THEODOR CONSTANTIN

E N 1 G M A PROFESOR
^JBHHMMHB|BH|^n

R E B E G E A
-

^m^

Engma Profesor Rebegea"

THEODOR CONSTANTIN

Enigma Profesor Rebegea"

roman

Copcrta: DONE STAN

Nici unul dintre eroii crii nu reprezint vreo persoan real. De asemenea, toate ntmplrile descrise snt Inchi-puite de autor. TH. C.

CAPITOLUL

OMUL CU OCHII FOARTE ALBATRI l FOARTE CANDIZI

Am crezut nimerit s fac aceast lung introducere de team c povestirea de necrezut pe care am s v-o spun or putea fi socotit mai degrab rod al unei nchipuiri greoaie dect al experienei pozitive a unui spirit pentru care plsmuirile nchipuirii erau liter moart i deertciune".
EDGAR ALLAN POE : Manuscrls gslt Inlr-o sticU.

Era nalt, cu umerii largi i puin adui. Vzut din spate i de la o oarecare distan prea un om trecut de cincizeci de ani. n realitate nu avea rnai mult de patruzeci i cinci. Cnd ns l priveai di'n fa, datorit ochilor si foarte albatri i foarte candizi, nu mai puin a prului n conflict permanent cu pieptenele, prea mult mai tnr ; poate numai cu puin srit peste treizeci de ani. .S-ar fi putut spune despre el c e un brbat foarte frumos, dac fruntea ar fi fost ceva mai puin boltit, dac ochii foarte albatri ar fi fost ceva mai mari iar nasul nu chiar atit de borcnat. Dar, cu toate aceste defecte, era un ins care trezea interes n aceeai msur n care plcea. (Bineneles femeilor.) Ar mai trebui adugat c trezea constant i unanim sim-patie, probabil din cauza candorii ochilor si foarte albatri. Pe strad pe aceeai strad se gsea de aproape o or. O strad larg, asfahat, ca un bulevard plantat cu trandafiri, cu cldiri variate ca stil, dar toate artoase, unele la strad, altele trase mai nuntru, acestea din urm cu grdini ngrijite, cu bucii i straturi de flori, i ca o caracteristic a acelei strzi, cu cte un chioc circular din ipci, vopsite, fr excepie, n verde.
5

Pe unul din trotuarele acestei strzi, pustii la ora aceca, se plimba brbatul cu ochi foarte albatri i foarte naivi. Se plimba de la un capt la cellalt i plimbarea aceasta, pentru cineva ct de ct bun observator, avea ceva ciudat. Iat-1 ajuns la captul strzii. Aici se opreste. Se oprete i se salt pe vrfurile picioarelor sale lungi. Ofteaz, ^i trece pieptenele prin pr gest inutil fiinc prul rmne la fel de rebel , vr pieptenele n buzunarul de la piept, dup un minut l ia de acolo i l ascunde n buzunarul de la spate al pantalonului, ofteaz din nou i privete deza-mgit antena de televiziune a unei cldiri de pe strada perpendicular cu bulevardul. Mai ales n clipa cnd pri-vete antena pare foarte tnr, asemcnea unui biat deza-mgit i necjit pentru te miri ce flecute. Dup ctcva minute tresarc, face stnga mprejur i o porncte napoi cu pai mari, grbii. Se grbete pe o distan de vrco douzeci de metri, mai precis cam un sfert din lungimea strzii. Pe urm micoreaz paii din ce n ce mai mult. Ei devin adevrai pai de melc abia cnd se mai afl la o deprtare de numai cinci metri dc o poart de zid, ce se continu cu un gard tot de zid. Deasupra porii spnzur o firm care vestete pe cei interesai c acolo se afl sediul unci secii de miliie. Pe msur ce se apropie de aceast poart, ochii cei foarte albatri oglindesc acuma nu numai candoare, lar i spaim. Pe chip i se aterne brusc paloaroa, nct ai putea crede c omu sta s leine, buzele ncep s-i tremure iar nodul lui Adam, proemi-nent, prinde s se mite ntr-un neastmpr isteric. Cnd, n sfrit, ajunge n dreptul porii, insul acesta cu ochi foarte albatri i foarte candizi se oprete pentru o clip, arunc o privire speriat n direcia cldirii retrasc nspre fundul curii, pe urm brusc pornete mai departe, grbit, i nu se mai oprete dect la cellalt col al strzii. La acest capt al strzii nu exist o anten de televizor pe care s-o contemple. Contempl o schimb un plop tnr care, cu trunchiul su subire i nalt i cu ramurile puine tocmai nspre vrf, pare ireal de fragil. Se uit la el yn mi-nut, dou ochii oglindesc o ncntare naiv , pe urm face stn^a mprejur, i totul se repet aidoma. ... i acest du-te-vino dureaz de aproape o or. Din cnd n <nd trec oameni pe strad. Nimeni ns nu-1 bag
6

n seam. Nimeni nu-1 observ de la vreuna din nruHcle ferestre ale frumoaselor case de pe strada aceasta fru-moas. Nimcni pentru c din ntmplare nimeni nu pri-vete pe fercastr la o asemenea or. Dar chiar dac i-ar fi venit cuiva chef s fac aa ceva, i 1-ar fi observat, n. nici un caz nu i-ar fi putut trece prin minte motivul adc-vrat pcntru care insul accla, n mod evident agitat, fcea naveta de la un capt la cellalt al strzii. Cnd, n sfrit, mai erau doar cinci minute pn cnd s se mplincasc o or de la nceputul plimbrii sale, se ntmpl ceea ce ar fi trebuit s se ntmple exact cu cincizcci i apte de minute mai nainte. Ajungnd din nou n faa scciei de miliie, fr s se opreasc i fr s se codeasc o clip mcar, intr n curte. i n clipa cnd fcu pasul hotrtor scoase pur i simplu un geamt, de parc n clipa aceea ar fi primit n cretetul capului o izbitur nuprasnic. O alce asfaltat ducea spre cldire. O alee nu mai lungn de aptc-opt metri pe care o parcurse cu pai de melc i aproape cltinndu-se, ca un om cruia beia a nceput s i se urce la cap. Sui apoi cele cinci trepte de marmur. n holul cldirii, dinapoia unui birou Un sublo-cotencnt de miliie ofierul de serviciu cu o bande-rol roie pe braul stng scria ceva ntr-un registru. Bun ziua ! Vocca noului venit era spart i cu Un abia perceptibil tremolo. Bun ziua ! Ce doreti dumneata ? l ntreb ama-bil ofierul. Eu... i se opri, agndu-se cu amndou minile de brul de lemn al grilajului ce-1 desprea de ofierul de mili-ie. Sublocotenentul abia acuma observ paloarea de pe chipul vizitatorului, panica din privirea lui. i s-a ntmplat ceva ? ntreb cu interes. Eu... i din nou nu mai putu continua. Te simi cumva ru ? Nu !... Mulumesc. Pe urm, revenindu-i ntru-ctva : Nu v suprai... tii... eu... pentru primadat m gsesc ntr-o asemenca situa^ie... Nu prea tiu rostul pe
7

aici... Dumneavoastr ce funcie avei ? V rog s nu v suprai c v ntreb. Snt ofier de serviciu. Da!... Ofier de serviciu... Da!... Da!... PosibiL tii, a vrea s... A vrea s... i privi spre u, ca i cnd ar fi vrut s-o rup la fug napoi. Poi s-mi spui mie, tovare, ce doreti... Da, desigur !... Probabil c aa e i regula... De vreme ce sntei ofier de serviciu, snt desigur chiar obli-jgat s m adresez dumneavoastr. Nu-i aa? Solicitat direct s rspund i ntructva impresionat de paloarea ciudat a solicitantului, sublocotenentul rspunse cam n doi peri : Mda ! Cam aa... Vrei poate s faci o, reclamai^ ? Dar vizitatorul, ca i cnd nu 1-ar fi auzit, continu : Desigur !... Desigur !... Teoretic snt obligat s v informez pe dumneavoastr... Teoretic... Dar, v rog s m credei, nu pot. Dumneavoastr nu v pot spune ns nimic... Nu vreau s v jignesc. Nu fiindc v-a contesta competena... Sau posibilitatea de nelegere a... cazului. Nu pot fiindc sntei... aici. nelegei ? Nu ! mrturisi ofierul i i pru ru fiindc imediat se ntreb dac omul din faa sa era n toate minile. Solkitantul pru c se bucur : Evident! Ar fi i imposibil s nelegei. Cnd vei afla de ce am venit, atunci vei nelege. E, de altfel, att de simplu. Da, da, nu pot fiindc sntei... aici... Bine, dar unde a putea s fiu dac nu aici ? De pild n cealalt ncpere. Nu e~ vorba de per-soana dumneavoastr. Oricare altul ar fi aici n locul dumneavoastr, tot nu i-as putea spune, pentru motivul foarte important c ar fi aici... Aici nseamn acum... Acolo nseamn mai trziu sau ceva mai trziu... Pricepei acuma ? n definitiv, tovare, dumneata ce doreti ? S vorbesc cu cineva care nu-i acuma aici, n clipa asta. Cu cineva care se afl n oricare alt ncpere, n afar de aceasta. Ascult, i pierdu rbdarea ofierul. Dumneata i nchipui c noi stm de poman ? Aici, fiecare

ndeplinete
8

o anumit funcie, are anumite sarcini precise i nu poate fi deranjat dup pofta fiecruia. Mai ales c nc nu mi-ai spus ce te aduce la noi. Precizeaz-i scopul vizitei i am s tiu cu cine anume trebuie s stai de vorb. Pe unn, fiindc citi pe faa celuilalt decepia, ntreb : Pe sec-toristul dumitale l cunoti sau nu ? Din vedere numai. V-am spus c n-am mai avut de-a face cu miliia. Vrei s i-1 trimit s stai de vorb cu el ? n nici un caz !... Are nite sprncene care nu-mi inspir de loc ncrederc. De fapt, nu numai sprncenele. n general trsturile chipului dumisale nu-mi inspir ncredere. Ele trdeaz pe omul plin de sine. Tovare, nu m intereseaz prerile dumitale despre sectorist. Spune-mi ce vrei. Pardon !... Pardon !... N-am spus-o n sens peiorativ. V rog s m credei... tii, dup trsturile chipului su pare un om care are mare ncredere n propriile sale fore... i asta nu e bine pentru un miliian. Serios ? l ironiz sublocotenentul. Uite, asta n-o tiam. Ca s vezi ! Omul ct triete nva. Dai-mi voie s v explic. Pe urm, poate c-mi vei da dreptate. Cnd cineva, cu meseria dumneavoastr, ancheteaz un caz, prin firea lucrurilor trebuie s emit ip>oteze. Ei bine, pe miliianul care are prea mare ncredere n forele sale l pate cel mai mult primejdia de a grei. i tii de ce ? De pild, nu va depune suficiente eforturi ca s depisteze toate ipotezele posibile. El se va mulumi s opteze pentru una din cele cteva care i vor veni n minte i pe urm, n loc s-o verifice n raport cu faptele, va cuta s le interpreteze pe acestea n aa fel ca ele s nu-i infirme ipoteza. V rog s nu jn nelegei greit. Nici prin cap nu-mi trece s afirm c tovarul sectorist procedeaz aa. Eu numai am vrut s v argumentez ce pericol pate pe un miliian care are prea mare ncredere n forele sale. Pe msur ce vorbise, solicitantul se linitise ntructva. n schimb sublocotenentul i pierduse cu totul rbdarea. Ai terminat ? Da !... Desigur.

 Foarte bine. Tocmai voiam s-i atrag atenia c snt foarte ocupat i, n consecin, s te ntreb pentru ultima dat : n definitiv, ce doreti de la noi ? Eu ? se mir vizitatorul privindu-1 pe sublocotenent cu ochii si foarte albastri i foarte candizi. Eu nu doresc nimic, absolut nimic. Nu acelai lucru a putea spune des-prc demnitatea mea. Ea, n schimb, dorete ! i ce anume dore.te.... demnitatea dumneavoastr ? pcrsifl ofierul. Dorete ca eu s fac o declaraie. Poftim... Bine, dar v-am spus c nu v pot face dumnca-voastr aceast declaraie fiindc sntei... aici. Ducei-m la altcineva. Apoi, dup o pauz, ca i cnd abia acuma iar fi venit n minte : n definitiv, declaraia n-o pot face dect n faa sefului dumncavoastr. n faa tovarului comandant ? Exact! i e de mirare c lucrul acesta nujni-a venit pn acuma n minte. E clar, nu ? Dnsul nu-i aici, ci ntr-una din celelalte ncperi. Perfcct!... V rog s m. introducei la tovarul comandant.. Tovarul comandant e foarte ocupat i... Se poate, l ntrerupse vizitatorul. Dar i declara-ia pe care vreau eu s-o fac este foarte important. Extrem de important. i, v rog s reinei, foarte grav !... Sublocotencntul rmase cteva secunde nehotrt. Avea ndoieli c omul din faa lui era n toate minile. Cu toate accslea nu-i putea lua nici rspunderea s-1 dea pe u afar. Ateapt puin. M duc s raportez tovarului comandant. Ofierul se ridic, nchisc dosarul dar, tocmai n clipa n care se pregtea s deschida o us, se auzi strigat: Tovarc sublocotenent! Ce mai doresti, mi tovare ? Va s zic, m vei introduce la tovarul comandant. S vedem dac are timp. Nu-i pot promite cu siguran. - 10

 Cnd avei s-i spunei c am a-i face o declaralie foarte important sigur c m va primi. Din pcate nu sta e lucrul cel mai important pentru mine. Atunci ce ? Faptul c v-am convins. i oft. O spui de parc i-ar prea ru. mi pare ru, desigur. Chiar foarte ru. Dar ce-ai fi dorit, omule ? Dumneavoastr s m fi considerat ncbun i s m fi dat pe u afar. Da, da, asta a fi dorit. Dar acuma. sorii au fost aruncai... Acuma nimic nu mai e de fcut!... V rog, a putea s stau jos puin ? M simt tare obosit. i fr s mai atepte ncuviinarea ofierului, mpinse uia, trccu de partea cealalt a grilajului i se aez pe scaunul pe care pn mai adineaori sttuse sublocotenen-tul. Ii prinse tmplele ntre palme, i rezem coatele de birou i nchise ochii. Ofierul privi la el cteva clipe, pe urm, ridicnd din umeri, dispru napoia unei ui. Solicitantul rmase singur. Acuma prea tlzuit de o mare durere. Acuma era din nou livid ca un cadavru i, din cnd n cnd, gemea. Oii de cte ori gemea, i legna capul la dreapta i la stnga. De acuma ncolo nu mai e de fcut nimic !" murmur l.a un moment dat. Pe urm din nou gemu, de data asta tare, ca o vit njunghiat. Tovarul comandant te ateapt ! auzi el ca prin vis. Tresri i se uit la oficr de parc n-ar fi auzit ceea ce-i spusese. Ce-ai spus'? Am spus c tovarul comandant te ateapt. Sntei absolut sigur c m ateapt ? Ascult, cetene ! Te sftuiesc s nu-i bai joc de rbdarea i de timpul meu. Tovarc sublocotenent, e sigur c nu-mi bat joc de dumneavoastr. Dar e tot att de sigur c am abuzat de timpul dumneavoastr. Dar a vrea s v ntreb : tii oare c un mare brbat de stat a spus : Arta de a guverna

11

const n a tergiversa lucrurile atta ct este nevoie ca timpul s rezolve toate problemele". Tovarul comandant v ateapt ! Da, bineneles !... Da, binenelas !... Solicitantul se hotr sau poate numai izbuti s se ridice de pe scaun. n picioare, se slt de cteva ori pe vrfuri, apoi i trecu palmele peste fa ntr-un gest care mima splatul. Parc i rcorea faa cu o ap nevzut. Cu aceeai ap nevzut i ddu i pe pr. Se pieptn fr folos fiindc hlciuga de pr rmase la fel de rebel i se privi ntr-o oglind pe oare o scoase din buzunarul de la spate, acolo unde inea i pieptenele, un pieptene de metal ca al frizerilor. Acuma metamorfoza era perfect, uluitoare. Chipul i re^ptase culoarea natural, spaimadin privire dispruse, nu-i mai tremurau nici buzele i nici miniie. Omul prea perfect stpn pe sine. Cred c acuma putem . merge la tovarul comandant. i psi n ncperea alturat, care de fapt era un cori-dor, cu capul sus, cu pasul demn. Strbtur coridorul umr lng umr, pn ajunser n dreptul unei ui n care ofierul de serviciu btu uor. Cnd dinuntru se auzi invitaia de a intra, aps pe clan i fcu semn ciudatului solicitant s-i treac pragul. Mulumesc ! Sntei foarte amabil. Solicitantul trecu pragul i se apropie degajat de biroul dinapoia cruia se afla comandantul seciei da miliie. Poftim ! Ia loc ! Mulumesc !... Sntei foarte amabil. Ai insistat s te primesc... Exact, tovare comandant, i v mulumesc. Sntei foarte amabil. . Bine, ascult! , M numesc Emilian Rebegea,

0)

i snt profesor. Profesor de istorie. Am studiat ns filozofia. Bnuiesc, tovare comandant, c tot ceea ce spun, dumneavoastr consemnai pe o band de magnetofon ?. 12

 Am fost informat c vrei s faci o declaraie important. Evident!... Evident!... N-am nimic mpotriv. Din contra, procedeul mi se pare avantajos i din punctul meu de vedere. Am oroare de condei i hrtie. V mulumesc. Sntei foarte amabil. Fu rndul comandantului s se ntrebe dac omul din faa sa este n toate minile. Continu, te rog. Spuneam c snt profesor de istorie, dei am studiat filozofia. S tii, nu exist prea mari deosebiri ntre ele. Amndou fabuleaz. Una pe marginea evenimentelor, consemnndu-le, cealalt filozofia utiliznd, n general, ceea ce se nelege prin postulatele raiunii". Dar ce vrei !... Raiunea este n aa msur ndrgostit de fantezie, nct nu opune nici un fel de rezisten cnd aceasta din urm i ncalc domeniul. Raiunea are contiina mrginirii sale i totodat a mainitii sale. Cuvn-tul s nu v supere. Eu 1-am inventat. Vreau s spun prin aceasta c raiunea tie c ea funcioneaz ntocmai ca o main, s zicem electronic, doar ceva mai perfecionat. Fantezia, n schimb, nu are contiina limitelor sale. Crezndu-se nemrginit, mimeaz nemrginirea i se d-ruie cui o solicit, de pild raiunii, fecundnd-o. Fiindc trebuie s tii probabil c nu sntei n cunotin de cauz ceea ce farmec cel mai mult ntr-un sistem filozofic este tocmai acea parte n care fantezia s-a im-prumutat, druindu-se frenetic, raiunii. Ei, dar mi se pare c am cam divagat. Aa mi se pare i mie. V rog s m iertai ! Aa !... Va s zic v-am spus : numele, prenumele, profesiunea. Orice declaraie aa tre-buie s nceap. Acuma ar urma adresa. Ei bine, locuiesc pe strada Lmiei. Cunoatei strada ? Strada Lmiiei ? Strada asta nu face parte din raza seciei mele. Ei i ? Are vreo importan ? n principiu, da ! Dar mi voi putea da mai bine seama dac este sau nu important abia cnd voi cunoate natura reclamaiei dumitale.

13

 n oricc caz sper c nu m vei sili s o repet i n faa comandantului seciei de miliie de care aparin. Asta rmne de vzut. n cazul cnd va fi nevoie, vinovat vei fi tot dumneata. Frumos ! S nu tii de ce sccie de mililie aparii ! i doar scric i pe buletin. Cine v spune c nu tiu ? Atunci ce caui la mine ? De ce nu te-ai dus la secia de care aparii ? Fiindc n-am vrut. i n-am vrut, fiindc nu-mi place comandantul. Scuzai e doar colegul dumneavoastr dar dup prerca mea este un tip profund antipatic. Ai avut deseori de-a face cu dnsul ? Niciodat ! Pe de alt parte nici nu tiu cum arat la fa. Atunci cum poi afirma c e profund antipatic ? Dac nu iubetc florile, nu-mi poate fi dect anti-patic. Profund antipatic. ...i de unde tii c nu-i plac florile ? La secia colegului dumneavoastr nu exist mcar o singur floare. Pe cnd aici curtea e plin. Lalele, regina nopii, crini... E normal ca noi s avem flori fiindc avem gr-din. Sediul cellalt, dup ct stiu eu, n-are nici curte, nici grdin. Totui, dac i-ar fi plcut florile tovarului comandant ar fi gsit o soluie. De pild, putea s-i fi procu-rat ghivece cu flori. Comandantul seciei, oarecum nciudat pe sine c se lsase antrenat ntr-o discuie absolut fr rost, inu s reaminteasc solicitantului c se afla la el cu un anumit scop. Nu crezi c ar fi timpul s-i faci declaraia ? Acuma i dumneavoastr v grbii. Dar, v rog s m credei c nu este n avantajul dumneavoastr s v grbii. n prezent ce facei ? M ascultai. Dup ct mi pot da seama din privirea i calmul dumncavoastr, pn la venirea mea aici nu preai a fi avut de rezolvat tre-buri deosebit de... de... da, da, sta-i termenul : intere-sante. Nu vreau s insinuez c nu aveai ce face. Pre~ 14

supun c unele dintre trcburile ce urmeaz a fi rezolvate de dumneavoastr snt chiar presante. Dar snt sigur c nici una nu-i inleresant. Interesant n sensul c v-ar da mult btaie de cap. Fiindc njpi o problem, n curs de ezolvare, nu poate fi intcresant dac nu d btaie de cap. n schimb, cele ce urmeaz s aflai de la mine v vor da mult btaie de cap. Or, dac privim lucrurile din acest punct de vedere, cazul meu este deosebit de inte-resant. Atept s iau cunotin de el. V avertizez c e preferabil pentru dumneavoastr s-1 aflai ct mai trziu. De ce s v doar acuma capul cnd lucrul acesta este posibil s se ntmple ceva mai trziu ? De altfel cu unele mici digresiuni mi fac de fapt declaraia. Unde am rmas ? Va s zic : subsemnatul cutare i cutare, de profesiune v-am spus-o , cu domiciliul 1-ai aflat acuma urmeaz starea civil. Necstorit, tovare comandant. Mai precis vduv fiindc am fost o dat cstorit. Soia mi-a murit n timpul bombardamentului. Fr copii. Acuma declaraia trebuie continuat astfcl : ...din proprie iniiativ i nesi-lit de nimeni declar urmtoarele : Dup aceast formul, arhicunoscut i ndeobte uzitat, ar trebui s urmeze declaraia propriu-zis. Da ? M rog ! Stai puin, c uitam ceva. Nu v-am spus ci ani am. Patruzeci si cinci. Nu snt deci nici tnr, nici btrn. ...i cu aceasta cred c am rspuns la toate ntrebrile din preambulul unei declaraii-tip. Solicitantul tcu. Se uit la comandantul seciei pn acuma evitase s-1 priveasc altfel dect fugitiv i ochii si foarte albatri i foarte candizi exprimau iar.i panica. Dup cteva clipe, ntinse minile pe deasupra bi-roului, cu palmele deschise, ntorcndu-le pe fa i pe dos, aa cum fac putii de la grdini, cnd educatoarea vrea s se conving dac ele snt sau nu curate. Tovare comandant, v rog s privii cu mull atenie aceste mini. Apoi dup o pauz. Nu-i aa c am mini frumoase ? Observai ce fine snt. nguste, cu degete lungi, cu noie pe fiecare unghie. Degetele mai ales nu-i 15

aa c par delicate ? Cred c muli violoniti sau pianiti mi iear invidia. Nu credei ? Dei nu vrei s-o recunoatei, asta nu nseamn c sntei de alt prere. Degetele, de pild, par a fi destinate s mngie clapele unui pian sau s alunece pe coardele unei violine, s mnuiasc un penel sau poate un stilou. n realit&te ele nu se pricep s fac nimic din toate acestea. Exist pe de alt parte degete scurte, groase, cu unghii tari i curbate, predestinate parc s ucld. Ei bine, n ciuda ureniei lor hde, asemenea degete rmn pure. n schimb, nite degete frumoase ca ale mele, predestinate parc s creeze n felurite chipuri frumosul, au fost n stare s se pun n slujba... n slujba... morii. Ei, da, tovare comandant, abia acuma zarurile au fost cu adevrat aruncate. Am pronunat n sfrit cuvntul; ca s nu-1 rostesc, am ncercat s m pclesc pn n clipa aceasta n fel i chip. Privii-mi minile, tovare comandant ! Privii-le i luai cunotin c eu, cu degetele acestea frumoase de pianist sau de violonist, am curmat o via. Am ucis !... Am sugrumat cu degetele acestea frumoase... Comandantul seciei de miliie, la cuvintele acestea, se foi pe scaun i fcu un semn abia perceptibil ofierului de serviciu care rmsese lng u. Acesta nelese semnul i iei pe u, fr ca acela ce se declarase asasin s prind de veste. Spunei-mi! Nu-i aa c nu v vine s credei c nite mini att de frumoase, nite degete att de delicate, au putut curma o via ? Comandantul nu-i rspunse. tia, din experien, c atunci cnd un infractor se decide s mrturiseasc nu trebuie ntrerupt. Se mulumi doar s ncline din cap n semn de aprobare. O via tnr am curmat, tovare comandant... Nu cred c avea mai mult de douzeci de ani... i era frumoas... Chiar foarte frumoas... Ai neles deci c este vorba de o femeie... Am ucis o femeie, tovare comandant... Am sugrumat-o cu minile acestea ale mele. Totul a decurs foarte repede... i foarte simplu. Iat, aceasta e declaraia pe care am inut s-o fac n faa 16

-0)

dumneavoastr... i acuma dumneavoastr facei cu mine tot ceea ce veti crede de cuviin. Adic, procedai aa cum procedai n asemenea mprejurri. i ucigaul acesta cu ochi foarte albatri i foarte can-dizi, dup ce i privi nc o dat minile i le nfund n buzunarele pantalonului. ncredinat c spusese absolut tot ceea ce trebuia spus, deveni absent, nepstor. Fcea impresia c n nici un caz gndurile ce-i .treceau acum prin minte nu aveau vreo legtur cu crima mrturisit. Va s zic, pretinzi c ai ucis o femeie. Cum ai spus ? ntreb Rebcgea tresrind. Pretinzi c ai ucis o femeie, repet ntrebarea comandantul. Rebegea se supr : Cum... pretind ? Afirm... Declar !... i asta e cu totul altceva. Sau poate punei la ndoial cele afirmate de mine ? Deocamdat, pentru mine, pretinzi numai. Orice vinovie trebuie dovedit, chiar i ntr-un caz ca al dumitale. Bineneles !... Bineneles !... Totui snt dezam-git. Nu-mi nchipuiam c persoana mea nu inspir mcar atta ncredere nct s fiu crezut atunci cnd vin s fac, de bunvoie, o asemenea declaratie grav. Mai ai de adugat ceva la cele declarate ? Nu ! Cred c v-am spus esentialul. Amnuntele... Detaliile... titi, totdeauna am avut oroare de ele. Prefer s-mi punei dumneavoastr ntrebri i avei cuvntul meu de onoare c v voi rspunde cu toat sinceritatea. Bine !... Atunci s trecem la ntrebri. V rog ! Mi-ai spus c nu eti nsurat. Exact!... Atunci trebuie s nteleg c victima a fost... prie-tena dumitale ? Prieten ? n nici un caz prieten. S zicem atunci amant. tii, cuvintele snt ca i femeile ! Au mai multe acceptii. Ca sa nu te neli, trebuie s cunoti toate aceste acceptii. De aceea, personal snt foarte atent la nuante. Sau, dac vreti, tin foarte mult ntruct cele mai multe

17

cuvinte nu au un singur sens s folosesc sau s mi se precizeze n care anume accepie trebuie neles un anumit cuvnt ntr-o anumit fraz. De pild, cuvntul pe care 1-ai pronunat : amant. Eu nu tiu exact ce neles i-ai dat. De pild, dac te culci o dat cu o femeie se poate spune c i-a fost amant ? Dup mine, cuvntul amant presupune legtur n timp. La care din accste dou accepii v-ai gndit cnd m-ai ntrebat dac mi-a fost amant ? _ _,_. La cea de-a doua. In acest caz i v rog s remarcai ce bine ne-a prins la amndoi mania mea pentru nuane v declar categoric : femeia pe care am ucis-o nu mi-a fost amant. . De ct timp o cunoti ? Rebegea se gndi puin. Cred c snt opt luni. ...i ce te-a detcrminat s-o ucizi ? S-o sugrum vrei s spunei ! Ce motiv ai avut s-o sugrumi ? Nici unul !... Bine, dar atunci de ce ai ucis-o ? Am ucis-o din nebgare de seam, dar i datorit unei regretabile confuzii. Cum? Vreau s spun c am ucis-o fr s fiu contient c o omor... Mi-am dat seama c am omort-o abia n clipa cnd nu mai tria... Murise, cnd mi-am dat seama c am ucis-o... Cpitanul Stolnicu se ntunec la fa i numai cu 'greu i nbui un oftat. Dei era n miliie de cincispre-zece ani, i cu toate c avusese de-a face cu fel i fel de oameni, nu se rutinase. Fr a fi un sentimental, nu era lipsit de o anumit sensibilitate care l fcea s sufere, s se indigneze sau s se revolte, de fiecare dat cnd se gsea n situaia de a constata de ct ticloie este capabil un om, sau s se bucure atunci cnd i ddea seama c n cele mai multe cazuri, orict de mare i iremediabil prea a fi decderea cuiva, totui exista o zon, aa ca o oaz, unde umanitatea, adic tocmai ceea ce este mai bun n orice fiin uman, se refugiaz ca s reziste. Din acest

18

motiv, asculta mrturisirea omului din faa sa crispat ntr-un fel de ateptare aproape dureroas, tocmai fiindc nelegea c se gsea n faa unui caz mult mai complicat dect prea la prima vedere. Ceea ce l fcea s bnuiasc acest lucru era faptul c omul care venise s se denune era un intelectual, i el stia ca un intelectual nu ucide cu uurin, fiindc ra-iunea, mai disciplinat la el dect la un altul, izbutete n cele mai multe cazuri s cenzureze pornirile instinc-tive. Dar n acelai timp mai tia c, dac un intelectual ucide n mod spontan numai n puine cazuri, n schimb, atunci cnd e vorba de o crim premeditat, el se pricepe s-o regizeze cu meticulozitate i fantezie. De aceea, i propuse s fie foarte atent. i aceasta cu att mai mult cu ct cazul" ieea ntructva din comun prin faptul c asasinul venise s se denune. Ai cunoscut-o acum opt luni i ai ucis-o abia astzi. Astzi ai ucis-o ? Rebegea se uit la ceas. Nu cred s fi trecut mai mult de o or i un sfert de cnd am ucis-o. ...i pretinzi c ai ucis-o fr s-i dai seama ce faci? Iari folosii cuvntul' care nu-mi place. E vorba de cuvntul pretind. Eu nu pretind, nu pot s pretind, de vreme ce m gsesc aici de bunvoie. Eu am venit aici s dcclar, s ajirm, s explic dac este nevoie, s precizez. De aceea v repet : Nu pretind ci afirm c am sugrumat-o fr s fiu contient de ceea ce fac. Despre aceasta vom mai discuta. Spune-mi, n ce mprejurare ai cunoscut-o ? Mi-a prezentat-o o prieten de-a ei. Acum opt luni ? Exact! i i-a devenit amant cnd ? (Mi-ai spus c terme-nui nu este cel mai potrivit, dar altul mai bun nu gscsc.) E absolut necesar s rspund la ntrebare ? De vreme ce i-am pus-o, nseamn c da Abia asear, pentru prima dat. De ce att de trziu ? 19

 Nu obinuiesc s pretind femeilor s fie drgute cu mine. Las totdeauna la latitudmea lor. tiu c, pn la urm, aa se va ntmpla. - Nu vreau s f iu ironic, nici s te jignesc, cLar a durat cam mult ateptarea. Presupun c victima nu era o fat modern". Presupunerea dumneavoastr, tovarse cpitan, este gresit. Ea a fost exact o fat modern n accepia peiorativ pe care ai dat-o acestui cuvnt. Am cunoscut-o ntr-un bar barurile le frecventa des i o puteai n-tlni, zilnic, la Katanga" sau la vreo alt cafenea. i plcea s trag la msea, n special whisky i n privina relaiilor dintre sexe avea preri foarte liberaliste. Tocmai de aceea n-a fost drgu cu mine dect atunci cnd i-a plcut sau cnd a avut fantezia s-o fac. Cum o cheam ? Refuz s rspund. De ce ? Fiindc nu pot s-i pronun numele. Dup ce am omort-o, mi se pare un sacrilegiu s-i mai pronun numele. 11 vei afla cnd vei veni acas la mine. n poeta ei vei gsi buletinul de identitate. Cpitanul Stolnicu se uit la Rebegea aa cum se uit cineva la interlocutorul su cnd ncepe s fie convms c acela nu este n toate minile. n clipa aceea, ua se deschise i n pragul ei se art un brbat nalt, mbrcat ntr-un costum gri. Se salut din priviri cu Stolnicu, pe urm se aez pe un scaun, dup ce.i-1 trase n faa ferestrei. i aprinse o igar i ncepu s fumeze privind distrat afar, n grdina foarte ngrijit a seciei de miliie. Ai fi putut crede c venise pentru cu totul alt treab i c, vznd c nimerise prost, se hotrse s atepte pn cnd capitanul Stolnicu avea s termine ancheta. Rebegea i aranc o privire distrat, pe urm nu-1 mai slbi din ochi. Dup ce-1 vzu instalat la fereastr se adres cpi-tanului Stolni'cu : Nu e ru c 1-ai chemat n ajutor. Cazul meu e destul de complicat. Apoi ctre civilul n haine gri : tii, avei un cap foarte interesant. Dar mai interesani la dum20

neavoastr dect orice snt ochii. Mai precis felul cum e privesc. Ochii dumneavoastr nu privesc orizontal ci ver-tical. Adic o privire care se pricepe s vad, s obsei~ve. Dup prerea mea, exist dou categorii' de orbi. Orbi n accepia adevrat a cuvntului i orbi care dei au ochi sntoi snt mai orbi dect orbii, fiindc vd numai apa-rena i nu esena. Mai orbi dect orbii, fiindc orbii adev-rai, dei n-au vedere, de fapt, tocmai de aceea s-au obinuit s vad cu ochii minii. i acesta e un fel de a vedea mult superior. Numrul orbilor n comparaie cu al vztorilor este mic. Al vztorilor care ns nu vd este enorm. Dumneavoastr facei parte din categoria acelora care au i ochi i tiu s i vad. Sntei interesant, dar nu mimai din acest punct de vedere. Dumneavoastr, prelucrnd datele pe care vi le furnizeaz vederea dumneavoastr vertical, stabilii relaii, sinteze, tragei concluzii. Sntei, cu alte cuvinte, un om inteligent. Un infractor are motive serioase s se team de dumneavoastr, n cazul cnd nu este dispus s-i recunoasc vina. Omul n gri se mir c Rebegea-i ghicise adevrata identitate. Era o dovad c aveau de-a face cu un criminal deosebit de inteligent. li replic, aa cum i era obiceiul, cu vdit bunvoin : Cred c exagerezi. Dar asta n-are nici o important. De altfel, m simt obligat s-i dau un sfat. Cred c nu este cazul s te preocupe persoana mea. Ai declarat, de bunvoi'e, c ai comis un asasinat. Deocamdat i se cere s rspunzi la unele ntrebri. Preocuparea dumitale trebuie s fie una singur : s rspunzi ct mai exact i fr a ocoli adevrul. Inainte de a rspunde, Rebegea se uit amuzat la omul n gri. Mi-ai dat o replic foarte oficial i, trebuie s-o recunoatei, exasperant de banal. Cu toate acestea, rmn la prerea mea c natura v-a dotat cu o inteligen superioar. n legtur cu sfatul pe care mi 1-ai dat, aflai c : a. Precizia a devenit pentra mine aproape o manie. b. De vreme ce singur m-am denunat, nu vd ce interes a avea s ocolesc adevrul. c. V rog s luai not c snt un om... logic. (mi place s cred c i dumneavoasr sntei la fel.) 21

Cuvintele fur rostite cu foarte mult demnitate. Pe urm, ochii si recptar expresia obinuit de mult candoare i puin buimceal. * Pentru ca omul n gri s fie ntructva pus la curent cu cele declarate de Rebegea, cpitanul Stolnicu rezum : Va s zic, ai ucis o femeic pe care o cunoti de opt luni, fr ca s fii contient de ceea ce faci. Exact, tovare cpitan. Acuma te-a invita s ne povesteti, fr s neglijezi amnuntele, tot ceea ce s-a ntmplat ntre dumneata i femeia aceea n ultimele douzeci i patru de ore. V voi povesti. De fapt, prea multe nu am a v spu-ne. A venit la mine ieri dup-amiaz. i a rmas. Cred c nu v intereseaz detaliile. Probabil c acuma avei s fii curios s aflai oe am discutat amndoi. Ei bine, v rspund categoric. Nu am discutat nimic. Cu o femeie nu discui. Cu o femeie flccreti. Ai nite idei foarte retrograde despre femei, observ cpitanul Stolnicu. Idei !... Noiunea despre idei cred c ar trebui revizuit. Pn la ora actual, omenirea a gndit i a exprimat toate ideile posibile. Dar totodat, i n numr infinit mai mare, exist i pseudoidei. Ideile, amestecate cu pseudo-ideile se cltoresc prin secole i, din cnd n cnd, ase-menea unor taifunuri sau uragane, provoac n anumite epoci adevrate calamiti. i-am pus o ntrebare foarte precis i vd c dumneata divaghezi, i atrase atenia cpitanul Stolnicu. Nicidecum ! M menin strict n limitele ntrebrii dumneavoastr. Mi-ai cerut s v povestesc tot ce s-a ntmplat ntre mine i ea n ultimele douzeci i patru de ore. n cteva cuvinte v-am povestit totul, afar de crima propriu-zis. Desigur nu v-a satisfcut. Pe urm am anti-cipat o ntrebare, care, sigur ar fi urmat : Ce am discutat noi doi ? i mi-ai fi pus, sigur, aceast ntrebare fiindc ai fi vrut s aflai din rspunsul meu dac nu am atins n discuia noastr nisoai subiecte delicate, care, eventual, au putut trezi n mine sentimente vindicative de pild, i din pricina crora, ulterior, am omort-o. Anticipnd aceast ntrebare, v-am rspuns c nu am discutat cu ea de loc. Dar c, n schimb, am flecrit. i

22

tocmai voiam s v explic de ce eu personal nu discut cu femeile ci flccresc, bineneles atuncea cnd izbutcsc. Fiindc este enorm de greu s flecreti atunci cnd nu ai nici un fel de aptitudini pentru o asemenea treab. Dar m-ai ntrerupt ca smi atragei atenia c am nite preri retrograde despre femei. mi dai voie s continui ? E foarte nccesar, dac vrei s v facei o idee ct mai exact des-pre crim. Cpi'tanul Stolnicu se uit la omul n gri i acesta i fcu semn s-1 lase s continue. Bine !... Explic. Tocmai voiam s spun c femcia cste instrumcntul prin care specia se apr de moarte, de distrugere. Aa se explic surplusul de determinism al fcmeii. Prin acest sur-plus de determinism se compenseaz tendina ctre indc-terminism a brbatului, care a aprut atunci cnd acesta a nccput s recreeze un univers raional. Crendu-i un univers al lui raional, brbatul a nccput s se desprind din determinismul su natural. De fapt, desprindere" nu este cuvntul cel mai potrivit. Mai aproape de adevr a fi dac a spune c ntr-o oarecare msur acest determinism natural a slbit. i atunci femeii, ca aliat de ndejde a naturii, tocmai datorit determinismului ei riguros i-a revenit sarcina s corecteze i s adauge un spor de atrac-ie acelor atiibute naturale cu care fusese nzestrat ca s asigure perpetuarea speciei. Acesta estc motivul pentru care femeia i vopsete prul n diferite nuane ; i corecteaz sprncenele ; nii e mulumit de sprncene i gene i atunci i le smulge sprncenele sau le nlocuiete cu totul genele ; pu-dra, cremele, rujul, oja, parfumurile, sutienele, corse-tele, snii fali din matcrial plastic, varietatea podoabe-lor, a vemintelor culori i modele iat numai cteva din mijloacele folosite de femeic spre a corecta atributele ei naturale. Datorit acestci enorme cantiti de artificial prin care femeia i sporete farmecul ei nativ, echilibrul se restabilete, echilibru tulburat de tendina spre inde-tcrminism natural a brbatului mai ales n epoca modern. Determinismul ei din acest punct de vedere este att de riguros, nct ea subordoneaz totul acestui scop, foarte nobil din punctul de vedere al imperativelor spe23

ciei. Acesta este motivul pentru care brbaii, n marea lor majoritate raional sau instinctiv nu prea iau n serios femeile. Din acelai motiv v spuneam c n-am discutat cu ea. Cu femeile nu poi discuta, ci numai flecri. Iat, aceasta este explicaia. Poate puin cam lung... Foarte lung. Eu te solicit ca rspunsurile s fie ct inai la obiect. i eu mi permit s v atrag atenia c, de vreme ce mam predat de bunvoie, sntei obligai s nu v precupeii timpul i s aoceptai ca rspunsurile mele s fie ct mai complete, din punctul meu de vedere. Nu fiindc a urmri vreun avantaj nu pretind circumstane ate-nuante ci fiindc snt un intelectual. Unii, cnd pro-nun cuvntul intelectual", strimb din nas. Alii se ruineaz s se numeasc astfel. Ca i cnd ar fi un cu-vnt de ocar. Eu snt mndru de acest titlu. Fiindc e un titlu. Un titlu de adevrat noblee. Declaraia mea e nregistrat pe band de magnetofon. Vreau ca aceast declaraie s se vad c este fcut de un intelectual. Dac m silii s rspund cu da i nu sau cu fraze tele-grafice, refuz s mai vorbesc i in s v previn c snt suficient de ncpnat ca s nu cedez, orict de mari ar fi presiunile. i aceasta cu att mai mult cu ct dumneavoastr, neavnd dovada material a vinoviei mele, snt numai prezumtiv pe baza propriei mele decla-raii criminal. Nu-i cer rspunsuri telegrafice. Dar nici nu abuza de rbdarea ncastr. Consideraiile dumitale care se vor originale nu snt de loc interesante, le aprecie cpitanul Stolnicu. Credei ? V vei convinge de contrariu mai trzm, cnd le vei asculta, de la nceput pn la sfrit, reproduse pe banda de magnetofon. Vei avea posibilitatea s exclamai : Ecce homo ! Homo nu n general, ci un om, eu ! Sau dac nu dumneavoastr, atunci sigur c dumnealui aa va exclama. E prea inteligent ca s n-o fac. Pe urm, dac a da ascultare ndemnului sau poate ordinului dumneavoastr de a fi ct mai concis i ct mai la obiect, nu vei putea nelege cum de a fost posibil, fr s-mi dau seama, s curm viaa unei fete neavnd absolut nici un

24

motiv. V spuneam mai adineori c n-am discutat cu ea. A vrea s mai adaug c nici mcar n-am flecrit. N-am flecrit, pur i simplu pentru c nu m pricep. Flecreala este liantul care face posibile relaiile de amciie. Oamenii care nu tiu s flecreasc snt nesociabili, duc o via singular. Dac snt obligai s participe la diferite reuni-uni, sindrofii i aa mai departe se simt stingheri iar ceilalti i consider ursuzi, morocnoi, pur i simplu fiindc nu tiu s fleereasc. Da, exist i asemenea oa-meni, dei aptitudinea de a flecri este o nsuire comun marii majoriti a oamenilor. Milioane i milioane de oa-meni se nasc i mor fr s fi fost capabili s poarte o singur discuie n viaa lor, dar avnd prerea contrarie tocmai fiindc ei confund flecreala cu discuia. M refer la acele milioane i milioane de oameni care nu gndesc niciodat, care se mulumesc a reproduce idei sau pseudo-idei prinse din zbor. Jonglnd cu ele i convini c discut, de fapt nu fac dect s flecreasc. A flecri, credei-m, este o art i nouzeci i nou dintr-o sut din cei care izbu-tesc n via snt maetri n arta flecrelii. n ceea ce m privete eu m consider m consider i alii neso-ciabil. Acest defect se datorete incapacitii mele totale de a flecri. Iat, dar, de ce nu am flecrit cu biata fat. Fiindc, pur i simplu, nu m-am priceput s-o fac. Pe de alt parte, nici ea nu a fost prea vorbrea cu mine. Pro-babil din teama de .a nu fi obligat s aud debitndu-i-se lucruri adormitor de plicticoase. Trebuie so spun deschis c, din punctul ei de vedere, temerea era perfect justifi-cat. Acuma cred c amlzbutit s fiu suficient de clar. Va s zic, nc o dat i pentru ultima oar : N-am discutat cu ea, deoarece era femeie, i n-am flecrit, natura nen-zestrndum cu acest de invidiat talent. Spune-ne, cum ai ucis-o ? Cu ct mai multe detalii. De data asta ntrebarea o puse omul n gri care continua s contemple grdina, de unde ptrundea, prin fe-reastra deschis, mirosul mbttor al reginei nopii". Avea un gt alb... Nefiresc de frumos i de alb... Am simit nevoiea s-1 mngL Am ntins mna... minile. Am prins s-1 mngi. i deodat totul s-a nvlmit... Nu tiu cum s-a ntmplat, dar la un moment dat ea.n-a mai fost ea ... Am fost convins c e el i de fric, de groaz,
25

n loc s mngi am nceput s strng... s strng. Cnd m-am dezmeticit era prea trziu... Prea trziu... Fptuisem grozvia. De data asta fr voia mea. De ce ai spus : de data asta ? ntrcb ccl n haine gri. Fiindc s-a mai ntmplat o dat s sugrum pe cineva. Numai c atunci asta am vrut. S omor. Tot o fcmeie ? Nu ! un brbat!... Un inamic. Pe front eram atuncea. Cazusem prizonier, cu prilcjul unei incursiuni. Nemii nc-au dus n sat i ne-au nchis ntr-o magazie. Erau mereu n retragere i ntruct prizonierii i ncurcau, pur si simplu i mpucau. Eram n magazie trci. Ne-am hotrt s evadm. Am izbutit s desprindem o scndur i unul dintrc noi, cel mai subirel, s-a furiat afar i a njunghiat santinela. Dup aceea ne-a eliberat i pe noi. Satul cra plin de nemi. Am srit n grdina casei vecine, dar, ghinion, acolo erau ncartiruii nemi. Unul ne-a vzut si a nceput s trag dup noi cu automatuL Ne-am risipit care ncolro. Ceilali doi au fost omori. Eu am avut noroc. Cteva gloanc mi-au fluierat pe la..ureche dar nici unul nu m-a gsit. Nici nu tiu cum am ajuns n podul unui grajd. Nemii au nceput s m caute prin case, majoritatea pustii. Satul fiind n zona frontului, oamenii n majoritate sc bjeniser. Dar tocmai atunci ai notri au atacat prin surprindero satLil. Eu ns habar n-aveam ce se petrece. Auzeam mpuscturile i credeam c trag nemii aa la ntmplare ca s m sperie. De altfel m consideram pier-dut. Eram convins c, pn la urm, m vor descoperi. Nu aveam nici o arm la mine. Pn i briceagul mi-1 luaser. La un moment dat, aud jos n curtc tropituri. M uit printr-o crptur i vd un neam c strbate n pas alergtor ograda, dup care ncepe s urce grbit scara ce ducea n pod. Resemnarea nu este un sentiment care te ncearc atunci cnd te pate pericokil morii dect n foarte rare cazuri. Nu voiam s mor. tiam c dac pun mna pe mine m mpuc pe loc. i atunci m-am hotrt s nu m dau prins. M-am ascuns n fn i cnd neamul a intrat n pod, am srit asupra lui, apuendu-1 de gt. Luat prin surprindere, aproape c nu a opus rezisten.

26

Cnd mi-am desclestat degetele era mort. Era primul om pe care l omoram, pe care tiam c 1-am omort. Era la un pas de mine i descopeream, abia acum descopeream, c un mort ncepe s miroas chiar nainte de a se descom-pune. Mi se fcu grea i-mi venea s vomit. l priveam i ascultam ltrturile furioase ale armelor automale ntrcbndu-m prostete cumva de era posibil ca nemii s dezlnuie un foc att'de ndrjit numai pentru c evada-ser trei prizonieri romni, dintre care numai unul mai era n via. Focul a inut vreo jumtate de or. Abia cnd am auzit vorbindu-se romnete pe uli, am neles c ai notri atacaser prin surprindere satul i l ocupaser. Dar am mai neles ceva din pcate abia apoi fiindc abia pe urm bgasem de seam c era nenarmat. Am neles ce cutase neamul n pod. Am neles c se urcase nu ca s m caute pe mine, ci ca s se ascund acolo cu intenia de a se preda romnilor atunci cnd satul avea s fie cucerit de ei. i eu care crezusem cu totul altceva l omorsem. A fost prima mca crim. Au trecut de atunci mai bine de douzeci de ani. Dar eu n-am uitat. Am retrit n vis groaznica ntmplare de zeci i zeci de ori. De zeci i zeci de ori m-am trezit ngrozit i cu ochii plini de lacrimi plnscsem n vis c omorsem un om care, la fel ca si mine, voise s triasc. Nu mi-am gsit niciodat nici un fel de scuz. Nici mcar faptul c eram atunci pe front i m consideram n legitim aprarc nu tiusem cu ce in-tenie se urcase neamul n pod n-a constituit pentru mine, ulterior, o scuz. Nu putea cxista nici o scuz. Omo-rsem un om cu minile astea ale mcle. Eu, intelectualul, profesorul de filozofie, eu, civilizatul, omul de cultur, estetul ntr-o anumit msur. l omorsem pe Hermann. Aa se numea neamul : Hermann Hurweber. Era o namil de om de peste un metru aptezeci nlime. O fcmeie care semna Wilma i ncepea astfel scrisoarea : Mein liebes Hschen" l. Iepuraul Wilmei de peste un mctru aptezeci nlime avea prul alb pe la tmple i alb?a pe ochiul drept. Fcea parte din categoria reformailor nenorocosi 1 Dragul meu iepura I
27

trimii pe front n ultimele luni ale rzboiului. Am luat scrisoarea pe care o gsisem ntr-un buzunar al vestonului i scotocisem prin biizunare fiindc voisem s aflu cum se numea neamul pe care l sugrumasem cu gndul ca, mai trziu dac aveam s scap cu via, s-i scriu nevestei sale n ce mprejurri murise Hschen-ul ei. Dar nici pn astzi n-am avut curajul s scriu o asemenea scrisoare. Ea, dup atia ani, probabil c 1-a uitat i dac vrea s-i aduc aminte cum arta, trebuie s se uite la o fotografie de-a rposatului ei iepura. Eu ns mi-1 amintesc precis pe acest iepura de peste un metru aptezeci nlime, cu prul crunt i albea pe ochiul drept, pe care 1-am ucis de dou ori. O dat acum douzeci de ani i nc o dat astzi cnd, ucignd-o pe ea, am fost convins c pe el l ucid. Cum a fost posibil s se mpleteasc prezentul cu trecutul nu tiu, nu-mi pot explica. Dar adevrul acesta este. N-o spun n chip de scuz. Rebegea conteni. Cu o batist alb, imaculat, i tampon fruntea perlat de transpiraie. Dup aceea i vr minile adnc n buzunarele pantalonilor, iar capul ntre umeri, dup care ncepu s observe ou o atenie con-centrat o musc mare i verde ce se plimba pe vrful pantofului su. i fiindc prea a fi terminat tot ceea ce avea de spus, cpitanul Stolnicu ntreb : i pe urm ? Cnd pe urm ? ntreb Rebegea parc de pe alt lume. ' Dup ce i-ai dat seama c ai omort-o. Dup aceea, m-am mhrcat i am venit ncoace, ca s m denun. Numai c nu m-am putut hotr chiar imediat s intru aici. Pn la urm a nvins ns demnitatea. Asta e tot. . Cred c deocamdat nici noi nu mai avem de pus ntrebri, nu-i aa, tovare cpitan ? ntreb pe Stolnicu omul n gri. Deocamdat nu! Atunci s mergem la locul crimei. Dumneata ne vei nsoi. 28

Omul n gri treeu n camera alturat. Cut la tclefon i gsi pe proeurorul de serviciu pe care l informv Maina care aducea pe procurorul de serviciu se opr n faa casei cam n acelai timp cnd soseau i alte dou maini. ntruna se aflau cpitanul Ovezea el fusese brbatul n gri , comandantul seciei de miliie n raza creia se afla strada Lmiei, cpitanul Velicu, cpitanul Stolnicu, comandantul seciei de miliie n faa cruia d-duse Rebegea declaraia, de asemenea criminalul, prefe-sorul Emilian Rebegea. Din cealalt masin coborir ex-perii din grupa operativ condus de cpitanul Ovezea1,. Mainile oprir n faa unei pori masive din fier for-jat. n dreapta i n stnga, zidul de crmid foarte lat, i nalt tot att ct poarta, avea pe creasta lui, zidite, cio-buri de sticl multicolore. Dac te luai dup poarta im-puntoare i dup grosimea zidului, asemenea unuia de mnstire fortificat, te ateptai s vezi dincolo, in incinta curii, dac nu un palat" cum erau denumite pe nedrept multe din casele vechiului Bucureti, n orice caz o cas mai actrii. n realitate, n fundul curii mai curnd un fel de minuscul tind se vedea o csu scund, cu acoperi n form de piramid, din indril neagr de veche ce era. O cas veritabil de ar de la munte cu prisp i parmac, cu pereii cocovii care cndva fuseser vopsii n albastru. O particularitate a casei de loc potrivit o constituiau ferestrele disproporionat de mari n raport cu nlimea casei, ale cror transperante decolorate i stricate scoteau i mai mult n eviden contrastul ineste-tic dintre ele i ansamblul cldirii. Cndva^ de la poart d pn la casa din furrdul curii, ducea o alee. Acuma aleea nu mai exista. Iarba crescuse otova pe toat suprafaa curji, i nalt pn ceva mai sus de glezne. Civa cirei btrni se prea a fi fost semnai la ntmplare, dar nu era adevrat. Curtea fusese, cu muli
1 Pentru cei ce au citit ramamil Urmrirea abia ncepe, cpitanul GK'ezea nu este un personaj cu care ei urmeaz a face cunotin abia din /paginile acestei eri (N. A.y.

29

ani n urm, o mic livad. Asta pe vremea cnd nc tria si era tnr bunicul profesorului Emilian Rebegea. n de-cursul anilor, muli dintrc pomii livezii minuscule se us-ca^ei. Unii fuseser tiai, alii nu. Btrni, dar n stare s rodeasc, mai rmseser cireii, patru la numr, i doi caii. n clipa cnd cobor din main, Rebegca se cltin pe picioare i era palid, la fel de palid cum fusese pn a nu se hotr s treac pragul scciei de miliie. Se ndrept spre poart cu pai mici, precaui, de parc voia s se conving, nainte de a mai face un pas, dac pmntul pe care clca poate s-i susin greutatea corpului. n rcalitate, mcrgea aa fiindc fcea sforri s peasc drept, s nu se blbne ca un om beat. Cu mna care i tremura aps clana, i poarta de fier se dcschise scrind prelung i jalnic, din cauza balamalelor neunse. mi permitei s-o iau nainte, ca s v conduc. i pi, primul, dincolo, n curte. Aproape se nsera^e. Fcu vreo civa pai i fiindc l ajunsese din urm cpi-tanul Ovezea, se ag de braul lui. V rog s-mi permitei s m sprijin de dumneavoastr. Altfel m voi prbui. E ngrozitor ce simt. Cpitanul Ovezea fcu semn unuia dintre subordonaii si i accsta se grbi s-i ofere lui Rebegea braul. Mergeau cu toii prin iarb n evantai i nimeni nu scotea o vorb. n grdina prginit a lui Rebegea mi-rosea a vegetale i ntr-unul din cireii btrni o vr-biu ciripea nelinitit. Cnd ajunser n faa uii de la intrare, Rebegea vr mna ntr-un burlan i scoase de acolo o chcie de-a dreptul anacronic. Din cauz c-i tremura mna izbuti s descuie ua nu fr dificultate. Dar n-o deschise ime-diat. Mai nti i terse faa palid ca de mort, pe care iroia transpiraia, cu o batist mare i alb, ct o basma. mi permitei i de data asta s trec tot eu nainte. Vocea i trcmura i suna dogit, fr timbru. Un vestibul minuscul. n stnga, o ni cptuit cu lor.m de stejar cuierul. n dreapta, o u care ducea
30

n sufragerie. Tavanul scund, de lemn, pereii cptuii cu lambriuri de stejar. Sufrageria era mobilai n stil romnesc. Deasupra unei policioare nguste, farfurii i?i vase cu motive decorative. Dou ui. Una spre buctrie, larg deschis, cealalt spre dormitor. Aceasia din urm era nchis. Ctre aceast u se ndrept Rebegca. Transpirase n asa hal, nct prul i era ud de parc ar fi icit din baie fr s se tearg. Intinse mna spre clan, dar i-o retrase mai nainte de a o atinge. Se rsuci ncet pe clcie i atunci cnd se gsi cu spatele la u se adres tuturora, dar privind, cu un aer ricit, numai pe cpitanul Ovezca : Acolo este ! Ca s poat inira, trebuir s-1 dea deoparte. El r-mase n prag, n ufragerie, i, ca s nu se prbueasc, trebui s se sprijine de zid. Eter numai dup cteva clipe, unul dinire lucrtorii din grupa operaiiv a cpitanului Ovezea reveni din dormitor, i, apucndu-1 de bra, e rsli la el. Ia vino ncoace, musiule ! i l sili s treac pragul dincolo, n dormiior. Vrei s ne spui ce-ai fcut cu cadavrul ? ntreb cpitanul Stolnicu. ~ Iv Cum ce-am fcut ? E acolo ! Rebegea privea tot timpul n pmnt. Unde ? Acolo, n pat ! i bai joc de noi ? Nu-i nici un cadavru n pat. Nu-i ? Abia acuma ndrzni Rebegea s deschid ochii. Ei exprimar mai nii groaz. Pe urm uimire, uluial. Pe urm nedumerire. Pe urm, ncepur s se lumineze, s clipeasc des, a veselie, s se bucure. i, n fine, s rd. i n aceeasi clip cnd ochii ncepur s-i rd, izbucni si el ntr-un hohot de rs dement. i rse i rse, fr s se mai poat opri, innduse cu minile de pntece. Lucrtor miliiei l priveau ntunecai, ateptnd s conteneasc rsul acela dement, isteric. In sfrit, dup ce rse vreo zece minute, se potoli ncet, ncet. Dar acuma prea un alt om. Chipul i era radios, iar ochii oglindeau o mare mulumire luntric.
31

r" Ce ai fcut cu cadavrul? ntreb cu severitate c-pitanul Ovezea. Unde 1-ai ascuns ? Se prea c pe Rebegea ntrebarea cpitanului l amuza nespus de mult. Unde am ascuns cadavrul ?... Nu cxist nici un cadavru!... Vedei vreun cadavru ?... Nu vedei !... Nu exist nici un cadavru !... i de vreme ce nu exist, nseamn c nu s-a comis nici o crim... nseamn c nam comis nici o crim... nseamn c nu snt criminal... Au-zii ?... Nu snt criminai !... Vrei s spui c ai fcut o fars ? ntreb cpitanul Velicu abia stpnindu-se. Exact... o fars ! Domnilor, dup cum putei con-stata deci, nu a fost dect o fars. Spre regretul dumneavoastr doar o fars reuit. Trebute s fii de acord c a fost o foarte reuit fars. l auzii ? Ii mai i bate joc de noi, i opti cpi-tanul Velicu lui Ovezea. Greii profund. Nu mi-e de loc aceasta intenia. Dar navei ncotro ; Trebuie s recunoatei c a fost o fars magistral. Pe urm, adresndu-se cpitanului Ove-zea : Am izbutit s v pclesc pn i pe dumneavoastr, cu toate c sntei foarte inteligent, tovare cpitan. Acuma mi pare ru, v-o spun sincer. Dumneavoastr ns, zu c nu ar trebui s v par ru. Ct lume pus pe drumuri n mod inutil. Pn i pe dumneavoastr, tovare procuror. Dar nici dumneavoastr s nu v par ru. Dac avei mcar un pie de umor, farsa mea ar tre-bui s v amuze. i pe dumneavoastr, tovare cpitan, i pe dumneavoastr tovari. i i muta privirea de la unul la cellalt. Pe urm, dup o clip, constatnd c toi rmseser gravi. Desigur, cer prea mult de la dumnea-voastr. Desigur v simii lezai n amorul dumneavoas-tr propriu, deoarece v identificai cu autoritatea de 6tat pe care o reprezentai. Imi pare ru. Dar acuma nimic nu mai poate fi schimbai. Am fcut-o ! i dac exist un paragraf n vreo lege care prevede pedeaps pentru o asemenea vin, snt gata s ispesc. Bgai ns de seam : Nu snt un criminal!

32

CAPITOLUL

II

PROFESORUL EMILIAN REBEGEA AMENINA;

Ceea ce m-a izbit mai nti n purt-rile prietenului meu a fost o lips de ir i de legtur o destrmare; $i am gsit, foarte curnd, c aceasta pro-venea dintr-o sforare neobinuit, dar slab i fr rost, de a-i stpni un ne-astmpr neobinuit, o frmntare ner~ voas nemaipomenit".
EDGAR ALLAN POE : Prbojirea Casel Usher*

Nimic nou, Ovezea ? ntreb maiorul Mrcineanu cnd Ovezea intr n biroul efului su. Tovare maior, nimic. Ia loc ! Cpitanul Ovezea se aez ntr-unul din cele dou fotolii din faa mesei de scris a maiorului. Cel puin i-ai format un punct de vedere ? con-tinu s ntrebe maiorul. Nici mcar atta, tovare maior !... Nici mcar atta... V mrturisesc sincer c ezit s-mi formulez un punct de vedere, de team s nu devin robul su. Re^ perele mi se par, deocamdat, toate false. i Rebegea ce f ace ? Circul ! Ce vrei s spui ? Nimic altceva dect ceea ce se aelege, tovare maior. Circul pe strzi. Strbate ore ntregi, kilometri dup kilometri. Asta-i amokul lui din ziua cnd i-am dat drumul. Poate c plimbrile astea au totui un rost. La un moment dat aa am crezut. Dar s-1 vedei cum merge. Merge pe strzi ca un lunatic. Nu se uit
83

rtici n dreapta nici n stnga. Mai zilele trecute era s ntre pur i simplu cu capul n zidul unei case trase mai n afar. Se plimb mereu pe aceleai strzi ? Da de unde ! n fiecare zi tot n alt cartier. i nu revine pe anumite strzi ? Nu, tovare maior ! Va. s zic, nu face altceva dect s se plimbe. Exact ! Ei, dar cum se plimb ! Cum ? V-am mai spus, ca un lunatic. Picioarele il poart n netire, n timp ce cu gndurile se cltore<rte 'naoba jtie pe unde. E preocupat de ceva. Asta-i sigur! Fiindc, din cnd n cnd, gesticu-ileaz, din cnd n cnd vorbete singur. Ce spune ? Pn acuma n-am putut afla, tovarc maior. E o ligur profesorul sta, zu aa, tovare maior. . n ce sens o jigur ? Nu ncape nici o ndoial c Rebegea e un inte-lectual. Vreau s spun c e un intelectual nu fiindc are o diplom n buzunar, ci fiindc este un om cu mult cultur. I-am vzut locuina. Mobila, bi-belourile, covoarele, crile totul dovedete c e un om subire, un om de gust. Se tie c instinctele pri-miare funcioneaz cu att mai slab n unele cazuri de loc , cu ct omul este mai ridicat pe scara civilizaiei. Ei bine, la Rebegea lucrul acesta nu se aplic. La el, un anumit instinct funcioneaz a zice aproape fr gre. Instinctul sesizrii primejdiei iminente, instinctul de ap-rare. Nu cred c Rebegea tie c a fost luat n filaj. i cu toate acestea el, care puin a lipsit s intre mai zilele trecute cu capul n zid iar alt dat sub roile unui ca-inion, simte de fiecare dat cnd cineva se apropie de el din spate pn la o distan potrivit ncercnd s trag (u urechea la ceea ce monologheaz. Simte imediat, ncetinete pasul i-1 las pe cellalt s-1 depeasc. Abia dup aceea i continu drumul. E un om foarte ciudat acest profesor Rebegea. i medicii l gsesc... ciudat !
34

 Ei, da ! Expertiza e categoric. Dac ne-am luat dup ea, nseamn c ne pierdem timpul de poman, continund s ne preocupm de Rebegea. Pe de alt parte, tim c acum ase ani a stat ctva timp la Central. Diagnosticul : O form grav de astenie cu manifestri de schizofrenie. A fost internat un an i cinci luni. Dar de atunci au trecut ase ani. Or, dup ase ani.,. De altfel buletinul de expertiz e categoric. Categoiic ? Nu cred c-1 putem astfel califica. Desigur, buletinul nu afirm categoric c Rcbegea este nebun. Dar profesorul care 1-a examinat a scris n el, negru pe alb, c dac se au n vedere antecedentele, este foarte posibil ca Rebegea s se fi pretat la o ase-menea fars. Mie ns mult mai interesant mi se pare opinia doctorului Prvu, asistentul profesorului. Doctorul Prvu, dei este nc foarte tnr, i^a ctigat de pe acum un mare prestigiu printre specialiti. El opineaz c, de fapt, Rebegea nu a fcut o fars cu noi, mai precis c nu a intenionat s ne pcleasc. Doctorul Prvu are prerea c Rebegea, atunci cind s-a dus s se denune, era convins c, ntr-adevr, a ucis o femeie. Cu alte cu-vinte, printr-o inversare de planuri cel real cu cel imaginativ , Rebegea a comis crima doar n nchipuire. Dup aceea, convins c a ucis, s-a dus s se predea fr s-i treac mcar prin minte c fabuleaz. Dup opinia doctorului Prvu, faptul c Rebegea s-a predat de bun-voie dovedete c, abstracie fcnd de momentele de real tulburare psihic, are totui un fond sufletesc cinstit. Dumneata optezi pentru opinia doctorului Prvu ? Tovare maior, a opta. E mai verosimil decfc a profesorului care nclin ctre ipoteza farsei. Bine, dar amndou opiniile, desi diferite. converg spre o concluzie identic. i una, i cealalt afirm c, de fapt, profesorul Rebegea n-a comis nici o crim. E drept? Da, tovare maior. Atunci de ce te mai preocup cazul" Rebegea ? De ce ai susinut continuarea cercetrilor ? Da, tovare maior, am susinut i nc mai susin* Dumneavoastr ai aprobat ieri chiar... 35

 Da !... Da !... Ti-am aprobat chiar ieri s eentinui cercetrile, dup ce am obinut i asentirnentul tovaru-lui eolonel. Sa tii c am susinut punctul dumitale de vedere cu toate c snt aproape convins ci pierzi vre-mea de poman. Am ns ncredere n flerul durnitale, de aceea te-am susinut. V mulumesc, tovare maior. ' Totui, haide s fixm un termen, Ovezea. Cte zile crezi c-i trebuie de acum ncolo ca s obii acele minime puncte de reper care s justifice continuaiea cercetrildr ? Gpitanul Ovezea se gndi nainte de a rspunde. Tovare maior, o sptmn. S zicem, maximum dou saptmni. E bine ? V mulumesc ! E un termen pe care n nici un caz nu-1 voi depi. Revenind la discuia noastr, a vrea sn v reamintesc c v snt dator cu o explicaie, tova-re maior. Da ? Nu tiu !... La ce te referi ? M-ai ntrebat de ce nu sistez cercetrile de vreme ce ambii specialiti au ajuns la concluzia c Rebegea n-a comis nici o crim. Pe de alt parte, n aceste cteva zie nu ni s-a semnalat de nicieri c o femeie a fost omorit prin strangulare. Atunci de ce m ncpnez s-1 suspectez pe profesor ? Nu mi-e uor s v rspund. De fapt nu v pot da dect un singur rspuns. -11 suspectez fiindc simt c ceva nu-i n ordine KI toat povestea asta. Fiindc mi se pare straniu ieldl su de a fi. De acord cu dumneata, c are un comportament cam ciudat. Dar oare de ce s nu admii c acest comportament ciudat se datorete faptului c omul acesta, cndva destul de bolnav de vreme ce a fost intemat la Central" timp de aptesprezece luni nici astzi nu este complet sntos ? Bine, dar de ce nu a manifestat asemenea ciud-enii i nainte de a comite" crima ? ntreb Ovezea. Se pare totui c toi acei care au referit despre el 1-au calificat drept un original". Chiar dumneata mi-ai furnizat materialul. E drept, tovare maior, c, n scris, toi au 'declarat acest lucru. Numai c eu nu m-am mulumit cu att. Am 3Q l

vrut s tiu n ce consta originalitatea" lui Rebegea. i, spre surprinderea mea, am aflat c 1-au taxat drept original, nu fiindc avea un fel deosebit de a se comporta, ci doar fiindc privea lucrurile cam trsnit". Expresia nu-mi aparine. n viaa de toate zilele, cu alte cuvinte n raporturile sale cu ceilali profesori, colegii lui sau cu elevii, nimic absolut care s justifice calificativul de original". n fond, ce te intrig pe dumneata ? Faptul c Re-begea colind ca un apucat strzile. Aa-i ? Da, tovarae maior, trebuie s recunoatei- c amokur" sta ai lui nu poate s m lase indiferent. Te intrig ! De ce te intrig ? Ce explicaii dai faptului ? Colind strzile de parc ar cuta ceva. Caut !... Ce ?... Pe qine ? Presupunerea aceasta ar putea fi adevrat dac Rebegea s-ar plimba pe anumite strzi. Din cele ce mi-ai spus, reiese tocmai coratrariul. ntocmai, tovare maior. Amokul l poart me-reu tot pe alte strzi. Am verificat citind personal toate rapoartele filajului. n cazul acesta, presupunerea cade. Altceva ? Cpitanul Ovezea gsise i alte explicaii. M ntreb, ncepu el, de ce umbl Rebegea ca un zbuc pe toate strzile oraului ? De ce se trezete vorbind singur, gesticulnd, ca i cnd, n gnd, ar dialoga vehement cu cineva ? Fiindc mi rspund eu este preocupat de ceva cu totul i cu totul neobinuit... Bineneles c este preocupat de ceva cu totul ne^ebinuit, l ntrerupse maiorul. Pi nu i s-a ntmplat ceva cu totul i cu' totul neobinuit n cazul cnd ne nsuim opinia doctorului Prvu ? (i dumneata doar iai nsuit-o.) Convins c a strns de gt o fat, vine s se predea de bunvoie, ne conduce la locul crimei ca acolo s constate c nu exist nici o femeie, nici vie i nici moart. Nu este acesta un motiv de teribil frmntare ? Bineneles. Totui... Stai c n-am terminat. S facem abstracie de diagnosticul" doctorului Prvu i s presupunem c Rebegea nu a avut nici un fel de dezechilibru. S presupunem c e frmntat de ceva, c ncearc s-i explice, s neleag
87

acest ceva. Mai mult, s presupunem c acest ceva repre-zint tocmai ceca ce ar justifica din partea noastr con-tinuarea cercetrilor. Nu crezi ns c, n cazul cnd ntr-adevr ftebegea ncearc s gseasc explicaia unui fapt de neneles ntmplat lui, h loc s colinde strzile ca un lunatic ar trebui mai bine s stea acas ? Linitea i ce mai linite ! de pe strada Lmiei 1-ar ajuta mult mai mult s dezlege enigma" dect s bat strzile tuturor mahalalelor. Tovare maior, n principiu, da. Dar Rebegea se crede filozof. Poate c pentru el, la fel ca i pentru con-fraii si din antichitate, adepii colii peripatetice, toc-mai plimbarea i stimuleaz gndurile, l predispune cum spunei la meditaie. Neavnd la dispoziie grdinile lui Akademos, se mulumete cu strzile Capitalei, multe dintre ele foarte propice mditaiei. Lsnd la o parte gluma, vreau s spun c, dup prerea mea, Rebegea face parte din categoria aceea de oameni care n perioade de mari frmntri luntrice ncearc s restabileasc echilibrul nu refugiindu-se n singurtatea unei camere, ci prin eforturi fizice. La el, prin aceste istovitoare plimbri de ore i ore ntregi. n orice caz, Rebegea este un om de la care te poi atepta la orice. Ca s-1 cunoti mai bine ar trebui s-i citeti jur-nalul. Scrii, n raport, c n biroul su s-a gsit un jurnal. n afar de jurnal am gsit i alte producii pro-prii. Jurnalul 1-ai citit ? Da, tovare maior. i ? Prezint interes ? Nu, tovare maior. Este vechi. Totui, mcar sub aspectul cunoaterii omului presupun c te-a interesat. Din acest punct de vedere, da ! Insemnrile dateaz din anul premergtor aceluia cnd a' fost internat la Central". Dup ce 1-am citit nu m-am mai mirat c a ajuns acolo. De ce ? Fiindc nsemnrile acelea nu puteau fi fcUte de un om complet normal. nchipuii-v, n cele proape dou sute pagini de caiet nu se ocUp dect de vise:
38

Visele lui. i ce vise !... Care mai de care mai absurde, mai abcrante. i altceva ce-ai mai gsit ? Un jurnal de front, din anul 1944/45. Fapte, unele fr nici un fel de comentariu, altele zguduitoare. Jurnalul este interesant numai din acest punct de ve-dere : c ne dczvluie un Rebegea foarte lucid obser-vator. Altceva n-ai mai gsit ? Ba da. Alte cteva caiete cu eseuri. Din ce an ? Din ultimii trei ani. Hotrt, Rebegea are nite idei foarte originale despre moarte, despre dragoste, despre prietenie, despre luciditate, despre prostie, des-pre literatur, despre critic i critici i aa mai departe. Interesant este c Rebegea, dei scrie de muli ani, pn acuma n-a publicat nimic, nicieri. Da, interesant ! fu de acord i maiorul Mrci-neanu privind gnditor pe fereastr. Eu m intreb ns un lucru, Ovezea. Ce anume, tovare maior ? Oare Rebegea face parte din categaria acelora care n mod curcnt obinuiesc s ncredineze hrtiei gndurile, frmntrile lor, sau o face cu totul accidental ? Care-i opinia dumitale ? Ovezea cumpni bine rspunsul. Tovare maior, a nclina s cred c o face n mod curent. , Asta-i i prerea mea. Dumneata pretinzi c la ora acLual Rebegea este preocupat de ceva care l frmnt n asa msur, nct o dat era s dea cu capul ntr-un zid, iar alt dat s intre sub roile unui camion. Da? Da, tovare maior ! Atunci te ntreb : cum se face c un om care n mod curent ncredineaz hrtiei gndurile i frmntrile sale, acuma, cnd l preocup ccva care iese cu totul din comun, renun la acest obicei ? Probabil c are mdtive, tovare maior, S zicem c se teme s se confeseze hrtiei, replic Ovezea prompt. 39

 Mda \ Este i aceasta o explicatie. Dar dac, totui, nu a renunat la obiceiul do a ncredina hrtiei gixfurile sale cele mai intime ? Ovezea nu se gndise la o asemenea eventualitale. Vrei s spune c ar putea s mai existe un jur-nal, recent, de care noi n-am dat cu prilejul pcrcheziiei ? In orice caz, Ovezea, cred c ipoteza asta n-ar tre-bui so excluzi din capul locului. Ce prere ai ? Tovare maior, cred c va trebui s ne convin-gem dac nu mai exist i alte caiete pe care noi nc nu leam descoperit. Dac ai ansa s gseti un jurnal inut la zi, cred c i vei putea da seama, cu un ceas mai devreme, dac mai este sau nu cazul s ne ocupm de Rebegea. Fr ndoial, tovare maior. V mulumesc pen-tru sugestie. Am s-I nsrcinez cu treaba asta pe Galaeanu. E un om de ndejde. Cnd se apuc de o treab nu se las pn n-o duce' la bun sfrit. n alt ordine de idei, ai aflat ceva n legtur cu viaa sentimental a lui Rebegea ? Nimic interesant, tovare maior. Colegii lui mai ales pe opinia colegelor trebuie s punem baz, cci n treaba aceasta ele se pricep mai bine dect brbaii afirm cu toii c Rebegea este un brbat serios", chiar prea serios", i c, dup tiina lor, n-a avut nici o aventur" la locul de munc; c, n orice caz, este preocupat mai mult de cri dect de femei. n ceea ce privete pe vecini, n marea lor irtajoritate, ei l ignor, negsindu-1 interesant. Dup prerea mea, l gsesc neinteresant pur i simplu pentru c Rebegea nu le-a dat niciodat prilejul s-1 brfeasc. Vecinii au prerea despre el c e un profesor ca pe vremuri", un pic maniac, un pic ursuz i mizantrop, care pleac de acas la ore fixe i se ntoarce la ore fixe i care i ignor voit vecinii. Cei mai btrni afim c este leit rposatul taie-su" fost profesor i el , care ar fi dus o existen tot att de solitar. n legtur cu viaa lui sentimental, aceeai penurie de informaii. Numai vreo dou btrne mi-au spus c 1-ai vzut ri cteva rnduri adu-cnd acas la el, noaptea, femei. Dup opinia lor erau de-alea". Aceast informaie, dac ntr-adevr cores-

40

punde adevruhii, explic de ce viaa sentimental a lui Rebegea nu a suscitat curiozitatea vecinelor. Desigur e nite de-alea" nu prezentau nici un fel de interes pen-tru vecine. De altfel, trebuie s tii c strada Lmiei nu este mahala i c eei ce o locuiesc. nu manifest acea curiozitate indiscret i vulgar de a ti pn i ce fierbe n oala din buctria vecinei. Aceasta n legtur cu strada Lmiei. Acum n ceea ce privete prietenii. De necrezut, dar adevrul acesta este : Rebegea nu are prieteni. Absolut nici un prieten. Nu-1 viziteaz nimeni, nu se duce s vad pe nimeni. V repet, un om fr prieteni, f-r amici. Fr !'... Poate c noi nr-am fcst rnc n stare s le dm de urm ? Ovezea ridic din umeri. Poate ! Dac va ccprea vreunul, n orice caz l vom cunoate i noi Cine gospodrete ? Un fel de menajer. De fapt, vorba vine, mena-jer. O btin i face curat de dou ori pe sptmn, dimineaa, cnd el este la coal. Vine la opi i pleac la unsprezece. De gtit, nu-i g-tete. Rebegea mnnc la un restaurant-pensiune, la Pare" ; dar de multe eri mnnc acas. i gtete singur. Cum? Da, tovarse maior, i gtete singur. Vi se pare curios ? Desigur ! Un om cu preocupri att de puin, har s le spunem, domestice, s-i piard timpul gtind... N*u i se pare curios ? Tovare maior, Rebegea sufer de boala avari-iei. Aproape toi aceia cu care am stat de vorb au subliniat aceast trstur negativ a firii sale. A?a c se explic de ce i gtete singur. Trebuie s mai afiai c btrna care i face curat n cas d fost, pn acum vreo douzeci de ani, buctreas ntr-o cas boiereasc. Ea ce prere are de Rebegea? Una singur, tovare maior. C domnu' priiesoir** este un om tare bunM. i altceva ? 41

' Nimic ! O ine ntr-una : domnu' prifesor e un om tare bun". Orict am cutat s-o trag de limb altceva n-am izbutit s scot de la ea. Btrna, din punct de vedere intelectual, mi s-a prut tare neajutorat. Nu cumva se prefacc c este neajutorat ? Nu crcd, tovare maior. Mda !... Btrna ce hram poart ? E i ea fr familie. St pe Fundtura Sget-torului ntr- cas-vagon din paiant unde ocup o c-mru i un antreia transformat n buctrie. Triete din pensia de btrnee. Mai ctig ceva de la Rebegea si din splatul rufelor la vreo dou, trei familii. Ceilali chiriai o respect fiindc e priceput la diferite leacuri bbeti; dar totodat se i tem de ea i se feresc s-o supere fiindc, zic ei, are limb ascuit i atunci cnd se nfurie te face albie de porci. ncolo... Maiorul Mrcineanu nchise dosarul din faa sa si l vr ntr-un scrtar. Cpitahul Ovezea nelese c ora raportului luase sfrit. Cpitanul Ovezea plecnd de acas, pe jos, se gndi s-i fac o vizit lui Rebegea. Era la o or cnd acesta trebuia s fie acas. Nu urmrea un anumit plan. Pur i simplu voia s stea de vorb cu el. Deseori i se n-tlmplase ca, vorbind de la om la om, cu un prezumtiv infractor, s i se clarifice sau s ntrevad, dintr-o dat, o ipotez la care pn atunci nu se gndisc. Dar n loc s porneasc pe drumul cel mai scurt spre Strada L-miei, l alese pe cel mai lung, prin Parcul Libertii. Vcnea atta rcoare de pe aleile strjuite de arbori b-ttini i solemni i mirosea atta de frumos a clorofil, nct nu putuse rezista ispitei. Dup ce intr n parc, o coti la dreapta pe una din alciie ce duceau la Arenele Libertii", bucurndu-se de rooarea care l nvluia, prietenoas, din toate prile. Nu se gndea la nimic. Mai precis, nu se gndea la pro-fesorul Rebegea, fiindc la ceva tot se gndea. Se gndea la fiul su, care Irebuia s stea cu mna stng n ghips, trei sptmni, fiindc-. i-o rupsese, cznd n timpul unui meci de fotbal disputat ntre claselc a opta A i a opta B.

i cum mergea el aa, cu minile la spate, deodat simi c cineva l apuc de bra. . Tovarul cpitan !... Ce mai facei, tovare c-pitan Ovezea ? Era profesorul Rebegea. Ovezea i desprinse braul, dar civmult tact, ca din ntmplare. Dumneata erai, profesore ! Bun ziua ! Rebegea se trase doi pai n lturi, privindu-1 cu un ochi critic, din cap pn n picioare. Ei, da ! mi confirmai impresia ! S tii c artai mult mai bine mbrcat civil dect n uniform. Acuma, dei nu mai purtai costumul gri, artai exact ca n ziua cnd am avut onoarea s v cunosc. i pronun cuvntul onoare" ntr-un anumit fcl, nct Ovezea nelese imediat c tonul fusese vag ironic. A fost, profesore, o onoare reciproc. Evident!... Evident!... Cred c nu vei ncerca s m convingei c n meseria dumneavoastr avei dese-ori de-a face cu oameni ca de alde mine. Nici prin minte nu-mi trece s afirm aa ceva. Ca om, sntei interesant. Pcat ns c nu sntei pentru noi i un caz interesant. Rebegea, ca i cnd n-ar fi fost vorba despre el, <=e ddu din nou civa pai n lturi i din nou l privi cu ochi critic. Fr glum, tovare cpitan, uniforma nu v prinde de fel. i v mrturisesc sincer c, ulterior, atunci cnd m-ai anchetat, dac ai fi fost civil ca acuma sau ca atunci cnd v-am cunoscut, m-ai fi plictisit mult mai puin. V rog s nu v suprai c v-o spun. Dar aa snt eu : sincer. Spun ce gndesc. Ei da, m-ai plictisit atunci ngrozitor. Dar, apropo de uniform. Nu tiu dac ai observat c nu numai pe dumneavoastr nu v prinde. P.e cei mai muli dintre colegii dumneavoastr nu-i prinde uniforma. i am s v explic imediat de ce. Fiindc uniforma nu mai este privilegiul unei caste i nici nu confer acea siguran arogant i arbitrar care nainte crea prpstii i impunea team. Uniforma era semnul distinctiv c. .oel care o purta reprezenta o prticic a, puterii conituite. La noi, unde munca este singura care confer valoare i unde omul este apreciat n raport cu aportul
43

su n cadrul complexului angrenaj social, uniforma nu este dect semnul distinctiv prin care anumite activiti trebuie nc deosebite de aitele datorit unor imperative sociale, n orice caz pe cale de dispariie. Nu-mi plac de fei cuvintele demonetizate i din pcate snt att de multe dar, pentru mine, cineva n uniform repre-zint un om al muncii n salopeta lui special de lucru. DdL ? Dar atunci de ce nu ne... prinde uniforma ? Fiindc-i salopet ? Nu pentru aceasta. Pentru c-i salopet special. Dar e un punct de vedere strict personal, tovare c-pitan. Poate totui mi dai dtreptate ? Dumneata, profesore, spui, n generai, lucruri interesante. Numai c mi totdeauna prerile interesante smt i foarte juste. Uneie snt chiar de-a dreptul retrograde. Eti asemeoea umii mozaic, profesore. Snt asemenea unui mozaic numai n ceea ce pri-veste preriie, opiniile mele adic opinii n care ames-tec i bune i rele sau, n general, ca om snt un mozaic ? tiu eu ce s cred ? Acuma, dup ce am avut pri-lejul s stm mai mult de vorb... E un fd de a spune c am stat de vorb", l ntrerupse Rebegea. Nu v suprai c mi ngdui s fac aceast precizare. De fapt, n-ai stat de vorb cu mine. Dumneavoastr ai ntrebat i eu am rspuns. Trebuie s recunoatei c atunci cnd pretindei c am discutat nu eram n raporturi de perfect egalitate. Dum-neavoastr erai cel ce anchetai i eu cel ce trebuia s rspund. In asemenea condiii, numai n sens eufemistic sau ironic se poate spune c am stat de vorb". Dac aceasta este prerea dumitale, atunci te rog s iei not c n nici un caz n-am spus-o ironic. M-ai ntrerupt ns i nu m-ai lsa s-i rspund la ntrebare. V rog s m iertai. Nu m pot dezbra ns de obiceiul de a veni cu precizrile de rigoare exact la momentul oportun. nc o dat, v rog s m iertai. Voiam s-i spun c acuma, dup ce am avut pri-lejul s stm mai mult de vorb n sens eufemistic spus i nu ironk , m-am ntrebat i m ntreb dac nu cumva dumneata, ca fiin uman, eti un mozaic.
44

 V mulumesc. Prerea aceasta a dumneavoastr m onoreaz. nseamn c snt un om... foarte om. Un om, tovare cpitan, nici nu poate s fie altceva dect un mozaic. n el snt, de-a valma, de toate : i bune, i reie. Numai c dumneavoastr nu n acest sens mi-ai atribuit calitatea de#a fi un mozaic. Am impresia c dumneavoas-tr v-ai referit la cele rele" din mozaicul pe care l reprezint. Crezi ? Snt aproape sigur. i mai snt aproape sigur de ceva. C pe dumneavoastr, miliia, continu s v intereseze relele" din mozaicul care snt eu. Cred c te neli, profesore, i replic Ovezea, care n nici un caz nu voia s-i confirme c nc l suspiciona. Serios ? Ironia era clar. Da, te neli. A fost o fars, ce-i drept de prost gust, dar noi am trecut peste ea cu buretele. N-ai trecut de loc, tovarse cpitan. i e pcat. Zu c i miliia ar trebui s guste umorul. E drept c, n cazul acesta concret, ar nsemna ca miliia s fac haz de necaz. Ceea ce, snt nevoit s recunosc, este prea mult. Va s zic ne consideri pe noi, lucrtorii miliiei, iipsii de simul umorului ? Ca oameni particulari nu. Dar n exerciiul func-iunii da. Vedei, snt foarte sincer cu dumneavoastr. Vd. i nu m formalizez. Vai de mine, dar ar fi nu tiu cum din partea dumneavoastr. Acuma stm de vorb de la egal la egal i, de fapt, este pentru prima dat cnd discutm cu adevrat. i dac doi oameni, cnd discut, au preri identice, atunci de ce naiba ar mai discuta ? De obicei pornesc o discuie ca s se pun de acord asupra unei probleme. Dar aproape n toate cazurile rmne fiecare la punctul su de vedere. Important este s respeci opinia celuilalt. ncloarea acestui principiu nate intolerana. Revino, profesore. Ce s fac ! Snt ca ur ru rebel. Nu-mi place s raerg numai pe albie. mi place s m revrs, adic mi plac digreskmile. Dar, pn la urm, reintru n matc i

45

curg ntr-acolo unde trebuie s ajung. E mai greu pentru cel ce m urmrete. Adic mai obositor. Te rog s nu-i faci griji din pricina mea. n ciuda parantezelor sau a digresiunilor, i urmresc firul gndurilor fr prea multe eforturi. Cu att mai bine. De altfel, v-am spus, nc de cnd vam cunoscut, c v stimez pentru inteligena dumnea-voastr. A fost atunci aproape o intuiie. Ulterior am putut-o verifica, cu prilejul dialogului dintre noi, cnd m-am gsit n situaia ca dumneavoastr s punei ntre-bri i eu s rspund. Snt bucuros c dialogul dintre noi s-a terminat repede i n chip fericit, att pentru mine ct i pentru dumneavoastr. Fiindc nu-mi nchipui c v facc o plcere deosebit ca dialogul s se termine tot-deauna n favoarea dumneavoastr. Nu-i desigur o satis-facie s trimii oamenii la nchisoare. Asta nu nseamn c nu s-ar putea ntmpla s m gsesc ntr-o zi din nou n situaia neplcut de a dialoga cu dumneavoastr. Serios ? Exist motive ? Imi pare ru c trebuie s v dezamgesc, dar, dup tiina mea, nu cred c exist. Atunci ? De ce te-a mai interoga, fiindc aceasta nelegi dumneata prin dialog". Nu exist motive, dar s-ar putea s v dau cndva asemenea motive. Ai de gnd s comii o crim adevrat ? Tovare cpitan, dumneavoastr, ca i colegui dumneavoastr, cpitanul StoLnicu, nu acordai atenia cuvenit nuanelor. Serios ? i eu care credeam tocmai contrariul... Am s v dovedesc ndat. V-am spus : Nu exist motivc, dar s-ar putea s v dau cndva asemenea motive". Dumneavoastr, care nu dai importan nuanelor, imediat m-ati ntrebat: Ai de gnd s comiti o crima adevrat ?" De fapt, eu am tinut s v atrag doar aten-ia c nu exclud i eventualitatea de a fi din nou arestat. Atta doar. Dumneavoastr ns ati interpretat cuvintele mele ca i cnd eu de pe acuma a nutri gnduri criminale. V conjur, tovare cpitan! Fii atent la nuane. In discuia noastr de acuma, dar, mai ales n viitor, dac voi mai avea vreodat neansa s dialoghez cu dumnea46

voastr. i ca s nu existe nici un fel de dubiu, precizez Snc o dat : deocamdat nu am de gnd s ucid pe nimeni. Dar nu exclud, din capul locului, o asemenea eventualitate. Eventualitate, am spus ? Ei foine, nici mcar posibilitate. V rog s reinei nuanele. Apoi, dup cteva clipe : Dar apropo de crim. Dac ntr-o zi m-a hotr s ucid pe cineva, aflai c alegerea mea s-ar opri asupra dumneavoastr. Serbs ? i, m rog, de ce tocmai asupra mea ? Ai motive temeinice s m urti ? Sau te temi de mine ? Nu v ursc i nici nu mi-e team de dumnea-voastr. In definitiv, de ce mi-ar fi ? Adevrat, nu ai nici un motiv. Nici mcar n cazul cnd m-a simi cu ceva vino-vat, tot nu v-a ucide de fric. Ar fi o fapt necugetat. Dispariia mea nu ar avea ca urmare dispariia vinoviei dumitale. Pn la urm, un alt coleg de-al meu ar purta dialogul cu dumneata. N-ai neles ce am vrut s spun, de aceea m vd nevoit s repet. Nici mcar n cazul cnd m-a simi vino-vat v-am spus tot nu v-a ucide de fric. Nu v-a ucide de fric i nici nu mi-ar fi team c miliia ar fi n stare s dovedeasc vinovia mea. Eti chiar aa de sigur ? Snt, dac pun n balan argumentele pro i contra. M-ar interesa argumentele contra. 'Tovare cpitan, sntei un om deosebit de inte-ligent. Am motive s cred c i perspicace. Pe urm, mai avei o calitate. Aceea de a nu v pripi n a enuna o judecat de valoare. n consecin, nici s construii ipo-teze pe baza unor scheme prestabilite. Prin urmare, pentru cineva care se simte cu ceva vinovat, dumnea-ivoastr sntei un om primejdios. S presupunem c ntr-o zi comit o crim. Ei bine, pentru mine nai deveni un om primejdios. Cu att mai puin colegii dumneavoastr care, din punctul de vedere al inteligenei i perspicacitii, rmn cu mult n urma dumneavoastr. Nu v-a putea considera primejdios pentru simpM motiv c snt mai inteligent dect dumneavoastr. A fi n stare ^. v dejoc toate cursele pe care mi le-ai ntinde i, n loc s m
47

aduoei dumneavoastr pe mine presupun c n aceasta const talentul "unui ofier de miliie fr ca eu s prind de veste, ctre capcana .n care n mod fatal ar trebui s m prind singur, eu a <fi acela care v-a con-iduce spre o pist gresit, dndu-v iluzia tot timpul c avei iniiativa. i te crezi, profesore, n stare de asemenea per-forman ? Bineneles * Nu crezi c-i Bupraapreciezi forele? Uii un lu-cru esenial: ai fi singur n aoeast lupt pe cnd eu nu. tii doar c : unde-i unui nu-i putere"... Cunosc ! cunosc !... Fora colectivului. Dar, zu c nu m-a speria. tiii s jucai ah ? Destul de prost. Nkiodat nu am avut rgazul suficient ca s-1 nv temeinic. La ah, n nouzeci de cazuri dintr-o sut, ctig aceia care se prioepe s aleag deschiderea cea mai potri-vit n raport cu forele adversarului. Ei bine, snt convins c eu a ctiga, fiindc a impune eu deschiderea. M rog !... M rog !... Nu in neaprat s-i risi-pesc iluzia. Totui nu mi-ai spus de ce m-ai prefera m cazul cnd te-ai hotr s comii o crim. Dintr-un motiv, obiectiv vorbind, minor, tovare cpitan. Chiar foarte minor : M enerveaz nencrederea dumneavoastr... M scii cu aceast nencredere... i totodat m jignii. Acuma v este clar ? Nu ! De loc ! Fiindc nu tiu la ce fel de nencre-dere te referi. La aceea din timpul cnd am dialogat cu dumneata ? Dialogul acela... aparine trecutului. Or, eu m-am referit la prezent. De aceea am folosit indicativul prezent, tovarse c^jpitan. Asta nseamn c din nou v-am prins c nu acordai atenia cuvenit nuanelor. Rebegea oft, apoi adug : Din pcate, i n prezent m scii cu nencrederea dumneavoastr. i e o prostie ! Tot nu neleg, profesore ! Rebegea fcu civa pai, pe urm se ntoarse cu faa spre Ovezea, barndu-i trecerea. Il privi cercettor cu ochii si oandizi, apoi ntreb pe jumtate serios, pe jumtate n glunn :
48

 n definitiv, tovare cpitan, de oe nu-ini dai paoe ? Eu ? Sper c nu intenionezi s pui la cale o nou fars, profesore. Zu c nu te sftuiesc. Nu-mi dau pace oamenii dumneavoastr. ...i, m rog, ce-i fac oamenii anei ? Parc nu tii ! Habar n-am ! De ce m urmresc ? Asta-i bun ! rse Ovezea. Chiar i nchipui c altceva mai cu folos nu au de fcut dect s te urm-reasc pe dumneata ? ntrebarea fu pus cu tonul cel mai natural. Dar n sinea sa> Ovezea era furios c cei nsrcinai cu filarea lui Rebegea lucraser att de prost, nct acesta i putuse da seama c duce o coad dup el. Tovarse cpitan, tii doar c eu am fcut frontul. tiu ! i ce legtur are asta cu frontul ? Vei vedea c are. Nou luni am fost permanent n linia nti. Din septembrie 1944 i pn n mai 1945. n tot acest timp moartea nu i-a cruat de loc pe ai notri. Din ntreg batalionul am supravieuit numai doisprezece oameni. Printre acetia am fost i eu. Am avut noroc ? Poate. Eu snt ns convins c am supravieuit doar fiindc instinctul meu de conservare s-a pstrat intact. Trebuie s tii c pe front cu foarte rare excepii, care n orice caz confirm regula mor ori aceia la care instinctul de conservare s-a atrofiat sau aproape atrofiat, ori aceia care nu izbutesc s suplineasc, mcar parial, lipsa instinctului de conservare printr-o acumulare de experiene de front, absolut necesare unui combatant dac vrea s supravieuiasc. La fel s-a ntmplat i cu mine. Instinctul, funcionnd fr gre, m-a ajutat s gsesc n orice mprejurare printr-o ascuire la maximum n primul rnd a reflexelor cele mai potrivite mijloace de adaptare, de aprare cu alte cuvinte mpotriva morii. Ei bine, tovare cpitan, acest instinct sigur, de conservare m-a avertizat c snt urmrit. Haida de, profesore ! Sper c glumetL Cred c nu ai pretenia s iau n serios cele ce mi-ai spus n leg49

tur cu acel fr de gre instinct de conservare al dumitale. i de ce nu ? Este purul adevr, credei-m c nu am exagerat de loc. Inutil, profesore ! <Nici un copil nu te-ar crede. Va s zic, tii c eti urmrit de oamenii mei, nu fiindc te-ai convins cu ochii dumitale, ci pur i simplu fiindc instinctul i d de veste c eti urmrit. Zu, profesore, c nu ine nici ca glum ! Rebegea fcu o min de dispre. S m fi convins cu ochii mei !... Cum ? Verificnd dac instinctul meu de conservare mai funcioneaz fr gre ? Nu, aa ceva n-am fcut i nici nu voi face. Oamenii dumneavoastr pot s fie linitii. Nu-i voi pune n situaia neplcut de a fi prini n flagrant delict de filaj de ctre cel filat, adic de subsemnatul. Aflai, tovare cpitan, c ntre instinct i raiune exist o permanent ireconciliabilitate. Raiunea pretinde i n mare msur pe bun dreptate c n aciunea de adaptare ea se poate dispensa de ajutorul instinctului de conservare inspirindu-1 pe om s-i construiasc aparate care s-1 suplineasc. i n practic, n decursul mileniilor. chiar aa s-a ntmplat. Treptat, treptat raiunea a preluat sarcinile instinctului de conservare. E drept c acesta din urm n-a disprut, ci numai s-a atrofiat. n ceea ce m privete, nu tiu datorit crei cauze, eu am dou instrumente perfecte de adaptare : instinctul de conservare i raiunea. Or aceast calitate mi d-un plus de putere fa de oeilali oameni i implicit i fa de dumneavoastr, tovarse cpitan. Dac teoria dumitale ar fi valabil, ntr-adevr funcionarea fr gre a instinctului i-ar conferi un plus de putere. Dar din pcate pentru teoria dumitale bine-neles , lucrurile nu stau de loc aa i infailibilul dunii-tale instinct de conservare i-a jucat o mare fars. Vrei s spunei c nu snt uriririt ? i Rebegea din nou se opri, ibarndu-i dmmul. i scrutndu1 cu ochii lui uimitor de candizi. Ehei," dac ai fi chiar att de sigur, nu m-ai privi asfel", l apostrof n gnd cpitanill Ovezea. Apoi t'are,'fr nici uri'fel de ezitare : , '* '

50

' Evidenl c nu eti urmrit, profesore ! Tovare cpitan, relu Rebegea discuia, acesfc .surplus de putere de care eu snt perfect oontient i pe carc dumneavoastr mi-1 contestai mi ngduie s m i amuz. Da, da, s m i amuz. i chiar m amuz. M amuz copios. n clipa cnd instinctul mi^a dat de veste c snt urmrit, mi-am zis : Ce-ar fi s m distrez puin ?" i, ntr-adevr, am nceput s m distrez pe socoteala oa-menilor dumneavoastr. tii cum ? Curios propriu-zis nu snt. Discutia cu dumneata ns prezint n general interes. mi ofer posibilitatea s te cunosc mai bine, profesore, l mguli Ovezea intentionat ca s-i risipeasc bnuielile. De altfel, una din tacticile folosite de cpitanul Ovezea era i aceea de a da infractorului iluzia c initiativa i apartine i c fr prea muit efort, el, anchetatorul, poate fi pclit. Dup cum vedeti, m strduiesc, tovare cpitan, ca acest prilej s se soldeze cu rezultate ct mai rodnice. Dar s revin i s v spun cum m distrez pe socoteala oamenilor dumneavoastr. De cteva zile nu fac altceva dect s-i port pe toate strzie oraului. Eu nu tiu nu m-a preocupat niciodat n ce const arta urmririi. Adic, nu tiu ci snt pe urmele mele. Nu tiu dac merg pe jos, ca i mine, sau se deplaseaz cu mainilc. Nu tiu i nici nu m intereseaz. Mi-e suficient s tiu c snt urmrit i fiindc tiu lucrul acesta precis, m amuz purtndu-i dup mine pe unde a ntrcat dracul copiii. S nu credei c aceasta implic vreun efort de-osebit din partea mea. mi place teribil s m plimb. Este un vechi obicei de-al meu. Recentcle plimbri au ns un farmec aparte. n primul rnd am plcerea s descopr strzi nespus de frumoase, despre existena crora habar nu aveam. n al doilea rnd, am prilejul s joc de unul singur un joc putintel naiv, care ns m amuz. Cu puin imaginatie izbutesc s m conving c snt un ef de stat sau un tnr print n travesti care de departe i n mod ct se poate de discret este escortat de o armat nfcreag de poliiti. Cu acest prilej am descoperit c exist o plcere pe care nu i-o poate oferi dect puterea. Asta n ceea ce m privete. Dar i oamenii dumnea-

51

voastr ar trebui s fie mulumii. Pun rmag c nu bnuii de ce. Dar, profesore, i-am spus c oamenii mei au altoeva mai bun de fcut dect s te urmreasc. Bine !... Bine !... S zicem totui c ei se in scai dup mine. tii de ce ar trebui s fie mulumii ? Nu! Fiindc le dau prilejul s-si cunoasc oraul. Nu-mai c nu tiu dac snt n stare s aprecieze frumuseea ainei strzi. Pe urm, brusc, ainndu-i nc o dat calea : Tovare cpitan, haidem s discutm i serios : n de-finitiv, de ce anume m bnuii ? Dar nu te bnuiete nimeni, omule ! ^ Atunci de ce ai pus oameni s m urmreasc ? Inc o dat i pentru ultima dat i repet c teribilul dumitale instincti joac o mare festS. V pierdei vremea, tovarse cpitan, urmrindu-m. ntr^adevr, ne-am pierde^o, dac lucrurile s-ar prezenta asa cum presupui dumneata. Tovarse cpitan, presupun c nu dai pe la biseric. Desigur c nu ! i ntruct sntei mai tnr dect mine, presupun c doar n clasele primare ai mai apucat s vi se pre-dea reLigia. Exact! Asta nseamn c n acest domeniu sntei cu desvrire gnorant. Trebuie s recunosc c, ntr-adevr, snt tare ignorant. ... i n-ai avut niciodat curiozitatea s rs-foii biblia ? ^ Nici curiozitatea i nici rgazul. Atunci poate ati auzit c scrie n biblie : De nep-truns snt cile Domnului. Fiind vorba de Dumnezeu e normal ca nou, muritorilor de rind, s ne fie de neptruns cile lui. Miliia ns nu este Dumnezeu. Atunci de unde pretenia asta a ei c snt de neptruns cile ei ? Are miliia o asemenea pretentie ? Asta de unde ai mai scos-o, profesore ? De formulat folosesc termenul dumneavoastr n-ai formulat-o. Dar o credei. Personal, dumneavoastr
S2

o cre'dei. Avei o prere ,aa de bun despre metodele duraineavoastr de lucru, despre capacitatea oameriilor oe v stau la dispoziie, nct v nchipuii c nou; muri-torilor de rnd, ne este iwposlbil s nelegem cile" dumneavoastr. Va nseHai ns. Cei puin mie personal nu mi se par de ^eptrijins" cile" 4umeeavoastr. V 'inchipudi c nu snt n stare s neleg ce urmrii n fond ? M subapreciai, tovare cpitan. M subapreciai orezBdu-m att de prost, nct s m las convins de <*oimineavoastr c nu snt urmrit, c, de fapt, asa tsum v-ai exprimat instinctul mi joac fest. V-am prioeput jocul, tovare cpitan. i, trebuie s-o aflai, destul de uor. N-a fost de ioc de neptruns", aa cmna v nchipuii, supraapireciindu-v. Im scfaimb dumnea-wastr nu1 tii pe al naeu. Mai precis, habar mi vei avea atunci cnd voi noepe s-1 goc pe ai meu. i acuima, tovare cpitan, mulumindu-v pentru emabflitatea pe care ai avut-o de a v piende timpui discvJtind cu mine, am onoarea s. v salut. ji ndinndai-se cereroonios, coti pe o alee la stnga. Cpitanul Ovezea care nu se atepta ca discuiia lor s se sfmeasc asfcfel, surprins, rmase iocului s priveasc dup el. Dar numai o clip. Cpitanul Ovezea prsi parcul prin ieirea din imediata apropiere a Arenelor Liibertii. ncepu s coboare dealul, pe jos, cu minile la spate frmntat de gnduri contradictorii. Nu se simfea de loc n largul su. In primul rnd, pentnu c nu era mulumit de sine. Se gndea ll-a discuia cu Rebegea i cu ct se gndea mai mult cu atta era mai puin nrulumit de sine, i aceasta n ciuda faptului c nu avea ce-si reproa. Greise ? "Nu! Sau poate c totui 'gresise ? Poate c greise cnd dispusese ca Rebegea s fie urmrit ? In cazul cnd profesorul era vinovat, tiindu-se flat, i va lua toate msurile ca s nu se dea singur de jgol. . . , n ce sens s se dea de gol ?" i rsptumse. Afurisit treab I... l bnuia. Dar de ce anume fapt Sl bn'Uia ? ATii tia!... Deocamdat nu tia. tia doar c fenuiala avea un fixndament real. Mai ales acuma, dup 53

ce discutase" cu Rebegea, bnuiala prinsese rdcini. Oare ntlnirea din Parcul Libertii fusese ntmpl-toare ? -Nu cumva o voise Rebegea ? Dar n acest caz, nseamn c el, Ovezea, fusese la rndul su urmrit de Rebegea oare i ieise n ntmpinare n parc, aa, ca din ntmplare. Dar chiar dac se nela, chiar dac n-itmirea din parc a fost cu totul ntmpltoare, Rebegea tot ar fi venit s-1 caute. Dar de ce ? Ce voise s afle de la el ? S-i confirme c, ntr-adevr, era pus sub supra-veghere ? n nici un caz. iNu de o asemenea confirmare avea 'Rebegea nevoie. i nu avea nevoie fiindc se con-vinsese singur. Pretinsa lui teorie n legtur cu instinctul de consenvare care, chipurile, la el funoiona irepro-abil fusese curat plvrgeal. Descoperise, probabil ntmpltor, c este filat. De altfel, chiar acest fapt con-stituia un motiv de bnuial. Un om care nu are motive, nici prin minte nu-i trece c ar putea fi urmrit. Numai eineva care se tie cu musca pe cciul este atent la o asemenea treab. Or, dac Rebegea descoperise c esle urmrit nseamn c exista un motiv care l fcuse s verifice dac ntr-aldevr se ine cineva dup el. n nici un caz nu s-ar fi putut gndi c miliia l va pune sub supraveghere numai fiindc fcuse o fars, mai ales dup ce ea se convinsese c nu fusese altceva dect o fars. Deci, dac Rebegea descoperise c este filat con,-chise el nsemna c exista un motiv real care l face s se team de noi". Ce anume motiv, era nc pr'ematur s fac pro-nosticuri. i apoi, ce era adevrat i ce era minciun din tot ceea ce spusese Rebegea ? De pild, trebuia s cread c profesornl doar ca s-i oboseasc urm-Titorii colinda mahalalele Bucuretiloi\? Nu cumva lu-crurile se ntmplaser alt fel ? Adic, nu cumva Rebe-gea descoperise mult mai trziu c este urmrit i atunci ca s-i justifice lungile plimbri inventase pretextul c o face doar ca s-i bat joc de cei care l filau ? Dar n acest caz, ce rost aveau plimbrile acelea interminabile ? O manie ? De obicei plimbreii veritabili nu bat periferiile s-i latre toi cinii mahalalelor i s-i albeasc praful. strzilor nepavate. Dar dac nu era o manie i dac n-o fcea dinadins ca s-si rjd de urmritorii si,
54

atunci ce rost aveau plimbrilc acestea ? Ilinerarele erau ele ntmpltoare sau stabilite dinainte ? i n acest ultim caz : n ce scop ? Erau ntrebri la care nu era n stare s gseasc rspuns. i nu numai acestea. De pild, dc ce Rebegea linuse neaprat s1 informeze c se tia urmrit ? n spcrana c Ovezea va considera filarea n continuare ca inutil ? Posibil !... Dar mai puteau fi gsite i alte explicaii tot att de posibile. Pe urm, de ce inuse Rcbegea, ntr-adevr, s-1 avertizeze c-1 va omor ? i n accst caz care era substratul acestui avertisment ? Voise Rebegea s-1 pun n gard : ori nu te mai ii de mine ori te omor, sau o spusese numai aa, ca s-1 de-ruteze ? i ce voise s neleag cnd spusese : V-am priceput jocul, tovarse cpitan. i, trebuie s-o aflai, destul de uor. N-a fost de loc de nepatruns, aa cum v nchipuii, supraapreciindu-v. n schimb dumnea-voastr nu-l tii pe al meu. Mai precis, habar nu vci avea atunci cnd voi ncepe sl joc pe al meua. Re-begea i pricepuse ntr-adevr jocul" ? i oarc n ce consta jocul" pe care acesta l juca sau avea de gnd s-1 joace mai trziu ? i apoi de ce Rebegea pusese capt discuiei ntr-un mod att de brusc ? Aflase oare ceea ce urmrise i discuia nu-1 mai intercsa, sau fusese si aceasta una din multele lui ciudenii ? Erau attea ntrebri la care nu-i putca rspunde ! De fapt, rspunsuri gsea. Numai c nici unul nu-1 sa-tisfcea. i nu-1 satisfceau fiindc fiecare rspuns n-tea la rndul su alte ntrebri. O succesiune de ntre-bri i nici o concluzie. i tot frmntnd asemenea gnduri, ajunse la sediu. Locotenentul major Galaeanu l astepta, dei la ora aceea ar fi trebuit s se gseasc n cu totul alt parte. S trii, tovare cpitan! Bun !... Ce caii aici Galacanule ? La ora asta ? V ateptam, tovare cpitan. S-a ntmplat ceva ? Propriu-zis nu s-a ntmplat nimic. Am aflat ns unele lucruri care sper s v intereseze. i clipi mrunt din ochi, aa cum obinuia el ori de cte ori ddea de o urm.
55

 Stai jos i d-i drumul Tovare cpitan, Rebegea sta se paire e e un mare crai. Serios ? i ce te face s erezi c este un mare crai ? Aducea femei noaptea acas la el. Poftim, ce mare noutate mi spui. Pi asta n-o tiam noi ? tiam... aa n general. Dar nu ti-ami e moaptea, n ajunul zilei cu farsa ceea tmpit i nesrat, a adus acas o femeie. i ? ntrefo Ovezea, ncerend s ghiceasc semriificaia pe care subordonatul su o ddea acestei etescoperiri. Asta-i A adus o femeie, tovare cpitan. Mai nti de unde tii ? Pi s vedei... Ieri, la ora raportului, a>i fcut observaia c datele pe care le deinem de l!a cetenii ce locuiesc pe strada Lmiei snt foarte srace. i ai mai spus c n-ar strica s mai dau o rait pe acolo. Or mie, tovare cpitan, tocmai de aceea nu mi-a plcut chiar de la nceput strad'a Lmiei. Nu-mi pac de loc strzile locuite de oameni care triesc numai pentru ei i crora puin \e pas ce se ntmpl la ve-cini. Am considerat observaia dumneavoastr jxrst i am ma dat pe acolo o rait n sperana c voi gsi pe cineva care s tie despre profesor eeva mai mult dect flasem noi. i ai gsit ? Am gsit, tovare cpitan. Am gsit-o pe domnioara Phryne". Asta-i bun ! Exrst, va s zic, o domnioar cu numele acesta ? Exist !... Exist!... ' --.-. Tu tii, Galaeanule, cine a fost Phryne ? Habar n-am avut, tovare cpitan, pn a nu o fi aflat chiar de la ea. Cic a fost o curtezan, care ar fi trit prin secolul al ^trulea naintea erei noastre i care a servit ca model lui Praxiteles cind a creat statuia Afroditei. Tot de la domnioara Phryne am mai aflat c aceast curtezan, fiind acuzat la un moment 56

dat de sacrilegiu, judectorii care ar fi tretauit s-o con-damne la moarte au achitat-o, vrjii de extraordinara ei frumusee. Informaiile snt exacte, tovare cpitan ? Exacte ! i ? Mai departe ? Ce-ai aflat de la domnioara Phryne ? Ca s v putei da seama c putem pune baz pe spusele domnioarci ' Phryne este necesar ca, n prealabil, s v rclatez cte ceva despre ea. Mai nti, trebuie s v spun c, spre deosebire de adevrata Phryne, domnioara Phryne, dac nu este chiar foc de urt, n nici un caz i nici pe departe nu se poate nurni frumoas. i tata-su, i mam-sa, i naii ei- au fbst nite mgari i nite ticloi c au putut da un astfel de nume unei fpturi cu care natura n-a fost de loc darnic. La asta *s-a adugat, nc de la vrsta de zece ani, o infirmi-tate ce i-a pecetJuit definitiv destinul : s-a mbolnvit de tuberculoz osoas i s-a ales cu o cocoa. V nchipui\i, tovare cpitan, ce fel de suflet poate s aib o fat i urt, i cocoat !... ' N-ar fi mai bine, Galaeanule, ca n loc s mi-o descrii, s m duci la e'a ? Tocmai asta voiam s v propun, tovare cpi-tan. Am i anunat-o c revin cu un prieten care se pricepe n pictur. Sper c nu i-ai spus. c snt critic de art. Nu !... Nu !... Cunosctor numai. Un fel de expert diletant. O preocupare, tovare cpitan, care nu vine de loc n contradicie cu funcia dumneavoastr : muzeograf la Muzeul de Art al Republicii Socialiste Romnia. Ce vorbeti ! Va s zic m-ai: fcut muzeograf. Dar dumneata ? Dumneata ce meserie i-ai ales ? I-am spus c lucrez la cadrele seciei de nv-mnt i ntruct profesorul urmeaz s fie avansat, tre-buie s-i completez dosarul. Dar dumneavoastr ce-afci fcut ? L-ai gsit acas pe Rebegea ? Ne-am ntlnit ntmpltor" n Parcul' Libertii. Asta-i bun ! i ai aflat ceva ? Nu mare lucru n afar de faptul c m-a ame-ninat c m va omor. Am s-i povestesc pe chrum. Atunci s ne repezim pn la domnioara Phryne.

C A P I T O L U L I

DESPRE O OARECARE DOMNIOARA PHRYNE SI DEOCAMDATA FOARTE PUIN DESPRE 6 CREATURA" CU PARUL ROU CA ARAMA

i chiar n timp ce o priveam, duhul ,'u al prefacerilor a rpit-o cotropin-du-i minile, deprinderea i firea i tul-burndu-% n chipul cel mai viclean fi mai groaznic felul de a fi al fpturii.'"
EDGAR ALLAN POE : Beicnicc.

Casa cu numrul 40 aparinuse, cu ani n urm, imui consilier de la nalta Curte de Conturi care, ntr-o zi, din motive rmase pn n ziua de astzi necunoscute, si zburase creierii, trgndu-i un glonte de revolver n tmpl. Cnd i-a zburat creierii, consilierul avea exact patru-zeci i trei de ani. Toat averea sa de milioane a lsat-o nepotului su singura rud n via pictor avangardist fr talent. Nepotul, pe nume Bebe Toporan, cnd se vzu n po-sesia celor zece milioane la atta fusese evaluata averea rposatului su unchi temndu-se s le inves-teasc n aciuni i-a plasat aproape ntreaga sum n pmnt, cumprnd trei moii : dou n Caracal i una n Moldova tocmai lng Brlad. Dup aceca se nsur. Se nsur cu nepoata unui episcop i, cu zestrea primit, mai cumpr o moie, pe care o trecu pe numele soiei. Dup cum se poate de-duce, zcstrea fusese mare, explicabil de altfel, dac se are n vedere c nepoata episcopului era uric i pe deasupra nu avea nici plmnii prea sntoi.
58

. Bebe Toporan nu i-a iubit nevasta. De altfel, ar fi fost i greu s-o iubeasc. Profiria, nevast-sa, nu numai c era urt, nu numai c era cu cin.ci ani mai n vrst ca el, nu numai c avea plmnii debili, dar pe deasupra mai era i- ntr-un asemenea hal de distraciie, nct nu i-ar fi fost cu putin ca un lucru nceput s-1 duc pn la capt. Datorit tuturor acestor cauze, Bebe To-poran cuta s fie ct mai puin acas i mai ales n preajma nevestei sale. S nu credei c, rzleindu-se de cmin, se ducea s caute satisfacii n alt parte, n braele altor femei. Bebe Toporan nu se prea omora cu firea dup femei. El avea arta lui i dedicndu-se ci cu pasiune, satisfaciile pe care aceasta i le oferea supli-neau aproape n ntregime pe toate celelalte. i con-struise la Snagov un atelier pentru care l invidiau toi confraii i de dimineaa pn seara nu fcea altceva dect s poarte pensulele muiate n diferite combinaii de culori pe deasupra unor pnze, pe care apoi le in-titula : Tristee", Foame", Nostalgie", Tapaj,", -,,Ur-let", Gnd", Silogism", Ere", Guturai", Muzic" i aa mai departe. Toate tablourile pete de culori se-mnau ntre ele i numai autorul lor era n stare s ex-plice de ce aveau denumiri diferite. Rodul ciudatei csnicii fu o feti pe care mama nepoata episcopului inu cu orice pre ca, prin botez, s primeasc numele Phryne. Toate insistenele tatlui, ca i ale rudelor mamei, se izbir de ncp-narea nverunat a Profiriei. Pn la urm, trebuir s cedeze, ncercnd s se consoleze cu sperana c m lumea lor foarte puini erau aceia care aveau cunotin c n antichitate trise o curtezan cu numele Phryne. Tatl Bebe Toporan scontnd pe ignorana invitailor explicase, cu prilejul ceremoniei botezului efectuat de nsui episcopul, c fetia poart numele inspiratoarei nemuritorului Praxiteles". i cum dintre invitai nimeni nu tia cine a fost Praxiteles, e de la sine neles c nu aveau habar nici c inspiratoarea" acestuia practicase meseria de curtezan. Poate c unii dintre cititorii acestei cri se vor n-treba dac nepoata episcopului avusese vreun motiv special atunci cnd luptase mpotriva soului i i;udelor 59

ca fata ei s primeasc numele celebrei curtezane. Acestora, autorul se grbete s le rspund : Da, avusese un motiv cu totul i- cu totul ieit din comun. Profiria se trgea dintr-o familie care, generaie de generaie, nu ncetase s aib printre membrii ei mcar civa reprezentani ai clerului de mir sau monahal. Chiar tatl ei, n tineree, fusese clugr la mnstirea Ciolanu. Pe urm, n afar de unchiul su, episcopul, mai avea doi veri popi de ar i un frate diacon la catedrala episcopiei Dunrea de Jos". Lepdnd rasa de clugr pentru a reveni n lumea asta plin de pcate, tatl Profiriei pstrase n noua sa via de mirean, impunndu-le i familiei, multe din obiceiurile monahale : posturile toate rugciunile obligatorii nainte i dup fiecare mas, dusul la bise-ric, duminica i absolut n toate srbtorile, lecturile obligatorii din Vieile sfinilor". La toate acestea se adugau icoanele cte un perete ntreg n fiecare ca-mer , candelele i mirosul permanent de tmie, fiindc fostul clugr nu se putuse dezbra de obiceiul de a t-mia n fiecare diminea dinaintea icoanelor, dup cum nu se putuse dezbra nici de obiceiul de a cnta tropare i condace ori de cte ori era binedispus. Atmosfera din casa lor era apstoare. In ciuda faptului c se pricepea s vorbeasc nduiotor de frumos despre principiul evanghelic al iertrii, tatl se purta n cas ca un stpn absolut att fa de soia sa ct i fa de fiica sa. Nu tolera nici cea mai nensemnat abatere de la principiile sale ruginite cum avea s le nu-measc mai trziu Profiria i se arta necrutor, nelsnd nepedepsit nici cea mai nensemnat vin. De pild, Profiria trebuia s aib grij de candclele din cas i erau vreo ase ca s ard zi i noapte. Dac se ntmpla s se sting vreuna, tatl su o btea crunt Duminica i n celelalte zile de srbtoare trebuia s ia parte la slujb ntreaga famiiie, de la nceputul utreniei i pn la terminarea liturghiei. i bineneles nimeni nu avea voie s pum ceva n gur nainte de siujb, ca s poat primi anafura dup aceea. ; 60 '

ntr-o asemenea atmosfer crescuse Profiria. Obli-gat fiind de mic s se duc la biseric nemncat, s se nchine tot timpul i s fac mtnii dup exemplul tatlui, ajunse s urasc pe Dumnezeu i toate bi-sericile lui; trebuind s ntrein candelele aprinse n faa icoanelor, n sinea sa deveni iconoclast ; silit fiind s nu mnnce de dulce n zilele de post, simea o ade-vrat voluptate cnd i se ivea prilejul s se spurce" pe ascuns ; inut dirr scurt n privina aceasta exista un consens perfect ntre prinii ei interzicndu-i-se pn i cea mai nevinovat idil, Profiria ajunse nc de la o vrst relativ fraged o depravat. Nu n fapt fiindc i lipsea curajul s-1 nfrunte pe tatl su, de a crui severitate care mergea pn la cruzime se temea, ci n gnd, n nchipuire. Profiria i nfrna dorinele fiindc i era team de ce ar zice lumea". Lipsindu-i curajul faptei o tria n nchipuire. n -mchipuire se dcsfrna. In nchipuire, noaptea, n cmrua ei lumi-nat de candela ce ardea n faa icoanelor ce acopereau un ntreg perete, Profiria tria viaa diverselor eroine din crile pe care fostul clugr dac ar fi tiut c le citete ar fi stlcit-o n btaie. Pe canavaua nchipuirii broda ea diferite scene dramatice de viol n care ea era posedat cu sila, pe rnd, de avocatul, de medicul, de maiorul de roiori, de profesorul de naturale, de admi-nistratorul unei gazete, de elevfi de liceu din cursul su-perior sau de pianistul cu monoclu toi cu domiciliu pe strada Lmiei de bcanul din col i de olteanul zar-zavagiu ce trecea n fiecare diminea frnt de mijloc sub greutatea courilor pline cu legume. O siluise pn i prea-cuviosul Pafnutie, stare la mnstirea Ciolanu, care de fiecare dat cnd venea cu treburi pe la Bucureti nu uita niciodat s-i fac timp s mbrieze pe priete-nul su, fostul ieromonah Chezarie, tatl ei. i era acest preacuvios Pafnutie, un brbat nalt ct un turn de biseric, smolit la chip, cu barb de ap neagr ca antracitul i prul negru i cre ca blana de astrahan. Profiria a devenit femeie n noaptea nunii. n n-chipuire se dduse la nenumrai brbai. In nchipuire cu-noscuse i practicase toate perversiunile despre care aflase din anume cri sau din colecia ei de fotografii porno-.
61

grafice una din cele mai complete pe care i-o procurase un anticar. Acesta a fost motivul pentru care realitatea a constituit pentru ea o mare decepie. Bebe Toporan cu senzualitatea lui potolit n nici un caz n-a putut fi partencrul ideal pentru o fecioar care, n n-chipuire, se desfrnase cu acca frenezie caracteristic fti/icelor. Dup cstorie mai ales c soul ei Bebe Toporan, refugiat la atelierul su de la Snagov n-o stnjenea de fel , Profiria a ncercat s reediteze, de data asta real. amorurile trite pn atunci doar n nchipuire. Rcalitatea ns a dezamgit-o. i atunci Profiria a n-cles c, ani ntregi, inhibndu-se i refulndu-se, deve-ntse anormal i c nici un brbat nu era n starc s-o fac s simt plcerile pe care i le putca procura sin-gur n nchipuire. A fost o descoperire amar din pri-cina creia n-a suferit prea mult deoarece compcnsaia imaginativ devenise viiu. Mai trziu, cnd a tiut c va avea un copil i-a dorit din tot sufletul s fie fat. A dorit s fie fat ca s-o rzbune pe ea. O fat care, motenindu-i firea, pa-sionat i senzual pn la delir, s-i triasc efectiv \iaa, s se bucure de ea, s soarb' pn la fund cupa plcerilor adevrate pe care, dup prerea ei, numai m-preunarea cu brbatul o poate oferi. O fat frumoas care s aib curajul care ei i-a lipsit, acela de a nfrunta prejudecile. O fat creia s-i dea numele de Phryne, numele curtezanei din antichitate pe care judectorii, desi o tiau vinovat, au gsit-o prea frumoas ca s-o condamne la moarte. O Phryne nu sub raportul frumu-.seii, ci o Phryne ca o preoteas a plcerilor, o Phryne care s se druie fr zgrcenie, dar care s pretind, la fel, o druire necondiionat. n sfrit, o Phryne care-s-o rzbune. ...i ntr-o zi s-a nscut Phryne. Un bo de carne roie n greutate de numai o mie opt sute de grame, care, n ciuda greutii ei subnormale i a scepticisnrului me-dkilor, s-a agat cu disperare de via, supravieuind. Fetita de loc frumoas fcu s pleasc, fr voia ei, visul fnamei sale. Dar aa palid i schilodit, visul con-tinua s dainuiasc : Nu-i nimic, avea s fie o Phryne 62

nu tocmai frumoas. Dar visul avea s se risipeasc n ziua cnd micuei Phryne ncepu s-i creasc cocoaa. De suprare, Profiriei i s-a agravat boala i, doi ani mai trziu, s-a stins din via. Phryne abia mplinise atunci nou ani. Dar mam-sa i transmisese nu numai bacilul, ci i firea ei. Din fe-ricire, avnd numai nou ani, nu i-a putut da seama ce mare nenorocire e s fie uric, s fie cocoat, dar n schimb s' aib firea pasionat a mamei sale. Avea s nceap s-o afle ns n anii imediat urmtori. Dup moartea Profiriei, Bebe Toporan a nchis ate-lierul de la Snagov i a revenit acas. Abia acuma s-au deteptat n el sentimentele paterne, abia acuma a des-coperit c-i iubete copila, cel puin n msura n care i era i mil de ea. Dar cu adevrat a nceput s-o iu-beasc abia atunci cnd i-a dat seama c e foarte ta-lentat la desen. A cutat un profesor care s-o ndrume, H 1-a gsit n persoana unui btrn i puin cunoscut pictor care, dac ar fi putut transpune mcar pe o singur pnz tot ceea ce tia despre pictur ca intuiie, viziune i meteug, sigur ar fi devenit un adevrat maestru. Profesorul se art ncntat de talentul frust al fetei lui Bebe Toporan i accept s-i ndrume primii pai. Bebe Toporan nu se mai nsur. Dar nici nu se de-dic educaiei fiicei sale. Era prea lene i prea ncpri-ceput pentru o asemenea treab. In afar de faptul c ncerca s-o deprind s lucreze n fiecare zi, n rest o lsa de capul ei. Mai precis o lsa n seama lui miss Evelin, guvernanta ei englezoaic, o femeie de vreo patruzeci de ani, nu lipsit de un anumit farmec, care, pe nesimite, cu mult iretenie i perfidie, izbuti s devin stpna morganatic a casei. Miss Evelin care nu avea concepii prea rigide n materie de educaie i care pe msur ce prelund, cu tenacitate i diplo-maie, conducerea casei, nu-i mai convenea rolul de guvernant, acord fetei atta libertate ct era necesar ca s nu-i fac din ea o dumanc. Fhryn, care motenise de la mam-sa temperamen-tul ei focos, ncepu s fie precoce chinuit de dorine cai-e se yoiau neaprat satisfcute. i cum libertate de micare avea berechet, repede ar fi dat fru liber 6a63
v

rinelor ce se cereau imperios satisfcute dac nu ar fi 'fost uric i mai ales cocoat. Avnd ns aceste defecte, repede i-a dat seama c n ciuda avansurilor pe care le fcea taieilor fraii colegelor ei de coal nimeni n-o lua n serios. i iat c pe at plan, din cu totul alte motive i pe alt scen, se repet la ea des-tinul mamei sale. Rvnind dragostea brutal i carnal, o interesau numai acei biei i mai trziu numai acei brbai pe care i simea capabili n cea mai mare msur s-i sting incendiul din snge. Numai c atracia pe care o simea -pentru anuimii brbai nu se concretiza n fapt. i nu din vina ei. Ci doar pentru c nu izbutea s intereseze pe nimeni ca femeie. Dezi-luzia ei deveni mereu mai cumplit, aa cum i su-ferina simurilor ei nesatisfcute devenea mereu mai dureroas pe msur ce anii treceau. La vrsta de aisprezece ani, Phryne ncerc s-i curme zilele tindu-i vinele n baie. Fu salvat de miss Evelin numai printr-o simpl ntmplare. Rezul-tatul fu c din ziua aceea Phryne avu un motiv n pius s-o urasc pe guvernant, iar Bebe Toporan s-o adore i mai mult. Zadarnic a ncercat Toporan s afle de la fiic-sa motivele pentru care ncercase s se sinucid. Phryne refuz cu nqipnare s-i fac din tatl ei duhovnic. Dar consecina cea mai dureroas pentru el a fost alta. Imediat dup nsntoire Phryne refuz s mai ia lecii de pictur de la btrnul ei profesor. Nici rug-minile, nici ameninrile, nimic n-a folosit. Pn la urm, Bebe Toporan trebui s se resemneze. Dar undeva, ntr-un colior al sufletului su,' el pstra sperana c, ntr-o zi, mai trziu, fata lui, dac ntr-adevr avea chemare, va reveni la paleta i pensuiele ei. n ateptarea acestui eveniment, bnuind vag motivul tentativei de sinucidere, se gndi s-o mrite ct mai repede posibil. Spre uluiala sa nst Phryne refuz. Re-. fuz categoric, ameninndu-1 c, n cazul cnd el nu , va renuna la nesbuitul lui proiect, se va omor, de data asta avnd grij s-i ia toate masurile necesare ca s nu imai dea gre. 64

Bebe Toporan era prea lene si prea se iubea pe sine ca s nu se resemneze i de data aceasta. De altfel, alte griji ncepur s-1 apese i acestea i ddeau mult mai mare btaie de cap. Rzboiul intrase n cel de-al treilea an i modul n care evolua era cu totul nelinltitor pentru el i pentru cei din lumca lui. Temerile lui se dovedir perfect justificate. Evenimentele'evoluar n total coritradicie cu interesele lor. i n ziua cnd prin reforma agrar pierdu toate cele patru moii, Bebe Toporan de inim rea czu la pat i muri. Phryne moteni ce mai rmase din avere. Casa, bijuteriile i banii lichizi care din cauza inflaiei n-semnau mai nimic. Mai trziu pierdu i casa care fu naionalizat. Phryne se mut ntr-o csu care fusese a Evelinei, pn a nu se prpdi i ea, tot pe strada Lmiei. ncepur vremuri grele pentru Phryne. Vndu mo-bila, bijuteriile. Qtva timp o mai ajut bunicul su n msura posibilitii. De altfel, trind singur, si ntr-o izolare de schimnic. nevoile ei materiale erau modeste. Nu iesea din cas cte o sptmn i de multe ori se ntmpla s treac o zi ntreag fr s-si aduc aminte c trebuie s mnnce. Dar a venit i ziua cnd a trebuit s-i pun n mod foartc serios problema exis-tenei. A nceput s dea lecii dc limba englez. Numai c n anii aceia elevii nu prea se mbulzcau. Totui rezist cu preul unor privaiuni, de care altcineva, cu o via mai puin deviat, nu ar fi fost n stare. Mai trziu, condiiile ei materiale se mbuntir simitor. Gsi ceva mai multe lecii. Tatl uneia dintre clevele sale, avnd nevoie de traducerea unor articole de spe-cialitate pentrii o lucrare personal, apel la ea. Fiind mulumit de calitatea traducerilor, o recomand servi-ciului de documentare al instituiei unde lucra. De acolo ncepu s primeasc, din cnd n cnd, articole de tradus. ncurajat de acest prim succes, ncerc i n alt parte i iari mai cpt ceva de lucru. Dar situaia ci ma-terial se mbunti simitor abia n ziua cnd obinu de la o editur s traduc un roman de Dickens. Munci 65

la traducere cu pasiune. Traducerea fiind considerat reuit, deveni colaboratoarea permanent a editurii i astfel scp de grija zilei de mine.

1 Cpitanul Ovezea nsoit de locotenentul major Ga-laeanu strbteau curtea, care cndva fusese un mi-nuscul parc englezesc, dar care acuma nu mai avea pic de gazon. Casa nu chiar la strad era att de prginit, nct cu greu te puteai convinge c ar mai putea fi locuit. Un perete era, de altfel, sprijinit de dou grinzi, iar faada avea tencuiala aa de fantezist czut, nct nclinai s crezi c o mucaser schijele vreunui pro-iectil n timpul bombardamentului. Casa fusese decla-rat insalubr i propus spre demolare, dar nc nu-i venise rndul. n afar de domnioara Phryne nu mai locuia nimeni, ultimul chiria, de fapt o chiria, mu-tndu-se cu vreo doi ani n urm. Ferestrele dinspre strad aveau storuri, dar erau rupte i decolorate, iar sticla ferestrelor, murdar de praf. ( Ce mai paragin ! se mir cpitanul Ovezea. S vedei nuntru. Totul e btrn i putred. Ajunser la ua de intrare. n clipa cnd Galaeanu ntinse mna ca s apese pe butonul soneriei, ua se .deschise i n pragul ei apru domnioara Phryne. Locotenentul major arunc o privire semnificativ cpitanului, care voia s spun : asta nseamn c era la observator" pe urm, nclinndu-se i zmbind cu zmbetul su cel mai plin de farmec, spuse : Srut mna, domnioar 1 A, tovarul de la cadre ! Bun ziua ! Bun ziua !... Dar poftii n cas ! Trecur amndoi pragul. Galaeanu fcu reverenios prezentrile. Dumnealui este prietenul meu Achile Popescu, ex-* pertul despre care v-am vorbit, domnioar Phryne. Iar dumneaei este domnioara Phryne Toporan. ncntat de cunotin, domnule Popescu. 66
#

i-i ntinse mna. O mn cu mult personalitate" cum o caracteriz pe loc Ovezea, dar cam murdar de vopsele. i ntinse mna ducnd-o pn aproape de buzele lui aa c, pentru a nu o jigni, cpitanul fu nevoit s-o srute. Domnioara Phryne i invit s se aeze, lucru pe care ei l fcur abia dup ce o vzur pe ea instalat ntr-un scaunlegntoare. Se aez i imediat ncepu s se legene, privind cnd pe unul cnd pe cellalt. Scaunul era vechi i de fiecare dat cnd se apleca scria. Un scrit ciudat, de parc ar fi scncit o fiin omeneasc. i o clip, Ovezea avu impresia c nu scaunul-legntoare scncete ci domnioara Phryne. Anii trecuser peste domnioara Phryne fr s lase pe chipul ei prea multe urme. De altfel, nu avea dect patruzeci de ani i la vrsta asta nu se poate spune c era btrn. Doar prul ncepuse s capete culoarea gri. Privind-o, la rndul su Ovezea se ntreb : n definitiv, n ce const frumuseea ?" i ntrebarea pe care i-o mai pusese i n alte rnduri, raportat la domnioara Phryne, era legitim. n detaliu, chipul domnioarei Phryne nu era urt. Nu era urt frun-tea un pic boltit, nu era urt nasul grecesc, nu era urt gura mic, n armonie cu restul figurii i nici buzele parc puin cam pline. i cu toate acestea, n ansamblu, chipul domnioarei Phryne nu era de loc frumos. De ce accst chip, ale crui detalii, luate fiecare n parte, rezistau ori-crui ochi critic, nu era n ansamblu frumos, n schimb un altul, cu trsturi vizibil imperfecte frunte ngust, ochi prea mari, bovini sau un nas crn n ansamblu era frumos ? La o asemenea ntrebare nu gsi nici acum un rspuns. Foarte frumoi erau ochii domnioarei Phryne. Erau albatri, de un albastru pur, asemntor aceluia att de mult ntlnit la porelanurile de Meissen, ochi neastm-prai, strlucitori. Locotenentul major, pentru a nu trece direct la subicc-j tul discuiei care i interesa pe ei, dar n acelai timp ca s atrag atenia cpitanului asupra ciudeniei interio-rului acelei locuine, dup ce se aez n fotoliul ce i-1 ffl

ndicase domnioara Phryne, spuse privind mprejur cu prefcut admiraie : Achile, tu, n calitatc de expert, ce prere ai ? Un interior tare plcut, nu-i aa ? De.i despre noi, cei de la cadre, se spune c sntcm nite oamei foarte prozaici i foarte puin sensibili la frumos, i mrturisesc sincer c mi-ar plcea s fie interiorul sta al meu. M refer, n primul rnd, la picturi. Eu nu m pricep, dar tiu c popdrul spune : Ce-i frumos i place i lui Dumnezcu. i dup aceast laud, fcut fr nici un fel de zgr-cenie, ca s-i fac plcere domnioarei Phryne, privi admi-rativ tablourile de pe perei. Cpitanul nu rspunse imediat. Dnd ascultare ndem-nului presupusului tovar de la cdre", privi n jurul su. Plcut nu era de loc. Nu putea fi plcut un interior ncrcat pn la refuz cu mobil ce-i drept de calitate, dar vcche i uzat, cu tapieria decolorat i roas, cu praf n strat gros pe msue i pe diferite obiecte : cu draperii grele, de asemenea decolorate, la toate cele trei ferestre, i mai ales cu multele tablouri agate nu numai pe perei, ci expuse pe scaune, pe msue, pe bordura cminului care nu avea dect un rol ornamental. Toate tablourile acestea snt fcute de dumnca-voastr, domnioar ? se prefcu a se mira Ovezea. Vi se par multe ? Desigur ! i cu toate acestea ele constituie numai o parte din ce am lucrat. Multe le-am distrus. Pe altele le-am... ostracizat ntr-o debara. Aici se afl numai acelea care mi plac mie cel mai mult. Apoi dup o pauz : Dar, dup cum v putei da singuri seama, nici una dintre ele n-ar putea figura ntr-o expoziie. Tablourile mele n-au nici n clin nici n mnec cu realismul socialist. Spre marele meu regret snt o pictori demodat i... i imoral dup cum prea bine putei observa privind aceste tablouri. Se ridic i ncepu s dea ocol pereilor parc spre a se convinge n ce msur avusese dreptate caracterizn-du-i att de sever propria-i oper. i abia acuma, cnd o vedea mergnd cu minile la spate, oprindu-se cnd ici, cnd colo, ca s examineze tablourile cu o curiozitate naiv i flmnd de parc acuma le vedea nti, cpitanLil Ovezea
68

i ddu seama cit de mult contribuia cocoaa, mare ct o rani, la urirca domni.oarci Phryne. _ Cele mai multe tablouri reprezentau nuduri de brbai. Brbai aparinnd unei rase de gigani. Dar nu uricenia brbailor constituia caracteristica tablourilor domnioarei Phryne, ci lipsa -oricrei spiritualiti la oamenii pe care ele le reprezentau. Cu toatele nite exemplare superbe de masculi. Viaa deborda din muchii lor, din mdularele lor, din privirea lor. Dar o via animalic, att i nimic mai mult. Nite bestii superbe crora ns le lipsea orice fel de spiritualitate. Din acest punct de vedere, erau nite Neanderthalezi neobinuit de frumoi. Pentru o expoziie personal poate c nu ar fi prea indicate. Dar, fr s fiu un expert, aa cum a afirmat prietenul meu, ci un om de gust cu o oarecare cultur de specialitate, v declar, domnioar Phryne i n-am intenia de a v mguli c tablourile dumneavoastr, originale ca tematic i execuie, dovedesc, cu prisosin, un remarcabil talent. E o mare ncntare pentru mine c am prilejul s le privesc. A fi preferat s nu am de loc talent, dar, n schimb... i nu mai continu. n schimb ce ? ntreb Galaseanu. Nimic !... Nimic !... Mi-a trecut prin minte un gnd prostesc. Cpitanul Ovczea observnd c domnioara Phryne se posomorte, i temndu-se ca nu cumva Galaeanu, fr voia lui, s fi comis o gaf, ncerc s schimbe discuia. ...i apoi, chiar dac fac abstracie de tablouri, in-teriorul acesta vdete c snteti o artist. E-att de frumos aici, la dumneavoastr. Nu-mi nchipuiam c n Bucu-retiul nostru, care se modernizeaz att de rapid, mai oxist interioare att de inedit frumoase n anacronismul lor. V rog s m credei, de cnd v-am pit pragul am impresia c m aflu ntr-o cas dintrun alt ora nu tiu de ce neaprat ardelenesc s zicem Sighioara. Cred c e o impresie fals. Decorul de aici e mai mult oriental dect... ardelenesc. Probabil locuii ntr-un bloc nou ? Da, ntr-un bloc nou. 69

 i v-ai cumprat i mobil nou ? Bineneles ! Atunci nu e de mirare c v place aici la mine. Cred c sntei de acord c nu tot ceea ce este modern este i frumos. ntr-o cas mobilat dup cerinele mo-derne, exist prea mult spaiu gol. Pe urm, mobila e att de simpl ! Numai linii i muchii. N-ai pe ce s-i odihneti ochii. Pe cnd aici, la mine, totul e odihnitor, primitor, cald. i strada, continu ditirambic Ovezea. V invidiez c stai pe asemenea strad linitit. Eu locuiesc pe Bulevardul 1 Mai. E acolo un zgomot infernal. Tramvaiul, autobuzul, camioane, turisme. Fr exagerare, nu exist, n timpul zilei, mcar o singur secund de linite deplin. nainte de a se stinge un zgomot, ncepe altul. i aa mereu, pn trziu dup mie2ul nopii. Lini^te, mai precis momente de linite, nu exist dect de la miezul nopii pn pe la patru dimineaa. Deh ! Pe strada asta a noastr e linite ca nlr-un cimitir. Ba nu ! n cimitir tot mai e ceva glgie, atunci cnd are loc o nmormntare. Plnsete, prohodul preotului, isonul dasclului. i cum ntr-un ora mare ca al nostru ntr-o zi mor destui oameni, nseamn c nici n cimitir nu mai este linite. n schimb, pe strada asta a noastr nu trec nici maini, dect foarte rar, nici crue i, mare mirare, nu snt nici copii mici. Singurul zgomot sesizabil este acela al tomberonului mturtoarei noastre. i oftnd, adug : O strad unde nu se petrece nimic, absolut nimic. Domnioara Phryne ncepu s rd cu poft, Dumnezeu tie din ce motiv. V-ar plcea s locuii pe o strad mai agitat ? ntreb Ovezea. Pe o strad unde s nu fie atta linite exasperant, unde s se ntmple ceva. i ce-ai vrea s se ntmple, domnioar Phryne ? Orice, numai s se ntmple ceva. O crim, o spar-gere, un incendiu, un accident de circulaie, un brbat s-i bat nevasta i apoi s-a zvrle n strad, doi brbai s se ia la btaie, dou femei s se certe pentru un brbat i aa mai departe. M rog, cte nu s-ar putea ntmpla.

70

 S tii c pe zi ce trece snt din ce n ce mai puine strzile unde se ntmpl asemenea lucruri. Serios ? n cazul acesta este de presupus c nu peste mult timp cei de la miliie vor trebui s-i caute alt ocupaie. Nu sntei de prere ? n ziua cnd se va ajunge ca toi cetenii s fie ptruni n aa msur de regulile bunei convieuiri n societate nct s nu mai fie nevoie de miliie, eu cred c miliienii vor fi aceia care se vor bucura n primul rnd. Avei o prere prea bun despre miliieni. Dumneavoastr nu ? Nu n aa msur, nct s cred c dumnealor s-ar bucura dac ntr-o zi n-ar mai fi nevoie de ei. Poate c am exagerat puin, cut s-o dreag Ove-zea ca s nu-i trezeasc bnuieli. Galaeanu, din acelai motiv, interveni n discuie. Apropo de crime, domnioar Phryne... tii c eu lucrez la cadre. Datorit funcei mele, snt ceva mai informat dect ceteanul obinuit. Pot s v spun c nu prea je mai ntmpl acuma multe crime, i n nici un caz pe strad. Vai de mine, tovare, dar nu m-am gndit la o crim fptuit neaprat pe strad. M-am referit la o crim petrecut ntr-una din casele astea frumoase i cumini. Cum ns strada Lmiei este o strad locuit numai de oameni cumsecade nu se ntmpl nimic, absolut nimic. Dac a fi brbat, mi-a scoate autorizaie pentru o arm de vntoare i m-a amuza s mpuc ciorile. La drept vorbind, nu vntoarea n sine m-ar amuza, ci zg'omotul mpu.cturilor. A mai tulbura un pic blestemata asta de linite, de pe blestemata asta de strad unde nu se n-tmpl nimic din cauza cumsecdeniei noastre, a tuturora. Parc putei ti, domnioar Phryne, ce se ntmpl napoia zidurilor ! insinu Oyezea. Desigur, nu crime. Dar cte alte drame nu se pot ntmpla fr ca vecinii s aib habar. Dac s-ar ntmpla, fiisigur c a afla. Credei ? M ndoiesc, n ciuda zicalei car^ spune c zidurile au urechi". Domnioara Phryne se ntoarse i privi ntrebtor pe Galaeanu.

71

 Nu i-ai spus ? Nu ! mini acesta. Am socotit c este un secret pe care, ntruct nu-mi aparine, nu e cazul s-1 popularizez. Dar nu-i nici un secret. n orice caz v mulumesc, tovare Paul. (Paul Stratulat era numele lui de mprumut fa de domnioara Phryne.) Nefiind un secret, nu vd de ce nu i-a arta i dumnealui observatorul" meu. Desigur ! Cred c-1 va interesa, i inu Galaeanu isonul. Deschise o u, care ducea ntr-un fel de oficiu. Un oficiu care avea o fereastr mic, parc de chilie. n faa ferestrei se afla o msu, iar pe msut o lunet dintr-acelea folosite n trecut, pe mare, de ctre cpitanii de corbii. Luneta se sprijinea pe un fel de trepied. Ceva asemntor picioruelor unei puti-mitraliere. n fa^a msuei, un fotoliu comod cu speteaz nalt. Pe msu, n dreapta, o cecut plin pe jumtate cu cafea. Mai era acolo i o carte deschis pe la jumtate, ntoars cu faa n jos. Cpitanul Ovezea citi titlul : Nicolas Segur: LE RIDEAU ROUGE, roman. ^. Acesta-i observatorul meu ! Va s zic de acest observator" i vorbise Galaeanu. Totul era foarte clar. Domnioara Phryne. instalat comod, n fotoliu, i pierdea o parte din timpul liber spionnd cu luneta ce se ntmpla n casele de peste drum. Cafeaua nebut din cescu i cartea deschis erau dovezi c, pn a nu fi deranjat de ei, ea ii petrecuse timpul n acest oficiu. mi dati voie, domnioar Phryne ? Cu plcere ! Poftim, aezai-v. Cpitanul lu loc n fotoliu i duse la ochi luneta. Era o lunet foarte puternic. Vedea prin ea, distinct, inte-rioarele caselor de peste drum. Ei ? ntreb domnioara Phryne. Ovezea nu-i rspunse imediat. n obiectiv, tocmai prin-sese casa liliput a profesorului Rebegea. Venise foarte aproape casa i putea vedea perfect interiorul dormito-rului. Patul, noptiera, veioza. Vedea pn i termometrul de pe noptier, semn c n noaptea ce trecusc Rebegea i luase temperatura. Se vcdc splendid, domnioar Phryne.
72

 Se vede destul de bine, replic ea, parc spre a-i tempera entuziasmul. Mi se pare, domnioar Phryne, c pn a nu pica noi, dumneavoastr... aveai treab cu luneta. De unde tii ? N-ai mai avut vreme s v bei cafeaua. Exact! M distram privind prin lunet. Mai exact spus, spionam cu luneta. A spiona ! Un verb pasionant. Imi place teribil de mult. Numai... verbul ? Ma^fnult aciunea pe care el o semnific. S p-x trunzi pe ascuns n viaa oamenilor, s le afli secretele, s tii c poi s-i distrugi cu ceea ce ai aflat sau s i-i faci unelte docile. E pasionant, teribil de pasionant. Dac natura ar fi fost mai mrinimoas cu mine, tare mult miar fi plcut s fiu o spioan adevrat. Dar fiindc n-a fost, m consolez jucndu-m de-a spionajul. Din pcate, nu am un cmp de observaie pe msura apetitului meu pentru acest joc. V-am spus doar c strada Lmiei nu este locuit dect de oameni cumsecade. Totui, oarecare satisfacii jocul acesta trebuie c' v ofer. Altfel, nu vd de ce v-ai mai pierde vremea spionnd. A putea s v rspund : mi pierd vremea, n spe-rana c doar-doar se va ntmpla ceva neobinuit, senzational i eu s fiu prima care s-o aflu. Dar ar nsemna s fiu ncsincer cu dumneavoastr. De aceea, v mrturisesc deschis : Da ! O oarecare satisfacie am. Desigur, ceea ce aflu nu snt fapte neobinuite. Totui... Izbutesc s tiu cte ceva dcspre unul sau altul, despre una sau alta din vecinii sau vecinele mcle. Asta m ajut s-i cunosc, de mulle ori chiar mai bine dect sc cunosc ei nii sau cei apropiai lor. De pild, un so despre soia lui, i invers. ITn fiu despre mama sa, i invers. Pn a nu-mi construi acest observator", nu miam dat seama c ipocrizia joac un rol covritor n relaiile dintre oameni. Covritor ? Cred c exagerai, domnioar Phryne\ De loc !... Probabil c avei alt prere fiindc facei deosebire ntre ipocrizie i bunele maniere. i dup dumneavoastr nu exist o asemenea deosebire ?

73

 Nici una, tovare Popescu. Tocmai de aceea ndrz-ncsc^s afirm c ipocrizia este o condiie de baz fr de care buna convieuire n societate ar fi extrem de dificil dac nu imposibil. M rog ! E prerea dumneavoastr i noi n-am venit ca s susinem o discuie n contradictoriu despre ipocrizie. Desigur !... Desigur ! Totui, fiindc veni vorba de ipocrizie, a putea dovedi cele afirmate lund ca exemplu pe Milic. Cine-i Milic ? Emilian !... Emilian Rebegea! Profesorul despre care prietenul dumneavoastr mi-a cerut o referin. Vai de mine ! se cin Galaeanu. Ai comis o in-discreie. Dumnealui nu era la curent ? Am venit la dumneavoastr n interes de serviciu... mi pare ru. Nu tiam c e secret. Nu-i urj secret propriu-zis. De altfel, am toat n-crederea n discreia lui Achile. tii, locuiete peste drum un oarecare profesor Rebegea. Urmeaz s fie avansat i va trebui s-i completez dosarul. Din pcate, referinele pe care mi le-a dat ieri domnioara Phryne nu snt prea bune. Domnioara Phryne l cunoate pe acest profesor ? ntreb Ovezea cu prefcut naivitate. Dac l cunosc ? se oferi s rspund ea n locul lui Galaeanu. Exist oare o mai mare posibilitate de cunoa-tere dect luneta asta ? Desigur !... l cunoatei i personal. - Personal, nu ! i se uit la Ovezea bnuitoare ca i cnd voia s se conving dac o crede sau nu. Nu cumva minte ?" se ntreb el, i presupunerea aceasta nu i se pru de loc imposibil. ^ Ascult, Paule. Acumfet, dac tot am aflat fcte ceva defpre profesorul Rebegea, a fi curios s tiu ce prere are domnioara Phryne despre el. Nu de alta, dar ca s-mi dau seama n ce msur o lunet poate fi un instrument de cunoatere. ^ Ce prerc am, aa, n general ? 74

 In general, n special nu tiu ! Voiam s spun, o' prere ct mai complet. Despre un om ca el e greu s-i faci o prere com-plet. De ce ? Fiindc eun zpacit, un om distrat. Fiindc e poate chiar nebun. Tocmai un % asemenea rspuns n-ar fi dorit cpitanul Ovezea s primeasc. Avei motive s credei c e nebun ? N-am afirmat, categoric, c e nebun. m spus i poate e chiar nebun. M rog ! Chiar dac in seama de rezerva pe care ai fcut-o, totui ntrebarea pe care v-am pus-o nu mi se pare nelalocul ei. Ce motive avei s credei c nu ar fi n deplintatea facultilor sale mintale ? Tovare Popescu, snt femeie. i o femeie, dup prerea mea, poate s-i dea seama dac un brbat este sau nu zdravn la cap dup felul cum acesta se poart cu alt femeie ! Vrei s spunei c ai avut posibilitatea s obser-vai de la observatorul" acesta felul cum se poart cu femeile ? Bineneles c da. i ncepu s rd cu rsul ei vesel i molipsitor. Nu obinuiete s lase storul ? Storul e stricat, tovare Popescu, i Milic e prea lene ca s-1 repare. i perdelele ? Nu le trage niciodat S nu v/nire El i nchi-puie c de la distana asta nu se vede ce face n cas la el. i are dreptate. Numai c el habar nu are de lunet. De altfel ca i ceilali vecini i vecine. Da !... Da !... i eu care eram gata s-1 acuz de lips de pudoare. In orice caz pudic nu-i, v asigur. Ai spus mai adineaori c, dup felul cum se poart cu femeile, v-ai dat seama c nu e ntru totul normal. Cu amantele sau cu amanta sa ? ' Cu amantele sale, tovare Popescu. ...i cum se poart cu ele ? 75

Nu v pot spune. Din ce motive, domnioar Phryne ? Nu v pot spune ! M iertai c insist. Dar m-ai fcut teribil de curios. Nu putoi s-mi spunei din pudoare ? Sntem oameni moderni, tovare Popescu, cel pu-in n a.a msur ca s nu ne speriem de cuvinte. i apoi, nu uitai c am patruzeci de ani. Atunci din ce motive refuzai s ne spunei ? Poate din discreie ? n nici un cax, tovar.e Popescu. Atunci ? Din oroare. Am oroare de tot ceea ce este vulgar, de trivialitate. Cpitanul Ovezea privi cu coada ochiului unul din tablourile care, nemaiavnd loc pe perei, fusese aezat pe un scaun. Tabloul acela mai ales, n ciuda clar-obscu-rului generalizat ce izbutea s ascund unele detalii ce frizau trivialitatea, contrazicea afirmaia domnioarei Phryne. Bine, dar nu v pretindem amnunte, domnioar Phryne. Cred c ai putea, printr-un cuvnt sau printr-o propoziiiune, s ne satisfacei curiozitatea. Cred c nam greit vorbind i n numele tu, Paule, nu-i aa ? Desigur!... Desigur ! se grbi s-1 susin Gala-eanu. Vedei, v-a pus i el aceeai ntrebare. Dar dac eu nam izbutit s v conving, poate c, acuma, cnd sntem doi care v rugm, vom izbuti s v nduplccm. Gata !... M-ai nduplecat. Ei bine aflai c Milic brutalizeaz femeile Nu-i aa ns c rspunsul meu v dezamgete ? Cine tie ce grozvie ateptai s auzii de la mine. Haide, mj-turisii-o. Ce, parc a brutaliza femeile e puin lueru ? Desi-gur, dac ne-ai da amnunte am fi mai edificai. Dar ar fi o necuviin din partea noastr s pretindem asa ceva de la dumneavoastr, dup ce ne-ai spus c avei oroare de tot ceea ce este vulgar i trivial. Aa c, cel puin n ccea ce m privete. fcnd apel la imaginaie, voi ncerca s ghicesc despre ce este vorba. Prea greu numi va fi de vreme ce ne-ai spus c motivul pentru care l socotii
76

puin nebun este tocmai comportamentul su fa de femei. Domni.oara Phryne se nroi i replic parc mnioas, parc nelinitit. Un nebun cste un iresponsabil, nu-i aa ? Un nebun, bineneles. Dar de ce ntrebai ? l considerai pe profesor iresponsabil ? Da de unde !... Dimpotriv ! Chiar dac este ntr-o oarecare msur scintit, eu l consider un scrntit contient". i eu care credeam c vrei s-1 justificai!... Eu ? Nici nu-mi trece prin minte. i condamn pur-tarea cu toat indignarea. Oameni ca el mi trezcsc re-pulsie i, pur i simplu, i dispreuiesc. Ei, Paule, ce spui de toate acestea ? Nu-i va* fi de loc uor s ntocmeti referatul. De loc !... De aceea am tot amnat ntocmirea lui. Drept s v spun, domnioar Phryne, nu m ateptam s aflu asemenea lucruri despre profesorul Rebegea. tiu eu ? Poate c nu e mai ru dect ali colegi de-ai lui. Numai c aceia nu au ghinionul s locuiasc pe Strada Lmiei, i peste drum de casa unei domnioare btrne care, fiindc nu are altceva mai bun de fcut, se distreaz spionnd cu luneta vecinii. Aa c, to-vare Paul, eu a fi de prere ca n referatul pc care1 vei ntocmi s facei cu totul abstracie de cele ce ai aflat de la mine. Mai ales c privete viaa lui strict parti-cular. De altfel, ni ntreb cum o vei putea aduce din condei. Vei scrie Emilian Rebegea, n intimitatc, bruta-lizeaz femeile ?" Dar dac vei scrie aa, acela pentru care ntocmii referatul, n cazul cnd nu e un idiot, are s v ntrebe imediat : De unde tii dumneata, tovare Paul, lucrul accsta ?" Ai putea rspunde : De la Phryne Toporan, vecina lui care 1-a vzut, spionndu-1 cu o lunet". ,,A scris pe hrtie ? S vd i eu referina", ar putea s replice. i cum nu i-o vei putea prezenta, de-oarece eu refuz s dau o asemenea referin, n-are s v cread. Sau, chiar dac ar fi dispus s cread c a fost o confiden" verbal, nu-i va acorda totui credit. O va considera doar o aseriune calomnioas din partea accluia de la care deinei informaia, generat de cinc tie ce

77

motive personale. Dar asta numai n cazul cnd nu este un idiot. Dac este, atunci scriei n referat. V va crede. Sau mai bine nu scriei nici n acest caz. Protii snt foarte periculoi i dac acela pentru care ntocmii referatul nu este descuiat la cap, ar putea s-1 dea i afar din nv-mnt pe bietul Milic. Exagerai, domnioar Phryne. Pentru o asemenea vin nu este nimeni dat afar din nvmnt, vorbi acum Galaeanu. Nici eu nu snt de prere s treci n referat, Paul, cu toate c trebuie s recunoatei, domnioar Phryne, c oameni cu o via dubl ca a lui snt periculoi. Periculoi ? Da de unde ! Milic e un mare ipocrit. Dac efii lui s-au gndit s-1 ridice n munc, nseamn c o merit din punct de vedere profesional. Ce impor-tan are faptul c n viaa particular brutalizeaz fe-meile ? Dac ar fi dup mine, criteriul de apreciere a ca-drelor i de promovare a lor, n afar de cel profesional, ar fi gradul de ipocrizie. Avei nite idei, domnioar Phryne ! o mustr prefcut scandalizat Galaeanu. Numai n legtur cu ipocrizia, tovare Paul. In toate celelalte probleme ori n-am de loc idei, ori dac da, ele snt de o banalitate dezolant. tii, mi pare ru c nu mi-am inut gura. Dar i el prea i face de cap. Domnioar Phryne, a vrea s v pun o ntrebare, i ceru Ovezea. Dac mi st n putin, v voi rspunde cu drag inim, tovare Popescu. Amnunte, nu vrei s ne dai. Dar ai putea totui s-mi spunei dac le brutalizeaz ru. De fapt era o manevr pe care o ncerca Ovezea n sperana c domnioara Phryne va vorbi. Pot s v spun doar c nu se poart blnd cu ele, se eschiv ea cu pruden. Atunci cum v explicai c nici una din femeile cu care a avut de-a face nu s-a plns mpotriva lui ? Ce naiv sntei, tovare Achile ! Credei c exist multe femei n stare s se umileasc pn ntr-atta, nct s nainteze o plngere la Miliie mpotriva brbatului cu
78

care s-au culcat ? Nu vreau s v jignesc, dr, credei-m, nu cunoatei de fel femeile. Nu am o asemenea pretenie, domnioar Phryne. Snt prea lucid ca s m tenteze o asemenea nesbuin. Totui, un lucru nu-mi pot expljca. Snt de acord cu dumneavoastr c nu-1 reclam din mndrie. Dar, dac profesorul acesta se poart cu ele aa cum spunei c se poart, de ce se mai ntorc la el ? Domnioara Phryne vru s rspund imediat, dar se rzgndi. Se uit la Ovezea, cntrindu-1 din ochi, parc spre a se convinge dac va fi n stare s-i neleag rs-punsul, i abia apoi vorbi. Nu revin, tovare Achile. Nu tiu de unde ai scos-o c ele revin la el. Ai spus sau poate numai ne-ai dat s nelegem nu mai tiu precis c profesorul Rebegea primete foarte des vizite. Oare trebuie s tragem concluzia c de fiecare dat l viziteaz o alt femeie ? Da, asta trebuie s nelegei, tovare Achile, ns cu un mic corectiv : nu ele vin singure, ci le aduce el acas. Iertai-m, nu neleg. Are aceasta vreo importan ? Desigur ! E o dovad c de fiecare dat aduce alt femeie. Dac ar avea o amant ar veni i singur. ...i se ntmpl deseori s aduc femei ? ntreb de data asta Galaeanu. Destul de des. Dar, v repet, aventuri trectoare, de o noapte. Dimineaa le d papucii. Apoi, dup o pauz : Cu o singur excepie... Cpitanul Ovezea avu impresia c domnioara Phryne regret c o luase gura pe dinainte. De aceea n-o slbi : Adic, ce fel de excepie 'i Pe aia ultima ! n-a mai adus-o noaptea, ci ziua cam pe la ora prnzului. Pe urm, nu i-a dat drumul dimineaa, s^a cum procedeaz cu celelalte. Domnioara Phryne se instal din nou n balansoarul ei i ncepu s se legene. Dar cnd i-a dat drumul ? ntreb Ovezea vznd c ea nu mai are de gnd s continue.
79

 Nu tiu !... Doar nu v vei nchipui c am stat tot timpul s pndesc... n orice caz, dimineaa nu i-a dat drumul. i dac n-ar fi att de absurd, a crede c, din anumite motive, creatura aceea sc ascunde si acuma la el. i de ce considerai c este absurd s crcdei aa ceva ? Fiindc este absurd. Domnioar Phryne, nu v suprai, dar nu snt n stare s v neleg. Mie, de pild, nu mi se pare de loc absurd ca cineva, o femeie, s se ascund, din anumitc motive, n casa profesorului. V spun eu c o asemenea presupunere este absurd. Atunci nseamn c avei motive speciale s credci lucrul acesta. Poate c am. Nu se poate s lc cunosc i eu ? Mai nti, nu e vorba dect de un singur motiv. In al doilea rnd, nu doresc de 16c s vi-1 aduc i dumncavoastr la cunotin. Atunci s ncerc s-1 ghicesc ? ncercai. Snt ns aproape convins c nu voi izbuti. A fi foarte bucuroas dac n-ai izbuti, tovare Popescu. V mrturisesc, am sentimentul c nu m-am purtat corect cu vecinul meu Milic. Totdeauna mi-a repugnat brfa i iat c am czut i eu n pcatul sta. Cel puin dac ar fi fost o brf fr urmri. Regret profund c nu mi-am inut gura. Cu toatc c o vedea hotrt s nu mai spun nimic, Ovezea nu se ddu btut. tia din experiena de pn acum ct de greu le este femeilor s pstreze numai pen-tru ele ceea ce presupun c ai putea interesa i pe al^ii. (Judecnd dup ele.) Urmri ? Ce urmri ar putea s aib ? ntreb el ca si cind n-ar fi ncles la ce anume urmri se referea ea. Asta-i bun ! Dar referatul ? Uitati-v la tovarul Paul. E numai ochi si urechi. Doar, doar o mai afla ceva ca referatul s fie ct mai complet. Cnd m gndesc, tovar.e, c din cauza niea, bietul Milic nu va mai fi avansat, am mustrri de contiin.
80

 S nu avei, domnioar Phryne\ Argumentele pe care mi le-ai adus mai adineaori m-au convins c nu este cazul s trcc n referat nimic din ceea ce am" aflat de la dumncav oastr desprc profcsorul Rebegea. A putca s trec n ochii cfului meu, care este un om cum se spune demodat, drept neserios. Eu liu dac trebuie s v cred... Avei cuvntul meu de r>noare, domnioar Phryne\ i spuse Galaeanu ducnd mna la inim, ca i cnd acolo ar fi fost sediul cuvntului su de onoare. i acuma, domnisoar Phryne, cnd avei cuvntul de onoaic al prictenului meu Paul, vrei s ne explicai ce ai vrut s nelegei atunci cnd ne-ai spus : ...i dac n-ar fi att de absurd, a crede c, din anumite motive, creatura aceea se ascunde i acuma la el". Nu, asta nu v spun. E aa... un gnd al meu... foarte personal. Atunci spunei-ne, cel puin, dac ultima pricten a profesorului este frumoas. Mai cxact, ultima achizlie... Fie !... Dac ultima achiziie a profesorului este frumoas. Asta pot s v spun fiindc nu m angajeaz cu nimic. Da, este frumoas i tnr. Optsprezece, poate nousprezece ani. Interesant frumoas. Cum vine asta, interesant frumoas, domnioar Phryne ? ntreb Galaeanu. Adic, o frumusee interesant. Femeile snt n multe feluri frumoase. De pild, exist frumusei clasice. Sau apoi femei frumoase, dar de o frumusee banal, comun sau chiar vulgar. Dar exist i o alt categorie de femei. Femei a cror frumusee const n contrastul dintre ccva foarte frumos, perfect, i ceva de-a dreptul inestetic. Crea-tura, ultima achiziie a lui Milic, este un astfel de gen de frumusee : O frunte neobinuit de nalt pentru o femeie ; ochi albatri foarte serafici; nite sprncene groase, de ranc sprncenat ; nas ce adulmec n sus, obraznic i destul de modest, n mijlocul unei fee de loc mignone ; un corp suplu, perfect modelat, n schimb nite sni excesiv de mari... i aa mai departe. Cu alte cuvinte o frumusee interesant.

81

 Blond ? ntreb Ovezea care dorea ct mai multe detalii n legtur cu creatura". Nu, rocat. Un rou de culoarea aramei. Cnd eram copil, exista la noi jji cas o tav urias ,i rotund de aram, n care buctreasa fcea baclava de anul nou. Nu tiu de unde acest obicei, dar la noi acas de anul nou nu se fcea plcint, ci baclava. Mama se luda c nimeni nu tia s fac baclavale ca buctreasa noastr. i pesemne c nu era numai laud fiindc de anul nou veneau toate rudele s mnnce din baclavalele fcute de Marigula. Aa se numea buctreasa noastr, care era grecoaic din Istanbul. Va s zic, ultima achiziie" a profesorului are prul de culoarea aramei. Exact, de culoarea tvii Marigulei noastre. Ovezea se ridic. Pentru moment, se mulumea i cu ceea ce aflase. Cred, Paule, c am cam abuzat de ospitalitatea domnioarei. Am abuzat !... Desigur c am abuzat. Sper c n-are s m dea pe u afar dac, din curiozitate, am s-i mai pun o singur ntrebare. Cine pune ntrebarea : tovarul Paul de la cadre sau tovarul Achile ? Tovarul Paul. n cazul acesta poi s ntrebi. Nu ne-ai spus dac profesorul Rebegea a bruta-lizat-o i pe... rocat ? Nu tiu!... Din motive obiective n-am putut vedea ce sa ntmplat dup ce a adus-o acas. Probabil c pe ea n-a mai brutalizat-o, i ddu cu prerea Ovezea simulnd naivitate. Foarte posibil! accept domnioara Phryne\ Dar nici Ovezea i nici Galaeanu nju ar fi putut spune dac era convins. ', Deduc aceasta, explic Ovezea, din faptul c fata asta a rmas la el mai mult dect celelalte. Aa cel puin am neles din relatarea dumneavoastr. Or, dac ar fi brutalizat-o i pe ea, sigur c ar fi ^cutat s scape cfC mai repede de el.
82

 Dar oare de ce o fi cruat-o tocmai pe ea ? ntreb Galaeanu, cu aceeai prefcut naivitate. uitndu-se ntrebtor la domnioara Phryne ca i cnd numai de la ea atepta rspuns. Dar domnioara Phryne se mulumi s ridice numai din umeri. tiu i eu ! Poate c s-o fi ndrgostit de ea, i ddu cu prerea cpitanul Ovezea. Dumneavoastr ce credei, domnioar Phryn ? * Foarte posibil! i dac este adevrat, alt dat dac vei mai veni la mine dup referine, snt convins c ele nu vor putea fi dect excelente. Dragostea nnobileaz sufletele, tovare. De altminteri eu cred c i nainte de a se ndrgosti Milic avea un suflet nobil. Apoi cu alt ton : Ei, dar mi se pare c am vorbit prea mult despre el. Ar fi de mirare s nu sughie pe acolo pe unde s-o fi aflnd acuma... Nu-mi nchipuiam c o s am atta... atta succes cu modesta relatare a aventurilor sentimentale ale vecinu-lui meu. Asta mi d curaj s v povestesc cu alt prilej i despre ceilali vecini ai mei.v De pild despre Ovidel... Cine-i Ovidel ? ntreb Galaeanu. Ovidiu Crngau, medicul, un alt vecin. l bate nevasta. Cu fcleul l bate. Zu c nu mint. A putea s v povestesc nite scene pline de haz. Sau despre Tin... Asta cine mai e ? se interestot Galaeanu. Valentin Uinoiu, referent la Sfatul Popular. Pe Tin nu-1 bate nevast-sa. Dar l pune s-i spele vasele. Sracu' de el, i ese singur ciorapii, singur ii coase nasturii cnd i se rupe vreunul. Vrei s v povesesc despre el ? Domnioar Phryne, nu vreau s abuzm de timpul dumneavoastr, se eschiv Ovezea. Trebuie s recunoatei totuic v-au interesat cele ce vam povestit. Mult, domnioar Phryne\ -r- Asta nseamn c am fost bine inspirat, nu-i aa ? Nu neleg ! n ce sens ? C v-am dezvluit secretul meu. C v-am artat observatorul. Tovarului Paul f 1-am artat rndul trecut. A fost ncntat i mi-a spus c-mi va asculta sfatul i-i ya procura o lunet. V dau i dumneavoastr acelai sfat.

83

E o ncntare s intri nevzut. n via oamenilor. mi promitei, tovare Popescu, s v cumprai o lunet ? V fgduiesc, domnioar Phryne, i v cer permisiunea s mai revin i alt dat. M intercseaz mult tablourile dumneavoastr. Putei veni oricnd v face plcere. Se ntmpl att de rar s-mi treac cineva pragul !... ** V-a mai cere ngduina ca, nainte de a pleca, s mai privesc nc o dat tablourile. Bineneles, tovare Popescu... Bineneles. i domnioara Phryne se mbujor de plcere. n vestibul, strngnd mna domnioarei Phryne, ca s nu rmn mai prejos, Galaeanu i spuse. Domnioar Phryne, s tii c am s mai vin i eu. Cu toate c m pricep n pictur tot atta ct un elefant, ale dumneavoastr mi-au plcut mult. Poftri oricnd avei plcere, tovare Paul. Cnd ajunser n strad, grbir pasul ca s ias mai repede din raza de observaie a domnioarei Phryne. Dar chiar i dup un sfert de or de mers, unul lng altul, tot nu-i vorbeau. Abia cnd pir in catedrala de umbr i rcoare a Parcului Libertii, Ovezea rupse tcerea. N-am pierdut timpul chiar de poman. Nu-i aa, Galaeanule ? Aa cred i eu, tovare cpitan. Mi-a plcut ultima dumneavoastr... inspiraie ! Care Galaeanule ? C Rebegea ri-a maltratat-o pe rocat, chipurile fiindc s-ar fi ndrgostit de ea. Am vrut s am certitudinea c domnioara Phryne tie mai multe despre Rebegea dect ne-a spus. Atitudinca ei e foarte curioas, tovare cpitan. Adic ? Am vrut s spun c e contradictorie. N-ai avut i dumneavoastr impresia c vorbindu-ne de Rebegea ne oferea n legtur cu el ba una cald, ba una rece ? La nceput mai ales. La un moment dat ns, ne-a oferit numai calde". Ciudat femeie, tovare cpitan ! i chestia aia cu luneta e grozav. Auzi, ce s-i treac prin minte !...
84

Mai curnd nenorocit dect ciudat. Cred c-i un ghem de complexe. Nu eti de prere ? ...i urt, i cu o co.cogeamitea cocoa !... Cine n-ar avea complexe ? n "alt ordine de idei ns, tovare cpitan, domnioara asta Phryne este o comoar. Ne-a furnizat o informaie preioas. Ne-a furnizat ca mai multe, Galaeanule. La care anume te referi ? Ne-a spus doar c n ajunul zilei cnd s-a dus s se denune, a adus la el acas o femeie. O femeie pe care domnioara Phryne n-a vzut-o plecnd. Exact, tovare cpitan. Asta mi se pare informaia cea mai preioas. Asta. i a mai fost una nu mai puin important. - (?) Ce-a vrut s neleag cu asta : ...i dac n-ar fi att de absurd, a crede c, din anumite motive, creatura aceea se ascunde i acuma la el ?" Dumneavoastr tii ? Eu habar n-am ! Nu tiu. Deocamdat. Cu toate acestea e o informaie extrem de preioas. i acuma ce facem ? Va trebui s dm de urma rocatei, fi: s apelm la

Rebegea.

CAPITOLUL

IV

TOT DESPRE CREATURA" ROCATA I DESPRE O ALTA DANSATOARE PE NUME CUCA

A intra n micul lui caje din fund-tura Le Fevre nsemna, n acel rstimp al povestirii noastre, a intra n sanctua-rul unui om de genw".
EDGAR ALLAN POE : Bon-Bon.

Cafeul Crizantema era aproape plin. Nici o mas Jieocupat. Doar ici-colo cte un loc liber. La msua lui Ovezea erau ns libere trei. n marea lor majoritate consumatorii erau tineri i tinere, perechi sau n gru-puri. De dansat nu se dansa localul nu avea ring. n schimb tonomatul, sracu', nu era lsat de loc s se odihneasc. Cum contenea o clip, ndat se ridica unul i se ducea s pun melodia preferat. Se consuma ca-fea, coniac, vermut, whisky i cocteiluri. Fum s-1 tai cu cuitul. Din cauza fumului, lumina punea pe feele tinere pete de culori stridente. Semnau cu nite actori machiai vzui din imediat apropiere. n rochiile lor subiri, decoltate, fetele nu prea aveau motiv s se plng de cldur. n schimb bieii, toi n hain, cu cma alb, cravat sau papion la gt, transpirau abundent. Faptul c n local era infernal de cald i c ei transpirau copios nu-i mpiedica s fie extraordinar de bine dispui. Muli dintre ei erau foarte ridicpli. Al-ii numai ridicoli. La optsprezece-nousprezece ani ri-dicolul este o caracteristic a vrstei. i fiindc a avea optsprezece ani este un lucru extraordinar, toat lumea
86

declar i pe drept cuvnt c asta nu-i mpiedic pe tineri s fie superbi. Cpitanul Ovezea privea n jurul su amuzal. Erau ridicoli bieii. Erau ridicoli fiindc i ddeau impor-tan. Dar erau ridicoli mai ales fiindc se strduiau din rsputeri s fie spirituali. Dar cum nu fiecruia i este dat s fie spiritual, numai puini izbuteau s se com-porte ca atare. De pild, tinerii de la o msu din ime-diata lui apropiere. Erau acolo trei biei i o fat. Din-tre toi trei numai unul avea spirit. Monopolizase discuia i se pricepea s scoat efecte comice aproape din fiecare cuvnt, spre marele haz al fetei. Ceilali l invi-diau. i fiindc l invidiau se strduiau s nu rmn nici ei mai prejos. Dar nu izbuteau. Poantele lor abia dac smulgeau fetei un biet zmbet. -Ridicolul consta pe de o parte n ndrjirea lor de a nu se da btui, iar pe de alta, n faptul c, n pofida eforturilor pe care le fceau de a nu se trda, invidia lor era evident. Ovezea asculta conversaia lor numai cu o ureche. Nu-1 interesa. Doar nu venise acolo ca s se distreze. i apoi l enerva tonomatul pe care tinerii nu-1 lsau de loc s se odihneasc. Dac dintre instrumente ar fi lip-sit trompeta, ar fi ascultat cu plcere discurile. Ovezea ns avea oroare de acest instrument. i avea oroare fiindc de sunetul trompetei asocia fr voia lui nite reprezentri din copilrie. Trgul Moilor ! n fiecare an tatl su l 'ducea acolo. l ducea mai mult pentru propria sa plcere. Fiindc pe el, copilul care fusese atunci, trgul l uluia, l ameea. i plcea s se dea n ciori", s cate gura la vi-rajele temerare ale motociclitilor pe zidul morii", s rd pn la lacrimi de clovnii de la circ. Dar abstracie f-cnd de aceste plceri, scurte de altfel, sufletete rm-nea disponibil. i asta numai fiindc trgul, n totul, nu-i plcea. Nu-i ploea furnicarul de oameni, de toate vr-stele, veseli, glgioi, transpirai, prfuii, care i f-ceau, loc mpingndu-te cu coatele, clcndu-te pe pi-cioare, muli duhnind a butur i a mujdei de usturoi. Oameni n toat firea cu chivre aurite, cu braele n-crcate de o mie de nimicuri ctigate la roata norocu-lui", cnd bineneles nu purtau nci pe jumtate ador87

mil sau urlnd ca din gur de arpe. Nu-i plcea mix-tura dc mirosuri ; de grtar, de bere treziL, de vin, de ulei ncins, de turt dulce, de antimoniu, de parfumuri ieftinc si dc transpiraie. Dar ccl mai mult nu-i plceau zgomotcle, feluritele zgomote : urletele copiilor, ale celor ce fceau reclam fgduind furnicarului de gur-casc nemaivzute" distracii contra unei .sume derizorii, m-pucturile de la tarabele cu tir, hritul roilor cu no-roc", motoarele motocicletelor ambalate, tobele, trompe-tele, ambalele, viorile, pianele mecanice de la nenumra-tele comedii" dc la restaurantele i tarabele unde sc frigeau muni de mititei i vagoane ntregi de fleici, antri-coate, vrbioarc i prjoale. Din simfonia barbar a infinitelor zgomote se impuneau autoritar, continuu i ob-sedant sunetele trompetelor, ale nenumratelor trom-pete, ipnd rguite, dezndjduite parc. Urletele trompetelor care mai trziu cnd s-a fcut mai mare i s-a prut c sintetizeaz cel mai bine atmosfera ,.Moi~ lor", mixtur de bucurii primare i vulgaritate. In timp cc bieii i fetele aplaudau tonomatul dup fiecare disc ce le plcuse, cpitanul Ovezea blestema toate trompetele din lume. Era prost dispus, dar nu nu-mai din cauza trompetitilor. De dou zile i el, i Gala-eanu luau la rnd cafeurile i microbarurile n sperana c poate, poate or descoperi o fat creia s i se potri-veasc semnalmentele date de domnioara Phryne : O jrunte neobinuit de nalt pentru o jemeie, ochi alba-tri foarte serajici, nite sprncene groase, de ranc sprnccnat, nas cc adulmec n sus, obraznic i destul de... modest, n mijlocul unei jee de loc mignone, un corp suplu, perject modelat, n schimb nite sni exee-siv de mari". Dar ca un fcut, ultima achiziie" a lui Rebegea nu era de gsit. Investigaiile de pn acuma fuseser fcute cu mult discreie ca s nu se alarmeze nici Rebegea i nici roscata", n cazul cnd i aceasta avea ceva de ascuns. n clipa aceea, intr n local o fat nensoit. In felul ei era i ea o frumusee interesant", dar n nici un caz aceea pe care o cutau de dou zile. *
4

88

'Asta-i o teribilist !" i spuse Ovezea urmrind-o cu privirea. Dei era nalt, n-o deranja s arate si mai nalt. De aceea purta un toc de aproape zcce ccntimctri. Rochia i se mula perfect pe coipul ei frumos i cpita-nul se surprinse spunndu-i c nu i-ar fi displcut de loc s-i mngie coapsele. Fata cuta o mas libcr sau mcar un loc. Nu mai erau dect cele de la masa lui. Descoperindu-le, fata se apropie fr nici un fel de ezitare : Avei un loc liber ? nainte de a-i rcpunde, Ovezea si consult ceasul-brar. ; Ateptam pc cineva, dar cred c nu mai vine. Poftim, luai loc... i oft prefcut. Presupun c ateptai o prieten. Chiar dac avei norocul s pice de acum ncolo, tot a mai rmas un loc liber. Se aez i imediat scoase din poet un portigaret. i aprinse o tiga^ i ncepu s pufie ca un bieoi. Osptarul, la un semn al ei-, se grbi s vin. Cu ce v servesc, duduie Quca ? - Un cocteil, Grig. tii tu ns cum. Lsati pe mine, duduie Cuca. M abandonez priceperii dumitale, Grig. Osptarul plec nclinndu-se i zmbind, amuzat de gluma fetei cu un nume prea puin obinuit. Nimeni nu se pricepe ca el s prepare un cocteil, inu ea s-1 infomieze pe Ovezea. Dar numai cnd vrea, afurisitu' ! Pe urm, ca i cnd ar fi uitat brusc de existena lui, i ntoarse spatele ca s examineze lumea din local. Se salut cu o f at de la o msut de lng bar, rspunse salutului unor tineri de la o alt mas i se ntunec la fa lnd un colt al gurii n jos, n semn de dispre, cnd un alt tnr o salut familiar, fluturndu-i degetelc. Ovezea ncerc s intre n vorb cu ea. Dac 1-as ruga eu pe Grig snt sigur c n-are s-mi prepare un cocteil ca lumea. Vd c avei trecere la el. Vreti s punei dumneavoastr o vorb bun pentru mine ? ' 89

Cuca se ntoarse spre el, privindu-1 atent. Mai pre-cis, cntrindu-1 din priviri. Vrei, ntr-adevr, un cocteil ? Desigur ! . Atunci s-a fcut. Cnd Grig aduse cocteilul, Cuca mpinse paharul n faa lui Ovezea. Grig, nc unul, tot att de bun. Pe acesta pe care mi 1-ai adus 1-am oferit domiiului. Dumnealui este convins c umbli cu favoritisme. Osptarul se uit la Ovezea atent, cntrindu-1 'din ochi parc spre a se convinge dac merit cocteilul extra" pe care l pregtise special pentiu Cuca i pe care ea i-1 cedase. Ovezea, care cunotea bine psihologia osptarilor ca unul ce avusese deseori de-a face cu ei, nu se formaliz. i eu n locul dumitale, prietene Grig, i spuse, a favoriza nite cliente ca domnioara Cuca. Pe urm, ctre fat, mpingnd paharul n faa ei. Duduie Cuca, bei-v cocteilul. De vreme ce ai intervenit pentru mine, snt sigur c Grig nu-mi va aduce altul mai prost. Lsai, tovare, c ne pricepem noi la clieni l cut s-1 mguleasc osptarul care, avnd ntr-adevr fler, simi c nu trebuie s dea motiv de nemulumire clientului l masa cruia se aezase Cuca. i, ntr-adevr, peste cteva minute se ntoarse cu un cocteil tot extra". Ei, v place ? l ntreb Cuca. Excelent! Navignd afectat printre mese, tnrul la salutul cruia Cuca nu voise s rspund, veni la masa lor. Se aez pe scaunul liber, fr s-i cear voie, ignornd complet prezena lui Ovezea. Bun, Cuca ! Pleac ! Eti chiar froasat ru ? Car-te, Cristi! Aiurea! Car-te, n-auzi ? Ovezea interveni;
80

 Crezi c e necesar, tinere, s repet i eu invitaia ? Biatul care rspundea la numele Cristi se uit la Ovezea cu o min ironic, dar i argoas. Pesemne c fizicul cpitanului Ovezea nu-i stimula boenia, fiindc se domoli ndat. A, Cuca e cu dumneavoastr ? Se ridic alene pstrnd zmbetul ironic. Scuzai !... Ceao, Cuca! Ceao, domnule cu cap i spad ! i le ntoarse spatele. Dar nu fcu dect un pas i, revenind lng Cuca, i opti ncet, dar nu atta ct ar fi fost necesar ca s nu aud i Ovezea : Eti o idioat- dac i nchipui c Nora umbl s i-1 sufle pe Muchi din cauza mea. i plec. Cuca i arunc o privire furioas, pe urm ncepu s soarb cu paiul alcoolul din pahar. Se vedea ct de colo c era furioas. Cam obrznicu, bieaul ! Un ticlos. Serios ? Pare mai curnd o sectur simpatic. Un ticlos ns... Zu c nu arat ! Eu nu tiu ce deosebire exist ntre o sectur i un ticlos. Exist, domnioar. Dac vrei o deosebire de nuane. Se spune c nuanele au mare importan n via. Cunosc pe cineva care are mania nuanelor. Dup el, oamenii au multe de ptimit n via fiindc nu se pricep s deosebeasc nuanele Serios ? se ndoi ea. Dar Ovezea observ c pe Cuca discuia o plictisea. Ce naiba putea s-i spun care s-o intereseze ? Gala-eanu, n locul su, s-ar fi descurcat mult mai bine. Era mai tnr i apoi Galaeanu se interesa de o mulime de fleacuri care pe el l plictiseau. Din fericire l scoase din ncurctur chiar Cuca. ntre timp i recptase buna dispoziie. V-a cam tras pe sfoar! i-i zmbi cu neles. Cine ? se mir el, ntrebndu-se n ce fel putuse s-1 trag pe sfoar tnrul de adineaori. Spuneai c ateptai pe cineva. Abia acuma se dumiri.
91

' Mda ! Ateptam. Ei, dar ce s fac ? Se mai ntmpl. Dumneavoastr n-ai pit-o niciodat ? Ba bine c nu ! Rosti cuvintele cu o vag prere dc ru. Pe urm adug : Tot secretul const s nu pui la inim. Zu c nu merit. Nimic nu merit s pui la inim. Dac pui, tricti mai puin. i e pcat. Nu-i aa c c pcat ? S trieti mai puin ? Asta ! Ce altceva ? Da !... Desigur ! S trieti din plin viaa i s nu pui nimic la inim. Asta-i deviza mea. Frumoas deviz ! ironiz el, dar cu un ton att de serios nct ea nu bg de seam. Atunci de ce nu v-o nsuii ? Nu e nevoie fiinde mi-am nsuit-o mai de mult. Nu-i adevrat! Ba da ! Nu-i adevrat. Altfel n-ai fi atta de afectat c n-a venit. N-o cunosc, dar a pune rmag pe dou cocteiluri... Scuzai-m c v ntrerup. Grig, maestre, mai adu-ne dou cocteiluri. Cred c mai putei bea unul, domnisoar ? o fcu el pe naivul. S tii c nu m pilesc uor. Ovezea nregistr schimbarea modului dc adresare. Spuneai c ai pune rmag pe dou cocteiluri... Da, pe dou cocteiluri c ea nu merit s te necjeti fiindc n-a venit la ntlnire. Barem e fru-moas ? O frumusee interesant, o plagie Ovezea, fr scrupule, pe domnioara Phryne. O frumusee interesant ? Cum naiba vinc asta ? Simplu : interesant frumoas ! Pe urm, hotrn-du-se brusc : Frunte neobinuit de ncdt pentru o femeie..." Cuca strmb din nas : Afl de la mine c o frunte neobinuit de nalt n-o prinde pe o femeie. Ochi albatri foarte serafici". Serafici ? Cum naiba, serafici ?
92

 Adic, ngereti. Adic puri, nevinovai. De fecioar imaculat, ironiz Cuca. Asta, da! Merge. i ? Nite sprncene groase, dc ranc sprnccnat". Negre ? Negre ! confirm ntr-o doar cpitanul, fiindc domnioara Phryne neglijase s-i dea acest amnunt, iar el de asemenea s ntrebc. i ? Nas ce adulmec n sus, obraznic". Mic ? ntreb ea, parc bucurndu-se. Destul de modest, n mijlocul unei fee de loc mignone(i. i ?... i ?... Corp frumos, suplu, perfect modelat, n schimb snii excesiv de mari". Pi asta-i Neli ! se bucur ea. O cunoti ? ntreb Ovezea cu vocea sa obinuit care nu trda de loc emoia. Dac o cunosc !... Desigur c o cunosc ! Va s zic, cu ea trebuia s te ntlneti aici ? Cu ea. N-a vrea s te dezamgesc, dar dac ea i-a dat ntlnire nu e de mirare c n-a venit. De ce ? Cuca l privi puin comptimitor. Nu te-am mai vzut pe aici. Nici nu e de mirare. Nu prea vin. Dar nici n alt parte, aa-i ? Mda ! N-a putea spune c mi face o deosebit plcere s stau prin localuri de-astea pe care le-ai monopolizat voi, tinerii. Prefer un pri, la o parol cu un prieten sau cu o prietcn. Ce vrei, am patruzeci de ani. Ai i o nevast. Am ! recunoscu Ovezea. n cazul acesta, problema se simplific. Crezi ? ntreb ntr-o' doar Ovezea. Pi sigur! Dac^i eti nsurat, nseamn c nu urmresti dect aventura. N-ai s-i lai nevasta pentru NelL 93

E o vagaboand ca i tine ?" o ntreb n gnd Ovezea, amintindu-i exprcsia folosit de Galaeanu ca s caracterizeze fetele gen Cuca, de altfel numai cteva prezente n local. Pe urm, cu glas tare : Ei, asta n nici un caz. Totui nu mi-ai rspuns de ce nu te mir faptul c Neli n-a venit la ntlnire. Neli se pricepe la brbai. i? Tot nu neleg !... Ea i-a dat seama c faci parte din categoria fraierilor capabili s-i piard capul pentru o femeie. Serios ? Chiar crezi c-mi pot pierde capul pentru o femeic ? Snt convins. S tii c m pricep i eu la brbai. Neputnd contesta competena" Cuci, rmase o clip pe gnduri. Te pomeneti c are dreptate. i eu care habar n-aveam. Bine c n-a auzit-o Elvira". Apoi cu glas tare : Totui, mi se pare c puin te contrazici. De loc ! N-ai spus tu c, de vreme ce snt nsurat, pro-blema se simplific, fiindc n-am s-mi las nevasta pentru Neli. Drag, gndeti cam ruginit. Nu te supra c i-o spun. Tu urmreti, ntr-adevr, doar aventura. Dar asta nu nseamn c un brbat nu-i poate pierde capul din cauza unei femei, fr ca aceasta s duc neaprat la divor. Vrei s spui c Neli n-a venit dinadins, ca s m lase s fierb n zeama mea ? Exact! Ca s te fac s-i pierzi i mai ru capul. Sper ns c nc nu i 1-ai pierdut. Nu !... nc nu mi 1-am pierdut. i ce interes are Neli ca eu s-mi pierd capul, de vreme ce i d seama c nu mi-a putea prsi nevasta ca s m nsor cu ea? Cuea se uit la el ca o mam la un copil neajutorat. Tu tii ci ani are Neli ? (Cuca trecuse, pe nesimite, de la dumneavoastr la dumneata, iar acuma la tu.)
94

 Sub douzeci, i rspunse rnulumindu-i n gnd domnioarei Phryne pentru informaiile ce i le furnizase. N-are dect optsprezece. Deviza : Triete-i din plin viaa i nu pune nimic la inim" este a ei. Eu de la ea am nvat-o. nelegi ? Nu! Ea vrea s-i triasc viaa, nu s se mrite. Dac i-ai propune s te nsori cu ea, i-ar rde n nas. Te conjur, Cuca ! Dac deviza ei este s-i triasc din plin viaa fr s puie nimic la inim^ atunci de ce vrea ea s-mi pierd capul ? Cuca din nou se uit la el ca o mam la un copil neajutorat. Unde lucrezi ? Snt ziarist, i rspunse el ntr-o doar. i ctigi probabil bine ? M rog ! Nu m pot plnge c o duc prost. i i-ai spus asta lui Neli ? Mda ! Ce, n-am fcut bine ? Habar n-am dac ai fcut bine sau ru. Dar asta explic de ce lui Neli nu i-ar displcea s-i pierzi capul. Lui Neli i place s se mbrace bine. Qnd un brbat i pierde capul, devine culant. Face cadouri. i... Nu mai continu. i... ce ? insist el. i-a vorbit ceva de Nic ? Nu ! Cine-i sta ? Iubitul ei! Ea discut cu fiecare despre iubitul ei ? n felul ei Neli e o fat trsnit, s tii. Crezi ? se ndoi el. Tu n-o gseti ? Eu o cunosc att de puin. Nu mi-am putut da seama. Dar tu, de ce crezi c e trsnit ? n primul rnd fiindc-i sentimental. Tu nu eti ? Eu ! i rse amuzat ca de o glum reuit. Cred c o faci pe... pe teribilista ! Prostii ! Pe cuvnt c nu snt sentimental.
95

va s zic, Neii e sentimental. i e sentimental fiindc l iubete pe Nic ? Da. Fiindc l iubete. l iubete ca o proast. Tu nu iubeti pe nimeni, Cuca ? Nu ! Eu nu snt trsnit. tii doar deviza mea. Triete viaa din plin i nu pune nimic la inim. Exact. Cnd iubeti, vrei nu vrei pui la inim. nseamn c Neli i-a trdat deviza ? Asta-i !... i-a trdat-o. E o proast. De fapt, i-a trdat-o fiindc e o trsnit. Spuneai mai adineaori c Neli e trsnit n primul rnd fiindc e sentimental. Dar n al doilea rnd ? n al doilea rnd fiindc e fran cu toat lumea. Nu pricep ! Cum fran cu toat lumea ? Nu ascunde altora c e cu Nic. Altora !... Crora ? Alora cu care se distreaz. Va s zic, Neli l iubete pe Nic, dar se dislreaz cu ali brbi. N-are nici o legtur una cu alta. Nu trim pe yremea lui Pazvante. ...i Nic ce spune ? Ce vrei s spun ? Nimic !... Are doar douzeci i trei de ani. nc nu i-au ruginit ideile. Aa cum mi-au ruginit mie, nu ? Dac ai patruzeci de ani nici nu-i de mirare. Ai s ai i tu ntr-o zi patruzeci de ani. Atunci mi vor rugini i mie ideile. Numai c eu nu cred s apuc vrsta ta. Vai de mine, ce pesimism ! o persifl el. N-am nici un motiv, recunosc. Dar nu tiu de ce mi-a intrat mie n cap c am s mor tnr. Dac ai s-i trieti mereu i mereu viaa din plin n-ar fi de loc exclus. Deviza ta comport i multe riscuri. Poftim, am ajuns s-i spun'unele lucruri care cam seamn a moral. Dar de vreme ce am idei ru-ginite... i din nou Cuca se uit la el, cntrindu-1 parc. Nu tiu ce gsii toi la Neli. Eu i mai cine ? Voi, tia ntre dou vrste. 96

 Tu nu eti de* prerc c e o fat frumoas ? Pi i eu snt frumoas i cu toate astea dup mine nu se in dect tinerii sau babalcii de saizeci de ani. O cunoti de mult pe Neli ? Cpitanul Ovezea ddu un rspuns n doi peri. Nu prea. Dar mi se pare mereu c abia am cunos-cut-o ieri. Nu te-am vzut mpreun cu ea niciodat. N-am ieit mpreun dect de dou ori. Te cred. Nu a avut timp i pentru tine. Din cauza lui Nic ? Da de unde ! Din cauza profesorului ei. Ovezea simi c-i zvcnete inima. Un profesor adevrat ? ntreb el vrnd s par sceptic. Unul adevrat, bineneles. Eu credeam c urmeaz la fr frecven i c 0 pregtete pentru examene vreun profesora. Ha !... Ha !... Ce glum reuit !... ntr-adevr, Cuca, e o glum idioat, recunoscu el sincer. Cnd ai vzut-o pe Neli ultima dat ? De ce m ntrebi ? o chestion el ca s ctigc timp. Vreau s tiu cnd i-a dat ie ntlnire n public. Are asta vreo importan ? Are. Dac i-a dat ntlnire n public, e posibil s-o fi rupt cu profesorul ei. tii, ei nu-i place s in doi pepeni ntr-o mn. Spune, cnc^ai vzut-o ultima dat ? Ovezea nici de data asta nu-i rspunse imediat. Cum-pni bine planul care i trecuse prin minte brusc. n definitiv, nu pierd nimic dac ncerc", Pe urm tare : Cuca, tu eti bun prieten cu Neli ? S fiu sincer cu tine ? Te rog s fii sincer cu mine. Atunci afl c nu snt cu ea bun, bun prieten. Am fost. Pe urm, din anumite motive, ne-am certat. Mai trziu ne-am mpcat. Dar n-a mai fost ca nainte. mi fgduieti c n-ai s-i destinui nimic ei din cele ce am s-i spun ? i Pe cuvnt de onoare. 97

Ovezea oft farnic. Afl, atunci, c Neli nu mi-a dat aici ntlnire. Nu ? Nu ! Am venit, din proprie iniiativ, n speranta c poate o voi ntlni. Pi dac nu i-a dat ntlnire n public nseamn c n-a rupt-o cu profesorul ei. Tu l cunoti pe profesor ? Toat lumea l cunoate 1 Care toat lumea ? Lumea care vine s bea o cafea, un coniac, aici, la Katanga", sau la Liliacul. Vrei s spui c este un client obinuit al ca-feurilor ? Este. De cteva zile ns nu 1-am mai vzut. Curios i n timpul acesta nici pe Neli n-am mai vzut-o. Ar fi culmea ca trsnita aia s se fi dat la fund din cauza profesoruluL Spune-mi, Cuca, sectura de profesor cunoate pe aici mult lume ? Ai spus sectur ? Va s zic eti gelos pe el. Cnseamn c i-ai pierdut capul, omule. Mai ales aici cunoate destul lume. Aici vine cel mai des. E i mai mult loc i parc e i mai intim. Tu l cunoti personal ? l cunosc. S tii c profesorul se simte bine ntre tineri. Nu-1 stnjenesc i nici nu-i stnjenete. Are atta haz i tie s se compq^te att de tinerete nct i uii virsta. De altfel. multe fete l gsesc interesant. Va s zic, tu crezi c Neli 1-a gsit att de intere-sant, nct. din cauza lui, s-a dat la fund ? i-am spus c de la o zpcit ca ea te poi atepta la orice. Cuca, ajut-m, te rog ! Inva-m cum s dau de Neli. Cuca ridic din umeri. Mai ai i tu rbdare. ntr-o zi, dou, cel mult o sptmn iese ea la suprafa. O cunosc eu. Nu pot s atept atta, Cuca. Ru i-ai mai pierdut capul, omule ! Mi 1-am pierdut, recunosc. Ajut-m i
$8

 Ce vrei de la mine ? S m duc s-o caut i s-i pledez cauza ? ~ Aa ceva nu pot face. mi displace profund. Tu tii unde st, nu-i aa ? Adresa exact nu i-o cunosc. tiu doar c st pe lng spitalul Filantropia. Mai precis pe una din strzile din spatele spitalului. Dar la ce i trebuie adresa ? Sper c nu-i d prin minte s te duci s-o caui acas ? Cpitanul Ovezea nu-i putea spune de ce avea nevoie de adresa fetei. Acas n-a cuta-o. Dar dac a cunoate adresa ei. ma duce s-o atept prin apropiere, ca s cread c ne-am ntlnit numai din ntmplare, gsi pe loc o expli-caie. Cuca l crezu. mi pare ru, dar n-o cunosc. Cteva minute nu mai vorbi nici el, nici ea. Mai bei un cocteil sau vrei s mergem n alt parte ? Unde ? La Primvara de pild. Primvara! cine-i mai zice aa ? Spune-i la Katanga". Da, la Katanga". neleg. La Katanga". Pe urm la Liliacul, apoi la Diplomat n sperana c doar-doar o vom ntlni pe Neli. Nu, mulumesc! Dac mi mai oferi un cocteil, prefer s-1 beau aici. Cum vrei tu, Cuca ! Apoi dup o pauz : Cred c m gseti caiaghios. ~ De ce ? Fiindc m-am aprins dup Neli aa, dintr-o dat. Nu-i tiu nici mcar numele. Doar numele mic l cunosc. Dar ce vrei ! De vin e vrsta. Vrsta periculoas. n definitiv care e numele ei de familie ? n clipa aceea intr n local un tnr de vreo douzeci i cinci de ani, nalt, cu umerii largi, bine cldit, blond, cu o figur simpatic i nite ochi calzi, prietenoi. Spre deosebire de toi ceilali, tnrul era mbrcat ntr-o bluz de bumbac, alb, pantalonii erau dintr-un fel de doc albastru cu buzunare dreptunghiulare pe dinafar dou n fa, dou n spate, nituii cu un fel de inte
99

de tabl nichelat. Cureaua lat cu care era ncins de asemenea avea inte. n mna stng ducea un sac cilin-dric burduit. Tnrul fcea impresia unui sportiv abia ntors de la antrenament. Cuca l vzu nc din clipa cnd apru n prag. De altfel era i normal fiindc sttea cu faa spre intrare. Cnd l descoperi, n ochi i zvcni bucuria. i fr s mai stea o clip pe gnduri plec de la mas s-1 ntmpine. De unde l cunosc eu pe tnrul sta cu figur att de simpatic ?" se ntreb cpitanul Ovezea. i fiindc nu-i aminti, dintr-un fel de pruden instinctiv, i ntoarse scaunul atta ct era necesar ca tnrul s nu-1 poat vedea dect din spate. Numai s n-aib Cuca proasta inspiraie s-1 aduc aici" i spuse. Dar Cuci nici nu-i trecu aa ceva prin minte. Dup ce schimb cteva cuvinte cu tnrul simpatic, chiar acolo lng intrare, reveni singur la mas ca s-i ia poeta. Eu trebuie s plec. Mulumesc pentru trataie. Cnd te mai vd, Cuca ? De ce vrei s m mai vezi ? Ca s discutm despre Neli ? l ironiz ea. i despre ea. Bineneles nu numai despre ea. Dar fiindc ai adus vorba de Neli, mi-am amintit c nu miai spus care-i numele ei de familie ? Oancea. La revedere ! Pe tine cum te cheam ? Vlad ! spuse el la ntmplare. Atunci ceao, Vladi ! Ceao, Cuca. S te atept mine aici, la aceeai or ? Ateapt-m ! Ceao ! i n gnd : Fi-i-ar ceao al naibii !" i bu cocteilul, pe urm fcu semn osptarului Grig. Plti i se ridic s plece. i n timp ce se ndrepta spre ieire, deodat i aminti cine era tnrul cu care plecase Cuca. Era un fost student, pe nume Mihai Mrzac, care suferise dou condamnri pentru c fusese prins furnd geamantane din holurile hotelurilor. A doua zi, la ora la care converise cu Cuca, Ovezea o atepta la cafeul Crizantema.
100

Cele dousprezece ore care se scurseser fuseser mai puin fructuoase decit se ateptase. i nu fuseser fruc-tuoase pentru c nu izbutise s dea de urma lui Neli. Pe nici una din strzile din imediata apropiere a Spitalului Filantropia nu locuia vreo familie cu numele Oancea. Ce putea s nsemne aceasta ? Ori Cuca nu cunotea numele adevrat al lui Neli, ori intonionat i spusese un nunie fals. Prima alternativ i se prea mai puin probabil. Cuca afirmase c ea i cu Neli fuseser, cndva, prietene. Deci era greu de presupus c fuseser prietene, si nc intime, fr ca s-i cunoasc reciproc numele de fa-milie. De asemenea, prea destul de greu dc crezut, din acelai motiv, c nu-i cunotea nici adrosa exact. Mult mai probabil era c il minise intenionat. Dar de ce ? l recunoscuse Mirzac i atunci ea, aflind c tipul" cu care sttuse la mas era oficr de miliie, de team ca nu cumva prietena ei s aib neplceri, i dduse un nume fals ? Foarte pi obabil. Numai c atuncj cnd i ceruse adresa lui Neli, Mrzac nc nu-i fcuse apariia n local. Insemna deci c, ntr-adevr, Cuca habar nu avea unde locuiete Neli ? Sau poate, fiind prieten cu Muchi, Cuca dobndise acel sim special cu care infractorii < miros" pe cei de la militie i, prudent, .i inuse gura ? n orice caz, Cuca nu avea cazier. Verificase prin Galaeanu. Nu-1 avea nc, dar nu era exclus s capete unul, n scurt timp. Prictenia ei cu Mrzac acuma tia c Mrzac este Muchi constituia pentru ea o primejdie perma-nent. Nu degeaba zice proverbul : Spune-mi cu cine te aduni ca s-i spun cine eti". De fapt, era chiar de mi-rare c ea rmsese basma curat. Lui Ovezea i prea ru de Cuca. Era ea o derbedoaic", dar nu prin vocatie. Dup toate probabilittile, se prea c avea un fond su-fletesc bun. Numai s nu m fi recunoscut Mrzac !" si spuse. Dar probabil c nu-1 recunoscuse. Dac totui 1-a recunoscut, atunci sigur c o atepta de poman pe Qica. i apoi nu era exclus ca, ori Mrzac, ori Cuca s-o fi aver-tizat pe Neli c militia se intereseaz de ea. Cuca era n ntrziere. Trecuser cincisprezece minute de cnd o atepta. Nu era un motiv s dezndjduiasc
101

fiindc nu-i fixase o anumit or. i apoi punctualitatea nu ine de firea femeilor. ntre limp, cafeul se umpluse de lume. Aceeai sau aproape aceeai din ajun. Acelai fum s-1 tai cu cuitul, aceleai cintece urlate de neobositul tonomat, aceast diabolic invenie pe care Ovezea o detesta profund. i l detesta profund fiindc nu exist un disc n care trom-peta, instrumentul acesta teribil de vulgar, s nu-i aib partea ei de contribuie. i fiindc ncepuse s-1 doar capul, Ovezea i dori fierbinte s se ntmple o minune i s se strke diabolica mainrie. Dar, n ciuda dorinei sale, minunea nu se ntmpl. Tonomatul cnta mereu, mereu ali i ali trompetiti celebri oontinuau s scoat din instrumentul lor de alam cele mai nalte i mai contorsionate sunete, iar pe dinaintea ochilor si s se pe-rinde, ca ntr-un carusel, zeci i zeci de chipuri, toate ntlnite, cu ani n urm, la Moi" .,Moii" care con-tinuau s nsemne pentru el fauna congestionat, transpi-rat, rguit i ru mirositoare a Oborului". Cpitanul Ovezea tocmai se ntreba ce msuri va tre-bui s ia n cazul cnd Cuca nu va veni la ntlnire, cnd i vzu n cadrul uii pe Rebegea. Asta mai lipsea acuma !" i spuse cu ciud. Dar acuma nimic nu mai era de fcut. Profesorul l va descoperi i se va nfiina la masa lui. Pe urm, dac nu cumva se rzgndise, avea s pice i Cuca. Ce ncurctur o s ias !" se cin el. i pe bun dreptate. Rebegea i Cuca se cunoteau. Chiar dac Mrzac nu-1 recunoscuse, Cuca avea s afle acuma de la profesor c Vladi" era cpitan de miliie i se numca Petre Ovezea. i aflnd aceasta, nu-i va fi greu s-i dea seama c nu i se aprinseser clciele dup Neli, ci c dorea s-i dea de urm din cu totul alte motive. Hotrt, tot planul meu cade n balt !" i spuse el amrt. De fapt Cuca l cunotea pe profesor i nu ar mai fi nevoie s i-o prezinte. ns ce ar putea s gndeasc ea cnd i va vedea mpreun, aflnd pe deasupra c se cu-nosc mai de mult din conversaie era imposibil s nu-i dea seama mai ales dac Mrzac l recunoscuse i ntre timp o informase i pe ea? i apoi, nu cumva

prezena lui Rebegea la Crizantema nu era ntmpl-toare ? Nu cumva vonise dinadins, informat de Mrzac sau eventual de uca ? Gndurile acestea i trecur fulgertor prin minte n timp ce Rebegea se afla nc. n prag, trecnd n revist persoanele din local. Iat, acuma Rebegea l descoperi i pe el. Numai o clip privirile i se oprir asupra sa. Pe urm alunecar mai departe, n direcia baririui. Acolo era un scaun liber. n clipa urmtoare Rebegea porni ntr-acolo. Trecu pe lng Ovezea fr s se uite la el. Barmanul l cunotea fiindc l salut familiar i se grbi s-1 serveasc cu un coniac i cu o cafea mare. Rebegea cra imbrcat cu un costum subire de var de culoarea cafelei cu lapte. Cma alb, imaculat, butoni de manet de aur, cravat tinercasc, pantofi la culoare, foarte elegani, ultimul model lansat de dtolierul de n-cHminte din Calea Victoriei. Cpitanul Ovezca l gsi schimbat. Slbise, era palid i privirea ochilor si devenise tulbure. Acuma prea i mai nervos. i aprinsc o igar si ncepu s fumeze lacom, ca un soldat dup un atac. Cnd .i aducea aminte de paharul cu coniac din faa sa sorbea cte o nghiitur dup care se strmba, de parc ar fi fost obligat s nghit o butur infect. Barmanul ncerc s intre n vorb cu el, dar din felul cum i rspundea, n monosilabe, se cunotea ct de colo c Rebegea nu avea ehef de vorb. Ceva mai puin rezervat se art fa de un tnr care, ridicndu-se de la o mas de lng aceea ocupat de Ovezea, se dusese s-1 invite pe Rebegea la masa lor. Dup ce se ntreinu cteva minute cu tnrul acela, pla-snd probabil i vreo cteva glume, fiindc biatul rse aproape tot timpul cu mare poft, se desprir strngn-du-i minile. Rebegea rmase mai departe la bar s bea cel de-al doilea pahar cu coniac, iar tnrul, un biat de vreo aptesprezece ani, cu muli pistrui pe faa rotund ca o lun plin i cu o tunsoare Cicero, reveni la masa lui. Nu vrea ? ntreb o fat prostete fiindc era evi-dent c profesorul refuzase invitaia de a lua loc la masa lor. Vezi bine c n-a vrut. Nu prea e n apele lui.
103

 Co i-a spus, de-ai rs atta ? se interes o alt fat. Mi-a spus dou bancuri grozave. O tii pe-aia cu starea i cu clugria cc voia s se fac prostituat ? Veche ! i-o tie un alt biat. Spune-o !... Spune-o ! i ceru fata care vorbise prima i care pe ct era de frumoas pe att prea de proast. Cpitanul nu fu curios s asculte bancul". ncepu s se gndcasc din nou La Rebegea. Se ntreb dac Rebegea remarcase prezena sa. Dup toato probabilitile, da. Rebegea era un bun observator. De fiecare dat cnd avusese prilejul s stea de vorb cu el se convinsese de aceasta. Fr ndoial, n mod deliberat i ignora prezena. Dar de ce ? Dc ce n Parcul Libertii, era probabil c aran-jase ntiliiirea ntmpltoare", iar acum cnd, ntr-adevr, se ntlneau din ntmplarc se prefcea c nu 1-a vzut ? Dar dac nici aceast ntlnire nu era ntmpltoare ? Dac se prefcea numai c nu 1-a vzut fiindc urmrea un anumit scop ? Dac, de pild, atcpta s vin Cuca, s se aeze mai ntii ea la masa lui i apoi s se nfiin-eze i el ? Mda ! N-ar fi exclus. Dar la ce i-ar folosi ?" i fiindc era o intrebare la care nu gsi un rspuns care s justifice o asemenea tactic din partea lui Rebegea, se ntreb dac n-ar fi bine s se duc s stea de vorb cu el. Tot nu spera s mai vin Cuca. Se uit la ceas. O atcpta de aproape o or. Slab ndejde s pice de-acum ncolo. Cu ochii pe Rebegea nici nu observ cnd garde-robiera, navignd prntre mese, ajunse la masa lui. Pentru dumneavoastr de la o domnioar, domnule. i i ntinse un plic fr nici o adres pe el. Mulumesc ! Domnioara e afar ? Nu, a plecat ! ...i de unde tii c e pentru rnine ? Mi-a artat din u cui trebuie s dau scrisoarea. Bine !... Mulumesc ! Dup ce garderobiera se deprt, cpitanul Ovezea deschise plicul.
104

Pe o bucat dc hirtie, scris cu creion dermatografic, citi urmtoarele : Dac vrei s-o vezi pe Neli vino imediat la Katanga". M niilnesc acolo cu ea. Nu i-am spus nimic, s tii. Ii scriu cu creionul dermatograjic fiindc n-am de cellalt la ndemn. Bag de seam, mi eti dutor un altul. Cuca". C. P.S.S. Dac nu ne gscti acolo, ceea ce nu cred, asteapi-ne. C. Cpitanul Ovezea chem osptarul i plti. nainte de a prsi loealul arunc o privire spre bar. Rebegea era pe punctul de a goli ccl de-al treilea pahaY cu coniac. n strad, vru s ia un taxi, dar, ca un fcut, nu gsi nici unul iiber. Pn la urm se hotr s plece pe jos. Ajunse dup dousprezece minute. nc din strad ob-serv c localul era plin. Citi distrat afiul care aducea la cuno.lina celor interesai c se servea ampanie la pahar" i intr in local. Cuca i Neli nu veniser nc. Aa cum se ateptase, nu exista un singur loc liber n tot localul. Ce idee nefericit la Cuca s-o aduc pe Neli tocmai n localul sta", i spuse el. n sfrit, avea s-o CLiriOasc pe creatura" cu prul rou, ultima achiziie a lui Rebegea. Cum avea s se des-curce cnd va da ochii cu ca, nu-1 preocupa de fel. i nu-1 preocupa fiindc se i hotrse cum sc va comporta. Va recunoate de la nceput afectnd intenionat o oarecare dezamgire c nu ea, Neli, era fata din pri-cina creia i pierduse capul. E drept, semnalmentele pe care i le dduse lui Cuca semnau cu cele ale celeilalte, e drept c amndou aveau acelai nume, dar n nici un caz prietena Cuci nu era fata dup care i se aprinseser lui cldiele. i dac Mrzac nu-1 recunoscuse, n nici un caz Cuca nu va fi n stare s bnuiasc, o clip mcar, ce se ascundea de fapt n dosul acestei poveti.
105

P.S. Asia ca s nu zici c snt jat rea.

Se duse la bar i ceru un bacardi". i fiindc tot nu avea loc s stea jos, putea supraveghea att ua de la intrarer dar i localul ca s nu-i scape n cazul cnd se elibera vrco mas. Avu noroc. Dup nici zece minute se acz la o mas ocupat pn atunci de civa tineri ple-toi. Pe urm refuz pe toi cei ce solicitar locurile r-masc neocupate, sub pretextul c ateapt un grup de prieteni. Ba trebui chiar s fac apel la calmul su, ca s potoleasca pe un tnr agresiv cu pereiuni pn la lobul urechilor i cu prul blond, probabil oxigenat, care voia cu orice pre cele trei locuri libere, pentru el i cele dou fete cu cpie n cretetul capului : una, nalt, slab i cu musti, cealalt, tot inalt, dar planturoas ca o vedot de film arab. Primul sfert de or se scurse repede datorit mai ales incidcntuhii cu tnrul cu prul vopsit i cu perciuni. Urmtorul sfert de or trecu mai greu. i mai greu trecu cel de-al treilea sfert de or. Ct privete pe cel de-al patrulea fu pur i simplu exasperant. n cele din urm se ridic. Spre norocul su, ntre timp plecase frngul cu favorii, altfel cine tie cu ce fel de vorbe 1-ar fi gratu-lat, vznd c oeupase singur o mas ntreag timp de o or. Cnd ajunse n strad, o porni pe bulevard n direcia magazinul ,,Unicu. Era de-a dreptul furios. Nu se ndoia c fusese tras pe sfoar, cu toate c nc nu-i era foarte clar n ce fel. Respingea categoric ideea c ea, Cuca, nu venise din motive independente de voina ei. De pild, fiindc n-o gsise pe Neli. Sau, eventual, fiindc Neli refuzase s vin la ntlnire. Nu, Cuca, pur i simplu, l trsese pe sfoar. De lucrul acesta era aproape convins. Explicaia ns n-o gsea. De fapt, erau ele mai multe. Dar ca^e din ele cea adevrat ? De pild, dac aflase de la Mrzac adevarata lui identitate, Cuca nu venise ca s se rzbune c l crezuse. Era o explicaie care nu-1 mul-umea. N-o credea pe Cuca n aa msur curajoas ca s-1 sfideze. Sau poate c ea l trsese pe sfoar la n-demnul lui Neli, pur i simplu ca s se amuze amndou. Putea fi i aceasta o explicaie. Cuca poate venise la Crizantema impreun cu Neli. Din u, Neli putuse s-1 studieze" linitit pe acela care pretindea c o cunoate
106

i care pe deasupra mai susinea c s-a ndrgostit de ea. l studiase" i probabil c rezultatul nu-i fusese favo-rabil lui. i atunci fetele, ca s scape de el, i trimiseser biletul. Fcndu-i vnt la Katanga", ele intraser n local imediat, ocupnd poate masa la care sttuse chiar el. Dar aceast explicaie, care de asemenea nu-1 mulumi, i su-ger o alta: Da, Cuca l pclise, fcndu-i vnt la Ka-tanga", ca s plece de la Crizantema. Din anumite mo-tive, prezena lui acolo nu era dorit. De ce ns ? Urma s ntlneasc acolo Cuca pe cineva i el nu trebuia s-o afle ? Da, era o explicaie, mai ales dac Mrzac ii dezvluise adevrata lui identitate. Pe cine ns ? Chiar pe Neli ? Greu de crezut. i era greu de crezut fiindc nu-i venea s cread c Neli ar fi refuzat s cunoasc pe cineva care declarase c-i pierduse capul din cauza ei. Neli, ca i Cuca de altfel, nu preau a fi dintre acele fete care s dispreuiasc asemenea cunotine ntmpltoare. De altfel, chiar Cuca i declarase c lui Neli i place s se distreze cu ali brbai. Nu, alta trebuie c era explicaia. Dar care ? Nu cumva Neli i-nuse s-1 ndeprteze fiindc urma s se ntlneasc ea acolo cu cineva pe care l cunotea i el ? Era cea mai plauzibil explicaie. Dar oare cu cine ? Nu cumva cu Rebegea ? Rebegea doar manifestase tot timpul o ner-vozitate pe care nu izbutea s i-o ascund. Nu cumva ceea ce luase el drept nervozitate fusese de fapt nerb-dare ? Nu cumva ateptnd-o pe Cuca fusese nerbdtor c ea ntrzie ? Explicaia, ntr-adevr, era, dintre toate, cea mai plauzibil. Existau ins i serane de ntrebare. De pild, de cc i dduser ntilnire la Crizantema, la' o or cnd tiau c el, Ovezea, o ateapt acolo pe Cuca ? Dar cum de aflase ea c el il cunotea pe Rebegea ? Chiar de la Rebegea ? Dar n acesl caz de unde tiuse Rebegea c acela cu care urma s se ntlneasc Cuca la Crizantema i care pretinde c s-a ndrgostit de Neli este cineva pe care el l cunoate, respectiv un ofier de miliie ? Mai ales aceast obiecie l deruta, nu mai tia ce s cread i ce nu. i apoi mai era o ntrebare la care nu gsea nici un fel de rspuns : Trebuia s cread c Cuca riscase s-1 pcleasc fiindc ndeprtarea lui de la Crizantema
107

atrnasc mai mult in baln sau l trsese pe sfoar fiindc, desconsiderndu-1, crezuse c nu risc nimic ? Frmntat de asemenea gnduri, paii l purtar pe nesimiie napoi la Crizantema. Jos, la restaurant, orchestra cnta un twist i cteva perechi se sclmbiau pe ringul de dans. Urc scrile la cafeul-bar. Garderobiera l re-cunoscu si i zmbi. Dar el, netiind dac n farsa pe care i-o fcuse Cuca nu fusese cumva i ea complice, trecu pe lng ea privind n alt parte, ca i cnd n-ar fi observat-o. In local, lumea se mai rrise. Existau nu numai locuri, dar chiar i mese libere. Ovezea se instal la una de lng bar. Osptarul Grig se apropie de el cu capul aplecat abia vizibil nspre umrul stng i cu un zmbet profesio-nal pe buze. V-ai rentors ? Da, m-am rentors. Spune-mi, te rog ! In-lipsa mea a fost pe aici domnioara Cuca ? La vreo cinci minute dup ce ai plecat dumnea-voastr a venit dumneaei. A stat chiar la masa eliberat de dumneavoastr. Asla nseamn c ea a stat undeva ascuns, atep-tnd s m vad plecat", i spuse el. Ce ru mi pare c n-am putut reveiy mai curnd... i a stat mult ? Cred c vreo jumtate de or. N Singur ? N-am observat. Era clar c Grig minea. Ovezea se ntreba dac nu era cazul s-i dezvluie adevrata identitate, dar pn la urm n-o fcu. Nu era foarte convins c n Grig putea avea deplina nciedere. De aceea folosi o metod care se dovedi imediat excelent. N-ai observat !... Probabil c ai uitat. Mai curnd cred c ai uitat. Dar s-i pltesc cafeaua. N-am mrunt. Poftim o hirtie de douzeci i cirjci de lei. Reine costul cafelei i restul oprete-1 dumneata. V mulumesc. i se ndoi de mijloc formnd un unghi de nouzeci de grade.
108

 Ce Dumnezeu, Grig ! Douzeci de lei cred c este totui un leac mpotriva amneziei. Ce prere ai ? Sau poate nu tii ce nseamn amnezie ? Am s ncerc s-mi amintesc. Ei, aa mi placi, Grig ! Eti la o vrst cnd o am-nezie prelungit devine alarmant. n orice caz s tii c mi-e prieten un foarte bun medic. Vrei s i-1 recomand ? Clientul acesta, proaspt de numai dou zile, avea un fel de a fi care i impunea respect tocmai fiindc l fcea s-i piard sigurana obinuit. Nu cred c este nevoie, domnule, fiindc mi-am amintit. Domnioara Cuca n-a rmas nici cinci minute singur. A venit la masa ei profesorul. Probabil ns c dumneavoastr nu-1 cunoatei pe profesorul Rebegea. Nu era acela care bea la bar pn a nu pleca eu ? Unul cu haine de culoarea cafelei. cu lapte ? Acela. Presupun c se cunoteau dinainte ? Profesorul se cunoate aici cu mult lume. Un tip, profesorul. Cum, adic, un tip ? Adic, vesel. i tnr, n ciuda anilor. Nu mai spun c, n materie de bancuri, nu-1 intrece nimeni. Cred c pe cele mai multe le scornete singur. ...i pe urm ce s-a mai ntmplat ? Pi, ce s se ntmple ? Nu s-a ntmplat nimic ru. La noi vine numai lume subire. Au stat cam vreo jumtste de ora. Domnisoara Cuca a but un cocteil fcut de mine, iar profesorul coniacul. Pe urm au plecat mpreun. Cunosti pe o oarecare domnioar cu numele de Neli ? Neli ? Nu, tovare. (Lui Grig i trebuir cteva secunde pn s se hotrasc a i se adresa cu tovare). N-am de unde s cunosc numele clientelor noastre. Mai ales c aici la noi vin foarte multe, dup cum probabil ai observat. Totui ai reinut numele domnioarei Cuca. Cu domnioara Cuca e altceva. Ea mi s-a recoman-dat. mi amintesc, atunci cnd a venit pentru prima dat la noi...
109

 Cnd s-a ntmplat asta 1 Acum vreo doi ani. S-a aezat la o mas" din raio-nul meu. Mi-a cerut un cocteil. Mi-a spus atunci : M chcam Cuca, s tii". mi pare bine de cunotin i-am rspuns. Pe mine Grigore". Ascult Grig m-a botezat ea pe loc s-mi dai un cocteil, dar s-1 faci ca i cnd ar fi pentru tine". S-a fcut, domnioar !" S te vd, Grig, ce eti n stare", a mai adugat ea. Miam dat soama c se pricepe i i-am fcut unul, n-Iradevr, c<i pentru mine. De fapt, 1-a fcut barmanul, dar eu am stat cu ochii pe el s vd ce pune nuntru l ct amestec. Fiindc, s tii i dumneavoastr, reuita dcpinde nu numai de ce pui nuntru, dar i de ct timp amesteci coninutul.' Bine, bine, nu m intereseaz cum se prepar un cocteil bun. Va s zic nu cunoti o domnioar Neli. Nu, tovare ! M refer la o fat cu care vine aici profesoru. Profesorul vine totdeauna singur aici. 'Atunci cu care se ntlnete aici. n mod special, nu se ntlnete cu nici o fat. Cnd d pe aici, de obicei vin la masa profesorului muli tineri .i tinere. Mare uetar profesorul! Mulumesc, Grig ! Asta e tot ceea ce am vrut s aflu de la dumneata. Nu avei pentru ce, tovare.

CAPITOLUL

STRANIA SINUCIDERE A LUI NIC IMANDAN

Cu faa alb ca varul, Hilfe i cerea mila. Din nou mila... li arunc un penny i ncepu s urce treptele; dar n-apuc s ajung sus, c auzi o mpuctur. Nu se ntoarse: Ls pe seama altora gsirea cadavrului..."
GKAHAM GREEN : Mlnistcrul Groazei

Locotenentul major Galaeanu aproape umpluse o coal ntreag de hrtie cu scrisul su mrunt i regulat. Din cnd n cnd se oprea ca s trag din igara care, vrt ntr-un igaret de chihlimbar veritabil, se odihnea pe marginea unei scrumicre din sticl de Boemia. Scrumiera i-o clruise eful su, cpitanul Ovezea, cnd se ntorsese dintr-o excursie n Cehoslovaeia. Se oprea din scris i cnd era n cutarea cuvntului celui mai potrivit care s-i exprime ct mai e<act gndul. i de fiecare dat cnd se ntmpla aa, privirilc sale, nainte de a se cltori spre ferrastra deschis, ntlncau n drum, psntru o clip, pe Mrzac. Mrzac sta pe un scaun ceva mai departe cu minile pe gcnunchi i se uita tot timpul la Galaeanu. Trecuse mai binc de jumtate de or de cnd fusese intro-clus n biroul acestuia i de atunci atepta ca ofierul s termine de scris i, n sfrit, s afle de la el de ce se gsea acolo. O jumtate de or care lui i se pmse lung, lung ct o zi ntreag. Dar Galaeanu care cu-notea psihologia infractorilor n general i pe a lui Mihai Mrzac n special, nu se grbea de loc s termine. De fapt, ceea ce aternea el pe hrtie nu avea nici o noim. Pur i simplu scria tot ceea ce i trecea prin minte. III

i n timp ce mna scria, scria ntr-una, fraze absolut fr nici o legtur ntre ele, Galaeanu se gndea la omul pe care l avea n fa.a sa. Un biat frumos de douzeci f?i cinci de ani, blond ca un scandinav cu un chip att de plcut i cu o privire att de deschis, nct dac nu tiai cu cine ai de-a face. repede te puteai lsa nelat. Tocmai dalorit ncrederii pe care o inspira n-a fost de loc u.or ca Mrzac s fie dovedit ca infractor. Se trgea dintr-o familie dc oameni cumsecade, de intelectuali, ambii prini fiind ingineri. Mihai Mrzac nu mplinise nc doisprezece ani, cnd prinii s-au des-prit. Tatl s-a mutat n alt oras. Mai precis, a fost de-taat. la cererea lui, la un antier. Copilul a rmas majnei. Dar s-a ntmplat ce se ntmpl cu cei mai muli copii cnd prinii se despart. Mama pe de o parte n-a avut timp s se ocupe n suficient msur de educaia fiului ei, iar pe de alta chiar cnd ar fi putut avea. i 1-a fo-losit altfel. justificndu-so fa de propria-i contiin c n definitiv snt ncd tnr si ntradevr era i trebuie s-mi triesc si *?u viaa". Iubindu-i totui odrasla, artndu-i-o prea mult i trecndu-i cu vederea abaterile. nu numai c n-a tiut s-i creeze autoritatea necesar, dar. mai ru nc, pe msur ce biatul cretea i-a pierdut i puina pe care o avea. Datorit tutuior acestor cauze, biatul a crescut singur. La ce vrst a nceput Mihai Mrzac s-o ia alturi cu drumul primul anclietator n-a putut stabili. Dar cum s le treac prin minte pgubailor c biatul acela fru-mos. cu o privire att de deschis, decent' mbrcat ar putea fi un ho ! A fost prins cnd nc nu mplinise aisprezece ani, furnd ntr-un magazin de confecii. A fost prima ncer-care nereuit, dup alte trei izbutite. Cnd a aflat, mama a crezut c va nnebuni de durere i ruine. A plns i biatul, a jurat c nu va mai grei niciodat. La coala de reeducare a avut o purtare bun. Era inteligent, ma-nierat, nva foarte bine. i cu figura lui de biat cum-secade izbuti s ctige simpatia tuturora. Cnd * plecat de acolo, toat lumea a fost convins c napoi nu va mai fi adus niciodat. i ntr-adevr, n-a mai fost athis
112

napoi. dar nu fiindc se fcuse om de treab, ci doar pentru c, pn s fie din nou prins, devenise major. Inlre timp totul pmse c merge bine. Mihai Mrzac dduse examenul de matui itate i trecuse cu succes exa-menul de admitere n facultate. Iat-1 student. E drept, un student care nu prea se omora cu nvtura, dar nici dintre aceia carc s dea de lucru organizaiei lor studen-e.ti. Cu mulra lui simpatic, cu manierele lui alese i cu felul su prietenos, reusi s ctige i la facultate sim-patia colegilor. a asistenilor, a profesorilor. Cine s-1 bnuiasc mcar c -este ho ? Motiv de bnuial ar fi existat. Avea totdeauna bani. Dar colegii erau convini c-i cpta de la mama sa. n realitate, Mihai Mrzac era un ho. Numai c de data asta nu mai opera prin magazine. Acuma se specia-lizase ntr-o alt bran". Dimineaa. n timp ce colegii si plecau la facultate, Mihai Mrzac se urca ntr-unul din autobuzele care l duceau n vreun nou cartier cu blocuri. Sub bra ducea servieta. Numai c nuntru nu erau cri, ci o legtur cu felurite chei Yale. Sub reve-rul hainei ascimdea un ac lung de cap. Cu una din cheile aflate n serviet. de multe ori ajutndu-se i cu acul de cap, nu-i rezista nici o broasc. Mihai Mrzac confirma zicala c broatele snt fcute pentru oamenii cinstii nu pentru hoi". Metoda lui nu era complicat de loc. Studia mai nti tabloul cu numele locatarilor. Ii alegea de acolo apartamentul unde voia s opereze. La ora aceea, locatarii, cei din cmpul muncii, erau plecai de acas. Mihai Mr-zac, n cele mai multe cazuri, mergea la sigur : Suna la sonerie. O dat, de dou ori, de trei ori. Dac venea cineva s deschid, atunci ntreba respectuos i cu zmbetul pe buze : Tovarul X este acas ? (Tovarul X era un lo-catar <:are locuia cu un etaj mai sus sau mai jos). Tovarul X locuiete la etajul trei. Aici e doi. Vai, v rog s m iertai. Am fost convins c m aflu la etajul trei. Nu face nimic. Cui s-i treac prin minte c tnrul cu mutra de biat cumsecade avusese intenia s jefuiasc.
113

Dac nu i se deschidea, atunci nsemna c n apar-tament nu era nimeni. Scotea legtura de chei i ncerca pn ddea de aceea care se potrivea. Intra, ncuia dup el i se punea pe scotocit. De fapt, scotocea numai cnd nu gsea ceva la vedere. Prefera obiectele cu volum mic : un aparat de radio cu tranzistor, un magnetofon, un picup, o main de cusut portativ i aa mai de-parte. Obiectele furate le ducea la complicele su, acela care confeciona cheile false i care mai avea atribu^ia s desfac obiectele furate. Pn la urm, a fost prins. adeverindu-se nc o dat justeea proverbului care spune c ulciorul nu merge de multe ori la ap". Dup ce i-a ispit pedeapsa, s-a angajat ca salahor la antierul unei mari ntreprinderi n curs de construc-ie. Dup numai ase luni a fost prins din nou n timp ce ncerca s terpeleasc un geamantan din holul unui mare hotel. Nici do data asta n-a fost prima tentativ nereuit. Miliia nregistrase pn atunci cteva plngeri din partea administraiei ctorva hoteluri care reclamau dispariia unor geamantane. i din nou Mrzac a intrat n nchisoare. i ispise i aceast pedeaps, iar acum cra liber de unsprezece luni. Locotenentul major Galaeanu i spuse c sosise momentul s pun deoparte stiloul, mai alcs c foaia de hrtie era acuma scris pe ambele prti. Dup aprecierea sa, jumtatea de or care se scursese fusese suficient ca Mrzac s se gseasc ntr-o astfcl de stare sufleteasc nct s rspund la ntrebri fr s mai fabuleze. (Este cunoscut faptul c infractorilor nu le place ateptarea dinaintca unei anchete, mai ales cnd se gsesc n faa unui anchetator pe care nu-1 cunosc). Galaeanu mpturi foaia de hrtie, o puse ntr-un plic, l lipi, pe urm l ncuie ntr-un sertar ca pe un document de pre. Abia dup aceea, catadicsi s se uite la Mrzac. Ei, cum mai stm, Mrzac ? Mrzac ridic din umeri evaziv.
114

 Dinspre partea mea bine. M-am tot ntrebat, ct timp ai scris, de ce m-ai chemat. De data asta chiar c nu m tiu vinovat cu nimic. Lucrezi acuma undeva, Mrzac ? Parc dumneavoastr nu tii ! Tot la Ceramica" ? Tot. n ultimul timp ai cam lipsit de la lucru. Am fost bolnav, cetene anchetator. Am adus la ntreprindere certificat medical. ...i cu antrenamentele cum stai ? Bine ! Sper ca pn la toamn s ating recordul republican la suli. Serios ? Felicitrile mele ! Cetene anchetator, v rog s nu m mai fierbei n zeama mea. Ct timp e de cnd ai ieit, Mrzac ? De unsprezece luni. Ar.mai fi vreo apte luni, nu-i aa ? apte luni pn cnd ? Pn cnd s-i dai iari n petic. Cam sta-i ter-menul. Stai afar cam un an i jumtate. Pn acuma n-ai depit niciodat' termenul sta. Cu geamantanele ns nu mai merge. A fost pcntru ultima dat. Avei s vedei. S te aud Dumnezeu, Mrzac. tiu c eti cre-dincios. ~- Snt ! * - -" Cruciulia o mai pori ? Cum s nu ! Mrzac i deschise cmaa la piept i-i art o cru-ciuli de argint, agat de un lan din acelai metal. O am de la bunica, fie-i rna uoar I > Amin, Mrzac ! ~ Mrzac se mai linitise. De altfel, se tia nevinovat. Va s zic, eti hotrt s te faci om de treab. Da, cetene anchetator. Avei s vedei. Colectivul m apreciaz... Asta nc nu dovedete nimic, Mrzac. Te pricepi al naibii de bine s te vri sub pielea oamenilor. Parc
115

ai fi clugar iezuit. Totul merge bine, pn n ziua cnd i Jai iari n petic. De data asta s-a terminat, cetene anchetator. Am s-o dovedesc. i ntr-o zi am s cer s fiu reabilitat. Eu, drept s-i spun Mrzac, m cam ndoiesc. Prea neai dezamgit de multe ori pn acuma ca s mai te credem. Dar dac s-o ntmpla s fie- aa cum spui tu, am s m bucur. De maic-ta ns nu mai vorbesc. Ei, dar s-i spun de ce te-am chemat. Cunoti o fat cu numele de Neli ? Pe fruntea lui Mrzac trecii parc un nor. O cunosc. n ce fel de relaii eti cu ea ? In nici un fel de relaii. Mi-a prezentat-o o prie-ten dea mea. Cuca ? tii si asta ! tim ! Snt prietene ? Snt ! Nu prea se sufer ele, dar prietene snt. Adic au rmas prietene, dei s-au certat n mai multe rnduri. Din ce motive ? Parc nu tii cum snt femeile ! . O cheam Neli... i mai cum ? Neli Crbunaru. Precis ? Sigur, cetene anchetator. Imi trebuie adresa ci. Strada Ancorei. Numiul nu-1 tiu exact. Mi se pare c doisprezece. Dar l tie Cuca. Mrzac ncepu s se frmnte pe scaun. Galaeanu observnd, ntreb : Ei ? D-i drumul ! Vrei s-mi spui ceva, nu-i aa ? Cetene anchetator, s tii c acas n-o gsii. Am cutat-o i noi. Care noi ? Adic eu i Cuca. Cnd ai cutat-o. i de ce ? Am cutat-o ieri. Cuca voia s-o vad. Cic nu pe mai vzuser de mult. N-am gsit-o. Mtu-sa ne-a spus c n-a mai dat pe acas de vreo patru zile.
116

Calacanu i aminti c trecuser exact patru zile de cnd Rebegea se prezentase la secia de miliie. ...i mtusa ei ce spune ? ^ Cetene anchetator, chiar nu tii ce-i cu Ncli sau facei cu mine o manevr de ncercuire ? Galaeanu nu nclese unde btea houl. Mrzac n-cepea din nou s se neliniteasc, s se team. Aa va s zic. N-a mai dat pe acas de patru zile. Cuca, ce prere are de dispariia asta ? Nu tiu ce urmrii de m tot fierbei aa, cet-eno anchetator. C ai arestat-o e clar. M vei crede sau nu, treaba dumneavoastr. Dar eu v spun c habar nu avem de ce s-a fcut Neli vinovata i m jur c noi nu avem nici un amestec. Sau te pomeneti c Ncli a fost att de ticloas, nct ne-a vrt i pe noi, nevinovai, la ap. Va s zic asta era. Mrzac credea c Neli fusese arestat. n cazul acesta, cum era mai bine s procedeze ? S-1 lase s cread pe mai departe c fusese arestat sau s-i spun adevrul ? Mai nainte ns de a se hotr, ntreb ntr-o doar : Ce v-a fcut, pe tine i pe Cuca s credei c Neli a fost reinut de noi ? Cetene anchetator, de patru zile n-a mai dat pe acas. Ce, sta-i un motiv ? Dup cte snt eu informat, Neli e o fat fr prejudeci. S-o fi mritat, uitnd s-o anune pe mtua ei, i s-o fi mutat la brbatu-su. Nu ine, cetene anchetator. Nu-i Neli aia s-o rabde inima s nu dea, mcar pentru zece minute, pe la Katanga" sau pe la Crizantema. O fi plecat poate n voiaj de nunt la Mamaia. nc n-a trecut sezonul. Aa c, i spun i eu acelasi lucru, Mirzac : Nu ine ! Ce nu ine, cetene anchetator ? S m bat Dumnezeu dac neleg. C voi v-ai gndit c Neli a fost reinut numai fiindc n-a rnai dat de patru zile pe acas. Ba ine, fiindc noi o cunoatem pe Neli. Nu-i ea aia s se dea la fund pentru un brbat. Nu s-a dat ea la
117

fund nici cnd i s-au aprins clciele dup Nic. i doar pe Nic l iubete. Ia spune drept, Mirzac. Nu cumva ai crezut c am reinut-o, fiindc exist motive pentru care Neli ar merita s fie arestat ? Nu cunoatem astfel de motive. Neli are pcate, nu zic. Dar snt convins c se fereste s se gseasc n situaii care ar putea-o pune n conflict cu miliia. M prind pe orice c i vei da drumul curind. Nu-i vom putea da drumul, Mrzac, fiindc nu am arestat-o. Ce-ai spus, cetene anchetator ? Ce-ai auzit. ^Jeli n-a fost reinut de noi! Mrzac rmase literalmente cu gura cscat. Atunci a disprut de-adevratelea ? Aa se pare, Mrzac. i profesorul este convins c ai arestat-o. A, e vorba i de un profesor ! se prefcu a se mira Galaeanu. E vorba de un profesor adevrat ? De unul adevrat. l cjieam Rebegea. i ce legtur exist ntre Rebegea i Neli ? Profesorul e nebun dup ea. I-a propus s-o ia de ncvast, dar Neli a refuzat. Ea sper s se mrite cu Nic al ei. Dei Nic e un pduche pe lng profesor. Dar ea l iubete. i apoi nici Nic n-o las. Dar Nic e un egoist. Eu unul, dac de Cuca s-ar ndrgosti unul ca profesorul, nu i-a sta n cale. Mi-ai spus ce legtur exist ntre profesor i Neli. Dar nc nu mi-ai spus ce legtur exist ntre voi i profesor. ntre mine, Cuca i profesor ? sc mir Mrzac. Nici un fel de legtur. Nici un fel de legtur !... Spune-mi ! A cui a fost prerea c am arestat-o pe Neli. A voastr sau a piofesorului ? A noastr. Dar profesorul a fost mai convins dect noi. Cuca a stat de vorb cu el. Eu nu-1 cunosc dect din vedere. Dac neleg bine, cnd Cuca a* afla c Neli n-a mai dat pe acas de patru zile, a presupus c a fost arestat i s-a dus s-1 anune pe profesor. Aa-i ?
118

 ntocmai aa s-a ntmplat, cetaene anchelator. Asta presupune c ea, Cuca, l cunoate bine pe profesor! l cunostea naintea lui Neli. Scuz-m, Mrzac, c trebuie s-i pun ntrebarea aceasta : n ce fel l cunotea naintea lui Neli ? n nici un caz n felul la care v gndii, cetene anchetator. De ce s-a dus Cuca s-1 anune pe profesor c Neli a fost arestat ? tia c profesorul s-a ndrgostit dc Neli. Ei, i ? De ce a trebuit neaprat s-1 anune ? Are Cuca anumite obligaii fa de profesor ? Ce v trece prin minte, cetene anchetator ! Nici un fel de obligaii. Dar Cuca s-a gndit c profesoiul trebuie c are relaii i ar putea interveni pentru Ncli. Acesta-i motivul, nu altul. cetene anchetator. i profesorul a fgduit s intervin ? Da de unde ! Zicea c nu are relaii. Mie de altfel mi se pare c este cam la. Poate c, ntr-adevr, nu are relaii. Nu de asta am spus c-i un las. Cnd Cuca i-a spus c sar putea ca Neli s fie arestat, piofesorul s-a speriat ru de tot. Aa !... Ei, mai probabil c o fi avnd el motiv s se sperie. Nu crezi ? Ce motiv s fi avut, cetene anchetator ? Mie nu-mi d prin minte. Dac omul se simte nevinovat atunci de ce s-a speriat att de ru ? ine la reputaia lui, asa cred. Aa crede i Cuca. S vedei, a sucit-o pe Cuca n fel i chip ca s afle de la ea dac nu cumva Neli a fcut ceva care s justifice arestarea ei. i bineneles c Cuca a cutat s-1 liniteasc. Chiar aa, cetene anchetator. Dar nu aa, numai 'de banc. Cuca e n stare s pun mna n foc pentru Neli. i, cum spuneai, a cutat s-1 liniteasc. Numai c n-a izbutit. Cnd a plecat de la el, profesorul era i mai nelinitit dect la nceput.
119

 Are s se liniteasc el atunci cnd are s afle de la voi c n-am arestat-o pe Neli. Presupun c Cuca are s dea fuga s-1 vesteasc. Ar face ru, cetene anchetator ? ntreb houl cu* umilin. Treaba voastr. Dumneavoastr n-avei nimic mpotriv ? insist el. ~ Nu! Mrzac se frmnt pe scaun. Totui e o chestie cu Neli, cetene anchetator. Dac n-ai arestat-o, atunci unde a disprut ea de patru zile ? M bate gndul s nu i se fi ntmplat ceva... Ce s i se fi ntmplat! Las c apare ea. Pe prietenul ei nu 1-ai ntrebat ? Cum i spune ? Parc JSTic, nu ? Nic !... Da, Nic! Nu cred c tie ceva. O fi cutnd-o i el. Apropo, Nic sta ce hram poart ? S nu v treac prin minte, cetene anchetator, c Nic... Nu mie, ie i-a trecut prin minte ceea ce i-a trecut. Eu te-am ntrebat doar ce hram poart. Lucreaz undeva sau taie, frunz la cini ? Cu noi a avut vreodat de-a face ? Niciodat, dup cte stiu. E n cmpul muncii, la 13 Decembrie". Ce meserie are ? E instructor artistic. Se ocup de echipa de teatru a ntreprinderii. E un biat subire. Neli zice c are talent. Talent la ce ? Talent la ceea ce face. Ca instructor artistic, adic. i cunoti adresa ? Strada Sobarilor, numrul aptezeci. Galaeanu i nsemn adresa. La nevoie, prietena ta, Cuca, unde poate fi gsit ? Acas, la prini, strada Plopilor, numrul 6. Mi se pare, Mrzac, c nu Triai am nevoie de tine. Mrzac sri n picioare. - S trii, cetene anchetator.
120

i porni ctre u, unde tocmai apruse un miliian ca s-1 conduc. O clip, Mrzac. Dac din ntmplare l ntlneti pe Nic, nu-i spune nici c am stat de vorb dcspre el i nici c mi-ai dat adresa lui. Sper ns c n-ai s-1 ntilneii din ntmplare. V promit c n-am s-1 ntlnesc. V salut i s trii, cetene anchetator. * Dup ce ua se nchidea n urma sa, Mrzac. urmndu-l pe miliian, se ntreb.: n definiliv, ce a vrut s afle de la mine vulpoiul sta ?" Dou ore mai trziu. locotenentul major Galaeanu se urca n autobuzul treizeci i doi i dup vrco douzeci de minute cobora la o staie de unde, la numai civa pai deprtare, ncepea Strada Sobarilor. Strada Sobarilor era c strad pestri". Galaea:iu numea strad pestri" acele strzi ale cror case se deosebeau una dc alta att ca mrime ct i ca stil : case de paiant. case de zid n form de vagon, case n stil de vil sau cubiste i aa mai departe. Strada Sobarilor era o -strad tipic pestii". n colul str'/.ii un blocule cu un singur etaj, cndva cu pnivlie la parter, acuma transformat n locuin. Al-turi, o comelie pe jumtate ngropat n pmnt, cu acoperi de sindril, uguiat, n fundul unei curi np-dite de buruieni i puiei de oetari. Mai ncolo o cas-vagon lung, lung. cu o curte ngust. Un grd lung npdit dc vi slbatic o clesprea de o alt curte la fel de lung si de ngust. Urma dup aceea o cas numai cu parter, dar nalt i frumoas, aproape o cas boiereasc". ...i tot aa. pn ta captul cellalt al strzii. Casa cu numrul aptezeci, un bloc cu dou etaje, era cea mai artoas de pe toat strada. Iniial. avusese un singur etaj. Ulteiior i se mai adugase unul. Dar, din anumite motive, sc cnunase la tencuial. Ultimul etaj rmsese la rou.
121

Intr-unul din cele dou apartamente ale etajului doi locuia la prini Nic, prietcnul lui Neli. i ca s ajun^ la apartamentul acela Galaeanu urc grbit treptele fiindc bloculeul nu avea lift. nainte de a porni la drum. ntre cpitanul Ovezca i Galaeanu avusese loc n biroul primului urm-torul dialog : Va s zic, Galaeanule, mprte.ti i dumne&ta nelinitea profesorului n ceea ce privete soarta iui Ncli. Tovare cpitan, ca s fiu sincer, da. Uite nici eu nu resping ipoteza c Neli a disprut" La drept vorbind, dintr-un anumit "punct de vedere, eu a fi mai n msur s m ag de ea dect dumncata. Dar n nici un caz acordnd credit ,.ngrijorrii" lui Hebegea. nelegi ce vreau s spun ? Vrei s spunei c. n cazul cnd Ncli a disprut cu adevrat, profesorul nu are motiv s fie ngrijoiat fiindc el tie foarte bine undc a disprut. Exact. Deci, fr a respinge ipotc/a dispariiei, trebuie s verificm celelalte ipotezc posibile. De fapt, posibil nu vd dect una singur. Anume, c Neli se ascunde. ntrebarea este : de ce se ascunde ? Desigur, deocamdat nu putem rspunde la aceast ntrebare. Dar putem rspunde la o alta. La urmtoarea ntrebare : dac^ Neli se ascunde ntr-adevr, cine poate ti unde se ascunde i de ce se ascunde ? Dup prerea mea numai dou persoane : Nic i mtua ei. Nu obligatoriu amndou. Sigur una din ele. Din cele aflate de la Mrzac de dumneata i din cele aflate de mine de la Cuca se pare c Neli l iubete pe Nic. Or, dac nu ne nelm, nseamn c Neli, trebuind s se ascund din motive nc necunoscute nou, fr doar i poate 1-a anunat pe prie-tenul ei. Ct privete pe mtua ei nu este de loc exclus s tie i ea ceva. N-am avut cnd s te informez, dar afl acuma c mtua ei s-a dus azi diminea s reclame dis-pariia" nepoatei sale. Am convocat-o pentru ora prnzu-lui la secie. Vreau s stau de vorb personal cu ea. i tii de ce ? Fiindc, dup opinia comandantului seciei, btrna nu prea prea ngrijorat de dispariia nepoatei sale.

122

 Grozav chestie, tovare cpitan. Dac nu se n-eal tovarul nostru de la secie, nseamn c btrina s-a dus s reclame fiindc a fost sftuit de altcineva s procedeze aa, poate chiar de Neli. N-ar fi de loc exclus, Galaeanule. Mi se pare, tovare cpitan, c am nceput s ne nhmm la o treab cam afurisit, i dduse el cu prerea. Afurisit, Galaeanule, dac prin cuvntul acesta ai vrut s nelegi c vom avea mult de lucru. Urcnd pe scar, Galaeanu nu ntlni pe nimeni. La etajul doi, pe uile celor dou apprtamente cte o tbli de plexiglas indica numele locatarului. Galaeanu aps pe butonul soneriei apartamentului din dreapta. Sun dar nu veni nimeni s-i deschid. Sun nc o dat, tot fr rezultat. Abia a treia oar, auzi mai nti o voce mnioas de dinapoia uii : Ho, ho, c nu dau turcii ! Abia apoi ua se deschise. n deschiztura ei apru un btrn nalt, de aproape aptezeci de ani, cu pr bogat, alb i cu o barb care i ajungea pn la jumtatea piep-tului, de asemenea alb. Btrnul din pricina prului, a brbii albe i a ochelarilor cu rame de metal, czui spre vrful nasului, dar mai ales a halatului cam soios ce aducea mai curnd a caftan, prca ntruchiparea unui btrn cmtar din Evul-Mediu. n ciuda vrstei, btrnul se inea drept, iar obrajii trandafirii i buclai mrturiseau o sntate i o robus-tee de Invidiat. Pe cine caui dumneata ? Vocea btrnului era puternic i de loc prietenoas, aa cum de altfel i era i privirea. Pe Nic. Este acas ? Btrnul l msur mai nti din cap pn n picioare cu aceeai privire neprietenoas, pe urm, deschiznd ua larg l pofti s intre. ** Este acas. Intr ! n vestibul, ca i n toat casa, mirosea a mncare de varz prins. 123

Din vestibul fu condus n hol care servea drept sufra-gcrie. n dreapta, o us deschis ducea n camera b-trnului. Fu de ajuns o singur privire ca locotenentul major Galaeanu s-i dea seama c odaia n care putea p i i v i prin ua ntredeschis era un atelier ciudat de ccasornicrie. Pereii erau plini cu pendule de diferite forme i mrimi i cu ceasornice de buzunar agate de lnioare. Lng fereastr pe o msu vzu o mulime dc clopote din sticl, de diferite mrimi. Sub fiecare clopot se zreau mainrii de ceasornice demontate. I>a masa aceea sttea o btrn. Avea o lup la ochiul stng i mctcrea la o mainrie. Cine a fost, Aram ? ntreb btrna. Un domn l caut pe Nic. Primind acest rspuns, btrna i lu lupa de la ochi i tidicndu-se de la mas veni pn n prag. Era o femeie tot att de btrn, tot att dc nalt i tot att de anacronic la nfire. Avea o figui*a pre-lung. un nas foaite mare i rou, o brbie ascuit i ncovoiat ca un vrf de condur i nite ochi mari, str-lucitori, ca ai unui mediu n trans. Pe obrazul stng un ncg ct o mslin, de culoare stacojie. Din chiar mijlocul negului crescuse un fir de pr, care rmsese negru n ciuda faptului c att prul ct i mustcioara ca de adoles-cent de sub nasul coroiat erau albe. Btrna l msur si ea din cap pn n picioare, dar din cauza privirii, strlucitoare i rtcite, Galaeanu avu impresia c nici nu-1 vede. Niculaie !... Ei. Niculaie !... Te caut cineva ! strig ea cu vocea ei puternic i brbteasc privind n direcia unei alte u.i dinapoia creia se auzea nregistrat pe band de magnetofon melodia u-nui twist. Galaeanu recunoscu cntreul care urla asemenea unui apucat : era Johnny Hallyday. Magnetofonul cnta ns att de tare, nct cel de dinapoia uii n-o auzi pe btrn, n ciuda faptului c aceasta avea o voce s scoale i morii din groap. Niculaie ! N-auzi, Niculaie ? Dar-ar holera n maele magnetofonului tu, nebunule ! strig din nofl btrna.
124

n sfrit, ua se deschisc si n prag apru Niculaie Nic. Ce-i, mam ? Te caut un domn, biatule ! Tonul cu care rosti aceste cuvinte fu att de blnd i att de contrastant n comparaie cu blestemul de adi-neaori, nct Galaeanu rmase aproape cu gura cscat. Dar n-a fost numai acesta motivul ca s se mire. nfiarea tnrului aprut n pragul uii fu un nou motiv de mare mirare. De uluitoare mirare. Era nalt de doi sau aproape de doi metri. Aceasta era singura i rela-tiva asemnare cu tatl sau cu mama sa. Relativ asc-mnare, fiindc tatl era nalt, dar masiv, mthios aproape, pe cnd tnrul, subi'e i delicat ca un efeb. Putea fi asemnat cu un efeb i prin frumuseea chipului su. Privindu-1, Galaeanu i mrturisi c n viaa lui nu vzuse un brbat mai frumos. Un brbat extraoidinar de frumos, dar n acelai timp inedit de frumos. Un prie-ten de-al lui inginer care sttuse n India vreo doi ani trimis de statul romn ca specialist, la rentoarcere, printre alte multe suveniruri interesante, adusese i un album cu fotografii. n albumul acela Galaeanu vzuse fotografia unui tnr hindus a crui frumusee de zeu l uluise. Frumuseea lui Nic se asemna cu a tnrului hindus. AceLai pr negru i cre. aceeai barb neagr i cu vlurele, acelai ten de culoarea ciocolatei cu lapte, aceiai ochi mari, ntunecai- i strlucitori, dar n acelai timp tulburtor de haotici. Asemnarea nu consta n identitate. Asemnarea consta n aceea c amndoi preau a fi produse ale aceleiai rase. Nic purta nite pantaloni scuri, din doc, de culoarea mutaruJui, un rnaiou alb, fr mneci. In picioare avea nite papuci din papur. Albu-1 maioului, prin contrast, scotea n eviden i mai mult culoarea de ciocolat a piclii. Pe mine m cutai ? ntreb el pe Galaeanu, n timp ce ochii l priveau a mirare, fiindc acuma l vedea peniru prima dat. Pe dumneata. Atunci poftii !
125

i i fcu loc s treac. Interiorul camerei lui Nic fu pentru Galaeanu un nou priiej de mirare. Un divan studio vechi cu lemnria ptat i fr lustru. Un scrin din lemn de lmi, de culoarc galben, cu furnirul atacat de cari i cu paftalele metalice de la ncuietorile sertarelor ptate de rugin. Pe scrin dou sfenice de argint. Intre ele o cutie drept-unghiul&r din carton ornat cu scoici, din acele care se vnd pe litoral ca suveniruri". n spatele cutiei, ntr-o ram cu picior, fotografia unei fetie de cel mult zece ani, mbrcat ntr-o rochi cu volnae, cu bucle blonde i o fund mare n cretetul capului de parc un fluture neobinuit ar fi poposit acolo ca s se odihneasc. In camcr nu exista nici un scaun, cum nu ^exista de altfel nici o mas. De-a lungul pereilor, direct pe podea, un fel de saltele nguste mai trziu avea s afle c erau umplutc cu paie acoperite cu atcrnuturi pestrie i variate : Un covor de iut, o cuvertur decolorat i sc-moat. alt cuvertur nu mai puin uzat, dar de alt culoare, n fine o bucat de diftin de culoarea viinei putredc. n mijlocul camerei nu exista nici un fel de covor. Parchetul era proaspt dat cu cear i strlucea ca o oglind de mult ce fusese lustruit. Pereii albi, dai cu ulei. erau acoperii cu portative i note. Galaeanu nelese. Nic era compozitor. Cnd se sim-ea inspirat .i scria muzica direct pe perei. Pentru aceasta se folosea de scara dubl asemntoare acelora din bibliotecile publice. Se prea c Nic nu se putea plnge de lips de inspiraie. deoarece toi pereii erau acoperii cu note muzicale. De asemenea se prea c Nic este un compozitor nu numai fecund, dar i deosebit de exigent fa de produciile sale. O dovedea cldrua agat de scar. Apa din cldru era murdar ceca ce nsemna c Nic, transformnd pereii odii n tabl, obi-nuia nu numai s scrie mult, dar s i tearg. Magnetofonul se afla pe lada patului. Tot acolo se odihnea i o chitar electric. precum i un reou deasu-pra rruia se afla un ibric. Sub reou un dreptunghi de azbe^t ptat cu cafca. Pete de cafea se vedcau i pe tblia lzii studioului.
126

 Unde preferai s stai ? ntreb Nic, schind un zmbet fermector. Pe pat sau pe saltele. Dar, mai nti, cu cine am onoarea. M numesc Galaeanu i snt de la Direcia Gene-ral a Miliiei. De la Direcia General a Miliiei ? repet el, ea i cnd nu-i credea urechiior c un lucrtor al Direciei generale ar putea avea treab cu el. Desi era greu de observat din cauza tenului ciocolatiu, Galaeenu ar fi putut jura c Nic plise. Da, de la Direcia General a Miliiei. Sigur c sntei de acolo ? mai ntreb o dat. i bate joc de mine putiul sta ?" se ntreb Galaeanu. \ Binevoiete de verific, tinere, i rspunse punndu-i sub nas legitimaia. Nic nici nu se uit la legitimaie. ...i ce treab are miliia cu mine ? A vrea s-i pun cteva ntrebri n legtur cu o persoan pe care dumneata o cunoti foarte bine. Sper c ai s vrei s ne ajui... Nic izbucni n rs/ S v ajut ! Foarte drgu !... Adic foarte drgut spus ! Cu mare plcere. Cine ar avea inim s v refuze ? S refuze miliia popular ?. Snt la dispozitia dumneavoastr, tovare Galaseanu. Mai nainte ns, faceti-mi plcerea s bei o cafea. Mulumesc ! Sufr de astenie i medicul mi-a in-terziso. Atunci vei servi o dulceat. Afar e canicul. O dulcea i un pahar de ap rece n nici un caz nu poate s duneze asteniei dumneavoastr. V rog s m iertai numai o clip. i fr s-i mai dca rgaz s rspund, iei din camer. Galaeanu mai trecu nc o dat ri revist interorul acela ciudat. Pe urm scoase porttigaretul din buzunar, i aprinse o igar i ncepu s fumeze plimbndu-se prin camer de la un capt la altul. Parc ntrzie cam mult!" i spuse.
127

n clipa urmtoare auzi o mpuctur. Dintr-un salt fu la u i o deschise. n pragul celeilalte ui aprur n aceeai clip i p-rinii lui Nic. Unde-i fiul dumneavo&str ? ntreb el prostete, desi era convins c btrnii nu aveau de unde ti. Cred, Aram, c s-a mpucat Niculaie, o auzi Galaeanu pe btrn. ' Rosti cuvintele cu aceeai indiferen cu care ar fi spus : Cred c Niculaie s-a dus s-i cumpere igri. Pe urm, ntorcndu-i spatele, se duse la msua ei i, dup ce i puse la ochi lupa, ncepu s metereasc la mai-nria unui detepttor. Btrnul trvers ncperea, ndreptndu-se spre o u, ua camerei de baie. Aps pe clan. Ua era ncuiat. Nic ! strig btrnul. De dincolo nu rspunse nimeni. n sperana c Nic mai era n via Galaeanu l ddu deoparte pe btrn i izbi cu umrul ua. Dar abia la a treia izbitur ua ced. Prea trziu ns. Nic era mort. Nic tinuse cu tot dinadinsul s fie original n clipa morii. Se vrse gol n cad i apoi se mpucase n tmpl. Moartea fusese fulgertoare. Dar originalitatea macabr nu constase numai n' aceasta. Mai nainte de a-i zbura creierii, cu spunrul scrisese pe oglinda de deasupra chiu-vetei aceast ultim inspiraie muzical :

43jW.it
Nu mai era nimic de fcut. Nic era mort. Avei un telefon ? ntreb pe btrn. Acesta privea cadavrul trist, ndurerat i nu auzi. Avei telefon ? repet ntrebarea Galaeanu. Ce-ati spus ? Am ntrebat dac avei telefon... Nu !... Are vecinul. 128

 Trebuie s telefonez. V atrag atentia c nu avei voie su atingei cadavrul i absolut nimic din ceea ce se afl aici n baie sau dincolo n camera lui. n definitiv, dumneata cine eti ? Snt de la Miliie. Atunci... i nu mai spuse nimic. Galaeanu ddu s plece. Mai nainte ns verific dac se putea ncuia camera lui Nic. Gsi cheia r broasc. Dup ce ncuie, o vr n buzunar. M ntorc ndat l anun pe btrn. n camera ei, btrna continua s metereasc la ma-< inria detepttorului ca i cnd fiul ei nu ar fi zcuti mort n cada bii. Galaeanu sun ndelung la apartamcntul vecin, dar nu rspunse nimeni. Btu cu pumnii n u, dar tot fr rezultat. Nu era nimeni acas. Cobor la etajul nti. La apartamentul la care sun i se deschise imediat. Ghinion ns, apartamentul acela nu avea telefon. De la ce apartament a putea telefona ? ntreb pe btrna care ii deschisese. ncercai la parter, la inginerul Tunaru. Numai s fie cineva acas. Sun zadarnic. Izbuti s telefoneze abia de la a treia cas. Pe cpitanul Ovezea nu-1 gsi. Telefon maioruluL Mrcineanu. ntoarce-te napoi i ateapt acolo pn trimit echipa operativ, i ordon maiorul. Cnd Galaeanu ncepu s urce scrile napoi spre apartamentul locuit de prinii lui Nic, trecuser dou-zeci de minute. Un brbat tocmai cobora grbit. Gala-eanu crezu c este unul dintre locatari, fiindc n clipa cnd se ntlnir acesta tocmai se pregtea s vre n buzunar etui-ul cu chei. Sun la ua apartamentului. Nu veni nimeni s-i deschid. tiind c i de prima dat trebuise s atepte, sun din nou prelung. inu degetul pe butonul soneriei hotrt s nu-1 ia de acolo pn nu i se va deschide. Dar nici dup cinci minute nu i se deschise. Bnuind c e^

ntmplase ceva, izbi ua cu umrul pn cnJ scndurica de care era prins ncuietoarea Yalei ici din cuie. n sfrit era din nou n apartamcnt. C id pi n feufragerie, observ c ua de la camera lui Nic, pe care la plecare o ncuiase cu cheia, acum era deschis. Dar pe el l interesa, n primul rnd, soarta btinilor. Ua de la camera lor era acum nchis i ncuiat pe dinafar cu cheia. i doar cnd plecase fusese dat de perete. i Sntei nuntru ? I" Sntem ! auzi vocea att de neprietenoas a btrnei. Cnd deschise ua, ceea ce vzu l uimi. Btrna con-'tinua s metereasc la mainria detepttorului. Btr-nul, la o alt msu, sttea aplecat deasupra unei cri groase mai trziu avea s afle c fuscse biblia cu tmplele prinse n palme si citea. De fapt, nu citea. Copleit de durere privea pe deasupra paginii pata pe care o lsase cndva acolo un fier de clcat ncins. Ce s-a ntmplat n lipsa mea ? ntreb Galaeanu. Btrnul parc nici nu 1-ar fi auzit. i rspunse btrna, dup ce n prealabil i lu lupa de la ochi : S-a ntmplat c dup ce ai plecat tu, a sunat cineva la u. Aram s-a dus s-i deschid. Era unul, dracu' tie cine era i ce voia. Ne-a ncuiat aici i ne-a ameninat c dac faccm glgie ne mpuc. N-am fcut !... Ce, eram proti ? Asta-i tot ! Ii puse din nou lupa la ochi i se apuc de treab. r Galaeanu ar fi avut s le pun multe ntrebri, dar amn pentru mai trziu. Se ntoarse la camera lui Nic. Primul lucru pe care l observ cum ajunse n prag fu c, n lipsa lui, cineva tersese portativele de pe perei. Furios, Galaeanu ls s-i scape o njurtur de su-rugiu. Magnetofonul continua s cnte. Numai c acuma nu cnta nici Johnny Hallyday, nici Elvis Presley i nici vrco alt celebritate a muzicii uoare. Acuma banda reproducea SONATA Nr. 12 N LA BEMOL MAJOR, OP. 26 de Ludwig van Beethoven. i, ntmplare, n clipa cnd Galaeanu intr pe u, ncepea partea a treia, inti-iulat : Marcia junebre sulla morte d'un eroe".
130

...Cpitanul Ovezea sosi o dat cu grupa operativ prelu conducerea cercetrilor. n timp ce mcdicul exa-mina cadavrul, n timp ce camera lui Nic i ntreg apar-tamentul era cercetat cu mare grij, n timp ce fotograful lua de zor fotografii, cpitanul Ovezea ancheta pe btrni. Era i cl furios c necunoscutul care se introduscse n apartament n lipsa locotenentului major Galaeanu i care i ncuiase pe btrnii lui Nic tersese cu tauretele partiturile muzicale din camera acestuia. Cum v explicai sinuciderea fiului dumneavoasti ? ntreb Ovczea, adresndu-se ambilor prini. Ha !... Hi !... Fiul meu ? Nu-i fiul meu. E fiul lui. i btrna, fcnd o min de dispre, art cu degctul pc btrn. Acesta prea zdrobit de durere. Fiul dintr-o alt cstoiie ? Nu! Nelegitim ? Nu ! Pricepi greu, domnule, se rsti ea la Ovezea. Fiul lui adoptiv. Atunci a fost i al dumneavoastr, insist c-pitanul. Nu ! Numai al lui. Eu m-am opus. Eu am prevzut c nu va iei nimic bun dintr-un copil luat de la coala aia, cum i spune, unde snt dui i de fur i n-au vrsta ca s fie vri n nchisoare. coala de recducare, o ajut Ovezea. De corecie. De reeducare. Ce mi-e Rada-baba ce mi-e baba-Rada. Acelai drac ! Apoi ctre btrn : Vezi, Aram ! Am avut eu dreptate cnd i spuneam c vom avea numai necazuri cu el ? Am avut !... Cel puin, bine c a terminat singur cu viaa. Spre folosul lui... i ai nostru. Dect s ne fac de ruine, acum la btrnce, i s ajung n pu.crie, mai bine mort. ntorcndu-se apoi spre Ovczea : Ce ticloie a fcut de ai venit s-1 ridicai ? N-am venit s-1 arestm. Am vrut numai s-i pu-nem cteva ntrebri. Cum, n-ai venit s-1 arestai ? ntreb ea dezam-git parc. Nu! 151 /

 Nu are importan. Piin la urm tot acolo ar fi ajuns. Avei motive s credei ? Sonia !... Sonia !... Cel puin acuma cnd e mort, n-ar trebui s-1 mai urti. Lui Ovezea i se pru c mustrarea btrnului acuma vorbise pentru prima dat avea un tlc ascuns. Parc voise s-i atrag atenia s-i in gura. Btrna inu seama de avertisment. n loc s rspund ntrebrii puse de Ovezea, replic btrnului cu ve-hemen : Nu-1 ursc nici acuma cum nu 1-am urt nici cnd a fost n via. Numai tu i-ai vrt n cap c-1 ursc. E drept, nu 1-am iubit. Nu aveam dreptul s-1 iubesc jBtta vreme ct copilul nostru este att de nenorocit. i btrna cu voce repezit i cu ochi ri lcrim. ' - Avei un fiu ? Avem un fiu nenorocit, domnule. E la Central. De la vrsta de doisprezece ani e acolo. Acuma are douzeci i doi. Eu l iubesc fiindc e fiul meu. Eu nu 1-am trdat aa cum a fcut brbatul meu, Aram. Aram a ncetat s-1 mai considere fiul su. Pentru Aram, Kricor a murit. Snt zece ani de cnd a reuit s se mint c nu mai are tfiu, c a murit Kricor. i atunci i-a trebuit un alt fiu. L-a nfiat pe Niculai. n inima lui Aram, Niculai a luat locul lui Kricor. Niculai a uzurpat n inima lui Aram dragostea acestuia pentru fiul su, pentru nenorocitul ,su fiu. i btxna din nou lcrim. Nu mi-ai rspuns, totui la ntrebare, insist cpitanul Ovezea. Ce v-a fcut s credei c Niculaie urma s fie arestat ? V nemulumea ceva din purtarea lui ? Din nou avertismentul deghizat al btrnului : Sonia !... Sonia !... Ct de nedreapt eti i acuma scu bietul biat ! Cpitanului Ovezea i pru ru c se abtuse de la regula obinuit de a-i ancheta separat. Dar vznd n ce hal de deprimare se afla btrnul Aram, pe de o parte, iar pe de alta, nebnuind c Nic era doar fiul lor adoptivt J32

crezuse c, punnd ntrebri valabile pentru amndoi, se vor putea completa reciproc. Domnule Aram, v rog s trecei n sufragerie. Cu dumneavoastr voi sta dup aceea de vorb. Btrnul nelese motivul pentru care era ndeprtat. Oft i, nainte de a prsi ncperea, se uit rugtor la nevast-sa ca i cnd ar fi implorat-o s rspund cu pruden ntrebrilor ce aveau s-i fie puse. V mai reamintii ritrebarea pe care v-am pus-o ? se adres Ovezea btrnei dup ce nchise ua n spa^ele btrnului Aram. Mi-o amintesc, de bun seam! n cazul acesta, v rog s-mi rspundei deschis, fr s ascundei nimic. Btrna l aprob, dnd din cap. Da!... Da!... Fr s ascund nimic. Da, m-am ateptat s fie arestat. Numai un orb ca Aram n-a putut s vad, s-i dea seama c Niculaie nvrtea afaceri necurate. tii, cumva, i ce fel de afaceri ? Nu ! tiu c avea totdeauna mai muli bani dect ctiga. Adic salariul. O nimica toat fa de banii pe care i avea, pe care i-ar fi putut cheltui. Scuzai-m c v ntrerup. Ai spus pe care i-ar fi putut cheltui". Ai vrut s nelegei c dispunea de sume de bani mai mari dect cheltuia ? Da!... Da!... Niciodat n-a cheltuit atia bani ci ar fi putut cheltui. Din pruden. Era iret ca o vulpe. O dat i-am gsit n serviet dou pachete de cte zece mii de lei. Auzi ? Dou pachete a cte zece mii de lei, adic douzeci de mii de lei. Cnd 1-am ntrebat de unde are atia bani, mi-a spus c nu snt ai lui, ci ai unui prieten care vrea s-i cumpere main. Parc 1-am cre-zut ? Iam spus i lui Aram. Dar Aram avea o ncredere oarb n el. Aram, hou' tu, tot la pucrie are s ajung. Mi-e team ns s nu ne vre i pe noi n vreun bucluc", 1-am avertizat. El ns : E un copil bun, Sonia. M iubete i nu va face nimic care ar putea s m ndurereze, ai s vezi. Am s-1 ntreb de unde snt banii ceia". L-a ntrebat. I-a spus i lui povestea cu maina. 133

 Banii au stat mult timp la el ? ntreb Ovezea. A plecat imediat n ora. S-a intors cnd s-o fi ntors, fiindc niciodat nu tiu cnd se ntorcea noaptea far serviet i fr bani. S-a mai ntmplat vrcodat s gsii sume mari la el ? Zeci de mii de lei nu. Dar sute rtcite prin toate buzunarele de multe ori. Adic mai totdeauna. O clip, Ovezea se ndoi c btrna spune adevrul. Nic. sc juca cu banii, dar, ciudat, nu se ndura s cumpere cuvcrturi pentru saltelele din camera lui. Pe de alt parte, nici btrnii nu se prea vedea c o duceau bine. Risc ntrebarea : Dac Niculaie avea atia bani, presupun c partea lui de contribuie la cheltuielile casei era nsemnat. Btrna se uit la el indignat. Ar fi putut fi, domnule miliian, dac a. fi acceptat eu. n cas ns nu ddea dect patru sute de lei. Atta i-am pretins. Am inut seama de salariu. Att i nimic mai mult. Ca s fiu dreapl, a vrut s-mi dea mai mult. Eu ns 1-am refuzat categoric. Snt femeie cinstit i numi trebuie bani de furat. Va s zic, dup prerea dumneavoastr, banii erau de furat. Altfel, de unde i avea ? Eu cred c fcea parte dintr-o band. Bialul acela frumos ca un zeu, membru al unei bande ! Spunei-mi, la Niculaie veneau muli, n vizit ? Nu venea nimeni. Cum? Cum ai auzit! Nu venea nimeni. Foarte rar trecca pe aici pentru vreo zece, cincisprezece minute, unul care zicea Niculaie lucreaz la fabrica unde fcea el slujb. ...i atunci saltelele de pe jos... > O trsnaie de-a lui. Ca i scrisul pe perci. Ai auzit de o fat Neli ? Nu ! Cine-i asta ? Se pare c a fost prietena lui Niculaie. N-a venit niciodat pe aici ?
134

I-am interzis s aduc femei n cas. Niculaie primea scrisori, pachete cumva ? Niciodat. V pun acuma o ntretaare ceva mai dclicat, cloamn Sonia. Nu cumva v-a dat Niculaie ceva n pstrare ? Vreun obiect, vreo scrisoare sau altceva ? Nu ! Mie n nici un caz. Dei el era foarte tandru cu mine, tia c nu-1 iubesc. ' Atunci poate soului dumneavoaotr ? Lui, poate ! Aram l iubete. i apoi ticlosul de Niculaie tia s profite de o anumit manie a lyi Arani. Btrina oft i tcu. La ce fel de manie v referii ? Btrna oft. Se cunotea ct de colo : i prea ru c o luasc gura pe dinainte. Dar pn la urm se hotr s vorbeasc. Mania asta ! i art cu mna pereii plini cu pendule i ceasornice de tot felul i din toate timpurile. Domnul Aram colecioneaz ceasornice vechi ? Mai de mult. Pe vremuri am avut i noi o oarecare situaie. Nu grozav. Dar sraqi nu eram. Aram era expert n achiziii de covoare. Cltorea mult : Constantinopol, Smirna, Buhara, Teheran. Achiziiona covoare pentru unul Ilaciadur, marc negustor. Poate c ai auzit de el. Dar nu cied, fiindc eti tnr dumneata. De cte ori se ntorcea acas aducea vechituri de-astea. Eu, le reparam. Cunosc meseria de la tata. Aa s-au strns toate astea pe care le vezi aici. Snt i altele, mai de pre. Pe acelea le ine Aram ncuiate. Un adevrat muzeu. Exist unul, la Ploieti. Am auzit. Aram 1-a i vizitat. Zice c noi avem picse mai vechi i mai interesante dect muzeul din Ploieti. ...i n ce fel profita Niculaie de pasiunea sotului dumncavoastr pentru asemenea obiecte ? l ddea gata pe Aram. E clar, nu-i aa ?, Nu prea. Cum, adic, l ddea gata ? Adic, i nchidea gura. n sinea lui, Aram a fost tot timpul convins c Niculaie calc alturi cu drumul. Dar a nchis ochii, tcmndu-se c biatul, dac se va
103

ndrepta, nu va mai avea cu ce s cumpere vechiturile pe care Aram le descoperea. Trebuie s tii c, n ultimii ani, lui Aram nu i-a mai dat mna s achiziioneze ceea ce, din obinuin, se pricepea s descopere. Abisurile sufletului omenesc snt de nebnuit; de altfel ca i piscurile. n cariera sa Ovezea ntlnise fel de fel de oameni. Fr s devin un blazat, aproape ajunsese s nu se mai mire orict de nspimnttoare erau mrtu-risirile celor pe care ii ancheta. Nu-1 mirau, dar continuau s-1 revolte, s-1 ndurereze sau numai s-1 mhneasc. Cu toate acestea, destinuirile Soniei imandan l nedumereau n msura n care l i intrigau. Era totui un spectacol puin obinuit s vezi cum o mam i urte n aa msur fiul adoptiv chiar i dup ce acesta nu mai este n via , nct este n stare s-i acuze soul de complicitate moral la furtiagurile acestuia. Dac am neles bine, vorbi Ovezea, susinei c 'soul dumneavoastr, dei tia c Niculaie i procura bani pe ci ilicite, nchidea ochii fiindc numai n felul acesta i putea satisface pasiunea de colecionar. ntocmai, domnule miliian. Adic, ntocmai i nu prea. Mai curnd nu prea dect ntocmai. Ar nsemna s fiu nedreapt cu Aram dac a afirma c o fcea cu bun tiin. El era, i este i acuma convins, c Niculaie a fost cinstit. Dar se minea fr s-i dea seama c se minte, i nici de ce se minte. Ehei, patima afurisit, domnule miliian ! Mania de a coleciona toate vechiturile astea de ceasornice ! Bietul Aram din cauza acestei manii nu i-a dat seama c bastardul de Niculaie nu-i dect un hooman. Acuma ai neles ? Evident. Atunci e foarte bine c ai neles. Undc mai punei c Aram mult 1-a mai iubit pe Niculaie ! Pe el 1-a iubit i pe Kricor 1-a uitat. Pe srmanul i nenorocitul nostru biat Kricor. i apriga'btrn pentru prima dat oft. Vrei s-mi spunei ce s-a ntmplat dup ce coleul meu a plecat s telefoneze ? I-am spus lui. V rog s-mi spunei i mie. Dar aa, mai pe larg.
136

 Ce s spun pe larg, c n-am ce spune. A sunat la sonerie i Aram i-a deschis. Mgarul la i-a pus revolverul n burt i 1-a silit s mearg de-a ndrtelea pn n atelier. Ne-a cerut s ne inem gura i ne-a ameninat c dac strigm dup ajutor ne mpuc. Pe urm ne-a ncuiat. Dracu' tie de ce a fcut asta ! L-ai mai vzut vreodat pn astzi ? Btrna se gndi nainte de a rspunde : Poate c da, poate c nu ! Cum vine asta ? Poate c o mai fi venit pe la Niculaie. Spuneai doar mai adineaori c numai o singur persoan venea s-1 vad, din cnd n cnd, pe Niculaie. Cineva de la serviciul lui. Am spus, i ce dac am spus ? Ce spun acuma se bate cap n cap cu ceea ce am spus atunci ? Poate c a fost chiar omul de la serviciu. Nu sntei sigur ? * Vezi bine c nu ! Pe prietenul acela al lui Niculaie eu nu 1-am vzut niciodat. Sau poate c o singur dat, da, mai demult. De cte ori a venit, numai Niculaie i-a deschis. Venea noaptea, mai trziu, cnd noi eram culcai. Poate c Aram ar putea s v spun ceva mai mult dect mine. S-1 ntrebai i pe el. Bineneles c am s-1 ntreb. Dumneavoastr, va s zic, nu sntei sigur dac era sau nu prietenul lui Niculaie. * Nu !... Nu !... Mai curnd a crede c era altcineva. Aram imandan prea sincer ndurerat de moartea fiului su adoptiv. A vrea s v pun i dumneavoastr cteva ntrebri, ncepu cpitanul Ovezea. Soia dumneavoastr ne-a dat unele informaii preioase. E tare inimoas dumneaei. Ovezea intenionat o ludase pe btrn, ca s vad n ce fel va reaciona Aram. Preioase ! ?... Preioase ! ?... tiu eu ? S-ar putea s fie preioase, dar s-ar putea numai s vi se par dumneavoastr aa. Depinde de ce v-a spus. S-ar putea s v fi spus unele neadevruri interesante. Adic, intereante pentru dumneavoastr. 137

 Credei ? Dar ce motiv a avut s ne induc n eroare ? . n nici un caz n-a fcut-o fiindc are vreun nteres s v mint. Atunci ? n loc s rspund, Aram oft mai nti, apoi exclam : Srmana mea Sonia ! Ovezea i aminti c i Sonia, nevast-sa exclamase n vreo dou rnduri : Srmanul Aram !" Atept explicaia dumneavoastr, domnule Aram, insist Ovezea. Cum, nu v-ai putut da seama c l urte i acuma pe bietul Niculaie ? Pretindei c numai din ur fa de Niculaie ne-a spus unele neadevruri... interesante ? Numai din ur ! Dar n-a fcut-o cu intenia de a v induce n eroarc. Ea este convins c tot ceea ce v-a spus s-a intmplat cu adevrat. S v dau un exemplu. Este convins c, ntr-adevr, a gsit n servieta lui Niculaie dou pachete cu bani, fiecare n valoare de zece mii de lei. ...i nu este adevrat ? Da de unde ! Bietul biat n-a vzut niciodat, ct timp a trit, o asemenea sum de bani. N-ai observat dac totui cheltuia mai mult dect i-ar fi pcrmis salariul ? Nu !... Cred c nu cheltuia mai mult dect ctiga. In orice caz nu am inut contabilitatea banilor si. Pot s v spun, si v rog s m credei, c Niculaie a fost un biat foarte econom. Dar este adevrat c el v ddea banii cu care achiziionai ceasornicele vechi ? V-a spus Sonia aa ceva ? Nu este adevrat ? Desigur c nu este adevrat. Niciodat nu i-am cerut bani biatului. E drept, n dou rnduri, ca s-mi fac plcere mi-a adus nite ceasornice vcchi, gsite de cl nu tiu pe unde. A dat mai nimica pe ele fiindc nu aveau aproape nici o valoare. Vrei s ni le artai i nou ? Batrnul avu o ezitare.
138

 Dc ce nu ! Cu plccre. Deschise unul din sertarele scrinului i, dup ce scotoci n nite cutii, se ntoarse cu dou ceasornice de nichel, vechi bineneles, dar, evident, fr valoaro, chiar pentru un profan ca Ovezea. Acestca snt. Punei-le pe mas ! Ovezea nu era convins c erau chiar ceasornicele pe care i le procurase Nic. Probabil c btrnul intenionat i artase altele fr valoare. Singura care ar fi putut s-i spun dac Aram l minise sau nu era Sonia. Dar parc putea avea incredere n ea ? Fiindc era aproape convins c amndoi soii mineau. Mineau ns din mo-tive diferite. Domnule Aram, am impresia c ai inut la fiul dumneavoastr adoptiv. Niculaie s-a sinucis. i s-a sinucis n momentul cind a aflat c acela care venlse s-1 vad era lucrtor al miliiei. tii acest lucru, nu ? " Da, domnule, tiu. Pe de alt parte, ai afirmat n total contradicie cu soia dumneavoastr c nu-1 credei pe Niculaie n stare de o fapt infamant. De pild, s-si nsueasc bani nemuncii. Este exact, domnule Aram ? i accasta este adevrat. Vocea i era puin nesigur. Atunci, cum v cxplicai sinuciderea lui ? Nu mi-o pot explica n nici un fel, domnule. Nu v-o putei explica n nici un fel! Nu, domnule ! n nici un fel. i nu cred c Niculaie a fost necinstit. i totu.i s-a sinucis cnd a aflat c miliia are treab cu el. Da ! S-a sinucis, cu toate c nu avea motiv s se team de dumneavoastr. Domnule Aram, trebuie s constat, cu prere de ru, c nu vrei s ne ajutai. Ba da ! Dar nu ponegrindu-mi fiul adoptiv. Dac vrei s ne ajutai, de ce ne punei n situaia de a v face exact repro.ul pe care 1-ai fcut la adresa soiei dumneavoastr. Anume, c ncercai s ne inducei n eroare. 139

 Sntei nedrept cu mine, domnule. Un tat nu poate fi acuzat fiindc i iubete fiul, chiar dac e vorba de un fiu adoptiv. Asta nseamn, de fapt, o recunoatere, c asta vi-e intenia, domnule Aram. Nicidecum. Nu vreau s discut cu dumneavoastr n contradictoriu. Nu v acuz c v iubii fiul. Numai c dumnea-voastr nelegei prin a v iubi fiul a ni-1 prezenta ntr-o lumin favorabil, uitnd sau numai prefcndu-v, c att faptele m refer la sinucidere ct i decla-raiile soiei dezmint afirmaiile dumneavoastr. Greii profund dac v nchipuii c, aprndu-1 pe Niculaie, dovedii c 1-ai iubit. Dimpotriv, eu afirm c nu 1-ai iubit. Degeaba ncercai s ignorai faptele, domnule Aram. Niculaie nu s-a sinucis nici ieri nici alaltieri, ci astzi, i abia dup ce a aflat c miliia are treab cu el. Aceast sinucidere nu poate avea dect o singur expli-caie : c el se simea vinovat de o fapt att de grav, nct a preferat s-i pun capt zilelor dect s fie anchetat de noi. n definitiv, ci ani avea Niculaie ? Douzeci de ani, domnule. Douzeci de ani!... Dac un tnr la douzeci de ani pornete pe un drum greit, n cele mai multe cazuri este victima altuia sau a altora. Dac refuzai s ne spunei tot ceea ce tii despre Niculaie, acela care, din punct de vedere moral, este vinovat de sinuciderea fiului dumneavoastr va rmne nepedepsit. Dac, ntradevr, 1-ai iubit cu adevrat pe Niculaie, atunci trebuie s-1 rzbunai, ajutndu-ne s-1 descoperim pe adevratul sau pe adevraii vinovai. Dar ce vrei de la mine, pentru numele lui Dum-nezeu ? ntrebai-m i am s v rspund. Bine !... Aa voi face. V ntreb nc o dat i Dispunea Niculaie de sume de bani care depeau sa-lariul su ? V repet i eu : Nu am inut contabilitatea banilor si. Prerea mea personal este c nu i i-a procurat pe ci necinstite. Alt ntrebare : Bnuii cumva motivul pentru care totui s-a sinucis ?
140 ^

 Nu, domnule ! Niculaie cnta la vreun instrument ?. La vioar. i nu avea o vioar personal ? Cum s nu ! Atunci ce a fcut cu vioara ? Nu neleg. N-ai gsit-o ? Nu ! Atunci, pesemne a lsat-o la servciu. Dar astzi n-a fost la serviciu. ntr-adevr n-a fost. O fi lsat-o acolo ieri. Vom verifica. Niculaie compunea de mult timp muzic ? Numai de vreun an. V-a vorbit vreodat despre produciile sale ?j Niciodat ! i nu v-a intrigat faptul c-.i scrie compoziiile pe perei ? Am considerat aceasta drept o toan. Tinerii de astzi snt greu de neles. Chiar de cnd a nceput s compun, obinuia s scrie pe perei ? Crcd c da. Dar n-a putea afirma cu precizie. fiindc nu-mi amintesc. Apropo, tii c individul acela care v-a ncuiat n camera dumneavoastr a ters toate portativele de pe perei ? Serios ? Nu mi-a fi nchipuit. De ce oare ? Dar dumneavoastr ce credei de treaba asta ? Nu cred nimic. Nu-mi d prin minte de ce a fcut-o. Probabil a fost un duman al lui Niculaie. De ce credei c a fost neaprat un duman ? S-o fi gndit c printre compoziiile de pe perei o fi vreo capodoper i atunci a ters totul ca nu cumva Niculaie s devin celebru dup moarte. Aram nu sesiz ironia'sau se prefcu numai. ntreb cu ndoial : Credei ?. 141

- Snt convins. Mai ales c nu e vorba de un ne-cunoscut oarecare, ci de un prieten al lui Niculaie. N-a venit azi pcntru prima dat n casa dumneavoastr. Cred c greii. Nu 1-am mai vzut. Nu ? Curios !... Vrei s spunei c n-a fost priete-nul lui Niculaie acela care obinuia s-1 viziteze de obicei noaptea ? Nu! Acela, dup ct mi amintesc, arta altfel. n alt ordine de idei : Niculaie nu v-a ncredinat nimic spre pstrare ? Nu ! Cnd individul acela necunoscut v-a ncuiat n cas, ai presupus c vine pentru o Ireab legat de sinuciderea lui Niculaie ? Nu ! Am crezut c e un borfa. i nu vi s-a parut curios c borfaul v-a ncuiat tocmai n camera undc existau niscai obiecte de valoare ? Nu ! Am presupus c omul acela nu cunotea acest amnunt. V-a ntrebat cumva de Niculaie ? Nu! Dar, dup prerea dumneavoastr, avea el cuno-tin de ceea ce se ntmplase cu el ? De vreme ce v-am spus c mi-a fcut impresia unui borla, nseamn c nici nu mi-a trecut prin minte c prezena lui era in legtur cu sinuciderea lui Niculaie. Numele Neli v spune ceva ? Absolut nimic ! Va s zic, despre prietena lui, Neli, Niculaie nu v-a vorbit niciodat. Nu! Avei cunotin c Niculaie avea un revolver ? Nu ! Ai numrat de cte ori ai rspuns prin nu la ntrebirile pe care vi le-am pus ? Nu! Deocamdat, cred, nu am a v mai pune vreo

ntrebare, domnule Aram.

CAFITOLUL

VI

ANUNA MILIIA CA I-A DISPARUT NEPOATA"

Marie Roget prsise casa mamei sale din Rue Pavee Saint-Andre duminic, 22 iunie 18... pe la orele 9 dimineaa".
LDGAR ALLAN POE Mlsterul Mdricl RogGl

Cpitanul Ovezea se juca murdrind cu un b de chibrit pereii cecu^ei cu drojdia cafelei pe care o buse. Soarele intra prin fereastra larg deschis i se tvlea pe covorul persan. Dintr-un copac de la bordura trotuaruhu se auzea gungurind o turturic. Pe strad trecu un ca-mion i rateurile motorului prur ni.te explozii n lan ale unor mine. Cpitanul Ovezea aproape c nu le auzi, n aa m-sur cra frmntat de ginduri. Gndurile, multe, se n-vrteau n jurul unei singurc ntrebri : De ce se mpu.-case Nic ? C se mpucase ca s nu aib de-a face cu miliia era clar. n privina aceasta nu exista nici o ndo-ial. Dac nu s-ar fi dus Galaeanu s-1 caute, sau dac nu i-ar fi spus c este ofier de miliie sigur c Nic nu i-ar fi zburat creierii. ntrebarea care l chinuia era : De ce fapt grav se fcuse Nic vinovat dac preferase mai curnd s moar dect s fie arestat ? Cunotea psiho-logia infractorilor i tia c la o asemenea soluie disperat nu recurgeau acetia dect n cazuri cu totul i cu totul excepionale. tia de asemenea c nu exista un raport direct ntre sinucidere i gravitctea infraciunii. De obicei
:43

recurgeau la acest gest suprem ce dezechilibrai din punct de vedere psihic. Oare s fi fost Nic un asemenea dezechi-librat ? La anii lui o astfel de ipotez nu prea probabil. Atunci ? Desigur, era nc prematur s trag o concluzie definitiv. Totui ceea ce l surprindea i l necjea n acelai timp era lipsa oricrui reper. Bjbiau ntr-un ntuneric desvrit. Nici mcar percheziia foarte am-nunit a apartamentului ocupat de Aram imandan nu se soldase cu un rezultat pozitiv. Relevarea amprentelor gsite n camera lui Nic i apoi prelucrarea lor se dove-dir a fi chiar ale lui Nic. Nici o urm de la acela care tersese portativele de pe perei. Cine era i, mai ales, de ce inuse neaprat s le tearg ? Ce nsemntate aveau ele pentru Nic ? Pentru necunoscut ? Locotenentul major Galaeanu intr tocmai atunci n birou. Era obosit, transpirat i negru de oboseal. S trii, tovare cpitan ! Cum e, Galaeanule ? Tovare cpitan, permitei-mi s-mi vr mai nti capul sub robinet fiindc mi plesnete de durere. Ia mai bine un antinevralgic. tii c n-am ncredere n mcdicamente. Galaseanu ntr-adevr avea oroare de medicamente. Era convins c orice medicament, dac ajut unui organ duneaz neaprat altuia. Peste cteva momente, cnd Galaeanu reveni n birou, nu se mai cunotea c era obosit. Tovare cpitan, u de biseric nu alta. Nu mai spune 1 - Toat lumea numai laude. Excelent profesional, ca instructor adic, excelent din toate punctele de vedere. Ireproabil din punct de vedere moral, n ciuda tenta-iilor cu duiumul. Aflai c mai bine de jumtate din efeclivul fabricii este aktuit din femei. E drept c n vreo dou rnduri nite piipoance erau s-i scoat ochii, ele ntre ele, din cauza lui Nic, dar toat lumea este de acord c bietul biat n-a avut nici o vin. Trebuie s precizez, tovare cpitan, c nu numai femeile mi-au vorbit despre el fcnd o adevrat risip de laude. Ci i brbaii. Pcat c nu i-ai putut auzi i dumneavoastr. Numai caliti i nici o lips. Mit, legend acest Nic, nu ^ 144

om n carne i oase. Cred c de la tmierile lor mi se trage durcrea asta afurisit de cap. i asta cnd nc n-au aflat c s-a sinucis. mi nchipui ce au s-1 idealizeze dup ce vor afla c a murit. Zu c nu neleg, tovare cpitan. i cu toate acestea e foarte simplu. Asta nseamn c Nic a fost un biat nu numai foarte frumos, dar n acelai timp i foarte inteligent. Datorit acestor dou caliti a izbutit s creeze mitul" de care vorbeai. i aceasta a fost cu att mai posibil dac ii seama de faptul c femeile reprezint mai bine de jumtate din numrul total al salariailor ntreprinderii. Adu-i aminte c n decursul mileniilor, femeile au fost acelea care au creat i pus n circulaie cele mai multe mituri. Dac 13 De-cembrie" n-ar fi fabric, ci o comunitate religioas, fii sigur c femeile de acolo ar face din Nic un sfnt i ar pune bazele unui nou cult. n orice caz, cnd au s afle c Nic nu mai este n via, multe batiste vor putea fi stoarse din pricina lacrimilor ce. vor curge, tovare cpitan. Femeile plng uor, Galaeanule. Mai ales cnd e vorba de un Adonis ca Nic. Te-ai interesat de repertoriu ? Da, tovare cpitan. Nimic. n repertoriu nu figu-reaz nici una din compoziiile lui Nic. Pe la Uniunea Compozitorilor ai trecut ? Am trecut i pe acolo. N-au auzit de numele lui. Va s zic, ar trebui s tragem concluzia c Nic imandan compunea pentru sertar, pentru propria lui plcere ? Nici mcar pentru sertar, tovare cpitan. Dac ar fi scris muzic pentru sertar, am fi gsit noi ceva, cu priiejul percheziiei. n cazul acesta, nu ne rmne dect s presupunem c Nic nu ajunsese s definitiveze vreuna din compoziiile sale. Cu alte cuvinte, c se afla nc n faza cutrilor. Asta ar explica i de ce i scria muzica pe perei. Ca s scrie i s tearg i apoi iari s scrie i s tearg ? Exact! Galaeanu nelesese c eful su glumea i de aceea rspunse tot cu o glum i < 145

 Ehci. Dac toi compozitorii notii ar fi att de exigeni ca Nic, urechile noastre n-ar fi obligate s as-culte atta muzic proast. Apoi dup o pauz, serios : Tovare cpitan, nu izbutesc s apuc un fir. Ar fi i de mirare dac am izbuti chiar de pe acuma s apucm de fir i s tragem. E nc prematur. Mai bine haide s recapitulm faptele. Eti de acord ?, S le recapitulm, tovare cpitan. / Atunci, dac nu ai nimic mpotriv, recapituleaz-]e dumneata. \ Galaeanu sc gndi o clip nainte de a ncepe. O fat dispare se ascunde de cjnci zile. Dup toate probabilitile din ziua de nti septembrie. Fata aceasta, Neli, este prietena amanta lui Nic imandan. Nic locuiete la prini, n strada Sobarilor nr. 70. M duc s stau de vorb cu el n sperana c a putea afla ccva de la el, unde i din ce motiv se ascunde Neli. Nici un fel de bnuial asupra lui. Ajung la el, m legitimcz i spun c a dori s stm puin de vorb. Sub pretextul c se duce s-mi aduc o dulcea, intr n baie i-i trage un glonte de revolver n tmpl. nainte de a se sinucide aterne pe oglinda de deasupra chiuvetei, scriind cu spunul, ultima lui inspiraie. Cobor s caut un tele-fon. n lipsa mea un necunoscut sun la ua apartamentu-lui. Aram i deschidc. Atunci individul l amenin cu un revolver i l ncuic n atelier mpreun cu nevast-sa. Cu excepia atelierului, restul apartamentului rmne acuma la dispoziia individului. Cte minute ? Maximum douzeci. Ce a fcut n aceste maximum douzeci de mi-nute ? A ters de pe perei toate compoziiile lui Nic. M ntreb : De ce a venit ? Numai ca s tearg portati-vele de pe perei ? n acest caz, de ce nu 1-a ters i pe acela de pe oglinda din baie ? Da, da, tovare cpitan ! De ce nu 1-a ters si pe acela ? Vizita individului aceluia nate attea ntrebri, nct de multe ce snt ncepe s-i vjie capul. Nu-i nimic. Are s ne treac. E mult mai important ns s ne punem toate ntrebrile, s nu uitm nici una.

Fiindc s-ar putea s-o uitm tocmai pe cea mai important.

146

 Prima ntrebare pe care mi-am pus-o ai auzit-o De ce a venit individul acela ? A venit s caute ceva sau numai s tearg de pe perei inspiraiile muzicale ale lui Nic ? A doua ntrebare ai formulat-o dumneavoastr. Dac da, de ce nu a ters i portativul de pe oglinda din baie ? Alt ntrebare : A tiut el c Nic se sinucisese ? Dac da, cum de a aflat ? Cine 1-a anunat y Poate chiar Nic nainte de a se sinucide ? Pe ce cale fiindc n apartament nu exist telefon ? Fusese poate nainte informat c Nic se va sinucide ? n acest caz trebuie s tragem concluzia c s-a sinucis nu din cauza vizitei melc. C a fost o simpl coincidcn faptul c ia zburat creierii n timp ce m aflam la el. Chiar dac nu veneam tot ar fi fcut-o._ Presupunnd c tia dinainte c Nic s-a sinucis, cum i explici c nu a avut curiozitatea s se conving dac a murit cu adevrat ? Ce v face s credei c nu a ncercat s se conving ? N-a intrat dc loc n baie. Dac ar fi intrat ar fi vzut portativul scris pe oglind cu spunul i 1-ar fi ters ei pe acela. neleg acuma. Dumneavoastr judecai aa : Dac improvizaiile muzicale de pe perei snt altceva dect preau la prima vedere, i dac individul care a ptruns n apartament n lipsa mea a avut interes s le tearg, atunci, dac ar fi intrat i n baie, sigur c ar fi tcrs i ultima inspiraie a lui Nic din clipa dinaintea morii. Exact! Bine, dar aceasta nate o alt ntrebare. Care ? Ne-am neles doar c este absolut necesar s ne punem toate ntrebrile. Avem oare vreo dovad care s justifice ipoteza c, de fapt, compoziiile lui Nic nu erau compoziii ? Eu a zice c da, Galaeanule. O dovad o consti-tuie nsui faptul c individul le-a ters de pe perei. De ce le-a ters ? Din invidie, n cazul cnd i acesta este un compozitor tot att de anonim ca i Nic ? Greu de presupus. Pe de alt parte, prezena scrii, a cldruei si a burctelui dovedete c Nic, el nsui, obinuia s tearg propriile-i producii atunci cnd nu-i mai plceau. 147 "

Dar oare le tergea cnd nu-i mai plceau sau le tergea cu anumite prilejuri ? ^ Dac mi permitei, tovare cpitan. Poftim ! Snt de acord c portativele de pe perei aveau i o alt semnificaie dect cea muzical. S zicem c reprezentau un cod. n cazul acesta e clar de ce le-a ters individul necunoscut. Ca s nu ajung suta ochii nostri. Dar dac acceptm explicaia aceasta ne ntoarceni jde unde am plecat : De unde a tiut el c Nic s-a sinucis ? Cu alte cuvinte, dac Nic nu i-ar fi zburat creierii, cellalt nu ar fi venit s le tearg ? Eu aa cred, tovare cpitan. Toat povestea e tare nclcit. Cum o dau, cum o sucesc, mereu m poticnesc. Cel mai mult m ncurc gndul sta : A tiut sau n-a tiut individul acela c Nic s-a sinucis ? Dac a tiut, nseamn c sinuciderea lui Nic a fost hotrt dinainte. Cci, dac sinuciderea a fost determinat de vizita mea, i dac acela a venit s tearg portativele ca s nu le descifrm noi, atunci mereu aceeai ntrebare : Cine 1-a anunat ? i cum de a tiut el c eu am plecat s telefonez ? Ai dreptate, Galaeanule. Toate aceste ntrebri se impun cu necesitate. ...i nc nu le-am epuizat pe toate, tovare cpitan. Formuleaz-le pe toate, Galaeanule. Adineaori am emis prerea c sinuciderea lui Nic n timp ce eu m aflam la el este ntmpltoare. De ce ? Fiindc altfel nu ne putem explica vizita cu anasna a celuilalt. Iat un argument. Cutnd cu lumnarea mai gsesc i altele, tovare cpitan. Zic eu : nu cumva magnetofonul cnta att de tare dinadins ca s nu se aud zgomotul mpucturii ? i pistolul cu care s-a sinucis Nic nu avea amortizor de zgomot ? nc un argument : Nic m-a lsat singur, scuzndu-se, a intrat n taaie i s-a sinucis. Asta ce nseamn ? nseamn c probabil avea revolverul la el cnd a ieit din camer, pretextnd c se duce s-mi aduc o dulcea. Iat, dar, cteva argumente care vin s susin ipoteza c sinuciderea lui Nic n-a fost determinat de vizita 148

mea. i cu toate acestea e att de greu de acceptat o asemenea ipotez... Foarte just!... Dar de ce, Galaeanule ? Dac individul acela hai s-i spunem de acum nainle X... tia c la ora aceea Nic este mort, se pune ntrebarea : ce a cutat acolo ? ntrebarea am mai pus-o si cunoatei rspunsul meu, cu care de altminteri ai fosif de acord : Ca s tearg portativele i eventual ca s pun mna pe niscai hrtii ce nu trebuiau s intre n posesia noastr. Dar ia s ne nchipuim ce s-ar fi ntmplat dac Nic s-ar fi sinucis cnd eu nu eram acolo. Btrnii imandan ar fi dat alarma, ar fi cerut ajutorul vecinilor i, aa cum se ntmpl n asemenea mprejurri, n cteva clipe apartamentul ar fi fost plin de lume. Ei bine, ar fi putut X... s-i ndeplineasc misiunea ? De-sigur c nu. Nu mai pun la socoteal c, dac pica ceva mai trziu risca nici s nu poat intra n apartament din cauza pazei. Iat de ce nu pot crede c Nic s-ar fi sinucis independent de vizita mea i mai ales c X..., poate un complice de-al lui, fusese informat dinainte. Atunci cum ii explici c X... s-a nfiinat exact n momentul cel mai potrivit ? Nu tiu, tovare cpitan. Ia s ne gndim puin. Dac Nic nu avusese de gnd s se sinucid, nseamn c trebuie s acceptm sau cel puin s inclinm ctre cealalt ipotez : c s-a sinucis ca s nu cad viu n minile noastre. Tovare cpitan, dac mi permitei, eu a spune nu s acceptm, ci numai s nclinm ctre aceast ipotez. De acord ! Dar n acest caz nseamn c X... a fost anunat de cineva fie cu cteva clipe nainte ca Nic s-i zboare creierii, fie cteva minute dup ce s-a petrecut drama. Nu ? tiu eu ? Poate c da, tovare cpitan. Cine s-1 fi anunat ? nsui Nic ? Bgai de seam, miliia a venit s m aresteze, iar eu mi zbor creierii". Dar cum ? Pe ce cale ? Pentru treaba asta ar fi trebuit s aib la ndemn un telefon. Or, n apartament nu exista telefon. Dar s zicem c pe o cale sau alta Nic 1-a anunat pe X... Dar oare acest X..., tiind c miliia
149

se afl acas la Nic, ar fi coms imprudena s se duc acolo ? El nu avea de unde s tie c atunci cnd va suna la sonerie, miliia va fi plecat ca s telefoneze. Dac ai fi fost imbrcat n uniform, mai treac-mearg. Am putea presupune c a pndit pe aproape i, vzndu-te c pleci, a urcat sus. Dar i n cazul acesta ipoteza nu st n picioare, fiindc el nu avea de unde s tie c venise s-1 aresteze pe Nic doar un singur ofier de miliie i nu mai muli. Numai n cazul acesta ea pare cumva posibil : n cazul cnd Nic a avut grija s transmit i amnuntul c miliia" venit s-1 aresteze se compunea dintrun singur reprezentant. Dup prerea mea este o copilrie s credem aa ceva. Atunci poate c a fost anunat dup plecarca mea, tovare cpitan. De ctre cine ? De pild de Aram. Sau poate de Sonia. Imposibil ! De ce ? Fiindc ar trebui s presupunem c X... locuie.te i'n acelai bloc. Cte minute spuneai c a putut s aib X... la dispoziie ca s opercze ? Maximum douzeci de minute. n cazul cnd locuiete n alt parte, chiar dac Aram sau Sonia ar fi avut la dispozitie un telefon, n zece minute i-ar fi fost imposibil lui X... s se deplaseze pn acas la Nic i s dispar n timp util. ntr-adevr, tovare cpitan, ipoteza asta nu prea ine. Nu ine de loc, Galaeanule. Dar altceva nu gseti ? Galaeanu se gndi cteva clipe, boindu-i fruntea. Nu, tovare cpitan. i cu toate acestea, ar mai fi una, destul de ispiti-toare i n acelai timp fgduitoare de surprize. V mrturisesc sincer c nu-mi trece nimic prin minte, i place Aram, Galaeanule ? Poate ceva mai mult dect Sonia. Cred ns c ne ascunde multe lucruri. Ne ascunde i Sonia, Galaeanule. 150

 i ea, tovare cpitan. Dar parc Aram i mal multe. Dar despre relaiile dintre cei doi soi ce prere ai ? E clar c nu triesc n armonie. Mai ales cu pri-vire la Nic dezacordul dintre ei pare total. Total !... Crezi ? ntreb Ovezea cu ndoial. Sau poate c ai dreptate. Dar cu un coreciiv. Ei s-au gsit n dezacord, total dac vrei, dar numai cnd interesele lor comune nu erau primejduite. Totui nu neleg unde vrei s ajungei. S presupunem, Galaeanule, c, n interesul lor comun, btrnii au czut de acord ca, n legtur cu Nic, s ne duc de nas. Crezi lucrul acesta posibil ? Nu este in nici un caz imposibil, tovare cpitan. Ei bine, n cazul cnd au czut de acord, cum crezi c ar putea s ne duc mai bine de nas dect inven-tnd pe misteriosul X... ? Tovare cpitan, e o idee stranic, se nflcr Gala.eanu. Adic, misteriosul X... a fost chiar Aram. El a ters portativele de pe perei, bnuind c ele ne vor interesa n mod deosebit. Tovare cpitan, eu cred c aceasta este explicaia. Nu te pripi, Galaeanule. Ipoteza ridic totui ntrebri. ntrebri-obiecii, bineneles. Ridic ! Acuma cnd imi atragei atenia, mi dai: seama c ridic. " De pild ! Dac X... nu este altcineva dect Aram, i dac acesta 1-a inventat pe X... ca s poat terge portativele fr riscul de a fi bnuit, atunci de ce 1-a lsat pe acela din baie ? S zicem c nu a mai avut timp. Te-ai ntors dumneata. Dar nu este exclus ca din cauza grabei, a emoiei nici s nu-1 fi observat. n cazul acesta cine i-a ncuiat ? C doar nu s-au ncuiat singuri. Te neli, Galaeanule. Afl de la mine c este chiar foartc posibil s se fi ncuiat singuri. Galaeanu fcu ochii mari,. Ei oglindeau numai. scepticism,
151

 M mir c nu i-ai dat seama de lucrul acesta. Nu-i aa c ua de la atelier are dou canaturi ? < Da, dou canaturL Ai observat c mecanismul prin care unul din canaturi se prinde, sus, n tocul uii, iar jos, n podele, se afl pe canatul dintre oele dou canaturi i lateral, sub form de ivre pe tblia dinspre atelier ? Asta e, tovare cpitan. Dracu' s m ia, parc a fi avut orbul ginilor. Deci a fost uor pentru Aram ca trgnd ivrele s ncuie ua pe dinafar, s lase cheia acolo, s intre apoi i el n camer, s potriveasc canaturile ca limba ncuietorii unui cant s intre n scobitura cantului celuilalt canat, s trag spre sine canaturile i s pun la loc ivrele. Dup aceea nu i-a mai rmas dect s atepte n-toarcerea dumitale. Tovare cpitan, dac ntr-adevr aa s-au ntm-plat lucrurile, nseamn c btrnii imandan snt foarte irei. -- Gseti ? ^ Da, tovare cpitan. Fiindc au ncercat s ne mbrobodeasc de dou ori. Prima dat inventnd pe X... A doua oar cnd m-au lsat s sparg ua dei foarte uor puteau s ias din nchisoarea" lor dac trgeau ivrele i mpingeau puin ua. Cel puin pe mine au izbutit s m mbrobodeasc n ambele cazuri. Nici mcar nu mi-a trecut prin minte s-i ntreb de ce nu s-au eliberat singuri de vreme ce lucrul acesta era att de simplu. Dac i-ai fi nlrebat, i-ar fi rspuns c nu le-a trecut prin cap. Acuma ei probabil se bucur c ne-au tras pe sfoar. S-i lsm s se bucure. nc n-a sosit momentul s le atragem atenia asupra contradiciilor din declaraiile lor. n prealabil este necesar s ne formm noi un punct de vedere. Deocamdat este ns prematur. Gndete-te cte ntrebri se nasc numai n legtur cu soii imandan. Mai ales n legtur cu Aram. Pi, da!... Dac Aram a ters portativele i nu un complice al lui Nic, nseamn c el-cunotea adevrata semnificaie a portativelor- Trebuie deci s tragem de aici concluzia c Aram lucra mn n mn cu Nic. 152

 Exact. O asemenea ntrebare este inevitabil. i consecina logic ? Dac a existat o complicitate ntre tat i fiu, nu cumva efad este Aram iar Nic doar executantul ? i nu cumva Aram este eful unei bande ntregi ? Nu cumva face parte din band i Neli ? Nu cumva ea nu se as-cunde" i nici n-a disprut", ci pur i simplu a fost tri-mis cu un anumit scop n provincie ? ntr-adevr, fie-care ntrebare, tovare cpitan, nate la rndul ei altele, cu duiumul. Da, i tocmai aceast puzderie de ntrebri consti-tuie, dintr-un anumit punct, o primejdie. Adic, pe de o parte e absolut necesar s ne punem toate ntrebrile care se nasc de fiecare dat cnd formulm o ipotez, dar pe de alt parte exist primejdia s ne rtcim n hiul ntrebrilor, i s pierdem direcia. Sau, altfel spus, s nu vedem pdurea din cauza copacilor. Nu cred c ni se va ntmpla aa ceva, dar trebuie s fim prudeni. Pe urm, nu trebuie s pierdem din vedere c am ajuns la Nic i-mandan cutnd-o pe Neli. Dar nici Neli i nici Nic n-au nsemnat pentru noi obiectivul numrul unu. Obiectivul numrul unu a fost i trebuie s rmn profesorul Re-begea, cu toate c o recunosc deschis cazul Nic pare mult mai interesant. mpotriva lui Rebegea nu avem nici o dovad concret. Motivul de suspiciunc : jarsa. ncolo nimic precis. Cineva ar putea s-mi reproeze c m in de capul lui Rebegea fiindc... nu-mi plac ochii lui. n cellalt caz, cazul Nic", lucrurile se schimb. Nic se sinucide n momentul cnd afl c miliia se intere-scaz de el. Neli, amanta lui, dispare sau se ascunde. B-trnul Aram i nevast-sa caut s ne duc de nas inventndu-1 pe acel X... Iat cteva elemente care ne indrituiesc s presupunem c surprizele pe care ni le rezerv cazul Nic" vor fi mult mai mari dect acelea pe care ni le va oferi cazul Rebegea". M-am ntrebat mai adineaori dac sntem n stare s ducem la bun sfrit ambele cazuri i dac nu ar fi mai bine s-i cer tovaru-lui maior s ncredineze cel de-al doilea caz altcuiva, fiindc eu vreau s m ocup n continuare de profesorul Rebegea. -

153

 Nu se poate, tovare cpitan. S dm din mn un caz att de interesant ? Nu e bine s ii doi pepeni ntr-o mn, Galaca-nule. De cele mai multe ori se ntmpl s-i scapi pe amndoi. Am spus c mam ntrebat numai dac nu ar fi bine s predau cel de-al doilea caz, nu i c m-am i hotrt. Dac a fi convins c avem de-a face ntr-adevr cu dou cazuri diferite, n-a sta o clip la gnduri s prc-dau unul din ele. Dar nu snt. Faptul c Neli apare n amndou cazurile, m face s cred c, de fapt, este vorba de dou aspecte diferite ale aceleiai probleme. Aa c, pn ne vom convinge de contrariu, va trebui s ne ocu-pm n continuare dc ambele cazuri. Nu va fi uor s ne convingem, tovare cpitan. Asta-i drept! Dar acuma, n alt ordine de idei. a vrea s te ntreb dac Drguin e cel mai indicat s se ocupe pu^in de familia imandan. Ce trebuie s fac ? S adune, deocamdat, date despre Aram. Ne-vast-sa mi-a spus c achiziiona covoare pentru Hacia-dur, cel mai mare negustor n brana aceasta pe vremuri. Dar eu tiu dac mi-a spus adevrul ? Pe scurt, m inte-reseaz foarte mult trecutul acestui om. Nu este exclus s ne atepte nu tiu ce surprize. Tovare cpitan, cred c pentru o asemenea treab Drguin e foarte bun. E meticulos i circumspect. Snt convins c va face treab bun. S-1 chem ? Nu cred s se fi ntors. L-am trimis s stea de vorb cu directorul de la Roa. Vreau s tiu pentru ce anume delct a fost internat acolo Nic. Tovare cpitan, titi ce-mi trecu acum prin minle ? Nu ! M ntreb dac nu cumva btrinul Aram a urmrit un scop ticlos atunci cnd a nfiat un delicvent minor de la scoala de reeducare. Nu cred. Prea ar fi o ticloie dickensian. Dar poi s tii ? > Tovare cpitan, cred c n-ar strica s verificm dac Aram are cazier. Poi s tii de unde sare iepu-rele ? ! t5i

 N-are ! A vorifical Tufan. Apropo, Rebegea ce a mai fcut n ultimele douzeci i patru de ore ? S-a plimbat. Ieri a btut toat Dmroaia. Pe Cuca a mai cutat-o ? Nu ! i nici n-a mai dat pe la Katanga", Eu acuma te las. nc n-am stat de vorba cu m-tua lui Neli. Mtua lui Neli era o femeie sub cincizeci dc ani, nalt, slab i palid ca o vrjitoare datorit ochilor ei de femeiedrac. n ciuda nfirii ei diavoleti, cpita-nul Ovezea o gsi citind dintr-o carte groas pe coperta creia avea s citeasc mai trziu cuvntul Bibl'w. Locuia ntr-o cas-vagon. O femeie care spla n curte ntr-o albie i artase unde locuiete Draga Muin. Acesta era numele mtuii lui Neli. Cpitanul Ovezea btu n u.a, de altfel ntredeschis, a unei marchizc cam drp-nate, dar ntruct nimeni nu se artase intrase n cas. Odaia n care se afla acuma nu avea mai mult de doisprezece metri ptrai. Singura fereastr era acoperit cu hrtie albastr. Lumina venea att din antreu ct i prin u.a cu geamuri a unei.alte camere, n dreapta. O lumin firav i tremurat mai rspndeau i candelele de sub icoane vreo ase nirate pe o poriune a peretelui ntre soba de teracot i ua ce ddca n camera cealalt, cte trei n rnd. Draga Muin sttea la o msu mult mai nalt dcct cele obinuite, cu tblia nclinat, o masu care semna cu un iconostas. Pe msua aceasta se afla biblia deschis i din ea citea Draga Muin cnd Ovezea se opri n prag. Era att de absorbit de lectur, nct abia cnd Ovezca ddu bun ziua observ c nu mai este singur. Ridic ochii de pe carte, privindu-1 ntrebtor. Bun ziua ! Dumneata eti Draga Muin ? Eu ! Ce treab ai cu mine ? Tonul nu era de loc prietenos. Era nemulumit c cineva, un strin, o smulgea lecturii. Dumneata ai fcut o reclamaie la secie n leg-tur cu... Cu nepoat-mea. Ai gsit-o cumva ? 155

Intrebarea sun aa de parc i era team s nu pri-measc un rspuns afirmativ. , Nu ! nc nu. Nici n-avei s-o gsii. Adic, n-avei s-o gsii vie. Lui Ovezea i veni pe buze s-o ntrebe de ce era ea chiar att de sigur c Neli nu mai era n via, dar se abinu. n legtur cu nepoata dumitale am venit s stm puin de vorb. Am spus tot ce tiam la miliie, unui tovar cpi-tan. Matale eti mai mic sau mai mare dect el n grad ? vru ea s tie. Ovezea ns nu gsi necesar s-i satisfac legitima curiozitate. S zicem c dumneata ai spus tot ceea ce tiai. Noi ns nu ti-am pus toate ntrebrile. Am mai uitat unele. De, se ntmpl ! se mbun ea. Desigur, se ntmpl. Poate c i dumneata ai uitat s ne spui absolut tot ceea ce ar fi trebuit s ne spui. Eu ? se indign ea. Se ridic n picioare, se ntoarse cu faa ctre icoane, i fcu trei cruci mari i cu aceeai indignare n ton se jur : S m trsneasc Dumnezeu dac v-am ascuns ceva. Dar cine a spus c ai ascuns ceva ! Ai uitat pur i simplu. Uite, de pild, nu ne-ai spus ce te face s fii att de sigur c nepoata dumitale nu mai este n via. - N-am spus, fiindc atuncea nu tiam c e moart. ...i acuma tii ?, tiu. Mi-a spus mie Maica. * Care maic ? Maica Domnului! Cpitanul Ovezea se ntreb dac Draga Muin era nebun sau se prefcea. Dumneata ai convorbiri particulare cu Maica Domnului ? Nu huli, pgnule, c ai s-o mnii pe Maica. i dac se mnie ea pe dumneata, va fi vai si amar de sufle-tul dumitale. 156

 !N-am lulit de loc. Mi-ai spus c tii de la Maica )omnului c nepoata dumitale nu mai este n via. Te-am ntrebat atunci dac ai convorbiri particulare cu ea. Nu-i o ntrebare fireasc ? Logica raionamentului o descumpni o clip. Pe urm, se uit la el comptimitor : Mi se pare c nu m crezi. Treaba dumitale. Dar eu i spun adevrat. Mi s-a artat n vis Maica i mi-a spus : S n-o mai atepi pe Neli! N-are s se mai n-toarc acas". Na, asta mi-e sfnta cruce c asa mi-a spus Maica. i dac i-a spus Maica Domnului c nepoata nu se va mai ntoarce acas, asta nseamn c a murit ? Ce, nu poate s nsemne c nu se va mai rentoarce fiindc a fugit cu vreunul care a promis c-o ia de nevast, undeva n provincie ? Pentru atta lucru nu mi se arta mie Maica. De-geaba. E moart !... mi spune i inima !... Las c nu crezi nici dumneata ce spui. Dac ai fi, ntradevr, ncredinat c n-ai s-o mai vezi, n-ai spu-ne-o, aa, fr s veri o lacrim, o contrazise el ca s-i dea de neles c-i pricepuse jocul, n cazul cnd ntr-adeyr juca. Vai de sufletul dumitale. Se vede c i gndul i-e ca i suflctul : pgn. S bocesc fiindc Neli nu mai e n via ? Pi asta ar nsemna s hulesc mpotriva lui Dumnezeu. Cnd Iov i-a pierdut fiii a spus : ,,Domnul a dat, Domnul a luat, fie numele Domnului binecuvntat", aa cum a spus i atunci cnd i-a pierdut bogia. i viaa, i moartea de la Domnul snt. i dac Domnul a hotrt ca Neli s se prpdeasc de tnr, tie El de ce a fcut-o. i dac a plnge i m-a cina, ce altceva ar nsemna dect crtire mpotriva hotrrii Sale ? Uite ce-i ! Mie nu mi se arat niciodat n vis Maica Domnului aa c pn mi s-o arta i mie, nu pot da crezare visului dumitale. Cum s cred c o fat tnr, de numai douzeci de ani, dac o fi avut i atta... Avea ? nc nu-i mplinise. I-ar fi mplinit de Sfntu' Dumitru. Cum s cred zic c o fat tnr, sub dou-eci de ani, sntoas era sntoas, nu \ ' 157

 Era ; ...ntoas, plin de via, aa, dintr-o dat s-a prpdil. Fr s fie bolnav, fr nimic ? insinu el. Cilc Domnului snt de neptruns ! S lsm deoparte caile Domnului. Doar tot Dom-nul i-a dat dumitale judecat, nu ? o sili el s recu-noasc. El !... El !... Toate podoabele sufletului de la Dom-nul spt date, ludat fie-i numele n vecii vecilor. Amin ! i Draga Muin ridicndu-se de pe scaun iari se ntoarse cu faa sprc icoane, nchinndu-se adnc. Va s zic, recunoti c judecata i-a dat-o Dum-nezeu. Pi dac recunoti atunci de ce nu te foloseti dc darul acesta pe care i 1-a dat el ? De ce s fii ca la din parabol care n loc s nmuleasc talantul, 1-a ngropat n pmnt ? ntreb Ovezea, minunndu-se singur in acelai timp de cunotinele" sale teologice. Nu pricep ce vrei s spui matale. Ei, nu pricepi ! se prefcu el c se supr. Daca i-a dat Dumnezeu puterea de a judeca, de ce n-o folo-seti ? i dac n-o foloseti nu inseamn c eti la fel ca sluga aceea din parabol care i-a ngropat talantul n loc s-1 nmuleasc ? Eu tot nu pricep. C eu m tiu femeie cu judeeat. Am spus c eti femeie fr judecat ? Nu ! Dar n cazul acesta cu nepoata dumitale, n-o prea dovedeti. i dai ntr-una c Neli nu mai este n via. Un om care folosete puterea de a judeca dat de Dumnezeu nu-i vri n cap c i s-a prpdit nepoata pe care o tie sntoas tun doar fiindc a visat c nu se va mai ntoarce acas ! M rog, eu nu spun c nu-i posibil s i sc fi ntmplat vreun necaz. Dar de aici pn a susine c musai a murit e diferen ca de la cer la pmnt. Ia hai s judecm m-preun cam ce nenorocire i s-ar fi putut ntmpla. S-o fi clcat o main ? Vn tramvai ? Ce tiu eu ? Poate c a clcat-o ! Dac ar fi clcat-o, i se puteau ntmpla dou lu-cruri : ori s fie numai accidentat i n acest caz dus la spital, ori s-o fi omorit pe loc. Este ? .. Mda !
153

 i ntr-un caz si in cellalt noi am fi aflat pnS acuma. Noi sniem la curent cu toaie accidentele. tiai sta sau nu tiai ? tiam ! Va s zic, moari sau numai accidentat, pn acuma am fi aflai-o. Cie zile sni de cnd n-a mai dat pe acas ? Astzi e a cincea zi. Deci, dac nu un accident atunci ce aliceva i cn putut ntmpla ? Draga Muin ridic din umeri. . Hai gndeie-ie. Altfel, iari am s-i spun c eii ca sluga aceea din parabol care i-a ngropai talantul n loc s-1 nmuleasc. . Ce tiu eu ! se posomor ea. Eu nu snt obinuit s gndesc aa. Nu cumva o fi plecat n alt ora ? Fr s-i ia lucruri ? Ai! Atunci, poaie are un iubit ? Unul la care inea mai mult ? Era moart dup unul. i zice Nic. Dumneata l cunoti ? Numai dup fotografie. Dac vrei s-o vezi e din-colo, n camera ei. Frumos biat, n-am cc zice. Numai de n-o fi igan. C prea e tuciuriu. Mai trziu. Dar ia spune-mi : inea i el la ea ? Neli zicea c da. Gelos este ? Care brbai nu-i gelos ! De ce n-ar fi sta ? Oare s-o fi omort din gelozie ? Eu, una, nu cred. N-are el muir de uciga. Nici n-a ucis-o !... Dac ar fi omort-o i s-ar fi gsit cadavrul. Asta cam aa-i. Pi, dac n-a suferit vreun accident, dac n-a fu-git dup careva n provincie, dac n-a omort-o Nic dirt gelozie atunci ce altceva i s-a putut ntmpla ? Nu cumva a ademenit-o careva i o ine sechestrat ? Draga Muin se ilumin la fa. 159

 S tii c s-ar putea s ai dreptate. i dac aa s-a iintmplat, capul mi pun c numai Satirul e n stare de o asemenea ticloie. Satirul ? Cunoate Neli un satir ? Ei, i dumneata ! Aa i spun eu. Va s zic nu-i vorba de un satir. Atunci de ce-i spui aa ? A ncercat s-i bat joc de fat Atunci e satir. Satir de-adevratelea nu-i el. i-o spun fiindc eti de la miliie. Cnd a ncercat el, Neli nu mai era fat mare. Ei, ce s faci ! Aa-i tineretul de astzi. Dar parc acuma mai in brbaii la asta. S-a schimbat lumea. El a ncercat. Dar ea a vrut ? N-a vrut i s-a inut tare, cu toate c a ncercat cu anasna. Dac a incercat cu anasna, n-are importan c ea nu mai era fat mare. nseamn c-i satir. Dup lege e tot viol. Zu, tovare ? Asa cum ai auzit!... Hm! Draga Muin czu pe gnduri. ...i satirul cine-i ? l cunoti ? l tiu ! E un profesor. Om subire, n-am ce zice. Cam trecut el, dar brbat plcut. Pot ca s zic, frumuel chiar. Apoi dup o pauz, uimit c-i venise gndul att de trziu : Dar stai puin ! Cum era s-o rpeasc profeso-rul dac i-a promis c-o ia de nevast ? Chiar i-a promis ? I-a promis. E drept c Neli se cam codeat De ce? Din cauza lui Nic. Dac l iubea pe Nic, e normal c se codea. In definitiv, de ce s se fi mritat cu profesorul cela, care era i mai btrn, i nu cu Nic, de vreme ce se iubesc ? Nic nu voia s se nsoare cu ea ! Asta-i, tovare ! Parc ziceai c o iubete i el. O iubea I . Atunci ? O iubea, dar de nsurat nu voia s se nsoare cu ea. 16Q

 Bine, dar de ce ? Habar n-am. Dac vrei s tii, nici Neli nu voia sf se mrite cu el. Iaca, acuma chiar nu mai pricep nimic !... Parc eu am priceput I Cam ciudai amndoi tinerii. Tinerii de astzi!... Cine naiba i mai pricepe ? Atunci neleg de ce Neli nclina s se mrite cu profesorul acela. Pentru ea profesorul nsemna o partid bun. Nu-i aa ? Asta-i drept. Partid bun, dei Neli i nu c 1 vreau s-o laud fiindc mi-e nepoat cu frumuseea ei i cu un picu de noroc ar fi putut gsi o partid i mai actrii. Dumitale i venea destul de greu s-o ntreii. Lu-fc crezi undeva ? Draga Muin oft a prere de ru : Dac Neli n-ar fi dat bani n cas, numai cu ce' ctig eu n-am fi putut tri. Ca s-o scoatem la capt ar fi. trebuit s mai i ceresc pe deasupra. Bine, dar ce faci ? Ctig i eu un ban, doi la biserica Trisfetite". Vnd lumnri, m ocup i de curenie, iarna fac focul,, m rog, treburi de-astea. Noroc de printele Fanache, Dumnezeu s-i dea sntate. El m-a primit. Oftnd : Cu ani n urm, am fost i eu cineva. N-ai auzit de madamFedora ? Nu ! Mereu uit c au trecut douzeci de ani. Cu dou-*< zeci de ani n urm erai prea tnr ca s-i mai aduc^ aminte de madam Fedora. Dar cine a fost madam Fedora ?, Eu ! Ghiceam in cri, n cafea, n oglind trecu-*1 tul i prezentul. Viitorul numai n biblie i numai dac' m interesa clienta sau clientul. Nu vreau s m laud, dar n tot Bucuretiul n-a existat o alt crturreas mai mare ca mine. Numai la palat, cnd era petrecere, puteai. vedea attea maini i trsuri cte se nirau la poartamea. Am ctigat bani, nu glum, Pe urm, cnd s-au schimbat timpurile i cnd nu mi-au mai dat voie s gh>N

161

cec, norocul meu a fost c am avut tria s m las la 1imp de meserie. Altele au ajuns i la nchisoare. Va s zic, nu dumneata o ntreineai pe Neli, ci ea pe dumneata. Neli ns de unde avea bani ? Dup ct tiu cu nu lucreaz nicieri. i ddea cineva bani ? Nic ! Va s zic, el o ntreinea. Adic, v ntreinea, inu s precizeze el, dinadins ca s vad cum va reaciona btrna. El ! confirm ea, fr s se simt jignit. Doar o iubea pe Ncli. Mare salariu trebuie c are biatul acela. E direc-tor sau ce ? Nu tiu. Nou nu ne ddea mult. Vreo dou mii de lei pe lun. Dou mii vou, prinilor s spunem jumtate, pcntru nevoile lui personale nc vreo mie i iat c s-au fcut patru mii de lei pe lun. Frumos salariu, nu ? Neli spunea c lui Nic al ei i ajunge atta ct ctig. Cumptat biat, n-am ce zice ! Eu, unul, n-am euzit nc pe cineva s spun c-i ajunge atta ct ctig. De obicei, cu ct ctigi mai mult cu atta nevoia de bani devine mai mare. Probabil ns c Nic este o excepie. Spune-mi, te rog, cei dou mii de lei i ajungeau lui Neli s se i mbrace sau pentru mbrcminte mai avea yreun... prieten ? S nu crezi c Neli a fost una de-alea. Afl c ea nu primea s fie tratat de un brbat strin nici mcar cu o prjitur. _^_ _ Eu am zis un prieien, nu un strin. Am neles eu, c nu snt proast, la ce fel de prie-ten te-ai gndit. Dar te-ai gndit prost, tovare. Crezi c, dac primea bani de la Nic... Fcu o pauz, apoi continu, spunnd totul dintr-o rsuflare : i apoi, dac vrei s tii, Nic i ddea bani nu fiindc Neli se culca cu el. Apta o fcea ea, aa, de panplezir. Banii pe care i primea de la Nic erau salariul pentru o munc prestat, cum se spune acuma. " i '"Cpitanul Ovezea tresri n ciuda sngelui su rece. In nici un caz nu i-ar fi trecut prin minte c Neli era 162

,,salariata<-' lui Nic. A lui Niculaie imandan, al crui sqj lariu lunar era de numai o mie dou sute de lei. N-am nici o vin, dac am crezut bnuieti ce despre nepoata dumitale. Ar fi trebuit s-mi spui de la nceput c banii pe care Nic vi-i d reprezint salariul lunar al Ncliei pentru munca prestat". Dar despre ce fel de munc e vorba ? Neli a fost secretara lui particular. Ei, acuma mai vin i eu de-acas ! i ce lucra pen-tru Nic? Habar n-am. Nu lucra aici, ci acas la el. La birou. Dac se ntmpla s aib mult de lucru rmnea acolo. Neli spunea c prinii lui Nic tiau de legtura dintro ei i nu avcau nimic mpotriv dac se ntmpla ca ea s rmin peste noapte la el. Sigur c nu-i aducea niciodat acas de lucru 1 Sigur, tovare. Neli tia s bat la main ? Nu ! i nici nu cred c i-ar fi plcut o asemenea treab. Se ntimpla deseori s aib mult de lucru i s r-mn la biroul lui Nic ? i Serviciul lui Neli nu era ca toate celelalte. Se n-tmpla s treac sptmni ntregi fr ca s aib ceva de lucru pentru ca pe urm s aib pn peste cap i s nu mai dea pe acas chiar i o sptmn. i nu erai nelinitit ? La nceput. Pe urm, m-am obinuit. Cnd lipsea te anuna cumva ? Nu! Va s zic, erai obisnuit s lipseasc de acas i cte o sptamn. Atunci cum se face c, de data asta, numai dup patru zile ai anunat miliia ?

Cpitanului Ovezea i se pru c o clip, dar numai o clip, n ochii ei trecu aa ca un fel de strfulgerare de team. Bnui c atinsese cu ntrebarea lui un punct slab. Se hotr s n-o slbeasc. Nu o dat i se ntmplase ca o ntrebare ntmpltoare i neesenial s fie recep-ionat de infractor ntr-un mod nedibaci datorit ele-mentului surpriz mod care s constituie pentru an-

(!)

103

chetator un indiciu sigur c a nimerit pista cea bun. Insist : Dar de vreme ce tiai c nu o dat s-a ntmplat s lipseasc i o sptmn, de vreme ce tiai c se afl la loc sigur, la birou cu Nic, ce te-a determinat s te adresezi miliiei ? Poate c nu m-a fi adresat ei, dac nu mi s-ar fi Brtat n vis Maica. Draga Muin se uit o clip la el, apoi privirile ei alunecar piezi. Cpitanul Ovczea era hotrt s n-o slbeasc de loc. Oare numai acesta s fie motivul pentru care te-ai jadresat miliiei ? Din nou o privire piezi. M-au sftuit i vecinii. Cine ? Pi coana Lucreia, nevasta lui Perjoiu setebistul. Ovezea nsemn numele ntr-un carnet. i mai cine ? Ea! Numai ea. Te ntreb nc o dat, i i atrag atenia c vei purta toat rspunderea dac ai s ascunzi ceva : Te-ai adresat miliiei numai fiihdc i s-a artat n vis Maica Domnului i fiindc aa te-a sftuit Lucreia, nevasta lui Perjoiu setebistul ? i se uit la ea foarte sever. Draga Muin se foi pe scaun. Privirea aspr a ofi-erului de miliie, de altfel ca i tonul su, o intimidaser. Pe de alt parte era clar c n ea se ddea o lupt. Dup cteva clipe deschise biblia, mai nspre sfrit, i, dintre filele crii, scoase un bilet pe care i-1 ntinse cpitanului. Era o foaie de caiet cu ptrele, pe care se afla un text alctuit din litere lipite, decupate dintr-un ziar. Cpitanul Ovezea citi urmtoarele : Anun miliia c i-a disprut nepoata. S-o jaci fieaprat, jiindc Neli a jost omort". Am primit biletul acesta i atunci, nspimntat, jn-am dus la secie i am reclamat. De ce n-ai artat biletul ? Nici eu nu tiu de ce. 164

 Ai mai spus i altora c i s-a artat Maica Dom-rului n vis ? Am spus ! Cnd ? Inainte sau dup ce ai primit biletul ?, Dup ! ' Acuma lui Ovezea i era clar de ce nu artase biletul. Cu toate c nu mai exercita de muli ani meseria de ghicitoare, totui Draga Muin inea mult ca faima de care se bucurase n cartier, cu ani n urm, s dinuiasc. Pe-semne c, in sinea ei, nu era de loc mulumit c numai puini oameni - n special babele i mai aduceau aminte de zilele ei de glorie. Primind anonima, Draga Muin s-a gndit c s-a ivit prilejul s-i refac faima din trecut. Raionamentul ei a fost destul de simplu : Tinuind existena anonimei, dar spunnd tuturora c Maica Domnului, artndu-i-se n vis, a vestit-o c nepoat-sa e moart, atunci cnd i se va descoperi cadavrul toat mahalaua avea s fie impre-sionat de caracteru! profetic al visului. Or dac Maica Domnului binevoise s se arate n vis tocmai ei, nsemna c Draga Muin era binevzut de Dumnezeu i de Maica Domnului. Draga Muin se uita la el stupefiat, de parc i-ar fi citit gndurile : Ia spune ! Aa-i c Maica Domnului din vis, n realitate n-a fost dect anonima asta ? Ba nu ! Maica mi s-a artat n vis. Dar dup ce am primit anonima. Nu bnuieti cam cine a putut s-o scrie ? Nu! Avea Neli cumva dumani ? Nu tiu !... Nu cred ! Cine s dumneasc o fat ca ea ? Dac ai ti ce fat era ! Toat corabia o ndrgea. Care corabie ? Corabia lui Noe ! Adic, toate sufletele din casa asta. Poi s ntrebi pe cine vrei. Bine !... Bine !... Acuma a vrea s m uit puin prin odaia nepoatei dumitale. Se poate ? Pof tim ! De ce s nu se poat ? Draga Muin i art cu un gest larg al braului ua care ddea n camera nepoatei sale. Pe urm, ca i cnd 165

ar fi tiut c Ovezea va rmne mai mult timp dincolo, redeschise biblia i ncepu s citeasc, micnd buzele ca un copil care abia a deprins buchiile. Interiorul n care abia pise l dezamgi pe Ovczea. (Mobil puin, despcrecheat. Un tapet nflorat, cu de^vrire demodat mrturisea c odaia nu fusese zugrvit de cel pu^in zece ani. Icoane multe pe peretele dinspre rsrit. Sub ele o candel la fel de mare ca i aceea din camcra mtuii sale, aprins. Un covor persan pe jos, dar att de uzat, nct numai o jumtate din model se mai distingea. O consol btrn de cel puin cincizeci de ani, cu furnirul ciuruit de cari. Oglinda era ptat, iar rama la fol de mncat de cari. Un taburet ptrat, nou cump-rat, care prea ridicol printre celelalte vechituri. Gardc-robul avnd i el o vrst matusalemic, era plin cu len-jerie i rochii. Ovczea privi jur mprejur dezolat, netiind cu ce ^ inceap. Mai mult se trezi ntrebndu-se dac avea vreun rost s efectueze vreo percheziie. Camera lui Neli nu prca c ascunde vreo surpriz. Dar cnd ncepu s caute, surpriza se ivi chiar din pri-mele clipe. Icoanele se rezemau pe un fel de policioar. Pe policioara aceea se afla i candela. Tot acolo o sticiu n care Ovezea bnui c se afl agheasm, probabil de la Boboteaz, precum i un bucheel de busuioc, al crui miros se simea n toat camera. Acolo, pe policioara aceca, napoia buchetului cu busuioc i a sticluei cu aghcasm gsi un revolver. Era o descoperire la care nu se ateptase. Revolverul avea acelai calibru i era la fel cu acela cu care Nic i zburase creierii. Apuc revolverul numai cu cte un deget, de gura evii, i l nfur cu grij n batist. Dup aceea conti-nu percheziia, urmrit de privirile enigmatice i foarte orientale ale lui Nic din fotografia de pe noptier. Gar-derobul nu-i rezerv nici o surpriz. Rufrie, rochii multe, dou perechi de pantofi noi, nenclai, alte fleacuri femeieti. Nimic deosebit nici n rest. Atta doar : noptiera se putea ncuia. ncerc. Era descuiat, dar cheia lipsea. Examinnd broasca, se convinse de ceea ce bnuise mai nainte. Ca, inial, noptiera nu avusese broasc ;i c ea fusese montat ulterior. Era o broasc mare i ordinar .166

de cufr. Oare de ce Neli avusese nevoie s ncuie nop-tiera ? Fiindc avea de ascuns acolo anumite lucruri care nu trebuiau s cad sub ochii mtuii sale ? Probabil c aceasta este explicaia", i spusc. Dar mai avu o surpriz. Cnd deschise sertarul conso-lci gsi un top ntreg de hrtie de scris de cinci sute de coli. Dcscoperirea nu era lipsit de interes. Ar fi fost n stare s pun rmag pe orice c nu ar gsi atta hrtie de scris acas la nici una din fetele ce frecventeaz Ka-tanga" i celelalte cafenele. Oare la ce i-o fi trebuit lu Ncli o cantitate att de mare de hrtie de scris ? Cea mai important surpriz ns o constitui o scri-soare pe care o gsi sub aternutul din ziar al sertarului, scrisoarc care purta semntura : Btrnul tu prieten. Bileelul avea urmtorul coninut : A Iri periculos e preferabil, bineneles. Dar numai n urmloarele condiii: s fii brbat i s ai geniu. Una fr alla nu face doi bani. A fi brbat i a nu avea geniu, dar a tri periculos nseamn un sfrit lamcntabil i rapid. Sau, ehiar dac n-o sfreti att de repede, nseamn s trieli periculos nu n vederea unui anumit scop care s fie al tu personal, ci punndu-te n slujba altcuiva sau a ideii alicuiva convins fiind c eti propria ta determi-nare. Cu alte cuvinte, omul care scoate castanele din foc cu mina sa, ns pentru altul. Tu, draga mea, nu eti nici brbat i n-ai nici geniu, pentru simplul fapt c eti fe-meie. Or esle tiut c femcile nu pot avea geniu. a c n situaia ta, a tri periculos tu conteti lucrul acesta, dar eu l simt e de-a dreptul stupid. Nu vreau sa te jignesc, dar acesta e adevrul. Nu ai nici mcar meritul c trieii jDericulos, deoarece pericolul i place. Trieti periculos tii de ce ? Adic tu tii. Dar vreau s-i art c tiu i eu. Trieti nu pentru tine, fiindc i place. Trieti pcntru altul. Trieti aa fiindc el e nevoit s triasc pcriculos, i tu, prin mimetism ah, sublimul i stupidul mimetism al femeilor ! joci tarantela pe marginea prpastiei, ignornd primejdia. (Dac a ti c ii place ntradevr primejdia, ca s te ctig, a ncepe s triesc i eu periculos. Intr-un asemenea caz m-ai pre-fera, fiindc i-ai da imediat seama c, sprc deosebire de 167

cellalt, eu am geniu. Cu alte cuvinte, i-ai da seama c ndeplinesc cele dou condiii absolut necesare aceluia care se hotrte s triasc periculos pentru el nsui. De cnd cxist omenirea, milioane d<? oameni au trit periculos i pn la urm au murit din cauza aceasta. Dar dintre milioanele acestea, numai joarte, joarte puini au trit periculos pentru c propriul lor interes le dicta s triasc aa. n marea lor majoritate au trit periculos i au murit ca nite idioi pentru c ceilali, cei puini i-au jcut s cread c a tri periculos si eventual a muri este n interesul lor propriu.) Am nchis paranteza i revin la ceea ce ii spuneam pn a nu o deschide: c tu nu-i dai seama de primejdia care te pate de cnd ai nceput s joci tarantela pe marginea prpastiei. Vreau s-i atrag atenia c nu numai o singur primejdie te pate. Mai exist una. i ea vine din partea mea. Cred c, pin la urm, voi sfiri prin a te ucide. Trebuie restabilit ntr-un jel echilibrid. (E vorba de echilibrul meu inte-rior.) Alt jel nu se poate. Zu c ar trebui s rejlectezi la cele ce i-am scris acuma. S rejlectezi i s optezi. Te atept mine. Pn mine ai tot timpul s iei o hotrre.. Btrnul tu prieten" Asta trebuie c e Rebegea !" i spuse Ovezea vrnd n buzunar scrisoarea. Dup aceea se napoie n camera unde o lsase pe Draga Muin citind din biblie. Spune-mi, nepoata dumitale primea deseori scrisori ? Nu prea des. Dar primea. tii de la cine ? De la profesorul ei. De la satir. Numai de la el ? Asta n-a putea s-i spun. Poate c-i mai scriau si alii. O fat tnr i frumoas ca ea... i ce fcea cu scrisorile ? o ntrempse cpitanul. Btrna ezil o clip nainte de a rspunde. Ce s fac ? Le citea i apoi le rupea. Le rupea ! Spune-mi, dar ce-i trebuia ei atta hrtie de scris ? Am gsit un top ntreg n sertarul consolei. 168

 Hrtia nu era a ei. O cumprase pentru Nic, n ajunul zilei cnd a disprut. Pesemne c a uitat s i-o duc. De unde lii. i-a spus ea ? Nu ! mi dau eu cu presupusul. S-a mai ntmplat i alt dat ca ea s cumpere hrtie pentru Nic ? Nu tiu ! Atunci cum de i-ai dat cu presupusul" c a cum-parat hrtia pentru Nic ? Mi-am dat. C dac pentru ea n-a cumprat-o. Ce era s fac ea cu atta hrtie ? Pi tocmai asta te-am ntrebat i eu : la ce-i tre-buia nepoatei dumitale atta hrtie ? Ei nu-i trebuia. Dar revolverul tot nu tii la ce-i trebuia ? Ce levolver ?... Care levolver ? Am gsit un revolver. Nu tiai de existena lui ? S m trsneasc Dumnezeu dac am avut habar. Auzi, un levorver !... Neli, Neli, ai s m nenoroceti i pe mine, fi-i-ar levorverul al dracului, ncepu ea s se cineze i s lcrimeze n acelai timp. Va s zic, nu tiai c Neli are un revolver. Dac nu tiam, nu tiam. Candela cine o aprinde ? Acuma, de cnd Neli n-a mai dat pe acas, eu. nainte ns ea o aprindea. Am crescut-o n frica lui Dumnezeu, tovare. i n-ai vzut acolo pe policioara icoanelor napoia busuiocului revolverul ? V jur pe sfnta biblie c n-am vzut nici un levorver ! Cu toate c te-ai jurat, eu parc tot nu te-a crede. Nu cumva revolverul este al dumitale ? arunc el n-tr-o doar. Al meu ? Vai de pcatele mele ! Dac tiam ceva de levorver v spuneam de la nceput. Parc de anonim mi-ai spus de la nceput ? Numai cnd n-ai mai avut ncotro, ai scos-o i mi-ai artat-o. Pot eu s tiu dac nu-mi mai ascuhzi ceva ? 169

Draga Muin era vizibil nspimntat. Sc foi pe scaun. Tovare, mai este ceva... Pi vezi ? Haide, d-i drumul ! ntr-o noapte m-au clcat hoii... Adic, ce zic eu hoii. M-a clcat un ho... Cum ai putut bga dc seam, la noi n cas lucruri de pre n-ai s gseti. Dar ccva de pre tot ar gsi un ho ca s nu plece cu mna goal. Mcar rochiile 1-ar ispiti. Ala ns, houl, n-a luat nimic. Vrei s spui c nu era ho ? Nu era, tovare, sigur nu era. A venit cu un scop. i dac m gndcsc unde a cutat, cred c tiu ce a venit s caute. Ncli avea un loc unde inea ncuiate unele fleacuri de-ale ei. n noptier. Adic ce fel de fleacuri ? se intcres Ovezea. Fleacuri de-ale ei! Ca fetele tinerc. Scrisori d2 li biei. Unele suveniruri de prin excursii. Cteva po-doabe, acolo ! ...i jlcacurile astca le ncuia!... De cine ? De dumneata ? De bun seam c de mine. De ce ? Ce, i era leam c ai s te mpodobcti dumneata cu podoabele ei ? Ce-i d i dumitale prin mintc. Cred c-se ferea de mine din pricina scrisorilor. S nu le citeti ? S nu le citesc. Minte de fat tnr ! Ce, parc eu cnd am fost tnr n-am primit scrisori de la biei ? Ehei, s fii dumneata sntos cte am primit !... E drept, c nici mie nu mi-a plcut s le citeasc maic-mea. Le ascundeam i eu ca i Neli. Numai c biata fat se ferea de poman. C la vrsta mea e pcat s citeti scri-sori de amor. ...i nu i-ai spus ca s nu se mai fereasc ? I-am spus. Dar degeaba. Ea tot si ncuia comoara. ...i ? Cum a fost cu houl" ? Houl la care nu era ho cred c a venit pentru scrisori. Fiindc n-a luat dect scrisorilc. Acolo, n noptier, va s zic, ascundea fleacu-rile" ei?, 170

 Acolo ! La nceput noptiera nu avea ncuietoare, aa-i ? N-avca ! Neli a chemat un tmplar de i-a pus o broasc. Dar dumneata de unde tii ? Am bgat de seam c nu-i o broasc de mobil. Aa-i, nu-i o broasc de mobil. Spuneai adineaori c houl n-a luat dect scri-sorile. Dar de unde tii c n-a luat i altceva, de vreme ce habar nu aveai ce ascunde Neli n noptier ? Intrebarea pru a o descumpni o clip. Nu tiu, de unde s tiu ! Dar la o adic, spune i dumneata, dup ce altceva ar fi venit houl dac nu dup scrisori ? C tot ceea ce tiu eu c avea Neli de yaloare am gsit a doua zi acolo. i m rog, la ce anume lucruri de valoare te referi ? Mai nti un ceas de aur ptrat, Neli nu-1 puita fiindc zicea c nu mai e modern. 1-1 fcuse cadou Nic al ei. Pe urm, o pereche de cercei de la mam-sa, o brar de argint i nite inele. Houl" n-a luat nimic din toate astea. Erau multe scrisori ? Cte, nu tiu. Dar erau cteva. Un teanc, uite, cam aa de mare. ...i cnd a venit houl dumneata nu erai acas ? Ba da ! Dormeam. A venit noaptea. Eu cnd dorm, api dorm. N-am un somn uor. Dar dac ar fi intrat pe u 1-a fi simit i a fi ipat de fric. A intrat ns pe fereastr dup ce a tiat geamul cu un diamant. N-am auzit nimic. Dar poate c a fost spre norocul meu c nu m-am trezit. tiu eu dac nu m-ar fi omort ? Cnd s-a ntmplat asta ? Acu' dou zile. Adic n a treia noapte de cn4 Neli na mai dat pe acas. In noaptea cnd a venit houl, noptiera era n-cuiat ? Era. A descuiat cu o cheie potrivit sau a stricat broasca ? .. Cu o cheie potrivit. Nu-mi d prin minte ns cum de a tiut unde s le caute. .171

 Ei, o fi cutat el peste tot pn a dat de ele. Nu, c n alt parte n-a cutat. De unde tii ? Mi-ai spus doar c houl a intrat n cas n timp ce dormeai. Pi chiar dormeam. Dar dac le-ar fi cutat i n alt parte a fi gsit rscolit. N-am gsit. Vreau s vd i eu pe brbatul la care s caute ceva i s nu fac dezordine. i cum i-ai dat seama, dimineaa, c, noaptea, te-au clcat hoii ? Dup geamul lips. i-am spus c a intrat tind geamul cu un diamant. Da, ntr-adevr! Uitasem. Nu uitase de loc. Dar era i aceasta una din meto-dele lui : de a repeta ntrebrile ca formulare apa-rent allele spre a se convinge dac cel interogat nu se contrazice. In cazul cnd se ntmpla aa, speculnd contradiciile la maximum, l silea pe cel interogat s-i recunoasc vinovia. Cu Draga Muin ns, metoda aceasta nu-i fu de nici un folos. Nu se contrazise niciodat. Pregtindu-se de plecare, pentru orice eventualitate, spuse dinadins cu ton sever. Deocamdat cred c nu mai am a-i pune alte ntrebri. Sper c nu mi-ai ascuns nimic fiindc ar fi grav, pentru dumneata n primul rnd. Dac da, mai ai nc timp s te rzgndeti. Inc n-am plecat. Draga Muin nu rspunse. Se mulumi doar s ridice din umeri i s se uite la el cu o privire comptimi-toare. Dac i lui Ovezea i se pru c privirea spune ] Ce prostii i mai trec prin minte ! Grbind spre sediu, cpitanul Ovezea i spuse c nu avea motiv ca s fie nemulumit de rezultatele cu care se soldase vizita lui la Draga Muin. Aflase cteva lu-cruri deosebit de importante. Mai nti c Neli i cu Nic, dei se iubeau", nici unul nici cellalt nu era de acord s se cstoreasc. Pe de alt parte, avea acuma dovada c Nic ntr-adevr cheltuia mult mai mult dect salariul su lunar. O informaie preioas era i aceea 172

care se referea la profesor. Anume c-i propusese lui Neli s-o ia de nevast i c aceasta nu respinsese de plano propunerea lui. Dar cele mai importante informaii nu erau cele enumerate mai sus, ci alte trei. Prima : furtul scrisorilor n cazul cnd presupunerea tatrnei era just ; a doua : revolverul ascuns pe polia de la icoane i n fine a treia : scrisoarea gsit n sertarul consolei. Mai ales aceast informaie i se prea deosebit de im-portant. Coninutul putea deveni revelator dac izbutea s dovedeasc, indubitabil, c fusese scris de profesorul Emilian Rebegea. Cnd ajunse la sediu pe biroul su gsi urmtoarea nsemnare lsat de locotenentul major Galaeanu i Am fost informai, mai adineaori, c la Stvilar, Dmbovia a scos la suprafa cadavrul unei jemei. Este vorba de o crim tare urit i criminalul este un mon-stru dement. S trii! G.

CAPITOLUL

VII

UN GEAMANTAN PLUTETE PE DMBOVIA

n a patra zi, cadavrul Mariei a jost gsit plutind pe Sena, lng malul opus cartierului n care se afla Rue Pavee Saint-Andre, atrun punct nu prea de-prtat de mprejurimile pustii ale barie-rei cunoscute sub numele de Barriere du Px.oule".
LDCiAR ALLAN POE : Mlsterul Mariel Rogt

Amnunte avea s afle o or mai frziu. La Stvilar" Dmbovia scosese la suprafa un geamantan nuntrul cruia se gsea cadavrul unei femei a crei identificare, pentru un timp oarecare, prea imposibil. i prea aa, deoarece cadavrului i lipseau capul i membrele. Aceasta dovedea c asasinul dup ce omorse victima o mutilase. Dar n ce scop ? Din sadism ? Ca s nu poat fi identi-ficat cadavrul ? Sau fiindc altfel nu ar fi ncput n geamantan ? Fiecare din aceste trei ipoteze era posibil. Dar erau posibile i toate trei la un loc. Adic, un cri-minal, urmrind ca victima sa s nu poat fi identificat, din sadism cioprise cadavrul, dar totodat cu intenia ca s incap n gcamantan. De cele mai multe ori, cnd un cadavru este aruncat n ap, criminalul o face cu intenia ca el s se duc la fund de unde s nu mai ias niciodat. Dar pentru ca s se ntmple aa, criminalui are grij ca n sacul n care vr victima s mai adauge nite bolovani.'"C lu-crurile se ntmpl altfel i c apa pn la urm readuce la suprafa sacul, asta este altceva. Nu fiecare uciga cunoate legile fizicii.
i74

In schimb criminalul de care- este vorba acuma, nu-i luase asemenea msuri puerile de precauie. Vrse nu-mai cadavrul decapitat ntr-un geamantan i-1 2yrlisc n Dmbovia, fr s se preocupe ca geamantanul s ajung la fund. Asta nsemna c pe el nu-1 interesase s ascund crima, ci s nu fie identificat victima. Era de presupus c asasinul se descotorosise de ca-davru n timpul nopii. (n timpul zilei precedente geaman-tanul ni; fusese vzut plutind deasupra apei.) Pe de alt parte, nici in timpul nopii nimeni. nu vzuse pe careva crnd un cocogeamite geamantan. Aceasta presupunca c asasinul nu se folosise de nici unul din mijloaccle de locomoie n comun tramvai, troleibuz, autobuz , ci c avusese la dispoziie un mijloc propriu de loco-moie : turism sau camion. La aceast concluzie ajunsese Ovezea dup primele cercetri. Dar iat c n decursul aceleiai zile, se des-coperi n pdurea Bneasa un taxi, al crui ofer fusese njunghiat pe la spate. Primul care emise ipoteza c ar putea exista o legtur ntre geamantanul gsit n Dm-bovia i crima din pdurea Bneasa fu Galaeanu. Ipo-teza deveni certitudine o or mai trziu cnd expertul care cercetase cu amnunime taxi-ul i ncheie ra-portul. Acesta gsi n portbagaj o minuscul bucic de piele care se dovedi identic aceleia din care fusese con-fecionat geamantanul gsit n Dmbovia. Acuma totul devenea clar. Geamantanul ca s ncap n portbagaj trebuise s fie mpins, ndesat. i tot frecndu-se pereii laterali ai geamantanului de deschiztura portbagajului pielea se julise ntr-un loc. Bucica de piele gsit n portbagaj cu prilejul expertizei se suprapunea perfect juliturii de pe geamantan. Descoperirea aceasta ntea bnuiala c oferul fusese complicele asasinului. Fiindc era greu de presupus c oferul unui taxiu ar fi acceptat s ajute pe un clicnt ntmpltor s arunce un geamantan n Dmbovia, fr s bnuiasc, dac nu adevrul, cel puin c nu e lucru curat la mijloc i, n consecin, s dea alarrrra. Ipoteza complicitii oferului prea plauzibil i din alte dou puncte de vedere. Primul : nsi asainarea oferului constituia dovada cea mai bun a complicitii. 375

Cellalt criminal l omorse ca s scape de un martor, probabil singurul martor care ntr-o zi ar fi putut depune mrturie mpotriva lui. n fine, cel de-al doilea punct de vedere : oferul Mihalache Cristea i era numele fusese un om despre care, ct timp a fost n via, nimeni n-ar fi putut spune c este u de biseric. Su-ferise o condamnare de doi ani i chiar dup ce ieise de acolo, cu toate c nu mai putuse fi dovedit c fur, plana asupra lui bnuiala c tot nu se cuminise. (eful garajului, numai cu -vreo cteva zile naintea asasinrii lui Cristea, fcuse raport s fie dat afar din serviciu ca necorespunztor.) In ceea ce privete pe asasin, nici un fel de indiciu. Galaeanu ridicase amprentele gsite n taxi, de ase-menea amprentele de pe geamantan, dar toate apari-neau lui Mihalache Cristea. C n main fuseser gsite numai amprentele oferului, ntr-o oarecare msur era normal. Intriga ns faptul c n geamantan nu fusese gsit nici o amprent, cu toate c apa nu apucase s ptrund nuntru. La un moment dat, Galaeanu emise ipoteza c cellalt asasinul lui Mihalache Cristea dirijase crima i acela care o omorse pe biata necu-noscut, care o cioprise, care o ndesase n geamantan i care l zvrlise apoi n Dmbovia fusese oferul. Dar, chiar dac ipoteza era adevrat, n orice caz la transpor-tarea geamantanului pn la Stvilar" participaser amn-doi criminalii. Fiindc imediat dup aceea, sub un pretext oarecare avusese loc cursa n pdurea Bneasa i n-junghierea lui Mihalache Cristea de ctre complicele su. Trezea ns nedumerire faptul c Mihalache Cristea lsase peste tot, i n main, i n geamantan amprentele sale n timp ce complicele su, nici una. i aceasta ne-dumerea mult pentru c Mihalache Cristea nu era un ignorant" n materie i tia ce rol important au ampren-tele n descoperirea unui criminal. Dar existena amprentelor lui Mihalache Cristea i absena amprentelor complicelui su mai dovedea ceva. Mai dovedea c asasinarea lui Mihalache Cristea fusese premeditat. Fiindc se hotrse dinainte s-1 lichideze pe Mihalache Cristea, complicelui su puin i-a psat c acesta i lasa peste tot amprentele. El tia c atunci cnc 176

miliia va ajunge n posesia acestor amprente, Mihalache Cristea de mult avea s fie mort, omort de propria sa mn. Cu toate c nu se atepta la rezultate spectaculoase, cpitanul Ovezea ceru oamenilor din grupa sa opera-tiv s investigheze printre oferii de la staia din Piaa 1 Mai unde lucra Mihalache Cristea. Da, pe data de cinci spre ase septembrie fusese n serviciu de noapte. Da, iesise din garaj la ora obinuit. La staie nu s-a pre-zentat la ora reglementar i nici mai trziu, n restul nopii. Da, oferii ceilali se miraser c nu se arat, dar o clip nu le trecuse prin minte c i s-ar fi ntmplat o nenorocire. i nchipuiser c, n drum spre staie, d-duse peste un client gras" cu care fie c ieise din ora, fie c se ncurcaser pe la vreo crcium dosnic. Fiindc Mihalache Cristea, pe lng alte pcate, mai avea i n-ravul buturii. Pe scurt, nici o informaie ct de ct util. Totul era nvluit ntr-un mister care prea de ne-ptruns. Inc nimic i nici cel mai mic indiciu, tovare cpitan. Mai, mai s cred c ne gsim n faa unor crime perfecte. Nu vorbi prostii, Galaeanule. tii prea bine c nu exist crime perfecte. i acuma ce facem, tovare cpitan ? Trebuie s depunem toate eforturile, ca s iden-tificm victima, nefericita aceea care a avut parte de o moarte att de nprasnic. Intr-adevr, misterul nu avea anse s fie elucidau anla vreme ct nu se identifica victima. ntreaga grup operativ fu concentrat n acest scop. Mai mult nc, maiorul Mrcineanu i pusese la dispoziie nc vreo civa oameni. Desigur, vor fi destui cititori care i vor pune ntre-barea. Bine, dar de ce a trebuit ca Ovezea s-i ia pe cap sarcina elucidrii i a acestui caz, cnd mai avea attea pe cap. Acestora autorul le rspunde : Pentru c avea intuiia c victima cioprit i ndesat n geamantan era Neli, nepoata disprut a Dragi Muin. i nu era vorba numai de intuiie. Expertiza medico-legal sta-bilise c mai mult de patru, cinci zile nu trecuser de 177

cnd- femeia necunoscut fuscse asasinat. Or, din ziua cnd dispruse Neli trecuser exact cinci zilc. n ultimele dou zile Ovczea o aflase de la Grig Rebegea i petrecuse dup-amiezele la Crizantema. Cnd gsea loc liber se instala acolo i nu se ddea urnit dect dup vreo trei ore. Bea coniac i plvrgea cu barmanul. Numai cnd nu gsea loc la bar se aeza la o mas liber. Bea coniac i citea ziarele sau numai privea distrat lumea din local salutnd sau rspunznd distrat la vreun salut. Dac se ntmpla s-1 invite careva la o alt mas n jurul creia se ngrmdiser mai muli tineri i tinere, refuza amabil, dar categoric. n schimb, dac venea s se aeze cineva la masa lui l primea cu plcere i fr eforturi izbutea s conduc n aa fel conversaia nct s nu lncezeasc nici o clip. Cu toate acestea cei care l cunoteau mai de mult, osptarii ndeosebi i n special vulpoiul de Grig, i ddeau seama c profesorul era oarecum schimbat. n ce consta schimbarea nimeni nu ar fi fost n stare s spun. ns era evident pentru fiecare c profesorul nu mai era acelai. Devenise poate mai distrat ? Poate il rodea vreo mhnire pe care cuta s-o ascund ? Sau poate era numai bolnav ? Hotrt, nimeni nu ar fi fost n stare s rspund la vreuna din aceste ntrebri.

Cpitanul Ovezea l gsi pe profesor singur lPo mas, cu un pahar de coniac dinainte. Localul fiind plin, fu un pretext binevenit ca s ia loc la masa lui. A, bun ziua, profesore ! Pot s iau loc la masa dumitale ? Poftim ! i Rebegea i art cu un gest plictisit unul din scaunele goale. De obicei, cnd cineva se aeza la masa lui, fie c~l cunotea sau nu, Rebegea nnoda imediat firul unei conversaii. De data asta se mrgini s-1 priveasc, aa cum se mai ntmplase, ironic.
178

Afurisitul tie c nu din ntmplare m-am aezat la masa lui", i spuse Ovezea. i de data asta, ca i n cclelaltc rnduri, cnd trcbuise s stea dc vorb cu el, Ovezea nu se prea simea n largul su. Unde naiba o fi osptarul, c nu-1 vd ? vorbi cl ca s spun ceva. Sntei n concediu ? ntreb Rebegea fr a-1 slbi din ochi. Ovezea rse. Te miri c m vezi n localul sta ? Exact. De aceea am presupus c sntei n con-cediu. Nu cred c ai venit n... interes de serviciu. nchipuie-i, snt chiar n interes de serviciu. Foarte frumos din partea dumneavoastr c sn-tei sincer. Nu credei ns c ar fi fost mult mai agreabil pentru amndoi dac veneai s stm de vorb acas la mine ? Drag profesorc, tc asigur c dac gseam un loc libcr la o alt masn m aczam acolo, dei mi face o deosebit plcere s convcrsez cu dumneata. Eram sigur c m vei cuta, tovare. Eram foarte sigur. Chiar m mir c ai ntrziat att de mult. i-am spus c snt n interes de serviciu. N-am ce s-i fac dac nu vrei s m crezi. Zmbind ironic zmbet care voia parc s spun : nu vinde castravei la grdinar adug : Exact !... Ai venit aici n interes de serviciu ca s stai de vorb cu mine. N-ai brodit-o, profesore. Caut de cteva zile o anumit persoan i trgeam ndejdea s-o ntlnesc aici. V urez s avei ansa s-o ntlnii. i dac n-am s-o ntlnesc ? Ne.ansa dumneavoastr. ntr-adevr neans, fiindc nu tiu unde s-o g-sesc. tiu doar c obinuiete s vin aproape n fie-care zi aici. Ei, atunci avei toate ansele s pice dintr-un moment ntr-altul. Este tocmai ora de vrf. Dumneata vii des pe-aicea, profesore ? Nu tii dac vin des sau mai rar pe aici ? Zmbetul l trd c pusese ntrebarea n ironie. 179

 Nu, profesore. Atunci pot s v informez c vin aproape n fie-care zi. In cazul acesta n-ar fi exclus s cunoatei per-soana aceea. li spune Neli. Da, o cunosc. E o fat foarte frumoas, tovare cpitan. Dar probabil c nu pentru ca s-i admirai frumuseea o cutai. Nu, bineneles. A vrea s discut cu ea o chestie" foarte presant. Dac nu vine, nu tiu ce s m fac. Habar n-am unde s-o caut. O gsii dumneavoastr... pn la urm. ' Sper c o voi gsi, mai ales dac ne vei da i dumneata o mn de ajutor. Rebegea ridic sprncenele a mirare. Eu ? Miliia este puternic, are oameni competeni, cum ar putea s-i fie de vreun folos un biet profesor de istorie ? Fr ndoial c vorbise tot ironic. Acest biet" profesor de istorie ar putea totui s ne ajute, dac eventual o cunoate bine i accentu ultimul cuvnt pe Neli. V snt recunosctor pentru precizare. Ai spus : Dac eventual o cunoate bine ! Dar dac n-o cunoate bine ? Nu tiu ce s-i rspund, profesore. Dumneata ai idei personale n multe probleme. i mi-e team c i n aceast privin avem puncte de vedere diferite. Oamenii, tovare cpitan, utilizeaz cuvintele n diferitele lor accepii, nu ca rezultat al unei selectii deliberate din dorinta de a exprima ct mai exact nite notiuni, ci n functie de frecventa folosirii n vorbirea de fiecare zi a uneia dintre acceptiile posibile. Am tm^t s fac aceast precizare apropo de verbul a cunoate la care ai mai adugat adverbul bine. Eu am alt prere, tovare cpitan. Am prerea c un om nu poate cunoate pe un altul de loc. Dac Socrate a putut face recoman-darea cunoate-te pe tine nsuti" nseamn c omul nu e n stare s-i cunoasc propriul su suflet. i dac nu-i n stare s se cunoasc pe sine nsui, cum ar fi posibil s cunoasc, alctuirea luntric a altuia ? i v rog s reineti, c Socrate nu recomanda lucrul acesta

180

omului de pe strad. De aceea, v mrturisesc sincer c, dintrun fel de probitate profesional, nu cutez s afirm c o cunosc bine pe Neli. n consecin, m vd obligat s v declar cu prere de ru c nu v pot fi de nici un folos. Dac i mai aminteti, adineaori i-am spus, pro-fesore, c snt aici n interes de serviciu. Nu m-am re-ferit la dumneata. Dar ntruct tot te-am ntlnit i ntruct tot m gndeam s avem o convorbire la fel de interesant ca aceasta pe care am nceput-o i ntruct Neli nu se arat, iar dumitale nu-i este necunoscut, te sftuiesc s-i nchipui c am venit aici n interes de serviciu ca s te ntlnesc i s stau de vorb cu dum-neata despre Neli. Poi ? Ce? S-i nchipui c snt n interes de serviciu, pen-tru a sta de vorb cu dumneata despre Neli. Rebegea zmbi ironic. Nu e nevoie de nici un fel de efort de imaginaie. n cazul acesta m simt obligat s-i atrag atenia c eti obligat de lege dac nu de contiina dumitale s nu-mi ascunzi nimic din ceea ce tii n legtur cu Neli. Profesorul zmbi din nou ironic. Trebuie c stai prost de tot, de vreme ce ai ajuns s recurgei la ameninri. Tovare cptian, nc nu v-ai convins c eu nu snt omul care s se sperie de ameninri ? Nu v suprai c trebuie s v-o spun de la obraz. Dar aflai c intimidrile nu se prind la mine. Snt foarte ncpnat, i de loc fricos. De altfel, ce miai putea face ? Nimic. Nu m tem de dumnea-voastr. Dar v rog s-mi ngduii o ntrebarei Ce f acem noi acuma, discutm sau dialogm ? n nici un caz nu dialogm, ca s folosesc i eu terminologia dumitale, profesore ! Tot dumneata ai afirmat c se dialogheaz numai cu delicvenii. Or dumneata nu eti delicvent, profesore. Cu toate acestea te rog s nu uii ce i-am spus mai adineaori. Ce? C stau de vorb cu dumneata n interes jde serviciu. , T 181

. Nu vi se pare, totui, c exist unele contradicii n cele ce ai afirmat acuma ? Dac sntei n interes de serviciu nseamn c avei intenia s dialogai cu mine nu s discutai. Asta-i una la mn, tovare cpitan. A doua : Ai afirmat c nu intenionai s dialogai, de-oarece nu snt un delicvent. De fapt ai vrut s spunei c, atta vr^me ct nu avei mpotriva mea dovezi con-crete formal, nu snt un delicvent. Dar ce gndii dum-neavoastr, n forul dumneavoastr interior, asta nu mi-ai mai spus-o. Eu tiu ns ce ai gndit. Evident, n-o vei recunoaste. tiu, nu e plcut s recunoatei c v-am ghicit crile cu care jucai. Nu vreau s m refer n mod special la dumneavoastr, dar, n general, oamenii nvestii cu o anumit putere sau, dac vrei, oamenii crora li s-a conferit o frim din puterea statului si nchipuie c o dat cu mandatul pe care 1-au primit au primit i acele caliti cu care natura ingrat a uitat s-i nzestreze la natere. De pild infailibilitatea. Dar, nc o dat, tovare cpitan, spunnd aceasta nu m-am referit, n mod special, la dumneavoastr. Fiindc v deosebii de colegii dumneavoastr. Ai avut de-a face cu muli dintre ei ? Nu !... tii doar foarte bine cu ci. Nu cu mai muli, n orice caz, de cte degete am la o mn. Din consatri personale i n mai mic msur prin deductie, am ajuns la concluzia c v deosebii de ei prin aceea c, atunci cnd dialogai, n-o facei de pe poziii de for. i atrag atenia, profesore, c insinuarea dumitale cam frizeaz ultragiul. De loc ! Cred c ai dat o interpretare greit cuvintelor mele. n ce sens de pe poziii de for ? S v dau un exemplu. Mai adineaori mi-ai spus : ... n calitatea mea oficial m simt dator s-i atrag atenia c eti obligat de lege dac nu de contiina dumitale s nu-mi ascunzi nimic din ceea ce tii n legtur cu Neli". A pune aa problema nseamn a discuta de pe poziii de for. nseamn c v luai ca aliat legea, c v creai o superioritate n nfruntarea dintre noi loi neloial din punctul meu de vedere, respectiv din punctul de vedere al individului. 182

 Te cam contrazici, profesore. Mai adineaori sus-ineai exact contrariul. Afirmai c cu, spre deosebire de colegii mei, chiar atunci cnd dialoghez n-o fac de pe poziii de for. Este adevrat c aa ai afirmat ? Da, asa am afirmat. i cu toate acestea nu cxist nici o contradicic. Sau, dac vrei, contradicia este nu-mai aparent. Fiindc pe dumneavoastr nu dialogul sau discuia de pe poziii de for v caracterizeaz, ci cu totul altceva. Avei s vedei imediat ce anume. Dup prerea mca, dumneavoastr sntei un poliist prin vocaie. n munca dumneavoastr de fiecare zi punei pasiune. i fiindc punei pasiune, cnd se intmpl s intlnii un adversar puternic, lupta ncepe s v plac i, spre lauda dumneavoastr, nu cutai s folosii lovituri nepermise i nici arme care v-ar asigura o vicLorie facil i nemeritat din punctul de vedere al raportului real de fore. De pild, dialogul sau discuia de pe poziii de for. Ai nite preri cu totul grcite despre mine, pi'o-fesore. Uii cu desvrire scopul. lUi ce st la baza aciunilor mele, uii ce sentiment ntreine pasiunea de care vorbeai. Eu nu snt un detectiv particular. Eu mi .slujesc patria i m consider permanent n serviciu comandat. Te asigur c nu mi s-a ntmplat i nici nu mi se va ntmpla ca n ndeplinirea unei misiuni ncredinate s nu folosesc absolut toate mijloacele permise de lege ca s fac inofensiv, cu o or mai devreme, un infractor, doar pentru plcerea de a-mi msura for^ele cu un adversar puternic. M rog, n-a vrea s v contrazic. Totui, eu aa v simt. Adic am impresia c luptai leal, cel puin n ceea ce m privetc. Ne-am cam abtut de la discuie, profesore ! Vedci ? Chiar aceste cuvinte mi dovedesc, tova-re cptan, c nu urmrii s ctigai folosind absoluL toate mijloacele legale de care dispunei n calitatea pe are o avei. Voit sau nu, confruntarca dintre noi o coh-siderai totui o competiie. In nici un caz o competiie, profesore. O confruotare, poate. 183

' Fie ! S-o numim confruntare. Aceast confruntare v face plcere, tovare cpitan. V face plcere fiindc m considerai un adversar demn de talentul i expe-riena dumneavoastr. A vrea s v pun o ntrebare fi v rog s-mi ngduii a v-o pune. Te ascult, profesore ! De ce v adresai mie 7 Fiindc presupun c dumneata o cunoti dcstul de bine pe Neli. Iertai-m, dar acesta nu e un motiv. Ca s nu-mi reproezi iari c diseut cu dumneata 'de pe poziii de for, i spun c fa de contiina dumitale eti obligat s-mi spui tot ce tii despre Neli. Iertai-m, dar nici acest argument nu m poate convinge. i am s v explic de ce. n fond, tii ce pretindei de la mine ? Pretindei s recunosc nesilit de nimeni c, chiar dac nu eu snt cauza" dispariiei lui Neli, am totui un oarecare amestec. ^ Asta de unde ai mai scos-o ? , . Contestai? Desigur ! ' Dac nu m bnuiai, nu v adresai mie. Vechea dumitale obsesie, profesore ! tii foarte bine c ni i obsesie. Dar dac nu vrei s recunoatei, nu insist. Dar adevrul acesta este : m bnuii c am vreun amestec n dispariia ei. Rebegea nu greea. ntr-adevr, pe lista suspecilor figura Rebegea. Deocamdat singurul. Deocamdat nu mai avea pe cine trece pe list. Pe de alt parte, nscrierea lui pe lista suspecilor nu fusese un simplu capriciu. Avusese i unele argumente. De pild, scrisoarea gsit acas la Neli, prin care Rebegea o amenina c s-ar putea s-o omoare ca s-i regseasc echilibrul interior. Pe urm nu se tia cum i petrecuse el timpul n noaptea cnd avusese loc pe de o parte operaia de des-cotorosire de geamantan, pe de alt parte asasinarea oferului, Mihalache Cristea. i nu se tia fiindc, dup ntlnirea ntmpltoare" n Parcul Libertii cu Rebegea, cu care prilej acesta i-o spusese deschis c se tie urmrit, cpitanul Oyezea dispusese sistarea filrii profesorului. Raionamentul lui fusese simplu : dac Re184

begea se tia urmrit i dac era vinovat de ceva, n nici un caz nu va face ceva care ar fi putut s-i duneze ntr-un fel sau altul. Acestea crau cele dou argumente care cntriser n balan cnd l nscrisese pe lista suspecilor pe Re-begea. Din aceleai motive, inuse s stea de vorb cu el, aa, ca din ntmplare. ... i am venit la dumneata, s-mi spui unde ai ascuns-o ? Rebegea se uit la el ptrunztor, pe urm spuse cu prere de ru parc : Ca obiectiv final aceasta urmrii. Vrei ca, fr s avei probe mpotriva mea, s recunosc. Ce s recunoti ? O anumit vin. Ce fel de vin ? Nu tiu ! tii dumneavoastr in cazul cnd ai izbuti smi atribuii una. Mai curnd ns crcd c deo-camdat avei mpotriva mea numai bnuieli. Adic ? ntreb Ovezea cumva nciudat c Rebegea intuise att de precis situaia. V-am mai spus-o. De pild, bnuii c eu am r-pit-o sau poate c am i omort-o. Dar s presupunem c e adevrat. C am atras-o ntr-o curs i apoi am ucis-o. Ei bine, credei c mi-a recunoate crima ? Nu crezi c ar fi fost mai normal s procedez altfel ? S strng mai nti dovezi i pe urm s te invit la un dialog. M-ai fi arestat, cu alte cuvinte. Ba bine c nu. S v spun eu de ce n-ai procedat aa. Fiindc v-ai dat seama c, orict v-ai strdui, nu ai fi n stare s adunai probe mpotriva mea. Pentru c, tovare cpitan, asemenea probe nu exist. Cum s existe dac n-am nici un amestec n dispariia ei ? Dar s admitem c eu snt cauza dispariiei ei. S mergem mai departe i s admitem c am omort-o. Ei, i ? Probe ai putea avea ? Nu ! De ce ? Pentru c eu le-a distruge pe toate. Snt prea inteligent ca, n cazul cnd a comite o crim s las dup mine urme, dovezile vinoviei mele. Ne185

existnd dovezi ale vinoviei mele, dumneavoastr ce sperane v-ar mai rmne s m arestai ? Una singur : s-mi recunosc de bunvoie vina. S tii ns c eu nu snt Rascolnicov. Nu tiu ce legtur are Rascolnicov... n fond, dumneavoastr sperai s vin clipa. acuma sau mai trziu cnd, pe de o parte dumneavoastr s m nghesuii cu ntrebrile iar pe de alta eu s m gsesc ntr-o asemenea criz de contiin, nct s m confesez dumneavoastr. E o sperant zadarnic, tovarse cpitan. Nici eu nu snt Rascolnicov i nici dumncavoastr Ilia Petrovici Dinamit. Dup cte am neles, refuzi s ne aju^i, profesorc. Rebegea l fix din nou cu acea privire ciudat de uimire candid, de parc pentru prima dat n via^a lui vedea n faa sa un alt semen. Adic s m recunosc vinovat de dispari^ia lui Neli ? Ti repet c nu pretind acest lucru. Vreau doar cteva informatii n legtur cu ea. Informatii pe care mi le poti da, de vreme ce ai cunoscut-o foarte bine. Tovare cpitan, n general nu-mi place s dau informaii. Cu att mai putin cnd aceste informatii privesc propria mea persoan. Cpitanul Ovezea oft fals resemnat. ntr-adevr, vorbind de Neli, ar trebui s vorbesti neaprat i de dumneata. i-a fost doar logodnic. Logodnic ! Am aflat c ai vrut s te cstoreti cu ea... Ai aflat!... ... i c, n principiu, ea era de acord, cu toate c, sufletete, nu era disponibil". Se pare c iubea pe altcineva. E exact informaia ? Rebegea nu rspunse. Se uita la el, dar privirea ochi-lor si nu trda nimic din ceea ce se petrecea n su-iletul su. Cpitanul Ovezea, vznd c nu are de gnd s rs-pund, continu : ... Sau poate nu tiai c Neli se hotrse s se mrite cu dumneata ? Nu !... Nu tiam ! 18G

Dar rspunsul nu prea a fi sincer. Cum i explici, profesore, c s-a hotrt s re-nune la cellalt ? Nu te supra c-i pun o asemenea ntrebare. Nu-mi explic n nici un fel. De altfel, nici nu gsesc important. Nu te cred, profesore. Dumneata eti totui un om vanitos. n nici un caz vanitos, protest Rebegea. Un om mndru, da ! Dar asta-i cu totul altceva. Fie ! Un om mndru. O mndrie dup prerea mea justificat. Eti inteligent, cult, caliti pe care nu le gseti la orice brbat. Ei bine, orice om mndru i-ar fi pus o asemenea ntrebare. Se poate. Eu ns nu. Mi-a fost suficient s constat c m prefer celuilalt. Aceast constatare mi-a linislit mndria. Zu c nu te cred, profesore. Nu eti dumneata omul acela cruia s-i plac s se mistifice. S m mistific ? Doar nu-i vorba de nici o misti-ficare. Totul mi se pare foarte clar. Chiar foarte clar, profesore ? Absolut clar. Atunci ajut-m s pricep i eu. Rebegea ridic din umeri cu un aer plictisit. Tovare cpitan, devenii aproape agasant. Totui suport-m, profesore. i bineneles, aju-t-m s neleg de ce te-a preferat pe dumneata. ncepe prin a-mi spune dac i ddeai bani lui Neli. Ce v trece prin minte ! Dar dac Neli ar fi primit bani de la dumneata ai fi avut posibilitatea s-i avansezi n fiecare lun cte dou mii de lei ? In nici un caz ! Adugnd i cadourile, te-ar fi inut curelele s cheltuieti circa trei mii de lei pe lun cu Neli ? Tovare cpitan, ce salariu v nchipuii dumreavoastr c ridic lunar un profesor de istorie ? n orice caz, mult mai puin. Atunci de ce mi punei aceste ntrebri ?

 Din dou motive. Primul, ca s te informez c" atta cheltuia rivalul dumitale cu Neli n fiecare lun. Al doilea, ca s m conving c n nici un caz Neli nu te-a preferat fiindc dumneata erai o partid" mai bun dect cellalt, ci tocmai dimpotriv. Atunci nseamn c m-a preferat fiindc m iu-bete. Sau poate nu sntei de aceeai prere ? ntreb el ironic. Ce importan are prerea mea de vreme ce dum-neata eti convins c acesta este motivul pentru care te-a preferat celuilalt. Presupun c-1 cunoti, nu ? Foarte curios, tovare cpitan. Ce anume gseti curios ? C m ntrebai dac l cunosc. Dumneavoastr, care ai aflat ct cheltuiete pe lun cu Neli, care tii c ea s-a hotrft s m accepte de brbat, m rog i cte alte vei mai fi tiind, nu deinei informaia dac l cimosc sau nu ? L-ai cunoscut, profesore ? Vd c inei mult s primii de la mine rspunsul. Da, < profesore ! Regret, dar nu vreau s v rspund n nici un fel. De ce ? Fiindc asta m-ar obliga s rspund i la ntreb-rile care snt sigur c vor urma. S tii ns c n legtur cu cellalt poi s fii linitit. Nu neleg ce vrei s spunei. A murit ! Rebegea privi nencreztor la Ovezea. Nu ncpea nici o ndoial. Profesorul habar nu avea de sinuciderea lui Nic. S-a sinucis, oontinu cpitanul. Rebegea izbucni n rs. Serios ? S-a sinucis ? Atunci s tii c s-a sinucis din disperare, cnd a aflat c Neli intenioneaz s se mrite cu mine. Bietul biat, trebuie c era un mare sentimental! Dragostea e cea mai afurisit boal din toate cte exist, tovare cpitan. Orict puin istorie ai cunoate, amintii-v cte cumplite tragedii nu s-au ntmplat din cauza acestei nu mai puin cumplite boli.
188

Cnd se ivete o nou maladie care ncepe s fac ra-vaje, medicii din toat lumea se mobilizeaz ca s-i vin de hac. Numai mpotriva acestei boli, care exist de cnd e lumea nimeni n-a luat i nu ia vreo msur. Dimpo-triv, au proslvit-o poeii, artitii tuturor timpurilor i o mai proslvesc i astzi. Ai ncercat vreodat s v imaginai cum ar arta omenirea dac nu ar exista acest flagel care produce n lume mult mai mult sufe-rin dect toate celelalte maladii la un loc ? Nu m-am gndit. Cred ns c viaa fr dragoste ar fi tare urt. Eroare! Dimpotriv, viaa ar fi fost infinit mai frumoas, mai spiritualizat. Gndii-v nu mai departe ce cantitate imens de munc omeneasc a fost irosit de genii, dar nu numai de ei, ci de toi aceia care, prin aportul lor, mai mare sau mai mic, au mpins nainte omenirea, dac n-ar fi czut i ei victime ale acestei teribile pandemii. Gndii-v cu ct ar fi fost mai avansat civilizaia lumii, dac toi acetia nu i-ar fi irosit o bun parte din timp iubind, suferind. Gndii-v cu ct mai avansat ar fi fost arta i cu ct mai frumoas, dac dragostea nu i-ar fi pus o pecete att de puternic, nct n toate sectoarele ei reprezint greutatea specific. Gndii-v numai la literatur. Desigur, dragostea nu este unica tem de care se ocup literatura. Dar ncercai s selectai mintal, din marile capodopere ale lumii, cte vorbesc despre dragoste i cte despre alte teme. Vei ajunge la concluzia c prima tem covrete pe toate celelalte. Cam miroase a freudism teoria dumitale, profesore. Nicidecum. Eu nu absolutizez, tovare cpitan. Vreau doar s v demonstrez c dragostea joac un rol de o mare importan n viaa oamenilor, dar nu afirm c numai ea. Pretind ns c este o maladie teribil de care omenirea va trebui s se debaraseze fiindc dragostea ine de preistoria omenirii. Eu snt convins c va veni i vremea aceea cnd societatea va gsi antibioticul" care s fac inofensiv aceast maladie, cea mai veche i, repet, cea mai teribil dintre toate. De asemenea vaccinul care s confere o imunitate permanent tiu eu ? poate transmisibil i urmailor. Vremea aceea va veni atunci 189

cnd se va ajunge la acel grad dc cultur care s fac posibil despuierea cuvintelor de nveliurile lor amgi-toare, narcotizante, permind oamenilor s vad reali-tatea aa cum este ea cu adevrat i s-o accepte asa cum accept i destinul lor biologic. Profesore, dumneata crezi n ceea ce afirmi ? Cred ! i aceste idci paradoxalc lc faci cunoscutc i eie-vilor dumitale ? Bineneles c nu. Probabil din pruden. i-ai dat seama ca nu i s-ar permite s le zpceti capetele cu asemenea idei n care n ciuda dezminirii dumitale snt convins c nu crezi. Nu din pruden, tovare cpitan. Dou snt mo-tivele pentru care nu consider necesar s le fac i lor cunoscute ideile mele. n primul rnd, pentru c mi so pare ridicol s m situez n postura celui ce strig n pustiu. V-am spus doar c previziunea mea se refer la o perioad istoric determinat, cnd omenirea va ajunge la un anumit grad de cultur. Pn atuncea nsa mai va. n al doilea rnd, fiindc elevii mei nu ei snt aceia caro ar putea nelege, nu n litera, ci n spiritul lor, pa-radoxalele mele idei. Slav Domnului, profesore. Pentru elevi bine-neles. Cunoatei muzica lui Bach, tovare cpitan ? Puin ! Dar att ct o cunoastei, v place ? Mult ! Aflai de la mine, tovare cpitan, c cea mai frumoas parte a muzicii sale este aceea pe care n-a scris-o sub imperiul dragostei. Se pare, profesore, c de maladia aceasta mpotriva creia dumneata tuni i fulgcri cu atta nverunare te-ai mbolnvit i dumneata. Nici nu contest lucrul acesta. O deosebire exist ns. n timp ce oamenii ceilali nu-i dau seama c snt bolnavi atunci cnd iubesc, cu, refuznd s m mistific, -mS strduiesc s m menin observator lucid pentru a 190

urmri evoluia bolii i s lupt mpotriva ei, crendu-mi anticorpul". i care este acest anticorp" ? ' Luciditatea. Meninerea cu orice pre a lucidi-tii este condiia sine qua non ca s te poi vndeca. Luciditatea m ajut n orice caz s nu fac prostia pe care a fcut-o tnrul de care mi-ai vorbit. Nu din acest motiv s-a sinucis Nic. Nu? Nu ! S-a sinucis fiindc a comis o grav eroare. crezut c va fi arestat. Tovarse cpitan, de ce m jignii ** Eu ? Nici prin gnd nu-mi trece ! Ba da, de vreme ce ncercai s-mi vindei asc-menea castravei. nc nu v-ai convins c snt un... gr-dinar priceput cel puin la castraveii pe care dumneavoastr, miliia, ncercai s mi-i vindei ? Va s zic nu crezi c de aceea s-a sinucis. Sincer vorbind, nu ! Sigurana lui Rebegea l punea pe gnduri. Vrei s spui c Nic imandan nu era omul care s se sinucid din teama de a nu fi arestat ? Dac v-a rspunde prin da sau nu ar nsemna s v rspund la o ntrebare pe care mi-ai pus-o mai nainte : Dac 1-am cunoscut sau nu pe tnrul acela. Oi\ eu refuz s rspund la aceast ntrebare, aa cum de altfel v-am mai spus-o. Voia dumitale, profesore. Dei am convingerea c eti un bun psiholog, totui cred c te neli n ceea ce privete cauza sinuciderii lui Nic. Motivul e acela pe care i 1-am spus. De altfel, e i explicabil. Nic tria periculos, profesore. Probabil c felul acesta de via nu-i plcea, dei snt unii care consider c a tri periculos e preferabil. Reproducnd un crmpei din scrisoarea pe care nsui Rebegea o scrisese lui Neli i pe care el o gsise n sertarul consolei, cpitanul se uit atent la el, ca s vad dac Rebegea recunoate propriile sale cuvinte. Profeorul rmase ns impasibil. ,. Rspunse plictisit. Jv 191

 Desigur c e preferabil. E doar att de plictisitor s trieti o via cuminte, lipsit de emoii i de neprevzut. Mai ales cnd ndeplineti dou condiii, zice-se, absolut necesare aceluia care se hotrte s triasc periculos : s fii brbat i s ai n acelai timp geniu, cit iari din scrisoare. Dar i de data asta Rebegea se inu tare i Original punct de vedere ! Cine vrea s triasc periculos trebuie s fie brbat i s aib neaprat geniu. Foarte just. Cpitanul Ovezea nelese c sosise momentul s treac la ofensiv. Ascult, profesore ! N-ai impresia c despre dum-neata snt totui ceva mai bine informat dect presupui ? Se poate. Dar informaiile pe care eventual le de-inei nu-mi pot duna n nici un fel. Crezi ? Snt absolut convins. Va s zic nu eti de prere c te afli ntr-o situaie destul de delicat ? Snt foarte linitit i, s v spun drept, m amuz slrdania pe care o depunei ca s m scoatei cu orice pre vinovat de ce ? Numai Dumnezeu tie ! Aa !... Ce prere ai, profesore, de dispariia lui Neli? Nu am nici un fel de prere. Se ascunde ? Nu tiu ! Poate c i s-o fi ntmplat ceva... Nu este exclus. Poate c a fost asasinat ? Vedei, ai ajuns i aici. Acuma vor urma pretinsele dovezi ale vinoviei mele. Mtua ei este convins c Neli nu mai e n via. Dar dumneavoastr, tovare cpitan ? Dac ar fi s dau crezare unei anumite scrisori, a inclina s cred c nu se nal. Ce fel de scrisoare ? Vocea parc nu-i mai era acuma chiar att de sigur. O scrisoare n care, cam nspre final, st scris aaj 193 >

Vreau s-i atrag atenia c nu numai o singur primejdie te pate. Mai exist una i ea vine din partea mea. Cred c, pn la urm, voi sjriprin a te ucide. Trebuic resta-bilit ntr-un jel echilibrul. (E vorba de echilibrul meu interior)u Etc. etc. Ei, ce prere ai, profesore, de scri-soarea asta ? Nici un fel de prere. Nu cumva tii cine a scris scrisoarea ? SI Dar dumneavoastr tii ? ' Dumneata profesore ! Am semnat eu o asemenea scrisoare ? ntreb el cu prefcut naivitate. Nu ! Ai avut aceast pruden. A\ semnat-o B-trnul tu prieten". Dar o expertiz grafologic ne-a perrn^s s identificm cine este n realitate btrnul prietea"* Felicitrile mele, tovare cpitan. Recunoti deci c dumneata ai scris-o. De vreme ce ai stabilit c scrisul este al meu, ce rost ar mai avea s neg ? Da, eu am scris-o. Snt ns curios s tiu unde ai gsit scrisoarea ? n nici un caz acolo unde ai cutat-o dumneata i de unde ai luat toate celelalte scrisori pe care le-ai scris lui Neli. Toate cu excepia acesteia. Stau i m ntreb, dac nu cumva te-ai transformat n sprgtor de ocazie, numai ca s poi pune mna pe aceast scrisoare compro-mitoare pentru dumneata. Dar ai avut ghinion. Cum, gsii, ntr-adevr, tovare cpitan, c e compromitor pentru mine coninutul scrisorii ? Mi-e team c da, profesore. Afl c avem temeiuri puternice s credem c Neli a fost asasinat. i ? M putei acuza c am ucis-o, bazndu-v doar pe faptul c ntr-o scrisoare am ameninat-o c o voi ucide ? Constituie aceasta o prob material ? Putei numai pe baza acestei scrisori s m arestai ? Mai exist i alte... coihcidene. N-au dect s fie ! Coincidenele snt neplcute, dar numai pe baza lor nu m putei aresta. Dumneavoastr avei nevoie de dovezi, de probe materiale. Or aa ceva, spre neansa dumneavoastr, v lipsete. Avei bnuiala c am ucis-o pe Neli ? Ei i ? Dovedii-o ! Chiar dac eu v-a declara acum : da, tovare cpitan, eu am uciso

193

pe Neli, tot nu ai putea s-mi facei nimic, atta vreme ct nu vei putea produce dovada material a vinoviei mele. Mai ales n cazul meu, v-ar fi foarte greu, tova-re cpitan. Chiar dac v-a. declara n scris, tot nu m-a teme de dumneavoastr. Nici un judector nu s-ar ncu-meta s m condamne numai pe baza unor simple decla-raii dac nu exist dovezi, tiind mai ales c am stat cndva n balamuc. El v va cere i dovezi. Aa c, tova-re cpitan, dac vrei s m vri la nchisoare, cutai dovezi. Vei cuta ns mult i bine, fiindc asemenea dovezi nu exist. i nu exist, fiindc Neli triete. De filtfel, Neli nu a fost asasinat. Este imposibil s i se fi ntmplat aa ceva. Imposibil! Sigurana dumitale mi d i mie speran^, profe-sore, sc bucur prefcut Ovezea, care, consecvent metodei sale, lsa n mod deliberat impresia c iniiativa aparine lui Rebegea. Presupun c ai un motiv special. Nici unul, tovare cpitan. Convingerea. Att i nimic mai mult. Convingerea sau... credina, profesore ? Convingerea,^jca rezultat al unor raionamente logice. ""* Pot s le cunosc i eu ? Nu consider necesar. Bineneles, se poate ca raionamentul s fie perfect valabil, iar realitatea tocmai pe dos. Se ntmpl attea lucruri absurde n viat. i nici nu e de mirare. Absurdul este legea suprem ce guverneaz universul ntreg. Haosul este att de desvrit un haos n permanent micare nct printre infinitele sale manifestri absurde este imposibil nu fie unele dintre ele i logice, adic sesizabile ca atare de gndirea omeneasc, care le-a dat denumirea de legi. Ele snt pro-duse accidentale din punct de vedere al timpului ire-versibil i finite n raport cu haosul infinit i perma-nent al universului. A vrea totui s cunosc rationamentul dumitale. mi pare sincer ru, tovare cpitan, c nu v pot salisface curiozitatea. Rationamentul meu este un rationa-ment absolut logic, dar numai dac se pornete de la anu-mite premise. Altfel, el pare cu desvrire absurd. Or, cum eu nu v pot comunica premisele, fiindc ar nsemna s v
194

dezvlui anumite fapte care m privesc direct, pe care apoi dumneavoastr le-ai putea folosi mpotriva mea, cu regret m vd nevoit a nu v putea satisface curiozitatea. Nu este vorba de o simpl curiozitate, profesore. i-am spus c avem motive serioase s bnuim c Neli a avut un sfrit foarte tragic, monstruos de tragic. Este de competena miliiei s lmureasc lucru-rile, tovare cpitan. Mda !... tii c mtua ei s-a plns miliiei c a fost clcat ntr-o noapte de hoi ? Serios ? Foarte serios. Btrna reclama restituirea lucruri-lor care i-au fost furate. De vreme ce tii c eu snt houl, nu rmne dect s m arestai. Vrei o declaraie scris ? Acui l chem pe Grig s-mi aKiuc o coal de hrtie. Stiloul l am' la mlne. Btrna ns minte. Nu am luat dect ceea ce_mi aparinea. Scrisorile pe care i le-am scris lui Neli. i ai intrat n posesia tuturor scrisorilor ? Cu excepia uneia. Aceea pe care ai gsit-o dumneavoastr. Dar pentru mine nu prezenta importan. Nu-cumva ai luat din noptier i nite scrisori care nu-i aparineau ? De exemplu scrisori adresate de Nic lui Neli ? Nu tovare cpitan. Nu obinuiesc s-mi nsuesc ceea ce nu-mi aparine. Poate ai fost curios s le citeti ? i apoi noaptea... Doar n-ai stat s le selecionezi. mi aparine, nu-mi aparine. Credei c m-ar putea interesa, pe mine, compozi-iile unui biea ? Presupun, profesore, c ai reintrat n posesia scri-sorilor abia dup ce ai aflat c Neli a disprut. Exact. Cum ai aflat ? Nu snt n msur s v rspund la aceast n-trebare. Dac Neli nu ar fi disprut, ai mai fi fost interesat s intri n posesia scrisorilor ? Presupun c nu. Aveai nevoie de toate scrisorile ? 195

 De una singur. n nici un caz de aceea care se afl acuma n minile dumneavoastr. i ai gsit-o ? Am gsit-o. Ce ai fcut cu ele ? Le-am distrus. Adic le-am ars. i binenelesv c nu vrei s-mi spui ce coninea scrisoarea n posesia creia ai vrut s intri, chiar cu riscul de a fi prins i arestat ca un simplu borfa. Ai ghicit, tovare cpitan. Cu toat simpatia ce v-o port, nu v pot rspunde nici la aceast ntrebare. Mulumesc, profesore, pentru apreciere. Revenind la discuia noastr, trebuie s-i atrag atenia c exist o contradicie n cele afirmate de dumneata. Contradicie ? Asta-i bun ! Ia s vedem, n ce const contradicia ? Ai afirmat c ai cutat s intri n posesia scrisorilor abia dup ce ai aflat de dispariia lui Neli. Ai mai afirmat apoi c, dac Neli nu ar fi disprut, nu ai mai fi fost interesat s iei napoi scrisorile. Da ! i ? Unde vedei dumneavoastr contradicia ? Un moment. Ai mai afirmat, i ai ncercat s m convingi cumva, c lui Neli nu i s-a intmplat nici o nenorocire, c e sntoas, dar c eventual se ascunde undeva. i asta e adevrat. Mai departe ? Ei bine, dac eti convins c Neli triete, c nu i s-a ntmplat nimic' ru i nici nu i se va ntmpla, atunci de ce i-au trebuit scrisorile ? Dac privii lucrurile din acest punct de vedere, ntradevr exist o contradicie. Numai c a lega necesitatea de a intra n posesia scrisorilor de momentul dispariiei ei este fundamental greit, tovare cpitan. Este numai o simpl coinciden faptul c scrisorile mi-au devenit necesare abia dup dispariia ei. Nu are nici o legtur una cu alta, i nici nu trebuie s v treac prin minte c scrisoarea de care aveam nevoie era compromi-toare pentru mine. Bine ! n cazul acesta a* vrea s te ntreb altceva. Dac eventual te neli, dac eventual Neli nu mai este n via, crezi c s-a sinucis ? 196

Neli iubea prea mult viaa ca s se sinucid. Poate c atunci cnd a aflat de sinuciderea lui Nic, n disperare de cauz, i-a pus i ea capt zilelor ? Neli nu este nici sentimental i nici proast. Dar l iubea pe Nic. l iubea att de mult, nct accepta s triasc periculos desi chiar dup afirmaia dumitale era cu desvrsire lipsit de aptitudinile necesare. Dac ii seama de acest lucru, tot i se pare impo-sibil s-se fi sinucis ntr-un moment de disperare aflnd c Nic i-a zburat creierii ? Tot, tovare cpitan. Atnnci, poate c din cu totul alte motive sinuciderea ei este consecina sinuciderii lui Nic? insinu Ovezea. Rebegea se uit la el ptrunztor. Din care alte motive, tovare cpitan ? Dac Neli a aflat, nu tim nc pe ce cale, n ce mprejurare Nic i-a zburat creierii ? S zicem c a aflat. i ? n cazul acesta, nu cumva s-a sinucis din acelai motiv care 1-a fcut pe Nic s se mpute ? Rebegea nu se grbi de loc cu rspunsul. Se uit la Ovezea ntr-un anumit fel, parc admirativ, dar parc i nciudat. Tovare cpitan, avei dovezi c Neli nu mai estc n via ? ntreb el dup etva timp. i-am spus c avem motive s ne ndoim c mai este n via. Dac nu avei dovezi certe, atunci de ce v strduii s gsii argumente care SSL susin o ipotez la o ipotez ? Nurnai dup ce ai avea dovada, s-ar putea susine ipoteza c ea s-a sinucis din aeeLeai motive eare 1-au determinat i pe Nic s se omoare. Cpitanul Ovezea nelese c Rebeg-ea, fr sa i-o mrturiseasc, credea posibil ca Neli s* se fi sinucis din ace-lai motiv. n scrisoarea aflat acum n poaesia noastr, afirmai c ai fi dispus s ncepi prin a tri periculos dac te-ai putea convinge c lui Neli i place ntr-adevr primejdia. n cazul acesta a vrea s te ntreb tirmtorul lucru : dac ai fi nceput s trieti periculos, pericolul pe care 1-ai f i ales ar f i de aceeai natur cu al lui Nic ? *
197

 Dar de ce nalur era acela ? Pe mine m ntrebi ? Dumneata tii, nu eu. i e o naivitate s negi. De vreme ce i-ai dat seumu c tri.-i pcriculos, nu este posibil s nu cunoti de ce natur cra pericolul. Raionamentul meu e riguros logic, nu-i aa ? i dumneata, care mergi pn acolo nct fetiizezi raionamentul logic, nu se poate s nu remarci stringena lui, dac'vrei, axiomatic. Tovare cpitan, raionamentul dumneavoastr nu-i chiar att de axiomatic, zu asa. n schimb e foarte "subtil. n cazul cnd v-a rspunde, dumneavoastr ai obine o anumit -informaie de la mine. E drept, i pn acuma, de cnd am nceput s discutm, v-am dat unelc informaii. V rog s reinei : eu vi le-am dat, de bun-voie, nu dumneavoastr le-ai obiaut, Dac m-a fi lsat pclit de stringena logic a raionamentului dumnea-voastr, ai obine o informaie, fr voia mea. Sesizndu-v ns la timp intenia v rspund : tiu c Nic tria periculos, dar nu cunosc de ce' natur era pericolul. Pcat c nu 1-ai cunoscut personal, profesore ! De ce? nu se putu stpni Rebegea s nu ntrebc. Dumneata eti un om cult. Mi se pare c te pricepi si n muzic. Mi-ai vorbit cu mult admiraie de Bach. Dac 1-ai fi cunoscut pe Nic, mi-ai fi putut spune dac, ntradcvr, a fost un compozitor talentat. C a fost compozitor cred c tii. Iari vrei s aflai ceva de la mine i ncercai s m tragei pe sfoar, observ Rebegea. i ce-i de mirare, profesore ? De o or de cnd stm de vorb nu fac altceva dect s ncerc, n fel i chip, s oblin de la dumneata informaii. Mai clar: ce'anume doriti s tii ? Mai clar nici c se poate, profesore. Nic era sau nu un compozitor talentat ? Asta de unde ati mai scos-o ? A.a mi s-a spus : c era un compozitor talentat. Compozitor !... Cred c nu era capabil s compun mcar un aranjament de cor. Nu te credeam chiar alt de ranchiunos, profesore ! V nelai profund.

198

 tia nu ma nel a> loc Chiar ma mir ca nu-ti dai seama de Ukxul ncrsta Cum po^i spunt de^pre uri orn pe care nu l-^ai cuiioscut i a: afirmat-o mai adincauri c nu era capabil s faca nici macar un ararijament de cor. Rebegea zmbi ironic, dar n acelai limp amuzat. Frumos ai ntors-o, n-am ce zicc. Acuma probabil sntei convins c 1-am cunoscut pe Nic. Numai c v sf-tuiesc s nu v grAbii a trage o ascmcnca concluzie. Ar fi intru totul eronat. Dac Nic ar fi fost compozitor, sigur a fi aflat-o de la Neli. Ka ns nu mia spus nici-odatrt c el ar avea asemenca preocupri. De unde ai tras concluzia c nu se pricepe nici mcar s ticluiasc, bunoar, un aranjament de cor. Exact! Dac n seama de inventivitatea dumitale, pro-fesore, explicaia mi se pare cusut cu a alb. ntru totul de acord, tovare cpitan. Dar de unde putei ti dumneavoastr dac n-am cusut cu a alb dinadins ? M rog, n-ar fi exclus. Dumneata, profesore, cti omul surprizelor. vi nu tiu de ce, dar am impresia c dumneata ne vei furniza multe surprize. Foarte posibil, dei, v mrturisesc sincer, nu mi-ar face de loc plcere. Dac a fi n locul dumitale nici mie nu mi-ar face plcere. ^ Cpitanul Ove'zea se uit la ceas. ^ Sntei grbit, tovare cpitan ? Mai am i alte treburi. A fost totui fructuoas conversaia noastr ! (Cpitanul exagera puin n mod deliberat.) Nu mai spunei ! i eu care ncepusem s am mus-trri c m-am purtat cu dumneavdastr aa cum m-am purtat! Adic, n ce fel te-ai purtat, profesore ? Am cumprat fr s vnd nimic. Nu tiu ce-ai cumprat, profesore, dar de vndut ai vndut destul. n cazul acesta m voi despri de dumneavoaslr cu inima uoar. Dar mai nainte, mi permitei s v ofer un coniac ?
199

 Multumesc. Cu alt ocazie. Sper s ne revedem curnd. Cu bine. i Ovezea ddu s se ridice de pe scaun. Mai putei ntrzia un minut, tovare cpitan ?, n ce scop ? Vreau s v ntreb dac sntei dispus s primii un sfat de la mine. Un sfat dezinteresat. S-1 auzim, profesore. V sftuiesc s prsii pista Rebegea," tovare cpitan. Serios ? i1 de ce, m rog ? Fiindc se nfund. i se nfund fiindc nu exist-o pist Rebegea dect... dect n imaginaia dumneavoastr. V rog s nu v suprai c v-o spun aa de la obraz. Acesta e sfatul ? Acesta. i mai am unul. S-1 auzim i pe acela. Nu v mai ocupai nici' de Neli. Pierdei vremea cepoman. i aceasta e o pist care se nfund ? Rebegea cumpni bine rspunsul. Se nfund dac, mergnd pe ea, sperai s desco-perii c se ntretaie cu pista Rebegea. Se nfund chiar dac mergnd pe ea vrei s descoperii cu care alt pist se ntretie. Orict vi s-ar prea de lipsit de logic, de stupid ceea ce vreau s v spun, totui acesta este adevrul. Nu pista Neli se ntretaie cu alt- pist, ci o alt pist se ntlnete cu a lui Neli. Dar la aceast ntretiere nu vei putea ajunge dac pornii de la pista Neli. Mi-ai putea sugera, profesore, acea alt pist ? Ce prere ai de pista Nic ? Se nfund oare i ea ? Ai amintit exact de pista pe care mi-a fi ngduit s vo sugerez, v rog s reinei, la sugestia dumneavoastr. i mulumesc, n orice caz, profesore. Pentru puin, tovare cpitan. V urez mult succes. Rebegea privi silueta nalt a cpitanului Ovezea pn cnd dispru pe u. Pe urm cu o voce care exprima o mare satisfacie se adres lui Grig : Grig, drguule, nc un coniac !

CAPITOLUL

VIII

UJNTCADOU PENTRU CAPITANUL OVEZEA

Poliia e uluit de aparenta lips de motive nu n ce privete omorul n sine, ci grozvia omorului".
BDGAR ALLAN POE : Crlmele dtn Bue Morgne

Trecuse de mult miezul nopii. Era acum spre di-minea. In maximum dou ore avea s nceap a se lumina. La ntretierea strziloc tefan cel Mare cu Doro-bani cpitanul Oveze se desprise de locotenentul major Galaeanu. Plecaser de la sediu pe jos dinadins ca s se dezmoreasc i s mai discute. Dar pn la Dorobani, prini n hiul propriilor gnduri, nu schimbaser nici mcar o vorb. Se desprir urndu-si somn uor, con-vini fiind amndoi c urarea era doap formal ritruct, n ciuda oboselii, somnul avea s ntrzie, iar atunci cnd se va ndura s vin, nu avea s fie n nici un oaz uor". Pe strad, nici ipenie de om. De urfdeva, dintr-o curte, ncepu s cnte un coco. Cocoul cnta att de puternic, nct Ovezea i spuse c trebuie s fie o cocogeamite pasre, la fel de mare ca acela din basmul lui Creang, care a nghiit toi galbenii boierului hapsn. Dar nu era dect un gnd fugar care l fcu s zmbeasc. Pe urm, din nou se posomor. De fapt, poate c mai aproape de adevr ar fi dac a spune c se ls, fr voia lui, din nou prins n hora gndurilor.
201

Trecuser treizeci i ase de ore de cnd fusese desco-perit geamantanul n Dmbovia i douzeci i patru de ore de cnd conversase" cu Rebegea la bar, i cu toate acestea nu se artase nici o gean de lumin la orizont. Dac Oveze ar fi fost o fire mai optimist i dac ar fi avut ceva mai puin experien, poate c ar fi nceput s-i fac iluzia c este pe punctul de a pune mna pe un fir. Dar aa cum am spus, cpitanul Ovezea mi era nici nou n meserie i nici nu obinuia s-i fac iluzii. <Iat ce se ntmplase : n ajun, n timp ce se ndrepta spre cas, tot aa pe jos, ca s se destind un pic, deodat simi c cineva i se agase de coad. Pe strad era mult lume fiind ora prnzului. i continu drumul netulburat. De mai muli ani, tocmai de pe vremea cnd fusese un proaspt sublo-cotenent, nu i se mai ntmplase s i se agae careva de coad, Pe vremea aceea, abia nvase tehnica simpl i totui att de complicat a filajului. Cu timpul se per-fecionase i erau puini aceia care se puteau msura cu el n arta de a se aga de coada celui mai abil infractor fr ca acesta s prind de veste. Dei era curios s tie cine l talona, nu se grbi s-o afle. Era i aceasta o art pe care o nvase n decursul anilor. Trebuia gsit un moment -prielnic. Dar mai nainte de a-i pune planul n aplicare, ntmplarea i veni n ajutor. Doi oameni de la ar un brbat i o femeie l oprir ntrebndu-1 cum puteau s ajung la o anumit strad. Strada pe care o cutau se afla n direcia de unde venea el. Atunci se ntoarse i ncepu s le explice cu lux de amnunte, nsoind explioaiile de gesturi largi. Nu avu nevoie de mult timp ca s descopere, pe trotuarul cellalt al strzii, pe Mihai Mrzac, prietenul Cuci. i nu avu nici un fel de dubiu c Mrzac este cel ce i se ag-ase de coad fiindc, n clipa cnd Ovezea se ntoarse ca s explice stenilor pe unde s-o apuce, fostul ho de va-lize se grbi s fac fa unei vitrine ca s nu fie ob-servat. i ct timp durar explicaiile, Mrzac nu se urni dia faa vitrinei. Abia dup ce Ovezea i continu drumul,
202 "

interesul hoului pentru obiectele expuse acolo sucomb subit. Descoperirea fcut l uimi din cale afar pe Ovezea. La orice s-ar fi ateptat numai la aa ceva nu. S fie filat, i nc de cine ? De Mihai Mrzac. Oare s-1 fi subapreciat eu pe jupn Muchi?" se n-treb el. ntrebarea nu era lipsit de sens. Dei Mrzac sufe-rise dou condamnrrfln fond nu era, n ultim instan, dect un ho de rnd, un borfa ceva mai rsrit. n mod normal, un ho mrunt ca Mrzac nu ndrznete s f ileze un ofier de miliie, mai ales cnd tie din proprie experien i Mrzac o tia ct de priceput este n meseria lui acel ofier. Totui, dac Mrzac se ncumetase s-o fac, nsemna c avea motive temeinice. Nu era ns exclus ca Mrzac s fie un executant, cu alte cuvinte, s ndepli-neasc o nsrcinare primit din partea altcuiva. Dup toate probabilitile, *a doua alternativ prea mult mai probabil. Mult mai probabil prea ipoteza c Mrzac, urm-rindu-1, lucra pentru altcineva. Dar pentru cine ? Poate pentru Rebegea ? Dar n acest caz, de unde l cunotea Rebegea pe Mrzac ? De unde dac nu de la Cuca ? Nu era Mrzac Muchi prietenul ei ? Probabil Rebegea, Cuca i Mrzac lucrau mn n mn. O complicitate ntre cei trei prea posibil. n definitiv, de ce l minise Cuca spuhndu-i c numele de familie al lui Neli este Oancea, cnd n realitate ea se numea Crbunaru ? Derbedoaica i houl e m cred mare prost, i spuse cu ciud. Dar nu-i nimic. Las-i s m cread. E mai bine". Pe urm ns rectifica. n definitiv, n ultim instan, Rebegea l credea prost, n cazul cnd cei doi Cuca i Mrzac lucrau pentru el. Rebegea ! Omul continua s rmn un mare semn de ntrebare. Dac Neli nu mai era n via, dac Neli fusese asasinat, se prea c nu Re-begea era asasinul, n ciuda ameninrii din scrisoarea pe care Rebegea o scrisese lui Neli i care se afla n posesia sa. Dar dac nu avea dovezi, dac i n sinea sa l socotea nevinovat, de ce nu-1 tergea de pe lista suspecilor, de ce de la nceput, cnd nc nu dispruse Neli, cnd Nic nc nu se sinucisese i cnd nc n-o cunoscuse pe Cuca,
203

persoana lui Rebegea l preocupase n aa msur, nct f CUSG din el cazul Rebegea ? Cazul Rebegea !... Curios caz". De un asemenea caz" nc nu i se mai ntmplase vre-odat s se ocupe. Rebegea devenise un caz" numai fiindc acesta i ngduise o fars cu miliia. O fars &tupid, de prost gust, dar justificabil dac se avea n vedere c omul sttuse n balamic. Asta fusese la nceput. Dar acuma? Era acuma n stare s justifice, cu argu-mente temeinice, dac nu cu probe, de ce Rebegea con-tinua s fie cazul Rebegea" ? Nu ! Bnuieli, presupuneri, da ! i nu numai una. Sigur c profesorul era i taltceva dect lsa s se vad. Dar ce ? Un criminal ? Fcnd ab-stracie de convingerea sa intim fiind ceva subiectiv teoretic nu era exclus. Sau poate un ho, ef de band, avnd ca ajutoare imediate pe Mrzac i pe Cuca ? Foarte probabil. Dar nu era exclus nici ca Rebegea s fie membru al unei bande din care fcuse parte i Nic pn a nu-i zbura creierii ? Dintre toate trei ipotezele, cea mai puin probabil prea a fi ultima. Fiindc Rebegea nu 1-ar fi sftuit s porneasc pe pista Nic dac voia s ajung la un capt. Toate aceste gnduri i trecuser prin mirttje n timp ce ducea agat de coad pe Mrzac. Dup ce l purt pe mai multe strzi absolut fr rost, se gndi s-i ofere un prilej de meditaie rpentru mai trziu. Lu tramvaiul si se duse acas la Diaga Muin. Bun ziua ! Bun ziua ! i rspunse mtusa lui Neli dup ce nchise biblia. Iari ai venit ? Iari ! Acum ce mai vrei s aflai ? Ovezea nu voia s afle nimic. Venise nuniai ca B-1 poarte dup el pe Mrzac. Neli n- venit acas ? S vin ? Spune mai bine, Dumnezeu s-o ierte, tovare. Vreo scrisoare n-a venit pentru ea? ' Nu! Altceva ? Nimic. Bim ziua ! Mai trec eui alt dat.
204

Plecnd de la Draga Muin, Ovezea porni spre locu-ina lui Mrzac. Mrzac locuia tocmai n Tei, cu camer mobilat. Gazda lui fusese nevasta lui Gurfrumoas, un lio cu tmare faim, prin patruzeci i opt, care fusese spin-tecat cu cuitul de un rival ntr-o crcium din gura Oborului. ntreb de Mrzac, dar, aa cum era de ateptat, accsta nu era acas. Dar ce treab ai cu el ? l ntrebase hooaica b-trn care avusese i ea la viaa ei dou condamnri, ca hoa de buzunare. Aveam o vorb cu el, explic Ovezea nepstor, pregtindu-se de plecare. Cire s-i spun c l^a cutat ? insist ea. Poi s-i spui c 1-acutat de la miliie. O s-1 chemm noi. Bun ziua. i n timp ce se ndrepta spre poart, urmrit de pri-virile de loc binevoitoare ale zgripuroaicei, Ovezea i spuse: Aa, jupne Muchi ! Am s te las s fierbi n zeama ta ct am s cred eu de cuviin". Acuma^ Mrzac nu-1 mai talona. Se furiase n cas ca s ntrebe pe hooaic ce cutase gaborul". Cntecul cocoului fu ca un semnal. Imediat se dez-lnuir i alii. Ascultnd cucurigitul lor strident dar i somnolent, cpitanul Ovezea se mir c existau atia cocoi n plin centrul Capitalei. Mai merse pe jos nc vreo cincisprezece minute i .ajunse acas. Ocupa aparta-mentul de la parter al unui blocule de pe strada Praielor. Portia de la strad nu era ncuiat, de altfel nici nu ar fi avut rostul s fie ncuiat, nlimea gardului de fier nedepind douzeci i cinci de centimetri. Cpitanul Ovezea o mpinse n lturi cu piciorul i intr n curte. i n timp ce urca cele cinci trepte ce duceau la mica teras pe unde se intra n apartament, scoase din buzunar etui-ul cu chei. Abia acuma, cnd nu-1 mai desprea dect o u de patul su, i ddu seama ct de obosit era. Aproape i se nchideau ochii de somn. Se descl n vestibul, ca s nu fac zgomot i aproape dormind de-a-n picioarelea trecu n sufragerie. Ai si, soia i copilul, dormeau. Dinapoia
205

uiior nu se auzea nici un zgomot. Aprinse un lampadar i se ntinse ntr-un fotoliu. n acea clip sun telefonul. Ovezea oft i se duse s ridice receptorul. Da! Tovarul cpitan ? v Eu snt. Tu eti Gleanule ? Ce, nc nu te-a culoat ? Tovare cpitan, v telefonez de la comandament. Abia am ajuns acas c m-a i sculat ofierul de serviciu. Dar ce s-a mai ntmplat? Tovare cpitan, a fost adus un colet suspect. Mai mult nu v pot spune. V rog s venii la comandament. * Bine, vin imediat. Trimite-mi o main de serviciu. i puse ncet receptorul n furc. Ce mai noapte i asta !" i spuse, ntinzndu-se ca s se mai dezmoreasc. Vorbise ncet, totui soia lui se trezise. Veni din dor-mitor s-1 ntmpine. Aa trziu te-ai ntors ! ncepe s se lumineze. Din pcate va trebui s plec napoi. Vine acuma o main s m ia. Tu du-te i te culc, draga mea, pn nu f uge somnul. Las c am dormit destul. Dar tu ? Tu nu ai drep-tul s te odihneti cteva ore ? De ce trebuie, neaprat, s te ntorci. Nu poi s amni pentru mai trziu, dup ce apuci s pui i tu capul pe pern i s aipeti o or, dou ? ; Nu se poate, Elvira ! Elvira of t : Nu se poate ! repet ea nc o dat. Se auzi soneria. Uite c a i venit maina dup mine. Cred c ntr-o or m napoiez. La revedere, draga mea ! Ce s-a ntmplat, Galaeanu ? Fr nici -un cuvnt, Galaseanu i art un co. Un co n form de trunchi de piramid, legat cu sfoar. Doar mnerul rmsese nenvelit i numai dup mner se cuno-tea c este un co. Deasupra, vrit pe sub sfoar, ca s

206

n-o ia vntul, o foaie de hrtie pe care scria : Pentru tabii de la miliie. Adresa nu era scris cu mna. Expeditorul se folosise de litere decupate dintr-un ziar. Pi noi nu sntem tabi, Galaeanule, glumi Ovezca. Dc ce nu ne-a lsat ofierul de serviciu s dormim ? Nu v miroase nimic, tovare cpitan ? Ba da ! Parc a formalin. De ia colet ? ' De la colet, tovare cpitan. De aceea ofierul de serviciu m-a sunat pe mine i eu pe dumneavoastr. S-a gndit c, n primul rnd, pe noi ne intereseaz un colet care miroase a formalin. Mda ! fcu Ovezea care mprtea ntru totul bnuiala lui Galaeanu, bnuial care mai nti fusese a ofierului de serviciu. S chem laboratorul ? ntreb Galaeanu. Ovezea ?iu-i rspunse. n schimb ntreb el: Unde a fost gsit ? Pe strada Voevozi de ctre un miliian. Coul era pe mas ntre ei. l priveau ncordat1 ca i cnd datorit ncordrii" ochilor ar fi putut strbate nve-liui de hrtie i apoi mpletitura lui, probabil de rchit. Din cnd n cnd, privirile lor se#ntlneau. Erau ntunc-cate, mnioase, amenintoare. n cele din ium Ovezea se regsi primul. Haidem la laborator. Apucnd coul de mner iei primul din birou. Gala~ eanu l urm. Dup un prim examen radiologic, expertul anun solemn : Se poate deschide fr nici un fel de pericol. Atunci desf-1 dumneata. Misteriosul expeditor, dup ce mpachetase coul cn hrtie groas i dup ce l legase cu mult sfoar, aplicase din loc n loc nite sigilii cu cear roie. Pesemne c, iniial, expeditorul a vrut s vi-1 tri-mit prin pot, tovare cpitan, presupuse specialistul. Probabil. Specialistul ncepu s taie sforile, apoi s despacheteze cu mare grij i s pun deoparte colile de hrtie ntruct, ulterior, urmau s fie supuse unei expertize dactiloscopice. Coul fusese mpachetat cu mare grij i cu mult price207

pere^, n ase coli mari de hrtie groas. Cnd fu nlturat i ultima codl, constatar c acum eoul mai'era nvelit ntr-o ibucat de material plastic, de fapt o fa de mas. Abia dup ce i acest nveli fu nlturat, apru coul. Un co din rchit, cu dou capace, care se deschideau din-spre centru spre margine. Acuma, cnd i nveliul de plastic fu nlturat, n laborator ncepu s se mprtie mai puternic mirosul de formalin. Ofierii de miliie se privir. Fiecare nelese din ochii celuilalt c nu mai aveau nici o ndoial n privina coninutului. Expertul ls s cad n lturi cele dou pri ale capacului. Din nou un nveli de plastic, pe care l n-ltur. Ddu la o parte i stratul de vat de deasupra. i abia dup aceea cei trei lucrtori avur dovada a ceea ce bnuiser de la nceput. n co se afla capul unei femei. Capul femeii cioprite, din geamantanul gsit n Dmbo-via, la Stvilar. De.cnd Ovezea lucra n miliie, nu o dat i se ivise prilejul s constate pn la ce abisuri se poate prbui cteodat fiina >uman. Dar ceea ce vedeau acuma dep-ea parca orice nchipuire. O femeie fusese asasinat. Cri-minalul o decapitase* i amputase minile, picioarele. Trupul l nghesuise ntr-un geamantan i-1 zvrlise apoi n Dmbovia, iar capul l trimisese lui, stabilor de la miliie" ambalat ntrun co. Mai rmneau de gsit mem-brele, dac, mine sau ntr-una din zilele urmtoare, nu se pomeneau cumva cu un nou colet. Crima aceasta ieea cu totul din comun, att n ceea ce privete mprejurrile ct i mobilul. Dup toate probabilitdle era vorba de o crim sadic. Criminalul nu putea fi dect un dezechilibrat. Un criminal obinuit, nor-mal dac se poate spune c un om care ucide pe un semen de-al su este normal s-ar fi mrginit s comit crima i dac apoi ar fi voit s se scape de.cadavru, 1-ar fi ngropat. Faptul ns c cioprise cadavrul era o do-vad aproape sigur c asasinul 'nu era n plenitudinea facultilor sale mintale. De asemenea, iaptul c dina-dins complioase lucrurile: Mutilarea cadavrului dup crim, ndesarea trupului ntr-un geamantan i aruncarea luj n Dmbovia, expedierea coului i mine-poimine eventual a membrelor, asasinarea apoi a complicelui su
208

n pdurea Bneasa toate acestea dovedeau c asasinul era nebun. Asemenea gnduri treceau att prin mintea cpitanului Ovezea, ct i prin a locotenentului major Galaeanu, n timp ce priveau ca fascinai capul ce se odihnea pe ater-nutul su de vat. Chipurile ca i privirile lor exprimau oroare. Oare cine o fi nenorocita ? ntreb cu comptimire specialistul. Pare s fi fost fo*arte tnr. Cu toate c nu mai avea nici un fel de cubiu, Ovezea scoase din portofel fotografia lui Neli. Neli ! murmur Galaeanu. Neli ! confirm Ovezea oftnd. Biata fat ! o comptimi specialistul. Oare de ce o fi omort-o ? Nu-i rspunser. De altfel, nici ei nu tiau. Galaeanule, vorbi cpitanul, eu m duc s raportez telefonic tovarului maipr. Dumneata vd c s-a fcut ziu ia o main i adu-o aici pe Draga Muin, s-i recunoasc nepoata. Ne. ntlnim ceva mai trziu. S vedem ce va ordana i tovarul maior. Iar dumneata, tovare se adres specialistului vezi ce se poate face ca acesta i art spre cap s nu se descompun. Se ndrept apoi spre us. Din prag i ceru lui Ga-laeanu o igar. Pe urm, cnd ua se nchise n.apoia efului su, Galaeanu i spuse specialistului. Ai vzut ? A cerut o igar. Da !... i ? Nu fumeaz. Dar dac a simit nevoia s fumeze nseamn c treaba s-a ngroat ru de tot.

Ce propui, Ovezea ? Deocamdat, tovare maior, continuarea cerce-trilor n dou direcii. Mai nti va trebiu' s aflm pe ce cale i-a procurat criminalul formalina. E vorba de
ll

209

o cantitate mai mare. De undeva a fost ea sustras. Or, dac izbutim s descoperim pe acela care a sustras formalina, avem toate ansele s ajungem i la criminal. Tovare maior, mi permitei s raportez, ceru pcrmisiunea de a vorbi locotenentul rnajor Galaeanu. Poftim ! Tovarse maior, eu cred c avem ansa s ajun-gem la asasinul lui Neli numai dac i-a procurat can-ttatea de formalin prin altcineva, o persoan care lu-creaz fie n vreun spital, fie n sectorul farmaceutic. Dac ns criminalul este el nsui medic, farmacist sau face parte din personalul medical auxiliar, eu unul am ndoieli c vom descoperi de unde a fost sustras formalina. Crezi c asasinul este un medic sau c lucreaz n sectorul medical ? ntreb maiorul. Tovare maior, personal nu cred. Dar de vreme ce, cu excepia lui Rebegea, nu mai avem trecut pe ni-meni pe lista suspecilor totul devine posibilT Ideea lui Galaseanu mi se pare deosebit de inte-resant, tovare maior, l susinu Ovezea. Pn acuma nu neam gndit la o asemenea posibilitate, i m refer numai la mine deoarece am fost influenat de o anumit idee preconceput. Despre aceast idee preconceput v rog s-mi permitei ca, deocamdat, s nu vorbesc. De ce ? Deoarece nc nu m-am convins c este n ntregime o idee preconceput. Din cauza acesici idei preconcepute sau a ceea ce mi se pare a fi o idee preconceput, n-am reuit s privesc cazul, absolut sub toate aspectele. Iat, de exemplu, cel semnalat de Ga-laeanu mi-a scpat. Acuma ns, gndindu-ne la ideca lui Galaeanu, m ntreb dac nu avem un motiv serios s presupunem c asasinul lui Neli face parte din cei care lucreaz n sectorul sntate. Spun sectorul sntate i nu cel medical fiindc sfera aceasta este mult mai larg. Motiv serios ! se mir Galaeanu. Da, motiv serios. S precizez. Experii notri nu au putut nc stabili ce fel de instrument a folosit criminalul atunci cnd a cioprit-o pe Neli. Mai precis, nu exist un consens de preri. Unul pretinde c a folosit satirul sau toporul, iar un altul bisturiul. In orice caz,
210

noi n-am primit nc un raport oficial n care s fie consemnate concluziile finale. Dar dac ei nu s-au pus nc de acord n ceea ce privete arma sau instrumentul folosit de asasin, n schimb.snt unanimi n a recunoate c asasinul a lucrat cu mult siguran. Oare formu-larea aceasta cu mult siguran" nu trebuie neleas c a lucrat o mn de expert ? Prerea mea este c va tretaui s le cerem sa se pronune dac recunosc n mu-tilarea cadavrului mna cuiva obinuit cu mnuirea unui bisturiu. i n cazul c da, atunci va trebui pe de o parte s-1 tergem definitiv de pe list pe Rebegea, iar pe de alta s ne ndreptm cercetrile n direcia des-coperirii specialistului". Renuni, Ovezea, la ideea c asasinul nu-i n deplintatea facultilor sale mintale ? ntreb maiorul. Tovare maior, n-am susinut sau, ca s fiu mai precis, nu mai susin fr rezerve c asasinul este nebun. Dar chiar dac experii ajung la concluzia c a lucrat un specialist" nu sntem totui obligai s re-nunm definitiv la ideea c crima este opera unui alienat. tii foarte bine c au fost cazuri- cnd nebunii au fost n stare s lucreze ca nite specialiti". Galaeanu deschise gura s spun ceva, dar se rz-gndi. Maiorul ns observ : Ce-i, Galaeanu? Am impresia c vrei su spui ceva. Tovare maior, snt i eu de prere c e posibil ca asasinul s nu fie n deplintatea facultilor sale mintale. M ntreb ns : ct de anormal este asasinul ? Teoretic, un dement poate decapita un cadavru #u ndemnarea unui autopsier, de pild. Dar o asemenea ndemnare presupune un anumit grad de anormalitate. Nu orice sadic sau nu orice nebun, ntr-o stare mai puin avansat, poate fi capabil de o asemenea performan. Deci, eu gndesc aa : ori criminalul nu este nebun, i n cazul acesta face parte din categoria acelora care se pricep s mnuiasc un bisturiu, ori este nebun de-a binelea i numai sub imperiul demenei a putut lucra cu atta siguran i ndemnare. Dar n acest ul-tim caz se ridic o mulime de obiecii, tovare maior. S le auzim.
14* 211

 Acest netaun se comport ns foarte logic, foarte raional. Nu e de loc de mirare. Se cunosc multe asemenea cazuri. Dac mi permitei, nu 'se ddu btut Galaeanu. A omort-o pe Neli. Din ce motiv ? Nu o tim ! Dac admitem c e nebun, atunci a omort-o tocmai fiindc e riebun, anormal. A omort-o pentru plcerea de a ucide. Dar de ce a cioprit-o ? Evident, tot fiindc e nebun. Deci un nebun sadic. Sau un sadic nebun. De ce ns a zvrlit cadavrul n Dmbovia ? Ca s scape de el ? In acest caz, iat c nebunul ncepe s se comporte ca un. om normal. Mai precis, imediat dup ce a ucis-o pe Neli ncepe s se comporte ca un om normal. Mai nti - se scap de o parte din cadavru. Nu singur, ci ajutat de un oomplice. Deci, nebunul are un complice. Nebunul are grij s nu lase amprente nici pe geamantan, nicieri. Pe urm, cu aceeai luciditate i ingeniozitate se descotorosete de complicele su oferul de asemenea fr s lase vreo urm. Nebunul face o mulime de lucruri neobinuite fr s comit nici cea mai mic greeal. Un nebun foarte raional care, cel puin pn acuma, pare c a fost capabil s- comit ceea ce se numete o crim perfect". Dar s mergem mai departe. Acest nebun se descotorosete numai de trup. Noi ne-am ntrebat: ce a fcut cu capul, cu membrele ? De ce n-a cutat s se scape i de ele ? i am fcut fel de fel de presupuneri. Toate ns greite. Care este ns adevrul ? C nebunul n mod deliberat a pstrat cel puin capul vifctimei. L-a pstrat ca s ni-1 trimit, cadou. Vei spune poate : Pi tocmai aceasta constituie dovada concludent c asasinul este un dezechilibrat mintal. Nu contest c aceasta poate fi o dovad. Dar nici dumneavoastr nu putei contesta c poate fi i, invers, o dovad c avem de-a face cu un nebun... foarte normal. De ce a trimis capul victimei ? Pur i simplu fr nici un motiv, un gest lipsit de orice finalitate, aciunea, tipic a unui dezechilibrat "mintal ? Dar dac gestul acesta absurd n aparen este de fapt unul de sfidare ? Desigur, nu este exclus, fu de acord cpitanul.
212

 Dac totui criminalul se crede att de superior nou, la adpost de orice surprize neplcute pentru el nct i-a permis s ne sfideze ? Dar n acest caz, nebu-nul se comport, cel puin n anumite mprejurri, foarte normal. Pe urm, nebunul acesta nu acioneaz de loc la ntmplare. Tot ceea ce face presupune o prealabil deliberare. N-a trimis coul fiindc aa i s-a nzrit nebunului ? Nu. nc de la nceput adic de cnd a cioprit cadavrul s-a' hotrt s dea o anumit destinaie capului. Altfel nu i-ar fi procurat formalina. Nimic din ceea ce a fctit pn acuma asasinul nu ne ndrituiete s afirmm, cu mna pe inim, c avem de-a face neaprat cu un dement. Dac neleg bine, ' Galaseanu, ntreb ma-iorul dumneata susii c asasinul este n deplintatea facultilor sale mintale ? Tovare maior, nu susin lucrul acesta. Adic nu susin c este absolut normal. Dar nu este n nici un caz iresponsabil. De fapt, am vrut s spun, tovare maior, c, dup prerea mea, chiar dac experii vor ajunge la concluzia c asasinatul a fost comis de un specialist", noi n-ar trebui ne restrngem sfera cer-cetrilor numai la cei ce lucreaz n sectorul sanitar. Dac mi permitei, tovare maiorr interveni cpitanul. Poftim, Ovezea. Observaiile lui Galaseanu snt foarte judicioase. Nu cred c snt singurele. .tiu eu !... Poate c drumul ctre miezul problemei s nu fie chiar att de ntortocheat cum ne apare nou. Desigur, prerea experilor n problema care ne intereseaz n mod deosebit acuma dac a lucrat sau rtu ua specialist ne va fi de mare folos. i vom vedea atuncea cnd vom avea n fa raportul lor, dac este sau nu cazul s-1 cutm pe criminal numai n cadrud sectorului medical. Cazul de care ne ocupm % prea neobinuit ca s ne putem permite luxul de a grei. Fr ndoial c nu avem de-a face cu un nebun sadea. Este ns, foarte greu s delimitezi grania dintre normalitate' i anormalitate, din punctul de vedere care ne intereseaz pe noi. Adic, poate fi considerat nebun un individ cai'e comite, de ' 213

pild, o crim ca aceasta de care ne ocupm noi i care, luat n sine, apare ca fapta unui dement, dar n rest ae comport normal ? Dup ct tiu eu, asemenea ca-zuri n-au fost puine i analele criminalistice le-au con-semnat. E drept, cazul nostru e mult mai derutent. Fi-nalitatea pe care Galaeanu o vede c st la baza tuturor aciunilor criminalului ridic obiecii serioase n ceea ce privete nu normalitatea ci anormalitatea lui. Dac este vorba s ne ndoim c asasinul este nebun, apoi tocmai de la acest fapt trebuie s pornim i s ne ntrebm : asasinarea i cioprirea lui Neli este opera unui sadic, a unui nebun sau ea a fost ucis din cu totul alte motive, greu de presupus, deocamdat cel puin. Dac Neli ar fi fost omort dup ce Nic s-a sinucis, ne-ar fi fost mai uor s rspundem pozitiv la ntrebarea de mai sus. Aa ns... n orice caz, dac excludem cu desvrire ideea c asasinul e anormal, atunci putem presupune c Neli a fost omort fiindc primejduia securitatea altcuiva. A cui ns ? Nu tim. Am putea spune : a lui Rebegea, de pild. Hai s presupunem c acesta ar fi chiar adevrul. i ? Avem vreo dovad mpotriva lui ? Nici una. E un tip inteligent care i scap printre degete, n-tocmai ca un ipar. Dac Rebegea e vinovat de moartea lui Neli, fr dovezi nu-i putem face nimic. Orict 1-am nghesui noi cu argumente logice nu-i va recunoate vina. E prea detept ca s nu-i dea seama ce-1 asteapt. De aceea am propus s cutm dovezi. Dovezi mpo-triva criminalului, fie c acela este Rebegea sau altci-neva. i ca o prim msur s ncepem prin a desco-peri de unde a fost sustras formalina. Nu e de loc o msur spectaculoas. Bineneles ! E n schimb o msur concret. Ea va necesita o cantitate de munc nsemnat. Dar nici noi nu mai sntem la nceputul carierei noastre. Am avut destul timp s ne obinuim cu ideea c, n condiiile vieii moderne, cantitatea de muncf plictisitoare cel mai adesea i ingrat din ce n ce mai mult, a luat locul inspiraiei. Cred c cel mai nimerit pentru treaba aceasta este Tufan. La el m-am gndit i eu, se nvoi Ovezea. E drept, nu-i va fi uor de loc.
214

 Bineneles ! Dar spuneai, Ovezea, c cercetrile trebuie continuate n dou direcii. Prima, n legtur cu formalina. Care-i cea de-a doua ? x Tovare maior, cea de-a doua direcie n care tretauie s ne ndreptm cercetrile privete pe oferul Mihalache Cristea, fr doar i poate complicele asasi-nului. Galaseanu, dumneata te-ai ocupat de treaba asta n mod special. Da, tovare maior. i ce obiective ai urmrit ? S stabilesc ce a fcut Mihalache Cristea dup ce a ieit cu ma^ina din garaj un prim obiectiv i al doilea, s identific prietenii, cunoscuii lui Mihalache ,ristea. i? Mare lucru nu am aflat. Totui ce ai aflat ? Mihalache Cristea n-a avut prieteni nici printre tovarii si de munc oferii nici printre cetenii din cartier. Toi aceia cu care am stat de vorb miau declarat c a fost un om ru, ursuz, antipatic. Civa mi-au ^eclarat, pur i simplu, c se temeau de el. Cnd 1-am ntrebat pe unul de ce se temea de el mi-a rspunv Dumnezeu s-1 ierte, dar la era n stare s bage cuitul n tine, fr s clipeasc mcar, pentru te miri ce." Beiv ? Nu prea. Dar scpa caii cteodat chiar i Tn timpul serviciului. De imbtat ns nu se mbta. Nevas-t-sa mi-a declarat i ea c se ntmpla s vin acas cteodat cu chef, dar beat niciodat. Nevast-sa ce fel de femeie este ? Grea ntrebare, tovare maior. Dintr-un anumit punct de vedere, as zise c lor li s-a potrivit proverbul: Cum a fost sacul, este i peticul". Cristea a fost o na-mil de om. Nevast-sa tot aa. Are nite,mini i nite degete, mam, doamne ! Cu degetele ei -sigur c ar pu-tea s sugrume un om fr nici un efort. i are nite ochi Dumnezeule, Doamne ! Cnd te uii n ei, simi c-i
215

trec fiori prin spate. Are, tovare maior, ochi de mort. Cum vine asta, ochi de mort ? Ochi de mort, tovare maior, aa cum v-am ra-portat. Se uit la tine, i nu tii dac te vede. Nu-i mic, nu mic pleoapele. i apoi, s-o auzii cum vor-. bete. Parc ar vorbi dintr-o tob. i toate cuvintele le roste~te CU aceeai intonaie. Vecincle au poreclit-o lu-natica. i aa cum brbaii din cartier se temeau de Mi-halache, la fel se tem femeile de ea. Se feresc s aib de-a face cu ea. Cu brbatu-su ea nu tria nici bine nici ru. Convieuiau". N-o btea, n-o njura, dar nici n-o pierdea din ochi de drag ce i-ar fi fost. Interesant este c mi-a vorbit despre brbatul ei cu indiferen, chiar cu ur. Pentru unul ca el mi-a spus ea bine c a terminat-o cu viaa". Zadarnic am ncercat s aflu ce nelege ea prin unul ca el". Atta am putut scoate de la ea, c era un nenorocit, btut de Dumnezeu". Asta e foarte interesant! constat maiorul. Un nenorocit btut de Dumnezeu !... La ce s-o fi referit ? Trebue neaprat s afli. Am ncercat n fel i chip, tovare maior, dar fr rezultat. Mai ncearca. Eventual ncearc i dumneata, Ovezea. Cred c e foarte important s aflm. La ce v gndii, tovare maior ? ntreb Ovezea. Vedei, ea n-a spus : un nenorocit". A spus : un nenorocit btut de Dumnezeu. Acest btut de Dumnezeu" ar putea s aib un sens de predestinare. Btut de Dumnezeu" ar putea s nsemne c brbatul ei s-a nscut cu un anumit defect fizic sau psihic. i dac ne gndim bine, aproape sigur c acesta e nelesul pe care trebuie s-1 dm cuvintelor ei. n acest caz e foarte important s aflm n ce fel anume a fost btut de Dumnezeu". M gndesc, de pild, c ar putea avea vreuh viciu pedepsit de legile rii. Dumneata, Galaeanu, teai strduit s afli cu cine a fost prieten. i ai constatat c nu a avut nici prieteni i nici amici. Dar ia s vedem : Nu cumva mizantropia lui i are explicaia tocmai n faptul c a fost stpnit de un viciu care trebuia ascuns de ochii semenilor si ? Eu i-a sugera s verifici dac nu cumva oferul Cristea a fost cunoscut, de pild, printre

216

homosexuali. Ia legtur cu maiorul Per^oiu de la mo-ravuri. Dup ct tiu, exist o eviden a celor depistai pn acuma. Cine tie ? Poate c acesta este drumul ccl mai scuit pentru a ajunge la asasinul lui Neli. Sadir;-mul este frccvcnt printre anormalii din punct de vcdere sexual. Desigur, s-ar putea s dai gres. Dar merit s ncercm. Tovare maior, cred c asta trebuie s fie. Cum de nu mi-a venit n minte ? i altceva ! Va s zic, nevast-sa n-a prea fost afectat de moartea omului ei. Cu toate acestea s-a ferit s-1 vorbeasc de ru. De fapt, nu tiu dac a fcut-o n mod deliberat, dintr-un fel de pruden specific acelei categorii de oameni care a mai avut de-a face cu noi, care au prerea c cel mai nelept lucru pentru ei este s-i in gura cnd miliia i ia la ntrebri. Pi are i ea cazier ? Nu ! Dar a cptat experien prin brbatu-su. Dar te-am ntrerupt, continu ! Spuneam, c nu tiu dac e scump la vorb din pruden sau fiindc i muenia" ei face parte din ciudenia firii sale. Ca s fiu sincer, tovare maior, cred c e ceva dereglat i la ea. Trebuie s fim prudeni ca s nu ajungem s ni se nzare c avem de-a face numai cu oameni anormali. Altceva ? Cam asta-i tot, tovare maior. Spuneai, se adres maiorul lui Ovezea, c cerce-trile vor trebui continuate i n aceast direcie. Se pare ns, din cele ce mi-a raportat acuma Galaeanu, c a ajuns la un punct mort. Ce i propui s ntreprinzi n aceast direcie ? Tovarse maior, m gndeam s continum investigaiile n cartier. Nu se poate s nu rbufneasc ceva pn la urm. tii cum se ntmpl de multe ori. Tocmai cnd te atepi mai puin nete iepurele n btaia putii. Ipoteza pe care ai enunat-o trebuie neaprat verificat. Am s iau legtura cu tovarul maior Peroiu de la moravuri. Pe de alt parte m intereseaz dosarul procesului lui Mihalache Cristea. ll am la mine, 217

dar nc nu mi-am putut face timp s-1 rsfoiesc. Vreau s vd mai prccis de ce a fost condamnat. Nu-i ru s, citeti dosarul. Dar poate mai impor-tant este s stai de vorb cu ofHerul care a condus an-cheta, suger- maiorul. Locotenentul major Pandelescu a condus ancheta. S stai< neaprat de vorb cu el, Ovczea. ' Am neles, tovare maior. i cu Mrzac ce se mai aude, Ovezea ? Continu s te f ileze ? i-a luat seama, tovare maior. Probabil s-a spe-riat c 1-am cutat acas. Ce face ? Lucreaz cuminte pe antier i cam la dou zile se vede cu prietena lui Cuca. S nu-1 pierdei din ochi, Ovezea. Nici o grij, tovare maior. i Rebegea? Nu mai bate atta strzile. n schimb. vine n' fie-care zi la Crizantema. Osptarul Grig care i cunoate tabiefurile afirm c n ultimul timp i place mult mai mult ca nainte coniacul. Din ordinul lui Ovezea, locotenentul major Galaeanu i fcu timp s studieze dosarul. Mihalache Cristea fu-sese condamnat la doi ani nchisoare pentru furt. ncolo nimic interesant. Mult mai fructuoas fu convorbirea cu locotenentul major Panaelescu, ofierul care condusese ancheta. Acesta i aminti c i mai nainte cu vreo doi ani tot el condusese ancheta, Mihalache Cristea fiind n-vinuit de viol cu asasinat. Dar pn la urm, dosarul fu-sese clasat din lips de probe. Caut dosarul acela, snt convins c are s te intereseze, l sftuise colegul su. i Galaeanu obinu dosarul i se puse s-1 cerce-teze. Rezultatul ntrecu toate ateptrile. Iat, foarte pe scurt, ce afl din dosar. n anul 1959, pe o tarla cultivat cu porumb de pe raza comunei Brotacu, fusese gsit, toamna, cu prilejul culesului porumbului, acoperit cu coceni, cadavrul unei
218

fete. De fapt, scheletul unei fete. Cercetrile ulterioare stabilir c, h primvara acelui an, o fctit de vreo treisprczece ani dispruse dintr-o mahala a oraului B... Atunci, n priinvarc, toate investigaiile nu duseser la nici un rezultat. Fetia nu mai putuse fi gasit. Pn la urm cazul fu clasat. Toamna ns, la culesul porumbului, unul dintre mem-brii cooperativei a.gricole gsi cadavrul fetiei dispruie n primvar. Fu anunat secia de miliie din sat, aceasta, la rndul ei, raport raionului i cercetrile n-ccpur. Dup poziia n care fusese gasit cadavrul, pre-cum i dup alte indicii, se ajunse la concluzia c fetia fusese mai nti violat i pe urm ucis, probabil su-grumat. Caavrul fusese gsit la o deprtare de circa dptzeci de metri de osea, n tarlaua cu porumb. De ]a locul crimei i pn la cel mai apropiat sat erau circa cinci kilometri, iar pn n oraul B... treizeci i ase de kilometri. Cum n sat fetia nu avea rude de alt-fel nimeni nu-si amintea s-o fi vzut n primvar prin sat i cum era greu de presupus c fcuse drumul de la oras treizeci i ase de kilometri pe jos, s-a ajuns la concluzia c asasinul care o ademenise o trans-portase fie cu un camion propriu, fie cu vreunul din multele camioane ce circulau pe osea din i nspre ora-ul B... Fur ntreprinse cercetri minuioase i, pn la ur-m, Mnuielile czur asupra lui Mihalache Cristea. Mi-halache Cristea lucra atunci pe un camion. Un prim in-diciu. Al doilea, locuia n gazd, n aceeai curte cu p-rinii fetiei. n al treilea rnd, mama fetei i aminti c oferul propusese o dat fetei s-o plimbe cu maina, dar c fata care era tare timid i sperioas refuzase. Pe urm, oarecare baz se putea pune i pe o anumit prere a cumetrelor din mahala: c lui Mihalache i plcea s se cam uite dup fetie atunci dnd le vedea jucndu-se pe strad. Ba unele afirmar chiar c se oprea i intra n vorb cu ele, i dac era vreuna mai dezvoltat i plcea s-o mngie pe pr. Desigur, toate acestea nu constituiau "dovezi. Erau ns elemente de suspiciune. Mihalache Cristea fu che-mat s justifice cum i petrecuse timpul n ziua cnd 219

dispruse fetia. l justific. Cu altc cuvinte avea un alibi. i nu este imposibil s-i aranjezi un alibi, cnd i se cere s justifici ce ai fcut ntr-o anumit zi, cu luni n urm, mai ales cnd acei care se intereseaz nu tiu asupra crei ore anume din ziua respectiv s in-siste. Convingerea intim a celui care ancheta fusese c vinovatul era Mihalache Cristea, dar convingerea intim a anchetatorului nu constituie o prob pe baza c-reia un criminal s-i primeasc pedeapsa. (n ceea ce privete mobilul crimei fur emise mai multe ipoteze. Cea mai probabil era aceea care gsea explicaia cri-mei n malformaia lui Mihalache Cristea : acesta sufe-rea de elefantiazis. Fetia murise n timp ce era siluit.) Neavnd dovezi, anchetatorii cutar n fel i chip s-1 aduc pe Cristea n situaia de a mrturisi adev-rul. Dar acesta se inu tare. Pn la urm fur nevoii s-i dea drumul i s claseze dosarul. Acestea erau elementele principale din dosarul clasat de care lu cunotin Galaeanu dup ce l citi din scoar n scoar. Faptele explicau ntructva de ce Ana Cristea, soia lui Mihalache, spusese despre el c este un nenorocit btut de Dumnezeu". Cele ce aflase Galaeanu nu-1 ajutar s-i fac o prere mai exact despre cazul de care grupa lor operativ se ocupa aproape de zece zile. Dac acuma tia ceva mai mult despre Mihalache Cristea, n schimb nici o lumin n bezna n care erau nvluite mprejurrjle ce duseser la asasinarea acestuia. Pe de alt parte, mobilul asasinrii lui Neli nu i se mai prea chiar att de imposibil de sesizat. Impresia lui era acum, dup ce studiase dosarul clasat c att el ct i eful su, cpitanul Ovezea, lsaser prea mult fru liber "imaginaiei. Emise-ser amndoi multe ipoteze care mai de care ieite din comun i neglijaser, desconsideraser pe acelea foarte banale i foarte frecvente. Mai mult dect att, acuma era gata s-i revizuiasc punctul de vedere pe care numai cu cteva ore nainte il susinuse n biroul maiorului Mi'cineanu. Acolo, com-btuse prerea cpitanului Ovezea care susinuse c asasinarea lui Neli nu poate fi dect opera unui alienat
220

mintal. Demonstrasc cu argumente solide nsuite apoi i de efii si c asasinatul era opera unui criminEl perfect normal. De cnd ns aflase c asupra lui Mihalachc Cristea, anormal configurat, planase b-nuiala de fapt o certitudine din pcate nedovedit de a fi violat i cauzat moartea unei fetie de treisprezece ani, ajunsese i el la convingerea c asasinarea lui Neli fusese opera unui dezechilibrat, a unui sadic. Acuma Galaeanu nu mai era sigur c Neli fusese omort de acelai criminal care l omorse i pe Mihalache Cristea, ulterior, n pdurea Bneasa. poteza lui n leg-tur cu cele dou crime era acuma urmtoarea : Mihalache Cristea o ademenise pe Neli. Poate c nici nu fusese ademenit. Poate c Neli, avnd de fcut un drum urgent, avusese neansa s se urce n taxiul condus de Mihalache Cristea. Acesta, n loc s-o duc la destinaie, o dusese n alt parte, probabil acas la acela care ulterior avea s-1 ucid pe el n pdurea Bneasa. Acolo i btuser joc amndoi de ea, dup care o uciseser de comun acord. Desigur, se ridica o obiecie : cum de acceptase Neli s-1 nsoeasc pe Mihalache Cristea n casa aceea. La aceast obiecie, Galaeanu gsea mai multe explicaii. De pild, c Mihalache Cristea folosise ameninarea. Sau poate o hrutalizase. i mai gsea nc i alte explicaii, toate plau-zibile, atta vreme ct accepta ideea c cei doi criminali erau anormali. Judecnd astfel, Galaeanu scpa din vedere tocmai acele obiecii care i infirmau categoric ipoteza. Avea s se conving de lucrul acesta nu dup mult vreme.

C A P I T OTU L IX

n acest furt s-a lucrat cu tot atta iscusin ct, i ndrzneal".

EDGAR ALLAN POE : ScrUoarea furatl.

n zilele imediat urmtoare nu se ntmplar evenimente deosebite. Pentru oamenii cpitanului Ovezea de altfel ca i pentru ceilali din grupa sa operativ fur zile de munc asidu i ntr-un fel plictisitoare. Sublocotenentul Tufan, de pild, depunea eforturi s descopere de unde fusese suitras formalina pe care asasinul o folosise ca s conserve capul lui Neli. Rezultatele acestor eforturi n-trziau ns s se arate. Formalina fiind folosit mai mult ca antiseptic i neavnd un cost ridicat, o eviden~precis a cantitilor folosite nu era pretutindeni cu rigurozitats inut. Pe de alt parte, ntruct asasinul se dovedise a fi deoscbit de prevztor, cpitanul Ovezea se temea c el se aprovizionase timp mai ndelungat, n cantiti mici, dinadins ca s nu trezeasc bnuieli. (Aceasta presupunea ns premeditare. C asasinul premeditase uciderea lui Neli nu prea exclus. Dar era imposibil de admis c i procurase formalina, cu mult timp nainte, n. scopul de'a conserva capul victimei i a-1 trimite lor plocon.) ...i zilele treceau... De orice fir ncepeau s Irag se rupca, pe oricare pist ncercau s peasc, repede" constatau c se nfundau. i, colac peste pupz, ntr-o zi dispru i Mrzac. Pn a nu disprea ar fi putut fi dat ca
222

exemplu de contiinciozitate la lucru i de cuminenie n timpul su liber. lat ns c ntr-o zi, de fapt ntr-o sear, Mrzac i ddu n petic. Ho cu experien, Mrzac fcu ce fcu i se rzlei de lucrtorul care l urmrea. Timp de dou zile fu cutat fr s i se poat da de urm, de parc ar fi intrat n pmnt. Nu se art nici ziua urmtoare. n ziua a treia l\i invitat Cuca s se prezinte la sediu, locotenentului major Galaeanu. Unde i-e amantul ? o ntreb el fr menajamente. Care ? sun rspimsul i se uit n ochij ofierului cu impertinen. Ai mai muli? Am atia cii ai cunotint dumneata c am. Te ntreb de cel de inim. Atunci m ntrebi de Muchi. Da, de el te ntreb. Unde-i ? Poate vrei s m ntrebi ce mai face ? se prefcu ea. E bine mersi. Da nu neleg de ce nu-1 ntrcbi pe el. Ar fi mai normal. Nu crezi ? Ascult, fai. Te sftuiesc s n-o faci pe naiva i cu att mai puin pe teribilista. Cu mine nu se prinde. Am avut eu de-a face cu altele mai mechere dect tine i pn 3 a urm le-am dat pe brazd. Te ntreb : Unde-i Muchi al lu ? , Presupun c la serviciu sau acas la el. Nu 1-am vzut de dou zile. - Acas nu-i! i de dou zile n-a mai dat nici pe la serviciu. Nu-i ? Atunci habar r.-am unde ar putea fi. Cuca nu prea de loc intimidat i nici -dispus s divulge n cazul cnd tia unde se afla Mrzac. Va s zic nu vrei s spui. Nu tiu ! Pcat. Nu-ti dai seama vd, c a intrat ntr-o chestie urt. Degeaba, nu m sperii! N-a intrat n nici o chestie. Nici urt nici frumoas. Ii spun eu, c de data asta ia zece ani, sigur. Tromboane ! Muchi e curat ca lacrima. Asta o crezi tu. Ascult-m pe mine : A intrat ru la ap. i nc ru de tot.
223

 Dar n-a fcut nimic. Muchi n-are s mai fure cto zile o mai tri. Ei, parc intri la ap numai dac furi ! Mai snt i alte chestii, mai grave dect furtul. Crima, de pild, arunc ntr-o doar Galaeanu. Ce tot bigui, nene. Pardon de expresie, c eti autoritate. Dar cum poi spune o gogonat ca asta cnd Muchi n-are nici mcar atta inim ca s taie un pui de gin. El nu ! Dar luia cruia i d el o mn de ajutor... De cine-i vorba ? Galaeanu fu convins c ea ntrebase numai ca s tato-neze terenul. Mi fat, s tii c eu am mare rbdare. Te rog hs s nu abuzezi de rbdarea mea. i nici de timpul meu. Pc mine m ntrebi ? Adic, tu nu tii!... Vrei s te cred c Muchi al tu te-a lsat s mori proast, fr s te pun la curent cu afacerile lui ? Adic de ce sa nu m crezi ? l nfrunt ea cu senintate. Ascult-mi sfatul ! E n interesul vostru. Muchi al tu scoate castanele din foc pentru altul. C are s se frig ru de tot, asta ar fi cel mai mic ru care i se poate ntmpla. Eu i spun ns c-1 pate i o alt primejdie mai grav, fabul el mai departe, observnd c pe Cuca o impresioneaz cuvintele hii. Nu neleg, ce vrei s spui ? Tu ii la el, nu-i aa ? Asta m privete numai pe mine. M rog ! Nu insist. E frumos din partea ta c nu vrei s faci parad cu sentimentele tale. tiu c ii la el. ii atta nct snt convins c dac i-o face de petrecanie^ ai s te duci s aprinzi lumnri la mormntul lui. Cine ? ntreb cu jumtate de gur. Ala pentru care scoate castanele din foc. Cnd n-o mai avea nevoie de el, sigur l cura. A mai curat unul pn acuma. Cuca nc nu se ddu btut. Dac l tii, de ce nu punei mna pe el ? l tim. Dar nu tim de unde s-1 lum. Spune-ne numai unde-i acuma Muchi al tu i restul las pe noi.

224

 S n-am parte de Muchi dac tiu. tiu atta : c e plecat din ora. ncotro s-a dus nu mi-a spus, i nici n ce scop. Atta doar c are de fcut un comision pentru unul baban". Spunea c urmeaz s primeasc dou btrne. Galaeanu se felicit pentru intuiia sa. Nu i-a spus cnd se rentoarce ? Astzi. Tocmai n clipa aceea intr sublocotenentul Drguin care i opti la ureche c Mrzac fusese nhat de un lucrtor care supraveghea gara. i unde-i acuma ? ntreb Galaeanu tot n oapt pe Drguin. E aici. S vi-1 aduc ? Mi-1 aduci dup ce o expediez pe asta. Vezi s nu se ntlneasc. Pe urm, ctre Cuca, dup ce Drguin prsi biroul S sperm c se va rentoarce astzi. Dac a spus, sigur c astzi pic. Dar dac nu pic, s tii c nu-1 mai vezi i te poti pregti de parastase, o amenin el. Are s-1 pzeasc Dumnezeu, i replic ea, dar mai mult ca s-i fac singur curaj. Numai s nu-1 pzea^c aa cum 1-a pzit cnd se inea de furtiaguri... Cred c am terminat cu tine. Pot s plec ? Deocamdat nu am motive s te retin. Dar 'ia spune-mi, ci ani ai ? Aproape optsprezece ! S zicem optsprezece... i nc nu te-ai sturat s tai frunze la cini ? Eu nu tai frunze la cini ! Nu tai !... Nu tai !... mpleteti n schimb funii din fumul de igar de la Katanga", de la Crizantema, sau de la Diplomat. tii unde ai s ajungi dac vei continua aa? Las c n-am s ajung. Eu nu snt Muchi. Poi s ajungi acolo, nu numai fcnd ceea ce a-f-cut Muchi al tu. Cunosc absolut tot ceea ce nu trebuie s fac, efulel ca s nu ajung clienta voastr.

15 Eniguia Profcsor Rcbegea"

225

 M rog ! N-a putea spune c nu eti fat deteapt. Totui... n orice caz, dac te hotrti s lucrezi i nu gseti ceva care s fie pe gustul tu, d-mi i mie de veste. Poate i voi putea da eu o mn de ajutor. Mersi! Eti gentil, efule. Ceao ! Mihai Mrzac prea stpn pe sine cnd fu introdus n biroul lui Galaeanu. V salut respectuos... * i se opri netiind dac trebuie s spun cetene anchetator sau cetene locotenent major. Iat-te n sfrit! Bravo ! Vd c ai nceput s faci progrese. Nu tiu ce vrei s insinuai. i-ai schimbat cmpul de activitate n provincie. Da de unde ! Am promis c nu mai utesc i gata. Dac m-ai mai prinde, ardei-m cu maximum de pedeaps. Atunci nseamn c ai plecat s te aeriseti n provincie ? S m recreez puin. M rog ! Munc grea la fabric, nu-i aa ? l ironiz Galaeanu. Grea al naibii ! Att de grea, nct n-ai mai putut ndura. Te-ai nvoit de la bec i ai ntins-o s te recreezi un pic. Te pomeneti c ai nimerit la mare ? Exact! M-am gndit c trece sezonul fr s fac mcar o singur baie n mare. M-am repezit pe dou zile. E drept c n-am cerut voie de la serviciu. Dar chiar daca ceream, eful meu tot nu-mi ddea. N-au dect s-mi scad zilele lips. ...i zi aa. Te-ai dus doar ca s te prjeti la soare i s te blceti n mare. Pentru ce altceva m-a fi dus ? Dar dumneavoastr nu m credei. i oft farnic. Nu m credei nici dac ma jura c nu m-am dus pentru ce gndii dumneavoastr. M rog, i pentru ce anume gndesc eu c te-ai dus ? tii dumneavoastr. i fcu cu mna gestul care nlocuiete verbul a ftira. nchipuie-i, Mrzac, c de data asta nici nu mi-a trecut prin minte c te-ai dus la mare ca s nu pierzi ycchea ndemnare.
226

 Atunci snt foarte bucuros c m credei pe cuvnt. Mrzac era mai iret dect o vulpe, i, cnd voia, se pricepea de minune s-o fac pe prostul. Tot nu vrei s spui ce-ai cutat la mare ? V-am spus... Te-ai dus din proprie iniiativ ? Houl, dndu-i seama c lucrtorul miliiei tie ceva, ncepu s schimbe fee-fee. Nu se hotra ns s vor-beasc, nevrnd s divulge mai mult dect tia ofierul. Da !... Adic, m-am mai dus pentru ceva. M-a rugat un prieten... adic un cunoscut s-i fac un comision, se hotr el s vorbeasc. Aa !... i ce anume comision ? S duc o band de magnetofon, cu nite cntrei din ia turbaii. Adic, din ia dup care se nnebunete acuma putimea. S fim nelei, cetene anchetator. Cn-tece i nimic altceva. I-am cerut s ascult i eu banda, pe ambele piste. i, pe onoarea mea c nu v mint, numai muzic : Frank Sinatra, Elvis Presley, Conny Francis, Paul Anka, Armstrong, Celentano i aa mai departe. i cui i-ai predat banda de magnetofon ? v'** Mrzac ncepu s se scarpine n cretetul capului. Acu' e acu', cetene anchetator, fiindc n-avei s m credei. Dar pe cuvntul meu c nu v mint. Ce n-am s cred ? C n-am predat nimnui banda. Atunci e la tine ? Nu, n-o mai am. N-am predat-o, i nici n-o mai am la mine. Cred c mi-a utit-o careva. Houl pclit! Veche !... Fumat !... Altceva, mai original, Mrzac. Galaeanu i ddu seama c houl spune adevrul, dar ca s se conving, se prefcuse c nu-1 crede. Vedei ? V-am spus eu. Credei c v trombonesc. Fie ! S zicem c i-a furat-o. Unde ? Cnd ? Povestete-mi cum s-a ntmplat. Pi s vedei. Nu mi-am luat bagaj. ntr-o serviet am pus banda de magnetofon, o pijama, serviciul de ras, spun i un prosop. Am plecat cu un personal, cu 8001. M-am gndit c poate m filai minea, fiindc tia c e filat i mi-am fcut socoteala c dac procuram din

15*

527

vreme bilet avei s prindei firul c m crbnesc din ora. tii c 8001 pleac dup miezul nopii. Trenul plin. Pn la Ciulnia am cltorit ki pidoare, pe culoar. Picam de somn nu aLta. La Ciulnia a dat Dumnezeu de s-a eliberat un loc. Am pus servieta n plas, mi-am ocupat locul i am nchis ochii. Nu m-am trezit dect la Constana. Mi-am luat servieta i am eobort. (Aa fusese nelegerea.) Pe peron, civa ofereau camere de nchiriat. Am gsit una chiar pe Republicii. Ieftin, Douzeci de lei pe zi. Alii nu o lsau sub treizeci. Bulevardul Republicii, ce numr ? Parc la numrul zece. Dar pot s v descriu casa. Deocamdat nu-i nevoie. Continu ! M-am gndit s in brbieresc, s m spl, ca omu' dup drum de noapte. Cnd am deschis ns servieta, ia rola de unde nu-i. Ct tirnp dormisern, n tren, careva mi-o .utise. S mi se fac ru nu alta. Pierdeam dou btrne. M-am gndit^ m-am rzgndit i pn la urm m-am hotrt s m conformez instruciunilor pe care le primisem ca si cnd nu mi-ar fi f ost utit banda. M-am brbierit, m-am splat i pe urm am cobort. Mi se fcuse foame. Am mncat nite grtar la o braserie. Nu mai in minte ce nume poart. Una n spatele blocurilor, pe mna dreapt. Cum i spune, domnule ? i spune... i spune... Nu-mi amintesc i pace. Poate Modern" ? Treci mai departe. Dup ce am mncat m-am dus s caut un magazin de muzic. De aoolo am cumprat o band de magnetofon, de mrimea celeilalte, pentru magnetofonul Sonet duo". Am pus banda n serviet i m-am urcat n troleibuzul nr. 22 care merge la Mamaia. M-am dat jos la capt. Adic la corturi, aa cum mi se spusese s procedez. Se fcuse cam ora unu. Abde m-a trimis Ia Constana m instruise ce i cum s fac acolo pe plaj. Adic s fac aa: neaprat s m gsesc pe plaj n jurul orei trei, cnc lumea se mai rrete. Unii pleac acas, alii se duc s mnnee n corturi iar alii la restaurantul cu autoservire. S m gsesc pe plaj, dar nu unde s-o nimeri, ci ntr-un anumit loc, lng ap i n linie dreapt spre mare de la toneta de unde se nchiriaz umbrele de soare. Acolo, folosindu-m de un briceag sau cuit trebuia s cldesc din nisip un
228

castel, de parc a fi fost un puti nu om n toat firea. Astea au fost numai o parte din mstruciunile primite. Ce anume mi se mai ceruse s fac, avei s aflai din cele ce urmeaz. Am ieit pe plaj, m-am dezbrcat i m-am pus s cldesc castelul, aa cum mi se spusese. La nceput, putii nu mi-au dat nicio atenie. Dar dup ce construcia a prins s se nale, sau strns n jurul meu o mulime. Eram ca mgarul ntre oi. Din cnd n cnd se opreau s priveasc i dintre cei mari. Eu trgeam cu ochiul la fiecare, ntre-bndu-m cruia dintre ei va trebui s-i predau banda. Trebuia s i-o predau fr s-1 vd cum arat la fa necum s stau de vorb cu el. Eu ns musai trebuia s-i vorbesc, ca s-i explic ce mi se ntmplase n tren. Pentru asta ns trebuia s-1 pclesc i n acest scop cumprasem banda nou din ora. mi era ns team c tipul nu se va prinde. Pe la patru m-am mbrcat i am pornit-o spre restau-rant. Cunoasteti restaurantul ? Nu! Atunci s vi-1 descriu n cteva cuvinte ca s putei nelege planul pe care mi-1 fcusem. Restaurantul se com-pune din dou pri. O parte, cea din stnga dac vii dinspre mare, este la rndul ei mprit n dou : restau-rantul propriu-zis pentru strinii venii prin O.N.T. i cealalt jumtate cea cu autoservire. Restaurantul cu auto-servire se continu i n dreapta, adic nc un sfert din ntreg localul. Ca s pnmeti mncarea poi s te aezi la dou cozi, adic de la unul din cele dou bufete, unul n dreapta, cellalt n stnga. Cnd am intrat eu n restaurant nu mai era chiar att de mult lume. Se gseau destule mese libere. Am ochil una pe care s n-o pierd din ochi cnd urma s m aez cu tava la coad ca s primesc mncarea. Am lsat pe mas servieta, am pus deasupra banda de magnetofon mpachetat ntr-un ziar, pe urm m-am dus s m aez la coad. Fcusem cti alte cuvinte exact ceea ce mi se ceruse s fac. Nu era o coad prea mare ; ca s nu fac impresia c snt curios s vd cum arat la fa acela care trebuia s ia banda de magnetofon, am scos un ziar din buzunar i m-am prefcut c citesc. Trgeam ns tot timpul cu coada ochiului la mas. Dar nu s-a ntmplat
229

nimic. Nimeni nu s-a apropiat de mas. Dup cteva minute, am ajuns i eu n fa. Mi-am luat mncarea i m-am ntors la masa mea. Banda de magnetofon se afla la locul ei deasupra servietei. Am mncat cu noduri. Eram tare necjit. Nu-mi puteam explica de ce nu se prezentase acela cruia i era destinat banda de magnetofon. M confor-masem doar ntru totul indicaiilor primite. Atunci ? Un moment. De vreme ce nu mai aveai banda de magnetofon, aceea pe care trebuia s-o predai, de ce erai necjit. Dimpotriv, ar fi trebuit s-i par bine c destinatarul nu se prezentase. V spun imediat. Doream s vin s ia banda de magnetofon deoarece \oiam s-i explic tipului ce mi se n-tmplase n tren. C eu n-am nici o vin. Or dac naveam nici o vin trebuia s mi se dea comisionul de dou mii de lei. De la el trebuia s-1 primeti ? Da de unde ! Vd c nc n-ai priceput cum a fost nelegerea. Eu trebuia s las banda de magnetofon pe mas i cineva avea s vin s-o ridice ct timp stteam la coad ca s primesc mncarea. Din momentul cnd banda de magnetofon ajungea n mna luia puteam considera mi-siunea mea ndepinit. Dar de vreme ce nu se prezentase, nsemna c cei dou mii de lei erau pierdui i c trebuia s m mulumesc doar cu banii ] primii ca speze de deplasare. __ . Ci i-au dat ? Cinci sute de lei. Diurn bun, n-am ce zice. Bine, spune ce s-a ntmplat mai departe. Pi ce s se mai ntmple ! M-am ntors n ora i m-am dus s m culc. Eram obosit, frnt de obosit. Cred c mai mult de amrt ce eram. M gndeam s m odihnesc puin, o or-dou i s plec noaptea cu personalul 8006. Am dormit ns butean pn dimineaa. i fiindc se anuna o zi minunat, m-am hotrt s mai rmn o zi. De vreme ce afacerea era ratat, barem cu atta s m aleg, c doar nu stteam pe banii mei. Mi-am petrecut ziua la Mamaia i Mangalia, iar seara m-am urcat n tren. Cum am ajuns m-ai nhat. Asta-i tot, cetene anchetator. Nu prca, Mrzac. Nu mi-ai spus de la cine ai primit banda de magnetofon, banii de drum, instruciunile.

230

 Aa-i, nu v-am spus. De la Antricot". l tii, nu ? Cine-i sta ? Un u. i spune Antricot", fiindc a fost cndva mcelar. Cu el am tratat afacerea. Vrei s spui c Antricot" a fost numai interme-diarul? Aa bnuiesc. Ai mai tratat i alt dat afaceri" cu el ? Prima dat acu' a fost. Ei, i cum de te-a gsit tocmai pe tine ? ntmplarea, cetene anchetator. Ne-am ntlnit pe strad. Adic pe Bulevard. El m-a invitat la o friptur i la un pri. Dup ce ne-am hrnit, Antricot" mi-a propus afacerea. Se vede treaba c v cunoatei bine. O afacere" nu se trateaz aa, cu primul care i iese n cale. nseamn c ori ai mai lucrat mpreun ori sntei buni prieteni. Nu sntem nici prieteni i nici n-am mai lucrat mpreun. L-am cunoscut cnd eram nuntru. Cu toate c s-a ntmplat s ieim n aceeai zi, nu 1-am mai vzut pn mai alaltieri, cum v-am spus. i ce specialitate" are Antricot" sta ? Are mai multe. Ultima dat a intrat pentru c a spart o mcelrie. I-au dat mi se pare vreo zece ani. tii unde st cu casa ? Nu ! V-am spus c mi-a propus afacerea ntr-o bodeg. i a doua oar cnd mi-a adus banda tot ntr-un local ne-am vzut. Dac i ndeplineai comisionul trebuia s primeti dou mii de lei ? Dou btrne. Banii nu i-ai primfPnc. Nu! Atunci nseamn c v-ai fixat o ntlnire. Cnd tre-buie s te vezi cu el ? Pi tocmai duminic. De ce aa trziu ? Zicea c are s lipseasc din ora. Ne-am neles s ne vedem duminic la Grdini", seara, la orele opt i tu 1-ai crezut ? Nu te-ai gndit c te poate trage pe sfoar ?.
231

Mrzac se oit la el aproape indignat. Dar ce v nchipuii, c uii chiar n-au de loc obraz ? ...Dac 11-ai ndeplinit comisionul crezi c are s mai vin ? De unde are s tie el c nu 1-am ndeplinit ? N-are de unde ! De venit, dac a spus c vine, vine. Antricot" e om de cuvnt. Dar dac nu vine, am s-1 caut i pn la urm am s-i dau de urm. Mie trebuie s-mi dea -cele dou btrne, aa cum ne-am meles. Ce vin am eu c la mi-a utit-o din serviet cnd dormeam ? Ziceai c banda o aveai n serviet ? Acolo, cetene anchetator. i c pe ho nu 1-a ispitit dect banda de magnetofon? Mrzac nu sesiz unde bate Galaeanu. _ Te pomeneti c nu m credei, cetene anchetator. Ia spune cinstit, Mrzac, ce prere ai tu de toat povestea asta cu banda de magnetof on furat ? Dar nu-i nici o poveste. V spun adevrul i credei c nccrc s v duc. Eu te cred c nu m mini. Vreau s tiu ce gndeti tu de ntmplarea asta cu furtul benzii de magnetofon. Ca... specialist. Dac tu ai fi fost n locul hoului, tu tot a^a ai fi procedat ? N-ai fi umflat servieta cu totul ? Mda ! recunoscu el. Cam aa a fi fcut. Atunci ? Ala ce fel de ho a fost ? O band de magnetofon cost cincizeci i cinci de lei, parc. n schimb, servieta, pijamaua, prosopul, maina de ras cel puin trei sute de lei. Cu toate acestea houl d cu piciorul la trei sute de lei i se mulumete s fure un obiect care nu valo-rcaz dect cincizeci i cinci de lei. Ce prere ai tu de un asemenea ho ? Galaeanu urmrea ca Mrzac s ajung singur la convingerea c ,,Antricot" l trsese pe sfoar. Sconta pe faptul c, n cazul cnd houl s-ar convinge de acest lucru, furios, va scuipa tot", adic va spune tot ce tie n legtur cu Antricot" i iniial nu voise s divulge. Dar Mrzac avea atta ncredere n Antricot", nct nu izbutea s sesizeze ceea ce ofierul ncerca s-i sugereze. Un fle, cetene anchetator. Eu cred c a fost un fle, nu unul de meserie. Alt explicaie nu-mi d prin minte.

232

 Dar de ce nu s-a nfiinat acela ce trebuia s ridice banda de magnetofon tot nu-i d prin minte ? Asta mi-o pot explica mai uor. *- Ei? I- N-a putut s vin la ntlnire. De ce ? I s-o fi agat careva de coad. Sau chiar c nu mai e liber. Vznd c ncrederea lui Mrzac n Antricot" nu poate fi zdruncinat, nu mai insisf. ntreb altceva : Nu mi-ai spus care-i numele adevrat al lui Antricot. Mrgineanu. Marius Mrgineanu, zis Antricot". Adresa ns nu i-o tiu. V-am mai spus. Nu-i nimic. Las c-1 gsim noi. Dar acuma, spu-nemi, Mrzac, ce s fac cu tine ? S-mi dai drumul, cetene, anchetator. C *doar n-am comis nici o infraciune. Asta vom vedea noi curnd. Tare mi-e team c te-ai yrt ntr-o treab mai urt dect toate de pn acuma. Nu se poate, cetene anchetator ! Ce-am fcut ? M-am angajat s transport o band de magnetofon. Care, pn la urm, nici n-a ajuns la destinaie. Numai pentru atta lucru cum putei spune c am intrat ntr-o chestie mpuit. Bine !... Bine !... Dac mi-ai spus adevrul i nu m-ai minit, voi vedea eu ce-i de fcut cu tine. Ct timp e de cnd ai ieit ? De vreo unsprezece luni, cetene anchetator. Bag de seam ! Se cam apropie sorocul. S tii c sntem convini c ie i place mai mult nuntru dect afar. Nu mai e nevoie s ne convingi. mi place, pe dracu' ! Dac mi plcea nu m lsam de uteli. Dar acuma, gata ! U de biseric m-am fcut, cetene anchetator. Ce mai u de biseric ! De-aceea te ii de comisioane. Dac n-ar fi chestia cu banda de magnetofon eram sut la sut, cetene anchetator. Dar pesemne c dracu' mi 1-a scos n cale pe Antricot". Dar de unde aveam eu
233

s tiu c miliia nu-mi d voie s duc o band de magne-toforv de la Bucureti la Constana ? Pi dac faci specul, Mrzac. Eu, specul ? Cum, mi, nu-i specul s iei dou mii de lei plus spezele de transport numai ca s duci o band de magne-tofon de la Bucureti la Constana ? l persifl Galaeanu. Dar vorba e, ce s fac acuma cu tine. S-i dau sau s nu-i dau drumul ? S-mi dai. Ca s te duci glon la ,,Antricot" s-1 anuni ? S n-am noroc dac tiu de unde s-1 iau. i apoi ce, snt prost ? Parc eu nu tiu c, dac mi dai drumul, avei s-mi agai pe careva de coad ! Bine, Mrzac. Atunci s-i dm drumul, deocamdat. i dau un sfat : las-te de comisioane, dac nu vrei s ajungi din nou, tii tu unde. i sun dup omul care l adusese pe Mrzac. Poate s plece. Dar imediat adug, mar mult din obinuin : Mai nti ns percheziioneaz-1. Aici ? Aici ! Scoate tot ce ai n buzunare, i ceru plutonierul. Mrzac se grbi s-i goleasc buzunarele, ca omul ce nu are nimic de ascuns. Era bucuros c scpase att de ieftin. Depuse pe biroul lui Galaeanu un portofel, o batist, o cheie, nite bani mruni i att. Asta e tot ? Tot.. i M, asta e tot ? insist plutonierul. Tot!... Tot ! Plutonierul nu se ls ns convins. ncepu s-i pipie hainele, spre a se convinge dac totui nu ascunde ceva. n timpul acesta Galaeanu i lu portofelul de pe birou i ncepu s-1 cerceteze distrat. Gsi acolo actul de identitate, dou hrtii de zece lei, o fotografie a Cuci, dou bilete de cinematograf rupte i atta tot. Era tocmai pe punctul dc a nchide portofelul, cnd ntr-o despritur ddu peste 234

o bucat de hrtie mpturit. Cnd o desfcu descoperi mai nti c fusese rupt dintr-un caiet de muzic, iar apoi c cineva scrisese pe cpeelul de portativ urmtoarele note:

3*1

Cum i arunc ochii pe acest portativ, locotenentul major Galaeanu i aminti de cellalt, acela scris de Nic imandan, cu spun, pe oglinda din baie, cu cteva clipe nainte de a-i zbura creierii. Descoperirea pentru o clip l ului. La orice s-ar fi ateptat, nu ns s gseasc n portofelul lui Mrzac unul asemntor. Exista fr ndoial o legtur ntre acest por-tativ i acela scris de Nic pe oglinda din camera de baie. Ce semnificaie" puteau ele s aib ? Constituiau semnele muzicale, asezate n ordinea de pe portativ, un limbaj secret prin care comunicau membrii unei bande ? Foarte probabil!... i Mrzac ? Fcea i el parte din band ? n acest caz nsemna c tot ceea ce-i ndrugase n legtur cu banda de magnetofon fusese curat fabulaie. i el, ase-menea unui nceptor ageamiu, l crezuse i fusese gata, gata s-i dea drumul ! Las c am s te fac eu, domnule Mrzac, s-i piar pofta s mai ncerci a m duce de nas". Apoi tare : Compui muzic, Mrzac ? Eu ?*Da de unde ! Nu ? mi place modestia n general i la tine n special. N-are ns rost s mai negi. Uite ce am gsit la tine n portofel. La mine n portofel! repeta el mecanic. Prea sincer uimit. Da, la tine n portofel. S m bat Dumnezeu, cetene anchetator, dac tiu cum a ajuns hrtja asta la mine n portofel. Acuma o vd pentru prima dat. Aa va s zic. Habar n-ai cum a ajuns la tine n portofel. Nu tiu !... V jur c nu tiu !... 235

Houl prea sincer i Galaeanu ncepu s se ndoiasc. Poate c trebuia s predai nu numai banda de magnetofon, dar si hrtiuta asta. Nu ? Ce v mai trece prin minte, cettene anchetator. Nu v gnditi ? Ce, pentru prima dat snt luat la ntrebri ? Ce, nu tiu eu c dac ncerci s duci de nas militia pn la urm tot de tine e ru ? Cum v-am spus de banda de ma^netofon v-a fi spus i de scrba asta de hrtiut, dac a f i tiut c v intereseaz. Galaeanu era cam derutat. Mintea Mrzac ? Nu prea i venea s cread. Prea prea sincer speriat i picat ca din lun. Dar dac nu mintea, cum ajunsese hrtiuta la el n portofel ? Ascult, Mrzac ! Aveam de gnd s-ti dau drumul, dar m-am rzgndit. Deocamdat, trebuie s mai rmi la noi. Din cauza scrbei leia de hrtiute, cettene anche-tator? Din cauza ei I Uf, lua-m-ar dracu s m ia, c pesemne mama n loc s m narce de lapte m-a ntrcat de noroc ! Las nu te mai vicri! Unul ca tine norocul i-1 face cu mna lui. i fcu un semn plutonierului s-1 scoat din birou. Dup ce rmase singur, Galaeanu l cut la telefon pe sublocotenentul Drguin. Am nevoie s-mi aduci, din pmnt din iarb verde, pe unul Marius Mrgineanu, zis Antricot". Ultima dat a fost judecat i condamnat pentru c a spart o mcelrie. A ieit acum unsprezece luni. Adu-mi-1 ct mai repede posibil. Tovarul cpitan s-a rentors ? Nu nc. Te rog, las vorb cuiva ca, atunci cnd se ntoarce, s m anune. Trebuie s-i raportez neaprat ceva important. Trei sferturi de or mai trziu, sublocotenentul Drguin gonea ntr-o main spre Dudeti-Cioplea, unde locuia Marius Mrgineanu zis Antricot". Pentru orice eventuali-tate, era nsoit de nc doi lucrtori ai miliiei. 236

 Numai s nu-i fi schimtaat pupza cuibul, tovare sublocotcnent, se temu unxrl dintre ei. S sperrrr c nu ! fu mai optimist Drguin. Cnd ajunser pe strada Redutei, oferul ncetini ca s poat fi citite numerele caselor. Antricot" locuia la num-rul patru. Casa, contrr ateptrilor Drguin se atepta s gseasc o cas-vagon era o csu din paiant n fundul unei curi lungi, acoperit cu igl i de curnd vruit, cel puin pe dinafar. Curtea era, de fapt, o gr-din. n dreapta, una cu legume, n stnga alta cu flori. Atrgeau atenia roiile mari cea mai modest avea pe puin trei sute de grame iar dintre flori, trandafirii, nite trandafiri de un alb imaculat. Nu veni nimeni s-i ntmpine. n primul moment cre-zur c Antricot" era plecat de acas. Dar pe msur ce se apropiau de csua situat n fundul grdinii, se auzeau din ce n ce mai distinct sunetele unei viori. nunlru, n cas, cineva cnta la acest instrument. Te pomeneti c Antricot are pasiunea muzicii", i spuse Drguin grbind pasul. Un cel un oricar , care pn atunci dormise pe un ol n faa uii de la intrare, se trezi. Dar n loc s-i latre veni n ntmpinarea lor, gudurndu-se. Ce-i m, uluc, l alint Drguin, mngindu-1 o clip, din mers. Acas-i stpnu-tu ? Sublocotenentul btu n ua, de altfel, ntredeschis, 'dup ce, n prealabil, lucrtorii ceilali, pentru orice even-tualitate, dduser o rait n jurul casei s se conving dae nu exist o a doua ieire. Trebui s bat nc o dat, i mai tare, ca s fie auzit de cel care cnta. n sfrit, vioara conteni i n tind apru stpnul casei. Un brbat nalt, de vreo patruzeci de ani, cu o barb dreptunghiular, popeasc. Prul capului era tiat scurt i adus spre frunte, ntr-o pieptntur a la Cicero. Tun-soarea modern contrasta izbitor cu barba popeasc, ana-cronic, foarte neagr i crea. Avea ochii puin cam bulbucai, dar din cauza culorii albastr preau senini, prietenoL Drguin avea s constate, atunci cnd insul, venit s-i ntmpine, ncepu .s vorbeasc, c i vocea i era prietenoas. Pe de alt parte, Drguin fu im237

presionat de nlimea impuntoare a lui Antricot" ca i de fora fizic. O trdau muchii braelor i ai piep-tului pe care maioul imaculat, mult rscroit, att n fa ct i n spate, ca la campionii de haltere, nu-i ascun-dea de fel. Antricot" veni n ntmpinarea lor cu vioara ntr-o mn i cu arcuul n cealalt. l auzi ntrebndu-i cu amabilitate : Dumneavoastr pe cine cutai ? Eti cumva Marius Mrgineanu ? Da, eu snt Marius Mrgineanu. Atunci pe tine te cutm. Uite-te, domnule ! V-ai adus aminte de mine ! M rog, i cu ce m-am fcut vinovat ? Dup umila mea prere... Cunosc placa. Dup umila ta prere nu te simi vinovat cu nimic. mbrac-te, i s mergem c sntem grbii! Avei un ordin de arestare ? Fr un ordin nu m mic de aici. Vorbea calm, cu mult bunvoin, ca i cnd le fcea o favoare, zmbind tot timpul. , Avem o vorb cu tine. Dar aici nu e locul cel mai indicat de discutat. nchipuie-i c ai primit o invitaie de la noi. Haide, te ducem cu maina. ' mi facei o asemenea onoare ! M simt mgulit, domnule sublocotenent. Profund mgulit! Aa sntem noi : politicoi. Haide, grbete-te ! Totdeauna grbii. De cnd v tiu eu, tot grbii sntei. Parc ar intra zilele n sac. Ddu curs ndemnului sublocotenentului, dar fr s se grbeasc. Mai nti nchise n cutia ei vioara nu ns fr a o privi aproape cu duioie, ca i cnd i-ar fi luat rmas bun de la cineva foarte drag. Pe urm ncepu s se m-brace i s fredoneze bine dispus cel puin n aparen o arie din Rigoletto". mbrc pe ndelete hainele cele mai bune, un costum de culoare gri-fer"; bine lucrate. Pieptnatul dur mai puin. Nu ns i pieptnatul brbii de monah. n sfrit, cnd fu complet gata, arta aa de parc se ducea la o ntlnire. Ciudat tip !" i spuse Drguin, privindu-1 cu interes.
238

Antricot", ca i cnd i-ar fi sesizat gndul, cu acelai zmbet amabil pe buze explic : Dac mi facei onoarea s venii dup mine cu maina, nu se cade s rspund invitaiei dumneavoastr dect mbrcnd hainele mele cele mai bune. Da de unde ! Am auzit c n general i place s umbli elegant, arunc ntr-o doar Drguin. Antricot" nu rspunse. Zmbi ca i cnd ar fi auzit o glum reuit i, aruncnd o ultim privire viorii care acum odihnea deasupra unei vitrine, se ndrept spre u. Trecu pragul i atept s ias i lucrtorii miliiei. ncuie apoi ua i, innd cheia n mn, ntreb : mi ngduii s iau cheia cu mine ? Deocamdat, da ! Mulumesc !... Vr cheia n buzunarul de la spate. Pe urm, abtn-du-se de pe aleea pietruit i apropiindu-se de gardul care ddea spre una din curile vecine, strig : Madam Adela !... Madam Adela !... Dup cteva minute se art o femeie ca la vreo aizeci de ani, mbrcat ntr-un capot cam ponosit, dar sigur murdar, cu prul vopsit i violent fardat. , M-ai strigat, domnu' Marius ? Madam Adela, eu trebuie s plec de acas. Au venit domnii acetia s m invite la o plimbare cu maina. Dac nu m ntorc pn desear, te rog s stropeti dumneata grdina. Bine, domnu' Marius. Nici o grij. Dar poate c ai s te ntorci desear, ce crezi ? Aa sper i eu, madam Adela. Aa sper i eu. La revedere ! La revedere ! Pe deseaf ! Pe desear. Te rog s ai grij i de Scaramouche. Dar mai bine ia-1 de pe acum la dumneata. i-i ntinse pcste gard celul. nainte de a iei pe poart, Drguin opti unuia dintre miliieni s rmn s supravegheze casa. Cnd Drguin intr n biroul locotenentului major Galaeanu l gsi acolo i pe cpitanul Ovezea. Galaeanu 239

abia terminase s-1 pun la curent cu cele ce aflase de la Mrzac. Antricot", intrnd n birou, salut nclinndu-se atta ct era necesar ca s nu par slugrnicie i salut : Am onoarea s v salut, domnilor. Nu prea de loc intimidat i zmbea n timp ce i cn-trea din ochi pe cei doi ofieri, spre a se convinge ce fel de oameni snt. Ia loc ! l invit cpitanul Ovezea care prelu conducerea anchetei. V foarte mulumesc ! Antricot" se aez avnd grij s-i ridice puin pan-talonii ca s nu se boeasc. i inspect ceasul-brar, pe urm nodul de la cravat, i fr s renune la zm-betul de circumstan un zmbet ngduitor ca i cnd le-ar fi fcut o favoare c acceptase s stea de vorb cu ei ntreb amabil : Cu ce v pot fi de folos, domnilor ? ntrebarea era impertinent. Tonul ns cu care fusese rostit dospea de respectuoas amabilitate. Eti Mrgineanu Marius ? ntreb Ovezea. / Da, eu snt. Zis Antricot" ? Domnule cpitan, o porecl groaznic. Dac a ctiga o sut de mii de lei la Pronosport, a fi n stare s dau jumtate din sum aceluia care m-ar putea nva ce-ar trebui s fac ca s scap de aceast nesuferit porecl. Spunei i dumneavoastr dac unui om ca mine ea i se potrivete. Eu snt un om fin. Un artist. Da ?... i crei arte te-ai dedicat ? Snt muzician ! Cnt la vioar. n timpul liber. Dar n cellalt timp cu ce te mai ocupi ? Snt productor. Ce? Aa cum ai auzit. Productor ! i... ce produci ? Zarzavat!... Flori!... i merge bine, mi nchipui. Nu-mi merge ru, slav Domnului ! i la ce pia i desfaci produsele ?
240

 Nu-i nevoie s m deplasez cu marfa n pia. Vin acas clienii. Unde mai gsesc ei marf ca a rnea ! De pild, roiile. Am o smm pe care n-o au nici gospodriile de stat. Nici o roie sub trei sute de grame. Necesit ns mare ngrijire fiindc e un soi delicat. Dac nu le stropeti cu piatr vnt, ca via, se usuc i mor ntocmai ca un om bolnav de tuberculoz. Se ntoarse cutnd cu ochii pe Drguin. Vd c nu mai e aici domnul sublocotenent care mi-a fcut cinstea s vin dup mine cu maina. ntrebai-1, i are s v spun, el, dac a mai vzut roii att de mari ca acelea din grdina mea. Vnd mai scump ca n pia, dar merit. i cu florile tot aa. M tie tot cartierul. Cine are nevoie de flori frumoase vine la mine. i au destui. Nu trece zi s nu moar cineva. i se uit discret la ceasul-brar ca un om foarte ocupat care abia ateapt s scape de un vizitator inopor-tun i plicticos. Cu altceva nu te mai ocupi ? Dac v referii la vechile mele nravuri, v rs-pund, categoric, cu nimic altceva. Cel puin momental. Nu neaprat la ele. Omul se poate lecui de unele i cpta altele. Pot s v ncredinez c nu am dobndit nici un alt nrav care ar putea s v intereseze pe dumneavoastr. Foarte frumos din partea ta. nseamn c anii n care nai avut posibilitatea s te ocupi de grdinrie i-au foiosit la ceva. Dar, de vreme ce te-ai hotrt s te faci om de treab, mi nchipui c ai rupt orice fel de legturi cu vechile tale cunotine. Antricot" nelese c ofierul urmrea ceva, dar nu-si putea da seama ce anume. Rspunse fr s se tulbure : n general m-am ferit, de cnd snt afar, s am de-a face cu acele cunotine la care v-ai referit. Totui, cred c ai mai pstrat unele din vechile legturi ? Nici una. Serios ? Dac v spun... Pe unul Mrzac l cunoti ? Mihai Mrzac ? Antricot" clipi de data asta ceva mai des. Atta. Inelese. i ntreb zmbind ;
16

241

 V intereseaz relaiile mele cu Mrzac? De ce n-ai spus de la nceput ? Ce v intereseaz s tii ? Exact ceea ce ai spus : care snt relaiile dintre tine i el. Nite relaii absolut ntmpltoare. n ultimele unsprezece luni... Adic de cnd ai ieit din nchisoare. Chiar aa! De cnd am ieit din nchisoare, 1-am vzut de dou ori i urma s-1 mai ntlnesc doar o-singur dat. Dar, dac ai nceput dumneavoastr s v interesai de el, probabil c nu am s rriai am posibilitatea s-1 vd aa de curind. M ntreb, ce prostie o mai fi fcut ? Poate c altul a fcut o prostie mai mare dect el, insinu Ovezea. Ei, dar nu mi-ai spus n ce au constat relaiile voastre ntmpltoare ? De vreme ce tii de ce m mai ntrebai ? Eu snt acela care pune ntrebn. Te rog s nu m mai pui n situaia de a i-o aminti pentru a doua oar. Atept s-mi rspunzi. Antricot" nu se grbi cu rspunsul. Chibzuia, fr ndoial, dac trebuie sau nu s spun adevrul. Dac a fi tiut c are s ias atta ncurctur nu m vram n combinaie... i pentru ce ? Pentru ase btrne. Mare scofal ! Cei doi ofieri schimbar ntre ei priviri semnificath e. Nu1 ntrerupser, dinadins. i ddur seama c hoului i-ar fi convenit mai mult s rspund doar la ntrebri. Vznd ns c ofierii nu au de gnd s-o fac, continu : Iat cum s-au petrecut lucrurile : ntr-o diminea m trezesc acas la mine cu un tip. La nceput mi s-a prut c l vd pentru prima dat n viaa mea. Pe urm mi-am amintit c parc, parc l mai vzusem. Dar nici n ruptul capului nu eram n stare s-mi amintesc n ce mprejurare. Tocmai stropeam grdina. Tipul avea o plas n mn i venise dup roii. In timp ce i le culegeam,. numai ce-1 aud c m ntreab : De unde naiba te cunosc cu pe dumneata ?" i mie mi pari o figur cunoscut, dar nu tiu de unde s te iau" i-am rspuns. El i aminti ns naintea mea. Numai ce-1 vd c se bate cu palma
242

peste frynte i-mi spune : Mi-am amintit. Ne-am cu-noscut acu' zece ani n arestul unei secii de miliie. ii minte ?" Cum s nu ! i-am rspuns. Ai o memorie stra-nic". i ntradevr, acolo ne cunoscusem. M nhasei noaptea i pn dimineaa m-au inut la arest. Cu el se ntmplase la fel. I-am fumat n noaptea aceea multe igri, dup ce le-am terminat pe ale mele. Ce-om fi vorbit atunci noaptea nu mai in minte. Dimineaa ne-am desprit. De atunci au trecut zece ani. Nu 1am mai vzut pn n dimineaa cnd a venit s cumpere roii. ...i a cumprat ntr-adevr roii, vreo trei kilograme. A pltit, ne-am strns minile i a plecat. Spre sear, n aceeai zi s-a rentors. Mi-a spus c a venit s trateze o mic afacere cu mine. L-am poftit n cas. Uite despre ce-i vorba, a nceput el. Am un prieten care se afl acuma la mare i vreau s-i trimit o band de magnetofon cu muzic uoar. Din anumite motive, nu m pot deplasa. Nu vrei s-mi faci comisionul sta ? Pltesc bine". Ct ?" 1-am ntrebat. ase btrne". Pentru ase btrne eram gata s m prind. Ce trebuie s fac ?" 1-am ntrebat. Uite n ce fel trebuie s procedezi". i Antricot" po-vesti ceea ce cititorii cunosc din relatarea lui Mrzac. i de ce nu te-ai dus tu i ai pasat comisionul lui Mrzac ? Antricot iari ntrzie cu rspunsul. Era clar c n-trebarea nu-i convenea. Nu m-am ndurat s las grdina singur i s plec acuma, n plin sezon. Serios ? Oare sta s fi fost motivul ? Desigur ! Ce alt motiv a fi putut avea ? Vrei s-i amintesc eu care a fost motivul adevrat ? Nu cel adevrat, ci poate pe acela care v trece dumneavoastr prin minte c ar putea fi motivul adevrat. Nu !... Nu !... Cel adevrat, Antricot". Ai acceptat afacerea ce i-a propus-o, fiindc i-ai zis c ase mii de lei nu-i o sum de lepdat. Pe urm, cnd te-ai gndit mai bine, i-ai dat seama c nimeni nu ofer un comision de ase mii de lei, plus speze de drum, numai ca s duc o band de magnetofon de la Bucureti la Constana. Dac ofer o asemenea sum nseamn c nu e curat lucru i chiar cu primejdie pentru comisionar. i atunci, prudentj
16*
243

pentru orice eventualitate, te-ai gndit s scoi castanele din foc cu mna altuia, respectiv, cu a lui Mrzac, dispus fiind s-i cedezi o treime din suma pe care trebuia s-o primeti de la tipul acela. Ei, aa-i c acesta a fost motivul adevrat ? S zicem c m-am,gndit i la acest lucru. Nu cred c 'avei dreptul s-mi reproai asta. Nici nu-mi trece prin minte. Tipul acela ns dar, apropo, cum l cheam ? Habar n-am ! V-am spus c ne-am cunoscut n arestul unei secii de miliie, noaptea, i c dimineaa ne-am desprit. Chiar dac mi-o fi spus numele ^l-a fi uitat dup atia ani. Nu i-a spus atunci pentru ce motiv l arestaser ? Poate mi-o fi spus, tiu eu ? Dar parc mai in minte ! nuntru, ct ai sta, nu v-ai mai ntlnit ? Nu, de loc ! i cnd urmeaz s te mai vezi cu el ? Nu ne-am fixat vreo ntlnire. Doar dac va veni el s m caute, pentru o nou afacere. Dar acuma gata, snt stul pn peste cap de asemenea afaceri pguboase. Atunci pe ce cale are s-i parvin cei ase mii de lei ? Banii mi i-a dat cnd am tratat afacerea. Ce spui ! i a avut ncredere s-i pun n mn ase mii de lei, fr s se team c ai s-1 tragi pe sfoar. Vedei c a avut. Nici mcar nu tia cum te cheam. Omul se pricepea la oameni. i-a dat el seama c nu snt eu la care s-i umflu gologanii fr s fac nimic. n schimb, tu n-ai avut ncredere n Mrzac. n afar de speze de transport nu i-ai dat nici mcar un aconto. Sau poate c da ? , Nu, nu i-am dat. El n-are stof. E un prlit de u. i ntr-unul ca el nu trebuie s ai ncredere, mai ales n afaceri de-astea. Cum, adic, afaceri de-astea ? Prin ce se deosebete acest gen de afaceri de altele ? Pentru prima dat, acuma, Antricot" nu mai izbuti s-i mascheze teama. l trd privirea ochilor si. i
244

cu toate c nelese sensul ntrebrii prefer s-o fac pe prostul. Afacerile snt toate afaceri. Adic fiecare cu rizi-cul" ei. La afacerea asta rizicul" era mai mare. De aceea mi-am luat msurile de siguran. De ce s se duc pe apa smbetei o btrn", fiindc, la drept vorbind, atta ar fi trebuit s-i dau ca avans. L-am cntrit eu din ochi i mi-am dat seamaNc are degetele aa de unsuroase, nct, orict de muli bani ar avea, i alunec printre degete. M-am gndit c dac i dau o mie de lei praf o face i pe urm, n cazul cnd afacerea eua, nu mai avea cum s restituie suma. Bine, dar n acest caz i tu trebuia s restitui banii. Bineneles ! n afaceri trebuie s existe i cinste. Altfel nu s-ar mai putea face nici un fel de afaceri. S tii c va trebui s restitui banii. Afacerea a euat. Mi-am nchipuit. Altfel nu v-ai fi pierdut timpul cu mine. Imi pare ru c m-arrl ncurcat cu blegul la de Mrzac. Nu-1 credeam chiar att de ntru. i cum ai s-i restitui dac nu-i tii adresa ? Atta grij s am eu ct mi-o mai fi dat s triesc de acum ncolo. Dac afacerea a-euat, vine el singur dup bani. Aa ne-am neles. Totui nu mi-ai rspuns la ntrebare. Te-am ntre-bat parc de ce consideri c afacerea asta implica un risc mai mare ? n definitiv n ce consta riscul ? Dovada c rizicul" a fost mare e c 1-ai nhat. Parc dumneavoastr nu tii ! Tot nu mi-ai rspuns la ntrebare, Antricot". Antricot" se foi, fr voie, pe scaun. Nu v-am rspuns ? Nu! Poate c n-am neles ntrebarea. Atunci s i-o pun i altfel, mai pe nelesul tu, dei nu faci de loc impresia c eti greu de cap. Dimpotriv. Mai ales cnd ai spart mcelria de pe urma crei isprvi te-ai ales cu porecla Antricot" ai dat dovad de mult ingeniozitate. Antricot" oft a prere de ru, privind melancolic pe fercastr. 245

 Ce folos c am cap ! M-am nscut prea trziu, dom-nule cpitan. Visul meu a fost s m specializez n case de bani. Acuma ns numai ntreprinderile mai au case de bani. Dar e ca i cnd nu le-ar avea, deoarece ele n-au voie s pstreze banii n cas, ci trebuie s-i verse la banc. Nici mcar salariile n-au voie s le in la ei dect n ziua de plat. Vd c eti bine informat, Antricot". Mare lucru, domnule cpitan. O tiu pn i copiii. Deaia spuneam c m-am nscut prea trziu. Ehei, dac a fi apucat eu vremurile de altdat ! V asigur c nici numele meu nu ar fi fost mai puin faimos ca al lui araga sau Wolf. Eu zic s lai regretele i s-mi rspunzi la urm-toarea ntrebare : Ce ai crezut tu despre afacere atunci cnd i s-a propus i mai ales cnd ai auzit ce sum i se ofer pentru o treab destul de uoar, cel puin n aparen ? Ce s cred ? Mi-am nchipuit c e ceva n legtur cu vreo contraband. Asta ai crezut ? Asta ! Cpitanul Ovezea nelese c nici dac 1-ar pica cu cear pe Antricot" n-ar recunoate c s-a gndit la altceva dect la o contraband. Spune-mi, Antricot", de ct timp cni la vioar ? De muli ani. De cnd eram de o chioap. Pc mine m-a crescut un igan lutar. El mi-a pus vioara n mn. i tot de la el ai nvat s furi ? Nu de la el. De la frate-su. Se specializase n man-glit stilouri. Un as. Poate ai auzit de el. Lic fr splin" i era porccla. A murit de oftic acum doi ani. Las asta. Va s zic la vioar cni de mult. Te pomeneti c i compui ? Lui Antricot" parc i se lungise chipul din cauza ncordrii. Credea c ntrebarea conine o curs i nu tia cum s rspund. Nu, domnule cpitan, se hotr s spun adevrul. Nu mi-a trecut niciodat prin minte aa ceva. Hrtiua asta ai mai vzut-o vreodat ?
246

i-i puse dinainte crmpeiul de partitur gsit n bu-zunarul lui Mrzac. Nu ! i nici altele asemntoare ? Nu! Sigur ? Bag de seam ce rspunzi. Absolut sigur, domnule cpitan. Bine. Cred c pentru astzi am terminat cu tine. Dup ce Antricot" fu scos din birou, cpitanul Ovezea ncepu s se plimbe de la un capt la altul al ncperii. Dup ce se plimb aa vreo zece minute, se opri n faa biroului dinapoia cruia sttea locotenentul major Ga-laeanu. i-e clar acuma, Galaeanule ? Nu prea, recunoscu acesta. i totui, acuma totul a devenit clar. Sau aproape clar. Haide s recapitulm faptele. Dar mai nti a vrea s tiu dac esti convins c Antricot" ne-a spus adevrul. Spusele lui concord cu ale lui Mrzac. Asta n-ar fi neaprat un argument. S-ar putea, foarte bine, s se fi neles n prealabil asupra versiunii pe care s-o debiteze Mrzac n cazul cnd acesta ar fi prins. Te ntreb dac ai avut impresia c Antricot" ncearc s ne duc de nas. Nu prea cred. Dar la un moment dat mi-a fcut impresia c e tare speriat. L-am cam speriat dinadins, fcndu-1 s cread c tiu mult mai multe dect las s se arate. Ei bine, cum spuneam, s ncepem prin a recapitula faptele. Ce tim ? tim c un individ i-a propus lui Antricot", n schimbul sumei de ase mii de lei, s duc la Mamaia o band de magnetofon. n tren Mrzac adoarme i n timpul somnului este prdat". Un ho i fur banda de magnetofon aflat n serviet. Foarte ciudat! Mrzac, temndu-se^ c va pierde banii, vrea neaprat s-i explice destinatarului ce i se ntmplase. Cu alte cuvinte, c el nu are nici o vin i, n consecin, comisionul musai trebuie s-i fie achitat. Poate c n-am grei dac am presupune c Mrzac inea s explice ce anume i se ntmplase i din alt motiv.
247.

Pierznd banda de magnetofon, mai precis furndu-i-se, s-a temut s nu fie cumva bnuit c a pstrat-o pentru sine sau c a cedat-o altuia, i din cauza aceasta s aib de suferit consecine. Eventual, s fie chiar lichidat. Dar, spre surprinderea lui Mrzac, individul a lipsit de la ntlnire. , i spre surprinderea noastr, tovare cpitan. n orice caz, mult mai mic dect a lui. Cam asta e tot ce tim. n schimb nu tim mult mai multe lucruri. Tovare cpitan, Antricot" pretinde c 1-a ntlnit pe acela cu care a tratat afacerea n arestul unei secii de miliie, acurn zece ani. Dac i-am cere s-i foreze memoria, ca s-i aminteasc data exact cnd 1-a cunoscut, i la ce secie de miliie ? tiu la ce te gndeti. Amume c, dac am ti data,. am putea gsi n raportul ofierului de serviciu din ziua respectiv numele celuilalt. Pentru aceasta nu e nevoie s aflm data de la^,Antricot". El probabil c n-o ine minte fiindc n-a fost atunci nici prima i nici ultima dat cnd a fost reinut. In orice caz, nu vom neglija aceast problematic ans. Dar s mergem mai departe. Ce nu tim ? Nu tim dac individul care a tratat afacerea cu Antricot" lucra n numele su personal sau era, la rn-dul su, un intermediar. Nu tim ce coninea banda de magretofon. Nimeni nu d ase mii de lei drept comision" ca o band de magnetofon, pe care a fost nregistrat doar muzic uoar, s ajung de la Bucureti la Mamaia. Dac o trimitea prin pot l costa civa lei. Pe de alt parte, nu putem s nu ne ntrebm de ce, dac banda de magne-tofon prezenta o miz important, 1-au folosit pe Antri-cot", i nu pe cineva mai de ncredere. Fiindc, pent.ru ei, Antricot" era, ca s zic a, un oarecare om ales la ntmplare de pe strad. Nu tim dac furtul din tren a fost ntmpltor sau ceva premeditat. Nu cunoatem motivul pentru care nu s-a prezentat acela ci*uia i era destinat banda de magnetofon. Nu s-a prezentat fiindc deja intrase n posesia ei furnd-o n tren din servieta lui Mrzac sau nu s-a prezentat din motive independente de voina Iui ? Nu

248

tim dac bucica aceasta de partitur gsit n portofelul lui Mrzac are sau nu vreo legtur cu comisionul. Dup toate probabilitile, da. nc nu tim de cine a fost pus n portofelul lui Mrzac. De acela care a furat banda n timp ce Mrzac dormea ? Sau de acela care ar fi trebuit s-o ridice ? Vezi, dar, ct de multe lucruri nu tim, Ga-laeanule. Mai snt i altele pe care le-ai omis, tovare cpitan. Fr ndoial ! Am enumerat numai pe cele mai importante. De acord c mai snt i altele. Trebuie s re-cunoatem c avem de rezolvat o problem cu multe ne-cunoscute. Deprimant de multe, tovare cpitan. n orice caz, nu att de deprimant de multe, nct s renunm de ao mai rezolva. Bineneles c nu. La ora actual, Galaeanule, ai putea s formulezi un punct de vedere ? Tovare cpitan, deocamdat, nu m-a hazarda. i cu toate acestea, n ciuda necunoscutelor multe, cred c problema nu este chiar de nerezolvat. Oare, n-tradevr, banda trebuia s ajung tocmai la Mamaia ? Nu te surprinde faptul c acela care i-a propus lui Antricot afacerea a avut atta ncredere n el ? Nu numai c i-a predat banda. Dar i-a pltit cu anticipaie comisionul. ...i ce comision ! Fr nici un fel de garanie. De ce a oferit o sum att de mare ? Rspunsul nu poate fi dect unul. Fiindc .i riscul era mare. Dac mi permitei, tovare cpitan. Poftim ! De acord, riscul era mare. Dar de ce trebuia s atrag atenia curierului" c riscul era ntr-adevr mare ? De ce a oferit el un pre i de ce nu 1-a ntrebat pe Antricot" ct pretinde pentru comision. Foarte just observaia. De ce a of erit i nu a ateptat s afle mai nti preteniile lui Antricot ? Desigur, rspunsul nu e uor de dat. i acela pe care i-1 voi da e numai parial satisfctor. Eu cred c a oferit fiindc riscul reieea din condiiile speciale n care urma s aib loc
249

predarea comisionului. Riscuri evidente chiar pentru un prost, i cu att mai mult pentru unul ca Antricot" uns cu toate alifiile. Antricot", neaprat, trebuia s-i pun ntrebarea, pe care de altfel i-a i pus-o : Dac banda de magnetofon nu trebuie predat personal cuiva, ci lsat pe o mas a restaurantului indicat, nseamn c nu-i lucru curat la mijloc. Or, dac nu-i lucru curat, atunci sigur c-i cu primejdie, att pentru comisionar" ct i pentru acela cruia i era adresat obiectul comisipnului. i-e clar acuma ? Acela care a tratat afacerea a anticipat toate ntrebrile pe care i le va pune Antricot" datorit condiiilor speciale de predare a benzii de magnetofon i a oferit, de la nceput i fr tocmeal, suma de bani pe care putea s-o ofere sau pe care era autorizat s-o ofere, sum ce compensa riscurile. i, ntr-adevr, la nceput, suma 1-a tentat pe Antricot". Pe urm, gndindu-se la riscuri, n-a mai avut curajul s se hazardeze i a recurs la serviciile lui Mrzac, cu toate c aceasta nsemna diminuarea cti-gului su. Bun ! A oferit de la nceput q sum rezonabil datorit condiiilor speciale. Dar de ce nu i-a luat msuri de garanie n vederea recuperrii sumei n caz de eec ? Fiindc Antricot" putea foarte bine s-1 trag pe sfoar. Oare s fi avut chiar att de mare ncredere n Antri-cot" ? Mie nu-mi prea vine s cred. Dimpotriv, nclin s cred c individul i-a luat anumite msuri de precauie fiindc n acest caz erau n joc nu numai cele ase mii de lei, ci i altceva mult mai important. Antricot" putea s-1 trag pe sfoar nu numai umflndu-i banii fr s fac nimic. Dar el putea s ne vnd nou pontul. Procednd astfel, el putea spera c va da dou lovituri dintr-o dat : Va rmne pe de o parte cu banii, iar pe de alta s-ar pune bine cu miliia". S mergem mai departe. Dup toate probabilitile, banda de magnetofon prezenta pen-tru cei doi parteneri pe de o parte expeditor iar pe de alta primitor o miz deosebit de important. Mi-e greu s cred c banda i-a fost predat lui Antricot", fr ca adevratul expeditor s nu se asigure n prealabil c ea va ajunge la destinaie, fr ca s aib sigurana c An-tricot" nu ne va vinde pontul. Se pune ns ntrebarea :

\ ^50

In ce fel s-a asigurat de eventualele surprize ? Dup p-rerea mea i s-a indicat lui Antricot", respectiv lui Mrzac, un itinerar fals. M iertai, tovare cpitan, dar nu mi-e clar ce vrei s spunei. i cu toate acestea e foarte simplu. La Mamaia nu-1 atepta nimeni pe Mrzac. Vrei s spunei c indicaiile primite de Mrzac n legtur cu modul cum va trebui fcut predarea i primirea benzii de magnetofon au fost n mod intenionat eronate i c, de fapt, predarea" urma s aib loc n tren fr tirea lui Mrzac ? Exact! Va s zic banda de magnetofon nu a fost furat de o ter persoan ? Nu prea pari convins de loc. Ca s fiu sincer, tovarse cpitan, am ndoieli. i s v spun de ce. Te ascult! De ce acela care a tratat afacerea cu Antricot" nu s-a deplasat el personal ? La acest punct nu exist, dup prerea mea, dect dou rspunsuri. Ori de teama riscurilor, ori fiindc respectivul individ nu se poate dcplasa, voit sau din motive independente de voina lui. De ce atunci nu s-a deplasat la Bucureti acela n mna cruia trebuia s intre banda de magnetofon ? S zicem din aceleai motjve pentru care nu s-a putut deplasa expeditorul. Deci a fost absolut nevoie s se gseasc un curier. Curierul trebuia s fie un om de ncredere. n mod normal, chiar unul din band. Dar fie c nu este vorba de o band, fie c da, dar nici unul din membrii ei nu era disponibil pentru o asemenea treab, cert este c au tre-buit s apeleze la cineva din afar. L-au gsit pe Antri-cot". Putea ns avea n el ncredere deplin ? Nu ! Evi-dent, a fost necesar ca s-i ia msuri de siguran. n ce au putut consta aceste msuri ? Dup ipoteza emis de dumneavoastr, acel cruia ii era adresat banda de magnetofon de fapt nu trebuia s o primeasc de la Antricot", respectiv de la Mrzac, la Mamaia, n modul care i fusese indicat lui Antricot", ci trebuia s intre n

251

posesia ei furndu-i-o lui Mrzac n tren, n drum spre Constana. ntreta ns : De unde l cunotea pe Mrzac acela care trebuia s primeasc banda de magnetofon ? Doar nu-1 vzuse niciodat. Eu a nclina s cred mai curnd altceva. Dac mi permitei s v expun punctul meu de vedere... Foarte bine. i voi^rspunde pe urm. in ns s te anun de pe acuma c observaia dumitale dei este judicioas, cel puin parial nu se susine. Dar n-a vrea s anticipez. Te ascult. Tovare cpitan, pornind de la obiecia mea, aceea c banda de magnetofon nu a putut fi furat n tren de acela cruia i era destinat, pentru simplul motiv ca acesta nu avea de unde s-1 cunoasc pe Mrzac, ajung la concluzia c banda de magnetofon a fost furat de alt-cineva, care de asemenea avea interes s pun mna pe ea. Dumneata presupui c avem de-a face cu dou bande rivale ? Da, tovare cpitan. Cineva din banda rival a aflat c banda de magnetofon trebuia s ajung la Ma-maia, n alte mini, prin intermediul lui Antricot", respectiv al lui Mrzac. (Bineneles, n-a putea s v spun i pe ce cale a putut afla lucrul acesta.) Atunci cineva 1-a urmrit i, profitnd de faptul c pe Mrzac l fur somnul n tren, i terpelete banda de magnetofon din serviet. Nu credei c aceast ipotez se susine mai bine? Nu, de loc ! Din dou motive. n primul rnd, dac houl adic reprezentantul bandei rivale tia nc din Bucureti la cine se afla banda de magnetofon, de ce n-a cutat s intre n posesia ei aici n Bucureti ? Adic de ce n-a furat-o de la acela n posesia cruia se afla ? S zicem c n-a avut posibilitatea, fiind un tip stranic, care tie s se apere. De ce n-a furat-o ns de la Antricot" ct timp banda s-a aflat n posesia sa, cu toate c existau condiii ideale ? Antricot" doar locuiete singur. Dar s zicem c, din anumite motive, nu a putut. De ce atunci nu a terpelit-o de la Mrzac, pna nu pleca din Bucureti ? 252

(Nu mai pun la socoteal c, dac prima band, innd seama de valoarea comisionului, a oferit ase mii de lei ca ea s ajung la destinaie, de ce cea de-a doua taand, din acelai motiv, n-a supralicitat ? Dac lui Antricot" sau, mai curnd, lui Mrzac li s-ar fi oferit o sum mai mare de bani dect contravaloarea comisionului snt convins c att unul ct i cellalt ar fi cedat marfa" grupei rivale.) Pe urm, dac banda de magnetofon a fost furat de grupa rival, de ce totui la Mamaia nu s-a prezentat acela cruia i fusese destinat ? C doar acesta nu avea de unde s tie ce se ntmplase n tren cu banda de magnetofon. ...i nc ceva. Cum rmne atunci cu peticuul de partitur gsit n portofelul lui Mrzac ? Cu alte cuvinte, cum a ajuns acolo ? Mrzac se jur c habar nu are. i eu unul l cred. Cineva i 1-a pus ns. Cine ? Houl din banda rival ? n ce scop ? Ca s ajung n mna unui complice de-al su ? Dar acest complice unde se afla ? La Con-stana ? S presupunem. S presupunem c acest alt complice din grupa care izbutise s pun mna pe banda de magnetofon, n tren trebuia s fure lui Mrzac porto-felul la Constana sau Mamaia ca s intre n posesia hrtiuei cu portativul deocamdat misterios. Cum se face atunci c Mrzac s-a ntors la Bucureti cu ea n portofel ? Poate c hrtiua era destinat cuiva de la Bucureti ? Tot nu se ine. Nu se ine deoarece tot dumneata ai afir-mat c houl 1-a urmrit de la Bucureti pe Mrzac. n acest caz ce rost avea ca houl, dup ce a furat banda de magnetofon din serviet, s ascund n portofelul lui Mrzac acea nsemnare secret, cnd el, n timp ce Mrzac i continua drumul spre Constana, s-a rentors cu primul tren la Bucureti ? Acestea snt cele dou principale obiecii care, dup prerea mea, infirm ipoteza dumitale. E drept, nici ipo-teza mea nu e ferit de bbiecii. De pild aceea pe care ai ridicat-o adineauri nu-i lipsit de importan. Totui cred c ipoteza mea se susine ceva mai bine. Locotenentul major Galaeanu ridic din umeri. Nu prea foarte convins. Nu era ns nici convins de superio-ritatea raionamentului su. 253

 Tovare cpitan, ntreb el, ce credei c se afla imprimat pe banda de magnetofon n afar de... muzic uoar ? Nu tiu ! i notele de pe portativ ? Probabil un cod. n cazul acesta, tovare cpitan, s-ar putea ca po-vestea asta cu banda de magnetofon s depeasc sfera atribuiilor noastre. n sfrit, bine c ai neles. Chiar acuma m duc s raportez tovarului maior i s-i cer s fie anunat i Securitatea.

CAPITOLUL

IPOTEZE!... MULTE IPOTEZE!...

Aa cum omul voinic se bucur de puterea lui trupeasc i se complace n exerciii care i pun muchii n micare, tot astfel analistul se mndrete cu acea uurin a cugetului su de A DESCURCA lucrurile. li jac plcere pn i cele mai ne'.nsemnate prilejuri care i pun la n-cercare talentul".
EDGAR ALLAN POE : Crlmele dln Sue Moigue.

Cpitanul Ovezea intr n cofetrie ca s telefoneze. n aparen, numai ca s telefoneze. n realitate, voia s vad ce va face Cuca. Cuca l urmroa" din Piaa Mihail Eminescu. i acuma el se afla n cofetria de pe Calea Victoriei, peste drum de Palatul telefoanelor. Cteva minute mai trziu o vzu trecnd prin faa vitrinei, cu-tndu-1 cu privirea. O ls s treac, pe urm iei i el n strad. Cuca l atepta privind fr interes vitrina maga-2inului de nclminte i trgnd cu coada ochiului spre ua cofetriei. Cnd l vzu ieind se ntoarse i porni n ntmpinarea lui. Amndoi se prefcur c abia acuma se descoper reciproc. Ce mai faci, Vladi ? Cuca !... Nu te-am mai vzui. de un car de ani. Te-ai dat la fund aa, dintr-o dat. Eu? Tu! Eu nu te-am mai vzut nici la Crizantema nici la Katanga". N-am prea dat pe acolo. Am fost ocupat.
255

 mi nchipui c ocupaiile tale snt, n mod obinuit, interesante. Aluzia era evident. Nu totdeauna. Dar tu ? Ce s-a ntmplat cu tine ? Nu prea ari bine, ntreb cu prefcut ineres, ca i cnd habar nu ar fi avut de ce arta prost Cuca. Fata l strfulger cu o privire rea, apoi cu ton indi-ferent ntreb : Intrm undeva ? Nu-mi place s m fi pe strad. Mergem unde vrei tu. Haidem la Liliacul, c acolo de obicei nu vine atta lume ca la Crizantema. Plecar ntr-acolo. Contrar obiceiului, de data asta Cuoa nu era de loc vorbrea. Rspundea teiegrafic n-trebrilor lui Ovczea dinadins banale, stupide, ca s-o scoat din srite. Ce cldur mare a fost astzi !... N-ai zice c e toamn. Nu-i aa ? . 'Mda ! A fost tare cald. La trand te-ai mai dus ? Nu! Vrei s mergi mine ou mine ? Nu! De ce ? Nu vreau ! De altfel, mi se pare c s-a nchis. M rog ! Nu insist. Am uitat c eti moart dup Muchi al tu. Dar apropo, el ce mai face ? Dup o pauz, cu voee un pic alterat. Bine mersi. i transmite salutri. Mulam. Foarte frumos din partea lui. Ce prere ai de Pia Negrea ? Asta cine mai este ? O nou cntrea lansat de orchestra Jupiter". Cum, nc n-ai auzit-o ? Nu! Pcat. Am s te duc ntr-o sear la restaurantul Snagov" s-o asculi.

(0
E adevrat c nu se mai poart tocuri nalte ? Habar n-am ! N-am nici un cizmar n familie.
256

n sfrit ajunser la Liliacul i gsir imediat o mas liber. Cuca, tu ce foei ? Ce vrei tu. Dar ce te mai ntreb. Desigur un cocteil. Co-mand tu. Comand tu ! Mgarul oare servete aici nu m cunoate. Spune-i c dac nu-1 face tare, ai s-i tai urechile. Numai asa ai s-1 convingi. Osptarul se apropie. Avea, ntr-adevr, nite urechi mari i clpuge. Ce dorii s servii ? Dou cocteiluri. Dar s fie cocteiluri, bag de seam. Nu de alta, dar ca s nu fii nevoit s mai faci un drum. Osptarul nu apuc s se ndeprteze, cnd Cuca, din-adins tare ca s fie auzit, l cert : Trebuia s-i spui c-i tai urechile. Ai s vezi cu ce cccteil prost are s ne serveasc. I le voi tia fr avertisment. Linitete-te, drag. Osptarul auzi ocara. Urechile-i roii i clpuge se nroir i mai tare. Cnd se ntoarse cu paharele, dup ce gust, Cuca gsi cocteilul pe gustul ei. Nu-i ru. Mie mai adu-mi unu'. Cnd -aduse cel de-al doilea pahar, primul era gol. Mulumesc. E tot att de bun ca i primul ? n-treb ea. Tot, domnioar. S sperm. iMulumesc. Din acest al doilea pahar, Cuca ncepu s bea cu pahll. Parc tot mai bine e la Crizantema, nu? ntreb Ovezea. Cuca se uit la el i pentru prima dat ls s se vad c-1 urte. Nu, e mai bine aici. E mai puin lume. Putem discuta | n linite. M ax)g, 'dac i place ie ! f ntrebarea czu pe neateptate : "~ Ascult, cnd ai de gnd s-i dai drumul lui Muchi ?
17 - Enigma Profcsor Rcbegca" 257

Va s zic tia cine este. Mrzac o avertizase. Nu avea nici un rost s nege. Cine mi eti tu, Cuca ! Mai ai i tupeu ! ie \i se potrivete remaroa mai curnd dect mie. Serios ? N-ai idee ce mare plcere mi-ar face s-i scot oehii cu unghiile astea ! i avea Cuca nite unghii lungi, lcuite violent cu un rosu sngeriu. mi pare ru c nu-i pot satisface dorina, Cuca. Mai am nevoie de ei. Te-am ntrebat ceva: Cnd ai de gnd s-i dai drumul lui x Muchi ? Din pcate, nu cred c-i voi putea da drumul curnd. Dar de ce ? N-a fout imic. Absolut nimic. Asta o crezi tu. S^a vrt ntr-o chestie tare mpuit. Nu-i adevrat ! Asta ai scornit-o voi. Asta ai scornit-o tu. Din pcate, Cuca, este adevrat. S-a vrt ntr-o chestie tare, tare urt. Te referi la comisionul cu banda de magnetofon ?

Lael!

i ce ? De cnd nu mai snt permise comisioanele ? Snt comisioane i comisioane, Cuca. De anumite comisioane omul trebuie s se fereasc ca de foc. Ia nu mai m prelucra ! n definitiv, s admitem c banda de magnetofon e cu... cntec. Muchi ns ce vin are ? El habar nu avea. Din cauza ta, omul poate ajunge nevinovat la nchisoare. Ca un nger de nevinovat, nu-i aa ? Ascult, Cuca ! Eu zic s discutm despre altceva. -Nu vreau s discut despre altceva ! Mie s-mi"spui cnd i vei da drumul lui Muchi. S v fie rus/ine ! Mai ^ avei tupeul s vorbiti de recuperare. D-i drumul lui Muchi i i promit s fac ceea ce voi n-ati izbutit pn acuma : s-1 recuperez. Dac n-am s reuesc, s m nchi-tieti pe mine. v La nchisoare nu se st prin procur, Cuca. ! 258

 Dac ai ti oe mult te ursc. Zu.c n-ai motiv ! Dac nu-i dai drumul, s tii -c ai s mori de mtia mea. Mi^au mai pus i alii gnd ru, dar nu le-a mers. Mai bine mi-ai spune de ce m-a urmrit Muchi pn a nu pieca la Oonstana ? Te-a .urmrit ? El ? Va s' zic nu tii. Ei ibine afl c m-a urmrit. Da, te-a urmrit. i ce-i cu asta ? Arat-mi i mie n ce lege st scris c un cetean nu are voie s urm-reasc pe un ofier de miliie ? Nu. e o treab interzis de lege. Desigur c nu-i interzis de lege. Dar abunci cnd aoela care urmrete are cazier i un trecut att de inte-resant ca al lui Muchi ai tu, e normaL ca ofierul de miliie s se ntrebe n ce scop o face. L^ai ntrebat pe el ? Ce i-a spus ? >Nu ! Din anumite motive nu l^am ntreibat. i eu nu vreau s-i rspund tot din anumite mo-tive. E bine ? Aoult aici cum s-a ntmplat. Lui Muchi i-am pus mai multe ntrebri, dar i-am atras atenia n pro-priul su interes s nu ncerce a m trage pe sfoar. Ei mi-a rspuns la toate ntrebrile. De rspuns mi-a rspuns. Dar oare rspunsurile au fost sincere ? Aa m-am ntrebat. i pe urm, m^am mai ntrebat: Cum'm-a putea convinge dac Muchi mi-a spus adevrul sau m-a trom-bonit", cum spui tu ? Numai ntr-un singur mod. N-am s-i pun o anumit ntrebare important, dinadins. De pild, n-am s-1 ntreb de ce m^a urmrit pe strad. n-trebarea asta ^am s i-o pun lui Cuca. Nu se poate ca ea s nu cunoasc motivul. Abia dup ce am s aflu de la ea motivul adevrat, dac va voi s mi-1 spun i nu vd de ce nu mi 1-ar spune, fiindc este n interesul iubielului ei am s-i pun i lui aceeai ntrebare. i dac rspun-surile vor coincide, atunci voi ti precis c i celelalte rspunsuxi au fost sincere. Vrei s tii de ce te-a urmrit ? E nevoie s-o mai repet ? Nu te-a urmrit din proprie iniiativ.
17*

259

 Asta am bnuit-o. Cine 1-a ptis s-o fac ? Cine ? Urm o pauz care nsemno.. de apt ezitare. Prcfesorul ! . Rebegca ? El ! ...i n ce scop ? Asta nu mai tiu ! , Dar Muchi tie ? Nu tie nici el. Eti sigur ? Absolut sigur. Chiar se mira c l interesa pe IRebegea s tie absolut tot oeea ce faci. i nici nu bnuia ? Nu ! Mi-a spus : n definitiv, treaba lui. Dac m plteste, nu m intereseaz. l pltea ? Da. O sut de lei dac te urmrea toat ziua. Cinci-zeci de lei o jumtate de zi, adic n timpul su liber. ...Grozav tarif ! Ce, e mult ? tii, mi nchipui c nu-i o treab tocmai uoar. Dar tu de unde naiba ai aflat ? Am aflat! Zici c nu-i o treab usoar s urmreti pe cineva ? Nu-i! O spui din proprie experien ? Eu ? Nu-! mi nchipui. Ba o'spui din proprie experien. Spune-mi mai bine : Pe tine tot Rebegea te-a pus s m urmreti ? Nu! Atunci m-ai urmrit din proprie iniiativ ? Absolut din proprie iniiativ. Ca s stau de vorb cu line despre Muchi. Voiam jns ca ntlnirea s par ntmpltoare. De ce? Aa ! Nu-i un rspuns. Ba este ! Ct oi fi tu de miliian, afl c omul nu-i totdeauna un fel de chestionar cu ntrebri i rspunsuri. Cuca, tu eti o fat i deteapt, i foarte curioas. Este? S zicem !

260

 lAtunci spune i tu : Am sau nu dreptul stnu cred c ai... neglijat s-1 ntrebi pe Rebegea n ce scop 1-a pus pe Muchi s m urmreasc ? Ai, desigur. Numai c uii un lucru. C nu 1-am ntrebat, tocmai fiindc mi snt proast. Am fost sigur c nu-mi va raspunde. Explicaia Cuci ena logic. Bine !... S te cred ! Pi s m crezi. Dar s m crezi i n legtur cu Muchi... i s-i dai drumuL Asta-i altceva. Ce s-i spun, sntei tare detepi ! V pierdei vremca s descoperii cai verzi pe pered, n loc s-1 gsii pe la de-a omort-o pe Neli. Facem i noi ce putem. N-ai nici o grij ns. Nu scap el nepedepsit. Dar, pn una alta, arestai oameni nevinovati. i Ca de-alde Muchi ? Da, ca el. C doar n-oi fi pretinznd c exist vreo legtur ntre nenorocita aia de band de magnetofon i omorrea lui Neli. Eu tiu dao are sau 1111 vreo legtur ? i privi gnditor pe fereastr. Cuca se uit la el indignat. n viaa mea nu am auzit un rspuns mai idiot. Mi^e totui peste putui' s cred c putei fi att de ageamii i de nepricopsii ca s-1 bnuii pe Muchi. Dar, n definitiv, de ce s nu v cred capabili ^i de aa ceva ? Halal s va fie ! Pe cei pe oare ar trebui sa-i arestai i lsai liberi, n schimb ai pus laba pe Muchi. Pe cine, de pild ? Pe cine \ Vrei ca eu s-i spun 1 Ei bine, nu-i spun. i^a spune n schimb ce prere am despre voi. Te-am inVitat ,1a un cocteil, Cuca. Ca persoane particulare putem s avem preri personale diferite. >Ce ipocrit es-ti! De la nceput ani simit eu c nu pot avea ncredere n tine. De aceea nu ai vrut s-mi spui adresa adevrat a lui^Neli ? i nici numele adevrat ? Da, te-am tromibonit dinadins. Bineneles, nu tiam atunci ce i se htmplase. Biata de ea !
261

XTuca nu mai continu. I se umezir ochii i i-i terse cu multa ndemnare, ca s nu se mzgleasc de rimel. Nu mi-ai spus, Cuca, ce prere ai despre noi. ntr-adevr, nu i-am spus. Ei bine, afl c avei cu toii orbul ginilor. i mai ales tu. De ce mai ales eu ? Tu mai ales, fiindc se pare c tu te ccupi de cazul lui Neji. Da, eu m ocup. Atunci tu, n primul rnd, ai orbul ginilor. Dac nu cumva greesc, se spune de cineva c are orbul ginilor" atunci cnd acesta nu vede ceva foarte evident. Este adevrat, Cuca ? ' Da! Va s zic, dup tine, asasinul lui Neli de mult ar fi trebuit arestat. Or, dac el la ora actual este ]iber, aceasta se datorete faptului c noi'avem orbul ginilor, si n special eu.

(!)
De ce nu rspunzi, Cuca ?

(!)
S iau tcerea ta drept un rspuns ? Atunci de ce nu m ajui tu ? De ce jru-mi iei orbul ginilor de pe OGhi ? Nu-mi esti simpatic. Vreau s spun c, n general, numi sntei simpatici. i apoi n-am pofta. Dar poate c ntr-o zi, vznd c voi ,nu sntei n stare, s-mi vin mie pofta s-o rzbun pe Neli. Mi-e team c nu-mi va lsa ns attea zile. Eu am plecat. Mersi pentru trataie. Se ridic i pleca. Ovezea .se grbi s achite nola, oa s-o ajung din urm. O ajunse la colul strzii. iNumai o singur ntrebare Cuca, i spuse el apji-cnd-o de bra. Nu mai am chef s-i "rspund la nici o ntrebare. La ntrebarea aceasta trebuie s-mi rspunzi. i-o pun n calitate oficial : De cine i-e team c n<u te va lsa attea zile cte presupui tu c i-ar tretbui ca s-i vin cliof s-o rzbuni pe Neli ? Cuca se opri. Se uit la el cu o privire imposibil de tilcuit, pe urm spuse :

(!)

262

 Cine ? Acela care a cioprit-o pe Neli ! l cunoti va s zic ? Poate c l cunosc !... Dar poate c nu-1 cunosc. Dai' chiar dac nu-1 cunosc, nu este un motiv ca el s-mi lase zileie. Cuca, i dai seama de gravitatea afirmaiei tale ? Consider c n-am spus nimic. i acuma las-m, te rog, 'n pace. Vreau ns s-i mai spun c nu trebuie s-i l'aci iluzii nchipuindu-i c ai putea afla ceva mai mult de la mine, chiar dac m-ai ntrebat n mod oficial. Pe urm i ntoarse spatele. Nu fcu ns dect vreo civa pai i veni din nou lng el. Era s uit. Aoum cteva minute, asasinul lui Neli a trecut pe trotuarul de vizavi. Ne-a vzut cred stnd de vorb. 'Bun seara ! Cpitanul Ovezea fu att de surprins, nct nici nu-i mai trecu prin minte s-o opreasc. De altfel, nu mai gasi util s alerge dup ea nici dup ce se dezmetici. Dac nu i-a btut joc de mine i ntr-adevr cu-noate ,pe asasin, tot voi afla. De la ea sau de la Muchi al ei." MLrzac fu introdus n biroul opitanului Ovezea. Ei, Mrzac ? Ai ceva s-mi spui ? Eu ? Nu ! Pesemne c dumneavoastr, de vreme ce ai ordonat s fiu adus aici. Bineneles c eu am a-i pune unele ntrebri. mi ziceam ns c i tu, gndindu-te la cele ntmplate^ iai adus aminte de ceva care ne-ar putea interesa. Nu mi-am amintit nimic. Atunci s te ntreb eu. De multe ori m-ai urmrit ? i n ce scop ? Mi-zacjse gndi bine nainte de a rspunde. Numai de trei ori, cetene anchetator. - i de ce ? A fost tx>t un comision. iSe vede o toate comisioanele pe care te hotr^ti s le faci i pwart ghiniorT i cine te-a nsrcinat cu un asemenea comision ? Profesorul Rebegea. l cunoatei.
263

 Da, l cunosc. Nu i-a explicat de ce avea nevoie ca tu s m urmreti ? Nu ! S tii ns c se teme grozav de dumnea-voastr. Va s zic, ce i-a cerut s faci ? S v urmresc i s-i raportez lui. # Nu i-a dat nici o indicaie ? Nu voia s tie anumite lucruri n mod special n legtur cu persoana mea ? Nu ! Atta mi-a cerut : s v urmresc Ni s-i ra-portez absolut tot ceea ce observ. Adic unde v ducei, cu cine stai de'vorb i aa mai departe. Bine ! Asta e prima ntrebare pe care voiam s i-o pun. Ce prere ai tu de crim ? Vr'eau s spun de asasi-narea u\ Neli. Ca fieoare om, i-ai fcut i tu o p-rere, nu ? M-ai mai" ntrebat, cetene anchetator. Acuma nu va putea spune nimic altceva dect v-am spus de prima dat. C n-ai nici un fel de bnuieli n legtur cu asasinul ? N-am, cetene anchetator. Dac n-am, cum v-as putea spune c am ? Curios. Foarte curios, Mrzac. Nu tiu de ce vi se pare curios. De vreme ce Cuea l cunoate pe asasin, desigur c mi se pare curios. Pe cine, cetene anchetaitor ? ntreb Mrzac parc neveninidu-i sa cread. Pe asasinul lui Neli! Mrzac i ngdui s zmbeasc. Cetene anchetator, nu v suprai c v-o spun, dar asta nu-i o nad pentru Mrzac. Nici un obte prost nu s-ar lsa prins n ea. Spunei, mai toine, ce vrei s aflai de la mine. Nu-i nici un fel de nad, Mrzac. Cuca mi-a afirmat c cunoate pe acela care a omort-o pe Neli. Uimirea lui Mrzac nu prea a fi prefcuta. Cetene anchetator, nu_se poate. Habar n-are. Atuncea m-a minit ? Mi se pare c 'v-a minit. Dac ar ti, nu mi-ar fi spus ea mie ?
264

 Mai mult, Cuca mi-a afirmat c se teme ca nu curarva asasinul s-o omoare i pe ea. V-a spus asa ceva Cuca ? Da, asa mi-a spus. ...i cine-i la ? Vezi tocmai aici e buba. Cuca n-a vrut s-mi spun numele asasinului. Dac nu cumva v batei joc de mine, cetene anchetator, atunci eu nu mai pricep nimic. Tu o cunoti mai bine pe Ctica. Dup prerea ta, ma-a minit sau nu ? MTzac i tampon fruntea cu batista, dei nu-i era transpirat. N-a putea jura nici c v-a spus adevnal i nici c v-a minit. Cpitanul Ovezea se ridic i ncepu s se plimbe prin birou cu minile la spate. Se opri n faa ferestrei i privi jos n strad. Doi tineri trecur strada n goaia, inndu-se de mini. Un nc se uita la o main n pana de cauciuc i se scobea n nas. Da, ai dreptate. E posibil i una i alta. Eu ns, mi tiu de ce, dar am impresia c nu m-a minit. Cuca, adic, l cunoate pe asasin ? Nu este exclus s-1 cunoasc. Uite ce-i propun. i dau drumul cu o condiie : s .afli de la ea numele asasnului, dac, ntr-adevr, l cunoa^te. De acord ? Nu, cetene anchetator. Dac ea l cunoate i dac nu vrea s v divulge numele lui, ma eu am s fiu acela care s fac vnzarea. i asta nu pentru c mi-ar psa de el. Dar dac ea nu vrea s v divulge numele, nseamn c are un plan. i rn cazul acesta nu am s-o trdez ca s trec de partea dumneavoastr. De aceea, cu prere de ru, refuz propunerea dumneavoastr. Bine, dar nu te gndeti c viaa ei este n primejdie ? i-^am spus c se teme de asasin s n-o omoarc i pe ea. Dai-mi drumul ca s-o apr, dar jiu-mi cerei s-o trdez pe Cuca. Bine, Mrzac. Probabil c totusi am s-i dau drumul. 265

...i ntr-adevr, 1-a lsat liber. .De fapt, nu era o con-cesie pe care i-o fcea. Era ns n interesul cercetrilor ca Mrzac s fie liber. Mrzac ns crezu c este lsat liber doar ca s-o trdeze" pe Cuca. De aceea, cnd i se ddu drumul, ceru s-1 vad pe xpitan. Mulumesc frumos, cetene anchetator, c mi-ai dat drumul, dar s tii o pe Cuca n-o vnd". Cum s-o vinzi, 'Mrzac ? C doar Cuca n-are nici un amestec n ceea ce privete crima. tiu !... tiu !... Dar dac ea tie un lucru, dar nu vrea s vi-1 spun i vin eu i ciripesc tot nseamn c o cnt. Treaha ta, Mrzac ! F aa cum i-o dicta contiina. Eu tot i dau drumul. Trecur patru zile. n cea de-^a cincea zi, Mrzac veni s-1 caute. Ce s-a ntmplat, Mrzac ? Pn acuma nu s-a ntmplat nimic. Mrzac prea speriat, nelinitit, dar n acelai timp i nehotrt. Dac ai spus pn acuma", trebuie s presupun c i-e team s nu se ntmple ceva de acum ncolo ? De, tiu i eu ? Pot eu s tiu ? CeasuL ru cni vine, n^ai cum s te mai aperi. n definitiv,- ce te aduce la mine, Mrzac ?, Cetene anchetator, Cuca mi-a spus. Numele asasinului ? Allui! Ei? Mrzac ezit. Voia s spun, dar ceva nc l oprea. Dac nu mi-ar fi team c s-ar putea s intru n pcat, nu a spune. Ce fel de pcat, Mrzac ? Mi-e team c am s-1 omor. J>e asasin ?, Pe el! Ascult, Mrzac ! Una-i s furi geamantane din holurile hotelurilor i alta s omori un om, chit c la, la rndul su, a omort pe altcineva. i dai seama ce fel ar fi traiul n societate dac fiecare i-ar face singur dreptate.
266

 Cu alte' cuvinte, e mai cummte s vi-1 dau dumne-avoastr ? Te mai ndoieti ? Atunci aflai c e profesorul Rebegea ! se hotr el 'brusc. i-a spus Cuca ? ntreb cpitanul cu tonul cel mai calm ca i cnd ceea ce aflase nu constituia o noutate pentru el.

Ea!

Cuca, va s zic, pretinde c Rebegea este acela care a cioprit-o pe Neli. Fr dovezi ns declaraia ei nu face doi bani. Rebegea ar putea s-o dea n judecat, acuznd-o de calomnie. Cuca n-a fcut nici o declaraie, inu s precizeze Mrzac. i nici n-are de gnd s fac. Cu alte cuvinte l acoper pe asasin. Nu de asta. Dar dac n-are dovezi... N-are nici o dovad, dar tie c Rebegea a asasi-nat-o pe Neli. Atunci cum de tie ? A fost de fa la crim ? Cum putei gndi aa ceva, cetene anchetator ? Atunci ? Explic-mi i mie. Cuca tie c n ziua cnd a disprut, Neli s-a dus aoas la Rebegea. De unde tie ? . I-a spus Neli. Cuca s-a ntlnit cu ea pe strad. Unde te duci ?" ntrebat-o Cuca. La profesor acas. M-a chemat s-mi arate bijuteriile pe car^ mi le va dru' cnd voi deveni doamna Rebegea", i-a explicat Neli. Drag, i chiar ai de gnd s-1 iei de brbat ?" s-a intere-sat Cuca. Cred c am s-1 iau", i-a mrturisit Neli. i cu Nic, ce faci ?" a vrut s tie Cuca. Cu Nic e altceva. Cred c pn la urm va fi i Nic de acord". Pe urm s-au desprit. E clar, cetene anchetator. Nu-i aa ? Nu prea e clar, Mrzac. Mai clar dect att... Cuca tie c n dup-amiaza zilei de nti septem-brie Neli s-a dus acas la Rebggea. Dar nseamn c Neli a disprut chiar din ziua aceea ? Nu-i de loc sigur. A cutat-o Cuca a doua zi, acas sau n alt parte i n-a mai dat de ea ? Numai n cazul acesta am avea sigurana

267

 o siguran relativ c ntr-adevr, Neli a disprut n ziua de nti septembrie. Nir! Cuca n-a mai cutat-o. Vezi ? i apoi, chiar dac am ti precis c Neli a disprut n ziua cnd s-a dus la Rebegea acas, i nc n-ar nsemna c Rebegea a omort-o. Poate a fost omort dup ce a plecat de la Rebegea. , Atunci de ce i-a oferit lui Cuca bani ca s nu spun la nimeni c Neli a fost la el acas ? Ce vorbesti ? Chiar i-a oferit bani ? Dac v spun. I-a oferit doua mii de lei. i Cuca i-a liaat, bineaeles. Nu i-a luat, cetene anchetator. I-a fost fric de el. Nu neleg. Dac el i-a oferit bani, de ce i-a fost fric ? Pi s vedei cum a devenit cazul. Rebegea a ntl-nit-o la Crizantema. Eu cred c s-a dus dinadins acolo ca s-o ntlneasc. Te ntrerup. Cnd s-a ntmplat asta ? S fie cam vreo ase-apte zile. Aflaseri, adic, tu i Cuca, de geamantanul pes-cuit n Dmbovia ? Aflasem. tii cum se ntmpl. Totul se afl... Rebegea aflase i el ? Aflase. Atunci cnd a aflat, la rindul ei, Cuca a tiut c nenorocita gasit n geamantan e Neli. De fapt n-a tiut. A presimit. Nici mi v putei nchipui ce pre-siniiri grozave are. Bine !... Bine !.~ Ziceai c s-a ntlnit cu Rebege^-la Crizantema... Acolo. El a luat-o la ntrebri. Dar aa, pe departe. La nceput, Cuca n-a neles ce urmreste el. Dar cum e fat deteapt, i-a dat repede seama c el voia s afle dac ea tie c n ziua de nti septembrie Neli a fost acas la el. Pn atunci lui Cuca nici prin gnd nu-i trecuse c profesorul ar putea fi l de-o omorse pe Neli. Dar cnd a vzut cum 'umbla el cu oele i momeie ca s-o descoas, a intrat la.fbnuieli. i cu toate c e ea deteapt, a fcut o mare greseal. A cam scldat-o cu raspunsurile ceea ce zic eu i-a ntrit lui bnuielile c ea tie. Atunci profesorul a vrut s se conving, i oe
268

credei c a fcut ? I-a mrturisit el c n ziua de nti septembrie Neli a fost la el acas. Pe urm a adugat cam aa : Dac i s-a ntmplat lui Neli o nenorocire i se afl c a fost la mine dau de dracu'. Tu tii c o iubeam i c n-a fi n stare si clintesc un singur fir de pr. Dar pentru cei de la miliie sta nu e un argument. Sper, ns, c n afar de tine, nimeni nu tie c a fost la mine n ziua aceea. Tu ns n-ai s-mi faci rul sta, s intru n nchisoare nevinovat, nu-i aa ? Uite, i-am pregtit aici un plic n care am pus nite bani. Vine toamna i pre-supun c n vitrineleinagazinelor snt multe lucruri frumoase pe care i le Soreti. Te rog s-i iei". Cuca a ne-les c, de fapt, nu ncerca s-i cumpere tcerea, ci voia s se conving dac ea -tiuse, nainte de a-i spune el, c Neli l vizitase tocmai n ziua dispariiei ei. (V-am spus c e foc de deteapt.) Ei i cum credei c s-a descurcat Cuca ? Nu neleg de ce-mi oferi bani", i-a spus ea. Ca s nu ciripesc n alt parte secretul pe care mi 1-ai dez-vluit ? Dac ai avut ncredere s mi-1 dezvlui, poi s ai ncredere c am s tiu s-1 pstrez". Atunci Rebegea ncepu s rd i s-i spun c, de fapt, Neli nu fusese la eL, dar c numai voise s-o ncerce, ca s se conving dac poate avea ncredere n ea pentru o treab despre care nc nu sosise mamenfrul s vorbeasc. Draci c a vrut s-o ncerce dac poate avea ncredere n ea. Mrzac tcu i se uit ntrebtor la Ovezea. Era oare numai curios s afle ce gndea acesta despre cele ce-i povestise ? Sau poate voia s se conving dac a fost sau nu crezut ? La rndul su nici cpitanul nu se grbi s vorbeasc. Se gndea. Ceea ce aflase de la Mrzac era deosebit de important. Era, dintr-un anumit punct de vedere, senza-ional de important. Cu o singur condiie : s fie ade-vrat. Dar dac nu era ? Dac totul fusese ticluit dmainte, mpreun cu profesorul i Cuca ? n orice caz versiunea" aceasta n cazul cnd era o versiune ntea multe semne de ntrebare. ncerc s-1 prind cu minciuna : Spuneai, parc, mai adineaori, c te pate gndul s-i faci de petrecanie lui Rebegea. Am spus, de ce s neg ?
26&

 De> team ca nu cumva Rebegea s-o curee i pe Cuca, aa cum a fcut cu Neli ? Da !... Mi-e team c un vulpoi btrn ca el nu s-a lsat tras pe sfoar. Asta-i numai prerea ta sau i a Cuci. Mai mult a ei dect a mea. Va s zic se teme. Se teme. E ns foarte ncpnat Cuca. Din ce mi-a spus ea i din oele ce am afiat de la titie, Cuoa e convins c Rebegea a ucis-o pe Neli. Se blbne, oetene anchetator. Va s zic nu mai e sigur. Se blbne. Ba crede, ba nu crede. Cnd nu crede, nu se teme de profesor, iar cnd crede, i e fric, chiar mult mai mult fric dect arat. Dar tu ce crezi ? A omort-o sau nu ? Mrzac ridic din umeri. Parc mai tiu i eu ce s cred ! Totusi, parc n-ar fi tocmai el omul care s fac una ca vasta. Atunci de ce te temi c Rebegea ar putea s-o ucid pe Cuca ? Dac n-a omort-o pe Neli ce motiv ar avea s-o ucid pe Cuca ? Eu cred c profesorul, dei .n-a omort-o, se teme s nu fie acuzat de crim, fiindc Neli a fost la el acas n ziua cnd altcineva i-a fcut de petreoanie. Dar ca dumneavoastr, miliia, s-1 putei nvinui de crim tre-'buie s avei niscai dovezi. Eu am prerea c singura fiin care tie c n ziua respectiv Neli s-a dus la pro-fesor este Cuca. Profesorul bnuiete lucrulacesta. De aceea a.ncercat-o pe Cuca oferindu-i bani. Dar ea, de-teapt, nu s-a prins. Foarte bine ! Nu s-a prins, deci Rebegea nu mai are nici un motiv s se team de Cuoa. Atunci de ce i-e ie tearh c s-ar putea s-o ucid ? Acuma n-are nici un motiv. Nu tiu ce prere avei dumneavoastr de prbfesor, cetene anchetator, dar dup mine e detept foc. i iret. Vulpoi nu alta. Dac, totui, Cuca nu 1-a convins i el a rmas cu bnuielile ? Pot eu s tiu c ntr-o zi, simin-du-se ncolit de de-alde dumneavoastr, din toate prile,

270

nu se hotrte s se scape de singura martor peri-quloas ? Mda, cu bnuiala probabil s fi rmas el. Apoi dup o pauz : Va s zic aa stau lucrurile, Mrzac. Aa, cetene anchetator. Numai c nu stau de loc bine n ceea ce te privete. Ce vrei s spunei ? se neliniti el. Ia s recapitulm noi faptele. Cuca ba l crede, ba nu asasinul lui Neli. Este ? ntocmai, cetene anchetator. Mie, cnd mi-a spus c am orbul ginilor i c de aceea nu-1 vd pe asasinul lui Neli, la Rebegea s-a referit nu-i aa ? Pi la el, la cine altul ? Tu, la rndul tu, n-ai pune mna n foc nu-i aa ? c n-a ucis-o pe Neli. Cum s fac una ca asta ? Pot s tiu eu ce-i n sufletul su ? Mai mult. i-e team c ar putea-o ucide pe Cuca n ziua cnd s-ar convinge c ea poate deveni un martor periculos pentru el. Da ? Chiar aa, cetene anchetator. . Ei bine, dei Cuca l bnuiete mai de mult de a o fi ucis pe iNeli, dei tu nsui nutreti aceeasi bnuial, dei 'i-e team ca nu cumva Cuca s aib i ea soarta lui Neli, totui nu te-ai dat napoi s-1 slujeti pe profesor. Eu, cetene anchetator ? ntreb Mrzac, parc nevenindu-i s cread c Ovezea este n stare s-i aduca o asemenea nvinuire absurd. Tu, Mrzac. Nu mi-ai spus tu c m-ai urmrit din ndemnul lui Rebegea ? V-am spus !... i oft speriat, dezndjduit. Dar Ovezea nu-1 slbi : i dai seama ct este de grav ceea ce ai fcut, n cazul cnd se dovedete pn la urm c, ntr-adevr, Re-bege este acela care a omort-o pe Neli ? C doar n-ai s ncerci s m convingi c nu te-ai ntrebat n ce scop voia s cu<noasc Rebegea toate micrile mee. S vedei, cetene...
271

 Nu m ntrerupe ! Asoult pn la sfrit. tiu c vrei so scalzi, dar, mi biete, nu-i va reui. Nici un om cinstit nu pune pe altcineva s urmreasc un ofier de miliie dect dac are a se teme de acel ofier de miliie. i tu, Mrzac, nu ai mcar scuza c ai presupus c profesorul te-a pus s m urmre.ti fiindc o fi fcut ia acolo vreo mic ginrie i se temea de urmri. Nu, fiindc tu, nc dinainte, l bnuiai c a bmort-o pe Neli. Cetene anchetator, cnd m-am neles cu el s v urmresc, nc nu-1 bnuiam, strig Mrzac, nspimntat de-a bineleia. M-am lcomit la un ban n plus, asta a fost, cetene anchetator. Recunosc, e o treab nu prea curat, dar o infraciune propriu-zis nui. Ct privete pe Cuca... Ea a tiut pe cine te-a pus Rebegea s urmreti. Acuma vd c vrei s-o afundai pe Cuca. Vorbeti prostii !... Afl ns de la mine, c sntei amndoi att de ru afundai, nct mai mult nici c se mai poate. Ia gndete-te puin ! Cuca tia sau numai bnuia cqjprofesorul a omort-o pe Neli, i cu toate acestea nu a suflat o vorb. Mai mult, accepta s devii unealta unui asasin, cert sau numai prezumtiv, i s urmreti un ofi-er de miliie. Unde mai'pui c victima, Neli, i-a fost prieten. I-^a fost sau nu i-a fost ? Au fost prietene. Intr-un timp, foarte bune prie-tene. Pe urm s-au mai rcit ele, dar tot prietene au rmas. V-am mai spus. Pi vezi! i n cazul acesta, eu o afund sau ea s-a afundat pn peste urechi, Mrzac ? Cetene anchetator, Cuca numai de fric a tcut. De frica lui Rebegea. Trebuie ns s recunoatei c o mn de ajutor tot v-a dat. E drept : de-a-ndoaseiea ! i Mrzac duse mna dreapt la unechea stng, dar pe la spate, ca s exemplifice acel ^jde-a-ndoaselea". Da ? Cu ce prilej ? Cnd v-a spus c avei s lertai ! orbul ginilor. Frumos ajutor, n-am ce zice !- n definitiv, de ce nu spui c i tu mi-ai dat o mn de ajutor ?

9.72

 Poate c i eu, cetene anchetator, replic houlr cu curaj. Dac nu veneam s v spun cele ce am aflat de la Cuca... Oar de ce ai venit ? Ca s m ajui ? Dac mi i-ar fi team de Rebegea c ar putea s-o curee i pe Cuca nu veneai. A fi venit! Zu c a fi venit. Pn la urm a fi venit. Las c ne cunoatem noi, Mrzac. Mrzac oft, si terse cu batista transpiraia ce-i ume-zise fruntea, apoi ntreb : ..,i acuma ce avei de gnd, cetene anchetator ? Era exact ntrebarea 'pe care i-o punea i cpilanul Ovezea. Avea sentimentul c mersese prea departe, nspimntndu-1 att de tare pe Mrzac. Ce am de gnd ? Cu voi deocamdat nimic. Dar bag de, seam. Ei s nu-i spui nimic din ceea ce am discutat.'De frica lui Rebegea, te pomeneti c se duce i-1 informeaz. Pe tine nu te tiu chiar att de fricos i de aceea nu-i mai recomand s-i ii gura fa de Rebegea. Sau poate c totui este necesar ? Nu, cetene anchetator. Cnd Galaeanu intr pe u, cpitanul Ovezea tocmai punea receptorul n furc. l cutase" pe sublocotenentul Tufan i nu fusese chip s-i de de urm. Nu tii pe unde umbl Tufan ? l ntreb pe Galaeanu. E pe teren, tovare cpitan. Dac nu d nici im semn de via e semn bun. tii cum e el. * Acum >ar fi cel mai nimerit dac ar descoperi de unde a fost sustras formalina. Locotenentul major l privi ntrebtor. De ce acuma ? preau a spune privirile lui. A fost pe aici Mrzac, n lipsa dumitale. i i povesti cele ce aflase de la ho. Tovare cpitan, n-ar fi exclus ca Mrzac s ne fi fcut un mare serviciu. Crezi ? n definitiv, de ce n-ar fi Rebegea asasinul ? Intr-adevr, de ce n-ar fi ?
18 273

Galasxianu se uit atent la eful su. Voia s se con-ving dac vorbete sau nu serios. Dar nu-i putu da seama. n cazul crnd e Reibegea, ne-am putea explica de ce dup ce a omorit-o pe Neli a mutilat-o, se hazard Galaeanu. xFiindc a stat n balamuc ? Pi n-a stat ? A stat. Dar lucrul acesta 1-ai tiut mai de mult. L-ai tiut de cnd ai susinut, cu argumente solide, c asasinul nu poate fi un dezechilibrat mintal. Da7. am susinut lucrul acesta, fiindc, exceptnd mutilarea fapt de dement n rest, asasinul s-a comportat i continu s se comporte la fel ca un om perfect normal. i ce te-a fcut s-i schimbi prerea ? Te-au con-vins argumentele mele ? Faptele m-au convins, tovare cpitan. Faptele ? Care fapte ? La drept vorbind un singur fapt: Trebuie ns s ncep cu nceputul. Cu farsa lui Rebegea. Mai exact cu pseudofarsa lui Rebegea. Am mai discutat, Galaeanule, despre -treaba aceasta i am czut de acord c n-a fost o fars, ci un mcment de dezechilibru psihic la el, explicabil dac avem n vedere c a stat n balamuc. Am discutat, ntr-adevr. Numai c acuma nu m mai satisface aceast explicaie. Acum susin c a fost o fars, dar i un moment de dezechilibru psiric. n definitiv ce s-a ftmplat cu douzeci de zile n urm ? Un cetean cnorabil s-a prezentat la o secie de miliie ca s se auto-denune ca asasin al unei femei. Cnd neam deplasat ns la locul crimei, n-am gsit victima. Atunci asasinul, adic Rebegea, ne-a declarat c a fcut o fars. Nu 1-am crezut fiindc un om normal nu-i permite asemenea farse. L-am supus unui examen medical i cu acest prilej am descoperit c tipul a trecut prin balamuc. n urma aces-tei constatri ar fi trebuit s1 lsm n plata Domnului. De la un om trecut prin balamuc te poi atepta la ase-rrenea farse. Dar nu 1-am lsat. Mai precis, dumnea-voastr nu 1-ai lsat. Nu 1ai lsat n ciuda concluziilor
274

expertilor care l-au examinal, meninind oaxul Ilebe-gea" n centrul preocupriior dumneavoastr. n centrul preocuprilor noastre, inu s preci-zeze Ovezea. Rectific, n centrul preocuprilor noastre. ridrz-nesc s cred c dac v-ar fi ntrebat cineva de ce L suspicionai nu ai fi tiut ce s rspundei. Fr s avei motive, ct de cit serioase, 1-ai convins i pe to-varul maior Mrcineanu c de Rebegea trebuie s ne ooupm n continuare. M-ai convins i pe mine. Ne-ai convins pe toi. Dar acuma, dac stau bine s m gndesc, mi spun c nu dumneavoastr m-ati convins, ci neverosi-milul acelei autodenunri. CpitanuL Ovezea iei de dinapoia biroului i veni s se aeze pe un scaun n fata lui Galaeanu. Vrei s tii ceva ? Ei bine, afl c i pe. mine m-a convins neverosimilul autodenunrii. Mai ales c atunci nu tiam c Rebegea trecuse pe la Spitalul CentraL. Dar te rog s continui. Spuneam c ceea ce ne-a convins pe toi a fost neverosimilul acelei autodenunri. Dar dup ce ai afLat c Rebegea a fost n baLamuc i sa mai prut neverosimil ? Pare paradoxai poate, dar dup aceea mi s-a prut nc i mai neverosimil. Am gndit cam a: Bine, Rebegea a trecut prin balamuc. La ora actual se com-port ns ca un om perfect normal. Att La coaL, n relaiile cu elevii i colegii, ct i n afara colii n rela-iiie cu ceilali oameni. Este un om inteligent, Lucid i cu o logic stringent. Or, dac aa stau Lucrurile, atunci cum trebuie s ne explicm faptuL c unui om cu uu comportament perfect normal dintr-o dat' i se nzare s pun La caLe o fars de un asemenea prost gust ? Dac farsa ar fi fost precedat de alte manifestri absurde, stranii, atunci i-a fi gsit explicaia. Mi-a fi spus c ea nseamn'nceputui unei noi crize. (Bineneles c ar fi trebuit s fie nu numai precedat, dar i urmat de aite manifestri irationale.) Lucrurile ns nu stteau de loc aa. Dimpotriv, i nainte, i dup fars un comportament perfect nor'mal. n cazuL acesta, cum trebuie explicat aceL unic moment de dezechilibru

18*

275

farsa ? Nu cumva a existat un fapt real, neobiuuil, care a declanat criza ? Rspunsuba fost pozitiv. Ba, trebuio c a existat un fapt real care a declanat criza, respec-tiv farsa. Ce fapt real ns putea deolana o asemenea reacie ? Mrturisesc, nu am putut gsi un rspuns satis-fctor, mai ales c, dezbtnd problema, ajunsesem la concluzia c asasinul nu ar putea fi Rebegea. Acuma ns dup ce am lu-at cunotin de convingerea intim a Cuci n oeea ce privete vinov&ia lui Rebegea, dup ce tot ea ne-a confirmat c n dup-amiaza zilei de nti septembrie Neli s-a dus sa-1 viziteze acas i mai ales dup ce am stabilit c la aceast dat, dup toate probabilitile, fata, a disprut, cutez s m gndesc, dac nu s afirm cu certitudine, c tiu, n sfrsit, care a fost f aptul real care a declanat criza. Crima ? Da ! Crima ! Stai puin. Am impresia c te contrazici. Dac farsa a fost declanat de un fapt real atunci ea nu reprezint un moment de rtcire, ci tocmai dimpotriv. Tovare cpitan, depinde cnd fixm nlomentul farsei. Nu neleg. V explic imediat. De ce a omort-o Rebegea pe Neli nu tim. Dar nu e sigur c a omort-o el. Sigur nu este, bineneles. Dar s admitem c bnuiala, intuiia Cuci este justificat. S admitem deci c a ucis-o Rebegea. De ce a ucis-o nu tim. A ucis-o dintrun motiv pe care noi nc nu-1 cunoatem. Rebegea nui ns uncriminal de profesie. O ucide, dar dup aceea, ngrozit de ceea ce a fcut, se hotrte s se predea. Avem de-a face cu gestul unui om cinstit care nelege s ispeasc. Se duce la secie s se denune i n faa tovarului cpitan Stolnicu la nceput i apoi i n faa dumneavoastr ncepe s nareze cele ntm-plate. V rog s-mi spunei, dac n timp ce povestea, ai avut impresia c fabuleaz. De loc ! A jucat perfect. Dar dae n-a jucat ? Dac tot ceea ce povestea se ntmplase cu adevrat ? 276

 Continu !... Continu !... Nu mi-e foarte clar undc vrei s ajungi. Vei vedea ndat. Dumneavoastr ai putea obiecta : Dac a ucis, dac a venit singur s se denune, atunci nseamn c farsa trebuie exclus. Dar dac n-a fost fans, atunci ce a fost, de vreme ce acas la el n-am gsit cadavru, i nici un fel de indiciu c acolo s-ar fi petrecut o crim ? Eu v rspund la aoeast obiecie afirmnd c totui a fost o ifars. Rebegea a fost sincer pn la un moment dat. A fost sincer at.ta vreme ct v-a povestit cum a ucis-o pe Neli. iDar a ncetat s mai spun adevrul n clipa cnd v-a invitat acas la el ca s conistatai crima. Abia n clipa aceea trebuie fixat momentul farsei i tot atunci momentul declanrii dezechi-librului psihic, ca urmare a fricii, a groazei de consecinc. De consecinele crimei, bineneles. Nu credei tovare cpitan ? Ovezea ridic din umeri nu prea convins. Poate c ceva adevr s fie n ipoteza dumitale. Eu ns. dac a fi convins de vinovi lui Rebegea a fixa momentul ocului nu dup crim, ci nainte. S m explic. Eti de acord c Rebegea nu-i prost Pe de alt parte, are .nite idei !... Rebegea mi face impresia c din punct de vedere moral se autositueaz dincolo de bine i de ru. Personal m ndoiesc serios c Rebegea este omul oare s se duc s se denune din considerente morale. iNu un Rebegea n deplintatea facultilor sale mintale s-a dus s se denune de bunvoie, ci un Rebegea ntr-un moment de eclips a luciditii sale, ntr-un moment de rupere a echilibrului su psihic. i dup prerea mea, i-a regsit echilibrul a ieit din eclips exact n momentul cnd susii o s-a declansat criza : momentul cnd urma s mergem ca s constatm la faa locului r7-ima. Cu alte cuvinte, n clipa cnd s-a dezmeticit, n clipa cnd i-a dat seama de ceea ce fcuse a intrat n panic : singur, nesilit de nimeni, se denunase ! Recunoaterea crimei putea, cel mult, s-i uureze pedeapsa nu s-1 absolve de ea. i atunci, ngrozit de ceea ce l atepta, anii de nchisoare, n marea lui disperare a gsit, fiind i foarte detept, mijlocul de a se salva, de a anula de fapt, tot ceea oe declarase. A inventat" farsa.
2T7

Tn loc s ne duc ntr-adevr la locul crimei ne-a dus acas la el. Ceea ce a urmat, tii foarte bine i nu mai este nevoie s repet. i ntruct noi nu avem nici o do-vad, a trebuit s-i facem jocul, adic s acceptm farsa. E drept, cu o anumit rezerv. (Rezerv n ceea ce m privete.) Fr aceast rezerv, care de fapt nseamn suspiciune, de mult am fi ncetat s ne mai ocupm de onorabilul profesor Emilian Rebegea. Cam asa vd eu lucrurile, apropo de ipoteza dumi-tale. Adic, momentul de oc, criza s-a declanat nu dup crim, ci nainte, i a avut drept consecin nsi crima. n felul acesta cred eu c s-au ntmplat lucrurile, dar nu-mai n cazul cnd Rebegea a ucis-o, ntr-adevr, pe Neli. nc avei ndoieli serioase ? ndoieli am. N-a putea ns preciza dac snt sau nu serioase. Cele aflate de la Mrzac n-au izbutit s-mi dca certitudinea necesar. Dumneata n-ai ndoieli c el a ucis-o ? Ba da ! Poate c nu le-a mai avea dac mi-a putea explica unde a comis crima. Fiindc acas la el, n nici un caz n-a omort-o. n ceea ce m privete, ndoiala de la acest fapt .pornete. Dac Neli ar fi fost numai ucis, nu i mutilat, bnuiala mpotriva lui Rebegea s-ar fi susinut mai te-meinic. Mutilarea cadavrului, conservarea capului n for-malin, expedierea lui pe adresa noastr, la cteva zile dup crim, toate acestea snt dovezi c asasinul a omo-rt-o pe.Nei nu undeva n aer liber, ci ntr-o cas. Dar n care ? Acas la el, sigur c nu s-a comis .nici o crim. Acas la Mihalache Cristea pn la proba-contrarie complice direct sau indirct la crim, nici att. Atunci ? Trebuie s presupunem, n cazul ~dnd asasinul este Re-begea, c a avut i mai are un sediu" unde a comis i eventual mai poate comite i alte crime ? Absurd sau aproape absurd. Tovare cpitan, dac totui a omort-o acas la el i s-a priceput s tearga orice urm ? ntreb Gala-eanu, dar imediat i pru ru de ceea ce spusese fiindc era, de fapt, o prostie. Exclus, Galaseanule. Dac Rebegea a ucis-o pe Neli acas la el, n momentul cnd noi am efectuat per278

cheziia, cadavrul se gsea acolo. Abia peste cteva zie a cutat s se scape de el aruncndu-1 n Dmbovia i peste alte cteva zile ne-a trimis plooon capul bietei fete. Or, este cu desvrire exclus s nu-1 fi descoperit noi cu prilejul percheziiei n cazul cnd cadavrul se mai g-sea acolo. Asta e drept. i ' apoi, gndete-te c, n afar de domnioara PhFyne, nimeni dintre vecini nu a vzut-o pe Neli intrnd sau ieind de la' Rebegea, nimeni nu 1-a vzut plecnd de acas cu un geamantan, nimeni n-a vzut oprindu-se n faa casei vreun taxi n noaptea probabil a crimei. Dine-neles, asta nu nseamn c trebuie s excludem cu des-vrire ipoteza c, totui, Rebegea a omort-o pe Neli. In legtur cu aceast ipotez ce credei c va trebui s facem ? Cpitanul Ovezea ridic din umeri. Barem dac Tufan ar depista mai repede locul de unde a fost sustrasj* formalina, i de catre cine. Pn una alta, m bate gndul s m duc s mai stau de vorb cu domnioara Phryne. Cu ea ! se mir Galaeanu. Credei c ne-ar putea fi pe viitor de vreun folos ? A vrea s forez puin memoria domnioarei Phryne ca s-i aminteasc precis dac era nti septem-brie ziua cnd Neli a venit acas la Rebegea. Fiindc rn-dul trecut cnd am vizitat-o, n-a precizat data. Dac mi permitei. Adineaori ai afirmat c, n cazul cnd Rebegea a ucis-o pe Neli, n nici un caz crima n-a fost comis acas la el. Dac n ziua de nti septembrie Neli a fost totui acas la Rebegea ? In acest caz trebue s presupunem c a ucis-o acas la el ? ntreb sceptic Galaeanu. i asta ar putea s nsemne. Dar ar putea sy n-senine mai ales altceva. C n nici un caz Rebegea nu e criminalul. Va s zic n cazul unui rspuns afirmativ va tre-bui s1 scoatem din cauz ? ntreb cu prere de ru Galaeanu.
279

 Ca s-1 scoatem definitiv din cauz pe Rebegea, ar frebui ca domnioara Phryne s ne confirme, mai nti c a vzut-o pe Neli acas la Rebegea n dup-amiaza zilei de nti septembrie i n al doilea rnd, c a vzut-o plecnd de la el fie n aceeai noapte, fie a doua zi dimineaa. Asta ar nsemna vrei s spunei c dup ce a plecat de la profesor s-a dus n alt parte, la altcineva, i acolo a fost omort ? Exact! Galaeanu reflect cteva clipe la cele spuse de Ovezea. Adic vom ajunge la concluzia c Rebegea trebuie scos'din cauz. nseamn c, ocupndu-ne de el atta amar de vreme, ne-am pierdut timpul de poman. Au mai fost i alte cazuri cnd a trebuit s prsim unele piste dup ce le bttorisem binior. n ceea ce m privete, consider c n-ar fi exclus s constatm, la sfrit, atunci cnd vom avea toate firele n mn c Rebegea, dei nu el a ucis-o pe Neli, are totui un amestec ntr-o afa-cere mult mai complicat n care asasinarea lui Neli i eventual sinuciderea lui Nic s nu fie dect episoade. Dar, desigur, aceasta nu este dect nc o ipotez. Multe ipoteze se mai pot face, tovare cpitan.

 Foarte multe !

CAPITOLUL

XI

O PISTA VECHE CE PARE A NU SE NFUNDA

Mda, aa e, zise Dupin cu glas trgnat, printre norii de fum ai pipei sale. Cred, totui, G., c n-ai artat tot ce poi, c n-ai ptrwns n miezul ches-tzunii. Ai putea~. cred eu... s te mai str-duieti niel... hei... ce zici ?"
EDGAR ALLAN POE : Scrtsoarea furat

Domnioara Phryne l primi cu o e.tclamaie de bucurie : A, domnul Achile ! mi pare bine c v-ai adus aminte de mine. Ai venit s-mi vedei tablourile ? S tii ns c n ultimul timp n-am mai lucrat nimic. Am cam tndlit-o. Cpitanul Ovezea se aez ntr-un fotoliu btrn, care gemu sub greutatea sa. n ncperer din cauza storurilor lsate, era aproape ntuneric i struia un iz de praf i de mucegai. Domnioar Phryne, am venit s stm de vorb ntr-o problem deosebit de important. tiu c pot avea ncredere n dumneavoastr i nu m ndoiesc o clip c m vei ajuta. Cu drag inim, domnule Achile, cu drag inim. Fa de dumneavoastr, care ai avut cuvinte aa de frumoase despre mzglelile mele, m simt obligat. Nu stiu dac aprecierile ludative au fost^. sincere. Dar chiar dac ai inut s fii numai amabil cu o domnioar btrn ca mine; tot v snt recunosctoare<
281

 Drag domnioar Phryne, mi-e team c avei s fii dezamgit cnd vei afla ce m aduce la dumneavoastr. Mai nti ns a vrea s v spun c, n calitatea mea neoficial de cunosctor ntr-ale artei, am fost sincer impresionat de lucrrile dumneavoastr i c v socotesc o pictori de mare talent (Era o mare minciun.) i acuma... Scuzai-m, c v ntrerup, domnule Achile. Ai spus, sau mi s-a pru mie c numai n calitatea dumneavoastr neoficial mi-ai apreciat tablourile ? Nu vi s-a prut. Chiar aa m-am exprimat. i n cazul acesta care este... calitatea dumnea-voastr of icial ? Snt, domnioar Phryne, ofier de miliie. i prietenul dumneavoastr, tovarul Paul ? Pro-babil c nici el nu lucreaz la cadre. Nici el, domnioar Phryne. Atept s-mi spunei ce treab are poliia cu mine. Miliia, domnioar Phryne. Poliia !... Miliia !... E acelai lucru, cel puin din punct de vedere al obiectivelor ce i le propun. De aceea, cu voia dumneavoastr, voi folosi denumirea veche. E mai internaional, Atept domnule... mi nchipui c hu v numii Achile. M numesc Ovezea. Atept, domnule Ovezea, s-mi spunei ce treab are poliia cu mine. V-am spus oarecum. Am venit la dumneavoastr ca smi dai o mn de ajutor. Ne interesm de profe-sorul Rebegea... Am presupus. Extraordinar ! Cnd v intereseaz cineva apoi nu-1 slbii defel. n definitiv, ce anume voii s tii despre el ? Pe aceast tnr o cunoatei ? i-i puse dinainte fotografia lui Neli. N-am avut plcerea, veni prompt rspunsul i, evident, cu intenia de a fi ironic. Personal tiu c n-ai cunoscut-o. Dar de vzut n-ai vzut-o niciodat ? Unde s-o fi vzut ?

282

 Domnioar Phryne, am mult ncredere n dumneavoastr i snt convins c nu-mi vei da prilejul smi schimb prerea. i eu repet ntrebarea : unde s-o fi vzut ? Acas la profesorul Rebegea, domnioar Phr^ne. Trebuia s-mi nchipui. Domnule poliai, colegul dumneavoastr mai nti ^i a doua oar amndoi aft abuzat de naivitatea mea. V-am luat atunci drept ceea ce spu-neai c sntei i, nchipuindu-mi c sntei i nite oa'meni inteligcni, v-am artat observatorul" meu, con-vins fiind c procedeul meu, simplu i ingenios de a putea ptrunde, nevzut, n viaa oamenilor v va ncnta n aa msur, inct nu vei ntrzia s vi-1 nsuii. Dar m-am nelat. M-ai nelat. N-ar fi fost nimic, dac n-a. fi comis cu acest prilej nite indiscreii strigtoare la cer. Dac a fi tiut c sntei de la poliie, mi-a fi inut gura. V-o spun acuma, cu tpat indignarea cuvenit, c n-a fost de loc frumos din partea dumneavcastr c ai indus n eroare o domnioar btrn. Nam s v iert aceasta nici ca femeie i cu att mai puin ca artist. Fiindc aflai, domnule poliai, c snt o artist, n ciuda faptului c dumneavoastr avei mai puin habar de art, ceea ce nici nu ar fi de mirare, dac am n vedere me-seiia dumneavoastr. Domnioar Phryne, regret c sntei att de sup-rat pe mine. Regret c nu ne-am dezvluit de la nceput adevrata identitate, dar trebuie s nelegei c mprejurrile cer de multe ori s nu ne declinm de la nceput calitatea. Unei pisici, dac i pui la gt clopoei, n-are s prind niciodat oareci. Nu tiu ce interpretare s dau cuvintelor dumneavoastr, domnule polial Aceea care reiese foarte precis din cele ce am spus. Atunci trebuie s deduc, domnule, c nu v-ai dezvluit adevrata identitate fiindc n-ai avut ncre-dere n mine ? Dac n-am fi avut ncredere, domnioar Phryne, nu ne adresam dumneavoastr. Trebuie s tii c n munca noastr primim un sprijin de nepreuit din partea cetenilor cinstii. Totui, snt cazuri cnd unii, dac afl c miliia le cere unele informaii, datorit unei
283

vechi prejudeci, se inhib. Vreau s v dau un exemplu, dar, v rog, s-mi rspundei cinstit: Dac v-am fi spus de la nceput c sntem de la miliie, ne-ai fi artat observatorul" i v-ai fi exprimat deschis prerea despre profesorul Rebegea ? Cred c nu... i vrei s spunei c v-ai dat seama c eu fac parte din categoria acelora care se inhib ? V mrturisesc cinstit c da. Nu e nmic ru -n asta. n cele mai multe cazuri, cei care se inhib au un suflet bun. Ei snt ngduitori i miloi pn i cu acei care n-o merit de^ loc. Este i cazul dumneavoastr, domnioar Phryne. "Aa c v rog s nu mai fii suprat pe mine, sau s nu fii chiar att de suprat, i smi rspundei dac ai vzut-o pe fata din fotografie acas la Rebegea. Rspunsul veni dup o oarecare ntrziere. Probabil s-o fi vzut. Este vorba s recunoatei n aceast fotografie pe ultima lui achiziie. Expresia v aparine. Privii ! Este o frumusee interesant". i aceast expresie v aparine. O frunte neobinuit de nalt pentru o femeie, ochi albatri foarte serafici, nite sprncene groase de -ranc sprncenat, nas ce adulmec n sus, obraznic i destul de modest, n mijlocul unei figuri de loc mignone"... etc., etc. Am reprodus, cuvnt cu cuvnt, descrierea fcut de dumneavoastr i care se potrivete acestei fotografii. Sper c v-ai amintit. Nu, nu mi-am amintit ~ Rejuzai s rspundei ? Domnule poliai, ntr-adevr, ai ghicit : refuz'! Motivul ? Nu vreau s-i fac ru cuiva, cu bun tiin. Dac mi amintesc bine, rndul trecut nu 1-ai prea menajat pe profesorul Rebegea. Atuncea a fost altceva. Atuncea am crezut c dom-nul cellalt, colegul dumneavoastr, se interesa de el n legtur cu o eventual avansare. Or, una e s-i cear referine careva de la cadrele unei instituii i alta atunci cnd ncepe s devin curioas polira. In primul caz, dac spui ceea ce tii, respectivul s-ar putea s nu mai fie avansat, n al doilea este foarte posibil ca, fr voia

234

ta, s contribui ca cel despre care i se cere s referi s ajung n nchisoare. i eu i declar deschis, domnule poliai, c de bunvoie nu vreau s fac lucrul acesta. Cred c am fost suficient de clar. Mai mult clii?r dcct era necesar, domnioara Phryne. De aceea m simt obligat s v atrag aterria c v situai pe o poziie mai mult dect delicat, domnioar Phryne. Este* vorba de un caz extrem de grav. Domnioara Pliryne se frmnt pe scaunul ei btrn, pe urm ntreb : Vrei s spunei ca a putea avea neplceri ? Drag domnioar Phryne, ca un admirator al artei dumneavoastr... V rog s nu mai discutm despre arta mea. Acuma snt convins c habar nu avei de pictur i c aprecierile pe care le-ai fcut n-au avut dect un singur scap : s^mi ctigai bunvoina, Dar nici nu m mir. ntre art i poliie exist o adevrat prpastie. ...Ca un admirator sincer al artei dumneavoastr nu vreau s v ascund faptul c s-ar putea s avei neplceri n cazul cnd cercetrile ulterioare ar dovedi c ai cunoscut unele fapte pe care, n mod deliberat, le-ai tinuit. Dar, pentru. numele lui Dumnezeu, cu ce s-a fcut vinovat fa de dumneavoastr bietul Milic ? Deocamdat nn v pot spune nimic, domnioar Phryne, deoarece cercetrile snt n curs. Doamne pzete; se neliniti ea, numai s nu fiu eu cauza eventualelor neplceri pe care le-ar avea de suferit. M refer la indiscreiile pe care, ca o proast, leam lsat s-mi scape. La care anume iintre ele v referii ? C maltrateaz femeile. n privina aceasta putei fi absolut linitit. Mi-ai luat o piatr de pe inim, domnule. Ca s fiu sincer, m-a fi mirat s aflu c poliia .^e vr n 'viaa particular a cuiv. n definitiv, vina nu este a lui, ci a lor. Fiindc, dac nu le-ar place s fie maltratate, n-ar mai veni a doua oar. Apoi cu alt ton, ca i cmd abia iar fi amintit : Credei c a putea avea neplceri ? 285

Ovezea nu rspunse. Se mulumi .s ncline nu-mai capul. ...i vrei s tii ? Dac fata din fotografie este ultima achiziie" a lui Rebegea. i art spre fotografia pe care domnioara Phryne o ntorsese cu fata n jos. Da! Ai putea preciza ziua cnd ai vzut-o pentru ul-tima oar acas la profesor ? Domnioara Phryne nu rspunse imediat. Era clar c ncerca s-i aminteasc. Cred c snt vreo dou sptmni de atunci. N-ai putea preciza data ? Regret, dar nu-mi amintesc. Nu cumva a fost n ziua de nti septembrie ? Foarte probabil ! Dar n-a putea pune mna n foc. Atunci poate v amintii dac era dimineaa sau dupamiaz ? Dup-amiaz. Sigur ? Absolut sigur. Cred c era pe la orele ase, ase i jumtate. Acuma a vrea s v pun o ntrebare mai deli-cat. V rog s nu mi-o luai n nume de ru c v-o pun. Este ns o ntrebare absolut obligatorie : Fata a rmas noaptea la profesor ? Regret dar nu v pot rspunde fiindc n-am stat toat noaptea la observatorul" meu. Un lucru ns v pot spune cu precizie : Dimineaa nu 1-am vzut pe IVIilic plecnd de acas la ora obisnuit. Nu? Nu ! Profesbrul n fiecare diminea pleac de acas la ore fixe ? Pleac !... Pleac !... Chiar n timpul vacanei. n fiecare diminea la orele apte i jumtate se duce s fac o plimbare prin parc. Se napoiaz exact dup o or i douzeci de minute, bineneles dac n-are ore la coal. , Ai cronometrat timpul ?, Snt de felul meu foarte curioas, domnule poliai.
286

 Poate c n dimineaa aceea a plccat la plimbare rnai devreme. \ Nu ! Cred, mai curnd, c n dimineaa aceea a rcnunat la obinuita lui plimbare. De ce oare ? n definitiv, credei c e nevoie s cntai nu tiu ce motive deosebite ? S-o fi simit qbosit omul. i se uit la Ovezea ntr-un anumit fel indecent care o urea i mai tare. i fiindc i se fcu mil de ea, c-pitanul privi n alt parte. Dup aceea, cnd 1-ai revzut ? Dup-amiaza. A plecat de acas cam pe la orele cinci. Mi-a fcut impresia c era foarte agitat. i s-a rentors la ce or ? Asta nu mai tiu. Curnd dup ce a plecat el de acas, am ieit i eu n ora<. M-am dus s vizitez expo-ziia lui Mircescu, despre care toat presa a avut numai cuvinte de laud, dei maniera de lucru a acestui pictor nici pe departe nu aduce cu ceea ce s-a spus pn de curnd c reprezint realismul. Pe urm am intrat la un cinematograf. Am vzut un film idiot : Agatha, las-te de crime !" M-am ntors trziu, aproape *de miezul nopii. Cpitanul Ovezea scoase din buzunar mai multe fotografii. nc o ntrebare, domnioar Phryne. V rog s v uitai la aceste fotografii i s-mi spunei dac recunoatei i vreo alt achiziie" de-a profesorului Rebegea. Erau cu toate ase fotografii. Cinci luate la ntmplare, iar a asea o reprezenta pe Cuca. Domnioara Phryne se uit la toate cu atenie. pn cnd ochii i se oprir asu-pra Cuci. Asta ! Ai vzut-o o singur dat sau de mai multe ori ? Cred c de mai multe ori. V rog s-mi spunei, dac v amintii, cnd 1-a vizitat" fata asta pe Rebegea : nainte de vizita fetei din prima fotografie sau dup ? Cu excepia unei singure di nainte, i mai de mult. i excepia ? Acum vreo dou zile.
287

 i acuma o ultim ntrebare, domnioar Phryne. Sntei sigur c fata din prirn^ fotografie n-a mai dat pe la profesor de aproximativ dou sptamni ? ntrebarea i sun straniu lui nsui fiindc el tia mai bine dect domnioara Phryne c n nici un caz Neli nu ar mai fi putut veni la Rebegea fiindc erau dou sptmni de cnd fusese asasinat. n orice caz eu n-am vzut-o domnule poliai. Doar dac o fi venit noaptea sau cnd am lipsit, c doar mai plec i eu de-acas, dup cumprturi, la editur. V mulumesc, domnioar Phryne. Cred c nu mai am a v pune alte ntrebri. i se ridic gata de plecare. Gazda l imit. l conduse pn la u. Dar, n definitiv, domnule polrai, credei c Milic e n stare s comit vreo ticloie ? ngrijorarea i se citea pe fa. Dar parc i com-ptimirea. Drag domnioar Phryne, deocamdat nu e cazul s v alarraai n privina profesorului. Dar iat c plecam, uitnd s v pun ntr-adevr ultima. ntrebare. Pe tnnil acesta 1-ai vzut vreodat acas la profesor ? i i vr sub nas fotograia lui Nic. Dup ce o examin cu atenie i-o restitui. Nu !... Pe tnrul sta nu 1-am ^vzut niciodat. Dar oare exist n realitate un brbat att de rumos ? Exist ! i n gnd : A existat, domnioar. Phryne". Cnd ajunse la sediu i gsi pe Galaeanu i Tufan ateptndu-1. Tovare cpitan, mi permitei s raportez c 1-am depistat p>e cel care a vndut formalina. Da ? Atunci te felicit. A mers greu, dar pn la urm tot ai fcut treab bun. Ei, ce spune individul ? Tovare cpitan, m-am gndit c poate vei vrea s stai personal de vorb cu el : 1-am adus aici. Ai fcut foarte bine. Unde'-i acuma ? Ateapt n biroul de alturi.
288

 Atunci aducei-1 aici. Tufan iei i, cnd se rentoarse, l nsoea un individ cam de vreo cincizeci de ani, de statur mrunt, cu nite ochi ngusti de reptil i cu un cap aproape ptrat, aco-perit cu o adevrat coam leonin de culoare gri. Nu prea de loc intimidat. Dimpotriv ochii de reptil parc i rdeau n cap i, neastmprai, priveau sfredelitor, cnd pe Ovezea, cnd pe Galaeanu, desigur, ncercnd s ghiceasc la ce se putea atepta din partea lor. Omul mirosea puternic a lavand. Ia loc ! l invit cpitanul. Mulumesc ! mi permitei s m recomand. Snt profesorul Valentin Lu. Profesor de latin. n prezent auopsier la Spitalul 13 Decembrie". i ntinse mna peste birou. Cum nici Ovezea i nici Galaeanu nu schiar mcar gestul de a i-o strnge, se aez, tui i spuse cu voce trist : Vae victis ! l cum a spus Brennus romanilor n momentul cnd a aruncat greaua sa spad -pe cntar. Nu-mai c nu tiu de ce m considerai un nvins. /Nu m tiu vinovat cu nimic. Deocamdat nu vrem dect s-i punem nite n-trebri i sperm c ne vei spune adevrul fr s fim nevoii a-i atrage atenia c este n primul rnd n inte-resul dumitale s nu ne ascunzi nimic. Trebuie s v spun c deviza lui J. J. Rousseau vitam impendere vero2 de muli ani a devenit i a mea. Nu s-ar putea s renuni la locuiunile latineti ? V-am spus c snt profesor de latin. Le folosesc fr voia mea. Din obinuin. Noi tim c eti autopsier. Aa cum, de altfel, te-ai i recomandat. Dar snt i profesor de latin, dei nu mai am catedr. Este o realitate pe care nu-mi face de loc pl-cere s-o ignor. Dac alii o ignor, i privete personaL
1 Vai de cei nvini ! 2 A-i consacra viaa adevrului.
19 Enigma Profesor Rcbcgea" 289

Nu poi avea nici n lucrurile mari i nici n cele mici consensus omnium f. i de ce nu mai eti n nvmnt ? Am renunat de bunvoie. Ca s devii autopsier ? Exact ! Ca s devin autopsier. E o meserie care trezete repulsie. i mie mi displace. Mors ultima ratio ! 2 Dei raional tim acest lucru, totui este att de greu s te obinuieti cu gndul c dictonul acesta i se aplic i ie. Se opune viaa din tine. Dar vine vrsta cnd trebuie s ncepi a te obinui cu gndul c ntr-o zi vei muri. Am cincizeci i doi de ani. Pn la vrsta de cincizeci de ani mi-a fost imposibil s m obinuiesc cu ideea c ntr-o zi mi va veni i mie rndul. Atunci mam fcut autopsier. Mi-am zis c, avnd mereu de-a face cu morii, m voi putea obinui cu aceast idee, i nu-mi va mai fi groaz de moarte. i trebuie s v spun c aproape m-am obinuit. Dup cc ai disecat attea cadavre cte am disecat eu; nolens, volens3 ajungi s te convingi c moartea nu e cel mai ru lucru ce i se poate ntmpla. Pot s afirm c atept acuma marea lovitur a destinului cu aequo animo 4. Snt cteodat ntrebat cum de mi-am ales totui o asemcnea meserie i, mai ales, de ce continui s-o practic ce vreme ce-mi displace. i tii cnd mi se pune o asemenea ntrebare ? Abia dup ce le-am explicat motivul. i Nu pot si probabil nu vor s neleag. i atunci nu am : altceva de fcut dcct s le dau prilejul de a m compiimi. Le rspund cu cuvintele Ecleziastului : Vae soli ! 5 .' i ei ndat m comptimesc. Sper c dumneavoastr nu vei face la fel i nici nu m vei judeca dup meseiia pe caie mi-am ales-c. Bineneles c nu. Nu exist meserii odioase, ci fxiumai oameni odio<i. M iertai c v contrazic. Exist i meserii odi1 Consimfmntul unanim. 88 Moartca este raiunca final. Cu voie sau fr voie. 4 Cu lrie sufleteasc. Vci de omul singur ! 290

oase, dar necesare societii. De exemplu, aceea de hin-gher. Dintr-un anumit punct de vedere, nici a mea nu este mai breaz. Dei e util societii. Dac este ade-vrat c dulce et decorum est pro patria mori *, atunci e cel puin o virtute s-i alegi o meser'ie odioas tiind c este util societii. Ironia era evident, cu toate c ochii de reptil ai autopsierului exprimau mai curnd curiozitate n graba cu care priveau ba pe Ovezea, ba pe Galaeanu. Tufan i-o tie scurt : Te invit s repei fa de dumnealor povestea cu formalina. Valentin Lu se uit la el peste umr, zmbi i ex-clam vesel, ca i cnd toat chestia 1-ar fi amuzat. Asta-i bun ! Va s zic numai pentru atta lucru v pierdei trei oameni timpul ! Zu c nu mi-a fi putut nchipui. Dar treaba dumneavoastr. n ceea ce m privete, nu m pot opri s nu oonsider*c-i diem perdidis. n cteva cuvinte, s v spun despre ce-i vorba : ntr-o zi am cunoscut un coleg de profesiune, nu de meserie. Adic, profesor ca i mine. Dac in bine minte spunea c e profesor de istorie,, L-am cunoscut ntr-o crcium. Fiindc trebuie s tii c mi place s beau un pahar de vin. De facto 3, nu e vorba numai de plcere, ci de o necesitate. O necesitate antiseptic. Dup ce operez, totdeauna fac o baie acolo la spital. Vara, iarna nu exist s nu fac o baie. Aceasta e o dezinfecie exterioar. Ai observat desigur c miros foarte tare a lavand. Explicaia este c obinuiesc, dup baie, s m parfumez. tii, morii nu miros frumos. E un miros perfid, insinuant. Nu scapi de el nici dup ce iei din sala de autopsie. Doar mirosul de lavand l anihileaz. Baia i lavanda ns, nu snt dect mijloace antiseptice exterioare. Pe dinuntru ns ? Gre^a cum o alungi ? Cu alcool ! Eu am ns'un stomac delicat. Ficatul la fel. Nu suport dect vinul. i l beau : fiindc- mi place i fiindc.e un antiseptic pe dinuntru. De felul meu nu snt prea vorbre...
1 E dulce i frumos s mori pentru patrie. a Am pierdut "ziua. 3 De fapt. 19* 291

' E probabil o prere strict personal, nu se putu stpni Tufan. Cpitanul l fulger cu o privire dezapro-baloare, dar nu spuseliimic. Am citit n romane poliiste c amnuntele con-teaz la dumneavoastr. Dar dac socotii c m pierd n detalii, voi ncerca s fiu ct mai eoncis. Nu e nevoie s faci eforturi ca s fii concis. Noi avem rbdare s te ascultm, i atrase atenia capitanul Ovezea. V mulumesc. Spuneam c nu snt de felul meu prea vorbre. Cnd beau ns, m dispun, simt nevoia s am cu cine schimba o vorb, dou. Se spune doar c bonum vinum laetificat cor hominis". Adic, vtnul bun nveselete inima omului. Intr-o zi cnd 1-am cunoscut pe colega, tocmai m gseam ntr-o. asemenea stare sufleteasc. Numai c acest colega era un urs, i 1-a proprlu i la figurat. Trebuia s-i scoi cuvintele din gur cu cletele. i chiar atunci cnd deschidea gura mai mult mormia dect vorbea. La un moment dat, dup ce 1-am mai dat pe brazd, m-a ntrebat : De ceva foxmalin ai putea s-mi faci rost ?" Formalin i-am rspuns cu. Pi nu-i nici o problem. E ca i cnd i-ai cere unui zidar lapte de var. i trebuie mult ?" Da de unde. Ia acolo un bidona" mi-a rspuns el. A doua zi a venit la spital cu un bidona de vreo cinci kilograme. I 1-am umplut, mi-a mulumit i a plecat. Asta e tot. Cnd sra ntmplat asta ? ntreb Ovezea. Snt mai bine de trei sptmni. Dac n-o fi chiar o lun. N-ai putea s-i aminteti exact? Cred c e o lun, preciz el, dup o clip de gn-dire. Nu i-a explicat ce nevoie avea de formalin ? Nu ! i nici eu nu 1-am ntrebat. i 1-a pltit ? Cu ct ? Nu i-am pretins nici un ban. Potius mori quam oedari!. I-am fcut un serviciu, ca ntre colegi. i de atunci nu 1-ai mai ntlnit ?
1 Mai curnd moartea dect dezonoarea. 292 \

 Nu! Ca s te dezinfectezi pe dinuntru obinuiesti s frecventezi mereu acelai local ? Aproape regulat fac o halt la Bufetul Criul". Pe colega" acela acolo 1-ai ntlnit ? \ Acolo. Nu i-a spus cum l cheam ? Ba da ! Dar am uitat. ncearc s-i aminteti. Imposibil. Avea un nume nu prea obinuit. Este acesta un motiv ca s nu-1 uii. L-am uitat, credei-m. Sigur ? Dei omnis homo mendax *, n cazul acesta ns v-am spus adevrul. Cpitanul Ovezea scoase din sertarul biroului mai multe fotografii ntre ffare i a lui Rebegea. Uit-te la fotografiile acestea i spune-mi dac vreuna din ele nu este cumva a cotegului", i spuse Ovezea punndu-i dinainte mai multe fotografii. Lu le rsfir ca pe un evantai, se uit o clip la ele apoi le restitui. -- Nu-i nici unul dintre ei. Sigur ? ntreb Ovezea dezamgit stpnindu-i greu un oftat. Absolut sigur. Cpitanul Ovezea deschise sertarul s vre napoi fotografiile n mapa de unde le luase. Dar cum o deschise ddu cu ochii de fotografia oferului Mihalache Cristea. De ce nu ?" i spuse. Lu fotografia lui Mihalache Cristea i mpreun cu alte cteva le puse dinaintea lui Lu. Mi se pare s am ncurcat fotografiile. Uit-te i la acestea. Lu i 'arunc o singur privire asupra fotografiei lui Mihalache Cristea i exclam triumftor : Ecce homo ! 2
1 Fiecare om este un Tnincinos. 2 Iat omul !

293

 Va s zic acesta este profesorul. El !... El! Mda ! fcu Ovezea cu gndul n alt parte i ma-inal i aprinse o igar. Observnd c ochii de reptil ai lui Lu ncep s sticleasc de poft, iar nrile s-i freamte, i ntinse pachetul. Ia o igar. Lu ntinse mna. La jumtatea drumului i-o opri, ca i cnd i-ar fj. luat seama. ntruct dumneavoastr nu sntei grec, n-am s spun ceea ce a spus, cic, marele preot Laocooh troienilor, atunci cnd acetia au gsit n faa porilor cetii calul meterit de aheeni dup sfatul iretului Ulise : Timeo Danaos et dona ferentes *. i fiindc n-am s spun, am s iau darul dumneavoastr. V mulumesc! Ii aprinse igara i ncepu s trag din ea cu sete. Cam asta-i tot. Poi pleca^Ct privete cantitatea de formalin, proprietatea spitalului, pe care ai druit-o colegului" vom vedea noi ce-i de fcut dup ce vom sta de vbrb si cu conducerea spitalului. Snt gata s restitui paguba. O nimica toat. Imi dau seama c n-am dreptul s ntreb la ce i-a folosit lui colcga formalina. Bnuiesc, totui, c pentru anumite scopuri necinstite. n acest caz, v rog s luai not c mi exprim indignarea ab imo pectore 2. V salut cu respect. i Lu iei din birou de-a-ndrtelea, nsoit de Tufan. Vrei s deschizi fereastra, Galaeanule ? Locotenentul major se ridic s execute ordinul. Dar chiar i dup aceea ctva timp mirosul de lavand con-tinu s struie n birou. Antipatic om ] exclam Galaeanu reaezndu-se. Ovezea nu-i rspunse. Priveajn gol, nchiznd i deschiznd sertarul. Abia dup cteva clipe i se adres, parc mai curnd, ntrebndu-se.
1 Teme-te de greci chiar atunci ond ti fac daruri. 2 Din adnonl inimii.

294

 Oare de ce Mihalache Cristea s-a dat drept pro-fesor ? Dar dac Lu ne-a minit, tovare cpitan ? Nu ne-a minit. N-ai vzut ce ochi avea ? Dup ochi se cunoate c nu-i un om prost. Din pruden nu ne-a minit. Pe ct e de destept pe atta-i de la. Nu-i plac riscurile. Oare de ce s-a dat Mihalache Cristea drept profesor ? Galaeanu ridic din umeri fr s rspund. Ovezea ncepu s se plimbe prin birou' cu minile vrte adnc n buzunarele pantalonilor. Galaeanu, urm-rindu-1 cu privirea, se mir oare pentru a cta oar ? ct de adnci erau buzunarele pantalonilor efului su. Dup ce strbtu de mai multe ori biroul de la un capt la altul, Ovezea se ppri n faa lui Galaseanu. A vrea s-i pun cteva ntrebr nevestei lui Cristea. Dumneata care ai stat de vorb cu ea, ce prere ai ? S-o invitm aici la noi su s m duc s-o caut acas ? Tovare cpitan, dup cum o cunosc eu, cred c a-r fi mult mai cu folos dac v vei duce acas la ea. E ca un urs de slbatic. Bine. Atunci am s m duc eu la ea. D-mi adresa. V clucei singur ? -- Nu are rost s mergem amndoi. Dup ce cpt adresa, cpitanul Ovezea plec. l ntmpin un omule slab, cu obrajii scoflcii i cu barba neras de cel puin dou zile. Dumneata pe cine caui ? l ntreb omuleul. Pe Ana Cristea. J)ar ce treab ai cu ea ? Dar dumneata n ce calitate m ntrebi ? Eu snt omul ei. Asa ! Nu tiam c s-a i remritat. S-a remritat. i Ovezea numai cu greu se stpni s nu rd. tia de la Galaeanu c nevasta lui Cristea este un munte de femeie. Alturnd cu nchipuirea pe omule imaginii pe care i-o fcuse despre femeia lui Cristea, brbatul din faa lui i aprea strivitor de ridicol. Snt de la miliie i vreau s-i pun cteva nlrebri.
295

 Atunci se schimb socoteala. Anicuo, te caut cineva. Femeia apru n prag. Dirninutivul nu i se potrivea de fel. Anicua era o matahal de femeie. Din nou, vnumai cu greu, putu Ovezea s-i stpneasc rsul. Bun ziua! Am o vorb cu dumneata. Pot s intru ? E de la miliie, o lmuri omuleul, vorbind ncet ca nu cumva s aud un bieel pe care o vecin care spla nTfe n fundul curii l trimisese s trag. cu urechea. Poftim n cas ! i ne scuzai c la noi e cam dcranj, vorbi Ana Cristea. Trecnd pragul, cpitanul trebui s se aplece, ca s nu se loveasc n cretet de pervazul de sus al uii. Dup el intr i omuleul. Aezai-v ! l invit omuleul, lundu-i n pri-mire rolul de gazd. E Stnic, omul meu ! inu s-1 lmureasc fe-meia care nu tia c omuleul i se i prezentase. i cnd spuse omul meu", se uit la el cu nite ochi care n clipa aceea i numai n clipa aceea . nu mai semnau cu ochii unui mort. Stan Patraulea m cheam, inu omuleul s se recomande. Are camionul lui, cu doi cai, mai preciz Ana Cristea, nu fr o oarecare mndrie. Astzi e acas fiindc asear s-a cam ncurcat cu nite prieteni la o uic. De ce spunea Galaeanu c Anei trebuia s-i scoi cu cletele cuvintele din gur ? Nu prea de loc scump. la vorb. mi. pare bine, dar eu vreau s stau de vorb numai cu dumneata. De fapt, nu considera absolut necesar ca Stan Pa-traulea s nu fie de fa la discuia pe care se pregtea s-o aib cu Ana Cristea. Fiindc, orict i-ar fi reco-mandat el s pstreze secretul, era sigur c, o dat rmas singur cu omul" ei, i-ar povesti acestuia to-tul, de-a fir a pr. Formulase ns pretenia de a dis296

cuta ntre patru ochi cu Ana Cristea, numai ca s ve-rifice n ce msur o anumit impresie era adevrat. Dac nu-i i Stnic de fa nu rspund, se mpotrivi ea, privind spre omuleul ei. i ct timp se uit la el, ochii ei de mort se nsufleir. Nu se nelase. Uriasa Ana Cristea era ndrgostit de minusculul Stan Stnic Patraulea. Era acesta un motiv s spere c, acuma, va fi mult mai dispus s vorbeasc. Stnic se apropie de ea i petrecndu-i braul pe dup talia ei uria braul abia ajungea pn de partea cealalt a coloanei vertebrale o susinu : Anicua are dreptate, tovare. Nu snt ,eu brbatul ei ? Snt. i atunci de ce s m inei ca pe un cel la u, s mai rd i vecinii de mine. ntre soi nu ezist secrete. i apoi, ea e femeie. Minte proast ! Cine tie ce ntrebri cu clenci i punei i mai intr n bucluc. Dac nu snt eu de fa cine s-o nvee s nu rspund la ntrebrile cu mecherie ? Stan Patraulea, care se erija n aprtorul ei,- ajungea cu crctetul capului pin aproape de snii ei enormi. Nici c se putea o pereche mai grotesc ridicol. Bine ! Ca s nu zicei c snt *om ru, rmi i dumneata. Ana Cristea rsufl uurat. Iati se uit la St-nic al ei i din nou ochii de mort cptar via. Stai, tovare ! l ndemn ea din nou, parc nveselit. I Ovezea se aez. Se aez i ^.na pe un scaun, dar mai la margine, parc temndu-se s nu se rup sub ea. n schimb, Stnic rmase n picioare, napoia scau-nului ei, gata s-o sftuiasc la care din ntrebri tre-buie sau nu s rspund. Presupun c tii ce-r aia formalin. Nu ? Cum naiba s nu tiu ! tie, cum s nu tfe, interveni i Stnic Pa-traulea, aproape indignat c ofierul de* miliie poate avea o prere att de proast despre femeia lui. N-am vrut s te jignesc, se scuz Ovezea. Dar nu-i un medicament prea obinuit, aa c mult lume, care n-a avut nevoie, nici mcar n-a auzit de el.
297

 Eu tiu. Cnd eram acas, la prini, la ar, tata avea un cal sur care nu tiu din ce i s-a fcut o bub pe gt. Una ct o moned de trei lei. Ce nu i-a pus tata ca s se nchid buba ceea, dar n-a ajutat de fel. Buba fcea mereu viermi. ' Tata o cura de viermi i punea deasupra frmalin.' Aa l nvase un felcer de cai. Dar tot de poman, c dup cteva zile se fceau ali viermi. i pn la urm, ce s-a ntmplat cu calul ? n-treb Stnic Patraulea cu interes, fiindc era crua. >-a vindecat ? Ce s se vindece ! A murit ? Nu tiu. C ntr-o noapte 1-au furat pe Suru. L-au furat i bun furat a rmas, orict 1-a cutat tata. Cnd Ana Cristea tcu, Stnic Patraulea ntreb : ' Dar de ce ai ntrebat dac tie ce-i aia for-malin ? Fiindc voiam s aflu dac, pe cnd tria, Mi-halache a folosit, ca medicament sau ca dezinfectant, formalin. N-a folosit. Bolnav n-a fost Mialache niciodat. O dat ns a adus acas un bidon plin. I-am spus atunci : Mialache, bine c te-ai gndit singur. Tocmai voiam si spun s^faci rost de nite frmalin ca s. arunc n privat c pute tare". (Iertai, noi avem pri-vat, c andramaua asta n-are canalizare.) Mialache ns mi-a spus s nu carecumva s m ating de bidon fiindc frmalina a procurat-o pentru cumnatu-su, pri-fesoru'. Se spune profesor, Anicuo, o corect Stnic Patraulea. Profesor, prifesor, tot un drac. i spun cum mi-e mai la ndemn. Un cumnat profesor ? ntreb cu ndoial Ovezea. Da, prifesor. Prifesor la liceu, nu nvtor. Il cheam Rebegea, Emilian Rebegea. Poate ai auzit de el? Nu, n-am auzit. Snt atia profesori n Capital. Va s zic Rebegea e cstorit cu o sor de-a lui Mihalache. 298

 A fost. C sora lui Mialache -a murit. A murit la bombardament n timpul rzboiului. Mrgrita i-a fost sor vitreg. C mama lui Mialache a rmas vduv cnd el era de-o chioap. S-a remritat cu un priot, vduv care avea o fat de vrsta lui Mialache. Soacrma nu a fcut cas bun cu priotul. Era beiv, ru, i o btea. L-a lsat i a plecat la ora unde s-a mritat cu un grdinar. Hotrt, Ana Cristea de cnd prinsese dragoste de prichindelul ei Stnic, se schimbase. Cine ar fi putut crede c era aceea.i Ana creia dup spusele lui Galaeanu trebuia s-i scoi cuvintele din gur cu cletele ? Se vede treaba c Mihalache era n bune relaii cu profesorul. V dai aa cu presupusu' ? Pi nu era ? Altfel, de ce i-ar fi pierdut el, Mihalache, timpul s-i fac rost de formalin ? V-ai dat cu presupusu', dar n-ai brodit-o. Pri-jesorul nu prea voia s tie de Mihalache. Zicea c-1 compromiteaz. Se ferea s se /afle c snt oleac de rude. Mereu i cerea lui Mialache s nu-1 mai caute pe acas. Da' Mialache parc inea seama de asta ! Cnd avea nevoie de bani, ndat fugea la cumnatu-su, la prijesoru'. i profesorul i ddea ? i ddea. Mereu i ddea. Cnd rmnea lefter de nu mai aveam bani nici de-o pine, numai ce-1 auzeam : M duc la cumnatul Emilian s-mi mpru-mute un pol de parale". Da' dac nu-i mai d ? C i-a tot dat pn acuma. S-o fi sturat omu' s bage mereu mna n buzunar", l ncontram eu. Dar el de fiece dat zicea : Atta grij s am eu ! Nu-1 rabd inima s m lase s plec fr s bage mna n bu-zunar". Eu nu-1 cunosc pe prifesor, nici nu 1-am vzut cum arat la fa. mi dau ns cu presupusu' c are suflet tare bun, de vreme ce l miluia pe Mialache, c mai mult nu erau dect rude. Se ntmpla des ca Mihalache s-o ncurce cu pa-ralcle ? Cam des. Aproape c nu trecea lun.
299

 i ddea profesorul bani muli ? Cam ci ? Pi de cteva sute tot l ciupea. Dar ci i ddea ezact, pn la ultimul ban, parc era Mialache prost s-mi spun mie ! Ehei, omul dracului ca Mialache mai rar ! Poate c nu-i ddea totdeauna profesorul numai aa fiindc erau rude. Poate c, n schimb, i fcea i Mihalache, din cnd n cnd, vreun comision, insinu Ovezea. Eu nu tiu ! Poate c da. Eu nu tiu dect de jrmalin. Att ? Att! ncearc de-i adu bine aminte, Anicuo, o sftui prichindelul din spatele ei. Pe tovaru' i intereseaz s tie precis. i vse uit repede la Ovezea s vad dac acesta apreciaz zelul pe care el l manifesta n a-i fi de folos. Eu nu spun, Stnic, dect numai ce tiu sigur. Eu numai de jrmalin aa cura v-am spus tiu. i cnd s-a ntmplat as'ta ? Ce s se ntmple, tovare, c nu pricep. Ct timp e de cnd Mihalache a adus "acas bi-donul cu formalin ? S fie ase sptmni. ase sptmni ? Sigur ? Mai puin de ase sptmni nu snt. Dar nici mai mult. i ce s-a ntmplat apoi cu bidonul ? Chiar a doua zi s-a repezit cu maina de 1-a luat de aici ca s-1 duc lui cumnatu-su, prijesorul. Vreau s te mai ntreb" ceva. n ultimele sp-tmni nainte de a fi omort a avut Mihalache mai muli bani ca de obicei ? A avut. Cu vreo cteva zile nainte i-a cumprat un costum de haine de gata, iar mie un f-f". A cheltuit atunci ca la vreo trei mii de lei. Fnumoi bani!... i cum a fcut rost de ei ? Ana Cristea ezit. Se uit peste umr la Stnic al ei. Acesta imediat i sfi n ajutor.
300

 De unde s tie ea !... Ce, parc Mihalache era prost s-i spun ei de unde fcea rost de bani ! Dumneata s nu te amesteci, dac vrei s mai iei parte la discuie, se prefcu suprat Ovezea. Chiar aa, tovare, se grbi Ana s preia min-ciuna. Ce, Mialache era prost s-mi spun mie ? Ascult ! Pn acuma ne-am neles bine. Ai rs-puns cinstit la ntrebrile pe care i le-am pus i nu cred c m-ai minit. De ce vrei s-i dai tocmai acuma n petic ? Dac nu-mi spui, atunci pot s cred c ai i dumneata un amestec. Eu ? protest ea nfricoat. S m pzeasc Dumnezeu. Atunci, spune-mi ce tii n legtur cu banii aceia. S spun atunci ! consijni ea oftnd. Mialache zicea c a pierdut un client n main un plic n care erau trei mii cinci sute de ley El ar fi trebuit s-i predea, dar nu i-a depus. Zicea^ a cam stat cu fric vreo sptmn, dar pe urm, vznd c nimeni nu re-clam banii sTa linitit. Aa spunea el, Mialache. i mai pun o ntrebare, ultima. Cnd ai aflat c Mihalache a fost njunghiat, ce-ai gndit ? Am zis c... Dumnezeu s-1 ierte ! Nu te-ai ntrebat de cine i de ce a fost omort ? Ba da! i ce i-ai rspuns ? Pi eu, tovare, gndesc, cu mintea mea de fe-meie, c i-a fcut seama tocmai l de a pierdut banii. Cum asta ? Pi aa. Ala i-o fi amintit unde prpdise plicul cu bani i s-o fi dus la Mialache s-i cear. Mialache, prost era s-i dea ? S-o fi jurat, n fel i chip, c nu i-a gsit. i atunci omu' cela, ca s se rzbune, 1-a mntuit. Mda ! O fi omul cela" criminalul. Dar de unde s-1 lum ? Ce tiu eu ! Asta-i treaba 'mneavoastr, tovare. Pn la urm, eu socot c avei s-i dai de urm. Dar, chiar dac nu 1-ai dibui, mare^pagub n-are s fie. Mialache fcea umbr pmntului degeaba.
301

...Cpitanul Ovezea intr n biroul maiorului Mr-cineanu stpnindu-i greu agitaia. Aa ceva nu i se mai ntmplase. Dar i ceea ce aflase erau fapte care ieeau din comun. Locotenentul major Galaeanu l urm. La cererea lor i primea acum maiorul. Ei, ceva nputi, Ovezea ? Tovarse maior, senzaionale. Sau aproape senzaionale. Serios ? Raporteaz. Tovare maior, n ultimele douzeci i patru de ore am avut prilejul s stau de vorb cu dou inter-locutoare foarte amabile. Mai nti cu domnioara Phryne, iar apoi cu Ana Cristea, nevasta lui Mihalache Cristea, n prezent neoficial, dar n scurt timp oficial, madam Anicua Patraulea. Ambele conversaii au fost revelatorii. Mai nti despre conversaia cu domnLoara Phryne : Artndu-i fotografia, 'domnioara Phryne mia confirmat c n dup^amiaza zilei de nti septembrie Neli 1-a vizitat acas pe profesor. Spun mi-a confirmat" fiindc, la rindul ei, Cuca ne-a declarat c a ntlnit-o pe Neli n aceeai dup-amiaz i c aceasta ia spus c se duce acas la Rebegea. Cuca a declarat c s-a intl-nit cu Neli pe la orele cinci, iar domnioara Phryne mi-a declarat c pe la orele ase, ase i jumtate Neli se gsea acas la Rebegea. Deci tim cu siguran c n ziua de nti sep-tembrie Neli se afa acas la profesor, i nu n alt parte. Ce s-a ntmplat ns dup aceea ? A plecat de la el i, n caz afirmativ, cnd ? n aceeasi zi ? Am ntrebat-o pe domnioara Phryne dac Neli a rmas toat noaptea la Rebegea. Rspunsul ei a sunat a.a sau cam aa : La aceast ntrebare mi este imposibil s v rspund. E de la sine neles c n-am stat s pndesc. tcat noaptea. Un lucru ns v pot spnne cu precizie: dimineaa nu l-am vzut pe Milic plecnd de acas la ora obinuit". E im rspuns cam nesigur. Numai c nu tiu dac nu cumva este voit nesigur. Totui, ceva tot ne spune : ...n-am stat s pndesc toat noap-tea", a declarat ea. Dar asta poate s nsemne c totui a stat s pndeasc o bun parte din noapte. i atta timp ct a pndit, de la postul ei de observaie, nu a
302

vzut-o pe Neli plecnd. Deci, e de presupus c, cel puin o parte din noapte, Neli a rmas la profesor. O parte din noapte. Cineva ar putea ns ntreba: de ce nu toat noaptea ? Nu, fiindc o asemenea afirmaie este infirmat de spusele aceleiai domnioare. Dom-nioara Phryne mi-a detlarat c n dimineaa zilei ur-mtoare, Rebegea n-a mai ieit s-i fac obinuita i matinala plimbare. Dac mi permitei, tovare maior. Spune, Galaeanu. Tovare cpitan, eu cred, dimpotriv. Faptul c profesorul nu i-a mai fcut plimbarea matinal dovedete tocmai c Neli a rmas toat noaptea ]a el. Da, la o prim vedere aa s-ar prea c stau lucrurile. Numai c cele ce mi-a declarat n continuare domnioara Phryne exclud o asemenea presapunere. Domnioara Phryne mi-a declarat c profesorul a rmas acas pn a doua zi dup-amiaz, cnd pe la ase a plecat n ora. A plecat singur i i-a fciit impresia c este foarte agitat. " Poate c Neli a inut s plece naihte, gsi o expli-caie Galaeanu. Ce motiv ar fi avut ? S nu-i vad vecinii p!ccnd mpreun ? Din cele ce am aflat pn n prezcnt, lim pe de o paiie c Rebegea nu face nici un secret tlin aventurile sale, iar pe de alta c Neli nu ave-a prejudcci. i apoi, mai trebuie s inem seama de dou lucruri, eseniale dup prerea mea. Primul : c atunci cnd a plecat de acas Rebegea era foarte a^itat. Al doilea : c a plecat de acas pe la orele ase n dup-amiaza zilci do doi septembrie. Or, n aceeai zi, n jurul orci aptc, Rebegea s-a prezentat la secic ca s se denune. Cnd noi ne-am dus acas la Rebcgea n-am mai gsit pe nimeni. Eu nu-mi explic un lucru, tovare cpitan, insist Galaeanu. Domnioara Phryne 1-a vzut pe Rebegea plecnd de acas i pe deasupra i-a putut da scama c era agitat. M ntreb, cum de n-a lost curioas s vad cnd va pleca i Neli ? A vzut-o sau n-a'vziii-o plecnd ?
303

 N-a vzut-o. Domnioara Phryne mi-a explicat c, scurt timp dup ce 1-a vzut plecnd pe Rebegea, a ieit i ea n ora. i dac minte ? se ndoi maiorul. M ndoiesc, tovare maior, c minte. i am s v explic de ce. La maximum dou ore dup ce Rebegea a plecat ce acas, ne-am deplasat noi la locuina lui ca s constatm crima. Dac ea a fost acas nu se putea ca prezena noastr s treac neobservat de ctre domnioara Phryne. i de unde ti c a trecut neobservat ? Nu tiu. Presupun ns c ea nu tie ce s-a mai ntmplat dup ce a plecat Rebegea de acas. Fiindc'dac ar ti, dac ne-ar fi vzut, spionnd de la postul de observaie, atunci s-ar fi purtat altfel atunci cnd ne-am dus la ea acas, eu, chipurile, n calitate de expert de art, Galaeanu ca responsabil de cadre. Poate c nu v-a recunoscut, suger Galaseanu care mprtea punctul de vedere al maiorului. Imposibil. O pictori, mai ales o portretist ca ea, mai rar se ntmpl s nu aib memorie vizual. Personal cred c era plecat atunci cnd ne-am dus acas la Rebegea s constatm crima". Pcat c domnioara Phryne i-a gsit s plece de acas tocmai n dup-amiaza aceea. Am fi tiut acum precis sau aproape precis dac Neli a plecat de la Rebegea n noaptea de nti sau n dup-amiaza zilei de doi septembrie, observ maiorul. Dar continu, te rog. Dac punem baz pe declaraiile domnioarei Phryne, putem deduce urmtoarele : n ziua de nti sep-tembrie, pe la orele ase, ase i jumtate, Neli se dice acas la profesor. Rmne la el o parte din noapte. Ce se ntmpl apoi cu ea nu mai tim. A doua zi, profe-soruL renun la plimfyarea lui matinal. Abia dup-amiaz, cam tot n jurul orei ase, iese n. ora. Este agitat. O or mai trziu se duce la secia de miliie i se denun. Dc la el de acas i pn la secie, orict de ncet ar fi mers, nu putea face mai mult dect, maximum, cincisprezece minute. Ce a fcut ns n cele-lalte patruzeci i cinci de minute ? Nu tim. Deci : Cnd a plecat Neli de acas de la profesor ? Ce s-a ntmplat
304

cu ea, mai precis, unde i n ce mprejurare a l'ost omort ? Ce a fcut Rebegea de cnd a plecat de acas i pn n clipa cnd s-a prezentaj; la secia de miliie, adic timp de patruzeci i cinci de minute ? n faa attor necunoscute se impune iari ntre-barea : Cine ucis-o pe Neli ? Este, desigur, ntrebarea cheie. Ne-am mai pus noi ntrebarea/? Desigur, ne-am mai pus-o. Rspuns ns n-am gsit. i n-am putut gsi un rspuns fiindc atunci nc nu sttusem de vorb cu Ana Cristea. tii ce am aflat de la ea ? O prim in-formaie, cu totul neateptat : Mihalache Cristea, o-ferul ucis n pdurea Bneasa, a fost cumnatul lui Re-begea. Fosta soie a profesorului, Margarita, ucis n-tr-un bombardament n timpul rzboiului, a fost sora vitreg a lui Mihalache Cristea. Dup afirmaiile Anei Ciistea, relaiile dintre cei doi cumnai" nu au fost de loc dintre cele mai cordiale. Lui Rebegea i era ru-ine i pe bun dreptate de cumnatul su. i in-terzisese categoric s-1 caute acas. O interdicie de care ns Mihalache Cristea nu inea seama. De fiecare dat cnd rmnea n pan de gologahi i asta se ntmpla cam o dat pe lun Mihalache Cristea l tapa pe cumnatu-su. V rog s reinei urmtoarea explicaie pe care mi-a furnizat-o Ana Cristea, apropo de generozi-tatea" cumnatului fostului ei brbat : Eu nu-1 cunosc pe prifesor, nici mcar nu 1-am vzut vreodat cum arat la fa. mi dau ns cu presupusu' c are suflet tare ( bun de vreme ce mereu l miluia". i v rog s reinei aceast explicaie fiindc adevrata explicaie a drniciei lui Rebegea, dup prerea mea, trebuie c era cu totul alta. Chiar aa a spus ea, c-1 miluia ? se interes Galaseanu. Da, aa ! Dar s continui. I-am pus Anei Cristea urmtoarea ntrebare : De vreme ce profesorul mereu i ddea bani, probabil c acesta i cerea i el lui Mihalache, n schimb, unele servicii. Ana ns a protestat. Nu, nici-odat profesorul n-a pretins lui Mihalache vreun serviciu. Cu o singur excepie : atunci cnd i-a cerut s-i fac rost de nite formalin.
20

305

Cpitanul Ovezea se opri fiindc ncepu s sune te-]efonul. Maiorul ridic receptorul. Era generalul. Din rspurisurile maiorului,, Ovezea i cu Galaeanu nele-ser c generalul se interesa ocmai de'cazul pe care l cliscutau. Dup ce puse receptorul n furc, maiorul ]c spuse : Tovarul general vrea s tie dac vom fi curnd n msur s cunoatem pe asasinul ]ui Neli. Peste o or m-a chemat la raport. Tovare maior, cred c atunci cnd v vei pre-zenta tovarului general i vei putea comunica numele asasinului. Serios ? S vedem ! S vedem dac nu cumva eti prea optimist. Continu, te rog ! V spuneam c, dup tiina Anei Cristea, nu-mai o singur dat a pretins Rebegea de la cumnatul su, pe care l miluia lunar, un serviciu : atunci cnd i-a cerut s-i procure nite formalin. i i-a procurat ? nu se putu stpni Galaeanu s nu ntrebe.' I-a fcut rost de un bidon ntreg, de circa cinci kilograme. Adic i-a oferit formalina pe care i-o procurase Valentin Lu, autopsier la Spitalul 13 Decembrie". Mda !... Bine !... Continu ! Tovare maior, cred c a so.sit momentul sa le-gm toate aceste fapte. Leag-le ! Dac le legm, ,,cazul Rebegea" ne aparc, pentru prima dat, n urmtoarea lumin : Dei cunotea leg-turile carc existau ntre Neli i Nic imandan, profeso-rul vrea s se nsoare cu ea. La nceput, Neli l refuz. Pe urm, la insistencle lui, se hotrte s se mrite cu el. De fapt, nu e de loc sigur c Neli s-a' hotrt nu-mai fiindc Rebegea a insistat. Mai curnd e de presu-pus c a acceptat din anumite motrVe. n orice caz, Neli nu s-a hotrt s fac acest pas fr consimmntul ]ui Nic. Mai alcs acest consimmnt constituie cea mai bun dovad c relaiile dintre Neli i Nic au fost oa-recum ciudate. Dup toate probabilitile, Neli numai din calcul a acceptat s-1 ia de brbat pe Rebegea. La
306

rndul su, Nic, din acelasi motiv, adic tot din calcul, i-a dat consimmntui s se despart de Neli, probabil numai formal. ntrebarea pe care trebuie neaprat s ne-o pa-nem acum este urmtoarea : n definitiv, ce a urmrit Nic imandan cednd-o pe Neli lui Rebegea ? Sau i alt-fel : Ce au urmrit Nic i Neli ? Au scontat c, proce-dnd astfel, l vor sili pe Rebegea s acioneze ntr-un sens dorit de ei ? Dup toate probabilitile ei au avut nevoie de Rebegea. Dar pentru ce anume scop nu tim i probabil nu vom ti dect dup ce vom elucida enigma sinuciderii lui Nic imandan. n orice caz, un lucru mi se pare mai mult dect probabil. Anume, c Neli n-a renunat la Nic i nici Nic la ea. Hotrrea ei de a se c-stori cu Rebegea a fost determinat de raiuni supe-rioare", dac m pot exprima aa. Mai departe se im-pune o alt ntrebare : cnd a aflat Rebegea de hotrrea lui Neli de a se cstori cu el ? Din cele ce tim de la Cuca se pare c Rebegea n-a aflat dect n ziua de nti septembrie. Cu alte cuvinte n ziua cnd, dup toate probabilitile, Neli a fost asasinat. Deci Neli, desprin-du-se de Cuca, s-a dus acas la Rebegea i, printre al-tele, i-a comunicat c accept s se mrite cu el. Dac informaia furnizat de Ana Cristea, aceea c Mihalache Cristea i-a procurat lui Rebegea un bidon cu formalin este adevrat i mi-e greu s cred c Ana Cristea a inventat toat povestea atunci avem motive suf^ciente s credem c Neli a fost ucis de profesor. M ritrcb : de ce a ucis-o i, mai ales, cum se explic faptul c a ucis-o tocmai n ziua cnd Neli a venit s-1 anune c s-a hotrt s-1 ia.de brbat ? Cu alte cuvinte : care este mobilul crimei ? Exact, tovare maior. Care este mobilul crimei ? Trebuie s recunoatem, rspunsul nu este uor de dat. S fi ucis-o pentru c, ntre timp, descoperise motivul as-cuns pentru care rjTeli accepta s se mrite cu el ? Adic, Rebegea, care este un mare vanitos, aflnd c ea s-a ho-trt s-1 ia de brbat numai din interes motiv nu material, ci de alt natur , furios, ca s se rzbune, o ucide. Cineva ns ar putea obiecta : Bine, dar forma-lina i-a fost procurata de ctre Mihalache cel puin cu o sptmn nainte de a ti ce hotrre va lua Neli.
20* 007

Exact. Rebegea a aflat abia dup o sptmn c Neli s-a hotrt s-1 ia de brbat. Motivul ascuns ns pentru care ea eventual va accepta s-1 ia de brbat l-o fi aflat probabil cu mult mai nainte. i atunci, jignit, a preme-ditat crima. S-a pregtit, procurndu-i formalin, pen-tru cazul cnd Neli se va hotr. Poate c el spera c Neli nu va renuna la Nic. Vrei s spunei c Rebegea ar fi preferat ca Neli s nu accepte, s se menin n refuzul ei ? ntreb cu ndoial Galaeanu. i de ce nu ? n msura n care sper c 1-am in-tuit, cred c Rebegea ar fi preferat s renune mai cu-rnd la Neli dect s tie c ea l accept din motive mes-chine. E un vanitos, un mare vanitos Rebegea al nostru. Deci, la ntrebarea cheie, de ce a ucis-o, acest rspuns : a ucis-o ca s se rzbune, ca s-i rzbune vanitatea jignit. Dar nu este singurul. Poate c a ucis-o din sadism. Dovad c nu s-a mulumit numai s-o omoare, ci i-a cioprit i cadavrul. Deci este posibil c avem de-a face cu o crim din sadism, premeditat. Altfel la ce iar fi trebuit formalina. Credei c Mihalache i-a fost complice ? ntreb Galaeanu. , Complice ? Dac nelegi prin aceasta participa-rea direct la crim, rspunsul meu este negativ. Cred c Rebegea a ucis-o pe Neli singur, fr ajutorul lui Mihalache. L-a solicitat abia atunci cnd a trebuit s se scape de cadavru. Adic, atunci cnd a aruncat cadavrul lui Neli n Dmbovia. Asta nu nseamn neaprat c Mihalache a tiut c geamantanul conine cadavrul unei fete ucis i mutilat. Probabil c Rebegea i-o fi dat o explicaie mai puin grav. Asta nu nseamn c Mihalache Cristea n-a avut nici o vin. 7Fiindc nimeni nu arunc n ap un geamantan dect n cazul cnd vrei s te scapi neaprat de un anumit lucru. Pe de alt parte, nu era un prost care s nghit braoave i Rebe-gea tia lucrul acesta, desigur. Deci, putem vorbi de complicitatea lui Mihalache numai din acest punct de vedere : Mihalache 1-a ajutat pe Rebegea punndu-i la dispoziie maina. (Geamantanul 1-au ascuns n portbagaj.) E de presupus c Mihalache Cristea 1-a ajutat s
308

care geamantanul pn la Stvilar. Dup ce s-au scpat de geamantan, Rebegea cine tie sub ce pretext -a cerut lui Mihalache s-1 duc n pdurea Bneasa... i acolo 1-a omort. Desigur, acuma iari o nt-ebare dificil : de ce 1-a ucis pe Mihalache ? ntr-adevr, de ce 1-a omort ? ntreb Galaeanu aproape fr. voie; dar cu un asemenea ton nct nu n-cpea nici o ndoial c avea ndoieli serioase. Oare era absolut nevoie ca Rebegea s-1 omoare pe Mihalache ? Mihalache i era doar un fel de cumnat. Oricum rude. Pe de alt parte, Mihalache i era obligat. Din spusele Anei Cristea tim c de fiecare dat cind rmnea n pan de gologani cumnatul su, profesorul, nu-1 refuza. Deci Mihalache Cristea i era obligat. Atunci de ce 1-a omort ? De ce 1-a omort, mai ales n cazul crnd Mihalache Cristea habar nu avea c geamantanul azvrlit n ap coninea cadavrul mutilat al unei femei ? S-a temut oare Rebegea c Mihalache avea s-1 denune ? Greu de presupus. Denunndu-1, ce ctiga ? Nimic. Dimpotriv, ar fi avut numai de ctigat dac pstra se-cretul. Rebegea se artase totdeauna mrinimos fa de el. Cu att mai mrinimos s-ar fi artat de acuma ncolo cnd, la rndul su, avea s se simt obligat fa de Miha-lache. Cu alte cuvinte, cnd ar fi trebuit s-i pltesc tcerea. Atunci de ce 1-a ucis ? Cred c putem gsi cheia acestei enigme dac o cutm n declaraia Anei Cristea. Ce mi-a spus ea ? C ntr-o zi ea, Ana, exprimndu-i ndoiala fa de Mihalache Cristea c Rebegea va mai continua nc mult timp s-1 miluiasc, Mihalache i-a rspuns : Atta grij s am eu ! Nu-1 rabd inima s m lase s plec fr s bage mna n buzunar". Va s zic Mihalache era de fiecare dat sigur c nu se va ntoarce cu mna goal. De unde aceast siguran, mai ales c Rebegea nu voia s ib nici un fel de legtur cu el, ca s nu se compromit ? Acesta este un aspect al problemei. Cellalt: de ce Rebegea i ddea mereu bani, dar n acelai timp refuza orice fel de legturi cu cumnatu-su ? Nu-i ddea oare seama c, ajutndu-1, pcipetua legturile dintre ei ? Pare ciudat mrinimia
309

lui Rebegea fa de o rubedenie att de important i la muli ani dup moartea soiei sale pe care o dis-preuia i cu care nu voia aib nici n clin nici n m-nec. Mrinimia nu ne mai pare ns ciudat dac pre-supunem c Rebegea era obligat s fie mrinimos cu cumnatul su. O asemenea presupunere explica i certi-tudinea lui Mihalache c nu va fi refuzat de Rebegea. Vrei s spui c Mihalache Cristea l avea cu ceva la mn pe Rebegea i-1 antaja ? ntreb maiorul. Da, tovare maior." Probabil c Mihalache Cris-tea cunotea ceva din trecutul lui Rebegea i, ca s-i in gura, profesorul trebuia s-1 plteasc. i n cazul cnd nu m nel, atunci mobilul celei de-a doua crime apare clar. Rebegea ca s scape de cadavrul lui Neli a fost nevoit s apeleze la Mihalache. Cu maina aces-tuia a transportat geamantanul, cu ajutorul lui deci s-a scpat de cadavru. Dar acuma nsemna c Mihalache l mai avea la mn cu nc ceva. Deci un motiv n plus de antaj. Rebegea i cunotea mcar ntr-atta cumna-tul ca s fie convins c preteniile acestuia vor creste. i atunci s-a hotrt s se scape de el. Sub un pretext oarecare i-a cerut s-1 duc n pdurea Bneasa i acolo 1-a ucis. Crima s-" ntmplat n pdure, trziu dup miezul nopii. E de presupus c pe un client" pe care nu 1-ar fi cunoscut Mihalache Cristea ar fi refuzat s-1 duc la Bneasa la o or att de trzie. Dac totui 1-a dus, nseamn c a avut ncredere n acela care i solicitase cursa. Or, n cine altcineva putea avea o mai mare ncredere dect n cumnatul su ? Telefonul sun din nou. Maiorul Mrcineanu con-vorbi cu acel care l sunase, pe urm, punnd receptorul n furc, ntreb : Este punctul dumitale de vedere... definitiv, Ovezea ? Tovare maior, este punctul meu de vcdere. Re-cunosc ns c exist unele lacune n raionamentul meu. Destul de serioase, Ovezea. De pild : Unde a fost omort Neli ? Acas la profesor nu. Ai percheziionat si n-ai gsit nici un fel de urm. In expunerea dumitale nu ai amintit nimic despre locul unde, dup opinia dumitale, s-a putut comite prima crim.
310

 Tovare maior, este ntr-adevr o obiecie seri-oas. Mai ales c n ziua de nti septembrie cnd, dup toate probabilitile, a fost asasinat, Neli s-a aflat acas la Rebegea pn trziu, fapt confirmat i de domnioara Phryne. Totui obiecia aceasta, dei serioas, nu poate anula ipoteza. Nu tim locul unde a ucis-o, dar fiindc nu tim, n nici un caz nu putem trage concluzia c nu Rebegea a ucis-o pe Neli. Locul acela exist undeva n oraul ^acesta mare. O cas n curs de demolare, o magazie prsit, un subsol sau mai tiu eu ce. Poate c locul acela i 1-a indicat chiar Mihalache Cristea. n cazul acesta, Mihalache i-a fost complice la crim. Adineaori spuneai c oferul n-are un amestec direct. Tovare maior, am i acuma prerea c Mihala-che nu a participat la asasinarea lui Neli. Dar este doar o prere. Certitudinea n-o am. n general, tot ceea ce am afirmat pn acuma snt preri, presupuneri. Nici o certitudine ! Ba nu ! Dou avem. Prima : Rebegea i-a procurat formalina prin cumnatu^su Mihalache Cristea ; a doua : capul lui Neli, pn a nu mi-1 trimite, asasinul 1-a conservat n formalin. Eu nu' pot ignora aceste dou certitudini numai fiindc, deocamdat, nu snt n stare s leg absolut toate firele sau, dac vrei, fiindc nu snt n stare s rspund absolut la toate obiec-iile care se pot ridica. Desigur, nu-mi st n fire i dumneavoastr o tii s trag concluzii pripite. Dum-neavoastr ne-ai nvat s nu ne pripim i, pornind de la dei preconcepute, s ncercm s potrivim fapte sau s le interpretm n conformitate cu ele, ci por-nind de la fapte s emitem ipoteze. Eu cred c i n aoest caz am pornit de la fapte. E drept c aceste fapte nu snt n stare s lumineze ntreaga arie a preocuprii noastre n legtur cu cazul Rebegea. De aceea nici nu solicit nc aprobarea n vederea arestrii lui Rebegea. Deocamdat. Nici nu ar fi posibil. Practic, nu avem nici o do-vad mpotriva lui, observ maiorul. Nu, nu avem, tovare maior. Declaraia Anei Cristea c Mihalache i-a procurat lui Rebegea un bidon cu formalin nu constituie propriu-zis o dovad. Rebe311

gea, care nu-i un om prost, va nega cu ncpnare sau va gsi o explicaie. Poate c i-a pregtit rspunsul nc de pe acuma. Rebegea e un criminal care a jucat tare de fiecare dat cnd a ucis. Se va pricepe s se apere, mai ales c tie nc mai de mult c noi l b-nuim. Nu exagerez prea mult dac afirm c ne sfideez. Ca s m sfideze, ca s ne sfideze ne-a trimis capul srmanei Neli. <Exceptnd cazul c este nebun.) De aceea va trebui s cutm dovezile materiale i le vom gsi. Nu se poate s nu le gsim. Orict de inteligent ar fi el, nu-1 cred capabil de o crim perfect. ...Ct privete cea de-a doua crim, aici .sntem complet descoperii. Tovar^e maior, a doua crim o va mrturisi sin-gur Rebegea, dup ce vom fi n msur s-i dovedim, negru pe alb, c el a ucis-o pe Neli. Maiorul Mrcineanu se ridic. l imitar OvezeaNi Galaeanu. Era semn c trebuiau s se retrag. mprtesc n mare msur optimismul dumi-tale, Ovezea... i atept. V mulumesc, tovare maior. Sper c nu va mai trebui s ateptai mult timp. n timp ce strbteau coridorul lung n drum spre biroul lor, Ovezea ntreb pe Galaeanu : Nu-i 'aa c pe maior nu 1-au prea convins argu-mentele mele ? tiu eu ? Parc i mie mi s-a prut c nu. Dar dumneata crezi c Rebegea a ucis-o pe Nli ? Ca s fiu sincer la nceput aveam mari ndoieli. Dar, pn la urm, m-ai convins, n ciuda unor nedu-meriri pe care nu ai izbutit s mi le risipii. Nu le vei avea mult vreme, Galaseanule. i afirm eu care am susinut tocmai contrariul c Re-begea a omort-o pe NelL

CAPITOLUL

XII

EU AM OMORTT-O PF NELJ CARBUNARU

Ascult! i ia aminte ce cuminte i ce linitit am s-i istorisesc toat po-vestea".

EDGAR ALLAN POE : Inlma care il spaoe talna.

Captul dinspre vest al sjrzii Lmiei se termin ntr-un fel de piaet care poart numele de Piaa Pentagon", desigur datorit faptului c aici, cldirile formeaz cinci laturi ntretiate de tot attea strzi. (Printre care i strada Lmiei.) n Piaa Pentagon", la numrul douzeci, locuiete un btrn de vreo. aizeci i opt de ani, cunoscut n cartier sub numele de Mo Dric", pe numele adevrat Tino Lazaretti. Porecla de Mo Dric" i are tlcul ei. Pn n anul 1948, Tino Lazaretti fusese patronul unei ntreprinderi de pompe funebre, cu sediul pe Calea Griviei, n apro-piere de Cimitirul Sfnta Vineri. Deasupra intrrii ma-gazinului care expunea n vitrin cociuge i coroane funerare, se lfia o firm luminoas pe care scria :
j TINO LAZARETTI-JUNIOR j

| INTREPRINDERE DE POMPE FUNEBRE | ntreprinderea lui Tino Lazaretti fusese una dintre cele mai nfloritoare firme din ora, datorit faptului c multe din familiile marii i mijlociei burghezii ape313

1-au la serviciile lui Tino Lazaretti ori de cte ori se n-tmpla ca moartea s le treac pragul casei. Bineneles, firma nu dispreuia nici pe solicitanii modeti, fiind utilat cu dricuri, cociuge, coroane i uniforme pentru ciocli accesibile tuturor pungilor", cum obinuia s spun patronul ei. ProbabiL nu puini snt aceia care habar nu au ct de rentabil este o ntreprindere de pompe funebre, mai ales dac n fruntea ei se afl un om capabil ca Tino Lazaretti. Cultul morilor este una din cele mai renta-bile afaceri din cte exist pe lume, bineneles dac este fcut cu pricepere. O afacere rentabil i sigur fiindc ea nu cunoate sezon mort". Oamenii mor n toate ano-timpurile cu predilecie primvara i toamna - dar mor i n celelalte anotimpuri atia ct trebuie ca aface-rile s fie prospere n tot cursul anului. Adugai la aceste condiii obiective un sim extraordinar pentru afa-ceri i v vei putea explica, fr s v mirai, de ce n timpul rzboiului Tino Lazaretti ajunsese s se numere printre milionari. Avea pe atunci o cas ct un palaFpe strada Dumbr.ava Roie, o nevast, fost vedet la Alhambra", o metres societar la Naional i doi biei, unul n ultimele clase ale liceului Richelieu" din Paris, iar cel-lalt student la ,Cambridge. Dup stabilizare, cnd din toat averea lui lichid s-a ales praful i dup ce i ntreprinderea de pompe fune-bre nu i-a mai aparinut, Tino Lazaretti, care fcuse mi-lioane de pe urma cultului morilor, convins c, la anii lui i la totala sa nendemnare pentru orice alte ndelet-niciri, n afar de acele legate direct de moarte i nmor-mntri, nu se va putea recalifica", a continuat s lu-creze, cum se exprima el, n bran". Adugnd expe-rienei iretenie i ipocrizie, izbuti s-i asigure o exis-ten lipsit de griji, mai ales c, la vrsta sa, i preten-iile deveniser modeste. Nu voi intra n amnunte pentru a v satisface o eventual curiozitate, anume aceea de a afla cum izbu-tea Tino Lazaretti s realizeze venituri pe care ceilali colegi de breasl" nici mcar nu le bnuiau posibile. Cred c este suficient s v spun c realiza asemenea ctiguri, nct i putea satisface o veche pasiune a lui,
314

aceea de a cumpra, cu bani ghea, de cele niai multe ori direct, de la posesori, dar si de la Ccnsignaie" obiecte vechi de art, unele cu preuri derizorii. Azi unul, mine altul, n decursul anilor strnsese obiecte care valorau zeci de mii de lei. ntr-o zi, Tino Lazaretti se duse s-1 caute pe sec-torist. Tovare sectorist, eu snt Tino Lazaretti. Mi se spune ns Mo Dric". Locuiesc n Piaa Pentagon la numrul douzeci. Poate m tii ? Da, desigur. i ce te aduce la mine ? Am venit la dumneata ca s m pui n legtur cu acel coleg al dumitale care se ocup de moartea lui Ivihalache Cristea. oferul care a fost omort n pdurea Bneasa. Sectoristului, pentru o clip, i se lungi figuia de ui-mire. ntreb apoi : i de unde tii dumneata c oferul Mihalache Cristea a fost ucis n pdurea Bneasa ? Tino Lazaretti zmbi i l privi pe milrian aproape comptimitor. < Pi de ce crezi matale c mi se spune Mo Di ic" ? Eu lucrez n bran. Crezi dumneata c chestiile astea nu se afl ? Ehei, s fii matale sntos cum se afl. i dac afl tot oraul, n-avem s aflm noi, care sntem n bran ? C i i de mor de moarte natural i i m-pu.cai sau njunghiai tot trebuie s fie ngropai, nu ? i fiindc miliianul nici nu infirm i nici nu con-firm cele spuse de el, continu : Eu s-i spun, tovare miliian : n cimitir multe mai afl omul. Nu de la mori. C morii, sracii, nu vorbesc. Dar de la cei ce nsoesc mortul pn la groap. Rude, prieteni. Trebuie numai s tii s tragi cu urechea la cele ce vorbesc ei. Poate dumneata caui pe acela care 1-a ucis pe Mihalache Cristea ? Nu, nu eu. Dar ce treab ai cu el ? Am eu o vorb pentru el. mi dau eu cu presu-pusul c are s-i fie de folos ce vreau s-i spun. Aa a ajuns Tino Lazaretti n faa cpitanului Ove-zea.
315

n ciuda celor aizeci i opt de aru ai si, Tino La-zaretti se pstra drept, prul i crunise numai, iar cu dinii, dintre care numai trei erau plombai, putea sparge nuci. Era, slab, cu obrajii puin cam scoflcii i brbia adus. Ai cerut s stai de vorb cu mine. Despre ce-i vorba ? Despre Mihalache Cristea. Ai s-mi comunici ceva care ar putea s m ajute s-1 prind pe acela care 1-a omort pe Mihalache Cris-lea? Aa cred eu, c ar putea s v fie de folbs. Dar s-ar putea s m nel. N Vom vedea noi pe urm. Spune ce tii. n noaptea cnd a fost omort oferul... De unde tii cnd a fost omort Mihalache Cris-tea? Am aflat mai trziu. Am aflat de la nevast-sa. Adic, nu c mi-a spus mie. Dar am auzit-o vorbind cu femeile venite la priveghi. i dumneata ce cutai acolo ? Eti cumva rud cu ea, cu Mirialache ? Da de unde! Eu adusesem sicriul. Veniscm cu maina s ducem mortul la capela din cimitir. Nevasjfea lui a inut s-1 nmormnteze- dup datin. Cnd am v-zut mortul 1-am recunoscut. Era oferul care numai pu-in a lipsit s m trimit pe lumea ailalt. Dar s vedei cum s-a ntmplat. n noaptea cnd a fost omort MiHalache Cristea, m ntorceam acas. Veneam dinspre strada Lmiei, pe trotuarul din dreapta strzii. Cnd am ajuns la col, am vrut s traversez strada. Pesemne m gndeam la ceva, c n-am observat maina ce aproape m ajunsese din urm. Am observat abia cnd ma-ina, dup ce a dat peste mine, a stopat. Am avut mare noroc. M-a lovit nu prea tare. M-a lovit i m-a trntit fiindc mi pierdusem echilibrul. M-am ridicat imediat. i cu toate c vina era mai mult a mea dect a oferului, am nceput s ip la el i s-1 njur. M-a njurat i el mai ru. oferul era Mihalache Cristea, tovare cpi-tan. Cnd 1-am vzut mort 1-am recunoscut imediat.
316

 Ai o memorie vizual excelent, obsorv cpita-nul care exa oarecum sceptic. Mai ales c n ma?in era ntuneric. Era i .nu prea. Taxiul stopase n dreptul unui felnar. Dar poate c nu i-a fi reinut figura, 'dac nu s-ar fi ntmplat ceva care m-a fcut s casc bine ochii. Ce anume ? S vedei. Cnd m-am ridicat de pe caldarm, pa-sagerul din main s-a pitulat ca s nu-1 vd eu. Barem ai apucat s-1 vezi cum arat la fa ? Nu !,.. Desi am ncercat. Pesemne, oferul i-a dat seama ce urmresc i a pornit brusc, mai-mai s m doboare pentru a doua oar. ntmplarea asta a fcut s casc bine ochii la ofer. Ai putea cel puin s-mi spui dac era brbat sau feraeie ? N-a putea s v spun. Adic n-a putea s-o spun cu mna pe cruce. Dei nu 1-am vzut la fa, cred c era brbat. De vreme ce nu 1-i vzut la fa, cum poi afirma c era. brbat ? Presupun. Un brbat are mai multe motive s nu fie vzut, mai ales dac nu are gnduri curate. La ce or s-a ntmplat accidentul ? Trecuse de miezul -nopii. Cam pe la unu noaptea. Altceva ? Nimic altceva. .Asta e tot. M-am gndit c nu fac ru dac vin s v povestesc. Adic, te-,ai gndit c informaia dumitale ar putea smi fie de folos. Nu ? Pi, da ! V-am spus-o de la nceput. Ce te-a fcut s crezi c ar putea s m intere-seze ? Mare filozofie !... N-a fost oferul omort n noaptea aceea ? A fost. N-a avut el un client care s-a fcut ghem jos n.main ,ca s nu-1 yd la fa ? A avut ! Nu era gata-gata s m doboare oferul peniru a doua oar, n graba lui de a porni maina ca s nu-1 vd la fa'pe clientul su ? Era. Atunci ? E simplu ca bonjur", tovare.
317

Obscrvaia era judicioas. Btrnul Tino Lazaretti, n ciuda vrstei, avea un cap destul de limpede. Altceva ? Nimic ! Dac nu mai ai altceva s-mi spui, atunci te rog s citeti ceea ce ai declarat i s semnezi. Plutonierul care btuse la main cele ce declarase Tino Lazaretti i ntinsese coala de hrtie. Rmas singur, cpitanul Ovezea ncepu "s se plimbe prin birou, cu minile la spate. Declaraia lui Mo Dric" nu era lipsit de importan. Va s zic, pe la orele unu, unu i jumtate noaptea, Mihalachc Cristea trecea cu maina pe strada Lmici. n main se afla un pasager care, n momentul accidentului nen-semnat de altfel s-a ascuns. S-a ascuhs ca s nu fie vzut de pietonul ghinionist. Dar de ce naiba s-o fi ascuns ? La ntrebarea aceasta puteau fi date multe rspunsuri. De pild s-a ascuns ca s nu fie recunoscut de Tino Lazaretti. Dar asta presupunea c cei doi se cunoteau. Era o ipotez puin probabil. Numai n-tr-un singur caz sttea n picioare. n cazul cnd nsui Tino Lazaretti era un individ suspect. n orice caz i spuse Ovezea trebuie s ve-dem ce hram poart Mo Drk> sta". i i nsemn pe un carnet.' Mai erau posibile i alte ipoteze : Bunoar, nu era exclus ca pasagerul din maina lui Mihalache Cristea s locuiasc pe strada Lmiiei. i n acest caz se explica de ce se ascunsese. Bnuind c accidehtatul locuiete i el pe strada Lmiei, se ascunsee ca s nu fie re-cunoscut. Dar i n primul caz, i n al doilea o ntrebare se impune cu necesitate : De ce pasagerul se ferise s fie vzut ? n mod normal, n loc s se ascund ar fi tfebuit s coboare din main ca s dea o mn de ajutor dac era cazul -- unui vecin. (La ora aceea trzie de noapte, trebuia s se fi gndit c ghinionistul era cineva care locuia fie pe strada Lmiei, fie pe vreuna din strzile paralele.) Cu toatq acestea, n loc 's ajute, se ascunsese. Mai mult chiar, Mihalache Cristea pornise maina brusc, dinadins ca cel acciden318

tat s nu-1 vad la fa pe pasager. De ce aceast cxccsiv msur de precauie din partea amndurora ? Nu cumva pasagerul din main era asasinul lui Ncli si viitorul asasin al lui Mihalache Cristea ? Nu cumva, n clipa accidentului, se afla n portbagajul taxi-ului geamantanul cu trupul mutilat al lui Neli ? Nu cumva tocmai o porniser spre Dmbovia ca s se descoto-roseasc de geamantan ? Rspunsul la toate aceste trei ntrebri prea a fi unul singur, afirmativ : Da, fusese asasinul. Un pasager oarecare nu s-ar fi ascuns n nici un caz. Un pasager oarecare ar fi fost curios s vad co s-a ntmplat cu cel accidentat. Numai asasinul lui Neli putea avea,interes s se ascund. Ca nu cumva, ulterior, cine stie n ce mprejurare nefericit pentru el, s fie pus fa n fa cu pietonul accidentat i acesta din urm s confirme c el asasinul se gsise n noaptea crimei n taxiul condus de Mihalacjie Cristea. Grija asasinului de a nu fi vzut mai putca avea nc o explicaie. Anume, c asasinarea lui Miha-lache Cristea fusese premeditat. Tocmai fiindc asa-sinul tia c n cursul aceleiai nopi l va ucide pe Mihalache Cristea se ferise s fie vzut de pieton, rc&-pectiv de Mo? Dric". Accidentul avusese loc pe strada Lrhiei. n taxi se afla asasinul. Pe strada Lmiei locuia profesorul Rebcgea care, dup toate probabilitile, era asasinul lui Neli. Nu cumva pasagcrul care se ascunsesc fusese chiar Rebegea ? n cazul cnd nu se nela, atunci lucrurile se petrecuser n felul urmtor : In urma nelegerii prealabile, Mihalache Cristea venise s1 ia cu masina pe Rebegea. Plecnd de acas, Rebegea a luat cu sine geamantanul pe care Mihalache Cristea 1-a ndesat cu chiu cu vai n portbagaj. Au ple-cat. La colul strzii s-a ntmplat accidentul, din feri-cire fr urmri pentru Tino Lazaretti. Fr urmri i pentru cei doi asasini fiindc la ora aceea nu se gsea prin apropiere nici un miliian. Dup scurtul incidcnt, pornesc mai departc. Ajung la Stvilar. Se descotorosesc de geamantan fr riscuri. Dup aceea, Rebegea ccre lui Mihalache Cristea s-1 duc la Bncasa i, acolo, n pdure, l njunghie.
319

Bine, dar Neli n-a fost omort acas la Rebegea", se contrazise Ovezea. n cazul acesta ce-a cutat Miha-lache Cristea pe strada Lmiei 3" Obiecia nu i se pru serioas. Faptul c Neli nu fusese ucis acas la Rebegea nu nsemna c Mihalache Cristea nu avea ce cuta pe strada Lmiei. Venise s-1 ia de acas pe Rebegea. innd seama de obiecie, rectific itinerarul. Mihalache 1-a luat cu maina de acas pe Rebegea. S-au dus la casa unde o omorse pe Neli, a luat geamantanul, 1-au ndesat n portbagaj, s-au descotorosit de el zvrlindu-1 n Dmbovia i, n fine, 1-a njunghiat pe Mihalache Cristea n pdurea Bneasa. n timp ce cpitanul Ovezea se plimba prin biroul su, rumegnd gndurile despre care cititorii au luat cunotin din rndurile de mai sus, ua se deschise i locotenentul major Galaeanu intra pe u fluturnd n mn o foaie de hrtie care, de fapt, nu era dect o fil rupt dintr-un caiet cu liniatur special pentru copiii din clasa ntia primar. Ce s^-a ntmplat, Galaeanule ? Tovare cpitan, ar putea fi o bomb, dar de-ocamdat nu-i nimic altceva dect o scrisoare anonim. i ce se spune n ea ? Cred c e mai bine s-o citti dumneavoastr personal. Atunci d-o ncoace'! Cpitanul Ovezea lu hrtia n mn i citi ur-mtoarele

Dac vrei s dai de umza luia dea omorto pe o fat dei zicea Neli, atunci s spi la rdcina celui de-al treilea nuc incepind numrtoarea cu la de lng poart din grdina casei unde st un profesor cu nu-mele Rebegea. Avei s gsii- acolo ceva, un obect. Dup ce gsii obectul sl ntrebai pe dumnealui domnu profesorul ce caut acolo obectul acela. S fii cu ochii treji, c profesorul e un ghiuj al naibii de iret x
320

un preten cinstitu

^ Ce zicei, tovare cpitan. Ar putea fi o bomb ? Poate chiar este, Galaeanule. ...i ce facem ? Se pare c pretenul" tie el ceva. Nu cred c e vorba do o fars. Aa c va trebui s cerem _ aprobarea ca s. scormonim puin n grdina profesorului. Chiar m duc s vorbesc cu eful. Dup ce maiorul Mrcineanu citi i el scrisoarea anonim, ntreb : Dar dac, totui, este o fars, Ovezea ? Tovare maior, nu cred. Uite, Ovezea ! Eu nu susin c este neaprat o fars. Dar atta vreme ct exist i o asemenea eventu-alitate n-o putem ignora. Mereu avem tot alte motive s bnuim c Rebegea este un asasin odios. Din pcate nu avem i dovezi. Dumneata spuneai c Rebegea nu-i de loc un om prost. Dimpotriv, ai afirmat c e inteli-gent i iret. Ei bine, dac noi scormonim la el n gr-din i nu gsim nimic, nseamn s-1 punem ngard. E drept, el bnuiete c l suspectm. Dar pn acuma nu a avut i dovada concret. Dac spm i nu gsim nimic, l vom alarma i el care nu e de loc un prost, va cuta si ia i alte msuri de precauie. Ce fel de msuri de precauie, tovare maior ? S distrug orice urm de dovezi. Nu uita c noi sntem ntr-o situaie cumva paradoxal. Sntem siguri sau aproape siguri c Rebegea a. ucis i cu toate acestea nu-1 putem aresta fiindc, practic, nu avem nci o dovad mpotriva lui. Dac ar fi mai puin in-teligent, i mai puin iret, am putea spera ca, reinn-du-1 pentru anchet, s-1 putem ncurca punndu-i asemenea ntrebri nct, pn la urm, s recunoasc singur. Dar cu Rebegea o asemenea metoda nu poate da rezultate. Nu, n nici un caz, tovare maior. Dar n cazul acesta ce f acem, tovare maior ?% Renunm. la <percheziie ? Nu renunm. Rebegea 'ns nu trebuie s prind de veste.
21 Enigma Profesor Rebegea" 321

1 Noaptea era oarb pe de o parte din cauza norilor, pe de alta din cauza ceii. Tot din pricina ceii aerul mirosca a efccte cazone abia scoase de la etuv. La ora aceea trecuse de mult miezul nopii pe strada ILmiei nici ipenie de om. n toate casele oamenii dormeau somn adnc, somnul nopilor rcoroase de toamn, att de altfel odihnitor dect somnul din timpul nopilor de canicul. Numai frunzele pomilor din grdini nu dormeau. Agonizau, resemnate n neputina lor. Aproape n fiecare clip, n toate grdinile i erau inulte fiindc fiecare cas de pe strada Lmiei avea o grdin mai mare sau mai mic frunzele cdeau moarte, fr zgomot <i fr proteste. n toate grdinile i, bineneles i n grdina profesorului. La ora dou din noapte, o main i fcu apariia n Piaa Pentagon i dup ce ocoli scuarul intr pe strada Lmiei. Merse ncet i opri cam pe la jum-tatea strzii. Dinuntru coborr doi ini n salopet. 'Amndoi aveau cte un hrle. nainte de a 0000, Ovezea le recomand : Fii cu mare bgare de seam. Ct mai puin zgomot. Dac se poate de loc. Nici ogrij, tovare cpitan. Cei doi lucrtori plecaser. Cpitanul Ovezea i aprinse o igar, el care nu obinuia s fumeze. S-i urmrim pe cei doi lucrtori ai miliiei. In cteva minute ajunser n faa casei lui Rebegea. Por-tia era ntredeschis. Pir n grdin. Ceaa se n-groase. Ca s gseasc nucul, unul dintre ei trebui s numerc pomii. 1 Asta ? Asta ! Atunci s-i dm btaie. Scuipar n palme i se puser pe treab. Munca accasta nu necesita multe eforturi. Plouase n ajun i pmntul era destul de moale. De altfel, nici nu a fost nevoie s sape prea adnc. Unul din hrlee lovi 'ceva care sun nfundat. Mi se pare c nu muncirm 'de poman, se bucur unul dintre ei vorbind n oapt. i Aa mi se pare i mie.
322

i ncepur s sape cu mai mult grij, dar cu ne-rbdare sporit. Dup alte 10 minute unul dintre ci se aplec si scoase din groap un bidon. Un bidon ! exclam cel care l scosese diu groap. Marc scofal ! sc dezumfl i cellalt. Necunoscnd datele problemei, habar nu aveau ct eia de important descoperirea pe care o fcuser. Eu zic s mai spm, propase acela care scosese din groap bidonul. S mai spm atunci. Dar nu mai gsir nimic. Astupar groapa, netezira pmntul i apoi se ntoarser la main. Tovare cpitan, nu am gsit dect bidonul acesta. Cpitanul Ovezea deurub cpcelul ?i mirosi. Bidonul mirosea puternic a formalin. Ai fcut treab bun, biei ! se bucur c-pitanul. S trii. i noi care credeam tocmai contranul. Ai fcut o treab fain. Haide urcai ! Apoi ctre ofer : Tovare, d-i btaie. Ct poi de repede. Maiorul Mrcineanu atepta ntoarcerea lui Ovezea. Ei ? ntreb cnd l vzu aprnd n prag. Tovare maior, am gsit un bidon. Bidonul miroase a formalin. A mai rmas chiar puin la fund. In sfrit, avem o dovad, tovare maior. Maiorul nu rspunse. Deschise biroul i scoase de acolo o hrtie pe care i-o ntinse cpitanului. Era ordinul de arestare a piofesorului Emilian Re-begea. Cpitanul lu hrtia, salut i prsi biroul maioru-lui. Din biroul alturat chem la telcfon pe locotenen-tul major Galaeanu. Eti acolo ? Snt ! Bine ! Ateapt-m. Pleci n misiune. Locotenentul major Galaeanu atepta n biroul lor. Poftim ordinul. Du-te de ridic-1 pe Rebegea. l vom ancheta chiar n noaptea aceasta.
21* 323

...Ceea ce l izbi pe Ovezea n clipa cnd profesorul Ftebegea fu inlrodus n biroul su fu calmul acestuia. Aproape buna ]ui dispoziie. Ia loc, profesore ! Sper c nu facei cu mine o excepie ? ntreb Bcesta ironic. Ia loc, profesore ! Mulumesc !. Dar s tii, puteam rmne i n picioare. Nu snt obosit. n orice caz mai puin obosit dect dumneavoastr. Eu am apucat s fur cteva ore de somn pe cnd dumneavoastr... Domnule cpitan, ingrat mese-rie mai avei i dumneavoastr. Dar apropo ! Hrtia pe care mi-a artat-o simpaticul dumneavoastr colaborator ce vrea s nsemne ? ntreb el cu prefcut indiferen. Un mandat de arestare, profesore. Mandat de arestare ? n cazul acesta chiar c ar trebui s v felicit, domnule cpitan. nseamn c aveti dovezi serioase mpotriva mea. Dar n definitiv, ce nvi-nuire mi aducei ? Eti nvinuit de crim de omucidere, profesor Rebegea. Avei poate i dovezi ? Desigur ! Prostii ! Nu avei nici o dovad mpotriva mea. Nu avei nici o dovad, fiindc nu exist asemenea dovezi. Auzii, tovare cpitan ? Nu exist nici o dovad ! V desfid c ai putea proba vinovtia mea. i-o vom dovedi la timpul potrivit. M faceti s rd. V-am mai spus-o, cu un alt prilej, c nimic nu v d dreptul s m subapreciai. Eu tiu c nu aveti dovezi pentru c nu putei avea o dovad. Aa c, din acest punct de vedere, a putea fi linitit. Dar, n ultimul timp, s-a ntmplat ceva, domnule cpitan. Am obosit. Dumneavoastr, domnule cpitan, snteti tnr, n-ai fost n rzboi. i dac n-ai fost, nu tii ce nseamn ob'oseala spiritului. Nu tii ce simte acela cruia i-a obosit spiritul. Ei, dar cred c exagerez puin. La drept vorbind, nu toti aceia care au fcut frontul au simtit ase-menea oboseal. Cred c numai aceia construiti de natur un pic mai altfel. n orice caz trebuie s fii intelectual. Nu vreau s spun c de boala aceasta sufer absolut toi

324

intelectualii. Eu, de pild, m-am simit astfel obosit pe front. i m simt acum din nou. Dureaz de vreo dou sptmni. Dar ca s nelegei n ce fel mi simt acuma spiritul obosit, trebuie s v povestesc ce am simit prima dat. Imi permitei ? Te ascult, profesore. Nu ne cunoatem de astzi, i tiu ct de mult i place s vorbeti. V mulumesc pentru ngduin, dar nu pentru jignire. Nu-mi place s vorbesc, aa cum credei, ci s explic. Poate mai curnd s m explic. Dar s nchid paranteza. ^tii, pe front n-am fost ceea ce se nelege prin erou. Dimpotriv, mi-am temut viaa. Adic, mi-a fost tot timpul fric. Nu-i adevrat c pe front te obinuieti cu moartea. Sau, cel puin, n ceea oe m privete pe mine nu-i adevrat. Nu m-am obinuit. V rog s reinei : Pe de o parte, dorina arztoare de a tri, cptuit perma-nent cu teama morii, pe de alta, nenumratele prilejuri de a m cura. i asta n fiecare zi, ceas de ceas, lun dup lun. Iat motivul pentru care mi-a obosit spiritul. Dar tot nu v-am povestit ntmplarea cnd n-am mai putut ndura aceast oboseal, mprejurarea cnd dorina de a scpa de oboseal a fost mai puternic dect dorina de a tri, dect instinctul de conservare n ultima instan. ntr-o zi, am fost ncercuit cu grupa mea pe o nlime n munii Slovaciei. Am ncercat s rzbim dincolo, dar n-am izbutit. Aveam cu noi o puc-mitralier. Am tras cu ea pn cnd am terminat toate cartuele i pn cnd eava s-a decalibrat complet. Dup aceea am tras cu pu-tile pn cnd am terminat gloanele. Noi nu mai rm-sesem dect ase ini. Nemii erau pe alt nlime. Dac ar fi pus pe noi un brand, repede terminau cu noi. Dar ar fi fost prea simplu. tiau c nu avem cum s le scpm, deoarece jur mprejur terenul era descoperit. Au adus un lunetist care a nceput s ne vneze. Pac ! i unul dintre noi ncremenea cu easta gurit. Ticlos neamul acela! Sadic. Nu se grbea. i fcea plcere s prelungeasc sfr-itul nostru. Abia dup vreun sfert de or s-a ndurat s trag pentru a doua oar. i din nou unul dintre noi a czut, strfulgerat de un glonte n ochiul stng. Dup un sfert de or, douzeci de minute, iari a tras. Nu ncpea nici o ndoial. tiam c vom muri. Fiecare din noi o tia.
325

O tiam, adic o simeam i eu. Eu care mi doream atU s triesc. i fiindc nu mai exista nici o posibilitate s scap, la un moment dat am obosit s atept moartea. n-elegei ? Spiritul meu a obosit s astepte moartea. i atunci am dorit ca urmtorul glonte s nu m crue. Dar nu s-a ntmplat aa. Glontele urmtor 1-a curat pe ca-poralul urcanu. A murit mpucat tot n cap. Blestematul neam ! Ochea numai la cap. mi obosise spiritul n aa msur ateptnd moartea, oboseala aceasta era att de nsuportabil, nct n-am mai putut ndura. M-am ridicat n picioare i, ntorcndu-m cu faa ctre acolo de unde trgea neamul, am nceput s strig : Trage, m, n mine ! Nu m lsa la urm, ticlosule, grijania i Dumnezeii m-ti !" i a tras ! Dar poate fiindc nu se atepta s m ridic n picioare a tras neglijent, convins c oricum m va ucide. De nimerit m-a nimerit, dar sub clavicul, spre norocul meu. i numai datorit acestui fapt n-am murit. Rebegea fcu o pauz. Se ridic n picioare apoi se aez imediat la loc. Schi un zmbet a crui semnificaie i scp lui Ovezea, pe urm, se uit la cpitan de parc s-ar fi mirat c-1 vede de partea cealalt a biroului. La rndul su, cpitanul Ovezea observ c ochii lui Rebegea erau acuma tare obosii, iar privirile lor nelinitite, hao-tice aproape. V-am spus n ce mprejurare i de ce mi-a obosit atunci spiritul, continu cl. Acuma mai rmne s v spun de ce mi-a obosit acuma. Ei bine, aflai c din cauza dumneavoastr, domnule cpitan. Atunci m hituia moartea. Acuma, dumneavoastr. i eu nu pot, nu mai pot s su-port aceast hituial. Nu mai pot, cu toate c, tiu prccis, nu avei ce s-mi facei fiindc mpotriva mea nu exist dovezi. Nu-i aa c fr dovezi nu putei s-mi face^i nimic ? Bineneles c fr dovezi nu putem. Dar i-am spus c dovezi exist. Le vei fi inventat dumneavoastr, de vreme ce, n mod obiectiv, dovezi nu exist. Fr nici un efort snt n stare s vi le spulber. Dar ce a ctiga ? Ai continua s m hruii i v-ai strdui s inventai alte pseudodovezi. i cu nu mai pot, domnule cpitan. Miai obosit spiritul
326

cu ncpnarea dumneavoastr dc a m vr cu orics pre la nchisoare. Nu vrei s v dai btut. Esecurile nu v demoralizeaz. Perseverai n a m hitui, n a cuta, n a scormoni viaa mea, trecutul meu, n sperana c doar, doar, vei gsi ccva care s v uureze sarcina nedemn de a m putea aresta. Ce nseamn ns trecutul unui om ? E ca un cimitir plin de cadavre. Pe unele timpul lc-a ngropat mai adnc, aa cum se cuvine, pe altele la numai civa centimetri sub pmnt, pe unele n cavouri impuntoare i-n racle de marmur sau de mctal, pe altele n sicrie de brad. De ce, domnule cpitan, scor-monii n trecutul meu ? De ce sntei profanator de mor-minte, domnule cpitan ? De ce v complacei n accst vol ingrat ? Fr s mai atepte rspunsul, Rebegea continu : i nici nu pot s suport s v mai tiu pe urma mea. Nu fiindc mi-ar fi team. Doar n-avei ce s-mi facei. Este ns istovitoare aceast hituial. Merg pe strad i am sentimentul c snt urmrit. Stau de vorb cu oameni i trebuie s fiu atent la ceea ce spun, fiindc nu tiu dac printre acetia nu snt i oamenii dumneavoastr, care abia ateapt s m trdez. Cnd m culc cu o femcie, probabil c tii. tii cnd mi cumpr o carte, ce anume carte. tii cnd m culc i cnd m scol. tii carc mi snt preferinele culinare sau de alt natur. tii probabil totul desprc mine. Viaa mea de fiecare zi nu mai prczint pentru dumneavoastr nici un fel de secret. i fiindc ea nu mai este numai a mea, a ncetat s-mi mai aparin. De cnd sntei tot timpul cu ochii pe mine, nu mai pot fi eu nsumi. Adic, nu m mai pot comporta aa cum snt eu nsumi. Nu vreau i nu pot. Nu vreau fiindc nu vrcau s v dau prilejul a m cunoate aa cum snt n realitate i nu pot fiindc tiu c snt sLipravegheat de oamenii dumneavoastr. Doar acas, n intimitate, lucrul acesta mai cste posibil. Doar acas tiu c nu pot fi urmrit de ochiul dumneavoastr indiscret. Abia acolo nccrc s re-intru n pielea mea. Uneori izbutesc, dar numai parial. Alteori nici att. i tii de ce ? Fiindc i atunci^ nu pot scpa de obsesia c snt hituit. De pild, ncerc s citesc. Izbutesc s fiu atent cteva rnduri, poate o pagin. Pe urm ncep s fiu nelinitit. mi spun : Acuma citesc. E att de plcut s stai lungit n pat i s citeti, mai ales
327

cnd eti singur, iremediabil de s'ingur. Dar ei, ei ce fac ? Ce pun la cale ?" i ncep s m frmnt, ncerc s antl-cipez cam ce ai putea pune la cale ca s ieii nvingtor din aceast competiie. Dac tcei, nseamn c punei ceva la cale. Inseamn c e linitea dinaintea furtunii. Iat de ce nici mcar acas, n intimitate, nu am fost n stare s reintru n pielea mea. Toate acestea m-au obosit teribil. Mi-au obosit spiritul. Mi 1-au obosit n aa m-sur, nct dac ai mai fi avut rbdare s ateptai a fi venit eu singur la dumneavoastr. A fi venit, exact n clipa cnd oboseala spiritului ar fi devenit att de nesupor-tat de devastatoare nct, ca s scap de ea, a fi acceptat cealalt alternativ : aceea pe care mi-ai pregtit-o, pre-supun cu migal i neistovit perseverare. Asta s-ar fi ntmplat nu mai trziu de o sptmn. Dumneavoastr ai anticipat. M-ai arestat. Citesc n ochii dumneavoastr hotrrea de a nu lsa s v scape din mn prada". Adic eu. Dac nu mi-ar fi att de obosit spiritul, a lupta. Snt att de obosit, nct renun pn i la plcerea de a v vedea nfrnt. Fiindc aa s-ar ntmpla de vreme ce nu exist nici o dovad mpotriva mea. Renun ]a aceast plcere fiindc spiritul mi-e tare, tare obosit. i fiindc mi-e att de obosit, v declar acuma rspicat : eu am ucis-o pe Neli Crbunaru. n sijxit, dup atta vorbrie, bine c te-ai hotrt s recunoti, izbucni locotenentul major Galaeanu. Profesorul ntoarse capul spre el i l cercet cu mult interes. Pe urm, oftnd, uurat parc, i spuse : Mulumesc lui Dumnezeu, domnule locotenent ma-jor, c nu conduci dumneata ancheta. i tii de ce ? Nu, i nici nu m intereseaz. Totui ngduie-mi s-i spun : deoarece cazul" meu depete competena dumitale, domnule locotenent major. Dumitale trebuie s i se ncredineze numai cazuri n care e vorba de hoi de profesie sau de criminali de profesie. Cazul meu e mai aparte, i snt convins c, pn la urm, tot n-ai s pricepi nimic. Nu uita unde te afli, profesore, i mai ales n ce calitate, i atrase atenia cu severitate cpitanul Ovezea.
328

 Domnule cpitan, nu am uitat o clip. Dar faptul c ne gsim aici n raporturi de for diferite, nu m poate mpiedica s spun ceea ce gndesc, n mod deschis. Va s zic, recunoti c ai ucis-o pe Neli Crbunarn. Recunosc. Am recunoscut-o de bunvoie, repet, numai fiindc mi-e sufletul prea obosit ca s mai pot lupta cu dumneavoastr, cu toate c, tiu precis c, dac a avea putere s lupt, victoria nu ar fi n nici un caz de partea dumneavoastr. M rog ! Dac i face plcere s crezi lucrul acesta, nu ai dect. i-am spus ns c avem dovezi mpotriva dumitale. Pe de alt parte, in s-i atrag atenia c i pricep jocul : ncerci s triezi puin, profesore. Nu neleg ! Eu triez ? La ce anume v referii ? La aseriunea dumitale c i-ai recunoscut crima numai fiindc i-<a obosit n aa msur spiritul, nct nu mai eti n stare s lupi, cu toate c eti convins c victo-ria nu poate fi dect de partea dumitale. A devenit o adevrat manie obiceiul acesta al dumitale^ de a te retrana napoia unor metereze" de cuvinte. Realitatea e c i-ai recunoscut crima fiindc i-ai dat seama c ai pierdut. Spune-mi mai bine, de ce ai omort-o ? Un moment, domnule cpitan. V voi' spune de ce am ucis-o. V voi spune i cum am ucis-o. mprejurrile. Dar mai nainte trebuie s v spun c greii profund atribuindu-mi intenia de a tria. V-am spus adevrul afir-mnd c am obosit i c acesta e singurul motiv care m-a determinat s m recunosc ucigaul lui Neli. Dar nu numai acela a fost motivul. A mai existat unul. Dar dac m gn-desc bine i acest al doilea motiv ine tot de oboseala spiri-tului. Am obosit s tot ncerc zadarnic ! s-mi explic ce s-a ntmplat dup ce am omort-o. Din acest punct de vedere snt att de obosit, nct dac a mai continua s-mi pun mereu i mereu aceleai ntrebri, sigur c a ajunge din nou la balamuc. Declarndu-v c am ucis-o pe Neli am fcuto i pentru c am sperat s primesc rspuns de la dumneavoastr la ntrebrile la care eu nu am fost i nu snt n stare s rspund. Fii mai clar, profesore ! Vei afla imediat. Dumneavoastr mi-^ai pus unele ntrebri. M-ai ntrebat, de pild, de ce am ucis-o. Rs-

329

punsul mcu nu conine dect patru cuvintc. Dar dac vi 1-a da n formularea aceasta simpl, de numai patru cuvinte, nu v-ar folosi la nimic. Ar fi un rspuns cruia nu i-ai acorda nici un fel de credit. Ai crede c e o min-ciun. O mare minciun. Or eu nu vreau s v mint. De vreme ce am recunoscut c am omort-o pe Neli ar fi absurd s ascund ceva, s nu spun absolut lotul. V rog, s nu-mi facei ruinea de a crede desprc mine c ncerc s triez. mi fgduii, domnule cpitan ? S nu inversm rolurile, profesore. Nu dumneata e.ti acela care pui condiii. Da !... neleg ! Vreau s spun c v neleg. Purtai uniform, sntei n exerciiul funciunii. Uniforma cste pentru inima dumneavoastr un fel de corset. Dar eu nu m-am adresat corsetului, ci inimii dumneavoastr. Dac dumnealui ar conduce ancheta si art spre Galaeanu m-a ruina s declar c am iubit-o pe Ncli. Am palru-zeci i cinci de ani. Neli nu avea dect douzeci. i nici pe aceia mplinii. Snt cu douzeci i cinci de ani mai n vrst dect ea. Aproape fr exagerare a putea afirma c mi putea fi fiic. Cu toate acestea m-am ndrgostit de ca. Mi s-a mai ntmplat ceva asemntor, cu ani n urm, cnd eu nsumi aveam douzeci de ani. i fiindc aveam doar douzcci de ani, m-am aruncat n vltoare cu capul naintc. Nu pot s ncg : a fost frumos. Dragostea cstc o maladie pe care nimeni nu vrea s-o considere ca atarc. Este singura maladie mpotriva crcia nici organismul nu sc apr fabricnd anticorpi i nici pacientul utiliznd medicamente. De altfel, nici nu exist mcdicamentc fiindc pn acuma nimnui nu i-a trecut prin minte s lc inven-tczc. (Dragostea, fiind singura maladie din toate ctc exist, n loc s fie combtut, este .,apoteozat".) Cte capodopere n toate ramurile artei cxist doar fiindc acci carc le-au creat au fost, la vremea lor, ndrgostii. Chiar atunci cnd e considerat ca maladie, opinia general i cea mai com-petent n-o consider primejdioas. Dup prerea mea, nimic mai neadevrat. E una din cele mai primejdioase mai ales c aproape nimeni nu scap de ea, aa cum numai puini copii scap fr s se mbolnveasc de pojar. Dac ai fi c mine profcsor de istorie, v^ai da seama n ce msur acest flagel a influenat evenimentelc consemnate

330

de istorie. Nu sntei ns profesor de istorie. In schimb, avei o meserie care v ofer, copios, argumente n susi-nerea tezei mele. ncercai s facei o statistic : ci din deinuii aflai n nchisoare se gsesc acolo din cauza acestui flagel carc a inspirat artitilor tuturor timpurilor capodopere ? De ce ai ucis-o pe Neli Crbunaru ? i ceru Ovezea, pentm a-1 sili s nu mai divagheze. Asta fac. V explic, vreau s v explic, domnule cpitan, cum de am ajuns s-o omor pe Neli. Fii mai concis ! nu se putu abine s nu se rsteasc la el Galaseanu. Profcsorul i arunc o privire dispreuitoare, pe urm continu : V spuneam, domnule cpitan, c la douzeci de ani am czut i eu bolnav de dragoste. Boala a durat vreo irei ani. Pe urm m-am vindecat. Au trecut apoi anii.Vedei, eu am crezut c boala aceasta confer imunitate. Nu-i adevrat. Dup douzeci i ceva dc ani iari m-am molipsit. La douzeci dc ani nici eu ca zoon politikon i nici organismul meu nu ne-am opus bolii. Ne-am druit ei aidoma unui copil care nu este n stare s urmreasc ovoluia propriei sale boli. Ca s-i poi urmri evoluia e nevoie dc luciditate. De altfel, luciditatea e singura metod cu care poi lupta mpotriva dragostei, cu oarecare sori de rcuit. La douzcci de ani ns luciditatea e un deziderat nu o nsuire specific vrstei. Dar la patruzeci i cinci de ani ? La patruzeci i cinci de ani, maj ales dup un ir ntr'eg de ani de exerciiu, luciditatea devine deprindere. Estc cazul meu. Iat-m, dar, ndrgostit la patruzeci i cinci de ani de o fat de numai douzeci. Pn a nu m ndrgosti, tinereea altora nu mi-a creat nici un fel de complexe. Poate unde nu m simeam btrn. mi plcea tineretul, s petrec alturi de el i, trebuie s mrturisesc, m simeam mgulit cnd constatam c, datorit felului meu de a m purta, uitau vrsta pe care o avcam. Dup ce ns, am cunoscut-o pe Neli, i dup ce m-am ndrgostit dc ea, am simit c ncepe s m chinuie complexul vrstei. E acesta, ntr-un fel, un complex de inferioritate. i nu-mi prea ru de fcl. mi spuneam c acesL complex, plus luciditatea de fapt i complexul vrstei era tot o
331

consecin a luciditii m vor ajuta s m vindec, s nfrng boala care, la fel ca toate bolile, devine mai primejdioas cu ct este mai btrn individul contaminat de ea. Contient de pericol, am luptat cu disperare, avnd mpotrivmi propriul meu organism, propriul meu snge. Fiindc Neli a fost o fat frumoas. i doar sngele unui om la vrsta de patruzeci i cinci de ani fierbe ca mustul cnd se afl in prezena unei femei frumoase. Am luptat avnd ca unic arm luciditatea. i ce am constatat ? n primul rnd, mi-am dat seama c Neli nu m iubete i c nu m va iubi vreodat. Am constatat c Neli, la rndul ei, era bolnav : iubea pe altcineva, pe unul Nic. Nic acesta avea dou mari avantaje : era tnr i frumos ca un zeu. Snt o recunosc un om orgolios. n definitiv, n felul su, fiecare om este orgolios. Orgoliul nu m-a ajutat s m vindec. Nu m-am vindecat cnd am aflat c iubete pe Nic i c menine cu mine anumite legturi pur i simplu din interes, cu asentimentul ace-lui Nic. Ce fel de interes ? ntreb Ovezea. Rebegea schi un zmbet de binevoitoare ngduin. Se prea c-1 comptimete pe Ovezea c-i putea trece prin minte o asemenea naiv presupunere. n nici un caz eu nu nsemnam pentru ea ceea ce se nelegea pe vremuri prin cuvintele o partid strlucit". Investignd, pe cont propriu, am aflat c Neli cheltuia pe lun mai mult dect modestul meu salariu de profesor. Atunci ? Interesul- despre care v-am vorbit a fost de alt natur. tiu eu ? Poate c omornd-o pe Neli v-am fcut un serviciu... Explic-te ! Uor de spus. Dar habar n-am despre ce anume serviciu ar putea fi vorba. Atta tiu... De fapt, nu tiu dect atta : c totdeauna am avut sentimentul c Neli n-o rupe cu mine dintr-un anumit interes. Ce fel de interes ns, habar n-am. Era exact presupunerea pe care o fcuse i cpitanul Ovezea. Continu. Vom mai discuta despre acest lucru.
332

 V spuneam c nici mcar orgoliul nu m-a vindecat. O iubeam pe Neli, aveam nevoie de ea, de prezena ei ziua i noaptea, continuu. Cu toate acestea am continuat s lupt mpotriva bolii. i cnd eram n preajma ei, i cnd nu eram, m strduiam s-i depistez defectele i m bucuram nespus cnd izbuteam. Poate c pe unele le-am i inventat. Asta o spun acuma. Dar atunci eram convins c toate defectele pe care i le descopeream i erau proprii. De pild, Neli era inteligent, dar de o incultur cras. Nu tiu dac citise n viaa ei douzeci de cri. O conversaie cu ea nu putea fi dect una rudimentar. Avea un gust ndoielnic. Se mbrca acceptabil din instinct. Dar preferinele ei n materie de culori sau atunci cnd i alegea singur o podoab erau execrabile. Vulgaritatea era proprie firii ei. i plcea s foloseasc n vorbirea curent expresii deucheate, savura anecdotele cele mai scabroase i n ceea ce privete spectacolele nu concepea s mearg dect la estrad i rar la operet. i plcea cinematograful, dar numai melodramele. Ca s v dai seama cam ce filme prefera este suficient s v spun c fusese ncntat de un film ca ,,Femeia neferi-cit" mbibat de melodram tot atta ct o tort cu sirop. i fiindc veni vorba de tort, trebuie s v spun c Neli era tare lacom. Nu gurmand, ci lacom. Dac i plcea ceva, era n stare s nfulece pn la mbuibare. Nu se ddea n vnt dup delicatesuri". O dat, cnd am invitat-o la mas n ora, i-am o.ferit, ca ,,entre"-uri, printre altele i tartine cu icre negre. Nu a fost prea ncntat. n schimb, cu"alt prilej, a dat gata o farfurie plin cu icre tarama n care pusese o porie dubl de ceap. Pe deasupra Neli era ncpnat, ciclitoare. Mereu gsea motive de nemulumire. Nemulumirea i-o manifesta fr s aleag expresiile, i cu mult rutate. Deoarece cultivam la maximum nsuirea de a m pstra lucid, de multe ori izbuteam s mi-o nchipui pe Neli cum va arta peste douzeci de ani, ca soie a lui Nic. Adic a brbatului cu care s-a mritat din dragoste. Ei bine, vedeam 0 Neli la patruzeci de ani, obez aproape din cauza excesului de mncare, i ntructva buhit fiindc, trebuie s aflai, Neli nu dispreuia nici butura, rea i ciclitoare ca o adevrat zgriporoaic. Dar la
333

nimic nu mi-a folosit. Continuam s fiu bolnav. Nu mi-a folosit la nimic apelul pcrmanent la luciditate, pasiunea pe care o puneam n a-i depista toatc defcctele. Ce dac era de o incultur nspimnttoare ? mi plcea s-o ascult debitnd cele mai nstrunice nerozii cu cca mai mare seriozitate, m amuzam s abordez n conversaia noastr numai acele subiecte care o puteau interesa, strduindu-m^s elimin din limbajul meu cuvintelc ce i s-ar fi putut rca ci preioase. Puin mi psa c habar nu avea c exist o armonie a culorilor. mi plcea aa cum se purta. Gseam c farmecul ei const tocmai n anarhia coloristic a ve.mintelor sale. Folosea expresii vulgare, cuvinle de argou i construcii de fraze n stare s ucid~ pe un profesor de gramatic sau pe ui> stilist. Asta era Neli! Cele mai multe bancuri din bogatul ci repertoriu aveau poante aproape sau de-a dreptul sca-broase. Ei i ? Asta nu m mpiedica su rd n hohote i s fiu apoi dezolat c nu-i pot debita unul aidoma. Ce importan avea c nainte de a o cunoate nu tre-cusem niciodat pragul teatrului de estrad ? Ce impor-tan avea faptul c, nsoind-o, gseam comperajul idiot, cupletele nesrate, textele cntecelor itupide, iar melo-diile nite urlete puse pe note ? M uitam mai mult la Neli dect pe scen i mi plcea teribil de mult s-i privesc ochii sticlind de ncntare, sau buzele frumoase uor ntredeschise a mirare, ca la o feti-^n clipa cnd scamatorul scoate din plrie un iepura. M nduioa s vd cu ct sincer satisfacie aplauda, s-i rup pal-mele, o cntrea ajuns vedet Dumnezeu tie prin ce minune, ntruct vocea n nici un caz nu justifica gloria. Ce dac filmele carc i plccau ei erau nite melodrame de cel mai prost gust, de vreme ce i plceau ei ? i apoi cnd Ncli sufcrca mpreun cu eroina de pe ecran se lipea de mine instinctiv, mi lua mna i mi-o mngia. Dac melodrama era mbelugat Neli lcrima si ofta i trebuia s-i terg eu ochii cu batista. Domnule cpitan, Neli era foarte frumoas cnd i se umezeau ochii de lacrimi. Foarte, foartc frumoas ! Emilian Rebegea oft, i privi palmele absolut fr rost, pe urm cu voce rugtoare :
334

 Ai putea s-mi dai un pahar de ap. Dar numai dac ngduie regulamentul. Cpitanul Ovezea nu-i putu da seama dac vorbete serios sau ncearc numai s fie ironic. Galacanu i puse dinainte un paliar cu ap pe care Rebegea l goli dintr-o rsuflare. Mai vrei ? Dac nu v deranjeaz prea mult... Poftim ! Goli paharul numai pe jumtate. Mulumesc. i terse buzelc cu batista, tamponndu-le. Pe urm, continu : Din cele ce v-am spus, sper c v-ai dat seama, domnule cpitan, c luciditatea nu mi-a folosit, c n-am putut, cu ajutorul ei, nvinge boala. Zi de zi m simeam mai bolnav. La nimic nu-mi folosea c descopeream la Neli multe alte defecte. Dac i-ar fi crescut peste noapte un neg n vrful nasului mare ct o mslin cred c mi-ar fi devenit drag i negul acela, dup cum cred c dac Neli ar fi avut pduchi mi-ar fi devenit dragi pn i pduchii fiindc erau ai ei. Poate vi se pare absurd, dar nu exagerez de fel. Este un simptom obinuit n evoluia acestei boli pandemice, domnulc cpitan. Dar dac luciditatea nu mi-a ajutat s m vindec, la ceva tot mi-a folosit. Pstrndu-m lucid, am putut urmri evoluia bolii n fiecare clip, am putut s-mi notez n memorie, ca ntro foaie de observaie de spital, fiecare simptom nou ivit. Doar la atta mi-a folosit lu-ciditatea. Boala nu voia de loc s cedeze. Fr Neli nu mai puteam tri. Puin mi psa c ea nu m iubea. Puin mi psa c-1 iubea pe Nic. Puin mi psa c, dac nu-mi intorcea spatele, era pentru c, ntr-un fcl sau altul, avea nevoie de minc. Puin mi psa dac, eventual, m dispreuia, dac, mpreun cu Nic al ci, .i btea apoi joc de mine. Puin mi psa de toate acestea. Att de puin mi psa, nct i-am propus s se mrite cu mine. Cnd a auzit propunerea, a rmas ca nucit. S-a uitat la mine de parc ar fi vzut n faa ei un nebun. Pe urm, a nceput s rd. i a rs cu atta poft cum n-am auzit-o rznd de nici una din glumele nesrate debitate de ale umoritilor improvizai. Emilian
335

 mi-a spus ea eti un mare prost. S te iau de brbat ? Dumnezeule, dar cum i-a putut trece aa ceva prin minte ?" i iari a nceput s rd ca o smintit. Eu, mai mult ca s salvez aparenele, i-am spus : n orice caz mai gndete-te". Ne-am vzut peste trei zile. i la un moment dat, ca din ntmplare, mi-a spus : S tii c am nceput s m gndesc". La ce ?" am ntrebat-o fiindc nu mi-am dat seama de la nceput la ce se refer. La propunerea pe care mi-ai fcut-o de a m mrila cu tine". i ?" i-am spus c am nceput s m gndesc. i s tii c propunerea ta nu mi se mai pare chiar atit de caraghioas". Va s zic pot s sper ?" Sper c, la o adic, sperana nu cost bani". Trebuie s v spun c vestea a trezit n mine sentimente contradictorii. Pe de o parte, m bucuram ; pe de alta, m simeam jignit. A m pstra lucid, v-am spus c devenise la mine o deprindere. Am intuit, dac vrei, c lui Neli nu i se mai prea chiar att de caraghioas cstoria cu mine, doar fiindc discutase cu Nic al ei. Neli nu mai considera cstoria imposibil, numai fiindc Nic o fcuse s-o vad altfel. A putea spune ca am intuit chiar mai mult. C Neli era decis, dar c, din anumite motive, nc nu considera necesar s-mi aduc la cunotin hotrrea ei. Cpitanul Ovezea l ntrerupse. Uite ce, profesore. Eu nu cred n intuiie dac cineva nelege prin intuiie ceva n genul generaiei spontanee. Or intuiia despre care ne-ai vorbit cam a aa ceva seamn. Nu-i vorba de nimic miraculos. Intuiia de care v-am vorbit a fost rezultatul unor acumulri cantitative. Poate c termenul nu e chiar exact. Dar altul nu-mi vine acuma n minte. n orice caz floarea aceasta n-a rsrit din pmnt sterp. nc dinainte de a-i propune cstoria, m tot ntrebasem de ce Neli, iubindu-1 pe Nic, menine legturi cu mine. Dac a fi fost puin mai tnr, poate c a fi gsit explicaia n faptul c nu se putea hotr pe care din noi doi s-1 prefere. Sau dac ar fi fcut apel la punga mea, a fi putut crede c o face ca s m stoarc de bani. Nu era ns cazul. Neli nu mia cerut niciodat bani. Dimpotriv, nu o dat s-a ntmplat s
336

insiste s-i plteasc singur consumaia. De altfel, niciodat nu am avut impresia c pentru ea banul consti-tuia o problem. Cred c nu greesc afirmnd c n-a dus niciodat lips de bani. Dup cum putei vedea, n-a fost vorba de o intuiie n genul generaiei spontanee. V satisface expiicaia^ domnule cpitan ? S zicem. Continu. Au trecut mai multe sptmni de cnd Neli mi spusese c ncepuse s se gndeasc la propunerea de a se mrita cu mine. n tot acest timp ne-am vzut de mai multe ori. Niciodat ns n-a mai fost vorba de cstorie. Eu aveam rbdare. Dar nu, nu-i adevrat. N-am ntrebat-o dac s-a hotrit sau dac va mai dura mult pn s se hotrasc nu fiindc aveam rbdare, ci fiindc eram las. Unul din simptomele maladiei este i lasitatea. Omul ndrgostit devine la, penibil de la. i este fric s privcasc n fa adevrul. Prefer nesigurana, este gata s cread cele mai sfruntate minciuni, sau s nscoceasc cele mai ipocrite scuze mai curnd dect s ntreprind ceva foarte simplu ca s se conving, de piLd, c femeia pe care el o iubete l nal. La fel se ntmplase i cu mine. Am devenit la. De team s nu primesc un rspuns negativ, nu ndrzneam s-o ntreb, ci ateptam. S-ar putea s par o contradicie ntre ceea ce am spus acuma i ceea ce am afirmat ceva mai nainte. Atuncea am spus c am avut intuiia c Neli se i hotrse s se mrite cu mine, dar c, din anumite motive, nc nu considera c sosise timpul s-o aflu i eu. Acuma afirm, dimpotriv, c ezitam s-o ntreb fiindc mi era team ca nu cumva rspunsul ei 6 echivaleze cu un refuz. i totui nu-i nici o contradicie. Intuiia nu-i o certitu-dine. ,,Dar dac m-am nelat", a fost o ntrebare pe care mi-am pus-o, cu team, nu o singur dat. Cu team ! Teama, acest alt simptom al maladiei. Tovare cpitan, mi-as permite s v pun o ntrebare. Pot ndrzni ? ^ Pune-o ! > Dumneavoastr ai suferit vreodat de astenie ? * J)in fericire, nu ! Eu ns am fost acum civa ani foarte bolnav. De astenie bineneles. Cei bolnavi de astenie trec n mod
22 337

obligatoriu printr-o faz de deprcsiune psihicu. Dcvin nelini.tii absolut fr motiv, frica, panica i zglie tot fr motiv, se cred ameninai de o primejdic carc nu exist i nu de puine ori ncepe s le dea trcoale gndul sinuciderii. n dragoste se ntmpl ccva asemn-tor. Sau aproape asemntor. Teama m nha cnd m a.teptam mai puin : Dac Neli nu va voi s mai tie de mine ? Dac nu va veni la cutare sau cutare ntlnirc ? Dac va refuza s se mrite cu mine ? Dac va ntlni un alt brbat, se va ndrgosti de el i l prsete i pe Nic i pe mine ? Dac... Ci dac n-au fost! Dar ce rost are s-i enumr pe toi ! Ci dac" au fost attea iemeri. i cte temeri, tot attea stri depresive, tot attea gnduri funeste, cu toate c, lucid, tiam prccis c toate' acestea nu snt dect simptome ale bolii pe care oamenii au numit-o dragoste. ...i ntr-o zi. Mai precis ntr-o dup-amiaz, cnd Neli a venit acas la mine. N-o ateptam. N-o a.tcptam, dar doream nebunete s-o vd mcar pentru cinci minute. Bucuria a fost att de mare, nct fr s-mi dau seama ce fac, am ngenuncheat n faa ei, i-am mbriat ge-nunchii i cu capul lipit de pntecul ei am stat aa nu tiu ct, far s fiu n stare s scot un singur cuvnt. Neli venisc s-mi spun c se hotrse s se mrite cu mine. ,,M mrit cnd vrci tu, Emilian", mi-a spus ea. n sfrit !" am exclamat. Vrei s tii dac m bucuram ? Desigur. Mi-o dorisem atta si m temusem atta s nu m refuze ! Dar bucuriei i se aduga amrciunea : Nic ! i atunci nu m-am putut stpni. Am ntrebat-o : ,,..Ji Nic ?" Ce-i cu Nic ?" a ntrebat la rndul ei. Cum rmne cu Nic ?" Ce tot i dai cu Nic ! se supr ea. Am hotrt s m mrit cu tin.?, i gata. Ce mai vrei ?" Dar eu nu m-am lsat, dei mi era team, teribil mi cra team s nu stric totul : nelegi, Neli, c dup ce te vei mrita cu mine va trebui s-o rupi cu Nic". Prostule, am i rupt-o cu el. nc de astzi". N-am crezut-o. Nici eu nu tiu de ce n-am crezut-o. ncearc s m duc de nas", mi-am zi.s. Ea, cred c i-a dat seama c n-o cred. ...i ca s te conving, n noaptea asta rmn la tine", mi-a spus ea, ducnduse s se trnteasc pe pat. n ce zi s-a ntmplat asta ? ntrcb cpitanul.
333

n dup-amiaza zilci de nti septembrie. Poate ii minte i ora ? Uesigur. Intre sase i ase jumlate dup-amiaz. Continu ! Pn n ziua aceea Neli nu se mai culcase cu niine. Era frumoas Neli i o doream de atta amar de vreme, dar parc niciodat nu mi s-a prut att de frumoas, parc niriodat n-o dorisem atta cto doream acuma, dup ce am aflat c va rmne la mine noaptea. Nu voi intra n detalii. Atta vreau s spun, c nici una din femeilc cu care m-am culcat nu a oferit crnii mele, sngelui mcu attea inedite plceri. Dar, n acelai timp, nici o alt fcmeie nu m-a fcut s simt, ngemnat plcerii, o att de covrsitoare tristee, o att de iremediatail suferin. Eram trist, sufeream pentru c, lucid, n fiecare clip lucid, m ntretaam : Mie mi s-a dat acuma sau lui Nic al ei ? i dc fiecare dat rspunsul era acelasi : Lui Nic. Peutru ca cu nu snt dect un pretext. Nu exist." i m miram c n-o aud murmurnd tlzuit de plcere n limbajul ei vulgar : Ce bine tii s faci dragoste, dragul meu Nic !" M tlzuia tristeea i din alt motiv. Pentru c mi ddeam seama c niciodat nu m voi putea vindcca. Eram iremediabil bolnav de dragoste pentru Neli. tiam, o simeam, c niciodat nu voi putea renuna la ea. tiam, simcam c, chiar n cazul cnd Nic va continua s nsemne pentru ea ccea ce tiam c nseamn Nic sau altcinova eu voi sfri prin a accepta situaia, fcricit c rmne cu mine, fericit, dar n acelai timp ircmediabil dc nefericit, c pentru ea nu nsemn nimic, nu nsemn dect un ins de carc ea are nevoie oare ct vrcme ? pentru niste scopuri pc care deocamdat nu le cunoteam i nici nu le puteam bnui. Ncli a rmas la mine noaptea accca. Nu tiu cnd am adormit, ct timp, sau dac mcar am adormit. tiu c atunci cnd am fost conticnt c snt treaz trecuser aproape douz^ci i patru dc orc din clipa cnd Neli psise pragul locuinei melc. Era ora patru dup-amiaz. Mi-am adus aminte abia acuma c fusescm convocat la coal 'la o edin. Ncli dormca. M-am furint n baie, fr ca ea s m simt. Duul m-a nviorat. Mam mbrcat i i-am scris un bilet pe care voiam s i-1 las pc nopticr s-1

22*

339

'gseasc atunci cnd avea s se trezeasc. Am revenit n dormitor. Neli continua s doarm. Era superb n goln ciunea ei neruinat. Nu mi-am mai putut dezlipi privirile de pe ^trupul ei. M-am apropiat i m-am aezat uurel pe marginea patului, ca s n-o trezesc. Nu doream doct un singur lucru. S privesc trupul ei gol i frumos cum parc nu mai vzusem un altul. Dar o for irezistibil m-a ndemnat s ntind mna ca s-i mngi coapsele. Neli se nfior abia perceptibil, gemu uor, dar nu se trezi. Am continuat s-o mngi : Pntecul, oldurile, snii rotunzi i tineri. Neli continua s doarm. Sau poate numai se prefcea c doarme ? Nu tin. Dormea cu buzele uor ntredeschise i rsuflarea ei abia se simea. Capul i alunecase de pe pern. Prul n dezordine i acoperise fruntea. Privindu-i chipul, i-am descoperit gtul. Era alb i frumos gtul lui Neli. Era att de frumos nct am simit nevoia s-1 mngi. L-am mngiiat tot eu aceeai tandree evlavioas cum i mngiasem coapsele, pntecul mic, snii. i cum i mngiam uurel gtul, nu tiu cnd i cum s-a fcut c am nceput s-mi crispez dcgetele i s strng. tiu c, la un moment dat, am simit c-mi placc c strng, n ciuda faptului c luciditatea mea urla e-z-ndjduit : Oprete-te, oprete-te c ai s-o omori ! Cnd m-am putut opri, era prea trziu. O omorsem. n clipa cnd am fost contient de ceea ce fcusem, dintr-o dat m-au potopit groaza i scrba. Groaza nu fiindc Neli cra moart, ci fiindc eu cu minile mele, pentru a doua oar, secam o via. Groaz c fusesem n stare s ucid. i scrb fa de mine nsumi. C o pierdusem pe Neli defi-nitiv asta nici nu mi-a trecut atunci prin minte. n cli-pele acelea Neli nu era Neli, ci o femeie oarecare fr identitate. M coplcea i m dezndjduia doar fapta n sine : crima. Omorsem !... Eram un uciga ! Nu pct pre-ciza clipa cnd am luat hotrrcn de a m preda, de a ispi. Cred c m-am hotrt n clipa cnd mi-am dat seama c Neli murise. Am acoperit-o cu o cuvertur i am plecat. Am plecat, grbit s ajung ct mai curnd la o secie de miliie, alta dect aceea de car.e aparineam. Habar nu aveam unde s-o caut. Am mers n netire pe strzi. La un mom-cnt dat am oprit pe strad un trector, nu mai puin grbit dect mine. Nu tii pe ce strad e
340

o sccie de miliie ?* Nu tia. n ultima clip i-a amintit, l mia explicat cum s ajung pn acolo. Am pornit n direcia artat mergnd oa un apucat. Dar pe msur ce m'apropiam, nu m-am mai grbit. Hotrrea de a m preda nu m prsise, dar ncepuse s m speri.? conse-cinele. Cred c dac nu mi-ar fi fost atta sil de mine, a rfi, fcut calea ntoars, hotrt s fac s dispar cada-vrul lui Neli. Dar fiindc mi era sil mi-am continuat drumul pn am ajuns n faa seciei. Am vrut s intru, j'dar," n ultima clip, ngrozit, n-am mai avut curaj. Miam continuat drumul pn la captul strzii. Cnd am ajuns acolo, m-am ntors, iari am vrut s intru i iari nu am avut curaj. Pn s m hotrsc,-,a trecut cred o or, poate chiar mai mult. Ce a urmat dup aceea, dumnea-|Voastr, domnule cpitan, tii fiindc ai fost de fa. tii ce am declarat i tii c v-am cerut s venii acas ilamine ca s... ca s constatai crima. Rebegea fcu o 'pauz, apoi ntreb ! Domnule cpitan, n legtur cu cele ce v-am declarat pn acum avei s-mi punei vreo ntre-bare ? ,-s^r Profesore, in s-i aduc aminte c eu hotrsc dac i cnd trebuie s i le pun. * V rog s nu m nelegei greit. N-am avut inten-ia s fiu ireverenios. Snt contient c acuma situaia e schimbat, c, din pcate, nu mai discutm. V-am pus -ntrebarea cu totul din alt motiv* Dup prerea mea n tot ceea ce v-am declarat pn acuma exist un fir logic. Ceea 'ce urmeaz s auzii ns de acuma ncolo frizeaz absur-dul. De aceea am crezut c este necesar oa nainte de a trece mai departe s nu existe nici un punct neclar. Rebe-gea i tampon fruntea cu batista, pe urm continu J ,V-am cerut s venii acas la mine ca s constatai crima. Ct am urt n dup-amiaza aceea mijloacele moderne de locomoie ! n cteva minute maina avea s ajung. n cteva minute urma s-o vd pe Neli : moart ! Nu cadavrul unei oarecare femei, ci al lui Neli ucis cu minile astea ale mele care, sracele, nu voiser dect s-o mngie, s-i mngie gtul. Abia n clipa cnd m-ai urcat n main a rnceput s m doar, n carne i suflet, c am pierdut-o pentru totdeauna pe Neli, pe draga mea Neli pe care nu voi nceta s-o iubesc pn la sfritul zilelor mele. i 341

atunci am nccput s plng. V amintii, domnule cpitan ? Nu, n-ai plns, l contiazlse Ovezea. Poate numai ai avut de gnd. N-am plns ^icei ? E ciudat, totui, cum oamcnii inteligeni nu snt n stare dect s ia cuvintele n accepia lor literal. Regrct c trebuie s v contrazic, domnute cpitan, dar am plns cu toate c, poate, nu mi-au dat lacrimile. Dar dumneavoastr nu avei de unde s stii ce nseamn adevrata suferin. Dumneavoastr sntei un om inteligent, uman, poate chiar prea uman, dar nu sntei un om complicat, cu o structur psihic foarte complicat. In ciuda meseriei sntei o fire optimist, credei n perfectibilitatea fiinei umane, avei un ideal i v-ai pus, desigur, cu abnegaie, n slujba lui. Avei o soie care v iubete, poate copii pe care i adorai, i fiindc sntei intoligent i deosebit de perspicace snt sigur c munca v d suficient stisfacie. Snt ispitit s v ntreb dac este sau nu adevrat. Cum ns stiu c nu-mi vei rspunde fiindc ar nscmna inversarea rolu-rilor aa cum miai atras atenia nu v mai ntreb. i convins fiind c nu gre.esc, nici nu m mai mir c dumneavoastr nu concepei c un om poate plnge fr s verse mcar o lacrim. Am plns, totusi, domnule cpitan, tot drumul pn am ajuns acas la mine. Am plns pn am cobort din masin. Pc urm n-am mai plns. Pentru c am uitat dc Neli. n clarul contiinei mele nu mai dinuia dect crima .'.... Fapta /... Ucisesem, miliia venea s constatc i pc urm avea s Lirmezo ispirea. M ngrozea tepta, dar ispirca m revolta. Fiina mea se revolta mpotriva ispsirii. Poate v pare c m contrazic. Doar cu singur ma dcnunasem. Dc vreme ce fcusem pasul acesta nsemna ca, implicit, acceptasem i consecinele : ispsi-rea. i cu toate acestea nLi-i vorba de nici o contradicie. M denunasem din demnitate. Pentm a-mi dovedi mic c nu snt las. Dar asta nu avea de loc de-a face cu ispirea cu care nu eram de acord, de vreme ce nu m 6imeam vinovat de moartea lui Neli. Dar pentru dumneavoastr separarea japtei de ispire pare o absurditate, ceva cu totul fr sens. Rostul dumneavoastr cste s

342

descoperi^i japta n scopul ispirii. Cuvntul ispire poate nu v place. Poate socotii mai potrivit cuvntul sanciunc sau reparaie, nelegnd prin aceasta rcparr'iia pc care societatea o pretinde de la acela care i-a nclcat principiile dup care trebuie s se cluzeasc Lidivizii care o alctuiesc. Eu prefer, ns, cuvntul ispire fiindc mi se pare c el cxprim cel mai bine nu raporturile dintre acela care ncalc o lege si societatea care a de-cretat legea, ci raporturile dintre nclcare i contiina celui n culp. S considerai cele ce-am spus acuma ca o digresiune. Sau dac totui n-o vei socoti aa, considerai-o absolut neccsara dac v intereseaz adevnrul de coninut i nu cel formal n legtur cu crima. Vreau s precizez acuma, domnule cpitan, c n clipa cnd am rsucit cheia n broasc n clarul constiinei mele n-a mai fost prezent delimitarea de care v-am vorbit dintre japt i ispire, ci crima mea vzut prin ochii dumneavoastr : sanciunca. Veniseri s consta-tai i apoi s sancionai. E drcpt, nu dumneavoastr, ca instituie, aplicai sanciunea. Dar dumneavoastr existai ca s poat fi aplicat sanciunea. Or pe mine, sanciunea n perspectiv m ngrozea n clipa aceea, tocmai fiindc m consideram, fa de contiina mea, nevinovat. Groaza de sanciunc a fost sentimentul prccumpnitor n clipa cnd v-am deschis ua dormitorului. Pe urm a urmat clipa cnd am fost doar la un pas de nebunie. Patul era gol. Cadavrul lui Neli dispruse. Dum-nczcule, ce mare uurare am simit atunci. Cadavrul lui Neli dispruse ! Atunci dac dispruse cadavrul lui Neli nscmna c, de fapt, scpam de sanciune. nsemna c, de fapt, nu voi mai fi silit s ispesc. M-a cuprins atunci o veselie de nestvilit. Dispruse cadavrul lui Neli. Dum-neavoastr nu mai puteai constata crima i, n conse-cin, nu m puteai sili s ispesc. Nu m ntrebam ce se ntmplase cu cadavrul, nu m ntrebam cum de fuscse posibil s dispar, nu m ntrebam cine l fcuse s4 dispar i nici ce motive l ndemnascr. Scpascm cle sanciunc ! Asta era tot ceea cc cra prezent n contiin. i cu cea mai mare senintate v-am minit. Nu, n-am ucis ! A fost o fars!... Nebun ?... Da, considerai-m nebun !... Poftim, cutai cadavrul !... Nici o urm de
343

crim!... Nici o urm de lupt ! Da, nu e frumos s rpeti timpul miliiei punnd la cale asemenea farse de prost gust. liu, regret, mi pare teribil de ru dar acuma am fcut!... Cer scuze, promit s nu mai fac !... Nu chiar asa, dar cam aa am rspuns ntrebrilor dum-neavoastr. mi fceam autocritica cu un aer foarte sp-it, dar n sinea mea eram vesel. Dumneavoastr, domnule cpitan, m-ai sucit i m-ai nvrtit cu fel de fel de n-trebri. Dar m-am inut bine. N-ai izbutit s scoatei nimic de la mine. Rebegea tcu. Oft adnc, s crezi c obosise vorbind atta. Poate chiar c obosise. Ochii i sclipeau veseli. Prea c i acuma continu s se bucure de pcleala pe care le-o trsese. Dar imediat dup aceea se posomor. Ochii i se ntunecar i privirile lor ncepur s alerge dezo-rientate de colo colo, ca nite psri biciuite de furtun. Abia dup ce mi-ai dat drumul si m-am ntors acas a nceput comarul. O omorsem pe Neli !... Ple-casem s m denun... M ntorsesem nsoit de dumnea-voastr i oamenii dumneavoastr... i o dat ajuni acas la mine h-am mai gsit cadavrui... Disprusc ! n maximum dou ore ct lipsisem dispruse. Dispruse ca-davrul. Cum de fusese posibil lucrul acesta ? Incuiasrm casa la plecare i o gsisem tot ncuiat. E drept, cheia n-o luam niciodat cu mine. O ascundeam ntr-un burlan. Cine luase, cine furase cadavrul n lipsa mea, cum de aflase ce se ntmplase ? Cte i cte ntrebri. Toate fr rspuns. Sau cu rspunsuri imposibil de acceptat, de-a dreptul absurde. La un moment dat, am nceput s m ntreb dac ntradevr o omorsem pe Neli. Dac nu cumva crima era doar produsul minii mele dezaxate. Cndva am fost nebun. tii. Na fost ceva foarte grav. N-am stat nici un an la Central i mi-au dat drumul. Dac boala revenise, i nc ntr-o form grav ? n de-finitiv, prea mult mai plauzibil c boala recidivase dect s cred c cineva, n lipsa mea, fcuse s dispar ca-davrul lui Neli. i m-a cuprins atunci o fericire nespus. Va s zic n-o omorsem. Totul se ntmplase numai n nchipuirea mea bolnav. Dar oare mai era i acuma bolnav ? Nu, n nici un caz. Fusese numai o criz care
344

trecuse. Bine c trecuse. Bine c eram de-a binelea bolnav. Bine c n-o oirrorsem. Bine c Neli tria. Tria i o puteam vedea. Tria i puteam spera c pn la urm se va hotr s se mrite cu mine. Era ntr-o zi de miercuri. n fiecare joi dupamiaza m ntlneam cu Neli la Katanga". Deci mine aveam s-o vd. Mine /... Acest mine nsemna nici douzeci de ore. Dar de ce s atept pn a doua zi ? Puteam s-o vd n cel mult o or. Trebuia numai s-o caut acas la ea. Dar dac n-o gseam ? Dac era plecat n ora ? Dac era la Nic ? n definitiv nu era un dezastru dac n-o gseam. Puteam atepta pn a doua zi. Aveam neaprat nevoie nu s-o vd, ci s am certitudinea c triete, c n-am ucis-o. i pentru aceasta ar fi fost suficient so aud pe mtu-sa spunndu-mi : Neli nu-i acuma acas. ... Am plecat s-o caut acas. Pn acolo ns n-am ajuns. Din laitate. Mi-a fost fric. Fric s dau ochii cu mtua ei. Mi-a fost fric s aflu adevrul. Mi-am zis : Dac, totui, am ucis-o ? Cum s m duc eu, uci-gaul ei, i s ntreb pe btrn : Neli este acas ? Nu ! Atta vreme ct exista mcar un gruntejde bnuial, nu m puteam duce s ntreb. Din pcate, gruntele se transformase ntre timp fntr-o cvasicertitudine. 'Zadarnic ncercam s m mistific. Nu eram nebun. O omorsem totui pe Neli. Dar dac o omorsem, cum de dispruse cadavrul ? Cine l furase ? Ascult, mult ai s ne mpuiezi capul cu balivernele astea ? se rsti la el locotenentul major Galaeanu care nu credea o boab din tot ceea ce debitase profesorul n cea de-a doua parte a declaraiei sale. Rebegea se uit la el cltinnd trist capul, minute n ir. De aceea nu observ privirea mustrtoare pe care Ovezea o arunc subordonatului su. Ar fi de mirare dac dumneavoastr personal m-ai crede. V-am spus c eu snt un caz care depete competena dumneavoastr. Nu trebuie s luai aceasta drept o jignire. Dar, n definitiv, dac ceea ce mi s-a ntmplat mie depete propria mea nelcgere, este normal s depeasc competena dumneavoastr ! Totui, nu aceasta este marea dumneavoastr eroare. Marea dumneavoastr eroare este c refuzai s acceptai ca posibil
345

ceea ce depete competena dumncavoastr. Scuzai-m, dar nu-i o concepie cu adevrat avansat. Pe urm, n-torcndu-se spre cpitanul Ovezea : pot s continui sau i dumneavoastr avei prerea c v torn braoave ? Continu. Ai dreptul s fii ascultat pn la capt, cu alte cuvinte, s spui tot ceea ce consideri c este ne-cesar n interesul dumitale. In interesul meu !... Cunosc. E un drept elementar, recunoscut de legile tuturor rilor civilizate : dreptul celui nvinuit de a se apra. Dar acuma, deocamdat cel puin, nu e vorba de asa ceva. Vreau s fiu lsat s vorbesc nu... n interesul meu, ci n interesul adevrului obiectiv. Inc o dat te invit s continui ! Spunem c, ori de cte ori m convingeam c eu am omort-o, imediat ncepeau s roiasc ntrebrile nnebunitoare : Unde i cum a disprut cadavrul ? Zile i zile ntregi am colindat ca un lunatic strzile, ncercnd sii gscsc rspuns ntrebrilor, celor amintite i allele, dar fr rezultat. Pn la urm am capitulat. Am renunat s mai ncerc a nelege.. Dintr-un anumit punct dc vc-dere, a putea afirma c dup aceea m-am linitit. Nu mai eram n primejdie s-mi pierd minile cutnd ex-piieaii. E un fel de a spune c m-am linitit. V-am spus c, deoarecc nu m consideram vinovat de moartea lui Neli desi eu o omorsem nu aveam mustrri do constiin. i neavnd mustrri dc contiin refuzam s ispscsc. Pentru moment m puteam considera la ad-post. Izbutisem s v pclesc pe toi c v-am fcut o fars. Dar repede mi-am dat seama c mi fcusem iluzii. Mi-arn dat seama c pe dumneavoastr nu v-am putut pcli. Din pcate, nu vam putut pcli. Dac nu a fi avut neansa s v ocupai dumneavoastr de mine, acum nu m gseam aicea unde m gsesc. Dar am avut marele ghinion s v ocupai chnncavoastr de cazul meu. i cu toate c tiam c nu exist dovezi, teama mi s-a n-cuibat n suflet. Teama de posibila sanciune, n cazul cnd ai putea dovedi c eu am omort-o pe Neli. i aceast team a crescut, a crescut, mi-a obosit n aa msur sufletul, nct, nemaiputnd ndura-o, n-am avut

346

nici putcrca s lupt mpotriva dumneavoastr. i atunci de bunvoie, v-am mrturisit adevrul, dei tiam c nu avei dovezi mpotriva mca. Cred c asta c tot, dom-nule cpitan. i Emilian Rebegea sorbi dintr-o dat apa ce mai rmsese n pahar. Pe urm sc uit ntrebtor la cfi-pitan, cu tcam, dar i cu curiozitate. Zici c asta e tot ? ntreb Ovezea. Tot, domnule cpitan. Absolut tot ? Absolut tot. Spune-mi, cunoti pe un ofer cu numcle Miha-lache Cristea ? l cunosc. n ce relaii te gseai cu el ? , Rspunsul nu veni imediat. Imi era un fel de rud. Cel fel de rud ? Cumnat. Soia mea, care a murit n timpul bombardamentului, a fost sora lui vitreg. Mda! i n ce relaii erai cu cumnatul dumitale ? n,nici un fel de relaii. Cel puin n ceea ce m privete. Dar n ceea ce l privea pe el ? Venea, din cnd n cnd, s mprumute bani. i restituia ? Niciodat. i dumneata continuai s-1... imprumui ? Da ! n memoria soiei mele. In schimbul banilor cu care l ajutai, n memoria soiei dumitale, nu i-ai cerut vreun contraserviciu ? Nici unul!.. Niciodat !... Cpitanul Ovezea scrise ceva n grab pe foaia de hrtie, pe urm continu s ntrebe : Ai aflat desigur c a fost pescuit n Dmbovia, !a Stvilar, cadavrul lui Ncli, nghesuit ntr-un geamantan? Am aflat. ' i c cineva, nainte de a se scpa de cadavru, 1-a mutilat ? _
347

 Am aflat. Rspunsul abia se auzi. Tot n acelai timp umerii i se cutremurar, de parc prin trup i-ar fi trecut un cu-rent de nalt tensiune. De la cine ai aflat ? De la o prieten de-a ei. Numele acelei prietene ? Cuca Rducanu. 0 cunoti de mult ? De mult. naintea lui Neli. In ce relaii eti cu ea ? E absolut necesar s rspund ? n interesul dumitale. Dar dac nu vrei s rspunzi nu te silete nimeni. Noi tot vom afla, pe alt cale. n relaii... intime. Amant ? Da! Era ceva nou, la care Ovezea nu se astepta. De ct timp ? O cunosc de vreo trei ani. Deci naintea lui Neli ? nainte. Pe Neli am cunoscut-o prin Cuca. nc o surpriz pentru cpitanul Ovezea. Neli cunotea legturile dumitale cu Cuca? Da!x Au continuat aceste legturi dup ce... te-ai ndr-gostit de Neli ? Cum v putei imagina aa ceva ? Din clipa cnd am cunoscut-o pe Neli toate celelalte femei au ncetat s existe pentru mine. Inclusiv Cuca ? Da! Cum a privit Cuca preferina dumitale pentru Neli, prietena ei ? A fost foarte nelegtoare. Nu mi-a fcut de loc scene, dei presupun c s-a simit puin jignit n amorul ei propriu. De altfel, relaiile dintre noi ajunseser la un punct mort. Din ce motiv ? . Toate acestea au vreo legtur cu crima ? De vreme ce te ntreb, da !
348

 Cuca are un prieten care a fost nchis pentru nite prostii. I-au dat drumul, cam de vreun an de zile. Cuca ine la el i de cnd e liber i prea ru s-1 mai nele cu mine. Dac neleg bine, ct timp era nchis nu-i prea ru ? Ba da ! Dar Cuca e o fat modern, fr preju-deci. Penirm, la vrsta ei, avea nevoie de brbat. Nici nu se pricepe s eas pnz ca Penelope. Spune-mi, Cuca tia unde obinuieti s ascunzi cheia atunci cnd pleci de acas ? Ea da ! Dup cteva secunde cpitanul ntreb : ... i zici c de la Cuca ai aflat ce s-a ntmplat cu cadavrul lui Neli ? De la ea am aflat c a fost cioprit. Dar puteam s-o aflu i din alt parte. A aflat tot oraul. Secretul lui Polichinelle. n legtur cu mutilarea cadavrului lui Neli, a putea s-i furnizez eu unele detalii pe care nu le cu-noti. De pild, c din geamantan lipseau capul i mem-brele. C ulterior, cineva, n-are importan cine, a gsit un co care coninea capul lui Neli conservat n formalin. Nui aa c nu cunoteai aceste amnunte ? Nu, nu le cunoteam. ngrozitor !... Ingrozitor !... i Rebegea se cutremur de oroare. Nu-mi amintesc, profesore. Te-am ntrebat oare dac, n schimbul deselor mprumuturi niciodat napoiatc, nu ai cerut lui Mihalache Cristea, cumnatul dumitale, s-i fac un contraserviciu ? M-ai ntrebat i v-am rspuns c niciodat. Incearc s-i aminteti. Poate c totui... Nu am ce s-mi amintesc. Sigur ? Absolut sigur. Atunci s te ajut eu s-i aminteti, profesore. Nu cumva i-ai cerut s-i procure nite formalin ? O cantitate mai mare, de cteva kilograme ? Eu ? Niciodat !... Asta de unde ai mai scornit-o ?
349

 Noi nu scornim nimic, profesore. No depstm asta e cu totul altceva. Pe sotJa cumnatului dumitale, Ana Cristea, o cunoti ? N-am vzut-o n viaa mca. Asta-i adcvrat. Nici ea nu tc cunoate. Dupa prerca dumitalc, Ana Cristca are vreun motiv s-i vrea rul ? Nu, n nici un caz. lii ce am aflat de la ea ? C dumncata i-ai ccrut lui Mihalache s-i fac rost de nite fonnalin i c el i-a procurat un bidon ntreg. E nebun! Nu-i de loc nebun. Totui Mihalache i-a pro-curat formalin. Bidonul cu formalin 1-a dus mai nti acas. Abia a doua zi 1-a luat de acas i ti 1-a adus <lumiLale. E nebun !... E o isteric !... O mitoman !... V-am i'pus c nu i-am cerut nimic lui Mihalachc. Nu? Categoric, nu, domnule cpitan. Cpitanul Ovezea fcu un semn i unul din sub-ordonaii si aduse bidonul gsit n grdina profesorului. Rccunoti accst bidon ? Nu ! tii ce a fost n acest bidon ? Formalina. tii unde 1-am gsit ? Ingropat n grdina dumitale, acolo unde \-ai ascuns. Ilaidc. profesore, nu mai are rost s te zbai ca pctcle pe uscat. Nu numai c ai ucis'-o pe Neli, dar dumneata i-ai i mutilat cadavrul. Dumneata ne-ai trimis plocon capul lui Neli pe care pn atunci 1-ai conservat o formalin, pe carc i-a procurat-o Mihalache Cristca. Kti demascat, profesore Emilian Rebegea i nu-i mai folosete la nimic s continui a nega. Rebegea, n timp ce cpitanul Ovezea vorbea, se ri-dicase puin cte puin n picioare. Era palid ca un mort, i tremurau minile, ochii i se rostogoleau n toate prile. Eu ?... Eu am fcut toate astea ? i se prbui la pmnt cu trupul scuturat de con-vulsiuni, cu gura strmb i plin de bale.

350

CAPITOLUL

XIII

DIN NOU SE PIERDE PISTA

Experiena a dovedit tolui, i o jude-cat sntoas ne va dovedi inlotdeauna, c de multe ori, poate chiar de cele mai multe ori, o prticic de adevr iese la ivea din ceea ce pare strin de ches-tiune".
EDCAR ALLAN' POC : Mistrrul Maricl Ritgel

Dup vrcun sfert de or, profcsorul ncepu s-i revin. Spasmelc ncepur s se potoleasc ncet, ncet, membrele s se destind, iar pn la urm s deschid ochii. Privirile i erau ca de pe alt lume. Rtcite, oarbe parc. Parc nu vedea pe nimeni, cu toate c i privea, pe rind, pe fiecare. n ccle din urm se ridic. Dar i mai trebuir cteva minute pn s-i revin complet. V rog, un pahar cu ap ! Goli paharul i mai ceru unul. Dup aceea se duse s se aeze pe scaunul pe care stjuse mai nainte, com-plet restabilit. Metamorfoza era att de uimitoare, nct Ovezea se ntreb dac nu cumva Rebegea simulase un acces de epilcpsie. Vom continua mine, profesorc. Acuma te simi, desigur, foarte slbit. Nu, s continum. ocul a trecut. Altul mai pu-ternic dect acesta nu cred c mi-ai mai pregtit. Nu cred c v-a mai putut trece prin minte alt ticlosie mai mare pe care s mi-o punei n crc. Bine! Atunci s continum, profesore Rcbegea. Se pare c-i reaminteti ce acuzaie i-am adus ? 351

 Mi-o reamintesc, domnule cpitan. Dumneavoastr pretindei c eu, nu numai' c am ucis pe Neli, dar c, dup aceea, i-am i mutilat cadavrul. Dumneavoastr ai prctins c mi-am procurat formalin prin cumnatul meu, ca s conserv capul lui Neli. Rebegea vorbea cu ton agresiv, lucid, hotrt s n-frunte pe cpitan, i privindu-1, nu-i venea s crezi c numai cu cteva minute mai nainte se tvlise pe jos, prad unui acces de epilepsie. Exact, profesore. Acestea snt acuzaiile pe care i lc-am adus i te sftuiesc, n interesul dumitale, s nu l iei pe nu n brae. Domnule cpitan, cu tot respectul pe care vi-1 port^ mai precis pe care vi-1 purtam, nu m sfiesc s v-o spun c acuzaiile pe care mi le-ai adus le consider idioate. Idioate fiindc snt lipsite de logic. Idioate fiindc facei abstracie de datele elementare ale psiho-logiei. La un ins puin difereniat din punct de vedere psihic admit c in manifestrile sajte exterioare s nu sa observe neexistnd totdeauna un anumit rigo-rism logic. Dar pentru numele lui Dumnezeu ! nc nu v-ai dat seama c am o structur mai complicat, ceva mai complicat dect indivizii cu care, n mod. obinuit, avei de-a face, i care formeaz grosul delicvenilor, de toate categoriile ? Cu alte cuvinte, nu v-ai dat seama c un om ca mine nu poate s se comporte ilogic ? Ce vi se pare mai grav ? A ucide sau a mutila un cadavru ? Pn i judecata cea mai elementar rspunde c a omor, a curma o via e mult mai grav dect a mutila un cadavru. Or, dac eu am recunoscut, nesilit de nimeni, c am ucis-o pe Neli, ce m-ar fi oprit s merg mai departe i s recunosc c tot eu i-am mutilat cadavrul ? Nu nseamn aceasta inconsecven logic ? Dar crima e... logic ? Din punctul dumitale de vedere, bineneles ? ntreb Ovezea. Nu e logic, ntr-adevr, din punctul meu de ve-dere. Dar ce-ai vrut s insinuai ? Iat, presimt c sntei pe punctul de a formula o nou acuzare mpotriva mea. Oare din punctul dumneavoastr de vedere este logic ? Desigur, dac ea a fost premeditat. Premeditat !
352

i Rebegea ncepu s rd cu mare poft. Domnule cpitan, cred c m-am nelat n privina dumneavoastr, dac putei gndi c eu, profesorul Emilian Rebegea, am putut comite o crim cu premeditare. 5i de ce n-ai fi putut dumneata, profesore Emilian Rebegea ? De ce ? i se uit comptimitor la cpitan. Din multe, multe motive, domnule cpitan. n primul rnd, fiindc snt un intelectual. Nu-i un argument, profesore. Nu eti singurul inlelectual care a comis o crim cu premeditare. Ca s nu mai vorbim de aceia care, de pild, prin inveniile lor au comis crime colective cu premeditare. Aceia care, ca indivizi, au ucis indivizi cu preme-ditare, n-au fost intelectuali adevrai. Snt un intelectual, cu voia dumneavoastr. i ca intelectual nu snt n stare s comit o crim cu premeditare. Iubesc viaa i snt profund nefericit din cauza destinului meu biologic. Moartea fiind indisolubil legat de via, i formnd la un loc destinul biologic al omului, ca intelectual, domnule cpitan, nu pot s m substitui destinului cuiva ca s-i grbesc ciclul vieii. ...i vrei s te credem c ai ucis, aa cum ai susi-nut, ntr-un moment de rtcire ? Da, pretind acest lucru. nelegei, pentru numele lui Dumnezeu, c nu afirm aceasta ca s-mi uurez situat.ia. Puin mi pas dac pedeapsa va fi cu civa ani mai mare sau mai mic. Sanciunea nu poate fi stabilit dect n conformitate cu legea n vigoare. Or, dup aceast lege nu pot fi absolvit de sanciune. S-ar putea, cel mult, s mi se uureze pedeapsa. Dar ce conteaz civa ani n plus jsau n minus. Iar ce importan are, de vreme ce nu se poate s fiu absolvit de orice vin ? i de vreme ce lucrul acesta nu este posibil, de ce am recunoscut crima, dar n schimb neg c am mutilat ca-davrul lui Neli ? Nu neleg cum nu v dai seama c un asemenea comportament lipsit de logic nu-mi este pro-priu. C este n contrazicere flagrant cu structura mea psihic. Repet, i am s repet mereu. E absurd ceea ce pretindei. Recunosc, am uciso pe Neli, dar resping cti

23 Enigma Profcsor Rebegea"

353

Sndignare acuzaia de a-i fi mutilat cadavrul. Am ucis-din punclul de vedere al societii. Dar din punctul d vedere al individului, al insului smgular, nu eu am ucis-c Pretinzi c ai ucis-o n stare de... somnambulism morrni Galaeanu. Profesorul ns pru c nu-i acord nici o atenit Domnule cpitan, noi am mai discutat o dat problema. Parial bineneles. V amintii, v-am spu c acum douzcci de ani am sugrumat pe cineva. Atunc eram pe front. V mai amintii ? Vag. Dar cred c nu are nici o legtui. V nelai profund. V povesteam atunci c, fiin convins c neamul urc n pod ca s m prind, 1-ar pndit la gura podului i, tbrnd pe el, mi-am nfip degetele n beregata lui. Am fcut-o numai ca s m apr, din instinct de conservare, cu oroare, dar i c team. mi era team c va fi mai puternic dect mint fiindc i el ncerca s m prind de gt, fiindc mi s opuneau toi muchii gtului su i mi era team c n voi avea suficient putere n degete ca s nfrng opozii muchilor lui ce mi se preau de oel. Dar cnd am izbuti s-1 imobilizez, cnd am simit c muchii ncep s cedeze, am strns mai tare, cu puteri sporite, bucurndu-m de victorie : cu preul vieii altuia mi-o salvasem pe mea. Aa credeam. n realitate, bietul om urcase n poc nu ca s m prind pe mine. Urcase s se ascund i s se predea mai trziu, cnd ai notri aveau s ocupe satu Aa am ajuns s ucid un om, cu minile astea al mele. Pentru fapta aceea de atunci numai puin a lipsi s primesc i o decoraie. Dac n-am primit-o, aceast s-a datorat faptului c locotenentul, comandantul me de pluton, a fost omort nainte de a fi avut rgazul s fac propunerea de decorare. Omorsem nu un om, ci u inamic. i doar n rzboi e o virtute s omori ct ms muli inamici. Dar dac nu a fi ucis atunci pe Herman i-am gsit n buzunar o scrisoare de la nevast car ncepea cu Licber Hermann n-a fi ucis-o nici p Neli. Vam explicat cum am ajuns s-o ucid pe Nel i mngiam coapsele, snii. Am simit nevoia s-i mng gtul. L-am mngiat. i, deodat, nici eu nu tiu curr parc nu mai era gtul ei, ci gtul lui Hermann. i ar
354

strns. Cnd mi-am dat seama ce fac era prea trziu. O ucisesem. Asta este crim. Dar am ucis i pe nefericitul de Hermann. Dar asta n-a fost crim. i doar n amndou cazurilc am sugrumat ctc o via. De ce prima n-a fost crimii i a doua da, nu stiu. Dup mine amndou snt crime. Dac nu s-ar fi ntmplat prima crim, n-a fi ucis-o pe Neli. A fi putut mngia gtul de Giocond al lui Ncli, asa cum am putut mngia nainte de a-1 ucidc pe Hermann pe al attor i attor femei, fr s le sugium. n numcle societii, lezat prin crima fptuit de minc arupra lui Neli, voi fi sancionat. Aspru sau mai puin aspru, nu are importan. Importan are doar pedeapsa. tiu c altfel nu sc poate. Societatea toate socictile omeneti sancioneaz prin lege crima de omucidere, ccl puin n anumite condiii i are tot dreptul s-o fac. Din pacate, omenirea nc nu are legea, recunos-cut ca atare de ctre toate statele lumii, care s sancioneze cca mai mare crim de omucidere rz-taoiul ! cu toate c cxist un for internaional creat pentru acest scop n primul rnd. Cndva o asemcnea lege va ex'ista. Deocamdat exist legi care pentru dou crime de omucidere identice au criterii de apreciere diferite. Fiind destul de lucid nu cer nici clemen i nici circumstane atenuante. Aplicai legea! Dar v conjur, nu-mi punei n crc fapte care m revolt i m jignesc, dac nu pentru altceva, atunci pentru simplul motiv c ignorati abcceul psihologiei, atribuindu-mi discontinuti ilogice. Rebegea rosti ultimele cuvinte cu mdignare, privind aproape furios la Galaeanu, de parc era convins c numai n capul acestuia s-a putut nate absurda nvinuire. Pe urm, aducndu-i parc aminte c ancheta o conducea cpitanul Ovezea privi n direcia biroului lui. Acum ns ochii si nu mai exprimau furie, ci doar mustrare. Te-am ascultat, profesore, cu rbdare i sper c nu ai motive s te plngi c nu i-am dat posibilitatea s vorbeti. Dumneata ns, dci ai vorbit mult, foarte mult chiar, nu ai fcut altceva dect s abuzezi, pur i simplu, de rbdarea noastra. Ai recunoscut c ai ucis-o pe Neli. Ai recunoscut inc mai nainte ca noi s fi formulat
23*

355

 Fiindc veni vorba de Mihalache Cristea, afl c el a fost asasinat n noaptea de nou spre zece. Dar dup cum am fost informat, dumncata ai venit acas foarte devreme i n-ai prsit casa pn a doua zi. Ai, cu alie cuvinte, un alibi, l ncerc Ovezea. n noaptca de nou spre zece ! repet Rebegea gnditor. S vd n ce zi a czut data asta. i scoase din buzunar o agend pe care ncepu s-o rsfoiasc pn gsi ceea ce cuta. Da !... Adic n noaptea de joi spre vincri. Domnule cpitan, informaia dumneavoastr nu este exact. n noaptea de nou spre zece nu am dormit acas. Deci nu am nici un alibi, domnuie cpitan. Ba da, dac mi vei spune unde i-ai petrecut noaptea. Noi vom verifica i, dac ne-ai spus adevrul, nscamn c ai un alibi. Din pcate, nimeni nu poate s dea mrturie pentru mine. Dar, n definitiv, ce-ai fcni n noaptca aceea ? Am dormit ! La o femeie ? Nu! Atunci ? Am dormit n cimitir. M-am dus pe sear s duc flori la mormntul rposatei mele soii. Un capriciu. Eram ns beat. La cimitir nu m pot duce dect beat. Am adormit pe o banc. M-am trezit dimineaa. i n-a dat nimeni peste dumneata ? Nimeni. Sau cel puin eu nu-mi amintesc. V-am spus c eram beat. Dimineaa, cnd ai plecat, nu te-a vzut nimeni ? Paznicul sau vreo ngrijitoare de morminte ? Habar n-am. N-am dat importan. n orice caz eu numi amintesc s fi vzut pe careva. Spune-mi, profesore. De ce ai rejuzat alibiul pe care i 1-am furnizat ? Fiindc este n contradicie cu dominanta mea psihic de a-mi crea avantaje profitnd de o eroare a altuia, n cazul acesta de o eroare de informaie, domnule cpitan. Foarte ludabil pentru dumneata, profesore. Acuma, n alt ordine de idei, a vrea s-i mai pun cteva
358

ntrebri in leglur ru o scrisoare pe care ai scris-o lui Neli si care, dup cum prea bine tii, a ajuns n minile noastrc. Rebegca pentru prima dat oft i pru a fi tare necjit. tiu !... tiu !... Scrisoarea aceca n care o amenin-am c o voi ucide din nevoia dc a restabili echilibrut meu interior. Trcbuie s recunoatei, am fost atunci supcrior dumneavoastr. Pn la urm v-am convins nu numai c n-am omort-o,,. dar c nici nu este moart. Ei, dar ce rost are s mai discutm despre scrisoare, de vreme cc am recunoscut c eu am omort-o. Nu e vorba desprc crim, ci despre altceva. n scrisoarea aceca afirmai c Nic triete periculos i c, la rndul ei i, i Neli; dar nu din vocaie", ca s spun a^a, ci numai fiindc Nic cra ncvoit s triasc periculos. Vrei s-mi spui n ce fcl tria periculos Nic ? Nu tiu. Dar n definitiv cc v mai intereseaz ? Nic e mort, Neli dc asemenea. Dac are rost, asta apreciez eu, profesore. Trebuie s-i spun ca rspunsul pe care mi 1-ai dat nu m niulumetc. i nu m multumete fiindc este nesincer Afirmi c nu stii... Chiar nu tiu. Spuncai mai adincaori c la un moment dat gsisesi solulia ca Neli s-o rup cu Nic, n cazul cnd accepta s te ia de brbat. n ce fel te-ai gndit s procedezi ? S-o amenin c, n cazul cnd nu se las de Nic, voi aduce la cunotina acelora care ar fi interesai s-o afle c el triete periculos. S-o amenini c vei divulga ceea ce tii, cu alte cuvinte, nu ? Da ! se decise Rcbegea s recunoasc. Atunci nseamn c tii n ce fel tria periculos. De altfel, e absurd s afirmi despre cineva c triete periculos fr ca s stii despre ce fei de periculozitate tste vorba. Fr ndoial ! Atunci vorbete ! S59

Domnule cpitan, eu snt de prere c despre mori nu trebuie s se vorbeasc dect de bine. Nic e mort, Neli de asemenea. De aceea refuz s v rspund la aceast ntrebare. E ultimul dumitale cuvnt ? Da, domnule cpitan. De la cine ai aflat c Nic a murit ? De la Cuca. ...i amnuntele n legtur cu cele ntmplate cu cadavrul lui Neli dup dispariia lui din locuina dumitale ? De la Cuca. Tot de la Cuca, va s zic. Tot! Bine ! Pentru astzi cred c am terminal. Eti fra ndoial obosit i noi dc asemenea.

D-mi o igar, Galaeanule. Galaeanu vri mina n buzunar zcoase portigaretul i i-1 ntinse fr s-1 deschid i ir s se grbeasc. Avea o min dezamgit ca un copil cruia i s-a stricat jucria. De fiecare dat cnd lua o astfel de rnin, arta mult mai tnr. n realitate nu era dezamgit. Era necjit din pricina felului cum condusese eful su ancheta. Dar n acelai timp era i nedumerit deoarece nu era n stare s neleag dac Ovezea o fcuse sau nu n mod deliberat. I.a rindul su i aprinse o igar, dup care ncepu s se joace cu portigaretul. Ovezea intui starea lui sufleteasc, vru s-1 liniteasc explicndu-i c n-a fost dect o tactic, dar uit mai nainte de a se hotr s vorbeasc, ocupat s reciteasc Snsemnrile pe care le fcuse pe o foaie de hrtie n timp ce l anchetase pe profesor. Citea, tergea cte un rnd, aduga un altul pe margine, sublinia cu creionul ro.u un altul. Din cnd n cnd i amintea de igar i trgea din ea cu atta sete, nct se auzea sfrind tutunul. Pn la urm Galaeanu nu se putu stpni : Tovare cpitan, dracu s m ia dac neleg ceva. - < 5 nu e nelegi, Galaeanule ? Nu neleg de ce nu 1-ai strns n chingi.
360

Cpitanul Ovezea nchise stiloul, mpturi foaia de hrtie din faa sa i pe urm ntreb cu un ton rece, aa cum nu-i era obiceiul. Crezi c era nevoie s-1... strng n chingi ? Absolut! ...i m rog, cum vezi dumneata c ar fi trebuit s procedez ca s nsemne c 1-am strns n chingi ? S-1 fi nghesuit cu ntrebrile, s nu-i fi dat rgaz s rsufle pn cnd nu recunoate. Dumneavoastr 1-ai lsat s ne blmjeasc cu teoriile lui tmpite. Ce, parc e prima dat cnd folosete metoda asta ? Aducei-v aminte c totdeauna a fcut la fel. Asta-i metoda hii. Pe mine ns n-a izbutit s m zpceasc de cap. Eu nu am crezut o boab din tot ceea ce ne-a ndrugat. i nici nu m-a impresionat. Era o aluzie vag i un repro la adresa lui Ovezea. Dup prerea dumitale, crezi c am procedat greit ? Ca s fiu sincer, tovare cpitan, cred c da. Cu unul ca el nu cred c era cazul s ne purtm cu attea fineuri. Fiindc, tovare cpitan, e un mare ticlos. Mult mai mare ticlos dect ni 1-am putut noi nchipui. Sau poate dect mi 1-am nchipuit eu. Mgarul a avut tupeul s ne i braveze. Serios ? N-am observat. Cum n-ati observat !... Mai nainte de a ^puca dumneavoastr s-1 acuzai c 1-a omort pe Mihllache Cristea, v-a luat-o el nainte. A spus foarte teatral : Nu m-a mira dac mi-ai spune c m-a vzut careva n maina lui Mihalache tocmai n noaptea cnd acesta a fost omort". Asta ce nseamn ? Nu nsemn sfidare ? Dup mine asta inseamn, tovare cpitan. i dumnevoastr cum ai reacionat ? n loc s-i luai piuitul spunndu-i : Chiar aa, profesore. A fost cineva care te-a vzut n taxiul condus de cumnatu-tu Mihalache, n noaptea cnd a fost omort, i nu n alt parte, ci chiar pe strada pe care iocuieti", i-ai rspuns : Nu te-a acuzat nimeni, profesore, c 1-ai omort pe cumnatul dumitale Mihalache Cristea".
361

 Bine, Galaeanule, dar tii foarte bine c Tino Lazaretti a declarat c nu 1-a vzut la fa pc accla care s-a ascuns n main. Desigur, a declarat aa ceva. Dar dac i-ai fi spus c 1a recunoscut cineva, i-ai fi luat piuitul i nu i-ar mai fi dat atitea aere, de parc el ar fi fost cel mai detept de pe faa pmntului i noi ia acolo nite minte-n clcie, buni doar s fim adunai cu fraul. Dar dac pasagerul din taxiul condus dc Mihalacho Cristea nu era Hebegea ? Cum, tovare cpitan, v mai ndoili ? Atta vrcme ct n-o putem dovedi... Tovare cpitan, v rog s nu v suprali ; dar mi se pare c v-a convins sectura de profesor. Ce s m conving, Galaeanule ? C nici usturoi n-a mncat i nici gura nu-i pute. A recunoscut doar c el a ucis-o pe Neli. Dar de cioprit cine a cioprit-o ? Eu ? Dumncavoastr ? i cadavrul cum a disprut ? L-a furat cineva ? Sau poate s-a \ olatilizat ? Trebuie ca profcsorul sta are o prere tare proast despre noi de i poatc nchipu- c l vom crede. S fim obiectivi, Galaearrule. Profesorul a recu-noscut c nu-i poate explica n nici un fcl dispariia cadavrului. Vd c v-a convins, tovare cpitan, cu teoriile lui aiuristice, observ Galaeanu cu un asemenea ton de repro, nct Ovezea nu se putu abtine s nu zmbeasc. Ei, nu cliiar tot ceea ce a turuit el nseamn neaprat ,,teorii aiuristice", Galaeanule. Galaeanu l privi n aa fel, nct s-ar fi putut spune ca rmscse cu gura cscat, desi nu era aa. Nu ? Nu Galaeanule. De exemplu, teoria lui dup care faptele unui individ, bune sau rele, poart musai pecetea dominantei lui psihice. Nu crezi c are dreptate, Gala-eanule ? Tovare cpitan, eu unul nu mi-a, pierde timpul cu asemenea subtiliti. Partial ai dreptate, Galaeanule. Desigur, nu n toale cazurile este nevoie s ne epargem capul cu ele, 362

cum spui dumneata. Intr-unele este ns absolut nevoie. De pild, in cazul Rebegea. Profesorul nu-i un criminal de profesie. E un intelectual care, pe deasupra, este i foarte inteligent. n asemenea cazuri se impune ca, n analizarea faptelor, s se in seama i de dominanta psihic a individului respectiv. Dar, tovare cpitan, n acest caz, trebuie s-i cunoatem n prealabil dominanta. Bineneles. n ceea ce privete pe profesor i-ai putut-o dcpista ? Drag Galaeanule, cu riscul de a te dezamgi trebuie s-i spun c n-a fost nevoie s-o descopr, deoarece mi-a dezvluit-o nsui Rebegea. Tovare cpitan, v rog s m iertai, dar cnd v aud vorbind aa mi vine s iau climara i s-o izbesc de parchet de ciud. Va s zic, sntei de prere c Uebegea este un om de treab. Vreau s spun, Galaeanule, c dominanta lui sufleteasc este a unui om de treab. Te pomeneti c sntei gata s afirmai c nici n-a uciso pe Neli ? tii doar c a recunoscut crima, Galaeanule. Ce rost are s fiu eu de alt prere ? Cel puin deocamdat. Atunci nseamn c nu-1 mai considerai pe profesor vinovat de moartea lui Mihalache Cristea ? Am serioase ndoieli. Aproape m-am convins c aceast a doua crim este n flagrant contrazicere cu dominanta lui psihic Lmurii-m, v rog ! De ce numai a doua crim, de ce nu i prima ? Pentru c nu este exclus ca prima crim s fi fost aa cum afirm el involuntar. Adic a ucis-o ntr-un fel de trans, fiindc s-a trezit n el fiara ancestral" ? N-ar fi exclus, Galaeanule. n orice caz explicaia pare plauzibil. Multe i variate au fost traumatismele generate de cel de-al doilea rzboi mondial. Mi se pare fireasc aversiunea ta fa de tot ceea ce reprezint, n meseria noastr, complicaie inutil. Dar aversiunea fa de o complicat.ie inutil nu justific de fel simplismul. 363

 Bineneles, tovare cpitan. I>ar nu-i vorba de simplism ci pur i simplu de bunul sim. De acel sim comun", ca s folosesc i eu un termen din psihologie. Or simul meu comun nu se las amgit de aiurelile lui Rebegea. Simul comun te poate nela cteodat, Galaseanule. Tovare cpitan, a ucis sau nu Rebegea pe Neli ? Rebegea afirm c a ucis-o. i dup aceea ce s-a ntmplat ? Mai departe eu nu mai snt n stare s ncropesc vreo ipotez. M-ai turtit, pur i simplu, zu aa, tovare cpitan. Dac te consideri turtit", s tii c nu din cauza mea, ci a evenimentelor neobinuite, Galaeanule. Ne place, nu ne place, sntem nevoii s ne revizuim punctul de vedere. i tii de ce ? Pentru c Rebegea a recunoscut c a ucis-o pe Neli. A fcut-o din perfidie, tovare cpitan. i-a dat seama c dac 1-am arestat, nseamn c avem dovezi contra lui. A recunoscut c a ucis-o pe Neli ca s nege mutilarea cadavrului ca i njunghierea lui Mihalache Cristea. Numai din perfidie a recunoscut, tovare cpitan. S nu ne pripim. Ai afirmat c Rebegea a recu-noscut c a ucis-o pe Neli fiindc i-a dat seama c noi, de vreme ce 1-am arestat, nseamn c avem dovezi i mpotriva lui. Dar de ce n-a ateptat s aud mai nti nvinuirile pe care i le aducem ? De ce a recunoscut c a ucis-o, mai inainte ca noi s ne fi formulat acuzaia ? i n definitiv, care au fost dovezile pe baza crora neam susinut noi acuzaia ? n ultim instan, ele s-au redus la una singur : bidonul ngropat n grdina lui. O prob material care nu 1-a impresionat de loc i pe care a respins-o cu vehemen. De aceea nu cred c a recunoscut crim din perfidie aa cum presupui dumneata. Atunci sntei de prere c Rebegea a ucis-o niunai pe Neli nu i pe Mihalache Cristea, i de asemenea c nu el a mutilat cadavrul ? Da, asta-i prerea mea. Va trebui s lum totul de la capt, dar n-avem ncotro. Atunci cine a mutilat cadavrul lui Neli ? Nu tiu

364

 Cine I-a ucis pe Mihalache Cristea ? Tot nu tiu !... nc nu tiu. Dac Rebegea n-a ucis dect pe Neli, nseamn s admitem c cellalt asasin dispune de fore supranaturale, ceea ce e absurd, tovare cpitan. ntru totul de acord, Galaeanule : Absurd ! Atunci ? Tovare cpitan, gsii dumneavoastr o explicaie raiional. Eu, v-am mai declarat-o, nu snt capabil de o asemenea performan. Chiar nu exist nici un fel de explicaie raional ? Poate una singur, replic Galaeanu dup cteva clipe de gndire. Doar dac Neli a fost ucis n alt parte decit acas la Rebegea. Vezi c totui exist ? Numai c explicaia aceasta nu este nou. Ne-am mai gndit la ea i am respins-o. Ea nu s-ar putea susine dect numai n cazul cnd a avut un complice. Nu crezi ? Nu tiu ce s rspund, tovare cpitan, fiindc nu v pot urmri gndul. Pi s facem urmtorul raionament. S admitem c Rebegea a ucis-o pe Neli nu acas la el, ci n alt parte. n ce zi ? La ce or ? Din cele afirmate de Rebegea putem accepta data de nti septembrie. Se pune ntrebarea : ce a fcut profesorul imediat dup ce a comis crima ? El ne-a declarat c a plecat de acas, c a ezitat mult pn s se hotrasc i c atunci, cnd n sfrit, s-a putut decide, trecuse o or. Dar oare ne-a spus adevrul ? l credem sau nu ? Mai precis, dumnecita i acorzi sau nu credit ? neleg de ce m ntrebai dac i acord sau nu credit. Fiindc dumneavoastr v gndii c n cele dou ore, adic de cnd a plecat s se denune i pn cnd v-ai dus s constatai la faa locului crima, nu a avut timpul material s mutileze cadavrul dac nu a avut un complice. . Exact!... Ei, ce prere ai ? A avut sau nu Rebegea un complice, care, n locul su, a fcut cea de-a doua treab : mutilarea cadavrului ? Domnule cpitan, avei dreptate. Ipoteza complicitii nu se susine. Dar asta nseamn s ne ntoarcem 365

exact de unde am plecat. Rebegea a ucis-o pe Neli acas la el? Da! ngrozit de ceea ce a fcut ntr-un moment de incontien, a plecat s se denune ? Exact ! Ce s-a ntmplat dup aceea cu cadavrul'! Nu tiu ! Galaeanu tcu, privi pe cpitan cu un fel de dispe-rare mut, apoi intreb resemnat : Tovarc cpitan, chiar trebuie s lum totul de la capt ? Aproape totul, Galaeanule. Eu, de pild, ce-mi ordonai s fac ? Ca obiectiv principal, s te gndeti si iari s te gndeti la datele problemci pe care o avem de dezlegat. Iar ca obiectiv secundar, s te repezi pn n prnz la Cimitirul Sfnta Vineri i s vezi ce-i cu alibiul lui Rebegea. E foarte important s tim dac n noaptea de nou spre zecc septembrie a dormit n cimitir. Galaseanu oft necjit. Dac aflu c a fost vzut plecnd dimineaa dirt cimitir, gata alibiul ? Tovare cpitan, eu n nici un caz nu-1 voi considera alibi. Nu? Nu, fiindc nu tim ora cnd s-a dus n cimitir. El afirm c seara n ajun. Dar dac minte ? Ce m mpiedic s presupun c s-a furiat n cimitir tot dimineaa i dup puin timp a plccat fcnd totul ca s fie vzut prsind cimitirul. Vrei s spui c i-a pregtit un alibi ? Da, tovare cpitan. Asta-i prerea mea intim. M rog, nu-i exclus ca lucrurile s se fi petrecut aa cum presupui dumneata. Dar dac te duci acolo poate c gseti pe cineva care 1-a vzut venind n ajun si plecnd a doua zi dimineaa. Galaeanu nu mai spuse nimic. eful su avea acuma un Xel de a fi pe care nu-1 putea nelege. Nu-i putea explica de fel, cum de nu vcdea ceea ce lui i se prea evident. Pentru el, Rebegea era un criminal periculos tocmai fiindcc era foarte iret i de loc prost. l intriga, 360

J?i nu-.i putea explica de fel, cum de era posibil ca eful su s nu fi observat tocmai acest lucru esenial. Era pur i simplu uluit c Ovezea, lsndu-se nelat de vor-bria lui Rebegea, d importan acestei vorbrii pe care el, Galaeanu, n sinea sa, o numea ,,blmjeal de sec-tur". i nc ce importan, de vreme ce considera ne-cesar reconsiderarea ntregii probleme. Ce elemente noi interveniser fcnd necesar reexaminarea i revizuirea ntregii probleme ? Nimic altceva dect blmjeala aceea de sectur" cu care Rebegea izbutise s-1 ameeasc pe cpitan. i ceruse s se gndeasc ! La ce naiba s se gndeasc !... Orict de mult s-ar gndi, absurdul nu putea fi nlturat dac acorda ct de ct credit spuselor lui Rebegea. ...i aproape fr voie de ciud ce-i era vorbi tare : Pot s m gndesc pn poimine, tovare cpitan. Afirmaia lui Rebegea, c n lipsa sa de acas a disprut cadavrul lui Neli este i rmne o mare minciun, tocmai fiindc nu-i posibil s dispar singur un cadavru. De ce singur ? M rog, nu singur. L-a luat altcineva. Dar cum ? Fr s prind de veste vecinii ?, Asta e just, Galaeanule. Daca e just, atunci concluzia e una singur t de vreme ce cadavrul nu a putut dispare singur i ntruct nici altcineva nu a putut s-1 fure", ziua n amiaza mare, fr ca vreun vecin s observe ceva, absurdul r-mne, tovare cpitan i, orict mi-a sparge capul, nu m simt n stare s-1 nltur. . Tocmai de aceea i-am recomandat, Galaeanule, s te gndeti i iari s te gndeti, pn vei gsi o explicaie raional. Fiindc nu se poate ca ea s nu existe. Dumneavoastr ai gsit-o ? . Nu Galaeanule. Dar m gndesc. Eu, dumneata sau poate amndoi mpreun, pn la urm, o yom gsi. i repet, nu se poate s nu gsim. Galaeanu ridic din umeri sceptic. 367

 Dac nu mai avei nevoie de mine, tovare c-pitan, eu m-a repezi pn la cimitir. Dai-mi fotografia lui Rebegea. Foarte taine, du-te. Cred c am s-o tcrg i eu. M reped pn acas s fac o baie, s pun ceva n gur. Mi s-a fcut o foame de lup. Pe la unsprezece am s m duc la Katanga". Dac ai nevoie de mine m g-seti acolo. Sper s-o ntlnesc pe Cuca. Am poft s beau un coniac n compania ei. Ce sperai s aflai de la ea ? Vreau s aflu dac ea tie unde ascunde Rebegea cheia locuinei cnd pleac de acas. M rog !... Nu credei c e un amnunt lipsit de importan ? Nu cred, Galaeanule. Poate c nu sntem n stare s vedem cheia problemei, tocmai fiindc n-am dat importan unor amnunte numai n aparen n afara miezului dramei de care ne ocupm. M rog !... E o chestie ! murmur Gala^eanu mai mult pentru sine. Pe urm salut si iei din birou. Dup plecarea lui Galaeanu, cpitahul Ovezea ncuie sertarele biroului i se pregti de plecare. Era pe punctul de a prsi ncperea cnd telefonul sun. La cellalt capt al firului era maiorul Mrcineanu. Cum a mers ? ntreb maiorul. Tovare maior, contrar ateptrilor. Dar v rog s-mi permitei s raportez ceva mai trziu.

CAPITOLUL

XIV

ASASINUL NU STA LA NUMARUL 21

Dac totui m crezi nebun, ai s-i schimbi negreit pTerea, cnd am s-i descriu cu ct cuminte prevedere am luat msuri pentru ascunderea trupului. Noaptea era pe sfrite. Am lucrat de zor, dar n tcere. Mai nti am mbuc-tit cadavrul. Am tiat capul i bra-ele i picioarele".
EDGAR ALLAN POG : Inima care l spune tatna

La Katanga" era, ca de obkei, lume mult. Cpi-tanul Ovezea avu ns noroc s gseasc o mas liber. Se instal acolo, cu o cafea i un coniac dinainte. Curnd veni un tnr s-1 ntrebe dac poate lua loc la masa lui. l refuz. Refuz i o fat cu prul att de decolorat nct prea alb. Era o fat frumoas care purta nite pantaloni de flanel foarte strmi de culoa-rea oului de ra i un pulover de aceeai culoare. Fu att de surprins c a putut fi refuzat, nct, furioas, n timp ce se deprta nu se putu abine s nu-i arunce cuvntul : Idiot 1 Cpitanul Ovezea zmbi i o urmri cu privirea pn cnd o vzu c-i gsete un loc la o alt mas. De acolo fata i mai arunc o privire furioas. Era att de 'ru-moas, i probabil era obinuit ca toi brbc^M s-i fac pe plac, nct nu era de mirare c refuzui lui l considerase un adevrat afront. Degiistnd coniacul, Ovezea auzea discuia unor tineri de la o mas vecin. Erau patru la numr. Unul dintre ei care avea o figur un pic mongoloid, i pe
24

369

care ceilali l ascultau ntr-o tcere aproape evlavioas, cuta s-i conving c, atunci cnd orchestra lor avea s fie pus la punct", vor trebui, dac voiau ca pu-blicul s-i adore" s se mbrace ceva mai fistichiu", dar nu prea fistichiu" fiindc la noi nu merge", dar totui ntr-un mod original i ic", n aa fel ca s lanseze i ei o mod vestimentar ntocmai ca Beatles-ii n Anglia. Eu m gndesc, biei, c ar trebui s ne confecionm sacouri diferite, dup anotimp. Diferite att n ceca ce privete materialul ct i culoarca. De pild pentru iarna... Dar cpitanul Ovezea nu mai avu timp s afle cum vor arta sacourile orchestrei n sezonul de iarn, fiindc tocmai o vzu pe Cuca la intrare cutnd cu ochii un loc liber. Ovezea i fcu semn s vin la masa lui. Cuca accept, dar nu chiar din prima clip. Nu s-ar spune c i face plcere s iei loc la masa mea, i spuse el, avnd aerul c o mustr. Ai ghicit-o ! Nu-mi place de fel compania unui copoi. Parc aa vi se spune vou, stora de la mili-ie, nu ? Avem noi mai multc porecle. Aceea pe care ai folosit-o e una din ele, lcea mai internaional. n toat lumea poliitilor li se spune copoi. De ctre lumea interlop, bineneles. Tu ns, Cuca, de cnd Muchi s-a fcut biat de treab, cu lumea interlop nu mai ai nici n clin nici n mnec. Aa c n-ar trebui s-i displac atta compania unui copoi". nchipuie-i c mai ales cu tine nu-mi place s stau de vorb (Cuca l tutuia ca pe vremea cnd nu cunostea adevrata lui identitate.) i dac ar fi exis-tat un loc liber la o alt mas, poi s fii sigur c nu acceptam invitaia. Serios ? Va s zic i snt tare antipatic. Ca om, nu. mi displaci din pricina meseriei tale. Cred c tu nu eti n stare s iei din pielea de miliian nici mcar atunpi cnd te culci cu nevast-ta. i-a intrat meseria n snge. i n aa msur, nct n fiecare om cu care stai de vorb eti gata s Vezi un
370

punga sau un criminal. Cnd stai de vorb cu mine ?i mi pui o ntrebare, orict de banal ar fi ea, nu tiu ce se ascunde napoia acelei ntrebri. De aceea, orice conversaic cu tine m obosete. nelegi, trebuie s fiu foarte atent cu fiecarc cuvnt pe care l rostesc, ca nu cumva s m scap si s spun exact ccea ce vrei tu s afli de la mine. Dac este adevrat c faci sforri de fiecare dat cnd stai de vorb cu mine s nu greeti i s spui ceva de care ar putea profita poliistul", nseamnc tu ai lucruri de ascuns. Cine dracu' poate ti ce v intcrcseaz pe voi cei de la miliie ! Team mi-e c v intercseaz totul. De aceea e mai bine ca cineva sa nici nu stea de vorb cu voi. De pild, acuma. A fi n stare s pun rmag pe orice c nu m-ai invitat la masa ta ca s-mi faci curte. Fr doar i poate c vrci s m tragi de limb. S te ,,trag do limb" ! Cc expresie urt i ne-potrivit. Te-am tras cu vrcodat de limb ? N-o voi face nici acuma. Dac vrei rspunzi, dac nu vrei nu rspunzi. Dc fapt, cnd tc-am vzut nu te-am chemat ca s te ntreb ceva anumc, ci ca s-i dau o veste nu prea plcut. Ce fel de veste ? ntreb ea cu interes i cu puin emoic. Pe profcsorul Rcbegea de cnd nu 1-ai vzut ? I s-a ntmplat ceva ? ntreb ea vag interesat. Da ! I s-a ntmplat ceva dcstul de neplcut. L-am arestat. i cred c de data asta i s-a nfundat. Cuca ddu deoparte, cu dosul palmei, paharul de coniac pc care tocmai i-1 adusese osptria i ntreb cu o voce voalat. i, m rog, dac nu e secret, de ce 1-ai arestat ? Chiar nu-i nchipui ? Nu! Tu, dac ai fi fost n locul meu, nu 1-ai fi arestat ? Ca s-i rspund ar trebui s tiu de ce 1-ai arcstat.
2t*

371

 Indiferent de motivele pentru care 1-am arestat eu, tu nu-1 crezi vinovat de vreo fapt pentru care ar fi meritat s-1 arestezi, dac ai fi fost n locul meu ? neleg ! l bnuii c el a ucis-o pe Neli. Aa-i ? Tu, Cuca, nu-1 bnuiai ? Cuca apuc paharul cu toate degetele i ncepu s bea pe ndelete, degustnd coniacul, dinadins ca s ntrzie rspunsul. Ba da ! Dar de unde tii ? tiu ! Trebuie c a ciripit" Muchi. Am s-i scot ochii. Ar fi pcat. Muchi al tu are ochi frumoi. Dar Cuca prea mai curnd dispus s-i scoat lui ochii. n orice caz mai frumoi dect ai ti. Fr ndoial. Dar nu-i aa c puin, puin tot i pare ru de el ? De cine ? De Muchi ? De ce s-mi par ru ? Ei, de Muchi ! De profesor. Dracului s-i par ru, nu mie. Las c nu m pcleti tu, Cuca. Dac nu i-ar fi psat chiar de loc de el, de mult mi-ai fi spus c-1 bnuieti de a o fi ucis pe Neli. i-o spun, ns, n mod cu totul particular, c eu te neleg. Ai trit doar cu el, ct timp Muchi a stat la nchisoare. Ai aflat-o i pe-asta, blestematule! Am aflat-o ! Dac spui ceva lui Muchi, s tii c te omor eu cu mna mea. Ct eti tu de miliian, te omor. Nici o grij, Cuca, n privina asta. De la mine nu va afla nimic. i-o fgduiesc. i-a spus profesorul c am trit cu el ? El i-a spus ? Ce importan are cine mi-a spus ? Am aflat i gata. Ticlosul ! El i-a spus. Las c tiu eu. A vrea s te ntreb ceva, Cuca. Nu e o ntrebare profesional, ci una, ca s spun aa, personal. E, mai precis, o curiozitate, mini el. Pot s te ntreb ? ntreab.
372

 Spune-mi, i 1-ai plasat tu pe profesor lui Neli sau ea i 1-a suflat ? Mi 1-a cam suflat. Asta ca s fiu sincer cu tine. De aceea m-am i suprat pe ea o bun bucat de vreme. Pe urm ne-am mpcat. Ieise Muchi i, ori-cum, tot a fi rupt-o cu Emilian. Muchi, marea ta slbiciune. L iubesc ! M rog !... M rog ! Dar i Neli se pare c l iubea pe Nic al ei. i cu toate acestea, mai practic dect tine, na pregetat s renune la el ca s se mrite cu profesorul. Peste fruntea Cuci trecu un nor, abia sesizabil. Eu snt mai idealist dect a fost Neli, veni prompt replica ei. Vrei s tii prerea mea personal, bineneles tot neoficial ? Afl c nu te felicit de loc pentru idealismul" sta al tu. Nu mi-o lua n nume de ru, dar cred c Muchi are s-i dea din nou n petic. Aa c, dup prerea mea, mult mai nelept ar fi fost dac ai fi devenit tu, la timpul potrivit, doamna profesor Rebegea. La nceput nici nu mi-a dat prin minte. Pe urm, cnd m-am gndit i eu la lucrul acesta, a fost* prea trziu. Mi-1 suflase Neli. Ultimele cuvinte le pronun aproape cu ur. Ove-zea fu convins c mpcarea dintre cele dou prietene fusese formal. Cel puin Cuca nu ncetase o clip s-o urasc pe Neli. Ehei, de cte nu este n stare o femeie cu firea ei, cnd urste", i spuse Ovezea. Pe urm tare : i 1-a suflat ! De ce n-ai cutat ca, la rndul tu, s i-1 sufli. Nu eti urt, ba dimpotriv, as afirma c esti chiar mai frumoas dect a fost Neli. Snt convins c, dac ai fi ncercat, 1-ai fi recucerit. Voi, femeile, v pricepei al naibii n chestii de-astea. De pild, dac teai mai fi culcat cu el... Cnd i s-au aprins clciele dup Neli nu 1-a mai ispitit s se culce cu mine.
373

 Prostii ! Snt sigur c ar fi capitulat dac, ntr-o noapte, ntorcndu-se acas, te-ar fi gsit pe tine culcat n patul lui. tiai doar unde ascunde cheia casei, nu ? n definitiv, despre altccva nu putem vorbi se rsti la el Cuca. Sau poate c ncerci i acum s m tragi de limb ? Da de undc ! protest el prefcut. Am discutat cu tine, aa cum, de altfel, i-am spus, n mod cu totul particular. n u apru locotenentul major Galaeanu, care ncepu s1 caute cu privirea. Ovezea i fcu scmn s se apropie. i-o prezint pe Cuca, o cunotin de-a mea. Facei cunotin. Dar Galaeanu era att pe prost dispus nct aproape n-o bg n seam. ' i sta-i tot copoi ca tine ? se interes Cuca. E tare urcios ! Aproape c nici nu s-a uitat la mine, de parc n-a fi femeie, ci o mobil oarecare. i l fulger cu o privire mnioas. Nu trebuie s i-o iei n nume de ru. Am imprc-sia c e necjit de ceva. M doare o msea. Numai una ? Pcat! Regret mult c nu te dor absolut toi dinii, i spuse, cu rutate, Cuca. Galaeanu mormi ceva absolut de neneles i sorbi coniacul pe care tocmai i-1 pusese dinainte osptria. Cuca, tu atepi pe Muchi al tu ? ntreb Ovezea. La ora asta ? i n-ai s te superi c te lsm singur ? Ce stupid eti ! Atunci, la revedere. De ce la revedere" ? mi face mare plcere s-i spun : Adio ! Ei ? ntreb cpitanul pe Galaeanu cnd se v-zura n strad. In regul ! Rebegea n-a minit. i-a petrecut noap-tea ri cimitir. Am verificat.
374

i!

 Va s zic n-a minit. N-a minit. *\libiul pare destul cle solid". Asta nseamn c va trebui s cutm pe asasinul lui Mihalache Cristea. Adica pe asasinul care a i mutilat cadavrul lui Neli. Dar dumneavoastr ce ai fcut ? ntreb la rndul su pe Ovezea. i la mine e n regul. Cuca tia locul unde ascunde Rebegea cheia cnd pleac de acas. Tovare cpitan, lucrul acesta v spune mare lucru ? Credei dumneavoastr c derbedoaica asta de Cuca... Am spus eu, Galaeanule, c e ea asasinul ? N-ai spus. De acord. Dar atunci de ce ai vrut s tii dac ea, Cuca, cunotea ascunztoarca cheii ? Fiindc e foarte important s depistm pe toi aceia care o cunosc. Cel de-al doilca criminal sigur c facc parte dintre acetia. V meninei deci picrea c Neli a fost ucis de ctre Rebegea acas la cl ? Bineneles ! Vreau s spun c, n orice caz, cheia misterului trebuie cutat acas la Rebegea. Alta dect aceca pe carc el o ascunde n burlan atunci cnd pleac de acas ? Alta, Galaeanule, alta ! Eu i vorbcsc de o cheie simbolic. Dar te uii la minc, de parc ai fi picat acuma din lun. Avei dreptate, tovarse cpitan. ntr-adevr, m simt aa, de parc a fi picat din lun... i acum ce f acem ? Cam greu de rspuns, Galaeanule. n orice caz trebuie s ncepem prin a-i depista pc toi aceia care au cunotin de locul unde Rebegea ascundca cheia. Galaeanu ridic din umeri neputincios. Tovare cpitan, degeaba ! Cu toate sforriie pe care le fac, nu izbutesc s nu m simt ca un picat din lun, ca un drume rtcit ntr-o pdure. L Galaeanu tare necjit si aprinsc o igar. Dac nu vrci s tc orientezi, Galacanule. E irept, n pdurea n care te crezi rtacit, toi copacii ^ S75

par a se asemna ntre ei. Dar par numai. Caut, i nu se poate s nu gseti semne de reper. Ia s ne gndim mpreun. S ncepem, de pild, prin a ne ntreba : Este sau nu valabil alibiul lui Rebegea ? Dumneata 1-ai nu-mit solid". n glum sau serios ? Serios, tovare cpitan. A fost vzut, seara, in-trnd n cimitir i dimineaa plecnd de acolo. Cu alte cuvinte, dac a rmas n cimitir toat noaptea, adic n noaptea cnd geamantanul cu trupul lui Neli a fost aruncat n Dmbovia i cnd oferul Mihalache Ciistea a fost asasinat n pdurea Bneasa, e clar c nu1 putem nvinui pe Rebegea, nici pentru o fapt, nici pentru cealalt. De acord. Cnd am nceput noi s-1 bnuim pe Rebegea c 1-a ucis pe Mihalache nc nu tiam nimic de formalin i nici nu gsisem bidonul. Aa-i ? Da, tovare cpitan. Ce ne-a fcut s-1 bnuim ? Pi noi am judecat cam aa. Este oare posibil ca acela care a avut interes s dispar cadavrul lui Neli s fi apelat la serviciile unui taxi oarecare ? Nu prea. De ce ? Fiindc un ofer de taxi nu d o mn de ajutor ca un geamantan s fie aruncat n Dmbovia fr s nu se gndeasc la consecine. i cu toate acestea s-a gsit un astfel de ofer : Mihalache Cristea. Or, dac totui a fost posibil s se ntmple aa, ia s vedem n ce condiii. i am luat atunci pe rnd condiiile posibile. Prima : oferul a acceptat n schimbul unei sume mari de bani. Dar de o sum mare de bani o sum care merita riscul greu de presupus c ar putea dispune criminalul. A doua condiie posibil : complicitate. Or, dac i amintesti, am fost amndoi de acord c aceast ipotez trebuie exclus din motivele pe care nu mai e nevoie s le amintesc. Mai rmne cea de-a- treia condiie posibil : Mihalache a trebuit s-1 ajute s se scape de cadavru, fiindc se simea nu tim pentru ce obligat fa de criminal. Pe de alt parte, criminalul nu se putea ncrede dect n cineva de care era sigur c nu-1 va trda imediat, adic mai nainte de a avea timp s se descotoroseasc de geamantan. Or, n cine se putea

376

ncrede Rebegea trgeam noi concluzia dac nu n cumnatul su, mai ales c acesta din urm se simea obligat fa de el din cauza deselor mprumuturi, nici-odat restituite ? i mai departe am judecat aa : da, a avut ncrederc n Mihalache Cristea c nu-1 va trda cu anticipaie. Pe uim ns, dup ce faptul a fost con-sumat, adic dup ce geamantanul a fost aruncat n Dmbovia, Rebegea ca s fie sigur c lui Mihalache Cristea nu-i va veni ntr-o zi chef s-1 demate sau numai s-1 antajeze, prctinznd sume din ce n ce mai mari, chiar n noaptea cnd s-a descotorosit de geamantan i-a cerut s-1 duc n pdurea Bneasa alt semn de ncredere din partea lui Mihalache Cristea i acolo 1-a njunghiat. Dar noi tim acum precis c nu Rebegea 1-a asasinat. Mai tim ns, i tot att de precis, c Mihalache Cristea a fost asasinat n aceeai noapte cnd geamantanul a ajuns n Dmbovia, dup cum de asemenea tim ca rezultat al expertizei c geamantanul a fost transportat pn la Stvilar n port-bagajul taxiului- condus de Mihalache Cristea. Asta n-seamn c att aciunea de la Stvilar ct i asasinarea oferului au fost comise de una i aceeai persoan alta ns dect Rebegea. Dar se pune ntrebarea : Mai rmn n picioare pentru a-1 scoate din cauz pe Re-begea argumentele care ne-au mpins s-1 bnuim ca fiind att asasinul lui Neli ct i al lui Mihalache Cris-tea ? Vreau s spun : mai putem afirma c, pe de o parte asasinul a avut ncredere n ofer c nu-1 va trda, iar pe de alta c acesta din urm i-a dat o mn de ajutor fiindc se simea obligat fa de el ? Eu unul cred c, mai ales la aceast ntrebare, rspunsul nu poate fi dect afirmativ. Asta ce nseamn ? nseamn c trebuie s investigm i eventual s descoperim n cazul cnd ipoteza aceasta nu este greit pe acela fa de care Mihalache se simea n aa msur obligat nct s accepte a-1 ajuta s se descotoroseasc de gea-mantan ; pe acela care nu s-a temut s-1 asocieze pe Mihalache Cristea dac nu i la crim atunci la aciunea de descotorosire de cadavru. Am fost clar, Galaeanule ? Cum nici c se poate mai clar, tovare cpitan.
377

 Invcstignd, sper s avem ansa de a desco-peri, pe cine ? Pe acela care a aruncat geamantanul in Dmbovia. Vom descoperi de asemenea pe asasinul lui Mihalache Cristea fiind vorba de una i aceeai persoan i ne vom putea astfel lmuri cum de a fost posibil s dispar cadavrul lui Ncli de acas de la Re-begea, fr ca cineva din vecini s prind de veste. Fiindc ceea ce ne ncurc, a zice cel mai mult, este tocmai dispariia cadavrului ntr-un interval de timp relativ scurt. Desigur, nu va fi o treab uoar. Despre Mihalache Cristea.tim puine lucruri. Omul sta a dus o via destul de discret". Nici tu prieteni, nici tu cunoscui. Un asemenea fel de via este susceptibil de diferite interpretri. De pild, Mihalache Cristea ducea o via singular fiindc avca de ascuns o activitate dcsfurat n umbr ? Sau lipsa lui de sociabilitate a fost consecina unui anumit viciu ? Habar nu avem. Investigaiile n jurul lui nu au fost, cum prea bine tii, fructuoase. Toate canalele pe carc se pot obine infor-maii n asemenea inprcjurri, n cazul lui Mihalache Cristea nu ne-au fost aproape de nici un folos. Totui nu e motiv s desperm. Va trebui s-o lum iari de la capt. i de problema aceasta, Galaseanule, m voi ocupa eu personal. Am sentimentul c accsta este diu-niui cel bun pc carc va trcbui s mergcm.

Chiar n acceai zi, cpitanul Ovezea se puse pe treab. Ceru i studie cu atenie toate materialele cu-lese de subordonaii si privind pe Mihalache Cristea. Cititorii i amintesc, desigur. c Mihalache Cristea suferise o condamnarc. Ovezea studie cu atene dosarul, n special depoziiile martorilor. Sttu din nou de vorb cu toi aceia care l CLinoscuser mcar ct de vag. O nou conversatie cu Ana Cristea asistat de prichindelul ei so se dovedi util, dar nu n direcia care l interesa pe el. Util n sensul c Ana Cristea i confirm ceea ce, de fapt, bnuise. Anumo, c Mihalache Cristea prac-ticase ct limp fusese n via un viciu condamnat de
378

lcge. Dar noile investigaii, n aceast dirccie, nu d-dur rezultate. Ca un fcut, de toate firele de care n-cerca s trag se rupeau, toate pistele pe care ncepea s peasc, de fiecare dat cu sperane noi, repede, repede se nfundau. Practic nu realiza nici un progres. Btea mereu pasul pe loc. Ceea ce l intriga i l n-ciuda totodat era faptul c despre o anumit perioad din viaa lui Mihalache perioad care nsuma doi ani nu izbutea s obin nici un fel de informaie. Era vorba de anii 19411943. Fiind ani de rzboi putea presupune c n perioada respectiv Mihalache Cristea fusese pe front. Dar nu reiesea de nicieri nici din acte i nici din mrturia cuiva acest lucru. Trecur aa nc cinci zile. Una cte una speranele ncepeau s se vetejeasc. Ovezea ajunse s se team c va sfri prin a se recunoaste nvins, c avea de-a face cu o crim perfect. ... i cu toate acestea i spunea el mereu nciu-dat nu exist crime perfecte !" Argumentul acesta l stimula s nu se dea btut, s caute mereu. i ntr-o zi, dup ce i ascultase pe toi aceia care l cunoscuser pe Mihalache Cristea, i veni n minte s investigheze printre cei cu care oferul st-tuse la nchisoare. Fu o idee excelent, datorit creia izbuti s dibuiasc pista cea bun. Dar succesul nu se ntrevzu de la nccput. Trecuser deja civa ani de cnd Mihalache ieise de acolo i numai civa deinui i mai aminteau de el. De la unul din acetia afl c pe vremea ct fusese nchis Miha-lache legase prietenie cu un ho poreclit Mae-Fripe". Dar ntre timp Mae-Fripte" i ispise pedeapsa i acum era liber. Din spusele aceluia de la care obinuse informaia, cpitanul deduse c amiciia dintre Miha-lache Cristea i Mae-Fripte" se datora viciului comun. Pe Mae-Fripte" 1-a gsit fr prea mult greutate. Era liber de vreo trei ani i n tot acest timp n-o mai scrntise de loc. i reluase vechea lui meserie, aceea de coar. n timpul liber confeciona cutii de ah i table pe care femeia lui le vindea, duminica, n Obor. Cnd afl scopul vizitei cpitanului Ovezea, Mae-Fripte" 379

nainte de a povesti tot ceea ce tia puse dinaintea ofi-erului o farfurie cu coliv. Luai, tovare. Taman m-am ntors de la cimitir, de la mormntul bietului Mihlchi, fie-i rna uoar! Am pus popa s-i citeasc, i i-am fcut i coliv. C procopsita de nevast-sa, dac triete cu altul, acu' nici c i-a adus aminte, ticloasa. Pn nu 1-a vzut pe cpitan c gust din coliv nu s-a putut hotr s vorbeasc. Pe urm, cnd s-a pornit a tot povestit vreo dou ore n ir. Mae-Fripte" cunotea despre Mihalache Mihlchi cum i diminutivase el numele mult mai multe lucruri dect nevast-sa, Ana Cristea, care trise cu el ani de zile. Dar nu tot ceea ce afl avea legtur direct cu pro-blema ce se cerea imperios elucidat de el. Erau ns informaii care l ajutar s ntregeasc, sub aspect moral, portretul lui Mihalache Cristea. Afl ns i altceva care l interes n mod deosebit : ce fcuse Mihalache n anii 19411943. Afl c fusese grdinar de ocazie la o familie boiereasc, familie la care i tat-su fusese grdinar pn a nu se prpdi. La ce familie ? l ntreb cpitanul. Nu-i tiu numele. Mi 1-a spus, dar am uitat. in minte ns strada. i spune strada Lmiei". De fapt abia acuma, cnd auzi numele strzii, Ovezea avu sentimentul c se afl pe drumul cel bun. Poate ii minte i numrul casei ? Nu-1 in minte. Cred ns c a recunoate casa. S-a ntmplat odat s trec pe acolo cu Mihlchi i mi-a artat-o. Mi-a zis c atunci cnd a fost n slujb la familia aceea, domnioara s-a culcat cu el. Dar eu tiu dac n-o fi minit ! Te iau cu maina s-mi ari casa. i a fost suficient s vad casa, ca nclcita problem, n aparen de nerezolvat, s-i apar dintr-o dat aproape rezolvat. Aproape rezolvat i nu rezolvat definitiv, fiindc mai rmnea ceva tenebros, ceva care era n legtur cu Rebegea. Cu toate c era sigur de rspuns, ntreb totui : Tare mi-e team c nu-i amintesti bine casa...
380

 Da de unde, tovare ! Asta-i ! Se ntmpl s m ncurc cnd e vorba s recunosc oameni. Casele ns nu le confund niciodat. Era casa n care copilrise domnioara Phryne pn a nu se muta n accea a fostei sale guvernante. i Ovezea l crezu, fiindc Mae-Fripte" fcuse parte dintr-o band de sprgtori. Cpitanul Ovezea l conduse pe Mae-Fripte" cu maina pn la staia de autobuze cea mai apropiat. Tovare, l vei prinde pe l de 1-a omort pe Mihlchi ? Aa sperm. Eu v urez baft. C tare mai era de treab bietul Mihlchia, Dumnezeu s-1 ierte. Dimpotriv, din cele ce-i povestise Mae-Fripte", cpitanul Ovezea se convinsese c Mihalache Cristea fusese un mare ticlos. D-i btaie la Direcie ! i ordon oferului dup ce l debarc pe Mae-Fripte" la una din staiile autobuzului 35. Mergi ct poi de repede. Vrei s pierd vreun talon pentru depirea vi-tezei ? glumi oferol. tii cum snt tia de la circu-laie. Nu-i nimic. Tot n-ai pierdut tu nici unul pn acuma. De mult cpitanul Ovezea nu mai fusese ntr-o ase-menea dispoziie sufleteasc. ncepu s fluiere ncetior melodia intitulat Pitagora". Frumoas toamn, tovare cpitan, vorbi oferul. Frumoas, i rspunse Ovezea privind distrat for-fota de pe Bulevardul Magheru. Las c nu e ru de loc. Cum s fie ru, tovare cpitan. Nu exist ! Ajunser. Ovezea urc treptele cte dou odat. Inc din prag, cu o ndemnare de jongler, ag apca la cuier. Locotenentul major Galaeanu era acolo. Mi biete, mi se pare c avem acuma n mn toate firele, l anun el bucuros. Nu mai spunei ! Ba i spun. i 381

i form numrul maiorului Mrcineanu. Tovare maior, s trii, trebuie s v raportez ceva foarte important. Putem veni acuma, eu i cu Galaeanu ? Venii ! Mulumesc. S trii ! Apoi ctre Galaeanu : Haide la sef. Ai s afli acolo despre ce-i vorba. Maiorul Mrcineanu era i el curios s afle ce descoperise Ovezea. Ei, ce s-a ntmplat Ovezea ? Nimic ru, tovare maior. Dimpotriv. i i raport ceea ce aflase de la Mae-Fripte", iar dup aceca punctul su de vedere. Acuma problema ap-rea ntr-o lumin att de clar, nct maiorul Mrci-neanu nu se opuse atunci cnd Ovezea pretinse o auto-rizaie de pcrcheziie i un mandat de arestarc. Bine !... Bine!... Ai s le capei i fgdui el. Dou ore mai trziu, o main n care se afla cpitanul Ovezea i locotcnentul major Galaeanu vir pe strada Lmiei. oferul conducea acuma ncet, citind numerele caselor de pe partea dreapt. Opri n faa casei cu numrul 40, casa n care locuia domnioara Phryne Toporan, casa fostei sale guvernante. Poarta de la strad era descuiat. n spatele casei si n stnga se ntindea grdina npdit de buruieni, multe nglbenite i uscate. Toamna ncepea s-i fac simit prezena. Cpitanul Ovezea sun la sonerie i curnd dup aceea domnisoara Phryne veni s le des-chid. l recunoscu imediat. A, dumneavoastr erai, domnule poliist. Uite si pe tovarul de la cadre, ironiz ea descoperindu-1 i pe Galaeanu. Iarsi vrei s m tragei de limb ? Am vrea s stm puin de vorb, domnioar Phryne. Numai o clip, v rog s ateptai, pn strng puin c la mine e atta dezordine, nct mi-e ruine s v primesc n cas. i ddu s le nchid ua n nas.
S82

Cpitanul Ovezea apuc ns s pun piciorul ntre u i prag. Nu e nevoie s v formalizai, domnisoar Phryne. Sntem doar vechi cunotine. Totui nu se poate, jiu vreau. C doar nu avei s dai aa buzna n cas. Numai cteva clipe s atep-tai. i noi v rugm s nu v formalizai i intrar amndoi n vestibul. Vznd c nu-i poate opri, domnioara Phryne o lu repede nainte i mai nainte ca cei doi ofieri s intre n camera-salon, care i servea i drept atelier, apuc s arunce peste pnza de pe evalet o bucat de mtase de culoare portocalie. Cpitanul Ovezea nelese c domnioara Phryne nu voise s-i lase n cas, dac nu i pentru alte motive, n orice caz s nu vad ce reprezenta pnza la care lucra. Cpitanul sc ndrept spre evalet. Domnioara Phryne fcu un pas cu intenia de a-1 opri, dar se rzgndi. Nu te uita, c nu e terminat. Vino sptmna viitoare i am s i-o art. Acum vocea domnioarei Phryne era rguit, iar zmbetul care i boi colul gurii, n stnga, o urea i mai mult. N-am rbdare pn sptmna viitoare, domnioar Phryne. V rog, numai o singur privire. i ddu jos bucata de mtase galben. Fr voia lor, att Ovezea ct i Galaeanu tresrir. De pe pnz se uita la ei Neli. Foarte frumos portret, domnioar Phryne. V felicit. V place ntr-adevr ? Mai ncape vorb ! Dar nu mi-ai spus c fata v-a servit ca model. Nu am crezut c v-ar putea interesa acest amnunt. Yocea i era la fel de rguit. ntr-adevr, nu v-am cerut n mod expres. Nu mi-a trecut o clip prin minte c dumneavoastr, care ai manifestat atta dispre fa de achiziiile" profeso383

rului Rebegea, vei alege ca model tocmai una dintre ele. A fost cred o greeal c nu v-am spus. De altfel, tocmai fiindc am considerat-o una de-alea i-am cerut s-mi pozeze. O plteam bine. Cinismul domnioarei Phryne l revolta, dar cuta s se stpneasc. Domnioar Phryne, n toate tablourile dumitale ai folosit modele reale ? Rspunsul veni cu ntrziere. Da! Domnioar Phryne, pe fata asta ai pictat-o nu-mai dup imaginaie, aa-i ? Nu-i adevrat ! Numai la finisare am lucrat i continui s lucrez din memorie. ...i i face plcere s lucrezi la tabloul sta ? Foarte mult plcere. Dup ce-1 vei termina, al cui. portret vei mai lucra ? Deocamdat nu tiu. Am s vd atunci. Eu nu am niciodat proiecte. Subiectele mi vin pe moment, cnd am chef s lucrez. Poate al profesorului Rebegea ? Al lui Milic ? De./ce al lui ? Are o figur interesant. Nu ? Absolut de loc ! Milic este ultimul om cruia m-a gndi s-i fac portretul, domnule poliai. Domnioara Phryne era vizibil nu se mai sim-ea n siguran. As putea s-i sugerez eu al cui portret s-1 pic-tezi? Cu plcere. Poate pe-al dumitale. Nu mulumesc ! Pe al lui Mihalache. Care Mihalache? Mihalache Cristea. Nu vrei s spunei c nu-mele acesta l auzii acuma pentru prima dat ? Da, pentru prima dat... Stai puin! Parc am mai auzit numele. Dar habar n-am n ce mprejurare. Atunci s v remprosptez eu memoria. Miha-lache Cristea a fost grdinarul dumneavoastr timp de doi ani, ntre 19411943.
384

 Domnule poliai, sntei ridicol ! Au trecut de atunci douzeci i trei de ani. Cum v-ai nchipuit c am s-mi pot aminti imediat cu am avut un grdinar cu numele sta. Poate n-o tii, dar acum douzeci i trci de ani, noi, adic tatl meu a avut muli servitori de ale cror nume astzi habar nu mai am. Mihalache Cristea a fost grdinar la voi acum douzeci si trei de ani, aa cum ai afirmat. Dar nu mi-ai spus, domnioar Phryne, dac 1-ai mai vzut vreodat de atunci. Vreau s spun, dac n toi aceti ani n-a mai trecut pe aici s vad ce mai face fosta lui stpn ? Nu 1-arn mai vzut niciodat i nu pricep ce vrei s insinuai. Se auzi din nou soneria. Cine o mai fi ? i domnioara Phryne vru s se duc s deschid. Lsai, nu e nevoie s v deranjai. tiu eu cine a venit. Niste prieteni de-ai mei. Ca s nu v plictisii, pn m ntorc, v rog s citii hrtia ace&sta. i-i ntinse autorizaia de percheziie. Ce-i asta ? Autorizaia de percheziie, domnioar Phryne. Cpitanul Ovezea iei din camer. Galaeanu care rmase acolo o vzu plind u.or. Fr s citeasc hrtia o mototoli i o arunc ntr-un col. Deschise pe urm gura s spun ceva, dar n ultima clip se rzgndi. i tr literalmente i-i tr paii pn la un fotoliu i se aez pe marginea lui cu fric parc, nu care cumva s se prbueasc sub ea. De acolo i fix privirea asupra tabloului. Galaeanu cut tilcul privirilor ei, dar nu iz-buti. i nu izbuti fiindc, de fapt, nu exprimau nimic. Tn schimb. zmbetul era mai uor de descifrat: Domnioara Phryne se uita la portret i zmbca. Numai c zmbetul nu era tot timpul acelai. Zmbetul era cnd rutcios, cnd numai ironic, cnd vesel, expresie a unei veselii interi-oare, cnd un zmbet de superioar resemnare. ntre timp, cpitanul Ovezea deschise ua celorlali lucrtori din grupa sa operativ : fotografului, expertu-lui i aa mai departe. Dinadins dduse ordin ca acetia s vin mai trziu. Ndjduise ca cel mult pn ntr-o jumtate de or planul pe care i-1 fcuse s poat fi
25 Enigma Profcsoi Rcbcgoa' 385

pus n aplicare. Dar descoperirea portretului netermi-nat al lui Neli l determinase s i-1 modifice. Va s zic, domnioara Phryne era ocupat s reconstituif din memorie portretul lui Neli. Al lui Neli care era moart de mai bine de o lun. nsemna aceasta, n cel mai bun caz, cinism ? Sau n capul domnioarei Phryne an-grenajul complicat al creierului se dereglase ? Dac experii ar mai fi ntrziat puin, Ovezea ar fi avut timp s afle rspuns la una din cele dou ntrebri pe care i le pusese. Ei ns, netiind c, ntre timp, cpitanul i modificase planul, sosiser la ora fixat. Apucai-v de treab ! le ordon el. Pe urm se ntoarse n salon, la domnioara Phryne. O gsi stnd n fotoliul n care o lsase. Cu minile n poal, continua s priveasc portretul lui Neli i s zmbeasc. n clipa cnd Ovezea intr pe u, zmbetul ei exprima doar ur. O ur slbatic, coleric, dement. Te-am ntrebat adineaori, domnioar Phryne, dac n aceti douzeci i trei de ani care s-au scurs de cnd Mihalache v-a fost grdinar 1-ai mai vzut vieodat. V-am spus c nu. i am mai adugat c mi este imposibil s neleg ce vrei s insinuai. Nu vreau s insinuez nimic. ntrebarea pe care i-am pus-o este direct i foarte, foarte clar. Cred c sntei de acord, domnule poliai, c i rspunsul meu a fost foarte, foarte clar. Domnioar Phryne, ntrebndu-te, am presupus c i vei da seama care este rostul ntrebrii : c voiam doar s verific dac vei recunoate sau nu un lucru pe care eu l cunosc mai dinainte. M-am nelat. N-ai n-eles sau numai te prefaci c n-ai neles. De aceea m sileti s i-o spun de la obraz : Mini, domnioar Phryne ! Mint ? Vai, dar sntei caraghios, domnule poliai. nc o ntrebare : Ai aflat c Mihalache Cristea a fost njunghiat n pdurea Bneasa ? Acuma o aflu de la dumneavoastr. N-ai aflat nici c fata la al crui portret lucrezi din memorie a fost i ea asasinat ?

 Nu, domnule poliai. In cazul acesta mi explio* dc ce n-a mai dat pe la mine. nc dou minciuni, domnioar Phryne. n mai puin de cinci minute trei minciuni capitale. Dar n ce scop, pentru numele lui Dumnezeu ? Ce intercs a avea s v induc n eroare. V rog s-mi explicai fiindc, singur, nu snt n stare s neleg. Domnioar Phryne, tot nu-i dai seama c ai jucat, ai pierdut i c acuma nimeni i nimic nu te poate salva ? Nu m liu picrdut, domnule poliai, i, n con-secin, nu sc pune nici problema... salvrii mele. n clipa cnd pronun ultimtle cuvintc, intr pe u locotenentul major Galaeanu. Din momcntul venirii cxperilor. Galaeanu prcluase conduccrea cercetrilor. Avea o figur grav, iar ochii i erau ntunccai i triti. Se aplec la urechea lui Ovezea si cteva minute i vorbi n oapt. n timp cc Galaseanu i raporta n oapt lui Ovezea, domnisoara Phryne se uita cnd la unul, cnd la cellalt. Nu prea dc loc nelinitit. Ochii ei exprimau doar curiozitate. Dup ce Gala.eanu termin de rapoitat, Ovezea i spuse tot n oapt : Bine, continuai cercetrile ! Galaeanu plec imediat. Domni.oara Phryn se ridic si, parc fr s-i dea seama ce faee, vru s porneasc dup el. N-am terminat cu dumneata, domnioar Phryne. Ah, uitasem c mai sntei aici. Nu tiu cum s-a fcut, dar am avut impresia c ai plecat amndoi. Voiam s vd pe unde cotrobiesc oamenii dumneavoastr. Dac vrei s tii pe unde cotrobiesc" oamenii mei, domnioar Phryne, i pot satisface imediat curiozitatea. Dac sntei drgu... n pivni, domnioar Phryne. n pivni ! Au s sperie obolanii. Domnioar Phryne, tii pentru ce sntem noi aici ? Pentru percheziie. Mi-ai artat hrtia.
5*

387

 Nu numai pentru percheziie, domnioar Phryne. Am venit i pentru altceva. Uite, mai am o hrtie. Este un mandat de arestare. ...i pe cine vrei s arestai, domnule poliist ? ntreb ea, dar nu chiar imediat. Pe dumneata, domnioar Phryne. Pe mine ?... Dar ce vin mi punei n crc ? Omucidere ! Crime de omucidere. Ai ucis-o pe Neli Crbunaru. L-ai ucis pe Mihalache Cristea, fostul dumi-tale grdinar, ofer pe un taxi, n pdurea Bneasa, njun-ghiindu-1 cu un pumnal. Domnioara Phryne care nu mai apucase s se aeze, fcu de-a-ndaratelea cei civa pai care o despreau de fotoliu i se aez ncetior. Pe urm, privind tabloul lui Neli, spuse tare i rspicat: Domnule poliai, puin mi pas de voi ! ...i lua-v-ar dracu pe toi !... Absolut pe toi !... Percheziia era pe terminate. n pivnia casei fuseser gisite ngropate membrele cadavrului cioprit al lui Ncli. Dc asemenea fusese descoperit pumnalul cu care l njun-ghiase pe Mihalache Cristea. Galaeanu completa procesul-verbal. Fotograful lua ultimele fotografii. Oamenii lui Ovezea lucrau repede, ntunecai i scrbii. Se abineau de la orice fel de comentariu. Doar din cnd n cnd se priveau semnificativ. Cu toate c n anii de cnd lucrau n cadrul mihiei vzuser ei multe, totui niciodat pn acuma nu simiser atta oroare i nu fuseser n a.a m-sur indignai ca acuma cnd criminalul nu era brbat ci o femeie, pe deasupra i pictori nu lipsit de talent. . Cpitanul Ovezea tocmai coborse din pod. Acolo se afla o cmru mansardat i n cmrua aceea de-pozitase domnioara Phryne tablourile pe care nu voia s le expun n salonul ei. Gsise acolo aezate pe cant, unul lng altul, cincizeci i ase de picturi. Dintre acestea, doar cincisprezece i atraser n mod deosebit atenia. Celelalte ar fi putut interesa doar pe un negustor de foto-grafii pornograficc. Reproduse, cele patruzeci i unu de tablouri sigur c 1-ar fi mbogit, domnioara Phryne" dovcdind o extraordinar imaginaie lubric.
388

Cele cincisprezece tablouri care atraser atenia lui Ovezea, toate compoziii, aveau ca personaj central pe Rebegea. Rebegea din tablourile domnioarei Phryne semnau cu adevratul Rebegea numai printr-aceea c avea trsturile aidoma. Rcbegea din toate cele cinci-sprezece tablouri era un munte de om, un fcl de uria cu muchi de oel pe care parc i vedeai zvcnind sub piele, cu brae enorme, cu pulpe enorme. cu maxilare puternice, cu o frunte ngust i ochi frumosi, albatri, dar lipsii de acea lumin intcrioar proprie numai omului. Rebegca din tablourile domnioarei Phryne era un fel de Tarzan ideal earc ar fi fcut s pleasc de invidie pe toi protagoni.iii din toate filmele cu acest nume care au mbo^it po productorii respectivi. Rebegea din tablourile domnioarei Phryne era un mascul superb. dar numai att. Privindu-1, nu-i trecea prin minte c ar putea avea un grai articulat, fiindc masculul acela, numai for fizic i brutal, pur i simplu nu simca necesitatea graiului articulat. neavnd ce comunica prin intermediul lui. Era evident c domni.oaia Phryne n mod deliberat se strduise s lipseasc persona-jul su de orice fel de spiritualitate, s-1 lipseasc dc accle atribute care deosebesc pe homo sapiens de anima-lul cel mai evoluat. Privind pe acest alt Rebegea, pe acest Tarzan prototip, Ovezea se ntreb dac nu cumva intenia domnioarei Phryne fusese s redea pe"pnz tipul ideal al masculului a crui menire este fecundarea femelei n scopul perpe-turii speciei. Femela nu lipsea nici ea din tablou. Femeia n ale crei trsturi idealizate Ovezea o recunoscu pe domnioara Phryne, tolnit pe o blan de leopard, atepta, ntinznd braele, ntrun gest de hmesire, mbrisarea masculului. Prin contrast, ea era o fptur mic. tnr i slbatic. n intenia domnioarei Phryne aceast fptur mic, tnr, la rndul ei o slbticiune superb. voia s simbolizeze destinul cel mai imediat i etern etern n accepia relativ a euvntului al principiului feminin. Privind tablourile, care l sileau s recunoasc, fr 'rezerve, c pictoria realizase frumosul i monstruosul n acelai timp, Ovezea avu intuiia cauzelor primare caie declanaser drarna. 389

Pe domnioara Phryne o gsi, supravegheat de ctre unul din oamenii si, n salonul-atelier. Ca i cind nimic nu s-ar fi ntmplat, lucra calm i concentrat la portretul lui Neli. Fcea ultimele retuuri. Lucrtorul care o supraveghea se uita la ea i n ochii acestuia Ovezea citi oroarea de care era stpnit. Domnioar Phryne, trebuie s ne urmezi. Domnioara Phryne se uit peste umr la el i i spuse cu o voce care suna aproape vesel : Domnule poliai, v rog ! nc numai cteva minute i am terminat. tiu c n-am s mai pot lucra la portret i ar fi pcat s-1 las neterminat. E una din cete mai reuite lucrri ale mele. Nu gsii ? Cpitanul Ovezea nu-i rspunse. Se uit la Galaeanu i acesta, la rndul su, la el. E nebun, tovare cpitan ?" preau c ntreab ochii acestuia. i fiindc nu tia ce s-i rspund, Ovezea ridic din umeri. Acuma domnisoara Phryne prea cu zece ani mai btrn. Fotoliul pe care sttea era prea nalt pentru ea i nu ajungea cu pkioarele pn la pmnt. Umerii i se pr-buiser parc i cocoaa prea acuma imens. Te-ai hotrt ? Era pcntru a treia oar cnct i punea ntrebarea. Ce-ai spus ? pru ea c se trezete dintr-un vis. Tc-am ntrebat dac te-ai hotrt s vorbeti. Ce ntrebare ! Parc mai are acuma vreo impor-tan dac vorbesc sau nu ! Fcu o pauz. Se aez mai bine n fotoliu, ncerc s sc ndrepte de spate, dar umerii imediat i se prbuir, iar cocoaa i se slt mare ct un rucsac burdu.it ca pentru o lung ascensiune. Snt mic !... Ce s fac ? Snt mic !... n schimb ura mea e imens. Ura tuturor oamcnilor la un loc nu o poate ntrece pe a mea. Cnd eram copil doica mi spunea c n noaptea de Sfnta Treime se deschide cerul i, dac eti curat la suflet, l poi vedea pe Dumnezeu. Eu o credeam. Ani n ir mi-am dorit s pot rmne treaz n noaptea de Sfnta Treime ca s-1 vd pe Dumnezeu i s-1

390

rog s-mi ndeplineasc trei dorine. Aa zicea doica mea, c, dac l vezi pe Dumnezeu, ai voie s-i exprimi trei dorine i ele pe dat se realizeaz. Nu mai in minte ce mi-am dorit ct timp am fost mic. Dar in minte ce mi-am dorit atunci cnd am crcscut mare i n-am mai crezut n povcstea doicii melc. Dei nu credeam dcseon mi-am zis : Dac, ntr-adevr, s-ar deschide cerul i dac 1-a vedea pe Dumnezeu, nu i-a cere dcct un singur lucru. tii ce ? Nu bnuii !... Ar fi si imposibil !... A cere ca ura mea s capete proprietatea de a arde, de a prjoli. Dac aceast dorin a mea s-ar putea realiza, tii ce s-ar ntmpla ? Ura mea ar prjoli, ar arde ntrcg pmntul. Att de mare mi este ura. Ar arde totul, totul. Oameni i vieuitoare, totul s-ar transforma n scrum. Totul ! A 'mne doar <eu, unic fiin n via pe ntreg pmntul. Pe urrnA, dup ce n-ar mai rmne nimic viu pe pmnt, mi-a proiecta ura asup.'a proprici mele fpluri i a arde i t-u ca o tor. i toate acestea numai fiindc ura mea nu ure margini. Ursc soarele... Ursc lumina... Ursc ziua... Ursc noaptea... Ursc florile... Ursc plan-tele... Ursc viaa... Dar cel mai mult i mai mult ursc oamenii... i dintre oameni urasc mai nti femeile i pe urm brbaii. Ursc femeile fiindc nu snt ca ele i ursc brbaii fiindc nu vd n mine femeia... Vrsc pe Dumnezou dac exist i n caz c nu, hazardul orb din pricina cruia am ajuns pe lumea asta... L-am urt pe tatl meu ct timp a trit i am urt-o pe mama mea, nu tiu de ce, mai mult dect pe el!... I-am urt fiindc n-au fost n stare s dea via unei fiine sntoase... Fiindc au dat natere unei fiine nenorocite. Fiindc n-au fost n stare s conceap o fiin frumoas... De ce a trebuit s m nasc tocmai eu urt ? De ce a trebuit ca tocmai mie s-mi creasc o cocoa ? De ce a trebuit ca s fiu blagoslovil cu un snge otrvit ca al meu. Cci totul de aicea porneste. De la sngele meu. Eu, o fiin urt i cocoat, am fost nscut pentru dragoste. Mama a dovedit geniu cnd mi-a pus numele Phryne. Am sngele i simurile de curtezan, dar n schimb un fizic execrabil. Destinul meu ? Sngele i simurile mele !... Am fost roaba lor. La zece ani am uitat s mai rd. La zece ani izbucneam din nimic n plns. La doisprezece ani m consideram cea mai nefericit fiin.
391

Ore ntrcgi nu eram n stare s scot un cuvnt din gur. Tata, mama, ngrijorai m-au dus la medici. Psihiatri, neurologi, endocrinologi, ginecologi. N-au tiut s-mi pun diagnosticul. Numai eu tiam ce am. Mi se treziser pre-matur simurile. Asta cra. mi era dor de dragostc. La doisprezcce ani tiam totul desprc dragostc. tiam din cri. Noaptea visam ceca ce ziua mi doream fr s fiu contient. De aceea ziua umblam ca o somnambul. Tr-iam, prin amintire, visele din timpul nopii. De aceea zilele mi se preau nesfrit de lungi, iar nopile scurte. M nvioram i ncepea s-mi bat inima din ce n ce mai tare pe msur ce se apropia ora culcrii. M dezbrcam repcde i m vram n aternut tremurnd toat de nerb-dare. nchideam ochii i adormeam. nchidcam ochii i m druiam somnului. M druiam amantului meu somnul. Mai adevrat visului. Visul a fost primul m^u amant. Astzi, cnd am patruzeci de ani, visul a rmas singurul meu amant credincios. nelegei ceva din cele ce v spun ? Nu tiu ! Sntei brbai. Ce putci nelege ? Putei s n-elegei ce nseamn viaa unei femei urte i cocoate ? Spunei-mi, nelegci ? nelegei, pentru numele lui Dumnezeu ? M strduiesc s neleg. Urt si cocoat !... La coal fetele mi spuneau Cocoata. Cocoata eram i pentru biei. C fetele m stri-gau aa puin mi psa. Le uram. n visele mele absurde, mi nchipuiam c am descoperit un anumit ser care, inoculat, produce cocoaa. n vis inoculam serul colegelor mele, tu-turor fetelor din ora. Putei s v imaginai un ora n care toate fetele snt cocoate ? Eu puteam s-mi imaginez. Fete cocoate, pretutindeni numai fete cocoate. i eu printre ele. Numai c a mea, cocoaa, era mai mic dect a celorlalte fete. Toate fetele aveau cocoae enorme, hidoase. Numai a mea era mic. i pentru c a mea era mic m invidiau cu toatele. Le surprindeam privindu-mi pe ascuns cocoaa, invidiindu-m. i n visele mele absurde eram aproape fericit c puteam fi si eu invidiat. tiam din proprie experien ce simi atunci cnd muc. din tine invidia. Eu nu eram n stare d^ct s invidiez. i ce invidie ! lnvi-diam nu o singur fat, ci pe toate le invidiam... Le invidiam fiindc nu aveau cocoa i eu aveam... Le invidiam fiindc
392

erau frumoase i eu nu... Le invidiam fiindc bicii le bgau n seam n timp ce pe minc nu. Ca s m bage ei n seam, eram capabil de orice. Ca s m bage n seam, m pricepeam s spun lucruri caraghioa.se care s-i fac s se prpdcasc de rs. Ca s m bage n seam, citoam enorm, mi ncrcam memoria cu o mulime de date care de fapt nu m interesau i eram fericit cnd vreun biat rmnea cu gura cscat ascultnd la cele ce spuncam. Mi, da multe mai tii tu !" se mirau ei. Fetele * pentru acest lucru nu m puteau suferi. Le era ciud c bieii m gscau deteap. Dar ele, proastele, nu-i ddeau seama c a fi preferat ca ei s m cread o tmpit, dar s vad n mine o fiin de sex opus. Dar fiindc nu-i ddeau seama de adevr, nu m puteau suferi. i invi-dioase fiind pe mine, mi-au dat o mulimc de porecle. Miau zis : Enciclopedia cocoat". Mi-au zis : .^Coco-ata savant". Mi-au zis : Biblioteca cu ghcb". Nenorocitele ! Erau invidioase fiindc tiam mai multe lucruri dcdt cle. Dar ele nu-.i ddeau seama c a fi preferat s fiu prcasl, proast, dar n schimb s fiu un pic drgu, s n-am cocoa, s primesc i eu scrisori de la un licean, in care s-mi spun c m iubeste, un biat carc s m invite la cinema s m pipic i s m srute pe ntuneric. Asta nu lc oprca s m invite acas la ele cnd i ser-bau ziua onomastic sau cu diferite alte prilejuri. M in-vitau ns din inter-es. tiau c nu vin la ele niciodat cu mna goal. Cadourile mele valorau mai mult dect toate celclalte la un loc. Tata a fost bogat. Cam zgrie-brn/, dar eu m-am priceput totdeauna s obin de la el banii de care aveam nevoie. Fceam cadouri colegelor mcle cu toate c le uram. Intram n casa lor cu toate c n visolc molc le in.iectam cu serul miracnlos care le fcea s devin i ele cocoate. M ducoam fiindc acolo ntlneam biei. Frati. veri, prieteni, iubii. Ca s fiu bgat n seam. m expri-mam foarte libor sau debitam paradoxe n care nu credoam. Bieii rdeau de glumele mele. Ideilc mcle nstru.nicc le gscau interesante. Nu de puine ori se ntmpla s se strng civa n jurul meu ca s m asculte sau s discuto cu mino, n contradictoriu, cine tie despre ce problem pe care ei o geeau pasionant, dar care pe mine rn plicti-sea. dei tocmai eu fuscsem aceca care o adusesem n 393

discuie. Dar o fcusem nuniai si numai ca s-i pot ine lng mine, numai i numai ca s m bagc si pe mine n seam. Din pcate, cnd le venea chef s danseze sau s strng o fat n brae, unul cte unul o tergeau i m lsau singur. M lsau singur, si eu trebuia s ascund ct dc nenorocit eram, s simulez o bun dis-poziie care mi lipsea, s fac glume pe socoteala celor care dansau. s-i fac s cread c nu gseam nimic mai caraghios dect dansul. Simulam toate acestea. dar n sinea mea cram tare nenorocit c pe mine nici un biat nu m invita la dans. Pe urm, cnd se sprgea petrccerea, nici un biat nu se oferea s m conduc acas. Plccam. de fiecare dat de una singur, printre primii. M ascundeam n urma unei pori sau n vreun gang i de acolo ateptam pn pleca toat lumea. Atunci m luam dup vreo pereche. fr ca s m simt. i vedcam mergnd bra la bra. Ii vedcam oprinduse s sc srute sub vreun copac. Pe urm si continuau drumul. biatul cu braul petrecut pe dup talia fetei, ea cu capul pe umrul lui. M furi-am n urma lor i plngeam un plns mut, dezndjduit, fiindc clorcam nebunetc s-mi simt talia nlnuit de braul unui biat, fiindc dorcam s m srute i pe minc un biat sub un copac. Dar eu eram singur... Singui... Pe mine nu m conducea nimeni... Pe mine nu m strn-gea nimeni n brae... Pe mine nimeni nu m sruta sub un copac... M ntorceam acas cu simurile slbticite de dor, m vram sub du i lsam s curg apa rece pe trupul meu minute i minute n ir. Puin, puin sngele se astmpra. M vram imediat n aternut i chemam somnul, ca s pot visa. Chemam visul, visul n care deveneam ceea ce semnifica numele meu : o adevrat Phryne. Se ntmpla cteodat s nu caut imediat refugiul n vis. M aezam la mas ca s scriu o scrisoare de dra-goste. Iubitului meu imaginar. Iubitul meu era o umbr. Nu-i puteam deslui faa. Niciodat nu-i puteam deslui faa. tiam doar c e nalt, foarte nalt, cu umerii largi i c mirosea a tutun Camel". De ce neaprat a tutun Camel" nu tiu. Poate fiindc fratele mai mare al unei colege de-a mele, inginer, fuma igri Camel". Era foarte frumos .i foarte brbat fratele colegei mele. Pentru 394

mine, el reprezenta tipul ideal de frumusee masculin. De aceea atribuiam iubitului meu imaginea, calitile acestuia. i scriam scrisori lungi, pe pagini ntregi, pn dimineaa. Abia atunci m dezmeticeam, reciteam plngnd tot ceea cc scrisesem i pe urm, frnt de oboseal, m culcam. La coal nu m mai duceam. De multe ori se ntmpla s-mi vin chef s ticluiesc scrisori ca din partea lui ctre mine. Scrisori nflcrate, poate puin ridicole, dar ele conineau tot ceea ce mi doream s conin scri-sorile pe care le-as fi primit de la vreun biat, scrisori. pe care din nenorocire nu le primeam niciodat. Le scriam, cu un scris prefcut. Dup ce ncheiam scrisoarea, o puneam ntr-un plic, adugam adresa mea i m duceam cu ea la pot. A doua zi ateptam cu emoie s-o primesc. M mistificam c atept o scrisoare de la iubitul meu. De la fereastra mea, ascuns dup perdele, pndeam trecerea potaului. Potaul era cam btrior. Avea un neg mare pe obrazul stng. Vara i iarna era nclat cu bocanci grei, cu inte. Geanta lui de piele era totdeauna burdu-it cu ziare pentru abonai. De braul stng avea agat un baston cu vrf ascuit de metal cu care se apra de cini. Vara. cnd fereastra era deschis, nainte de a-1 vedea i auzeam paii. ac-ac !... ac-ac, sunau intele bocancilor si pe caldarm. Cnd auzeam ncepea s-mi bat inima. mi aducea scrisoarea ? Nu cumva sa pier-dut ? Nu cumva nu apucase s fie cartat i avea s-mi parvin mai trziu ? tiam : dac venea pe trotuarul nostru nsemna, sigur, c mi aducea scrisoarea. Dac l zream pe trotuarul de peste drum nsemna c scrisoarea avea s-mi parvin cu pota urmtoare. n asemenea cazuri m invada atta tristee, nct ncepeam s plng n hohote. Dac se ntmpla invers, cu inima palpitnd de cmoie, l escortam cu privirea pn ajungea n faa rorlii. Acolo sc? oprea. Lua scrisoarea i o arunca n cutie. Aur.cain capacul cznd. Apoi pleca mai departe. ac-ac !... ac-ac ! n culmea fericirii alergam s iau scri-soarea. M ncuiam n camer i o citeam cu aceeai emo-ie cu care a fi citit-o dac mi-ar fi fost trimis, ntr-adevr, de un biat. Citeam o dat, de mai multe ori. Srutam filele, le ascundeam n sn. Eram att de fericit. rni scrisese iubitul meu. Iubitul meu m iubea.
39S

Te voi iubi toat viaa, pn la btrnee, cu o dragoste fr btrnee", mi scria el. M iubea aa cum l iubeam i eu : cu o dragoste fr btrnee. Dar pe urm m dez-meticeam. M trnteam n pat i ncepeam s plng, s plng n hohote. Plngeam pn adormeam. i cnd ador-mcam era bine, fiindc visam. Fiindc n vis iubitul meu din vis mi spunca c m iubete, m mngia i m lsa s-1 mingi i eu pe el. Visul era ns vis. M trezeam sin-gur, singur i iari pllngeam, plngeam. ntr-o zi, ca s dau prilej colegelor s m invidieze, am luat cu mine la coal una din scrisorile pe care mi le scrisesem singur i am pierciut-o" n mod deliberat. A gsito o coleg i a citit-o. I-a artat-o unci fete. Apoi alteia. Pn la urm au citiL-o toate fetele. Scrisoarea a nceput s circule din mn n mn. Acuma da, m bgau n seam. Acuma, intrigatc, voiau s cunoasc i ele pe acela care mi scri-sese o scrisoare att de frumoas cum nici una dintre ele nu primise. Au nceput s m urmreasc, doar-doar m-or vedea cu el. Asta a durat cteva zile. Pe urm s-au plic-tisit. Odat curiozitatea astmprat, iari nu m-au mai bgat n scam. Numai Monica, o fat romantic i puin exaltat. si-a pstrat curiozitatea intact. ntr-o zi a venit s m ntrebe : Tu, cine-i biatul acela care i scrie scrisori att de frumoase ?" Un biat, Monica. Dac 1-ai vedea te-ai ndrgosti de el". ,,...i te iubete ?" (n gnd, ntrebarea sunase astfel, mi-am dat seama : ...i bia-tul acela frumos, tocmai de tine a gsit s se ndrgos-teasc ?") M iubete, i-am rspuns. tiu c nu snt frumoas. Dar el e un om superior i m iubete nu pentru frumusee ci pentru spiritul meu. i apoi, ce dac snt urt i cocoat ? Pot fi mai femeie dect una frumoas. dar cu brag n loc de snge". ^Cum drag Phryne, te-ai dat lui ?" Da, mam culcat cu el. Mereu m culc cu el". Tu, drag Phryne, spune-mi, te rog, i mie cum e cnd te culci cu un brbat ?" i i-am poves-tit ce simeam cnd m poseda iubitul meu din vis. ,.Te rog, Monica, s pstrezi secretul". Vai, drag Phryne, /lar cum i nchipui c a putea face altfel". Nu 1-a pstrat. I-a dezvluit celei mai bune prietene a ei, c m culcam cu biatul care mi trimisese scrisoarea aceea frumoas. Prietena aceea a spus, la rndul ei, alteia. Tn
396

scurt timp a tiut toat clasa. S-a aflat i la cancelarie. Cine s-a dus cu tafeta nu tiu. Ca s fie crezut a de-pus i scrisoarea. A doua zi a urmat vizita medical. O or mai trziu, directoarea a chemat-o pe aceea care m prse i a certat-o : Sntei nite proaste. Alt dat s nu mai venii la mine cu asemenea idioenii". La prnz, cnd am plccat spre cas, Monica s-a luat dup mine. De ce m-ai minit c te-ai dat lui ?" Aia !" Eti o stricat 1 Eti o stricat ! Eti o isteric scrboas". M-a scuipat n fa i mi-a ntors spatele. Cnd am ajuns acas, mi-am scris o alt scrisoare. Dup ce mi-a parvenit prin pot am luat-o la coal i iari arn pier-dut-o". A gsit-o din ntmplarc tot Monica. ^A crezut c directoarea nu voiso s le spun adevrul n legtur cu mine. La prnz s-a luat dup mine. S-a rugat 's-o iert i s-i mai povestesc o dat cum a fost. ,.Monica i-am sugerat eu dac eti att de curioas s tii, de ce nu ncerci ?" Tu, a ncerca, dar mi-e fric de consecine. M omoar tata". Ce impoitan au consecinole !... E doar att de minunat s faci dragoste, Monica !" Tu, s tii c am s ncerc". i a ncercat. A fost piima din clasa noastr care a ncercat. A rmas gravid. Taic-su a btut-o, dar n-a omort-o. Ai avut dreptatc, mi-a spus ea. E ntr-adcvr minunat. Acuma, dac am n-' ceput, nam s m mai pot opri". Nu s-a oprit. n Iri-mestrul trei n-a mai venit la coal. A disprut din ora. Dupa muli ani, n mod cu totul ntmpltor, am aflat c dcczusc. A fi tare mulumit dac a ti c arn avut i eu o parte de contribuie". Domnioara Phryne conteni. Obosise vorbind. Ochii i se nfundascr parc n orbite i strluceau ciudat. Ochii domnioarei Phryne nu erau uri. Poate c numai n ceca ce privete ochii natura nu fusese zgrcit cu ea. Dar acuma nici ei nu mai erau frumoi. Albul lor era strbtut de vinioare roii, aidoma ochilor unui beiv. Era palid domnioara Phryne. De o paliditate marmorean, ireal. Pe de alt partc, parc ar fi purtat masc, atta dc ncremenite i erau Irsturile. Parc o
G97

masc de cear. i aceasta, numai datorit pleoapelor care clipeau ntr-una. Parc adevratul ei chip de carne era dedesubt sub masca de cear. Parc de dedesubl nu ee puteau distinge dect ochii congestionai ale caror pleoape se zbteau dezndjduite. Domnioara Phryne i trecu de cteva ori palmele peste prul capului pieptnat cu crare la mijloc, cu in-tcnia s i-1 netezeasc, pe urm continu : Au trecut ani. Aveam aptesprezece ani. De mult limp nu mai pierdeam" scrisorile pe care continuam r. mi le scriu. Nu mai avea nici un rost. Colegele mele vorber.u" acuma toate cu biei, iar unele dintre ele avuseser experiene neplcute, dar fr urmri vizibile i scandaloase", datorit dexteritii medicilor speciaizai 'n asemenea treburi. Numai eu continuam s rmn singur. Unora le fcea plcere s stea de vorb cu mine, s m considere prieten. Eu ns aveam nevoie de cineva care s m. iubeasc, s fac din mine o femeie. L-a fi iubit pe acela dintre ei care ar fi vzut n mine i altceva dect o fat deteapt cu care este plcut i amuzant s conversezi. Dar fiindc nu se nlmpla aa, am continuat s-mi scriu scrisori. ,^ i s-a ntmplat aa pn ntr-o zi. Pn n ziua cnd n-am mai putut ndura povara virginitii. Acas la noi crau doi grdinari. Tatl i fiul. Grdinarul cel tnr era cam ntng. Dar n schimb, nalt i puternic. L-am pltit ca s fac din mine femeie. Dar grdinarul se achit de nsrcinarea pentru care l pltisem cu o grab att de silnic, nct, dup aceea, am crezut c voi muri de ruine. N-am murit. Dar jignit, ruinat, nfricoat de tiva de comar, am ncercat s m sinucid tindu-mi vinele n baie. Dar n-am avut noroc s mor. Am fost salvat de Evelin, fosta mca guvernant, devenit, dup moartea mamei mele, stpna de fapt a casei i nu de drept, deoarece, deteapt fiind, nu pretinsese tatei s-o duc la Oficiul Strii Civile. Te ntrerup, domnioar Phryne. Grdinarul la care teai referit se numea Mihalache Cristea, nu-i aa ? Da, Mihalache Cristea. Continu, te rog ! 398

 Dup ce m-a salvat de la moarte Evelin, a doua oar nam mai ndrznit s ncerc. De unde putei trage concluzia c snt la. E posibil c i acesta a fost mo-tivul c nu am mai ncercat a doua oar. Principalul motiv a fost ns altul. Cred, mai curnd, c am izbutit s supravicuiesc prbuirii mele interioare, fiindc sufe-rina mea, a sufletului i a trupului n egal msur, a gsit o supap n art. Am nceput s pictez, s pictez propriile mele ddrine. Am nceput s pictez ceea ce viaa mi refuza. ...i iari au mai trecut nite ani !... Anii imediai lui patruzeci i cinci. Ne-am pierdut averea. Tata a murit. Evelin a plecat la ea n ar. Am rmas singur. i s-rac. Am vndut tot ceea ce reprezenta ct de ct o va-loare. Pn la urm a trebuit s m mut n casa asta, la doica mea. A murit i ea scurt timp dup aceea. i iari am rmas singur, de data asta n andramaua care m mir c nc nu s-a prbuit peste mine. Au venit mai trziu i zile ceva mai bune, iar n ultimii ani zile chiar bune. Bune din punct de vedere material. Ca s pot tri, am nceput s traduc. A fost tare greu la nceput s gsesc de lucru. Pn la urm ns am ajuns s fiu apreciat ca o bun traductoare. Munca aceasta mi-a dat unele satisfacii. Mici, foarte mici. Dar viaa m-a nvat s fiu modest. Cumva mam schimbat, cu alte cuvinte, dac bgai bine de seam. ncolo... Am patruzeci de ani, dar parc a avea optzeci. Nu fiindc a fi, din punct de vedere fiziologic, btrn. Altfel snt btrn. Snt btrn n comparaie cu lumea din jurul meu care s-a schimbat i se schimb mereu. i cu mine s-a ntmplat un lucru ciudat. n patruzeci i ase i n anii urmtori v-am spus c am fost foarte srac. Au fost zile cnd aproape nu aveam ce mnca. Dar, n schimb, din alt punct de vedere, dac vrei din punct de vedere intelectual eram bogat. Astzi, mijloacele mele materiale de existen snt n-destultoare. i cu toate acestea, att ca mentalitate, ct i ca nelegere a ceea ce se ntmpl aici la noi i n lumea ntreag snt de-a dreptul pauper. De aceea v spuneam c la patruzeci de ani m simt mai btrn ca o femeie de optzeci. Dar snt aa n raport cu lumfia din afar. n raport cu istoria. Dar n raport cu mine Phsmi 399

snt nici btrn i nici sracS. Poate c am fost aa pn acum patru ani. Acum patru ani s-a ntmplat ceva minunat. De atunci destinul meu nu mi s-a mai prut absuid r;i fr de sperane pn la sfritul zilelor mele. L-am descoperit pe Milic ! Pe profesorul Rebegea ? Pe profesorul Emilian Rebegea. Am descoperit, de fapt, dragostea. Cum ? ntreb fr voie Ovezea, ca i cnd n-ar fi auzit bine. Domnioara Phiyne zmbi trist apoi repet nsufletit : Da !... Da !... Am descoperit dragostea. N-ai auzit gresit. Adic m-am ndrgostit de Milic. Fcu o pauz, oft, apoi continu cu aceeai voce obosit de la nceput : Ani de zile mi-am scris scrisori pe care citindu-le dup aceea m'mistificam c mi le trimitea un brbat, iubitul meu. Dar iubitul care mi scria cra imaterial. Imaterial n sensul c nu-1 vedeam nici mcar cu ochii nchipuiiii. Imaterial fiindc nu-1 identificam cu nici unul din br-baii reali pc care i cunoscusem n vreo mprejurare. n-clogeti ce vreau s spun ?
IUI

(!)

Cnd m-am ndrgostit de Milic aveam treizeci i asc de ani. M-am ndrgostit aa cum numai o fat urt i cocoat ca mine se putea ndrgosti. Fr s protind reciprocitate. Dimpotriv, temndu-m ca nu cumva s-o afle. De ce m-am ndrgostit ce el i nu de un aitul, nu stiu. Trebuie s recunoatei c Milic e un brbat frumos. Nu ?

(!)

Fr s fie excepional de frumos, esto un brbat care nu se poate s nu plac femeilor. Dar nu acesta a foGi motivul pentru care m-am ndrgostit de el. M-am ndrgostit din cauza ochilor si. Milic are ochii albatri. Ochi albatri are mult lume. Dar nite ochii att de candizi ca ai lui nu cred s mai existe alii pe lume. Cnd 1-am vzut prima dat, cnd i-am descoperit ochii, am fost att de surprins, att de nduioat, nct mi-au dat lacrimile. Mi-am zis : Un om cu asemenea ochi nu poate s aib dect un suflet pur si naiv ca de copil". Am simit nevoia s-1 mai vd. A doua zi

1-am pndit ascuns

'400

dinapoia perdelclor. L-am vzut. i iarsi puritatea ochi-lor lui m-a nduio.at. Eram vecini i pn atunci habar nu avusesem. Eram vecini de ani de zile i nu-1 mai v-zusem niciodat. Sau poate c da, dar nu-i descoperisem ochii ? Nu tiu. E foarte posibil. Abia peste o sptmn mi-am dat seama c-1 iubeam. Am fost fericit. n sfrit, viaa mea la treizeci i ase de ani cpta un sens. Tr-iam s-1 iubesc pe Milic. Nu tiam nimic despre el. Nu tiam nici mcar cum l cheam. Dar puin cte puin am aflat despre el tot atta ct tiau si vecinii mei. Dar eu voiam s tiu mai mult dect ei. Ideea cu observatorul" o datoresc ntmplrii. ntr-o zi am vzut n vitrin la Consignaia" luneta. Am cumprat-o i chiar n aceeai zi rniam amenajat observatorul". Rezultatul a depit ateptrile. Aproape c m puteam socoti invizibil. P-trundeam n cas la el. fr ca Milic s aib habar. Spre norocul meu storurile erau defecte. De patru ani snt defecte i el nu s-a nvrednicit s le repare. Cred c nici nu-i d prin minte s-o fac. Explicabil. Datorit poziiei sale, numai bojdeuca mea are ferestrc nspre ale sale. Distana ns e att de mare nct, cu ochii liberi, nici eu i nici el nu putem vedea ce se petrece nuntru. Cu luneta ns da. Cu luneta am putut ptrunde n intimitatea lui. Cu luneta am putut s-1 cunosc mai bine dccl vecinii, cunoscuii i prietenii si. CrezndLi-se sin-tur, se comporta aa cum era n realitate, i dezvluia adevrata sa fa. $tiu. Ceea ce fceam eu era urt i murdar. Fiindc nimic nu e mai uit i mai murdar de-ct s te insinuezi n intimitatea cuiva. Dar n-o fceam din curiozitate. Ptrundeam lng omul pe care l iubeam mai mult dect orice pe lume. Pentru mine nu exista alt posibilitate. De la observatorul meu, i vorbeam, mi rspundea. De fapt mi rspundeam tot eu schimbn-du-mi vocea. Nu de puine ori Milic obinuia s ia masa acas. Cnd l vedeam c dispare n buctrie tiam ce va urma. tiam fiindc n prealabil punea masa n sufragerie. Cnd disprea el n buctrie ddeam i eu fuga n chicineta mea i-mi pregteam ceva de mncare. Pe urm ne ae-zam la mas. El n sufragerie, acas la el, eu la msua din observator". Distana care ne separa nu era o piedic
26

401

s m mistific i s simt c prnzim sau c cinm m-preun. Eram fericit c luam masa mpreun. Conver-s'aia dintre noi era agreabil, spiritual. Milic mai ales era foarte spiritual. Mereu m fcea s rd. Rdeam cu hohote. Aveam i eu destul haz. Numai c el nu rdea niciodat. Orict de reuit ar fi fost gluma, zmbea numai. n schimb, i rdeau ochii alba.tri i candizi. Cnd i rdeau ochii, Milic arta ca un biat de aptesprezece ani. Erau foarte plcute prnzurile n doi i nespus de agreabil conversaia dintre noi, pe care de fapt o purtam doar eu vorbind pentru amndoi. Ce bine ajunsesem s-1 cunosc !... tiam cnd era bine dispus, cnd era necjit, cnd era trist sau cnd era vesel. Ochii, zmbetul, gesturile, o mie de imponderabile mi dezvluiau strile lui sufleteti cele mai ascunse. Dac era vesel m veseleam i eu. Dac era trist, m ntristam. Dac l simeam nelinitit, m neliniteam. M bucuram, eram furioas, m necjeam sau sufeream mprtind prin mimetism strile lui sufleteti. ntr-un cuvnt, l iubeam. l iubeam cu fiecare zi care trecea mai mult. l iubeam din dezndejde. l iubeam aa fiindc era singu-rul mod de a iubi pe care mi-1 ngduia viaa. Eram fe-ricit cind era acas, cnd l puteam vedea, cnd puteam lua cina mpreun, cnd puteam conversa cu el. i eram tare nefericit cnd pleca de acas, ca s se duc la coal. s se plimbe sau s se distreze. i pndeam rentoarcerea cu nerbdare i cu emoie. Ateptndu-1, ca s-mi omor timpul, spionam cu luneta ce se ntmpla n casele veci-nilor. Cnd se ntorcea, eram fericit. Numai c se n-tmpla cteodat ca ntoarcerea lui acas s nsemne pen-tru mine o altfel de nefericire, mult mai dureroas dect aceea a ateptrii. Domnioara Phryne pronun ultimele cuvinte cu un ton grav, sc posomor i se grbovi i mai tare. Cteva minute nu mai vorbi. Privea ncruntat parchetul care nu era foarte curat, parc nemulumit de starea n care se gsea. Ovezea profit de aceast pauz, ca s-o ntrebe : Dac l iubeai atta de ce ai cutat s-1 ncondeiezi cnd dumnealui i art spre Galaeanu a venit 6-i cear referine
402

 Ca s nu-1 pierd. Dumnealui mi-a spus c va fi avansat ntr-o munc de mare rspundere. Mi-am zis c, dac i se va da o asemenea munc, va primi i o alt cas mai ca lumea. Bine, continu ! Eram altfel nefericit, de fiecare dat cnd Milic se ntorcea acas nsoit de o femeie. Altfel nefericit" nu e termenul cel mai exact. De fapt, n asemenea mprejurri m dezmeticeam, mi ddeam seama ct de iremediabil de nefericit snt. M dezmeticeam din visul meu nebunesc i de disperare mi venea s m spnaur. nelegei de ce ? Dac Milic nu mai era singur, dac era cu o femeie nu m mai puteam mistifica. Prezena celorlalte acolo, la el acas, ucidea visul. Mai ales prima dat a fost ngrozitor. Pe urm, m-am obinuit. M-am obinuit ? E un fel de a spune. A fost altceva. Tot un fel de mistificare. Mi-am zis c nu trebuie s fiu geloas. Aventuri de o noapte, nimic mai mult. Cumva, eram chiar mndr. nsemna c nu m nelam i c, ntr-ade-vr, Milic plcea i celorlalte femei. Veneau, plecau, nici una nu rmnea. Pe nici una n-o iubea ca s-o rein. Dup fiecare aventur, Milic rmnea singur. Rmnea al meu, numai al meu. Asta pn ntr-o zi... Pn n ziua cnd a adus acas creatura aceea. Pe Neli Crbunaru, cum scria n buletinul ei. nc de prima dat cnd a venit, mi-am dat scama de primejdie. Mi-am dat seama c Milic se ndrgostise sau era, n cel mai bun caz, pe punctul de a se ndrgosti de ea. Curnd dup aceea am putut constata c nu m nelasem. Primejdia era real. Milic se ndrgostise de ea. Primejdia era real, i pen-tru mine, i pentru el. Pentru el primejdia consta n faptul c ea nu-1 iubea ; pentru mine n posibilitatea de a-1 pierde definitiv. La mine m gndeam mai puin. M nelinitea mai mult pericolul care l amenina pe el. Dac nu-1 iubea, nsemna c Milic avea s fie nefericit ntr-o zi. Noi, femeile ne dm seama dac o alt femeie este ndrgostit de brbatul pe care l iubim. Ea nu era. Dar atunci de ce se aga de el ? Poate c nu mi-a fi pus aceast ntrebare dac s-ar fi ntmplat ceva ntre ei. Nu se ntmpla ns nimic, dei ea venea destul de des la el. Desigur, a fi putut crede c ntre ei se statornici-

26*

403

ser relaii de pur prietenie, dac nu s-ar fi cunoscut cale de o pot c Milic o iubea. Asa c nu-mi rmnea dect s trag concliizia c ea i se refuza, deoarece urmrea s se mrite cu el. Sracul de el, s se nsoare cu o femeie care nu-1 iubea. n ceea ce m privete, situaia mea era i mai rea. V-am spus c izbutisem s nu mai fiu geloas pe femeile pe care le aducea la el, ntruct le consideram aventuri trectoare, ceea ce, de fapt, chiar erau. O dat aventura consumat, Milic rmnea pe mai departe al meu. numai al meu. Totul revenea la normal. Puteam s-1 astept, s prnaesc sau s cinez cu el, s m amuz de glumele lui foarte spirituale. Dac se nsura cu ea, pier-deam totul. l pierdeam pe el. Cu ea acas la el, tot "timpul, mistificarea nu mai era posibil. V dai seama... nelegei... Fiecare femeie are un brbat al ei. Nu mai vorbesc de acelea care au, care pot avea atia ci vor. Eu, n accepia adevrat a cuvntului, nu aveam pe nimeni. l aveam n forma aceast deviat pe Milic. i iat c din cauza creaturii eram n pericol s-1 pierd. Rmnnd la el permaneht, ziua i noaptea, nu mai era posibil s-mi aparin. l pierdeam. l pierdeam definitiv. i eu nu voiam. De patru ani de cnd l descoperisem pe Milic, marea mea nefericire nu mi se mai prea chiar att de iremediabil. Povara singurtii mele, a feminitii mele zvorte nu m mai apsa s m striveasc. De la osp-ul mare al vieii destinul se milostivise s-mi arunce i mie cteva firimituri. Cocoat !... Urt !... Contient de aceste defecte. resemnat, m declarasem mulumit cu aceste firimituri. Dar iat c, infiltrat n via\a lui Milic, creatura punea n pericol dramul meu dc fericire deviat. Creatura punea n primejdie firimiturile, micile firimituri ale fericirii mele. Puteam s n-o ursc ?... i am urt-o. Am urt-o aa cum mi-am urt soarta. Pot s spun c am identificat-o cu soarta mea, i am urt-o cu o ur sporit. Soarta e o noiune abstract. i poi ur soarta. O ur pasiv, neputincioas. Dar mpotriva ei nu poi lupta. Crcatura era ns o fiin vie. mpotriva unei fiine vii poi nutri o ur activ. Ura mpotriva creaturii s-a transformat ntr-o ur activ. Nu !... Nu i-1 voi ceda. Trebuie s lupt ca s-1 pstrez pe Milic. Trebuie s-1
404

salvez de sub influena ei nefast. Dar pentru aceasta nu exista dect o singur cale. Pricepei ? De vreme cc Milic o iubea nu exista dect o singur cale : s-o ucid ! N-o puteam ndeprta de Milic dect omornd-o. Poate credei c exista si o alt cale ? Nici de data aceasta Ovezea nu consider necesar s rspund. De altfel nici ea nu insist. Continu imediat, deparc nici n-ar fi ntrebat. Degeaba, nu exista alt cale. Ar fi existat pOate, dac Milic n-ar fi iubit-o atta ct a iubit-o. Milic era capabil de orice umilin, numai s n-o piard. Chiar i de o crim. Am citit asta n ochii lui. V-am spus c ochii lui nu erau n stare s pstreze tainele sufletului. Primejdia fiind att de mare pentru Milic, nu mi-a trebuit mult timp pn s m hotrsc. Am nceput s m pregtesc n vederea crimei. Dar a fost scris s-o fptuiesc altfel dect o plnuisem. Domnioara Phryne iari conteni. Iari i trecu palmele peste cretetul capului, parc spre a-i netezi prul, iari privi parchetul suprat c nu era prea curat. Intr-o dup-amiaz. continu ea, creatura iari a venit la Milic acas. i de data asta, la fel ca n toate celelalte di cnd ea venea singur, Milic fu n culmea bucuriei. Numai c de data asta se ntmpl ceea ce nu se ntmplase mai nainte. Creatura accept s se culce cu el. Asta m-a convins c ea obinuse ceea ce voise s obin. Probabil fgduiala de a o lua de-nevast. Am tiut atunci c nu mai trebuia s amn, c trebuia s acionez n timpul cel mai scurt. Numai c s-a ntmplat un lucru ngrozitor, care m-a silit s-o omor altfel dect plnuisem. Sper c nu v intereseaz amnuntele n legtur cu noaptea lor de nunt. De aceea trec peste ele. n dup-amiaza zilei urmtoare, ei nc dormeau. Nu tiu ce or era cnd, n sfrit, s-a trezit Milic. Cred c 1-a smuls somnului dorina mea de a se trezi. S-a ridicat n capul oaselor n pat... Era somnoros... Ochii, crpii de somn, nu-mi spuneau nc nimic... I-au trebuit cteva minute pn s se dezmeticeasc de-a binelea. Ea continua s doarm. A privit-o cum doarme minute n ir. Cnd n-a
405

(!)

mai privit-o i find i-am putut vedea ochii, am citit n ei fericirea. i atunci i-am vorbit : ,.Dragul meu, mine n-ai s mai fii fericit, fiindc mine ea are s fie moart". S-a dat jos din pat, s-a ntins, apoi 1-am vziit disprnd din dormitor. A revenit peste vreo zece minute complet mbrcat, gata de plecare. Se ntmplase ceea ce prev-zusem. Ea rmnea. Qnd avea s se trezeasc, se va com-porta ca o stpn a casei. Va face patul... Va deretica... Va pregti cina... i-1 va atepta. Ca o soie... Dumne-zeule, ct de mult o uram !... Milic nu se ndura s plece... O privea... Nu-i puteam vedea ochii, dar eram convins c exprimau adoraie... A fcut un pas i uurel a tras cearaful ce o acoperea. Ea n-a simit. Ba nu ! A simit. Cred c a simit, dar s-a prefcut c doarme. Era goal i i plcea s se tie astfel privit... Ca s-1 vrjeasc mai mult cu frumuseea trupului ei... Avea trup frumos crea-tura, recunosc... El l privea... A mai fcut un pas... Inc unul... A ntins minile cu degetele rchirate... (Ulterior mi-am adus aminte c avea degetele rchirate.) Atunci ns am crezut c a ntins minile ca s-o mngie... i... i... n clipa urmtoare ea a deschis ochii... Cred c a pre-simit primejdia... A deschis ochii i n-a mai avut nici o ndoial... A nit n capul oaselor... Cred c a i tipat... Atunci el s-a repezit i a apucat-o de gt... Ea a ncercat s se lupte cu el... Dar n-a avut putere... Totul s-a petrecut fulgertor de repede... Nu mi-am dat seama ce s-a n-tmplat... Mi-am dat seama abia cnd am vzut-o pe ea rsturnat si ncremenit n aternut... Am neles c o sugrumase... Dragul meu, ce-ai fcut, dragul meu !" 1-am cinat izoucnind n plns... i el, el sttea acolo, lng pat. privindu-i minile, ntorcndu-le pe fa i pe dos, parc nevenindu-i s cread c ele fuseser n stare s sugrume... Cred c nici nu-si ddea bine. bine seama ce fcuse. . Cind s-a dezmeticit, a fugit din dormitor... Ctcva minute dup accca 1-am vzut plecnd de acas, grbindu-se, palid ca un mort... ,TDragul meu, ce se va ntmpla acuma cu tine ? Undc te grbeti aa, dragul meu drag ?" 1-am ntrebat. Dar el nu avea cum s m aud. i cnd nu 1-am mai vzut, nnebunit de grija lui, m-am ntrebat : Ce s fac, Dumnezeule, ca s-1 salvez ?" Mi-a venit n minte s iau vina asupra mea. Dar cum ? Ce
406

poveste s inventez ca s fiu crezut ? Nimic nu-mi venea n minte... i n timp cc m frmntam cutnd o soluie. la un moment dat am crezut c snt prad unei halucinaii. Am vzut-o deschiznd ochii, am vzut-o cz-nindu-sc si apoi izbutind s sc 1 idice din aternut. Nu, nu era halucinaie... Tot ceea ce vcdeam se pctrecea aievca... Crcatura tria !... N-o omorse... Probabil c le-inase dc fric... mai nainte ca s-o sugrume. i cl, cre-znd-o moart, slbisc strnsoarca... Sau poate c se dez-meticisc naintc de a o sugruma... Dar ce importan avea de cc nu^ muiisc ?... Important c c n-o omorse. impor-tant cra c tria... Am \zut-o cobornd din pat... Am vzut-o mbrcndu-sc n grab... Privind-o cum se m-brac. grbit, hotrt. dcodat m-a npdil frica: Dac se duce s-1 denunc ? Nu, asta n nici un caz nu avea s sc ntmple... Cu nici un pre... Cu orice risc trebuia s-o mpiedic s-1 dcnunc... Ct o mai uram !... Cnd am vzut-o gata de plecarc, am icit n strad i am atcptat-o... N-aveam un plan... Atta stiam : c tre-buia s-o mpicdic s-1 denunt,e pe Milic... Am vzut-o venind... Se grbea... Cnd s-a apiopiat, am trecut strada, am apucat-o dc mn si iam spus : ..tiu c profesorul a nccrcat mai adincaoii s te sugrumc, iam spus cu un aer misterios. Vino, trebuic s-i ^pun ccva foartc impor-tant n lcgtur cu ceea ce \'\ s-a ntmplat". Am luat-o att de pe ncatcptate i a fost att de surprins aflnd ce tiam, nct m-a urmat docil... Cnd am ajuns la mine am convins-o s stea pe un fotoliu... Pe acela pe care v-ai aezat dumneavoastr, domnule poliai. Ce vrei s-mi spunei ?" m-a ntrebat ea. Ceva deosebit de important, domnioar. V simii ns tare obosit, aa-i ?" Da, nu prea m simt n putere", recunoscu ea. Atunci o cafea are s v fac bine. M duc s v prcgtesc un nes". n cteva minute snt napoi". S-a nvoit. I-am pregtit un nes", dar i-am pus n cafea nite otrav. A murit repede. Asta e tot. i domnioara Phryne se ndrept de spate rsuflnd uurat. ' i Ce fel de otrav ? ntreb Ovezea, deoarece la autopsie aceasta nu putuse fi identificat.
407

 Nite currara". A rmas de la tata. i-o procurase el nu tiu de undc, c e foarte rar cnd ne-au luat mosiile. De inim rea voia s se sinucid. Dar a czut la pat i n-a mai avut curajul s-i pun capt zilelor. Mai departe ce s-a ntmplat ? ntreb Ovezea cu vocea puin alterat de scrb, de indignare, dar i de rnil. Ce s-a mai ntmplat are vreo importan ? n-treb domnioara Phryne. i n ochi i se citi uimirca sin-cer c Ovezea era interesat s afle ce se mtmplase clup ce o otrvise pe Neli. NDe ce ai mutilat cadavrul ? Ca s-1 pedepsesc pe Milic. Ca s-1 fac s sufcre. Spuneai c l iubeti. ocmai de aceea. Fiindc l iubesc. Sper c nu v ndoii c-1 iubesc ? Nu, desigur c nu. Dac am fost n stare s ucid ca s-1 salvez, nseamn c-1 iubesc, nu-i asa ? nelegei 9 Eu l iubesc n aa msur, nct m-am sacrificat pentru el. El. n schimb, a fost n starc s se ndrgosteasc de creatura aceea, s-o prefere, pe ea, carc nici macar nu-1 iubea. M-a jignit i trebuia s-1 pedepsesc. S-1 pedepsesc fcndu-1 s sufcre. i oare o mai marc pedeaps pentru el exista dect aceea pe care o nchi-puisem ? ntrebarea era adrcsat lui Ovezea, ca i cnd acesta ar fi tiut cum anume se gndise dornnioara Phryne sA-1 pedepseasc pe Rcbcgea. Nu tiu la ce fel de pedcaps tc-ai gndit. O pedeaps gen Lucreia Borgia. Sau poate ma curnd, gen Salomcea. Sa-i trimit pechc capul iubitci lui. Voiam s-1 vd cutremurndu-se de oroare cnd avca s desfac pachetul ; s-1 vd suferind. zbuciumnduse, chinuindu-se. Chinurile s fie pedeapsa lui i rzbunarea mea. Pn la urm ns ai renunat la rzbunare. Capul acelei fete nefericite a ajuns n alt parlc... L-am trimis poliiei, domnule poliai. Dar am f-cut-o tot pentru Milic. l bnuiai doar pc el. Am crezut 408

(!)

c, trimindu-v coul, v vei da seama c nu el este vinovatul. r Ai luat, cum s-ar spune, riscul asupra dumitale, o persifl aproape fr voia sa Galaeanu. Asupra mea ? De loc ! O clip nu mi-a trecut prin minte c m-ai putea tanui. M surprinde chiar c ai ajuns pn la mine. Vrei s-mi explicai i mie ? Dar Ovezea nu era de loc dispus s-i satisfac aceast curiozitate. Spuneai c ne-ai trimis coul. ca s ne avertizezi c nu Rebegea o omorse pe Neli. Da!... Da!... Chiar aa. Ce, nu m credei ? Atunci de ce, mai trziu, ai cutat s-1 nfunzi, mai nti, ngropnd bidonul n grdin la el i apoi denun-ndu-1 prin anonima pe care ne-ai trimis-o ? ncepuse s-mi fie team c m bnuii... ...Si atunci 1-ai sacrificat, dci pretinzi c-1 iu-beti. Nu 1-am sacrificat de loc, de vremc ce nu el o omorse. Am ncercat doar s ndrept cercetrilc pe o pist grcit, ca s ctig timp. Timp ? Da ! mi trebuia timp ca s m hotrsc dac m denun sau nu. S tii c mi-a trecut aa ceva prin minte. Dar a fost o prostie. Bine, s mergem mai departe. Spuneai c ai mu-tilat cadavrul ca s-1 pedepseti pe profesor. Spune-mi, cnd te-ai hotrt s-1 pedepseti aa : nainte sau dup ce ai otrvit-o pe Neli Crbunaru ? nainte. Cu cteva sptmni mai nainte. Cnd m hotrsem s-o omcr. mi-a venit n minte i n ce el s-1 pedepsesc pe Milic. Fonnalina i-a procurat-o fostul grdinar Mihalache Cristea ? Da, el ! i tot el u?-a ajutat s te scapi de cadavru... Domnioara Phryne confirm dnd din cap. Pe strada Lmiei, Mihalache Cristea era s calce un pieton. Dumneata te aflai n main i te-ai ascuns ca s nu fii vzut. Dc ce ?
409

 Nu trebuia s fiu vzut de nimeni n maina lui Mihalachc. Fiindc aveai s-1 omori n aceeai noapte ? Da, fiindc avcam de gnd s-1 omor n aceea.i noapte, repct ca mecanic. i adug imediat : Ca m-sur de prccauie. Cu toate acestea n-ai fost consecvent precaut n noaptea aceea. Sau poate c da ? Eu cred c am fost. Nu tiu la cc vrei s v referii. Nu te-ai gndit c s-ar fi putut s v vad cincva ieind din cas cu geamantanul ? n aceti patru ani de cnd mi-am instalat observatorul", am nvat s-mi cunosc vecinii mcar n atta msur ca s tiu care-i ora la care toat strada doarme dus. De altfel, unele msuri de siguran suplimentare tot am luat. De pild, Mihalache n-a oprit maina n dreptul casei melc. ci mai departe. Pe urm. eu am plecat de acas ceva mai devreme, cam pe la miczul nopi.ii. Poate v amintii : era o noapte fr lun i nnorat. nainte de a pleca. am ascuns geamantanul n grdin, n spatele grduleului, aa cum convcniscm cu Miha-lache. Cu el m-am ntlnit pe strada Pinioarelor, la oia stabilit. M-am urcat n main. Ne-am ntors. Mihalachc a oprit ceva mai departe de casa. A mers pe jos ye-a. lungul grduleului pn a ajuns n dreptul locului unde ascunsesem geamantanul. N-a avut altceva de fcut dect s ntind mna peste grdule. L-a luat, s-a ntors la main i 1-a vrt n port bagaj. Am plecat. Ne-am dus la Stvilar i ne-am scpat de geamantan. Mihalache Cristea tia ce conine geamantanul ? Nu ! L-am minit, spunndu-i c nuntru erau nite cri fasciste rmase de la tata, pe care le-am gsit ntmpltor n podul casei. Fiindu-mi fric s le in n cas. voiam s m scap de ele. vi te-a crezut ! Se vede treaba c m-a crezut, cu toate c explicaia cam cra cusut cu a alb. Poate c l-o fi tentat i suma. Iam f:"gduit c-i dau dou mii de lei dac m ajut s scap de cru ," t,i crirna aceasta ai premeditat-o ? 410

 O, desigur. Cu multe luni nainte de a-i propune afacerea cu geamantanul m hotrisem s m rzbun pe el. Pe el de ce voiai s te rzbuni ? De ce ? Dintr-un motiv pe care nu tiu dac dumneavoastr l vei putea nelege. M voi strdui. Snt, cred, vreo doi ani de cnd Mihalache a aflat c numi mai merge ru. A venit s-mi cear cu m-prumut" nite bani. Mi-a cerut cinci sute de lei. Spunea c-i trebuie ca s procure nite medicamente strine pentru copilul su. Mi s-a fcut mil de el i i-am dat cinci sute de lei. (Abia mai trziu am aflat c nici nu avea copii.) Atunci el a vrut s fie mrinimos cu mine i mia propus s facem dragoste. L-am refuzat. A cre-zut c e un refuz pur formal. i atunci s-a ncpnat s-mi fac un bine cu fora, siluindu-m. M-am simit att de umilit i att de jignit !... nc de atunci am jurat s m rzbun, cu toate c nu-mi ddea prin minte cum ma putea rzbuna pe o matahal ca el. N-a fost atunci ultima dat. A mai venit de cteva ori s-mi cear bani cu mprumut. I-am^dat. Mihalache, simindu-se obligat, s-a artat de fiecare dat mrinimos cu mine. Nu-i puteam rezista. Era prea puternic. i ca s nu mai fiu umilit, ca s nu-mi mai fie apoi ruine dc mine nsmi, m-am hotrt s-1 omor. i atunci cnd s-a ivit prilejul n-am ezitat. N-am ezitat, n-am regretat i nici acuma nu regret.

A doua zi dimineaa, locotenentul major Galaeanu sttea la birou i rsfoia dosarul Rebegea domnioara Phryne". Prin fereastra deschis ajungea pn la el vuie-tul strzii. Era o diminea nchis, cu nori foarte joi. ttea s plou. Galaeanu rsfoia dosarul, ntorcnd mecanic fil dup fil, ca pe un album cu poze arhicunoscute, lipsite de interes. Cine l cunotea pe Galaeanu i putea da ime-diat seama, dup felul cum buza inferioar nclecase pe cea de deasupra, c ceva l nemulumea. De fapt, nu era
411

nemulumit, ci mai curnd necjit. Nu trecuse nici o or de cnd fuseser informai c domnioara Phryne se otrvise n celul, dup toate probabilitilc tot cu aceeai otrav. Unde ascunsese otrava de nu fusese gsit cu pri-lejul perchcziiei corporale nu-i putea explica. Faptul fiind ns consumat aproape c nu mai avea importan. n birou intr cpitanul Ovezea. Era i el necjit. Ce-a spus eful, tovare cpitan ? C ne-am descurcat destul de bine. Cred i eu ! A fost unLil din cele mai grele cazuri dc care ne-am ocupat pn acuma. Dar n legtur cu sinuciderea domnioarei Phryne ? Nu s-a suprat prea tare. Dar dumneavoastr, ce prcre avei ? Eu ? Ca s fiu sincer, poate c e mai bine c s-a pedepsit singur. E regretabil ns c cine trebuia s caste bine ochii, n-a descoperit otrava. Da. O neglijen regretabil. n alt ordine dc idei, a vrea s v ntreb ccva. Dumneavoastr ce prere avei : A fost sau nu nebun ? Dup prerea mea personal, da, Galaeanule. Dac ar fi trit, medicii de specialitate ne-ar fi putut da un rspuns autorizat. Aa ns... Dac a fost nebun, tovare cpitan, atuncea bine c s-a sinucis... i cu dosarul ce facem acuma ? Cum, ce facem ? Nu pricep ! l nchidem sau nu ? Eu. unul... i se opri oaiecum stingherit. Dumneata ce ? Nu 1-a nchide, tovare cpitan. Foarte bine ! S nu-1 nchidem. Dar de ce ? Crczi c au mai rmas niscai puncte tenebroase ce ar necc-sita, n continuare. investigri ? Tovare cpitan, n ceea ce privete pe Rebegea i domnioara Phryne totul e clar. Dar misterul rmne dac ne referim la, hai s-i spunem cazul Nic". De ce s-a sinucis Nic ? De ce Neli a vrut s se mrite cu Rebegea ? Nu-1 iubea i, dup cte am putut afla, el nu reprezenta pentru ea o partid... economic". tim c Neli cheltuia pe lun sume ce depeauVu mult salariul lui Rebegea. i apoi, ce trebuie s credem de imandani ? Au sau nu

412

vreun amestec ? Snt numai cteva semne de ntrebare la care zu c mi-ar facc plcere s pot rspunde ct mai curnd posibil. De acord c au mai rmas zone obscure. Dar ele in de un alt caz. Tu 1-ai numit cazul Nic". Mi-ar plcea i mie s m ocup de acest caz. Dar, din cele ce am aflat de la tovarul maior, din pcate el nu intr n competena noastr. Se pare c de cazul Nic" se va ocupa maiorul Radu Mnil de la Securitate. De aceea dosarul ,,profesor Rebegca" trebuie nchis.
1 Cititorilor dornici s afle amnunte n legtur cu ceea ce locotenentul major Galaeanu a numit cazul Nic", autorul fgduiete s le satisfac legitima curiozitate ix viitorul su roman.

Redactor rcsponsabil : E. CROZE\ Tchnorcdactor . D. ANbRlil Dat la cules 17.05.1966. Bun de tipar 27.07.1966. Aprut 1966. H'irtie tipar de 50 g/m* ; 540X840116. Coli editoriale 23,51. Coli de tipar 26. B 323. C.Z. pentru bibliotecile marl l mici 8R31. Tiparur executat sub comanda nr. 60.334 la Combinatul Poligrafic Casa Scintcii", Piaa Scintcii nr. 1* Bucurcti Rcpublica Socialist Romnia

Lel 9.50

MILIT ARA

EDITURA