UN COLIND DE CRCIUN Charles Dickens

n aceast crticic fantomatic, m-am strduit s dau via fantomei unei idei care s nu-i pe cititorii mei mpotriva lor nii, pe unii mpotriva altora, mpotriva acestei srbtori mpotriva mea. Fie ca ea s bntuie casele lor ntru bucurie si nimeni s nu doreasc s-i f c de petrecanie. Prietenul i slujitorul lor devotat, C.D. Decembrie 1843

STANA NTI Fantoma lui Marley De la bun nceput vom spune c Marley murise. Nu exist abso lut nici o ndoial n privina asta. Certificatul de nmormntare fusese isclit de preot, d arhivar, de antreprenorul de pompe funebre, de mai-marele cioclilor. i Scrooge l isclise. Iar numele lui Scrooge era o garanie sigur la Bursa din Londra, pentru ori ce act pe care i punea el semntura. Pagina 10 Btrnul Marley era mort ca un cui de u, c m spun englezii. Dar atenie! Cu toate acestea, dup tiina mea, nu vd de ce-ar fi cu os ebire mort un cui de u. Eu unul a socoti mai degrab cuiul de sicriu cel mai mort din tre toate fiarele. Dar nelepciunea strmoilor notri st n asemenea vorbe; doar no s-o sm ntesc eu, nevolnicul de mine, cci altminteri praf s-ar alege de rioara mea. ngduii-mi, aadar, s repet cu dinadinsul c Marley era mort ca un cui de u. Dar tia oare Scrooge c mort? De bun seam c tia. Cum altminteri? Scrooge i cu el erau asociai de nu tiu ct . Scrooge era singurul lui executor testamentar, singurul lui curator, singurul lui reprezentant, singurul lui legatar universal, singurul lui prieten i singurul ndoliat dup el. i nici mcar Scrooge nu a fost prea zguduit de tristul eveniment, ba chiar s-a dovedit a fi un desvrit om de afaceri chiar n ziua nmormntrii, pe care a of ciat-o cu nendoios profit.

Pomenind de nmormntarea lui Marley, ajung din nou acolo de unde am nceput. Nu exist a nici o ndoial c Marley murise. Trebuie s se neleag limpede asta, cci altminteri nu poate iei nimic bun din povestirea pe care o voi depna. Dac nu suntem pe deplin co nvini c tatl lui Hamlet a murit nainte de a ncepe piesa, plimbarea lui la ceas de noa pte, n btaia vntului de rsrit, pe propriile lui metereze, nu e cu nimic mai deosebit d e apariia brusc a unui oarecare domn de vrst mijlocie dup lsarea ntunericului, ntr-un c vntos la cimitirul Saint Paul, s zicem , pentru a rvi cu adevrat mintea slab a fi lui. Scrooge nu a ters numele btrnului Marley de pe firm. El a rmas acolo muli ani dup aceea, deasupra uii depozitului: Scrooge i Marley". Firma era cunoscut cu numele de S crooge i Marley". Uneori, cei noi n meserie i spuneau lui Scrooge Scrooge i alteori Marley, dar el rspundea la ambele nume. Pentru el era totuna. O, dar Scrooge avea mna scurt i nou bieri la pung. Un ticlos btrn, hrpre, apuctor, lacom, calic, c rnz! Dur i tios precum o cremene din care niciodat n-a izbutit vreun fier s scapere un foc generos; ascuns, ursuz i singuratic ca o stridie. Rceala din el i nghea trsturile btrne, i pic nasul ascuit, i zgrcea obrajii, i nepenea picioarele, i nroea ochi e subiri; i i se strecura hoete n glasul gjit. Pe cap, pe sprncene i pe brbia epoa moroac. Purta pretutindeni cu el propria lui temperatur sczut; i nghea biroul n zile anicul; i nu nmuia nici cu un grad gerul de Crciun. Cldura i frigul de afar l afectau ea puin pe Scrooge. Cldura nu-l putea nclzi, frigul iernii nu-i ddea fiori. Nu era vnt mai biciuitor ca el, nu era viscol mai aprig, nici ploaie torenial mai nendurtoare. Vremea rea nu tia de unde s-l apuce. Ploaia, ninsoarea, grindina, lapovia cele mai nprasnice se puteau luda doar cu un singur avantaj fa de el. Ele se abteau" adesea ma i cu mil, dar Scrooge niciodat. Nimeni nu-l oprea vreodat pe strad s-i spun cu o figur vesel: Ce mai faci, drag Scrooge? Cnd vii pe la mine?" Nici un ceretor nu se ruga de el s-i dea un bnu, nici un copil nu-l ntreba ct e ora, nici un brbat sau femeie nu i-a cerut vreodat lui Scrooge s-i spun care e drumul spre cutare sau cutare loc. Pn si ci nii orbilor preau a-l cunoate; i cnd l vedeau c apare, i trgeau stpnii n pragul u eo fundtur; apoi, ddeau din coad, de parc ar fi spus: Mai bine fr ochi dect s vezi u ochii ri, stpne fr lumin!" Dar ce-i psa lui Scrooge? Taman asta i plcea. Fiindc e recura pe-alturi de crrile vieii clcate de mulime, innd 2

la distan orice semn de omenie, isteii i spuneau lui Scrooge nebunul". Odat, de demult dintre toate zilele bune ale anului, taman n ajunul Crciunului btrnul Scrooge i f e lucru n casieria lui. Era un ger tios, neptor; ba mai era i cea; i auzea pe oameni n fundtur, umblnd ncoace i-ncolo uiernd, lovindu-i minile pe piept i tropind pe e piatr, ca s se nclzeasc. Orologiile oraului tocmai btuser de trei, dar era deja nt c bine nu fusese lumin toat ziua i lumnrile plpiau n ferestrele birourilor nveci nite pete roiatice pe aerul cafeniu care cptase parc substan. Vltucii de cea ptru fiecare crptur i gaur de cheie i ntr-att de deas era, nct, dei fundtura era ct t, casele de peste drum preau nite nluci. Vznd cum se lsa norul acela opac, ntunecnd l, puteai s-i nchipui c natura abia i mai trgea sufletul, rsuflnd din greu. Ua casi ui Scrooge era deschis ca acesta s fie tot timpul cu ochii pe slujbaul lui, care co pia scrisori ntr-o chilioar prpdit, un soi de cutie. La Scrooge ardea un foc foarte m ic, dar la copist focul era mult mai mic, att de mic, nct prea dintr-un singur crbune . Dar nu putea s pun mai muli, fiindc Scrooge inea lada cu crbuni n odaia lui; aa c, de cte ori copistul intra cu lopata, patronul lui prevestea c n curnd se vor despri. D up care, copistul i punea pe el alul alb i ncerca s se nclzeasc la luminare; nefiin m cu o imaginaie vie, efortul i rmnea nerspltit. Crciun fericit, unchiule! Domnul s ib-n paz! strig o voce vesel. Era vocea nepotului lui Scrooge, care ddu buzna peste e l att de brusc, nct aceasta fusese primul semn al apropierii lui. Ptiu! spuse Scroo ge. Astea-s mofturi! Nepotul sta al lui Scrooge se nclzise att de tare mergnd repede prin cea i ger, nct strlucea tot; avea o fa rumen i frumoas; ochii i scnteiau, i mai ieeau aburi. Crciunul nu e un moft, unchiule! spuse nepotul lui Scrooge. Sunt sigur c n-ai vrut s spui asta. Ba da, spuse Scrooge. Crciun fericit! Ce drept ai tu s fii fericit? Ce motiv ai tu s fii fericit? Eti destul de srac. Hai, zu, i rspunse sel nepotul. Ce drept ai dumneata s fii mohort? Ce motiv ai dumneata s fii ursuz? Et i destul de bogat. ntruct Scrooge nu gsi pe moment alt rspuns mai bun, spuse din nou Ptiu!", urmat de Mofturi.'". Nu fi suprat, unchiule! spuse nepotul. Cum s nu fiu, i replic unchiul, cnd triesc n lumea asta de proti? Crciun fericit! Mare scofal Crciunu a! E 3

taman vremea cnd ai de pltit angaralele i n-ai bani; cnd te pomeneti cu un an mai btrn dar cu nici un sfan mai bogat; cnd i faci socotelile pe un an ntreg i vezi cum te nco sc cifrele din hroage pe dousprezece luni pline. Dac ar fi dup mine, spuse Scrooge in dignat, a porunci ca fiece dobitoc care umbl tot timpul cu Crciun fericit!" pe buze s fie fiert n propria lui budinc i ngropat, cu o eap mpodobit cu globuri nfipt n erita! Unchiule! se rug de el nepotul. Ascult, nepoate, i-o retez tios unchiul, ine u Crciunul cum vrei i las-m pe mine s-l in cum vreau. S-l ii? repet nepotul lui Sc Dar dumneata nu-l ii. Atunci las-m s nu-l bag n seam, spuse Scrooge. C mult bine i face! Mult bine i-a fcut pn acum! Multe lucruri ar fi putut s-mi aduc binele, dar nd sc s spun c n-am tras folos din ele, i rspunse nepotul. Printre care i Crciunul. Dar s unt sigur c am socotit ntotdeauna vremea Crciunului, atunci cnd i vine sorocul pe lng espectul ce i se cuvine datorit numelui i obriei sale sfinte, dac se poate judeca n af ara acestora , un rstimp fericit; e vremea buntii, a iertrii, a milosteniei, a bucurie i; e singurul rstimp pe care-l cunosc n lungul calendar al anului, cnd brbai i femei p ar s-i deschid, cu mrinimie, la unison, sufletele ferecate si s se gndeasc la cei mai rejos dect ei, ca i cum ar fi cu adevrat cltori spre mormnt, ca i ei, i nu o alt spe e vieti, cu alte destinaii. De aceea, unchiule, chiar dac nu mi-a vrt niciodat n buzu nici un bnu de aur sau de argint, eu cred c mi-a fcut mult bine si mi va face mult b ine. i spun Domnul s-l binecuvnteze! Copistul din Cutie aplaud fr s vrea. Dar dndu-i a de ndat de necuviina lui, scormoni n foc i stinse de tot ultima scnteie firav. Dac faci vreun zgomot, spuse Scrooge, o s rmi pe drumuri de Crciun! Dar vz c tii s potri vorbele, conaule, adug el ntorcndu-se ctre nepotul lui. Nu m-a mira s ajungi n Parl . Hai, zu, unchiule, nu fi suprat! Vino mine la noi la mas. Scrooge spuse c pe el lar vizita da, chiar aa a spus. Merse pn n pnzele albe, mrturisind c numai pe el l-ar zita. Dar de ce? se plnse nepotul lui Scrooge. De ce? De ce te-ai nsurat? ntreb Scro oge. Pentru c m-am ndrgostit! Pentru c te-ai ndrgostit! bombm Scrooge, de parc ar t singurul lucru din lume mai ridicol chiar dect un Crciun fericit. La revedere! U nchiule, dar dumneata n-ai venit la mine nici nainte de a 4

se ntmpla asta. De ce socoteti c-ar fi un motiv ca s nu vii acum? La revedere, spuse Scrooge. Nu vreau nimic de la dumneata; nu-i cer nimic; de ce nu putem fi priete ni? La revedere, spuse Scrooge. mi pare sincer ru c eti att de hotr. Nu ne-am cert ciodat, nu te-am necjit cu nimic. Eu am ncercat din respect pentru srbtoarea Crciunulu i i mi voi pstra buna dispoziie de Crciun pn la sfrit. Aadar, Crciun fericit, unch revedere, spuse Scrooge. i un An Nou bun! La revedere, spuse Scrooge. Nepotul iei din odaie, fr s rosteasc totui nici o vorb urt. Se opri la ua de afar ca s-i ureze ricite copistului, care, dei murea de frig, i rspunse cu mai mult cldur dect Scrooge, orcndu-i urrile. Uite-l i pe-sta, mormi Scrooge, care-l auzise. Copistul meu ctig c prezece ilingi pe sptmn, are nevast i familie si vorbete de Crciun fericit! Eu intru amuc! Lunaticul sta, dup ce-l conduse pe nepotul lui Scrooge, introduse ali doi oam eni. Erau doi domni corpoleni, plcui la nfiare, care stteau acum, cu capetele descope e, n biroul lui Scrooge. ineau n mini nite registre i hrtii i se nclinar n faa lu ooge i Marley", bnuiesc, spuse unul dintre domni, citind de pe lista lui. Am plcere a de a m adresa domnului Scrooge sau domnului Marley? Domnul Marley e mort de apte ani, rspunse Scrooge. Chiar n seara asta se fac apte ani de cnd a murit. Nu ne ndoim c mrinimia sa este bine reprezentat de asociatul care i-a supravieuit, spuse domnul , prezentndu-i mputernicirea. i cu siguran c era; cci cei doi fuseser suflete nrudi ind cuvntul fatal mrinimie" , Scrooge se ncrunt, cltin din cap i i napoie mpute nule Scrooge, la acest ceas de srbtoare, spuse domnul, scond un toc, se cuvine mai m ult ca oricnd s-i ajutm pe ct putem pe cei srmani i nevoiai, apsai acum de suferin oameni sunt lipsii de cele trebuincioase traiului; sute de mii sunt lipsii de cele mai mrunte plceri, domnule. Nu mai exist pucrii? ntreb Scrooge. Sunt multe pucr domnul, punnd la loc tocul. Dar aziluri pentru sraci? se interes Scrooge. Mai funci oneaz? Funcioneaz. Eu ns a dori, i replic domnul, s nu mai 5

funcioneze. Nu mai sunt n vigoare Legea ocnailor si Legea sracilor? ntreb Scrooge. ba da, domnule, amndou sunt foarte des invocate. Bravo! Dup cum vorbeai la nceput, mam temut c s-a ntmplat ceva i a fost zdrnicit aciunea lor folositoare, spuse Scrooge. ucur ce-mi spunei. Socotind c ele nu aduc nici pe departe mngiere cretineasc suflete i trupurilor celor muli, i replic domnul, civa dintre noi ne strduim s adunm fondur tru a cumpra celor srmani puin carne i butur si mijloace de a se nclzi. Am ales acea ioad, pentru c tocmai acum se simt mai aprig lipsurile, iar bogia se lfie mai mult. Cu ce sum s v trec? Cu nimic! rspunse Scrooge. Vrei s rmnei anonim? Vreau s fiu puse Scrooge. Dac tot m ntrebai ce vreau, iat, domnilor, care e rspunsul meu. Eu unul nu m veselesc de Crciun i nu-mi pot ngdui s-i fac pe trndavi s se veseleasc. Contrib ntreinerea instituiilor pe care le-am menionat cost destul; iar srntocilor acolo le locul. Muli nu se pot duce acolo, iar muli ar prefera s moar. Dac prefer s moar, crooge, ar face bine s o fac, i s mai scad aa prisosul de populaie. i, pe deasupra, v s m scuzai, dar eu nu sunt n situaia asta. Dar s-ar putea s fii, remarc domnul. eaba mea, i-o ntoarse Scrooge. Omul trebuie s-i vad de treburile lui i s nu se amestec e n treburile altora. Ale mele nu-mi dau rgaz. La revedere, domnilor! Vznd limpede c era zadarnic s mai insiste, domnii se retraser. Scrooge se ntoarse la munca lui, cu o prere mult mai bun despre el nsui i ntr-o dispoziie mai vesel dect i era n fire p, ceaa i ntunericul se ndesiser ntr-att nct oamenii umblau cu tore aprinse, oferin mearg naintea caletilor, pentru a le lumina cailor drumul. Strvechea turl a unei bise rici, al crei clopot vechi si rguit l privea ntotdeauna prostete pe Scrooge, dintr-o f ereastr gotic ascuns n zid, se fcu nevzut i clopotul btea orele i sferturile din no rnd apoi tremurtor, de parc i clnneau dinii n capul ngheat acolo, sus. Frigul se ada principal de la coltul fundturii, civa muncitori reparau conductele de gaz. Fcuse r un foc mare ntr-un vas cu mangal, n jurul cruia se adunaser o mulime de brbai i b zdrenroi; i nclzeau minile i clipeau din ochi, fascinai de vlvtaie. Hidrantul fus izbelite i apa 6

ce se revrsa din el nghea acolo trist, prefcndu-se n ururi mizantropici. Lumina str re din magazine, n care coroniele de Crciun trosneau n cldura lmpilor din vitrine, mbu ora chipurile palide care treceau prin faa lor. Negoul cu psri i cu coloniale devenis e o splendid glum; un mirific carnaval care prea s nu aib nici o legtur cu nite regul tt de plicticoase cum sunt tocmeala i vnzarea. n maiestuoasa lui reedin oficial, ca o rtrea, lordul primar al Londrei mprea porunci celor cincizeci de buctari i majordomi si, ca s in Crciunul aa cum se cuvine n gospodria unui lord primar; i pn si croito re-l amendase cu cinci ilingi lunea trecut, pentru c se mbtase i fcuse scandal pe stra mesteca budinca pentru a doua zi n mansarda lui, n timp ce slbnoaga de nevast-sa ddus e fuga cu copilul s cumpere nite carne de vit. Dar ceaa era tot mai deas, frigul tot mai aprig. Era un ger ptrunztor, sfredelitor, neptor. Dac preabunul Sfnt Dunstan ar fi picat puin nasul Duhului Ru cu o asemenea vreme, n loc s se slujeasc de armele lui obi uite, atunci s-ar fi dezlnuit ntr-adevr cu mult folos. Posesorul unui nas turtit i mi titel, mucat i molfit de frigul lacom precum oasele muscate de cini, se aplec pn la ga ra cheii de la ua lui Scrooge ca s-l ncnte cu un colind de Crciun; dar de cum auzi: D omnul s v aib-n paz, i nimic nu v mhneasc! Scrooge nfac rigla cu atta elan, c bi o zbughi speriat, lsnd gaura cheii n seama cetii i a gerului, deaproape nrudit cu stp ul casei. n cele din urm, sosi i ora de nchidere a casieriei, Scrooge cobor fr tragere de inim de pe scaunul lui, recunoscnd tacit aceast realitate fa de copistul plin de s perane din Cutie, care i stinse pe dat luminarea i i puse plria. Presupun c o s iber mine toat ziua, spuse Scrooge. Dac nu v deranjeaz, domnule. Ba m deranjeaz, s Scrooge, i nici nu e cinstit. Dac i-a opri pentru asta o jumtate de coroan, pun rmag ai socoti nedreptit. Copistul zmbi sfios. Dar pe mine, spuse Scrooge, nu m socoteti n edreptit dac-ti pltesc leafa pe o zi fr s munceti. Copistul i aminti c asta se nt dat pe an. Halal scuz pentru a buzunri omul de douzeci si cinci decembrie n fiecare an! spuse Scrooge, ncheindu-i paltonul 7

pn la brbie. Dar cred c trebuie s-i dau liber toat ziua. Ai grij s fii aici mai devr oimine diminea. Copistul promise c aa va face; i Scrooge iei bombnind, nchise biroul clipit, i copistul, cu capetele lungi ale alului su alb fluturndu-i pe sub surtuc (cc i nu avea palton), se ddu de douzeci de ori cu sania pe Cornhill, la coada unui ir de bietani, ca s cinsteasc i el ajunul Crciunului, i alerg ct l ineau picioarele p mden Town, ca s joace baba-oarba.) Scrooge lu trista lui mas n obinuita crcium trist up ce citi toate gazetele i i trecu restul serii cu contul lui bancar, se duse acas s se culce. Locuia n apartamentul ce aparinuse odinioar asociatului su rposat. Era alctu it dintr-un ir de odi ntunecoase, aflate ntr-o cldire ce sta s se prbueasc, din fund ei curi, att de nepotrivit acolo, nct cu greu ai fi putut s nu i-o nchipui alergnd p lo pe cnd fusese o tnr csu, jucndu-se de-a v-ai ascunsele cu alte csue si neizbuti easc ieirea. Acum era cam btrn i cam mohort, cci n ea nu locuia nimeni n afar de lelalte odi fiind nchiriate ca birouri. Curtea era att de ntunecat, nct pn i Scroog cunotea fiecare piatr, era nevoit s bjbie cu minile prin ea. Ceaa i gerul frivluise tt vechea poart neagr a casei, nct prea c nsui Duhul Ru al Vremii edea n prag, cu nic meditaie. Este adevrat c ciocnaul de la u nu avea nimic neobinuit, doar c era f are. Este, de asemenea, adevrat c Scrooge l vzuse, n fiecare sear i diminea, de cnd acel loc; la fel de adevrat era c Scrooge deinea ceea ce se numete imaginaie la fel d e puin ca orice locuitor al Londrei, inclusiv cutezm s spunem membrii corporaiilor, ai consiliului municipal i ai breslelor. S mai inem seama i de faptul c Scrooge nu se mai gndise deloc la Marley, din dup-amiaza cnd pomenise ultima oar numele asociatul ui su, mort n urm cu apte ani. Ei, i atunci s-mi explice mie cine poate cum de s-a nt at ca Scrooge, dup ce a vrt cheia n broasc, s vad n ciocnaul de la u, fr ca ace ntre timp nici o prefacere, nu un ciocna de u, ci chipul lui Marley. Chipul lui Marl ey. Nu se afla n umbra de neptruns n care se aflau celelalte obiecte din fundtur, ci avea n jur o lumin sinistr, ca un homar stricat ntr-un beci ntunecos. Nu era o figur f urioas sau feroce; se uita la Scrooge aa cum se uita de obicei Marley: cu nite oche lari fantomatici ridicai pe fruntea sa fantomatic. Prul i era rvit ntr-un mod ciudat, de o rsuflare sau de un curent de aer fierbinte; i, dei ochii i erau larg deschii, n u se micau deloc. Asta, laolalt cu paloarea lui l 8

fceau nfricotor; dar groaza nu prea a fi degajat de propria sa expresie, ci mai degrab neinnd seama de acel chip si nefiind n puterea lui. Privind int acest fenomen, Scroog e vzu din nou ciocnelul de u. N-ar fi adevrat dac am susine c nu era speriat sau c n a o tulburare grozav n vine, pe care n-o mai cunoscuse din pruncie. Cu toate acest ea, puse mna pe cheia creia i dduse drumul, o rsuci vajnic, intr i aprinse luminarea. e opri ntr-adevr, ovind o clip, nainte de a nchide ua; se uit ntr-adevr, prudent, dup ea, de parc s-ar fi ateptat totui s se sperie vznd codia de pr a lui Marley apr Dar nu era nimic pe dosul uii n afar de uruburile i piuliele cu care era fixat ciocna , aa c spuse Ptiu! Ptiu!" i o trnti. Bubuitura rsun n toat casa. Fiecare odaie de de a si fiecare butoi din pivniele negustorului de vin de dedesubt preau s aib, separat , ecoul su. Scrooge nu era omul care se sperie de ecou. Zvori ua, strbtu holul i urc s ara; ncet, ncet: potrivindu-i luminarea n timp ce urca. Poate vi se ntmpl s vorbii , spunnd c a respecta o lege proast abia ieit din Parlament e o gogomnie la fel de mar e ca ncercarea de a mna ditamai trsura pe o scar zdravn de odinioar; dar vreau s v s pe scara aceea puteai urca ditamai dricul, i nc de-a latul, cu oitea spre perete i cu portiera spre balustrad; i ai fi izbutit foarte uor. Era destul de lat pentru aa ceva, ba mai rmnea i loc, i poate de aceea lui Scrooge i se nzri c vede un dric urcnd n f n ntuneric. Nici jumtate de duzin de felinare cu gaz de pe strad n-ar fi luminat suf icient holul de la intrare, aa c v putei nchipui c luminarea de seu a lui Scrooge nu s pulbera nicidecum ntunecimea. Dar Scrooge continua s urce fr s-i pese ctui de puin, ricul nu cost bani i asta i plcea lui Scrooge. Dar nainte de a nchide ua lui cea grea, ddu o rait prin odi ca s se asigure c totul e bine. l mboldea la asta amintirea chipul i care mai zbovea n mintea lui. Odaia de zi, dormitorul, debaraua cu vechituri. To ate n rnduial. Nimeni sub mas, nimeni sub canapea; un foc mic n cmin; lingura i blidul pregtite; i cratia cu terci de ovz (Scrooge rcise la cap) pe plit. Nimeni sub pat; nim eni n ifonier; nimeni n halatul care atrna ntr-o poziie suspect pe perete. Debaraua cu vechituri, ca de obicei. Grtare vechi de cmin, nclri vechi, dou couri pentru pete, u oar pe trei picioare si un vtrai. nchise mulumit ua si se ncuie nuntru; ncuie de dou ceea ce nu-i era n obicei. Ocrotit astfel de orice surpriz, i 9

scoase fularul; i puse halatul i papucii, apoi scufia de noapte i se aez n faa foculu mnnce terciul. Era cu adevrat un foc tare prpdit; o nimica toat pentru o noapte att d geroas. Era nevoit s stea cocrjat lng el ca s simt un pic de cldur de la o mn de nul era vechi, construit cu mult timp n urm de un olandez i acoperit tot cu nite plci ciudate de faian olandez cu ilustraii din Biblie. Erau acolo Cain i Abel, fiicele fa raonului, regine din Saba, ngeri vestitori cobornd prin vzduh pe nori ca nite saltel e de puf, Abraham, Belatari, apostoli pornind pe mare ntr-un fel de untiere, sute de figuri care s-i ademeneasc gndurile; i totui chipul lui Marley, mort de apte ani, a prea ca toiagul strvechiului profet i nghiea tot. Dac fiecare plac neted de faian a st la nceput goal, avnd darul de a alctui pe suprafaa sa o imagine din frnturile dezln te ale gndurilor lui, pe fiecare dintre ele s-ar fi vzut o copie a capului btrnului Marley. Mofturi! spuse Scrooge i strbtu odaia de-a curmeziul. Dup ce se mai nvrti un mp prin ea, se aez din nou, rezemndu-i capul de speteaza scaunului, privirea i czu pe clopoel, un clopoel atrnat n odaie, nefolosit de mult, care comunica, n scopuri acum uitate, cu o ncpere de la ultimul etaj al cldirii. Cu nemsurat uimire i cu o fric stra ie, inexplicabil, vzu cum clopoelul ncepe s se legene. Se legna att de lin n lcaul bia de scotea vreun sunet; dar n curnd ncepu s sune tare i, o dat cu el, toi clopoeii n cas. O inur aa poate jumtate de minut sau un minut, dar pru un ceas. Apoi clopoeii tar s sune toi deodat, aa cum ncepuser, dup care se auzi un zornit, undeva departe, ubt; de parc cineva tra dup el un lan greu peste butoaiele din pivnia negutorului de v nuri. Atunci Scrooge i aminti c auzise spunndu-se c n casele bntuite de fantome, acest a trsc lanuri dup ele. Ua pivniei se ddu de perete cu o bubuitur i atunci auzi un zg si mai puternic la etajele de dedesubt; urc scara, apoi se apropie de ua lui. Moft uri! Mofturi! spuse Scrooge. Eu nu cred! i totui se schimb la fa, cnd, fr a se opri, toma trecu prin ua grea i ptrunse n odaie, n vzul lui. n clipa cnd intr, flacra mur nvior, de parc ar fi strigat: O cunosc! E fantoma lui Marley!", dup care se micor din nou. Acelai chip, leit. Marley cu codia lui de pr, cu jiletca, ndragii i ghetele pe c are i le tia; canafurile acestora din urm erau zbrlite ca i codia lui, ca i pulpanele jiletcii, ca i prul de pe cap. Lanul pe care l tra era prins n jurul taliei. Era lung 10

i rsucit n jurul lui ca o coad; i era alctuit (Scrooge l cercet cu de-amnuntul) din e de bani, chei, lacte, registre, nscrisuri i pungi grele, din oel. Corpul i era strve ziu; cercetndu-l cu privirea, Scrooge vzu prin jiletca lui cei doi nasturi de la s pate. Scrooge auzise adesea c Marley n-avea inim, dar nu crezuse pn n clipa aceea, cnd se vedea c nu avea nici mruntaie. Dar nu, tot nu credea. Dei cerceta pe toate prile stafia i o vedea stnd n faa lui; dei simea frigul din ochii ei reci ca moartea; i, de bserv chiar i estura broboadei ndoite i nfurate n jurul capului i brbiei, acoper -l zrise nainte, tot nu-i venea s cread i se mpotrivea simurilor lui. Ce mai e i as puse Scrooge, caustic i rece ca ntotdeauna. Ce vrei de la mine? Multe vreau! Era v ocea lui Marley, fr ndoial. Cine eti? ntreab-m cine am fost. Bine, atunci cine spuse Scrooge ridicnd vocea. Eti nzuroas, pentru o nluc! Era s spun ca o nluc", da u-i-se mai potrivit cum spusese. n via am fost asociatul tu, Jacob Marley. Poi s... s ezi? ntreb Scrooge, privindu-l bnuitor. Pot. ezi, atunci. Scrooge pusese ntreba netiind dac o fantom att de strvezie s-ar putea pomeni n situaia de a se aeza pe un s n; i socotea c, n cazul n care ar fi fost cu neputin, acest lucru ar necesita o explic aie stnjenitoare. Dar fantoma se aez de cealalt parte a cminului, de parc era ceva obi it pentru ea. Nu crezi n mine, remarc fantoma. Nu, spuse Scrooge. Ce dovad vrei s- au despre adevrata mea existen, n afara simurilor tale? Nu tiu, spuse Scrooge. De c e ndoieti de simurile tale? Pentru c orice nimic le afecteaz, spuse Scrooge. Un uor d ranjament stomacal face din ele nite arlatani. Poate c eti o bucic nedigerat de carne vit, un bob de mutar, o frm de brnz, o prticic dintr-un cartof nefiert. Orice-ai fi c s semeni team, semeni cu o zeam. Scrooge nu prea avea obiceiul s fac glume, i nici n u se simea deloc vesel n sufletul lui, n clipa aceea. Adevrul este c ncerca s fac pe ptul ca s-i abat atenia i s-i 11

nbue spaima; cci glasul vedeniei i nghea sngele n vine. Scrooge simea c, dac ar s ere, privind ochii aceia neclintii i mpienjenii, s-ar termina cu el. nfricotor era i ul c vedenia rspndea n jurul ei o atmosfer de infern. Scrooge nsui n-o simea, dar ea sta nendoios; cci, dei fantoma edea perfect nemicat, prul ei, pulpanele i canafurile mai fluturau, de parc ele umflau aburii fierbini ieii dintr-un cuptor. Vezi scobito area asta? spuse Scrooge, grbindu-se s atace din nou, din motivul mai nainte pomeni t, i dorind, fie si numai pentru o secund, s abat de la persoana lui privirea mpietri t a plsmuirii. Vd, rspunse fantoma. Nu te uii la ea, spuse Scrooge. Cu toate acest o vd, spuse fantoma. Ei bine, i rspunse Scrooge, e suficient s-o nghit, i tot restul zilelor mele voi fi prigonit de o oaste de draci, toi de mine nscocii. Mofturi, i sp un eu, mofturi! Auzind acestea, artarea scoase un groaznic urlet i i scutur lanul cu u n zgomot att de sinistru i de nfricotor, c Scrooge se inu strns de scaun, ca s nu ca at. Dar i mai tare se nspimnt, cnd stafia i scoase bandajul din jurul capului i falc erioar i czu pe piept! Scrooge se ls n genunchi i i ngropa faa n mini. ndurar e m chinui, cumplit plsmuire? Tu, om cu minte pmntean, rspunse fantoma, crezi sau nu ine? Cred, spuse Scrooge. Trebuie s cred. Dar de ce umbl duhurile pe pmnt i de ce vin la mine? Duhul fiecrui om, rspunse fantoma, e sortit s umble printre semenii lui i s cltoreasc ht-departe; dac duhul nu se arat n timpul vieii, este condamnat s-o fac rte. E blestemat s rtceasc prin lume vai, mie! i s fie martor la ceea ce nu poate f ta, dar ar fi putut s fie, pe pmnt, i s aduc fericirea! Nluca scoase din nou un urlet cutur lanul i i frnse minile fantomatice. Vd c eti n lanuri, spuse Scrooge, tre Port lanul pe care l-am fcut n via, rspunse fantoma. L-am alctuit za cu za, metru cu m tru; m-am ncins cu el din propria mea vrere i din propria mea vrere l port. i se par e cumva ciudat alctuirea lui? Scrooge tremura tot mai tare. i nu tii oare, continu fa ntoma, ct cntrete i ct de lung este puternicul lan pe care-l duci tu nsui? Era taman el de greu i de lung ca acesta, n ajunul de Crciun de acum apte ani. De atunci ai ma i trudit la el. E un lan solid! 12

Scrooge se uit pe lng el pe podea, ateptndu-se s se vad nconjurat de vreo cincizeci, ci de stnjeni de cablu de fier, dar nu vzu nimic. Jacob, l implor el. Btrne Jacob Mar ey, mai povestetemi. Spune-mi vorbe de mngiere, Jacob! Nu-i pot aduce mngiere, rspun fantoma. Ea vine din alte trmuri, Ebenezer Scrooge, i e adus de ali mesageri, altor f eluri de oameni. Nici nu pot s-i spun ce-a vrea. Doar nc puin, att mi-e ngduit. Nu m dihni, nu pot sta, nu pot zbovi nicieri. Duhul meu n-a mers niciodat mai departe de casieria noastr bag de seam! n timpul vieii, duhul meu nu a hlduit niciodat dinc hotarele nguste ale vizuinei noastre n care mnuiam banii; i n faa mea se atern cltor evoioase! Ori de cte ori cdea pe gnduri, Scrooge avea obiceiul s-i vre minile n buzun le pantalonilor. Chibzuind la vorbele fantomei, aa fcu i acum, dar fr a-i ridica privi rea i rmnnd ngenuncheat. Ai umblat cu ncetineal, Jacob, remarc Scrooge, ca un om de eri, dei cu oarecare umilin si respect. Cu ncetineal! repet fantoma. Eti mort de i, cuget Scrooge. i ai cltorit atta vreme! Tot timpul, spuse fantoma. N-am cunoscut p ace, nici odihn. Doar chinul nencetat al cinei. Cltoreti repede? Pe aripile vntul nse fantoma. Bag seam c ai strbtut cale lung n apte ani, spuse Scrooge. Auzind acest fantoma slobozi iari un urlet i i zngni lanul att de crncen n linitea de mormnt znicul ar fi avut motive s-l ntemnieze pentru tulburarea ordinii publice. O, fiin cap tiv, legat i de dou ori nctuat, strig stafia, oare nu ai cunotin de veacurile de a unor fpturi nemuritoare, cci acest pmnt trebuie s intre n venicie nainte ca binele care este n stare s nfloreasc pe deplin? Oare nu ai cunotin c orice duh cretin care e cu bun-credin n mica lui lume, oricare ar fi aceasta, descoper c viaa lui muritoare prea scurt pentru nemrginitele sale prilejuri de a aduce foloase? Oare nu ai cunot in c, orict de amarnic te-ai ci, nu poi ndrepta rul fcut, cnd nu apuci mna pe care viaa? i totui aa am fcut eu! O, vai, aa am fcut eu! Dar tu i-ai vzut ntotdeauna ere de ndatoririle tale, Jacob, ovi Scrooge, care ncepea s se gndeasc la el nsui. 13

 ndatoriri! strig fantoma frngndu-i iari minile. Omenirea era ndatorirea mea. Binel or era ndatorirea mea; mrinimia, milostenia, ndurarea i buntatea erau toate ndatoriril e mele. Treburile legate de meteugul meu erau doar un strop de ap n cuprinztorul ocea n al ndatoririlor mele! i ntinse lanul de-a lungul braelor, de parc el era singura pri in a zadarnicei sale suferine, i apoi l trnti din nou cu furie pe jos. La vremea acea sta din anul care se scurge, spuse nluca, sufr cel mai mult. De ce am trecut prin mulimile de semeni ai mei cu ochii plecai i nu i-am ridicat niciodat spre acea stea binecuvntat care i-a cluzit pe cei nelepi spre o cas srman? Nu erau oare cmine sr re s m poarte i pe mine lumina sa? Scrooge era foarte speriat auzind c nluca o inea to t aa i ncepu s tremure ngrozitor. Ascult-m! strig fantoma. Rgazul meu se-apropie d Ascult, spuse Scrooge. Dar nu fi ru cu mine! Nu folosi vorbe ntortocheate, Jacob! Te rog! Nu tiu s-i spun cum de m nfiez acum ie n forma n care m vezi. Am stat z nevzut lng tine. Nu era o idee prea plcut. Pe Scrooge l trecur fiori i i terse n frunte. Nu e nicidecum partea cea mai uoar a pedepsei mele, continu fantoma. M aflu n noaptea asta aici pentru a te preveni c nc mai ai un prilej i o speran de a nu-mi soarta. Un prilej i o speran pe care i le ofer eu, Ebenezer. ntotdeauna mi-ai fost un prieten bun, spuse Scrooge. i mulumesc. Vei fi vizitat, relu fantoma, de trei duhur i. Lui Scrooge i czu faa, aproape la fel de jos ct i czuse fantomei falca. Acestea ar fi prilejul i sperana de care ai pomenit, Jacob? ntreb el cu glas ovitor. Da. Cred m-a lipsi de ele, spuse Scrooge. Dac ele nu te viziteaz, spuse fantoma, nu poi sper a s ocoleti crarea pe care am pit eu. Ateapt-l pe primul mine, cnd clopotul va bate u. Nu s-ar putea s vin toi odat, ca s scap mai repede, Jacob? ncerc Scrooge. Atea cel de-al doilea n noaptea urmtoare, la aceeai or. Pe cel de-al treilea, n noaptea ur mtoare, dup ce va nceta rsunetul ultimei bti de ora dousprezece. Pe mine n-ai s m ma i; i ai grij, spre binele tu, s nu uii ce s-a 14

petrecut ntre noi! Dup ce rosti aceste vorbe, nluca i lu de pe mas broboada i se nf jurul capului, cum fusese mai nainte. Scrooge prinse de veste dup clmpnitul pe care -l produser dinii si cnd flcile fur prinse n bandaj. Cutez si ridice din nou privir pe vizitatorul supranatural stnd n fata lui cu spatele drept i cu lanul aruncat pes te i n jurul braului. Artarea se ndeprt de el, cu spatele; i, la fiecare pas al ei, f astra se ridica un pic, aa nct, cnd nluca ajunse la ea, era larg deschis. i fcu semn Scrooge s se apropie, i el se supuse. Cnd erau la doi pai unul de cellalt, fantoma l ui Marley i ridic minile, prevenindu-l s nu se mai apropie. Scrooge rmase pe loc. Mai mult de uimire i de spaim, dect ca un gest de supunere: cci, o dat cu ridicarea minii, i ptrunser n auz un haos de zgomote din vzduh; vaiete i regrete incoerente; strigte d jale nenchipuit de triste i pline de cin. Dup ce ascult o clip, nluca se altur ac t ndurerat i i lu zborul n noaptea pustie i ntunecat. Scrooge se duse la fereastr, t n curiozitatea lui. Privi afar. Vzduhul era plin de stafii, care se vnzoleau de co lo-colo, cuprinse de neastmpr i zorite, gemnd tot timpul. Fiecare avea lanuri, ca fan toma lui Marley; cteva (erau poate guverne vinovate) erau legate laolalt; nici una nu era liber. Multe i erau cunoscute lui Scrooge de pe vremea cnd erau vii. Fusese foarte apropiat de o fantom btrn, mbrcat cu un surtuc alb, cu un seif de fier monstru s atrnat de glezn, care plngea sfietor, pentru c nu putea ajuta o femeie necjit cu un unc, pe care i vedea dedesubt, n pragul unei ui. Era limpede c suferina lor venea din aceea c doreau s intervin, cu gnd bun, n viaa oamenilor, dar i pierduser pentru tot a aceast putere. Scrooge nu-i ddu seama dac aceste fpturi se pierdur n cea sau dac i. Dar att ele, ct i glasurile lor spectrale disprur deodat; si noaptea redeveni ceea ce fusese cnd venise el acas. Scrooge nchise fereastra i cercet ua prin care intrase f antoma. Era ncuiat de dou ori, aa cum o ncuiase cu propriile lui mini, si zvoarele era neatinse. Ddu s spun Mofturi!", dar se opri la prima silab. i simind, din pricina emo lor suferite, a oboselii de peste zi, a privirii aruncate n Lumea Nevzut sau a plic ticoasei conversaii cu fantoma, o mare nevoie de odihn, se bg direct n pat, fr s se m dezbrace, i adormi pe loc. 15

STANA A DOUA Primul dintre cele trei duhuri Cnd Scrooge se trezi, era att de ntuneri c, c, privind din pat, abia putea deslui geamul strveziu de pereii opaci ai odii lui. Se cznea s strpung ntunecimea cu ochii lui de cmtar, cnd clopotele unei biserici din ropiere btur cele patru sferturi. i ncorda auzul ca s aud ora. Spre marea lui uimire, lopotul cel greu trecu de ase i de apte, trecu i de opt, i tot aa, pn la dousprezece i se opri. Dousprezece! Cnd se culcase, era dou i ceva. Ceasul se stricase. O fi int rat vreun urure n mecanism. Dousprezece! Duse mna la arcul ceasului cu repetiie, pentr u a corecta orologiul acela fr noim. Micul lui puls iute btu dousprezece; i se opri. ar nu e cu putin, spuse Scrooge, s fi dormit o zi ntreag i nc o bucat bun din noapt are. Nu e cu putin s se fi petrecut ceva cu soarele, iar acum s fie dousprezece ziua! Ideea aceasta l sperie, aa c se ddu jos din pat i bjbi pn la fereastr. Fu nevoit s mul ngheat cu mneca halatului de cas, ca s poat vedea ceva; dar vzu foarte puin. Nu d ui dect c ceaa era la fel de deas i c era un frig cumplit, c nu se auzeau oameni aler coace i-ncolo i producnd vnzoleal, cum fr ndoial s-ar fi ntmplat, dac noaptea ar ziua cea luminoas, punnd stpnire pe lume. Asta era o mare uurare pentru el, fiindc la rei zile dup primirea acestei polie, achitai domnului Ebenezer Scrooge sau ordonanei sale" i aa mai departe, ar fi rmas zlog n Statele Unite dac nu mai avea cum s numere ilele. Scrooge se urc din nou n pat i se gndi i iar se gndi, se gndi n fel i chip i putu s priceap o iot. Cu ct se gndea mai mult, cu att mai nedumerit era; i cu ct se uia mai mult s nu se gndeasc, mai dihai se gndea. Fantoma lui Marley nu-i ddea pace d eloc. Ori de cte ori se convingea n sinea lui, dup matur chibzuin, c totul fusese un v s, gndurile i fugeau din nou napoi, ca un arc puternic care, dup ce i s-a dat drumul , revine la prima poziie, punndui aceeai ntrebare i rsucind-o pe toate prile : A fo nu un vis! Scrooge zcu n starea aceasta pn ce clopotele mai btur trei sferturi, cnd nti pe neateptate c fantoma i 16

anunase o vizit dup ce clopotul va bate de unu. Se hotr s stea treaz pn ce va trece o i, avnd n vedere c nu putea s adoarm, aa cum nu putea nici s ajung n rai, era prob a mai neleapt soluie care-i sttea n putin. Sfertul dur att de mult, nct trase nc a c aipise probabil fr s-i dea seama i nu mai auzise ceasul, n cele din urm, ajunse echile sale ciulite. Ding, dong! i un sfert, spuse Scrooge, numrnd. Ding, dong! i mtate, spuse Scrooge. Ding, dong! Fr un sfert, spuse Scrooge. Ding, dong! A btut ! spuse victorios Scrooge. E lucru sigur! Vorbise nainte de a bate clopotul ora, pe care o btu acum, anunnd cu un dangt profund, ntunecat, gunos i melancolic, UNU. De at, n odaie strfulgera o lumin i draperiile patului se ddur la o parte. Draperiile pat lui fur date la o parte de o mn, v spun eu. Nu draperiile de la picioarele lui, nici draperiile de la spatele lui, ci acelea spre care i era ntoars faa. Draperiile patu lui erau date la o parte; i Scrooge, holbndu-se ntr-o poziie pe jumtate culcat, se tre zi fa-n fa cu vizitatorul nepmntean care le trsese; la fel de aproape de el cum sunt e acum de voi, i eu s tii c sunt cu sufletul alturi de voi. Era o siluet ciudat ca d il: i totui nu chiar de copil, ci mai degrab de moneag vzut prin mijloace supranatura le, ceea ce ddea impresia c se retrgea tot mai departe, micorndu-se pn la dimensiunile unui copil. Prul, care-i atrna pe ceaf i pe spate, era alb, ca al unui btrn; i totui n-avea un rid pe ea, iar pielea i era fraged ca un boboc. Braele erau foarte lungi i musculoase; minile, la fel, ca i cum ar fi fost neobinuit de puternice. Picioarele i tlpile, de o form delicat, erau ca si braele, dezgolite. Purta o tunic de un alb im aculat; iar n jurul taliei avea o centur strlucitoare, cu un luciu frumos. inea n mn o ramur de ilice verde, proaspt; i ntr-un ciudat contrast cu acel simbol al iernii, ave a poalele vemntului tivite cu flori de var. Dar cel mai ciudat lucru era c din cretet ul capului i nea un fascicol limpede i sclipitor de lumin, datorit cruia toate aceste e vedeau; i care era fr ndoial motivul pentru care folosea, n momentele de plictiseal, o scufie n chip de formidabil stingtor, pe care o inea acum sub bra. i totui nici asta nu era trstura sa cea mai ciudat, observ Scrooge privindu-l tot mai atent. Cci, pe ms ur ce i sclipea i-i scnteia centura, ba ntr-o parte, ba ntr-alta, astfel 17

nct acolo unde la un moment dat era lumin n momentul urmtor era ntuneric, nsi siluet erea diverse fluctuaii; ba era ceva cu un bra, ba ceva cu un picior, ba cu douzeci de picioare, ba o pereche de picioare fr cap, ba un cap fr trup; iar aceste pri care s e descompuneau nu alctuiau niciodat un contur vizibil n bezna adnc n care se topeau. i chiar n timp ce se petrecea acest miracol, vizitatorul era din nou el nsui; limpede i desluit, ntotdeauna. Dumneata, domnule, eti duhul a crui apariie mi-a fost vestit reb Scrooge. Eu sunt! Glasul era blnd i duios. Bizar de firav, de parc n-ar fi fost lng el, ci undeva, departe. Cine eti i cu ce te ndeletniceti? se interes Scrooge. Fantoma Crciunurilor Trecute. A trecutului de demult? ntreb Scrooge, innd seama de st atura lui pitic. Nu. A trecutului tu. Dac l-ar fi ntrebat cineva, Scrooge poate c n-a r fi tiut s-i spun de ce, dar simea o aprig dorin de a vedea duhul cu scufia pe cap si rug s se acopere. Cum?! exclam fantoma, vrei s stingi att de curnd, cu mini pmnte ina pe care o dau eu? Nu e de-ajuns c eti unul dintre cei ale cror patimi au fcut ac east scufie i mau silit atta amar de ani s-o port ndesat pe frunte! Scrooge neg respec tuos c ar fi intenionat s-l jigneasc sau c ar fi avut cunotin s-i fi tras scufia pe duhului, cu bun tiin, vreodat n viaa lui. i fcu apoi curaj s ntrebe ce treburi l o. Binele tu, spuse fantoma. Scrooge i exprim recunotina, dar asta nu-l mpiedic s nea lui c o noapte de odihn netulburat i-ar fi fost de mai mult folos. Probabil c du hul l-o fi auzit ce gndete, cci spuse imediat: Atunci, plngerile tale. Ia seama! i n se mna puternic n timp ce vorbea i l apuc uor de bra. Ridic-te i urmeaz-m! Scro crit zadarnic c pe vremea aceea si la acel ceas din noapte o plimbare nu era deloc potrivit; c patul era cald i c termometrul arta multe grade sub zero afar; c era mbr subire, fiind doar n papuci, halat i scufie de noapte; i c era deja rcit. Nu se putea potrivi strnsorii lui, dei era blnd ca a unei mini de femeie. Se ridic, dar, bgnd de m c duhul se ndrepta spre fereastr, i apuc vemntul, rugndu-se de el. Sunt muritor, t Scrooge, i pot s cad. ngduie atingerea minii mele aici, spuse duhul, 18

punndu-i-o pe inim, i vei fi susinut nu doar acum! n timp ce rosti aceste vorbe, trec ur prin zid i se pomenir pe un drum de ar deschis, mrginit de cmpuri pe fiecare parte. Oraul dispruse cu totul. Nu se zrea nici urm de el. O dat cu el dispruser i ntuneric eaa, cci era o zi de iarn rece, senin, cu zpad pe jos. Doamne Dumnezeule! spuse Scroo e, ncletndu-i minile n timp ce se uit n jur. n locul acesta am crescut! Aici am copi Duhul l privi cu blndee. Btrnul i simea nc vag atingerea, dei fusese uoar i trec ltat de o mie de miresme care pluteau n aer, fiecare legat de o mie de gnduri, sper ane, bucurii i griji, de mult de tot uitate! i tremur buzele, spuse duhul. i ce ai pe obraz? Scrooge mormi, cu o ciudat jen n glas, c e un co; si se rug de fantom s-l duc poftete. i aminteti drumul? ntreb duhul. Cum s nu mi-l amintesc? strig nflcrat putea s-l urmez legat la ochi. Ciudat c l-ai uitat atia ani! remarc fantoma. Hai s me gem. Pornir pe drum si Scrooge recunotea fiecare poart, fiecare stlp, fiecare copac, pn ce n deprtare se ivi un mic trg, cu podul i biserica lui, cu rul lui erpuitor. V ponei flocoi venind n trap spre ei, purtnd n spinare nite biei care strigau spre ali aflai n arete si crue mnate de fermieri. Toi bieii erau voioi si strigau unii la a cmpurile late se umplur de melodii vesele, fcnd aerul rcoros s rd auzindu-le. Aces unt doar umbrele celor care au fost, spuse fantoma. Nu ne simt prezena. Voioii cltor i venir spre ei; i n timp ce veneau, Scrooge i recunoscu i i numi pe fiecare. De ce oa re se bucura peste msur s-i vad? De ce i sticleau ochii reci i de ce i tresalt inima ei trecur prin faa lui? De ce oare era fericit auzindu-i c i ureaz Crciun fericit cnd despreau la rscruci i pe drumuri lturalnice, ducndu-se la casele lor? Ce nsemna Crci fericit pentru Scrooge? Naiba s-l ia de Crciun fericit! Lui nu-i adusese niciodat n imic bun! coala nu e cu totul prsit, spuse fantoma, nc mai e acolo un copil singurati , uitat de prietenii lui. Scrooge spuse c tia. i suspin. Prsir drumul mare, lund-o pe drumeag bine cunoscut de Scrooge, i ajunser n curnd la un conac din crmid roie tear o cupol pe acoperi, o sfrleaz de vnt n vrf i un clopot atrnnd n ea. Era o cas mar s acum o ruin; cci acareturile sale erau puin folosite, pereii erau 19

umezi si mucegii, geamurile sparte i porile czute. n grajd umblau ano si cloncnind iar oproanele pentru trsuri i urile erau npdite de iarb. Nici nuntru nu mai era mar ru care s aminteasc de starea ei de odinioar; cci, ptrunznd n holul mohort i aruncn vire prin uile deschise ale multor ncperi, vzur c erau mari, friguroase i cu puine mo e. Se simea un miros de pmnt, de pustietate glacial, care i evoca prea multe treziri l a lumina luminrii i nu prea mult mncare. Cei doi, duhul i Scrooge, strbtur holul, nd u-se spre o u din dosul casei. Se deschise n faa lor, dnd la iveal o ncpere lung, pu trist, pe care irurile de bnci i de pupitre urte, din lemn de brad, o fceau s par i pustie. La unul din pupitre, un biat singuratic citea lng un foc firav; Scrooge se aez pe o banc i plnse vzndu-se pe el nsui, aa cum fusese, o biat fiin uitat. Ec le casei, chiiturile i forfota oarecilor din dosul lambriurilor, picturile ce se scur geau din cimeaua pe jumtate dezgheat din curtea mohort din spate, leneul balans al ui nei magazii goale, trosnetele focului, toate acestea i nmuiar inima lui Scrooge, sl obozindu-i i mai tare lacrimile. Duhul i atinse braul, artnd spre binele su mai tnr, orbit de lectur. Deodat, un brbat cu vesminte strine, care se vedea limpede, miracul os de real, apru la fereastr, cu un topor vrt n centur i ducnd de fru un mgar ncr e. Ia uite, este Ali Baba! exclam Scrooge fascinat. Btrnul si cinstitul Ali Baba, d ragul de el! Da, da, mi amintesc! Odat, de Crciun, cnd copilul singuratic de acolo a rmas n coala prsit, el a aprut de-adevratelea, pentru prima dat, chiar aa. Bietul alentin, spuse Scrooge. i slbaticul lui frate, Orson; uite-i! i cum l cheam? cel car a fost lsat n izmene, dormind, la poarta Damascului; nu-l vezi? i grjdarul sultanul ui, rsturnat de duhurile rele; uite-l cum st n cap! Aa-i trebuie! mi pare bine. De ce s-a nsurat tocmai el cu prinesa? Dac l-ar fi auzit pe Scrooge, risipindu-i toat ardo area n asemenea subiecte, cu un glas cu totul neobinuit, ntre rs i plns, i dac ar fi faa lui luminat i emoionat, tare sar mai fi minunat partenerii lui de afaceri din Lo ndra. Uite-l pe Papagal! strig Scrooge. Uite-l acolo, cel cu corp verde i coad galb en i un fel de salat verde n cretet! Srmane Robin Crusoe, l-a strigat cnd s-a ntors a dup ce a navigat n jurul insulei. Srmane Robin Crusoe, pe unde-ai umblat, Robin Cru soe?" Omul a crezut c visa, dar nu visa. Era Papagalul, s tii. Uite-l i pe Vineri, a learg de rupe pmntul 20

spre golfule! Hei! Alo! Hei-ho! Apoi, trecnd iute la o alt stare, trecere foarte st rin caracterului su, spuse, comptimindu-i sinele lui de odinioar, Bietul biat!", i s ni iar pe plns. A vrea..., murmur Scrooge, bgnd mna n buzunar i uitndu-se n jur, e ochii cu maneta. Dar e prea trziu. Ce s-a ntmplat? ntreb duhul. Nimic, spuse Scro . Nimic. Noaptea trecut, un bieel mi-a cntat un colind de Crciun la u. As vrea s-i fi t ceva: asta-i tot. Duhul zmbi, cufundat n gnduri, i spuse, fluturnd mna: Hai s mai em i un alt Crciun! Sinele de odinioar al lui Scrooge crescu la auzul acestor cuvin te i ncperea deveni ceva mai ntunecat si mai murdar. Lambriurile se scorojir, geamuril crpar i din tavan czur buci de moloz, scond la iveal ipcile dezgolite; dar cum se toate acestea, Scrooge nu tiu, aa cum nu tim nici noi. tia doar c era foarte adevrat; c toate se petrecuser chiar aa; c el era din nou singur, n timp ce toi ceilali biei ser acas, s-i petreac frumoasa vacan. Nu mai citea; se plimba disperat de colo-colo. S rooge se uit la duh i, cltinnd trist din cap, privi nelinitit spre u. Aceasta se desch se i o feti, mult mai mic dect biatul, ddu buzna i, ncolcindu-i braele de gtul l s cu: Dragul meu, iubitul meu frate!" Am venit s te iau acas, dragul meu frate! spus e copila, btnd din palmele micue i ndoindu-se de rs. Te duc acas, acas, acas! Acas ea Fn? repet biatul. Da, spuse copila, n culmea bucuriei. Acas, pentru totdeauna. Aca s, de acum n vecii vecilor! Tata e mult mai bun dect era i acas e ca n rai! Mi-a vorbi t att de duios ntr-o noapte minunat cnd m-am dus la culcare, c nu m-am temut s-l mai n reb nc o dat dac poi s vii acas; i el a spus da, poi s vii; i m-a trimis cu trsur i o s fii brbat! spuse copila, deschiznd ochii. i n-ai s te mai ntorci niciodat aici ar mai nti o s fim mpreun tot Crciunul i o s ne veselim cum nu s-a mai veselit nimeni lume! Eti o femeiuc pe cinste, micua mea Fn! exclam biatul. Ea btu din palme i r l mngie pe cap, dar, fiind prea mic, rse din nou i se ridic pe vrfuri ca s-l srute. cepu s-l trag, n nerbdarea ei copilreasc, spre u; iar el, bucuros s plece, o nsoi. ricotoare strig pe hol: 21

 Coboar bagajul conaului Scrooge, acolo! Si n hol i fcu apariia nsui directorul co l strfulgera pe conaul Scrooge cu o privire condescendent feroce i l nspimnt ngro mna cu el. l conduse apoi pe el i pe sora lui ntr-un salon, care arta ntocmai ca un ve chi pu, ngheat cum nu s-a mai vzut, cci hrile de pe perete, precum i globurile ceresc tesc de la ferestre erau ca de cear, din cauza frigului. Aici, scoase un clondir cu un vin ciudat de deschis la culoare i o bucat de prjitur ciudat de vrtoas i adminis ra tinerilor cteva doze din aceste delicatese: n acelai timp, trimise afar un slujit or costeliv s ofere un phrel cu ceva" potalionului, care rspunse c i mulumete domnu r, dac era din acelai butoi din care mai gustase, prefer s se lipseasc. Cufrul conaulu Scrooge fiind ntre timp legat de copertina trsurii, copiii i luar rmasbun de la direc tor, cu mult tragere de inim; apoi se urcar n trsur i pornir veseli pe aleea din grd le se nvrteau repede, mprocnd ca un pulverizator promoroaca i zpada de pe frunzele nt cate ale plantelor perene. A fost ntotdeauna o fptur delicat, pe care o putea dobor i cea mai mic adiere, spuse fantoma. Dar avea o inim mare! ntr-adevr, spuse Scrooge pr intre lacrimi. Ai dreptate. Nu tgduiesc asta, duhule, Doamne ferete! Era femeie n to at firea cnd a murit, spuse fantoma, i parc a avut i copii. Un copil, preciz Scrooge. Adevrat, spuse fantoma. Nepotul tu! Scrooge prea cam tulburat i rspunse scurt: Da. De lsaser coala n urma lor chiar n clipa aceea, se aflau acum pe strzile aglomerate ale unui ora mare, pe care treceau ncoace i-ncolo cltori ca nite umbre; pe care, crue i , ca nite umbre se mbulzeau s-i croiasc drum i de unde rzbtea toat zarva i forfota a adevrat. Prvliile mpodobite artau limpede c i aici era din nou Crciun; dar era sea ile erau luminate. Fantoma se opri la ua unui depozit i l ntreb pe Scrooge dac l cunoa . Cum s nu-l cunosc! spuse Scrooge. Doar am fost ucenic aici! Intrar. Vznd un domn bt rn cu o peruc vel, care edea la un pupitru att de nalt, nct, dac ar fi fost cu ci ri i mai nalt, ar fi dat cu capul de tavan, Scrooge strig, cuprins de o mare emoie : Ia uite! Btrnul Fezziwig! Binecuvntat fie inima lui! Fezziwig e iari viu! 22

Btrnul Fezziwig puse jos tocul i i ridic privirea spre ceas, care arta ora apte. i le, i aranja surtucul voluminos, rse din tot trupul, de la nclri i pn la organul ge lui, i strig cu un glas plcut, mieros, bogat, plin, jovial: Iuhu! Ia uit-te! Ebenez er! Dick! Sinele de odinioar al lui Scrooge, care era acum un tnr adolescent, intr v ioi, nsoit de colegul lui de ucenicie. E Dick Wilkins, de bun seam! i spuse Scrooge f antomei. Doamne-ajut, el e! Uite-l! Dick era foarte ataat de mine. Bietul Dick! Va i, vai, vai! Iuhu, biei, spuse Fezziwig. Nu se mai muncete n seara asta. E ajunul Crc iunului, Dick. E Crciun, Ebenezer! Uite acui punem obloanele, strig btrnul Fezziwig, btnd tare din palme, ct ai zice pete! Nu v-ar fi venit s credei cu ct rvn se puser biei pe treab! Ddur buzna n strad cu obloanele unu, doi, trei le prinser sus n l patru, cinci, ase le puser drugii i i btur apte, opt, nou i se ntoarser, i cu numrtoarea pn la doisprezece, gfind ca nite cai de curse. Hop i-aa! strig b ig, coborndu-se de la pupitrul lui nalt cu o extraordinar sprinteneal. Facei curenie, lci, s se fac loc aici! Hop i-aa, Dick, fii vioi, Ebenezer! Curenie! Ar fi curat or teau s curee orice, sub privirea btrnului Fezziwig. Treaba fu fcut ntr-un minut. Tot c se putea deplasa fu ascuns vederii, de parc ar fi fost alungat din viaa public pen tru totdeauna; podeaua fu mturat i stropit, fitilele lmpilor potrivite, crbunii ngrm foc; i depozitul se prefcu ntr-o sal de bal confortabil, cald, uscat i luminoas, a ai dori s vezi ntr-o noapte de iarn. i iat c intr un scripcar cu o partitur, care se la pupitrul cel mre i fcu din el o orchestr, care suna precum cincizeci de stomacuri tulburate. Iat c intr doamna Fezziwig, cu un zmbet larg, adevrat. Iat c intrar cele t domnioare Fezziwig, surztoare i drglae. Iat c intrar cei ase tineri cu inimile zd ele. Iat c intrar toi tinerii si toate tinerele care lucrau acolo. Iat c intr fata-n as, cu vrul ei, brutarul. Iat c intr buctreasa, cu bunul prieten al fratelui ei, lpta . Iat c intr biatul de peste drum, bnuit c nu primea destul mncare de la stpnul lui s se ascund n spatele fetei de la a doua cas dup cea de alturi, care se dovedise c fu ese tras de urechi de stpna ei. Intrar cu toii, unul dup cellalt; unii cu sfial, ali drzneal, unii cu graie, alii cu stnjeneal, unii 23

mpingnd, alii trgnd; toi intrar, n toate felurile i n toate chipurile. i se prinse ouzeci de perechi deodat; fcur jumtate de cerc i apoi se rsucir n cealalt direcie; e mijloc, apoi se ndeprtar din nou; se nvrtir i se nvrtir, grupndu-se dup cum i a pereche care conducea la nceput dansul aprea mereu unde nu trebuia; o nou pereche conducea apoi dansul, lund-o de la capt, de ndat ce ajungeau acolo; n sfrit, toate pe echile conduceau dansul i nici una de pe margini nu putea s le ajute! Cnd se ajunse n acest punct, btrnul Fezziwig btu din palme ca s opreasc dansul strignd Bravo!", ia cripcarul i cufund faa nfierbntat ntr-o oal cu bere neagr, adus acolo taman n ace r dispreuind odihna, i fcu din nou apariia i rencepu pe loc s cnte, dei nu mai erau ori, ca i cum cellalt scripcar fusese dus acas vlguit, pe o targa, iar el era unul p roaspt, hotrt mai degrab s piar dect s-l mai vad-n ochi. i iari dansar i se juc ans i tort, vin fier i o halc mare de friptur rece, o bucat mare de rcitur fiart i p cu carne i mult, mult bere. Dar surpriza cea mare a serii veni dup friptur i rcitur, scripcarul (mare pezevenghi, bgai de seam! Era dintre cei pe care nici voi, nici e u nu l-am fi putut nva meseria, c i-o cunotea el bine!) atac Sir Roger de Coverley. At nci, btrnul Fezziwig o pofti la dans pe doamna Fezziwig. i ei conduser dansul; un da ns pe cinste, fcut parc anume pentru ei; n ritm de trei ptrimi i cu douzeci de perechi ca parteneri; oameni cu care nu era de glumit; oameni care dansau n draci, nu um blau, c nici nu tiau. Dar s fi fost de dou ori mai muli ba chiar de patru ori btrn zziwig tot s-ar fi msurat cu ei, i doamna Fezziwig aijderea. Ct despre ea, era o par tener vrednic de el, n toate sensurile cuvntului. Dac asta nu e o laud grozav, spunei voi una mai grozav i o s-o folosesc. Din gambele lui Fezziwig prea s ias o lumin adev at. Strluceau ca nite luni, pretutindeni, printre dansatori. N-ai fi putut prevedea , n nici o clip anume, ce se va ntmpla cu ele. i dup ce btrnul Fezziwig i doamna Fez executar ntregul dans naintai si retragei-v, ambele mini spre partener, plecciune ren, piruet, podul i din nou napoi, la locurile voastre Fezziwig fcu foarfec o fc a dibcie, nct parc ar fi clipit din picioare, i apoi reveni pe podea, fr s se clatine ci un pic. Cnd ceasul btu de unsprezece, balul familial se sparse. Domnul i doamna Fezziwig i luar poziia, de fiecare parte a uii, si strnser mna fiecrei persoane, pe e msur ce aceasta, fie brbat, fie femeie, ieea, urndu-i un Crciun 24

fericit. Dup ce toi plecaser n afara celor doi ucenici, procedar la fel i cu ei; i ast el, glasurile voioase se ndeprtar i flcii se bgar n paturile lor, care erau sub o te , n dosul prvliei. n tot acest timp, Scrooge se comportase ca un om ieit din mini. Ini ma i sufletul lui erau n scena aceea, cu sinele lui de odinioar. Confirma tot, i amin tea tot, se bucura de tot i era cuprins de cea mai ciudat agitaie. Abia acum, dup ce feele fericite, cea a sinelui su de odinioar i cea a lui Dick, se ntoarser, i aduse nte de duh i i ddu seama c l privea fr nconjur, n timp ce lumina de pe capul lui st oarte tare. E o nimica toat, spuse duhul, s trezeti recunotina prostimii. O nimica t at! repet Scrooge. Duhul i fcu semn s-i asculte pe cei doi ucenici care se ntreceau n aude la adresa lui Fezziwig; i dup ce ascult, spuse : Ba e nimica toat! N-a cheltuit dect cteva lire din banii votri muritori: probabil vreo trei, patru. Merit laude do ar pentru att? Nu-i vorba de asta, spuse Scrooge, nfierbntat de aceast observaie i vo bind, fr s-i dea seama, ca sinele lui de odinioar, nu ca sinele de mai trziu. Nu-i vor ba de asta, duhule. St n puterea lui de a ne face fericii sau nefericii; de a ne fac e slujba uoar sau mpovrtoare; de a face din ea o plcere sau un chin. Puterea lui poate c st n cuvinte i priviri, n lucruri att de vagi si nensemnate, nct e cu neputin s a sub alta i s le aduni: i atunci...? Fericirea pe care o mparte el e la fel de mare ca si cum ar fi costat o avere. Simi privirea duhului i se opri. Ce s-a ntmplat? ntr eb duhul. Nimic deosebit, spuse Scrooge. Parc s-a ntmplat totui ceva, insist duhul. , spuse Scrooge. Nu. As vrea s-i pot spune o vorb, dou, copistului meu, chiar n clip a asta. Atta tot. Sinele lui de odinioar stinse lmpile, n timp ce el i exprima aceast orin; Scrooge i duhul erau din nou, unul lng cellalt, afar. Rgazul meu se apropie d , observ duhul. Repede! ndemnul nu i se adresa lui Scrooge sau altei fiine vizibile , dar i fcu de ndat efectul. Cci Scrooge se vzu din nou pe el nsui. Acum era mai n brbat matur. Nu avea nc ntiprite pe fa liniile aspre i rigide din anii urmtori; dar e s capete semnele grijilor i ale zgrceniei. Avea o nerbdare, o lcomie, un neastmpr n hii n care se citea c nravul prinsese rdcini i peste care avea s se lase umbra 25

copacului tot mai nalt. Nu era singur. edea lng o tnr blond cu o rochie de doliu; n ei erau lacrimi, ce scnteiau n lumina pe care o rspndea Duhul Crciunurilor Trecute. Conteaz prea puin, spuse ea ncetior. Pentru tine, foarte puin. Un alt idol mi-a luat locul; i dac el va putea s-i aduc voie bun i mngiere de acum ncolo, aa cum a fi o fac, nu am motiv de ngrijorare. Ce idol i-a luat locul? interveni el. Un idol de aur. Asta e rnduiala dreapt a lumii! spuse el. Cu nimic nu e ea mai necrutoare dect e cu srcia i nimic nu condamn ea mai mult, cu vorba, dect goana dup avere. Te temi pr a mult de lume, i replic tnra cu blndee. Toate celelalte sperane ale tale s-au contopi n sperana de a nu risca niciodat s-i reproeze srcia. Am vzut cum te-ai lepdat pe r inele nobile, pn ce patima de cpetenie. Ctigul, a pus stpnire pe tine. Nu-i aa? i rspunse el. Chiar dac as fi devenit att de nelept, ce-i cu asta? Fa de tine nu m-am sc imbat. Ea cltin din cap. M-am schimbat? nvoiala noastr este veche. A fost fcut pe c mndoi eram srmani i mulumii de soarta noastr, pn ce va sosi i vremea cnd ne vom spo rile pmntene prin hrnicia noastr rbdtoare. Te-ai schimbat, ntr-adevr. Cnd am fcut erai alt om. Eram un copil, spuse el enervat. Chiar inima ta i spune c nu erai ceea ce eti acum, rspunse ea. Eu sunt. Tot ceea ce era fgduin de fericire, cnd eram una i eeai inim, este acum, cnd suntem dou inimi, numai suferin. N-am s-i spun ct de des ristee m-am gndit la asta. Este de-ajuns c m-am gndit i c pot s-i druiesc libertatea cerut-o vreodat? n cuvinte, nu. Niciodat. Atunci cum? Prin schimbarea firii tale; prin stricciunea sufletului; printr-o alt atmosfer a vieii; o alt speran de mplinire i. Prin tot ceea ce preuia dragostea mea n ochii ti. Dac n-ar fi fost nvoiala dintre noi, spuse fata, privindu-l blnd, dar ferm, spune-mi, m-ai alege i ai ncerca s m cuce reti acum? O, nu! El pru s accepte mpotriva voinei lui c presupunerea ei era ndrepti se czni s spun: Tu crezi c nu. A fi bucuroas s cred altminteri, dac a putea, r . Numai Dumnezeu tie c atunci cnd am aflat 26

acest adevr, am neles ct de puternic i de netgduit trebuie s fie. Dar dac ai fi libe i, dac vei fi mine sau ai fost ieri, pot s cred chiar i eu c ai alege o fat fr zestre , care i atunci cnd i destinui gndurile, preuieti totul dup ctig? Sau, dac ai aleg i face-o ntr-o clip n care i-ai trda singurul tu principiu cluzitor, nu a ti cu sig dat te vei ci i vei regreta? Ba tiu, i de aceea i druiesc libertatea. Din toat inima c, n numele dragostei pentru cel care ai fost. El ddu s-i rspund, dar ea continu, ntor d capul. Poate c amintirea trecutului m face s sper ntructva aceasta vei suferi. P ru foarte, foarte scurt timp, dup care vei alunga bucuros din gndurile tale aceast amintire, ca pe un vis nefolositor, din care ai avut norocul s te trezeti, i doresc fericire n viaa pe care i-ai ales-o! Fata l prsi i se desprir. Nu-mi mai arta ni ! spuse Scrooge. Du-m acas. De ce i face plcere s m chinui? nc o umbr doar! excla u mai vreau! strig Scrooge. Nu mai vreau. Nu mai vreau s vd nimic. Nu-mi mai arta ni mic! Dar necrutorul duh l intui locului cu ambele brae i l sili s priveasc n contin edeau acum o alt scen, n alt loc; o odaie, nu foarte mare i nici foarte frumoas, dar ct se poate de plcut. Lng focul de iarn, edea o tnr frumoas, care semna att de b nainte, nct Scrooge crezu c era aceeai, pn ce o vzu pe ea, devenit acum o nurlie mam amilie, aezat n faa fiicei ei. n odaie era un trboi ngrozitor, fiindc se aflau acolo muli copii dect ar fi putut numra Scrooge n halul de agitaie n care era; i, spre deose ire de liota din cunoscuta poezie, nu erau patruzeci de copii care se purtau ca i cum ar fi fost unul singur, ci fiecare copil se purta ca patruzeci la un loc. U rmarea era un vacarm de nedescris, dar nimeni nu prea s se sinchiseasc, ba dimpotri v, mama i fiica rdeau din toat inima i se simeau foarte bine printre ei; iar cea de-a doua intr curnd n joaca lor i micii tlhari o jumulir fr mil. Ce n-a fi dat s fiu u e ei! Dei, chiar att de grosolan n-as fi putut s fiu niciodat, nu, nu! Nici pentru t oat averea din lume n-as fi strns i n-a fi tras de prul acela prins n cosie; i nu i-a smuls panto-fiorul acela minunat din picior, nici ca smi salvez viata, Doamne-aju t! Iar s-i msor talia n joac, aa cum fceau ncii ia obraznici, n-a fi putut nicidec fi putut ntmpla s-mi rmn braul ncolcit n jurul ei, drept pedeaps, i s nu se mai at. i totui, tare miar fi plcut, recunosc, s-i fi atins buzele; s m fi rugat de ea s deschid; s-i fi privit genele ochilor plecai, fr urm de 27

roea n obraji; s-i fi despletit cosiele, lsnd s curg n valuri prul, din care o u i fost o amintire nepreuit; pe scurt, mi-ar fi plcut, mrturisesc, s fi avut uurina i ertatea unui copil, dar s fiu n acelai timp brbat ca s tiu s-o preuiesc. Dar iat c s i o btaie n u i urm de ndat un asemenea iure, c fata se pomeni purtat spre ea, cu e i cu rochia jumulit, n mijlocul unui crd zburtcit i glgios, taman la timp pentru a ina pe tat, care venea acas nsoit de un brbat ncrcat cu jucrii i daruri de Crciun. ce mai ipete i lupte, ce mcel fcur cu bietul hamal lipsit de aprare! Ce s-au mai cra el, cu scaune n chip de scri, ca s-l cotrobi prin buzunare, iau smuls pachetele nveli te n hrtie cafenie, s-au agat de cravata lui, l-au luat de gt, l-au btut cu pumnii pe spinare i iau dat uturi n picioare, ntr-un elan de dragoste nestvilit! Ce de strigte d mirare i de ncntare, cu care era primit desfacerea fiecrui pachet! i ce anun groaznic c bebeluul fusese surprins n clipa cnd i bga n gur o tigi de ppu i era mai m un curcan de jucrie lipit pe un blid de lemn! Ce uurare cnd se descoperi c fusese o alarm fals! Ct bucurie, ct recunotin, ct entuziasm! No s credei cum se nvlme fu de-ajuns ca, ncet, ncet, copiii mpreun cu emoiile lor s se retrag din salon, urcn reapt cu treapt pn la etaj, unde se bgar n pat, ca s se atearn linitea. Scrooge pr ai mult atenie cnd stpnul casei, spre care fiica lui se apleca drgstoas, se aez cu a ei, lng foc; i cnd se gndi c o alt fptur asemenea ei, la fel de graioas i de pr r fi putut spune lui tat i ar fi putut s fie ca o primvar n iarna nemblnzit a vieii ederea i se tulbur foarte tare. Belle, spuse soul, ntorcndu-se cu un zmbet spre soia ui, l-am vzut dup-amiaz pe un vechi prieten de-al tu. Pe cine? Ghici! Cum s ghices Ei drace, dar chiar nu tiu? adug ea dintr-o rsuflare, rznd n timp ce i el rdea. Domn rooge! nsui domnul Scrooge. Am trecut prin faa ferestrei biroului lui; nu erau tras e obloanele i nuntru era o luminare, aa c l-am vzut fr voia mea. Am auzit c asociatu e pe moarte; iar el edea acolo, singur. Cred c e singur-singurel pe lume. Duhule, spuse Scrooge cu glasul frnt, du-m de aici! i-am spus c acestea sunt umbrele celor care au fost, spuse fantoma. Dar nu e vina mea c ele sunt ceea ce sunt! Du-m de ai ci! exclam Scrooge. Nu mai suport! 28

Se ntoarse spre duh i, vznd c l privea cu un chip pe care se amestecau n mod ciudat fr uri din toate chipurile pe care i le artase, i se mpotrivi. Las-m! Du-m napoi! Nu m vizita! Tot luptndu-se cu el, dac aceea se putea numi lupt, n care. duhul nu se vdea c ar opune rezisten, rmnnd netulburat de eforturile adversarului su, Scrooge observ mina i strlucea pe cap cu toat puterea; i fcnd vag legtura cu influena pe care o avea upra lui, nfac scufia stingtoare i, cu un gest brusc, i-o ndes pe cap. Duhul se ls s , astfel nct stingtorul i acoperi ntreaga siluet; dar, dei Scrooge o aps cu toat fo nu putea ascunde lumina care ieea de sub ea, revrsndu-se pe jos ntr-un torent nentre rupt. Se simea copleit de oboseal i de o toropeal cu care nu se putea lupta i mai mult . Apoi, i ddu seama c se afla n dormitorul lui. Mai strnse o dat scufia, n semn de r un, i mna i se relaxa, apoi abia apuc s se mpleticeasc pn la pat, c se i cufund n adnc.

STANA A TREIA Cel de-al doilea duh dintre cele trei Trezindu-se n mijlocul unor sf orituri cumplite i ridicndu-se n capul oaselor ca s-i adune gndurile, Scrooge nu mai a u nevoie s fie anunat c se apropia din nou clipa cnd clopotul avea s bat de unu. Simea c se trezise la realitate taman la anc, cu rostul anume de a susine o discuie cu cel de-al doilea mesager expediat pe adresa lui prin intervenia lui Jacob Marley. Da r, descoperind c l cam luase cu frig cnd ncepuse s se ntrebe care dintre draperii va f i tras de aceast nou vedenie, le trase pe toate n lturi cu minile lui i, lungindu-se d n nou, se puse pe aprig veghe de jur-mprejurul patului. Cci dorea s i atace duhul ch iar n clipa apariiei sale, ca s nu fie luat prin surprindere i s se sperie. Domnii ca re iau lucrurile n uor i se flesc c ei cunosc toate dedesubturile, fcnd de obicei de t ate, i exprim gama larg a nclinaiei lor ctre aventur, afirmnd c se pricep la orice, ric pn la omor; ntre aceste extreme exist fr ndoial o gam destul de larg i de cu subiecte. Fr a m aventura s-l socotesc pe Scrooge printre acetia, nu preget s v convin c era pregtit pentru o mare varietate de nluciri i c, ncepnd cu un bebelu i termin ite rinoceri, nimic nu l-ar fi uluit prea tare. Fiind pregtit pentru aproape orice , nu era ns deloc 29

pregtit pentru nimic; prin urmare, cnd clopotul btu de UNU i nu se ivi nici o artare, l cuprinse un tremurici puternic. Cinci minute, zece minute, un sfert de ceas tr ecur i nimic nu se art, n tot acest rstimp, sttea ntins pe patul lui, miezul si focar unei pete de lumin roiatice, care se revrs peste el cnd orologiul anun ora; i care, f d doar lumin, era mai nfricotoare dect o duzin de fantome, ntruct el nu putea s desl icicum ce nsemna sau ce avea de gnd; i, din cnd n cnd, se temea c ar putea deveni n o e clip un caz interesant de ardere spontan, fr a se putea mcar consola cu ideea de a t i acest lucru, n cele din urm, ncepu totui s se gndeasc aa cum voi sau eu ne-am fi de la nceput, cci ntotdeauna nu persoana n cauz tie ce ar fi trebuit fcut, i fr nd i fcut deci, ncepu s se gndeasc n cele din urm c sursa i secretul acestei lumini f ice ar putea fi n odaia alturat, de unde, mergnd pe urmele ei, prea s strluceasc. Cn ast idee puse cu totul stpnire pe mintea lui, se ridic ncet i i tri papucii pn l Scrooge puse mna pe clan, un glas ciudat l strig pe nume i l pofti s intre. Se supuse ra propria lui odaie. Nu exista nici o ndoial n aceast privin. De perei i de tavan at atta verdea, de parc ncperea era un crng adevrat; i, n fiecare parte a ei, scnteia trlucitoare. Frunzele proaspete de ilice, de vsc i ieder reflectau lumina, ca i cum n umeroase oglinjoare fuseser rspndite acolo; iar pe co se nla trosnind o vlvtaie mare nu mai cunoscuse vatra aceea mohort i mpietrit pe vremea lui Scrooge sau a lui Marley , sau de-a lungul multor, multor ierni. Pe pardoseal era o grmad ca un fel de tron, alctuit din sumedenie de curcani, gte, vnat, psri de curte, carne de porc srat, hl i de carne, purcelui de lapte, lungi colaci de crnai, plcinte cu carne, budinci cu p rune, butoaie cu stridii, castane fierbini, mere rumene, portocale zemoase, pere mliee, torturi uriae cu dousprezece blaturi i castroane cu punch fierbinte, care ntune au odaia cu aburul lor delicios. Pe acest tron edea tolnit foarte comod un drgla Uria, mai mare dragul s-l priveti, avnd n mn o tor aprins, cu o form oarecum asemntoar abundenei, pe care o inea sus, sus de tot, pentru a rspndi lumina ei asupra lui Scr ooge, cnd el bg capul pe u. Poftete! exclam fantoma. Poftete, s m cunoti mai bin crooge intr cu fereal i i plec ncet capul n faa duhului. Nu mai era Scrooge cel nd inte; i, dei ochii duhului erau senini i buni, nu-i fcea plcere s-i 30

ntlneasc privirea. Eu sunt Fantoma Crciunului Prezent, spuse duhul. Privete-m! Scroog se supuse, reverenios. Duhul era mbrcat doar cu o rob sau mantie, verde, simpl, tivi t cu blan alb. Vemntul i atrna att de lejer pe trup, nct pieptul lui voluminos era t, de parc n-ar fi dorit s fie ocrotit sau ascuns prin vreun vicleug. Tlpile, care s e zreau de sub faldurile ample ale vesmntului, erau de asemenea dezgolite; iar cap ul nu-i era acoperit dect cu o coroni de ilice ncrustat din loc n loc cu ururi sclipi i. Buclele lui castaniu-nchis erau lungi i slobode; slobode ca faa lui blnd, cu ochi scnteietori, ca palmele lui deschise, ca glasul lui vioi, ca atitudinea lui degaj at i ca nfiarea lui vesel, n jurul mijlocului avea o cingtoare de care atrna o teac , mncat de rugin i fr spad. N-ai mai vzut n viaa ta o artare ca mine! exclam du i rspunse Scrooge. N-ai avut de-a face niciodat cu membrii mai tineri ai familiei mele, adic (fiindc eu sunt foarte tnr) cu fraii mei mai mari, nscui n anii din urm? nu stafia. Nu cred c am avut de-a face, spuse Scrooge. M tem c nu. Ai muli frai, duhu e? Peste o mie opt sute, spuse fantoma. Cte guri de hrnit! mormi Scrooge. Fantoma C rciunului Prezent se ridic. Duhule, spuse spit Scrooge, du-m unde doreti. Noaptea tre ut am fost mnat cu fora i am nvat o lecie care-i vdete roadele acum. Ast-sear, d a vrea s trag un folos. Pune mna pe mantia mea! Scrooge fcu ntocmai i o apuc strns cele, vscul, boabele roii, iedera, curcanii, gtele, vnatul, psrile, carnea srat, por crnaii, stridiile, plcintele, budincile, fructele i punch-ul, toate disprur pe loc. La fel i odaia, i focul, i lumina roiatic, i ceasul de noapte, i se pomenir pe strzile rei, n dimineaa de Crciun, unde (fiindc era vreme rea) oamenii cntau un soi de muzic r udimentar, dar vioaie i deloc neplcut, adunnd cu lopeile zpada de pe pavajul din faa uinelor i de pe acoperiurile caselor, care, spre marea bucurie a bieilor, se ngrmdea oiene pe drumul de dedesubt i se rspndea n mici viscole artificiale. Faadele caselor erau cam negre i ferestrele i mai negre, n contrast cu cciulile netede i albe de nea de pe acoperiuri i cu zpada mai murdar de pe jos, aternut mai recent i arat 31

de roile grele ale trsurilor si cruelor care spaser n ea brazde adnci; brazde care se etiau iari i iari, de sute de ori, n locurile unde se ramificau strzile mari i alct complicate, greu de desluit n noroiul gros, glbui i n apa ngheat. Cerul era mohort rzile mai scurte erau sufocate de o pcl murdar, pe jumtate topit, pe jumtate ngheat ei particule mai grele se lsau ca o ploaie de atomi de funingine, de parc toate cou rile din Marea Britaniie luaser foc deodat, ca la un semn, i ardeau cu vlvti, dup poft inimii. Atmosfera oraului nu avea nimic vesel n ea i totui pretutindeni era un aer de veselie pe care aerul de var cel mai curat i soarele de var cel mai arztor s-ar f i strduit zadarnic s-l rspndeasc. Cci oamenii care ddeau jos cu lopata cciulile de om pe case erau veseli i plini de voie bun; strigau unul la altul de pe troiene i, di n cnd n cnd, i aruncau cte un bulgre de zpad pozna un proiectil cu mult mai blaji lum exprimat prin cuvinte rznd din toat inima, fie c nimereau, fie c ddeau gre. Pr psri de ograd erau nc pe jumtate deschise, iar cele cu fructe se artau n toat splen a lor. Erau acolo couri rotunde, burduhnoase, pline cu castane, umflate ca surtuce le unor drglai domni btrni, lfindu-se n fata uilor i revrsndu-se pn n strad, lectic. Mai erau acolo cepe spaniole rumene, rocovane i pntecoase, att de bine crescu te, nct strluceau ca nite clugri spanioli grsani, fcnd cu ochiul de pe rafturi, cu p i jucue, codanelor care treceau pe acolo i se uitau cu fals modestie la vscul atrnat d easupra. Erau, de asemenea, pere i mere, adunate n piramide nfloritoare; mai erau c iorchini de struguri pe care generoii patroni i agaser de nite crlige lesne de vzut, tru ca oamenilor care treceau pe acolo s le lase gura ap, pe gratis; mai erau grmez i de alune, maronii i mtsoase, evocnd, prin aroma lor, vechi plimbri prin pdure, plcut triri de picioare, cu frunze vetede pn la glezne; mai erau mere de Norfolk, bondoace oachee, contrastnd cu galbenul portocalelor i al lmilor i cernd cu insisten, implor ar, cu personalitatea lor extrem de compact i de suculent, s fie duse acas n pungi de hrtie i mncate dup-mas. Chiar i petiorii aurii i argintii, expui ntr-un castron, p este fructe alese, dei fac parte dintr-o specie plicticoas i cu snge sttut, preau a ti c se punea ceva la cale; i toi, pn la ultimul petior, se foiau, rsuflnd din greu, pr ca lor lume, cuprini de o emoie molcom i rece. Iar la bcnie, ah, la bcnie! Aproape se isese, doar dou obloane erau puse, sau doar unul; dar ce se zrea printre ele! Nu n umai c, lsndu-se pe tejghea, cntarul producea un 32

zgomot vesel sau c sfoara se desfura att de iute de pe scripete sau c toate cutiile d e tabl zngneau n sus i-n jos ca i cum ar fi fost mnuite de nite scamatori, c aromele tecate de ceai i cafea erau att de plcute nasului, sau c stafidele erau att de multe i de minunate, migdalele att de neasemuit de albe, batoanele de scorioar att de lungi i drepte i celelalte mirodenii att de delicioase, fructele zaharisite att de bine nch egate i att de bine mbibate n zahr topit, nct pn i cei mai indifereni trectori si moaie picioarele, iar apoi c li se apleac de la attea bunti. Nu numai c smochinele era siropoase si crnoase sau c prunele franuzeti roeau cu modest acreal din cutiile lor b gat mpodobite sau c totul era bun de mncat i gtit de Crciun; dar muteriii erau toi at zorii i de nerbdtori, n sperana lor de a tri mplinirea acelei zile, nct se ciocnea de alii la u, i trnteau courile de nuiele ca nite turbai, i uitau trguielile pe t rgau dup aceea napoi ca s le ia i fceau alte sute de boroboae, ntr-o veselie nebun; i acest timp, bcanul i ajutoarele lui erau att de plini de srg si de vioiciune i punea u atta suflet cnd i legau orurile la spate, de parc i-ar fi legat chiar inimile lor c te, pentru a fi scoase n vzul lumii i cercetate, ba chiar si ciugulite de niscaiva stncue de Crciun, dac asta le-ar fi fost pe plac. Dar, curnd, clopotniele chemar toi enii buni la biserici i capele, i iat-i venind, adunndu-se crduri-crduri pe strzi, cu ainele cele mai bune i cu cele mai vesele chipuri. i n acelai timp, apreau cu zecile din strdue lturalnice, din fundturi i rspntii anonime, nenumrai oameni, ducndu-i c mncare la brutrii. Duhul prea foarte interesat de aceti srmani petrecrei, fiindc se p cu Scrooge alturi n ua unei brutrii i, dup ce ridic ervetele de pe couri n timp ce i lor le treceau prin fa, picur tmie din tora lui peste ele. i tora asta avea ceva cu tul neobinuit, cci, o dat sau de dou ori, cnd civa purttori de couri care se nghion himbar vorbe urte, el i stropi cu cteva picturi de ap din ea i de ndat se nveselir Cci, spuneau ei, e pcat s te ceri n ziua de Crciun. Si chiar aa este! Doamne-ajut, c ste! n cele din urm, clopotele contenir s bat i cei ce i coceau pinile tcur; i to umezeal topit de deasupra fiecrui cuptor al brutarului, unde ieea fum din pavaj, de parc i pietrele coceau pine, rmsese acolo ca o amintire plcut a acelor couri i a coa ii pinilor. Ceea ce picuri din tora ta are vreo arom deosebit? ntreb Scrooge. Are. P opria mea arom. 33

 i e pentru orice fel de co de mncare din aceast zi? ntreb Scrooge. Pentru cele ce s date cu buntate, ndeosebi pentru cele srmane. De ce ndeosebi pentru cele srmane? ntr b Scrooge. Pentru c au cea mai mult nevoie. Duhule, spuse Scrooge, dup o clip de gn e, m ntreb de ce tocmai tu, dintre toate fpturile din nenumratele lumi din jurul nos tru, doreti s iei acestor oameni un prilej de bucurie nevinovat. Eu?! strig duhul. i lipseti de mijloacele de a se nfrupta n fiecare a aptea zi, care e adesea singura zi n care se poate spune c mnnc i ei, nu-i aa? spuse Scrooge. Eu?! strig duhul. nc zi aceste locuri n ziua a aptea, spuse Scrooge. Si asta nseamn cam acelai lucru. Eu n erc?! exclam duhul. S m ieri dac greesc. Aceasta s-a fcut n numele tu, sau cel pu e familiei tale, spuse Scrooge. Exist pe pmntul vostru, i rspunse duhul, unii care pr etind c ne cunosc i care svresc n numele nostru fapte ce vdesc patim, semeie, rea-vo invidie, bigotism si egoism, dar care sunt att de strini de noi i de toi cunoscuii i r ubedeniile noastre, de parc nici n-ar fi trit vreodat. ine minte asta i pune faptele lor n seama lor, nu a noastr. Scrooge fgdui c aa va face; i plecar mai departe, nevz pn atunci, prin mahalaua oraului. Duhul deinea neobinuita nsuire (pe care Scrooge o o servase la brutrie) de a se acomoda cu uurin n orice loc, n ciuda dimensiunilor sale g igantice; sttea sub un acoperi scund cu aceeai graie, ca o fiin supranatural, cum ar f stat i ntr-o sal grandioas. i poate c din plcerea de a se fli cu aceast putere a lu poate mnat de firea lui blnd, generoas, inimoas i de compasiunea sa fa de toi oamen ani, bunul duh se gndi de ndat la copistul lui Scrooge; cci ntr-acolo porni, lundu-l i pe Scrooge cu el, agat de mantia lui; i n pragul uii, duhul zmbi i se opri s binecuv locuina lui Bob Cratchit picurnd din tor. Gndii-v numai! Bob ctiga doar att ct s eva mini de bob pe sptmn; i vra deci n traist n fiecare smbt doar cteva mini melui su de botez; i totui, Duhul Crciunului Prezent i binecuvnta csua lui cu patru o iat c apru doamna Cratchit, nevasta lui Cratchit, gtit cu o srcie de rochie ntoars u ori, dar bogat n panglici, care sunt ieftine i, pentru cei ase peni ct cost, fac 34

impresie bun; ea puse faa de mas, ajutat de Belinda Cratchit, cea de-a doua fiic a ei , de asemenea bogat n panglici; n timp ce conaul Peter Cratchit, nfignd o furculi n cu cartofi i intrndu-i n gur colurile imensului su guler de cma (proprietatea lui Bo ansmis fiului i motenitorului su, ntru cinstirea acelei zile), se bucura vzndu-se att elegant nvemntat i abia atepta s-i arate lenjeria n parcurile mondene. i iat c i atchii mai mici, un bieel i o feti, ddur buzna zbiernd c n faa brutriei simiser c era gsca lor; i, gndinduse pofticioi la aromele de salvie i de ceap, aceti Cratchi titei opiau n jurul mesei, ridicndu-l n slvi pe conaul Peter Cratchit, n timp ce aces (nu tocmai flos, dei colurile gulerului aproape c-l sugrumau) sufl n foc, pn ce carto care abia fierbeau ncepur s clocoteasc i s loveasc cu zgomot capacul oalei, cernd s scoi de-acolo i cojii. Pe unde-o fi umblnd iubitul vostru tat? spuse doamna Cratchit. i mai e i cu friorul vostru, Tim Degeel! Iar Martha parc a ntrziat i la ultimul Cr o jumtate de ceas! A venit Martha, spuse o feti care apru chiar atunci. A venit Mar tha! strigar cei doi Cratchii mititei. Ura! S vezi ce gsc avem, Martha! Vai, scumpa m ea, s-i dea Dumnezeu sntate, dar tare mult ai ntrziat! spuse doamna Cratchit, srutnde nenumrate ori i repezindu-se slugarnic s-i ia alul i boneta. Am avut o groaz de tr ri de terminat ieri noapte, rspunse fata, i azi-diminea a trebuit s fac curat, mam! E , nu mai conteaz acum, dac ai ajuns, spuse doamna Cratchit. Aeaz-te n faa focului, scu mpa mea, s te nclzeti, s te aib Domnul n paz! Nu, nu! Vine tata, strigar cei doi C mititei, care erau pretutindeni n acelai timp. Pitete-te, Martha, pitete-te! Martha se piti i iat c intr mrunelul Bob, tatl, cu pe puin un cot i jumtate de al, fr a franjurile, atrnnd n faa lui; cu hainele lui jerpelite, crpite i periate ca s arate i omenete; i cu Tim Degeel pe umr. Srcuul Tim Degeel inea o crj micu i membrele e de un cadru de fier! Dar unde e Martha noastr? strig Bob Cratchit, privind n jur. Nu vine! spuse doamna Cratchit. Nu vine?! spuse Bob, pierindu-i brusc toat buna dispoziie; cci pe tot drumul de la biseric fusese calul pursnge al lui Tim i venise pn acas n galop. Cum s nu vin n ziua de Crciun! Marthei nu-i plcea s-l vad dezamgit, n n glum; aa c i fcu prematur apariia din dosul uii de la 35

cmar i alerg n braele lui, n timp ce cei doi Cratchii mititei l luar pe sus pe Tim a s-l duc la spltorie, de unde putea auzi budinca susurnd n cratia din cuptoraul de a i cum s-a comportat Tim Degeel? ntreb doamna Cratchit, dup ce l lu peste picior pe pentru naivitatea lui i Bob o mbria pe fiica lui dup pofta inimii. Cuminte ca un ng spuse Bob, ba chiar i mai cuminte. Uneori cade pe gnduri, st singurel mult timp i i trec prin cap nite ciudenii cum n-ai mai auzit. Venind spre cas, mi-a spus c sper s-l ad oamenii n biseric pentru c el e beteag i poate le prinde bine s le aduc aminte n z de Crciun de cel care a fcut s umble ceretori ologi i a redat orbilor vederea. Lui B ob i tremur glasul cnd le povesti aceasta i i tremur i mai mult cnd spuse c Tim Dege crete mare i voinic. Micua lui crj se auzi micndu-se iute pe pardoseal i Tim Degeel rse, nainte de a se mai rosti vreo vorb, fiind condus de fratele i sora lui pn la scun elul din faa focului; n acest timp, Bob, ntorcndu-i manetele de parc, bietul de el, r fi putut jerpeli i mai mult pregti ntr-o can mare o butur fierbinte cu gin i lmi are o amestec bine ntr-o parte i n cealalt i o puse pe plit ca s fiarb; iar conaul cei doi omniprezeni Cratchii mititei se duser s aduc gsca, ntorcndu-se curnd cu ea, rc ar fi oficiat o mrea ceremonie. Atta forfot urm, de-ai fi crezut c gsca era pasr mai rar din cte exist; un adevrat fenomen cu pene, fa de care o lebd neagr era o nim oat i ntr-adevr, n casa aceea cam aa era. Doamna Cratchit fcu sosul (pregtit dinain -o tigi), care sfria, fiind nc fierbinte; conaul Peter zdrobi cartofii cu o for inc domnioara Belinda ndulci sosul de mere; Martha terse farfuriile fierbini; Bob l lu pe Tim Degeel lng el, ntrun colior al mesei; cei doi Cratchii mititei aezar scaunele p toat lumea, fr a uita de ei i, instalndu-se la posturi, i nfundar lingurile n gur umva s ipe dup gsca nainte de a le veni rndul s fie servii, n sfrit, se puser far rosti rugciunea. Se ls tcerea, toi inndu-i respiraia, n timp ce doamna Cratchit t privirea de-a lungul cuitului, pregtindu-se s-l nfig n pieptul gtei; dar cnd l n ni mult ateptatul jet de umplutur, de jur mprejurul mesei se ridic un murmur de bucur e i chiar i Tim Degeel, mboldit de cei doi Cratchii mititei, btu n mas cu mnerul cu strig cu glsciorul lui firav: Ura!" Nici c se mai pomenise o asemenea gsca. Bob spus e c el nu poate s cread c a existat vreodat o gsca aa de bine 36

preparat. Frgezimea i aroma ei, mrimea ei la un pre att de mic erau subiecte de admira e unanim. Lungit cu sos de mere i piure de cartofi, a fost o mas ndestultoare pentru n reaga familie; ntr-adevr, dup cum spuse foarte ncntat doamna Cratchit (trgnd cu ochiu pre o frmi de os din farfurie), pn la urm nici mcar n-o mncaser pe toat! i totui r, ndeosebi cei mai mici Cratchii, care erau mnjii pn la sprncene cu sos de salvie i Dar dup ce domnioara Belinda schimb farfuriile, doamna Cratchit iei singur din odaie prea nervoas ca s suporte martori ca s scoat budinca din cuptor i s-o aduc la mas nu era suficient de coapt? Dac se va sfrma cnd o va scoate? Dac se furiase cineva n c e, crndu-se peste zid, i o furase, n timp ce ei se bucurau de gsc presupunere care e cei doi Cratchii mititei s pleasc! Se presupuneau tot felul de grozvii. Ura! Ce de aburi! Budinca fu scoas din cuptor. Miros ca n ziua de splat rufe! De la crpa de dea supra. Mirosul de la birtul i patiseria de-alturi, i de la spltoria nvecinat! Asta era budinca! Peste jumtate de minut, doamna Cratchit intr mbujorat, dar zmbind mndr cu nca, tare i vrtoas ca o ghiulea de tun pestri, arznd n jumtate de jumtate de sfert d t de brandy i mpodobit cu o coroni de Crciun nfipt n mijloc. Ah, ce budinc minunat chit spuse, pe un ton chiar foarte calm, c o socotea cea mai mare izbnd a doamnei C ratchit de cnd erau cstorii. Doamna Cratchit spuse c acum, dup ce scpase de povara ast de pe suflet, putea mrturisi c se temuse c nu-i va ajunge fina. Toi gsir cte ceva de us, dar nimeni nu spuse i nici nu se gndi c era o budinc mic pentru o familie att de m are. Ar fi fost curat blasfemie. Orice membru al familiei Cratchit ar fi roit la gn dul unei asemenea insinuri. n sfrit, masa se termin, se strnse totul, se cur soba si u focul. Dup ce fu gustat crusonul i declarat desvrit, se puser pe mas mere i portoca iar n foc fu bgat o lopat de castane. Apoi toat familia Cratchit se trase n jurul sob ei, alctuind ceea ce Bob Cratchit numi un cerc, dar care de fapt era un semicerc; i chiar lng cotul lui Bob Cratchit era toat sticlria familiei. Dou pahare mari i o ce pentru crem, fr toart. Acestea conineau ns licoarea fierbinte din vas, la fel de bine a nite pocale de aur; i Bob i servi cu ochii licrind de fericire, n timp ce castanele din sob pocneau i sfriau. Apoi Bob nchin paharul: Un Crciun fericit pentru noi toi gii mei. Dumnezeu s 37

ne ajute! i toat familia repet dup el. Dumnezeu s-i ajute pe toi! rosti ultimul Tim D geel. edea foarte aproape de tatl su, pe scunel. Bob i inea mnua vetejit ntr-a lu din dragoste pentru el i din dorina de a-l avea mereu alturi, se temea s nu-i fie sm uls. Duhule, spuse Scrooge, cu o curiozitate pe care n-o mai simise pn atunci, spun e-mi dac Tim Degeel va tri. Vd un loc gol, rspunse fantoma, acolo, n cotlonul de lng o crj fr stpn, pstrat cu grij. Dac aceste umbre vor rmne neschimbate n viitor, ri. Nu, nu, spuse Scrooge. Ah, nu, duhule bun! Spune-mi c va fi cruat. Dac aceste u mbre vor rmne neschimbate n viitor, nimeni din neamul meu, i rspunse fantoma, nu-l va mai gsi aici. i ce-i cu asta? Dac tot e sortit s moar, mai bine s moar, ca s scad p ul de populaie. Scrooge plec de ndat capul cnd i auzi propriile lui vorbe repetate de uh i l copleir cina si tristeea. Omule, spuse fantoma, dac eti om i nu ai o inim a trebui s nduri aceste vorbe grele pn ce vei descoperi ce este prisosul i unde se af l el. Poi tu s hotrti care oameni se cuvine s triasc i care s moar? Poate c n o u eti mai nevrednic i mai puin potrivit s trieti dect milioane de oameni ca bieelul ui om srman. Of, Doamne, cum poi auzi gza de pe o frunz plngndu-se c fraii si nfome e bucur de prea mult via! Scrooge se ncovoie auzind mustrarea fantomei i i arunc tre privirea spre pmnt. Dar i-o ridic repede, la auzul propriului su nume. n sntatea do i Scrooge! spuse Bob. n sntatea domnului Scrooge, ctitorul ospului! Da, da, ctitorul ospului, ntr-adevr! strig, roind, doamna Cratchit. Tare a vrea s-l am n faa ochilor rvi eu vreo cteva vorbe cu care s se ospteze i ndjduiesc c le-ar nghii cu poft! D spuse Bob, sunt copiii de fa. E ziua de Crciun! De bun seam, numai n ziua de Crciun puse ea, se cuvine s nchini n sntatea unui om att de mrav, de zgrcit, nemilos i nes a domnul Scrooge. Doar tii bine c aa este, Robert Nimeni nu tie asta mai bine ca tin e, srmanul! Draga mea, rspunse cu blndee Bob. E ziua de Crciun. Beau n sntatea lu ragul tu i al acestei zile, 38

spuse doamna Cratchit, nu de dragul lui. S-i dea domnul via lung! Crciun fericit i un An Nou bun! Nu m ndoiesc c va fi foarte vesel i fericit! Copiii nchinar i ei, dup ea. a prima oar cnd fceau ceva fr tragere de inim n seara aceea. Tim Degeel bu ultimul, ici c-i psa vreun pic de el. Scrooge era Monstrul familiei. Pomenirea numelui su ar unc asupra petrecerii o umbr neagr, care adast cinci minute ntregi. Dup ce aceasta se risipi, fur de zece ori mai veseli ca nainte, de uurare c scpaser de Scrooge cel Ru. C atchit i anun c avea n vedere o slujb pentru conaul Peter, de pe urma creia, dac o v e, va aduce n cas cinci ilingi i sase peni pe sptmn. Cei doi Cratchii mititei hohoti la ideea c Peter va fi om de afaceri; iar Peter nsui privea focul dintre gulerele lui, cufundat n gnduri, de parc ar fi chibzuit ce investiii s prefere cnd va intra n p sesia acelui uluitor venit. Martha, care era o biat ucenic la o modist, le povesti apoi ce fel de munc trebuia s fac i cte ore lucra la ntinderea unei plrii i cum avea d s zac n pat n dimineaa zilei urmtoare, ca s se odihneasc i ea ca lumea; n ziua ur iind srbtoare, putea s stea acas. Le mai povesti c n urm cu cteva zile vzuse o conte lord i c lordul era cam ct Peter de nalt", la care Peter i trase gulerele att de sus, ac ai fi fost de fa, nu i-ai mai fi zrit capul, n tot acest timp, castanele i vasul c ruon trecur din mn n mn; i curnd dup aceea, se auzi glsciorul plngcios al lui Ti n cntecel despre un copil rtcit printre nmei; i l cnt chiar foarte bine. Nu era nici o atmosfer distins. Nu alctuiau un tablou frumos de familie; nu erau bine mbrcai; nc lor nu erau nici pe departe rezistente la ap; hainele lor erau srccioase; iar Peter era probabil familiarizat, ba chiar mai mult ca sigur c era, cu muntele de pieta te. Dar erau fericii, recunosctori, se nelegeau bine i erau mulumii de ziua aceea; i disprur, prnd i mai fericii n lumina strlucitoare rspndit la desprire de tora d rmase pn n ultima clip cu privirea aintit asupra lor, ndeosebi asupra lui Tim Degee ntunecase de-acum i ningea zdravn; i n timp ce Scrooge i duhul strbteau strzile, st ea focului care trosnea n buctrii, saloane i n tot felul de odi, era o adevrat minune r-o cas, plpitul flcrilor dezvluia pregtirile pentru o mas intim, cu mncruri fierb nd n faa focului, n timp ce draperiile roii i grele erau trase pentru a alunga frigul i ntunericul de afar, n alt parte, copiii ddeau buzna afar, n zpad, ca s-i ntm fraii cstorii, verii, unchii i mtuile, ntrecndu-se care s 39

ajung primul la ei. ntr-o cas, pe transperante se zreau umbrele oaspeilor care se adu nau; n alta, un grup de fete frumoase, toate cu glugile pe cap i cu ciuboele mblnite, sporovind de-a valma, se furia spre casa nvecinat, unde, vai de burlacul care le vzu dnd iama vrjitoare viclene, tiau ele ce tiau ca o vpaie! Dar dac te-ai fi luat dup ul celor care se ndreptau spre adunri prieteneti, ai fi crezut poate c acas nu mai er a nimeni care s-i ntmpine cnd vor ajunge, dei orice cas s-ar fi cuvenit s atepte musa i i s-i ndese sobele pn la jumtatea courilor. Binecuvntat fie duhul, c tare se mai i dezgolea pieptul pe toat limea lui, i deschidea palma ncptoare i continua s pl d cu generozitate veselia lui luminoas i nevinovat oriunde ajungea! Chiar i lampagiu l care alerga n faa lui, presrnd strada ntunecat cu stropi de lumin, i care era mbr mos pentru a petrece i el seara undeva, rse zgomotos cnd duhul trecu, dei habar nu a vea lampagiul c nsoitorul lui era nsui Crciunul! Dar apoi, fr ca duhul s-l previn p ge n vreun fel, se pomenir pe un deal mohort i pustiu, pe care erau rspndite grmezi mo struoase de piatr grosolan, de parc acolo ar fi fost un cimitir de uriai; iar apa se prelingea oriunde poftea, sau s-ar fi prelins, dac gerul n-ar fi inut-o captiv; i n imic nu cretea acolo dect muchi, grozam i iarb aspr, epoas, n jos, spre apus, soare o dr de foc roiatic, care clipi o secund peste pustietatea aceea, ca un ochi posac, i apoi, ncruntndu-se, cobor tot mai jos, tot mai jos, pn ce se pierdu n bezna adnc i negre. Ce-i aici? ntreb Scrooge. Un loc unde triesc minerii care trudesc n mruntai le pmntului, i rspunse duhul. Dar ei m cunosc. Privete! Se vzu o lumin licrind la fe ra unei colibe i ei naintar repede spre ea. Trecnd prin zidul de lut i piatr, gsir un up vesel, adunat n jurul unui foc strlucitor. Un brbat tare btrn i o femeie, mpreun c opiii lor i copiii copiilor lor i nc o generaie pe deasupra, toi gtii cu haine vesele srbtoare. Cu un glas care acoperea rareori vuietul vntului ce btea peste pustietate a stearp, btrnul le cnta un cntec de Crciun fusese un cntec vechi nc de pe vremea i lui i din cnd n cnd cntau toi cu el, n cor. Cu egal precizie, btrnul se nviora cnd ei i nlau glasurile, pentru ca apoi puterile s-l prseasc din nou cnd vocile n l nu zbovi acolo i l ndemn pe Scrooge s se in de mantia lui i, trecnd pe deasupra d , se grbir ncotro? Doar nu spre mare? Ba da, spre mare. Spre groaza lui, 40

Scrooge vzu, privind napoi, ultima bucic de pmnt, un ir nfricotor de stnci, n sp eodat, l asurzi vuietul valurilor care se rostogoleau i mugeau, dezlnuinduse printre grotele pe care le cscaser i ncercnd cu furie s sape pmntul. Sus, pe un recif mohort tnci prvlite una peste alta, cam la o leghe de rmul de care se sprgeau i se izbeau cu bticie valurile tot anul, se nla un far singuratic. Grmezi uriae de alge erau agate d oalele sale i, n jurul lui, psrile furtunii zmislite de vnt, am putea crede, aa cum ele ar putea fi zmislite de ap se nlau i coborau, ca valurile pe care le atingeau n r. Dar chiar i acolo, doi brbai care pzeau farul fcuser un foc, care arunca o raz de l min pe marea cumplit, prin crptura din zidul gros de piatr. Prinzndu-i minile bttor deasupra mesei grosolane la care edeau, i urar Crciun fericit, ciocnind cnile cu grog; i unul din ei, cel mai btrn, cu faa nsprit i brzdat de vreme rea, ca figura sculpt prova unei vechi corbii, nl un cntec nprasnic, aidoma furtunii. Din nou, fantoma porn iute mai departe, pe deasupra mrii negre, fremttoare mai departe, tot mai departe pn ce, ndeprtndu-se de rmuri, dup cum i spuse lui Scrooge, coborr pe o corabie. Se lng timonierul de la crm, lng marinarul de veghe i lng ofierii care fceau de cart; ete ntunecate, fantomatice, n diverse atitudini, dar fiecare fredona o melodie de Crciun, avea un gnd de Crciun sau i povestea n oapt tovarului su despre o zi de Cr dinioar, de care se legau speranele de a ajunge acas. i fiecare om aflat la bord, fi e el treaz sau adormit, bun sau ru, avusese pentru ceilali, n acea zi, o vorb mai bu n dect n toate zilele anului, luase parte ntr-un fel oarecare la srbtorirea ei i i a se de cei crora le ducea grija de departe, tiind c ei se gndeau cu bucurie la el. A fost o mare surpriz pentru Scrooge, care asculta gemetele vntului i se gndea la sole mnitatea cltoriei lor prin ntunericul singuratic, deasupra unui hu necunoscut, ale cr ui strfunduri erau taine la fel de profunde ca moartea; a fost o mare surpriz pent ru Scrooge, absorbit de toate acestea, s aud un rs viguros. Surpriza a fost i mai ma re, cnd Scrooge i ddu seama c aparinea propriului su nepot i se pomeni ntr-o ncper s, uscat, strlucitoare, cu duhul lng el, zmbind i spunndu-i din priviri aceluiai nep mulumit de el. Ha! Ha! rse nepotul lui Scrooge. Ha, ha, ha! Dac se ntmpl, dei e apr e cu neputin, s cunoatei un om mai nzestrat pentru a rde dect nepotul lui Scrooge, to 41

ce pot s v spun este c a vrea s-l cunosc i eu. V rog s mi-l prezentai i voi fi nc osc. Exist o dreapt, egal i nobil rnduial a lucrurilor n faptul c, dup cum se rsp i necazurile, tot aa nimic nu e mai irezistibil i contagios ca rsul i buna dispoziie, n timp ce nepotul lui Scrooge rdea, inndu-se de burt, rotindu-i capul i schimonosindu faa n cele mai ciudate grimase, nepoata lui Scrooge prin alian rdea cu aceeai poft ca el. Iar prietenii adunai la ei nu se lsau deloc mai prejos i rdeau n hohote. Ha, ha! Ha, ha, ha, ha! A zis despre Crciun c e un moft, zu aa! strig nepotul lui Scrooge. i o spunea cu convingere! S-i fie ruine, Fred! spuse indignat nepoata lui Scrooge. S l e dea Dumnezeu sntate femeilor, cci nu fac nimic pe jumtate. Ele iau lucrurile n seri os. Era foarte frumuic; poate chiar prea frumuic. Avea o fa splendid, plin de gropie timpul mirat, o guri ca o cirea, care prea a fi fcut pentru a fi srutat i fr i avea tot felul de punctioare adorabile pe brbie, care se topeau unul n cellalt cnd rdea, i cea mai nsorit pereche de ochi pe care ai vzut-o vreodat pe chipul unei fiine r-un cuvnt, era, cum ai spune, o femeie care te a; dar te i mulumete, totodat. O, d te mulumete perfect. E un btrnel cu haz, spuse nepotul lui Scrooge. sta-i adevrul; r putea fi mai prietenos, ntr-adevr. Dar rul pe care l face o s-i aduc pedeapsa i n-am nimic de spus mpotriva lui. Sunt sigur c este foarte bogat, Fred, insinu nepoata lui Scrooge. Cel puin, aa-mi spui tu mereu. i ce-i cu asta, draga mea? spuse nepotul l ui Scrooge. Averea nu-i este de nici un folos. Nu face nimnui bine cu ea. Nu-i fac e viaa mai uoar cu ajutorul ei. Nu are mulumirea de a se gndi ha, ha, ha! c ne va b oslovi vreodat cu ea. Eu nu am rbdare cu el, observ nepoata lui Scrooge. Surorile n epoatei lui Scrooge i toate celelalte doamne erau de aceeai prere. O, ba eu am! spu se nepotul lui Scrooge. Mi-e mil de el; nu m-a putea supra pe el, nici dac a vrea. Ci ne sufer de pe urma toanelor lui? ntotdeauna el nsui. S-a ncpnat s-i bage n cap c suferi i nu va veni la noi la mas. i care este urmarea? Nu pierde cine tie ce osp. B cred c pierde o mas foarte bun, interveni nepoata lui Scrooge. Toi ceilali spuser ace lai lucru i se cuvine s socotim c ei vorbeau cu pricepere, fiindc tocmai terminaser de mncat i, 42

cu desertul pe mas, se adunaser n jurul focului, la lumina lmpii. Ei, m bucur s-aud a sta, spuse nepotul lui Scrooge, pentru c nu prea am ncredere n tinerele gospodine. Tu ce prere ai, Topper? Era limpede c Topper pusese ochii pe una dintre surorile n epoatei lui Scrooge, fiindc rspunse c un burlac e un biet proscris, care nu e ndritu it s-i spun prerea asupra acestui subiect. La auzul acestor vorbe, sora nepoatei lui Scrooge cea durdulie, cu al de dantel, cu trandafirai roi. Te rog s continui, Fre spuse nepoata 'lui Scrooge, btnd din palme. Niciodat nu termin ce are de spus. E un biat tare caraghios! Nepotul lui Scrooge izbucni din nou n rs i, fiindc era cu neputi n s scapi de contaminare, dei sora cea durdulie se strdui, cu ajutorul oetului aromati c, exemplul lui fu urmat n unanimitate. Voiam doar s spun, continu nepotul lui Scro oge, c urmarea antipatiei lui fa de noi i a refuzului de a se nveseli cu noi este, cr ed eu, faptul c pierde nite momente plcute, care nu i-ar fi prins ru. Sunt sigur c as tfel a pierdut o companie plcut, pe care n-o poate gsi nici n gndurile lui, nici n bir oul vechi i mucegit sau n odile lui prfuite. Eu am de gnd s-i ofer acelai prilej n f e an, fie c-i place sau nu, fiindc mi-e mil de el. Poate s bombne pn crap mpotriva C lui, dar e cu neputin s nu-i fac o prere mai bun despre el l provoc pe tema asta e pomeneasc an de an cu mine la el acas, ntrebndu-l vesel: Ce mai faci, unchiule Scro oge?" i dac asta l va face s-i druiasc amrtului lui de copist cincizeci de lire, voi izbndit ceva. i cred c ieri l-am zguduit. Le veni lor rndul s rd la gndul c el l zg pe Scrooge. Dar fiind un om bun la suflet i nesinchisindu-se de ce rdeau, numai s rd oricum, i ncuraja s se veseleasc i le turn tuturor de but cu drag inim. Dup ceai, a uin muzic. Cci erau o familie muzical, i v asigur c tiau ce fac cnd cntau un cnte ei sau patru voci, cu refren: ndeosebi Topper, care putea s bubuie la nesfrit n regis trul grav, ca un bas foarte bun, fr s i se umfle venele de pe frunte sau s se fac rou ca un rac. Nepoata lui Scrooge cnta bine la harp; i cnt, printre alte melodii, o arie t simpl (un fleac; puteai nva s-o fluieri n dou minute), pe care o tia copilul care sese pe Scrooge de la internat, dup cum i amintise Fantoma Crciunurilor Trecute. Cnd rsunar acordurile acestei muzici, tot ce-i artase fantoma i veni n minte; se nduioa t t mai mult; i se gndi c, dac ar fi ascultat-o mai des, cu ani n urm, ar fi 43

putut nclina buntatea vieii spre propria lui fericire cu propriile lui mini, fr a recu rge la lopata groparului care l nmormntase pe Jacob Marley. Dar nu-i dedicar toat sear a muzicii. Dup un timp se apucar s joace gajurile, cci e bine s fim copii uneori i nu e moment mai potrivit dect Crciunul, de vreme ce marele su ntemeietor era i el copil. Dar stai puin! Mai nti s-au jucat de-a baba-oarba. De bun seam! i nu pot s cred c T era cu adevrat orb, aa cum nu pot s cred c avea ochi n ghete. Prerea mea este c a fos o nelegere ntre el i nepotul lui Scrooge; i c tia i Fantoma Crciunului Prezent. Fel are se inea dup sora cea durdulie cu al de dantel era pur i simplu o insult adus credu itii fiinei umane. Rsturna vtraiele, se mpiedica de scaune, se ciocnea de pian, se suf oca ntre perdele i oriunde se avnta ea, hop i el! tia ntotdeauna unde era sora cea dur dulie. Nu prindea niciodat pe altcineva. Dac v-ai fi lovit de el, aa cum se lovir civa dintre ei, i ai fi rmas pe loc, el s-ar fi prefcut c ncearc s v apuce, ceea ce ar fi o jignire pentru priceperea voastr, i ar fi cotit-o de ndat n direcia n care se afla ora durdulie. Ea striga mereu c nu e cinstit i, ntr-adevr, nu era. Dar cnd, n sfrit, rinse, dup ce ea i fluturase n zadar fusta de mtase fonitoare prin faa lui i el izbut -o nghesuie ntr-un col, de unde nu mai avu scpare, atunci, comportarea lui fu ct se p oate de mrav. Cci prefctoria lui era josnic, monstruoas: se fcea c n-o recunoate, rebuie s-i pipie boneta, ba mai mult, s se asigure de identitatea ei, vrndu-i un anum it inel pe deget i agndu-i un anumit lan la gt. Fr ndoial c ea i-a comunicat prer aflndu-se n preajm un alt orb, s-au retras n mare intimitate, dup perdele. Nepoata lu i Scrooge nu lu parte la jocul de-a baba-oarba, fiind instalat comod ntr-un fotoliu mare, cu scunel pentru picioare, ntr-un colior plcut, unde Fantoma i Scrooge stteau patele ei. Dar intr n jocul gajurilor, artndu-i pe deplin miestria cu toate literele a lfabetului. Ca i la jocul cum, cnd i unde", fu nemaipomenit i, spre bucuria ascuns a n potului lui Scrooge, le btu mr pe surorile ei; dei ele erau fete istee, dup cum v-ar fi putut spune Topper. S fi fost acolo vreo douzeci de persoane, tineri i btrni, dar toi jucau, i juca i Scrooge; cci, absorbit de ceea ce se petrecea n faa ochilor lui, u itase cu totul c glasul lui nu ajungea la urechile lor i uneori i spunea i el prerea i adesea chiar ghicea foarte corect; cci nici cel mai ascuit ac, nici acul de Whitec hapel, garantat s nu i se rup urechea, nu era mai ascuit ca mintea lui Scrooge, dei se prefcea greu de cap. Fantoma se bucur mult s-l vad ntr-o asemenea dispoziie 44

i l privea cu atta bunvoin, c Scrooge se rug de el, ca un copil, s-i fie ngduit s ce vor pleca musafirii. Dar duhul spuse c asta nu se putea. Uite, ncep un nou joc, spuse Scrooge. Numai o jumtate de ceas, duhule, doar att! Era un joc care se chea m da i nu", n care nepotul lui Scrooge trebuia s se gndeasc la ceva i ceilali trebui hiceasc la ce; iar el rspundea la ntrebrile lor numai cu da sau nu, dup cum era cazul . Tirul iute de ntrebri la care fu supus scoase la iveal c el se gndea la un animal, un animal viu, un animal cam nesuferit, un animal slbatic, un animal care mria i mor mia uneori, uneori vorbea, tria la Londra, umbla pe strzi, dar nu era artat oamenilo r, nu era dus de nimeni n lan, nu tria ntr-o menajerie, nu era omort n pia i nu era cal, nici mgar, vac sau taur, nici tigru, cine, porc, pisic sau urs. La fiecare nou nt rebare care i se punea, nepotul nostru izbucnea iari i iari n hohote de rs, i ntr-at umfl de rs, c fu nevoit s se ridice de pe canapea i s bat din picioare, n cele din ur ora cea durdulie, cuprins de aceeai veselie, strig: Am descoperit! tiu ce este, Fred ! tiu ce este! Ce este? strig Fred. E unchiul tu, Scrooge! i chiar aa era. Sentiment l general era de admiraie, dei civa obiectar c rspunsul la este un urs?" ar fi trebui fie da"; dat fiind c un rspuns negativ a fost suficient pentru a le abate gndurile d e la domnul Scrooge, presupunnd c le-ar fi dat vreodat prin minte s se gndeasc la el. A fost pentru noi un prilej de mare veselie, spuse Fred, aa c am fi nite nerecunosct ori dac n-am bea n sntatea lui. Uite c se nimerete s avem n clipa asta n mn un pah fiert, aa c eu propun s-l bem n sntatea unchiului Scrooge! Fie! n sntatea unchiul oge! strigar toi. i urm moului, oricum ar fi el, un Crciun fericit i un An Nou bun! se nepotul lui Scrooge. De la mine n-ar primi nchinarea, dar eu tot beau n sntatea u nchiului Scrooge! Unchiul Scrooge se nveselise pe nesimite i inima i devenise att de uoar, c ar fi rspuns i el cu o nchinare grupului care nu tia de prezena lui, dac duh ar fi dat rgaz. Dar ntreaga scen se risipi n rsuflarea ultimului cuvnt rostit de nepot ul lui; i astfel, el i duhul pornir din nou n peregrinrile lor. Multe au vzut, departe au mers i multe cmine au vizitat, dar ntotdeauna cu un sfrit fericit. Duhul sttea la cptiul bolnavilor, i ei se nveseleau; n ri strine, i oamenii se simeau aproape de i care luptau, i acetia 45

deveneau rbdtori, avnd sperane mai mari; lng sraci, si acetia se simeau bogai, n a spitale, n nchisori, n toate adposturile celor necjii, unde omul vanitos, n scurtul lu elan de autoritate, nu poruncise s se ncuie ua, lsndu-l pe duh pe afar, el i-a mpr l i i-a dat nvtur lui Scrooge. A fost o noapte lung, dac a fost doar o noapte cci avea ndoielile lui n aceast privin, ntruct srbtoarea Crciunului prea a se fi conc erioada de timp pe care o petrecuser mpreun. Era ciudat i c, n timp ce nfiarea lui rmnea neschimbat, duhul mbtrnea, mbtrnea vizibil. Scrooge observase aceast schimba nu spusese nimic, pn cnd, plecnd de la o petrecere de copii din seara de Boboteaz i p rivindu-l pe duh, n timp ce stteau mpreun ntr-un loc deschis, observ c ncrunise. triesc duhurile? ntreb Scrooge. Viaa mea pe acest glob este foarte scurt, rspunse fa toma. Se sfrete n noaptea asta. n noaptea asta! strig Scrooge. n noaptea asta, la ousprezece. Ascult! Clipa se apropie. n clipa aceea, clopotele bteau trei sferturi na inte de dousprezece. Iart-m dac nu sunt ndrituit la aceast ntrebare, spuse Scrooge, privirea pironit pe mantia duhului, dar zresc ceva ciudat i care nu-i aparine, ieindu- de sub pulpane. Este un picior sau o ghear? Ar putea fi o ghear, cci are carne pe ea, rspunse cu tristee duhul. Privete aici! Dintre faldurile mantiei ieir la iveal doi copii; prpdii, jalnici, nfricotori, hidoi, amri. ngenuncheaser la picioarele lui de marginea vemntului. Privete aici, omule! Privete aici, jos! exclam duhul. Erau un biat i o fat. Glbejii, costelivi, ncruntai, cumplii; dar i prosternai, n umilina unde grandioasa tineree ar fi trebuit s le deseneze trsturile si s le coloreze cu vop selele sale cele mai proaspete, o mn putred i zbrcit le schimonosise i le zdrenuise. lo unde ar fi trebuit s troneze ngerii, pndeau, rnjind amenintor, diavolii. Nici o sch imbare, nici o degradare, nici o pervertire a naturii umane, orict de profund, pri n toate misterele minunatei creaii, nu zmislete montri nici pe jumtate att de oribili de nspimnttori. Scrooge se trase napoi, ngrozit. Dup ce i art n felul acesta, duh pun c erau copii buni, dar vorbele lui preferar s se nece singure dect s fie prtae l inciun att de uria. 46

 Duhule, sunt ai ti? Att putut s spun Scrooge. Sunt ai Omului, spuse duhul, cobornduprivirea spre ei. i se aga de mine, aprndu-se de taii lor. Biatul este Ignorana. Fata te Srcia. Ferete-te de amndoi si de toi cei din stirpea lor, dar ndeosebi ferete-te de acest biat, cci pe fruntea lui vezi c st scris Moarte, dac nu cumva inscripia a fost t ars. Reneag-l! strig duhul, ntinznd mna spre ora. Ponegrete-i pe cei care i-o spun! t-l pentru scopurile tale nefireti i nrutete-l! i ateapt sfritul! Nu au nici o leac nu exist pentru ei? strig Scrooge. Nu mai exist nchisori? spuse duhul, rspunznd -i pentru ultima oar cu propriile lui cuvinte. Nu exist aziluri? Clopotul btu miezu l nopii. Scrooge se uit n jurul lui dup fantom i nu o vzu. Cnd ecoul ultimului dangt tinse, i aminti prezicerea btrnului Jacob Marley i, ridicndu-i privirea, zri o nluc u mantie i glug, venind spre el, ca pcla spre pmnt.

STANA A PATRA Ultimul duh Nluca se apropia ncet, solemn, n tcere. Cnd ajunse lng el, ooge se ls n genunchi; cci nc din vzduhul n care plutea, acest duh prea s risipeasc ea i misterul. Era nfurat ntr-un vemnt negru profund, care-i ascundea capul, chipul, f rma i nu lsa s se vad dect o mn ntins. Dac n-ar fi fost aceasta, cu greu i s-ar fi t silueta n noapte, cu greu s-ar fi desluit de ntunericul de care era nconjurat. Cnd ajunse alturi de el, simi c era nalt i impuntor i c prezena lui misterioas i strec et o spaim solemn. Altceva nu mai tiu, cci duhul nu vorbi i nu se mic. M aflu n pr ntomei Crciunurilor Ce Vor Veni? ntreb Scrooge. Duhul nu rspunse, dar art cu mna nain mi vei arta umbrele celor ce nu s-au petrecut, dar se vor petrece n vremurile ce v or veni? continu Scrooge. Aa e, duhule? Partea de sus a vemntului se strnse o clip n f ldurile sale, ca i cum duhul i-ar fi plecat capul. Fu singurul rspuns pe care l prim i. Dei se obinuise de-acum cu tovria fantomelor, pe Scrooge l nspimnt ntr-att for t, nct 47

picioarele i se nmuiar i descoperi c abia putea s se ridice, cnd ddu s-l urmeze. Duhu e opri o clip, observnd parc starea n care era i dndu-i rgaz s-i revin. Dar Scrooge initi i mai tare. l cuprinse un sentiment vag de nesiguran i groaz, la gndul c din s e acelui giulgiu ntunecat l intuiau nite ochi fantomatici, n timp ce el, dei i ncord utea privirea, nu vedea dect o mn spectral i o grmad mare de culoare neagr. Fantom orului! exclam el, m tem de tine mai mult dect de toate artrile pe care le-am vzut. Da r ntruct tiu c scopul tu este s-mi faci bine si ntruct sper s devin alt om dect era pregtit s-ti in tovrie i s-o fac cu recunotin. Nu vrei s-mi vorbeti? Nu primi ni . Mna arta n faa lor. Pornete! spuse Scrooge. Pornete! Noaptea se scurge repede i t entru mine e preios timpul. Pornete, duhule! Stafia se ndeprt aa cum se apropiase de e l. Scrooge o urm n umbra vemntului ei, care i se pru c l ridic i-l poart mai depart nici nu ptrunser n ora; cci oraul prea mai degrab s rsar n jurul lor i s-i nv ui voin. Dar erau acolo, n inima lui; n centrul comercial, printre negustori, care m ergeau grbii de colo-colo, zornindu-i banii n buzunare, i discutau n grupuri, se uitau la ceas i se jucau, cufundai n gnduri, cu sigiliile lor mari, de aur, i aa mai departe , cum i vzuse adesea Scrooge. Duhul se opri lng un mic grup de oameni de afaceri. Ob servnd c mna-i era ndreptat spre ei, Scrooge nainta ca s asculte ce vorbesc. Nu, spu un brbat impuntor i corpolent, cu o brbie monstruoas, oricum nu tiu mare lucru. tiu do r c a murit. Cnd a murit? se interes un altul. Cred c noaptea trecut. Dar ce s-a t cu el? ntreb un al treilea, priznd o doz uria de tutun dintr-o cutie foarte mare. Cr edeam c nu va muri niciodat. Dumnezeu tie, spuse primul, cscnd. i ce-a fcut cu ban reb un domn rou la fa, cu o excrescen atrnat de vrful nasului care tremura ca gua u can. N-am auzit nimic, spuse brbatul cu brbia mare, cscnd din nou. Probabil c i-a lsa firmei. Mie nu mi i-a lsat. E tot ce tiu. Gluma lui fu primit cu un rs general. Va fi o nmormntare foarte ieftin, spuse acelai vorbitor, fiindc zu dac tiu cine va parti a la ea. Ce-ar fi s ne oferim noi s mergem? 48

 N-am nimic mpotriv, dac se d i o mas, remarc domnul cu excrescen pe nas. Eu, dac buie s mnnc ca lumea. Din nou rsete. Dintre voi toi, eu sunt, n fond, cel mai dezinte esat, spuse primul vorbitor, fiindc eu nu port niciodat mnui negre i nu mnnc la prnz. r m ofer s merg, dac merg i ceilali. Gndindu-m mai bine, cred c eram totui cel mai b ieten al lui, fiindc ne opream s stm de vorb ori de cte ori ne ntlneam. V salut! Toi care vorbiser i ascultaser se mprtiar, amestecndu-se cu alte grupuri. Scrooge i cuno rivi spre duh, ateptnd o explicaie. Stafia se strecur mai departe, pe o alt strad. Deg etul su art spre dou persoane care se ntlniser. Scrooge ciuli din nou urechile, gndin se c va afla acolo explicaia. i cunotea perfect i pe aceti brbai. Erau oameni de afac : foarte bogai i cu mult greutate. Se strduise ntotdeauna s fie bine privit de ei: din punct de vedere al afacerilor, vreau s spun; strict, numai din punctul de vedere al afacerilor. Ce mai faci? spuse unul. Dar tu? rspunse cellalt. Bine! spuse prim ul. Btrnul Zgrie-Brnz a dat ortul popii pn la urm, nu? Aa am auzit, i rspunse ce lea. Frig al naibii... E firesc, de Crciun. Bnuiesc c nu patinezi. Nu, nu. Am altel e pe cap. La revedere. Nici un alt cuvnt. Astfel luar sfrit ntlnirea, conversaia i de ea lor. La nceput, Scrooge fusese nclinat s se mire c duhul acordase atta importan uno conversaii vdit banale; dar fiind convins c ele trebuie s fi avut un scop ascuns, nc epu s cugete care anume ar putea fi acesta. Nu se putea presupune c aveau vreo legt ur cu moartea lui Jacob, vechiul lui asociat, cci ea aparinea trecutului i trmul duhul ui de acum era Viitorul. Nici nu-i trecea prin cap vreo persoan foarte apropiat de el, la care s-ar fi putut referi. Dar, nendoindu-se nicidecum c, la oricine s-ar fi referit, ele conineau o nvtur tainic pentru ndreptarea lui, se hotr s bage la c va auzi i tot ce va vedea; i ndeosebi s-i observe umbra cnd aceasta va aprea. Cci pr mea c felul n care se va comporta sinele su viitor i va oferi cheia care-i lipsea i va gsi astfel uor rspunsul la aceste ghicitori. Privi n jur, cutndu-i propria imagine ch ar n acel loc; dar un alt brbat sttea n colul n care sttea el de obicei i, dei ceasu ora la care se afla ndeobte acolo, nu vzu vreo persoan aidoma lui n mulimea care se r evrsa pe sub portal. 49

Dar nu se mir prea mult, cci rsucise n minte pe toate prile posibilitatea unei schimbr n viaa lui i credea, i chiar spera c vede n aceasta mplinirea noii lui hotrri. Tcu at, sttea lng el stafia, cu mna ntins. Cnd se trezi din frmntarea gndurilor, i se lul n care era ntoars mna i dup poziia ei fa de el nsui, c Ochii Nevzui l cerc i se fcu foarte frig. Prsir locul acela aglomerat i ptrunser ntr-o parte mai retras aului, pe unde Scrooge nu se abtuse niciodat, dei i ddu seama n ce hal era i ce repu roast avea. Drumurile erau murdare i nguste; prvliile i casele, drpnate; oamenii, pe te despuiai, bei, nglai, uri. Fundturile i gangurile, toate nite haznale care i v , miasmele, gunoaiele i jegurile umane, pe strzile rzleite; i ntreg cartierul duhnea a crim, murdrie i srcie. n strfundurile acestui abominabil viespar se afla o prvlie p at amenintor n afar sub acoperiul unui opron, de unde se cumprau fiare, zdrene, stic ase i mruntaie unsuroase. Pe pardoseala dinuntru erau grmezi de chei, cuie, lanuri, b alamale, hulube, cntare, greuti ruginite i fiare de toate felurile. Taine pe care pui ni ar dori s le cerceteze colciau ascunse n mormanele de zdrene scrnave, n grmezile de grsime mpuit i n mormintele de oase. Printre mrfurile cu care se ndeletnicea, lng o crbuni, fcut din crmizi vechi, edea un punga crunt, de vreo aptezeci de ani, care ca pavz mpotriva aerului rece de afar o perdea soioas din zdrene trcate, agat de o i fuma pipa, bucurndu-se n tihn de singurtate. Scrooge i stafia intrar la omul acest chiar n clipa cnd o femeie se furi cu o boccea grea n prvlie. Dar abia pise nuntru o alt femeie, cu o povar asemntoare, urmat ndeaproape de un brbat mbrcat cu haine ne ecolorate, care, vzndu-le, se sperie la fel de tare cum se speriaser i ele cnd se rec unoscuser. Dup un scurt rstimp de uimire stnjenitoare, care-l cuprinse si pe btrnul cu pipa, toi trei izbucnir n rs. S fie rndoaica prima! strig cea care intrase nti. as a doua i omul de la pompe funebre s fie al treilea. Uite, mo Joe, ce ocazie! Zu c n e-am ntlnit toi trei aici fr s vrem! Nici c v puteai ntlni ntr-un loc mai nimer oe, scondu-i pipa din gur. Venii n salon. tii c v-am dat voie mai de mult s intrai ceilali doi nu sunt nite strini. Stai s nchid ua prvliei. Ah, cum scrie! Cred c cic de metal mai ruginit ca balamalele astea; i nici oase mai btrne ca ale mele. Ha, h ! Suntem toi pe msura ndeletnicirii noastre, ne potrivim foarte bine. Hai, venii 50

n salon. Venii n salon. Salonul era spaiul din dosul perdelei de zdrene. Btrnul adun ul la un loc, cu o veche vergea de scar, i, dup ce i potrivi lampa fumegnd (cci era n te) cu coada pipei, bg pipa din nou n gur. n acest timp, femeia care vorbise mai naint e i azvrli bocceaua pe pardoseal i se aez fudul pe un taburet, ncrucindu-i coatel hi i privindu-i cu ndrzneal sfidtoare pe ceilali doi. i ce-i cu asta? Ce-i cu asta, mn Dilber? spuse femeia. Fiecare are dreptul s se ngrijeasc de el nsui. El s-a ngrijit totdeauna. Asta-i adevrat! spuse spltoreasa. N-a fost om care s se ngrijeasc mai mult Atunci nu te mai holba de parc i-ar fi fric, femeie; cine tie? Doar n-o s ne cutm a rc ntre noi? Nu, de bun seam c nu! spuser deodat doamna Dilber si brbatul. Sperm rte bine atunci! strig femeia. Asta-i de-ajuns. Srcete careva dac pierde cteva boarfe? Bnuiesc c nicidecum un mort. Nu, de bun seam, spuse rznd doamna Dilber. Dac voia pstreze dup moarte, moul la ru i scran, continu femeia, de ce n-a fost mai darnic n vieii? Dac ar fi fost, i-ar fi luat pe careva s se ngrijeasc de el cnd l-a lovit moar ea, n loc s zac acolo singur, dndu-i ultima suflare fr nimeni lng el. N-am auzit, e mai adevrate, spuse doamna Dilber. E o pedeaps dumnezeiasc. Ba ar fi trebuit s fie o pedeaps mai grea, i-o ntoarse femeia. i s fii siguri c aa ar fi fost, dac a fi pu mai pun mna i pe altceva. Desf bocceaua, mo Joe, i preluiete ce-i n ea. Vorbete pe e! Nu mi-e fric s fiu prima, nici nu mi-e fric s vaz ei ce-i nuntru. Cred c tiam foa ine c terpelim nainte de a ne ntlni aici. Nu e nici un pcat. Desf bocceaua, Joe. Dar p ietenii ei cei curtenitori nu ngduir una ca asta; i brbatul mbrcat cu haine negre deco orate i lu primul inima-n dini i i art prada. Nu era mare lucru. Una, dou pecei, u o pereche de butoni de cma i o broa fr prea mare valoare cam att. Mo Joe le cercet lua cu atenie pe toate, scrise cu creta pe perete sumele pe care era dispus s le d ea pentru fiecare i, cnd vzu c nu mai era nimic n boccea, fcu totalul. Asta-i socotea a ta, spuse Joe, i nu-i dau n plus nici ase peni, chiar dac m-ar fierbe ntr-un cazan c a s-o fac. Cine urmeaz? 51

Veni rndul doamnei Dilber. Cearafuri i prosoape, o hain cam jerpelit, dou lingurie de rgint demodate, o pereche de cleti pentru zahr i cteva nclri. I se fcu i ei socotea erete, n acelai fel. ntotdeauna le dau prea mult doamnelor. sta-i cusurul meu, i uite -aa o s-ajung n sap de lemn, spuse mo Joe. Astai socoteala ta. Dac-mi mai ceri un pen i n plus i chiar insiti, s tii c o s-mi par ru c am fost att de generos i i mai e coroan. Acum, hai, desf i bocceaua mea, Joe, spuse prima femeie. Joe se ls pe genun chi ca s umble mai uor n ea i, dup ce desfcu o mulime de noduri, scoase un sul mare i eu dintr-un material nchis la culoare. Ce vrea s fie asta? spuse Joe. Draperii de pat! Ei, da! i rspunse femeia rznd i aplecndu-se n fa, sprijinit pe braele ncru i de pat! Doar n-o s-mi spui c le-ai smuls cu inele cu tot, n timp ce mortul zcea ac olo? spuse Joe. Ba bine c nu, rspunse femeia. De ce nu? Eti menit s faci avere, spus Joe, i o s faci, cu siguran. Oriicum, i promit, Joe, c n-o s-mi in mna cnd pot ea ntinznd-o, de dragul unuia cum a fost el, i replic femeia pe un ton rece. Vezi c pic ulei pe pturile alea. Sunt pturile lui? ntreb Joe. Da' ale cui s fie? rspunse a. Eu zic c n-o s rceasc fr ele. Trag ndejde c n-a murit de vreo boal molipsitoare puse btrnul Joe, oprindu-se din treab i ridicndu-i privirea. N-ai nici o team, i r femeia. Nu m prpdeam ntr-att dup tovria lui, nct s mai zbovesc pe lng el ca s i fost bolnav. A, poi s te uii la cmaa aia pn te dor ochii, c tot n-o s gseti n e ur, nici o rostur. Era cmaa lui cea mai bun i era fain. De n-a fi fost eu, s-ar fi a raful de ea. Cum adic, s-ar fi ales praful? ntreb btrnul Joe. Dac l nmormntau cu un seam, rspunse femeia rznd. A fcut careva prostia s i-o pun, dar i-am scos-o eu. D' i, dac nu-i bun stamba pentru asta, atunci nu e bun de nimic. E foarte nimerit pentr u un strv. N-o fi mai urt cu aia dect cu asta. Scrooge ascult ngrozit acest dialog, n timp ce edeau adunai lng prada lor, n lumina firav rspndit de lampa btrnului, el atta repulsie i sil, cum nu i-ar fi privit nici dac ar fi fost nite demoni scrnavi ca re se trguiau 52

pentru cadavru. Ha, ha! rse aceeai femeie, cnd btrnul Joe scoase un scule de flanel n cu bani i vrs pe podea ctigurile lor. Vedei? sta-i sfritul! I-a speriat pe toi c a s profitm noi de moartea lui! Ha, ha, ha! Duhule! spuse Scrooge, tremurnd din cap pn n picioare, neleg, neleg. Soarta acestui nefericit poate fi i a mea. Viaa mea n o se ndreapt acum. Doamne, Dumnezeul, ce-i asta? Se ddu ndrt nspimntat, cci decorul imbase si acum aproape atingea cu mna un pat: un pat dezgolit, fr draperii, unde zce a, sub un cearaf trenros, ceva acoperit care, dei nu vorbea, sugera o grozvie. ncperea era foarte ntunecat, prea ntunecat ca s poat fi cercetat n amnunime, dei Scrooge p , ascultnd de un imbold tainic, nerbdtor s afle ce fel de ncpere era. O lumin palid s aerul din jur i cdea direct pe pat; iar pe el se afla cadavrul prdat, jefuit, nepr ivegheat, neplns, neiubit, al acestui om. Scrooge arunc o privire stafiei. Mna ei f erm arta spre cap. nvelitoarea era azvrlit lejer peste el, n aa fel nct un pic dac ost ridicat sau un deget dac ar fi micat Scrooge, faa ar fi ieit la iveal. El se gndi -o fac, simind ct de uor ar fi fost, i tnjea s-o fac, dar nu avea puterea de a trage a opermntul, aa cum nu avea puterea s alunge nluca de lng el. O, Moarte rece, eapn, ! Aterne-i aici altarul i gtete-l cu toate spaimele ce-i stau n putere, cci acesta es trmul tu. Dar iubitului, veneratului i cinstitului cap nu-i poi smulge un fir de pr pe ntru cumplitele tale scopuri, nici nu-i poi ur vreo trstur. Mna aceasta este grea i va cdea dac-i dai drumul; inima i pulsul nu mai bat; dar mna a fost deschis, generoas i c nstit; inima a fost viteaz, cald, afectuoas i pulsul a fost pulsul unui om. Lovete, um br, lovete! i ai s vezi cum faptele lui bune vor ni din ran i vor nsmna lumea cu ! Nici un glas nu rosti aceste vorbe n urechile lui Scrooge i totui el le auzi cnd p rivi patul. i se gndi: dac omul acesta ar putea fi nviat acum, care ar fi primele lu i gnduri? Zgrcenie, trguieli meschine, griji apstoare? Bogat sfrit iau adus toate aste ! Zcea acolo, n casa ntunecat i pustie, fr un brbat, o femeie sau un copil alturi, c spun : cu mine a fost bun n cutare sau cutare mprejurare i, n amintirea unei singure vorbe bune, eu o s fiu bun cu el. O pisic rcia la u i de sub vatr se auzeau ronind . Ce cutau ei n odaia morii i de ce erau att de 53

nelinitii i frmntai, Scrooge nu cuteza s se gndeasc. Duhule, spuse el, locul acest fricotor. Crede-m c nu voi uita nvtura pe care mi-o d, dac l vom prsi. Hai s me a continua s arate cu degetul neclintit spre cap. Te neleg, i rspunse Scrooge, i a f -o dac a putea. Dar nu am puterea asta, duhule, n-o am. Pru c-l privete din nou. Dac xist vreo persoan n ora creia moartea acestui om i-a strnit vreun sentiment, spuse Scr ooge cuprins de chinuri, arat-mi aceast persoan, duhule, te implor! Stafia i ntinse o clip mantia ntunecat n faa lui, ca o arip; apoi, retrgnd-o, dezvlui o odaie, la lumi lei, n care se aflau o mam i copilul ei. Ea atepta pe cineva, nerbdtoare i nelinitit se plimba ncoace i-ncolo prin odaie; tresrea la orice zgomot; se uita pe fereastr; p rivea spre ceas; ncerca zadarnic s coas i suporta cu greu glasurile copiilor care se jucau. n sfrit, auzi mult ateptata btaie n u. Se grbi ntracolo i i ntmpin so l abtut i mcinat de griji, dei era tnr. n clipa aceea, faa-i cpt o expresie ciudat e bucurie profund de care se ruina i pe care ncerca s-o nbue. Se aez s mnnce ceea adunat pentru el, lng foc; i cnd ea l ntreb cu glas stins ce veti i aduce (ceea ce s abia dup o tcere prelungit), el prea c se codete s rspund. Sunt bune sau proaste? a ca s-l ajute. Proaste, rspunse el. Am rmas fr nici un ban? Nu. nc mai sunt spe roline. Numai dac se-ndur el, spuse ea mirat, doar aa! Nici o speran nu e pierdut da a petrecut un asemenea miracol. Nu mai poate acum, spuse soul ei. A murit. Femeia era o fptur blnd i rbdtoare, dac faa ei spunea adevrul; dar n sufletul su, era r pentru aceast veste i o spuse cu glas tare, mpletindu-i degetele, n clipa urmtoare, eru iertare i i pru ru, dar mai nti i tresrise inima. Ceea ce mi-a spus femeia acee jumtate beat, ieri sear, cnd am ncercat s m duc la el, ca s obin o amnare de o spt am crezut c e doar un pretext ca s nu m primeasc s-a dovedit a fi adevrat. Nu era do ar foarte bolnav, atunci, era pe moarte. Cine va prelua datoria noastr? Nu tiu. Da r pn atunci vom face rost de bani; i chiar dac nu vom izbuti, am avea ntr-adevr mare g hinion dac 54

urmaul lui va fi un creditor la fel de nemilos. Putem dormi cu inimile mai uoare n noaptea asta, Caroline! Da. Orict s-ar fi nduioat, nu puteau tgdui c i simeau inimil uoare. Feele copiilor, tcute i adunate ciorchine n jurul lor ca s aud ceea ce neleg rea puin, erau mai luminoase i, datorit morii acelui om, familia era mai fericit. Sin gurul sentiment provocat de acest eveniment, pe care a putut s i-l arate fantoma, era un sentiment de bucurie. Vreau s vd i puin duioie fa de un mort, spuse Scrooge altminteri, duhule, odaia ntunecat pe care tocmai am prsit-o m va urmri venic. Fantoma cluzi pe mai multe strzi btute deseori de el; i, n timp ce mergeau, Scrooge se uita n toate prile n cutarea lui nsui, dar nu se zrea nicieri. Intrar n casa srmanului Bo t, n locuina pe care o mai vizitase, i gsir mama i copiii aezai n jurul focului. Era e. O linite desvrit. Micuii i glgioii Cratchii edeau neclintii ca nite statui virile ridicate spre Peter, care avea n faa lui o carte. Mama i fiicele se ndeletnic eau cu cusutul. Dar tare tcui mai erau! i El lu copilul i-l aez n mijlocul lor. Und auzise Scrooge acele cuvinte? Nu le visase. Probabil c biatul le citea cnd el i duh ul le trecuser pragul casei. De ce nu continua? Mama i puse lucrul pe mas i i duse mn a fa. M supr la ochi negrul, spuse ea. Negrul? Ah, srmanul Tim Degeel! Acum vd ma spuse nevasta lui Cratchit. mi slbete vederea la lumina lumnrii i nu trebuie s am och i umflai cnd vine tatl vostru acas, pentru nimic n lume. Se apropie ora cnd trebuie s oseasc. Cred c a i trecut, rspunse Peter nchiznd cartea. Dar m gndesc, mam, c n ri n-a mai mers aa de repede ca altdat. Din nou, se ls o tcere desvrit. n cele din puse cu o voce ferm, vesel, care nu ovi nici mcar o dat : Eu l-am vzut mergnd cu... vzut mergnd foarte repede, chiar i cu Tim Degeel pe umr. i eu l-am vzut, strig Pet desea. i eu l-am vzut, exclam un alt copil. Toi l vzuser. Dar el era tare uurel, ea, absorbit de lucrul ei; i tticul lui l iubea att de mult, c nu-l supra, nu-l supra loc. Dar uite c a venit tatl vostru! Se grbi s-i ias n ntmpinare i mruntul Bob intr lui avea cu adevrat nevoie de el, srmanul. Ceaiul i era pregtit pe plit i toi se nt u care s-l ajute mai mult. Apoi, cei doi Cratchii mititei i se crar pe genunchi i fiec re 55

i lipi obrazul de faa lui, ca i cum ar fi vrut s spun: Nu te necji, tat! Nu mai fi s Bob se art foarte vesel cu ei, vorbind frumos cu ntreaga familie. Se uit la lucrul ls at pe mas i lud hrnicia i iueala doamnei Cratchit i a fetelor. Le spuse c vor termin siguran mult mai devreme de duminic. Duminic! Deci ai fost astzi acolo, Robert, spuse nevasta lui. Da, draga mea, i rspunse Bob. A fi vrut s vii i tu. Te-ai fi bucurat s ezi ct de nverzit e locul. Dar o s-l vezi adesea. I-am promis c m voi duce acolo n fie care duminic. Copilaul meu, copila! ncepu s plng Bob. Copilaul meu! Se pierdu brusc c irea. Nu se mai putu stpni. Dac s-ar fi putut stpni, el i copilul lui nu ar mai fi fos t poate att de apropiai. Iei din odaie i urc n camera de la etaj, care era vesel lumin at i mpodobit de Crciun. Lng copil, se afla un scaun i erau semne care artau c fuse va acolo mai nainte. Bietul Bob se aez pe scaun i, dup ce medita puin i i veni n fi feioara copilului. Se resemnase cu ceea ce se petrecuse i cobor napoi, fericit. Se st rnser n jurul focului i se puser pe vorb, n timp ce fetele i mama continuau s coas. povesti despre surprinztoarea buntate a nepotului domnului Scrooge, pe care nu-l vzuse dect o singur dat, i care, ntlnindu-se cu el pe strad n ziua aceea i vznd c aa, cam abtut", spuse Bob, ntrebase care era cauza tristeii lui. La care, spuse Bob , fiind un domn despre care se spun numai vorbe bune, i-am povestit, mi pare nespu s de ru, domnule Cratchit, a spus el, i mi pare nespus de ru si pentru buna dumitale soie." Dar, apropo, zu dac tiu cum de-a aflat. Ce anume, dragul meu? Cum ce? C eti soie bun, rspunse Bob. Toat lumea tie! spuse Peter. Bun observaie, biete, strig Sper c tie toat lumea, mi pare nespus de ru, a spus el, pentru buna dumitale soie. Da v pot ajuta cu ceva, mi-a spus, ntinzndu-mi cartea de vizit, iat adresa mea. V rog s a elai la mine." M-a uns pe suflet, spuse Bob plngnd, nu att pentru c ar putea s ne fie de folos, ct pentru buntatea cu care mi-a vorbit. Parc l-ar fi cunoscut pe Tim al n ostru i tia ce simim. Sunt sigur c are un suflet bun, spuse doamna Cratchit. Ai fi f st i mai sigur, draga mea, i rspunse Bob, dac lai fi vzut i ai fi vorbit cu el. Nu m-a mira ine minte ce spun dac i-ar gsi lui Peter o slujb mai bun. I-auzi, Peter, spu doamna Cratchit. i pe urm, strig una dintre fete, Peter se va ntovri 56

cu cineva i va fi pe picioarele lui. Vorbeti prostii, i replic Peter cu un zmbet fora . Mai mult ca sigur c asta n-o s se ntmple ntr-o zi, dou, spuse Bob. Mai e timp destu , draga mea. Dar oricum i oricnd ne vom despri unii de alii, sunt sigur c nici unul di ntre noi nu-l va uita, nu-i aa, pe srmanul Tim Degeel i nici aceast prim desprire din milia noastr. Niciodat, tat, strigar toi. i eu tiu, spuse Bob, tiu, dragii mei, c cnd ne vom aminti ct de rbdtor i de blnd era, dei era doar un copila, un mic copila, e vom mai ciondni att de uor unii cu alii, cci altminteri va nsemna c am uitat de srm l Tim Degeel. Nu, niciodat, tat! strigar toi, din nou. Sunt foarte fericit, spuse m lul Bob, sunt foarte fericit! Doamna Cratchit l srut, fiicele lui l srutar, l srutar doi Cratchii mititei, iar Peter i cu el i strnser minile. O, spirit al lui Tim Degee copilreasca ta scnteie era de la Dumnezeu! Nluc, spuse Scrooge, ceva mi spune c se ap opie clipa despririi noastre. tiu asta, dar nu tiu cum va fi. Spune-mi, cine era cel pe care l-am vzut zcnd mort? Fantoma Crciunurilor Ce Vor Veni l purt, la fel ca mai n inte dei era altfel acum, se gndi Scrooge: ntr-adevr, nu prea s fi existat vreo rndu a acestor ultime viziuni, n afar de faptul c ele aparineau viitorului printre oameni i de afaceri, dar pe el nsui nu i-l art. Duhul nu zbovi deloc, ci merse mai departe, spre sfritul dorit acum, pn ce Scrooge se rug de el s se opreasc o clip. Fundtura re trecem acum n grab, spuse Scrooge, este locul unde lucrez de mult vreme. Vd casa. Las-m s vd ce voi fi n zilele ce vor urma! Duhul se opri; mna arta n alt parte. C e acolo! exclam Scrooge. De ce nu ari spre ea? Degetul nendurtor nu se clinti. Scroog e alerg spre fereastra biroului lui i privi nuntru. Era tot birou, dar nu mai era al lui. Mobilele nu erau aceleai i silueta de pe scaun nu era el. Stafia arata n acee ai direcie ca mai nainte. O urm din nou i, ntrebndu-se de ce i ncotro mergea, o nso unser la o poart de fier. Se opri s se uite n jur nainte de a intra. Un cimitir. Ici sau colo, nefericitul al crui nume era nevoit s-l afle acum zcea sub pmnt. Un loc ven erabil, nchis ntre ziduri de case; npdit de iarb si de blrii, rod al morii vegetaiei al vieii; sufocat de prea multe ngropciuni; 57

prea gras de-atta ghiftuial. Un loc venerabil! Stnd printre morminte, duhul art cu de getul n jos, spre Unul. Scrooge nainta spre el tremurnd. Stafia era la fel ca pn atun ci, dar el vzu ngrozit un nou neles n forma sa solemn. nainte de a m apropia mai mu piatra spre care ari, spuse Scrooge, rspunde-mi la o ntrebare. Sunt acestea umbrele celor ce vor fi sau umbrele celor ce doar ar putea fi? Dar Fantoma continua s ar ate n jos, spre mormntul lng care sttea. Purtarea oamenilor anun un sfrit anume, s e ea i conduce dac i-o menin, spuse Scrooge. Dar dac ei se leapd de ea, atunci sfrit fi altul. Asta vrei s-mi ari? Duhul era de neclintit, ca i pn atunci. Scrooge se tr e el, tremurnd n timp ce mergea; i, urmnd degetul, citi pe piatra mormntului prsit pro riul su nume, EBENEZER SCROOGE. Eu sunt cel care zcea n pat? strig el cu lacrimi n oc hi, cznd n genunchi. Degetul se mic de la mormnt spre el i iari napoi. Nu, duhule nu! Degetul nu se mic. Duhule! strig el, agndu-se cu disperare de mantia lui, ascult Nu mai sunt cel care am fost. Nu voi fi cel ce a fi fost dac nu te-a fi ntlnit. De ce -mi ari asta, dac orice speran e pierdut pentru mine? Pentru prima dat, mna pru s t Bunule duh, continu el, trndu-se n fata lui. Firea ta bun se va milostivi de mine i va ine partea. Spune-mi c mai pot schimba umbrele pe care mi le-ai artat, ducnd o a lt via! Mna cea bun tremur. Voi cinsti Crciunul din adncul inimii i m voi strdui tot anul. Voi tri n Trecut, Prezent i Viitor. Duhurile celor trei vor dinui n mine. Nu voi uita nicicnd nvmintele pe care mi le-au dat! O, spune-mi c pot terge nscrisul pe aceast piatr! n dezndejdea lui, apuc mna fantomatic. Aceasta ncerc s se eliberez trnsoare, dar Scrooge izbuti s-o rein, cu fora pe care i-o ddea rugmintea lui struitoa e. Cu o for i mai mare, duhul l respinse. Ridicndu-i minile ntr-o ultim rug pentru rea destinului su, omul vzu cum gluga i mantia stafiei se preschimb. Duhul se mpuina, se prbui i se prefcu ntr-un stlp de pat. 58

STANA A CINCEA Sfritul povestirii DA! Stlpul de pat era chiar al lui. Patul era al l ui, odaia era a lui. i lucrul cel mai bun, cea mai mare fericire, timpul din faa l ui i aparinea i putea aadar s se ndrepte! Voi tri n Trecut, Prezent i Viitor! repe e, dnduse jos din pat. Duhurile celor trei vor dinui n mine. O, Jacob Marley! Cerul i Crciunul s fie slvite! O spun n genunchi, btrne Jacob, n genunchi! Era att de agi de nflcrat de bunele sale intenii, c glasul lui dogit abia de-l mai asculta. Plnsese n hohote cumplite n confruntarea cu duhul i faa i era scldat n lacrimi. N-au fost smul strig Scrooge, lund n brae una din draperiile patului, n-au fost smulse cu inele cu tot! Sunt aici eu sunt aici umbrele celor ce ar fi putut fi pot fi alungate. Vo r fi alungate. tiu c vor fi! n tot acest timp, minile lui i fceau de lucru cu veminte le ntorcea pe dos, le aeza cu susul n jos, le sfia, le rsucea, fcndu-le prtae la t l de nstrunicii. Nu tiu ce s fac! strig Scrooge, rznd i plngnd n acelai timp si orapii precum Laocoon cu erpii. M simt uor ca o pan, fericit ca un nger, vesel ca un c olar. Sunt ameit ca un beivan. Un Crciun fericit tuturor! Un An Nou bun ntregii lumi ! Salut! Hei, voi toi! Salut! O zbughi n salon, dar acolo nu sttu locului, se nvrtea tot timpul. Uite cratia cu terci! strig Scrooge, nind din nou i dnd roat cminului. pe care a intrat fantoma lui Jacob Marley! Uite colul unde s-a aezat Fantoma Crciu nului Prezent! Uite fereastra de unde am vzut duhurile rtcitoare! Totul e n bun rnduia l, totul e adevrat, toate s-au ntmplat. Ha, ha, ha! Pentru un om care nu mai rsese de atia ani de zile, era cu adevrat un rs splendid, un rs absolut fantastic! Era tatl un ui lung, lung ir de rsete nemaipomenite! Nu tiu n ce zi suntem, spuse Scrooge. Nu tiu ct timp am stat printre duhuri. Nu tiu nimic. Sunt ca un bebelu. Dar nu conteaz. Nu -mi pas. Prefer s fiu un bebelu. Hei, voi, salut! V salut! Efuziunile lui fur domolit e de dangtele de clopot cele mai vesele pe care le auzise vreodat. Cling, clang, c iocnel; ding, dong, clopot greu. Clopot, dong, ding; ciocnel, clang, cling! Ah, mi nunat, minunat! Alerg la fereastr, o deschise i scoase capul. Nici pcl, 59

nici cea; ger senin, strlucitor, jovial, nsufleitor; un ger care-i cnt sngelui ca s ze; lumina aurie a soarelui; cer divin; aer bun, curat; clopote vesele. Ah, minu nat, minunat! Ce zi e azi? strig Scrooge spre un biat de pe strad, n haine de srbtoar , care hoinrea probabil pe acolo. Ce? i rspunse biatul din cale-afar de mirat. Ce zi e azi, drguule? spuse Scrooge. Azi! rspunse biatul. Pi, e ZIUA DE CRCIUN. E Ziua de iun! i spuse Scrooge. N-am pierdut-o. Tot ce au fcut duhurile s-a petrecut ntr-o sin gur noapte. Ele pot face orice. De bun seam c pot! Salut, drguule! Salut! i rspunse l. tii prvlia cu psri, a doua strad de aici, pe col? se interes Scrooge. Cred i ! rspunse flcul. Detept biat! spuse Scrooge. Minunat biat! Nu tii cumva dac au vnd anul premiat, care era agat acolo? Nu curcanul cel mic, ci la mare. la mare ct mine? treb biatul. Delicios biat! E o plcere s stai de vorb cu el. Da, ieziorule. Mai e cum acolo, rspunse biatul. Da, mai este? spuse Scrooge. Du-te i cumpr-l. Ei, pe naib ! exclam biatul. Nu, zu, spuse Scrooge. Vorbesc serios. Du-te i cumpr-l i spune-le s cu el aici, ca s le art unde s-l duc. ntoarce-te cu omul, i o s-i dau un iling, nto cu el n mai puin de cinci minute, i i dau jumtate de coroan! Biatul o zbughi ca din Nici un puca cu mna sigur pe trgaci nu ar fi fost att de iute. O s i-l trimit lui Bo ratchit, opti Scrooge, frecndu-i minile i prpdindu-se de rs. N-o s tie cine i l-a t E de dou ori mai mare dect Tim Degeel. Joe Miller nsui n-a fcut vreodat o glum att d ca aceast surpriz pentru Bob! Mna cu care scrise adresa nu era prea sigur, dar, oric um, reui s-o scrie, apoi cobor s deschid ua dinspre strad, pregtindu-se pentru sosirea omului de la prvlia de psri, n timp ce sttea acolo, ateptndu-l, privirea i czu pe c e la u. O s-l iubesc toat viaa! strig Scrooge mngindu-l. nainte, abia de m uitam expresie cinstit are faa lui! E un ciocna minunat! Iat curcanul! Hei, salut! Ce mai faci? Un Crciun fericit! Era un curcan pe cinste! Dar era o pasre care n-ar fi put ut sta pe picioarele ei. I s-ar fi nmuiat sub ea, ntr-o clipit, ca beele de cear pent ru pecei. A, dar e cu neputin s fie dus n Camden Town, spuse 60

Scrooge. Trebuie s iei o trsur. Chicoteala cu care spuse acestea, chicoteala cu car e plti curcanul, chicoteala cu care plti trsura, chicoteala cu care l rsplti pe biat f r mai prejos doar de chicoteala cu care se aez din nou pe scaun, cu rsuflarea tiat, i hicoti pn ce izbucni n plns. Nu-i fu uor s se brbiereasc, fiindc mna continua s-i oarte tare i brbieritul cere atenie mare, chiar dac nu dansezi n acelai timp. Dar dac ar fi tiat vrful nasului, i-ar fi lipit un plasture pe el i ar fi fost foarte mulumit . Se mbrc frumos, cu hainele cele mai bune" i, n sfrit, iei n strad. Oamenii se pe afar, aa cum i vzuse el mpreun cu Fantoma Crciunului Prezent; i, mergnd cu minile e, Scrooge i privea pe toi cu un zmbet fericit, ntr-un cuvnt, avea o figur att de plc de atrgtoare, nct trei sau patru persoane bine dispuse i spuser: Bun dimineaa, domnu n Crciun fericit!" Iar Scrooge avea s spun adesea dup aceea c, dintre toate sunetele prietenoase pe care le auzise n viaa lui, acelea fuseser cele mai prietenoase pentr u auzul lui. Nu mersese prea departe, cnd l vzu venind spre el pe domnul corpolent care intrase n casieria lui cu o zi nainte i l ntrebase : Firma Scrooge i Marley, b " Simi un junghi n inim gndindu-se cum l va privi acel btrn domn cnd se vor ntlni; otea drumul care se aternea n faa lui i l urm. Dragul meu domn, spuse Scrooge, mrin ul i lundui btrnului domn amndou minile. Ce mai facei? Sper c ai izbutit ieri. Ai te amabil. Un Crciun fericit, domnule! Domnul Scrooge? Da, spuse domnul Scrooge. Acesta este numele meu i m tem c nu e prea plcut pentru dumneavoastr, ngduii-mi s v rtare. i v rog s avei buntatea s... i Scrooge i opti ceva la ureche. Doamne sfinte domnul, de parc-i pierise rsuflarea. Drag domnule Scrooge, vorbii serios? V rog, spus e Scrooge. Nici un bnu mai puin. V asigur c voi fi rspltit cu vrf i ndesat, mi fac avoare, v rog. Drag domnule, spuse cellalt, strngndu-i mna, nici nu tiu ce s spun f east mrini... Nu spunei nimic, v rog, i rspunse Scrooge. Venii pe la mine. Vei veni ine? Voi veni! strig btrnul domn. i era limpede c era hotrt s-o fac. V mulumesc ooge. V rmn ndatorat Mii de mulumiri. S v-ajute Dumnezeu! Se duse la biseric, se plimb 61

pe strzi, privi oamenii care se vnzoleau de colo-colo, mngie copilaii pe cap, vorbi c u ceretorii, se uit n jos, spre buctriile caselor, i n sus, spre ferestre, i descoper toate acestea i fceau plcere. Nu visase niciodat c o plimbare c, de fapt, orice l face att de fericit. Dup-amiaz, i ndrept paii spre casa nepotului su. Trecu prin fa e nenumrate ori pn s-i fac n cele din urm curajul s urce scara i s bat la u. Da i btu. Stpnul tu e acas, draga mea? o ntreb Scrooge pe fat. Frumuic fat! Foart domnule. Unde e, scumpo? ntreb Scrooge. n sufragerie, domnule, mpreun cu doamna. V duc eu sus, dac dorii. i mulumesc, dar m cunoate, spuse Scrooge cu mna pe clana u e sufragerie. Am s intru aici, draga mea. Aps uor clana i bg ncet capul pe u. ede are era aranjat ca de srbtoare), fiindc gospodinele tinere sunt foarte pretenioase n p rivina asta i se ngrijesc s fie toate aa cum se cuvine. -Fred! spuse Scrooge. Doamne, Dumnezeule, ce se mai sperie nepoata lui prin alian! n clipa aceea Scrooge uitase c ea edea n colul unde se afla scunelul pentru picioare, cci altminteri n-ar fcut cu n ci un chip una ca asta. -Sfinte Doamne, strig Fred, cine e? -Eu sunt. Unchiul tu, Scrooge. Am venit la mas. mi ngdui s intru, Fred? Cum s nu-i ngduie s intre? Pi, a minune c nu i-a smuls braul din ncheietur! n cinci minute se simea ca acas. Nu mai pom nise o primire mai clduroas. Nepoata lui era neschimbat. La fel i Topper, cnd sosi i e l. La fel i sora cea durdulie, cnd veni i ea. La fel artau toi, cnd sosir i ei. Minun etrecere, minunate jocuri, minunat nelegere, minu-na-t fericire! Dar a doua zi dimin ea se duse devreme la birou. O, da, ajunse devreme, i dorea tare mult s ajung primul i s-l prind pe Bob Cratchit c ntrzie! Chiar asta i pusese n gnd. i izbuti, ntr-adev Ceasul btu de nou. Nici urm de Bob. i un sfert. Nici urm de Bob. ntrzie exact optsprez ce minute i jumtate. Scrooge edea cu ua larg deschis, ca s-l poat vedea cnd intr n scoase plria nainte de a deschide ua; i scoase apoi i alul. ntr-o clipit era pe sca i, mzglind iute cu tocul, de parc ar fi ncercat s prind din urm ora nou. 62

 Salut! bombni Scrooge, ncercnd s imite ct mai bine tonul lui obinuit. Cum ndrzneti a ora asta? V rog foarte mult s m iertai, domnule, spuse Bob. Am ntrziat, ntr-adevr trziat? ntreb Scrooge. Da. Cred c da. Poftete aici, domnule, te rog. Nu se ntmpl de at pe an, domnule, se rug Bob, ieind la iveal din Cutie. Nu se va mai repeta. Am cam petrecut i eu ieri, domnule. tii ceva, prietene? spuse Scrooge, n-am de gnd s mai a dmit asemenea lucruri. De aceea, continu el, srind de pe scaun i dndu-i lui Bob un g hiont att de puternic, nct acesta ajunse cltinndu-se napoi, n Cutie. i de aceea, i salariul! Bob ncepu s tremure i se apropie puin de rigl, i trecu prin minte s-l pocnea c pe Scrooge cu ea, s-l in bine i s strige dup ajutor n fundtur, cernd oamenilor s for. Un Crciun fericit, Bob! spuse Scrooge, cu o sinceritate care nu putea fi pus l a ndoial, n timp ce-l btea pe spate, i doresc un Crciun fericit, Bob, bunul meu priete , cum nu i-am dorit de ani de zile! O s-i mresc salariul i o s m strduiesc s-ti ajut lia nevoia. O s discutm despre treburile tale chiar astzi dup-amiaz, la un castron cu ruon fierbinte de Crciun! ngrijete-te de foc i mai cumpr o gleat de crbuni nainte pune un punct pe i, Bob Cratchit! Scrooge a fcut mai mult dect a promis. A fcut tot ce promisese i multe altele pe deasupra; iar pentru Tim Degeel, care NU murise, a fost ca un al doilea tat. A devenit un prieten att de bun, un stpn att de bun i un om att de bun, cum nu se mai vzuse n bunul i btrnul ora, n nici un alt bun i btrn or trg, i nici n toat buna i btrna lume. Unii rdeau vzndu-l att de schimbat, dar el se sinchisea de ei; fiindc era ndeajuns de nelept ca s tie c pe acest pmnt, niciodat niciodat, nu s-a petrecut ceva bun, fr ca unii oameni s se prpdeasc de rs la nceput; d c asemenea oameni sunt oricum orbi, se gndea c e mai bine s-i ncreeasc ochii a rs, si manifeste boala ntr-un mod mai puin atrgtor. Propria lui inim rdea i asta-l mulu deplin. N-a mai avut nici o legtur cu duhurile, dar a trit dup aceea conform Princip iului Abstinenei Totale; i se spunea ntotdeauna despre el c tie s in Crciunul, dac eun om n via care s tie ntr-adevr acest lucru. S dea Dumnezeu s se poat spune asta noi, despre noi toi! i, dup cum a spus Tim Degeel, s ne dea Dumnezeu sntate, tuturor! 63

<sfrit> 64