Războiul de șapte ani 

(1754 și 1756–1763), (părți ale căror teatre de conflagrație au fost numite

și Războiul Pomeranian și Războiul francez și indian), a implicat atât lupte în Europa, cât și în
colonii. Acest război a fost descris de Winston Churchill ca fiind primul război mondial[1], de
vreme ce a fost primul conflict din istorie care a avut lupte pe tot globul și în care cea mai mare
parte a combatanților au fost ori națiuni europene ori coloniile lor de peste mări.
Acest război a avut ca protagoniste principalele puteri ale vremii: Prusia, Regatul Marii Britanii,
(plus coloniile Coroanei britanice din America de Nord , Compania Indiilor Orientale Britanice
și Regatul Irlandei) și Hanovra pe de-o parte și Austria, Regatul Francez, (plus Principatul
Saxoniei, Noua Franță și Indiile Orientale Franceze), Imperiul Rus, Suedia pe de altă
parte. Spania și Regatul Portugaliei au fost atrase mai târziu în conflict, iar
forțele olandeze neutre au fost atacate în India.
Rezultatul cel mai evident al războiului a fost decăderea puterii Franței, atât în Americi, (unde au
rămas sub stăpânirea colonială numai Guiana Franceză, Saint-Domingue și Saint Pierre și
Miquelon, iar Guadelupa și Martinica le-au fost returnate), cât și pe continentul european[2] și
transformarea Marii Britanii într-o putere colonială dominantă. În plus, marina franceză a fost
grav redusă.[3] În plus, British East India Company a cucerit cea mai importantă poziție în India,
colonie care devenea astfel "nestemata coroanei Imperiului Britanic".

Războiul de Șapte Ani este considerat o continuare a Războiului de Succesiune Austriacă care
s-a desfășurat între 1740-1748, în care regele Frederic al II-lea al Prusiei, a invadat și cucerit
provincia bogată austriacă, Silezia. Maria Tereza a Austriei a semnat Tratatul de la Aix-la-
Chapelle în 1748 pentru a începe reconstrucția forțelor militare și a forma o nouă alianță. Pacea
de la Aix-la-Chapelle a fost, de fapt, un armistițiu. În pofida stării de pace de la 1748, în spațiile
extraeuropene, mai ales în America de Nord și India, au avut loc ciocniri importante între Franța
și Marea Britanie. În India, disputa a fost între Franța și Marea Britanie, dar prin intermediari:
Compania britanică a Indiilor Orientale și Compania franceză a Indiilor Orientale.
Harta politică a Europei a fost redesenată în câțiva ani, Austria abandonând alianța de 25 de ani
cu Anglia. De-a lungul Revoluției Diplomatice din 1756, vechii inamici de secole: Franța, Austria
și Rusia au format o nouă alianța împotriva Prusiei. Inamici în războiul anterior, Prusia s-a aliat
cu Marea Britanie, ai cărei dinastii domnitoare, Hanovra, își vedea teritoriile ancestrale din
Germania amenințate de Franța. Britanicii aveau cea mai avansată flota maritimă din lume, în
timp ce Prusia avea cea mai bine instruită armata terestră la acel moment. Acest lucru îi
permitea Marii Britanii să își concentreze resursele militare în expediții coloniale. Britanicii sperau
că noua serie de alianțe ce s-a format în timpul Revoluției Diplomatice avea să mențină pacea,
dar s-au dovedit a fi un catalizator la erupția ostilităților în Europa în 1756.
Armata austriacă a fost supusă unei revizuiri după sistemul prusac. Maria Tereza, cu
cunoștințele sale militare, i-au făcut pe mulți dintre generalii săi să se simtă rușinați, fiind presați
necontenit pentru desfășurarea reformei. Avea un mare interes pentru menținerea bunăstării
soldaților ei, câștigând astfel respectul acestora. Austria suferise înfrângeri umilitoare în războiul
anterior și, fiind nemulțumită de ajutorul limitat oferit de britanici, vedea în Franța ca un singur
aliat ce ar fi ajutat-o să recupereze Silezia și să oprească expansiunea Prusiei.
Motivul izbucnirii războiului a fost și lupta pentru supremația colonială dintre Imperiul Britanic și
Imperiul Francez. Ambele imperii s-au extins și s-au ciocnit pe două continente. Deschiderea
oficială a ostilităților în Europa a fost precedată de lupta din America de Nord, în care britanicii
doreau să se extindă spre vest dinspre coasta de est și să revendice posesiunile franceze din
valea Mississippi de la sfârșitul anilor 1740. Ca să prevină extinderea în Virginia și Pennsylvania,
francezii au construit o linie de forturi în Pennsylvania de Vest la mijlocul anilor 1750. Eforturile
britanicilor să le disloce au condus la conflicte.
Prim-ministrul britanic Ducele de Newcastle, a rămas optimist, considerând că acest război va
preveni ruperea Europei de o nouă serie de alianțe. Totuși, o forță largă franceză s-a mobilizat la
Toulon, fiind inițiată campania franceză împotriva britanicilor prin atacarea Minorcei din
Mediterana. Insula a fost capturată pe 28 iunie, astfel că amiralul britanic Byng a fost judecat și
executat pentru eșecul apărării insulei. Războiul dintre Marea Britanie și Franța a fost declarat
pe 18 mai, la doi ani după încetarea luptelor din Ohio, America de Nord. [4]
Având știri primite despre ciocnirile din America de Nord și suportul securizat al Marii Britanii în
alianța anglo-prusacă, Frederic al II-lea al Prusiei a traversat granița Saxoniei pe 29
august 1756, unul dintre statele germane mici aflate în liga cu Austria, ca o preemțiune a
anticipării invadării austro-franceze a Sileziei. Frederic avea trei obiective în noul conflict
cu Austria. Primul obiectiv: anexarea Saxoniei. Frederic avea să folosească apoi armata și
trezoreria saxonă pentru a sprijini eforturile Prusiei în război; Al doilea obiectiv: să avanseze cu
armata sa în Bohemia unde avea să ierneze; Al treilea obiectiv: invadarea Moraviei din Silezia,
anexarea fortăreței Olmuz și avansarea spre Viena pentru a o cuceri și încheia războiul. [5]
Împăratul Frederic l-a lăsat pe feldmareșalul contele Kurt von Schwerin în Silezia, cu 25.000 de
soldați ca gardă împotriva incursiunilor din Moravia sau Ungaria și pe feldmareșalul Hans von
Lehwaldt în Prusia de Est, cu o gardă împotriva invaziei ruse din est. Frederic a plecat cu armata
sa spre Saxonia așa cum a stabilit. Armata prusacă a mărșăluit de-a lungul Saxoniei în trei
coloane. În dreapta era o coloană de 15.000 de soldați, comandați de prințul Ferdinand de
Brunswick-Lüneburg. În stânga era o coloană ce cuprindea 18.000 de soldați, sub comanda
ducelui de Brunswick-Bevern. În centru era Frederic însuși, acompaniat de feldmareșalul James
Keith, având sub comandă 30.000 de soldați. Ferdinand s-a apropiat de orașul Chemitz. Ducele
de Brunswick-Bevern a traversat Luzacia pentru a se apropia de Bautzen. Între timp, Frederic și
Keith mergeau spre Dresda. [5] Armatele Saxoniei și Austriei erau nepregătite, iar forțele sale
împrăștiate. Frederic a ocupat Dresda fără nicio opoziție din partea saxonilor. La Bătălia de la
Lobositz de pe 1 octombrie, Frederic a împiedicat armata izolată a saxonilor să întărească
armata austriacă condusă de generalul Browne. Prusacii au ocupat în cele din urmă Saxonia,
armata saxonă capitulând la Pirna în octombrie, fiind obligată să întărească rândurile armatei
prusace.
Atacarea electoratului neutru al Saxoniei a cauzat panicarea Europei și a condus la formarea
unei coaliții puternice anti-prusace. Singurul succes semnificativ al Austriei a fost ocuparea
parțială a Sileziei. Totuși, succesele lui Frederic erau nedecisive și foarte costisitoare pentru
mica sa armată. El și-a dat seama că nu lupta cu aceiași austrieci din războiul anterior. [6]
Anglia a fost surprinsă de ofensivă prusacă. A început să suplimenteze sprijinul acordat aliatului
prusac cheltuind o suma echivalentă a 87 milioane de lire în prezent. O forță combinată din
forțele hanovriene condusă de britanici sub comanda Ducelui de Cumberland a fost alcătuită
pentru a proteja Hanovra de invazia franceză. Britanicii au încercat să convingă Provinciile Unite
să se alăture alianței, dar acestea au refuzat și au preferat să rămână neutre. În ciuda
superiorității numerice a inamicului, acțiunile Prusiei se dovedeau a fi un succes în raport cu
dezamăgirile britanicilor în campaniile din America de Nord. [7]