Redactare: Ioana BArzeanu

Tehnoredactare: Mariana Radu

fason Matthews
Coperti: Luca Emil Cornel
Ilustragie copeftA: ,,Red Sparrow" Twentieth Century Fox Film Corpotation

uRABrAn0ilr
Tidul original RED SPARROW

Copyright @ 2013 by Jason Matthews

@ 2018 Toate drepturile asupra acestei edigii sunt rezervate

editurii METEOR PRESS

Contact: roman
Tel./Fax: O2l .222.83.80
E-mail: editura@meteorpress.ro

Distribuqie la:
Tel./Fax 021.222.83.80
E-mail: carte@meteorpress.ro
www.meteorpress.ro
Traducere din limba englez[
de Mihaela Adina Eros
ISBN 978-973-7 28-7 78-2

Descrierea CIP este disponibil{ la Biblioteca Na;ionalll a Ro-tniei

 1
Dup{ 12 ore petrecute in misiune, Nathaniel Nash era amo4it
tlc la mijloc in jos. CilcAnd pe pavajul ldturainicei str6duqe moscovite,
lqi simgea picioarele ca de lemn. Se intunecase de mult de cAnd
st rlbltea traseul pentru detectarea fllajului, pentru a-i scoate Ia iveald
Pentru Suzanne, Alexandra Si Sophia gx. urmXritori, pentru a-i ademeni gi a-i intXrAta suficient de mult incAt
sr'l sc dea de go1. Dar nu exista nimic, niciun fel de indiciu de unitlqi
Irr acqiune care sd se invArti, sd sari, si facl zgomot pe la colg de stradi
lrr spatele lui, nicio reaclie la migcdrile lui. Era oare invizibil? Sau
turmlrit de o echipd numeroasi? in spiritul focului, a nu detecta niciun
It'l de filaj era mai r5u decAt a te trezi,,acoperit de c[puqe".
Era inceput de septembrie, dar ninsese in primele trei ore ale
rnisiunii lui, aqa cX urmele maginii sale se pierduseri. TArziu in cursul
lcclei dimineqi, Nate sirise dintr-o Lada Combi in mers, condusi de
l,cavitt de la Stagie care, calculAnd decalajul, ii ftcuse semn ginAnd trei
rk'gete ridicate in sus in vreme ce coteau pe o stridugX llturalnicl
inclustriald, apoi il bituse pe brag. Echipa de supraveghere a FSB-ului
Serviciul Federal de Securitate - nu a surprins fuga lui in intervalul
tlt' trei secunde qi a trecut pe lAngd Nate, ascuns dupi un nimete,
l,r.uvitt indrumAnd-o in alti direcgie. Nate igi lisase celularul activ de
ln secgia economici a ambasadei in maqina iui Leavitt, aqa c[ agenEii
lrSl] nu aveau decAt sX detecteze telefonul in urmdtoarele trei ore intre
trrrnurile moscovite dotate cu antene. Nate se lovise de trofuar cAnd
sr, rostogolise gi, in primele ore, a sirntit cum ii inqepenegte genun-
r'hir.rl, dar acum ii era la fel de amo4it ca intreg corpul. O lu5la pas,
irr vreme ce se insera, alunecd, escaladX gi strdbdtu jumitate de orag
lltrrl sd dea de urrna weunui fllaj. Pdrea si fie in sigurang[.
Nate ftcea parte dintr-un mic grup de ofigeri de ,,operaqiuni
nlt(.rne" ai CIA, antrenali sd acgioneze sub urmdrire pe terenul
rrrirrnicului. Atunci cAnd se afla in teren lucrdnd impotriva lor nu avea
rlrrbli, nici introspecqii. Teama obiqnuiti de a rata, de a nu excela,
r lisplrea. in seara aceea, alergase ca un nebun, ftcAndu-qi treaba bine.

l14noril frigul care igi invdluie pieptul, presAndu-I puternic, Stai in

Iulotrul senzorial, lasd-l sd se umfle de la stres. Vederea lui era ager5.
 Jason Mafthews
Concentreazd-te asupra distangei de mijloc, uitd-te dupd trecdtotii 9i
vehiculele care reapar. Observd culorile Si formele. Pdldtii, haine,
vehicule. Fir[ a se gAndi mult la asta, Nate inregistri sunetele pe care
le scotea in jurul lui oragul ce se cufunda in noapte. Huruitul trolei-
buzelor gonind pe firele electrice de deasupra, guieratul anvelopelor
de automobil pe pavajul ud, trosnefirl de praf de cdrbune sub picioare.
Adulmecl in aer fumul toxic de diesel gi de cXrbuni argi 9i aroma
argiloasd de ciorb[ de sfecli dintr-o ventilagie de evacuare nevizutH.
Era ca un diapazon ce rezona in aerul inghefat, incordat tot, dar ciudat
de calm. Dup[ 12 ore, era cAt se poate de convins c[ devenise cu totul
invizibil.
Reper de timp 22:17 . TAndrul Nate, in vArst[ de 27 de ani, mai
avea dou[ minute pAn[ si se intAlneasci cu legenda, cu giuvaierul de
pe coroan[, cu cea mai valoroasd achiziqie din ocolul CIA. Doar 300 m
distanql de strada linigtit[ unde urma s[-l intAlneascd pe MARBLE:
un tip sofisticat, rafinat, in jur de 60 de ani, general-maior in SVR,
succesoarea celei mai importante direcgii a KGB-ului, Serviciul de
Informaqii Externe aI Federaqiei Ruse, spionii din str[initate ai
Kremlinului. MARBLE era in slujba lor de 14 ani, o performangi
av6'nd in vedere cd sursele ruse$ti ale Rizboiului Rece supravietuiser[
in jur de 18 luni. in timp ce cerceta strada, lui Nate i se perindari prin
minte pozele agenfilor pierduqi in trecut: Penkovski, Motorin,
Tolkaciov, Poliakov gi toqi ceilaili care disp[ruseri.
Dar nu Si acesta, nu cilt timp sunt euarci. El n-avea s-o dea-n barX.
MARBLE era acum qef al Departamentului pentru cele douX
Americi in SVR, o poziqie extrem de favorabil[, insi era un KGB-ist
de gcoalfl veche, igi cAgtigase faima (qi steaua de general) pe parcursul
unei spectaculoase cariere in strSinltate, nu doar datoriti victoriilor
lui operaqionale, dar gi pentru cd supravietuise epurdrilor, reformelor
qi luptelor interne pentru Putere. Nu se am[gea in privinqa narurii
sistemului pe care-l slujea qi ajunsese si urasci mascarada, dar era un
profesionist qi inc[ unul loial. Pe cAnd avea 40 de ani, fiind deja colonel
gi lucrAnd la New York, cei de la Centru nu-i ing[duiser[ s[-gi ducd
solia la un oncolog american, o dovadd absurdX a intransigenqei sovie-
tice; caurmare, solia lui a murit pe o targX, pe un coridor de spital din
Moscova. Lui MARBLE i-au trebuit opt ani Pentru a se hot[ri,
a se pregiti s[-i abordeze pe americani gi sd le ofere serviciile saie.
Vnnen nogre
Deveirind spion strdin
- un agent, in vocabularul folosit in spionaj
- MARBLE le vorbise calm gi plin de eleganq[ oflqerilor de caz din
cadrul CIA care se ocupau de el, cerAndu-gi scuze cu mare modestie
pentru informagiile sdrace pe care le oferea. Cei de la Langley erau
surpringi. Aveau de-a face cu informatii de o valoare inestimabil5,
clespre operatiuni ale KGB-ului gi SVR-ului, despre infiltririle lor in
cadrul unor guverne striine gi, uneori, atunci cAnd putea, gi neste-
matele de pe coroan[: numele americanilor care spionau pentru Rusia.
lira o valoare iegitd din comun, de mare preg.
Ora22:18. Nate a cotit Si a inceput sd strdbatd striduga ingust5, cu
blocuri de locuinge pe ambele pi4i, trotuarul neregulat fiind strdjuit
cle copaci acum goi gi acoperiqi cu zXpad[. La capdtul opus al strdzii,
gi-a frcut aparigia o siluet5 familiari, proiectati de lumina de la inter-
secfia din spate, care a cotit gi s-a indreptat spre el. BitrAnul era un
profesionist: se incadrase in fereastra de patru minute.
Lui Nate ii trecuse oboseala gi simgea cum iqi revine. in timp ce
se apropia MARBLE, Nate a cercetat automat strada pustie pentru a
repera vreo anomalie. Nicjo magind. PriveSte in sus. Nicio fereastrd
deschisd, apartamentele aflate in intuneric. Uitd-te inapoi. Strdzile
laterale erau liniStite. Scruteazd inrunericul. Niciun mdturdtor, niciun
pierde-vard. O gregeal5, in ciuda tuturor orelor de detectare a filajului,
cle manewe de provocare, de a$teptare gi pdndd in zipadd qi frig, o sin-
guri gregeal[ ar fi avut un rezultat inevitabil - moartea lui MARBLE.
Pentru Nate asta nu insemna atat pierderea unei surse de informagii
sau inceputul unui conflict diplomatic, ci moartea acestui om. N-avea
s[ dea greg.
MARBLE inainta agale. Se mai int6lniseri de doui ori. De el se
ocupaserX mai mulgi ofigeri CIA - gi el ii formase pe tofi. Unii fintre
t,ise realizaserd. Pe unii MARBLE ii suspecta de prostie galopantE. Iar
r.rnul sau doi dintre ei afigaser[ o ingrozitoare langoare,un dezinteres
potential fatal fa$ de profesionalism. Nate era diferit, era interesanr.
Avea el ceva, o agerime, o agresivitate in incercarea de a nu gregi.
Lln pic cam crud, cam neliniqtit, era MARBLE de pXrere - dar nu togi
rveau acelagi entuziasm, iar el il accept6.
Ochii i s-au ingustat de pldcere vizAndu-l pe tAn5rul american.
Nate era de inilqime medie gi cu o constitutie delicatd, cu pir
ncgru, drept, care-i cidea peste nasul drept gi ochii ciprui ce-i
 Jason Matthews
jucau in cap, privind peste um[r in timp ce se apropia' mai degrab[
vigilent decAt nervos.
- Buni seara, Nathaniel, a spus MARBLE.
Un uqor accent britanic de pe vremea gederii lui la Londra,
schimbat de timpul petrecut la New York. Folosirea limbii engleze
era un capriciu, pentru a se simqi mai apropiat de ofiqerul lui de caz,
cu toate ci Nate vorbea rusa fluent. MARBLE era scund 9i indesat, cu
ochii adanci, c5prui, separafi de un nas c[rnos. Avea sprAncene albe,
stufoase, care erau in acelagi ton cu pirul s[u alb, ondulat, frcAndu-I
s[ pari un bulevardist spilcuit.
Ar fi trebuit si foloseasc[ nume fa]se, dar era ridicol. MARBLE
avea acces la dosarul SVR cu diplomagi str[ini qi ii gtia foarte bine
numele lui Nate.
bine-mi pare si te vXd. Te simgi bine? MARBLE s-a uitat cu
- Ce
atenlre la chipul lui Nate. Egti obosit? CAte ore ai pierdut in seara asta?
intrebirile lui MARBLE erau cAt se poate de politicoase, insl
ginea totugi s[ afle. Nu lua niciodat[ nimic drept bun.
- Dobrii vecer, deadea, a r[spuns Nate.
incepuse si foloseasc[ apelativul familiar ,,unchiule", in parte
pentru a-i arita respect qi in parte Pentru a-gi exprima o real[ afec-
fune. S-a uitat la ceas.
- Au rrecut 12 ore. Strada pare liberX.
Un mod de a vorbi pe care il ingelegeau amAndoi gi Nate gtia ci
MARBLE voia sI audi cAt de aminungit fusese raidul lui.
MARBLE n-a comentat. Cei doi au inceput sd meargl printre
umbrele conturate de copaci de-a lungul trotuarului. Aerul era inghe-
jur de gapte minute pentru
!at, nu b[tea nicio pald de vAnt. Aveau in
intAlnire.
Nate l-a lisat mai muh pe MARBLE si vorbeasc[, iar el il asculta
cu atenfie. Acesta vorbea repede, dar f[r[ a se gribi, amestecand bdrfa
cu politica din departamentul lui MARBLE, cine avansase, cine dec[.-
zuse. O prezentare pe scurt a unei noi operaqiuni, o racolare reu$itfl de
SVR intr-o alt[ prd. Deta]iile erau pe discuri. Aceasta era atAt o discu-
gie intre doi oameni, cAt gi un raport de activitate. Sunetul vocilor lor,
contacfirl vizual, chicotitul ugor al lui MARBLE. Acesta era 9i scopul.
in timp ce mergeau, qi-au reprimat amAndoi un impuls firesc de
a se imbrdqiga, ca tata gi fiu. $tiau amandoi ci nu putea sd existe niciun
Vnnern no$tE
Fel de contact, era un imperativ amar, de teama contaminlrii cu
metka, praful spionilor.'Chiar MARBLE raportase despre programul
secret de ,,polenizare" a ofigerilor CIA suspecqi de la ambasada SUA
din Moscova. O pulbere galbeni, find, un compus chimic numit
nitrofenilpentadienal, NPPD. Tehnicienii rugi spirgeau baloanele de
cauciuc Ai pulverizau praful pe haine, covoare, volanele maginilor.
NPPD fusese proiectat sX se rdspAndeascd precum polenul lipicios al
unei narcise, de la o strAngere de mAnX la o coali de hArtie sau reverul
unei haine. Se impregna in chip invizibil pe orice atingea un ofiger
american CIA. Aqa cd, dacd erai un oficial rus suspect gi mAinile,
hainele sau sugativa de birou strS,luceau de NPPD, erai ars. MARBLE
li traumatizase pe cei de la Langley raportAnd ulterior c[ diferite
pachete de metkaerau etichetate cu nigte componente distinctive de
marcaj care puteau sX identifice cu precizie americanul vizat.
In weme ce mergeau $i discutau, Nate gi-a bigat m6na in buzunar
gi a scos o pungi de plastic sigilati. Baterii de schimb pentru echipa-
mentul de comunicagii secrete al lui MARBLE: trei pachete de qigari
de un cenugiu metalic, excesiv de grele. Foloseau comunicagiile secrete
pentru transmiterea de gtiri importante rapide gi pentru a menline
contactul amical in pauzele dintre intAlnirile personale. Dar aceste
scurte intAlniri, extrem de riscante, erau cu mult mai productive. in
cadrul acestora, MARBLE le furnizase cantitdgi uria$e de informalii
pe discuri sau drivere, iar el era reaprovizionat cu echipamente gi
ruble. Mai exista gi contact uman, ocazia de a schimba cAteva cuvinte,
momentul de a reinnoi parteneriatul aproape religios.
Nate a desfrcut cu grijl punga de plastic Ai i-a intins-o lui
MARBLE, care a scos bateriile ambalate, ce fuseseri impachetate
Intr-un laborator steril din Virginia. Apoi MARBLE a strecurat in
pung[ doud discuri.
- Cred ci sunt cam cinci metri lineari de figiere pe discurile alea,
n spus el. Cu complimentele mele.
Nate a observat ci bitrAnul spion incX mai gdndea in termeni de
rnetri lineari de figiere chiar qi cAnd fura secrete digitale.
- Multumesc. Ai inclus gi rezumatul?
Hackerii agenliei il rugaseri pe Nate sd-i reaminteasci lui
MARBLE s[ includX un rezumat al informagiilor, pentru prioritizarea
traducerii gi proces[rii rapoarcelor lui brute.
10 Jason Mafthews
-Da, de data asta mi-am amintit. Am inclus gi un nou director de
birou pe cel de-al doilea disc. CAteva schimbiri de personal,'nimic
$ocant. $i un program al planurilor mele de cdldtorie in str[inltate
pentru anulviitor. O sd caut si cdlltoresc din motive operaqionale, am
inclus detalii, l-a asigurat el, arXtAnd cu capul spre discul din pungl.
- Sunt nerdbddtor sd te vid in afara Moscovei, cAnd ai timp, a
spus Nate. Timpul se apropia de sfirgit gi cei doi ajunseserd la capltul
strdzii, se intorseserd 9i mergeau incet spre celdlalt capit.
MARBLE a devenit melancolic
- $tii, m-am gAndit la cariera mea, la relaqia cu prietenii mei
americani, la viaga ce-mi sti inainte, a spus el. Probabil c[ mai am
cAqiva ani pAn[ la pensie. Politica, bdtrAneqea, greqeala de neconceput.
Poate trei sau patm ani, poate doi. Uneori mi gAndesc ci ar fi plicut
s5. md retrag in New York. Ce crezi despre asta, Nathaniel?
Nate s*a oprit gi s-a intors pe jumdtate spre el. Ce mai era gi
asta? Zgomotul de pe strad5 s-a stins. Agentul lui avea probleme?
MARBLE gi-a ridicat mAna pentru a-l strAnge pe Nate de braq, dar
qi-a oprit-o in aer.
- Nu te alarma, te rog, gAndeam doar cu voce tare.
Nate l-a privit pe MARBLE piezig: bitrAnul era sigur pe sine,
calm. Era firesc pentru un agent s[ se gAndeasci sd se retragd, sd viseze
Ia sfArgitul primejdiei gi al viegii duble, si inceteze si mai stea cu
urechile ciulite la orice bitaie in uqi. Viaqa, in cele din urmd, te
epuizeazl, $i asta duce la gregeli. Era oare oboseali in vocea lui
MARBLE? Nate trebuia s[ raporteze cu grij[ nuanlele acestei con-
versafii in telegrama sa confidenqiali de a doua zi. in mod inexorabil,
problemele aferente unui caz cideau intotdeauna pe capul ofi9erului
de caz, iar el n-avea nevoie de aga ceva.
- Este ceva ln neregul[, vreo problem[ de securitate? l-a intrebat
Nate. Contul tiu bancar te agteapt[, gtii doar. Poqi si te retragi oriunde
doregti. Te sprijinim in toate felurile.
- Nu, sunt bine. Mai avem inc[ treabX de ftcut. Apoi putem gi si
ne odihnim, l-a linigtit MARBLE.
- E o onoare sd lucrez cu tine, a spus Nate, qi era sincer. Contri-
buqia ta este inestimabil[.
BitrAnul se uiti in jos la trotuar in vreme ce mergeau de-a lungul
strizii intunecoase. intAlnirea lor se intinsese acum la gase minute.
Era vremea sd plece.
Vnean Rogre 11
- Ai nevoie de ceva? intreb6 Nate. inchise ochii gi se concentrE.
li diduse bateriile, primise discurile, avAnd incluse rezumatul ti
programul de deplasdri externe. Singurul lucru care mai rXmlsese era
sh fixeze urmitoarea.intdlnire personali peste trei luni. Ne vedem iar
pcste trei luni? intrebi Nate. Atunci o s[ fie in plinl iarn5., in
dccembrie. La noul loc, EAGLE,lingi rdu?
- Da, bineingeles, a spus MARBLE. Orel. O sd confirm printr-un
rnesai cu o s[ptdmAni inainte.
Se apropiau iar de cap5tul strdzii, indreptAndu-se agale spre lumi-
rrile mai puternice de la interseclie. Un semn de neon de peste drum
rnarca o intrare la o stagie de metrou. Nate a simqit brusc un fi.or de
rrclinigte pe qira spinXrii.
O limuzini Lada veche a traversat incet intersectia, cu doi oameni
in fagi. Nate gi MARBLE s-au lipit de zidul unei clddiri, invdluiqi cu
totul de intuneric. MARBLE vizuse gi el magina, bitrAnul era un
profesionist in materie de urmdrire stradal5 ca gi tdndrul lui ofiger de
t'az. O altX magin6, un Opel mai nou, a traversat in direcqia opusX. Cei
<loi birbagi din interior se uitau in cealalt[ parte. Privind in spate, Nare
ir vdzut o a treia magin5 intrAnd incet pe stradd. Mergea doar cu
lLrminile de parcare aprinse.
- E o patrulare de miturare, guierl MARBLE. N-ai parcat nicio
lnagini prin preajmd, nu?
Nate d[du din cap in semn cd nu. Nu, nu, la naiba, nu. Inima ii
biltea nebuneqte. Totul era si scape. Se uitd la MARBLE dupd un semn,
lpoi se migcari amAndoi in acelagi timp. Uitdnd de praful pentru
spioni, uitAnd de orice altceva, Nate il ajuti pe MARBLE s5-gi dea jos
plltonul inchis, intorcAndu-l pe dos in vreme ce*I tr5gea de pe el,
rrt'csta transformAndu-se intr-o haind deschisS. la culoare, d'e o cu totul
irlti croialX, pitat[ gi tocitS la mAneci gi la poale. L-a ajutat pe MARBLE
sil qi-o pun5 pe el. CiutAnd intr-un buzunar interior al hainei, a scos
o ciciuld de blani mAncat[ de molii - parre din propria sa deghizare
;i i-a indesat-o lui MARBLE pe capul descoperit. Acesra gi-a scos
t I i rr buzunarul din fag[ nigte ochelari cu raml groasX gi cu un braq legat
lrr scotch alb gi gi i-a pus. Nate a cdutat in alt buzunar gi a scos un b5g
s('urt pe care l-a scuturat ugor in jos. Un gnur elastic din interiorul
lt'cstuia l-a ftcut sd se intindi pAnX la dimensiunile unui baston pe
t'lre i l-a pus lui MARBLE in mAnd.
12 Jason Matthews
Moscovitul intre doud vArste dispiruse, fiind inlocuit in opt
secunde de un pensionar bitrAn demodat, imbr[cat intr-o hain[
ieftin[ din pAnzi gi mergdnd $ontec sprijinit de un baston. Nate il
impinse ugor inspre interseclie gi staqia de metrou. Acgiunea asta
inc5lca regulamentele, era periculos sd foloseascX metroul, sd se
blocheze in subteran, dar dacd MARBLE putea s[ scape din zonX,
riscul merita efortul. Travestiul lui trebuia si fie suficient pentru
numeroasele camere de supraveghere de pe peroane.
- O s[-i duc eu de aici, a spus Nate in vreme ce MARBLE s-a
indoit de spate gi a inceput s[ traverseze tArgAit intersecgia. B[trAnul
spion il privi o dat[ grav, dar calm, gi ii frcu semn cu ochiut. Tlpul
dsta e o legendd uie, se gAndi Nate. Dar acum singura sa prioritate era
si distragi maginile de patruIare gi s[ le faci sd se concentreze asuPra
Iui, gi nu asupra lui MARBLE. Totugi nu trebuia sd fie prins. Discurile
lui MARBLE din buzunarul slu l-ar fi omordt pe bitrAn la fel de sigur
ca gi in cazul in care echipa de urm[rire l-ar fi arestat.
Nu gi cAt timp se afla el acolo. Capul qi gAtul i-au fost cuprinse de
fiori de gheaqd. lqi ridicase gulerul hainei, igi Iu[ inima-n dingi gi
travers[ repede prin faqa maqinii care il urmirea parcurgAnd incet
strada inspre el, pAnd la o jumdtate de stradi distangi. Tipii erau
probabil de la FSB, bXt[ugii care lucrau in spionajul intern din cadrul
Federaqiei Ruse. Era pe teritoriul lor.
Motorul Ladei 1200 a scrAgnit gi l-au reperat in lumina reflectat[
a farurilor mari pe strada scAnteindX, iar el a fugit spre blocul urmdtor
gi a intrat in casa sclrilor unui subsol ce duhnea a urini gi votc5. in
spatele lui se auzea scrAgnetul anvelopelor, aqa cX gi-a zis Agteaptd,
aSteaptd, acum migcd-te iar, alaat-o la fugX printre alei, alunecAtrd ugor
de-a lungul pasajelor pietonale, coborAnd in goanX scirile spre rAu.
FoloseSte barierele, traverseazd Sinele de cale feratd, schimbd-gi vec-
toruI gi direcgia odatd ce ai ieSit din raza vizuald, indu-i in eroare,
strecoard-te dincolo de linia lor de sigurangd. Verificare timp: aproape
dou5. ore.
Tremura de oboseali gi a luat-o la fugX, apoi a mers la pas, pe urmi
s-a chircit in spatele unor magini parcate, auzind zgomote de motor
peste tot in jurul lui in timp ce se apropiau, apoi se indepXrtau, pe
urmi se apropiau din nou, incercAnd sd-l trAnteascX la pimAnt gi si-9i
VRRern Ro$re 13
bage rnAinile in buzunarele lui. Putea auzi frdnele care scrAqneau, ii
auzea zbierAnd in sta,tiile radio, ajunseserd si-gi iasd din mingi.
Primul lui instructor de filaj ii spusese: O sd simgi strada, dom-
nule Nash, nu conteazd dacd e Wisconsin Avenue sau Tverskaya,
o s-o simgi oricum, gi Nate o simgea aI naibii de bine, dar erau o
mulgime, chiar daci nu $tiau exact unde se afla el. Cauciucurile de
automobil scrAgneau pe pavajul umed in timp ce accelerau inainte
sau inapoi; vestea bunX era cX nu reugiserd sd-l Iocalizeze aga de
hine incAt sE il urmireasci pe jos, iar cea proastd era c5. timpul lucra
de partea 1or. Slavi Domnului ci-l urm[reau pe el, ceea ce insemna
cd nu-i dXduserd nicio atentie lui MARBLE. Nare se rugi ca
bitrAnul sd nu fi fost observat in timp ce se indreptase gchiopitAnd
spre metrou gi ca acest filaj si nu fi fost indreptat impotriva lui din
start, pentru ci altminteri insemna cI un al doilea echipaj il
urmdrea acum pe el. N-aveau sd pun5 ei mAna pe agentul lui,
agentul lui, gi nici pe pachetul cu discurile lui MARBLE, volatile
precum nitrogenul in buzunarul lui. Nu s-a mai auzit scrAgnet de
cauciucuri qi pe str[zi se a$ternuse linigtea.
Reper de timp: doud ore in plus, picioarele gi coloana il dureau,
avea vederea un pic inceqogati. A mers pe o alee ingusti, ginAndu-se
de zid pe intuneric, sperAnd ci plecaser5, imaginAndu-gi maginile lor
cu bara indoitl intoarse la garaj, cu caroseria incinsi gi murdari de
noroi, in weme ce geful lor zbiera la ei in camera de instructaj. Nu
mai vizuse nicio magini de cAteva minute gi s-a gAndit ci iegise din
pcrimetrul lor de cdutare. lncepuse si ningi din nou.
in fagd, un vehicul a frAnat la stop, apoi s-a intors gi a intrat pe
alee, iluminind zdpada cu farurile. Nate s-a intors cu faga Ia zid,
lncercAnd si treaci neobservat, dar gtia cX pesemne il vlzuserd qi, in
t imp ce luminile au zdbovit pulin asupra lui, magina s-a indreptat in
vitezi spre el, strecurAndu-se pe partea unde se afla. Privea de-a
elreptul uluit cum magina venea inspre el, portiera laterald dreapti
rrflAndu-se la doar cAfva centimetri de zid, cele doul fege incordate
rritAndu-se fix inainte, gtergitoarele la vitezd maximH. Aceste bestii
l,'SB-iste nu-I vizuser5? Apoi gi-a dat seama ci-l vdzuseri cAt se poate
tlt. bine, incercind s[-l striveasci cu magina de zid. E o lege nescrisd,
potriuit cdreia echipajele de urmdrirc care fileazd un diplomat strdin
nu manifestd. niciodatd violengd fatd de o tintd, spuseserS. instructorii
 Jason Mafthews
gi, serios, ce naiba fEceau tipii [ia? S-a uitat in spate gi a vizut cd
intrarea in alee era prea departe.
Simte strada, domnule Nasft. $i cea de a doua alternativX bunl
era si se prindd de qeava de scurgere din fontl ce cobora de-a lungul
clddirii,la cAqiva zeci de centimetri de el, cu clemele metalice ruginite
fixate in zidul de cdrimidi, gi in timp ce magina inainta, el s[ri 9i
ingfXc[qeava {e scurgere, folosindu-se de ciemele metalice pentru a se
c5gdra pe zid, iar magina s-a izbit de perete, despicAnd feaYa, caPota
maginii fiind chiar zub picioarele lui cocoqate. Scoqdnd un scrAgnet
puternic, magina s-a hArgAit bine de zid gi s-a blocat. Opriser[ motorul
gi el nu mai avea de ce s[ se !in6, aqa c[ s-a ldsat s[ cadi pe capot[ Si
apoi pe pavaj. Portiera goferului s-a deschis 9i o matahalX cu c[ciuld de
blan[ se pregitea si ias[ de acolo, dar ei nu trateaz[ niciodat[ cu
violenqX o !int[, aga cd Nate impinse cu umXrul portiera inapoi peste
capul gi gAtul asasinului, auziun strigit, v[zu o faqi contorsionat[ de
durere. ii mai trAnti de doud ori portiera in cap, foarte iute, 9i omul
cdzu Ia loc in maqin5. Portiera cealaltd era inchis[ gi lipiti de zid 9i a
putut sd-l vadi pe celilalt bit[ug incercAnd sI se cagdre de pe scaunul
din fa$ ca s[ ajungi la portiera din spate, aga ci era timpul s-o ia iar
ia picior gi Nate a rupt-o la fugi in intuneric, pe la coltul aleii.
Trei uEi mai incolo era o crAqm[ soioas[, deschisi la ora aceea
tdrzie,luminile revlrsAndu-se pe trotuarul acoperit de zlpadi. Nate
putea auzi maqina din alee demarAnd iar, cu motorul huruind. Se
strecur[ in micufa crAgm5 pustie gi inchise uga. O singuri incdpere,
nimic altceva decAt o tejghea intr-un capit" cAteva mese de lemn qi
banchete uzate, un tapet p[tat gi nigte perdele de dantel[ murdare la
ferestre. O bfitrAnd cu doi dinqi, buni de desfrcut conserve, st[tea in
spatele teighelei ascult6nd zbArn6itul unui radio qi citind un ziar. Doui
oale uzate de aluminiu cu supi fierbeau pe cuptorul electric din spatele
ei. Mirosul de ceapi gdtit[ umplea incdperea.
Strdduindu-se si-gi stlpAneasci tremurul mAinilor, Nate s-a
indreptat spre tejghea gi a comandat in rusd o farfurie cu sup5 de sfecli
femeii care se holba la el cu o privire goalX. S-a a$ezat cu spatele la
fereastra cu perdea qi a ascultat. O magini a vuit prin preajmX, apoi
incX una gi apoi nimic. La radio, un comic spunea o glum[:
HruSciov a vizitat o fermd de porci Si a fost fotografiat acolo.
La redacgia ziarului din sat era o discugie aprinsd despre legenda
Vrrnarn Rogte 15
tit ografiei.,,Tovarigul HruSciov printre porci?",,TovardSul Hrupciov
Si porcii?" ,,Porcii in juruL tovardsului Hrugciov?" Niciuna nu era
ytrivitd. Redactorul ia in cele din urmd o hotdrLre: ,,Al treilea de Ia
*tinga - tovardsul HruSciov".
BdtrAna din spatele tejghelei chicoti.
Nate nu mai m6ncase gi nu mai bduse nimic de mai bine de 12 ore
1i se apuci sX infirlece supa groasd cu lingura tremurAndu-i in mAnd.
llltrAna se zgdi Ia el, se ridic[ gi ocoli tejgheaua indreptAndu-se spre
rrla de la intrare. Nate o privi cu coada ochiului. Ea deschise uga, lisdnd
ril intre o rafalX de aer rece de afard. BdtrAna privi in stradi, in fap gi
lrr spatele blocului, apoi trAnti uga la loc. Se intoarse Ia taburetul ei
rlin spatele tejghelei gi igi lud ziarul. CAnd Nate igi termind supa gi
pliinea, se indrepti spre tejghea gi numiri cdteva copeici. Cotoroanga
irdun[ monezile gi le strecurd intr-un sertar. TrAnti sertarul la loc Ai se
rriti la Nate.
- E liber, i-a spus ea. Du-te cu Dumnezeu.
Nate evitX s-o priveasci gi plecX.
Dupi inci o ori, ud leoarc5 de sudoare gi tremurAnd de obo-
scal5, Nate trecu impleticindu-se de ghereta miliqianului de la in-
I rarea principali a complexului de locuinqe al ambasadei. Discurile
lrri MARBLE se aflau in sfdrgit in sigurangd. Nu acesta era modul
rcgulamentar de a incheia o misiune nocturnS., dar ratase de ore
lrune magina Staqiei care trebuia sd-l ridice. Intrarea sa a fost obser-
vutd gi, intr-o jumdtate de ceas, FSB gi imediat dupS aceea gi SVR
rrtr aflat cX tAn5rul domn Nash de la secgiunea economic[ a amba-
srrclci fusese cel care le scipase printre degete in cea mai mare parte
;r srrrii. $i credeau ci gtiau gi de ce.
SUPA DE SFECLAA BATRANEI
Topili unt intr-o oald, addugali ceapd tocatd 9i cdlifi-o pdnd devine
sticloasd. Adduga{i trei sfecle rase gi o rogie tdiatd in bucdfi. Tuinali supd
r;oncentratd de vitd, puneli o!et, zah6r, sare gi piper. Supa trebuie sd fie
dulce-acrigoarS. Dupd ce a dat in clocot, fierbefi-o la foc mic timp de un
t:eas. Servili-o fierbinte, cu o lingurd de smdnt6nd acrd 9i mdrar tocat.