Parcul Național Retezat este o arie protejată de interes național ce
corespunde categoriei a II-a IUCN (parc național), desemnată în scopul protejării biodiversității și menținerii într-o stare de conservare favorabilă florei spontane și faunei sălbatice, precum și a unor habitate naturale de interes comunitar aflate în arealul zonei protejate. Acesta este situat în sud-vestul țării, pe teritoriul județului Hunedoara. Zonarea internă a parcurilor naționale şi naturale se face prin planul de management, care este aprobat de autoritatea publică centrală pentru protecția mediului şi pădurilor, prin definirea şi delimitarea, după caz, a zonelor de protecție strictă, a zonelor de protecție integrală, a zonelor de conservare durabilă (tampon) şi a zonelor de dezvoltare durabilă a activităților umane. Parcul se suprapune, ca întindere, pe grupa munţilor Retezat – Godeanu. Masivul Retezat este încadrat de depresiunile Petroşani şi Haţeg și ne oferă, generos, o mare diversitate a formelor, ceea ce conferă peisajului specificul care-l face ușor de recunoscut din orice vedere sau fotografie. Cel mai înalt vârf este Peleaga (2509m), urmat de Păpuşa, care este cu doar un metru mai mică. Relictele glaciaţiunii cuaternare din Carpaţi, cele mai reprezentative forme de relief generat de modificările climatice, fac din Parcul Național Retezat, parcul cu ochi albaștri: nu mai puțin de 58 de lacuri glaciare permanente, situate între 1700 și 2300 de metri altitudine. Fragmentat din cauza numărului mare al văilor care-l străbat pantile abrupte și căderile massive de precipitații pot provoca alunecări de teren. Potrivitsite-ului Parcului Național Retezat. În august 1999, o ploaie excepţională a produs modificări majore pe majoritatea văilor din Masivul Retezat. Se estimează că asemenea fenomene naturale se produc o dată la 80-100 de ani. Rețeaua de râuri merge spre două direcții: spre nord, către râul Strei (bazinul hidrografic Mureş), care captează toate apele din vestul, nordul, centrul şi nord-estul masivului și spre sud, către Jiul de Vest. La 2.200 de metri altitudine apa din Retezat e rece aproape ca gheața: doar 2 grade Celsius. Cu toate acestea, cele mai calde râuri ale Retezatului pot atinge, vara, temperaturi chiar și de 22 de grade. Cel mai important curs de apă este Lăpuşnicul Mare, dar cascadele sunt frecvente, iar cea mai cunoscută dintre ele este cascada Lolaia. Rangerii spun că aproximativ 38% din lacurile glaciare ale României se află in Parcul Naţional Retezat! Mai mult, câteva dintre ele sunt în topul recodrudilor naționale: Lacul Bucura (peste 88.000 de metri pătrați) – cel mai întins lac glaciar, iar Zănoaga (29 de metri) – cel mai adânc! Potrivit legendei, lacurile ar fi apărut când doi “urieși” înfierbântați de luptă au scobit în pământ câte o “căldare” care s-a umplut cu apă. Fiecare a băut, însetat, în jur sărind stropi uriași care au format tăurile mai mici din apropiere. Anul trecut, Consiliul Europei a acordat Parcului National Retezat „Diploma de Excelenta pentru Arii Protejate“. Incepand din anul 1999, parcul are administratie proprie, din 2004 a devenit membru al Fundatiei Pan Parks iar din 2007 este protejat ca propunere de sit pentru reteaua ecologica europeana Natura 2000, in vederea conservarii habitatelor naturale si a speciilor de plante si animale salbatice de interes comunitar. Parcul National Retezat cuprinde doua zone, prima zona are un caracter stiintific fiind interzisa orice exploatare precum pasunat, vanat, pescuit, culegerea fructelor, turism camping. Accesul este permis doar cu autorizatie din partea Comisiei Monumentelor Naturii. A doua zona este mai putin rigurosa intrucat pasunatul este permis 2 luni pe an. Cu aproximativ 80 de lacuri, dintre care 58 permanente, Masivul Retezat detine aproape 40 la suta dintre lacurile glaciare de pe teritoriul Romaniei. Lacurile, alimentate de zapada topita a crestelor, ofera privelisti de vis. Una dintre cele mai spectaculoase este cea de pe traseul dintre Bucura si Zanoaga. Taul Portii, Taul Agatat, Florica, Viorica, Ana si Lia se insira pe versantul sudic al Judelui, iar „caldarea“ formata intre Judele si Peleaga este dominata de Bucura, cel mai intins lac glaciar din Romania (aproape 9 hectare). Cel mai adanc lac glaciar este insa Zanoaga, 29 de metri; aici se inregistreaza si cel mai mare volum de apa, aproape 700.000 de metri cubi. Dispunerea celor 58 de lacuri glaciare permanente in caldari, pe trepte de versanti, in complexe sau izolate si concentrarea lor intr-un singur masiv muntos atrage an de an nu numai admiratia turistilor, ci si atentia oamenilor de stiinta. Lacurile si raurile sunt populate de pastravi iar in arealele calcaroase isi face simtita prezenta vipera.