Efect de seră este un termen folosit pentru a evidenția contribuția
unor anumite gaze emise natural sau artificial la încălzirea atmosferei terestre prin modificarea permeabilității atmosferei la radiațiile solare reflectate de suprafața terestră. Acest fenomen a fost descoperit de Joseph Fourier în 1824.
Gazele cu efect de sera. Cele mai cunoscute gaze cu efect de sera
sunt vaporii de apa (H2O). Cantitatea de vapori de apa din atmosfera creste odata cu încalzirea suprafetei pamantului prin intensificarea evapotranspiratiei. Alte gaze cu efect de sera: dioxidul de carbon (CO2), protoxidul de azot (N2O), metanul (CH4), ozonul, halogenofluorcarburile (HCFC), si hidrofluorcarburile (HFC).Intensificarea efectului de sera se datoreaza emisiilor de gaze cu efect de sera eliberate în atmosfera de activitatile antropice. Pe masura ce a crescut populatia planetei, au crescut necesitatile de consum, s-a intensificat procesul de industrializare ceea ce a condus la producerea unor cantitati de gaze cu efect de sera mult mai mari decat cele necesare pentru a mentine echilibrul termic al planetei. Eliminarea acestor gaze prin procese naturale este mult mai înceata decat producerea lor. Astfel ele vor ramane mai mult timp în atmosfera conducand la accentuarea efectului natural de sera. De exemplu, durata de viata a dioxidului de carbon (CO2) în atmosfera se situeaza între 50 si 200 de ani, a metanului (CH4) este de 12 ani iar a protoxidului de azot (N2O) de 114 ani. Se apreciază ca 35% din cantitatea totala de emisii eliberate în atmosfera, la nivel mondial, rezulta din activitatea de producere si distributie a energiei. Din cantitatea totala de energie produsa în lume 80% rezulta pe baza arderii combustibililor fosili. Extragerea acestor combustibili produce emisii de CO2 si CH4 iar arderea lor emisii de CO2 si N2O. În procesele de ardere carbonul continut de combustibilii fosili se oxideaza si este eliberat în atmosfera sub forma de CO2într-o proportie de 3,67 ori mai mare. Consecintele directe ale intensificarii efectului de sera sunt schimbarile fenomenelor naturale care afecteaza la randul lor evolutia ecosistemelor. Temperatura medie globala a crescut în ultimii 100 de ani cu 0,5 grade. Aceasta a determinat cresterea nivelului marilor cu 20-25 cm. Suprafata marilor si oceanelor este în continua expansiune datorita topirii ghetarilor si a solurilor înghetate din nord. Cresterea temperaturii planetei se va observa, în primul rand, în intensificare schimbului de apa între pamant, atmosfera si mari si oceane. Cantitatile mari de apa ce se vor evapora vor determina caderi masive de ploi si zapezi care vor produce inundatii, eroziunea solului, stamutari de asezari, disparitia unor specii de plante si animale si adaptarea altora. Intensificarea efectului de sera nu va avea aceleasi consecinte pe toata suprafata Pamantului. Regiunile polare vor fi mai afectate decat cele ecuatoriale si cele de coasta mai mult decat cele din suprafața interioara a continentelor Stratul de ozon care protejează viaţa de pe Terra de radiaţiile solare cauzatoare de cancer se reface într-un ritm de între 1% - 3% pe deceniu, inversând astfel o tendinţă periculoasă, manifestată timp de mulţi ani, ce semnala epuizarea graduală a acestui gaz din atmosfera terestră din cauza emisiilor de substanţe dăunătoare, se afirmă într-un studiu realizat de ONU şi dat publicităţii în cursul zilei de luni, informează Reuters.
O analiză pe patru ani a Protocolului de la Montreal, o interdicţie din
1987 a gazelor industriale care distrug fragilul strat de ozon aflat la mare altitudine, a constatat o scădere pe termen lung a substanţelor din atmosferă care distrug ozonul şi un proces de refacere - aflat în plină desfăşurare - a ozonului din stratosferă.