Marco Polo

Marco Polo s-a născut în 1254 în Veneția și a murit în 1324 tot la Veneția. El
a fost un comerciant venețian, care s-a făcut cunoscut prin relatările sale despre o
călătoria în China.
În relatările sale menționează anul 1271 ca data de plecare în lunga călătorie
către China. A pornit la drum la numai 17 ani, împreună cu tatăl, Niccolo, și cu
unchiul său, Matteo. A ajuns în 1275 la curtea mongolă. Acolo a câștigat rapid
încrederea conducătorului mongol Kubilai Han din dinastia Yuan, care domnea pe
atunci peste Peking, executând multe călătorii de afaceri. Funcționar, apoi
ambasador al dinastiei mongole Yuan, Marco Polo revine în Europa în 1295,
la Veneția, după 24 de ani de ședere în Asia.
Luat prizonier de genovezi, rivalii Veneției, în anul 1298, Marco Polo se
întâlnește în închisoare cu scriitorul Rusticello din Pisa, căruia dictează chiar în
temniță istoria călătoriei sale.
Marco Polo a fost eliberat din închisoare în 1299 și a mai trăit până în 1324.
Când a fost eliberat, a descoperit că relatările sale din călătorie, sub numele de „Il
milione”, erau răspândite și cunoscute.
Cartea lui Marco Polo a avut un enorm succes, a fost tradusă în toate limbile
europene și în multe altele, ea constituind un îndrumar pentru geografii, călătorii și
negustorii din perioada Renașterii. Cristofor Columb a avut și el un exemplar, din
1485, în versiunea latină.
Încă din timpul vieții și până astăzi au existat îndoieli despre autenticitatea
relatărilor. Ipoteza că Marco Polo nu ar fi călătorit în China se sprijină pe faptul că în
relatările sale de călătorie nu sunt menționate nici Marele Zid chinezesc, nici
tiparul, ce era răspândit în China în acea perioadă și de asemenea, absența
denumirilor chineze și mongole în operă.
Cunoscută sub mai multe titluri: „Diversitatea Lumii”, „Cartea Minunilor” sau
„Milionul”, lucrarea venețianului Marco Polo (1254-1324) este una dintre marile
scrieri de călătorie din Evul Mediu și prima care dezvăluie Occidentului european
lumea imensă și fabuloasă a Chinei și a Asiei.
Cartea sa nu este un simplu traseu sau un manual de comerț, ci prezintă
locuri, obiceiuri, practici religioase, fapte etnografice, ciudățenii, într-un mod savuros.