Originile acestei organizaii se regsesc n ritmul nalt de dezvoltare a anumitor ri asiatice dup al doilea rzboi mondial.

La nceput a fost Japonia. n perioada imediat postbelic, niponii s-au lansat, cu determinarea specific, spre o reconstrucie economic n msur s uimeasc ntreaga lume i s i propulseze ntre primele puteri economice ale planetei. Au urmat dragonii asiatici Hong Kong, Coreea de Sud, Taiwan i Singapore care, chiar dac nu pot aspira la statutul de supraputere economic, au reuit s recupereze n mare msur rmnerile n urm i s intre n categoria noilor ri industrializate. Un al doilea val de dragoni, alctuit din Indonezia, Filipine, Malaezia i Thailanda, dup o perioad caracterizat de o evoluie economic ezitant i mai puin spectaculoas, pare a se fi trezit la via i este n msur s recupereze decalajele n viitorul apropiat. O evoluie similar nregistreaz n ultimul deceniu i Vietnamul, urmat n mai mic msur de celelalte ri ale Peninsulei Indochina. n fine, schimbrile ideologice intervenite n cercurile ce conduc cel mai populat stat al lumii Republica Popular Chinez au desctuat energii nebnuite, ce au condus la creteri economice spectaculoase, menite s transforme semnificativ raportul de fore n plan regional i chiar mondial. Toate aceste evoluii, coroborate cu interesul pe care Statele Unite ale Americii l-au acordat acestui fenomen, au fcut ca polul de dezvoltare economic s se mute, practic, din zona Atlanticului n cea a Pacificului. Dinamismul excepional al acestei zone nu putea rmne fr efect n planul cooperrii regionale pentru susinerea mutual a dezvoltrii. Ca rspuns la creterea interdependenei dintre economiile din zona Asia-Pacific, i ca urmare a nevoii acestor economii de a fi dinamizate i de a-i dezvolta spiritul comunitar, a fost nfiinat Organizaia APEC (Asian Pacific Economic Cooperation). Membrii APEC au un PIB reunit de aproape 16 trilioane de dolari i ntrunesc aproximativ 42% din comerul mondial. n ultimul deceniu, APEC a fost principala organizaie economic din zona care a promovat comerul deschis i cooperarea economic. Rolul APEC a crescut n ultimii ani i acum aceasta se implic att n chestiuni economice (liberalizarea comerului, facilitarea afacerilor, colaborare economic i tehnic), ct i n rezolvarea unor probleme sociale (protecia mediului nconjurtor, educaie, drepturile femeilor n societate). Apariia organizaiei este consemnat n 1989, cnd a avut loc n Australia ntrunirea minitrilor comerului i afacerilor externe din 12 ri de pe ambele maluri ale Pacificului, pentru a stabili diverse mijloace de nlesnire a cooperrii internaionale n aceast regiune ce se dezvolta att de rapid. Atunci s-a decis nfiinarea organizaiei APEC, ai crei 12 membri fondatori au fost Australia, Canada, Brunei, Indonezia, Japonia, Coreea de Sud, Malaezia, Noua Zeeland, Filipine, Singapore, Thailanda i SUA. n 1993, SUA au gzduit prima ntrunire anual a liderilor rilor membre APEC, la Blake Island, lng Seattle, cu scopul declarat de a da un nou imbold liberalizrii comerului, a promova spiritul de comunitate, creterea economic i dezvoltarea echitabil. ntre 1989 i ntrunirea din SUA din 1993, APEC a acceptat ase noi membri. n noiembrie 1991, trei noi membri au fost primii n organizaie: Republica Popular Chinez, Hong Kong i Taiwan. n noiembrie 1993, organizaia a acceptat ca noi membri Mexicul i Papua Noua Guinee, deciznd c Chile va deveni membru cu drepturi depline n 1994. Peru, Rusia i Vietnam au fost ultimele ri incluse n organizaie, n noiembrie 1998. Astfel, APEC cuprinde n prezent 21 de membri. nc de la nfiinarea organizaiei, APEC nu s-a considerat o grupare de ri, ci mai degrab o grupare de economii, acest termen subliniind faptul c obiectul de activitate al organizaiei este preponderent economic, nu politic. Aceast grupare constituie un forum de consultri libere, fr o structur organizaional complicat sau o birocraie dezvoltat care s l susin. rile membre ale APEC-ului au gzduit o serie de ntruniri la nivel nalt pe teme privind educaia, energia, mediul, finanele, resursele umane, cooperarea tehnologic, sprijinirea ntreprinderilor mici i mijlocii, telecomunicaii, transporturi. Organizaia pentru Cooperare Economic n zona Asia-Pacific opereaz prin consens. n anul 1991, statele membre s-au angajat n conducerea activitilor lor i a programelor lor de munc pe baza unui dialog deschis, n care se pune accent pe respectul reciproc n ceea ce privete punctele de vedere ale tuturor participanilor. Organele de conducere ale organizaiei sunt Consiliul de Minitri, Consiliul Consultativ i Secretariatul. n cadrul Consiliului de Minitri, funcia de conducere este asigurat anual, prin rotaie, de un reprezentant al statelor membre. Statul care deine preedinia este i responsabil cu gzduirea ntrunirilor anuale ministeriale (ntre minitrii afacerilor externe ai celor 21 de state). n 1995, liderii rilor membre APEC au format un Consiliu Consultativ permanent, compus din cte trei reprezentani ai fiecrei ri, pentru a asigura desfurarea consultrilor privind implementarea

planurilor de aciune ale APEC i stabilirea prioritilor afacerilor specifice (de exemplu, n sectorul privat). Preedinia acestui Consiliu este ncredinat anual, prin rotaie, unui reprezentant al uneia dintre rile membre. Secretariatul APEC, localizat n Singapore, cuprinde 23 de diplomai, secondai de reprezentani ai economiilor statelor membre i 20 de cadre din regiunea respectiv.