Cartea lui Marco Polo Marco Polo era un italian, dintr-o familie de negustori bogaţi, născut în cetatea Veneţiei. Marco Polo este un nume celebru pronunţat mereu cu admiraţie, în vecinătatea altor nume strălucitoare, din istoria călătoriilor, a marilor descoperiri geografice făcute de: Cristofor Columb, Vasco da Gama, Fernando Magellan. A fost primul mare călător din Europa care, ajungând până în Orientul îndepărtat, descoperă europenilor vastul continent al Asiei şi multe dintre popoarele care trăiau acolo. Mânaţi de dorinţa de a aduce în Veneţia mărfuri scumpe din Orient, mătăsuri, mirodenii, doi negustori, Niccolo, tatăl lui Marco Polo, şi Matteo, unchiul său, au făcut o călătorie de aproape 15 ani în Asia În timp ce tatăl său lipsea de acasă, Marco crescuse aproape singur în palatul părintesc din Veneţia, fiindcă îi murise mama. Se pare că celor doi fraţi Polo nu le-a mers chiar aşa de rău, în prima călătorie de vreme ce, cum au sosit la Veneţia, au plănuit o altă călătorie şi mai mare, spre acele ţinuturi îndepărtate.
Tânărul Marco va fi luat de
tată şi de unchiul său în temerara expediţie, către Orientul îndepărtat, fapt care îi va schimba total destinul. Marco Polo, insotit de tatăl si unchiul său, pleacă din Veneţia in anul 1271, străbătând Marea Mediterană.
Trece munţii din Asia care se ridică la o înălţime
de 4755 m . Traversează câmpii, văi, râuri, pustiuri încinse de soarele necruţător, schimbă caravane după caravane. Traversează Isteţ, dornic de aventură, periculosul desert de cunoaştere, Gobi , unde vânturile întreprinzător, se de noapte se tânguie dovedeşte, în această cu nişte voci uriaşă călătorie, nu lugubre. numai un bun negustor, dar şi un bun observator al locurilor pe care le străbate, al popoarelor întâlnite în cale, al obiceiurilor acestora. Chiar şi astăzi, cu mijloacele de transport moderne, un asemenea drum este foarte lung, deosebit de greu şi nu odată, periculos. Şi totuşi, temerarii noştri călători au învins, la vremea aceea un asemenea drum.
Cu avionul de pasageri, un sfert de drum,
aproape în linie dreaptă, se face azi în 12-14 ore de zbor! Avionul trebuie să survoleze Munţii Himalaya, care au vârfurile de peste 8000 m, şi vă închipuiţi că asta nu-i deloc joacă. După trei ani, străbătând 11 260 de km, membrii familiei Polo au ajuns la curtea lui Kublai-Han, împăratul mongol al Chinei. El s-a bucurat de vizita străinilor primindu-i cu mare cinste. Timp de 17 ani, cât a rămas Marco Polo la curtea lui Kubilai-han, i s-a permis să călătorească prin imensul imperiu a străbătut în lung şi în lat China, cunoscând relieful ţării şi obiceiurile oamenilor, pe care apoi le-a descris în "Cartea minunilor lumii". A vizitat oraşe impresionante, a văzut pietre preţioase, meşteşugari pricepuţi şi palate decorate cu aur şi argint.
Marco Polo îl uimeşte pe marele han cu priceperea
sa şi mai ales cu uşurinţa de a învăţa multe limbi ale popoarelor stăpânite de acesta. Când familia Polo s-a întors la Veneţia, Marco a fost capturat de genovezi , care se războiau cu veneţienii !
În închisoare i-a povestit unui alt prizonier
despre aventurile sale nemaiauzite , iar acesta le-a publicat într-o carte numită “Cartea minunilor. ” Cartea lui Marco Polo a cunoscut un enorm succes, a fost tradusa in toate limbile europene si in multe altele, fiind un indrumar de baza pentru geografii, calatorii si negustorii din perioada Renasterii. Cristofor Columb a avut si el un exemplar, din 1485, in versiunea latina, pe care l-a adnotat.