Istoria omenirii este strns legat de dezvoltarea mijloacelor de producie.
Pentru a-i procura cele necesare traiului, omul preistoric a folosit o serie de obiecte din natur pe care le-a utilizat ca arme i unelte. Treptat el a trecut la confecionarea acestora, astfel ca ele s corespund mai bine scopului urmrit. Materialele din care erau realizate acestea au dat nume principalelor epoci ale istoriei: epoca pietrei, a bronzului, a fierului, aceasta din urm continund i n zilele noastre i diversificndu-se prin utilizarea pe scar larg a aluminiului, a materialelor plastice, ceramice, compozite, etc. Concepute i realizate empiric i acionate manual sau cu fora animalelor, uneltele primitive asigurau performane reduse. Apariia i dezvoltarea societii omeneti a determinat creterea i diversificarea continu a necesarului de bunuri materiale. Pentru a face fa nevoilor mereu crescute, omul a fost nevoit s perfecioneze continuu uneltele de producie, pentru a realiza performane din ce n ce mai ridicate privind precizia, productivitatea i costul prelucrrilor. Dezvoltarea acestora a fost posibil datorit progreselor realizate n domeniul materialelor, al tehnologiilor de fabricaie, al sistemelor de acionare i al automatizrii, ajungndu-se n zilele noastre la o gam foarte larg de maini-unelte. Ca urmare a progreselor realizate n diferitele domenii ale tiinei, n ultimele decenii a fost posibil realizarea celei mai moderne unelte create de om pn acum calculatorul electronic numeric care a deschis o nou epoc n istoria omenirii epoca informaional. Efectele benefice ale implicrii tiinei n producie au fcut ca aceasta s devin principala for de producie, avnd ca efect realizarea sistemelor de producie moderne. Sistemele care reunesc maini-unelte, sisteme de deservire i calculatoare electronice reprezint cele mai perfecionate sisteme de producie realizate de om pn acum sistemele CIM (Computer Integrated Manufacturing) care realizeaz procesarea automat att a materiei ct i a informaiei. Privind dezvoltarea mainilor-unelte, primele realizri consemnate de istorie apar n secolele XV XVI, n perioada renaterii europene, prin lucrrile lui Leonardo da Vinci care a conceput i realizat strunguri, maini de gurit, fierstraie, maini de rectificat i maini automate de ascuit ace. n secolul al XVIII-lea inventarea mainii cu abur de ctre James Watt marcheaz nceputul revoluiei industriale i d un puternic impuls dezvoltrii mainilor-unelte, prin conceperea i realizarea primei maini de alezat cilindrii, n 1765, de ctre Smeaton, main perfecionat ulterior n 1775 de ctre John Wilkinson. 2
Primele strunguri n accepiunea modern, adic avnd crucior i urub
conductor, au fost realizate la 1797, tot n Anglia de ctre Maudsley. ntre 1800 i 1900 apar i se diversific aproape toate tipurile de ,maini-unelte cunoscute i astzi, i anume: ,mainile de rabotat i mortezat, de frezat, de rectificat, strungurile carusel, revolver i automate, etc. Perfecionarea lor se realizeaz prin utilizarea unor materiale noi, a unor mecanisme mai performante, prin introducerea acionrii electrice individuale i a automatizrii, obinndu-se o cretere substanial a preciziei de prelucrare i a productivitii. O contribuie important au avut-o cercetrile privind procesul de achiere, concretizate n lucrrile teoretice ale lui Time i Taylor aprute n 1870, precum i dezvoltarea mijloacelor de msurare a dimensiunilor, prin nceperea n 1850 a fabricaiei industriale a ublerelor (precizie 0,1 mm), n 1867 a micrometrelor (precizie 0,01 mm), iar n 1907 a minimetrelor (precizie 0,001 mm). Ca materiale pentru fabricarea sculelor n aceast perioad s-au utilizat oelurile carbon pentru scule, care nu au permis realizarea unor viteze mari de achiere, limitnd productivitatea. Dup 1900 apar mainile de broat, cele de copiat electrice i hidraulice, mainile de danturat, i continu diversificarea i perfecionarea celorlalte tipuri, prin lrgirea gamei dispozitivelor accesorii i introducerea acionrilor hidraulice i pneumatice. Apariia unor noi materiale pentru fabricarea sculelor achietoare ca oelurile rapide (1900), carburile metalice (1940), materialele mineralo-ceramice (1950) i a diamantelor artificiale (1970), a permis creterea continu a vitezei de achiere, deci a productivitii i a impus perfecionri corespunztoare privind cinematica i dinamica mainilor-unelte. Cea mai important revoluie n domeniul mainilor-unelte a nceput n deceniul al aselea prin apariia mainilor-unelte cu comand numeric cnd, ca urmare a schimbrii cerinelor pieei, care pretindea o diversitate tot mai mare de produse i o nlocuire tot mai rapid a lor cu altele noi, cu caracteristici superioare, se modific i concepia asupra fabricaiei prin trecerea de la sistemele rigide (caracteristice fabricaiei ndelungate i n serie mare a aceluiai produs) la sistemele flexibile, capabile s permit trecerea rapid la fabricarea unui nou produs sau a mai multor produse n paralel pe acelai sistem de producie, cu productivitate ridicat i costuri tot mai mici. Mainile cu comand numeric, aprute n anii 60, au reprezentat primul pas spre realizarea n anii 70 a centrelor de prelucrare iar apoi a sistemelor flexibile de fabricaie (celule flexibile 1975, linii flexibile- 1980) avnd n vrful ierarhiei sistemele CIM (1985).