In expozitiune este surprins noul sublocotenent, Stefan Gheorghidiu, la popota, alaturi de alti

camarazi. Discutia dintre ei escaladeaza atunci cand isi spun parerea despre un proces in care un ofiter
si-a ucis propria sotie, deoarece era necredincioasa. Protagonistul este surprins de mentalitatea banala a
tuturor, iar intamplarea ii aduce aminte de sotia sa, Ela.

Cei doi erau vechi colegi de universitate, Ela fiind considerata una dintre cele mai frumoase fete.
Acestia s-au casatorit intr-un mod discret si au dus o viata modesta, plina de numeroase discutii
filosofice, plimbari si vizite la unghiul sau bogat, Tache.

Acesta lasa in testament o parte mult mai mare din avere decat se asteptase, si din dezgust,
Stefan cedeaza rudelor sale, care voiau sa il saboteze. Pe de alta parte, este neplacut surprins de
interventiile sotiei sale la discutiile vulgare despre mostenire. Ramanand totusi cu o parte din bunuri,
cumpara un apartament pentru el si sotia sa. Pe langa, investeste o parte din bani imp0reuna cu celalalt
unghi al sau, Nae Gheorghidiu si Tanase Lumanareanu, intr-o afacere care va esua.

Aparitia verisoarei lui Stefan, Anisoara, va reprezenta un factor care contribuie la degradarea
totala a cuplului. Ela este expusa la tipul de viata monden, care o atrage ispititor : : petreceri, iesiri la
restaurante, dansuri, vizite, bătăi de flori la șosea. Sotia incepe sa il compare cu barbatii cu care dansa,
printe care si G. Ii sugereaza sa cumpere mai multe haine si sa nu mai tina o carte in buzunar. Totodata,
acestia se aproprie mai mult in excursia de la Odobesti, unde Ela filtreaza in continuu cu amantul sau.
Stefan doreste sa se desparta de aceasta, dar dupa, neputand traii fara persoana draga, incepe sa o
caute in restaurante, la prietenele sale, la matusa sa.

Ajuns din nou pe front, Stefan se roaga de nenumarate ori de locotenentul Dimiu pentru a-l lasa
cateva zile in Campulung, deoarece primise o scrisoare de la sotia sa in care aceasta il ruga sa vina
negresit. Acesta il lasa, si o ia ocol pentru nu a fi descoperit. Atunci cand ajunge, este intampinat de Ela,
care dorea sa discute despre testamentul lui. Acesta isi da seama de adevaratele sale intentii. Dupa alfla
ca aceasta l-a inselat indradevar cu G., si si-a creat mai multi complici. Stefan voia sa ii omoare pe
amandoi, dar un ofiter din zona il aduce din nou pe front, unde incepe lupta.

In a doua parte a romanului Stefan descrie ororile de pe front, cat si perceptia lui asupra
evenimentelor, atunci cand stia ca nu va mai avea mult de trait. Acesta este surprins de tragerea unui
buzdugan in fata lui, dar se fereste in timp si este protejat de o piatra. Stefan mai e prezent si la un
schimb de focuri pe malul Oltului, observand tactica inamicului. Pe langa, Maria și Ana Mănciulea,
considerate, inițial, spioane, se dovedesc a fi eroine de război. Este trimis in Cohalm, unde razboiul
devine din ce in ce mai aspru. Scenele apocaliptice domineaza, iar dupa ce planul sau esueaza, el si
oamenii sai sunt prinsi in capcana, acesta ranindu-se la mana.

după ce este rănit, tânărul ofițer este trimis cu un tren sanitar pentru îngrijiri, dar refuză să
meargă la București, pentru a evita scenele de compasiune, din partea apropiaților, cerând să fie tratat
la un spital de provincie. Ulterior, acesta revine la Bucureşti, însă nu se mai simte legat afectiv de cea pe
care o iubise. Bărbatul îi propune femeii despărţirea, lăsându-i o parte din avere: I-am scris că îi las
absolut tot ce e în casa, de la obiecte de preţ la cărţi...de la lucruri personale la amintiri. Adică tot
trecutul.