema Sandra, avea ochii lui Cameron Diaz,
purta mai mult machiaj dect haine i rdea nencetat, ca s nu
trebuiasc s vorbeasc. l conduse la Nisa, ca s se
aprovizioneze cu cocain, l duse la Volume, unde cnta trupa
francez Speed Rock Machine, care inaugur concertul cu o
drujb. Alec i sfri noaptea n patul Sandrei. Aternutul lui de
la hotel rmase neatins.
Nathan se ospt cu mncare chinezeasc i se duse la Cap
dAntibes. n spatele porii vilei lui Kotchenk era o gheret cu un
paznic narmat, ca la o banc central. Zgomotele din parc i
demonstrar lui Nathan c acolo patrulau nc trei oameni.
Luminile din interior erau stinse. Era ora 22.00, deci Kotchenk
nu era acas. Nathan se adapt situaiei. Expediia de
recunoatere urma s devin o intruziune. Se aez pe plaj i
atept ntoarcerea rusului. Aerul marin era cldu, iar
privelitea, magic. Sttu acolo mpreun cu drumeii care-i
ntinseser corturile i cu vagabonzii care preferau nisipul
Coastei de Azur asfaltului parizian.
La ora 1.15, un Lexus ncetini n dreptul gardului, opri n faa
intrrii, semnaliz cu farurile spre paznicul din gheret. Poarta
se deschise ncet. Nathan lu de pe jos dou pietre i alerg n
direcia berlinei. Ca toi bogtaii, Kotchenk era nerbdtor, iar
bara din fa era aproape lipit de poart. Nathan ridic braul
i arunc o piatr n aripa Lexusului chiar n clipa cnd trecea
pragul. Frna brusc mbujor chipul paznicului, care ocoli prin
spate vehiculul ca s vad ce pagube produsese acroarea.
Cobor i oferul. Nathan travers strada i arunc a doua piatr
n spatele celor doi brbai aplecai asupra caroseriei. Auzind
bufnitura, se ntoarser amndoi. n timpul acesta, Nathan se
strecur nuntru. Plonja printr-o perdea de bambui, se
rostogoli, se ridic n faa unui palmier phoenix, lu un pumn de
pietri, o rupse la fug i arunc pietricelele n faa lui. Orbit, un
paznic i arm pistolul-mitralier sub ploaia de pietri. O
lovitur de picior n plex i tie rsuflarea. Nathan i puse
bluzonul i casca santinelei, lu pistolul Uzi i-i continu goana
n jurul vilei. Ls n urma lui trei trupuri nensufleite i ajunse
din nou la punctul de unde pornise, pe aleea central. Cerberul
intrase n ghereta lui, iar Lexusul era oprit n faa peronului.
oferul mpingea scaunul lui Kotchenk pe rampa de acces
amenajat lng scri. Erau ncadrai de dou fete cu un trup de
invidiat. oferul se ntoarse n main ca s-o duc n garaj.
Nathan strbtu curtea central cu pai linitii, ca s nu atrag
privirea paznicului din gheret i nici a celui care moia,
probabil, n faa ecranelor de supraveghere. mpinse ua de la
intrare i ddu peste un majordom narmat. l amei cu un
croeu n tmpl, l ncuie n vestiar i se opri n mijlocul holului
imens. Fu copleit de un val de engrame. Aici o vzuse pentru
prima oar pe Carla. Atept ntoarcerea oferului, care ajunse
alturi de majordom, i se ndrept spre living, atras de voci i
de zgomotul bilelor ciocnite. Alturi de living se afla o sal de
biliard. Nathan deslui dou zgomote distincte de lovituri. Urma
s se lupte cu doi oameni narmai cu tacuri, fr s le dea
prilejul de a le nlocui cu arme de foc. Din cte-i amintea,
tacurile erau aezate pe peretele din dreapta, lng u. Respir
adnc i pndi un moment de linite, clipa cnd ambii juctori
vor fi concentrai asupra unei lovituri. Intr calm. Un tip nalt i
solid, cu prul cre i cu barbion era aplecat asupra mesei verzi,
n faa unui alt individ, chel ca o bil de biliard. Nathan lu un
tac, inndu-l de partea subire i-l nvrti pe deasupra capului.
Extremitatea groas trecu peste juctorul ntins deasupra mesei
i ntlni fruntea partenerului su, care se cltin. Nathan ls
bastonul s-i alunece n mna stng i prelungi micarea
circular ntr-o izbitur vertical pe easta creului, care n-
avusese timp s se ridice. Apoi sri pe mas, par o lovitur
lateral i-i termin micarea printr-o torsiune care aduse din
nou bastonul n contact violent cu tmpla chelului. Bine proptit
pe picioarele uor flexate, i mai ddu o lovitur cu vrful
tacului, ca s-l termine, lsndu-i pe frunte un semn albastru,
rotund, apoi tacul ni n sens invers i-i sfrm creului
mrul lui Adam. Dup ce scpase de cei doi, Nathan sri jos i se
repezi n hol. Niciun zgomot suspect. Urc scrile i se opri n
faa unei ui prin care strbteau clinchete de pahare, muzic
simfonic n surdin, rsete ntrerupte de gemete prefcute.
Fcu un pas napoi ca s-i ia avnt. Canatul uii plesni,
mprtiind n jur achii de lemn i fragmente de metal. ntr-un
moment, Kotchenk era lungit sub cele dou fpturi cu trupurile
bine lucrate. Una dintre ele i clrea sexul, cealalt edea pe
obrazul lui. Stteau fa n fa i se srutau languros. Rusul nu-
l putu vedea pe Nathan nici cnd acesta ajunse lng pat. Fetele
ipar, firete, destrmar triunghiul isoscel i, la ordinul lui
Nathan, se nchiser n baie. Kotchenk era mai uluit dect dac
dracul n persoan i-ar fi fcut apariia n camer. Pentru el,
Love era mai mult dect Lucifer. El simboliza nceputul
problemelor sale cu justiia, plecarea Carlei i pierderea
ambelor picioare. Kotchenk l urmrise pn la captul lumii, iar
acum, dup un an, l vedea nvlind peste el i ntrerupndu-l n
toiul unei erecii. Nathan ddu la o parte pernele de sub capul
rusului i lu pistolul Sig P228 ascuns acolo.
Salut, Vlad! Se pare c ai avansat n grad, nu-i aa?
Primi n loc de rspuns o privire mai ntunecat dect viitorul
Rusiei. Nathan l ntoarse pe burt i-i leg minile la spate cu
cordonul unui halat. Nu-l va ntreba nimic, ca s nu-i dea de
neles c avea nevoie de el. Voia s profite de efectul surprizei,
s se foloseasc de postura incomod a celuilalt. i, mai ales, s-
l sperie. S-l nspimnte de moarte.
Rupse n dou o fa de pern i-i puse clu lui Kotchenk,
apoi l ridic, aa gol cum era, pe umr i cobor cu el n salon.
Smulse nurul unei perdele i iei prin ua din sticl. Terasa se
transforma n patio, apoi n piscin nconjurat de o grdin
luxuriant. Vegetaia tropical era ngrijit de grdinari
profesioniti i cu ngrminte adecvate. Nathan vzu i aici
bambui ca aceia de lng poart. l arunc pe rus n ap, lu un
scaun de nuiele, l guri cu un pumn i-l nfipse pe jumtate n
pmnt, deasupra unei mldie de bambus. Apoi se duse i-l
pescui pe Kotchenk.
i scoase cluul, ca s-l stoarc de apa mirosind a clor, dup
care i-l puse la loc, nbuindu-i un acces interminabil de tuse. l
aez pe paralitic pe scaunul fixat n pmnt i-l leg bine,
avnd grij ca lstarul s-i ptrund n anus. Rusul se strmb.
Nathan i explic situaia:
tii, desigur, ce soiuri de plante ai n grdin. Gramineea pe
care o ai ntre buci provine din China. Crete fulgertor. E ideal
pentru oamenii ca tine, care probabil nu apreciaz ncetineala
naturii. Tulpina crete cam cu un metru pe sptmn. Adic
vreo 14 centimetri pe zi. Asta nseamn c, doar n noaptea asta,
n colonul tu vor ptrunde 7 centimetri. n patru zile, planta i
va ajunge n beregat. O s fie dureros, mai ales cnd vor trece
nodurile tulpinii.
Nathan l ls acolo i urc din nou n camer. Cele dou call-
girls nici nu se clintiser din loc. Chem un taxi, le drui dou
ou Faberg care mpodobeau o vitrin i le conduse pn la
poart. Paznicul nu reacion la apropierea lor, cu ochii pironii
asupra picioarelor lungi ale fetelor. Abia cnd ajunser la civa
metri i miji ochii spre cel care le escorta, apoi i holb
ncasnd o lovitur de picior din sritur care-l proiect n
fundul gheretei. Fetele ntoarser capul i urcar n taxi.
Nathan fcu apoi curenie. Arunc n piscin armele i
efectele personalului, ncuie trupurile n pivnia cu buturi, puse
deoparte un Uzi i un Glock, lu cheile Lexusului i telefonul
mobil al lui Kotchenk. Se ntoarse la rus, al crui chip era mai
rou dect armata lui Stalin.
Deocamdat, nu e mai dureros dect ceea ce voiai s le faci
tu invitatelor de adineaori, zise Nathan. Tocmai le-am condus i
i-am pus staff-ul n carantin. O s plec i eu. nc ceva, unde
gsesc nite bani-ghea?
i scoase cluul. Urm un val de njurturi n limba matern.
Dup ce se deful, Kotchenk reveni la englez.
Ce vrei, Love?
Ai fcut progrese la englez de cnd ne-am vzut ultima
dat.
La dracu, ce atepi de la mine?
 Nimic. N-am dect s m servesc. i acord, totui,
oportunitatea de a-mi spune unde pstrezi banii. Aa, nu va
trebui s fac prea mult deranj.
n biroul meu e un seif. Cifrul e 5629K6632.
i nfund cluul n gur i plec. n urma lui, Kotchenk
mri, ip din burt. Nathan fcu stnga-mprejur i-i eliber
gura.
Ce caui de fapt, Love?
i-am mai spus c am deja tot ce-mi trebuie la ndemn.
De ce faci asta, poponarule?
n clipa asta, poponar eti tu.
Am s te torturez, Love, pn ai s mori!
Asta este ultima ta dorin?
O faci din pricina Carlei, nu?
Kotchenk i dduse o informaie, dar nu cea la care se atepta
Nathan. i ddu ns ap la moar, ca s afle mai multe:
Ct perspicacitate!
Curva aia a cptat ce merita.
neptur n inim, adrenalin, sudoare rece, nod n stomac.
Trebuia s rmn calm. S se detaeze de gnduri. S rmn
fr el, dar hotrt.
Adio, Kotchenk!
Umplu cu rn gura rusului, o acoperi cu o fie de pnz pe
care-o leg strns i se duse s dea jos de pe perete tabloul de
Matisse care ascundea seiful. nuntru erau un Colt Detective,
documente de contabilitate, un carnet, un kilogram de cocain,
teancuri de euro, de ruble i de dolari. Ls acolo rublele i 900
de grame de cocain, bg restul ntr-un rucsac, stinse luminile,
ncuie casa i porni cu Lexusul spre hotel. Era ora 3.00
dimineaa, dar lui Nathan nu-i era somn.

171
Documentele contabile ale lui Kotchenk se refereau la
investiiile fcute de compania Eastland Corp n ar. Rusul
huzurea pe Coasta de Azur cu milioanele de dolari obinute din
droguri, prostituie, racket i jocuri. Banii murdari ai mafiei
slave se infiltrau n reeaua economiei franceze prin tranzacii
imobiliare, rscumprarea unor ntreprinderi i finanarea
companiilor politice. Folosind calea corupiei, Kotchenk
ptrundea n centrul aparatului de stat i influena deciziile
politice att pe plan local, ct i la nivel naional. n carnet, erau
trecute multe nume. Oameni politici, directori-generali, ageni
imobiliari, bancheri, oligarhi moscovii, nai chinezi,
columbieni, japonezi, italieni. O adevrat baz de date a puterii
mondiale. Kotchenk era prieten cu majoritatea mandarinilor
vizai de ARK. Nefiind influenat de vreo aika, probabil c
manifestase mai mult zel dect ceilali atunci cnd fusese
lansat operaiunea Hollow Storm. Reelele sale de prostituie
avuseser un rol important.
Nathan nu reuea s se hotrasc ce s fac. Carla nvlise n
sufletul lui. Vorbele lui Kotchenk: Curva aia a cptat ce
merita i struiau n minte. Ce nsemna asta? Ce i se ntmplase
Carlei?
Lungit n pat, Nathan se uit la ceas. 6.30. Alec nc nu se
ntorsese. 6.31. Bambusul crescuse deja cu un centimetru. Pentru
moment, spaima era mai mare dect durerea. Sosise vremea s-l
fac pe Kotchenk s vorbeasc. Fr s-i pun ntrebri. Nathan
se urc n Lexus i porni ctre Cap dAntibes. Strzile erau
pustii, marea linitit, soarele era nc sub linia orizontului,
iar Kotchenk nepenit pe scaunul lui gurit. i fcuse nevoile
peste bambus. Nathan i smulse legtura de la gur.
Ai grij, Vlad, rahatul e un ngrmnt.
Rusul scuip noroi, tui, se nec, se sufoc, njur.
Tmpitule, habar n-ai cu cine te pui.
Am aflat din carnetul tu.
Nu te-ai mulumit cu banii, ticlosule?
De ce te supr treaba asta? Peste cteva zile o s fii mort.
Du-te dracului!
Kotchenk trebuia oprit din vorbrie. Nathan lu un pumn de
excremente, l strnse de nas pe rus ca s-l fac s-i nghit
propriul rahat i-l leg la gur cu faa de pern. Mafiotul mugi
mai ceva ca un bivol, chipul i deveni liliachiu, nrile i se
prefcur n bot. Nathan mini, avnd grij s foloseasc vorbele
potrivite:
 Am aflat de la Interpol despre moartea Carlei. Am fcut
legtura cu tine. Bucur-te de ziua asta, una dintre ultimele tale
zile. O s plou, ploaia le priete bambuilor.
Nathan i spl mna mnjit n apa cu clor din piscin.
Fcuse alegerea. O preferase pe Carla fetelor aika. Preferase
iubirea compasiunii. nclcnd preceptele budiste, alesese
suferina.
Dup cum se atepta, ochii ieii din orbite ai ostaticului su l
ndemnau s asculte ce avea de spus. Nathan se uit la ceas, ca
s-i dea de neles c mai avea i alte treburi. Kotchenk mugi de
i se umflar venele de la tmple. Era gata s-i scuipe tot
veninul odat cu rahatul i s-l rneasc pe Love povestindu-i n
amnunt ce soart avusese Carla. Aceasta era singura arm care-
i mai rmsese rusului. Nathan se ntoarse la el, stpnindu-se,
i scoase legtura de la gur i se post n spatele lui, ca s nu
fie atins de stropii ru mirositori n timp ce Kotchenk vorbea.
Te ascult, i dup aceea plec.
M asculi, nu? rnji Kotchenk, n ciuda poziiei incomode i
a gustului scrbos din gur.
Nathan se atepta la tot ce-i mai ru. i avea dreptate.
Nu tiam c trfa a murit. E drept c, avnd n vedere sutele
de dezaxai care i-au trecut prin pat, avea puine anse s mai
apuce 32 de ani. Dar ai uitat ceva.
Ce anume?
Curva de fiic-sa! A avut parte de acelai tratament.
Mini. Interpolul mi-ar fi spus dac ar fi fost i ea acolo.
Crezi cumva c n Albania se fac recensminte?
Informaiile erau distilate prin cea mai cumplit dintre
dezvluiri.
Nu te cred. O tratai pe La ca i cum ar fi fost fiica ta. i tu
nu conduci nicio reea de pedofili.
Eti i mai tmpit dect credeam. Mii de prostituate sunt
cumprate nc de la vrsta de 13 ani. Fardat, La pare chiar
mai mare. Carnea fraged se vinde pe bani grei. Dac nu m
crezi, n-ai dect s-o caui. Unui labagiu ca tine nu i-ar fi de ajuns
o via ntreag ca s o gseasc. Mai ales c e nc n cretere.
Nici mcar n-ai recunoate-o.
 Bun ncercare, Kotchenk, dar nu ine.
Ascult-m cu atenie, boule! O s-mi nchizi din nou gura
cu o porie de rahat pe care o s mi-o vri adnc pe gt. Dar nu
uita c elimini singura persoan care ar putea ti unde s-o caute
pe La.
Care ar putea ti unde s-o caute? Adic nici n-ai idee unde
este?
Evident c nu. Dac o fat e vndut printr-o filier, poate
fi revndut de douzeci de ori i trecut prin zece ri.
Atunci, nu-mi foloseti la nimic.
tiu cui s m adresez.
i eu, la fel.
Fiecare sfert de or care trece nseamn cte un client cu
care se culc. Gndete-te bine. Dar disear, cnd vei pune capul
pe pern, dac-i nchipui c eti pe calea cea bun, nseamn c
eti cel mai mare tmpit din lume.
Nathan auzise destule. l ndop cu excremente, i nfur
capul n faa de pern i plec, s nu-i mai aud mormielile
nfundate.
Carla fusese trimis ntr-un bordel din Albania, la captul
reelei pe care o nfiinase Kotchenk. Cel mai bun mod de-a o
gsi era acela de a urma pista fetelor aika, care ieeau mai mult
n eviden. Desigur, Carla era mai n vrst dect fetele din
Dolls Bang, dar trupul ei principalul criteriu al traficanilor
susinea comparaia.
Ct despre La, prefera s nu se gndeasc deloc la ea.
S se detaeze de spirit. S rmn fr el, dar hotrt.

172
Nathan deschise ua pivniei. apte dintre cei opt captivi i
reveniser. ncremenir n josul scrilor la vederea evii unui
Uzo ndreptate spre ei.
l eliberez pe cel care-mi spune unde e Barsov, spuse
Nathan. Niciun rspuns. Nathan stinse lumina, slobozi o rafal,
aprinse din nou lumina.
Unde e Barsov?
Fcu iari ntuneric i trase, cobornd eava armei. Cnd
aprinse lumina, unul dintre prizonieri era pe jos, rnit la picior.
Se ofer cineva?
Doi dintre ei se mbrncir pe trepte. Cel mai puternic l ddu
la o parte pe rivalul su nainte de a fi interceptat de Nathan,
care ncuie ua n urma lui. l recunoscu pe paznicul din gheret,
cu fruntea ngust, tot numai muchi.
Cum te cheam?
Mihail.
Unde e Barsov?
eful a trimis pe el acas.
Singur?
Cu nc un om.
i unde-i casa lui?
n Est.
Mai precis.
Iugoslavia.
Asta nu mai exist.
Nu tiu.
Dac nu-mi spui mai mult, te trimit napoi jos.
Barsov se luda tentativ de asasinat preedinte.
Care preedinte?
Preedinte Gorova, Gurova, aa ceva.
Rugova?
sta e!
Cum se numete cellalt om?
Care?
Cel care a plecat cu Barsov.
Bashkim. tiu doar numele mic al lui.
Poi pleca.
Unde s?
Te mbraci i dispari.
i domnul Kotchenk?
Va trebui s-i caui alt ef.
Nu pot pleca de la domnul Kotchenk.
Hai cu mine!
Mihail l urm n grdin. Nathan scoase turbanul lui
Kotchenk, care mai avea puin i se asfixia, i puse pistolul la
tmpl i trase dou gloane, nainte ca rusul s apuce mcar s
scuipe. Craniul explod la dublul impact ntr-o jerb de snge,
creier i rahat.
Acum e limpede?
Da, efu.
Nu sunt eful tu.
Mihail o terse. Nathan se ntoarse la prizonieri.
Se mai ofer cineva?
De data asta, primul fu cel pe care-l dduse la o parte Mihail:
era juctorul de biliard care-i pierduse tiroida.
Numele tu?
Igor.
Cine este Bashkim?
Biatu care-a plecat cu Barsov la el n ar.
Din ce ar e Barsov?
Din Est, acolo unde-a fost rzboiu.
Mihail mi-a spus deja lucrurile astea. Vreau i altceva, altfel
te ntorci jos.
Unde-i Mick?
Se mbrac. E liber.
i Kotchenk?
L-am omort. i eu sunt cel care pune ntrebri.
Bashkim n-a spus niciodat numele lui. tiam numa c e n
Armata naional albanez.
Fcea parte din UCK?
Cellalt l privi de parc i-ar fi vorbit chinezete. Formul
altfel ntrebarea.
Era un terorist?
Zicea c s-a ntlnit cu un locotenent al lui Ben Laden.
Eti liber.
Al treilea care urc scrile fu majordomul. i spunea Max, dar
adevratul su nume era Marie. Era srb. i spuse c Barsov
fusese internat ntr-un spital de psihiatrie. Nathan l nsoi pn
n debaraua lui Kotchenk, unde Mick i Igor se noliser ca
pentru o nunt i umpleau nite valize cu tot ce li se prea de
pre. ovir cnd l vzur pe Nathan. Acesta le risipi temerile.
Puteau lua tot ce voiau, ca despgubiri pentru concediere.
 Al patrulea iei din pivni oferul, care-i dusese pe Barsov i
Bashkim la gara din Nisa, cu o lun n urm; aveau bilete pn la
Trieste.
Dintre prizonierii rmai, unul nu-i venise nc n simiri, doi
nu vorbeau engleza, iar ultimul, cel care ncasase un glon n
picior, nu tia nimic. i ls s plece i l trezi din lein pe cel
care zcea pe podea. Avea o gaur albastr n frunte. Era chelul
de la biliard. Dup ce-i reveni, se mpletici spre ieire fr s-i
dea seama c era dezbrcat. Nathan se duse n biroul lui
Kotchenk i se conect la internet ca s-i completeze
informaiile. tia deja care va fi urmtoarea sa destinaie.

173
Alec auzi pe cineva intrnd n camer. i terse n faa
oglinzii din baie praful alb rmas pe nri, ddu la o parte o
uvi de pr care-i cdea pe frunte i scoase capul prin
deschiztura uii.
i tu i-ai petrecut noaptea prin ora? l ntreb.
Nathan tresri. Nu se ateptase s-l gseasc pe Alec la hotel.
Tocmai voiam s-i las un bilet, zise el.
n legtur cu ce?
Plec singur.
Fiindc mi-am fcut de cap azi-noapte? Dar tu mi-ai spus
c
M duc ntr-un loc primejdios.
Unde?
n alt direcie dect tine.
Alec l ajunse din urm pe scri.
Ce naiba, omule, ai nevoie de mine!
Am fcut rost de bani i de o main.
Ce marc?
Am ucis un om n noaptea asta.
Iar eu am fcut dragoste cu o femeie. Ne completm!
Nathan se urc n Lexus i demar. Portiera din dreapta se
deschise. Alec sri nuntru. Nathan aps pe frn.
Scena noastr domestic va atrage atenia, zise Alec.
D-te jos!
 Alec nh cheia din contact.
M ntorc imediat.
Cobor dup trei minute cu valiza. Nathan l suprimase pe
eful mafiilor ruse i neutralizase opt oameni de-ai acestuia, dar
nu reuise s se descotoroseasc de un student.
Vezi, nu te-am fcut s pierzi prea mult timp.
Pornir nspre autostrada A8. Alec i bg sub nas lui Nathan
un CD pe coperta cruia cineva aplicase un srut enorm cu ruj de
buze.
Mi l-a druit Sandra, n amintirea nopii pe care am
petrecut-o mpreun. Black Hoels and Revelations, ultimul Muse;
a adugat pe el un pupic care l-ar excita i pe Boy George!
Nu neleg ce tot spui acolo.
Tu ai fcut rost de o main cu CD player, eu am venit cu
CD-ul. i-am spus c ne completm reciproc.
Puse discul n aparat.
Aadar, unde mergem?
Vorbeti albaneza?
Nu.
tiam eu c n-o s-mi fii de folos.
Kotchenk i trimisese pe numiii Bashkim i Barsov napoi n
zona lor, unde se ocupau cu recrutarea i dresarea fetelor
destinate reelelor de prostituie. Barsov fusese clientul unui
spital de psihiatrie i se luda c participase la un atentat
mpotriva preedintelui de atunci din Kosovo, Ibrahim Rugova.
n martie 2005, avusese loc o tentativ de asasinat mpotriva lui
Rugova, pus la cale de Armata naional albanez, din care
fcea parte i Bashkim. Aceast armat era alctuit din foti
teroriti din UCK61, care revendicaser vreo 15 atentate n
Macedonia, n sudul Serbiei i n Kosovo. Organizaia lor avea
legturi cu Al-Qaida. Aa se explica faptul c Bashkim l
cunoscuse pe un locotenent al lui Ben Laden.
Toate indiciile duceau spre Kosovo, provincie srb care nc
nu devenise o ar. Zona avea o populaie majoritar albanez,
era condus de ONU i ocupat de soldaii din KFOR. Securitatea

61
Armata de eliberare din Kosovo (n.a.)
teritoriului era asigurat de 4 000 de poliiti din forele
internaionale, precum i de UCK, care fusese rebotezat TMK i
era finanat de ONU. n aceste condiii, Kosovo devenise
paradisul crimei organizate. ncepnd din 1999, se instalaser
acolo vreo 40 de capi ai mafiilor care-i puneau talentele la
btaie: falsificau euro, fceau contraband i trafic de droguri,
arme i sclave sexuale. Kotchenk deinea o filier n cadrul
creia operau Barsov i Bashkim, care nu fceau parte dintre cei
70% omeri i nici din acea treime a populaiei care tria sub
pragul srciei. Pentru a desvri tabloul, Kosovo devenise un
loc de adunare pentru organizaiile teroriste. Armata naional
albanez arunca n aer regiunea n numele crerii Albaniei
Mari, n timp ce Ben Laden se aproviziona de aici cu explozibili
pe care-i folosea n trenurile din Madrid sau n metrourile
londoneze. Aa arta ilustrata spre care se ndrepta Love la
volanul unui Lexus i nsoit de un playboy, n sunetele muzicii
lui Muse.

174
Nathan cut un post de radio n limba englez ca s asculte
tirile. Mass-media comemora accidentul nuclear de la Cernobl,
n urma cruia fuseser iradiai milioane de oameni, iar o
bucat din planet fusese distrus pentru totdeauna. Gorbaciov
fcuse o ncercare jalnic s atenueze lovitura publicnd o carte
despre noile surse de energie. Mii de rui, la fel de condiionai
ca nite fete aika, se ntorseser n perimetrul centralei care se
deteriora tot mai mult. Vitele pteau iarb radioactiv, ranii
cultivau legume mbogite cu Cesium 137, ncepeau s se nasc
tot mai muli mutani i montri. Poporul voia de lucru. Statul i
multinaionalele le ddeau locuri de munc, inventnd noi
meserii: lichidator, soldat de plumb, pompier kamikaze, ran
nuclear. Dup ani de ntrziere, Rusia aloca un miliard de dolari
pentru construirea unui sarcofag care s acopere centrala
ciuruit. Ivana Nevassaia, care fusese aika preedintelui,
avusese cu siguran un rol n aceast decizie. ntre timp,
centralele nucleare creteau precum ciupercile pe ntregul glob.
Se spau galerii subterane pentru depozitarea deeurilor
radioactive, care n curnd n-aveau s mai poat fi plasate n
rile srace.
Nathan cut nite muzic i fcu un salt n trecut cu Elmore
James. Baby, whats wrong. Arunc o privire spre Alec, care
adormise.
Oare ce avea s descopere n Est? Navignd pe internet,
ncercase s gseasc un punct comun ntre ONU, Kotchenk,
Kosovo, Barsov, Carla, aika. Dduse de un articol din Koha
Ditore, un ziar kosovar care comenta un megaproces din Skopje,
Macedonia. 28 de persoane erau acuzate de trafic de carne vie.
Acuzaii erau macedoneni, albanezi, bulgari, srbi i
muntenegreni care constituiau reeaua. Era unul dintre cele mai
ample cazuri cu care se confruntase vreodat justiia
macedonean. Printre cei citai i urmrii penal se numra i
Bashkim Raci, cu domiciliul n Mitrovica. Nathan asociase apoi
acest nume cu cele ale ofierilor din DOMP recrutai de Gordon
Ryler n vederea operaiunii Dolls Bang. Descoperi un articol din
cotidianul kosovar Zeri. Cpitanul Clark Foot, recent mobilizat la
UNMIK, misiunea ONU n Kosovo, era acuzat c omorse n
btaie un cap al mafiei pe nume Zeqir Hajaj, specializat n
traficul cu femei. Hajaj fcea parte din reeaua destrmat n
Macedonia. Foot l arestase la Urosevac i-l supusese unui
interogatoriu n urma cruia suspectul decedase. Ofierul fusese
suspendat din funcie i se afla la sediul ONU din Pristina.
Nathan hotrse s se duc la Pristina ca s-l ntlneasc pe
Foot.
i ddu seama c ofase cteva sute de metri cu ochii nchii.
Oboseala l anestezia pe nesimite i-l mpingea spre somn. Se
opri ntr-un refugiu de pe autostrad i-l trezi pe Alec.
Am i ajuns? mormi studentul.
Suntem aproape de Veneia. Trebuie s dorm. Treci la volan.
175
Carla se ntoarse. Clientul voia s-o ia pe la spate. i prea bine,
cci aa nu-i vedea mutra respingtoare. Brbatul i penetra cu
brutalitate anusul i o muc de umr pn la os. Carla ip de
durere, ceea ce necunoscutul lu drept un orgasm. Se mbrc
satisfcut i iei. Imediat dup plecarea lui intr
supraveghetoarea s ncaseze banii. Era o femeie gras, pe nume
Rada. Cum Rada era, dintre toate persoanele cu care avusese de-
a face dup ce fusese rpit, singura care n-o lovise, ca i din
pricin c rotunjimile feminine sunt, de obicei, considerate un
semn bun, Carla sperase s gseasc la ea un pic de omenie.
Femeia se folosise de acest lucru ca s intre n patul ei. Rada
ntinse palma, n care ploua, de regul, cu euro, dolari, dinari.
Cu puin timp n urm, Carla aflase din ce ar provenea aceast
ultim unitate monetar. ndrznise o dat s ias din camera ei
ca s-i fac o vizit altei fete. Se alesese cu 100 de dolari
amend fiindc ieise fr s cear voie, dar putuse schimba
cteva cuvinte cu vecina ei. Aceasta se numea Serana Welles. Ea
i spusese c dinarul era moneda folosit n Macedonia.
5 000, 5 500, 6 000, 6 500 de dinari, numr Rada. Se vede
c omul la a fost mulumit. Ia i tu 500 de dinari.
Carla lu mruniul, apoi se duse la bideu i se spl.
Nu te mbrca nc.
De ce?
Vino-ncoace.
Supus, Carla se apropie. Rada i mngie snii. n ciuda
btilor i a drogurilor care-i ofiliser prospeimea, trupul ei
rmsese atrgtor. i rentabil. mpins de un val de
testosteron, Rada se lipi de ea i o srut cu fora.
Dac faci tot ce vreau eu, i dau jumtate din banii tia.
Carla nu se mai mpotrivi, se ntinse pe pat, o privi pe Rada
scondu-i febril hainele i se ls strivit sub cele 120 de
kilograme ale temnicerei ei care o devor cu lcomie din cap
pn n picioare. Carla i execut toate ordinele i-i satisfcu
toate fantasmele, spnd printre cutele de grsime i valurile de
carne flasc pentru a-i strni plcere. Cu limba vrt ntre
fesele Radei i cu patru degete n vaginul ei, Carla simi deodat
c avea putere. O putere mic, dar care-i va fi cndva de folos.
Rada scoase un geamt de extaz, ls pe cearaf 3 000 de dinari
i iei fr o vorb.
176
Radioul anun c tribul seminolilor achiziionase lanul de
restaurante Hard Rock Caf. Nathan surse. Indienii din Florida
nu mai erau nite asistai, ngropaser securea rzboiului i se
adaptaser de mult la sistem. Susan Fox avea ambiia s aplice
aceeai strategie i n cazul massailor. Acum, cnd fusese
ndeprtat, massailor le rmseser puine anse s se
mbogeasc precum seminolii. Prezentatorul calupului de tiri
ncepu brusc s cnte Rape me, cu o voce rguit. Alec
schimbase postul i dduse de Nirvana.
Fr s ias de pe autostrad i conducnd cu schimbul,
strbtur Slovenia i Croaia, rile care destrmaser
Iugoslavia declarndu-i independena n 1991 i-i atrseser
mnia Armatei populare iugoslave, majoritar srb. Gonir pe E
70, pe lng frontiera Bosniei-Heregovina, care-i proclamase
independena n 1992, strnind de ast dat confruntri violente
ntre separatitii bosniaci i naionalitii srbi. Atunci ncepuse
era rzboiului soldat cu 200 000 de mori i cu vorbe care
rsunau nc n amintirea localnicilor: purificare etnic,
asedierea oraului Sarajevo, masacrul de la Srebrenica,
acordurile de la Dayton. Abia n 1999, odat cu rzboiul din
Kosovo, fusese organizat o intervenie militar internaional.
Bombardamentele aeriene ale NATO asupra Serbiei puseser
capt represiunii Belgradului mpotriva albanezilor din Kosovo.
Dup 79 de zile de bombardamente, srbii se repliaser, lsnd
n urma lor un Kosovo instabil, cu statut incert.
Lexusul ajunse n Balcani, butoiul cu praf de puc al Europei,
inut mpnat cu enclave, loc al naionalismelor care-l scrbeau
pe Nathan, teritoriu care producea mai mult istorie dect
putea consuma, dup cum spunea eseistul croat Predrag
Matvejevici.
Intrar n Serbia prin nord i coborr spre Kosovo. Cu ct
naintau spre sud, cu att terenul era mai minat, i la propriu, i
la figurat. Lng vestigiile cmpului de lupt, ura era i acum la
fel de tenace. Tensiunile etnice rmneau extreme n sudul
Serbiei. Oricnd puteau izbucni violene ntre gruprile
extremiste i forele de securitate. n regiunile frontaliere ale
provinciei Kosovo, criminalitatea, traficul de arme, de bunuri, de
femei, de maini erau nfloritoare.
La Nis, Nathan trecu de pe E 75 pe E 80, spre Pristina. Parc
maina n faa grii din Raca, situat la 60 de kilometri de
capital. Era mai bine s evite punctele de control care
mpnzeau tronsonul acela al oselei.
Crezi c vom mai gsi Lexusul la ntoarcere? ntreb Alec.
Are s dispar n zece minute.
Simpatic loc!
Cumprar dou bilete pentru ultimul tren. Civa cltori
ateptau n tcere. O btrn cu basma neagr, un preot ortodox
care, cu capul plecat, se ruga sau moia, trei soldai greci din
KFOR, doi tineri poliiti pakistanezi din ONU, doi adolesceni
albanezi care-l fulgerau cu priviri ucigtoare pe preot. n seara
aceea, n gara din Raca se adunase esena provinciei Kosovo.
ncepe s-mi par ru dup Georgetown, zise Alec.
Poi s te urci n main i s pleci napoi.
Drept rspuns, Alec i aprinse o igar i privi n jur.
Nu cred c am s ag vreo fat n noaptea asta.
Nu sta e scopul cltoriei noastre.
Te-au interesat vreodat femeile, Nathan?
Una singur.
Cum o chema?
Melany.
i ai avut succes?
A devenit soia mea.
Un tren greoi i fcu apariia cu zece minute ntrziere.
Cltorii se rspndir n compartimentele aproape goale,
mirosind puternic a sudoare i a petrol. Locomotiva trase cu
greu i cu zgomot vagoanele spre provincia Kosovo, a crei
frontier era la vreo 15 kilometri. Trenul opri la un punct de
control situat chiar nainte de Podujevo. Civa soldai britanici
i americani inspectar vagoanele i coborr dup vreo
douzeci de minute. Un vljgan solid care edea n faa lui
Nathan i aprinse o igar.
Legea mpotriva fumatului nu reprezenta o prioritate prin
partea locului. Un alt pasager i ntinse pe genunchi o batist
imens pe care aez cteva felii de pine i nite mezeluri. i
ntinse o sticl cu libovi lui Alec, care l refuz politicos.
Peisajul vlurit defil cu ncetinitorul sub lun, prin faa
ferestrelor, ncremenind de zece ori ca n tren s se mai urce
pasageri.
Deci eti nsurat? ntreb Alec.
Vduv.
i ea cum era?
Melany fcea bine celor din jur, ca i cum ar fi vrut s
mulumeasc naturii fiindc o rsfase.
Ai pe undeva vreo fotografie de-a ei?
n Inbox.
O s mi-o ari i mie?
Cu o condiie.
Care?
S rmi n via.
Ajunser n Pristina la miezul nopii.

177
Hotelul Novo le permise lui Nathan i lui Alec s recupereze
ceva din oboseala celor 15 ore de mers cu maina i cele dou
petrecute n trenul care-i adusese la Pristina. Luar n grab
micul dejun, apoi se duser la sediul ONU. Strzile erau animate,
terasele cafenelelor aglomerate, magazinele bine
aprovizionate. Impresia c te afli ntr-un ora normal din Europa
era ns repede risipit de trotuarele desfundate, ferestrele
astupate cu cartoane, gardurile din srm ghimpat care-i
despreau pe srbi de albanezi, mulimea de militari, sacii cu
nisip i barierele pregtite pentru baricadarea cartierelor cu
probleme, mainile 4x4 vopsite n rou i alb ale poliitilor de
la ONU cu sirenele urlnd n trafic. Ajunser n faa cldirii care
adpostea sediul UNMIK. Era pzit de soldaii britanici de la
KFOR, cci Pristina se afla n sectorul britanic al provinciei
Kosovo. Nathan i ntinse ofierului de serviciu paaportul su
fals.
Am un mesaj important pentru cpitanul Foot din partea lui
Gordon Ryler, directorul Departamentului de operaiuni pentru
meninerea pcii de la sediul ONU din New York.
Militarul se duse i ddu un telefon.
Cpitanul Foot a fost suspendat, anun el cnd se ntoarse.
Nu mai face parte din UNMIK. V pot trimite la ofierul care i-a
luat locul.
Trebuie s-i transmit mesajul cpitanului Foot personal.
Regret, nu v pot ajuta cu nimic.
mi putei da adresa lui.
Ofierul mai ddu un telefon i se ntoarse cu un bileel.
Nathan i mulumi i se duse trei blocuri mai departe. Brbatul
care-i deschise ua avea vreo 50 de ani, inuta unui soldat,
chipul tras, privirea mohort. Strngea n mn un pistol.
Nathan pronun numele lui Gordon Ryler ca pe o parol.
Ultima dat am vorbit cu el acum zece zile, pe o insul din
Marea Chinei. Mi-a dat unsprezece nume, printre care i al tu.
Foot l ls s intre i nchise ua. ncperea principal servea
drept salon i birou. Dezordinea se limita la o mas din metal
aezat ntre dou ferestre pe care se aflau hri tipografice, un
telefon, un laptop, nite dosare rvite. Nathan simi plutind n
aer miros de tutun amestecat cu un parfum de iasomie i ylang-
ylang. Aici locuia i o femeie.
N-am neles prea bine cine eti, spuse cpitanul.
Sunt singurul om care-i face griji pentru fetele aika.
Foot ls jos arma, i aprinse o igar, i pofti s se aeze pe o
canapea datnd din anii 70 i se instal pe un fotoliu uzat din
piele.
Nu eti singurul.
Ce s-a ntmplat cu ele?
Am pltit scump ca s aflu.
i-ai pierdut slujba; Zeqir Hajaj i-a pierdut viaa.
Dac nu dai nimic, nu capei nimic.
Atunci, nu te plnge.
Voiam doar s te fac s nelegi importana informaiei pe
care i-o voi oferi. Zeqir Hajaj, mafiotul la care te refereai, se
specializase n trafic cu maini de lux i carne vie avnd vrste
ntre 12 i 25 de ani. Era n legtur cu reeaua care a fost
descoperit n Macedonia.
tiu despre ce este vorba.
Aceast reea recruta fetele, le supunea i le trimitea n
Vest. Hajaj era specializat n dresarea lor. Metoda folosit de el
era simpl: arsuri, electrocutare, amputri i defenestrare
pentru cele care rezistau. nelegi de ce mi-a fost greu s fiu
politicos cu el.
Nu te judec. Cu att mai mult cu ct m voi folosi de ceea ce
ai aflat de la el torturndu-l. Dar despre fetele aika ai aflat ceva?
Ce s-a ntmplat cu ele?
Cele care au suportat condiiile de transport sunt nc n
via.
Unde au fost duse?
Sunt nchise n 15 bordeluri din Macedonia.
Asta-i tot ce ai aflat?
Hajaj se ocupa de dresaj, nu de logistic. i ca s obin acest
amnunt am fost nevoit s uit c sunt o fiin omeneasc.
Numele pe care-l avea n minte Nathan putea fi piesa lips din
puzzle:
l tii pe Barsov?
Nu.
A fost recrutat de Vladimir Kotchenk, capul mafiei ruse, ca
s participe activ la rpirea mai multor fete aika. Individul e un
dezaxat care a lsat urme pe unde-a trecut. n timpul misiunii
sale, a violat i a ucis cel puin dou femei. Simea nevoia s-o
fac. Probabil c lucreaz n vreo tabr pentru dresare sau n
vreun bordel unde slujba lui i permite s-i satisfac pulsiunile
sexuale. E o unealt ideal pentru a le struni pe prostituate.
Dup rpiri, a fost trimis acas. A luptat n rndurile UCK i a
fost internat o vreme ntr-un spital de psihiatrie. Este prieten cu
un oarecare Bashkim Raci, alt membru al reelei lui Zeqir Hajaj,
mpreun cu care s-a ntors aici luna trecut. Acest amnunt ne
poate ajuta s ne restrngem aria de investigaii?
Zici c a fost internat la psihiatrie?
Da.
Ca i Dejan Stramov. La Urosevac.
sta cine este?
 eful reelei. Poate c l-a cunoscut pe Barsov n spitalul de
nebuni i l-a angajat nainte de a-l scoate de acolo.
Unde-i Urosevac?
La vreo 50 de kilometri la sud de Pristina. Rapoartele
psihiatrilor sunt de multe ori mai amnunite dect cele ale
poliitilor. Poate c vom afla ceva din ele.
S mergem, spuse Nathan.
Foot ezit. Nathan precipit lucrurile:
Cine e persoana pe care o ascunzi?
Poftim?
Este acea aika pe care n-au reuit s-o rpeasc?
Ce vrei s spui?
Recunosc parfumul lor. Un amestec mbttor de iasomie i
ylang-ylang.
Nu e ceea ce crezi
Dar ce-ar trebui s cred?
Cpitanul se apropie de o u n care ciocni de trei ori. Ua
se deschise. n prag se ivi o fat de vreo 16 ani. Apariia
ncnttoare, blond l fcu pe Alec s rmn ncremenit, cu
ochii holbai i gura cscat. Fata purta un tricou mulat pe snii
pentru care ar fi invidiat-o orice top-model i nite blugi
zdrenuii prin care i se ntrezreau picioarele lungi. Pletele ei,
care probabil nu fuseser niciodat tunse, ncadrau o privire
imens, albastr i o gur crnoas care-i domina partea de jos a
chipului.
Nathan i Alec nu se putur stpni s nu se ridice n picioare
la vederea ei.
V-o prezint pe fiica mea, Rain.

178
De ce s ascunzi o frumusee ca asta? ntreb Alec.
Tocmai fiindc atrage atenia. Pn acum am reuit s trec
neobservat n birocraia de la ONU i s-mi protejez fiica, dar
povestea asta cu suspendarea m-a pus sub reflectoarele mass-
mediei. Dac m-ai gsit voi, m vor gsi i alii.
Ce s-a ntmplat cu ceilali membri ai ARK nrolai de Ryler?
Nu-i cunosc pe toi. Nu prea aveam legturi unii cu ceilali.
Asta era politica lui Ryler. Nu tiu ce s-a ntmplat cu ei, dar am
impresia c eu sunt singurul care le caut pe aceste fete.
Unul dintre ei, Stphane Charlier, v-a trdat.
Nu-l tiu, aa c pe mine n-avea cum s m denune.
Cum ai ajuns pn aici?
Am urmrit, ca i tine, filiera traficului de femei. Am cerut
s fiu transferat la unitatea poliiei speciale de lupt mpotriva
prostituiei i a traficului cu oameni creat de UNMIK. i
interogam pe suspeci, spernd c, ntr-o bun zi, unul dintre ei
va pomeni despre sosirea unui lot masiv de femei splendide,
provenind de pe mai multe continente. Am i eu partea mea de
rspundere n ceea ce li s-a ntmplat. mi voi petrece restul
vieii ncercnd s le ajut.
Dac nu Rain este aika aceea care a scpat de rpire, unde
ar putea fi ea?
Nu tiu nici mcar cine este, fiindc n-am avut acces la lista
celor 247 de fete aika arestate.
Trebuie s plecm acum la Urosevac, zise Nathan.
Tot n-am priceput exact cine suntei, dar, cum nu m-ai
omort, cred c pot avea ncredere n voi.
Tatl i fiica adunar cteva lucruri i le puser ntr-un
rucsac: un CD-Rom, un laptop, hri rutiere, lenjerie, pistol,
muniie. i, mai ales, nite permise de liber trecere pe care
Foot le pstrase i cu ajutorul crora vor putea trece prin
punctele de control.

179
Pn la Urosevic, trecur prin trei enclave srbe nconjurate
de kilometri ntregi de srm ghimpat care zgria un peisaj
plcut, presrat de sate cu acoperiuri roii. Reliefurile nverzite
anunau munii Sar Planina, transformai n parc naional.
Fiecare comun izolat era supravegheat cu vigilen de KFOR.
Mulumit cpitanului Foot, toate barajele se deschiser n faa
lor. Pe drum, ofierul le expuse pe scurt situaia din zon. n
urma rzboaielor din Bosnia i apoi din Kosovo, avuseser loc
deplasri masive ale populaiei. Fuseser organizate filiere care
s asigure transferul i exodul refugiailor. Mafiile i dduser
mna ca s transforme Balcanii n plac turnant a emigranilor
clandestini. Porturile muntenegrene Ulcinj i Bar, portul
meridional Vlora, din Albania, i punctul de frontier de la
Morina erau fiefurile lor. Mafiile balcanice se aliaser cu
Triadele chineze de la Vlora, cu Sacra Unita Corona italian,
implantat n Europa Central, i cu mafia rus, care domina
Bulgaria. Aceste filiere erau folosite acum pentru traficul de
prostituate, n care se implicase puternic mafia albanez.
Cpitanul i evoc apoi propria via dedicat organizaiei
ARK i dorina lui de a face lumea mai bun, n detrimentul
carierei sale blocate de douzeci de ani la gradul de cpitan, n
detrimentul vieii de familie care se rezuma la Rain, n
detrimentul vieii lui, pur i simplu. Oare scopul acesta merita
attea sacrificii?
Uitai-v ce eforturi face ONU ca s pacifice Kosovo. Dup
cincisprezece ani, e un fiasco, n timp ce, de curnd, un
consoriu americano-canadian a cumprat ntreprinderi care au
scpat neatinse de bombardamentele NATO din 1999 i care
fuseser nchise de ONU. Numai aceast decizie, i va fi de ajuns
pentru ca rata omajului s scad la jumtate.
E o decizie luat n cadrul operaiunii Dolls Bang? ntreb
Nathan.
Voiam ceva concret. Nu vorbrie, politic sau idealism.
Exemplul regiunii Kosovo ne arat c srcia i omajul sunt un
teren propice pentru crima organizat, pogromuri, naionalisme,
terorism. Aceast violen dispare dac poporul are de lucru i
primete salariu.
Capitalismul poate salva lumea?
Dac am reveni la condiiile din zorii omenirii, ar fi cel mai
cumplit lucru. Dar n zilele noastre, este singura cale de salvare.
Capitalismul a luat locul politicii. Dac efii de state ar fi fost
stpnii lumii, ei ar fi fost intele noastre, nu directorii-generali.
Spitalul de psihiatrie se ivi sub un cer noros. n jur creteau
arbori firavi. Instituia se afla la periferia localitii Urosevac,
printre hangare bombardate, uzine dezafectate, terenuri virane.
Aspectul dezolant al mprejurimilor contrasta cu peisajele
fermectoare pe care le strbtuser pn acolo. La intrarea n
spital era aezat o barier ruginit. Ghereta portarului era
goal. Nathan cobor i-i ddu seama c n fundul cabinei
picotea un btrn. Un radio difuza muzic igneasc, pe podea
zcea o sticl goal de votc. Nathan ridic bariera, avnd grij
s nu-l trezeasc pe paznic. Foot parc n faa intrrii. Intr
mpreun cu Nathan i-i cerur funcionarei care aintea cu
privirea un telefon mut s-l anune pe director c voiau s-i
vorbeasc.
Doctorul Boban Cecovic i primi pe cei doi ntr-un birou
cptuit cu rafturi pline cu cri de specialitate. n ncpere
domnea un miros de eter, vetiver i tutun negru. O combinaie
care-i ntorcea stomacul pe dos. Psihiatrul era slab, crunt,
puin adus de spate i purta ochelari cu rame groase. Cpitanul
i spuse c lucra la o anchet n care erau implicai Dejan
Stramov i un anume Barsov i dorea s aib acces la dosarele
celor doi pacieni.
i cum rmne cu confidenialitatea medic-pacient?
Ca s-i apere clientul, avocatul lui Stramov a adus n
instan zece rapoarte medicale datnd din 2001. Toate
proveneau de la acest spital. Domnul Ethan Lane, aici de fa, ar
vrea s-l poat apra pe Barsov cu acelai arme.
Nathan fu impresionat de subterfugiul lui Clark Foot.
Psihiatrul ovi.
Am nevoie de o cerere scris. O hrtie oficial, dac
pricepei ce vreau s zic.
O hrtie oficial ca s ai acoperire? ntreb Foot,
apropiindu-se de fereastr. Te temi s nu fii radiat din rndurile
unui ordin medical care nu exist sau s nu-i pierzi postul de la
conducerea unui aezmnt de care nu se sinchisete nimeni?
Ofierul zri prin fereastr bolnavi n pijama care umblau de
colo-colo ntr-o curte ptrat ct o jumtate de teren de tenis.
V rog s ieii, zise Cecovic punnd mna pe telefon.
Aparatul zbur de pe mas i se izbi de perete, psihiatrul czu
pe spate. Pe capul lui poposi talpa lui Foot. Doctoral scoase un
hrit rguit.
Unde sunt dosarele?
Nathan nu se amestec, vznd ct de hotrt era cpitanul.
Cecovic nu mai protest, trase aer n piept, i conduse ntr-o
debara folosit drept arhiv i descuie lactul unui dulap
metalic, din care scoase dou dosare roii. Ale lui Stramov i
Barsov.
nelegi albaneza? ntreb Nathan.
Fiic-mea citete mai bine dect mine. M duc s-o aduc.
l ncuiar pe Cecovic n debara i se instalar n biroul lui.
Rain i tatl ei se concentrar asupra rapoartelor.
Uit-te la ea, i opti Alec lui Nathan. Parc-ar fi Scarlett
Johansson pregtindu-se s obin Premiul Nobel pentru
economie.
Ce vrei s spui?
C e dat naibii.
i, mai ales, minor.
Bine, dar s tii c nu m gndesc numai la ce crezi tu.
Atunci, la ce te gndeti?
Am vorbit cu ea n main. tie 12 limbi i era n anul nti
la Drept internaional, la Yale, cnd a venit taic-su s-o ia cu el
n Serbia.
Am gsit ceva! declar Foot. Potrivit rapoartelor, Barsov i
Stramov au fost internai n aceeai perioad, probabil c s-au
cunoscut n curtea azilului. Dar Barsov a ieit fr ajutorul lui
Stramov. n timpul unei edine, l-a ameninat pe psihiatru cu
represalii din partea lui Duka dac nu-l elibera.
Cine e Duka?
Psihiatrul l-a ntrebat acelai lucru, iar Barsov i-a rspuns:
Steaua Verginei.
Rain lu cuvntul, anticipnd ntrebrile care aveau s
urmeze:
Steaua Verginei este un simbol antic asociat cu regele Filip
al II-lea al Macedoniei i cu fiul su, Alexandru cel Mare. Cnd s-
a separat de fosta Iugoslavie i i-a proclamat independena,
Republica Macedonia i-a ales un drapel purtnd steaua cu
aisprezece ramuri a Verginei. Grecia, care consider c
Macedonia antic i Alexandru cel Mare aparin propriei sale
istorii, a protestat vehement fa de folosirea acestui simbol pe
care ea i-l nsuise deja. Pn la urm, Macedonia a fost
obligat s-i modifice drapelul care, din 1995, nu mai arboreaz
dect un soare cu opt raze. ONU nu va recunoate aceast
republic dect sub numele de FYROM Former Yugoslav
Republic of Macedonia. Naiunile Unite au n studiu problema
unei alte denumiri, pentru a satisface Grecia. Aceast mic
incursiune n istorie ne duce la un sat macedonean n care
flutur steagul cu vechea stea a Verginei. Una dintre multele
enclave naionaliste, n care ar putea domni acest Duka adic
duce, n albanez.
De unde tii toate lucrurile astea? ntreb Alec.
La Pristina n-aveam voie s ies din cas. Aa c am citit
mult.
Cum se numete satul acela?
Novelesde. E pe valea Vardarului, nu departe de frontier.
Nathan se apropia, puin cte puin, de fetele aika. i de Carla.

180
Trecur de ultimul punct de control al KFOR din Kosovo i
intrar n Macedonia sau n FYROM, pentru a nu i deranja pe
greci. Strbtur satul Vratnica, lund-o spre Parcul Naional
Mavrovo, printr-un decor cu vi adnci i muni verzi. Cu
minile pe volan i cu ochii la drumul sinuos, Clark Foot
rspundea ntrebrilor lui Nathan, care ncerca s-i fac o idee
asupra subiectului. Cpitanul le spuse c 1 000 de adolescente
ntre 15 i 16 ani erau nchise n lupanarele macedonene. Fiecare
dintre satele aezate pe lanul muntos care desprea Albania de
Macedonia avea cte un bordel.
Societatea albanez este o societate patriarhal rigid i
tradiionalist. Din pricina educaiei controlate prin tabuuri,
dogme i interdicii, iniierea sexual a adolescenilor nu poate
avea loc dect n case de toleran.
Efectele primului nivel de condiionare al lui Gurdjieff, i
spuse Nathan.
UNMIK i KFOR nu fac nimic pentru a schimba lucrurile?
ntreb Alec.
Tocmai ca s schimbe aceast situaie a creat UNMIK
unitatea de 22 de ofieri din care am fcut parte. Dar, pe de alt
parte, soldaii din KFOR i personalul civil din ONU frecventeaz
i ei stabilimentele. Prezena lor a stimulat dezvoltarea
prostituiei, n loc s-o opreasc. Am primit zeci de plngeri.
Nite fete au venit personal la mine. Soldaii germani din zona
frontierei cu Macedonia se duc regulat la bordelurile de
adolescente. Au fost vzute acolo i uniforme franceze. i
trebuie s-i spun c aceste bordeluri sunt folosite i pentru
tranzitarea i educarea brutal a prostituatelor destinate
Europei de Vest, ceea ce nseamn c nu vor disprea prea
curnd.
Lsaser n urm parcul naional i-i continuar drumul pe E
65, spre Izvor. Cu harta desfurat pe genunchi, Nathan
ndeplinea rolul de copilot. i art cpitanului un drum ngust
care se pierdea ntre doi perei stncoi. O capcan care se
deschidea la Novelesde. Pereii erau att de nali nct pe drum
era ntuneric ca noaptea. Dup vreo 10 kilometri ajunser la o
barier pzit de doi brbai narmai. Deasupra unei grmezi de
saci cu nisip flfia drapelul cu antica stea a Verginei. Foot i
nmn actele unuia dintre cerberi, cu o ceaf lat ct talia lui
Rain.
Americani?
Da.
Colegul su, un uria blond, i scruta cu privirea pe cltori.
Pzea, Dolph Lundgren se uit la noi, murmur Alec.
i trecu braul pe dup gtul lui Rain, ca s justifice prezena
fetei.
Ne plac chestiile n trei.
La Novelesde gsii orice dorii, pe alese, zise miliianul
restituindu-le actele.
Avei locuri clasa nti? ntreb Nathan.
n sat, sunt 22 de case de toleran renumite pentru
frumuseea excepional a fetelor.
Foot rul spre centru. Era un sat cochet, demn s figureze
ntr-un ghid turistic. Balcoanele caselor cu acoperiuri din igl
roie erau pline de flori, ca n Austria. Pe ambele pri ale
strzilor se aflau magazine de unde puteai cumpra tot ce putea
fi copiat pe planet, de la haine de firm la filme care nc nu
ajunseser pe marile ecrane, parfumuri, buturi, bijuterii.
Principala deosebire fa de orice alt sat era faptul c pe strzi
nu se vedeau femei sau copii. Predominau uniformele militare,
n grupuri de cte trei sau patra. Erau nemi, francezi,
americani, englezi, italieni, dar i greci, pakistanezi, egipteni,
marocani, iordanieni, canadieni, norvegieni Toate
naionalitile convergeau spre acest Disneyland al sexului. Mai
era i clientela local, precum i cei care ncasau banii, zbirii lui
Duka, eroul local care nlase steagul cu steaua Verginei i i
ridicase afacerea de proxenetism la rang de multinaional.
Cpitanul Foot opri maina n parcarea pentru vizitatori.
O s acionm sub acoperire. Ne vom da drept clieni. Vom
trage de limb clientela obinuit. Nemernicii care vin s-i
toace solda aici trec prin baruri i se mbat repede. Primul
obiectiv este s ne convingem c acesta este locul pe care-l
cutm. Chiar dac eu sunt, poate, cel mai n msur s recunosc
o aika, nici vou n-o s v fie greu s le identificai, n ciuda
relelor tratamente pe care le-au ndurat.
O s ne desprim? ntreb nelinitit Alec.
Ne ntlnim peste o or la localul din fa, Leke Caf.
i dup aceea?
Le eliberm pe fetele aika i-l eliminm pe Duka.
Doar noi patru?
Sper s-i atragem de partea noastr pe soldaii care se afl
n sat.
sta i-e planul?
Calul troian se afl deja n interiorul cetii.
Tat, spuse Rain, poate c ar fi mai bine s rmn mpreun
cu Alec.
V vei da drept un cuplu tnr care practic triolismul.
Sunt sigur c n-o s in, se lament Alec, frecndu-i nasul
de parc ar fi fost rcit.
Ce-i cu tine? l ntreb Nathan.
Ce naiba, mergem absolut la ntmplare!
Raportul de fore ar trebui s fie n favoarea noastr.
Aiurezi!
Fetele aika, soldaii din NATO i angajaii de la UNMIK n
faa oamenilor lui Duka. Ar trebui s avem o estimare a
efectivelor.
Alec tremura. Era palid. i era fric.
Vrei s ne atepi n main? suger Nathan.
Doar nu crezi c m-am dezumflat! ripost el, aruncnd o
privire spre Rain.
S lsm vorba i s trecem la treab, zise Foot.
Nathan scoase nite cocain din suta de grame pe care o luase
de la Kotchenk ca s-i dea curaj lui Alec. Apoi se desprir,
plecnd n trei direcii diferite.

181
Nathan intr n primul bordel. O cas vruit n galben, cu
trei etaje. Matroana, care trecuse de vrsta la care ar fi putut
trezi dorine, l ntreb despre preferinele lui de ndat ce-l
vzu scond din buzunar un teanc de dolari.
mi plac mediteraneenele bine fcute. Cu sni ca obuzele,
pr negru, ochi mari cprui i, dac se poate, cu accent
italienesc. M excit grozav accentul italienesc.
Aici avem mai ales blonde. i brunetele au prul vopsit
blond. Sunt i nite asiatice, dar snii lor seamn mai mult a
grenade dect a obuze.
Proxeneta ofilit rsfoi un album sordid i-l deschise la
fotografia cea mai apropiat de ceea ce dorea clientul. O
prostituat poza ntr-o atitudine sugestiv. Nu era Carla, dar era
la fel de frumoas ca ea. Nathan ntoarse paginile, ascunzndu-
i febrilitatea sub un aer nehotrt. Cte femei superbe, goale,
obligate s stea n poziii lascive!
American? ntreb babornia.
Da, lucrez la UNMIK, n Pristina. Vin de departe ca s m
bucur de tot ce-i mai bun. Am auzit c cele mai frumoase fete se
afl la Novelesde.
Ai auzit bine. Ei, ai ales vreuna?
Mai nti s m uit.
Dac aveam cu zece ani mai puin, te luam eu. Ieftin. Eti
genul meu.
Care e genul tu?
 Amestecul de genuri.
Nathan nchise albumul. Dup estimrile lui, dintre cele 16
femei, 13 erau fete aika. Celelalte erau dou adolescente i o
femeie care nu ntrunea calitile fizice ale unei aika.
M duc alturi s vd dac au vreo italianc. Dac nu, m
ntorc aici. Mi-a fcut plcere s discut cu tine.
Cum doreti.
Nathan continu s viziteze bordeluri. ntr-un album
descoperi fotografia lui Esian Zawi. Influenta i sculpturala aika
pe care o cunoscuse n Africa poza cu aceeai dezinvoltur ca
fetele de la Penthouse. Dup ce trecu pe la opt bordeluri, evalu
c acolo erau 77 de fete aika. Nu-i era uor s compare
fotografiile de pe CD, pe care le memorase, cu cele din cataloage,
care evideniau alte caliti. Mai rmseser 21 pn la ora cnd
urma s se ntlneasc cu ceilali la Leke Caf. Nathan hotr s
mai viziteze cteva bordeluri.
N-o recunoscu imediat.
Clieul prins pe perete printre alte vreo 20 de fotografii n
holul celui de-al paisprezecelea bordel i atrase privirea. Era
dezbrcat, n patru labe pe un pat i aintea o privire goal spre
obiectivul ndreptat asupra ei. Pletele i ascundeau ochii
ncercnai i trsturile adncite, alunecndu-i de-a lungul
braelor pn la unghiile ncletate pe cearaf. Carla slbise
ngrozitor.
O vreau pe asta, zise Nathan.
Flutur o mn de bancnote verzi pe sub nasul patroanei, care
semna cu o arunctoare de greuti ucrainean.
Antonella e ocupat. Mai avem una care seamn cu ea.
Gina.
Nathan scoase nc o mie de dolari.
O vreau pe Antonella acum, i s fie n form. Aa c d-l
afar pe individul care-o obosete i pune-o s se spele.
Bine, m duc s aranjez, se nvoi proxeneta dup ce lu cele
2 000 de dolari.
Nathan i auzea btile inimii. Carla era chiar lng el. La
primul etaj. Se desprise de ea ntr-o biseric i se pregtea s-o
regseasc ntr-o camer de bordel. Era vina lui. O prsise,
lsnd-o la cheremul lui Kotchenk, i apoi uitase de ea.
Patroana cobor scrile nsoit de clientul Carlei, care-i
pusese n grab hainele pe el. Era rou la fa, purta o uniform
german i zmbea ncurcat. Probabil c-i primise napoi banii.
Se alesese cu o jumtate de pas gratis. Tot era ceva.
Poi urca n cinci minute, doar s se aranjeze puin. Vrei
ceva de but ntre timp?
O coca-cola.
i-o aduc imediat.
Nathan se altur unui grup de trei soldai din KFOR care
comentau meciurile de fotbal, prefcndu-se a nu ti c fetele cu
care se culcau nu o fceau de plcere, c fuseser violate,
torturate i drogate. Abia apucase s bea o nghiitur cnd
arunctoarea de greuti i fcu semn c putea s urce. La
numrul 15, i spuse ea. Nathan respir adnc ca s-i
liniteasc ritmul cardiac care o luase razna. La parter
observase un paznic narmat, cu un aparat de emisie-recepie la
bru. inea legtura cu un altul, aflat la etaj. Nathan porni pe
treptele acoperite cu mochet roie. Camerele erau niruite pe
un coridor lung, supravegheat de o femeie gras i blond.
Suntei domnul pentru 15? ntreb ea cu un glas subire.
Nathan i nfrunt sursul mieros, ncuviin i o urm pe
balen, care-i deschise ua.
Pe curnd!
Nathan arunc o privire spre cel de-al doilea paznic, care
sttea la captul coridorului. Un tip solid i nalt, cu ochelari
negri, care mesteca gum. Apoi intr n camera tipic pentru o
prostituat pat, chiuvet, bideu. Prostituata respectiv se
apropie ncet de el, mergnd cu pai nesiguri, mbrcat ntr-un
halat cu nasturii descheiai. Nathan nu mai reuea s-i
controleze respiraia, avea palmele asudate, iar adrenalina i
ardea sngele.
Eti american?
n parte.
Fr s dea nicio atenie rspunsului, i nfipse degetele n
cureaua lui Nathan i se ls pe vine n faa lui. El o apuc de
braele firave i o ridic.
 Carla!
Ea l privi fix. Ochii ei enormi, cprui nu mai erau dect nite
ferestre goale acoperite de un vl rou. Vasele de snge i erau
umflate din cauza alcoolului, iar pupilele, dilatate de heroin.
Nathan o conduse spre pat. Femeia abia putea s se in pe
picioare. Pru uurat cnd se aez. Halatul i alunec pe
podea. Se ntinse pe spate. Coastele i ieeau n eviden pe
trapul ei descrnat. Braele i erau pline de vnti. Pe tlpi se
vedeau urme de arsuri cu igara. Nathan nelese de ce i era
greu s stea n picioare.
Nu te dezbraci odat?
Vorbea cu un glas lipsit de inflexiuni. Tocmai i se
administrase o doz masiv de stupefiante, ca s fie supus.
Clientul era rege, mai ales cnd pltise 2 000 de dolari. Ea era la
discreia lui, gata s-i satisfac toate capriciile, toate
perversitile, s-l asculte la un semn. Nathan se gndi s
profite de aceast situaie. O ridic i-i puse halatul, singura ei
hain.
Cine e femeia de pe coridor?
Ce?
Blonda aia gras e administratoarea localului?
Nu ea, ci femeia gras de pe coridor.
Cum se poart cu tine?
E grea
Ce spui?
Rada, i dau limbi M pltete bine Vrei s te culci cu
ea?
Poi s mergi?
Nu, dar pot s fac sex
O s gsim un loc mai plcut pentru asta.
O ajut s strbat coridorul pn la scar. Dulul de paz
ltra n toate limbile pe care le tia i puse mna pe umrul
fragil al Carlei. Rada sosi n grab.
Ce facei? Antonella, i-ai pierdut minile?
Nu mi se scoal n vizuina asta, se plnse Nathan. Parc-a fi
la pucrie. O iau la hotel i i-o aduc napoi.
Personalul n-are voie s ias din cldire, zise Rada.
 i atunci ce facem?
Ne linitim! avertiz gorila.
N-avei o camer mai confortabil? Pltesc n plus pentru
ea. Scoase nc un teanc de 1 000 de dolari. Banii pe care-i
dduse pn acum echivalau cu preul pltit pentru cumprarea
Carlei, iar el i oferise pentru un singur numr. Rada se uit lung
la bani.
Aici nu e hotel.
Dar la tine acas?
Poftim?
Locuieti departe?
Alturi.
N-am putea merge acolo?
Dar
O s ne poi supraveghea. Poi chiar s ni te alturi. Privirea
Radei trecea de la bancnote la snii Carlei i invers.
Ai s fii cuminte, Antonella? ntreb ea.
n starea ei, n-ar putea ajunge prea departe, oricum.
Te-a suprat cu ceva?
Nathan vorbise prea mult.
Fata asta e perfect, altfel nu mi-a da atta osteneal ca s
m culc cu ea.
Tu ce prere ai, Antonella?
Carla i nl capul. Trecuse foarte mult timp de cnd nu-i
mai ceruse nimeni prerea. Clientul o strngea de bra de parc
ar fi vrut s i-l zdrobeasc. Gorila i strivea umrul. Rada i se
pru soluia cea mai puin dureroas. I se arunc n brae.
S mergem, zise obeza, lund epava uman sub aripa ei.
Coborr sub privirile celor doi paznici care nu tiau ce s fac.
Carla abia mergea pe picioarele descule. Rada schimb cteva
cuvinte cu campioana olimpic. Aceasta i ndes bancnotele
ntre sni i-i adres un zmbet mieros lui Nathan, ncepnd de
la o anumit sum, gseti nelegere la oricine.
Carla ncepu s clipeasc des la lumina soarelui care cobora n
spatele colinelor. Nathan i ainti privirea spre Leke Caf.
ntrziase cu trei sferturi de or. Preferase s-o salveze pe Carla,
riscnd s compromit salvarea fetelor aika. Sprijinindu-i
protejata, Rada intr ntr-un imobil artos, cu trei etaje.
Locuina ei era la parter. Carla se prbui n prag. Nathan o
ridic i o duse spre pat. Obeza se dezbrca, cu poftele ncinse.
Colacii de grsime se scurgeau pe msur ce ieeau din ambalaj,
iar Nathan se ntreba unde naiba s-o loveasc. Deasupra nasului,
ntre ochi; era locul cu cea mai puin grsime. O lovitur
puternic i direct. Femeia se prbui ca un menhir. O tr pn
la toalet i o ncuie acolo. n dulap nu erau dect haine msura
XXL. O nfur pe Carla ntr-un duffel-coat62, o ncl cu nite
espadrile i o ridic din nou n brae.
De ce ne micm ntruna? opti ea.
N-avea mai mult de 40 de kilograme. Ghemuit la pieptul lui,
n mantoul acela ct un covor, cu espadrile prea mari n picioare
i cu capul ascuns de glug, se ls crat pn la Leke Caf.
Nathan i cut cu privirea complicii care-l ateptau de o or.
Dintr-un col al slii supraaglomerate se nl un bra. Al lui
Alec.
Ce dracu ai fcut pn acum, Love? fcu furios Foot.
Mi-am recuperat o cunotin.
Pe cine?
N-are importan.
Te-ai folosit de mine ca s-i rezolvi o problem personal!
Termin, tat, interveni Rain.
Se ridic, cedndu-i lui Nathan scaunul ei i ridic un col al
hainei.
Are nevoie de ngrijiri.
Carla e rezistent.
E soia ta?
A fost ct pe ce s devin.
Cte fete aika crezi c ai identificat n stabilimentele pe
care le-ai vizitat? l ntreb Foot.
77.
Eu am gsit 65, iar tinerii, 56.
n total, 198, zise Rain. Lipsesc 49.
Cifrele acestea sunt aproximative, firete, spuse cpitanul,

62
Hain trei sferturi, cu glug, din stof de ln (n.tr.)
dar putem trage deja concluzia c vreo cteva zeci de fete au
murit.
S ne ocupm de cele rmase n via, zise Nathan.
Ai vreun plan sau s i-l spun pe al meu?
Mi-a plcut ideea ta de a ne coaliza cu soldaii KFOR care se
afl aici.
Am apreciat c sunt vreo 50, inclusiv cei de la UNMIK.
Putem spera c ne vor sprijini cam jumtate dintre ei.
O chelneri veni s ia comanda lui Nathan, care ascunse
chipul Carlei i ceru o cafea.
Tu ce zici, Lane? ntreb Foot.
S mprumutm o sabie ca s ne ucidem dumanul.
Poftim?
S ne atragem aliai. Este una dintre cele Treizeci i ase de
strategii ale artei avantajului. S-ar putea s mearg.
Am auzit despre asta.
i a combina-o cu alte patru strategii care ne pot ajuta: S
agii apa ca s atragi petele; S furi o brn ca s nlocuieti
un stlp; S nconjori o provincie ca s salvezi alta; S
convingi tigrul s coboare din muni.
Mai concret?
Strnim haos i confuzie n sat. i atragem pe cei mai buni
soldai de partea noastr. i convingem c o asemenea isprav i
va transforma n eroi. i facem pe inamici s ias din sat i s
intre n defileu, unde vom organiza o ambuscad. Pentru a crea
haos, m bazez pe Rain i pe Alec. Restul, e domeniul tu. i
cunoti pe unii dintre militarii care se afl aici, ai grad superior
ce-i permite s le dai ordine i s pui la cale o eliberare. Ct
despre fetele aika, eti obinuit s le manipulezi.
N-au fost pregtite pentru lupt.
Nici ca s suporte ceea ce ndur acum.
N-am neles prea bine ce rol vei avea tu, n afar de cel de
strateg.
Las tonul sta ironic i aerul sta naiv, altfel nu te va urma
nimeni.
Te rog, l temper Rain.
Ca s-i prinzi pe tlhari, prinde-l pe eful lor. E strategia
numrul 18. De asta m voi ocupa eu.
Vrei s-l prinzi pe Duka?
S-l prind nu e cel mai potrivit cuvnt.

182
Noaptea i ddea satului Novelesde un aer de mini Las Vegas.
Nathan i croi drum printr-o hoard de petrecrei ameii de
butur i o aez pe Carla pe bancheta din spate a mainii lui
Foot. Drdia sub mantoul ei prea mare. Nathan trebuia s-i
vorbeasc, s-o fac s revin la realitate. Pentru asta nu avea
dect o singur metod. Ddu la o parte marginile glugii i-i
mngie faa. Carla fusese lipsit de afeciune, de tandree.
Nathan i atinse ginga cu buzele gura, nasul, ochii, brbia,
ocultnd iminena luptei i a crimelor pe care avea s le comit.
Nathan?
l recunoscuse. Ceea ce nu era neaprat un lucru bun, n
msura n care ea avea o mulime de motive s-l urasc.
Pronunarea numelui lui pru s o trezeasc. Ura este un bun
stimulent. Carla i nl capul.
De ce ai venit aici?
Ca s te caut.
O strnse n brae. Ea nu se mpotrivi. Dar ar fi avut oare
putere s o fac? El i oferi cldur, calm, linite. Trecur cteva
minute. i ddu drumul din brae, cu riscul de a rupe legtura
care se nfiripase ntre ei. Carla plnsese.
Am s te las puin singur aici, n main. Rmi nchis
aici i nu te mica. Afar o s fie mult zgomot, lupte, focuri de
arm. Dup aceea, vom pleca.
Au s m prind, au s m chinuiasc
De data asta nu, dac faci ce-i spun.
Au s m prind.
Ascult-m, Carla!
Au s m chinuiasc.
Nu trebuie dect s stai nchis n main i s m atepi,
auzi?
Unde pleci?
Unde e Duka?
 Duka? L-am ntlnit de mai multe ori nu mai tiu unde.
Cum l pot recunoate?
Are grzi de corp
Cum arat, Carla?
Are un penis mare, curbat mi aduc aminte fiindc l-am
avut n gur Cnd am ridicat ochii spre el, m-a lovit m-a
durut ru, pentru c avea inele mari pe toate degetele m-a
violat, mi-a spart capul
Un acces de tuse o ntrerupse.
Ateapt-m aici, i spuse Nathan.
i ce ctig dac te atept?
i recapei fiica.
Vorbele lui parc o electrocutar. Dup ce-i reveni din oc,
bigui:
Pe La?
Parc abia acum afla c are o fiic.
Nu era ea! url Carla.
Ce vrei s spui?
Aceea nu era ea!
Pomenind de La, Nathan fcuse s ias la suprafa un lucru
ngrozitor, pe care Carla l refulase. Nu gsi altceva ca s-o
liniteasc dect o doz de praf alb.
M ntorc repede, Carla. M ntorc i-i aduc veti despre
La.

183
Deschise ua toaletei. uncile Radei se revrsau peste
marginea vasului WC-ului. Ansamblul aducea cu un cornet uria
de ngheat topit sub aria soarelui. Arunc peste ea o gleat
de ap. Mormanul de grsime ncepu s se mite. Rada i
recpt forma omeneasc. Nathan i povesti ce se ntmplase:
L-am vzut pe Duka. Uite ce-am luat de la el.
i agit minile acoperite cu evaliere. Rada i holb ochii
din care se scurgea rimei:
L-ai vzut pe Duka?
De ce te miri aa?
Nimeni nu l-a vzut niciodat pe Duka. Cum e?
 E mort. L-am ucis. Din pcate, a mierlit-o nainte de a vorbi.
De ce-mi spui mie toate astea?
Nathan o lovi n cap. Nu prea tare. Doar ct s-i curg un fir
de snge pe obraz.
Nu-mi pune ntrebri, mpuiciune gras! Vreau doar s-mi
spui unde locuiete.
Pi, credeam c ai fost la el.
sta i-e rspunsul?
Nathan o lovi din nou. Sngele ncepu s iroiasc pe fruntea
Radei, care fu cuprins de panic. Trebuia s se grbeasc.
A treia lovitur o s-i vin de hac, o amenin el.
Mergi pe strada principal doi kilometri. O iei pe crarea
care urc prin pdure. Ai s ajungi la un gard. Nimeni n-a intrat
vreodat acolo.
Ci paznici are?
n pdure, sunt patrule care pndesc. Nici n-ai s-i vezi
pn cnd te vor opri.
Vreau cheile mainii tale.
Sunt pe bufet.
Care-i maina?
O Lada, parcat chiar n fa.
Ai vreo arm?
n sertarul de sus al comodei.
Unde le pot gsi pe fetele de 14 ani?
n cldirea roz de la cellalt capt al podului. Acolo sunt
cele mai multe.
Mulumesc, Rada.
Stai puin! Spune-mi, cum arat Duka?
Ca un monstru.
Nathan lu cheile i un Zastava M 88 aezat ntre un bici i o
pereche de ctue, urc n Lada Radei i-i eliber degetele de
inele. Pentru aceast mic punere n scen fusese nevoie de zece
evaliere, pe care i le procurase de la un magazin din sat, i de
o edin de tortur care-l scrbise. Rada era supus, ca toi
vasalii mafiei albaneze, unui cod al onoarei foarte strict i unei
ascultri oarbe. Fcnd-o s cread c-l omorse pe eful cel
mare, sabia lui Damocles trecuse n minile lui ncrcate cu
inele i obinuse de la Rada o adres.
Demar, trecu podul i se opri n dublul ir de maini, parcate
n faa bordelului roz. Intr i ncepu s trag la int.
Proxeneta, santinela de la parter i dublura ei, care se repezise
pe scri n jos, se prbuir n faa clienilor de la bar,
transformai n statui de cear. Nathan urc la etaj i for
prima u. Un btrn asuda de zor, aplecat peste fesele unei
putoaice care i-ar fi putut fi nepoat. Nathan i guri ceafa cu
un glon de Parabellum 9 mm. Adolescenta era ntoars cu
spatele, aa c nu vzu craniul explodnd. Clientul din camera
urmtoare tocmai se mbrca n faa unei prostituate de 12 ani,
ghemuit pe o pern. Glonul perfor gtul brbatului, care czu
peste pantaloni. Cnd for ua din fa, Love se trezi nas n nas
cu un soldat german din KFOR. i trase un glon n mn. Pe pat
erau dou fetie nspimntate. Un individ cu bustul gol se ivi pe
coridor. Nathan i expedie al aptelea proiectil, dup ce trsese
un ut n organele genitale ale neamului. Apoi l lu pe acesta
din urm de pr i-l tr pn n capul scrii, de unde l arunc
peste clienii de la bar, care se adunaser n josul treptelor. Abia
dup aceea le vorbi:
Poliia special a MINUK! Ocupm localitatea i-i somm pe
toi membrii KFOR aici prezeni s intre n rndurile noastre.
Dezertorii vor fi tratai ca acest soldat.
Un albanez aflat n grup scosese pistolul. Nathan i guri burta
cu ultimul lui glon i lu de jos arma M 16 a paznicului.
Scoatei-le de aici pe fete i regrupai-v n parcarea
public. Cpitanul Foot, care comand operaiunea, v va da
instruciuni.
Sub privirile lor uluite, l vr n main pe neam, care-i
pierduse ceva pr, cteva degete i brbia, i puse mna valid
pe volan i eava armei la tmpl. n spatele lor, rafale de
mitralier ncepuser s rsune n satul Novelesde. Alec i Rain
strneau zzanie.
Was wollen Sie?
Vorbete englezete.
Ce doreti?
l vreau pe Duka.
 Pe Duka? Dar e pzit de o adevrat armat.
Cunoti strategia Intr n foc ca s comii un furt?
Nu.
Ai s-o experimentezi. Demareaz i d-i drumul!
Urmar crarea care tia pdurea. O main mare 4x4, neagr
apru printre doi pini i le tie drumul. Doi brbai coborr,
ndreptndu-i putile de asalt spre Lada. Nathan cobor i se
apropie de ei.
Am venit s cumprm de la Duka o fat, le spuse, agitnd o
mn de bancnote.
Duka nu vinde.
Nathan arunc banii spre ei n iarb. Privirile celor doi i
urmar, dar nu observar ce mai venea mpreun cu ei. Cu
ambele picioare, Nathan percut un piept, fcu un salt napoi,
ateriz sub o brbie, expedie un upercut, adun de pe jos armele
i le arunc n Nissan.
Tu o iei nainte! i porunci neamului. Dac te opreti, te
mpuc!
M doare!
i pe fetia aia o durea ce-i fceai. Grbete-te, altfel o s-i
pierzi tot sngele pn la sfritul zilei.
Lada porni ntr-un nor de fum i n btaia armei lui Love, care
conducea Nissanul. Un kilometru mai departe, se trezir n
btaia farurilor unui alt 4x4. Nathan trase un foc spre Lada,
simulnd o urmrire, se apropie de patrul i goli ncrctorul
asupra celor doi nainte ca ei s-i dea seama c nu colegii lor
erau cei care trgeau. Nathan arunc arma ncins i acceler ca
s ajung din urm Lada. Ajunser la o poart care oprea
trecerea. Neamul ezit. Nathan l motiv cu o rafal de
proiectile de 5,56 mm. Lada rupse grilajul. Dou Patrol nou-
noue se repezir spre ei. Nathan nfc un M 16 cu
ncrctorul plin, rezem eava de retrovizorul exterior i le
mpn cu gloane cauciucurile. Patrulele ripostar, trgnd n
Lada. Una dintre cele dou maini patin pe jante pn ntr-un
iaz, cealalt se ciocni de maina lui, zburndu-i o arip. Convoiul
improvizat devie de la traiectorie, dar nu se opri. Lada explod
la 20 de metri de intrare, lovit de o rachet pornit dintr-un
turn de paz. Nathan frn lng maina n flcri i trase o
rafal n trapul calcinat al neamului, sub ochii paznicilor care
crezur c e unul de-al lor. Intr n vil i spulber un comitet
de primire numai muchi i oel, apoi se prvli pe podeaua
plin de cartue trase i de trupuri, ca i cum ar fi fost i el o
victim. Nemicat, cu toate simurile la pnd, stpnindu-i
tremurai minilor pricinuit de manevrarea armei de asalt, auzi
trei perechi de cizme apropiindu-se. Dou voci n dreapta, pai
n stnga. Trase asupra vocilor, deschise ochii, simi o durere n
umr i ciurui pieptul celui care-l rnise.
Se refugie sub scara din hol. Cldirea se transform n
cazarm cu tropit de cizme i zngnit de arme. Tirurile rzlee
din grdin trdau confuzia inamicului. Nathan i cercet rana.
Un glon i ptrunsese sub clavicul, i durerea iradie n umr.
Observ prea trziu c lsase o dr de snge n urma lui. Un
albanez o vzuse i se apropia de el. Nathan scoase ncrctorul
din M 16 i-l arunc n camera alturat ca s-i abat atenia.
Cele dou secunde oferite de aceast diversiune i ngduir s
apuce eava care se apropia i s-l trag spre el pe posesorul
armei, care ntlni n cale un pumn. Apoi, Nathan ntoarse arma
aa cum trebuia, se lungi i se rostogoli pe gresie, cu degetul
apsat pe trgaci. Sub un potop de focuri sacadate, stlpii
galbeni i roii ai balustradei se prbuir. Ultimul dintre ei
perfor plafonul. Nathan se lipi cu spatele de perete.
S-i goleti mintea. S simi lucrurile. S devii una cu situaia.
Travers o ncpere goal i iei ntr-un imens patio nflorit,
avnd n mijloc o fntn. Privi n jur: palmieri i banani,
mozaic pe jos, statui din alabastru, coloane cizelate, stucaturi
combinate cu lemn de cedru, ferestre cu grilaj sub arcade.
Curtea deservea mai multe apartamente. Ansamblul semna cu
palatele marocane construite pentru viziri i concubinele lor.
Nathan se strecur printre stlpi. Dincolo de grilaje, se aflau
draperii groase.
Nu se putea vedea nuntru. Uile erau ncuiate. Dac Duka
luase ca model palatele marocane, cu siguran c la etaj avea
un menzeh, un apartament privat. Asupra palatului se lsase o
tcere suspect. n deprtare se auzeau detunturi, explozii,
sirene. Foot trecea satul Novelesde prin foc i sabie. Nathan se
descl i urc o scar de piatr care ducea la balcoanele din
jurul grdinii.
S nu faci niciun zgomot. S devii invizibil.
Ascuns dup balustrad, studie configuraia etajului. Dou ui
duble aflate fa n fa. Patru miliieni se adunaser n faa
celei din dreapta. Cea din stnga era pzit de un singur om,
narmat pn-n dini i mustcios ca Zapata. ncierarea de la
parter i fcuse s se replieze n poziie de tragere. Probabil c
Duka se ascundea n apartamentul din dreapta. Nathan se
strecur sub o canapea din nuiele i atept, strngnd din dini
de durere. Vzu trecnd secundele, minutele, o oprl, o pisic.
i-l nchipui pe Duka pregtind o contraofensiv sau
organizndu-i fuga. n al doilea caz, urma s ias n curnd,
avnd n valize dosarele compromitoare i averea sa. Aceast
ipotez era cea mai probabil: un proxenet nu e pregtit s se
lupte.
Conform previziunilor sale, ua dubl se deschise, lsnd s
ias un areopag narmat. Din ascunztoare, Nathan numr
patru perechi de bocanci militari i o pereche de mocasini albi.
Se rostogoli afar de sub canapea i trase o salv la mic
distan de sol, ca s taie irul de soldai la nlimea tibiilor,
apoi se ridic i trimise n podea o ploaie de proiectile de 5, 56
mm, avnd grij s crue costumul alb care strngea n brae o
valijoar. l nh de guler, se lipi de perete i-l inu scut n faa
lui. Zapata dispruse din raza vederii lui Nathan.
Zi-i s lase arma i s plece de aici! i porunci Nathan
prizonierului su, lipindu-i eava ncins de tmpl.
Acesta ddu un ordin n albanez. Zapata se ridic din spatele
balustradei, i puse jos arma i o ntinse. Nathan l mpinse pe
omul cu costum alb n birou i-l rsuci cu faa spre el nainte de
a-i da seama c pe degetele acestuia nu era niciun inel. Chipul
lui banal era despicat de o gur subire ca o cicatrice. Emana
spaim.
Cine eti?
Ricky Stanko.
Numele tu nu-mi spune nimic.
 Sunt contabilul.
Unde-l gsesc pe Duka?
Nimeni nu-l poate gsi pe Duka. El i gsete pe ceilali.
Nathan iei n balcon strigndu-l pe tiran, trase focuri n aer
ca s-i atrag atenia. Dac nu putea merge el la Duka, trebuia
s vin Duka la el. n cteva secunde, fu mpresurat de attea
evi de arm ndreptate spre el, nct n-ar mai fi avut loc niciuna
n plus. O voce grav domin cnitul trgaciurilor i fcu s se
atearn un covor de linite. evile se ddur la o parte din faa
unor pai ncei care chioptau. O arm se nfipse n ceafa lui
Nathan, ca s-l fac s-i aplece capul. Vzu podeaua, dou
picioare diforme, nite mini acoperite cu inele, un fulger care-i
izbi easta. Fu trt fr menajamente n biroul din care tocmai
ieise. i scoaser cmaa i-l legar cu band adeziv de un
scaun. Uniformele n culorile drapelului macedonean se aliniar
pe dou rnduri printre care eful lor se apropie de Nathan.
Acesta abia i revenise cnd ducele din Novelesde i expedie
nc un obuz ncrcat de inele. Duka i stpnea fora, nc mai
avea nevoie de prizonierul su.
Cine eti? l ntreb, stnd n spatele lui.
Am venit s cumpr de la tine o fat.
Lovitura se abtu asupra umrului rnit. Nathan scoase un
urlet.
i de asta mi-ai omort oamenii?
Le caut pe Carla i pe La Chaumont.
Curvele pe care le cumpr n-au identitate.
i le-a trimis Vladimir Kotchenk, ca s scape de ele.
nc o lovitur. Nathan simi metalul crestndu-i obrazul, iar
gura i se umplu de sngele care-i curgea din gingia rnit.
Insinuezi c m mulumesc cu gunoiul aruncat de Kotchenk?
Carla este soia mea. La mi-e fiic.
Soia ta? Fiica ta? tcu Duka izbucnind n rs.
De ce rzi ca prostul?
Loviturile nu contau, trebuia s-l fac pe Duka s vorbeasc.
Cu orice pre. Rsul acestuia conteni brusc. Urm un croeu a
crui for nu mai fusese moderat. nainte de a-i pierde
cunotina, Nathan i vzu sngele stropind podeaua. Cnd i
reveni, nu mai era n aceeai poziie. Sttea pe burt pe birou,
cu braele desfcute, cu pantalonii cobori pn la glezne. Duka
era foarte aproape, n spatele lui. Albanezul i opti la ureche:
S-ar zice c am parte de toat familia. Dup mam i fiic,
mai rmsese doar soul. Nici nu tii ce grozav a fost s le
regulez pe amndou curvele tale n acelai timp! Sau poate ai
ncercat i tu, mechere! Micua n-a vrsat nicio lacrim, i dai
seama? Ct se poate de supus. N-a fost nevoie s-o droghez. Aa
c am pstrat-o pentru mine. Pe ceaua ta, n schimb, a trebuit
s-o nchid ntr-un bordel. Tot satul a trecut pe la ea.
n clipa aceea, Love nelese ce anume refulase Carla n cel
mai adnc cotlon al fiinei ei. Mintea Carlei nu putuse accepta
ceea ce ndurase n ziua aceea. Nathan aflase, de asemenea, c,
n ciuda dorinei lui Kotchenk, La se afla nc la Duka. Acum,
problema era cum s ias din ncurctura n care se vrse ca s
obin aceste informaii. Era inut de brae i de cap. Membrele
inferioare nu-i erau legate dect de pantalonii adunai pe glezne.
Nathan i scoase discret picioarele din ei, n timp ce proxenetul
ncepuse s-l sodomizeze. i scutur oldurile ca s se degajeze,
zvrli din picioare, prinzndu-l cu ele de gt ca ntr-un clete, l
strnse i pivot. Contragreutatea l fcu s basculeze i-i
permise s-i elibereze mai nti un bra, apoi capul, apoi
cellalt bra. Se rsuci ca un urub pe birou, trgndu-l pe Duka
dup el. Grzile acestuia ocolir mobila, dar ezitar n faa
prizonierului care scosese capacul unui stilou cu dinii i
amenin s-l nfig n ochiul drept al efului lor paralizat de un
clete de muchi. Crparea unui ochi cu penia stiloului era
spectaculoas i gritoare.
Ordon-le s evacueze ncperea sau te chiorsc! porunci
Nathan, privind spre omul imobilizat de pe podea.
nelese de ce stenii nu-l vzuser niciodat pe Duka. Avea
chipul diavolului. Dou treimi din fa i erau acoperite de un
angiom purpuriu, pe lng care semnul din natere al lui
Gorbaciov prea un pistrui. Un nas proeminent aproape c
atingea gura sub care se afla un barbion. Ochii mici erau
ascuni n orbite adnci, cu arcadele sprncenelor ieite mult n
afar, ca nite coarne. Implanturi de pr negru i mpestriau
artificial craniul. Duka nu-i desclet maxilarele. Oamenii lui
mai fcur un pas. Nathan nfipse stiloul Parker. Din globul
ocular ni o past vscoas amestecat cu cerneal. Urletul
scos de Duka i paraliz pe miliieni. Stiloul se mut n dreptul
celeilalte orbite.
Nu i-a mai rmas dect unul.
Duka ncepu s vocifereze n albanez. Oamenii lui se
retraser ncet spre patio. Nathan ncuie ua n urma lor. Duka
i acoperi cu mna ochiul rnit.
Unde e La?
Jos.
Unde, jos?
Chiar dedesubt. Apartamentul 4.
Unde-i ii arma?
Duka art spre un sertar, n care Nathan descoperi un
Magnum 44. ncrcat. ase gloane. Lng un scule cu un praf
de culoare nchis.
S-i vd ochiul.
Cuprinse ntre palme capul albanezului ca i cum ar fi vrut s-
l examineze i-l roti la 180 de grade. Se auzi pocnetul sec al
vertebrelor cervicale frnte. Apoi i scoase hainele i se mbrc
n ele. Simi atingerea materialului pe ran ca o arsur cu fierul
rou. Rmase descul, neputnd purta pantofii ortopedici ai lui
Duka. Trupul albanezului era diform, acoperit cu cicatrice care
dovedeau c fusese de multe ori pe masa de operaie. Nathan l
arunc pe fereastr i trase un foc de arm, pentru a-i simula
fuga.
Fent spre est, lovitur spre vest.
Bg n buzunar sculeul cu heroin i-i lipi urechea de u.
Grzile lui Duka alergau pe scar n jos ca s ajung pe peron,
unde czuse cadavrul. Nathan i mnji faa cu snge i deschise
ua, acoperindu-i ochiul drept cu mna. n faa uii rmseser
de paz trei oameni. Trei focuri de arm i zglir pumnul
ncletat pe patul pistolului. Gloanele Magnumului i decapitar
pe cei trei nainte de-a fi apucat s vad c prizonierul era cel
care purta costumul efului lor. Atrai de zgomot, urcar i
ceilali paznici. Nathan sri peste balustrad i ateriz n capul
unuia dintre ei, care, la impact, pru s intre n mozaic. Urm o
nou ncierare pe scar, de unde ncepu s se reverse o cascad
de ucigai. Nathan i opri pe primii doi cu gloanele care mai
rmseser n ncrctor. Apoi se retrase spre apartamentul 4.
Ua era ncuiat. O rafal fcu s zboare n jurai lui un nor de
achii. Urm un clic. Individul cu arma ndreptat ctre
Nathan vzu prin ctare un picior zburnd mai repede dect o
suli nspre el. Lovitura l ridic de pe podea i-l fcu s se
izbeasc de un alt miliian, care-i pierdu echilibrai nainte de-a
ncasa un cot nimicitor. Nathan se redres ca o sfrleaz i-i
termin rsucirea cu o lovitur de picior din salt care-l secer pe
urmtorul adversar. Se trnti pe podea sub tirul celorlali, strivi
stomacul cuiva cu o lovitur lateral de picior, arunc un trup pe
deasupra capului, se rostogoli pn la o puc, puse un genunchi
la pmnt, adpostindu-se n spatele unei statui ciobite i ncepu
s mprtie o ploaie de gloane i cartue ncinse care stvili
torentul de oameni narmai. Nathan culese un M 16 din mna
unui cadavru i fcu praf ncuietoarea de la ua apartamentului
4.
ntr-un col al celulei era ghemuit o fat n cma de
noapte, ngrozit de vacarm i de nvala unui brbat desfigurat
care-o lu de mn i o scoase din mirosul de praf de puc i de
tencuial. Gloanele rtcite lsaser urme pe marmura i
lemnria vilei. i rnir tlpile n cioburile de sticl i de
porelan risipite pe jos, ieir pe trotuar i ncepur s strbat
ultimii metri care-i despreau de Mercedesul lui Duka.
Nathan vzu trei umbre proiectate de lumina unui lampadar.
Cei trei se apropiau de ei cu pai hotri. Brbatul din mijloc
avea doi metri nlime. Erau nzestrai cu puti cu pomp, arme
care fceau guri mari ct farfuriile, dar nu aveau precizie. nc
nu trseser niciun proiectil, ca s nu ating cumva marfa de
pre care tropia alturi de Nathan. Se auzi un ordin n
macedonean. Nathan se execut, fr s mai atepte
traducerea. Arunc arma i ridic minile. Urm o nou
alocuiune fr subtitrare. Cel care vorbea era tipul scund. De
fapt, era de statur obinuit, dar pe lng camaradul lui prea
un pitic. Mai puin obinuit era culoarea costumului su, un fel
de mov care btea n purpuriu sub lumina neonului.
Vorbeti engleza? ntreb Nathan.
Depinde cu cine vorbesc.
Cel care rspunsese era individul din dreapta, care purta o
hain n culorile locale, galben cu rou.
Limbajul nu exprim lucrurile, zise Nathan ca s ctige
timp.
Ce se petrece nuntru?
O simfonie a fulgerrilor.
Ce?
Cutarea limpezimii cere mai mult timp pentru realizare.
Cine dracu eti? Nu pricep nimic din biguiala ta.
Nu m recunoti?
Cu mutra asta umflat, nici maic-ta nu te-ar recunoate.
Naterea i moartea sunt evenimente grave.
Ha?
Ce trectoare e viaa noastr!
n spatele lui se ivi un supravieuitor al masacrului, cu cte-o
arm n fiecare mn, trgnd ca un cowboy. Era ocazia pe care-
o ateptase Nathan:
Tipul sta ne-a atacat!
n timp ce trioul l ciuruia cu gloane pe cowboy, Nathan o
mpinse ntr-o parte pe La, i strecur piciorul sub puca-
mitralier i-i fcu vnt. Arma se roti pe deasupra capetelor
celor trei, pe care Nathan i mbrnci ca s prind din zbor
puca. Plonj i trase o rafal spre ei. Un cartu spulber rna
la civa centimetri de Nathan, care se ridic dintr-o zvcnire.
Uriaul era nc n picioare i cu arma ndreptat ctre el. nc
un val de gloane ni i se pierdu n peisaj. Nathan sri cu
picioarele nainte, prinznd ntre ele gtul uriaului, care se
prbui ca un trunchi de copac. nainte ca acesta s ating
pmntul, o lovitur cu patul putii M16 i guri tmpla. La
lumina lampadarului, Nathan deslui un chip slut deasupra unui
trup prea mare. O cicatrice pornea de la pleoapa dreapt i-i
brzda fruntea, un nas de boxeur se lea peste o buz cusut
neglijent, minile i erau late ca nite cazmale. Nathan se grbi
s vad ce se ntmplase cu La, care czuse, lovindu-se de roata
Mercedesului, cnd o mpinsese. Nu era rnit. Se ntoarse la
uria i-i scotoci buzunarele. n cel exterior al vestei sale de
catifea gsi un tichet de la metroul parizian. Unghiile mortului
erau negre de pmnt. Bruta continuase s violeze nestingherit
femei n Macedonia, omorndu-i i ngropndu-i victimele.
Nathan avea n fa cadavrul celui care le ngropase pe Nicole i
pe Maria. Barsov murise n anonimat, nainte de a-i mrturisi
crimele.

184
Gonea de-a dreptul spre haos. Pe bancheta din spate a
Mercedesului blindat erau patru odalisce. Eliberase n total
nou, care, ca i La, fuseser rechiziionate n serviciul
personal al caidului albanez. Aezat n fa, fata Carlei,
nemicat, privea fix oseaua. Celelalte cinci fete aika i urmau
ntr-un BMW condus de una dintre ele. n apropiere de
Novelesde, o lumin orbitoare ptrunse n main. BMW-ul
explodase, lovit de dou rachete. Nathan intr n sat, tamponnd
partea din spate a unui Ford, care trgea n ei prin geamurile
din spate. Acesta se rsuci la 180 de grade, ajungnd fa n fa
cu Mercedesul. Nathan lu puca-mitralier de pe genunchii
Lei, umplu cu cioburi i snge interiorul Fordului, schimb
ncrctorul cu unul plin, nvli ca un kamikaze n holul
primului bordel, se rostogoli peste un cadavru i se opri n josul
scrii. Pi peste drmturi, dup ce le ordonase pasagerelor
sale s nu se mite din main.
La etaj rmsese o singur prostituat, prea drogat ca s mai
fac legtur cu realitatea. Nathan o slt pe umrul sntos i o
aez pe genunchii celor patru fete. Iei n mararier prin gaura
pe care o fcuse n zidul cldirii cnd intrase, apoi ptrunse n
acelai fel n bordelul alturat. Sri din main i prefcu n
cadavre un reflex metalic i o umbr profilat pe perete. La etaj,
o santinel n trening pzea o u n spatele creia se afla,
probabil, o surs de venituri. Nathan trimise pe scar o salv,
obligndu-l pe sportiv s se refugieze n camer. Apoi i
ndrept spatele, ainti arma spre zid, la nlimea capului, i se
apropie, cu degetul pe trgaci. Pritul sacadat i zgli braele,
i sparse urechile i decup peretele din rigips pe lungime. Erau
anse ca prizonierele care se aflau dincolo de perete s se fi
ghemuit pe podea, spre deosebire de temnicerul lor. Clic! Apuc
puca de eava fierbinte, ca s o utilizeze ca pe o bt, i lovi cu
piciorul tblia uii, care czu peste cadavrul decapitat al
paznicului. Cinci fete n cmue scurte stteau pe podea, la
picioarele patului. Una dintre ele scoase un strigt, avertizndu-
l c era n primejdie. Nathan se rsuci, ncepnd o micare cu
braul drept, n care inea arma. Se trezi n faa unei femei prea
coapte, prea hotrte, prea narmate ca s fie o prostituat.
Braul lui i continu, aadar, balansul. Patul putii fcu s
zboare pistolul din mna proxenetei i o lovi n brbie, apoi i
sfri rotaia pn la umrul stng al lui Nathan i se ndrept
n plan orizontal spre tmpla femeii, pe care o expedie pe
coridor. Nathan lu din hol dou arme i le ngrmdi pe cele
cinci noi pasagere n interiorul i n portbagajul Mercedesului.
Gherila urban ajunsese n centrul satului Novelesde.
Parcarea se transformase ntr-o tabr n care erau aduse
prostituatele. Soldai narmai stteau de paz n interiorul unui
dreptunghi mrginit de vehicule gata s le apere. Nathan frn
n faa unei carcase care ardea i le ordon pasagerelor sale s
strbat n fug ultimii metri. l vzu pe Alec, care trgea n
bezn.
Unde e Foot? l ntreb, cnd tirul conteni.
Ce-ai pit, Nathan? Te-a clcat un tanc?
Unde e Foot?
Ce porcrie! tia ies de peste tot.
Unde e Foot?
Organizeaz retragerea. A plecat cu doi oameni i dou
puti bazooka. Trebuie s ateptm semnalul lui nainte de a
pleca de aici.
Rain ce face?
Le conduce ncoace pe fetele eliberate de militari.
ntr-adevr, dup un minut, sosi n fug o coloan de
prostituate condus de Rain i acoperit de tirul militarilor.
ngrijorat ca Rain s nu peasc ceva i stimulat de cocain,
Alec trgea n tot ce mica.
 Unde-i maina lui Foot?
A plecat cu ea n susul defileului.
i femeia care era n main?
Habar n-am.
Alec privi spre La, pe care Nathan o inea de mn.
Ce dracu, ticloii tia le luau direct de la coal?
Nathan o cut pe Carla prin mulimea de femei care sporea
mereu, peste un strat de cadavre. Nu era acolo.
De unde-ai fcut rost de oalele astea? ntreb Alec ntre
dou salve.
Le-am mprumutat de la Duka.
L-ai vzut?
L-am i omort.
Cteva gloane ricoar. Nathan se aplec i o mpinse pe La
lng roata unei camionete. La civa metri distan, vzu un
uvoi de snge nind din capul lui Alec. Trupul studentului se
cltin. Fr s lase din mn arma, Alec czu pe spate, cu eava
putii ndreptat spre cer. Nathan se repezi spre el. Biatului i
lipsea o jumtate din fa. l cuprinse n brae, de parc ar fi
ncercat s-i redea viaa. Nici mcar nu apucase s-i spun c-l
lichidase pe Barsov. C Maria era rzbunat. Un glon i uier
pe la ureche. Lu locul lui Alec, ochi un lunetist urcat pe un
acoperi, rat de dou ori, reuind s-l dea jos de acolo abia cu
al treilea proiectil. O vzu pe Rain, cu obrazul mnjit de noroi,
srind peste capota unei maini, urmat de un ir de fete care se
nghesuir n interiorul dreptunghiului. Nu mai rmsese destul
loc pentru alte refugiate. Nathan se apropie de un locotenent
care ddea nite ordine.
Trebuie s le evacum de aici.
Cine eti?
Dar tu ce cutai la Novelesde?
Ce doreti?
Poi lua legtura cu Foot?
Da, prin telefonul mobil.
Sun-l!
Locotenentul se aplec la zgomotul unei explozii, form
numrul lui Foot i-i ntinse telefonul lui Nathan.
 Trebuie s le evacum acum, i spuse acesta cpitanului.
Toat lumea s se urce n mainile care mai funcioneaz.
n cteva minute vom fi pe poziii.
Ce plan ai?
Planul tu. S convingi tigrul s coboare din muni.
Proxeneii v vor urmri n defileu. Iar noi o s-i ntmpinm
acolo. Ce-i cu Duka?
E mort. Unde-i femeia care era n main?
Aici, cu noi.
Nu cumva s i se ntmple ceva, auzi?
Facem ceea ce trebuie fcut, Lane!
O rachet lovi n baricad, mprtiind n noapte foc i metal.
Explozia guri adpostul i carboniz un ir de prostituate. Una
se prbui la picioarele lui Nathan, cu un zmbet larg spat pe
chip de o bucat de tabl. Nathan se ntoarse ctre locotenent.
Ci oameni ai?
ase sau apte. Nu tiu ci mai sunt nc n via.
Treci n frunte, eu voi nchide coloana.
M numesc David Salles, zise militarul strngndu-i mna.
Ethan Lane.
Organizar mpreun plecarea. Cei trei militari care
rmseser un englez i doi germani repartizar fetele n 15
maini, la volanul crora instalar cte o aika. Maina lui Salles
demar ncet pe jante i sub tiruri. Cortegiul se puse n micare,
n ir indian, pe cmpul de lupt, iar n urma lui porni i Nathan.
O aezase pe La ntre el i volan, pentru ca n Mercedesul
blindat s ncap ct mai multe femei. n faa lor, geamurile se
fceau ndri, cauciucurile se zdrenuiau, jantele scoteau
scntei, pe asfalt rpiau gloane. Salles for un baraj. Toyota
lui trecu de dou berline, fu sltat de o explozie i czu pe o
parte. Un inamic sri pe main i arunc o grenad. Salles
scp din deflagraie cu un bra lips, fr s-i fi putut salva
pasagerele. Intr ntr-un Opel care prelu conducerea convoiului
printr-o perdea de flcri. Nite lansatoare de rachete i fcur
s ncetineasc din nou. O dub i pierdu osiile i se opri cu
partea de jos pe sol. Un grup de miliieni o asalt i-i sparse
capota cu patul armelor. Unul dintre militarii germani lans o
rafal, fcnd s neasc dre de snge n jurul asediatorilor
care se ndeprtar de dub. Trei supravieuitoare fur
transferate n celelalte maini, care erau deja arhipline.
Mai aveau de strbtut doi kilometri.

185
De pe nlimea la care se afla, Foot zri coloana de vehicule.
naintau ncet. Numr nou. Cpitanul ndrept binoclul spre
ele i-i ddu seama c nu puteau merge mai repede fiindc erau
suprancrcate i le lipseau cauciucurile. Jantele se opinteau n
asfalt, scond scntei. Convoiul hrtnit era atacat de un roi de
4x4 nervoase care-l mitraliau, l tamponau, ncercnd s-i taie
coada. O grenad zgli ultima main. Cpitanul lu telefonul
i le ddu un ordin celor doi ofieri lungii n spatele
lansatoarelor de rachete. Dou deflagraii se adugar ecourilor
strnite de salvele care rsunau n defileu. Dou mingi de foc
aruncar n sus dou maini Patrol care se ciocnir una de
cealalt. Zidul de metal n flcri opri naintarea celorlali
urmritori. Convoiul avans. Foot le mai ddu un ordin
oamenilor lui, puse bazooka la umr i ochi vrful colinei. Un tir
convergent despic faleza i declan prbuirea unei avalane
de stnci asupra celorlalte maini Patrol care se nvrteau n
preajma rugului. Foot cobor n fug panta spre osea. Canionul
semna cu o forj din iad. Cei doi ofieri trgeau deja foc
ncruciat asupra uniformelor galben cu rou care ieeau din
mainile lovite. Un brbat ntr-un costum Armani veni lng
Foot, ntrind tirul acestuia. Foot abia dac-l recunoscu pe Ethan
Lane, al crui chip era desfigurat. i golir ncrctoarele ctre
ultimele salve rzlee, apoi se repliar. Convoiul se oprise la
ieirea din defileu. Cele ase maini rmase erau pline de
trupuri nghesuite, priviri pierdute, fee albe ca varul. Pn i
farurile mainilor erau murdare de snge.
A mai rmas vreun militar n via? l ntreb cpitanul pe
Nathan.
Nu. Am forat trei baraje. Ultimul ne-a fost fatal. Am trecut
eu n capul coloanei i ne-am npustit prin el cu viteza melcului.
Am salvat 50 de femei.
 Unde este Rain?
Sunt aici, tati, spuse adolescenta, mbrindu-l.
n mn inea un P 38.
Nathan o lu pe La i se apropiar de Mercedesul lui Foot.
Puin cte puin, durerile anesteziate de orele de lupt
nencetat ncepur s se trezeasc. l durea obrazul sfiat, iar
umrul rnit parc-i era gurit de un sfredel. Dup ce mnuise
atta vreme o puc-mitralier, braele i tremurau ca ale unui
bolnav de Parkinson, iar palmele l usturau.
Doar i spusesem s nu te miti, o mustr el pe Carla.
Nu m-am micat.
Deschise portiera i o mpinse nuntru pe La. ocul o amui
pe Carla. Era fericit c-i regsete fiina cea mai drag, se
simea vinovat c nu tiuse s-o apere, i era ruine c uitase de
ea. i strnse fiica la piept ca s-i ascund privelitea trapului
ei batjocorit i plnse cu obrazul ngropat n prul Lei. Nathan
le ls acolo i se duse la Foot, ca s stabileasc mpreun cu el
ce aveau de fcut n continuare.
Nu departe de aici este un lac, spuse cpitanul. Am putea
face un popas acolo ca s ne ngrijim rniii i s ne venim n
fire.
La lumina ctorva faruri rmase ntregi, Nathan contempl
caroseriile gurite, barele din fa ndoite, ferestrele sparte,
suspensiile rupte, roile deformate.
Ci kilometri sunt pn acolo?
Vreo 20.
Avem nevoie de un medic.
Eu voi merge n continuare pn la Mitrovica. Cunosc un
doctor de acolo. Suntem prieteni. Va putea s-i coas obrazul i
s salveze cteva fete care sunt n stare mai grav. i iau cu
mine pe locotenenii Sparks i Mulligan. M vor ajuta s
pregtesc evacuarea fetelor. O s aducem la ntoarcere provizii
i haine.
Adu i nite metadon.
Am neles.
Cpitanul Foot era dispus s fac orice.
i-o las n grij pe fiica mea, Lane!
 Mi-ai lsat n grij 50 de fete.
Poate c nu toate sunt fete aika.
Cum le pot deosebi?
Cere-le s-i recite n cinci limbi preambulul Cartei
Naiunilor Unite i cele opt obiective ale Mileniului pentru
dezvoltare.
Rain este i ea o aika, nu-i aa?
Poftim?
Nu pe deplin nc, dar le seamn ca fizic, snge rece,
inteligen, cunotine, interese. Numele nu i-a fost dat de Ryler,
ci de tine, fiindc nu conine rdcina an. Rain este proiectul
tu personal, jokerul tu recrutat cu opt ani mai trziu dect
celelalte fete. n ce scop?
Avnd n vedere viteza cu care se desfoar lucrurile, n
curnd lumea nu va mai fi condus de 300 de mandarini, ci de
unul singur. Rain va fi cea care-i va arta calea.
Nu vrei s renuni, aadar.
Sunt convins c procedez bine.
Rain este a dou sute patruzeci i opta aika?
Nu. Ea nu apare pe CD-ul pe care l ai tu.
186
Convoiul se nirui sub pini, n faa lacului. Fascicolele de
lumin difuzate de ase perechi de faruri chioare se reflectar n
apa neagr nainte de a se stinge brusc n tcerea din jur.
Femeile se risipir prin pdure. Erau agitate, speriate,
nelinitite, transpirate, n sevraj. Sistemele lor limbice
deveniser lacome i-i cereau doza de bun dispoziie
artificial. Lipsa drogului le chinuia trupurile obosite i febrile,
fcndu-le s se vaite i s sughi. Patru dintre ele aveau rni
grave. Ajutat de Rain, Nathan le ntinse pe banchetele mainilor,
iar pe celelalte le alinie pe malul lacului. Erau n total 54.
Printre supravieuitoare se numra i Esian Zawi. i adres lui
Nathan un zmbet timid. i pierduse o parte din siguran, din
certitudini, din frumusee. Nathan desfcu sculeul cu heroin
pe care-l terpelise de la Duka.
N-am sering, zise el. Va trebui s tragei pe nas.
 i vrr, pe rnd, nasul n palma lui Nathan. Praful urc
spre creiere, se prefcu n morfin, intr n contact cu receptorii
de opiu, aliment zona emoional a creierelor. Trupurile se
destinser, ritmurile cardiace revenir la normal, ticurile
nervoase ncetar, angoasa se estomp, suferina fizic se
atenu. Cnd veni rndul Carlei, Nathan ezit. Sub lumina lunii,
chipul ei era alb ca un linoliu. Buzele ei vinete se micar cu
greu:
Drgu din partea ta c m-ai lsat ultima.
A prefera ca tu s nu iei.
Nu-i cinstit. Ce i-am fcut?
Poi rezista? Mine-diminea voi avea metadon.
Nu-mi pas de metadona ta, d-mi i mie ce le-ai dat
celorlalte!
Vzndu-i mama n asemenea stare, La ncepu s plng.
Nathan i-o ncredin lui Rain, care ncerca s astupe gaura din
conducta de benzin a unei dube cu o fie din tricoul ei.
La are nevoie de puin mbrbtare, i spuse Nathan.
M ocup eu de ea.
Carla era n plin criz. O vr cu capul n apa rece a lacului, o
aez lng trunchiul unui copac i se post n spatele ei,
ncrucindu-i picioarele peste ale ei i cuprinznd-o cu braele
peste piept.
D-mi drumul! strig ea.
O s stm aa pn te liniteti.
Ar fi trebuit s te omor cnd m-ai prsit.
O strnse mai tare i-i ls faa pe prul ei ud care puea a
vom. Ea nu-i mai controla nici corpul, nici dispoziia. Se
zvrcolea, transpira, era panicat, biguia vorbe porcoase.
Minile i erau reci, pielea-umed, stomacul strns, venele
ncinse, gurauscat. Gndurile i erau obsedate de durerea
delicioas a nepturii, de plesnitura elasticului, de senzaia
produs de doza obinuit. Fu pe punctul de-a adormi, ns
panica i suferina nvinser oboseala i gonir somnul. Nathan
o inea la fel de strns, n ciuda vntilor i a rnilor deschise
care-i slbeau puterile cu fiecare or care trecea. Se aga de
trupul acela bolnav ca de o mntuire, ca de o fiin iubit care
pornea n deriv. Se gndi i la Sylvie, care i atinsese
obiectivul prin intermediul lui, la Alec, care-i dedicase viaa
femeilor pn cnd murise din pricina aceasta, la Lyn Lee, care
cuta adevrul ntre India i China.
Femeile se afundaser n comaruri nfrumuseate de heroin.
n cursul nopii, Rain se apropie de Nathan.
A reuit s adoarm? i opti ea.
E ntr-o stare intermediar. ndat ce o s-i recapete
puterile, va ncepe s se agite iar. Dar La?
Doarme. Ai dureri?
M-am simit i mai bine n viaa mea.
Las-m s m uit.
i examin faa i se ncrunt.
M ntorc imediat.
Aduse o bucat de pnz umed i cur delicat, ca un
chirurg, rnile de pe obrazul i de la umrul lui Nathan.
Tricoul tu se scurteaz vznd cu ochii, zise Nathan.
Cum a murit Alec?
ncercnd s te apere.
Crezi c prin pdurea asta sunt uri?
Tot ce se poate.
Nathan se ntreb dac Rain era contient de destinul pe care
i-l rezervase tatl ei.
Ce ai s faci, Rain, cnd toate acestea se vor sfri?
Voi atepta.
Ce vei atepta?
S-l ntlnesc pe brbatul vieii mele.
Un mandarin?
Tata i-a spus, nu-i aa?
Mi-a spus cte ceva.
Atunci tii totul.
Csc, se rezem de el i adormi ca un bebelu, visnd la un
Ft-Frumos al crui regat se va ntinde pe ntreaga planet.

187
Soarele rsri luminnd lacul, pdurea, urii, prostituatele.
Dup ce efectul drogului se risipise, acestea i regseau
spaimele, greurile, durerile. Carla aiura ntr-o ar a insectelor
mari ct obolanii. Rain i Nathan organizar o baie general.
Dintre cele 52 de fete care erau n stare s vorbeasc, 50
putur s recite n mai multe limbi preambulul Cartei Naiunilor
Unite i s numeasc obiectivele Mileniului pentru dezvoltare.
Cele care nu reuir s treac testul erau o student din Bulgaria
i o omer ucraineanc.
Annabelle nu se afla printre femeile salvate. Se stinsese
undeva ntre ghena de gunoi a cldirii n care locuia la Paris i
vreun bordel din Novelesde. Nathan se gndi la Lyn Lee, care-i
cuta prietena n India i n China. Alegnd o cale greit, Lyn
amnase clipa cnd avea s afle despre moartea lui Annabelle.
Nu era acolo nici Galan Ryler, cu toate c fotografia ei figura
n albumul unei case de toleran. Fusese ucis chiar n seara
aceasta. i nici Susan Fox, care fusese rpit din Tanzania chiar
sub nasul lui. Cu chipul ei desfigurat, nu fusese considerat
potrivit pentru a fi scoas la vnzare.
Supravieuitoarele povestir totul.
Esian Zawi dezvlui mprejurrile n care fusese rpit, n faa
lui Nathan, n Etiopia. Nite mini trecuser prin peretele
colibei ei i o trseser afar pe acolo, nu pe u. Violena cu
care fusese scoas, repeziciunea cu care fusese transferat ntr-
un sac cu cafea, ndemnarea cu care rpitorii refcuser
peretele din crengi o obligaser pe Esian s reconstituie mental
scena pentru a putea explica ce i se ntmplase.
Aliana Corts relat c fusese smuls de sub du, nfurat n
band adeziv i evacuat prin coul emineului de la
Rockefeller Center. Apoi fusese pus ntr-o lad cu piese de
schimb care urma s fie expediat n Europa. Nu-i putuse
ntinde picioarele dect dup dou sau poate trei zile, ntr-un
hangar murdar i zgomotos.
Serana Welles, care-o vampirizase pe viitoarea candidat la
preedinia Americii, i evoc rpirea din toaleta unui hotel din
Cairo. Doi brbai mbrcai n burqa o nghesuiser ntr-o valiz
cu rotile.
Tanya Forrest fusese atacat de un scafandru ascuns n
piscina lui Gabriel Still. Rpitorul o trsese sub ap i fugise cu
ea prin canalul de scurgere atunci cnd Still se hotrse s
plonjeze ca s-o scoat din bazin.
Nadiane Jamila plnse mimndu-i calvarul, limba retezat,
drumul din Maroc pn n Albania ntr-un chiup care fusese
spart n mijlocul unei gloate de proxenei dezlnuii.
Ivana Nevassaia, grav rnit dup ce fusese eliberat, reui s
scoat din laringele ei necat n snge cteva cuvinte pentru a
dovedi c era o aika. Fusese rpit din cabina de prob a unui
magazin de lux din Moscova. Doi indivizi intraser prin peretele
glisant care desprea cabina de un garaj. Magazinul acela
fusese folosit pe vremuri de mafie pentru rpirea soiilor unor
demnitari. Se pare c pereii rmseser aa cum fuseser pe
atunci. n cteva clipe, Ivana ajunsese n portbagajul unei maini
i nu mai ieise de acolo pn n Bulgaria.
Rpirile se bazau pe compactarea victimelor. Supleea i
condiia lor fizic excelent le ngduiser multora dintre ele s
rmn n via pn la sosirea n Novelesde. Vreo 50 nu
rezistaser. Suyani Kamatsu nu supravieuise dup ce fusese
forat s treac printre gratiile gardului unui magazin din
Tokyo. Nathan i aminti de lumina vzut de motociclistul care-
o urmrise. Rpitorii plnuiser s-o fac s dispar prin ieirea
de urgen a bncii de lng magazin, dar fuseser surprini de
nvala neateptat a celor doi tlhari. O mpinseser pe
japonez n localul comercial. Aveau ntotdeauna i un plan B.
Acesta era motivul pentru care fuseser recrutai lupttori ninja
ca s-o rpeasc pe Suyani.
Meticulos pregtite de celula de criz, rpirile erau nfptuite
de serviciile secrete i de mafii cu atta violen i ingeniozitate,
nct i derutau pe anchetatori, i ndeprtau de o realitate care
prea de neconceput, zdruncinau credibilitatea martorilor i-i
pregteau pe mandarini pentru dezvluirile legate de
operaiunile Dolls Bang i Hollow Storm.
Spre prnz, aprur n zare trei vehicule. Nathan ls arma
din mn recunoscndu-l pe cpitanul Foot la volanul unui jeep
al armatei americane. Era urmat de dou camioane de tipul celor
folosite pentru transportul trupelor, conduse de locotenenii si
i ncrcate cu provizii i uniforme militare.
 Vi-l prezint pe Yoann, cel mai grozav medic militar din estul
Dunrii, zise Foot, artnd spre tnrul ofier francez care-l
nsoea. Ne vom mulumi doar cu prenumele. Spre deosebire de
noi, pe el l ateapt n Frana o soie, doi copii i o carier. Aa
c ar putea pierde multe implicndu-se n povestea asta.
N-are sens s discutm despre riscul pe care mi-l asum,
spuse Yoann. Suturez i pansez rnile, apoi m ntorc la unitatea
mea. Unde sunt rniii?
Nathan art spre grupul de fete.
Medicul se ocup n primul rnd de urgene, dup ce scoase
din main lucrurile de care avea nevoie. Fcu operaii sub
anestezie local, extrase gloane, dezinfect rni, inject
penicilin.
Astea sunt rni de rzboi.
Cu ct tii mai puin, cu att va fi mai bine.
Una dintre ele e n stare foarte grav. Are ficatul perforat. E
netransportabil.
Care e pronosticul tu?
Va muri.
Dup ase ore de munc, Yoann fcu o pauz. Se duse pe malul
lacului, ca s se spele i s se rcoreasc.
Cine a mai rmas?
Carla, rspunse Nathan.
Dup ce o vd, m ocup de tine.
Medicul i examin Carlei pupilele, braele, pieptul, tensiunea,
crampele, celelalte tulburri. O palp, o ntreb ce o durea, i
administra o doz de metadon.
E n sevraj. De ce nu i-ai dat nimic?
Este rezistent.
Are o problem serioas.
E dependent de heroin, ca i celelalte
i probabil c a contractat HIV. Dar nu la asta m refeream.
E dependent de alcool.
Proxeneii au considerat, probabil, c heroina nu o fcea
suficient de docil.
Cnd e vorba despre opiacee, sevrajul, orict de chinuitor i
spectaculos ar fi, nu duce la moarte, spre deosebire de sevrajul
provocat de lipsirea brusc de alcool.
i ce e de fcut?
Am s-i las nite sedative puternice, pentru evitarea unor
crize de epilepsie sau delirium tremens. Dac nu intenionezi s-o
trimii la un centru de dezintoxicare, va avea nevoie de mult
susinere psihologic. E prietena ta?
Da.
Ofer-i dragoste. Este cel mai bun paliativ al alcoolului i al
heroinei.
Yoann se ocup apoi de umrul lui Nathan. Dup o anestezie
local, i fcu o incizie i scoase cu penseta un glon de 5,56 mm.
Gata, zise el dup ce cusu plaga. n privina obrazului, nu
pot face nimic. Ari ca un boxeur care tocmai a pierdut meciul,
dar echimozele se vor vindeca repede. Dup aceea, va trebui
doar s te duci la un dentist.
La apusul soarelui, se apropie de ei i Foot. i deghizase cele
50 de fete aika n soldai KFOR. Plnuia s le transporte pn la
un mic port din Albania, la vest de Lezhe. Trebuia s treac
frontiera i s strbat cu mainile 100 de kilometri ca s ajung
la Marea Adriatic. Convoiul urma s se ntlneasc cu un
albanez care conducea imigrani clandestini n Italia. Numele lui
era Maric Taja i i era ndatorat lui Foot, care nu-l pusese
niciodat sub acuzare pe cnd urmrea traficani. Activitatea lui
Taja se limita, oficial, la refugiai. N-avea legtur nici cu
prostituia, nici cu drogurile, nici cu armele.
Foot i ntinse lui Yoann o sticl cu whisky.
i rmn dator vndut, i spuse, rmnnd n umbr.
Medicul bu direct din sticl i arunc o privire spre fetele
mbrcate n uniforme, gata s execute ordinele.
Plcerea a fost de partea mea. Unde ai gsit trupurile astea
grozave?
Secret militar. Cum te-a putea rsplti?
Poi da Cupa Champions League echipei Olympique Lyon?
Te-am ntrebat serios.
Dac vrei s fii serios, las-m s te consult.
De ce?
Eti alb ca varul.
 Nu mai e problema ta, Yoann! Urc-te n jeep, ntoarce-te la
Mitrovica i uit ce ai vzut!
Va fi greu.
mbrieaz-i familia din partea mea.
i ntinse mna. Yoann ovi nainte de a i-o strnge.
Tu comanzi aici, Clark. Adio!
Se urc n jeep i dispru n direcia oselei.
Ce se va ntmpla cu Sparks i Mulligan? ntreb Nathan.
i-au riscat viaa ca s le salveze pe fetele astea, pe care
pn ieri le considerau doar nite obiecte destinate plcerii lor.
i-au pus n cap armata i mafia, au dezertat i au furat dou
camioane.
Vorbeti despre trecut.
Le vor conduce ntr-un loc sigur.
i tu?
Voi muri.
i desfcu haina, lsnd s se vad cmaa plin de snge n
dreptul stomacului.
De ce nu i-ai tratat rana?
Am ncasat un glon care mi-a sfrtecat toate mruntaiele.
Ai vzut filmul A fost odat, n Vest?
Ce vrei s spui?
De la nceputul pn la sfritul filmului, omul cu armonica
se agit avnd un glon n burt. i pune treburile la punct, se
rzbun, apoi moare. Am s fac i eu acelai lucru. Pun fetele la
adpost i mor linitit dup aceea. Este cel mai bun sfrit pe
care i-l poate dori un militar.

188
Cele dou camioane trecur frontiera dintre Macedonia i
Albania n cursul unei nopi fr lun, cu un ordin fals de
misiune. Foot nu neglijase nimic, n afar de starea sntii lui.
ntre Peshkopi i Burrel, Ivana Nevassaia muri n urma rnilor
grave pe care le avea. Convoiul se opri ca s-o nmormnteze pe
cea care l transformase provizoriu pe preedintele Rusiei n
filantrop. Sosir n portul Pulaj la rsritul soarelui. Maric Taja
i atepta pe puntea navei sale. Foot i-i prezent pe Nathan,
Sparks i Mulligan. Taja nu-i crezu ochilor cnd vzu trupele
defilnd prin faa lui.
Fetele astea sunt soldai?
Trupe speciale.
Ar fi trebuit s m nrolez i eu n trupele speciale!
n total, avea 55 de pasageri: 51 de fete aika, La, Carla, Rain
i Nathan.
Peste o lun, va veni cineva care le va prelua, le explic
Foot lui Rain i lui Nathan. Voi gsi un loc sigur pentru fete. Mai
am o zi sau dou de trit, nite relaii i banii de la ARK.
Sparks i Mulligan se urcar n camioanele lor i le luar cu ei
pe studenta bulgar i pe omera din Ucraina.
Te felicit pentru acest tur de onoare, spuse Nathan,
strngndu-i mna lui Foot. Te-ai comportat ca un adevrat
samurai.
Vei ajunge pe o insul pustie, mpreun cu 50 dintre cele
mai frumoase femei de pe lume, Lane.
Drogate i seropozitive.
Nathan l ls cu Rain i urc la bord. Foot i mbri n
tcere fiica. i spuseser tot ce aveau de spus n timpul
drumului. Ofierul se ntoarse ctre Maric Taja, care
supraveghea ncrcarea proviziilor.
Tot ce-i cer, Marie, este s le duci acolo unde ne-am neles
i s uii apoi de locul acela, aa cum i ONU va uita de existena
ta.
Foot i ntinse dosarul confidenial al unitii speciale de la
UNMIK referitor la traficul fcut de Taja. Acesta l arse i
mprtie cenua n mare.
Ai cuvntul meu!
Soarta celor 50 de fete aika depindea de cuvntul unui
traficant albanez.
189
Adriatica strlucea ca o oglind nstelat cu 1 185 de insule,
dintre care aproape jumtate erau nelocuite. Una dintre ele,
numit Golo Itak, era o stnc mare pe care fusese construit o
nchisoare iugoslav, abandonat acum. Un loc ideal pentru a
terge 50 de persoane de pe faa pmntului. Ideal i pentru o
cur de dezintoxicare.
Carla i ndura sevrajul rtcind pe coridorul navei. Nathan o
duse pe punte, urmat de La, care se inea ca o umbr dup cel
care o smulsese din ghearele lui Duka. Rmaser la prova pn
cnd ajunser la destinaie. Pentru ca terapia s aib succes,
Carla trebuia s fie n contact cu elementele naturii, cu ceaa, cu
stropii ncrcai de iod. Nathan o ntinse comod pe punte, i oferi
coapsa lui drept pern, i ainti privirea n ochii ei, i vorbi
ncet, pe un ton neutru i lipsit de inflexiuni, i ceru s se
relaxeze, s nu se mai gndeasc la nimic, s nu se mai
controleze. Nu se adresa dect emisferei drepte a creierului ei.
S uite de logic i de raiune. Se ntoarse n timp pn la
vremea cstoriei cu Etienne, la perioada n care fusese gravid,
la adolescen, la copilrie, la naterea ei. La ceea ce fusese
iniial, nainte ca mintea i creierul ei s nceap s
construiasc, s se formateze. O reducea la un element al
cosmosului, liber de orice constrngere. n timp ce ea naviga
prin ceurile hipnozei, Nathan i art Lei delfinii care escortau
nava, aproape atingnd coca i motorul. Unul dintre cele mai
frumoase spectacole oferite de natur. O briz mpingea
ambarcaiunea spre larg, spre una dintre insulele acelea pustii
cu contururi minunate i cu golfuri n care apa era limpede. Un
pescru plan deasupra lor. Era o cltorie senin, scldat n
linite.
Nathan?
ntr-un vrtej meteugit de plete lungi, negre, care-i biciuia
chipul palid, Carla ieise din trans auzind iptul pescruului.
Nathan i zmbi.
Mult i-a mai trebuit pn s soseti! i spuse ea.
Se referea oare la anul care se scursese de la plecarea lui? Sau
la sptmnile care trecuser pn cnd o smulsese din
stpnirea lui Duka? Sau poate la orele n timpul crora l
ateptase n parcarea din Novelesde? A sosi nsemna a ajunge
le destinaie, a atinge un scop, a trece la o nou etap. Carla
putea fi toate acestea la un loc.
Adncul inimii e mai departe dect captul lumii.
 Nu gsise nimic altceva de spus. Nathan ceda din nou. Carla
era frumoas, n ciuda urmelor lsate de calvarul prin care
trecuse.
Dup lovituri, violuri, lipsuri, alcool, droguri, SIDA,
frumuseea ei rezista ca o sfidare adresat viciului. Nathan o
iubea i acum pe Carla. i lu ochii de la ea ca s-i arate Lei o
broasc-estoas luth de o jumtate de ton care urca la
suprafa. Carla nchise ochii. Chipul ei tras se destinse. Czu
ntr-un somn natural. Spatele unei balene bomb orizontul. Rain
veni s se aeze n faa lui Nathan, rezemat de bastingaj.
Cum merge? o ntreb el.
Le-am nchis pe fetele aika n cal. Lipsa drogurilor le
chinuie att de mult, nct vor s se arunce n mare. Sper c
avem destul metadon.
La tine m refeream, Rain!
Nu-mi voi mai revedea niciodat tatl. Mi-e greu s accept
ideea asta.
De o idee poi scpa cu uurin.
Eti un om tare ciudat.
Ca toi pasagerii de pe nava asta.
Spre deosebire de ei, tu ai reuit s-i ndeplineti misiunea.
Chiar dac am salvat o vduv i cteva orfane, nu i-am
arestat pe vinovai.
N-a existat vreun duman pe care s-l nfruni, ci doar nite
viei care trebuiau salvate.

190
Nathan medita pe plaj. Chipul nu-i mai era desfigurat. La i
Carla se scldau n mare. Adolescenta care se simise
abandonat de mama ei i nbuise reprourile ca s se apropie
din nou de ea. Carla i regsea instinctul matern pe care
albanezii se strduiser s i-l extirpe. Iei din ap i se lungi
lng Nathan, tcut, fr pudoare. tia c apropierea trupului
ei bronzat, ale crui contururi cptaser rotunjimi, va fi
suficient ca s-l scoat din concentrare. Trecuser patru
sptmni n care supravieuitoarele operaiunii Dolls Bang
luptaser, n celulele de pe Golo Itak, cu dependena de droguri.
Regimul draconic impus celor 51 de fete aika se desfur n
suferin. Noaptea, rsunau vaietele prizonierelor i capetele
lovite de pereii celulelor. Fostele egerii ale puterii mondiale
ajunseser s se zvrcoleasc pe podele mpuite i s se
strmbe de durere n spatele unor gratii ruginite. Metoda
aceasta reui s dea ntr-un timp record rezultate spectaculoase;
pe lng toate acestea, sevrajul Carlei prea doar o cur de
talazoterapie. Nathan se ocup de cazul ei aplicnd hipnoza i
masaje menite s fac energiile s circule, s reechilibreze
organele, s elimine tensiunea. Purt i cu ea, i cu La discuii
ndelungate pe parcursul crora Carla regsi frnturi din vechea
ei personalitate. Asistnd la renaterea celei care-i dduse via,
La gsi repere fundamentale pentru reeducarea ei. Fiindc
fusese nc de la nceput supus n faa capriciilor lui Duka,
adolescentei nu i se dduser droguri. Nici ea nu vzuse
niciodat chipul diavolului care o lua pe la spate sau o obliga la
sex oral. Nathan se bucura: un traumatism n minus de tratat la
La. Se strdui s le dilueze pe toate celelalte ntr-un carpe diem
de Robinson i, mai ales, n iubirea matern. Tratnd-o pe
mam, o trata i pe fiic.
Cnd ai de gnd s dispari din nou? l ntreb Carla.
De data asta am s te anun.
Noi doi n-o s fim niciodat mpreun?
Tu ce crezi?
Mi-ai dat papucii acum un an, nainte s fiu sluit de sute
de brbai, de droguri i boal. Acum, chiar c nu vd ce te-ar
reine. i-ai jucat rolul de Zorro i gata, ciao! i nici mcar nu
sunt sigur dac merit un ciao.
Ce simi pentru mine?
Te-am iubit i te-am urt ca pe nimeni altcineva.
Eu nu te-am urt niciodat.
Eu una nu sunt detaat, ca tine. Cnd iubesc, sunt gata s
ofer totul. Cnd ursc, sunt n stare s ucid.
tiu.
Ea l mpinse, rsturnndu-l pe spate, se aez clare pe
pieptul lui, l strnse de gt, i acoperi obrazul cu pletele ei. i
venea s-l srute i s-l gtuiasc, n acelai timp.
 Spune-mi ce-i n mintea i n inima ta. E pe acolo loc i
pentru mine?
Nathan nu ncerc s reziste. Iubise n viaa lui patru femei:
Melany, Sylvie, Shannen, Carla. Primele dou muriser, a treia i
era sor. Rmnea, aadar, loc pentru a patra. Dac i-o spunea,
intra i el pe lista celor trei brbai cu care trise Carla. O list
de pe care nu putea iei dect cu picioarele nainte.
Apsarea de pe gtul lui spori. nc puin, i nu va mai putea
vorbi. Alunec n senzaia straniu de plcut de a nu mai
controla nimic, de a se lsa s pluteasc, identic strii care-l
cuprindea n pragul orgasmului. Orbit de prul Carlei, nu
desluea dect gura ei apropiindu-se de parc ar fi vrut s-l
devoreze. Cu o ultim rsuflare care-l desprea de moarte,
pronun un da. Ea i desclet minile, se aplec asupra lui,
i insufl aer n plmni i-l srut, mucndu-i buzele pn la
snge. Dup ce-l ucisese, l readucea la via. Apoi se ridic,
rupnd cordonul de saliv i de snge care-i unea. Nathan miji
ochii, orbit de soare, respir, tui. Carla zmbi:
Marilyn Monroe spunea: O carier e ceva fantastic, dar nu
te poi ghemui la pieptul ei noaptea, cnd i-e frig. nlocuiete
carier cu zen i o s vezi c se potrivete la fel de bine.
E grozav! exclam La, ieind i ea din ap.
Adolescenta se terse cu cmaa ei kaki.
Ai un aer ciudat, Nathan!
N-are nimic, iubito, spuse Carla. Niciodat nu s-a simit mai
bine ca acum.
Un nor trecu prin faa soarelui. Marea ncet s mai
sclipeasc, de parc ar fi vrut s ntunece fgduina unui viitor
radios.

191
Seara se sfri pe plaj, n jurul unor peti prjii i al unor
raii militare pe sfrite. Toat lumea se ntoarse n celulele ale
cror ui rmseser descuiate n ultimele zile.
n zori, un vas cu pnze apra la orizont. Ancor la cteva sute
de metri de rm. n alupa care fusese cobort la ap, Nathan
l recunoscu pe locotenentul Sparks. Venea, potrivit nelegerii,
cu o nav i cu veti. Clark Foot murise a doua zi dup ce se
despriser, predndu-i tafeta lui Sparks, care fcuse rost de
velierul acela. Un echipaj asiatic fusese angajat i urma s-i
transporte ntr-o insul din Indonezia.
Ce face Mulligan?
S-a aranjat pe cont propriu, exploatndu-le pe cele dou
fete din Est cu care a plecat. Faptul c a avut de-a face cu
proxenei i-a dat idei. Cum l puteam mpiedica?
E ca i cum ai vrea s mpiedici Pmntul s se nvrteasc.
Urcar cu toi la bord i pornir spre sud.

192
Colombo. Carla, La i Nathan i luar rmas-bun de la fetele
aika, care-i continuau dramul spre est, sub protecia lui Jol
Sparks i sub conducerea lui Rain Foot, care cptase o
autoritate indiscutabil asupra lor, dei era cea mai tnr.
Ne vom revedea curnd, i spuse ea lui Nathan. Sunt sigur
de asta.
Pe un cmp de lupt sau la vreo grdini de copii.
Oricare-ar fi acel loc, ne vom afla acolo pentru a face bine.
n Colombo era agitaie din pricina unui nou atentat comis de
separatitii tamili. Dup ce i va ajuta pe Shannen i pe Shivaji
s-i reconstruiasc hotelul, Nathan voia s nceap cutarea
unui nou sanctuar, ferit de sateliii de spionaj, n care cuvntul
terorism s nu existe. Nefiind prea obinuit s-i fac planuri,
se ntreba cum putea arta un viitor care-i includea pe Carla,
La, Jessy i Tommy. Era oare posibil crearea unei celule
familiale armonioase cu patra persoane traumatizate?
O aika l ajunse din urm pe chei. Era Esian Zawi. I se arunc
n brae i-l srat pe gur.
Gurluidt, spuse ea. n limba noastr nseamn la
revedere.
La strigtele lui Sparks, se ntoarse pe nav. Nathan era
tulburat.
Sratul ei te-a ntors pe dos? ntreb Carla.
Nu srutul, ci vorbele ei l rscoliser. Prin urmare, Gordon
Ryler i asociaii lui creaser o limb vernacular63 pentru fetele
aika. O limb pe care Nathan o mai auzise i nainte.
Se grbi s intre ntr-un internet-caf ca s consulte din nou
CD-ul lui Ryler. Una dintre fetele aika se numea Analyn McLeen.
inta ei era directorul NSA. Aflase despre cazul Warren
Anderson i despre faptul c legtura lui cu Syriana fusese
descoperit nainte ca eful NSA s-i dea seama c el nsui se
afla sub influena iubitei sale. Nathan i repro faptul c nu
sesizase asemnarea fonetic dintre Analyn McLeen i Lyn Lee.
i aminti profilul fetei.
Aflnd foarte repede despre valul de rpiri, fiindc era
apropiat de mandarinul care le organiza, hotrse s dispar,
dup ce va face o operaie estetic de urire. n cursul
operaiei, fusese neutralizat i dispozitivul electronic prin care
putea fi localizat. nzestrat cu un nou chip i cu o glug, se
strduise s-i ajute colegele. Ancheta i ea, mergnd pe urmele
poliiei, i inventase drept alibi prietenia cu Annabelle. n timpul
investigaiilor, obiectivul ei se schimbase. Voia s ajung pn la
triumviratul care o crease i care nu micase niciun deget ca s
le salveze pe fetele aika. Lyn l manipulase pe Nathan ca s
obin ajutorul lui. n apartamentul lui Annabelle, l pusese pe
urmele lui Gordon Ryler. Gsirea numrului n cartea de poeme
fusese o nscocire de-a ei; fetele comunicau ntre ele n limba
lor i n-aveau nevoie de mesaje cifrate. n timpul evadrii, Susan
Fox i pierduse o parte din cap i din memorie, uitnd dialectul
lor. Mesajul ei confidenial n englez adresat lui Esian Zawi l
derutase pe Nathan. La Paris, Lyn Lee pretinsese c se simte ru
ca s nu urce la Stphane Charlier, care o cunotea bine i ar fi
putut s-o identifice n ciuda operaiei estetice. Pe insul, auzind
dezvluirile lui Gordon Ryler, fata aflase c-i fuseser induse 12
000 de particule de condiionare. l omorse n timpul nopii pe
Ryler i-i aruncase trupul n mare. Mai rmnea s-i elimine pe
cei doi asociai ai acestuia.
Lyn Lee eliminase multe dintre particule, urcase cu cteva
niveluri de contien, ieise din condiionarea iniial i

63
Limb vorbit doar n rndurile unei anumite comuniti (n.tr.)
devenise o uciga. Lipsa ei de agresivitate, compasiunea i
solicitudinea ei, inclusiv fa de un boschetar din Tokyo, se
metamorfozaser n sete nemiloas de rzbunare.
Nathan intr pe Google i tast numele lui Rabindranath Amji.
Cteva articole recente evocau moartea violent a miliardarului
indian care czuse victim unui ho neidentificat. La fel se
ntmplase i cu Bao Kwang, un clugr afacerist, dup cum
spunea titlul articolului, asasinat de o misterioas sect chinez
n provincia Wudang. n spatele acestor crime deghizate se
ascundea Analyn McLeen, zis Lyn Lee. Cea de-a dou sute
patruzeci i opta aika.
 Epilog
Pe o insul cu numele schimbat, un brbat care i-l regsise pe
al lui edea n poziia lotus. Nu-i mai amintea prea bine ct
timp trecuse de cnd prsise velierul, care-i continuase
drumul spre Orient ca s ntemeieze acolo tribul Aika, o etnie
caracterizat printr-un bagaj imens de cunotine i o frumusee
ieit din comun.
Nathan contempl cele dou jumti de mango pe care le
inea n mini. Pulpa galben i zemoas strlucea ca un
giuvaier, protejat de o coaj neted. Plin de admiraie i de
recunotin fa de natura care-i druise acest fruct senzual,
crest n cruci, cu un cuit, miezul i-l duse la gur. Adulmec
miresmele dulci pe care le emanau crestturile. Incisivii si
smulser bucelele suculente, care fur strivite sub molari, apoi
i se revrsar pe limb. Ca s-o mnnce, trebuia s-o srute cu
gura larg deschis, ajutndu-se cu limba, inndu-i nasul lipit
de fruct. Nectarul exotic i lunec pe gt, rspndind plcerea n
tot trupul su. Gustul suav i voluptuos se prefcea n energie.
Fuziune de molecule, ascez savuroas. Purificarea lui Nathan
ncepuse pe insula Golo Itak i continuase pn aici, n Sri
Lanka. De-a lungul zilelor, i refcuse legtura cu ceea ce
constituia esena artelor mariale: poziie perfect, micare
precis, spirit liber, respiraie corect. Stpnea timpul, era n
osmoz cu elementele i avea o percepie senzorial acut.
Auzi sunetul mat al unor pai pe nisip. Erau regulai, ritmai,
uori, sprinteni. Un mers de femeie. Efluviilor fructului de
mango li se adug un parfum mbttor. O diferen de
temperatur trda o prezen n spatele lui. Deplasarea aerului
anun o mn apropiindu-se de pielea lui. O femeie se aez
lng el, cu o micare supl. Nathan i ntinse cealalt jumtate
a fructului. Femeia i fur o srutare.
Are gust mai bun pe buzele tale.
Femeia era splendid, ns nu era Carla. i era cunoscut, dar
nu reuea s-o identifice.
Voi atepta s m doreti i mai mult, zise ea.
Acestea fuseser ultimele cuvinte pe care i le spusese Lyn Lee
nainte de desprire.
sta e chipul meu dinainte. Cel pe care-l tii tu e cutat de
serviciile chineze i indiene.
ntoarse capul ca s-i arate lui Nathan cicatricele din spatele
urechilor.
De ce-ai venit aici, Analyn?
Voiam s-i mulumesc pentru c m-ai ajutat s-mi tai
legturile.
n loc s scapi de cauzele care te-au traumatizat, ai mai
adugat i altele, omorndu-i pe Gordon Ryler, Bao Kwang i
Rabindranath Amji.
Sunt o creaie care s-a ntors mpotriva creatorilor si, dar
care nu uit s-i ndeplineasc fgduielile.
Care fgduieli?
i-am promis c vom face dragoste, nu-i mai aminteti?
Cum m-ai gsit?
Am devenit expert n arta urmririi.
Plaja mbibat de sunetele uoare pe care lumea modern se
obinuise s le acopere prinse via. Rsunar voci. Carla,
Shannen i copiii se ntorceau de la pia cu pete, orez i ceai.
Aduceau i veti despre restul lumii. Nathan le tia dinainte.
Principalele lor ingrediente erau rzboiul, srcia, pericolul
nuclear, petrolul, pandemiile, poluarea. Dar o adolescent de 16
ani inteniona s vindece aceste rni.
La ce te gndeti, Nathan?
Se gndea la arma pe care Rain se pregtea s-o foloseasc
peste civa ani pentru a salva omenirea. Cea la care recursese
i Sylvie ca s-l readuc n activitate, cea cu ajutorul creia
fetele aika i influenaser pe mandarini, cea pe care Lyn i-o
fluturase prin faa ochilor. Era o arm cu dou tiuri, care o
zdrobise pe Carla, le traumatizase pe Jassy i pe La, le
prefcuse pe fetele aika n obiecte de vnzare. Nathan i ddu
seama c ntrebarea nu-i fusese adresat de Lyn, ci de Carla,
care se apropiase de el. Analyn McLeen dispruse ca un vis. De
parc nici n-ar fi fost. Aa cum tia att de bine s fac i
Nathan.