Expeditia lui Napoleon In Egipt a avut atat motivatie politica cat si stiintifica.

Din punct
de vedere politic, Napoleon isi propunea ca prin ocuparea Egiptului sa intrerupa rutele
comerciale intre Marea Britanie si India si Marea Mediterana. Pe de alta parte, insa, un cititor
pasionat de istorie, Napoleon cunostea istoria Egiptului inca din timpul studiilor la academia
militara, unde citise celebrul „Voyoge en Egypte et en Syrie” (1787) a lui de Chassebaeuf, conte
de Volney, care mai târziu a devenit o mare inspirație pentru cauza sa: de a oferi Frantei o mare
provincie in care cuceririle stiintei sa fie implementate pentru o modernizare a sa.
Ca urmare, decide sa plece cu 167 savanti (intelectuali-ingineri, artiști, cartografi,
botanisti și matematicieni etc) care să studieze fiecare aspect al civilizației egiptene. Rațiunea a
fost că informațiile colectate ar contribui la misiunea franceză de cucerire a Egiptului. Multi
savanti erau nume cunoscute, insa, mulți dintre ingineri erau destul de tineri și au ieșit din școlile
de inginerie nou înființate École Polytechnique, École des Ponts et Chaussées și École des
Mines.
Una dintre nave, Patriote, incarcata cu echipamente științifice atent selectate, s-a
scufundat în port, chiar la ]nceput. Dar savanții au supraviețuit și, după ce și-au petrecut timpul
în Alexandria și Rosetta,, au ajuns în cele din urmă la Cairo, iar munca lor ar putea începe acum.
Deși Napoleon a ordonat ca aceasta echipa să urmeze armata în tot Egiptul și să
documenteze, studieze și înregistreze fiecare aspect al Egiptului antic și modern, membrii
Expediției științifică nu au participat la multiplele războaie și lupte care au marcat invazia
militară franceză în Egipt.
Napoleon a decis de la început, probabil încă la bordul L’Orient, că va înființa o instituție
științifică în Egipt, după modelul Institutului Național al Franței (al cărui membru era). La Cairo,
i-a însărcinat pe Berthollet și Monge să înființeze Institutul Egiptului care a fost inaugurati la 22
august 1798. Monge a fost ales președinte și Napoleon vicepreședinte.
Institutul a fost împărțit în patru secțiuni: matematică, fizică, economie politică și
literatură și arte, fiecare cu cate 12 membri.
La prima întâlnire, surprinsa într-o schiță de artistul Jean Protain, Napoleon ofera sugestii
de proiecte pentru Institut (proiectarea unor cuptoare mai bune pentru coacerea pâinii pentru
armată,găsirea unei modalități de a face bere fără hamei, dezvoltarea unui sistem de tratare
pentru a furniza apă pură din Nil). Însă membrii Institutului au mers în curând pe drumul lor,
scriind și prezentând lucrări despre subiecte specifice fiecarui domeniu in care activau.
Despre expeditia din Egipt s-au publicat la acea vreme 2 carti: „Descrierea Egiptului” si
„Calatorie in Egyptul de sus si de jos” a lui Vivant Denon , În gândirea populară franceză, aceste
două publicații au prezentat expediția culturală a lui Napoleon în Egipt ca un succes politic și
social. "Într-adevăr, chiar dacă campania egipteană a fost o pierdere în termeni militari, în Franța
aceasta a fost vestit de mult ca una dintre cele mai glorioase realizări ale erei napoleoniene

Un proiect pe care Napoleon nu a reușit să-l menționeze la reuniunea inaugurală a

Institutului a fost o expediție pentru localizarea canalului antic care lega Golful Suez de Nil,a
cum inchis.. El gandea ca dacă canalul ar putea fi reconstruit, consecințele civile și militare ar fi
enorme, permițând efectiv Franței să monopolizeze comerțul cu India.
Așadar, în decembrie 1798, insotit de ingineri si soldati porneste peste deltă, cu el în
frunte și cu o escorte militară considerabilă. Napoleon știa că vechiul canal fusese umplut cu
mult timp în urmă, dar a argumentat că, chiar și după un mileniu, vestigiile vor fi vizibile pentru
inginerii care știau despre construirea canalelor și, prin urmare, știau ce să caute. Napoleon însuși
a fost primul care a găsit dovezi ale vechilor maluri ale canalului. Iinginerul său șef, Jacques-
Marie Le Pére, concluzioneaza că un nou canal de-a lungul vechiului traseu era în întregime
posibil, insa, considera eronat, că Marea Roșie era cu 8,5 metri sau 30 ft mai înaltă decât Marea
Mediterană, făcând imposibil un canal de lucru fără încuietori.
Cealaltă implicare a lui Napoleon în activități științifice a fost să conducă o expediție la
piramidele de la Giza în septembrie 1798. Însoțiți de 200 de soldați pentru a-i proteja de bandiți,
Napoleon și câțiva dintre oamenii de știință ai Institutului au urcat în Marea Piramidă și au vizitat
și Marele Sfinx. Întregul complex din Giza, inclusiv Sfinxul, erau ingropate în nisip în acel
moment (fiind descoperite abia in 1818).

FENOMENUL MIRAJELOR
Gaspard Monge, matematician, a fost unul dintre membrii de frunte ai contingentului
științific francez. In Egipt, Monge a devenit fascinat de fizica mirajelor, fenomen devenit
cunoscut armatei franceze destul de devreme. Fenomenul mirajului mai fusese raportat, insa
nimeni înainte de Monge nu încercase să ofere o explicație optică pentru miraje.
Interpretarea lui Monge poate fi cea mai faimoasă contributie a Institutului din Egipt. A
fost publicata în Mémoires sur l’Égypte în 1800, ceea ce i-a dat o expunere destul de largă.

MANGUSTA EGIPTEANA
Étienne Geoffroy Saint-Hilaire, un tanar de 26 ani, era catedra de zoologie la Muzeul de
Istorie Naturală din Paris. EL cunostea că mangusta egipteana a fost descrisa de autori antici
precum Diodorus, si ca ea controlează populația de crocodili din Egipt mâncând ouă de crocodil
oriunde le găsește.
Geoffroy a contribuit cu 42 de plăci la secțiunea de Istorie naturală din ceea ce se va
publica drept „Descrierea Egiptului”. Se mândrea cu colectarea specimenelor cu grijă și făcând
observații cu detalii exacte, mai ales atunci când făcea disecții anatomice. Ilustrațiile au fost
realizate de artiști, precum Henri-Joseph Redouté, fratele mai mic al faimosului ilustrator botanic
Pierre-Joseph Redouté.
Exemplare de animale au fost trasnportate in Franta pentru descriere ulterioara, Geoffrey
descriind multe specii noi pentru stiinta, inclusiv pesti cu plamani.

LACURILE DE SODA
Claude-Louis Berthollet, un chimist care a lucrat cu Lavoisier, a fost intrigat de lacurile
Natron care se află într-o depresiune mare la vest de Cairo, lacuri pline cu carbonat de
sodiu.provenit, conform chimistului, in urma unei reactii chimice între sare (clorură de sodiu) și
calcar (carbonat de calciu). Reacția a fost inversa celei pe care chimistii o știau în condiții de
laborator și acest lucru i-a indicat lui Berthollet că condițiile fizice, cum ar fi căldura și
presiunea, ar putea afecta cursul unei reacții chimice.
Berthollet și-a publicat „Observations sur la natron” în primul volum al Mémoires sur
l’Égypte și apoi a continuat în volumul următor pentru a oferi un tratament mai general al legii
afinităților chimice. Lucrarea este recunoscut ca de referință pentru întemeierea studiului
sistematic al chimiei fizice.

IBISUL EGIPTEAN
Istoricii naturali ai Institutului din Egipt au studiat toate păsările native, dar s-au interesat
foarte mult de ibis, pasare cu loc special în cultura egipteană (prezenta pe picturile de morminte,
iar francezii și-au găsit rămășițele mumificate cu sute avand șerpi în stomace). Cu toate acestea,
Jules-César Savigny, care a investigat obiceiurile ibisului, a descoperit că ibisul mănâncă
crustacee, nu șerpi și a remarcat că îmbălsămătorii au servit aparent „adevăruri mai profunde
decât simple fapte ale istoriei naturale”.

Tratatul lui Savigny despre istoria naturală și mitologică a Ibisului a fost publicat în 1805,
înainte de apariția oricărui volum al descrierii. Cu metodele sale precise de disecție și observare,
bine documentat, Savigny a clarificat întrebări atât despre istoria, cât și zoologia ibisului.
Savigny a fost responsabil, împreună cu Geoffroy Saint-Hilaire, de secțiunile de zoologie
din Description de l’Égypte. Plăcile au fost gravate între 1805 și 1814, iar Savigny a contribuit la
toate secțiunile de ornitologie și a completat alte secțiuni de pe vertebrate. Nevertebratele sunt
reprezentate pe 105 plăci cu mii de desene, toate din cercetările lui Savigny.
Păsările lui Savigny, în special, sunt remarcate pentru prezentarea lor elegantă și precizia
detaliată
Notele lui Savigny au fost utilizate ulterior de Cuvier in elaborarea teoriilor sale fixiste
legate de speciatie.

MINERALOGIA
Mineralogia de la începutul secolului al XIX-lea se afla într-o stare confuză, cu mai multe
sisteme concurente pentru clasificarea și descrierea pietrelor. François-Michel de Rozière,
inginer minier și unul dintre insotitorii lui Napoleon a reusit sa faca ilustrații detaliate asupra
rocilor, publicand 115 imagini colorate si retusate manual a principalelor roci găsite în peisajul
Egiptului și în monumentele sale, cu detalii asupra amestecului de culori și texturii.
Cealaltă contribuție semnificativă a lui Rozière a fost un studiu foarte lung al geografiei
fizice a Egiptului, cu detalii asupra culturii egiptene, religiei, legilor și obiceiurilor ei care
depindea de o singură trăsătură fizică - creșterea și căderea Nilului. Acest lucru a făcut Egiptul
unic printre națiunile civilizate.

EGIPTUL ANTIC
Una dintre surprizele expediției egiptene a fost contribuția adusă de Dominique-Vivant
Denon, diplomat și artist a descoperit și desenat templele și ruinele de la Teba, Esna, Edfu și
Philae. Până în acel moment, majoritatea antichităților egiptene cunoscute erau piramide și piese
împrăștiate de sculpturi și stele. Atunci când brigada a ajuns la Dendera, Denon și-a dat seama de
importanta descoperirilor.
In acea perioada reuseste sa deseneze zodiacul de la Dendera care îl va face celebru.
Până în acel moment, Denon a fost singur în încercările sale de a face înregistrări vizuale
ale monumentelor egiptene. Datorita desenlor sale i-a convins pe Napoleon si oameni de stiinta
sa autorizeze rapid încă două expediții în Egiptul de Sus, cu scopul expres de a studia
antichitățile.

INGINERI ARHEOLOGI
Arheologia nu se afla pe agenda inițială a Institutului din Egipt, dar când ingineri precum
Jean-Baptiste Prosper Jollois și Edouard Devilliers du Terrage au văzut portofoliul Denon, s-au
angajat într-o campanie de cartografiere a templelor și monumentelor egiptene pe hârtie, nu cu
schițe precum a lui Denon, ci cu desene tehnice precise.
 În septembrie 1799, numărul viitorilor arheologi a crescut considerabil, odată cu sosirea
în Egiptul de sus a celor două comisii de antichități autorizate de Napoleon înainte de intoarcerea
sa în Franța.
Schitele publicate au fost utile atat savantilor cat si celor din armata.

MASINA DE GRAVAT
Conté a fost un inventator ingenios care s-a remarcat prin excepționala sa dexteritate
manuală. „Avea toate științele în cap și toate artele în mână”, potrivit unei ziceri deseori atribuite
lui Napoleon Bonaparte.

Pictor, chimist și inginer priceput, el a înființat in Egipt o serie de ateliere industriale în

casele Institutului, unde a făcut echipamente pentru a înlocui cele pierdute în scufundarea navei
Patriote. A investigat și colectat informații despre artele industriale din Egipt, meșteșuguri,
instrumente și tehnici ale muncitorilor. Ilustratiile sale despre aceste lucruri au devenit parte a
volumele din Description de l'Égypte In plus, a inventat o mașina care să automatizeze și să
accelereze procesul de gravare, pentru a grăbi publicarea informatiilor.
Cu mașina lui Conté, lucrarea de gravare a cerului și a suprafețelor mari a durat două-trei
zile în loc de luni

ATLASUL EGIPTULU
Atlasul topografic a fost publicat abia în 1828, desi atlasul hărților trebuia să fie primul
segment, oferind o bază pentru toate studiile care au urmat despre antichități, istoria naturală, și
statul modern al Egiptului.
Grila de coordonate folosită pentru a stabili pozițiile relative ale locațiilor egiptene s-a
bazat pe un meridian care trece prin vârful Marii Piramide din Giza și o linie de latitudine în
unghi drept față de aceasta, recunoascandu-se precizia alinierii nord-sud a Marii Piramide.
Profesionisti desavarsiti, cartografii au facut harti atat de complete si detaliate, încât
armata franceză l-a convins pe Napoleon să o păstreze sigilată și nepublicată ca secret de stat.
Abia dup[ prima exilare a lui Napoleon în Elba, a inceput munca la gravura hărții topografice a
Egiptului care începe la capătul sudic al Egiptului și se îndreaptă spre Deltă și Mediterana în
nord, cu toponime atât cu caractere franceze, cât și arabe.

ZODIACUL DE LA DENDERA
Denon a descoperit pentru prima dată Templul lui Hathor la Dendera, în ianuarie 1799,
Pe acoperișul sau a găsit un zodiac pe care l-a desenat mai târziu în acea primăvară in conditii de
luminozitate scazuta si l-a publicat in cartea sa abia în 1802.
La scurt timp după ce Denon și-a făcut schița, la fața locului au sosit ingineri-arheologi,
iar Jollois și Devilliers au redat mult mai atent zodiacul, deși și ei au lucrat în circumstanțe foarte
dificile. Desenul lor va fi publicat în cele din urmă în al patrulea volum din Descrierea Egiptului.
Zodiacul a suscitat un mare interes din partea savanților fiind o redare exactă a pozițiilor
constelațiilor făcute în timpuri străvechi pe baza careia putea fi atribuita data construcției sale.
În 1822, un hoț de antichități, numit Claude Lelorrain, a folosit explozibil pentru a scoate
Zodiacul din matricea sa din Dendera și l-a adus în Franța, unde a fost cumpărat de rege cu
150.000 de franci, și a fost expus public la Luvru, unde poate fi văzut astăzi.
 Champollion, care era pe punctul de a descifra hieroglifele, a avertizat pe toți cei
implicați că data cea mai fiabilă va veni cu siguranță din inscripțiile din jurul zodiacului și a
ghicit că a fost sculptat în epoca Egiptului Ptolemeic, după cucerirea de către Alexandru cel
Mare. Astazi, Zodiacul este datat în primul secol î.Hr., chiar înainte sau în timpul domniei
Cleopatrei.

PIATRA ROSETTA
Piatra Rosetta este sculptată cu scriere în greacă, demotică egipteană și hieroglifică
egipteană. Deoarece textul fiecăruia dintre scripturile egiptene este același cu textul grecesc,
Piatra Rosetta a devenit cheia descifrării vechilor hieroglife egiptene. Este cea mai faimoasă
descoperire făcută de forțele franceze în Egipt. Champollion a fost cel care a deblocat codul care
a permis citirea hieroglifelorlucrand cu cu o copie din Descriere.
Piatra a fost descoperită în iulie 1799, cand căpitanul François-Xavier Bouchard, inginer
și ofițer în armata egipteană a lui Napoleon, se ocupa de demolarea unui vechi zid din orașul
Rosetta,
Textul este doar un fragment dintr-un decret preoțesc emis la Memphis, care îl privea pe
tânărul Ptolemeu al V-lea Epifan, rege al întregului Egipt (205-180 î.Hr.). Este chiar ultima
propoziție a inscripției grecești care, tradusă, a confirmat cărturarilor că piatra a păstrat același
text în trei limbi diferite. Ultima propoziție scria:
Piatra Rosetta a ajuns la Londra și la British Museum (unde rămâne) în 1802, după
predarea francezilor forțelor britanice din Egipt. Deși învinși, francezii au fost reticenți în
predarea pietrei. Oamenii de știință ai Institutului Egiptului au ținut ultima lor întâlnire la Cairo
la 22 martie 1801, apoi s-au mutat la Alexandria. Piatra Rosetta a mers cu ei. Conform tratatului,
toate antichitățile egiptene care fuseseră colectate de francezi, inclusiv Piatra Rosetta, au fost
predate britanicilor.

Pentru copierea Pietrei de la Rosetta pentru publicare s-a folosit insasi piatra. Suprafața a
fost spălată, periată și uscată, cu toate inciziile lăsate umede, astfel încât să nu preia nici o
cerneală aplicată pe suprafață. O foaie de hârtie umezită a fost presată pe piatră în contact cu
suprafața ridicată și, într-un fel de proces de imprimare litografică, a fost produsă cu succes o
imagine inversă a scrisului cu litere albe pe un fundal negru. Poate fi citit din partea din spate sau
într-o oglindă.