MARCO POLO

Marco Polo s-a născut pe 15 septembrie 1254, în Republica Veneția și ca

îndeletnicire a fost comerciant, dar istoria îi amintește numele nu pentru
activitatea sale economice, ci pentru relatările sale despre o călătorie în China
desfășurată în a doua jumătate a secolului al XIII-lea.

Marco avea numai 17 ani când a plecat în călătoria ce avea să îi marcheze

întreaga viață. În relatările sale menționează anul 1271 ca data de plecare în
lunga călătorie către China. A pornit la drum împreună cu tatăl și cu unchiul său.
Date despre familia lui Marco Polo, respectiv despre Niccolo și Maffio Polo,
tatăl și unchiul lui Marco, sunt foarte puține. Știm că ei au străbătut Asia de trei
ori, în două rânduri de la apus spre răsărit și o dată invers, iar călătoria lui Marco
este a doua.

Itinerariu pe care autorul îl relatează este următorul: au traversat podișul

Anatoliei și Armenia, apoi Kurdistanul, coborând în valea râului Tigru, urmând
firul apei, prin Mosul și Bagdad, până la Basra. De aici, cei trei venețieni s-au
îndreptat spre Tabriz, străbătând Iranul până la Ormuz, în Golful Persic. Intenția
inițială era să meargă pe mare, dar renunțând la această idee, venețienii au
revenit spre nord și, după Iran și desertul Dash-i-Lut, de-a lungul coastelor
sudice ale munților Hindukush, au ajuns până la poalele Pamirului, de unde au
coborât spre oaza Kashgar, ocolind apoi pe la sud deșertul Takla-Makan și
ajungând în nord-vestul Tibetului. De aici, pe valea râului Sulehe, sosesc în
portul Ganzu sau Giazu (dispărut azi).

După un popas lung de un an, cei trei trec prin ținuturile tanguților (populații
tibetane din nord-estul podișului) și pătrund în Kai-Ping Fu, reședința de vară a
marelui han Kubilai (1214-1294), nepotul de fiu al lui Genghis Han și
întemeietorul dinastiei Yuan (1280-1368). Această reședință se afla la nord de
Hanbalâk (Beijing). Acolo au câștigat rapid încrederea conducătorului mongol
Kubilai Han în slujba căruia au stat din 1275 până în 1290, fiind funcționar, apoi
ambasador al dinastiei mongole Yuan. Apoi Marco Polo împreună cu tatăl și
unchiul său se întorc la Veneția pe mare, urmând ruta maritimă care ocolea Asia
pe la sud, cu popasuri în insula Sumatra (cinci luni), apoi insulele Nicobar și
Andaman, Ceylon și țărmurile sudice ale Iranului, până la Ormuz.

Anul în care Marco Polo ajunge în Veneția este 1295. Dacă viață lui nu ar
fi luat o turnură cu totul neașteptată probabil aceste povești despre călătoria în
China ar fi fost doar mărturii și impresii povestite în familia Polo pentru alte
câteva generații și apoi timpul ar fi așternut tăcerea. Din acest motiv nu putem
spune că Marco Polo a fost primul european care a ajuns în China. Cu siguranță
au fost mulți negustori înaintea lui a căror mărturii și povești ar fi putut fi cu
mult mai bogate și mai interesante decât cele surprinse de Marco Polo, dar trei
ani mai târziu după revenirea acasă îl aflăm într-o închisoare din Genova.
 După ce Marco Polo a fost eliberat din închisoare, sa întors la Veneția și
sa căsătorit cu fiica unui comerciant. Familia sa a cumpărat o proprietate mare,
iar el și unchiul său au continuat să finanțeze expediții, deși probabil nu au
părăsit niciodată Veneția. El sa îmbolnăvit și a murit în 1324. În voința sa, el și-a
împărțit bogăția între fraternități, grupuri religioase și indivizi și a scris datoriile.
Astăzi, cercetătorii au verificat majoritatea revendicărilor din cartea sa, care au
inspirat alți exploratori și aventurieri să iasă și să vadă lumea. La 200 de ani
după moartea lui Marco, Christopher Columbus a călătorit peste Atlantic,
hotărât să găsească o nouă rută spre Orient, cu cartea lui Marco Polo.