Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
***
Cu trei ani n urm, Edith Fellowes trecuse pentru prima dat pragul companiei Staza,
Inc. Pe atunci, nu avea nici cea mai vag idee despre nelesul cuvntului "Staz", sau cu ce
se ocupa compania. La urma urmelor, exceptndu-i pe angajai, nimeni nu tia mai multe.
Mai precis, vestea fusese fcut public a doua zi dup sosirea ei.
Anterior, compania publicase un anun prin care se cuta, n vederea angajrii, o femeie
care s aib cunotine de fiziologie i experien farmaceutic i care s iubeasc copiii.
Edith fusese doic n maternitatea unui spital i aprecia c ar fi corespuns cerinelor.
Gerald Hoskins o studiase concentrat i-i scrpinase obrazul cu degetul mare.
n mod reflex, domnioara Fellowes se ncordase, simind cum i zvcnete faa (cu nasul
uor asimetric i cu sprncenele puin cam prea late).
"Nici el nu-i cine tie ce Ft-Frumos", se gndise ea cu ranchiun. "A nceput s se
ngrae i s cheleasc, i are o gur posac." ns salariul menionat fusese considerabil mai
mare dect sperase, de aceea tcuse i ateptase.
Iubeti realmente copiii? ntrebase Hoskins.
N-a fi afirmat c-i iubesc, dac n-ar fi fost adevrat.
Sau i iubeti doar pe cei drglai? Pruncii drgui i dolofani cu nsucuri crne, care
uguie i chicotesc?
Copiii sunt copii, domnule Hoskins, i tocmai cei care nu sunt drgui au mai mult
nevoie de ajutor dect ceilali.
S zicem atunci c te lum...
Pot nelege c m-ai i acceptat?
Brbatul sursese scurt i, pentru o clip, o expresie de frumusee absent apruse pe
chipul su lat.
M decid iute. Deocamdat, oferta nu-i dect sub forma de propunere. La fel de repede
m pot hotr s renun la dumneata. Eti gata s ncepi?
Domnioara Fellowes i ncletase minile pe poet i cutase s fac nite calcule
mentale rapide, apoi le ignorase i-i urmase instinctul.
Da.
Perfect. Disear activm Staza i consider c ar fi bine s fii prezent, ca s intri
imediat n rol. Asta se va ntmpla la ora 20:30, de aceea a dori s te prezini la 19:30.
Dar despre ce...
Mulumesc, asta-i tot deocamdat.
La un semnal nevzut, o secretar zmbitoare ptrunsese n cabinet i o condusese
afar.
Domnioara Fellowes rmsese cteva clipe holbndu-se la ua nchis a cabinetului lui
Hoskins. Ce era Staza? Ce legtur exista ntre copii i cldirea aceea cu aspect de hangar
cu angajai purtnd ecusoane n piept, cu coridoare improvizate din perei temporari i cu
aerul general al unui obiectiv industrial?
Se ntrebase dac ar fi trebuit s revin spre sear, ori s n-o fac i s-i dea o lecie
individului acela arogant. tia ns c avea s vin, fie i numai pentru c era roas de
curiozitate. Trebuia s afle unde erau copiii.
***
Sosise la ora 19:30 i nu fusese nevoie s-i anune prezena. Toi cei pe care-i ntlnise,
brbai i femei deopotriv, preau s-o cunoasc pe ea i rolul care urma s-l ndeplineasc.
Parc fusese suit pe o band rulant i acum era deplasat tot mai spre adncul cldirii.
Hoskins se afla deja acolo, dar o privise i o salutase cu un aer absent. Nici mcar nu-i
oferise un scaun, dar femeia i luase singur unul i-l apropiase de balustrad.
Se gseau pe un balcon circular, deasupra unei sli uriae, ticsit cu aparate ce preau
o combinaie ntre tablourile de comand ale unor nave spaiale i consolele de calculator.
ntr-un sector al slii, o serie de perei alctuiau un soi de apartament lipsit de plafon, ca o
csu gigantic pentru ppui, n ale crei odi se putea privi de sus.
Domnioara Fellowes zrise ntr-una din camerele acelea un cuptor cu microunde i un
frigider. Alt odaie era echipat cu toate cele necesare toaletei, iar n cea de-a treia ncpere
putea distinge cu claritate un ptu.
Hoskins discuta cu alt brbat; exceptnd-o pe domnioara Fellowes, ei erau singurii
ocupani ai balconului. Hoskins nu-l prezentase pe necunoscut i domnioara Fellowes l
cercetase cu coada ochiului. Era de vrst mijlocie, zvelt i destul de artos. Avea o
mustcioar i ochi aleri, care preau s alerge peste tot.
Hoskins, spusese el, nu voi pretinde nici o clip c neleg toate astea dect aa cum le
poate nelege un neofit un neofit rezonabil de inteligent. Totui, dac exist un aspect care
s-mi fie mai neclar dect altele, atunci a aminti problema selectivitii. Nu poi depi o
anumit distan mi se pare firesc, deoarece cu ct te ndeprtezi mai mult, cu att
lucrurile devin mai neclare i cheltuiala de energie crete. Pe de alt parte, nu te poi apropia
orict... Acesta-i aspectul care m nedumerete.
i-a putea explica acest aparent paradox, Deveney, dac-mi ngdui s folosesc o
analogie.
n clipa cnd auzise numele brbatului, domnioara Fellowes l identificase i, fr s
vrea, se simise impresionat Candide Deveney, redactorul tiinific de la Telenews, despre
care se tia c era nelipsit n momentele istorice ale tiinei. i recunoscuse i chipul l
vzuse cu ocazia amartizrii. Prin urmare, Hoskins ntreprindea aici ceva foarte important.
Dac apreciezi c poate fi de ajutor, sursese Deveney, folosete orice analogie doreti.
Fii atent: nu poi citi o carte cu litere obinuite, dac se afl la o deprtare mai mare
de doi metri de ochii ti, dar o poi citi, dac o apropii la treizeci de centimetri. Aadar, cu ct
o apropii mai mult, cu att este mai bine. Pe de alt parte, dac apropii cartea la mai puin de
doi centimetri de ochi, vei constata c, din nou, nu mai distingi nimic. Altfel spus, nici prea
aproape nu este bine.
Hm-m-m...
S-i mai ofer un exemplu. Umrul dumitale drept se gsete la aproximativ aptezeci
i cinci de centimetri de vrful degetului arttor drept. Poi s atingi umrul drept cu vrful
degetului drept. Pe de alt parte, cotul drept se gsete mult mai aproape de vrful degetului
drept -la jumtatea distanei respective. Conform unui raionament simplu, el ar trebui s fie
mai uor de atins cu toate acestea, este imposibil s atingi cotul drept cu vrful degetului
arttor drept. Din nou: nici prea aproape nu este bine.
Pot folosi analogiile n emisiunea mea? ntrebase Deveney.
Bineneles, cu mult plcere. Am ateptat suficient de mult pentru ca o persoan ca
dumneata s aib ce prezenta. O s-i ofer tot ceea ce doreti. A sosit n sfrit momentul s
artm lumii ce anume am realizat. Te asigur c oamenii vor fi uluii.
Fr s vrea, domnioara Fellowes se simise impresionat de sigurana calm a
brbatului, care dovedea o trie remarcabil.
Ct de departe vei ajunge? ntrebase Deveney.
Patruzeci de mii de ani.
Domnioara Fellowes inspirase adnc.
De ani?
***
n aer se simea ncordare. Personalul din faa consolelor de comand de-abia se clintea.
Un brbat vorbea monoton i ncet ntr-un microfon, rostind fraze scurte, lipsite de sens
pentru domnioara Fellowes.
Aplecndu-se peste balustrada balconului i privind concentrat, Deveney ntrebase:
Se va putea vedea ceva?
Poftim? Nu. Absolut nimic, pn nu se ncheie operaiunea. Detectarea se efectueaz
indirect, cumva similar cu principiul de operare al radarului, att doar c n loc de unde, noi
folosim mezoni. n anumite circumstane, mezonii cltoresc n trecut. Unii dintre ei sunt
reflectai i trebuie s analizm refleciile acelea.
Sun destul de complex i de dificil.
Hoskins zmbise scurt, ca de obicei.
Este vorba despre produsul final a cincizeci de ani de cercetare. Ultimii zece ani au fost
coordonai direct de ctre mine. Da, este un procedeu complex i dificil.
Brbatul cu microfon ridicase un bra.
De cteva sptmni, urmase Hoskins, am focalizat un moment anume. Am ntrerupt
contactul, l-am reluat dup ce am calculat propriile noastre trasee prin timp i ne-am
asigurat c putem manipula fluxul temporal cu precizia necesar. Acum, trebuie s
reueasc.
Cu toate acestea, fruntea i se brobonise de transpiraie.
Domnioara Fellowes se trezise ridicndu-se de pe scaun i apropiindu-se de balustrad.
Nu vzuse ns nimic.
Acum, optise brbatul de la microfon.
Urmase o tcere ce se prelungise pe durata unei respiraii, apoi dinspre casa ppuilor
rsunase iptul nspimntat al unui copil. Era un ipt de teroare pur. De spaim
copleitoare.
Domnioara Fellowes rsucise capul ntr-acolo. Era implicat un copil! Pur i simplu,
uitase.
Hoskins lovise cu pumnul n balustrad i rostise cu glas ncordat, tremurnd de
satisfacie:
Am reuit.
***
Domnioara Fellowes coborse grbit scria scurt, n spiral, mboldit de palma lui
Hoskins, care o apsa ntre omoplai. Brbatul nu-i adresase nici un cuvnt.
Tehnicienii de la console se ridicaser acum i surdeau, unii fumnd, privindu-i pe cei
trei care coborser n sala principal. Dinspre casa ppuilor se auzea un zumzet
intermitent.
n Staz se poate intra fr probleme, vorbise Hoskins ctre Deveney. Am fcut-o de o
mie de ori. Se percepe doar o senzaie ciudat, dar este foarte scurt i nu nseamn nimic.
Pise pe o u deschis, ntr-o demonstraie tcut, iar Deveney, zmbind ncordat i
inspirnd adnc, l urmase.
Domnioar Fellowes, zisese Hoskins. Vino, te rog!
O chemase cu degetul, printr-un semn nerbdtor.
Femeia ncuviinase din cap i pise peste prag. Simise un fior strbtndu-i interiorul
corpului, ca o furnictur.
nuntru, totul prea ns normal. Se simea mirosul de lemn al csuei recent
construite, dar parc i iz de... de pmnt reavn.
Se fcuse linite acum nimeni nu vorbea , ns auzise trit de pai, urmat de un
rcit, de parc cineva ar fi trecut un obiect aspru peste lemn... apoi un suspin adnc.
Unde este? ntrebase agitat domnioara Fellowes.
Acestor brbai lipsii de inimi chiar nu le psa?
Biatul se afla n dormitor; aa numise domnioara Fellowes camera cu ptu.
Era gol puc, iar pieptul mic i murdar i se ridica i cobora n ritmul unei respiraii
gfite. n jurul picioarelor descule, cafenii, se zreau bulgri de pmnt i brazde de iarb.
Dintr-acolo venea izul de sol, la care se aduga un altul, de materii intrate n putrefacie.
Hoskins zrise privirea ngrozit a femeii i vorbise uor iritat:
Nu poi smulge din trecut un biat care s fie perfect curat, domnioar Fellowes.
Pentru siguran, am fost nevoii s lum i o poriune din mediul imediat nconjurtor. Sau
ai fi preferat s fi ajuns aici fr un picior, sau doar cu jumtate de cap?
V rog! exclamase ea, copleit de repulsie. Stm locului, fr s facem nimic? Bietul
copil este ngrozit. i murdar.
Avea dreptate. Biatul era murdar de noroi i de grsime animal, iar pe coaps avea o
zgrietur roie i umflat.
Cnd Hoskins se apropiase de el, bieelul, care prea doar cu puin peste trei ani, se
ghemuise i se retrsese rapid. Ridicase buza superioar i mrise uierat ca o pisic
slbatic. Hoskins l prinsese de ambele brae i-l ridicase de pe podea, n ciuda ipetelor i
zvrcolelilor.
inei-l bine, ncuviinase domnioara Fellowes. n primul rnd, are nevoie de o baie
fierbinte. Trebuie splat i dezinfectat. Avei tot ce-i necesar? Dac da, aducei-le aici. La
nceput, voi avea nevoie i de ajutoare. Dup aceea, pentru Dumnezeu, curai mizeria asta
de pe podea!
Ddea ordine acum i se simea n apele ei. Era o doic expert, nu un spectator derutat,
aa c-l studiase pe copil cu un ochi clinic i ezitase pentru o clip, ocat. Vzuse dincolo
de murdrie, de ipete i de inutilele lovituri ale minilor i picioarelor. i vzuse pe biat aa
cum era el.
Era cel mai urt copil pe care-l ntlnise n viaa ei. Era oribil de urt, din vrful capului
diform i pn la picioarele crcnate.
***
Ajutat de trei brbai, l splase pe biat, n vreme ce alii fceau curenie n dormitor.
Muncise n tcere i cumva furioas, iritat de permanentele zvrcolituri i de zbieretele
copilului, ca i de duurile lipsite de demnitate la care ea nsi era supus la rstimpuri.
Hoskins strecurase aluzia c biatul nu avea s fie drgu, dar domnioara Fellowes nici
nu se gndise c avea s fie respingtor de diform. n plus, trupul lui degaja o duhoare pe
care spunul i apa abia dac reueau s-o atenueze treptat.
ncercase dorina copleitoare de a-l trnti pe bieel, aa spunit cum era, n braele lui
Hoskins i de a pleca imediat din locul acela, dar o oprise mndria profesional. La urma
urmelor, acceptase o slujb... La asta se mai aduga i privirea din ochii brbatului. O privire
rece, gata s-o ntrebe cu dispre: "Doar copii drglai, domnioar Fellowes?"
Hoskins sttea puin ntr-o parte, uitndu-se detaat, i sursese scurt cnd i prinsese
privirea, parc amuzat de indignarea femeii.
Domnioara Fellowes hotrse s mai atepte puin, nainte de demisiona. Dac ar fi
fcut-o n clipa aceea, ar fi fost njositor pentru ea.
Apoi, cnd pielea copilului devenise de un roz suportabil i mirosea a spun parfumat,
ea se simise oricum ceva mai bine. ipetele se transformaser n scncete de epuizare, n
vreme ce micuul privea atent, deplasndu-i ochii iute, suspicios i nfricoat, de la un
ocupant al ncperii la cellalt. Curenia i scotea n relief trupul slbu, care tremura de frig
dup baie.
Aducei-mi o cmu de noapte! ceruse domnioara Fellowes.
Cmua apruse imediat. Se prea c totul fusese pregtit, dar nimeni nu aciona
pn cnd ea nu ddea ordinele cuvenite, parc lsnd-o n mod deliberat s conduc, fr s-
o ajute n alt fel, pentru a o testa.
Deveney se apropiase i-i spusese:
l in eu, domnioar. Singur nu vei reui s-l mbraci.
Mulumesc, ncuviinase domnioara Fellowes.
Urmase, ntr-adevr, o adevrat btile, dar reuise s-i pun cmaa de noapte, iar
cnd biatul schiase un gest ca i cum ar fi vrut s-o sfie, femeia l plesnise scurt peste
mn.
Bieelul se nroise la chip, totui nu plnsese. Rmsese privind-o, i degetele
rchirate ale unei mini se deplasaser ncetior peste estura stranie a vemntului,
pipind-o.
"i acum ce s mai fac?" se gndise disperat domnioara Fellowes.
Toi ncremeniser, parc ateptnd ordinul ei... pn i bieelul cel urt.
Ai pregtit mncare? ntrebase ea decis. Lapte?
Pregtiser. Aduseser un crucior pe rotile, cu un compartiment frigorific coninnd trei
sticlue de cte un sfert de litru cu lapte, un cuptor cu microunde i diverse fortifiante, sub
form de vitamine, picturi, siropuri i altele la care nu avea vreme acum s se uite. Existau,
de asemenea, o mulime de semipreparate pentru copii, n cutii speciale cu sistem de
autonclzire.
Pentru nceput, folosise lapte simplu. n zece secunde, cuptorul nclzise lichidul la
temperatura reglat, apoi se oprise automat i femeia turnase puin ntr-o farfurioar. Era
convins de slbticia biatului. Acesta n-avea s tie cum s foloseasc o can.
ncuviinnd din cap, i se adresase:
Bea. Bea.
Ridicase farfurioara spre gura ei. Biatul o privea atent, fr s se mite.
Brusc, domnioara Fellowes trecuse la mijloace mai directe. Cu o mn, apucase
antebraul copilului i nmuiase n lapte degetele celeilalte mini. l mnjise cu lapte peste
gur, astfel nct picturile i curseser pe obraji i peste brbia teit.
Bieelul ipase ascuit, apoi i linsese buzele ude. Domnioara Fellowes se retrsese
civa pai.
Biatul se apropiase de farfurie, se aplecase deasupra ei, dup care privise bnuitor
ndrt, parc ateptnd s vad un duman; se aplecase din nou i linsese pofticios laptele,
ca o pisic. Pleoscia. Nu se folosise de mini ca s ridice farfurioara.
Domnioara Fellowes nu-i mai putuse stpni repulsia i o lsase s i se citeasc pe
chip.
Probabil c Deveney o observase, pentru c-l ntrebase pe Hoskins:
Doica tie?
Ce s tiu? se ncruntase domnioara Fellowes.
Deveney ovise, dar Hoskins (cu aceeai expresie de detaare amuzat) rspunsese:
Poi s-i spui chiar dumneata.
Poate c nu bnuieti, domnioar, rostise reporterul, ns eti prima femeie din
istoria civilizaiei umane care ngrijete un copil din Neanderthal.
***
***
Domnioara Fellowes se ntorsese ctre bieel. Acesta o privea, iar farfurioara mai
coninea lapte. Rbdtoare, femeia ncercase s-i arate cum s ridice vasul i s-l duc la
gur. El se mpotrivise, totui se lsase atins fr s ipe.
O privea necontenit, cu ochi nspimntai, ateptnd gestul trdtor. Ea se pomenise
mngindu-l, ncercnd s nainteze ncet cu degetele spre prul lui, lsndu-l s vad tot
ceea ce fcea, s-i dea seama c nu exista nici un pericol.
Reuise s-i mngie prul, pentru o clip.
O s-i art cum se folosete baia, i spusese dup aceea. Crezi c vei putea nva?
Vorbea lent, cu blndee, tiind c el nu putea pricepe cuvintele, dar spernd c avea s
reacioneze pozitiv fa de tonul vocii.
Bieelul se lansase din nou ntr-o fraz alctuit din clicituri ale limbii.
Te pot ine de mn? l ntrebase ea.
ntinsese mna spre el; biatul o privise. Rmsese cu mna ntins i ateptase. Palma
bieelului avansase ncet ctre ea.
Aa, aa, l ncurajase.
El o apropiase pn la doi centimetri, dup care curajul i pierise i o smucise napoi.
Nu-i nimic, vorbise calm domnioara Fellowes, o s ncercm i mai trziu. Nu vrei s
stai aici?
Lovise uurel cu palma n salteaua patului.
Orele se scurseser ncet, iar progresele erau minime. Doica nu reuise s-l nvee s
utilizeze nici baia i nici patul. Ba chiar, dup ce dovedise semne clare de oboseal, bieelul
se aezase pe jos, dup care, printr-o micare rapid, se rostogolise sub pat.
Domnioara Fellowes se aplecase s-l priveasc, iar ochii lui clipiser i el clicise ceva
din limb.
Bine, ncuviinase ea, dormi acolo, dac te simi mai n siguran.
nchisese ua dormitorului i se retrsese n camera cea mare, unde i se adusese un pat
de campanie. La insistena ei, odaia fusese acoperit cu un plafon improvizat. "Brbaii tia
idioi", se gndise, "vor trebui s-mi instaleze o oglind, o servant i un lavabou separat,
dac se ateapt s-mi petrec nopile aici."
***
Somnul venea greu. Se pomenise trgnd cu urechea spre eventualele zgomote din
camera alturat. Biatul nu putea iei, nu? Pereii erau verticali i foarte nali... dar dac el
se putea cocoa ca o maimu? Hoskins spusese totui c de sus i supravegheau senzori
electronici.
"Poate fi oare periculos?" se ntrebase ea deodat. "M-ar putea ataca?"
n nici un caz; Hoskins nu amintise despre aa ceva. n nici un caz n-ar fi lsat-o
singur, dac...
ncercase s rd de propriile ei temeri. Putiul n-avea dect trei-patru aniori. Cu toate
acestea, nu reuise s-i taie unghiile. Dac n timp ce ea dormea, o ataca, folosindu-se de
dini i de unghii...
ncepuse s respire accelerat. Ce prostie... dei...
Ascultase concentrat i de data asta auzise ceva.
Bieelul plngea.
Nu ipa, de fric sau de mnie; nu zbiera i nici nu urla. Plngea ncetior, i plnsetul
lui era scncetul dezndjduit al unui copil foarte, foarte singur.
Pentru ntia oar, domnioara Fellowes se gndise nfiorat: "Srcuul!"
Era, desigur, un copila; ce conta forma cporului su? Era un copila rmas orfan
ntr-un fel n care nici un copil nu mai fusese pn atunci. Nu-i dispruser doar mama i
tatl, ci ntreaga sa specie. Rpit din epoca sa, rmsese acum singura creatur de felul lui
din lume. Ultima! Singura!
Femeia se simise copleit de mil i n acelai timp de ruine pentru propria ei
indiferen. Strngndu-i cmaa de noapte pe lng coapse (fr s vrea, se gndise:
"Mine, trebuie s-mi aduc un capot"), coborse din pat i intrase n odaia copilului.
Bieelule, optise ea, bieelule...
Intenionase s caute sub pat, dar renunase, gndindu-se la posibilitatea unei
mucturi. Aprinsese lumina de veghe i trsese patul ntr-o parte.
Micuul era ghemuit ntr-un col, cu genunchii strni la piept, privind-o cu ochi
nlcrimai i temtori.
n lumina difuz, nu i se mai pruse respingtor.
Bietul bieel, murmurase domnioara Fellowes, srcuul de el!
Cnd l mngiase pe pr, l simise ncordndu-se, apoi se destinsese.
Srcuul de el. Nu vrei s te in n brae?
Se aezase pe podea lng el, mngindu-i ncet i ritmic prul, obrazul, braul.
ncepuse s murmure ncetior un cntecel lin i blnd.
Biatul nlase capul i-i privise buzele, parc minunndu-se de sunetele auzite.
l trsese mai aproape de ea, n vreme ce o asculta. i apsase uor cporul, aducndu-l
pe umrul ei. i strecurase braul pe sub picioruele sale i, cu o micare lent, l ridicase n
poal.
Continua s cnte, repetnd ntruna aceeai strof simpl, i legnndu-se nainte i
napoi, nainte i napoi.
Bieelul se oprise din plns, iar dup o vreme sunetul regulat al respiraiei sale o
anunase c adormise.
Extrem de grijulie, domnioara Fellowes mpinsese ptuul n poziia iniial i aezase
copilul pe cearaf. l acoperise i se uitase la el. n somn, arta destins i ca orice alt bieel
adormit. Nu conta att de mult c era urt. Nu mai conta aproape deloc.
Pornise n vrful picioarelor spre u, apoi se gndise: "i dac se trezete?"
Se ntorsese, luptndu-se cu ea nsi, apoi oftase i se furi n ptu. Era prea mic
pentru un adult. Fusese asaltat de crampe, iar absena tavanului o nemulumea, ns mna
bieelului se strecurase n mna ei i, cumva, domnioara Fellowes adormise n poziia
aceea.
***
1 Replic din piesa The Mourning Bride, actul I, scena I, de dramaturgul englez William
putea fi de ajutor.
Ateapt, spusese ea. Las-m s m-mbrac. Dureaz numai un minut. Dup aceea,
i pregtesc ceva de mncare.
Se mbrcase iute, permanent contient de absena tavanului. Biatul rmsese n pat,
privind-o atunci cnd intra n raza lui vizual. De fiecare dat, ea i zmbise i fluturase din
mn. n cele din urm, el i rspunsese printr-un gest similar i domnioara Fellowes se
simise ncntat.
Vrei gri cu lapte? l ntrebase cnd terminase cu toaleta.
Pregtise masa n doi timpi i trei micri, apoi i fcuse semn s vin la ea.
Fie c pricepuse gestul, fie c-l ademenise aroma, bieelul coborse din pat.
Doica ncercase s-i arate cum s foloseasc o lingur, dar copilul se retrsese speriat.
"Avem timp destul la dispoziie", se gndise ea. Se mulumise s insiste ca el s ridice
castronaul cu propriile sale mini. Stngaci, vrsnd mare parte din coninut, biatul
reuise n cel din urm i nghii majoritatea griului.
De data aceasta, i pusese laptele ntr-un pahar, iar piciul scncise, descoperind c
deschiderea acestuia era prea mic pentru a-i afunda gura nuntru. Femeia i inuse mna,
oblignd-o s cuprind paharul cu degetele, s-l ridice i s-l duc la gur.
Din nou, vrsase pe el destul, dar, iari, nghiise mare parte din lapte, iar domnioara
Fellowes era obinuit cu murdria.
Spre surprinderea i uurarea ei, baia se dovedise o chestiune mai puin complicat.
Copilul nelesese ce se atepta din partea lui.
Doica se pomenise mngindu-l pe pr i spunndu-i:
Eti un bieel bun. Un bieel detept.
i, spre imensa ei satisfacie, biatul sursese.
"Cnd zmbete", i spusese ea, "este aproape acceptabil."
***
Congreve
acolo se gsesc n interiorul unei sfere invizibile care nu aparine pe de-a ntregul Universului
nostru. De aceea, copilul a putut fi extras din fluxul temporal.
Stai puin, intervenise nemulumit tot cel de la News, cum st treaba asta? Doica
intr i iese din apartament.
Acelai lucru l putei face i dumneavoastr, rspunsese Hoskins calm. V-ai deplasa
paralel cu liniile de for temporal i n-ar fi implicat un consum sau un ctig de energie.
Copilul a fost ns adus din trecut. A traversat liniile acelea i a acumulat potenial temporal.
Dac l-am aduce n Universul i n timpul nostru, consumul de energie ar fi att de mare
nct s-ar arde toat reeaua electric i ntregul Washington s-ar cufunda n bezn. Cnd l-
am adus, am prins i o parte din solul pe care se afla, iar acesta va fi evacuat doar puin cte
puin.
Reporterii nregistrau grbii cuvintele lui Hoskins. Nu nelegeau totul i erau convini
c nici publicul n-avea s neleag, dar limbajul era tiinific i altceva nu conta.
Suntei dispus s participai disear la o emisiune n direct? ntrebase cel de la Times-
Herald.
Cred c da, ncuviinase Hoskins, apoi plecaser cu toii.
Domnioara Fellowes privise dup ei. nelesese la fel de puin ca i ziaritii explicaiile
despre Staz i despre fore temporale, totui clarificase o problem. Domiciliul forat al lui
Timmie (pe neateptate, se trezise c se gndea la bieel numai sub numele acela) era real,
nu impus n mod arbitrar de Hoskins. Se prea c n-avea s-l poat scoate niciodat din
Staz.
Bietul copil... Srcuul...
l auzise scncind i se grbise s-l aline.
***
***
***
***
Mult vreme dup aceea, domnioara Fellowes l vzuse pe Hoskins doar n treact.
Uneori i prea ru de cele ntmplate; alteori, cnd Timmie era mai absent ca de obicei sau
cnd petrecea ore ntregi, tcut, n faa ferestrei, femeia se gndea cu ur: "Brbat stupid!"
Cu fiecare zi, vorbirea lui Timmie se mbuntise i devenise tot mai exact. Nu scpase
de un soi de accent moale, trgnat, pe care domnioara Fellowes l gsea de-a dreptul
delicios. Cnd era surescitat, revenea la cliciturile din limb, ns o fcea tot mai rar. Se
prea c uitase de zilele de dinainte s ajung n prezent dac n-ar fi fost visele.
Pe msur ce crescuse, fiziologii i pierduser interesul fa de el, iar locul lor fusese
preluat de psihologi. Domnioara Fellowes nu era sigur dac nu cumva i detesta pe acetia
mai mult dect pe primii. Dispruser seringile de recoltare, vaccinurile i regimurile
alimentare speciale. Acum, Timmie era pus s treac peste bariere, ca s ajung la hran i
ap. Trebuia s ridice panouri, s deplaseze bare, s se ntind dup frnghii. Iar ocurile
electrice slabe l fceau s plng i o nnebuneau pe domnioara Fellowes.
Nu voia s se duc la Hoskins; nu voia s i se plng, deoarece ori de cte ori se gndea
la el i amintea chipul lui, de partea cealalt a mesei din separeu, ochii i se umezeau i se
gndea: "Brbat stupid, stupid!"
Apoi, ntr-o bun zi, glasul lui Hoskins rsunase pe neateptate n casa ppuilor:
Domnioar Fellowes!
Doica ieise fr s schieze un zmbet, netezindu-i halatul, i se oprise surprins,
trezindu-se n prezena unei femei palide, zvelte, de nlime mijlocie. Prul blond i tenul i
confereau un aspect de fragilitate. napoia ei, ncletat cu o mn de fust, se zrea un
biea de vreo patru ani, cu chip rotund i ochi mari.
Scumpa mea, vorbise Hoskins, aceasta este domnioara Fellowes, doica biatului.
Domnioar Fellowes, soia mea.
Aceea era soia lui Hoskins? Nu arta aa cum i-o imaginase domnioara Fellowes. La
urma urmelor, de ce nu? Era normal ca un brbat ca Hoskins s-i aleag o fptur plpnd
ca tovar de via. Dac asta-i dorea...
Se strduise s se comporte ct mai firesc.
Bun ziua, doamn Hoskins. Acesta este... bieelul dumneavoastr?
Era ntr-adevr o surpriz. i-l imaginase pe Hoskins n calitate de so, dar nu ca
printe, dect, desigur... ntlnise privirea grav a brbatului i se mbujorase.
Da, el este biatul meu, Jerry, zise Hoskins. Jerry, spune-i "bun ziua" domnioarei.
Accentuase oare, puin, cuvntul "el"? Voise s spun c acela era fiul su, iar nu...
Jerry se nfundase i mai mult n fusta mamei sale i murmurase un salut. Ochii
doamnei Hoskins cercetau peste umrul doicii, parcurgnd ncperea, cutnd ceva.
Haidei s intrm, zisese brbatul. Haide, scumpo! Cnd treci pragul, vei ncerca o
uoar senzaie neplcut, dar foarte scurt.
l luai i pe Jerry? ntrebase domnioara Fellowes.
Bineneles. El va fi tovarul de joac al lui Timmie. Dumneata ai spus c Timmie are
nevoie de un tovar de joac. Sau ai uitat?
Dar... l privi complet surprins. Bieelul dumneavoastr?
Al cui altul? replic el cu subneles. Nu asta doreai? Hai, scumpo. Haidem!
Doamna Hoskins l ridicase pe Jerry n brae cu un efort vdit i, ovind, pise peste
prag. Jerry se zbtuse, detestnd senzaia.
Creatura este aici? ntrebase doamna Hoskins. N-o vd.
Timmie, strig domnioara Fellowes. Vino ncoace!
Timmie privise pe dup tocul uii, uitndu-se la bieelul venit n vizit. Braele doamnei
Hoskins se ncordaser vizibil.
Gerald, optise ea, eti sigur c nu-i nici un pericol?
Dac v referii la Timmie, intervenise prompt domnioara Fellowes, nici nu poate fi
vorba despre aa ceva. Este un bieel manierat.
Totui, este un si... un slbatic.
Efectul emisiunilor despre biatul-maimu.
Nu este un slbatic, rosti apsat domnioara Fellowes. Este la fel de linitit i de
nelegtor ca orice copil de cinci ani i jumtate. Suntei extrem de generoas, doamn,
acceptnd ca biatul dumneavoastr s se joace cu Timmie, ns nu avei motive de
ngrijorare.
Nu tiu dac voi accepta, pufnise doamna Hoskins.
Scumpo, am stabilit deja, intervenise brbatul. S nu mai ncepem o discuie. Las-l
pe Jerry jos.
Doamna Hoskins se conformase i biatul se lipise cu spatele de ea, privind ochii ce-l
fixau din cealalt camer.
Vino ncoace, Timmie, spuse domnioara Fellowes, nu-i fie team!
ncetior, Timmie avansase n odaie. Hoskins se aplecase i descletase degetele lui Jerry
de pe fusta mamei sale.
Retrage-te, scumpo. D-le copiilor o ans.
Bieii stteau fa n fa. Dei mai mic ca vrst, Jerry era cu doi centimetri mai nalt
i, n prezena staturii sale drepte i a capului proporionat, grotescul lui Timmie era, brusc,
la fel de pronunat ca i n primele zile.
Buzele domnioarei Fellowes tremuraser.
Micuul Neanderthal vorbise primul, cu o ovial copilreasc.
Cum te cheam? ntrebase el i ntinsese gtul nainte, parc pentru a cerceta mai
ndeaproape trsturile celuilalt.
Speriat, Jerry rspunsese printr-un brnci puternic care-l trntise pe Timmie. Amndoi
ncepuser s plng zgomotos i doamna Hoskins i luase copilul n brae, n timp ce
domnioara Fellowes, clocotind de o mnie nbuit, l ridicase pe Timmie i-l alinase.
Instinctiv nu se plac, comentase doamna Hoskins.
La fel de instinctiv ca oricare ali doi copii care nu se cunosc, replicase soul ei pe un
ton obosit. Acum, pune-l jos pe Jerry i las-l s se acomodeze. De fapt, ar fi chiar mai bine
s plecm. Domnioara Fellowes o s mi-l aduc pe Jerry ceva mai trziu i-l voi trimite acas
cu oferul.
***
n ora urmtoare, ambii bieei fuseser extrem de agitai. Jerry plnsese dup mama
lui, o lovise pe domnioara Fellowes, dar n cele din urm ngduise s fie convins s sug o
acadea. Timmie cptase i el una, iar dup o or domnioara Fellowes i determinase s se
joace cu acelai set de cuburi, dei n coluri opuse ale camerei.
Femeia se simise stnjenitor de recunosctoare fa de Hoskins atunci cnd i-l dusese
pe Jerry.
Cutase o modalitate prin care s-i mulumeasc, dar brbatul o mpiedicase prin morga
lui oficial. Poate c n-o putea ierta c-l fcuse s se simt ca un tat crud. Poate c, la urma
urmelor, faptul c-i adusese propriul su copil constituia o ncercare de a dovedi att c era
un tat bun pentru Timmie, ct i faptul c nu era tatl lui. Ambele simultan!
De aceea, doica reuise s spun doar:
Mulumesc. V mulumesc foarte mult.
Iar brbatul reuise s spun doar:
N-ai pentru ce.
Devenise o rutin. De dou ori pe sptmn, Jerry era adus pentru o or de joac,
extins ulterior la dou ore. Copiii i nvaser numele i obiceiurile i se jucaser
mpreun.
Dup primul val de recunotin, domnioara Fellowes constatase c nu-l plcea pe
Jerry. Era mai voinic i mai greoi, dominator n toate privinele, i-l mpingea pe Timmie ntr-
un rol complet secundar. Singurul lucru care o fcea s accepte situaia era faptul c, n
ciuda dificultilor, Timmie atepta cu tot mai mult ncntare apariiile periodice ale
tovarului su de joac.
"Altceva nu avea micuul", ofta femeia n sinea ei.
O dat, privindu-i, se gndise: "Cei doi copii ai lui Hoskins, unul fcut cu soia i cellalt
cu Staza."
n vreme ce ea...
"Dumnezeule", i spusese, apsndu-i tmplele cu podul palmelor i simindu-se
ruinat, "sunt geloas!"
***
***
n lipsa lui Jerry, Timmie privea videobenzile, iar domnioara Fellowes i citea ore n ir
cri pentru copii.
Trebuia s-i explice multe lucruri, chiar i n cea mai simpl povestire, lucruri ce
depeau universul celor trei ncperi. De cnd i fuseser explicate condiiile i obiectele din
exterior, Timmie ncepuse s viseze mai des.
Visele erau ntotdeauna la fel. Ezitnd, bieelul ncercase s le explice domnioarei
Fellowes. n vise, el se gsea afar, un "afar" pustiu, ns uria, uneori populat de copii i de
obiecte ciudate i greu de descris, pe jumtate imaginate din cri i pe jumtate provenite
din ndeprtatele sale amintiri neanderthaliene.
Dar copiii i obiectele l ignorau i, cu toate c Timmie se gsea n lume, nu fcea
niciodat parte din ea, ci era la fel de singur ca i n camerele sale... i se trezea plngnd.
Domnioara Fellowes ncercase s ia visele n rs, dar n unele nopi plngea i ea n
dormitorul personal.
***
ntr-o zi, pe cnd domnioara Fellowes i citea, Timmie i pusese palma sub brbie i o
ridicase uurel, pn ce privirile lor se ntlniser.
De unde tii ce s zici? ntrebase el.
Vezi semnele astea? i artase femeia. Ele mi spun ce s zic. Ele alctuiesc cuvintele.
Timmie le privise ndelung i curios, lundu-i cartea din mini.
Unele semne sunt la fel, remarcase el.
Femeia rsese, ncntat de agerimea lui, i ncuviinase.
Aa-i. Vrei s-i art cum se fac semnele?
Da. Ar fi un joc frumos.
Ea nu se gndise c bieelul ar fi putut nva s citeasc. Pn n clipa cnd Timmie i
citise dintr-o carte, domnioarei Fellowes nu-i trecuse prin minte c el putea nva s
citeasc.
Pentru ca, dup cteva sptmni, dimensiunile realizrii s-o loveasc realmente ca un
ciocan. Timmie i sttea n poal, urmrind cuvnt cu cuvnt literele dintr-o carte pentru
copii, i-i citea. El i citea doicii!
Se ridicase tulburat n picioare i spusese:
M ntorc repede, Timmie. Vreau s vorbesc ceva cu domnul Hoskins.
Surescitat la culme, i se pruse c avea un rspuns pentru nefericirea lui Timmie. Dac
bieelul nu putea prsi apartamentul ca s intre n lume, lumea trebuia s fie adus n cele
trei odi prin cri, videobenzi i nregistrri audio. Timmie trebuia s fie educat la ntreaga
sa capacitate. Mcar att i datora lumea.
***
***
Era foarte bine s-i repete c Timmie nu trebuia s moar, dar cum avea s aranjeze
acest lucru? n primele sptmni, domnioara Fellowes se agase doar de sperana c
tentativa aducerii n prezent a unei persoane din secolul al XIV-lea avea s eueze. Teoriile lui
Hoskins puteau fi eronate, sau transpunerea lor n practic defectuoas. Atunci, situaia avea
s continue ca i pn atunci.
Bineneles, restul omenirii nu spera la fel i, n mod iraional, domnioara Fellowes
detestase omenirea din acest motiv. Proiectul "Evul Mediu" atinsese un apogeu publicitar.
Mass-media i publicul tnjiser dup aa ceva. De mult vreme, Staza, Inc. nu mai venise
cu nimic senzaional. Un mineral nou sau alt pete strvechi nu mai interesa pe nimeni.
Acum, ns, era vorba despre cu totul altceva. O persoan din trecutul istoric imediat un
adult care s vorbeasc o limb cunoscut, cineva care putea rescrie practic istoria.
Ora H se apropia, iar de data aceasta n-aveau s mai fie doar trei privitori pe un balcon.
De data aceasta, omenirea ntreag avea s asiste n direct. Tehnicienii Stazei aveau s-i
joace rolurile n faa ntregii lumi.
Domnioara Fellowes era aproape ngrozit de timpul care se scurgea inexorabil. Cnd
Jerry Hoskins apruse pentru obinuita sa edin de joac n compania lui Timmie, femeia
de-abia l recunoscuse. Nu pe el l ateptase.
Secretara care-l adusese plecase repede, dup ce o salutase neatent pe domnioara
Fellowes. Se grbea s prind un loc ct mai bun, de unde s asiste la finalul Proiectului Evul
Mediu. Doica se gndise cu amrciune c aa ar fi trebuit s fac i ea, dac i-ar fi sosit
nlocuitoarea promis.
Jerry se apropiase nesigur de ea.
Domnioar Fellowes...
Scosese din buzunar o tietur dintr-un ziar.
Ce este, Jerry?
Asta-i poza lui Timmie?
Femeia l privise, apoi i smulsese articolul din mn. Surescitarea produs de Proiectul
Evul Mediu retrezise un uor interes din partea mass-media n privina lui Timmie.
Jerry o privise printre pleoapele mijite, apoi rostise:
Scrie c Timmie este un biat-maimu. Ce-nseamn asta?
Domnioara Fellowes l nfcase de mn i de-abia se stpnise s nu-l zglie.
S nu mai spui asta niciodat, Jerry! Niciodat, nelegi? Este un cuvnt urt i nu
trebuie s-l foloseti.
Jerry se trsese speriat din strnsoarea ei.
Domnioara Fellowes rupsese cu rutate articolul,
Acum, du-te nuntru i joac-te cu Timmie! Are o carte nou i vrea s i-o arate.
n sfrit, apruse i fata. Doica n-o cunotea; acum, cnd Proiectul Evul Mediu
ncepuse numrtoarea invers, nu mai era disponibil nici una dintre suplinitoarele folosite
ocazional, totui secretara lui Hoskins i promisese c-i va gsi pe cineva.
Domnioara Fellowes se strduise s-i ascund suspiciunea din glas.
Dumneata ai fost trimis la Sectorul Unu Staz?
Da. M numesc Mandy Terris. Dumneavoastr suntei domnioara Fellowes?
Exact.
M scuzai c am ntrziat. Este atta agitaie...
tiu. A dori ca s...
Vei fi spectatoare, nu?
Pe chipul frumuel i prelung al fetei era ntiprit o expresie de invidie.
Nu conteaz asta. A dori s intrm i s faci cunotin cu Timmie i cu Jerry. Ei se
vor juca n urmtoarele dou ore, aa c n-o s ai probleme. Au laptele la ndemn i
suficiente jucrii. De fapt, cel mai bine ar fi s-i lai mai mult singuri. S-i art acum unde
sunt toate i...
Timmie este biatul-mai...
Timmie este subiectul Stazei, o ntrerupsese ferm domnioara Fellowes.
Vreau s spun, el este cel care n-are voie s ias, nu?
Exact. Haide, intr. Este trziu.
Cnd, n cele din urm, plecase, Mandy strigase dup ea cu glas ascuit:
Sper s-avei un loc bun i s dea Dumnezeu s reueasc!
Domnioara Fellowes nu avusese curajul s spun exact ce anume gndea. Se grbise,
fr s priveasc napoi.
***
Datorit ntrzierii, nu obinuse un loc bun. Abia reuise s ajung la uriaul ecran de
vizionare din sala de asamblare. Se simise strbtut de un fior de regret. Dac ar fi fost
chiar acolo, dac ar fi putut cumva s ajung lng aparate, dac ar fi fost, cumva, capabil,
s influeneze experimentul...
Gsise tria s-i nving nebunia aceea. Simpla distrugere nu ajuta cu nimic. Hoskins
avea s reconstruiasc, s reechipeze i s reia efortul, iar ea n-avea s mai primeasc
aprobarea de a-l vedea pe Timmie.
Nimic n-ar fi fost de folos. Nimic cu excepia eecului experimentului, a ratrii sale
definitive.
De aceea, ateptase pe toat durata numrtorii inverse, privind fiecare micare de pe
ecran, cercetnd chipurile tehnicienilor, pe msur ce obiectivul video trecea de la unul la
altul, cutnd o privire de ngrijorare sau de nesiguran, semnul unei erori neateptate,
privind, privind...
Nu zrise nimic. Numrtoarea ajunsese la zero i, n linite, nespectaculos,
experimentul reuise!
n noua Staz se afla un ran brbos i grbovit, de vrst nedefinit, mbrcat n
zdrene murdare i cu saboi de lemn, privind tmp i ngrozit la transformarea brusc i
nebuneasc ce se petrecuse n jurul su.
i n timp ce toi jubilau fericii, domnioara Fellowes rmsese ncremenit de tristee,
mpins, nghesuit, aproape clcat n picioare; nconjurat de triumf, ea se pleca naintea
nfrngerii.
Cnd difuzoarele i anunaser numele, l auzise abia la cel de-al treilea apel.
Domnioara Fellowes! Domnioara Fellowes! Prezentai-v urgent la Sectorul Unu Staz.
Domnioara Fellowes! Domnioara Fel...
Facei loc! strigase ea cu rsuflarea tiat, n timp ce difuzoarele repetau mesajul.
Se mpinsese cu disperare prin mulime, lovind cu pumnii, mbrncind, strecurndu-se,
naintnd cu o ncetineal de comar spre u.
***
***
***
***
Timmie alerg spre ea. Alerg pentru ultima dat spre ea i pentru ultima dat
domnioara Fellowes l prinse n brae.
Pentru moment, l strnse orbete. Cu vrful pantofului, ag un scaun, l trase lng
perete i se aez.
S nu-i fie fric, Timmie.
Nu mi-e fric dac eti cu mine, domnioar Fellowes. Brbatul de afar e suprat pe
mine?
Nu, nu-i suprat. Pur i simplu, nu ne nelege... Timmie, tu tii ce-i o mam?
Ca mama lui Jerry?
i-a povestit despre mama lui?
Cteodat. Cred c mama este o doamn care are grij de tine i-i drgu cu tine i
face lucruri bune.
Aa-i. Tu i-ai dorit vreodat o mam, Timmie?
Bieelul i desprinse capul de lng ea, pentru ca s-o poat privi n ochi. ncet, ridic
mnua, o mngie pe obraz i pe pr aa cum, cu mult, mult timp n urm, l mngiase ea.
Nu eti tu mama mea? o ntreb.
Timmie...
Te superi c te-am ntrebat?
Nu. Bineneles c nu.
tiu c te cheam domnioara Fellowes, dar... dar uneori, n sinea mea, i spun
"Mam". Nu fac bine?
Ba da. Ba da. Faci bine. Iar eu n-am s te prsesc i nimic nu te va rni. Voi fi mereu
cu tine, ca s am grij de tine. Spune-mi "Mam", ca s te aud.
Mam, opti Timmie fericit, lipindu-i obrazul de al ei.
Femeia se ridic i, inndu-l n brae, se sui pe scaun. Nu mai auzi strigtul de afar,
pentru c, folosindu-i mna liber, trase cu toat puterea de firul de nailon ce fcea o bucl
ntre dou fante ale peretelui. Iar Staza se dezactiv i ncperea rmase pustie.
-------------------