Clasa : a X-a E • Cauciucul a fost introdus in Europa in 1736, de Ch. M. Condamine, pastrandu-inumele indigen sud-american al arborelui de cauciuc. Astazi cauciucul a devenit un material indispensabil pentru tehnica si pentru viata, si mai ales pentru industria de automobile care consuma cea mai mare parte din productie. • Cauciucul natural este o hidrocarbura nesaturata, cu structura macromoleculara, cu formula: [C5H8]n in care n variaza in limite largi, atingand valori de 5000. El se gaseste in seva unor arbori tropicali, sub forma unei dispresii coloidale, numita latex. Dupa coagulare, cauciucul brut sau crepul se prezinta ca o masa elastica galbena pana la bruna, solubila in benzen, benzina si insolubila in alcool si acetona. • Proprietati: proprietatea principala a cauciucului este elasticitatea, adica alungirea sub actiunea unei forte de intindere si revenirea la forma initiala dupa indepartarea actiunii. Polimerii de acest fel se numesc elastomeri.Elasticitatea cauciucului de datoreaza faptului macromoleculele sale sunt inlocuite neregulat, iar prin aplicarea unei forte de intindere ele se alungesc reversibil.Elasticitatea cauciucului brut variaza cu temperatura si este optima in intervalul 0-30 C.Prin icalzire peste aceasta temperatura devin lipicios si plastic, iar prin racire la temperatura aerului lichid devine casant ca sticla. • Structura: din punct de vedere chimic, cauciucul natural are o structura poliizopernica.Incalzit la aproximativ 300 C, in absenta aerului, formeaza izopren, dovedindu-se astfel ca este un polimer natural al izoprenului. • Din cauza prezentei care unei duble legaturi in fiecare unitate strucurala, cauciucul se oxideaza prezentand fenomenul “imbatranirii”(crapa si se degradeaza). • Pentru a fi utilizat, cauciucul brut, un polimer plastic, este transformat intr-un polimer elastic printr-un proces de tratare numit vulcanizare.Aceasta consta in incalzirea la aproximativ 140 C a cauciucului amestecat cu mici cantitati de sulf(1-4%) si alte ingrendiente(peroxizi, oxzide zinc, negru de fum etc.), formandu-se punti(legaturic-c) transversale intre lanturile macromoleculare filiforme.Astfel, lanturile macromoleculare nu mai pot aluneca unele fata de altele; astfel se mareste rezistenta mecanica a cauciucului.