Pagina

Text original
Contribuie cu o traducere mai buna

[Istoricul versiunilor și notele scanerului ]

[Textul coperții din spate]

Ritualuri de sânge

A șasea carte din fișierele din Dresda

Jim Butcher

ISBN 0-451-45987-3

Pentru nepoatele și nepoții mei: Craig, Emily, Danny, Ellie, Gabriel, Lori, Anna, Mikey, Kaitlyn,

Greta, Foster și Baby-to-Be-Name-Later. Sper că veți crește cu toții pentru a găsi la fel de multă bucurie în lectură ca

are unchiul tău.

MULȚUMIRI

Aș dori să mulțumesc unui întreg grup de oameni pentru sprijinul lor continuu, încurajare și

toleranță față de mine personal: June și Joy Williams la Buzzy Multimedia, Editor Jen, Agent Jen, Contractele

Jen și orice alt Jens de acolo pe care mi-a lipsit, membrii listei de e-mail a lui McAnally,

rezidenți ai azilului Beta-Foo, artiștii (din fiecare dungă) care și-au împărtășit munca și creativitatea

Pagina 2
 inspirație cu mine și o mulțime de alți oameni și, în cele din urmă, toți criticii care mi-au analizat lucrarea - chiar

cele mai ostile recenzii au oferit PR-uri valoroase și sunt foarte obligat să vă mulțumesc pentru că mi-ați petrecut timpul

Fă-o.

Trebuie să menționez familia mea și sprijinul lor continuu (sau cel puțin răbdarea). Acum că sunt

stabilită la Independență, am o întreagă tona de familie care face prea multe lucruri de menționat aici - dar eu

am vrut să vă mulțumesc tuturor pentru dragoste și entuziasm. Sunt un tip norocos.

Shannon și JJ primesc o mențiune specială, ca întotdeauna. Locuiesc aici. Ei o merită. La fel și al nostru

bichon, Frost, care se asigură că picioarele mele nu sunt niciodată reci în timp ce scriu.

Capitol unul

Clădirea ardea și nu era vina mea.

Cizmele mele au alunecat și au alunecat pe podeaua din gresie în timp ce sprinteam după un colț și spre ieșire

ușile către clădirea școlii abandonate de la marginea de sud-vest a Chicagolandului. Faruri distante

a furnizat singura lumină din holul prăfuit și a lăsat uriașe pături de negru ghemuit în vechea clasă

usi.

Am purtat în brațe o cutie de lemn sculptată, elaborată, de mărimea unui coș de rufe și

greutatea lui mi-a făcut umerii să ardă cu efort. Fusesem împușcat în amândoi la un moment dat sau altul și

arsura musculară a început rapid să se transforme în înțepături adânci și dureroase. Nenorocita de cutie era grea, nici măcar

având în vedere conținutul acestuia.

În interiorul cutiei, o grămadă de cățeluși gri-și-negri cu urechi flopate se scânceau și se plângeau, împingute

înainte și înapoi în timp ce alergam. Unul dintre pui, cu urechea deja crestată, era un fel de cățeluș

nefericirea îl marcase, era fie mai curajos, fie mai prost decât colegii săi. S-a zbătut

până când și-a pus labele pe buza cutiei și a pus la cale un lătrat dureros și plin

scârțâituri scârțâitoare, ochi mari și întunecați concentrați în spatele meu.

Pagina 3

Am alergat mai repede, plumbul din piele neagră până la genunchi mișcându-se pe picioare. Am auzit un foșnet,

șuierând și glumind plecând cât de bine am putut. O minge dintr-un fel de substanță cu miros nociv care

părea că gudronul trece prin fața mea, cuprins de o flacără galben-albă. A lovit podeaua cu câțiva metri dincolo

și am explodat imediat într-o mică băltoacă de foc flămând.

Am încercat să-l evit, dar cizmele mele erau, evident, făcute pentru mers, nu sprinten pe țiglă prăfuită.
 Au alunecat de sub mine și am căzut. L-am controlat cât am putut și am terminat alunecând pe mine

în spate, cu spatele la foc. S-a încălzit o secundă, dar secțiile pe care le-am țesut peste ploaia mea l-au împiedicat

arzându-mă.

Un alt glob de nume a trosnit spre mine și abia m-am întors în timp. Substanța, orice

naiba a fost, s-a agățat ca napalmul de ceea ce a lovit și a ars cu o ferocitate supranaturală care a avut deja

a ars o duzină de dulapuri metalice pentru a zgura în holurile slabe din spatele meu.

Goop-ul mi-a lovit omoplatul stâng și mi-a alunecat vrăjile de protecție de pe haina mea,

stropind zidul de lângă mine. Am tresărit totuși, mi-am pierdut echilibrul și am bătut cutia. Puțină grasă

puii au căzut pe podea cu un refren de scânceturi și strigăte de ajutor.

Am verificat în spatele meu.

Demonii păzitori arătau ca niște cimpanzei purpurii demenți, cu excepția negru-corb

aripi răsărind de pe umeri. Erau trei dintre aceia care scăpaseră de mine cu grijă

vrajă de paralizie și erau fierbinți pe coada mea, care se învârteau pe holuri în salturi lungi, ajutate de negrul lor

aripi cu pene.

În timp ce-l priveam, unul dintre ei se întinse între picioarele strâmbe și. . . Ei bine, să nu spun prea

bine, dar a adunat tipul de muniții pe care se bazează în mod tradițional primatele din grădinile zoologice.

demon-maimuță a aruncat-o cu un țipăt înțepător și a ars în aer. A trebuit să mă duc înainte de

minge nocivă de foc incendiar mi-a lovit nasul.

Am apucat pui și i-am scos în cutie, apoi am început să alerg. Maimuțele demon

izbucni în urlete proaspete.

Lătrăturile scârțâitoare din spatele meu m-au făcut să privesc înapoi. Micul cățeluș cu urechi crestate îl plantase pe al său

Pagina 4

labele stângace pe podea și latra sfidător la cimpanzeii demonului care se apropiau.

„La naiba”, am înjurat și am inversat cursul. Maimuța de plumb se aruncă în jos spre cățeluș. am facut

ca un jucător de minge, a alunecat în picioare în primul rând și mi-a plantat călcâiul cizmei pe capătul nasului demonului.

Nu sunt foarte construit, dar sunt cu cea mai mare înălțime de peste șase picioare și nimeni nu s-a gândit vreodată că sunt

ușor. Am dat cu piciorul demonului suficient de tare încât să-l fac să țipe și să mă abat. S-a trântit într-un metal

dulap și a lăsat o adâncime de câteva centimetri.

„Stupid mic fuzzbucket”, am mormăit și am recuperat cățelușul. „Acesta este motivul pentru care am o pisică”.

cățeluș și-a păstrat tirada de mârâituri feroce și scârțâitoare. L-am aruncat în cutie fără ceremonie,

a ascuns încă două pete aprinse și a început să tușească pe fumul care deja umplea clădirea în timp ce eu

mi-am reluat retragerea. Lumina creștea din nou de unde venisem, ca rachete aprinse ale demonilor

mestecat în vechii pereți și podea, răspândindu-se cu o bucurie răutăcioasă.

 Am fugit spre ușile din față ale vechii clădiri, trântind bara de deschidere cu șoldul și abia

încetinirea.

O greutate bruscă m-a lovit pe spate și ceva mi-a tras cu răutate părul. Cimpanzeul-demon

a început să-mi muște gâtul și urechea. Doare. Am încercat să mă răsucesc și să-l arunc de pe mine, dar a avut o strângere bună.

totuși, efortul mi-a arătat un al doilea demon care se îndrepta spre fața mea și a trebuit să mă scutur pentru a evita o coliziune.

Am dat drumul la cutie și am întins mâna după demonul de pe spatele meu. M-a urlat și mi-a mușcat mâna. Mârâind

și furios, m-am întors și m-am aruncat cu spatele la cel mai apropiat perete. Maimuța-demon știa evident

acea tactică. Mi-a smuls umerii în ultima secundă și mi-am trântit puternic baza craniului

împotriva unui rând de dulapuri metalice.

O explozie de stele m-a orbit o secundă și, până când mi s-a șters viziunea, am văzut două dintre

demoni scufundându-se spre cutia cățelușilor. Amândoi au aruncat pete aprinse spre cutia de lemn, stropindu-se

cu flacără.

Pe perete era un extinctor vechi și l-am apucat. A venit atacatorul meu de maimuță

aruncându-se înapoi spre mine. I-am bătut capătul stingătorului în nas, dărâmându-l, apoi m-am întors

m-am apucat de stingător și am stropit un nor de substanță chimică albă prăfuită pe cutia sculptată. Am luat focul

Pagina 5

stins, dar pentru o bună măsură am descărcat lucrul pe fețele celorlalți doi demoni, creând un gros

nor de praf.

Am apucat cutia și am scos-o pe ușă, apoi am trântit ușile din școală

pe mine.

De cealaltă parte a ușilor se auziră câteva lovituri, apoi tăcerea.

Gâfâind, m-am uitat în jos la cutia cățelușelor care scânceau. O grămadă de nasuri și ochi negri umezi

s-a uitat înapoi la mine de sub un praf alb de substanță chimică care se stinge.

„Clopotele iadului”, am gâfâit la ele. „Aveți noroc că fratele Wang vă dorește să vă întoarceți atât de mult. Dacă

nu plătise jumătate în față, eu aș fi cel din cutie și tu m-ai fi purtat cu mine ".

O grămadă de cozi mici s-au clătinat cu speranță.

„Câini proști”, am mârâit eu. Am tras din nou cutia în brațe și am început să o strâng spre ea

parcarea vechii școli.

Eram cam la jumătatea drumului când ceva a rupt ușile de oțel ale școlii spre interior

leagănul balamalelor lor. Un suflet mic și puternic a izbucnit din interiorul clădirii, apoi un mărime Kong

versiunea demonilor de cimpanzei a ieșit călcând din ușă.

Era mov. Avea aripi. Și părea foarte supărat. Cel puțin opt metri înălțime, trebuia să cântărească
 de patru sau cinci ori mai mult decât am făcut. În timp ce mă uitam la el, doi demoni maimuțe au zburat direct spre demon

Kong - și au fost pur și simplu absorbiți de volumul demonului mai mare la impact. Kong a câștigat încă optzeci

de lire sterline și cam așa și a devenit puțin mai voluminoasă. Nu atât de mult maimuța Kong, deci, ca Monkey Voltron. Originalul

mulțimea de demoni păzitori trebuie să fi scăpat de vraja mea cu acea manevră de combinare, punând în comun toate

energie într-un singur vas și folosind puterea mai mare oferită de densitate la putere prin intermediul meu

legare.

Kongtron a întins aripile la fel de largi ca ale unui avion mic și a sărit spre mine cu un complet nedrept

cantitatea de grație. Fiind un investigator profesionist, precum și un vrăjitor profesionist, am văzut că s-a bătut

bestii înainte. De-a lungul multor întâlniri și mulți ani, am dezvoltat cu succes un

procedura standard de operare pentru a face față monștrilor mari, urâți.

Pagina 6

Fugi. Eu și Monty Python.

Parcarea și Blue Beetle, vechea mea bătaie Volkswagen, aveau doar treizeci sau patruzeci de metri

și pot să mă mut cu adevărat când mă simt motivat.

Strigă Kong. M-a motivat.

Se auzi sunetul unei mici explozii, apoi un foc de lumină roșie mai strălucitor decât strada din apropiere

lămpi. O altă minge de foc a lovit pământul la câțiva metri lățime de mine și a detonat ca o ghiulea de război civil,

scoțând în trotuar un crater de dimensiunea unui sicriu. Demonul enorm urla și trecu pe lângă mine

aripi de vultur negru, bancare pentru a veni în jurul pentru o altă trecere.

- Thomas! Am tipat. - Porniți mașina!

Ușa pasagerului s-a deschis și un tânăr nesănătos de frumos, cu părul negru,

blugi strâmți și o jachetă de piele purtată peste un piept gol, scoase capul și mă privi peste

jante de ochelari rotunzi cu sticlă verde. Apoi s-a uitat în sus și în spatele meu. Fălcile i se deschiseră.

- Porniți mașina ciudată! Am tipat.

Thomas dădu din cap și se înfipse înapoi în gândac. Tușea, șuiera și tremura la viață.

Farul supraviețuitor s-a aprins, iar Thomas a împușcat motorul și s-a îndreptat spre stradă.

O secundă m-am gândit că are de gând să mă părăsească, dar a încetinit suficient încât am ajuns din urmă

cu el. Thomas se aplecă peste mașină și împinse ușa pasagerului. Am mormăit cu efort și

m-am aruncat în mașină. Aproape că am pierdut cutia, dar am reușit să o iau chiar înainte de cățelușul cu urechi

s-a tras până la margine, evident hotărât să se întoarcă și să lupte.

"Ce naiba e aia?" A țipat Thomas. Părul său negru, lungimea umerilor, ondulat și lucios,

i-a bătut fața în timp ce mașina a luat viteză și a atras vântul rece de toamnă prin deschidere

ferestre. Ochii lui cenușii erau mari de îngrijorare. - Ce este asta, Harry?
 "Doar condu!" Am strigat. Am îndesat cutia cu cățeluși care scânceau în bancheta din spate, am înșfăcat-o

aruncând o tijă și am urcat pe fereastra deschisă, așa că așezam pe ușă, cufărul spre acoperișul mașinii. Eu

răsucite pentru a aduce tija de sablare în mâna mea dreaptă să o port pe demon. Mi-am atras testamentul, magia și

capătul tijei de sablare a început să strălucească cu o lumină roșie vișinie.

Pagina 7

Eram pe punctul de a declanșa o lovitură împotriva demonului când s-a aruncat cu o altă minge de foc în ea

mână și o aruncă spre mașină.

"Atenție!" Am tipat.

Thomas trebuie să-l fi văzut venind în oglindă. Gândacul s-a abătut sălbatic, iar mingea de foc a lovit-o

asfalt, izbucnind într-un vuiet de flacără și comotie care spărgea geamurile de pe ambele părți ale străzii.

Thomas a evitat o mașină parcată pe bordură urlând pe trotuar, a sărit fără grație și

aproape că a ieșit din sub control. Saltul m-a aruncat din bibanul meu pe ușa închisă. Ma intrebam

ce șanse erau împotriva găsirii unui loc moale unde să aterizez când am simțit că Thomas mă apucă de gleznă. El s-a ținut

și m-a atras înapoi în mașină cu o forță care ar fi fost șocantă pentru oricine nu a făcut-o

să știi că nu era om.

M-a întins cu mâna pe picior și, în timp ce uriașul demon a căzut din nou în jos, am arătat-o

aruncând o tijă și mârâind: " Fuego! "

O lance de foc alb s-a strecurat din vârful vergelei mele în aerul târziu al nopții,

luminând strada ca un fulger. Sărind pe mașină așa, mă așteptam să ratez. Dar eu

bate cotele și izbucnirea flăcării l-a luat pe Kongtron chiar în burtă. A țipat și a șovăit,

căzând pe pământ. Thomas se întoarse pe stradă.

Demonul a început să se ridice. - Oprește mașina! Am tipat.

Thomas a zdrobit frânele și aproape că am ajuns din nou la pizza pe trotuar. M-am agățat ca.

cât de tare am putut, dar până când am avut echilibrul, demonul se ridicase în picioare.

Am mârâit de frustrare, am pregătit o altă explozie și am țintit cu atenție.

"Ce faci?" Strigă Thomas. "L-ai șoptit; hai să fugim!"

- Nu, am răstit înapoi. "Dacă îl lăsăm aici, va scoate lucrurile pe oricine îl poate găsi".

- Dar nu vom fi noi !

L-am acordat pe Thomas și am pregătit o altă lovitură, turnându-mi voința în tija de sablare până la înfundare

fumul a început să iasă din lungimea suprafeței sale.

Apoi l-am lăsat pe Kong să-l aibă chiar între ochii săi negri.
Pagina 8

Focul a lovit-o ca o minge destrămată, chiar pe bărbie. Capul demonului a explodat într-un nor de

vapori purpurii luminoși și scântei de lumină stacojie, despre care trebuie să recunosc că păreau foarte îngrijite.

Demonii care vin în lumea muritoare nu au trupuri ca atare. Le creează, ca un costum

de haine și atâta timp cât conștientizarea demonului locuiește în corpul constructiv, este la fel de bună ca reală. Având

capul suflat a fost prea mare daune pentru ca până și energia vieții demonului să o susțină. Corpul a flopat

înconjurat pe pământ câteva secunde, iar apoi forma pământească a demonului Kong s-a oprit din mișcare și

dizolvată într-o masă de gelatină translucidă cu aspect nodulos - ectoplasmă, materie din Nevernever.

Un val de ușurare m-a făcut să mă simt puțin amețit și am alunecat dezosat înapoi în gândac.

- Permiteți-mi să repet, gâfâi Thomas un minut mai târziu. "Ce. La naiba. A fost asta. "

M-am așezat pe scaun, respirând greu. M-am închis și am verificat că puii și

cutia lor era amândouă intactă. Au fost și am închis ochii cu un oftat. - Shen, am spus. „Spiritul chinezesc

creaturi. Demoni. Schimbătoare de forme. "

"Hristoase, Dresda! Aproape că m-ai ucis!"

"Nu fi copil. Ești bine."

Thomas se încruntă la mine. - Cel puțin mi-ai fi putut spune!

- Ți - am spus, am spus. „Ți-am spus la Mac că îți voi face o plimbare acasă, dar că trebuie să conduc o

comanda mai întâi. "

Thomas se încruntă. „O comisie constă în obținerea unui rezervor de gaz sau ridicarea unei cutii de lapte sau altceva.

Este nu obtinerea urmărit de zbor gorile pyromaniac violet aruncandu caca incendiare.“

"Data viitoare ia El."

Mi-a aruncat o privire urâtă. "Unde mergem?"

- O'Hare.

"De ce?"

Am fluturat vag pe bancheta din spate. „Înapoierea bunurilor furate clientului meu. El vrea să le recupereze

în Tibet, imediat. "

"Mai ai ceva de neglijat să-mi spui? Vombat ninja sau ceva?"

Pagina 9

„Am vrut să vezi cum se simte”, am spus.

"Ce vrea sa insemne asta?"

"Haide, Thomas. Nu te duci niciodată la Mac pentru a petrece timpul și a te descurca. Ești bogat,
 ai conexiuni și ești un vampir ciudat. Nu aveai nevoie ca eu să-ți dau o călătorie acasă. Tu

ar fi putut să ia un taxi, să cheme o limuzină sau să fi convins o femeie să te ia. "

Fruntea lui Thomas dispăru, înlocuită de o mască atentă, inexpresivă. "Oh? Atunci de ce sunt eu

aici?"

Am ridicat din umeri. "Nu pare că ai apărut să mă lovească. Cred că ești aici să vorbești."

" Razor intelect. Ar trebui să fii investigator privat sau ceva de genul acesta."

- O să stai acolo insultându-mă sau o să vorbești?

- Da, spuse Thomas. "Am nevoie de o favoare."

Am pufnit. „Ce favoare? Îți amintești că, din punct de vedere tehnic, suntem în război, nu? Vrăjitori versus

vampiri? Sună clopote? "

„Dacă doriți, vă puteți preface că folosesc tactici subversive ca parte a unui diabolic

șiretlic elaborat menit să te manipuleze ", a spus Thomas.

- Bine, am spus. „Pentru că dacă m-aș fi chinuit să încep un război și nu ai vrut

participă, mi-ar afecta sentimentele. "

El rânji. - Pun pariu că te întrebi de partea mea.

"Nu." Am pufnit. - Ești de partea lui Thomas.

Rânjetul se lărgi. Thomas are genul de rânjet băiețel mai alb decât alb, care face femeile

chiloții se evaporă spontan. "Bineînțeles. Dar ți-am făcut câteva favoruri în ultimii doi

ani."

M-am încruntat. A avut, deși nu știam de ce. "Da asa?"

„Așa că acum îmi vine rândul”, a spus el. "Te-am ajutat. Acum am nevoie de rambursare."

"Ah. Ce vrei să fac?"

- Vreau să iei un caz pentru un cunoscut de-al meu. El are nevoie de ajutorul tău.

Pagina 10

- Nu prea am timp, am spus. - Trebuie să-mi câștig existența.

Thomas scoase o bucată de flamă de maimuță de pe dosul mâinii și ieși din fereastră. „Sună

acest trai? "

„Locurile de muncă fac parte din viață. Poate că ați auzit de concept. Se numește muncă? Vedeți, ce se întâmplă

este că suferi făcând lucruri enervante și umilitoare până când nu primești bani suficienți. Ca

acele spectacole japoneze de joc, numai fără toată gloria. "

"Plebe. Nu-ți cer să mergi pro bono. El îți va plăti taxa."

- Bah, am mormăit. - La ce are nevoie de ajutor?

Thomas se încruntă. "Crede că cineva încearcă să-l omoare. Cred că are dreptate."
 "De ce?"

"Au existat câteva decese suspecte în jurul lui."

"Ca?"

"În urmă cu două zile, el și-a trimis șoferul, fata pe nume Stacy Willis, în mașină cu bâtuțele de golf, așa că el

ar putea intra în câteva găuri înainte de prânz. Willis a deschis portbagajul și a fost mușcat de vreo douăzeci

mii de albine care cumva se răsuciseră în limuzină în timpul în care îi trebuia să meargă până la ușă

si inapoi."

Am dat din cap. "Uf. Nu mă pot certa acolo. Băgăuitor de suspect."

"A doua zi dimineață, asistenta sa personală, o tânără pe nume Sheila Barks, a fost lovită de un

mașină fugară. Ucis instantaneu. "

Mi-am strâns buzele. - Asta nu sună atât de ciudat.

„La acea vreme era schi nautic”.

Am clipit. „Cum naiba sa că întâmplat?“

"Podul peste rezervor a fost modul în care l-am auzit. Car a sărit pe șină, a aterizat chiar pe ea."

- Uf, am spus. - Ai vreo idee cine se află în spatele ei?

"Niciuna. Crezi că este un blestem de entropie?" Întrebă Thomas.

"Dacă da, este unul neglijent. Dar puternic la naiba. Acestea sunt niște morți destul de melodramatice." Eu

Pagina 11

a verificat puii. Căzuseră împreună într-o bucată prăfuită și dormeau.

puiul cu urechi crestate zăcea deasupra grămezii. A deschis ochii și mi-a dat un mic mormăit de avertisment somnoros.

Apoi s-a întors la culcare.

Thomas se uită înapoi la cutie. "Drăguțe mici, care sunt povestea lor?"

„Câini păzitori pentru o mănăstire din Himalaya. Cineva i-a smuls și a venit aici.

Câțiva călugări m-au angajat să-i recuperez ”.

"Ce, nu au kilograme de câine în Tibet?"

Am ridicat din umeri. "Ei cred că acești câini au o moștenire foo."

"Este ca epilepsia sau ceva de genul acesta?"

Am pufnit și am pus mâna cu geamul în jos pe fereastră, dând-o înainte și înapoi pentru a face o

aripă în vântul pasajului Beetle. „Călugării cred că străbunicul lor a fost divin

spirit-animal. Spiritul celestial de gardian. Foo câine. Ei cred că face linia genealogică specială ".

"Este?"

"Cum naiba să știu, omule? Sunt doar tipul repo."

 - Ești un vrăjitor care ești.
„Este un univers mare”, am spus. - Nimeni nu poate să știe totul.

Thomas a tăcut o vreme, iar drumul a șoptit. „Uh, te superi dacă te întreb ce

ți s-a întâmplat mașinii tale? "

M-am uitat în jur la interiorul Beetle. Nu mai era standard Volkswagen. Locul

copertile au dispărut. La fel era și căptușeala de dedesubt. La fel și covorul interior și bucăți mari ale

bord care fusese realizat din lemn. Mai rămăsese puțin vinil și o parte din plastic și

orice era făcut din metal, dar orice altceva fusese dezbrăcat complet.

Făcusem niște reparații improvizate cu mai multe unuri pe șase, unele sârme de umeraș, altele ieftine

căptușeală din secțiunea de camping de la Wal-Mart și o mulțime de bandă adezivă. A dat mașinii un adevărat postmodern

uite: Prin care am vrut să spun că arăta ca ceva creat de la epavă după o nucleară majoră

schimb valutar.

Pagina 12

Pe de altă parte, interiorul Beetle era foarte, foarte curat. Ochelarii mei sunt pe jumătate plini, la naiba.

„Demonii de mucegai”, am spus.

"Demonii de mucegai ți-au mâncat mașina?"

Au fost chemați din dezintegrarea din interiorul mașinii și au folosit ceva organic

ar putea găsi să-și facă trupuri pentru ei înșiși. "

- Le-ai sunat?

"O, dracu, nu. Au fost un cadou de la ticălosul invitat acum câteva luni."

"Nu auzisem că a fost vreo acțiune în această vară."

„Am o viață, omule. Și viața mea nu se referă doar la luptă cu semizeii și națiunile în război și rezolvarea unui

mister înainte să mă omoare. "

Thomas ridică o sprânceană. "Este, de asemenea, despre demoni de mucegai și poo maimuțe în flăcări?"

„Ce pot să spun? Am pus„ ick ”în„ magie ”.”

"Înțeleg. Hei, Harry, te pot întreba ceva?"

"Cred."

"Chiar ai salvat lumea? Adică, ca în ultimii doi ani la rând?"

Am ridicat din umeri. "Un fel de."

„Cuvântul este că ai înșelat o prințesă de faimă și ai pornit un război între iarnă și vară”

Spuse Thomas.

"De cele mai multe ori îmi salvam fundul. Sa întâmplat doar ca lumea să se afle în același loc."

„Există o imagine care îmi va da coșmaruri”, a spus Thomas. „Ce zici de demonii aceia Iad
 băieți anul trecut? "

Am clătinat din cap. „Ar fi slăbit o ciumă urâtă, dar n-ar fi durat foarte mult.

Sperau că va escalada într-o apocalipsă frumoasă. Știau că nu există prea multe șanse,

dar o făceau oricum ".

- La fel ca Lotto-ul, spuse Thomas.

"Da, cred. Genocidul Lotto."

Pagina 13

- Și i-ai oprit.

"Am ajutat-o ​​și am trăit să plec. Dar a existat un final nefericit."

"Ce?"

"Nu am fost plătit. Pentru ambele cazuri. Fac mai mulți bani din porcări de maimuță demon în flăcări. Asta este

doar greșit ".

Thomas râse puțin și clătină din cap. - Nu pricep.

- Nu pricepi ce?

- De ce o faci.

"Fă ce?"

Se aplecă pe scaunul șoferului. „Folosirea identității Lone Ranger

resturi de fiecare dată când te întorci și abia te descurci cu gumshoe. Trăiești în puținul ăla umed

peștera unui apartament. Singur. Nu ai nici o femeie, nici prieteni și conduci această porcărie. Ta

viața este cam patetică ".

- Asta crezi tu? Am întrebat.

„Sunați-i așa cum îi văd eu”.

Am râs. - De ce crezi că o fac?

El a ridicat din umeri. „Tot ce pot să-mi dau seama este că, fie că îngrijești o profundă și sadică ură de sine, fie altceva

esti nebun. Ți-am oferit beneficiul îndoielii și am lăsat prostia monumentală de pe listă ".

Am continuat să zâmbesc. "Thomas, nu mă cunoști cu adevărat. Deloc."

- Cred că da. Te-am văzut sub presiune.

Am ridicat din umeri. "Da, dar mă vezi, ce? Poate o zi sau două în fiecare an? De obicei când

ceva s-a încălzit ca să mă omoare bătându-mi gudronul ".

"Asa de?"

„Deci asta nu acoperă cum este viața mea ca celelalte trei sute șaizeci și trei de zile”, am spus.

„Nu știi totul despre mine. Viața mea nu ține complet de haos magic și creativ

piromania în Chicago ".

Pagina 14

"Oh, așa este. Am auzit că te-ai dus în Oklahoma exotic cu câteva luni în urmă. Ceva despre un

tornadă și Laboratorul Național al Furtunilor severe. "

„Îi făceam o favoare noii doamne de vară, alergând pe o silfă de furtună necinstită. Trebuie să merg pe toate

deasupra locului în acele geekmobile ale tornadei. Ar fi trebuit să vezi aspectul de pe fața șoferului

când și-a dat seama că tornada ne urmărea . "

"Este o poveste frumoasă, Harry, dar ce rost are?" Întrebă Thomas.

"Ideea mea este că sunt multe din viața mea pe care nu le-ai văzut. Am prieteni."

„Vânătorii de monștri, vârcolacii și un craniu vorbitor.”

Am clătinat din cap. "Mai mult decât atât. Îmi place apartamentul meu. La naiba, de altfel îmi place mașina mea."

- Îți place această bucată de ... junk?

- Poate că nu arată prea mult, dar are acolo unde contează, băiete.

Thomas se aplecă pe scaun, cu o expresie sceptică. „Acum m-ai obligat

reconsiderați explicația monumental stupidă. "

Am ridicat din umeri. „Eu și Blue Beetle ne lovim de fund. Într-un fel cu patru cilindri, dar totuși devine

lovit cu piciorul ".

Chipul lui Thomas a pierdut orice expresie. - Dar Susan?

Când mă enervez, aș vrea să pot scoate o față de piatră grozavă așa, dar nu o fac așa

bine. "Ce zici despre ea?"

"Ți-a păsat de ea. Ai implicat-o în viața ta. A fost sfâșiată din cauza ta. A primit

atenția de la tot felul de urâte și ea aproape a murit. "El a continuat să privească în față." Cum trăiești

acea?"

Am început să mă enervez, dar am avut o sclipire rară de perspicacitate și mânia mea s-a evaporat înainte să se poată completa

condensa. Am studiat profilul lui Thomas la semafor și l-am văzut lucrând din greu pentru a părea îndepărtat, ca nimic

îl atingea. Ceea ce ar însemna că ceva sa - l atinge. Se gândea la cineva

important pentru el. Am avut o idee destul de bună despre cine era.

- Ce mai face Justine? Am întrebat.

Pagina 15

Trăsăturile sale au devenit mai reci. - Nu este important.

"Bine. Dar cum este Justine?"

 - Sunt un vampir, Harry. Cuvintele erau reci și îndepărtate, dar nu stabile. "Ea este fata mea ..." A lui

vocea a dat peste cuvânt și a încercat să-l acopere cu o tuse scăzută. "E iubita mea. E mâncare.

Așa este ea ".

- Ah, am spus. „Îmi place de ea, știi. De când m-a șantajat să te ajut la Bianca

mascaradă. Asta a luat curaj ".

- Da, spuse el. - Are asta.

- De cât timp o vezi acum?

- Patru ani, spuse Thomas. - Aproape cinci.

"Oricine altcineva?"

"Nu."

„Burger King”, am spus.

Thomas clipi la mine. "Ce?"

„Burger King”, am spus. „Îmi place să mănânc la Burger King. Dar chiar dacă mi-aș permite să o fac, nu aș face-o

mănâncă acolo mesele în fiecare zi timp de aproape cinci ani. "

"Ce vrei sa spui?" Întrebă Thomas.

- Ideea mea este că este destul de clar că Justine nu este doar mâncare pentru tine, Thomas.

Întoarse capul și mă privi o clipă, cu expresia goală și cu ochii inumani

gol. "Este. Trebuie să fie."

- De ce nu te cred? Am spus.

Thomas se uită fix la mine, cu ochii din ce în ce mai reci. "Lasă subiectul. Chiar acum."

Am decis să nu împing. Muncea din greu să nu dea nimic, așa că știam că e plin de

rahat. Dar dacă nu a vrut să discute despre asta, nu l-aș putea forța.

La naiba, de altfel nu am vrut. Thomas era un înțelept enervant care avea tendința să facă

toți cei pe care i-a cunoscut vor să-l omoare și, atunci când am atât de multe în comun cu cineva, nu mă pot abține

Pagina 16

ca el puțin. Nu ar strica să-i oferim niște spațiu.

Pe de altă parte, mi-a fost ușor să uit ce este el și nu mi-am putut permite asta. Thomas

a fost un vampir al Curții Albe. Nu beau sânge. S-au hrănit cu emoții, cu sentimente, cu desene

energia vieții din prada lor prin ei. Modul în care am înțeles-o, a fost de obicei în timpul sexului și

se zvonea că felul lor ar putea seduce un sfânt. Îl văzusem pe Thomas începând să se hrănească o dată și orice ar fi fost

ceea ce l-a făcut să nu fie chiar uman să-l preia complet. L-a lăsat rece, frumos,

ființă albă de marmură a foamei goale. A fost o amintire extrem de incomodă.

 Albii nu erau atât de formidabili din punct de vedere fizic sau de organizați agresiv ca Curtea Roșie și

nu aveau puterea brută, terifiantă a Curții Negre, dar nu aveau tot vampirul obișnuit

slăbiciuni, fie. Lumina soarelui nu era o problemă pentru Thomas și, din ceea ce văzusem, cruci și altele

nici articolele sfinte nu l-au deranjat. Dar doar pentru că nu erau la fel de inumani ca și celelalte instanțe

face pe albi mai puțin periculoși. De fapt, așa cum am văzut-o, le-a făcut să fie mai mult o amenințare în anumite privințe. Eu

știu cum să mă descurc când o groază acoperită de nămol din gropile Iadului îmi sare în față. Dar

ar fi ușor să-mi las jos garda pentru cineva aproape uman.

Vorbind despre asta, mi-am spus, am fost de acord să-l ajut și să-mi iau un loc de muncă, la fel ca și cum

Thomas era orice alt client. Probabil că nu a fost cel mai inteligent lucru pe care l-am făcut vreodată. Avea potențialul de a

conduc la decizii letale nesănătoase.

A tăcut din nou. Acum, când nu alergam și țipam și așa, mașina a început să ajungă

incomod rece. Am rostogolit fereastra, închizând aerul de la începutul toamnei.

- Deci, spuse el. - Mă veți ajuta?

Am oftat. "Nici nu ar trebui să fiu în aceeași mașină cu tine. Am suficiente probleme cu White

Consiliu."

"Doamne, oamenii tăi nu te plac. Plânge-mi un râu."

„Mușcă-mă”, am spus. "Cum îl cheamă?"

"Arturo Genosa. Este un producător de filme, care își creează propria companie."

"Este deloc indicat?"

Pagina 17

Este un om normal, dar este foarte superstițios.

- De ce ai vrut să vină la mine?

"Are nevoie de ajutorul tău, Harry. Dacă nu îl primește, nu cred că va trăi toată săptămâna."

M-am încruntat la Thomas. „Blestemele de entropie sunt o afacere urâtă chiar și atunci când sunt precise, cu atât mai puțin

când sunt atât de neglijent. Mi-aș risca fundul încercând să-i deviez. "

- Am făcut la fel de mult pentru tine.

M-am gândit o clipă la asta. Apoi am spus: "Da. Ai."

- Și nici nu am cerut bani pentru asta.

- Bine, am spus. "Voi vorbi cu el. Fără garanții. Dar dacă accept cazul, vei plăti

pe mine să o fac, pe lângă ceea ce scoate la iveală acest tip Arturo. "

„Așa returnezi favoruri, nu-i așa?”

Am ridicat din umeri. - Deci, ieși din mașină.

A scuturat din cap. "Bine. Veți obține dublu."

 - Nu, am spus. "Nu bani."

A arcuit o sprânceană și mi-a aruncat o privire peste jantele ochelarilor săi de modă verzi.

„Vreau să știu de ce”, am spus. "Vreau să știu de ce m-ați ajutat. Dacă iau cazul,

vii cu mine curat ".

- Nu m-ați crede dacă aș face-o.

"Asta e afacerea. Ia-o sau lasă-o."

Thomas se încruntă și am condus câteva minute în tăcere. - Bine, spuse el atunci. "Afacere."

„Gata”, am răspuns. - Se agită.

Noi am facut. Degetele îi erau foarte reci.

Capitolul doi

Pagina 18

Am fost la O'Hare. L-am cunoscut pe fratele Wang în capelă la sala internațională. El a fost un

un bărbat asiatic scurt, zdrobit, în haine măturate, de culoarea apusului. Capul lui chel strălucea, făcându-și vârsta

greu de ghicit, deși trăsăturile sale erau încrețite cu semnele cuiva care zâmbește des.

- Domnișoară sir Dresden, spuse el, izbucnind într-un zâmbet larg când intram cu cutia de dormit

puii. "Cainele nostru mic pe care ni l-ai dat!"

Engleza fratelui Wang era mai proastă decât latina mea și asta spune ceva, dar corpul lui

limba era inconfundabilă. I-am întors zâmbetul și i-am oferit cutia cu o plecăciune a capului. "A fost

plăcerea este de partea mea."

Wang a luat cutia și a așezat-o cu atenție, apoi a început să sorteze ușor conținutul acesteia. Eu

a așteptat, privind în jurul capelei mici, o cameră simplă construită pentru a fi un spațiu liniștit pentru meditație, astfel încât

cei care credeau în ceva ar avea un loc în care să-și onoreze credința. Aeroportul avea

a redecorat camera cu un covor albastru în loc de unul bej. Repictaseră zidurile. Acolo a fost un

podium nou în partea din față a camerei și o jumătate de duzină de strane căptușite de înlocuire.

Presupun că mult sânge lasă o pată permanentă, indiferent cât de mult curat ai arunca pe el.

Mi-am pus piciorul pe locul unde un bătrân blând și-a dat viața pentru a o salva pe a mea. M-a făcut

simți-te trist, dar nu amar. Dacă ar fi să o facem din nou, el și cu mine am face aceleași alegeri. Tocmai mi-am dorit

am putut să-l cunosc mai mult decât am avut. Nu toți vă pot învăța ceva despre credință

fără să spună un cuvânt să o facă.

 Fratele Wang s-a încruntat la pudra albă de peste pui și a ridicat unul îmbrăcat în praf

mână cu o expresie curioasă.

„Hopa”, am spus.

- Ah, spuse Wang, dând din cap. "Oops. Bine, oops." Se încruntă la cutie.

"Ceva gresit?"

"Este că toți câinii mici sunt încadrați?"

Am ridicat din umeri. "I-am primit pe toți cei care se aflau în clădire. Nu știu dacă cineva a mutat ceva

le-am făcut înainte ”.

Pagina 19

- Bine, spuse fratele Wang. „Mai puțin este mai bine decât nimic”. S-a îndreptat și mi-a oferit

mana lui. „Multe mulțumiri din partea fraților mei”.

Am scuturat-o. "Bine ati venit."

- Avion care pleacă acum spre casă. Wang se întinse în halat și scoase un plic. El

mi-a dat-o, m-am înclinat încă o dată, apoi am luat cutia cu cățeluși și am măturat din cameră.

Am numărat banii preotului, care probabil spun ceva despre nivelul meu de cinism. Aș face

a câștigat o taxă destul de grea pentru aceasta, luând mai întâi urmele vrăjitorului care furase puii,

apoi îl urmărește și se furișează suficient de mult pentru a ști când a ieșit să ia cina.

Mi-a luat aproape o săptămână de șaisprezece ore să găsesc locul ascuns al camerei unde se afla

puii au fost reținuți. Mi-au cerut să merg să-i iau și pe ei, așa că a trebuit să îi identific pe demonii care îi păzeau și

rezolvați o vrajă care să-i neutralizeze fără, de exemplu, să ardă clădirea. Hopa.

Una peste alta, plata mea s-a ridicat la câteva stive frumoase și solide de Ben Franklins. Am înregistrat o grămadă de

ore de urmărire și apoi adăugat la un cost suplimentar pentru redarea repo. Desigur, dacă aș fi știut

despre poo în flăcări, aș fi adăugat mai multe. Unele lucruri necesită ore suplimentare.

M-am întors la mașină. Thomas stătea pe capota Beetle. Nu se deranjase să se miște

se duce la parcarea propriu-zisă, luând în schimb o secțiune de bordură în zona de încărcare din afara gării.

În mod evident, un polițist de patrulare a venit să-i spună să-l mute, dar ea era o femeie destul de atrăgătoare și

Thomas era Thomas. Îi scosese pălăria și o pusese cocoțată pe capul lui, într-un unghi crunt, și

polițistul arăta relaxat și râdea când veneam în sus.

- Hei, am spus. "Să ne mișcăm. Lucruri de făcut."

- Vai, spuse el, scoțând pălăria și oferindu-i înapoi ofițerului cu o mică plecăciune. "Dacă nu

ești pe cale să mă arestezi, Elizabeth? "

- Presupun că nu de data aceasta, a spus polițistul.

- La naiba norocul, spuse Thomas.

 Ea i-a zâmbit, apoi m-a încruntat. - Nu ești tu Harry Dresda?

- Da.

Pagina 20

Polițistul dădu din cap, punându-și pălăria. „Am crezut că te-am recunoscut. Locotenentul Murphy spune că ești

oameni buni."

"Mulțumiri."

"Nu a fost un compliment. Lui Murphy nu-i place multă lume."

„Vai, mă strânge”, am spus. "Mă înroșesc când mă simt tot flatat așa."

Polițistul își încreți nasul. - Care este mirosul ăsta?

Am păstrat fața dreaptă. „Poo de maimuță arsă”.

M-a privit cu atenție o secundă pentru a vedea dacă o tachinez, apoi a dat ochii peste cap. Polițistul

a urcat pe trotuar și a început să meargă pe el. Thomas își dădu picioarele de pe mașină și

mi-a aruncat cheile. I-am prins și am intrat de partea șoferului.

„Bine”, am spus când Thomas a intrat. „Unde îl întâlnesc pe tipul acesta?”

„Ține în seara asta o mică serată pentru echipa sa de filmare într-un apartament de pe Coasta de Aur. Băuturi,

deejay, gustări, așa ceva. "

- Gustări, am spus. "Sunt în."

- Promite-mi doar că nu-ți vei umple buzunarele cu alune și prăjituri. Thomas mi-a dat

indicații către o clădire elegantă de apartamente la câțiva kilometri nord de Loop și m-am mutat. Thomas era

tăcut în timpul mersului.

- Aici sus, în dreapta, spuse el în cele din urmă, apoi mi-a întins un plic alb. „Dă asta securității

baieti."

Am intrat acolo unde mi-a spus Thomas și m-am aplecat din mașină pentru a oferi plicul paznicului

în micul chioșc de la intrarea parcării.

Un mârâit scârțâit, care clocotea, a izbucnit chiar sub scaunul meu. Am tresărit.

"Ce naiba e aia?" Spuse Thomas.

M-am dus până la chioșcul paznicului și m-am oprit. Mi-am întins simțurile magice și le-am extins

spre sursa mârâitului continuu. "Crap. Cred că este unul dintre ..."

Un fel de frig gras și greață s-a inundat asupra percepțiilor mele, furându-mi respirația. O fantomatică

Pagina 21
 mirosul de cărbune a venit odată cu el, mirosul de sânge vechi și de carne putrezită. Am înghețat, privind în sus la

sursa senzației.

Persoana pe care o luasem ca paznic era un vampir al Curții Negre.

Fusese un tânăr. Trăsăturile sale păreau familiare, dar deshidratarea îi lăsase fața prea slabă

pentru ca eu să fiu sigur. Vampirul nu era înalt. Moartea o ofilise într-o caricatură slabă a unui om

fiind. Ochii îi erau acoperiți cu o peliculă albă, reumată, iar fulgii de carne moartă cădeau din tracțiunea sa

buzele și s-au lipit de dinții săi îngălbeniți. Părul ca iarba moartă, moartă, ieșea din capul său și exista

un fel de mușchi sau mucegai crescând în el.

M-a smuls cu o viteză inumană, dar simțurile vrăjitorului meu îmi dăduseră suficientă atenție

păstrează-i degetele scheletice să nu se închidă pe încheietura mâinii - abia dacă. Vampirul a prins un pic din plumbul meu

mânecă de piele cu vârfurile degetelor. Mi-am smucit brațul înapoi, dar vampirul a avut la fel de multă putere

vârfurile degetelor, așa cum am făcut în tot corpul meu superior. A trebuit să trag tare, răsucindu-mă cu umerii ca să mă rup

gratuit. Am sugrumat un strigăt, iar goana bruscă a fricii l-a înălțat.

Vampirul m-a repezit, strecurându-se prin fereastra casei de gardă ca un șarpe liofilizat.

Am avut o clipă de panică să-mi dau seama că, dacă vampirul se va închide cu mine în mașină,

mi-ar fi recoltat organele dintr-o movilă de fier vechi și piese de schimb.

Și nu am fost suficient de puternic pentru a opri acest lucru.

Capitolul trei

Simțurile lui Thomas, evident, nu concurau cu ale mele, pentru că vampirul Curții Negre era la înălțime

umerii ei în Beetle înainte de a sufoca un "uimitor sfânt!"

Mi-am aruncat cotul stâng pe fața vampirului. Nu aș putea face rău creaturii, dar s-ar putea să-mi cumpere o

al doilea să acționeze. M-am conectat, dându-i capul într-o parte și, cu cealaltă mână, am ajuns într-o cutie

pe podeaua dintre scaune, chiar lângă băț și mi-a retras arma care m-ar putea împiedica

Pagina 22

rupându-se în bucăți. Vampirul m-a sfâșiat cu mâinile aproape scheletice, cu unghiile săpate ca niște gheare. Dacă eu

nu așezase vrăjile pe ploaia mea, mi-ar fi băgat mâna în piept și mi-ar fi rupt inima,

dar pielea grea, întărită cu vrăji, a rezistat o secundă sau două, cumpărându-mi suficient timp

contra-atac.

Vampirii din Curtea Neagră se aflau încă din zorii memoriei umane. Au avut
 acri de puteri vampirice funky, chiar din cartea lui Stoker. Au avut și slăbiciunile - usturoi, jetoane
de credință, lumina soarelui, apă curentă, foc, decapitare. Cartea lui Bram Stoker le spunea tuturor cum să-i omoare,

iar negrii fuseseră cu totul exterminați la începutul secolului al XX-lea. Vampirii care au supraviețuit

au fost cei mai inteligenți, cei mai rapizi, cei mai nemiloși de genul lor, cu secole de experiență în

probleme de viață și de moarte. Mai ales moarte.

Dar chiar și cu secole de experiență, m-am îndoit că vreuna dintre ele ar fi fost lovită vreodată cu apă

balon.

Sau cu un balon cu apă sfințită.

Pe trei dintre ei i-am ținut în cutie în mașină, la îndemână. I-am smuls unul, l-am palmat și

o izbi puternic de fața vampirului. Balonul s-a rupt, iar apa binecuvântată s-a stropit peste ea

cap. Oriunde a lovit vampirul, a apărut o sclipire de lumină argintie și carnea moartă a izbucnit în alb,

flacără fără căldură strălucitoare ca o flacără de magneziu.

Vampirul a scos un țipăt prăfuit și ascuțit și s-a convulsionat într-o agonie instantanee. A început să se zdrobească

în jur ca un bug pe jumătate zdrobit. Mi-a trântit un braț în volan și metalul s-a îndoit

un geamăt.

- Thomas! Am mârâit. "Ajuta-ma!"

Se mișca deja. Își rupse centura de siguranță, își trase genunchii și se răsuci în stânga. Thomas

scoase un strigăt și băgă ambele picioare cu putere în fața vampirului. Thomas nu ar fi putut să se potrivească cu negrii

Puterea fizică a vampirului de curte, dar el era încă al naibii de puternic. Lovitura dublă a aruncat-o pe vampir afară

a mașinii și prin peretele subțire din lemn al chioșcului de pază de afară.

Mârâitul scârțâit s-a transformat în lătrături feroce, în timp ce vampirul se lupta slab. Aceasta

Pagina 23

a încercat să se ridice, cu ochii mari albi. Am putut vedea daunele provocate de apa sfințită. Poate un

un sfert din cap a dispărut pur și simplu, începând deasupra urechii stângi și alergând până la colțul său

gură. Marginile arsurilor de apă sfințită străluceau cu un foc de aur slab. Globuri viscoase de gelatinoase

lichid negru ieșea din răni.

Am luat un alt balon cu apă și am ridicat brațul ca să-l arunc.

Vampirul scoase un șuierat țipăt de furie și teroare. Apoi s-a întors și s-a îndepărtat, zdrobind

prin peretele din spate al chioșcului fără a încetini. A fugit pe stradă.

- Pleacă, spuse Thomas și începu să coboare din mașină.

- Nu, am răstit peste tot lătratul. „Este o configurare”.

Thomas ezită. "De unde știți?"

„Îl recunosc pe tipul acela”, am spus. "Era la mascarada Biancăi. Numai el era în viață pe atunci".
 Thomas a devenit cumva și mai palid. „Una dintre persoanele care a înfiorat-o pe curva neagră a Curții Negre?

Cel îmbrăcat ca pe micul lui Hamlet? "

"Numele ei este Mavra. Și da."

- Porcărie, mormăi el. „Ai dreptate. Este o momeală. Probabil că se ascunde acolo, urmărindu-ne bine

acum, așteptând să mergem să fugim pe o alee întunecată ".

Am încercat volanul. Se simțea puțin rigid, dar încă funcționa. Salută puternicul gândac albastru. Eu

a găsit un loc de parcare și a tras în el. Lătrăturile cățelușului au redevenit mârâituri feroce. „Mavra

nu ar avea nevoie de o alee întunecată. Are un talent serios pentru voaluri. Ar putea să stea pe capotă și

s-ar putea să nu o vedem ".

Thomas și-a lins buzele, ținând ochii pe parcare. „Crezi că a venit în oraș pentru

tu?"

„Sigur, de ce nu. Am înșelat-o pentru a distruge sabia Amoracchius și ea a fost un aliat al

Bianca este până când am ucis-o. În plus, suntem în război. Sunt surprins că nu s-a prezentat până acum ".

"Hristos pe cârjă. Mă sperie dracu '."

"Și eu." M-am aplecat și am ajuns sub scaunul șoferului. Am simțit o coadă încețoșată, am apucat-o și

Pagina 24

a scos catelul cat de bland am putut. Era puiul nebun cu urechi crestate. M-a ignorat, totuși

mârâind și a început să clătine din cap violent înainte și înapoi. „Bine că am avut un clandestin. Vamp

s-ar fi putut să ne capete pe amândoi. "

- Ce are el în gură? Întrebă Thomas.

Cățelușul a pierdut orice a salvat și a aterizat pe podeaua Beetle.

- Uf, am spus. "Este urechea acelui vampir. Probabil că apa sfințită a ars-o imediat".

Thomas a aruncat o privire spre ureche și s-a înverzit puțin. - Se mișcă.

Cățelușul a mârâit și a bătut la urechea zvârcolită a urechii putrezite. L-am ridicat cât de ușor am putut

și a aruncat-o afară. Cățelușul cenușiu-negru a fost evident mulțumit de acea cale de acțiune. El s-a asezat

în jos și a deschis gura într-un rânjet de cățeluș.

- Reflexuri frumoase, Harry, spuse Thomas. "Când vamp-ul a venit la tine. Foarte frumos. Mai repede decât al meu.

Cum naiba ai reușit asta? "

"Nu am făcut-o. Încercam să simt această mică neplăcere după ce a început să mârâie. Am simțit vampirul

venind cu câteva secunde înainte să mă sară. "

- Uau, spuse Thomas. „Vorbește despre lovituri de noroc”.

"Da. Este un fel de premieră pentru mine."

Puiul se răsuci brusc, cu fața în direcția în care fugise vampirul. Mârâi din nou.
 Thomas a devenit rigid. - Hei, Harry, știi ce?

"Nu ce?"

„Mă gândesc că ar trebui să intrăm în interior”.

Am luat cățelul și am scanat întunericul, dar nu am văzut nimic. „Discreția este partea cea mai bună

de a nu ne exsanguina ", am spus." Hai să mergem ".

Capitolul patru

Pagina 25

Thomas și cu mine am intrat în clădirea de apartamente și am găsit paznicul care ar fi trebuit să fie în

stand afară, bând o ceașcă de cafea cu un al doilea bărbat în spatele unui birou. Am luat liftul până sus

podea. În hol erau doar două uși, iar Thomas bătea la cea mai apropiată. Muzica s-a rostogolit și

bătut înăuntru în timp ce așteptam, iar covorul fără pată fusese curățat cu ceva care mirosea

ca niște snapdragons. Thomas a trebuit să mai bată de două ori înainte ca ușa să se deschidă definitiv.

O femeie drăguță, undeva pe la mijlocul anilor patruzeci, a răspuns la lovitura lui Thomas și la un val de

a venit cu ea muzică tare. Avea poate cinci metri și șase și avea părul castaniu închis ținut cu un

câteva bețișoare. A ținut o grămadă de farfurii de hârtie aruncate într-o mână și câteva plastici goi

cupe în cealaltă și purta o rochie de tricot smarald până la genunchi, care arăta curbele unui al doilea război mondial

fată pinup.

Fața i se lumină cu un zâmbet imediat. "Thomas, ce minunat să te văd. Justine a spus că vei fi

trecând ".

Thomas a înaintat cu propriul său zâmbet strălucitor și a sărutat-o ​​pe femeie pe fiecare obraz.

- Madge, spuse el. "Arăți grozav. Ce faci aici?"

- Este apartamentul meu, răspunse Madge, cu tonul uscat.

Thomas râse. "Mă glumești. De ce?"

„Bătrânul prost m-a convins să investesc în compania lui. Trebuie să mă asigur că nu aruncă

bani departe. Îl urmăresc ".

- Văd, spuse Thomas.

- Te-a convins în cele din urmă să joci?

Thomas își puse o mână pe piept. "Un școlar modest ca mine? Mă înroșesc la gânduri."

Madge râse, cu un strop de răutate, sprijinindu-și ușor mâna pe bicepsul lui Thomas în timp ce ea
 făcut. Fie îi plăcea să vorbească cu Thomas, fie holul era mai rece decât credeam. „Cine este al tău

prietene? "

"Madge Shelly, acesta este Harry Dresden. L-am adus să vorbească de afaceri cu Arturo. Harry este un

prieten de-al meu."

Pagina 26

- Nu aș merge atât de departe. Am zâmbit puțin și mi-am oferit mâna.

A bâjbâit cu farfurii și cupe pentru o clipă, apoi a râs. „Va trebui să-ți dau o ploaie

Verifica. Ești actor? ", A întrebat Madge, cu o expresie speculativă.

„A fi sau a nu fi”, am spus. - Cât acum vaca maro.

Ea a zâmbit și a dat din cap către cățelușul care călărea în bucla brațului meu stâng. „Și cine este al tău

prietene? "

"Este câinele fără nume. La fel ca Clint Eastwood, dar mai fuzz."

Ea a râs din nou și i-a spus lui Thomas: „Înțeleg de ce îți place de el”.

„Este ușor amuzant”, a fost de acord Thomas.

- A trecut de culcare, am spus. „Nu vreau să fiu nepoliticos, dar trebuie să vorbesc cu Arturo înainte de mine

adormi pe picioarele mele ".

- Înțeleg, spuse Madge. „Muzica e cam tare în sufragerie. Thomas, de ce nu

vă arăt pe amândoi la birou și vă voi aduce pe Arturo la voi ".

- Justine este aici? Întrebă Thomas. Vocea lui ținea o notă de tensiune liniștită asupra căreia mă îndoiam

Observă Madge.

- Undeva, spuse ea vag. - Îi voi spune că ai sosit.

"Mulțumesc."

L-am urmărit pe Madge în interiorul apartamentului. Livingul era destul de slab, dar am văzut poate

douăzeci de oameni acolo, bărbați și femei, unii dansând, alții în picioare și bând sau râzând sau

vorbind, ca majoritatea petrecerilor. Exista o ceață de fum și doar o parte din el provenea din țigări. Colorat

luminile s-au schimbat și s-au schimbat în timp odată cu muzica.

L-am privit pe Thomas în timp ce treceam prin cameră. Maniera lui s-a schimbat subtil, ceva ce eu

ar putea simți fără a putea defini. Nu s-a mișcat mai repede, dar pașii lui au devenit mai mulți

fluid cumva. S-a uitat prin cameră în timp ce treceam, cu pleoapele puțin grele și a început

atrăgând ochii fiecărei femei pe lângă care treceam.

Nu am desenat asemenea priviri, nici măcar cu cățelușul cenușiu care dormea ​​în brațul meu. Nu este ca și cum aș fi
Pagina 27

Quasimodo sau altceva, dar cu Thomas mergând prin cameră ca un înger prădător, a fost greu să

concura.

Madge ne-a condus pe lângă sala de petreceri și într-o cameră mică, cu rafturi pentru cărți și un birou cu o

calculator. „Ia loc și mă duc să-l găsesc”, a spus ea.

- Mulțumesc, am spus și m-am așezat pe scaunul de la birou. A plecat, cu ochii zăboviți

Thomas pentru o clipă înainte să o facă. S-a cocoțat pe un colț al biroului, cu expresia gânditoare. "Tu

arată îngândurat, "am spus", ceea ce pare greșit cumva. Ce este?"

- Mi-e foame, spuse Thomas. "Și gândind. Madge este prima fostă soție a lui Arturo."

- Și ea găzduiește o petrecere pentru el? Am întrebat.

"Da. Nu am crezut niciodată că îi place mult tipul."

"Ce a vrut să spună despre investiții?"

Thomas ridică din umeri. „Arturo a ieșit dintr-un studio mai mare de pe coasta de vest pentru a-și fonda propriul.

Madge este practic practic. Este genul de persoană care ar putea disprețui pe cineva în timp ce este încă

profesionist și lucrează cu el. Recunoscându-i talentele. Dacă credea că este un pariu câștigător, ea

nu ar fi îngrijorată că nu i-ar plăcea persoana responsabilă. Nu ar fi lipsit de caracter pentru ea

am investit bani în noua companie a lui Arturo ".

"Despre ce fel de bani vorbim?"

- Nu sunt sigur, spuse Thomas. "Șapte figuri, poate mai multe. Ar trebui să fac pe cineva să se uite."

Am fluierat. "Mulți bani."

- Cred, spuse Thomas. Thomas era suficient de bogat încât probabil nu avea prea multă perspectivă

pe valoarea unui dolar.

Am început să-i pun mai multe întrebări, dar ușa s-a deschis și un bărbat înalt și viguros de cincizeci de ani

a intrat, purtând pantaloni întunecați și o cămașă de mătase cenușie rostogolită peste antebrațe. Avea un șef de

magnifice încuietori de argint care încadrează o față puternică cu o barbă întunecată și scurtă. Avea un zâmbet palid al bronzului

linii la colțurile ochilor și gurii și ochi întunecați mari și inteligenți.

- Tommy! omul a bâzâit și s-a îndreptat spre Thomas. - Hei, speram să te văd diseară.

Pagina 28

Vocea lui avea un accent gros, cu siguranță greacă. A bătut ambele mâini pe umerii lui Thomas și s-a sărutat

el pe oricare obraz. „Arăți bine, băiete Tommy, foarte bine. Ar trebui să vii să lucrezi cu mine,

nu? "

- Nu arăt bine la cameră, spuse Thomas. „Dar este bine să te văd și pe tine. Arturo Genosa, asta
 este Harry Dresden, omul despre care ți-am spus. "

Arturo m-a privit în sus și în jos. "Fiul de cățea înalt, nu?"

„Mi-am mâncat Wheaties”, am spus.

- Hei, pooch, spuse Arturo. A zgâriat cățelușul gri după ureche. Câinele căscat,

l-a lins o dată pe mână pe Arturo și s-a întors imediat la culcare. "Cainele tau?"

„Temporar”, am spus. "L-am recuperat pentru un client."

Arturo dădu din cap, cu expresia calculatoare. - Știți ce este o strega , domnule Dresden?

„Practician al magiei populare italiene”, i-am răspuns. "Divinații, poțiuni de dragoste, binecuvântări pentru fertilitate și

protecții. De asemenea, pot gestiona un set destul de vicios de blesteme cu o tehnică pe care o numesc

malocchio. Ochiul rău ".

Sprâncenele i se ridicară surprinse. "Ghici că știi un lucru sau două, nu."

- Doar cât să mă pună în necazuri, am spus.

- Dar crezi în asta?

- În Ochiul Rău?

"Da."

- Am văzut lucruri mai ciudate.

Arturo dădu din cap. - Băiatul Tommy, îți spune de ce am nevoie?

"A spus că ești îngrijorat de un blestem. A spus că unii oameni apropiați au murit."

Expresia lui Arturo pâlpâi o secundă și am văzut durerea subminându-i încrederea. "Da. Doi

femei. Suflete bune, amândouă ".

- Uh-huh, am spus. „Presupunând că este un blestem implicat, pentru ce te face să crezi că a fost destinat

tu?"

Pagina 29

„Nu au avut alt contact unul cu celălalt”, a spus Arturo. „Din câte știu, am fost singurul lucru

aveau în comun. "Deschise un sertar în biroul său și scoase câteva dosare cu fișiere din manila.

„Rapoarte”, a spus el. "Informații despre moartea lor. Tommy spune că poate te poți ajuta."

„Poate”, am fost de acord. - De ce te-ar blestema cineva?

„Studioul”, a spus Arturo. „Cineva dorește să oprească compania să nu coboare. Omoară

înainte ca prima poză să fie făcută. "

"Ce vrei sa fac?"

- Protecție, spuse Arturo. „Vreau să protejezi oamenii din echipajul meu în timpul filmărilor. Nu

vreau să se întâmple orice altceva cu oricine ".

 M-am încruntat. "Poate fi o treabă grea. Știi cine ar vrea să oprească producția?"

Arturo se încruntă spre mine și se îndreptă peste cameră până la un dulap. A deschis-o și a retras-o

sticla de vin deja deschisă. Scoase dopul cu dinții și luă o înghițitură. „Dacă aș ști asta, eu

nu ar trebui să angajeze un investigator ".

Am ridicat din umeri. "Sunt un vrăjitor, nu un ghicitor. Ai presupuneri? Oricine ar putea dori să vadă

tu ai esuat?"

- Lucille, spuse Thomas.

Arturo îi aruncă o privire lui Thomas, încruntându-se.

- Cine este Lucille? Am întrebat.

- A doua mea fostă soție, răspunse Arturo. "Lucille Delarossa. Dar nu este implicată."

"De unde știți?" Am întrebat.

- Nu ar vrea, a spus el. "Sunt sigur."

"De ce?"

Clătină din cap și se uită la sticla de vin. „Lucille ... bine. Să spunem că nu am făcut-o

căsătoriți-o pentru mintea ei. "

„Nu trebuie să fii inteligent pentru a fi ostil”, am spus, deși nu m-am putut gândi cu adevărat la ultima dată

cineva prost a scos magia puternică. "Altcineva? Există o altă fostă soție în jur?"

Pagina 30

Arturo flutură o mână. "Tricia nu ar încerca să oprească imaginea."

"De ce nu?" Am întrebat.

„Ea este vedeta”.

Thomas scoase un sunet sufocant. - Hristoase, Arturo.

Omul cu coamă de argint se strâmbă. "Nu are de ales. Ea avea un contract permanent. Ar fi putut să mă ucidă

în instanță dacă nu am aruncat-o. "

- Există o fostă soție numărul patru? Am întrebat. "Pot urmări trei. Dacă sunt patru, trebuie

începe să notezi lucrurile ".

- Încă nu, mormăi Arturo. "Sunt singur. Până acum doar cei trei."

„Ei bine, asta e ceva”, am spus. „Uite, cu excepția cazului în care oricine îți aduce acest blestem asupra ta

ceva chiar în fața mea, nu pot face multe. Numim o vrajă precum Răul Ochi o entropie

blestem și este al naibii de aproape imposibil de urmărit în alt mod. "

„Poporul meu trebuie protejat de malocchio ”, a spus Arturo. "Poti sa faci asta?"

- Dacă sunt acolo când coboară, da.

"Cât costă?" el a intrebat.

 "Șaptezeci și cinci pe oră, plus cheltuieli. O mie în avans."

Arturo nu a ezitat. "Gata. Începem să tragem dimineața, la ora nouă."

"Va trebui să fiu aproape. La vedere, dacă este posibil", am spus. "Și cu cât știe mai puțin cineva despre asta,

mai bine."

- Da, a fost de acord Thomas. „Va avea nevoie de o poveste de copertă. Dacă stă în picioare în aer liber, cel rău

va aștepta doar până când va pleca sau va merge la baie sau așa ceva. "

Arturo dădu din cap. - Poate să explodeze pentru mine.

- Boom? Am întrebat.

„Microfon cu braț”, a furnizat Thomas.

"Oh. Nu este o idee atât de fierbinte", am spus. „Magia mea nu merge atât de bine cu mașinile și

astfel de."

Pagina 31

Fața lui Arturo s-a înnegurat de enervare. "Bine. Asistent de producție." A făcut ceva în pantaloni

un sunet de ciripit și scoase un telefon mobil din buzunar. Mi-a întins o mână și a pășit

spre cealaltă parte a camerei, vorbind în tonuri joase.

"Asistent de producție. Ce este asta?" Am întrebat.

- Gofer, spuse Thomas, băiețel. Se ridică, mișcările sale neliniștite.

Se auzi o bătaie la ușă și se deschise pentru a admite o fată care poate nu a ajuns să bea

vârstă. Avea părul întunecat, ochii întunecați și era puțin mai înaltă decât media. Purta un pulover alb cu un

o fustă neagră și scurtă, care arăta o mulțime de picior și chiar și în comparație cu oamenii drăguți de afară, era o

făcut praf. Desigur, ultima dată când am văzut-o, fusese goală, cu excepția unui roșu,

Arc de tip Crăciun, așa că a fost posibil să fiu părtinitor.

- Justine, spuse Thomas și în vocea lui era un fel de ușurare pe care aș avea-o de obicei

asociat cu marinari istorici care strigau: „Țara ho”. Făcu un pas spre fată și o trase spre el

într-un sărut.

Obrajii lui Justine s-au colorat și a scos un râs mic, fără respirație, înainte ca buzele ei să-l atingă pe ale lui și

apoi s-a topit în sărut de parcă nu ar mai fi fost nimic altceva în întreaga lume.

Cățelușul din bucla brațului meu a vibrat și am aruncat o privire în jos pentru a-l vedea uitându-se la Thomas, un

mârâit inaudibil, dezaprobator, scuturându-și pieptul neclar.

Nu s-au sărutat mult timp, într-adevăr, dar când Thomas și-a ridicat în cele din urmă gura de a ei, ea

a fost îmbujorată și am văzut pulsul bătându-i în gât. Nimic de la distanță ca gândirea sau reținerea

i-a atins fața. Căldura din ochii ei m-ar fi putut arde dacă aș fi fost puțin mai aproape și pentru o secundă
 Am crezut că era pe cale să-l tragă pe Thomas pe covor chiar în fața mea.
În schimb, Thomas a întors-o astfel încât să stea cu spatele la piept și a atras-o împotriva

el, fixându-o acolo cu brațele. Arăta mai palid și ochii lui deveniseră o nuanță chiar mai slabă

gri. El și-a așezat obrazul pe părul ei pentru o clipă, apoi a spus: „L-ai întâlnit pe Harry”.

Justine m-a privit cu ochi grei și sufocanți și a dat din cap. - Bună ziua, domnule Dresda. A inspirat

prin nas și a făcut un efort vizibil pentru a-și atrage gândurile. - Ți-e frig, îi spuse ea

Pagina 32

Thomas. "Ce s-a întâmplat?"

- Nimic, spuse Thomas, cu tonul său luminos.

Justine își înclină capul și apoi făcu un pas mic de el. Thomas clipi la ea, dar nu

încearcă să o ții acolo. - Nu nimic, spuse ea. Îi atinse obrazul cu degetele. - Îngheață.

„Nu vreau să-ți faci griji pentru asta”, i-a spus Thomas.

Justine s-a uitat peste umăr la mine.

L-am verificat pe Arturo, care era încă în conversația sa la telefon, apoi am spus cu voce joasă:

"Curtea Neagră. Cred că a fost unul dintre capcanii lui Mavra."

Ochii lui Justine s-au mărit. "O, Doamne. A fost cineva rănit?"

- Numai vampirul, am spus. I-am dat cățelușului, acum tăcut, un val vag. „Puiul l-a văzut

venire."

- Thomas, spuse Justine, privind înapoi spre el. „Mi-ai spus că nu trebuie să-ți faci griji

Mavra ".

"În primul rând, nu știm că este Mavra", a spus Thomas. Mi-a aruncat o privire peste a lui Justine

cap care m-a avertizat să tac dracul. „Și în al doilea rând, au fost după Dresda. El este aici

sub invitația mea, așa că l-am ajutat puțin. "

„Porniți la cap”, am fost de acord. - L-am fugit.

„Doamne. Mă bucur că ești bine, domnule Dresden, dar asta nu ar fi trebuit să se întâmple. Thomas,

nici nu ar trebui să fim în oraș. Dacă nu ...

Thomas a pus un deget sub bărbia lui Justine și și-a atras privirea spre a lui.

Justine tresări, cu buzele care se opresc, cu gura parțial deschisă. Pupilele ei s-au dilatat până acolo

practic nu se vedea nicio culoare în jurul lor. Se legăna puțin în picioare.

- Relaxează-te, spuse Thomas. - Mă voi ocupa de lucruri.

Fruntea ei se încreți cu o linie mică și se bâlbâi: „Dar ... nu vreau să ...

rănit."

Ochii lui Thomas sclipiră. În mod deliberat, a ridicat o mână palidă și a atins vârful degetului pe puls
Pagina 33

în gâtul lui Justine. Apoi îl trase într-o spirală lentă și leneșă care se opri la jumătate de centimetru sub ea

claviculă. S-a cutremurat din nou, iar ochii i-au alunecat cu totul din foc. Orice gând ar fi fost

în capul ei, a murit o moarte tăcută și a lăsat-o să se legene pe picioare, scoțând sunete moi, fără minte

între respirații rapide.

Și i-a plăcut. Din aspectul lucrurilor, ea nu a avut de ales.

Mârâitul tăcut al cățelușului bâzâia pe pielea brațului meu. Furia m-a străbătut într-un val

de indignare tăcută.

- Oprește-te, am spus cu o voce liniștită. - Ieși din capul ei.

- Acest lucru nu te preocupă, răspunse Thomas.

„Ca naiba, nu. Întoarce-te la mintea-mojo. Chiar acum. Sau tu și cu mine vom avea

cuvinte. "

Privirea lui Thomas se mișcă spre mine. Ceva vicios din ochii lui sclipea cu o furie rece și una dintre a lui

mâinile închise într-un pumn. Apoi clătină din cap și închise ochii o clipă. A vorbit înainte de ei

deschis.

„Cu cât știe mai puțin despre detalii”, a spus el cu o voce aspră, încordată, „cu atât mai sigur va merge

fi."

"De la care?" Am cerut.

„De la oricine s-ar putea să nu mă placă pe mine sau pe casa mea”, a spus Thomas. Cuvintele erau dantelate cu un

indiciul unui mârâit sălbatic. „Dacă nu știe mai mult decât orice altă femelă, nu există niciun motiv să o țintească. Este

unul dintre singurele lucruri pe care le pot face pentru a o proteja. Înapoi, vrăjitor, sau voi fi fericit să încep conversația

eu insumi."

Chiar atunci Arturo și-a terminat apelul și s-a întors spre noi. Clipi și se opri scurt

distanța conversației. "Îmi pare rău. Mi-a fost dor de ceva?"

Thomas mi-a arcuit o sprânceană.

Am inspirat adânc și am spus: „Nu. Ne-am împiedicat doar de un subiect incomod. Dar putem

pune-i un capac până mai târziu ".

Pagina 34

- Bine, spuse Arturo. - Acum unde eram?

- Trebuie să o duc pe Justine acasă, spuse Thomas. "A avut un pic prea mult în seara asta. Mult noroc,
 Arturo ".

Arturo îi dădu din cap și reuși să zâmbească. - Mulțumesc, băiete Tommy, pentru ajutor.

"Nu-i nimic." El a strecurat un braț în jurul lui Justine, trăgând-o cu el și mi-a dat din cap în timp ce el

a părăsit camera. - Mai târziu, Harry.

M-am ridicat și eu și l-am întrebat pe Arturo: "Unde mă vrei mâine?"

Și-a așezat sticla de vin, a luat o notă de pe birou și a mâzgălit un

abordare. Apoi a retras o rolă de bani, a scos zece bancnote și a plesnit o mie de dolari în numerar

în partea de sus a adresei. Am strâns totul.

„Nu știu dacă cred în sinceritatea dumneavoastră, domnule Dresda”, a spus Arturo.

Am fluturat facturile. „Atâta timp cât plătești, nu prea am nevoie să crezi în mine. Ne vedem în

dimineața, domnule Genosa ".

Capitolul cinci

M-am întors la locul meu în jurul orei târziu. Domnule, tomcatul cenușiu gri care împărtășește

apartamentul meu, s-a aruncat la picioarele mele într-un bloc de umăr de salut. Domnul cântărește douăzeci și cinci sau

treizeci de lire sterline și a trebuit să mă feresc de afecțiunea lui rituală.

Domnul a înclinat capul spre mine și a adulmecat în aer. Apoi scoase un sunet de avertizare scăzut

nemulțumire imperială. Când am intrat, s-a apropiat de cea mai apropiată bucată de mobilier și s-a uitat la

cățeluș încă dormind în brațul meu.

„Temporar”, l-am asigurat. M-am așezat pe canapea. - Nu rămâne.

Domnul și-a îngustat ochii, s-a apropiat de mine și l-a lovit pe cățeluș cu o labă indignată.

"Ia-o mai ușor. Acest mic nebun este o greutate de pană." Am murmurat o vrajă minoră și am aprins câteva lumânări

Pagina 35

în jurul apartamentului meu cu testamentul meu. Am format numărul la care îl contactasem pe fratele Wang în timp ce

era în oraș, dar a primit doar o înregistrare care îmi spune că numărul a fost deconectat. Telefoanele sunt

ocazional nebun când sunt eu să le folosesc, așa că am încercat din nou. Fara succes. Bah. Mă dureau oasele și eu

am vrut să mă odihnesc, în siguranță și confortabil în vizuina mea.

Bârlogul respectiv era în subsolul unei pensiuni vechi scârțâite, construită mai bine de o sută de ani

în urmă. Avea ferestre scufundate sus pe pereți și în mare parte constau dintr-o singură zonă de locuit în jurul unei

vatră. Aveam mobilier vechi și confortabil - o canapea, un scaun de dragoste, câteva scaune mari de tip recliner. ei

nu se potriveau, dar păreau moi și primitori. Podeaua de piatră a fost acoperită cu o varietate de covoare,
 și am înmuiat aspectul pereților de beton cu o serie de tapiserii și imagini înrămate.

Întregul loc era curatat și aerul mirosea a ramuri de pin. Chiar și șemineul a fost

scormonit până la o suprafață de piatră curată. Nu poți să-l învingi pe Fair Folk ca menajeri. De asemenea, nu poți spune

oameni despre ei, pentru că se vor împacheta și vor șterge. De ce? Nu am nici o idee. Sunt zâne și

doar așa funcționează.

Pe o parte a sufrageriei se afla o alcovă superficială cu sobă pe lemne, o

ghiveci de modă veche și niște dulapuri care țineau vasele și alimentele de gătit. Pe de altă parte, a

ușa îngustă ducea la dormitorul și baia mea. Abia era suficient spațiu pentru patul meu twin și un

comoda second-hand.

Am tras covorul care acoperea intrarea în subsol, o trapă așezată în podea. Aceasta

a fost suficient de adânc în subteran pentru a menține o răceală subterană pe tot parcursul anului, așa că am jonglat cu catelul în timp ce

îmbrăcând un halat greu de flanelă. Apoi am luat o lumânare, am deschis trapa și am coborât îndoit

scara în laboratorul meu.

Am interzis serviciului de curățenie să se deplaseze în jurul laboratorului meu și, ca urmare, a fost încet

pierzând războiul împotriva entropiei timp de câțiva ani. Pereții erau căptușiți cu rafturi de sârmă și le umplusem

le cu Tupperware, cutii, pungi, căzi, sticle, cupe, boluri și urne. Majoritatea containerelor aveau un

etichetă care conține conținutul lor, ingrediente pentru orice număr de poțiuni, vrăji, convocări și dispozitive magice

Am avut ocazia să fac din când în când. O masă de lucru a fugit în mijlocul camerei și până la capăt

Pagina 36

Finalul a fost un petec de beton relativ recent, care nu se potrivea cu restul etajului. Patch-ul a fost

înconjurat de cercul de convocare așezat în piatră. M-am supărat înlocuind vechiul inel cu unul nou

una din argint și mișcasem totul din cameră cât mai departe de ea.

Lucrul pe care îl închisesem sub cerc fusese liniștit din noaptea în care îl sigilasem într-un

închisoare spirituală, dar când a venit vorba de înmormântarea unui înger căzut, eram destul de sigur că nu există așa ceva

ca prea multă precauție.

- Bob, am spus în timp ce mai aprindeam câteva lumânări. "Scoală-te."

Un raft nu a se potrivi cu restul camerei. Două barele metalice simple susțineau un lemn simplu

scândură. Mormane de ceară de lumânare veche s-au răspândit în bulgări multicolori la ambele capete ale plăcii și în

mijloc a odihnit un craniu uman.

Craniul a tresărit puțin, dinții zăngănind, apoi o strălucire slabă de lumină portocalie a apărut în gol

prize pentru ochi. Bob Craniul nu era chiar un craniu. Era un spirit aerian, o ființă cu mult

cunoștințe și secole de experiență magică. De când l-am furat de la Justin DuMorne, al meu
 copilăria personală Darth Vader, cunoștințele și abilitățile lui Bob mă lăsaseră să salvez vieți. Mai ales a mea,

poate, dar și multe alte vieți.

"Cum a mers?" Întrebă Bob.

Am început să scotocesc prin diverse și diverse. „Trei dintre ticăloșii mici s-au strecurat

farmecul acela de paralizie de care erai atât de sigur ", am spus." Abia am ieșit dintr-o singură bucată. "

- Ești atât de drăguț când te plângi, spuse Bob. - Aproape că aș crede asta - Sfinte pisici, Harry!

- Eh?

- Ai furat unul dintre câinii din templu?

Am mângâiat blana cățelușului și m-am simțit puțin ofensat. „Nu am vrut să se întâmple nimic. El a fost un

pasager clandestin."

- Uau, spuse Bob. - Ce ai de gând să faci cu el?

- Nu sunt sigur încă, am spus. "Fratele Wang a dispărut deja. Am încercat să-i sun numărul de contact chiar acum,

dar era în afara serviciului. Nu pot suna un mesager și să-l trimit înapoi la templu, pentru că totul

Pagina 37

zona munților este protejată și o scrisoare ar putea dura luni de zile pentru a trece. Dacă va trece deloc. "Eu

în cele din urmă a găsit o cutie suficient de mare, s-a mai scrâșnit și a aruncat câteva flanele vechi

halate de baie în el, urmate de cățelușul epuizat. - În plus, am lucruri mai bune de care să mă îngrijorez.

"Precum ce?"

„Ca și Curtea Neagră. Mavra și ea ... ea ... Hei, care este termenul pentru un grup de negri?

Vampiri de curte? Un gaggle? Un pasel? "

- Un flagel, spuse Bob.

Se pare că Mavra și flagelul ei sunt în oraș. Unul dintre ei s-a apropiat destul de mult

punându-mi biletul în seara asta. "

Ochii lui Bob pâlpâiau de interes. Deci, exercițiul obișnuit? Așteptați să încerce din nou, așa că voi

poate să dea înapoi atacatorii către Mavra? "

"Nu de data asta. O să-i găsesc mai întâi, le dau jos ușa și îi omor pe toți în somn."

"Uau. Acesta este un plan atipic vicios, Harry."

"Da. Și mie mi-a plăcut."

Am pus cutia cățelușului pe masă. „Vreau să-l scoți pe Mister în oraș dimineața.

Găsiți oriunde s-ar afla Mavra în timpul zilei și, pentru dragostea lui Pete, nu mai călcați

vrăjile care păstrează ".

Bob a dat cumva impresia că a tremurat. "Da. Am fost mult mai atent. Dar

vampirii nu sunt proști, Harry. Știu că sunt neajutorați în timpul zilei. Vor lua ceva
 măsuri pentru protejarea refugiului lor. O fac întotdeauna. "

- O să am eu grijă de asta, am spus.

„S-ar putea să fie mai mult decât te poți descurca singur”.

„De aceea mă duc pe Justice League pe ei”, am spus, luptând cu un căscat. Am pus cutia de carton

cu cățelușul pe masa de lucru, mi-a luat lumânarea și m-am dus la scară.

„Hei, unde crezi că te duci?“ Întrebă Bob.

"Pat. Mâine devreme. Caz nou."

Pagina 38

„Și câinele este templu stau aici de ce?“

„Pentru că nu vreau să-l las pe toți după singurătatea lui”, am spus. „Dacă îl iau cu mine, cred

Domnul îl mânca după ce mă duceam să dorm. "

- La naiba, Harry, sunt un voyeur, nu un medic veterinar.

M-am încruntat. - Am nevoie de ochii închiși.

- Și ajung să-l îngrijesc pe câine?

- Da.

- Treaba mea e de rahat.

„Formați o uniune”, am spus fără inimă.

- Care este noul caz? Întrebă Bob.

I-am spus.

- Arturo Genosa? Întrebă Bob. „ Arturo Genosa? Producătorul de film?“

Mi-am ridicat sprâncenele. "Da, cred. Ai auzit de el?"

"Ați auzit de el? La naiba, da! El este cel mai bun din toată lumea!"

Intuiția mea s-a repezit din nou și am simțit că ceva îmi scapă din interior. "Uh. Ce fel de filme?"

"Trăsături erotice apreciate de critici!" Spuse Bob, destul de clocotit de entuziasm.

Am clipit. "Există critici de film erotici?"

"Sigur!" Bob bubui. „Tot felul de periodice”.

"Precum ce?"

„ Juggs, Hooters, Funkybuns, Busting Out— ”

M-am frecat la ochi. „Bob, acestea sunt reviste porno, nu reviste comerciale”.

"Patru stele, patru bonuri, care este diferența?" Întrebă Bob.

Nu aveam de gând să-l ating pe acela.

Craniul oftă. „Harry, eu nu încerc să te sun prost sau stâlci evident, dar ai făcut - get
 angajat de un vampir al Curții Albe. Un incubus. La ce fel de slujbă crezi că va merge asta?
fi?"

Pagina 39

M-am uitat la Bob. El a avut dreptate. Ar fi trebuit să știu că nu va fi simplu.

„Apropo de asta”, i-am spus, „cât știi despre Curtea Albă?”

- Oh, de obicei, spuse Bob, ceea ce însemna că știe multe.

„L-am văzut pe Thomas devenind foarte ciudat în seara asta”, am spus. „Nu știu cum să o descriu, exact. Dar

Justine era acolo și a spus că el îngheța și că o îngrijorează. Apoi a lovit-o cu câteva

un fel de hipnoză magică a minții și a împărțit-o complet. "

- Îi era foame, spuse Bob. „Vreau să spun, capitala H e înfometată. Foamea este un fel de ... eu

nu știu. Spirit simbiotic, în interiorul unui vampir al Curții Albe. Se nasc cu el ".

- Ah, am spus. „De aici primesc puterea, puterile și chestii.”

- Printre ei aproape nemurirea, spuse Bob. "Dar nu se întâmplă gratuit. De aceea fac asta

toată hrana. Foamea are nevoie de ea pentru a supraviețui ".

„Am luat-o, am luat-o”, am spus, printr-un căscat. „Ei își folosesc puterile și înfometează spiritul

trebuie să se hrănească. "M-am încruntat." Ce se întâmplă dacă nu se hrănesc? "

"Pe termen scurt? Moodiness, furie, comportament violent, paranoia. Pe termen lung, se vor epuiza

orice rezervor de energie vitală au. Odată ce se întâmplă asta, Foamea preia destul de mult și

îi face să vâneze ".

- Dacă nu pot vâna?

- Se înnebunesc.

- Dar oamenii cu care se hrănesc? Am întrebat.

"Ce parere ai despre ei?" Spuse Bob. "Au bucăți mici din viața lor ciugulite. Are o formă de

daune spirituale, ca atunci când Coșmarul l-a atacat pe Mickey Malone. Îi lasă vulnerabili la

Alura mentală și controlul albilor, așa că este ușor pentru albi să treacă pentru o altă mușcătură. "

"Ce se întâmplă dacă se hrănesc în continuare?"

„Este alimentat la , o Bard, și dacă se ține muritorul arde mai devreme. Intr-un fel se estompează într - un

un fel de amețeală fără minte. Atacul de cord în timpul unei hrăniri intense îi ucide de obicei. "

„Sex ucigaș”, am spus. "Literalmente."

Pagina 40
 „Pentru a muri”, a confirmat Bob.
Un gând ciudat și unul care m-a deranjat mult mai mult decât credeam că ar trebui. "Ce se întâmplă dacă

vamp nu vrea să se hrănească cu cineva? "

- Dorința nu contează, spuse Bob. "Se hrănesc cu reflex pur. Este ceea ce sunt."

„Deci, dacă rămân cu cineva”, i-am spus, „în cele din urmă îl ucid”.

- Mai devreme sau mai târziu, spuse Bob. "Mereu."

Am clătinat din cap. - Îmi voi aminti asta, am spus. „Greu să menții paranoia în jurul lui Thomas.

El este. . . Ei bine, la naiba, dacă ar fi om, s-ar putea să nu mă deranjez să-i cumpăr o bere din când în când. "

Tonul lui Bob a devenit serios. „Ar putea fi un tip grozav, Harry, dar nu schimbă faptul că el

nu controlează întotdeauna puterea sau foamea. Mă îndoiesc că se poate opri de la încântarea atât de frumoasă

fata lui. Sau de la hrănirea ei. "Bob a făcut o pauză." Nu că ar fi vrut cu adevărat. Adică e fierbinte. OMS

n-ați vrea o ronțăi din Justine din când în când? Am dreptate?"

„Concentrează-te”, am mârâit eu. „Găsiți ascunzătoarea Mavrei. Mă voi întoarce de la locul de muncă înainte de apusul soarelui, dacă aș face

poate sa."

Bob oftă visător. "Unii tipi au tot norocul. Genosa aruncă întotdeauna pe cele mai frumoase fete. Mult

și o mulțime de fete drăguțe. Voi răsfoi străzile răutăcioase, căutând creaturi hidoase din

noapte. Și vei sta acolo chiar lângă cele mai frumoase femei din erotică, ajungând la

urmărește cum se întâmplă. Mare ca viața. "

Mi-am simțit fața inundând într-o roșie febrilă. „Fii cu ochii pe câine. Ai permisiunea mea să

du-l pe Mister în oraș după răsăritul soarelui. Întoarceți-vă la apusul soarelui. "

- O să fie, spuse Bob. "Harry, Harry, Harry. Ceea ce nu aș da să fiu în pielea ta săptămâna asta."

Ceea ce, retrospectiv, doar arată că o față drăguță poate inspira chiar și un spirit fără trup

intelect până la înălțimi amețitoare ale idiotismului.

Capitolul șase

Pagina 41

Pisica mea a mers pe fața mea chiar după zori. Corpul meu credea că ar fi trebuit să obțin un cuplu

cel puțin mai multe ore de închidere. În schimb, m-am dus la ușă să-l las pe domn afară. Înaintea pisicii

la stânga, mi-a fluturat capul și ochii i-au sclipit cu pâlpâiri aproape invizibile de lumină portocalie. Bob avea

luat în posesia temporară a trupului domnului. (De fapt, am bănuit că domnul a tolerat controlul lui Bob

numai pentru că a trebuit să meargă să vadă lucruri noi când l-am trimis pe Bob în misiune.)
 Bob era o ființă a spiritului și era prea fragil pentru a se deplasa în lumina soarelui. I-ar putea arde

forma obișnuită de vapori în câteva secunde. Spiritul avea nevoie de o anumită formă de protecție în timpul zilei și

Domnule a fost. Aveam obiceiul de îngrijorare obișnuit și mormăiam: „Fii atent cu pisica mea”.

Pisica și-a dat ochii peste cap și mi-a aruncat o mormână felină cu sunet disprețuitor. Apoi domnul a aruncat

el însuși împotriva picioarelor mele într-un gest care nu avea nimic de-a face cu Bob, înainte de a lega treptele și

in afara razei vizuale.

M-am făcut duș, m-am îmbrăcat și mi-a luat suficient foc în aragazul meu de bucătărie, ca să-l amestec

ouă și pâine prăjită. Se auzi un zgâriet de la trapa deschisă către laboratorul meu. Apoi eu

a auzit o serie de bătăi. O clipă mai târziu, zgârieturile au venit din nou și am privit pe scară.

Micul cățeluș cenușiu scăpase din cutie și încerca să urce pe scară. El a făcut

a urcat cinci sau șase trepte, a alunecat și a căzut înapoi pe podeaua de piatră din partea de jos a

scară - evident cel puțin pentru a doua oară. Nu a scâncit când a căzut. Tocmai s-a întins, se mișcă

pentru a-și readuce labele sub el, apoi a pornit din nou pe scară plină de, bine, hotărâtă obstacolă.

"Clopotele iadului, câine. Ești nebun. Știai asta? Certificabil."

Cățelușul a urcat la pasul următor și s-a oprit să mă privească, cu gura deschisă într-un cățeluș

grimasă. A dat din coadă atât de tare încât aproape că a căzut din nou. Am coborât și l-am ridicat, l-am pus pe

scaun de dragoste și s-a așezat cu el să ia micul dejun. Am împărtășit și m-am asigurat că are de băut puțină apă.

Doar pentru că nu-l țineam nu m-a scuzat să-i arăt oaspeților o oarecare măsură de ospitalitate.

Chiar dacă oaspetele era neclar.

În timp ce mâncam, mi-am trasat planul pentru ziua respectivă. Dacă ar fi cazul, ar trebui să-l petrec la studioul lui Genosa

Pagina 42

Aveam să pot proteja pe oricine de blestemele primite. Dar, în cele din urmă, aceasta a fost o strategie de pierdere.

Mai devreme sau mai târziu aș fi în locul greșit, altfel blestemul ar putea intra prea greu sau prea repede pentru mine

Stop. Planul inteligent era să aflăm de unde provin aceste blesteme. Cineva trebuia să trimită

lor. Ceea ce am făcut cu adevărat a fost să găsesc acea persoană și să-i împing fața puțin. Problema rezolvata.

Mai mult, am fost destul de încrezător că oricine se afla în spatele acestor blesteme era aproape

Cercul social al lui Genosa. Deși nu este la fel de invaziv sau vicios ca magia care a atacat direct fizicul unei persoane

corp, acest blestem era încă foarte puternic. Pentru ca magia să funcționeze, trebuie să crezi în ea. Cred cu adevărat,

fără nicio îndoială sau rezervă. Nu este atât de obișnuit ca cineva să aibă atâta convingere

îndreptată spre scopuri ucigașe. Este și mai puțin obișnuit să ai un astfel de rancor pentru o completă

străin.

Toate acestea însemnau că ucigașul era probabil cineva apropiat de mulțimea lui Genosa.
 Sau în ea.
Ceea ce însemna că există cel puțin șansa ca eu să ajung față în față cu ucigașul

lucrez astazi. Cel mai bun pachet pentru probleme.

Apropo de asta, nu ar trebui să mă îngrijorez prea mult de faptul că Curtea Neagră face o mișcare asupra mea

la lumina zilei, dar asta nu însemna că îmi permit să-mi las garda jos mult timp. Vampirii aveau un obicei general

de a recruta tâlhari surogat pentru muncă umedă în plină zi și un glonț între ochi m-ar ucide

la fel de bine ca un vampir care-mi smulge maxilarul inferior. De fapt, ar fi mult mai bine, pentru că atunci

un vampir ar putea să-i ordone celor în stare să se abandoneze sau să se sinucidă și autorităților muritoare care ar putea altfel

cauza problemelor ar deveni o problemă.

Eram mai bun decât majoritatea la menținerea unei alerte maxime, dar chiar și așa nu puteam fi ascuțit

pentru totdeauna. M-aș sătura, mă plictisesc, aș greși. Să nu spun nimic despre cât de ursuzos m-ar face, în general

vorbitor. Cu cât așteptam mai mult să rezolv problema vampirilor, cu atât aș fi mai probabil să mor. Așa că am avut

să te miști repede. Ceea ce însemna că ar trebui să adun rapid ajutor. Mi-au luat vreo zece secunde până

află cine am vrut să sun. Am avut chiar timp suficient să merg să văd unul dintre ei înainte de a lucra.

Am terminat micul dejun și l-am lăsat pe cățeluș să se ocupe de prespălare. Am ieșit meu Rolodex, urcat pe

Pagina 43

telefon și a lăsat două mesaje cu două roboturi telefonice. Apoi mi-am tras mantala grea și neagră

duster, a lăsat puiul într-unul dintre buzunarele sale uriașe, mi-a adus toiagul și toiagul, împreună cu un rucsac plin

a diferitelor obiecte pentru vrăji și a ieșit cu fața la zi.

Prima mea destinație, Dough Joe’s Hurricane Gym, locuia la primul etaj al unui birou vechi

clădire nu departe de sediul Chicago PD. Locul fusese cândva un loc tragic, dar previzibil

bar de scurtă durată country-and-western. Când Joe s-a mutat, a dărâmat fiecare perete care nu era un

secțiunea portantă, a smuls plăcile ieftine ale tavanului, a decojit podeaua în jos pentru a netezi betonul gol,

și a instalat o mulțime de lumini. În dreapta mea se întindeau câteva băi suficient de mari încât să poată face dublu serviciu

vestiare. Un pătrat mare de covor de siguranță se lăuda cu aproximativ treizeci de exerciții de greutate bine folosite

echipament și câteva rafturi de greutăți și gantere care mi-au făcut durerea mușchilor doar uitându-mă la ele.

În fața mea era un ring de box onest-la-bunătate, deși nu a fost ridicat. Pe cealaltă parte a

inel, o platformă ridicată se lăuda cu un șir lung de ținte de box - pungi grele, pungi de viteză și câteva

pungile pâlpâitoare pe care rareori le puteam lovi de mai multe ori la rând.

Ultima zonă a fost acoperită cu un covor gros de impact și a fost cea mai mare din sala de sport. Cativa oameni

la judo, pijamalele lucrau deja prin diferite tehnici de luptă. Am recunoscut majoritatea

oameni de pijama la vedere ca membri ai celor mai buni din Chicago.

Unul dintre bărbați, un debutant mare și puternic, a scos un strigăt ascuțit, apoi el și un alt bărbat
 închis pentru a ataca un singur adversar. Au fost rapizi și au lucrat bine împreună. Dacă ar fi fost cineva

dar Murphy s-a împotrivit lor, probabil că ar fi avut succes.

Lt. Karrin Murphy, femeia care se ocupă de divizia de investigații speciale din Chicago PD,

stătea chiar la cinci picioare. Părul ei blond fusese legat la loc într-o coadă și purta pijamale albe cu o

centură decolorată, care era mai mult gri decât negru. Era atrăgătoare într-un fel plăcut de sănătos

fel - ochi albastri cristalini, piele limpede, nasul răsturnat.

Și a fost studentă la aikido de la vârsta de unsprezece ani.

Începătoarea obraznică i-a subestimat viteza și ea alunecase de la lovitura lui înainte ca el

și-a dat seama de greșeala lui. L-a prins de o gleznă, s-a răsucit cu toată rama și l-a trimis împiedicându-se

Pagina 44

departe pentru o secundă sau două - suficient timp pentru ca ea să se descurce cu cel de-al doilea atacator. A lovit mai mult

cu precauție, iar Murphy a scos un strigăt brusc al ei, a falsificat o lovitură și a aruncat o lovitură

centură. Nu era la forță și luase lovitura corect, dar căzu înapoi câțiva pași, cu mâinile

ridicat în semn de recunoaștere. Dacă Murphy ar fi fost serios, l-ar fi lăsat jos, greu.

Rookie a venit înapoi, dar nu se ridicase cu adevărat. Murphy a blocat un jab și un

un pumn invers lent, l-a luat pe începător de încheietura mâinii și l-a trimis zdrobind pe covorul de impact, unul

mâna răsucită până la punctul de rupere și ținută ferm la spatele lui. Rookie se strâmbă și

a plesnit salteaua de trei ori. Murphy l-a eliberat.

- Hei, Stallings, spuse ea, suficient de tare ca să fie auzită de toată sala de gimnastică. "Ce s-a intamplat

aici?"

Adversarul mai în vârstă rânji și spuse: „O'Toole tocmai a fost bătut de o fată, locotenent”.

Au fost aplauze generale și bătăi de joc de la ceilalți polițiști din sala de sport,

inclusiv mai multe apeluri de „Plătește!” și „Ți-am spus așa!”

O'Toole clătină din cap cu tristețe. "Ce am făcut greșit?"

"Telegrafiat lovitura," a spus Murphy. „Ești un elan, O'Toole. Chiar și o lovitură ușoară de la tine o va face

fa treaba. Nu sacrificați viteza pentru a obține mai multă putere. Păstrați-l rapid și simplu. "

O'Toole dădu din cap și se îndreptă către un colț deschis al saltelei cu partenerul său.

„Hei, Murphy”, am sunat. „Când vei înceta să-i iei pe copii mici și să te lupți cu cineva al tău

propria dimensiune? "

Murphy își aruncă coada peste umăr, cu ochii strălucitori. - Vino să spui asta la fața mea, Dresda.

„Dă-mi un minut să-mi amput picioarele și o voi face”, am răspuns. Mi-am scos pantofii și i-am pus

de perete, împreună cu ploaia mea. Murphy a primit un toiag de lemn neted, la aproximativ cinci metri lungime de un

rack pe perete. Mi-am dus toiagul într-un pătrat marcat în bandă pe covor și ne-am închinat unul față de celălalt.
 Ne-am încălzit cu o succesiune simplă, alternând lovituri într-un ritm constant, de lucru, din lemn

doagele clătinând solid. Murphy nu a început presiuni pentru mai multă viteză. „Nu te-am mai văzut de aproape doi

săptămâni. Te descurci cu această noțiune de autoapărare? "

Pagina 45

„Nu”, am spus, ținându-mi vocea jos. "Am lucrat. Am terminat-o aseară." Mi-am pierdut concentrarea,

s-a strecurat în ordine, iar personalul lui Murphy a lovit puternic cu degetele mâinii mele stângi. „La naiba

clopote, ow! "

„Concentrează-te, wimp”. Murphy mi-a dat o secundă să-mi scuture degetele, apoi a început din nou

de la inceput. - Ai ceva în minte.

- Ceva care nu este înregistrat, am spus, coborând vocea.

Se uită în jur. Nimeni nu era suficient de aproape pentru a asculta. "Bine."

"Am nevoie de un tâlhar. Ești disponibil?"

Murphy arcuia o sprânceană. - Ai nevoie de forță de muncă?

- Thugpower, am spus.

Murphy se încruntă. "La ce te gandesti?"

- Curtea Neagră, am spus. - Cel puțin două în oraș, probabil mai multe.

- Hitters?

Am dat din cap. „Unul dintre ei a fost destul de aproape să mă ia aseară”.

"Esti bine?"

"Da. Dar trebuie să-i închidem pe acești tipi și să repede. Nu sunt blânzi și iubitori de distracție ca și cei

Roșii. "

"Sens?"

"Adică, atunci când se hrănesc, victimele lor nu supraviețuiesc de obicei. Nu se hrănesc la fel de des, ci

cu cât stau mai mult, cu atât mai mulți oameni vor fi uciși ".

Ochii lui Murphy sclipiră de un foc brusc, supărat. "Care-i planul?"

"Găsește-i. Omoară-i."

Sprâncenele i se ridicară. "La fel? Nu există baluri oficiale, nici mascarade, nici întâlniri clandestine

preliminarii? "

"Nu. M-am gândit că ar putea fi frumos să scap de băieții răi pentru o schimbare."

„Îmi place planul acela”.

Pagina 46

„Este simplu”, am fost de acord.

- Ca tine, spuse Murphy.

"Ca si mine."

"Cand?"

Am clătinat din cap. „De îndată ce aflu unde sunt îngropați în timpul zilei. Probabil că o pot face

peste o zi sau trei ".

- Ce mai face sâmbătă?

- Uh. De ce?

Ea a dat ochii peste cap. „Reuniunea anuală a familiei Murphy este în acest weekend. Încerc să lucrez la

weekend de reuniune. "

- O, am spus. - De ce nu doar, știi ... nu apare.

„Am nevoie de o scuză bună pentru a nu apărea, altfel mama nu mă va lăsa să aud finalul.”

- Deci minți.

Murphy clătină din cap. "Ar ști. E psihică sau ceva de genul acesta."

Am simțit că sprâncenele mi se ridică. "Ei bine, gee, Murph. Cred că voi încerca doar să aranjez lucrurile astfel încât

amenințarea cu monștri mortali va fi convenabilă pentru a vă ascunde distracția anuală a familiei. Simțul dvs. de priorități

încă o dată mă uimește ".

Ea se strâmbă. „Îmi pare rău. Îmi petrec timpul temându-mă de asta în fiecare an. Lucrurile sunt cam grele între mine

și mama mea. Familia vă distruge sănătatea. Nu mă aștept să sub ...

S-a întrerupt brusc și o mică durere de durere a trecut prin mine. Nu se aștepta să fac asta

a intelege. Nu am avut mamă. Nu aveam familie. Nu am avut niciodata. Chiar și amintirile mele slabe ale mele

tatăl dispăruse. Aveam doar șase ani când a murit.

- Doamne, Harry, spuse Murph. - Nu mă gândeam. Îmi pare rău.

Am tușit și m-am concentrat asupra secvenței. "Nu ar trebui să fie o treabă lungă. Găsesc vampiri. Intrăm,

loviți niște mize, tăiați niște capete, aruncați niște apă sfințită și am plecat. "

A început să accelereze ritmul, evident la fel de bucuroasă ca și mine că am lăsat acel comentariu neremarcat.

Pagina 47

forța leagănelor ei mi-a făcut să bâzâie mâinile când toiagul ei a lovit-o pe a mea. - Vrei să spui că vom ajunge să trăim clișeul?

ea a intrebat. - Mize, cruci și usturoi?

- Da, Cakewalk.

Murphy pufni. - Atunci de ce ai nevoie de bătăuși?

 "În cazul în care au tâmpenii. Am nevoie de puteri cu capacitate de contracarare."

Murphy dădu din cap. - Câteva mâini în plus nu ar fi o idee proastă. Ea a accelerat din nou, cu personalul ei neclar.

A trebuit să mă străduiesc să țin pasul. - De ce nu-l întrebi pe sfântul cavaler?

- Nu, am spus.

- Dar dacă avem nevoie de el?

"Michael ar veni într-o secundă fierbinte dacă l-aș întreba. Dar m-am săturat să-l văd rănit pentru că

din mine. "M-am încruntat, aproape că am pierdut ritmul, apoi l-am găsit din nou." Dumnezeu sau cineva ca El îl face pe Michael

programarea evenimentelor și am senzația că Michael este mult mai puțin invincibil atunci când nu este oficial pe

ceas."

"Dar este un băiat mare. Adică știe riscurile. Are creiere."

„Are și copii”.

Murphy s-a clătinat de data aceasta și i-am lovit unul dintre degetele mari. Ea tresări și dădu din cap spre

polițist debutant pe care îl umilise. „O'Toole este nepotul lui Mickey Malone. El ar sări prin foc pentru tine, dacă

L-am întrebat împreună ”.

"Doamne, nu. Nu sunt începători în această fugă. O greșeală stupidă ar putea fi fatală."

- Aș putea vorbi cu Stallings.

Am clătinat din cap. „Murph, băieții din SI sunt mult mai buni în gestionarea ciudățeniei supranaturale decât

ursul mediu - dar mulți dintre ei încă nu cred cu adevărat cu ce au de-a face. Vreau pe cineva

inteligent și dur și care nu va îngheța sau nu va speria, și tu ești tu ".

- Sunt mai buni de atât.

„Ce se întâmplă cu ei dacă ceva nu merge bine? Dacă fac o greșeală. Sau tu faci. Chiar dacă ei

a ieșit dintr-o singură bucată, cum crezi că ar rezolva reacția când vor reveni la real

Pagina 48

lume? Unde oamenii nu cred în vampiri și există corpuri de explicat? "

Murphy se încruntă. - Același lucru care mi s-ar întâmpla și mie, cred.

"Da. Dar tu ești liderul lor. Vrei să fii responsabil pentru trimiterea lor în acest gen de

mizerie? Le expui la asta? "

Murphy se uită la câțiva dintre bărbații din jurul sălii de sport și făcu o grimasă. „Știi că nu vreau

acea. Dar ideea mea este că sunt la fel de vulnerabilă ca și ei. "

„Poate. Dar știi scorul. Ei nu știu. Nu chiar. Știi suficient cât să fii atent și

inteligent."

- Dar Consiliul Alb? Întrebă Murphy. "Nu ar trebui să fie dispuși să te ajute? Adică,

ești al lor. "

 Am ridicat din umeri. "În general, nu mă plac. Am nevoie de ajutorul lor ca și cum aș avea nevoie de o sabie în gât."

"Gee. Cineva chiar ți-a rezistat farmecului și fineței."

"Ce pot să spun. Nu au gust."

Murphy dădu din cap. - Deci pe cine mai ai de gând să iei?

„Tu și încă unul veți face pentru patrula sicriului”, am spus. „Cunosc un tip care se pricepe la vampiri.

Și voi avea un șofer în picioare când va coborî. "

"Câte legi intenționați să încălcați?"

- Niciuna, am spus. - Dacă pot să o ajut.

- Ce se întâmplă dacă acești vampiri au capricii umani?

„Îi dezactivăm. Îmi trag armele doar pentru Black Court. Dar dacă vrei să faci o dublă funcție ca.

ofițer de conștiință, este bine pentru mine. "

Am terminat secvența, ne-am întors cu un pas și ne-am închinat unul față de celălalt. Murphy a mers cu el

mă la marginea covorului, încruntându-mă și râsând lucrurile. „Nu vreau să ocolesc nicio lege. Vampir

vânătoarea este un lucru. Mergerea de vigilent este un alt lucru ".

„Gata”, am spus.

Ea se încruntă. "Și mi-ar plăcea foarte mult, dacă am face-o sâmbătă."

Pagina 49

Am pufnit. "Dacă mergem devreme, poate că te poți lăsa în spital sau ceva de genul ăsta, cel puțin."

- Ha-ha, spuse Murphy.

„Fă-mi o favoare și fii cu ochii pe persoanele dispărute câteva zile. S-ar putea să ne încurajeze

locația lor. Vreau fiecare informație pe care o pot obține ".

- Gotcha, spuse Murphy. "Vrei să lucrezi la ceva corp la corp?"

Mi-am ridicat plumbul. "Nu pot. Trebuie să fiu la noul loc de muncă peste o jumătate de oră."

„Harry, aikido este o disciplină solicitantă. Dacă nu exersezi în fiecare zi, vei pierde

ce ai învățat. "

"Știu, știu. Dar nu e ca și cum aș putea depinde de o rutină de la o zi la alta."

„O mică cunoaștere este un lucru periculos”, a spus Murphy. Mi-a ținut toiagul pentru mine în timp ce mă îmbrac

haina mea și s-a încruntat brusc în timp ce ea i-a dat-o înapoi.

"Ce?" Am întrebat.

Gura i s-a răsucit în forma pe care a prins-o când a încercat să rețină râsul. "Este un cățeluș în

buzunarul tău sau pur și simplu te bucuri să mă vezi? "

M-am uitat în jos. Cățelușul se trezise din puiul de somn și își scosese capul din ploaia mea
 buzunar și gâfâia fericit. "Oh corect."
Murphy mi-a scos cățelul din buzunar, l-a întors pe burtă și a început să-l frece pe al lui

burtică. "Cum îl cheamă?"

- Fără nume. Nu-l păstrez.

- Ah, spuse Murphy.

- Vrei un câine?

Ea clătină din cap. „Ei acordă prea multă atenție și eu sunt plecat la orice oră”.

"Spune-mi despre asta. Știi pe cineva care știe?"

"Nu chiar."

"Fă-mi o favoare. Ține-l o zi."

Murphy clipi. "De ce eu?"

Pagina 50

„Pentru că trebuie să merg într-un nou loc de muncă în această dimineață și nu am avut timp să-l stabilesc

cineva. Haide, Murph. E prietenos. E tăcut. Nu vei ști niciodată că este acolo. Doar pentru o zi ".

Murphy se uită la mine. - Nu-l păstrez.

"Știu, știu."

- Nu-l păstrez.

- Tocmai ai spus asta, Murph.

- Atâta timp cât înțelegi că nu-l țin.

- Înțeleg deja.

Ea a dat din cap. „Doar asta o dată, atunci. Astăzi fac birouri la biroul meu. Dar ar fi bine să fii

acolo să-l ridice până la cinci. "

- Ești un înger, Murph. Mulțumesc.

Ea și-a dat ochii peste cap și și-a așezat puiul în bucla brațului. "Da, da. Care este noua slujbă?"

Am oftat și i-am spus.

Murphy izbucni în râs. - Ești un porc, Dresda.

„Nu știam”, am protestat.

"Oink. Oink, oink."

Am aruncat o privire spre ea. - Nu aveți de făcut niște acte?

- Vino acolo până la cinci, porcule.

- Până la cinci. Am oftat. Am mormăit în sinea mea când am ieșit la mașină și am plecat pentru prima mea zi pe

a stabilit.
 Capitolul șapte

Chicago este un oraș de afaceri. Întreprinzătorii din fiecare bandă îl duc feroce în căutarea

Vis american, aruncând carcasele întreprinderilor căzute pe parcurs. Orașul este plin de vechi

Pagina 51

sediul central al afacerilor, majoritatea deținute de giganții comerciali pe termen lung. Când se instalează o afacere nouă

viziunile sale asupra Orașului II, este mai ieftin pentru ei să se stabilească într-unul dintre cele mai noi parcuri industriale pline

în jurul suburbiilor orașului. Toți arată mai mult sau mai puțin la fel - o rețea simplă, blocată, ușor de adaptat

clădiri înalte de două sau trei etaje, fără ferestre, fără amenajare a teritoriului și parcări cu pietriș. Ei arată

ca niște cărămizi imense, urâte din beton, dar sunt ieftine.

Arturo achiziționase un contract de închiriere pe termen scurt pentru o astfel de clădire într-un complex industrial de douăzeci

minute vest de oraș. Au existat alte trei mașini parcate în lotul său până când am ajuns acolo. Am avut un nailon

rucsac plin de diverse instrumente magice de care aș putea avea nevoie pentru a îndepărta energiile răutăcioase: sare, o grămadă de alb

lumânări, apă sfințită, un inel de chei, un mic clopot de argint și ciocolată.

Da, ciocolată. Ciocolata împiedică tot felul de lucruri urâte. Și dacă ți-e foame în timp ce păzești

în afara răului, ai o gustare. Este echipament multifuncțional.

Un capăt al tijei de sablare din lemn sculptat ieșea din rucsac, în caz că trebuia

face o remiză rapidă. De asemenea, purtam brățara de scut, amuleta pentacolului mamei, inelul de forță și

un dispozitiv nou cu care lucram - o cataramă de centură de argint sculptată în forma unui urs în picioare. Mai bine

să ai arsenalul magic și să nu ai nevoie de el, decât să nu-l ai și să fii ucis până la moarte.

Am coborât din mașină. Aveam o pereche de pantaloni scurți și un tricou polo, de vreme ce habar n-aveam ce

ar trebui să poarte un asistent de producție pe un platou pentru adulți. Clientul ar trebui să fie mulțumit

ocazional afaceri. Am aruncat rucsacul peste un umăr și am închis mașina. O a doua mașină s-a oprit

ca și mine, un număr de închiriere verde strălucitor și parcat lângă Blue Beetle.

Au ieșit doi bărbați. Șoferul era un bărbat în formă, poate pe la treizeci de ani. Era un pic mai înalt

decât media și a avut construcția cuiva care lucrează într-un mod nonfanatic. A lui

părul castaniu mediu era suficient de lung pentru a arăta puțin deranjat. Purta ochelari cu margini rotunzi, a

Tricoul Nike, și Levis și antrenorii săi, probabil, l-au costat peste o sută de dolari. El

mi-a dat din cap și mi-a spus: „Bună dimineața”, pe un ton de veselie autentică.

„Bună”, am răspuns.

"Tip nou?" el a intrebat.

Pagina 52

"Tip nou."

- Cameraman?

"Cascador."

"Misto." Rânji, scoase din spatele mașinii închiriate o geantă de gimnastică cu etichetă de designer și o aruncă

peste umărul lui. S-a apropiat, oferindu-și mâna. - Sunt Jake.

Am făcut schimb de mâini cu el. Mâinile lui aveau calusurile cuiva care lucra cu ei și el

aveam o încredere care îmi transmite forță fără să încerc să-mi zdrobesc degetele. L-am plăcut. „Harry”, eu

a răspuns.

Al doilea bărbat care a coborât din mașina închiriată arăta ca o reclamă pentru ridicarea greutăților. Era înalt

și construit ca o statuie a lui Hercule sub pantaloni strânși din piele și o cămașă de antrenament fără mâneci. El a avut o

bronz de înaltă tehnologie, păr negru de cărbune și nu avea vârsta suficientă pentru a se califica la tarife decente la asigurarea sa auto. A lui

fața nu se potrivea cu corpul olimpic. Trăsăturile sale cotate pe versantul vestic al curbei clopotului fizic

recurs. Deși, pentru a fi corect, se uita la mine cu o încruntare ucigașă, ceea ce probabil o părtinea pe mine

opinie.

"Cine naiba esti tu?" mârâi el.

„Eu naiba sunt Harry”, am spus.

Scoase propria geantă de gimnastică și trânti ușa cu mașina. - Mereu ești înțelept?

- Nu. Uneori dorm.

A făcut o pereche de pași grei spre mine și mi-a împins călcâiul unei mâini pe umărul meu într-un

împingere belicoasă. Macho-jitsu clasic. Aș fi putut face o grămadă de lucruri destul de violente ca răspuns, dar eu

Încearcă să nu te lupți într-o parcare cu pietriș dacă pot să o ajut. Am luat împingerea fără să cedez și am mormăit.

„Încheietura mâinii este un pic șchiopătată”, am spus. „Dacă îți place îți pot arăta un exercițiu sau ceva de genul ăsta, te ajută”.

Fața lui se răsuci de o căldură bruscă. „Fiul de cățea”, a înjurat bărbatul și și-a lăsat geanta așa că el

ar putea să-și împingă mâinile uriașe în pumni uriași.

- Vai, spuse Jake și păși între noi, în fața tipului mare. "Hei, haide, Bobby. Și asta este

devreme pentru această porcărie ".

Pagina 53

Bobby a devenit mult mai agresiv odată ce Jake a fost acolo pentru a-l reține, mârâind și tâmpit. Aș face

m-am confruntat cu prea mulți ogri literali pentru a fi prea teribil de impresionat de unul metaforic, dar am fost la fel de bucuros
 că nu se dusese mai departe. Copilul a fost mult mai puternic decât mine, și dacă ar ști mai mult decât
nimic despre cum să se descurce singur, ar putea să-mi strice toată ziua.

Copilul s-a potolit după un minut, și-a ridicat din nou lucrurile și m-a încruntat. "Stiu ce

te gândești și îl poți uita ”.

Mi-am ridicat sprâncenele. - Deci și tu ești psihic?

- Wiseass cascadorie dublă, mârâi el. „S-a întâmplat o dată. Nu ai de gând să-ți faci un nume

tu. S-ar putea la fel de bine să pleci acum. "

Jake oftă. - Bobby, nu este un dublu de cascadorie.

- Dar a spus ...

- Glumea , spuse Jake. „Hristoase, el este mai nou în asta decât tine. Uite, intră înăuntru. Ia niște

cafea sau apă de izvor sau ceva de genul acesta. Nu ai nevoie de asta într-o zi de filmare ".

Copilul mi-a aruncat din nou privirea și mi-a aruncat cu degetul arătător. "Te avertizez, tâmpitule. Stai afară

de felul meu dacă nu vrei să te rănești ".

Am încercat să păstrez toată panica și teroarea pe care mi le inspirase de pe față. - Okeydoke.

Puștiul a mârâit, a scuipat pe pământ în direcția mea și apoi a năvălit înăuntru.

„Cineva s-a trezit astăzi cu testosteronul într-un nod, am spus.

Jake îl privi pe Bobby plecând și dădu din cap. - E sub presiune. Încearcă să nu-l iei personal, omule.

„E greu”, am spus. „Ceea ce se întâmplă cu insultele, posturile violente și altele.”

Jake se strâmbă. - Nimic de-a face cu tine personal, omule. E îngrijorat.

- Ești înlocuit de o dublă de cascadorie?

- Da.

"Ești serios? Ce naiba face o dublă cascadorie într-un film porno?"

Jake flutură vag o mână spre centură. „Prim-planuri extreme”.

"Uh. Ce?"

Pagina 54

„Istoric vorbind, nu se întâmplă des. Mai ales cu Viagra acum. Dar nu este

necunoscut ca un regizor să aducă o dublă pentru închiderea unei scene, dacă actorul are probleme

finisare."

Am clipit. - A crezut că sunt un penis cascador ?

Jake a râs de reacția mea. „Omul. Tu sunt noi.“

- Ați făcut treaba asta de mult?

- O vreme, spuse el.

"Ghici că este o slujbă de vis, nu? Femei superbe și toate astea."

 El a ridicat din umeri. "Nu la fel de mult pe cât ai crede. După un timp oricum."

- Atunci de ce o faci?

"Obicei?" întrebă el cu un rânjet ușor. "Plus lipsa de opțiuni. M-am gândit să fac treaba cu familia

o dată, dar nu i-a ieșit. ”A tăcut o secundă, cu o expresie atinsă de o durere slabă

capul să iasă din el și a spus: „Uite, nu-ți face griji pentru Bobby. Se va liniști odată ce își va da seama

numele său de scenă. "

"Nume de scena?"

"Da. Cred că asta l-a făcut să fie nervos. Acesta este doar al doilea film. Primul este în

poate, dar va trece puțin înainte de a face modificările finale și altele. Are până săptămâna viitoare să-și dea seama

interpretând numele. "

„Se interpretează numele, huh”.

„Nu vă bateți joc de el”, a spus el, cu o expresie serioasă. „Numele au putere, omule”.

- Oare. Cu adevărat.

Jake dădu din cap. "Un nume bun inspiră încredere. Este important pentru un tip tânăr."

„Ca pene magice ale lui Dumbo”, am spus.

- Corect, exact.

- Deci, cu ce nume treci? Am întrebat.

- Jack Rockhardt, răspunse Jake prompt. M-a privit o clipă, expresia lui fiind apreciată.

Pagina 55

"Ce?" Am întrebat.

"Vrei să spui că nu recunoști numele? Sau eu?"

Am ridicat din umeri. "Nu am televizor. Nu merge nici la acele teatre."

Sprâncenele i se ridicară. "Chiar? Ești Amish sau ceva?"

"Da, asta e. Sunt Amish."

El rânji. - Poate că ar fi bine să intri cu mine înăuntru. Te voi prezenta în jur.

"Mulțumiri."

- Nicio problemă, spuse Jake.

Am mers mai departe în clădire, un loc cu pereți bej sterili și invincibil maro mediu

covoare. Jake m-a condus la o ușă cu un semn imprimat pe computer pe care scria „CAMERA VERDE” și a plecat

interior.

O masă lungă de conferință alerga în centrul unei camere confortabile. Gogoși, băuturi,

fructe, covrigi și alte alimente de orice descriere erau așezate pe tăvi pe lungimea ei. Camera

mirosea a cafea proaspătă și am intrat imediat în aparatul de cafea pentru o ceașcă.

 A intrat o femeie cu fața simplă în vârstă de 40 de ani, purtând blugi, un tricou negru și un roșu-alb

flanel închis. Părul îi era legat la spate sub o bandană roșie. A apucat o farfurie de hârtie și a aruncat mâncare pe ea

la întâmplare. - Bună dimineața, Guffie.

- Joan, răspunse Jake ușor. - L-ai cunoscut pe Harry?

"Nu inca." S-a uitat peste umăr la mine și a dat din cap. "Uau. Ești foarte înalt."

"De fapt sunt un pitic. Tunsoarea mă face să par mai înaltă."

Joan a râs și și-a băgat o gură de gogoașă în gură. - Ești asistentul de producție, nu?

"Da."

Ea a dat din cap. - Deci, să producem.

- Am crezut că asta era geanta lui Arturo.

"El este regizorul și producătorul executiv. Eu sunt producătorul real. Machiaj, camere, iluminat,

seturi, îl numești. Mă ocup de echipaj și de detalii. ”Se întoarse spre mine și-mi dădu mâna, scuturându-se

Pagina 56

bunătate de gogoașă dulce așa cum a făcut-o. - Joan Dallas.

- Plăcere, am spus. - Harry Dresden.

Joan dădu din cap. "Haide atunci. Mai sunt multe de făcut înainte să putem trage. Guffie, ajută la

dressing și curăță-te. "

Jake dădu din cap. - Sunt deja aici?

Tonul ei de voce a devenit enervat. - Giselle și Emma sunt.

A fost un moment de tensiune tăcută, însărcinată. Jake tresări și se îndreptă spre ușă. "Harry,

încântat de cunoștință. Joan este în regulă, dar te va lucra până la moarte ".

Joan îi aruncă un măr. Jake l-a prins când i-a sărit de pe piept, s-a strâns cu el

dinții și l-a ținut în gură, astfel încât să poată flutura în timp ce părăsea camera.

- Ia-ți niște mâncare, Stilts, spuse Joan. „Mă poți ajuta să pun camerele laolaltă”.

„Speram să vorbesc cu Arturo înainte să începem”, am spus.

Se întoarse cu două farfurii încărcate cu produse de patiserie pentru micul dejun. Nu se obosise să obțină

orice fruct. „Ești un tip amuzant. Probabil că încă nu a ieșit din pat. Adu cutia aia de fursecuri. Dacă sângele meu

picături de zahăr prea mici aș putea să-ți scot capul. "

M-a condus pe un coridor scurt spre o cameră cavernoasă - un studio de filmare. O scenă ușor ridicată

ținea un set neluminat, care arăta ca un dormitor luxos amenajat. Aranjate într-o linie în fața ei erau

mai multe lăzi din plastic negru și o lumină de magazin independentă. Joan a aruncat-o și a început să deschidă lăzi,

băgându-i puțină mâncare în gură la fiecare a treia sau a patra mișcare.

 - Loc frumos, am spus.

„Am fost o cățea”, a spus Joan între mușcături. „Ultima companie de aici trebuia să fie un fel de

afacere de producție de calculatoare, dar trebuiau să mintă. Au refăcut toate cablurile aici, direcționate în mod

mai grele decât ar fi trebuit să le aibă. Mi-a luat o săptămână să fac lucrurile să funcționeze și apoi a trebuit să mă întorc

vechea lor sală de sport în ceva de genul unui dressing, dar acest loc încă nu este la curent. "

„Nu puteți schimba legile fizicii”, am spus.

Ea a râs. "Amin."

Pagina 57

- Inginer atunci? Am întrebat.

- Din necesitate, răspunse ea. "Am făcut seturi, iluminat, putere. Chiar și unele instalații sanitare.

Și, ”a spus ea, deschizând cutiile,” camerele foto. Strângeți-vă, băiatule gofer; poti ajuta."

M-am așezat în timp ce ea așeza piese din lăzi de plastic grele. Le-a asamblat, mai multe

camere și trepiede profesionale, cu siguranța unei practici îndelungate. Mi-a dat instrucțiuni așa cum a făcut-o,

și am făcut tot posibilul să o ajut.

Munca avea un ritm plăcut și liniștit, lucru pe care nu-l mai simțisem cu adevărat de la ultima

de când am fost la o fermă din Hog ​​Hollow, Missouri. Și a fost interesant - tehnologia nu era familiară

teritoriu pentru mine.

Vedeți, cei care exercită forțele primordiale ale creației au o râvnă de lungă durată cu fizica.

Echipamentul electronic, în special, tinde să se comporte imprevizibil - până când se oprește și se oprește

lucrând cu totul. Tehnologiile vechi păreau mai stabile, motiv pentru care am condus orașul

un Volkswagen Beetle care fusese construit înainte de sfârșitul războiului din Vietnam. Dar mai nou

produsele - camere video, televizoare, telefoane celulare, computere - ar muri după o moarte oribilă

orice timp prelungit în prezența mea.

Aveam un sentiment de ordine în ceea ce făceam, ceea ce mă atrăgea la un anumit nivel. Punând

piese împreună, blocându-le la locul lor, alinierea dopurilor în prizele corespunzătoare, lipirea grupurilor de

fire împreună, astfel încât să nu se încurce. M-am descurcat suficient de bine încât Joan s-a așezat înapoi și m-a urmărit

lucrez singur la ultima cameră.

"Deci, cum ar trebui să funcționeze?" Am spus. - Ce se întâmplă în continuare?

"Luminile." A oftat. „Luminile blestemate sunt partea cea mai enervantă. Trebuie să le configurăm

astfel încât nimeni să nu pară prea strălucitor sau prea încrețit. Odată ce ați terminat, îl voi lăsa pe managerul tehnic să se ocupe

sună și mergi pe turmă pe actori. "

- Sigur, metaforic.

Ea pufni. „Da. Unii dintre ei sunt destul de decenți - cum ar fi Guffie. Dar dacă tu
 nu-i împingeți să facă lucrurile, nu vor fi niciodată pregătiți pentru set la timp. Machiaj, costum, asta

Pagina 58

ceva de genul."

"Aha. Și unii dintre ei întârzie?" Am întrebat.

- Scrump va fi, spuse ea. Aproape că a ieșit un mârâit.

Am împins. "OMS?"

"Tricia Scrump. Actriță".

- Nu-ți place de ea? Am întrebat.

- Dispretuiesc acea cățea egoistă absorbită de sine, spuse veselă Joan. „Va juca prințesa

și toți ceilalți din distribuție vor ști că nu trebuie să apară la timp sau să fie gata să continue

timp, sau să fie în întregime sobru, din moment ce Alteța Sa Lascivă Trixie Vixen va apărea târziu la

totul oricum, sus ca un zmeu și făcând exact cum vrea ea. Tânjesc să-i dau o palmă prostului. "

„Nu ar trebui să-ți reprimi emoțiile așa”, am spus.

Ea scoase un râs de burtă. "Îmi pare rău. Niciun motiv pentru a trage un începător în vechea politică. Ghici că sunt doar

supărat că lucrez din nou cu ea. Nu mă așteptam la asta ".

Aha. Ostilitate pentru starleta porno. Aceasta este ceea ce noi în afaceri numim „motiv”. Joan nu a lovit

o atmosferă Strega înfiorătoare și ucigașă cu mine, dar învățasem modul greu pe care îl poate arăta un mincinos priceput

nevinovat până când te înjunghie în spate. Am căutat mai multe informații ca un investigator bun.

"De ce nu?"

Ea clătină din cap. „Când Arturo a părăsit studiourile Silverlight pentru a-și începe propria companie, a făcut un

multă lume supărată ".

"Ce crezi despre asta? Adică mișcarea."

A oftat. "Arturo este un idiot. Este un om bun și vrea să spună bine. Dar este un idiot. Oricine

cine lucrează cu el riscă acum să fie inclus pe lista neagră de Silverlight. "

"Chiar și Trixie? Adică, dacă este o mare vedetă, studioul nu-i va arunca o privire?"

Joan s-a aplecat pentru a verifica o conexiune pe care am făcut-o, împingând mufa. "Ești drogat sau

ceva? Este o mare vedetă cu o durată de valabilitate limitată. Ar înlocui-o fără să clipească ”.

- Pare curajoasă.

Pagina 59

Joan clătină din cap. „Nu confunda curajul cu prostia. Cred că este suficient de vapidă
 cred de fapt că este prea importantă pentru a pierde ".

"Dacă nu aș ști mai bine, aș spune că nu-ți place prea mult."

- Nu contează dacă îmi place sau nu ea, spuse Joan. „Este treaba mea să lucrez cu ea”.

Am privit-o așezându-și gura într-o linie fermă, în timp ce începea să închidă cazurile și să le aranjeze. Eu

a fost dispus să parieze că Tricia Scrump, a / k / a Trixie Vixen, nu avea același tip de profesionist

rezolva.

Am ajutat-o ​​pe Joan să ridice lăzile și sculele și să le adune pe peretele îndepărtat al studioului obscur.

Se mișcă vioi, tensiunea și dezgustul înăbușind sub suprafața expresiei sale hotărâte. Eu

am studiat-o cât am putut de ascuns. Era clar că nu era fericită să fie aici. Ar putea să-l tragă pe Arturo

cu un fel de blestem de entropie grea?

Nu a urmărit. Nu a existat nicio ostilitate când a vorbit despre Arturo. Și dacă ar fi o

practicantă suficient de puternică pentru a arunca vrăji de moarte, nu ar fi în măsură să țină o carieră în mijlocul acestui lucru

multă tehnologie. Dacă adăpostea sentimente răzbunătoare față de Arturo, era cea mai bună actriță pe care o aveam vreodată

văzut.

Presupun că ar fi putut fi posibil. Dar instinctele mele îmi trimiteau mesaje mixte. Pe

pe de o parte, mi-au spus că Joan era la nivel. Pe de altă parte, mi-au spus, de asemenea, că mai sunt de făcut

femeia decât a văzut ochiul. Ceva mi-a spus că lucrurile sunt mai serioase decât au apărut - că

această situație era chiar mai periculoasă decât credeam inițial.

M-a deranjat. M-a deranjat foarte mult.

Joan a închis ultimul caz și mi-a întrerupt cursul gândirii. - Bine atunci, spuse ea. „Să luăm

studio alimentat, "

- Hm, am spus. - Poate că nu ar trebui să fiu aici când o vei face.

Ea și-a ridicat sprâncenele, așteptând evident o explicație.

- Uh, am spus. "Am o placă în cap. Este puțin zvâcnit în jurul câmpurilor electrice. De înaltă tensiune

echipamente, genul ăsta de lucruri. Aș prefera să intru când era deja în funcțiune, așa că pot să mă retrag dacă

Pagina 60

există o problemă ".

Joan m-a privit cu mult scepticism. "Chiar așa?"

- Da.

Ea se încruntă. - Cum ai obținut acest loc de muncă?

Hristoase, sunt un mincinos îngrozitor. Am încercat să mă gândesc la un răspuns care nu a început cu „Um”.

Dar am fost întrerupt.

 Un val de energie tăcută și invizibilă a străbătut camera, rece și murdară. Stomacul mi s-a răsucit
cu greață bruscă, iar pielea mea a erupt în carne de gâscă. Magia întunecată și periculoasă se învârtea, atrăgându-mi-o

atenție la ieșirea studioului. Era genul de magie care distruge, deformează, putrezește și corupe.

Genul de magie de care ai avea nevoie pentru a alimenta un blestem de entropie mortală.

"Ce s-a întâmplat?" Joan m-a strâns cu o mână. "Harry? Te tremuri. Te simți bine?"

Am reușit să mă sufoc „Cine mai este în clădire?”

"Jake, Bobby, Emma și Giselle. Nimeni altcineva."

M-am împiedicat de pachetul meu și l-am ridicat. Dacă Joan nu m-ar fi ajutat să mă echilibrez, aș fi putut cădea

jos. - Arată-mi unde.

Joan clipi confuz. "Ce?"

Am îndepărtat senzația magiei întunecate cât am putut și am mârâit: „Sunt în pericol.

Arată-mi unde! Acum!"

Tonul meu ar fi putut-o alarma, dar expresia ei a devenit mai îngrijorată decât speriată. Joan

a dat din cap și a fugit pe jumătate din studio, ducându-mă pe o ușă laterală, pe o scară spirală metalică și

într-un alt hol. Am alergat-o într-o cameră cu un semn pe care scria „CAMERA DE ÎNVESTITOR”.

- Întoarce-te, am spus și am pășit în fața ei.

Nu atingusem încă clanța ușii când o femeie începu să țipe.

Capitolul Opt

Pagina 61

Am rupt ușa spre o cameră de mărimea apartamentului meu, căptușită cu oglinzi independente,

mese pliante și scaune. Un nor de energii urâte m-a lovit în față. Bobby a rămas în dreapta mea,

expresia sa înregistrând surpriză și confuzie. În stânga mea stătea o femeie în colțul vederii mele,

mai ales goi. Nu m-am oprit să mă ocolesc, ci am fugit prin cameră până la a doua ușă. Era parțial deschis și

legănându-se din nou închis.

Am trântit-o într-o baie la fel de mare ca dormitorul meu, ceea ce presupun că nu este tot așa

neobișnuit. Aerul era fierbinte, umed și mirosea a săpun proaspăt. Dușul curgea, ușa de sticlă

rupt în dinți zimțiți. Podeaua era acoperită cu mai multe sticle sparte, puțină apă și mult sânge.

Două corpuri rigide, nemișcate zăceau pe podea.

Instinctele mele au strigat un avertisment și chiar înainte de a păși în bazinul de apă pătată de sânge, eu

m-am aruncat într-un salt. Shinele mele s-au lovit puternic de blatul chiuvetei și am început să cad. M-am apucat
 la robinet și m-am ridicat. Shinele mă dureau ca naiba, dar îmi ținusem picioarele de pe podea. Creierul meu

am ajuns la instinctele mele și am văzut ce se întâmpla. Cei doi oameni de pe podea nu erau

nemișcați - erau închiși în poziții de agonie rigidă.

Scântei au sărit în colțul din spate al camerei. O lumină grea, de înaltă tensiune, se spărsese

slăbit din tavan și căzut, transportând cablurile expuse pentru a se întinde în foaia subțire de lichid stacojiu de pe

podea.

Așa cum am spus, nu mă înțeleg cu tehnologia atunci când încerc să o folosesc. Dar când eu de fapt vreau

ca să-l arunc, sunt iadul pe roți. Mi-am întins mâna dreaptă către corpul de iluminat, mârâi incoerent și

voință brută asupra amenințării electrice ca o minge invizibilă de distrugere. Hexulul a trecut prin aer,

iar firele vii au explodat în arcuri de electricitate albastre sălbatice timp de două secunde.

Și apoi luminile s-au stins.

În toată naiba clădire.

Hopa.

Am auzit o pereche de gâfâi de la oricine era pe podea, probabil Jake și cineva numit

Pagina 62

Giselle. Mi-am scos amuleta pentaculului.

"Ce se întâmplă?" Vocea lui Bobby părea suspectă. Stele, ce tâmpit. „Hei, înțepătură, ce faci

crezi că faci? "

- Unde sunt blestematele lumini de urgență? spuse o voce de femeie enervată. O lumină s-a aprins înăuntru

dressingul, iar Joan apăru la ușa băii ținând o lanternă de buzunar pe lanțul cheie.

"Ce se întâmplă?"

„Sună nouă-unu-unu”, am răstit. - Grăbește-te, sângerează.

- Ai nevoie de o lumină, spuse Joan.

- Am una. Am dorit energie prin pentacul de argint. Pâlpâi și începu să se lumineze cu un

strălucire albastră constantă care făcea sângele de pe podea să pară negru. „Grăbește-te și adu toată gheața pe care o poți găsi

cu tine când te întorci. "

Joan dispăru de pe ușă. Ea a mârâit: „Ieși din drum, capule”, și ea

pașii s-au retras înapoi pe hol. Am coborât de la chiuvetă, m-am stropit în apă și am îngenuncheat lângă

oameni doborati.

Jake, gol de talie în sus, s-a agitat la fel ca mine. - Ow, spuse el cu o voce aspră. "Au."

"Esti in regula?" Am întrebat.

S-a așezat, clătinându-se puțin. "Nu contează. Giselle, probabil că a alunecat în duș. Am intrat
 să o ajute ".
Mi-am îndreptat atenția asupra fetei. Era tânără și un pic zgârcită pentru gusturile mele, toate membrele lungi

și părul lung. Am rostogolit-o pe spate. Avea o tăietură care se întindea până la gât, curbându-se de la

baza urechii până deasupra claviculei. Sângele îi strălucea pe piele, gura îi era parțial deschisă și ea

ochii întunecați erau sticloși.

„Porcărie”, am spus. Am apucat un prosop de pe un raft mare și l-am apăsat puternic pe cel al fetei

răni. - Jake, am nevoie de tine.

Ridică privirea puțin înfricoșător. - E moartă?

"O să fie dacă nu te ajuți. Ține asta cu putere. Păstrează presiunea pe rană."

Pagina 63

"Bine." Nu părea stabil, dar își încleștase maxilarul și făcea așa cum mi-am instruit eu. În timp ce mă ridicam

cu picioarele cu un prosop rulat, Jake a spus: "Nu simt un puls. Nu respiră."

"La naiba." Am înclinat capul fetei pe spate și m-am asigurat că gura ei era limpede. Mi-am sigilat gura

a ei și a suflat cu putere. Apoi m-am retras și mi-am pus tocurile mâinilor lângă sternul ei. Nu eram sigur

ce greu de împins. Manechinul de practică din clasa CPR nu avea coaste de rupt. Am ghicit și am sperat că

am înțeles bine. Cinci împingeri, apoi încă o respirație. Încă cinci, apoi încă o respirație. Lumina albastră de la mine

amuleta zvâcni și flutura, făcând umbrele să se miște și să se miște.

Pentru înregistrare, CPR este greu de făcut pentru foarte mult timp. Am reușit timp de șase sau șapte minute și

devenea prea amețit pentru a vedea când Jake mi-a spus să mă opresc cu el. Am schimbat locuri de muncă. Joan s-a întors

cu un castron mare de oțel cu gheață rasă și am pus-o să o plieze într-un alt prosop, pe care l-am apăsat apoi

peste rana.

"Ce faci?" Întrebă Joan.

"A rămas rău. Dacă începem cu inima, va sângera", am gâfâit. "Frigul va face ca

vasele de sânge se constrâng, încetinesc sângerarea. S-ar putea să-i câștige ceva timp ".

- O, Doamne, mormăi Joan. - Săracul.

M-am aplecat să mă uit la fața ei. Pielea din partea stângă a trăsăturilor și a gâtului ei era

acoperit de pete de roșu închis, furios. "Uite. Arde."

- De la electricitate? Întrebă Joan.

- Fața ei nu era în apă, am spus. M-am strâmbat între fată și duș. „Apa”, eu

a spus. "S-a încins pe ea. S-a opărit și a căzut chiar prin sticla blestemată."

Joan tresări de parcă ar fi fost înjunghiată cu un cuțit, iar fața i se îndesă. "O, Doamne. Asta

este vina mea. Am conectat singur încălzitorul de apă. "

- Jinxed, spuse Bobby din vestiar. "Toată această filmare este înșelată. Suntem înșelați."
 Joan se ținea fermă, dar lacrimile îi cădeau de pe bărbie pe fata goală. am pastrat

presiunea asupra vătămării. "Nu cred că a fost vina ta. Vreau să ieși din față și să arăți

paramedicii când ajung. "

Pagina 64

Cu fața încă cenușă, se ridică și decolă fără să se uite înapoi. Jake a continuat

gură la gură de parcă ar fi știut ce face. Gâfâiam și țineam prosopul și gheața de

rănită când paramedicii au apărut în cele din urmă, purtând lanterne grele și rulând o roată

targă între ele.

Le-am povestit ce i s-a întâmplat fetei și am ieșit din calea lor, luând loc pe colțul

un tejghea care alerga de-a lungul unui perete de oglinzi de machiaj. Jake mi s-a alăturat un minut mai târziu. „Am crezut că o simt

respirați, "gâfâi el, cu tonul scăzut. Am privit cum paramedicii lucrează." Doamne, acest lucru este cu adevărat teribil.

Care sunt șansele ca toate acestea să se întâmple? Tu stii?"

M-am încruntat și am închis ochii, extinzându-mi simțurile în camera din jurul meu. Undeva în

furie și panică, norul sufocant al magiei distructive se risipise. Abia a rămas o urmă. Cu

criza terminată și nicio acțiune care să-mi ocupe mintea, mâinile mele au început să tremure și am văzut câteva stele în

colțurile vederii mele. Un val fantomatic de panică mi-a provocat inima și respirația. Mi-am plecat capul

și m-am frecat la ceafă, așteptând să treacă. Paramedicii aveau niște lanterne vechi mari,

așa că mi-am pus amuleta departe, lăsând să se stingă lumina albastră.

"Esti bine?" Întrebă Jake.

"Va fi peste un minut. Sper că va fi bine."

Jake dădu din cap, încruntându-se. - Poate Bobby are dreptate.

- Despre o jalnicie?

"Poate." M-a studiat pentru o secundă, expresia păstrată. "Cum ai știut?"

"Stii ce?"

„Că am avut probleme. Adică, am crezut că ești în studio. Am fugit în câteva secunde

după ce am auzit-o căzând și am fost la doar câțiva metri distanță. Trebuie să fi venit pe ușă câteva

câteva secunde după ce am făcut-o. Cum ai știut?"

"Doar norocos. Am terminat camerele de luat vederi și Joan m-a dus acolo sus să-mi prezinte ceva sau ceva."

- Care era lumina aia pe care o aveai?

Am ridicat din umeri. „Prezent de la copilul unui prieten. Un fel de lucru nou și fantezist pe care îl au copiii. Aprinde-te

Pagina 65
 bijuterii pentru cluburi de dans și keggers. "

„Îi numesc acum ravi”.

"Raves. Corect."

Jake m-a urmărit o clipă și apoi a dat încet din cap. „Îmi pare rău. Sunt paranoic, eu

gândi."

"Am fost acolo. Nicio problemă."

A dat din cap și a căzut obosit. "Am crezut că sunt un om mort acolo. Mulțumesc."

Părea inteligent să păstrezi chestia vrăjitorului cât se poate de discret. Cineva arunca unii

energie urâtă în jur. Nu are sens să-mi fac publicitate identitatea de vrăjitor al Consiliului Alb. „Nu am făcut-o

mult, dar fugi ", am spus." Suntem doar norocoși că puterea s-a stins. "

- Da.

Paramedicii s-au ridicat, l-au încărcat pe Giselle pe targă și l-au ridicat. Jake și cu mine amândoi

au venit în picioarele noastre ca și ei. - O să fie bine? el a intrebat.

Paramedicii nu au încetinit, dar unul dintre ei a spus: „Are o șansă”. Omul dădu din cap

mie. - Fără gheață nu ar fi avut asta.

Jake se încruntă și își mestecă buza, clar supărat. "Ai grija de ea."

Paramedicii au început să se deplaseze cu pași rapizi și constanți. „Domnule, ar fi bine să veniți împreună cu

ne la spital, ca medicii să vă poată verifica. "

- Mă simt bine, spuse Jake.

Paramedicii au trecut după colț, dar al doilea a sunat înapoi: „Electricitatea poate face

unele daune urâte pe care s-ar putea să nu le simțiți. Haide."

Dar Jake a rămas unde era. Paramedicii și-au luat luminile cu ei, lăsând pansamentul

cameră în întuneric pentru o clipă, până când Joan s-a întors cu mica ei lanternă. „Guffie, ia-ți Bowflexed

fundul în acea ambulanță. "

Și-a ridicat ochii spre reflexul său din peretele oglinzit. Părul îi era lipit în toate părțile.

„Deși aparent văd același stilist ca Einstein, Mireasa lui Frankenstein și Don King, mă simt bine.

Pagina 66

Nu vă faceți griji pentru mine ".

- Am crezut că vei spune asta, spuse ea. „Bine, te voi conduce eu acolo. Toți ceilalți trebuie

pleacă până mă pot asigura că liniile electrice nu vor ucide pe nimeni. Bobby și Emma sunt deja

in afara. Harry, întoarce-te aici la trei, bine? "

"De ce?" Am întrebat.

 „Pentru a începe să tragi”.

„Trage”, a șoptit Jake. - După aceea ?

Ea se strâmbă. "Spectacolul trebuie să continue. Toată lumea afară, ca să mă pot închide. Guffie, urcă-te în mașină și

nu te certa cu mine. Arturo ne întâlnește la spital ".

- Bine, spuse Jake. Nu părea că i-ar fi plăcut să fie de acord. „Dar Bobby și Emma?

Au o mașină? "

- Nu crede asta.

Jake și-a luat geanta de sport, a săpat în ea și mi-a aruncat un set de chei. "Iată. Dă-le-le pe Emma

pentru mine?"

I-am prins și am început cu toții să ieșim din clădire. - Gotcha.

Joan oftă. "Poate că suntem jigniți. E ca și cum cineva ar fi spus Macbeth. "

„Care sunt șansele”, a fost de acord Jake.

Bule, bule, trudă și necazuri, bule de foc și bule de ceaun. Nu le-am spus nimic,

dar eram destul de sigur că lucrurile se vor înrăutăți înainte de a se îmbunătăți.

Cu mult mai rău.

Capitolul Nouă

Am ieșit afară. Joan și Jake au vorbit scurt cu Bobby și cu femeia pe care am presupus-o că sunt

Emma. Apoi Joan l-a aruncat pe Jake într-o mașină și a ieșit în grabă, lăsând scena deschisă pentru mine

Pagina 67

unii mai spionaj. Nu a existat timp de pierdut cu o magie letală ca asta în vrac, și

tastele mi-au oferit o scuză bună pentru a mai adulmeca.

Nu am ținut prea multă speranță că orice în capul lui Bobby Bully ar fi important, așa că eu

s-a concentrat asupra femeii și a mers spre ele. "Heya. Sunt Harry. Asistent de producție."

- Emma, ​​spuse femeia. De fapt, era foarte drăguță. Avea genul de frumusețe care părea

pentru a transmite un sentiment de căldură personală, de bunătate - un chip cel mai potrivit pentru a zâmbi. Ochii ei erau

verde trifoi, pielea palidă, părul lung și roșu, evidențiat cu dungi de aur însorit. Ea a purtat

blugi cu un pulover negru și îi făceau pe amândoi să pară primitori - dar ea nu zâmbea. Mi-a oferit

mâna ei. "Mă bucur să vă cunosc. Mă bucur că ați fost acolo pentru a-i ajuta."

„Oricine ar avea”, am spus.

 - Haide, Emma, ​​spuse Bobby cu o expresie înfundată. - Să chemăm un taxi și să plecăm.

Ea l-a ignorat. - Nu cred că te-am mai văzut prin preajmă.

"Nu, sunt localnic. Un prieten m-a prezentat lui Arturo, i-a spus că am nevoie de un loc de muncă".

Emma își strânse buzele și dădu din cap. - E un drăguț, spuse ea. „În cazul în care nimeni nu ți-a spus, nu este așa

o zi medie pe platou. "

- Sper că nu. Îmi pare rău pentru prietenul tău.

Emma dădu din cap. „Biata Giselle. Sper că va fi bine. Este din Franța - nu are

familie. Nu o puteam vedea de unde stăteam. Gâtul ei a fost rănit? "

- Da.

"Unde? Adică, unde a fost rănită?"

Am trasat o linie pe propria mea față, începând din colțul din spate al maxilarului și curbându-mă până lângă

mărul meu Adam. "Acolo. Înapoi în față."

Emma se cutremură vizibil. „Doamne, cicatricile”.

- Dacă va trăi, mă îndoiesc că se va supăra.

- Ca naiba, nu va face, spuse Emma. "Vor arăta. Nimeni nu o va arunca".

- Ar fi putut fi mai rău.

Pagina 68

M-a privit. - Nu aprobi profesia ei?

- Nu am spus asta.

"Ce, ești un tip religios sau ceva de genul acesta?"

"Nu. Eu doar ..."

„Pentru că dacă ești, aș vrea să-ți spun chiar acum că nu sunt și nu apreciez când

oamenii dau judecată asupra liniei mele de lucru ".

"Nu sunt religios. Eu, uh ..."

"M-am săturat atât de ticăloșii ipocriți care ..." A început să spună altceva, apoi a făcut un

efort vizibil și închide gura. „Îmi pare rău. De obicei nu sunt prea sensibilă. Uneori mă satur de asta

oamenii îmi spun cât de rea este munca mea pentru mine. Cum îmi corupe sufletul. Că ar trebui să-l abandonez și

dăruiește-mi viața lui Dumnezeu ".

„Nu o să mă crezi”, am spus. - Dar știu exact la ce te referi.

- Ai dreptate, spuse ea. - Nu te cred.

Cureaua îi ciripea și scoase un telefon mobil din clip. "Da?" Se opri o clipă. "Nu.

Nu, dragă. Mami ți-a spus deja înainte să plec. Dacă Gracie spune că primești un cookie, atunci doar tu

obțineți un singur cookie. Ea este șefa până vine mama acasă. ”A ascultat o clipă, apoi a oftat.
 "Știu, scumpo. Îmi pare rău. În curând voi fi acasă. Bine? Și eu te iubesc, scumpo. Pupici. La revedere."

"Copil?" Am întrebat.

Mi-a dat un zâmbet în timp ce-și puse telefonul la centură. „Doi. Bunica lor este

cu ei."

M-am încruntat. "Uau. Nu m-am gândit niciodată la actrițe cu copii."

„Nu mulți o fac”, a spus ea.

"Nu, uh ... tatălui lor îi pasă de cariera ta?"

Ochii ei sclipiră fierbinte. "El nu este implicat cu ei. Sau cu mine."

- O, am spus. I-am oferit cheile. „De la Jake, pentru mașină. Îmi pare rău dacă te-am jignit. Nu am făcut-o

înseamnă să. "

Pagina 69

A expirat și părea să scape presiunea furiei ei. Ea le-a acceptat. "Nu este vina ta.

Sunt tensionat ".

„Toată lumea de aici pare să fie”, am spus.

"Da. Este acest film. Dacă nu merge bine, vom căuta cu toții de lucru."

"De ce?"

A ridicat din umeri. "Este complicat. Dar suntem cu toții în contract cu Silverlight. Arturo a plecat

ei, dar reușise să strecoare ceva în propriul său contract cu studioul care să-l lase

continuați să angajați distribuție de la Silverlight timp de trei luni după plecarea sa. "

- O, am spus. „Jake a spus ceva despre un alt film”.

Ea a dat din cap. "Arturo a vrut să facă trei dintre ele. Aceasta este a doua. Dacă filmele merg bine,

Arturo va avea un nume pentru el și vom avea pârghie fie pentru a renunța la contractul cu Silverlight, fie pentru

renegocia termenii mai buni. "

- Văd, am spus. „Și dacă filmele se prăbușesc, Silverlight nu vă va ridica niciodată contractele”.

"Exact." Ea se încruntă. "Și am avut atât de multe probleme. Acum asta."

"Hai pe , Emma," Bobby numit. "Mi-e foame. Să mergem să găsim ceva."

"Ar trebui să începeți să practicați o auto-reținere pentru o schimbare." Ochii verzi ai femeii sclipiră

cu furie iritată, dar ea și-a îndepărtat-o ​​de pe față și a spus: „Ne vedem aici în după-amiaza asta

apoi, Harry. Încântat de cunoștință."

"De asemenea."

Se întoarse și se uită la Bobby în timp ce se îndrepta spre mașină. Au intrat fără să vorbească,

Emma conducea și a părăsit lotul. M-am dus la mașină, gânditor. Thomas și Arturo avuseseră dreptate.
 Cineva scosese un blestem de blestem de entropie urât - presupunând că nu era o întâmplare
focalizarea energiei distructive - echivalentul mistic al lovirii cu un fulger.

Uneori, energia se poate acumula din cauza oricărui număr de cauze - cantități masive de emoție,

evenimente traumatice, chiar și geografie simplă. Această energie influențează lumea din jurul nostru. Este ceea ce dă

Cubbies avantajul pe teren propriu (deși acest lucru întreg de capră billy o anulează), lasă un

Pagina 70

aura intangibilă de spaimă în jurul unor evenimente tragice și violente și face ca locurile să devină rele

reputația pentru întâmplări ciudate.

Nu simțisem nicio confluență specială de energii până chiar înainte ca blestemul să se întâmple

Giselle și Jake, dar asta nu a exclus în totalitate coincidența. Există un întreg spectru de magie

energii greu de definit sau de înțeles. Există mii de nume pentru ei, în fiecare

cultură - mană, energie psihică, totem, juju, chi, putere bioeterială, Forța, sufletul. Este un lucru incredibil

un sistem complex de energie care se împletește, care influențează vechea mamă-pământ bună din jurul nostru, dar totul fierbe

până la un concept destul de simplu: Rahat se întâmplă.

Dar, din nou, alți oameni din jurul Arturo fuseseră răniți. Aș putea cumpăra că fulgerul ar putea să lovească

o dată - dar dacă nu m-aș fi amestecat, ar fi lovit de patru ori. Nu prea sunt șanse de coincidență acolo.

Indiferent cât de mult mi-aș fi dorit, energia care a determinat-o pe Giselle să se strecoare în

ușa de sticlă, sticla pentru a o sparge și tăia, iar luminile pentru a cădea și a electriza podeaua nu erau una

a acelor puncte fierbinți naturale de putere. Se învârtise pe lângă mine ca un șarpe vast și intenționat, și el

nu plecase după prima persoană care i-a trecut calea. Mă ignorase pe mine, Joan, Jake, Bobby și Emma și

intrat la duș după fată.

Așadar, Arturo a greșit cel puțin un lucru. Nu era ținta malocchio.

Femeile din jurul lui erau.

Și asta m-a enervat. Spune-mi un Neanderthal dacă vrei, dar devin irațional despre rău

lucruri care se întâmplă femeilor. Violența umană a fost cea mai hidoasă atunci când o femeie era în primire

final, iar prădătorii supranaturali au fost și mai răi. De aceea, văzându-l pe Thomas intrând pe Justine

eu plec. Știam că fata era dispusă, sigur. Eram destul de sigur că Thomas nu voia să-i vină niciun rău.

Dar instinctele mai primitive din mine au văzut doar că ea era o femeie și că Thomas preda

asupra ei.

Indiferent ce gândește partea rațională a capului meu, când văd pe cineva rănind o femeie în interiorul meu

gigantopithicus vrea să ajungă la cel mai apropiat os și să meargă Kubrickian pe capul cuiva.

M-am urcat în mașină, încruntându-mă mai profund și m-am forțat să mă calmez și să gândesc. Am luat adânc
Pagina 71

respira până mă relaxez suficient încât să încep să analizez ceea ce știam. Atacurile au avut senzația de vendetta.

Cineva a avut o ranchiună împotriva lui Arturo și a lovit în mod deliberat femei lângă el. Cine ar deține un

vă râzi de vicios?

Poate o femeie geloasă. Mai ales că era un bărbat cu trei foste soții.

Totuși, Madge lucra cu Arturo. Nu mi s-a părut așa cine ar fi

pune în pericol averile ei cu ceva atât de primitiv și intangibil precum ura răzbunătoare. Cel mai recent

soția, Tricia, se afla în aceeași situație, deși încă nu o întâlnisem. Cealaltă fostă soție, poate Lucille, era

nu ar trebui să fie în imagine. Ar putea folosi magia pentru a obține o mică rambursare?

Am clătinat din cap și mi-am pornit mașina. Fusesem expus pe scurt la un blestem de entropie odată. A avut

a fost mult mai puternic decât malocchio care aproape îi ucisese pe Jake și Giselle. Abia am supraviețuit

asta - chiar și cu un arsenal puternic de magie și sacrificiul vieții unui om bun pentru a abate blestemul de la mine.

Îi salvasem pe Jake și Giselle, dar am avut noroc. Aș fi putut la fel de ușor să obțin eu

electrocutat într-un bazin de propriul meu sânge. Abia reușisem să atenuez malocchio , dar a existat

nimic de spus că nu s-ar mai putea întâmpla. Și a fost mai mult decât posibil ca data viitoare lancea de

magia vicioasă ar fi îndreptată chiar spre mine.

Am pornit Blue Beetle și m-am îndreptat spre biroul meu, meditând la drum.

Nu aveam suficiente informații pentru a face o ghicire solidă asupra unui făptaș. Poate ar face

are mai mult sens să examinăm arma crimei, ca să spunem așa, și să stabilim modul în care a fost folosită.

Blestemele aveau, la urma urmei, aceleași tipuri de limitare ca orice altă vrăjeală. Ceea ce însemna că oricine

trimitea Ochiul Rău trebuia să aibă un fel de mijloace de a direcționa magia către o țintă. Parti ale corpului

au funcționat cel mai bine - o șuviță de păr, tăieturi de unghii și sânge proaspăt au fost cele mai frecvente obiecte folosite, dar ele

nu au fost singurii. De asemenea, ar putea fi obișnuit și un covor, un mic dolly îmbrăcat ca victima intenționată

țintește o vrăjitorie malefică. Am auzit că poți folosi chiar și o fotografie bună.

Dar vizarea vrăjii a fost doar o parte a procesului. Înainte ca criminalul să o poată trimite oriunde,

el a trebuit să adune energia pentru ca aceasta să se întâmple. Un blestem puternic ar necesita multă muncă,

adunând și concentrând magia brută într-un singur loc. Și după aceea , energia ar trebui să fie modelată,

Pagina 72

modelat în rezultatul său dorit. Chiar și printre cei înzestrați în mod magic, acest tip de disciplină era rar. Sigur, orice

al Consiliului Alb ar putea face asta ca pe o chestiune de rutină, dar Consiliul Alb nu i-a inclus pe toți

cu pricepere magică. Majoritatea nu aveau talentul suficient pentru a aplica pentru ucenicie. Și au fost destule
 oameni care s-au spălat și nu au reușit niciodată prin școală.

Magia atât de puternică ar fi o afacere periculoasă pentru cineva nou în utilizarea magiei. Cote

Am fost bine că nu ar fi fost un capriciu meschin și gelos al unui bătăuș arcan. Cineva cu un deranjant

cantitatea de abilitate era săvârșirea metodică de crimă.

Dar de ce? De ce să ucizi femei care lucrează pentru Arturo? Ce efect ar avea? Oamenii implicați

în filmele sale erau clar foarte nervoși. Poate că cineva încerca să răspândească teroarea, să provoace

Afacerea lui Arturo de a imploda.

Răzbunarea de un fel ar putea fi un motiv, dar după o clipă de gândire, am decis acea lăcomie

a deschis terenul către mai multe posibilități. Lăcomia este o motivație drăguță și sterilă. Dacă banii sunt corecți, nu

trebuie să știi pe cineva care să profite de ei. Nu trebuie să-i urăști sau să-i iubești sau să fii

legat de ele. Nici nu trebuie să știi cine sunt. Trebuie doar să vrei bani mai mult decât

vrei să continue să respire și, dacă istoria este un indicator, nu este un cadru teribil de neobișnuit

de minte.

Am parcat în lotul clădirii mele și am călcat pe scări până la biroul meu. Cine ar câștiga prin

Ruina lui Arturo? Studiourile Silverlight. Am dat din cap. Această linie de gândire se potrivește mult mai bine decât un fel de

lovitură de răzbunare demențială. A fost un loc bun pentru a începe și am avut câteva ore de folosit.

Cu noroc, aș putea dezgropa informațiile de care aș avea nevoie pentru a susține (sau a demola) ideea unui tip rău

cu semne de dolar unde ar trebui să-i fie conștiința.

Mi-am deschis ușa biroului, dar înainte de a putea intra în interior am simțit ceva rece și greu apăsat

ceafa mea: țeava unei arme. Inima mea a zvâcnit într-o panică bruscă și tresărită.

- Du-te în birou, spuse o voce liniștită, aspră, relaxată și masculină. „Nu face asta mai tare

decât trebuie să fie ".

Pagina 73

Capitolul zece

Se pare că o armă ținută la capul meu generează un sentiment de părtășie și bunăvoință

adâncurile sufletului meu. Am cooperat.

Am descuiat ușa biroului, iar pistolarul m-a urmat. Biroul meu nu este mare, dar este pornit

colțul și are ferestre pe doi pereți. Există o masă, un tejghea cu vechiul meu aparat de cafea pe el,

niște dulapuri metalice și o masă cu un afișaj de broșuri menite să ajute relațiile publice cu

normalii. Biroul meu stătea în colțul dintre ferestre, două scaune confortabile pentru clienții din față.
 Omul înarmat m-a dus la unul dintre scaunele mele confortabile și mi-a spus: „Stai”.

Am stat. "Hei, omule, uite ..."

Arma apăsă mai tare. "Tăcere."

M-am tăcut. O secundă mai târziu, ceva mi-a plesnit umărul.

- Ia-o, spuse pistolarul. "Pune-o pe."

M-am întins și am găsit o mască de dormit din pânză grea, cu o curea elastică pentru cap. "De ce?"

Omul înarmat trebuie să fi aruncat cu degetul înapoi ciocanul armei sale, deoarece a făcut clic. Am pus

mască prost pe. „S-ar putea să nu știți acest lucru, dar eu nu funcționez atât de bine ca investigator când

orbit."

- Asta e ideea, a tras un om armat. Arma mi-a părăsit gâtul. „Încearcă să nu mă faci să simt

amenințat ", a spus el printr-un căscat." Sunt cu toții înfricoșat și nervos. Dacă faceți zgomot sau începeți să obțineți

sus, probabil că voi zvâcni, iar acest declanșator este destul de sensibil. Arma mea este îndreptată spre nasul tău. Următorul

lanțul cauză-efect ar putea fi incomod pentru dvs. "

„Poate data viitoare ai putea spune doar„ îngheța ”, am spus. „Nu este nevoie să mă parcurg pas cu pas

Etapa."

Tonul lui părea că l-ar fi colorat cu un zâmbet slab. „Vreau doar să vă asigurați că înțelegeți

situatia. Dacă ți-aș da capul peste o prostie neînțelegere, Doamne, ar fi fețele noastre roșii. "El

Pagina 74

a făcut o pauză, apoi a adăugat: „Ei bine, a mea, oricum”.

Nu mi s-a părut sărit. Părea plictisit. L-am auzit mișcându-se un minut și

apoi se auzi o vibrație bruscă în aer. M-am simțit ca și cum pielea feței mele s-ar fi uscat brusc în piele

și m-am strâns peste pomeți.

- Bine, spuse el. "Asta va face. Scoate-o."

Am scos masca și l-am găsit pe pistolar așezat pe marginea biroului meu, un compact

semiautomat în mână. Mi-a arătat-o ​​într-un mod dezinvolt. Era un tip mare, aproape al meu

înălțime, cu părul auriu închis suficient de lung pentru a arăta puțin exotic. Avea ochi cenușii-albaștri care rămâneau

constant și nu a ratat nimic. Purta pantaloni negri casual și o jachetă sport neagră peste un tricou gri. El

a fost construit mai mult ca un înotător decât ca un greutator, toată puterea leonină și harul leneș luate complet pentru

acordat.

M-am uitat în jur și am văzut un cerc de sare lat cât două dintre degete mi s-au turnat în jurul scaunului. A

Cilindrul de sare al lui Morton stătea pe podea în apropiere. Un pic de stacojiu a patat o parte din cercul de sare; sânge. El a făcut-o

l-am folosit pentru a alimenta cercul și am putut simți energia acestuia prinzând toată magia din el, inclusiv a mea.
 Cercul formase o barieră care ar opri energia magică rece. Ar trebui să mă rup fizic

cercul de sare și întrerupe acea barieră înainte să pot trimite vreo magie asupra omului înarmat. Care era

probabil ideea.

L-am privit și i-am spus: "Kincaid. Nu mă așteptam să aud de la tine până mâine cel puțin."

„Rolling pietre și mușchi, iubito”, a răspuns mercenarul. „Treceam prin Atlanta când am

am primit mesajul tău. Nu a fost greu să obții un zbor direct aici. "

"Ce se întâmplă cu tratamentul Gestapo?"

El a ridicat din umeri. „Ești un tip destul de imprevizibil, Dresda. Nu mă deranjează să fac un apel social, dar

Aveam nevoie de asigurarea că ești cu adevărat tu ".

- Te asigur că sunt eu.

"Este frumos."

"Acum ce?"

Pagina 75

A rostogolit un umăr ridicând din umeri. „Acum avem o discuție frumoasă”.

- În timp ce îndreptați o armă spre mine? Am întrebat.

„Vreau doar o conversație prietenoasă fără ca vreunul dintre noi să-i redecorăm creierul cu magie”.

„Nu pot face asta”, am spus.

Mi-a scuturat un deget într-un gest negativ. „Consiliul va arde pe oricine va fi prins

făcând-o. Asta este diferit. "A dat din cap spre cerc." Dar de acolo, literalmente nu poți. Sunt aici pentru a vorbi

afaceri, să nu moară de prostie. Dacă doriți, gândiți-vă la măsurile de precauție ca la un compliment. "

Mi-am încrucișat brațele. - Pentru că nimic nu spune lingușire ca o armă la cap.

- Nu este adevărul lui Dumnezeu, a spus Kincaid. A pus arma pe biroul meu, și-a pus mâna stângă

aceasta. „Dresda, sunt doar oameni simpli. Sunt încă în viață, pentru că nu risc șmecher sau nu intru în lucruri

orbeşte."

Am încercat să renunț la furia încăpățânată și am dat din cap. "Bine, atunci. Fără rău, fără fault."

"Bun." Își verifică un ceas cu curea de nailon la încheietura mâinii stângi. „Nu am toată ziua. Ai vrut

vorbește-mi. Deci vorbeste."

M-am simțit suficient de enervat pentru a începe să țip, dar m-am forțat să-l înfrâng. "Există un flagel de

vampiri în oraș. "

- Curtea Neagră?

„Da”, am spus.

- Al cui flagel?

- Mavra.
 Kincaid își strânse buzele. "Vârstnică cagey. Am auzit că conduce un echipaj destul de mare."

"Da. O să le reduc."

Degetul arătător al lui Kincaid îl bătu pe pistol. "Curtea Neagră este greu de eliminat."

- Dacă nu le primești în sicriele lor, am spus. - Le pot găsi.

- Vrei să te păzesc de corp până atunci?

- Nu. Vreau să mergi acolo cu mine și să mă ajuți să-i omor pe toți.

Pagina 76

Un zâmbet îi despărți buzele de dinții albi. "A merge într-o ofensivă ar fi frumos. Mă plictisesc

pe apărare. Care este piesa? "

"Găsește-i. Omoară-i."

Kincaid dădu din cap. - Destul de simplu.

"Da, asta este ideea. Ce o să mă costi?"

El mi-a spus.

M-am sufocat. "Oferiți cupoane sau ceva?"

Kincaid a dat ochii peste cap și s-a ridicat. - Hristoase. De ce mi-ai pierdut timpul, Dresda?

- Așteaptă, am spus. - Uite, voi găsi o modalitate de a te plăti.

A arcuit o sprânceană.

- Sunt bun pentru asta.

- Poate, spuse el. „Dar este amuzant cum te petreci o viață ca o armă angajată

cinic."

„Ia o șansă”, am spus. "Îți voi lua banii. Și îți voi datora unul."

Ochii îi sclipeau, pâlpâiri de răutate și distracție împărțind spațiu în ele. "Aveam o favoare de către

infamul Dresda. Bănuiesc că s-ar putea să merite suficient din timpul meu pentru a-ți oferi o șansă. "

"Grozav."

- Două condiții, spuse el.

"Ca?"

„Vreau cel puțin încă un set de ochi”, a spus el. "Cineva bun într-o luptă."

"De ce?"

"Pentru că dacă cineva este rănit, este nevoie de doi oameni pentru a-l scoate în viață. Unul să-l poarte și altul

a pune focul de acoperire ".

- Nu credeam că îți pasă.

- Bineînțeles că da, spuse el. "Tipul rănit s-ar putea să fiu eu."
 - Bine, am spus. - Care este a doua condiție?

Pagina 77

„Trebuie să înțelegi că, dacă încerci să mă înțepenești, va trebui să-mi protejez interesele.” A ridicat o

mână. "Nu mă înțelege greșit. Este doar o afacere. Nimic personal."

„Nu va fi o problemă”, am spus. - În plus, nu ai vrea să mănânci blestemul meu de moarte, nu-i așa?

"Nu. Deci aș folosi o pușcă la o mie de metri. Glonțul își depășește propriul boom sonor și ai fi

nici măcar nu auzi niciodată împușcătura. Ați fi mort înainte să vă dați seama ce s-a întâmplat. "

Asta m-a speriat. M-am confruntat cu mai mult de câteva creaturi groaznice sau de coșmar, dar niciuna dintre ele

fusese atât de calm și practic. Kincaid a crezut că mă poate ucide, dacă este vorba despre asta.

Și gândindu-mă la asta, l-am crezut și eu.

Mi-a urmărit fața un minut, iar zâmbetul său a devenit o nuanță de lup. „Ești sigur că mă vrei

la bord?"

A fost o jumătate de secundă de tăcere însărcinată. - Da.

"In regula." Kincaid a făcut un pas înainte și a periat cercul de sare cu degetul. Tensiunea

bariera cercului a dispărut. "Dar sunt la ceas. Trebuie să mă întorc la Ivy înainte de duminică."

„Înțeles”, am spus. "Cum iau legătura?"

Își strecură arma în buzunarul jachetei și scoase o carte de vizită gri. A pus cartea

biroul meu și mi-a spus: „Pager”.

S-a întors să plece. M-am ridicat și am spus: „Hei, Kincaid”.

S-a uitat înapoi la mine. I-am aruncat masca de somn către el. A prins-o.

- Doar oameni simpli? Am întrebat.

- Da.

- Nu supranatural?

„Aș vrea”, a spus el. „Vanilă muritoare”.

"Esti mincinos."

Trăsăturile sale s-au netezit într-o mască neutră. "Scuzati-ma?"

"Am spus că ești un mincinos. Te-am văzut în timpul luptei de la Wrigley, Kincaid. Ai tras o duzină de focuri, pe

mișcarea și evitarea băieților răi tot timpul. "

Pagina 78

- Ce este atât de supranatural la asta?

 "Într-o luptă, doar oamenilor simpli le lipsește uneori. Poate de cele mai multe ori. Nu ți-a lipsit niciodată."

"Ce rost are să tragi dacă doar o să ratezi?" A zâmbit, și-a făcut un pistol mimic

degetul mare și degetul arătător și au vizat mine. Degetul mare a căzut în față și a spus: „Sunt la fel de uman ca tine,

Dresda. Ne vedem mai tarziu."

Apoi a plecat.

Nu știam dacă să mă simt mai bine sau mai rău. Pe de o parte, era un pistolar cu experiență și

absolut mortal într-o luptă. Om sau nu, s-ar putea să am nevoie de cineva de acest gen cu mine când mă confrunt

Mavra.

Pe de altă parte, nu aveam idee cum aș putea să-l plătesc și l-am crezut când el

a spus că mă va asasina. Întregul concept era înfricoșător ca naiba. Amenințarea unui blestem de moarte care ar putea fi

prelevat împotriva ucigașului unui vrăjitor era un atu major. Însemna că oricine sau orice altceva care a încercat să atace un

membru al Consiliului Alb ar ezita, nedorind să riște explozia de putere distructivă a unui vrăjitor

ar putea elibera în ultimele instanțe ale vieții sale.

Dar acele momente ar fi prea lente împotriva unui lunetist de mare putere lansat din ambuscadă. Eu

mi-am putut imagina, un fulger și o bubuitură pe capul meu, o fracțiune de secundă de surpriză și apoi

întuneric înainte de a-mi putea da seama chiar de nevoia să-mi pronunț blestemul.

Kincaid avea dreptate: putea funcționa. Doctrina tactică a puterilor din magie

comunitățile lumii au avut tendința de a alerga de-a lungul a câteva secole în spatele restului planetei. A fost

cu totul posibil ca cei mai seniori vrăjitori ai Consiliului Alb să nu fi luat în considerare niciodată

posibilitate. La fel pentru vampiri. Dar ar putea funcționa.

Viitorul părea brusc un loc destul de neplăcut pentru vrăjitorii profesioniști.

M-am apucat să curăț sare și m-am așezat la micul meu birou, punându-mi în ordine gândurile. Eu

a trebuit să afle mai multe despre circumstanțele din jurul victimelor malocchio. A trebuit să merg să sap

pentru mai multe informații despre aventura lui Arturo Genosa în lumea filmului erotic.

Și dacă nu a fost suficient, în timp ce am făcut toate acestea, a trebuit să-mi dau seama cum să mă satur

Pagina 79

bani pentru a-mi împiedica propriul tâlhar angajat să-mi pună găuri în craniu.

Pentru majoritatea oamenilor ar fi o situație disperată. Dar majoritatea oamenilor nu trecuseră prin ele

de multe ori cât am avut. Îngrijorarea și tensiunea mea au crescut încet și, așa cum au făcut-o, m-am liniștit pervers

emoții familiare. De fapt, mi s-a părut bine să simt că instinctele mele de supraviețuire mă pun în gardă împotriva prematurilor

mortalitate.

Clopotele iadului. Este nebun sau ce?

 Capitolul 11

Am făcut o factură la distanță, în timp ce făceam săpături pe Genosa. Am sunat la o duzină diferită

organizații și entități de afaceri din Los Angeles, dar computerele au răspuns la aproape fiecare telefon,

și toți cei cu care am vorbit m-au trimis la pagina lor principală de pe internet. Evident conversația cu un

ființa umană efectivă devenise passe. Internet prost.

Am lovit niște pereți, m-am lovit cu capul de niște uși închise, am primit puține informații și am fugit

ramas fara timp. Am notat adrese de internet, am luat niște mâncare și m-am dus să-l văd pe Murphy.

Investigațiile speciale își au biroul într-una din grupurile de clădiri care nu corespund

Cartierul General al Poliției din Chicago. Am făcut check-in cu sergentul de birou și i-am arătat legitimația consultantului

card pe care mi-l dăduse Murphy. Omul m-a făcut să mă conectez și m-a făcut semn cu mâna. Am urcat pe scări

și a ieșit la nivelul celulelor de reținere a locuințelor și a investigațiilor speciale.

Am deschis ușa către SI și am pășit înăuntru. Camera principală avea poate cincizeci de metri lungime și douăzeci

lată, iar birourile erau împachetate în ea ca sardinele. Singurii pereți de cabină din cameră erau în jurul unei

o mică zonă de așteptare cu câteva canapele vechi uzate și o masă cu câteva reviste pentru adulți plictisiți

și câteva jucării pentru copiii plictisiți. Una dintre ele, o păpușă Snoopy de pluș, cu pete vechi și întunecate, se întindea

podeaua.

Cățelușul stătea deasupra ei, dinți minusculi scufundați într-una din urechile păpușii. A clătinat din cap, al lui

Pagina 80

urechea sfâșiată și a târât-o pe Snoopy într-un cerc mic, în timp ce scotea mârâituri mici și scârțâitoare. Catelusul

ridică ochii spre mine. Coada lui s-a clătinat cu furie și a salvat păpușa cu și mai mult entuziasm.

„Hei”, i-am spus. "Se presupune că Murphy te urmărește. Ce faci?"

Cățelușul mârâi și îl scutură mai tare pe Snoopy.

"Pot observa asta." Am oftat. „Este niște babysitter.”

Un bărbat înalt, care cheliește cu grade și îmbrăcat într-un costum maro zdrențuit, își ridică privirea de la birou.

- Hei, acolo, Harry.

„Sergent Stallings”, am răspuns. "Mișcări frumoase astăzi asupra lui Murphy. Felul în care ai lovit-o

piciorul cu stomacul tău a fost inspirat ".

El rânji. "Mă așteptam să meargă după o încuietoare. Femeia este o luptătoare urâtă. Toată lumea a încercat

spune-i lui O'Toole, dar este încă suficient de tânăr pentru a crede că este de neînvins ".

„Cred că și-a arătat ideea”, am spus. - Ea în jur?

 Stallings aruncă o privire în camera lungă de la ușa închisă a biroului mic și mic al lui Murphy. „Da,
dar știi cum este ea cu hârtiile. E gata să rupă cuiva capul ".

„Nu o învinovăți”, am spus și am luat cățelul.

- Ai un câine?

"Nu, caz caritabil. Murphy trebuia să-l urmărească. O zbuciumă pentru mine?"

Stallings a clătinat din cap și și-a întors telefonul spre mine. "Am de gând să mă retrag. Tu o faci."

Am zâmbit și am mers mai departe la biroul lui Murphy, dând din cap către alți câțiva tipi cu SI de-a lungul

cale. Am bătut la ușă.

"Fir-ar sa fie!" Murphy a înjurat din cealaltă parte. - Am spus că nu acum!

„Este Harry”, am spus. - Doar să mă opresc să aduc câinele.

- O, Doamne, a mârâit ea. - Înapoi de la ușă.

Am facut.

O secundă mai târziu, ușa se deschise și Murphy se uită la mine, cu ochii albaștri strălucitori și reci. "Obține

mai departe. M-am luptat cu acest computer toată ziua. Jur, dacă îmi arunci din nou unitatea de hard disk,

Pagina 81

Îți scot din cur ".

- De ce ar fi hard diskul tău în fundul meu? Am spus.

Ochii lui Murphy se îngustară.

"Ah, hah, hah, heh. Da, bine. Voi merge, atunci."

- Orice, spuse ea și închise ușa biroului.

M-am încruntat. Murphy nu era cu adevărat un tip de "orice" persoană. Am încercat să-mi amintesc ultima dată când am

îl văzuse pe Murphy atât de scurt și brusc. Când a fost în mijlocul stresului post-traumatic, a făcut-o

a fost îndepărtat, dar nu supărat. Când ar fi chemată pentru o luptă sau se va simți amenințată, ar fi furioasă, dar

nu s-a îndepărtat de prietenii ei.

Singurul lucru care se apropia de asta a fost când a crezut că sunt implicată într-o serie de

ucideri supranaturale. De unde stătuse ea, părea că i-am trădat încrederea, iar ea o avea

și-a exprimat furia cu o cruce dreaptă care mi-a zdrobit unul din dinți.

Ceva o supăra. Mult.

- Murph? Am întrebat pe ușă. - Unde ți-au ascuns extratereștrii păstăia?

A deschis ușa suficient pentru a mă încrunta. "Ce vrea sa insemne asta?"

"Fără pod, huh. Poate că ești un gemeni malefic din altă dimensiune sau ceva de genul acesta."

Mușchii de-a lungul maxilarului i s-au încleștat, iar expresia ei a promis crimă.

Am oftat. „Pare să nu fii iobagul tău obișnuit. Nu sunt analist sau altceva, dar cam ești
 arata ca ceva te deranjeaza. Doar poate."

Ea a fluturat o mână. "Este această hârtie ..."

- Nu, nu este, am spus. - Haide, Murphy. Sunt eu.

"Nu vreau să vorbesc despre asta."

Am ridicat din umeri. „Poate că ai nevoie. Ești la doi pași timid de psihotic acum.”

A întins mâna după ușă, dar nu a închis-o. - Doar o zi proastă.

Nu am crezut-o, dar i-am spus: "Sigur, bine. Îmi pare rău dacă câinele a adăugat la el."

Expresia ei a devenit obosită. Se rezemă de ușă. "Nu. Nu, a fost grozav. Abia

Pagina 82

a scos un sunet. Liniștit ca un șoarece toată ziua. Chiar am folosit hârtiile pe care le-am dat jos ".

Am dat din cap. - Sigur nu vrei să vorbești?

Ea se strâmbă și aruncă o privire în jurul biroului. - Poate că nu aici. Mergeți cu mine.

Am plecat și ne-am îndreptat pe hol spre distribuitoarele automate. Murphy nu a spus nimic până la ea

a cumpărat un bar Snickers. „Mama a sunat”, a spus ea.

"Vesti proaste?" Am întrebat.

- Da. A închis ochii și a mușcat o treime din dulceață. "Oarecum. Nu chiar."

„O”, am spus, de parcă răspunsul ei ar avea un fel de sens. "Ce s-a întâmplat?"

A mâncat mai multă ciocolată și a spus: „Sora mea, Lisa, este logodită”.

- O, am spus. Când aveți îndoieli, fiți neconcordanți. - Nu știam că ai o soră.

- E sora mea mică.

"Um. Condoleanțele mele?" Am ghicit.

Mi-a aruncat o privire strălucitoare. "A făcut asta intenționat. Odată cu reuniunea din acest weekend. Știa exact

ce făcea ea ".

"Ei bine, este bine că cineva știa, pentru că până acum nu am niciun indiciu ciudat."

Murphy a terminat candy barul. „Sora mea este logodită. Va apărea asta

weekend cu logodnicul ei și voi fi acolo fără logodnic sau soț. Sau chiar un iubit.

Mama nu mă va lăsa niciodată să aud finalul. "

"Ei bine, ai avut un soț, nu? Două dintre ele, chiar."

Ea se uită la ochi. „Murphys sunt irlandezi catolici”, a spus ea. „Nu unul, ci doi , numărați-i, doi

divorțurile nu vor spăla exact stigmatul. "

"Oh. Ei bine, sunt sigur că cineva cu care te întâlnești ar apărea cu tine, nu?"

Se uită înapoi spre birourile SI. Dacă privirile ar putea ucide, ale ei ar fi aruncat acea secțiune
 a clădirii în Lacul Michigan. „Glumești? Nu am timp. Nu am mai fost la o întâlnire în doi
ani."

Poate că ar fi trebuit să mă apuc de remarca ineptă și să încep să cânt despre cât de scurtă este

Pagina 83

oamenii nu au avut pe nimeni să iubească. Am decis să-i înțepenesc puțin mândria. Mai reacționase bine la asta.

"Puternicul Murphy. Vânător de monștri diferiți și diferiți, vampiri și așa mai departe ..."

- Și troli, spuse Murphy. - Încă două când ai ieșit din oraș vara trecută.

"Uh-huh. Și lăsați o mică familie să te dea jos așa?"

Ea clătină din cap. "Uite. Este un lucru personal. Între mine și mama mea."

"Și mama ta se va gândi mai puțin la tine pentru că ești singură? O femeie de carieră?" Am privit-o

sceptic. - Murphy, nu-mi spune că ești o fată de mamă sub toată persoana dură.

S-a uitat la mine o clipă, exasperarea și tristețea împărtășind spațiu pe trăsăturile ei. "Eu sunt

fiica cea mare ", a spus ea." Și. . . Ei bine, tot timpul când am crescut, am presupus că aș fi. . .

succesorul ei, cred. Că aș urma exemplul ei. Am făcut-o amândoi. Este unul dintre lucrurile care ne-au făcut

închide. Toată familia o știa. "

„Și dacă bebelușul tău sora dintr-o dată seamănă mai mult cu mama ta decât tine, ce? Amenință

relația ta cu ea? "

- Nu, spuse ea, supărată pe ton. "Nu așa. Nu chiar. Și cam așa. E complicat."

- Pot să văd asta, am spus.

Se prăbuși împotriva distribuitorului automat. „Mama mea este destul de mișto”, a spus Murphy. „Dar a fost

greu să rămână aproape de ea în ultimii ani. Adică, slujba mă ține ocupat. Nu crede că ar trebui

am divorțat de al doilea soț al meu și asta a fost puțin între noi. Și m-am schimbat. Trecutul

câțiva ani au fost înfricoșători. Am învățat mai mult decât am vrut să știu ".

Am tresărit. "Da. Ei bine. Am încercat să te avertizez despre asta."

- Ai făcut-o, spuse ea. "Am făcut alegerea mea. Mă descurc să trăiesc cu ea. Dar nu mă pot așeza exact

și vorbește cu ea despre asta. Deci, este încă un lucru cu care nu pot vorbi, mama mea. Lucruri mărunte, tu

stii? O mulțime. Împărțindu-ne. "

- Deci, vorbește cu ea, am spus. „Spune-i că sunt lucruri despre care nu poți vorbi. Nu înseamnă că nu vrei

să fie în preajma ei ".

- Nu pot face asta.

Pagina 84
 Am clipit. "De ce nu?"

- Pentru că nu pot , spuse ea. „Pur și simplu nu funcționează așa”.

Murphy avea o adevărată îngrijorare pe față și lacrimi reale în ochi, iar eu am început să mă simt lipsit

profunzimea mea. Poate pentru că era un lucru de familie. Mi s-a părut ceva complet străin, iar eu nu am făcut-o

ia-l.

Murphy era îngrijorată de faptul că era aproape de mama ei. Murphy ar trebui să meargă să vorbească cu mama ei,

dreapta? Mușcă glonțul și curăță aerul. Cu oricine altcineva s-ar fi descurcat cu problema exact așa.

Dar am observat că oamenii devin cel mai irațional ori de câte ori se afla familia - în timp ce

pierzându-și simultan capacitatea de a distinge rațiunea de nebunie. O numesc demență familială.

Poate că nu am înțeles problema, dar Murphy a fost prietenul meu. Evident, o durea,

și asta e tot ce aveam cu adevărat nevoie să știu. "Uite, Murph, poate că faci mai mult din asta decât ai nevoie. Eu

Adică, mi se pare că, dacă mamei tale îi pasă de tine, ar fi la fel de dispusă ca tine să vorbești. "

- Nu-mi aprobă cariera, spuse obosit Murphy. „Sau decizia mea de a trăi singură, odată ce eu

a fost divorțat. Am făcut deja toate discuțiile despre aceste subiecte și niciunul dintre noi nu o va face

clinti."

Acum, că am putut înțelege. Mai fusesem la sfârșitul primei încercări a lui Murphy,

și am avut un dinte ciobit de arătat pentru el. „Deci nu te-ai prezentat la reuniune, unde ai vedea-o

și trebuie să evităm tot felul de subiecte incomode, în ultimii doi ani. "

- Ceva de genul asta, spuse Murphy. „Oamenii vorbesc. Și noi toți suntem Murphys, așa mai devreme sau

mai târziu, cineva va începe să dea sfaturi neprevăzute și atunci va fi o mizerie. Dar nu știu

ce sa fac. Sora mea, logodită, îi va face pe toți să vorbească despre subiecte, pe care aș prefera să le scot

încheieturile mâinii decât să discute cu unchii și verii mei. "

- Deci nu te duce, am spus.

„Și mai rănesc sentimentele mamei mele un pic mai mult”, a spus ea. „La naiba, probabil faceți oamenii să vorbească și mai mult

decât dacă aș fi fost acolo ".

Am clătinat din cap. - Ei bine. Ai dreptate în privința unui lucru. Nu înțeleg, Murph.

Pagina 85

"E în regulă", a spus ea.

„Dar mi-aș dori să o fac”, am spus. „Mi-aș dori să fiu îngrijorat de opiniile unchiului meu și să am probleme cu munca

cu mama mea. La naiba, m-aș mulțumi să știu cum suna vocea ei. "I-am pus o mână pe umăr.

„Adevărat, dar adevărat - nu știi ce ai până nu dispare. Oamenii se schimbă. Lumea se schimbă. Și

mai devreme sau mai târziu pierzi oameni la care ții. Dacă nu vă deranjează unele sfaturi de la cineva care
 nu știe prea multe despre familii, vă pot spune acest lucru: nu le luați pe ale voastre de la sine. S-ar putea să se simtă ca toate

ei vor fi mereu acolo. Dar nu vor. "

S-a uitat în jos, ca să nu văd o lacrimă căzând, cred.

- Vorbește cu ea, Karrin.

- Probabil că ai dreptate, spuse ea, dând din cap. „Deci nu am de gând să te ucid pentru că ai împins-o

părere bine intenționată pe gât într-un moment vulnerabil. Doar de data asta."

„Asta e decent din tine”, am spus.

Inspiră adânc, își aruncă o mână în ochi și își ridică privirea cu o față mai de afaceri.

"Ești un prieten bun, suportând porcăriile astea. O să te compensez cândva."

„Amuzant ar trebui să spui asta”, am spus.

"De ce?"

"Cercetez o pistă de bani, dar informațiile pe care le urmăresc sunt aparent pe internet. S-ar putea

ai accesat câteva site-uri pentru mine, ajută-mă să pun mâna pe ea? "

"Da."

„ Mulțumesc. ” I-am dat adresele și i-am făcut o scurtă descriere a ceea ce căutam.

"Voi fi în aer liber. Te sun într-o oră sau două?"

Oftă și dădu din cap. - Ai găsit vampirii?

"Încă nu, dar am primit o rezervă."

"OMS?" ea a intrebat.

"Un tip pe nume Kincaid. Este dur."

"Un vrajitor?"

Pagina 86

"Nu. Unul dintre acei soldați de tipuri de avere. Destul de bun ucigaș de vampiri."

Murphy arcuia o sprânceană. - Este curat?

- Din câte știu, am spus. "Ar trebui să aud de la omul nostru în această seară. Cu noroc, voi găsi vizuina

și îi vom lovi ”.

"Hei, dacă se întâmplă așa, trebuie să mergem după ei pe ..."

„Sâmbătă”, am terminat pentru ea. "Stiu."

Am plecat și i-am spus puilor teoria mea despre demența familială la coborârea scărilor. „Este doar un

teorie, atenție. Dar are sprijinul unei tone de dovezi empirice. "Am simțit o durere liniștită de tristețe ca

Am vorbit. Necazurile de familie erau ceva ce nu avusesem vreodată. N-aș fi avut vreodată. Problemele lui Murphy cu

familia ar fi putut fi complicată și neplăcută, dar cel puțin au existat.

De fiecare dată când am crezut că am trecut prin bagajul meu orfan, a apărut așa ceva.
 Poate că nu am vrut să recunosc cât de mult a durut încă. Nici măcar pentru mine.

Am zgâriat urechea crestată a puilor în timp ce ieșeam la Beetle. „Teoria mea este doar teoretică”, eu

i-au spus. - Pentru că cum naiba să știu?

Capitolul doisprezece

Am trecut pe lângă apartamentul meu pentru a lua masa de prânz, un duș și niște haine fără prea mult sânge

lor. Un iepure bătrân bătut a pierdut un joc de etichetă de protecție cu un Suburban, iar traficul a fost susținut

pentru o milă. Drept urmare, am revenit la set cu câteva minute târziu.

O fată vag familiară cu clipboard m-a întâlnit la ușă. Nu avea vârsta suficientă pentru a bea, dar

compensat de o lipsă de maturitate cu ceea ce aș putea descrie doar ca o sumă gratuită de perkiness. Ea

era drăguță, mai stângaci subțire decât elegantă și avea pielea de culoarea cremului. Părul ei întunecat era gata

în rulouri de scorțișoară prințesa Leia, și purta blugi, o bluză în stil țărănesc și cu un aspect neîndemânatic

sandale. "Bună!" ea a spus.

Pagina 87

"Buna tie."

Ea și-a verificat clipboard-ul. - Atunci trebuie să fii Harry. Ești singurul care rămâne și întârzii.

- Am fost la timp azi-dimineață.

"Asta te face pe jumătate la fel de bun ca un ceas spart. Ar trebui să fii mândru." Ea a zâmbit din nou pentru a lăsa

știu că o tachina. - Nu te-am văzut vorbind cu Justine la petrecerea lui Arturo?

"Da, am fost acolo. A trebuit să plec înainte să mă transform într-un dovleac."

Ea a râs și și-a întins mâna. "Sunt Inari. Sunt asistent de producție asociat."

I-am strâns mâna. Purta un parfum ușor și dulce care îmi plăcea, ceva care îmi amintea

bâzâit lăcuste și nopți leneșe de vară. „Mă bucur să te cunosc - dacă nu îmi furi slujba. Nu ești un

scabie, nu-i așa? "

Inari a rânjit și i-a transformat fața de la moderat atractivă la frumoasă. A avut mare

gropițe. "Nu. Ca asociat gofer, sunt pe scara de la tine. Cred că slujba ta este sigură." Ea

a verificat un ceas de mână din plastic. „O, Doamne, trebuie să ne mișcăm. Arturo mi-a cerut să te duc la el

birou imediat ce ai ajuns aici. Pe aici."

- Ce vrea?

- Mă bate, spuse Inari. A început o plimbare plină de viață și a trebuit să-mi lungesc pașii pentru a ține pasul
 ea în timp ce mă conducea mai adânc în clădire. A tras la o a doua pagină și a luat un pix din spatele unuia

coc. "O, ce ți-ai dori la pizza ta vegetariană?"

„Porci și vaci moarte”, am spus.

Ea a ridicat ochii spre mine și și-a încrețit nasul.

„Sunt vegetarieni”, am spus defensiv.

Părea sceptică. „Cu toți hormonii și lucrurile pe care le pun în carne, știi că sunt

având o serie de efecte foarte rele asupra ta. Dreapta? Știți tipul de daune pe termen lung grase

carnea poate afecta tractul intestinal? "

"Aleg să-mi exercit statutul de prădător de vârf. Și râd în fața colesterolului".

"Cu o atitudine de genul asta, o să te lase cu artere antiglonț."

Pagina 88

"Adu-l."

Inari clătină din cap, cu o expresie plăcută și neînduplecată. „Toată lumea a decis că vrea

rămân cu legume când comand. Dacă cineva are carne, grăsimea va ajunge peste tot restul pizza, așa că

s-au stabilit pe legume ".

- Atunci cred că și eu o voi face.

"Dar ce vrei despre a ta? Adică, ar trebui să fac pe toată lumea fericită aici."

„Omoară-mi niște animale, atunci”, am spus. „Este un lucru cu proteine”.

- O, ar fi trebuit să spui, mi-a răspuns Inari, zâmbindu-mi. Ne-am oprit în fața unei uși și ea

mâzgălit pe clipboard. "Niște brânză în plus, poate niște fasole și porumb. Sau așteptați. Tofu. Proteine. Am

te aranjează. "

Pizza cu fasole, durere bună. Ar trebui să-mi cresc tarifele. "Sa faci asta." Cățelușul s-a amestecat în mine

buzunar și m-am oprit. - Aici, e ceva cu care m-ai putea ajuta.

Ea și-a înclinat capul spre mine. "Oh?"

Am întins mâna în buzunar și am scos puiul afară. Dormea, fiecare centimetru din el complet

moale. "Ai putea să-i ții companie prietenului meu în timp ce vorbesc cu Arturo?"

Fata s-a topit de adorație așa cum pot doar fetele și a luat puiul, lăsându-l în braț

de brațul ei și strâmbându-se spre el. "O, este atât de dulce. Cum se numește?"

- Fără nume, am spus. „Doar urmărindu-l o zi sau trei. S-ar putea să-i fie foame sau sete când va avea

se trezește."

„Iubesc câinii”, a răspuns ea. - O să am mare grijă de el.

"Apreciat."

A început să se îndepărteze. „O, Harry, aproape că am uitat. Ce vrei să bei? Este Coca-Cola
 bine?"

Am privit-o cu suspiciune. "Nu este noncafeinat, nu-i așa?"

Ea arcuia o sprânceană. „Sunt conștient de sănătate, nu sunt nebun”.

„Dragă copilă”, am spus. Ea mi-a mai răsunat un zâmbet însorit și a ieșit din coridor, ținând mâna

Pagina 89

pui de parcă ar fi fost din sticlă. Am intrat în birou.

Arturo Genosa era înăuntru, așezat pe colțul unui birou. Părul lui argintiu părea ciufulit și a

trabuc pe jumătate afumat mocnea într-o scrumieră groasă de lângă el. El mi-a adus un zâmbet obosit în timp ce eu

a intrat. - Hei, Harry. A venit și mi-a dat una dintre acele îmbrățișări bărbătești mediteraneene, de genul acesta

lasă vânătăi. „Dumnezeu să vă binecuvânteze, domnule Dresda. Fără voi acolo, cred că i-am fi pierdut pe amândoi.

Mulțumesc."

M-a sărutat pe fiecare obraz. Nu sunt un tip kissy-huggy, într-adevăr, dar mi-am închipuit că era altul

lucru bărbătesc de afecțiune europeană. Fie asta, fie el doar mă marcase pentru moarte. M-am dat înapoi și am spus:

- Fata va fi bine?

Arturo dădu din cap. "Merg să trăiesc. Bine? Asta nu știu." A fluturat o mână la gât. "

cicatrici. Vor fi foarte răi ".

„Dură pentru o actriță”.

El a dat din cap. „În agenda telefonică, anunțul dvs. spune că dați sfaturi.”

„Din punct de vedere tehnic îl vând”, am spus. "Dar asta este cu adevărat mai mult pentru ..."

„Trebuie să știu”, a spus el. „Trebuie să știu dacă ar trebui să opresc proiectul.”

Am arcuit o sprânceană. - Crezi că de aceea au fost atacați acești oameni?

Își luă trabucul, jucându-se cu el. „Nu știu ce să cred. Dar nu eram nicăieri

din apropiere. Acesta nu ar fi putut fi un atac asupra mea ".

„Sunt de acord”, am spus. - Și a fost Ochiul Rău. Sunt sigur de asta.

„Domnule Dresden, dacă un bărbat mă amenință, atunci nu este nimic pentru a face față. Dar această persoană, oricine ar fi

este, îi doare pe cei din apropierea mea. Nu mai aleg doar pentru mine. "

- De ce ar vrea cineva să-ți oprească filmul, domnule Genosa? Am întrebat. „Adică, scuză-mă dacă asta

te insultă, dar este o lovitură de piele. Există o mulțime de aceștia. "

"Nu știu. Poate că este sfârșitul afacerii", a spus el. "Mic antreprenor, poate ar putea fi un

amenințare pentru oamenii de afaceri mai înrădăcinați. Deci se apleacă. Aplica presiune. În liniște, înțelegi. "

„Dacă nu aș ști mai bine, aș jur că mi-ai spus doar că crezi că ești persecutat de un
Pagina 90

sindicat de pornografie sub acoperire. "

Genosa și-a pus trabucul în gură, rotindu-l. A bătut cu degetele pe birou și

a coborât vocea. „Glumești, dar în ultimii ani cineva a cumpărat studiourile puțin la un moment dat

timp."

"OMS?"

A scuturat din cap. "Este greu de spus. Am investigat, dar nu sunt detectiv. Există vreunul

cum ai putea ... "

"Sunt deja pe asta. Îți spun dacă voi prezenta ceva."

- Mulțumesc, spuse el. „Dar ce ar trebui să fac astăzi? Nu pot permite niciunui dintre acești oameni să fie

rănit ".

"Curești, nu? Dacă nu termini filmul, afacerea ta este capabilă."

"Da."

- Cât timp ai?

„Azi și mâine”, a spus el.

„Atunci ar trebui să te întrebi cât de dispus ești să lași ambiția să ucidă pe cineva. Apoi cântărește

este împotriva cât de dispus ești să lași pe cineva să te sperie să nu-ți trăiești viața. "M-am încruntat." Sau poate trăiește,

plural. Ai dreptate când spui că nu alegi doar pentru tine. "

"Cum pot face această alegere?" el a intrebat.

Am ridicat din umeri. „Uite, Arturo. Trebuie să te hotărăști dacă îi protejezi pe acești oameni sau conduci

lor. Există o diferență ".

A rostogolit trabucul înainte și înapoi între degete, apoi a dat din cap încet. „Sunt adulți.

Nu sunt tatăl lor. Dar nu le pot cere să riște dacă nu doresc. Le voi spune ei

sunt liberi să plece dacă aleg, fără nici o rea voință. "

- Dar vei rămâne?

A dat din cap ferm.

- Lider, atunci, am spus. - Următorul lucru pe care îl știi, Arturo, îți voi cumpăra o masă rotundă mare.

Pagina 91

I-a luat o secundă, dar a râs. - Văd. Arthur și Merlin.

„Da”, am spus.

M-a privit gânditor: „Sfatul tău este bun. Pentru un tânăr, ai o judecată bună”.
 - Nu mi-ai văzut mașina.
Arturo râse. Mi-a oferit un trabuc, dar l-am refuzat cu un zâmbet. "Nu, mulțumesc."

- Arăți tulburat.

"Da. Ceva din situația ta nu stă bine la mine. Toată treaba asta e ciudată."

Genosa clipi. "Este ceea ce?"

- Hinky, am spus. "Uh, este un fel de cuvânt din Chicago. Adică există ceva care nu este corect

ce se întâmplă."

- Da, a fost de acord. „Oamenii se rănesc”.

- Nu asta e, am spus. „Atacurile au fost brutale. Asta înseamnă că intențiile oricui este

în spatele lor sunt la fel de brutali. Nu poți prinde magia în care nu crezi cu adevărat. Asta nu este

ceva cu care ar veni un simplu concurent de afaceri - chiar și presupunând o companie hardball

tipurile au decis să înceapă să încerce un unghi supranatural în loc să angajeze vânătăi de cincizeci de dolari să se sprijine pe tine ".

- Crezi că este personal? el a intrebat.

- Încă nu cred nimic, am spus. „Trebuie să fac mai multe săpături”.

A dat din cap, cu o expresie sobră. "Dacă rămâi aici, poți să-mi protejezi în continuare oamenii?"

"Așa cred."

Își lipi buzele, expresia rezolvată. "Atunci îți voi spune ..."

Ușa se deschise zburând și o zeiță vie a unei femei se năpusti în birou. A fost poate

de cinci metri și patru și avea părul roșu strălucitor, luxuriant, blond, care cădea pe spatele ei. Ea a purtat

doar pompe cu toc înalt și un set de lenjerie de designer de culoare verde închis, asortat, din două piese,

suficient de translucid pentru a învinge scopul de a purta îmbrăcăminte. Afișa cu abilitate tot felul de plăcute

proporții de femeie bronzată, atletică.

- Arturo, porcul tău Eurotrash, mârâi ea. „Ce crezi că faci, aducând acea femeie

Pagina 92

aici?"

Genosa tresări la ton și nu se uită la femeie. - Bună, Trish.

„Nu , nu - mi spune asta, Arturo. Ți - am spus de peste si peste.“

Genosa oftă. "Harry, aceasta este cea mai nouă fostă soție a mea, Tricia Scrump."

Și a lăsat această bijuterie să-i scape din degete? Şocant.

Ochii femeii se îngustară. "Trixie. Vixen. A fost modificat legal."

- Bine, spuse Arturo cu blândețe. - Acum despre ce vorbești?

- Știi foarte bine despre ce vorbesc. Ea a scuipat cuvintele. „Dacă crezi că o vei face

împarte această caracteristică între două stele, din greșeală te înșeli. "
 „Asta nu se va întâmpla deloc”, a spus el. „Dar cu Giselle rănită, a trebuit să găsesc pe altcineva și

cu un preaviz atât de scurt. . . "

- Nu mă patrona. Tricia și-a măcinat dinții. "Lara este pensionară. Re. Tie. Urd. Acest film este al meu. Eu

am nu va lăsa să folosească puterea mea de desen pentru a alimenta un aspect revenire pentru asta. . . acea târfă. "

M-am gândit la oale și fierbătoare.

"Nu va fi o problemă", a spus Genosa. "A acceptat o mască și un pseudonim. Tu ești

stea, Tricia. Asta nu s-a schimbat. "

Trixie Vixen și-a încrucișat brațele, mărindu-și geometric decolteul. - Bine, atunci, se răsti ea.

- Atâta timp cât ne înțelegem.

- O facem, a spus Arturo.

Și-a aruncat părul peste umăr, un gest plin de aroganță, și m-a aruncat cu ochi buni.

"Si cine e acesta?"

„Harry”, i-am oferit. "Asistent productie."

"Ei bine, Larry. Unde dracu e latte-ul meu? Te-am trimis pentru el acum o oră."

Evident, realitatea nu a intrat adesea în viața lui Tricia Scrump. Probabil a fost înlăturat cu

curtoazie undeva. M-am pregătit să returnez focul verbal, dar o privire panicată de la Arturo a oprit-o pe prima

răspuns care mi-a venit în minte. - Îmi pare rău. Mă voi ocupa de asta.

Pagina 93

- Vezi să o faci, spuse ea. Se învârti pe un toc înalt, afișându-și șiragul și un fund care

probabil și-a meritat propria facturare în credite și a ieșit din urmă.

Cel puțin a început să o facă.

S-a oprit brusc, înghețată, cu corpul încordat de tensiune.

O femeie care a făcut-o pe Trixie Vixen să arate ca sora urâtă a apărut în ușă și s-a blocat

ieșirea stelutei. A trebuit să mă forțez să nu mă holbez.

Tricia "Trixie" Scrump nee Genosa nee Frumusețea lui Vixen era pe măsură. Ai putea rula o listă de verificare

din ea: gură minunată, ochi adânci, sâni plini, talie subțire, șolduri evazate, picioare lungi și conturate. Verifica,

verifica, verifica. Arăta de parcă ar fi fost comandată dintr-un catalog și asamblată dintr-un kit. Era o

viziunea unei femei - dar una prefabricată, pictată cu cifre.

Noul venit a fost adevăratul lucru. Ea a fost grație. Frumuseţe. Artă. Ca atare, nu a fost atât de ușoară

cuantificat.

Ar fi fost înaltă, chiar și fără cizmele cu toc faux-victorian din piele italiană. A ei

părul era atât de întunecat, încât luminile sale erau aproape albastre, un torent de bucle lucioase ținute parțial sub control cu ​​un

pereche de piepteni de fildeș lăptos. Avea ochi de un gri închis, cu indicii de crepuscul violet în centrul lor. A ei
 hainele erau toate stil fără efort: țesături naturale, fustă neagră și jachetă brodată cu întuneric abstract

trandafiri purpurii cu o bluză albă.

Gândindu-mă mai târziu, nu mi-am putut aminti în mod clar trăsăturile ei faciale sau corpul ei, dincolo de o noțiune

că erau superbi. Privirile ei erau aproape străine. Nu erau mai importanți pentru ea

atracție decât era un pahar la vin. Era cel mai bun moment când era invizibil și arăta spiritul din interior.

Dincolo de simpla prezență fizică, am putut simți natura femeii - forța voinței, inteligența,

amestecată cu un spirit sardonic și mărginită de o foame leneșă și senzuală.

Sau poate foamea era a mea. În cinci secunde, atenția mea asupra detaliilor s-a fracturat și

Am vrut-o. O doream în sensul cel mai primordial, în toate modurile în care aș putea concepe. Orice blând și

tendințele cavalerești pe care le adăpostea sufletul meu s-au evaporat brusc. Imagini au răsărit peste mine - imagini cu

dezlănțuind focurile care ard în mine asupra cărnii voite. Conștiința s-a ofilit mai târziu. Ceva

Pagina 94

flămând, încrezător și nepocăit ia luat locul.

Mi-am dat seama, la un nivel îndepărtat, că ceva nu era în regulă, dar nu exista niciun material tangibil, tactil

sensul adevărului la gând. Instinctele m-au stăpânit și au rămas doar cele mai sălbatice, cele mai vicioase.

Mi-a placut.

Mult.

În timp ce neanderthalul meu interior îi bătea pieptul, Trixie Vixen a făcut un pas înapoi de la

femeie cu părul negru. Nu puteam să-i văd fața, dar vocea ei trosni de prea multă furie. Se temea.

- Bună, Lara.

- Trish, spuse femeia, cu un accent disprețuitor pe nume. Vocea ei mocniți,

atât de jos și delicios încât degetele de la picioare au început să se îndoaie. - Arăți minunat.

- Sunt surprins să te văd aici, spuse Tricia. "Nu sunt bici sau lanțuri pe platou."

Lara ridică din umeri, perfect relaxată. „Am simțit întotdeauna că cele mai bune bici și lanțuri sunt în minte.

Cu puțină creativitate, cele fizice sunt cu greu necesare. "Lara se uită fix la Tricia o clipă

și apoi a întrebat: "Ai mai gândit ceva la oferta mea?"

„Nu fac filme de robie”, a spus Tricia. Un zâmbet a colorat cuvintele. „Sunt pentru bătrâni ridați

has-beens. ”A început înainte cu un pas hotărât.

Lara nu se mișcă. Tricia s-a oprit la un centimetru gol de ea și s-au întâlnit din nou cu priviri. Roșcata

vedeta de film a început să tremure.

- Poate ai dreptate, spuse Lara. Ea zâmbi și se îndepărtă de ușă. "Păstrăm legătura.

Trish. "
 Trixie Vixen a fugit - cel puțin cât poate fugi cineva care se clatină pe tocuri de șase inci.

o femeie cu părul întunecat o privea cu un zâmbet plin de gură și apoi spuse: „Ieși din scenă. Trebuie să fie

greu să fii centrul universului. Bună ziua, Arturo. "

- Lara, spuse Arturo. Tonul lui era acela al unui unchi care-i bătea nepoata preferată. A venit în jurul lui

birou și s-a dus la femeie, oferind ambele mâini. - Nu ar trebui să o tachinezi așa.

- Arturo, spuse ea cu căldură. Ea i-a luat mâinile, iar ei au făcut mai multe sărutări sociale. Am zguduit

Pagina 95

în timp ce au făcut-o și am reușit să-mi scot libidoul din scaunul șoferului din creierul meu. Căpitan al

propriul meu suflet (chiar dacă pantalonii mei aveau în vedere revolta), am început să-mi concentrez gândurile, construind un

barieră pentru a-i proteja.

- Ești un înger, îi spuse Arturo. Vocea lui era fermă și amabilă și deloc aceea a unui bărbat

având cea mai mare parte a sângelui său canalizat la sud de buric. Cum naiba nu ar fi putut reacționa

prezența ei? "Un înger care să vină atât de repede aici. Ca să mă ajute."

A fluturat o mână cu o mișcare leneșă. Unghiile ei nu erau teribil de lungi și nu aveau

lustrui. "Mereu mă bucur să ajut un prieten, Arturo. Te simți bine?" ea a intrebat. „Joan a spus că ai uitat

să vă reumpleți rețeta. "

El a oftat. "Sunt bine. Scăderea tensiunii arteriale nu l-ar fi ajutat pe Giselle."

Lara dădu din cap. "Este oribil, ce s-a întâmplat. Îmi pare foarte rău."

- Mulțumesc, spuse el. "Nu sunt sigură că mă simt confortabil să o am pe Inari aici. Este un copil."

- E discutabil, spuse Lara. "La urma urmei, este suficient de mare ca să cânte acum, dacă dorește."

Arturo părea uimit și puțin bolnav. " Lara. "

Ea a râs. „Nu spun că ar trebui , dragă proastă. Numai că sora mea o face singură

alegeri acum. "

„Cresc”, a spus Arturo. Vocea lui era puțin tristă.

"Ei fac." Ochii Larei se îndreptară spre mine. "Și cine este acesta? Înalt, întunecat și tăcut. Îmi place de el

deja."

- Harry, răspunse Arturo. Mi-a făcut semn. „Lara Romany, cunoaște-l pe Harry, noua noastră producție

asistent. Tocmai a început astăzi, așa că fii bun cu el ".

- Asta nu ar trebui să fie prea greu, spuse ea și își strecură brațul prin Genosa. „Joan mă dorea

să-ți spun că ți-a venit rețeta și că are nevoie de ajutorul tău pe platou. "

Arturo dădu din cap cu un zâmbet încordat, dar autentic. „Și trebuie să mă escortezi să mă iau pe mine

medicină, nu? "

„Prin înțelepciunile mele feminine”, a confirmat Lara.

Pagina 96

- Harry, spuse Arturo.

- Trebuie să fac un apel rapid, i-am răspuns. - Voi fi chiar în spatele tău.

Cei doi au plecat. Lara mi-a aruncat o altă privire peste umăr, cu expresia ei

speculativ. Si fierbinte. Adică, wow. Dacă ar fi strâmbat degetul, cred că aș fi fost în pericol

plutind de pe podea și alunecând în spatele ei pe un nor de parfum. Eu și Pepé le Pew.

Mi-a luat poate o jumătate de minut după ce s-au îndepărtat înainte să pot să-mi repornesc creierul.

După aceea, am analizat rapid ceea ce tocmai se întâmplase prin vechea substanță cenușie.

Destul de, palid, supranatural sexy și puțin înfricoșător. Aș putea face calculele. Și am fost dispus să

pariez că Romany nu era numele de familie al Larei.

Arăta mult mai mult ca un Raith.

Fecior de curva. Curtea Albă era aici.

Un succub pe platou. Luați seama, sora copilă conștientă de sănătate a făcut-o două. . . succubi.

Succubusee? Succubi? Curs de corespondență latină stupidă. Sau poate că nu era una, pentru că eu

Nu simțisem nimic de genul atracției pe care o exprima Lara Romany când eram lângă micul Inari.

Atunci m-a lovit cu adevărat că am rătăcit într-o mizerie care m-ar putea ucide, indiferent de cum

prostesc și jenant suna. Acum a trebuit să lupt nu numai cu sindicatul pornografic

conspirații, dar și un succub al Curții Albe. Sau poate mai mult decât unul, ceea ce pentru gramatică

motive pentru care speram să nu fie cazul.

Deci, pe lângă un nou partener de curte negru în lupta de dans dintre război dintre Consiliu și

Vampire Courts, am primit și vedete de film cu iepurașul poftei furioase, blesteme mortale și o situație complet jenantă

slujba ca acoperire de investigație a mea.

Oh, și pizza cu caș de fasole, ceea ce este doar greșit.

Ce mizerie.

Am făcut o notă mentală: data viitoare când l-am văzut pe Thomas, aveam să-l dau cu pumnul chiar în nas.

Pagina 97

Capitolul Treisprezece
 După două sau trei încercări, am primit telefonul lui Genosa pentru a-l apela la Murphy. „Sunt eu, Murph. Înțelegi

acea informație de pe internet? "

"Da. Și apoi am vorbit cu niște oameni pe care îi cunosc acolo. Am dezgropat câteva bunătăți pentru tine."

"Peachy. Ca ce?"

"Nimic care să reziste la o instanță, dar ar putea să vă ajute să vă dați seama ce se întâmplă."

- Uau, Murph. Parcă ai fi detectiv.

"Mușcă-mă, Dresda. Iată afacerea cu Genosa. El este un cetățean dublu al statelor și al Greciei. El este

ultimul fiu al unei familii cu bani mari care a căzut în vremuri grele. Se zvonește că a părăsit Grecia pentru a evita părinții săi

datorii. "

- Uh-huh, am spus. Am continuat să caut prin biroul lui Genosa și am găsit un vechi mare legat de piele

album foto. "Ascult."

"A terminat realizând și regizând filme sexuale. A investit bine banii și merită o

puțin mai mult de patru milioane, personal. "

„Sexul vinde”. M-am încruntat, răsfoind albumul foto. Era plin de fragmente din fragmente din

ziare, transcrieri și fotografii ale lui Genosa pe platourile unui număr de talk-show-uri naționale. A fost

un altul dintre el stând lângă Hugh Hefner și înconjurat de o mulțime de femei tinere minunate.

"Sunt mulți bani. Asta e tot?"

- Nu, spuse Murphy. „Plătește pensie alimentară pentru trei foste soții dintr-un fel de fond înființat

furnizează-l. Are aproape tot ce a rămas legat la începerea propriului studio. "

Am mormăit. - Genosa se află sub o presiune serioasă, atunci.

"Cum așa?"

„Are doar vreo treizeci și șase de ore pentru a-și termina filmul”, am spus. „Are un singur proiect, dar dacă

nu primește o pereche de filme profitabile, va pierde studioul ".

- Îți dai seama că cineva încearcă să-l scoată din afaceri?

Pagina 98

- Occam crede că da. Am întors o altă pagină și am clipit la articolul de acolo. "La naiba."

"Ce?"

„Este un revoluționar”.

- El este ce? Întrebă Murphy.

M-am repetat din nou redundant. "Se pare că Arturo Genosa este considerat un revoluționar în

câmpul său ".

Aproape că l-am auzit pe Murphy ridicând o sprânceană sceptică. - Un țar revoluționar?

 - Așa s-ar părea.

Ea pufni. „Cum ajungeți exact să deveniți un revoluționar porno?”

"Practică, practică, practică?" Am ghicit.

- Înțelepciuni.

Am continuat să răsfoiesc paginile, să deranjez albumul. „A fost intervievat în aproximativ treizeci de reviste”.

- Da, spuse Murphy. „Probabil cu nume ilustre ca ... cum ar fi Jugs-A-Poppin și Barely

Legal Lolita Schoolgirls. "

Am trecut prin pagini. „Și People, Time, Entertainment Weekly și USA Today. El este

a fost și pe Larry King și Oprah. "

- Glumești, spuse ea. " Oprah? De ce?"

„Așteaptă; citesc. Se pare că are această noțiune nebună pe care toată lumea ar trebui să o poată face

se distrează în pat fără să se înnebunească încercând să îndeplinească un standard imposibil. El crede că sexul este

natural."

„Sexul este firesc”, a spus Murphy. "Sexul este bun. Nu toată lumea o face, dar toată lumea ar trebui."

"Eu sunt înțeleptul. Ești polițistul. Respectă-mi limitele." Am continuat să citesc. „Genosa aruncă și ea

oameni de multe vârste diferite în loc să folosească doar dansatori de douăzeci de ani. Conform unei stenograme

al lui Larry King , evită prim-planurile ginecologice și alege oamenii pe baza senzualității autentice a

performanța lor, mai degrabă decât doar pe aspect. Și nu crede în utilizarea modificate chirurgical. . .

uh. . . "

Pagina 99

Mi s-a încălzit fața. Murphy a fost probabil cel mai bun prieten al meu, dar era încă o fată și o

domnul pur și simplu nu spune niște cuvinte în fața unei doamne. Am ținut telefonul cu umărul și am făcut un

mișcare de cupping în fața pieptului meu cu ambele mâini. "Tu stii."

"Ţâţe?" Spuse Murphy cu strălucire. "Ulcele? Hooters? Ya-yas?"

"Cred."

A continuat de parcă nu aș fi spus nimic. "Pepeni? Torpile? Tate? Gazongas? Knockers?

Ta-tas? "

- Clopotele iadului, Murph!

Ea a râs de mine. „Ești drăguț când ești jenat. Am crezut că implanturile mamare sunt

echipamente necesare industriei. Ca pălăriile și cizmele din oțel pentru muncitorii din construcții. "

- Nu conform lui Genosa, am spus. "El a citat aici spunând că frumusețea naturală și autentică

dorința creează un sex mai bun decât tot siliciul din California. "

"Nu sunt sigur dacă ar trebui să fiu impresionat sau puțin greață", a spus Murphy.
 - Șase dintr-unul și jumătate din alte zeci, am spus. „Concluzia este că el nu este media ta

artist pornografic. "

- Nu sunt sigur că asta spune multe, Harry.

„Dacă ai fi spus asta înainte să-l întâlnesc, probabil că aș fi fost de acord. Dar acum nu sunt atât de sigur. Nu

scapă de el de orice vibrație urâtă. Pare un tip cumsecade. Luând o oarecare măsură de responsabilitate.

Provocarea statu quo-ului, chiar dacă îi afectează profiturile. "

"Sunt destul de sigur că nu există un premiu Nobel pentru pornografie."

„Ideea mea este că aplică o anumită măsură de integritate. Și oamenii răspund bine

l."

„Cu excepția celor care încearcă să-l omoare”, a spus Murphy. „Harry, acest lucru este cinic, dar oamenii care

alege o viață de genul acesta atrage problemele asupra lor mai devreme sau mai târziu. "

"Ai dreptate. E cinic."

"Nu poți ajuta pe toată lumea. Vei înnebuni dacă încerci."

Pagina 100

„Uite, tipul are probleme și este un semen uman. Nu trebuie să-i iubesc stilul de viață

vreau să împiedice să i se întâmple lucruri rele. "

- Da. Murphy oftă. - Cred că știu melodia asta.

„Crezi că aș putea să te conving să ...”

Pielea de pe ceafă mi s-a răcit și a fost îngroșată, furnicând. M-am întors spre ușa biroului

la timp pentru a vedea luminile din hol stins. Inima mi-a bătut cu o frică bruscă. O siluetă umbroasă

a apărut în ușa biroului.

Am ridicat primul lucru pe care l-am găsit mâna mea, scrumiera grea de sticlă a lui Genosa și am aruncat-o cu putere la

figura. Scrumiera răsuci de pe marginea interioară a ușii și lovi pe oricine era. Am auzit o

gâfâit fără aer al aerului. În același timp, ceva mi-a șuierat pe lângă ureche. Se auzi un sunet puternic

zidul din spatele meu.

Am strigat în partea de sus a plămânilor și am alergat înainte, dar piciorul mi s-a încurcat în cablul telefonic. Nu a făcut-o

trage-mă într-o prăbușire, dar m-am împiedicat și a dat siluetei umbre să alerge. Până când aș face-o

mi-am recuperat echilibrul și am ajuns pe hol, nu puteam vedea sau auzi pe nimeni.

Sala în sine era întunecată și nu mi-am putut aminti locația nici a întrerupătoarelor, nici a ușilor,

ceea ce a făcut ca o căutare de-a lungul capului să fie mai puțin decât recomandabilă. Mi-a trecut prin minte că am făcut o țintă minunată,

aplecându-mă pe ușa biroului slab luminat și m-am strecurat înapoi înăuntru, închizând și încuind ușa

în spatele meu în timp ce mergeam.

 M-am uitat la tot ce se izbise în peretele din spatele meu și am găsit, dintre toate lucrurile stupide, un
mică săgeată fixată cu pene galbene cu aspect exotic, franjurate cu o nuanță de roz. Am tras din săgeată

peretele. A fost înclinat cu ceea ce părea a fi os în loc de metal și osul a fost colorat

ceva roșu închis sau maro închis. Am avut senzația că nu este Turtle Wax.

O săgeată cu pușcă otrăvită. Mai fusesem pus în pândă, dar asta a fost destul de exotic, chiar și pentru mine.

Aproape prostesc, într-adevăr. Cine naiba a fost ucis cu săgeți cu pușcă otrăvitoare în aceste zile?

Un receptor de zgomot a venit de la receptorul scăzut al telefonului. Am luat un trabuc gol din plastic

tub de lângă umidorul lui Genosa și a strecurat săgeata în el, apoi l-a acoperit înainte să ridic eu

Pagina 101

telefon.

- Harry? Murphy era exigent. - Harry, te simți bine?

- Bine, am spus. - Și se pare că sunt pe drumul cel bun.

"Ce s-a întâmplat?"

Am ridicat tubul de trabuc și m-am uitat la săgeată. Vârful otrăvit strălucea cu semi-gelatinos

pata. „A fost destul de neîndemânatic, dar cred că cineva a încercat doar să mă omoare”.

Capitolul paisprezece

- Pleacă de acolo, Harry.

- Nu, Murph, am spus. „Uite, cred că era doar cineva care încerca să mă sperie, altfel ar fi folosit un

pistol. Poți ajunge astăzi la acele înregistrări? "

"Dacă sunt chestiuni de evidență publică", a spus ea. "Avem diferența de timp de partea noastră. Ce

speri să găsești? "

- Mai mult, am spus. „Toată treaba asta miroase. Greu de pus laolaltă un puzzle atunci când lipsești

bucăți. "

„Luați legătura dacă aflați ceva”, a spus Murphy. „Magic sau nu, tentativa de crimă este poliție

Afaceri. Este treaba mea. "

- De data asta sigur, am spus.

- Ai grijă la fund, Bullwinkle.

- Întotdeauna. Mulțumesc din nou, Murph.

Am închis și am răsfoit următoarele câteva pagini din albumul Genosa, fără să mă aștept la nimic

dar mai multe articole. Am avut noroc pe ultimele câteva pagini. A avut acolo fotografii colorate mari și lucioase - trei
 femei și am recunoscut două dintre ele.

Un subtitlu sub prima imagine citită, Elizabeth Guns. Fotografia era a lui Madge, a lui Genosa

Pagina 102

prima soție. Arăta de parcă ar fi fost la mijlocul anilor douăzeci în imagine și era mai mult sau mai puțin nudă.

Părul ei era enorm și rigid, o nuanță artificială de stacojiu adânc. Probabil că a trebuit să decoleze

machiajul ei cu un aparat Zamboni.

Următoarea fotografie citea, Raven Velvet , sub imaginea unei brunete aproape amazoniene pe care nu am făcut-o

recunoaşte. Ea a avut genul de construcție pe care o pot obține sportivele feminine destul de serioase, acolo unde sunt mușchii

prezent, definit cu o forță evidentă, dar suficient de înmuiat și rotunjit pentru a arăta mai frumos decât

formidabil. Părul ei a fost tăiat într-un scutec scurt și la început am crezut că trăsăturile ei erau într-adevăr destul de bune

dulce, aproape amabil. Dar expresia ei era o privire zâmbitoare, plină de orgoliu la cameră. Ex-Genosa doi, eu

presupus. O numise Lucille.

Ultima poză a fost a treia fostă doamnă Genosa. Era subtitrat, Trixie Vixen , dar

cineva scrisese peste el cu un marcaj permanent negru, ROT PENTRU IAD, TU PORC. Nu exista

semnătură pentru a spune cine era responsabil. Gee. Ma intreb.

Am răsfoit albumul încă o dată, dar nu am văzut nimic nou. La un moment dat mi-am dat seama că eu

întârzia să coboare la platou. Adică, da, probabil că vor fi fete goale care să facă o

varietate de lucruri interesante. Și nu mă lăsasem întins într-un număr deprimant de luni, ceea ce probabil

a făcut să pară ceva mai interesant. Dar există un moment și un loc pentru a vă bucura de acest gen de lucruri și pentru

eu în fața unei grămezi de oameni și camere nu era.

Dar eram un profesionist, la naiba. Și asta era treaba. Nu aș putea să-i păzesc pe nimeni dacă nu aș fi

suficient de aproape de ei ca să acționeze. Nu aș putea să-mi dau seama sursa mojo-ului întunecat fără să-mi dau seama ce

se întâmpla. Și pentru a face acest lucru, trebuia să observ și să pun întrebări - de preferință fără nimeni

știind că asta făceam. Acesta a fost lucrul inteligent, lucrul profesional. Conduiti sub acoperire

interviuri în timp ce icoane de frumusețe senzuală l-au aprins sub luminile scenei.

Înainte. Mi-am făcut curajul, ca să zic așa, și am alunecat cu grijă din birou și în jos

holul slab luminat către studio.

Era un număr surprinzător de oameni acolo. Era o cameră enormă, dar părea totuși

ocupat. Erau câțiva tipi pe fiecare dintre cele patru camere și mai erau câțiva în spânzurare

Pagina 103
 schele care susțineau iluminarea scenei. Un echipaj lucra la setul luminat, care consta dintr-un

o grămadă de panouri făcute să arate ca un zid vechi de cărămidă, câteva coșuri de gunoi, un coș de gunoi, câteva încărcături

paleți și bucăți de gunoi aleatorii. Arturo și Joan cu flancuri erau în centrul activității,

vorbindu-se unul cu celălalt în timp ce se mișcau așezând camere după bunul plac. Inari cu picioarele de mânz a plecat în derivă

în spatele lor marcând pozițiile pe o diagramă. Cățelușul cu urechi crestate o urmă neîndemânatic în jur, a

bucată de fir roz legată la gât și una dintre buclele blugilor lui Inari. Coada cățelușului s-a clătinat

fericit.

La urma urmei, trebuia să fac treaba cu asistentul, așa că m-am dus la Genosa. Catelusul

m-a văzut și am galopat cu capul în pantof. M-am aplecat și i-am zgâriat urechile. „Ce ar trebui să fac

ajutor, Arturo? "

A dat din cap spre Joan. "Rămâi cu ea. Ea îți poate arăta corzile la fel de bine ca oricine. Uită-te, întreabă

întrebări."

- Okeydoky, am spus.

- L-ai cunoscut pe Inari? Întrebă Arturo.

„Am dat peste ea deja”, am spus.

Fata zâmbi și dădu din cap. "Îmi place de el. E amuzant."

- Aspectele nu sunt totul, am spus.

Râsul lui Inari a fost întrerupt când pantalonii ei au bipat. A întins mâna spre ei și a scos un

telefon mobil scump de mărimea a câteva timbre poștale. Am ridicat cățelul și l-am ținut în

ciudat de un braț, iar Inari își desfăcu plumbul improvizat și mi-l întinse înainte de a parcurge câțiva pași

departe, telefon la urechea ei.

O femeie înfricoșată, cu fuste măturate și o bluză țărănească, a venit pe jumătate alergând peste

etaj, direct la Joan și Arturo. „Domnule Genosa, cred că ar fi bine să veniți la dressing.

Chiar acum."

Genosa a făcut ochii mari și fața i s-a făcut palidă. Mi-a aruncat o privire întrebătoare. M-am scuturat

se îndreptă spre el și îi dădu un deget mare. A răsuflat încet și apoi a spus: "Ce se întâmplă?"

Pagina 104

Joan, în spatele lui, și-a verificat ceasul, a dat ochii peste cap și a spus: „Este Trixie”.

Femeia dădu din cap cu un oftat. - Ea spune că pleacă.

Arturo oftă. - Bineînțeles că ar spune asta. Oare, Marion?

Au plecat și Joan s-a încruntat. - Nu este timp pentru prima donna.

- Există vreodată?

Fruntea ei încruntată, înlocuită de simpla oboseală. „Presupun că nu. Pur și simplu nu înțeleg
 femeie. Acest proiect înseamnă atât pentru viitorul ei, cât și pentru toți ceilalți. "

"A fi centrul universului este o treabă mare. Poate că îi cântărește nervii".

Joan își aruncă capul înapoi și râse. "Asta trebuie să fie. Să ne mișcăm."

- Ce este primul?

Am mers la unul dintre celelalte seturi, acesta îmbrăcat ca un bar ieftin și am început să trecem

cutii de sticle și cani aleatorii pentru un aspect mai detaliat. Am așezat cățelușul pe bară și

se plimba în sus și în jos pe lungime, cu nasul la suprafață și adulmecând. După câteva clipe eu

a întrebat: „De când îl cunoști pe Arturo?”

Joan a ezitat o secundă, apoi a continuat să îmbrace setul. „Optsprezece sau nouăsprezece ani, eu

gândi."

- Pare un om drăguț.

Ea a zâmbit din nou. - Nu este, spuse ea. - E un băiat drăguț.

Mi-am ridicat sprâncenele. "Cum așa?"

A rostogolit un umăr ridicând din umeri. „Trăiește în exteriorul pielii. Este impulsiv, mai mult

pasionat decât își poate permite și se va îndrăgosti de picătura unei pălării. "

- Și asta e rău?

- Uneori, spuse ea. "Dar el compensează. Îi pasă de oameni. Aici obții acel top

raft. Nu ai nevoie de o scară. "

M-am conformat. „În curând mă voi îndrepta spre a pune stele și îngeri pe vârfurile pomilor de Crăciun. Eu și

acel yeti din Rudolph the Red-Nased Ren. "

Pagina 105

Joan a râs din nou și mi-a răspuns. Cuvintele ei au devenit indistincte și fără ton, la fel ca profesorul

în desenele animate Peanuts. Inima mea a început să curgă și a trecut o înjunghiere atât de foame cât și de poftă

stomacul meu în drum spre baza coloanei vertebrale. Capul meu s-a întors din propria voință și am văzut-o pe Lara

Romii intră în studio.

Își aranjase părul într-un stil aparținând Greciei antice sau Romei. Purta un negru scurt

halat de mătase cu tocuri și ciorapi asortate. A alunecat pe podea cu un fel de serpentină fascinantă

graţie. Am vrut să privesc fără să mă mișc. Dar o parte încăpățânată din mine mi-a împins creierul într-un

duș rece intelectual. A fost un vampir care i-a pierdut viața. Aș fi prost să mă las să reacționez în continuare

cale.

Mi-am smuls ochii de pe ea și mi-am dat seama că cățelușul ajunsese la marginea barului lângă mine.

Era ghemuit, cu ochii ațintiți pe Lara și își mormăia din nou micul mârâit.
 M-am uitat în jur și mi-am ținut ochii să nu se întoarcă la ea doar printr-un efort de voință. Fiecare om

în cameră se liniștise, cu ochii închiși asupra Larei în timp ce mergea.

- Femeia este Viagra cu picioare, mormăi Joan. „Deși trebuie să recunosc, ea știe cum

faceți o intrare. "

"Mda. Da."

Lara se așeză pe un scaun pliant, iar Inari se grăbi să îngenuncheze lângă el în conversație.

simțul electric al dorinței și constrângerii s-a estompat puțin, iar oamenii au început din nou să-și mute sarcinile. Eu

l-a ajutat pe Joan să iasă și l-a ținut pe cățeluș lângă mine și în jumătate de oră prima scenă a început să filmeze cu

Jake Guffie și o Trixie Vixen cu oarecum înfricoșător pe setul de pe alee.

Bine, lasă-mă să-ți spun ceva. Sexul porno este legat doar de sexul real. Actorii sunt

întrerupându-se constant. Trebuie să-și țină fețele întoarse în direcția corectă și corpul

pescuitul pe care trebuie să-l facă pentru aparatul de fotografiat ar determina un contorsionist să implore milă. Din când în când

cineva trebuie să-și retuseze machiajul și nu este doar pe fețele lor. Nu ai crede unde e totul

merge. Există lumini strălucind în ochii lor, oameni cu camere care se mișcă peste tot și, pe deasupra,

Arturo le dădea indicații din spatele camerelor.

Pagina 106

Desigur, propria mea experiență sexuală este oarecum limitată, dar nu am găsit niciodată nimic din asta

necesar. Pentru mine a fost jenant să mă uit. Poate că în sala de editare se va transforma scena

ceva senzual și atrăgător, dar pe platou părea mai ales incomod și inconfortabil. am găsit

scuze pentru a privi alte lucruri, muncind din greu pentru a se asigura că unul dintre ei nu este minunatul vampir. Și eu

mi-am ținut ochii deschiși pentru mai multă magie mortală.

Poate la o oră de la filmare, am aruncat o privire deoparte și am văzut-o pe Inari pășind înainte și înapoi, la telefon

urechea ei, vorbind în liniște. Am închis ochii, m-am concentrat și am început să o ascult.

- Da, tată, spuse ea. "Da, știu. O voi face. Nu o voi face." Ea se opri. - Da, e aici. Obrajii ei

deodată roz roșu. - Ce lucru teribil de spus! a protestat ea. „Am crezut că ar trebui să o faci

alungă băieții cu o pușcă. "Ea a râs, a aruncat o privire peste studio și a început să se îndepărteze.

- Bobby, tată. Se numește Bobby.

Aha. Intriga se îngroașă. Am urmărit privirea lui Inari prin studio și l-am văzut pe Bobby Sullen

așezat pe un scaun pliant lângă Lara, purtând un halat de baie. Brațele sale impresionante erau încrucișate peste piept,

și părea îngândurat și retras. El nu a acordat nici o atenție filmării - sau Larei, pentru că

asta conteaza. Între timp, Inari se depășise un pic dincolo de limitele simțului meu auditiv concentrat.

M-am încruntat, m-am gândit și am urmărit magia neagră. Nimic nepotrivit

s-a întâmplat, dincolo de un monitor audio scuipând scântei și murind când m-am îndreptat prea aproape de el. Au tras
 alte trei scene după aceea și m-am asigurat să nu observ mult. Au implicat trei, uh,

interpreți pe care nu i-am recunoscut, două femei și un alt bărbat. Trebuie să fi fost echipajul care a spus Joan

ar urma exemplul lui Trixie prezentându-se târziu.

Desigur, unul dintre cei care au fost la timp a fost acum într - o UTI, și norocos să fie acolo

în loc de morgă. Punctualitatea nu era o protecție împotriva magiei negre.

Cu ceva timp înainte de miezul nopții, cățelușul dormea ​​într-un pat pe care îl făcusem din ploaia mea.

Majoritatea mâncării (fără carne, părea blasfemator să o numim pizza) fusese devorată. Trixie avea

a zburat într-o furie cu o oră înainte, rătăcind la unul dintre cameramani și la Inari,

a studioului nu purta altceva decât pantofii ei și toată lumea era obosită. Echipajul se pregătea pentru o ultimă

Pagina 107

scenă - formată din Emma, ​​Bobby Buff și Lara Romany. M-am simțit încordată când Lara s-a ridicat,

și m-am retras în spatele studioului pentru a-mi aduna gândurile.

A existat o mișcare din întuneric în partea din spate a studioului, la doar câțiva metri distanță, și eu

sări înapoi într-un reflex născut din surpriză și frică. O siluetă umbroasă a ieșit dintr-un colț și s-a îndreptat

pentru cea mai apropiată ieșire. Șocul meu a devenit o realizare a unei oportunități bruște și nu m-am oprit să mă gândesc

înainte să plec la curse după figură.

A lovit ușa și a pornit în noaptea din Chicago. Mi-am smuls tija de sablare de la mine

rucsac în timp ce alergam pe lângă mine și alergam în urmărire, susținut de furie și adrenalină, hotărât să prind

misteriosul ascultător, înainte ca echipajul să mai poată fi atacat.

Urmăririle pe aleile întunecate din Chicago deveneau pentru mine o pălărie veche. Deși din punct de vedere tehnic, eu

să presupunem că nu eram în Chicago propriu-zise și spațiile mai largi și mai generoase dintre clădiri

a parcului industrial cu greu s-ar putea califica drept alei. Urmăririle pe picioare s-au întâmplat încă destul de des pe care le aveam

a început să alerge pentru antrenament și exerciții. Desigur, eram de obicei la celălalt capăt al unei urmăriri pe picior,

mai ales datorită politicilor mele personale în lupta corp la corp cu orice lucru care cântărea mai mult decât un

mașină mică sau ar putea fi descrisă cu cuvântul chitinos.

Oricine urmăream nu era prea mare. Dar era rapid, cineva care exersase și el

alergare. Parcul industrial a fost luminat doar sporadic, iar cariera mea fugea spre vest, departe de

în fața parcului și în, desigur, în zone complet neluminate.

Cu fiecare pas am ajuns mai departe de posibilul ajutor și am avut o șansă mai mare de a da peste

ceva pe care nu l-am putut descurca singur. A trebuit să echilibrez asta cu posibilitatea ca să pot opri pe oricine

atacase oamenii lui Genosa înainte să poată răni pe altcineva. Poate dacă nu ar fi fost în mare parte

femei care au fost rănite și poate dacă nu aș adăposti această dungă de cavalerie îngropată și dacă aș fi puțin
 mai inteligent, nu ar fi fost o alegere atât de ușoară.

Obiectul întunecat al urmăririi mele a ajuns în spatele lotului industrial și a străbătut sprintenul

douăzeci de picioare de acoperiș negru aproape negru spre un gard de douăzeci de picioare. L-am prins cam la jumătatea drumului

peste, reușind doar să lovească un singur toc. El alerga complet, iar impactul i-a murdărit picioarele și

Pagina 108

l-a aruncat în jos. Mi-am lăsat greutatea pe spate și l-am călărit în asfalt.

Impactul aproape că a izbucnit din vânt și îmi imaginez că i-a făcut mai rău. Mormăitul ca.

a lovit a ieșit într-un bariton masculin, spre ușurarea mea. M-am gândit în termeni de „el” pentru că dacă

Mă gândeam „la ea”, nu cred că aș fi putut să mă împiedic să mă opresc în violență

departamentul, și acesta este genul de lucruri care te pot face rău, repede.

Tipul a încercat să se ridice, dar mi-am lovit de câteva ori antebrațul în cap.

sărindu-și fața pe asfalt. Era dur. Loviturile l-au încetinit, dar a început să se miște

din nou și brusc răsucite cu puterea sinuoasă a unui șarpe. M-am dus într-o parte; a ieșit din

sub mine și a sărit imediat spre gard.

A sărit patru-cinci picioare și a început să urce. Mi-am îndreptat tija de sablare spre vârful

gard, a atras în testamentul meu și a mârâit: " Fuego " .

Focul se izbi peste vârful gardului, suficient de luminos și fierbinte încât să se extindă brusc aerul

urlă ca un trosnet. Metalul de lângă vârful gardului strălucea roșu, ajungând în lichid la câțiva metri

deasupra capului bărbatului. Picăturile s-au lovit ca ploaia Iadului.

Omul a strigat șocat sau dureros și a dat drumul gardului. L-am bătut la cap și

umerii cu tija mea de sablare când a făcut-o, lemnul greu servind admirabil ca baston. Al doilea

sau a treia lovitură l-a uimit și i-am luat tija de explozie peste gât într-un sufoc, i-am blocat unul dintre brațe

în spatele lui, cu o mișcare pe care o învățase Murphy și își fixase fața de gard cu toată greutatea mea.

„Stai liniștit”, am mârâit eu. Bucăți de sârmă topită s-au strecurat pe gardul lanțului spre pământ.

- Stai nemișcat sau îți voi ține fața acolo până se va topi.

A încercat să lupte liber. Era puternic, dar am avut toată pârghia, așa că asta nu însemna mare lucru.

Mulțumesc, Murphy. I-am smuls brațul prins până a gâfâit de durere. Am mârâit: „Stai. Nemișcat”.

„Iisuse Hristoase”, se bâlbâi Toma, cu glasul dureros. A încetat să se zbată și și-a ridicat-o pe cealaltă

mână în predare. Recunoscând vocea, aș putea să îi plasez și profilul. - Harry, sunt eu.

M-am încruntat la el și l-am tras mai tare de braț.

- Ow, gâfâi el. "Dresda, ce faci? Dă-i drumul. Sunt eu. "
Pagina 109

Am mârâit la el și am făcut-o, împingându-l puternic de gard și ridicându-mă.

Thomas se ridică încet, întorcându-se spre mine cu mâinile ridicate. „Mulțumesc, omule. Nu am vrut să surprind

iti place-"

L-am lovit puternic în nas cu pumnul drept.

Cred că a fost atât surpriza cât și lovitura care l-au lovit în fund. A stat acolo cu

mâinile acoperindu-și fața și se uită la mine.

Mi-am ridicat tija de sablare și am pregătit încă o dată cu flacără. Vârful tijei strălucea cu o

strălucire roșie-cenușie a luminii la doar un picior de fața lui Thomas. Chipul său, în mod normal palid, era cenușiu, al lui

expresia era uimită și gura îi era pătată de sânge. „Harry ...” a început el.

- Taci, am spus. Am folosit o voce foarte liniștită. Vocile liniștite sunt mai înspăimântătoare decât țipetele.

- Mă folosești de mine, Thomas.

"Nu știu ce vorbești mai departe ..."

M-am aplecat înainte, capătul aprins al tijei de sablare făcându-l să se zvârcolească înapoi. „Ți-am spus

taci, am spus cu aceeași voce liniștită. „Există cineva pe care cred că îl cunoști pe platou și nu mi-ai spus

eu despre asta. Cred că m-ai mințit și despre alte lucruri și mă pune în pericol de moarte cel puțin unul

astăzi deja și jumătate. Acum, dă-mi un singur motiv pentru care nu ar trebui să-ți arunc gura mincinoasă

fata chiar acum. "

Părul de pe ceafa mea a încercat brusc să se târască departe de pielea mea. Am auzit două distincte

clicuri în spatele meu, ciocanele fiind trase înapoi pe o pereche de arme și Lara este înnebunitor de ademenitoare

vocea murmură: - Îți dau două.

Capitolul cincisprezece

Primul gând care mi-a trecut prin minte a fost ceva de genul: Wow vocea ei este fierbinte.

a doua a fost: Cum naiba ne-a ajuns din urmă atât de repede?

Pagina 110

Oh, și undeva acolo, partea mea practică a apărut, ar fi rău să ajung

lovitură.

Ce mi-a ieșit din gură a fost: „Numele tău de familie este cu adevărat roman?”

Nu am auzit pași, dar vocea ei a venit din ce în ce mai aproape când a răspuns. "A fost a mea
 numele căsătorit. Scurt. Acum te rog să te îndepărtezi de fratele meu mai mic. "

Clopotele iadului, ea era sora lui ! Demența familială. S-ar putea să nu reacționeze rațional la o amenințare. am luat

o respirație profundă și mi-a amintit că, în aceste condiții, aș fi un idiot care să o împing pe Lara Raith. „Eu

presupune că atunci când o voi face, vei coborî armele? "

„Să presupunem, în schimb, că dacă nu, te voi împușca mort”.

„O, pentru dragostea lui Dumnezeu”. Thomas oftă. "Lara, te-ai relaxa? Doar vorbeam."

Ea clătină din dinți, un sunet de dezaprobare aproape maternă. „Tommy, Tommy. Când spui

lucruri ridicole de genul acesta, trebuie să-mi reamintesc în continuare că fratele meu nu este un idiot atât de mare ca

ai vrea să credem cu toții ".

- O, haide, spuse Thomas. „Aceasta este o pierdere de timp”.

- Taci, i-am spus cu o mișcare nerușinată a tijei de sablare. M-am uitat peste umăr

Lara. Purta lucruri de dantelă neagră, cu ciorapi și tocuri ...

(Cum naiba ne-a ajuns din urmă cu tocurile ciudate? Chiar și pentru un vrăjitor, unele lucruri sunt

pur și simplu dincolo de credință.)

- Și ținea o pereche de arme destul de mici în mâini. Probabil că nu împachetau

muniție de înaltă calibru a armelor mai grele, dar chiar și gloanțele pentru bebeluși m-ar putea ucide foarte bine. Le-a ținut

de parcă ar fi știut ce face și s-a apropiat mai aproape de umbrele grele, cu pielea luminoasă.

Și arătând. Și cu adevărat superb.

Am strâns din dinți și am învins dorința bruscă de a gusta gustul, testați urechile curbate din stomac și

coapse, și a ținut lanseta de aprindere aprinsă și arătând spre Thomas. "Întoarce-te, toots. Pune armele jos, oprește-te

cu nenorocirea de aici și putem vorbi ".

Se opri între un pas și următorul, cu o expresie slab tulburată pe față. Ea

Pagina 111

își îngustă ochii și vocea îi alunecă prin aer ca miere și heroină. "Ce ai spus?"

Am luptat împotriva presiunii acelei voci și am mârâit: „Înapoi. Oprit”. Quijotul meu interior nu trebuia să fie

totuși negat în totalitate și am adăugat „Te rog”.

S-a uitat fix la mine o clipă, apoi a clipit încet din ochi, de parcă m-ar fi văzut pentru prima dată

timp. - Noaptea goală, murmură ea, cu tonul pe care îl rostea cineva care depunea jurământ. - Ești Harry Dresda.

"Nu te simți rău. Mi-am ascuns inteligent identitatea de Harry, asistentul de producție."

Ea și-a strâns buzele (care arătau și ele delicioase) și a spus: „De ce o ameninți pe a mea

frate?"

„A fost o noapte lentă și toți ceilalți au fost ocupați”.

 Nu era nici măcar indiciu de avertisment. Unul dintre micii tunuri latra, se auzi un fulger de stacojiu
durere în cap și m-am prăbușit până la un genunchi.

Am ținut tija de sablare antrenată pe Thomas și mi-am ridicat mâna la ureche. A venit umed cu

picături de sânge, dar durerea începuse să se retragă. Lara mi-a arcuit o sprânceană delicată. Clopotele iadului.

Îmi pășunase urechea cu un glonț. Cu un astfel de abilitate, între ochi nu ar exista deloc un truc.

„În mod normal aș admira genul acesta de replică picantă”, a spus ea cu o voce mătăsoasă și liniștită. Probabil

pentru că ea credea că sună mai înfricoșător decât dacă ar fi spus-o cu voce tare. „Dar unde este fratele meu mai mic

îngrijorat, nu am chef să joc jocuri. "

- Punct luat, am spus. Vocea mea părea tremurătoare. Am coborât tija de sablare până nu a arătat

la Thomas și a ușurat puterea deținută în ea. Focul supărat din vârful tijei s-a stins.

„Minunat”, a spus ea, dar nu a coborât pistolele gemene. Briza de seară a toamnei a suflat-o

părul întunecat, lucios în jurul capului ei, iar ochii ei cenușii străluceau argintii în lumina pe jumătate.

- Harry, spuse Thomas. "Aceasta este sora mea cea mai mare, Lara. Lara, Harry Dresden."

- O plăcere, spuse ea. "Thomas, ieși din spatele vrăjitorului. Nu vreau una din astea

runde pentru a te lua dacă trec. "

Curajul meu s-a transformat în apă. Încă aveam tija de sablare în mână, dar Lara putea să apese pe trăgaci

mai repede decât aș putea ținti și să-i dau o lovitură.

Pagina 112

- Așteaptă, spuse Thomas. S-a împins până la un genunchi și s-a pus între mine și

alt vampir alb. - Nu-l ucide.

Asta i-a adus lui Thomas o sprânceană arcuită, dar un zâmbet îi bântuie gura. "De ce nu?"

"Există șansa ca el să fie capabil să-și niveleze blestemul de moarte, pentru unul."

"Adevărat. Și?"

Thomas ridică din umeri. "Și am motive personale. Aș lua-o ca o favoare dacă am putea discuta despre

contează mai întâi ".

„La fel aș face și eu”, am adăugat.

Lara lăsă zâmbetul fantomatic să rămână. - Mă simt plăcut de tine, vrăjitor, dar ... A oftat. "Există

puțin loc pentru negocieri, Thomas. Prezența Dresdenului aici este inacceptabilă. Arturo este independent

dunga este o chestiune internă a Curții Albe ".

„Nu am venit aici să mă amestec cu Curtea Albă”, am spus. - Nu a fost deloc intenția mea.

M-a privit. "Știm cu toții ce intenții valorează. De ce atunci, vrăjitor?"

- E o întrebare bună, am spus, întorcându-mi în mod deliberat capul către Thomas. "Mi-ar plăcea să aud

Răspuns."
 Expresia lui Thomas devine îngrijorătoare. Privirea lui s-a îndreptat spre Lara și am avut brusc

impresia că se pregătea să se miște împotriva ei.

Lara se încruntă și spuse: "Thomas? Despre ce vorbește?"

"Aceasta este o furtună într-un ceainic, Lara", a spus Thomas. "Nu este nimic. Într-adevăr."

Ochii Larei se măriră. - L-ai adus în asta?

- Hm, începu Thomas.

„Ai dreptate al naibii că a făcut-o”, am spus. - Crezi că aș fi aici pentru distracție?

Gura Larei se deschise. "Thomas. Ai intrat în joc acum ?"

Thomas își lipi buzele câteva secunde, apoi se ridică încet în picioare. A tresărit și

pune o mână la cea mică a spatelui său. - Arată așa.

- O să te omoare, spuse Lara. „Te va ucide și mai rău. Nu ai o fracțiune din forță

Pagina 113

ar trebui să-l ameninți ".

- Totul depinde, spuse Thomas.

"Pe ce?" ea a intrebat.

„Acolo unde ceilalți membri ai Camerei decid să își sprijine”.

Ea scoase un scurt râs de neîncredere. - Crezi că vreunul dintre noi ar lua partea ta peste a lui?

- De ce nu, spuse Thomas calm. „Gândește-te la asta. Tatăl este puternic, dar nu este invincibil. Dacă este

doborât de influența mea, mă lasă la conducere și aș fi mult mai ușor de depus decât el

ar. Dar dacă pierd, poți să mă învinovățești că ți-am pus ceasul psihic. Țap ispășitor instant. Viaţă

continuă și singurul care plătește pentru asta sunt eu ".

Ea a îngustat ochii. - L-ai citit din nou pe Machiavelli.

- La Justine la culcare.

Lara a rămas tăcută pentru o clipă, cu o expresie gânditoare. Apoi, ea a spus: „Acest lucru este prost sfătuit,

Thomas ".

"Dar-"

„Momentul tău este oribil. Poziția lui Raith este deja precară printre case. Internă

instabilitatea ne-ar putea lăsa acum vulnerabili la Skavis sau Malvora sau la cei ca ei. Dacă simt slăbiciune

nu vor ezita să ne distrugă ".

"Tata o pierde", a contracarat Thomas. „Nu are dreptate de ani de zile și știm cu toții. El are

a îmbătrâni. Este doar o chestiune de timp înainte ca ceilalți Lorzi să decidă să-l ia - și când se întâmplă asta,

toți vom coborî cu el ".

Ea clătină din cap. „Știți câți frați și surori mi-au spus astfel de cuvinte
 de-a lungul anilor? Le-a distrus pe toate ".

"S-au opus singur împotriva lui. Vorbesc despre faptul că toți lucrăm împreună. O putem face."

- De ce acum, din toate timpurile?

"De ce nu acum?"

Ea se încruntă la Thomas și se uită atent la el mai bine de șaizeci de secunde. Atunci ea

Pagina 114

s-a cutremurat, a inspirat adânc și mi-a arătat o armă spre cap. Iar celălalt la Thomas.

- Lara, protestă el.

"Scoate-ți mâna de pe spate. Acum."

Thomas se înțepeni, dar își mișcă încet mâna de pe spate, cu degetele goale. Am ridicat privirea și

a văzut o umflătură care i-a periat cămașa la linia centurii.

Lara dădu din cap. „Îmi pare rău, Tommy. Chiar îmi place foarte mult de tine, dar tu nu-l cunoști pe Tatăl

așa cum fac eu. Nu ești singurul Raith care profită de a fi subestimat. Bănuiește deja

ai ceva în picioare și, dacă el crede că pentru o clipă lucrez cu tine, mă va ucide. Fără

ezitare."

Vocea lui Thomas a devenit disperată. "Lara, dacă acționăm împreună ..."

"Vom muri împreună. Dacă nu la mâna lui decât la Malvora și a lui. Nu am de ales

nu-mi face nici o plăcere să te ucid ".

- Atunci nu o face! el a spus.

„Și te las în mila Tatălui? Chiar și eu am câteva principii. Te iubesc la fel de mult ca oricine

în lume, frate mai mic, dar nu am supraviețuit atâta timp cât mi-am asumat riscuri inutile. "

Thomas înghiți. Nu s-a uitat la mine, dar echilibrul i s-a schimbat puțin, iar cămașa i-a urcat

suficient pentru a-mi arăta mânerul unui pistol pe care îl băgase în spatele blugilor. Nu m-am uitat fix la el. Eu

n-ar avea timp să o apuce și să tragă înainte ca Lara să mă poată împușca, dar dacă Thomas ar putea să o distragă

pentru o bătaie sau două, ar putea exista o șansă.

Thomas a inspirat adânc și a spus: - Lara.

Ceva din vocea lui se schimbase. Tonul sună la fel, la suprafață, dar acolo

era ceva sub el care făcea să cânte aerul cu putere liniștită și seducătoare. A atras atenția.

La naiba, a comandat o mulțime de lucruri și a fost înfiorător să o aud venind de la el. M-am bucurat că Thomas

nu mi se adresa, pentru că ar fi fost al naibii de confuz.

- Lara, spuse el din nou. Am văzut-o legănându-se puțin în timp ce vorbea. "Lasa-ma sa vorbesc cu tine."

Evident, legănarea a fost indusă mai mult de briza de seară și de tocurile înalte decât a fost
Pagina 115

Vocea lui Thomas. - Mă tem că tot ce trebuie să spui este la revedere, frățiorule. Lara aruncă cu degetul înapoi ciocanul

pe ambele arme, trăsăturile ei calme și îndepărtate. - Și cel mai bine ai spune asta și pentru vrăjitor.

Capitolul șaisprezece

Fusesem în situații mai păroase decât aceasta. De fapt, este un fel de deprimant, gândindu-mă câți

de câte ori am fost în ei. Dar dacă experiența m-a învățat ceva, a fost aceasta:

Indiferent cât de înșelate sunt lucrurile, ele se pot înrăutăți.

Caz de caz: mica noastră confruntare cu Supertart.

A strigat Thomas și a sărit în stânga lui, dincolo de vederea mea asupra Larei. În timp ce el mergea, m-am întins după

pistol băgat în spatele blugilor. Judecând după prindere, a fost un semiautomat, poate unul dintre acestea

modele germane fanteziste care sunt la fel de mici pe cât de mortale. L-am apucat și m-am simțit destul de liniștit să fac asta

treabă cu munca în echipă - dar blestemații blugi ai lui Thomas erau atât de strânși, încât arma nu se desprinse. M-am aplecat și eu

departe în efort și am terminat întins pe partea mea. Tot ce am obținut pentru manevra mea atât de inteligentă a fost răzuit

vârfurile degetelor și o vedere bună a Larei Raith în modul de luptă cu arme.

Am auzit o lovitură trecând, un fel de bâzâit în aer care oferea un accent celor blânzi,

raport de latrat al pistolului. Au existat mai multe fotografii în spațiul unei secunde sau trei. Doi dintre ei au lovit

Thomas cu sunete urâte de impact, unul în picior și un al doilea în piept.

În același timp, a aruncat un mic inel de chei către Lara și probabil că mi-a salvat viața. Ea

le-a dat deoparte cu arma care fusese antrenată asupra mea. Mi-a dat o secundă sau două prețioase și asta

a fost timpul suficient să-mi aduc toiagul de sablare și să-i dau o lovitură de panică. A fost neglijent ca naiba,

chiar și cu tija de sablare pentru a mă ajuta să-mi concentrez voința și, în loc de un fascicul semicoherent, gros de încheietură

flacără, a ieșit într-un con de foc de vreo 30 de metri.

Asta a făcut zgomot-o mare explozie uriaș răsunător ca deplasată de căldură aer rece noapte. Lara

Raith avea reflexele care erau deprimant de frecvente în toate acele tipuri de vampiri și a ieșit din ea

Pagina 116

calea flăcărilor. Ea mi-a aruncat ambele arme, așa cum a făcut-o, fulgerându-se ca în acele Hong Kong

filme de actiune. Dar, evident, nici măcar abilitatea supraomenească a Larei nu a fost suficientă pentru a depăși surpriza, lateral
 mișcare, o furtună de foc și tocurile cu vârf. Dumnezeu să binecuvânteze industria modei și norocul orb că

protejează pe proști și vrăjitori; îi era dor.

Mi-am scuturat brățara de scut și mi-am întărit voința într-un zid de forță nevăzută, dar solidă în față

de mine. Ultimele câteva focuri de armă ale Larei au lovit de fapt scutul, iluminându-l într-o clipită

energie albastru-alb. Am ținut scutul ferm în poziție și am pregătit din nou tija de sablare și am înfruntat-o ​​pe Lara

direct.

Vampirul s-a strecurat în umbrele dintre cea mai apropiată clădire și o pereche de imense industriale

tancuri și a dispărut din vedere.

M-am îndreptat spre Thomas, ținând scutul în sus și în direcția generală a locului în care Lara

a dispărut. „Thomas”, am șuierat. - Thomas, te simți bine?

A trecut mult după ce a răspuns, cu vocea slabă și tremurândă. "Nu știu. Mă doare."

"Ai fost împușcat. Ar trebui să doară." Am stat cu ochii pe umbre, extinzându-mi cu grijă

simte cât am putut. "Poti sa mergi?"

- Nu știu, gâfâi el. "Nu-mi pot respira. Nu-mi simt piciorul."

Mi-am aruncat privirea spre el și am ieșit din nou. Tricoul negru al lui Thomas a fost tencuit pe al său

piept pe o parte. Cel puțin, lovise în plămâni. Dacă ar fi fost lovit un vas de sânge important, el era înăuntru

probleme, vampir sau nu. Curtea Albă era o grămadă rezistentă, dar în anumite privințe erau la fel

fragile ca ființele umane cu care s-au hrănit. Putea să se vindece repede - îl văzusem pe Thomas recuperându-se de la rupt

coaste într-o chestiune de ore - dar dacă ar sângera dintr-o arteră ruptă, ar muri ca oricine altcineva.

- Stai liniștit, am spus. - Nu încerca să te miști până nu știm unde este.

- Asta o va prinde, gâfâi Thomas. - Vechiul strat de rață șezând.

- Dă-mi arma ta, am spus.

"De ce?"

„Pentru ca data viitoare când începi să vorbești să-ți împușc fundul înțelept”.

Pagina 117

A început să râdă, dar a izbucnit în tuse agonizată și umedă.

- La naiba, am mormăit și m-am ghemuit lângă el. Mi-am lăsat tija de sablare deoparte și mi-am alunecat

brațul drept și un genunchi la spate, încercând să-l țină vertical de la brâu în sus.

"Ar fi bine să te miști. Mă descurc."

- Vrei să taci? Am cerut. Am încercat să aflu amploarea rănilor sale cu mâna mea liberă,

dar nu sunt doctor. Am găsit gaura din pieptul lui, am simțit cum iese sângele. Marginile plăgii

s-a strâmbat și m-a apucat de mână. „Ei bine”, i-am spus. "Rana ta e de rahat. Aici." I-am luat mâna dreaptă

și o apăsă puternic de gaură. "Ține-ți mâna acolo, omule. Păstrează presiunea. Nu pot să o țin
 și te duc și pe tine. "

- Uită să mă porti, râse el. "Nu fi idiot. Ne va ucide pe amândoi."

- Pot să țin scutul, am spus.

„Dacă nu poți întoarce focul, nu-ți va face prea mult bine. Fii clar, cheamă polițiștii, apoi întoarce-te

pe mine."

- Ești delirant, am spus. Dacă l-aș lăsa singur acolo, Lara l-ar termina. Mi-am luat umărul drept

sub brațul stâng și l-a ridicat în picioare. Nu era atât de greu pe cât m-aș fi așteptat, ci trăgând

el așa trebuia să-l fi rănit. Durerea i-a blocat respirația în gât. - Haide, am mârâit eu.

- Ai un picior bun. Ajută-mă.

Vocea lui devenise goală, cumva fantomatică, abia mai mult decât o șoaptă. "Doar du-te. Nu pot."

- Poți . Taci și ajută- mă.

Am început să merg cât de repede am putut să mă întorc spre capătul străzii parcului industrial. Mi-am păstrat-o

scut brățara în sus, concentrându-mi voința într-o barieră din jurul nostru. Nu a fost la fel de puternic ca un mai limitat

scut direcțional, dar ochii mei nu puteau fi peste tot și un adversar inteligent mă împușca în

înapoi.

Thomas ar fi țipat dacă și-ar fi putut respira respirația. În următorul minut sau

doi, fața i s-a făcut albă - adică chiar mai mult decât de obicei. Fusese întotdeauna palid, dar pielea îi căpăta

tonul cenușiu al unui cadavru, sub ochii lui se formează scobituri de funingine. Chiar și așa, a reușit să mă ajute. Nu

Pagina 118

mult, dar suficient încât să ne putem ține pe amândoi în mișcare fără să ne împiedicăm.

Am început să mă gândesc că o să revenim în siguranță, când am auzit pași alergători și a

femeie a rotunjit colțul din fața noastră, cu pielea palidă strălucind în întuneric.

Am înjurat, împingând mai multă voință în scut și m-am ghemuit, lăsându-l pe Thomas să se prăbușească

fără grație pe parcarea cu pietriș. I-am căutat pistolul, l-am găsit și am aruncat arma. Eu

mi-am luat siguranța cu degetul mare, am luat o jumătate de secundă să țintesc și am apăsat pe trăgaci.

- Nu, gâfâi Thomas în ultima clipă posibilă. S-a sprijinit puternic de mine exact în momentul în care a plecat arma

în afară, butoiul se clătina și împușcăturile izbucniră scântei pe un zid de sprijin din beton, la cincizeci de metri distanță.

Panicat, am aliniat din nou arma, deși știam că va fi un gest inutil. S-ar putea să fi luat

a ieșit cu o lovitură surpriză, dar nu a existat nicio șansă ca să o depășesc pe Lara Raith într-o directă

confruntare.

Dar nu era Lara. Nu puteam vedea foarte departe în întuneric, dar Inari se împiedică doar câteva

picioarele mă sfiesc, ochii mari și gura deschisă. - O, Doamne, strigă ea. „Thomas! Ce s-a întâmplat?
 Ce i-ai făcut? "

"Nimic!" Am spus. "A fost rănit. Pentru dragostea lui Pete, ajută- mă."

Ezită o secundă, cu ochii mari, apoi se repezi spre Thomas. "O Doamne.

Există sânge! B-sângerează! "

Mi-am împins toiagul spre ea. „Ține asta”, am răstit eu.

- Ce i-ai făcut? a cerut ea. Începuse să plângă. - O, Thomas.

Îmi venea să țip de frustrare și am încercat să mă uit la toate locurile posibile în care ar putea fi Lara

acelasi timp. Instinctele mele țipau că se apropia și nu mai voiam decât să fug

departe. "Ți-am spus, nimic! Doar pune-te în mișcare și deschide-mi ușile. Trebuie să ne întoarcem înăuntru și

suna nouă-unu-unu. "

M-am aplecat să-l iau din nou pe Thomas.

Inari Raith a țipat de durere și furie. Apoi mi-a folosit tija de sablare cu ambele mâini pentru a influența

eu pe ceafă cu atât de multă forță încât s-a rupt în jumătate. Stelele au explodat peste viziunea mea și

Pagina 119

Nici nu am simțit-o când fața mea a lovit pietrișul.

Totul s-a confundat într-un minut sau două, iar când am început să mă agităm, am auzit-o pe Inari

plângând. "Lara, nu știu ce s-a întâmplat. A încercat să mă împuște și Thomas nu este treaz. S-ar putea să fie

mort."

Am auzit pași pe pietriș și Lara a spus: „Dă-mi arma”.

"Ce facem?" Spuse Inari. Încă plângea.

Lara a preluat diapozitivul pistolului cu câteva clicuri liniștite, verificând camera. "Obține

în interior ", a spus ea, cu tonul ferm și încrezător." Apelați serviciile de urgență și poliția. Acum. "

Inari s-a ridicat și a început să fugă, lăsându-ne singuri pe Thomas și pe mine cu femeia care o avea

deja l-a ucis pe jumătate. Am încercat să mă ridic, dar a fost greu. Totul se tot învârtea în jur.

Am reușit să ajung la un genunchi la fel cum o senzație rece și slithery mi-a spălat coloana vertebrală.

Cei trei vampiri ai Curții Negre nu și-au anunțat prezența. Au apărut pur și simplu

parcă format din umbre.

Unul dintre ei era vampirul cu o ureche pe care îl lovisem cu balonul de apă sfințită. De ambele părți

din el stăteau încă doi vampiri ai Curții Negre, ambii bărbați, ambii îmbrăcați în veșminte funerare și ambii

proporții adolescente. Nu mai trăiseră cadavre de foarte mult timp - erau semne de lividitate pe

brațele și degetele primelor, iar fețele lor nu păreau deloc scheletice. La fel ca vampirul mutilat, ei

avea unghiile lungi și murdare. Sângele uscat le pătea fețele și gâtul. Și ochii lor erau filmați, stagnanți

bazine.
 Inari a țipat un țipăt de film de groază și s-a împiedicat înapoi la Lara. Lara a aspirat un ascuțit

respirație, aducând arma în poziția de tragere cu vârful în jos, rotindu-se într-un cerc lent pentru a privi fiecare din negru

La rândul lor, vampii de curte.

- Ei, bine, a răstit vampirul mutilat. "Ce noroc. Vrăjitorul și trei albi să înceapă. Asta

va fi distractiv. "

Moment în care am simțit o altă strălucire mai puternică de energie magică ticăloasă și mortală.

Malocchio. Se forma din nou, mai puternic decât înainte - și am simțit că

Pagina 120

vraja mortală era deja aproape și aduna mai multă putere vicioasă în timp ce îmi îndrepta drumul. Încă amețit, eu

nu a putut face un lucru nenorocit în legătură cu asta.

„Omoară-i”, șopti vampirul Curții Negre. "Omoara-i pe toti."

Intelegi ce vreau sa spun? Este exact așa cum am spus.

Lucrurile se pot agrava întotdeauna .

Capitolul șaptesprezece

Nu sunt deznădăjduit la corp, dar nici nu sunt deosebit de talentat. Am fost bătut

lipsit de sens o dată sau de două ori. Bine. Mult. Nu este la fel de puțin probabil ca pare - o mulțime de lucruri care au început

bâlbâindu-mă ar putea apăsa pe bancă o echipă de baschet profesionistă, în timp ce eu eram doar om. În gâtul meu

din pădure, asta însemna că eram puțin mai dur decât o ceașcă de ceai din ceramică.

Am reușit să supraviețuiesc bătăilor datorită norocului, a prietenilor hotărâți și a unei fete malefice

nașă, dar m-am gândit că mai devreme sau mai târziu norocul meu se va epuiza și mă voi găsi singur, în pericol,

și la limitele rezistenței mele. Diseară îmi dăduse dreptate.

Așa că a fost un lucru bun pe care l-am planificat înainte.

M-am întins după noua mea cataramă de centură, cu designul sculptat al unui urs. Catarama a fost aruncată din

argintiu, iar designul ursului a fost propria mea lucrare sculptată manual. Mi-a trebuit luni să ajung, deși asta

nu era deosebit de frumos sau de inspirațional, dar nu încercasem realizări artistice când aș face-o

l-am creat.

Încercasem să mă pregătesc pentru, în cuvintele lui Foghorn Leghorn, doar pentru o astfel de urgență.

Mi-am atins mâna stângă de catarama brâului și i-am șoptit: „ Fortius ” .

Puterea s-a năpustit în groapa stomacului meu, un val brusc de energie vie, fierbinte, azotată pentru corp,
 mintea și sufletul. Viața crudă a iradiat în oasele mele, mișcându-mi revolta prin membre. Confuzia mea și
oboseala și durerea au dispărut la fel de repede ca întunericul înainte de răsăritul soarelui.

Pagina 121

Nici acest lucru nu a fost o simplă creștere a adrenalinei, deși asta a făcut parte din el. Spune-i chi sau mana sau

unul din cele alte mii de nume - era pură magie, însăși esența energiei vieții în sine. Se revărsa

în mine din rezervorul pe care l-am creat în argintul cataramei. Inima mi-a debordat brusc

entuziasm, gândurile mele cu speranță, încredere și anticipare dornică și dacă aș avea un personal

coloana sonoră a vieții mele ar fi jucat Ode to Joy în timp ce un stadion de fani Harry făcea valul.

Tot ce am putut face pentru a mă opri să nu izbucnesc în râs sau cântec. Durerea era încă acolo, dar eu

a ridicat din umeri și eforturile recente și s-a simțit brusc gata să lupte.

Chiar și atunci când este implicată magia, nu există prânz gratuit. Știam că durerea va ajunge până la capăt

pe mine. Dar a trebuit să mă concentrez. Supraviețuiește acum; vă faceți griji despre reacția ulterioară.

- Lara, am spus. „Îmi dau seama că ești cam investit să mă omori, dar de unde stau eu

situația s-a schimbat. "

Sucubul aruncă o privire asupra vampirilor și apoi asupra lui Inari. - Sunt de acord, Dresda.

"Rearanjați echipele și scoateți-o pe fată?"

- Vă puteți mișca?

M-am împins în sus, simțindu-mă destul de agitat, având în vedere toate lucrurile. Lara a avut spatele mai mult sau mai puțin la

eu, și încercam să-i țin ochii pe toți cei trei curteni negri. Vampirii, la rândul lor, pur și simplu au stat

acolo, cu doar pâlpâirea a ceva flămând, care se agita în morții lor, ochii pentru a le proclama ceva

în afară de cadavre fără viață. "Da, sunt bine să plec."

Lara aruncă o privire peste umăr, cu o expresie pâlpâind de neîncredere. "Impresionant. Pax,

apoi?"

Mi-am smucit bărbia din cap. - Douăzeci și patru de ore?

"Terminat."

"Macabru."

„Chipurile lor”, se plângea Inari. " Fețele lor ! Doamne, ce sunt ?"

Am clipit cu fata îngrozită și i-am aruncat o privire lui Lara. „Ea nu știe? Nu spune - i

aceste lucruri?"

Pagina 122
 Sucubul ridică din umeri, păstrându-și cea mai mare atenție asupra celui mai apropiat vampir și
a spus: „Este politica tatălui meu”.

"Familia ta este răsucită, Lara. Chiar este." Am ridicat jumătățile sfărâmate ale tijei mele de sablare.

Sculpturile și vrăjile așezate pe lemn erau dificile, consumatoare de timp și costisitoare de realizat. Am avut

să înlocuiască poate o jumătate de duzină de tije de-a lungul anilor, și a fost munca de mai bine de o săptămână de creat

unul nou. Fata mi-a rupt-o pe a mea, ceea ce m-a enervat la naiba, dar seceta pozitivă

energia care încă zingea prin mine a arătat partea de sus: acum aveam doi arbori de lemn la îndemână, zimțat,

capete ascuțite. Am pășit între Inari și cel mai apropiat vampir și i-am trecut o jumătate ruptă de tijă.

- Iată, am spus. - Dacă ai ocazia, fă-ți ca Buffy.

Inari mi-a clipit din ochi. "Ce? Este o glumă?"

- Fă-o, spuse Lara. Vocea ei era dantelată cu fier. - Fără întrebări, Inari.

Oțelul din vocea succubului a galvanizat-o pe tânără. A luat bucata de lemn

fără alte ezitări, deși expresia ei devenea nu mai puțin îngrozită.

Deasupra capului, energia întunecată a blestemului se învârtea în jurul și în jurul său, o constantă, intimidantă

presiune asupra scalpului meu. Am încercat să blochez toate distracțiile, concentrându-mă asupra blestemului și asupra locului în care se afla

mergând. Trebuia să știu cine era ținta sa - nu numai pentru investigarea mea, ci pentru a mea

supraviețuire imediată.

Blestemul a fost mai multe feluri de urât. Și, așa cum s-a întâmplat, am avut un constructiv, care afirmă viața

scopul pentru o încărcătură de bărbați de juju urât. Mi-am scos pentacul de argint de pe gât și am vorbit îngrijorător

gândi cu voce tare. - De ce stau acolo?

„Vorbesc cu stăpânul lor”, a declarat Lara.

„Urăsc să fiu apelat în așteptare”, am spus, înfășurându-mi lanțul pentacolului în jurul pumnului.

- Nu ar trebui să le lovim acum?

- Nu, spuse Lara tăios. „Sunt conștienți de noi. Nu vă mișcați. Le va declanșa și timpul este

aliatul nostru ".

O spălare bruscă de frig aproape fizic mi-a pus firele de păr pe ceafă. Blestemul

Pagina 123

era pe punctul de a ateriza și încă nu eram sigur pentru cine venea. Am aruncat o privire în sus, în speranța unui fizic

tac. - Nu aș fi atât de sigură despre asta, domnișoară Raith.

Unul dintre vampiri, cel mai mic din perechea care apăruse brusc cu One-ear

tresărit. Ochii lui morți au pâlpâit în jur până când au aterizat pe mine și apoi a vorbit. N-ai crede

ar exista o mulțime de diferențe între râpele unui laringe mort, uscat și plin de piele și altul,

dar a existat. Această voce a curs și nu a fost vocea de vampir a cărui buze au fost în mișcare. Aceasta
 era o voce mai veche. Mai în vârstă, mai rece și vicios, dar cumva nuanțat de ceva feminin.

- Dresda, spuse vocea aceea. "Și mâna dreaptă a lui Raith. Fiul ticălos al lui Raith. Și draga ochiului său. Acesta este

o noapte norocoasă ".

- Seara, Mavra, am spus. "Dacă este la fel pentru tine, poți să nu mai joci marionetă de șosetă cu

omega Nosferatu și mișcați asta? Mâine am o zi mare și vreau să mă culc pentru asta ".

„Hristoase, Harry”, se auzi o voce sufocantă. M-am uitat înapoi și l-am văzut pe Thomas pe sol, cu ochii lui

deschis. Arăta ca moartea și avea probleme cu concentrarea asupra mea, dar cel puțin era lucid. "Esti beat

dintr-o dată?"

I-am făcut cu ochiul. „Este puterea gândirii pozitive”.

Vampirul păpușă șuieră cu furia lui Mavra, iar vocea sa capătă o tremurătoare, modulată,

calitate pe jumătate de ecou. "În seara asta vei echilibra multe cântare. Ia-le, copiii mei. Omoară-i pe toți."

Și o mulțime de lucruri au căzut.

Vampirii au venit pentru noi. O ureche se repezi la Lara. Păpușa de șosetă a mers după mine, iar a treia

unul se îndrepta spre Inari. S-a întâmplat repede. Este posibil ca atacatorul meu să fi fost nou în joc și neîndemânatic, totuși

mișcat cu o viteză atât de mare încât abia se înregistra pe gândurile mele - dar corpul meu încă cânta cu

infuzie de energie pozitivă și am reacționat la atac de parcă ar fi fost pașii de deschidere ai unui dans I

deja știam. Am ocolit năvalnicul vampirului și am condus jumătatea fostei sale tije de sablare în jos

înapoi, ca Buffy.

Poate că funcționează mai bine la televizor. Lemnul a scos vampirul, dar nu prea cred

și-a trecut haina de costum, cu atât mai puțin și-a străpuns inima. Dar lovitura a reușit să scape de echilibru

Pagina 124

și trimite-l poticnindu-mă pe lângă mine. Poate că de fapt l-a rănit pe vampir - creatura a scos un urechi,

scârțâind țipăt de furie și surpriză.

Inari a țipat și și-a răsucit miza, dar imitarea ei de Buffy nu a fost mai bună decât a mea.

Vampirul i-a prins brațul, i-a răsucit încheietura și și-a rupt oasele dintr-o lovitură, crăpătură, pop. Ea gâfâi

și a căzut în genunchi. Vampirul a împins-o și s-a aplecat, dezgolindu-și dinții (nu colții, eu

observat, doar dinți de cadavru galbeni) și desfăcându-și fălcile pentru a-i rupe gâtul și a se scălda în potopul

sânge.

Și de parcă nu ar fi fost de ajuns, blestemul s-a coalizat brusc și a ieșit țipând din noapte

pentru a pune capăt vieții lui Inari.

Am avut câteva secunde să acționez. Am încărcat vampirul, m-am aplecat pe spate, am imaginat o cutie de bere invizibilă

începând cu un centimetru deasupra dinților vampirului și mi-a lovit creatura în bărbie cu călcâiul. Aceasta

nu era o chestiune de forță Harry față de superstragere strigoi. Mi-a fost împușcat și în timp
 vampirul ar fi putut să rupă un zid de cărămidă, cântărind doar cât un cadavru uscat

și nu avea suficientă experiență pentru a anticipa atacul. Am condus cu greu lovitura acasă. Fizică

a preluat de acolo și vampirul a căzut înapoi cu un șuierat surprins.

Am apucat brațul drept al lui Inari cu stânga. Energia curge din corp din partea dreaptă. Stanga

latura absoarbe energia. Mi-am întins simțurile și am simțit că energia întunecată a blestemului se repezea

Inari. A lovit-o o secundă mai târziu, dar eram pregătită pentru asta și, cu un efort de voință, am prins puterea întunecată

alergând spre fată înainte să-i poată face rău.

Durerea a izbucnit în palma mea stângă. Puterea era rece - și nici frig de munte. A fost

slab și greață, ca ceva care ieșise strecurându-se din adâncurile unor enorme

marea subterană. În acel moment de contact, capul meu a explodat de groază. Această putere, această magie neagră,

a greșit. Fundamental, de coșmar, intens greșit.

De când mi-am început cariera de vrăjitor, am crezut întotdeauna că magia vine din viață, dar că ea

era doar energie potențială, cum ar fi electricitatea sau gazul natural sau uraniul. Și, deși poate a venit

origini pozitive, doar aplicarea sa ar dovedi că este bine sau rău. Că nu a existat adevărul rău,

Pagina 125

magie malefică, neagră.

M-am înșelat.

Poate că propria mea magie a funcționat așa, dar această putere era ceva diferit. Avea doar una

scop - a distruge. Pentru a provoca groază, durere și moarte. Am simțit că puterea se strecoară în mine prin intermediul meu

contact cu fata și m-a durut la un nivel atât de profund încât nu am putut găsi un cuvânt specific, chiar și un

gândire specifică pentru a o descrie. M-a smuls înăuntru, de parcă ar fi găsit un loc slăbit în mine

a început să scoată o deschidere mai mare, luptându-se să se forțeze în mine.

L-am luptat. Lupta a avut loc într-o clipă și a durut și mai mult să rupă întunericul

slăbit, pentru a-l forța să curgă prin mine și din nou din mine. Am câștigat lupta. Dar am simțit o teroare bruscă

că ceva mi-a fost smuls; că, în simplul contact cu acea energie întunecată, fusesem

cicatricat cumva, marcat.

Sau schimbat.

M-am auzit țipând, nu de teamă sau provocare, ci de agonie. Mi-am întins mâna dreaptă și

magia neagră curgea din el într-un torent invizibil, fixându-se pe vampir în timp ce își câștiga din nou picioarele

și a întins mâna să mă apuce. Expresia vampirului nici măcar nu pâlpâia, așa că eram sigură că nu simțea

blestemul care vine.

Ceea ce a făcut-o o surpriză completă când ceva s-a izbit direct de vampir
 deasupra capului, prea repede pentru a fi văzut. Se auzi un sunet de impact, un țipăt aspru și uscat și vampir

a coborât greu.

Zăcea pe pământ ca un fluture fixat pe o carte, brațele și picioarele zdrobind inutil. Pieptul său

iar clavicula fusese zdrobită.

De un curcan întreg înghețat. Un douăzeci de lire sterline.

Pasărea smulsă trebuie să fi căzut de deasupra unui avion, manipulată fără îndoială de către

blestem. În momentul în care a ajuns la pământ, curcanul atinguse deja viteza maximă și era nemișcat

tare ca o cărămidă. Bateriile se ridicară deasupra pieptului zdrobit al vampirului, cu capetele înfășurate în roșu

folie de aluminiu.

Pagina 126

Vampirul a gâfâit și s-a zvârcolit puțin mai mult.

Cronometrul a ieșit din curcan.

Toată lumea s-a oprit să clipească la asta pentru o secundă. Pe bune, revino-ti. Țepenită de un gheață ghidat

rachetă de curcan. Chiar și după standardele creaturilor cvasi-nemuritoare ale nopții, asta nu ești tu ceva

vezi de două ori.

„Pentru următorul meu truc”, am gâfâit în tăcerea uimită, „nicovalele”.

Și apoi lupta a început din nou.

Inari țipă de durere din genunchi pe pământ. Lara Raith ridică arma mică a lui Thomas și

limbi de flacără linsă din ea în timp ce trăgea spre One-ear. Ea țintea picioarele lui. Am început să o ajut,

dar jucam cote îndelungate, amestecând-o corp la corp cu Curtea Neagră și au ajuns până la capăt

pe mine.

Vampirul pe care l-am evitat în primele secunde ale luptei mi-a trântit brațul în umeri.

Lovitura a fost largă și neîndemânatică, dar puternic. Am reușit să mă rostogolesc puțin cu el, dar totuși m-a trimis

direct pe pietriș și mi-a scos vântul din piept. Am simțit că marginile stâncii mă tăiau într-un

zeci de locuri deodată, dar durerea nu m-a deranjat. Inca. Cu toate acestea, mi-a luat o secundă să-mi iau

corpul se mișcă din nou.

Vampirul a pășit peste mine și s-a închis pe fata căzută. Cu o mișcare simplă, brutală, ea

o apucă de păr și o împinse cu fața în jos pe parcare, dezgolindu-și ceafa. S-a îndoit

redirecţiona.

Thomas a mârâit: „Pleacă de la ea!” S-a ridicat înainte folosindu-și piciorul rănit și

un braț, iar celălalt l-a prins în jurul piciorului vampirului. Thomas a ridicat, iar creatura a căzut, atunci

răsucit ca un șarpe artritic să se lupte cu el.

Thomas a mers mano a mano, fără trucuri, fără subtilitate. Cadavrul viu a pus mâna pe Thomas
 gât și a încercat să-și rupă capul. Toma s-a zvârcolit sinuos departe de puterea deplină a creaturii,

și apoi s-a rostogolit de câteva ori. Thomas a apucat încheieturile lucrului și a încercat să-i forțeze

din gâtul lui.

Pagina 127

Și apoi Thomas s-a schimbat.

Nu a fost nimic atât de dramatic ca vampirii Curții Roșii, ale căror forme demonice au ascuns

sub o mascaradă de carne umană aparent normală. Era mult mai subtil. Un vânt rece părea să se adune

in jurul lui. Trăsăturile lui se întindeau, schimbându-se, pomeții mai strălucitori, ochii mai scufundați, fața

mai slab. Pielea lui a căpătat un luciu strălucitor, aproape luminescent, ca o perlă fină sub lumina lunii. Și

i s-au schimbat și ochii. Irisurile lui pâlpâiră într-o nuanță de argint de culoare crom, apoi le-au decolorat

alb cu totul.

El a mârâit un șir de înjurături în timp ce lupta, iar sunetul vocii sale s-a schimbat și - din nou, a

lucru subtil. Era mai sălbatic, mai vicios, iar tonul său nu era nici măcar uman de la distanță. Thomas, în ciuda

rănile sale de moarte, s-au confruntat cu mașina de ucis a Curții Negre într-un concurs de forță principală și

castigat. Și-a forțat mâinile vampirului de pe gât, s-a rostogolit astfel încât piciorul lui bun să se ridice sub

vampir și, cu forța combinată a brațelor sale, Thomas a aruncat vampirul în peretele de cărămidă al

cea mai apropiată clădire.

Cărămizile s-au spart, iar bucăți din ele au zburat spre exterior, într-un nor de șrapnel înțepător.

vampirul s-a prăbușit o clipă la pământ, uimit. O bătaie a inimii mai târziu, a agitat și a început să se ridice

din nou. Umerii lui Thomas se ridicară, ca și când ar fi vrut să se împingă în sus și să continue lupta, dar orice ar fi combustibil

îi condusese transformarea și forța bruscă fusese cheltuită.

A căzut șchiopătat și lăsat pe fața de pietriș, slabă, lipsită de expresie. Ochii lui complet albi s-au stins

de concentrare, privind fix și nu se mișcă.

Lara Raith nu se descurca rău pentru ea însăși. Vântul sufla micul halat negru de mătase

s-a întors de la ea, așa că toate dantelele negre și carnea palidă nu au prezentat cumva un contrast cu arma.

O ureche căzuse pe o parte. Bucăți de os fragil ieșeau din ambele coapse și din ambii genunchi, unde

Lara Raith își exercitase talentul. O singură ureche s-a împins în sus, iar Lara a pus o lovitură în braț

susținând greutatea vampirului, cotul unei urechi a explodat într-un nor de pânză ruinată, carne mucegăită și

așchii osoase, iar creatura a căzut din nou la pământ.

Lara puse un glonț prin ochiul stâng al unei urechi. Mirosul era de nedescris greață. Țintea Lara
Pagina 128

la celălalt ochi al vampirului.

„Asta nu mă va ucide”, a mârâit creatura.

- Nu trebuie, răspunse Lara. - Doar pentru a te încetini.

- O să te urmăresc peste cîteva ore, spuse Unul-urechea-un-ochi.

„Uită-te undeva însorit”, a răspuns ea. - Au revoir, dragă.

Ciocanul pistolului s-a apăsat și a urmat tăcerea.

Lara a avut timp să clipească neîncrezător la pistol. Apoi vampirul pe care Thomas îl uimise s-a repezit

Lara s-a întors. Creatura nu a fost chiar o estompare, dar a fost rapid ca naiba. Am încercat să-i strig un avertisment, dar

a ieșit mai mult dintr-un scârțâit decât orice.

Lara aruncă o privire peste umăr și începu să se miște, dar avertismentul meu venise prea târziu.

Vampirul o prinse de părul ei întunecat și o învârti. Apoi a lovit-o cu un leagăn larg

braț și o scoase literalmente din pantofii cu toc înalt. A zburat la cel mai apropiat perete, pe jumătate învârtindu-se

aerul și a lovit puternic. Pistolul a căzut din degete și a căzut, cu ochii mari și înspăimântați

expresie uluită. Fața îi fusese tăiată pe obraz, la colțul gurii și pe ea

frunte. Sângera sânge ciudat, palid, în linii groase și scurse.

Vampirul tresări și sări după ea, aterizând pe patru picioare. A fost grațios, dar străin, departe

mai arahnid decât felin. Cadavrul se apropie de ea, îi apucă gâtul și îi împinse umerii

de perete. Apoi a scos o limbă lungă, piele și a început să-și lingă sângele, șuierând

plăcere de montare.

O ureche s-a strecurat și la ea, folosindu-și brațul rănit și un șerpuit șerpuitor al lui

restul corpului său. - Al doilea la comandă al lui Raith, răzuie vampirul. „La fel ca și Albul care a trădat

ne. Acum sunteți amândoi ai mei ".

Lara a încercat să-l împingă pe vampir lingându-și sângele, dar nu era suficient de puternică și totuși

părea amețit. "Stai departe de mine."

- Al meu, repetă o ureche. Îi trase părul Larei înapoi de la gât. Celălalt vampir

i-a luat mâinile și le-a prins de peretele de deasupra capului ei.

Pagina 129

O ureche și-a atins limba de gura Larei și a tremurat. „Vă voi arăta ce sunt adevărații vampiri

ca. Veți vedea lucrurile diferit în curând. Și vei fi minunat, totuși. Pentru o vreme. Mă voi bucura de asta ".

Lara s-a zbătut, dar ceața de confuzie din ochii ei nu s-a lămurit, iar mișcările ei au avut o

lipsa de coordonare onirică. Chipul ei a căpătat o expresie de groază în timp ce ambii vampiri s-au aplecat
 ea, dinții lor ofiliți așezându-se pe carnea ei. Au mușcat-o, iar ea s-a aplecat de groază și agonie. Acolo

erau urâte, zgomotoase, sub țipetele Larei Raith.

Ceea ce așteptam. Odată ce au mușcat, am căpătat impulsul

cât am putut liniștit, am închis ultimele curți în pașii de primăvară pe care i-aș fi folosit pe o bandă de gard,

și a condus călcâiul de șase inci al uneia dintre pompele negre ale Larei cât de tare am putut în spațiul dintre

omoplii vampirului rănit. Aveam călcâiul mâinii și toată greutatea corpului în spate

lovitura, și am lovit pătrat și puternic, astfel încât călcâiul a intrat în spate, chiar la stânga coloanei vertebrale, direct la

inima ofilită a vampirului.

Nu am primit răspunsul pe care mi l-aș fi dorit cel mai bine. Vampirul nu s-a dezintegrat și nici nu a explodat

praf. Dar a convulsionat cu un țipăt brusc, corpul său mergând aproape în același fel de spastic

sechestru pe care celălalt îl arătase că avea un curcan înfipt în piept. S-a clătinat și a căzut la

pământul, fața sa moartă blocată într-o grimasă de surpriză și durere neajutorată.

O ureche a reacționat lent. Până când și-a smuls gura de pe panta roșie și sângerândă a

Pieptul stâng al Larei Raith, am avut pentacolul mamei afară și mi-am concentrat toată atenția asupra acestuia.

Acum am auzit că puterea credinței este pur și simplu un alt aspect al magiei pe care am folosit-o tot timpul.

De asemenea, am auzit că este un cu totul alt tip de energie, total fără legătură cu puterea vie pe care am simțit-o toată

în jurul meu. Cu siguranță, a obținut o reacție foarte diferită de diferitele entități supranaturale decât a mea

vrăjitoria de zi cu zi a făcut-o, deci poate că nu erau deloc înrudite.

Dar asta nu a contat. Nu țineam un crucifix în fața lucrului. Țineam simbolul

ceea ce am crezut în. Steaua cu cinci colțuri a reprezentat pentaclu cele cinci forțe ale universului, cele

de aer, foc, apă, pământ și energie spirituală, așezate în modele de ordine și viață și legate în interiorul unui

cerc de gândire umană, voință umană. Am crezut că magia este fundamental o forță a vieții, a binelui,

Pagina 130

ceva menit să protejeze și să păstreze. Am crezut că cei care o foloseau aveau, așadar, un

responsabilitatea de a folosi acea putere în felul în care trebuia să fie folosită - și asta era o credință suficientă pentru a atinge

în vasta putere a credinței și să o îndrepte împotriva unei urechi.

Pentacolul a izbucnit în lumină argintie și albastră, o aprindere la fel de strălucitoare ca o rachetă în aer. O ureche

pielea facială întinsă a început să se dezlipească, iar fluidele groase care scurgeau din orificiul său ruinat au izbucnit

flacără argintie. Vampirul a țipat și s-a aruncat de la acel foc de argint. Dacă i-ar mai fi rămas un amic,

ar fi putut să vină la mine din direcții opuse, astfel încât lumina aprinsă a pentacolului să poată

sear doar unul. Dar el nu a făcut-o și am urmărit după One-ear, păstrând pentacolul ținut în fața mea, al meu

concentrarea blocată pe ea.

O ureche s-a împrăștiat peste vampirul zvâcnit cu pieptul zdrobit de curcan și creatura,
 poate mai tânăr sau mai vulnerabil decât liderul său, pur și simplu a izbucnit în flăcări în timp ce pentacul a privit în jos

pe ea. A trebuit să sar înapoi cu un pas din acea căldură bruscă și vampirul căzut a fost consumat de

orbind foc până nu mai rămăsese nimic din el.

Până când ochii mei se adaptaseră din nou la întunericul comparativ al parcării, One-ear

nu se vedea nicăieri. Am verificat peste umăr și am văzut-o pe Lara Raith transformată călcând pe

vampir mizat, ochii ei strălucind argintii și strălucitori, pielea strălucind așa cum o avea Thomas. A făcut lovituri

în jos la față, zdrobindu-l cu primele câteva, apoi conducându-se în craniu cu sunete dezgustătoare

în timpul loviturilor ulterioare. A continuat, țipând la capătul plămânilor tot timpul, până a făcut-o

i-a zdrobit fața și s-a mișcat pe gât, bătându-l în pulpă fără formă.

Și apoi a smuls capul vampirului de pe umeri, ucigându-l.

Se ridică încet, ochii palizi îndepărtați și inumani. Pielea ei albă era plină de ichor de negru,

maro și verde închis, amestecându-se cu sângele palid, roz în jurul tăieturilor și rănile mușcăturii. A ei

părul întunecat căzuse din stilul său majoritar și atârna în jurul ei într-o încurcătură sălbatică. Părea îngrozită

și furios și sexy ca dracu.

Sucubul a întors ochii flămânzi asupra mea și a început o tulpină lentă înainte. Am lăsat lumina adunată

pleacă din pentacul meu. Nu mi-ar face niciun bine împotriva Larei. „Avem un armistițiu”, am spus. Vocea mea

Pagina 131

sună dur, rece, deși nu încercasem să o fac așa. - Nu mă face să mă distrug și pe tine.

Se opri în urmele ei ciorapi. Expresia ei pâlpâia de nesiguranță și frică, iar ea

Părea mult mai scurt, fără pompele Do-Me. A tresărit și și-a încrucișat brațele peste ea

stomac, închizând ochii pentru o clipă. Strălucirea luminoasă și convingătoare a dispărut de pe pielea ei, din trăsăturile ei

devenind mai puțin ireal, dacă nu mai puțin minunat. Când a deschis din nou ochii, erau aproape umani. "Ale mele

familie ", a spus ea." Trebuie să-i scot de aici. Armistițiul nostru stă. Mă vei ajuta?"

M-am uitat la Inari, pe jos și paralizat de durere. Thomas nu se mișca. S-ar putea să aibă

a fost mort.

Lara a inspirat adânc și a spus: „Domnule Dresda, nu-i pot proteja. Am nevoie de ajutorul tău pentru a obține

în siguranță. Vă rog."

Ultimul cuvânt o costase ceva. Cumva, m-am împiedicat să accept să o ajut pe pură

reflex. E o idee proastă, Harry, m-am avertizat. Am împins cavalerismul la genunchi

deoparte și se încruntă la Lara.

Stătea cu fața spre mine, cu bărbia ridicată cu mândrie. Rănile ei păreau vicioase și trebuia să fie înăuntru

durere, dar a refuzat să-i lase să se arate pe fața ei - cu excepția unui moment, când a aruncat o privire spre Thomas
 și Inari, iar ochii ei sclipiră brusc. Lacrimile au căzut, dar ea nu și-a permis să clipească.
"La naiba." Mi-am lăsat respirația dezgustată de mine și am spus: „Îmi iau mașina”.

Capitolul optsprezece

Am dezbătut să vorbesc cu Arturo înainte să plec, dar m-am hotărât să nu. Thomas și Inari au fost răniți și

cu cât primesc mai repede îngrijiri medicale, cu atât mai bine. În plus, o singură ureche pe care vampirul o obținuse în mod conștient

propriul său flunky imolat pentru a scăpa. Dacă ar avea o metodă mistică de comunicare cu

Mama Mavra - sau un telefon mobil - s-ar putea să fie deja pe drum cu întăriri.

One-ear era încă destul de nou în jocul vampir, iar perechea lui de adepți fusese virtuală

Pagina 132

sugari și aproape că fuseseră mai mult decât puteam face cu toții. Mavra era într-o altă ligă

în întregime. Omorâse de secole, iar aproape exterminarea Curții Negre însemna asta

numai cel mai inteligent, mai puternic și mai mortal dintre membrii săi a supraviețuit. O ureche era periculoasă

suficient, dar dacă Mavra ne-ar prinde în aer liber, ne-ar despărți.

Așa că am fugit să iau Blue Beetle din rândul de locuri de parcare de lângă clădirea pe care o avea Arturo

folosind. A fost o fugă rapidă, câteva comploturi în sus și una peste locul în care se întindeau Thomas și Inari. am alunecat

în clădire. Doar câțiva oameni m-au văzut și i-am ignorat în timp ce mă duceam în ușile studioului,

mi-a luat rucsacul, haina și cățelușul care dormea ​​și m-am băgat în haină până am găsit cheile mașinii.

Am dus întregul kit și m-am dus la mașină.

Am adus la viață Beetle și am dărâmat benzile de pietriș cu toată viteza pe care o putea micul său motor

administra. Singurul far al lui Beetle se uită peste Lara, care îl avea pe Thomas în portul unui pompier. Ea avea

a scos halatul scurt negru și l-a legat într-o curea improvizată pentru Inari, care a dat peste cap

în spatele surorii ei mai mari.

Am deschis ușile și am ajutat-o ​​să coboare pe Thomas în spatele Beetle. Lara se uită lung la o

al doilea la interiorul mașinii mele. Nu părea să fi aprobat calitatea dezbrăcată și improvizată a acestuia.

- Nu există niciun loc în spate, spuse ea.

„De aceea există o pătură”, i-am răspuns. "Intră. Ce mai face?"

- Viu, deocamdată, spuse Lara. „Respiră, dar și-a golit rezervele. Va trebui să se reîmprospăteze

lor."

M-am oprit și m-am uitat fix la ea. - Adică trebuie să se hrănească cu cineva.

Ochii îi alunecară spre Inari, dar fata avea mâinile pline rămânând pur și simplu verticală prin durere,
 și probabil că nu ar fi auzit naveta spațială care se îndepărta. Cu toate acestea, Lara își coborî vocea.

- Da, profund.

- Clopotele iadului, am spus. Am luat ușa pentru Inari și am ajutat-o ​​să intre în scaunul din partea pasagerului, cu cataramă

a intrat-o și a lăsat cățelul în poală. Ea se strânse de el cu brațul ei rănit, scâncind.

L-am luat pe Beetle la naiba de micul parc industrial. După câteva momente de grăbit

Pagina 133

conducând, am început să mă relaxez. Am continuat să verific, dar nu am văzut pe nimeni care să mă urmărească. Am jucat câteva trail-shaking

trucuri, pentru orice eventualitate, și în cele din urmă m-am simțit în stare să vorbesc. „Te voi duce la mine”, i-am spus Larei.

"Nu vă puteți gândi că subsolul unei pensiuni va fi sigur."

- De unde știi unde locuiesc? Am cerut.

- Am citit evaluarea defensivă a Curții despre casa ta, spuse ea cu un val absent

mână.

Ceea ce a fost înfricoșător, că cineva evaluase apartamentul meu ciudat. Dar nu mă duceam

pentru a-i arăta asta. "M-a ținut destul de bine în viață. Odată ajunși acolo, ne putem ridica sub greutatea mea

apărări. Vom fi blocați înăuntru, dar în siguranță până dimineața ".

"Dacă vrei. Dar dacă nu se hrănește, Thomas va fi mort în decurs de o oră."

Am scuipat un jurământ.

„Mavra știe unde locuiți, în orice caz, Dresda. Fără îndoială că va avea o parte din ea

personal care așteaptă lângă apartamentul dvs. "

- Adevărat, am spus. - Unde mai puteam merge?

- Casa familiei mele.

- Trăiți cu toții în Chicago?

- Bineînțeles că nu, spuse Lara, cu vocea obosită. "Dar păstrăm case în mai multe orașe din jurul

lume. Thomas a fost în și în afara orașului Chicago în ultimii doi sau trei ani, între vacanțele stațiunii.

Justine este acasă, așteptându-l. "

„Inari va avea nevoie de un doctor”.

„Am una”, a spus ea. Apoi a adăugat: „Pe dispozitivul de reținere”.

Am privit-o o clipă în oglinda retrovizoare (în care a apărut ca oricine altcineva) și

apoi ridică din umeri. "In ce directie?"

- La nord de-a lungul lacului, spuse ea. „Îmi pare rău. Nu știu numele străzilor. Virați la dreapta la lumină

înainte."

Ea a dat instrucțiuni și le-am urmat și mi-am amintit că ar fi un obicei prost să

Pagina 134

formă. Ne-a luat mai bine de o jumătate de oră să ajungem la una dintre bogatele amenajări de pe malul lacului care tocmai au apărut

despre orice corp mare de apă face inevitabil. Am văzut mai multe astfel de evoluții în cursul anului

investigațiile mele, dar zona către care m-a îndreptat Lara a fost la fel de elaborată și costisitoare ca oricare altele pe care le aveam

vazut vreodata.

Casa pe care am ajuns-o în sfârșit avea mai multe aripi, mai multe povești și câteva castele false

turele. Costase pe cineva opt cifre și s-ar fi putut dubla ca sediu al ticălosului într-o

Filmul James Bond. Cherestea veche crescuse în jurul ei și a fost îngrijită într-o pădure idilică din

cocoașe rulante, verzi-ierboase și copaci frumoși, conturați, cununați în iederă și frunze de toamnă. Mic luminat

bazinele erau presărate ici și colo, fiecare învăluită cu propriul nor mic de ceață de seară.

Conducerea a trecut prin Little Sherwood mai bine de o jumătate de kilometru și am început să mă simt nervos.

Dacă ceva încerca să mă omoare, eram prea departe de drum ca să alerg după ajutor. Sau chiar să țip pentru asta. Eu

mi-a scuturat încheietura pentru a auzi zgârieturile micilor scuturi de argint de pe brățară și m-am asigurat că este gata să

du-te la o clipă.

Ochii cenușii palizi ai Larei m-au privit o clipă în oglinda retrovizoare și apoi a spus:

"Dresda, tu și fratele meu nu mai aveți de ce să vă temeți de mine în această noapte. Voi respecta armistițiul nostru și

vă extind drepturile oaspeților în timp ce vă aflați în casa familiei mele. Și așa o jur. "

M-am încruntat și n-am avut nicio ocazie să mă uit la ochii ei, chiar în oglindă. Nu trebuia. A fost

ceva din vocea ei pe care l-am recunoscut. Spune-i inelul adevărului.

Singurul avantaj al luptei cu dușmanii supranaturali a fost acela că codul de onoare al Vechiului

Lumea a fost acceptată și așteptată atunci când am negociat între noi. Un jurământ jurat și

obligațiile de ospitalitate erau mai obligatorii în aceste cercuri decât amenințarea forței fizice. Ce Lara

îmi oferise însemna că nu numai că nu va încerca să-mi facă rău - va fi obligată

protejează-mă dacă altcineva încearcă să facă acest lucru. Dacă ar eșua în atribuțiile sale de gazdă, ar reprezenta o

pierderea majoră a feței, în cazul în care vorbește despre asta.

Dar, din ceea ce adunasem, Lara nu era cea care făcea toate apelurile în gospodăria Raith. Dacă

cineva din lanțul alimentar al familiei - de exemplu, tati Raith - a crezut că ar putea scăpa de ea

Pagina 135

fără să se scape cuvinte, ar putea decide să mă scadă din vechea ecuație a vieții. A fost un risc real,

și nu am vrut să o iau.

Ultimul vampir care îmi oferise ospitalitatea casei sale, Bianca, mă drogase,
 aproape că m-a ucis, m-a manipulat pentru a începe un război (care, întâmplător, m-a forțat să intru într-un mod stupid

anchetă periculoasă cu Queens of Faerie) și a încercat să mă hrănească cu cel mai recent vampir al ei

„recrutează”, fostul meu iubit, Susan. Nu exista niciun motiv să credem că Lara nu era capabilă de același lucru

trădare.

Din păcate, spatele meu nu se rupea exact sub greutatea tuturor opțiunilor mele. N-am avut nici o idee

despre cum să-l ajut pe Thomas, iar apartamentul meu era singurul loc din oraș în care aș fi în siguranță. Dacă aș tăia și a fugi

Thomas nu ar supraviețui. Nu aveam altceva decât o intuiție puternică pe care Lara o va ține la curent

de armistițiul nostru. La două secunde după ce s-a terminat, avea să termine ce a început, sigur, dar între timp noi

s-ar putea să fie în regulă.

O voce mică paranoică din interior mi-a amintit că Lara părea că este mai mult sau mai puțin pe

nivel și că ar trebui să mă facă să fiu nervos. Aproape umanitatea lor a făcut ca Curtea Albă să fie așa

periculos. Nu m-aș fi apropiat niciodată să mă gândesc că poate Bianca era o persoană în regulă

monstru cu poftă de sânge. Știam că nu era umană și că avusesem grijă de fiecare dată

a interacționat cu ea.

Nu am primit mai multă atmosferă de creatură de la Lara decât de la Thomas. Dar a trebuit

figurează că au fost tăiate dintr-o matriță similară. Ar exista minciuni sub minciuni. Trebuia să fiu paranoic, ceea ce în

acest caz a fost un alt cuvânt pentru inteligent. Nu mi-aș permite să-i acord Lara multă încredere dacă aș vrea să evit

o reluare a lui Harry aproape că moare din cauza spectacolului său de cavalerie stupidă.

Mi-am făgăduit că, în momentul în care totul va deveni zgârcit, voi ieși din acea casă

prin cel mai apropiat zid, incinerând mai întâi și punând întrebări mai târziu. Nu ar fi cea mai subtilă evadare din

întreaga lume, dar eram destul de sigur că Raith-urile își permiteau să repare daunele. M-am întrebat dacă

vampirii au avut probleme cu asigurarea proprietarului.

Am tras Blue Beetle în jurul unității circulare din fața Chateau Raith. Motorul său tresări,

Pagina 136

a tusit și, în cele din urmă, am murit înainte să o pot închide. Un trotuar a cuprins o pereche de

garguiele de piatră cu aspect vicios înălțime de patru picioare și conduse printr-o grădină de trandafiri acoperită cu alb pur

pietriş.

Viile de trandafir erau vechi, unele dintre ele la fel de groase ca degetul mare. Varcurile lor de răspândire

răsucit în jurul întregii grădini și deasupra picioarelor garguiilor ghemuite. Iluminatul era

totul aranjat în albastru moale și verde, și a făcut ca trandafirii de pe viță să pară negri. Frunzele groase au crescut toate

deasupra viței de vie, dar ici și colo am putut vedea vârfurile acului rău de spini mai mari decât media.

aerul era umplut cu parfumul lor ușor și capace.

 - Ajută-l pe Inari, spuse Lara. - Îl voi purta pe Thomas.

„Având în vedere că tu ești cel care l-a împușcat în primul rând, îl voi duce pe Thomas”, am spus. „ Tu

ajută-l pe Inari ".

Buzele i s-au comprimat ușor, dar a dat din cap. "Cum doriți."

Al naibii de drept, după cum îmi doresc.

Lara se aplecă să o tragă pe Inari din mașină, dar înainte să o poată atinge pe fată, urechea cu crestătură

cățeluș a ieșit din somn, latrând și mârâind la Lara în furie scârțâitoare. Lara scutură din mână

înapoi, sprâncenele coborâte consternate. - Ce-i cu animalul tău?

Am oftat și m-am strecurat în ploaia de piele, apoi m-am apropiat de ușa pasagerului. „Tot povestesc

toți nu sunt ai mei. "Am luat micul psihopat și l-am depus într-unul din buzunarele hainei mele.

Se răsuci acolo un minut, apoi reuși să scoată capul. Cățelușul a păstrat

ochii lui asupra Larei și continuă să mârâie. "Acolo. Acum fiara nu te poate face rău."

Lara mi-a aruncat o privire răcoroasă și a pus-o pe Inari în picioare. Apoi m-a ajutat să-l scot din Thomas

mașina cât mai blândă. Era flasc și rece, cu ochii în întregime albi, dar îi puteam auzi trudit

respiraţie. Fără să știu întinderea rănilor la nivelul corpului superior, nu am îndrăznit să risc un pompier

să-l duc, așa că am luat un braț sub omoplați și hamstrings și l-am ridicat ca un copil. El a fost

greu. Umerii mi-au țipat și urechile au început să sune cu un ton liniștit și strident.

M-am simțit amețit o secundă și am ridicat-o din umeri cu un efort de voință. Nu mi-am putut permite să arăt niciunul

Pagina 137

slăbiciune acum.

Am urmat-o pe Lara și pe Inari pe trotuarul până la casă. Lara a apăsat un buton pe un plastic mic

panoul de lângă ușă și a spus: - Lara Raith. Se auzea un clac metalic greu și unul dintre

ușile au intrat încet înăuntru.

Chiar atunci luminile unei alte mașini ne-au străbătut. O limuzină albă se opri lângă Blue Beetle

pe unitatea circulară și s-a oprit. O clipă mai târziu, un sedan alb a tras în limuzină.

Șoferul limuzinei era o femeie înaltă de peste șase picioare, îmbrăcată într-o uniformă gri. Părul îi era tras înapoi

într-o panglică severă și purta ruj roșu închis. A ieșit un bărbat înalt, puternic, cu costum de mătase gri

partea pasagerului limuzinei. Am văzut o platformă de umeri în timp ce își așeză jacheta. Ochii lui

măturat în jur, luând totul, inclusiv noi la ușă, unitate, teren, copaci și acoperiș

al casei. Verifica posibilele linii de foc. Un bodyguard.

Simultan, un alt bărbat și o femeie au ieșit din sedanul alb. La început am crezut că ei

erau aceiași doi oameni. Am clipit. Bărbatul arăta la fel, dar a doua femeie purta o

costum gri foarte asemănător cu cel al bărbatului cu ea. Apoi am luat-o - două seturi de gemeni identici. S-au uitat cu toții
 precaut, competent și periculos. Au ieșit în jurul limuzinei în coordonare tăcută, așa cum făcuseră

este de miliarde de ori.

Apoi șoferul a deschis ușa din spate a limuzinei.

Aerul s-a răcit brusc, de parcă Atotputernicul ar fi aruncat aerul condiționat. Un bărbat a alunecat

din mașină. Avea o înălțime de aproximativ șase picioare, părul întunecat și palid de carne. Era îmbrăcat într-o ină albă

costum cu o cămașă de mătase gri-argintiu și pantofi din piele italiană. Era o bijuterie stacojie de un fel fixată

lobul stâng al urechii, deși părul său fin și drept îl ascundea până când o briză a aruncat scurt firele întunecate către una

latură. Avea degetele lungi, spatulate, umerii largi, ochii unui jaguar somnoros și era

mai arătos decât Thomas.

Lângă mine, Lara s-a cutremurat și am auzit-o șoptind: „La naiba, nu”.

Noul venit a mers spre noi, foarte încet și în mod deliberat. Dublurile au căzut în poziție la

părțile laterale și în spatele lui și nu m-am putut abține să nu cred că arătau ca niște jucării - două seturi asortate de

Pagina 138

Bodyguard Barbie și Bodyguard Ken. Omul palid s-a oprit lângă una dintre gargile și a smuls o

tulpină și un trandafir de la una dintre plantele de acolo. Apoi s-a apropiat din nou, fără nici o grabă,

smulgând frunze și spini din floare unul câte unul.

Când se afla la vreo patru metri distanță, s-a oprit, ridicându-și privirea spre trandafir. „Ah, dragul meu

Lara, "murmură el. Vocea lui era profundă, liniștită și netedă ca mierea caldă." Ce plăcut

surpriză să te găsesc aici. "

Expresia Larei s-a strecurat într-o mască neutră, acoperind anxietatea pe care o simțeam în tensiunea ei

corp. Își înclină capul printr-un semn curtenitor și își lăsă ochii pe trotuar.

Omul zâmbi. Între timp, ochii lui s-au abătut asupra celorlalți dintre noi, distanți și străini. "Ai fost

bine?"

"Da Domnul meu."

Buzele lui se încleștară într-o mufă. - Nu este o ocazie formală, micuță Lara. Mi-a fost dor de tine.

Lara oftă. Mi-a întâlnit ochii pentru o secundă, cu o expresie de avertisment. Apoi s-a întors spre

fă un pas mai aproape de bărbat. Ea îi sărută obrazul fără să-și ridice ochii și îi șopti: „Și eu tu, părinte”.

Oh la naiba.

Capitolul nouăsprezece
 Lordul Raith o privi pe Lara în sus și în jos. - Asta ... un ansamblu destul de nou pe care îl porți.

- A fost o noapte încărcată.

Raith dădu din cap și se duse la Inari, atingându-i ușor umărul, uitându-se la brațul său improvizat

praştie. - Ce s-a întâmplat cu tine, fiica mea?

Inari ridică ochii plini de durere și oboseală și spuse: „Am fost atacați. Sau ceva. Cred că

trebuie să fi fost o bandă. Are sens, nu-i așa? "

Raith nu a ezitat o bătaie. - Bineînțeles că da, dragă. A fixat ochii asupra Larei și a spus:

Pagina 139

„Cum ai putea lăsa să se întâmple așa ceva cu sora ta mică?”

- Iartă-mă, părinte, spuse Lara.

Raith flutură o mână generoasă. „Are nevoie de îngrijire medicală, Lara. Cred că spitalele oferă

un astfel de lucru."

- Bruce este aici, spuse Lara. - Sunt sigur că se poate ocupa de asta.

- Care este Bruce?

M-aș fi așteptat ca tonul ei să fie supărat, dar dacă da, nu l-am auzit. "Doctorul."

"A venit cu tine din California? Cât de fortuit."

Nu mai puteam suporta. „Hei, oameni. Timpul de chat s-a sfârșit. Fata este pe cale să o lase

picioare. Thomas moare. Deci amândoi închideți gura și ajutați-i ".

Raith și-a bătut capul pentru a mă privi cu pumnalele. Vocea lui era suficient de rece pentru a merita

utilizarea unei scale Kelvin. "Nu răspund bine la cereri."

Mi-am împins dinții și am spus: „Amândoi închideți gura și ajutați-i. Vă rog”.

Și spun că nu pot fi diplomat.

Raith aruncă o mână iritată către brigada de cărți. Bodyguard Kens și Barbies au desenat-o

arme la unison precis și le ridică să tragă.

"Nu!" Spuse Lara. A pășit în fața mea și a lui Thomas. - Nu poți.

- Nu se poate? Spuse Raith. Vocea lui era periculos de blândă.

- S-ar putea să-l lovească pe Thomas.

"Sunt încrezător în tirajul lor. Nu-l vor lovi", a spus Raith, pe un ton care sugera

nu ar pierde nici un somn dacă ar face-o.

- L-am invitat, spuse Lara.

Raith o privi o clipă, apoi cu aceeași voce blândă îl întrebă: - De ce?

- Pentru că am declarat un armistițiu de douăzeci și patru de ore în timp ce el ne ajuta, răspunse Lara. „Dacă nu pentru

ajutorul lui, am putea fi cu toții morți ".

 Capul lui Raith se înclină într-o parte. M-a privit o clipă lungă, apoi a zâmbit. El nu a făcut-o

Pagina 140

să-l bată Thomas când a venit vorba de zâmbete. Zâmbetul lui Thomas avea atât de multă viață încât era practic

simțitor. Zâmbetul lordului Raith m-a făcut să mă gândesc la rechini și cranii. „Presupun că ar fi ciudat să o ignorăm

datoria mea față de tine, tânărule. Voi onora armistițiul și voi respecta invitația și ospitalitatea fiicei mele.

Vă mulțumim pentru ajutor."

„Orice ar fi”, am spus. "V-ați închide amândoi gura și le veți ajuta acum. Destul de vă rog. Cu

zahăr deasupra. "

„Obișnuiam să admir acel tip de determinare monolitică”. Raith flutură din nou cu mâna, deși a lui

ochii păreau nu mai puțin reci. Bătăușii și-au pus armele deoparte. Un bărbat și o femeie s-au dus la Inari,

sprijinind-o și ajutând-o să intre în casă. „Lara, adu-ți medicul în locuința ei, dacă vrei.

Presupunând că i-a rămas suficientă minte pentru a o trata. "

Și-a plecat din nou capul, iar ceva mi-a spus că nu-i place să o facă.

"Mă aștept la tine și la Thomas în camerele mele în zori, astfel încât să putem discuta despre ce s-a întâmplat. Oh,

și dacă vreți, vrăjitorul Dresda - "

Regele Curții Albe m-a cunoscut la vedere. Acest lucru a devenit din ce în ce mai bun.

"- Lara îți poate arăta unde sunt camerele lui Thomas. Fata aia lui este acolo, cred." Lord

Raith pătrunse în casă, pășit de rețelele sale.

După numărătoarea mea, mai erau încă doi capabili întregi disponibili pentru Thomas, dar eu am mârâit ca un

un tip mare și dur și mi-am propus să fac asta. Am început să intrăm în casă. „Tipul drăguț”, i-am comentat

Lara. Mi-a lipsit puțin respirația. „Și toți eram îngrijorați de întâlnirea cu el”.

- Știu, murmură Lara. "A fost într-adevăr destul de plăcut."

- Cu excepția ochilor, am spus.

S-a uitat din nou la mine, ceva de genul aprobării în trăsăturile ei. - Ai văzut asta.

- Asta fac și eu.

Ea a dat din cap. „Atunci te rog să mă crezi când spun că înșelăciunea este ceea ce facem noi , vrăjitor

tatălui nu-ți place. Bănuiesc că vrea să te omoare ".

"Mi se spune asta des."

Pagina 141

Ea mi-a zâmbit și am fost lovit de un alt val de poftă - poate unul care nu era în întregime
 inspirată de mojo-ul ei de-aici. Era o doamnă inteligentă și dură și avea mult curaj. A trebuit să

respectă asta. Și aluneca lângă mine îmbrăcată în lenjerie neagră. Desigur,

sângele și ichorul au scăzut aspectul general, dar mi-a oferit o scuză bună să o văd pe restul ei în timp

făcându-mi aprecierea.

Am urcat pe o scară puțin adâncă și curbată și am coborât pe un hol lung. Am încercat să lipesc repere mentale

în memoria mea, astfel încât să pot pleca în grabă, dacă ar fi nevoie. Vederea mi s-a estompat o clipă,

iar zumzetul puternic din urechile mele a crescut în volum. Am inspirat și m-am împotrivit

peretele.

- Iată, spuse Lara. S-a întors spre mine și l-a luat pe Thomas. Ori era mai puternică decât mine, ori ea

a fost bun la actorie de parcă nu ar fi fost mare lucru. Probabil ambele.

Mi-am rostogolit umerii dureroși ușurați. "Mulțumesc. Ce mai face?"

„Gloanțele nu-l vor ucide”, a spus ea. „Ar fi murit deja. Foamea s-ar putea să termine

el, totuși. "

Am arcuit o sprânceană spre ea în cauză.

- Foamea, repetă ea. „Nevoia noastră de a ne hrăni. Îngerul naturilor noastre mai întunecate. Putem desena

pe ea pentru a ne oferi un fel de putere, dar este ca focul. Vă poate activa dacă nu îl țineți sub control.

În acest moment, Thomas este atât de flămând încât nu poate gândi. Nu se poate mișca. Va fi bine după ce va hrăni ".

Am simțit o mâncărime pe ceafă și am verificat peste umăr. „Șoferul tatălui tău este

urmărindu-ne. "

Lara dădu din cap. - Va arunca trupul.

Am clipit. - Am crezut că ai spus că va fi bine.

- O să fie, spuse Lara, cu tonul ei atent neutru. - Justine nu vrea.

"Ce?"

- E prea flămând, spuse Lara. - Nu se va putea controla.

- La dracu ', am spus. - Asta nu se va întâmpla.

Pagina 142

- Atunci va muri, spuse Lara obosită. "Aceasta este ușa suitei sale."

S-a oprit la o ușă și, cu reflexele mele asupra pilotului automat, i-am deschis-o. Am intrat

o cameră destul de mare dominată de o groapă scufundată în podea. Covorul era luxuriant, de culoare roșu închis, perne

erau peste tot și un brazier fumegător se odihnea în centrul gropii. Aerul era greu de tămâie dulce.

Jazz-ul liniștit a străbătut camera prin difuzoare pe care nu le puteam vedea.

Pe partea opusă a camerei, o perdea s-a zvâcnit și apoi fata a apărut din ceea ce era
 evident o cameră dincolo. Părul întunecat de la umeri al lui Justine fusese împânzit cu șuvițe întunecate la modă
albastru și violet intens. Purta un halat alb de mai multe dimensiuni prea mare pentru ea și părea ciufulit

din somn. Ea clipi din ochi întunecați, somnoroși, apoi gâfâi și se repezi spre noi. "Thomas? Doamne!"

M-am uitat înapoi peste umăr. Șoferul stătea chiar în fața ușii, vorbind în liniște

un telefon celular.

Lara l-a dus pe Thomas în groapă și l-a așezat cu grijă pe perne și perne,

Justine lângă ea. Fața fetei era răsucită de anxietate. "Harry? Ce s-a întâmplat cu el?"

Lara a ridicat ochii spre mine și a spus: "Trebuie să mă asigur că Inari este îngrijită. Dacă mă vrei să mă scuzi."

Nu am făcut-o, dar ea a părăsit oricum camera.

Justine se uită la mine, cu frică și confuzie pe față. - Nu înțeleg.

- Lara l-a împușcat, am spus încet. "Și apoi niște gorile de la Curtea Neagră ne-au sărit."

" Lara? "

„Nu părea că i-ar fi plăcut ideea, dar, cu siguranță, dracu i-a dat un vâltor

rezervă lupte și că va muri dacă nu se hrănește ".

Ochii lui Justine se îndreptară spre ușă. Îl văzu pe șofer stând afară. Chipul lui Justine

albit.

- O, șopti ea.

În ochii ei s-au format lacrimi.

"Oh, nu. Nu, nu", a spus ea. - Bietul meu Thomas.

Am făcut un pas înainte. - Nu trebuie să faci asta.

Pagina 143

- Dar va muri.

- Crezi că ar vrea să fii tu în schimb?

Buzele îi tremurau și închise ochii o clipă. „Nu știu. L-am văzut. Știu

există o parte din el care vrea. "

„Și mai există o parte care nu are”, am spus. - Asta ar vrea să fii viu și fericit.

Se așeză în genunchi lângă Thomas, privindu-l în jos. Ea și-a pus degetele pe obrazul lui,

și s-a mutat pentru prima dată de la lupta cu One-ear. Își întoarse capul și îi dădu un sărut moale

Mâna lui Justine.

Fata se cutremură. "S-ar putea să nu ia prea mult. Se străduiește atât de mult să nu ia prea mult. Nu

raneste-ma. S-ar putea să se oprească singur ".

- Chiar crezi asta?

A tăcut o clipă lungă, apoi a spus: „Nu contează. Nu pot să stau și să-l las
 să mor când îl pot ajuta. "

"De ce nu?"

Ea și-a ridicat ochii spre mine, cu ochii încordați. "Îl iubesc."

„Ești dependent de el”, am spus.

„Și asta”, a fost de acord. "Dar nu schimbă nimic. Îl iubesc."

- Chiar dacă te omoară? Am întrebat.

Ea și-a plecat capul, mângâind ușor obrazul lui Thomas. "Desigur."

Am început să o resping, dar tocmai atunci s-a stins valul de energie din catarama centurii de argint. Eu

a început să tremure violent. Durerea rănilor mele s-a repezit asupra mea. Oboseala s-a așezat pe mine ca o

rucsac plin de plumb. Gândurile mele s-au transformat în nămol epuizat.

Îmi amintesc vag că Justine m-a ridicat în picioare și m-a ghidat înapoi printr-unul dintre

perdele către un dormitor fastuos. M-a ajutat să intru în pat și mi-a spus: „Îi vei spune pentru mine, nu-i așa?”

Plângea printr-un zâmbet mic. "Îi vei spune ce am spus? Că îl iubesc?"

Camera se învârtea, dar i-am promis că o voi face.

Pagina 144

Mi-a sărutat fruntea și mi-a aruncat un zâmbet trist. "Mulțumesc, Harry. Ne-ai ajutat întotdeauna."

Viziunea mea s-a îngustat la un tunel gri. Am încercat să mă întorc din nou, dar abia am reușit

întoarce-mi capul.

Așa că tot ce am putut face a fost să o văd pe Justine alunecând din halat și ieșind din cameră pentru a merge

Thomas.

Și până la moartea ei.

Capitolul douăzeci

Uneori te trezești și există o voce mică în capul tău care îți spune că astăzi este un

zi speciala. Pentru mulți copii, uneori se întâmplă în zilele de naștere și întotdeauna în dimineața de Crăciun.

Îmi amintesc exact unul dintre acele Crăciunuri, când eram mic și tatăl meu era încă în viață. Am simțit-o din nou

opt sau nouă ani mai târziu, dimineața în care Justin DuMorne a venit să mă ia de la orfelinat. am simțit

încă o dată, dimineața, Justin a adus-o pe Elaine acasă din orice orfelinat în care fusese.

Și acum vocea mică îmi spunea să mă trezesc. Că a fost o zi specială.

Micuța mea voce este un fel de psiho.

Am deschis ochii și m-am trezit pe un pat de mărimea unui mic portavion. Era lumină
 intrând în cameră de sub o perdea, dar nu era suficient să vezi mai mult decât contururi vagi. Eu

durerea de aproape o duzină de tăieturi minore și abraziuni. Gâtul mi-a ars de sete, iar burta mea

foame. Hainele mele erau împrăștiate în sânge (și mai rău), fața mea era aspră cu umbra unui

barba, părul meu era atât de agitat încât se apropia la modă și nici nu-mi pot imagina ce aș face

am mirosit ca oricine intră. Aveam nevoie de un duș.

M-am strecurat în camera de la intrare, în jurul gropii pasiunii și a pernelor ei. Nu exista

cadavru întins în groapă sau orice altceva, dar atunci pentru asta fusese șoferul. Lumina palidă a premergătorului

a colorat cerul albastru profund printr-o fereastră din apropiere. Fusesem jos doar câteva ore. E timpul să ajungi

Pagina 145

intră în mașină și pleacă.

Am deschis ușa pentru a părăsi camerele lui Thomas, dar era încuiată. Am verificat, dar folosea la

cel puțin o pereche de lacate numai pentru chei și poate și un fel de șurub de urgență. Eu nu am putut

ar putea să-l deschidă.

"Bine. Facem acest stil Hulk." Am făcut câțiva pași înapoi, concentrat pe peretele pe care l-am considerat cel mai apropiat

exteriorul și a început să atragă testamentul meu. Am luat-o încet, concentrându-mă, ca să am tot ce e mai bun

sansa de a tine vraja sub control. - Domnule McGee, nu mă mânia, am mormăit la perete.

- Nu mi-ai plăcea când sunt furios.

Eram pe punctul de a sufla și de a pufla și de a arunca cu peretele în jos, când ușa a clătinat, a făcut clic și s-a deschis.

Thomas a intrat, uitându-se așa cum a făcut-o mereu, deși de data aceasta a purtat kaki și o guleră albă de bumbac.

Avea o haină lungă din piele maro drapată peste umeri și o geantă de gimnastică în mână. A încremenit

când m-a văzut. Expresia lui arăta ceva ce nu credeam că am mai văzut vreodată la el - rușine.

S-a uitat în jos, evitându-mi ochii.

- Harry, spuse el încet. „Îmi pare rău pentru ușă. A trebuit să mă asigur că ai rămas singur până când nu

trezit."

Nu am spus nimic. Dar mi-am amintit ultima mea vedere de Justine. Furia, pură și simplă, inundată

prin mine.

- Ți-am adus niște haine, niște prosoape. Thomas a aruncat geanta de gimnastică sub mână. A aterizat pe

piciorul meu. "Există o cameră de oaspeți, la două uși jos, în stânga ta. Poți folosi dușul acolo."

- Ce mai face Justine? Am întrebat. Vocea mea era plată și dură.

Rămase acolo fără să ridice ochii.

Am simțit că mâinile mele se strâng în pumni furioși. Mi-am dat seama că abia mai aveam o gură de atac

Thomas cu mâinile goale. „La asta m-am gândit”, am spus. Am trecut pe lângă el până la ușă. „Voi curăța
 acasa."

- Harry.

M-am oprit. Vocea lui era plină de emoție și părea că încerca să vorbească printr-un

Pagina 146

gâtul plin de noroi amar. „Am vrut să știi. Justine ... Am încercat să mă opresc la timp. Nu am vrut să mă rănesc

a ei. Nu."

„Da”, am spus. "Ai avut intenții bune. Asta face totul bine."

Își încrucișă brațele peste stomac, ca greață, și plecă capul. Părul său lung îl acoperea pe al lui

față. „Nu m-am prefăcut niciodată că nu sunt ... un prădător, Harry. Nu am pretins niciodată că nu este altceva decât ceea ce ea

a fost. Alimente. Știai asta. Știa asta. Nu am mințit pe nimeni ".

Am avut o grămadă de răspunsuri vicioase pe care aș fi putut să le folosesc, dar am spus cu „Înainte ca ea să meargă la tine ultima dată

noaptea, Justine mi-a cerut să-ți spun că te iubește. "

În afară de a împinge un ferăstrău cu lanț în curajul lui Thomas, nu cred că i-aș fi putut face rău

Mai Mult. Nu și-a ridicat privirea când am vorbit și a început să tremure cu respirații rapide. „Nu pleca încă. Am nevoie

să vorbesc cu tine. Vă rog. Se întâmplă lucruri care ...

Am început să ieșesc și m-am auzit punând fiecare bucată de dispreț caustic pe care am putut-o în cuvintele:

- Fă-te o programare la biroul meu.

A făcut un pas după mine. „Dresda, Mavra știe despre această casă. Pentru binele tău, cel puțin

așteptați răsăritul ".

Avea un punct. La naiba. Sunrise ar trimite Curtea Neagră înapoi în găurile lor ascunse, și dacă

aveau complici de moarte, ar însemna cel puțin că aș fi în fața morții

arme și tactici. Probabil că Arturo nu ar fi trezit în acest moment, iar Murphy chiar acum

să te îmbraci și să te îndrepți spre sală. Bob avea să rămână afară până în ultimul minut posibil, așa că

Ar trebui să aștept răsăritul soarelui să vorbesc cu el oricum. Am avut puțin timp să omor.

- Bine, am spus.

"Te superi dacă îți spun câteva lucruri?"

- Da, am spus. - Mă deranjează.

Vocea i s-a rupt. - La naiba, crezi că am vrut asta?

„Cred că ai rănit și ai folosit pe cineva care te iubea. O femeie. În ceea ce mă privește, tu

nu exista. Arăți ca o persoană, dar nu ești. Ar fi trebuit să-mi amintesc asta de la început ”.

Pagina 147
 "Harry ..."

Mânia a izbucnit în mine ca un zid de flacără roșie în spatele ochilor mei. I-am aruncat o privire lui Thomas peste mine

umăr care l-a făcut să tresară. - Fii mulțumit de inexistență, Thomas, am spus. „Ai noroc că o ai.

Este singurul lucru care te ține în viață ".

Am trântit ușa în urma mea când ies din camerele lui. Am deschis trântita ușa camerei de oaspeți

menționase el. Și apoi l-a trântit în spatele meu, ceea ce începea să pară un pic copilăresc, chiar și peste tot

o ceață de furie amară. Am încercat să respir adânc și am făcut dușul să meargă.

Apa fierbinte. Dumnezeule. Nu există cuvinte care să descrie cât de bine se simte un duș fierbinte după mai multe

ani de viață fără încălzitor de apă. M-am prăjit o vreme și am găsit săpun, șampon,

cremă de ras și un aparat de ras care așteaptă pe un raft din interiorul dușului. M-am folosit de ele și am început

calmeaza-te. M-am gândit că, odată ce am luat niște cafea, aș putea fi din nou aproape stabil.

Cred că dacă Lord Raith și-ar permite o casă de acea dimensiune, și-ar permite un încălzitor de apă care să se potrivească cu ea,

pentru că am dat dușul la fel de fierbinte cât am putut sta aproape jumătate de oră și nu s-a răcit niciodată. Cand am primit

afară, oglinda de la baie era aburită și aerul era suficient de gros și umed încât să mă sufoce. Eu

mi-a plesnit prosopul peste toate bucățile umede, l-am legat de talie și am lăsat baia în dormitorul oaspeților.

Aerul era mai rece și mai uscat și a făcut o plăcere să inspiri pur și simplu.

Am deschis geanta de sport pe care o aruncase Thomas. Ținea o pereche de blugi albaștri care arătau mai mult sau

mai puțin mărimea mea și o pereche de șosete atletice gri. Apoi am găsit ceea ce credeam la început că este un cort de circ,

dar sa dovedit a fi o cămașă hawaiană enormă, cu mult albastru și portocaliu în modelul său înflorit.

M-am uitat la lucru sceptic în timp ce îmi pun blugii. Se potrivesc destul de bine. Thomas nu

a inclus orice lenjerie curată, care era probabil la fel de bună. Aș prefera să merg la comandă decât să îmbrac chilotei

care ar fi putut supraviețui proprietarului anterior. Am închis blugii cu precauție considerabilă. O apropiere

Comoda avea o oglindă pe ea și m-am dus la ea să-mi pieptăn părul în timp ce lucrez nervul pentru a-mi îmbrăca

cămaşă.

Imaginea lui Inari stătea în oglindă, privindu-mă la spate. Inima mi-a zburat în gât, apoi a trecut-o

în creierul meu și în vârful craniului. - Sfântă porcărie! Am bombănit.

Pagina 148

M-am întors cu fața spre ea. Purta o cămașă drăguță de dormit roz, cu imprimeuri de Winnie the Pooh

Peste tot. Cămașa ar fi căzut până la jumătatea coapsei pe o fată mai mică sau mai mică, dar pe Inari abia

a reușit să scape de indecență. Brațul ei drept era înfășurat până la cot într-un gips negru. Stânga ei

era legată de corpul ei și ținea în el cățelușul cu urechi crestate. Părea neliniștit și nefericit.

- Bună ziua, spuse Inari. Vocea ei era foarte blândă și ochii ei erau îndepărtați și neconcentrați. Alarmă
 a început să plece în capul meu. „Animalul tău de companie a ieșit noaptea trecută în conac”, a continuat ea. „M-a întrebat tatăl

să-l găsesc și să-l aduc înapoi la tine ".

- O, am spus. "Uh. Mulțumesc, cred. Nu mă lăsa să te aștept. Doar pune-l pe pat."

În loc să facă acest lucru, ea s-a uitat fix la mine - mai precis, la pieptul meu. „Ai mai mult mușchi decât mine

s-ar fi gândit. Și cicatrici. "Ochii ei s-au îndreptat către cățeluș. Când s-a uitat înapoi la mine,

deveniseră o nuanță palidă de gri și, în următoarele câteva secunde, acea culoare a devenit metalică

luciu. "Am venit să-ți mulțumesc. Mi-ai salvat viața azi-noapte."

- Bine ai venit, am spus. - Cățeluș pe pat, te rog?

Ea alunecă înainte și lăsă câinele mic pe pat. Părea obosit, dar începu să tacă

mic mormăind avertisment, cu ochii pe Inari. După ce a lăsat câinele jos, a continuat să facă pași încet și sinuosi

inspre mine. "Nu știu ce este despre tine. Ești fascinant. Am vrut șansa de a vorbi

cu tine toată noaptea ".

Am făcut tot posibilul să nu remarc harul aproape serpentin al mișcărilor ei. Dacă le-am observat și pe ele

greu, aș începe să ignor orice altceva.

„Nu am mai simțit asta niciodată”, a continuat Inari, aproape pentru sine. Ochii ei rămâneau închiși în golul meu

cufăr. - Despre oricine.

S-a apropiat suficient de mult încât să-i simt parfumul, un parfum care mi-a făcut genunchii să se clatine

al doilea. Ochii ei deveniseră o nuanță de cel mai strălucitor argintiu, inuman intens, și am tremurat ca un spasm de

nevoia fizică brută mi-a trecut prin minte - diferită de când Lara mă lovise cu venirea aici, dar doar

la fel de puternic. Am avut o imagine flash de apăsare pe Inari pe pat și smulgerea cămășii dulci

de ea și am închis ochii ca să-l împing.

Pagina 149

Trebuie să fi durat mai mult decât părea, pentru că următorul lucru pe care îl știam, s-a presat Inari

pe mine. A tremurat și și-a trecut limba peste clavicula mea. Aproape că am sărit din blugii împrumutați. Eu

mi-a deschis ochii, a ridicat o mână și mi-a deschis gura pentru a protesta, dar Inari și-a apăsat gura

a mea și mi-am ghidat mâna în jos pentru a mă peria de ceva gol, neted și delicios. A fost

o secundă de panică, în care o parte din mine și-a dat seama că prudența mea nu fusese suficientă - că am fost

compromis și luat. Dar acea parte a tăcut repede, pentru că gura lui Inari asupra mea era cea mai dulce

lucru pe care l-am gustat vreodată. Cățelușul a continuat să mârâie micul său avertisment, dar nici nu a contat.

Am ajuns să respirăm serios când Inari și-a smuls buzele din gură, gâfâind,

gura ei umflată de săruturile aprinse. Ochii ei străluceau de un alb pur și gol, iar pielea ei începu să o facă

cresc luminos și perlat. Am încercat să scot niște cuvinte din gură, să-i spun să se oprească. ei
 nu am trecut de buzele mele furnicatoare. A agățat un picior lung în spatele unuia și a apăsat brusc

și forță inumană pentru a-mi lovi o linie de săruturi lins și umede pe gât. Frigul a început să se răspândească

prin mine - rece delicios, dulce, care a furat căldura și puterea chiar și atunci când a început plăcerea.

Și atunci s-a întâmplat cel mai al naibii lucru.

Inari a scos un țipăt de panică și s-a întors de la mine. A căzut pe podea de cealaltă parte

din camera de oaspeți, gâfâind. Ea și-a ridicat capul o clipă mai târziu pentru a mă privi, cu ochii încețoșați

confuzie și culoarea lor originală din nou.

Gura îi fusese arsă. Am văzut vezicule ridicându-se în jurul buzelor ei. "Ce?" se bâlbâi ea. "Ce

s-a întâmplat? Harry? Ce faci aici?"

„Plecând”, am spus. Încă mă simțeam lipsită de respirație, de parcă aș fi sprintenit mai degrabă decât făcând energie

sărutându-se. M-am întors de la ea, am îndesat hainele murdare din rucsac și mi-am tras praful. Am plopat

cățeluș în buzunarul obișnuit și a spus: "Trebuie să plec de aici."

Tocmai atunci Thomas a deschis cu ușa cu ochii sălbatici. S-a uitat de la Inari la mine și înapoi,

și a expirat, încercând evident să se relaxeze. "Slavă Domnului. Vă simțiți amândoi bine?"

- Gura mea, spuse Inari, cu tonul ei încă somnoros și nedumerit. „Mă doare. Thomas? Ce s-a întâmplat

pentru mine? "A început să se hiperventileze." Ce se întâmplă? Aceste lucruri noaptea trecută, și ai fost rănit, și

Pagina 150

ochii tăi erau albi , Thomas. Eu. . . ce . . . ? "

Au. Era dureros să o privesc. Văzusem oameni care fuseseră brusc șocați de la ei

inocență față de existența supranaturalului înainte, dar rareori fusese ceva atât de brusc și

înfricoșător. Adică, Doamne. Familia fetei nu era ceea ce credea ea că este. De asemenea, au făcut parte din

această nouă realitate de coșmar și nu făcuseră nimic pentru a o pregăti pentru asta.

- Inari, spuse Thomas cu blândețe. "Trebuie să te odihnești. Abia ai dormit și brațul tău are nevoie de timp pentru a

vindeca. Ar trebui să te culci. "

"Cum pot?" ea a spus. Vocea ei a început să tremure și să crape, de parcă ar fi plâns, dar nu

au căzut lacrimi. "Cum pot? Nu știu cine ești. Nu știu cine sunt. Nu am simțit niciodată așa ceva

acea. Ce se întâmplă cu mine? "

Thomas oftă și o sărută pe frunte. "Vom vorbi, în curând. Bine? Vă dau câteva răspunsuri.

Dar mai întâi trebuie să te odihnești ".

S-a sprijinit de el și a închis ochii. "M-am simțit atât de gol, Thomas. Și mă doare gura."

A ridicat-o ca pe un copil și i-a spus: „Shhhh. Ne vom ocupa de asta. Poți dormi în camera mea

deocamdata. In regula?"

- Bine, spuse ea. Închise ochii și își sprijini capul de umărul lui.
 Încă umed de la duș, am devenit suficient de rece încât să mușc glonțul, să-mi scot ploaia și să mă îmbrac

cămașa hawaiană. Dusterul a continuat să treacă peste el, ceea ce a făcut un drum lung spre neutralizarea cămășii

prezenţă. Am împachetat totul pentru a merge și m-am îndreptat spre ușă. Thomas tocmai ieșea din cameră

din nou, închizându-l în spatele lui.

M-am uitat fix la profilul lui. Îi păsa de Inari. Asta era evident. Și dacă a vrut

recunoaște sau nu, îi păsase și lui Justine. Am simțit o furie rece, amară, străbătându-mă când m-am gândit

Justine, care își riscase viața pentru el cu cel puțin o altă ocazie. Cine renunțase la viața ei pentru el

noaptea trecuta. Pasiunea pură și vicioasă a mâniei mele m-a surprins. Și apoi am avut o altă intuiție.

Nu intenționase să se întâmple. Este posibil ca Thomas să fi rănit sau să fi ucis femeia pe care o iubea, dar mânia

Am simțit că nu este doar o reacție la ceea ce făcuse. De data asta stăteam în exterior, dar văzusem asta

Pagina 151

situație de dinainte, când Red Court a distrus viața lui Susan. Nu mi-aș fi dorit niciodată rău

Susan, nu peste o mie de ani, dar a rămas faptul că, dacă nu ar fi ieșit cu mine, ea

probabil că ar fi încă în Chicago, scriindu-și rubrica pentru Midwest Arcane. Și ea ar mai fi

uman.

De aceea am simțit o asemenea furie și rușine când l-am privit pe Thomas. Mă uitam în oglindă și

Nu mi-a plăcut ceea ce am văzut acolo.

M-aș fi distrus doar în urma transformării lui Susan. Pentru tot ce știam, chiar acum

Thomas era mai rău decât eu. Cel puțin îi salvasem viața lui Susan. O pierdusem ca iubit, dar a fost

încă o femeie vitală, puternică și hotărâtă să-și construiască o viață - nu doar cu mine. Thomas ar fi

nici măcar atât de multă consolare. El a fost cel care a apăsat pe trăgaci, ca să zic așa, și remușcările sale

îl sfâșia.

Nu ar fi trebuit să încerc să-l rănesc mai mult. Nu ar fi trebuit să încep să trag pietre din interiorul meu

domiciliu propriu de sticlă.

- Știa ce face, am spus în tăcere. „Știa riscul. Voia să ajute

tu."

Gura lui Thomas se răsuci într-un zâmbet amar. - Da.

- Nu a fost decizia ta în acel moment, Thomas.

"Am fost singurul acolo. Dacă nu a fost apelul meu, a cui a fost?"

- Tatăl tău și Lara știau că Justine este importantă pentru tine?

El a dat din cap.

„Au pus-o la cale”, am spus. „Ar fi putut să-ți dea cineva. Dar știau că Justine este aici.
 Tatăl tău i-a dat Larei instrucțiuni specifice pentru a te duce în camera ta. Și din ceea ce a spus Lara pe
aici, în mașină, ea știa ce avea să facă. "

Thomas ridică ochii. Se uită la ușă o clipă și apoi spuse: „Înțeleg”. A strâns o

mâna în pumn. - Dar acum nu mai contează acum.

Nu am putut respinge asta. „Ceea ce am spus a ieșit din linie”.

Pagina 152

A scuturat din cap. - Nu. Ai avut dreptate.

"Corect nu este același lucru cu crud. Îmi pare rău."

Thomas a ridicat din umeri și nu am mai spus nimic în această privință.

- Am locuri unde să merg, am spus, îndreptându-mă pe hol. - Dacă vrei să vorbești, ieși din mine.

- Nu așa, spuse Thomas încet. S-a uitat fix la mine un minut și apoi a încuviințat din cap

tensiunea lăsându-l. "Haide. Te duc în preajma gărzilor și a monitoarelor. Dacă tatăl meu te vede

plecând, s-ar putea să încerce să te omoare din nou. "

M-am întors și am căzut în pas lângă Thomas. Cățelușul a scâncit și eu l-am zgâriat

în spatele urechilor. - Ce vrei să spui, din nou?

Vorbea liniștit, cu ochii plăcuți. "Inari. El a trimis-o la tine când a văzut că ai părăsit-o pe a mea

camere. "

„Dacă m-a vrut mort, de ce nu a venit și a făcut-o?”

„Nu se luptă Curtea Albă, Harry. Folosim direcția greșită, seducția, manipularea. Folosim

altele ca instrumente. "

- Așa că tatăl tău l-a folosit pe Inari.

Thomas dădu din cap. - A intenționat ca ea să te aibă ca pe ea mai întâi.

"Um. Mai întâi ce?"

- Primul iubit, spuse Thomas. - Prima ucidere.

Am înghițit. „Nu cred că știa ce face”, am spus.

„Nu a făcut-o. În familia mea, începem viața ca orice alt copil. Doar ... oameni. Fără foame. Nu

hrănire. Niciun fel de vampir. "

- Nu știam asta.

"Nu mulți o fac. Dar, în cele din urmă, îți vine și ea are vârsta potrivită. Panica și ...

trauma trebuie să fi acționat ca un catalizator asupra Foamei ei. "Se opri lângă un panou în perete și îl împinse

cu șoldul. Se deschise, dezvăluind un coridor slab între pereții interiori. A coborât. "Între

că, analgezicele și epuizarea, ea nu știa ce se întâmplă ".

Pagina 153

„Lasă-mă să ghicesc”, am spus. „Prima hrănire este letală”.

- Întotdeauna, spuse Thomas.

„Dar este tânără și i s-ar putea ierta pierderea controlului în aceste condiții. Așa că ajung

mort și este un accident credibil. Raith este clar de orice vina ".

- Da.

"De ce naiba nu i-a spus nimeni, Thomas? Ce este ea? Cum este lumea cu adevărat?"

- Nu avem voie, spuse Thomas încet. „Trebuie să-l ferim de ea. Este standardul tatălui meu

procedură. Nici eu nu știam când aveam vârsta ei. "

- E o nebunie, am spus.

Thomas ridică din umeri. „Ne-ar ucide dacă nu ne supunem”.

„Ce s-a întâmplat cu gura ei? Adică, nu mă simțeam exact observator când s-a întâmplat.

Nu sunt sigur ce am văzut. "

Thomas se încruntă. Am părăsit pasajul ascuns pentru o cameră slab luminată la jumătatea distanței dintre o groapă și

o bibliotecă, plină de cărți și scaune confortabile din piele și miros de fum de pipă. „Nu vreau

devine prea personal ", a spus Thomas." Dar cine a fost ultima persoană cu care ai fost?

"Uh, tu. În timpul acestei plimbări."

A dat ochii peste cap. "Nu așa. În sensul biblic."

"Oh." Întrebarea m-a făcut să mă simt inconfortabil, dar am spus: „Susan”.

- Ah, spuse Thomas. "Nu-i de mirare."

- Nu e de mirare ce?

Thomas se opri. Ochii lui erau bântui, dar în mod clar făcea un efort să se concentreze asupra

Răspuns. „Uite. Când ne hrănim ... ne amestecăm viața cu prada. Amestecă-le. Transformă o

parte din viața lor în a noastră și apoi trageți-o cu noi. Am înțeles?"

"Bine."

„Nu este atât de diferit între ființele umane”, a spus el. "Sexul este mai mult decât simpla senzație. Este un

unirea energiei a două vieți. Și este exploziv. Este procesul de creare a vieții. Pentru crearea unui nou

Pagina 154

suflet. Gândește-te la asta. Puterea nu devine mai periculoasă și mai volatilă decât asta ".

Am dat din cap, încruntându-mă.

„Iubirea este un alt fel de putere, care nu ar trebui să te surprindă. Magia vine din emoții,
 printre alte lucruri. Și când doi oameni sunt împreună, în acea intimitate, când iubesc cu adevărat, dezinteresat

reciproc le schimbă pe amândouă. Mai persistă în energia vieții lor, chiar și atunci când sunt despărțiți ".

"Și?"

"Și este mortal pentru noi. Putem inspira pofta, dar este doar o umbră. O iluzie. Iubirea este un pericol

forță. "A clătinat din cap." Iubirea i-a ucis pe dinozauri, omule.

- Sunt destul de sigur că un meteor a ucis dinozaurii, Thomas.

El a ridicat din umeri. „Există o teorie care face rundă acum că, atunci când a lovit meteoritul, a murit doar

lucrurile mari. Că existau o mulțime de reptile mai mici care alergau în jur, de aproximativ aceeași dimensiune ca toate

mamifere la acea vreme. Reptilele ar fi trebuit să-și recapete poziția în cele din urmă, dar nu au reușit, pentru că

mamiferele puteau simți dragoste. Ei ar putea fi cu totul dedicați, chiar irațional, colegilor lor și ai lor

descendenți. I-a făcut să fie mai predispuși să supraviețuiască. Șopârlele nu au putut face asta. Lovitura meteorică a dat

mamiferele au împușcat, dar dragostea a fost cea care a transformat valul. "

"Ce dracu are legătură cu faptul că Inari arde?"

„Nu asculti? Iubirea este o energie primară, Harry. A atinge efectiv acest tip de putere doare

ne. Arde. Nu putem lua nici o energie care a fost atinsă de dragoste. Ne diminuează capacitatea de a provoca pofta,

de asemenea. Chiar și capcanele dragostei dintre doi oameni pot fi periculoase. Lara are o cicatrice circulară

palma mâinii stângi de unde a ridicat verigheta greșită. Vărul meu Madeline a luat o

trandafir care fusese un dar între îndrăgostiți, iar spinii au otrăvit-o atât de tare încât a fost în pat pentru o

săptămână.

„Ultima dată când ai fost cu cineva, a fost cu Susan. Te iubești. Atingerea ei, dragostea ei

este încă pe tine și te protejează în continuare ".

„Dacă este adevărat, atunci de ce îmi mai ajustez pantalonii de fiecare dată când trece Lara pe aici?”

Thomas ridică din umeri. „Ești umană. Este minunată și nu ai mai primit-o de ceva vreme. Dar încredere

Pagina 155

eu, Harry. Niciunul din Curtea Albă nu a putut controla sau alimenta în totalitate de la tine acum. "

M-am încruntat. - Dar a fost acum un an.

Thomas ridică din umeri. „Dacă nu a mai fost nimeni altcineva, atunci este încă cea mai puternică atingere a altuia

viața pe cont propriu ".

- Cum definești iubirea?

"Nu este o formulă simplă, Harry. Nu sunt sigur. O recunosc când o văd."

- Deci, cum arată dragostea?

„Poți avea totul în lume, dar dacă nu ai dragoste, nimic nu înseamnă prostii”, a spus el

prompt. „Iubirea este răbdătoare. Iubirea este amabilă. Iubirea iertă întotdeauna, are încredere, susține și îndură. Iubirea niciodată
 eșuează. Când fiecare stea din cer se răcorește și când tăcerea se află încă o dată pe fața lui

adânc, vor rezista trei lucruri: credința, speranța și iubirea ".

„Și cea mai mare dintre acestea este iubirea”, am terminat. „Asta este din Biblie”.

„Primii corinteni, capitolul treisprezece”, a confirmat Toma. „Am parafrazat. Tatăl ne face pe toți

memorează acel pasaj. Ca atunci când părinții pun acele autocolante verzi cu față pe curățenia otrăvitoare

produse sub chiuveta bucătăriei. "

Avea sens, cred. - Despre ce vrei să vorbești cu mine?

Thomas deschise o ușă în partea opusă a bibliotecii și se strecură într-o cameră lungă și liniștită. El

a aprins luminile. Pe pământ erau covoare groase și cenușii. Pereții erau și ei gri și

iluminarea căilor deasupra stropi lumina caldă peste un rând de portrete atârnate pe trei pereți ai camerei.

„Ești de fapt aici. Adică, nu am crezut niciodată că vei fi într-una din casele noastre - chiar și aceasta, aproape

Chicago. Și am nevoie să vezi ceva ”, a spus el încet.

L-am urmat. - Ce?

- Portrete, spuse Thomas. „Tatăl întotdeauna face un portret al femeilor care îi poartă copii.

Uita-te la ei."

"Ce caut?"

"Uită-te."

Pagina 156

M-am încruntat la el, dar am început pe peretele din stânga. Raith nu era deloc plin de pictor. Primul portret

era de o femeie înaltă cu culoare mediteraneană, îmbrăcată în haine care sugerau că locuise în

al XVI-lea sau al XVII-lea. O placă aurie la baza portretului citea, EMILIA

ALEXANDRIA SALAZAR. Am urmărit picturile prin cameră. Pentru cineva care a fost

se presupune că se hrănește cu oameni prin sex, Raith făcuse relativ puțină concepție. eu doar

ghicind, dar nu părea că s-au întâmplat două portrete în decurs de douăzeci sau treizeci de ani unul de celălalt.

Costumele au progresat prin istoria modei, crescând constant mai aproape de zilele noastre.

Ultimul portret era al unei femei cu părul întunecat, ochii întunecați și trăsăturile ascuțite. Ea

nu era tocmai drăguță, dar era cu siguranță atrăgătoare într-un sens izbitor, intrigant. Stătea pe o piatră

bancă purtând o fustă lungă, întunecată și o bluză de bumbac roșu. Capul ei avea o înclinare arogantă,

gura ei ținea un zâmbet amuzat de sine, iar brațele se sprijineau pe spatele băncii de ambele părți ale ei,

pretinzând întâmplător întregul spațiu ca al ei.

Inima mea a început să-mi bată tare. Greu. Stelele au trecut peste viziunea mea. M-am străduit să mă concentrez asupra aurului

plăcuța de identificare sub portret.

 Se scria: MARGARET GWENDOLYN LEFAY.

Am recunoscut-o. Am avut o singură imagine de care să-mi amintesc de ea, dar am recunoscut-o.

- Mama, am șoptit eu.

Thomas clătină din cap. A strecurat câteva degete sub guler și a scos un argint

lanţ. Mi-a dat-o și am văzut că lanțul deținea un pentacul de argint la fel ca al meu.

De fapt, exact ca al meu.

- Nu al tău, Harry, spuse Thomas, cu vocea liniștită și serioasă.

M-am uitat fix la el.

- Mama noastră , spuse el.

Capitolul douăzeci și unu

Pagina 157

M-am uitat puternic la el, cu inima mișcată de șoc, iar vederea mea s-a îngustat până la un tunel gri

centrat pe Thomas. Tăcerea umplu camera.

„Minți”, am spus.

"Nu sunt."

"Trebuie sa fi."

"De ce?" el a intrebat.

"Pentru că asta faci, Thomas. Minti. Folosești oameni și minți."

- De data asta nu mint.

"Da, ești. Și nu am timp să suport această porcărie." Am pornit spre ușă.

Thomas mi-a ieșit în cale. - Nu poți ignora asta, Harry.

"Mișcare."

"Dar noi-"

Viziunea mi s-a înroșit de furie și l-am lovit în față pentru a doua oară în șase ore. A căzut la

podeaua, i-a răsucit șoldurile și mi-a scos picioarele de sub mine. Am lovit pământul și Thomas s-a îngrămădit

eu, mergând după o blocare. Am un picior sub mine și mi-am înfipt dinții în brațul lui în timp ce încerca să-l prindă

în jurul gâtului meu. Am împins în sus și l-am trântit cu un corp pe perete și ne-am clătinat amândoi

în afară. Thomas se ridică în picioare, încruntându-se la braț, unde l-am mușcat. M-am sprijinit de perete, gâfâind.

„Este adevărul”, a spus el. Nu a fost la fel de vântos ca mine din scurta luptă. "Jur."

Un chicotit pe jumătate isteric mi-a scăpat din gură. "Stai, l-am mai văzut. Aici
 zici: „Căutați-vă sentimentele; știi că este adevărat. '"

Thomas ridică din umeri. „Ai vrut să știi de ce te-am ajutat. De ce m-am riscat pentru tine.

Acum știi de ce. "

- Nu te cred.

- Heh, spuse Thomas. - Ți-am spus și asta.

Am clătinat din cap. „Ai spus-o singur: folosești oameni. Cred că mă joci împotriva ta

Pagina 158

tată cumva. "

„S-ar putea să funcționeze așa”, a spus el. - Dar nu de aceea te-am rugat să-l ajuți pe Arturo.

"De ce atunci?"

„Pentru că este un om decent, care nu merită să fie ucis și nu aș putea avea

am făcut-o pe cont propriu ".

M-am gândit la asta pentru o clipă și apoi am spus: "Dar asta nu este tot."

"Ce vrei sa spui?"

"Inari. Te-ai înnebunit când vamp-ul era pe ea. Unde se potrivește?"

Thomas s-a aplecat de peretele de lângă portretul mamei mele. Își împinse părul înapoi de pe al lui

față cu o mână. „Încă nu a fost luată de foamea ei”, a spus el. „Odată ce începe să o hrănească, acolo este

fără întoarcere. Va fi ca noi ceilalți. Tatăl meu o împinge spre acel punct. Vreau să mă opresc

l."

"De ce?"

"Pentru că dacă ... dacă este îndrăgostită, prima dată, i-ar putea ucide foamea. Ar fi liberă. Cred că este

suficient de matur pentru a fi capabil de acea iubire acum. Există un tânăr despre care toți au fost Twitter. "

„ Bobby? ” Am șoptit. - Copilul violent macho?

„Oferă-i o pauză. Cât de nesigur ai fi dacă ai plănui să-ți petreci ziua

sex în cameră în fața fetei pe care ai vrea să o ceri la cină? "

„Acest lucru s-ar putea să vă șocheze, dar nu m-am gândit niciodată la această întrebare până acum”.

Thomas și-a lipit buzele pentru o clipă și apoi a spus: „Dacă copilul o iubește în schimb, atunci

ar putea avea o viață. Ar putea fi liberă de genul de lucruri care ... "Vocea i se rupse. Trebuia să tușească

înainte de a continua. „Lucruri precum ceea ce s-a întâmplat cu Justine. Ca ceea ce tatăl meu i-a făcut celuilalt meu

surori. "

- Ce vrei să spui, le-ai făcut?

"El stabilește că este superiorul lor. El îi învinge. Își pune foamea împotriva lor."
 Stomacul mi s-a răsucit. - Adică se hrănește singur ... Nu am putut termina propoziția.

Pagina 159

„Ai nevoie de mine pentru a-ți picta o imagine? Este modalitatea tradițională de a soluționa diferențele familiale în toate

Casele Curții Albe ".

M-am cutremurat și am ridicat privirea spre portretul mamei. "Doamne. E hidos."

Thomas dădu din cap, cu o expresie sumbru și dur. „Lara este una dintre cele mai capabile, inteligente

oameni pe care i-am cunoscut vreodată. Dar în jurul lui, ea se transformă într-un câine ascultător. A rupt-o după voia lui. Forţat

ea să poftească ce-i face. Nu voi lăsa asta să i se întâmple lui Inari. Nu când și-ar putea face propria

viaţă."

M-am încruntat. "Asta nu îl va doborî pe tatăl tău? Forțează-l să încerce să te facă să-ți placă?"

Thomas se strâmbă. "Gusturile lui nu merg așa."

- Mila milă, cred.

"Nu chiar. Nu vrea să mă țină în preajmă. Este doar o chestiune de timp înainte să vină după

pe mine. Fiii săi, fiecare dintre ei, au murit în circumstanțe suspecte care nu pot fi urmărite

l. Sunt primul bărbat care a trăit cât am trăit. Parțial datorită ție. "El a închis ochii." Și parțial

mulțumesc lui Justine ".

- Clopotele iadului, am spus încet. Întregul lucru a fost aproape ridicol. „Deci, lasă-mă să-mi dau seama.

Vrei ca eu să ajut salvarea fetei, să-l răstoarne pe lordul întunecat și să-i apăr pe inocenții terorizați de întuneric

magie ", am spus." Și vrei să o fac pentru că ești fratele meu vitreg mult pierdut, care are nevoie de cineva

nobil să stea lângă el într-o luptă disperată pentru ceea ce este drept ".

Făcu o grimasă. „Această formulare are mult mai multă melodramă decât aș fi folosit-o”.

"Trebuie să mă glumești. Asta e un con de-a dreptul șchiop."

- Dă-mi ceva credit, Dresda. El a oftat. "Știu să conving. Dacă ai fi cu adevărat doar un altul

marca, aș fi venit cu o poveste mai bună ".

- Uită-l, am spus. „Dacă ai fi fost direct cu mine pentru început, te-aș ajuta. Dar tâmpenii ăștia

despre mama mea este peste linie. "

„Și ea este mama mea”, a spus el. "Harry, știai că nu era chiar albă ca zăpada condusă. Eu

știi că ai învățat puțin de-a lungul anilor. Era o vrăjitoare periculoasă și o păstra

Pagina 160

Companie neplacuta. O parte a fost cu tatăl meu ".

 „Minți”, am mârâit eu. - Ce dovezi ai?

- Te-ar satisface ceva? el a cerut. „Dovada este ceva pe care îl folosești cu oamenii raționali,

și chiar acum nu ești. "

Furia a început să se estompeze puțin. Nu mă odihnisem prea mult și eram prea obosit ca să-l țin. Eu

durere. Am alunecat pe perete până am stat. M-am frecat la ochi. "Nu are nici un sens. Ce

ar fi stat să stea cu tatăl tău? "

„Dumnezeu știe”, a spus Thomas. „Tot ce știu este că a existat un fel de afacere între ei

dezvoltat în altceva. Tatăl încerca să o prindă definitiv, dar și ea a ajuns să fie

puternic pentru el să-l îndrăgească complet. A scăpat de el când aveam vreo cinci ani. Din ceea ce am putut

ca să învăț, l-a întâlnit pe tatăl tău anul următor, când a fugit. "

- Fugind de la cine?

El a ridicat din umeri. „Poate tatăl meu. Poate unii oameni în Curți sau în Consiliu. Eu nu

știu. Se apucase de niște afaceri proaste și își dorea să iasă. Oricine era cu ea nu voia

a plecat. Au vrut-o moartă. "El și-a întins mâinile, cu palma sus." Asta e aproape tot ce știu,

Harry. Am încercat să învăț tot ce am putut despre ea. Dar nimeni nu ar vorbi cu mine ".

Pleoapele mi s-au simțit gingioase. M-a durut pieptul. Am ridicat ochii la portretul mamei mele. Era o

femeie de vitalitate evidentă, viața curgând din ea și din jurul ei, chiar și în pictură. Dar nu am ajuns niciodată

sansa de a o cunoaste. A murit în sala de naștere.

La naiba cu totul, ce se întâmplă dacă Thomas ar juca direct cu mine? Ar însemna că știam puțin

mai multe despre motivul pentru care Consiliul Alb mă privea de parcă aș fi fost Lucifer, generația următoare. Ar fi

înseamnă a fi obligată să accept că mama mea a fost implicată în afaceri proaste. Înfricoșătoare, mare, afacere proastă a

un fel sau altul.

Și ar însemna că poate nu eram complet singur în lumea asta. Ar putea exista familie pentru mine.

Sângele sângelui meu.

Gândul mi-a făcut rău pieptului. În copilărie, am fantezat ore în șir despre a avea

Pagina 161

o familie. Frați și surori, părinți care au avut grijă de ei, bunici, veri, mătuși și unchi - la fel ca

toti ceilalti. Un grup de oameni care ar rămâne împreună prin toate, pentru că asta este ceea ce

familiile fac. Cineva care să mă accepte, să mă întâmpine, poate chiar să fie mândru de mine și să-mi dorească

companie.

Nu am sărbătorit niciodată Crăciunul în copilărie, după ce tatăl meu a murit. Doare prea tare. La naiba, a durut și el

mult.

Dar dacă aș avea o familie adevărată, atunci poate că lucrurile s-ar putea schimba.
 Am cautat. Chipul lui Thomas fusese întotdeauna greu de citit, dar am văzut o altă oglindă a mea

Acolo. Avea aceleași gânduri ca și mine. M-am întrebat dacă ar fi fost singur, ca și mine.

Poate că visase cu o zi despre o familie care nu ar fi încercat să-l manipuleze, să-l controleze sau pur și simplu

omoara-l.

Dar m-am oprit înainte să pot urma această linie de gândire. Lucrurile erau prea periculoase,

iar această problemă este prea sensibilă. Am vrut, la un anumit nivel, să-l cred pe Thomas. Am vrut să-l cred foarte mult

mult.

Motiv pentru care nu-mi permiteam să risc.

După un moment îndelungat, el a spus: „Nu te mint”.

Vocea mea a ieșit blândă, liniștită și calmă. "Atunci dovedeste-o."

"Cum?" el a intrebat. Părea obosit. - Cum naiba ar trebui să ți-l demonstrez?

"Uita-te la mine."

A încremenit, cu ochii încă pe podea. „Nu ... Nu cred că asta ar realiza nimic,

Harry. "

- Bine, am spus. Am început să mă ridic. - În ce direcție este mașina mea?

A ridicat o mână. "Așteaptă. Bine", a spus el. Făcu o grimasă. „Speram să evit acest lucru. Nu

să știi ce vei vedea dacă te uiți acolo. Nu știu dacă totuși vei simți același lucru

pe mine."

- La fel, am spus. - Mai bine ne așezăm.

Pagina 162

"Cât timp va dura?" el a intrebat.

- Secunde, am spus. „Se simte mai mult”.

El a dat din cap. Ne-am așezat la vreo două picioare unul de celălalt, cu picioarele încrucișate pe podea la picior

a portretului mamei mele. Thomas a inspirat adânc și apoi și-a ridicat ochii cenușii spre ai mei.

Ochii sunt o fereastră către suflet. Literalmente. A privi pe cineva în mod constant în ochi este un

experiență incomodă, intensă pentru oricine. Dacă nu mă crezi, alege un străin cândva și doar

du-te la ei și privește-i în ochi până în acel moment în care apare o recunoaștere bruscă a

bariere coborâte, acel moment care inspiră tăceri incomode și inimi de curse. Ochii dezvăluie multe

despre o persoană. Ei exprimă emoții și dau indicii despre gândurile care se ascund în spatele lor. Una dintre

primele lucruri pe care le învățăm cu toții să le recunoaștem, ca sugari, sunt ochii oricui are grijă de noi. Noi stim

din leagăn cât de importante sunt.

Pentru vrăjitorii ca mine, acest tip de contact vizual este și mai intens și chiar mai periculos.
 Privirea în ochii cuiva îmi arată ce sunt. Îl văd într-o lumină a adevărului elementar atât de clar și
strălucitor că mi-l arde în cap pentru totdeauna. Văd miezul cine și ce sunt ei în timpul unei priviri sufletești și

mă văd la fel. Nu este nimic ascuns, nici o posibilitate de înșelăciune. Nu văd absolut

fiecare gând sau amintire care le trece prin cap - dar ajung să văd inima goală, emoțională

despre cine și ce sunt. Nu este o tehnică de cercetare precisă, dar mi-ar spune dacă Thomas joacă

este drept.

Am întâlnit ochii cenușii ai lui Thomas cu propria mea privire întunecată și barierele dintre noi au căzut.

M-am trezit în picioare într-o cameră dură care arăta ca un rezumat al muntelui Olimp

zeii ei au murit. Totul era făcut din marmură rece, frumoasă, alternând între întuneric total și

lumină înzăpezită. Podeaua era așezată ca o tablă de șah. Statuare stătea ici și colo, toate figuri umane

sculptat în piatră care se potrivea cu decorul. Stâlpii de marmură colorată se ridicau în obezitate. Acolo

nu era un tavan. Nu existau ziduri. Lumina era argintie și rece. Vântul oftă jale

coloanele. Tunetul zbura undeva departe, iar nasul meu se umplea de parfumul ascuțit al ozonului.

În centrul ruinei abandonate se afla o oglindă de mărimea unei uși de garaj. A fost așezat într-un argint

Pagina 163

cadru care părea să crească de pe podea. Un tânăr stătea în fața ei, cu o mână întinsă.

Am mers puțin mai aproape. Pașii mei au răsunat printre stâlpi. M-am apropiat de tânăr și

se uită la el. Era Thomas. Nu Thomas așa cum îl văzusem cu ochii mei, ci Thomas

cu toate acestea. Această versiune a lui nu era frumoasă de moarte. Fața lui părea puțin mai simplă. El s-a uitat

de parcă ar fi putut fi puțin miop. Expresia lui era încordată de durere, iar umerii și

spatele era gros de tensiune.

M-am uitat pe lângă tânăr în oglindă. Acolo am văzut unul dintre acele lucruri pe care mi-aș dori

a uita. Dar, datorită vederii, nu aș face-o. Vreodată.

Camera de reflecție din oglindă arăta ca cea în care stăteam la prima vedere. Privind însă mai de aproape

a dezvăluit că, mai degrabă decât marmură alb-negru, locul era făcut din sânge întunecat și uscat și

os decolorat de soare. O creatură stătea acolo la oglindă, chiar în fața lui Thomas. Era umanoid,

mai mult sau mai puțin mărimea lui Thomas și pielea ei strălucea cu o strălucire argintie luminoasă. S-a ghemuit, ghemuit și

grotesc, deși în același timp a existat o frumusețe ciudată în legătură cu lucrul. Ochii ei albi strălucitori

ars de flacără tăcută. Chipul său bestial îl privea cu nerăbdare pe Thomas, arzând de ceea ce părea să fie

apetit nesat.

Brațul creaturii s-a extins și spre oglindă și apoi, cu un fior, mi-am dat seama că membrul său era

ajungând la un picior bun pe lângă suprafața oglinzii. Ghearele sale strălucitoare au fost scufundate în tremurul lui Thomas

antebrațul și picături de sânge întunecat curgeau de la puncții. Între timp, brațul lui Thomas se afundase
 oglindă și i-am văzut degetele săpând puternic în carnea antebrațului creaturii. Blocați împreună,

Am simțit că cei doi se strângeau unul împotriva celuilalt. Thomas încerca să se îndepărteze de

lucru. Creatura încerca să-l tragă în oglindă, acolo printre sângele uscat și oasele moarte.

- E obosit, spuse o voce de femeie.

Mama mea a apărut în oglindă purtând o rochie curgătoare de albastru bogat, regal. Ea a urmărit

luptă tăcută în timp ce ea se apropia. Portretul nu-i făcuse meritul. Era o creatură a vieții și

vitalitate și era mai frumoasă în mișcare decât putea fi în orice imagine înghețată. Era o femeie înaltă,

aproape șase picioare și asta era în sandale plate.

Pagina 164

Mi s-a strâns gâtul. Am simțit lacrimi pe față. - Ești real?

- De ce n-aș fi? ea a intrebat.

"Ai putea fi doar o parte a peisajului mental al lui Thomas. Fără supărare."

Ea a zâmbit. „Nu, copil. Sunt chiar eu. Într-o anumită măsură, cel puțin. V-am pregătit pe amândoi pentru această zi.

Am pus acest lucru în fiecare dintre voi. O mică parte din cine și ce sunt. Am vrut să știi cine

erați unul față de celălalt ".

Am tras o respirație tremurătoare. - Chiar este fiul tău?

Mama zâmbi, cu o sclipire în ochii ei întunecați. "Aveți un simț perfect util al

intuiție, micuță. Ce îți spune? "

Vederea mi s-a estompat de lacrimi. - Că el este.

Ea a dat din cap. „Trebuie să mă asculți. Nu pot fi acolo pentru a te proteja, Harry. Voi doi

trebuie să aibă grijă unul de celălalt. Fratele tău va avea nevoie de ajutorul tău, așa cum vei avea nevoie și de al său ".

- Nu înțeleg asta, am spus, arătând spre oglindă. - Ce vrei să spui, este obosit?

Mama a dat din cap către Thomas. "Fata pe care a iubit-o. A plecat. A fost puterea lui. Știe

acea."

"Aceasta?" Am întrebat.

Ea dădu din cap spre oglindă. "Foamea. Demonul său."

Am urmat-o din cap cu privirea. Imaginea-Thomas mârâi ceva sub respirație.

Foamea în oglindă mi-a răspuns într-o limbă lentă, slithering, pe care nu o înțelegeam. „De ce nu ai ajutat

l?"

„Am făcut ce am putut”, a spus mama. Ochii ei sclipeau cu ceva întunecat, o scânteie străveche de

ură. "M-am asigurat că tatăl său va suporta o pedeapsă potrivită pentru ceea ce ne-a făcut."

- Tu și Thomas?

„Și tu, Harry. Raith încă trăiește. Dar el este slăbit. Împreună, tu și fratele tău s-ar putea să ai
 sansa impotriva lui. Vei intelege."

Foamea îi șuieră mai multe cuvinte lui Thomas. - Ce spune? Am întrebat.

Pagina 165

„Îi spune să renunțe. Că nu mai are rost să lupte. Că nu-l va lăsa niciodată înăuntru

pace."

"Este adevarat?"

- Poate, spuse ea.

- Dar oricum se luptă, am spus.

"Da." Ochii ei se concentrau pe ai mei, triști și mândri. „Poate îl va distruge, dar el nu se va preda

el însuși. El este din sângele meu. "Ea s-a îndreptat până la marginea oglinzii și a întins o mână. Ea

a ieșit de pe suprafața oglinzii parcă dintr-un bazin nemișcat.

M-am apropiat mai mult, întinzând mâna pentru a-i atinge mâna. Degetele ei erau moi și calde. Ea

le-a înfășurat în jurul meu și le-a strâns. Apoi ea și-a ridicat mâna și mi-a atins obrazul. „La fel ca și tine,

Harry. Atât de înalt, ca și tatăl tău. Și cred că ai și inima lui. "

Nu i-am putut răspunde. Tocmai am stat acolo, plângând în tăcere.

- Am ceva pentru tine, spuse ea. "Daca esti dispus."

Am deschis ochii. Mama stătea în fața mea ținând ceea ce credeam că este o mică bijuterie sau o

bijuterie între degete lungi. Pulsează cu o lumină scăzută și blândă.

"Ce este?" Am întrebat.

- Insight, spuse ea.

- Este cunoaștere? Am întrebat.

„Și puterea care o însoțește”, a spus ea. Mi-a zâmbit pe jumătate, atinsă de ironie. Aceasta

părea familiar. „Gândește-te la asta ca la un sfat al unei mame, dacă vrei. Nu compensează absența mea, copil.

Dar este tot ce trebuie să dau ”.

„Accept”, am șoptit. Pentru că era singurul lucru pe care i-l puteam da în schimb.

Mi-a trecut bijuteria. A apărut o sclipire, o durere de furnicături în capul meu, apoi o persistentă, plictisitoare

durere. Din anumite motive, asta nu m-a surprins. Nu câștigi cunoștințe fără puțină durere.

Ea mi-a atins din nou fața și mi-a spus: „Am fost atât de arogantă. Am pus o povară prea mare asupra ta pentru a o putea face

purta singur. Sper că într-o bună zi îmi vei ierta greșeala. Dar să știi că sunt mândru de ceea ce faci tu

Pagina 166
 a devenit. Te iubesc, copil. "

„Te iubesc”, am șoptit.

„Dă-mi dragostea lui Thomas”, a spus ea. Mi-a atins din nou fața, zâmbetul ei iubitor și trist. Lacrimi

a alunecat și din ochii ei. - Fii bine, fiul meu.

Apoi și-a tras brațul înapoi în oglindă și privirea sufletească s-a încheiat. M-am așezat pe podea cu fața

Thomas. Pe fața lui erau lacrimi. Amândoi ne-am uitat unul la celălalt, apoi la mama mea

portret.

După o clipă i-am oferit lui Thomas pentacul pe lanțul său. L-a luat și l-a îmbrăcat.

"Ai vazut-o?" el a intrebat. Vocea îi tremura.

„Da”, am spus. Vechea durere, singură și dureroasă, mă revărsa. Dar m-am trezit brusc

razand. Îmi văzusem mama cu vederea mea. O văzusem zâmbind, îi auzisem vocea și așa a fost

ceva ce nu aș putea pierde niciodată. Ceva pe care nimeni nu mi-l putea lua vreodată. Nu putea face în totalitate

pentru o viață de singurătate și durere tăcută, dar a fost mai mult decât am crezut vreodată că voi avea.

Thomas mi-a văzut ochii și apoi a început să râdă și el. Cățelușul s-a îndepărtat de mine

buzunarul lui Duster și a început să se învârtă înainte și înapoi și în cercuri într-o emoție pură și veselă. Micul

Nut nu avea deloc nici o idee despre ceea ce ne bucura, dar evident că nu simțea că are nevoie de unul pentru a se alătura.

Am ridicat cățelușul și m-am ridicat. „Nu i-am văzut niciodată cu adevărat fața”, am spus. „Nu o auzisem niciodată

voce."

- Poate că știa că nu vei avea, răspunse Thomas. - Poate că a făcut-o așa, ca să poți.

- Mi-a spus să-ți spun că te iubește.

A zâmbit, deși era trist și amar. - Mi-a spus același lucru.

- Ei bine, am spus. „Acest lucru schimbă unele lucruri”.

- Oare? el a intrebat. Părea nesigur în timp ce o spunea, firav.

„Da”, am spus. "Nu spun că vom începe de la o ardezie proaspătă. Dar lucrurile stau altfel

acum."

- Nu sunt pentru mine, Harry, spuse Thomas. Făcu o grimasă. „Adică ... Știam deja asta. De aceea

Pagina 167

Am încercat să te ajut oriunde am putut. "

- Cred că ai făcut-o, am spus încet. „Am crezut că economisești doar pentru o favoare. Dar nu ai fost.

Mulțumesc."

El a ridicat din umeri. - Ce ai de gând să faci cu Arturo?

M-am încruntat. "Protejează-l și pe oamenii lui, desigur. Dacă pot. Ce a vrut să spună Lara când a spus
 că dunga independentă a lui Arturo a fost o problemă a Curții Albe? "

- Al naibii dacă știu. Thomas oftă. "Am crezut că este doar cineva pe care Lara îl cunoștea din

industrie."

- Are tatăl tău vreo legătură cu el?

„Tata nu face publicitate la ceea ce face, Harry. Și nu i-am spus mai mult de douăzeci de cuvinte

el în ultimii zece ani. Nu știu."

- Ar fi Lara?

"Probabil. Dar de când Lara a aflat că nu eram doar un penis ambulator slab,

a fost în gardă când am vorbit. Nu am reușit să scot mult de la ea. Așa că acum mai ales

stai acolo și dă din cap și arăți înțelept și fă observații vagi. Ea presupune că știu ceva ea

nu, și apoi crede că remarca vagă este de fapt o remarcă criptică. Nu ar vrea să meargă mai departe

eu până când își va da seama ce ascund de ea. "

„Aceasta este o tactică bună dacă oamenii sunt suficient de paranoici”.

"În gospodăria Raith? Paranoia vine îmbuteliată, la robinet și în nevroze fierbinți și reci."

"Dar tatăl tău? Știe vreo magie?"

"Ca și cum ar putea blestemele de entropie?" Thomas ridică din umeri. „Aud povești despre lucruri pe care le-a făcut în

trecut. Unele dintre ele trebuie să fie aproape de adevărat. În plus, are o bibliotecă uriașă pe care o ține închisă aproape tot

timp. Dar chiar și fără magie, poate pur și simplu să rupă viața oricui îl înfurie ".

"Cum?"

„Este ca atunci când ne hrănim. De obicei este lent, treptat. Dar el nu are nevoie de acest tip de timp sau

intimitate. Doar o atingere, un sărut, și wham, sunt morți. Întregul lucru cu sărutul morții din Naș !

Pagina 168

El a fost originea acelei fraze, doar pentru el a fost literală ".

"Într-adevăr?"

"Se presupune. Nu l-am văzut niciodată făcând asta singur, dar Lara a făcut-o de multe ori. Madeline a spus odată

o dată, că îi plăcea să deschidă conversațiile în acest fel, pentru că se asigura că are complet

atenția tuturor celor care încă mai respiră ".

"Povestiri. Se presupune. Pentru cineva din interior, informațiile dvs. nu sunt de mare ajutor."

- Știu, spuse el. "Nu mă gândesc clar acum. Îmi pare rău."

Am clătinat din cap. - Nu pot arunca cu pietre.

"Ce facem?" el a intrebat. - Sunt ... mă simt pierdut. Nu știu ce să fac.

„Cred că da”, am spus.

"Ce?"
 În loc să-i răspund, i-am oferit mâna.

El l-a luat, iar eu l-am atras pe fratele meu în picioare.

Capitolul 22

Am așteptat până când întunericul de dinainte de maturitate a devenit o dimineață plină, tristă și ploioasă pentru a părăsi Chateau Raith.

Thomas m-a ajutat să strâng câteva lucruri împreună în timp ce așteptam și am împrumutat un telefon pentru a face câteva

apeluri.

După aceea, catelul și cu mine ne-am întors în Beetle, am lovit drumul de la McDonald's și

adus acasă în apartamentul meu. Am coborât din mașină și am observat câteva puncte înnegrite pe

sol. M-am încruntat și m-am uitat mai aproape, descoperind că erau într-un model metodic. Cineva a avut

am încercat să-mi forțez drumul pe lângă secțiile mele, protecțiile magice pe care le așezasem în jurul

pensiune. Nu le străpunseră, dar faptul că cineva sau ceva a încercat a făcut-o

eu mai mult decât puțin incomod. Am pregătit brățara scutului când am coborât scările, chiar înăuntru

Pagina 169

caz, dar nimic frustrat de încercările infructuoase de a intra în mine nu mă aștepta. Domnul a apărut din

sub mașina proprietarului meu și m-a urmat pe scări.

Am intrat rapid în apartamentul meu și am închis ușa în urma mea. Am mormăit o vrajă care a aprins o jumătate de duzină

lumânări în jurul camerei și m-am pregătit pentru salutul domnului. El a încercat de obicei să buldozeze

picioarele mi-au ieșit de sub mine cu umerii lui. Am pus catelul pe podea, unde gâfâia fericit

Domnule, dând din coadă printr-un salut prietenos. Domnul nu părea impresionat.

Am continuat să mă mișc, încercând să rămân concentrat. Nu credeam că am timp de pierdut. Am dat deoparte

covoare deasupra scării până la laborator, tragură ușa și alunecară în laborator. - Bob, am spus.

- Ce ai aflat?

Mister a căptușit până în vârful scărilor. Din pisică a apărut un nor de lumini pâlpâitoare

și curgea în jos pe scară până la laborator. Luminile curgeau spre craniul de pe raftul lui și al lui Bob

orificiile pentru ochi pâlpâiau la viață. „A fost o noapte lungă și rece”, a spus el. „Am văzut un loc unde câțiva ghouluri

înființează magazin, lângă aeroport. "

- L-ai găsit pe Mavra?

"Știi, Harry, Curtea Neagră a devenit extrem de înșelătoare în privința alegerii unei baze de

operații târzii. "

 - L-ai găsit pe Mavra?

„Au avut secole de experiență”, a spus Bob. "Și Chicago este imens. Este ca și cum ai încerca să găsești un

ac într-un clișeu. "

I-am arătat craniului o privire plată și am spus cu o voce plată: „Bob, ești singurul pe o mie de mile

cine i-ar fi putut găsi. Sunteți un activ și un aliat de neprețuit ale cărui cunoștințe sunt potrivite doar de

dorința ta de a te oferi celorlalți. Acolo, ego-ul mângâiat. L-ai găsit pe Mavra? "

Bob se încruntă. "Iei toată distracția din a fi complimentat. Știai asta?" El

mormăi ceva sub respirație, în principal în chineză, cred. "Nu inca."

"Ce?" Am cerut.

- L-am restrâns, spuse Bob.

Pagina 170

- Cât de îngust?

- Uh, spuse craniul. - Nu se află în niciun club de striptease.

- Bob! Am cerut. "Ai alergat în jurul articulațiilor de bandă toată ziua !?"

- Mă gândeam doar la tine, Harry, spuse Bob.

"Ce?"

"Ei bine, o mulțime de oameni de pe platoul filmului fac niște dansuri erotice ca o margine, iar eu

Am vrut să mă asigur că, știi, tipul tău rău nu avea de gând să-și ia o noapte liberă pentru a ucide niște localnici

o încălzire. "Bob tuși." Vezi? "

Mi-am îngustat ochii și am inspirat adânc. Nu mi-a oprit cu adevărat furia să se ridice, dar a făcut-o

se întâmplă puțin mai lin.

„A-și veți fi bucuroși să știți că fiecare dansator exotic din Chicago este viu și sănătos.

Protejat de spiritul tău prietenos de aer din cartier ", a spus Bob." Um. Spune, Harry, asta e chiar

strălucire omicidă în ochiul tău ".

Mi-am scos haina și m-am uitat în jurul laboratorului până când mi-am localizat ciocanul. L-am ridicat.

Vocea lui Bob a căpătat o margine grăbită și bâlbâială. „Și, deși știu, nu a fost exact asta

misiunea pe care mi-ați trimis-o, trebuie să recunoașteți că a fost într-adevăr un scop nobil care în totalitate

v-a susținut căutarea de a păstra viața. "

Am făcut un leagăn de practică cu ciocanul. Mi-am scos plumbul, l-am împăturit, l-am așezat deasupra mesei și

am încercat din nou. Mult mai bine. Am fixat o privire ucigașă asupra craniului de pe raft.

- Gee, uh, Harry, spuse Bob. „Tocmai făceam treaba cu sânii pe care o colaborez - cel mai bun, cel mai bun!

ar putea!"

„Bob”, am spus, cu un ton de voce foarte rezonabil, „nu trebuie să știu despre decapanti. Trebuie să
 știu despre Mavra ".

"Ei bine. Da, desigur, șef. Um, așa că am observat că ții acel ciocan. Și că e al tău

articulațiile devin cam albe acolo. Și că arăți cam tensionat ".

- Nu-ți face griji, am spus. "Mă voi simți mult mai bine într-un minut."

Pagina 171

- Ha, spuse Bob într-un râs fals nervos. "Ha-ha. Ha. E amuzant, Harry."

Am ridicat ciocanul. „Bob, i-am spus, scoate-ți fundul eteric din craniul ăla. Și înapoi în domn.

Și ieși pe stradă și o găsești pe Mavra înainte de prânz sau altfel am să-ți sparg craniul

pulbere ciudată ! "

"Dar sunt obosit și plouă și nu știu dacă ..."

Am ridicat ciocanul și am făcut un pas înainte.

- Ack! Bob se îneca. Norul de lumini portocalii s-a revărsat din craniu într-o grabă grăbită și

închis cu fermoarul înapoi pe scări. I-am urmărit și am văzut ultimele sclipiri în jurul urechilor lui Mister ca Bob

a luat din nou stăpânire pe pisică. Am deschis ușa și tomul mare a ieșit dimineața.

Am trântit ușa, încruntându-mă. Gândurile mele erau într-o frământare care fierbe sub o destul de calmă

suprafaţă. Am simțit ceva ce nu aveam până acum - un fel de gust amar în gură care făcea ocazional excursii secundare

până la stomac.

Furia și frica erau lucruri pe care le știam. Erau emoții care îmi salvaseră adesea viața. Dar asta

senzația era diferită - ceva de genul preocupării mele pentru Mister când l-am trimis cu Bob, dar mai liniștit,

mai bântuitor și nu a dispărut de la un minut la altul.

Cred că poate a fost vorba de Thomas. Înainte de acea dimineață nu mai fusese nimeni în viața mea în afară de a

câțiva prieteni cu adevărat tari, unii asociați profesioniști cunoscuți, pisica mea și unul sau doi dedicați

dușmani care au vizitat cel puțin la fel de des ca prietenii mei. Dar acum aveam un frate. Kinfolk, ca bătrân Ebenezar

as spune. Și a schimbat lucrurile.

Eram obișnuit să mă uit singură - nu că prietenii mei nu făceau niciodată nimic pentru mine, ci cu

în ceea ce privește problemele de zi cu zi ale vieții, am operat solo, cu excepția unei turme de gânduri deprimante pentru

companie. M-am gândit la modul în care aveam deja un mormânt, completat cu o piatră de mormânt albă, așteptând

pentru mine la cimitirul Graceland, prin amabilitatea unui dușman mort acum, dar nu mai puțin pregătit să mă primească. Eu

m-am gândit la modul în care ineptitatea mea totală la romantism avea să-mi păstreze probabil statutul de burlac

în următoarele câteva decenii. M-am gândit la câți răi de acolo ar fi bucuroși să mă scoată,

și cum ar putea dura oameni săptămâni până să-și dea seama că am dispărut.
Pagina 172

Și m-am gândit să îmbătrânesc. Singur. Nu era neobișnuit ca un vrăjitor să trăiască mai mult de trei

secole, dar asta nu ar împiedica timpul să-și ia efectul. Mai devreme sau mai târziu aș fi bătrân și fragil, poate chiar

obosit să trăiască. Și murind. Nu aș avea pe nimeni care să mi-l împartă sau să mă țină de mână când mi-ar fi frică.

Într-un mod simplu, inexplicabil și cu totul irațional, prezența lui Thomas a modificat acest lucru. A lui

sângele era în comun cu al meu și știind că a creat o puternică legătură emoțională ca și nimic

mai simțisem înainte. Inima mi-a ieșit puțin din fericirea pură la acest gând.

Dar, oricât de fericit m-ar fi făcut descoperirea unui frate, aș fi un prost dacă nu mi-aș da seama

o altă parte mai întunecată a situației.

După o viață singură, am avut un frate.

Și aș putea să-l pierd.

Senzația amară s-a intensificat la gând și am știut ce simte să-ți faci griji pentru familie.

Am închis ușa laboratorului și am acoperit-o cu covorul său. Am căutat prin cămara mea mică până am

mi-am găsit sticla de aspirină. Cățelușul m-a urmărit îndeaproape și mi-a atacat șireturile de pantofi când m-am oprit. Eu

a deschis sticla, a mestecat trei aspirine și le-a înghițit, fără băutură. Am auzit că este un semn rău, când

poți face astfel de medicamente.

Am făcut o grimasă, frecându-mă din nou pe cap și am încercat să potolesc valul de emoție care mi-a trecut

sistem nervos. Trebuia să fac lucruri și aș avea nevoie ca mintea mea să fie comandată dacă aș vrea

supraviețuiți-le. Să începem cu începutul. Am verificat inventarul problemei mele:

Leziuni multiple, inclusiv o durere de cap vicioasă de unde mă copleșise Inari.

Pe o parte a mea se ascundea un misterios purtător al unui blestem neglijent, dar letal.

Pe de altă parte, un vampir omicid și echipajul ei de ucigași.

Și, ca să nu uit, undeva în spatele meu era un mercenar rece și îndepărtat care urma să mă omoare

dacă nu i-aș plăti taxa - și nu aveam idee unde aș veni cu banii.

Ce mizerie. Și încă nu era miezul dimineții. Și eram doar mai obosit și bătut ca

ziua trecea. Asta însemna că cea mai inteligentă opțiune a mea era să atac problema cu un atac frontal cu

fără întârziere, în timp ce capul meu era relativ clar.

Pagina 173

A trebuit să mă mișc înainte ca băieții răi să se organizeze și să vină din nou la mine.

La naiba. Dacă aș ști unde trebuie să mă mut.

Și, dacă nu aș avea o senzație de scufundare, că s-ar putea să fie deja prea târziu.
 Capitolul douăzeci și trei

Așteptam în parcarea de la sediul din Chicago PD când Murphy a sosit de la sală.

Era pe motocicletă, cu cizme grele, o cască neagră și o jachetă din piele închisă la culoare. Ea

mi-a notat mașina la intrare și am rotit bicicleta în locul de parcare de lângă mine. Motorul bicicletei a lăsat

a scos un mârâit relaxat, leonin, apoi a murit.

Murphy se dădu jos de pe bicicletă și își scoase casca. Și-a scuturat părul auriu, care arăta

bine când a fost oarecum agitat. - Bună dimineața, Harry.

La auzul vocii ei, cățelușa a început să-mi bată în buzunar până a reușit

scoate capul afară, gâfâind fericit la Murphy. - Dimineață, am spus. - Pari destul de ciudat.

- Sunt, răspunse ea. A zgâriat capul cățelușului. „Uneori uit cât de mult îmi place

mergând cu bicicleta. "

„Majoritatea puilor o fac”, am spus. "Răcnet al motorului și așa mai departe."

Ochii albaștri ai lui Murphy sclipeau de enervare și anticipare. „Porc. Îți place foarte mult să renunți la toate

femei împreună în același grup demografic, nu-i așa? "

"Nu este vina mea tuturor femeilor le plac motocicletele, Murph. Sunt practic vibratoare uriașe. Cu

roți. "

A încercat o expresie furioasă, dar o parte din râs a scăpat de gât și a lăsat-o să se transforme într-un

zâmbet larg. - Ești aplecat, Dresda. S-a încruntat atunci și m-a privit puțin mai aproape. "Ce s-a întâmplat?"

„Ieri am luat un pic de bătaie”, am spus.

"Te-am mai văzut bătut. Nu arată așa."

Pagina 174

Murph mă cunoscuse de prea mult timp. „Sunt lucruri personale”, am spus. - Încă nu pot vorbi despre asta.

Ea a dat din cap și a tăcut.

Tăcerea s-a întins până am spus: „Am aflat că s-ar putea să am familie”.

"Oh." S-a încruntat, dar a fost încruntată de prietenul ei îngrijorat în locul încruntării ei de polițist nerăbdător. „Eu

nu va împinge. Dar dacă vreți vreodată să vorbiți despre asta. . . "

„Când vreau”, i-am spus. „Doar nu în această dimineață. Ai timp să iei micul dejun

cu mine?"

Ea și-a verificat ceasul și ochii i-au aruncat spre o cameră de securitate și apoi spre mine, a

avertizare. "Este vorba despre cazul în care discutam?"

 Aha. Pereții aveau urechi, ceea ce însemna că era timpul pentru eufemisme. "Da. Ne-am întâlni

cu un alt rezolvator de probleme pentru a discuta situația. "

Ea a dat din cap. - Ai datele?

- Sorta, am spus.

"Ei bine. Știi cât de mult așteapt cu nerăbdare picnicul familiei astăzi, dar s-ar putea să am un

cateva minute. Unde ai vrut să mănânci? "

"SPER."

Murphy oftă. - Șoldurile mele te urăsc, Dresda.

"Așteaptă până când vor ajunge să stea în mașina mea superba."

Am urcat în mașină și am lăsat puiul în cutia pe care o așezasem pe bancheta din spate și căptușită cu niște

rufe pe care le aveam în portbagajul Beetle. A început să se lupte cu o șosetă. Cred că șoseta câștiga.

Murphy îl privea zâmbind în timp ce eu conduceam.

Era o sâmbătă dimineață și mă așteptam ca Casa Internațională de Clătite să fie împachetată. Aceasta

nu a fost. De fapt, un întreg colț fusese secționat cu un ecran pliat în acordeon, așa cum era rezervat

scaune și încă nu erau suficienți clienți pentru a umple mesele rămase. Postul de radio obișnuit nu era

pe. Oamenii care luau micul dejun păreau să o facă într-o liniște aproape totală, iar singurul sunet era

clinchetul de argintărie de pe farfurii.

Pagina 175

Murphy a aruncat o privire spre mine și apoi prin cameră, încruntându-se. Își încrucișă brațele peste ea

stomac, care i-a lăsat mâna dreaptă lângă arma pe care o ținea într-o platformă pentru umeri. „Ce este în neregulă cu asta

poză? ", a întrebat ea.

Mișcările din zona rezervată mi-au atras atenția, iar Kincaid a apărut și ne-a făcut semn. Slabul

mercenarul era îmbrăcat în gri și albastru plictisitor, foarte nedescris și avea părul tras într-o coadă de cal

sub o șapcă de baseball neagră.

Am dat din cap și m-am dus la Kincaid, Murphy lângă mine. Am pășit în zona ecranată.

- Dimineață, am spus.

- Dresda, răspunse Kincaid. Ochii lui reci alunecară peste Murphy. „Sper că nu vă deranjează să întreb

managerul pentru o secțiune liniștită în care să stea. "

"Este bine. Kincaid, acesta este Murphy. Murph, Kincaid."

Kincaid nu se uită la ea. A tras perdelele de acordeon închise. „Ai spus asta

a fost afacere. De ce ai adus o întâlnire? "

Murphy își încleștă maxilarul.

- Nu este o întâlnire, am spus. - Merge cu noi.

 Kincaid mă privi o secundă, cu gheață și piatră. Apoi a lătrat un râs gâtos. „Eu

Am auzit întotdeauna că ești un tip amuzant, Dresda. Serios, ce face ea aici? "

Ochii lui Murphy se aplacară de furie. - Nu cred că îmi place atitudinea ta.

- Nu acum, pisicuță, spuse Kincaid. - Vorbesc de afaceri cu iubitul tău.

„El este nu prietenul meu,“ Murphy mârâi.

Kincaid se uită de la Murphy la mine și înapoi. „Mă glumești, Dresda. Nu este așa

ora amatorilor. Dacă ne jucăm cu Black Court, nu am timp să o îngrijesc pe micuța Pollyanna aici și

nici tu."

Am început să vorbesc și m-am gândit mai bine la asta. Murphy ar avea capul meu dacă aș încerca să o protejez

când nu credea că are nevoie de ea. Am făcut un mic dar prudent pas înapoi de la ei.

Murphy îl privi pe Kincaid și spuse: „Acum sunt sigur de asta. Nu-mi place atitudinea ta”.

Pagina 176

Buzele lui Kincaid se ridicară de pe dinți, iar el își mișcă brațul stâng, arătându-i lui Murphy platforma de arme

sub sacou. „Mi-ar plăcea să vorbesc cu tine la micul dejun, cupcake. De ce nu alergi și găsești un high

scaun ca să putem. "

Privirea lui Murphy nu se clatină. Se uită din ochii lui Kincaid la arma și la spatele lui. „De ce nu

ne așezăm. Acest lucru nu trebuie să devină urât ".

Zâmbetul lui Kincaid se lărgi și nu era o expresie plăcută. El a pus o mână largă pe umărul ei

și a spus: „Aici se joacă băieții mari, prințesă. De ce nu ești o fată bună și mergi să te uiți la tine

Xena casete sau ceva de genul. "

Murphy privi mâna lui Kincaid pe umărul ei. Vocea ei a devenit mai blândă, dar cu siguranță naibii

sunet slab. "Asta este un asalt. Dar îți spun asta o dată. Nu mă voi repeta. Nu mă atinge."

Fața lui Kincaid s-a contorsionat de furie, iar el i-a dat umărului o lovitură. - Pleacă de aici, curvă.

Murphy nu s-a repetat. Mâinile ei s-au încețoșat când a prins-o de încheietura mâinii lui Kincaid și i-a rupt echilibrul

îndoindu-și genunchii pe jumătate, apoi se răsuceau și-l aruncau puternic pe un perete. Kincaid trânti peste o masă și

în perete, dar s-a rostogolit aproape instantaneu, cu mâna în direcția pistolului.

Murphy și-a prins brațul pistolului între brațul și corpul ei în timp ce el a tras, iar arma ei a apărut

cu o rapiditate aproape magică, apăsat puternic pe partea inferioară a bărbiei lui Kincaid. "Sună-mă din nou așa"

spuse ea cu o voce liniștită. "Te îndrăznesc. Te îndrăznesc cu dublu câine."

Expresia furioasă a lui Kincaid dispăru atât de repede, încât nu putea fi decât artificială. În schimb a

un zâmbet slab își croi drum pe gură, ba chiar și-i peria ochii. „O, îmi place de ea”, a spus el. „Auzisem

despre ea, dar am vrut să o văd și eu. Îmi place aceasta, Dresda. "
 Pun pariu că a mers mereu după arma lui când îi plăcea o femeie. „Poate ar trebui să nu mai vorbești despre

ea de parcă nu ar sta acolo ținând o armă sub bărbie ".

- Poate ai dreptate, spuse el. Apoi îl înfruntă pe Murphy și își ridică mâna goală, relaxându-se. Ea

și-a eliberat brațul, a coborât arma și a făcut un pas înapoi, încruntat, dar Kincaid a lăsat arma jos, apoi

s-a așezat cu mâinile palme pe masa de lângă armă. „Sper că nu vei rămâne jignit,

Locotenent ", i-a spus el." Trebuia să văd dacă te-ai conformat reputației tale înainte să plecăm

Pagina 177

redirecţiona."

Murphy mi-a împușcat strălucirea ei patentată Harry-tu-idiot și apoi și-a concentrat o expresie opacă

Kincaid. "Te simti mai bine acum?"

„Mă simt mulțumit”, a răspuns Kincaid. „Este puțin ușor să începi, dar cel puțin ești

competent. Este o Beretta? "

- SIG, spuse Murphy. "Aveți permis și permis pentru arma dvs.?"

Kincaid zâmbi. "Natural."

Murphy pufni. "Sigur ca da." Se uită la Kincaid un minut și apoi spuse: „Ia asta

direct de la început. Sunt încă polițist. Înseamnă ceva pentru mine ".

O privi îngândurat. - Am auzit și asta despre tine.

- Murph, am spus, așezându-mă la masă. „Dacă ai ceva să-i spui, spune-mi mie

angajatorul său în acest moment ".

Ea a arcuit o sprânceană. - Și poți fi sigur că acțiunile sale vor fi toate legale?

- Kincaid, am spus. "Nu există crime fără să mă întrebați mai întâi. Bine?"

- Yassuh, spuse Kincaid.

Am întins mâna deschisă către Murphy. - Vezi? Yassuh.

L-a privit pe Kincaid fără prea multe în calea aprobării, dar a dat din cap și a scos un scaun.

Kincaid se ridică când începu să se așeze. Murphy îl privi cu privirea. Kincaid se așeză din nou. Ea a tras la

scaun din nou și m-am ridicat. Și-a pus o mână pe șold și s-a uitat la mine. „Nu contează ca fiind cavaleresc

curtoazie dacă o faci doar pentru a fi o înțelepciune ".

„Are dreptate”, a recunoscut Kincaid. - Continuați, domnule locotenent. Nu vom fi politicoși.

Murphy mârâi și începu să stea. Oricum am început să mă ridic în picioare, dar ea m-a lovit cu piciorul

scântește și se prăbușește. - Bine, spuse ea. - Ce știm?

„Că mor de foame”, am spus. "Asteapta o secunda." Am retras orice afacere până după ce am comandat

micul dejun și chelnerița a adus-o în secțiunea rezervată. Odată ce s-a făcut și am fost

mâncând, am închis din nou ecranul.

Pagina 178

- Bine, am spus după o clipă. A ieșit înăbușit de o gură de nirvana gastronomică. Spune

ce vrei despre nutriție; IHOP cunoaște clătite bune. „Această întâlnire are ca scop împărtășirea unor informații

Am câștigat în ultima zi și să trec peste planul nostru de bază ".

- Găsește-i, spuse Murphy.

- Omoară-i, spuse Kincaid.

„Da, bine”, am spus. "Dar m-am gândit că am putea mai concretiza al doilea."

- Nu este nevoie, spuse Kincaid. „Din experiența mea, este aproape imposibil să o omori dacă nu o faci

știi unde este. "Și-a ridicat sprâncenele, ridicându-și privirea de la mâncare." Știi unde este?

- Nu încă, am spus.

Kincaid se uită la ceas, apoi se întoarse la mâncare. - Sunt pe un program.

„Știu asta”, am spus. - Le voi găsi azi.

- Înainte de apusul soarelui, spuse Kincaid. "Sinucidere pentru a merge la ei după întuneric."

Murphy se încruntă la Kincaid. - Ce fel de atitudine este asta?

"Un profesionist. Am un zbor la miezul nopții până la următorul meu contract."

- Lasă-mă să fac asta, spuse Murphy. „Te-ai îndepărta doar pentru că aceste crime

creaturile nu s-au încadrat în programul tău? "

"Da." Kincaid continua să mănânce.

- Nu te deranjează faptul că oameni nevinovați ar putea muri din cauza lor?

- Nu mult, spuse Kincaid și luă o înghițitură de cafea.

- Cum poți spune asta?

"Pentru că este adevărul. Oameni inocenți mor tot timpul." Furca și cuțitul lui Kincaid s-au răzuit pe ale sale

farfurie în timp ce tăia niște șuncă și ouă. "Ei sunt mai buni la asta decât monstrul tău asasin mediu."

- Iisuse, spuse Murphy și se uită fix la mine. - Harry, nu vreau să lucrez cu acest tâmpit.

- Ușor, Murph, am spus.

"Vorbesc serios. Nu-i poți tolera atitudinea."

Mi-am frecat sprânceana cu un deget mare. „Murph, lumea este un loc crud. Kincaid nu a reușit

Pagina 179

în acest fel. "

„Nu-i pasă”, a spus Murphy. „Ești sigur că vrei pe cineva căruia nu îi pasă de ce
 ne ocupăm când lucrurile merg în iad? "

- A fost de acord să meargă la luptă, spuse Harry. "Am fost de acord să-l plătesc. Este un profesionist. Se va lupta."

Kincaid mi-a arătat un deget și a dat din cap, mestecând o altă mușcătură.

Murphy clătină din cap. - Dar un șofer?

- Va fi astăzi aici, i-am spus.

"Cine este el?"

- Nu-l cunoști, am spus. "Am incredere in el."

Murphy s-a uitat la mine o secundă și apoi a dat din cap. - Cu ce ​​ne confruntăm?

- Vampiri de la Black Court, am spus. - Cel puțin două, și poate mai multe.

"În plus, orice ajutor ar putea avea", a spus Kincaid.

„Pot răsturna mașinile cu o mână”, am spus. "Sunt rapizi. Ca și Jackie Chan repede. Nu putem merge

de la picioare la picioare cu ei, așa că planul este să-i lovim în lumina zilei. "

- Vor dormi cu toții, spuse Murphy.

- Poate că nu, spuse Kincaid. „Cei vechi nu au nevoie uneori. Mavra ar putea fi funcțională”.

„Și ce mai mult, am spus, este practicantă. O vrăjitoare cel puțin.”

Kincaid inspiră și expiră încet prin nas. A terminat mușcătura pe care era, apoi el

a spus: „Rahat”, înainte de a lua altul.

Murphy se încruntă. - Ce vrei să spui, cel puțin o vrăjitoare?

„Un fel de termen industrial”, am spus. "O mulțime de oameni pot face puțină magie. Lucruri de scurtă durată. Dar

uneori, temporizatorii mici se antrenează sau utilizează un fel de sursă de energie și obțin suficientă abilitate

fi periculos. Un vrăjitor este cineva care poate face o violență gravă cu magie. "

- La fel ca Omul din umbră, spuse Murphy. - Sau Kravos.

- Da.

"Bine că am avut un vrăjitor atunci", a spus Kincaid.

Pagina 180

Murphy se uită la mine.

„Vrăjitorul înseamnă că poți face vrăjitorie dacă ai nevoie”, am spus, „dar înseamnă și că poți face multe

și a altor lucruri. Puterea unui vrăjitor nu se limitează doar la aruncarea în aer sau la chemarea de demoni. Un bun

vrăjitorul își poate adapta magia în aproape orice mod își poate imagina. Care este problema. "

"Ce vrei sa spui?" Spuse Murphy.

„Mavra se pricepe la voaluri”, i-am spus, mai ales lui Kincaid. "Foarte bine. A făcut ceva mental pe termen lung

comunicații și noaptea trecută. "

 Kincaid a încetat să mai mănânce.
- Spui că acest vampir este un vrăjitor? Întrebă Murphy.

Kincaid se uită fix la mine.

„Este posibil”, am spus. "Poate chiar probabil. Ar merge un drum lung spre explicarea modului în care Mavra

a supraviețuit în tot acest timp ".

"Această misiune se îndreaptă spre centrul orașului FUBAR", a spus Kincaid.

- Vrei să ieși? Am întrebat.

A tăcut un minut și apoi a clătinat din cap. „Dar dacă Mavra este treaz și activ și dacă

este capabilă să înceapă să arunce magie grea în spații închise, la fel de bine am putea bea și ceva

Bacardi-și-stricnină și economisește-ne niște mers pe jos. "

- Ți-e frică de ea, spuse Murphy.

- La naiba, a spus Kincaid.

Ea se încruntă. "Harry, poți să-i închizi magia? Așa cum ai făcut-o cu Kravos?"

„Depinde cât de puternică este, am spus. - Dar un vrăjitor s-ar putea descurca cu ea. Probabil.

Kincaid clătină din cap. "Blocare magică. Am mai văzut asta funcționând", a spus el. „Odată eu

am văzut că eșuează. Toată lumea a murit. "

"Cu exceptia ta?" Am întrebat.

"Eram în spate, acoperindu-ne vrăjitorul când i-a explodat capul. Abia ieși pe ușă."

Kincaid își împinse o bucată de cârnați în jurul farfuriei. „Chiar dacă o poți închide, Mavra continuă

Pagina 181

să fiu foarte dur ".

„De aceea ajungi să taxezi atât de mult”, am spus.

"Adevărat."

„Mergem în standardul Stoker”, am spus. „Usturoiul, crucile, apa sfințită, lucrările”.

- Hei, spuse Murphy. "Ce zici de chestia aia cu buzunare de soare despre care mi-ai spus? Cu

batista alba pe care ai folosit-o pe Bianca acum cativa ani? "

Am făcut o grimasă. „Nu pot”, am spus.

"De ce nu?"

- Este imposibil, Murph. Nu este important de ce. Am tras conversația înapoi pe curs. "Noi

ar trebui să fie capabil să-l păstreze pe Mavra înapoi până când vom avea de-a face cu oricine. Atunci o putem doborî. Orice

întrebări?"

Kincaid tusea semnificativ și dădu din cap spre masă, unde chelnerița, la un moment dat,

ne-a lăsat o factură. M-am încruntat și m-am scotocit prin buzunare. Am avut destule să o acoper, dar numai pentru că eu
 am reușit să găsesc câteva sferturi în diferitele buzunare ale dusterului meu. Am lăsat banii pe masă.

Nu era suficient pentru un bacșiș.

Kincaid mi-a privit bucata mică de facturi ridate și schimbarea, apoi m-a studiat cu o

privirea calculatoare care i-ar fi făcut pe unii oameni să fie foarte nervoși. Ca oamenii care acceptaseră să plătească un

mulți bani, dar nu aveam .

- Asta e deocamdată atunci, am spus, ridicându-mă. "Pregătește orice ai nevoie și vom merge mai târziu astăzi

vreau să-i lovesc imediat ce îi găsesc. "

Kincaid dădu din cap și se întoarse înapoi la farfurie. Am plecat. Omoplatii mi s-au simțit mâncărimi când m-am întors

spatele meu la Kincaid. Murphy a ținut pasul cu mine și ne-am îndreptat înapoi spre Beetle.

Eu și Murphy nu am vorbit în timp ce o duceam înapoi la CPDHQ. Odată ce am ajuns acolo, și mașina a ajuns

s-a oprit, s-a uitat în jurul interiorului mașinii mele, încruntându-se. - Ce s-a întâmplat cu gândacul?

„Demonii de mucegai”.

"Oh."

Pagina 182

- Murph?

- Hmm?

"Esti bine?"

Își apăsă buzele într-o linie. "Încerc să mă acomodez. În capul meu, cred că ceea ce facem este doar

despre singurul lucru pe care îl putem face în mod responsabil. Dar am fost ofițer pentru pace de când nu am putut bea și asta

un fel de chestie de cowboy se simte. . . gresit. Nu este ceea ce face un polițist bun ".

„Depinde de polițist, cred”, am spus. "Mavra și flagelul ei sunt deasupra legii, Murph, în

fiecare sens care contează. Singurul mod în care vor fi opriți este dacă cineva urcă și ia

le în jos ".

„Știu asta aici”, a spus ea și și-a atins propria frunte cu degetul. Apoi o strânse

pune mâna într-un pumn și pune-o peste inima ei. - Dar nu o simt aici. Mai tăcea o clipă și

a spus: "Vampirii nu sunt problema. Pot să lupt cu asta. Mă bucur. Dar vor fi oameni în jur

și ei. Nu știu dacă pot să apăs pe trăgaci atunci când vor exista oameni în jurul valorii de care ar putea obține

rănit. Am semnat pentru a-i proteja, nu pentru a-i prinde într-un foc încrucișat ".

Nu aș putea spune multe despre asta.

"Pot să vă întreb ceva?" spuse ea după un minut.

"Sigur."

M-a studiat cu o încruntare slabă, îngrijorată. „De ce nu poți face chestia cu soarele? Se pare
 ar fi cu adevărat la îndemână acum. Nu este ca și cum ai numi ceva imposibil ".
Am ridicat din umeri. „Am încercat-o cu câțiva ani în urmă”, am spus. „După începerea războiului. Se pare că ai

a trebuit să fiu cu adevărat fericit că pot să plec soarele într-un hankie. Altfel pur și simplu nu funcționează ".

- O, spuse Murphy.

Am ridicat din umeri.

"Cred că voi fi în parcul Wolf Lake, la picnic, câteva ore la prânz. Dar voi avea al meu

pager cu mine ", a spus ea.

„Bine. Îmi pare rău că nu te-am târât într-un măcel oribil, îndoielnic din punct de vedere moral, însetat de sânge în

Pagina 183

timp."

A zâmbit, mai mult cu ochii decât cu gura. - Ne vedem peste o vreme, Harry. Murphy a ieșit din

mașina. Și-a verificat ceasul și a oftat. "T minus două ore și numărătoarea inversă."

Am clipit la ea. - Whoa.

Murphy mi-a aruncat o privire sceptică. "Ce?"

„Whoa”, am spus din nou. Gândurile se congelau în creierul meu și mi-am răsfoit memoria

vezi dacă faptele se potrivesc ideii. "Numărătoare inversă. Fiul unei cățele."

"Despre ce vorbesti?"

- Aveți rapoartele poliției despre cele două femei care au murit în California?

Murphy a ridicat o sprânceană, dar a spus: "În mașina mea. Stai pe o secundă." A alergat câteva

spații până la mașina ei. Am auzit-o deschizând portbagajul și trântind-o din nou. A reapărut cu o groasă

folderul manila și mi l-a transmis.

Am găsit rapoartele înăuntru și le-am scanat peste ele cu un entuziasm din ce în ce mai mare. „Iată-l”, am spus, lovind

un deget la raport. "Știu cum o fac. La naiba, ar fi trebuit să ghicesc asta mai devreme."

"Ce fac ei?" Întrebă Murphy.

„Ochiul rău”, am spus, cuvintele care se grăbeau împreună pe măsură ce deveneam mai entuziasmat. „The malocchio.

blestem care lovește oamenii lui Genosa. Este pe un cronometru. "

Ea și-a înclinat capul. - Este automatizat?

- Nu, nu, am spus, fluturând cu mâinile. "Este conform unui program. Ambele femei care au murit au fost ucise în

dimineața, puțin înainte de ora zece. "Am închis ochii, încercând să-mi imaginez rapoartele pe care le-a dat Genosa

pe mine. - Corect ... nouă patruzeci și șapte și nouă patruzeci și opt. Au murit în același timp.

- Nu este același timp, Harry.

Am fluturat o mână, nerăbdătoare. "Sunt. Voi paria orice. Timpul înregistrat este notat

de către ofițerii aflați la fața locului în raportul lor și cine s-ar îngrijora de un minut în orice caz? "
 "De ce este semnificativ?" Spuse Murphy.

"Pentru că cele două blesteme care au lovit aici în Chicago au ajuns la unsprezece și patruzeci și șapte în

Pagina 184

dimineața și al naibii de aproape de noaptea trecută. Adăugați două ore la decesele din California pentru a ține cont de

diferența de fusuri orare. Blestemul a fost trimis în același timp. Cu treisprezece minute înainte de prânz sau miezul nopții. "

Am urmat lanțul logic din acest fapt. - Clopotele iadului, am respirat.

„Nu-ți voi cere să explici de fiecare dată când faci o pauză, Harry, pentru că știi al naibii

Ei bine, nu am niciun indiciu despre ceea ce spui sau despre ce înseamnă ".

„Înseamnă că ucigașul nu face blestemul singur”, am spus. „Adică, nu există niciun motiv să faci asta

așa, dacă nu pentru că nu ai de ales. Ucigașul folosește magie rituală. Au o

sponsor. "

„Nu te referi la o corporație”, a spus Murphy.

- Nu, i-am răspuns. "Cât este ceasul?"

- Zece și jumătate, spuse Murphy.

„ Da ” , am șuierat și am trântit ambreiajul în viteză. - Dacă trag cu fundul, e timp.

"Timp?"

„Pentru a-i proteja pe Genosa și oamenii săi”, am spus. „Blestemul acela de entropie se abate asupra lor

cam o oră. "Am călcat pe benzină și am strigat pe fereastră peste umăr:" De data asta voi fi

gata pentru asta! "

Capitolul 24

Mă așteptam ca Genosa să arate îngrozitor a doua zi dimineață, dar evident că aveam un monopol temporar

nopți aspre în Chicago. Mă aștepta la ușă când am ajuns la studio, îmbrăcat în pantaloni

și o cămașă de tenis, perfect îmbrăcată și genială. Am mai primit o îmbrățișare de tip european înainte de a obține toate

cale de ieșire din gândac.

- Malocchio , s-a întâmplat din nou, spuse el. - Nu a fost. Aseară când ai rămas fără.

„Da”, am spus.

Pagina 185
 Și-a lins buzele. "OMS?"

- Inari. E în regulă.

Arturo clipi de mai multe ori. „Inari? E o nebunie. Ce posibilă amenințare ar putea fi ea

oricine?"

Sucub incipient. Nici o amenințare acolo. "Trebuie să existe un motiv pentru care a fost vizată. Noi

pur și simplu nu știu încă ce este. "

„Este doar un copil”, a spus Genosa și am auzit pentru prima dată ceva de genul adevăratei furii în a lui

voce. A fost ceva de remarcat. Când bărbații amabili se enervează, lucrurile sunt pe cale să se schimbe. "Avea

ai vreo idee cine se află în spatele ei? "

- Încă nu, am spus și am deschis compartimentul de depozitare sub capota Beetle. „Dar asta este

cu siguranță mai mult decât afaceri pentru cineva. Pentru ei este personal. Cred că vor lua altul

leagăn în această dimineață și voi avea o surpriză pentru ei când o vor face ".

"Cu ce ​​vă pot ajuta?"

"Puneți setul în mișcare ca totul este normal. Trebuie să-mi pregătesc o vrajă."

Arturo s-a încruntat la asta și i-a încrețit toate cutele de la colțurile feței, devenind necunoscut

linii. - Și asta este tot ce pot face?

"Deocamdata."

El a oftat. - În regulă. Forta să zâmbească în eforturile tale, domnule Dresda.

„Nu știu de ce ar începe acum”, i-am spus, dar i-am zâmbit rapid, încurajându-l.

Genosa i-a întors zâmbetul și s-a întors în clădire. L-am urmărit câteva minute

mai târziu, cu pachetul meu încărcat cu o linie de cretă retractabilă de cincizeci de picioare, o oglindă, o cutie de folie de tablă și jumătate de

duzină de lumânări. M-am grăbit înăuntru și am verificat camera verde și dressingul înainte să-l găsesc pe Jake

Guffie rătăcea în jurul studioului de fotografiere în boxeri gri închis și o halat de mătase. Avea un broșat

și o sticlă de Gatorade și a fost drapat deasupra scaunului său într-o postură menită să transmită calm și încredere.

Nu sunt sigur ce m-a făcut să cred că se preface, dar știam asta chiar înainte să vorbesc cu el.

- Jake, am spus. - Doar tipul pe care trebuie să-l văd.

Pagina 186

A sărit ca o pisică nervoasă și mi-a aruncat o privire reproșătoare. "Oh. Bună dimineața, Harry.

Cu ce ​​vă pot ajuta?"

- Am nevoie de ajutorul tău cu ceva timp de aproximativ zece minute.

A înclinat capul spre mine. "Da, ce?"

Am ezitat o clipă și apoi am ridicat din umeri. „Îmi pregătesc o vraja pentru a proteja pe toată lumea de rău

magie."
 - Uh, spuse Jake, îngustând ochii. „Nu vreau să-ți lipsesc de respect religia, omule. Dar a făcut-o

cineva îți pune cerealele pentru micul dejun cu LSD sau ceva de genul acesta? "

„Ce pot să spun, Jake. Sunt nebun, dar inofensiv. Vino cu mine și ajută-mă să trasez câteva linii

podeaua cu cretă, iar după aceea te las în pace. "Am desenat un X peste piept cu vârful degetului.

- Încrucișează-mi inima.

S-a uitat în jur, poate pentru o scuză să plece, dar a scuturat din cap și s-a ridicat. "Ce

la naiba, spuse el. Poate voi învăța ceva.

M-a urmat pe scări până la ultimul etaj al clădirii. Am găsit cea mai nordică sală, pusă jos

rucsacul meu și am început să scotocesc prin el. Jake m-a urmărit un minut înainte să spună: „Este asta

un fel de feng shui? "

"Uh. De fapt, este, acum că mă gândesc la asta", am spus. „Feng shui se referă la manipularea pozitivului

și energie negativă în jur, nu? Aici, ține asta. Ceea ce fac aici este să înființez un fel de. . . ei bine, a

paratrăsnet, din lipsa unei analogii mai bune. Pregătesc lucrurile astfel încât, dacă se adună această energie negativă

din nou, este trimis în locul în care vreau să ajungă, mai degrabă decât într-o anumită țintă. Ca o persoană ".

„Feng shui”, a spus el. "Bine, pot cumpăra asta."

„Lasă-mă să trag asta”, am spus și am făcut, lăsând o linie de cretă albastră deschisă pe podea. "Acolo. Vino

mai departe. "Am pornit pe hol și după o clipă Jake a venit după mine.

Chiar aveam nevoie de ajutorul cuiva și, dacă trebuia să pun pe cineva să-mi dea o mână de ajutor pe platou, eu

mi-am dorit fie Jake, fie Joan, ca cei mai puțin deranjanti - sau cel puțin cel mai puțin amenințător - oameni pe care i-am întâlnit.

Și din moment ce Joan era o femeie și, prin urmare, era mai probabil să devină ținta blestemului, nu am vrut

Pagina 187

alergând înainte și înapoi prin această vrajă adunătoare. Ideea era să îndepărtezi mojo-ul rău, după aceea

toate. Ar fi fost o prostie să o lase în picioare chiar acolo, în mijlocul ei.

Chiar dacă Jake nu era un credincios deschis în scena supranaturală, el a fost cel puțin suficient de relaxat

că s-a dovedit a fi un ajutor capabil. L-am pus să mă urmărească în jurul clădirii cu capătul cretei

linie în mână. La fiecare nivel al clădirii am încercat să mă deplasez la fel de mult din perimetrul clădirii ca și mine

ar putea, lăsând linii de cretă pe podele și pereți. Aș așeza linia, prindând-o de

pentru a lăsa un praf ușor de cretă albastră - și așa cum am făcut, am turnat o șoaptă a voinței mele cu ea,

lăsând fiecare dintre liniile de cretă tremurând cu o cantitate mică de energie. Scopul meu a fost să mă pun destul

aceste vârfuri de energie direcțională pentru a vă asigura că, atunci când blestemul va intra din nou, va trebui să traverseze

cel puțin unul dintre ei.

Dacă totul ar funcționa pentru a planifica, blestemul ar zbura spre ținta sa, traversând una sau mai multe dintre
 vârfurile mele și să fiu redirecționat pentru a urma liniile. Apoi, în centrul aproximativ al clădirii, care

sa dovedit a fi un colț întunecat al scenei sonore, mi-am așezat oglinda, cu partea strălucitoare în sus și m-am așezat

lumânările mele la punctele cardinale ale unui alt cerc centrat în jurul acestuia. Vârfurile de forță au condus direct

spre oglindă și mi-am făcut timp să marcez un alt cerc și să aprind lumânările, lăsând un subtil

frâu de energie și în noul cerc.

- O, da, spuse Jake. "Am citit despre acesta. Oglindă pentru a scoate mojo-ul rău?"

„Oarecum”, am spus, ridicându-mă în picioare și îndepărtându-mi mâinile. „Dacă am făcut-o bine, vine blestemul

zburând înăuntru, lovește oglinda și revine la cine a aruncat-o. "

Jake ridică sprâncenele. - E cam ostil, omule.

- Nu, nu este, am spus. „Cineva încearcă să ne trimită vibrații bune, o să-i revină

lor. Ei încearcă să scoată din nou o crimă. . . bine. Ce oferi aia primești."

"Hei, acesta este un nucleu fundamental al multor religii", a spus Jake. „Regula de aur, omule”.

„Da, așa este”, am spus. "Poate un pic mai literal decât de obicei, în acest caz."

- Chiar crezi că locul acesta este blestemat? Spuse Jake. Expresia lui era îngândurată.

„Cred că cineva nu vrea ca noua companie a lui Arturo să aibă succes”, i-am răspuns. "Printre altele

Pagina 188

lucruri. "

Jake se încruntă. "Crezi că Silverlight Studios este în spatele ei?"

- Posibil, am spus. „Dar lucrurile au fost destul de urâte pentru cineva cu motivație pentru bani.”

„Materialismul nu este bun pentru suflet”, a spus Jake. „Aceștia sunt oamenii care pot face cel mai rău,

când caută bani. "

„Banii sunt noi”, i-am răspuns. "Puterea este veche. Puterea este adevărata afacere. Banii, alegătorii, petrolul,

SUV-urile - sunt doar suplimente pentru putere. "

„Pentru un artist feng shui, ești cam intens, omule”.

Am ridicat din umeri. "Este pentru prima dată când cineva îmi spune asta."

- Ai o femeie?

Am înfășurat linia de cretă. "A avut unul. Nu a funcționat."

"Asta ar putea explica asta", a spus Jake. "Arturo devine ca tine între soții. Slavă Domnului că s-a terminat."

Am clipit și l-am privit pe Jake. "Peste?"

- Da, spuse Jake. „Adică nu a trimis invitații sau ceva, dar îl cunosc pe tip. El este

avea inimile plutind în jurul capului său timp de câteva luni și este în faza sa de zile înainte de nuntă

acum."

A fost important. Asta a fost foarte ciudat important. "Esti sigur?" Am întrebat.
 Jake ridică din umeri, cu expresia nedumerită. „Nu voi depune mărturie în fața curții federale sau altceva,

om. Adică, tribunalul orașului, sigur. "

Au apărut pași după colț, iar Bully Bobby a apărut, purtând pantaloni scurți și un tricou și

purtând un mic caiet cu un creion de golf. - Jake, spuse el. „În sfârșit, omule. Arturo spune că trebuie să-i spun

astăzi. Ce crezi despre Rocko Stone? Sau poate Rack McGranite? "

"Rocko este deja mult exagerat", a spus Jake. "Și rafturile sunt mai degrabă o chestie de fată."

"Oh corect."

"Mergi cu ceva non-standard, omule. Ce zici de Gowan?"

- Gowan? Întrebă Bobby.

Pagina 189

- Sigur, era cavaler.

- La fel ca băieții ăia de la masa rotundă?

- Da, așa, spuse Jake.

- Sună cam ... moale, nu crezi?

- Poate, spuse Jake. "Înțepeniți-l cu un nume de familie mai greu. Ca un comando."

Bobby se încruntă. „Gowan Commando”, a spus el, iar din tonul său copilul pur și simplu nu a înțeles-o. „Eu

ghici că ar putea funcționa. Mulțumesc, omule. "A făcut o pauză și m-a observat pentru prima dată." Oh, hei. Uh, Harry,

dreapta?"

- Ca ieri, am spus. Nu mi-am folosit vocea fericită. "Dimineaţă."

- Da, dimineață. Bobby a tușit și i-a aruncat o privire lui Jake, care a strâns un pumn într-o încurajare

fi un fel de gest puternic. "Harry", a spus Bobby, "ieri am fost cam un tâmpit, omule. Îmi pare rău."

Probabil spune ceva despre mine pe care nici nu am luat în calcul posibilitatea ca el să fie

sincer până când tuși și se amestecă să-mi ofere mâna. - Suntem bine? el a intrebat.

Am clipit la el. Oamenii nu mi-au cerut scuze prea mult, de regulă, dar am văzut destule după școală

speciale pentru a înțelege teoria. "Ce naiba." Am schimbat mâinile cu copilul și am spus: „Nu este nimic.

Uita."

A zâmbit puțin și a spus: "Mișto. Deci, ce faceți voi?"

- Feng shui, spuse Jake.

- Știi arte marțiale? M-a întrebat Bobby.

Acum, că nu amenința violența, am putut vedea că acest copil era o bijuterie. Ar putea

oferiți potențialelor linii drepte unor resturi de viață naturală și nu le puteți pune

preț pe asta. "Putin."

 "Misto."

Jake a clătinat din cap și a reușit să nu zâmbească. - Atunci mai ai nevoie de ceva, Harry?

"Nu acum."

El a dat din cap. - Haide, Gowan. Hai să vedem dacă Joan are nevoie de ajutor cu ceva.

Pagina 190

- Hei, am spus. - Jake.

- Da?

- Lara este aici azi?

A arcuit o sprânceană. "Da de ce?"

- Niciun motiv, am spus. - O să vă ajung din urmă mai târziu.

Au plecat și m-am așezat în colțul meu slab, captivat de magie, ca să gândesc.

Era important ca Arturo să fie îndrăgostit. Intestinul meu mi-a spus că este important, dar nu am putut să-l dau cu piciorul

obosit creierul să-mi spună de ce. M-am frecat la ochi. Aveam nevoie de mai mult somn ca să mă gândesc, așa că m-am dus

căutând următorul lucru cel mai bun - cafea și un creier de rezervă.

Murphy a răspuns la telefon și am salutat-o ​​prin cafea și majoritatea unei gogoși.

- Mormăi, Harry, spuse Murphy. "Vorbeste."

Am băgat cafeaua, m-am opărit pe gură și am lăsat-o deoparte să se răcească puțin. „Scuze, ars

limba mea. Ai mai primit informații despre Arturo Genosa? ", Am întrebat.

- Unii, spuse Murphy. "Am luat legătura cu un tip pe care îl cunosc în LA. A venit cu municipalitatea

înregistrări și chiar unele dosare de la avocatul Genosa, dar nu există prea multe în calea admisibilității ".

"Este în regulă. Încercând doar să fac o poză."

Am auzit-o săpând un dosar și deschizându-l. "Bine. Are un testament la dosar, lasă totul în seama lui

un cuplu de organizații caritabile și rudele sale, arată ca mama sa din Grecia - dar ea a murit câțiva ani

acum, așa că cred că banii se duc la caritate. "

- Dar soțiile lui? Am întrebat.

„Controlul fondului lor i-ar fi revenit mamei sale, dar de când a murit, ei trebuie să-l păstreze

trăgând din ea la nesfârșit. Este în acordul prenupțial pentru toți trei. "

"Trei?" Am întrebat. Clopotele iadului, dacă omul era îndrăgostit. . . - Menționează o a patra soție?

"Nu."

- Dar o a patra licență de căsătorie?

Am auzit-o foșnind în jurul dosarului și am testat cafeaua în timp ce o făcea. Ah, perfecțiune. "Prost
Pagina 191

hârtie a aparatului de fax, mârâi ea. Este dischetă și toate paginile rămân lipite. ”Apoi se opri pentru o

în al doilea rând și a spus: „Fiul cățelei, există unul”.

"Cand?"

"Data pentru joi viitoare."

"La care?"

"Nu-mi dau seama. Există un loc neclar mare", a spus Murphy. "Aparatul de fax trebuie să-l fi încurcat. Dar

este cu siguranță licența de căsătorie numărul patru ".

- Dar fără numărul prenupțial patru, am spus.

"Fără prenup numărul patru."

„Bună ziua, rude noi, am spus.

- Bună, motiv, a fost de acord Murphy. - Bună, suspecți.

Ușa camerei verzi s-a deschis și am ridicat privirea la timp pentru a vedea o femeie cu un corp model de lenjerie

sub un halat slab intră în cameră, ținând un revolver mare. Mi-a îndreptat arma, a găsit

extensia telefonului pe care mă aflam și l-am scos din perete, apoi am spus într-un telefon mobil: „L-am luat”.

Am stat acolo ținând telefonul mort și cafeaua caldă și am spus: "Bună, Trixie".

Capitolul douăzeci și cinci

Trixie Scrump-Genosa-Vixen-Expialidocius s-a sprijinit de ușă și a spus: „Nu te ridica,

Barry. Și nu vă mișcați mâinile. ”Vocea ei tremura de energie nervoasă și țeava pistolului

flutură bețiv înainte și înapoi. Degetele mâinii care țineau telefonul mobil la ureche erau albe.

- Nu vreau să te împușc.

"Știi, nici oamenii nu vor să-și prăbușească mașinile. Dar există întotdeauna un idiot care

conduce și vorbește pe telefonul mobil în același timp și crăpă ", am spus." Poate ar trebui să puneți

sună la telefon până terminăm. Doar pentru a fi în siguranță ".

Pagina 192

- Nu-mi da ordine, izbucni ea, împingând arma spre mine de parcă ar fi fost un fel de ajutor sexual.

S-a clătinat pe tocuri înalte când a făcut-o, dar a reușit să nu se prăbușească. „Nu îndrăzni să-mi dai

Comenzi!"

Tac. Era deja rănită destul de strâns. Am un obicei prost să mă transform într-o adevărată înțelepciune
 când cineva mă pune nervos. Este doar un reflex. Dar dacă l-am împins prea tare pe Trixie, este precară

autocontrolul s-ar putea rupe, oprind accidental arma. Aș muri de rușine dacă m-ar fi împușcat neintenționat, așa că

Am hotărât să țin gura închisă. Mai ales. "Bine."

„Ține-ți mâinile acolo și nu te mișca”.

"Pot să sorb măcar o parte din cafeaua mea?" Am întrebat. "Tocmai a ajuns la temperatura potrivită."

Ea se încruntă. - Nu. Nu mi-ai luat niciodată laptele meu.

- Bine, am spus. "Buna observatie."

Am stat acolo câteva minute în timp ce brațele mele au început să obosească, ținând cafea și o

telefon inutil la locul așa. - Deci, ce se întâmplă acum, doamnă Vixen?

"Ce vrei sa spui?"

"Ei bine, suntem eu și voi aici, și apoi există arma. De obicei, există un scop specific

folosind o armă ca tactică de negociere, dar până acum tot ce faci este să-l arăți spre mine. Nu sunt un expert, dar la fel ca mine

înțelegeți, veți face cereri sau așa ceva. "

- Știu că ți-e frică, scuipă ea. „De aceea vorbești. Ești nervos și vorbești pentru că

ți-e frică de mine ".

„Sunt paralizat la gândul de a-mi pierde cariera de divizie senioră în tabla de amestecare”, am spus. „Asta este

doar cât mă sperie. Dar sunt și curios de următorul nostru pas ".

„Nu mai există un pas următor”, a spus ea.

"Um. Deci, stăm aici pentru restul eternității?"

Ea a râs. - Nu. Într-un minut voi pleca.

Mi-am ridicat sprâncenele. "Pur si simplu?"

- Da.

Pagina 193

- Tu ... diavol strălucit, am spus. - N-aș fi ghicit vreodată că planul tău era să nu faci nimic.

Ea zâmbi. "Este tot ce trebuie să fac."

- M-am gândit că s-ar putea să vă îngrijorați că voi spune poliției despre asta după aceea.

Trixie râse și părea cu adevărat amuzat. "Oh? O să le spui ce? Că am ținut un

te-am împușcat fără niciun motiv, n-ai făcut nimic și apoi ai plecat? "

"Pai da."

„Pe cine vor crede? Povestea aceea nenorocită sau pe care mi-ai confruntat-o ​​când eram

singur, a făcut progrese sexuale nedorite și că a trebuit să trag pistolul din poșetă pentru a descuraja

tu?"
 Mi-am îngustat ochii. De fapt, nu a fost un plan prost, ceea ce m-a făcut să mă îndoiesc că venise Trixie
cu totul pe cont propriu. Dar de ce să mă țină pe loc doar câteva clipe? Am verificat ceasul camerei.

Unsprezece patruzeci. Rahat. - O, am spus. "Vrei să fiu înlăturat pentru data viitoare când chemi blestemul."

Ochii i s-au mărit. „De unde știai că ...” Se întrerupse brusc, cu capul zvâcnind,

ascultând evident pe cineva la telefon. "Oh. Știu. Nu-i spun nimic. Nu văd de ce

tu . . "A tresărit." Oh. Oh. Da, în regulă. Nu ai vrea să vină aici pentru a face acest lucru? Bine atunci.

Bine. "Fața ei s-a întunecat într-o încruntare vicioasă, dar cea mai mare atenție a revenit asupra mea.

- Cine e la telefon? Am întrebat.

"Treaba ta."

„De fapt, este. Literal. De vreme ce sunt plătit să găsesc identitatea oricărui om care le leagă

blestem."

Trixie scoase un râs urât. "Ce diferență ar face dacă ai face asta? Nu este ca și cum

poliția va crede că utilizarea unui blestem magic ca armă de crimă ".

"Poate. Dar polițiștii nu sunt singura autoritate din univers. Oricine vă spune vreodată despre Alb

Consiliu?"

Și-a lins buzele și ochii i-au licărit prin cameră. „Bineînțeles că au făcut-o”, a mințit ea.

„Deci știi că folosirea magiei pentru uciderea unei alte ființe umane implică pedeapsa cu moartea.”

Pagina 194

Ea s-a uitat fix la mine. "Despre ce vorbesti?"

„Procesul nu ar fi foarte lung. Poate zece sau cincisprezece minute, vârfuri. Și odată ce te vor găsi vinovat,

vei fi executat pe loc. Decapitat. Cu o sabie ".

Gura ei a funcționat inutil o secundă. "Minți."

"Sunt un tip cinstit. Poate că ești în negare și în proiecție."

- Nu sunt, a răstit ea. "Încerci doar să mă sperii. Este o minciună."

„Aș vrea”, am spus. „Viața mea ar fi fost mai simplă. Uite, Trixie, tu și oricine ai fi

lucrul cu s-ar putea să scapi de el dacă te întorci chiar acum. Lăsați blestemele și ieșiți din oraș ".

Și-a ridicat bărbia cu sfidare. - Și dacă nu o facem?

„Se întâmplă lucruri rele. Ești deja bătută, doamnă Vixen. Pur și simplu nu o știi. Dacă te derulezi

blestemul acela din nou, o să-ți dai un gust pentru tine. "

"Tu ma ameninti?"

- Nu este o amenințare, am spus. "Doar un fapt. Tu și ritualul tău ai terminat."

- O, spuse ea, recâștigându-și calmul. - Îmi subestimezi puterile.

Am pufnit. „Nu ai luat nici o putere.“

 - Da, da. Am ucis cu ei.

- Ai ucis cu un ritual , am spus.

"Care este diferența?"

„Diferența”, am spus, „este că, dacă ai vreo abilitate proprie în magie, nu ai nevoie de o

ritual."

"Oricum. Sunt oricum același lucru. Magie. Puterea."

- Nu, am spus. „Uite, o vrajă rituală de genul acesta nu are nimic de-a face cu tine. E ca un cosmic

distribuitor automat. Pui două sferturi înăuntru, apeși butonul din dreapta și blestemul iese la iveală, prin amabilitate

a unei forțe psihotice de altă lume care se bucură de acest gen de lucruri. Nu este nevoie de îndemânare. Nu este nevoie

talent. Ați putea fi o maimuță ciudată și puteți invoca acel blestem la fel de bine ".

„Nu există nicio diferență practică”, a susținut ea.

Pagina 195

"Da este."

"Ce?" ea a intrebat.

- Ești pe cale să afli.

În loc să pară nesigură, ea a zâmbit. „Vorbești despre acel cerc sacru pe care l-ai înființat

pe scena sonoră ".

Recunoscuse cercul? Oh la naiba.

- Știam că vei încerca ceva, continuă ea. „Tot ce trebuia să fac era să te urmăresc când tu

a intrat. Nu știu ce credeai că vei realiza, dar sunt destul de sigur că toate

zgârieturile și lumânările nu vor face ce vrei tu, având în vedere că ți-am rupt cercul și

ți-ai pătat toate liniile de cretă ".

Și avea dreptate. Porcărie dublă.

- Trixie, am spus. "Nu poți să crezi că este în regulă. De ce faci asta?"

„Protejez ceea ce este al meu, Larry”, a spus ea. - E treabă.

"Afaceri?" Am cerut. „Două persoane sunt deja moarte. Giselle și Jake erau la ușa morții,

și nici nu vreau să mă gândesc la ce s-ar fi întâmplat cu Inari dacă nu aș fi acolo. Ce dracu

crezi că faci ? "

- Nu simt nevoia să mă explic eu.

Am clipit-o încet și apoi i-am spus: „Nici tu nu știi. Nu știi cine este

căsătorindu-se ".

Nu a spus nimic, dar ochii i s-au aprins de dispreț și furie.

Am clătinat din cap, continuând. „Deci tocmai ai eliminat toate femeile din jurul Arturo
 Genosa. Pe rand. Nici măcar nu știi dacă ucizi persoana potrivită ".

„A mai rămas o singură jucărie de fetiță suficient de frumoasă pentru a se potrivi gusturilor lui”, a spus ea.

- Emma, ​​am spus.

„Și odată plecată, nu va trebui să-mi fac griji că va fura ceea ce este al meu”.

Am privit-o o secundă. "Esti nebun?" Am spus. - Crezi că vei scăpa de asta?

Pagina 196

„Mi-ar plăcea să văd un procuror care mă judecă pentru vrăjitorie”, a răspuns ea.

Trixie a fost prea prost ca să mă creadă despre Consiliul Alb și prea absorbit de sine pentru a-l păstra

pe nume drept, dar pentru că a plâns cu voce tare, trebuia să fie umană. "Clopotele iadului, Trixie. Emma are copii."

„La fel a făcut și Hitler”, se răsti Trixie.

„Nu, nu”, am spus. „El a avut câini. “

- Orice, spuse Trixie.

Am verificat ceasul. Unsprezece și patruzeci și trei. În patru minute, dă sau ia, Emma va muri.

Atenția lui Trixie s-a năpustit asupra telefonului și a ascultat o clipă, aruncând un terse,

"Da." Apoi, telefonul a scârțâit brusc cu feedback și Trixie a tresărit suficient de tare încât să mă facă

îți face griji că își pierduse controlul asupra armei. - La naiba, spuse ea. „Urăsc aceste telefoane mobile stupide”.

Telefoanele mobile sunt canarii în cuști din minele de cărbune ale supranaturii. Când devine puțină magie

în mișcare, telefoanele mobile sunt unele dintre primele echipamente care sunt întrerupte. Șansele erau bune

cineva de la celălalt capăt al acelui telefon începea să miște energia în jur.

Ceea ce însemna că malocchio venea să o omoare pe Emma.

Și atâta timp cât Trixie m-a ținut în camera verde, nu a putut să fac un lucru nenorocit

preveni-o.

Capitolul Douăzeci și Șase

Dacă nu făceam ceva, o altă femeie avea să moară și câțiva copii

devin orfani. Desigur, aveam și o armă în față. Dacă am făcut -o fac ceva, aș muri. Inteligenții

lucru ar fi să-l las pe Trixie să termine să mă întârzie și să aștepte să plece. Emma ar fi moartă, dar aș face-o

am cel puțin douăsprezece ore în care aș putea închide franciza Evil Eye. Dacă nu aș coopera, Emma

și aș muri amândoi și băieții răi ar fi încă în libertate.

Deci, banii inteligenți au rămas pe loc. Logică simplă.

Pagina 197

Dar există lucruri mai vechi decât logica - cum ar fi instinctul. Unul dintre cele mai primare instincte din om

sufletul este dorința de a proteja copiii de rău. Chiar dacă ideea morții Emma nu fusese motivație

suficient, chiar gândul la cât de sălbatic ar putea speria copiii Emmei această stupidă, venală, egoistă harpie

m-a făcut să vreau să dau foc suficient cât să prăjească Trixie Vixen și fundul ei sculptat la cenușă.

M-am trezit încordat să mă duc după ea și la naiba cu arma. Nu a fost la fel de neclintit pe cât ai putea crede.

Uciderea nu este atât de ușoară pe cât pare. Majoritatea oamenilor sunt conectați pentru a fi atenți la semenii lor.

Soldaților și polițiștilor li se oferă în mod special instruire pentru a depăși acest instinct și criminalii care trag

la ceilalți oameni sunt de obicei conduși la ea de disperare.

Și chiar și soldații instruiți și criminalii împietriți sunt adesea extrem de inexacti. Billy the Kid o dată

și-a golit revolverul Colt la un casier de la mai puțin de trei metri distanță și l-a ratat de șase ori. Aș face

a văzut o mulțime de polițiști care a fost forțată să tragă și să tragă asupra unui suspect, iar el a golit plinul

clipi-l pe om de la mai puțin de douăzeci de metri, lipsindu-l de fiecare dată.

Este posibil ca Trixie să fi avut pistolul, dar nu avea experiență, antrenament sau prea multe

calm. Dacă ar ezita, chiar și pentru o fracțiune de secundă, mi-ar fi posibil să mă închid asupra ei.

Dacă nu a ezitat, șansele împotriva mea nu au fost de neimaginat. Era posibil să-i fie dor

de destule ori ca să mă las să iau arma.

Desigur, era posibil să fi pus și ea un glonț în ochiul meu. Sau prin gâtul meu. Sau

poate curajul meu.

Am simțit un vânt brusc, eteric, rece și urât. Blestemul era aproape acolo și era mai mortal,

mai puternic ca niciodată. O secundă de concentrare mi-a spus că nu mă voi ruga

blocarea atâtor magii și chiar redirecționarea atâtor putere brută ar fi aproape imposibilă. Eu nu

să știu ce s-a întâmplat pentru a face blestemul mult mai puternic, mult mai mortal și m-a speriat

pe jumătate din mintea mea.

Trebuia să fac ceva și trebuia să fac acum.

Am avut nevoie de o distragere a atenției, dar cel mai bun lucru pe care l-am putut face a fost să-mi bat brusc capul spre ușă,

și să-mi schimb greutatea de parcă aș putea să mă ridic în picioare.

Pagina 198

- Nu te mișca, mârâi Trixie.

Mi-am lins buzele, privind fix la ușă.

 Am văzut expresia ei devenind incertă. S-a îndreptat spre ușă - doar pentru o secundă,

dar ar trebui să facă.

Mi-am aruncat cafeaua încă aburită asupra ei. Îi trecu peste umăr și gât. Ea țipă înăuntru

surpriză și durere bruscă. M-am aruncat spre ea, ridicând receptorul telefonului pentru a-i lega capul.

A strigat și s-a uitat la mine, cu fața ei minunată uluită, îngrozită.

Reflexele Quixote au dat lovitura.

Am ezitat.

Arma s-a desprins de la doi metri distanță.

Mi-am revenit înainte să pot pierde mult impuls și m-am lovit de ea, un impact asupra întregului corp

și-a condus omoplații pe peretele de lângă ușă. Pistolul a urlat din nou, iar ascuțitul, acru

tang de cordită și mirosul siropos de sânge s-a inundat peste mine. Mi-am luat degetele în jurul încheieturii mâinii

cu mâna pistolului și o izbi de perete. Arma a mai lătrat, dar în cele din urmă a căzut din ea

degetele pe podea.

Am dat cu piciorul prin cameră. Trixie mi-a ghearat ochii cu unghiile mâinii libere. Durerea a zguduit

prin mine. I-am luat un braț în jurul taliei și am aruncat-o cu trupul de la mine, opus modului în care aveam

a lovit cu arma. A lovit masa și s-a împăturit peste ea, împrăștiind o cutie de gogoși și o farfurie cu

diverse fructe.

Apoi s-a scufundat pe podea, plângând. Una dintre ciorapii ei fusese îmbibată în sânge, de la gleznă

la vițel, iar ea se ghemui, strângându-se de piciorul rănit. Am recuperat arma fără să ating mânerul,

verificat și l-am găsit gol. Mi-am întors ochii spre Trixie Vixen.

S-a îndepărtat de mine, plângând de durere și teroare. Își ridică celălalt braț ca fiind inutil

scut. "Nu. Nu, te rog. Nu am vrut să spun. Nu am vrut să spun asta."

Adrenalina s-a repezit prin mine, sălbatică și fără minte.

Voiam să o omor.

Pagina 199

Mult.

Nu mai simțisem asta până acum - un val brusc de furie, dispreț și dispreț s-a amestecat cu un

entuziasm fizic la doar câteva grade de excitare efectivă. Nu a fost o emoție. Nu era nimic din asta

îmblânzit și limitat. A fost o forță, o maree întunecată și vastă care m-a ridicat și m-a cuprins ca un

Alune de ambalare din polistiren. Și mi-a plăcut.

A fost ceva în mine care a avut o satisfacție profundă și plină de bucurie în a-mi vedea dușmanul pe

podea și neajutorat. Acea parte din mine voia să o vadă țipând. Și apoi vezi-o murind țipând.

Nu sunt sigur cum m-am împiedicat să acționez asupra acelui potop de violență și poftă. Dar în loc de
 împușcându-l pe Trixie, am privit-o rece o secundă, studiindu-i rănile. Una dintre lovituri trebuie să aibă

fie a sărit în gambă, fie a intrat direct când arma a dispărut în timpul luptei. Ea a sângerat,

dar nu suficient pentru a o ucide în curând, iar liniile gambei și piciorului ei păreau ușor răsucite

diform. Glonțul trebuie să fi rupt un os.

„Vă rog”, a bâlbâit ea, uitându-se la arma pe care o țineam acum. "Voi face orice vrei. Doar spune-o. Oh,

Doamne, te rog nu mă ucide ".

M-am îndreptat spre ușă. Am notat câteva găuri de glonț în ea și m-am auzit vorbind, vocea mea

liniștit și frig de moarte. "Taci."

A făcut-o, tremurând de suspine, ascunzându-și fața. Mirosul de urină s-a alăturat celorlalte mirosuri din

cameră. I-am ținut revolverul în mână și am deschis cu ușurință ușa, ca să mă repez prin el și să mă întorc la

sunet pentru a face față blestemului.

Nu a trebuit să mă deranjez.

Cadavrul Emmei zăcea pe spate în holul de afară. Purta pantaloni scurți de bicicletă spandex

cu un halter sport asortat. Sub ea era sânge formând o piscină. O gaură mică, îngrijită direct

în sternul ei însoțea gaura din frunte, chiar peste sprânceana dreaptă. Se culca cu ea

genunchii se îndoiau sub ea, cu brațele întinse puțin. O sticlă cu prescripție medicală zăcea pe pământ, abia

atingând o vârful degetului. Fusese moartă înainte să cadă, iar corpul ei se relaxase pur și simplu dezosat

pamantul.

Pagina 200

Împușcăturile nu ar fi putut fi mai perfecte dacă ar fi fost livrate de un asasin profesionist.

Șansele împotriva gloanțelor rătăcite care loveau în mod aleatoriu acolo unde se aflau erau de neconceput de mari. malocchio

o omorâse. Gloanțele rătăcite fuseseră pur și simplu instrumentul său.

Am auzit-o pe Trixie gâfâind în spatele meu și m-am întors să o văd uitându-se la corp. „Nu”, a șoptit ea,

calendarul cuvintelor cumva disjunct și aleatoriu. „Asta nu era în plan. Asta nu făcea parte din el.

Nu a spus asta niciodată ".

Am auzit pași care alergau coborând pe hol și am ridicat privirea la timp pentru a vedea câteva dintre

camerele de filmat, Jake și Arturo după colț. S-au oprit brusc, privind fix scena din

şoc. Cineva - Jake, m-am gândit eu - a scos un strigăt puternic și scârțâit.

Mi-am dat seama brusc că stăteam deasupra unei femei moarte, în timp ce alta sângera dintr-un glonț

rănit la zece picioare distanță - și că țineam pistolul care le făcea amândurora.

Ochii lui Trixie s-au mărit de parcă ar fi recunoscut ocazia. Gura i se răsuci brusc,

rictus răzbunător, cu ochi nebuni. Ea scoase un țipăt, plângând: „Ajută-mă! Ajută-mă, oh, Doamne, nu-l lăsa să omoare
 și eu!"
Nu am avut mult timp să mă decid asupra unui curs de acțiune, dar am obținut beneficiul uneia dintre acestea cristalizate

momente, când nu se întâmplă nimic și se pare că ai tot timpul din lume să gândești.

Fusesem prea lent și acum Emma era moartă. Mai rău încă, am părut vinovat ca un iad, pe termen scurt. În

pe termen lung, criminalistica ar arăta că Trixie ținuse pistolul când s-a declanșat, dar eu am făcut-o

nu a fost niciodată în relații bune cu cea mai mare parte a sistemului juridic din Chicago, fie în instanțe, fie în justiție

executare. Cel puțin un polițist, aflat acum în afaceri interne, ar fi bucuros să profite de această ocazie pentru a-l răstigni

eu, și dacă mi-aș risca legea, arma plus mărturia oculară a unui viitor

victima ar putea oferi statului un caz rezonabil. Chiar dacă nu ar câștiga, aș putea cheltui tot

durata închisorii, luni sau, eventual, ani, până la soluționarea cazului - dar tot ce ar dura cu adevărat era

una sau două zile. Până atunci Mavra și flagelul ei mă vor găsi și mă vor ucide. Știam din sânge

experiență că nici cea mai puternică celulă de închisoare nu însemna mult pentru ființele supranaturale, având în vedere crima.

Încă nu știam cine îl ajuta pe Trixie. Dacă nu mi-aș da seama cine se află în spatele acestei mizerie, ei

Pagina 201

ar putea continua, continua să omoare. Dacă aș fi ieșit din poză, ei ar scăpa cu ea și cu gândul

mi-a stârnit încă o dată furia. Moartea Emmei schimbase lucrurile. Înainte, existase pericol, dar nu

unul murise la ceasul meu. Nu din lipsă de încercări, sigur, dar am fost acolo la timp pentru a evita orice deces. Dar

acum Emma, ​​a cărei cea mai gravă crimă a avut probabil mult de-a face cu asigurarea unui trai decent copiilor ei,

zăcea acolo ca atâta carne și copiii ei nu aveau mămică.

M-am uitat fix la Trixie pentru o secundă fierbinte și sălbatică, iar privirea îi înăbuși țipetele continue.

Trixie ar fi putut fi femeie, dar din acel moment nu mai era femeie. Trecuse o linie.

În ceea ce mă privește, ea și aliații ei își pierduseră cardul de membru clubului umanității

când au ucis-o pe Emma.

Și aș fi blestemat dacă aș fi lăsat să scape cu ea. Dar nu am putut să o fac din interior

a unei celule.

M-am întors și m-am grăbit într-o sală alăturată și spre cea mai apropiată ușă, dar am găsit-o blocată. Eu

a blestemat și a fugit înapoi, îndreptându-se spre ușa din față. Cineva a strigat, dar eu i-am ignorat. Am sprintat ultima

douăzeci de metri și era pe punctul de a lovi ușa când s-a deschis brusc.

Joan a pășit din parcare, gâfâind. Purta blugi vechi și o altă cămașă de flanel peste o

tee. Avea cheile într-o mână și un ciocan de gheare în cealaltă. Trecuse prin ușa încuiată

și m-a bătut până la ieșire.

"Ce faci?" a cerut ea.

Am verificat peste umăr. Am auzit mai multe strigăte și pași alergători, grei și repezi. Bobby
 fugea după mine. Dacă ar încerca să mă oprească aici în hol, nu credeam că pot să scap de el

fără să-l rănească, poate grav. Dar când am făcut un alt pas spre Joan, ea a înghițit, cu fața

palidă de spaimă, dar ochii ei hotărâți și ridică ciocanul.

- Joan, am gâfâit. "Trebuie sa plec."

- Nu, spuse ea. „Nu știu ce se întâmplă, dar nu te pot lăsa să pleci. Am auzit împușcături. Emma

iar Trish sunt răniți ".

Nu am avut timp să discut despre asta. Am scos o batistă din buzunar, am înfășurat-o în jurul

Pagina 202

mânerul pistolului lui Trixie pentru a păstra poate orice amprentă și a ridicat-o, nu chiar îndreptându-l spre Joan. "Nu este

este timpul să vă explic, dar dacă nu mă lăsați să merg, va continua să se întâmple. Altcineva din echipaj va primi

rănit în seara asta. "

Expresia ei deveni furioasă. - Nu îndrăzni să-i ameninți pe acești oameni.

„Nu este o amenințare”, am țipat pe jumătate. Am urât să o fac, dar am îndreptat arma spre ea. "Mișcare."

A început să tremure, dar și-a pus mâna pe ciocan și a clătinat din cap.

„Adică”, am spus, și am făcut un pas înainte, radiant atât de multă amenințare pe cât știam eu.

Joan se uită fix la pistol o clipă. Apoi, o expresie de hotărâre ia luat frica de la ea

față. A coborât ciocanul și a făcut un pas spre mine, punând țeava pistolului la vreo șase centimetri

din sternul ei. "Nu vă pot lăsa să răniți pe nimeni altcineva. Dacă vreți să plecați", a spus ea încet, "va trebui

omoară-mă și pe mine ".

M-am uitat fix la ea o clipă. Apoi am apucat țeava pistolului cu mâna stângă, am lăsat

batista în jurul mânerului și i-a oferit-o.

Ea s-a uitat fix la mine. "Ce faci?"

- Ia-o, i-am spus. „Amprentele Trixie sunt pe mâner, așa că nu o atingeți. Ea a fost cea care a tras.

Lucrează cu cineva și sunt responsabili pentru toate decesele și rănile din ultima vreme. Dar când

arată polițiștii, îi va minți și mi se pare rău. Dacă poliția mă arestează și mă reține, nu voi putea

să te ajute când lovesc din nou în seara asta Trebuie sa plec."

Tremură și luă arma. A ținut-o de parcă ar putea să o muște. - Nu înțeleg.

„Joan. Dacă aș fi fost eu cei care i-am împușcat, aș fi împușcat și pe tine. Ți-aș da arma dacă aș face-o

făcut-o? Doar lăsați arma crimei aici pentru polițiști? "

A ezitat, nesigură.

„Ajută-mă”, i-am spus. În vocea mea era o notă tensionată de frică. „Trebuie să mă întorc la a mea

locul, obțineți câteva lucruri și mergeți înainte ca polițiștii să înceapă să-l urmărească. Încercați să le întârziați. Doar cinci minute,
 Vă rog. Doamne, se va întâmpla din nou dacă nu mă opresc ".
Aruncă o privire peste umăr la ușă.

Pagina 203

- Te rog, Joan, am spus încet. "Doamne, te rog ajută-mă." Tăcerea a căzut puternic, cu excepția altora

pași, apropiindu-se.

- Trebuie să fiu nebună, spuse ea. - Trebuie să fiu nebun.

A dat deoparte.

Am făcut singurul lucru pe care l-am putut în aceste condiții. M-a făcut să par vinovat ca naiba, dar dacă aș vrea

ca să respir în continuare nu am avut de ales.

Am fugit.

Capitolul Douăzeci și Șapte

Am lovit parcarea la fugă, m-am îngrămădit în Blue Beetle și am pornit-o. În spatele meu am auzit

se declanșează alarma de incendiu a clădirii, un sunet asurzitor de clopote de urgență. Pe lângă poliție și probabil

o ambulanță, o grămadă de camioane de pompieri erau pe cale să apară și ele. Avea să fie un infern

mizerie pentru a sorta, cel puțin pentru CPD. Când s-au asigurat că clădirea a fost evacuată,

văzut de rana lui Trixie și am luat declarații de la toți cei din clădire în care probabil aș putea merge

Havana. Îmi cumpărase cel puțin zece minute și probabil mai multe.

- Binecuvântează-te, Joan, am mormăit eu. Am plesnit mașina veche în marșarier și am ieșit, îndreptându-mă spre a mea

apartament. Eram pe autostradă și am plecat înainte ca sirenele să înceapă să convergă. Am condus cu grijă și

sub limită, de vreme ce a fi tras pentru o citație ar putea fi fatală și a încercat să gândească discret

gânduri. Dar m-am trezit că mă gândeam la detaliile malocchio.

Trixie Vixen fusese în cameră cu mine când a coborât ultimul blestem și în timp ce ea era

clar implicată, nu venise de la ea. Știa despre asta în detaliu, totuși, și știa

suficient de magie pentru a înșela secțiile grăbite pe care le ridicasem în jurul studioului. Cuplează asta cu

lăudându-se cu puterea ei și m-am gândit că ea a fost implicată în magia propriu-zisă la un moment dat - ea

probabil că se ocupase de o parte din ritualul care aducea blestemul în jos.

Pagina 204
 Avea sens. Trixie a fost o regină dramatică de dimensiuni jumbo, completată cu
dialog melodramatic, crize de furie și încredere încrezătoare că ea a fost centrul universului.

decesele și aproape decesele de la malocchio dăduseră noi profunzimi termenului de accident ciudat. Roiuri

de albine, mașini care săreau poduri și electrocutare într-o baltă de sânge propriu erau unele drăguțe

moduri ridicole de a ucide pe cineva. Și chestia aia de curcan înghețată ieșise direct dintr-un desen animat.

Ar fi fost amuzanți dacă nu ar fi fost morții.

Dar blestemul fusese altfel astăzi. Fără acumularea lentă, fără arme de crimă

fabricat de Acme Corporation și fără a fi afectat de alte persoane din apropiere. Spre deosebire de celelalte,

Moartea Emmei fusese rezultatul unei lovituri chirurgicale de energie violentă concentrată. Edițiile anterioare ale

blestemul fusese mai degrabă o hatchetă cu cap de piatră decât un bisturiu. Blestemul de astăzi fusese mult mai puternic

decât cele pe care le simțisem și eu înainte.

Iar Trixie a fost cel mai mic numitor comun.

Orice fel de vraja magica necesita anumite lucruri pentru a se intampla. Trebuie să te aduni în energie pentru

orice ai încerca să faci. Atunci trebuie să-l modelezi cu gândurile și sentimentele tale în ceea ce ești tu

vreau să facă. Și în cele din urmă trebuie să-l eliberați în direcția în care doriți să meargă. Pentru a folosi un dur

metaforă, trebuie să încărcați arma, să o țintiți și să apăsați pe trăgaci.

Problema era că, cu un blestem atât de puternic, vorbeai despre o armă foarte mare. Chiar

cu un ritual care îi furniza puterea, controlul puterii era o sarcină pe care nu o putea face oricine.

Țintirea și apăsarea declanșatorului au fost mai ușoare, dar manipularea lor simultană ar fi foarte dificilă chiar și pentru

niște vrăjitori. De aceea, pentru marile proiecte aveți nevoie de trei oameni care să lucreze împreună, iar acesta este baza

pentru stereotipul a trei vrăjitoare care scotocesc aruncând vrăji în concert peste un cazan.

Trixie s-a năpustit de pe platou înainte ca blestemul să vină la Inari noaptea trecută și nu fusese în

în studio când s-a întâmplat cu douăsprezece ore înainte. Dar ea a fost acolo cu mine azi. Trixie the

Personalitatea reginei dramatice a fost ștearsă peste toate morțile aproape nebunești, dar am fost al naibii de sigură că ea

nu era un vrăjitor.

Prin urmare, ea a avut ajutor. Cineva ar trebui să gestioneze energia, în timp ce Trixie a modelat

Pagina 205

blestem într-un fel de scenariu de moarte ridicol. Și altcineva a trebuit să apese pe trăgaci, canalizând

vrăjiți destinatarului său - de asemenea, ceva care necesita un pic mai multă abilitate și concentrare decât am fost dispus

să cred că Trixie avea. Deci ar fi nevoie de trei dintre ei.

Trei stregas.

Trei foste doamne Arturo Genosas.

Blestemul care a ucis-o pe Emma fusese diferit. Fusese mult mai puternic, pentru un singur lucru,
 și îi venise mult mai repede. Iar moartea pe care o doborâse asupra ei fusese eficientă

și rapid. Dacă Trixie nu era cu ei, atunci însemna că oricare dintre ceilalți avea o abilitate serioasă sau

reușiseră să găsească o vrăjitoare înlocuitoare care se mulțumise să facă crima rapidă, curată,

și simplu.

Patru ucigași lucrează împreună. Eram singurul din jur care putea să-i pună în cale și ei

știa că mă apropii de ei. În aceste condiții, ei aveau o singură țintă logică pentru următoarea

iterația vraji, peste douăsprezece ore.

Pe mine.

Asta presupunea, bineînțeles, că Mavra și vampirul flagel - sau, probabil, bărbatul pe care l-aș face

angajat să mă ajute să-i ucid - nu m-a scos mai întâi. Poate că nu ar avea ocazia. Vedea? Asta e

puterea gândirii pozitive.

M-am întors la apartamentul meu și am coborât din mașină la timp pentru a-l vedea pe Mister zburând pe

trotuar cât putea de repede să alerge. S-a uitat în ambele sensuri înainte de a traversa strada și am intrat în

apartament împreună. Am început să strâng lucruri și să le bag într-o pungă de gimnastică din nailon, apoi am deschis

ușă până la laborator. Bob a ieșit din Mister, care s-a dus imediat la foc și s-a prăbușit

în somn.

"Bine?" Am sunat când am terminat de ambalat punga. - Ai găsit-o?

- Da, am găsit-o, strigă Bob.

- Cam la timp, am spus. Am coborât scara în grabă și am aprins mai multe lumânări cu un

cuvânt mormăit. Am scos o rolă de pergament de aproximativ un pătrat și jumătate. Apoi l-am întins pe

Pagina 206

masa de lucru din centrul laboratorului și așezați un stilou lângă el. "Unde?"

- Nu departe de Cabrini Green, spuse Bob. - Am arătat bine în jurul locului.

"Bine. Ai permisiunea să ieși suficient de mult ca să-mi arăți ce ai găsit."

A scos un oftat, dar nu s-a plâns. Norul obișnuit de motive de lumină portocalii strălucitoare

a alunecat din orificiile craniului, deși poate era puțin mai strălucitor și mai subțire decât de obicei.

norul de lumină a înconjurat stiloul și acesta s-a ridicat de la sine, apoi a început să zgârie un desen de

vizuina de pe pergament. Vocea lui Bob, puțin cam neclară acum, spunea: „Nu o să-ți placă asta”.

"De ce nu?"

- Este un adăpost.

- Un adăpost fără adăpost?

- Da, spuse Bob. „Funcționează și unele dezintoxicare cu dependenții de droguri”.

- Stele și pietre, am murmurat. "Cum ar putea vampirii să ia ceva public?"

 „Nu există un prag real pe o clădire publică, așa că nu au nevoie de o invitație, cred că ei

probabil a venit de la Undertown, chiar în subsolul adăpostului ".

"Câți oameni au rănit?"

Stiloul lui Bob pâlpâi peste pergament. Când desenez hărți, de obicei ajung cu o serie de

pătrate lopsided și linii de undă și cercuri incomplete. Desenul lui Bob părea că ar fi putut fi

realizat de da Vinci. "Erau trei corpuri stivuite într-un colț al subsolului", a spus Bob. "Câțiva

din personalul adăpostului fuseseră transformați în gloanțe dure și le acoperă, într-un fel. Poate jumătate

zeci de oameni nu fuseseră captivați, dar erau legați și închiși într-un dulap de cedru ".

- Ceva gâfâi?

"Big-time. O jumătate de duzină de Renfields și fiecare dintre ei are un câine negru de pornit."

- Renfields? Am întrebat.

"Cum în lume poți exista în acest secol și să nu știi despre Renfields?" A cerut Bob.

- Ai nevoie de o viață, statule.

"Am citit cartea. Știu cine a fost Renfield. Nu sunt familiarizat cu vorbirea pentru Renfield în

Pagina 207

plural."

- O, spuse Bob. "Ce vrei să știi?"

"Ei bine. În primul rând, cum le-au numit înainte ca Stoker să publice cartea?" Am întrebat.

- Nu i-au spus nimic, Harry, spuse Bob pe un ton de răbdare blândă. „Acesta este motivul pentru

White Court l-a pus pe Stoker să publice cartea. Pentru a le spune oamenilor despre ele ".

"Oh corect." M-am frecat la ochi. "Cum își fac recrutarea vampirii?"

- Magie de control mental, spuse Bob. "Obisnuitul."

„Întotdeauna cu controlul mental”, am mormăit. "Lasă-mă să mă asigur că faptele mele sunt drepte. Dur

thralls doar stau în jur, uitându-se până când primesc comenzi, nu? "

- Da, spuse Bob, zgâriind stiloul. "Un fel de zombi, dar trebuie totuși să meargă la

baie."

"Deci, un Renfield este versiunea fină a thralldomului?"

- Nu, spuse Bob. „Un thrall fin este atât de controlat încât s-ar putea să nu știe nici măcar că sunt un thrall

totul și durează pe termen lung. "

- Ca ceea ce i-a făcut DuMorne lui Elaine.

„Uh, cred că da, da. Așa. Genul ăsta de lucruri are o mână subtilă, totuși.

cineva necesită, de asemenea, mult timp și o anumită cantitate de empatie, care nu a fost ușor
 disponibil pentru Mavra. "

"Asa de?" Am spus, nerăbdând. "Un Renfield este un ...?"

Bob a pus stiloul jos. „Este modalitatea rapidă și murdară ca Curtea Neagră să aducă ceva ieftin

mușchi, Renfield-urile au fost zdrobite în totalitate prin forță psihică brută. "

- Glumești, am spus. „Genul de leziuni psihice care i-ar face cuiva ...”

„Le distruge sănătatea atunci când se întâmplă”, a confirmat Bob. "Nu le face bune pentru nimic altceva decât

violență, dar din moment ce asta au vrut vampirii să înceapă, se rezolvă. "

- Cum îi scoți din ea? Am întrebat.

- Nu, spuse Bob. „Merlinul original nu a putut să-l desfacă și nici unul dintre sfinți

Pagina 208

care au încercat. Un thrall poate fi eliberat sau recuperat în timp. Renfields nu poate. Din moment

mintea lor se rupe au o dată de expirare ".

- Uf, am spus. "Ce vrei sa spui?"

„Renfield-urile devin din ce în ce mai violente și tulburate și se autodistrug într-un an sau doi. Tu

nu le poate repara. În toate scopurile practice, sunt deja morți ".

Am trecut peste faptele din capul meu și am admirat cât de urât devenise situația.

De-a lungul anilor am învățat că ignoranța este mai mult decât o fericire. Este un extaz orgasmic ciudat. Am aruncat o privire

la Bob și a spus: "Ești sigur de faptele tale?"

Norul de lumină portocalie curgea obosit înapoi în craniul de pe raft. „Da. DuMorne a făcut destul

un pic de cercetare pe această temă în acea zi ".

- Lui Murphy nu-i va plăcea asta, am spus. „Demontarea monștrilor cu ferăstrăul cu lanț este un lucru.

Oamenii sunt un altul ".

"Da. Oamenii sunt mai ușori."

„Bob”, am mârâit eu. „Sunt oameni. “

- Renfields nu sunt, Harry, spuse Bob. „S-ar putea să se miște în continuare, dar sunt cam mult

plecat."

„Băiete, ar fi amuzant să explic asta unei săli de judecată”, am spus. M-am cutremurat. „Sau către Alb

Consiliul, de altfel. Dacă scot persoana greșită, aș putea ajunge la închisoare - sau într-un Consiliu Alb

proces de cameră stelară. Mavra folosește legile pentru a se proteja împotriva noastră. E atât de înapoiat. "

"Înșurubați legile! Ucideți-i pe toți!" Spuse Bob cu o voie obosită.

Am oftat. - Dar câinii?

- Animalul tău de bază, spuse Bob. „Dar au fost infuzate cu o porțiune din același fel de întuneric

putere pe care o execută Curtea Neagră. Sunt mai puternici, mai rapizi și nu simt durere. Am văzut odată un
 câinele întunecat își rupe drumul printr-un zid de cărămidă. "

"Pun pariu că după aceea arată ca niște câini normali, nu?"

- Și înainte de secție, spuse Bob.

Pagina 209

"Cred că dacă polițiștii sunt în cazul meu când se termină, SPCA poate veni la plimbare." Eu

mi-a dat din cap. „Și pe lângă toate acestea, Mavra ține și acei ostatici în dulap pentru mâncare.

Îi va folosi ca scuturi umane odată ce începe lupta. "

- Sau ca momeală într-o capcană, spuse Bob.

"Da. Oricum, face lucrurile mai complicate, chiar dacă intrăm când Mavra și ea

flagelul dorm. "M-am uitat la schema lui Bob despre vizuină." Vreun sistem de securitate?

- Vechi electronic, spuse Bob. "Nimic extravagant. Nici o problemă pentru tine să o descurci."

"Mavra va ști asta. Va avea santinele. Trebuie să trecem de ele."

"Uită-l. Thralls aspru și Renfield nu fac tocmai cei mai atenți gardieni din

lumea, dar câinii întunecați le compensează. Dacă vrei să te strecori, va trebui să fii invizibil,

inaudibil și nesimțit. Nu conta pe un atac surpriză ".

"La naiba. Ce fel de arme duc?"

"Uh, dinți. Mai ales dinți, Harry."

L-am aruncat cu ochi buni. - Nu câinii.

"Oh. Thralls au niște lilieci de baseball. Renfield-urile au puști de asalt, grenade și

veste antiglonț."

„Sfântă porcărie”.

Bob se îndreptă spre mine de pe raft. "Awww. Izzums speriat de mitraliere vechi?"

Am strălucit și am dat un creion la craniu. „Poate că Murphy poate găsi o modalitate de a face acest lucru

fără a începe al treilea război mondial. Între timp, schimbarea subiectului de intrare. Am nevoie de părerea ta. "

- Sigur, spuse Bob. "Loveste-ma."

I-am spus despre blestemul de entropie și despre cine credeam că se află în spatele ei.

„Magie ritualică”, a confirmat Bob. - Mai mulți amatori.

"Cine sponsorizează blestemele ritualice în aceste zile?" Am întrebat.

„Ei bine. În teorie, o mulțime de Puteri. În practică, totuși, au fost scrise cele mai multe dintre ele

adunat de Consiliu sau Venatori sau altcineva cu o influență supranaturală. Sau

Pagina 210

distrus. S-ar putea să-mi ia ceva timp să amintesc toate detaliile. "

"De ce?" Am întrebat.

„Pentru că am amintiri în valoare de aproximativ șase sute de ani, și am

epuizat ", a spus Bob, cu o voce mai blândă, parcă venind de departe." Dar poți fi destul de sigur că

cine susține un blestem de moarte nu este foarte prietenos ".

„Spune-mi ceva ce nu știu”, am spus. - Hei, Bob.

- Hmm?

"Este posibil să lucrezi cu un fel de vraja care să dureze, nu știu, poate douăzeci sau treizeci de ani?"

- Sigur, dacă cheltuiți destui bani, spuse Bob. - Sau dacă ești un fel de sevă sentimentală a familiei.

"Sentimental? Cum e asta?"

„Ei bine, poți ancora magia pe anumite materiale, nu? Majoritatea sunt foarte scumpe. Sau tu

faceți genul ieftin pe care îl folosiți pe tija dvs. de sablare și așa ceva, reîmprospătați-le din când în când. "Craniul

ochii se stingeau rapid. „Dar există momente în care îl poți ancora pe o persoană”.

„Asta nu este realizabil”, am spus.

- Nu pentru tine, spuse Bob. „Trebuie să fiu o relație de sânge. Sângele în comun, genul ăsta de lucruri. Poate

dacă ai avea un copil. Dar cred că ai avea nevoie de o iubită pentru asta, nu? "

Mi-am răscolit mâna prin păr, gândindu-mă. „Și dacă o faci așa, vraja durează? Chiar și pentru

atât de mult? "

- O, sigur, spuse Bob. „Atâta timp cât persoana la care o ancorezi este în viață. Ia un pic de energie

de pe ele pentru a împiedica vraja să încetinească. De aceea toate blestemele cu adevărat urâte despre care auziți

implică de obicei o familie undeva. "

„Așa că, de exemplu, am spus, mama mea ar fi putut să arate un blestem asupra cuiva. Și atâta timp cât eu

era în viață, ar fi încă viabil. "

"Exact. Sau ca tipul ăla de loup-garou. Propria lui descendență menține blestemul alimentat." Craniul

gura deschisă într-un căscat. "Altceva?"

Am luat harta și am băgat-o într-un buzunar. Bob era la sfârșitul resurselor sale, iar eu am avut

Pagina 211

nu e timp de pierdut. Ar trebui să o termin singură. „Odihnește-te și vezi ce poți

amintiți-vă "am spus." Trebuie să mă îndepărtez înainte ca polițiștii să ajungă aici. "Am început să mă ridic de pe scaun și

fiecare mușchi din corpul meu se plângea că se mișcă din nou. Am tresărit și am spus: "Analgezice. Cu siguranță am nevoie

analgezice și ele. "

 „Noroc, Harry”, a bombănit Bob, iar luminile portocalii strălucitoare din orificiile craniului s-au estompat
complet.

Mi-a durut corpul când am ieșit din laborator. Devenea destul de bun la durere,

de fapt, în virtutea tuturor practicii. Aș putea ignora durerea. Am avut talentul să-l ignor. Acel talent fusese

rafinat de lecțiile dure ale vieții și lecțiile și mai dure ale lui Justin DuMorne. Dar chiar și așa,

disconfortul și-a luat efectul. Patul meu nu era deosebit de luxos, dar arăta așa când l-am dat mai departe

drumul meu spre ușă.

Aveam cheile în mână și geanta peste un umăr când se auzea un zăngănit de la

colț slab de lângă ușă. M-am oprit și, o clipă mai târziu, toiagul vrăjitorului meu s-a zvâcnit, din nou zgomotos. Aceasta

tresărit și zvâcnit, lovindu-se de perete și podea în staccato se potrivește, ritm prea mare la

sună pentru ei să nu aibă sens.

- Ei bine, am mormăit. - Este cam al naibii de timp.

Mi-am ridicat personalul, am lovit cu greu un capăt pe podea și mi-am concentrat atenția asupra lungimii

lemn. M-am întins prin el, în puterea constantă și grea a pământului sub el, și apoi am bătut

propriul meu ritm scurt pe piatră. Personalul meu a rămas nemișcat, apoi a tremurat brusc de două ori în mâna mea. Am plecat

apă și mâncare pentru domn, a plecat și mi-a închis apartamentul în spatele meu, apoi a sigilat secțiile de protecție

energie din jurul ei.

Când am urcat scările, un camion Ford vechi și greu, un supraviețuitor bătut și dur

Marea Depresiune, trasă în parcarea de pietriș de pe partea laterală a pensiunii și a plecat spre

o oprire. Avea plăci Missouri. Un raft de arme din spatele cabinei ținea o veche pușcă cu două țevi înăuntru

fanta superioară și un baston vrăjitor gros și stufos în cel de dedesubt.

Șoferul a pus frâna și a deschis ușa fără să lase motorul să moară. Era bătrân dar

Pagina 212

hale, un bărbat scund, îndesat, în salopetă, cizme grele de lucru și o cămașă de flanelă. Avea mâini largi cu

articulații marcate și purtau câte un inel simplu de oțel pe fiecare deget arătător. Câteva fire albe se învârteau în jurul lui

scalpul întărit la soare. Avea ochii întunecați, o expresie foarte enervată și pufni când mă vedea.

"Hei, acolo, Hoss. Arăți ca zece mile de rău ..."

„Clisee”, am intervenit eu zâmbind. Bătrânul a pufnit o gură de râs liniștit și mi-a oferit

mana lui. Am zguduit-o și m-am trezit recent apreciat de forța dureroasă care o nega pe cea a bărbatului

vârsta evidentă. - Mă bucur să vă văd, domnule. Începusem să mă simt puțin înghițit.

Ebenezar McCoy, membru senior al Consiliului Alb, cândva un mentor al meu, și de toți

am auzit un vrăjitor puternic, m-am bătut cu mâna liberă pe biceps. „Tu, în

peste capul tău? Parcă ești prea încăpățânat să știi când să fugi ".
 „Cel mai bine ne vom mișca”, i-am spus. "Poliția va fi în curând."

Fruntea încruntată și-a împletit sprâncenele albe, îndârjite, dar a dat din cap și a spus: „Intră”.

Am urcat în camion și mi-am strecurat personalul în raftul de arme cu al lui Ebenezar. Personalul bătrânului era

mai scurte și mai groase decât ale mele, dar sigiliile sculptate și formulele de pe el erau vizibil similare, iar

textura și culoarea lemnului erau identice. Amândoi veneau din același copac rănit de fulger,

înapoi pe pământul lui Ebenezar în Ozarks. Am închis ușa și am închis ochii pentru o clipă, în timp ce

Ebenezar a pus camionul în circulație.

- Morse-ul tău este ruginit, spuse el câteva minute mai târziu. „Pe personalul meu părea că ai scris-o

"blampiri". "

„Am făcut-o”, am spus. "Vampiri de la Black Court. Tocmai l-am scurtat."

Ebenezar tsk ed. "Blampires. Aceasta este problema cu voi, tinerii. Scurtarea tuturor

cuvinte. "

"Prea multe acronime?" Am întrebat.

- Ayuh.

- Ei bine, atunci, am spus. „Mă bucur că ți-ai făcut timp să îmi răspunzi. Am o problemă care trebuie să rămână

pe QT, dar merge rapid FUBAR. Îmi pare rău că te sun LD prin AT&T în loc să folosești UPS,

Pagina 213

dar aveam nevoie de ajutorul tău cât mai curând posibil. Sper că este în regulă ".

Ebenezar a mârâit, mi-a aruncat o privire laterală și mi-a spus: „Nu mă face să te lovesc de fund”.

- Nu, domnule, am spus.

- Curtea Neagră, spuse el. "OMS?"

"Mavra. O cunoști?"

„Știu”, a spus el, pronumele subliniind ușor. „Am ucis o dată un prieten de-al meu în Venatori.

Și ea era în dosarele Wardenilor. Bănuiesc că are puțină pricepere la vrăjitorie întunecată și o consideră

fii foarte periculos ".

„Este mai mult decât puțină pricepere”, am spus.

Bătrânul se încruntă. "Oh?"

"Da. Am văzut-o aruncând putere brută în jur și punând cel mai bun voal pe care l-am văzut vreodată

a văzut-o, de asemenea, folosind niște comunicări mentale pe termen lung cu prietenii ei. "

Bătrânul se încruntă. - Asta e mai mult decât puțin.

"Uh-huh. Ea trage pentru mine. Numai, știi, fără arme."

Ebenezar se încruntă, dar dădu din cap. - Ea ține mizeria aia din camera de catifea împotriva ta?
 - Așa arată de aici, am spus. "A luat două leagăne la mine. Dar am găsit unde este
laired, și vreau să o dau jos înainte să ajungă la trei. "

- Are sens, spuse el. "Care este planul tău?"

- Am ajutor. Murphy ...

- Fata poliției? îl întrerupse el.

„Doamne, nu o numi fată”, am spus. "Cel puțin nu la fața ei. Da, ea și un mercenar pe nume

Kincaid. "

"Nu am auzit de el", a spus Ebenezar.

„Lucrează pentru Arhivă”, am spus. "Și este bun la uciderea vampirilor. Mă duc cu aceia

doi, dar avem nevoie de cineva care stă lângă noi pentru a ne scoate în grabă. "

- Eu sunt șoferul tău, nu? a meditat el. „Și presupun că vrei ca cineva să-l blocheze pe Mavra

Pagina 214

putere, dacă are acces la atâta magie. "

„Nu-mi trecuse prin minte, cu adevărat”, am mințit. „Dar hei, dacă te plictisești și vrei să faci asta pentru a trece

timpul în care păstrați mașina în funcțiune, nu mă deranjează ".

Dinții bătrânului fulgerară într-un zâmbet de lup. - Îmi voi ține cont de asta, Hoss.

„Totuși, nu am nimic de folosit ca canal”, am spus. „Vei reuși să o țintești

fără păr sau sânge sau ceva? "

- Da, spuse Ebenezar. Nu a explicat cum o va face. "Deși mă îndoiesc că o pot face să treacă

nimic. Pot să o împiedic să lucreze ceva mare, dar s-ar putea să îi rămână destul în ea ca să fie

enervant."

„Voi lua ce pot obține”, am spus. „Dar trebuie să ne mișcăm chiar acum. A luat deja câteva

oameni."

"Vampirii sunt așa", a fost de acord Ebenezar pe un ton dezinvolt, dar am văzut felul în care ochii lui se îngustează.

Nu i-a păsat de monștri ca Mavra mai mult decât mie. L-aș fi putut săruta.

"Mulțumesc."

A scuturat din cap. - Dar blestemul ei de moarte?

Am clipit.

- Te-ai gândit la asta, nu? el a intrebat.

- Ce blestem de moarte? M-am bâlbâit.

„Folosește-ți capul, băiete”, a spus Ebenezar. „Dacă are puterea unui vrăjitor, s-ar putea să o facă

ridică-ți un blestem de moarte la tine când coboară. "

- O, haide, am mormăit eu. "Nu este corect. Ea este deja moartă."

 - Nu mă gândisem la asta, nu? el a intrebat.

- Nu, am spus. "Deși ar fi trebuit să fiu. Am fost vreo două zile ocupate, ceea ce am făcut cu evitarea tuturor

moarte sigură venind asupra mea din toate direcțiile. Nici o secundă de rezervă pentru gândire. Avem prețioase

puțin timp."

El mormăi. - Deci, unde mergem?

Pagina 215

Am verificat ora la un panou bancar care trecea. "Un picnic."

Capitolul douăzeci și opt

Ceea ce arăta ca o mică armată invadase o porțiune din Wolf Lake Park și o revendica în

numele lui Dumnezeu și al clanului Murphy. Mașinile au umplut mica parcare din apropiere și au căptușit cea mai apropiată bandă pentru o

sute de metri în ambele direcții. Vara fusese generoasă odată cu ploaia și cu toți copacii

parcul îmbrăcase culori glorioase de toamnă atât de strălucitoare încât, dacă mi-aș ridica ochii până la genele mele

mi-a estompat vederea, aproape că păreau să fie aprinse.

În parc, câteva foișoare fuseseră depozitate cu mese, o mulțime de mâncare și o pereche de

pavilioane portabile le înconjurau, dând umbră poate unei duzini de oameni care își aprinseseră grătarele și

cântau carne. Muzica se auzea din mai multe locații diferite, ritmurile diferitelor melodii

împiedicându-se unul în altul și, evident, cineva adusese un generator, pentru că exista un

televizor enorm instalat în iarbă în timp ce o duzină de bărbați se înghesuiau în jurul lui, vorbind tare, râzând și

certându-se despre ceea ce părea a fi un joc de fotbal la facultate.

Erau, de asemenea, o pereche de plase de volei și o plasă de badminton și destule Frisbee care zburau în jur

să dezmembrăm radarele pe aeroporturile locale. Un castel uriaș, gonflabil, se clătina dramatic ca o duzină de copii

a ricoșat în interiorul acestuia, izbind de pereți și unul de altul cu cantități egale de

entuziasm. Mai mulți copii alergau în haite peste tot și trebuie să fi fost o duzină de câini cu bucurie

alergându-se unul pe altul și cerșind mâncare de la oricine părea să aibă ceva. Aerul mirosea ca.

cărbune, mesquite și respingător de insecte și zgomotoase de vorbărie fericită.

Am stat acolo un minut, urmărind festivitățile. Văzându-l pe Murphy într-o mulțime de câțiva

suta de oameni nu a fost ușor. Am încercat să fiu metodic, măturând zona cu privirea de la stânga la dreapta. Eu

Nu l-am văzut pe Murphy, dar, în timp ce stăteam acolo, mi-a trecut prin minte că un bărbat învinețit și bătut mai bine de șase

și o jumătate de picioare înălțime într-un plop de piele neagră nu se amestecau exact cu mulțimea la picnicul Murphy. A
Pagina 216

câțiva bărbați din jurul televizorului mă văzuseră cu atenția care mă făcea să cred asta

erau cu legea.

Un alt bărbat care trecea cu un radiator alb de polistiren pe un umăr i-a observat pe bărbații de la

televizor și le-a urmărit privirea. Avea vreo 30 de ani și avea aproximativ un centimetru sau doi peste medie

înălţime. Părul său castaniu era tuns scurt, la fel ca o capră îngust tăiată. Avea genul de construcție care

bărbații periculoși par să se dezvolte - nu un mușchi enorm, frumos, ci genul de tendon slab care a indicat

viteza și rezistența, precum și forța. Și era polițist. Nu mă întreba cum aș putea spune - a fost doar

ceva despre felul în care s-a ținut, felul în care a ținut evidența împrejurimilor sale.

El a schimbat prompt cursul, s-a apropiat de mine și mi-a spus: „Hei, acolo”.

- Hei, am spus.

Tonul lui era evident prietenos, dar am simțit suspiciunea din el. „Ai grijă dacă te întreb ce faci

aici?"

Nu am avut timp pentru porcăriile astea. "Da."

A renunțat la prietenia falsă. "Ascultă, prietene. Aceasta este o întâlnire de familie. Poate ai putea

Găsiți o altă parte a parcului care să stea în jurul valorii de a prevedea. "

„Țară liberă”, am spus. "Parc public."

„Care a fost rezervat de ziua aceea de familia Murphy”, a spus el. „Uite, prietene, ești

speriat copiii. Mers pe jos."

- Sau îi veți chema pe polițiști? Am întrebat.

A așezat răcitorul în jos și s-a îndreptat spre mine, abia suficient de departe pentru a evita un fraier

lovi cu pumnul. Părea și el relaxat. Știa ce face. „Vă voi face o favoare și voi suna la ambulanță

primul."

În acest moment, am primit mai multă atenție din partea fanilor fotbalului. Am fost destul de frustrat să fiu

tentat să-l împingă un pic mai mult, dar nu avea niciun sens. Am presupus că polițiștii din familie

am plecat astăzi, dar dacă aș fi bătut, cineva ar putea suna și să afle despre moartea Emmei. Asta a fost o

un mod bun de a te împotmoli într-o celulă și de a muri.

Pagina 217

Tipul m-a înfruntat cu încredere, deși aveam capul și umerii pe el și

l-a depășit cu patruzeci sau cincizeci de lire sterline. Știa dacă se va întâmpla ceva, va avea o grămadă de ajutor.

Trebuie să fie un sentiment plăcut.

 Am ridicat o mână prin capitulare. Trebuie doar să vorbesc cu Karrin Murphy pentru o

moment. Afaceri."

Expresia lui pâlpâi de surprindere care fu ascunsă repede. "Oh." Se uită în jur. "Peste

acolo, "a spus el." Ea se referă la jocul de fotbal. "

"Mulțumiri."

- Sigur, spuse bărbatul. - Știi, nu te-ar ucide să fii puțin mai politicos.

- De ce să riscăm, am mormăit, întorcându-i spatele și îndreptându-mă spre improvizat

teren de fotbal. Erau o grămadă de șobolani prea mari pentru echipamentul de joacă și prea tineri pentru cosuri

jucându-se cu ceea ce ar putea fi amabil interpretat ca un entuziasm abundent în timp ce câteva tipuri materne arătau

pe. Dar nu l-am văzut pe Murphy.

Am început să mă întorc și să încep o altă mătură. În acest ritm, ar trebui să cer cuiva

directii.

- Harry? Se auzi vocea lui Murphy din spatele meu.

M-am intors. Fălcile mi s-au deschis. Am avut noroc că niciunul dintre copii nu a lovit mingea de fotbal

în uvula mea expusă. Mi-a luat un minut să bâlbâi „Poartă o rochie”.

Ea a ridicat ochii spre mine. Murphy nu avea de gând să se califice conform definiției cuiva a lui Willowy sau

svelt , dar avea o construcție de gimnastă - dură, flexibilă și puternică. În general vorbind, a fi

cinci-nimic, o sută și nimic, iar femeia își făcuse viața profesională mai puțin plăcută,

inclusiv să o facă debarcată în sarcina investigațiilor speciale - un post care era echivalentul carierei

fiind exilat la Bastilia, sau poate lăsat afară pentru furnici.

Murphy excelase la noua ei slujbă, spre nemulțumirea oamenilor care o puseră la cale

Acolo. Parțial, cu siguranță, pentru că angajase serviciile singurului vrăjitor profesionist din

Chicago. Dar și pentru că era al naibii de bună la slujba ei. Fusese capabilă să inspire loialitate, să judece

Pagina 218

și să-și folosească abilitățile detectivilor în mod eficient și să țină pe toți laolaltă prin niște lucruri destul de terifiante

ori - atât în ​​compania mea, cât și în afara acesteia. Era inteligentă, dură, dedicată și orice altceva

lider ideal al unei divizii de poliție ar trebui să fie.

Cu excepția bărbaților. Într-o profesie care era încă un club pentru băieți.

Drept urmare, Murphy făcuse o serie de adaptări la ego-ul masculin. Era o

tirist premiat, luase mai mult decât partea sa de turnee de arte marțiale și ea

a continuat să se antreneze feroce, majoritatea cu, printre și în jurul polițiștilor. Nu era nimeni în

departamentul care avea întrebări dacă Murphy ar putea să prezinte sau nu cei mai răi răi
 la noi viziuni ale durerii fizice în mână la mână și nimeni care nu a supraviețuit luptei cu

loup-garou s-ar îndoia vreodată de priceperea ei cu armele de foc sau de curajul ei din nou. Dar fiind Murphy, ea a plecat

mila în plus. A purtat părul mai scurt decât i-a plăcut și a rămas aproape în întregime fără machiaj

sau podoabe. Ea s-a îmbrăcat funcțional - niciodată nepăsătoare, atenție la tine, dar aproape întotdeauna foarte supusă și

practic - și niciodată, nu a purtat niciodată o rochie.

Acesta era lung, plin și galben. Și avea flori. Arăta destul de minunat și complet. . .

gresit. Doar greșit. Murphy într-o rochie. Lumea mea se simțea nedumerită.

„Urăsc aceste lucruri”, s-a plâns ea. S-a uitat în jos, perindu-se la fustă și a suflat-o

înainte și înapoi puțin. - Mereu am făcut-o.

"Uau. De ce o porți, atunci?"

„Mama a reușit-o pentru mine”. Murphy oftă. „Deci, m-am gândit, știi, poate că ar face-o

fericită să mă vadă în ea. "A luat un fluier de la gât, a promovat unul dintre copii să arbitreze,

și a început să meargă. Am căzut în pas lângă ea.

„Le-ai găsit”, a spus ea.

"Da. Șoferul nostru este aici și l-am sunat pe Kincaid acum vreo douăzeci de minute. El va avea

hardware din apropiere și care ne așteaptă. "Am inspirat adânc." Și trebuie să ne mișcăm în grabă. "

"De ce?" ea a intrebat.

„Sunt destul de sigur că frații și surorile voastre de la forțele de ordine vor dori să mă așeze

Pagina 219

o lungă discuție. Aș prefera să nu o facă până nu am închis câteva conturi. ”I-am făcut o scurtă descriere

Crima Emma.

- Hristoase, spuse ea. După câțiva pași, ea a adăugat: „Cel puțin de data asta am auzit-o mai întâi de la tine.

Am o schimbare de haine în mașină. Ce mai trebuie să știu? "

„Să-ți spun în drum”, am spus.

- Bine, spuse ea. „Uite, i-am promis mamei că voi veni să o văd înainte să plec. Sora mea a vrut

vorbește-mi despre ceva. Doua minute."

- Sigur, am spus și ne-am îndreptat spre unul dintre pavilioane. "Ai o familie mare. Câți?"

„Câteva sute ultima dată când m-am uitat”, a spus ea. „Acolo, în bluza albă. Asta e mama.

Fata din strâns. . . totul este sora mea, Lisa. "

„Sora bebelușă are picioare drăguțe”, am remarcat. "Dar pantalonii scurți trebuie să fie puțin legați."

„Hainele împiedică sângele să ajungă la creierul ei”, a spus Murphy. - Cel puțin asta este teoria mea.

A pășit sub pavilion, zâmbind și a spus: "Bună, mamă!"

Mama lui Murphy era mai înaltă decât fiica ei, dar avea acel gen de plumpă matronică care
 vine cu vârsta, pastele și o viață confortabilă. Părul ei era blond închis, înfășurat cu gri

nu făcuse niciun efort să ascundă, iar aceasta îi era reținută de pe față cu un pieptene de jad. Ea a fost

purtând o bluză albă, o fustă cu imprimeu floral și ochelari de soare nuanțați. Se întoarse să-l înfrunte pe Murphy ca.

ne-am ridicat, iar fața ei s-a luminat o clipă. - Karrin, spuse ea, cu un ton cald și precaut.

Murphy întinse mâinile în timp ce se îndrepta spre mama ei, iar cele două mâini încleștate și

îmbrățișat. Exista un fel de rigiditate la gestul care sugera ritual, formalitate și mai puțin decât plăcut

subcurenți emoționali. Au bătut câteva cuvinte vorbărețe înainte și înapoi și, în timp ce făceau asta, am notat

ceva ciudat. Fusesem cel puțin o duzină de oameni sub pavilion când am intrat, dar majoritatea

ei rătăciseră. De fapt, a existat un cerc extins de spațiu deschis care se degaja în jurul

pavilion.

Nici lui Murphy nu i-a lipsit. S-a uitat înapoi la mine, iar eu mi-am aruncat o sprânceană. Ea

a zvâcnit un umăr într-un umăr minim și s-a întors să vorbească cu mama ei.

Pagina 220

Un minut mai târziu, doar cinci persoane se aflau pe o rază de douăzeci sau treizeci de metri: eu, Murphy, mama ei, mică

sora ei, Lisa, și bărbatul pe a cărui poală era drapată. Tipul cu răcitorul. Erau în urmă

Murphy și cu mine și mi-am întors corpul la jumătatea drumului, astfel încât să-i pot privi fără să ignor total

Murphy și mama ei.

Lisa mi-a amintit mult de Murphy, dacă Murphy fusese mai degrabă o prințesă de estrogen decât un războinic

prinţesă. Păr blond, piele deschisă, nas pert și ochi albaștri de floarea de porumb. Purta o păpușă stacojie

Tricou cu logo-ul echipei Chicago Bulls întins peste piept. Pantalonii scurți îi fuseseră blugi albaștri

la un moment dat, dar veniseră cu un caz rău de invidie spandex. Purta flip-flops și atârna

de la degetele de la picioare pictate în timp ce stătea peste poala bărbatului pe care am presupus că este logodnicul pe care îl avea Murphy

menționat.

A făcut un contrast destul de mare cu Lisa. El era un pic mai în vârstă decât ea, unul. Nu dubla vârsta ei sau

orice, dar cu siguranță mai vechi. Avea grijă să nu lase nicio expresie pe fața lui și asta

m-a făcut să cred că era îngrijorat de ceva.

„Mamă”, spunea Murphy. "Acesta este prietenul meu Harry. Harry, aceasta este mama mea, Marion."

Mi-am pus cel mai bun zâmbet pentru mama Murphy și am pășit înainte, oferindu-i mâna.

- Fermecată, doamnă.

Ea mi-a strâns mâna și mi-a aruncat o privire calculatoare. Strânsoarea ei mi-a amintit de Murphy - de ea

mâinile erau mici, puternice și fuseseră împietrite de muncă. - Mulțumesc, Harry.

"Și aceasta este sora mea, Lisa," a spus Murphy, întorcându-se cu fața spre ea pentru prima dată. „Lisa, asta
 este ... "Murphy a înghețat, cuvintele ei murind într-un gâfâit sufocant." Bogată ", a spus ea după o secundă,
tremurând cu un val de emoție. "Ce faci aici?"

I-a murmurat ceva Lisei. Fata i-a alunecat de pe poală și el s-a ridicat încet. "Salut,

Karrin. Arăți bine. "

- Mizerabil fiule de cățea, scuipă Murphy. "Ce crezi ca faci?"

- Karrin, a răstit mama lui Murphy. "Nu există loc pentru acest gen de limbă aici."

"Oh te rog!" A plâns Lisa.

Pagina 221

- Nu trebuie să suport asta, Karrin, mârâi Rich.

Murphy strânse mâinile în pumni.

„Whoa, whoa, oameni”, am spus. Probabil că m-am simțit sinucigaș, pentru că am făcut un pas înainte

și m-am așezat în mijlocul cercului de priviri furioase. "Haide, băieți. Cel puțin lasă-mă să ajung

prezentat tuturor înainte de începerea luptelor, așa că voi ști pe cine să scap. "

A urmat o secundă de tăcere grea, iar apoi Rich a pufnit un râs liniștit și s-a calmat

în scaunul lui. Lisa și-a încrucișat brațele. Murphy s-a încordat puțin, dar cu ea a fost un semn bun. Ea întotdeauna

a avut acel aspect mortal relaxat la poziția ei când era pe punctul de a da cu piciorul în fundul cuiva.

- Mulțumesc, Harry, spuse Mama Murphy pe un ton tare. A pășit înainte cu o farfurie de hârtie

încărcat cu un hamburger și mi l-a dat. "Este plăcut să știi că mai există un adult prezent. De ce nu

îi prezentăm pe toți, Karrin. "

Am verificat burgerul. Avea totul pe el, în afară de brânză. Așa cum mi-a plăcut. Am fost favorabil

impresionat de Mama Murphy. Și și eu muream de foame. Mai multe puncte bonus.

Murphy a pășit lângă mine. "Bine. Prezentări. Harry, aceasta este sora mea, Lisa." Ea

a aruncat cu pumnalele bărbatului. "Și acesta este Rich. Al doilea soț al meu."

O, dragă Doamne.

Murphy se uita de la mama ei la sora ei la Rich. „Știu că nu am mai vorbit de ceva vreme, mamă.

Deci, să fim prinși. De ce nu începem de ce Lisa este logodită cu fostul meu soț și cu niciunul dintre voi

chiar te-ai deranjat să- mi spui ? "

Lisa își ridică bărbia. „Nu este vina mea dacă ești prea târfă ca să faci un bărbat să rămână cu tine.

Rich își dorea o femeie reală, motiv pentru care nu mai ești implicat în el. Și nu ți-am spus

pentru că nu era treaba ta blestemată ”.

„Lisa”, a certat-o ​​pe mama Murphy. „Acesta nu este genul de limbaj pe care îl folosește o doamnă”.

„Și acestea nu sunt genul de haine pe care le poartă o doamnă”, a spus Murphy, cu vocea ei tăcută. „S-ar putea ca.

bine vorbește și ca o curvă. "

 - Karrin! Mama Murphy a protestat, cu vocea șocată.

Pagina 222

Nici pentru asta nu a fost timp. Am pășit lângă Murphy și i-am dat lui Rich o jumătate disperată

uite.

- Ohhhhh-kay, spuse Rich. Se ridică de pe scaun, strecurându-și un braț în jurul umerilor Lisei.

"Nu este bine. Haide, iubito. E timpul pentru o plimbare până te răcorești. Hai să mergem să găsim o bere."

- Murph, am spus. M-am aplecat suficient pentru a-i mormăi la ureche: „Nu uitați.

Murphy și-a încrucișat brațele, expresia nepocăind, dar cel puțin s-a întors de la ea

sora. Rich și Murphy Spice se îndreptară spre celălalt pavilion.

Mama Murphy a așteptat până când au dispărut înainte de a se confrunta cu noi, cu o expresie încruntată

dezaprobare. "Pentru binele meu, Karrin. Nu mai ești copii."

Explozia a fost evitată, cel puțin pentru moment. Am profitat de ocazie pentru a mânca hamburgerul.

Oh. Ale mele. Dumnezeu. Pentru mâncare atât de bună, m-aș căsători cu Murphy doar pentru gătitul mamei sale în vacanță.

„Nu-mi vine să cred”, a spus Murphy. "Bogat. Am crezut că lucrează în New Orleans."

"El este", a spus mama Murphy. "Lisa a coborât pentru Mardi Gras. Se pare că a trebuit să o aresteze."

„Mamă”, a protestat Murphy. "Ai lăsat-o să meargă la Mardi Gras? Trebuia să mă strecor din casă spre

du-te la bal. "

Mama Murphy a oftat. „Karrin, tu ești cel mai mare copil. Ea este cea mai mică. Toți părinții primesc puțin

mai relaxat pe parcurs. "

„Se pare că”, a spus Murphy, cu vocea amară, „asta include tolerarea infracțiunilor, cum ar fi furnizarea

alcool pentru un minor. Este minoră pentru bere până luna viitoare ".

„Întotdeauna este vorba despre muncă, nu-i așa”, a spus Mama Murphy.

"Acest lucru nu are nimic de-a face cu munca", a respins Murphy. "Mamă, are de două ori vârsta ei. Cum ar putea

tu?"

Am luat hamburger aproape divin și am ținut capul plecat și m-am simțit înțelept pentru asta.

„În primul rând, dragă, nu depinde de mine. Este viața surorii tale. Și el nu are vârsta de două ori mai mare.

lucrurile s-au întâmplat. "A oftat." Am simțit cu toții că Lisa ar trebui să fie cea care să vorbească cu tine, dar știi cum

urăște să te confrunte cu tine ".

Pagina 223

- E o prostituată fără înțepături, vrei să spui.

 - Asta va fi de ajuns, domnișoară, spuse Mama Murphy, cu vocea crăpată de căldură și oțel.

„Sora ta a găsit un bărbat care o iubește cu adevărat. S-ar putea să nu fiu pe deplin încrezător în această noțiune, dar

are vârsta suficientă pentru a-și face propriile alegeri. Și în plus, știi cât de mult mi-a plăcut Rich. "

- Da, știu, mârâi Murphy. - Putem vorbi despre altceva?

"In regula."

"Unde sunt baietii?"

Mama Murphy a dat ochii peste cap și a dat din cap către grupul din jurul televizorului mare de pe

iarbă. "Undeva acolo. Îi poți auzi strigând dacă asculti."

Murphy pufni. „Mă mir că Rich nu urmărește și el jocul”.

„Karrin, știu că ești încă supărat pe el. Dar nu este vina omului că a vrut să înceapă o

familie."

„Asta a fost doar o raționalizare, mamă”, a spus Murphy. „Ce a vrut el a fost ca eu să rămân

acasă, ca să nu-l fac să arate prost la serviciu ".

- Îmi pare rău că încă mai crezi asta, răspunse Mama Murphy. "Dar îl ieftinești. Nu este așa

deși ar putea întemeia o familie singur. Voia o femeie dispusă să facă asta cu el. Ai făcut

clar că nu ai făcut-o. "

- Pentru că nu am vrut să renunț la ceea ce fac.

„Există și alte persoane din familie care și-au asumat îndatoririle tatălui tău”, a spus mama Murphy

a spus, cu vocea ei amară. - Nu este nevoie să o faci.

"Nu de asta am devenit polițist",

Mama Murphy clătină din cap și oftă. „Karrin. Frații tăi slujesc cu toții. Ei sunt

luându-și timp pentru a se așeza. Nu vreau să-ți spun ce să faci cu viața ta ...

Murphy pufni.

„- dar vreau să am șansa să-mi țin nepoții cât sunt încă destul de tânăr și

suficient de puternic pentru a o face. Rich vrea să se stabilească, iar sora ta vrea să fie femeia cu care o face.

Pagina 224

Este un lucru atât de rău? "

- Pur și simplu nu te pot vedea zburând în fiecare lună spre New Orleans pentru a-i vizita.

- Bineînțeles că nu, dragă, răspunse mama Murphy. "Nu am acest tip de bani. De aceea vor avea

stabiliți-vă aici. "

Gura lui Murphy se deschise.

"Rich a făcut deja transferul său și l-a aprobat. Va lucra pentru biroul FBI
 aici, în Illinois. "
- Nu cred asta, a spus Murphy. „Sora mea. Aici. Cu Rich. Și doar o să faci asta

continuă să îmi arunci asta în față ".

- Nu totul este despre tine, Karrin, spuse mama ei, cu vocea primă. „Sunt sigur că putem fi cu toții

adulți despre asta. "

„Dar el e meu fostul soț. “

„De cine ai divorțat ”, a răspuns mama lui Murphy. Dar cuvintele aspre au fost pronunțate într-un mod blând

ton. „Pentru binele meu, Karrin, ai lămurit deja că nu l-ai vrut. De ce ar trebui

îți pasă dacă altcineva o face? "

- Nu, protestă Murphy. A fluturat o mână vagă. „Dar Lisa nu este doar„ cineva ”.

- Ah, spuse mama Murphy.

Chiar atunci telefonul mobil al lui Murphy a ciripit. A verificat-o, s-a încruntat și a spus: „Scuză-mă”. Apoi

s-a îndepărtat la douăzeci sau treizeci de metri de mine, în lumina soarelui, cu capul aplecat spre telefon.

„Asta va fi o muncă, presupun”, mi-a spus mama Murphy. „Ești anchetatorul privat, nu-i așa?

tu?"

"Da doamna."

„Te - am văzut pe Larry Fowler. “

Am oftat. - Da.

- Este adevărat că te dă în judecată pentru că i-ai demolat studioul?

"Da. Și mașina lui. A trebuit să iau un avocat și tot. Avocatul spune că tipul lui Fowler

Pagina 225

nu va avea un caz, nici măcar în instanța civilă, dar este scump și durează pentru totdeauna ".

„Sistemul juridic poate fi așa”, a fost de acord mama Murphy. „Îmi pare rău că fiica mea te-a târât

în cearta familiei noastre. "

„M-am oferit voluntar”, am spus.

- Și acum regreți?

Am clătinat din cap. "La naiba - uh, naiba, nu. A fost acolo de mine de prea multe ori, doamnă Murphy. Eu

nu știu dacă ești conștient de cât de periculoasă poate fi slujba ei. Genurile de lucruri cu care se confruntă în Special

Investigațiile pot fi deosebit de dificile. Și deranjant. Fiica ta salvează vieți. Acolo sunt oameni

cine ar fi mort chiar acum dacă nu ar fi fost acolo. Sunt mai mulți dintre ei. "

Mama Murphy a rămas liniștită pentru o clipă înainte să spună: „Înainte să stabilească Special

Anchete, departamentul a predat în mod obișnuit toate aceste cazuri unor detectivi superiori din a treisprezecea

Secția. Cazurile au fost denumite investigații cu pisici negre. Detectivii ca niște pisici negre ".
 „Nu știam asta”, am spus.

Ea a dat din cap. „Soțul meu a fost o pisică neagră timp de doisprezece ani”.

M-am încruntat. - Murphy nu mi-a spus asta niciodată.

"Nu i-am spus niciodată. Și Karrin nu și-a cunoscut niciodată foarte bine tatăl", a spus Mama Murphy. "El a fost

departe atât de mult din timp. Și el a murit când ea avea doar unsprezece ani ".

- Linia de serviciu?

Mama Murphy clătină din cap. „Lucrarea a ajuns la el. El ... s-a îndepărtat și a început să ...

bea prea mult. Și într-o seară la biroul lui și-a luat viața. "Ea mi-a înfruntat și a spus, cu vocea obosită

și trist: „Vezi, Harry, Collin-ul meu nu a vorbit niciodată despre asta, dar pot citi între rânduri, precum și oricine.

să știi cu ce se confruntă fiica mea ".

Asta a atârnat în aer între noi pentru o clipă.

- E bună, am spus. „Nu doar priceput. Are o inimă bună, doamnă Murphy. Mai repede aș avea încredere în ea

cu viața mea decât oricine altcineva din lume. Nu este corect ca tu să-i faci probleme cu slujba ei. "

Ochii mamei Murphy scânteiau, deși erau și ei un pic triști. „Ea crede că protejează

Pagina 226

Harry, când mă plâng de munca ei și ține lucrurile secrete ca răspuns. Aceasta

o face fericită să știe că mama ei nici măcar nu este conștientă de lucruri atât de periculoase. Nu aș putea lua niciodată

că departe de ea ".

Am arcuit o sprânceană spre Mama Murphy. Apoi a zâmbit.

"Ce?" ea a intrebat.

- Văd de unde o ia, am spus.

Murphy s-a întors spre mine, cu o expresie dură și mi-a făcut semn. M-am dus la ea.

- Este Kincaid, spuse ea, cu vocea strânsă și tăcută. „Zice să-ți spună că este la adăpost și

Crucea Roșie a apărut ".

"Ce? Clopotele Iadului".

Ea a dat din cap. "Fac o colectare de sânge la fiecare trei luni din subsolul adăpostului".

Unde era Curtea Neagră. Unde erau sicriele și Renfield-urile și câinii negri. Mavra și

puietul ei nu și-ar permite niciodată să fie văzuți. Voluntarii Crucii Roșii au fost la fel de buni ca și morți dacă

au mers în subsol. "Oh la naiba."

„Îl sun,” a spus ea.

- Nu, am spus alarmat. - Nu poți face asta.

„Ca naiba nu pot”, a spus ea. „Oamenii sunt în pericol”.

„Și vor fi în pericol mai mare dacă acest lucru se va intensifica”, am spus. "Spune-i lui Kincaid să încerce să întârzie
 Oamenii Crucii Roșii. Vom ajunge acolo și vom lovi Mavra chiar acum, înainte ca voluntarii să poată pune

ei înșiși în linia de foc ".

Murphy se încruntă la mine, cu vocea ridicându-se puțin. Oamenii au început să ne arate priviri subrept.

- Nu-mi spune cum să-mi fac treaba.

- Nu e treaba ta, Murph, am spus. „Îți amintești când ți-am spus că ți-aș spune

Tot? Îți amintești că ai fost de acord să ai încredere în judecata mea? Că nu te-ai apela la telefon

cavalerie pe aceste lucruri? "

Expresia ei a devenit și mai furioasă. „Crezi că sunt prea prost ca să știu cum

Pagina 227

ocupa-te de asta?"

"Cred că ești deja prea lucrat. Și că nu poți lăsa acest lucru de familie să intre în

mod de a lua decizia corectă. Implicarea autorităților muritoare ar fi rău pentru toată lumea,

Murph. Rau pentru tine. Rău pentru SI. S-ar putea să câștigi ziua, dar atunci când aceste lucruri se lovesc înapoi, oamenii tăi sunt

urmând să sufere ".

O secundă am crezut că o să mă sugrume. - Ce vrei să fac?

Am intrat în fața ei și nu mi-a păsat dacă mi-a evitat ochii sau nu. "Mă aștept să asculți

persoană care știe despre ce vorbește. Mă aștept să ai încredere în mine, Murph, așa cum am avut încredere în tine. obține

pe blestematul telefon și spune-i lui Kincaid ce am spus și întreabă unde să-l întâlnesc. Apoi ne ocupăm

Afaceri."

Contactul vizual a devenit mai intens, dar Murphy s-a cutremurat și l-a întrerupt înainte să poată dispărea

Mai adânc. - Bine, spuse ea. "O voi face. Dar nu credeți că nu vă voi lovi fundul mai târziu. Acum întoarceți-vă

înainte de a-mi arunca telefonul. "

Am făcut-o, întorcându-mă la pavilion.

Mama Murphy mă privea speculativ. "Muncă?"

Am dat din cap.

„A fost un argument destul de mare”, a spus ea.

Am ridicat din umeri.

- S-ar părea că l-ai câștigat.

Am oftat și am spus ironic: „Și voi plăti pentru asta mai târziu”.

- Atunci veți pleca amândoi?

- Da.

Mama Murphy sa uitat înainte și înapoi între mine și Murphy pentru o clipă și apoi a spus:
 - Lasă-mă să-ți aduc un alt burger înainte să pleci.

Am clipit la ea.

A asamblat mâncare, inclusiv un al doilea burger pentru Murphy, și mi-a dat farfuriile de hârtie.

Pagina 228

Ea se încruntă la mâinile mele, apoi se ridică la fața mea și mă întrebă: "Vei avea grijă de fiica mea?"

- Da, doamnă. Sigur că o voi face.

Ochii ei albaștri străluceau cu înverșunare și spuse: „Lasă-mă să-ți aduc o bucată de tort”.

Capitolul Douăzeci și Nouă

Murphy a scos o mașină de gimnastică din mașină și apoi m-a urmat până la camioneta lui Ebenezar. Ea

s-a oprit la vreo douăzeci de metri și a spus: „Mă glumești”.

- Haide, am spus. „Vrei să te prezinți acolo unde ar putea exista probleme în propria mașină?

Ar fi bine să vezi unitățile de urgență care răspund. Așa că intră. "

- Pe ce funcționează, cărbune?

Ebenezar și-a scos capul chel pe fereastră, încruntându-se. "Nici o idee. De cele mai multe ori o dezamăgesc

să vâneze singura cina ".

- Murph, am spus. "Acesta este Ebenezar McCoy. Ebenezar, acesta este Karrin Murphy."

- Tu, spuse Ebenezar fără aprobare. - Am auzit că i-ai dat băiatului greu.

Murphy se încruntă. "Cine naiba esti tu?"

„Profesorul meu”, i-am spus cu o voce mai liniștită. "Un prieten."

S-a uitat la mine, apoi și-a strâns buzele. Nu-i lipsea pușca sau personalul din camion.

- Vii să ajuti?

- Atâta timp cât nu crezi că sunt prea bătrână, fetiță, a tras el, greu de sarcasm.

"Ai permis de conducere? Ai condus străzile din Chicago în ultima vreme?"

Bătrânul vrăjitor se încruntă spre ea.

- Așa credeam, spuse ea. "Mergi mai departe."

El a bâzâit. "Ce?"

- Conduc, spuse ea. - Deci mișcă-te.

Pagina 229
 Am oftat. „Mai bine treceți, domnule”, i-am spus lui Ebenezar. "Ne grăbim."

Geanta de gimnastică a lui Murphy a bătut la pământ și ea s-a uitat la mine cu gura deschisă.

"Ce?" Am întrebat.

- Domnule? a spus ea, cu vocea ei neîncrezătoare.

M-am încruntat la ea și mi-am ascuns capul.

Și-a luat geanta, a clipit de câteva ori și a spus, în tonurile sale politice din punct de vedere profesional:

„Dacă nu vă deranjează, domnule McCoy, cunosc străzile mai bine și există vieți în joc”.

Fruntea lui Ebenezar fusese pe jumătate subvertizată de un zâmbet mic, dar el spuse: „Bah. Sunt prea bătrân ca să văd

indicatoarele stradale oricum. "A deschis ușa și a început să tragă." Intră, intră. Haide, Hoss; noi

nu am timp să te aștept. "

Murphy nu a mers atât de departe încât și-a lovit lumina magnetică de polițist în partea superioară a camionului, dar ne-a luat

la un garaj lângă bârlogul Mavrei în mare grabă. Știa și străzile orașului vechi

pe oricine pe care l-am văzut vreodată și a privit frumusețile cum ar fi luminile roșii, străzile cu sens unic și dreptul de trecere cu un

lipsă de îngrijorare aproape magnifică. Vechiul camion al lui Ebenezar ținea pasul cu ea destul de amuzant, deși am găsit

capul meu sărind de pe acoperiș de câteva ori.

I-am spus lui Murphy ce învățasem despre vizuina vampirilor pe drum.

Murphy clătină din cap. „La naiba. Nu asta mă așteptam. Că ar lua ceva înăuntru

mijlocul atâtor oameni. "

- Și eu, am spus. "Dar asta înseamnă doar că trebuie să ne deplasăm mai devreme decât mai târziu. Cu cât este mai lung

Vampii sunt acolo, cu cât vor fi sângerați mai mulți dintre acei ostatici și cu atât este mai mare riscul unuia dintre

Renfield-urile lor se rupeau și se deschideau asupra pietonilor cu o pușcă de asalt ".

- Puști de asalt, spuse Murphy. "Și ostatici. Iisuse, Harry, oamenii ar putea muri."

„Nu s-ar putea . Deja mor,” i-am răspuns. "Cel puțin trei corpuri deja. Și

Renfield-urile sunt doar o chestiune de timp ".

- Și dacă te înșeli? Spuse Murphy. „Chiar vă așteptați să încarc cu arme în flăcări

oameni care ar putea sau nu să fie deja morți? Am obligația de a proteja cetățenii, nu de a sacrifica

Pagina 230

lor."

Dinții mi s-au clătinat când camionul a trecut peste o umflătură grea. „Acestea sunt Curtea Neagră.

Omoară și o fac frecvent. Nu numai asta, dar își pot răspândi genul mai rapid decât oricare altul

alt vampir. Dacă lăsăm un cuib să meargă nemolestificat, am putea avea zeci dintre ei în câteva

zile. În două săptămâni ar putea fi sute. Trebuie făcut ceva și acum. "
 Murphy clătină din cap. „Dar nu înseamnă că trebuie să fie o muncă de vigilență. Harry, dă-mi trei

ore pentru a stabili cauza probabilă și voi avea fiecare polițist și fiecare echipă SWAT în două sute de mile

gata să ia cuibul acela ".

- Și le vei spune ce, mai exact? Am spus. "" Subsolul plin de vampiri "nu o va tăia și

tu știi asta. Și dacă intră cu blind-urile, polițiștii vor fi uciși ".

- Și dacă suntem noi? Întrebă Murphy. „Și atunci? Am dat jos ușa, împușcăm orice în picioare,

și apoi să facem ca și cum am fi Flying Van Helsings? Un atac direct asupra unei ținte prudente este unul dintre cele mai bune

moduri în lume de a fi omorâți ".

„Deci ne dăm seama de ceva”, am spus. - Primim un plan.

Murphy mi-a aruncat o privire dincolo de Ebenezar, care, evident, a decis să rămână în afara ei. „Nu este așa

planul Wal-Mart cu marmura, nu-i așa? "

"Îți spun când știu. Hai să ajungem acolo și să vedem dacă vom afla mai întâi. Poate Kincaid o va face

ceva."

- Da, spuse Murphy fără prea multe speranțe. "Poate. Iată, aici ne întâlnește Kincaid."

Nu a fost un cartier plăcut. Orașul lucra la proiecte de reînnoire urbană pentru

zeci de ani, dar cea mai mare parte a banilor se îndreptaseră pentru a restabili un profil mai înalt, mai infam

cartiere, precum Cabrini Green. În acel timp, multe cartiere care fuseseră la limită

erodat constant și uzurpase coroana de cartier infamă. Mahalaua este moartă. Trăiască

mahala.

Văzusem mai rău, dar nu mulți. Clădiri înalte și alei înguste au sufocat mult soarele.

Majoritatea ferestrelor de sub etajul trei sau al patrulea fuseseră acoperite. Proprietăți comerciale la nivelul solului

Pagina 231

erau în mare parte vacante. Canalele de ploaie au fost înfundate cu gunoi și alte resturi urbane, majoritatea

farurile erau stinse, iar semnele de graffiti și de bande erau vopsite cu spray peste tot. Aerul mirosea ca.

mucegai, gunoi și evacuare. Locuitorii din cartier s-au mutat cu un scop viu, încredere,

și ochii plati în timp ce mergeau, făcând tot ce puteau pentru a indica prin limbajul corpului că nu erau

obiective bune pentru asalt sau jaf.

Am văzut o casă de droguri în primele zece secunde, uitându-mă în jur. Hulk-ul ars al unui

mașina abandonată fusese dezbrăcată pentru piese înainte de a fi incendiată și aveam ideea că Murphy

a fost primul polițist care a vizitat în ultimele câteva săptămâni.

Dar lipsea ceva.

Bums. Tranzitorii. Oamenii fără adăpost. Winos. Geanta doamnelor. Chiar și în plină zi ar trebui să existe
 A fost cineva care a colectat cutii, a schimbat tratamentul sau a băut din sticlă
acoperit cu o pungă de hârtie.

Dar nu a existat. Toți cei care se mișcau se duceau dintr-un loc în altul, nu câștigau existența

din mediu.

- Ți se pare cam liniștit aici? Întrebă Murphy, cu voce strânsă.

„Da”, am spus.

„Au ucis”, a spus ea, aproape scuipând cuvintele.

"Poate. Poate nu", a spus Ebenezar.

Am dat din cap. „Există o putere întunecată la locul de muncă. Oamenii simt asta, chiar dacă nu știu ce

este. Acum o simți. "

"Ce vrei sa spui?"

Am ridicat din umeri. „Prezența magiei întunecate. Te face să te simți nervos și furios. Dacă ai forțat

să te calmezi și ai încercat să o simți, ai putut să o simți. Lasă un fel de pată în jurul său ".

- Miroase, zbârci Ebenezar.

"Ce legătură are asta cu oamenii dispăruți pe stradă?" Întrebă Murphy.

„Ai fost aici cam trei minute, iar puterea te deranjează deja. Imaginează-ți că trăiești în el.

Pagina 232

Mi-e mai frică în fiecare zi. Mai furios. Mai demoralizat. Oamenii sunt suficient de zgomotoși ca să plece,

chiar dacă nu înțeleg de ce. Pe termen lung, acest tip de putere creează propriul pustiu. "

- Vrei să spui că vampirii sunt aici de ceva vreme? ea a intrebat.

„Pentru a avea atât de mult efect, au trecut cel puțin câteva zile”, am spus, dând din cap.

- Mai mult ca două săptămâni. Ebenezar mormăi cu siguranță. - Poate trei.

- Doamne, spuse Murphy, tremurând. "Asta e înfricoșător."

"Da. Dacă au fost aici atât de mult, înseamnă că Mavra are ceva în minte."

Ea se încruntă. „Vrei să spui că acest vampir a venit aici și apoi a ales când să te conștientizeze

a prezenței sale? Aceasta ar putea fi o capcană ".

"Este posibil. Paranoic, dar posibil."

Gura i se strânse într-o linie. - Nu ai menționat asta la micul dejun.

- Ne luptăm cu morții vii, Murph. Așteptă-ți ocazional curba.

- Mă patronezi acum?

Am clătinat din cap. "Nu. Sincer. Unde este Kincaid?"

"Al doilea nivel al acestui garaj de parcare", a spus Murphy.

„Oprește-te la primul nivel”, i-am spus.

 "De ce?"

"Nu știe despre Ebenezar și nu vreau să-l sperii. Ne vom ridica și îl vom întâlni."

Ebenezar ne-a dat din cap și ne-a spus: „Bună chemare, Hoss. Omul armat decent poate fi zvâcnit. Îți dau un

minut, apoi mergeți mai departe. "

Murphy a oprit camionul și am ieșit. Am așteptat până când suntem la câțiva pași de camion

înainte să cobor glasul și să spun: "Știu. Ți-e frică".

S-a uitat la mine și a început să nege. Dar știa mai bine și ridică din umeri

in schimb. "Niste."

- La fel și eu. E în regulă.

„Am crezut că am trecut peste asta”, a spus ea. Fălcile i s-au strâns. "Adică, groazele nocturne au dispărut. Pot

Pagina 233

dormi din nou. Dar nu este ca înainte, Harry. Obișnuiam să mă sperii, dar și eu aș fi entuziasmat. Aș fi avut

a vrut să o facă. Dar nu vreau asta. Mi-e atât de teamă că sunt pe cale să arunc. Care e de rahat ".

„Ți-e frică pentru că ai învățat lucruri”, i-am spus. „Știi ce fel de lucruri ești

luptând, am spus. Știi ce se poate întâmpla. Ai fi un idiot dacă nu ți- ar fi frică. Nu aș vrea

cineva cu mine care nu avea suficient simț pentru a fi îngrijorat ".

Ea a dat din cap, dar a întrebat: „Și dacă te îngheț din nou?”

- Nu vei face.

"S-ar putea întâmpla."

- Nu va fi, am spus.

"Sunteți sigur?"

Am făcut cu ochiul la ea și mi-am răsucit personalul cu o mână. „Altfel nu mi-aș fi pariat viața pe asta.

Mi-ai luat spatele, Murph. Taci si danseaza."

Ea dădu din cap, cu expresia îndepărtată. „Nu putem face nimic pentru a opri aceste lucruri”.

Noi ne-am schimbat. Se referea la poliție. - Nu, fără a fi ucis mulți polițiști buni.

"Acei oameni cu vampiri. Acești Renfields. Va trebui să-i ucidem pe unii dintre ei. Nu-i așa?"

- Probabil, am spus cu o voce liniștită.

- Nu este vina lor că au fost luați.

"Știu. Vom face tot ce putem pentru a nu-i ucide. Dar din ceea ce știu despre ei,

sunt prea departe pentru a ne lăsa multe opțiuni ".

- Îți amintești de agentul Wilson? Întrebă Murphy.

"Fedul pe care mi l-ai împușcat pe spate."

 Expresia lui Murph pâlpâi, deși nu era chiar o tresărire. "Da. A ieșit în afara legii
doboară oamenii pe care i-a crezut că nu-i ajung, iar acum facem aceeași alegere.

- Nu, nu suntem, am spus.

"Nu? De ce nu?"

- Pentru că nu sunt oameni.

Pagina 234

Murphy se încruntă.

M-am gândit la asta. „Chiar dacă ar fi, presupunând că sunt încă la fel de periculoși și de neatins,

ar schimba ceva? "

- Nu știu, spuse ea. - Asta mă sperie.

Atâta timp cât o cunoscusem, Murphy a respectat legea. Avea un cap bun pe ea

umerii când era vorba de natura binelui și a răului și a binelui și răului, dar prima ei datorie fusese

la lege. Crezuse în asta, că era cel mai bun mod de a-și ajuta și proteja semenii. A avut-o

credința că puterea legii, deși imperfectă, era absolută - aproape sfântă. Era un punct de raliu în ea

suflet, un bloc de bază al puterii ei.

Însă câțiva ani de a privi întunericul îi arătaseră că legea era și oarbă și

surd pentru unele dintre părțile cele mai urâte ale lumii. Văzuse lucruri care se mișcau în umbră, pervertind

scopul legii de a-l folosi ca armă împotriva persoanelor pe care jurase să le apere. Credința ei avea

ar fi luat o bătaie sau altfel nici nu s-ar fi gândit să pășească în afara granițelor autorității sale.

Și ea știa asta.

Această cunoaștere a costat-o ​​scump. Nu erau lacrimi în ochii ei, dar știam că sunt

acolo, pe dinăuntru, în timp ce ea jelea moartea credinței sale.

„Nu știu ce trebuie să fac”, a spus ea.

- Nici eu, am spus. „Dar cineva trebuie să facă ceva. Și noi suntem singurii din jur.

Fie alegem să luăm poziție acum, fie alegem să stăm în jur la toate înmormântările, regretând mai târziu ".

- Da, spuse Murphy. A inspirat profund, aproape meditativ. „Cred că trebuia să aud asta

spuse cu voce tare. „O lumină mică, dar violentă, a prins viață în spatele ochilor ei.” Să mergem. Sunt gata."

- Murph, am spus.

Ea și-a înclinat capul și s-a uitat la mine. Buzele mele s-au simțit brusc foarte uscate.

- Arăți bine în rochie.

Ochii ei străluceau. "Într-adevăr?"

"Oh da."
Pagina 235

Contactul vizual a devenit periculos de intens și am renunțat. Murphy scoase un râs liniștit și liniștit și

mi-a atins partea laterală a feței. Degetele ei erau calde, atingerea ușoară și delicată. - Mulțumesc, Harry.

Am ajuns împreună la al doilea nivel al garajului, mergând cu pași de afaceri.

luminile erau stinse. În adâncul umbrelor am putut vedea două camionete parcate una lângă alta. Primul a fost un

vechea fosilă a unui vehicul, născută într-o epocă în care oamenii ar fi crezut absurd să facă o dubă

„mini”. O decalcomanie a Crucii Roșii de pe ușa șoferului și-a proclamat identitatea.

Al doilea a fost o dubă albă de închiriat. Ne-am apropiat și Kincaid a deschis ușa laterală. Eu

nu l-am putut vedea foarte bine în umbră. „Nu a durat mult”, a comentat el. - Mergi repede.

- Wheelman este aici, am spus. „Vine într-un camion Ford vechi într-un minut. A vrut să te las

știu mai întâi ".

Kincaid aruncă o privire spre rampă și dădu din cap. "Bine. Ce știm?"

I-am spus. A luat totul fără să vorbească, a aruncat o privire pe harta pe care mi-o desenase Bob și

a spus: „Sinucidere”.

- Eh? Am spus.

Kincaid ridică din umeri. "Intrăm acolo cu arme în flăcări, vom fi arși la doi metri de

uşă."

"Am încercat să-i spun asta", a spus Murphy.

„Deci primim un plan”, am spus. "Orice sugestii?"

- Aruncați în aer clădirea, spuse Kincaid fără să ridice privirea. „Asta funcționează bine pentru vampiri. Apoi

înmuiați ce a mai rămas în benzină. Da-i foc. Apoi aruncați totul din nou în aer ".

„Pentru referințe viitoare, speram într-un fel la o sugestie care nu părea că ar proveni

acel bolșevic Muppet cu toată dinamita ".

- Verifică, spuse Kincaid.

M-am uitat la duba. "Hei. Unde sunt oamenii Crucii Roșii?"

„I-am ucis și i-am dezmembrat”, a spus Kincaid.

Am clipit.

Pagina 236

Kincaid s-a uitat fix la mine o secundă. "Asta a fost o gluma."

- Bine, am spus. "Scuze. Acum unde sunt?"

„În pauza lor de prânz. Au avut cumva ideea că sunt polițist și că vor interveni
 cu o intepatura daca intrau in adapost. Le-am dat o notă C și le-am spus să meargă la prânz. "

- Te-au crezut? Am întrebat.

„Au avut cumva ideea că am o insignă”.

Murphy îl privi pe Kincaid. "Acesta este genul de lucruri pe care le deține ilegal."

Kincaid se întoarse să sape în duba albă. „Îmi pare rău dacă am ajuns la sensibilitatea ta, locotenente.

Data viitoare îi voi lăsa să intre și să fie uciși. Am adăugat suta la factura ta, Dresda. "O jachetă întunecată

cu sigla Crucii Roșii pe umăr a zburat din dubă și l-a lovit pe Murphy în piept. Ea a prins-o,

iar o secundă a prins mai târziu boneta de baseball potrivită care a urmat. - Pune-le, spuse Kincaid. "Al nostru

bilet pentru a ajunge suficient de aproape pentru a obține picătura asupra lor. Poate chiar scoate din țintă niște ținte de mers

cale."

- De unde le-ai luat? Am întrebat.

Kincaid s-a aplecat suficient din dubiță pentru a-mi arcui o sprânceană. „Le-am găsit”.

- Kincaid, spuse Murphy, dă-mi cheile camionetei Crucii Roșii.

"De ce?"

- Deci mă pot schimba, spuse Murphy, cu vocea strânsă.

Kincaid clătină din cap. - Nu ai nimic pe care toată lumea de aici să nu-l fi văzut până acum, locotenente, spuse el.

După o clipă, s-a uitat la mine și mi-a spus: „Dacă nu ...”.

- Da, am spus printre dinții strânși. "Am văzut genul ăsta de lucruri. A trecut ceva vreme, dar eu slab

tine minte."

- Doar verificând, spuse Kincaid.

- Acum dă-i blestematele chei.

- Yassuh, Massah Dresden, spuse el laconic și aruncă un inel cu doar două chei către Murphy.

A prins-o, a scos un mârâit și s-a îndreptat spre duba Crucii Roșii. Ea a deschis-o și

Pagina 237

urcat înăuntru.

- Nu-i rău, spuse Kincaid, suficient de jos încât Murphy nu l-ar fi auzit. El a continuat să înrădăcineze

în minivan, evident, fără a simți nevoia unei lumini. „E îmbrăcată, vreau să spun. Te face

observă că este femeie ".

- Taci, Kincaid.

Auzeam zâmbetul lupului, chiar dacă nu-l vedeam. "Yassuh. Acum nu te uita. Am primit

îmbrăcat și mă înroșesc ușor ".

- Suflă-mă, Kincaid, am mârâit.

- Nu îmi datorezi suficient deja? L-am auzit mișcându-se. „Te mai gândești
 închiderea vrăjitoriei lui Mavra? "

„Da”, am spus. Camioneta lui Ebenezar mârâi când schimba vitezele. „Roșul nostru se va descurca

aceasta."

- Ești sigur că poate?

„Da”, am spus. "Uite ca vine."

Kincaid a ieșit din dubă cu armele legate peste toate punctele de prindere pe un costum negru

armuri balistice care păreau cu o generație sau două înaintea celei mai recente probleme de poliție. Avea un set de

revolverele cu fundul mare, câteva mitraliere mici și mortale care trag atât de repede încât sună ca o trupă

ferăstrău și o grămadă de automate. Toți au venit în perechi potrivite, probabil pentru că a avut o audiție

pentru rolul principal într-un film John Woo mai târziu în acea zi.

Kincaid a îmbrăcat oa doua jachetă de Cruce Roșie pentru a ajuta la ascunderea tuturor armamentelor și a adăugat-o pe a sa

capac asortat ca al lui Murphy. A urmărit camionul lui Ebenezar venind și a spus: „Deci cine este acest tip?”

Tocmai atunci camioneta lui Ebenezar s-a rostogolit, farurile în ochii noștri până când a trecut aproape. "Asa de,

Hoss, "spunea Ebenezar prin fereastra deschisă." Cine este arma asta angajată?

Bătrânul și mercenarul s-au văzut și s-au uitat unul la celălalt de la poate șapte sau

la opt metri distanță. Timpul s-a oprit pentru unul dintre acele momente înghețate și cristalizate.

Și apoi amândoi s-au dus după arme.

Pagina 238

Capitolul treizeci

Kincaid era mai rapid. Una dintre armele pe care le avusese pe el a ajuns la mână atât de repede încât ar fi putut fi

teleportat acolo de sub haina lui. Dar chiar când a ridicat arma spre vechiul vrăjitor, a apărut un

fulger de lumină smarald dintr-un inel simplu de oțel de pe mâna dreaptă a lui Ebenezar. Am simțit un zumzet scăzut și aspru în aer și

un val de amețeală, iar pistolul lui Kincaid i-a smuls din degete și a tras în umbră

a garajului de parcare.

M-am legănat în picioare. Kincaid și-a revenit înainte de mine și un al doilea pistol a ieșit de sub

Geacă de cruce roșie. Am ridicat ochii în sus și l-am văzut pe Ebenezar așezându-și ambele vechea armă de pușcă

butoaie pe capul lui Kincaid.

"Ce naiba!" Am suflat și m-am aruncat între ei. A pus pistolul lui Kincaid în linie cu al meu

coloana vertebrală și pușca lui Ebenezar în linie cu capul meu, ceea ce părea un moment pozitiv în acest moment. Atâta timp
 în timp ce eram în fața armelor, cei doi nu puteau să se împuște unul cu celălalt. „Ce naiba te faci

crezi că faci ? ", am cerut.

„Hoss”, mârâi Ebenezar, „nu știi cu ce ai de-a face. Coboară”.

„Lasă pușca jos”, am spus. - Kincaid, lasă pistolul deoparte.

Vocea lui Kincaid, în spatele meu, nu suna diferit de cea pe care o avea la micul dejun. „Sună a

mișcare cu un procent destul de scăzut pentru mine, Dresda. Nici o supărare."

„Ți-am spus”, a spus Ebenezar, cu o voce diferită - rece, cumplită și dură. Nu auzisem niciodată

bătrânul vorbește așa înainte. - Ți-am spus că dacă te mai văd vreodată, te voi ucide.

"Care este unul dintre motivele pentru care nu m-ai văzut", a răspuns Kincaid. „Nu are rost la asta. Dacă noi

începe să tragă, copilul va fi lovit. Niciunul dintre noi nu are interes în acest sens ".

- Ar trebui să cred că ți-ai dat naibii de el? Mârâi Ebenezar.

- O jumătate de naibii, poate, spuse Kincaid. „Îmi place cam el. Dar ceea ce am vrut să spun este că nu are niciun profit

Pagina 239

oricare dintre noi în uciderea lui ".

- Dă jos armele blestemate! M-am sufocat. „Și nu mai vorbi despre mine de parcă aș fi un copil care nu este

aici."

"De ce esti aici?" A cerut Ebenezar, ignorându-mă.

„Sunt o armă angajată”, a spus Kincaid. "Dresda m-a angajat. Faceți calculele, Blackstaff. Dintre toți oamenii pe care îi aveți

ar trebui să știe cum merge. "Tonul vocii lui Kincaid s-a schimbat în ceva îngândurat." Dar copilul

nu știe ce facem. Oare? "

- Harry, coboară , zise Ebenezar, vorbindu-mi din nou.

- Mă vrei jos? Am spus. Am întâlnit ochii lui Ebenezar și am spus: „Atunci vreau cuvântul tău că nu ești

o să deschidem pe Kincaid până vom vorbi ".

"La naiba, băiete. Nu-mi dau cuvântul la asta ..."

Furia mi-a făcut glasul să se aprindă, dur și ascuțit. - Nu el. Dă-mi cuvântul, domnule. Acum.

Privirea bătrânului se clătină și își ridică mâna din pușcă, cu degetele întinse într-un

gest conciliant. A lăsat butoiul să se ușureze. - Bine. Cuvântul meu către tine, Hoss.

Kincaid expiră încet printre dinți. I-am simțit greutatea schimbându-se în spatele meu.

Am aruncat o privire înapoi. Arma lui era pe jumătate coborâtă. - Și a ta, Kincaid.

- Lucrez pentru tine chiar acum, Dresda, spuse el. - O ai deja.

- Atunci pune pistolul deoparte.

Spre surprinderea mea, a făcut-o, deși ochii lui goi au rămas închiși pe Ebenezar.

- Ce naiba a fost asta? Am cerut.

 „Apărându-mă”, a spus Kincaid.

- Nu-mi da porcăriile astea, am spus.

Furia a atins vocea lui Kincaid. A fost un lucru rece care i-a căptușit cuvintele cu îngheț. "Auto-aparare.

Dacă aș fi știut că nenorocitul tău de roată este Blackstaff McCoy, aș fi fost într-un alt stat până acum,

Dresda. Nu vreau nimic de-a face cu el ".

„Acum e cam târziu pentru asta”, i-am spus. M-am uitat la Ebenezar. "Ce faci?"

Pagina 240

„Având grijă de o problemă”, a spus bătrânul. A stat cu ochii pe Kincaid în timp ce a tras arma

înapoi în camion. „Harry, nu știi asta” - gura lui răsucită de repulsie amară - „chestia asta.

Nu știi ce s-a făcut. "

- Ești unul care vorbește, răspunse Kincaid. "O lucrare minunată la Casaverde, apropo; rusă

satelit pentru un răspuns măsurat la Arhanghel. Foarte frumos."

L-am învârtit pe Kincaid. "Încetează."

Kincaid mi-a întâlnit ochii, calm și sfidător. "Permisiunea de a se angaja în dezbateri filosofice cu

ipocrit, domnule? "

Mânia m-a lovit într-un val roșu și, înainte să-mi dau seama ce fac, eram în fața lui Kincaid,

împingându-mi nasul la al lui. "Închide-ți gura. Acum. Omul ăsta m-a primit când nimeni altcineva nu a făcut-o și asta

probabil mi-a salvat viața. El m-a învățat că magia, că viața era mai mult decât ucidere și putere. Ai putea fi

un badass, Kincaid, dar nu merită noroiul care cade de la nenorocitele lui cizme. Dacă ar ajunge la asta, aș face-o

schimbă-ți viața cu a lui fără să te gândești. Și dacă te văd încercând să-l provoci din nou, te voi ucide

eu insumi. Mă înțelegi?"

A fost o secundă în care am simțit începuturile presiunii psihice aproape violente pe care

însoțește o priveliște sufletească. Kincaid trebuie să fi simțit și el că vine. Își lăsă ochii să alunece din foc, se întoarse

departe de mine și am început să despachetez o cutie în dubă. „Te înțeleg”, a spus el.

Mi-am strâns mâinile cât am putut și am închis ochii. Am încercat să nu mișc buzele în timp ce eu

am numărat până la zece și mi-am pus sub control focul temperamentului. După câteva secunde am luat câteva

se îndepărtează de Kincaid și clătină din cap. M-am sprijinit de aripa vechiului Ford al lui Ebenezar și am primit

eu însumi sub control.

Mânia aprinsă mă adusese în prea multe situații rele, istoric vorbind. stiam

mai bine decât să-l răsfățați așa - dar în același timp se simțea bine să lăsați puțin abur. Și la naiba, aș face-o

avea un motiv întemeiat să-l plesnească pe Kincaid. Nu-mi venea să cred că va avea temeritatea de a compara

el însuși vechiului meu profesor. În orice sens.

 La naiba, din câte spusese Ebenezar, Kincaid nici măcar nu era om.

Pagina 241

„Îmi pare rău”, am spus un minut mai târziu. - Că încerca să-ți apese butoanele, domnule.

A fost o bătaie semnificativă înainte ca Ebenezar să răspundă. - Nu-i nimic, Hoss, spuse el. Vocea lui

a fost dur. „Nu este nevoie să-ți ceri scuze”.

Am ridicat privirea și m-am uitat fix la bătrân. Nu mi-ar fi văzut ochii. Nu pentru că îi era frică

fie un început sufletesc. Insistase la asta în decurs de o oră de la întâlnirea cu mine. Mi-am amintit încă ca.

aspru ca de fiecare dată când m-am uitat la sufletul cuiva. Mi-am amintit încă de stejarul bătrânului

puterea, calmul, devotamentul său de a face ceea ce simțea că este corect. Și mai mult decât pur și simplu să arăți ca un

persoană decentă, Ebenezar trăise un exemplu pentru un tânăr vrăjitor supărat și confuz.

Justin DuMorne mă învățase cum să fac magie. Dar Ebenezar ma învățat de ce.

Magia a venit din inimă, din esența a ceea ce credea vrăjitorul - de la cine și ce el

a ales să fie. Că puterea născută în orice vrăjitor avea cu sine responsabilitatea de a o folosi pentru a-i ajuta pe ai săi

coleg. Că există lucruri care merită protejate, apărate și că lumea ar putea fi mai mult decât o

jungla unde puternicii au prosperat și cei slabi au fost devorați.

Ebenezar a fost singurul om de pe planetă căruia i-am aplicat în mod regulat un onorific. Atât de departe pe cat eu

era îngrijorat, era singurul care merita cu adevărat.

Dar o privire sufletească nu a fost un test pentru detectarea minciunilor. Vă arată nucleul unei alte persoane, dar nu

strălucesc lumini în fiecare colț umbros al sufletului uman. Nu înseamnă că nu te pot minți.

Ebenezar mi-a evitat ochii. Și părea rușinat.

- E de lucru, Ebenezar, am spus pe un ton măsurat. „Nu știu ce știi tu

despre Kincaid, dar își știe treaba. L-am întrebat aici. Am nevoie de ajutorul lui ".

- Da, a fost de acord Ebenezar.

„Și eu am nevoie de a ta”, am spus. "Esti in?"

- Da, spuse el. Am crezut că am auzit ceva de genul durerii în vocea lui. "Desigur."

"Atunci ne mutăm acum. Vorbim mai târziu."

"Amenda."

Am dat din cap. Murphy apăruse la un moment dat, acum îmbrăcat în blugi, o cămașă întunecată și Roșu

Pagina 242

Pălărie de cruce și jachetă pe care i-o dăruise Kincaid. Avea centura pusă și se ținea puțin
 altfel, așa că m-am gândit că se legase de vesta din Kevlar.
- Bine, am spus, apropiindu-mă de duba. „Ebenezar va închide Mavra sau cel puțin

aruncă o pătură umedă peste orice poate face. Aveți tot ce aveți nevoie, domnule? "

Ebenezar a mârâit afirmativ și a bătut o pereche de săni vechi din piele pe care le aruncase

peste umărul lui.

- Bine, am spus. „Asta înseamnă că principalele noastre probleme ar trebui să fie Renfields și al lor

câini negri. Pistoale și dinți. Vom dori să intrăm și să coborâm la subsol, dacă putem. Atunci dacă gloanțe

începe să zboare, ar trebui să-i împiedice să omoare oameni la etaj și alături. "

- Care este restul planului? Întrebă Kincaid.

„Ucideți vampirii, salvați ostaticii”, am spus.

„Pentru evidență”, a spus Kincaid, „speram să primesc un răspuns care să insemne vag un anume

doctrină tactică, mai degrabă decât scoaterea din obiective generale ale campaniei. "

Am început să mă lovesc de el, dar am renunțat la temperamentul meu. Nu era momentul pentru asta. "Ați făcut asta

majoritatea, am spus. Ce sugerezi?

Kincaid s-a uitat la mine o clipă și apoi a dat din cap. Se uită la Murphy și spuse:

"Ceva într-un Mossberg. Poți să te descurci cu o pușcă?"

- Da, spuse Murphy. „Totuși, acestea sunt apropiate. Am avea nevoie de așa ceva greu

opriți o taxă, dar butoiul ar trebui să fie scurtat. "

Kincaid i-a aruncat o privire și a spus: „Asta ar fi o armă ilegală”. Apoi a ajuns în

van și i-a întins o pușcă cu un butoi care fusese tăiat pentru a se termina chiar deasupra mânerului înainte.

Murphy pufni și verifică pușca în timp ce Kincaid zăngănea din nou în monovolumul alb.

În loc de o a doua pușcă, a tras totuși o armă din oțel simplu, care nu reflectă

duba. A fost modelat după o suliță de mistreț din Evul Mediu, un arbore lung de aproximativ cinci picioare cu un

traversa care se extinde pe două părți la baza vârfului suliței - un picior și jumătate de mortal,

lama de culoare neagră mată la fel de largă ca mâna mea la bază și se înclină până la un punct fin la vârf. Acolo

Pagina 243

a fost suficientă masă pentru suliță pentru a mă face să cred că el poate tăia și tăia la fel de ușor cu marginile

vârful de lance ca împins cu vârful. Capătul suliței s-a încheiat cu un fel de aspect bulbos

capac de metal, poate doar o contragreutate. O proeminență dublă similară a ieșit din arborele suliței la

baza lamei.

„Cască magică și suliță”, am spus cu cea mai bună voce a lui Elmer Fudd. "Fii vewy, vewy tăcut. Suntem

vânând vampiri ".

Kincaid mi-a dat un fel de zâmbet care i-ar face pe câini să spargă în urlete nervoase. "Tu ai
 bățul tău este gata acolo, Dresda? "

"Ar trebui să mergi cu o pușcă", i-a spus Murphy lui Kincaid.

Kincaid clătină din cap. „Nu pot să împing pușca într-un vampir de încărcare sau în câinele iadului și țineți-o

le-a scos cu bretele încrucișate ", a spus el. A așezat sulița în mână și a făcut ceva la mâner.

Fascicul unei lanterne a făcut clic pe o parte a umflăturii de la baza vârfului de lance. A bătut

celălalt cu un deget. „În afară de asta, am primit runde incendiare în stilul zip-gun, în ambele capete. Dacă am nevoie

ei, bang ".

- Și în fund? Am întrebat.

Și-a întors mâna pe suliță și mi-a arătat carcasa metalică. "Declanșator de presiune pe asta

una, "a spus el. Kincaid a lăsat vârful suliței în jos și și-a ținut manșonul aproape de corp, cumva

reușind să facă arma să pară un accesoriu casual și adecvat. "Împingeți-l puternic împotriva

țintă și boom. Bazându-l pe bastoanele cu care au făcut acei tipi de National Geographic pentru scufundări

rechini. "

M-am uitat de la sulița și armura corpului la gadget până la toiagul meu subțire din lemn vechi simplu

și piele de piele.

„Pula mea este mai mare decât pula ta”, am spus.

- Heh, spuse Kincaid. Și-a scos o coardă de usturoi în jurul gâtului, apoi mi-a aruncat altul,

iar a treia lui Murphy.

Murphy privi usturoiul. „Am crezut că vampirii vor dormi. Adică au mizat

Pagina 244

Dracula în sicriu, nu? "

„Te gândești la film”, a spus Kincaid. Mi-a trecut o centură cu o cantină și o

pungă pe ea. Punga conținea un kit medical, o rolă de bandă adezivă, un flare rutier și o lanternă.

cantina avea bandă de mascare pe capac, iar literele majuscule cu marker permanent au identificat-o drept apă sfințită.

„Citiți cartea. Este posibil ca membrii mai în vârstă sau mai puternici ai Curții Negre să nu fie total incapacitați de

lumina soarelui."

„Nici măcar nu ar putea deranja Mavra”, am spus. „Dracula lui Stoker a fugit în plină zi.

Dar între lumina zilei și Ebenezar, Mavra nu ar trebui să aibă prea multe în calea puterilor. Dacă există

Black Court pe picioarele lor care vor să vină după noi, vor trebui să o facă în mod murdar. "

- De aceea ți-am luat o surpriză, Dresda.

- O, bine, am spus. "O surpriză. Este sigur că va fi distractiv."

Kincaid a întins mâna în duba și mi-a prezentat o armă cu aspect futurist, o armă. A avut o

rezervor rotund de mărimea unui aparat de gumball atașat la cadru și, pentru o secundă, m-am gândit că aș fi fost
 întinse un aruncător de flacără de mărimea unui pistol. Apoi am recunoscut-o, mi-am limpezit gâtul și am spus: „Acesta este un paintball

arma. "

„Este o armă de înaltă tehnologie”, a spus el. „Și nu este încărcat cu vopsea. Muniția este intercalată

încărcături de apă sfințită și usturoi. Va răni și va speria câinii negri și va mesteca găuri în orice vampiri care sunt

a se mișca încoace și încolo."

„În timp ce nu ne punem găuri în noi”, a intervenit Murphy. „Sau în spectatori nevinovați”.

- Bine, am spus. - Dar aceasta este o armă de paintball.

„Este o armă”, a spus Murphy. „Și o armă care va face rău băieților răi în timp ce nu va răni

aliații tăi. Asta îl face să fie unul al naibii de bun pentru tine, în apropiere. Ești bun într-o luptă, dar

nu ai arme de foc apropiate sau pregătire militară, Harry. Fără disciplină de foc înrădăcinată, ești

la fel de probabil să ne omoare pe unul dintre noi ca și băieții răi ".

- Are dreptate, spuse Kincaid. Relaxează-te, Dresda. Este o tehnologie de sunet și un instrument bun pentru

lucru in echipa. Facem acest lucru simplu. Sunt la punct. Apoi pusca. Atunci tu, Dresda. Văd un Renfield cu un

Pagina 245

pistol, și am de gând să mă prăbușesc. Murphy se ocupă de acolo. Dacă vom obține un vampir sau un câine negru, o voi face

ghemuiți-vă și țineți-l cu sulița. Voi doi l-ați lovit cu tot ce puteți. Împingeți-l înapoi până când eu

îl poate fixa pe suliță. Atunci ucide-l. "

"Cum?" Întrebă Murphy. - Mize?

- Miza cu șurub, spuse Kincaid. Îi întinse lui Murphy o macetă grea într-o teacă de măsline.

- Scoate-i capul.

Ea și-a prins racheta de curea. - Gotcha.

„Cei trei împreună ar trebui să fim capabili să dărâmăm o vampiră, dacă suntem alertați. Dar

dacă unul dintre ei ne închide, probabil că vom muri ", a spus Kincaid." Cel mai bun mod de a rămâne în viață este să

lovește-i repede și rămâi în ofensivă. Odată ce am eliminat orice neprietenie, voi doi puteți merge să salvați

ostatici sau du-i pe Renfield la terapie sau la dansul la robinet sau orice altceva. Dacă lucrurile merg spre sud, rămâneți împreună și

vino direct înapoi afară. McCoy ar trebui să aibă camionul în față și gata unde poate vedea ușa. "

„O voi face”, a fost de acord Ebenezar.

- Bine, spuse Kincaid. - Cineva are întrebări?

"De ce vând hot dog în pachete de zece, dar chifle hot dog în pachete de opt?" Am spus.

Toată lumea s-a uitat la mine. Probabil că ar trebui să renunț la vrăjitor și să-mi urmăresc visul de a deveni un

comediant de rezervă.

În schimb, am pus pistolul de jucărie în mâna dreaptă, bastonul în stânga și am spus: „Să mergem”.
 Capitolul treizeci și unu

Am condus duba Crucii Roșii până la adăpost. Am intrat chiar în față, l-am pus în parc și am spus:

"Voi doi intrați mai întâi. Sunt sigur că oricine va lucra pentru ei, mă va recunoaște, cel puțin prin

Descriere. În afară de șansă, îl vor cunoaște și pe Murph, dar uniforma ar putea să-i facă să joace până până

poți scoate din clădire orice spectator. "

Pagina 246

"Cum ar trebui să fac asta?" Întrebă Kincaid.

"Iadul clopotele, ești mercenarul mare. Pentru ce te plătesc?" Am spus, enervat. "Ceea ce este

timpul de răspuns al unității aici, Murphy? "

"Aceasta este o țară de bandă. Oficial, aproximativ șase minute. Realitatea seamănă mai mult cu zece sau cincisprezece. Poate

Mai Mult."

„Așa că îi spunem șase sau șapte minute pentru a ne lămuri după ce cineva sună la CPD țipând despre mânie

câini și focuri de armă ", am spus." Cu cât înainte de a se întâmpla asta, cu atât mai bine. Deci, faceți-o cu calm și liniște,

Kincaid. Spune-le dacă poți. "

- Nicio problemă, a spus Kincaid și și-a sprijinit sulița de bord. "Sa mergem."

Murphy a ținut arma jos și aproape de o parte și l-a urmat pe Kincaid în clădire. Eu

am așteptat, dar plănuisem deja să merg mai departe, dacă nu am auzit nimic în minutul următor, am început

numărând până la șaizeci.

Pe patruzeci și patru, ușa se deschise și câțiva bărbați zdrobiți și trei sau patru zdrobiți

femeile îmbrăcate, toate mai bătute decât îmbătrânite, au ieșit dărâmate.

"Așa cum am spus, nu ar trebui să dureze mult", spunea Kincaid cu o voce blufă, grea și veselă

cu vocale mai dure, mai scurte, ale unui accent din Chicago. A venit în spatele oamenilor de pe stradă, păstorind

le afară. „Este probabil doar un detector defect. De îndată ce tipii de la compania de gaze au verificat

la subsol și să ne asigurăm că este în siguranță, ne vom înființa și vom plăti toată lumea. O oră, vârfuri. "

- Unde este Bill? a cerut una dintre femei cu o voce râvnitoare. „Bill este omul din Roșu

Traversa. Nu ești Bill. "

„Vacanță”, a spus Kincaid. Zâmbetul lui cuminte nu-i atingea ochii. Au rămas reci și

nepăsător când a ajuns prin fereastra autoutilitarei și și-a ridicat sulița. Femeia a aruncat o privire

expresia lui, alta la arme, apoi își ascunse capul și se îndepărtă de adăpost.

alții au urmat exemplul, împrăștiindu-se ca un covey de prepelițe alertat de un pericol brusc.

 Am intrat înăuntru și Kincaid s-a întors după mine, închizând ușa. Zona de recepție arăta mai mult

ca un punct de control de securitate - o cameră mică, câteva scaune, o ușă de securitate grea și un paznic

Pagina 247

stație în spatele unei ferestre de grele grele. Dar ușa de securitate fusese proptită cu una din

scaune și l-am putut vedea pe Murphy stând în cameră, de cealaltă parte, cu pistolul de revoltă menținut la nivel, cu poziția ei

alert și gata.

M-am dus la ea. Camera de dincolo de zona de recepție avea dimensiunea unei mici cafenele.

Pereții cubiculelor au răsărit într-un colț ca un fel de creștere cristalină. O jumătate de duzină de oameni s-au îmbrăcat

business casual stătea pasiv lângă cel mai apropiat perete al cabinei, iar Murphy își aruncă arma asupra lor.

Ar fi trebuit să se teamă. Nu erau. Au rămas acolo, cu ochii plictisitori, cu fețele libere,

expresii bovine. - Harry, spuse ea. "Kincaid a spus că nu ar trebui să-i lăsăm să iasă până nu te vei asigura că ei

nu erau periculoase ".

„Da”, am spus. Mi-a plăcut să mă gândesc să părăsesc niște thralls simpli, uitându-se prost la nimic, având în vedere toate

violență pe agenda imediată, dar ar fi fost mai bine decât să-ți setezi sete de sânge

Renfield pierde undeva în spatele meu. Am închis ochii o clipă, concentrându-mă. Au existat o

Aș prefera să fac alte mii de lucruri decât să examinez victimele Curții Negre cu vederea mea, dar noi

nu am avut timp pentru altceva.

Am deschis ochii împreună cu vederea mea și m-am concentrat asupra oamenilor care stau la coadă.

Nu știu că ai văzut vreodată o oaie sacrificată pentru carne de oaie. Procesul nu este rapid, chiar dacă este

nu este chiar crud. Ei fac ca oile să se întindă pe o parte și să-i acopere ochii. Oaia zace acolo

fără să se zbată, iar ciobanul ia un cuțit ascuțit și trage o singură linie îngrijită pe gât.

Oaia zvâcnește într-o mișcare ascuțită de surpriză, în timp ce ciobanul o ține ușor. Miroase a sânge și

amestecă mai mult. Apoi animalul tace din nou sub mâna ciobanului. Sângerează.

Nu pare real, pentru prima dată când îl vedeți, deoarece sângele este prea luminos și gros, iar

animalul nu se luptă. E mult sânge. Se întinde pe pământ, îmbibându-se în murdărie sau nisip. Aceasta

vopsea lâna pieptului, gâtului și picioarelor oilor de un roșu închis, ruginit. Uneori sângele intră într-un

băltoace în jurul nasului, iar respirațiile animalului fac valuri stacojii.

Înainte de sfârșit, oaia ar putea să se zvârcolească și să se smucească o dată sau două, dar este tăcută și nu

face cu adevărat un efort de luptă. Se află acolo, devenind mai liniștit și după câteva minute care au trecut prin plimbare

Pagina 248
 nici o grabă mare, moare.

Așa arătau pentru Vederea mea, acei oameni pe care vampirii îi îndrăgiseră. Au stat

calm, relaxat, fără să se gândească la nimic. Ca niște oi, fuseseră cumva legați la ochi de adevăr. Ca

oile, nu s-au luptat sau au fugit. La fel ca oile, erau ținute pentru orice folos în viața lor

ar furniza - și ca oile, în cele din urmă ar fi luate pentru hrană. I-am văzut, fără apărare și

bătut, sângele pătrunzând în hainele lor în timp ce stăteau liniștiți sub mâna unei ființe mai puternice decât

ei.

Stăteau liniștiți, murind ca oile. Sau mai bine zis, cinci dintre ei au făcut-o.

Al șaselea era un Renfield.

Pentru cea mai scurtă secundă, am văzut-o pe cea de-a șasea victimă, un bărbat aspru de ani mijlocii și purtând un albastru

cămașă oxford, ca o oaie ca restul lor. Apoi, imaginea a dispărut, înlocuită de ceva inuman.

Fața lui părea răsucită și deformată, iar mușchii i se umflau hidos, bombându-se cu vene înnegrite

și tremurând de putere nefirească. Era o bandă de energie sclipitoare, ticăloasă, care-i înfășura gâtul

gulerul unui animal - reflectarea magiei întunecate care îl înrobise.

Dar cel mai rău dintre toate erau ochii lui.

Ochii bărbatului arătau de parcă ar fi fost scoși în gură de ceva cu minuscule, ascuțite bisturiul

unghii. I-am întâlnit privirea oarbă și nu era nimic acolo. Nimic. Doar un întuneric gol atât de vast și

îngrozitor că plămânii mi-au înghețat și mi-am blocat respirația în gât.

În momentul în care mi-am dat seama ce vedeam, bărbatul scosese deja un țipăt sălbatic și încărcase

pe mine. Am strigat surprins și am încercat să fac backup, dar el a fost pur și simplu prea rapid. M-a dat înapoi.

descântecele de pe plumbul meu au distrus o mare parte din puterea din el, așa că nu mi-a spart niciuna din coaste, dar a fost

încă suficient de puternic încât să mă arunce din picioare și într-un zid. Am căzut pe podea, uimit.

Un înger, aprins de furie și forță sălbatică, se învârti spre Renfield, cu ochii strălucind

flacără azurie, un fir de foc în mâinile ei. Îngerul era îmbrăcat în haine murdare murdare de fum și

sânge și murdărie, nu mai sunt albe. A sângerat din jumătate de duzină de răni și s-a mișcat ca și când ar fi suferit de o durere îngrozitoare.

Murphy.

Pagina 249

Se auzi un tunet și o flacără sări de pe lumina din mâinile ei. The Renfield,

acum deformat cu mușchi ca un fel de gargoi al nebunului, a acceptat lovitura și a bătut

arbore de lumină din mâinile îngerului. Ea a căutat arma. Renfield a urmat, întinzându-se spre ea

gât.

Ceva l-a lovit puternic, un al doilea arbore, deși acesta nu era făcut din lumină, ci din ceea ce arăta
 ca un smog solidificat de negru și violet intens. Lovitura i-a alungat pe Renfield din picioare și îngerul

a recuperat arma căzută. Un alt puț de lumină a tunat în capul lui Renfield și s-a prăbușit

brusc la pământ.

Am clătinat din cap, încercând să mă rup de claritatea dureroasă a vederii mele. Am auzit un pas în apropiere.

Încă uluit, m-am uitat în spatele meu.

Doar o secundă am văzut ceva stând acolo. Ceva enorm, malformat, ceva

tăcut și nemilos și mortal. Trebuia să se ghemuiască pentru a nu peria tavanul cu coarnele care se curbează

departe de cap și aripi asemănătoare liliecilor se întindeau de pe umeri pentru a cădea în jurul său și în spatele lui, pentru a trage

de-a lungul podelei și am crezut că văd un fel de imagine dublă hidoasă care se ascundea în spatele ei, precum

cadavru-spectru al Morții însuși.

Apoi a doua a trecut, mi-am împins vederea și Kincaid a rămas încruntat la mine. „Eu

a spus, te simți bine? "

„Da”, am spus. "Da, doar m-a tăiat."

Kincaid mi-a oferit mâna.

Nu l-am luat. M-am împins în picioare în loc.

Expresia lui a devenit opacă. Avea o calitate extraterestră care o făcea mai înspăimântătoare decât

când fusese doar ilizibil. A pășit spre corpul bărbatului de vârstă mijlocie în albastru

cămașă oxford și își scoase sulița din cadavru. Era udat de sânge până la capăt.

M-am cutremurat, dar l-am întrebat pe Murphy: "Bine?"

Încă a apucat pistolul de revoltă în timp ce stătea deasupra corpului, ținând ochii asupra celor cinci persoane

rămas. A existat o mizerie sângeroasă și pulpoasă, în care prima lovitură a rupt piciorul omului, dar acesta

Pagina 250

nici măcar nu-l încetinise. Era mai dezordonat în cazul în care a doua lovitură a lui Murphy i se rupse în cap: Nu

că ar fi fost mai bine dacă ea l-ar fi lovit în piept. Oamenii nu supraviețuiesc hiturilor directe din

puști livrate de la câțiva pași distanță.

- Murph? Am întrebat.

- Bine, spuse ea. O parte din sângele lui Renfield se pulverizase pe obrazul ei, devenind roșu

picături sub ochii ei îndepărtați. "Sunt bine. Ce acum?"

Kincaid se apropie de Murphy și puse mâna pe capătul butoiului pistolului. El

Împinse cu blândețe, iar ea îi aruncă o privire înainte de a respira constant și de a coborî arma.

Kincaid dădu din cap către thralls-urile rămase. „Îi voi scoate pe acești cinci și ne întâlnim la scări. Nu te duce

jos fără mine ".

- Nu-ți face griji, am spus. - Nu vom face.

 Îi împinse pe cei cinci thralls în mișcare și îi scoase din clădire. M-am orientat spre

ușile camerei, amintindu-și de harta la îndemână a lui Bob, și se îndreptă spre ușa care ducea în jos spre

subsol. Murphy a mers lângă mine. Nu a spus nimic, dar a alimentat încă două obuze în pistolul de revoltă. Ea

întinse mâna spre clanța ușii.

Am pus-o pe a mea pe primul loc acolo. - Ține-l, Murph, am spus. - Lasă-mă să verific dacă există surprize.

Ea s-a uitat la mine o secundă și apoi a dat din cap.

Am închis ochii și am pus mâna pe ușă, împingându-mi ușor conștiința prin ușă,

simțind în tăcere căutarea unor modele de energie care ar putea indica secții magice precum cele care mă protejează

apartament. Conștiința mea magică era asemănătoare cu Vederea, la fel cum simțul meu tactil era asemănător cu simțul meu

de vedere. M-a costat mai puțin decât să deschid vederea și a fost infinit mai blând față de psihicul meu.

Nu am simțit nimic, nici secții de așteptare sau capcane prestabilite ale magiei negre mortale a lui Mavra. În general

vorbind, băieții răi nu erau teribil de interesați să învețe magie defensivă atunci când puteau fi afară

aruncând în aer lucrurile în schimb, dar eram hotărât să nu fiu lovit cu pumnul pe ceva atât de simplu.

„Era deja plecat”, i-am spus lui Murphy.

Nu a spus nimic.

Pagina 251

"L-am văzut, Murph. L-am văzut. Nu mai rămăsese nimic în el. Era ... mai puțin decât un ...

animal. Nu ai mai putut face nimic altceva ".

A vorbit foarte liniștit. - Taci dracu, Harry.

Am facut. Mi-am terminat cecul, am simțit în jur prezența oricăror entități supranaturale care ar putea fi

chiar de cealaltă parte a ușii, și a ascultat, pentru a porni. Nimic. Când am deschis din nou ochii,

Kincaid stătea acolo cu Murphy. Nu auzisem abordarea lui. "Clar?" el a intrebat.

Am dat din cap. "Ușa nu este protejată. Nu cred că așteaptă ceva de cealaltă parte, dar eu

nu pot fi sigur. "

Kincaid mormăi, îi aruncă o privire lui Murphy, apoi se lăsă pe spate și deschise cu piciorul ușii.

Murphy mi-a clipit din ochi. Kincaid a fost un tip mare, sigur, dar este greu să dai cu ușile în jos pe primul

încerca. Văzusem bărbați bătând una cu aceleași lovituri vicioase timp de cincisprezece minute înainte ca ușa să cedeze.

Poate că tocmai avusese noroc.

Da, am crezut asta. Imaginea acelui lucru enorm, demonic, care se ghemuise în

locul mercenarului se profilează cu o claritate îngrozitoare în capul meu.

Kincaid a aterizat în echilibru, a ridicat sulița și a îndreptat capul și lanterna atașată în jos

scara închisă și îngustă.

 Nu se făcea decât liniște.
Și apoi sunetul unui râs moale și batjocoritor de undeva din întunericul de sub noi.

Clopotele iadului. Partea din spate a gâtului m-a târât pe scalp și într-o ureche.

„Formează-te”, am murmurat eu, pentru că sună mai militar și mai dur decât să spui: „Băieți

mai întâi. "Kincaid a dat din cap și a făcut un pas în jos. Murphy a pregătit din nou pistolul de revoltă și a apăsat în spate

l. Mi-am luat pistolul cu aer și am urmat-o.

- Unde țin din nou ostaticii? Întrebă Murphy.

"Într-un dulap din partea de jos a scărilor, în dreapta."

- Asta a fost acum câteva ore, spuse Kincaid încet. "Ar putea fi oriunde acum. Odată ce coborâm

acolo, nu este loc să te joci. "

Pagina 252

„Ostaticii sunt prima noastră preocupare”.

"Scurgeți asta. Exact de aceea vampii au luat ostatici în primul rând", a spus Kincaid. "Daca tu

lasă-i să-ți dicteze tactica, o vor folosi pentru a te ucide ".

- Nu asta este preocuparea ta, am spus.

Vocea lui Kincaid a devenit mai liniștită și mai dură. „Atunci când stau atât de aproape de tine. S-ar putea

ia-mă în schimb ".

- De aceea primești bani mari.

A scuturat din cap. „Nici nu știm dacă sunt în viață. Uite, acesta este un subsol. Tot ce avem

de făcut este să aruncați grenadele și apoi să mergeți cu mopul în sus tot ce a mai rămas după aceea. Suntem sub pământ.

daunele colaterale vor fi minime ".

- Nu este suficient de bun, am spus. „Salvăm ostaticii mai întâi. Odată ce sunt limpezi, atunci îi luăm

grija afacerilor cu Mavra. "

Kincaid mi-a aruncat o privire peste umăr, cu ochii îngustați și reci. Au sunat sfidarea și disprețul

în fiecare cuvânt. "Ar putea fi un pic mai greu să-i salvăm dacă suntem morți".

Murphy a pus gura pistolului împotriva revoltei pe coloana vertebrală a lui Kincaid și a spus: „Cât de bine este asta

armură? "

Uneori Murphy are o cale cu cuvintele.

Am rămas cu toții liniștiți câteva secunde. Apoi am spus: „S-ar putea să fim uciși încercând să salvăm

ostatici. Vom va fi ucis dacă nu rămânem împreună. Fă calculele, Kincaid. Sau încalcă-ți acordul

și ieși afară ".

Se uită fix la Murphy o secundă și apoi cedă, întorcându-se înapoi cu fața către scară. „Bine”, el

a spus. "O facem după felul tău. E noapte de amatori."

 Am început să coborâm prima scară împreună, în timp ce orice aștepta în întunericul de sub noi

a râs din nou.

Pagina 253

Capitolul treizeci și doi

Subsolul din adăpost era neobișnuit de adânc, în special pentru Chicago. Scările au coborât

aveau vreo zece picioare și aveau o lățime de doar vreo două picioare și jumătate. Imaginația mea m-a tratat cu o scurtă viziune

a unor Renfield care rânjeau, cu o mitralieră care a apărut după colț, trăgând deja, gloanțele rupându-se

noi toți trei în bucăți în spațiul bătăilor inimii. Stomacul meu se zvârcolea de frică nervoasă pură și eu

m-am forțat să-l las deoparte și să mă concentrez asupra mediului înconjurător.

Pereții au fost mortar și vopsiți în alb, dar fisuri și pete minerale din pete umede

cu totul ascuns însă culoarea originală. În partea de jos a scărilor era un palier de trei metri pătrați,

și apoi un al doilea set de scări a dus mai jos, aerul devenind mai îngust și mai rece pe măsură ce mergeau.

Aerul învechit mirosea a mucegai și putrezire. Respirația și mișcările noastre sunau incredibil

tare în tăcerea altfel apăsătoare care a urmat și m-am trezit arătând cu pistolul de paintball

înainte, peste capul lui Murphy și pe umărul lui Kincaid, astfel încât să pot începe să trag de îndată ce ceva

delimitat în vedere. Cu toate binele pe care era probabil să îl facă. Împotriva oricărui bătăuș normal, arma ar funcționa

puțin, dar fă-le umede. Sau vag aromat.

Scara se termina la o ușă veche pe jumătate deschisă.

Kincaid o împinse ușor cu sulița, ghemuit deja.

Murphy îndreptă arma spre ușa neagră.

Și eu. Sfârșitul pistolului meu stupid de paintball a tremurat involuntar.

Nu s-a intamplat nimic.

Liniștea domnea.

- La naiba, am mormăit. - Nu am nervii pentru această porcărie.

- Vrei să-ți găsesc un Valium? Întrebă Kincaid.

„Sărută-mi fundul”, am spus.

A întins mâna în punga de curea și a scos câteva tuburi de plastic. Le-a aplecat brusc,

i-a scuturat și au început să strălucească cu lumină chimică. Se îndreptă spre ușă și îl aruncă pe unul
Pagina 254

în stânga, celălalt în dreapta, sărind de pe pereți, astfel încât să nu se expună nimănui

în holul de dincolo. Apoi a așteptat o bătaie și s-a aplecat, aruncând o privire în jur. „Nimic nu se mișcă”, el

raportat. "Fără lumini. Dar se pare că harta a fost destul de bună. Sala din dreapta mea are o lungime de aproximativ 10 metri,

apoi se termină la ușa dulapului respectiv. Deschide holul din stânga mea, lung de douăzeci de metri, și se deschide într-o cameră. "

- Mai întâi dulap, am spus.

"Acopera-ma."

Kincaid curgea în jos pe ultimele două scări și prin ușă. Murphy păstra la câțiva metri de

spatele lui. Kincaid se desprinse spre dreapta. Murphy se lăsă ghemuit, cu pușca îndreptată în jos

hol verde luminat în stânga. Nu eram la fel de lin, dar m-am dus după Kincaid, mingi de vopsea și personal pregătit.

Ușa dulapului avea doar cinci metri înălțime și se deschidea spre hol. Kincaid a ascultat la

ușă, apoi m-am aplecat deoparte pentru a mă lăsa să o ating mai întâi. Nu am simțit niciun fel de descântec și am dat din cap.

Își strânse mânerul pe suliță, astfel încât să fie gata să-i înfigă vârful în orice i-ar veni

din dulap și a deschis ușa.

Lumina din sulița lui pâlpâia în jurul unei cămăruțe ude și prea mare pentru a putea fi potrivită

dulap și prea mic pentru a fi o cameră. Pete de umiditate și mucegai au șters pereții umezi de piatră și

miros de corpuri nespălate și de deșeuri ieșite din ușă.

O jumătate de duzină de copii, niciunul dintre ei mai în vârstă de nouă sau zece ani, s-a strâns în peretele din spate

dulap. Erau îmbrăcați în haine îmbrăcate, majoritatea mult prea mari, și purtau manșete de oțel

mâini. Manșetele, la rândul lor, erau fixate pe un lanț mai mare atașat la un inel greu de oțel înșurubat în podea.

Copiii au reacționat în teroare tăcută, îndepărtându-se de ușă și de lumină.

Copii.

Cineva avea să regrete acest lucru. Dacă ar fi trebuit să scot această clădire, la naiba, acest bloc fără nimic

dar voința brută și mâinile goale, cineva urma să plătească. Chiar și monștrii ar trebui să traseze o linie

undeva.

Din nou, cred că de aceea îi numesc monștri.

„Fiule de cățea”, am mârâit și mi-am plecat capul pentru a păși în cameră.

Pagina 255

Kincaid și-a aruncat brusc greutatea asupra mea, împingându-mă deoparte de ușă. - Nu, mârâi el.

„La naiba, ieși din calea mea”, am spus.

"Este o capcană, Dresda", a spus Kincaid. "Există un fir de călătorie. Treci prin ușa aceea și vei ucide toate

ne."
 Murphy se uită peste umăr și se întoarse să privească întunericul pentru probleme.

M-am încruntat la Kincaid și am luat bastonul ușor de plastic, întinzându-l. - Nu văd un fir.

„Nu este un fir literal”, Kincaid. „Este o rețea de grinzi infraroșii”.

"Infraroșu? Cum ai făcut ..."

„La naiba, Dresda, dacă vrei să afli despre mine, așteaptă autobiografia ca toată lumea

altfel. "

El a avut dreptate. Era cam târziu să-ți fac griji în legătură cu trecutul lui Kincaid acum. „Hei, copii”, eu

a spus. "Toată lumea rămâne nemișcată și ține-te înapoi, bine? O să te scoatem de aici." Am coborât

vocea mea și i-a spus lui Kincaid: "Cum îi scoatem de acolo?"

"Nu sunt sigur că putem", a spus Kincaid. "Fasciculul este amenajat până la o mină antipersonal."

- Ei bine, am spus. „Nu putem doar ... nu poți pune o greutate pe o mină terestră și să o lași acolo?

atâta timp cât greutatea ține apăsat pe trăgaci, nu explodează, nu? "

- Bine, spuse Kincaid. "Dar asta presupunând că ne-am întors în timp până la al doilea război mondial". El

clătină din cap. "Minele moderne sunt destul de bune la uciderea oamenilor, Dresda. Acesta este britanic, drăguț

Recent."

- Cum poți să-ți dai seama?

Bătu din nas. "Britanicii folosesc o sarcină de amorsare chimică diferită de cea a celor mai mulți. Probabil este o

bouncer, foarte urât. "

- Bouncer?

„Da. Dacă ceva întrerupe fasciculul, sarcina se activează. Se obțin mai multe submuniții individuale

aruncat în aer, sau lateral, sau oricum doresc să-l aranjeze, într-un model. Apoi explodează

poate cinci sau șase picioare în aer. Trimite câteva mii de bile de oțel într-un nor mare. Omoară totul

Pagina 256

în treizeci, poate patruzeci de metri dacă ești în aer liber, poate mult mai departe într-un spațiu îngust ca acesta. Daca era

eu, aș fi stabilit acuzațiile pentru a fi aruncat direct pe hol. Toți acești ziduri de piatră, metrala

ar distruge totul foarte bine ".

„Aș putea să scăpăm tot ceea ce trimite fasciculul”, am spus.

"Întrerupându-l astfel", a spus Kincaid. "Astfel, kablowie. Astfel, moartea."

"La naiba." Am înghițit și am făcut un pas înapoi de la ușă, sperând prezența mea

magia nu ar fi înșelat dispozitivul într-un moment de moment monumental rău. „Pot să ne protejăm, dacă este totul

venind dintr-o direcție ".

Kincaid arcuia o sprânceană. - Da?

 - Da.

"La naiba. Dar nu îi va ajuta prea mult pe acei copii. Sunt acolo."

M-am încruntat cu ferocitate. „Cum dezarmăm dispozitivul?”

- Încă nu vrei soluția bolșevică Muppet, nu?

"Dreapta."

„Atunci cineva trebuie să se târască acolo fără să-l oprească, să găsească explozivul, să îl dezactiveze și

desprindeți-l de la senzori. "

- Bine, am spus. "Fă-o."

Kincaid dădu din cap. - Nu pot.

"Ce?"

- Nu pot.

- De ce nu ?

A dat din cap spre ușă. "Există trei grinzi montate într - o încrucișare asimetrică peste

intrare. Nu am suficient spațiu pentru a trece prin spațiile deschise ".

„Sunt mai slabă decât tine”, am spus.

„Da, dar mai mult și mult mai obscur. Și știu ce se întâmplă cu tehnologia când ești nervos

vrăjitorii se apropie ".

Pagina 257

„Cineva trebuie să o facă”, am spus. - Cineva suficient de mic pentru ...

Ne-am uitat amândoi în hol pe Murphy.

Murphy nu și-a îndepărtat privirea de la priveghere și a spus: „Cum o dezarmez?”

- Vă voi vorbi, spuse Kincaid. - Dresda, mai bine ia-i arma și acoperă-ne.

- Hei, am spus. "Sunt responsabil aici. Kincaid, vorbește-o. Murphy, dă-mi arma ta ca să pot

acoperă-te. "

Mi-am legat mânerul pistolului de paintball în haina unde mergea de obicei tija mea de sablare. Am făcut cu ochiul

Murphy, care a văzut gestul și nu i-a răspuns. Tocmai mi-a trecut arma și a întors-o

șapcă de baseball în jur. Apoi a mers pe hol, alunecând din haina și centura pistolului pe drum.

"Mai bine pierzi și Kevlarul", a spus Kincaid. "Îți pot transmite. Colțul din stânga jos arată ca

cel mai bun pariu. Rămâneți cât de plat puteți și cât mai mult spre stânga. Cred că poți intra. "

"Crezi?" Am întrebat. - Și dacă te înșeli?

Mi-a aruncat o privire enervată. „Nu mă vezi spunându-ți cum să urmărești nenorocitul ăla

în cazul în care toți vampirii apar în orice secundă pentru a ne ucide, nu-i așa? ", a întrebat Kincaid.

Aveam de gând să-l încrunt, dar el avea un punct. În schimb, m-am încruntat la întuneric, apucându-mă
 Pistolul lui Murphy. Am căutat o secundă, pentru că pistolul de revoltă trebuie să fi fost un fel de problemă militară,

și mi-a luat o secundă să găsesc siguranța. Am aruncat-o pentru a dezvălui punctul roșu. Sau cel puțin mi s-a părut

era roșu. Lumina verde chimică a făcut-o să pară neagră.

- Oprește-te, spuse Kincaid cu o voce calmă. "Descleşta."

- Ce să nu-ți închizi ce? A cerut Murphy.

- Deschide-ți fundul.

- Scuză- mă?

- O să dai peste grinda. Mai ai nevoie de un sfert de centimetru. Relaxează-te.

- Sunt relaxat, mârâi Murphy.

- O, spuse Kincaid. "La naiba, fund grozav atunci. Scoate-ți pantalonii."

Am tresărit și am verificat peste umăr. Murphy era întinsă pe podea pe burtă, ea

Pagina 258

obraz pe podeaua rece, cu brațele întinse deasupra ei. Micul spate al ei era în prag. Ea

a reușit să-și miște capul suficient cât să-l privească pe Kincaid. "Din nou?"

- Scoate-ți pantalonii, spuse Kincaid zâmbind. - Gândește-te la copii.

Ea mormăi ceva pentru sine și își mișcă brațele, schimbându-se ușor.

- Nu-i bine, spuse Kincaid. - Te îndrepți prea departe.

- Bine, geniu, spuse Murphy. "Ce fac?"

- Stai liniștit, spuse Kincaid. "O să o fac."

Se făcu tăcerea o secundă. Murphy șuieră din suflet. Sau poate a fost mai degrabă o gâfâială.

„Nu mușc”, a spus el. "Fii liniștit. Vreau să trăiesc prin asta."

- Bine, spuse Murphy cu o voce mică o clipă mai târziu.

M-am încruntat puternic la întuneric și m-am simțit furioasă irațional și rapid. Am aruncat o privire înapoi

din nou. Murphy se mișcă înainte, până la ușă. Picioarele ei erau palide, drăguțe și

puternic. Și a trebuit să recunosc că Kincaid era complet corectă în ceea ce privește posteriorul ei.

Kincaid își înălța picioarele, mâinile pe gambe și alunecă în jos în timp ce înainta,

ajutând-o să-i împiedice să se miște accidental prea departe. Sau cel puțin așa de bine a fost

ce făcea, pentru că dacă nu era aș fi obligat să-l omor.

Am clătinat din cap și m-am întors la veghe. Prinde-te, Harry, m-am gândit la mine. Nu este așa

tu și Murphy sunteți un element. Nu este ceva ce deții. Este propria ei persoană. Ea face ce

vrea cu cine vrea. Nici măcar nu ești implicat în ea. Nu ai niciun cuvânt de spus.

Am trecut prin aceste gânduri de câteva ori, le-am găsit impecabil de logice, moral
 inatacabil și încă mai voia să-l tragă pe Kincaid. Ceea ce implica tot felul de lucruri pe care nu am avut timp să le gândesc

despre.

I-am auzit vorbind în liniște unul cu celălalt o clipă mai târziu. Murphy descria

exploziv, iar Kincaid îi dădea instrucțiuni.

În întunericul de dincolo de ultima lumină chimică, am auzit ceva mișcându-se.

Mi-am schimbat greutatea, ajungând în punga de curea după propriile mele bețe chimice. I-am apăsat

Pagina 259

împotriva podelei pentru a sparge stratul care separă cele două substanțe chimice și le-a scuturat până când au început să emită

propriul lor foc verde moale. I-am aruncat pe hol, unde au aterizat în camera de dincolo. Luminile

a dezvăluit puțin dincolo de mai multe pardoseli de piatră și unele gips-carton. Bob raportase că camera era

în esență, o cameră de stocare, cu mai multe camere mai mici definite de gips-carton instalat recent

poate fi folosit pentru depozitare, adăposturi de urgență în timpul avertismentului de tornadă ciudat sau încăperi suplimentare pentru

cei care au nevoie de un loc unde să petreacă noaptea. Dar tot ce vedeam era jumătate de ușă, câteva teancuri de

cutii de carton, manechinul unui croitor și bățurile strălucitoare de lumină de smarald.

Și apoi ceva mare și cu patru picioare s-a mișcat în fața uneia dintre lumini pentru o secundă sau două.

Câinele întunecat era un animal mare și îngust, poate un alsacian mare și a rămas în mod deliberat la locul său

pentru o clipă înainte de a dispărea încă o dată în umbră.

Am ținut pistolul de revoltă îndreptat pe hol și mi-am dorit ca Inari să nu-mi fi spart blestematul blestem

tijă. Aș fi preferat mult mai mult decât arma. Fără tija de sablare care să mă ajute să mă concentrez și să conțin

energiile distructive ale flăcării le-am preferat, nu am îndrăznit să încep să-i arunc cu magie pe băieții răi,

mai ales în cartiere atât de strâmte precum adăpostul. Dar apoi, poate că a fost la fel de bine. Îl întâlnisem deja pe al meu

cota pentru arderea instituțiilor publice în această săptămână.

Nu puteam vedea nimic altceva, dar știam că există ceva acolo. Așa că am coborât pleoapele

aproape tot drumul și mi-am concentrat atenția, Ascultând. Se auzea un sunet slab de ceva care respira,

dar nimic mai mult.

Nu a fost suficient. Am coborât puțin arma, relaxându-mi umerii și mi-am turnat mai mult din concentrare

în el, Ascultând mai profund decât am mai avut până acum. Sunetul respirației a devenit mai puternic și eu

a ales alte câteva surse slabe ale acestuia. O clipă mai târziu am început să aud un bâlbâit surd, pe care eu

realizat era o inimă care bătea. I s-au alăturat mai multe bătăi de inimă, un refuz confuz de bătăi, dar eu am fost

capabil să identifice ritmurile individuale într-o pereche de grupuri. Una era ceva mai rapidă, mai ușoară - inimi mai mici,

probabil câinii negri. Erau patru. Celălalt grup era uman și erau cinci

inimile bătând într-o cadență nerăbdătoare și sălbatică - apăsate pe pereți de ambele părți ale ușii,

departe de vedere, dar la mai puțin de douăzeci de metri distanță.

Pagina 260

Și din fundul camerei am auzit pași, încet și deliberat. Au alunecat liniștit peste

podeaua de piatră și conturul risipit al unei forme feminine slabe a apărut în fața uneia dintre străluciri

bastoane.

Și nici o bătăi de inimă nu a însoțit-o.

Mavra.

Câinii întunecați au apărut, forme vagi și au pășit neliniștit prin umbrele din jurul

vampir. Inima mi s-a zguduit într-o înțelegere bruscă și mi-am eliberat atenția din Ascultare. Eu

am ridicat arma, m-am ridicat în picioare și am dat înapoi.

Din nou, râsul acela moale și batjocoritor a trecut prin subsol.

- Necaz, am spus peste umăr. „Cinci Renfields, cel puțin patru câini negri și cei ai lui Mavra

treaz."

- Într-adevăr, a venit vocea uscată și prăfuită a lui Mavra. „Te-am așteptat, Dresda. E ceva

Am vrut să te întreb. "

"Oh?" Am spus. M-am uitat peste umăr la Kincaid și am vorbit, cât timp?

Kincaid se ghemui și își luase din nou sulița. Aruncă o privire înapoi și spuse: - Treizeci de secunde.

„Luăm copiii și fugim”, am șoptit eu.

- Te admir de ceva vreme acum, Dresda, se auzi vocea lui Mavra. „Te-am văzut oprindu-te

gloanțe cu puterea ta. Te-am văzut oprind cuțitele, ghearele și colții. ”Făcu un gest cu ea

mână. „Și așa pur și simplu trebuie să știu cât de bine te vei descurca împotriva propriei tale arme.”

Și doi Renfield au ieșit în prag, blocându-mi vederea asupra Mavra. Fiecare dintre ei a ținut

un dispozitiv metalic lung în mâini și fiecare dintre ei purta ceva care ieșea deasupra lor

umeri, forme strălucitoare din metal rotunjit. O flacără albastră de start a pâlpâit la capătul dispozitivelor pe care le-au

ținut și m-a lovit dintr-o dată ce se întâmpla.

Ambii Renfield și-au ridicat aruncatoarele de flacără și au umplut cu foc micul hol îngust.

Pagina 261

Capitolul treizeci și trei

 Pistolul de revoltă a dispărut, deși nu sunt sigur dacă a fost pentru că am decis instinctiv să folosesc

armă sau dacă m-aș fi convulsit doar prin surprindere. Băieții răi erau la douăzeci de metri distanță, ceea ce era destul

distanță pentru ca împușcătura de la pistolul de revoltă să se răspândească. Dacă l-aș fi vizat bine, aproape sigur ar fi avut

pune unul dintre ei jos. Așa cum a fost, cea mai mare forță a exploziei a mers între ei, deși de la drum

zvâcniră și se răsuciră, fie volumul pur și simplu urlător al armei era suficient pentru a-i intimida, fie

surprinseră o mică lovitură când trecea. Focul tusea nesigur din gurile aruncătorilor de flăcări,

stropind holul de-a lungul podelelor, pereților și tavanului, unde se agăța în globuri de ceea ce trebuia să fie un amestec de

benzină sau alt accelerant și vaselină - napalm de casă. Aerul a trecut de la frig la

prăjit-fierbinte, chiar și după scurgerea avortă de foc, supt vântul din plămâni.

Ambii bărbați, tipuri de îmbrăcăminte fără pretenții, îmbrăcați în haine zdrențuite, cu ochii mari și fanatici, au ezitat

pentru o secundă înainte să-și planteze din nou picioarele și să ia din nou ținta. A fost doar o secundă, dar a fost

suficient pentru a-mi salva viața. Am aruncat arma, mi-am aruncat toiagul în mâna dreaptă și mi-am scuturat scutul

brăţară. Am băgat voința panicată în focar și am răspândit-o într-un zid de energie în fața mea.

Renfield-urile s-au desprins de data aceasta, cu flacără la fel de groasă ca spray-ul de la un hidrant spart care răcne

sala. L-am prins pe scut, dar nu intenționasem niciodată să oprească căldura. A fost în primul rând o apărare

împotriva energiei cinetice și, în timp ce o folosisem pentru a manipula totul, de la gloanțe până la mașinile de ascensiune care fugeau

în cariera mea de vrăjitor, nu a fost chiar atât de bun să opresc transferul de căldură intensă.

gelatina de napalm s-a împrăștiat împotriva scutului invizibil, galoane ale acestuia, iar focul s-a lipit de el într-o bucurie albă. Este

o furie fără minte s-a infiltrat prin scut și a curgut asupra mea.

Doare. Oh, Doamne, a durut. Degetele mâinii mele stângi au fost primele care au simțit-o, apoi palma mea

și încheietura mâinii, totul în spațiul unei secunde. Dacă nu ați fost niciodată ars, nu vă puteți imagina durerea. Si al meu

degetele, unde milioane de nervi tactili au reușit să-mi trimită mesaje de avarie panicate în creierul meu, s-au simțit ca.

dacă ar fi explodat pur și simplu și ar fi fost înlocuiți cu agonie urlătoare.

Mi-am smucit mâna pe spate și am simțit că focalizarea mi se clatină, scutul începe să se estompeze. Am strâns din dinți și

Pagina 262

cumva am reușit să dezgrop forțele pentru a-mi întinde din nou mâna, întărind scutul și voința mea. Eu

înapoi în jumătate de pași, mintea mea aproape înecându-se de durere, ținând cu disperare scutul sus.

"Zece secunde!" Strigă Kincaid.

Am văzut vezicule ridicându-se pe mâna stângă. Mi-am simțit degetele curbându-se într-o gheară. Arătau mai subțiri, parcă

făcută din ceară topită și puteam vedea umbrele oaselor mele sub carne. Scutul a crescut

mai slab încă. Durerea s-a agravat. Am stat acum la capătul scărilor și, în timp ce scutul se clătina,

spațiul gol dintre mine și ușa din spatele meu ar fi putut fi la fel de bun de o milă.
 Nu am avut zece secunde.
M-am întins în mine, în oribila durere roșie și am adus încă mai multă putere. L-am concentrat pe

toiagul meu, iar sigiliile și runele sculptate de-a lungul suprafeței sale au devenit brusc pline de ochi

lumina stacojie. Nasul mi s-a umplut de mirosul de lemn de ardere și, pe măsură ce scutul a ieșit din existență, eu

a țipat: " Ventas servitas! "

Puterea pe care o adunasem în toiagul meu a ieșit din ea, un șarpe invizibil de energie. Scutul a căzut doar

în timp ce un vânt strigător de vânt cobora scările. Coloana de aer urla împotriva mea, aruncându-mi

înaintea în jurul meu ca un steag și am prins napalmul aprins ca o cadă de Jell-O, aruncând focul

înapoi pe felul în care venise și oferindu-i aer suficient pentru a-și tripla dimensiunea.

Focul a înnebunit. A scos mortarul din piatră aspră și a mestecat crăpături în podeaua de stâncă

tuse de piatră umedă care țâșnește și țâșnește pe măsură ce apa se extinde.

Pentru o clipă am putut să-i văd pe cei doi Renfields, încă stropind foc spre mine. Ei au inceput

țipând, dar au ascultat urletele războinice ale lui Mavra pentru a rămâne în picioare și i-a ucis. Napalmul s-a mulat

ei înșiși și flacăra i-a îmbrățișat.

Ceea ce a lovit pământul când au căzut nu ar fi putut fi identificat cu ușurință ca rămășițe umane.

Mi-am păstrat voința pe vânt, runele sculptate de pe bastonul meu aprindeau brățară-portocalie și a răspândit

flăcări în camera îndepărtată într-un râu mortal de lumină aprinsă și cenușă neagră carbonizată. Pentru secunde agonizate I

a ținut vânturile și a răspândit flăcările, iar apoi voința mea s-a clătinat, runele de pe toiag se estompează. Durere

m-a depășit o secundă și m-a durut atât de mult încât, literalmente, nu am putut vedea.

Pagina 263

- Vrăjitor! urla vocea lui Mavra, cuvintele sunând ca solzi prăfuite și furie rece, reptiliană.

"Vrăjitor! Vrăjitorul! Ucideți, ucideți, ucideți totul!"

"Prinde-l!" Mârâi Kincaid. Am simțit că Murphy își pune brațele sub ale mele și a început să mă tragă

înapoi cu o putere surprinzătoare. Am început să văd prin agonia orbitoare din timp pentru a vedea un carbonizat,

un bărbat cu aspect inuman care purta un salt de topor la Kincaid. Mercenarul și-a înfipt sulița în om

piept, oprindu-l în urmele lui. Un al doilea bărbat a apărut din fumul din spatele primului, acesta

ținând o pușcă. Se auzi un sunet urlător, iar focul s-a sfâșiat prin Renfield împins, apoi a lovit-o

al doilea plin în față cu rezultate hidoase și înfricoșătoare. Kincaid smulse sulița cu cadavrul

primul Renfield, chiar în timp ce al doilea zbura sălbatic, apoi îndreptă pușca în mai mult sau mai puțin

Direcția corectă.

Kincaid învârti sulița într-o apucare inversă, o trânti în pieptul celui de-al doilea Renfield și în

a doua rundă incendiară a ieșit din carcasă la capătul suliței și a condus

viața rămasă de la om. Un cadavru arzător a lovit podeaua o secundă mai târziu.
 O armă răcni din fum. Kincaid mormăi și se clătină. Sulita i-a căzut din mâini, dar

nu a căzut. A tras o armă în ambele mâini și s-a îndepărtat nesigur, semiautomatul latrând

împușcături cât de repede le-ar putea trimite în fumul sufocant de pe hol.

Mai mulți Renfield, prăjiți dar funcționali, au venit prin fum, trăgând. Darkhounds delimitat

în jurul lor, cojile goale și sângeroase ale câinilor, dar pline de furie oribilă. În spatele lor am văzut

Forma subțire, mortală a lui Mavra, s-a aprins pentru prima dată. Purta aceeași haină pe care o văzusem eu în

ultima dată - un număr zdrențuit din Renaștere, totul negru. Hamlet ar fi fost fericit să poarte

aceasta. I-am văzut ochii morți și filmați concentrându-se asupra mea și a ridicat un topor într-o mână.

Primii doi câine întunecați au ajuns la Kincaid, iar el a coborât sub ei înainte ca eu să pot

striga. Unul dintre Renfield i-a dat jos un baros, în timp ce celălalt pur și simplu a golit un

pistol în grămadă în timp ce încă doi câini negri se aruncau în el.

"Nu!" Am strigat.

Murphy m-a tras în dulap și a ieșit din linia de foc, exact în momentul în care a aruncat Mavra. A venit toporul ei

Pagina 264

căzând cap la cap la capătul coridorului, lovind zidul de piatră din spatele dulapului cu o asemenea forță

că capul s-a îngropat de ochi în stâncă și mânerul de lemn s-a sfărâmat în așchii. Două dintre

copiii, încă înlănțuiți sub locul în care a lovit toporul, au scos plânsuri de durere și teroare pe măsură ce așchii au rupt

lor.

- O, Doamne, spuse Murphy. - Mâna ta, oh, Doamne. Dar nu s-a oprit niciodată din mișcare. M-a împins

prin forța principală în colțul din spate al dulapului, își luă arma, se aplecă în ușă și trimise

opt sau nouă împușcături măsurate pe hol, cu fața concentrată. Picioarele ei palide erau a

contrast uimitor cu negrul vestei ei din Kevlar. - Harry? ea a strigat. „E fum, nu văd

orice, dar sunt la poalele scărilor. Ce facem?"

M-am uitat la o cutie neagră de pe perete, lângă tavan. Probabil mina antipersonală a lui Kincaid.

Avusese dreptate. A fost creat pentru a deschide și a arunca proiectilele sale mortale în diagonală, astfel încât acestea

ar sări și ar umple atât dulapul, cât și holul cu moartea.

- Harry! Strigă Murphy.

Abia aveam respirație suficientă ca să răspund. "Poți să conectezi din nou mina?"

S-a uitat peste umăr la mine, cu ochii mari. - Vrei să spui că nu putem ieși?

"Poți să o faci?" Am latrat.

Ea a dat din cap, o dată.

„Așteptați semnalul meu, apoi înarmați-l și coborâți.”

Se învârti și sări pe un scaun de lemn lângă mină, fie ceva pe care îl târâse
 acolo sau ceva ce folosiseră și băieții răi. A legat două cleme de aligator și a ridicat un al treilea,

privindu-mă peste umăr, cu fața palidă. Copiii au plâns și au țipat sub ea.

M-am târât să îngenunchez în fața copiilor, cu fața în jos pe hol. Mi-am ridicat stânga

mâna și o privi șocată o secundă. Mereu am crezut că arăt bine în roșu și negru, dar ca

regula am preferat ca asta să fie hainele mele. Nu membrele mele. Mâna mea era o gheară înnegrită și răsucită

carne gătită, arsă întunecată oriunde nu era însângerată. Brățara mea de scut de argint atârna sub ea,

scuturi de farmec deformate de căldură, strălucitoare și strălucitoare.

Pagina 265

Mi-am ridicat cealaltă mână pentru a-i face semn lui Murphy, dar apoi am auzit un țipăt de pe hol, mârâind

și vicios și greu uman. Fumul s-a învârtit și s-a curățat o secundă și l-am văzut pe Kincaid, târându-se

un picior, cu spatele lipit de perete. Avea o mână strânsă puternic de picior și o pistol în cealaltă. El

împușcat pe o țintă pe care nu am putut-o vedea până când arma a început să dea clic.

- Acum, Murphy! Am strigat. Vocea mea a tunat pe hol. "Kincaid! Bolșevic Muppet!"

Capul mercenarului se învârti spre mine. S-a mișcat ca un fulger isprăvit, rapid și

bâlbâit și grotesc. A aruncat arma, a eliberat piciorul și s-a aruncat direct cu mine cu a lui

trei membre rănite.

Mi-am ridicat din nou scutul și m-am rugat să funcționeze firul de declanșare în infraroșu al minei.

Timpul a încetinit.

Kincaid se aruncă prin prag.

Mina a sunat. Se auzi un clic ascuțit de metal.

Kincaid a căzut pe lângă mine. M-am aplecat deoparte pentru a-l lăsa și, în aceeași clipă, am adus fiecare rest

de putere pe care mi-o lăsasem să o port pe scut.

Sferele metalice noduroase, poate douăzeci sau treizeci dintre ele, au zburat în aer. Îmi înclinasem

scut într-un plan simplu înclinat, baza sa la ușa dulapului, vârful său la peretele din spate al dulapului,

la vreo patru metri de sol. Mai multe sfere au lovit scutul, dar panta acestuia i-a trimis

răsucind în hol.

Munițiile au explodat într-o undă de tunet și lumină. Bilele de oțel au zburat în spray-uri mortale,

zguduind pereții de piatră și rupându-se în carne cu o eficiență sălbatică. Scutul înclinat s-a aruncat în azur

incandescență, energia din șrapnel fiind absorbită și vărsată ca explozii de lumină strălucitoare.

sunetul era de nedescris, aproape suficient de puternic încât să-i omoare pe cont propriu.

Și apoi s-a terminat.

Tăcerea a căzut, ruptă doar de scârțâitul flăcărilor. Nimic nu se mișca în afară de fum în derivă.
 Murphy, Kincaid, copiii captivi și eu eram cu toții strânși împreună într-o grămadă neorganizată de

omenirea înspăimântată. Am stat cu toții uimiți o clipă. Apoi am spus: "Haide. Trebuie să ajungem

Pagina 266

mișcându-se înainte ca focul să se răspândească. "Vocea mea suna crudă." Să-i scoatem pe acești copii. S-ar putea să reușesc

rupe aceste lanțuri ".

Kincaid se ridică fără să vorbească și scoase o cheie dintr-un cârlig înalt din partea opusă

perete. S-a așezat din nou să stea sprijinit de el și mi-a aruncat cheia.

„Sau am putea face asta”, am spus și i-am dat cheia lui Murphy. A început să-i deblocheze. am fost

prea obosit ca să se miște. Știam că nu mă durea mâna, ceea ce era un semn foarte rău. Dar eram prea obosit ca să-mi pese. Eu

doar stătea acolo și se uita fix la Kincaid.

Avea din nou mâna prinsă pe picior. Sângera din cauza asta. Era mai mult sânge

pe burtă, pe de o parte, și fața îi era înăbușită pozitiv, de parcă ar fi fost

mere într-un abator.

„Ești rănit”, am spus.

- Da, a răspuns el. "Câine."

- Te-am văzut coborând.

„A devenit urât”, a confirmat el.

"Ce s-a întâmplat?" Am întrebat.

"Am trait."

„Pieptul tău sângerează”, am spus. - Și e sânge pe mână.

"Stiu asta."

- Și fața ta este udă în ea.

A ridicat o sprânceană și și-a atins mâna liberă de bărbie, apoi s-a uitat la sânge. "Oh, aia

nu este al meu. ”A început să-și bâjbâie centura.

Am obținut suficientă energie împreună ca să mă duc la el și să ajut. Scoase o rolă de bandă adezivă neagră de pe o

pungă pe centură și cu mișcări ascuțite, sacadate, înfășurăm banda în jurul piciorului rănit

de mai multe ori, acoperind rana cu adeziv, lipindu-l literalmente închis. El a folosit aproximativ o treime din rolă,

apoi mormăi și o smulse. Apoi a spus: „O să pierzi mâna aia”.

"O trimiteam înapoi în bucătărie oricum. L-am comandat bine."

Pagina 267
 Kincaid s-a uitat fix la mine o secundă și apoi a început să scoată un râs moale, care suna

dacă ar fi ceva la care nu avea prea multă practică. S-a ridicat, răsuflând în hohote, răsuflând altul

pistolul și propria macetă din centură și a spus: "Scoate-le afară. Am să dezmembrăm tot ce a mai rămas".

- Groovy, am spus.

„Toate necazurile în care ne-am confruntat și tu ai explodat. Am fi putut face asta pentru a începe

cu, Dresda. "

Murphy i-a dezlegat pe copii și au început să se îndepărteze de perete. Una dintre ele, o fată nu

de peste cinci ani, tocmai m-am prăbușit plângând. Am ținut-o o clipă, lăsând-o să plângă,

și a spus: "Nu, nu am putea avea."

Kincaid mă privea, expresia lui de necitit. Am crezut că văd ceva sălbatic și însetat de sânge

și satisfăcut în ochii lui doar o secundă. Apoi a spus: „Poate ai dreptate”.

A dispărut în fum.

Murphy m-a ajutat să mă ridic. Ea i-a pus pe toți copiii să-și pună mâna pe mâna copilului principal

și ne-a condus pe toți spre scări. Se aplecă și își scoase blugii pe drum. Nu era suficient

denim a plecat pentru a evita indecența publică și le-a scăpat cu un oftat.

- Chiloți roz, am spus, privind în jos. "Cu mici arcuri albe. Nu aș fi ghicit asta."

Murphy părea prea obosit ca să se uite, dar a încercat.

„Chiar merg cu Kevlar și cu centura pistolului, Murph. Arată că ești o femeie cu ea

prioritățile drept. "

Mi-a călcat piciorul, zâmbind.

- Clar, spuse vocea lui Kincaid din fum. A apărut din nou, tusind puțin. „Am găsit patru

sicriele ocupate. Unul dintre ei a fost tipul acela cu o ureche despre care mi-ai spus. I-au decapitat. Vampirii sunt

istorie."

- Mavra? Am întrebat.

A scuturat din cap. „Întregul capăt al sălii seamănă cu un magazin de cotlet pentru un organ de piață neagră

bancă. Vampirul a luat acea explozie din mină chiar în sărut. Ai avea nevoie de dosarele ei dentare și de o

Pagina 268

puzzle-all-star pentru a obține un ID pozitiv. "

Kincaid nu-l văzu pe Mavra licărind la vedere. Se ridică din fumul din spatele lui, sfâșiată oribil

și mistuit, grav ars și furios ca naiba. Îi lipsea maxilarul inferior, jumătate de braț, a

secțiunea de baschet a abdomenului inferior, iar unul dintre picioarele ei era atașat doar de o bucată de carne și

colanții ei negri. Pentru toate acestea, s-a mișcat nu mai puțin rapid și ochii i-au ars cu focul mort.

Kincaid mi-a văzut privirea pe față. A căzut plat.

 Am scos din praf pistolul mic de paintball prost și l-am golit la Mavra.

Fie ca fulgerul să mă lovească de moarte dacă afurisitul nu ar funcționa ca un farmec. La naiba, mai bine decât majoritatea

farmece, și eu sunt tipul care ar trebui să știe. Imaginile s-au revărsat aproape la fel de repede ca ale lui Kincaid

mitraliere mortale, și s-au împrăștiat în Mavra, sfârâind cu ură. Focul de argint a început imediat

mestecându-i carnea oriunde loveau și rupeau mingile de vopsea. S-a sfâșiat în ea și s-a întâmplat repede , așa cum

dacă un gurmand hiperkinetic i-ar lua un trup de pepene galben în carne.

Mavra scoase un strigăt șocat și prăfuit.

Bile de vopsea cu apă sfințită și usturoi pun o gaură la fel de mare ca o sticlă de trei litri de Coca-Cola până la capăt

prin ea. Vedeam strălucirea focului în fumul din spatele ei. S-a clătinat și a căzut în fața ei

genunchii.

Murphy a scos maceta din centură și a aruncat-o cu mâna în jos.

Kincaid l-a prins când s-a întors spre Mavra și i-a luat capul de la baza gâtului ei.

capul a mers într-un fel. Corpul a coborât direct în jos - nu a existat nici o zgâlțâire, nici un urlet,

fără furtuni de vânt magic sau nori subiți de praf. Rămășițele lui Mavra au lovit pur și simplu la pământ,

nimic altceva decât un cadavru ofilit încă o dată.

M-am uitat impresionat de la cadavrul Mavrei la arma de paintball. "Kincaid. Pot să păstrez asta?"

- Sigur, spuse el. - O voi adăuga la factură. Se ridică încet, uitându-se la distrugere. A zguduit

capul lui. Apoi ne-a alăturat în timp ce urcam scările. „Chiar și văzându-l, este greu de crezut”.

"Ce este?" Am întrebat.

"Scutul tău. Și asta a mușcat cu tot vântul și focul, mai ales cu mâna ta așa." El

Pagina 269

mi-a aruncat o privire, ceva ca o precauție în expresia lui. - Nu am mai văzut vreodată un vrăjitor dezlegat.

Ce naiba. Nu ar strica să-l încurajez pe mercenar să se ferească de mine. M-am oprit și

m-am sprijinit de toiagul meu. Rune încă străluceau cu un foc urât, deși se stingea încet. Tufe mici, albe

de fum de lemn înfășurat din el, ascuțit în nas. Nu mai făcuse asta până acum, dar nu exista

motiv de menționat că deocamdată.

M-am uitat direct la el până când a fost evident că refuză să-mi vadă ochii. Apoi am spus într-un

voce liniștită și blândă: „Încă nu ai făcut-o”.

Am ieșit, lăsându-l să se uite după mine. Nu m-am gândit o secundă că va permite

ce văzuse pentru a-l speria să nu mă omoare dacă nu l-aș plăti. Dar s-ar putea să-l sperie suficient cât să facă

mai prudent în privința luării acelei opțiuni. Fiecare mic ajutor ajută.

Înainte să ieșim din adăpost, mi-am scos praful și l-am dus pe umerii lui Murphy. Aceasta
 o învăluia în întregime, cu tivul trăgând de pământ, acoperindu-i picioarele. Mi-a aruncat o privire recunoscătoare la fel

Ebenezar apăru în prag. Bătrânul s-a uitat la copii, apoi la mâna mea și a tras într-un

respirație ascuțită.

- Ești bine să ieși singur? el a intrebat.

"Până acum. Trebuie să-i îndepărtăm pe acești copii și pe noi înșine de aici."

- Bine, spuse el. "Unde?"

„Îi vom duce pe copii la părintele Forthill la Sfânta Maria a Îngerilor”, am spus. „Va avea un bine

ideea a ceea ce se poate face pentru a-i ajuta ".

Ebenezar dădu din cap. "Îl cunosc după reputație. Om bun."

Am ieșit afară și am început să încărcăm copii în vechiul camion Ford al lui Ebenezar. Bătrânul avea o armă

raft în spatele cabinei, bastonul său gros și gros în raftul de jos, vechea lui pușcă mai verde în cea de sus.

El îi ridică pe copii în spate unul câte unul, unde îi puse să se întindă pe o pătură termică veche și groasă

și le-a acoperit cu un al doilea.

Kincaid a ieșit din adăpost purtând o pungă grea de gunoi a unui antreprenor, fumul crescând

mai groasă în spatele lui. Geanta era pe jumătate plină. A aruncat-o peste un umăr, apoi s-a întors spre mine și mi-a spus:

Pagina 270

"Având grijă de detalii. După cum văd, contractul este încheiat. Sunteți mulțumit de asta?"

„Da”, am spus. "Frumos să lucrez cu tine. Mulțumesc."

Kincaid clătină din cap. " Banii sunt modul în care îmi mulțumești."

"Da, uh", am spus, "despre asta. Este sâmbătă și va trebui să vorbesc cu cineva la

bancă. . . . "

S-a apropiat de mine și mi-a întins o carte de vizită albă. Avea un număr tipărit pe el

inscripția cu aur. Mai era un număr scris cu cerneală care făcea soldul în prezent în verificarea mea

contul pare extrem de mic. Nimic altceva.

„Contul meu elvețian”, a explicat el. „Și nu mă grăbesc. Să o ai acolo până marți și vom fi

pătrat."

S-a urcat în duba și a plecat.

Marţi.

Rahat.

Ebenezar a urmărit camioneta albă ieșind, apoi l-a ajutat pe Murphy să mă ducă în camion. Am stat în

în mijloc, cu picioarele pe partea laterală a cabinei lui Murphy. Avea în mână o trusă de prim ajutor și, în timp ce călăream

de-a lungul ei mi-a acoperit ușor mâna arsă cu tifon, complet tăcută. Ebenezar a plecat cu precauție. Noi

am auzit sirenele pornind când eram la câteva blocuri distanță. „Copiii la biserică”, a spus el. "Apoi
 Unde?"

- Locul meu, am spus. "Voi fi reparat pentru runda a doua."

"Runda doi?" Întrebă Ebenezar.

„Da”, am spus. „Dacă nu fac ceva, un blestem de entropie ritualică va merge spre mine înainte

miezul nopţii."

"Cum pot ajuta?" el a intrebat.

M-am uitat ferm la el. - Va trebui să vorbim despre asta.

S-a strâmbat în fața noastră și și-a ținut emoțiile departe de față. "Hoss. Ești prea implicat.

Faci prea mult. Vei lua drumul prea mult al naibii de mult ".

Pagina 271

„Totuși, există o parte strălucitoare”, am spus.

"Oh?"

"Uh-huh. Dacă îl cumpăr în seara asta, cel puțin nu va trebui să-mi dau seama cum să-l plătesc pe Kincaid înainte de a-l ucide

pe mine."

Capitolul treizeci și patru

Ebenezar a condus și am simțit că plutesc într-o ceață gânditoare. Ei bine, asta nu era tocmai adevărat. Aceasta

a fost mai degrabă o ceață fără probleme, dar nu m-am plâns de asta. Gura mea nu a vrut să funcționeze și mai departe

la un anumit nivel știam că șocul amorțit și plutitor era mai bun decât o agonie aprinsă. Undeva în

de fundal, Murphy și Ebenezar au vorbit suficient pentru a afla detalii și trebuie să fi renunțat la

copii cu părintele Forthill, pentru că, când am ieșit în sfârșit din camion, spatele era gol de copii.

- Murphy, am spus, încruntându-mă. "Am avut un gând. Dacă există un APB pentru mine, poate că nu ar trebui

întoarce-te la mine. "

- Harry, spuse ea, suntem aici de două ore. Stai pe canapeaua ta.

M-am uitat în jur. Ea avea dreptate. Șemineul mergea, cu Mister în locul său preferat lângă

cămin, iar cățelușul cu urechi crestate zăcea pe canapea lângă mine, folosindu-mi piciorul ca o pernă. am gustat

Scotch în gură, una din preparatele proprii ale lui Ebenezar, dar nu mi-am amintit să o beau. Omule, trebuie să am

am fost într-o formă mai rea decât am crezut. „Așa sunt”, am spus. „Dar asta nu face ca preocupările mele să fie mai mici

valabil."

Murphy îmi agățase haina de cârligul de lângă ușă și purta o pereche de până la genunchi
 pantaloni scurți din tricot. Au căzut la jumătatea gambei ei și a trebuit să-și lege un nod mare în față pentru a-i păstra
mai departe, dar cel puțin nu se plimba în chiloți. La naiba.

- Nu cred, spuse ea. "Am vorbit cu Stallings. A spus că există un APB pentru cineva

care corespunde descrierii dvs., dar numele dvs. nu este atașat la aceasta. Numai pentru că suspectul este căutat

Pagina 272

întrebări și poate folosi aliasul Larry sau Barry. Nu existau amprente pe armă, dar a fost

înregistrată la martor. "Ea a clătinat din cap." Nu știu cum s-a întâmplat asta. Aș spune că ai avut noroc,

dar știu mai bine. Și ai face câteva observații despre asta. "

Am scos un râs mic. „Da”, am spus. "Clopotele Iadului. Trixie Vixen trebuie să fie cel mai mult

ticălos vacu, îngâmfat, cu minte mică, meschin și absorbit de sine pe care l-am scăpat vreodată. Asta e ceea ce

s-a întâmplat."

"Ce?" Întrebă Murphy.

„Numele meu”, am spus, râzând încă șuierând. „N-a înțeles niciodată. Femeia mi-a fost înnebunită

nume greșit. Nu cred că se deranjează să țină evidența foarte strânsă a existenței altora, dacă nu

profită-o. "

Murphy arcuia o sprânceană. „Dar erau alți oameni acolo, nu-i așa? Trebuie să fie cineva

ti-am cunoscut numele. "

Am dat din cap. "Arturo sigur. Probabil Joan. Dar toți ceilalți știau doar prenumele meu."

"Și cineva a trebuit să-ți șteargă orice amprentă de pe pistol. Îți acoperă", Murphy

a spus.

Mi-am strâns buzele, surprins. Nu atât de mult încât Arturo și oamenii săi au făcut-o, ci din cauza

reacția mea la știri - a făcut un loc cald undeva în mine care se simțea aproape complet

necunoscut. - Sunt, am spus. „Dumnezeu știe de ce, dar ei sunt”.

"Harry, ai salvat viețile unora dintre oamenii lor." Ea clătină din cap. „În afaceri sunt

în, mă îndoiesc că cei mai buni din Chicago îi fac exact să se simtă membrii valorosi ai comunității. Acea

un fel de izolare aduce oamenii împreună - și tu i-ai ajutat. Te face unul dintre ei când ai probleme

vine ".

„Mă face familie”, am spus.

Ea zâmbi puțin și dădu din cap. - Deci, știi pe cine nu?

- Trixie, am spus. „Probabil alți doi. Sensul meu este că este clubul Ex-Mr.-Genosa, dar asta este

doar o bănuială. Și cred că au avut ajutor ".

Pagina 273

"De ce spui asta?"

„Pentru că Trixie primea instrucțiuni de la cineva de la telefon când ținea o armă

pe mine ", am spus." Și au invocat acel blestem cu un ritual. Cu excepția cazului în care cineva are de fapt ceva

talent, este nevoie de doi sau trei oameni pentru a crește energia necesară. Și să recunoaștem, trei vrăjitoare

chicotind peste un cazan undeva este destul de mult stereotipat în conștientizarea publicului. "

- Macbeth, spuse Murphy.

"Da. Și filmul acela cu Jack Nicholson ca diavol."

"Pot să vă întreb ceva?"

"Sigur."

„Mi-ai spus despre ritualuri odată. Automatul cosmic, nu? O putere exterioară oferă asta

vă oferă ceva dacă îndepliniți o anumită succesiune de evenimente. "

- Da.

Murphy clătină din cap. "Înfricoșător. Oamenii pot face doar un dans și cineva moare. Oamenii obișnuiți,

Vreau să spun. Ce se întâmplă dacă cineva publică o carte? "

„Cineva are”, am spus. "De multe ori. Consiliul Alb a împins să se întâmple câteva

ori - ca în cazul Necronomiconului. Este un mod rezonabil de bun de a vă asigura că ritualul în cauză nu este

merge la locul de muncă."

Ea se încruntă. - Nu înțeleg. De ce?

„Cerere și ofertă”, am spus. „Există limite în ceea ce forțele exterioare pot livra muritorului

lume. Gândiți-vă la puterea de intrare ca la apa care curge printr-o conductă. Dacă câteva persoane folosesc un

rit o dată la fiecare două săptămâni sau la fiecare câțiva ani, nu există nicio problemă de pompare în suficientă magie pentru a

Fă-o să mearga. Dar dacă cincizeci de mii de oameni încearcă să folosească ritul dintr-o dată, nu există suficientă putere înăuntru

oricărui loc pentru a face acest lucru. Iese doar ca un mic dribling care are un gust urât și miroase amuzant. "

Murphy dădu din cap, urmărindu-mă. „Așadar, oamenii care au acces la ritualuri nu vor să le împărtășească”.

"Exact."

„Și o carte cu ritualuri întunecate nu este ceva la care reiese prințesa ta vacuă medie de porno

Pagina 274

Mall-ul. Așa că a avut ajutor. "

- Da, am spus, încruntându-mă. "Și ultima cursă a blestemului a avut un profesionist în spate."

"De ce spui asta?"

„A fost un infern mult mai rapid, pentru un singur lucru, și mai mortal. A lovit atât de repede încât nu am avut timp să o fac
 redirecționează-l de la victimă, chiar dacă știam că vine. Era și mai puternic. O mulțime mai puternic,

ca cineva care știa că afacerea și-a luat grija să o concentreze sau să o amplifice cumva ".

"Ce poate face asta?" Întrebă Murphy.

„Coordonare între vrăjitori talentați”, am spus. "Uh, uneori puteți folosi anumite articole și

materiale pentru amplificarea magiei. De obicei sunt scumpe. Uneori, locațiile speciale vă pot ajuta,

locuri precum Stonehenge sau anumite poziții ale stelelor într-o anumită noapte a anului. Apoi este vechiul

așteptare."

"Ce e aia?" Întrebă Murphy.

- Sânge, am spus. "Distrugerea vieții. Jertfa animalelor. Sau a oamenilor."

Murphy se cutremură. - Și crezi că vin după tine următorul?

„Da”, am spus. "Sunt în cale. Trebuie să facă asta dacă vor să scape curat."

"Să scapi cu marele lor fond vechi intact?"

„Da”, am spus.

"Pare extrem de extrem pentru o ucidere de lăcomie", a spus Murphy. "Nu am nimic împotriva lăcomiei ca

motivator, dar la naiba. Este ca și cum unii oameni nu înțeleg niciodată ideea că alți oameni există de fapt ".

„Da”, am spus cu un oftat. „Cred că de data aceasta s-au întâmplat să fie trei dintre ei în picioare

acelasi loc."

- Heh, spuse Murphy. „Dumnezeu știe doar ce fel de ghinion sfânt a reunit trei foste soții.

Adică, care sunt șansele, știi? "

M-am așezat drept. Murphy pusese degetul pe ea. "Stele și pietre, ai dreptate. Cum aș putea

ai ratat asta? "

- Ai fost puțin ocupat? Ghici Murphy.

Pagina 275

Am simțit că inima mea accelerează. A bătut cu o presiune plictisitoare pe mâna mea. Nu a fost încă durere, dar a fost

venire. "Bine, să ne gândim, aici. Arturo nu a anunțat că se va căsători din nou. Adică, doar eu

aflat pentru că cineva care îl cunoaște a făcut o ghicire clară. Și mă îndoiesc că știau fostele soții

ea direct. De fapt, aș fi dispus să pariez că au fost informați de acest lucru de către o terță parte ".

"De ce?" Întrebă Murphy.

„Pentru că dacă vrei să faci magie pe cineva, trebuie să crezi în ea. Trebuie să vrei

aceasta. În caz contrar, doar se sfârâie. Asta înseamnă că vor pe cineva mort. Îl doresc cu adevărat. "

„Pentru că atunci când au aflat că a fost o surpriză urâtă”, a spus Murphy. „Poate cine le-a spus

a înclinat lucrurile și mai mult înainte ca fostele soții să afle. I-a făcut să-i lovească foarte tare, i-a făcut cu adevărat

nebun. Nu știu, Harry. Ai avea nevoie de o a patra parte pentru a dori ca noua strângere a lui Arturo să fie eliminată
 apă."

„Da”, am fost de acord. Apoi am simțit cum mi se deschid ochii. „Cu excepția cazului în care asta nu doreau deloc. Murph,

Nu cred că este vorba despre bani ".

- Nu înțeleg.

„Genosa e îndrăgostită ”, am spus. M-am simțit ridicându-mă în picioare. „Fiule de cățea, era chiar în fața

eu tot timpul. "

Murphy se încruntă și se ridică cu mine, punându-și mâna pe brațul meu bun. „Harry, trebuie să stai

înapoi în jos. In regula? Ești rănit. Trebuie să vă așezați până când Ebenezar se întoarce. "

"Ce?"

"Ebenezar. El crede că poate face ceva pentru mâna ta, dar a trebuit să ridice ceva mai întâi."

- O, am spus. Capul meu s-a rotit puțin. Ea m-a tras de braț și eu m-am așezat la loc. „Dar asta e ea. “

"Ce e?"

"Trixie și celelalte stregas sunt doar arme pentru altcineva. Genosa este îndrăgostită. De aceea

nu a reacționat la Lara ca toți ceilalți. Nu-l pot atinge. Despre asta este vorba ”.

Murphy se încruntă. "Ce vrei să spui? Cine le folosește ca arme?"

- Curtea Albă, am spus. „Lord Raith și Curtea Albă. Nu este o coincidență faptul că el și ai săi

Pagina 276

comandantul secund se află la Chicago în acest weekend ".

„Ce legătură are iubirea lui Genosa cu ceva?”

„Curtea Albă poate controla oamenii. Adică îi seduc, se apropie și în scurt timp ei

se poate scufunda în cârligele psihice. Ei pot face sclavi ai oamenilor se hrănesc și le face ca ea să

cizmă. Aceasta este sursa puterii lor ".

Murphy arcuia o sprânceană. - Dar nu dacă cineva este îndrăgostit?

Am râs slab. „Da. Au spus-o cu voce tare. Era o chestiune internă. La naiba, a fost

practic primul lucru pe care l-a spus despre el. Că Arturo se îndrăgostea mereu ".

- Ce a spus cine?

- Joan, am spus. "Joan, vechi, simplu, practic, purtat cu flanelă, care îmbracă gogoși. Și Lara minunea

curvă. Nu în această ordine. Sunt sigur de asta."

Murphy se încruntă. „Egad, Holmes. Trebuie să-mi oferi un anumit context dacă vrei să fac asta

a intelege."

- Bine, bine, am spus. "Iată ce aranjament, bine? Raith este liderul Curții Albe, dar terminat

în ultimii ani a pierdut fața. Baza sa personală de putere se erodează încet. "
 "De ce?"

„Thomas, în principal”, am spus. „Se pare că Raith își ucide fiii înainte să înceapă idei

dărâmându-l și preluând afacerea familiei. L-a trimis pe Thomas să fie ucis la vampir

bal mascat, dar Thomas s-a legat de Michael și de mine și am ieșit din viață. Apoi Raith s-a pus

Thomas s-a ridicat din nou anul trecut, la duelul cu Ortega, dar și Thomas l-a reușit. Și din ce

Am dedus că tata Raith nu mai pune foarte bine frica de sine în propriii săi copii. "

- Ce legătură are asta cu Genosa? ea a intrebat.

„Genosa a sfidat public autoritatea lui Raith”, am spus. „Arturo mi-a spus că cineva fusese încet

cumpărând companii de filme pentru adulți, manipulând lucruri din culise. Urmăriți urmele banilor

înapoi și v-aș paria dolari pe gogoși că veți descoperi că este Raith și că el deține Silverlight. De

părăsind studiourile Silverlight și plecând la spargerea stereotipurilor făcându-și propriile filme, Genosa a fost

Pagina 277

sfidând autoritatea lui Raith într-un mod foarte public ".

- Deci spui că Curtea Albă controlează industria erotică?

„Sau cel puțin o grămadă de lucruri”, am confirmat. "Gândește-te la asta. Ele pot influența opiniile oamenilor despre

tot felul de lucruri - ce este frumusețea fizică, ce este sexul, cum ar trebui să reacționăm la ispită, ce este

comportament acceptabil în relațiile intime. Doamne, Murph, e ca și cum ai antrena cerbi să ajungi la un

punct special de hrănire pentru a facilita urmărirea și uciderea lor. "

Gura i se deschise o clipă. "Doamne. Asta este ... asta e un fel de terifiant. Asta e imens."

- Și insidios, am spus. „Nici măcar nu m-am gândit să se întâmple așa ceva. Sau poate că este

mai corect să spunem că este sa întâmplat. Poate că Raith tocmai prelua afacerea de la altul

jucător în Curtea Albă. "

„Așadar, când Genosa și-a aruncat nasul spre Silverlight, l-a făcut pe Lord Raith să pară și mai slab”.

„Da”, am spus. „Un simplu om care sfidează Regele Alb. Și Raith nu a putut să o trimită pe Lara la control

fie el, pentru că Genosa este îndrăgostită ".

"Sens?"

„Curtea Albă nu poate atinge pe cineva îndrăgostit”, am spus. „Dragoste adevărată. Dacă încearcă să se hrănească

le provoacă agonie fizică. Este . . . apa lor sfințită, cred că ai putea spune. Glonțul lor de argint.

Sunt îngroziți de asta ".

Ochii lui Murphy s-au luminat și ea a dat din cap. „Raith nu a putut să-l controleze pe Genosa, așa că a trebuit

găsește o modalitate de a torpila tipul în schimb sau de a pierde fața. "

"Și să fie rupt din poziția sa de putere. Exact."

- De ce să nu o omori doar pe Genosa?

 Am clătinat din cap. „Curtea Albă pare să se mândrească cu eleganța atunci când vine vorba de putere

jocuri. Thomas mi-a spus că atunci când albii merg la război între ei, o fac prin indirect

mijloace. Labe de pisică. Cu cât este mai greu de găsit, cu atât mai bine. Ei cred că inteligența și manipularea sunt

mai important decât simpla putere. Dacă Raith ar fi dat doar un capac la Arturo, ar fi fost încă un altul

pierderea feței. Asa de . . . "

Pagina 278

„Așa că găsește pe cineva pe care îl poate controla”, a spus Murphy. „El îi înființează pentru a afla că noul

soția este un pericol pentru pozițiile lor și o face în cel mai rău mod posibil, pentru a-i face mai ușor de luat

acțiune. El le dă chiar arma crimei - un ritual întunecat, mare și urât. Nu este sigur cine este, așa că el

le spune să scape de cine este logodit în secret cu Genosa. Au un mijloc, un motiv și un

oportunitate. Chiar și în cercurile magice, pariez că nimeni nu va putea dovedi cu ușurință că a fost Raith

a fost responsabil pentru moartea femeii cu care era logodit Arturo. "

„Și îndrăgostit de”, am spus. „Pentru Lord Raith este o situație de câștig-câștig. Dacă vor ucide logodnica, o va face

destabilizează Genosa și îi împiedică capacitatea de a produce filme. La naiba, poate Raith a plănuit să aștepte până va cădea

după aceea, într-o depresie și apoi trimiteți una dintre fostele soții pentru a oferi confort, seduce

îl lasă vulnerabil la controlul Larei. Dacă nu reușesc să omoare logodnica, ar putea totuși

creează destule dezamăgiri și confuzie pentru a deraia opera lui Genosa ".

„Și chiar dacă cineva din capătul înfricoșător al blocului își dă seama care este unitatea, Raith a pus-o la punct

astfel încât să nu poată fi urmăriți până la el ".

„Da”, am spus. „Între timp, Arturo se întoarce la loc și Raith și-a reconsolidat puterea

baza. Sfârșitul problemei. "

- Dar nu dacă te amesteci și îl oprești.

- Nu dacă mă amestec și îl opresc, am fost de acord. „Așadar, odată ce Raith primește vestea că îmi bag nasul

în afacerea lui, îl aduce pe Lara să mă urmărească și să mă scoată dacă poate. "

- Sau pur și simplu să te ia, spuse Murphy. „Dacă tipul acesta este un inventator, poate s-a gândit că ar fi minunat

Lara asta să-ți prindă cârlige. "

Cățelușul se agită, deranjat. L-am cutremurat și l-am mângâiat. - Uf, am spus. „Dar nu a funcționat și

Sunt aproape să suflu totul în larg. Acum va trebui să facă un leagăn la mine și să mă scoată din

fotografia."

Murphy scoase un sunet mârâit. "Ticălos fără guturi. Trecând prin alți oameni așa."

„Este inteligent”, am spus. "Dacă într - adevăr a fost slăbit, nu ar vrea să ia pe nimeni din

Consiliul Alb direct. Numai un nebun merge de la picior la picior cu un dușman mai puternic. De aceea Thomas a făcut
Pagina 279

același lucru ca și tatăl său - recrutându-mă pentru a merge împotriva lui ".

Murphy fluieră. "Ai dreptate. Cum naiba ai luat sacul acesta de șerpi?"

„Viață curată”, am spus.

„Ar trebui să-i spui lui Thomas să se piardă”, a spus Murphy.

- Nu pot.

"De ce nu?"

Am privit-o în tăcere.

Ochii i s-au mărit. Ea a inteles. "El este. El este familia."

- Frate vitreg, am spus. „Mama noastră obișnuia să stea cu Lordul Raith”.

Ea a dat din cap. - Deci, ce ai de gând să faci?

"Supravieţui."

- Adică despre Thomas.

- Voi arde podul când voi ajunge la el.

- Destul de corect, spuse Murphy. - Dar care este următoarea ta mișcare?

- Du-te la Thomas, i-am spus. - Fă-l să ajute. M-am uitat în jos la mâna bandajată. "Am nevoie de o mașină.

Și un șofer. "

- Gata, spuse Murphy.

M-am încruntat, gândindu-mă. "Și aș putea avea nevoie de altceva de la tine în seara asta. Ceva dur."

"Ce?"

I-am spus.

Se uită tăcută pe lângă mine o clipă și apoi spuse: „Doamne, Harry”.

„Știu. Urăsc să o întreb. Dar este singura noastră lovitură. Nu cred că putem câștiga asta cu simplu

putere de foc. "

A tremurat. "Bine."

"Ești sigur? Nu trebuie să o faci."

„Sunt cu tine”, a spus ea.

Pagina 280

- Mulțumesc, Karrin.

Mi-a aruncat un mic zâmbet. „Cel puțin așa simt că ajung să fac ceva pentru a ajuta”.
 - Nu fi prost, am spus. „Imaginea în care lupți cu armele în chiloți îmi va spori moralul

pentru ani."

M-a lovit cu piciorul ușor cu al ei, dar zâmbetul ei era oarecum de lemn. Se uită în jos la

concentrează-te asupra cățelușului, care se rostogoli prompt pe spate, mestecându-i degetele.

"Esti bine?" Am întrebat. - Te-ai liniștit cam.

- Sunt bine, spuse ea. "Mai ales. Este doar ..."

"Doar?"

Ea clătină din cap. "A fost un fel de zi stresantă pentru mine, în ceea ce privește relația."

Știu la ce te referi, m-am gândit.

- Adică, mai întâi tâmpitele astea Rich și Lisa. Și ... S-a uitat la mine, cu obrajii roz. "Și asta

chestie cu Kincaid. "

- Vrei să spui că își scoate pantalonii?

Ea a dat ochii peste cap. "Da. A trecut ... ei bine, a trecut foarte mult timp de când ...

un bărbat arătos mi-a scos pantalonii. Am uitat cât de mult mi-a plăcut. Adică, știu că acesta este doar un

reacție la pericol și adrenalină și așa mai departe, dar totuși. Nu am reacționat niciodată atât de puternic la un simplu

atingere."

- O, am spus.

A oftat. "Ei bine, ai întrebat. M-a distras puțin. Asta e tot."

„Doar ca să știi”, i-am spus, „nu cred că este om. Cred că este o veste proastă destul de majoră”.

- Da, spuse Murphy, cu vocea enervată. „Nu sunt niciodată băieții drăguți care lucrează cu o fată”.

Aparent nu. - O, am spus din nou.

- O să chem un taxi, spuse Murphy. "Ia niște haine și bicicleta mea. Mașina este încă înapoi în parc și

s-ar putea să mai existe o familie acolo. Dă-mi aproximativ o oră și voi fi gata să te duc acolo unde ai nevoie

du-te, dacă poți. "

Pagina 281

„Trebuie să fiu”, am spus.

Murphy a sunat la cabină și chiar când a ajuns acolo, Ebenezar a deschis ușa, purtând un maro

sac de hârtie pentru băcănie. Am ridicat ochii spre el, simțind un amestec brusc de emoții - ușurare, afecțiune, suspiciune,

dezamăgire, trădare. A fost o mizerie.

A văzut privirea. S-a oprit în prag și a spus: "Hoss. Ce mai face mâna?"

„Începând să simt lucrurile din nou”, am spus. "Dar îmi dau seama că o să leșin înainte să revină până la capăt."

„Aș putea să ajut puțin, dacă vrei să fac asta”.

- Hai să vorbim despre asta.

 Murphy preluase destul de evident tensiunea dintre noi înapoi la adăpost. Ea a păstrat

tonul și expresia ei erau neutre și spuse: „Cabina mea este aici, Harry. Ne vedem peste o oră”.

- Mulțumesc, Murph, am spus.

- Mă bucur să vă cunosc, domnișoară Murphy, a spus Ebenezar. S-a corectat aproape instantaneu.

- Locotenent Murphy.

Aproape că a zâmbit. Apoi mi-a aruncat o privire, ca și când ar vrea să mă întrebe dacă este bine să mă lași cu

om batran. Am dat din cap și ea a plecat.

„Închide ușa”, i-am spus lui Ebenezar.

A făcut-o și s-a întors cu fața spre mine. "Deci. Ce vrei să-ți spun?"

- Adevărul, am spus. "Vreau adevărul."

- Nu, tu nu, spuse Ebenezar. "Sau cel puțin nu acum. Harry, trebuie să ai încredere în mine în asta."

„Nu, nu”, am răspuns. Vocea mea suna dur și crud. „Am încredere în tine de ani de zile.

Complet. Am acumulat ceva credit. Imi esti dator."

Ebenezar se uită în altă parte.

"Vreau răspunsuri. Vreau adevărul."

„O să doară”, a spus el.

"Adevărul face asta uneori. Nu-mi pasă."

„Eu fac “ , a spus el. „Băiete, nu este nimeni, nimeni, aș fi urât să te rănesc la fel de mult ca și tine. Și asta este

Pagina 282

prea mult ca să te așezi pe umeri, mai ales acum. Te-ar putea ucide, Harry. "

- Aceasta nu este decizia ta de luat, am spus încet. M-a surprins cât de calm am sunat. "Vreau

adevăr. Dă-mi-l. Sau ieși din casa mea și nu mă mai întorci niciodată ".

Frustrarea, chiar și furia adevărată pâlpâiau pe fața bătrânului. Apoi a inspirat adânc

a dat din cap. A pus sacul alimentar pe masa mea de cafea și și-a încrucișat brațele, cu fața către șemineul meu.

liniile de pe chipul lui păreau mai adânci. Ochii lui s-au concentrat în foc sau prin el și au fost duri,

cumva înspăimântător.

- Bine, spuse el. "Întreabă. Voi răspunde. Dar asta ar putea schimba lucrurile pentru tine, Harry. S-ar putea schimba

felul în care gândești și simți ”.

"Despre ce?"

"Despre tine. Despre mine. Despre Consiliul Alb. Despre orice."

- Pot să o iau.

Ebenezar dădu din cap. „Bine, Hoss. Nu spune că nu te-am avertizat.

 Capitolul treizeci și cinci

„Să începem simplu”, am spus. - De unde îl cunoști pe Kincaid?

A răsuflat, respingând obrajii. - E în meserie.

"Comertul?"

"Da." Ebenezar se așeză la celălalt capăt al canapelei. Cățelușul s-a ridicat pe picioarele clătinate și

se smulse să-l examineze. Coada a început să se miște. Ebenezar îi aruncă câinelui mic un zâmbet scurt și

a zgâriat urechile. „Majoritatea puterilor supranaturale majore au pe cineva pentru acest gen de muncă. Ortega

a fost, de exemplu, Curtea Roșie. Kincaid și cu mine suntem contemporani, într-un fel. "

- Sunteți asasini, am spus.

Nu l-a negat.

Pagina 283

„Nu păreai că ți-a plăcut prea mult”, am spus.

"Există proprietăți între noi", a spus Ebenezar. "O măsură de curtoazie profesională și

respect. Limite. Kincaid i-a traversat acum aproximativ un secol la Istanbul. "

- Nu este om?

Ebenezar clătină din cap.

- Atunci ce este el?

„Există oameni care se plimbă în jurul lor și care poartă în ei sângele Niciodată”, a spus Ebenezar

a spus. „Schimbări, pentru unul, pe cei care sunt pe jumătate Sidhe. Zâmbetele nu sunt singurele care se pot reproduce

cu omenirea, însă, și scionii unor astfel de uniuni pot avea multă putere. Puii lor sunt de obicei

malformat. Ciudat. Adesea nebun. Dar uneori copilul pare uman. "

- Ca Kincaid.

Ebenezar dădu din cap. "Este mai în vârstă decât mine. Când l-am întâlnit, încă aveam păr și el servise

creatura de secole. "

- Ce creatură? Am întrebat.

„ Creatura“ , a spus Ebenezar. "Un alt jumătate muritor ca Kincaid. Vlad Drakul".

Am clipit. "Vlad Tepesh? Dracula?"

Ebenezar clătină din cap. "Dracula era fiul lui Drakul și era destul de palid și slab

comparaţie. Am fost la Curtea Neagră ca un fel de rebeliune a adolescenților. Creatura originală este. . . bine.

Formidabil. Periculos. Crud. Și Kincaid a fost brațul său drept timp de secole. El era cunoscut sub numele de
 Hound of Hell. Sau doar Hellhound-ul ".

„Și se teme de tine”, am spus, cu vocea amară. „Blackstaff McCoy. Cred că asta funcționează

Nume."

"Ceva de genul acesta. Numele ... este o poveste lungă."

„Începeți, atunci”, am spus.

A dat din cap, frecând absent cățelul după urechi. „Încă de la fondarea Albului

Consiliul, de când s-au adunat primii vrăjitori pentru a stabili Legile magiei, a fost cineva

Pagina 284

interesat să-l sfâșie ", a spus el." Vampirii, pentru unul. Zâniile s-au opus tuturor la noi

o dată sau alta. Și au existat întotdeauna vrăjitori care au crezut că lumea ar fi un loc mai frumos

fără Consiliul în el ".

- Gee, am spus. „Pur și simplu nu-mi dau seama de ce orice vrăjitor ar crede asta.”

Vocea lui Ebenezar se aprinse, aspră și rece. „Nu știi despre ce vorbești, băiete.

Nu știi ce spui. În timpul vieții mele, au existat momente și locuri în care

chiar și rostirea acestor cuvinte ar fi putut merita viața ta ".

"Doamne, mi-ar plăcea ca viața mea să fie în pericol. De ce te-a numit Blackstaff?" Am întrebat, al meu

întărirea vocii. M-a lovit o intuiție. „Nu este o poreclă”, am spus. "Este. Este un titlu."

- Un titlu, spuse el. „O soluție. Uneori, Consiliul Alb s-a trezit legat de propriile sale legi

în timp ce dușmanii săi nu aveau astfel de constrângeri. Așa că a fost creat un birou. O poziție în cadrul Consiliului. A

marca statutului. Unui vrăjitor și numai unuia i s-a dat libertatea de a alege când au fost Legile

s-a pervertit și s-a întors ca niște arme împotriva noastră ".

M-am uitat fix la el o clipă și apoi am spus: „După tot ce m-ai învățat despre magie. Că asta

venit din viață. Că a fost o forță care a venit din cele mai profunde dorințe ale inimii. Că avem o

responsabilitatea de a o folosi cu înțelepciune - iadul, a fi înțelept și bun și onorabil, pentru a vă asigura că puterea

se obișnuiește cu înțelepciune. M-ai învățat toate acestea. Și acum îmi spui că nu înseamnă nimic. Acea

tot timpul ați stat acolo cu permisul de a ucide ".

Liniile de pe chipul bătrânului păreau dure și amare. El a dat din cap. "A ucide. A adora. A

invadează gândurile altui muritor. Să cauți cunoștințe și putere de dincolo de Porțile Exterioare. La

transformă-i pe alții. Pentru a ajunge dincolo de granițele vieții. Să înoate împotriva curenților timpului ".

„Ești omul care lucrează cu consiliul alb”, am spus. „Cu toate vorbele lor despre cei drepți și înțelepți

folosirea magiei, atunci când înțelepciunea și dreptatea legilor magiei devin incomode, ei au un asasin.

Faceți asta pentru ei ".

Nu a spus nimic.
 - Omori oameni.

Pagina 285

"Da." Fața lui Ebenezar arăta ca ceva sculptat în piatră, iar vocea lui era liniștită aspră.

"Când nu există de ales. Când viețile sunt în joc. Când lipsa acțiunii ar însemna ..." El a tăiat

el însuși oprit, maxilarul funcționează. "Nu am vrut. Încă nu vreau. Dar când trebuie, acționez".

- Ca la Casaverde, am spus. „Ai lovit cetatea lui Ortega când a scăpat de duelul nostru”.

- Da, spuse el, încă îndepărtat. "Ortega a ucis mai mult din Consiliul Alb decât orice inamic din al nostru

istorie în timpul atacului de la Arhanghel. "Vocea lui se clătină o clipă." L-a ucis pe Simon. Prietenul meu.

Apoi a venit aici și a încercat să te omoare, Hoss. Și se întorcea aici pentru a termina treaba imediat

și-a revenit. Așa că l-am lovit pe Casaverde. L-au ucis pe el și pe aproape două sute de persoane de rezervă. Și eu

a ucis aproape o sută de oameni acolo în casă cu ei. Servitorii. Urmăritori. Alimente."

M-am simțit rău. „Mi-ai spus că va fi la știri. M-am gândit că poate este Consiliul. Sau asta

ai făcut-o fără să ucizi pe nimeni în afară de vampiri. Am avut timp să mă gândesc la asta mai târziu, dar. . . Am vrut să

credeți că ați făcut ceea ce era bine ".

„Este ceea ce este corect”, a spus bătrânul, „și apoi este ceea ce este necesar. Nu sunt întotdeauna

la fel."

„Casaverde nu a fost singurul lucru necesar pe care l-ai făcut”, am spus. "A fost."

- Casaverde, spuse Ebenezar, cu vocea tremurândă. "Tunguska. New Madrid. Krakatoa. O duzină

Mai Mult. Doamne ajută-mă, încă o duzină cel puțin. "

M-am uitat lung la el. Apoi am spus: „Mi-ați spus că Consiliul mi-a dat să locuiesc cu

tu pentru că au vrut să te enerveze. Dar nu asta a fost. Pentru că nu trimiteți un potențial

element criminal periculos să trăiești cu omul tău, dacă vrei să-l reabilitezi. "

El a dat din cap. „Ordinele mele erau să te observ. Și să te ucid dacă ai arătat cel mai puțin

răzvrătire ".

"Omoara-mă." M-am frecat la ochi. Bătăile din mâna mea s-au înrăutățit. „După cum îmi amintesc, am primit

răzvrătit cu tine de mai multe ori ".

- Ai făcut-o, spuse el.

- Atunci de ce nu m-ai omorât?

Pagina 286

„Iosafat, băiete. Ce rost are să ai o licență pentru a ignora voința Consiliului dacă tu
 n-o să-l folosească? "El a clătinat din cap, un zâmbet obosit apărând scurt pe gură." Nu era al tău

vina că ai fost crescut de acel fiu de cățea DuMorne. Erai un copil prost, erai furios și fricos,

iar magia ta a fost puternică ca iadul. Dar asta nu însemna că ai nevoie de ucidere. Au dat judecata lui

pe mine. L-am folosit. Nu sunt mulțumiți de modul în care l-am folosit, dar am făcut-o. "

M-am uitat fix la el. - Mai e ceva ce nu-mi spui.

A tăcut un minut. Apoi doi. Și o vreme mai târziu a spus: „Consiliul știa că tu

au fost fiul lui Margaret LeFay. Știau că ea era unul dintre vrăjitorii care transformaseră

Legile proprii ale Consiliului împotriva acesteia. A fost vinovată de încălcarea primei legi, printre altele, și a făcut-o. . .

asociații neplăcute cu diverse entități cu reputație dubioasă. Gardienii erau sub ordin să

aresta-o la vedere. Ar fi fost judecată și executată în momentele în care a fost adusă în fața

Consiliu."

„Mi s-a spus că a murit la naștere”, am spus.

„A făcut-o”, a confirmat Ebenezar. „Nu știu de ce, dar din anumite motive s-a întors

asociații ei anteriori - inclusiv Justin DuMorne. După aceea, nicăieri nu era sigur pentru ea. A fugit din

foștii ei aliați și de la Gardieni timp de poate doi ani. Și a fugit de mine. Am avut ordinele mele

cu privire la ea și ".

M-am uitat fix la el, fascinat de durere. "Ce s-a întâmplat?"

„L-a cunoscut pe tatăl tău. Un bărbat. Un muritor, fără puteri, fără influență, fără resurse.

Dar un om cu un suflet bun, ca puțini pe care i-am văzut vreodată. Cred că s-a îndrăgostit de el. Dar pe

în noaptea în care te-ai născut, unul dintre foștii ei aliați a găsit-o și și-a cerut răzbunare pentru dezertarea ei

s-a uitat direct la mine și mi-a spus: "A folosit un blestem de entropie. Un blestem de entropie ritual."

Șocul m-a paralizat o clipă. Apoi am spus: „Lord Raith”.

"Da."

- Mi-a ucis mama.

„A făcut-o”, a confirmat Ebenezar.

Pagina 287

"Doamne. Ești ... ești sigur?"

„Este un șarpe”, a spus Ebenezar. - Dar sunt cât se poate de sigur.

Bătăile mi-au întins brațul, iar camera a pulsat mai luminos și mai estompat în timp cu el. "Ale mele

mamă. Stătea la trei metri de mine. El a ucis-o pe mama mea. „Durerea unui copil - golul din mine

viața în formă a mamei mele necunoscute, a tatălui meu nefericit - s-a umflat și a țipat de furie. Sursa

din acea durere, sau o parte din ea, îmi fusese descoperită în cele din urmă. Și în acel moment, știam unde să ajung
 greva, aș fi îmbrățișat cu nerăbdare crima. Nimic nu a contat în afară de răzbunare exigentă. Nimic

a contat, dar a lua răzbunare dreaptă pentru moartea mamei unui copil. Mama mea. Am început să tremur,

și știam că sănătatea mea se flutura sub presiune.

- Hoss, spuse Ebenezar. "Ușurel, băiete."

„Omoară-l”, am șoptit eu. - Îl voi ucide.

- Nu, spuse Ebenezar. - Trebuie să respiri, băiete. Gândește-te.

Am început să adun puterea. "Omoară-l. Omoară- l. Totul. Totul. Nu mai rămâne nimic."

- Harry, izbucni Ebenezar. "Harry, dă-i drumul. Nu te poți descurca cu acest tip de putere. O să ucizi

pe tine însuți dacă încerci. "

Nici la asta nu mi-a păsat. Puterea se simțea prea bine - prea puternică. Am vrut-o. Îl voiam pe Raith

a plăti. Am vrut să sufere, să țipe și apoi să moară pentru ceea ce mi-a făcut. Și am fost puternic

suficient ca să se întâmple. Am avut puterea și hotărârea de a aduce împotriva lui un asemenea val de magie, încât

ar fi cu totul distrus. L-aș lăsa jos și l-aș face să urle pentru milă înainte să-l sfâșie

în afară. Nu merita nimic mai puțin.

Și apoi focul a înflorit din nou în mâna mea, atât de brusc și de ascuțit încât spatele meu s-a convuls

arc agonisit și am căzut pe podea. Nu puteam țipa. Durerea mi-a spălat furia ca păpădia

înainte de o inundație fulgerătoare. M-am uitat sălbatic în jur și am văzut mâna largă și insensibilă a bătrânului prinsă

peste carnea mea arsă, ușor bandajată, cu putere de vânătăi. Când mi-a văzut ochii, mi-a eliberat-o

mâna, expresia i se îmbolnăvi.

M-am ghemuit un minut, în timp ce inima mea bătând telegrafia valuri consecutive de agonie

Pagina 288

prin mine. Au trecut câteva minute până când am putut să stăpânesc durerea și să mă așez încet din nou.

- Îmi pare rău, șopti Ebenezar. "Harry, nu te pot lăsa să te răsfeți cu furia ta. Te vei sinucide."

„Îl iau cu mine”, am ieșit printre dinți strânși.

Ebenezar a scos un râs amar. - Nu, nu vei face, Hoss.

"De unde știți?"

„Am încercat”, a spus el. "De trei ori. Și nici măcar nu m-am apropiat. Și crezi că mama ta a plecat

fără să-și petreacă blestemul de moarte pentru ucigașul ei? Creatura care o înrobise? Ar putea la fel de bine

întreabă dacă un pește și-a amintit să înoate. "

Am clipit la el. "Ce vrei sa spui?"

- E protejat, spuse el încet. "Magia doar alunecă de pe el."

- Chiar și un blestem de moarte?

- Inutil, spuse el cu amărăciune. „Raith este protejat de ceva mare. Poate un mare demon al naibii.
 Poate chiar un vechi zeu. Nu poate fi atins de magie ".

- Este chiar posibil? Am întrebat.

- Da, spuse bătrânul. „Nu știu cum. Dar este. Face multe pentru a explica cum a ajuns

deveni Regele Alb ".

- Nu cred, am spus încet. „Fusese aproape de el. Probabil că știa că este

protejat. Era suficient de puternică încât să-i facă frică Consiliului alb. Nu ar fi cheltuit-o

blestem pentru nimic ".

"A aruncat-o. A risipit-o."

„Așadar, acum mama este incompetentă, precum și rea,” am spus.

"Nu am spus niciodata asta-"

- Ce știi despre ea? Am spus. Aveam mâna dreaptă strânsă în jurul încheieturii mâinii stângi, sperând

să mă distrag de durere. "De unde ai știi? Ți-a spus? Ai fost acolo cu ea?"

Se uită în jos la podea, cu fața palidă. "Nu."

- Atunci de unde naiba știi? Am cerut.

Pagina 289

Cuvintele lui au ieșit într-un hohot aspru. „Pentru că o cunoșteam, Hoss. O cunoșteam aproape mai bine decât

se cunoștea pe ea însăși ".

Focul trosni.

"Cum?" Am soptit.

Își trase mâna înapoi de la cățeluș. „Ea a fost ucenicul meu. Am fost profesoara ei. Mentorul ei.

Ea a fost responsabilitatea mea ".

- Ai învățat-o?

- Am ratat-o. Și-a mestecat buza. „Harry ... când Maggie venea în puterea ei, am făcut-o

viața ei un iad viu. Abia era mai mult decât un copil, dar am călărit pe turmă noaptea și ziua ei. Am împins-o

a invata. Pentru a excela. Dar eram prea aproape. Prea implicat. Și ea s-a supărat. A fugit imediat

ar putea scăpa de ea. Am început să mă ocup de feluri rele din răzvrătirea pură. A făcut câteva rele

decizii și. . . și apoi era prea târziu ca ea să se întoarcă ".

El a oftat. „Ești atât de asemănător cu ea. Știam când te-au trimis la mine. Am știut-o în clipa în care eu

te-am vazut. Nu am vrut să-mi repet greșelile cu tine. Am vrut să ai spațiu de respirație. A face

gândiți-vă despre ce fel de persoană ați fi. "El a clătinat din cap." Cea mai grea lecție a

vrăjitorul trebuie să învețe este că, chiar și cu atât de multă putere, există unele lucruri pe care nu le poți controla. Nu conteaza

cât de mult vrei tu ".

 M-am uitat fix la el. „Ești un asasin. Un criminal. Știai ce s-a întâmplat cu mine

mamă. Ai cunoscut-o și nu mi - ai spus niciodată . Doamne, Ebenezar. Cum mi-ai putut face asta?

De ce nu mi- ai spus ? "

"Sunt doar om, Hoss. Am făcut ceea ce credeam că este cel mai bun pentru tine la acea vreme."

„Am avut încredere în tine”, am spus. - Știi cât de mult înseamnă asta pentru mine?

- Da, spuse el. „N-am făcut-o niciodată cu intenția de a te răni. Dar s-a făcut. Și nu aș face-o

alege să o faci diferit dacă s-a întâmplat din nou. "

S-a mișcat, a luat sacul și s-a aplecat de mine, astfel încât să-mi poată lăsa antebrațul peste unul

genunchi și examinează mâna arsă. Apoi întinse mâna în pungă și scoase un fir lung de sfoară

Pagina 290

atârnat cu un fel de piatră albă. "Hai să ne ocupăm de mâna ta. Cred că pot restabili circulația, la

măcar puțin. Poate suficient pentru a salva mâna. Și pot opri durerea pentru o zi sau două. Încă va trebui

ajungeți la un medic, dar acest lucru ar trebui să vă împiedice dacă așteptați probleme în seara asta. "

Nu l-a durat mult și am încercat să-mi rezolv gândurile. Au fost îngropați sub furtună

de emoții crude, toate urâte. Am pierdut din nou din timp timp de un minut. Când am ridicat privirea, mâna mea

nu m-a durut și părea puțin mai puțin ofilit sub bandajele albe. Un șir de pietre albe avea

am fost legat de încheietura mâinii mele. Chiar în timp ce mă uitam, unul dintre ei s-a îngălbenit și a început să se întunece încet.

„Pietrele vor absorbi durerea o vreme. Se vor sfărâma pe rând, așa că veți ști când

încetează să mai funcționeze. "Și-a ridicat ochii spre fața mea." Vrei ajutorul meu în seara asta? "

Acum o oră nici măcar nu ar fi fost o întrebare. Aș fi fost mai mult decât bucuros să o am

Ebenezar lângă mine într-o luptă. Dar bătrânul avusese dreptate. Adevărul a durut. Adevărul a ars. Ale mele

gândurile și sentimentele au fiert într-un tumult veziculos și periculos în pieptul meu. Nu voiam să recunosc ce era

la baza acelei frământări, dar negarea nu ar face-o mai puțin adevărată.

Ebenezar mă mințise. Din prima zi.

Și dacă m-ar fi mințit, despre ce altceva mințise?

Mi-am construit întreaga viață stupidă pe câteva credințe simple. Că am avut responsabilitatea de a-mi folosi puterea

pentru a ajuta oamenii. Că a meritat să-mi risc viața și siguranța pentru a-i apăra pe ceilalți. Credințe pe care le luasem ca ale mele

proprii în primul rând din cauza influenței bătrânului.

Dar nu fusese ceea ce credeam eu că este. Ebenezar nu era un model al virtuții vrăjitoare. Dacă

orice era o poveste de precauție. Părea să vorbească despre un joc bun, dar sub acea suprafață,

fusese la fel de rece și vicios ca oricare dintre nenorociții lași din Consiliu pe care îi disprețuiam.

Poate că nu pretinsese niciodată că este un exemplu strălucitor. Poate aș fi avut nevoie doar de cineva care să-l admire.

Să cred în. Poate că am fost eu prostul, punându-mi credința într-un loc greșit.
 Dar nimic din toate acestea nu a schimbat faptul că Ebenezar mi-a ascuns lucruri. Că a mințit.

Asta a făcut-o simplă.

- Nu, am șoptit eu. "Nu te vreau acolo. Nu te cunosc. Nu am făcut-o niciodată."

Pagina 291

- Dar ai lupta alături de cineva precum Hellhound-ul.

"Kincaid este un ucigaș de închiriat. Nu s-a prefăcut niciodată că este altceva."

Bătrânul a expirat încet și a spus: „Cred că nu este nedrept”.

"Mulțumesc pentru ajutor. Dar am lucruri de făcut. Ar trebui să pleci."

S-a ridicat, a luat punga de hârtie și a spus: „Sunt încă acolo pentru tine, Hoss, dacă îți schimbi ...”

Am simțit cum mi se strâng dinții. - Am spus să ieși.

A clipit din ochi de câteva ori și a șoptit: „O lecție grea. Cea mai grea”.

Apoi a plecat.

Am refuzat să-l privesc plecând.

Capitolul Treizeci și Șase

Am stat în tăcerea plecării bătrânului și am simțit o mulțime de lucruri. M-am simțit obosit. M-am simțit frică. Și eu

simțit singur. Cățelușul s-a așezat și a arătat o parte din înțelepciunea și compasiunea de felul său. Se clătină

cu grijă spre mine, m-am ridicat în poală și am început să mă ling de bărbie.

I-am mângâiat blana moale pentru bebeluș și mi-a dat un sentiment neașteptat de confort. Sigur, era mic și

sigur, era doar un câine, dar era cald și iubitor și o fiară curajoasă. Și mi-a plăcut. El a păstrat

când mi-a dat săruturi de cățeluș, mișcând coada, până când, în cele din urmă, i-am zâmbit și i-am aspru blana cu o mână.

Domnul nu era pe cale să lase un simplu câine să-l depășească. Furtul sfâșiat a coborât imediat din al său

cocoțat pe raftul meu de cărți și a început să se frece înainte și înapoi sub mâna mea până am acordat atenție

si el.

„Cred că nu ești decât probleme,” i-am spus câinelui. „Dar am deja un tovarăș cu blană.

Nu, domnule? "

Domnul mi-a clipit cu o expresie de enigmatică pisică, a bătut cățelușul de pe canapea și a intrat

la etaj și mi-a pierdut prompt interesul pentru mine. Domnul curgea înapoi pe podea, unde cățelușul
Pagina 292

s-a rostogolit în picioare, cu coada dând feroce și a început să se spargă neîndemânatic în jurul pisicii, încântată de

joc. Domnul a scuturat urechile cu dispreț și s-a ridicat din nou pe raft.

Am râs. Nu m-am putut abține. Lumea ar putea fi vicioasă, trădătoare și mortală, dar ea

nu a putut ucide râsul. Râsul, ca și dragostea, are puterea de a supraviețui celor mai rele lucruri pe care le poate oferi viața. Și a

fă-o cu stil.

M-a făcut să mă mișc. M-am îmbrăcat pentru probleme - pantaloni de oboseală negri, o cămașă de lână grea, de un roșu intens,

cizme de luptă negre. Mi-am pus centura pistolului cu o mână, mi-am prins bastonul de sabie de centură și m-am acoperit

cu plumbul meu. M-am asigurat că am amuleta mamei și brățara scutului, m-am așezat și am sunat

Telefonul mobil al lui Thomas.

Telefonul a auzit aproximativ jumătate de sunet înainte ca cineva să-l ridice și să-i spună vocea înspăimântată

a întrebat: "Tommy?"

- Inari? Am întrebat. "Ești tu?"

„Sunt eu”, a confirmat ea. - Acesta este Harry, nu-i așa?

„Oricum încă câteva ore”, am spus. - Pot să vorbesc cu Thomas, te rog?

- Nu, spuse Inari. Părea că plângea. „Speram că acesta este el. Cred că este înăuntru

necaz. "

M-am încruntat. - Ce fel de necaz?

„Am văzut unul dintre bărbații tatălui meu”, a spus ea. „Cred că avea o armă. L-a făcut pe Thomas să-și lase telefonul

în parcare și urcă în mașină. Nu știam ce ar trebui să fac ".

- Ușor, ușor, am spus. - De unde a fost luat?

- Studioul, spuse ea cu vocea mizerabilă. "Mi-a făcut o plimbare aici când am auzit de

filmare. Sunt aici acum."

- Lara este acolo? Am întrebat.

- Da, este chiar aici.

- Pune-o pe ea, te rog.

- Bine, spuse Inari.

Pagina 293

Telefonul foșni. O clipă mai târziu vocea Larei a alunecat din telefon și în urechea mea. "Salut,

Harry. "

"Lara. Știu că tatăl tău este în spatele blestemului pe Arturo, împreună cu soțiile lui Arturo. Știu

au fost împușcați pentru logodnica lui, astfel încât Raith să-l poată readuce pe Arturo sub controlul său. Și am o
 întrebare pentru tine."
"Oh?" ea a spus.

"Da. Unde este Thomas?"

„Mă entuziasmează când un bărbat este atât de subtil”, a spus ea. - Așa că debonair.

- Atunci, mai bine te pregătești, am spus. "Îl vreau într-o singură bucată. Sunt dispus să ucid pe oricine primește

in calea. Și sunt dispus să vă plătesc pentru a mă ajuta ".

"Într-adevăr?" Spuse Lara. Am auzit-o murmurând ceva, probabil către Inari. A așteptat o clipă, eu

a auzit o ușă închizându-se și tonul vocii ei s-a schimbat subtil, devenind de afaceri. „Sunt dispus să aud

afara."

"Și sunt dispus să-ți dau House Raith. Și Curtea Albă cu ea."

A urmat tăcerea șocată. Apoi a spus: „Și cum ai reuși tu așa ceva?”

"Îl îndepărtez pe tatăl tău de la putere. Tu preiei."

"Cât de vagă. Situația nu este una simplă", a spus ea, dar am putut auzi o notă palpitantă

entuziasm în vocea ei. „Celelalte Camere ale Curții Albe urmează Casa Raith pentru că se tem și

respecta-l pe tatăl meu. Pare puțin probabil să-mi transfere acest respect. "

"Puțin probabil. Nu este imposibil. Cred că se poate face."

Ea scoase un sunet încet și scund. „Tu? Și ce te-ai aștepta de la mine în schimb?

Dacă tatăl meu a decis să-l îndepărteze pe Thomas, cu greu sunt în stare să-l opresc ".

"Nu va fi nevoie. Doar du-mă la el. Îl voi lua pe Thomas."

„După care, tatăl meu va fi atât de impresionat de abilitățile tale diplomatice, încât va renunța la casă

mie?"

- Ceva de genul asta, am spus. „Du-mă acolo. Atunci tot ce trebuie să faci este să privești de pe margine

Pagina 294

în timp ce Dresda cu labă de pisică se ocupă de tatăl tău ".

- Mmm, spuse ea. „Asta ar crește cu siguranță statutul meu în rândul domnilor Curții

aranjarea pentru o uzurpare nu este atât de neobișnuită, dar foarte puțini reușesc să aibă și locuri bune. A

privirea directă a acestuia ar fi o notă de grație pe care puțini l-au atins. "

„În plus, dacă ai sta chiar acolo și lucrurile mi-au mers prost, ai fi într-un loc bun

înjunghie-mă și păstrează bunăvoința tatălui tău ".

- Desigur, spuse ea, fără urmă de rușine. - Mă înțelegi destul de bine, vrăjitorule.

- Oh, mai vreau un alt lucru.

"Da?" ea a intrebat.

"Lăsați copilul în pace. Nu o împingeți. Nu o presați. Vii curat cu Inari. Îi spui

 afacerea cu linia genealogică și o lași să se hotărască când vine vorba de viitorul ei. "

A așteptat o bătaie și apoi a spus: "Atât?"

"Asta e tot."

Ea a ronronat din nou. Nu sunt încă sigur dacă ești cu adevărat atât de formidabil sau pur și simplu un vast și

prost prost, dar deocamdată îți găsesc un bărbat extrem de incitant. "

- Toate fetele îmi spun asta.

Ea a râs. „Să presupunem pentru o clipă că mi se pare plăcută propunerea ta. Aș avea nevoie

să știi cum intenționezi să-l răstorni pe tatăl meu. El este oarecum invincibil, vedeți. "

- Nu, nu este, am spus. - Am să vă arăt cât de slab este el cu adevărat.

- Și de unde știi asta?

Am închis ochii și am spus: „Insight”.

Lara a căzut pentru o clipă într-o tăcere gânditoare. Apoi a spus: „Trebuie să mai fac ceva

știi, vrăjitor. De ce? De ce face asta? "

„Îi datorez lui Thomas pentru favoruri din trecut”, am spus. „A fost un aliat și dacă îl las să stea să se usuce

va fi rău pentru mine pe termen lung, când voi avea nevoie de alți aliați. Dacă planul se desființează, primesc și eu

cineva care se ocupă de lucrurile de la White Court, care este mai rezonabil să lucreze cu el ".

Pagina 295

Lara a scos un sunet slab, care a fost probabil cel mai mult gânditor, dar care ar fi fost mult mai mult

interesant pe întuneric. Uh. Adică în persoană.

- Nu, spuse ea atunci. - Asta nu este tot.

"De ce nu?"

„Ar fi un motiv suficient dacă aș fi eu,” a spus ea. "Dar nu ești ca mine, vrăjitor. Tu

nu sunt ca majoritatea genului tău. Nu mă îndoiesc că aveți o abilitate rezonabilă în calculul

puterea, dar calculul nu este în centrul naturii voastre. Te pregătești să asumi un risc teribil și aș face-o

să știți de ce inima voastră este așezată ".

Mi-am mestecat buza o secundă, cântărindu-mi opțiunile și posibilele consecințe. Apoi eu

a spus: "Știi cine a fost mama lui Thomas?"

- Margaret LeFay, spuse ea nedumerită. - Dar ce înseamnă asta ... Se opri brusc. "Ah. Acum eu

vedea. Asta explică foarte multe despre implicarea sa în chestiuni politice în ultimii ani. "Ea a lăsat

a râs un pic, dar a fost într-un fel trist. „Ești foarte asemănător cu el, știi. Thomas s-ar rupe mai repede

de pe propriul braț decât să vadă rănit unul dintre frații săi. Este destul de irațional în legătură cu asta ".

- Este suficient motivul acesta pentru tine? Am întrebat.

"Nu sunt încă complet lipsit de afecțiune pentru familia mea, vrăjitor. Mă mulțumește."
 „În plus”, am adăugat, „tocmai v-am predat un secret cu potențialul pentru unii destul de buni

șantajează pe linie. "

Ea a râs. „O, tu faci mă înțelegi.“

"Esti in?"

S-a făcut liniște. Când în cele din urmă Lara a vorbit din nou, vocea ei era mai fermă, mai dornică. "Eu nu

să știu exact unde l-ar fi dus tatăl meu pe Thomas ".

- Poți afla?

Vocea ei a căpătat un ton gânditor. "De fapt, cred că pot. Poate că a fost soarta."

- Care a fost soarta?

- O să vezi, spuse ea. "Ce fel de perioadă de timp ați avut în vedere?"

Pagina 296

- Una imediată, am spus. „Cu cât este imediat, cu atât mai bine”.

"Voi avea nevoie de o jumătate de oră sau puțin mai mult. Ne întâlnim la casa familiei mele, la nord de oraș."

- O jumătate de oră, am spus. "Pana atunci."

Am închis telefonul chiar în momentul în care o bubuitură puternică și joasă s-a apropiat de casa mea. O clipă mai târziu Murphy

a revenit înăuntru. A fost îmbrăcată din nou în denim și piele de motociclist. „Cred că mergem

undeva."

- Revino Hogul, am spus. - Ești pregătit pentru încă o luptă?

Dinții i-au sclipit. Mi-a aruncat o cască roșie de motocicletă și mi-a spus: „Urcă-te pe bicicletă, cățea”.

Capitolul Treizeci și Șapte

În ceea ce privește, motocicletele nu sunt un transport sigur. Adică, statisticile privind asigurările arată asta

toată lumea din țară se va termina într-un fel de accident de circulație și majoritatea dintre noi o vom face

fi implicat în mai multe. Dacă mergi cu mașina într-un cuirat Lincoln vechi și cuiva

te prinde cu douăzeci de mile pe oră, probabil că te va înspăimânta și te va enerva. Dacă stai pe un

motocicleta când se va întâmpla, veți avea norocul să vă lăsați în tracțiune. Chiar dacă nu sunteți într-un accident

un alt vehicul, este mult prea ușor să te rănești sau să te omori pe bicicletă. Motociclistii nu poarta toata pielea aia

în jurul valorii de pur și simplu pentru valoarea modei sau posibile agresiuni grave. Este la îndemână pentru păstrarea autostrăzii

smulgerea pielii de pe carnea ta în cazul în care vei ajunge pierzând controlul bicicletei și alunecând de-a lungul asfaltului

pentru o vreme.
 Tot ce s-a spus, a merge cu motocicleta este distractiv.

Mi-am îmbrăcat casca roșie, voluminoasă, ciudată, destul de sigură că nu m-am deghizat niciodată până acum

chibrit de chibrit. În comparație, casca neagră a lui Murphy arăta ca ceva importat din

secolul al XX-lea. Am oftat când cadavrul bătut al demnității mele a dat încă o lovitură în față și

m-am urcat pe bicicleta în spatele lui Murphy. I-am dat instrucțiuni și bătrânul ei Harley mârâi în timp ce o dezlănțuia

Pagina 297

drumul nebănuit.

Am crezut că bicicleta va sări de sub mine o secundă și echilibrul meu

clătinat.

- Dresda! Strigă Murphy înapoi către mine, enervat. "Stai pe talie!"

"Cu ce?" Am strigat înapoi. Mi-am fluturat mâna bandajată într-o parte a câmpului ei vizual și

mâna ținând toiagul de cealaltă.

Ca răspuns, Murphy mi-a luat personalul și a împins capătul acestuia într-un fel de raft de depozitare

plasat atât de convenabil aproape de mâna dreaptă a călărețului încât nu ar fi putut fi confundat cu altceva decât cu

toc pentru o pușcă sau o bată de baseball. Personalul meu a rămas ca stâlpul de plastic pe un cărucior de golf, dar cel puțin eu

avea mâna liberă. Mi-am strecurat brațul în jurul taliei lui Murphy și am simțit mușchii peste stomacul ei

încordându-se pe măsură ce accelera sau se apleca în viraje, indicându-mă să mă potrivesc cu ea. Când am intrat într-un loc deschis

șosea și mișcat din oraș, vântul mi-a luat capetele plutei de piele, aruncându-le înapoi

în aerul pasajului bicicletei și a trebuit să mă țin strâns de Murphy sau să risc să-mi transform haina într-un

parasail pe termen scurt.

Ne-am rostogolit prin Little Sherwood și am ajuns până la intrarea Chateau Raith. Murphy a adus

Harley se oprește. Poate că mi-ar fi trebuit câteva secunde în plus să-mi iau brațul în jurul taliei ei, dar

nu părea să-i deranjeze. Avea fața de polițist plictisit în timp ce lua în casă, trandafirii și

grotesc, dar simțeam că sub ea era la fel de intimidată ca și mine și pentru

aceleași motive. Casa imensă veche împodobea cu puterea și bogăția care disprețuiesc legile

și societăți. Se profilează în mod tradițional înfricoșător și era departe de ajutor.

Am coborât de pe bicicletă și mi-a trecut personalul. Locul era tăcut, cu excepția sunetului vântului

strecurându-se printre copaci. La ușă era o mică lumină pâlpâitoare, alta la sfârșitul plimbării

până la el, și câteva pete de iluminat peisagistic, dar în afară de asta, nimic.

"Care-i planul?" Întrebă Murphy. Ea își menține vocea scăzută. "Luptă?"

„Nu încă”, i-am spus și i-am oferit versiunea scurtă a evenimentelor. „Privește-mi spatele. Nu începe nimic

cu excepția cazului în care unul dintre Raith încearcă să te atingă fizic. Dacă pot face asta, există șansa să o facă
Pagina 298

te influențează într-un fel sau altul ".

Murphy se cutremură. "Nu este o problemă. Dacă aș putea să o rezolv, oricum nu aveau să mă atingă."

Un motor a vuiet și o mașină sportă albă a trecut prin ultimele câteva sute de metri de Little

Sherwood. Totul a zburat, dar a ratat bicicleta lui Murphy, s-a învârtit și a țipat până la o ordine

opri, paralel parcat în direcția opusă.

Murphy mi-a aruncat o privire. Părea impresionată. Probabil că păream enervat.

Ușa s-a deschis și Lara a ieșit afară, îmbrăcată într-o fustă lungă, roșie și cu bluză albă de bumbac

cu trandafiri stacojii brodati. Ea a mers intenționat spre noi. Picioarele ei erau goale. Argintul fulgeră

pe un deget de la picior și o gleznă și, în timp ce ea se apropia, am auzit clopotul clopotelor în miniatură. "Bună seara,

vrăjitor. "

- Lara, am spus. "Îmi place fusta. Declarație frumoasă. Foarte Carmen. "

Mi-a aruncat un zâmbet încântat, apoi și-a concentrat privirea gri pal pe Murphy și a spus: „Și cine

este acesta?"

- Murphy, spuse ea. - Sunt prieten.

Lara îi zâmbi lui Murphy. Foarte incet. „Nu pot avea niciodată prea mulți prieteni”.

Chipul de polițist al lui Murph se ținea în brațe și adăugă o notă de dispreț obișnuit la voce. „Nu am spus al tău

prietene, spuse ea, sunt cu Dresda.

- Ce păcat, spuse Lara.

- Sunt și cu poliția.

Sucubul și-a îndreptat puțin coloana vertebrală la aceste cuvinte și l-a studiat din nou pe Murphy. Atunci ea

își înclină capul cu o mișcare mică pe jumătate sugerând o îndoială, un gest de concesie.

Cealaltă ușă a mașinii sport albe s-a deschis și Bully Reformed a ieșit Bobby, bolnav de mașină și un

puțin clătinat în picioare. Inari l-a urmat o secundă mai târziu, strecurându-se sub una dintre brațe pentru a ajuta

ține-l ferm în ciuda propriului ei braț rupt și sling.

Lara ridică vocea. „Inari? Fii dragă și adu-o imediat pentru mine. Bobby, dragă, dacă ești tu

ar putea să o ajut, aș lua-o ca pe o amabilitate. "

Pagina 299

- Da, sigur, spuse Bobby. Arăta puțin verde, dar își revenea în timp ce se grăbea spre

casă cu Inari.

- O vom doborî imediat, spuse Inari.

 Am așteptat până când au intrat înăuntru. - Ce naiba fac aici? I-am cerut Larei.

Ea ridică din umeri. „Au insistat și a existat puțin timp pentru ceartă”.

M-am încruntat. „Data viitoare când practici sex-appeal-ul, poate ar trebui să petreci ceva timp

lucrând cu niște „du-te-acolo” pentru a merge cu tot „vin-aici”.

- O voi lua sub sfătuire, spuse ea.

- Pe cine scot? Am întrebat.

Lara arcuia o sprânceană. - Nu știi?

Am strâns din dinți. "Evident nu."

- Răbdare, dragă, spuse ea și se îndreptă spre spatele mașinii sport, șolduri și întuneric

părul legănându-se. Deschise portbagajul și scoase un șiret înveliș - unul real, nu unul din cele slabe

săbiile cu antene auto se gândesc la majoritatea oamenilor atunci când aud cuvântul. Lama singură era mai bună decât

lung de trei picioare, lățit ca câteva degetele mele la bază, înclinându-se la o lamă la fel de lată ca rozul meu

unghiei și care se termină într-un vârf de ac. Avea o protecție înfășurată din argint și oțel lacuit alb care acoperea

cea mai mare parte a mâinii, împodobită cu un singur trandafir roșu format din rubine mici. Lara scoase o cercei stacojie, o legă

și a strecurat arma învelită prin ea. „Acolo”, a spus ea și a mers din nou la mine. "Încă

Carmen ! "

"Mai puțin Carmen. Mai mulți pirați din Penzance ", am spus.

Își puse degetele întinse ale unei mâini peste inimă. „Gilbert și Sullivan. S-ar putea să nu iert niciodată

tu asta. "

- Cum voi găsi voința de a continua? L-am întrebat și mi-am dat ochii peste Murphy. „Și hei, în timp ce noi suntem

pe tema continuării. . . "

Inari a trântit ușa casei și a ținut-o așa. Bobby a ieșit un minut mai târziu,

purtând în brațe o bătrână în cămașă de noapte albă. Copilul era mare și puternic, dar nu arăta

Pagina 300

de parcă ar fi trebuit să fie pentru a o purta. Femeia avea o calitate efemeră. Părul ei argintiu se îndrepta

pe orice fir de aer, brațele și picioarele ei atârnau slab și era aproape dureros de subțire.

Copilul a venit la noi și am arătat mai bine. Nu era o femeie bătrână. Pielea ei nu era încrețită,

chiar dacă avea paloarea celor aproape de moarte, iar brațele și picioarele ei nu erau irosite, ci pur și simplu

zvelt de tinerețe. Părul ei, totuși, era într-adevăr argintiu, alb și gri. Briza de seară îi suflă părul

departe de fața ei și știam că devenise gri peste noapte.

Pentru că fata era Justine.

- Clopotele iadului, am spus încet. - Am crezut că e moartă.

 Lara a pășit lângă mine, privind fix fata, cu trăsăturile dure. - Ar trebui să fie, spuse ea.

Furia mi-a licărit în piept. - Asta e un drac de spus.

„Este o chestiune de perspectivă. Nu-i port fetei nicio răutate, dar având în vedere alegerea, aș prefera

ea a murit decât Thomas. Este calea lucrurilor ".

I-am aruncat o privire. "Ce?"

Lara mișcă un umăr ridicând din umeri. „Thomas s-a îndepărtat de ea în ultimul timp

instant, "a spus ea." Adevărul să fie spus, a fost după acel moment. Nu știu cum a reușit. "

- Și asta te deranjează? Am cerut.

„A fost un risc nejustificat”, a spus ea. "A fost o prostie. Ar fi trebuit să-l omoare pentru a se îndepărta."

I-am aruncat o privire care a reușit să fie și goală și nerăbdătoare.

„Este intensitatea ei”, a spus ea. „Este ... o unificare. Depozitul de energie vitală al lui Thomas a fost aproape cu totul

plecat. Despărțindu-se cu forța de o navă - "

- De la Justine, am întrerupt-o.

Lara părea acum nerăbdătoare. „Despărțirea forțată de Justine era un psihic enorm

traumatism, iar el era cel mai slab. A lua doar ușor și a rupe contactul nu este dificil. De fapt, este

în mod normal felul lucrurilor. Dar se hrănise regulat de la fată de câțiva ani. Ar putea desena

energie de la ea cu o simplă mângâiere. Să o ia pe deplin. . "Ochii Larei au devenit mai palizi, iar vârfurile

din sânii ei strânși de bluză. "Nu există nici un gând implicat în el. Nici o judecată. Nu

Pagina 301

ezitare. Numai nevoie. "

- E oribil, spuse Murphy, cu o voce în șoaptă. - Să-i forțezi asta.

Ochii palizi ai Larei se îndreptară spre Murphy. „Oh, nu. Nu este constrâns, dragă ofițer. Era mai mult decât

dispus să dea. Când prada a fost luată de atâtea ori, ei încetează să mai pese de moarte. Există doar

plăcerea de a fi hrănit. Sunt dornici să dea mai mult și nu le pasă nimic de pericol ".

Murphy părea rău. - Poate că a rupt-o în loc.

Gura Larei se curbă într-un zâmbet. „Nu. Până când fratele meu a luat suficient cât să-l readucă la al său

simțurile, fata era puțin mai mult decât un animal în sezon. "

Ochii lui Murphy se îngustară în timp ce se uita fix la Lara. "Și să vorbești despre asta te entuziasmează. E bolnav."

- Nu ți-ai făcut niciodată foamea vorbind despre mâncare, ofițer Murphy? Întrebă Lara.

Murphy se încruntă, dar nu răspunse.

„În orice caz”, a spus Lara, „ceea ce a făcut Thomas a fost crud. Justine l-a îngrijit la fel de mult ca oricare dintre

prada noastră poate vreodată. Când mai s-a îndepărtat, mai rămăsese puțin din corpul sau din mintea ei. Strict vorbind,

a supraviețuit, ofițer. Dar nu sunt sigur că cineva ar putea spune că este în viață ".
 - Îl înțeleg, am spus. „Ea și Thomas aveau ... și-au făcut o impresie unul pe celălalt. Un fel de psihic

legătură. Și crezi că Justine ar putea să ne poată spune unde este. "

Lara dădu din cap. „Se întâmplă când ținem pe cineva prea mult timp. Deși mă mir că știi

aceasta."

- Nu am făcut-o, am spus. „Dar când Bianca a luat-o pe Justine de la el, Thomas știa că este reținută

în conacul Biancăi. El nu ar spune cum. "

Lara dădu din cap. „Dacă rămâne suficient din mintea ei, s-ar putea să ne poată conduce la fratele meu. Da

să nu cred că va fi departe de aici. Tatăl nu călătorește adesea departe în afara proprietății pe care o controlează. "

Bobby a ajuns la noi cu fata, iar Inari s-a cufundat în casă și a ieșit cu un scaun cu rotile.

Ea i-a repezit-o lui Justine, iar Bobby a stabilit-o în ea.

Am îngenuncheat lângă scaunul cu rotile. Justine zăcea aproape dezosată, abia ridicând capul în sus. A ei

ochii întunecați erau grei și nefocalizați. Un mic zâmbet i-a atins gura. Ochii îi erau scufundați și ea

Pagina 302

pielea era aproape translucidă. A inspirat lent și puțin adânc și am auzit-o scotând un sunet plăcut și plăcut

la fiecare expirație.

„Omule”, am respirat. - Se uită din ea.

„Tick-toc”, mi-a amintit Murphy.

Am dat din cap și mi-am fluturat mâna în fața ochilor lui Justine. Nicio reactie. - Justine? Am spus liniștit.

"Justine, este Harry Dresden. Mă auzi?"

O linie slabă i-a apărut pe frunte, deși expresia ei nu a devenit chiar încruntată. Dar

era ceva.

- Justine, am spus. "Ascultă-mă. Thomas are probleme. Mă auzi? Thomas este în pericol și

avem nevoie ca tu să-l găsești ".

O tresărire lentă se rostogoli prin ea. Ea clipi din ochi și, deși nu prea se concentrau, ei

se agită, privind în jurul ei.

- Thomas, am spus din nou. - Haide, Justine. Am nevoie să vorbești cu mine.

A inspirat mai adânc. Plăcerea languidă de pe fața ei a dispărut, înlocuită cu o porție de

atât tristețe, cât și dorință. - Thomas, șopti ea.

„Da”, am spus. "Unde este? Îmi poți spune unde este?"

De data aceasta ochii ei și-au pierdut atenția complet, apoi s-au închis. Chipul ei minunat s-a netezit aproape

concentrarea meditativă. - Simțiți-vă.

"Unde?" Frustrarea m-a amenințat că mă copleșește. "Ce simți?"

 Mișcă o mână și atinse încheietura mâinii opuse. Apoi genunchiul ei. "Lanțuri. Rece."
Lara s-a aplecat asupra ei și a întrebat: "Este departe?"

Justine se cutremură. "Nu departe."

"Care direcție?" Am întrebat.

Făcu o mișcare slabă și vagă cu mâna, dar se încruntă în același timp.

„Nu cred că este suficient de puternică pentru a arăta”, i-am spus Larei.

Lara dădu din cap și îi spuse lui Inari: „Întoarceți scaunul încet, vă rog”.

Pagina 303

- Justine, i-am spus, ne poți spune când este în fața ta?

Fata deschise ochii. L-au întâlnit pe ai mei pentru o bătaie de inimă și, băiete, cum am făcut pui și

uită-te repede. Fără suflet, te rog. Aveam prea multe oi moarte tatuate în memoria mea pentru una

zi. Dar când Inari a întors scaunul, Justine a ridicat brusc capul și mâna și a arătat spre

întuneric. Mișcarea a fost slabă, dar în comparație cu celelalte a fost aproape puternică.

Lara a privit noaptea o clipă și apoi a spus: "Adâncurile. El este în adâncuri."

"Ce?" Întrebă Murphy.

Lara se încruntă. „Este o peșteră veche de la marginea de nord a proprietății. Există un arbore, natural

prăpastie și nimeni nu este sigur cât de departe merge. O folosim pentru. . . "

„Aruncarea lucrurilor”, am spus încet. - Ca niște cadavre.

"Da."

- Cât ne va dura să ajungem acolo?

"Există un drum de serviciu până la cabana administratorului terenului", a spus ea. „Ocolește conacul și

îndreaptă-te spre nord. Există un gard alb în partea opusă a gazonului. Căutați poarta. "

"Nu va trebui. Vii cu noi", am spus.

Lara nu a apucat să răspundă, pentru că noaptea s-a umplut brusc de tunete mortale și a

ulciorul din liga majoră a plantat o minge rapidă direct între omoplați. Am coborât greu și

betonul mi-a jupuit fața. L-am auzit pe Murphy mormăind și am lovit mai târziu jumătatea bătăilor inimii.

Am reușit să-mi mișc capul o secundă mai târziu, la timp pentru a vedea unul dintre Kensii de Bodyguard în picioare

pe veranda din fața conacului. A lucrat toboganul pe o pușcă, țeava urmărind-o pe Lara.

succubul a sărit în stânga ei, la fel de rapidă și grațioasă ca un cerb, iar bodyguardul a urmat-o. Butoiul

din arma a găsit-o pe Inari înainte ca aceasta să o prindă pe Lara, iar fata stătea înghețată, cu ochii mari ca ceașcele de ceai.

"Atenție!" Bobby a țipat. L-a lovit pe Inari într-un instrument de zbor care ar fi zăngănit dinții unui

fundaș profesionist, iar arma a dispărut. Sângele s-a împrăștiat în aer într-o ceață roșie grea.

Garda de corp Ken a început să pompeze o altă rundă în armă, iar cea mai apropiată țintă era
 Justine. Fata stătea cu privirea fixă ​​spre locul unde spusese că se află Thomas. Nu credeam că poate auzi nici măcar

Pagina 304

împușcături, cu atât mai puțin mișcare pentru a le evita, și știam că ea avea să moară.

Adică, până când Murphy a apărut într-o poziție de tragere în genunchi, cu arma în mână. Omul înarmat se întoarse spre

țintesc spre ea și au tras. Se grăbise singur, iar explozia se întinse pe Murphy. A rupt sportul alb

mașină și și-a mărunțit anvelopa din față stângă.

Murphy nu a tras imediat. Ea și-a îndreptat pistolul o nesfârșită jumătate de secundă

Bodyguardul Ken a scos coaja anterioară și a început să strângă din nou declanșatorul. Coaja cheltuită a lovit

sol. Arma lui Murphy a latrat.

Capul bodyguardului Ken s-a smucit dintr-o parte, de parcă cineva tocmai i-ar fi cerut în mod special

întrebare uimitoare.

Murphy l-a mai împușcat de trei ori. Cea de-a doua lovitură a făcut o gaură de mărimea vârfului degetului în armată

obraz. Al treilea s-a spart de cărămida casei, iar al patrulea a lovit-o în piept. El

trebuie să fi purtat armuri, dar impactul loviturii a fost suficient pentru a-l trimite să se răstoarne cu ușurință

înapoi. Pușca a dispărut când a căzut, descărcând în aer, dar a murit înainte de ecouri

Decolorat.

Murphy îl privi pe pistolar cu ochi placi și înghețați pentru o secundă și apoi se întoarse spre mine, punându-și arma

deoparte pentru a ajunge sub haina mea.

„Sunt în regulă”, am șuierat. - Sunt bine. Paltonul l-a oprit.

Murphy părea uimit. - De când s-a căptușit praful cu Kevlar?

- Nu este, am spus. "Este magie. Doare ca iadul, dar voi fi bine."

Murphy m-a apucat puternic de umăr. - Slavă Domnului. Am crezut că ești mort.

"Verifică copilul. Cred că a primit o lovitură."

S-a dus la Bobby și Inari și i s-a alăturat Lara. Am urmat o clipă mai târziu. Inari

scâncea de durere. Bobby era șocat, zăcând acolo liniștit în timp ce sângera din bucăți

umăr și braț. Fusese norocos. Doar o parte din explozie îl luase și în timp ce rana

l-ar lăsa cu niște cicatrici urâte, nu ar fi deschis nici o arteră. Ar trăi. Murphy apucă o

a scos trusa de prim ajutor de pe bicicletă și a acoperit locul rănii și a bandat-o cu un bandaj sub presiune.

Pagina 305

Apoi a trecut la fată.

 - Se simte bine? Vocea lui Inari era panică. "Era atât de curajos. Se simte bine?"

- Ar trebui să fie, spuse Murphy. - Unde este rănit?

„Este umărul meu”, a spus Inari. - O, Doamne, doare.

Murphy a rupt tricoul fetei cu practicitate nemiloasă și a examinat rănirea. „Nu este împușcat”

ea a spus. - Se pare că a făcut-o când puștiul a scos-o din linia de foc. Murphy își mișcă mâna

iar Inari rămase fără suflare și palidă de durere. „Crap, e clavicula ei, Harry. Poate o dislocată

umăr prea. Nu se poate mișca singură. Amândoi au nevoie de o ambulanță, iar acum. Se uită la ea

bodyguardul și clătină din cap. "Și există o fatalitate pe scenă. Acest lucru se înrăutățește, Dresda. Noi

trebuie să stingem acest foc înainte să devină sălbatic. "

„Nu avem timp să așteptăm în timp ce polițiștii aranjează lucrurile”, am spus.

„Și dacă nu raportăm împușcătura împreună cu rănile prin împușcare, vom avea poliție

târându-ne prin fiecare centimetru din viața noastră. "

„A fost un accident”, a spus Lara. „Băiatul și Inari se uitau la colecția de arme a tatălui meu.

A alunecat și a căzut. Pușca a dispărut ".

- Dar corpul? A cerut Murphy.

Lara ridică din umeri. - Ce corp?

Murphy se uită la Lara și îmi aruncă o privire atrăgătoare. - Harry?

„Hei, spunând adevărul mă face să fiu pus în închisoare. Și ultima dată când am încercat să fac o acoperire,

Am terminat fugind inteligent cu arma crimei și acoperind-o cu amprentele mele înainte de a o da

la cineva care credea că sunt un criminal în acel moment. Așa că nu te uita la mine ".

"Nu este timp să ne certăm despre asta", a spus Lara. „Dacă unul dintre paznicii tatălui meu te-a văzut, el va avea

v-am raportat. Ceilalți vor fi pe drum și vor fi mai puternic înarmați. "Se concentra asupra lui Murphy.

"Ofițer, lasă-mă să mă descurc în liniște. Acesta va proteja doar ofițerii muritori care s-ar putea implica. Și,

la urma urmei, doar omul care a murit a comis vreo infracțiune ".

Murphy își îngustă ochii.

Pagina 306

- Îți voi datora o favoare, spuse Lara. "Dacă lucrurile merg bine în această seară, ar putea fi un atu considerabil pentru

tu în viitor. Să te ocupi de Raith este o afacere întunecată. Lasă-l să stea în întuneric ".

Murphy ezită. Apoi gura i s-a fixat într-o linie și a dat din cap din cap. Ea a schimbat

prinde-i pistolul la unul proaspăt. - Haide, spuse ea. „Să ne mișcăm înainte să încep să mă gândesc la asta”.

„Mișcarea înainte să cred că este specialitatea mea”, am spus.

- Drumul, spuse Lara. „Prin poarta din spatele casei ne voi întâlni la administratorul terenului

cabana. "
 - De ce să nu te strângi de bicicletă? Am spus.

Murphy mi-a aruncat o privire de arc.

- Doar sunt practic, am spus defensiv.

„Cineva trebuie să sune la ambulanță și să miște corpul”, a spus Lara. „Și aș ajunge mai repede acolo

al meu în orice caz. Vă voi ajunge din urmă când voi putea. "

Ceea ce mi-am închipuit că este la fel de multă siguranță pe care o voi primi de la ea. Nu a fost încurajator, dar timpul a fost

pe scurt, opțiunile mele sunt puține și stând în aer liber ar putea provoca tuturor un caz rău de mortită.

Așa că m-am îndreptat spre bicicleta lui Murphy. "Sa mergem."

Murphy a venit la mine, cu ochii pe Lara. - O să ne întoarcă, spuse ea încet.

„Va sprijini calul câștigător. Deci ar fi mai bine să fim noi și noi. Poți să te descurci cu vigilentul?

lucru?"

Mi-a zâmbit, nervoasă, dar vânată. - Urcă-te pe bicicletă, cățea.

Ea s-a urcat, eu m-am urcat în spatele ei și, rebeli că eram, niciunul dintre noi nu și-a pus cască.

Ce pot sa spun? Îmi place să trăiesc periculos.

Capitolul treizeci și opt

Murphy a închis cu fermoarul în jurul casei, rupând peluza cu Harley. Ne descurcam mai bine

Pagina 307

peste șaizeci de timp, când a șters gazonul neted care înconjura conacul și a tras cu fermoar printr-o poartă deschisă

pe o bandă lungă și îngustă de pietriș, căptușită cu gard viu.

În fața noastră, farurile de pe faza lungă au fulgerat în ochii noștri și un motor a urlat.

Lara avusese dreptate. Gărzile de corp ale lui Raith știau că venim.

Mașina se îndreptă spre noi.

Capul lui Murphy a bătut la stânga și la dreapta, dar gardurile vii erau în creștere veche, impracticabile și

neîntrerupt. "Crap! Nu e timp să te întorci!"

În fața noastră, am văzut silueta lui Bodyguard rămas Ken ieșind pe geamul mașinii

să stea pe el și să ridice o armă la umăr.

M-am aplecat spre Murphy și mi-am luat toiagul din toc. - Murphy! Am strigat. "Noi

au nevoie de mai multa viteza! Mergi mai repede!"

Se uită peste umăr, cu ochii albaștri deschiși, cu părul blond care-și învârtea obrajii.
 "Merge!" Am tipat.

Am simțit cum umerii ei s-au așezat când s-a întors înapoi în față și a călcat pe unelte cu un picior și

bătrânul Harley a urlat în timp ce a săpat în drum cu o putere feroce și a tras înainte cu o viteză terifiantă.

Flacăra a scuipat din forma din fața noastră și gloanțele au lovit drumul, lovind scântei și bucăți de pietriș

o serie de sunete de whiplash care fluieră, care bat cu aproape o secundă sunetul loviturilor care explodează la noi.

L-am ignorat pe pistolar, concentrându-mă asupra personalului. Dintre toate focarele mele, personalul a fost cel mai versatil. Însemnat

pur și simplu pentru a ajuta la redirecționarea forțelor pe care le-aș putea folosi pentru a apela vânt, pentru a îndoi bare de oțel și pentru a canaliza

fulger. Îmi folosisem toiagul pentru a ridica bariere de forță, pentru a întrerupe magiile ostile și pentru a bate rău

băieți despre cap și umeri.

Am luat instrumentul, marca comercială și icoana unui vrăjitor și l-am pus sub braț ca o lance,

vârful se extinde pe lângă bicicleta lui Murphy. M-am întins după voia mea și am adunat puterea, alimentând-o în

lemn sculptat în rună.

"Ce faci?" A țipat Murphy.

"Mai repede!" Am tunat. - Nu te întoarce!

Pagina 308

Murphy avea o altă treaptă, iar nenorocitul acela de Harley trebuia să fie construit de demoni, nu

ingineri. Niciun vehicul fără cutie rulantă nu avea nicio afacere care să meargă atât de repede.

Dar aveam nevoie ca să am suficientă forță pentru a supraviețui. Chiar și vrăjitorii nu pot scăpa de consecințe

de fizică. Puteți apela la o furtună de foc, dar nu va arde fără combustibil și aer. Vrei să te infuzezi

cu putere supraomenească? Este posibil. Dar ține cont de asta doar pentru că mușchii tăi s-au apucat

supraalimentat, nu înseamnă că oasele și articulațiile dvs. pot susține greutatea unui Volkswagen.

Prin aceeași linie de raționament, forța este în continuare egală cu accelerarea masei ori indiferent cât de mare este

bagheta magică ar putea fi. Eu plus Murphy plus Harley ei nu ne-am adunat nicăieri lângă ceea ce mașina și cea

oamenii din el au făcut-o. Aș putea să ne oferim un avantaj, dar chiar și cu personalul aș putea întinde regulile doar până acum.

Masa noastră nu avea să se schimbe - și asta însemna că aveam nevoie de toată accelerația pe care o puteam obține.

Am început să ne canalizăm forța către personal, concentrându-l într-o pană tocită din fața noastră. Toate

inundația de putere suplimentară din fața noastră a început să încălzească aerul și au început să pâlpâie foc albastru și violet

întorcându-ne în jurul nostru într-o coroană, ca una dintre navetele spațiale la reintrare.

"Trebuie să mă glumești!" A țipat Murphy.

Mașina care se apropia s-a apropiat. Garda de corp a început să tragă din nou, apoi a aruncat arma și

a alunecat înapoi în mașină în panică, legându-și centura de siguranță.

- Aceasta este o nebunie! A strigat Murphy. Dar Harley continua să meargă mai repede.

Farurile care se apropiau au apărut într-o strălucire orbitoare. Celălalt șofer s-a aplecat pe claxon.
 Murphy a țipat îngrozit și provocat ca răspuns.

Am strigat „ Forzare! ” Și mi-am dezlănțuit voința. S-a scufundat prin personal. Din nou

runele și sigiliile au ars în lumină infernală, iar coroana pâlpâitoare de foc din fața noastră a aprins într-o

nor incandescent.

Bicicleta lui Murphy nu s-a clătinat.

Nici mașina bodyguarzilor.

Se auzi un fulger de lumină și tunet în timp ce lanceul de forță lovea mașina și între nesăbuit

viteza lui Murphy's Hog și a voinței mele, fizica a aterizat ferm de partea noastră. Partea noastră a ecuației a fost

Pagina 309

mai mare decât a lor.

Capota și bara de protecție a mașinii se mototoleau de parcă ar fi lovit un stâlp de telefon. Ferestrele

spulberat înăuntru, pe măsură ce forța pe care o redirecționasem lovit în mașină. Am țipat când sticla și oțelul au început

zburând și, cu fiecare bucată de forță pe care o aveam, am introdus un unghi în lance, deviant mașina. Este

roata din față dreaptă a zburat de pe sol, iar restul mașinii a urmat, răsucind în aer și într-o

rola laterala.

Am auzit gărzile de corp din interior țipând.

A fost o criză enormă, care a înecat complet strigătul lui Murphy și propriul meu urlet și

apoi am fost prin el, continuând în jos pe banda, aruncând flăcări în spatele nostru ca niște bucăți de ceară care se topesc

dintr-o lumânare, și țipam brusc în triumf. Am supraviețuit. Personalul mocnit

brusc am simțit că cântărește o tonă și aproape că am scăpat-o. Epuizarea a urmat în restul corpului meu

o respirație mai târziu și m-am prăbușit în spatele lui Murphy, uitându-mă în spatele nostru.

Mașina nu explodase, la fel ca la televizor. Dar se sfărâmase zece sau doisprezece picioare de greutate

gard viu și trântit într-un copac. Mașina zăcea pe o parte, aburind. Sticla și bucățile de metal sparte erau

răspândit pe pământ în jurul său într-un câmp de resturi de cel puțin cincizeci de metri lățime. Airbagurile se instalaseră,

și am putut vedea o pereche de forme mototolite în interior. Niciunul dintre ei nu se mișca.

Murphy a continuat cursa Harley în față și a râs în râs în vânt până la capăt

drumul.

"Ce?" Am sunat-o. "De ce râzi?"

Ea întoarse capul pe jumătate. Fața îi era roșie, ochii scânteiau. „Cred că ai avut dreptate

chestia cu vibratorul. "

O jumătate de kilometru mai târziu ne-am rostogolit spre o casă care ar fi putut să se ocupe fără probleme de o familie de patru persoane.

Conform standardelor proprietății Raith, cred că asta a calificat-o ca o cabană. Murphy a ucis motorul bicicletei
 poate la două sute de metri afară, și ne-am îndreptat spre restul drumului, singurul sunet care a fost măcinat

de pietriș sub anvelope. Ea a oprit bicicleta și am stat amândoi acolo în tăcere un minut.

- Vezi o peșteră? ea m-a întrebat.

Pagina 310

- Nu, am spus. - Dar abia așteptăm să apară Lara.

"Aveți idei cum să o găsiți?" Întrebă Murphy.

„Da”, am spus. „Nu am auzit niciodată de o vrajă ritualică care să nu implice foc și unele scandări și

niște tămâie mirositoare și altele. "

„Hristoase, Dresda. Nu avem timp să ne rătăcim în pădure în întuneric, sperând să mirosim

drumul nostru spre peșteră. Nu există vreo modalitate de a o găsi? "

"Cu magie? Iffy. Nu sunt sigur ce aș face pentru a căuta o peșteră."

Murphy se încruntă. „Atunci este o prostie”, a spus ea. „Am fi mai deștepți să ne întoarcem și să ne întoarcem

cu ajutor și lumină. Te-ai putea apăra împotriva acestui blestem, nu-i așa? "

„Poate”, am spus. "Dar ultimul a intrat îngrozitor de puternic și de rapid și schimbă totul. Eu

poate balansa la un softball cu pas lent și îl poate lovi de fiecare dată. Nici măcar cel mai bun bătător nu poate atinge cinci sute

împotriva pitchingului din liga majoră. "

- Cum au făcut-o? ea a intrebat.

- Jertfa de sânge, am spus. "Trebuie să fie. Raith este implicat acum în ritual." Vocea mi s-a răsucit

furie amară. „Are experiență în utilizarea lui. Acum îl are pe Thomas, ceea ce înseamnă că nu îl va ținti

cu blestemul. Raith îl va sângera pentru a mă ajuta să mă omoare. Singura șansă pe care Thomas o are este să mă opresc

blestemul."

Murphy suptă o gură de aer. A sărit de pe bicicletă și și-a tras arma, ținând-o la ea

picior. "Oh. Înconjoară stânga și eu voi cercui dreapta și apoi vom adulmeca spre peșteră."

„Argh, sunt un idiot”, am spus. Mi-am sprijinit personalul încă strălucitor de bicicletă și am smucit argintul

amuleta de pe gâtul meu. „Mama mea mi-a lăsat asta. Thomas are una ca asta. Fusese o legătură între

pentru ca atunci când unul dintre noi să se atingă de amândoi am primit un. . . un fel de mesagerie vocală psihică. "

"Insemnand ce?" Întrebă Murphy.

Am răsucit lanțul în jurul degetului arătător al mâinii mele arse, lăsându-l să atârne. „Adică pot

folosiți acea legătură pentru a găsi din nou cealaltă amuletă. "

„Dacă o are”, a spus Murphy.

Pagina 311
 - O va face, am spus. - După noaptea trecută, nu-l va scoate.

"De unde stii ca?"

„Pentru că o știu”, am spus. Mi-am ridicat palma dreaptă în sus și am încercat să mă concentrez asupra ei. Am găsit

link, canalul prin care descântecul latent al mamei noastre ne-a contactat pe Thomas și pe mine, și pe mine

mi-a turnat o parte din voință, încercând să o răspândesc. - Pentru că o cred.

Amuleta tremura pe sfoară și apoi se aplecă spre noaptea din stânga noastră.

- Rămâi aproape, am spus și m-am întors în acea direcție. - Bine, Murph?

Nu a fost nici un raspuns.

Instinctele mele strigau alarmat. Mi-am lăsat concentrarea și m-am uitat în jur, dar Murphy

nu era nicăieri la vedere.

Chiar în spatele meu se auzi un sunet înăbușit și m-am întors să-l găsesc pe Lord Raith care stătea acolo

un braț în jurul gâtului lui Murphy, acoperindu-i gura și cu un cuțit apăsat puternic de coastele ei. El

de data aceasta purta totul negru și în lumina lunii de toamnă arăta ca ceva mai mult decât o umbră, o

craniul palid și rânjitor și un cuțit foarte mare.

- Bună seara, domnule Dresda.

- Raith, am spus.

"Lasă toiagul jos. Amuleta și ea. Și brățara." A apăsat cuțitul și Murphy a aspirat

o respirație ascuțită prin nas. "Acum."

La naiba. Am scăpat brățara, toiagul și amuleta pe iarbă.

- Excelent, spuse Raith. „Ai avut dreptate când Thomas își păstrează amuleta cu el. Am găsit-o

în jurul gâtului său când îi tăiam cămașa pentru a-l înlănțui. Eram destul de sigur că tu

ar considera că un astfel de articol evident legat este prea periculos pentru a fi folosit în orice locație magică, dar mai departe

șansa de a mă înșela, mi-am păstrat propria vrăjeală. Te urmăresc de când

a sosit ".

"Trebuie să te simți plin de satisfacție și de sine. Ajungi la un punct?" Am întrebat.

- Absolut, spuse el. "Îngenunchează și așează-ți mâinile la spate."

Pagina 312

A apărut Barbie Bodyguard rămasă. Avea un set de cătușe ale prizonierilor.

- Ce se întâmplă dacă nu? Am întrebat.

Raith ridică din umeri și împinse un centimetru de cuțit între coastele lui Murphy. S-a înclinat brusc,

durere tresărită.

"Aștepta!" Am spus. "Stai, stai! O fac."

 Am îngenunchiat, mi-am pus mâinile la spate, iar Bodyguard Barbie mi-a agățat legături de oțel la încheieturi

și glezne.

- E mai bine, spuse Raith. "În picioarele tale, vrăjitor. Am să-ți arăt adâncurile."

"Omoară-mă cu blestemul acela de entropie din raza de acțiune, nu?" Am spus.

„Tocmai”, a răspuns Raith.

- Ce te câștigă? Am întrebat.

„Imensă satisfacție personală”, a spus el.

- Amuzant, am spus. „Pentru un tip ferit de magie, păreai că vrei să scapi de echipamentul meu

destul de rău."

„Aceasta este o cămașă nouă”, a spus el zâmbind. „Și, în plus, nu te pot face să ucizi ajutorul - sau

Thomas - să mă supăr. "

- Amuzant, am spus. "Pari să vorbești mult și nu prea faci. Am auzit despre tot felul de

lucruri de care ești capabil. Sclavizând femeile cu care te hrănești. Uciderea cu un sărut. Ticăloșie supraomenească.

Dar nu faci nimic din asta. "

Gura lui Raith intră într-un mârâit.

„Consiliul Alb a făcut câteva împușcături asupra ta, dar când au renunțat, nu te-ai dus cu pușca

oricine ", am continuat eu." Și hei, dacă ești invincibil și tot, trebuie să existe un motiv pentru asta.

Trebuie să fi fost abordat de alții. Pun pariu că ai niște oferte destul de suculente. Și pur și simplu nu pot

pătrate cu cineva care permite unei tarte ca Trixie Vixen să-i treacă telefonul la fel ca ea

pentru tine astăzi. "

Fața albă a lui Raith a devenit mai albă de furie. „Nu aș spune astfel de lucruri dacă aș fi în poziția ta,

Pagina 313

vrăjitor. "

„Oricum mă vei ucide”, am spus. "La naiba, ai ajuns destul de mult. Adică suntem în război,

la urma urmei și acolo sunteți cu toții imuni la magie. Trebuie să fie o mare presiune din partea roșilor pentru alb

Curtea să se dea jos din fund și să facă ceva. Te face să te întrebi de ce nu te-ai lovit doar de sărutul morții

eu înapoi acolo. Poate să-l luați pe bandă sau ceva, astfel încât să puteți arăta. Sau naiba, de ce nu ai făcut-o

l-am socotit pe Murphy sărutul morții acolo doar ca să mă închidă. "

- Asta vrei să vezi, vrăjitorule? Spuse Raith, cu tonul său amenințător.

Am zâmbit la amenințarea lui Raith și am spus, pe tonul meu, o curte de școală cântă: „Lord Raith și Murphy,

stând într-un copac, nu SĂRUTĂ ".

Raith agăță mai greu la gâtul lui Murphy, iar ea o spatele arcuit, gâfâind, „ Dresden. “
 Am cedat cu cântarea, dar nu m-am lăsat. „Vezi, imunitatea la rănire este un lucru”, am spus.
„Dar mă gândesc că blestemul de moarte al mamei mele te-a lovit acolo unde te-a durut - o vreme mai târziu. Există un parazit numit a

bifează. Locuiește în Ozarks. Și este aproape invulnerabil ", am spus." Dar nu este de necaz. Greu de zdrobit, sigur.

Dar poate fi totuși străpuns cu arma potrivită. Sau poate fi înăbușit. "I-am zâmbit lui Raith." Și poate

muri de foame."

Stătea nemișcat ca o statuie, privindu-mă fix. Strângerea lui pe gâtul lui Murphy a încetinit.

- De aceea ai fost o veste veche, am spus încet. „Mama a spus că a aranjat-o astfel încât să o faci tu

suferi. Și din noaptea în care ai ucis-o, nu ai mai putut să te hrănești. Ai. Nu am reușit

completează rezervorul de gaz superputer vampir. Deci, fără sărutări ale morții. Fără atacuri asupra vrăjitorilor. Nu direct

atacuri asupra lui Thomas atunci când câteva comploturi cu moartea au eșuat. Trebuia chiar să ai ajutor de bunăvoie pentru asta

operație, pentru că nu mai existau femei înrobitoare de voința ta. Deși o iau de la faptul că Inari este în viață

că instalațiile sanitare funcționează. Și după aceea, o iau din faptul că nu ați violat-o în psihic

sclavie că nu poți face acea parte. Probabil că ți-a făcut lucrurile grele, nu, Raith. Ai primit

dublu înțelegere acolo, omule? A făcut lucrurile grele? "

- Insolent, spuse în cele din urmă Raith. „Desertaciune insolent. Tu sunt ca ea.“

Am dat o gură de aer. Fusese doar o teorie puternică până când reacția sa o confirmase. „Da.

Pagina 314

Ma gandeam eu. Nu ai fost decât să vorbești de când mama a terminat cu tine. Trăind ani de zile, vorbind a

joc bun și sperând că nimeni nu a observat ceea ce nu făceai. Sperând că nimeni nu și-a dat seama

dintre cățelușii tăi te-au închis. Pariez că era terifiant. Trăind așa ".

- Poate, spuse el cu un murmur mic.

- O să-și dea seama, am spus încet. „Acesta este un exercițiu inutil. Te va costa să ucizi

noi și nu mai primiți. Vreodată. Ai fi mai deștept să-ți reduci pierderile și să începi să fugi. "

Fața rece a lui Raith se ridică din nou într-un zâmbet. „Nu, băiete. Nu ești singurul care a lucrat

ce mi-a făcut mama ta. Si cum. Deci, în schimb, tu și fratele vostru veți muri în seara asta. Ta

decesele vor pune capăt mamei voastre puțin legante, împreună cu linia genealogică a ei, desigur

Murphy și el au spus cu un zâmbet lent: „Și apoi poate ceva de mâncare. La urma urmei, îmi este foarte foame.

„Fiule de cățea”, am mârâit eu.

Raith mi-a zâmbit din nou. Apoi i-a spus Barbie: „Adu-l”.

Și odată cu asta, Murphy și-a fixat încă cuțitul - nu ratați simbolismul de acolo, Doc Freud - el

ne-a condus prin treizeci de metri de copaci și pe o pantă aspră în frig și întuneric.
 Capitolul treizeci și nouă

Lordul Raith ne-a condus în peștera pe care a numit-o Deeps, iar Bodyguard Barbie și-a ținut arma

pe mine rămânând în același timp bine la îndemână. Oricum nu era vreo Trixie Vixen. Dacă eu

a sărit-o, mă împușca și asta ar fi. Nu că aș fi putut face multe sărituri, cu ce

fiare de călcat și toate. Am avut probleme doar să mă amestec în timp ce-mi ascund capul suficient de jos ca să mă feresc

izbind de proeminențe stâncoase de pe acoperișul peșterii.

- Murph? Am spus. "Ce mai faci?"

„Mă simt puțin reprimată”, a răspuns ea. Era o durere strânsă în vocea ei. „Împlinesc asta

stereotip de ostatic și mă enervează ".

Pagina 315

- E bine, spuse Raith. O mai avea de gât, cu cuțitul pe care îl ținea apăsat de fapt pe a

puțin în rana pe care o făcuse deja. „Sfidarea adaugă multă plăcere hrănirii, dnă.

Murphy. "A pus un accent disprețuitor pe onorific." Este, la urma urmei, mult mai plăcut

a cuceri decât a domni. Și femeile sfidătoare pot fi cucerite din nou și din nou înainte de a se sparge ".

L-am ignorat pe Raith. - Cum e partea ta?

Murphy a aruncat o privire peste umăr spre captorul ei. "O picătură ca asta? Nu-i nimic."

Ca răspuns, Raith l-a aruncat pe Murphy pe perete. S-a prins și s-a întors, cu mâna estompată

într-o grevă scurtă, vicioasă.

Raith nu era om. O prinse de mână fără să se uite la ea. El a condus-o de mână și

încheietura mâinii pe perete și i-a adus vârful însângerat al cuțitului sub bărbie. Buza ei

răsucită într-un mârâit sfidător și genunchiul îi zvâcni în timp ce lovea cu picioarele. Raith a blocat-o cu o mătură a lui

coapsă și apăsat în apropierea ei, totul sinuos, viteză și forță serpentină, până când a fost apăsat de ea

în față, fața lui pe a ei, părul negru corb amestecându-se cu aurul ei întunecat.

"Femeile războinice sunt la fel", a spus Raith, cu ochii pe Murphy. Vocea lui era joasă, lentă,

lilting. „Știți cu toții cum vă luptați cu alte corpuri. Dar știți puțin despre nevoi

al tău. "

Murphy îl privi fix, umerii zvâcnindu-se, iar buzele ei se despărțiră încet.

- E legat de tine, șopti Raith. "Mai adânc decât mușchiul și osul. Nevoia. Singura cale

să scape de negrul morții. Nu o poți nega. Nu pot scăpa de el. În bucurie, în disperare, în întuneric, în

durere, mortalkind încă simte dorința. "Mâna lui a alunecat în jos de la încheietura mâinii, vârfurile degetelor sale perind ușor

vene groase. Din gâtul lui Murphy a scăpat un sunet blând.

Raith zâmbi. „Acolo. Te simți deja slăbind. Am luat mii ca tine, dragă
 copil. Le-am luat și le-am rupt. Nu puteau face nimic. Nu puteți face nimic. Tu

au fost facuti sa simta dorinta. Am fost făcut să-l folosesc împotriva ta. Este ciclul natural. Viata si moarte. Împerecherea

și moartea. Prădător și pradă. "

Raith se aplecă mai aproape cu fiecare cuvânt și își sprijini buzele de gâtul lui Murphy în timp ce vorbea.

Pagina 316

"Născut muritor. Născut slab. Și ușor de luat."

Ochii lui Murphy s-au largit. Corpul ei s-a arcuit șocat. Ea scoase un sunet scăzut, plângând, în timp ce ea

a încercat și nu a reușit să-și rețină vocea.

Raith își trase încet capul înapoi, zâmbindu-i lui Murphy. „Și asta e doar un gust, copil. Când

știi ce înseamnă să fii luat cu adevărat mai târziu în această noapte, vei înțelege că viața ta s-a încheiat în momentul în care eu

te-a dorit. "Mâna lui sa mișcat, brusc și dur, săpându-și degetul mare pe rana din coastele ei. Ea

fața s-a albit și un alt strigăt asemănător a scăpat de ea. Ea s-a mototolit, iar Raith a lăsat-o să cadă la pământ.

Stătu o clipă peste ea, apoi spuse: „Vom avea zile, micuț. Săptămâni. Le poți petrece

în agonie sau în fericire. Cel mai important lucru de realizat este că voi fi cel care va decide care. Nu ești

mai mult la comanda corpului tău. Nici mintea ta. Nu mai aveți de ales în această privință ".

Murphy s-a adunat și a reușit să ridice din nou ochii. Au fost sfidători și

încețoșată de lacrimi, dar am putut vedea și teroarea din ele - și un fel de dorință bolnavă, hidoasă.

- Ești mincinos, șopti ea. „Sunt al meu”.

Raith a spus, în liniște, „Pot să-mi dau seama oricând când o femeie simte dorința, doamnă Murphy. Pot să o simt pe a ta.

O parte din voi este atât de obosită să fie disciplinată. Obosit de frică. Obosit să te refuzi pentru binele

alții. "El a îngenuncheat și ochii lui Murphy s-au ferit de ai lui." Această parte din tine este ceea ce voia să simtă.

plăcerea pe care tocmai am dat-o. Și acea parte din voi care va crește pe măsură ce se simte mai mult. Tânărul sfidător

femeia este deja moartă. Pur și simplu îi este prea frică să recunoască asta ".

El a apucat-o de păr și a început să o târască, nepăsătoare și tare. I-am văzut fața o secundă,

confuzie și frică și furie luptând pentru controlul expresiei ei. Dar știam că a luat o rană departe

mai grav decât orice rănire fizică pe care o văzusem susținând. Raith o forțase să simtă ceva și

nu fusese nimic care să poată face ca să-l oprească. Făcuse tot posibilul să se strecoare în el, iar el o făcuse

a plesnit-o ca un copil. Nu a fost vina lui Murphy că a pierdut acea luptă. Nu a fost vina ei că

îi forțase senzația asupra ei. Adică, la naiba, el era stăpânul națiunii ciudate a prădătorilor sexuali,

și chiar slăbit și împiedicat de blestemul mamei mele, el reușise să-l despartă pe Murphy

apărări psihice și emoționale.

Pagina 317

Dacă ar primi înapoi toată puterea, ce i-ar face lui Murphy ca represalii pentru ce

mama pe care i-o făcuse ar fi fost mai rău decât moartea.

Cel mai al naibii lucru a fost că nu puteam face mare lucru în acest sens. Nu pentru că am fost înlănțuit

sus, ținut cu arma și probabil că va muri - deși trebuia să recunosc, asta ar putea face lucrurile oarecum

dificil - ci pentru că nu era o luptă pe care altcineva să o câștige pentru Murphy. Adevărata bătălie a fost

în interiorul ei - puterea ei de voință împotriva propriilor temeri bine întemeiate. Chiar dacă am călărit pe un alb

cal pentru a o salva, ar însemna doar că va fi forțată să-și pună la îndoială propria putere și integritate

după aceea, și asta nu ar fi altceva decât o moarte lentă a încrederii ei în sine și a puterii voinței sale.

Era ceva din care nu puteam să o salvez.

Și o rugasem să se confrunte cu asta.

Raith îi trase pe păr ca și cum ar fi fost un câine.

Murphy nu a ripostat.

Mi-am strâns mâinile în pumni neputincioși. Murphy avea chiar un pericol real de a muri în acea noapte

dacă continua să respire și inima să bată. Dar ar trebui să fie ea cea care să se salveze.

Cel mai bun lucru pe care l-am putut face nu a fost nimic. Cel mai bun lucru pe care aș putea să-l spun nu a fost nimic. Am avut ceva

putere, dar acum nu l-a putut ajuta pe Murphy.

Clopotele iadului, suflă ironia.

Capitolul Patruzeci

Fusesem în câteva peșteri care erau sediul magiei întunecate și al celor care o traficau.

Niciunul dintre ei nu fusese cald. Niciunul dintre ei nu fusese plăcut. Și niciunul dintre ei nu fusese

decorate profesional.

Pana acum.

După o pantă lungă și precipitată în pământ, adâncurile Raith s-au deschis într-o peșteră mai mare

Pagina 318

decât majoritatea catedralelor din Paris. Într-o anumită măsură, seamănă cu unul. Lumini jucate în culori moi pe pereți,

mai ales schimbătoare de nuanțe roz. Peștera era din piatră vie și pereții fuseseră formați de apă

curbele și vârtejurile aproape organice. Podeaua a înclinat foarte ușor în sus, până acolo unde s-a schimbat stânca
 a dat naștere unui scaun enorm sculptat din piatră pură, albă ca osul. Scaunul fusese decorat cu

flare și flanșe și orice fel de frivolitate sculptată pe care ți-o poți imagina, astfel încât să stea în centrul tuturor

cioplind ca un păun pregătit în fața cozii. Apa cădea într-o ceață fină de deasupra capului și mai multe lumini

jucat prin el, rupt de picături în nenumărate spectre. La dreapta tronului era un

scaun sculptat mai mic - aproape un scaun cu adevărat, ca cele pe care ți-ai imagina leii sau focile cocoțându-te în timpul

spectacole de circ. În stânga era un gol zimțat, rupt în stâncă, iar în spatele tronului, unde

mai multă ceață a căzut, a fost pur și simplu întuneric.

Deși piatra a fost netedă, a ondulat în creșteri regulate, în formă de undă, spre tron ​​de la

unde am intrat în adâncuri. Ici și colo de-a lungul podelei ondulate erau grupuri de perne și

perne, covoare groase țesute, mese joase, înguste, setate cu vin și felurile de mâncăruri cu degetele care se purtau

să te îmbraci destul de ușor.

„Ei bine, este subtil”, nu i-am spus nimănui în special. „Dar îmi place. Un fel de Regele și I se întâlnește

Harem Honeys and Seraglio Sluts II. "

Raith a trecut pe lângă mine și l-a aruncat pe Murphy către o grămadă de perne și perne de-a lungul unui perete, unul

cel mai îndepărtat de intrare. Știa cum să ia o cădere și, deși mișcarea fusese vicioasă

și rupându-i o parte din păr, a aterizat bine, ajungând la o ghemuit tremurată. Bodyguard Barbie a târât

manacile mele și cu mine am ajuns la peretele din apropiere și m-am încuiat la un inel de oțel în perete. Acolo a fost un

un rând întreg de astfel de inele acolo. Am încercat să mă mișc puțin, testând puterea inelului de oțel, dar oricine

a construit-o știa ce face. Nici o mișcare, nici o flexie a inelului unde s-a unit cu peretele.

"Timp?" Întrebă Raith.

„Unsprezece și treizeci și nouă, lordul meu”, a raportat bodyguardul.

"Ah, bine. Tot timpul." S-a îndreptat spre un grup de perne din colțul îndepărtat al camerei, iar eu

și-a dat seama că fuseseră împrăștiate în jurul unei platforme puțin ridicate de piatră. Platforma era un cerc

Pagina 319

poate de zece metri lățime și în interiorul lui era un triunghi taumaturgic, o formă echilaterală în inelul

cercul folosit în majoritatea magiei rituale, deoarece amatorilor le era mai ușor să deseneze un triunghi ciudat decât un

pentaclu sau o stea a lui Solomon. Tămâie groasă ieșea din brațierele din jurul cercului, dând frig

aerisiți parfumul ascuțit al scorțișoarei și al altor condimente mai acre. "Vrăjitor, cred că l-ai întâlnit pe al meu

asistenți. "

Două femei s-au ridicat din umbră în cerc și s-au confruntat cu mine. Primul a fost Madge,

Prima soție a lui Arturo, femeia de afaceri disciplinată. Purta o haină albă îmbrăcată în pânză stacojie și

părul îi era jos. O făcea să pară atât mai tânără, cât și în același timp îi oferea un aspect prea copt, ca de fructe

o zi umflată și răsfățată. Ochii ei nu erau mai puțin calculatori, dar acolo era o margine a ceva
 că am recunoscut - cruzimea. Iubirea de putere, cu excluderea bunăstării semenilor.

A doua femeie, desigur, a fost Trixie Vixen. Arăta îngrozitor și nu se ridica. aș putea

vezi bandajele groase de pe piciorul rănit în timp ce stătea liniștită pe un șold, mătasea ei

haina albă, îmbrăcată în purpuriu, s-a întins în așa fel încât, în mod normal, ar fi arătat ademenitoare

curbe de vițel și coapsă. Ochii ei aveau privirea grea, pâlpâitoare, a cuiva cu prea multe droguri și

obisnuit.

Thomas era înlănțuit pe podea în centrul triunghiului taumaturgic. Era gol,

bâzâit, iar pielea palidă era acoperită de vânătăi și dungile de a fi bătute cu un baston subțire.

Sub coloana vertebrală era o creastă joasă de stâncă care i-a arcuit spatele de podea, fixându-i umerii

înapoi și expunându-și pieptul în așa fel încât nu ar putea să se miște, chiar dacă cineva ar trebui

fi aplecat peste el pentru a-i tăia inima.

„Îți lipsește una”, am spus. - Unde este soția numărul doi?

- Dragă Lucille. Raith oftă. „Era mult prea dornică să-i facă plăcere și melodramatică pentru a o porni.

Nu i-am autorizat mica încercare de a te otrăvi prin lovitură, vrăjitorule, deși cred că nu aș face-o

ar fi fost supărat pe ea dacă ar fi reușit. Dar ea conducea vraja noaptea trecută și avea

gust incredibil de prost pentru a încerca să-mi ucid fiica. "Raith oftă." Aproape că m-am simțit obligat față de tine

pentru salvarea ei, Dresda. Lucille m-a asigurat că are doar cele mai bune intenții și că vrea să facă toate

Pagina 320

că ar putea să mă ajute în continuare ".

- Deci ai sacrificat-o pentru blestem în această dimineață, am scuipat.

- Nu, nu a făcut-o, spuse Madge pe un ton liniștit, destul de îngrozitor de conversațional. "Am făcut-o. Mica cățea,

Visam la așa ceva de ani de zile. Ei greșesc în legătură cu răzbunarea, știi. Toate

filme. Mi s-a părut destul de satisfăcător și plin de satisfacții, din punct de vedere emoțional. "

„Am ajutat”, a protestat Trixie. - Am ajutat-o ​​să o ucid.

„Tâmpenii”, am spus. „Erai chiar acolo ținând cu mine o armă când Lucille a murit, tu ... tu ...

schlong-jockey auto-iluzionat, pe jumătate înțelept. "

Trixie a țipat, s-a clătinat și a început să se arunce asupra mea. Madge și Raith o prinse de brațe

și a lăsat-o să bată o clipă, până când a gâfâit și a căzut. Au relaxat-o înapoi. "Fi

totuși ", a spus Raith." Este destul de mult de la tine.

Trixie l-a lovit cu o privire încruntată. - Nu-mi spui cine ...

Madge a plesnit-o. Greu. Unul din inelele ei a lăsat pe obrazul lui Trixie un șir lung de picături roșii fine.

„Idiot”, a scuipat ea la Trixie. „Dacă ai fi spus poliției numele lui în loc să uiți pentru pastilele tale și
 ace, vrăjitorul ar fi într-o celulă chiar acum. "

"Ce dracu contează?" Mârâi Trixie, fără să-și ridice privirea. "A avut-o acum. Nu a reușit

orice diferență ".

Madge și-a înclinat capul înapoi și și-a ridicat mâna dreaptă, cu palma în afară și cu degetele întinse și a spus: "

Orbius. "

A fost o creștere de putere care s-a împotrivit simțurilor vrăjitorului meu și ceva umed și

puturoase care arătau ca o fuziune a unei paste proaspete de vacă și a apărut o pânză de păianjen cu rouă,

bătând peste fața lui Trixie. S-a lăsat înapoi, ghearându-se cu unghiile pictate și țipând.

Oricare ar fi fost lucrurile, a rămas ca un super-adeziv și i-a făcut țipetele aproape imposibil de auzit.

I-am aruncat o privire aspră lui Madge. Avea putere. Nu neapărat o mulțime, dar ea a avut-o. Nu

mă mir că se asigurase că mâinile îi erau pline când m-a întâlnit prima dată. Atingerea mâinii unui practicant

împotriva altuia era electrică și inconfundabilă. M-a evitat îngrijit, ceea ce însemna. . .

Pagina 321

„Știai că mă implic”, am spus.

- Desigur, a confirmat Raith. A adăugat un vârf de ceva la unul dintre brazi și a ales

sus o cutie sculptată. Scoase din ea lumânări negre și le așeză la fiecare vârf al triunghiului. "Desen

ați fost într-o poziție de vulnerabilitate a fost unul dintre punctele întregului exercițiu. Era timpul să avem zboruri

de îngeri îl cântă pe fiul meu drag odihnei sale, iar tu și el deveniseră cu totul prea prietenoși. Îmi asumasem

te hrănea de la tine și te avea sub influența lui, dar după ce am ascultat banda de securitate de la

galerie de portrete am fost încântat. Amândoi fiii Margaretei. În sfârșit voi scăpa de legătura ei ridicolă,

îndepărtează un ghimpe supărător în partea mea - "

L-a lovit pe Thomas cu răutate în coaste. Thomas smuci, dar nu scoase niciun sunet, cu ochii aprinși

furie impotentă. Trixie Vixen a căzut pe o parte, intrând în arcuri disperate.

"- arătați vrăjitorul care are un sfert complet al Curții Roșii care se cutremură în masca lor, restaurați un

angajat rebel la controale acceptabile și acum, pe lângă toate acestea, am achiziționat pe cineva

cu influență în rândul autorităților locale. ”Ochii lui au rămas o clipă asupra asupritului Murphy,

nuanțe în creștere mai palide.

Murphy nu se uită la el.

- Scoate-ți pantofii, micuță, spuse Raith.

"Ce?" Șopti Murphy.

"Scoate-le. Acum."

Ea tresări la duritatea tonului lui. Și-a scos pantofii.

"Aruncă-i peste margine. Șosete și ele."

 Murphy se supuse lui Raith fără să ridice ochii.

Incubusul scoase un sunet încântat. "Bine, micuță. Mă faci pe plac." Mergea în cerc

în jurul ei de parcă ar fi fost o mașină pe care tocmai o cumpărase. „Una peste alta, Dresda, un câștig marcat pentru anul acesta

este de bun augur pentru viitorul Casei Raith, nu crezi? "

Tocurile lui Trixie Vixen s-au lovit de podea.

Raith se uită în jos la ea și apoi la Madge. - Poți să gestionezi singur ritualul, dragă?

Pagina 322

- Bineînțeles, lordul meu, spuse calm Madge. A lovit un chibrit și a aprins una dintre lumânări.

- Ei bine, atunci, spuse Raith. L-a privit pe Trixie cu detașare clinică până i s-au oprit călcâiele

batând pe podeaua de piatră. Apoi a apucat-o de păr și a târât-o spre partea stângă a enormului

tron. Se mișca încă slab. El a ridicat-o de ceafă și a aruncat-o în

întuneric ca o pungă de gunoi.

Trixie Vixen nu a putut țipa când a căzut la moarte. Dar a încercat.

Nu m-am putut împiedica să simt protest și durere când am văzut o altă ființă umană ucisă. Chiar

deși am încercat.

Raith și-a făcut praf mâinile unul împotriva celuilalt. "Unde am fost?"

„I-a provocat vrăjitorului cum a fost manipulat de la început”, a spus Madge. "Dar eu

v-ar sugera să mă lăsați să încep conjurarea în acest moment. Momentul ar trebui să fie aproape corect ".

- Fă-o, spuse Raith. A mers în jurul cercului, examinându-l cu atenție, apoi s-a dus la

pe mine.

Madge ridică un cuțit ritual curbat și un bol de argint și păși în cerc. Ea a înțepat

degetul ei cu cuțitul și unt sânge pe cerc, închizându-l în spatele ei. Apoi a îngenuncheat la

Capul lui Thomas, își ridică fața cu ochii închiși și începu o scandare lentă într-o limbă ale cărei cuvinte

răsucite și zvârcolite prin buze.

Raith a urmărit-o o clipă lungă, iar apoi capul i s-a repezit brusc spre ieșirea din

pestera.

Bodyguard Barbie a atras atenția ca un câine care și-a observat stăpânul luând un pachet de

slănină din frigider.

- Sirene, spuse Raith cu vocea aspră.

"Politie?" a întrebat Barbie.

"Ambulanță. Ce s-a întâmplat? Cine i-a sunat?"

Barbie clătină din cap. Poate că întrebările erau prea complexe pentru a fi abordate de ea.
 - Gee, Raith, am spus. "Mă întreb de ce au apărut EMT-urile. Mă întreb dacă vine poliția

Pagina 323

de asemenea. Nu vă întrebați asta? "

Domnul Curții Albe mi-a aruncat o privire furișă, apoi s-a întors pentru a merge spre ridicolul elaborat

tron. - Presupun că nu contează într-un fel sau altul.

„Probabil că nu”, am fost de acord. „Dacă nu este implicată Inari”.

Se opri, înghețat în urmele lui.

- Dar care sunt șansele? Am întrebat. „Adică, sunt sigur că șansele sunt mult împotriva faptului că ea va fi rănită.

Călărind un drum lung în spatele ambulanței cu niște tineri medici. Sunt sigur că fetița tatălui este

nu vrei să ieși pentru prima dată la un EMT sau la un medic sau o asistentă sau la un polițist, ucide-i în față

a lui Dumnezeu și a tuturor, și începe viața ei de adult cu o călătorie la închisoare, unde sunt sigur că multe altele

morți nefericite ar fi îndepărtat-o ​​definitiv ”.

Raith nu s-a întors. - Ce i-ai făcut copilului meu?

- I s-a întâmplat ceva copilului tău? Am întrebat. Probabil că am spus asta într-o manieră la fel de jignitoare ca mine

posibil ar putea. "Sper că totul este în regulă. Dar cum vom ști? Ar trebui să continuați cu

blestem, cred. "

Raith se întoarse spre Madge și spuse: - Continuă. Mă întorc într-o clipă. Apoi la bodyguard el

a spus: "Ține-ți arma îndreptată spre Dresda. Împușcă-l dacă încearcă să scape." Garda de corp a atras-o

armă. Raith se întoarse și sări din cameră, mai repede decât omenește.

Madge și-a continuat cântecul întortocheat.

- Heya, Thomas, am spus.

- Mmmph, spuse el prin gag.

"Te voi scoate de aici."

Thomas a ridicat capul de la pământ și a clipit la mine.

- Nu mă lăsa pe mine, omule. Rămâi cu noi aici.

S-a uitat la mine încă o secundă, apoi a gemut și a lăsat capul pe spate

sol. Nu eram sigur dacă a fost afirmativ sau nu.

- Murph? Am sunat.

Pagina 324

Ea s-a uitat la mine, apoi a coborât din nou.

 "Murph, nu te dezamăgi de mine. El este cel rău și este foarte sexy în timp ce o face. Acesta este al lui
sac. Se presupune că va putea ajunge la tine ".

- Nu l-am putut opri, spuse ea cu o voce amorțită.

"Este în regulă."

- Nici eu nu m-aș putea opri. Mi-a întâlnit ochii o secundă și apoi s-a prăbușit pe podea.

- Lasă-mă în pace, domnule Dresda.

- Bine, am mormăit. M-am concentrat pe bodyguard. "Hei acolo. Uite, uh. Nu știu numele tău.

. . . "

Pur și simplu s-a uitat la mine pe lungimea pistolului ei.

„Da, bine, asta e ostil”, am spus. "Dar uite, ești o persoană. Ești om. Sunt om. Noi

ar trebui să lucreze împreună aici împotriva vampirilor, nu? "

Nimic. Vorbesc mai mult de la domnule.

"Hei!" Am strigat. "Tu! Ai dement o păpușă de explozie a armatei SUA! Vorbesc cu tine. Deci

spune ceva!"

Nu, dar ochii ei străluceau de enervare, prima emoție pe care o văzusem acolo. Ce pot sa spun,

mânia inspiratoare este darul meu. Am responsabilitatea de a o folosi cu înțelepciune.

"Scuzati-ma!" Am strigat cât am putut de tare. „M-ai auzit, cățea? În acest ritm o să o fac

trebuie să te arunc și tu în aer, la fel cum am făcut eu Bodyguard Kens și geamănul tău. "

Acum furia adevărată îi umplea ochii. Și-a aruncat arma și a deschis gura de parcă ar fi mers

De fapt, vorbește-mi, dar nu am putut să aud niciodată ce avea să spună.

Murphy a alergat fără zgomot, desculț, a sărit și a aruncat o lovitură laterală zburătoare în spatele lui

Bodyguard gâtul Barbie. Whiplash a fost un cuvânt mult prea blând pentru a descrie ce s-a întâmplat cu femeia

cap. Whiplash se întâmplă în lucruri prietenoase și sănătoase, cum ar fi accidentele auto. Murphy a însemnat lovitura

să fie letală și asta a făcut-o mai rău decât orice epavă de mașină.

Se auzi un sunet trosnet și Barbie căzu pe podea. Pistolul nu a dispărut niciodată.

Pagina 325

Murphy a îngenuncheat și a căutat-o ​​pe femeie, luând arma, câteva cleme suplimentare, un cuțit și un set

de chei. S-a ridicat în picioare și a început să-mi încerce cheile pentru manacile mele.

Am ridicat ochii și am urmărit-o pe Madge cum o făcea. Vrăjitoarea a rămas în genunchi în cerc,

cântarea ei curgând lin din gură într-un curent neîntrerupt. Ritualul o cerea. S-ar fi rupt

scandarea ei, a strigat un avertisment către bodyguard sau sa mutat în afara cercului, ar fi perturbat

ritual - și acest tip de lucru poate atrage un feedback teribil de letal pentru a arăta lipsă de respect față de orice

puterea se află în spatele ritualului. Era cel puțin la fel de prinsă ca mine.
 - Ți-a luat suficient timp, i-am spus lui Murphy. „Aveam să rămân fără propoziții reale și doar

începe să țipe incoerent. "

„Asta se întâmplă atunci când numărul de vocabular este mai mic decât media de bowling.”

„Eu nu-mi place femeia cu gura inteligentă”, am spus. „Femeia închide gura inteligentă și mă eliberează sau nu

maimuță sălbatică dragoste pentru tine. "A găsit cheia potrivită și mi-a luat cătușele. Încheieturile și gleznele mele

durere. „M-ai speriat”, am spus. „Până când nu m-ai numit domnule Dresda, aproape că am crezut că a ajuns

pentru tine."

Murphy și-a mușcat buza. "Între tine și mine, nu sunt sigur că nu a făcut-o." A tremurat. „Nu făceam

multă actorie, Harry. Ai făcut un telefon bun. M-a subestimat. Dar era prea aproape. Sa plecam."

"Stabil. Doar puțin mai mult."

Murphy se încruntă, dar nu alergă. "Vrei să o țin pe Madge acoperită? Ce se întâmplă dacă o va face

chestia aia magică-superglop de pe fețele noastre? "

Am clătinat din cap. "Nu poate. Nu până la finalizarea ritualului."

"De ce nu?"

„Pentru că dacă va face o greșeală în ritual, va exista o reacție negativă. Poate

nu ne-ar atinge sau poate că s-ar întâmpla - dar cu siguranță că iadul i-ar ucide pe toți din cerc. "

- Thomas, răsuflă Murphy.

- Da.

"Putem deranja ritul?"

Pagina 326

„S-ar putea. Dar să-l citez pe Kincaid, deci kablowie, deci moartea. Dacă întrerupem ritualul sau dacă ea înșurubează

în sus, lucrurile merg spre sud ".

- Dar dacă nu o oprim, ea îl ucide pe Thomas.

"Pai da."

- Atunci ce facem? Întrebă Murphy.

„Sărim pe Raith”, am spus și am dat din cap spre peretele în care se ghemuise. "Mă întorc la

unde te-a aruncat. Când va intra din nou, îl dăm jos și îl schimbăm pentru Thomas ".

- Nu va sparge cercul să înșele ritualul? Întrebă Murphy.

- Nu cercul exterior, am spus. „Cercul este în mare parte pentru a o ajuta să aibă suc pentru ritual.

Madge are ceva talent. Și un instinct de supraviețuire. O poate ține laolaltă dacă o rupem ".

Ochii lui Murphy s-au mărit. "Dar ruperea triunghiului. Asta va înșela ritualul."

L-am privit pe Madge în mod constant și am spus, suficient de tare încât să fiu sigură că a auzit: "Da. Și ucide-o. Dar

nu vom rupe încă triunghiul. "

 "De ce nu?" A cerut Murphy.

„Pentru că îi vom oferi lui Madge șansa de a supraviețui seara. Lăsând-o să-l omoare pe Raith

Locul lui Thomas și lăsați blestemul să se piardă. Atâta timp cât cineva moare la timp, orice se află în urmă

ritualul nu ar trebui să se deranjeze. "M-am dus să stau direct în afara cercului." În caz contrar, tot ce trebuie să fac este

lovi cu piciorul una dintre aceste lumânări sau murdărește liniile triunghiului, apoi înapoi pentru a o vedea cum moare. Și eu

cred că Madge este un supraviețuitor. Merge, Thomas este bine și Raith nu mai dă nimănui probleme. "

- Va fugi, spuse Murphy.

"Lasă-o. Poate fugi de gardieni, dar nu se poate ascunde. Consiliul Alb va avea

câteva lucruri de spus cu privire la uciderea oamenilor cu magie. Lucruri arătate. Tăierea lucrurilor. "

„Jucați jocul de vrăjitoare trebuie să fie un joc foarte distractiv, deoarece oamenii ca dvs. și Raith continuă să se joace

asta, spuse Murphy, dar nu crezi că va observa că nu ești ținut cu pistolul pe tine

mai mult? "

M-am uitat în jos la corpul bodyguardului și am făcut o grimasă. "Da. Cadavrul va fi un

Pagina 327

cadou, nu-i așa? "

Ne-am uitat unul la altul și apoi amândoi ne-am aplecat și am apucat un braț. Am târât

rămâne a ultimei Barbie Bodyguard până la marginea prăpastiei căscate și a aruncat-o înăuntru. După

că mi-am întins mâna după sabie, încă mi-am prins cureaua și am slăbit lama în teacă.

„Nu-mi vine să cred că Raith te lasă să păstrezi asta”, a spus Murphy.

„Paznicul nu părea să fie foarte bun la angajarea inițiativei ei, iar el nu a făcut-o în mod specific

menționează că am pierdut bastonul. Să nu crezi că a observat asta. Era destul de ocupat să gâfâie și eu eram înlănțuit

si tot."

„Este ca un ticălos de film”, a spus Murphy.

"Nu. Hollywood-ul nu ar permite atâta clișeu." Am clătinat din cap. „Și nu cred că este

gândindu-mă foarte clar chiar acum. A lucrat destul de mult pentru a bate blestemul de moarte al mamei mele ".

"Cât de dur este tipul acesta?" Întrebă Murphy.

"Foarte dur. Ebenezar spune că magia mea nu-l poate atinge."

- Ce zici să-l împușc?

„Nu pot face rău”, am spus. "S-ar putea să aveți noroc și să rezolvați problema noastră. Dar doar o lovitură cu adevărat critică o va face

lasă-l, și chiar și atunci este dubios dacă îl vei primi sau nu. Vampii de la Curtea Albă nu se absorb cu focuri de armă

La fel ca vampirii Red Court sau îi ignoră ca Black Court, dar îi pot trece peste ei

grabă."
 "Cum?"

„Au un fel de rezervă de energie vitală furată. Se folosesc de ea pentru a fi mai puternici sau mai rapizi

recuperați-vă de răni, manipulați cu forța senzațiile locotenenților de poliție, genul acesta de lucruri. ei

nu fugi tot timpul fiind la fel de duri ca Black Court, dar pot revoluționa motorul atunci când o fac

trebuie să o fac. Este probabil sigur să presupunem că Lord Raith are un rezervor mare de claxonare de rezervă

energie."

"Ar trebui să-l scăpăm de benzină pentru a ajunge la el pe termen lung."

"Da."

Pagina 328

"Putem face asta?"

- Nu credeți, am spus. "Dar îl putem forța să se împingă destul de tare."

- Deci aproape că l-am bătut. Acesta este planul?

- Da.

- Nu este un plan foarte bun, Harry, spuse Murphy.

„Este un plan de tip wabbit”, am spus.

"De fapt, se califică ca un plan nebun ."

„Nebun ca o vulpe”, am spus. Îmi pun mâinile pe umerii ei. „Nu e timp să ne certăm, Murph.

Aveți încredere în mine?"

Ea și-a ridicat mâinile în sus într-un mic gest neajutorat (ușor atenuat de faptul că avea un

arma într-una și un cuțit în cealaltă) și s-a întors pentru a se întoarce înapoi la pernele pe care le avea inițial Raith

a aruncat-o. - O să murim.

Am rânjit și m-am îndreptat înapoi spre inelul în care Raith m-a pus în lanț. Am stat acolo la fel

pozează ca atunci când eram prizonier și țineam cătușele la spate, ca și cum ar putea fi încă atașate.

Abia mă așezasem în poziție când se auzea sunetul uneia, a două, a trei limite asemănătoare gazelei

pe podeaua tunelului înclinat, iar Raith a tras în cavernă, încruntându-se. - Ce idiotie! a mârâit spre

Madge. „Acea prostie de la studioul lui Arturo aproape a ucis-o pe fiica mea prin pură incompetență.

Echipele medicale le iau acum ".

A încetat să mai vorbească brusc. - Paznic? se răsti el. - Madge, unde a plecat?

Madge deschise ochii, continuând totuși cuvintele răsucitoare și alunecoase ale cântării și dădu

Murphy arată în mod semnificativ.

Raith se întoarse, înțepenindu-se cu spatele, pentru a-l înfrunta pe Murphy.

Madge ar fi trebuit să-l avertizeze pe Raith despre mine. Dacă ar fi suflat magia letală a bătrânului Ebenezar, ar fi avut-o

apără wazoo. Nici măcar nu am încercat să-l explodez cu putere.

 În schimb, am învârtit cătușele o dată peste cap și am adus oțelul zburător pe Raith

urechea dreaptă cu fiecare uncie de putere din corpul meu. Manșetele de oțel îi mușcău carnea cu o forță vicioasă

Pagina 329

și l-a așezat pe podea. A scos un gârâit de șoc și de surpriză. S-a întors să mă privească, cu ochii

arzând un argintiu metalic strălucitor, urechea sfâșiată împletindu-se deja din nou.

Am scăpat lanțurile, mi-am tras bastonul de sabie și am condus lama direct la ochiul stâng al lui Raith.

Lordul alb mișcă mâna într-o neclaritate de mișcare, lăsând deoparte lama subțire a bisturiului. Am tras o tăietură ascuțită

peste mână, dar nu l-a împiedicat să-mi scoată gleznele de sub mine cu o mătură de

piciorul lui. El s-a ridicat aproape înainte ca eu să cad, și a ridicat cătușele însângerate, cu trăsăturile stabilite

în mânie. M-am aplatizat și mi-am acoperit gâtul cu mâinile.

Murphy a împușcat-o pe Raith în spate. Primul glonț a ieșit din partea stângă a pieptului și trebuie să aibă

a lăsat o gaură în plămân. A doua a explodat între două coaste de cealaltă parte a corpului.

Durase mai puțin de o secundă pentru ca cele două lovituri să lovească, dar Raith inversă direcția, fulgerând spre

o parte ca un liliac care aruncă cu piciorul și alte două lovituri păreau să-i fie dor. Mișcarea a fost ciudată de urmărit și

vag deranjant. Raith aproape că curgea prin cameră, arătând de parcă ar fi fost leneș, dar mișcat

cu o viteză deranjantă. A dispărut în spatele unui ecran elaborat în stil oriental.

Și luminile peșterii s-au stins.

Singura sursă de lumină rămasă în peșteră a venit de la cele trei lumânări negre din punctele

triunghiul ritualului, dracului din spatele camerei. Vocea lui Madge și-a continuat lichidul

cântarea, o margine de dispreț plin de răspândire, oarecum transmisă în ea, atenția ei s-a concentrat asupra ritualului. Al lui Thomas

corpul învinețit se zvâcni când se uită în jur, cu ochii larg deschiși în spatele gagului din gură. I-am văzut umerii

strânge-n timp ce testa lanțurile. Nu păreau să-i cedeze locul mai mult decât mi-a avut al meu.

Vocea lui Murphy alunecă prin întuneric o clipă mai târziu, sunând ascuțită împotriva

cântare lichidă a blestemului de entropie. "Harry? Unde este?"

- Habar n-am, am spus, ținând vârful sabiei jos.

- Poate vedea în întuneric?

- Um. Spune-ți într-un minut.

- O, spuse ea. "Rahat."

Pagina 330
 Capitolul patruzeci și unu

Vocea lui Raith a ieșit din întuneric. - Într-adevăr te pot vedea, vrăjitorule, spuse el. „Trebuie să recunosc, a

atacul brut nu era ceea ce mă așteptam de la tine ".

Am încercat să mă orientez către sunetul vocii lui Raith, dar adâncurile aveau acustica, ei bine, a unei peșteri.

- Chiar nu ai o idee prea bună despre ce fel de bărbat sunt, nu-i așa?

„Am presupus că instruirea White Council te va modela puțin mai previzibil”, a recunoscut el.

"Eram sigur că vei avea un fel de mijloace magice complexe de a te descurca cu mine fără vărsare de sânge."

Am crezut că am auzit ceva cu adevărat aproape de mine și mi-am măturat sabia subțire în stânga și în dreapta. Aceasta

fluiera în timp ce tăia aerul. „Sângele se spală cu suficientă apă sifonată”, am spus. "Nu am probleme cu

m-am gândit să vărs mai multe ale tale. Oricum este un fel de roz ".

Murphy nu vorbea, ceea ce însemna că acționa. Ori folosea sunetul meu

vocea pentru a ne apropia de mine, astfel încât să ne putem alătura, sau ea a avut o idee mai bună decât a lui Raith

locația ei, și ea urmărea destul de aproape încât să-l foreze în întuneric. Oricum ar fi, a fost în avantajul nostru

pentru ca conversația să continue.

- Poate putem face o înțelegere, Raith, am spus.

A râs, jos și leneș și încrezător. "Oh?"

„Nu vrei să împingi asta până la capăt”, am spus. "Ai mâncat deja un blestem de moarte. Există

niciun motiv pentru care să iei altul dacă nu trebuie. "

A râs blând. "Ce propui?"

- Îl vreau pe Thomas, am spus. "Și îl vreau pe Madge. Oprești aceste atacuri și îl lași pe Arturo în pace."

- Ispititor, spuse el. „Vrei să permit să trăiască unul dintre cei mai periculoși dușmani ai mei

să renunț la un aliat competent și atunci ai vrea să permit erodarea bazei mele de putere

continua. Și în schimb, ce primesc? "

„Trebuie să trăiești”, am spus.

Pagina 331

- Oferta mea atât de generoasă, a spus Raith. "Pot doar să presupun că acesta este un fel de stratagemă stângace,

Dresda, cu excepția cazului în care sunteți înșelat în întregime. Voi contracara oferta ta. Fugi, vrăjitor. Sau nu voi ucide frumoasa

ofiţer. O voi păstra. După ce te omor, desigur. "

- Heh, am spus. „Nu ești în formă suficient de bună pentru ca asta să fie atât de ușor”, am spus. „Sau nu ai vrea

Lasă-mă să te opresc în timp ce băteam prostii înainte și înapoi. "

 Ca răspuns, Raith nu a spus absolut nimic.

Fundul mi-a căzut din stomac.

Și, din ce în ce mai bine, cântarea care se rostogolea de pe buzele lui Madge se ridica la un crescendo sunător. Un sălbatic,

vântul care se învârte a crescut în centrul cercului, prinzându-i părul și întinzându-l într-un nor de

suvite întunecate și argintii. Pe măsură ce s-a întâmplat, ritmul cuvintelor ei s-a schimbat, iar ei s-au schimbat de la asta

altă limbă în engleză. "În timp ce aici așteptăm, vânător de umbre! Noi, care tânjim după tine

umbră să cadă asupra dușmanului nostru! Noi, care strigăm în nevoie de tăria ta, O, Domnul celei mai Lente Terori!

Fie ca brațul tău drept să vină la noi! Trimite-ne capitanul tău de distrugere! Meșteșugar al morții! Lăsa

acum nevoia noastră a devenit drumul călătorului, vasul pentru Cel care umblă în spate! "

Restul stomacului mi-a urmat imediat partea de jos și, pentru o secundă, mi-am gândit simțul

logica și rațiunea dispăruseră odată cu ele.

Cel care umblă în spate.

Stelele sfinte ale iadului și pietrele înfricoșătoare scot clopote.

Cel care umblă în spatele lui era un demon. Bine. Nu chiar un demon. Walker era pentru un demon

ce a fost unul dintre acei ucigași în serie mascați cu hochei pentru bătăușul de la școala generală care încercase

scutură-mă o dată pentru banii prânzului. Justin DuMorne îl trimisese pe Walker după mine când îl luasem pe al nostru

și abia reușisem să supraviețuiesc întâlnirii. L-am sfâșiat pe Cel care umblă în spate, dar

chiar și așa mă lăsase cu niște cicatrici deranjante.

Iar ritualul pe care îl folosea Madge îl chema înapoi.

Madge ridică cuțitul și bolul de argint. Vântul care se învârtește s-a adunat într-o

furtună în miniatură planând încet peste triunghiul unde Thomas era legat. "Vezi aici

Pagina 332

oferindu-te să curgă în puterea ta! Carne și sânge, luate nevrând de la cel care tânjește să trăiască! Binecuvânta

această cerere de ajutor! Acceptați această ofertă de putere! Faceți-ne cunoscute mâna voastră că am putea trimite

el împotriva dușmanului nostru reciproc - Harry Dresden! "

- Murphy! Am tipat. "Pleacă de aici! Chiar acum! Fugi!"

Dar Murphy nu a fugit. În timp ce Madge ridică cuțitul, Murphy apăru în lumina negrului

lumânări, aruncând în cerc, cuțitul în dinți, arma într-o mână - și în cealaltă, cheile

o luase de la ultimul bodyguard. Ea a îngenuncheat în timp ce Madge a țipat ultimul ritual într-un

extazul puterii. Murphy traversase cercul din jurul ritualului, rupându-l. Asta însemna că orice

Magia pe care Madge o chema ar fi capabilă să o scoată fără întârziere, cel de-al doilea Madge a alimentat un

viață la prezența adunătoare a Celui care umblă în spate. Murphy a lăsat arma jos și a încercat o tastă

Lanțurile lui Thomas. Apoi alta.

 - Madge! Vocea lui Raith a izbucnit în avertisment. Am auzit o mișcare de mișcare care a început la cinci metri

dreapta mea și a dispărut spre cerc.

Madge deschise ochii și privi în jos.

Murphy a găsit cheia, iar brățara de oțel de pe brațul drept al lui Thomas s-a deschis.

Madge continuă să țipe, întoarse cuțitul și îl aruncă la pieptul lui Thomas.

Thomas prinse mâna cuțitului lui Madge de încheietura mâinii, iar pielea îi străluci brusc palid și strălucitor.

S-a sprijinit pe cuțit, țipând, dar Thomas a ținut-o acolo cu un braț.

Murphy ridică arma, dar înainte să o poată îndrepta spre Madge, se încețoșa capul

s-a răstit într-o parte și a căzut la pământ, într-o liniște bruscă. Raith stătea deasupra ei neclintită

în formă, și aplecat cu grabă de afaceri pentru a-și recupera cuțitul, cu ochii îndreptându-se spre Thomas.

Fumând în grabă, mi-am luat teaca sabiei de la brâu, apucând cu putere după voia mea,

luptându-mă să strâng puterea prin norul groazei brute care coborâse peste gândurile mele. Eu

a reușit-o, iar runele invizibile de-a lungul lungimii bastonului au izbucnit în lumină albastră și argintie. Acolo

a fost un zumzet adânc, atât de scăzut încât a putut fi simțit mai mult decât auzit, pe măsură ce am ajuns în puterea pe care o avea bastonul

menit să se concentreze - forțele enorme și periculoase ale magiei pământului.

Pagina 333

M-am întins prin baston pentru Lord Raith ...

Și nu am simțit nimic. Nu doar aerul gol și praful în derivă, ci nimic. Un frig și cumva flămând

goliciunea care a umplut spațiul în care ar fi trebuit să fie. Am mai simțit așa ceva, când am fost

în apropierea unei pete a uneia dintre cele mai letale substanțe pe care orice lume a cărnii sau a spiritului o cunoscuse vreodată. Ale mele

puterea, magia mea, spiritul curgător al vieții, au dispărut în ea fără a se apropia de Raith.

Nu l-am putut atinge. Golul din jurul lui era atât de absolut, încât știam fără a fi nevoie să mă îndoiesc de asta

nu era nimic în arsenalul meu de abilități arcane care să-l poată afecta.

Dar Madge nu avea o astfel de protecție.

Mi-am redirecționat puterea, am găsit cu ușurință cuțitul în mâna lui Madge și fără cercul de protejat

ea, nu putea face nimic pentru a mă împiedica să prind cuțitul în benzi invizibile de forță a pământului,

magnetism, și trimitându-l căzând din strânsoarea ei și în abisul prăpastiei de lângă ei.

"Nu!" A țipat Madge, uitându-se înspăimântat la norul rotitor al energiei întunecate.

"Tine-l!" Mârâi Raith.

Madge se aruncă pe brațul lui Thomas și, la fel de puternic ca el, avea trei membre

înlănțuit și nici măcar puterea supranaturală nu este un substitut pentru pârghia adecvată. Nu numai asta, ci

Madge era disperată. A reușit să-l forțeze pe Thomas cu brațul în jos și, în timp ce, evident, nu a putut
 l-am ținut mult timp, a fost suficient. Lordul Raith și-a dus cuțitul la pieptul lui Thomas.
Thomas urla de frustrare și durere bruscă.

Am băgat mai multă putere prin baston și am oprit cuțitul o clipă goală după ce vârful a lovit

Thomas, și sângele roz a ieșit din rana de înjunghiere superficială. Raith mi-a aruncat un mârâit și m-a împins

jos pe cuțit, cu propria piele luminată și avea puterea unui șofer de grămadă în spatele brațelor. Nu am făcut-o

să ai o rugăciune de a-l opri, chiar dacă golul acela din jurul lui nu mi-ar fi scufundat puterea

neantul - așa că mi-am redirecționat propria împingere în schimb, trecând la o forță cu unghi drept în loc să merg

direct împotriva lui Raith, iar cuțitul se îndreptă puternic într-o parte când Raith împinse în jos. A săpat o brazdă

prin carnea lui Thomas pe drum, umezindu-i cu bine trei centimetri de lamă în sânge, dar apoi a lui Raith

puterea proprie a condus-o în piatra podelei cavernei, iar oțelul s-a spulberat.

Pagina 334

Thomas și-a eliberat mâna și l-a lovit pe Madge, o lovitură inversă care a scos-o din lumina lui

lumânările negre.

- Harry! el a țipat. - Rupe lanțurile!

Ceea ce nu am putut face. Micile mele expoziții de magie a pământului erau departe de a fi

calitatea zdrobitoare a lanțului. Dar am făcut următorul lucru cel mai bun.

Raith a trebuit să se întoarcă o secundă, pentru că trecuse un ciob din cutitul sfărâmător

mana lui. L-a smuls din carne cu un mârâit, apoi s-a întors spre Thomas și, așa cum a făcut-o, am primit-o

cheile gărzii de corp într-o priză magnetică și le aruncă cu putere asupra feței lordului Raith.

Cheile sunt o armă de rachetă urâtă și orice luptător de stradă vă va spune așa. Pentru distracție, ia-ți un

carton de lapte și aruncați un inel de chei în el. Nici nu trebuie să o arunci foarte tare. Cotele sunt mai bune

decât doar bine că cutia de lapte va avea găuri în ea și că laptele va fi driblat

pretutindeni.

Iar pleoapele sunt mult mai subțiri decât ambalajele cu lapte.

Raith a avut o grămadă de chei în față și l-au lovit suficient de tare încât să-l facă să țipe. am prins

i-au trimis din nou la recuperare și i-au trimis cu fermoarul înapoi la el, de parcă ar fi fost prinși de benzi de cauciuc

legat de nas. Nu-mi pasă cât de superuman ești sexy, dacă ești un biped vertical simetric, tu

nu mai ai de ales decât să reacționezi când ceva încearcă să-ți stingă ochii.

L-am bătut pe Raith cu cheile până când a scăpat din lumina lumânărilor negre, apoi eu

i-a trimis darting către Thomas. I-am strigat numele așa cum am făcut și el a întins mâna și i-a prins cu

mâna lui liberă. A scuturat unul fără întârziere și a început să se elibereze de lanțurile sale.

Tocmai atunci norii care se învârteau deasupra triunghiului gol s-au alăturat în conturul vag al

un chip inuman - unul pe care l-am recunoscut din cea mai întunecată oră din trecutul meu și din coșmarurile pe care le-a avut
 locuit de atunci. Acea gură demonică s-a despărțit într-un țipăt fără sunet, de parcă ar fi creat dintr-o dată

gol de sunet mai degrabă decât opusul. Acea față hidoasă orientată chiar pe marginea celor rămase

la lumina lumânărilor - peste Madge. Norul a crescut înainte și în jos, răsărind rânduri bruște de aproape

spini asemănători dinților așa cum a făcut-o. Madge se ridică, ridicându-și mâinile într-un gest de apărare inutil. Demoniacul

Pagina 335

norul s-a împușcat înainte și în gura ei. Spinele au sfâșiat-o, iar Madge s-a străduit să o țină departe

din ea, dar totul era inutil și nu prea rapid. A avut destul timp să o simtă drept demonică

ucigașul, mintea călăuzitoare care fusese în spatele blestemului de entropie, curgea în forma sa semigazată în ea

gura și gâtul și plămânii, apoi au extrudat spini sălbatici și au sfâșiat-o din interior.

Madge nu a reușit să scoată un țipăt când a murit.

Dar nu a fost din lipsă de încercări.

Thomas și-a eliberat brațele și picioarele și s-a ridicat, privind îngrozit la Madge - sau mai exact,

la norul învârtit care încă mai mangă cadavrul lui Madge din interior.

Raith l-a lovit pe Thomas din spate, cu o mișcare neclară. A fost doar o secundă pentru a vedea ce era

se întâmpla, dar am văzut clar când Raith l-a apucat pe Thomas de umăr și bărbie și cu o singură

răsucire sălbatică, i-a rupt gâtul.

Thomas a căzut fără nici o zvâcnire.

"Nu!" Am tipat.

Raith se întoarse spre mine.

Mi-am lăsat sabia, am aruncat în aer cu bastonul și cu voința, și arma pe care Murphy o luase

de la bodyguard mi-a zburat la mână.

Fața lui Raith era învinețită și sfâșiată. Globuri groase de sânge roz se împrăștiaseră peste bătăile sale

trăsături și cămașa lui întunecată. Zâmbi când se îndrepta spre mine și umbrele dintre lumânări

iar bastonul meu l-a acoperit.

M-am îndreptat mai mult sau mai puțin spre Raith și am împușcat. Blițul mi l-a arătat pentru o clipă. Am folosit asta

o singură imagine pentru a-mi redirecționa focul și a împușcat din nou. Și din nou. Și din nou. Ultima lovitură mi-a arătat-o ​​pe Raith,

la doar opt sau zece picioare distanță, cu o privire de șoc pe fața lui. Următoarea lovitură l-a arătat în genunchi,

strângându-i stomacul, unde îl îmbibase un lichid roz.

Apoi arma a fost deschisă și goală.

Timp de un minut a fost întuneric.

Atunci carnea lui Raith a început să strălucească. Cămașa lui era în bucăți și i-a smuls-o cu o neglijență
Pagina 336

gest. Pielea lui a devenit încă o dată plină de lumină palidă și i-am văzut corpul ondulând ciudat

în jurul unei găuri neplăcute din stânga buricului. El vindeca.

L-am privit obosit un minut, apoi m-am aplecat și mi-am luat sabia.

A râs de mine. "Dresda. Așteaptă o clipă acolo. Mă voi ocupa de tine așa cum am făcut-o și cu Thomas."

„El a fost sângele meu”, am spus încet. „Era singura mea familie”.

„Familia”, scuipă Raith. "Nimic altceva decât un accident de naștere. Consecința aleatorie a dorinței și

raspuns. Familia nu are sens. Nu este altceva decât impulsul sângelui pentru a-și continua propriul. Aleatoriu

combinație de gene. Este cu totul nesemnificativ ".

„Copiii tăi nu cred asta”, am spus. „Cred că familia este importantă”.

El a râs. „Bineînțeles că ei cred asta. I-am instruit să facă acest lucru. Este un lucru simplu și convenabil

modalitate de a le controla. "

"Si nimic mai mult?"

Raith se ridică, privindu-mă cu încredere. „Nimic mai mult. Pune sabia jos, Dresda.

Nu există niciun motiv pentru care acest lucru trebuie să vă facă rău ".

"Voi trece. Nu mai poți rămâne mult în tine", am spus. „Ți-am dat destulă bătaie ca să ucizi trei

sau patru persoane. Veți rămâne jos mai devreme sau mai târziu ".

- Mi-a rămas destul în mine ca să mă ocup de tine, spuse el zâmbind. „Și după aceea, lucrurile se vor schimba”.

- Trebuie să fi fost greu, am spus. „Toți acei ani. Joacă-l cu atenție. Nu te împinge niciodată sau nu folosești

rezervele tale. Nu puteți risca să vă murdăriți mâinile, de teamă că toată lumea ar vedea că nu puteți face asta

ce fac genul tău. Nu s-a putut hrăni. "

"A fost o enervare", a spus Raith după o pauză precaută. A făcut un pas spre mine, testându-l pe al meu

raspuns. „Și poate m-a învățat o măsură de smerenie și de răbdare. Dar nu am spus nimănui ce

Blestemul Margaretei mi-a făcut, Dresda. Cum ai știut?"

Am ținut vârful sabiei îndreptat spre pieptul lui și am spus: „Mama mi-a spus despre asta”.

- Mama ta e moartă, băiete.

"Și tu ești imun la magie. Cred că pur și simplu nu respectă regulile."

Pagina 337

Fața lui se întunecă într-o mască urâtă și ucigașă. "Ea e moartă."

I-am zâmbit, fluturând vârful sabiei în cercuri mici.

Strălucirea de pe pielea lui a început să se estompeze, iar întunericul s-a închis cu o deliberare mortală. "Are

A fost o plăcere să vorbesc cu tine, dar sunt vindecat, vrăjitorule, "mârâi Raith." Am să te fac să cerșesc
 eu pentru moarte. Iar prima mea masă din ultimele decenii va fi micuța polițistă. "

În acest moment, toate luminile din peșteră au apărut în același timp, restabilind locul

lumină ușor melodramatică, dar perfect adecvată.

Lara păși din spatele ecranului, cu fusta stacojie legănându-se, cu sabia pe șold și murmură:

- Cred că aș vrea să văd asta, părinte.

Se opri, privind-o fix, cu fața întărindu-se. "Lara. Ce crezi că faci?"

- Răsucindu-se în deziluzie, spuse ea. „Nu mă iubești, dragă tată. Eu, mica ta Lara,

fiica cea mai harnică. "

Scoase un râs aspru. "Știi mai bine. Și ai timp de un secol."

Chipul ei frumos a devenit îndepărtat. Apoi a spus: „Capul meu știa, tată. Dar inima mea știa

am sperat altfel. "

- Inima ta, spuse el, disprețuit în voce. "Ce este asta? Luați vrăjitorul imediat. Omoară-l."

- Da, tată, spuse ea. "Într-o clipă. Ce s-a întâmplat cu Thomas?"

- Vraja, spuse el. „Madge și-a pierdut controlul când a dezlănțuit-o la Dresda. Fratele tău

a murit încercând să-l protejeze. Supune-l, dragă. Și ucide-l ".

Lara zâmbi și era cea mai rece, cea mai înverșunată expresie pe care o văzusem vreodată. Și văzusem

unii dintre campioni. Scoase un râs batjocoritor și disprețuitor. „Ai pus-o în scenă pentru beneficiul meu,

vrăjitor? "

„A fost puțin dur”, am spus. "Dar cred că mi-am dat seama de ideea mea."

- De unde ai știut că mă uit? ea a intrebat.

Am ridicat din umeri. „Cineva trebuia să-i fi spus lui Raith rahatul ăla despre accidentul cu arma”, am spus.

„Ați fost singurul care ar fi putut face asta. Și din moment ce această confruntare avea să fie esențială

Pagina 338

pentru viitorul tău, indiferent de modul în care s-a dovedit, ai fi un idiot să nu te uiți ".

- Deșteaptă, spuse ea din nou. „Nu numai că tatăl meu este golit de rezervele sale, el nu poate să-și revină

mai mult. "Și-a coborât pleoapele, ochii sclipind ca gheața argintie la fel ca și ea." Destul de neajutorată, într-adevăr ".

„Și acum știi asta”, am spus.

I-am aruncat lui Raith un zâmbet foarte mic.

Expresia lui Raith se răsuci în ceva undeva între furie și groază. A făcut un pas

înapoi de la Lara, privind de la ea la mine și înapoi.

Lara și-a trasat degetele în mângâieri ușoare peste sabia de la șold. "Mi-ai făcut

laba pisicii pentru tine, Dresda. În timp ce mă făcea să cred că am avantajul tău. M-ai jucat la mine
 joc propriu și abil. Am crezut că nu ești capabil decât de acțiune evidentă. În mod clar te-am subestimat ".

„Nu te simți rău”, am spus. - Adică, arăt atât de prost.

Lara zâmbi. - Mai am o întrebare, spuse ea. „De unde știai că blestemul l-a lăsat incapabil

a hrani?"

- Nu am făcut-o, am spus. „Nu este sigur. M-am gândit doar la cel mai rău lucru pe care i-aș putea face. Și

nu era ucidere. Fura. Îi lua toată puterea. Lăsându-l să înfrunte toți dușmanii

făcuse - fără nimic. Și m-am gândit că mama mea ar fi putut avea gânduri similare ".

Raith a râs la Lara. „Nu mă poți ucide”, a spus el. „Știți că ceilalți Lorzi nu ar face-o niciodată

vă permite să conduceți Curtea. Ei urmează - mă , puțin Lara. Nu biroul Domnului Casei Raith ".

- E adevărat, părinte, spuse Lara. „Dar ei nu știu că ai fost slăbit, nu-i așa?

Că ai fost făcut impotent. Nici ei nu vor ști când vei continua să îi conduci ca și cum nimic

s-a schimbat."

Își ridică bărbia într-un zâmbet arogant. - Și de ce ar trebui să fac asta?

Lumina argintie din ochii Larei se răspândi peste ea. Îi curgea pe lungimea părului ei. Se revărsa

peste pielea ei, pâlpâia peste îmbrăcăminte și orbea chiar aerul din jurul ei. Ea și-a lăsat cureaua de sabie să cadă

la pământ, iar ochii de argint, flămânzi, au căzut asupra lordului Raith.

Ceea ce făcea era îndreptată exclusiv către el, dar eu eram la marginea ei. Și am avut brusc

Pagina 339

pantaloni de cinci dimensiuni prea mici. Am simțit nevoia bruscă, simplă, delicioasă de a merge la ea. Posibil în genunchi.

Posibil să rămână așa.

Am intrat în panică și am făcut un pas înapoi, făcând un efort pentru a-mi proteja gândurile de seducătoarea Larei

puterea și m-a lăsat să mă gândesc aproape clar din nou.

„Vrăjitorul”, a spus ea, „îți sugerez să-ți iei prietenul din acest loc. Și fratele meu, dacă el

a reușit să supraviețuiască rănii. "Fusta ei s-a alăturat centurii și m-am asigurat al naibii de sigur că nu mă uit.

"Tatăl și cu mine", a ronronat Lara, "vom renegocia termenii relației noastre. Promite să fie

interesant. Și s-ar putea să nu vă puteți rupe, odată ce voi începe ".

Raith făcu un pas înapoi de la Lara, cu ochii înfricoșați de frică. Și cu nevoie. Ar fi făcut-o total

m-ai uitat.

M-am mutat și repede. Aveam de gând să-l iau pe Murphy, dar am reușit să o fac din nou să meargă mai departe

a ei, deși era încă doar pe jumătate conștientă. Partea dreaptă a feței ei era deja purpurie

vânătăi. Asta mi-a dat șansa să-l iau pe Thomas. Nu era la fel de înalt ca mine, dar avea mai mult mușchi

și nu avea greutate pană. Am pufnit și am pufnit și l-am dus într-un port de pompieri și l-am auzit luând un

răsuflând, răsuflând zgomotos ca mine.

 Fratele meu nu era mort.

Cel puțin nu încă.

Îmi amintesc încă trei lucruri din acea noapte în adâncuri.

Mai întâi a fost trupul lui Madge. Când m-am întors să plec, s-a așezat brusc. Spini ieșeau din piele,

alături de râuri de sânge lent și mort. Fața lui era devastată fără formă, dar se forma în trăsături

a demonului numit „Cel ce umblă în spate”, iar gura lui vorbea într-o miere netedă, miere-dulce,

voce inumană. „M-am întors, om muritor”, a spus demonul prin buzele moarte ale lui Madge. "Și eu

amintește-ți de tine. Tu și cu mine, avem lucruri neterminate între noi. "

Apoi se auzi un șuierat care clocotea, iar cadavrul se dezumfla ca un balon gol.

Al doilea lucru pe care mi-l amintesc s-a întâmplat când m-am clătinat spre ieșirea cu Thomas și

Murphy. Lara a alunecat cămașa albă de pe umeri pe podea și a înfruntat-o ​​pe Raith, încântătoare ca fiica

Pagina 340

a morții însuși, o forță literalmente irezistibilă. Atemporal. Palid. Implacabil. Am prins cel mai slab parfum al ei

păr, miros de iasomie sălbatică și aproape că a căzut în genunchi pe loc. A trebuit să mă forț să păstrez

în mișcare, pentru a-i scoate pe Thomas și Murph din peșteră. Nu cred că oricare dintre noi ar fi ieșit din asta

propriile noastre minți dacă nu aș fi făcut-o.

Ultimul lucru pe care mi-l amintesc a fost să cad la pământ pe iarba din afara peșterii, ținându-l

Thomas. Îi vedeam fața în lumina stelelor. În ochii lui erau lacrimi. A inspirat, dar a fost un

unul spart. Capul și gâtul îi atârnau într-un unghi imposibil față de umeri.

„Doamne”, am șoptit. - Ar trebui să fie deja mort.

Gura lui se mișcă într-o mică tremurătoare fluturătoare. Nu știu cum am făcut-o, dar am înțeles că o va face

a încercat să spună „Mai bine așa”.

„Ca naiba este, am spus înapoi. M-am simțit incredibil de obosit.

„Te rănesc”, aproape șopti el. "Poate să te omoare. Ca Justine. Frate. Nu vreau asta."

Am clipit la el.

El nu știa.

- Thomas, am spus. „Justine este în viață. Ne-a spus unde ai fost în seara asta. Încă este în viață, tu

ticălos sinucigaș. "

Ochii i s-au mărit, iar strălucirea palidă i-a inundat pielea într-un val tresărit. Un moment

mai târziu a inspirat și a tusit, zvâcnind slab. Părea cu ochii scufundați și îngrozitor.

"Ce-ce? Ea este ce?"

„Ușor, ușor, o să arunci în sus sau ceva de genul”, am spus, ținându-l ferm. „Este vie. Nu
 . . . nu e bine, într-adevăr, dar nu este moartă. Nu a dispărut. Nu ai ucis-o. "

Thomas clipi de mai multe ori și apoi păru să-și piardă cunoștința. Se întinse acolo, respirând

în liniște, iar obrajii îi erau urmăriți cu urmele de lacrimi luminoase de argint.

Fratele meu ar fi în regulă.

Dar apoi mi-a trecut prin minte un gând și am spus: „Ei bine, porcărie”.

"Ce?" a întrebat Murphy, înfricoșător. A clipit din ochi spre mine.

Pagina 341

M-am uitat strălucitor la cerul nopții și m-am întrebat: „Când va fi marți în

Elveţia?"

Capitolul patruzeci și doi

M-am trezit a doua zi dimineață. Mai exact, m-am trezit a doua zi dimineață, când ultima piatră

pe brățara analgezică a lui Ebenezar s-a prăbușit în praf negru, iar mâna mea a început să raporteze că era

în prezent scufundat în plumb topit.

Care, pe măsură ce trec zilele, nu a fost unul dintre începuturile mele mai bune. Din nou, nu a fost nici cea mai rea.

În mod normal, ți-aș da o poveste despre cât de bărbătesc trebuia să ating imediat o stare de

detașare vrăjitoare și ignoră durerea. Dar adevărul a fost că singurul motiv pentru care nu m-am trezit

țipând era că îmi lipsea respirația ca să o pot face. Mi-am strâns mâna, încă în ambalaje murdare, de a mea

piept și a încercat să-și amintească cum să meargă la congelator. Sau la cel mai apropiat bloc de tăiere, unul dintre

Două.

- Whoa, whoa, spuse o voce, iar Thomas apăru, aplecându-se peste mine. Părea ciufulit și

elegant, ticălosul. - Îmi pare rău, Harry, spuse el. "Mi-a luat ceva timp să obțin ceva pentru durere. M-am gândit că aș fi

s-au întors cu câteva ore în urmă. "Mi-a lipit umerii de pat și mi-a spus:" Rămâi acolo. A se gandi la . . . uh,

pentangle sau ceva, nu? O să iau puțină apă. "

A reapărut un minut mai târziu cu un pahar cu apă și câteva pastile albastre. „Iată, ia-le

și acordați-le cam zece minute. Nu vei simți nimic ".

Trebuia să mă ajute, dar avea dreptate. Zece minute mai târziu m-am întins pe patul meu gândindu-mă că ar trebui

texturează-mi tavanul cu ceva. Ceva neclar și moale.

M-am ridicat, m-am îmbrăcat în pantalonii mei obosiți de oboseală și m-am dus în sufragerie, bucătărie slash,

studiu slash, slash den. Thomas era în bucătărie, fredonând ceva pentru sine. A fredonat pe tastă. Eu

presupun că nu obținusem aceleași gene pentru muzică.

Pagina 342

M-am așezat pe canapeaua mea și l-am urmărit zbuciumându-se în jur - cât poți să zbuciumi când ești tu

trebuie să faceți doar doi pași pentru a vă îndepărta de la o parte la alta a bucătăriei. Gătea ouă

și slănină pe aragazul meu cu lemne. Știa că Jack gătește la foc, așa că slănina

a fost ars și ouăle erau curgătoare, dar se părea că se amuză făcând asta și el

biți arși, biți subdonați sau biți pe care i-a ales pur și simplu să-i arunce pe podea la poalele

cuptor. Cățelușul și pisica erau amândoi acolo, Mister mâncând orice a ales și cățelușul

curățând cu sârguință tot ceea ce domnul a considerat nedemn de gustul său avansat.

"Heya, omule", a spus el. „Nu îți va fi foame, dar ar trebui să încerci să mănânci ceva, bine?

Bun pentru tine și pentru toate astea. "

- Bine, am spus agreabil.

A plesnit ouăle și slănina mai mult sau mai puțin la întâmplare pe câteva farfurii, mi-a adus una,

și a păstrat una pentru el. Am mancat. A fost îngrozitor, dar mâna nu m-a durut. Iei ce poți obține

această viață.

- Harry, spuse Thomas după o clipă.

Am ridicat ochii spre el.

El a spus: „Ai venit să mă iei”.

„Da”, am spus.

"Mi-ai salvat viata."

M-am gândit la asta. „Da”, am fost de acord o clipă mai târziu. Am tot mâncat.

"Mulțumesc."

Am clătinat din cap. "Nimic."

- Nu, nu este, spuse el. "Te-ai riscat. Te-ai riscat și cu prietenul tău Murphy."

„Da”, am spus din nou. "Ei bine. Suntem familia, nu?"

„Prea bine avem dreptate”, a spus el, cu un zâmbet neînțeles pe gură. „De aceea vreau să vă întreb un

favoare."

„Vrei să mă întorc cu tine”, am spus. "Simțiți lucrurile cu Lara. Vizitați Justine. Vedeți care

Pagina 343

felul în care se află viitorul. "

A clipit la mine. "Cum ai știut?"

 - Și eu aș face-o.

A dat din cap în liniște. Apoi a spus: "Vei merge?"

„Atâta timp cât o facem înainte de marți”.

Murphy a venit luni, pentru a raporta că ancheta a stabilit că Emma

împușcarea a fost un accident tragic. Întrucât nu s - au găsit amprente, iar martorul ocular (și proprietarul

arma) dispăruse, nu eram în pericolul de a prinde un rap de crimă. Arăta în continuare la fel de pește ca un ton

barca și nu mi-ar câștiga prieteni noi printre autorități, dar cel puțin nu aș merge la

pokey de data asta.

Mi-a fost greu să mă concentrez asupra cuvintelor lui Murphy. Raith o dislocase parțial mai jos

maxilarului, iar vânătăile arătau ca un iad. În ciuda pastilelor de durere albastră fericite, când l-am văzut pe Murphy, de fapt

m-am auzit mârâind de furie la rănirea ei. Murphy nu vorbea mult mai mult decât afaceri, ci privirea ei

m-a îndrăznit să fac un fel de comentariu cavaleresc. Eu nu, și ea nu mi-a rupt nasul, de altfel

de schimb echitabil.

M-a dus la un specialist scump la care s-a referit medicul ei de familie, care mi-a examinat mâna,

a făcut o grămadă de poze și a încheiat clătinând din cap. „Nu-mi vine să cred că nu a început să se mortifice”, a spus el

a spus. „Domnule Dresden, se pare că ați putea să vă țineți mâna. Există chiar și o mică porțiune pe dumneavoastră

palmă care nu a ars deloc, pentru care nu am nicio explicație. Te superi dacă îți cer un

intrebare personala?"

„Funcționează foarte bine, doctore”, am bombănit. - Nu că ar fi avut multă folos în ultima vreme.

Mi-a zâmbit scurt. "Mai personal, mi-e teamă. Cât de bună este asigurarea ta?"

- Hm, am spus. - Nu atât de fierbinte.

„Atunci aș vrea să vă dau un sfat, fără înregistrare. Vătămarea dumneavoastră este aproape miraculoasă

norocos, în ceea ce privește cât de puțin probabil era ca membrul să supraviețuiască. Dar având în vedere amploarea arsurilor

și leziunile nervoase, s-ar putea să luați în considerare serios amputarea și utilizarea unei proteze. "

Pagina 344

"Ce?" Am spus. "De ce?"

Doctorul clătină din cap. „Putem preveni ca o infecție să prindă rădăcini și să se răspândească până la noi

vă poate obține o grefă pentru a regenera epiderma - aceasta este principala complicație posibilă în acest moment. Dar în

după părerea mea profesională, veți obține mai multă funcționalitate dintr-o mână artificială decât veți mai avea vreodată

din a ta. Chiar și cu o intervenție chirurgicală și o terapie extinsă, care vă va costa mai mult decât un bănuț frumos,

și chiar dacă continuați să vă recuperați la capătul înalt al curbei clopotului, ar putea fi cu zeci de ani înainte de voi

recupera orice utilizare a mâinii. După toate probabilitățile, nu veți mai recupera deloc niciun fel de utilizare a acestuia. "
 M-am uitat lung la el un minut lung.
- Domnule Dresda? el a intrebat.

„ Mâna mea ” , i-am răspuns, cu toată calmul unui copil de trei ani. Am încercat să zâmbesc la

doctor. "Uite. Poate că mâna mea este înșurubată. Dar este a mea. Deci, nici un fierăstrău pentru os."

Doctorul clătină din cap, dar spuse: - Înțeleg, fiule. Mult noroc pentru tine. Mi-a dat o

rețetă pentru un unguent cu antibiotice, o referință la un specialist încă mai scump pentru orice eventualitate și

unele medicamente pentru durere. La întoarcerea la casa mea, i-am cerut lui Murphy să se oprească la farmacie, unde mă aflu

Mi-am umplut rețetele și am cumpărat o grămadă de bandaje curate și o pereche de mănuși de piele.

"Bine?" Spuse Murphy. - Ai de gând să-mi spui ce a spus doctorul?

Am aruncat mănușa dreaptă pe fereastră și Murphy mi-a arcuit o sprânceană.

"Când am terminat cu imitarea mea de mumie", am spus, fluturând mâna proaspăt bandajată, "

doresc să ai de ales între look. Michael Jackson sau Johnny Tremaine ".

A încercat să nu o arate, dar am văzut-o tresărind. Am empatizat. Dacă n-aș fi fost pe groovanul lui Thomas

medicamente pentru durere, poate că am început să mă simt amărât de toată lucrurile cu mâna mea.

Luni după-amiază am primit Blue Beetle înapoi de la mecanicul meu, Mike, care este auto

repara echivalentul lui Isus Hristos însuși. Fie asta, fie doctorul Frankenstein. Am dus Beetle la un hotel

lângă aeroport pentru a se întâlni cu Arturo Genosa și noua doamnă Genosa.

- Cum e viața de căsătorie, Joan? Am întrebat.

Joan, obscură și simplă și strălucitoare de fericire, se rezemă de Arturo cu un zâmbet mic.

Pagina 345

Arturo zâmbi la fel de bine și spuse: „Nu am fost niciodată căsătorit cu o femeie cu așa ceva ...

creativitate."

Joan roși stacojiu.

Am luat un mic dejun frumos, iar Arturo mi-a prezentat taxa în numerar. „Sper că nu este așa

incomod, domnule Dresda ", a spus el." Nu am terminat filmul și banii au dispărut când sunt forțat

să declar faliment, dar am vrut să fiu sigur că ți-ai primit plata. "

Am clătinat din cap și am împins plicul înapoi spre el. „Nu ți-am salvat filmul. Nu am salvat

Emma ".

"Filmul, bah. Ți-ai riscat viața pentru a-l salva pe Giselle. Și și pe Jake. Emma ..." Vocea lui

pierdut din obiectiv. Aproape că părea să îmbătrânească vizibil. "Înțeleg că este posibil să nu fiți complet liber să vorbiți, dar

Trebuie să știu ce s-a întâmplat cu ea ".

Expresia lui Joan a înghețat și mi-a aruncat o privire rugătoare.

Nu a trebuit să mi-o explice. Știa sau bănuia adevărul - pe care îl avea Tricia Scrump
 a fost în spatele uciderii. Totuși, i-ar fi frânt inima lui Arturo să audă despre o femeie pe care a avut-o odată

nepotrivit, iubit.

„Nu sunt sigur”, am mințit. "I-am găsit pe Emma și Trixie așa. Am crezut că văd pe cineva și am fugit

încercând să-l prind pe tip. Dar fie era mai rapid decât mine, fie văzusem lucruri. S-ar putea să nu știm niciodată ".

Arturo mi-a dat din cap. „Nu trebuie să te învinovățești pe tine însuți. Nici nu trebuie să refuzi ceea ce pe bună dreptate

câștigat, domnule Dresda. Sunt în datoria ta ".

Am vrut să refuz banii, dar la naiba, era luni. Iar Kincaid a fost marți. am luat

plicul.

Jake Guffie a apărut o clipă mai târziu, îmbrăcat într-un costum casual de bumbac pal. Nu se bărbierise,

și era foarte mult gri în barba lui. Arăta de parcă nici nu dormise prea mult, dar el

încerca să zâmbească. "Arturo. Joan. Felicitări."

- Mulțumesc, spuse Joan.

Jake ni s-a alăturat și am luat un mic dejun frumos. Apoi ne-am plimbat cu Joan și Arturo la ei

Pagina 346

transfer de la / la aeroport. Jake și cu mine i-am urmărit cum pleacă. Se uită după ei o clipă. Părea obosit, dar dacă

îl deranjase să-l înșele pe Arturo în legătură cu Trixie Vixen, nu-l lăsase să arate.

Jake s-a întors spre mine și mi-a spus: „Cred că nu ai fost ucigașul. Poliția a spus că a fost împușcătura

accidental. Au tras recordul lui Trixie și i-au văzut toate călătoriile la reabilitare. A spus că probabil a făcut-o

ceva stupid în timp ce era lapidată ".

"Crezi ca?" Am întrebat.

"În niciun caz, omule. A făcut totul prost. Stoned a fost doar o coincidență."

Am clătinat din cap. - Îmi pare rău că nu am putut să o protejez pe Emma.

El a dat din cap. „La fel și eu, omule. Ea urma să-i ia medicamentele. Medicamentele pentru alergii. Nu a făcut-o

vreau să o iau cu apă de la robinet, așa că mergea în camera verde pentru o sticlă de Evian. Era doar

stând într-un loc greșit. La naiba. "

„Mă simt pentru copiii ei”, am spus. "Am făcut treaba orfană. E de rahat."

Jake dădu din cap. „Nu știu cum se vor descurca fără mama lor”, a spus el. „Nu de parcă aș avea mult

experiență, fie. Dar nu pot fi un tată atât de nenorocit încât să se califice ca orfani ".

Am clipit o secundă și apoi am spus: „Ai vrut să te așezi o dată, ai spus”.

"Da. Dar Emma a decis că nu mă va avea."

Am dat din cap. - Vei continua să acționezi?

- O, dracu, nu, spuse el. „Silverlight mă va face pe lista neagră ca toți ceilalți. Și nu pot face asta

și du-te la PTA și altele. Am un alt loc de muncă aliniat. "

 - Da? Am întrebat. "Ce?"

"Omule, eu și Bobby vom începe o afacere de consultanță. Feng shui."

Nu am avut nicio problemă cu asta.

Apoi am mers cu Thomas până la gospodăria familiei Raith, la nord de oraș. De data aceasta am intrat

ușile din față. La ușă erau o pereche nouă de bodyguarzi. Nu erau gemeni și nici nu

au acea glazură amorțită, ascultătoare fără minte în ochi. Evident, fuseseră aleși pentru îndemânare și

experienţă. Mizam pe foști marini.

Pagina 347

„Bine ai venit, domnule Raith”, a spus unul dintre paznici. „Sora ta cere să te alături ei pentru

micul dejun în grădina estică. "

Amândoi stăteau acolo așteptând să cadă în jurul nostru, așa că nu a ieșit exact ca o invitație,

dar din atenție, ei ar fi putut fi la fel de preocupați ca să ne protejeze ca să ne privească. Thomas

am luat conducerea cu o jumătate de pas și am căzut în dreapta lui. Eram destul de înaltă decât el, dar expresia lui

îmi luasem o încredere și un simț al scopului pe care nu-l mai văzusem până acum, iar picioarele noastre se loveau de podea

timpul unul cu altul.

Paznicii ne-au însoțit într-o grădină terasată cu adevărat superbă, un număr tras direct

din Renașterea italiană, cu ruine false, statui antice ale zeilor și un design suficient de crescut

pentru a împiedica să vedeți multe la un moment dat, cu atât mai bine petreceți mai mult timp explorând. În vârful celor mai înalte

terasa era o masă făcută din sârmă de metal fină, răsucită în modele de buclă, cu scaune potrivite întinse

în jurul ei. Un mic dejun ușor a fost așezat pe masă, mai greu pe fructe și sucuri decât era obiceiul meu.

Dar apoi, obișnuința mea era să mănânc mai întâi resturile de la cină la micul dejun.

Lara stătea la masă, îmbrăcată în haine albe accentuate cu trandafiri roșii brodați. Părul ei era

trasă înapoi într-o coadă slabă și se ridică să ne întâmpine pe amândoi cu mâinile întinse.

- Thomas, spuse ea. - Și Harry.

- Sis, răspunse Thomas. "Ar trebui să presupun din felicitarea noastră că a avut loc o schimbare a

management? "

Ea s-a așezat din nou și Thomas i s-a alăturat. Am luat loc în fața lui, ca să pot

privește-l pe spate și nu mi-am risipit nicio energie pentru zâmbete false. Nu am vrut ca Lara să creadă că suntem

O să fiu prieteni acum și oricum mă furișez.

Lara mi-a luat privirea, ochii ei calculând în spatele zâmbetului. „O, este doar micul obișnuit

familia a scuipat ", a spus ea." Sunt sigură că tatăl va fi supărat pe mine pentru o vreme și va uita totul

aceasta."
 - Și dacă nu o face? Întrebă Thomas.

Zâmbetul Larei a devenit un pic mai ascuțit. - Sunt sigur că o va face. A luat o înghițitură de suc de portocale.

Pagina 348

"Din păcate, Thomas, nu știu dacă va fi la fel de iertător pentru tine."

Thomas inspiră brusc.

- Îmi pare rău, spuse Lara. Arăta de parcă ar fi vrut să spună asta.

- Îi întorci spatele? Am întrebat. - Pe fratele tău.

Lara ridică o mână. „Nu vreau, dar antagonismul tatălui meu cu Thomas este bine cunoscut. Dacă eu

Trebuie să mențin ficțiunea că tatăl meu stăpânește casa lui, Thomas nu poate rămâne. Nu mă duc

să te îndepărteze, desigur, Thomas. Dar trebuie să te întrerup. Nu vă mai bucurați de

protecția Casei Raith - în orice sens evident, în orice caz. Și chiar îmi pare rău pentru asta. "

- Gemenii, spuse el. "Te-au pus la dispoziția asta. Au vrut să plec."

- Madrigal a făcut-o, a confirmat Lara. „Lui Madeline nu i-a păsat în mod deosebit, dar s-a complăcut întotdeauna

ciocnirile lui. Și, pur și simplu, aveam nevoie de sprijinul lor mai mult decât de al tău. "

Thomas a răsuflat adânc și a dat din cap. „Lucrurile s-ar putea schimba mai târziu”.

- Sper că da, spuse Lara. „Dar deocamdată nu mai pot face nimic altceva. Nu mă aborda deschis

din nou, Thomas. Nu vizita. Nu-l revendica pe Raith ca fiind casa ta. Pierdeți cardurile de credit și nu încercați să atingeți

conturile tale. Ai ceva ascuns? "

- Puțin, spuse el. - Banii nu contează.

Lara își lăsă zeama de portocale în jos și se lăsă pe spate. - Dar Justine da, spuse ea.

- Da. Madrigal i-ar plăcea să pună mâna pe ea.

„Nu o va face”, a răspuns ea. „Vă jur, Thomas, că o voi păstra în siguranță cu mine. Pot

fă atât de mult pentru tine, cel puțin. "

Ceva a ieșit din umerii lui Thomas. - Ce mai face?

- Depărtat, spuse Lara. "Foarte vag și distras. Dar fericită, cred. Ea vorbește despre tine uneori."

- Vei ... Fața lui se răsuci de dezgust.

- De fapt, nu, spuse Lara.

Thomas se încruntă la ea.

- De ce nu te duci să o vezi, sugeră Lara și dădu din cap spre o porțiune inferioară a grădinii,

Pagina 349
 unde o vedeam pe Justine, în scaunul cu rotile, schițând ceva pe un tampon peste poală.

Thomas s-a ridicat ca o lovitură, apoi s-a forțat în mod vizibil să încetinească și a coborât în ​​curbă

calea către fată, lăsându-mă singură cu Lara.

„Chiar nu aparține aici, știi”, a spus ea. - Ca Inari.

- Ce mai face?

- În tracțiune, spuse Lara. "Într-o cameră cu iubitul ei la spital. El nu se simte mult mai bine

formă. Vorbesc mereu, râzând. "Oftă." Are toate semnele iubirii. Am vorbit cu ea, ca și noi

am fost de acord să fac. Nu cred că Inari va fi unul dintre noi la urma urmei. A spus ceva despre a face feng shui

în California."

„Nu știam că știe arte marțiale”, am spus.

Lara a zâmbit puțin, privindu-l pe Thomas. El îngenunchea lângă Justine, uitându-se la schițele ei

și vorbind. Părea slabă, dar încântată, ca atunci când duc copiii terminali la Disneyland la acele discuții

spectacole. A încălzit inima în același timp în care a smuls-o. Nu mi-a plăcut felul în care m-a făcut să simt.

- Doar să fiu în față cu tine, Lara, i-am spus, nu am încredere în tine.

Ea a dat din cap. "Bun."

"Dar avem o criză de ostatici pe mâna noastră".

- De ce fel?

"Secrete de familie. Știi ale mele despre Thomas."

Ochii ei erau ilizibili. - Da. Și știi despre tatăl meu.

„Dacă vorbești despre Thomas, eu vorbesc despre tatăl tău. Amândoi pierdem. Deci cred că ar fi

cel mai bine dacă am fi de acord cu armistițiul onestității reciproce. Nu trebuie să mă placi. Sau de acord cu mine. Sau ajută-mă.

Dar fii sincer și vei primi același lucru de la mine. Dacă sunt pe cale să mă ostil, vă spun că armistițiul nostru este

peste. Tu faci la fel. Este bine pentru amândoi ".

Ea dădu din cap încet și apoi spuse: - Cuvântul tău atunci?

"Cuvântul meu. Al tău?"

- Da. Ai cuvântul meu.

Pagina 350

Ne-am băgat amândoi în micul dejun atunci, în tăcere.

O jumătate de oră mai târziu Thomas se ridică, se aplecă și își perie buzele pe obrazul lui Justine. El

s-a ridicat destul de brusc, apoi s-a întors și a plecat în grabă cu mișcări tensionate și dureroase. Nu s-a uitat în urmă.

Când s-a apropiat, i-am arătat bine fața.

Buzele îi erau arse și vezicule. A trecut pe lângă noi de parcă nu am fi fost acolo, cu ochii îndepărtați.

„A fost întotdeauna un romantic”. Lara oftă. „Este protejată. Micul idiot nu ar fi trebuit să lase niciodată
 el însuși se simte atât de mult pentru pradă. Imi imaginez ca a fost ultima data impreuna.

"A trebuit să merg în ambele sensuri."

"Dragostea mai mare nu are nici un om", a fost de acord Lara.

Noi am plecat. Eu și Thomas am intrat în Beetle și l-am întrebat: "Ești bine?"

Avea capul plecat. Nu a spus nimic.

„Am întrebat după Inari”, am spus.

Ochii lui s-au îndreptat spre mine, deși nu și-a ridicat capul.

„Este în tracțiune. Și este îndrăgostită. O să fie săptămâni înainte ca ea și Bobby să ajungă

Fă orice. Fără crime de pasiune ".

- Este liberă, spuse Thomas.

- Da.

"Bun." După un minut a adăugat: "Nimeni nu ar trebui să fie ca Raiths

oameni la care ții cel mai mult ”.

- Nu ai distrus-o. Și cred că Lara chiar o va proteja.

A ridicat din umeri, cu o expresie întunecată.

- Ai dormit mult de sâmbătă?

"Nu."

"Trebuie să te odihnești și eu am nevoie de un păzitor de câini. Te las la mine acasă. Voi face comisioane. Bei

Berea lui Mac până îmi trântești pe canapea. Vom afla ce veți face în continuare, când vă veți odihni. Bine?"

- Bine, spuse el. "Mulțumesc."

Pagina 351

L-am dus înapoi în apartamentul meu și am petrecut restul dimineții încercând să încasez câteva facturi

oamenii încă îmi datorau. Nu am avut prea mult noroc. Am petrecut restul zilei solicitând împrumuturi și am avut chiar

mai puțin noroc. Băieții de bancă sunt atât de blocați de lucruri precum istoricul creditelor nepotrivite și oamenii care completează

„ocupația“ martor a cererii cu expertul. Cred că ar fi putut fi mai rău. Aș fi putut fi

completarea motivului pentru care era necesar împrumutul cu plata mercenarului pentru serviciile prestate.

Până la sfârșitul zilei, mâna mi-a durut atât de tare încât a început să treacă analgezicele și

Eram epuizat. La ieșirea din ultima bancă, am uitat cum arată mașina mea pentru un minut. Am pierdut

strada mea și a trebuit să conduc în jurul blocului, dar am ratat-o ​​și a doua oară. Am reușit să ajung acasă

înainte de a-mi pierde complet sensibilitatea, am trecut peste clocot pe Thomas și Mister și pe cățelușul adormit pe

canapea și s-a prăbușit pe patul meu.

Când m-am trezit, era marți dimineață.

 M-am trezit căutând nervos în jur, ca punctul meu roșu aprins al unei priveliști cu laser să apară pe mine
nasul în timp ce eram la duș cu o pungă de gunoi din plastic peste mâna bandajată. M-am îmbrăcat, am intrat pe

telefonic, și a sunat la numărul lui Kincaid, apoi l-a așteptat să returneze apelul.

A durat mai puțin de trei minute. „Este Dresda”, i-am spus la telefon.

"Știu. Cum e mâna?"

„Am văzut această mare proteză a armatei elvețiene cu toate aceste atașamente diferite, dar speranțele mele au ajuns

zdrobit. Păstrez originalul ".

- Al naibii de rușine, spuse Kincaid. - Mai ai nevoie de un alt contract?

„Am vrut să vorbesc despre ultima”, am spus. „Uh, adică, știu că ai spus marți, dar sunt totuși

obținerea unor active transformate în numerar. "Nu-l mințeam. Nu vândusem încă toate broșurile uzate sau

cufundat în colecția mea de benzi desenate. - Am nevoie de ceva mai mult timp.

"Despre ce vorbesti?"

"Timp. Am nevoie de mai mult timp."

"Pentru ce?"

„Pentru a-ți lua banii”, am spus, lăsând în afară cuvântul dolt. Vedea? Pot fi diplomatic.

Pagina 352

- Banii au ajuns aici cu câteva ore în urmă.

Am clipit.

„Poți să-mi plătești de două ori dacă vrei”, a spus Kincaid. - Nu te voi opri. Altceva?

- Uh. Nu. Nu cred.

- Nu mă mai suna dacă nu e treabă. El s-a oprit. "Deși vreau să vă dau o bucată de

sfat."

"Ce e aia?" Am întrebat, ascunzându-mi inteligent confuzia.

"A coborât destul de ușor", a spus Kincaid. - Mavra, vreau să spun.

"Da. Cauza armei tale grozave de vânătoare de vampiri, cred. Mulțumesc."

„Se plătește”, a spus el. „Dar ți l-am dat mai ales pentru a te face să te simți mai bine. Și pentru a mă asigura

nu m-ai împușcat din întâmplare ".

- Ce zici de ce ai spus despre cât de tare era o armă?

"Dresda. Haide. Este un pistol de paintball. Veștile proaste de clasă mondială ale lui Mavra. Mă așteptam să mestece.

în afară de vampiri pentru începători, sigur. Crezi că Mavra s-ar fi clătinat din fum pentru a te lăsa să o omori?

Drăguț și dramatic așa? Dacă îl cumperi pe acela, am un pod pentru a te vinde ".

Mi s-a făcut un sentiment bolnav, scufundându-mă în stomac. „A fost ea”, am spus.

"De unde știți?" el a intrebat.

 "Ei bine. Pentru că ... purta aceeași ținută", am spus. „Fiule de cățea. Sună cu adevărat

șchiop, chiar și pentru mine. Un cadavru seamănă mult cu altul. Ar fi putut fi un înșelător ".

- S-ar putea, spuse el. - Deci sfatul meu pentru tine, Dresda. Ai grijă de spate.

"Gee. Mulțumesc."

"Fara plata." S-a oprit o secundă în timp ce cineva vorbea în fundal, apoi a spus: „Ivy spune

să-i spui pisicilor tăi salut pentru ea. "A închis.

Am pus telefonul jos, îngândurat. Când m-am întors, Thomas stătea pe canapea.

Tăcut mi-a oferit cartea de vizită cu numărul de cont al lui Kincaid și suma facturii pe ea.

„Am găsit-o în rufe”, a spus el.

Pagina 353

„Nu trebuia să faci asta”, am spus.

- Știu, a răspuns el.

- Chiar ai atâția bani?

A scuturat din cap. „Nu mai mult. Asta era cam tot ceea ce am lăsat deoparte. Nu făcusem

o mulțime de planuri de independență. M-am gândit că fie aș fi mort, fie voi conduce lucruri. Am vreo cincizeci de dolari

numele meu acum. "

M-am așezat pe canapea. Cățelușul m-a smuls cu nasul și a dat din coadă în salut.

- Unde ai de gând să mergi? Am întrebat.

- Nu știu, spuse el. „Ghici că pot face ceea ce face vărul meu Madrigal: să găsesc o fată bogată”. El

strâmbat. - Nu știu ce să fac.

- Uite, am spus. "Chiar mi-ai salvat fundul. Crash aici pentru o vreme."

- Nu vreau caritate.

- Nu este, am spus. „Gândiți-vă la acel transfer de bani ca la o plată a chiriei. Puteți avea canapeaua până

te pui din nou sub picioare. Poate că va fi aglomerat, dar nu este pentru totdeauna ".

El a dat din cap. "Sunteți sigur?"

"Sigur."

Mai târziu, Thomas s-a dus la magazinul alimentar și eu am coborât la laborator să vorbesc cu Bob. L-am completat

pe evenimente.

"Esti sigur?" Întrebă Bob. "A fost Cel care umblă în spatele lui?"

Am tremurat. "Da. Am crezut că l-am omorât."

- Walkerii nu pot fi uciși, Harry, spuse Bob. „Când l-ai smuls înainte, l-a izgonit din

tărâmul muritor. S-ar putea să-l fi rănit, să-l fi făcut să-și ia timp să se vindece. Dar este încă acolo. "
 „E reconfortant”, am spus. Mi-am desfăcut mâna arsă.
- Da, spuse Bob.

- Poți vedea ceva despre rănire? Am întrebat.

„Carnea arsă și leziunile nervilor, se pare”, a spus Bob. „Hmm, cred că totuși are reflexe.

Pagina 354

Pun pariu că ai putea să-l folosești puțin dacă ai face-o fără să te gândești la asta ".

M-am încruntat. "Ai dreptate. Cred că am făcut-o în timpul luptei cu Raith. Dar uită-te la asta." Mi-am deschis

degete rigide cu mâna mea dreaptă.

Acolo era carne ne-arsă, așa cum observase medicul. Ceea ce nu știa era asta

carnea nevătămată avea forma unui sigiliu în scriere îngerească - numele unuia dintre îngerii căzuți.

Mai exact, aceeași entitate închisă într-o monedă de argint străveche, chiar în acel moment prinsă sub două

picioare de beton și o jumătate de duzină de vrăji de pază pe partea îndepărtată a laboratorului.

- Lasciel, spuse Bob. Vocea îi era îngrijorată.

"Am crezut că este închisă. Am crezut că nu mă poate atinge de acolo, Bob."

- Nu poate, spuse Bob, nedumerit. „Adică este imposibil. Nu ar trebui să fie capabilă

să întind mâna de acolo ".

„Sună cam familiar”, am mormăit. Mi-am înfășurat din nou mâna. „Dar asta am gândit

de asemenea. Și personalul meu se comportă ciudat. Când încep să trec electric prin el, primesc căldură în exces. Rune

începe să strălucească ca tăciunii și acolo fum se înfășoară din ele. Mi se părea că lucrez cu personalul

ieșeau mult mai mari decât îmi doream. Am suflat ceva pe preparat? "

- Poate, spuse Bob. "Dar, uh. Ei bine, sună foarte mult ca Hellfire. Am auzit că unii dintre cei căzuți

chiar îmi place ”.

„ Ce? “

- Focul iadului, spuse Bob. "Uh, este un fel de sursă alternativă de energie. Nu este una plăcută, ci omule, tu

ar putea cu adevărat să turbocomande vrăji violente cu el. "

- Știu ce este Hellfire, Bob.

"Oh. Corect. De ce îl folosești atunci, Harry?"

Am spus printre dinții încleștați: "Nu știu. Nu am vrut să. Nu știu ce naiba se întâmplă

pe."

- La naiba, spuse Bob. "Heh. Ai făcut cu amuzantul, șefu."

Am avut acces involuntar la Hellfire. Cum sa întâmplat asta ?

Pagina 355

Sigiliul lui Lasciel de pe palma stângă a fost singurul punct rece de pe mâna mea arzătoare.

Clopotele iadului. Am clătinat din cap și m-am îndreptat spre scară înapoi.

Când am plecat, Bob a spus: "Hei, Harry?"

- Da?

Luminile portocalii din craniu străluceau cu nerăbdare. - Povestește-mi din nou despre fundul lui Murphy.

Thomas s-a întors din magazin mai târziu în acea zi. „I-am luat cățelușului un castron, un guler și mâncare

si asa mai departe. Tipul mic drăguț. Foarte liniște. Nu credeți că l-am auzit deloc scâncind. ”A răsturnat cățelușul

urechi. - Decizi asupra unui nume?

Cățelușul își înclină capul într-o parte, cu urechile înclinate în sus de interes, cu ochi mici și întunecați pe fața mea.

„Nu am spus niciodată că îl țin”, am spus.

Thomas pufni. "Da, sigur."

M-am încruntat la cățeluș. "Este mic. Este cenușiu. Nu face prea mult zgomot", am spus după o

minut. M-am lăsat pe un genunchi și am întins mâna spre câinele mic. - Ce zici de Mouse?

Șoricelul a sărit direct în sus, într-o criză de bucurie dornică de cățeluș și s-a repezit să mă lingă de mână și

mesteca ușor pe unul din degetele mele.

Thomas zâmbi, deși era puțin trist. „Îmi place”, a spus el.

Am început să punem alimente și a fost cel mai ciudat sentiment. Eram obișnuit să fiu singur.

Acum era altcineva în spațiul meu personal. Cineva pe care nu m-a deranjat să-l aflu acolo. Thomas era totul

ci un străin, dar în același timp nu era. Legătura pe care am simțit-o între noi nu a fost slăbită de

fiind inexplicabil, nu mai puțin absolut pentru a fi ilogic.

Am avut o familie. La naiba, am avut un câine.

Aceasta a fost o schimbare uriașă. M-am bucurat de asta, dar în același timp mi-am dat seama că o va face

fi o mare ajustare. Locul meu avea să fie destul de aglomerat, destul de repede, dar odată ce Thomas a intrat în al său

apartament propriu, ar fi mai normal. Nu cred că nici unul dintre noi nu a vrut să se împiedice peste tot

reciproc de fiecare dată când ne întorceam.

M-am simțit zâmbind. Se părea că viața se uita în sus.

Pagina 356

Începusem deja să mă simt puțin aglomerat, sigur. Dar am inspirat adânc și am dat-o înapoi.

Thomas nu ar fi fost prea mult aici, iar câinele era cu siguranță mult mai mic decât domnul. M-aș putea descurca cu un

mica claustrofobie.

M-am încruntat la o geantă verde uriașă și l-am întrebat pe Thomas: „Hei. De ce ai primit un cățeluș de rasă mare?
 Mâncare?"

Istoricul versiunilor și informațiile scanerului

Versiunea 1.0 - scanată, OCR și verificată ortografic de pe prima ediție broșată pe piața de masă.

Acesta este al șaselea din seria mea completă de scanări Dresden Files.

Versiunea 2.0 - 6 septembrie 2004 - corectată și corectată de The_Ghiti de la prima tipărire

(data lansării deadtree: 1 august 2004). Îmi pare rău că a durat atât de mult. Am crezut că l-am precomandat de la

Amazon, dar nu a ajuns niciodată și mi-au trebuit câteva săptămâni ca să-mi dau seama că nu a apărut. Eu

corectează de obicei erorile evidente în original, întrucât eu consider bookz ca ediții noi, nu simple

„reproduceri”. Dacă găsiți erori legate de OCR, remediați, creșteți numărul versiunii cu 0,1 și

re-post.

Textul coperții din spate

Obiecte pierdute găsite. Investigații paranormale

Consultanță. Sfat. Tarife rezonabile.

Fără poțiuni de dragoste, poșete fără sfârșit sau

Pagina 357

Alte distracții

Pentru Harry Dresden, singurul vrăjitor profesionist din Chicago, au existat sarcini mai proaste decât

mergând sub acoperire pe platoul unui film pentru adulți. Evitând, de exemplu, poo-ul maimuțelor în flăcări. Sau mergând

frunze-cu-frunze cu un monstru de plante care merge. Totuși, există ceva mai îngrijorător decât de obicei la el

cel mai nou caz. Producătorul filmului crede că este ținta unui blestem de entropie sinistră - dar sunt femeile

în jurul lui care mor, în moduri din ce în ce mai spectaculoase.

Harry este dublu frustrat pentru că s-a implicat în acest mister bizar doar ca o favoare pentru

Thomas, cunoscutul său vampir cochet și auto-absorbit de o integritate dubioasă. Thomas are un personal

miza în cazul în care Harry nu-și poate da seama, până când investigația sa nu-l conduce direct la Thomas
familie de vampiri supraexexati. Harry este pe cale să descopere că arborele genealogic al lui Thomas ascunde un șocant

secret: o revelație care va schimba viața lui Harry pentru totdeauna.