Din toate provocrile cu care un general trebuie s se confrunte, deplasarea armatelor a fost dintotdeauna cea mai mare.

Acum 200 de ani Napoleon invada Rusia, aciune care ilustreaz perfect ct de prost pot merge lucrurile atunci cnd aceast provocare este subestimat. n 1812, cnd armatele lui Napoleon naintau lsnd n urm o Europ distrus i cucerit, mpratul se afla la apogeul puterii sale. Marea sa armat La Grande Arme numra 400.000 de soldai i se credea c este invincibil, iar comandantul ei anticipa o victorie rapid. ns n ase luni de zile, uriaa sa for fusese redus la o mn de soldai extenuai, distrui de mediul i clima ruseasc. Doar 1 din 20 de soldai avea s se mai ntoarc acas. Dup ce flota francez fusese nimicit n btlia de la Trafalgar de ctre navele engleze, Napoleon a ncercat s nfrng Anglia prin mijloace economice , instituind Sistemul Continental. Acesta a reprezentat o blocad a comerului britanic, impus de Frana, menit s distrug economia englez, conceput n timpul rzboaielor napoleoniene, cu scopul de a izola Regatul Unit de Europa, din punct de vedere economic i politic, printr-un embargou comercial, dar nu a reuit niciodat pe deplin. n decretul emis la 21 noiembrie 1806 la Berlin se spunea : Insulele britanice se afl sub blocad... Comerul cu insulele britanice i orice alte relaii cu ele sunt interzise. Acest decret a fost respectat de toate statele vasale Franei i de toi aliaii ei. Numai c aceast politic afecta interesele Rusiei, ntruct economia ei predominant agrar necesita un comer activ cu Anglia industrial. Alexandru I al Rusiei a ignorat din ce n ce mai mult blocada continental - vasele britanice transportau mrfuri n Rusia sub pavilion american - pentru ca, n cele din urm, s o resping deschis. Edificiul creat de Napoleon prezint ns i fisuri. arul Alexandru, vznd c promisiunile fcute la Tilsit si Erfurt n legtur cu Imperiul Otoman nu sunt respectate, i modific atitudinea fa de Anglia. La 31 decembrie 1810 deschide porile ruseti vaselor americane care vin ncrcate cu mrfuri englezeti. n 1811, arul ridic tariful vamal pentru produsele franceze, msur la care Napoleon protesteaz. Alexandru invoc dificultile economice. n acelai an, se ncearc reglementarea problemelor litigioase pe cale diplomatic. Nu se ajunge la niciun rezultat, Sistemul Continental fiind ameninat. Pentru a-i asigura viabilitatea, Napoleon consider c singura soluie este rzboiul, nedorind s renune la acest sistem. Din anul 1811, Napoleon ncepe preparativele pentru un eventual conflict cu Rusia. Pe msur ce eforturile diplomatice se desfoar fr rezultate, crete grija lui pentru accelerarea pregtirilor militare. Nu crede n rzboi. Sper c odat c u concentrarea unor fore impuntoare, Alexandru va cdea la nelegere cu el.

Talentul su de organizator, capacitatea excepional de a munci ntr -un ritm pe care altul l-ar fi descurajat, i ngduie lui Napoleon ca timp de un an de zile s creeze i s organizeze o mas important de 650.000 de oameni, cifr unic n istorie pn la 1812, dar nu de natur s surprind. In 1807, ridicase 600.000 de oameni, ca s poat avea pe teatrul de operaii 200.000, s poat prezenta pe cmpul de btaie 80.000. Alexandru opunea in apropierea frontierei 200.000 de oameni. Din toate punctele de vedere raportul de fore este favorabil lui Napoleon. Rzboiul poate fi considerat nesbuit din raiuni umane. Riscurile intimideaza pe cei care nu indraznesc. Cine nu indrazneste, nu castiga. Si daca iese victorios, nu-i sunt deschise invingatorului caile spre India? Asia, enigmatica Asie despre care mereu isi aminteste, constituirea unui imperiu imens, ingenuncherea Angliei ! Napoleon ncearc s mpiedice escaladarea conflictului prin metode panice, ns ruii cer ca mpratul s i retrag trupele n spatele Oderului pentru ca acetia s se aeze la masa negocierilor. Deoarece aceasta nu era o alternativ viabil pentru francezi, acetia trec rul Neman n Rusia pe data de 24 iunie, cu gndul de a obine o victorie rapid. ns aceasta le este refuzat de ctre cele dou armate ruse, care se retrag treptat nainte de a face jonciunea la Smolensk. Aici are loc o btlie indecis, a doua zi armata rus retrgndu-se la ordinele lui Barclay de Tolly. Campania din Rusia anuna rzboaiele moderne. Acestea, datorit tehnicii, permit comandantului s aib legtura imediat cu toate unitile sale. Napoleon nu mai manevreaz numai cu corpuri de armat, ci cu armate care opereaz independent una de alta la mari distane. Este depit deci de amploarea rzboaielor provocate de el nsui. Acestea cer o noua organizare, iar Napoleon nu va mai avea rgazul s-o efectueze. Dar cu toate pierderile suferite, n ciuda greutilor pe care le ntmpina, pn la Smolensk, Napoleon nu a comis greeli. Adversarii lui Napoleon nvaaser lecia. neleseser maniera napoleonian i evitau manevra preferat a marelui general: atacul de flanc. Barclay de Tolly evita constant angajarea forelor n aa fel nct s nu poat fi surprinse n timpul organizrii i atacate din flanc. n Rusia, lumea este indignat de comportarea lui Barclay de Tolly. Este un incapabil sau un trdtor care-i conduce adversarul la Moscova? arul decide, n faa protestelor unanime, ca Barclay, care nu greise cu nimic, s fie nlocuit cu Kutuzov. Acesta este convins c singura manevr potrivit n asemenea mprejurri este retragerea. El se afla peste tot la el acasa. Dac Napoleon ar avansa nc trei-patru sute de leghe, armata lui s-ar dizolva de la sine. Dar poporul cere o btlie pentru salvarea Moscovei. Kutuzov se hotrte s-o dea, dei o consider inutil i pgubitoare.

Btlia de la 7 septembrie a fost numit de francezi btlia Moscovei, iar de rui, btlia de la Borodino. Tactic, este o victorie francez. Strategic, de asemenea, pentru c deschide drumul spre Moscova. Dar nu este o btlie decisiv. S-au tras 120.000 de lovituri de tun, trei milioane de cartuse. Francezii pierd 47 de generali si 37 de colonei. Din 50 de btlii date de el, spunea Napoleon la Sfnta Elena, btlia de la Moscova este aceea n timpul creia s-a desfurat cel mai mult merit i s-au obinut cele mai mici rezultate. La 17 septembrie, n Moscova izbucnesc incendii violente. Oraul este m istuit de flcri aproape n ntregime. Kremlinul nsui este atins de flcri. Arderea Moscovei a constituit o grea lovitur pentru planurile sale. Mai nti, Napoleon spera ca n urma cuceririi acestui ora, Alexandru va ceda. Tratativele urmau sa aibe loc la Moscova si Petersburg. Ocuparea Moscovei nu produce un asemenea efect politic. Arderea ei l priveaz pe Napoleon de un centru de operaii. ntr-un ora transformat literalmente n scrum nu poate fi ntreinut o armata de aproape 100.000 de oameni. i totui, Napoleon ateapta ca Alexandru s cedeze. ntre timp, ca de obicei, n ciuda distanelor enorme, Napoleon rezolv i dirijeaz toate treburile financiare, economice si politice ale imperiului. Ateptnd n Moscova rezultatele demersurilor fcute pentru ducerea unor tratative cu Alexandru, situaia lui Napoleon se nrutete n chip alarmant. Scade disciplina, se nmultesc dezertorii. Provizii pentru oameni ar mai fi, dar furajele lipsesc cu desvrire. Caii mor cu zecile de mii. Kutuzov i -a ales tabra n flancul armatei franceze. Cu cavaleria poate intercepta drumul spre Smolensk. Convins n cele din urma c Alexandru este hotrt s continue lupta, Napoleon ordon prsirea Moscovei. La 19 octombrie, armata francez se ndreapt spre Smolens k. Berthier trimsese ordine, ntre timp, ca toate rezervele n materiale i oameni s fie transportate spre Smolensk, Napoleon dorind s transforme aceast localitate n centrul su de operaii. La 3 noiembrie cade prima zpad, n urma creia caii mor n proporie catastrofal, unitile se destram, iar numrul bolnavilor, al celor care se trsc n urma armatei, crete amenintor. La 6 noiembrie, la Dorogbuj, mpratul constat c mai are doar 50.000 de oameni api pentru lupt. Nenorocirea cea mai mare o constituie pierderea cailor. Toat retragerea din Rusia, dramele care au loc n timpul acestei retrageri se datoreaz n cea mai mare masur faptului c armata francez pierde caii. Tunurile nu mai pot fi transportate, cavaleria se desfiineaz de la sine. Fr artilerie, nu se mai poate susine o lupt cu anse de succes. Fr cavalerie, armata este oarb. Cavaleria are misiunea ca, prin incursiunile ei, prin posibilitatea unei rapide replieri, n cazul n care cade asupra unui inamic superior numeric, s deschid drumurile, s orienteze pe comandantul ef. Fr cavalerie, retragerea ncepe s se efectueze la ntmplare. Lucrurile stau altfel n cealalt tabr, ntruct armata rus are

cai i cazaci care sunt obinuii cu rigorile anotimpului ru. Acetia distrug detaamentele mici rzletite i mpiedic aprovizionarea cu furaje i alimente. Bolnavii, convoaiele care rmn n urm sunt surprinse i capturate. La 9 noiembrie, Marea Armata nu mai numara decat 37.000 de oameni si 127 de tunuri, iar la 14 noiembrie, Smolenskul este prsit. Lui Napoleon nu-i mai rmneau din cei peste 400.000 de oameni cu care trecuse Nemenul dect 11.800 n stare de lupt. Restul, dei foarte numeroi, ntr-o stare de debandare, conform spuselor mparatului. Kutuzov, care-i ridicase armata la aproximativ 100.000 de oameni dup btlia de la Borodino, ajunge la Vilna cu numai 27.500. La 3 decembrie, Napoleon dicteaz buletinul prin care descrie n stil epic tragedia marii armate. Dou zile mai trziu, la Smorgoni, Napoleon las comanda armatelor sale regelui Murat i pleac spre Paris. La Tuileries, surprins, ofierul de gard care-l credea pe Napoleon la Smolensk, i deschide mpratului porile palatului n noaptea de 18 decembrie, spunndu-i c de la sublim la ridicol nu este dect un pas. Se impun cteva observaii n legtur cu campania din 1812. Planurile strategice i tactice concepute de Napoleon Bonaparte sunt perfecte, ns pe lng problemele de comandament pe care le pune dezvoltarea rzboiului, problemele politice l influeneaz negativ pe mprat. Campania din Rusia cunoate, pe de -o parte, aciuni ndrznee, temerare chiar, marsul asupra Moscovei fiind exemplul cel mai strlucit, dar i prudene, dictate de raiuni politice, pe de alt parte: problema polon, neexectuarea aciunii de ncercuire propus de Davout, sederea prelungit la Moscova. In Italia, Napoleon risc totul pentru tot, ntruct problemele militare nu erau influenate de nimic. Odat cu constituirea imperiului i a Sistemului Continental, ca re reprezint opera lui, a cror soart depinde de soarta lui, grija pentru intrirea i salvarea apas greu pe umerii si, nelsndu-l indiferent. Aa se explic prudena lui Napoleon n campania din 1812, de ce a fost nevoit s fac unele concesii din pu nct de vedere militar. Dac adugam acestora i ceilali factori care au contribuit la euarea campaniei din Rusia, avem tabloul complet al cauzelor care au dus la caderea lui.