După Unirea Principatelor Române (1859) sporește sentimentul de mândrie națională
care se resimte în cultură, artă și literatură. Începe să se contureze epoca marilor clasici când apar asociația Junimea și revista ei, Convorbiri literare, operele lui Mihai Eminescu, Ion Creangă, Ion Luca Caragiale, critica lui Titu Maiorescu și C. Dobrogeanu –Gherea, revistele Literatorul și Contemporanul etc. Ion Creangă a intrat în literatura română cu un fond sufletesc și intelectual de origine țărănească format, mai întâi, în satul Humulești și apoi într-un spațiu rural mai larg. Acest fond va fi sursa operei sale care își va pune amprenta asupra individualității sale artistice, scriitorul fiind apropiat de spiritul creației folclorice. Socotit la început a un autor „poporal” , Ion Creangă s-a dovedit a fi un artist profund original care a creat, pornind de la folclor, o operă cu elemente caracteristice de necondundat. O particularitate a scriitorului este jovialitatea. Opera lui stârnește hazul, crează buna dispoziție, propune o atitudine optimistă a vieții. Romanul „Amintiri din copilărie” reprezintă opera de maturitate artistică a lui Ion Creangă. Acțiunea este proiectată în spațiul unui sat moldovenesc de munte de la mijlocul secolului al XXIX-lea și prezintă viața specifică mediului, evocând satul tradițional în spiritul obiceiurilor tărănești de atunci. Eroul principal al romanului, Nică, reprezintă propria ipostază a autorului care are capacitatea de a se obiectiva și de a vedea în sine pe copilul de pretutindeni și de oricând, cum însuși declară: „așa ream eu l a vârsta cea mai fericită și asa cred că au fost toți copiii de când lumea asta și pămânutul”. Intenția lui Creangă este de a înfățișa „copilăria veselă și nevinovată” care stă sub semnul neastâmărului băiețesc, al spontaneității și al poznelor. Izvoarele de inspirație sunt autobiografice, iar evocarea se face din perspectiva depărtată a maturității fiind provocată de un impuls afectiv greu de dominat: nostalgia. Prin creație, scriitorul se întoarce în treuct și se cufundă într-o lume preferată și cunoscută, reînviind-o într-un lung și neobosit monolog în care el apare ca personaj și ca actor deopotrivă. Subiectul se dezvoltă gradat și respectă, în linii mari, ordinea cronologică a evenientelor, având un montaj narativ liber, cu multe digresiuni anecdotice. Creangă povestește istoria unei copilării din mediul țărănesc, de la primii ani de școală până la despărțirea de vatra satului natal. Nică este urmărit în amănuntele semnificative ale creșterii lui, evidențiindu-se acele momete când eroul începe să ia cunoștință de sine. Întâmplările prin care trece sunt toate „evenimnte de cunoaștere”, întrucât prin ele Nică își lărgește sfera de înțelegere, se maturizează sufletește, se formează ca om. Copilăria lui nu este senzațională, ci obișnuită, chiar banală. Scriitorul nu inventează peripeții nemaipomenite. Talentul lui Ion Creangă constă ăn capacitatea lui de a sugera farmecul inefabil al vârstei. El nu are de spus despre copilărie mai mult decât alții, dar o spune altfel: „chiotul lui este mai plin, sună cu o voce minunată distinsă într-o gloată”. (G. Călinescu) Numărul personajele prezentate în roman este relativ mare. Aproape toate sunt conturate sumar prin caracterizare directă, prin acțiune sau prin limbaj. Creangă reușește să le schițeze o individualitate printr-o tehnică a detaliului, observând elementul particular prin care firea omului se diferențiază. În opera lui, dascălii, preoții, unchii, mătușele, copiii, părinții, bătrânii și tinerii se prezintă în formele cele mai pitorești. Multe personaje se rețin prin caracterizările lapidare, dar expresive pe care le face autorul însuși: Smărăndița e o „zgâtie de fată”, bădița Vasile „harnic și rușinos ca o fată mare”, dascălul Iordache „clămpănea de bătrân și avea darul suptului”, Nic-a lui Costache e înaintat la învățătură „până la genunchiul broaștei”, Trăznea e „bucher de frunte și tâmp în felul său”./ Alte personaje seamănă cu eroii din basme: Nică Oșlobanu pare o variantă a lui Chircă din „Povestea lui Stan Pățitul”, Mogorogea e certăreț ca Gerilă, iar dascălii care stau în gazdă la Pavel Ciubotaru „dondănesc” ca și fabuloșii însoțitori ai lui Harap Alb. Mai bine conturate sunt personajele părinților: Ștefan a Petrii e bărbat harnic și gospodar, dar disprețuiește învățătura „Dacă ar fi să iasă toți învățați, n-ar mai ave cine să ne tragă ciubotele”. Ca fire e moale, lipsit de ambiție, strunit adesea de soție, dar Creangă îl laudă pentru plăcearea de a se juca cu cei mici și pentru abnegația cu care muncește pentru a-și întreține copiii și a realiza proiectele Smarandei, chiar dacă uneori protestează. Smaranda este o figură aparte în roman. Fiică de vornic și având frați cu învățătură, ea se ține de neam bun, iar după felul în care se adresaeză soțului, se socotește superioară acestuia ca putere de înțelegere a lucrurilor. Tipologic, ea se înscrie în portretul clasic al mamei, ca o ființă autoritară, mânuind cu abilitate răsplata și pedeapsa. Absența portretului fizic concentrează atenția spre cel caracterologic. Creangă o evocă, mai întâi, ca pe o ființă cu daruri fantastice, făcând „năzdrăvănii” și stăpânind forțele răului: „… cu adevărat că știa a face multe și mari minunății: alunga norii cei negri de pe deasupra satului nostru și abătea grindina în alte părți, înfingând toporul în pământ în afară, dinaintea ușii; închega apa numai cu două picioare de vacă, de se încrucea lumea de mirare; bătea pământul sau părătele sau vreun lemn, de care mă păleam la cap, la mână sau la picior zicând: „Na, na!” și îndată îmi trecea durerea…”. Apoi e văzută prin modul în care își manifestă grija față de casă și de viitorul copiilor. Este în stare să facă eforturi mari pentru ai săi, să învețe alături de Nică sau să se certe cu soțul ei pentru a-și realiza idealul. Tenacitatea ei se manifestă în discuțiile cu Ștefan a Petrei pe care vrea să-l facă să îi împărtășească punctul de vedere: „ Sărmane omule! Dacă nu știi boabă de carte, cum ai să mă înțelegi? Când tragi socrocoveții la musteață, de ce nu te olicărești atâta?” Dragostea de mamă se manifestă prin duioșii, zbenguieli și îngăduințe. Smaranda este o fire aspră, cu o voință neclintită, care-și iubește copiii fără sentimentalisme, dar cu devotament nemărginit. În ceea ce privește, arta narativă, Ion Creangă este un povestitor care impresionează prin modul în care „spune”, fiind ușor de recunoscut prin elementele specifice. El povestește cu vervă, neobosit, ca un mare actor în fața unei săli fascinate. De aici trăsătura principală a narațiunii sale, tendința scenică, tehnica orală a spunerii. El scrie ca și cum ar trebui să-și interpreteze textul, îi place să imite, să prodieze, să exagereze, să treacă de la monolog la dialog, să intre în pielea fiecărui personaj. Nu își uită interlocutorii imaginari cărora li se adresează de multe ori direct: „Și, după cum am cinstea să vă spun” sau ”mi-aduc aminte ca acum”, „acum vă mai spun”, „vă puteți imagina ce vrea să zică a te scălda în Bistrița” etc. La fel pare să procedeze și când pare a pierde firul povestirii prin digresiuni sau explicații suplimentare, dar se reîntoarce solicitând îngăduința asculătorului: „Însă ce mă privește? Mai bine să ne căutăm de ale noastre”, „Și să nu-mi uit cuvântul”, „Dar ce-mi bat eu capul cu caraii și cu împărații și nu-mi caut copilăria petrecută în Humulești și de nevoile mele?” etc. O altă trăsătură a romanului „Amintiri din copilărie” este dinamismul anecdotic, rapiditatea cu care se derulează întâmplările între care nu există întotdeauna legături de fond, trecerea realizându-se prin anumite formule specifice cum ar fi: „d-apoi cu smântânitul oalelor, ce calamandros a fost”, „d-apoi cu moș Chiorpec, ciubotarul, megieșul nostru, ce năcaz aveam”, „întocmai după cea cu cireșele, vine alta la rând”, „o dată venise lui Oșlobanu rândul să cumpere lemne”, „d-apoi lui Trăsnea, săracul. Ce-i pățea sufletul cu gramatica” etc. Prin astfel de sintagme, narațiunea lui Creangă își păstrează coerența și unitatea. Când începe să nareze, exprimarea lui Creangă este vie, autentică, fraza, bogată în verbe, devine puternic evocatoare, iar întâmplările și oamenii prind viață și se întipăresc în mintea cititorului. Ca și în povești, Creangă își păstrează în „Amintiri din copilărie” plăcerea de a glumi. Firea lui voioasă, optimistă, conferă evocării o tonalitate degajată. Naratorul provoacă râsul permanent, cu rare momente de seriozitate nostalgică, privind totul dintr-o perspectivă care amuză, zeflemisind, autoironizându-se. Umorul lui se vădește în exprimarea poznașă, mucalită, într-o șiretenie a frazei. În capitolul al doilea, el se descrie astfel: „și să nu credeți că mi-am ținut cuvântul de joi până mai de apoi, pentru că așa am fost eu, răbdător și statornic la vorbă în feliul meu; și nu mă laud, că lauda-i față: prin somn nu ceream mâncare; dacă mă sculam, nu mai așteptam să-mi dea alții; și când era de făcut ceva treabă, o cam răream de pe-acasă” sau ”Ia, am fost și eu, în lumea asta, un boț cu ochi, o bucată de humă însuflețită din Humulești, care nici frumos până la douăzeci de ani, nici cuminte până la treizeci și nici bogat până la patruzeci n-am fost. Dar și sărac așa ca în anul acest, ca în anul trecut, și ca de când sunt, niciodată n-am fost!” Alteori cuvintele capătă forme neașteptate sau sunt așezate în combinații surprinzătoare. Moș Chiorpec îl întâmpină pe Nică strigând: „ He, he! Bine ai venit, nepurcele!”; răposatul popă Buliga, zis Ciucălău, este pomenit cu „Dumnezeu să-l iepure!”; când se întinde în pat, lui Oșlobanu îi cad din sân toate câte „furluase” de pe unde a fost; boala de care suferă Nică în 1848 este o „cinstită de holeră”; școlarul Nică este „slăvit de leneș”, încăierarea de la Pavel ciubotarul este o „clăcușoară”, culcatul cânepii devine „trebușoara asta”. Umorul este stârnit și de prezența termenilor familiari a căror menire este să îngroașe, să exagereze, să caricaturizeze. De exemplu, fetele sunt drăcoase, iar băieții sunt mangosiți, farasiți, gligani, meliani, coblizani, hojmalăi, handralăi, prostălăi, ghiavoli. Voia bună este întreținută și de plăcerea scriitorului de a-și presăra narațiunea cu zicale, cu expresii populare și vorbe de duh prin care se caracterizează o situație, se îngroașă o trăsătură, se face ao aluzie ironică sau, pur și simplu, se provoacă râsul: „Vorba ceea: un nebun aruncă o piatră în baltă și zece cuminți n-o pot scoate”, „ dacă-i copil să se joace, dacă-i cal, să tragă și dacă-i popă să cetească”, „tot pățitu-i priceput”, „golătatea înconjoară, iar foamea dă de-a dreptul”, „ursul nu joacă de bună voie”etc. Umorul este stârnit prin caracterizare ironică: fata Irinucăi era „balcâză și lălâie, de-ți era frică să înnoptezi cu dânsa în casă”, prin nume sau porecle comice: Torcălăul, Trăsnea, Ciucălău, Gâtlan, Chorpec, Duhu, Bodrângă etc, prin autopersiflare: „și unde nu s-au adunat o mulțime de băieți doriți de învățătură, între care eram și eu, cel mai bun de hârjoană și slăvit de leneș”, prin prezentarea unor oameni și scene care stârnesc hazul, ca aceea cu dascălii de la Fălticeni care „dondăniau ca nebunii” învățând gramatica lui Măcărescu. Creangă este inconfundabil prin limbaj. Specificul termenilor săi, modul exprimării, oralitatea stilului îl individualizează între scriitorii români. Originalitatea verbală se evidențiază prin vocabularul specific, limbajul afectiv, economia de mijloace, oralitatea stiluilui. Cuvintele cele mai numeroase din roman sunt de origine populară, unele au aspect fonetic moldovenesc, multe sunt regionalisme, lipsesc neologismele. Limbajul afectiv este marcat de prezența interjecțiilor, a exclamațiilor, a dativului etic etc.: „ș-apoi gândiți că Trăznea citea întrebarea și răspunsul fieare pe rând, rar și lămurit ca să se poată înțelege ceva? Nu așa, necredincioșilor, ci tată cum”. Creangă nu povestește rece, indiferent. El se implică, participă sufletește, apreciază, solicită interlocutorii, limbajul său primind astfel puternice accente afective. Scrisul lui Creangă este lipsit de metafore, scriitorul moldovean fiind „unicul porzator român al cărui stil are particularitatea asta” (Gabaret Ibrăileanu). Expresivitatea limbii sale provine din comparații și din prezența altr tropi, figuri de stil generalizate: „plângea ca o mireasă”, „nu-i era a învăța cum nu îi e câinelui a linge sare”. Oralitatea stilului este obținută prin abundența expresiilor onomatopeice, a interjecțiilor și a verbelor imitative: zbrr!, haț!, zvârr!, țuști!, alelei!, hârști!, huștiuluc!, huța, trosc-pleosc, a bocăni, a horăi, a bâzâi, a clămpăni, a molfăi, a scânci, a foșgăi, a găbui, a vânjoli etc. Senzația de oralitate e provocată și de mulțimea zicerilor tipice: toate ca toate, de voie, de nevoie, a expresiilor specifice limbii vorbite: vorba ceea, hăt bine, și pace bună, a întrebărilor și exclamărilor: ori mai știi păcatul!, „grozav s-a spăriet!”, „ce-i de făcut?”. Alteori în text apar versuri populare sau fraze rimate: „Hai fiecare pe la casa cui ne are, că mai bine-mi pare”. Orală este și sintaxa frazei. Autorul lasă cuvintele să se înșire după o ordine a vorbirii, nu a scrisului, unde topica e mai controlată: „… și hărsita de mătușă nu mă slăbea din fugă nici în ruptul capului; cât pe ce să puie mâna pe mine! Și eu fuga, și ea fuga, și ea fuga, până ce dăm cânepa toată palancă la pământ.” Creangă folosește limba moldovenească veche utilizând termeni regionali expresii dialectale, ziceri tipice, comparații și alte figuri de stil specifice. Romanul „Amintiri din copilărie” reprezintă o operă unică în literatura română prin forța cu care a reușit să prezinte vârsta copilăriei prin farmecul neegalat al limbajului și prin umor.