Napoleon Bonaparte, născut în 1769 în Corsica, a fost unul dintre
cei mai influenți lideri militari și politici ai secolului al XIX-lea. Ascensiunea sa rapidă la putere a început cu Revoluția Franceză, în timpul căreia a demonstrat abilități remarcabile ca general.
În 1799, a preluat controlul Franței printr-un coup d'état,
devenind Prim Consul, iar în 1804 s-a încoronat împărat. Napoleon a reformat profund societatea franceză și sistemul legal prin Codul Napoleon, un set de legi care a influențat sistemele juridice din întreaga lume. Pe plan militar, a extins teritoriul francez printr-o serie de campanii de succes, formând un vast imperiu european. Bătăliile sale celebre, precum cele de la Austerlitz și Waterloo, sunt studiate în academiile militare până astăzi. Cu toate acestea, ambițiile sale expansioniste au provocat conflicte cu alte mari puteri europene, ducând în final la exilul său pe insula Elba și, ulterior, pe insula Sfânta Elena, unde a murit în 1821. Moștenirea sa este complexă: un inovator în politică și drept, dar și un cuceritor a cărui sete de putere a adus atât glorie, cât și distrugere Europei.
Napoleon Bonaparte rămâne o figură controversată în istorie. Pe
lângă reformele sale legislative și militare, el a fost un mare promotor al meritocrației, oferind oportunități de avansare celor talentați, indiferent de origine. Sub conducerea sa, Franța a cunoscut un avânt economic și cultural, stabilind numeroase instituții de învățământ și sprijinind artele și științele. Totuși, dominația lui Napoleon nu a fost lipsită de critici și controverse. Metodele sale autoritare și războaiele constante au adus suferință și pierderi umane masive. Blocada Continentală, menită să slăbească economia britanică, a avut efecte adverse asupra economiilor europene și a stârnit resentimente.