El Niño

El Niño înseamnă Băiețelul sau Copilul lui Hristos în spaniolă. El Niño a fost inițial
recunoscut de pescarii de pe coasta Americii de Sud în anii 1600, cu apariția apei neobișnuit
de calde în Oceanul Pacific. Numele a fost ales pe baza perioadei anului (în jurul lunii
decembrie) în care aceste evenimente cu ape calde tindeau să apară.

Termenul El Niño se referă la interacțiunea climatică la scară largă ocean-atmosferă legată de

o încălzire periodică a temperaturilor de la suprafața mării în Pacificul Ecuatorial central și
est-central.

Efectele tipice El Niño se vor dezvolta în America de Nord în sezonul de iarnă care urmează.
Acestea includ temperaturi mai calde decât media în vestul și centrul Canadei și în vestul și
nordul Statelor Unite. Condițiile mai umede decât media sunt probabil peste porțiuni din
S.U.A. Coasta Golfului și Florida, în timp ce în Valea Ohio și în nord-vestul Pacificului se pot
aștepta condiții mai uscate decât media. Prezența El Niño poate influența în mod semnificativ
tiparele vremii, condițiile oceanului și pescuitul marin pe porțiuni mari ale globului pentru o
perioadă extinsă de timp.

Era iarna 1997-1998, iar vremea lumii părea să fie pe un dezastru bipolar infuzat cu steroizi.
În sudul Californiei, precipitațiile record au saturat pământul și au făcut ca râurile să se umfle
dincolo de capacitățile lor. Apele inundațiilor au inundat zonele joase, deteriorând
proprietățile și blocând autostrăzile ocupate. Nici oamenii care locuiau pe un teren mai înalt
nu erau în siguranță. Dealurile înmuiate brusc s-au lichefiat, trimitând râuri de noroi și resturi
care se transformă în cartiere nefericite. De parcă nu ar fi fost de ajuns, furtuni puternice au
bătut Oceanul Pacific într-o frenezie verde spumoasă, acoperind coasta cu valuri masive care
au erodat bazele caselor de pe litoral și le-au trimis să se prăbușească în apa de dedesubt.

Peste Oceanul Pacific din Indonezia, oamenii s-au luptat cu problema opusă: nu a fost
suficientă ploaie. Seceta a transformat pădurile într-o cutie de tabla și zeci de incendii au ars
în cele din urmă o zonă mai mare decât statul Indiana. Pentru a înrăutăți lucrurile, fumul gros
din flăcări s-a îndreptat peste regiune, provocând probleme de sănătate, scăderea turismului și
provocând întârzieri în aeroporturi în Indonezia, Malaezia, Singapore și chiar îndepărtata
națiune insulară Maldive. În unele zone din Indonezia, de exemplu, șoferii au fost obligați să-
și aprindă farurile, pe măsură ce fumul dens se transforma la prânz într-o nuanță de maro
întunecată.