MIHAIL DRUME POVESTEA NEAMULUI ROMNESC DE LA NCEPUT I PN N ZILELE NOASTRE PAGINI DIN TRECUT VOL.

EDITUBA DIDACTIC I PEDAGOGIC BUCURETI. 1978 Refereni: conf. univ. dr. ALEXANRDU BOJIN conf. univ. dr. GHEOUGHE I. ION IA prof. PAUL GRIGOIU

Redactor: LUCIAN P. PANA1T Tehnoredactor: ION TEODORESCU Coperta: IONESCU DENISA

Oare cum s-ar simi un popor care nu i- ar cunoate istoria, care nu ar preui i nu ar cinsti aceast istorie? Nu ar fi ca un copil care nu i- ar cunoate prinii i se simte strin n lume? Fr ndoial c aa ar fi. Iat de ce noi avem datoria s cunoatem trecutul de lupt al poporului nostru. NICOLAE CEAUESCU

BUREBISTA I DECEBAL
I

O PDURE DE OTENI
Acum aproape dou mii de ani, din munii Boemiei pn-n malurile Dunrii i de la Tisa pn la Marea cea mare, se ntindea aezarea geilor numii i daci, ale cror seminii se deosebeau de toate celelalte prin isteimea i vitejia lor. Ei se rugau unui singur zeu, anume Zamolxis, care le druia dup moarte viaa cea venic. Dacii se ndeletniceau ndeosebi cu agricultura folosind aa-zisul brzdar de fier, nscocit de ei. O bun parte creteau vite, iar alt parte erau meteugari. Cu timpul, cnd schimburile de bunuri luaser un avnt mare, se ivir negutorii i, odat cu ei, monedele, ntre care trebuie s pomenim denarul roman de argint. Nobilii daci, tarabostes, au ajuns ntr-o vreme o clas care va exploata sngeros

pe oamenii de rnd comati din ce n ce mai numeroi. Astfel, spre sfritul secolului al II-lea .e.n. n partea de sud-vest a Transilvaniei avnd n mijloc munii Ortiei un nsemnat numr de triburi s-au contopit, adugndu-li-se apoi i alte triburi dacice transilvnene. n aceste mprejurri, s-a putut njgheba cel dinii stat dacic. Primul rege al acestui stat a fost Burebista, care se urc pe tron n anul 82 .e.n. Fiind ajutat de marele preot Deceneu, el izbuti s nchege temeinic triburile att din zona munilor Carpai, ct i pe cele din Oltenia i Moldova de astzi, nl cteva rnduri de fortificaii i dup mult strduin reui s aduc la ascultare toat populaia aezat ntre hotarele rii sale. Burebista se dovedi, totodat, un rege luminat i energic. n primul rnd supuse toate triburile celtice care se iviser la grania de nord-vest, apoi se ntoarse cu grij asupra primejdiei romane care amenina Dobrogea aflat la hotarul rsritean al Daciei. Dup o campanie

militar care se prelungi vreme de trei ani, Burebista cuceri malul pontic de la Olbia (gurile Bugului) i pn la Apollonia (R. P. Bulgaria). n urma acestor biruine, hotarele Daciei se lrgir mult, de la Dunre i munii Slovaciei pn la Olbia i din Carpaii de nord pn la munii Balcani. Iat de ce o inscripie elin l con-sider pe Burebista ca fiind cel dinti i cel mai de seam rege al Traciei. Dar o parte din aristocraie unelti s-l scoat din scaun. i astfel, Burebista, primul rege al Daciei njghebate de el, czu rpus de o mn uciga n anul 44 .e.n. Dup moartea sa, statul dacic ncepu a se destrma pstrndu-i fiina principalul nucleu numai pe pmntul Transilvaniei. De aci ncolo, veni pe firul timpului la crma Daciei un rnd de regi, precum Deceneu, Comosicus, Coryllus, Scorilo (tatl lui Decebal), Duras-Diurpaneus (unchiul lui Decebal) i, n fine, Decebal nsui. n vremea acestui rege mndru i viteaz,

ara Daciei ajunse nfloritoare. Locuitorii munceau ogoarele, ngrijeau via-de-vie al crei must le veselea truda, fceau unelte i odoare din aurul i argintul pe care l scoteau din belug scormonind mruntaiele munilor, numii astzi Apuseni. n prile dinspre Dunre i Mare, dacii ajunseser cei mai ndemnatici pescari. . Dar primejdia roman, care amenina Dacia la rsrit, se fcu fmai simit ca oricnd, i ncepu s treac la fapte. Dacii care nu pregetau s-i dea viaa pentru ara lor (ca s-o redobndeasc apoi din mna lui Zamolxis), care mnuiau arcul i loveau cu spade avnd dou tiuri, era oare cu putin a se nchina romanilor ale cror legiuni ajunseser la Dunre, trecuser fluviul i urcau spre Sarmizegetusa, capitala Daciei? Aceast ntrebare frmnta amarnic mintea i inima regelui Decebal, n tabra pe care-o ridicase ntr-o pdure deas de pe podiul care nchidea drumul cetii de scaun. n cortul lui ardea un opai de aram cu

trei guri, iar regele, cu cciula scurt pe care o purtau numai boierii, ceilali daci avnd capetele descoperite, asemenea bacilor i muntenilor de azi, se preumbla ngrijorat, cu fruntea n piept. Era n ajunul unei lupte hotrtoare cu legiunile romane, poposite devale i ale cror focuri scprau departe n bezna nopii. Decebal i aminti de ntreaga poveste a neamului su, de lup-tele grele cu seminiile care ncercau de attea sute de ani s-i ncalce pmnturile, s-i robeasc, ba chiar s-i strpeasc pe daci de pe faa pmntului. Din aceste veacuri de zbucium, ai si nu nvaser s fie ase-menea celorlali cotropitori. Ei nu rvneau s ias din hotarele lor, mulumindu-se cu ce brum aveau i luptnd numai pentru ps-trarea bunurilor i drepturilor lor. Dacii nu i-au alctuit gndea Decebal n acea noapte a destinului falangele de soldai, care atacau ocrotite la fel din toate celelalte laturi, asemenea unei case de oteni, i cu ajuto-rul crora Alexandru cel

Mare al macedonenilor trecuse Dunrea, doborse lanurile de gru i risipise oastea geilor. Cind veni Lisimah, urmaul lui Alexandru, asupra regelui Dromichet al dacilor, fu primit cu o grindin de sgei att de deas, c numai puini eleni scpar cu via. Regele dac prinse el nsui pe Lisimah i n loc de a-l ucide, cum era obiceiul, l ospt i-l coplei cu daruri i odoare de aur, spre a rmne dup aceea buni prieteni i a nu-i mai lovi unul altuia cetile lor, motenite din prini. Numai un rege dac ca Dromichet putea s aib o asemenea inim! gndi Decebal, cel att de ameninat acum de dumanii poposii n vale. Noi am pus legile n stihuri i le cntm, ca s le ne-leag i cei mai sraci cu duhul! i spuse Decebal, parc amrt de asemenea nalt pricepere a diriguitorilor strvechi ai nea-mului su. Dar preoii notri, n loc s ne duc s ne nchinm pe la tot soiul de idoli cu chipuri omeneti, dac nu chiar de dobi-toace, ne cnt din alute i chitare nelepciunea i

buntatea, nemuritorului Zamolxis. Marele preot nu d buzna prin palatele i cmrile domnitorului, ci st ascuns n petera din muntele Cogheon, ca s fie mai aproape de duhul zeului, pe care-l slu-jete pentru noi. i strnse mnios minerul sbiei scurte, grele, pe care o purta la coapsa stng, peste cioarecii groi. i prea ru acum lui Decebal c nici regele dac Burebista nu zdrobise pe romani n peninsula lor, la vremea potrivit. El se mulumise doar s ucid i s alunge pe Celarii care nvliser din rsrit pe melea-gurile seminiilor gete. De-ar fi luat mcar de la romani, care strbteau lumea cu otile lor, gndi Decebal, nvtura cum se ntemeiaz o legiune i cum se zidete o cetate, cum se furesc uneltele de rzboi, ca s le putem ine piept. Ce-au socotit oare, cpeteniile noastre de altdat, c romanii dup ce vor fi ajuns la Dunre ne vor crua pe noi, dacii? Decebal rse amar de aceast nesbuin a strbunilor, pe care trebuia

s-o plteasc el, cu nopi nedormite, cu lupte de hruire i poate chiar cu pieirea Daciei... Cci el cunotea firea drz a romanilor, care puteau s fie nfrni o dat, de dou sau de zece ori, dar care n-aveau nevoie dect de o singur biruin ca dumanul dobort s nu se mai ridice niciodat. i de ce l-ar crua romanii tocmai pe el, Decebal, care le fcuse atta ru, ori de cte ori ncercaser s-i ncalce inuturile de dincoace de Dunre? Regele i ddea bine seama: n lupt dreapt n-avea sori de izbnd i romanii nu voiau altceva dect o lupt dreapt, pen-tru a plti viteazului dac toate umilirile i jignirile pe care, cu priceperea i vitejia otenilor si, le adusese legiunilor Romei. Cci el Decebal nu putea fi nvinuit c fcuse aceeai greeal ca regii daci de mai nainte, Dromichet i Burebista. El lovise pe romani, dincolo de Dunre, ca s le taie drumul spre plaiurile carpatice. Cu doi ani mai nainte, regele dac aflase prin iscoadele sale c-n partea de miazzi a Dunrii, care pe acea vreme se numea

Moesia, guvernatorul ei, Oppius Snbinus, adunase o falnic oaste pe care voia s-o arunce mpotriva Daciei. Decebal l lovi pe nea-teptate i cu atta trie, c zdrobi legiunile, prinse pe nfumu-ratul guvernator al Romei, i tie capul, pe care, n vrful unei sulie ,l purt trofeu prin ar, s-l vad toi dacii. Aflnd de asemenea ruine, Domiian, mpratul din Roma, porni el nsui n fruntea unor legiuni proaspete, s prind i sa pedepseasc pe cuteztorul rege, de numele cruia afla pentru ntia oar. Dar ajungnd n Moesia, la Naissus (unde se afl azi oraul Ni), uit de mnia de la Roma i se puse pe un chef nesfrit, fr a amna ns rzboiul mpotriva dacilor. n locul su trimise pe Cornelius Fuscus, general plin de foc i care nu sta n cumpn dinaintea nici unei primejdii, nfruntnd-o pe loc, de-ar fi fost s-i piard capul. Cu un asemenea osta roman trebui s se msoare Decebal, care folosi altfel de lupt. Pndi n muni otile romane care trecnd Dunrea urcaser pe Olt n sus,

spre a intra n Transilvania, unde se afla Sarmizegetusa. n vgunile i pe potecile strmte prin care erpuiau legiunile ostenite de drum, Decebal, cu otenii lui oelii, i lovi pe nserat, aruncnd asupra lor o ploaie de sgei i bolovani din vrfui munilor. Fr s-i fi vzut mcar vrjmaii la fa, romanii fur nfrni. Cornelius Fuscus czu n lupt i trupul lui nu-l mai gsir. Legionarii scpai cu via fur fcui prizonieri, dimpreun cu toat merindea i flamurile. A doua nfrngere a Romei se vdi i mai crncen dect cea dinti. Cezarul i ddu seama c generalii si cei mai de seam i legiunile cele mai puternice nu puteau ine piept regelui dac. Dac acesta cu pedestrimea i sgettorii si clri ar intra n Italia, nimeni n-ar fi n stare s-l mai opreasc! Domiian, trezit din lunga-i beie de la Naissus, numi coman-dant pe Tettius Iulianus, un conductor de oti mai chibzuit ca Fuscus, i l trimise cu o seam de legiuni proaspete mpotriva Daciei. Generalul roman i cli otenii n

maruri grele i i supuse unei viei aspre. Apoi trecu Dunrea i intr n Transilvania de azi, pe la Porile de Fier. Dar naintnd prea mult, fu izbit de daci care-i aineau calea. Se ncinse o lupt crncen, cci legionarii lui Iulianus nu-i mai pierdur cumptul ca aceia din Carpai, dup ntia ploaie de sgei. Se aruncar mpotriva dacilor fr a-i strica rndurile, drji, nenduplecai. Asemenea lupt pe care o doreau romanii i n care dacii nu puteau ine mult n-semn nfrngerea lui Decebal, ntia nfrngere de cnd se msura cu legiunile Romei. Dar nu se ls. Dacii luptar, n frunte cu regele lor, pn pierir o bun parte din ei. Vezina, aghiotantul lui Decebal, scp din minile romanilor prefcndu-se mort i fugi noaptea n tabra de sus, de pe podi, a regelui su. Ce mai putea ndjdui regele dac dup o asemenea nfrngere? Avea tot rgazul, n cort, s se gndeasc la strmoii si, la regele Dromichet, la regele Burebista, care nu vzuser legiunile oelite ce se ridicau din

peninsula italic i nu se duseser s striveasc n cuibul su, oul ce avea s devie de acuma balaur cu apte capete. Trecuse de miezul nopii i Decebal nu luase nc nici o hotrre pentru a doua zi, cnd legiunile romane, cu pavzele ntinse, vor urca ncet i sigur coasta podiului, spre a intra n tabra dac. n dosul cortului n care ardea opaiul de aram, adstau cpeteniile dacilor, ci mai rmseser n via, dup lupta din ajun. Ei aveau ncredere n dibcia regelui lor. i vedeau umbra uria rsfirat, cnd pe un perete, cnd pe cellalt al cortului i pstrau tcere, ncruntai, spre a nu-i tulbura cugetul. Zamolxis i va trimite fr doar i poate gndul cel mai bun. n fine, Decebal chem cpeteniile oastei i mpri tuturor porunci. Apoi se ntinse pe frunziul uscat i aipi ndat, cu mna dreapt cpti. A doua zi, legiunile puse n linie de btaie erau gata de por-nire, cnd un clre roman veni n goan spre flamura cea mai nalt, n preajma creia se afla generalul Iulianus.

Ce s-a ntmplat? ntreb acesta. Generale, rspunse clreul, tabra de azi-noapte a dacilor nu mai e. n locul ei s-a ivit o otire nou. Nou? se mir generalul Iulianus, care nu putea crede ca regele dac l lovise numai cu jumtate de oaste. i snt muli otenii cei noi? mai ntreb el. Ct frunz i iarb! rspunse clreul, care privea pe ge-neralul su cu ochii mrii de uimire, de spaim. Stau toi n ge-nunchi i ne ateapt cu arcurile ntinse... Iulianus trimise ali trei clrei, s se ncredineze dac spusele celui dinti erau adevrate. i ei aduser aceeai veste: o otire numeroas care se-ntindea pn-n zare, pe dreapta i pe stnga, atepta s-nfrunte legiunile romane. Generalul lu repede msuri de aprare, n caz c ar fi atacat pe neateptate i trimise cavaleria pe margini, hotrnd s loveasc pe duman, cu toat pedestrimea, chiar n fa. Numai dup ce primii legionari ajunser sus, pe podi, i d-dur seama c otirea

regelui dac fusese doar o viclenie: tiase pdurea pn la nlimea unui stat de om i mbrcase trunchiu-rile copacilor cu vestminte osteti, avnd fiecare o sgeat dinainte nct prea c st s sloboad arcul, iar adevraii daci se trseser ceva mai napoi, n munii mpdurii. Iulianus nu cutez s nainteze. Teama c va cdea n aceeai curs n care i pierduse viaa generalul Fuscus, dimpreun cu mndrele-i legiuni, i alung dorina de a prinde pe regele dac, hotrnd s cerceteze mai ntii cu bgare de seam locurile pe unde trebuia s treac. Numai bine i prinse lui Decebal acest rgaz pe care i-l dete mersul de melc al otirii romane: trimise mpratului Domiian, n Moesia, soli de pace. mpratul sttea n cumpn. Desigur c ar fi voit s se n-toarc victorios la Roma, aducnd napoi trofeele legiunilor lui Fuscus i Sabinus, pstrate acum la Sarmizegetusa. Norocul trecuse ns de partea dacilor. Aflnd de soarta jalnic a legiunilor

romane care luptau n acelai timp i mpotriva marcomanilor, Domiian se temu de o nrutire a situaiei generalului Iulianus, care se afla n inima Daciei, fr a fi ajuns totui la Sarmizegetusa i primi propu-nerea de pace. Decebal era prea detept ca s nu neleag c numai o m-gulire a ngmfrii mpratului roman va pune capt luptelor. De aceea trimise lui Domiian, care urcase pn n Cmpia Tisei, pe Diezis, fratele su dac, mpreun cu o parte din prizonierii i armele romane. Domiian, bucuros de asemenea supunere i simindu-se fericit s aib un astfel de viteaz la fruntaria de miaz-noapte a mp-riei, l unse din nou rege pe Decebal, ndatorndu-se a-i trimite n fiecare an o anumit sum de bani pentru ntrirea cetilor, arme i meteri de tot felul, spre a ocroti mpria mpotriva nvlitorilor din rsrit. La Roma nimeni nu nelese prea bine ce anume ctigase m-pria din nelegerea cu dacii, care dobndeau toate foloasele, iar romanii numai ncredinarea

c vor fi cndva atacai chiar cu propriile lor arme de ctre Decebal, la cea dinti schimbare a mprejurrilor. Totui Domiian puse de i se pregti un triumf asupra dacilor. i pentru c nu adusese nici o prad, i mpodobi alaiul cu odoare din propria-i vistierie.
II

TRAIAN I DECEBAL
Douzeci i unu de ani inu aceast pace att de ruinoas pentru romani, ncheiat de isteul Decebal cu mpratul Domi-ian. ntre timp arhiteci romani ajutar pe daci s-i construiasc mreele ceti de piatr pe naltul munilor, precum i la frun-tarii urme de piatr care se mai pot vedea i n zilele noastre. Dup stingerea din via a lui Domiian, trecu la crma mp-riei Nerva, care avea mai ales nsuiri de bun gospodar dect de mare general. De aceea nici nu-i trecu prin minte s strice pacea umilitoare cu puternicul paznic al Dunrii i al Carpailor. Dar cnd, dup Nerva, veni n scaunul

mprtesc vestitul Traian, avnd inim viteaz de lupttor, iubit de oteni, a cror via aspr o mprtise i care credeau n el ca ntr-un zeu, Decebal simi c lucrurile se vor schimba de ast dat. Nu n zadar cuceriser lupttorii lui Traian faima de care se bucurau. Dacia trebuie transformat n provincie roman iat gndul de fiecare zi al noului mprat! i, n primvara anului 101 al epocii noastre, acum o mie nou-sute de ani, se ncinser luptele dintre Traian i Decebal, ale cror neamuri amestecndu-se dup aceea vor da natere poporului romn aa cum l vedem pe plaiuri i muni: cu nfiarea aleas a dacilor i cu sufletul viteaz i drept al romanilor. Traian trecu Dunrea tot pe la Porile de Fier, ca i generalul Iulianus. Cuprinse cteva ceti nainte de a ntimpina otirea lui Decebal la Tapae, unde fusese oprit i generalul lui Domiian. Se ncinse o lupt pe via i pe moarte. Dacii se luptar cu atta vitejie, c numrul morilor i rniilor romani trecu peste

orice nchipuire. Ca s lege rnile legionarilor, mpratul Traian i sfie propriile-i vestminte. Cu toat drzenia de care ddu do-vad, oastea dacilor rmase totui nvins. Drumul spre Sarmizegetusa nu era prea lung, dar mpratul, tiind de isteimea regelui dac, nainta tot att de ncet ca i gene-ralul lulianus zidind lagre ntrite, ceti i turnuri de ap-rare, napoi, pe dreapta i pe stnga, spre a nu fi lovit din mar-gini i spre a nu i se tia retragerea. Decebal, cu toat ameninarea legiunilor, nu mai privi cu atta ngrijorare naintarea dumanului, cci l cunotea bine: pe doi din cei mai de seam generali romani i btuse, iar pe un mprat l trsese pe sfoar. Poate c i Traian cruia senatorii Romei i spuneau divinul era un ngmfat ca Domiian, care s-ar mul-umi doar cu o cerere de pace, fr nici o alt despgubire. Trimise trei daci, trei oameni de rnd, dintre cei care n-aveau dreptul de a purta cciuli, i acetia, cu pletele sure de praful drumului, se nchinar dinaintea lui Traian.

mpratul seme, fr a-i nvrednici mcar cu o privire, trecu nainte clare. Apropiindu-se vremea zpezii, legiunile se pregtir de iernat, n tabere bine aprate, ateptnd ivirea primverii, spre a se arunca asupra Sarmizegetusei. Linitea de piatr a mpratului Traian, n mijlocul ostailor si, spunea limpede: Nimeni i nimic nu va mai scpa cetatea de focul fcliilor noastre! Dar mintea lui Decebal chibzuia fr ncetare cum s alunge din ar pe mndrul Cezar, a crui vitejie i pricepere ntrecea cu mult pe a celorlali dumani cu care se msurase. A folosi sgeile i bolovanii munilor nu mai era cu putin! Trebuia s gseasc un nou mijloc ca Traian s plece n alt loc al ntinsei mprii. i adunnd n grab o otire n prile de rsrit ale Moesiei, regele Decebal, care luase cu sine i pe sarmaii din acele pri, buni prieteni, se npusti asupra cetilor romane din Dobrogea, tocmai de cealalt parte a mpriei. Caii i otenii sarmai, m-brcai n zale de sus pn jos, semnar groaza n romanii care cutezau

a li se mpotrivi, iar dacii i mcelrir fr mil, n lupte corp la corp, la care lua parte, n fruntea oamenilor si, nsui mndrul Decebal. Traian, primind vestea acestor ntmplri neateptate, era ct pe-aci s prseasc Dacia, spre a-i ocroti fruntaria de rsrit a Moesiei. Dar bnui ndat c era o lovitur viclean a regelui dac, c el nu putea s aib cu sine o prea puternic otire. mpratul roman fcu singur acea cltorie pe Dunre i, cu otile romane pe care le mai gsi la fruntarii, izbuti s arunce napoi peste Dunre cetele de daci i de sarmai. n primvar, legiunile care ateptar pe Traian n lagrele din Dacia rencepur lupta odihnite, grbite de a pune capt unui rege care se arta att de iste n nfruntarea puternicei mprii romane. Dou ceti se mai aflau n drumul spre Sarmizegetusa. n cea dinti, romanii gsir trofeele armatei lui Cornelius Fuscus i prin-ser aci pe o sor a lui Decebal. Regele dac nelese c lupta ajunsese

hotrtoare. Dar nainte de a cdea, Decebal mai ncerc o mpcare: tri-mise o solie de boieri daci, toi cu cciulile peste plete. Ei czur n genunchi n faa divinului Traian, cernd pacea. mpratul ns jurase s dobndeasc o victorie deplin. De aceea nu lu n seam propunerile solilor daci. Legiunile cucerir cea din urm cetate, care mai era n calea Sarmizegetusei, i se apropiar de cetatea de scaun. Decebal adunase n faa ei toate otile pe care le mai putuse strnge n grab din ntinsa-i ar, hotrt a se apra pn la capt. Ca vechi osta, tia c o singur biruin era n stare s nimiceasc tot ctigul de mai nainte al dumanului. Trei zile i trei nopi nfruntar dacii puterea legionarilor ro-mani, dar pn la urm fur rzbii i mprtiai. De aceea se traser napoi, spre zidurile cetii, ntre care mai ndjduiau o mpotrivire. Rnit la braul drept, zgriat pe fa, cu buza de jos zdrelit, regele Decebal intr n sala cea mare a tronului din

Sarmizegetusa, unde i atepta marele preot, n vreme ce porile mari de fier ale cetii se nchideau dinaintea nvlitorilor romani. Te-ai rugat lui Zamolxis, dar n zadar, prea-sfinte! strig Decebal, rguit, aezndu-se pe tron, n vreme ce marele preot, cu aluta sub bra, cu care i fcea rugciunile, se plec pn la picioarele regelui. Pe mpratul roman urm Decebal nu l-am putut opri nici cu sgeile, nici cu bolovanii, nici mcar cu o supunere prefcut, aa cum am pclit pe cellalt mprat, Domiian cel ngmfat ca un curcan. Mi-e team, prea-sfinte, c acest Traian, care va bate n curnd cu berbecii si de lemn n zidurile Sarmizegetusei, nu se teme nici de tine, nici de Zamolxis, el nsui fiind o zeitate! Marele preot, cu capul plecat i cu ochii nchii, ascult cu smerenie cuvintele regelui. Decebal oft, i terse cu mneca ochiul lovit i ntreb: Ce m-nvei s fac, prea-sfinte? C eu nu mai am nici un gnd. De murit ar fi

treab uoar, dar nu-i pcat s lsm bun-tate de ar pe mna acestor vrjmai care s ne ia femeile i s ne robeasc flcii?... Te-ai gndit destul n vizuina ta din munte? Vorbete, prea-sfinte, c nu mai avem vreme de pierdut. i dac i se pare c la mine, la priceperea i hrnicia mea nu mai e nici o ndejde, nu te sfii s mi-o spui. Te urci pe tron n locul meu, precum i eu am fost pus de cellalt rege, Duras, cnd i ddu seama c nu mai putea face fa vrjmailor. Au mai avut ai notri regi dintre preoi! Spune, prea-sfinte, s plec?... Marele preot, fr a ridica fruntea, gri domol: Mrite Doamne, venit-am cu luta s-i cnt rugciunea cea mare de ntrire a inimii i de ndejde n stelele cele bune. Dar mi-e team c nici cntarea nu va fi de folos, deoarece dumanul e la porile cetii, iar mintea ta nu mai vede nicieri vreo sc-pare, n petera din muntele cel nalt, gnditu-m-am i la asemenea npast. i bunul nostru ocrotitor

Zamolxis, carele pe toi ne ateapt n snul vieii sale venice, mi-a trimis gnd s te sf-tuiesc o umilire pe care nu tiu dac o vei primi, cci eti i tu rege trufa. Prea-sfntul tcu, i mut aluta sub cellalt bra i urm, fr a ridica ochii. Dac sfatul pe care i-1 dau i s-o prea greu de mplinit, nu-i mai rmne, stpne, dect s te junghii nsui, asemenea strbunului Dapix din Dacia de la Mare, pe care legiunile romane l-au npdit mai nainte, acum o sut cincizeci de ani. i daca vei face cu jungherul trecerea ta n snul lui Zamolxis, pe mine nu m lsa aci, prea Mrite, cci i eu rvnesc la viaa cea venic. Sabie n-am i nici arc cu sgeat iar buruieni otrvitoare n-am adus la mine. ncearc nti jungherul, trecndu-l prin inima mea zadarnic i dup aceea f-i seama. Regele dac mai oft o dat, micndu-i braul ndurerat i cu glas gros, rguit, porunci: S-auzim mai nti sfatul, prea-sfinte! Marele preot se apropie i-i gri: S te duci nsui, mria ta, s cazi n

genunchi dinaintea mpratului Traian i s ceri pace! Decebal sri de pe scaun i puse mna dreapt pe mnerul s-biei scurte de la coapsa dimpotriv, ca i cum voia s reteze capul plecat al marelui preot. Dar se opri, cci prea-sfntul, cu acelai glas smerit vorbi mai departe: Poate c mpratul roman vznd umilina regelui dac, va uita pania mpratului Domiian i ne va drui pacea. Alt sc-pare nu mai vd! i fr aceast ngenunchere, mpratul Traian tot te va ngenunchea, mrite stpne, dar atunci nu vei scpa nici tu i nici unul dintre noi. Regele Decebal cumpni adnc cuvintele marelui preot. n gndurile lui, mai ajunser cuvintele preotului: ngenuncherea, mrite rege, trebuie s fie de data aceasta de bun credin, cci mpratul roman, care se afl la porile ce-tii, nu va putea fi nelat i minit. El va nelege dintr-o ncru-ciare de privire, dintr-un cuvnt nensemnat, dac regele dac cere pacea din adncul inimii, sau numai spre a scpa nc o dat

de paloul Romei. Cuget bine, dac e n folosul nostru s fim prietenii mpriei romane i dac nu e mai drept s pierim. Cum vei hotr, aa va fi. Eu cel dinti m supun voinei tale. Decebal nu rspunse numaidect, dei hotrrea lui era luat. Strnse minerul sbiei cu mna stng i gemu ca de o durere, pe care n-o mai putea nbui. Prietenia romanilor nseamn supunere la voia romanilor, prea-sfinte! zise Decebal, de data aceasta cu glas sczut. Dar prie-tenia asta umilitoare ne va da rgazul s adstm n pace. Poate c din alt parte ne va veni cndva libertatea. M voi supune, prea-sfinte, cu toat zdrobirea inimii mele. Gndul meu nu e s nel pe mpratul Traian, ci s mntui poporul dacilor. i porni repede spre zidurile Sarmizegetusei, unde luptele n-cepuser. Se auzeau loviturile adnci ale berbecilor de lemn, cu ajutorul crora romanii ncercau s sfrme cetatea, apoi rostogolirile de bolovani ale dacilor, dup care gemetele i rcnetele celor lovii suliau

vzduhul pn la cer. La un semn al regelui dac, trompetele lungi, de bronz, sunar ncetarea luptei. Regele Decebal, urmat de treisprezece boieri i de marele preot, toi n vestminte de srbtoare, ieir prin poarta cea mare a Sarmizegetusei. Civa romani clri i conduser pn la cortul lui Traian, ntr-o vlcea, pe partea stng a drumului prfos. O gard cu securi i opri la oarecare deprtare de intrarea n cortul mprtesc. Traian, care-i vzuse venind, ncrunt faa lui de obicei senin. nsui regele Decebal cere pace! Oare m socoate tot att de neprevztor ca Domiian? i la nceput gndi s resping cererea regelui dac, s mpre-soare mai departe Sarmizegetusa, s-o cucereasc, s-o doboare i s-o ard pn-n temelii. Dar regele dac tot venise, se afla acum n minile sale. S-i taie capul? S-l trimit napoi n cetate? Ce pre mai avea o biruin asupra unui rege care i se nchina?

i voi da pacea! i zise Traian, covrit parc de necaz. Dar i voi cere n schimb tot ce a fi dobndit dac a fi intrat n Sarmizegetusa fr voia lui! mpratul Traian se urc n scaunul sculptat pe care edea cnd i primea cpeteniile, trimise dup ei, precum i dup scribul grec, apoi primi pe cei care se supuneau. Cu capetele goale, n mini cu cciulile rangului lor, avnd n frunte pe nsui Decebal, istovit i rnit, dacii ngenunchear pe lespedea de marmur italian, care ntovrea pe Traian n toate cltoriile. Ce vor aceti daci? ntreb mpratul pe tlmaci, prefcndu-se a nu ti c erau chiar cpeteniile dumane. Dup ce i se spuse cine erau i ce doreau, mpratul se ncrunt, strnse cu minile jilul de lemn sculptat pe care edea, i strig la Decebal: Dac vrei pace, o vei avea! Dar de mult ai fi meritat ascu-iul sbiei noastre, rege dac, pentru rul pe care ni l-ai fcut de attea ori, pentru necredina pe care ai

artat-o buntii prea mari a mpratului Domiian! Regele dac ridic privirea asupra mpratului Traian i zise n graiul lui cteva cuvinte, privindu-l drept. Ce spune? ntreb Traian pe tlmaci. Spune s i se taie capul. Traian se mic n jil i rspunse: Asta ar face-o barbarii. Eu nu pot. i este spre norocul su! Spune-i, tlmaciule, aceste cuvinte, c mpratul Romei nu taie capul care se pleac. Dar dacul i poate lua singur viaa, dac pacea pe care o va avea din minile mele i se va prea prea grea. Aflnd nelesul cuvintelor, Decebal rspunse: Nici o pace nu e prea grea, dac prin ea dobndim prietenia puternicului mprat al Romei. Fie, vei avea aceast prietenie, dacule! rspunse Traian, ridicndu-se din jil. Dar ascult bine ce voi spune acum scribului ca s scrie pe tablete i s rmie ca o dovad ntre noi! De vreme ce mi-am adus capul, al meu i al cpeteniilor mele, toate celelalte

ndatoriri snt mai uoare i le iau asupra mea nainte de a le cunoate, rspunse regele. Spunnd acestea Decebal nu voia alta dect s scurteze aceast umilit ngenunchere pe care n-o mai putea ndura. Dar mp-ratul dori ca cererile romane s fie scrise lmurit pe tablete, n auzul tuturor, i de aceea urm, cu degetul arttor ntins nspre scrib: Scrie acolo c eu, Decebal, rege al dacilor, n numele meu i al urmailor mei, jur credin poporului roman, avnd de aci nainte drept prieteni sau dumani pe prietenii sau dumanii Romei. Nu voi avea ali prieteni, nu voi avea ali dumani, ntri Decebal. Voi napoia toate armele urm s dicteze mpratul Tra-ian, cu spatele spre cei ngenuncheai i cu faa spre scribul grec voi napoia toate uneltele precum i pe meterii zidari primii de la romani. i voi napoia ncuviin Decebal. Nu voi mai ine la mine pe nici unul din dezertorii legiu-nilor romane; ca unii ce s-au dovedit dumanii Romei, i voi preda

de ndat. Aa voi face! Voi drma toate cetile dinspre fruntaria mpriei, ca semn c nu m mai pregtesc de lupt i ca romanii s poat umbla n pace pe toate cile i n toate trgurile Daciei. Aa s fie, precum zici! ntri Decebal. Voi napoia toate pmnturile luate de la vecini i nu voi mai trece cu oaste fruntariile Daciei dict Traian. Cpetenia peste clreii daci, un btrn cu plete albe i cu faa nsprit de vnturi, de geruri i de ploi, cutez s ridice fruntea de pe lespedea de marmur, ntrebnd: Ce vom face, mrite mprate, dac megieii ne vor nclca hotarele? Ii vom lsa oare s ne prade avutul, s ne fure femeile i s ne ucid copiii? mpratul privi asupra btrnului i dup o clip de ncruntare, rspunse: Nu-i vei bate cu oaste, ci numai i vei opri, i-mi vei trimite tire la Roma. Fruntariile voastre le vor pzi de aci nainte flamurile i faima legiunilor romane.

Decebal simi o durere n piept. Cu pumnii strni, i muc buza de jos, s nu rcneasc. nelese bine tlcul cuvintelor lui Traian: Dacia trebuia s renune la otire i la lupt! Pentru acoperirea cheltuielilor pricinuite de acest rzboi, urm Traian, pstrez inutul de apus, de la malul Istrului (Dun-rea) pn la rul cel mare (Oltul). Era o pierdere mic, fa de ntinderea Daciei. Decebal se grbi a ncuviina anexarea de ctre romani a Olteniei cum numim azi acel inut cnd auzi ultimele cuvinte ale lui Traian, care-i sfiar iar inima, ca o sabie: Iar n trgurile rii, precum i n cetatea de scaun, Sarmizegetusa, va rmne cte o legiune, spre mplinirea celor rnduite. Nici unul din dacii care ascultau cu frunile plecate, ngenun-cheai pe lespedea de marmur, nu mai scoase un cuvnt. Prie-tenia cu Roma precum bnuiau nsemna robie, de vreme ce otirea roman rmnea pentru totdeauna n ar.

Decebal semn prin punerea peceii pe care o purta la bru, iar Traian, din picioare, scrise numele lui pe tablele de cear cu vrful sbiei.
III

RZVRTIREA DACILOR
Dup sfatul marelui preot, gndul lui Decebal fu s se supun romanilor cu toat buna credin. Dar vzu ndat c robia era prea dureroas. Iar Traian veghea cu strnicie ca dacii s fie cu adevrat urmtori poruncilor lui. N-avea deloc ncredere n supunerea lui Decebal, pe care-l cru-ase pentru c sabia roman nu putea tia un cap plecat. Cnd de pe rmurile Nilului, i se aduse biruitorului Cezar capul tiat al potrivnicului su Pompei, pe care-l urmrse pn-n acele locuri, imperatorul ntoarse capul s nu i se vad lacrimile i porunci ca ucigaii lui Pompei, care adstau rsplat pentru acea fapt, s fie ucii pe loc. Traian nu se mir aflnd c Decebal

punea la cale o rzvr-tire i nu se inea de cuvnt: primea n otirea lui pe dezertorii legiunilor romane, care-i ajutau apoi, cu priceperea lor cci toi romanii erau lupttori i zidari la ridicarea cetilor de la fruntarii. Un nou rzboi mpotriva dacilor i se pru lui Traian de mare nevoie i grabnic, pn nu se iveau alte mprejurri care s dea lui Decebal un i mai mare rgaz de ntrire dac nu chiar de nvlire n inuturile Romei. Mai mult de trei ani Decebal nu putu ine legmntul cu mp-ratul Traian i, ducndu-se n petera din munte a marelui preot, i destinui: Numete-m, prea-sfinte, clctor de cuvnt, f-m om de nimic, dar n-am putut rbda mai mult supunerea asta! Rob n-am fost niciodat i mi se prea c voi putea fi. Iat c inima mea se rzvrtete i cere mai curnd moarte dect supunere. Am venit s-i destinuiesc toate acestea, prea-sfinte, pentru tot ce s-o ntmpla de aci nainte. Poate c voi cdea nainte de a fi putut plti romanilor pentru umilirea pe

care am ndurat-o din partea lor. Vei veni pe tron n locul meu. Vei face atunci cum vei socoti mai bine, pentru ara i neamul dacilor. Dar s nu uii destinuirea mea de acum: mai bine moarte dect robie! Marele preot cut s-l mngie prin cuvinte blajine i-i cnt cu aluta, ntovrindu-i din glas, cntarea strveche a ntririi inimilor ntru Zamolxis. Apoi Decebal se puse n fruntea plcurilor de clrei i unelti cu triburile vecine mpotriva marelui cotropitor de la Roma. Toate aceste uneltiri ale regelui dac ajunser la auzul lui Tra-ian. Pregtirile de lupt ale mpratului roman aveau acum nfi-area unei fapte temeinice: purcedea la lrgirea imperiului, o dat pentru totdeauna. nmuli de-a lungul Dunrii numrul taberelor, castrelor romane din care s-a mai pstrat una pn n zilele noastre, la Brboi. Trimise trupe n inutul de azi al Olteniei i astfel, stpn pe amndou malurile Dunrii, Traian chem din Damasc pe arhitec-tul Apollodor, vestit pentru

priceperea lui, i l puse s dureze un pod puternic, ca legiunile i funcionarii romani s poat trece cu uurin n tot timpul, de pe un mal pe cellalt al fluviului Istm (Dunrea). Apollodor alese locul cel mai strmt, n dreptul cetii Drobeta (Turnu Severin), unde limea apei nu trece cu mult peste o mie de metri, iar adncimea la mijloc abia atinge vreo treizeci de metri. Cu ajutorul legiunilor, care pregtir crmida i cimentul, arhi-tectul ridic n doi ani podul pe douzeci de picioare, bine nfipte n ru. (Cnd Dunrea scade, se vd i azi urmele acelui pod de care se leag nceputurile neamului romnesc.) Graba lui Traian de a cuceri Dacia o dat pentru totdeauna era att de mare, c porni din Roma pe timpul iernii, cnd podul de la Drobeta nc se lucra. Dar n primvara anului 105, podul fiind gata, se fcur jertfele obinuite i legionarii romani, cu fla-murile i uneltele de lupt, trecur peste mreul pod. n fruntea lor, clare, se afla Traian. Pentru orice mprejurare neprielnic

deoarece mpratul cunotea isteimea vrjmaului su alte legiuni intrar n Dacia, trecnd Dunrea mai la vale, la vrsarea Oltului, unde se afla atunci castrul roman Oescus. Ele urcar de-a lungul rului i trecur munii Carpai pe la Castra Traiani (Turnul Rou din zilele noastre). Pe unde se iveau legiunile romane, unele triburi dace nu mai ascultar de porunca lui Decebal i se supuser. Dar cele mai multe, ndeosebi cele de peste muni, pn-n frun-tariile marilor ruri Tisa i Nistru, urmar pe regele lor, ncredin-ate i ele c moartea e mai bun dect robia. De cum trecur munii i se unir, legiunile romane avur de nfruntat otirea drz a dacilor, care, atunci cnd nu izbuteau s-i rzbeasc dumanii cu sgeile sau bolovanii, se repezeau cu ascuiul coaselor i topoarelor. Adnci erau rnile pricinuite de coasele dacilor povestete un scriitor din acea vreme. Ca i n lupta dinti mpotriva

mpratului roman, Decebal vzu c numai cu puterea nu va nltura primejdia. n nopile de ngri-jorare, n vgunile munilor unde ierna cu otile istovite, regele dac nscocea fel i chip de uneltiri. Pe acel drum ce duce la Sarmizegetusa, n cortul lui mprtesc, Traian pi pe lespedea de marmur, dictnd scribului grec porun-cile sale ce trebuiau trimise senatului roman. Cci din mijlocul bt-liei, el nu ncet de a dirigui treburile Imperiului. Un stegar i aducea n lanuri trei dezertori romani, care i gsiser mai nainte adpost la regele dac i acum se apropiaser de tabra cea mare roman. De ce ai fugit de la mine? ntreb Traian. Raia de gru ne-a fost micorat, rspunse unul din cei prini. De ce-ai venit napoi? Ca s luptm mpotriva regelui dac! spuse alt prins. mpratul i puse la cazne bnuind c acei ticloi i ascun-deau ceva. Ei mrturisir ndat c veniser anume ca s omoare pe mprat, trimii de regele

dac, care le druia cte o traist cu aur, dup isprav urmnd a le mai drui cte dou de fiecare cap. Dezertorii fur aruncai n lanuri, urmnd ca la sfritul rz-boiului, dup marul de triumf n Roma, s li se taie capul. ntia viclenie a lui Decebal, scornit n nopile lui fr somn, nu izbndise. Care va fi a doua? se ntreb Traian. i ndat se dete pe fa i a doua: Longinus, unul din cpitanii romani i legat prin veche prietenie de Traian, fu reinut n tabra regelui dac i pus la cazne. Scrie mpratului tu, i porunci regele dac, cu sabia n mn, aceste cuvinte: Snt prinsul lui Decebal i acesta te va prinde n curnd i pe tine. Zamolxis i-a trimis gnduri de lupt mai tari ca toate legiunile romane. Eu, Longinus, prietenul tu, te sftuiesc s dai ascultare lui Decebal, care nu vrea nimic altceva dect s te ntorci cu legiunile peste Dunre napoi i s drmi podul de la Drobeta. Dup aceea va fi pace de-a pururi ntre romani i daci. n aceeai zi un clre dac duse n

tabra roman scrisoarea lui Longinus. Solul nu se mai ntoarse i Decebal, ntunecat, mnios, intr n cortul unde era pzit Longinus. l gsi ntins pe spate, pe frunze uscate, mort, cu chipul dezgolit, senin, de parc dormea. A murit ca un dac! i zise Decebal, fierbnd de mnie. i porunci ca trupul lui Longinus s fie dus la Sarmizegetusa. Citind scrisoarea generalului su, Traian fu cuprins de ase-menea durere, c dete porunc ca legiunile s nainteze numaidect. Romanii, nfruntnd nmeii de zpad, atacar taberele dace. Rnd pe rnd ele fur cucerite i astfel nc o dat Traian ajunse n faa Sarmizegetusei. Acum ce sfat mi dai, prea-sfinte? ntreb Decebal pe marele preot, care, cu aluta sub bra, fu adus n palatul regelui. Acum, Stpne, nu mai am nici un sfat. Zamolxis nu s-a ndurat s-mi scurteze zilele ca s nu mai vd aceast pieire! Lupta n jurul zidurilor cetii fu

amarnic i lung. Femeile i copiii aduceau lupttorilor daci de pe ziduri bolovanii adunai din vreme, pentru aprarea Sarmizegetusei. Bolovanii rostogolii de pe nlimile meterezelor erau acum att de mari, c zdrobeau i scuturile i pe cei de sub ele. Nu ne rmne nimic altceva de fcut, zise mpratul ctre conductorii legiunilor, dect s nfometm cetatea prin mpresurare. Dacii au i spturi sub pmnt, zise un general. Se vor trage afar din cetate, pe dedesubt i o s ne pomenim cu ei n spate. Atunci mpratul porunci s se taie pdurea din muntele apro-piat i s se ridice o cetate n faa Sarmizegetusei, la adpostul creia s loveasc zidurile cu berbecii. Cnd zidul cetii se sparse i cei dinti legionari nvlir n Sarmizegetusa cu fcliile aprinse s-i dea foc, cetatea din trei pri ardea de mult. necai n fum soldaii romani abia zreau pe unde calc, lovii din spate de sulie neateptate, rostogolii n praful

drumului de bolovani sau oprii de ap fiart, care le cdea de sus, din locuinele aprinse. n cmrile lor aurite, cpeteniile dace, pe scaune mari, bur otrav, ca s nu cad n minile romanilor. Ei erau ncredinai c dincolo de aceast via, Zamolxis i ateapt cu braele deschise, el care poate mbria ntreaga lume. i adormirea cu butura cea dulce era mai blajin dect sabia clului n pivniele romane, dup ce ei, boierii daci, ar fi fost tri n lanuri pe uliele Romei triumfale, n urma carelor de victorie ale lui Traian, n rsetele i batjocura plebei zgomotoase. i astfel czur cpeteniile dace n mijlocul marii odi de sfat, unde legionarii romani i gsir mori, cu sursul pe buze. Numai Decebal, el singur nu se otrvi. n inima lui ndrjit i mndr, mai rmsese o scnteie de ndejde. Cu un plc de lupttori credincioi se strecur din cetatea aprins i cut adpost n munii de la rsrit. Credea c legiu-nile romane, dup cucerirea cetii nu-l vor mai urmri, iar mp-ratul, stpn

pe ar, nu-i va mai pierde vremea cutnd pe fugar. i n civa ani, cu aurul ascuns din vremuri bune, cu dacii de dincolo de muni peste cele dou ape, pn la malul Nistrului, s se ridice iar, el, regele Decebal, s alunge pe dumanii din Sarmizegetusa i s strice podul de la Drobeta. Dup aceea nu va mai cuteza nici un mprat roman s treac Dunrea n mpria nvingtorului rege dac!... Ndejdea inimii lui Decebal nu se mplini. Mndria lui, pn la urm, fu nfrnt, cci dumanul era mpratul Traian, care vedea tot att de departe i era tot att de nenduplecat. n munii din rsrit, plcul de daci fu repede risipit de romanii care se puser pe urmele lor. Cteva cpetenii, care mai crezur n steaua regelui lor, i lsar leurile n corturi, n vrful nz-pezit al munilor. ntr-o vizuin din peretele unei prpstii, unde regele Decebal se ascunsese cu desagii plini de aur, pentru ntemeierea

otirii celei noi, l ajunse vestea c rmsese singur. Se putea otrvi cu butura pe care o avea din mna marelui preot otrav care adormea pe nesimite i din care nu se mai trezea nimeni se putea arunca n prpastie, unde n-ar fi scobort nimeni pn la strvul lui. Dar Decebal nu era mulumit cu asemenea moarte. i aminti de regele dac de la malul Mrii, care se njunghiase, nainte de a cdea n minile romanilor. Tot aa fcu i el. Smulse jungherul de la coaps i-l nfipse n inim. Apoi se prbui n peter n sngele lui cald. A fost sortit ca prin moartea celui din urm rege dac, stpnirea Romei s se ntind pn la Marea cea mare, iar o bun parte dintre romani s vie n ara cea mnoas i plin de aur, s se aeze aci, ca s triasc apoi laolalt nvingtori cu nvini, lund obiceiurile romane i vorbind limba lor, limba latineasc. Din mndrul Decebal i din divinul Traian s-a zmislit o seminie la fel de mndr, la fel de istea i de viteaz, pe

care nimeni n-a putut-o urni din locurile ei de batin. Au venit clri, din rsrit, hoarde peste hoarde de migratori. Ele poposeau o vreme pe aceste meleaguri, dar plecau precum veniser, ca valul apei de-au rmas pe ntinsul rii, tot ei, locui-torii de temei, urmaii lupttorilor lui Decebal i ai legiunilor lui Traian, cu portul dac i graiul roman.

MPRATUL TRAIAN
I

CCIULARUL CU DESAGA PLIN DE AUR

Senatorii intrar n atrium unul cte unul, ncet, cu pai de vat, ca i cnd s-ar fi temut s nu tulbure din somnul veniciei pe mpratul Nerva, bunul Cezar i Printe, cum i se spunea. n palat nu se auzea nici un zgomot. Linitea care nconjura pe acel moneag era acum i mai mpietrit. Un prieten al noului Cezar, doftorul grec Criton, iei n ntmpinarea trimiilor Senatului. Nu-l tulburai pe bunul nostru stpn, le zise, punnd un deget la gur. tii ct de mult iubea Traian pe Nerva, tatl su adoptiv. N-a trecut nc nici o noapte peste durerea lui. Abia s-a adunat n urn cenua lui Nerva, pe care Traian o ine la pieptul su i ochii de pe urn nu i-i poate

ridica... Senatorii, care veniser n grab mare s se nchine noului Cezar, se privir cam ncurcai. tiau c Traian avea o fire mai clit dect a btrnului Nerva i c de-acum nainte multe se vor schimba n treburile imperiului, ncepnd cu alctuirea Sena-tului. Ar fi vrut s ctige bunvoina Cezarului, dovedindu-i cei dinti prietenie i supunere, mcar c dup lege Cezarul era supus hotrrilor Senatului. De i-ar iubi toi copiii pe prinii lor de snge, cum a iubit Traian pe btrnul Nerva, de care-l lega numai recunotina, altele ar fi moravurile Romei zise cu hotrre Longinus, comandant de legiune, pe care noul Cezar l adusese cu sine din Spania, unde-i fcuser amndoi serviciul militar. Asta aa e, ncuviinar ceilali senatori, spre a nu se arta mai mici admiratori ai Cezarului. Dou sclave etiopiene, cu trupurile nnegrite de btaia soarelui, trecur spre ncperea cea mare, purtnd un pat simplu, n vreme ce o sclav din Egipt,

greac, nvemntat n peplum alb, ducea un vas cu miresme. De trei nopi Cezarul nostru n-a nchis ochii, veghind pe Nerva, al crui duh se afl acum printre zei, opti medicul Criton. Dup ce se va mbia i-l vor unge sclavele cu miresmele n care am turnat cteva picturi din butura mea adormitoare, cred c stpnul nostru va fi cuprins de un somn binefctor. Aadar, venii mine, tot la ora asta, i pn atunci n-ar fi ru ca Senatul s fac elogiul lui Nerva. i adug repede, cu un gest prietenesc: Voi opti stpnului la ureche, amicii mei, c ai fost aci printre cei dinti, s-i mrturisii supunerea voastr. Nici o grij dinspre partea asta. Trei zile dup aceast ntmplare, Traian inu, n picioare, n sala Senatului, elogiul defunctului mprat. Trupul lui era ncordat de emoie i prea mai nalt ca toi ceilali senatori romani, care ascultau, de asemenea, n picioare. Cuvntrile de acest fel nu erau dect o niruire de cuvinte mgulitoare pentru rposat, dup vechea

zical latineasc Despre mori s spui numai de bine, sau s taci (De mortuis nil, nisi bene). Noul Cezar, cu glas tremurtor, dar puternic, rupse plicticosul elogiu funebru, grind fr sfial: Prini ai patriei! Cu inima sfiat de durere a trebuit, dup hotrrea zeilor, de la care ne vine i binele i rul, s m despart de bunul meu printe Nerva. Cnd m-a luat, pentru sin-gurtatea lui, socoteam c-i voi fi recunosctor numai. Dar marea lui iubire m-a preschimbat n asemenea fel, c acum, cnd snt la rndul meu singur, nu tiu cum voi mai umple vreodat acest gol. Un singur gnd mi face viaa vrednic de a fi trit: mrirea patriei, ocrotirea ei de dumanii fr mil, care o nconjoar de pretutindeni. Din nefericire n-am putut vorbi niciodat printelui meu adoptiv despre aceast ndatorire, dei m-a vzut mereu n mijlocul ostailor. Nu, cezarul Nerva n-a fost un otean i dac ar mai fi domnit mult, snt ncredinat, prini ai patriei, c n loc de a lovi pe dumani n inuturile lor,

ar fi nvlit ei peste noi... Senatorii care ascultau cu smerenie, cu capul plecat, se n-toarser pe nesimite spre vorbitor, cu ochii mari, deschii, cu rsuflarea aproape tiat cci nu se ateptau ca n panegiricul pentru Nerva, urmaul, Cezarul Traian, s vesteasc nceperea unui nou rzboi. Mult a fi dorit s trec din Spania n Africa, unde semin-iile din acele pri n-au vzut de mult un mar al cohortelor noastre i nu se mai socot ndatorate fa de Roma. Dar nu de-acolo ne amenin primejdia. Primejdia e la Dunre, strig deodat, ca mpins de o putere mai mare dect voina lui, generalul Longinus, care numai pentru aceast edin srbtoreasc avusese ngduirea de a pune pi-ciorul n Senat. La Dunre, ntr-adevr! ntri Traian cuvntul comandan-tului de cohorte. Prietenul meu, Longinus, tie de mult, i n-avei de ce s v ndoii de cuvntul lui. V mai amintii oare, prini ai patriei, de acel rege dac din Sarmizegetusa, care

poart pe cap cciul de oaie i pe umr o desag plin de aurul Munilor si Apuseni? V amintii de bun seam, dei nu v-ai mai gndit la el. Cci lundu-v dup litera legii ai vzut c el s-a nchinat Romei i l-ai socotit de atunci prietenul nostru, aprtorul frun-tariei noastre de la Dunre mpotriva celorlali barbari, a clre-ilor scii i sarmai... Dar lucrurile s-au petrecut cu totul altfel, dup cum a aflat nsui printele meu, Nerva, care, din pricina firii lui prea blajine i a vrstei, nu cutez s spele ruinea Romei! Strigte de uimire i murmure nelmurite umplur deodat ncperea Senatului. i ntr-o tcere ca de mormnt, Traian istorisi cum se petre-cuser lucrurile. ...Pe cnd Domiian petrecea n Moesia de Jos, n sudul Du-nrii, cu generalii care comandau cohortele pornite din Italia s sfrme mpotrivirea marcomanilor i s supuie pe daci, Tettius Iulianus btu ntr-adevr la Tapae oastea lui Decebal, iar Vezina, comandantul oastei, abia scp cu via, prefcndu-se mort pe cmpul de

lupt i fugind dup cderea serii. i deodat gene-ralul Iulianus dete napoi. Din care pricin? S-a spus c Decebal adunase n munii din faa Sarmizegetusei o oaste nou att de numeroas, nct generalul roman se vzu silit a se retrage, ca s nu fie nimicit cu totul, precum pise mai nainte Cornelius Fuscus, care fusese prea cuteztor. Dar s-a aflat mai n urm, din mrturisirile unor daci fugii din ara lor, c Decebal nu ncropise dup nfrngerea de la Tapae nici un fel de oaste, ci vzndu-se primejduit de naintarea lui Tettius Iulianus, tiase copacii unei pduri pe msura unui stat de om, i mbrcase n veminte osteti, i pusese n rnduri de btaie, pe crestele i n vile Daciei de se spimnt i acel viteaz general. Nimeni nu nelese de ce totui regele Daciei trimise soli n Moesia, la tabra Cezarului, pentru a cere pace. Fiind la petrecere, Domiian i sfetnicii lui crezur c pricina trebuia s fie teama dacului de puterea fr margini a Imperiului roman.

i nu primi pe soli. Dar veni vestea c marcomanii btur i ei trei legiuni romane. Atunci Domiian precum se tie trecu Dunrea, intr n Cmpia Panoniei i ls pe daci s neleag de data aceasta, c supunerea lor ar fi primit. Decebal trimise cteva cpetenii dace, n fruntea crora se afla nsui fratele regelui dac, anume Diegis, i care aduser Cezarului o parte din prizonierii romani. Domiian dup o nou petrecere cu vinuri multe i alese, la care luar parte i vrjmaii Romei, ncorona pe Diegis, care n-fia pe Decebal i se scrise tratatul de supunere pe o piele de berbec, dup obiceiul locului. Dar aceasta era cu adevrat supunere?... Dimpotriv, a fost o nou viclenie din partea regelui dac, urm Traian cu glas cutremurtor de mnie. O viclenie mai mare ca otirea lui din butuci de lemn, care nelase pe Tettius Iulianus! Cci ce primea, prini ai patriei, poporul roman din partea da-cilor? O piele de berbec! Iar

poporul roman ce druia dacilor n schimb? n fiece an dousprezece pungi de bani, ajutor chi-purile pentru aprarea fruntariilor, dar de fapt un bir. Osebit de asta le mai trimiteam dacilor arme, maini de rzboi, care ori-cnd puteau fi ntoarse mpotriva noastr, apoi meteri de ceti, ziditori de ntriri n muni i altele pe care va trebui s le nfruntm tot noi, cu trupurile noastre. Senatorii care ncuviinaser la acea vreme pacea lui Domiian cu dacii, ba i votaser i un triumf cu mare alai n Roma, lsar capetele n jos. E adevrat, prini ai patriei, urm Traian cu zmbet batjo-coritor, c pe Domiian nu l-ai numit Dacicus, dup obiceiul nostru, dar nici el n-avu obraz s v cear acest titlu nemeritat. i aflai acum c trofeele, pe care alaiul le-a purtat pe strzile Romei n-au fost cucerite de la daci, ci luate din tezaurul mp-riei, fapt care se dovedea mult mai lesnicios. Asta n-o tiam! strig generalul Longinus, i n tcerea grea a senatului izbucni ntr-un hohot de rs.

Zeii voit-au s urmez bunului meu printe Nerva, cuvnt iar Traian, dar socot de a mea datorie s terg ruinea trecutului i n cugetul meu nu voi avea linite pn nu voi preface Dacia n provincie roman. Cel mai btrin dintre senatori rspunse smerit lui Traian, dar cu o drzenie n glas care amintea puterea fr margini de odinioar a Senatului. i fgdui tot ajutorul patriei i i ur ceea ce sun a batjocur bine nvluit s mplineasc el ceea ce nu izbutise nici Cornelius Fuscus, nici Tettius Iulianus, nici Domiian i nici Nerva. Senatul vot pe loc strngerea i echiparea unei otiri ndes-tultoare pentru a nfrnge pe Decebal i a-i drma cetile de la Dunre i din muni. Traian trimise pe generalul Longinus n Spania, apoi n Galia, unde se aflau dup tirea sa cohortele cele mai oelite, iar el nsui, la Roma i n Italia, porni cu rbdare i srguin preg-tirile pentru greul rzboi care sta s nceap.

II

TRAIAN NTIA OAR N DACIA

Trei ani ncheiai inur pregtirile mpotriva regelui dac, dup care Traian se puse n fruntea legiunilor pe care le cunotea bine, cci trise n mijlocul lor lsnd mai departe pe generalul Longinus s adune alte oti, cci cine putea cunoate mai dinainte adevrata putere a dacilor? Traian purcese ctre miaz-noapte n primele zile ale prim-verii anului 101 al erei noastre. Trecu n Banatul de azi fr mult greutate i cuceri pe rnd cetile de margine ale Daciei i anume: Arcidava, Centum, Berzobis i Aixis. Oastea lui Decebal adsta, bine rnduit, la Tapae unde cu cincisprezece ani mai nainte, Tettius Iulianus cunoscuse tria du-manilor si. Tapae se afl nu departe de strmtoarea numit azi Porile de Fier, pe unde Dunrea i taie sugrumat drum ntre muni. Locul era bine ales, cci dac

Decebal btea oastea lui Traian, rmiele puteau fi urmrite prin vile Dunrii i prin munii tot mai m-runi ai Banatului. Iar dac era nfrnt Decebal, oastea lui se putea retrage fie sus, ctre Sarmizegetusa, unde era cetatea re-gelui dac, fie n Oltenia, avnd n fa un nou rgaz, Porile de Fier, mpotriva nvlitorilor. Lovirea dintre cele dou otiri fu crncen. Nici Traian, nici Decebal, amndoi pricepui n meteugul armelor, nu izbutir s dobndeasc o biruin de vicleug sau de for. Legiunile intrar n lupt pe rnd mpotriva valurilor dace, care i ele naintau n strns rnduial. Cinci zile se mcinar, una pe alta, cele dou oti, pn cnd Decebal, spre a-i crua lupttorii, de care avea nevoie n lupta cealalt, hotrtoare, prsi locul i se trase ctre miaz-noapte. Traian nelese c nu btuse pe daci, retragerea lui Decebal nu nsemna dect un nceput de biruin iar numrul morilor i rniilor romani era att de ridicat, c el nsui, Traian, ar fi dat napoi,

dac aceast retragere i-ar fi fost asemeni lui De-cebal de vreun folos. n ziua a cincea Traian putea fi vzut n mijlocul otenilor czui, ncercnd a-i ridica i a-i duce la adpost, legndu-le rnile, ba sfiindu-i vemntul, cnd nu mai avu cu ce-i nfa. Btlia de la Tapae se dduse pe la nceputul lui septembrie. Oastea roman, stoars de vlag cum era, nu putea merge mai departe n urmrirea dacilor. Cci ar fi fost nimicit fr mil dac Decebal ar fi scos nainte niscai trupe proaspete. Crestele munilor se acoperiser de nea. Venea iarna. i n acest anotimp cohortele obinuiau s-i lecuiasc rnile i s-i umple golurile. Numai de nu i-ar da n gnd lui Decebal s fac el o campanie de iarn. Traian tia c soarta otirii romane, i deci nsi soarta lui, inea de aceast hotrre a regelui dac. De aceea trimise trei scrisori una dup alta generalului Longinus, s nu ntrzie cu trimiterea cohortelor celor noi i a meterilor constructori de ceti, cci rzboiul se

arta greu i periculos. Iar n zilele i nopile lungi de ateptare, mpratul roman ncepu a scrie pe tablete de cear, cu un condei de oel, ntmplrile acestui crncen rzboi, De bello dacico, precum ntiul Cezar scrisese n De bello galico faptele de arme cnd cucerise ara Galilor. Scrierea lui Cezar s-a pstrat n mnstirile din Frana, dar scrierea lui Traian s-a pierdut, cu toate c fu citit n colile din Roma mult vreme. Iscoadele trimise n munii de apus i miaz-noapte aduceau mpratului veti linititoare; nicieri nu se vedeau semnele vreunui atac al dacilor mpotriva romanilor istovii, care lucrau de zor la ntriri n jurul taberelor, spre a nu fi lovii pe neateptate din margini sau din spate. Pe la mijlocul iernii ns, cnd ajunser nmeii ct un stat de clre pe cal, venir n cortul Cezarului soli ai generalului roman din sudul Dobrogei, cu o veste neateptat. n vreme ce Traian adsta ivirea primverii i sosirea noilor cohorte ca s

porneasc din nou mpotriva dacilor, regele lor se afla cu mai toi clreii si n Dobrogea, de unde mpreun cu sarmaii nvemntai n zale de fier din cretetul capului pn la picioarele cailor lovise cohortele romane din acel inut. mpratul i ddu numaidect seama de primejdie i adulmeca gndul iscusit al dacului: dac acesta izbutea s nfrng otile romane de acolo, ar fi ajuns, urmnd cursul Dunrii n sus, tocmai n spatele taberei lui Traian, care putea fi izbit din dou pri. Dar avea Decebal o oaste att de numeroas, cu ajutorul creia s-i duc la ndeplinire cuteztoarea plnuire? Sau luptele c-lreilor lui nzuai pe acele deprtate locuri erau numai o vi-clenie? Voia oare Decebal s sileasc pe Traian, care se afla pe drumul ce ducea spre Sarmizegetusa, s-i trag otile napoi i s le trimit spre rsrit, unde se arta noua primejdie? O zi i o noapte ntrziar solii, fr a primi rspuns. Traian chibzuia, chibzuia ndelung

avnd alturi un singur sfetnic, i acela nepriceput pe medicul grec Criton. Cuprins de grij, cercet lucrrile de aprare ale taberei i se art mulumit. i ddu seama c Decebal nu avea de gnd deo-camdat s-l atace n Banat i cobor el nsui pe Dunre, cu o cohort ntreag, pn la locul Silistrei de azi, unde sili pe clreii gei, daci i sarmai s treac de cealalt parte a fluviului. Dar drumul spre Sarmizegetusa nu-l prsi. n primvar, Traian se ntoarse n tabr, unde gsi i pe Longinus cu cinci legiuni proaspete, aduse din Spania i Italia. i noi trebuie s credem n nemurirea sufletului, Longinus! Cu aceste cuvinte primi Traian pe generalul Longinus, mbrindu-l pe cmpul care ncepuse a nverzi. Otenii regelui dac, urm mpratul, snt ncredinai c acei care lupt pn la cea din urm suflare i cad pe cmpul de btaie snt primii n lumea zeului lor, Zamolxis, care le d via venic.

Generalul rmase o clip pe gnduri, apoi rspunse ostete: Atunci, Cezar, le vom da tuturor vrjmailor notri fericirea de a dobndi viaa cea venic. i otile pornir nainte, spre miaz-noapte, ctre cetatea Sarmizegetusei. n trei locuri, cu trei plcuri de oaste ainu Decebal calea nv-litorilor. De trei ori legiunile romane care naintau ncet dar nen-duplecat, asemenea unor bolovani uriai, fcur pulbere pe lupt-torii daci. Dar nu-i putur prinde, nici mcar pe rnii. Gseau n schimb numai strvuri. A patra btlie fu cea mai grea, cci Decebal arunc asupra romanilor tot grosul otirii, clreii pe margini, pedestrimea n mijloc dar i acum legiunile romane rmaser neclintite. n rndurile dacilor luptar i femeile soiile i mamele c-peteniilor care nu voiau s fie prinse i vndute n trgul sclavelor. Astfel se pomeni Traian cu o femeie despletit ca o furie, legat butean,

adus cu mpunsturi de sulie pn n cortul m-pratului. Era sora lui Decebal. mpratul se gndi: n-o fi oare o nou viclenie a cpeteniei dacilor? Dar sora regelui, fr a cdea n genunchi, fr a plnge, cu ochii mari, negri, plini de scprrile urii i ale spaimei, cu spum nsngerat la gur, gemea cernd prin semne, s-i vre un otean sulia n inim. Cnd femeia se mai potoli, printr-un tlmaci, spuse Cezarului c otenii lui Decebal i supuii lui niciodat nu se vor nchina Romei i dac cohortele vor ptrunde n cetatea Sarmizegetusei vor gsi numai leuri ntre ziduri arse. E un rzboi zadarnic. m-pratul Romei va cuceri o ar pustie. S ne-ntoarcem? fcu Traian ctre Longinus. Pcat c asemenea lupttori nu vor s ne fie aliai rs-punse generalul. Traian crezu numai pe jumtate cuvintele sorii regelui dac. Totui, a doua zi, cnd oastea porni iar,

mpratul fu vestit c femeia izbutise s-i strpung inima cu sulia czut a unui legionar. Nu trecu mult i iac, sosir solii daci care cereau pace. Erau cteva din cpeteniile de seam care, scondu-i cciulile albe, de ln mioas i punndu-le jos, ngenunchear n faa Cezarului i cerur pace cu o cntare sfnt, n numele lui Zamolxis. Traian tia c pn la cetate, inima de piatr a Daciei, nu era nici o piedic mai grea. Nu primi ruga solilor daci. Dar o nou lupt se ntei pe neateptate, cu o furie care ntrecu toate lup-tele de pn atunci, att de sngeroase. Cohortele din toiul luptei nu se mai ntoarser dect frmiate. Dar celelalte cohorte risipir i aceast din urm oaste a lui Decebal. Traian tocmai se pregtea s intre n Sarmizegetusa, cnd fu vestit c nsui regele dac venea s i se-nchine i s se dea pe mna mpratului, fr nici o alt ndejde. Traian, n cortul mre, stnd pe jilul de aur, nconjurat de generalii comandani de

legiuni, fiecare cu steagul i cu pajura lui, primi pe Decebal, dimpreun cu toi nsoitorii, cu capetele plecate. Un gest ar fi fost deajuns ca acele capete plecate s fie pe loc retezate, dar mpratul roman nu-i mnji sabia, dnd morii pe acei robi cci robi erau. El ct lung la capul cu plete lungi al lui Decebal, care-i pusese cciula alb de oaie, alturi, pe pmnt i la gndul c dumanul care nfruntase trei generali romani i doi Cezari se afla acum la picioarele sale, l umplu de o fierbinte mndrie. i cu glas puternic rosti cuvintele care-i artau porunca. Decebal, n genunchi, cu ochii n ochii romanului, le auzea i le nelegea. Stpnul, zise rar, puternic: Vei napoia de ndat toate armele, mainile i meterii pri-mii de la noi, vei preda pe dezertorii cohortelor noastre, vei drma cetile i vei trage napoi otile pe care le-ai lsat dincolo de inuturile pe care le stpneti. Romanii care snt n slujba ta i vei trimite la mine. Un tlmaci dac tlmci cuvintele lui

Traian, pe care cei nge-nuncheai le neleser mai dinainte, fiind ei cpetenii dace, de mult vreme hrii cu oteni, cu meteri i cu negutori din Roma. Vrem s fim prietenii Romei gemu Decebal cu gru-mazul puternic ncovoiat ca sub o uria povar. Atunci vei socoti prieteni pe prietenii notri, i dumani pe dumanii notri? ntreb Traian. Aa vom face! i ridicndu-se, Cezarul prsi cortul n sunet de trompete i ducndu-se n mijlocul taberei, vesti oastei c rzboiul se sfrise, dumanul nchinndu-se i c vor rmne de paz n cetile Da-ciei acei oteni pe care nu-i cheam n patrie nici dorul de odihn, nici dorul de a plugari pe ogorul pe care l vor primi drept rsplat. Cnd se napoie la Roma, n fruntea cohortelor pe care le pre-umbl cu sunete de fanfar prin strvechea Cetate, Traian vzu cu uimire i mulumire c Senatul i ridicase un arc de triumf, sub care trecu surznd, clare, cu capul descoperit, dup obiceiul roman.

M vor numi Dacicus! gndi Traian. Dacicus! Dacicus! auzi Cezarul strigndu-se din toate pr-ile, cnd dup cteva zile intr ncet n Senatul n care se aduna-ser cetenii de vaz ai Romei, spre a asculta cuvntarea birui-torului.
III

PODUL LUI APOLLODOR

Numai doi ani trecur de la napoierea lui Traian la Roma, cnd, n a treia primvar, Longinus, care rmsese tot timpul cu dou legiuni dincolo de Porile de Fier, trimise urmtoarea scri-soare: Salve, Cezar! Regele dac de doi ani primete pe dezertorii romani i-i pune s instruiasc trupele de tineri din munii Daciei; a tocmit meteri romani, pe care-i pltete cu aur mult, spre a ridica ceti n muni. Dou iscoade mi-au adus vestea c regele dac trimite mereu desagi plini cu aur seminiilor de sarmai i gei din rsrit, spre a le ndemna s se ridice mpotriva cohor-telor noastre. Ba a luat pmntul acelor seminii care au mrtu-

risit credina lor fa de steagurile noastre... i generalul Longinus ncheie cernd ngduire Cezarului de a porni cu dou legiuni mpotriva Sarmizegetusei, unde se mai afla o mic tabr roman, spre a prinde viu sau mort pe Decebal, nesupusul i farnicul. n Roma ncepu a se cleveti c nici biruina lui Traian mpo-triva dacilor nu prea mai temeinic dect a lui Domiian i c n zadar primise cinstea numelui de Dacicus, precum i laudele Senatului. Auzind acestea Traian se ncrunt apoi nglbeni. La ntia adunare, Cezarul, naintea oricrei alte dezbateri, se ridic i gri cu glas tuntor: Prini ai patriei! Nu mi-e ruine de victoria pe care am dobndit-o asupra dacilor i care n-a fost deloc uoar. Dar tre-buie s mrturisesc c buntatea mea a fost o greeal. Ea m-a mpiedicat s vd c un dac, a crui vitejie, iscusin i ndrjire a nfruntat pe toi generalii notri de pn acum, nu se va supune dect spre

a ncepe lupta din nou. Am aflat de toate pregtirile pe care regele dac le face, spre a strica legmntul de prietenie cu noi. ngduii-mi s desvresc biruina nceput. Voi dobor Sarmizegetusa fcnd-o una cu pmntul, iar deasupra ei voi pune s treac plugurile. i n tcerea deplin a celorlali, Cezarul se aez pe jilul lui. A doua zi, n vila cea mic de pe Tibru, Traian primi pe un vestit arhitect. Longinus, n avntul inimii lui, se art prea uuratic, i spuse Traian constructorului Apollodor din Damasc, care-i adusese planurile pentru ridicarea unui pod cu douzeci de picioare, la Drobeta (Turnu-Severinul de azi) peste Dunre. Cu o legiune-dou nu va fi nfrnt Decebal, al crui grumaz l-am vzut. i dac Longinus nu va asculta de cuvntul meu, va fi pierdut! Dac-l vezi n timpul lucrului, spune-i acestea!... i mai am nevoie, bu-nule Apollodor, de toate cetile din stnga Istrului (Dunrii), ca puncte de sprijin, pe care le vei ntri ct de grabnic, dup aceleai planuri pe care

mi le-ai artat pentru Carsium. Bani ndestui n-avem acum. Nici nu m gndesc s cer Senatului, care ar fi n stare s voteze o sum de zece ori mai mare dect poate strnge Roma ntr-un an. Dar s fii fr team. Vom gsi la Sarmizegetusa gropnie vechi, pline pn sus cu aur i argint. Apollodor i strnse desenele n tcere i se nclin, salutnd ca un roman, dei era de neam elin. ncet, dar sigur n doi ani Traian, prin ntriturile de piatr de-a lungul Dunrii, i construi o linie dincoace, de care Decebal, dezlnuit, n nici un caz nu ar fi putut trece. Apoi cu un numr neateptat de mare de legiuni i cohorte trecu Dunrea pe podul lui Apollodor, n vreme ce Longinus, de-a lungul Oltului, urca spre Turnul Rou cu alt otire, ntemeind n muni o Tabr a lui Traian (Castra Traiani), ca punct de sprijin. Cele dou otiri romane se ntlnir lng Sibiu. Aci Traian dict scribului cteva porunci

ctre daci, fgduindu-le pace i belug, dac vor rmne credincioi vechiului legmnt i se vor deprta de uneltirile lui Decebal. Triburile din valea Dunrii se nchinar ceea ce nu era de mirare, deoarece i aa se aflau n puterea otirii romane. Nu primi nici un rspuns de la seminiile din miaz-noapte i rsrit ele credeau n regele dac i urau de moarte pe romani. Longinus, pe-aici vor umbla n curnd i vor gri numai romani! zise Traian clare, artnd cu mna, ntr-o micare care urma linia orizontului, ntreaga Dacie. A doua zi otile pornir n mar. La fiecare cohort se fcu jertfa obinuit i otenii n zale de fier se osptar din belug. n cortul lui Traian era sfat mare: conductorii primeau porunci n vederea desfurrii luptei. Numai dup miezul nopii plecar fiecare la locurile lor. Cezarul se ntinse, ostenit, n patul scund, aezat pe lespedea de marmur. Nu putea adormi. Afar stelele sclipeau i din cnd n cnd pe dinaintea cortului

trecea legionarul care fcea de straj. Deodat se auzi un fit ca i cum o armur grea se tra pe piatr. Cezarul nu se clinti din loc, ciulind urechile ca s aud mai bine. Apoi deslui n umbr, cum se strecura de sub pat o namil de otean cu pieptar i pulpane de oel, care gfia sub greutate, mpiedicat de sulia pe care o inea cu o mn i de paloul din cealalt. Dintr-o sritur Traian fu n partea cealalt a cortului i, izbind stlpul, rsturn pnzele peste amndoi. n aceeai clip mpratul se strecur afar, n vreme ce matahala nc se zbtea, ca o fiar prins n cuc, i strig ctre straj: Pune mna pe tlhar! Numaidect, sosi toat trupa de gard. Rnit de moarte, oteanul care pndise sub patul Cezarului mrturisi c fusese trimis de regele dac, n slujba cruia se afla, s ucid pe Traian. Dac regele dac nu socoate c va scpa de rzbunarea mea n alt chip, zise Traian ctre medicul elin care-i lega o ran uoar la umr, unde totui l ajunsese sulia dezertorului, atunci va fi biruit cu

siguran. i rse cuprins de o ndejde mare. Dou ncierri sngeroase avur loc nainte ca otirea romana s se fi deprtat bine de ntia tabr. Dacii zceau pe cmpui de lupt, cu miile. ntre ei, tot cu miile, romanii. Traian se preumbla ncruntat printre strvuri. Nu! Nu! Regele dac nu poate fi nvins atta timp ct este viu gndi Cezarul. Biruina noastr atrn numai de moartea lui. Abia atunci neamul acesta drz va putea fi strpit. Nu tiu dac voi putea aduce la Roma un singur rob! Poate doar cteva roabe btrne, care nu vor mai prididi s se otrveasc... De aceea Traian primi cu nencredere, a doua zi, pe solii rege-lui dac, care spuneau c Decebal voia s lase Dacia n stpnirea roman el urmnd s plece n alt parte, la seminiile nrudite de la captul de rsrit al pmntului. i s trimit Cezarul un om de ncredere, care s preia comorile i semnele domniei, stea-gurile, diademele.

Solii s fie legai i pstrai ca tlmaci. Purcedem mai de-parte! porunci Traian. Cohortele se pregtir de naintare, cnd se ivi n cortul Ceza-rului nsui Longinus, speriat de aceast nenduplecare. Mrturisi Cezarului c lupta era de prisos, dac regele dac dorea s lase ara i s plece. Aici nu putea fi nici o viclenie. Ce pierdeau romanii primind cererea lui Decebal? Un singur otean, un sol. Du-te de preia tu odoarele dacului! rspunse Traian, cu sursul nencrederii. Te ncumei, Longinus? Creznd c generalul se va codi Traian vzu cu uimire c Longinus l salut, nclin capul i iese din cort cu pas hotrt. O clip Traian vru s-l opreasc, dar se rzgndi, spre a nu-i clca cuvntul. A doua zi mpratul primi aceast scrisoare din partea gene-ralului Longinus: Ave, Cezar! M gsesc prizonier n minile Dacului. M-a recunoscut ca pe unul din prietenii i generalii ti, silindu-m s-i scriu aceste rnduri. M amenin cu moartea n cele mai cumplite chinuri, dac

nu prseti ndat ara lui i dac nu drmi cetile de pe malul stng al Istrului. Nu st n puterea mea s-i dau alt sfat dect acela de a urma calea pe care i-o va arta mintea ta cea luminat. Traian nu iei o zi i o noapte din cort, chibzuind, cu inima sfiat. Solul dac avea din partea regelui su un rgaz de trei zile. Traian nu se putea retrage fr a nu pricinui n Senatul roman un tumult ruinos. Dar cum s-i lase pe cel mai bun prieten i pe generalul cel mai destoinic n mna barbarului? Cuprins de zbucium mare lu o hotrre, pe care dup o jumtate de or o nlocuia cu alta, potrivnic. Nici mcar un jungher n inim sau deschiderea venelor de la mini nu d acestei viclenii a regelui dac o dezlegare, ba dimpotriv gndea Traian dezndjduit. A doua zi, spre uimirea lui, primi o nou scrisoare din partea generalului Longinus: Ave, Cezar! Ceea ce nu-i puteam spune n scrisoarea de ieri, scris sub ochii Dacului cel Mare, i scriu acum, i-i trimit rvaul cu un sol care a primit din parte-mi

rsplata cuvenit. Cnd vei ceti aceste rnduri, Dacul nu-mi va mai putea face nici un ru, cci voi fi mort. Solul mi-a dat pe bani o bun otrav, pe care fiecare dac lupttor o poart la sine. Nu mai sta pe gnduri, ci nainteaz repede, pn nu vin din rsrit seminiile che-mate i pltite cu desagi doldora de aur de regele dac. Iar dea-supra acestor plaiuri s nu mai vegheze de aci nainte dect pajura roman, milenii peste milenii. Cohortele romane pornir ntr-un avnt vijelios. Zeci de cetui de piatr fuseser ridicate de Decebal pe calea ce ducea spre Sarmizegetusa. Rnd pe rnd ele czur n minile lui Traian, care nelese c aveau o singur menire: de a-l ntrzia pe drum. Dar nu se ls nelat. nconjur cu trupe narmate cu unelte de doborre a zidurilor, mai multe cetui deodat, n vreme ce grosul otirii romane nainta netulburat pn-n preajma Sarmizegetusei. Cteva seminii dacice se nfiar prin cpeteniile lor cu cciuli, cernd ocrotirea Romei. Traian i privi cu uimire: erau oieri

din marginea de miaz-noapte. Dup o pregtire de cteva zile, romanii, narmai cu uriai berbeci de lemn, ddur nval i lovir zidurile puternicei ceti. Blocurile de piatr nu se clintir. Dar muli ostai nu se mai ntoarser, dobori de uriaii bolo-vani pe care locuitorii cetii, brbai, femei i copii le prvleau asupra nvlitorilor, de pe nlimea zidurilor. Traian porunci ca asaltul berbecilor s se fac n partea din-spre rsrit a cetii, unde socotea c zidurile ar fi mai slabe. Dar i aci blocurile de piatr rmaser neclintite. Berbecii de lemn puteau dobor zidurile de crmizi, dar nu i stncile de granit. n vremea aceasta, din irurile de oteni trimise la asalt nu se mai ntorceau dect puini la numr, rniii care se mai puteau furia n tabr la adpostul nopii. Ceilali rmneau stri-vii, cu berbecii lor cu tot, sub ziduri. Un agger! Un agger! ncepu s rsune prin tabere. Traian, cu toat nerbdarea, trebui s ngduie lupttorilor lui s construiasc un agger, adic o cetate din

brne groase, tind o ntreag pdure. i, ntr-o diminea, aprtorii Sarmizegetusei se pomenir cu alt cetate n faa zidurilor, la adpostul creia soldaii romani ncepur a lovi crunt cu o sut de berbeci. Civa bolovani se clintir din loc. Atta fu deajuns ca s se desfac i alii. Asediaii, cuprini de spaim, fugir de pe ziduri. N-avea cine s-i mai aduc napoi. Cci de la ivirea cetii de brne pe care iscusiii romani o ridicaser ntr-o noapte, cpeteniile dace se traser n ncperile lor, unde se otrvir, dup ce puser foc cetii. Cnd cei dinti oteni romani ptrunser n cetate, gata de lupt, gsir Sarmizegetusa pustie. Pretutindeni nu erau dect ca-davre i ruine fumegnde. Cetatea se nruise singur. Dar unde se ascunsese cpetenia dacilor? Traian, nconjurat de comandanii legiunilor, intr n Sarmi-zegetusa ca ntr-un lagr distrus de un cutremur npraznic.

Am obinut cetatea, dar nu i victoria! zise el ngndurat. i urmrirea dacilor continu fr rgaz. Se tia c spre rsrit, intrarea n cmpiile fr margini ale geilor era ocrotit de un lan de muni, asemntor unui arc de cremene, pe care l strbteau de-a curmeziul cteva riuri mici. Dac Decebal s-a neles cu seminiile din esurile Niprului i codrii Volgei, rzboiul nu se va ncheia niciodat... Sau va tre-bui s cucerim tot pmntul, scrise Traian n tabletele crii sale De bello dacico, precum i Senatului, care se pregtise a serba cderea cetii Sarmizegetusa. Regele dac, fugar, se opri la cteva cpetenii i mai strnse o oaste n arcul munilor Carpai. Aci avu loc nc o ncierare sngeroas una singur i alte cteva mii de leuri acoperir vile Trotuului i Oituzului. Romanii recunoscur cadavrele ctorva cpetenii, dup cciulile de ln i briele de aur. Dar de regele dac tot nu ddur. i nici nu cred c vom da vreodat...

gndi Traian, hotrt s nu treac munii pe care-i socotea un bun hotar de rsrit al Imperiului roman, cuprinznd acum i Dacia. i nainte de a se ntoarce la Roma, mpnzi ara cu toat oti-rea roman, spre a fi gata pentru al treilea rzboi mpotriva regelui dac. Dar Decebal nu avu inima s-i prseasc pmntul strmo-esc ca s fug la seminiile nrudite ale Asiei, de care se des-prise de un mileniu poate. Vru s se topeasc n pmntul i pietrele pe care le aprase pn la cel din urm om. n ajunul plecrii, Traian primi n cortul su doi ciobani din Carpai, n zeghe i opinci, care-i aduser capul regelui dac. Ce plat vrei pentru isprava voastr? i ntreb un tlmaci. Numai s ne ngduie mritul mprat de a ne pate oile pe ponoarele i plaiurile noastre. Am adus capul regelui nostru, ca semn de credin i nchinciune. C nu noi l-am omort i nici n-am fi putut dealtfel. L-am gsit junghiat ntr-o peter,

unde ne ascundem de obicei cnd bate ploaia i trsnetul n muni, aa c bnuim c singur el i-a dat moartea. Traian privi ndelung capul cu plete bogate, sngerat, cu gru-mazul puternic al regelui care nu i se putuse supune nici dup ee fusese nfrnt. Dac acest dac era roman, mi-ar fi fost prieten, spuse pentru sine mpratul, artnd cu degetul capul mre rostogolit la picioarele lui. i ntorcndu-se ctre ciobani gri: Voi lsai fetele i nevestele s aduc lapte n taberele romane! Rmnem aci s ntemeiem un singur neam i o singur mprie. * * * Aurul dacic, adus la Roma, ngdui mpratului Traian s ridice temple i palate, s construiasc osele i s bat galbeni noi, cu chipul su. Cnd se ncheie de scris cartea rzboiului din Dacia, att de uimit fu el nsui c sorii i se artar prielnici, nct se hotr s bat o medalie n amintirea

acestei biruine. Dar Senatului nu i se pru ndestultor acest lucru. i atunci tocmi meteri-sculptori, care ridicar n inima Romei o column nalt de marmur, ntre cercurile creia, pn n vrf, se puteau citi, n icoane, toate peripeiile nfrngerii dacilor. Drumeii din fundul Asiei i Africii se opreau n faa Columnei lui Traian, spre a cerceta i a se minuna de faptele mree ale mpratului. n Dobrogea, la Adam Clisi, tocmai n partea cealalt a Daciei, fu ridicat Trofeul lui Traian, pe care-l priveau lung din deprtare corbierii de pe Marea Neagr, ridicai n picioare. Iar norodul din Roma primi i el drept rsplat un lan de serbri cu spectacole de circ, buturi i ospee care inu 123 de zile. Peste zece mii de gladiatori i unsprezece mii de fiare sl-batice i vrsar sngele pentru gloria Cezarului.

CLOCA CU PUII DE AUR

I

BACIUL DIN PDURE

De la cucerirea Daciei de ctre romani i pn la ntemeierea celor dinti voievodate romne se scurser pe lung firul timpu-lui mai bine de o mie de ani. n aceste zece veacuri ale trecutului ndeprtat se plmdi poporul nostru romnesc prin amestecul romanilor cu btinaii daci. Aceast zmislire nu se fcu n tihn cci, ncepnd dintr-al patrulea veac, nenumrate seminii barbare din rsritul deprtat trecur pe-aici valuri-valuri, ca peste o stnc de piatr. Ostrogoi, sarmai, roxolani, vizigoi, avari, huni i alte felurite nea-muri asiatice lsar mult jale i moarte n urma lor, dar i unele semne. n acea vreme, la poalele Carpailor, un baci btrn cu un cojoc mios pe umeri, dei se mprimvrase, cu o cciul urcan dat pe ceaf, cnta dintr-un caval

unei turme de oi, risipit n luminiul unei pduri de curnd nmugurite. Era jalnic cntecul cavalului i pdurea l ngna, iar psrelele ascultau ca vrjite. Abia ajunsese soarele n cumpna cerului, c se auzir pai repezi trosnind pe uscturile din pdure i de pe crare ieir n lumini doi copilandri n veminte albe, cu opinci i cciuli pe potriv un biat i o fat, care se luaser la ntrecere. Cnd i vzu, baciul puse cavalul deoparte i le iei nainte. Bine c veniri, dragii moului!... zise el, lund desagii de pe umrul biatului i o plosc din bostan uscat pe care o inea fata, de o noji. C m apuc o foame, de parc nu pusei n gur de o sptmn! i n vreme ce baciul mbuca dintr-o mmlig de mei cl-du i dintr-o ciozvrt de porc, biatul istorisi o ntmplare cu bouri care nvliser din codru speriind tot satul. Abia reuir oamenii s-i alunge cu suliele i numai dup aceea i aduser aminte de baciul care flmnzea n poian. Dar clreii de vale, pe cellalt mal

al rului se mai v-zur, mi Grue? Nu, baciule. Atunci e bine, poate le-o fi pierit smna! zise moul. Tat-tu a ieit la arat? Ba, c i-e fric de clreii slbatici. Hei, dragii mei! gri baciul, vin seminiile din rile de piatr pe ogoarele noastre, unde snt grnele dulci i poamele gustoase i ne prdeaz de nu ne rmne nici cenu n bttur. Ba ne i omoar de istov. Cei doi ascultau, eznd n iarba care strpunsese covorul de frunze de anul trecut, cci baciul obinuia s le istorseasc din vremuri de demult, ca s-i aduc i alt dat merinde. N-a fost totdeauna aa, feii moului!... Ia, acum vreo patru sute de ani, dup ct vorbete lumea, mprea pe aceste melea-guri marele Decebal, a crui faim ajunsese pn-n cetatea cea mare a Romei. Avea el zcminte de aur, oteni n zale i arcai cit frunz i iarb, care fceau de paz la notare, de la apa Nistrului dinspre rsrit, pn la apa Tisei dinspre apus i la apa Dunrii spre

miazzi. Asta a fost pn ntr-o vreme cnd s-a ivit un mprat viteaz i iste n cetatea Romei, anume Traian, care a purces mpotriva lui Decebal. De dou ori a nvlit cu oaste, pn a pus stpnire pe cetatea de scaun, Sarmizegetusa, iar Decebal cel nvins s-a pierdut n aceti muni ai notri. Ameste-cndu-se otenii cu btinaii, dacii luar din obiceiurile romani-lor i romanii din obiceiurile dacilor i, iac aa, din veac n veac, iei un neam nou, al nostru, al romnilor. Ct erau tari mpraii de la Roma, triam n pace pe aceste meleaguri. Numai c nimic nu e venic pe lumea asta. mpria cea mare s-a frmiat i de la un timp ncoace toate slbticiu-nile cu chip omenesc dau buzna nu numai peste pmnturile noastre, dar i peste strvechile ceti, ale Bizanului i ale Romei. De ce nu facem i noi o ar a noastr, s ne pzim hota-rele de lifte? ntreb Rumn Grue. Hei, flciaule, o veni i vremea aceea s ne ntemeiem, rspunse baciul.

Pn atunci noi cei care vorbim romnete ca romanii i ne purtm ca dacii, de la care am motenit pstoritul i plugria, ne ascundem prin muni i prin codri, c ne nelegem mai bine cu zimbrii, urii i mistreii, dect cu acei clrei rt-citori, care vin dinspre rsrit i tot vin, de parc snt mpini din spate de un vnt turbat. Ei trec, i noi rmncm locului, cu munii i cu apele noastre! Pn nu i-om nfrunta o dat, s-i stvilim la apa cea mare de la rsrit, zise biatul, gndind ca un om vrstnic i chibzuit, mi-e team, baciule c barbarii tia ne-or cotropi mereu. Aa ni-i soarta, mi Grue!... rspunse baciul. Nici Zamolxis, Dumnezeul din peteri, nu ne mai ajut c l-am uitat. Numai baba Dochia se mai abate uneori pe la noi, cu zpad i ploaie, n zilele primverii. Dar eu socot c trebuie s fie un Dumnezeu i pentru noi, care a purces el de undeva, dar n-a ajuns nc pe meleagurile noastre! Se zice c l-a descoperit un dulgher israelitean. Abia isprvi vorba, c pdurea se

cutremur de un iure de pai fonitori i n poian se ivir mai toi locuitorii satului din vale, cu femei, copii i vite trase de cpstru. Brbaii aveau n mini pari ascuii, iar femeile, cu pruncii la sin, oftau i plingeau de zor. Adun oile, bace, i mn-le repede sus, spre piscul mun-telui! strig un brbat nalt, cu pieptarul cmii sfiate, cu pletele ncurcate i cu ochii nroii de spaim. Moul nu mai ntreb ce s-a ntmplat, cci bnuia ce anume se ntmplase.
II

CLREII HUNI
Trecur civa ani grei, cnd oamenii Daciei prsite de mp-ratul Aurelian i duceau viaa cu zilele n mini. Dup nvli-torii rocovani se ivir pe malul rului din vale, la poalele mun-ilor, nite clrei ciudai, cu faa galben ca ceara, ochii lunguiei i oblici, mici de statur i crni, clrind pe deelate cai mruni i iui.

Neajungndu-le vitele i grnele din sat, ei luar n sulie pe cei dinti locuitori care se aprau i le tiar capetele prinzndu-le de oblncul eii. Un romn care avusese curaj s ias-n cmp cu plugul spre a scpa de gura muierii i a plozilor flmnzi se piti n brazdi i privi ndelung la plcurile de slbatici care veneau pe malul rului n jos, att de numeroi, c atingeau n fund zarea i nu se mai isprveau. Pe la amiaz clreii se oprir, desclecar i fcur o tabr, adunnd la mijloc crue fr numr, acoperite cu piei umflate, n care plugarul nostru vzu cu uimire muieri tot att de pocite, alptnd prunci la sn, n vreme ce ele sfiau cu dinii buci de carne crud. Unele dintre ele, scobornd de sub coviltir, se apucar s mulg iepele mici, legate de crue. Omul lsnd plug i boi o rupse de fug n codru, dup care urcnd anevoie muntele, ajunse la piscul cu peter. Aceti nvlitori se dovedeau mai vicleni dect cei de mai nainte, c

n-apusese nc soarele i fugarii din sat se vzur nconjurai de plcuri de clrei galbeni care-i urmrise n codru i i ghemuir n poian. Copiii se ascundeau n poalele mamelor, iar brbaii cu parii ascuii n mini vzur c orice mpotrivire se dovedea fr folos. n vreme ce nvlitorii rnduiau strji ca s nu fug nimeni, descleca un ins rotofei, cu capul ras pn la scfrlie, cu o coad muiereasc pe spate i care clipea mereu din ochii subiri, lun-gii spre ureche, artndu-i ntr-un rnjet dinii ascuii. Merse pn-n mijlocul poienii, fr a se feri de ciulini, ghimpi sau umezeal, cci era cuprins tot ntr-un vestmnt de piele tb-cit. La bru i sclipea mnerul btut n pietre nestemate al unui hanger ncovoiat precum luna cea nou. Pe urma lui venea agale un baci tinerel, cu zeghe pe umeri, cu o cciul adus din vrf, pe o ureche i la bru, n loc de fluier, cu dou cuitoaie. Era tlmaciul avnd n mn un toiag subire. Frailor! strig el la cei prini, nu v

temei, c i noi romanii din partea de sus ne-am temut fr pricin. Nici un ru nu ne fcur hunii acetia, c aa-i cheam, ci numai ne-au speriat, dup care ne luar cu ei cci au nevoie de oameni. Mai buni dect noi, se vede c nu gsir de cnd strbat lumea i pmntul. C noi, romanii, cerem hran puin i ne batem unul ct zece, fr team de moarte. Cine snt? ntreb gfind romnul cel zbrlit, cu pieptul desfcut, i care era cpetenia celor fugrii. Apoi omul aci de fa, zise baciul cel tnr, artnd cu ciomagul spre artarea n dou picioare care acum privea cu ochii int din urciunea feei lui tbcite, dumnealui e Attila, urmaul domnitorului Rugilo, unchiul lui i ucigaul lui vru-su, Bleda, care voia s-i ia locul. Aa mrunt, cum l vedei, e iste i iute foc, iar mpria lui n-are margini. ncotro vei fugi, tot n mpria lui se cheam c sntei... S ne ia hunul i s fac ce-o vrea cu noi! rspunse cpe-tenia, dnd capul pe spate, cu dezndejde. C alta n-avem ce

face. Attila strig un cuvnt spre tlmaci i adast ncordat, privindu-l lung. Baciul cel tnr rcni: Galbeni avei? N-avem! strigar romnii ntr-un glas. Nici podoabe de argint? Nici. N-avem dect viaa din noi, gri baciul cel btrn din mij-locul plcului de oi. i vitele astea mrunele. Baciul cel tnr ddu craiului rspunsul, n graiul su. Attila tcu ncruntat apoi i spuse alt vorb. mpratul, aci de fa, v crede pe cuvnt. i cere de la voi numai ascultare, ca s fie pace pe meleagurile astea. Nu e ru la inim mcar c i se spune Biciul lui Dumnezeu i i-a ieit vorba c pe unde calc paii lui nu mai crete iarba. E fr mil numai cu unele cpetenii mndre care-l nfrunt. Aa c voi facei bine i v ntoarcei de vale, n sat, i s v vedei de treburi. Iar cnd or da grnele n spic, jumtate s le aducei la cruele hunilor. Flcii cu tulee n barb s se adune-n

tabr, de mine diminea, spre a nva s clreasc pe deelate, s arunce sulia n vrabia din zbor i s-o nimereasc. Iar fetele ne-mritate s vie i ele dup amiaza s le dea Hanul lnioare i inele. i cnd s-o mplini sorocul pus de mreul Attila, aici de fa, au s se adune la apa cea mare de la rsrit, toate otirile lui, ca mpreun s pornim spre cetatea Bizanului s-o supunem i dup aceea spre cetatea Romei, ca de la o margine la alta a pmntului s fie doar o mprie care s asculte de un singur mprat.
III

CRUELE CU AUR
Trei ani deprinse Rumn Grue, mpreun cu flcii satului de sub munte, meteugul luptelor cu sulia, de-a clare i pe jos. Hunul cel mare se dusese de vale cu baciul cel tnr i cu numeroii lui clrei, lsnd numai un plc de huni, n tabra de nvtur, i un ir de crue cu muierile i copiii lor.

Fetele din sat veneau uneori n tabr, unde primiser cu ade-vrat lnujele i inele, se jucau i ajutau muierilor hune s pregteasc bucatele pentru oteni. Ferii acum de furia altor nvlitori, romnii scoborr mai toi din munte i se apucar cu ndejde de plugrie. Vznd c nu erau holde de ajuns, deselenir locuri mai joase, mai mnoase i ncepur s are ntinderi mari, de nu se mai vedeau marginile cu ochii. Ilinca i alte unsprezece fete nvar a dnui dup cum le cnta un flcu cu fluierul, n vreme ce ali doi bteau din tobe. Dintre romnce, tot ea se arta mai zglobie, fiind n stare s se ndoaie ntocmai ca o creang de liliac i ntr-o parte i alta, iar pe spate se ndoia pn-i atingeau degetele pmntul, alturi de cosiele ei blaie. Ba nv a dnui i cu minile, de-i preau doi erpi pornii unul dup altul, s se mpreune, s se ncolceasc pn se trgeau deodat napoi, la snul fetei, ca ntr-un cuib cald. Nu cumva te bate gndul s ajungi

mireasa Hunului cel Mare dup ce ne-om ntoarce din btlie? o ntreb Rumn Grue pe Ilinca, n marginea codrului, ntr-un amurg de var. Nici moart! strig fata. Apoi lsnd ochii n jos, adugi mai mult cu rsuflarea spe-riat toat. Dar dac m-o alege el, ce fac? M mpotrivesc? Rumn Grue lu mna fetei i strig nverunat: De s-o ntmpla una ca asta l omor!... Aa, aa! fcu Ilinca nfiorndu-se. Dar poate c mor eu, nainte de a te vedea cu podoabele de mprteas pe grumaji, mai zise flcul. C btliile vor fi crunte. Nu, s nu mori! Nu vreau s mori! strig Ilinca. i arunc braele dup gtul lui Grue, de parc voia s-l ocro-teasc de un duman nevzut, de o piaz rea. Cnd sunar buciumele-n vi iar pe dealuri se aprinser focurile, flcii ieir din sate, din pduri i din muni, ndreptndu-se ctre tabra hunic.

Aci aflar c Attila biruise pe alani, pe scii i pe sarmai. Dup aceea btuse i alungase pe ostrogoi, iar pe craiul lor, Hermanaric, l clcase sub copitele calului. Cu oastea de pe Nistru scobor n inutul dintre Istru (Dunre) i Pontul Euxin (Marea Neagr), unde se oprise. Romnii rnduii n plcuri de clrei sub porunca unui hun trebuiau i ei s coboare la Mare, ca de-aci s purcead cu toii ctre cetatea lui Constantin (Constantinopole), ale crui ziduri lic-reau n soare i unde cic se afla jumtate din aurul lumii. Dac Marele Hun izbutea s ptrund n cetate, oprea pentru el numai o parte din avuii, druind-o pe cealalt lupttorilor si, adic mcar o desag de aur fiecrui clre. Aa suna fgduina lui Attila ctre oastea romnilor care se strnsese la apa Buzului, nainte de a porni ctre Dunre. Rumn Grue, cu plcul lui de clrei cci era acum cpe-tenie a peste o sut clrea n fruntea otenilor dus pe gnduri, cu brbia n pieptul nzuat. Ar fi vrut s ajung cpetenie peste o mie, apoi peste

cinci mii, ca la ntoarcerea din Cetatea lui Con-stantin, s fie numit de Marele Hun voievod al dealurilor i mun-ilor, s poat lua pe Ilinca de soie i s-i puie el n cretet o cunun de frunze de aur, n degete inele cte unul de fiecare deget iar la cingtoare, drept la mijloc, dou paftale de argint gros, scrise cu nestemate doamna rii i doamna lui. Ca s nu mai dnuiasc Ilinca n hora fetelor dinaintea lui Attila i ochii lui s nu se mai opreasc pe faa, pe minile, pe clciele i pe brul ei subire... La Dunre, plcurile de clrei adstar dou sptmni ca s le vie rndul s-i treac pluta. Ci Rumn Grue sutaul cu ai si se aruncar n ap de-a clare i ajunser naintea tuturor n tabra cea mare de lng Pontul Euxin. Cine e cpetenia voastr? ntreb Attila, ieind clare ntru ntmpinarea romnilor. Hunul nostru a rmas pe cellalt mal, s-l ia bacul! rs-punse Grue. Tu eti suta? Da, Mria Ta!

Vino cu mine!... zise Hunul cel Mare i o rupse la fuga spre Dunre, urmat de Rumn Grue. Cnd ajunse la rm, Attila porunci podarului s ard pluta i strig clreilor de pe cellalt mal, s vie not. Clreii se aruncar n ap. Hunul care le poruncea czu n valuri i se nec. Se mai necar vreo doi cai. Cei care ajunser la mal nechezar puternic i-i scuturar coama, ca o vijelie. Cum te cheam? ntreb Hunul pe suta. Rumn Grue, Mria Ta! Omul meu s-a necat, zise Attila. Norocul lui. Altfel l-as fi jupuit de viu. Ia oamenii tia n mn i s le fii cpetenie n numele meu! Apoi otirea Hunului strbtu munii de sub Dunre i ajunse fr nici o piedic n cmpia care da drept spre poarta Constantinopolului. Rumn Grue avea sub porunca lui zece mii de clrei, ntre care numai cteva sute erau huni, i pzeau marginile oastei. mpreun cu ali douzeci i doi de

cpitani, avea ngduirea s ntovreasc pe Marele Hun i s ad la masa lui. Attila se deprinsese a gri i a nelege limba tuturor semin-iilor care slujeau n otirea lui. Pe Rumn Grue l preuia pentru ndrzneala, vitejia, dar i pentru tcerea lui. i vorbea mai mult cu ochii da porunci i primea rspunsuri dintr-o cuttur. O noapte ntreag arser fcliile n cortul de piele al lui Attila n locul care n zilele noastre se numete Adrianopole, atunci cnd Marele Hun mpri cpeteniilor sarcinile ce aveau de ndeplinit, la asediul cetii. Rumn Grue cu oamenii si aveau menirea s se arunce clri n mare i s intre n cetate, ca i cum ar fi venit pe valuri pe unde se atepta dumanul mai puin. Dac faci treaba asta, romne, eti mna mea dreapt, ur-maul meu i primeti jumtate din aurul mpriei de rsrit pe care o vom dobor! strig Attila n mijlocul cpeteniilor, punnd mna

nzuat pe umrul lui Grue. S trieti, Mria Ta! strig flcul. i cnd ne-om ntoarce acas, la Altai n China, i dau o mireas din neamul i casa mea. Am acolo o mie trei sute de fete, mai zise Hunul, i ochii lui mici scprar deodat. A doua zi, n zori, cnd oastea lui Attila trebuia s se pun n micare, se ivir i czur cu faa la pmnt, dinaintea cortului, trei dregtori n caftane aurite, sfetnicii mpratului Teodosie din Constantinopol. Attila i primi n cort i se ciorovi cu ei pn la amiaz. Solii plecar repede, roii ca racii fieri. Pn-n sear intrar n tabr dousprezece carete ncrcate cu desagi grei: ase mii de bani mari de aur i nc dou mii o sut, baci pe un an, n afar de alte daruri: sbii de argint, chingi i ei din piele frumos miro-sitoare, jiluri mici, vase de porfir i o statuet elen de marmur verde al crei pre ntrecea toate celelalte avuii, dar pe care Hunul o arunc ntr-un col, de i se frnser braele, i se zdrelir snii i i se rupse capul.

n scrisoarea de mulumire ctre Attila, mpratul Teodosie i amintea c-n fiece an va trimite n tabra Marelui Hun, n semn de prietenie i ca amintire a vizitei cu toat otirea, fcut la Adrianopole, cte dou mii o sut de bani mari de aur. i astfel cetatea Constantinopolei scp neatins. Marele Hun nu se simi ndatorat s dea lupttorilor si alt plat, dect fiecruia un ulcior de vin i o pit peste cea obinuit. i seminiile de clrei primir porunc, la Dunre, s se ntoarc la vetrele lor dar s pstreze fiecare calul su, ca ochii din cap. Rumn Grue gsi pe Ilinca lui dar, avnd minile goale, ls capul n jos, ca un vinovat.
IV

PODOABELE ASIEI
Undeva, pe locul Trgovitei de astzi, ridicaser zidarii huni, din porunca lui Attila, o locuin lung, de piatr vnt, adus din munte, cu ncperi pentru

scriitori de toate neamurile i cu deosebire cei latini, cu bi adnci n care veneau pe olane uvoaie de ap nfierbintat cu pietre arse-n jratec, cu mese lungi de stejar, cu dulapuri n care se aflau vemintele Hunului i iata-ganele dedesubt, cu boli n care se aflau ncuiate o parte din comorile de aur, nestemate i vase preioase. Aci primi Hunul cel Mare, n anul urmtor, pe neleptul Prisc din Panion, trimis de mpratul din Bizan, pentru nnoirea prieteniei. Attila l ospt, l mbat i-l trimise napoi cu vorba asta: dac mpratul nu trimite ncincit darul, Constantinopolul va avea soarta Romei. A intrat Attila n Roma?... ntreb Teodosie ngrozit pe sfetnicii din jurul jilului, cnd Prisc aduse cuvntul Hunului. i se privir unii pe alii, fr a-i putea da rspuns. Attila nu intrase nc n marea cetate a Romei, dar avea de gnd s intre, ceea ce pentru el era totuna. Pe neateptate se aprinser iar focurile

pe nlimi n ara Istrului i iar sunar buciumele-n vale. Ilinco! i opti Grue, nainte de a trece dincolo, n tabr. Dac nici acum nu m ntorc voievod, te poi duce n Asia cu dnuitoarele Hunului, a cror cpetenie eti!... M-a minit, tlharul, n cetatea lui Constantin! M-a-nelat!... i dac m-o nela i a doua oar, cnd mergem s lum Roma, la napoiere m apropii de el, cnd o fi la osp, i-i retez beregata!... Ilinca l lu n brae, l strnse ncet la inima ei, i-l lsa s plece. Drumul pn-n cmpia Romei prea ca o petrecere. Oastea lui Attila pretutindeni era ntmpinat cu daruri, muzici i nchinciuni. Marele Hun, mprejmuit de cpeteniile ntre care se afla i Rumn Grue, intr n trguri ale cror osele erau acoperite de scoare i de flori, trecu munii ntovrit de cimpoierii locului i de femei cu donie cu lapte n cretet. Scobornd dincolo, dormi sub pini, n rcoarea nopilor, strjuit de stele, legnat n cntece de greieri.

Pe drumul Romei, unde se afl azi Florena, Hunul fu ntmpinat de Papa Leon I, care artndu-i o cruce mare de aur, l rug n latinete s nu ncalce oraul nchinat celui mai puternic Dumnezeu, viu i nevzut, care se nfieaz n cele trei chipuri: Tatl, Fiul i Sf. Duh. Attila rse, dar n aceeai noapte i se art n vis o cruce de foc i se trezi speriat. Fcu numaidect cale ntoars i trecu munii, apoi Rinul, poposind de partea cealalt, n Galia. Iscoadele aduser Hunului veti ngrijortoare. Generalul Aetius avea o otire de peste ase sute de mii de lupttori, jumtate cu sulie, jumtate cu arcuri i clri nzuai cu toii, oameni i animale, pn la clcie i copite. Mria Ta, vinurile snt prea dulci prin partea locului, dar mbat mai cu seam cele acrioare! zise Rumn Grue la un popas ctre mai marele su Attila. Am dat sfoar c snt otr-vite s nu se ating nimeni de ele. Hunul i arunc o privire piezi i dete pinteni calului, urmat de ceilali

cpitani. Dar se opri deodat i se ntoarse. Romne! strig el aplecndu-se ctre Grue. Dac batem pe Aetius i-l punem pe fug, jumtate din ara Galiei este a ta. Lupta se dete pe locul unde se afl azi orelul Troyes, mai spre miaz-zi de Paris. Fu o nvlmeal de trei zile i trei nopi. Rumn Grue, cu dou mii de clrei, izbuti s treac rul i se pregtea s cad n spatele pedestrimei care se tra greu, prin noroaie, ca o rm cnd zri de pe colin c Hunul se trgea napoi, tot mai napoi, spre munii albstrii de la hotarul de rsrit al Galiei. Grue, urmat de ai si, trecu rul napoi, mult mai departe, ca s nu prind dumanii de veste, i ajunse abia pe-nserat n tabra Hunului. Unde-ai fost, Rumne? ntreb Attila nfundat, mai galben ca niciodat, nfrnt pentru ntia oar, zrind clreul ncruntat la captul mesei, ntre celelalte cpetenii. Aflnd de isprava lui Grue, i arunc o privire ascuit, stre-curat prin colul

ochilor oblici i bigui n barba-i rar: Aa e, nu te-am ntiinat c ne trgeam napoi. Ai avut noroc! De te prindea dumanul, te tia bucele... i rse acru. Iscoadele, a doua zi, aduser vestea c i generalul Aetius se trgea cu oastea lui mai napoi, temndu-se de o viclenie a Hunului. Dar n curnd, vzu Aetius c otile lui Attila treceau munii, apa Rinului i se pierdeau n zarea dinspre rsrit. Fusese Attila btut?... Asta nu va cuteza s-o scrie nici un scriitor! gemu Hunul n sine, gnditor, clare, ntre cpetenii, pe drumul ntoarcerii. Dar nici nu putu trece de Troyes! Aci era, deocamdat, hotarul de apus al mpriei lui, care ncepea de la Oceanul Pacific pn la numai civa kilometri de apele nesfrite ale Atlanticului. Marile bogii pe care le aduse cu sine din Apus fcur pe Attila i mai temut ntre seminiile din rsrit. Puse la cale un osp uria, la care pofti

pe toi voievozii n-chinai, precum i pe cpeteniile sale de oaste. Srbtorirea trebuia s in o sut de zile i de nopi, fr hodin aducndu-se pete din Istru i din mare, vnat i oi grase. Vinurile fur poruncite unor mustari din Galia i din Panonia (Ungaria de azi), iar pentru racorirea mesenilor, se puse la murat dou sute de butoaie de orz, care lsa o butur amruie dar foarte gustoas cnd era de-a binelea rece (berea). Se aduser o mulime de fete din preajma Bizanului i cteva din Africa, n afar de cele blaie de pe Rin i cele cu feele buclate i albe, asemenea caului din munii romnilor. n vremea ospului Marele Hun dup obicei dorea s-i aleag o mi-reas nou, pe care apoi s-o trimeat n Altai, lng celelalte o mie trei sute de soii. Grue aduse Ilinci, din lumea pe care o strbtuse, cteva podoabe i o pnz pe care un penel pusese culorile chipului cu o cunun de spini, a lui Isus nazarineanul. Iar nunta noastr, Ilinco, o mai

amnm o dat! zise Grue innd strns mna fetei. Sau te fac Doamna munilor notri, iar eu voievodul lor, sau te pierd. Hunul s-a purtat viclean i de data aceasta, opti el c-un geamt, privind aiurea. Din puin s-a inut s nu m lase n mijlocul vrjmailor! Ilinca opti: S fugim, Grue, s fugim!... Mai ncerc o dat!... Hunul vrea s pornim spre Caucaz... Bag de seam c Hunul a pus ochii pe mine, i opti fata lsnd privirea n jos. Slugile sale mi-au artat podoaba Asiei, Cloca, de i se mai spune Cu puii de aur mi-au pus n cretet cununa cea grea, pe grumaji lnuelele, la bru paftalele, n mini tvile suntoare i mi-au spus c aa m voi nfia n noaptea alegerii, cnd voi dnui. Nu vreau s fiu mireasa Hunului!... Am crescut ntr-ascuns un pui de viper, pe care o in n ciubrul de mlai. Am s-i scot dintele i am s adun ve-ninul ntr-o pungu i dac m-o alege urenia s-i fiu mi-reas, am s torn veninul n pocalul de vin pe care mi l-o ntinde. Mai bine moart, Grue,

dect a lui!... Rumnul luat de gnduri, zise ncet: Asta s n-o faci, Ilinco! Ci mai curnd d-mi mie pungua cu venin, c te voi scpa eu de pofta Hunului vom scpa cu toii, noi cei din neamul nostru. Attila se ivi n capul mesei, beat de la nceput amrt i hotrt, dup osp, s purcead spre Caucaz i de-acolo, mnnd naintea lui neamurile, s covreasc cele dou mprii, de la rsrit i de la apus ale Romei, cu desvrire. Iar napoia lui s nu rmie dect cenua. Era grbit. Porunci s vie bucatele de pete cu vinurile negre, apoi ntiul rnd de dnuitoare, care nu-i plcur. S fie btute cu biciul i aruncate n Istru! porunci scurt. Slujitorii mpinser nainte, n faa Marelui Hun, spre a-l mbuna, pe frumoasa Ilinca, al crei dan tiau c-l va mblnzi. Dar Hunul tot ncruntat rmase, de parc nu vedea micrile line i lunecuurile uoare ale dnuitoarei, pe mdularele creia sunau podoabele fr

pereche ale Clotii cu puii de aur. Se uit Attila n jur i Rumn Grue, care se afla n preajm, puse pocalul plin n mna stpnului. Bea i vino lng mine! strig Attila dnuitoarei. Dar nti s beau eu! i sorbi jumtate din pocal. Ilinca lua pocalul, se poticni, rsturn vinul, i-i sfie vemntul. Slujitoarele o traser napoi, s-i potriveasc iar podoabele s-o pregteasc mireas. Ilinca, n cealalt ncpere, ntins n crivat, abia i trgea sufletul. Cci n curnd trebuia s intre Marele Hun. Numai c n locul su nvli deodat Grue, lu pe Ilinca de sub umeri i de sub genunchi i srind pe fereastr pieri n noapte. Sunetele tobelor, surlelor i fluierelor din sala ospului n-buir tropotul calului care ducea pe cei doi fugari spre ru. Se oprir tocmai la apa Buzului, ntr-un loc ce-i zice Pie-troasa. Aci, sub munte, Ilinco, s ascundem podoabele Clotii cu pui, zise Grue. De ne vor prinde i cerceta iscoadele Hunului s nu gseasc nimic asupra noastr.

Chiar aa fcur. Dup dou ore de lucru, comoara se afla bine ascuns ntr-un dmb. De-acum, Marele Hun, n-are dect s-o gseasc dac va izbuti vreodat. Dup ce Grue fcu un semn numai de el tiut n ce loc anume pusese comoara, purcese cu Ilinca sa, gndind s se-ntoarc pe meleagurile unde se nscuser i copilrser. Acolo se vor nsoi, fcnd nunt ca s triasc n rndul oamenilor. Dar una gndete omul i alta se-ntmpl. Un plc de clrei huni care i urmrser descoperir, n sfrit, pe cei doi fugari. Rumn Grue cu Ilinca lui deter bici cailor fugind din drumul dumanilor. Pn n revrsatul zorilor inu urmrirea. Ilinca, dac fu covrit de oboseal, czu de pe cal i se lovi de moarte. Grue prinse de veste i stnd locului ncinse o btlie de unul singur mpotriva a ase huni. Rpuse pe doi dintre ei, dar cei rmai i scurtar viaa. i aa nu mai avea nici un rost s triasc fr Ilinca sa. Cine tie, poate c Attila ar fi cutat comoara sa preioas chiar i-n gaur de arpe. Dar veni i sfritul zilelor sale, cam

pe la miezul nopii, cnd dup atta mncare i butur, i se aplec, nchise ochii i ncerc s trag aer n piept. Apoi duse o mn la inim, lsndu-se oleac pe spate, galben ca fundul unei tingiri de alam. Surlele cntau de zor, cpitanii de oaste i dregtorii se osptau, iar dnuitoarele sltau pe podele. Slujitorii crezur c Stpnul lor, toropit de butur, aipise. Abia cnd czu de pe jil rostogolindu-se sub mas lovind cu fierul vemintelor lemnul sec, cei de fa i deter seama c se ntmplase ceva. Cnd l scoaser la lumina fcliilor de rin i-l aezar iar n jilul nalt, Attila era mort. Temndu-se cpeteniile c Hunul s-ar putea rzbuna i dup moarte mpotriva lor, napoindu-se pe neateptate n via, o rupser de fug. Din acea clipit, mpria dintre cele dou oceane se topi ca un abur. Dac Rumn Grue i Ilinca se stinser amndoi din via, nimeni pe lumea asta nu mai tia locul unde podoabele Asiei,

Cloca cu puii de aur fuseser ascunse. i abia n anul 1837, la Pietroasa, judeul Buzu, ntr-un loc numit Valea Urgoaia, nite steni au gsit, n fine, comoara, alctuit la nceput din 22 de piese, dintre care s-au pstrat numai 12, n greutate de 19 kg aur ncrustat cu pietre preioase. Ea se afl acum la Muzeul de Istorie al Republicii Socialiste Romnia.

TRECUT-AU MAI BINE DE O MIE DE ANI. N ACEST LUNG TIMP S-A ZMISLIT I A PURCES SPRE VIA NEAMUL NOSTRU ROMNESC

BASARAB CEL MARE

I

NUNTA DE LA CURTEA DIN MUNTE

Un mndru alai scobora n primvara anului 1320 din vrful Carpailor spre Cmpulung, cetatea de scaun a voievodului Basarab cel Mare. Erau ostai n zale, cu coame lungi la coifurile nalte de oel, avnd cai cu coapse groase i copite late. Rsunau vile de larm, iar ciobanii cu oile pe tpanele verzi n care fcuser ochi ntile flori, priveau cu uimire la strluciii cavaleri ce se ndreptau spre curtea domneasc, purtnd prapuri cu ciucuri i clopoei. n aceast vreme, n adstarea musafirilor, la Curtea de la Cmpulung, Domnul nvestmntat n fier de parc purcedea la lupt, cu paftalele de zile mari, ncins cu sabia cu mner de aur, umbla de zor printre slujitorii de la buctrie, pe care-i ndemna la lucru i printre cei de la cmri, s vad ce treab

fceau. Cci Nicolae-Alexandru, fiul i tovarul la domnie al lui Basarab-vod, se cstorea cu frumoasa Mria, odrasl de neam mare. Boieri de prin inuturile pduroase ale Teleormanului i mai de departe, ale Brganului, pn-n preajma luncilor Dunrii, ve-niser la Curte ncepnd petrecerea mai devreme. Lutarii cu lute i cobze cntau trai ntr-un col al odilor de musafiri, iar din alt parte se auzeau fluierele i cimpoaiele care mult plceau boierilor de prin prile Vlcii i Trgu-Jiului, cam la hotarul de atunci al voievodatului. Doamna Marghita, soia marelui Basarab, evlavioas de felul ei, se bucura de nunta feciorului celui mare, Nicolae-Alexandru, care, cu isteimea i vitejia sa era de mult ajutor voievodului. Dar Doamna, dup cuviina femeiasc neputnd a se veseli cu butura, i mngia sufletul i inima fcnd mereu cruci pe piept i optind rugciuni ctre toi sfinii i mai ales Maicii Domnului, ce-i fusese totdeauna priincioas.

Mria, tnra mireas, fiica unui mare boier din neamul craiovetilor, nchis n cmara ei cu o slujnic priceput, adus de peste muni, de la voievozii din Transilvania, i mpletea i des-pletea mereu cozile, spre a gsi o cunun potrivit cu chipul ei rotunjor, dar ns nu gsise i iat c trebuia s se nfieze n aceast dup amiaz oricum musafirilor i mirelui, la altarul Bise-ricii Domneti, de pe mgura Cmpulungului! Buciumaii pui de straj ddur semn: se apropia alaiul nun-tailor de peste muni! Lutele, cobzele, fluierele i cimpoaiele tcur deodat, iar Domnul innd pe fecioru-su de mn i n crc fericirea iei pe jos, n mijlocul drumului, ntru ntmpinarea cinstiilor oaspei. n aceeai dup amiaz se sluji cununia n faa altarului. Mirele i mireasa mbujorai se ineau de mn, zmbind tuturor cu soare pe fa. Dinapoia lor, ca doi ghiocei, surorile mirelui, Teodora i Ruxanda, n alb, ineau poala cea lung a miresei, borangic ca aurul amestecat cu borangic ca argintul.

Cnd ieir din biseric, i ntmpin trimisul regelui Carol Robert, a crui Curte se afla tocmai la malul Dunrii, dincolo de Tisa, pe o stnc numit Buda, ce se oglindea n apele ce curgeau spre ara Romneasc. Trimisul, un cavaler n catifea vio-let, nmn tinerei perechi un pergament cu pecete prin care li se recunoteau nc o dat drepturile printeti de stpnire asupra tuturor cnezatelor romneti, pn la marginea Severinului, cuprinznd i partea Gorjului. Apoi mirele primi n dar un buzdugan de argint, cu insignele regeti, iar mireasa un gndac mare, de aur, cu ochi de peruzea, pe care i-l prinse de gt. Dup acestea se ncinse petrecerea, care inu trei sptmni ncheiate. Domnul cel mare, Basarab, cu prul crunt, dar verde nc n inima sa, edea n capul mesei, bucurat c bucatele dovedeau boie-rilor strini bogia pmnturilor sale: crapii cei mari, fripi i mpnai cu usturoi i slnin veneau dinspre apele Borcei de la rsrit linul fiert n mirodenii, de la miaz-zi din

lacurile Dunrii boii cu coarne late, dinspre Buceag, cocoii slbatici, drept din culmea Cmpulungului, iar cele dou feluri de vinuri, negru-vrtos de la Arge, iar crmpoia cu mireasm de smirn i busuioc, de la Drgani i Tismana. Trimisul regelui Carol Robert, tiind numai latinete i nem-ete, sttu mult vreme cam posac, fiindc l mbia inima s schimbe cte un cuvnt cu cele dou ghiocele, fetele Domnului, care, printre meseni, ca bune gospodine, ddeau o mn de ajutor, s nu lipseasc nimnui nimic. Vod Basarab o rupea niel pe nemete, de cnd avusese nite treburi negustoreti cu saii de lng Rnov i fcu o glum stra-nic, de rser toi cei de fa. Ridicnd paharul, dup ce ur ani muli i domnie panic mirelui, se ntoarse ctre cavalerii tran-silvani n fruntea crora strlucea pieptarul de argint al trimisului din Buda i gri, mai pe nemete, mai pe latinete i mai mult pe romnete: nali oaspei, pentru marea cinste pe

care o facei bucatelor rii acesteia osptndu-v din ele, v mulumesc foarte. mi pare ru, dar legume i merinde mai proaste nu se afl prin prile noastre, aa c supuii mei snt silii a se ospta n toate zilele vieii lor aa cum ne osptm noi acum avnd prilej de nunt. Astfel c netiind cu ce s rspltesc venirea domniilor voastre la Curtea mea i mai cu osebire nepreuitele daruri ale puternicului rege Carol Robert, cu a crui prietenie m mndresc, mi amintii de o ntmplare, pe care, cei mai tineri, poate n-o cunoatei... Domnul sorbi din cup, i drese cu mneca lungile-i musti i urm: Acum aproape treizeci de ani, se fcu n Transilvania mare zarv la moartea Craiului Andrei Arpadul, cruia i urma numai o fetican de nou ani. i atunci se ridic s-i cear dreptul prinul Carol Robert, din casa de Neapol i Sicilia. Un prinior din Boemia, Venceslav, care n-avea mai mult de 13 ani, lu grabnic n cstorie feticana lui Andrei, rposatul, ca s apuce el domnia. Care pe care? Pn una alta, se pomeni ara cu doi crai: unul

la Zagreb, altul la Buda. Dup civa ani, priniorul Venceslav se trase napoi n Boemia, unde murise taic-su i drui dreptul su prinului Otto din Bavaria, de care grofii cei mari nici nu voiau s aud. Ce se gndi bavarezul? S fac i el ca prinul din Boemia! i intr n Transilvania s cear mna fetii boierului Bora, care era de partea Craiului Carol Robert, prietenul nostru. Ci boierul transilvan nu lu n seam cererea bavarezului, ci legndu-l fedele, ca s curme o zzanie pgubi-toare linitei, mi-l trimise mie, peste muni, s fac cu el ce-oi ti. i ce socotii, nali oaspei, c-am fcut? L-ai tiat! strig trimisul, cu gua mare peste pieptarul de argint. L-ai spnzurat! zise tatl miresei, boierul craiovesc cu dulama pe umeri, cci suferea de junghiuri prin spate. Mirele, Nicolae-Alexandru, i mireasa lui, Mria, tiind trenia, surdeau doar din colul gurii fr a scoate vorb. Nici nu l-am tiat, nici nu l-am spnzurat! urm voievodul. Ci l-am pus bine, la pstrare, s-l am la nevoie. i ia

vedei, boieri dumneavoastr, ce bine-mi prinde el acum, prinul de Bavaria!... Domnul fcu un semn i doi oteni aduser ndat n sala osp-ului, un cavaler scund, bondoc, foarte gras, n zale care rugini-ser pe el. Apropie-te, Freiherr Otto! fcu semn Domnul. Apoi ctre meseni, care ncepuser a rde: Aa e c l-am pstrat bine?... L-am hrnit, ferindu-l de ger, l-am scos la aer... i acum, cinstite trimis al craiului, rogu-te primete din parte-mi pe cavalerul Otto de Bavaria i du-l regelui Carol Robert. Cred c nu i-a putea face un dar mai plcut! Mesenii, ciocnind cupele, rser cu mare poft. Cam pe la spartul nunii, boierii munteni se adunaser cu Domnul ntr-o ncpere mai strmt cci musafirii strini plecaser i acolo moneagul lutar Chiru, cioban de felul lui, le istorisi cu graiul i cu dibla, povestea de aproape o sut de ani a voievodului Litovoi: Litovoi, nalt de stat,

i cu frate-su, Brbat, Erau peste ar cneji Mult temui i mult viteji. Era ara acestor doi frai romni cam spre prile Oltului, pe unde se aezaser ntr-o vreme i slujitorii voievozilor de peste muni. n prietenie triau ei, bucurndu-se de pace, cnd aflar c slugile transilvane le risipise turmele de oi i venise cu ale lor, pe tpanele verzi ale munilor. Litovoi i Brbat i adunar oamenii, i narmar cu arcuri, sgei, sulie i topoare. Apoi, cnd le veni bine, se repezir asupra slugilor obraznice venite de peste muni, i-i alungar. Ca s-i nvee minte, s nu mai cuteze a nvli pe meleaguri ce nu erau ale lor, le prinser oile i vacile i le nchiser n arcuri. Boierii de peste muni unguri unii, sai alii mniai c un cneaz din prile romneti ndrznise a le lua vitele, trimiser vorb s le dea napoi turmele. De aceea le-am nchis n arcuri ca s le dm napoi, rs-punse cneazul Litovoi

unui pop sas, care venise anume, sol de peste muni. Numai c, pentru paguba ce mi s-a fcut, voi opri o oaie din zece i o vac din douzeci. Ungurii de peste muni se mniar i mai ru, socotind c pu-nile munilor, i de pe-o coti i de pe cealalt, tot ale lor snt i adunnd oaste mult ieir s prind pe Litovoi i s-i strice cnezatul. Dar treaba nu merse att de uor, cci ciobanii de pe Olt, mcar c n-aveau unelte de lupt, la fel de bune, nu lsar pe acei venetici s le smulg punile. i luptar muntenii notri o var i o iarn i nc o var, de se umplur vgunile de duhoa-rea leurilor acelor nvlitori. Vznd nemeii c nu vor rzbi pe Litovoi, n ajutorul cruia ncepur a veni i ceilali cneji romni, nfricoai c ar putea pi la fel i ei, i ziser s-l rpuie cu o viclenie. mbrcar doi dintr-ai lor cu zeghe mioas, aa cum purtau ciobanii romni, i-i trimise n tabra cneazului, pe malul Oltului. Litovoi, care se afla dimpreun cu frate-su Brbat, primi n cort pe cei doi

vrjmai prefcui, care la nceput vorbir de o turm de oi nchis ntr-o peter din muni, lsat de nemei cnd au fugit. Bucuroi de asemenea chilipir, cei doi frai trimiser ndat pe otenii lor la locul pomenit. Dumanii, dac rmaser singuri n cort cu Litovoi cci Brbat o luase nainte cu ostaii tbrr asupra lui i-l uciser. Apoi puser mna n muni i pe Brbat, care se rtcise, i-l duser viu peste muni n Transilvania. Astfel pieri Litovoi Cneazul cel bogat n oi Iar frate-su Brbat Cu bani muli s-a cumprat Cu viaa de l- au lsat... ...Povesti lutarul, i ncheie trista lui poveste, dnd o dat tare cu arcul peste strune, de rsun dibla. Hei, frailor, aa fu acum o sut de ani! fcu Domnul, n mn c-o oal de vin, cu coiful pus jos, alturi. De atunci multe se schimbar: noi am luat n stpnire pmnturile noastre, am fcut din

cnezatele romneti un singur voievodat i iat c regele de peste muni nu ne mai asuprete, ci, mai vrtos, trimite daruri i oaspei de seam la nunta copiilor notri!... i dac ne-am unit, cei de dincolo cu cei de dincoace, nu ne mai poate nfrunta nimeni! Eu aa zic! i Domnul, bucuros de pacea care se statornicise n mnoasa-i ar, se aplec i zise tatlui miresei, marele boier craiovesc: Cuscre, s nu-i par ru c-am statornicit o singur domnie i o singur curte! Numai bine vom trage amndoi de-aci. Dar bulgarii i srbii?... fcu obidit cuscrul, ale crui ntinse moii de la Dunre erau mereu nclcate i jefuite. Vei trimite Mria Ta oaste i pentru ocrotirea bucatelor mele? Basarab voievod ridic oala n dreptul frunii, cu bra ntins i strig: Socot c n-are s mai fie nevoie de ostai prin prile domniei-tale! i aplecndu-se i opti fierbinte n urechea proas:

Vzui pe Teodora i pe Ruxanda, fetele mele?... Una are unsprezece, cealalt doisprezece ani jumtate. Le-a mers vestea c-s tare frumoase, nct s-a vorbit de ele i la Curtea bulgreasc de la Vidin i la cea srbeasc de la Ni. Eu bnuiesc c numai rndunelele de sub streainele fetelor, cnd se duc toamna spre meleaguri mai calde, tot ciripesc pe unde trec, de fetele mele: Teodora! Ruxanda! Teodora! Ruxanda!. Aa aflar de ele arul Ale-xandru i voievodul tefan, c iat primii veti, numaidect s-mi dau fetele dup ei. Dumneata ce zici, boier craiovene?... Boierul sri din loc, uitnd i de junghi i de btrnee: Pi, ce mai stai pe gnduri, Mria Ta? fcu el n auzul tuturor oaspeilor. Numaidect s-i dai fetele dup cei doi voie-vozi de la Dunre. Aa tiu c-oi avea i eu pace la hotarul pmn-turilor mele! Voievodul muntean l msur chior i glumi: Cum? N-ai pace la hotarul de miaz-zi, cuscre? Zu c m mir! Eu tiu

una i bun: c malul Dunrii apr stranic ara noastr de nvlitori, cci e ara mierii i atunci, armatele de albine i ntmpn cu o grindin de sgei de se ntunec i cerul. Oaspeii auzind acestea rser cu mare poft, h-h-h!
II

SOLII LUI BASARAB

Nu trecur pe firul timpului nici zece ani de la nunta lui Nicolae-Alexandru, fiul cel mare al voievodului, c prietenia cu craiul Carol Robert se stric. Deprins cu tacmuri alese, cu oteni muli la curte i cu slujitori n vestminte a cror estur venea de departe tocmai din Persia i China, darnic cu cei din jur, de nu-i mai ajungeau banii de aur, cnd simi lipsurile, se mnie ca de o boal ru vestitoare. Pe boierii care veneau s i se nchine, dup datin, aducnd darurile cuvenite unui suzeran din partea vasalilor si, i lsa-mult vreme s atepte ntre slugile de la u sau ntre grjdarii de la cai i

uneori nici nu-i primea, trimindu-le vorb c era suprat foarte neavnd cu ce s ndestuleze nevoile domniei. ntr-acestea doi voievozi mai de seam din prile Transilvaniei i Banatului, Dionisie Szechy i Toma de Szecseny, venir clri pn la stnca cea mare de la Dunre i se nfiar, vestind c doreau s griasc regelui. Mrite-crai, cuvnt Dionisie care era gras ca un vier, avnd i un rt cu nrile larg deschise, drept ar fi, dup cheltuielile Curii, s cretem i noi drile. Dar de unde? C molima ne-a-omort toi porcii din Banat! Nu mai snt nici de prsil i va trebui s ne rugm de srbi s ne dea ei. Toma de Szecseny, cavaler chipe, dar chiort de o spang n tineree, la o ntrecere de lupt, zise i el craiului: Numai ca s ne plngem venit-am, Mrite stpne, c ogoa-rele noastre btute de ari n-au dat nici ct s fac omul o mmlig de mei i au nceput argaii s-mi taie caii i s-i mnnce. Ce vrei s v fac? S v dau eu porci

i cai? strig mnios regele Carol Robert, n timp ce pletele blaie ca de fat i se zbrlir ca nfcate de furtun. Aa dup cum merg treburile vd c m-ai lsat mai srac dect un rege nvins. Ar trebui s v-alung i s iau n seama mea toate voievodatele. Dionisie, cel cu rtul porcesc, gfi la asemenea ameninare i zise repede: Luminate crai, poate n-ar fi ru s ndoieti, s ntreieti chiar darea acelui voievod din Cmpulung, (Basarab parc-l chea-m), c avuiile lui ntrec cu mult pe ale noastre! Gru ca la el nu e n toat lumea i aud c acum a gsit i sare prin munii lui... Porcii dincolo de Porile de Fier nu mai pot trece, c a pus o straj valah tare, ca i cum bnia Severinului n-ar fi cu Banatul tot a Mriei Tale! S dea voievodul muntean ncincit, nzecit, c are de unde! S dea... ngim cu glas pierit Carol Robert. Dar va voi? Toma, voievodul cel chior, clipi din pleoapa ochiului sntos i rezemndu-se n cellalt picior, sunndu-i zalele care-l

nvestmntau de la grumaji la clcie, gri: Puternice crai, de-a avea eu voievodatul de dincolo de muni pn-n vale, n preajma Mrii i dac voievodul Dionisie, aci de fa, ar avea n seama sa i bnia Severinului, pn la Olt, cum a mai fost i altdat, nici o grij nu te-ar mai bntui: am duce noi toate cheltuielile Curii, ba am avea de unde s dm i pe deasupra! D-ne nou voievodatul lui Basarab i toate lucru-rile vor merge strun ca mai nainte. Aa, aa! ntri Dionisie. i dac nu vrea de bunvoie, pornim cu armele mpotriv-i... Adic, zicei, s facem rzboi? i ntreb regele. La drept vorbind nu-i rzboi, ci numai o preumblare dincolo de muni, adugi Toma. n acea clip se ivi la consftuire i Vldica Papei, care se purta n sutan de mtase alb, rspnind n juru-i o mireasm de zambile. l ntrebar i pe el ce crede despre un rzboi mpo-triva lui Basarab voievod?

Vldica, innd minile pe piept, rspunse: Domnul nostru Isus nu ngduie nimnui s purcead cu arme mpotriva altuia. Ci eu att pot face, mrite crai, s binecuvntez otile iar luminia ta, fr tirea mea, s le duci unde vrei. Apoi, rsucindu-se n clcie, se fcu nevzut dup perdea, ca un cocor alb cu aripile sutanei ridicate. S nu mai intre nimeni! strig Carol Robert i, apropiindu-se de cei doi vasali, ncepu a chibzui cu ei asupra rzboiului. Cnd afl voievodul de la Cmpulung de pregtirile ce se fceau pentru o nvlire, ntreb pe fecioru-su Nicolae-Alexandru, la cin: Gata eti de lupt, fiule?... Ce vorb e asta, tat? se mir el. N-avem nici un vrjma asupra noastr. Voievodul dete din cap i zise cu amrciune: Craiul Carol nu ne mai iubete! Ne-a trimis napoi darul de fiecare an. O fi ateptnd mai mult? Nemulumitului i se ia darul! gri

tnrul voievod, care nu se temea de lupt. Poate c vrea Dumnezeu s fim singuri stpnitori a toat ara Romneasc, fr ocrotirea acestui nesios crai care ne cost prea mult. Ci btrnul Voievod chibzui altfel. n vreme ce Doamna, n genunchi dinaintea icoanei Maicii Dom-nului, se ruga n puterea nopii, s-i ie n via soul i feciorul, Basarab, cu ochii aintii n tavan, gndea la un mijloc potrivit, spre a abate de la el mnia i rutatea puternicului Carol Robert. Dup ce se frmnt noaptea toat chibzuind i ntr-un fel i ntr-altul, chem n zori pe Nicolae-Alexandru i-i destinui tot ce hotrse: s cear pace, fgduind chiar nzecirea darului de fie-care an. Obrajii tnrului voievod se aprinser, ca plmuii, i rspunse, privind pe sub sprncene cu mnie, de parc taic-su era dumanul: Ru faci, tat, njugndu-ne pe toi la carul acestui crai! Oteni avem i noi, slav Domnului... Nu ct ai lui i nu-i avem n zale. Iar pe cei mai buni ai notri i-am pierdut

ast-var, peste Dunre, cnd am trimis ajutor de rzboi rudei noastre, Minai, arul bulgar. Vom apuca s mai adunm alt oaste? Craiul e n cteva sptmni sub zidurile Cmpulungului... i de ce vrei s nzeceti darul, tat? ndoiete-l. Nu-i ajunge? E prea puin pentru lcomia criasc! fcu Basarab, care cunotea firea ocrotitorului su. i altminteri nu e prea mult? E mult, de bun seam, dar nu e tot! zise Voievodul cu glas chibzuit, cci de vine Craiul n ar, ne ia tot, dimpreun cu viaa. Nicolae-Alexandru nu se putea mpotrivi btrnului Voievod, dar era hotrt, dac Voievodul o ajunge la pace cu Carol-Robert, el, urmaul n domnie, s nu ie seama de silnicul tribut, atunci cnd va rspunde singur de ar i de capul su. Nu mai gri nimic btrnului, dar nici nu se mai art dinain-tea lui, n semn de mare mhnire. Voievodul mai trziu dete din cap, zicnd Doamnei:

E mniat ru feciorul nostru! Dar va vedea el c tot eu am fost mai cu judecat. Dumnezeu i Maica Domnului s te lumineze! rspunse Doamna, aternnd pe piept o cruce mare. Totui un gnd de rzvrtire, ca n vremurile tinereii, m-piedic pe Basarab s trimit soli de pace, cu daruri nzecite, la Curtea de la Buda i puse pe Nicolae-Alexandru s ngrijeasc ndat de strngerea oastei. Dac vrea Craiul daruri, s pofteasc ncoace s le ia! hotr voievodul Basarab rzgndit i rzvrtit deodat. i trimise un clre ctre banul de Severin, boierul Manole, s ie bine trectorile mpotriva porcarilor lui Carol Robert, cci va scobor ndat cu ajutoare. Era n toamna anului 1330. Copacii nglbeniser, iar clreii i pedestraii romni care naintau spre marginea de apus a rii priveau la viile ce dduser n prg i nu avea cine le culege. Voievodul Basarab n-ajunse la Olt, cnd i veni tire c otile Craiului intraser n

ar, zdrobind cu greutatea armurii pe bieii lupttori romni, care n-aveau pe ei dect un mintean, o cciul i o pereche de opinci iar drept unealt de lovire, un ciomag sau o coas. Nici cealalt otire munteneasc nu era mai bun. Acum ce mai spui, ftul meu?... ntreb Voievodul. Vom lupta, tat! strig vrtos Nicolae-Alexandru. n acea noapte, fr tirea fiului su, trimise voievodul doi boieri cu brbi mari, nvestmntai n cciuli i dulame de vulpe, naintea craiului Carol Robert. Dincolo de apa Jiului, solia aflnd cortul criesc, i ntinse un sipet cu daruri preioase, nvelit n-tr-un pergament scris n latinete: hrisovul de pace. i n vreme ce boierii romni afar, n bruma rece a toamnei, adstau cuvntul de pace sau de rzboi, n cort, craiul cu cei doi voievozi, Toma de Szecseny i Dionisie Szechy, chibzuiau asupra soliei lui Basarab, voievodul rii Romneti. Craiul citise hrisovul i rumega n sine,

cu deosebit plcere, cuvintele, cltinnd cu surs barba-i blaie i frizat: ...Bnia Severinului s-o ia voievodul Banatului... Nicolae-Alexandru, fiul cel mare al Domnului, va merge n cetatea criasc s slujeasc regelui... apte mii de mrci de argint, bani pein, despgubire de rzboi. Ct face n dinari apte mii de mrci de argint? ntreb craiul pe Dionisie din Lugoj. n dinari, mrite crai? zise acela, cu un grohit ciudat. S fac socoteala! i adug dup cteva clipe. D-apoi apte mii de mrci de argint fac acum... o mie de mii i nc ase sute optzeci de mii de dinari... Regele, podidit de nelinitea bucuriei, se mic n cort, cu capul n pieptarul de argint i bombni, ncruntnd sprincenele-i subiri, de culoarea mierei: S cerem munteanului apte mii de mrci de aur... Ce spu-nei, voievozi?... Ochii porcarului se fcur mari, rotunzi, de parc i vedea comoara de aur ce trebuia s-o trimeat Domnul rii Romneti. Dar Toma, chiorul, care mult inea la lupte i ucideri, zise Craiului:

Mria Ta, odat ce sntem n ara Voievodului, ca i stpni pe ea, la ce ne-ar mai folosi o mpcare cu el? Gsim noi la Cimpulung tot ce ne trebuie: i aur, i argint! i mult mai mult dect ne d el. Aa e! fcu Carol Robert i, ieind din cort, trecu nainte fr a arunca mcar o privire asupra solilor romni. Unul din boieri se ridic, se lu dup rege i cu smerenie, dar cu hotrre zise: Mria Ta, pn nu ncep ploile, dai ascultare unui btrn supus al Voievodului i al Mriei Tale... Regele se ntoarse i, privindu-l cu uimire, ntreb: Spune repede, ce mai ai de spus? Spun, Mria Ta, c-nluntrul rii de vei intra, primejdia nicidecum nu o vei putea nltura. Voievodul rii cu grij de pace ne-a trimis ncoace... Cuprins de furie, craiul se rsti: Spune Voievodului tu, acelui cioban al oilor mele, c nu m tem de primejdia cu care m amenin, ba c-l voi scoate de barb din orice vizuin n care s-ar ascunde!

Pn la Olt, otile nzuate i caii cu prapuri de fier mpletit naintar cu uurin. Dar cum trecur apa cea nvalnic, fur ntmpinai de un pustiu nfiortor: casele i slaele arse, mi-ritile ntoarse, luncile cte nu-i pierduser frunza, prjolite, iar fntnile toate otrvite. Merinde se aducea din partea cealalt a Oltului, ns ajungea cu mare zbav din pricina ploilor de toamn i a drumurilor desfundate, astfel c otirea nvlitoare poposea n cmp, rbdnd de foame. Vitele de povar mureau istovite i n curnd se nhmar oamenii Craiului notnd n nmoluri pn la coaps. Acum Carol Robert ar fi primit bucuros din partea Voievodului muntean darurile de pace scrise n hrisov, dar era prea trziu. ncruntat i fiert de necaz ocra pe cei doi voievozi, ce-l aduseser n asemenea stare. n curnd sntem n faa cetii Argeului, unde s-a nchis Voievodul cu neamurile lui, cu oastea i cu avuiile! zise Craiului voievodul Toma de Szcseny. i

de ndat ce-i vom mpresura, se vor nchina, mrite crai, cernd iertare. Nu-i voi ierta! Nu! S nu-i ieri defel, Prea luminate! se amestec n vorb Dionisie, voievodul de la Lugoj, care mult ptimi din pricina foamei i a setei, fiind el deprins cu friptur de purcel i urcioare de vin, de ase ori pe zi. Dar nici dup mpresurarea cetii Argeului, ostaii lui Carol Robert nu fcur vreo isprav, cci oamenii Voievodului muntean, clri pe cai iui, se repezeau din munte i mcelreau oamenii i vitele care veneau cu merindea. Ameninai de foamete mai degrab dect cei nchii n cetate, care adunaser din vreme cele de trebuin, ostaii lui Carol Robert ncepur a da bir cu fugiii, din ci se mai puteau ine pe picioare. Vznd c mai mult nu va putea izbndi, craiul dete porunc de ntoarcere acas, urmnd ca n vara viitoare s vie iar cu mai mult otire i la vreme mai potrivit mpotriva ncp-natului Voievod. Dar voievodul Basarab cu fiul su,

ascuni n codrii att ateptau, dup socoteala pe care i-o fcuser mpreun. Iscoadele i ciobanii din muni aflar drumul de ntoarcere al vrjmailor i trimiser vorb viteazului Nicolae-Alexandru. Cu douzeci de plcuri de clrei a douzeci de boieri tineri, cpetenii, ieir Romnii n muni naintea otirii rzleite, isto-vite, flmnde, care se grbea s treac pasul pentru a ajunge n Transilvania, unde-i atepta hran i adpost.
III

POSADA
La mijloc, muntele se strmta i urcuul se fcea numai pe o potec, ce era vara vad de pru, ntre doi perei nali de cremene, btui de vnturi i ploi, n cretetul crora abia se puteau ine cu aripile desfcute, vulturii cei mari. Aci trebuie s-i lovim! strig Nicolae-Alexandru ctre cele douzeci de cpetenii ale clreilor si.

Cum s-i lovim? se mir un boierna oltean, scund, cu ple-tele pe umr. Pe poteca asta abia ncap cinci ostai inndu-se de mn. i vom lovi de sus! l lmuri voievodul, artnd piscul i crestele de cremene. Vulturi trebuie s fim, ca s putem zbura pn acolo, gri alt boier ridicnd priviri spre nlimile ameitoare. Romni sau vulturi tot una-i. i apr pmntul i avutul! rspunse Nicolae-Alexandru. i porni clare, pe potec n sus, urmat de oastea clreilor. De cealalt parte a muntelui, n ziua aceea i noaptea urm-toare, otenii munteni spar dou rnduri de anuri, cu parapete nalte, nchiznd trectoarea. Aci rmaser numai trei plcuri de lupttori, legndu-i caii ceva mai departe, n pdure... Coama din dreapta i din stnga trectorii o urcar ceilali clrei, adunnd bolovanii i punndu-i asemenea unor metereze pe buza prpastiei din dreapta, pe cea din stnga rnduindu-se arcaii.

Nu se arat nimeni de sub malul nostru de sus, pn cnd nu vei primi porunc de la mine, auzitu-m-ai? le spuse Voie-vodul Basarab trecnd repede, cnd ferindu-se de-a buelea, cnd umblnd pe picioare pe lng oamenii si niruii ca mrgelele pereilor de cremene, unde se prea c numai psrile cerului s-ar putea ine. Otirea regelui Carol Robert, alctuit din clrei i pedestrai, ajunse pe nserat la strmtoarea ce-i zice Posada, ngust ct vadul prului ce-i fcea potec. Erau mai toi istovii i mhnii, cci se ntorceau fr izbnd i fr prad, baca ruinai de foametea ce le-o pregtise Voievodul romn. Ar fi poposit devale, la captul pasului, dar se grbeau s ajung la aezarea Sibiului, ca s se odihneasc n lege pe la casele oamenilor, unde s-i stmpere setea cu ap i foamea cu pine, fr teama de a fi otrvii. Astfel c odat cu zbranele nserrii, care ncepur a mpnzi muntele, intrar otenii nzuai n bezna i mai neagr a

pasului, naintnd cu bgare de seam, n zgomotul potcoavelor de cai ce loveau scprnd pietriul potecii. Cam pe la miez de noapte, cerul se mai lumin o r de un ciob de lun rece i el ca gheaa i n curnd captul erpuit al coIoanei de ostai ddu s ias din strmtoare. Atunci se ridic un chiot, de huli tot codrul pustiu, fr frunz, al munilor, de jur mprejur i o grindin de sgei dobor clreii, caii i pedestraii din fa, care mpiedicar i pe ceilali s mai nainteze. n tot irul ostailor, pn la captul de dinapoi al trectorii, se fcu o nvlmeal, dintr-o scuturtur, a crei pricin n-o pricepeau. Ce-o fi asta Ce s-a ntmplat? strig Craiul care clrea ntre cei doi voievozi, Toma de Szcsny nainte, Dionisie Szechy dinapoi, pe la mijlocul pasului. S-o fi poticnit vreun cal flmnd i o fi ngenuncheat pe piatra potecii, Mria Ta! zise voievodul dinainte. Dar n aceeai clip, ca i cum ar fi

nceput surparea muntelui peste cei ghemuii n trectoare, capetele de sus ale culmilor parc se apropiar i ncepur a se rostogoli valuri-valuri de bolovani, pietre i buteni. Caii prinser a necheza sltnd n dou picioare, alii i trntir clreii ncercnd s-o rup de fug napoi peste pedestrai i ceilali care care-i smulgeau zbala. Otenii se pitir sub pntecele cailor care, lovii de pietroaie, se prbuir strivindu-i. S fie vreun cutremur, tocmai acum cnd trecem prin pasul Posadei?... ntreb spimntat Carol Robert pe voievozii lui. Rmase fr rspuns, cci nimeni nu-i mai auzi glasul acoperit de larma rcnetelor celor lovii care se zbteau de moarte. Pe ei! Pe ei! Ne omoar! ncepur a striga voievozii re-gelui, nelegnd n sfrit c oastea lui Basarab i pndise la strmtoarea Posadei i acum de sus rostogoleau bolovanii muntelui n capui lor. Clreii i lsar caii i ncercar a se cra pe acel perete lucios. Muli, n

spaima morii, ferii de rdcinile cte unui copac ce sfredelise piatra, ajunser pn la mijlocul peretelui, dar s-geile bine intite ale romnilor i doborau de istov. i aa se rostogoleau soldaii nzuai ca nite gheme de fier, unii, cei fr zale ca nite rgace strivite de o talp uria. Acel mcel de oameni de-a lungul strmtorii sperie pe regele Carol Robert, care se ngrijea acum i de zilele lui. Ruine! Prea mare ruine ar fi! gndi el. i i muca mustaa blaie, gndind la hohotul de rs al Voievodului muntean, la batjocura pus la cale de acel cioban al oilor crieti, pe care l ameninase c-l va scoate de barb din brlogul lui.. Voievoade! strig el lui Toma, care abia i inea calul speriat, cci pe voievodul Dionisie nu-l mai vedea. (Ucis? Ascuns pe undeva?) Du-te cu o mn de oameni napoi, la intrare i urc-te n spatele romnilor c ne fac praf pe toi! i arunc-i de-acolo n prpastie, n suliele noastre! Voievodul Toma desclec, i ls armsarul n voia ntmplrii i strignd din

rsputeri adun cam la dou-trei sute de ostai, i fcu drum napoi, lovind el nsui n caii regelui i strpungnd cu sulia pe cei ce nu se lipeau de peretele pasului, s le fac loc de trecere. Dup vreo dou ceasuri de alergtur, ajunser la ieirea dinapoi, dar cnd s urce coama apucndu-se de rdcinile copa-cilor, se pomenir cu alt val de pietroaie i cu o grindin de sgei, din anul de sus, unde i atepta un plc de romni. Voievodul Fgraului, dinapoia unui gorun, de unde i n-demna oamenii s se urce mpotriva dumanului, gndi c-napoi, n strmtoare nu se mai putea ntoarce. Ostai avea destui ca s ajung pn-n creasta unde se afla meterezul romnilor, chiar de ar pierde jumtate din lupttori altfel toat otirea criasc, toat rmnea pentru totdeauna n acel mormnt al Posadei. Patru zile i trei nopi lovir romnii pe nvlitori tocndu-i ca pe slnin. Patru zile i trei nopi, se trudi Voievodul fgrean s ajung pn la anul lupttorilor de sus,

trimind un osta i cernd regelui s-i dea ci oameni mai avea n via. Dar toat strdania fu zadarnic. Trectoarea rsuna de icniturile oamenilor, de rgetele vitelor sub lespezile de piatr care-i striveau, de rc-netele celor ajuni de ascuiul sgeilor, de gemetele celor care nu mai ateptau dect moartea izbvitoare de dureri. O mai fi riga n via?... i zise voievodul Toma, istovit de lupt, lihnit de foame, cu mna dreapt zdrelit de un bolovan care era s-l prbueasc n vale. i nclecnd, lsnd pe ceilali ostai n voia soartei, se n-toarse la locul unde l lsase. Regele Carol Robert, drdind, i schimbase vemintele regeti cu ale unui osta de rnd i atepta aiurit, cu mna pe drlogii calului, cu ochii ngheai de spaim, nemaitiind ce trebuie s fac. Voievodul Toma i ajut s ncalece i, ntorcndu-i calul, strig: Dup mine, mrite Crai! Fuga e sntoas! Trebuie s ne scpm mai nti zilele i pe urm om vedea ce-i de fcut. Abia dup ce iei din cumplitul iad al

acelei trectori i ajunse n vale, la loc larg, regele i mai veni n fire. Se lumina de ziu, de-a binelea. Fugind de sub poala muntelui, pn noaptea trziu, nvinii ptrunser n Transilvania printr-o alt trectoare, unde nu-i mai pindea nici un romn. Cnd vzur c din mndra oaste nu mai rmsese nici a zecea parte plnser de ciud i dezndejde.
IV

BISERICA DOMNEASC
De aci ncolo, regele Carol Robert nu ngdui nici unuia din voievozi s-i mai pomeneasc de un nou rzboi mpotriva Dom-nului rii Romneti. i ca o mrturie c-i calc pe propria-i semeie, Craiul scrise el nsui Papei, istorisind ntmplarea nemai-pomenit din pasul Posadei: Erau ostaii mei prini, ca nite peti n vr. i astfel i-au gsit acolo moartea tineri i btrni, principi i nobili, fr nici o osebire. Cci aceast cumplit ntmplare

a inut mai bine de patru zile n care timp ostaii aa se izbeau unii pe alii, ca trestiile btute de vnt. Pierdui acolo pe voievodul Dionisie i pe cei mai de seam oameni ai bisericii, ba i pe vice-cancelarul meu, care purta sigiliul i pe care nu l-am mai gsit. Trupurile tuturor ateapt acolo, n acel loc blestemat, timpul nvierii de apoi. n-vlmeala morilor era att de mare, c nu se mai gsir cei pe care a fi dorit s-i caut. Eu nsumi abia scpai, ascunzndu-m n vemintele unui osta de rnd, iar el, lund pe ale mele, gndesc c pieri de o moarte crunt. Romnii, muli prini, au dus cu ei, au gsit toate armele i vemintele preioase ale nobililor, bani de aur i argint, cingtori de sbii, frie alese i alte multe lu-cruri. La Cmpulung, de Crciun, se fcu o mare petrecere, dup ntoarcerea voievodului Basarab i a feciorului su Nicolae-Alexandru, cu oamenii i przile din muni. Se bucurar de fripturi nu numai lupttorii, care deter un iure prin Banat i aduser n ar nu numai vitele prdate pe vremuri de voievodul Dionisie,

dar i slugile, meterii, vduvele i orfanii. Umblar lutarii cu cobzele i alutele, ciobanii cu fluierele i cimpoaiele prin uliele cetii, nveselind inimile tuturor. La anul ce vine zic s nu te iei dup aceast biruin pe care, cu ajutorul lui Dumnezeu ai avut-o, ci s trimii Craiului darul de fiecare an! zise Doamna n noaptea de Anul nou, eznd la mas, alturi de Marele Basarab, care acum albise, de parc-l ninsese tot omtul muntelui. Nicolae-Alexandru, cu ntia odrasl pe genunchi o feti oache i scprtoare ca o mur cnta un cntec de baci, cu glas gros. Voievodul dete rspuns Doamnei sale: Tocmai la asta gndeam i eu... La ce s in suprarea cu un Crai att de... puternic?... Apoi, fcnd cu ochiul, le gri boierilor din jur, care din inu-turile lor deprtate veniser, la cetatea de scaun, dup obiceiul timpului: A vrea s-i trimit Craiului de aci nainte ca tribut din partea rii Romneti

o sgeat i un bolovan, ca s-i aduc aminte de pania de la Posada!... Domnul i boierii izbucnir n rs. Aveau de ce s se vese-leasc: ara era liber de-acum, nu mai atrna de coroana ungar, i aceast biruin o ctigase poporul, cu preul sngelui. Dup care, punnd minile pe umrul Doamnei sale Marghita, Marele Basarab mai spuse: Iat, voievodia mea, evlavioas cum se afl, s-a rugat cu srg Puterii cereti s ne ocroteasc de cei ri i darnic foarte, precum o tii, i-a fgduit s nale o biseric de zid i piatr, aici n Cmpulung. Doamna trebuie s-i in fgduiala. Nu-i nevoie, boieri dumneavoastr s plecai capetele n piept, c pe voi aceast biseric n-are s v in nici un gologan. Am pus de-o parte banii trebuincioi dar n-am gsit nc un meter priceput care s-o ridice. O s-l gsim, nici o grij. Pn atunci trebuie s ndeplinim un lucru de seam. Toi cei de fa ridicar priviri mirate netiind ce avea de spus Domnul.

Acesta ngro sprncenele i vorbi: Boieri dumneavoastr, sptmnile ce vin purcedem la lr-girea hotarului dinspre rsrit, care st deschis ca o u. S ne-ajute Dumnezeu! strigar boierii. V cer vou numai att: s v mbrcai bine ostaii n cume i cojoace i s-i nclai cu cizme, c Buceagul e ar a crivului i n-a avea poft s nghem nainte de a fi dat ochii cu ttarii. Chiar n acel an, voievodul Basarab, ntemeietorul statului Munteniei, cel independent, i ntinse stpnirea i asupra inutului, mai sus, de la gurile Dunrii, cruia i ddu numele su, lsnd oaste romneasc la Chilia i Cetatea Alb. Abia spre toamn Voievodul cu fecioru-su, Nicolae-Alexandru, i boierii sfatului se ntoarser la Cmpulung, cetatea de scaun. Acolo se ndreptar cu mare alai spre Biserica Domneasc, ridicat i trnosit ntre timp, unde mulumir smerii lui Dumnezeu pentru ocrotirea cu care i nvrednicise.

n 1352, ncrcat de ani i de cinstire, se pristvi Basarab cel Mare, ntemeietor i singur stpnitor al Munteniei, care i-a lsat nume vrednic pentru urmaii la domnie.

DRAGO I BOGDAN
I

TRIBUTUL SNGELUI
Pe colnicele Maramureului, deasupra crora soarele de toamn aruncase podeele lui de aur ters, se adunau podgorenii s cu-leag poam, s-o calce i s-o puie n butoaie la fiert. Din cramele ce preau pustii, ncepur a se ridica fuioare de fum albastru. Tcerea, pe care o ngnase pe atunci numai adierea vntului prin lanuri i frunziuri, o nlocuiau acum cntecele flcilor i fetelor care nu pridideau cu lucrul. Nucii i lepdau singuri fructele cu coaja verde, czute printre aracii viei, pn la gardurile vii de lemn cinesc. nc un an mbelugat! Grnele fuseser strnse n hambare. n curnd vor cobor i poloboacele n hrube bine sprijinite cu stlpi de lemn, s fiarb vinul cel nou. Ce mai nuni vor ncepe n curnd i ce mai chefuri dup postul Crciunului!

Pe la chindie, pe neateptate, vile ncepur s sune i s rsune prelung de buciumele de la castel. Podgorenii se ridicar-n ale i ncepur a cerceta zrile, fcnd punte la ochi cu mna. Nu cumva se iviser iar tlharii de ttari, care veneau clri, dup strngerea bucatelor de pe cmp, s jefuiasc de-a gata ham-barele oamenilor? Pe dealuri scapr numai lumina apusului de soare. Nu ardeau focurile care vesteau plieilor s scoboare la castel, cu arcul, sulia i caii de drlogi, spre a porni cu voievodul Maramureului ntru ntmpinarea pgnilor. Buciumele sunau numai pentru hitai. Cam devreme hotr voievodul nostru s purcead la vntoare! i ziser oamenii de la crame, rznd. Puii de iepuri nici n-au ieit nc din brloage i sug ca mele la snul iepuroaicelor. Nu umbl Drago al nostru dup iepuri! ziser podgorenii mai btrni, care cunoteau pe voievod i vnaser adesea cu el. I s-a fcut de lupi sau de vreo ursoaic!

Poate s-o fi ntors de la Curtea regelui Ludovic i pornete la vntoare s-i mai potoleasc necazul, gri un vechi slujba de la castel care tia cu ct greutate adun maramureenii banii de aur cerui de acel suzeran i cu ct amrciune i nduf i trimit oamenii carele ncrcate cu grne, fructe, poloboace i grmezi de ln pentru huzurul celor de la Curtea regeasc. La castel, n sala cea mare cu pereii afumai de vatra larg unde ardeau butenii i se frigea vnatul, voievodul Drago, care trecuse de mult jumtatea vrstei, adsta pe fiul su Sas, fecior subire la trup i blai, ca o fecioar. Cnd l zri intrnd, n mna dreapt cu biciul scurt de clrie i cizmele cu pinteni, acoperit nc de praful drumului, Drago se ridic i rcni la el: Vzut-ai, fiule? Cu noi grit-a regele Ludovic sau cu slu-gile sale? Nu te mnia, tat! ncerc s-l potoleasc Sas. Regele era cam but i a uitat pesemne c Maramureul nostru singur nu poate pzi hotarul dinspre

rsrit... S-i facem un rva sau s pornim rzmeri? ntreb voie-vodul i, cu capul n piept, strivindu-i barba scurt mai crunt ca pletele ce-i cdeau pe spate, ncepu s umble furios prin nc-perea pardosit cu lespezi mari de piatr. Cum s ne rzvrtim?... se mir flcul, cruia i plcea viaa voioas, feele chipee ale prinilor i sursurile dulci ale prineselor de la Curtea regeasc, unde trgea ndejde s fie chemat printre curteni. Avem noi puterea s ne mpotrivim otilor regeti i ale celorlali aisprezece voievozi, care-i in jurmntul de cre-din fa de rig? Mai bine am face cancelariei de la Viena un rva latinesc... zise feciorul blai dup o clip de gndire. Dar ce i-am putea scrie?... C ne mpotrivim a lsa ara Maramureului s fac de paz la trectorile Carpailor pe unde nvlesc an de an hoardele ttreti? Nici asta nu se poate, taic, deoarece voievozii snt inui s apere inuturile rigi, aa cum st scris n zapisele ntrite prin jurmnt! Ar nsemna

c rupem credina fa de Coroan i pierdem voievodatul. Drept ar fi s vie, alturi de noi, maramureenii, i ali voievozi cu oamenii lor la trectori adic noi la Bicaz, ei la Trotu i Oituz, s-mprim greutatea luptei, precum mprtim tributul n galbeni din care se ine Curtea de la Buda. Btrnul Drago, fr a se opri din mersu-i furios, ciocnind lespezile cu pasu-i greu, cltin capul i zise batjocoritor, parc mai mult pentru sine: Regele nu trimite pe ceilali voievozi la trectori pentru c ei snt mai pricepui la jocurile dragostei, la chefuri, danuri i la ploconeli, dect la clrie i la mnuirea paloului. Pentru ase-menea treburi aspre sntem buni numai noi olahii, romnii, valahii, dup priceperea dobndit din strbuni i dup obinuitele noastre ncierri cu urii... S scriem rigi, Sasule, c mergem s cu-prindem munii de la Rsrit i s pzim hotarul mpotriva ttarilor. Dar acolo rmnem! Aici n Maramure nu ne mai n-toarcem. i alte dri ctre Curte nu ne vom mai simi

ndatorai s trimitem. S dea alii regelui nostru aur, grne i vin noi vom da sngele! E mult mai scump, Sasule aa s pui n scri-soarea ta latineasc, auzitu-m-ai! e mai scump dect aurul i grnele care se pot nlocui, n vreme ce sngele, odat vrsat, nu se mai ntoarce i nu se mai nlocuiete niciodat. Feciorul rmase ncremenit auzind acest nstrunic gnd al p-rintelui su, care se hotrse dintr-o dat s prseasc mai de-grab Maramureul dect s mai fie umilit i jefuit de suzeranul lui. i, cu ochii mari, albatri, neclintii l privi cu spaim i evlavie. Abia ntr-un trziu ngim: Dar nu ne rupem de jurmntul de credin ctre rig?... Nu. i vom rmne credincioi, fiule! Dar alt bir dect al sngelui nu mai pltim! rcni voievodul de se cutremurar zidurile. Apoi ridicnd capul i privind cu dragoste spre fecior spuse cu glasul muiat: Nu te teme, Sasule, ai s te mai duci pe la curte s dnuieti, dac te-o pofti riga i i-o da inima brnci... Hai, scrie

rvaul degrab i pune pecetea!

II

CEAUA MOLDA I ZIMBRUL

Abia ncetar buciumele, c-ncepur a nvli pe jos i clri, n curtea castelului, boiernaii din mprejurimi, cu feciorii lor de cas, hitaii obinuii, verii i nepoii voievodului, toi vntori care ntovreau pe Drago n lupte i la vntoare. Venir bucuroi, dei nu ncepuse timpul vnatului celui mare, cci tiau c asemenea ndeletniciri se legau totdeauna de mari petreceri, cu jocuri i desftri de tot felul de la fripturi udate din belug cu vinuri gustoase, pn la ntreceri de clrie, de mnuiri de spad, de aruncri cu arcuri, fr a mai pune la socoteal cntrile cu tlc ale diblarilor care cunoteau tot felul de ntmplri din vechi, de dragoste i vitejie. Voievodul Drago scobor ntre ei, dar mare fu mirarea vntorilor, vzndu-i chipul ncruntat. Nu cumva pornea cu ei la vreo ncierare i nu la petreceri

vntoreti? Nici Sas, chipeul flcu al voievodului, n-avea faa mai voioas, dei abia se ntorsese cu taic-su de la Curte. Drago pi n mijlocul vntorilor, pe care-i cunotea bine, roti privirile cercetnd cu luare aminte i spuse mnios: Nu-i vd pe toi! De la chindie am dat porunc s sune buciumele. N-a fost destul vreme pn acu, s se adune cei che-mai?... Pesemne din pricina prea marei mele bunti... Se isc o tcere grea. Ameninarea voievodului plutea peste capetele tuturora. Cteva lumini sfioase se aprinser la ferestrele nalte din aripa cealalt a castelului, unde estoarele tot mai loveau cu spete n lemnul uscat, urzind firul de borangic, de in i de ln. Cinii mriau unii la alii, ciucii lng cizmele cu miros de seu ale stpnilor. S mai sune o dat buciumele!... porunci voievodul ctre buciumaii de pe zidurile porii. i, n ntunericul care se lsa uor n rcoarea de toamn tim-purie, buciumele

gemur prelung sgetnd vzduhul pn ht, de-parte peste dealuri i colnice! Apoi se fcu iar tcere, parc i mai adnc. Ciudat vntoare pune la cale voievodul nostru! gndeau vntorii nlnd din umeri. Un slujitor aprinse cteva fclii de rin. Prin cuhnii ncepur s fiarb ceaunele i s sfrie seul vitelor puse la rumenit n epoaie i n furci, dup obiceiul vntoresc. n sraca lumin a faclelor, Drago recunoscu chipul zbrcit, cu plete albe ca zpada, al unchiului su: mi pare bine c te vd, Toadere! zise voievodul apropiindu-se de el. Tot noi, monegii, sntem mai iui la chemarea buciumului! Dar vrul Bogdan pe unde umbl? Ori n-a auzit chemarea? Moneagul i scutur pletele i rspunse cu glas scncit, fr vlag: Ba a auzit, cum nu, nepoate! Dar nu-i arde lui acum de vntoare, c tocmai i-a nscut nevasta. Aa? fcu Drago batjocoritor. i a

rmas lng lehuz s ajute moaei? Stranic voinic, n-am ce zice! Apoi cercetnd cu privirea mprejur i pierdu rbdarea i zise: Mi se pare c ali oameni n-or s mai pice! M mulumesc cu cei care ai venit. S se dea tuturor hrana i butura de cuviin. Iar pn la ziu s-i ia fiecare de la cuptoare pit pe mai multe zile, c nu tim ct va ine vntoarea asta. Dup care, ntorcndu-se iar ctre btrnel, i strig, s aud bine: Unchiule, nu mai pierde vremea pe-aci i ntoarce-te acas, la hodin. De Bogdan aveam nevoie, la vntoarea asta a mea. Dar dac n-a venit, s fie sntos i s aib parte de un fecior iste i voinic ca el! Apoi mai zise, jumtate batjocoritor, jumtate mnios: Ascult, Toadere, dac oi ntrzia prea mult la vntoarea asta, c am de gnd s ptrund pn departe, n inima munilor, s-i spui din partea mea lui Bogdan s se mute cu lehuza i copilul colea, n castel, ca s primeasc de-a dreptul crile rigi i

s-mi chiverniseasc lna, grnele neadunate i vinul ce va scobor de la crame. Omul are parte i de via i de moarte. Cnd te-ai tras prea mult de cas, tii c ai plecat, dar nu tii dac te mai ntorci, aa-i, monege? S aib Bogdan grij de toate ale mele i s se poarte ca i cum el ar fi voievodul Maramureului. Ciudate cuvinte mai rostea Drago! Vntorii care l tiau tcut din fire l privir acum lung, ridicnd iar din umeri a mirare. Mai nedumerit ca toi era nsui Sas, feciorul voievodului, care cu haina scurt, mblnit, pe umeri, sta nalt, alturi, privind cu ochi mari bnuind ceva, dar neavnd cutezare a crede. Taica griete de parc ar avea de gnd s nu ne mai n-toarcem pe locurile noastre! gndi el n sine urcnd scrile de piatr ale castelului, spre ncperile sale: Aci gsi floarea de mtas pe care i-o druise o frumoas dom-ni de la Viena, i punnd-o la cpti, adormi fericit. Voievodul Drago dimpreun cu tovarii si pornir de la castel clri, urmai de cini, nainte de revrsatul

zorilor. Vn-torii i recptar curnd voia bun, muli din ei fiind nc sub vraja vinului negru but n ajun. Numai voievodul, clrind mult nainte singur, trecea ncruntat, legnndu-se n a. Cnd soarele sta de-o suli deasupra cerului, ajunse cel dinti la poalele munilor acoperii de codri dei, care artau ca o pat nemsurat ntins pe spinarea lor. Aci fcu un popas mai lung i, pe iarba verde, vntorii se osptar pn la amiaz, cnd urcar n munte. La nceput vnatul se art srac: sgetai, czur la poalele copacilor numai civa cocoi slbatici, care fur pui la frigare n aceeai sear, n vreme ce focurile, aprinse n mijlocul taberei, alungau gngniile. A doua zi hitaii ncepur a striga n vale ctre vntori. Semn bun: se iveau ntile dihnii. Dar pn la amiaz nu vzu nimeni nici un urs, nici un lup, nici mcar o ciut sau vreo capr neagr. Drago-vod era mnios c vntoarea lui, pornit nainte de soroc, se arta nenorocoas. i vrs necazul pe ceaua

Molda, tovara nedesprit a voievodului de aproape cinci ani, lsnd-o fr hran. S rabde! strig el dnd deoparte pe Sas, care voia s-i arunce o bucat de pit. Cnd o da de vnat, nu-i mai scap! n creasta munilor, la cumpna apelor, vntorii ostenii se privir unii pe alii, gndind c voievodul anume i scosese de la viile lor i de la belugul bucatelor de-acas, spre a-i pedepsi pentru vreo vin numai de el tiut... Dar cum scoborr, umplnd de larm codrii, de cealalt parte a povrniului, vntorii nu mai pridideau cu adunatul vnatului, pe care-l aducea parc vntul sau o zn bun dinaintea sgeilor lor. ntr-o singur zi i umplur tolbele cu tot felul de psri sl-batice, cu iepuri i vulpi, cerbi i cprioare, ba prinser chiar doi uri vii, crora le puser belciuge domesticindu-i cu miere. ns Drago-vod se rzleise bine de ceilali vntori cercetnd o fiar nemaicunoscut sau voind s ia aminte la acele locuri, ca s nu le mai uite vreodat. Numai Molda se mai putu ine dup el,

cutndu-l pe dup goru-nii grei, adulmecndu-l dintre tufie. Apoi nu-l mai gsi nimeni, o zi ntreag. Vntorii se oprir, cci ajunseser la poalele muntelui, ntr-o lunc de slcii i rchit, prin preajma unei ape, pe care nc n-o vedeau, dar o ghiceau dup murmur i mai cu seam dup felul copacilor. Luar aminte, cam ngrijorai de lipsa voievodului, cci se aflau acum n cine tie ce voievodat i nclcaser pmntul cine tie crui amarnic stpnitor. Cnd, deodat auzir de cealalt parte a luncii ltratul furios al Moldei i strigtele vntoreti ale lui Drago, care-i aa ceaua cea btrn. S tii c voievodul a dat de un vnat bun de nu se las! i ziser vntorii, i se ndreptar n partea de unde i ajungeau ltraturile cele deprtate. Merser ei pn la scptatul soarelui, de-a lungul unei ape mol-come cu malurile acoperite de flori mirositoare. Abia cnd se-ntunec, ddur de voievodul lor, care edea pe trunchiul unui

copac rsturnat i abia i trgea sufletul. Aa tovari mi sntei voi? le strig Drago de departe. M-ai lsat singur s gonesc acest zimbru, pe care-l vedei rsturnat colea de sgeile i barda mea! Cu adevrat, la picioarele voievodului zcea ntins, ntre liane i rchite, un zimbru uria, cu nalte i puternice coarne, aduse ase-menea unui Crai Nou, de-o parte i de-alta deasupra frunii boltite, cu trupul sfiat din care tot mai curgeau cteva priae de snge, n apa rului de-alturi. Dar Molda unde e? ntreb Sas, bucuros de isprava btrnului, vrnd s dezmierde ceaua. Iat-o i pe ea, zise voievodul artnd un tufi, cu o micare a capului. ntre rchitele mpletite zcea moart celua credincioas. i-a dat sufletul, dup ce a mucat o dat i a dobort zim-brul. C l-a gonit, srmana, de azi diminea, pn adineauri, la asfinitul soarelui. Voievodul i scosese cuma i gfia i el de atta alergtur i zbucium.

Dincolo de apa molcom, se vedeau colinele i cmpiile unor aezri omeneti, care se ntindeau parc i mai departe spre rsrit, spre alte meleaguri i alte ape. Drago porunci slujitorilor s pregteasc tabra de noapte. La ospul din acea sear, se ridic ntre tovarii lui i, sorbind din pocalul de aram, cuvnt: Frailor i tu fiu al meu, iubite Sas! M bate gndul c acest zimbru, care ne-a ieit nainte, a fost trimis de soart. Cci el m-a cluzit pn-n aceste locuri, care de-aci nainte vor fi ale noastre, dup voia i porunca mea. E o ar mnoas, dup cum vedei, cu oameni tot de neamul nostru, avnd acelai grai. Aa mi-a spus un pdurar cu care statui de vorb. Ba aflat-am c pe-aici nu se tie de rig, nici de ali stpni. Cine vrea s se ntoarc dincolo de muni n Maramure n-are dect. Eu m aez pe-aceste locuri care-mi rmaser la inim. Apei acesteia, dup numele credincioasei Molda, i vom spune de-aci nainte Moldova, ca i rii noastre celei noi. Iar stema rii Moldovei s fie

de-a pururi capul acestui zimbru, care ne-a cluzit pn aci! Triasc voievodul nostru Drago! strigar maramureenii ntr-un singur glas. Triasc n veci Moldova noastr! rspunse voievodul.
III

RZVRTIREA LUI BOGDAN

ntmplarea aceasta se petrecu n anul 6860 (1352) de la facerea lumii. Cu ea s-a nceput ara Moldovei. Nici unul din tovarii lui Drago nu se mai ntoarse n Mara-mure. De pmnturile prsite nu le pru ru cci gsir moii mai ntinse i mai mnoase, dincoace, de-a lungul rurilor Moldovei, ire-tului, Prutului i pn-n malul Nistrului. Btinaii, romni i ei erau mereu nclcai de hoardele ttare ce veneau pe deelate pe cai iui i se hrneau cu lapte de iap i carne crud de cal, bttorit sub ea, aa c fur bucuroi de ivirea voievodului Drago, care nainte de toate ntocmi o bun otire, pentru nfruntarea

vrjmailor din afar. Bieii romni ascuni prin vgunile munilor, prin desiurile codrilor, prin ppuriul apelor, ieir la lumin, ncepur a-i cldi adposturi, alctuir trguri i prinser a se cunoate mai bine ntre ei, ca oameni ce griau aceeai limb, aveau aceeai credin i se hrneau din acelai pmnt. Numrul locuitorilor, ocrotii acum de stpnirea lui Drago-vod, se nmuli repede, vitele ncepur a se vedea plcuri pe imauri i pe cotie, cmpurile arate se acoperir de holde i dealurile se mbogir cu vii. Sas fu trimis la Viena s duc Regelui Ludovic nchinarea voievodului Drago i s-i istoriseasc Suveranului cum se fcuse desclecarea, trenia cu zimbrul i cu Molda, de la care ara i dobndi numele. Dar tnrul, cam ludros din fire i bucurndu-se foarte c are s se vad iari la masa regelui ntre prinesele mldioase care-i surdeau cnd le strngea de mijloc la dan, istorisi fr sfial c ara

Moldovei e de zece ori mai ntins ca voievodatul Maramureului, i c numai n rai trebuie s fie att belug ca pe malurile iretului i Prutului... Iar ttarii, aflnd de puterea lui Drago, nu se-ncumet s mai ias din Buceagul lor mltinos, mulumindu-se a-i pate caii n ierburile nalte i a pescui la limanul Nistrului. Sas petrecu o lun la Curte, fericit ca un prin ce era, privind cu ochii lui albatri, copilreti, la aurriile Palatului, visnd mereu s rmn ntre curteni, cu sabie mic la old, ciorapi de mtase i pan la plrioara de catifea. n vremea aceasta Drago, ajuns la captul zilelor lui pmntene, trimise rva fiului, s vie degrab napoi, la Cetatea Sucevei, s-i ia domnia ce i se cuvine ca urma. Oftnd amarnic, de inim rea, se mai preumbl o dat prin cetate frumosul fecior al voievodului Moldovei, tiind bine c nu avea mcar rgaz s treac prin Maramure, s mai vad rubedeniile cele vechi. Cnd se duse n camerele regelui, acesta

era n pat, fiind prea de diminea. l primi surznd cu dragoste, ca pe un supus. Sas puse un genunchi pe covor i srut mna cu inele a Suzeranului. mi pare ru c pleci de la curte, prine! i spuse Ludovic din gua rotund, trandafirie. Mult a fi dorit s te am printre curtenii mei, cci am vzut ce bine duci pasul la dans i cum abia atingi cu vrful degetelor talia dnuitoarelor. Dar ca fecior i urma al voievodului Drago, nu am drept s te rpesc menirii tale. Dac mai apuci n via pe tatl tu, spune-i din parte-mi c am dat porunc scriitorului latinesc din cancelaria mea s-l treac pururea printre vasalii mei credincioi i nici o laud s nu-i precupeeasc, pentru felul cum a tiut s se poarte fa de suzeranul su. i istoria l va vorbi de bine, numele lui fiind proslvit de toi supuii din regat. Regele Ludovic nghii n sec, i dezmierd braul cellalt, rotund, moale, ca de femeie i adug, ncruntndu-se: i pot destinui, iubitul meu Sas, c cellalt voievod al Mara-mureului... Cum l

cheam? Stai s-mi aduc aminte... Nepotul de frate al lui Drago... Bogdan voievod, Mria Ta! l ajut Sas cu privirile albastre atrnate de buzele groase, umede, ale Suzeranului. Da, da, Bogdan voievod, care nici n-a binevoit s pofteasc la Viena, pentru rennoirea jurmntului de credin, n numele voievodatului. Iar cnd a venit sorocul tributului, nici galbenii cu care e scris Maramureul n condicile mele, nici carele cu grne, ln i poloboace nu mi le-a trimis. Am pus de i s-a scris. N-a dat rspuns. L-am ameninat. Parc nici n-a auzit. Norocul lui e c, de civa ani, din pricina podagrei, mai mult zac i dorm, altfel nu scpa el, Bogdan Maramureanul nepedepsit i nenlocuit. Am po-runcit totui la cancelaria scriitorului meu s-l treac pe voievo-dul Bogdan pe latinete ca infides, adic necredincios Suzeranului su, iar a doua oar, dup trei ani, ca infides notorius, adic de toi cunoscut ca necredincios. De-ar ti una ca asta, socot c Bogdan s-ar ruina foarte, zise Sas, care

cunotea buna-cuviin a Curii. i iat c mai bine de zece ani de cnd prsi Drago melea-gurile strvechi i trecu munii ca s ntemeieze ara Capului de Zimbru sau Moldova, cum i se mai spune, din Maramure n-am mai primit nimic! gemu regele Ludovic, fcnd ochii mici i cercetnd faa lui Sas. Tnrul principe moldovean fcu i el o figur ndurerat. Iar aceast nesupunere a lui Bogdan voievod, urm regele nvineindu-se de furie, vine tocmai acum, cnd snt bolnav, cnd cheltuielile Curii au crescut, cnd nu mai mi vd capul de datorii. Sas oft ncet i ruinat parc i el de fapta lui Bogdan, lsnd capul n platoa pieptului. E drept c tatl tu, Drago-vod, cruia m-am plns adesea n lungi scrisori, nu s-a dovedit un vasal prea credincios, cci nu mi-a trimis galbeni, merinde i veminte. Dar el se legase numai pentru paza trectorilor din Carpai mpotriva hanului ttarilor i a altor nvlitori. Bine i att...

Regele puse mna-i mic, moale pe umrul lui Sas, i i opti fierbinte peste obraz: Dar tu, ftul meu, ai s-mi trimii la soroacele cuvenite, darea ce mi se cuvine, nu-i aa? Jur i isclete pergamentul. Ultimele cuvinte ale regelui, nsprite, sunar ca o porunc. Sas fgdui aceeai supunere, semn documentul i, cu inima ngreunat de mhnire, prsi Curtea unde petrecuse attea zile plcute. Pe btrnul Drago nu-l mai gsi n via. nchisese ochii i boierii l nmormntaser cu toat cuviina, n mnstirea Rdui, de el zidit. Lui Sas i se nchinar ca unui Domn, ieindu-i nainte clare, cu flamurile plecate.
IV

MOLDOVA, ARA NEATRNAT

Ca prin minune, cu balsamurile unui doftor italian, regele Ludo-vic se ridic din patul moale n care se ngrase ca un

curcan ndopat i porunci baronilor, conilor, voievozilor i celorlali supui, s se pregteasc de drum. Soli neateptai veniser la Buda i nmnaser rigi documentul prin care prinii, hatmanii i boierii Poloniei i se nchinau i-l alegeau rege. Cnd vestea ajunse la castelul din Maramure, Bogdan, n plin brbie acum, i adun supuii n jurul zidurilor, care cu micii lor cai, iar unii numai pe jos, n opinci, cu arcuri i sulie, dar toi cu cciuli mari negre i cu zeghea pe un umr, iar cu traista cu merinde pe cellalt. Mai deoparte, pe lng focuri, muierile privegheau fierturile i alintau copilaii ghemuii n zvelci. Se micase voievodatul, pleca ara!... Nu se tia bine pricina acestei bejenii, dar dac aa era porunca mriei sale Bogdan, i urmar cuvntul orbete, cci tiau c sub mna lui tot bine le va fi. De doisprezece ani prin Maramure nu se mai pomenise, dup plecarea voievodului Drago, nici un vame regesc care s ia din bttur vitele, s sileasc femeile s-i scoat

banul de aur, strns bine cu-n nod ntr-un col al basmalei. n castel, n ncperea cea mare, a vetrelor, cu pardoseala de piatr, unde aveau loc ospeele i sfaturile de tain, Bogdan chem pe frate-su mai mic, Iuga, priceput vntor, precum i pe feciorii acestuia, tefan i Ioan, cam vorbrei i trufai ei, dar flci de isprav, gata s-i puie capul pe butuc sub secure, dect s aud vreo ocar asupra lor nerzbunat pe loc. Mi frate i voi nepoi, le gri Bogdan, mbrindu-i de la intrare i poftindu-i dinaintea fripturilor, dup ce le puse n mini cte o plosc de lemn cu vin negru. Ia luai i prindei curaj c ne ateapt o grea treab! i n vreme ce rupeau cu dinii pulpele de purcel bine rumenite i gustos afumate, Bogdan, mai dumicnd, mai nghiind, i lmuri despre ce era vorba: Regele Ludovic, poate ai aflat din zvonurile care umbl ca vntul n toate prile de parc le rspndesc psrile cerului, n loc s intre n pmnt, cum se

ateptau toi asupriii lui, s-a ridicat teafr din boleni, i a purces ctre Polonia unde fu ales rege. Drumul trece prin voievodatul nostru. Precum bine tii, noi, mara-mureenii, n-am voit s mai muncim pmntul i s ne zdrobim mdularele, pentru huzurul cuconailor de la Buda, ci ne-am vzut de srcia noastr, hrnindu-ne copiii cu lapte i fetele mari cu miere, cum a lsat Dumnezeu n buntatea i dreptatea lui. Eu o via am i un cap, mai mult deodat nu le pot pierde i pn la urm tot le-oi da. Vrei voi s plec eu de-aci n lumea larg i vei s rmnei aci? Tu, Iuga, frate mai mic, te-ai urca n scaunul voie-vodatului n locul meu i, cum n-ai nici o vin fa de rege, lipitoa-rea plin de sngele neamului nostru, te-ai nchina lui i vei jura c-i trimii tot aurul i untul ct vei aduna n Maramure ntr-un an? Iar voi v vei hrni cu paiele ce-or rmne de pe urma vite-lor. Dac nu v place aa, atunci frate Iuga, nimic alta nu ne rmne dect s pornim pe calea unchiului nostru cuteztor, Drago voievod, adic s trecem munii, i s ne

aezm slobozi n ara Moldovei, care tot a neamului nostru este. C a nfrunta otirea n zale a lui Ludovic nseamn pentru noi moarte curat. Iuga, ursuz din fire, tcea i mbuca de zor din halca de carne, bine fript. Ioan sri ca are, arunc osul n colul ncperii, de parc vru s loveasc ntr-un vrjma, i strig: Grjdari, vizitii i palefrenieri de-ai regelui s ajungem noi, Bogdane, unchiule? Odat cu capul! Mai bine ainem calea cl-reilor hapsni din valea Maramureului i s-i silim a trece n Polonia, prin muni, pe la Bicaz nainte. Iar pe noi s ne lase n pace, dac nu li s-o fi urt cu viaa! Nepotul tefan, mai chibzuit, i trecu mneca peste mustile lungi dup ce supse i glgi din plosc i i cert fratele mai mic. Te crezi la hor, mi Ioane?... Cu ce vrei s nfruni tu pe acei cavaleri care snt turnai n zale de fier de sus pn jos? Cu pduricea de pr din piept? Trec caii lor cu prapuri, peste noi, ca peste baligi!

i ntorcndu-se ctre voievodul Bogdan: S ne prefacem a ne mpca ndat cu ei, Bogdane, unchiule, urm nepotul cu viclenie. i dup ce s-or aeza oamenii regelui ntre fruntariile Poloniei, n-or mai avea ei nici gnd, nici vreme s se mai ie de cra noastr. Iuga dete cu braul deoparte pe tefan i pe Ioan i ridicnd capul zise frne-su: Bogdane, ce stai de vorb cu aceti copchii?... F cum te taie capul, c aa va fi bine. Iar eu mai mult dect s-i ascult cuvntul nu tiu! Ridicndu-se apoi porunci flcilor: Haidei, mi! i iei din ncpere, urmat de tefan i de Ioan. Astfel se pomeni Sas-vod, n cetatea Sucevii, cu cea mai ns-trunic din cte veti primise vreodat: c regele Ludovic se ridicase cu oaste de clrei mndri i pornise prin Maramure n Polonia, unde fusese ales rege, iar voievodul Bogdan cu rubedeniile, vntorii, prietenii, i cei mai muli maramureeni, narmai cu arcuri, sulie, furci i topoare, intraser n

Moldova, alungnd paz-nicii de la strmtorile Munilor. n sufletul lui se isc o ciudat nvlmeal de simminte. Habar n-avea cum s-o scoat la capt! Nici nu afla cu cine s se sftuiasc, deoarece nu avea curajul s mrturiseasc nici unuia din boierii moldoveni, adevratele-i dorini i pofte care, fr mil, l bntuiau de cnd plecase de la Curtea regeasc. Civa boieri, ngrijorai de soarta moilor, care puteau cdea n minile acelor nvlitori hrprei i flmnzi, i adunar oa-menii, i narmar n grab cu epi i arcuri i intrar n Suceava, s se uneasc ndat cu otile Domnului, pentru marea btlie. Credei cumva c voievodul Bogdan a fugit doar dinaintea suzeranului cruia nici o dajdie n-a voit s-i mai plteasc i caut adpost aci, la noi? ntreb vod Sas n sfatul boierilor pe care-i adun n jurul patului su, dis-de-diminea, cum vzuse c fcea la Buda craiul Ludovic. Un boier scurt ca un urs, i la fel de pros, fcu ochi mari, din care parc

nir epi luminoi: De-ar fi avut asemenea gnd panic, Mria Ta, Bogdan venea singur, ntr-ascuns, nu cu toat suflarea Maramureului i cu armele ridicate. Asta, aa e... roti mitropolitul, care sta nalt i subire ca un stlp ascuit, la picioarele patului Mriei Sale. Iar boierul, cu nfiare de urs abia ieit din brlog, urm: i-apoi, ar fi de mirare s caute Bogdan adpost tocmai la Mria Ta, care eti supus credincios regelui Ludovic, cum scrie n toate crile lui, pe cnd voievodul Maramureului de toi e cunoscut ca necredincios, care nici un fel de bir niciodat n-a vrut s trimit suzeranului su! La Suceava l-ar atepta acelai gde i acelai butuc, Mria Ta, ca la Buda sau la Liov! i pentru un bun adpost, Mria Ta, gri mitropolitul, n-avea nevoie voievodul Maramureului s intre n Moldova noastr cu toat armia i suflarea rii lui. Aceia au nvlit asupra noastr, i fr a se teme de Dumnezeu ne vor mpresura i ne vor

ucide, ca s ne ia apoi pmnturile! i atunci, ce vom face noi? Una din dou: sau i nfruntm, sau pornim mai departe, spre Rsrit! Vod se ridic n picioare i zise mahmur: Spre Rsrit, Prea Sfinte, tot vrjmai ne ateapt i nc pgni: ttarii! Nu ne rmne alt scpare, dect s-nfruntm pe Bogdan. Dar cum? Cu cine? Cu ce?... Iat ce trebuie s chibzuim pe ndelete. i-i pofti la sfat pentru a doua zi. Dar n aceeai noapte, Sas nu se mai putu mpotrivi ndemnului care-l mistuia pe tcute de atta vreme. i puse nsui aua pe calul murg, iei pe poarta cetii i o rupse de fug spre Miaz-Noapte, ndjduind s mai ias naintea iubitului su rege. Poate c de rndul acesta, Ludovic se va ndupleca, gndea Sas, lund n piept colnicele Bucovinei i-l va primi ntre curtenii si din Varovia. Iar Bogdan s rmie el, s domneasc n Moldova, dac asta i e voia. Mare fu mirarea boierilor i a mitropolitului aflnd a doua zi de la

portarul cetii c domnul fugise n puterea nopii dimpreun cu patru ostai de credin. i mirarea se prefcu n spaim, prinznd de veste c fuseser lsai n plata lui Dumnezeu, dinaintea unui lupttor fr mil, cruia calea napoi i era nchis pentru totdeauna. Boierii nu mai inur sfat. Bate-voi pstorul i se vor risipi oile... cnt mitropolitul dup canon, intrnd n altar. i strngnd cteva odoare, gndi s se trag la mnstirea Rdui, unde odihnea Drago-vod, ntiul desclector din Maramure. Nu trecu nici o sptmn i veni tire c fugarii moldoveni ptrunznd n ara Leahului ntlnir o oaste de ttari care i mce-lrir pe toi lundu-le avutul i caii. Cnd Bogdan cu oastea lui, puin numeroas dar hotrt, intr n Suceava, gsi numai civa boieri, care i se nchinar. Voi de ce n-ai fugit? ntreb voievodul cu asprime, cci nu-i venea s-i alunge, dei de pmnturile lor ar fi avut

mare nevoie, pentru vitejii lui, care-i lsaser pmnturile din Mara-mure spre a-l urma. Unde s fugim, Mria Ta? rspunse unul din boieri, ridicndu-se din praful drumului i scuturndu-i cciula de genunchi. Noi sntem moldoveni i asta e ara Moldovei. Dar pe mine m vrei Domn?... Tot din Maramure descalec i eu, ca cellalt Domn, Drago, ntemeietorul. Boierii la aceast ntrebare care suna a glum ncepur a-i da coate unul altuia i a ridica din umeri, ncurcai foarte. Dac m vrei Domn, urm Bogdan tot aspru, rmn cu voi, dar numai ntr-un fel: s n-aflu c ai adunat cumva galbeni i grne pentru craiul Ludovic, c v urc n spnzurtoare s v ciu-guleasc ciorile! Tot ce agonisii s fie pentru voi, copiii i urmaii votri. Aa s fie, Mria Ta! Aiasta ne plcu tare mult! S ne trieti! rspunser boierii ntr-un glas, i rser de-a binelea, nse-ninai. Dac e aa, Triasc Moldova! strig

noul Domn. Iar maramureenii dinapoia lui, clri, ridicar n btaia soare-lui flamura cu zimbrul rii.

VLAICU-VOD
I

DOAMNA MARE
Vladislav, pe care poporenii l numir mai romnete Vlaicu, era feciorul viteazului Nicolae-vod Alexandru, ortac la domnie cu taic-su, Marele Basarab, fcut cu Mria, cea dinti nevast. Dup moartea acesteia, Nicolae Alexandru lu alt soie, pe Clara, o papista nobil de peste muni, creia acum i se spunea Doamna Mare. Dup moartea brbatului, ea se trsese la Curtea de Arge i rmsese acolo, n cetuie, lng biserica papista ridicat de so pentru credina ei i n preajma episcopului catolic care cu multe cuvinte latineti o mngia i o ntrea. ntr-o nsorit zi de primvar a anului 1368 Vlaicu-vod porni spre Curtea de Arge. Primise o scrisoare din partea Doamnei Mari. Dei nu-i era mam bun i arta mult respect i chiar dragoste filial.

Sub grija i privegherea ei crescuse cu frate-su Radu i surioara Elisabeta. Chiar dup ce se nscur cele dou surori vitrege, Ana i Anca, mama vitreg nu nceta s iubeasc pe fiii lui Nicolae-vod. Aa c Vlaicu simi mereu cldura inimii ei. Cci Doamna Clara nu tia dect s iubeasc, dei fiina ei suferea cumplit fiindc nimeni din cei pe care i iubise, dorindu-le numai bine, nu mbr-iase credina catolic, ncpnndu-se a rmne cretini rsriteni dup datina patriarhului din Constantinopol. Vlaicu-vod nainta pe crrile cunoscute ale colnicelor i vi-lor ce duceau spre Curtea de Arge, privind pe stnga la culmile nzpezite nc ale Carpailor, care despreau n dou stpnirea Domnului de dincoace i de dincolo de muni. S-l fi chemat Doamna Mare spre a-i vorbi de Amlaul i Fg-raul pe care abia cu un an n urm le primise de la suzeranul su, regele Ludovic din Buda? Ce mai voia acel ngmfat Crai din cetatea de deasupra Dunrii, al crui bunic, Carol Robert,

fusese stranic btut la pasul Posadei, cnd cutezase a intra pe meleagurile lui Basarab ntemeietorul, bunicul lui Vlaicu? Nu-i zbrnie niscai sgei pe la urechi, prclabe? ntreb vod glumind pe boierul Dragomir, paznicul pdurilor i mlatini-lor dmboviene ce se ntindeau pn-n malurile Dunrii, drumul fr pulbere. Dinspre miaz-zi, Mria Ta? rspunse prclabul, aezndu-i mai bine n a trupul ndesat. Parc aud nite potrnichi sau nite scatii... Ceilali boieri, urmnd pilda domnului care clrea naintea lor, rser deodat de rsunar vile. Era felul lui Vlaicu de a face haz n mprejurrile cele mai grele, nfruntndu-le nti cu duhul. Boierii presimeau c aceast cltorie n ajun de Pati la Curtea de Arge, la Doamna Mare, nu prea miroase a bine, cci voievozii Apusului, Craiul Ludovic din Buda, ca i Papa Urban din Roma, n glasul ei blajin i dulce i nvluiau poruncile. i clreau, Domnul nconjurat de boierii si, cu feele luminate de rs, dar cu mintea ctre soarta zilelor ce

vor veni. Te pomeneti c mergem la nunt, Mria Ta! zise paharni-cul Ioni, care numai chefuri visa i numai poloboace desfundate vedea naintea ochilor. Vod era flcu i se pare c flcu voia s rmie, nct nu era chip s-l lege de vreo domni nici rposatul Nicolae Alexan-dru vod, nici Elisabeta, sora mai mic a lui Vlaicu, soia lui Ladislau, palatinul de peste muni, n jurul crora roiau, asemenea unor ngerai grsuni i blai, tot soiul de domnie de neam, ahtiate dup mriti. Asta n-ar fi ru zise nfundat prclabul Dragomir ntre ceilali boieri, dar destul de tare ca s-l aud i Vod. Numai c Doamna Mare, dac s-a gndit la vreo nor, o fi ales vreuna din papistaele ei! Ci Vod, care nu era nfumurat, opri calul din drlogi, de trecur boierii clri n dreapta i stnga lui: Dac v e de nunt, boieri dumneavoastr, zise Vlaicu surznd pe sub musti, putem face nunta i fr mireas! Auzii c oamenii din Curtea de Arge au un

vinior de coarn, care te str-mut de-a dreptul n rai. Aa s fie, paharnice Ioni? Butura fr lutari, Mria Ta, nu face nici dou cepe dege-rate, rspunse paharnicul dup tiina sa. i schimbnd vorbe i rsete n vzduhul rcoros i nsorit, unde-i ajungea cnd dogoarea razelor, cnd muctura gerului de la munte, se pomenir clreii pe la amiaz n marginea cetii Curtea de Arge. Doamna Mare i primi feciorul n iatacul nalt, cu pridvor, de unde se vedea clopotnia ca un turn al mnstirii catolice, mprej-muit cu uluci groase, ca n faa unui vrjma nevzut dar simit, l mbria apoi ea nsi lund casca i paloul Domnului le puse pe foile groase de pergament pe care scria lungi scrisori prie-tenilor din Apus. O feti nalt i subire, cu dou coade lungi, blaie, pe iia nflorat de custuri muntene, se ridic de pe o perin mic de la picioarele Doamnei Mari, unde lucrase pe un gherghef, i porni spre ua din fund fr a roti un cuvnt. N-o cunoti?... Ai mai vzut-o! E Augusta, sora lui Ladislau, palatinul. Nu

mai vrea s se ntoarc la fratele ei. i place aici, dincoace de muni... zise Doamna Mare, cutnd drept n ochii lui Vod. Apoi, optit, dup plecarea fetei, adause: Nu ghiceti?... Vod se ncrunt prefcut i zise apucnd repede mna Doam-nei Mari: Nu cumva m-ai chemat s m-nsori cu acea mndr papista? Aveau dreptate, dar, boierii mei cnd mi spuneau pe drum c le miroase a nunt! Nu te speria, c nu te-nsoar nimeni cu de-a sila! zise Doamna, btndu-i pe umrul de fier feciorul vitreg. Iar de Augusta n-ai de ce te teme c e papista, cum spui. i taic-tu, Vod Nicolae Alexandru tot o papista a luat cnd s-a nsurat cu mine, i mi se pare c nu s-a cit! Iar ie, ftul meu, dac nu m-nel, i-a priit mult. S lsm fetele de-o parte, c nu m-ai chemat s m-nsori, tiu eu, zise Vod nerbdtor. Mai bine destinuiete-mi ce se ntmpl n lume, ce dumani ne mai pndesc i ce i-au scris puternicii ti

prieteni, catolicii din Apus. Spunnd acestea, Vod se aez pe jilul mamei sale vitrege, trgnd-o blajin spre el, ca pe o iubit. Doamna Mare l srut pe cretet, oft i zise: Dragul meu, s m asculi numai cu gndul drept, lsnd deoparte vorbele boierilor ti cei slbatici care i mpuiaz capul. Vreau s-i mulumesc nti pentru buntatea inimii tale, c ai ngduit s intre n ar Printele Eusebiu de la Roma, episcopul de care noi, catolicii din ara Romneasc, avem atta nevoie i n-ai luat n seam bombnirea preoilor i nici suprarea mitropo-litului ortodox. n cugetul i rugciunea altora nu-mi place, maic, s intru cu picioarele, rspunse Vod privind n jos, precum nici eu nu ngdui altora s intre n cugetul meu i n rugciunea mea de-ar purta pantofi de atlaz! i mai adu-i aminte, ftul meu, urm Doamna Mare fr a ine seama de gluma cu ac a lui Vod, c, dac nu struiam eu i Papa Urban, Craiul Ludovic, care e

catolic zelos, nu i-ar fi dat napoi inutul Severinului, al Amlaului i Fgraului! inutul Severinului e al nostru, maic, e al tu, de cnd ai luat pe taica. Craiul suzeran mi-a druit ce-a fost al meu, al taichii, al bunicului Basarab ntemeietorul, nimic n-a rupt din al lui s treac stpnirii mele! zise Vod cu glas ridicat, cutnd n sus furios, n ochii blajini ai Doamnei Mari. Tot ce spui e adevrat, numai c acele inuturi, fr cuvntul meu i al sfntului printe de la Roma nu le-ai fi avut napoi de la craiul Ludovic, dect cu lupt i vrsare de snge. Aa e? Vlaicu ls capul n jos. Darul acelor papistai l duru, l umili. i strnse din msele, ca un nceput de rzvrtire. i acum ce vrei de la mine? ntreb deodat. Doamna Mare, lovit de asemenea cuvinte aspre, se ddu un pas napoi i rspunse, cutnd s-i ascund amrciunea: Eu nu vreau nimic, dragul meu, afar numai s-i mpli-neti ndatorirea pe care o ai fa de suzeranul tu din Buda, ce att de binevoitor i s-a artat.

Nu mi-o ndeplinesc? se mir Vlaicu, amintindu-i c nu de mult trimisese peste muni cirezile de boi, turmele de oi i fiorinii de aur, partea lui la ntreinerea cotisitoarei curi de la Buda. De bun seam, de bun seam... Numai c, dup scrisoarea ce primii acum cinci zile printr-un sol clare care veni ca vntul, arul de la rsrit al bulgarilor, iman din Trnovo, se pregtete s loveasc pe Dionisie, banul bulgarilor din Vidin, care e pus acolo, ca un drept catolic, de mreul nostru crai i suzeran Ludo-vic. Se poate o mai mare nelegiuire? Ba acel iman, ar de Tr-novo, s-a legat cu turcii, cu necredincioii, ca s intre mpreun n Vidinul ce deveni catolic dup atta strduin! Vod sri de pe jilul mamei i cu pumnul strns n oldul armurei lui de fier, zise nfundat, aproape amenintor, cu ochii aprini ca o vatr: i pentru asemenea isprav nelegiuit, de a ocroti un ban catolic din Vidin, gnditu-s-a Craiul la mine?... Frumos gnd, n-am ce spune! Uit pesemne

mndrul suzeran c eu nu snt catolic, nici supus Papei, ci pravoslavnic cretin, credincios patriarhului de la Constantinopol din bunic n rsbunic. i n fraii mei de cre-din cum s lovesc? Vd bine c-a uitat craiul din Buda, tot scriindu-i ie, maic, fiica banului su din Severin, cine st n scaunul rii Romneti i ar fi vremea s-i aducem aminte! Doamna Mare ncepu a-i frnge minile mici i albe. Dac ai de gnd s te rzvrteti mpotriva suzeranului nos-tru, Vlaicule, atunci cine ne va mai ocroti? Glasul ei fu podidit de lacrimi. Paloul i sgeile, maic! rspunse Vod scurt. Te pomeneti c vrei s te legi cu acel ar din Trnovo, ca s porneti mpotriva banului din Vidin i apoi mpotriva suzeranului tu! opti Doamna Mare i ochii i se deschiser mari, ngrozii. Te pomeneti c vrei s te nfreti chiar cu acei turci necredin-cioi, cu acei pgni din Anatolia revrsai ca un ml de otrav

peste plaiurile noastre cretineti... Vod privi n jos, ca s scape de lumina prea albastr a ochilor mamei sale vitrege. M fac frate i cu dracul, numai s trec puntea. Dar dndu-i seama ct puteau speria asemenea cuvinte pe ngereasca Doamn, Vod se apropie de ea i, mbrind-o, i opti n ureche: Nu te teme, maic, nu m-am vndut diavolului! Dar nici buntatea ta nu e prea potrivit pentru aceast lume care colcie de ruti. Ai uitat pesemne ce pir acum doi ani Ana, sor-mea, fiica ta i soul ei, pravoslavnicul ar de Vidin, Sracimir tot din partea mndrului nostru suzeran, craiul Ludovic? Nu-i fu de ajuns c domnea acolo o catolic, voia ca i arul s fie tot catolic! Trimise oaste ntr-ascuns i bietul Sracimir se pomeni nchis n cetate, ca un tlhar de codru. Ochii Doamnei Mari se umplur de lacrimi la amintirea acestei nenorociri care lovise pe fiica ei cea mare, pe Ana cea sfioas ca o cprioar i al crei gnd era tot la sfintele mucenie. Se ntoarse cu faa

spre pridvor i ncepu s plng prelung, fr glas, n colul maramei, inim de mam lovit din toate prile, de toate suliele care se ncruciau n vzduhul veacului. i dup aceea, urm Vod fr mil, mndrul nostru suze-ran puse mna pe pravoslavnicul Sracimir i-l nchise ntr-un turn din Transilvania. Oare o mai fi trind, maic, ginerele tu i cum-natul meu? Iar n locu-i aez pe voievodul Transilvaniei, numai pentru c era catolic! Nu i-a tiat capul lui Sracimir! Tot mulumit mie i bunei Ana, de care tie i Sfntul Printe din Roma, scnci Doamna Mare. Altfel de mult i-ar fi ciugulit ciorile ochii... ncruntat, Vod gndi: aceeai soart ca a lui Sracimir m pndetc i pe mine. Craiul Ludovic era puternic, iar vasalii, pe care-i procopsise, i sprijineau cu oameni i arme. Nu venise vre-mea unei rzvrtiri pe fa. Dar oricte ar fi biruinele papistailor, el Vlaicu-vod, nu-i vinde sufletul, nici nu schimb biserica! i hotrt, deodat, mbri pe

Doamna Mare, o duse binior ctre msua cu pergamente s scrie pe latinete la Buda c Domnul rii Romneti va porni spre Dunre s apere pe banul Vidinului, n vreme ce Vlaicu-vod, cu alt gnd, ticluia o scri-soare slavoneasc pentru aducerea n ar a nc unui mitropolit ortodox...
II

SMRCURILE DMBOVIEI
Fu o lupt scurt, dincolo de Dunre. Pentru ntia oar otenii rii Romneti se msurar cu turcii, ce aveau s ajung cndva pn la zidurile Vienei. i i biruir iar iman, arul de la Trnovo, fu silit s se deprteze de sub zidurile Vidinului. Era pentru inima lui Vlaicu-vod o biruin trist. De aceea i potoli amrciunea, la ntoarcere, n cteva chefuri cu boierii, de rsunar poalele munilor. Apoi dete o serbare la Curtea de Arge n cinstea lui Ladislau palatinul, cumnatul, care cu un plc de oaste luptase pentru omul craiului, banul din Vidin. Dup ndemnul Doamnei Mari, drui

Vod viteazului palatin o ntins moie prin prile Gorjului, cu sate i stupi bogai. Iar la spartul petrecerii de la curte, Augusta, n zori de zi, se nfi Domnului i aplecndu-se din genunchi, i srut mna. Mesenii o privir cu uimire. Doamna Mare, care cunotea iubirea fetei, nu pricepea aceast mrturisire dinaintea tuturor, iar Vod, n capul mesei, i dezmierd, dintr-un ndemn prea puternic, coadele fcute cunun blaie i btute n fiorini, din jurul frunii. Plec, Mria Ta, rmi cu bine! Apoi fata se duse la fratele ei, contele palatin, la cellalt capt al mesei, i i zise: Ia-m acas, frioare. Aici nu mai stau. De ce? se mir palatinul, niel mirat. Dac nu mai vrea s stea, ce mai ntrebi? se amestec n vorb Elisabeta, soia lui Ladislau, sora lui Vod, cci ea cunotea inima frumoasei Augusta. La spartul petrecerii, paharnicul Ioni strig unui comis, niel cam ameit, ca i el: Frate comise, halal de Vod-al nostru!

S nu puie mna pe o asemenea fat, care moare dup el, mare minune! i numai pentru c-i papista. Eu a fi luat-o de-ar fi fost i sora lui Sca-raochi! Nu trecu mult vreme de la acea petrecere, c Doamna Mare zise lui Vod, care umbla forfota, ca n ajunul unei btlii: Ce e cu tine, fiule, de n-ai astmpr? Slav Domnului, nu ne amenin nici un vrjma! Bine sntem i cu cei de la miaznoapte, bine i cu cei de la miaz-zi. Asta numai Dumnezeu poate s-o tie cu adevrat! i rs-punse Vod Vlaicu i se duse ntr-ale lui. Bnuiala lui Vod se adeveri. Cretinii din Vidin se rzvrtir mpotriva stpnirii catolice, ajutai ntr-ascuns de opt boieri tri-mii de arul din Trnovo. Ca un fulger, Vlaicu-vod se repezi cu oastea lui de clrei i cuprinse Vidinul, chipurile pentru suzeranul din Buda. i, n vreme ce scria mndrului Ludovic prin pana Doamnei Mari s trimit napoi la Vidin pe Ioan Sracimir, pravoslavnicul, spre a se face iar pace i bun rnduial n ce-tate

clugrii catolici fur nconjurai i ucii. Un zvon de groaz se ridic n toat lumea papista. Cum s-a putut ntmpla asemenea fapt fiind n cetate nsui Vlaicu-vod, vasalul meu? ntreb craiul Ludovic n mijlocul ibovnicilor si, pe maestrul vntorilor, un cavaler nalt i voinic ca un paltin. Pesemne c nsui Vod a aat pe cretinii din Vidin m-potriva misionarilor notri, dete rspuns cavalerul din nlimea cpnii sale. Craiul rmase o clip uluit, apoi obrajii lui puhavi i albi se nroir de parc tot sngele din pntecele-i uria s-ar fi ridicat spre ochi, i puse mna stng pe spada de care se folosea numai la jocuri i la danuri. Doamna Clara, n cmrile ei de la Curtea de Arge, nmr-murit ca i cum ar fi fost lovit deodat din cer, citi scrisoarea latineasc a ambelanului de la Buda i nu-i veni a crede: Vlaicu-vod, fiul ei, era nvinuit de trdare. Dou oti porniser mpo-triva rii, una din miaz-zi

de la Vidin, ca s intre n bnia Severinului, alta de la miaz-noapte, mpotriva Cmpulungului, ce-tatea de scaun. Ce va face acum nefericitul? se tngui Doamna Mare. i cum nu vedea alt mntuire, czu n genunchi i cu faa n mini ea se rug pe latinete: Din adncurile singurtii mele, Maic a ndurrii, strig la tine, cea de sus... n aceast vreme prclabul Dragomir cu dou plcuri de arcai ainu n dreptul Severinului pe nvlitori cu o grindin de sgei. Apoi cu bolovani rsturnar la mal multe din brcile celor ce scpaser cu via n mijlocul apei. Otenii Suzeranului purtau cei mai muli zale de fier i coif care-i acopereau ca o mantie i o glug de oel, astfel c rzbir pe arcaii munteni, ce se traser pe poteci numai de ei tiute, spre locul unde se afla oastea mai mare a pravoslavnicului Domn. A fost totui o lupt cu inima voioas i uoar cci aveau acum romnii prilejul s se scuture de papistaii care-i asupreau

atta mai cu voia, mai cu sila, mai cu ajutorul armelor, mai cu al muierilor. Vlaicu-vod se ntlni cu prclabul Dragomir pe-nserat, n pcla de toamn a anului 1369, la gura unei trectori a munilor. Era numai cu vreo civa clrei. Arcaii, istovii de drum, lihnii, czur ca butucii n noroiul de la poalele codrului. Cu oamenii mei nu mai pot face nimic, Miia Ta. Privete-i! zise prclabul cu fptura bondoac, de prea pitic alturi de calul lui, cnd se dete jos din a. Vod avusese de gnd s ie gura trectorilor, unde i bunicu-su, Basarab, prinzndu-i dumanii la strmtoare, i mcelri pn la unul. i se gndise la boierul Dragomir cu arcaii lui s fac la fel. Iar acum vedea c arcaii nu erau buni de nimic. Oastea duman se apropia, n frunte cu cei mai de seam no-bili de la curtea din Buda, clri i cu mii de pedestrai, toi n armuri cavalereti, de nu puteau fi dobori nici cu lancea, dar-mite cu arcul? Numai de-am avea o otire cu topoare grele, am putea ine piept unor

asemenea vrjmai! zise prclabul, n vreme ce mbuca hulpav dintr-o pit pe care i-o aduse un slujitor din traista lui Vod. Altfel e pcat de oamenii notri. Vod asculta cu fruntea n jos. Oastea lui era alctuit mai mult din suliari i arcai. Dac ar fi folosit viclenia bunicului, ar fi oprit, de bun seam, intrarea oastei Suzeranului n ar i ar fi zdrobit-o cu bolovani din creasta munilor, de-a lungul podului. Dar prin ce trectori anume ve-neau dumanii nu afl nimeni i Vod nu putea mpna cu oteni toate trectorile Carpailor. Ciobanii pui s iscodeasc micrile nvlitorilor aduser n puterea nopii vetile mult ateptate. Nvlitorii care nu uita-ser pania sngeroas de la Posada cercetau acum i culmile trectorilor, iar otirea venea pe trei drumuri deosebite, cu oameni de legtur ntre ele. Oastea lui Vlaicu-vod, mprit n dou, se afla adunat n faa Cmpulungului i n faa Curii de Arge, unde Domnul avea de gnd s ntmpine pe

dumani. Dac ar fi fost nfrnte, s-ar fi nchis ntre zidurile cetii. Dar n acea noapte, Vod gndi c nu era potrivit o asemenea purtare, cci n ceti, oastea lui nfrnt ar fi fost mai curind povar dect ajutor. i tot cugetnd la nfiarea oastei vrjmae, att de deosebit de a lupttorilor si, Vlaicu-vod avu o sclipire nstrunic: De-ar nimeri deodat acei cavaleri n niscai smrcuri, tiu c nu i-ar mai scoate nimeni de-acolo nici arhanghelul Gavril cu sabia lui de foc! i Vod rse de unul singur n culcu. Paznicii i fcur cruce, auzind ciudatul hohot din cort. A doua zi sfatul boierilor se adun n faa Cmpulungului, pe un tpan nalt. Vlaicu-vod vru ca lupta s se dea n acele vi, unde otenii si ar putea lovi n plcuri mici i s-ar putea ascunde cu uurin. Prclabul Dragomir care fu de aceeai prere, pn la urm se rzgndi i ceru Domnului s intre cu toi n cetate, s-o apere de pe ziduri, pn or osteni

nvlitorii. Domnul, clare pe un butuc de lemn, rezemat n palo cu brbia pe mner, asculta i nimic nu gria. Apoi se ridic deodat, oft i zise privind n zare: Boieri dumneavoastr, mi se pare c nu mai avem vreme de sfat. Vd scprnd n cer, pe culmea din zare, platoele cavalerilor de oel. S ne tragem napoi, la poale de deal i s lsm n cetate numai o mn de oameni, s-o apere cum or putea. Iar noi ceilali s ne tragem, cum am spus, la poalele dealurilor, pe sub vii, adunnd cu noi ci oameni om gsi n cale. Boierii uimii urmar pe Domn, avnd simmntul ruinos c o rup de fug. Abia a doua zi, cnd de pe deal vzur n vale curgnd ntr-o pnz ploioas apele tulburi ale Ialomiei, boierii i Vod se oprir cu oastea dup ei, o biat oaste de munteni cu arcuri, cu ghioage, unii clri pe cai mruni ct nite mnji. Vod gri cu glas ascuit boierilor din juru-i: Aci ni se hotrte soarta, boieri dumneavoastr! Mai la vale n-avem ce

cuta. Iar dumneata, prclabe Dragomir, s-i iei oamenii i s nfruni colo, pe malul Ialomiei, oastea cavalerilor. Tot asemenea ca la Severin? fcu prclabul cuprins de dezndejde. Vrei cumva altfel? i rspunse Vod, fulgerndu-l cu pri-virea. Voi fi brtut, Mria ta, se tngui prclabul, privind n jur, ca i cum voia s se plng celorlali boieri i s cear ajutor. Zici c vei fi btut? Asta i vreau! Boierii ncepur a schimba priviri. Era Domnul lor nebun? Spaima i stricase mintea? Iar dup ce vei fi nfrnt de cavaleri, urm Vod, apropiindu-se de prclab, te vei trage napoi, spre apele Dmboviei, care nu se vd de-aci, cci snt prin pdurea din dreapta. Iar pdurea va fi mpnzit de plcuri de oteni, de-ai notri, n frunte cu ceilali boieri. Dac s-or lua cavalerii dup noi, vom ncepe lupta cu toii. i va fi mai uoar pentru noi, boieri dumnea-voastr. Va fi de ajuns s-i prvlim pe cavaleri, cu fierria lor cu tot, n smrcurile codrului, c acolo le va

putrezi fptura, n cmile de oel, de i-or gsi feciorii feciorilor notri i s-or mira. Atunci n-ar fi mai bine s m trag de la nceput dinaintea papistailor? Am avea mai muli oameni mpotriva lor, cnd i vom trage n pdure... fcu prclabul, socotind c vine n ajutorul gndului att de chibzuit al Domnului. Dar Vlaicu-vod, ridicnd o mn mbrcat n fier, l nfrunt: Deloc, prclabe! Catolicii care vin mpotriva noastr nu snt oameni proti, printre ei aflndu-se foarte istei i cu mai mult nvtur dect putem noi socoti. Ei trebuie s fie ncre-dinai c otenii notri lupt din toate puterile mpotriva lor, astfel c nu vei da nicidecum porunc de tragere napoi auzi-tu-m-ai, prclabe?! C plteti cea mai mic greeal cu capul! Iar ai notri trebuie s lupte amarnic i s fie rzbii de-adevrat, cci numai aa ne vor urmri cavalerii n codrul cu smrcuri. Dac vd ei c ne-au strpit pe jumtate, le vine degrab pofta s ne strpeasc de tot i c au nevoie s mai dea mpotriv-ne un singur iure i att!... nelesu-m-ai, au ba?

Boierii priveau cu ochi mari ct cepele chipul nfierbntat al Domnului, ars de soare i de vnturi, de la a crui nscocire inea acum scaunul domnesc din Cmpulung i viaa lor a tuturor. Bun tocmeal! fcu boierul de Gorj, un boier crunt, cu barba i pletele mpreunate, de-i prea chipul un tufi cu ochi. Numai s se potriveasc! Ajut-ne, Doamne! strig deodat prclabul Dragomir i scondu-i cciula, se uit spre cerul ploios i i fcu trei cruci mari. Apoi se ntoarse ctre Vod: Mria Ta, zise el cu smerenie, dac oi cdea nu-mi uita pe cei doi flci pe care i-am lsat acas, sub deal. Nu cazi, prclabe, dracul gol nu piere. i acum fluier-i oamenii s se adune pe dmbul de colo i rnduii-v pe malul Dmboviei, cu sgeile pe arc! Prclabul se ndreapt spre dmb, bombnind, mai mult pentru sine: Trebuie s cad, ca s lupte oamenii mai cu ndejde i s amgim vrtos pe papistaii tia, lua-i-ar aghiu!

Cnd ajunse pe dmb, puse dou degete n gur i fluier pre-lung o dat, de dou ori i de trei ori, scurt. Ca un nor de lcuste negre, se adunar n juru-i arcaii n zeghe umede de ploaia toamnei. Lupta ncepu abia a treia zi, cnd ajunser cavalerii la apa Ialomiei. Pmntul era umflat de ploi, de nu se mai alegea bine malul de albia rului. Cavalerii fur ntmpinai cu o grindin de sgei, din pricina crora muli i pierdur caii, de sub care abia izbutir, cu ajutorul tovarilor, s se ridice. Dar cnd arcaii se vzur n btaia sulielor, scoaser paloele i se repezir la mal s dea piept cu fieroii. Voievodul Transilvaniei, un anume Nicolaus, i ddu numaidect seama c avea naintea lui doar o parte din otirea muntean i c-l ateptau ceilali romni n marginea codrului, unde voiau s se ascund la nevoie ca ntr-o cetate. Dar spre uimirea lui, plcul de arcai nu fu risipit ntr-o or, nici n dou, nici ntr-o zi. Ci abia a doua zi, spre amiaz, cpetenia lor, cu un mic numr de oteni se retrase

spre geana pdurii, ca s nu fie nconjurai de cavalerii trimii s le cad n spate. i acum, repede! porunci voievodul papista celorlalte escadroane. Ocolii pdurea pe de margini s nu scape vreunul, c trebuie s fie i Vlaicu-vod n mijlocul lor! i strngei-i n p-dure ca ntr-o plas! Cpitane Deseu, ia-o pe dreapta i dumneata Petru Ruffus, ia-o pe stnga. Eu naintez drept, poate pun mna pe acel boier arca, s-l spnzur de barb, pentru neobrzarea de a ne fi inut o zi jumtate n ploaie, pe malul rului!... Socoteala lui Vlaicu-vod se mplini ntocmai. Cavalerii ca-tolici, n iureul biruinei pe care credeau c o i dobndiser dup tragerea napoi a prclabului brbos, se afundar n codrul Dmboviei, nc o zi de clrie. Acolo nimerir n smrcurile n-eltoare, din care credeau c vor iei cu uurin, precum intra-ser. Dar caii se mpotmolir unul cte unul i atunci romnii, pe jos, i lovir din toate prile. Unii aruncau din vrful copacilor crengi ascuite care rneau caii i-i speriau. Se fcu o nvl-meal,

de nu se mai alegea cpitan de cavaler, cavaler de slu-jitor sau de romnul care, ciucit n apa iazului pn la urechi n-figea sulia n burta cailor. Voievodul Nicolaus ddea porunc otenilor lui s se trag iar la marginea codrului, mai n larg dar cum s faci? Marginile erau departe, iar de jur mprejur, cu rcnete i chiote fioroase, romnii doborau de istov caii i cavalerii de fier care se necau, strivii sub greutatea armurii, ca i de namilele pe care le clriser. Suna i clocotea pdurea de hulirea arcailor, a suliarilor munteni, de gemetele rniilor, de strigtele de spaim ale celor ncolii, de nechezatul cailor cu gturile sau picioarele retezate, ncierai cu ali cai i cu vrjmaii cavaleri ce-i ineau n chingi. S nu scape unul, boieri! M-auzii? striga Vod dintr-un copac, unde se urcase cu mna stng, deoarece dreapta i fusese strpuns de sulia lung a cpitanului Vas, care-l recunoscuse i se repezise la el. S nu scape unul! Scriu eu craiului unde i-au rmas cavalerii!... Scrie i

Doamna Mare la Roma, Papei, s se roage pentru sufletele lor! i nu scp cu adevrat nici unul din fruntaii papistai, n afar de niscai slujitori, care nu mai urmaser pe cavaleri n nmolurile luptei, ci rmaser ndrt pe margine. n amestecul de leuri pe care otenii lui Vlaicu-vod i pescuir zilele urmtoare, mpingndu-i i ridicndu-i apoi n proape nalte, gsir pe Nicolaus, Voievodul Transilvaniei, pe ajutorul su Petru, vicevoievod, pe cpitanul Vas, pe castelanul de la Cetatea de Balt, Petru1 Ruffus, precum i pe cpeteniile secuieti Petru i Ladislau.
III

CLUGRUL NICODIM
Pe cnd Vlaicu-vod srbtorea biruina dimpreun cu boierii, osptndu-se la marginea pdurii, unde se tiar berbecii i se aduser de-a rostogolul poloboacele de vin din cramele nvecinate, se apropie ntr-amurg un clugr atras de focul cel

mare care se vedea de la mari deprtri. Era monahul mic de stat, cu pletele i barba crunte i cam nclite, dar cu ochii vii, scprnd ca licuricii. Caut pe Vod! strig el strjilor gata cu suliele n pieptul lui. Nu m las pn n-oi da ochii cu Mria Sa. Vlaicu-vod ntoarse capul ntr-acolo i fcu semn ostailor s lase clugrului trecerea slobod. Ce e, printe? ntreb Voievodul fcndu-i loc, pe un butuc lung lng sine. i cu mna stng i ntinse un ciortan de cocor slbatec cci cea dreapt, fiind rnit, o mica cu durere. Dac eti Vlaicu-vod, s trieti muli ani, Mria Ta i s ai parte numai de prieteni tari i de dumani neputincioi, pentru drnicia Mriei Tale i ocrotirea pe care o ai n cer, la Maica Precist, creia noi, cei de la Muntele Athos, ne nchinm! i spuse cu smerenie clugrul. Cum? Tocmai de-acolo vii, printe? se mir Domnul, msurndu-l. Clugrii de la Muntele Athos pe care-i cunosc erau oricum, mai nali, n-am vzut nici unul aa

de... scund. Domnul cat la nlimea sufletului, Mria Ta, nu la a pi-cioarelor! rspunse clugrul i bu cu sete din oala de lut. O fi fost i el mai nalt, Mria Ta, zise un boier ugub, dar de atta drum i s-au tocit omului picioarele! Rser toi. Prclabul Dragomir, care de mult rivnea la tihna vieii m-nstireti din care pricin fier n pletele i barba lui nclcit nu mai punea de mult, ntreb: i cum de ai dat de noi, printe?... C locul lui Vod e mult mai n sus, mai spre munte. ntrebai i eu din om n om, boierule! C pnla Dunre se tie de luptele ce le poart Mria Sa cu papistaii. ncai i-ai biruit? C v vd la osp ntemeiat! i clugrul muc din pulpa dulce a pasrii fripte, trase cu mna dreapt, sfiind-o cu colii, cci era carnea nefrgezit, fript-n penele ei. Te-a trimite s-i ntrebi, c i-am adunat grmad n p-dure, unii peste alii, ca lcustele de oel, zise Vod,

mestecnd i el i bnd. Dar s-au aternut la somn lung i mi-e team c nu i-o rspunde nici unul. i zici, sfinia ta, c vii dinspre Dunre?... Da, mrite doamne, de-acolo ajunsei la Bucureti, de la Bucureti o luai pe Dmbovia n sus, prin pdurile astea fr sfrit, poposind prin scorburi i mestecnd rdcini pn ce auzii zngnit de arme i rcnete de lupt. Dup ce se fcu linite, mai mersei ct mersei i, cu ajutorul Maicii Domnului, care ocrotete pe nchintorii cu inim dreapt, iat c ajunsei la... friptur. Care i-e numele i cu ce treburi umbli pe meleagurile noas-tre? l lu din scurt banul Gorjului, mai coluros din fire. Clugrul l msur lung cu licuricii ochilor lui i se spovedi pe-ndelete, fr a nceta s mute din carnea tare a vnatului, din care pricin se tot poticnea n grai: D-apoi, Mrite Doamne i slvii boieri, numele meu e Nicodim, stare al mnstirii Cultumuz de la Muntele Athos, care pentru cretintatea de rsrit e aidoma, ba i mai sfnt, ca Muntele Sinai.

Iac, Mria Sa nu se mai mir acum de ivirea mea aci, printre pravoslavnicii cretini ce sntei i eu mi fac cruce c-mi fu dat s vd mrita fa a sa! Nu tii poate de dania Mriei Sale de acum un an, o mie dou sute de galbeni, ca s mrim i s nfrumusem acea mnstire, pe care i taic-su, rposatul Nicolae Alexandru Voievod a druit-o la vremea sa. i iat c am mntuit de zidit trapezria i chiliile. Clugrii tineri, cu inimi feciorelnice, se roag i cnt acum la icoanele mnstirii Domnilor valahi dar v-ntreb: acei clugri din ce s-i ie sufletul? C piatra Muntelui Athos nu d, n afar de sfnt duh, nici vin, nici untdelemn i nici vreo legum. i flmnzind tinerii clugri, se subiaz cntecul lor nct m ntreb dac are putere s urce pn la ceruri ca s-l aud Domnul Dumnezeul nostru. Nu-i aa, Mria Ta? Vod se ncrunt i, privind n foc, arunc osul pasrii de-o parte i zise: Nu fcea, prea sfinte, s iei n piept tot Balcanul i apoi s tai ara Romneasc pentru nc o danie de care

are nevoie m-nstirea strmoeasc de la Athos. mi bteai carte la Curtea domneasc i-i pstrai odihna de care ai nevoie. O s trec i clugrii de care pomenii ntre oamenii ce se hrnesc de la cmrile dom-neti. Altceva mai doreti? Sfntul printe arunc o privire cu coada ochiului spre Vod, oft i chibzuind o clip, se hotr i zise: S trieti, Mria Ta, Domnul din ceruri s te rsplteasc nzecit pentru darul cel nou. Vom pomeni numele voievozilor casei Mriei Tale, acum i pururea, noi i urmaii notri de la Cutlumuz. Ci nu pentru un mertic de mlai i o bani de fasole mi lsai schimnicia, Doamne... Vod i boierii ascultau uimii, oarecum nfricoai, la glasul pipernicit dar plin de rvn al firavului schimnic, spre care, lsnd deoparte bucatele, cu toii priveau. Iar Nicodim, mai bnd din oal, urm: ...c venii ncoace s ntocmesc cele de cuviin. Poate c e ara srac i n-are bani de aur, s ridice asemenea sfinte lcauri. i nici nu se cuvine, Mrite

Doamne, s lum de la gura sracului i din vlaga plugarului, ci noi, clugrii menii dumnezeirii de la nchegarea noastr lumeasc, vom pune palmele i umrul, ca s nlm mnstirile. Mria ta s ne ngdui doar a tia lemnele din codru i a le cra la locul cuvenit. Vlaicu-vod porunci paharnicului care se afla n picioare, la spate: Ioni, scrie ndat la Cmpulung s m atepte meterii de odjdii i odoare, s nu se rzleeasc nici unul, c-i prind i-i spnzur! Avem de lucru pentru mnstiri. Aa e, pravoslavnici boieri?... i vom ridica pe cea dinti unde, printe Nicodime? Clugrul i scutur firimiturile din poal, i terse barba i mustile cu mneca anteriului i gri: D-apoi nu cred c-ar fi loc mai bun ca Vodia, n bnia Severinului, loc de margine, unde mai toi cavalerii de prin partea locului snt papistai. S aib i oamenii cei srmani mnstirea lor pravoslavnic. La Cmpulung, Vlaicu-vod gsi meterii

furari, zidarii i lem-narii, adunai n mijlocul curii, hrnii de slugi de la cmar. Le cntau fluierele a doi ciobani. La Curte l adstau, de mult, cu inima tiat n dou de bucuria biruinii lui Vod, care scpase teafr din acea ncierare ce prea a fi fost trimis de Dumnezeu ca o pedeaps dar i de adnca mhnire a nfrngerii attor cavaleri care veniser n ar pentru credina lor catolic. Nu tiu, Mria Ta, dac trebuie s m bucur sau s m-ndurerez, s rd sau s plng zise Doamna Mare, cu ochii n lacrimi i cu sursul pe buze, mbrind pe Vlaicu. Mi se pare c le faci pe amndou! Nu te speria de fratele Nicodim. E necurat c umbl pe jos, prin noroaie, dar nu e Necuratul, zise Vod n vreme ce schimnicul se plec smerit dinaintea albei Doamne, fr a ti c e... papista. A doua zi, Vod era gata de cltoria spre prile Severinului. nainte de a purcede, i lu rmas bun de la Doamna Mare, care-i zise: De-abia venii i iar pleci? Am o

scrisoare de la Sfntul Printe din Roma... Te binecuvnteaz i te cheam s te vad, s-i mulumeasc pentru biserica mea de la Curtea de Arge. Cnd m-oi ntoarce, maic! zise Vlaicu-vod ncruntat, amintindu-i de cavalerii Papei din smrcurile codrului dmboviean. Pe o coti de deal, Vod, boierii i printele Nicodim aleser locul mnstirii a celei dinti mnstiri din ara Romneasc. Voi sta aci ca un pstor n mijlocul turmei de oi, Mria Ta, zise clugrul. i nu se mai deprt de acel loc. Iern n muntele din apro-piere, unde-i alesese copacii, iar n primvar venir i clugrii din Muntele Athos, bucuroi de noua schimnicie. Muncir cu pal-mele i spatele toat vara. n toamn, pe la culesul viilor, vile sunau i rsunau de toaca i clopotele mnstirii Vodia. Romnii veneau cu fee prelungi, evlavioase urmai de femeile cu marame albe, de copiii n cioareci, ca nite ciobani mici fr mciuci.

Tot aci i aduse Vod mireasa pe care i-o alese din Boznia, de la casa voievodului pravoslavnic tefan, care avea dousprezece fete, crescute cu grij mare, dndu-le nvtur aleas pentru a nu fi mai prejos dect domniele papistae. i iat c Vlaicu, seme la nfiare i iste la minte, mcar c ncpnat, n loc de a face nunta la Zagreb, Ni sau Cmpulung, i aduse neamurile, cele vechi i cele noi, boierii cu jupnesele lor, ba chiar pe btrna Doamn Mare, tocmai pe malul apei Vodia de la marginea de apus a bniei Severinului. Era frumoas mireasa, domnia Cherana, de prea zugrvit de meteri florentini i de dou laturi de palm mai nalt ca Vod, care prea i mai ndesat n zalele lui grele de cavaler. Doamna Mare cu ochii i mai albatri n lacrimi dup obi-ceiul mamelor srut obrjorii albi i rumeni ai fetei, dezmierdndu-i cosiele ca snopul de gru n btaia soarelui. opti dup aceea cu uimire mirelui, strngndu-i mna: Vlaicule, cum de o alesei? S juri c

e Augusta i parc un pic mai frumoas... Apoi, oftnd: Pcat c nu e catolic!... n odjdii, printele Nicodim se apropie de miri repede, dinspre altar, cu dou cununi de lmi, cntnd grecete, ca la patriarhia din Constantinopol. Domnul privea drept nainte, cu demnitate.

MIRCEA CEL BATRN

I

CMPIA MIERLELOR
Acum aproape 600 de ani, Muntenia, care se numea pe atunci ara Romneasc, era stpnit de Mircea, principe ntre cretini, cel mai viteaz i cel mai ager la minte, aa cum scrie un cronicar al turcilor pe nume Leunclavius. ara avu n vremea sa cea mai mare ntindere dup cum se vede din mreul titlu purtat de Domn: ...Io Mircea, mare voievod i domn cu mila lui Dumnezeu i cu harul lui Dumnezeu stpnind i domnind toat ara Ungro-Vlahiei i prile de peste muni, nc i spre prile ttreti i Amlaului i Fgraului hereg i Banatului de Severin domn i de amndou prile de peste toat Dunrea i pn la Marea cea Mare i cetii Drstorului stpnitor. Dar e mai greu s pstrezi dect s agoniseti cci agoni-seala poate veni i

cu noroc, dar pstrarea se face numai cu chib-zuial, hrnicie i vitejie. Mircea n-a urmat de-a dreptul printelui su Radu, cci era al doilea fiu, ci mai trziu, dup fratele su Dan, care, istovit n lupte grele cu ungurii, se svri tnr fiind. Noul Domn cnd btu carte regelui Poloniei Vladislav Jagello, spre a face cu el legmnt de prietenie i de credin, ncepu prin a-i arta numeroasele pmnturi ce stpnea. Era cu mintea deschis tnrul voievod, cci nu se ncumet a face nunt cu domnia Mara, pe care o alesese din Banat, mai nainte de a-i fi ntemeiat domnia, pentru c ara era mereu supus primejdiilor. De la miazzi, de dincolo de Dunre, veneau hoarde narmate de turci, o seminie nou pe atunci care trecuse din Asia, nfrnsese puterea otilor bizantine i se pregtea s cucereasc chiar Constantinopolul, mndra cetate cretin. Dac nici strvechea mprie, cu bazilei (mprai) clii n lupte i cu sipetele pline de aur nu izbutise a strpi triburile asia-tice de pe cellalt mal al

Bosforului, cum s le ie piept domnul rii Romneti, cci nici prea avut nu era, nici oaste mare n-avea. Scparea din ghearele primejdiei era numai ntr-o bun i grabnic ntovrire a domnilor cretini, ca mpreun cu otile unite s opreasc puhoiul nainte de a trece Dunrea. Cel mai apropiat vecin al lui Mircea era regele Ungariei, Sigismund. Dar cum s se lege cu un fost duman al fratelui su, Dan? De aceea trimise mai nti soli n Polonia, la regele Vladislav Jagello care, drept credincios catolic, nelese c numai o ntov-rire cu domnul rii Romneti i putea scpa pe amndoi de hangerul turcului nvlitor. i tnrul domn muntean, intrnd n iatacul Doamnei Calinichia, evlavioasa mam, i gsi logodnica plngnd. Nu mai plnge, Mara! Nu strica frumoii ti ochi pentru ntrzierea nunii noastre! De la o zi la alta vor pica i solii re-gelui Jagello i atunci cu inima uurat de cea mai grea povar, te voi duce naintea altarului. Fata nu rspunse, ci i terse doar

ochii, cu o maram de borangic. Dar Doamna Calinichia care, lng fereastra deschis torcea fuiorul ca-n vremea tinereii, cci cu minile mpreunate nu-i plcea s ad, rspunse feciorului ei: Mircea, nu mai sfia inima copilei cu alte amnri. De un an i jumtate o ii cu vorba. Sau o iei, sau de nu trimite-o acas, la prinii ei n Banat. S-or gsi flci destui pe-acolo s se ncaiere pentru ea. Te pomeneti c nu se mai ntorc nici solii ti, ucii prin Polonia, necum s mai vin solia regelui Vladislav. Mircea cuprinse pe maic-sa cu priviri dojenitoare. De ce grieti cu pcat? Au mie nu mi-e dor crezi, s m nsoesc cu Mara i nu m doare sufletul de fiece amnare? Dar drumul pn-n Polonia e departe i plin de primejdii. Dac oamenii mei au ajuns cu bine pn acolo, nu m-ndoiesc de cuvntul lui Jagello. E un rege cu mult pricepere i bun cretin. Dac solii au fost prini pe drum i ucii de tlhari, atunci... Atunci m-ntorc acas la maica... opti Mara i i duse iar nframa la ochi,

cci o apucase plnsul. Domnul se apropie de ea i privind-o adnc, gri cu hotrre: Rogu-te, Mara, s ai ncredere n cuvntul meu. Vreau s-i druiesc alturi de mine un scaun de domnie pe care s nu-l cla-tine vitregia. Maica, iat m-nelege, cci a vzut n sufletul meu. Nu te teme, draga mea, solii se vor ntoarce n curnd, iar noi vom purcede la altar aa cum i-am fgduit. Abia rosti aceste cuvinte, c din turnul de rsrit al cetii se auzir trmbiele domneti, care vesteau sosirea unor oaspei. Calinichia i Mara se ridicar deodat de la locurile lor, alergnd spre fereastr. Pe feele lor ntunecate se ivi lumina unor zmbete. Doisprezece cavaleri lehi, pe cai murgi, mpodobii ca de nunt, veneau spre cetatea de scaun a rii Romneti, ncon-jurai de ali doisprezece oteni romni, dup care urma un alai nesfrit de clrei i crue ncrcate cu coviltire mari. Domnul se apropie de logodnic i i

opti la ureche: Ai vzut, Mara, c ziua noastr era mai aproape dect cre-deam noi nine? Da, fcu fata, cu ochii scai la alaiul cavalerilor, n vreme ce trmbiele nu mai conteneau a suna. Apoi, privindu-i adnc logodnicul, i spuse surznd, scpat de un gnd ru care o muncise deseori: M temeam c i-ai ales o alt domni i pe mine m amnai doar oi nelege i m-oi ntoarce la prini... Mara, Mara, trebuie s-mi plteti cu nzecit dragoste n-doiala asta a ta. Fata nu mai avu timp s-i rspund cci Domnul i stpnul ei, punndu-i repede casca, iei ntru ntmpinarea solilor. n sala cea mare a tronului, cine ar fi zis c acel flciandru n zale de cavaler era voievodul rii i c avea o minte mai ager i mai chibzuit dect a btrnilor? Cci cu mult luare-aminte pentru a nu-i scpa vreun cuvnt i a nu se nela asupra tlcului, el asculta vorbirea unui leah btrn, care-i nmnase i o scrisoare a regelui su.

n jurul Domnului, cu chipurile ostenite de calea cea lung pe care o btuser, se aflau fraii Marei i Roman Herescu, precum i vornicul Drgoi, ce fuseser la curtea lui Vladislav Jagello. Gri btrnul polonez: Regele meu mulumete din inima sa domnului rii Ro-mneti pentru darurile trimise. Legmntul ce-i nfi solii e bun i-i place. Doi domni vor fi totdeauna mai temui de vrjmai dect unul singur, orict de viteaz. Numai c dumanii Poloniei s-ar putea s nu fie aceiai ca dumanii rii Romneti. Dar ori-cine ar fi ei, Vladislav Jagello fgduiete Domnului Mircea ajutor mpotriva celor ce ar nclca hotarele rii sale, aa precum Domnul rii Romneti a fgduit ajutor regelui Poloniei. De asemeni, Vladislav Jagello roag pe Domnul Mircea s primeasc dar de nunt pentru domnia Mara, un vestmnt polonez de mtase roie, iar pentru Domnul nsui o sabie de oel cu mnerul btut n peruzele. Un alt sol, mai tnr, fcu un pas nainte, ngenunchie dinaintea tronului i nfi

voievodului darurile pomenite. n aceeai noapte, dup ce solii se traser n ncperile lor, n iatacul Domnului de fa fiind Doamna Mare Calinichia, solul cel btrn, contele Poclovschi, zise mai mult n oapt: Mria Ta, e poate cam grbit temerea de turci, care n-au ajuns nc la Dunre i nici nu se vor ncumeta a o trece, nainte de a fi luat cetatea Bizanului care le st ca o suli n coast. i Bizanul nu va cdea cum n-a czut nici alt dat, dei turcii au mai nvlit asupra Constantinopolului! Dar temerea de Sigismund, regele Ungariei, aceea mi se pare mai apropiat i mai ndreptit! i din trupul rii Romneti, i din trupul Poloniei, regele Sigismund ar fi bun bucuros s poat rupe o fie-dou, cci este lihnit dup moiile altora...! Dac s-ar afla c legmntul nostru e mpotriva vecinului, nu crezi, cinstite conte, c ni l-am face i mai vrjma? ntreb Mircea cu repezeala vrstei tinere. Dar contele polonez rspunse domol: Mai vrjma dect e, nu cred, Mria

Ta, s ni-l putem face! Aflnd de legmntul nostru i va trebui s-l ajutm noi s afle! pofta de a se repezi asupra noastr i-ar pieri de tot, ba ne-ar cuta prieteug, de team c am putea nvli noi asupra lui. Nobilul din Polonia judec drept, ftul meu! zise mama Calinichia, inndu-i minile mpreunate pe piept. Mircea chibzui o vreme, apoi ntreb: i cum am face, conte Poclovschi, ca regele Sigismund s afle c ne-am legat pe via i pe moarte? Contele polonez rspunse surznd, nclinnd capul alb n piept: Nimic mai uor, Mria Ta. E de ajuns s ne opreti la nunta Mriei Tale i s purtai la biseric darurile regelui meu, mireasa vestmntul de mtas, mirele sabia cu nestemate. Cpetenia soliei, dup ce se plec adnc dinaintea Domnului i a Doamnei Mari, se strecur nevzut de nimeni i intr n ncperile sale. Dup plecarea acestuia, Calinichia zise: De acum, ftul meu, cred c i-ai

potolit sufletul i ai s dormi mai linitit. Mine va trebui s ari miresei i otenilor ti un chip frumos i fericit! i dac te tiu mpcat, voi dormi i eu, c de mult nu mai nchid ochii... Doamna Mare iei din iatacul Voievodului, fr a bga de seam c Mircea-vod nu-i dduse rspuns, nici c mna-i dreapt strngea cu putere mnerul sbiei scurte i grele. Adevrat, Domnul nu-i scoase coiful, nu-i arunc zalele, ci scrnind din dini se ndrept spre fereastra ntunecat de puterea nopii. O deschise cu un pumn i sorbi adnc aerul rece de munte, al acelei veri. Pe zidul cetii zri lucind n btaia lunii, sulia ostaului de paz, care nemicat ca o stnc cerceta parc departe colinele i vile ce scoborau spre cmpia Dunrii. Mircea-vod nu era mpcat de legmntul cu regele Poloniei, care trecea peste primejdia turceasc, deoarece era nc prea de-prtat de el, dar o simea pe cea ungureasc, dei mai slab, pentru c era mai apropiat. i cu toat ngrijorarea

care-l copleea, iat c maic-sa Calinichia l ndemna s se nsoare, iar inima lui, nelinitit de ntmplrile cumplite ce puteau s-i arate colii, trebuia s zburde ca un mnz! Doamna Calinichia i Mara, oachea logodnic, uitaser de marea ameninare a turcilor! Nu mai ineau minte c n primvara aceluiai an, hoardele din Asia, care se nchinau Semilunei i al cror profet punea cte o sabie n mna fiecruia spre a lupta sau muri pentru Alah, ajunseser n Serbia. Noroc c pe-acele meleaguri domnea un viteaz, cneazul Lazr, oelit n luptele din muni, care se repezi cu oamenii lui i pe neateptate lovi pe nvlitori, alungndu-i i risipindu-i, dincolo de rul Vardar. Dup aceea, pn nu prindeau pgnii curaj nou, cneazul Lazr, care tia c nu va putea ine singur piept dumanilor mahomedani, trimise soli Domnilor cretini, cerndu-le ajutor dup putere. Pe la curi, n acea vreme, se fceau cntri de iubire i se benchetuia. Iar cnd unui rege i se ura cu petrecerea sau

simea c seac vistieria pornea la lupt mpotriva megieilor, spre a-i supune i a-i jefui. Domnitorii din Albania i Bosnia, care auziser de turci i se temeau, trimiser ce-i drept ajutoare n Serbia, dar nu destule, cci erau costisitoare i voiau s mai pstreze oaste i pentru ei. Regele Ungariei, de dincolo de Dunre, fcu ntrebare ctre grofii si, cine dorea s se ntreac n luptele cu pgnul i s primeasc n dar moii srbeti din partea cneazului? Boierii unguri cam codindu-se ajunser la locul ncierrii dup ce lupta se sfrise. Numai el, tnrul Domn Mircea, al rii Romneti, nu avea linite din pricina turcilor. nelesese mai bine dect toi stpnitorii megiei c, fr o tovrie i o mperechiere temeinic de puteri, pgnul cel fr mil i va nfrnge pe toi cci era viteaz i priceput n btlie l fr team de moarte: dup credina musulman, numai ostaul czut pentru profet avea un loc n rai. De ce l spa atta grij pe Domn nct i

albea nopile? Iat, pentru c trimisese un plc de oaste n ajutorul vecinilor srbi, alc-tuit din clrei i pedestrime, n fruntea crora se aflau cei mai destoinici i mai ageri fii de boieri. Trecuser de-atunci unsprezece luni i din Serbia nu veni nici o veste, nu se mai ntoarse nici un picior de otean. n fiecare noapte, nainte de al doilea cntat al cocoilor, Domnul rii Romneti adsta i trgea cu urechea la fereastr, s aud tropotul clreilor si. Abia n noaptea din ajunul nunii, Mircea prinse cu auzul un zgomot nelmurit, ca de copite ostenite, ale unui singur cal, din vale. Tropotul se lmuri pe-ncetul. Dup o ndelung ateptare, Voie-vodul, care nu se clintea de la fereastr, auzi o btaie n poarta de fier i strigtul strjerului: Cine e?! Mircea se repezi ntru ntmpinarea clreului. l recunoscu pe dat: era Petru al Muatei, care fusese n fruntea pedestrimei i se ntorcea acum, cu un bra legat ntre stinghii scurte de arin, i o

vntaie mare peste ochiul stng. n iatacul domnesc, unde fu adus numaidect, n vreme ce paznicul ducea la grajd calul istovit, Petru al Muatei, cu glas firav, destinui tot ce se petrecuse n lupta cu turcii, acolo, departe, dincolo de Dunre, pe Cmpia Mierlelor. Mria Ta, cneazul s-a luptat vitejete, iar noi am fost alturi de el. Unde e plcul meu de clrei? Petru al Muatei oft lung: Czur toi! Domnul nu mai ntreb nimic, dar faa-i tnr se ncrunt att de amarnic, c-i ddu o nfiare de brbat n puterea vrstei. Apoi Petru al Muatei povesti de-a fir-a-pr mersul luptei. La nceput, cretinii crezur c vor birui pe turci, cci cneazul Lazr le cunotea felul de lupt i-i mai btuse o dat. Clreii romni i albanezi fur trimii spre marginea Cmpiei Mierlelor, ca turcii, dup ce vor fi btui i risipii, s nu poat fugi, ci toi s cad n minile cretinilor. n ajunul btliei, un srb viteaz i fr

fric, aproape copi-landru, cci n-avea mai mult aisprezece ani, se furi n tabra turceasc, unde, avnd alvari i turban, intr n cortul Sultanului Murad, pe care-l ucise cu lovituri de pumnal. Turcii srir asupra bietanulul i-l tiar pe loc cu hangerele. Dar aceast rzbunare crunt nu mai dete via sultanului. Dac n acea noapte cneazul Lazr i otenii cretini ar fi pornit mpotriva turcilor, acetia ngrozii de cele ntmplate, s-ar fi risipit ca un stol de vrbii. Dar atacar abia a doua zi n zori. ntre timp, fiul lui Murad, noul Sultan Baiazid, adun cpete-niile, le dete porunci grabnice i-i potrivi grosul otirii, astfel ca lupttorii cretini s cad ca ntr-o capcan. Aceast schimbare se petrecu att de repede, c de atunci Sultanului Baiazid, turcii i aninar porecla de Ilderim, adic Fulgerul. Lupta de a doua zi fu grea, dei cretinii aflar de uciderea sul-tanului Murad de ctre Milos Obilici. Muli oteni de-ai cneazului Lazr czur n curs. Clreii de la marginile cmpiei fur ncon-jurai i

tiai pn la unul. Cneazul Lazr i pierdu i el viaa n ncierare i nu-i gsi nimeni nici urm de trup. El, Petru al Muatei, scp ca prin minune, trecu Dunrea not i ajunse la curte pe un cal de pripas. Turcii tiau deci prea bine c n lupta de pe Cmpia Mierlelor, domnul rii Romneti trimisese i el oteni n ajutorul cneazu-lui srbesc. Vor veni s-i cear socoteal? Fr doar i poate. Calea le era deschis. Cu asemenea suflet ngrijorat, dup o noapte nedormit, Mircea, a doua zi, i duse logodnica la altar, surznd mamei, domniei i curtenilor ca s arate fericit.
II

ROVINE
Baiazid-Fulgerul, dup ce btu pe cneazul srbilor, nu se n-toarse asupra romnilor, ci gsi cu cale a se rzboi nti cu bulgarii, pe care-i avea n preajm i din pricina crora nu putea porni mpotriva Bizanului. Lupta fu grea, deoarece bulgarii

fugeau n muni i se npusteau asupra turcilor, numai cnd le venea la ndemn. Dar inima puterii turceti btea tot n Asia, de unde veneau otile i unde se nturnau ienicerii, cnd mbtrneau nevtmai. Adesea nsui sultanul, lsnd n locu-i vreun pa, poposea n cmpiile Anatoliei, unde punea la cale trebile poporului. Mircea nu se ls nelat de acest rgaz de pace. El tia c pn la urm Baiazid tot are s porneasc spre Dunre, nti spre a se rzbuna, apoi spre a pune mna pe Dobrogea. Puine zile senine petrecu Mircea n tovria frumoasei soii. Mai mult pe drumuri era Domnul spre a-i ntri hotarele de miaz-zi, unde se putea arta ntr-o zi nprasnicul duman. La Turnu Mgurele, cruia pe acea vreme i se mai spunea Nicopolul cel Mic, voievodul romn zidi cetatea din nou, ntrind-o cu temei i lsnd n ea ostai de credin. Tot pe malul Dunrii, la Giurgiu, de unde armia duman s-ar fi putut ndrepta spre Trgovite i Arge, Mircea

ridic o cetate, cu toat lipsa pietrei, pe care o aduse din muni de la cealalt fruntarie a rii, pltind fie-care bolovan de stei cu un bolovan de sare. O sut de ani dup aceea, cetatea de la Giurgiu era n picioare i a treia seminie a urmailor lui Mircea se folosea nc de trainica zidire a bunicului mare. Dup aceea, spre a fi linitit dinspre partea ungurilor, Mircea leg prietenie i cu regele lor, Sigismund, schimbnd alte scrisori de nelegere cu regele Jagello din Polonia. Ani dup ani trecur din noaptea cnd Mircea presimi marele pericol turcesc i nimeni nu-l lovi de nicieri. Flcul de odini-oar se coapse bine, ajunse brbat n lege, chivernisind ara cu pricepere, legnd nego cu megieii, ridicnd i nzestrnd mnstiri, ntrind plcurile de oti pe tot cuprinsul rii. i astfel din Banat i pn-n Cetatea Alb i de-acolo pn la Marea cea Mare, zis Marea Neagr, din ara Fgraului pn la Giurgiu, vreme de treizeci i doi de ani, o singur stpinire feri ara de zzanii i de tulburri.

Dar pe atunci chiar vremurile de pace erau aprige, cci tot se mai gsea cte un cap de band care trecea noaptea Dunrea sau munii i jefuia orice ntlnea n cale. Domnul rii Romneti nu putea cere socoteal nimnui de asemenea tlhrii i atunci trimitea i el o mn de oameni peste Dunre sau peste muni, care fceau la fel i se ntorceau acas ncrcai doldora de przi. Mircea ncepuse a mbtrni, tmplele i se acoperir de ninsoare, cnd Baiazid izbi ara Romneasc. Domnul avea acum trei copii, iar dragostea frumoasei i credincioasei Mara l inea n plintatea puterilor. Teama de Baiazid pierise de mult. Cnd afl c turcii trecur Dunrea i luar Nicopolul cel Mic, dup ce-l lovir trei zile, Domnul rii Romneti trimise clrei n toate unghiurile s se adune plcurile de oteni, narmai i cu merinde. Oamenii de credin ai lui Mircea, care fceau de paz n par-tea bulgreasc a Dunrii, venir n tabra sa i i artar c Baia-zid pornise la lupt cu o oaste att de

mare c n-o puteai numra i mai luase cu sine doi cneji srbi, supui de el, pe Marco Cralievici i pe Constantin Dragaievici. Alte iscoade venir n tabra romnilor spunnd drumul pe care nainta oastea lui Baiazid, spre malul Dunrii, i locul anume unde se aeza podul de vase. Dup ce fcu numrtoarea oastei, Mircea i dete seama c numai mna lui Dumnezeu l va scpa de cotropire. Tot ce putea face, era s mpiedice naintarea turcilor, hruindu-i fr rgaz pentru a plti scump fiecare palm de pmnt romnesc nclcat. Dar chibzuit din fire cum era, i zise: Oare n-a putea cdea la nelegere cu acel turc nprasnic? Poate nu-i att de smintit i furios cum i merge numele i cade la nvoial. Supus gndului, trimise la Baiazid o solie n fruntea creia puse pe btrnul sfetnic Mihu, strnepot de-al prclabului Dragomir de pe timpul Vlaicului, care, tiind a gri turcete, astfel cuvnt: Mrite padiah, Domnul nostru Mircea Voievod i trimite vorb c n-o s ai prea

mult ctig lovindu-te cu el ca s-i cotropeti ara, ba dimpotriv ai avea mai mult folos eznd cuminte pe loc i nesuprndu-l cu armele. Aa c te gndete bine ce faci i d-mi rspuns: primeti darul su n galbeni suntori sau ne batem? Sorii btliei nimeni nu-i tie afar de Alah al vostru i Dumnezeul nostru, care tot una-i, numai c ce-i n mn nu-i min-ciun, aa zice nelepciunea. i mai zice: de ce s las vrabia din palm, pentru alta de pe gard? Cte pungi se leag s-mi dea domnul tu? ntreb Baiazid. Api, cinci sute, mrite padiah. Nici un gologan mai mult. Padiahul sri n sus, ca fript i strig ca turbat ctre soli: Cinci mii, nu cinci sute. La ce v folosete bnetul dac v pierdei bunul vieii? Au nu tii c pe Cmpia Mierlei fcui praf i pulbere floarea vitejilor cretintii? Nici o oaste din lume nu-mi ine piept. Chiar n pristolul de la Pioma voi da ovz, peste puin vreme, calului meu de colo, pe care-l vezi. i aa fiind socotii c m voi mpiedica de un moneag?

Btrinul Mihu nal, mndru, privirile: S-mi fie cu iertare, mrite padiah, dar moneagul de care vorbeti nu-i om de rnd, ci Domnul rii. i dac vrei a ne cunoate oamenii, bine, i vom da prilej bun, numai s avei spa-tele tare i picioarele iui... Auzind asemenea cuvinte Baiazid se fcu foc de mnie i vru s dea solul pe mna clului. Dar Mihu nu se sperie, ci linitit ca apa adnc, i zise: La cei optzeci de ani ai mei, zilele mi-erau numrate i-aa. De ce atunci m-a teme de moarte? Padiahul se muie vznd atta drzenie, iar solii, nclecnd pe cai, fcur calea ntoars. Lupta nu ncepu, cci Mircea n-avea oastea potrivit pentru a mpiedica pe turci s treac Dunrea. De la Nicopolul cel Mic, armia lui Baiazid se ndrept spre apa Jiului. De aci porni n sus ca s afle calea sub munte care ducea de-a dreptul la cetile domneti ale Argeului i Trgovitei. Doi din fiii lui Mircea, Mihai i Vlad,

clreau alturi de Domn, tcui i drji. Dincolo de Craiova, Mircea alese un loc bun ntre dealuri numit Rovine socotind c aci trebuia s dea lupta. Valea era mlti-noas. Plcurile de clrei romni nchiser calea spre miaz-noapte, iar pedetrii se ascunser dup coline, de jur mprejurul vii. Cnd grosul otirii turceti se afla n valea mocirloas, pe nea-teptate fur lovii din coaste i din spate de arcaii lui Mircea. Baiazid credea c Domnul rii Romneti, dup cderea cetii de la Dunre, se ascunsese n muni, sau se nchisese n vreuna din cetile de scaun, adstnd ajutor de la unguri i de la lei. Vzndu-se lovit la strmtoare, sultanul porunci oastei s nu mai rspund, ci s se grbeasc a iei spre miaz-noapte din acea vale n care se nnmoliser cruele i caii. Dar acolo i adsta clrimea, n frunte cu cei doi fii ai Domnului. ncierarea drz din amndou prile se lungi toat ziua. Amndoi voievozii srbi i pierdur viaa n lupt. Numai cnd se

lsar umbrele nserrii izbuti Baiazid s scape din blestemata mocirl n care-l nfundase Mircea-vod, dar oastea lui btut nu mai fu n stare s-i urmeze drumul. Trebuia s atepte cealalt otire, care venea dinspre Dunre. Romnii se traser ntr-o pdure, mai spre munte, unde Dom-nul inu sfat cu fruntaii i cpeteniile otilor lui, n vreme ce Mihai, fiul cel mare, n btaia lunii, rzemat de un fag, scria soiei lui de la Arge: De din vale de Rovine Grim, Doamn, ctre tine Nu din gur, ci din carte, C ne eti aa departe. Te- am ruga, mri, ruga S-mi trimii prin cineva Ce- i mai mndru-n valea ta: Codrul cu poienele, Ochii cu sprncenele; C i eu trimite-voi Ce- i mai mndru pe la noi: Oastea mea cu flamurile, Codrul i cu ramurile,

Coifu- nalt cu penele, Ochii cu sprncenele, i s tii c- s sntos, C, mulumind lui Cristos, Te srut, Doamn, frumos. Mare fu mirarea fiului de voievod, aflnd c n aceeai noapte otile romneti, care nfrnseser la Rovine puhoiul turcesc, erau nevoite s se trag spre munte. Domnul Mircea aflase prin iscoade c pe cnd otirea lui Baiazid suia pe Jii n sus, alt armie turceasc trecea Dunrea pe un pod de plute la Nicopolul cel Mic. Romnii erau prea puini ca s nfrunte amndou hoardele, iar otirea care rmsese rii tre-buia pstrat pentru o mprejurare prielnic. Astfel, dup cteva zile de drum, n vreme ce o parte din cl-rei pzeau drumurile dinapoi i iscodeau vile, grosul oastei rom-neti ajunse n faa Curii de Arge. Doamna Mara i nora ei, soia lui Mihai, dimpreun cu Mitro-politul i un sobor de preoi, ieir ntru ntmpinarea

biruitorilor. Peste cteva zile, iscoadele aduser vestea c turcii se apropiau de cetatea de scaun. Mircea porunci atunci slugilor s pregteasc degrab cuferele cele mari, braovencele cum le spunea n care femeile nghesuir odoarele, podoabele i galbenii trebuincioi n zile de restrite. Apoi Domnul i ncredina familia unui arma cu dou sute de clrei ca s-o duc dincolo peste muni n inutul Fgraului. Coi doi fii ai si nu voir ns n nici un fel a lsa pe turci s ptrund n Cetatea Argeului ca ntr-o livad fr cini. Voievodul, dei vedea bine zdrnicia luptei, mi-i mpiedic. i iac, inima i se nclzi vznd cum feciorii pregteau n faa cetii capcanele pentru vrjmai i lcrima c Dumnezeu i luase i tinereea i credina n minuni a acelor tineri. Rmase alturi de ei, ajutndu-i cu sfatul n amarnica lupt mpotriva oastei lui Baiazid. Nu mic i fu uimirea cnd dup ase zile de lupt ndrjit primi veste de la padiah c primete cele cinci sute de pungi fgduite de solia lui Mihu ca pre al pcii.

Vrea aur pgnul dup ce ne-a prpdit ara? I-a ajuns cuitul la os i gndete la pace? Nu, taic, nu-i dm nici o para chioar, rcnea nfuriat, Radu, cel de-al doilea fiu al Domnului. Are dreptate feciorul, gndi Mircea. Rvnea 5.000 de pungi nesiosul i acum se mulumete cu a zecea parte. Dar n-o valua nici pe aceea, cci lacomului i se ia darul. i vin eu de hac pn la urm... Mihai, cel dinti fiu al Domnului, care lupta din afara cetii, hruind necontenit pe turci i tindu-le aprovizionarea, primi de la tatl su un rva scurt: Rupe- te din lupt n puterea nopii cu oamenii care- i mai rmaser n via i vino la Schitul din Pasul Mieilor. Ca atia dintre naintai, care sute de ani i-au pstrat fiina lor i a neamului, trgndu-se n muni dinaintea puternicilor nvlitori, ca atia urmai care sute de ani de la el ncolo vor face la fel, voievodul Mircea trecu Carpaii i, strbtnd Transilvania, merse la regele Sigismund pe care i-l fcuse prieten din vreme. ntre timp, un boier, anume Vlad, fu pus

de turci Domn n scaunul de la Arge, care se leg s fie supus, pltindu-le an de an un bir de 500 de pungi de aur i la nevoie s purcead cu oastea alturi de armia musulman. Prin cuprinderea rii Romneti i alungarea celui mai viteaz aprtor al ei, Baiazid vedea cum i se deschid porile munilor i i se uureaz trecerea spre apus, ctre falnica cetate a Romei. Mircea, dei nlocuit de turci, prin boierul Vlad, socotindu-se tot Domn al rii Romneti, rennoi la Braov legmntul cu regele Sigismund. Cei doi domnitori i jurar credin i-i fgduir sprijin i de aci nainte, mpotriva turcilor. Otile regelui Sigismund dobndeau dreptul de a trece prin ara Romneasc, atunci cnd vor porni s drme cetile musulmane de la Dunre i aveau ndatorirea de a se purta cinstit cu btinaii, crora nici merinde i nici alte lucruri nu li se vor lua din bttur, dect numai cu voia romnului i cu plat dreapt. S-a scris n legmnt aceast ndatorire

pentru c pe acea vreme trecerea unei otiri printr-o ar, fie ea prieten ori vrjma, lsa numai prjol i jale. Tratatul ncheiat de aproape ase sute de ani, dintre regele Sigismund i voievodul Mircea, s-a pstrat pn-n zilele noastre, purtnd pecetea cea mic, deoarece era lips cea mare, rmas n graba plecrii n casele domneti de la Arge. n primvara urmtoare toate pregtirile erau gata pentru alungarea turcilor din ara Romneasc. Baiazid fusese prea legat de treburile din partea de miaz-zi a Dunrii i de cele din Asia, ca s-i fi urmat drumul spre miaz-noapte dup nfrngerea lui Mircea. Domnul romn i tovarul su regesc de peste muni avur astfel rgazul s-i alctuiasc o otire nou i puternic. Pe neateptate cretinii strbtur munii dar nu spre Arge unde domnea Vlad, pzit de turci, ci spre Nicopolul cel Mic, pe unde se trecea peste Dunre. Aci sta de paz arul bulgar iman, supus lui Baiazid, dar el nu avu puterea

nici s opreasc, nici s-nfrunte noua oaste a lui Sigismund i a lui Mircea. Dup o scurt lupt sub zidurile cetii, bulgarii o rupser la fug peste Dunre, pe urmele arului lor, care, cuprins de groaza morii, fugise mai nainte. Baiazid, aflnd de aceast miastr lovitur a Domnilor cretini, care-i tiau dintr-o dat legtura cu ara Romneasc, socotit a lui de cnd pusese n scaun pe Vlad, fu cuprins de o asemenea furie mpotriva arului bulgar, nct hotr s-l pedepseasc cumplit. Trimise doi gealai cu o ceat de ieniceri care-l prinser pe iman i-i tiar capul pe loc. Vlad, la cetatea Argeului, afl trziu toate acestea, drumurile pe acea vreme fiind puine i greu de strbtut. El tremura acum de frica morii, bnuind c domnii biruitori se vor ntoarce mpo-triva Curii de Arge. Dar Domnul Mircea avea gnduri mai mari dect izgonirea din scaun a unui nevolnic, care va fugi singur, la timpul potrivit.

III

NICOPOLE
n cortul celor doi stpnitori de la Baia de Aram, mijlocul drumului dintre muni i Dunre, Domnul Mircea gri ctre Regele Sigismund n seara cnd aflar c nici un picior de turc sau de bulgar nu se mai afla pe malul romnesc: Dumnezeu ne-a stat ntr-ajutor, frate Sigismund. Pentru buna ta credin, iat c pgnii snt acum i mai departe de frun-tariile Mriei Tale. tiu c te vei putea bucura n pace! Asemenea i Mria Ta, frate Mircea. Cci amndoi, dup ostenelile pe care le-am ndurat, drept avem i la civa ani de hodin! Spunnd acestea Sigismund sorbi cu sete din berea blaie. Cu toate astea domnul rii Romneti nu prea mpcat n cugetul su, cci zise: Nu la hodin m gndesc, frate Sigismund, ci mai curnd la lupt nou! Cci pgnul de peste Dunre pace nu ne

va lsa, orict am rvni-o noi. M-am msurat adesea cu el, i cunosc pof-tele nesioase i puterea. Pn nu-l vom rpune, nici s nu ne gndim c ne vom bucura de o zi sau o noapte de pace! S trecem oare Dunrea, s ne lum dup el i s-l batem? ntreb regele Sigismund cu un surs, cci tia bine c otile amndurora nu erau ndestultoare pentru asemenea isprav. Asta n-a spune-o dect dac a avea minte de copil! rs-punse Mircea, scuturnd pletele, care n urma anilor grei pe care-i trise, albiser de tot. Dar mi se pare, frate, c din btlia noas-tr toate neamurile cretine se nfrupt, cci Baiazid i pe ele le amenin cu cotropirea nu numai pe noi. Drept ar fi, socot, s trimitem pe la mriii domni din Apus soli care s le arate c nu vom fi n stare s facem singuri zid mpotriva armiilor lui Baiazid, fiorosul turc care a luat pn acum trei sferturi din mpria bizantin, ine un harem la Adrianopol i va intra n curnd i n Constantinopol. Ci dac Domnilor cretini le e mil de neamul lor, de

credina lor ct i de capetele lor cele mndre, s trimit de srg cavaleri viteji cu oaste destul. i astfel, mpre-un, noi toi cretinii ameninai de Semilun, eu i Mria Ta, cu priceperea noastr osteasc, ei cu numrul, s pornim peste Dunre i s zdrobim o dat pentru totdeauna capul nprcii n cuibul ei cu ou! Dup aceea vom avea rgaz un veac s ne tot gospodrim rile i s ne nsurm flcii i fetele, s bem n tihn berea asta aurie ca spicul grului. Regele Sigismund se lovi peste genunchi cu buzduganul intuit cu aur, de care nu se desprea, apoi zise cu jumtate glas, de parc vorbea mai mult cu sine: Asta aa e! Noi ne omorm aci, ca prinii Apusului s huzureasc! Nu-i drept, cci osteneala noastr nu se va isprvi niciodat! Apoi, ridicnd pleoapele cu gene blaie, gri ctre Mircea: Drept ai socotit, frate Mircea! O s trimit de ndat doispre-zece soli cu scrisori latineti pe la toate Curile.

Domnul rii Romneti, ridicnd ochii n sus, gri: Numai s vie cavalerii cu oaste, cum au mai venit odat, am auzit, acum un veac, de au ncercat s alunge pe pgni i s cucereasc Mormntul Domnului Nostru Iisus Hristos. Veni-vor prinii? Asta e vorba! fcu Mircea. Sigismund se nroi ca un rac fiert, de sngele furios care-i nvli deodat-n obraji. Dac nu vin prinii i cavalerii, frate Mircea, apoi s tii c deschid cu turcilor fruntariile i le dau drumul spre Apus, c nu sntem vrednici de o soart mai bun! S le scrii asta, frate Sigismund! Da, le voi scrie! fcu regele nfundat i btnd din palme i chem grmticul latinesc. Sigismund se inu de cuvnt. n cteva luni solii lui strbtur rile apusene i n mai puin de un an, fr ca Baiazid, dincolo de Dunre, s prind de veste, se ncheg o armat uria a cre-tinilor, menii s alunge pe turci din Europa pentru totdeauna.

Se ivir, n armuri scprtoare, nti cavalerii francezi i burgunzi, iubitori de slav, nenfricai i dornici ca numele lor s rsune odat cu alutele cntreilor-poei, din castel n castel. Din Nurenberg, cetatea catolic din preajma Rinului, sosir cavalerii teutoni, ba trecur marea cea strmt i puser piciorul pe continent trnd de drlogi caii mari, speriai, ostai n armuri grele din insulele englezilor. Dogele Veneiei scrise regelui Sigismund c bun gnd avusese s se puie n fruntea unei cruciade i c, neavnd pedestrai, i va trimite o flot n apele Bizanului, spre a tia n dou calea din Asia a lui Baiazid, tocmai cnd turcul avea mai mult nevoie de ajutor. n vara anului 1396, pe la nceputul lui august, se adunase la Orova i Turnu Severin toat oastea cretin, n frunte cu Mircea i cu Sigismund, cpeteniile de lupt, n numr de mai bine de o sut de mii, cei mai muli clri. Dup sfatul Domnului rii Romneti, otile puser mna pe cetile dunrene.

Vidinul nti, ca turcii s nu cad n spatele cretinilor i s le mpiedice legtura cu malul stng. Cetatea Rahovei czu i ea numaidect. Numai cetatea Nicopolei inu aisprezece zile, dei era luat cu asalt de pe ap i de pe uscat, deopotriv. inu, oricum, destul, ca Baiazid, care se afla atunci la Trnovo, s afle de cele ce se petreceau pe malul Dunrii i s se pregteasc de lupt. i adun otirea i chem grabnic pe cneazul srb, Despot, supus lui, cu toat armia ce o avea la ndemn. Apoi se repezi spre cetatea asediat. Lupta avu loc n ziua de 28 septembrie i mult vreme biruina fu nesigur; i turcii i cretinii o rupser de fug. Apoi se adunar iar. Domnul Mircea, care se trsese napoia regelui Sigismund spre a-i lsa toat slava, l povui, n ajunul luptei celei mari i hotrtoare, s nu-i arunce cavalerii n btaia sgeilor turceti.Las-m pe mine, cu otirea mea, s vd ntii cum stau otile turceti i s chibzuim cum s-i

lovim pentru a-i scoate din brloagele lor. Altminteri, frate Sigismund, e mare primejdie pen-tru noi toi. Cavalerii snt n armuri grele, nu-i strbate sgeata, dar o dat dobori de pe cal, snt ca mori, cci nu-i mai poate ridica nimeni n toiul btliei. i Baiazid tie asta. Cu toat uimirea cam dispreuitoare a cavalerilor apuseni, care vzur pe Mircea n fruntea unui plc de numai o mie de clrei, neocrotii de zale, ci numai n sumane, Domnul se repezi n puterea nopii spre anurile turceti pe care le iscodi cu de-amnuntul. La napoiere, art regelui Sigismund cum trebuia s nceap, unde trebuia s se desfoare i cum s se ncheie btlia din acea zi. Dar ceru nvoirea ca el, cu romnii lui, s nceap lupta spre a nela pe turci, care i ei erau ct frunza i iarba. Ducele de Burgundia dete deoparte cu mna de fier, nzuat de sus pn jos, pe Domnul Mircea i zise pe latinete ctre regele Sigismund: Eu m duc la turci! Numaidect! Am ase mii de clrei nvemntai n oel i

ei i caii lor! Acest muntean cu soldaii lui n sumane de cnep mai ru ne ncurc. i porni mpotriva turcilor. Rzbi dou anuri, dar la al treilea se simi nconjurat. Vru s se ntoarc. Jumtate din clrei fur dobori, mpiedicnd i mersul celorlali. Nu scp nici unul. Turcii i prinser pe toi, cu ducele de Burgundia n frunte. Sigismund cut pe Domnul Mircea spre a-l ntreba ce e de fcut, dar nu-l mai gsi nicieri. nelegnd c nu mai era vreme de pierdut, regele Sigismund se puse n fruntea otirii sale i porni mpotriva turcilor. Dup o lupt grea, rzbi o pedestrime deas, care s fi avut cam dousprezece mii de lupttori, dar se pomeni dinaintea unei otiri de clrei, crora li se adugar ndat cei cincisprezece mii de clrei ai cneazului srbesc. Atunci n-avu ncotro i o rupse de fug, urmat de cavalerii din Nurenberg i din Anglia. Cnd ajunser la Dunre, se urcar n cteva corbii cu pnze i se lsar dui de valurile fluviului pn la mare, de unde se ndreptar spre Bizan.

Trziu, la adpostul zidurilor cetii, regele Sigismund, amrt i bolnav, zise tovarilor de fug: Dac-l aveam n lupt pe Mircea, tovarul meu, nu ne bteau turcii. De ce nu l-ai luat? ntreb un cavaler nalt, cu chip alb i ochi albatri. L-am alungat, ca s trec slava biruinei pe seama Ducelui de Burgundia! i Domnul muntean i-a luat oamenii i s-a tras ctre locurile lui, bnuind pesemne ce vom pi de la turci. n vremea aceasta, mndra otire cretineasc de la Nicopole se mprise n dou, urmrit de aceeai soart: o parte ncerca s fug spre Dunre, dar fu ajuns i tiat de turcii ndrjii. Alt parte czu prins i fu ucis cu hangerul de clii lui Baiazid. Scpar numai acei cavaleri puini la numr care i putur rscumpra viaa cu aur. Pe drumurile strmte ale rii Romneti, nainta Domnul Mircea, nlturat din lupt, mpreun cu Stibor, voievodul Transil-vaniei care adstase la Dunre cu o otire proaspt.

Astfel cretintatea pierdu la Nicopole prilejul de a zdrobi puterea musulman. Mai degrab din mndrie dect din lips de vitejie cavalerii crucii pierdur lupta cea mare. Pe ct erau de ndrznei, dac ar fi fost i smerii dinaintea unui btrn ca mine, mai priceput i frecat dect ei cu greul rzboiului, puneam pe fug oastea turceasc, Stibore, glsui Dom-nul Mircea cu mare amrciune. De la Baia de Aram, otile pornir spre Curtea de Arge, de unde cei doi tovari se desprir dup ce nfrnser nevolnicii aprtori ai lui Vlad, care pieri n lupt. i astfel, n vremea cnd tovarii si de la Nicopole ascuni la Bizan se gndeau s ocoleasc rmurile Greciei spre a ajunge n Dalmaia, domnul Mircea se urc iar n scaunul de domnie de la Curtea de Arge. Baiazid nu cutez s mai treac Dunrea, s dea piept cu oastea Voievodului. Dimpotriv, Vod, credincios legmntului cu ara lui Sigismund, lovi i risipi o otire turceasc ce trecuse munii i se ntorcea cu prad.

Pe Sultan l btu gndul n cele din urm s fac un legmnt cu Domnul rii Romneti, viteazul aprtor al Dunrii, cum avea i cu bulgarii i srbii. Dar fu chemat grabnic n Asia. Hanul mongolilor, Timur-Lenk (Timur cel chiop) pe care l cunotea sub numele de Tamerlan, om cu chipul, dar fiar cu firea, ntrecnd n cruzimi tot ce se pomenise, nvli din inima Asiei pn n Anatolia, leagnul neamului i puterii turceti. Istovit de luptele din sudul Dunrii, padiahul nu putu pune mpotriva nvlitorilor mongoli otirea care s-ar fi cerut, dar hotrt s nu cad fr a lupta, Baiazid cu iueala fulgerului, cum i era i porecla, se repezi cu toat clrimea s zdrobeasc pe Tamerlan, cel ce se hrnea cu lapte de iap i carne crud de cal. Lupta fioroas de la Ankara unde n zilele noastre e aezat capitala Turciei se ncheie cu nfrngerea turcilor. Baiazid fu prins. Nu-l omorr ci, mult mai crunt, l pedepsir dect dac i-ar fi tiat capul. Hanul mongol l nchise ntr-o cuc, asemeni unei fiare i l plimb cu alai ca

s-l vad toate noroadele pe care Tamerlan le robise. Huiduit i scuipat pretutindeni mndrul Baiazid muri n aceast uluitoare umilin. Dar dup obiceiurile cuceritorilor mongoli, Timur cel chiop nu rmase el stpnitor al turcilor, cci inta lui era numai lupta i prada. Purcese ctre miaz-noapte, trecu munii Caucaz spre a se msura cu hanii ttari, venii mai dinainte tot din inima Asiei i cu arii din Kiev i din Moscova. Fiii lui Baiazid, 19 la numr, care moteneau o ar ntins i un neam rzboinic, se luar la har pentru domnie. Din cuibul lui de piatr, de la Arge, Domnul Mircea vzu c acum era prilejul de a se amesteca n zzania motenitorilor mu-sulmani, spre a-i feri ara de poftele viitorului padiah. i nimeri bine. Cci sprijinind pe unul din fiii lui Baiazid, Musa, cu otirea i cu aurul rii Romneti, acesta ajunse Sultan. Numai c norocul Domnului rii Romneti fu mai mic dect priceperea lui,

cci Mahomed, alt fiu al lui Baiazid, ridicndu-se mpotriva fratelui de pe tron, l btu la Ciamurli, lng Sofia, i-l ucise, rmnnd singur sultan, ncoronat la Adrianopole. Mircea Voievod nltur i de astdat nenorocul: trimise la Adrianopole, n ziua ncoronrii lui Mahomed, o solie de boieri n zale de cavaleri, cu daruri de cinstire i de prietenie. Zzania ntre urmaii lui Baiazid nu ncet nici dup ncoro-narea lui Mahomed, care avu de nfruntat rscoala unui alt frate, Mustafa, ajutat ntr-ascuns de Domnul rii Romneti, care nu putea ngdui o cretere a puterii turceti n sudul Dunrii. De aci se trase nvlirea turcilor n Dobrogea i luptele de la Isaccea, cetate pzit de otenii lui Mircea. Dup treizeci i doi de ani de domnie neleapt i vitejeasc, stpnind cea mai mare ntindere pe care a avut-o vreodat ara Romneasc, Mircea cel Btrn se stinse la 31 ianuarie 1418. Prin vitejia lui a mntuit fiina neamului romnesc ntr-un veac de nchegare; prin destoinicia lui ar fi

putut crua lumea cretin de nvlirile i asupririle otilor musulmane; prin dibcia lui a inut mult vreme cumpna ntre urmaii lui Baiazid-Fulgerul. Locul de veci unde odihnete marele Voievod este Mnstirea Cozia, cea zidit de el, la poalele munilor, lng apa Oltului.

ALEXANDRU CEL BUN

Multe lucruri bune au fcut aicea n ar pentru care l numesc toi lcuitorii rii noastre i-i zic Alexandru Vod cel Bun Nicolae Costin
I

VITEJII DE LA TANNENBERG
Ajungnd la poalele muntelui, otenii regelui polon Vladislav Jagello se oprir prpdii de osteneal. Cdea tocmai o ploaie rece, deas, de toamn, care nvluia culmile acoperite de brazi voinici ntr-o lumin albstruie. Regele, n veminte de cavaler, nzuat din cap pn-n clcie, cu un coif lucitor de oel i masc peste fa, se trase mpreun cu sfetnicii ntr-o colib de lemn, prginit, de la poalele pdurilor. Nici urm de teutoni! Iscoadele din muni aduseser vestea cu o zi mai nainte. Dac n-ar fi czut ploaia asta

neateptat, dup seceta de ast-var, treceam de ndat muntele Tannenberg! gri regele, rsuflnd, n vreme ce doi paji l uurau de vemintele de oel. Am fi ptruns de-a dreptul n ara Cavalerilor Teutoni i i-am fi nvat minte s ne mai ncalce pmnturile. Trebuie s le dm o bun nvtur de felul cum se jefuiete o ar, aa nct nici firul de iarb s nu mai creasc pe unde au trecut copitele cailor... Din spatele colibei de lemn rbufni deodat un fum usturtor dimpreun cu larma buctarilor. Pregteau cina regeasc: un porc mistre vnat proaspt. Mi se pare, mria ta, roti contele Miclo cpetenia pedes-trailor unguri, c noi ne aflm ncoace mai mult spre desftarea gurii dect a braelor! Pedestrimea polon intr n Teutonia ca ntr-un sat fr cini. Cavalerii s-au ascuns de team n guri de arpe. Aa c nu trebuie s-i mai faci inim rea de trdarea lui Alexandru, voievodul Moldovei, care, dup ce i s-a nchinat punnd isclitura pe actul de supunere ca vasal, n-a trimis

acum n tabra voastr nici mcar cele dou sute de clrei pe care i-a fgduit i vestit prin carte. n felul cum se desfura rzboiul mpotriva cavalerilor teutoni, regele Vladislav uitase cu desvrire de clreii moldoveni. Con-tele ungur gsi nc o dat pricin s ae mnia regelui polon mpotriva lui Alexandru Voievod, dup gndul stpnului su, regele Sigismund al Ungariei, care de mult poftea s mpart cu leii mnoasa ar a Moldovei. Vasalul meu de la Suceava o s dea socoteal n curnd de aceast nesupunere! strig Jagello, lund din mna paharnicului un pocal cu vin negru. i, nchiznd un ochi ctre ceilali cavaleri poloni, care ncepur a rde cu hohot spre a face plcere stpnului lor, adug cu voce ireat: Voievodul Moldovei mai are de luat dou mii de ruble de argint frncesc, dintr-o veche datorie a bunicului meu. Dup aceast nesupunere va avea Alexandru curajul s mai cear banii bunicului su Petre Muat?

Porcul mistre, pus n frigare, ncepu s sfrie i ncperea se umplu de o mireasm mbietoare. Pocalele se goleau cu repeziciune mare i se umpleau tot aa. Ploaia se nteise ntre timp i n ntunericul des se auzea, ntre hohotele de rs ale curtenilor din jurul regelui, rpitul picturilor grele care se izbeau de acoperiul colibei. Doi ciobani nvlir deodat nuntru, dnd la o parte straja care inea o fclie de rin n dreptul uii. Aruncnd deoparte cciulile i zeghele leoarc de ap, ieir la iveal doi ofieri poloni, n veminte de piele cu sbii la coaps. Ei se nclinar dup cuviin dinaintea regelui lor, punnd un genunchi la pmnt. Ce e? ntreb regele, care, simind o veste rea, se ridicase de pe butuc, artnd ngrijorare pe fa. Majestate, gri unul din ofieri, cavalerii teutoni au intrat de ieri n munte i au spat anuri n pdurea de pe creast! Dac scoboar mine ctre noi, ne prind ca-n oal, cci rul din spatele nostru s-a revrsat, apele viind puhoaie, iar

pedestraii, cumbrcmintea lor de fier, se vor neca toi, ncercnd a-l trece napoi. Contele ungur nglbeni ca un mort. Venise numai cu pedestrime n ajutorul lui Vladislav Jagello. Dac e aa, s trecem muntele chiar n noaptea asta, chibzui regele polon. Vom alunga pe cavalerii cuibrii n creasta Tannenbergului. Spunnd acestea, Jagello ddu porunci curtenilor, punndu-i iar armura i coiful de oel. Ploaia parc se nteea tot mai mult. Spre ziu, oastea polon ajunse pn n marginea anurilor din creasta muntelui. O grin-din de sgei i de pietre se abtu asupra ei, cznd parc din cerul care se lsase pn deasupra coifurilor. Polonii o rupser la fug napoi, n nvlmeal mare, presrnd drumul ntoarcerii cu leuri sfrtecate. Cnd se crp de ziu, norii se risipir i soarele glbui de toamn deslui muntele i valea n care ipoteau nc pe alocuri boabele de ploaie sub suliele luminii. Rul alerga la vale n puhoaie, umplnd

inutul cu larma lui necontenit. Dar cavalerii teutoni nu se grbir a cobor din munte. Pesemne nu cutezau s urmreasc pe lei. Nu snt nc toi n munte! Ateapt se vede treaba i alte plcuri de cavaleri, nainte de a nvli asupra taberei noastre! gndi regele, care se napoiase frnt de oboseal, n coliba de lemn. Dar asta nu se va ntmpla! amenin el cltinnd capul ascuns n masca de oel a coifului. i porunci unei cpetenii care avea sub ascultare o mie de clrei s ocoleasc muntele pe dreapta i s ocupe trectoarea cealalt din Tannenberg. Acolo putea s dea lupt cu oricine ar mai ptrunde n munte. Regele mai avea de gnd s atace din nou pe cavalerii teutoni aflai n creast, dup ce i-o veni vestea c trectoarea era n stpnirea clreilor si. Adast astfel nc o zi, numrnd ceasurile i clipele care se scurgeau cu plumb n picioare. n zadar. Nici o tire nu mai veni de la clreii trimii s pun stpnire pe blestemata trectoare.

Pe de alt parte, sus, pe culme, ncepur a se ivi semnele unui atac ce sta s se dezlnuie... Ploaia curgea iar potop, de parc se desfcuser bierile ce-rului. Apele necaser toate vile, iar ostaii poloni de la poalele muntelui umblau prin mocirl, ca o ciread de bivoli nnmolii. Mria Ta, n-ar fi bine s ne tragem napoi, nainte de a veni teutonii peste noi? ntreb contele ungur cu glas tremurtor, ud leoarc pn la piele, intrnd n coliba de lemn, unde regele Jagello edea abtut pe-o buturug. i ddea seama c btlia era pierdut nainte de a ncepe i inea s-i scape zilele ct mai era vreme. Regele, eapn n armur ca ntr-un cociug, nu clinti i nici nu rspunse. Apoi ntinznd braul cu mnua de oel zise: Miclo, nu mai am nici un clre! Pricepi? Nici unul! n aceeai clip, trgnd deoparte pe fclierul de la u, se ivi o namil de om, n vestminte de piele, cu o cum uguiat din blan de berbec negru, din care se scurgea nc apa pe

sprncenele i mustile lungi ale unui chip fioros, cu albul ochilor zgit: Mria Ta, gri romnete, cu voce tuntoare acea namil de om, eu snt cpitanul de oaste Oancea, i venii dup porunca Domnului meu Alexandru Voievodul Moldovei, s snopim pe teutoni. Vorbele lui fur, pe loc, tlmcite. Ci ostai ai? fcu regele uimit. Dup numrtoare dou sute, dup isprav dou mii... i cum de ai rzbit pn aici? mai ntreb Jagello, cruia o oaste att de mic nu-i putea fi de nici un folos. Noroaiele snt pn la bru! Nu ne supr noroaiele, Mria Ta, c noi ne-am obinuit cu ele, rspunse Oancea, zgind aceeai privire mirat la fptura nzuat a regelui polon. i-afar de asta, sntem clri. Jagello tresri. Bravo, cpitane! fcu contele ungur. i, apropiindu-se de rege, i opti: Sire, cu dou sute de cai putem s fugim toi curtenii i s scpm cu via. D porunc moldoveanului s-i descalece

oamenii i s ne dea caii. Regele nu ddu nici un rspuns ungurului ca i cum nu l-ar fi auzit. i acum, Mria Ta, gri Oancea, pe ct prinsei de veste de la pedestrai, trebuie s astupm trectoarea de dincolo ca s-i nghe-suim bine pe dumnealor, teutonii, din creasta muntelui. ntocmai! zise regele, fcnd un pas ctre cpitanul moldo-vean i btndu-l cu mnua de fier pe umr. Dac izbuteti o treab ca asta... atunci halal de tine! Se cheam c eti un viteaz fr pereche. Regelui i trecu prin minte s fac ostaului o bun fgduial de aur suntor. Dar zgrcit cum era Jagello se stpni, mucndu-i buzele. Oancea rspunse: D-apoi, Mria Ta, chiar pentru asta venirm. C Vod mi dete porunc, dup nelegerea ce avei, s purced ncoace cu dou sute de clrei. Dar eu tiu c socoteala din trg nu se potrivete cu cea de-acas. i iat, am mai adunat ca la o sut de clrei, din oamenii mei i pe cheltuiala mea, ca s ias o treab cum-

secade, nu de alta, dar s nu facem Moldova noastr de rs, pe-aci printre strini. Lui Jagello nu-i venea s cread urechilor: ursul sta de Oancea era o adevrat minune cereasc! Trimite-l, Sire, opti contele Miclo ncruntat, chinuit de gndul c voievodul Moldovei i inuse totui cuvntul i trimisese ajutorul la care se ndatorase prin legmnt. S porneasc mai degrab clreii, s aib i ei soarta polonilor. La noapte ocolesc muntele, Mria Ta, i mine n zori, cum primeti tafet c am zvort trectoarea, dai iure n vrjmaii de pe creast i-i prpdeti! zise Oancea cu glas rspicat. i, fr a mai adsta alt rspuns, se repezi la oamenii lui, des-clecai, sub poalele muntelui. Ceea ce nu fcur o mie de clrei poloni, izbuti cpitanul Oancea cu cei trei sute de moldoveni ai si. nchise trectoarea i chiuir cu atta strnicie, nct rsunar bolile de frunze ale muntelui Tannenberg.

Cavalerii teutoni, care se adunaser n creast spre a porni atacul mpotriva pedestrailor poloni, se pomenir deodat lovii pe la spate de plcuri de clrei, mici, dar numeroase i iui. nspimntai de ivirea noilor lupttori pe care i crezur mult mai tari dect erau ntr-adevr din pricina ndrznelii cu care se avntaser cavalerii teutoni se risipir, cutnd scpare prin fug, cci vzur i din fa, urcnd de-a builea, pedestraii cu arcuri i sulie ai lui Jagello. Numai puini teutoni scpar cu via, strecurndu-se prin vi, fr cai, fr arme, ca s duc vestea nfrngerii departe, n caste-lele din inima Germaniei.
II

VICLENIA CELOR MARI

Nou ani trecur de la nfrngerea cavalerilor teutoni n mun-tele Tannenberg de ctre clreii moldoveni i pedestraii poloni. Alexandru-vod, nscunat domn al Moldovei din aprilie 1400, pe care norodul nc din via ncepuse a-l numi Cel Bun,

pentru neobinuita lui mil fa de nevoiai i de ngduin fa de cei de alt lege, primi din partea lui Vladislav Jagello o carte cu pecei n care-i istorisea pe latinete cum fuseser nfrni vrjmaii. Bucurat de purtarea vitejeasc a cpitanului Oancea, Vod i drui un caftan din catifea de Veneia, adus de negustori din Bizan care pe acea vreme nu fusese nc pus sub clci pgn i l povui s-i lase barb, ca s-l aeze portar al Sucevei, slujb de mare cinste n acea vreme. Oancea, de ce nu vrei tu s rmi n cetate? l ntreb Vod, mirat de ncpnarea cpitanului. Mria Ta, la vreme de lupt e mai bine s fie omul afar din cetate, ca s poat mica din mini i picioare. Iar de cnd citii n Sfnta Scriptur c Abesalom fugind clare prin pdure, urmrit de vrjmai, s-a prins cu pletele i barba de crengile copacilor, nu mai port nici barb, nici plete. Avnd mare trecere la lehi, cpitanul

Oancea zbovi mai mult vreme prin inuturile polone, nvnd graiul lor, ba leg prie-tenie, la rgaz de butur cci fr butur nime nu izbndea pe acele meleaguri cu cei mai de seam scriitori din canelariile Rigi, precum i cu alte fee luminate. Vreme de nou ani, Oancea art folos Domnului su fel i chip, dei netiut de cineva. Strui pe lng diacii i numrtorii de bani ai lui Jagello s trimit Sucevei cele dou mii de ruble de argint, datorai nc de pe vremea Voievodului Muat dar zgrcenia leilor se dovedi drz. Atunci Oancea se plnse regelui i iac-aa Alexandru cel Bun se pomeni cu actul de pergament ntrit cu pecei care-i ngduia s ia n stpnire, pentru stin-gerea acelei datorii, Pocuia cu cele dou mari ceti: Sneatin i Colomeea. Moldova era acum o ar ntins, de la apele Ceremuului la miaz-noapte, pn la rmul mrii, cu Chilia i Cetatea Alb la miaz-zi, unde-i descrcau mrfurile i plteau vam negutorii cei mari din Bizan i Trebizonda.

Dar Dumnezeu nu d de toate i iat c un clre poposi la Suceava, aducnd Domnului veste c Mircea cel Btrn, prietenul i sprijinitorul, viteazul care inuse la Dunre puhoaiele armiei lui Baiazid-Fulgerul trecuse ntru cele venice. Ce ne facem, Oancea? ntreb Vod pe viteazul cpitan. Acum dup ce am pierdut braul de sprijin de la miaz-zi, cine ne va mai ocroti mpotriva turcului i cine mpotriva lui Sigismund, regele unguresc? Tot clreii moldoveni, Mria Ta! rspunse Oancea, in-tind cu ochii lui mari, cu albul lor fioros, faa blnd a dom-nului su. i i trecu mneca sumanului peste mustile lungi. De bun seam, Oancea! Numai c mai avem un ocrotitor acela cam scump, ce-i drept pe vechiul nostru suzeran Jagello. Nu vrei s dai o fug pn la curtea lui?... I-am trimis pn acum vreo cincisprezece cri cu pecei. Se cuvine dar, s ne trimit i el nou una, ca s tim dac avem acolo o inim de leu sau

de vulpe... Dup plecarea lui Oancea, Voievodul chem la sine pe mitro-politul Melchisedec, grec de felul lui, dar cu mare dragoste pentru papistai i i mprti cteva scrisori ciudate, de necrezut. Dup care zise: Prea Sfinte, nimic pe aceast lume nu se ntmpl fr voia lui Dumnezeu. Din care pricin am acoperit ara cu lcauri de rugciune, nzestrndu-le cu odoare sfinte i moii de unde s-i trag venit bun. M bate acum gndul s aduc la Suceava i moatele Sfntului Ioan Nou, de la Cetatea Alb. Nu n zadar mi-a luat Domnul pe biata Ana, care mi-a fost cea mai dulce dezmierdare a vieii, podobindu-m cu fiul meu Ilia, ce-mi va fi urma n scaun. Cci, iat, belugul Moldovei ispitete pe unguri precum va ispiti n curnd i pe turci. Cine altul dect regele Poloniei ne-ar putea da ajutor la vreme de cumpn? Mi se pare c petecele de pergament nu snt ndestultoare ca s las ara numai n seama lor. i am hotrt, dup gndul cel

bun care vine numai de la Cel de Sus, s iau n cstorie o doamn mare, n puterea vrstei, pe Ringalla din Lituania, cumnata i vara Craiului Jagello. E catolic i vzui scrisorile ei i ale Papei: nu se mpotrivete s vie la Suceava, s mpart cu mine dulceaa i amrciunea acestei viei. Ca vduv, socot c va fi mai blajin dect o mireas tnr i cu mai mult nelegere pentru slbiciu-nile noastre. Ce crezi, prea sfinte, de acest gnd care se abtu asupra mea? Dup buntatea pe care ai artat-o moldovenilor notri, ngduind fiecruia credina printeasc, rspunse mitropolitul cu smerenie, dar bucuros s aib o tovar pe tron pentru mpcarea Papei de la Roma cu Patriarhul din Constantinopol, nu cred. Mria Ta, ca norodul Moldovei s crteasc mpotriva acestei c-storii. Trei luni de la aceast vorbire, pe drumul Bucovinei se nirau spre Cernui zeci de rdvane ntre care unul aurit cu mrita Doamn Ringalla, aducnd nuntaii poloni i darurile lui Jagello, regele

suzeran. Boierii din Suceava, dimpreun cu Alexandru cel Bun, toi n vesminte de cavaleri, cu paftale i brie, cu inele i sbii n-crustate, ieir ntru ntmpinarea musafirilor lei. Doamna Ringalla, care se afla la o vrst coapt, deschise ea nsi ua caretei i trase nuntru pe Vod, rznd cu mare veselire. i aa se ncinse o nunt ca-n poveti. Boierii ascultar cu feele alungite de uimire, dup citirea ortodox a Mitropolitului, citania latineasc a unui arhiepiscop papista, mrunt, c de-abia se zrea n mulimea soborului de preoi i diaconi. Apoi se ntinser mesele, cuprinznd toate ncperile caselor domneti, pentru oaspeii de toate mrimile, n curtea larg osptndu-se cei ce nu ncpuser nuntru i mai deoparte slugile. Iar la rspntiile cetii se frigeau boi ntregi pentru protime, oi i berbeci pentru negustorime i meteugari i se rostogoleau butoaie cu vin vechi, dndu-li-se cep n mijlocul ulielor, pentru felurii trectori.

Opt zile inu petrecerea, nct vestea nunii zbur pn departe, n rile vecine. Vod cu mireasa nu se deprtar din mijlocul oaspeilor, ci ciocneau ntruna pocale, grind tuturor, cu inima deschis. Abia ntr-a opta zi, cnd se mai rrir nuntaii, se art n capul scrilor, n apropiere de iatacul lui Vod, cpitanul Oancea, cu albul fioros al ochilor si i cu sabia lung la coaps, ieind de sub poalele unui caftan polonez. Viteazul de la Tannenberg puse un genunchi pe podea, dinain-tea mirilor, srut mna gras i uns cu miresme a miresii celei dolofane i, n loc s srute, muc uor degetul mic al lui Vod. Alexandru cel Bun tresri, i potrivi mai bine cu mna stng plria de mtas cu marginile ridicate, dup moda bizantin i desprindu-i repede cu o micare obinuit, cele dou vrfuri ascuite ale brbii aa cum e nfiat n patrahirul de la bise-rica Nevschi din Petrograd se ridic de lng mireas. Doamna Ringalla l urm cu ochii ei rotunzi, albatri, mari de uimire, apoi oft

adnc. ncotro pleca fr dnsa... Ce veti i aducea acel slbatic otean? Dar dup cuviina care-i stpnea totdeauna firea, mireasa i pipi coroana de lmi de pe cocul de pr blai, n cozi groase, asemenea unui co de ppuoi auriu i cutnd un pocal pe aproape l ridic i-l sorbi pn-n fund, ca o potolire de necaz. De ce m-ai ridicat de lng nevast, Oancea? ntreb Vod, intrnd n iatacul de tain i aezndu-se pe marginea de horbot a patului alb, cu dou perine mari, una alturi de cealalt. Nevast ai zis, Mria Ta? O vzui pn una-alta numai mireas... Apoi opti ncruntat: Ct mai e vreme, Mria Ta, stric nunta i trimite muierea asta grsan la locul ei, de unde a venit. C via bun cu ea nu vei duce, iar pace n Moldova nu va fi. Ia te uit! fcu Alexandru-vod mirat (cci mnios nu putea fi). Cine ade n scaunul rii, Oancea, eu sau tu? Cum de te amesteci n sufletul meu? Ori ai cpiat,

omule! Cpitanul nghii n sec, se cltin pe picioare, netiind dac trebuia s plece sau nu dup cuvintele de ceart ale Domnului. Dar i aduse aminte, vr mna n buzunarul dinuntru al cafta-nului i scoase un sul lung de pergament, pe care-l desfcu sub ochii lui Vod. i artnd cu degetul, rnd dup rnd, Oancea, mai poticnindu-se mai pocind cuvintele, ceti hrisovul leesc al unei nelegeri ntre craiul Poloniei, Vladislav Jagello, i Sigismund, regele Ungariei, pe seama Domnului Moldovei. E adevrat hrisovul sta, sau numai o plsmuire? ntreb Vod aproape fr glas, trezindu-se din ameeala buturii, cu chipul acoperit deodat de broboane de sudoare. Mria Ta, hrisovul nu e plsmuire, dar nu e nici hrisovul cel adevrat, cel latinesc, care st ascuns sub pecei i sub chei, n cancelaria Rigi. Ci galbeni m-a costat geamnul sta numai sufletul meu tie i n-a avea vreodat ndemnul s destinuiesc Mriei Tale, care drmuieti

cu socoteal fiecare gologan moldovenesc. Am dat din banii mei, Mria Ta, c eu urmai n-am, rude n-am i cu venitul pmntului printesc ce s fac? Nici c beau i nici c avui poft s-mi iau o muiere grsulie din Lehia. Pergamentul cpitanului Oancea cuprindea nelegerea de la Lublin, din 15 martie 1412 ntre regele Ungariei care cdea la nelegere cu regele Poloniei, recunoscndu-i suzeranitatea asupra Moldovei. Dar regele Poloniei recunotea i el lui Sigismund dreptul de a cere i de a sili pe Domnul Moldovei s-i trimit ajutor, ori de cte ori Sigismund va avea nevoie, ndeosebi de va fi lovit sau de va hotr s loveasc el pe turci, care se iviser n prile de miaz-zi. Iar dac Alexandru-vod al Moldovei, socotindu-se ndatorat numai fa de un suzeran, fa de regele Poloniei, nu va da urmare cererii lui Sigismund, soarta domnitorului de la Suceava era hotrt: trebuia s fie dat jos din scaun. Dup asta Jagello lua partea dinspre miaz-noapte i rsrit a rii, cu Iaii i Cetatea Alb, iar

Sigismund, partea dinspre apus i miaz-zi, cu Brlad i Chilia. Prietenul i ocrotitorul Jagello, regele Poloniei, mprea aadar Moldova cu potrivnicul Sigismund, dac Alexandru, domnul cel blajin, nu va da ascultare regelui Ungariei. Vod snt eu sau slug? se ntreb Alexandru, ridicndu-se drept i ducnd minile la spate n preumblare nelinitit prin iatac. Iar Doamna cea grsan, rbufni Oancea mnios, dar mai puin gustoas ca o gsc leeasc bine rumenit, de ce s-a n-durat s-i lase sindrofiile i curtenii de la Varovia? Socoi c de dragul celor dou brbi ale Mriei Tale? Ea nu-i dect o unealt pentru mplinirea acestui hrisov netrebnic, avnd grija s dea de veste vrului i cumnatului ei despre tot ce se petrece i se pune la cale n ara Moldovei. Aa e ori ba? Alexandru-vod, copleit sub aceast nval de vorbe furioase ale boierului Oancea, abia se inea pe picioare i se proptea de perei s nu se prbueasc de

prea mult mhnire. Se isc o linite grea, care inea parc de-o venicie. Apoi domnul se opri n faa lui Oancea, ai crui ochi albi p-reau i mai fioroi. Trgnd aer n piept, roti mai mult gfit n mare tain: Oancea, dar dac turcii care au zdrobit pe bizantini i curnd le vor lua Constantinopolea snt mai de temut ca toi ceilali vrjmai ai notri? Poate c fac bine cei doi crai nelegndu-se mpotriva turcilor. Hai, ce zici? Scrnind, Oancea ls capul n piept, nchise ochii i nu mai rspunse nimic. Nu nelegea omul. De turci nu auzise nc.
III

DOAMNA RINGALLA
De dragul frumoasei i puternicei lituaniene nu vru Alexandru cel Bun s vad starea de umilin n care l puneau regele Po-loniei i regele Ungariei! Ringalla era ispititoare. Graiul ei tia s

legene, s alinte, apucnd-o pe drumul convingerii. Dar Vod Alexandru avea mintea prea limpede ca s nu ne-leag c, dac cei doi vecini cdeau la nelegere, l-ar fi putut zdrobi oricnd. Dac-i lsau ns o poart de scpare, de ce n-ar trece prin ea, pn la schimbarea mprejurrilor? Capul plecat sabia nu-l taie. Dac Ringalla, papista cum era, se va lega i cu dragoste nu numai cu viclenie de Domnul Moldovei, punnd i ea un cuvnt bun pe lng regele Jagello, n ceasul de cumpn al rii? De aceea, dei cam turburat, Domnul Moldovei, dup despr-irea de Oancea, care se duse s se nchid la curile lui cmpeneti, pe Siret, se apropie surznd de masa cea lung, lu binior mireasa de la locul ei i strig ctre nobili: Nu v ridicai, cinstii meseni! Nunta merge nainte. Doi ani rmase Ringalla la curtea lui Alexandru cel Bun. N-o ncntar nici darurile bogate i mereu nnoite ale Domnului, nici supunerea i oaptele tinerilor curteni care i cntau n grdin cu

lutari, nici preumblrile cu careta ntre vlcelele i podgoriile Moldovei. Ea struia mereu ca Voievodul s scrie Papei c va nchina ara Sfntului Scaun de la Roma i s purcead el nsui a se nchina ca papistaii. M iart, Doamn, ns ceea ce vrei e cu neputin de ndeplinit pentru c nimeni nu poate umbla cu silnicie prin su-fletele oamenilor. Aa c nu-mi cere s-mi schimb pravoslavnica credin dup cum nici eu nu-i cer s-i schimbi credina ta catolic. Rmnem cu ele cum ne-am tiut de cnd am deschis ochii n lume, fiindc amndou snt bune avnd acelai izvor de nelepciune al Domnului nostru Isus Hristos. Neajungnd la nelegere cu Alexandru, care, fr povaa sau ndemnul altora, inea mori la credina strbun, Ringalla l amenin c va pleca napoi, la Curtea din Varovia. Chibzuiam, Doamn, c legarea noastr se fcu pe temeiul simirii i al nelegerii dintre brbat i femeie. Dar amarnic m-nelam, netiind c mritiul

tu avu un scop tainic: catoli-cizarea Moldovei... i Voievodul adug hotrt: Cu asta nu m-mpac. De vrei s pleci ntorcnd spatele cstoriei, slobod eti s-o faci. Eu nu te voi opri cu toat prerea mea de ru. nti e ara, apoi Domnul! i ntr-adevr i dete drumul la ceasul ales de ea. Cartea de aur, care o adusese pe mndra Doamn cu alai, o duse napoi ctre hotarul Poloniei, ntovrit de un plc de clrei n fruntea crora se afla tot boierul Oancea. i ceea ce presimise odinioar Voievodul se mplinea acum n adevr. Turcii se ivir la Cetatea Alb, portul negutorilor, de unde Vod i trgea vmile cele mai bune i ncercar s cucereasc cetatea. Alexandru trimise n grab n Polonia dup ajutoare, cci nu cuteza a crede c Moldova singur va fi n stare s in piept puhoiului pgn. Vladislav Jagello, pn s se hotrasc, primi tire de la Domnul Moldovei c

otenii de la Cetate alungaser singuri pe turci i ceru mcar acum meteri zidari i ingineri pricepui, ca s ridice intrituri n jurul portului. La Curtea Domnului Moldovei se nfi vestitul meter de ceti Gueldigold, care fusese trimis nu de Jagello ci de Vitold voievodul Podoliei. Alexandru-vod l primi bucuros, mcar c meterul cerea plata nainte, n gologani de aur i l trimise la portul dun-rean cu vreo cinci sute de care i peste trei mii de salahori. Cei doi regi din marginile Moldovei neleser pesemne c, lsnd pe Alexandru singur, va cdea nentrziat n puterea turcilor i hotrr s aduc o otire numeroas, ca mpreun s purcead mpotriva temutului vrjma care era i al lor. Dei inima lui Alexandru se rcise din ziua cnd aflase de tainica lor nelegere, hotr s nu le stea mpotriv i, schimbnd ntre ei tainice scrisori prin oameni de credin, rmase nelegerea ca n primvara anului 1426, cele trei otiri s se gseasc laolalt n faa Brilei.

O oaste leeasc scobor de-a lungul Prutului iar alta, moldo-veneasc, de-a lungul Siretului. i la locuri mai ferite, ntre trestii, prin lunci, ntinser corturile i adstar. Oastea ungureasc nu se art nici n primvar, nici n var, nici n toamna acelui an. Ameninai de vremea rea, tovarii cretini se ntoarser la locurile lor n bun pace. Dar n anul urmtor, Alexandru cel Bun, primind n tain pe unul din crainicii lui Sigismund, care-l chema s lupte n Muntenia, i rspunse: Umbl pe la noi prin Moldova povestea unui cioban care tot chema satul s-l scape de lupi. i de cte ori sreau oamenii ntr-ajutor, ia-l pe lup de unde nu-i... Ciobanul fcea ag cu ei. Odat cnd mai chem ciobanul dup ajutor, cci veniser lupii cu adevrat, nimeni din sat nu se mai mic spre a nu se face de rs. Cum s viu cu oastea mea, pentru a doua oar, fr s rdei de mine? i Alexandru i ls otenii s se odihneasc pe la vetrele lor.

IV

BOIERUL MARIN LA ADUNAREA DIN LUCK

Sigismund ddu lupta cu turcii pe pmntul Munteniei. Dar n 1429 se mai ncinse o btlie, cci turcii trebuiau s fie oprii de a trece prin muni, n Transilvania. Ungurii fur nfrni de otile Domnului Munteniei, Radu al Il-lea, care asculta de Sultan. Sigismund, mniat, trimise carte lui Jagello c-n zadar ateptase ajutorul lui Alexandru, precum fuseser statornicite ndatoririle acestuia, cci nu vzuse pe cmpul de lupt nici un picior de moldovean. i, dup credin, Alexandru al Moldovei era neles n tain cu muntenii, spre a nfrnge orice oaste ungureasc, dac ar trece Carpaii. Aa c el, regele Ungariei, adsta ca fratele su, regele Poloniei, s mplineasc artrile legmntului pe care amndoi l iscliser, juruindu-se a-l ine, n privina nl-turrii lui Alexandru din scaunul de la Suceava i

mprirea Moldovei ntre ei. Numai c de la nelegerea tainic dintre cei doi vecini, Ale-xandru i crescuse otirea, ntrise fruntariile, iar locuitorii chi-vernisii cu mil i grij printeasc, n treizeci de ani de domnie, se nmuliser i se narmaser bine. Moldova nu mai putea fi tiat i nici Domnul alungat din scaun numai cu o porunc scris sau rostit. Regele Sigismund, a crui oaste o zdrobiser muntenii, nu cu-teza s purcead singur mpotriva Domnului Moldovei, iar regele Jagello n-avea rgaz s ntocmeasc otiri pentru a fi pe placul dumanului su ascuns, regele Ungariei, tocmai ntr-o vreme cnd ncepuser turburri i rzmerie n mai toate voievodatele Po-loniei. Ca s nu rup legturile cu Sigismund i s nu se strice deo-camdat cu Alexandru al Moldovei, pn se vor liniti lucrurile n Polonia chem la o sftuire pe cei doi stpnitori. Sigismund nu veni, cci de cuvinte era stul, ci trimise doi curteni foarte limbui, iar Domnul Moldovei fu nfiat la adu-

narea de la Luck unde se inu sfatul de un boier anume Marin, cam tcut din fire, n stare s ghiceasc i gndurile fiarelor din pdure. Cu doi ani mai nainte, Domnul fiind scpat de Ringalla, se nsoise cu fata acelui boier, anume Marina, aa c avea toat ncrederea n veghea i credina socrului su. Cnd sunar trmbiele i btur tobele la intrarea palatului arhiepiscopiei catolice din Luck, unde se aflau trimiii, adunarea se ridic n picioare pn la unul. Regele Jagello, bolnav de podagr, se sprijinea n crji i gemnd se aez n scaunul cel nalt, din capul mesei. Un paj aduse un scunel cu perin pe care Craiul i aez piciorul bolnav, n-fat ca un plod dup scald. Cei de fa i fcur tot felul de mguliri pe latinete, inur cuvntri dearte, ludndu-se unii pe alii fr folos. Aceste vorbiri fr rost i se prur boierului Marin att de lungi, c omului i se fcu foame nainte de vreme. Abia a treia zi, cutezar trimiii lui

Sigismund s cear cu glasuri ridicate ca Domnul Moldovei s fie nlturat, iar Moldova mprit, deoarece nu dduse ajutoarele cerute i muli oteni credincioi Craiului Ungariei i pierduser viaa prin vgunile Carpailor din pricina trdrii Domnului moldovean. Boierul Marin, cruia un leah cu mult tiin de carte i tl-mcea vorb cu vorb ocrile trimiilor unguri, sri ca ars de pe scaunul lui i scoase sabia. Se fcu mare nvlmeal. Regele Jagello, gemnd de durere, se ridic ntr-o crj i porunci otenilor s nchid intrrile. i lmuri pe trimiii unguri, grindu-le blajin, pe latinete, ca s nu se cread c ine partea moldovenilor: D-apoi, cinstite fee, eu nsumi v-am ateptat trei sferturi de an n luncile din faa Brilei, mpreun cu voievodul Moldovei i toate otirile noastre, ca s alungm pe turci i n-am zrit nici un pedestra, nici un clre ungur. Noi eram n Bohemia! strig unul din curtenii unguri. Ne luptam cu husiii

eretici! Trebuia s-i ardem repede. Atunci ce vin are Moldova? Noi nu ardem pe nimeni! gri boierul Marin, creznd c i se cerea Moldovei s-i ard i ea pe cei de alt credin. Cellalt trimis al regelui Sigismund, vznd c nimic nu izbndise, se mulumi cu o cerere nou, un fel de pictur de purice: Pn vom lua o hotrre n privina aceasta, rog pe Majestatea Voastr s vad c moldovenii au luat i Chilia, care nainte era a muntenilor. S-o dea ndrt cui se cuvine. Dac n-au venit s cear Chilia aceasta cei pgubii, adic muntenii i turcii de care ascult Domnul Munteniei, de ce se supr n locul lor Craiul Sigismund? ntreb boierul Marin. Sau e prietenul lor? i rse toat adunarea cnd vorbele acestea fur rotite de tlmaci n latinete. Furioi, cei doi curteni unguri i traser mustile de li se umflar cepele ochilor ca la broscoi. Iar unul din ei vr o zzanie de se isc un rzboi.

ndemn pe Vitold, voievodul, s cear ridicarea Lituaniei la rangul de regat, ceea ce nsemna desprirea de Polonia i de Jagello. Ct era de chiop, Vladislav sri ca ars i repezindu-se ntr-un picior pn la scaunul lui Vitold, i vr pumnul sub nas. Numai un rege e n Polonia, voievoade, m-auzi? i acela snt eu! Vladislav Jagello socotise c va fi destul de iste ca ntrunirea de la Luck s se ncheie cu o mas ntins, cu fripturi, buturi i lutari, spre mulumirea tuturor. Dar iei altfel, dup cum se ntmpl de obicei acelora care vor s fie mai vicleni ca alii.
V

CEA DIN URM LUPT

Alexandru cel Bun, la ntoarcerea boierului Marin de la Luck, era suprat din pricina ntorsturii pe care o luaser lucrurile n Muntenia, unde sprijinise pe un anume Aldea, care, de teama turcilor, uit de sprijinitorul su din Moldova i trecu de

partea pgnilor astfel c Cetatea Alb i Chilia erau din nou ame-ninate. Totui arta mulumit c mcar dinspre Polonia nu-l mai ame-nina nici o primejdie. Srut pe taic-tu, Marina! strig Domnul ctre soia sa, din pragul iatacului. C a fcut isprav mare la Luck, nfundnd pe toi fudulii aceia. Din iatac sri o feti, ca un ied alb i se arunc de gtul btrnului ei tat. Era Doamna nsi, care nu-i prsise nc nici copilria, nici jucriile. Dar pacea cu Polonia nu inu i cum soarta i art voia ei altfel dect ateptau oamenii, Vitold, voievodul Lituaniei, muri pe neateptate, spre bucuria regelui Jagello, care aez n locu-i pe un anume Svidrigello. Dar i acest Svidrigello ceru ca Lituania s fie regat i el rege. Furios, Jagello puse n locul lui Svidrigello pe fratele acestuia, Sigismund. Svidrigello ceru ajutorul ungurilor i al moldovenilor. Oancea! Frate Oancea, strig btrnul voievod ctre boierul care l ntovrise de-a lungul ntregii lui domnii.

A sunat ceasul, frtate, s pltim viclenilor rsplat dup fapt. Iat scrisoarea lui Svidrigello, voievodul din Lituania, care ne cere sprijin, cci pe al ungurilor l-a primit, s alunge din ara sa pe Jagello, vnztorul, necredinciosul, nestulul i hrpreul. Dduse Moldova lui Sigismund ca pielea ursului din pdure! Acum ne-a venit i nou rndul s zdrobim pe cel prefcut i viclean, ca pe nimeni s nu mai amenine i nimnui s nu mai fac vreun ru! Oancea strnse o otire de peste o mie de clrei i trei mii de pedestrai care intrar n Polonia, ca ntr-un ima de iepuri. Alexandru-vod cel Bun nu mai apuc s vad sfritul luptei, cci nchise pe neateptate ochii, chiar n prima zi a anului 1432. Cpitanul Oancea, care ajunsese la Liov, se ntoarse la Su-ceava. Ilie, fiul rposatului domn, avnd frageda vrst de numai 14 ani se urc n scaunul Moldovei, dus de mn de Doamna Ma-rina, care, mic la fptur i de ani

puini, nu arta s fie mama lui de-a doua, ci numai o surioar.

RSCOALA DE LA BOBLNA
I

MIHAIL ROMNUL
n anul 1437, pe ntinsul Transilvaniei, nc nu se artase prim-vara. Iarna i pstra neatins cojoacele, iar norii negri, tari i mari n cumpna cerului, ascundeau crncen soarele. O atmosfer cenuie i trist pusese clci de stpnire fr margini i aa cum arta vremea, aidoma era sufletul ranilor romni i unguri. ns oa-menii, neavnd ncotro, ieeau din bordeie fr a ine seama de vitregie ca s-i vad de treburi cci orice nesocotire a lucrului o plteau destul de scump. Nu erau treburile lor, ci ale boierilor, cci pmnturile erau toate n stpnirea lor i nu pregetaser s le ia chiar i cenua din vatr. Dac oamenii trgeau ndejde c iarna n-o s aib ncotro i c va trebui s-i ia tlpia, dinspre partea boierilor ns nu vedeau nici o ndreptare. Cum o s-i

alunge pe aceti mbuibai care puteau s cumpere cu aurul lor chiar pe regi i mprai? Cum s te mpaci cu gndul c trebuie s slugreti din greu pe pmntul lor i nu numai brbaii, dar i plozii i muierile, iar dup ce se rupeau muncind, cnd venea socoteala, rmneau tot datori nct n-aveau nici dup ce bea ap! Pn cnd? Api, nu mai merge aa! C ntr-o bun zi oropsiii o s puie mna pe coase i topoare. Pasmite numai aa vor reui s-i rostuiasc dreptatea dup cum se cuvine. Aa gndeau ranii transilvneni dup ce nduraser attea su-ferine, n frunte cu foamea, i gndirea lor i ridicase cu timpul la contiina drepturilor ce li se cuveneau. Era o nlime care le arta limpede drumul revendicrilor dimpreun cu rzvrtirea care trebuia s le aduc, n fine, biruina. Dar cum s porneasc i cnd? Mai nti trebuia s fie toi pe-un gnd, s se uneasc i atunci vai i-amar de nobili. Altfel degeaba peau npstuii la lupt.

Pe vremea aceea tria prin prile Bistriei, n satul Floreti, un flcu drz i nenfricat. l chema Mihail, dup numele cel mic. Numele cellalt, aa-zis de familie, era Romnul. Suna frumos, l purtau toi ranii neamului nostru att din Transilvania ct i de peste muni, la rsrit i la sud de flamura Carpailor. Flcul nostru nu era chiar la prima tineree. Mustaa i mijise de mult i acum se ndesise i cptase parc ceva din statornicia oamenilor i a acestui pmnt binecuvntat. Ochii negri, ptrunztori, priveau scruttor n vreme, cutnd s vad ct mai multe i s priceap ct mai bine tot ce se petrecea n jurul su. Vzuse destule Mihail. nelesese soarta crncen a frailor si, ranii, silii s dea dijm peste putin hrpreilor nobili i chiar bisericii i statului, lipsii de dreptul de strmutare i attea altele. Aadar ranii erau silii s ndoape pe boieri, lsndu-se pe ei muritori de foame. Pi, dreptate e asta sau ce, mama ei de via? S se termine cu iobgia asta care ne deznoad!...

Dup cum spuneam, Mihail, cu ochii minii i ai inimii vzu i nelese totul. Dar fiind el un om al faptei nu sttu deloc cu minile n sn. Vroia s fac ceva, s ndrepte, s schimbe, chiar s lupte dac era nevoie. Pn una-alta, ncepu s apropie pe oameni unii de alii, ndemnndu-i s se uneasc. Pentru drzenia i curajul lui oamenii l aveau n ochi de bine i l considerau ca pe un conductor gata s se aeze n fruntea rndurilor i s por-neasc lupta pentru doborrea nobilimii spoliatoare. Se auzise de el pn departe, la graniele Transilvaniei. Chiar i nobilii aflaser de aa-zisul cpitan care ar fi cic un rzvrtit periculos. De aceea, tocmiser oameni care s-l piard. Numai c flcul nostru era ochi i urechi, adulmeca numaidect primejdia i scpa teafr. De la un timp, cnd nobilii datorit eecurilor nmulir pe omortori ca s isprveasc odat treaba, Mihail Romnul dispru fr urm i nimeni nu mai tia unde se afl. Adevrul era c nu plecase nicieri, c nici nu se micase din loc.

Rmsese acolo unde i avea familia: prinii, nevasta i un bieel de vreo ase ani-ori, care se vdea a fi peste civa ani la fel ca taic-su. l chema tot Mihail i tot Romnul, iar printele i spunea Mihi. De cnd acesta i spase o ascunztoare la poalele unui deal, ntr-o p-durice nu departe de sat, Mihi i ducea acolo zilnic de mncare.
II

ANTAL, UNGURUL
Tot n vremea aceea, prin prile Clujului, tria un ran ungur pe nume Budai Nagy Antal, tot aa de drz i nenfricat ca Mihail, purtnd i el n inim steagul luptei pentru libertatea i dreptatea iobagilor transilvneni. Era ceva mai n vrst ca Mihail, dar pstra aijderi vioiciunea tinereii i agerimea faptei. nc din iarn prinse a se sftui, acas la el, cu o seam de oameni alei pe sprncean cum i ce fel s porneasc rscoala. Printre cei de fa, n afar de Mihail Romnul, se aflau doi prieteni de ndejde:

Ioan Iacob i Paul cel Mare. Mai venise i un mic nobil, pe nume Andrei, precum i un ceh, Zirasek. Acesta din urm fugise din Cehia dup nbuirea luptei taboriilor i gsise adpost la fraii transilvneni care l primiser destul de bine. n cei trei ani ci trecuser de la venirea lui, Zirasek nvase a vorbi curent romnete. Acum cnd se gsea n bordeiul lui spat meteugit n pmnt ca s nu-l descopere nici vntul, Mihail Romnul retria ntmplarea de atunci. n minte i aprea chipul drz al lui Antal, care dup ce-i primise pe toi i-i aezase n jurul unei mese, le cuvntase cu glas puternic i hotrt: Frailor, grofii tia ne mnnc de vii. Spunei voi dac bunii i strbunii notri n-au fost oameni liberi sub soare. Acum pn i dreptul de liber strmutare de pe o moie pe alta ne-a fost ngrdit! Gndii-v dac e drept ca ceea ce-am agonisit prin truda de-o via-ntreag, s intre dup moartea noastr n minile hrpreilor de nobili n loc s se bucure de ele urmaii notri pe care i-am hrzit

pe acest pmnt cu dragoste fierbinte i i-am crescut din lacrimile i suferinele noastre! Antal se nfierbntase. Ochii i strluceau ca dou tore. Cei-lali l ascultau cu luare aminte. Mihail i aminti c Paul cel Mare l rugase atunci s continue: Spune, frate, tot ce ai pe inim, c i-om destinui i noi ce-i n inimile noastre! i Antal urmase cu glasul cald: Bine-ai zis, numindu-m frate. C frai sntem toi cei pe umerii crora apas jugul robiei. Chiar de ne-am nscut romni, maghiari ori de alt neam. Stpnul nu te-ntreab ce eti. El i cere la fel de nemilos s-i dai darea. i drile noastre, frailor, devin tot mai aspre nct nu le mai putem face fa! Tcuse. Paul cel Mare vorbi i el. Trebuie s tim care ne snt dumanii ca s-i putem lovi. Or, eu socot c nobilii tia merg mn-n mn cu biserica papisteasc! Fr doar i poate, adug Ioan Iacob. Eu vd n fruntea tuturor pe

voievod, pe nfumuratul crai Ladislau Csaki i alturi de el, n umbr, dar cu o putere egal, episcopul! Venind rndul lui Mihail, acesta zise: Frailor, mnnd ncoace spre voi, trecui prin sate i mai schimbai cte o vorb cu oamenii. Pretutindeni d omul piept cu necazul i suferina. Pe ai notri n-ajunge c-i jecmnesc domnii pmntului, ba i mai ngrijoreaz i nesbuita pretenie a epis-copului Gheorghe Lepe. Acest blestemat ne cere, dup cum tii, zeciuiala pe trei ani n urm. i, miculi doamne, numai n bani noi care, fiind btui nu de mult, snt mai rari i mai scumpi dect cei vechi. Ce-o s fac, bieii oameni? C nu pot plti nici darea pe un an, dar pe trei? La aceste vorbe, drept rspuns izbucni un val de murmure ca din partea mulimii. Mihail continu: Oamenilor le vine s-i ia lumea n cap, nu altceva. Ba muli zic c mai potrivit e s-i puie capt zilelor. Asta nu-i bine, sri Antal. Avem nevoie de oameni ct mai muli ca s-i

ridicm la lupt. A-i tia careva firul vieii e o prostie gogonat, iar a te ridica la lupt e curat datorie. tiu asta, frate Antal, adugi Mihail. Cine s-o tie? Dar, crede-m, mai vzui i altele n drumul meu. Trei oameni atrnau n spnzurtoare i ali doi n eap. Erau nirai de-a lungul o-selei ca s-i vad lumea. Ticloii! strigar civa cu glas de tunet. i parc numai asta a fost? urm vorbitorul. Ci oameni btui i stlcii nu-mi vzur ochii... Cic o s-i deznoade pn or plti zeciuiala. Ah, mieii, tun i Antal. Cei care fac frdelegile astea snt slujitorii marelui inchizitor Iacob de Marchia. Auleo, frailor, mi-e ruine c-i port numele! strig atunci Ioan Iacob. Antal se uit lung la el: Inchizitorului ar trebui s-i fie ruine dac ar afla c poart numele tu pe care l necinstete prin faptele lui mrave. Dar, frailor, acesta e adevrul ntreg. Mihail are dreptate cu carul. Pretutindeni s-a

aciuat jaful, iar lcomia stpnilor notri e ca un sac fr fund: nu se umple niciodat. Aa fiind nu mai avem nimic altceva de fcut dect s ne ridicm toi ca unul pentru a ne cuceri dreptatea. La auzul acestor vorbe, Andrei, acel mic nobil venit i el la ntlnirea capilor de rscoal, tresri: A sosit oare vremea s ne rsculm? Sntem noi att de puternici nct s doborm armiile nobiliare? Putem noi cu furci i cu coase s zdrobim sbiile cavalerilor i s sfrtecm platoele i piepturile protejate de armuri? Rspunse Mihail Romnul. Putem, Andrei. Numai s vrem i s fim hotri! S nu ne gndim prea mult. i s nu tremurm cnd punem mna pe bietele noastre coase i topoare. C dac snt mnuite cu credina c luptm pentru o cauz sfnt, ele devin fulgere i trsnete n stare s doboare i s sfrme cea mai puternic armie din lume i s ptrund prin cea mai de neptruns armur a vrjmaului! Andrei nu prea tocmai convins.

Rspunse: Bine. Poate c aa o fi. Dar ce garanie avem c o s fie aa? Numai pe credin nu ne putem bizui. Ba da, Andrei, numai pe credin, zise Antal. Acesta e sin-gurul nostru drum. Despre garanii, nu poate fi vorba. Alt cale n-avem: ori pierdem, ori biruim, una din dou. Dac pierdem ne ateapt moartea. Ea va pune capt suferinelor noastre. Dac nvingem, trim. i vom tri mai bine, vom tri cu adevrat. Tcu o clip. Apoi adug: Vezi, tu, Andrei, totul este ca i voi, micii nobili, s avei aceast credin i s mergei cu noi ori alturi de noi pn la capt. S nu v lsai ademenii de fgduie-lile nobililor. Pentru c ei, ntr-adevr, v pot da garanii! Dar ce folos! Andrei tcuse. Se vedea ns pe faa lui c nu era prea satis-fcut de ceea ce-i spuse Antal. n schimb Mihail Romnul i drese glasul i gri: Andrei s-o fi gndit poate c ranii s-au mai ridicat la lupt pn acum dar au fost nfrni. i se teme de o nou

nfrngere! Da, da, spuse Andrei, chiar la asta m-am gndit! Antal surse amar: Pn acum s-au rsculat ranii din diferite regiuni. Dar au purces izolat la lupt. Adic fr s tie unii de alii. i stpnilor le-a fost uor s-i zdrobeasc. Dar acum trebuie s luptm unii. S ridicm ntreaga Transilvanie la lupt. Numai aa vom fi puter-nici i nimeni nu ne va mai putea nfrnge. i trebuie s ne orga-nizm, s ne organizm temeinic! La auzul acestor cuvinte Zirasek se ridic n picioare. Frailor, vorbele voastre m-au npdit de bucurie. E un semn bun i c durerea voastr a ajuns la capt i vei porni n curnd la lupt aa cum fcurm i noi nu de mult n Cehia noastr, sub conducerea lui Zizka, mai marele nostru... E drept, nu snt nici trei ani de cnd flacra aprins de noi a fost stins de pctoii de nobili i de catolici. Dar asta nu ne-a speriat. Nu trebuie s v sperie nici pe voi. Cruzimile cu care stpnii au n-buit revolta

noastr e un semn de slbiciune, nicidecum de for pentru ei. Ce-i drept, czur muli dintr-ai notri. Dar pe urm se ridicar i mai muli. Unii au fugit dup lupt. Nu de fric. Ci pentru a continua lupta. Aa ne-a spus i Zizka nainte de a-i da sufletul: Cei care mor s se odihneasc n pace. Snt vrednici de odihn dup attea strduine. Cei care triesc s se fereasc a da ortul popii pentru c mai avem de luptat. nelepte cuvinte, zise Antal. Vorbete mai departe, frate! Vrem s auzim cele trite de tine. Ce a putea s v mai spun? rspunse cehul. Am venit la voi i am gsit oameni de ndejde, adevrai frai. Mi-ai deschis ua i am avut ce s pun la cpti i unde s-mi odihnesc oasele dup cele ce am ptimit. M-ai aezat la masa voastr ca s mnnc alturi de voi, n tovrie. Acum snt ndestul de odihnit i v urmez din tot sufletul la lupt. Dar trebuie s ne organizm aa cum spunea Antal. S chemm la lupt pe ranii nrobii fie ei romni ori unguri. C domnii

pmnturilor nu caut la neam ci la pung. i nu numai ranii, ci toi asupriii, meteugari de tot felul precum i muncitorii de la mine. Cu un cuvnt, trebuie che-mai toi npstuiii. Chiar i pe Andrei, s-l chemm i pe alii ca el ci or mai fi. Andrei, micul nobil, tresri auzind pomenindu-i-se numele. De ce chiar i pe mine? S nu te superi, Andrei, dar la noi, n Cehia, tocmai cnd ne era lumea mai drag, pe noi taboriii, mica nobilime ne-a trdat i a trecut de partea asupritorilor notri. Andrei se fcu galben ca ceara. Vorbele cehului i sfrtecaser ca nite cuite inima. Cuprins de o adnc amrciune, nici nu gsi cu cale s mai rspund ceva. Zirasek continu: Trebuie s v facei o tabr de lupt aa cum ne-am fcut noi pe muntele Taborului. Da, aa-i bine, rspunse Antal. i noi ne-am gndit la asta. Am auzit, dealtfel mai de mult de tabra voastr. Aa c am i

ales un loc foarte potrivit. Se auzir glasuri ntrebtoare: Care? Unde? Mihail Romnul se ridic i rspuns: La Boblna, frailor!
III

dete

A MURIT DE FOAME!
Primvara mult ateptat veni, n sfrit! Soarele se art pe cerul limpede ns nu mai isc printre oameni ca altdat bucuria de a tri. Iar un fapt puin straniu, ntmplat pe la sfritul lui martie, ntoarse lumea pe dos. n sat era un mo batrn, de vreo optzeci de ani, care tria singur-singurel n bordeiul su, cci bbua i murise cu doi ani nainte. i ntr-o zi un vecin ducndu-se s-l vad, l gsi mort. Acesta dete alarma. Venir fuga civa oameni, ntre care, i o rubedenie. Nimeni nu se mira c moul dduse ortul popii, fiindc, precum am spus, ajunsese la adnci btrnee. O femeie, umblnd printre

lucruri, zise ctre celelalte: S tii c mo Suhan nu de btrnee a murit, ci de foame... A, nu se poate! Cutai n toat casa i dac-oi gsi o felie de pine eu m-arunc n grl. Vecinii cotrobir prin toate lucrurile mortului dar nu gsir nimic de-ale mncrii... Aa e, de foame a murit moul! i n tot satul rsun cteva zile strigtul devenit brusc incen-diar: A murit de foame! A murit de foame! nmormntarea btrnului deveni un act de nflcrate proteste mpotriva nobilimii hrpree. Dup ngropciune tensiunea ra-nilor crescu i mai mult. Aa se face c lucrrile pe dealul Boblnei se isprvir n cteva zile. Tabra era gata. Zirasek spunea c tot aa arta, cu trei ani nainte, mreaa tabr a taboriilor. ntr-adevr dealul Boblnei era tare potrivit pentru o astfel de tabr. nalt de vreo 700 m, el strjuia ca o coroan ntreaga regiune. Aici alergaser muli oameni ca i cnd s-ar fi nrolat ntr-o

oaste. Erau rani romni i maghiari, sraci, de prin orae care nu mai puteau rbda umilinele i asuprirea patriciatului, lucrtori de la ocne i mine. Veniser i mici nobili pentru a com-pleta acel mnunchi de oameni care se pregteau s dezlnuie rscoala. Ct despre tabr, ea fusese fortificat n lege, cu crue i cu anuri dup modelul husiilor, nct, un sistem defensiv mai bun nici c se putea gsi. n fruntea taberei erau oamenii cunoscui nou din seara aceea, de la adunarea care avusese loc acas la Antal. Venise Budai Nagy Antal, cel care pusese atta suflet n pregtirea taberei de lupt. La fel ca el i alturi de el, se afla, drept i impuntor, flcul chipe cu ochii ptrunztori, care rspundea la numele de Mihail Romnul. Erau i Paul cel Mare i Ioan Iacob. Nu lipsea nici Zirasek, care aa cum fgduise, voia s fie alturi de rsculai. Pentru el tabra de la Boblna nsemna acum tabra de pe muntele Tabor. Iar cauza rnimii transilvnene nsemna continuarea rz-boiului rnesc

husit. Venise i Andrei acolo aducnd cu el civa mici nobili doritori s ia parte la rscoal. Acum toat lumea era nerbdtoare i atepta semnalul de ncepere al otilitilor. Mihail Romnul, care sttea ca pe jar, l ntreb pe Antal: Mi frate, ce tot ateptm? Nu vezi c oamenii i-au pier-dut rbdarea? Socot c nu-i bine s ne pripim. Hei, vrsarea de snge e uoar, dar urmrile snt grele. Nu-neleg! Ce vrei s spui cu asta? Ce-ar fi, mi Romne, dac-am ncerca s ne nelegem cu nobilii? Crezi c ar fi cu putin? O-ncercare moarte n-are. Chiar avem datoria s-ncercm. M gndesc s trimitem o solie la craiul Ladislau cu condiiile noastre pentru a nu dezlnui furtuna. Mihail Romnul sttu o clip n cumpn, gndind n sinea sa: La urma urmei ce pierdem? Dup care ncuviin propunerea

tovarului su Antal. Solia din cinci rani ageri i dezgheai fu bine dsclit, tia ce trebuie s cear i chiar a doua zi porni cu ndejde la drum.
IV

MASACRAREA SOLIEI
Solii ranilor fur primii de Ladislau n sala cea mare a caste-lului. Craiul era nconjurat de o sumedenie de nobili, fee siman-dicoase, mbrcai n mtsuri de soi dup moda Apusului. ranii pind pn n faa tronului i plecar capetele. Dar, vznd pe chipul craiului un zmbet de dispre, le pieri tot curajul. Se fcur ns a nu observa nimic. Unul dintre ci, mai lesnicios la vorb, ales a fi capul soliei, gri: Mrite crai, cu i fraii mei venit-am pn la Mria-Ta ca s te ncunotinm c nu mai putem rbda greutatea la care ne supun domnii pmnturilor. Ne-a ajuns funia la gt i cuitul la os, prea mrite crai! i ce vrei s fac eu? l ntreb Ladislau.

Api s ne dai i nou niscai drepturi c, n-avem defel. Nobilii le luar pe toate pentru ei. Cnd craiul auzi de drepturi se fcu rou de mnie. Era un cuvnt pe care nu-l putea suferi n ruptul capului. De-aia venirm s v cerem ce ni se cuvine c i noi se cheam c sntem tot supui ai nlimii voastre. N-avei nici un drept! strig craiul. Ducei-v la stpnii votri. Ceea ce v dau ei aceia este bun dat. ranii cam uluii de aceast rea primire se frmntau pe loc, netiind: s plece sau s mai struiasc n cererea lor? Haide, plecai la casele voastre i v vedei de treburi. Chiar aa, s plecm? Fr nici o dobndire? Nu-i bine, Mria-Ta! Nu-i bine! rspunse mai marele dintre rani. Dar s tii c nu mai putem rbda. Ce? Sntei pe cale de a v rzvrti? Vrei s nclcai legea? Nu ne rzvrtim, Mria-Ta, c nu ne trebuie vrsare de snge. E mai cuminte s ne nelegem de bunvoie. Ct despre legi,

nu noi ranii le-am nclcat, ci domnii pmnturilor care ntrecur msura... Craiul l opri cu un gest. Taci, rzvrtitule! i, fcnd un semn, strjerii se repezir ca nite fiare nfuriate i nghiontindu-i ntr-un col le puser lanuri la mini i la picioare. Cpetenia soliei, dac vzu npasta czut ca din senin asupra lor, i pierdu cumptul i strig mnios ctre crai. Ai pus s ne nlnuiasc minile i picioarele, dar limba tot ne-a rmas slobod ca s ne spunem psurile, chit c sporovim unor urechi surde. Ladislau holb ochii auzind cele spuse i cuprins de mnie, po-runci grzii: Tiai-i acestuia limba cea veninoas. Craiul privi netulburat, cu snge rece, groaznica operaie a tie-rii limbii ranului, dup care ncepu din nou a rde: Acum mai griete dac poi! ranul, care urla de durere, l privi sfidtor pe crai, cu sgei de ur. Acesta pricepu c omul care nu mai putea vorbi cu limba spunea cu ochii ceea ce avea pe

cuget. Porunci din nou: S i se scoat i ochii acestei bestii... Abia atunci cnd vzu c ranul nu-l mai putea nfrunta, rsu-fl uurat. Dar se nela. Din piepturile celorlali patru rani izbucnir strigte de mnie care fceau s tremure ntreg palatul. Unul din stegarii soliei l izbi pe crai cu o seam de cuvinte mai tari ca fierul: Tlhar de drumul mare, cu sufletul i trupul ptat de snge! S tii c orict ai vrea n-o s poi amui i orbi pe toat lumea, n ara asta a Transilvaniei snt voinici oelii ct frunz i iarb pe coline i ateapt semnalul pornirii la lupt. i atunci n-o s mai stai pe acest tron aurit i n-o s mai schingiuieti pe nimeni, c vei fi ngropat de viu ca s te mnnce viermii pmntului... Cnd auzi aceste cuvinte de foc, craiul Ladislau strig ca ieit din mini ctre strjeri: Tiai-i n bucele! Pe toi cinci! Praful i pulberea s se aleag de ei!

PORNETE RSCOALA
Dup masacrarea aleilor rnimii, fr a mai sta pe gnduri, nobilii dezlnuir otilitile, atacnd tabra de la Boblna. tiau, aflaser cu ajutorul unor iscoade ale lor, cum erau organizai ra-nii acolo, aa c nu se temeau de surprize. Craiul Ladislau Csaky i prea sfinitul episcop Gheorghe Lepe puser la cale atacarea prin surprindere a taberei rneti. nsui craiul, la ceas de sear, sttuse ndelung de vorb cu episcopul papista i hotrser tot ceea ce aveau de fcut. l ntre-base: Ce crede sfinia-voastr: ar fi chibzuit s-i atacm de ndat pe rani? Cnd i pun asemenea ntrebare am n vedere faptul c astzi, pe la amiaz, le-am cspit solia pe care mi-au trimis-o pe cap. Pesemne c ei n-au aflat nc i i tot ateapt pe cei trimii s se ntoarc. Nu-i mai bine ca n locul lor s trimi-tem armia noastr? i va gsi nepregtii i-i va zdrobi

de bun seam. Aa fcur. Dar a doua zi, n zori, cnd armia atac tabra de la Boblna, gsi pe rani pregtii, parc ateptnd lupta. Ce se ntmplase? Oamenii i dduser repede seama c tri-miii lor fuseser ori nchii, ori ucii. i ntr-un caz i ntr-altul, nu mirosea a bine. i atunci, cuprini de mnie grea, blestemnd i ocrnd stpnirea, se gtir de lupt pe via i moarte. Cnd cavalerii craiului ajunser sus la tabr, se lovir de cru-ele strns-legate cu lanuri groase i caii se prvlir de-a valma cu clrei cu tot n anuri, mucnd pmntul i gsindu-i acolo pieirea. Iar grosul armiei pedestre cu toat fora ei nu izbuti s ptrund n tabr. ranii alctuiau un zid de netrecut. narmai cu furci, coase i topoare, doborau la pmnt de istov pe oricine se apropia. Aa c fcur atta moarte n armia lui Ladislau nct lor nile nu le venea a crede tot ce vedeau cu ochii. Pn la urm nu se schimb nimic. Victoria rmase a ranilor i a dreptii

lor. Pentru ntia dat nobilimea se nfricoa dndu-i seama, n sfrit, c nenelegerea cu ranii nu era o glum, c aceti rani reprezentau o for uria. Iar pe mndrul crai Ladislau i pe cuviosul episcop de Transilvania Gheorghe Lepe i cuprinse o fric att de cumplit nct se artar dispui s cad la nelegere cu ranii. Nobilimea, supus dorinei craiului, sttu iari la mas cu trimiii rnimii.
VI

6 IULIE 1437
n aceast zi, la Boblna nobilii stteau pe o parte, iar pe cea-lalt cei unsprezece cpitani ai rnimii, alei de acetia s le apere interesele. Se mai aflau de fa i clugrii de la mnstirea din Cluj-Mntur, purttorii glasului i voinei prea sfinitului i cucernicului Gheorghe Lepe i care trebuiau s ntreasc cele ce aveau s se hotrasc. Unul din nobili, Josef Bank, gri cu glas mieros:

Recunoatem prea cinstii cpitani c ne-ai nvins n lupt. Aa nct respectnd legile rzboiului vrem s cunoatem care snt condiiile voastre! La aceste vorbe Antal l privi pe Mihail Romnul, pe Paul cel Mare, pe Ioan Iacob. Acetia la rndul lor i ncruciar privirile cu Antal. Din acest joc al ochilor parc se nscu o nelegere. Apoi Antal se uit i la nobili: Dac vrei s cunoatei condiiile noastre, iat-le: fiecare gospodrie s plteasc numai zece denari pe an stpnului feudal! La auzul acestei sume, nobilii scoaser un murmur. Se ateptau de bun seam la mult mai mult. Dar Antal urm netulburat: Robota ce-o datorm s rmn numai o singur zi pe an, fie la coas sau la secer, fie la repararea moiilor i iazurilor: Murmurele din partea nobilimii sporir. Dar Antal continu netulburat, ca i cum nici nu le-ar fi auzit protestele: Ct privete darurile pe care ni le cerei, socotim c trei pe an de familie snt

mult prea ndeajuns. Nobilii nu mai ziser nimic de data aceasta. Dar unul din ei, cel mai n vrst, se uit lung la rani, dup care gri: Snt Apon, robul lui Dumnezeu. Aa c m nvrednicesc a v ntreba: nona noastr i dijma din zecimale, ce se va ntmpla cu ele? Se terg cu totul, rspunse Antal. Piar-le numele de bles-temii! Piar-le! gri un prelat papista. Apoi dndu-i seama c a greit, se scutur ca de-o vorb rea, aternu o cruce i, scuipnd n sn, zise: A putea s tiu i eu ce se ntmpl cu dijma bisericeasc? i, spre bucuria lui, afl: ranii acceptau s plteasc un florin pentru 20 de cli de grne. Nu mai ntreb nimeni nimic, dar Antal adugi: n textul pe care vei binevoi a-l semna se prevede ca, dup plata drilor, ranii s se poat strmuta pe alt moie dup vrere, iar bunurile agonisite de ei s aib dreptul de a le lsa vduvelor, iar n lipsa motenitorilor direci, rudelor!

Nobilii protestar din nou. De data aceasta, spre surprinderea nobililor care credeau c s-au isprvit condiiile puse de rani, lu cuvntul Mihail Romnul. Vocea lui era grav, puternic. i mai e ceva, domnilor nobili! Tot mai e? scp vorba fr s vrea Josef Bank. Da, domnule nobil. Doar voi ai cutat s gsii noi dri pentru a ne mpovra, nct rnimea se ntreba ngrozit: tot mai e? Iac, acum ne-a venit rndul i nou! Apon i fcu semn cu ochiul lui Bank: Las-l s vorbeasc. E doar cpitan al ranilor. Spune, omule, ce mai vrei? Iac, vrem ca o dat pe an, aici, la Boblna, n ziua de 9 mai, s se adune din fiecare sat, moie, trg, cte doi btrni mpreun cu cpitanii rnimii s vad cum respectai hotrrile luate! Nobilii amuir. Numai prelatul papista scp din nou fr voie cuvintele latineti jiat lux! Apoi adug ca s neleag i ranii: S- a fcut n sfrit lumin! Domnul fie binecuvntat!

Cei prezeni semnar nelegerea, aa cum hotrser ranii. Iar clugrii vrnd-nevrnd ntrir cele hotrte.
VII

FOCUL SE REAPRINDE
Era ns o viclenie a nobilimii. Ca s ctige timp i s se gndeasc pe ndelete ce are de fcut. Aa c nici nu trecur bine dou luni de la nelegerea amintit, c, la 16 septembrie, nobilii i ddeau ntlnire n tain, la Cplna. Erau nobili maghiari, nalte fee bisericeti, fruntaii sailor i ai secuilor. De data aceasta se ntlneau cei care se nspimntaser mai mult de furia ranilor: chiar Gheorghe Lepe n persoan i fratele su Lorand, vicevoievod al Transilvaniei. Acetia puser la cale nbuirea luptei rnimii.. Eu, spuse Lorand, cred c trebuie s ne unim noi, cei nota-bili, cei respectabili i ct mai degrab s punem fru obrzniciei ranilor. Ct nu e prea trziu! Pentru aceste cuvinte fu blagoslovit de

fratele su, prea cucer-nicul episcop Lepe. Da, i inu hangul i episcopul, ai dreptate! Sntem repre-zentanii celor trei naiuni din Transilvania. De aceea ne vom numi Unio trium nationum. Sun frumos, nu-i aa, n limba noastr latin: Uniunea celor trei naiuni! Toi rmaser ncntai de frumuseea-acestui cuvnt i rostir numele su ca un legmnt: Unio trium nationum! ranii aflar de uneltirile nobililor i de existena faimosului Unio trium nationum. Nici nu s-a uscat bine cerneala cu care au semnat nelegerea domnii nobili spuse Mihail Romnul i iac se unesc din nou mpotriva noastr. Iar trebuie s punem mna pe arme, rspunse Antal. S le pltim de astdat dup cum merit! i cpitanii ridicar iari la lupt pe rani. Dar vlvtaia tre-cuse de mult prin primvara i vara acelui leat 1437. Acum era toamn, era octombrie. Se apropia o nou iarn, ca i sufletele ranilor nelai

n ndejdea lor. A doua lupt se dovedi la fel de aprig ca i cea dinti. Dar nobilii aduseser armat mai numeroas i mai bine nzestrat cu arme. Pierir rani cu nemiluita. Alii se traser pe la casele lor. Andrei i civa ca el fuseser la Cplna i acum ateptau mila marilor domni de pmnt. De aceia ranii, cu toat vitejia de care ddur dovad, abia puteau ine piept cavalerilor nzuai. Ce-i drept nu fur nfrni, dar nici nu biruir. Aa nct, la sfritul luptei, se gsir din nou cpitanii rani-lor fa n fa cu domnii pmnturilor. Era n ziua de 6 octombrie 1437. La Apatiu veniser ca de obicei i feele papisteti. Erau de fa nobilii care vorbiser la prima nelegere, iar taberele tot aceleai. De astdat se nfrun-tau schimbnd sgei ascuite din priviri i din cuvinte. Ne-ai nelat, domnilor nobili, strig cu mnie n glas Mihail Romnul! Dac nu v-ai astmprat! rspunse cu trufie Josef Bank.

Antal l msur cu asprime: Noi am ncheiat o nelegere i am czut de acord n privina unor msuri. Dar voi v-ai ntrunit n tain la Cplna. Josef Bank l ntrerupse cu violen: Aadar ne spionai! Nu spionm pe nimeni. Dar noi czusem de acord s supra-veghem modul cum v inei angajamentele care le-ai luat. Dac vrei s tii, intr i Apon n vorb, la Cplna am dis-cutat probleme care ne privesc numai pe noi i n-au nici o leg-tur cu ceea ce am hotrt mpreun. Nu cred deloc, strig Mihail Romnul. Orice punei la cale este strns legat de oastea noastr, a celor npstuii! Apon nu mai zise nimic. Nimic nu mai zise nici Josef Bank. Numai c atunci cnd ncepur tratativele, nobilii discutar altfel cu ranii. Nu mai cedar aa uor. i a doua nelegere ntrit din nou de clugrii de la Cluj-Mntur sun mai altfel i mai puin avantajos pentru rani.

* ** Oricum, alt cale de a-i mplini revendicrile nu era dect lupta. Dar venise iarna, dumanca. Czuse zpad cu nemiluita iar crivul bntuia n voie. Trecnd peste gerul anotimpului alb, ranii pornir luptele cu o drzenie nou, proaspt i o for de nenvins. Astfel, n luna decembrie izbutir s ocupe oraele Aiud, Cluj, Dej i Turda. Srcimea din mahalale ntmpn pe lupttorii rani cu bucurie, dndu-le o mn de ajutor, ca s intre apoi n rndurile lor. i astfel, n oraele pomenite mai sus, reprezentanii patricia-tului fur nlturai de la crm i n locul lor aleser oameni destoinici din snul lor care s vad de treburile obteti. Dar aceast nou vlvtaie izvort din inima cald a asuprii-lor nu dinui prea mult, deoarece Ladislau Csaky, voievodul Tran-silvaniei, btu degrab carte ctre regele Ungariei n cuprinsul urmtor: Luminia ta, mare crai al ntregului regat al coroanei Sfntului tefan, ai mil

de noi, supuii ti din prile Transilvaniei i ntinde-ne o mn de ajutor. C s-a abtut asupra noastr focul necrutor al ticloilor de robi care vor s se slobozeasc i s ne ia locul. Fii cu grij de noi i vino la timp cu aripa ta ocrotitoare c altfel pierim i stpnirea ta se va pierde. Regele citi scrisoarea cu luare aminte i i ddu numaidect seama c biruind ranii va fi spre paguba sa. Atunci trimise oastea sa bine narmat, n ajutorul nobilimii din Transilvania. Stpnii se unir din nou i vestitul Unio trium nationum strluci n mrvie i omoruri fr numr. Astfel rsculaii fur nfrni pretutindeni. Iarna lui ianuarie 1438 ls urme roii de snge pe albul zpezii. ranii care scpau de moartea eroic a luptei erau prini i schingiuii. Li se smulgea lumina ochilor pentru a nu mai privi nainte, spre ziua de mine. i li se tiau urechile ca s nu mai aud chemarea la lupt, i li se retezau minile ca s nu mai poarte arme. Cpeteniile fur i ele prinse. Iat pe Mihail Romnul i pe Antal dui sub

escort, ferecai n lanuri grele, cu cmeile fcute ferfeni. Din rnile deschise nc se scurg iroaie de snge, lsnd urme pe unde trec amndoi. Le-au mai rmas nc ochii ca s priveasc n fa pe asupritori. i urechile ca s aud freamtul mulimii care le proslvete fapta. Minile nu le mai folosesc deoa-rece snt nctuate. ns duhul, rmas liber ca pasrea cerului, alerga cu gndurile n voie grind ctre clii care se pregteau s le curme viaa: Ticloilor, tiu c ne vei ucide i pe noi aa cum ai ucis attea mii de flci! Dar nu vei reui niciodat s ne ucidei pe toi! Lsm n urma noastr pe fiii i nepoii notri, nepoii i strnepoii lor i n fine pe toi asupriii acestui pmnt. i va veni vremea ca nici o lacrim s nu mai ude pmntul acesta str-moesc. Acestea au fost ultimele lor cuvinte. Boblna s-a fcut de-atunci una cu ei, nlndu-se spre viitor. i astzi o vedem mrea, de neuitat, n cartea cea mare a neamului nostru, acolo unde se pome-

nete despre lupta pentru dreptate i libertate.

NEAMUL CORVINILOR
I

IANCU DE LA HUNEDOARA
n castelul de pe colin, la Hunedoara, de trei sptmni e petre-cerea n toi. n slile lungi, boltite de parc ar fi nvi luntrice de catedral, stau mese ntinse, la care a venit mulimea grofie-lor cu grofii. lor pntecoi i cpitanii de oaste, vechi tovari de lupt ai Iancului guvernator al Ungariei, adic lociitor de rig, din voia ntregii ri. n pivniele adnci chefuiau oteni cu rndul, cei mai muli clrei purtnd, ca i stpnul lor, Iancu, armur de oel. n parcul castelului, pe bnci, prin tufie, se mai ascundeau slugile ostenite i se nfruptau din bucatele rmase, bnd din sticlele nebute i schimbate de boieri, dup voia Iancului. n ncperea cea mare, de marmur, cu policandru de cletar, la o mas rotund, ciocneau pocalele de argint i cltinau cu

sursuri domoale chipurile mulumite, mireasa i mirele, dimpreun cu rubedeniile lor. La o msu, de asemenea rotund, se afla grmticul guverna-torului, care trebuia s scrie pe latinete n cartea de pomenire a castelului i s povesteasc, n scrieri, capetelor ncoronate megiee, cum s-a desfurat, n toat mreia, nunta lui Mateia Corvinul, feciorul numai de opt ani al lui Iancu de la Hunedoara, Domnul Ungariei, cu Elisabeta cea blaie i alburie, ca un puf de ppdie, numai de cinci ani, fiica lui Ulrich de Cilly i nepoata amarnicului Gheorghe Brancovici, despotul Serbiei. n sutan lung, de mtase neagr, asemenea schimnicilor dei n-avea nici o aplecare spre posturi i rugciuni, grmticul purta o peruc neagr, prea nea-gr cci o cnea adesea spre a-i ascunde pleuvia, despre care se crede c nu scap cei ce folosesc cugetarea i scrierea. Vecinii si de mas erau doi cruciai, cavaleri din Burgundia, nvemntai n fier din cretet pn-n tlpi pe care i prinsese vremea

nunii n preajma castelului de la Hunedoara, demult rtcii de o armat de cruciai care trebuie s fi ajuns de un an la Sfntul Mormnt, de nu i-o fi prpdit pgnii. Cel mai stranic nunta viteaz i nenfrnt n multele btlii, n care-i clise trupul i firea, era socrul mare, Iancu de la Hunedoara, brbat de aizeci i unu de ani, cu pletele ncrunite dar bogate, cu fruntea nalt, nasul drept i ochii negri, scprnd ca la vulturi, de curaj i isteime. Nu se ridicase de la mas, de lng mnua dreapt a miresei, i numai o dat, n sptmna a doua a chefului, i aez mai pe spate coiful, nlnd un pic masca de fier. Namilele de grofi aipeau cu ochii cscai, s nu se bage de seam c dorm, iar grofiele i lsau uneori capul pe mas, alturi de tacmuri i pocale, dormind cte o zi i cte o noapte, fr a mai fi turburate de cntecele cimpoierilor munteni i ai Minnesengherilor cu lutele i istorisirile lor de dragoste sau de rzboi. Cinstite secretar, zise unul din cruciai

care nu se ndura s se rup de aceast petrecere, fr s-mi spun nimeni, ci numai privind la chipul stpnului din capul mesei, de lng miresic, a jura c el e ntiul dintre unguri!... Cel de lng ginere, boierul cu nasul strmb i flcile mari, acela pare mai curnd haiduc decit cpetenie de ar!... Grmticul sughi, mai lu o ciozvrt de curcan din care muc adnc, s potoleasc butura care-i venea napoi i, nchiznd un ochi, gri la urechea cruciatului celui vrstnic: Trebuie s-i mrturisesc, cavalere, c eu ca istoric al cas-telului i scriitor al analelor Ungariei, trebuie s slujesc adevrul i numai adevrul. Stpnul nostru, Iancu ce i se spune Corvinul, nu e ungur cum nu snt eu episcop. E olah, e valah, cu un cuvnt e romn frate bun cu cimpoierii pe care i-a adus din Carpai i care-i cnt acum n graiul pe care-l pricep numai ei i oile lor. Pe taic-su l chema, ca pe muli olahi, Voicu, iar pe bunic-su erb, adic Iobag, cu alte vorbe supus la grofi, cum snt muli romni din

Transilvania. . Ce aud parc-i poveste... murmur cu glas subire cava-lerul cu chip de fat. Cum de a ajuns aceast seminie a erbilor s se ncuscreasc, precum vd, cu nepoata despotului Serbiei, fiind i cel mai de seam diregtor al Ungariei, ocrotitorul ei? Poveste vitejeasc, mre cavalere! fcu, dnd din cap, cu brbia pn-n pieptarul de mtase brodat, grmticul mbtat de mult. Avu olahul erbu gnd s-i dea feciorul, pe Voicu la oaste, s-l scape mcar pe el de blestemul pmntului, stpnit de alii si muncit de el i de ceilali olahi. i iac aa, ce isprvi o fi fcut Voicu, ridicat din brazda romneasc a Transilvaniei, nu tiu, dar de citit am citit cu ochii mei pergamentul cu pecei, pe care Stpnul l ine ncuiat cu dou lacte mari: scrie acolo c regele Sigismund druiete pe vecie lui Voicu olahul, feciorul lui erbu, pentru strlucitele-i fapte de arme ca otean al Curii possessionem nostrom Regalem Huniadvar, adic pmnturile rigi de la

Hune-doara, unde ne aflm acum. i nu se gseau baroni i coni cu moii mai numeroase i mai ntinse, care s fie alei de ai lor ca guvernator i ocrotitor al Ungariei? ntreb cavalerul cel cu glas aspru, privind spre masa unde ciocneau grofii, nclinndu-se smerii dinaintea Stpinitorului. De bun seam! rspunse grmticul, suprat c poala sutanei de mtas alb arta acum multe pete de vin i de grsime. Numai c viteaz ca acest romn, nu s-a prea gsit n acele ceasuri de grea cumpn! i dect s-i piard nobilii unguri avu-iile i privilegiile, ameninate de osmanli, l-au chemat pe Iancu i i-au spus: iac, te alegem mai mare peste noi, ferete-ne de iataganul sultanului care umbl ca la el acas prin inuturile de la sudul Dunrii i nu ne-am mira s aflm c a intrat i n Constantinopol! Cum mai ajungem noi atunci n ara Sfnt? ntreb cava-lerul cel subiratic tresrind din moliciunea lui femeiasc. Nu-i face nici o grij! Ajungem noi, cum a ajuns i cava-lerul Geoffroy de

Bouillon cu otenii lui! vorbi cavalerul cel copt. Tu mai bine trage un somn! Vd c abia te mai ii! Dar grmticul i inu pe amndoi treji cu istorisirea lui de necrezut: nc de mult regele Albert, Dumnezeu s-i odihneasc oasele, i-a druit lui Iancu blazonul Corvinilor, nfiat printr-un corb cu inelul n cioc. Iar acum, de cnd e stpnul Ungariei, Iancu, romnul de la Hunedoara, Iancu Huniadi, cum am primit porunc s-l scriu n acte i documente mai are un blazon, nfiat prin-tr-un leu rou n picioare pe cmp alb, innd o coroan de aur. E rege! Dar ce isprvi, rogu-te, a fcut acest romn, urcat pe scau-nul Ungariei? C turcii, precum spui, stau la Dunre i snt gata s sar peste zidurile Bizanului! ntreb cavalerul, ndreptndu-i alele, n vreme ce tovarul lui molatec, i aipea cu capul pe umrul de fier. Diacul-secretar rse ncet, cu mil fa de netiina celor doi tovari de butur. Mereu i-a btut pe turci i mereu i bate! strig el cu glas fioros, i ca un

colar care-i spune lecia, secretarul numrnd pe degete, ncepu s nire: La 1437 ia parte la luptele de la Semendria, la 1441 bate pe paa Isaac lng Dunre, n faa Belgradului, n 1442 nvinge pe paa Mezed la Sntimbru, tot n 1442 risipete la Porile de Fier o oaste turceasc i se repede pn la Ialomia, unde zdro-bind o armie pgn i mai puternic, i ia toate carele cu pro-vizii, muniii i bani. Dar n 1443? Cu alte oti cretine lupt mpotriva turcilor la Ni i la trectoarea Cunovia. Iar n 1444... Aci grmticul tcu. nchise ochii i mai nghii o gur de vin din fundul pocalului. Apoi privi n jur, s vad dac nu cumva trgea cineva cu urechea, i vorbi n tain, drept n faa cavale-rului cruciat: n 1444, regele nostru Vladislav, fie-i arina uoar, fcu neghiobia n marea ncierare de la Vama dintre otile cretine i turci s nu asculte de sfatul lui Iancu. Ci se repezi craiul, clare, drept n mijlocul pgnilor, numai cu o mn de clrei, unde fu nconjurat i mcelrit cu toi ai lui. Se risipir atunci cretinii, ca

potrnichile! Dar crezi c se ls Iancu al nostru? Cum ajunse acas, m puse de scrisei voievozilor i regilor cre-tini, iar dup trei ani, se afl din nou n fruntea unei otiri, pe care o duse biruitoare pn-n Cmpia Mierlei. Loc blestemat! Aci mai fuseser btui cretinii de turci cu vreo aizeci de ani mai nainte. Iancu al nostru scp ca prin minune din mna turcilor, n locul unde-i lsar viaa vreo aptesprezece mii de cretini. Dar l nha ca pe o prad bun, despotul Serbiei, Gheorghe Brancovici, care acum ciocnete cu el i-l srut frete pe amndoi obrajii. Luni ntregi l inu Bran-covici pe Iancu Huniadi n turnul de piatr de la Semendria, pn cnd voievodul c pe atunci era numai voievod al Tran-silvaniei i comite de Timioara se rscumpr cu un sac de bani de aur. i cum de s-au mpcat? se mir cavalerul. Lui Brancovici eu nu m-a fi lsat pn nu-i retezam capul. Aa vru i Iancu s fac, frioare! rse grmticul. nti m puse de scrisei un

pergament pentru a-i lua moiile pe care le avea srbul n Ungaria i Banat. Apoi Iancu i adun oaste nou i se repezi n ara despotului i l-ar fi tiat, dac n-ar fi ajuns pn la cei doi domni cretini vestea c turcii se apropie iar de Dunre. Ca s nu piar i unul i altul czur la nelegere. Nepoata srbului, copilia pe care o vezi colo cu lmi pe codi-ele fcute cunun, Elisabeta de Cilly, fu fgduit lui Mateia, feciorul lui Iancu, stpnul nostru. Dac Brancovici i lua cuvintul napoi, toate moiile despotului de la Bereg, Stmar, Bihor, Zarand i din Banat intrau n stpnirea familiei de la Hunedoara. i iat c nunta se fcu de ndat, mcar c mirele are opt i mireasa numai cinci aniori. Pn vor fi soi, se vor juca amndoi cu ppuile i cluii n parcul castelului ncheie grmticul, rznd din toat inima.
II

S-A STINS LUMINA LUMII

Abia se scurser trei luni pe albia

timpului i Iancu prinse de veste c nobilii unguri, care cu atta poft i bur vinul la nunt i i se nchinaser, nu voiau s-l mai urmeze. Civa prieteni l ntiinar n tain, c se punea ceva la cale mpotriva lui. Voievodul i chem diacul i-i dict, cu njurturi, o scrisoare ctre domnii de la Buda, trimindu-le napoi documentul prin care-l numiser Guvernator al Ungariei. Se preumbla Iancu prin slile boltite ale castelului de la Hune-doara, neobinuit cu asemenea linite. Ferestrele nalte, umbrite de copacii mari, stufoi, i artau uneori chipul i lupttorul se privea uimit: Cum? Att de btrn era el? Pletele i cdeau aproape albe pe umerii care se ncovoiaser. Ci ani am, Iosife? ntreb n sufrageria de jos, unde se luase dup un miros de friptur. S caui hrtiile i s-mi spui mine... Dar n aceeai sear, n vreme ce Iancu, singur la masa de lemn afumat din sufragerie golea dup cin, oale de lut cu vin nou, diacul se apropie i i opti la

ureche cu sfial: Mrite Doamne, ai aizeci i opt de ani, trei luni i dousprezece zile cu cea de azi. aizeci i opt de ani? strig Iancu rznd, artndu-i dinii albi, puternici. Atunci nu snt btrn! i se ridic repede, mai drept ca de obicei, i porni spre trep-tele de piatr care duceau n iatacul de sus, n timp ce slujitorii cu facle i-o luaser nainte. n acelai an, nobilii duser la Buda pe Ladislau Postumul, care scrise ndat lui Iancu de la Hunedoara numindu-l frate, cerndu-i sprijinul n vremile ce vor veni i ncunotinndu-l s-i adauge la celelalte titluri i pe acela de comite nentrerupt al Bistriei, unde el, regele Ungariei, i druiete o moie, cu toate satele, pdurile i apele. Dar Iancu parc bnuia c-napoia acestor daruri se afla o team i o nevoie... Cu adevrat, n anul urmtor, vestea c turcii ameninau iar cmpia Ungariei, pndind la malul de miaz-zi al Dunrii,

turbur tihna tuturor castelelor, pn dincolo de Buda. n fruntea armiei turceti se afla acum nsui Mahomed al II-lea, cuceritorul Constantinopolului. Iancu de la Hunedoara se repezi clare la Buda i vorbi cu regele Ladislau. Nu c vreau, sire, s-mi mai dezmoresc oasele, care nu snt obinuite s zac, dar ca vechi otean, socot c mai cuminte ar fi s-o lum noi naintea vrjmaului i s-l batem nainte de a trece Dunrea... Suveranul i mulumi de sfat i vru s numeasc trei condu-ctori de oaste, dar Iancu se mpotrivi i rspunse hotrt: . Sire, pune i patru cpetenii, dar fr mine. Eu pot fi numai cpetenie, singur, ca s mnuiesc oastea dup priceperea mea, nu dup gustul altora i dac mi-oi pierde capul, apoi s mi-l pierd pentru prostia lui, ca s nu-mi par ncale ru! Pus cpetenie peste celelalte cpetenii, Iancu cobor n Serbia, cu fptura mai nviorat parc dect n btliile tinereii i numai dup trei luni de mpresurare lu cetatea Crueva, prinznd patru mii de

turci, cu cpetenia lor begul Firuz. Putea fi aceast nfrngere o prevestire pentru turci. Nu ns pentru mndrul Mahomed, care porunci trupelor s ia Belgradul, mult ntrit, s lupte pn la ultimul om, cci va trimite ndat o oaste nou care, trecnd Dunrea, s fac ntiul popas la Viena i al doilea la Roma... Iancu prevzuse c taurul cu semilun, nepat de viespe la Crueva, se va ridica i se va repezi cu coarnele drept n zidurile Belgradului. De aceea, ndat dup prinderea lui Firuz, ntri oastea din Belgrad, puse cpetenie pe un lupttor de ncredere, pe Mihail Silaghi, fratele soiei i sili pe Ladislau Postumul cam zgrcit din fire s trimit n cetate hran i muniii ndestultoare. Iar mai pe de o parte, la Petrovaradin, pe Dunre, adun n ascunztoarea unor slcii btrine aproape dou sute de vase, cu ajutorul crora voia s loveasc pe asediatori, la timpul potrivit. n aceeai vreme, iava-iava, pe drumurile prfuite i pe cmpiile arse de

soare ale Serbiei, printre munii amenintori, ocolindu-i, uneori, nainta spre cetatea Belgradului otirea, ct frunz i iarb, a lui Mahomed. Iar pe Dunre, dinspre Porile de Fier pluteau n sus, spre aceeai cetate, n btaia regulat a lopeilor aproape trei sute de vase turceti, ncrcate cu vechii lupttori de la Constantinopol, obinuii s sar zidurile de ceti pe scri proptite n nvi de lemn. Cnd Iancu primi vestea, n castel, la Hunedoara, c turrii ncepur s loveasc zidurile Belgradului dinspre miaz-zi, trimise vorb clugrului Iancu de Capistrano, care se afla cu un corp de cruciai la Lugoj, s coboare spre Dunre. n drum spre locul btliei, Iancu ntreb pe clreul ce-i adusese vestea btliei din partea cumnatului Silaghi: Dar turcii de pe Dunre, ce-au fcut? Ei n-au atacat cetatea?... Pe Dunre, Mria Ta, nu s-a vzut nici un fes turcesc Poate c vin numai pe uscat... Iancu nu putea crede c Mahomed s nu fi folosit i otirea pe care o avea n ara

Romneasc, trimind-o pe Dunre, pe la Porile de Fier, mpotriva Belgradului. Nerbdtor, pesemne, turcul pornise mpotriva cetii nainte de sosirea vaselor sau i pstra otirea din nave pentru o lovitur neateptat i hotrtoare... Abia cnd ajunse la Belgrad, Iancu afl de la cumnatul su marea veste. Numai cu ase zile nainte, cretinii prinznd de veste c aproape trei sute de vase urcau cu armie turceasc dinspre rsrit, le ainur calea cu cele dou sute de nvi la ostrovul de la Salankemen, i-i lovir pe neateptate, n puterea nopii, din dou pri. Cum navele cretinilor, duse de valuri lunecau mai iute, pe cnd turcii trebuiau s lupte i cu mpotrivirea apei, pn la ziu mncar o btaie crunt. Luntrile pgne fur sparte i necate, iar dumanii care scpaser de nec abia ajunser pe malul srbesc, unde o rupser de fug spre miaz-zi. Mahomed trebuie s fi aflat de prpdul de pe Dunre, gri Iancu. S-i alungm din jurul zidurilor de pe uscat pn nu aduce alte vase, adugi el ieind

cu Silaghi din cetuie, urmai de clugrul Capistrano. Ddur ocol zidurilor nalte. Iancu cerceta tunurile, muniiile i porunci tuturor ca a doua zi, n zori, la semnalul trmbiei, s trag n tabra duman cu toate gurile de foc, n vreme ce cl-reii, urmai de pedestrai, s ncerce a nconjura pe de lturi grosul armiei lui Mahomed, al crui cort lucea n soare, ca o mtase n patru fee, ocrotit de anuri i tabere mai mici. Bun fu gndul lui Iancu i ar fi dus poate dintr-o dat la sfrmarea puterii turceti, dac Mahomed, furios de ntmplarea nenorocit de la Salankemen n-ar fi dat porunc n dup amiaza aceleiai zile, s se atace zidurile puternicei ceti, numai dinspre miaz-zi i apus, cu toate tunurile. n dou ceasuri, sprturi mari nlesnir ntielor trupe musul-mane s ptrund n ora. La adpostul sulielor, ajunser ndat pn-n piaa din mijloc. Pentru cretini, situaia era disperat. Otenii care adstau la apus, pe ziduri, atacul turcilor, erau ameninai s fie prini

cu toii. Iancu ddu porunc prin sunete de trmbi, ca lupttorii cre-tini, ci mai rmseser n via i se puteau strecura prin rndurile dumanului, s se retrag n cetuia de pe colin. Soarele apusese. n amurgul care czu repede, o bun parte din otirea cretin se adun n cetuie, unde Silaghi rndui tunu-rile, ateptnd poruncile lui Iancu. Trei zile i trei nopi ddur turcii asalt colinei ntrite, de unde tunurile i sneele cretinilor loveau n plin, n rndurile dumanului. Mii de leuri acopereau poalele cetuii, de unde turcii, ndemnai de ameninrile sultanului furios, porneau mereu la atac. Tunurile turceti bubuiau fr ncetare, dar zidurile cetuii se dovedir mai trainice dect ale oraului, iar sprturile prici-nuite erau repede mplinite la loc, n timpul nopii. Iancu i cpeteniile otirii ineau necontenit sfat. Cine se-ncumet s ias din cetuie i s dea fuga pn la ostrov, unde stau

pitite brcile noastre? ntreb Iancu, ncruntat. Nu voia s lase turcilor o biruin prea uoar i inea s-i dea capul cu preul cel mai scump. Cpeteniile se privir cu uimire, cci erau brbai n vrst. obinuii mai mult s porunceasc dect s lupte. Dac nu cuteaz nimeni, voi cuteza eu! zise Iancu i ridic mai sus coiful care-i acoperea fruntea.. Dar la gndul c Iancu ar putea prsi cetuia, lsndu-i n btaia i la voia tunurilor turceti, cpeteniile tresrir i ncepur s opteasc ntre ele. Se ndemnau unii pe alii. Se ridic ncet de la locul lui, din umbr, clugrul Ioan. Mria Ta, m reped eu pn la Petrovaradin, zise schim-nicul. Cu ce porunc?... Iancu i puse mna pe umr i i gri, privindu-l drept n ochi: Printe, trebuie s ajungi neaprat la nvile noastre! Aa s-mi ajute Domnul nostru Isus

Christos pentru cre-dina cruia luptm! rspunse clugrul. i de nu voi izbuti, pedeapsa i ispaa mea e acest cap. i scond coiful, clugrul pipi gluga, de parc voia s vad c mai era capul acolo. S lase oamenii brcile i n fug s vie ncoace! S se adposteasc ntre slciile de pe malul cestlalt al Dunrii, lng piciorul podului de lemn, pe care turcii l-au prsit intrnd n ora. i cnd vei auzi, printe, trmbie, dnd semnalul de atac, s loveti pe turci, aruncndu-te asupra lor, dinspre rsrit. Noi vom iei din cetuie i-i vom mna tot spre rsrit, unde e poarta cea mare. Att, printe. i ntinzndu-i mna: S te vd sntos, poimine, la poarta de la rsrit! Iancu, dup plecarea clugrului care se mbrcase n ve-mintele unui ienicer, sttu de vorb mult vreme cu doi tineri grofi, cpetenii de clrei i de tunari, nvndu-i cum s rzbat cu tunurile i plcul de cavaleri cruciai, afar din cetate, pe dru-mul de miaz-zi, spre a tia calea

turcilor prini la rsrit ntre dou focuri. n noaptea a doua de la acest sfat hotrtor, pe cnd turcii mai mult cuciau dect vegheau, ncredinai c dumanii din cet-uie se vor preda n curnd silii de foame, se pomenir lovii cu atta putere, c pn la ziu nu mai avur alt scpare dect s se ndrepte spre poarta cea mare de la rsrit, de mult zdrobit de tunuri. Dar aci fur ntmpinai de otirea cretin, neateptat, a clugrului Ioan, care lupta ntr-o mn cu paloul, n cealalt cu fclie aprins, s-l vad i s-l urmeze lupttorii pe care-i adusese din zvoi.; Nici fuga spre miaz-zi nu fu pentru turci mai norocoas, deoarece deter n aceast parte peste cavalerii cruciai, repezii n zale de oel pe cai cu patrafire de fier. Din culmea cetuii, tunurile aduse acolo din oraul prsit de duman, unde-i lsase morii, armele i proviziile, loveau n plcurile mai deprtate ale celor din urm tabere turceti care ar fi putut veni ntr-ajutor. Nu mai avu cine s porunceasc turcilor

s se adune i ntorcndu-se mpotriva cetuii cu zidurile sfrmate, s copleeasc pe vrjma cu numrul lor, cci Mahomed, padiahul care cucerise Constantinopolul, greu rnit n noaptea de pomin n mijlocul Belgradului, i cuta nsui scparea cu fuga. Dar napoia pgnilor rmase semnul trecerii lor: ciuma. Muli oteni, care scpaser cu via n luptele grele, se molip-sir pe neateptate i pierir ca mutele. Iancu de la Hunedoara, cpetenia otirii cretine, czu i el bolnav i abia atunci simi el c avea peste aptezeci de ani, c obosise... mpotriva nevzutului vrjma care-i mcina i-i umfla carnea n buboaie, nu mai putu lupta. Ladislau Huniadi, feciorul cel mare al lui Iancu, lupttor i el ntre zidurile i dincolo de zidurile Belgradului, ncerc s-i mntuie printele, ducndu-l repede afar din cetate, la Zemun. n grab venir doftorii cu scufii i cu alifii de la Buda, dar nu-i fur lui Iancu, moneagul cel viteaz, de nici un ajutor.

Clugrul Ioan de Capistrano lepdase armura de fier i n genunchi, la cptiul bolnavului, ceru ndurarea Cerului i mntuirea vieii marelui viteaz. Secretarul veni de la castel i cu ochi zgii, speriai, cu mini tremurnde n care inea un pergament latinesc cu pecei, citi scrisoarea Papei ctre Iancu, voievodul Transilvaniei i cpetenie peste cpeteniile otirii cretine, biruitorul lui Mahomed al II-lea. Mntuitor al cretintii trebuie s te socotim, pe tine, fiu al nostru, atletul cel mai puternic, azi singurul lupttor al lui Christ. Iancu mai ntoarse capul ctre grmtic, poruncind aproape fr glas: S mulumeti prea Sfntului Printe, pentru prea mguli-toarele lui cuvinte. i... s ia n paza lui motenirea mea! Iancu de la Hunedoara nchise ochii pentru totdeauna la 11 august 1456, la Zemun, n faa cetii eliberate. Clugrul Ioan cnt latinete ntia rugciune pentru sufletul celui rposat, apoi cu ochii n lacrimi, ridicnd braele

strig n auzul otenilor cernii: A czut coroana regatului! S- a stins lumina lumii!...
III

MATEIA CORVINUL, REGE AL UNGARIEI

n iarna anului urmtor, Ungaria era n fierbere, iar satele i trgurile romneti din Transilvania mocneau ntr-un foc ascuns de rzvrtire. Toat lumea tia c regele aruncase la nchisoarea din Buda, din ntunericul creia nu mai ieea nimeni, pe cei doi feciori ai lui Iancu de la Hunedoara, pe Ladislau i pe Mateia, copilandrul care abia mplinise patrusprezece ani. nvinuirea ce li se aducea cu deosebire lui Ladislau de la Hunedoara era c uneltiser ndat dup moartea printelui lor, care fusese o vreme Guvernator al Ungariei, avnd blazon un leu cu coroan de aur, s dea jos pe rege i s-i ia locul.

Nobilii unguri de mult voiau s-i rzbune umilina de a fi fost silii s se nchine lui Iancu, voievodul Transilvaniei i loc-iitor de rege i poate c aveau pricin a se teme de urcarea n scaunul regesc a unuia dintre Corvini! Numai c Ladislau nu uneltise deloc deoarece fr voia nobi-lilor nu se putea urca el n scaunul regesc! Iar Mateia era prea fraged pentru a se gndi la asemenea lucru. Dup judecat, regele care inea nchis ntr-o cmru lng iatacul su pe Mateia cobor n pivnia umed a turnului, unde zcea lng butuc, ferecat n lanuri grele, Ladislau, viteazul de la Belgrad. Un fclier coborse treptele naintea regelui i acum lumina jalnica ncpere. Civa guzgani speriai, mari ct mele, fugir ascunzndu-se. Am venit s-i iau nsumi mrturia, Ladislau, vnztorule de credin! strig regele cu glas rguit. Destinuiete-mi tot, cum ai vrut s m ucizi i s-mi iei locul, cine i-a ajutat dintre nobili i ai cuvntul meu c-i dau drumul! Te fac

scpat! Vei fugi unde vrei, n Polonia sau n ara Romneasc, sau i mai departe, la ttari! Ladislau privi o singur dat, ncruntat, la chipul prefcut al regelui i nu rspunse. Mult vreme i vorbi asupritorul, cutnd s-l mbune, s-l nele, s-l fac a-i dezlega limba i s-i afle gndurile. Obosit, dezgustat, osnditul se mulumi s rspund, cu un geamt: S vie mai bine clul! Cu toate astea nu-l ucise pe loc, chibzuind s amne sorocul. Dar nu mai putu nchide ochii nopi de-a rndul. Tot i se prea c aude deasupra lui geamtul, de parc ar fi fost n vzduh, al bietului Ladislau Huniadi, i de alturi, plnsul de copil nevi-novat al lui Mateia. Episcopul, stpnitor peste multe moii transilvane i mare du-man al romnilor care-i munceau arinile, era totodat i duhov-nic al regelui. Aa fiind l povui pe acesta: Dac spui, sire, c nu mai ai pace i c ai nceput s ai vedenii i auzi ce nu se aude, tot mai bine e s tai capul unuia i

s spnzuri de limb pe cellalt din urmaii de la Hunedoara! Clul, n vemnt rou, primi pe neateptate porunca s taie capul lui Ladislau, cu securea pe butuc. Era la miez de noapte i clul se mbtase cri, ca s nu se sfiasc de acel fecior de voievod. La lumina a dousprezece fclii, n vreme ce un preot cu ochii micorai, usturai de fumul rinii, biguia cntnd rugciunea morilor n fundul temniei, clul cu mna n care-i tremura securea, de patru ori lovi pe butuc capul nevinovatului, pn-l desprinse de trunchi. Dar iscoadele, ngrozite i ele de acea frdelege, aduser veti c se mic ara: vechii prieteni ai lui Iancu de la Hunedoara, otenii de odinioar, satele de romni se adun s porneasc asu-pra Budei, s prind pe ucigaul nevinovatului Ladislau. Cuprins de spaim, neputnd scoate din gura curtenilor nici un cuvnt de ncredinare, aflnd c i duhovnicul plecase din Buda la unul din conacele lui,

unde vna ca un tlhar nns-cut se hotr s fug. ntr-o noapte ploioas de octombrie, n vreme ce vizitiii puneau caii la o caleac veche, regele n vemnt de vntoare, cu pan la plrioara verde ca s nu i se ghiceasc defel gndul cel adevrat intr n odia lui Mateia. l trezi punndu-i mna pe umr. Copilul tresri, fcu ochi mari i vznd acel vntor cu chip de umbr, ncepu s scnceasc i s se zbat n culcu, ca n prada unui vis urt. Plecm, Mateia, plecm la vntoare, i zise regele. Copilandrul se trezi de-a binelea. Se mbrc repede i lu din mna asupritorului geanta din pr de urs, socotind c trebuie s-i fie slujitor. Dar regele i puse mna pe umr, ca i cum cuta n prietenia i iubirea Iui Mateia, o ocrotire pentru uciderea lui Ladislau, i-l strnse cu tremur la piept. Unde e Ladislau?... ntreb Mateia n puterea nopii, n vreme ce caleaca nainta pe un drum prsit, n btaia

ploilor de toamn spre miaz-noapte. I se pruse copilandrului c edea, fratele cel mare, pe capr, alturi de vizitiu. . . Ladislau?... fcu regele tresrind nfricoat. Apoi se reculese i vorbi repede, cu glasu-i parc i mai rguit: M mir c-ntrebi de Ladislau, Mateia! N-ai aflat c i-am dat drumul, s se duc la Hunedoara? Spunea c voia s se nsoare... Dar poate-i va scrie! La Buda se tia c regele plecase la vntoare de unul singur, lund cu sine, ca slujitor, pe Mateia Corvinul, ntr-o caleac pzit de un singur otean pe capr, lng vizitiu. Abia peste o lun aflar nobilii de sosirea regelui la Praga, n Boemia, unde avea proprieti ntinse i slugi numeroase, de credin. Nu cumva a nnebunit? se ntrebar grofii n sala tronului, n faa jilului de aur, gol. n toate minile n-a fost el niciodat! opti duhovnicul. i smerit i prefcut aternu pe piept

dou cruci mari, nti spre adunarea nobililor, apoi spre tronul pustiu. Nobilii, temndu-se ca regele s nu se ntoarc din Boemia cu trupe bine narmate i s-i dea pe mna clului, trimiser o delegaie, n frunte cu episcopul duhovnic. Trei sptmni notar n noroi caleaca i caii ce naintau spre miaz-noapte, n amurgul nesfrit al ploilor de toamn, care prea s se verse ntr-o bezn fr sfrit. Cu chiu cu vai, n dimineaa zilei de 24 noiembrie 1457, ajunser trimiii n cetatea de piatr, cu poduri largi a Pragi. Toate clopotele bisericilor sunau. S fie azi srbtoarea Sfntului Nepomuc? ntreb pe veci-nul din caleac, arhiepiscopul ungur care pierduse din memorie irul calendarului gregorian. Cnd ajunser la castel, slujitorii n veminte cernite umblau ncet unii, alii rtceau bezmetici pe sli, iar femeile, ca nite nluci ntunecate, se nvrteau de colo pn colo. Regele murise.

Fusese otrvit? Se molipsise de ciuma pe care otile ce lup-taser mpotriva turcilor la Belgrad o duser pn-n marginea de sus a rii? Nobilii din Buda se nchinar dinaintea catafalcului de aram roie srutnd fr team degetele mortului mpreunate pe zaua de fier a pieptului. Episcopul i strnse de ndat ntr-un chioc din parcul caste-lului, care-i ocrotea de ploaie, spre a gsi un vrednic urma pen-tru tronul Ungariei. Avem mai muli! propuse episcopul, gndindu-se ns la unul singur, ca nu cumva nobilii s aleag pe unul de-al lor. Avem mai nti pe regele Poloniei, Cazimir, care ine pe sora r-posatului; apoi avem pe Frederic, mpratul de la Viena, vecin bun i n pstrarea cruia se afl mai de mult coroana noastr regal. Nici nu mai ncape ndoial c vom alege pe mpratul Frederic i v rog s-mi ngduii s m reped numaidect la Viena ca s... Doi dintre nobili se ncruntar i, uitndu-se cu neles unul la altul, ziser: Vom vedea la Buda, prea-sfinte, pe

cine vom alege... Nici n-am vzut nc testamentul rposatului... Poate a lsat vreun testament!... Cel dinti era palatinul Ladislau Garay, care cunotea multe din tainele fostului rege i socotea c avea tot dreptul s se urce el n locu-i pe tronul Ungariei, iar cel de-al doilea grof era Nicolae Uilaki, cruia rposatul i datora aproape zece mii de florini, ntreinerea pe un an a unei otiri i credea c avea drept la tronul pe care-l inuse pn atunci pe cheltuiala sa. Nobilii neajungnd la nelegere n chiocul din cetatea de pe culme plecar din Praga spre Buda, fiecare pe alt drum, folosind cai iui, ca s-o ia unul naintea celuilalt. Episcopul nu se mai opri la Viena, ca s nu se fac de rs dinaintea mpratului Frederic, oferindu-i un tron pe care, la Buda, se i urcase poate altcineva. La Buda, greutatea crescu. Grofii din ar fur ncunotinai s vie ndat la cetatea de scaun, pentru alegerea unui nou rege.

Se nfi printre cei dinti, Mihail Silaghi, aprtorul Bel-gradului, ntovrit pentru orice ntmplare de aproape douzeci de mii de clrei, care desclecar la poalele cetuii, de parc aveau de gnd s-o ia cu asalt. i Mateia de Hunedoara unde a rmas, prea-sfinte? n-treb pe episcop Mihail Silaghi, n vemnt de oel, cu un coif larg, de cruciat, fulgernd cu privirea-i albastr, sticloas, pe epis-copul duhovnicesc, care-i luase iar nfiarea smerit i mp-ciuitoare. A rmas la Praga, prea iubitule, n castelul unde a locuit cu rposatul! Am lsat biatul acolo, s nu rceasc pe aceast vreme urt de zloat i zmoarc. Mihail Silaghi, fr a rspunde, ntoarse spatele i rzbi ntre ceilali nobili, cutnd pe cei doi grofi grai care ncercau s trag asupra lor i bunvoina celorlali nobili, fgduindu-le pentru a cpta coroana Ungariei tot ce putea ispiti: bani de aur unora, o parte din moii altora, fete mari pentru feciori burlaci, feciori pentru fetele nemritate...

Aprtorul Belgradului i nfrunt cu drzenie, btnd cu pi-ciorul n lespedea de piatr. El era unchiul singurului vlstar care avea drept la coroana Ungariei! Iancu Huniadi fusese nu numai voievodul Transilvaniei i comite de Banat, comite de Bis-tria, dar i Guvernator al Ungariei, cpetenie peste cpeteniile otirii, singurul atlet al lui Christ dup cuvntul Papei i singurul ocrotitor al rii fa de puhoiul armatelor. lui Mahomed al II-lea! Feciorul cel mare, Ladislau, al lui Iancu fusese ucis mielete, din greeal sau cu bun tiin. Fie! Dar Mateia nu mai poate fi nlturat, fr ca Dumnezeu din cer s nu trsneasc pe nemernici i pe nedrepi! Te chem martor, printe! strig Mihail Silaghi ntorcndu-se ctre episcop, care, de la fereastra-nalt, privea ngrozit n vale la clreii care mprejmuiser colina, i ai cror cai, nerbdtori, bteau din copite. Episcopul oft, ridic ochii spre cer i ntinznd mna dreapt a binecuvntare, fcu o cruce mare peste adunarea nobililor. Gri, n tcerea care se ls

deodat: Numai bun pacea ntre noi, frai cretini, ne poate aduce la mntuire. Vd n jurul nostru ntreaga otire a lui Mateia de la Hunedoara, pe care, fr vrsare de snge, ca trimis al cerului i dup legea motenirii tronului, se cuvine s-l aeze rege! La un semn al lui Mihail Silaghi, trompetele clreilor din vale sunar cu putere. Glasul lor rsun pn departe pe cellalt mal al Dunrii. Nobilii se repezir la ferestrele mari ale castelului, vzur otirea, se privir unii pe alii, apoi ridicnd cumele, coifurile, sbiile, strigar i ei, lundu-se acum la ntrecere: Triasc regele Mateia Corvinul!

VLAD EPE
S-a exagerat cruzimea acestui voievod care e prezentat de unii istorici ca un bolnav, un sadic; de fapt schingiuirile i execuiile, pe care le- a ordonat el, nu erau pornite dintr- un capriciu maladiv, ci aveau ntotdeauna o raiune, foarte adesea o raiune de stat. Ele serveau ca exemplu i asigurau ordinea; dealtfel nu erau mai numeroase sau mai crude ca acelea ale altor stpnitori contemporani din Europa: aa erau vremurile. (Const. C. Giurescu, Dinu C. Giurescu)

PRAZNICUL CALICILOR
Dup moartea lui Mircea cel Btrn care domni vreme nde-lungat, pstrnd pacea cu vecinii i neatrnarea rii, se perin-dar la domnie mai muli urmai, fr a avea nici nelepciunea, nici puterea lui. Dei n al cincisprezecilea veac, biata noastr ar Romneasc se ntindea de la Munte pn la Mare, ajunsese jucria vecinilor i scaunul domniei din Trgovite se dobndea fie de la sultanul turcesc din Miaz-Zi, fie de la craiul unguresc din Miaz-Noapte. Stpnitori puternici aceia: sultanul Mahomed al II-lea doborse zidurile Constantinopolei tergnd de pe faa pmntului mndra mprie bizantin, iar craiul ungurilor, regele Mateia Corvinul, de snge romnesc i el, avea ndatorirea s nfrunte i s opreasc la Dunre puhoiul mahomedan. Vlad, care se numi epe dup felul cum pedepsea pe du-manii din afar i pe

vinovaii dinuntru, fusese inut ostatec, dimpreun cu ali frai, la turci. Vieuind laolalt cu ei le nva graiul i le cunoscu obiceiurile, ceea ce i fu de mare folos mai trziu. Mldi iute i istea a neamului Basarab, el era fiul lui Vlad Dracul, fost Domn al rii Romneti, care sfri pe butuc. Dar norocul ntorcndu-i faa spre el, scp din robia otoman i trgndu-se tocmai n Transilvania, pndi un prilej bun dimpreun cu civa boieri, hotri ca i el, de a se urca n scaunul tatlui i bunicului su Mircea cel Btrn. Frailor, fii gata de drum i de btlie! strig el ctre tovarii si cnd intr clare n tabra de lng Braov. Dar, mai nainte, gtii-v de nunt! Astfel ncepu, cu o glum i o petrecere, domnia crunt dar dreapt, a lui Vlad epe. Voinicul Basarab nu minea, cci minciuna n-avea loc n firea lui, chiar dac i-ar fi adus folos. Se nsur cu vara craiului Corvin i, primind ajutoare din partea acestuia, lu n stpnire ara

Romneasc, n care turcii puseser un om de-al lor. Chiar n cele dinti zile ale domniei, din vara anului 1456, Vlad i ddu seama c ara se prginise i trebuia curat de buruienile i ciulinii care o npdiser ntre timp. Cea mai mare pacoste erau ceretorii, unii calici ntr-adevr, neputincioi, trind ca ploniele pe trupul viu al neamului, alii tlhari venii de peste Dunre, cei mai muli turci, care iscodeau ziua ca ceretori, iar noaptea se strecurau prin curi i case dup jaf. Apoi ncrcnd przile n crue mari le treceau dincolo, peste Dunre. Prea cinstite vldic, rosti Domnul n sala Divanului ctre mitropolit, rogu-te poruncete s sune clopotele bisericilor dnd sfoar n toat ara c Vod poftete aici la scaunul domnesc pe nevolnici, calici, ceretori i ali asemenea oameni fr cpti, cci s-a milotivit de ei i vrea s-i miluiasc. Clopotele bisericilor sunar nentrerupt trei zile i de ndat pe toate drumurile ncepur a viermui ndemnnd ctre

cetatea de scaun alaiurile de nevolnici i de tlhari, socotind c le-a pus Dumnezeu mna n cap. Cu miile se adunar ei pe uliele Trgovitei, npdind ce-tatea ca un roi de lcuste, n adstarea milei fgduite. Oamenii lui Vod i traser n cteva gherete lungi, de scnduri, ridicate peste noapte ntr-adins pentru acei oaspei de soi. i acolo, pe mesele nesfrite, se ncinse un praznic de pomin, dei fr bucate i buturi prea alese. n vreme ce acei farnici i miei se osptau chiuind de bucurie, Vlad porunci s se dea magaziilor foc i astfel scp ara de lepra ceretoriei. V plcu, boieri dumneavoastr, ce fcui? ntreb Vlad pe sfetnici, artndu-i dinii albi. ngrozii, boierii biguir: Ne place... Cum s nu ne plac, Mria Ta? Iac aa se strpesc omizile care sug i stric rodul po-milor: prin foc izbvitor. Iar pentru vnztori am eu pedeaps i mai bun! i dup ce voi nscuna cinstea,

munca i dreptatea n ar, s mai pofteasc vrjmaii pe la noi, ca printr-un sat fr cini!
II

CLUGRUL NECINSTIT I ALI HOI

Multe ntmplri se povestesc de felul cum noul Domn aez cinstea i dreptatea n ara Romneasc. Astfel ntlni Vod epe, n drumul lui un clugr grec, gras ct un butoi de seu, mnnd din urm un mgar care abia ducea samarele grele cu bunti de tot felul. Nu prea avea nfiare cretineasc acest clugr i Domnul, pricepnd c era un viclean care nela pe drept-credincioi, adunnd avuii pentru sine, l opri n mijlocul satului i ntreb pe oameni: Vine des acest clugr pe aici ca s-l miluii? Dar prin alte sate se mai duce? Oamenii rspunser tot ce tiau despre el. i ceea ce adun de la voi, mparte i

el sracilor? mai ntreb Domnul. C altfel l vd rotofei, iar desagii i snt doldora. Asta numai el tie, Mria Ta. Atunci Vod l ntreb pe clugr: De unde eti, prea sfinte? De la Muntele Athos. Te vd srac, cci umbli cu picioarele goale, fcu Domnul ca s-l prind. Srac, Mria Ta, srac lipit. Dar cu milostenia pe care o aduni ce faci? Apoi o mpart cu fraii mei clugri. i cum se mpac ei cu aceast alergtur a ta, ca s pri-measc toate pe de-a gata? Ei se nchin, Mria Ta, se roag pentru norod! rspunse clugrul cel farnic. Ia s mergem pn la mnstire, s vd i eu pe acei fe-ricii frai! La mnstire viclenia clugrului hrpre se dete pe fa: el aduna n chilia sa toate buntile, apoi le vindea i banii i punea la chimir, n pstrare. Dup aceea i trecea Dunrea i iar se ntorcea clugrul, ca s urmeze ceretoria lui

neltoare. Vod mpri sracilor ntreaga avere a clugrului, iar pe el l trase n eap... Grea lupt duse Vlad mpotriva tlharilor att de numeroi c nu se mai puteau deosebi de oamenii cinstii. Pe care-i prindea i ardea de vii, le tia capetele i de cele mai deseori i trgea n eap, ca s fie pild hoilor nc neprini. Pentru un igan, care furase o turt de unt de la o femeie srman, mpovrat de grija unei case cu cinci suflete, Vod iscodi o pedeaps potrivit, dup ce iganul, luat la rost, mrtu-risi hoia: Ca s fie aceasta pild tuturor, poruncesc: s se ia zece ocale de unt din chelarul domnesc, i s fie date acestei femei care crete i hrnete cinci copii, ce-mi vor fi cndva buni ostai. i s se mai ia zece ocale, care s se topeasc, iar cnd o da untul n fiert, s-mi legai pe acest tlhar seme i s turnai fiertura pe el, pn se va rumeni bine ca o friptur de soi...

III

FIUL DOAMNEI OLTEA

Numai cu asemenea fapte izbuti Vod Vlad s strpeasc din rdcini hoia cuibrit n ar de putea cltorul s treac de-aci nainte pe drumul cel mai dosnic, fr team de a-i sri tlharii n crc, s-l prade ori s-i scurteze zilele. Oamenii se puser pe munc, ncredinai c avutul lor nu va fi atins de nimeni. n felul acesta birurile erau pltite la timp, cci unde e belug, dania nu doare i n ara Romneasc de foame nu se va mai vita nimeni... Cei care veneau de pe alte meleaguri, dup o lips mai nde-lungat, nici nu mai cunoteau ara, ntr-att se schimbase, sub stranica domnie a lui Vlad, numai n doi ani. Prin 1457, adic dup un an de la nscunare, se pomeni Vlad epe cu doi oaspei de seam venind de departe, tocmai din ara Lehiei. Era Doamna Oltea, vduva fostului Domn al Moldovei,

Bogdan, cel ucis la o nunt chiar de fratele su Aron. Venise dimpreun cu fiu-su tefan, acum flcu n floare, care avea s ajung cel mai vestit voievod al Moldovei. Vod primi cu cinste pe musafiri n sala cea mare a jilului, de fa fiind numai doi boieri din Divan. Dup ce tefan depn n puine cuvinte restritea sa, urm spunnd cu rspicare: Rogu-te s m ajui cu oaste, Mria Ta, pentru a-mi dobndi dreptul legiuit, la scaunul Moldovei. Nu vei face aceasta spre pagub, ci spre folosul Mriei Tale. Cci rile noastre din acelai neam se trag, au acelai snge i vorbesc acelai grai i pe amndou le pate aceeai primejdie: turcul blestemat. Chiar de n-ar fi surori ele, primejdia cea mare trebuia s le uneasc spre a-i pstra fiina. Dac Mahomed al II-lea lu Constantinopolea ntrindu-i puterea, de ce rile noastre n-ar fi mn-n mn ca s-i in piept? Vlad epe sttea pe jil i fierbea ca o oal pe foc. Se ridic dintr-o dat n picioare i, ntorcndu-se ctre boieri, le gri aproape strignd:

Acest frate moldovean parc mi rostete gndurile ce-mi umbl prin cap. i strngnd degrab vreo mie cinci sute de oaste i dete ajutor s-i capete dreptul sngelui. Mult se bucurar oaspeii de izbndirea lor i Doamna Oltea, care auzise anume clevetiri pe seama lui Vlad epe, zise: Drept i sritor la nevoie este Domnul rii. Dar cei ri la cuget trebuie s fug din calea lui...
IV

FRICA PZETE VIA

Rmase de pomin ntmplarea acelui negutor din Florena, care colinda adesea prin ara noastr. Venind el n Trgovite cu bun avuie, odoare de aur i nestemate, dup o lips de trei ani, nu avea tiin de cinstea care se aezase att de temeinic de-a lungul i de-a latul rii. Temndu-se a nu pi ce mai pise odat, cnd fusese jefuit de marf i era ct pe-aci s-i piard viaa, se nfi Domnului, cu un dar preios, i-l

rug s-i dea o seam de ostai ca s-l ocroteasc de tlhari. Tlhari, n ara mea?... strig Domnul uluit. Afl, florentinule, c pe la noi n-a mai rmas nici unul mcar de smn. Apoi ntorcndu-se ctre un boier l ntreb: Vel-sptare, tiu c ai o vie mndr pe dealul Cotmeni. i fur careva strugurii la vreme de noapte? Nu, Mria Ta, ferit-a sfntul, nu se atinge nimeni de un bob. Ai pus paznici buni? A, n-am nici un paznic n vie. La ce-mi trebuie? Atunci cine-o pzete?... Frica pzete via, Mria Ta. Cci ea e cel mai bun paznic. Vlad se ntoarse ctre negutor: Ai auzit ce spune? Ca s te ncredinez c nu snt vorbe goale, i poruncesc s-i iei darul napoi, iar marfa s-o lai la noapte, sub chezie domneasc, fie pe maidan, fie pe uli, n afar de zidurile cetii, n sfrit unde i vrea, tu viind s dormi sub coperiul meu,

De nu vei face ntocmai, te pedepsesc ca pe un defimtor... Dar nainte de aceasta, vreau s tiu: tu eti cinstit, negutorule? Cci astfel cum poi cere altora cinste dac tu nsui n-o ai? Snt cinstit, Mria Ta. Pe nimeni n-am nelat pn acum. Dac n-o fi aa precum zici, ai s simi din greu urgia mea. Negutorul din Florena neavnd ncotro i ls odoarele i marfa pe un maidan n faptul serii i, oftnd, se ntoarse la palat, unde i se pregtise o odaie. Dar nu nchise ochii toat noaptea, ncredinat c nu-i va mai gsi nestematele, iar Domnul l va alunga peste hotare. Cum se lumin de ziu dete fuga la maidan. Minune! Gsi avuia neatins, aa precum o lsase. Se nfi lui Vlad cu mare smerenie, ludnd mult cinstea locuitorilor i spunnd c nicieri, pe unde umblase, n-a ntlnit, oameni mai de isprav. Vod zmbea ascultndu-l i-i mngia ciocul de barb. Apoi, ctnd lung n ochii florentinului, l ntreb brusc: i-ai cercetat bine, punga, cinstite

negutor? Nu-i lip-sete nici un galben? Nici unul, Mria Ta. Ba, dimpotriv, nu tiu cum se face c-mi prisosete unul. Oi fi greit numrtoarea, nu-mi dau seama ce anume s-a ntmplat. Ai numrat bine. Eu i-am adugit un galben ca s-i ncerc cinstea, nelegi sau ba? Dac nu-mi spuneai de galbenul gsit n plus, te socoteam necinstit i-i confiscam buntate de marf. Florentinul rmase uluit auzind de isteaa capcan din care scpase cu fa curat. Teribil acest Domn al rii Romneti! Un al doilea ca el nu se afl pe pmnt. Vod i mai spuse: mi plcu inelul pe care mi l-ai adus ieri. l opresc pltindu-l, cci daruri nu primesc dect de la cei deopotriv cu mine. Aa c f bine i treci pe la vistierie ca s-i ridici preul lui, fr nici o vam. Iar pe unde te duci, s povesteti ce ai vzut n ara mea! Dac frica pzete via, cu timpul ea se preface n obicei, aa ca cinstea i virtutea s fie o trstur a firii oame-nilor. Iac de ce am aezat legea

fricii n fruntea grijilor mele. Fr doar i poate c florentinul o fi povestit multora, prin locurile pe unde colinda, pania ce pise pe meleagurile noastre. Or fi povestit, de bun sam i alii alte panii, aa se face c Voievodul rii Romneti ajunsese vestit n toat Europa, n jurul numelui su esndu-se o stare de spaim. Pretutindeni citea lumea isprvile lui Drculea, adic ndrcitul. Se crede c poves-tirile fuseser scrise de un sas n nemete i tiprite n crticele cu gravuri n lemn, artnd grozviile voievodului muntean. Pe lng acestea, au mai umblat scrieri slavoneti n manuscrise co-piate de diaci, fcndu-i pretutindeni o crunt faim.
V

RVNITORII LA DOMNIE
Mult mai crud se purta ns Vlad-vod cu dumanii rii. Dup obiceiul strictor ce se luase de la o vreme ca n scaunul de la Trgovite i de la Suceava s se urce mereu ali domni,

trei frai vitregi aflai prin prile Transilvaniei urzir tot felul de vicleuguri, doar or ajunge ei voievozi, n locul lui epe. Pe unul l chema Vlad Clugrul, cci fusese o vreme clugr, pe altul Dan iar pe al treilea Basarab-Voievod (chiar mai nainte de a fi... voievod!). Vlad epe se arta mhnit foarte i scrise rudei i sprijinito-rului su din Transilvania, craiul Corvin, de acele uneltiri nevred-nice ce ctau s strice legmntul fcut ntre ei. Suprarea Domnului se ntei i mai mult, aflnd c se ridicaser mpotriva lui muli sai, care fceau nego bnos n ar i, de asemeni, muli romni din Amla, care vnau avuie de la viitorul domn. Neprimind rspuns bun, Vlad chem pe boieri la Divan i le porunci scurt: n dou zile s fii la trectoarea Predealului cu toi cl-reii i sbiile ascuite. n aceeai zi prinse pe negustorii braoveni, n numr de pa-truzeci i unu, i i arse de vii, neavnd vreme s le mai ascut epi.

Acum cred c m vor ine minte! gri Domnul uurat. La o trectoare, un tnr boier se rosti ca Domnul s lase oameni acolo de paz. Domnul se gndi o clip, apoi rspunse: Nu, logofete! Dac nu-i va opri frica, e bine s-i mai batem o dat, pn s-or ngrozi ca s putem sta linitii pe la colibele noastre! Voievodul Dan, care nu putu fi prins, adun oaste i cu aju-torul sailor, nsetai de rzbunare, intr n ar, n primvara anului 1460. Btlia cu Vlad avu loc sub dealuri i, ntr-o singur zi, lefegiii sai ai lui Dan fur att de crunt btui, c numai puini scpar cu fuga ca s duc veste rudelor din mprejurimile Braovului, c-n afar de ei, nu se mai ntoarce nimeni din ara Romneasc. Dan fu prins viu i nevtmat. Vod, apropiindu-se de el, i ridic brbia cu un deget i rnji cu dinii lui albi: De ce-i curge ndueala uvoi, frate Dane? Au te frige scaunul domniei cu fierbineal mare? Tot mai bine-i sub

pmnt cci acolo este rcoare. i puse un sobor de preoi s-i cnte prohodul, n vreme ce i se spa groapa. Nefericitul voievod i ascult slujba pogribaniei cu minile pe piept, cu fruntea n jos, n mn cu o lumnare, ca la nmormntarea altuia. i iart, Dumnezeule, pcatele robului tu Dan, pe care le-a mplinit cu gndul sau cu fapta... i primete-l, Dumnezeule, n mpria ta, unde nu snt nici tlhari, nici furi, ci numai viei fr de sfrit cntau preoii, cdelnind amarnic pe osndit, care plutea acum n fum mirositor de tmie. Amin! S-i fie rna uoar, roti domnul Vlad, cu capul descoperit, cum se cuvine dinaintea unui mort. Dup aceea clul retez capul lui Dan, care se prbui de-a dreptul n groap, odat cu leul. De atunci nu mai cutez nimeni n Transilvania s unelteasc mpotriva lui Vlad, cruntul domn dar deopotriv viteaz i drept.

VI

DOUA EPI MAI NALTE

Trecuser trei ani de la urcarea n scaunul rii Romneti i Vlad nu trimisese turcilor nici birul n bani, nici birul sngelui, adic cinci sute de copii pe an, menii s ajung ieniceri n oastea sultanului... Atept el, turcul, ce atept socotind c poate va primi mai muli bani i mai muli copii dintr-o dat, ns pn la urm i pierdu rbdarea era doar Mahomed al II-lea, cuceritorul Bizan-ului. Chemnd la sine cinci dregtori de seam, le spuse: S v ducei la Trgovite, unde acel voievod, ruda lui Mateia Corvinul, a uitat de legmntul fcut cu noi de bunicul su Mircea. Iscodii-l cu bgare de seam ca s vedem n ce ape se scald! S-l aducem viu sau mort? ntreb unul din ei, dezmierdnd mnerul iataganului. Aud c e un om crunt! Lsai-l deocamdat n pace! rs-punse sultanul.

S v dea haraciul i birul de snge. Vom vedea mai trziu ce facem cu el. Solii ajunser la Trgovite, unde Vlad care nici gnd n-avea s ndure asuprirea turceasc pe care o cunotea att de bine i primi cuviincios, cu toat semeia lor, spre a le putea da plata cuvenit, aa cum ticluise mintea lui istea i ne-nfricat. De bani s n-avei nici o grij, i ncredin Vlad n sala tronului, nconjurat de boieri, care din porunca Domnului puseser oaste bun de straj la toate ieirile din palat i din cetate. C birul l-am pus bine deoparte, s-l trimit Padiahului, stpnul nostru slvit, o dat la cinci ani, ca s neleag i el ceva. Ct despre copii, avut-am ani cam srccioi, aa c i in la hran bun, ca s arate mplinii la fptur. Astfel ce va face luminia sa cu nite pui de bodaproste? Dar, m rog dumneavoastr urm Vod, dup ce luar cu toii erbeturile de ce nu scoatei turba-nele din cap, aa cum am scos i noi cumele? Vlad, care trise muli ani ntre turci, tia bine c legea profe-tului lor i oprea de

a-i scoate turbanul. Voi scoatei cumele n biseric i prin casele oamenilor. Noi, ns, nu ne scoatem turbanele niciodat! rspunse unul din soli. Mai ales n faa ghiaurilor e cea mai mare ruine a sta turcul descoperit. Aa? fcu Vod, ca i cum se minuna de cele auzite. Dar ce facei la vreme de furtun? Dac vntul prdalnicul v smulge turbanele din cpnile voastre? Nu-i ruine? Ruine si pcat! ncuviin solul mai btrn. Dac ai venit la Curtea mea, n-a vrea s suferii vreo ruine sau vreun pcat, aa c m-am gndit s v fac un pustiu de bine, ca s nu v mai cad turbanele de pe cap, chiar de-ar sufla vntul turbat. i fcu semn otenilor care stteau smirn dinapoia jilului domnesc, avnd la bru unii ciocane, alii piroane de fier ascuite. S le batei vrtos dumnealor turbanele, ca s nu le smulg nici un vnt, porunci VI ad, cci e mare pcat acesta,

nct i pierd bieii turci sufletele. Pe loc otenii nconjurar pe trimiii hrprei care veniser dup aurul i sngele neamului, i legar fedele, i cu piroane lungi i ascuite le intuir turbanele n cap. Aflnd sultanul Mahomed pania solilor si, crunt se mnie, dar i spuse c ar fi prea mare cinste s trimit mpotriva unui voievod mrunel o oaste turceasc cnd cu viclenie i-ar veni tocmai bine de hac. Tria n preajma Seraiului un grec linguitor i viclean, Catavolinos, n care sultanul avea mult ncredere. S te duci, ghiaure, i s pui degrab mna pe acel Vlad, care i-a btut joc de mine, cum n-a cutezat nc nici unul din vrjmaii mei! Mi-e ruine s m rzboiesc cu el. Dar nici nepe-depsit nu se cade s-l las, fiind n stare acel voievod a-mi face cine tie ce alt bocluc. De ci oameni ai nevoie i de ci galbeni? De nici un om i de nici un galben, rspunse Catavolinos, surznd din buzele-i groase i umede, cci era grecul umflat de

slnin ca un obolan. Dac m duc la Trgovite cu oteni, ca-pt voievodul bnuial, i nu-l mai scot din brlog. Aa, numai eu, l duc binior de nas pn la Giurgiu, la Hamza-paa. Aci sau l nhm de viu, sau l facem scpat n Dunre! Aa te vreau, Catavolinos! i dac duci isprava la bun sfrit, te fac la ntoarcere mare dragoman. Lui Vod nu-i venea a crede ochilor zrind cum se tra la picioarele sale, pe duumeaua din sala tronului, acea namil de seu, de pe obrajii cruia se scurgeau priae de ndueal. Sol al sultanului Mahomed eti tu? fcu voievodul cu-viincios, ghicind nc din capul locului viclenia acelui grec. Un asemenea sol nu se cade s ling picioarele jilului meu. i-l ajut a se ridica pe picioare. Grecul istorisi Domnului c sultanul nu era grbit s pri-measc haraciul i sufletele, nelegnd greutile lui Vod n cei dinti ani de domnie. Numai c paa de la Giurgiu e cam suprat din pricina unor btinai care-i ncalc locurile i blile de

pete. Aa c n-ar fi ru s se repead pn la Giurgiu pentru a pune capt acestei zavistii, cum o socoti c e drept i bine. ...Vorbe despre greci umblau multe i de tot felul prin ar: c grecul atunci cnd se jur i sar inima-n desag i te fur aa c i d miere cu lingura, iar cu coada i scoate ochii. ngndurat, Vlad i spuse c pn n-o da nc o nvtur bun turcilor, nu-l vor lsa n pace. Pasmite pgnii au piele mai groas dect a sailor, aa c li se cuvine o pild mai ustu-rtoare. Bine, s mergem la Giurgiu, chir Catavolinos! rspunse Domnul, ridicndu-se din jil. Se poate s inem zzanie cu sublima Poart pentru o pricin att de mititic? Domnul se sftui n acea noapte cu boierii, crora le porunci s-l urmeze pn la Dunre, mai de departe, ca s nu prind grecul de veste, lund cu ei ct oaste or putea strnge la repezeal. Btlie mare nu va fi, boieri dumneavoastr, mai degrab avem nevoie

de brae vnjoase care s ascut cteva mii de epi bune pentru vnat proaspt, gri Vod artndu-i colii. Vlad ajunse la Giurgiu, avnd cu sine numai straja domneasc. Hamza-paa, cnd l zri de departe cu ostai puini, fcu semn ienicerilor lui, care, aruncndu-se pe caii lor iui, pe dat l ncon-jurar. Se ncinse o lupt crncen, cci Domnul nu se ferea s ncrucieze sabia, cutnd el cu ochii pe vicleanul pa, care ns rmsese mai la o parte, n apropierea oraului. Cnd era lupta n toi i ienicerii credeau c au copleit cu numrul lor straja Voievodului, se ivir i boierii valahi cu grosul oastei alctuit din clrei i pedestrai. nelegnd ei cum stteau lucrurile i tiind c Vod n-avea nevoie de ajutor pentru el, nconjurar tabra turceasc i se re-pezir n spatele ienicerilor. Nu izbuti a scpa nimeni din mpre-surare. i lupta ncepu aprig i fr cruare. Acei dintre turci, care nu-i pierdur viaa n lupt, fur prini i adui legai n faa Domnului. Erau cteva mii, cci romnii

nconjuraser i Giurgiul, pe care-l curir de jefuitorii cu turban. n acea noapte otenii romni, fcnd mare haz, ascuir pn-n revrsatul zorilor epi cu nemiluita dintr-o pdure apropiat. Vlad-vod, clare pe calu-i alb, de zile mari, strig la cele dou cpetenii vrjmae legate fedele, care fuseser aduse n faa lui: Chir Catavolinos i tu, Hamza-paa, dac voi m-ai fi prins, nu m duceai la Stambul s fac acolo Padiahul privelite cu mine, s-mi taie capul i s m arunce n mare? Aa-i? Eu snt mai blajin dect stpnul vostru. Am s v trag n eap s v mnnce ciorile, sracele, ca s nu mai caute smna prin ogoarele oamenilor. Pe cei doi prini i trecur toate nduelile auzind ce-i ateapt. Domnul urm: i ca s nu nfiai plngere la Alah pe lumea cealalt c v-am nedreptit cumva, punndu-v la rnd cu protimea, iaca am s aleg pentru mrimile voastre cte o eap mai nalt, s stai mai presus dect ceilali, precum v e rangul...

Apoi, ntorcndu-se ctre ai lui, strig: Aducei dou epi nalte i simandicoase, pentru Mria Sa Hamza-paa i chir Catavolinos! . i astfel, la marginea Giurgiului, se ridic n dimineaa aceea o pdure de epi, n jurul crora se adunar de srg ciorile de pe tot malul Dunrii. Vlad-vod nu se mulumi numai cu atta. Vrnd a bga spaima n vrjmai o dat pentru totdeauna, trecu Dunrea i prad satele i trgurile, cte afl n cale. Nu ls n via dect vrbiile din vzduh... Era obiceiul pe acea vreme a se strnge capetele celor ucii, spre a li se face numrtoarea. i epe-vod, ntorcndu-se la Trgovite, scrise prietenului i sprijinitorului su, Mateia Corvinul, c a trimis pe lumea cealalt 23.809 nelegiuii i tlhari, n afar de 884, leuri care fiind arse n- au mai putut fi nfiate

VII

SULTANUL MAHOMED SE MIC

Groaza cuprinse pe turci, mai mare i mai crunt dect i nchipuir romnii cci mult mai trziu iei la iveal- scrierea unui turc din acea vreme, care mrturisete c ntr-att se spe-riaser de Domnul romn aezrile turcilor, nct se socotea fericit locuitorul din Stambul care putea trece dincolo, n Anatolia!. Mahomed al Il-lea, vznd c numai cu vicleugul nu va putea rpune pe Vlad, porni el nsui, spre Dunre, n fruntea unei otiri de dou sute cincizeci de mii de lupttori numr nemaipomenit pn atunci pentru a nltura pe domn din scaunul rii Ro-mneti. Cnd afl de aceast pacoste, Vlad epe puse buciumai pe dealuri de adun pe toi romnii care puteau lupta, fie i numai cu o coas. Apoi chem n sala tronului pe sfetnici i le gri: De-acum, boieri dumneavoastr, cu puterea noastr isprav mare n-om putea

face mpotriva unui balaur cu dou sute cinci zeci de mii de capete! E rndul nostru s fim vicleni i istei, cci numai cu ajutorul lui Dumnezeu i cu mintea ager vom putea iei cu bine din aceast grea ncercare. i Domnul i fcu o cruce mare, cretineasc, cci altfel era evlavios i cu temere de cele sfinte, zidind el mnstirea Comana i biserica de la Trgor i fcnd danii la Muntele Athos. Pn a nu trece turcul Dunrea, Vlad epe i-o lu nainte prdnd, prjolind i prinznd cteva mii de ieniceri, care adstau grosul otirii. Ce pdure se vede acolo, vizirule? C e desfrunzit dei ne aflm n puterea verii! Sau or fi mnoat-o omizile? ntreb sultanul care mergea clare n mijlocul otirii turceti, nconjurat de slujbaii cei mai de seam ai mpriei. Marele-vizir, care avea vederea mai ager, rspunse ngrozit: S ocolim acea pdurice, Luminia Ta. E piaz rea. Nu-mi place s m abat din drum,

gri sultanul ncruntndu-se. Atunci, Stpne, vom vedea i noi i otenii notri obiceiul crud pe care-l are Domnul muntean de a-i trage dumanii n eap. Sultanul abtu otirea din cale, ca s-o fereasc de spaim, iar el, ntovrit numai de marele-vizir, dete pinteni calului i se opri n marginea luncii cu ieniceri nfipi n pari nali, ca nite sperietori de ciori. . Sultanul oft, se btu cu pumnul n piept i strig: Pe Alah cel viu! Dac pun mna pe acel ghiaur, alt moarte nu-i dau dect o eap ca asta! Luminia Ta, la ananghie Vlad e n stare s se arunce singur n sabie. Atunci i mort l trag n eap, strig sultanul nvineit de furie neputincioas. Cotropitorii trecur Dunrea fr nici o mpotrivire din partea lui epe-vod. Ct bteai cu ochii, pe toat ntinderea cmpiei dunrene, nu se zrea nici ipenie de om, nici trg, nici sat, nici ctun, nimic. Pn i pdurile fuseser arse, iar fntnile ori astu-

pate cu pmnt ori otrvite. Armia turceasc se tra iava-iava, prin pustiul semnat n calea ei, cci apa i merindea trebuiau aduse acum, ht! de departe, dinapoi, din cealalt parte a Dunrii. i cum viermuia puhoiul otoman istovit i nsetat netiind dac va ajunge cu via pn la o aezare omeneasc, strjile ntlnir un turc cocrjat, cu alvari i turban ferfeniit, sprijinindu-i btrneele ntr-un toiag. De mirare c mai tria, n acea pustietate lsat de otirea valahilor ce prea s fi fugit n alt ar. l duser n faa sultanului, care, de-a clare, l ntreb: Ce caui tu, bre, pe-aici? i cum de nu te-au omort ghiaurii? S trieti, Luminia Ta, m mir i eu cum am scpat teafr! Au vrut ei s m trag n eap, dar n-au mai avut vreme, c se grbeau s fug, gri btrnul turc. Cum te cheam? ntreb Sultanul, temndu-se c ar fi vreo iscoad. Iscoad, nu era ci... nsui Vlad epe, nenfricatul care se ncumetase s

ptrund n tabra turcilor al cror grai l nv-ase din copilrie, de cnd fusese ostatec ca s-i abat din dru-mul lor spre cetatea de scaun i a-i atrage n mlatinile Dmbovi-ei, unde s-i bat ca pe oi. Cum s m cheme? Mustafa! rspunse prefcutul turc. Ce tii despre ghiaurii care au fugit dinaintea noastr, dac spui c ai trit n mijlocul lor? ntreb marele-vizir, vrnd s cunoasc puterea lui Vlad. D-apoi e de mirare cum de-a adunat voievodul lor atia lupttori! rspunse Mustafa, ca s se arate c spune adevrul. Numai c ei snt fr cai, deoarece vreo doi ani a bntuit seceta pe-aici de se prpdir mai toate vitele. Sultanul simi nviorare auzind vestea, ncredinat fiind c oas-tea pedestra a voievodului va fi uor nconjurat i mcelrit de clreii musulmani.. i pe ce drum a apucat-o ghiaurul, nu tii? ntreb sultanul grbit s dea piept cu Vlad, care-i fcuse atta snge ru. Luminia Ta, mult m mirai i eu,

c-n loc s-o apuce pe drumul Trgovitei, unde e cetatea lui de scaun, o crmi ncolo spre apus, cam pe unde curge apa Dmboviei... Nu tiu care s fie pricina, m jur pe Alah! Sultanul se sftui pe loc cu marele-vizir creznd amndoi n cuvintele lui Mustafa, cci ele artau gndul lui Vlad epe de a rmne ascuns napoia otirii turceti, spre a-i sri n spate i a-i tia legtura cu inuturile de peste Dunre, de unde le venea me-rindea, sau zahareaua, cum se spunea pe atunci. Mustafa, rezemat n toiag, cltina din cap ca un turc copleit de btrnee, dar n mintea lui gndea: Of, Doamne! De s-ar lua turcul dup artrile mele i s-ar abate din drumul Trgovitei mare zpceal a face n otirea lui prin mlatinile de lng Bucureti!... Mustafa, strig deodat Sultanul, treci n spatele cortului meu i spune buctarului s te ospteze. C vetile tale de mare folos ne vor fi! Alah s te ajute, Luminia Ta,

rspunse Mustafa, i n vreme ce inima i slta de bucurie, se trase napoi, la corturile mprteti, unde se ospta ca-n zile mari.
VIII

O FAPT NENFRICAT
Dup ce oastea se puse din nou n micare, vzu Vlad-Mustafa dintr-un copac c dumanii apucaser spre Bucureti, aa dup cum vroia el. ntr-o pdurice apropiat, unde-l adstau civa boieri clri, rmase pn se aprinser stelele sub mantia cerului, apoi nclecnd cu toii tiar ara de-a curmezi ca nlucile. Vlad vzuse de-acum ntreaga armie pe care sultanul o ridicase mpotriv-i ca s-l prpdeasc. Ai pus tu mna, turcule, pe cetatea Bizanului, dar pe Vlad n-o s-l prinzi! gri voievodul cu mnie. nfruntnd parc o vede-nie de departe. Porunci unuia dintre boieri s-o ia nainte i s spuie celorlalte cpetenii din partea

voievodului s nu nceap lupta nainte de a vedea o mare ncierare n tabra turceasc. Iar cnd or simi zarva aceea s se repead cu toii i s mcelreasc pe nelegiuii fr mil. Apoi, s se trag binior spre munte, dac vor fi rzbii. i Mria Ta, ce faci? Unde rmi? ntreb mirat boierul, tiind c Vlad nu se ferise niciodat, ci fusese n fruntea lupttorilor. N-ar fi trebuit s te ndoieti de Domnul tu, boierule, ci s atepi s auzi ce i-oi mai spune. Afl dar c m duc n tabra turceasc, i dac oi reui s ptrund n cortul sultanului, ne-a pus Dumnezeu mna n cap. Cu ochii mari, ngrozii la nceput, apoi plini de evlavie, pentru curajul voievodului, boierul porni la drum. Domnul rmase n marginea drumului, dup ce i leg iar calul, n adncul unei chingi de pdure din vecintate. Oastea turceasc nainta ncet ca un muuroi de furnici pe drumul desfundat i prfos. Ce faci, Mustafa? Tot cu noi eti?... l

ntreb marele-vizir, care-l recunoscu, atunci cnd alaiul mprtesc din mijlocul otirii trecu prin dreptul lui Vlad. Sultanul rse i arunc btrnului Mustafa o pung de bani, grind ctre marele-vizir: Se ine dup noi ca s nu crape de foame, sracul! I-a plcut pesemne pilaful buctarului meu! Dup dou zile de mers, otirea turceasc se opri n faa mla-tinilor fcute de erpuirea Dmboviei, ascunse unele sub rogoz i rchit verde. Clreii turci, de iscoad, venii n goana cailor, vestir pe sultan c otenii lui Vlad se aflau grmdii ntr-o vale, de cealalt parte a smrcurilor, gata de btaie. Marele-vizir fu de prere ca turcii s ocoleasc blile i, s se apropie tot mai mult de valahi ca s-i poat lovi mai bine, chiar a doua zi n zori. Dar sultanul, temndu-se de o viclenie a lui Vlad, hotr ca armia turceasc s rmn locului, desprit de romni prin irul de mlatini, cci amurgise. i vor porni mpotriva

ghiaurilor, cnd s-o lumina de ziu. Se ntinser corturile, se fcur focurile, se rnduir strjile, de data aceasta ntrite i cu porunc stranic s vegheze cu luare-aminte, s nu se strecoare vreun strin, deoarece oastea vrjma era n apropiere. n noaptea aceea n tabra turceasc nu intr nimeni, nici un strin n afar de btrnul Mustafa, cunoscut de toi i care, fcndu-i culcuul mai spre margine, pe unde erau buctriile, i pipia acum hangerul, pe care-l inea ascuns. Vlad epe era evlavios ca toi domnitorii cretini, fr a fi prea bisericos. Se nchina rar, dar din toat inima. Adstnd tria nopii, el ngenunche, i fcu o cruce mare i se rug: Doamne, ajut-m s ptrund n cortul nelegiuitului i s-l rpun! Numai aa voi mntui de spurcciunea nvlitorilor bisericile i neamul nostru cel cretinesc. Puterea nu e la mine, ci la tine, carele din cer pe toate le vezi i le nelegi. Ajut-m! Cci n braul meu st acum soarta rii, pe care singur otirea ei n-o

mai poate ocroti de acest puhoi! Amin! i, fcndu-i o cruce, se ridic. Amurgise bine, iar pe la al doilea cntat al cocoilor trebuia s se ridice luna ca o secer. O s mai vad vreodat Mahomed semiluna? Vlad, care tia c-i primejduiete viaa, scoase hangerul i-l n-cinse peste alvari, ncercndu-i mnerul, ca s fie gata. Apoi se strecur printre corturi, ndreptndu-se ctre locul unde tia c se aflau corturile ncptoare ale Sultanului i marelui-vizir. Bezna care-l ocroti pe epe, pornit singur doar cu dou brae mpotriva celui mai puternic mprat din acea vreme, l i mpiedic s ajung uor pn la corturile cutate de el. Ostenii de drum, otenii turci dormeau dui. n nici un cort nu se zrea un fir de lumin. Voievodul nainta cu mult luare-aminte, mai mult trndu-se pe brnci, cercetnd cu auzul ascuit mprejurimile s nu dea peste vreun ienicer de paz printre corturi. Cnd auzea pai ncremenea pe loc, apoi se

strecura n cealalt parte dar mereu nainte, spre int. Deodat zri o lumin mic, plpind n noapte. Se apropie de-a builea. Pipi iar hangerul de la coapsa stng, singura-i arm, mntuirea lui i a rii Romneti. De bun seam acea lumin trebuia s fie n cortul Sultanului, care pesemne sttea de vorb cu marele-vizir. Iat c n dreptul acelor corturi mari tocmai trecea o matahal uria, acoperind razele luminoase: un ienicer de paz, cu sabia scoas. Aadar acolo se afla acel mndru Padiah, de teama cruia tre-mura toat suflarea cretin, care ajunsese cu otile pn-n Carpai i pn la Nistru, supunnd attea popoare, care ndurau attea biruri, stpnind cu un singur cuvnt viaa a mii i milioane de oameni! Vlad mai fcu un pas i atept pn s-o stinge lumina din cortul cel mare. Clipele treceau anevoie, cu plumb n picioare. Ct s fi stat la pnd voievodul romn? Poate un ceas, poate dou dar clipele de ncordare i oelir i mai crunt voina.

Cnd se stinse lumnarea din cort se fcu parc o bezn i mai mare, n care Vlad nu mai vedea nici umbra uria a ienicerului de paz. Dar ncet-ncet se obinui cu ntunecimea. Dup ce straja se deprt binior, Vlad ptrunse n cort pe brnci, cu sufletul la gur i hangerul n mn. Lovi cu sete. Un geamt scurt, nfundat l ncredina c nu dduse gre. Apoi sfiind pnza cortului, o rupse la fug ca o nluc i ncepu s strige turcete: Srii! Srii! Au omorit tlharii pe Padiah. Ghiaurii au luat viaa luminatului nostru sultan! Srii! n cteva clipe tabra turceasc era n picioare. Se aprinser fclii prin corturi. Cpeteniile i adunar oamenii i pornir toi cu hangerele scoase spre cortul Padiahului. Aci ddur n ntu-neric peste alii care veneau spre ei n fug, de asemenea cu han-gerele scoase i din spaima care-i cuprinse, crezur c nvliser ghiaurii n tabr. i pe dat se ncinse ntre ei o lupt

crunt cu rcnete i gemete, care inu pn n zori. n vremea aceasta, boierii romni cu plcurile lor de clrei, pndind de aproape tabra turceasc, i deter seama de zarva care se iscase acolo i, dup cuvntul voievodului, lovir pe turci din trei pri. Mai bine de un sfert din marea otire turceasc se prpdi n acea noapte de pomin. Cnd se lumin de ziu, Vlad epe, n mijlocul oamenilor lui, se trgea spre Trgovite. Era abtut, dei dduse osmanlilor o lovitur grea. Pentru ntia oar, mna lui nu nimerise: n locul Sultanului, omorse pe marele-vizir. Paguba pe care o pricinui armatei turceti era destul de nsem-nat, dar nu ntr-att ca s aduc biruina. Sultanul Mahomed scpase teafr, iar furia lui era acum i mai mare. Domnul afl cu uimire c printre slujitorii care urmau pe sul-tan era i Radu cel Frumos, frate bun cu voievodul, dar fericit c aa erau apucturile pe acea

vreme s ia locul lui Vlad! ntr-adevr, avea chip frumos acest Radu i plcuse tuturor din seraiul lui Mahomed. Mai avea i vorba mieroas, aa c i fcuse multe prietenii.
IX

DIN TEMNI N MORMNT...

Vlad nu-i pierdu ndejdea. Era hotrt s lupte pn la capt pentru scaunul su, pentru neatrnarea rii Romneti. Pe unde trecea lsa numai jalea i pustiul, ca otile turceti s nu gseasc hran nici pentru oameni, nici pentru vitele de povar. Din pricina acestor lipsuri i a cldurilor mari care aprinseser vzduhul n acel an, se li ntre turci molima ciumii, pe care nimeni n-o mai putu stinge. Sultanul se grbi s ajung la Trgovite, pe care vru s-o mpre-soare. Dar gsi cetatea fr aprare, cu porile deschise. Vod trecuse munii cu gndul de a cuta ocrotire n Transilvania, la ruda sa, Mateia Corvinul. Sultanul, nghesuit de grijile

oastei care se mpuina de molim, hotr s lase ara, chit c nu izbndise nimic, ntorcndu-se la arigrad. Dar, cutnd timpul potrivit, iei la iveal Radu cel Frumos dimpreun cu civa boieri ale cror familii se adpotiser la mnstirea Snagov. Acest Radu, btea mai de mult n strunele turcilor ca s apuce scaunul domniei. i nchinndu-se lui Mahomed al II-lea, i fgdui supunere i tribut mrit. Astfel primi el pacea odat cu tronul rii Romneti. Sul-tanul se trase numaidect cu rmiele oastei peste Dunre, bucuros foarte de aceast chivernisire care-i acoperea strdania rz-boiului. Vlad epe, urmat acum numai de boierii ce luptaser cu el n preajma Bucuretiului i de plcul de clrei care suferiser fr murmur toate lipsurile i toate ostenelile, btu ntr-un amurg nroit de soarele lui august la poarta de fier a castelului regesc din Buda. Mateia Corvinul, sprijinitorul Domnului rii Romneti, l primi numaidect, ca pe o rud i un prieten. Te vd istovit i mhnit, zise Craiul.

Te-au alungat turcii?... N-ai nici o team, c le venim noi de hac! Ia povestete-mi mai nti cum s-au ntmplat lucrurile... Vlad epe istorisi pe scurt strdaniile lui din cei din urm ani spre a feri ara de jaful turcesc, apoi lupta cu armata uria a lui Mahomed i fuga Domnului n Transilvania, lsnd Trgovitea pe mna nelegiuiilor care au i gsit o coad de topor n Radu cel Frumos, nsui fratele Domnului, gata a le plti toate birurile i a sruta poala Padiahului. Craiul Corvin, bucuros c Domnul rii Romaneti luptase cu atta drzenie mpotriva mpriei de la miaz-zi, l ntreb: Nu neleg de ce te-ai dus cu otirea s-nfruni acel puhoi, cnd era mai lesne s treci munii cu oamenii ti, ca dimpreun cu mine s doborm pe vrjma. Vlad epe destinui Craiului Matei c nu avusese de gnd s dea piept cu otirea musulman, ci numai s-o risipeasc i s-o mpuineze, dup ce el, Domnul rii Romneti, ar fi fcut seama, cu mna lui, Sultanului Mahomed. Dar nu-l ajut

norocul, cci n locul Padiahului, ucise, din greeal, pe marele-vizir, iar a doua zi, dup ce turcii se tiar toat noaptea ntre ei, vzur c du-manul era n alt parte... Craiul Matei rse cutremurat de aceast nstrunic ntmplare, n vreme ce Vlad epe tcea, privind ncruntat n jos. D-apoi, cumnate, am s-i dau o patalama la mn, ca s intri n cetatea Fgraului. Acolo m vor atepta boierii ti, pn s-or strnge oamenii mei, cci i am cam risipii. Pn atunci lucreaz cu sfetnicii ce i-au mai rmas s tragi de partea ta boierii lui Radu cel Frumos i ci romni de dincolo de muni or vrea s vie n tabra de la Fgra. i ne-om ndrepta asupra Trgovitei, cnd s-o atepta frate-tu mai puin!... Vlad epe fu mulumit de cuvintele Craiului, dar ntorcndu-se ctre boierii si, care-l ateptau cu caii, n curtea cetii, nu art un chip mai zmbitor. La Fgra! le porunci el scurt. nclecar cu toi i pornir, n tropot, nfundat, spre cetatea de piatr de la poalele Carpailor.

Fr doar i poate c viteazul epe ar fi izbndit s-i recapete tronul, cci oastea ungureasc, gata de lupt, ncepuse a se mica. Dar Radu cel Frumos aflase, prin iscoade, ce-l atepta. i cu ajutorul sailor din Braov, dumani de moarte ai fratelui su, alerg la viclenie. Puse pe grmticul su, priceput la slova i isclitura lui Vlad, s ticluiasc trei scrisori mincinoase: una ctre Sultanul Mahomed al II-lea, rugndu-l de iertare, fgduind tot ajutorul pentru cucerirea Ardealului de ctre turci, alta ctre tefan cel Mare, chemndu-l n ara Romneasc s dea jos pe Radu cel Frumos i apoi mpreun s porneasc mpotriva lui Matei Corvinul, n sfrit a treia scrisoare, ctre un grec bogat din Istanbul, prin care cerea mprumut cteva mii de pungi pentru cheltuiala rz-boiului. Zadarnic se jur Vlad epe dinaintea cumnatului su, Craiul Corvin, c scrisorile erau plsmuite. Fu crezut numai pe jumtate, i aruncat n nchisoarea din Viegrad, unde zcu mai bine de zece ani ntre zidurile de piatr mucegit. Nici uneltitorul, Radu cel Frumos, n-avu

parte de domnie lini-tit, cci n acest timp tefan cel Mare, duman nempcat al turcilor, hotrt i el s apere cu orice pre neatrnarea Moldovei, zdrobi de cteva ori otile sultanului i se repezi cu oaste pn la Bucureti, punnd pe fug pe acel voievod supus Semilunei. Radu, ca s scape teafr de urgia viteazului i rzbuntorului Domn al Moldovei, o lu la sntoasa spre Dunre, nemaiavnd timp s se abat pe la Bucureti, unde se aflau soia i fata cu toate odoarele i avuia Curii. Aceste viei i bunuri czur n minile nvingtorului, care le trimise degrab la Suceava. De bun seam c tefan cel Mare ar fi aezat n scaun pe ocrotitorul su, care odinioar i dduse ajutor de oaste pentru a-i dobndi dreptul su, dar Vlad epe era departe, nchis la Viegrad. Neavnd ce face, aez deocamdat n tron pe prietenul su, Laiot Basarab. Numai c, din pcate, i acesta se dete de partea turcilor ca s-i lungeasc ederea n domnie, nelnd credina ocrotito-rului su.

Abia n 1476, la ndemnul lui tefan cel Mare, slobozi Craiul Mateia Corvinul din temni pe ruda sa Vlad epe i dndu-i oaste, la care se alturar i moldovenii, acesta izbuti s-i reca-pete domnia gonind pe Laiot Basarab. ns restritea nu-l prsea pe Domn. Nu trecu nici o lun de la renscunare, c izgonitul Laiot se ntoarse pe neateptate cu ajutor turcesc i surprinse pe Vlad epe tocmai cnd ieea din cetatea Trgovitei, nsoit doar de garda sa moldoveneasc. O lupt scurt se ncinse, dar fr sori de izbnd: erau cteva zeci de oameni mpotriva ctorva sute. Moldovenii pierir pn la unul, secerai de hangere, dimpreun cu stpnul lor. Astfelse svri din via, cu nedreptate, curajosul i dreptul Domn al rii Romneti, Vlad epe, rpus de dumanii neamului.

TEFAN CEL MARE

tefan, tefan, Domn cel Mare Seamn pe lume nu are Dect numai mndrul soare! (Cntec popular) I
I

O NUNT CU OMOR
Rusenii, un sat ntins, n ara de Sus, nu departe de Suceava, era aezat pe moia sptarului Sima Hran. Acolo se ncinse, n toamna anului 1451, o nunt mare, cu trei rnduri de lutari i dousprezece praznice. Boierul i mrita fata, pe Ilinca cea oache i subire ca nuiaua, cu Ispas, fiul cmaraului, un voinic ager i viteaz de rupea ma n dou, dintr-o smucitur. Mirii ctau pe furi unul la altul, stnd la capul unei mese lungi unde se osptau boierii cei mari cu jupnesele i jupniele lor. La alt mas, toat mpodobit cu brad,

benchetuia nsui Bogdan-vod, care venise de la Suceava s cinsteasc nunta. Luase cu sine i pe fecioru-su, tefan, n fraged vrst de paisprezece ani. Biatul sttea ano, n vemnt de catifea cu tichia viinie pe o sprncean i cu jungher de oel la coapsa sting. Botforii lungi i groi, adui din Lehia, i treceau de genunchi, iar pintenii de oel sunau sub mas asemenea unor clopoei, fiind semn c feciorul domnesc era i un bun clre. Viei ntregi se frigeau n epoaie de fier precum i tot felul de ortnii. Sptarul i sptreasa ndemnau pe mriii oaspei a nfuleca din bucatele aduse pe tvi lungi, n vreme ce paharnicul, alturi de un poloboc din spatele jilului domnesc, umplea mereu cupele din faa lui Eogdan-vod i a lui tefan, viitorul Domn al Moldovei. Din pricina cntatului lutarilor nu se mai auzea o vorb, de strigau nuntaii unii altora cu glas mare, ca-n cmp sau la pdure. Dar aa se cuvenea, c o dat face nunt omul!...

Cnd se ls amurgul, slujitorii boiereti i domneti aprinser fclii mari pretutindeni, nct prea conacul, dac l-ar fi privit cineva de pe dealurile din mprejurimi, un pojar n mijlocul nopii. Chiar vile huleau i sunau de chiuiturile i cntecele nunii din Ruseni. S trieti, Mria Ta, nchin nainte de miezul nopii sptreasa, bucuroas foarte c Vod venise fr soie. i s domneti ani muli, cu belug i sntate. Iar dumanii s cate a-i fi prieteni! Vod zmbi n barba-i neagr, dezmierd capul lui tefan, care se rezemase de genunchiul ttne-su i aruncnd o privire focoas asupra sptresei rspunse: Ca s ctig prietenia dumanilor, ar trebui s-i poftesc aici, la matale i s le dau s guste din aceste plcinte moldoveneti, cu urd de vaci!... Ba unul din dumani, frate-meu vitreg, Petru Aron, n-ar mai fi venit pe lume, pe hainul acela nu l-ai ndupleca chiar lundu-l n brae! Rse sptarul odat cu Vod, rse tefan, cu mna pe jungherul de la coaps, sunnd

pintenii rse i sptreasa, ruinat, cu genele lsate pe obrajii nroii deodat ca dou ciree coapte. Dar tu, fiule, nu te mai culci?... zise Bogdan-vod ctre tefan, mpingndu-l niel de umr. C mine-n zori pornim clare spre Dunre s vedem un pa cu turban! Flciandrii cat s se culce devreme! ntri i sptarul, dezmierdndu-i barba crunt. S te duc n cmara Mriei Tale, pe care nu tiu cine i-a aromit-o cu busuioc, pesemne mireasa. i lund pe feciorul lui Vod pe dup grumaji, printete, l duse ctre ieire, optindu-i ceva la ureche. I-a cumprat un murg arpesc i vrea s-l bucure de dar, zise sptreasa ctre Vod. Las c bine fcu, mai stm i noi oleac de voroav amndoi. C mult i-e plcut graiul i fptura, sptreasa drag, zise Vod privind-o aprins. Femeia surse gale i plec ochii n jos covrit de asemenea vorbe, aa cum se cuvenea. Dup un timp l ntreb:

S deschid fereastra ctre cerdac, Mria Ta? C s-a fcut prea cald aici. Faa rotund i grsun a sptresei ardea acum, sub cununa prului negru, ca o vatr de jratec. Dar Vod, ameit de nesomn i butur, i cuprinse mna, cnd trecu pe lng el. n aceeai clip se auzi n curte o bubuitur de snea. Apoi nc una i mai tare. Lutarii statur i glasurile ncetar. Asupra nunii se ls o tcere nefireasc. Vod se ridic deodat n picioare i vru s se repead n cerdac ca s nfrunte primejdia. Dar sptreasa i tie drumul cu amndou braele ntinse: Nu te duce, Mria Ta, strig ea nfricoat. E treaba sp-tarului s nlture pe zurbagii!... Vod se opri o clip, apoi dnd femeia de o parte, gemu: Dac e Petru Aron, vrjmaul meu de moarte, afar de mine nu-l poate opri nimeni. Dar nu mai avu vreme s ias din ncpere. n u se ivi nsui fratele vitreg

al Domnului, rvnitorul scaunului Moldovei Petru Aron, rocovanul, cu barba rar n dou fuioare zbrlite. Dinapoia lui nvliser cteva zeci de mercenari unguri, cu sulie, paloe i snee care nc fumegau. El e! Punei mna pe ticlos! porunci Petru Aron oameni-lor lui. Vod ncerc s se apere, ridicnd un scaun cu mna stng i apucnd jungherul de la bru cu dreapta. Dar se pomeni n crc lovit de o greutate uria un buzdu-gan venit prin fereastra deschis din spate. Bogdan-vod amei, o tulburare i mpienjeni vederea, iar scaunul i paloul i scpar din mini. Czu n genunchi. Un val de snge l podidi pe nas i pe gur. Sptria slobozi un ipt i se apuc fr tire cu minile de pr. La un semn al lui Petru Aron, seimenii unguri ridicar pe Vod de mini i de picioare i-1 aduser prin ncperile cu mese ncrcate i oameni ngrozii, ntre facle, pn-n mijlocul curii. Repede! Pn nu moare! striga mereu

musafirul nepoftit, cu dinii rnjii de bucurie. S vad, pctosul, de mna cui i se trage moartea! n mijlocul curii se afla un butuc pe care tiaser slujitorii ortniile trebuincioase nunii. Bogdan fu trt pn acolo i ntins pe pmnt, s se dezme-ticeasc. n jurul lui jucau vpile n hor ale fcliilor i ht-departe, pe cerul albastru, scprau stelele panice, nepstoare Curtea era nconjurat de mercenari unguri, ca nimeni s nu scape. Oaspeii fur mnai din urm, asemenea unor vite, din cmri n curte, s vad moartea lui Bogdan. Voievodul, n rcoarea nopii, i mai veni n fire, dar nu pri-cepu ce se petrecea cu el. Vedea btaia flcrilor roii care dnuiau n jur i auzea ca de departe zvonul mulimii nuntailor. Petru Aron strig n apropierea butucului: i Doamna unde e?... Sau n-a venit la petrecere? Nu... Nu... N-a venit... se auzir glasuri rzlee.

Dar, coconul? tefanel unde e? Nu rspunse nimeni. Petru-vod porunci oamenilor lui s scotoceasc tot conacul i s-i aduc mort-viu, pe nepotu-su, tefan. i n vreme ce mercenarii ncepur a rsturna i a strica lucru-rile din cas, cotrobind n cutarea feciorului domnesc, Petru Aron apuc de pr pe Bogdan-vod, i trase cpna pn la butuc i cu o lovitur grea de palo i retez gtul. Curcane! Curcane! gfi Petru Aron, ai sfrit ca un curcan! i arunc vrtos easta, care se rostogoli pn la coteele ps-rilor. Mulimea care se afla n calea capului domnesc se dete, ngro-zit, la o parte. Dar mercenarii nu mai gsir pe fiul Voievodului, dei rscoliser conacul i acareturile cu amnunime, cutndu-l chiar unde nu era de cutat, prin cotee, cocine sau chiar prin butoaiele din beci goale de vin. tefanel gonea de srg spre Suceava, clare pe murgul arpesc, cptat n dar de la vel-sptarul Hran. Aa vru destinul

s-l in n via, c pasmite avea flcul de mplinit fapte mari i multe n viitorime.
II

FATA CNEAZULUI DIN CHIEV

ase ani va pribegi tefan, feciorul voievodului, printre strini. Abia apucase s-o ia pe maic-sa, Doamna Oltea, de la Suceava, cu nc doi boieri credincioi i aa, tuspatru trecur n ara leeasc. Fugarii nu izbutir s-i ridice n prip odoarele de pre ca s aib cu ce tri pe pmnt strin. Noroc c li se adugi curnd fostul sptar Hran, care veni cu toate salbele femeii sale, cinci la numr. La Varovia, craiul leesc n-avea tragere de inim s porneasc la lupt pentru un flciandru ca tefan. Dar cum Bogdan-vod i fusese vasal credincios, primi la curte, n zilele de petreceri i n nopile de baluri pe nefericitul pribeag. Sima Hran, sptarul, se inea pe urmele flciandrului ca un dulu ciobnesc, abia micndu-se n zalele de fier, la srbtorile cavalerilor, i

temndu-se s nu-i plesneasc vemintele de mtase albastr, n saIoanele cu cristaluri din palatul craiului. La srbtoarea de An nou, tefan, feciorul lui Bogdan, sttea aproape singur ntre colonadele de marmur ale palatului criesc, privind cu tristee la danurile musafirilor: crai, voievozi, cneji cu soiile i fetele lor, acoperite de odoare preioase. Ar fi vrut s se ntoarc n casa unde gzduia, la marginea Varoviei, lng maic-sa Oltea, care aa pzind focul, n vreme ce sptarul Hran, aijderi unui slujitor de rnd, se trsese n mij-locul vizitiilor, cu cei doi cai din Moldova. Cci vnduse i cei din urm galbeni din salbele sptresei. i cum privea el cu ochii micorai, mhnit de moarte, i simi deodat ochii acoperii de dou mnue calde i auzi un rs zglobiu. tefan se ntoarse dintr-o micare. Dinaintea lui sta o fat subire, blaie, cu obrajii aprini, cu buze subiri i ochi albatri. Nu dnuieti cu mine, prinule? l

ntreb ea aruncndu-i o privire gale. Cu toate c n-avea inima pentru petrecere, cavalerul moldovean, tiind ce-i cuviina, i fcu voia i se avnt cu fata n joc. i jucar mai multe danuri numai ei mpreun. Dup care fata, obosind, se aez s mai rsufle. Stnd de vorb, afl tefan c ea era fiica cneazului Simion din Chiev i c tat-su o adusese la curtea din Varovia ca s-i afle un so pe potriva rangului. Eu, ns, nu vreau s m mrit, scnci ea. tefan surse. Cu adevrat era o ppu drgla, plpnd, abia mplinise treisprezece ani. Nu-i ru s mai creasc fetia! La rndul su i destinui c era pribeag, ca o corabie n voia valurilor, c tatl su, Voievodul Moldovei, fusese ucis mielete la o nunt, el scpnd teafr prin mna soartei. Cum aa? n ce mprejurare? fcu prinesa, cutremurndu-se din toat fptura. tefan se ducea la culcare fiind miezul nopii, cnd sptarul Hran fu vestit c

argaii i aduser, n fine, murgul arpesc de la un boier vecin. Vino s-l vezi, c pentru Mria Ta l cumprai s i-l druiesc. Numai c oamenii mei abia acum picar cu el, zicnd c le-a scpat prin coclauri, nzdrvanul! Feciorului de Domn i plcu mult, era o mndree de murg, cu strluciri de pcur n btaia lunii i vru s-l ncalece. Sptarul se mpotrivi; mine pe lumin nu este destul timp de clrit, de ce tocmai la miez de noapte? ... Dar eu nu vrui, urm tefan. Cum s dorm fr a-l nc-leca? Nu s-ar fi lipit pleoapele de ochi toat noaptea. Aa c boierul, fcndu-mi voia, puse aua, iar eu nlat pe murg m simii stpn pe lume, c pasmite m ineam nu numai pe picioa-rele mele ci i pe ale armsarului, la un loc ase!... S nu te duci prea departe, strig sptarul dup mine, dar eu n-avui gndul la el i-o luai la sntoasa pe drumul alb, luminat de lun plin... Nu tiu ct am zbovit, nu-mi dau seama, poate un ceas, poate mai mult, dar la ntoarcere

m-ntmpinar oameni speriai: fugi, Mria Ta, c-i de ru, s-a lsat la conac Petru Aron cu oamenii lui de-au tiat capul lui Vod... Fata cneazului auzind acestea aternu pe piept cteva cruci mici. Mna Domnului a fost aici. El a ornduit aducerea trzie a murgului i te-a ndemnat s-l clreti ca s te scape cu zile. i s tii, prine, c vei tri pn la adnci btrnei... i mulmesc, domni, pentru aste vorbe. i mama i boierii mei credincioi aijderi mi spun mereu. De-i aa, de ce nu aduni oaste ca s alungi din scaunul uzurpat pe acel unchi nelegiuit? E o ndatorire fa de tine nsui. Nu crezi? tefan tcu. Privi n jur, apoi gemu n sine. Cum s destinuiasc acestei gingae prinese din Chiev c Regele Lehiei, suzeranul, nu voia s-i ie cuvntul i c el, tefan, dimpreun cu boierii care-l urmaser, ajuni la sap de lemn, vor fi silii s-i caute slujbe de ocar ca s-i ie

zilele?... Ostile snt costisitoare, rspunse tefan i vru s se deprteze. Dar frumoasa Evdochia nelese tot. Apuc mna flcului i trgndu-l napoia unui stlp de mar-mur, spre a nu fi vzui, ntreb: i trebuie mult aur, ca s aduni oaste i s te ntorci la Suceava, unde e scaunul domniei tale?... tefan nu rspunse, innd privirile n jos. Dar nu mai ls din mna lui mnua alb i fierbinte a prinesei. Colierul sta i-ar ajunge? ntreb fata, desprinzndu-i podoaba de diamante de la gt. Dar inelele astea?... Dar lniorul acesta de aur?... Le vr pe toate n pieptul flcului. Rsuflarea aprins a copilei mpurpura obrajii lui tefan: S nu spui nimnui! Vino mine diminea la Catedrala Sf. Petru. M auzi?... Te atept dup stlpul cel mare din stnga. Dar s vii!... Am adus cu mine, de la Chiev, cufraul cu podoa-bele i

odoarele neamului meu, cci tatl meu, Cneazul Simion, vrea s m mrite, dup cum i-am spus. Cu preul lor snt ncredinat c vei putea strnge o otire! i te vei duce s-i iei motenirea ce i se cuvine!... tefan lu deodat fata n brae. Giuvaerurile czur pe podea. Las-m, las-m... fcu ea, ncercnd s se desprind. Obrajii i ardeau acum ca focul, iar n ochi i se aprinser dou scprri ciudate. Vrei s-mi fii soie? o ntreb el. Dup ce te vei urca n scaunul domniei atunci da! Altfel nu se poate. Tata n-ar ngdui n ruptul capului. Dar dup cteva zile de plutire pe apa fericirii, tefan se pomeni cu prinesa venind val-vrtej n casa unde gzduia. tefane, eti n primejdie!... Tata prinse de veste c sosi la curtea craiului o solie moldoveneasc cernd capul tu... Fugi cu ai ti ct mai e timp... Desprirea dintre ei fu dureroas: Atept cuvnt de la tine orict de trziu ar veni, i spuse Evdochia, cu altcineva nu

m mrit, dect cu moartea, s tii...

III

LA LOCUL CE SE CHEAM DIREPTATE

n revrsat de zori pornir moldovenii n bjenie, ndreptndu-se ctre ara Romneasc, dup sfatul Doamnei Oltea. Cci ea zicea: Geaba ne-am irosit anii pe-aste meleaguri, ani buni care nu se mai ntoarn. Pe lei, aplecai spre potfal i huzur nu-i mic dect puterea aurului. Urechea lor n-are cum auzi zbucium romnesc, c-s strini de neam. Numai o inim de-a noastr ne sare ntr-ajutor i aceea e a lui Vlad-vod epe, Domnul rii Romneti. S purcedem la Mria Sa, ziser pe-un glas fostul sptar Sima Hran i fostul stolnic Toma. tefan, la rndu-i, adugi: Gndesc c el, ptimind de la nedreptate, se va apleca asu-pra dreptului

meu... Dup cteva sptmni grele de primejdii i osteneli, pribegii se lsar n ara Romneasc trecnd munii n jos pe la Braov. Doamna Mare, vrnd s lege dnsa vorb cu Vlad-Voievodul, n-o ls fiul. Nu, mam, eu singur voi cuvnta Domnului rii. Voroavele mele au mai mult ari i fac drum mai scurt ctre mintea i inima sa. Vlad epe primi pe feciorul lui Bogdan n sala jilului, de fa fiind numai doi boieri din sfat. Dup ce tefan depn n puine cuvinte restritea sa, gri astfel: M ajut, Mria Ta, cu oaste, s-mi dobndesc dreptul legiuit. Nu faci aceasta spre paguba ci spre folosul tu. Cci rile noastre surori fiind, snt de acelai neam, au acelai grai i snge i pe amndou le pate aceeai primejdie: turcul. Chiar de n-ar fi surori, primejdia cea mare trebuie s le uneasc spre a-i pzi fiina. Dac Mahomed al II-lea ia Constantinopolea ntrindu-i puterea, de ce rile noastre n-ar fi mn n mn, s-i in piept? Vlad epe se ridic n picioare, grind

ctre boieri: Acest frate moldovean parc mi rostete gndurile mele. i astfel tefan, n fruntea unei otiri de vreo 6.000 de oameni porni pe drumul soartei, ndreptndu-se spre Moldova. Era pe la nceputul lui aprilie 1457. Trecnd prin inutul Vrancei, ostaii lui se nmuleau ca frunza i iarba primverii aceleia. C, pasmite, el fiind de obrie din ara de Jos muli se alturau lui, lsnd vraite muncile cmpului. Dac n Suceava, cetatea de scaun, se zvoni c urmaul lui Bogdan venea s-i ia motenirea, Petru-vod Aron rse n batjocur ctre Divanul boierilor: Ce s fac? Aa mi-a fost dat, s m bat numai cu nerozii sau copiii! Boierii nu crcnir, temndu-se de mnia crunt a Domnului, bucuroi c scpau cu via, dei i pierduser mai toi moiile, luate cu fora de nesiosul Petru Aron. Oricum, adugi Vod, pe acel flciandru, care a motenit, precum vd, mai nti semeia lui taic-su, in s-l prind de viu i s-l bat la spate cu vergeaua

chiar eu, cu mna mea, la rscru-cile din cetate, s rd i curcile de el! Domnul rse iar, dezgolindu-i colii i gingiile albe. Dar nu toi boierii venir s lupte la vremea hotrt, fiecare cu plcul de oameni narmai, spre a ine piept lui tefan, tnrul cpitan de oaste. Petru Aron nelese c de la boierii pe care-i jefuise i i amenina mereu cu tierea capului nu se putea atepta la mare ajutor. n grab i adun slugile, tocmi strji dintre leii care ineau mai mult la jaf i butur dect la via i porni ntru ntmpinarea fiului lui Bogdan. Nu se ndoia deloc de biruin i era mai mult cu gndul la boierii care-l lsaser-n ncurctur dect la lupta eu tefan, flciandrul. i se pomeni lovit la Doljeti, pe Siret, ntr-un mijit de zori, cnd otenii lui dormeau nc i n-aveau nici ei tragere de inim E lupte mpotriva unui vrjma de la care nimic nu puteau jefui. Aron-vod fugi degrab i vru s se ascund n cetatea Neam-ului, pn s-or aduna otenii fgduii de boierii rmai credincioi. Flcul, care nvase de la

Ruseni s se mite repede, i tie drumul la Orbie, n inutul Neamului, unde otenii lui Aron ci mai rmseser dup fuga de la Doljeti se ascunser prin lunci, i aruncar vemintele, arcurile, sneele i se ivir prin sale, ca drumei. tefan i primi pe toi n oastea lui, socotind c hainul su unchi fugise la Suceava, s-i adune ali lupttori. ns Domnul, cunoscnd bine ura boierilor, care acum l-ar putea vinde sau ucide, gsi cu cale s-o rup de fug peste hotarul de miaz-noapte, n Lehia i de aci nainte n inuturile ungureti, unde-l adsta, ca pe un viitor tovar, Matei Corvinul: Aa c tefan se pomeni ntmpinat pe Siret, la locul ce se numea pe atunci Direptate, de alaiul boierilor, n frunte cu mitro-politul Teoctist, care-l ceruser Domn al Moldovei, aa cum se cuvenea. Dar tnrul Domn nu se mulumi doar cu linitea i bucuria dumanilor lui Petru Aron, ci ntreb cu glas tare: M vrei Domn cu adevrat? Sau numai pentru c l-am gonit pe ucigaul tatlui meu?

Cu adevrat, Mria Ta, din adncul inimilor noastre! rs-punser boierii, potrivindu-i glasurile ntr-unul singur. Mitropolitul Teoctist adug cu strigare: Domn te vrem de-a pururi! tefan-vod privi cam nedumerit nalta fa bisericeasc, apoi zise, surznd: De-a pururi, nu se poate, prea-sfinte! Ba se poate! Vei domni, Mria Ta, cincizeci de ani i dup aceea va domni fr sfirit numele Mriei Tale!... Domnul rse cu veselire: Cincizeci de ani! Prea mult mi-ai dat, sfinia-ta, zu, prea mult. S-l aud Cel de Sus c mare-i mila lui, strig norodul cu nsufleire mare. i tefan-vod porni n fruntea alaiului spre Suceava s-i mplineasc destinul istoric. Mitropolitul, n urarea sa binevoitoare, nu greise dect cu trei ani. Chiar tnrului voievod nu i-ar fi trecut prin minte, n cea mai avntat ndejde, c va domni patruzeci i apte de ani, fapt nemaipomenit pn la el i dup el. i n-ar fi visat n cele mai ndrznee visuri c va

svri fapte de vitejie ca nimeni altul, nfruntnd vrjmaii Moldovei i pzind neatinse hotarele ei din Pocuia de miaz-noapte pn la Cetatea Alb de miaz-zi i din munii Carpailor n apus pn la apa Nistrului la rsrit. i nc n-ar fi crezut nicicnd c strlucitele sale izbndiri ctigate cu puterea minii i a braului mai ales mpotriva uria-ei primejdii musulmane l vor statornici ca pe unul din cei doi stlpi (al doilea fiind Mihai Viteazul) pe care se va sprijini n venicie fiina neamului nostru romnesc. Nu trecuse nc Voievodul n mpria umbrelor i faima sa cotropi, pn departe, neamurile lumii. Cci iat ce scrie despre el cronicarul polon Miechowski: Brbat glorios i victorios care ai biruit pe toi regii vecini. Om ferice cruia soarta i-a hrzit cu mult drnicie toate darurile. Cci, pe cnd, altora le-a dat numai unele nsuiri i anume prudena mpreunat cu iretenia, altora virtui eroice i spirit de dreptate, altora biruin asupra dumanului, numai ie i le-a

hrzit la un loc pe toate acestea. Tu eti drept, prevztor, iste, biruitor, nelept i gospodar. Nu degeaba eti socotit a fi printre eroii secolului nostru... Dac un strin griete astfel despre mine, s-ar ntreba Voievodul dac ar citi cele de mai sus, atunci ce vor spune ai mei? n greutate i pune!
IV

NTRIREA DOMNIEI
ntia grij a Domnului proaspt nscunat fu s-i adune boierii fugii i ascuni pretutindeni. Caii care pier i pot nlocui! zise el unor prclabi de cetate, pui dintre neamurile lui de snge. Merindele care ard n prjol le pot cumpra la loc. Dar pe boierii de isprav cu cine s-i nlo-cuiesc i din ce trg s-i cumpr? Spre uimirea tuturor, cci nu se mai pomenise Domn att de ru cu vrjmaii dar att de bun cu slujitorii, tefan iert pe cei mai muli din fotii dregtori ai fugarului Petru Aron. Aduse din Polonia i

din Ungaria, cu fgduieli pe care le inu, pe cei mai de seam din moldovenii care credeau c, de cum vor ajunge la Suceava, Vod le va tia capul. i iat, c Domnul nstrindu-i cu moii noi, napoindu-le pe cele vechi, irosite, i punea n dregtorii, fr a-i schimba toat viaa lor. Unii slujir pe tefan vreme ndelungat, cte doisprezece ani, alii cincispre-zece, iar unul douzeci i patru de ani lucru de mirare pe atunci cci nici voievozii n-aveau parte de domnie ntins pe via. Fr Domn, ara, de bine de ru mai merge, dar fr boieri de isprav, Domnul, de-ar fi el uns de arhanghelul Mihail, nu va fi n stare s ad n scaun nici un an! spunea tefan boierilor din jur, crora le cerea credin pentru credin. Avea el o nvtur ce-i rmsese mereu treaz n minte, de cnd cu acea rea mprejurare de la nunta din Ruseni: c poate ar fi scpat ttne-su, dac boierii-nuntai nu l-ar fi vrut deloc pe ucigaul Petru Aron i ar fi ridicat zid mpotriv-i. Poate c la o ncercare, Domnul Bogdan ar fi gsit mijlocul s

scape, sau s loveasc el pe frate-su vitreg. Cci zilele amndorura erau atunci n cumpn. Dar boierii nu se grbir s se mpotriveasc, lor le era totuna, dac domnea Bogdan sau Petru Aron. Aadar, Domnul cat a se lipi vrtos de inima boierilor si, ntr-aa fel nct soarta lui s fie soarta lor. Se tot mira fostul sptar Sima Hran, pus acum vel-vornic, de aceste ntocmiri ale Domnului su i odat, cnd i veni bine, l ntreb, pus pe dojan: Ce faci, Mria Ta, i lai capul pe umeri lui Irimie logoftul, care fu trup i suflet cu ucigaul Petru Aron? Fii fr grij, vornice! Am eu o socoteal cu el. O s-mi dea mai mult dect i-am dat, ia aminte ce-i griesc... Dac vzu aa vornicul Hran ls grija n seama Domnului (tot avea el destule) ntre care i una grabnic: s dobndeasc urma la tron, aa cum se cuvine. Trimise de ndat la Chiev pe mitropolitul Teoctist cu doi boieri de credin, s duc lui Simion Cneazul datoria de care acolo nimeni nu tia, iar

prinesei Evdochia cele mai minunate i scumpe odoare, ce se gseau pe atunci n ara Moldovei. Mult se ntrista tefan-vod aflnd c draga inimii sale, avnd boal de piept, nu se ndura s ad alturi de iubitul ei voievod ca Doamn a Moldovei. Dar struind foarte boierii, ct i printele ei Simion, c mirele nici o alt soie nu dorete a-i lua de-ar fi picat din cer, se nduplec Evdochia i purcese la Suceava pentru a primi mbriarea domneasc. Prinesa ruteanc purta un vemnt lung de borangic i o cru-ciuli de sidef pe piept. Era mai nalt i mai subire parc dect o cunoscuse tefan la Varovia. Obrajii i ardeau ca mai nainte, iar ochii albatri tremurau n friguri de nerbdare. Numai sursul blnd rmsese pe chipu-i prelung, purtndu-l peste privelitile i oamenii Moldovei. Nunta se fcu la Suceava cu binecuvntarea mitropolitului Teoctist i a vldici de Roman, Tarusie, ajutai fiind ei de un sobor de preoi, cu glasuri nalte, rscolitoare.

n iatacul nupial, dup ce scoase vlul de mireas, Evdochia gri ctre mire, privindu-l ndelung cu stelele ochilor ei: Mria Ta, dup ce i-am druit toate odoarele i podoabele neamului meu ntru dobndirea scaunului domnesc, iac acum veni vremea s-i druiesc i ceea ce mi-a rmas: fptura mea!... i darnica ruteanc i va drui dup aceea soului i doi coconi precum i o domni care va ajunge cndva soia unui cneaz la Moscova.
V

PE URMELE LUI PETRU ARON

Icoana celor trite n noaptea nunii de la Ruseni rmase adnc nchis n inima lui tefan-vod. Numai mna Dumnezeului nevzut l scpase de la o moarte nprasnic, alturi de printele su. C altfel cum s-ar crede atta potriveal n fapte? Va s zic sptarul Hran, dac vru s-i fac un dar pe plac, cumpr calul de la un boier vecin care trebuia s i-l trimit n dar cel mai trziu n duminica nunii. i

iac nu venise nimeni cu armsarul. Nu se inuse boierul de vorb? Ba se inuse, cum nu! Chiar de smbt mnase un argat cu el. Dar omului i scp nrvaul cal fcndu-se nevzut, pe coclauri. Dnd sfoar i fgduind bani buni, ranii se puser n micare dar nu-l gsir. i cum s-l gseasc dac se ntorsese singur n grajdurile stpnului? Boierul aflnd i tiind ce-i cu el l trimise noaptea cu alt argat la Ruseni. Cine ornduise fuga calului? Dac el pica din vreme la conac tefan-vod nu mai era printre cei. vii. Dar Dumnezeu l ferise de npast. De aceea noul Domn intra deseori n bisericile Su-cevei i se nchina smerit pe la icoane. Aproape toi boierii din preajm se mirau foarte c Domnul lor, care era att de nestpnit i iute la mnie, avea asemenea team de nevzuta putere Dumne-zeiasc. i mai avea o team noul Domn: c Petru Aron, pe care-l alungase din scaun cu ajutorul unei otiri adunate n prip, ar putea veni pe neateptate s-l loveasc i s-l piard.

Adesea Domnul, n puterea nopii, tresrea i auzul lui cerceta deprtrile. Strjile i strigau din vreme n vreme voroava de recunoatere. tefan-vod trecea apoi n iatacul fiului i al soiei, care dormeau somn tihnit. i privea oftnd, apoi ntors n nc-perea lui nu mai putea nchide ochii. Trimitea vteii de trezeau din somn pe boierii n seama crora se afla vistieria i otirea. Cu ei sta de vorb i punea la cale aprarea scaunului domnesc i paza fruntariilor. Ajunsese i-n Suceava marea veste a cderii Bizanului n puterea lui Mahomed al II-lea, sultanul cel rzboinic al turcilor, care mai demult cuprinsese inuturile de prin prile de jos ale Dunrii i o parte din rmurile de miaz-noapte ale Mrii Negre. Ce era de fcut n asemenea grele mprejurri?... La miaz-zi se afla ameninarea musulman, la apus ameninarea tot att de periculoas a lui Mateia Corvin, ocrotitorul lui Petru Aron. Domnul tefan cut ajutor n miaz-noapte la puterea lehilor, n fruntea crora se afla craiul Cazimir. i dup ce

trimise soli i se ncredina de aceast singur alian, porni ca fulgerul spre miaz-zi, s puie mna pe Cetatea Chiliei, numit pe drept cuvnt poarta Moldovei, care era n mna regelui Mateia, primit de la munteni, drept mulmire pentru oarecare ajutor. Cucerind asemenea cetate, care strjuia la malul Mrii Negre, tefan nchidea drumul cuceritorilor musulmani, dac s-ar n-drepta spre miaz-noapte, iar pe alt parte lovea pe regele Ma-teia, care, ocrotind pe Petru Aron, i se arta potrivnic pe fa. Numai c ntia nvlire a moldovenilor mpotriva cetii de la Mare fu oprit i zdrobit de ostaii dinuntru. nsui Domnul, care obinuia s lupte n rnd cu boierii i otenii si, fu atins la glezn de o sgeat. Rana nu se mai lecui niciodat, purtnd semnul sngernd peste patruzeci de ani, adic pn n ceasul morii. Poate c acestei nentrerupte suferine de la picior se datorete uneori iuimea pedepselor pe care le arunca asupra celor din jur. Dar ea nu i-a ntunecat niciodat

judecarea dreapt a faptelor i a oamenilor, priceperea mprejurrilor i curajul nease-muit n luptele puse la cale cu atta isteime i chibzuin. Cci tefan-vod nu lupta n toate btliile la fel, ci potrivea mijloa-cele dup mprejurri, fiecare btlie fiind astfel fr asemnare cu celelalte. Dumanii si, dimpotriv, socoteau c felul cum dobndiser o biruin era bun pentru toate btliile dar se nelau pe pielea lor. Dei nfrnt ntia oar la Chilia, Domnul nu se ls prad dezndejdii, cci acea cetate i trebuia neaprat Moldovei i porni n curnd cu nou otire pe care o folosi n alt chip. Dete lovitura pe neateptate, astfel ca aprtorii dinluntrul zidurilor s nu se poat pregti. Cnd otile moldoveneti intrar n Chilia, o cpe-tenie a dumanilor petrecea n casa unui muntean, iar cealalt cpetenie dormea. Dup o singur zi de lupt, steagul lui tefan-vod flfia deasupra cetii sub care se sprgeau valurile Mrii Negre. Putea oare mndrul Mateia Corvinul s primeasc fr rspuns asemenea lovitur

din partea unui tnr Domn, nu de mult urcat n scaun i care putea fi alungat cu uurin?... Nu cumva se amestecase acel tefan i n turburrile iscate de curnd n se-cuime? i nu trecur nici doi ani de la luarea Chiliei, c regele Ungariei porni cu otire mare pe acea vreme, peste patruzeci de mii de oameni, ajunse n preajma Braovului i era gata s ptrund n Moldova, sus pe valea Oituzului. Zvonul se adeveri curnd. Oastea ungureasc, ntre cpeteniile creia se afla i Petru Aron, pregtit s-i ucid nepotul cum i ucisese fratele, se lovi de straja de la trectoarea Brecu pus acolo mai de mult de prevztorul tefan-vod. Oastea Corvinului fu silit s lupte amarnic spre a-i croi drum prin munii unde o pndeau i loveau mereu plieii mol-doveni, tupilai dup stnci. Dar rzbind ungurii pe valea ire-tului, se rzbunar cumplit, cci arser, uciser i jefuir toate satele i trgurile din calea lor. Asemenea cruzimi i necinstiri nu se obinuiau chiar n acele vremuri att de crunte, nct un cronicar polon a scris de

acei vrjmai c au svrit nelegiuiri pe care nu se cuvine a le spune, dar nici a le gndi i pe care nu le-au fptuit niciodat chiar pgnii. n drumul lor ungurii arser Bacul, Romanul, Tg. Neam, oprindu-i oastea nsetat de jaf i snge la Baia, nu departe de Suceava, unde socoteau s puie mna pe Domn. tefan-vod numai cu dousprezece mii de moldoveni, avnd cpetenii pe boierii cei mai credincioi, atac oastea ungureasc n noaptea de 15 decembrie 1467, pe o vreme de cea, ca s nu se cunoasc numrul lor, dup ce ddu foc trgului din toate prile. Lupta pe uliele nzpezite i n casele aprinse inu pn n revrsatul zorilor. Uluii, regele Mateia i Petru Aron o rupser de fug peste muni, n Transilvania, i Mateia, numai din greeala unui boier moldovean scp cu zile, doar rnit n spate de o sgeat cu trei vrfuri. Boierul plti greeala cu capul. Domnul Moldovei puse mna pe toate steagurile i carele cu merindea

vrjmailor, apoi trecu n Transilvania ca s prdeze satele i trgurile tot aa cum fcuse regele unguresc n Moldova. i totui tefan-vod se ntoarse din biruin fr mulmire, cci nu izbuti nici acum s prind pe omortorul tatlui su. Gndul rzbunrii mereu i ddea ghes, mereu i scurta somnul. i, ntr-o noapte alb, nscocind o viclenie, o puse degrab n lu-crare a doua zi. Chem la sine pe boierul Irimie, acela care fusese mna dreapt a lui Petru Aron, i-i gri aceluia: Peste puine te-am pus, Irimie, dar peste multe te voi pune dac-mi dovedeti credin... Credin am dovedit fostului domn, credin voi dovedi Mriei Tale, cci eti stpnul zilelor mele. De ce m-a lega de un om fr putere care nu-mi ajut cu nimic? Pune-m la n-cercare, Doamne! Astfel boierul Irimie ticlui o scrisoare ca din partea unor dre-gtori moldoveni, cic nemulumii foarte de purtarea iute a lui tefan-vod, care l pofteau s vie n muni la o tainic ntlnire cu ei pentru a pune la cale moartea Domnului. Petru Aron citind

slova credinciosului su Irimie nu se ndoi de spusa boierilor i veni degrab la acel loc tiut de el, cu o mic straj. Aici otenii lui tefan-vod zdrobir straja i prinznd pe Aron duser Dom-nului lor pecheul att de ndelung ateptat. De fa era i vor-nicul Hran. Vzut-ai, cinstite vornice, la ce-mi sluji boierul Irimie? C dac nu scria el cu mna lui cartea, mai prindeam eu un vnat ca acesta? Dup care se ntoarse ctre Petru Aron: Ce-ai fcut printelui meu aceea i se va face! Zicind acestea l dete pe mna clului. Dar comisul Ispas, gi-nerele vornicului Hran, fcu ndat rugare: Mria Ta, mie mi se cuvine osnditul, c-mi snger nunta cu snge nevinovat. tefan-vod ncuviin pe loc: Ce-mi ceri e drept. Sreaz-i inima, comise... ...i capul lui Petru Aron se rostogoli sub securea comisului Ispas. Judecata cerului se fcuse i dreptatea izbndise.

VI

FIUL HANULUI TTRESC

Doisprezece ani inu acest zbucium, care ameninase scaunul lui tefan. n acest timp primejdia musulman crescuse. Cuceri-torii Constantinopolei, care puseser mna pe cele mai multe din cetile de la Marea Neagr, supuser pe Hanul ttarilor din Crimeea i primeau bir de la Voievodul rii Romneti, Radu cel Frumos, nscunat de ei, n locul fratelui su Vlad epe. De-a lungul Dunrii vegheau paalele, gata s porneasc spre miaz-noapte. tefan i ddea seama c soarta Moldovei era pecetluit dac nu izbutea s nfrng pe turci. Ajutoare de la lehi degeaba ar atepta, aceia fiind i ei ncurcai n lupte cu moscoviii. A, dac ar fi n scaun Vlad epe, ct de bun s-ar dovedi aliana cu fraii munteni, aa cum odinioar ghicise el nsui cumpna -rilor romneti. i cu toate aceste, trebuie, oricum, pus

la cale o tovrie ntre Muntenia i Moldova, c amndou in mai vrtos piept pgnilor dect una singur. tefan avea grabnic trebuin de un om devotat suflet i trup la Bucureti. ntr-o zi, aflndu-se la el hatmanul Luca Arbore i fiind mereu Domnul frmntat de gndul alianei, l ntreb ntr-o doar: Ce crezi, cinstite hatmane, dac n scaunul lui Radu-vod am pune pe prietenul nostru Laiot Basarab? Orice prietenie n ara Romneasc ne ntrete, Mria Ta, mpotriva turcului! rspunse acesta. i boierii din Divan mbriar gndul Domnului socotind c altfel nu se poate face, Radu cel Frumos fiind prea legat de turci. Fr a mai pregeta, tefan-vod prad i arse cetatea muntean a Brilei, a Oraului de Floci i a judeului Ialomia. Totul se petrecu n cteva zile ale primverii anului 1470. Domnul Mun-teniei se plnse degrab stpnilor si. Dar turcii, creznd c mol-dovenii intraser n ara vecin doar ca s prade, poruncir t-

tarilor s prdeze i ei Moldova. i aa, n vara aceluiai an, hoardele ttreti trecur Nistrul. Nu se ateptau ns a gsi plieii moldoveni gata s-i atepte cu tolbele pline de sgei. Dumanii nu naintar mult, cnd, n dumbrava de la Lipnic, aproape de Nistru, fur nconjurai ntr-o noapte i mcelrii n cea mai mare parte. Unii se necar n Nistru, cutnd s scape not. Alii se ascunser prin copaci i n satele vecine. Dar fur prini dimpreun cu fiul hanului, Mengli Ghirai, cpetenia lor. n acea noapte zbur tefan-vod pe aripa trecutului, aducndu-i aminte de crunta ntmplare ce s-a fost ntmplat n satul Borzetilor, din ara de Jos, unde maica, Doamna Oltea, avnd rubedenii, se trgea de la Suceava i mergea pe-acolo dimpreun cu dnsul, stnd ei la conacul logoftului Borza, carele avea un fecior Gheorghie. Era iste foarte acest Gheorghie, vnjos i iute la fptur. mplinise zece ani, fiind de-o vrst cu tefan. Amndoi se jucau, dar ce joac, mai mult se ntreceau unul pe altul, cl-rind

pe cai mici, sau lundu-se la trnt, sau ochind cu arcul. Greu s-l ntreac pe Gheorghie, nu se lsa el cu una cu dou, dar i tefan tot mai plin de rvn se arta. Pe urm, socotindu-se prea puini ei doi, alctuir oti din copiii satului, i aa ajunser... cpetenii de oaste. Gheorghie avea sub ascultare pe ttari, el fiind chipurile fiul Hanului, iar tefnel fiind Domnul moldovenilor. Se bueau puii unii pe alii, n lege, cu iatagane de lemn i arcuri din salcie, strignd, chihotind de se auzea larma, departe, prin veci-nti, pn la apa Trotuului. Locul unde se hrjoneau era o poian zmluit cu floricele, iar dincolo de poian se ntindea o pdure cu arbori groi i att de mare c nimeni n-o putea dovedi. n desiurile ei se ascundeau nvinii, fie moldoveni, fie ttari, i caut-i dac poi, nvingtorule! i iac, n ziua aceea ttarii ddur dosul fiind nvini, iar Gheorghie, hanul lor, fu prins. Cpetenia moldovenilor, tefanel, porunci s fie legat ttarul de un stejar mndru, din buza pdurii. Doi-trei moldoveni mititei i desfcur beele cu

care erau ncini i legar aa de strns pe Gheorghie de trupul copacului c abia i trgea, bietul, suflarea. Cnd s nceap judecata prinsului, deodat vzduhul tremur din ni. Se auzi venind de aproape un zgomot straniu, ca un duduit de mii i mii de copite care izbeau pmntul. Un btina, tind poiana ca o furtun, strig ctre copii: Ttarii! Fugii! Vin ttarii! Copiii o zbughir ntr-o clip fcndu-se una cu codrul. Spaima nu dete nici unuia rgaz s-i aduc aminte de Gheorghie cel ferecat de scoara stejarului. Cnd trecu primejdia nvlitorilor, micul Gheorghie; strpuns de trei sgei ttreti, trecuse de ho-tarul vieii, cu toate c viaa lui de-abia ncepea. Trecuser pe albia vremii mai bine de douzeci de ani i iac, acuma l avea n mn pe fiul aceluia care svrise nelegiuirea furnd zilele bunului su prieten Gheorghie din Borzeti. Nici o fapt fr plat, i zise Vod gndind i la pedep-sirea unchiului su

Petru Aron. Cerul mi trimite plocoane bune pentru mplinirea dreptii. Cnd se afl n Crimeea de nfrngerea ttarilor, celelalte c-petenii cerur s porneasc numaidect mpotriva Domnului Mol-dovei. Hanul ncrunit n lupte nelese c noul stpnitor de pe malul Nistrului nu prea semna cu nici unul din megieii ce-i tiau de fric, ba era iscusit nevoie mare n meteugul rzboiului, de vreme ce zdrobise numai dintr-o lovitur otirea ungureasc la Baia i pe cea ttreasc la Lipnic. Chibzui c era mai cuminte s-o ia cu biniorul, pn o izbuti s-i vad napoi odrasla ce czuse n mna agerului moldovean. Cu o cpetenie din Crimeea trimise hanul o solie mrea, de o sut de ttari din seminiile cele mai de vaz numr neobi-nuit! ca s cear napoi pe fiul czut prizonier. Dac vorba bun nu va ndupleca pe Domnul tefan, cpetenia avea porunc s amenine Moldova cu pustiirea i pe Vod cu jupuirea de viu.

Solii ajunser la Suceava n ajunul Patilor, dar Domnul nu-i primi, trimindu-i cu oaste n ara de Jos, tocmai la Borzeti lng apa Trotuului. Se mirau ttarii de ce trebuia s mearg acolo, dar nimeni nu nelegea. i dup srbtorile nvierii purcese nsui tefan-vod la Borzeti i de fa fiind cei o sut de soli, puse oameni s lege pe fiul hanului chiar de acel stejar la snul cruia cu douzeci de ani mai nainte fusese rpus Gheorghie. Tot trei sgei stinser viaa prinsului i dreptatea se fcu. Spunei hanului vostru c ceea ce fcu el odinioar i se fcu lui acuma. Cpetenia solilor se mnie i roti cuvinte de ameninare m-potriva Domnului c va fi jupuit de viu i Moldova trecut prin sabie. Auzind asemenea vorbe grele, tefan-vod fu cuprins de furie i, tiind c pe acei slbatici vecini numai cu cruzimea i va speria, porunci ca toi solii s fie trai n eap, iar mai marelui lor s i se taie nasul. i acum, vecine, i zise Domnul

Moldovei, du-te la stpnul tu i spune-i tot ce-ai vzut. Dac nu-i ajunge att, l atept i pe dumnealui! Nu tim de cte ori s-o fi lovit btrnul han cu pumnii n cap pentru neghiobia pe care o fcuse. De atunci nu mai avu curaj s treac Nistrul. i de data aceasta purtarea Domnului tefan se dovedi cea mai potrivit pentru acele vremi.
VII

MICA VOICHIA DIN BUCURETI

tefan-vod atepta ca Radu cel Frumos, care nu pricepuse tlcul arderii Brilei i a cetii Oraului de Floci, nu va ntrzia s-i plteasc. Aa se ntmpl. Acesta vru s nvleasc n Moldova cu oaste setoas de rzbunare i prdciune, dar n-ajunse acolo fiindc tefan-vod l atepta la hotar, n trgul Soci, din judeul Rmnicu-Srat, unde cele dou armate se izbir. Domnul rii Romneti fu zdrobit ntr-o singur zi de lupt. Pierdu pe cei mai de

seam boieri, toate carele i flamurile, ba chiar sceptrul domnesc. E de mirare c scp el nsui cu picioa-rele ntregi, numai bune pentru fug. Dar tefan-vod n-ajunse pn la Bucureti i, mai trziu, peste un an, venind iari l lovi pe Radu cel Frumos, la Vodnu sau Cursul Apei cum i se mai zice. Trei zile inu ncierarea, fr ca vreuna din oti s fi zdrobit pe cealalt. n ziua a treia, Domnul muntean chibzui c ar fi mai bine s se trag spre Bucureti unde avea oti proaspete i veci-ntatea turcilor la cteva ore deprtare, la Giurgiu n vreme ce Domnul Moldovei se deprta mult de cetile sale. Dar ostaii Radului, tot retrgndu-se, i pierdur curajul, astfel c nu inur lupta nici mcar n faa Bucuretilor, ntre zidurile creia se aflau avuiile i casa Domnului. n dimineaa zilei de 23 noiembrie, tefan-vod n fruntea oastei intr n Bucureti, n vreme ce sunau trmbiele i bteau tobele, iar locuitorii, nfricoai, fceau temenele de-a lungul dru-mului.

Pe malurile Dmboviei, Domnul nvingtor fu ntmpinat de un sobor de preoi, care-i nfiar icoanele. El descleca i cu smerenia-i obinuit, nfricoat numai de hotrrile dumnezeieti pe care nici un muritor nu le cunotea, nici le prevedea srut icoanele i porni pe jos spre Curte, pe care mai dinainte hatmanul Arbore pusese stpnire. Intr cu pai repezi n cmrile domneti. n sala tronului nu afl pe nimeni. Fr a arunca mcar o privire asupra scaunului nalt de lemn sculptat, de pe care Radu cel Frumos i artase puterea, tefan se ndrept spre cmrile din dreapta, lundu-se dup covorul gros, persian, care-l ducea ntr-acolo. Erau ncperile Doamnei. Cnd deschise ua, urechile i fur izbite de un ipt ascuit al Voichiei celei mici, fiica Radului, care se ascunsese ntre fustele Doamnei. Nu te speria, Domni, c nu te mnnc, i zise tefan-vod, cam jignit de spaima fetei. Oare socoi c m rzboiesc cu muierile? Sau am chip i suflet de

fiar?... Doamna, speriat i ea de aceast ntmplare menit a nri purtarea nvingtorului, pe care-l zrse mai dinainte cum urca singur, ncruntat, scrile palatului, se arunc n genunchi: Fie-i mil, Doamne! Nu lua n nume de ru spaimele acestei copile netiutoare! Nici o vin n-avem de cele ce s-au ntmplat, dar urgia o suferim noi... Voichia, auzind suspinele maic-si, mai tare se porni pe bocit. S nu-l lai s ne taie, mam! Dei l supra spaima acestor bocitoare, care pesemne l soco-teau slbatic ca o lift ttreasc, tefan-vod nu se putu ine a hohoti de rs. Nu v snt duman, fii pe pace! De ce v-a ridica viaa? A fi vrut s fiu prieten cu Domnul vostru, dar el s-a dat de partea turcilor. Ei snt dumanii mei, fiindc vor s m piard, nu voi... Spunnd acestea, se apropie de copil i-i mngie prul, apoi lundu-i minile subiri se aplec i i le srut: Vezi c-mi eti drag, Voichia? N-ai

vrea s-mi aduci niic ap? C mi-e tare sete. Domnului nu-i era sete, voia numai s alunge groaza celor dou fpturi. Copila tresri a mirare: Da, da... Aduc numaidect... i alerg sprinten, iar dup cteva clipe se ntoarse cu o can i un pahar de cletar pe care l umplu ochi. Vod lu paharul, dar mai nainte de a sorbi apuc brbia fetei cu mna stng. Era cu adevrat frumoas Voichia, care nc nu mplinise zece ani. Avea un chip alb, luminos de sntate i cozi lungi, negre ca pcura, mpreunate deasupra frunii. Ochiorii ei negri artau i mai vii n scldtoarea lacrimilor. Ei, v-a venit inima la loc? le ntreb tefan. n clipa aceea ddu buzna sptarul Racot, mai-marele pedes-trailor, dimpreun cu zece oteni. Gfiau toi. Unde nvlii aa? Sntei n codru? Mria Ta, ne venir niscai veti de la Dunre, vorbi sp-tarul, aruncnd priviri ndoielnice spre cele dou femei.

Griete! porunci Vod. Clreii vornicului Huru scpar pe Domnul muntenesc care ajunse nevtmat la turcii si. Doamna Radului, lng fereastr, scoase fr voie un oftat de uurare. Vod tefan o privi lung, apoi cuvnt ctre sptar, potrivindu-i mustaa lung cu mna: i dac a ajuns teafr la turci ce ne supr pe noi? Bine c n-a ncput n eapa pe care i-am pregtit-o. Nu-i aa, Doamn? Mria, scuturat de fiori, nu dete rspuns. Vod urm: Sptare Racot, adun pe boierii credincioi, cheam i pe mitropolit, c mine la amiaz avem nscunarea lui Laiot Basarab. Iar hatmanul Arbore s pofteasc la mine. A doua zi fu uns noul Domn al rii Romneti. Petrecerea nu inu dect o zi i o noapte, timp scurtat de tafetele care ves-tir c se apropiau turcii cu vreo treisprezece mii de oameni. Dar fiind ei ateptai de vultani, sfrir cum nu se

poate mai ru. tefan-vod i izbi din trei pri, nucindu-i ntr-att nct ni-merir n mlatinile Dmboviei, unde le rmaser oasele. Cei care scpar, vreo dou mii de turci, fur prini i trai n eap n spatele caselor domneti. Doamna Mria i fie-sa Voichia nu mai apucar s vad acea privelite de groaz, fiind trimise la Suceava, cu bun paz, nainte de nceperea luptei. Domnul pusese pe Ispas s mearg cu ele n fruntea clreilor, spunnd: Comise, gsii n ara munteneasc mult aur i odoare de pre, dar mai mare avuie dect aceste dou femei nu se afl. Ai, dar, grij mare, orice vtmare a lor o plteti cu capul, nelesu-m-ai? Comisul Ispas inelegnd acestea le duse nevtmate n cetatea de scaun a Moldovei.
VIII

MARIA DIN MANGOP

tefan-vod, nghesuit de griji, mai rmase doar o sptmn la Bucureti, ca

s ntreasc scaunul lui Laiot Basarab, omul su muntenesc. Mult pova i dete cum s fac i ce s dreag, c avea Domnul tiin de multe. Ba i spuse c mai bine ar face s se trag la Trgovite, mutnd scaunul domniei cum a fost nu de mult, c acolo fiind departe de Dunre, i primejdia turcilor e mai deprtat, i aa are el rgaz s ncropeasc mpotrivire cu armele, nu ca la Bucureti unde te ia vrjmaul ca din oal. Abia dup ce isprvi aceste rnduieli i simi cugetul potolit. Dup care tefan-vod apuc drumul Moldovei urmat de un alai mndru otile sale biruitoare i o parte din boierii munteni potrivnici Radului. Ajungnd la Suceava i iei nainte mitropo-litul Teoctist n odjdii, nconjurat de un sobor de preoi i, la altarul din faa porilor, unde strjuia prclabul endrea cu un buzdugan n mn, se fcu slujb mare, aducndu-se laud lui Dumnezeu. Mrunt de stat, cu pletele pe umeri, Domnul abia se deosebea de cei muli. Citindu-se Sfnta Evanghelie, el ngenunche i cu mult smerenie i fcea

cruci. Prostimea fu oprit afar, sub zidurile cetii, ridicndu-se acolo corturi mari n adstarea praznicului. Dup aceea, pe scrile casei domneti, Vod fu ntmpinat de cei doi feciori ai si n veminte de catifea i de fiica lui, o domni nalt i palid, cu prul pe umeri, bieete. Coconii ngenunchear dinaintea Domnului, n vreme ce coconia i se arunc n brae, dnd strigt de bucurie. Erau copiii nefericitei Doamne Evdochia, care cu patru ani mai nainte nchisese ochii, din pricina unei boli neierttoare. Inima lui Vod se nduioa mult, simind la piept trupul fe-tiei, la braul drept pe unul din biei, Ionic, la cel stng, pe prslea, Nicolae, pelticul. Dar degrab fu npdit el de mhnire, amintindu-i de Evdochia, buna i iubitoarea sa soie, care plecase cu viaa mai mult netrit dect trit. Ce greu l apsa nefiina ei, nct uneori lcrima cu gndul la dnsa i plnsul i ogoia su-fletul. ns aceasta n singurtate o fcea, fa de ochi strini n ruptul capului nu se nduioa.

La sptrie, boierii mai btrni i srutar mna i Vod intrnd n cmrile lui, se nchin de trei ori la icoana sub care ardea o candel. Apoi se duse n sala de sfat, unde se aflau boierii care chivernisiser Moldova n lipsa Domnului. tefan le surse i cu mna dreapt i potrivi mustile, aezndu-se n jilul nalt. Prclabul Ifrim, boier cu barba sur, scund i gros ca un stejar din vechime, iei nainte cu un pas i, fr a fi ntrebat, ncepu a gri: Mria Ta, cum le-ai lsat la plecare, toate au rmas neclin-tite, pn acum la sosire. Am luat-o naintea Mriei Tale cu vorba, ca s nu mai pierzi vremea, bunul cel mai de pre al lui Dum-nezeu, vremea fiind nsi viaa noastr. i ceea ce vei auzi acum de la mine, credincioasa ta slug, nu-i o trsnaie de om btrn, ci lucru cugetat de care tiu i boierii aci de fa care adeveresc. Ce s-a mai ntmplat? fcu Vod scurt, ncruntndu-se deodat. Nu s-a ntmplat nc, urm prclabul, dar se va ntmpla... de va fi pe placul

Mriei Tale. Chipul rotund al lui Vod se nsenin. Ochii i sclipir iar cu isteime i cu ag. I-a s-auzim, prclabe, ce i-a mai trecut prin minte?... i proptindu-i brbia n palm, Vod ascult ca la o istorisire de vintoare. Mria Ta, se afl n prile Crimeii o prines, mldi din neamul mprtesc al Comnenilor, care pn la nvlirea turcilor au domnit ei asupra Bizanului. Se numete Maria i e frumoas ca o sfnt, nalt i subire i cu chipul alb lunguie, ca laptele crinului. Alt sprijin pe lume nu are dect un frate mai mare, anume Iisac, aplecat mai mult spre cele bisericeti dect spre cele osteti. Iar scaunul mprtesc din urm al acestor Comneni a fost Trapezunda, la rmul de miaz-zi al Mrii Negre, pn i-a alungat i de-acolo turcul cel hain. Pe Iisac i pe sora lui i-a primit hanul la el cu mult plecciune, druindu-le o moie i un castel pe o stnc ce se cheam Mangop. Pe aceast Marie din Mangop ar fi vrut s-o peasc nsui hanul, dar fecioara mulumindu-i de

asemenea cinste, i rspunse c ea cretin-ortodox fiind, nu se va nsoi dect cu un voievod de aceeai credin sau se va nchide ntr-o mnstire, n adstarea mpriei de apoi. Aflnd aceast ntmplare, le-am istorisit-o boierilor. Toi, pn la unul, au fost pe-un gnd cu mine: Prinesa din Crimeea s fie soaa Domnului i nou Doamn prea mrit!... Ifrim tcu o clip, privind la Vod cu coada ochiului. Apoi zise: tiind noi firea iubitoare a Mriei Tale i dorind s avem o Doamn de neam ales, c Dumnezeu a poruncit omului s nu rmie singur, ci s-i ia tovar, am i trimis la Mangop doi cl-rei cu daruri i vorbe mgulitoare, s vie prinesa cu fratele ei aici la Suceava, s ne bucurm mcar de privelitea chipului ei! Vod asculta neclintit cu ochi mari, mirai. Apoi, n tcerea care se ls, ncepu deodat s rd cu poft: Stranic moldovean eti, prclabe! Eu alergam pe Cmpia Brganului pe urmele vrjmaului meu i dumneata aici,

la Su-ceava, puneai la cale o nunt! Apoi ridicndu-se din jil privi n ochii boierilor, care rdeau uor n barb. i cnd vine prinesa ceea bizantin pe meleagurile noastre? De-acum ncolo trebuie s vie... rspunse tot Ifrim. C ai notri snt plecai n Crimeea de mai bine de dou luni... Aa?... fcu Vod, gnditor deodat. Bine, s-o ateptm! Abia dup o jumtate de an sosi Maria, prines de Comnen, nsoit numai de Iisac, fratele ei mai mare i de dou ttroaice roabe. Purta n cretetul capului o diadem de diamante despre care Vod gndi c preuia ct jumtate de Moldova. Iar n iatacul ei, mireasa i se nfi nvemntat n catifele, horbote i bro-carturi, de prea o artare din poveti. Vod nu cunotea limba elineasc, iar Maria, prinesa Comnen, nu tia o boab din graiul moldovenesc. Se neleser cu ajutorul unui tlmaci, negutor genovez, care tocmai trecea prin Suceava, n drum spre Liov. Prinesa nu era prea vorbrea, sta mai

mult cu ochii acope-rii de genele negre, prelungi, i faa nu-i surdea niciodat, de prea pururi n rugciune. Nimic din toate cte o nconjurau nu-i atrgea luarea-aminte. Ea tria parc ntr-un vis mre, din care nu voia s ias, cci, poate, ar fi dezamgit-o. i tlmaciul genovez scrise pe un pergament de oaie de astra-han, pe care apoi Maria Comnen din Mangop o rsuci i o dete Domnului, avnd aceste cuvinte: Eu, Maria, prines bizantin, aduc Domnului Moldovei, soul i stpnul meu din voia lui Hristos, o prea mic motenire fa de vitejia i puterea lui: fia de pmnt a Mangopului din Crimeea, dimpreun cu stnca i castelul de piatr. i aduc i un drept: motenirea mea asupra Trapezundului i a celor dou jumti n care s-a tiat mpria Bizanului dac Hristos, ocrotitorul nostru, va ngdui Voievodului Moldovei, sau oricrui alt Voievod cretin, s alunge pgnii de pe rmurile Bosforului i din inuturile strmoilor mei. Iar darul meu cel mai de seam e un vis:

s port diadema prinilor Comneni n palatul de la Marmara i s-mi duc soul de mn n Biserica Sfintei Sofii, neleapt, unde s ne cununm a doua oar ca mprai. Pn atunci viaa mea nu va fi via, ci ncordarea ntregii mele fpturi spre mplinirea acestui vis. Ia-l i-l mprtete sufletului tu, Mria Ta, iubitul i stpnul meu, ca ntru mplinirea lui, s fim una i aceeai fiin. Obinuit cu lucrurile tari ale acestei lumi i ntorcnd spate nlucirilor, ascult tefan-vod citirea acelui pergament, n auzul ntregului sfat boieresc, nainte de cununie. Cu-n fior ca dup boal, se scutur Vod i spre a-i veni n fire, se apropie, lu mireasa n brae, o srut cu mustile i buzele uguiate pe amndoi obrajii albi, i-i zise: De visul tu om mai sta noi de vorb, dup nunt!... n vremea petrecerii obteti de la Curtea din Suceava innd nunta trei sptmni i mai bine Vod nu uit nici roabele dom-neti, pe care le pofti la

osp: pe Doamna Radului, de mult ucis de turci i pe Voichia, care privi ncruntat n strachina cu bucate i numai o dat arunc o cuttur iute i aspr spre mire i mireas. Voichia, ochioasa aceea, tiu c ar fi pe potriva mea! gndi mirele, n capul mesei, n vreme ce sunau tarafele de lutari. Dar zrind mireasa mndr i nalt de lng el, i nbui poftirea nlnd privirile i oftnd n sine: Iart-mi, Doamne, gndul cel pctos! Adesea i gria Maria din Mangop, n nopile lungi de iarn din ntiul an al vieuirii, de turcii care, precurm au venit din strfundurile Asiei, aa se vor duce i c-n curnd, foarte curnd, le va fi deschis Comnenilor calea spre Bizan. i atunci, visul, visul ei mprtesc se va mplini! Dar puterea turceasc, n loc de a slbi, mai tare cretea. Ba prin anul 1475 se pomenir la Suceava cu un fugar din Crimeea, un clugr grec, care aduse Doamnei o veste

ngrozitoare: turcii trecuser marea cu multe corbii i lovind pe hanul din Crimeea l silir a se nchina sultanului Mahomed al II-lea. Apoi ptrunser i n inutul Mangopului, mprejmuir cu tunuri stnca i castelul, nvlind cu miile. Acolo prinser pe Iisac, cel din urm dintre Comneni i-l strnser de gt, prvlindu-l prin fereastra castelului, peste stnci, de se rostogolise bietul pn la rmul mrii. Clugrii din micul schit cretinesc ridicat pe vremuri de btrnul Olobei Comnen, printele Mariei i al lui Iisac din Mangop fur tiai i scp numai unul, ascuns n clopotni, care izbuti s vin i s aduc vestea ultimei mldie a neamului mprtesc. Erau de obicei reci mbririle Mariei, dar n noaptea n care ceru soului ei s purcead cu rzboi mpotriva turcilor, fu ntreag o vatr de jratec. De-am ine Moldova n stpnirea noastr, nc am fi destul de norocoi, Doamn Mario! i spunea Vod cu chibzuirea lucrurilor. Maria plnse pe umrul lui, bnuind,

simind c visul nu-l molipsise pe Domn i c ea rmnea tot singur pe lume.

IX

ATLET AL CRETINTII
Vod tefan n-avu parte de Laiot cel pus de el n scaunul rii Romneti, cci, uitnd legmntul su, trecu de partea turci-lor. Aceast uneltire supr foarte pe Mahomed al II-lea, cuceri-torul Constantinopolei. Cum de cuteza acel voievod moldovean s se amestece n treburile domnilor munteni? Ba pusese stpnire pe Chilia i, peste toate acestea, se ncpna s nu plteasc haraciul cuvenit. Aa fiind, hotr sultanul ndeprtarea acestui voievod ru i cuteztor din scaunul domnesc i porunci unui pa, anume Soliman Hadmbul, care tocmai se pregtea s ia cetatea Scutari din Albania, s plece cu oaste i s pedepseasc pe tefan-vod. Pregtirile paei inur vreo doi ani i abia n 1475 nvli n Moldova, n puterea

iernii, cnd turcii nu obinuiau s lupte. Dar n-aveau vreme de pierdut!... Otirea lor, cam de o sut douzeci de mii de oameni, era de trei ori mai numeroas ca a Domnului Moldovei, care strnse abia vreo patruzeci de mii. n rndurile turceti se afla i Laiot Basarab cu zece mii de munteni. Era cea mai grea ncercare creia tefan-vod trebuia s-i fac fa. Muli dintre craii megiei, dac nu chiar dintre boierii btrni, l socoteau pierdut. Dar Domnul Moldovei, care tia c biruina nu vine numai de la numrul otenilor, ci i de la voia lui Dumnezeu care d luptto-rului oelire, prjoli totul n calea nvlitorilor, nelsnd mcar un hambar gol, unde s se adposteasc. Clreii turci, care cercau s jefuiasc merinde de pe margini, erau hruii i alungai de cl-reii moldoveni. Otirea lui Soliman prinse a suferi de foame. Muli cai murir ngheai pe drum, iar oamenii silii a se nhma la crue. tefan-vod se hotr s izbeasc pe turci, lng Vaslui, la Podul nalt, ntre

apele Racovei i Brladului. Alese anume acea zi din ianuarie, cnd neguri dese acopereau locurile, dumbrvile, mlatinile dintre ruri i drumurile. Cu o parte a otirii i lovi din fa, cu alt parte din laturi i, cnd mai multe plcuri de clrei i lovir i din spate, nvlmeala se dovedi att de mare, c nedndu-i seama unde se aflau, turcii nimerir buluc n bli ca s afle acolo odihna venic. Domnul tefan lupt ntre ai si, cot la cot, de la ntia ciocnire, cnd oastea turceasc rspunse cu mare furie. Fr curajul i vite-jia lui Vod, btlia de la Podul nalt s-ar fi ntors mpotriva moldovenilor. Otirea lui Soliman ncerc s se trag napoi, vrnd a se aduna ca s renceap mai vrtos lupta. Dar Vod tefan nu-i ls rgaz, ci o urmri pn la Dunre, vreme de patru zile de mari pn vineri noaptea i pe un mare noroi cum spune letopiseul. Cea mai mare parte din otenii lui Soliman pierir, iar cei prini fur trai n eap, dup obiceiul timpului. Domnul se ntoarse la Suceava, cu

steagurile dumanului i prad bogat: aur, argint, purpur, cai i alte multe lucruri pre-ioase. Biruina uria a moldovenilor nu ntunec ns mintea Domnu-lui, care tia prea bine c marele Mahomed nu va lsa nerzbunat nfrngerea paei lui, ci trimise de ndat carte ctre craii i mai marii rilor Europei, n cuprinsul urmtor: Noi tefan-Voievod, din mila lui Dumnezeu, Domn al rii Moldovei, m nchin cu prietenie vou, tuturora crora v scriu i v doresc tot binele i v spun domniilor-voastre c necredin-ciosul mprat al turcilor a fost de mult vreme i este nc pierz-torul ntregii cretinti. De aceea facem cunoscut domniilor-voastre c pe la Boboteaz trecut, mai sus-numitul turc a trimis n ara noastr i mpotriva noastr o mare otire n numr de 120.000 de oameni, al crei cpitan de frunte era Soliman paa beglerbegul: mpreun cu acesta se aflau toi curtenii sus-numitului turc i toate popoarele din Romnia i domnul rii Romneti cu toat puterea lui i

Assan-beg i Schender-beg i Grana-beg i Ou-beg i Valtival-beg i Serefaga-beg, domnul din Sofia, i Cusenra-beg i Piri-beg, fiul lui Isac paa, cu toat puterea lui de ieniceri. Aceti mai sus-artai erau toi cpitanii cei mari cu otile lor. Auzind i vznd noi acestea, am luat sabia n mn i cu ajutorul Domnului Dumnezeului nostru atotputernic, am mers mpotriva dumanilor cretintii, i-am biruit i i-am clcat n picioare i pe toi i-am trecut prin ascuiul sbiei noastre; pentru care lucru ludat s fie Domnul Dumnezeul nostru. Auzind despre acestea, pgnul mprat al turcilor i puse n gnd s-i rzbune i s vie n luna mai, cu capul su i cu toat puterea sa mpotriva noastr i s supun ara noastr care e poarta cretintii... Dar dac aceast poart va fi pierdut Dumnezeu s ne fereasc de aa ceva atunci toat cretintatea va fi n mare primejdie. De aceea, ne rugm de domniile voastre s ne trimitei pe cpitanii votri ntr-ajutor mpotriva dumanilor cretintii, pn mai este vreme... Iar noi din partea noastr, fgduim, pe credina

noastr creti-neasc i cu jurmntul domniei noastre c vom sta n picioare i ne vom lupta pn la moarte pentru legea cretineasc, noi cu capul nostru. Aa trebuie s facei i voi, pe mare i pe uscat, dup ce cu ajutorul lui Dumnezeu cel atotputernic noi i-am tiat mna dreapt. Deci, fii gata, fr zbav. Dat la Suceava, n luna lui Ianuarie 25, anul Domnului 1475. Cu toate laudele care acoperir pe atunci numele Domnului moldovean Papa Sixt l numi Atlet al cretintii tefan-vod nu primi din partea monarhilor dect fgduieli dearte, iar n ceasul primejdiei rmase singur, cu puterea sa.
X

ZILE GRELE
Presimirea lui tefan se adeveri. Abia trecu un an i veni veste la Suceava c nsui vestitul sultan Mahomed se ridic de la Adrianopol cu oaste ct frunz i iarb mpotriva Domnului atot-cuteztor. i era

mai marele turcilor att de ncredinat de biruina nct aducea cu sine pe un anume Alexandru, zice-se boier moldo-vean, ca s-l puie n scaunul Moldovei. Singura fiin care se bucur de aceast veste era numai vis-toarea Maria din Mangop. Acum ai prilej, Mria Ta, s te msori cu vrjmaii neamu-lui meu. n fruntea lor e nprasnicul Mahomed, ucigaul prinilor i fratelui meu. De-l prinzi viu sau mort, vom merge la Constantinopol s ne ncununm mprai ai Bizanului. tefan-vod o privi cu nmrmurire: Crezi, Doamna mea, n biruina noastr? Cred ca n Hristos-Dumnezeu! Domnul nu mai zise nimic. Plec adnc frmntat n sine, zicnd: Hrana ei de toate zilele e visul acesta nesbuit. n schimb, maic-sa, Doamna Oltea, care hotrse s se trag la mnstirea Agapia, era potopit de gnduri negre. naintea ple-crii zise ctre fiul ei: i-au trimis craii vecini pergamente

cu pecei i vorbe m-gulitoare, dar ajutor i-au trimis? mi vor trimite, dac i dau seama c puterea musulman i primejduiete deopotriv. Eu, unul, mi-am fcut datoria, vestindu-i din timp... Numai s se in de vorb aa cum se in de petreceri. Temerea Doamnei Mari se dovedi ndreptit. Craiul unguri-lor, Mateia, care tocmai fcea nunta cu frumoasa Beatrice din Sicilia, n-avu rgaz s cugete la rzboi ci la dezmierdarea dragos-tei. Iar craiul Lehiei, Cazimir, se afla dimpreun cu nobilii curteni la o vntoare de mistrei. ntr-aceast vreme, Mahomed trecu Dunrea i urc pe valea Siretului precum fcuse anul trecut Soliman Hadmbul, n fruntea unei oti, de o mrime pn atunci nemaipomenit: peste o sut cincizeci de mii de lupttori. Din rsrit, alt pacoste: nvlir ttarii prdnd i trecnd satele i trgurile Moldovei prin ascuiul sbiei. tefan n-avu ncotro: ngdui rzeilor s-i apere gospodriile cum or putea, apoi dete

porunc s se fac pustiu dinaintea dumanilor. Totul fu ars, iar focul, ntins de-a lungul rii, cu valurile sale de fum neccios, sclda turcimea schimbnd-o la fa, nct nvlitorii artau acum ca nite negri din inima Africii. tefan-vod, rmas numai cu dregtorii, curtenii i otenii care numrau mai puin de douzeci de mii de oameni, atept pe Mahomed n inutul Neamului, ntr-un loc la rsrit de Valea Alb. Acolo alese un deal mpdurit, pe care l schimb ntr-o cetate cu anuri adnci n jur i bine aprat de tunuri i metereze. Aci nu ndjduia s zdrobeasc pe sultan, ci doar s-l in pe loc pn vine, poate, ajutorul leesc pe care l atepta. Dar puhoiul osmanlilor nvlind asupra ntriturilor le necar cu valuri-valuri de lupttori, nct moldovenii, dei se mpotriveau drji i furioi, fcnd minuni de vitejie, fur copleii, strivii stropii. Pierdur toate tunurile i odat cu ele lupta. tefan-vod abia avu rgaz s se trag din mijlocul turcilor care-l cutau. Iar floarea moldovenilor de neam czur, mai

toi, cu spada n mn, laolalt cu plcurile lor, pe podiul unde luptaser i cruia i s-a spus de atunci Rzboieni. ntre ei se afla Toma, stolnicul, Petre Mrgelat, btrnul sptar Sima Hran, Duma uarul, teful Corui, Roman Couleanu, Stanciu Neamiul, Cirstea Srbul, Petre Iezereanul, Ioan Ciocrlie, Jurj Toader i muli alii, artai n pomelnicul mnstirii Bistria. Vestea nfrngerii de la Rzboieni pricinui mare jale n Suceava. Doamna Radului i Voichia, care se fcuse fat mare, i pu-ser veminte de jale i se rugar zi i noapte la icoana Maicii Domnului s mntuie pe tefan-vod, stpnul i bunul lor ocrotitor. Maria din Mangop se gti n vemintele ei bizantine, i puse nclrile de piele roie, brrile, diadema de nestemate, lu n mna dreapt una din luminrile lungi de cear ce fuseser aprinse n ziua nunii ei i, privindu-se lung n oglinda de Veneia care o arta n ntregime, vorbi cu sine: S-a stins nzuina mea! Voi fi mcar

acum mprteas n ceasul din urm! Se ntinse n crivat, nchise ochii ei mari cu gene lungi i dormi somn fr deteptare. Puterea dorinii fu att de mare, c nemplinirea i aduse moarte. * * * ntr-acest timp, Mahomed se ndrept n grab spre Suceava, arznd casele din jurul cetii, dar zidurile ntre care se aflau aezrile domneti i ale boierimii inur piept navalei paginilor cci moldovenii dinuntru aveau n fruntea lor pe viteazul endrea, omul i ruda lui tefan. Aa c Sultanul mai nimic nu izbndi.
XI

GLASUL MAMEI OLTEA

Voievodul rnit i istovit, rmas fr boieri, fr otire i ducnd de cpstru calul chiop, rtcea pe crrile care duceau spre munte. tia c Sultanul trimisese iscoade s-l prind. Se feri de hanuri unde ucigaii tocmii de turci l-ar fi putut nha.

ntr-o zi ajunse pe-nserat la marginea unei pduri, pe unde curgea un pru. Leg de-un fag cpstrul calului i aduse ap n pumni de-i spl rana de la copit i de la coaps. Deodat simi o sgetare n fluierul piciorului drept. Un val-vrtej de ameeli l podidi. Se cltin ntr-o parte i alta, apoi czu, ngenunchind n iarba moale i umed. Abia acum i ddu seama c i el fusese rnit. Cu mult luare-aminte, strngnd dinii s nu geam, i scoase botforii, dezlipi obiala i la lumina lunii vzu piciorul sngernd. Numai s nu fi fost sgeata otrvit! i spuse n gnd... Se trase iar la malul prului i i spl rana cu apa rcorit de frigul nopii. Apoi se cufund ntr-un somn greu, nelinitit. nainte de ivirea luceafrului de diminea, deschise ochii i-i plimb privirile de jur-mprejur, ca s iscodeasc vreo primejdie care-l amenina. Dezleg calul i-i dete drumul prin pdure: Cum i-o fi soarta, blane! i gri

micat, dezmierdndu-l cu palma pe grumazul puternic. i Vod, chioptnd, porni spre munte, oprindu-se uneori de durerea piciorului, care-l ameea. Dar mai vrtos gndul i era la cetile Suceava, Neam i Hotin. Dac prclabii nu in bine zidurile, am pierdut Moldova, i spunea mereu. Dup dou zile i dou nopi, de umblet greu, ajunse la poalele mnstirii Agapia. Se simea la captul puterilor i avea nevoie de odihn. Voia s doarm adnc, mcar o zi i o noapte n ir, s uite nfrngerea, suferina, s uite chiar de sine, dac o putea. Se tr n miezul celei de a treia nopi pn la poarta ferecat a mnstirii i cu mnerul paloului btu de cteva ori. Nu rspunse nime. S fi prsit mnstirea i pioasele clugrie? S fi fugit i Doamna Oltea de teama paginilor, care nclcau i sfintele locauri? Mai btu o dat. Un glas se auzi de sus, puternic, poruncitor, dei era al unei femei, dintre gratiile groase ale unei

ferestruici. Cine e acolo? Cine bate? Rspunde! tefan recunoscu glasul mamei. Un fior cald i strbtu inima. Era scpat! Doamna Mare i va obloji rana i-l va culca, leg-nndu-l, ca atunci cnd era copil. Rspunse: Eu snt, mam! Cine eu? ntreb glasul de sus. Eu, tefan... Nu m cunoti? Sorii luptei trecur de partea pgnilor celor nelegiuii! Floarea boierimii czu, pierdui tunurile i caii. Eu nsumi snt rnit. De trei zile rtcesc pe coclauri i prin pduri ca o fiar hituit... Strine, ce vorbe viclene spui tu? tefan al meu e departe, lupt cu armia turceasc i-o prpdete. Du-te, c nu te cunosc. M goneti, mam? oft tefan i se prbui n el. Dar glasul Doamnei Mari l trezi iari la via: i minile vd c i-ai pierdut, nevolnice! Au socoi c vei gsi scpare ntre zidurile acestei mnstiri?... Te vor

ajunge pgnii din urm i te vor lua ca din oal! Nu i-ai biruit cnd erai n tabr, cu oteni i cu snee cum vei scpa de ei aci, ntre clugrie i icoane?... Adun-i puterile, dac eti cu adevrat fiul meu, nu te vicri ca un copil rzgiat. Intr n munte, adnc, adun plieii care au scpat cu fuga i boierii care au mai rmas cheam ajutoarele cretinilor de peste hotar i ncepe rzboiul de la capt. C Dumnezeu ajut celui ce se roag, dar mai vrtos ntrete braul celui care lupt cu hotrre. De rugciuni s n-ai grij c m-oi ruga eu, dimpreun cu maicile mnstirii. ns, rzboiul, du-te degrab i f-l cu minile tale!... M-auzi? i amintete-i c de nu alungi pe vrjma din Moldova nici s trieti nu mai are noim. Pn dincolo de Bicaz l urmrir n auz i n suflet pe tefan-vod, nfrntul de la Rzboieni, cuvintele grele ale Doamnei Oltea. De ran nu se lecui, dar oteni tot adun i n curnd venir i plcurile de clrei lehi, pe care i le trimise craiul

leesc, spe-riat de apropierea turcilor, care ameninau s intre n Liov, i ru-inat de fgduiala neinut la vreme. Dar nu mai fu nevoie de nici o btlie. Molima ciumei se abtu n rndurile turcilor care cdeau n anuri i pe drumuri secerai mai abitir dect de sabie sau de glon. Sultanul Mahomed, ngrozit, porunci oastei care-i mai rmsese s se trag napoi spre Brila. Clreii moldoveni i hruir tot timpul prpdindu-i att de amarnic c fugarii lsar tunurile, steagurile, carele i toat prada n minile btinailor. Fusese pe marginea prpastiei tefan-vod! Abia dup re-tragerea turcilor, prinse de veste c cetile mpresurate nu c-zuser, nici Suceava, nici Neamu, nici Hotinul, nici Chilia i nici Cetatea Alb. Nici una! Prclabii pui de Vod rmseser cre-dincioi i inuser cu drzenie n loc atacurile. La ce-i slujise lui Mahomed biruina de la Rzboieni, dac nici unul din scopu-rile pentru oare venise nu mplini? tefan era mai departe n scaun, domn neatrnat, schimbnd

nfrngerea n izbndire... nainte de a se ntoarce la Suceava, n dreptul trgului Piatra-Neam i iei n ntmpinare maic-sa, Doamna Oltea, ntr-un rdvan cu patru cai naintai. Ea se grbi s-l ntrebe: Or fi trei sptmini de cnd un drume mi ceru adpost n puterea nopii zicind c eti chiar tu, tefane. Adevratu-i? Te-a minit, mam, nu eram eu, i zicnd acestea Vod s-rut mna Doamnei Mari. Cnd ajunse la Suceava gsi pe soia sa Maria din Mangop ntins pe pat fr suflare, nvemntat n odjdii de mprteas bizantin. Voievodul ngenunche lng ea, i fcu o cruce i roti: Dumnezeu s te ierte, Mario! i Domnia Ta s m ieri pe mine c nu i-am mplinit marele vis ce-ai avut. Dar cine ar fi putut s-l mplineasc pe lumea aceasta?
XII

NCHINAREA DE LA COLOMEEA
Dup svrirea din via a Doamnei

Maria din Mangop, mult mhnire i multe griji se abtur asupra prclabului Ifrim. N-avui mn bun, cu rposata, c nici zile nu-i dete Dum-nezeu, nici urmai pentru tron. Ce-i de fcut, Mria Ta? Drept gria btrnul Ifrim: dup douzeci de ani de domnie tefan-vod n-avea pe cine lsa n scaun. ntiul biat, Alexandru, (sau Lisndrel cum i spunea) fcut cu o iitoare, se prpdise de pojar. Cei doi coconi ai Evdochiei muriser i ei rpui de boli nemiloase. Numai fata, Elena, tria, atta! Ba nu, mai avea Domnul o odrasl, pe Petru, fruct al dragostei cu Rreoaia, fe-meie cu lipici de prin prile Brateului, care l inuse deseori legat de farmecele ei. N-am mintea la nsurtoare, Ifrime, nu vezi ct zbucium e pe capul meu? Abia l-am nscunat pe Vlad epe ntr-a doua domnie i iac pctosul de Laiot l afl fr oaste i-l dete morii. Dup aceea pus-am pe Basarab cel Tnr, cruia i zic i epelu, gndind c mcar acesta mi va fi credincios. nelatu-m-am iari: i el trecu n braele turcului. Nu tiu ce s m

fac cu muntenii notri, cum s-o scot la capt cu ei... Cat s plineti i una i alta, Mria Ta, c domnia nu-i lucru de ag. Toate se cer plinite cu rnduial. Eti nc n puterea brbiei i dac a fi n scaunul Mriei Tale, eu unul pe Voichia Radului a pune ochii, c tare frumoas s-a fcut codana i numai bun de prsil... Vulpoi afurisit, chiar la ea mi st gndul. Prclabul clipi iret din ochi, zmbind cu neles. Hei, parc eu n-am mirosit? i pe dnsa numai spre Mria Ta o trage inima. Dac mi-aduc bine aminte, acu cinci ani cnd ai luat-o roab dimpreun cu maic-sa, parc murea de spaim c-o s-i piard capul i-acum, na, i pierdu minile! Bun so-coteal! Alegerea se dovedi binecuvntat: cea de-a treia soie i va da lui tefan urma vrednic la domnie. Numai c, pn una-alta, ghemul vremii deira mai mult zile rele dect bune pentru ara moldoveneasc. Pricina era una singur:

puterea Semilunii care cretea vznd cu ochii, lindu-se n sus, spre rile Europei, ca pecinginea. Vznd greutatea n care se afla i nemaiputnd rbda atta apsare, Domnul chem ntr-o zi boierii la sfat s se mai uureze. Venind ei toi ci erau n Suceava, le cuvnt astfel: Mult strdanie avui cu ara Romneasc, precum tii. Dac pe lng Laiot, epelu, pus-am n scaun pe Vlad-Clugrul tot fr folos s-a dovedit. i acesta s-a plecat turcului. Cu nepu-tin a fost s legm pe munteni de noi cu credin ntru stvilirea musulmanilor, dincolo de Dunre. Zece ani truda mea s-a fost zdrnicit ca scrisul pe ap. De aici mi se trage tot rul care ne-a cuprins nct zilele mele nu mai snt zile, iar nopile dac le albesc, iac i ele mi albesc pletele, dup cum vedei. Cum pot s am pace n suflet tiind c mndrele noastre pori Chilia i Cetatea Alb snt ale turcului, c pe-acolo de unde ne venea tihna de-acum ne pndete primejdia de fiecare ceas? Nu, boieri dumneavoastr,

fr aceti plmni de la Dunre i Mare nu poate rsufla ara, dac vrem s-o inem neatrnat. Singuri n-avem putere s lum cetile napoi, gri logo-ftul Trotuan. Lehii ce gnd au? Pe ei nu-i pate primejdia pgnului? ntrebar ali divnii. Vod urm: Craiul Cazimir zice c ne d oaste, dar vrea nchinciune, cu pohfal i cu zapise... Boierii czur la mirare: ce era acea nchinciune s vie Domnul nsui pentru ngenunchere n faa craiului? De ce atta umilin? i dac nu se in lehii de legmnt cu tot zapisul i plec-ciunea? Hatmanul Arbore se ridic: Tot mai bun-i nchinarea la lehi c lor le-ajunge pohfala i lauda umflat, pe ct vreme turcul cere haraci gras s-i potoleasc lcomia. Se alturar i ali boieri la susinerea hatmanului. Numai prclabul Ifrim se afla mpotriv, mai mult singuratic, zicnd c pacea trebuia cumprat de la turci, altfel nu putem ine Moldova, c cum o s stea

oricelul n faa motanului orict isteime ar do-vedi? Iscndu-se nenelegere, Vod gsi cu cale s scurteze vorba, zicnd: Boieri dumneavoastr, v ascultai cu luare-aminte i pre unii i pre alii i tot ascultndu-v ajunsei pn la urm la gndul ce-am avut. Aflai dar c pentru mndria mea domneasc e lovire ceea ce vrea deertciunea lehilor. Dar ne-om pleca fruntea i ne-om umili, cci pentru Moldova noastr o facem. i dac sntem gata a-i jertfi viaa, precum fcur atia dintre noi, de ce nu i-am jertfi mndria care se dobndete la loc, dar viaa nu se mai dobndete...!? Aa gndesc, numai s ias lucrul bine i s fie Moldova sntoas cum a fost. Astfel n toamna anului 1485 se adunar la Colomeea nobilii lehi spre a fi de fa la nchinarea Domnului Moldovei. Acesta veni cu inima cam ndoit. Nu se prea ncredea n cuvntul craiului Cazimir, care mai mult inea la cntarea muzicilor i la strlucirea vesmintelor dect la o temeinic tovrie de lupt. De ne-ar da mcar clrei i tunari

ci ne-or fi de tre-buin s alungm pe turci din Chilia i Cetatea Alb opti tefan-vod unuia din boieri, care-i inea dinapoi poala pelerinei de purpur, n sala cea mare a castelului. Suzeranul ne va da toat otirea! Toat otirea, bolborosi boierul, uluit de strlucirea cristalelor, marmurei i aurului din palatul criesc. Ceilali boieri moldoveni, mahmuri, msurau cu coada ochiului pe cavalerii lehi care, strni deoparte, griau ntre ei pe latinete, izbucneau n rs i apoi i opteau alte glume, pe leete. Trimbiele sunar. Se fcu linite n sala de marmur. Un curtean n zale de oel intr repede pe ua cea mare, desfur un steag pe care-l propti de spatele tronului criesc i fugi napoi. Dup cteva clipe se art nsui craiul Cazimir n vemnt stacojiu de catifea, cu pan la plrioara de catifea alb i cu o sbiu la coapsa stng, urmat de voievozii Lehiei. Parc-i o muiere, zise tefan-vod ctre cmraul care-i inea poala

pelerinei. i cu ochii mici cercet figura grsun, trandafirie i surztoare a suzeranului, pe umerii cruia se legnau buclele blaie ale unei peruci bogate. n urma alaiului se nghesuir cteva zeci de jupnie cu rochii ct roata i gulere de horbot, mici, gngurind i umflndu-se n guile lor moi, asemenea unor hulubie neastmprate ceea ce ncurc pe boierii Moldovei i mai mult, nefiind ei obinuii cu muieret la asemenea adunri de oteni. Craiul se aez pe tronul nalt, oftnd de plcerea ezutului. Apoi diacul se nchin i citi cu glas rsuntor, cntnd ca prin biserici, un zapis latinesc, de se umplur bolile de graiul lui. Ce sporoviete acela? ntreb tefan-vod pe grmticul care-l nsoea ca umbra. Acesta nghii un nod i rspunse pe optite: Cic, Mria Ta, juri credin pe via craiului Cazimir, ca unui drept suzeran i c te legi s asculi de poruncile lui,

dndu-i ajutor la vreme de primejdie. i suzeranul fa de mine cu ce se leag? Iar craiul va apra Moldova din toate puterile sale citi diacul cu glas rsuntor ca s ajung ea n hotarele cele vechi, din toate prile, aa cum erau n vechime... Grmticul moldovean tlmci pe optite. Bine, grmticule. Asta mi-ajunge! fcu Vod. i mai nainte ca diacul s-i fi isprvit citania, tefan se apropie de scaunul lui Cazimir, gata s-ngenunche. Craiul privi n jur cu mulmire, fcnd uor cu capul n sus i n jos ctre crdul de doamne care se apropiau acum de tron, uotind asemenea gtelor ctre gnsac. Apoi, se ridic, scobor o treapt i apuc amndou minile lui tefan. l trase la piept i srutndu-l n cretet, i opti pe latinete: Frate! Nobilii poloni ddur urale, trmbiele i muzicile de afar sunar cu putere, amestecndu-se, iar boierii moldoveni, ca

s nu stea ca momile, ncepur unii a chiui, alii a uiera, ca la petre-cerile cmpeneti. n acea dup amiaz se aezar cu toii la un osp pe malul Nistrului, unde se aduse nalilor meseni friptur de vnat, stru-guri mari, copi n acea toamn, vin negru, strvechi. Lutele, cobzele i cimpoaiele cntau fcnd asemenea zarv c nu se mai auzea cuvnt omenesc. Craiul Cazimir avea dinainte pe tefan-vod, cruia tot pe latinete i gria, iar tlmaciul ntorcea voroavele pre limba rom-neasc. Se cam muiar mesenii pe-nserat. inea bine de tot Voievodul Moldovei, care avea obiceiul vinului de Cotnari i Berheci, mult mai tare ca vinul leesc i ar fi ntins o hor cu ai lui, cci nelese c leahul cel mare mult se bucura de nchinciunea Moldovei i c-i va da oricnd ajutor de oaste. Nu se aprinseser nc fcliile n spatele oaspeilor i stelele abia ncepuser s-nepe cu acul lor rece apele mictoare ale Nis-trului, cnd, mai mult pe brnci, prin tufe i ierburi, se strecur pn la

tefan-vod un aprod mrunt de felul lui, dar iute ca veveria, de i se spunea mai n ag, mai n serios, Aprodul Purice. Ce e, Purice? ntreb Vod, lsnd paharul jos, dinainte. Mria Ta, vd c n-ai aflat nimic, de vreme ce stai cu lehii la osp! Ce s aflu? Au intrat turcii n ar! gemu aprodul. Prdar i arser tot pn la Suceava... E de ru! Vod sri de la locul lui, de parc i-ar fi luat scaunul foc. Craiul l privi cu uimire, surztor, socotind c era o sminteal din beie. Dar tefan, urmat de Aprodul Purice i de ali civa boieri, o rupse de fug spre locul cailor, care adstau legai n lunca din preajma Nistrului, nclecar i pornir spre Colomeea nvluit-n beznele nopii. Craiul se uit lung la convoi, ca dup nite stafii. n zorii zilei urmtoare, tefan trimise clreii i boierii n Moldova, s adune pe cei care nu suferiser nc urgia nvalei turceti, iar el plec la fratele su n

palatul din Colomeea. Craiul Cazimir dormea nc i cameristul avea porunc stranic s nu-l trezeasc nicidecum. Vod hotr s atepte. i nu se clinti din loc pn la amiaz, cnd craiul, aflnd ce este, l primi din pat, somnoros, nfurat ca un prunc mare i rotofei, n albeaa plpumii de mtase. nc de asear fui ncunotinat c turcii au nvlit n Moldova noastr, ncepu suzeranul de-a dreptul, cu ochii mpienjenii de somn. Nici o team! Am trimis scrisori voievozilor mei de la fruntarii. Dac vei asculta de sfatul lor, vom birui pe turci de ndat. tefan, bucuros de asemenea ajutor, care-i venea nainte de a-l fi cerut, ngenunche cu un picior dinaintea suzeranului, i mulumi i plec repede. Cnd ajunse la hotarul rii, i iei nainte prclabul Potcoav, cel cu barba lung, alb, ca de prooroc, dar cu suflet de zmeu, n seama cruia Domnul dase cetile de miaz-noapte. Vreo cincisprezece plcuri de clrei i vreo optsprezece de pedestrai, tot am

adunat, Mria Ta! zise prclabul. Ci oameni au plcurile? ntreb Vod fr a descleca. O mie de plc, cu tot ce le trebuie: cai, arcuri i sulie. Fcui ce se cuvenea, prclabe! Dar clreii lehi unde concir? Care clrei? se mir prclabul, fcnd ochii mari. Au venit din Colomeea vreo trei plcuri de pedestrai, rupi ca vai de ei i nemncai... I-am culcat prin urile oamenilor, c nici dormii nu erau. Unde-i cpitanul lor? N-au nici un cpitan, snt de capul lor. Cic vor s se bat cu turcii. tefan-vod i prclabul Potcoav se privir ndelung apoi rser amndoi deodat. Pe pgni i btur moldovenii la Ctlbuga, fcnd mult moarte n ei i lund przile napoi.
XIII

APRODUL PURICE
n primvara anului ce veni, 1486, alt

poveste. Sultanul tri-mise din nou oaste s scoat pe tefan din domnie. Voievodul ceru ajutoare de la lehi dup statornicirea legmntului din Co-lomeea dar nu veni picior de osta. Degeaba m-nchinai leahului, i zise Domnul Moldovei, n puterea acelei nopi, ntins n crivatul de lemn, cu ochii mari deschii n ntuneric. Dar i-o pltesc eu! Turcii, avnd cpetenie pe Bali-beg, un babuzuc fioros, cu-n ochi scos de mult, din tineree, urcaser pn dincolo de Suceava. Dar pui pe jaf, muli din pgni se rviser prin ar, urmrind pe moldovenii fugari pn-n vile munilor i pn-n malul Nis-trului. Cnd afl prin iscoade c tefan-vod scobora din miaznoapte cu otire clare i cu pedestrai ct frunza i iarba, de nu-i ncpea s-i adposteasc noaptea zece sate, Bali-beg se trase napoi, cu gnd s-i adune otenii i s mai cear alii de la Brila. Avea turcul alturi pe boierul Petre Hronet, cruia i se spunea pe scurt Hroet i care cumprase de la Stanbul firmanul de domnie. Cnd afl tefan-vod c

Bali-beg aducea Moldovei plocon alt Domn, att se mnie, c nu mai inu seama de nimic, i porni n goan, zi i noapte, cu plcurile de clrei dup el, cu pedes-traii urcai n crue, s-nfrunte i s bat pe nvlitori. Dete de tabra lor tocmai la Scheia, pe-nserat. Dar nu vru s-i loveasc, pn nu vzu bine, de pe colinele din mprejurimi, ci turci erau i ce arme aveau. Snt cam muli, Purice! Cam muli! fcu Vod ctre sfet-nicul su. i nici Potcoav nu tiu dac a ajuns n spatele lor... S mai ateptm. Dar turcii ndemnai de Petru Hronet se aruncar asupra mol-dovenilor, mcar c-ncepuse o ploaie mrunt de toamn. Ascuni n anuri i prin luncile unui pru ce ncepuse a crete, otenii lui tefan inteau cu arcurile i doborau la turci, de parc vnau sitari. Dar ei veneau tot mai muli, cu strigte de mnie i ndemnuri furioase n grai turcesc i o bun parte din ei trecur de ntile linii ale moldovenilor.

tefan-vod se repezi atunci cu toat clrimea pe care o avea n jur, s sfrme grosul turcilor, s-i sperie i s-i risipeasc. Se-ncinse o lupt fr cruare i aproape fr socoteal, cci moldovenii nednd napoi piereau mereu, subiindu-i rndurile, n vreme ce clreii lui Bali-beg parc tot mai mult creteau. Nu te lsa, Purice! strig Vod aprodului su, lovind amndoi cu paloul n cte un nod de vipere turceti. Nu te lsa c... Dar nu mai putu ncheia vorba. Murgul Voievodului czu n genunchi i se ls-ntr-o rn, lungind gtul. Din nri ncepu s-i neasc snge fierbinte. Vod tocmai i trgea piciorul din scri cnd auzi glasul lui Purice: Mria Ta, urc-te pe roibul meu! i ntr-o clip aprodul sri de pe cal i trase drlogii. Erau amndoi mruni de stat, i Vod, i aprodul Purice, iar roibul mare i voinic, de nu-l putea ncleca nimeni fr ajutoare. Dar aprodul, iste i iute, se ciuci, fcnd din spatele lui treapt de urcare.

Aproade Purice, movil te-ai fcut, ca s m pot urca pe roibul tu. Movil te-oi numi de-aci nainte, de nu te-i supra! Tot mai bine dect Purice! rspunse el, lundu-se pe jos dup Domnul su. Moldovenii zrind iar pe Vod cu paloul ridicat ntre ei, luptnd pe-ntrecute mpotriva puhoiului de turci, se avntar cu puteri noi i mpinser pe vrjmai pn-n malul apei. Pe ei, flci! Nu-i lsai!... Tiai-le calea! strig Vod cpeteniilor i otenilor moldoveni. Muli se aruncar n ap, s taie calea turcilor, dar nu mai fu nevoie. Din marginea luncii se apropiau clreii lui Potcoav, chiuind ca la nunt. Turcii prini ntre dou focuri se ascunser prin scorburile co-pacilor, prin vguni i prin tufiuri. Apa Nistrului se fcuse roie de snge, iar caii turcilor se vedeau acum alergnd bezmetici, fr stpni sau trnd stpnul ucis, agat de scrile eii. Petru Hronet, care rvnise tronul Moldovei, i boierii si, lacomi dup mriri

i avuii, fur prini de vii i cspii de oamenii lui tefan n acelai loc, ntre leurile vrjmaului. Iar aprodul Purice lund numele de Movil primi dar din partea lui Vod un munte cu pduri, treizeci de sate i o bucat bun din lunca iretului. Din seminia lui, Moldova alese un ir de voievozi.
XIV

DUMBRAVA ROIE
Vzut-ai, boieri, dumneavoastr, c-a fost ap de ploaie legmntul de la Colomeea? Ifrijm-prclabul avu dreptatea de partea lui. Iac, trecur patru ani de-atunci i lehii nu numai c nu ne-au dat ajutor de oaste ca s ne lum napoi Chilia i Cetatea Alb, ci se grbir s fac tractat de bun prietenie cu sultanul. Aceasta le puse la toate vrf. Cnd acu doi ani trimis-am solie veneienilor, le-am scris negru pe alb: i dac Dumnezeu vrea ca eu s nu fiu ajutat se vor ntmpla dou lucruri: ori se va

pierde Moldova, ori voi fi strns de nevoie s m supun pgnilor. V ntreb, dar, ce este de ales: au pierderea rii, au su-punerea? Aa gri tefan-vod, n Divan, ntr-una din zile, dup cutre-murul din 1492. Boierii plecar capul n piept, fr a scoate un cuvnt. Erau mpreun la durere i-ar fi plns, dar ei nu tiau a plnge, cci nduioarea pe acea vreme se cuibrea numai la snul muierilor. Logoftul Tutu, dimpreun cu ali doi boieri, purcese la Stanbul s nchine ara. Cnd la Dolma Bahce, stnd la taifas cu sultanul, un slujitor i aduse cafea n filigean, boierul o dete pe gt ca oiul de rachiu, netiind pn atunci ce-i acea butur neagr ca pcura. i dac-i simi arsura, el rabd amarnic i nimic nu zise, nct Mahomed al II-lea se mir foarte de brbia moldoveanului, gndind c stranici mai snt ghiaurii aceia nct nghit i flacr. Dup isprava asta, fcu logoftul o isprav i mai bun c, tocmindu-se ca geambaii, izbndi s micoreze haraciul la 4000 de galbeni pe

an, adic la jumtate ct pltea Domnul rii Romneti. Avnd de-acum linite din partea celui mai puternic vecin, tefan-vod chibzui c ar fi bun treab politiceasc s se ndrepte cu prietenie spre unguri, ceea ce i fcu. Ba craiul lor bucurndu-se de aceasta i drui n deplin stpnire dou ceti din voievodatul Transilvaniei: Ciceiul cu 60 de sate mprejur, n inutul Someului i Cetatea de Balt, pe Trnava Mic. ntr-aceast vreme muri Cazimir, btrnul crai al Lehiei, lsnd ara mprit n dou fiilor si Ian-Albert i Alexandru. Cel de-al treilea fiu, Sigismund, dac rmase pe dinafar, fraii si se hotrr s-i dea... Moldova. Neroada mpreal ajunse la urechea lui tefan-vod, c voroava nu se poate fereca n lanuri, ea zboar mai iute ca vntul ajungnd i unde nu trebuie, dar i unde trebuie. Auzii, cinstii boieri, craiul dete lui Sigismund pielea ursu-lui din pdure. Pi, s vedem, Mria Ta, dac se-nvoiete ursul s rmie fr blan...

Timp de ase ani se tot pregti Albert strngnd oaste pentru cucerirea Moldovei. Cnd fu gata trimise vorb lui tefan spunnd c pornete rzboi mpotriva osmanlilor ca s ia din mna lor Chilia i Cetatea Alb i s le dea moldovenilor, adevraii stpni. Abia acu, dup 12 ani, se gndir lehii s-i respecte nda-torirea de la Colomeea? Prea trziu, pentru voi, viclenilor, dar nu i pentru mine, c de cnd atept s v pltesc cu vrf i nde-sat amrciunile ce-am ndurat din partea voastr. Grind acestea ctre boierii si, tefan-vod ceru n grab ajutor ungurilor i turcilor, iar el strnse oaste. Lehii, care trecu-ser Nistrul i ajunseser la Comani erau de dou ori i jum-tate mai numeroi, cam o sut de mii de lupttori, mpotriva a vreo treizeci de mii de moldoveni i n puine zile Suceava fu nconjurat. Cetatea nu czu, cci zidurile sfrmate ziua, mol-dovenii le puneau la loc noaptea, cu pietre, lemne de stejar i tot ce gseau la ndemn. n aceast

vreme, oastea moldovean din afara cetii, sub porunca lui tefan, nchise toate drumurile ce duceau spre Lehia i btu toate plcurile de clrei poloni car cutau merinde-n ar. n curnd venir i ajutoarele de la turci, de la munteni, aproape dousprezece mii de oteni. Ian-Albert ar fi fost zdrobit, dac nu mijlocea pentru el craiul Ungariei, Vladislav. Voievodul Moldovei czu la pace cu mare greutate, dar ceru ca oastea lehilor s se ntoarc pe unde venise, iar nu pe alt drum ca s fac stricciune. Spre a nu-i pieri lupttorii de foame, Ian-Albert apuc ns alt cale, clcnd nelegerea i urc pe Siret spre Cernui, prin Codrul Cosminului. Abia acum avu tefan-vod prilejul s plteasc lehilor vechea poli pentru tot rul ce suferise din partea lor, ncepnd cu supu-nerea ruinoas fa de regele Cazimir i sfrind cu acest rzboi viclean pentru cucerirea Moldovei. Cu plcuri iui de clrei trecu naintea otilor leeti, ocolindu-le, nchise drumul de ieire spre miaz-noapte din codru, iar de-a lungul

oselei tie copacii groji numai ct s stea n picioare. Dup ce oastea lehilor intr toat n pdure, tefan lovi n spate i ea cutnd s scape, fugind spre miaz-noapte, gsi i acolo drumul nchis. Pedestraii moldoveni din codru prvlir copacii asupra clreilor lehi, fcndu-i terci. Lupta inu doar o zi, iar din mndra oaste a lui Ian-Albert nu mai scpar cu via dect puini fugari. Cu mare greutate, umilit, craiul ajunse la Cernui. n ajutorul lehilor venir cteva plcuri de clrei mazurieni, dar le iei nainte cu oastea lui, vornicul Boldur. Se lovir la Leneti, ntr-o zi de duminic. Boierul moldovean, care nvase de la tefan dibcia luptelor, nconjur pe lehii-mazurieni i btndu-i fr mil, i ucise pe capete. Nu scp unul teafr. Ian-Albert mai nainte de a prsi Moldova ncerc s-i spele ruinea. Adun ct oaste mai putu i lovi nc o dat pe lupttorii moldoveni, nu departe de Cernui. Dar aci i pierdu i boierimea leahta care-l ntovrise n nefericita lui

nvlire n Moldova. Jalea n Lehia fu mare, dar i mai mare bucuria n Moldova, unde bieii oameni n-aveau pace dect att ct le trebuia s-i ascut sbiile i topoarele, pentru alungarea vrjmailor. Otenii moldoveni, dup nfrngerea lui Ian-Albert care de inim rea se mbolnvi rmaser cu multe tunuri i tot felul de scule, precum i cu o prad de peste ase mii de care. Spun cronicarii c de data aceasta tefan-vod nu omor pe lehii prini n via, ci, spre a se pstra amintirea biruinei din Codrul Cosminului, i njug la pluguri i ar cu ei locuri ntinse, n mai multe inuturi ale Moldovei, la Botoani, la Cotnari, la Roman. Apoi i puse de semnar ghind i pe acele locuri se ridic o Dumbrav Roie, de care oamenii pomenesc pn n zilele noastre. n 1502 merse cu oaste, cuprinse inutul Pocuiei asupra cruia avea drepturi vechi, fiind motenitor al lui Alexandru cel Bun i aez acolo prclabii i vameii si.

XV

VULTURUL MOLDOVEI
Ajunsese acum tefan-vod la vrsta btrneii, cunoscnd cea mai lung i strlucit domnie de patruzeci i apte de ani, pe care nici un voievod al Moldovei n-o atinse vreodat, nici nainte nici dup el. Cci pe acele vremuri crunte i schimbtoare o ase-menea lungime a puterii era cu adevrat din afara firii, ca o minune cereasc. Nu numai vestitele fapte de arme i fcur faima numelui n lume, ci i rvna gospodarului cu care gospodri ara nflorind meteugurile i negoul cu megieii. i cu tot zbuciumul rzboa-ielor purtate, afl vreme s ridice ceti puternice, curi i pivnie domneti ncptoare i s umple Moldova de lcae bisericeti 44 la numr , dup spusa letopiseului, cea mai de seam ctitorie fiind mnstirea Putnei. Tri mai mult pentru ara Moldovei dect pentru sine. Cci n-avu parte de bucuria

vieii dect trziu, dup ce lu pe Voichia Radului, ostateca, de la care dobndi mai muli prunci ntre care pe Bogdan, urmaul la tron. Fiica sa Elena, din ntia cstorie cu Evdochia, mritndu-se la Moscova, cu Ivan, fiul marelui Cneaz rus, pricinui mult am-rciune lui tefan-vod, ea fiind foarte nefericit. Fiul ei, Dimitrie, trebuia s urmeze la tron, dar murind Ivan, biata Elena avu de luptat cu toate zzaniile de la Curtea Moscovei, unde-i lu locul vduva cneazului, mort i el, precum i Vasile, al doilea fiu al Cneazului. De nenumrate ori scrise Domnul Moldovei hanului ttresc, ntrebnd de soarta fiicei prea iubite, de a nepotului Dimitrie, cruia nu-i va fi dat s poarte coroana Moscovei, ci i va ncheia puinele i amrtele zile n nchisoare. Cnd simi c-l las puterea, c abia se mai mica din pricina ranei de la glezn, pe care o cptase de zeci de ani, de la ntiul atac mpotriva Chiliei ct i din pricina podagrei nrutit de curnd, tefan-vod chem doftori din Crimeea i Veneia. Venir trei la cptiul bolnavului:

Matei da Murano, Ieronimo da Cesena i Johan Clingensporn. Cercetnd ei bolnavul se sftuir ndelung i czur la nelegere c rana de la glezn trebuia ars cu fier rou, ca s nu mai otrveasc sngele. Dar va vroi btrnul Voievod s ia asupr-i asemenea crunt suferin? Mria Ta, rana trebuie ars! zise medicul veneian, intrnd n iatacul Domnului, urmat de ceilali doftori. Ardei-o! rspunse Vod scurt, fr a mai sta pe gnduri. Ei hotrr s-l lege ca bolnavul s nu mite n timpul arderii, dar el se mpotrivi zicnd: Nemicat voi sta ca oelul prin voina mea. Se uluir doftorii vznd atta drzenie i spuser c nu din carne e fcut omul acela ci din oel. Din pcate suferina fu n zadar. Domnul nu se mai lecui. ntr-aceast vreme, pe la biserici i mnstiri, preoii i clu-grii fceau rugciuni zi i noapte de-a rndul pentru sntatea ocrotitorului Moldovei i drept-credinciosului Voievod. Pentru a pune rnduial n domnie i a

strpi zavistia, tefan-vod tie fr jude capul paharnicului Ulea i a altor boieri care uneltiser s puie n scaun pe zlogul de snge tefni, afltor la Stanbul n locul lui Bogdan pe care nsui Domnul l rnduise urma, ca s nchid ochii cu ncredinarea c, dup el, Moldova i va pstra nesmintit cinstea i puterea. Astfel Bogdan fu nscunat Domn nc trind printele su. Dup care venind vldicii, sfetnicii mari i ali ci s-au fost chemat, le ddu tefan-vod tuturor nvtur artndu-le c nu se va putea ine ara cu sabia precum au inut-o el i, socotind pre turci cei mai puternici, s se nchine lor, c turcii snt iitori de cuvnt i la nevoie ajuttori. Cteva zile dup aceea, ntr-o mari, la 2 iulie 1504, n al patrulea ceas, Vulturul Moldovei se nl ctre cer ntr-un zbor lung, fr de ntoarcere. Cronicarul arat c atta jale era de plngeau toi ca dup un printe al su, c cunotea fietecare c s-au scpat de mult bine i de mult aprtur. Ce dup moartea lui pn astzi i zic sfntul tefan

Vod, nu pentru suflet ce este n mna lui Dum-nezeu, c el nc au fost om cu pcate, ci pentru lucrurile sale cele vitejeti, carele nime din domni, nici mai nainte nici dup aceea, l-au ajuns. i fu ngropat n mnstire, la Putna cea de dnsul zidit, fie-i numele n veci slvit!.

NEAGOE BASARAB I DESPINA DOAMNA

I

CLUGRUL MAXIM
Cine pornea n primvara anului 1510 din mijlocul Sibiului apucnd, pe ulicioarele ntortocheate, spre miaz-noapte, ar fi dat de poarta cea mare a cetii care nu se ncuia niciodat. Din aceast pricin se fcuser aezri pn n marginea pdurii, dincolo de ziduri, gospodrii ntemeiate, cci oraul de mult nu mai fusese nconjurat de vreo oaste duman. ntr-o cas mare, ncptoare, ridicat n coasta pdurii, cu pridvoare i pivnii boltite, locuia un boier subire din ara Rom-neasc. Era Neagoe Basarab, fiu din pcat al lui Basarab-vod, zis epelu i al Neagi Craioveasca, soia vornicului Prvu Craiovescu. Dealtfel nu numai de la maic-sa i venea numele, ci i de la bunicul Neagoe Craiovescu. Seminia

acestor bani craioveni se ridicase i se dovedea tot att de tare ca i voievozii de la Trgovite. Dei casa era pzit de oameni de credin, vechi slujitori olteni, care fcnd treburile gospodriei, purtau junghere sub cma, nimeni nu venea s tulbure pacea acelui loc, mnstiresc parc. De n-ar fi fost nechezatul cailor din grajd, larma slujito-rilor i, mai cu osebire, ciripitul psrelelor, nimeni n-ar fi ghicit c locuiau acolo suflete omeneti. Arar venea din Sibiu, clare pe un asin, un clugr aproape fr barb i plete, cu fa de haiduc i ochi scprtori, care adsta n pridvor ca s stea de vorb cu boierul cel subire la stat i la suflet. Apoi se ducea cum venise, ca s nu se mai arate cteva sptmni lungi. Era clugrul Maxim, care se numea, ca mirean, Gheorghe Brancovici i fusese nepotul de fiu al celui din urm despot al srbilor, izgonit de turci, care se chema tot Gheorghe Brancovici. Dac se abtu asupra seminiei lor vitregia soartei, vlstarul domnesc prsi rvna dup

mrire i belug i i nchin viaa nvturii celor sfinte i izbvirii sufletelor care n acel zbucium nu mai gseau pacea, mereu tulburate parc de suflarea diavolului. Dar nici buntatea inimii, nici dreptatea cugetului nu-i chezuiser linitea duhovniceasc pe care o cuta Maxim din pruncie. Asemeni boierului Neagoe din Craiova era i el un fugar, un orop-sit, cu zilele-n mn, urmrit de ucigaii voievodului de la Trgovite. Fusese mitropolitul Ungro-Vlahiei, e drept, sub domnia lui Radu cel Mare. Dar dobndise el aceast cinste, defimnd pe naintai?... Umpluse cu balele linguirii pe Patriarhul de la Constantinopol i cu pungi de bani pe diaconii i sfetnicii preasfinitului?... Ferit-a sfntul! Pe cnd erau gata s se ciocneasc otile la Retezeni, lng Rmnic, adic moldovenii lui Bogdan Orbul, feciorul lui tefan cel Mare, i muntenii lui Radu cel Mare, el, clugrul Maxim, fu ngrozit de asemenea pcat i fr a ine seama de

primej-duirea vieii dete fuga n cortul voievodului rii Romneti, chiar n ajun de btlie. i artndu-i frdelegea care este vrsarea sngelui dintre frai de aceeai credin, l rug s nu porneasc lupta, c va primi de ndat cuvnt de mpcare de la vrjmaul su. n aceeai noapte clugrul Maxim se ls prins de oamenii lui Bogdan i dus, ca, iscoad, n cortul Voievodului. Czndu-i n genunchi, i art i lui pcatul care sta s-l svreasc pornind cu moarte mpotriva frailor i cretinilor din cealalt tabr, i jur pe Evanghelie c Voievodul Radu era gata de mpcare. A doua zi cpteniile de oaste din cele dou tabere se ntlnir la malul apei, apoi se ntlnir i voievozii, care, srutnd cartea sfnt din mna clugrului, fcur pacea poruncit lor de Dumnezeu. Radu cel Mare se ntoarse la Trgovite clare, avnd dinapoi pe clugrul care mergea pe jos. i-l fcu mitropolit al rii pentru rvna cretineasc i puterea lui de suflet, ca osta al Domnului.

Mult se mpotrivi Maxim pn se hotr a mbrca odjdiile aurite, c menirea lui zicea era s triasc n schimnicie, nu lng zarva i veselirea lumeasc. Ct dreptate avui atunci, cinstite Neagoe, i spuse clugrul boierului craiovean, surghiunit la Sibiu, n casa cea mare de lng pdure, povestindu-i el ntmplrile vieii. C nu trecu mult, i Radu al meu fu alungat iar n scaunul din Trgovite se urc nelegiuitul Mihnea, de i spuneau Cel Ru, om att de hain c nu sorbea ntr-o zi attea pahare de vin cte capete tia. De-a fi grit unei fiare slbatice, poate c pn la urm tot m-nelegea. Vod Mihnea socot c nici n-auzea cnd i griam de omenie. i ca s, nu m mai vad, vru s m ucid. Dar scpai cu fuga, boier Neagoe, i iat c acum stm amndoi de vorb fiind eu teafr, pe picioarele mele. Boierul Basarab scotea din sipetele lui odoare bisericeti de aur i argint, frumos i meteugit lucrate, cercetndu-le cu preacuviosul Maxim, i sftuindu-se i pentru alte cumprturi. C era acest

Neagoe cuvios i iubitor de frumusee. Iar n surghiun, n loc s-i chiverniseasc banul care cu greu i venea din Oltenia, l druia fr mult tocmeal cu sine pe asemenea bucurii ale inimii i ochilor. Sufletul meu, cuvioia ta, umbl tot ctre cele sfinte! mr-turisi odat Neagoe, dei era tnr, n floarea brbiei. Dar ai mei din ar hotrr c trebuie s le fiu voievod! i mi-au vrt acest gnd n cap de nu mai pot s-l scot. De-or izbuti cu mine, nseamn c aa vru Dumnezeu, de nu, voi face tot dup simirea mea, pentru pacea i mntuirea sufletului. i ntr-o noapte de Crciun, pe cnd viscolea i chiuia crivul prin pdurea de lng Sibiu, Maxim gria boierului, la un pahar de vin, ntre fclii, n vreme ce se scrumea un butean n cmi-nul ncins: Cinstite Neagoe, nu e bun singurtatea la un brbat n putere i cu nfiarea domniei tale. Am eu o nepoat numai bun pentru inima pe care i-a dat-o Dumnezeu, blajin i evla-vioas, mai mult cu gndul la cer dect la pmnt, mcar c e i ea nepoat de lupttori i despoi din

munii srbeti. Griete rar fata frne-meu, dar atunci parc ciripete o pasre i cnd ridic asupra cuiva pleoapele de pe ochii ei mari, parc-l apuc o dulce ameeal... Neagoe auzind asemenea ndemn parc se ruina i ntoarse vorba. Mai trecu ce trecu i, odat, venind iari la el clugrul, i lu inima-n dini, punnd ntrebare: Spuneai, prea sfinte, de o nepoat. Cum o cheam, dac nu i-i cu suprare? Despina, cinstite boier! Dac te uneti cu ea faci bine, c fat mai potrivit pentru Domnia-Ta nu se afl alta pe pmnt. Scrie-i, prea sfinte, c eu m-am hotrt s-o iau.
II

FATA CU COSIE AURII

Nu, asta niciodat!... strig btrnul Ioan Brancovici, strne-potul lui Gheorghe Brancovici, fostul Despot al srbilor, alungat de turci.

i mnuind furios ciomagul su de boier-porcar, urc treptele de lemn ale conacului de la malul rului Sava. n stnga inea o scrisoare cu pecei, acoperit de mrunte slove cirilice aijderi unor iruri de furnici. De aproape un veac neamul Brancovicilor tria risipit prin Albania i, mai sus, n Transilvania, uitnd vechea lor mrire i bucuroi s fie uitai. Cci turcii obinuiau s taie capetele care ar fi amintit de libertatea rii. Unii din urmaii marelui Despot de odinioar scoborr pn la treapta de pe urm: se fcuser muncitori de pmnt, mulumindu-se a-i putea ine viaa din roada pmntului. Alii, mai drji, se ndeletniceau cu creterea porcilor i cu negutoria, adunnd galben lng galben, pentru vremuri grele de bejenie. Numai unul dintre ei care se clugrse n Transilvania lund numele de Maxim, chiar nepotul porcarului-moier Gheorghe Bran-covici, umbla prin lume cu gndul mririi neamului su. i, pen-tru c nu voia s slujeasc nici unui om pe pmnt,

hotrse a ngenunchea numai n faa lui Dumnezeu, mbrcnd rasa mona-hiceasc. Mult vreme se pierdu ntre Brancovicii din Serbia amintirea acelui clugr Maxim, nct boierul de lng Orova l socotea mort de mult spre linitea alor si. i iat c dup cincisprezece ani se art un clre din pr-ile Sibiului, cu scrisoare de la cucernicul frate! O citi n grab, la gura arcului, de unde porcii se urneau greu, din nmol. i acum boierul-porcar, furios, se ntorcea la conac, nvrtind ciomagul cu dreapta, fluturnd rvaul cu stnga, s arate i fetei lui, Miliei-Despina, ce anume pusese la cale unchiul ei. Era sin-gura fat a boierului i singura stpn n conac. Maica ei murse de mult, dintr-o natere nefericit i fata fusese crescut de o doic. Era acum nalt i tcut, asemenea maic-si, cu bogate cosie blaie, ca o cunun de aur, cu ochii mari scprnd albastru din luminile lor. nvase carte slavoneasc i apoi carte latineasc, iar n sipete adunase toate odoarele cte mai fu n stare s gseasc, alturi de podoabele seminiei

Brancovici motenite de la nefericita mam. La sindrofiile de pe la conacele nvecinate, Despina se ducea rar i niciodat nu se arta altfel, ca fetele celorlali boiernai, prietenele ei. Numai arareori, n tcerea i singurtatea nopilor de iarn, cnd se auzeau gemetele crivului peste apa Savei n-gheat i cmpiile ninse, Despina, dinaintea oglinzii de cletar, ntre dou lumnri mari de cear, se gtea cu podoabele Despoilor Brancovici, se privea i surdea domniei din luciul apei neclintite. Tresrea la cte-un zgomot deosebit dar se reculegea: recu-notea sforitul tatlui su, porcarul din ncperea de alturi. Cnd mplini aisprezece ani, veni un moier nvecinat, peind-o pentru unul din cei doisprezece feciori, toi clri pe urmele unor turme de porci. Fata i cunotea pe toi, cci o luaser adesea la hor ntre ei, dar nu vru de so pe nici unul. S mai creasc fata, vere! l lu cu

vorba Ioan Brancovici. N-a crescut destul? se mir vecinul. La aptesprezece ani n-o mai ia nimeni! Fetele se mrit de la treisprezece ani, aa tiu eu. Dup ce mplini Despina optsprezece ani, fu socotit btrn i lsat n pace. Boierul Brancovici i spuse c fie-sa, dei fru-moas de pica, n-avea ndemnul firesc al mritiului. i iat c Maxim, clugrul, i scria c-a gsit pentru nepoat un ginere de neam un Basarab de prin prile Munteniei, fugar, e drept, dar care curnd-curnd se va urca n scaunul domniei de la Trgovite. Iar Despina va fi Doamn cum se i cuvine unei mldie a seminiei Brancovici. Vrei tu, fat, s te mrii cu-n fecior de Domn? Despina, care-i mpletea cununa aurie n jurul frunii, n-toarse capul ctre tatl ei i rse din toat inima ea, care umbla de obicei tcut i mhnit ca o clugri fr ras. Iat, citete, fata mea, ce ne scrie unchiul tu, pe care-l credeam mort de

mult... Despina-Milia citi cu glas tare literele cirilice: ...i s nu socoi, Ioane, c rmsei ca tine cresctor de porci. Ci cu spada voiam s mplinesc vechea mrire a neamului nostru, dar vznd zdrnicia intrai n tagma monahiceasc. Acu m aflu dincolo de muni, n preajma cetii Sibiului. Aci legat-am prietenie cu un fecior de Domn, un Basarab, anume Neagoe, din spia Craiovetilor, care iaste menit a fi Domn al rii Romneti. Aa fiind l sftuii s-i ia tovar de via pe Milia-Despina Brancovici, fiica ta i nepoata mea. Spune dar Despinei din partea mea s nu pregete a veni pe aceste locuri ale romnilor, care snt oameni de ndejde. Iar despre Neagoe aflai c e un flcu n floare, cu aleas nvtur (crturar n lege!), drept n cugetul su i cu mare credin n Dumnezeu. Cci iat, frate Ioane i tu, nepoat Despina, a venit vremea s ne ridicm se-minia din praful drumului, s ne scuturm ca s luceasc iari numele nostru n lume, ca mndra Lun i arztorul Soare cel dttor de

via. Aa e, fat, c-a-nnebunit unchiu-tu, clugrul?... S pleci tu de-aci, de la bine i s te duci la... dracu-n praznic, Doamne iart-m! unde cu gndul n-ai gndit dup un Neagoe pe care n viaa ta nu l-ai vzut i care pe deasupra mai e i pribeag. Milia-Despina ls privirile n jos. Trziu de tot ntreb cu glas pe jumtate: Unde e vestitorul? Apoi, l-am lsat n lunc. Nu se cuvine, tat! zise Despina i o vlvtaie pe dinuntru i aprinse deodat obrajii. n aceeai sear, dup cin, un flcu oache, cu plete negre pe zeghea de oaie, mpodobit cu flori de arnici rou i negru, istorisi n conacul lui Gheorghe Brancovici despre feciorul Ba-sarab, rnduit a se urca n scaunul domniei din Trgovite. Iar ctre miezul nopii, boierul Brancovici gri cu glas ngroat de vinul negru din care buser pe rnd, din plosc: Ru mi pare, frtate, c-i dau o veste nepotrivit pentru stpnul tu. Fata noastr, aci de fa, Milia-Despina

Brancovici, de zece ori s-ar fi putut mrita pn acum, dar n-a vroit. A mbtrnit fat, are optsprezece ani i de-aci ncolo, gndul ei nu mai e la cele lumeti. Ba! strig deodat Despina, nlndu-i boiul zvelt, de se legnar snii n zvelc parc ar fi fost doi hulubi ce ridic ciocul. Gndul meu e s m mrit aa precum mi se art n visul meu. C m vzui mireas n borangicuri, unele albe, altele galbene i altele ca azurul, naintnd spre catapeteasma unui altar cu totul i cu totul de aur. Un fecior de Domn cu faa ars de soare, dar cu albul ochilor scprtori, m inea de mn i m ducea pn lng patrafirul mitropolitului care ne puse, amndorura, cte o cunun de aur pe frunte. Dar deodat se fcu ntuneric n biseric i lucir numai odoarele de la grumajii, de la minile i degetele mele... Fata se opri i dup o clip de gndire zise: Nu-mi pot da seama ce-o fi nsemnnd acel ntuneric i de ce sclipir numai odoarele seminiei noastre? Dar pricepui c menirea mea, tat, e s urmez pe acel

fecior de Domn, cci acela mi-e ursitul. Boierul oft i fr a mai da vreun rspuns se ridic. Vestitorul i fata se privir. Nu-i puteau gri, cci nici unul din ei nu cu-notea graiul celuilalt. ns Milia-Despina i dete rspunsul n felul fetelor, care nu mai ngduie nici o ndoial: i surse i i ntinse o mn mic, alb. A doua zi Ioan Brancovici care tia voina tare, nenfrnt a fiicei, adevrat Despoti njug ase perechi de boi la ase care mari srbeti, narm optzeci de porcari, i urc pe cai m-runi i iui, i dup aceea puse toat zestrea Despinei n acele care: lavie, couri, lzi, toate umplute ochi i bine legate. Fata se urc ntr-o butc mai mic, la care erau nhmai doi cai albi i alaiul l ncheie nsui boierul Ioan Brancovici, clare pe un armsar arpesc, pe aua cruia atrna un groaznic buzdugan scris cu litere de foc, spate cu fierul rou. Tocmai de Blagovetenii sosi alaiul cu mireasa i zestrea ei. Vestii din timp, venir i civa boieri Craioveti ntre care

Preda i Prvu. Odat cu ei pic i Dumitru Iacici, un srb aprig i vnjos, fugit de civa ani din ara lui din pricina asupririi oto-mane i aciuat pe meleagurile olteneti unde se rostuise, ajungnd prin cstorie rubedenie cu Craiovetii. Neagoe cnd o vzu pe mndra fecioar menit a-l ntovri pe drumul vieii, att se minun de fptura ei c nu-i venea a crede ochilor. Prea sfinte, gri el ctre clugrul Maxim, ziua de astzi mi-aduce o bun vestire i-mi umple inima de atta bucurie nct nevrednic m simt de dnsa i foarte ndatorat Proniei Cereti. Nunta inu trei zile ncheiate. Un sobor de preoi n care se afla i clugrul Maxim, unchiul miresei, nl rugile pentru li-pirea celor dou fpturi ntr-una singur. Iacici, bucurat i el foarte de aceast mprechere, se repezi la ginere i l mbri cu atta foc c-i trosnir oasele. Nepoate, i strig, ai pus mna pe o comoar de fat. S tot trii i s v nmulii. Taic-su mi-a fost ca un printe i dac el n-avu parte s domneasc n

Serbia din cauza blestema-ilor de pgni, mcar fie-sa Despina s ajung Doamn n ara Romneasc... Cum va fi voia lui Dumnezeu, unchiule, rspunse Neagoe cu smerenie. i voia noastr, nepoate. C eu, unul, nu nchid ochii pn nu te vd Domn. S nu uii ce i-am spus. ...Astfel, odoarelor bisericeti adunate de ginere li se adugir i alte avuii. Cci n sipetele de stejar ferecat aduse de mireas se aflau giuvaericale fr numr, nestemate sclipitoare, coliere de perle, brri de aur, diademe i inele cu diamante. Dar nici cu Despina-Doamna, nici cu cele patru slujitoare aduse de ea de pe malul Savei, nu se tulbur linitea din casele boiereti de la marginea pdurii Sibiului. Parc n-ar fi venit fptur omeneasc, ci nger picat din cer. Neagoe se ndeletnicea mai departe cu citirea ceasloavelor sale, iar Despina vedea de treburile casei. i vieuiau ei n acea linite de schit, ferindu-se de petrecerile din cetate,

primind arar cte-un clre cu veti de la Craiova i la mas cnd izbuteau s-l ie pe printele Maxim. Dumitru Iacici se abtu odat pe la rubedenia sa din casa de lng pdure, mirndu-se c nu afl acolo dect ngrijitori fr vlag i slujitoare molatece, aa c nu-l rabd inima i i lu nepotul la trei-pzete: Pi bine, Neagoe, cu muierile i lingii tia socoi tu s te urci n scaunul Domniei? Credeam c pn acum i-ai ntocmit cu bnetul de la Craiova, mcar o mie-dou de clrei! C-i trimiser ai notri, pungi, nu glum! Dar Neagoe, sumeindu-i mnecile anteriului, art unchiului Dumitru miestritele odoare bisericeti pe care le strnsese de pretutindeni. Nzdrvanul Iacici, sau Ursul cum l poreclise lumea fiindc avea o putere uria de sprgea piatra n mini, rse zgomotos i cernd un urcior cu vin l dete pe gt fr s rsufle mcar. Nepoate, cu jucrioarele astea bisericeti mult isprav nu faci.

Dup care lovind cu pumnul n mas strig de se zgudui casa: Tot eu te fac Domn! M leg cu jurmnt, s te scap de Mihnea-vod. Pe nelegiuitul sta nu-i pcat s-l omor, pcat e dac l las s triasc... Neagoe l cntri adnc cu privirile, repetnd n sinea lui vor-bele auzite: e pcat dac l las s triasc. i cuget c snt pe lume ucigai att de nesioi de snge nct pieirea lor aduce cu o poman a cerului. Dar nu dete nici un rspuns cci nu era ncredinat nc de adevrul celor gndite. n schimb Iacici urm tot mai nfierbntat: L-a fi rpus de zece ori pn-acum dar nu-i chip s m apropii de fiar... Apoi, srind n picioare ca ars, rcni: Cum de nu-l trsnete Dumnezeu? Ori m-a ales pe mine s-i fac seama, ca s-i liberez scaunul domniei?
III

VOD MIHNEA RPUS

ntr-una din zilele de nceput ale lunii

martie 1510, tinerii nsurei vegheau asupra pruncului lor venit nu de mult pe lume. i puseser numele Theodosie, adic darul lui Dumnezeu i era cu adevrat aa pentru c amndoi ateptau un biat. De-acum Neagoe poi s dormi linitit cci ai urma la domnie. Soul surse blnd auzind acestea. Drept grieti, Despino, urma avem s ne triasc dar unde-i domnia? Rbdare, va veni la vremea ei. Pe la amiaz, Ilie, vtaful pus peste slujitorii casei, un oltean dintr-o bucat, vioi i descurcre, tocmai se ntorcea din cetate unde fusese dup trguieli. Stpne, i spuse el, aflai n ora ceva de necrezut. Cic Mria Sa, Mihnea-vod, pic asear n ora cu trei boieri... Lui Neagoe nu-i veni a crede asemenea veste. Ce cuta Domnul rii la Sibiu? Numai dac o fi fost alungat de Craioveti. Or, dac l scoteau din scaun, de bun seam c ai si aveau grij s-l ntiineze. Dar Ilie struia mereu: E adevrat, stpne, cum m vezi i te vd.

De unde ai aflat una ca asta? Olteanul n-avu ncotro i dete totul pe fa. Avea o ibovnic ssoaic, slujitoare la mai marele cetii, nobilul Hoffer... Ea mi-a spus, stpne... Dac o fi adevrat, te rspltesc pentru credina ta, i rs-punse Neagoe. Era adevrat. A doua zi pe la prnz, sosi val-vrtej Dumitru Iacici. Ca s ajung mai degrab omorse doi cai pe drum. Nepoate, l-am dat jos pe Mihnea. i-i povesti pe scurt, cci abia rsufla, felul cum oastea Craiovetilor surprinsese pe Vod la strmtoare punndu-l pe fug cu ai si. Pe faa lui Neagoe poposi o lumin mare. Stai, nu te bucura aa de repede, c n-am isprvit cu nele-giuitul. N-a fost chip s punem mna pe el. Ne-a scpat ca apa printre degete i a luat-o la sntoasa. ncoace trebuie s se fi ndreptat, n alt parte n-avea unde, ca s cear ajutoare... Dar l gsesc eu nainte ca arpele s scoat capul din nou i s mute... Unchiule, strig Neagoe, nu-l mai

cuta c e gsit dinainte. S-a aciuat la nobilul Hoffer, mai marele cetii... De unde tii? fcu Iacici uluit. Nepotul i povesti ceea ce aflase de la Ilie, sluga sa. Man cereasc, nu alta! zise bucurat Iacici, frecndu-i minile. Mi i-l judec eu de-o s-i mearg fulgii!... Cteva zile se scurser lungi, grele, cu plumb n picioare. Neagoe tot atepta o veste de la Iacici. Nimic! Ce s fie cu el de tcea astfel? Nu-i lucru curat. Se rzgndise cumva i dduse bir cu fugiii? Nici Ilie, trimis dup tiri, nu izbuti s afle ceva. ntre timp pic Maxim, clugrul. Acesta i spuse Despinei: L-am vzut pe Iacici de dou ori. Ce caut pe-aici? Ursul n-a ptruns degeaba n vguna asta. Trebuie c pndete pe cineva! Doamna Despina ridic din umeri: Habar n-am, unchiule, ce gnduri l zbucium. Nu m pricep n treburile politichiei. ntr-adevr, ea nu tia nimic. i aa se

topi toat sptmna patimilor. Neagoe i femeia lui rmaser n noaptea nvierii n casa lor, luminat asemeni unei biserici. Printele Maxim fcu slujba apoi se aezar la mas i ciocnir ou roii pregtite nc din joia-mare, dup datin. Spre ziu clugrul se ntoarse n cetate, iar boierul Neagoe rmase cu Despina i odrasla lor s petreac srbtorile singuri, n pacea inimii lor, cci nu gndeau c bunul clugr, acum rubedenie, s mai vin pe la ei nainte de Rusalii. Dar n cea dinti zi de Pati, pe la prnzul mare, cnd se auzi pn-n pdure dangtul clopotelor de la biserica sseasc din Sibiu, se pomenir iar cu Maxim. Venea clare pe un cal nspumat, cu barba i pletele n vnt, asemenea unui haiduc ameninat s fie prins de poter. Urc, poticnindu-se, scrile pn-n pridvor, unde-i iei nainte boierul Neagoe, care-l vzuse de departe, pe fereastr. Ce e, prea sfinte, ce s-a ntmplat? L-a omort! L-a omort pe Mihnea! fcu printele Maxim, gfind, abia

trgndu-i sufletul. Cine l-a omort?... ntreb Neagoe, tresrind i nglbenindu-se ca un mort. Ursul! Dumitru al vostru! Boierul Iacici! Se ivi i Despina, aruncnd priviri mirate spre cei doi brbai, nc nu nelegea ce se ntmplase. Pe cine zici c a omort? Pe Mihnea-vod! I-a mplntat jungherul n inim! Neagoe rmase locului ncremenit, Doamna Despina aijderi. Clugrul i terse faa asudat cu mneca larg a rasei, zicnd: Of! Nu se cuvenea s-i mnjeasc minile cu sngele hai-nului acela tocmai azi, sfnta zi de Pati! Nu trebuia, nu! Mare pcat! Aa gndesc i eu, ngim Neagoe covrit de veste. Intrar cteitrei n ncperea cea mare, unde se afla ntins masa cu bucate alese, srbtoreti. Clugrul povestea c Mihnea cel Ru, fiind alungat de boierii Craioveti din scaunul de la Trgovite, trecuse munii

venind la Sibiu. n noaptea nvierii merse la biserica sseasc dimpreun cu boierii rmai credincioi. Acolo, dete peste ochii vultureti ai lui Dumitru Iacici. Fu o scprare de fulgere ntre ei i, nainte de a se trage napoi, dup stlpii tindei bisericeti, Vod primi n piept jungherul uciga... Tovarii fostului voievod, puini la numr, rmaser locului, ngrozii, i pn s se dezmeticeasc, fptaul o rupse de fug strignd ca un bezmetic: L-am ucis pe Mihnea! L-am ucis pe Mihnea! De unde tia Dumitru c Vod Mihnea se afl aici, la Sibiu? ntreb Despina mirat. Neagoe cat lung n privirile ei dar nu cutez s dea rspuns cuvenit, ci ntoarse cursul vorbei, spunnd: Ru a fcut scurtndu-i zilele n sptmna luminat. C acum sufletul acelui pctos s-a izbvit de pcate i se aaz de-a dreptul n Rai, alturi de Domnul Hristos. Aa este, cinstite Neagoe, zise clugrul. n locul osndei Mihnea dobndi

izbvirea. Nu tia Dumitru de aceast rnduire deasupra noastr? De ce n-a ateptat s treac sptmna cea luminat i numai dup aceea s fptuiasc ce a gndit?... De ce? Aa fptuind, adugi Neagoe, greu o s apese nelegiuirea sa asupra Domniei mele dac va fi s se mplineasc... Sub povara acestor gnduri nici unul din meseni nu se atinse de bucate. Deodat, clugrul Maxim se ridic de pe jil i alerg la fereastr: Aud tropote de cai ori mi se pare? N-or fi clreii craiului care caut pe fpta? Neagoe i Despina lsar locul lor, trecnd degrab n prid-vorul casei. Nu era nici un clre criesc, ci chiar vtaful lor, Ilie, care se ntorcea pe un roib focos. Ne-aduci vreo veste, llie? fcu Neagoe cu sufletul la gur. Stpne, glsui mai marele slujitorilor, vestea ce-o aduc nici la dumani! l omorr adineauri pe boier Iacici al nostru. Cine? Cine? strig Neagoe ca

sugrumat la auzul acelei veti crunte. Vtaful istorisi cum ncoliser oamenii crmuirii pe Dumitru i legndu-l fedele l duceau la Zapolia, voievodul lor. Dar ortacii mortului i ajunser din spate i fostul sptar Stoica, mnios foarte de cele ntmplate, i nfipse paloul n inim fcnd cu mna lui dreptate. Aa c patele sailor fu sngerat de dou ori. Cei de fa aternur cte o cruce mare pe piept ntru ador-mirea celui care fusese Dumitru Iacici.
IV

SUFLET FR PACE
De-atunci viaa lui Neagoe se schimb n ru: mereu era frmntat de gnduri cu gheare, gria cu sine certndu-se, i noaptea nu mai putea nchide ochii. Iar dragostea fa de Theodosie slbise i ea, nct toate la un loc puser n mirare pe Despina. Ce ai Neagoe, ce te zbuciumi astfel de nu-i mai gseti astmprul? Soul, ce putea s-i rspund? Ridica din

umeri i optea nepstor: Nimic n-am! Dar avea. i greutatea care i apsa cugetul nimeni nu i-o putea smulge. Ce demon afurisit l ndemnase s destinuiasc lui Iacici c Mihnea alungatul se afl n Cetatea Sibiului la acel nobil sas? Dac n-ar fi aflat vestea, nu se ntmpla nimic, nici fostul voievod al rii Romneti nu murea i nici nsui unchi-su Dumitru... Numai eu singur port vina, gndea Neagoe, i nu tie nimeni de frdelegea mea, pe care mi-o apr tinuind-o. Mi-e fric de omul care se afl cuibrit n mine i nu-l pot alunga. Aa se nvinovea Neagoe pentru cele svrite de el. i mcar dac i aduceau folos! Cci rudele din ar, Craiovetii, i trimiser tire, c potrivnicii lor, Drculetii, aezaser n scaunul Domniei pe Vldu, fiul lui Vlad Clugrul. Dar s aib rbdare c lucru-rile se vor schimba curnd, neputnd s rmie aa. Mai bine s nu se schimbe! C lui de-acum numai de domnie nu-i mai arde...

Domnia e croit pentru oameni aspri, care se hrnesc cu vieile altora i cu ct ucid mai vrtos cu att se simt mai tari, desfcui de vrjmai. ntr-o bun zi, iar se abtu pe la el clugrul Maxim. Neagoe, dac se afla n grdina casei, l ntmpn Despina. Printe, se tngui ea ctre cuviosul musafir, Neagoe al meu mult se perpelete la focul gndurilor. Nu tiu ce-l roade, c nu mai aduce cu cel care a fost nainte. Clugrul auzind suferina nepoatei i fgdui ajutor i, cnd rmaser singuri ntre ei brbaii, prinse a-l iscodi: Frioare, dac ai fptuit un pcat nu-l tinui ci ndeprteaz-l spovedindu-te ca s-i redobndeti pacea sufletului... Neagoe cat ndelung n ochii lui Maxim. i crezi, printe, c numai cu asta mi recapt pacea sufle-teasc? De bun seam c nu. Dar faci cei dinti pai pe drumul izbvirii. Dup aceea, ridici prin fapt stnci pe locul pcatului i aa amintirea se sufoc i nu mai rzbete la aer... Neagoe nu rspunse, ci zmbi uor,

palid, a nencredere. Ascult, fiule, socot c mult mai vrtos dect tine am greit eu, cci n tineree am ridicat viaa unui prunc zmislit de o ibovnic pe care o ndrgisem. Dar ruinea fetei i a mea fa de oameni m mpinse la omor. De-atunci n-am mai avut pace n cuget. i iac, de aceea, m hotri, primejduindu-mi viaa, s mijlo-cesc odinioar pacea ntre Radu cel Mare i Bogdan Orbul la Retezeni. Pentru o via rpus, scpm de la moarte cteva mii de viei... Acum nelegi tlcul faptei mele? Mi-a uurat sufletul i l-a mpodobit... Neagoe ascult fremtnd i, cnd clugrul isprvi scurta des-tinuire, l mbria. Prea cuvioase, eu, unul, nu fcui omor cu mna mea, dar a fi putut mpiedica dac tceam, stingerea a dou viei omeneti. i n puine cuvinte i ddu pe fa ceea ce fptuise, adugind: Dac unchiul nu tia de Mihnea-vod c se ascunde la Sibiu nu-l omora i nici el nu-i pierdea viaa... Pentru mine i-a

jertfit... bunul vieii... Nu, Neagoe, greeti creznd aa. Pentru nepoata mea i soia ta Despina fcu jertfirea. Nu neleg ce vrei s spui. Afl, atunci, c Iacici mult o iubi pe Despina. Ani de-a rndul o ceru el s-i fie soie, cnd nc era copil, dar nepoat-mea nu-l plcu nicidecum, cci aveau firi osebite. Atunci plec el de-parte n ara Romneasc s-i schimbe rostul, lund alt femeie de nevast. Or, dac vzu din nou pe Despina, menit s ajung Doamn, se strdui s-o ajute din rsputeri n virtutea simmintelor sale... Neagoe, micat de cele auzite, oft i zise: Acest om nzdrvan, cu putere de urs i apucturi slba-tice, avea un suflet ginga, cu sentimente alese. Cine i-ar fi n-chipuit? Oh, oamenii snt att de felurii! La plecare, mai spuse clugrului: Frate Maxim, mi-ai luat o povar de pe suflet. De-acum, tiind ce s fac, voi merge pe drum drept i fr stricciune ctre izbvire. Iar dac unchiul Iacici nu-l

rpunea pe Mihnea cel Ru n sptmna luminat tot mai bine ar fi fost. Las, Neagoe, nu te omor din aceast pricin. Poate c amarnicul Mihnea o fi avut i el un smbure de virtute. Ce tim noi? Altfel de ce Dumnezeu l-a chemat la el ntr-acea zi de iertare?
V

N SCAUNUL RII ROMNETI

Doi ani se scurser pe albia timpului. Neagoe nu mai lupta cu sine, i gsise statornicia mai ales de cnd btu la poarta minii lui un gnd minunat, care l ctigase pe loc: Voi ridica cea mai frumoas mnstire! Aceasta va fi fapta izbvirii mele, rscumprarea pcatului. Bucuria sllui din nou n fiina sa, iar Despina se bucur de ntoarcerea binelui n casa lor. Theodosie cretea ca din ap i nu rmase nici el singuratic, cci repede venir pe lume, una dup alta, dou surioare...

Dar vremea fugea ndrt fr msur umplnd cu ea luni i chiar ani i de dincolo, din ara Romneasc, nici un semn de domnie... E drept c veneau pungile cu galbeni dimpreun cu ndemnuri la ndejde, ns rbdarea omului are i ea o margine. n sfrit, se ls pe pmnt, odat cu iarna, anul 1512. i n ziua de 22 ianuarie, pe viforni, se auzir zurgli n preajma pdurii. Cine venea pe aa vreme? Era chiar Prvu Craiovescu ntovrit de un plc de olteni ncotomnii n bunde mioase. Fr a descleca, marele ban fcu strigare celor ieii n ntm-pinare pe cerdacul casei: Hei, Neagoe, s-a-mplinit sorocul! Pune-i degrab uba i mergi cu noi la Trgovite. Grbete-te, Mria Ta, c nu-i timp de pierdut. N-avu cnd s-i spun de rsturnarea lui Vldu-vod pe care l btuser Craiovetii cu oaste la Vcreti mai jos den Bucureti i l uciser, cci Neagoe ddea de zor porunci slujitorilor si s pregteasc

cele trebuincioase pentru drum. Despina m-brc bine odraslele, i lu giuvaerurile i, nainte de a urca n sanie, privi cu fric n ochii brbatului. Nu te teme, Despino! Cel de Sus vru aa. ...Astfel, la 23 ianuarie 1512 Neagoe Basarab intr n Trgovite, cu blajina lui soie, ca Domn al rii Romneti n sunetele clo-potelor i uralele norodului. Trecu aproape un an de la urcarea n jilul domniei i trei ani de la cumplita ntmplare din tinda bisericii din Sibiu. Fapta lui Dumitru Iacici era numai o parte din rnduiala frailor Craioveti care mai de mult ctigaser pe dregtorii de la Stanbul pentru schimbarea domniei. Oamenii lui Mihnea cel Ru, aflnd de moartea crunt a stpnului lor, nu mai risipir galbenii n zadar, ci se pregtir de ntoarcere n ar, cunoscnd buntatea i harul m-pciuitor al noului Voievod, Neagoe Basarab. Fraii, unchii i verii Domnului ndeprtar pe boierii care fu-seser prea legai de Mihnea i de Vldu, dar nu uciser pe nici unul, cci se temeau s nu

supere pe blajinul Voievod, gata a-i lepda mai curnd cuca domneasc, dect s-i piard sufletul cretinesc. Nici btlii cu vecinii nu avu, cci Neagoe inea cumpna dreptii dup pravilele ntre megiei i lsa a trece de la el dect s ncalce ce era al altora. i mult cinste i se aducea pentru aceast osebit nsuire, chiar regii i scriau aijderi unui frate. Toate bune, numai c Neagoe nc nu-i linitise de tot sufletul. E drept, zidise biserica mitropoliei din Trgovite chiar din ntiul an al domniei iar n anii urmtori nzestrase mnstirile de la Athos i Ierusalim, cu osebire Cutlumuzul, Sf. Atanasie, Ivironul, Hilandarul, Pantocratorul i altele. Baca aduse moatele patriar-hului Nifon, cel ce plec afurisind, din pricina desfrnrilor lui Radu-vod, care sprijinea i stricciunile altora, lund femeile de la brbaii lor i dndu-le cui poftea. i aez osemintele sfntului la mnstirea Dealul, peste mormntul pctosului Voievod, fcnd mpcare ntre ei.

Dar astea nc n-ajungeau. Cci, uneori, noaptea nu putea s nchid ochii. Mereu i se prea c lunec jilul domnesc de parc avea picioarele nfipte pe un le leul lui Mihnea cel Ru. Despino, pn cnd n-oi ridica o mnstire, care s fie cel mai frumos odor de piatr dintre cer i pmnt, sufletul meu pace nu va avea! Ar fi vremea s te liniteti, gria Doamna cu blndee, dup cte ai fcut pentru lcaurile sfinte din ar i pentru cele de dincolo de hotare, pn la Ierusalim, de i se pomenete numele n biserici ca unui bazileu. N-am fcut nc ceea ce trebuia, oft Vod cltinnd cu amar capul. Vznd aa, Despina l lsa n pace ca s-i vad de copiii ei. Cci Theodosie crescuse ntre timp, fcndu-se un cocon chipe, alb ca arhanghelul, iar cele dou fetie, Stana i Ruxandra, fru-moase amndou, preschimbau casa domneasc ntr-o grdin. Pcat c alte dou copilie, gemene, nscute anul trecut, nu-i triser, dar ce putea s fac? Bine c-i triau

celelalte odrasle, blagoslovite cu sntate, mai ales biatul, pentru care rvnea o domnie stator-nic n ara tot mai ntrit. Se cam temea ns c Neagoe s nu se trag de la cele pmnteti i s se clugreasc, fiind nc urmaul su prea fraged i neajutorat. ntr-adevr, Neagoe-vod tot n apa nelinitii se sclda. Ca s mai potoleasc zbuciumul dinluntru citea cu srg mai mare dect nainte tomuri religioase i filozofice. i tot citind aa mintea lui se ncarc peste cu nvtur aleas, nct simind prisos se hotr s dea i altora din ce strnsese. Astfel aternu el o carte cu nelepte sfaturi ctre fecioru-su Theodosie, scriind astfel: Pentru aceea, io te nv, ftul meu, s faci aa cum zic eu c mie mi pare s fie mai bun numele cel bun dect avuia cea mult. C de vei fi milos i darnic n viaa ta i dup moarte nc se va pomeni numele de bine. C omului din toat avuia ce are nimic nu i se va cunoate, fr numai numele cel bun i bunt-ile ce va fi fcut pre aceast lume.

Iar Doamnei sale i spunea: S ne cuprindem adnc de omenie sufletele noastre, c sntem oameni, chiar fiind noi domni sau mprai. Dac acetia, domni ori mprai, se despart de viaa lor i se ngroap n pmnt, au cine mai poate cunoate pre cel care a fost domn sau mprat? Iat c iaste i ei ca fietecare om i le iaste fric i se cutremur de moarte. Cei ce erau mai-nainte puternici i nfricoai acum iac se duc ca nite osndii. i de cei care se cutremurau ieri cei urgisii acum se vede c toat puterea i nelepciunea lor le-a pierit ducndu-se pe apa smbetei! i din nou Neagoe, mnat de cuget, spuse Doamnei: Mi-e gndul s ridic acea mnstire care s le ntreac pe toate n mrire, fiind ea fr seamn pe lume. i-e bun gndul, Doamne! Nal lcaul cel mndru, c nu vezi? ne triete feciorul i se cade s aducem prinos Dumnezeu-lui nostru. Ne va tri i Theodosie, aijderi vom tri i noi dup moarte ct va avea via

mnstirea zidit de noi, adic veacuri de-a rndul... Prin ea ne ncredinm veniciei, Doamna mea...
VI

MNSTIREA CURTEA DE ARGE

Voievodul cut un meter fr pereche, scriind unuia Manole, despre care auzise vorbe de laud. Cnd acesta se nfi la Curte, l duse dimpreun cu ajutoarele sale de aleser un loc potrivit, nici n munte, nici n vale, ci un tpan neted ntre dealuri vecine, zicndu-i: Aici, metere, pe acest loc unde fu pe vremuri o mnstire de lemn, s-mi ridici o biseric de piatr. La bani nu iau seama, ci numai la frumuseea pe care o vei nscoci. Vreau ca alta mai artoas s nu fie, cci inima omului e mai bucuroas de ceva ginga i frumos cumpnit, dect de ceva mare i necuprins. Meterul Manole n-avea de gnd s ridice o catedral, cum erau altele prin Soare-apune, de preau muni de piatr scobii pe dinuntru i subiai pn la

subirimea dantelei mpletit cu iglia, ci o biseric zvelt i chipe ca o fptur vie, care s cnte ea nsi cntece de slav fr de sfrit, nconjurat de verdea i legnat de cerul albastru. Fu cotisitoare lucrarea i meterul dimpreun cu cele nou calfe se strduir muncind trei ani i jumtate. Neagoe-vod vrsa pungi de bani una dup alta, de secase vistieria domneasc. i, cnd ntr-o sear se rsuci, oftnd, n jilul lui, la cin nemaiavnd foame, Doamna l ntreb: De ce nu te atingi de bucate? Te doare ceva? Domnul surse amar: Suferina mea n-o lecuiete dect un furar de aur. Cci nu mai am o lecaie i st Manole cu calfele de se uit la zidurile mnstirii n loc s lucreze. Numai de att suferi, Mria Ta?... zise Doamna zmbind. Nu-i trebuie furar, cci m ai pe mine... i, n cteva zile, Doamna Milia-Despina aduse o poal de gal-beni de-i vrs pe mas.

De unde i-ai adunat?... tresri Voievodul, mirndu-se la vederea lor. Din cmara mea, Doamne. La ce-mi slujesc odoarele mele, dac tot nu le port? Le-am dat zarafilor pe galbeni buni i de-aci ncolo ne vom duce s ne nchinm n prea-frumoasa m-nstire a ctitoriei noastre! Meterul Manole cum spune legenda i zidi soia ntre pereii bisericii i cu aurul cel nou isprvi cu bine slvitul lca. Patru zile, de la 14 la 17 august 1517, inu trnosirea mnstirii de la Curtea de Arge, despre care umbl vestea n toat cretin-tatea. Venir atunci n ar i se suir pn la minunata biseric egumenii de la Sfntul Munte, patru episcopi greci, din Seres, din Sardia, din Midia i din Melenie, ba nsui Patriarhul Constantino-polului, neleptul Teolept, se sprijini n crj i se osteni pn n preajma lui Neagoe Basarab i a evlavioasei Despina Doamna, al crei fecior, Theodosie, privea cu ochii mari la barba alb i lung a preasfntului. Neagoe Basarab atrn icoanele cu mna

lui, slujba o fcu Patriarhul cu un sobor de preoi avnd glasuri melodioase, iar clopotele sunar cu vioiciune, trimind dangtele n zbor, departe, peste colnice, pn-n cmpia Dunrii. Apoi se ntinse un osp de la care nu se ferir nici sfintele fee bisericeti. Se osptar laolalt cu Domnul, boierii, strile negustoreti, meteugreti i plugrimea ba i calicilor li se ntinse o mas pe iarb verde! gustar cu toii din bucate i se nduioar cu vin vechi. Iar egumenul Gavril Protul care ducnd friptura la gur avea sfntul lca drept naintea ochilor la acea mas fiind-i locul, nu se putu opri s nu cuvnteze n auzul celor de fa: i aa vom putea spune cu adevrat, c nu este aceast biseric de la Curtea de Arge a Voievodului Neagoe aa sobornic i mare ca Sionul, carele l zidise Solomon, nici ca Sfnta Sofia de la Constantinopol, pe care o-nl Justinian mpratul. Dar ca frumusee, asta o spun naintea tuturor, se dovedete mai pre deasupra dect acelea! Cci dup cte au vzut ochii mei, umblai,

cu voia lui Dumnezeu, prin toat lumea cretin, de la rsrit i de la apus, de la miaz-zi i de la miaz-noapte, nu se afl alt mnstire ca aceasta. Fericit cel ce a fcu-o! Fericii cei ce au lucrat-o! Vrednici snt ei de laud! Iar inimile noastre desftate fr ncetare vor fi la vederea acestui odor azi, la amintirea lui mine, cnd vom fi departe! Mesenii toi, de la Domnul rii pn la cel de pe urm calic, auzind asemenea cuvinte de laud, cltinar din cap, n semn c aa era precum grise prea neleptul egumen de la Muntele Athos. * * * n sfrit, abia acum Neagoe-vod, simindu-se mpcat cu fiina sa, gri ctre Doamn: Despino, mi-am dobndit pacea. i nu numai a mea ci i a rii mele. Avui nevoie de cinci ani pentru aceasta, dar ei trecur cu folos. mi ntrii domnia, dnd la o parte nenelegerile i rz-boiul, cci o biruin preuiete mult mai puin dect linitea care las pe oameni s munceasc

ogoarele pentru izvorul belugului. Politichia mea fu aceea a echilibrului sntos. Cu turcul am stat n prietenie, aijderi cu Ludovic al II-lea al Ungariei cruia i-am jurat credin. Hotarele rii le-am statornicit ca s nu avem zzanii cu vecinii notri. Judecarea pricinilor o fcui aceeai pe toat cuprinderea patriei. Cancelaria domniei mele nu e mai prejos dect a celorlalte ri din Apus. i la ridicarea nvturii m-am ostenit, scriind i tiprind cri la tipografia noastr munteneasc. Iar de curnd gndindu-m i la noi, scris-am lui Bogdan Orbul, Domnul Moldovei, dac vrea pentru fecioru-su tefni pe una din fetele noastre. El mi btu carte, voios de ncuscrire. Doamne, strig Despina, dar ele snt mici, dragele de ele! Asta o tiam prea bine, vom face nunta peste opt sau zece ani... S dea Dumnezeu aa s fie. Numai s ad legmntul ne-clintit peste vreme. Va edea, Doamna mea!

VII

ZILE NEGRE
Dar omul nzuiete i Dumnezeu hotrte! n 1521, dup patru ani de la slvitul praznic de pe tpanul mnstirii Curtea de Arge, aflndu-se Vod Neagoe n casele domneti din Trgovite, se simi ru. Chem la sine duhovnicul, pe printele Macarie, care veni de grab. Domnul, cu ochii fr sclipire ntori mai mult spre lumea de apoi i cu glasul topit de aria bolii, i zise: Sfinia ta, socot c-am ajuns la captul zilelor pmnteti. Nu zic c nu-mi fuser acestea blajine, cci a strni mnia Celui de Sus, ns pentru frgezimea sufletului meu destul de grele. Roag-te, aadar, pentru iertarea pcatelor ce svrii cu voie sau fr voie ca s-mi fie netirbit odihna de apoi. Greeala mea de cpetenie e c m-am urcat n scaunul unui voievod ucis de ai mei. Dar nu pentru mndrie i desftare lumeasc primit-am tronul, ci pentru a statornici pacea ntre

neamurile noastre i a preamri, dup nevolnica-mi putere i puina avuie, numele lui Dumnezeu. M va ierta el oare? M va primi n lcaul celor drepi spre care din pruncie am rvnit? i grind astfel, ca o rugciune, aceste cuvinte smerite, sufle-tul i-l mbriar ngerii zburnd cu el pe nesimite de rmase trupul lui Neagoe cu nfiare strin. Doamna abia l cunoscu, iar feciorul Theodosie, care avea numai unsprezece ani, se sperie i alerg n braele mamei. Neamul Craiovetilor, care privegheau domnia de aproape i mai de departe, luaser msuri din vreme, la Stanbul, ca n sca-unul rii s se urce nezdruncinat Theodosie, urmaul legiuit sub epitropia vornicului Preda. i l unser Domn, degrab, pe biat, chiar nainte de nmormntarea lui Neagoe Basarab. Dar seminia potrivnic, a boierilor Drculeti, care nu putea suferi mirosul de tmie i bisericovenia fostului voievod, vroi s aeze n scaun un Domn din snul ei. i artndu-se prilejul nde-lung ateptat

se uni cu Buzoienii megiei i btu oastea Craiove-tilor. Pe vornicul Preda l prinser i-l omorr, dup care alesul lor, Dragomir Clugrul, fu nscunat n locul lui Theodosie. Craiovetii cerur ajutor de la Mehmed-beg, paa din Nicopole, care trecnd Dunrea cu oaste turceasc birui pe otenii noului Domn, iar pe el l prinse i-i tie capul. Paa, ns, un fost romn turcit, voia s pstreze ara pentru sine prefcnd-o n paalc. i, ca s scape de Theodosie, ademeni cu viclenie pe Prvu Craiovescu s mearg cu el la arigrad ca s capete, chipurile, ntrirea sulta-nului. Boierul oltean nu mai ezu pe gnduri. Se strecur, clare, pe la Balta Verde, ducnd biatul pe oblnc, pn la Calafat, trecu Dunrea la Vidin i de-aci, dup o sptmn i jumtate ajunse, n fine, la Stambul. Aci adast alte sptmni lungi ca s intre la Padiah, fcu temenele nalilor dregtori de la Serai, vrs pungi cu aur pe unde socoti de folos i dup dou luni de zadarnice osteneli fu primit de ctre marele-vizir. Acesta i spuse c pe scaunul

rii Romneti tie c s-a aezat Radu de la Afumai i c ateapt cuvnt de la Mehmed-beg ca s-l ntreasc n domnie sau nu. Aa c s fac bine boierul Prvu i s mai treac peste dou sptmni la Serai pentru a-i da veste ce are de fcut. Btrnul boier, fiert, nu tia ce s fac. S ia drumul napoi fr izbndire? N-avea nici un temei. Pn la urm se hotr s mai adaste cele dou sptmni artate de vizir, poate ntre timp mai dobndete niscai prieteni de ajutor, c multe se pot ntmpla i n-aduce anul ce-aduce ceasul. Aa c Prvu, pus pe ateptare, se ntoarse la han. Dar acolo gsi pe biat mort, ntins pe podele. Mncase o sarailie pesemne otrvit. Lucrase mna Radului, noul voievod? Nu se poate! El nici nu tia c Theodosie se afl la arigrad. Mai degrab Mehmed-beg omorse copilul pentru pricini numai de el tiute. Boierul Prvu l jeli pn dimineaa, apoi spuind c se duce la Muftiu s fac plngere mpotriva hangiului, scobor la rmul Marmaralei i porni cu o corabie

greceasc spre miaz-zi. Dup ce rtci buimac prin strini, vreme de cteva luni, se ntoarse n ar.
VIII

RPUS DE CIUM
ntr-aceast vreme, Doamna Despina se trsese la o vie de pe dealurile Pitetilor a unui boier credincios i sttea acolo ascuns cu cele dou fetie ale ei, la adpostul vitregiei timpului. mbrcat n veminte cernite, privea din cerdac, cuprins de gnduri rele. Deodat tresri zrind un clre care urca dealul pe un murg mrunt i iute. La ea venise btnd atta cale ca s-i aduc npraznica veste de la arigrad. Mi-au omorit biatul? ip mama sfiat de o sut de paloe care-i strpunser fptura. Doamne, cum de lsat-ai s se fptuiasc o asemenea nelegiuire? Zile i nopi ntregi se zbtu n durere vrsnd toate lacrimile nct nu mai putea plnge. Ce s fac ea cu dou fete fr nici

un rost pe lume? Unde s se duc i cum o s triasc ncolit de dumnie? A cincea zi cobor din vie i plec pe jos la Piteti. Acolo tocmi un car cu boi i nvelindu-se bine n oale, pe o mn de paie, apuc drumul munilor. La Rmnicu-Vlcea afl civa boieri credincioi care o ntovrir, clri, la Sibiu, netiind nc de soarta lui Theodosie i trgnd ndejde c va ajunge n scaun precum fusese. i astfel, dup ani, de la plecare, Doamna Despina intr iar n casele gospodreti din marginea pdurii, dincolo de zidul gros al cetii Sibiului, pstrate neatinse din gndul prevztor al bunu-lui Neagoe. De aci Doamna trimise la Viena o scrisoare latineasc pe un pergament subire, bine pecetluit, ctre Regele Ungariei, Ludovic al II-lea, n care-i povesti cele petrecute n ara Romneasc, rugndu-l fierbinte s-o ocroteasc de vrjmai, cci nu mai avea alt sprijin pe lume: soul dus dintre cei vii, Maxim Brancovici, clu-grul, aijderea, iar

neamurile din Serbia, risipite i ele de vitregia soartei. Regele, un copilandru de nousprezece ani, numai c nu plnse citind acele cumplite ntmplri care spulberaser o domnie i pustiiser o inim de soie i mam, silit s triasc acum n pribegie. i trimise rspuns ndat, la Sibiu, c Doamna Despina de nimic n-avea s se team, iar pentru orice alt alinare, s se ndrepte cu ndejde ctre Voievodul transilvan, Zapolia, ori de cte ori se va abate pe la Sibiu, ceea ce se afla cu uurin, dup btaia clopo-telor din cetate. Cci i Zapolia primise de la Rege, pentru Doamna Despina, scrisoare deosebit. Acolo tri ea n pace, ntre amintiri, mirndu-se foarte c putea s triasc. Boierii, care o nsoiser, aflnd de cele petrecute la Stanbul i nevoind a se strica cu noua domnie, o prsir i ei numaidect, goi de ndejde. Anii trecnd irag, fetele, Stana i Ruxandra, se fcur mari, bune de mriti. Din pricina lor se strni chiar un rzboi

ntre Radu de la Afumai, Domnul rii Romneti i tefni-vod al Moldovei, dar aceast mprejurare o povestim, n alt parte. Destul c amndou fetele rmaser curnd vduve. Stanci i muri brbatul otrvit, dup care se stinse i ea din via, iar pe soul Ruxandrei l tiar Drculetii la Rmnicu-Vlcea. Prea multe mori se adunaser ca nlucile n jurul Doamnei Despina, mbtrnind-o devreme. Aa c nemaiputnd ndura asprimea vieii se trase la o mnstire i se clugri. Maicile o ineau n cinste mare, nu numai tiind c fusese Doamna vestitu-lui i piosului Neagoe Voievod, ci i pentru buntatea i curia sufletului ei. i ntr-o var, porni de-acolo, un alai de clugrie la Curtea de Arge s vad i s se nchine la mndra ctitorie, ajuns fala rii. Doamna Despina, care le conducea, tri clipele cutremurtoare ale amintirii i plnse n tcere pentru ceea ce fusese odat i nu mai era. Dar se simi ntrit cu sufletul tiind c fapta ei rmnea

viitorimii vie i neatins. ntlni acolo civa boieri de odinioar, din vremea domniei, dar nici unul n-o mai recunoscu ntr-att se schimbase ea la nfiare din pricina suferinelor care o mcinaser. Unul dintre acei dregtori gri cu mare smerenie: Slvit n veci fie Vod Neagoe i Doamna sa pentru mreaa ctitorie ce fcur neamului nostru romnesc. Auzind aceste cuvinte mult se bucur Despina, aducndu-i aminte de spusa bunului ei so: Din toat avuia ce are omul nimic nu i se cunoate, ci doar numele cel bun i buntile ce va fi fcut pre aceast lume... n al paisprezecelea an al schimniciei, o molim cumplit se abtu asupra maicilor din mnstire. Starea Despina se umplu pe trup de buboaie urte, dureroase i n trei zile i afl scparea n venicie. Murise rpus de cium.

METERUL MANOLE LEGENDA MNSTIRII CURTEA DE ARGE

I

PE ARGE N JOS
Nu mult dup cstoria lui Neagoe Basarab cu frumoasa Despina Brancovici, boierii Craioveti alungar pe Mihnea cel Ru i, cu nvoirea turcului, l puser n scaunul domniei pe Neagoe. Noul Voievod, cuvios ca i tnra-i soie, aduse mulmire Celui de Sus, apoi gri ctre Doamn: Mi-e gndul s ridic o sfnt biseric a crei frumusee s ntreac tot ce s-a zidit sau se va mai zidi cndva pe meleagurile noastre. Caut un meter fr seamn. Am btut carte unuia, pre nume Manole, i acum vreau s stau de vorb cu el. S ridici acest lca, Mria Ta, rspunse Despina, bucurndu-se de gndul Domnului ei.

Meterul Manole rspunse Domnului muntean c nu-i prsea locurile, unde avea mult de lucru, dect numai cu ncredinarea c i se vor pune la ndemn materiale din belug, spre a putea ridica cea mai frumoas mnstire domneasc din cte se zidise vreodat n lumea cretineasc. Nici nu socot s ridic altfel de mnstire! i rspunse Neagoe Voievod. Vistieria rii are porunc s-i in deschise toate pun-gile cu aur! Auzind aceast hotrre a Voievodului de la munte, Manole i lu femeia i cele nou calfe de care nu se desprea niciodat i veni la Curtea Domneasc. Neagoe-vod, stnd de vorb cu el, i gri: Mnstirea pe care ai plnuit-o, metere, i mi-o ari cu aceste linii trase pe piele de viel cu vopsea roie i albastr, mi place foarte. Dar am o rugminte: s-o ridici pe locul cel vechi, unde printele meu pornise un lca care a rmas neterminat din pricina morii sale, lng un schit de clugri, unii rposai

acum, alii de mult plecai la Ierusalim, la mormntul Mntuitorului. S cutm, dar, zidurile cele vechi, Mria Ta! rspunse me-terul Manole, grbit s se apuce de lucru. n care parte a rii se afl? Pe Arge n jos, zise Vod, dar unde anume, nu mai tiu, c e mult de atunci i eu eram numai copil. i astfel Neagoe Voievod, clare, urmat de curteni i de Manole cu meterii lui, coborr pe cursul apei i merser pn li se ur. Locul se arta tot mai slbatic, pn cnd pierdur orice crare n hiurile luncii de pe malul rului. Nu tiu unde s v mai duc! zise Voievodul ncruntat. Mi se pare c ne-am rtcit. Pe-aici trebuie s fie zidurile..., dar de atta vreme uitate, de bun seam c le-au acoperit buruienile peste care an de an au crescut alte buruieni. Vorbind astfel, rmase pe gnduri. n tcerea locului se auzi deodat un guiat de porci. S vie porcarul! porunci Vod. El trebuie s tie dac zidu-rile vechi se afl

pe-aci. Omul, tremurnd de fric, chiopat pn aproape de calul Dom-nului i, ploconindu-se, zise: Mria Ta, ruinele acele snt ceva mai ncolo, pe Arge n jos: venii dup mine s vi le art. i, sltndu-i cojoacele pe umeri scuip n palma n care inea ciomagul i porni nainte, devale, prin tufie, rdcini de slcii, bozii i scaiei. Domnul, diregtorii i meterul Manole cu zidarii se luar pe urmele porcarului. Merser ei timp bun i nainte de asfinitul soarelui ajunser la locul schitului de altdat. Vod se descoperi dinaintea zidurilor ncepute de tatl su i aternu pe piept o cruce mare. Aijderi fcur i nsoitorii si. Manole scoase sforile din buzunar, msur de cteva ori, cu ajutorul zidarilor, lungimea i limea temeliilor, fcu socoteala n gnd i, nchinindu-se pn la pmnt naintea Domnului, gri: Mria Ta, temeliile snt destul de largi i numai bune pentru nlimea lcaului pe care trebuie s-l durm. Eu i oamenii

mei nu mai plecm de-aci, iar Mria-Ta va da porunc s ni se aduc aici copacii i pietrele mari din muni. Crmidria o frmntm aci, pe loc, c vd pmntul lutos, potrivit pentru ceea ce ne tre-buie. Rog numai pe Mria Ta, cu smerenie, s trimit ncoace, de prin apropiere, cteva care cu paie, ca s putem arde bine crmi-zile sfntului lca. Voievodul zmbi i ntorcndu-se ctre boieri le gri: Auzit-ai cuvintele acestui meter?... S fie mplinite numaidect! Tu, vistiernice, nu te uita la bani! S plteti bine i la timp munca oamenilor, iar voi, ceilali diregtori, s avei grij de paie, de lemne i de piatra din muni. S nu aflu c stau meterii cu minile n sn din pricin c nu le-ai dat cele trebuin-cioase, c m jur a v pedepsi cu strnicie. n ct vreme socoti c va fi gata mnstirea cea mndr, metere Manole? ntr-un an, Mria Ta, aa cum m-am legat. Mi-e team c nu-i vreme destul i n-a vrea s te gr-beti, ci s-o lucrezi cu

toat grija. Iat i dau doi ani pentru lucrul din afar, cu fereti i tot nveliul, iar pentru lucrul dinun-tru i toate podoabele unei asemenea mnstiri i mai dau unul. Iar plata pe care o vei primi n cei doi ani de munc peste soroc s fie ndoit. Eti mulumit? Mulumit, Mria Ta! rspunse meterul. Ai chibzuit bine, cci numai cu drnicie de mn iese lucru de soi. Dar voi sntei mulumii?... ntreb Domnul pe cele nou calfe de zidari. Mulumii, Mria Ta, rspunser calfele. Atunci s ncepem dup datin zise Domnul. Preoii svrir o slujb i, dup aceea, pe iarb verde Domnul cu diregtorii, avnd pe meterul Manole i pe zidari n mijlocul lor, gustar din azimi calde i bur cteva ploti cu vin vechi.
II

ZIDURILE SE PRBUESC
De-ndat ce venir scndurile i copacii

din pdure, precum i cruele cu var, cu nisip i crmizi, Manole se apuc de lucru. n inima lui avea o rvn mare, de a zmisli o mndree de mns-tire cum nu s-a mai vzut i pomenit, de care s se vorbeasc n toat cretintatea i la care s vie s se-nchine i pravoslavnicii cei vestii de la Kiev. Dar ce lucrau zidarii ziua, se prbuea noaptea i, a doua zi, Manole, meterul, era silit s ia munca de la nceput. Crezu c nu era temelia destul de trainic i o ntri cu stnci grele din munte. Zidul se prbui iar. Meterul cercet nisipul, sparse vreo dou crmizi, fierse varul s-i afle alctuirea, dar nu gsi nimic deosebit i striccios. Se puse la lucru cu rvn i mai mare i ntr-o singur zi de munc nl zidul mnstirii numai el cu cele nou calfe, de doi metri jumtate, de jur mprejur. n aceeai noapte zidul se prbui cu un bufnet att de puternic nct zgomo-tul fu dus de apele Argeului, pn departe, ca un bubuit de trsnet. Aici nu e lucru curat! i zise meterul Manole.

ncerc vrjile bbeti pe care le cunotea, stropi temeliile cu ap ne-nceput, dar n zadar. Zidurile ridicate n timpul zilei noaptea se surpau. Manole nu cutez a destinui Domnului pacostea care se inea de capul lui, ndjduind c pn la urm vraja sau deochiul vor pieri i zidurile mnstirii nu se vor mai surpa. Avea Manole ntre cele nou calfe un zidar btrn, de neam srbesc, care mai lucrase la Ni, n inima Serbiei. ntr-o noapte, dup ce zidurile se prbuir ca de obicei, l ntreb: Ascult, Borojov, ce facei voi de cealalt parte a Dunrii, cnd vi se nruiesc zidurile? D-apoi, metere Manole, noi pe-acolo nici c ne apucm de zidit pn nu punem la temelia lcaului sngele unui coco tiat proaspt. Cnd e lcaul mai mare tiem doi cocoi, iar pe alocuri am auzit c se taie un miel sau un viel... De ce nu ne-ai spus, s facem i noi aa?... l mustr Manole. De unde s-mi treac prin minte c

stihiile de-aici seamn cu cele de la noi? Ba chiar snt mai tari. Manole nu lu n seam spusele btrnului srb, gndind c snt nscociri vrjitoreti i urm lucrul su dimpreun cu ajutoarele. Dar sporul nicieri nu se vzu, cci zidurile se ndrtniceau i se prbueau. Mai avea meterul un rgaz de o jumtate de an ca an ca s isprveasc lucrul pe din afar i nc nu putea s isprveasc nimic. i cum dormea ntr-o noapte lng o grmad de moloz, din drmturile zidului auzi un glas care-i gri astfel: Metere Manole, te-ai legat s zideti cea mai frumoas mnstire de pe faa pmntului, dar n socotelile tale lipsete ceva ca zidurile s stea n picioare. Ce anume? ntreb Manole trezindu-se din somn. Cea mai de seam jertf, tot ce i-i mai drag pe lumea asta! zise iar glasul din ntuneric. Pn nu vei zidi o fptur vie ntre crmizile mnstirii, zidurile nu vor rmnea niciodat n picioare, ci se vor nrui mereu.

Manole vru s mai ntrebe, s mai descoase acea fptur tai-nic, dar glasul ei pierise cci mijea de ziu. Se frec la ochi, i scutur capul s se lepede de ce auzise peste noapte, se apropie de malul Argeului, i rcori faa cu ap rece i porni la lucru. Dar visul de peste noapte nu-l mai prsea. Glasul i suna mereu n auz: ...Cea mai de seam jertf... Tot ce i-e mai drag pe lumea asta... Ca zidurile s stea drept... Furios i hotrt deodat, Manole arunc mistria departe de el i chem meterii n juru-i. Zidarii, ostenii, amri i ei de a tot munci fr folos de atta timp, se apropiar cu sfial de meterul lor. Frailor, s v spun ce am auzit azi-noapte! ncepu el, oftnd cu nduf. Se fcea c un glas fr chip, umblnd prin lumin ajungea pn la auzul meu. i ce m povuia, mi oameni buni? S ne lsm de mnstirea asta care nu vrea s se ridice defel... oft un zidar mai posac.

Ba, deloc! l ntrerupse Manole. Mnstirea trebuie s-o ridicm, de vreme ce ne-am legat fa de Domn i ne-a mers vestea c noi vom zidi cel mai mndru lca dumnezeiesc din cte s-au ridicat pn azi n ara Romneasc. i glasul m-a sftuit ce avem de fcut ca zidurile s nu se mai surpe.; i ce anume? ntrebar, curioi, zidarii.! Cic s zidim n perete o fptur vie, tot ce ne e mai drag, adic pe una din femeile noastre, cci altceva mai drag ce avem noi? Duhul ei va nsuflei zidurile i vor sta drepte de-a pururi. S ne legm dar, frailor, cu jurmnt tare, pe pine i pe icoane, c aceea dintre soiile noastre care mine diminea va veni cea dinti cu merinde s fie prins i zidit. Vzui, metere, c avui dreptate? sri btrnul Borojov. Numai c eu nu m gndii la o fiin omeneasc, ci la o pasre sau la un animal, c aa se face pe la noi... Nu-i vorba de aa ceva, btrne, jivinele nu ni-s dragi, ne trebuie o jertf pe care s-o smulgem inimii, trebuie s ne

zidim dragostea. Calfele rmaser pe gnduri, dar Manole nu le dete rgaz de mpotrivire: Altminteri ne pierdem cu toii capetele! Cu Domnul Neagoe nu e de glum! i eu m leg mpreun cu voi! Femeia mea va fi deopotriv cu ale voastre. De-o veni cea dinti, avei dreptul s punei mna pe ea i s-o zidii de vie. Oamenii vznd c n-au ncotro se legar cu jurmnt pe pine i pe icoane. Apoi se risipir care ncotro, amri de ceea ce f-cuser, netiind cum s scape. Ajuni pe la gazdele lor din satul de dincolo de ru, nevestele i ntmpinar bucuroase c picaser mai devreme acas. Dar ei cu sufletele ncrcate se lepdar de cin, culcndu-se n tind ca s le fie gndurile mai la ndemn. i mult vreme se frmntar fr a putea nchide ochii ca s doarm: cci mult i chinuia legmntul fcut cu Manole. Ei tiau dragostea nevestelor i grija ce le-o purtau ele; fiecare dintre ei se temea c tocmai soia lui cea drag va veni nti cu merindea la ziduri.

La drept vorbind mnstirea nu le sta prea mult la inim, deoarece ei nu erau dect simbriaii lui Manole. El meterul ticluise msurtorile i planurile, el nchipuise podoabele dinafar i dinuntru, a lui era zidirea, fala lui, bucuria lui! De ce s-i dea ei fe-meile pentru fapta ce va fi socotit a lui Manole i numai a lui Manole? n cele din urm, arzndu-i culcuul, calfele se ridicar din aternut i se adunar n cscioara srbului Bojorov. Aici se sftuir zidarii pn-n zori. Unul zise: La ce folos s ne ucidem nevestele?... Eu, pe femeia mea nici n ruptul capului n-o las s vie mine la zid! Ali doi fur de aceeai prere. Vreo trei tceau, iar dup cum cltinau din cap, se vedea bine c vor face aijderea. Numai unul, mai ncruntat, vechi tovar al lui Manole, se mpotrivi i gri cu mnie: Zidari sntei sau salahori? V-ai dat cuvntul i acum nu vrei s-l mai inei?... Nu sntei vrednici de un meter ca Manole! Mi-e ruine c snt tovar cu voi! Zidarii se desprir n tcere,

ntorcndu-se fiecare la casa lui. Spre ziu ei sftuir nevestele s nu se grbeasc viind cu merindea ca altdat, c vor pleca mai nti la Curte i nu se tie ct vreme vor rmne acolo. Dar Manole, a crui inim i gnd era numai mnstirea cea mndr, nu calc pe-acas, asemenea calfelor, ci rmase n preajma zidurilor prbuite, dormind acolo pe-o cpi de fn.
III

ZIDUL RU MA STRNGE
i cnd se nsnger cerul spre rsrit, fcnd drum soarelui s ias cu lumina, meterul se afla sus pe schele, alturi de cei-lali zidari, ndemnndu-i la lucru. Dac-i ndemna o dat, apoi de dou ori i arunca privirile departe, n zare, tiind c una din neveste trebuia s se arate cu merindea. Inima i btea mai zorit n piept. l mbia ndejdea c poate n-o veni Florica, draga sa femeie, care purta un prunc n pntece, rod al dragostei lor.

Cnd colo, pe cine zri venind n grab? Chiar pe ea, pe Flo-rica sa mult iubit. Arta ca o mndr cri, n btaia soarelui. Doamne sfinte, strig Manole, nlnd priviri dezndjduite spre cer. Cte te-am rugat pn acum pe toate mi le-ai mplinit, mplinete i aceast rug: trimite naintea femeii mele o scorpie cu ochi de jar i limba de flcri ca s-o sperie i s-o ntoarc acas. Dumnezeu i ascult ruga i trimise o scorpie groaznic la vedere n calea Florici, dar ea nu se sperie prea tare, ci cu grija n inim s nu-i lase brbatul flmnd nu mai inu seam de fiar, ci abtndu-se din drum o ocoli pe departe. Zrind-o, Manole din nou se mai rug lui Dumnezeu i deodat se csc dinaintea Florici o prpastie mare. Dar ea nu se sperie nici de prpastie, ci cobornd sprinten prin adnc se ivi iar deasupra grbindu-se spre schel. A treia oar se rug meterul ctre puterea cereasc i aa porni; de sus o ploaie npraznic, doar-doar o zdrnici

venirea femeii. Ce folos? Nici torentul nu opri pe Florica din drum, ci luptnd cu apele revrsate ea nu se ls pn n-ajunse la ziduri. Chiuind, calfele se aruncar asupra ei, o legar fedele i o trr pn-n umezeala zidriei celei noi. Var i crmid! strigar ei ctre salahorii din jurul gro-pilor. i ncepur s-o zideasc, n vreme ce Manole pe schele privea cu braele ncruciate pe piept, nepenit acolo ca de-o vraj. Creznd femeia c era numai o joac, nu se mpotrivi zidarilor, ci cu chip surztor se ls prins ntre crmizi. Dar zidul se tot nla i de la o vreme i pieri sursul. De v e de glum, zise ea calfelor, gluma nu e bun! Manole, vino i scoate-m de aci!... Dar Manole, nepenit pe schele, parc nici nu vedea nici nu auzea. Var i crmid! strigau mereu calfele ctre salahorii din jurul gropilor, grbii s isprveasc groaznicul lucru. Cnd i ajunse zidul la piept, lacrimi mari umplur ochii Florici i, cu glas sugrumat,

ncepu a se tngui: Manole, Manole, metere Manole! Zidul ru m strnge, ioara-mi strnge, copilau-mi plnge... Dar meterul de pe schel rmnea surd, cu capul mpietrit, dei n sinea lui durerea l zdrobise. De ce m dai morii, Manole, au nu i-am fost soie iubi-toare, nu i-am fcut voia, nu i-am slujit cuvntul? Pentru ce aceast crunt pedeaps? Spunei-i voi ce este, gemu el ctre zidari, c eu nu pot.. Zidarii avnd dezlegare i destinuir c zidurile se prbueau n fiece noapte i c mnstirea cea mndr nu se putea ridica niciodat fr s aib n snul ei jertfa dragostei. Florica, auzind toate acestea, se cutremura i se bucura tot-odat. Apoi gri: Va s zic nu-i semn de pedeaps ceea ce-mi facei, ci semn de iubire. i, curgndu-i lacrimi mari pe obraji, le mai zise: Urmai-v lucrul vostru!...

Dar Manole nu se mai stpni i rzbindu-l durerea i uit de tot ce se legase i pe toate le calc n picioare. Cu un salt se repezi s-i scoat draga femeie din ziduri de-ar fi fost s nu mai cldeasc niciodat vreo biseric. De ast dat ns, chiar Florica se mpotrivi i, ferecat ntre crmizi, zise: Dac e s-mi dau viaa pentru nlarea acestei preafru-moase mnstiri, atunci nu m scoate de aci, Manole! Pieritoare snt vieile noastre i nici eu n-oi moteni pmntul. Mai bine s mor de-acum, ca s se ridice biserica a crei frumusee s pome-neasc de-a pururi numele tu i jertfa mea. Manole, cu o mn la ochi s nu i se vad lacrimile, se dete deoparte. Tovarii ncepur iar s zideasc. Zidul se nla vznd cu ochii i n curnd nu se mai zri nici cretetul Florici. Se fcuse una cu varul i crmida lcaului dumnezeiesc. Meterii ncetar lucrul. n acea noapte zidul nu se mai prbui. i n zilele urmtoare, Manole i calfele

sale ridicat zidurile mnstirii, de parc nu s-ar fi drmat niciodat. Numai auzul meterului mai prindea uneori un zvon de plnset pe care nu-l putea alunga i care-i chinuia sufletul trudit: Manole, Manole, metere Manole! Zidul ru m strnge, ioara-mi strnge, copilau-mi plnge. n amurg, calfele se ndreptau spre satul de peste ap, unde-i adstau soiile prea fericite, cu bucatele calde, proaspt pregtite, cu culcuul moale i curat. Numai Manole, cu o crmid la cpti, se ntindea la poalele zidului mnstirii, cu gndul la podoabele dinafar i dinuntru pe care n curnd trebuia s le nceap, ca lcaul s fie ntr-adevr cel mai frumos din cte s-au ridicat vreodat pe lumea aceasta. Dar n vreme ce mintea lui potrivea liniile drepte i liniile aduse, mpletiturile i scobiturile, n auzul lui venea cunoscutul glas, tot mai nbuit, care-l tulbura i-i zpcea toate socotelile: Manole, Manole, metere Manole! Zidul ru m strnge, ioara-mi strnge,

copilau-mi plnge!... n al treilea an, mnstirea fu gata mndra mnstire a Curii de Arge, podoab ntre lcaurile dumnezeieti, bucuria ochilor i dezmierdarea sufletului cretinesc. Neagoe-vod primi vestea c mnstirea era gata, dar nu se grbi s vin nsui s-o vad, mai nainte de a fi mpodobit-o cu toate odoarele de aur i argint, meterite la Curtea sa de vestii furari, adui cu mare cheltuial din Bizan. Dup aceea porunci mitropolitului s puie la cale un cor de glasuri copilreti i brbteti, care s tie cnta cntece de slav Domnului nostru Iisus i Maicii Precista Mria. Trimise corurile cu un sobor de preoi la mnstirea Argeului, cci meterul Ma-nole, din vreme primise i el porunc s zideasc chilii pentru preoi i clugri de jur-mprejurul sfintei mnstiri. i numai dup aceea adunndu-i diregtorii cei noi i tineri, cci ceilali nchiseser ochii de vrst naintat, lundu-i Curtea mpreun cu Doamna,

pornir pe Arge n jos, boierii i Domnul clri, jupnesele i coconii n cleti. Pe la amiaz ajunser la poalele dealurilor acoperite cu vii i livezi de poame, ntre care bziau albinele cu fagurii de miere n scorburile copacilor. Cci pe acea vreme oamenii nu nvaser a prsi stupi. Se oprir ntr-o livad pe o culme uitat i nalii cltori se osptar cu prune mari i brumate, ct oul de ra, cu pere moi i zemoase ct a vacii, cu mere ct pepenele, pe cele mai acrioare ndulcindu-le cu stropi de miere ce picurau din coaja co-pacilor. O mai fi pe lume ar att de mnoas? se minun mitro-politul. Neagoe-vod auzindu-l se apropie i-l lmuri: Prea sfinte, ri mnoase or mai fi, cci buntatea lui Dumnezeu, ca i lumina soarelui, se revars n fiecare diminea asupra ntregului pmnt i asupra tuturor fpturilor sale. M ntreb i eu, ca un srman cu duhul ce snt, dac att belug nu e cumva o ispit a diavolului, care ine

s ne moleeasc cu ce e mai dulce i mai ispititor. Cci eu, ca vechi nchintor, tiu de mult prea sfinte, c numai braul oelit de munc amarnic se ntrete de nu-l mai poate birui nimeni, precum numai cu marea suferin a unei jertfe punem temelie trainic nfptuirilor noastre. N-am cderea s vorbesc sfiniei tale de isprava meterului Manole, ziditorul mnstirii de la Arge, care numai cu jertfa iubirii lui a izbutit s nchege frumuseea de loca pe care-l vom vedea ndat. Nu pricep, Doamne, ce jertf att de preioas a putut aduce acel meter, de vreme ce pentru munca lui a fost rspltit mai abitir ca un giuvaergiu i un turntor de aur, zise mitropolitul, trecndu-i mna tremurtoare prin barba alb revrsat pe piept. Domnitorul i arunc o privire piezi din ochii lui ntunecai i zise: A ajuns pn la Curtea mea o ntmplare prea ciudat, de care nu-mi venea a crede i, din aceast pricin, nici Sfiniei tale nu-i pot spune nimic. Cerceteaz anume printre oamenii locului,

de felul cum s-a putut ridica mnstirea Argeului i poate te vei dumiri. Alaiul domnesc porni mai departe i cnd irul de livezi nu mai ntunec zarea, toi se oprir deodat, cu ochii mrii, privind drept nainte, ca n faa unei minuni neateptate. n zare, devale, pe un tpan verde, mprejmuit de plopi nali care-i tremurau asemenea unor fiine vii frunzele n vzduh, sclipeau n btaia soarelui de amiaz turlele i zidurile mnstirii Argeului, iruind de aur, btute parc n pietre preioase. Aa cum era alctuit zidirea, nici c prea din piatr i crmid, ci mai curnd dintr-o nchipuire fr greutate, asemenea unui zbor de heruvim, de-ai fi zis c mnstirea plutise n vzduh pn jos, pe tpanul verde, de unde n orice clip ar putea porni i pluti mai departe. i aceast team, de a nu o pierde, o fcea parc inimii i mai drag i mai preioas. n curtea mnstirii alaiul domnesc fu ntmpinat de zidari, n frunte cu meterul Manole, ale crui tmple, n trei ani de

lucru, ncruniser, i ai crui ochi mari, albatri, preau a privi acum dincolo de aceast lume. Neagoe-vod opri calul alb n faa lui Manole i ntreb de sus: Primit-ai toat simbria ce i se cuvine?... Toat, Mria Ta, i-i sntem recunosctori, att eu ct fi calfele aci de fa! rspunse Manole. Zidarii ngenunchear i lsar capul n piept. Fiecare avea acas, la cpti, un scule plin cu galbeni din vistieria Domnului. Eti mulumit? mai ntreb Neagoe, care tia de jertfa pe care Manole o adusese la zidirea mnstirii. Manole tcu o clip, apoi rspunse: Oamenii mei snt mulumii. Dar tu nu eti?... se mir Domnul, care tia c Manole pri-mise cinci pungi cu galbeni. Pe mine, Mria Ta, s nu fie cu suprare, aceast mnstire m ine mai mult. i nici un sac din cei mari, plin cu galbeni, nici o sut sau o mie de saci, aurul

ntregului pmnt n-ar putea plti comoara pe care am ngropat-o n aceste ziduri. Nu neleg! se prefcu Domnitorul. Dar nu m plng, Mria Ta! urm meterul Manole. Cci eu n-am fost adus de Dumnezeu pe aceast lume pentru a huzuri sau a dobndi alte bunuri, ci numai pentru a zidi. Am fost sortit din ceasul n care viaa mi s-a ales din stele, s fiu pe acest p-mnt meter zidar. Mnstirea Argeului mi-a fost de mare nv-tur. i de-abia de-aci nainte, dup cte am ncercat la zidirea Mriei Tale, simt c voi fi n stare s ridic un lca frumos. De cnd l-am ntocmit pe acesta, m urmrete gndul s aleg o nl-ime ntre alte nlimi i pe cea mai nalt s zidesc, pentru slava unui mprat din Apus cu dare de mn i evlavios, o mnstire cu apte turle pe apte boli. Pe dinuntru, cretinii nchintori nlnd privirile, s cread c vd deschizindu-li-se porile ce-rului. Dar pentru asemenea mnstire, Mria Ta, trebuie s caut nu numai calfe de zidrie ci meteri zugravi pricepui n chipuri de sfini i n mbinare de culori. Mai am

nevoie de meteri sti-clari care s toarne pe Hristos i pe Maica Domnului ntr-o lucire de rubine, aa cum i vede sufletul nostru nlcrimat. Dar gndul la Florica pe care o zidise nu-l mai ls defel s nchid ochii. I se arta uneori cnd sta ziua cu ochii deschii, apoi pierea fr a-i fi spus un cuvnt. Odat, zrind-o, ncepu el s-i vorbeasc. Soia l ascult, apoi pieri. Oamenii optir ntre ei: l vzui pe meterul Manole?... Vorbete singur cu sufle-tele de pe cea lume! S-a icnit, srmanul! Meterii zidari ns l crezur cnd Manole le spuse c a primit porunc de la Dumnezeu, printr-un arhanghel, s zideasc o m-nstire i mai frumoas ca a Domnului Neagoe, dar n cer. Se urcar n turle. i acum, metere, cum ajungem n cer, s-mplinim porunca lui Dumnezeu? ntreb unul din zidari. nti s drmm schelele de sub noi, zise Manole. i pe urm ne-o trimite Dumnezeu gndul cel bun.

Cum spuse aa fcu: schelele se prbuir sub loviturile bardei lui Manole, rmnnd cu toii n turl. Se chibzuir ei zidarii i nu gsir nici un mijloc temeinic i sntos de a zbura n vzduh. Atunci meterul Manole zise cu glas ridicat: Ce fel de zidari sntei voi? Ai fost n stare s zidii aceast mndr mnstire i nu v pricepei s v croii cte o pereche de aripi din indril?... Cu zborul nici psrile nu cad, necum voi dac v-ai tia aripi uoare pe mrimea trupului vostru omenesc. Cunoscnd priceperea i isteimea lui Manole, zidarii l ascultar. Nu toi o dat, ci cu rndul, cte doi-doi s zburai! i povui iar Manole. C dac n-or fi bune aripile, ne facem altele, mai de isprav. Din indrila de sus doi zidari mai tineri i croir cte o pe-reche de aripi, pe care le prinser de umeri i de mini. Apoi, la o btaie de vnt, se aruncar n vzduh cu ochii spre cer, dar czur greu i unde

ajunser pe pmnt se prefcur n stane. Meterul Manole chibzui ndelung la pania tovarilor lui. Dar i zise c el, folosind mai bine btaia vntului, va zbura i va ajunge n pragul cerului, unde i vedea ngerii ateptndu-l cu braele ntinse. i lundu-i zborul, Manole pluti ntr-adevr pe vnt, dar cnd ajunse deasupra tpanului care mprejmuiete zidirea czu i se preschimb n troia cu izvor care se vede pn-n zilele noastre.

RADU DE LA AFUMAI
El a fost numit dup moarte Radu cel Viteaz, supranume ce i se cuvine cu drept dup crncenele sale lupte m-potriva turcilor prin oare a scpat ara de a fi prefcut n paalc. (A. D. Xenopol)
I

FRIA BOIERILOR
Pe vremea domniei sale, cucernicul Neagoe Basarab, avnd o osebit nrurire chiar asupra neprietenilor, puse stavil dum-niei dintre boierii Craioveti i Drculeti care se sfiau pentru dobndirea puterii. Nou ani de zile, cele dou tabere vrjmae lsar armele s rugineasc, fr a vrsa snge ca s ajung n fruntea bucatelor. Aa c n acest timp, se aez binele i pacea n ar, iar puterea cea frmiat se strnse n minile Domnului. ns dup svrirea din via a voievodului, luptele pentru domnie

rencepur mai crncen i pustiitor dect nainte. Drculetii, cu sprijinul boierilor Buzoieni nfrnser oastea lui Preda Craiovescu, tutorele nevrstnicului Theodosie, aeznd n scaunul rii Romneti pe Dragomir Clugrul. ntr-ajutorul Craiovetilor se ridic Mehmed-beg, paa de la Nicopole, care trecnd Dunrea cu oaste btu pe noul voievod, l prinse i-i retez capul. Dup aceea turcii se pornir pe jafuri i rzbunri mpotriva Drculetilor i mai ales a Buzoienilor, trecnd prin foc i sabie pe ci prinser. Mult moarte se fcu atunci, cci turcii ucideau nu numai brbai, dar i femei i copii. ns pe nevestele i fetele frumoase aveau porunc s le lase cu via, ca s le trimit la arigrad pentru haremul Padiahului. Dect c unele nefericite, tiind ce le ateapt, i fceau singure seama. Aa se ntmpl cu fiica boierului Benga, chipe ca o cadr i cu bra voinic, care, smulgnd un jungher, rpuse doi paznici turci, apoi i-l nfipse n piept. Isprvi de-acestea fcur i alte fete i neveste ntru

aprarea cinstei. Boierii credeau c amarnicul prpd se dezlnuise ca s pro-teguiasc nscunarea flciandrului Theodosie. ns veni repede veste de la Stanbul c urmaul lui Neagoe Basarab, care se afla acolo pentru dobndirea steagului de domnie, fusese omort cu otrav. Atunci cine rvnea tronul? Pentru ce atta jale i pustiire? i deodat o vorb de necrezut, cu aripi iui, zbur pe la urechile boierilor din amndou taberele. Chiar paa Nicopolei, Mehmed-beg, umbla dup tron, vrnd s prefac ara n paalc. Cic ar fi cerit domnia de la sultan, zicnd c ara l poftete, iar sultanul dac l-au crezut i-a dat-o. Vaszic, mna acestui pgn blestemat scurtase zilele nefericitului Theodosie, mort, cu viaa numai pe sfert trit. ntr-acel ceas de cumpn se ntmpl o fapt zguduitoare, uluitoare, nemaipomenit: Craiovetii i Drculetii care se urau de moarte i deter mna n faa primejdiei care amenina patria i

neamul romnesc. Vrajba dintre ei se stinse dintr-o dat, aa cum ai turna Dunrea peste foc, de nu mai rmne o scnteie. i pe deasupra iei dragostea de ar fcnd frie din blestemata vrjmie. Aa s-au petrecut lucrurile, cci nsui letopiseul ntrete pre-cum urmeaz: Iar Stoica, logoftul, fiind ntr-acea vreme la Poart n a-rigrad, curnd au trimes voce n ara Romneasc, la toi boierii ca s ridice Domn cum se poate mai rpede pe Radu-vod din Afu-mai, c piere ara de turci. ntr-aceia curnd s-au adunat boierii toi i mari i mici, i toat Curtea, i au rdicat Domn pe Radu-vod din Afumai.
II

DOMN A TOATA ARA UNGRO-VLAHIEI

n inutul Ilfovului, nu prea departe de Bucureti, se ntindea la Afumai moia cu acareturile tnrului boier Radu, fiu al lui

Radu cel Mare i al Ctlinei, Doamna. Fostul Domn al rii avea n afar de Radu nc apte urmai buni, n linie brbteasc: Radu Paisie, Vlad Vintil, Mircea Ciobanu, Crstea i Maican, baca doi fcui cu iitoare, precum Bdica Radu i Ilie Radu, iar fete legiuite numai dou: Boba i Crstina. Radu, cruia i se va spune de la Afumai, dup aezarea mo-iei, pentru a nu se asemui cu unii din fraii si care purtau acelai nume, veni pe lume n 1493. Se nsur de tnr, abia m-plinise 18 ani, cu Voica, fiica vornicului Vlaicu, ea nsi copili de 14 ani, dar care alerga pe cal mai abitir ca un flcu. Ea drui brbatului un biat, pe Vlad i dou fete, pe Anca i Neaca. Vreme de nou ani ct domni Neagoe Basarab, fiind linite n ar, moia aduse venituri bune, iar copiii crescur ocrotii de mucturile i prpdul rzboaielor. Dar binele nu st prea mult n loc, c li se urte oamenilor cu el. Dac muri Neagoe, gata, venir frmntrile pentru domnie,

apoi se abtu asupra rii urgia turceasc. Familia Radului ls vraite conacul n seama slujitorilor i fugi peste muni s-i scape zilele. La Braov aveau prieteuguri multe, baca ocrotirea voievodului Transilvaniei. Cnd se ntoarse din bejenie i vzu ct stricciune fcuser prdtorii turci i cum Mehmed-beg aezase subai n fiecare sat, se lu amarnic de gnduri. Ce? Adic vrea turcul s ne prefac ara n paalc? Iar Craiovetii ce zic? Stau cu minile n sn i-i fac voia? Doamne, ce se va alege de noi? Numai c, precum am spus, boierii olteni, vznd c se las primejdia, se ntoarser ctre simirea romneasc, iar Prvu Craiovescu, dimpreun cu ai si deter mna fcnd pace cu Drculetii. Tocmai atunci se ntoarse de la arigrad logoftul Stoica, cel cu inim sngernd pentru ar. El avu curaj i merse la Craiova de vorbi pe ndelete cu Prvu, banul, mai marele peste boierii olteni de care ascultau toi. i ceea ce hotrr acetia doi aceea rmase. Astfel fu uns Domn Radu de la Afumai,

cu sprijinul celor dou tabere domneti. Voica, Doamna, nu art bucurie auzind vestea nlrii brbatului ei, ci ngrijorare. Radule, nu-i pune gtul sub secure, i zise ea, domnia n aceast crunt vreme e o pacoste. Ne pasc prea muli vrjmai i nluntru i-n afara hotarelor. Cu care vei lupta mai nti? Cu toi, Voichi. i pe toi i voi birui, unul dup altul, dac vrea Pronia cereasc. Chiar i pe fraii ti, fie buni, fie vitregi? Pe ei cei dinti, dac mi vor pune piedici, rvnind domnia. S te-aud Cel de Sus. Numai c eu m topesc de fric, gndind la copiii notri s n-ajung nite biei orfani... Cum le-o fi scrisa, Voichi. Dac boierii rii m vrur Domn creznd n destoinicia mea, eu nu le pot ntoarce spatele zicnd c-s nevrednic i slbnog... Asta, niciodat! ...Astfel i ncepu Radul domnia n luna lui ghinarie 1522. Dar nici n-apuc bine s urce pe tron, c Mehmed-beg, dac i vzu spulberat planul de a pune mna pe

ar, strnse o oaste nume-roas i unindu-se cu Buli-beg, paa Vidinului, trecur Dunrea. Proasptul Domn nu se mir deloc, cci se atepta la una ca asta i i ntocmise otirea din vreme. Mai nti, cu o manevr reuit, risipi printr-o lupt corp la corp avangarda osmanlilor, dup care, n satul Gubavi, btu crunt pe Mehmed-beg. Nici nu se putea altfel, pentru c romnii luptar cu nsufleire, tiind c apr viaa alor si, a nevestelor i a copiilor, fiind deci acela un rzboi care de la inim pornea. Ba era ct p-aci s fie prins de viu Mehmed-beg de boierul buzoian Benga, care nainte de lupt jurase ctre Domnul rii: Mria Ta, dac nu pun mna pe ticlosul acela de pa, s nu-mi zici pe nume, c din pricina lui s-a prpdit mndreea mea de fat, Dumnezeu s-o ierte! i eu pe lume n-am hodin pn nu-i fac aceluia de petrecanie. Din nefericire boierul Benga i ostaii si nu izbutir s nface pe turc, izvorul tuturor relelor, cci era stranic pzit.

Mi-a scpat de ast dat, Mria Ta, gri boierul necjit foarte, dar oi mai da eu cu ochii de el, c n-or intra zilele-n sac... Biruina o srbtorir la Bucureti, cci ea sluji la ntrirea domniei. ns Vod socoti de bine s schimbe cetatea de scaun tot la Trgovite, unde fusese mai nainte, fiind acolo un loc bun de aprare, ct i ci de scpare n Transilvania, nu deschis ca Bucu-retii, aproape de Dunre i la ndemna dumanilor. De la Trgovite dete Vod, la 3 februarie 1522, cel dinti hrisov ctre mns-tirea Argeului, prin care i ntrea stpnirea moiei Drgoteti drept mulmire pentru c dobndise victoria. Hrisovul poart titulatura motenit nc de la Mircea cel Btrn: Domn a toat ara Ungro-Vlahiei, ceea ce nseamn c voievozii aveau posesiuni n Transilvania. Radu-vod primise de la Ludovic al II-lea Vinul de Jos i Vurprul. Acum, dup ce se nscunase nu prin sprijinul Semilunii, ci ridicnd sabie antiotoman, ncerc Domnul s purcead la ntri-rea domniei. Avusese dreptate

Doamna Voica spunndu-i c fraii si or s-i puie bee-n roate ca s-l poat rsturna mai lesne. i chiar i ajunser la ureche c Bdica Radu umbl pe ci ocolite s ajung la domnie. Radul-vod nu se prea sinchisea de uneltirile acestui frate vitreg, fricos din fire i cam ngmfat. Grija cea mare venea tot din partea paei, despre care umbla vorba c-i romn de batin, de prin inutul Romanaului, dar turcit nu se tia cum i n ce mprejurare. Cic l rpise o band de turci pe cnd era nc de-o chioap, ducndu-l cu ei dincolo, peste Dunre, unde nimeri la un pa. Vod nu ddea crezare acestor zvonuri care umblau nestin-gherite dimpreun cu blestemele mpotriva acelei fpturi. Fie c fusese romn sau nu la nscare, acum Mehmed-beg era turc i nutrea planuri mree, chiar nebuneti, pe care le voia mplinite. Pus n slujba sultanului de care cnd asculta, cnd nu, el i pusese n cap s domneasc n Valahia, innd totodat i Nicopolul sub stpnire. Nu se scurser dect trei luni pe albia

vremii, c Mehmed-beg, n aprilie 1522, odat cu aezarea primverii, trecu din nou Dun-rea n fruntea unei numeroase armate. La tefeni, pe Neajlov, avu loc o mic ncierare cu oastea munteneasc, rmas nehot-rt, apoi cele dou otirii se lovir la Clejani, un sat ntre Giurgiu i Bucureti. Radu-vod, avnd mult pricepere n meteugul rz-boiului, tia s aleag poziii strategice bune, aa nct cei puini s poat ine piept celor muli i s-i nimiceasc. i, cu adevrat, muntenii nimicir pe turci cu toat mulimea lor. n acea lupt, sptarul Benga fcu isprvi mari de vitejie cu buzoienii si cre-dincioi, ns tot nu izbuti s-l rpun pe Mehmed-beg, ci numai l rni la mna stng. n schimb, boierul i pierdu viaa, calul su, fiind strpuns de o sgeat, czu i neavnd timp s ncalece un altul, civa turci l mpresurar. Muntenii venindu-i ntr-ajutor, gonir pe vrjmai, dar sptarul, rnit greu, muri nainte de a se fi rzbunat aa cum i cerea inima. Paa pierdu lupta la Clejani, dar fr s fie nimicit. Cci mai avea oaste lng

Dunre pe care o pstra neatins, proaspt. Aa c nvinsul, ndreptndu-i puterea mai nfrunt pe munteni la Ciocneti. Aci, dei otile avur pierderi grele, sorii rmaser tot nehotri. Turcul, dac i venir iar ajutoare de la Giurgiu, lovi din nou, de ast dat tocmai la Snagov. Acum, Radu-vod, sleit de attea lupte i neavnd de unde s-i mprospteze forele, dete dosul, trgndu-se spre Transilvania. Pn acolo se ciocni nc de trei ori cu turcii, la Bucureti, la Trgovite, apoi pe Valea Argeelului, dincolo de Dmbovia i rul Doamnei. Rmas stpn pe ar, Mehmed-beg orndui, precum mai fcuse odat, n fruntea oraelor i satelor, subai, adic slujitori turci, care se apucar s jefuiasc i s nfricoeze norodul.
III

DOMN A DOUA OAR

Stpnirea turcului asupra rii Romneti nu inu prea mult, nici dou luni

de zile, cci Radu de la Afumai nu sttea cu minile n sin. Cptnd ajutor de oaste de la Zapolia, trecu munii. Muntenii notri atta ateptau: s vin izbvitorul, cci a tri n legea musulman era iad curat. Aa c toi care erau n stare s poarte o arm se alturar voievodului. Ornduirea otoman fu dat la o parte, subailor care fur prini li se tiar capetele i n locul lor fur pui, din nou, romnii. Dar Mehmed-beg nu mai era de gsit ca s dea socoteal. Turcul, bine chibzuit, nu se avnta la lupt fr pregtire. Aflase pesemne c voievodul muntean are o oaste puternic i mai tia destoinicia acestuia n meteugul rzboiului. Chiar spusese de curnd paei din Vidin c noroc mare au valahii cu Radu al lor, care-i nu numai viteaz, ci i iscusit n purtarea luptelor, avnd i sim i ochi de lupttor. Aa c Mehmed, dect s dea piept cu el se hotr s treac Dunrea la Nicopole i acolo s se pregteasc pe ndelete pentru nfruntare. Radu-vod ns nu-i dete rgaz, ci l urmri cu cteva plcuri de trabani

hruind i nimicind pe fugarii turci. Ba avu curaj s le prjoleasc i s prade cteva sate de pe malul cellalt al Du-nrii. De-acolo se ntoarse cu mai multe turme de vite i saci de grne. Lund domnia a doua oar, Radu de la Afumai se puse pe lucru, strngnd tot mai mult oaste i pregtind-o de lupt. tia c la pace nu se putea atepta ct vreme blestematul de pa rmnea teafr, pe picioarele sale. Chiar aa se ntmpl. Dup dou luni i jumtate iscoadele vestir c Mehmed-beg a clcat din nou ara cu o oaste alctuit din mai multe sangeacuri. Vod l ntmpin i, n satul Plata, se ncinse o lupt uoar, apoi nc una mai ndrjit la Alimnetii Teleormanului. Ciocnirile acestea nu erau altceva dect pipiri de o parte i de alta pentru aflarea forelor vrjmae, ns menite s pregteasc btlia hotrtoare, care va aduce biruina ori nfrngerea. Aceast btlie mare se dete n apropiere de Grumazi i n deosebire de altele care ineau cteva ceasuri, ea se

prelungi din zorii zilei i pn seara trziu cnd czur umbrele ntunecimii. Sorii se schimbau cnd de o parte, cnd de alta, pn ce, n sfrit, Radu de la Afumai rzbi pe vrjmai care o rupser de fug. Se fcu mult moarte, numeroi boieri i ostai munteni pierir n aceast btlie, dar i mai muli delii turci (lupttori de soi) i lsar oasele pe pmnt romnesc. Scrie letopiseul c Mehmed-beg, gtindu-se foarte bine au intrat n ar i s-au mpreunat cu Radu-vod la Grumazi. Acolo avnd rzboi au biruit Radu-vod i turcii au fugit. Aceast strlucit biruin mpotriva osmanlilor a fost pentru Radu de la Afumai, Rovinele marelui su nainta Mircea-vod cel Btrn. nsui Domnul zicea mai trziu c la Grumazi avui cel mai iute i cel mai vrtos din toate rzboaiele mele. Astfel Vod urmri pe fugari pn dincolo de Dunre, unde se ntindea stpnirea lui Mehmed-beg, snopindu-i de istov la Nicopole i itov, ns pe amarnicul pa nu-l putu prinde.

Radu se ntoarse la Bucureti cu przi bogate gndind c mcar un an-doi va avea rgaz s-i ntreasc domnia i s vad de trebile rii. Nu trecur ns nici dou luni c pctosul pa iar calc ara, pe la sfritul lui august 1522. Alte ncrncenri, alte lupte. Turcii snt btui n trei locuri: la Gherghia, la Bucureti i la Slatina. Mehmed nu se las; dei nfrnt, i reface mereu oastea i continu lupta. Czur n aceste ciocniri doi dintre boierii cei mai de seam ai Radului: Neagoe, sptarul, i Stanciu, portarul. Zice letopiseul: Vod nc se ntorcea la scaun i nu avea grij s se pzeasc cu strji despre turci socotind c au plecat. Iar pgnii strngndu-se toi den risipa lor s-au mai nvrtejit dup otile noastre i ajungndu-l fr veste i-au tiat foarte ru. Nu se tie unde s-a prilejit aceast lovire neateptat. Fapt este c Radu de la Afumai se vede nevoit s se retrag iari n Transilvania.

IV

DOMN A TREIA OAR

Iat-l din nou pe Mehmed-beg stpn n ara Romneasc. El nu se ncorona domn, n-avu curaj s-o fac. Dealtminteri nimeni nu l-ar fi recunoscut, nici mcar sultanul Soliman. El guvern atunci n numele acestuia innd puterea cu oaste pe care o tot aducea din paalcul su. Numai c i oamenii si ncepur a se rri. Folosind teroarea i fora, reui totui s-i lungeasc stp-nirea pn n octombrie 1522. Radu de la Afumai, ateptat cu sufletul la gur de ctre romni, nu ntrzie s se arate. Trecu munii tot cu ajutor transilvan i n clipa cnd, la grani, pi n patrie, ngenunche i srut pmntul, zicnd: M jur pe viaa mea, pmnt scump al rii, s nu te mai las clcat n picioare de blestemaii pgni. Aa s-mi ajute Dumnezeu! i aternu trei cruci mari pe piept.

Mehmed, vrjmaul su de moarte, care pesemne aflase de pre-gtirile Radului, venise cu oastea pn la trectori i atepta acolo s-l loveasc. Intrnd n ar pe la Bran, Radu ntlni pe aproape de Rucr armata pgnilor. Se ncinse o lupt grea, corp la corp. Iscusina lui n meteugul armelor se dovedi i de ast dat. i atrase pe pgni ntr-o strmtoare gsit repede i acolo i stropi. Dumanul, rzbit, dete bir cu fugiii i o lu la sntoasa. Radu-vod nu-l ls, nu se mulumi doar s-l nfrng, ci l urmri vrtos ca s nu-i refac puterea. Abia la 14 octombrie 1522 ajunse din urm pe turci i, la Didrich, dup o crncen btlie, i zdrobi de tot. Mehmed-beg scp i aici teafr fugind ruinat cu civa credin-cioi de-ai si peste Dunre. n sfrit, i zise Vod, acum voi avea tihn s-mi vd de treburile rii, prea rvit de attea lupte i necazuri. Parc era un fcut: cum scp de dumnia turcului din afar, se ivir nluntru alte dumnii i pofte pentru domnie. Vladislav al III-lea, din seminia

Dnetilor, scoase capul i ridic pretenii la tron. Aijderi fcu Bdica Radu, pe-atunci comis, fiind acesta din urm frate vitreg cu Vod. Boierii Craioveti, uitnd de cumin-enie i gndind mai mult la foloase, se deter de partea acestuia cptnd i niscai ajutoare turceti. Dar viteazul i iutele Radu de la Afumai i lu pe nepregtite i izbuti s-i aduc la ascultare. Dup aceast biruin pru Vod cam covrit de luptele care nu mai aflau contenire i, stnd la sfat cu marele vornic Drghici, i spuse: Ascult, vornice, vd c nu-i chip s in domnia fr ncu-viinarea sultanului cu care Craiovetii snt mn-n mn. Altfel prpdesc ara, m prpdesc i pe mine. Pre legea mea c m-am sturat de atta zvrcolire. Vornicul Drghici apuc drumul arigradului ns nu izbuti s capete steag. Vladislav i-o luase nainte i jurase credin lui Soliman al II-lea. Sultanul trimise porunc paei din Nicopole s-l sprijine pe acesta. Astfel Mehmed-beg

trecu iar Dunrea cu oaste i iar ncepu un ir de lupte care se isprvi cu biruina de la Bucureti. Vladislav al III-lea se urc n scaunul domnesc, iar Radu de la Afumai trecu n Transilvania. Numai c noul Domn, neavnd priceperea politichiei, calc dintru nceput n strchini. Dornic s fie stpn puternic i ascul-tat, fr crcnire, nvrjbi pe Craioveti mpotriv-i scond pe Prvu, banul, din dregtorie i tind cteva capete. Att fu de trebuin ca s ite revolta Craiovetilor. Ei trecur atunci de partea celuilalt rvnitor la domnie, Radu Bdica, mai ales c acesta, pe vremea domniei lui Neagoe Basarab, fiind postel-nic i ispravnic, i fcuse multe prietenii ntre ei. ntlnindu-se, deci lupttorii celor dou pri potrivnice, Vladislav al III-lea fu nvins, ns nu de tot. Astfel c timp de o lun de zile, ara avu doi domni, unul la Bucureti, cellalt la Trgovite. n cele din urm Radu Bdica alung pe rivalul su peste Dunre i inu singur scaunul pn ce se art vleatul 1524. n st timp, fcu

plecciune turcilor i le dete multe pungi cu aur ca s cumpere steagul de domnie. Dar izgonitul Vladislav lucra de srg la Poart, hotrnd pe sultan s piard o dat pe cei doi potrivnici ai si Radu Bdica i Radu de la Afumai, care se trsese dup cum tim n Transilvania. Turcii, dup obicei, lund viclenia n brae, puser un capugiu care dimpreun cu doi ceaui, vestir pe Domn s ias nainte osmanlilor, cci mritul lor Padiah s-a milotivit de dnsul i i trimite steag de domnie prin Hassan Paa. Radu Bdica, auzind vestea cea bun, fu podidit de bucurie. ntreb: i pe unde vine trimisul atotputernicului sultan? Pe drumul Giurgiului, Mria Ta, rspunse capugiul. Atunci s purcedem, boieri dumneavoastr, i s-l ntmpinm dndu-i cinstirea cuvenit. Vod Bdica dete porunc s se pregteasc norodul de srb-toare i, lund cu sine civa boieri de credin, pornir clri dim-preun cu capugiul i

ceauii pe drumul troienit ctre Giurgiu. Erau bine ncotomnii, cu blnuri mioase nct gerul iernii se trgea la o parte din faa mndrului alai domnesc. Prin dreptul Budetilor, deosebir pe albul zpezii pata turcilor care se apropia. Vod Radu Bdica se cam nedumeri. Hm, erau cam muli ostaii paei, vreo trei-patru sute... De ce venise cu atta puhoi? Mria Ta, l liniti capugiul care clrea alturi de Domn, aa-i rnduiala noastr: dm o osebit cinstire steagului de domnie... Radu Bdica lu de bun lmurirea, cu att mai mult cu ct nici nu-i trecea prin minte c ar putea fi vorba de o capcan. ndat ce se ntlni cu oastea lui Hassan, turcii l nconjurar i pe el i pe cei ase boieri cu care venise. i nainte de a da ochii cu paa, capugiul i mplnt hangerul n piept doborndu-l de pe cal. Vznd fapta, vornicul Stamate, mna dreapt a Bdici, trsni la rndu-i cu sabia pe capugiu nct l omor pe loc. Ceilali boieri munteni

scoaser npristan palo-ele, scond rcnete cumplite. Caii se speriar, npustindu-se n pedestrime, clcnd i strcind de istov pe osmanli. Patru dintre ei fur strpuni de sulii ori iatagane, iar boierii care i clreau i pierdur viaa. Numai doi scpar din crunta nvlmeal, vor-nicul Stamate i sptarul Cruntu, care o rupser de fug napoi, spre Bucureti. Pe sptar l ajunser din urm civa clrei turci i-l uciser. Dar pe Stamate nu reui nimeni s-l mai prind. i aa, n ziua de 21 ianuarie 1524, Vod Radu Bdica fu cs-pit de turci, iar capul trimis la arigrad s-l vad sultanul.
V

DOMN A PATRA OAR

Radu de la Afumai, aflat la loc sigur n Transilvania, urmrise de acolo lupta dintre rvnitorii si la domnie. Se bucur, oricum, c frate-su vitreg, Radu Bdica, l doborse pe becisnicul Vladislav i rmase singur n scaun. Dar mult se necji aflnd c i acesta cuta ocrotirea turcului. Acest

fapt l mboldi s ncerce a-i recpta tronul pierdut pn acum de trei ori. Trebuia, nici vorb, s nceap un rzboi ntre frai, dar ce s fac? Inima i sngera oleac, pe Bdica l iubise mai mult dect pe toi ceilali frai. N-apuc s porneasc n ar cu oastea, cnd i ajunse la ureche c frate-su fusese ucis mielete de turci. Jelind mortul pe de o parte i bucurndu-se pe de alta c tronul rmsese gol, intr n ar cu oaste i se aez Domn a patra oar, la 23 ianuarie 1524. Cel dinti lucru pe care l mplini fu nmormntarea cu cinste a nefericitului Radu Bdica la Mnstirea Dealului, chit c-i n-gropa numai trupul, cci tidva, dup cum tim, fusese trimis la arigrad. Nu trecu o sptmn de la nscunare, c Hassan Paa l i chem la Giurgiu s-i nmneze chipurile i lui steagul de domnie. Vornicul Stamate cnd auzi de aa ceva se fcu rou de mnie. Liftele astea snt btute la cap nct ne cred i pe noi protii-protilor?

Las, vornice, nu-i mai face snge ru, i zise Vod, c le-om plti lor dup cum li se cuvine. Iar ctre trimis, cuvnt: Spune paei s m-atepte c viu, cum s nu... La 3 februarie 1524, oastea Iu Radu de la Afumai zdrobi cu desvrire detaamentul turcesc al lui Hassan. Prinii, n numr de 35, fur i ei ucii. Partea mai vesel e c Vod gsi ntre przi i steagul de domnie fcut din mtase fonitoare cu broderii din amici care nfiau stema rii. Iac i steagul cu pricina, vornice Stamate, strig Vod bucuros c rzbunase cum trebuia moartea frate-su vitreg. De-acum nu mai avem grij, putem domni... n voie, fr s ne mai supere cineva... Aa-i, Mria Ta, rspunse vornicul, dac s-arat vrjmaii la hotar, gata, le dm cu steagul n cap i-i culcm la pmnt. Numai c Radu de la Afumai tia la ce trebuie s se atepte.

Abia se aez primvara anului 1524, c turcii nsetai de rz-bunare clcar pmntul rii Romneti. Veniser n numr mare peste 30.000 de oaste avnd n frunte tot pe Mehmed-beg, paa Nicopolei. Radu de la Afumai, tiind mulimea lor, se feri s dea o lupt hotrtoare, ns le fcu mult stricciune, prin hruieli mrunte, care se lungir vreo trei luni de zile. n cele din urm, n-avu ncotro i se trase n muni, trecnd n Transilvania i aezndu-se la Braov. Astfel, Vladislav al III-lea se urc iar n scaun. Craiovetii, tiind c are ncuviinarea sultanului, l sprijinir, trgnd cu buretele peste vechea dumnie. Ei fceau de nevoie politichie otoman, nevznd n asemenea mprejurri altceva mai bun. Numai c Vod inu minte ce pise din pricina lor, de cnd cu rscoala Bdici, aa c lovi din nou n banul Prvu, scondu-l din marea dregtorie, ca s pun n locu-i pe Tatul. Povestete cronicarul despre acest fapt:

Apoi au venit Pr-vul, banul de la Craiova, cu muli voinici alei i s-au nchinat lui Vladislav-vod. Dup aceea Vladislav-vod i-au btut joc de Prvul banul i-au zis s fie postelnic n cas, i puse alt boier ban mare n locul lui. Iar cnd au fost peste noapte, Prvul banul au fugit napoi la voinicii lui. Deci cnd au fost apoi, s-au ntors curnd ctre Vladislav-vod gata de oaste i au fcut rzboi Prvul banul, c Vladislav Vod i au fugit Vladislav Vod peste Dunre.
VI

DOMN A CINCEA OAR

Radu de la Afumai se afla cu familia la Vurprul, moia sa din Transilvania, cnd primi vestea c rivalul su fusese alungat din domnie de puternicii Craioveti. i-acum iar porneti s-i iei scaunul domniei? l ntreb Voica Doamna, care pe lng multele daruri femeieti avea i duh la vorb. Ajunse domnia asta o minge care trece dintr-o mn ntr-alta... A cta oar vei fi Domn, c zu aa, am uitat num-

rtoarea. A cincea oar, Voichi, dar de-acum am ndejde bun c m voi statornici... S te-aud Dumnezeu! Partea bun e c i-ai fcut rosturi pe-aici, altfel pe unde gseam noi adpost? Avui cap cu judecat, Mria Ta, dar spune-mi cine-i deschise mintea s legi prie-tenie cu Zapolia? Radu se uit lung n ochii ei umbroi: Apoi o prea frumoas i deteapt Doamn care-mi st n fa. Frumoas n-oi fi, dar deteapt snt, orice-ai zice. Aa era. Vod Radu din ndemnul Voici njghebase prietenie bun cu Zapolia, iar regele Ungariei, Ludovic al II-lea, sub a crui nrurire era voievodatul Transilvaniei, avea pentru Domnul rii Romneti mult preuire i-l ajuta, vznd cu ct curaj ridicase el sabia mpotriva aceluiai temut vrjma care era turcul. De cte ori n-alerga Doamna, pe cnd brbatul se rzboia n ar cu liftele pgne, dup ajutoare la Zapolia? Ba n dou rnduri ajun-sese pn la rege.

Ascult, Mria Ta, i spuse ea brbatului pe cnd se pre-gtea s treac munii, dou lucruri trebuie s faci ca s-i sta-torniceti domnia: nti s-i apropii pe boierii Craioveti i al doilea s plteti haraci turcilor, c altfel tronul va fi mai departe minge jucu. Nu se poate. Ce va zice Ludovic vzndu-m supus Semilunii? Nici o grij. Eu m pun cheza, cu viaa, pentru credina ta. Radu-vod nu dete rspuns i plec dator. Ajuns n ar, Craiovetii nc n lupt cu Vladislav trecur de partea Radului, blagoslovindu-i venirea. i n septembrie 1524, o btlie hotrtoare se dete la Didrich sau Didrul, lng Snagov. Vladislav-vod, zdrobit, fugi peste Dunre, iar Radu de la Afumai, nvingtorul, i relu scaunul domnesc i dup cum spune letopiseul fu ncins iar cu bru i cu porfir. Acum, mulmit mprejurrilor se avea bine cu Craiovetii, i scpase de procletul voievod cel ce ruinase pe marele ban Prvu. Cu Drculetii se avea iar bine, el

nsui fiind de-ai lor. De-aci nainte, om vedea ce-o mai fi: Dumnezeu cu mila! Boierii din amndou taberele, parc nelei unii cu alii asu-pra strii de lucruri, deter ncuviinare Prvului, marele ban. La un sfat cu boierii, acelai Prvu Craiovescu se ridic i gri astfel: Mria Ta, eu unul zic c fiind puini la numr i ara prea mic, nu vom putea s ne batem mereu cu un mprat ce au coprins attea ri i are mulime mare de oameni. D-aia ar fi bine s mearg Mria Ta la arigrad i s se nchine sultanului. C altceva n-avem de fcut, dect s murim. Aa-i! Asta e adevrat! strigar boierii din amndou tabe-rele, dnd ncuviinare vorbitorului. Parc erau nelei dinainte asupra strii de lucruri care apsau ara i dduser la spate vrj-mia dintre ei. Vod Radul, auzind spusa marelui ban, tresri i surse n sinea lui zicnd: iac, banul Prvu parc pricepu gndul Doamnei mele Voica i-l dete n vileag pe seama lui. Apoi gri, la rndu-i: Boieri dumneavoastr, eu vreau

nelegere cu Poarta i m-a duce bucuros la arigrad, dar s nu m mai ateptai, c de ntors nu m ntorc... Aa cum pierdu becisnicul Vladislav pe frate-meu Bdica, m va pierde i pe mine. Vornicul Drghici, din tabra Drculetilor, cuvnt: S-ar cuveni s mearg altcineva, care a dovedit credin osmanlilor... Acela, de bun seam, se va ntoarce nevtmat. Eu voi merge! strig banul Prvu. i de la nlimea celor 84 de ani ai si, marele ban al Craiovei izbndi la Poart. Spuse Padiahului c ara nu-l vroia pe Vladislav, cci strica i ruina pe boieri, ori fr ei n-avea cum s domneasc. Radu de la Afumai era bun a rmne n scaun, avnd ncuviinare din partea tuturor. Sultanul, bazndu-se pe supunerea Craiovetilor i vrnd s aib linite n Valahia, ca s nu fie mpiedicat asupra viitoarelor lui cuceriri, i dete Prvului steag de domnie pentru alesul su, cu condiia sporirii haraciului de la 12.000 la 14.000 de ducai i cu impunerea ca din trei n trei ani s rennoiasc supunerea ctre Poart.

Bine i-aa. ara scpa astfel de a fi prefcut n paalc, aa cum se va ntmpla mai trzior cu Ungaria, dup lupta de la Mohaci. Silit de nevoie Radu de la Afumai i calc pe inim, supunndu-se i pltind bir, dar n adncul sufletului rmase tot otean nenfricat i viteaz al luptei antiotomane. i se pregti strngnd oaste ca s fie gata oricnd a da piept, c tot ce face azi sultanul mine poate desface. Pn atunci i chem familia din Transilvania, pe Voica, Doamna, biatul i fetele. n drum spre ar, la trecerea munilor, se ntmpla o nenorocire. Femeia, care clrea mai abitir ca un brbat, lucru neobinuit pe-atunci, czu de pe nrvaul murg i se lovi amarnic la cap, aa nct cmraul Ambrozie care nsoea convoiul o aduse moart n rdvan. Czu parc cerul pe capul Radului. nnebunit de durere ucise calul socotindu-l vinovat i dac Vlad, coconul, nu l-ar fi mpie-dicat ar fi omort i pe cmra. Svrirea Voici la 28 de ani i ngropciunea ei i aduser aminte de cele

bisericeti i degrab Vod puse pe vestitul zugrav Dobromir s isprveasc pictura prea frumoasei mnstiri de la Curtea de Arge. Cci: Io Neagoe Voievod, din temelie nlat-am acest sfnt i dumnezeiesc templu al Adormirei Prea sfintei Nsctoare de Dum-nezeu; i am nceput a-l zugrvi i nu l-am sfrit i m voi duce n venicul lca. Rogu-m, pe cela ce Dumnezeu l va nla dup mine s svreasc i s zugrveasc dup obrazul lui unde io am poruncit. Iar, io, ntru Hristos Dumnezeu Ion Radul Voievod am svrit aceasta n zilele igumenului Kir Gheorghie.
VII

RZBOIUL PENTRU RUXANDRA

Dup biruina de la Didrich i nchinarea de la arigrad, Radu tot nu scp de necazuri pentru pstrarea netirbit a domniei, cci sultanul l trimise din nou ca Domn pe Vladislav al III-lea. Ca s nu se burzuluiasc turcii, Vod ajunse cu acesta

la o ne-legere: el s domneasc la miaz-noapte, avnd scaunul la Trgo-vite, iar Vladislav n partea de miaz-zi a rii, la Bucureti. Silnica mprire a puterii nu dinui ns prea mult timp: Craiovetii care purtau pic lui Vladislav l atraser ntr-o bun zi n capcan i de-atunci nu se mai auzi niciodat de numele su, iar Radu scp de suprri i domni nestingherit de nimeni pn cnd i fur druite zilele vieii... De-acum fiind Vod vduv de doi ani i aflat n floarea br-biei, ncepu a-l stnjeni singurtatea de femeie i aa fiind se hotr s-o curme. Viii cu viii i morii cu morii, aa-i de cnd lumea. Prea lesne ns nu era de gsit o doamn, cci nu putea lua pe fitecine, trebuia s fie nu numai de vi domneasc, dar i cu nfiare aleas pentru a-i place inimii sale. Tot chibzuind, se opri asupra fetelor Doamnei Despina, vduva lui Neagoe Basarab, care se aezase din nou la Sibiu, afar din cetate, n marginea pdurii, unde avea casa cea veche. Auzise deseori

vorbindu-se de aceste odrasle domneti, fiind ele amndou frumoase i cu purtri alese. Mai era nc ceva care hotr alegerea: Vod voia cu tot dinadinsul s se lege mai bine cu semin-ia Craiovetilor. Vrajba dintre Drculetii si i Craioveti era izvor nesecat de vrajbe i toate vrajbele astea n capul su se sprgeau. ns lund pe una din fetele Despinei, se mpcau, n sfrit, lucrurile, aezndu-se binele n ar. Zis i fcut. Trimise pe sptarul Mciucea, la Sibiu, n peit. Doamna Despina, bucuroas, i fgdui pe una din fete, numa s vin Domnul s i-o aleag cnd i va trimite vorb. Dup cum tim, vduva lui Neagoe Basarab se afla ndeaproape sub ocrotirea vrului ei, Ludovic al II-lea, regele Ungariei (cci toate capetele domnitoare se socotesc veri ntre ei). Aa fiind, ea chem la sine pe Zapolia, voievodul Transilvaniei, i-i spuse de vechea nelegere dintre Neagoe Basarab i Bogdan Orbul cu privire la nsurtoarea fiului acestuia din urm. Acuma, bineneles, amndoi domnii erau

rposai, dar tria tefni-vod. S ne spun atunci Domnul Moldovei dac vrea s res-pecte hotrrea printelui su? zise Zapolia. C dup cte tiu, nensurat e voievodul acela. i puse grmticul s fac ntrebare. Nu trecu mult i sosi rspuns c da, tefni-vod, bucuros se-nvoiete a lua pe una din fete. Buun! Atunci Zapolia trimise carte la amndoi voievozii, chemndu-i de Rusalii la Sibiu spre a-i alege soiile. tefni-vod, ncurcat n lupt cu ttarii tocmai la fruntaria de rsrit nu veni, rugndu-se a amna vederea cu dou sptmni. n schimb, Radu de la Afumai se art la soroc, cunoscu pe cele dou surori i-i plcu cea mai mic. Nici c era de mirare, Ruxandra prea un boboc de fat sprinten i mldie ca o nuia de alun, avnd obrajii rumeori, iar ochii mari i sclipitori ca luceafrul de diminea. Cam subiric de mijloc, fcea nazuri Domnul muntean, gndind la Voica, fosta-i nevast, bine legat de trup nct avea brbatul ce strnge n brae. Dar s-o mai

mplini Ruxandra cu timpul, nfulecnd vrtos. ncolo, pic de frumoas ce-i!... i vesti pe Doamna Despina c el pe Ruxandra i-a ales-o i dac Domnia l vrea, apoi ce s mai ncurcm treburile, pornim nunta i s fie ntr-un ceas bun. Zapolia zise i el btndu-i n strun: Are dreptate voievodul Radu: d-i binecuvntarea i s fac nunta. Cnd o veni Domnul Moldovei are s-o ia pe Stana i gata ai isprvit cu mritiul fetelor. Cine-i de vin dac el n-a putut veni la timp? Doamna rmase un timp pe gnduri, dup care zise: Mria Ta, cred c tot mai bine e c s-a ntmplat aa: dac ginerii veneau n acelai timp i ar fi plcut-o amndoi pe Ruxan-dra, ce m fceam? Ia, spune! Vezi, la una ca asta nu m gndisem. Cu toate c mama Despina voia s-o mrite mai nti pe fata cea mare, dup cuviin, n-avu ncotro i se nduplec. De ce adic s loveasc n norocul Ruxandrei? N-o rbda inima. Nunta inu opt zile, cu mese ntinse,

bogate, cu danuri i veselie, cum nu se mai vzuse n cetatea Sibiului. i tocmai ntr-a noua zi, pic netam-nesam voievodul tefni cu un alai de boieri moldoveni. Venise mai repede dect se atepta, isprvind cu liftele ttreti. Doamna Despina, Zapolia i Radu, ginerele, l ntmpinar cu toat cinstirea, ndjduind s porneasc i a doua nunt n urma-rea celei dinti. Dar nu se ntmpl dup cum gndeau ei. tefni-vod vzu pe Stana, dnui cu ea, dnui i cu Ruxandra, mireasa, i i se lipi inima de aceasta din urm. ntia zi tcu molcum, artnd ctre nuntai cam fiert i nciudat, dar a doua zi i slobozi mnia fa de Doamna Despina: De ce nu m-ai ateptat dup vorba ce am trimis, cci eu aveam dreptul dinti ntru alegerea miresei, dup nelegerea ce s-a fcut ntre prini, acum 15 ani. Pentru care pricin mi s-a nesocotit dreptatea, cci mie mi place Ruxandra i pe ea vreau s-o iau de soie... Voievodul Zapolia ncerc a-l face s neleag c dei dreptatea st de partea

lui, totui ntr-alt fel i fr vina cuiva se petrecuser lucrurile pe care n-avea putere s le schimbe. Era cu putin s-o despart pe Ruxandra de brbatul ei legitim? Nu se putea. tefni nu i nu, c pe Ruxandra o vrea i altceva nimic. Doamn, de ce acest voievod sare dincolo de cal? Nu se teme c-i frnge gtul? gri Zapolia ctre Despina. Principele Transilvaniei judeca drept, btrnete, cci a doua Ei, tefni-vod ntoarse spatele nuntailor i plec mniat pe toat lumea i pe el nsui, apucnd drumul Moldovei. Trei dintre boierii cu care venise l prsir i rmaser la Sibiu. ns Zapolia nu le ddu gzduire nevrnd s aib ceart cu znatecul vecin din pricina lor, aa c Radu, dac se ntoarse n ar cu mireasa, le ngdui boierilor a se aeza n inutul Buzului. Luna de miere a nsureilor n-apuc s se topeasc toat c o oaste moldoveneasc calc ara fr veste lsndu-se n jos spre Rmnicu-Srat. Vod Radu fu cuprins de ciud. Oare, pentru

boierii fugii ridica armele acel nepot al falnicului tefan cel Mare? n sfrit se ivi la Curte o solie a moldovenilor. Ce vrea de la mine Domnul vostru? le fcu Vod ntrebare. Mria Ta, pe Doamna Ruxandra o vrea!... Radu auzind aceste vorbe izbucni ntr-un rs att de nprasnic nct se cutremur marea ncpere a sptriei. i hohoti de nu mai putea s-l opreasc nimeni. Moldovenii neleser i ei, ba civa surser uor pe sub mustei. Ce mai puteau adugi? Nimic. Aa c plecar ndrt cu minile goale. La cin, Vod, prefcndu-se ncruntat, ntreb pe soia sa, Ruxandra: Ascult, Doamna mea, vrei s te duci dup tefni-vod? Ce vorb-i asta? se mir ea, nenelegnd. A pornit rzboi mpotriva mea. Dac nu te dau de voie, vor hotr armele. Nu vreau, ip ngrozit Ruxandra, mai bine moart dect n braele aceluia.

Nu te speria. Cte zile voi tri eu, n-ai s fii dect a mea... Chiar dac m-a rzboi, nu cu un tefni, ci cu toi mpraii pmntului... Ruxandra, aflndu-i preul, l potopi cu dezmierdri, cci se pricepea cum s rsplteasc asemenea simminte alese. Oastea muntean stvili de mai multe ori cotropirea moldo-venilor fr a se angaja lupte crncene, cci Radu nu voia s verse zadarnic snge de frai i tot ndjduia o nelegere. Odat gri ctre boieri: Unde e clugrul Maxim s mpace dumnia dintre noi, aa cum izbndise odinioar stingnd cearta dintre printele meu, Radu cel Mare i printele lui tefni, Bogdan Orbul? Acel suflet de cretin se svrise din via, s tot fie douzeci de ani, i altul nu se mai afla pe pmnt. Cu toate astea, cei doi voievozi romni se mpcar pn la urm. tefni-vod ceru Radului pe cei trei boieri haini aciuai n inutul Buzului, c dac i d pe acetia i sreaz inima i renun la Ruxandra,

mulmindu-se cu sor-sa, Domnia Stana. Domnul muntean, neavnd ncotro, i calc pe cuget i-i dete boierii pe mn dect s fac atta moarte n oastea sa. tefni le tie capetele la tustrei, apoi plec la Sibiu i fcu nunt cu Stana, fata mai mare a Doamnei Despina. Aa le-a fost scris boierilor moldoveni, ca s plteasc ei oalele sparte, zicea Radu-vod. Ruxandra nu vru s mearg la nunt, ci se tot cina, gndind la sora ei: Srmana Stana, ce soart crud avu s ia un so descreierat care i va preschimba viaa n iad!... Mai bine s fi rmas nemritat...
VIII

LA RMNICUL DE SUS, VALEATUL 1529

Dac-i vzu domnia rnduit cu temeinicie, Radu se griji s ntreasc ara dnd avnt negoului, agriculturii i meteugurilor. n Transilvania se vindea

pete, vite, cear, miere i ln, cumprndu-se lucruri din fier i pnzeturi. Tot aa se negustorea peste Dunre, trimindu-se sare i alte mrfuri. Legtura cu regele Ungariei, ocrotitorul su n vremuri grele, o pstr neatins. Viindu-i la ureche unele zvonuri rele, trimise la Buda, n mare tain, pe Radu Grmticul, iscusit diplomat, care ncredina pe Ludovic al II-lea c Domnul rii Romaneti este i va rmne un osta credincios i viteaz al luptei antiotomane, c nu trebuie a se da crezare acelui boier Mogo, care uneltete stricarea bunelor legturi dintre cele dou ri. Dar, n curnd, marea biruin turceasc de la Mohaci dobor Ungaria prefcnd-o n paalc. Din nefericire, Radu nu putu s dea ajutor ungurilor, cci sultanul grijuliu ceruse din timp ca ostatec pe fiu-su, Vlad. Cum trecea de partea regelui Ludovic, de ndat cdea capul biatului. Aa c Vod privi dezastrul maghiar stnd cu braele retezate. Grea lovitur! De-acum brul de foc otoman ncingea ara Romneasc din trei

pri. ns viaa i croia mai departe drum. Lsnd grijile de la hotare, Radu i mrit pe Anca, fie-sa, ajuns la 15 ani, cu stolnicul Udrite. Boierul era din tabra Craiovetilor. n cealalt ta-br se auzir vorbe de mpotrivire. Ziceau Drculetii: De ce nu dete fata lui Neagoe vornicul i i-o dete lui Udrite? De ce se nsura Vod cu Ruxandra, care tot din neamul Craiovetilor este, i nu lu pe fata boierului Drghici al nostru, c-i mai mndr dect aceea? Oare i uit de tot seminia ca s treac, trup i suflet, de partea oltenilor? Vechea i neostoita vrjmie dintre cele dou tabere boiereti i scoase din nou colii. La nunt nu se duser dect doi Drculeti mai blajini; ceilali gsir felurite pricini, cusute cu a roie, ca s nu mearg. n fruntea celor mai vajnici era Neagoe, vornicul, i Drgan, postelnicul. Ei unelteau n mare tain s dea jos pe Vod din scaun i s pun n loc pe un flciandru, Moise, fiul lui Vladislav al

III-lea, cel omort de oamenii Prvului. n st timp veni veste c tefni-vod s-a fost stins din via, fiind otrvit de Doamn-sa, Stana, care, cic, a lsat Moldova, ntorcndu-se la maica ei, Despina, n Transilvania. Auzind acestea, Ruxandra, sfiat de dor pentru sor-sa, plec la Sibiu s-o vad i s afle ce i cum s-au ntmplat lucrurile? Vod n-avu ncotro, nu putea s n-o lase i chiar o nsoi, c era grea cltoria pe vreme de iarn. Ba lu cu sine i pe fecioru-su Vlad. n vechea cas din coasta pdurii gsir jale mare. Stana zcea bolnav, scuturat de friguri i vedenii, cu privirile duse. Mai c n-o recunoscu pe surioara ei care nici nu putea s griasc. Doar nsoitoarea Stanei, o moldoveanc blajin i bun ca pita, le povesti ce a ndurat nefericita Doamn de la acel neom care fu stpnul ei. C nu ea, vai de zilele ei, dete otrava Domnului, ci una din ibovnice, leah de obrie, de fel din Liov, l otrvise aruncnd pacostea pe spinarea bietei Doamne, ca s-i ias vorbe i s stea n gura lumii, bun-nevinovat. i-acuma tefni zace

n pmnt dup faptele sale, iar ibovnicele nu se mai sfie ntre ele c nu mai au pricin. Doamna Despina, zdrobit de npast, rug pe Ruxandra s n-o lase, s mai ad pn va da Dumnezeu i s-o face bine Stana. Vod, nvoindu-se, plec lund cu sine numai feciorul, iar Doamna rmase la Sibiu pn-n primvar. Dar cum trecu munii n ar, se vzu mpresurat de oamenii boierilor Neagoe i Drgan, care ateptau s-l piard. O lupt scurt se ncinse pe loc, pierind mai muli oameni. Radu i fecioru-su scpar teferi din mpresurare i o rupser de fug, clri, gndind s se ndrepte ctre Craiova, la Prvul, pentru a afla ocrotire. Vrjmaii l fugrir, ajungndu-l tocmai la Rmnicu-Vlcei. Aci Domnul intr n Mnstirea Cetuia i se ascunse n altarul Sf. Grigore, creznd c blestemaii nu vor cuteza s-l ucid chiar n biseric, pngrind cele sfinte. ns ura boierilor trecu peste legea cretineasc. Ei ptrunser n altar, strignd:

Trdtorule, nici un sfnt nu te mai scap, c eti din se-minia Drculetilor... Preotul, ngrozit, ridicnd minile n sus, se ruga: Nu pngrii altarul, c e pcat strigtor la cer. Dar nelegiuiii nu voiau s aud i repezindu-se la Domn l puser jos i-i tiar capul mnjind cu snge pristolul. Apoi uciser i pe biat, care nlemnise de spaim. Aa spune i letopiseul: Deci cnd au fost Radu-vod n ora la Rmnic, nete boiari anume Neagoe, vornicul i Drgan, postelnicul, l-au ajuns pe Radu-vod de l-au legat i i-au tiat capul i lui i fiu-su Vlad, i au pierit n ora, la Rmnic, cnd au fost cursul anilor 7037 (1529) luna lui Ghenarie 4. Astfel se svri din via, viteazul i iubitorul de ar Radu de la Afumai, n vrst brbteasc de 36 de ani, printr-un mrav omor care arat micimea i ticloia boierilor din acea vreme n-tori cu poftele numai spre folosul lor i cu spatele ctre fiina neamului. Acest

voievod de seam, rpus la mijlocul vieii, a fost mielete mpiedicat a-i da toat msura n slujba Domniei i ara Romneasc s-a fost srcit de mrirea i darurile sale. El fu aezat n mormnt la Curtea de Arge i pe piatra cea grea se arat viteazul lupttor, clare pe cal, cu coroana pe cap, buzduganul n mn, iar pe trup cu mantia fluturnd n btaia vntului, aa cum pornea el la rzboi mpotriva turcilor. Dedesubt e spat pomenirea faptelor sale, precum urmeaz: Rposat-au robul lui Dumnezeu i mult milotivul Ioan Radul, mare voievod i Domn a toat ara Ungro-Vlahiei i a prilor dunrene, fiul marelui i preabunului Radul Voievod, n anul 7037 (1529), luna Ghenarie, 4 zile, crugul soarelui 7. n tire s v fie vou rzboaiele ce voiesc s v spun, ce am purtat cu: 1. Lupta cu Agarienii; 2. la Glu(bavi); 3. la satul te-feni pe Neajlov; 4. la C(lejani); 5. la Ciocneti; 6. la cetatea Bucureti; 7. la Trgovite; 8. la rul Argeel; 9. la (satul

Plata); 10. la (A)limneti pe Teleorman; 11. i cel mai iute i cel mai vrtos din toate rzboaiele la Grumazi (cu 7 sangeacuri); 12. la Nicopole; 13. la itov; 14. sub Cetatea Poenarilor cu ranii; 15. la Gher(ghia); 16. iar la Bucureti; 17. la Oraul Slatina; 18. la Cetatea Bucuretilor cu Vladislav-vod; 19. (la Rucr); 20. la Didrih. Atunci am fost druit (de Dumnezeu cu mprie i schiptru) m-au ncins iar cu bru i cu porfir (i cu cunun m-au ncoronat i cu cinste) bogie i cu mult mrire de dar aductoare i cu mulimea otirii fiind ncongiurat, i multora am ntins mna de ajutorin, la toi am rspndit mila, iar acum zac ntr-un mormnt singur, ateptnd glasul Arhanghelului, cea de pe urm trmbi, a toatei lumi nviere, a stihielor premenire i rog pe cel ce Dumnezeu va voi s vin dup noi s pstreze acest mic loc de odihn i casa oaselor mele s fie neclintit.

PETRU RARE
I

ALEGERE DE DOMN
Dup o domnie scurt i viforoas, tefni-vod, fiul lui Bogdan-Orbul, pieri nu n lupt, rpus de palo, ci de otrav. Svrise destule nelegiuiri, tiase multe capete printre care cel mai de seam al tutorelui su, Arbore, portarul Sucevei, care inea mori s fac o politichie de nelegere cu leii, iar Domnul nu vroia, fr a pricepe cineva ce vroia. Boierii moldoveni, amri i nelinitii de zzaniile pentru Domnie, hotrr s aleag un urma al lui tefan cel Mare i Sfnt care tot mai mult trona n amintirea lor prin gloria sa neasemuit. Mai vrednic dect Petru al Rreoaii altul nu-i, strig vor-nicul Grozav n adunare i cum auzir boierii acest nume, toi se legar de el, fr a pomeni pe altcineva. Mcar un glas nu se art potrivnic, aa c se ivi bucurie mare n

Divan ntruct vrerile nu se mpriser dnd loc la zbateri zadarnice. Petru, odrasla marelui tefan-vod, era fcut cu o ibovnic fraged i lipicioas, Mria din Hrlu, pe care n-o va uita toat viaa. Feciorul crescu un timp la Curte, cu ali frai legiuii, plec la Stanbul unde deprinse graiul i obiceiurile turcilor, ba nimeri i prin Lehia unde boierii nvau carte latineasc. Apoi se apuc Petru de negoul de pete, aducndu-l din apele Prutului, ale Nistrului i uneori mai din vale, de la Dunre i de la Mare negutorie care aducea bani buni. i odat se pomeni pescarul, pe-nserat, cnd edea de voroav cu nite cruai n preajma focului, prjind crapi n proap, cu un alai de boieri clri, unii n caftane de zile mari i cu cciuli de samur, desclecnd i nchinndu-i-se: S ne trieti, Mria Ta, ntru muli ani! Al nostru s ne fii, Domn iubit de toi boierii, ca urma din osul marelui tefan-vod. Pescarul Rare se uit la ei cu uimire,

ntrebnd fr a se ridica de lng foc: De bun seam c-s feciorul ttne-meu, dar cu nepotul tefni ce-ai fcut? Boierii auzind asemenea ntrebare fcur fee-fee. Unul dintre ei dete rspuns: Api, trecu la cele venice Vod-tefni, Dumnezeu s-l ierte! Atunci Petru se ridic i fptura lui cam scundac se art n acel amurg nsngerat parc mai nalt dect a tuturor. Cu glasul lui btrnesc, plcut auzului, rosti ctre boieri: Dac vrei s v fiu Domn, mi vei da ascultare pn la captul vieii? i dm, Mria Ta i ascultare i dm i viaa... Atunci pupai-mi mna i s fie ntr-un ceas bun. Doamne-ajut! strigar boierii ntr-un glas i apropiindu-se pe rnd, i srutar dreapta. ntre ei se afla vornicul Grozav i sptarul Barnovschi, ajuns mai trziu portar al Sucevei.

Petru Rare ls petele n drum, tovarilor de nego i cru-ilor i, nclecnd, porni n acea noapte spre Suceava, grind fr ncetare boierilor din jur, cu glas parc de mnie: S nu uitai, boieri dumneavoastr, c nu eu ci voi m-ai rugat s v fiu Domn. Domnia rii e grea de felul ei, asta e tiut de toat suflarea. Dar neasemuit mai grea va fi domnia mea, cci trebuie s slujesc Moldovei dup tatl meu tefan-vod cel Mare i Sfnt, ale crui fapte de glorie snt vii i nepieritoare. S nu-mi cerei a face minuni pentru a m asemna lui... S fii doar cu vrednicie urmaul su, asta vrem! zise vor-nicul Grozav. Asta voi fi, vornice! Dar i voi, boieri dumneavoastr, s fii asemeni slujitorilor printelui meu. S nu prind pe careva umblnd s m vnd c unde-i stau picioarele acolo-i va sta capul. i tot aa vreau s se isprveasc de aci nainte cu jaful ntre moneni i steni. Avuia lor e mic, iar ei muli ca frunza, auzi-tu-m-ai? n schimb avuia voastr e mare iar voi sntei puini.

Pentru ce s-ar bate ei voinicete dndu-i sngele i viaa dac nici o prticic din Moldova nu e a lor?... i pricinile dintre dumnea-voastr, cinstii boieri, i norodul cel obijduit, s se aduc la ju-decat n faa mea! Civa dintre boieri fcur din nou fee-fee. Dar ceea ce gri Petru pe drum fcu ntocmai dup aezarea n scaun. Astfel se rsturn n Moldova obiceiul ca numai boierii s aib dreptate, iar oamenii de rnd niciodat. Vznd aa, muli dregtori strmbau din nas, iar unii dintre ei se traser pe la conace nevrnd s ad n preajma unui asemenea Domn pe care l credeau vrjma boierimii. Duc-se! strig Vod bucuros c scpa de neghin, dar i rmnea alturi smna cea bun.
II

SABIA ROMNEASC
Pe drumul de la Prejmer la Braov,

oastea moldoveneasc a lui Petru Rare nainta n burnia de toamn a anului 1529. Dinapoia satului se ridicau nc fuioare de fum pe care vntul, suflnd dinspre munte, le nha, mistuindu-le n tria vzduhului. Pe unde trecuse mnia Voievodului se ntindea jalea i prjolul. Ce vor face braovenii?... Se vor nchina puterii lui Petru Rare sau vor pune mpotrivire?... Dac ar fi avut gnd de supunere ieeau de mult naintea otilor moldoveneti solii sailor din mndra cetate de la poalele Carpailor... Aadar se vor rzboi! Fie! Braovul era nconjurat de ziduri puternice, iar nspre apus, la gura vii celei strmte, se afla o biseric neagr, ale crei acope-riuri slujeau adesea aprtorilor cetii. Se zreau, de departe i cele dou turnuri, de unde cu sneele lor, braovenii cercau s in n smerenie pe dumani. Aceste gnduri treceau prin mintea nfierbntat a Domnului moldovean, n vreme ce nainta clare, n mijlocul oastei, spre cetatea Braovului. Un plc de unguri cercar a stvili nvala mol-dovenilor la

Prejmer, vrndu-se n anuri cu trei puti (tunuri) de cire. Dar fur mturai ntr-o singur diminea, iar satului i se dete foc, drept plat pentru ndrzneal! Conjurat numai de doi boieri, de vornicul Grozav, care ast-primvar mai nvlise o dat n Transilvania pentru aceeai pricin i de Barnovschi, portarul Sucevei, Domnul lu seama nainte i napoi la oastea lui de rani i zise: Boieri dumneavoastr, cu asemenea ostai am curaj s merg pn la captul lumii! i nfrngem noi i pe braoveni, nici o grij!... Au ziduri groase i turnuri... mormi Barnovschi, portarul Sucevii, artnd spre zarea de miaz-zi cufundat n cea. Mi-e team c au mai multe puti ca ast-primvar! adug i vornicul Grozav, care i amintea c din pricina ghiulelelor un-gureti era ct p-aci s piard btlia. Domnul rse i cu mna dreapt i netezi mustile mari, ume-zite de burnia toamnei, n vreme ce, cu mna stng, inea strns drlogii calului. De uneltele lor s ne temem? ntreb

el nciudat. Pn s trag ei o dat cu putile i-am i mprejmuit cu jumtate din clrime. i dac n-om izbuti a ne cra pe zidurile lor, i-om pune pe braoveni la foame, de-or deschide ei singuri porile. ncrederea Voievodului nu prea le veni la socoteal celor doi boieri. Ei cunoteau mai bine Transilvania i de bun seam c ungurii i saii care erau de partea lui Ferdinand, fratele lui Carol Quintul, se pregtiser de rndul acesta mai temeinic de lupt. Domnul Moldovei, Petru Rare, dimpotriv, inea partea lui Ioan Zapolia, ales rege numai de o parte din boierii Ungariei, care era n bun prietenie cu turcii, ocrotitorii Domnului moldovean i care mai dduse lui Petru Rare n Transilvania cetile Bis-triei i Rodnei, pe lng Ciceiul i Cetatea de Balt ale Moldovei mai de mult. Gndul neclintit al Voievodului care nu plcuse tuturor boierilor, unii dintre ei fiind mai temtori, era de a scpa de sub ocrotirea sultanului, cruia trebuia s-i trimit pe fiece an opt mii de ducai de

aur. Aa c la nceput trecu de partea lui Ferdinand, imperialul. Cnd vzu ns c turcii sprijineau pe cellalt i c bteau pe imperiali, fcu nelegere cu Ioan Zapolia, care plti Domnului nainte cu cetile mai sus amintite: Bis-tria i Rodna osteneala unui ajutor. Ajutorul trebuia s nsemne supunerea sailor i ungurilor din cetile Transilvaniei. Petru Rare alctuise n prip dou oti care, n mai 1529, tre-cur munii. ntia otire n frunte cu Barnovschi, portarul Sucevii i cu Danciul, prclabul de Roman, cuprinse cetatea Ciceiul, din dreptul Bistriei. A doua otire era pus sub ascultarea vorni-cului Grozav i scobornd pe la Oituz, se ndrept spre Braov, ncpnata cetate a sailor. Domnul rmase la Suceava, unde era Domn numai de doi ani avea de pus la cale multe tre-buri... nsemnate, care nu ateptau zbav. Dar nici oamenii lui Ferdinand nu sttur cu minile n sn. Ci, adunnd n grab oaste, ungureasc i sseasc, o

grmdir n faa Braovului, la Feldioara, punnd naintea ei, s-o apere cteva sute de puti (tunuri) ceva nemaipomenit pe-atunci. Cnd ntile ghiulele mpuinar pe moldovenii ce nvliser chiar n sufletul vrjmailor, vornicul Grozav nu-i pierdu cum-ptul cum credeau imperialii!... i nici otenii si n-o rupser la fug. Ci schimbnd faa, lovi pe duman din coast. Pn s-i ntoarc aceia putile, vornicul Grozav, cu un plc de clrei, le risipi tabra. i astfel saii, a cror ntreag ndejde fusese n puti, se ddur btui. Iar putile czur toate n minile moldovenilor... De bucurie, Ioan Zapolia mai drui lui Petru Rare n vara acelui an, cetatea Unguraul. Dar cum ieir moldovenii din Transilvania, ntorcndu-se la locurile lor, saii i ungurii din Sibiu, Braov i Sighioara nu mai voir s asculte de Ioan Zapolia. Dac vzu aa, Domnul Petru strnse din nou oastea i puindu-se n fruntea ei, trecu el nsui n Transilvania,

s fac rnduial. Tocmai ncepeau a se deslui n ceaa i burnia toamnei, zi-durile prginite ale cetii Feldioara. Voievodul trimise nainte zece clrei, s-i dea ocol i s afle dac nu cumva era prin m-prejurimi, ca ast-var, vreo oaste duman. Clreii se ntoarser ndat cu vestea c locul era pustiu. Ne ateapt n cetate! Prea bine! zise Domnul. Apoi adause, rznd: i vom bate chiar cu putile lor!... Vornicul Grozav i Barnovschi, portarul Sucevii, nu prea m-prteau atta ncredere. Ba, spre uimirea lor, auzir aceste cu-vinte: Ru fcur Domnii Moldovei neavnd n grija lor viaa s-tenilor celor de jos, c din ei se adun otile care izbndesc. i cu ce a mai putea potoli foamea oteanului meu naintea btliei, cnd el e flmnd de la a mumii lui?... Domnul Rare tcu, amintindu-i c aceast nepotrivire dintre el i boieri s-a artat dintru nceput, de cnd i ieiser dinainte s-l aleag Domn. Atunci la fel le

grise, dup cum tia de la taic-su, tefan-vod cel Mare, ale crui btlii de ctre rzei fuseser ctigate. Vornicul Grozav i portarul Sucevii Barnovschi schimbar o privire n spatele Domnului, care clrea nainte, cu ochii la rui-nele cetii Feldioara. Cinstite Barnovschi, noi tim de mult c pe Domnul nostru l trage inima la ostai. Adevratu-i, c boierimea fr otire nimic nu izbndete? Aa e, ori nu? Boierul nu rspunse. O moie de rzei din Bucovina, pe care avusese de gnd s-o alipeasc moiei lui i s-o dea de zestre unei fete cam urele, rmase dup hotrrea Divanului domnesc, tot n mna rzeilor, iar fata nu se mai mrit. Oastea poposi n cmpul Feldioarei, sub ruinele cetii. A doua zi, moldovenii ddur ntiul iure mpotriva zidurilor Braovului. Dar nu izbutir a le trece. Vod Rare, chibzuind c-n felul acesta nici o isprav nu va face, ci i va mcina doar otirea, trase pe lupttori napoi spre Feldioara i, numai cu un plc de

pedestrai, bine ocrotii de pla-toe i cu toate putile (tunurile) puse n btaie, se repezi asupra turnului dinspre miaz-zi. Dup cinci ceasuri, saii dinuntru, cu capetele sparte i ngrozii de bubuitul prafului de puc, ridicar un tergar alb de pace i se deter n mna Domnului Moldovei. Dup aceast grabnic biruin, Petru Rare trimise pe vor-nicul Grozav i pe Barnovschi, cu jumtate din puti i jumtate din clrime spre apus, unde se afla poarta cea mare, ce da ntr-o vale strmt, iar el se mut cu celelalte puti i cealalt otire spre rsrit, pe unde braovenii ar fi putut ncerca s fug n munii apropiai. Dar nu mai fu nevoie de nici o lupt. Saii, simind c alt scpare nu mai aveau, trimiser soli, cu un vldic n odjdii, care dup ce nmnar Domnului o pung plin cu galbeni, czur n genunchi. Vldica, rotofei i rozaliu ca o unc proaspt, ridic faa-i rumen i gri astfel:

Mrite Voievod, primete aceast mic plat pentru oste-neala i cheltuielile pricinuite de grija de a veni cu otirea de peste muni pn la noi. Iar dac cheltuielile au fost mai mari, le vom acoperi n ntregime, dup mila pe care o ai lsndu-ne cu via. Nu venii ncoace s v iau viaa, rspunse Vod Rare n-cruntat, ci s v dau un Crai, dup cum se cuvine. Unul ca Ioan Zapolia nu vei gsi n toat Ungaria. Mi-e prieten i ctai a ine de partea lui. S nu credei c oastea mea moldoveneasc a intrat n Transilvania pentru altceva dect a da ara bunului meu frate i prieten Ioan! Gndul de la regele venit din Germania s vi-l ntoarcei, dac vrei s v fie bine. Cu Ioan Zapolia nu vei avea suprare nici din partea turcilor, precum nu are nici Mol-dova, de cnd domnesc eu! Auzitu-m-ai? i s nu m silii s pornesc lupt pentru a treia oar, dup infrngerea voastr, i nesupunerea de ast-primvar, cci atunci voi veni cu otire i mai mult, iar n locurile pe unde voi trece, cu foc i sabie, nu vor rmne

dect caii mei s pasc i stnele bacilor moldoveni. Ai luat aminte, au ba? i cele ce vi le-am spus aci, acum, le vei scrie locuitorilor din Sighioara i Sibiu, ca s tie cum au a se purta n zilele ce vor veni!
III

FUGARUL
Opt ani trecur de la nscunarea lui Ioan Zapolia, cci Ferdinand rmase n Ungaria i Petru Rare nu-i mai gsea astmpr. Ctlina-Doamna, femeie drz i aprig din neamul Despoilor srbi, i a mndria jignit i nu arareori rdea de el. D-apoi bine, Mria Ta, trei biei i dou fete ne drui mila lui Dumnezeu! Cum socoi tu s-i cptuieti? Fiind birnic la turci? Sau lsnd Pocuia leilor hrprei? i tot ce fcea Domnul, parc un duh ru ntorcea biruina, vzut de toi n nfrngere, simit numai de el! S se fi unit de la nceput cu Ferdinand, al crui frate puter-nic era Carol Quintul

din Germania, niciodat n-ar fi putut fi nfrnt de turci? S nu fi ajutat pe Ioan Zapolia, lsndu-l n plata Dom-nului? E adevrat, biruise Petru Rare mpotrivirea sailor i ungurilor, dar dduse tot turcilor hrprei, a cror lcomie nicio-dat nu se stura. i cnd, dup o cin cu noduri, se trase n odile lui, unde-l adsta logoftul Toader, boier de credin i viteaz ncercat, Vod se plnse de pcatul pe care-l fptuise cu opt ani mai nainte, urcnd n scaunul transilvan pe omul turcilor. Boierul rspunse, cu o mn pe hanger: Mria Ta, nu fcui ru, trebuia s ii cu Ioan Zapolia, cci altfel n-ai mai fi fost Domnul Moldovei. De atunci, pe turci, nimeni n-a fost n stare a-i birui i a-i ndeprta de la malul Du-nrii. Ba au trecut dincolo de Dunrea srbeasc i nu m-a mira s-i vd trecnd clri i dincolo de Buda! C mrimile cretin-tii dect a lupta mpotriva pgnilor, mai curnd trndvesc la Curte, n petreceri i danuri nesbuite.

Adevr grieti, cinstite logofete, acum nu mai avem pricin s inem partea omului aceluia cu inima turcit. Taic-meu, Vod tefan, de i-au zis oamenii cel Mare, n-a ctat prea mult n juru-i cnd a fost s ie Moldova slobod, ba el singur btuse pe turci la Podul nalt, de fugir aceia pn la Dunre, fr turbane, iar unii fr alvari! Logoftul Toader tcu ncruntat. Domnul vroia s se strice cu turcii? i cnd? Tocmai acum, cnd marele Padiah Soliman sa ntorsese biruitor din rsritul Asiei, unde nvinsese uriaa oaste a ahului Persiei...! tiind c Vod Petru nu ieea cu una cu dou din ale lui, logo-ftul gri pe ocolite: Pe Ioan Zapolia, Mria Ta, nu se cade s avem suprare, c mult se osteni el s potoleasc leahta leeasc, care s-a mniat amar pe noi de cnd am ptruns n Pocuia... Acela e pmntul nostru, cinstite logofete, precum st scris n hronicele pe care le avem! De bun seam, Mria Ta, rspunse viteazul Toader, numai c la Obertin otile

leeti ale hatmanului Tarnovschi ne czur n spate i n coast i cu toate c erau mai puin numeroase, pierdurm toate putile noastre de la Feldioara! Domnul se ncrunt. i aducea bine aminte: fusese o nfrngere neateptat, care-i vr n minte o nelepciune nou c buna mnuire a otenilor n lupt ca a acelui vestit Tarnovschi e uneori mai de pre dect toate putile i sneele. Cci numai cu un plc de clrime, hatmanul leah mpri pe moldoveni n dou i-i risipi de-a valma. Iar el, Domnul, se alese cu dou rni pe trup. Mare pagub avu Petru-vod n acea lupt: pierdu carele cu bagaje, ntre care se afla i un car cu funii luate anume, s lege pe cuteztorii boieri lehi, iar n fug, pierir mai bine de patru mii de moldoveni. Dar Vod nu se ls, ci adunnd oaste nou, o tri-mise iar s se aeze n pmnturile strbune. i astfel zarva n-ar mai fi ncetat, cci i leii trimiser oti s jefuiasc, s ard trgurile moldoveneti de la margine dac Ioan Zapolia n-ar fi pus vorb regelui leah s se

fac pace. Toate bune, dar ce ne facem acum cinstite logofete? zise Domnul. i trecnd la u, strig Doamnei s nu mai lase pe nimeni nuntru. i nici s nu mearg la culcare, ci s adaste cu coconii i domniele. Doamna Ctlina aduse clondirul cel mare cu vin de Berheci i dou cupe de cristal de Veneia, din zestrea ei, de pe rmurile Mrii Adriatice. S v lumineze Dumnezeu sfatul, Mria Ta! zise Ctlina, vrednica soie a Domnului i trecnd pe lng el, cu un surs, i puse o mn pe umr. Apoi intr alturi, n odaia ei, nvecinat cu a coconilor. Toadere, gri Vod prietenete, dac ar fi dup voia Doam-nei, care nalt i chipe cum e, de pare mai voinic dect mine, apoi chiar din noaptea asta am pune s sune buciumele, s se aprind focurile pe colnice i s se adune iari oastea Moldovei. i aplecndu-se, opti logoftului: Nu poate suferi robia la turci!

Era de fapt gndul Domnului, care se deosebea i n aceast mprejurare de gndul celor mai muli boieri, nfricoai de marele Soliman, nvingtorul perilor, cruia mai bucuroi i druiau un peche n fiece an, dect s-i piard avuiile, dac nu i capul! n acea noapte, logoftul Toader afl de la Domnul Petru cteva taine de-ale domniei i ct de ncurcate erau iele. Leii fcuser plngere la Stanbul mpotriva Domnului Moldo-vei, fiind ei n bun nelegere cu turcul. Dar sultanul Soliman trimise n aceste pri, pe un veneian iste, Aloisio Gritti, s vad cum stau lucrurile, ntruct Domnul Moldovei prea supus i la timp pltea birurile, ndeplinind i celelalte porunci. Veneianul, dup ce dete o rait prin Moldova, unde fu bine primit de ctre prclabi, trecu n Transilvania. Ei, frate Toadere, urm Petru Vod, de aci nainte se ncurc iele! Iac ce vorb-mi trimit oamenii mei de peste muni: cic veneianul umbl s dea deoparte pe Ioan Zapolia ca s-i ia locul,

dup aceea s puie n scaunul rii Romneti pe unul din fiii si, iar n scaunul Moldovei pe un prieten, anume tefan. Acum, de curnd, a i purces la nfptuire: s-a dus n ara Brsei i a cerut boierilor unguri s treac de partea lui. Dar groful cel mare, Emerik Cibac, mpotrivindu-se, puse de i se tie capul. Aa c se rscular toi grofii din Transilvania, de team s nu peasc la fel. Dar veneianul, neavnd oaste mult, ci numai sprijinul sulta-nului, pn una alta s-a nchis n cetatea Mediaului. Aa c noi, moldovenii, trebuie numaidect s trimitem oaste i s-l scoatem viu de-acolo pe veneian, dup credina pe care o avem fa de sultan. Nu griesc drept, frate Toadere? Drept, Mria Ta!... fcu logoftul uimit de aceste ntmplri, dar i mai uimit c Petru Rare voia s sprijine pe un om al Padiahului. Iat ce-am iscodit eu i Ctlina mea, urm Domnul. C noi mai mult nu putem suferi jugul turcesc, care ne umilete i ara ne-o stric. S te duci, domnia-ta,

cinstite logofete, cu oaste n Transilvania, chipurile s slobozi pe Aloisio Gritti, dar dup aceea s faci cum i ti, dup mprejurrile de acolo, ca s-l dai nevtmat pe mna ungurilor. Aceia i vor plti cum se cuvine! Logoftul Toader rmase o clip pe gnduri, apoi se ridic i zise cu glas rspicat: Poruncete, Doamne, cnd s plec? n aceeai clip intr Ctlina, cu ochii ei negri, scprtori, cu obrajii albi parc i mai albi sub coadele groase, ca pana corbului. Gri Doamna: Du-te sntos, prea cinstite logofete i la ntoarcere, dac treaba iese bine s te-ntorci pe la mine c-am pus de o parte pentru fata domniei tale cea mai mare, o pereche de cercei cu pietre albe, cu firimituri de stea! i puse mna-i moale pe braul logoftului. n vreme ce logoftul Toader cu moldovenii lui se ndreptau spre Media, Doamna Ctlina se temu c nu se vor petrece lucru-rile cum trebuie i ndemn pe Domn s mai trimit o ceat

de clrei cu vornicul Huru. Veneianul din Media aflnd de sosirea moldovenilor, se dete n mna lor dar se pomeni nhat de unguri care i ei adstau la porile cetii. Pe loc i se tie capul. Tot astfel pir i cei doi fii ai lui Gritti, care trgeau ndejde c vor lua scaunul Domnilor romni. Turcii aflnd de cele petrecute n Transilvania se suprar foc. De-acum nainte, Doamna mea, zise Petru Rare prea fru-moasei sale soii, nu ne mai putem atepta dect la rzboi din partea sultanului. Adun-i dar boarfele tale i ale copiilor, c eu am i poruncit s se puie caii la rdvane! Aa degrab? se mir Ctlina, ctnd n ochii brbatului de care n-ar fi voit s se despart. i unde ne alungi? Nu v alung, c mi se rupe inima de desprire! rspunse Domnul. Dar la viaa voastr mai mult iu dect la a mea. i a noastr la ce mai e bun dac nu te avem pe Mria Ta? Ducei-v la Cicei, n castelul cel mare. Oamenii mei de acolo or s v

poarte de grij. Cetatea are ziduri groase. Zece ani in ele sub btaia putilor! i cum o trece i npasta asta, v aduc ndat napoi. Iar de nu... Doamna Ctlina i se arunc la piept i cu mna pe gura lui, l mpiedic s-i isprveasc gndul. De la Cicei, din inima Transilvaniei, Doamna Ctlina trimise mai departe o scrisoare ctre Craiul Ferdinand la Buda, care nu era prieten turcilor pentru o nelegere de la domnie la domnie. n primvara anului 1538, nelegerea se fcu la Iai, cu trimii tainici ai Craiului Ferdinand. n aceeai var ns, Soliman se ridic din Stanbul i porni spre rile Romne cu o otire nemaipomenit pe acea vreme, peste o sut douzeci de mii de oameni. Petru Rare i adun i el oastea, nelinitit de ceea ce va urma, dar bucuros c Doamna i copiii se aflau n bun paz la Cicei. Turcul lucrase cu chibzuial. Domnul Moldovei primi vestea c ttarii nvleau dinspre r-srit, iar dinspre

miaz-noapte, lehii, n frunte cu hatmanul Tarnovschi loveau cetatea de margine, Hotinul. ntre boieri se isc zarv mare i spaim. Muli nici nu vrur s se adune sub steagul Domnului, alii venir dar cu gndul de a se rzvrti; ceea ce fcuse Petru al Rreoaii li se prea o ne-bunie fr pereche. Dar Petru-voievod fr a ine seam de aceste clevetiri, urmnd a plti fiecruia, la captul luptei, dup vrednicie, se repezi spre rsrit i btu pe ttari la tefneti, de unde nelegiuiii o rupser la fug peste Nistru ci scpar cu via din acea ncierare. Apoi trimise Vod un cuvnt de miere leahului: Du-te, frioare de-i ia Pocuia i mie d-mi pacea! Unde i-e ctigul dac m-or bate turcii? i lehii, bucuroi de asemenea pleac negndind c dobndirea la ananghie se pierde dup aceea cu uurin n lupt dreapt se traser napoi, lsnd pe Rare multelor sale nevoine.

Boierii cum aflar c Soliman, marele Padiah, intrase n Mol-dova, aducnd cu el i un Domn nou, pe tefan, ce va fi poreclit Lcust, trecur toi de partea acelora. Petru al Rreoaii n-avu ncotro i fugi cutnd scpare n cetatea Hotinului. Cine e acolo? ntrebar paznicii de pe ziduri, nainte de a lsa podul. Domnul rii! Au nu m cunoatei voi? strig Voievodul de-a clare. Eu snt Petru-vod! Voievodul nostru e tefan, nu mai e Petru! strigar aceia de pe ziduri i unul puse sneaa la ochi. Era ntr-amurg i glonul nu nimeri nici calul nici pe clre. Pentru c vrui s slobozesc Moldova din ctuele nelegiuii-lor! Numai pentru c nu vrui o Moldov robit... iac de aceea trag moldovenii n mine! strig mereu Voievodul fugar, nvelit ntr-o ipingea cu glug, n vreme ce calul ostenit, mai mult se poticnea nevrnd s mai mearg. Dar ncotro zorea el? C toate drumurile i potecile erau cutre-ierate de slugile

noului Domn, care de nimic nu se ngrijeau mai cu tragere de inim dect a pune mna pe Petru Rare i a-l da pe mna pgnilor. Btnd ara-n curmezi spre Carpai, mai mult noaptea dect ziua, lsnd calul lihnit i lund altul, din potie n potie, ajunse la Piatra de unde nu mai era mult pn-n Transilvania, dincolo. Petru-vod rsufl uurat dar pe cnd trecea prin mahalaua ce se numea Valea Viei, un glon i uier pe dup glug i abia avu vreme s se dea de pe cal i s se trag dup o cas: din fereastra unei biserici trgea asupra lui chiar diaconul!... Pentru multele biserici pe care le-am ridicat n Moldova, iat, acum vor s m ucid i slujitorii lui Hristos! gemu nefericitul Voievod. i strecurndu-se printre ulie ntortocheate, se fcu nevzut n fapt de sear. Pe la miezul nopii ajunse la mnstirea Bistriei, unde intr s se roage la icoane, cci alt ndejde de mntuire nu mai avea. Czui la pmnt dinaintea sfintelor

icoane, istorisi el mai trziu Doamnei Ctlina, i mult am plns, aijderea i egumenii i tot soborul plngea mpreun cu mine cu lacrimi fierbini i am dat fgduin lui Dumnezeu i prea Curatei Maicii sale c de m voi ntoarce iari n scaunul domniei, atunci din temelie voi nnoi sfnta mnstire... Iar prinii nc au nmulit ruga ctre Dumnezeu, fcnd denie pentru mine. Apoi, dndu-le tuturor sru-tare cretineasc, am zis: Cucernici preoi, rugai-v lui Dumnezeu i m iertai c alt vin pe cugetul meu n-am dect a fi vroit ca i ttne-meu, tefan-vod ce s-a numit cel Sfnt, a ine Moldova ferit de jugul turcului celui hain! Nu isprvi Peru Rare ruga lui smerit, c veni un om de afar i-i spuse c se apropia o ceat de oteni de la Iai s-l prind. Voievodul o rupse de fug printre arinii care mprejmuiau acea mnstire strveche i-i pierdu urma n muni. ase zile, neodih-nit i nemncat, btu el potecile, pn ce dete de un pru ce se isca sus, la cumpna apelor. Se lu pe firul

lui devale i ajunse la nite pescari care ndat cunoscndu-l, l primir cu dragoste cci pescar fusese i Domnul Petru Rare. i osptar cu pete proaspt, oa i ap rece, apoi nvestmntndu-l n straie rupte, de-ale lor, l scoaser dincolo n ara Transilvaniei. Cine sntei voi? strigar strjile de la hotar. Sntem pescari! rspunser i trecur cu toi, fr ca aceia s vad bine pe Rare. n Transilvania Domnul avea muli prieteni, pe care-i ajutase i care-l tiau stpnitor de ceti. Ajunse la un conac de grof. Boierul nu era acas, dar grofia, cum l vzu i czu n genunchi, i srut mna, l duse la spl-torie, apoi i pregti de culcare n odaia grofului. A doua zi, ntr-un rdvan cu ase cai, ntovrit de doisprezece voinici cu flinte, Domnul Moldovei purcese mai departe spre Cicei. Zadarnic trimiser ungurii de la fruntarie, cnd aflar cine fusese pescarul n zdrene, un plc de clrei dup Rare cci nainte de a-l fi

ajuns aceia din urm, el intr n cetatea Ciceiului i apoi n caste-lul unde-l adsta Ctlina i copiii si. Nu te mai credeam n via! spuse Doamna oftnd, cu la-crimi de bucurie n ochi. i-i fcu o cruce mare. Nici nu eram, rspunse Domnul, lundu-i odraslele pe ge-nunchi. Fugea prin ar numai nluca mea. Vezi c se cuvenea s fac nu ce-i bine i plcut nou, ci ceea ce trebuia.
IV

CE-AM FOST VOI MAI FI

Nici n cetatea Ciceiul, Petru Rare i ai si nu erau la adpost, cci Ioan Zapolia trimise ndat otire s-o mpresoare. De un fir de pr inu soarta celor dinluntru, lipsii de orice ajutor, nconjurai numai de dumani din aceia care la nimic alt nu rvneau dect la viaa lor. Ba nsui prclabul Domnului, Ioni, i cu vldica Anastasie puseser de gnd, spre a se mntui pe ei, s deschid porile

cetii. Domnul nu le tie capul cum s-ar fi cuvenit ci numai cu ocri i arunc dincolo de ziduri, n braele ungurilor, prietenii lor. Mai avem o ndejde, Doamn! i, dac ne-o ajuta Dum-nezeu, vom izbndi! gri ntr-o noapte Petru Rare, n vreme ce copiii dormeau linitii n ncperea alturat.Scrie tu, Ctlino, o scrisoare bun, s-o trimitem Padiahului la Stanbul! Pune n ea toate oftrile tale i cere iertciune pentru rzvrtirea mea! Mai amintete-i c toate dajdiile la timp le-am trimis n anii dom-niei mele i tot aa voi face dac s-ar ndura s-mi ntoarc scaunul printelui meu. Otile moldoveneti nu luptar mpotriva Padiahului i de n-ar fi fost acel viclean veneian, nici o tulburare nu s-ar fi fcut. Scrise n noaptea aceea pn-n zori Doamna Ctlina, apoi citi Domnului i legnd scrisoarea cu o a, i deter drumul de partea cealalt a castelului, unde adsta o slug veche, credincioas care fr tirea cuiva, o duse drept la Stanbul.

Trecu o lun, trecur dou, trecur trei i mare fu mirarea lui Ioan Zapolia, cnd primi de la Padiah porunc s sloboade pe Petru Rare din Cicei! Nu-i venea s cread una ca asta! Rupse scrisoarea i mai atept. Nu trecu mult i veni alt carte de la Stanbul, tot cu porunca de a slobozi pe Rare. Zapolia rupse i aceast scrisoare, scrnind din dini cci legndu-se de Ferdinand, Petru Rare i era acum vrjma de moarte. n vremea aceasta n Moldova treburile mergeau prost i Craiul unguresc vedea bine c Petru se apropia de a doua domnie, precum soarele rsare dup topirea nopii. De cnd cu tefan, ara fu pustiit de lcuste, iar oamenii i vitele mureau de foame pe capete. Cine avea bani, aducea merinde de peste hotare, ca scorioara!... Domnul cel nou se nconjurase numai de ieniceri. n iarn, doi boieri tineri nvlir n cmrile lui Vod i-l tiar cu sbiile. Dup aceea aleser un alt Domn, pe

Alexandru-vod Cornea, care, legndu-se cu polonii, de unde adsta sprijin, lovi cetile turceti de la mare, Chilia i Cetatea Alb spre a face pe gustul lehilor care se stricaser cu turcii. Padiahul Soliman, auzind acestea, se ncredina c tot Petru Rare era mai bun n ara Moldovei dup frumoasa scrisoare pe care o primise din Cicei, unde Petru adsta ngduirea de a veni s srute iar poala puternicului sultan. Ioan Zapolia, temndu-se a ntinde prea mult coarda, ls lui Petru drum liber de trecere i, n curnd, fostul voievod fu primit de sultan. Apoi, ca un voievod ce era, se nconjur de curteni cre-tini i adast numirea de a doua, fgduit. Scrise Doamnei buna veste, mai scrise oamenilor lui din Tran-silvania s aib grij de coconii cei mici i de mama lor iar pe boierii moldoveni i ncunotiin: Ce-am fost voi mai fi i nc pe deasupra!... Muli din ei tiindu-se vinovai fa de Petru-vod se spimntar amarnic. Din multele cri trimise Ctlinei la Cicei, doar

una ajunsese sub ochii Doamnei. Avea cuprins precum urmeaz: Afl, Doamn, c frumoasa slov aternut de degetele tale, mult plcu Padiahului, care m chem i-mi ngdui s-i srut vrful papucului. De la nceput tia c urcasem haraciul la dou-sprezece mii de ducai pe an, ceea ce-i fcu mare plcere, el avnd de gnd s cear numai zece. Mai afl Padiahul c trimisesem din ajun fiicei sale dou mrgritare ct dou pere, s i le prind la gt, deasupra snilor ei de mrime tot pe-atta. De acum nainte cum mi va fi norocul! Iar pe domnia ta te doresc, Doamn, cu suflet mai rvnitor dect dup scaunul Moldovei, n care am mai ezut, mnjindu-l cu ederea lor i alii. Cnd afl Padiahul c acel Alexandru Cornea Voievod lovise cetile turceti de la Mare, chem pe Petru Rare i i porunci: ndat s porneti n ara Moldovei, m-auzi?... i dau trei mii de spahii i ieniceri. i-ajung acetia? Porunca Luminiei Tale face ct o

sut de mii! rspunse Vod cu fruntea plecat. La Brila, boierii toi, vinovai i nevinovai, i ieir nainte, ncredinai i ei dar cu deosebire norodul cel muncitor c-n belug ca pe vremea ntiei domnii a lui Petru, nu triser niciodat. S ne ieri, Doamne, pentru netiina i pentru nevrednicia noastr! se rugar boierii, srutndu-i mna. Fii pe pace i iertai de grealele voastre cte mi-ai fcut oarecnd! le rspunse Domnul. i boierii strigar bucuroi: ntru muli ani, s domneti cu pace, Mria Ta! Iar alii: Bine ai venit la scaunul tu, Domnul nostru cel dinti! Fericit i dureroas fu ntlnirea cu Doamna Ctlina la Iai. Un nod i se puse Domnului n gt i nici un cuvnt nu putu rosti. Obrajii Doamnei se nroiser ca ai unei fecioare, ea, mam a cinci copii, iar n ochii Domnului se ivir lacrimi din adnc, arznd ca spuza.

Ce eram s fac? Ce puteam face? bigui el. Nu te mai plnge, Doamne! opti Ctlina. S dm mulu-mire lui Dumnezeu c s-a milotivit de noi. Am pierdut Tighina! gemu Domnul. Ani pierdut Buceagu! Am pierdut i cetile din Transilvania! Ce a mai rmas din Moldova noastr? Sufletul, Mria Ta, rspunse Ctlina. Dar n-avu curajul s adauge: Sufletul care, toate ale Moldovei cte au fost, le va dobndi ndrt, acum sau n veac! Iar Petru gri mai departe: Domnul nostru Iisus i Maica lui, Prea Curata Fecioar din Cer, m-au vzut i martori mi snt c nimic alt n-am rvnit, dect slobozenia acestui sfnt pmnt, pentru care s-a ostenit i sufletul neodihnit al ttne-meu tefan cel Mare i Sfnt! * * * Doi ani se scurser pe drumul veniciei. ntr-aceast vreme Domnul se inu de cuvnt i fa de boieri i fa de Poart.

Porni odat n Transilvania, dup dorina Padiahului, mpotriva unui anume tefan Mailat, care, legndu-se cu Ferdinand, stpnea mai toate cetile de-acolo. Fu prins n cetatea Fgraului i trimis la Stanbul, unde l puser n nchisoarea celor apte Turnuri, de ezu el pn la captul vieii. Padiahul Soliman veni nsui, clare, n Ungaria i intr n Buda, unde aez un pa n vreme ce Isabella, vduva lui Ioan Zapolia, cu un urma nevrstnic, se trase n Transilvania. Iat, Mria Ta, c nu ne-a iertat Cel de Sus! zise Doamna Ctlina, aflnd de legmntul principilor germani, care hotrh dup aceea a alunga pe turci din Buda, de unde ameninau Europa toat. Poate c sun ceasul din urm al acestui Soliman, falnicul i umilitorul! Poate c se va ntregi Moldova aa precum a mai fost sub stpnirea ta. Mai ncet, mai ncet cu ndejdile Doamn, c nu mai ani eu mintea din tineree i nu mai vreau s zburd ca un crlan!... gri Petru Rare, simind totui c

o mare speran i umple i lui inima. Vroise Domnul s fie mai chibzuit ca odinioar, dar cnd vzu naintea lui, n ncperile Doamnei, unde fur adui pe furi, trimiii n straie femeieti ai Electorului de Brandenburg, Ioachim al II-lea, cpetenia cretintii Petru Rare i pierdu cump-tul i czu numaidect la nvoial. Dar n aceeai noapte sftuindu-se cu Doamna, i zise: Iac, pentru Moldova, mi-am pus din nou capul pe butuc! Cci o moarte am i vreau s mi-o aleg singur. Ce le-ai fgduit acelora?... i vor da napoi tot ce i s-a luat pn acum i era al Mriei Tale? ntreb Ctlina. Deocamdat prinul cere de la mine s-i dau de tire despre puterea i micrile oastei turceti. Apoi, cu toat oastea mea s cad asupra Padiahului i s pui mna pe el, viu de s-o putea. Am fgduit! Ctlina simea c Domnul nu-i destinuise tot, cci se tot frmnta, oftnd. Mria Ta, spune ce ai pe inim, cci stpn eti peste tot ce vieuiete n ara

asta, i nimnui alt socoteal n-ai s dai dect lui Dumnezeu. Petru Rare gemu i mrturisi ca un vinovat: Ctlino, bate-m, omoar-m, cci fcui i neghiobia asta: trimisei prinului Ioachim o sut de mii de florini i cteva tamazlcuri de vite, care preuiesc nc o sut de mii de florini. Dac ieim biruitori asupra liftelor pgne, primesc napoi banii cu vrf i ndesat! Doamna rse deodat nveselit i i opti n ureche: i mai spui c nu zburzi aijderi crlanilor? i pru bine c pentru Moldova, Domnul ei era gata s dea tot: avuiile dimpreun cu viaa...! Lupta cretintii mpotriva otilor lui Soliman din Buda ncepu n toamna anului 1542. Dar turcii, aprtorii cetii erau att de drji c-n curnd jumtate din otirea cretin fu mce-lrit. Cealalt jumtate fu nevoit s dea napoi la nceputul iernii. Mi se pare, Mria Ta, zise ntr-una din nopile lungi de iarn a acelui an, Doamna

Ctlina, c nici tamazlcurile, nici florinii nu-i vom mai vedea napoi de la prinul de Brandenburg... Grea pagub! rspunse Domnul. Dar mai suprat snt pe el c m amgi cu puterea lui. Eram sigur c va nfrnge armia turceasc. Dup o clip de gndire mai spuse: Oare s nu-l poat nfrnge nimeni pe Soliman? Pesemne c nu, rspunse Doamna. Se vede c n-am intrat nc, Mria Ta, mpreun cu stelele noastre n zodiacul biruinelor cretine! n anul urmtor, Domnul Moldovei, cu porunca Padiahului intr n Transilvania i i recuceri cetile care-i fuseser luate. Gsi Ciceiul fr ziduri: le doborse regina Isabella, fugara! Nu-i face inim rea, Mria Ta, dintr-aceasta! cuta Doamna Ctlina s mpace pe Domn. Nu vom mai avea noi nicio-dat nevoie de aceste ziduri! i n adstarea vremurilor care s fie prielnice ntregirii Mol-dovei, Domnul Rare i aminti de mnstirea Bistriei unde

plnsese i se rugase la icoane, ntr-un ceas amar. i inu cuvntul i ridic acolo o prea frumoas biseric, pe care o nzestr cu odoare i averi. Dup ali doi ani, n 1546, Vod Rare czu la pat. Toate ngrijirile Doamnei Ctlina fur zadarnice. I se istovise i sufle-tul i trupul de attea griji i strdanii. nchise ochii linitit, ntr-o mohort zi de toamn. Dup nmormntarea lui, la Probota, se urc n scaun Ilie, fiul su cel mare. Dar boierii tiau bine de Ctlina Doamna, creia i srutar mna, urndu-i: S ne trieti, Mria Ta! ALEXANDRU LPUNEANU
I

O SERBARE N PALATUL BELVEDERE

n primvara anului 1562, n palatul Belvedere, Dona Gracia Benveniste-Mendesa, bancheria din Lisabona, mutat cu nvoirea Padiahului

la Stanbul, ddea o mascarad invitailor ei, toi oameni de seam, viziri, muftii, ambasadori i zarafi cu toptanul. La acest bal, spre deosebire de ceilali ani, se tocmiser dou tarafuri de cntrei, unul rsritean, cu cimpoaie, tobe i fluiere, iar altul apusean, cu lute i cimbale, pe gustul fiecruia. Dona Gracia, dei scund i gras ca o foc, se mascase n cadn persan, cu vluri de borangic i veminte lungi cu bro-derii dese, precum bnuia c fusese prinesa Estera, iubita ahului Ahasverus, a crei amintire o serba; dar neputnd uita c era acum turcoaic, Dona Gracia umbla prin saloane cu rsul ei gros, rostogolit, sugnd dintr-o narghilea umflat. Nepoica, Reina, de curnd mritat cu vrul ei Juan Miguez, fost bancher la Lyon i ajuns la Stanbul, prin mijlocirea lui Hamon, doftor al sultanului i nepotul Nasi, mai marele haznalei mprteti, se gtir amndoi n castelani franuzi, ea cu evantai n mna stng i tren, iar soul cavaler cu pinteni, suli, coif i zale, sunind prin ncperi ca nite tingiri lovite.

Musafirii, obinuii din anii trecui cu baclavale n trei poale adunate la mijloc peste nuci pisate cu zahr i rumenite la cuptor apoi muiate n erbeturi, abia gustar din pilafurile cu stafide, n vreme ce pocalele cu vin spumos de Chios fierbeau dinainte, iar tarafele de muzicani fceau o hrmlaie amestecat, de nu se mai auzeau nici chiotele ascuite ale micei Reine, nici rseteb prelungi i groase ale mtuei Gracia. La cele trei mese lungi din ncperile mai mari ale palatului Belvedere erau numai brbai, dup obiceiul musulman al soilor de a nu-i scoate femeile din harem n afar de cele dou gazde i de doamna marchiz de Petremol, tare de urechi, soia ambasadorului Franciei, domnul marchiz Petremol, pleuv i cu o sticl mritoare agat de ochiul stng. Cei civa bogtai greci venii din Pera n palatul Donei Gracia de pe malul Bosforului i lsaser, de asemenea, grasele lor soii n cmrile cu covoare, de teama vizirilor turci care, vzndu-le, aveau uneori prostul obicei de a trimite

spahii cu paloe i cu fclii de rin pe la miezul nopii, ca s le ridice cu sila pentru haremul lor. Mai temut era marele-vizir Ibrahim, de felul lui din munii Albaniei, nalt, slab i cu nasul coroiat, care se uita la mesenii Donei Gracia cu ochii pe jumtate nchii, aproape aipii, plic-tisit de prea multele mutre brbteti. n timp ce slugile aduceau, una napoia alteia, pe scfrlie, tvile ncrcate cu prjituri calde abia scoase din cuptor, Dona Gracia se apropie de ceafa marelui-vizir i-i opti cu fierbineala iute a rsuflrii, n grai franuzesc: Excelen, pn nu adormii, mi dai voie s v istorisesc o ntmplare? E plin de haz! Marele-vizir, n fireturi, se ridic, lovindu-i iataganul de scaun i, legnndu-se n alvarii de atlas, se ls dus de puternica Doamn n iatacul ei cu sofale, fr a bga de seam c la un semn cu ochiul o urm i Nasi Efendi, nepotul, mai marele peste avuiilor Padiahului.

Iat ce vream s-i spun, Excelen! zise Dona Gracia, dup ce vrse o narghilea ntre buzele prelungi, subiri, ale mare-lui-vizir tolnit pe o sofa scund, n vreme ce gazda la picioarele lui, pe pern, i inea n poal clondirul narghilelei. S-a petrecut o schimbare n ara Moldovei, departe spre miaz-noapte, nu prea tiu pe unde vine, oricum... dincolo de Dunre... Marele-vizir tresri: de unde tia aceast bancheri de tre-burile rilor Romne? Nu cumva Nasi Efendi avea de gnd s-i vre nasul i n plocoanele ce veneau dintr-acolo? Ce schimbare? ntreb marele-vizir ncruntat. Mai mult o turburare, excelen! se amestec n vorb, Nasi Efendi, omul de ncredere al mreului Soliman. Turburrile prin acele pri se in lan, mi se pare, pn s-o hotr mri-tul Padiah s le fac paalcuri ale Luminiei Sale. i scond o scrisoare cu pecei din buzunarul halatului de mtase pe care-l purta sub zalele-i de cavaler de bal, urm,

artnd pe Dona Gracia: Tocmai primit-am aceast hrtie, dimpreun cu cteva plo-coane, saci de galbeni din mna unor boieri moldoveni, brboi pn sub gene, nfurai n blni de urs, de ne speriasem. Scri-soarea e de la un vechi prieten al nostru, contele palatin i ducele de Samos, pe nume Iacob Heraclid Despotul. Ne-a fcut pe vre-muri, la Anvers, unde aveam o zrfie, un mare serviciu, cci fiind el foarte preuit la Curtea lui Carol Quintul, ne-a scos de la mprat o semntur, fr de care pierdeam multe sute de mii de taleri i toat dobnda lor. Un adevrat cavaler, acest duce de Samos! N-a voit a primi din partea zrfiei noastre nici o centim drept mulumire, aa c Dona Gracia i-a scris atunci o scrisoare prieteneasc, fgduindu-i, la nevoie, tot ajutorul nostru, oriunde, la Lisabona, la Lyon, la Anvers, la Stanbul... i iat c bunul nostru conte palatin are nevoie de ajutorul Donei Gracia i ne trimite i niscai pungi. Ce vrea Despotul? ntreb mbufnat vizirul, care tia ne-lesul acestor cuvinte.

Domnia Moldovei? Asta nu se poate, Dona Gracia! Avem acolo un voievod, pe Alexandru Lpuneanu, care ne-a trimis din vreme toate pecheurile i a dat mpriei spri-jin adeseori, cu deosebire peste muni, n ara ce se numete Transilvania, rvnit de mpratul german de la Viena. Alexandru Vod Lpuneanu e preuit i de Luminia Sa Padiahul nostru, care... i marele-vizir ncheie fraza, bolborosind ncruntat, pe turcete. Bancherul Padiahului rse cu ngduin, apoi lundu-i n mna stng brbia rotund, opti: Excelen, Alexandru Lpuneanu nu mai e voievodul Mol-dovei de cteva luni de zile. Cum asta? se mir marele-vizir. L-a alungat ducele Iacob, cu oti din Transilvania, fiind pare-se chiar voia boierilor rii, oare au i venit la Stanbul cu pecheul pentru padiah i cu scrisoarea noului Vod, s-l spri-jinim noi, Dona Gracia i cu mine. Grasa gazd apuc deodat amndou

minile marelui-vizir, ca i cum ar fi voit s-l trag la pieptul ei, i cu alintare n glas l rug: Excelen!... Nu te mpotrivi!... S dm o mn de ajutor nobilului cavaler, Heraclidul! Nu i-e totuna? Va trimite i contele palatin haraciul i pecheurile! Le-a i trimis! Iar Ale-xandru Lpuneanu, acum, dac nu mai e voievod, de unde va plti ceea ce trebuie? Aa e?... Vizirul nu rspunse. Avea de gnd s sprijine mai departe pe Alexandru-vod Lpuneanu, din obiceiul strvechi al turcului de a se ine de cuvnt fa de cei care l-au pltit. Iar Dona Gracia, socotind tcerea marelui-vizir drept o ncu-viinare, urm: Mi s-a fcut prul mciuc, excelen, auzind ce-mi isto-riseau boierii moldoveni de acel Vod Lpuneanu! Cic e o fiar cu chip de om. A smuls mireasa din braele mirelui, un anume Joldea, pe care-l aleseser boierii Domn naintea sa, iar pe mama fetei, Doamna Elena, a ucis-o sub ochii copilei. i-a sugrumat vrjmaii! Putea s fie

altfel Domn n Mol-dova? rspunse marele-vizir, vrnd s plece. Nasi Efendi nelese c Ibrahim va sprijini la Serai tot pe Alexandru Lpuneanu i, de aceea, urmndu-l pn la u, i spuse cu smerenie prefcut, spre a-l mguli: Excelen, soarta prietenului nostru, Iacob Heraclidul, e n mna voastr. Slujindu-l pe el, ne slujii i pe noi, care-i sntem ndatorai. Slujii i pe domnul marchiz de Petremol, trimisul regelui Franciei i prietenul Padiahului, cci i el a primit o scrisoare din Occident, spre a sprijini pe noul Domn al Moldovei. Marele-vizir se opri, l privi i nu mai rspunse. I se puse parc un nod n gt. Nucile din prjiturile nghiite adineaori i venir iar, amare, n cerul gurii, i nghii strmbndu-se. Era prins, Ibrahim vedea bine ntr-o urzeal din care nu se putea mica fr a-i face ru siei. Cu Nasi Efendi nu trebuia s se strice pe fa, cci ar fi nsemnat s-i piard orice nrurire la Poart, iar suprarea Donei Gracia la zrfia creia depusese mult aur ar fi

nsemnat o scdere a veniturilor lui. i cum putea marele-vizir s-i nstrineze prietenia ambasadorului Franciei, marchizul de Petremol, care nfia singurul sprijin n Apus al Padiahului? Alexandru-vod Lpuneanu n-avea noroc! Pcat! Va trebui s gsesc un mijloc oarecare s-i ndulcesc ama-rul! i spuse marele-vizir, n vreme ce, urmat de un alai de clrei cu fcliile aprinse, se ndrepta n zorii zilei spre chiocul su de pe rmul Marmaralei. Trebuie s fiu cu bgare de seam, s nu-i piard moldoveanul viaa! O fi pe drum acum, n surghiun spre Poart.... dac nu cumva acel conte palatin din Anvers, Iacob Heraclidul Despotul i cum s-o mai fi numind, nu l-o fi prins i nu i-o fi tiat capul! Cu mult nainte de a ajunge acas, marele-vizir uit cu totul de Alexandru Lpuneanu, gndindu-se la alte treburi i gheliruri.

II

LACRIMILE DOAMNEI RUXANDRA

Se desprimvrase bine, iar soarele ncepu a ncinge lutul i varul colinelor Stanbulului, cnd marele-vizir, n chiocul nalt ce ddea spre apele limpezi ale mrii, fu turburat ntr-o dup amiaz de strigtele unei femei. Crezu dintru nceput c scpase din harem vreo cadn din Caucaz, din cele optzeci aduse de curnd, i pe care cpetenia eunucilor, dup obicei, o btea cu biciul pe spinarea goal. Dar auzul marelui-vizir prinse cuvinte turceti, aproape poruncitoare. Zri n grdin o femeie tnr, de o frumusee osebit, palid i cu ochi ttreti, alergnd sprinten ctre chioc, urmrit de spahii, cu suliele ntinse i ochii bulbucai de furie i de spaima naltului stpn. Marele-vizir alung spahiii cu ocri i o chem cu glas blajin: Cine eti? Unde i-e vlul? Apoi o lu lng sine, pe divan, n vreme ce o adiere a

mrii rcorea faa aprins a femeii, rvindu-i prul. Era Doamna Ruxandra, soia fugarului voievod al Moldovei, Alexandru Lpuneanu, scos din scaunul de la Suceava de Iacob Heraclidul, care se dduse drept vr al Doamnei i cu mult iubire fusese primit n casa domneasc. Apoi viclean i nerecunosctor, mucnd ca arpele din snul care-l ocrotise, veni cu oaste transil-van biruind pe moldovenii lui Vod ntr-o lupt la satul Verbia, pe Jijia. Cum se poate? fcu marele-vizir, cutnd n ochii de jar ai fostei Doamne. Ne-au vndut boierii, Luminia Ta! Toi! Ne-a uitat pn i Mooc, boierul care ne-a ajutat de am luat domnia, fiind n fruntea oastei lui Alexandru, cnd prinse pe Joldea, acel Domn de trei zile, n drumul de la Iai la Suceava! Au trecut de partea Despotului postelnicul Veveri, cel nalt de tremur ca un plop, i sptarul Spancioc, spnul ce inea paloul lui Alexandru pe o pern de catifea. Toi, Luminia Ta, au trecut de partea acelui cavaler, care istorisea c era semizeu i

rud cu bazileul Heraclid ce mpri aici, acum o sut de ani, naintea Padiahilor. Aa fiind, noi ce mai putem face? C, iat, i Alexandru, bietul, dup nfrngere veni n fug dup mine la Chilia, ca un fctor de rele i din puin se inu s nu puie mna pe noi prclabul din Galai din porunca Despotului. Numai c pornisem mai nainte pe mare cu o corabie i astfel am scpat cu via. Bietul Alexandru zace acum ntr-o odaie ntunecoas, pe ulia greceasc a Perei, dincolo de Galata, cci de inim rea i-a venit i lui boala lui ttne-su, Bogdan-vod cel Orb, de i s-au aprins pleoapele. Iar coconii i coconiele mele treisprezece, s-mi triasc, se joac de-a dom-nul i de-a oastea, n alt ncpere c ei snt copii i i fac bucurie din npastele ce cad pe capul prinilor! Marele-vizir asculta cu luare-aminte la graiul spintecat de suspine al Doamnei Ruxandra, care avnd ati copii prea ea nsi o copil. Haraciul l-ai adus? Pecheul l avei cu voi? zise marele-vizir cu asprime, apucnd totui cu dou degete brbia

Doamnei. S mergem la Padiah poate l-om ndupleca... Ibrahim tia bine c acum nimic nu se mai putea face pentru Alexandru Lpuneanu, cci Soliman Mreul, dup struina lui Nasi Efendi i a marchizului de Petremol, semnase firmanul de domnie care i fusese nmnat boierilor Moldovei, dimpreun cu steagul i paloul cel nou. Dar ndjduia c darurile fostului Voie-vod s-i rscumpere viaa i n loc de a fi sugrumat, aruncat n Bosfor, s fie trimis n surghiun deprtat, deocamdat pn s-o ntoarce vremea. * * * Cnd Alexandru Lpuneanu se urc n corabia ce trebuia s-l duc n insula Rhodos, unde fusese surghiunit, paznicii i ienicerii l vzur voios, de parc mergea la osp. l crezur nebun de-a binelea. Dar vizirul Ibrahim veghea. i inea treaz luarea-aminte Doamna Ruxandra, care, vreme de aproape doi ani, n fiecare diminea, adsta la poarta chiocului

trecerea marelui-vizir Ibra-him, clare, spre Serai. i la ochii ei pisiceti, cnd amenintori, cnd mgulitori, Ibrahim fcea un semn de mpcare cu mna, i trecea mai departe. Nu fur zadarnice lacrimile, ipetele, cuvintele i mai cu seam pungile Doamnei Ruxandra, cci se pomeni ntr-o zi de var, grea de ari, cu Vod Alexandru n pragul locuinei din Pera, surzndu-i cu dinii lui albi i pleoapele tivite de foc: Iat-m din nou aci la tine, Doamn! strig el cu glas ngroat de mndrie. Ce ne fac coconii! Unde snt coconiele? Pregtii-v de drum, c n curnd ne-ntoarcem n Moldova!... Doamna i czu la piept, rznd i plngnd de bucurie. S lum cu noi un co de cirei, c-s mai mari dect cele de la Braov! gri Domnul, care tia de gusturile Ruxandrei. i un co cu smochine pentru copii! se rug Doamna, care nu se mai vedea ntre baloturile grmdite repede n mijlocul casei.

n Moldova se petrecuser lucruri ngrozitoare: noul Domn, Heraclidul, pusese bir un galben de cas critul pentru a scoate banii ce-i trebuiau spre a se ine n scaun, topise odoarele de aur ale bisericilor i adusese n ar episcopi luterani, cu neveste, de se strmbar de rs cretinii. Iar boierii, n frunte cu un anume Toma, l nelar, i luar oastea i-i silir s se nchid n cetatea Sucevii. Apoi tot ei ademenir pe prietenul lui Alexan-dru Lpuneanu, pe voievodul Podoliei, Dimitrie Visnievichi, c-l vor pune Domn n Moldova, dar l prinser i-l trimiser sulta-nului, ca pe un vechi vrjma al mpriei. L-am vzut pe bietul Visnievichi atrnnd n crlige n faa Seraiului! i picura sngele ncet din colul gurii i rostogolea ochii n cap, zise Alexandru Lpuneanu. I-am grit, dar nu cred s m mai fi cunoscut. Din ndemnul marelui-vizir, Padiahul, dup trei luni de amnri, n care timp adstase n zadar un peche de la Despot Vod sau de la prietenii si din Stanbul,

puse a doua oar n scaunul Moldovei pe Alexandru Lpuneanu, care, n tot timpul ntiei domnii, se artase prea supus. Pentru a doua domnie, el fgdui mrirea haraciului i Mreul Soliman nu se ndoi de cu-vntul Domnului. Ploile toamnei prinser, n drum spre Iai, alaiul lui Alexandru-vod Lpuneanu n marginea Dunrii. i ls Doamna i coconii la Curtea din Bucureti, la prietenul i ocrotitorul su Ptracu cel Bun, iar el se repezi cu un plc de oaste la Brila, unde adsta i ajutorul ttrsc, dup fgduina Padiahului.
III

DE NU M IUBII VOI V IUBESC EU!

ncerc Alexandru-vod s intre n Moldova cu oastea pe care o avea, dar amarnicul Toma fu i de aceast dat mai priceput n lupt: noul Domn fu silit s rmie tot n marginea Moldovei. Afl atunci de soarta cumplit, dar

dreapt a Despotului Heraclid, rpus de buzduganul lui Toma, care de cinci sptmni fusese ales Domn de boierii nfricoai. i se pomeni Alexandru Lpuneanu, n tabra lui, din faa Brilei, ndat dup Crciun, cu trei boieri: eptilici, Movil i Stroici, toi cu brbi crunte i cu dulama roas de tvleal pe drumuri. i primi n cortul cel mare, n vreme ce omtul se cernea de sus linitit, moale, pe taberele oastei turceti i munteneti ce sprijineau pe Lpuneanu. Cu minile la spate, la old cu noua spad primit de la padiah trecnd pe dinaintea steagului de domnie nou, pe care boierii l zrir cu coada ochiului de cum intrar n cort, Alexandru, cu inima gdilat de mndrie, strig rnjind cu dinii albi: Ai venit s v-nchinai, boieri dumneavoastr?... Cam trziu! Era mai cuminte s nu m vindei la Jijia, cnd ai trecut de partea acelui Vntur-ar! Ce-ai fcut cu vnzarea voastr? Ai adus mai multe lacrimi n ochii oropsitului neam al

Moldovei! Boierii cu capetele plecate, ntorcnd n mini cciulile pe care se topeau fulgii de nea, primeau smerii cuvintele Domnului, ca lovituri de bici. Ce-ai ndjduit de la Iacob Heraclidul? C va cobor cu hrzobul aur din cer? C are s v dea cu vitejia lui jumtate din Lekia i jumtate din Transilvania? Sau c v scoate din buiogul moldovenesc i v face voievozi, n straie de mtase, pe lng scaunul bazileilor din Constantinopol, unde chipurile ar fi domnit odinioar bunicul su, Heraclide? i rnjetul lui Alexandru se preschimb ntr-un rs, ca de sticl spart. Clipind des din ochii urzicai, Domnul cu capul ntins nainte, dintre umeri, strig spre nefericiii boieri: Dar Mooc, vornicul, care ne-a fost mn dreapt, unde e? Dar postelnicul Veveri, de nu-i mai ajungeau vedrele de vin din pivniele mele de la Suceava? Nu vd nici pe Spancioc, cu nuca de carne vie n dreapta brbiei! mi ceruse o rzie, pentru un nepot i o luase nainte de a

i-o drui eu!... Apoi, aat de o mnie care spulbera i topea fulgii de zpad ce npdeau de-afar, Lpuneanu tun mai departe: Ar trebui s-mi aduc meteri cli din Veneia i din Paris, boieri dumneavoastr, sau mai de aproape, ca s vie mai repede, din Moscova i din Chiev, ca s v omor pe toi pe-ncetul, pic-tur cu pictur, tindu-v limbile, storcndu-v ochii afar, strivindu-i ca prunele bicate, smulgndu-v prul, smoc cu smoc, cu snge, s v despic apoi ca pe berbeci i s v jupoi, iar pielea s-o mpiez, nfignd-o prin ogoare s speriai ciorile care ne mnnc smna din brazde! Alexandru rsufl scuturndu-se parc de beia sngelui care-l cuprinsese. i nici asemenea cazne n-ar fi destul de crunte pentru tot ce ai fcut rii i Domnului cruia, naintea icoanelor, i-a-i jurat credin! Ci ar trebui s adun un sfat de cli de la captul lumii, din China, care snt mai pricepui, sugrumnd i omornd ei de mai multe mii de ani, ca s v vad, s v judece i s nscoceasc cazne noi,

boieri dumneavoastr, nemaipomenite i nemaiauzite, potrivite urgiei voastre, spre venica pomenire a celor ce ar gndi s-i mai nele Domnul i ara!... De la gura lui Alexandru-vod se scurgea acum o spum ca un melc prelung de bale, i pumnii strni de-a lungul trupului ncepuser a tremura. Dar v iert, boieri dumneavoastr! gfi iar Vod, parc mai ndoit din umeri, cu capul lui ieit nainte spre cele trei brbi smerite, ca la broatele estoase. V iert, m auzii?... Pentru c n-am alii mai buni ca voi i ara are lips de oameni! Numai s lsai pe acel Toma care v-a sucit mintea i cu toii s ne-ndreptm spre Iai i spre Suceava, s nu mai vrsm n zadar snge fresc!... Auzitu-m-ai?... Boierii, ca de lemn, nu clinteau din loc i parc nici rsufletul nu i-l mai trgeau. N-avei nimic de spus la iertarea mea, boieri dumneavoas-tr? Nici nu-mi srutai mna?... V-ai scrbit cumva i de sufle-tul vostru? Nu v mai pas nici de via? Btrnul Movil, care niciodat nu se

ndesase la dregtorii sau la jafuri, fcu un pas nainte i, fr a ridica barba, zise cu glasu-i nfundat: Mria Ta, btui am fost noi de Dumnezeu de cnd am deschis ochii i soarta noastr din stele nimeni n-o poate schimba. Aa c am venit ncoace fr team de pierderea vieii, cci ne ai n mn i ne poi tia. Dar nu ne mai ntoarcem peste Dunre, n Moldova, fr de cuvntul de dezlegare al Mriei Tale, care trebuie s fie i de dezlegare a rii. Ce vorbe ncurcate snt astea, Movil? C nu pricep nimic!... Vod se dete napoi, ca spre a-i face vnt, s se repead mai temeinic asupra boierilor. Mria Ta, boierii Moldovei au neles ce ru au fcut dndu-se de partea acelui Vntur-ar, ereticul Despot, care ne-a batjocorit bisericile i ne-a copleit cu dajdiile. Dar noi socotim c Domn mai bun ca Toma-vod nici cnd nu vom avea, c e boier din mijlocul nostru, l cunoatem i ne cunoate. Iar price-perea lui s-a dovedit bun cci a alungat pe toi vrjmaii si,

precum va alunga i pe vrjmaii ce ar cuteza s vie peste Mol-dova. Aa c noi, acetia trei boieri, cunoscui bine i Mriei Tale ca oameni drepi i neasupritori, venim s-i spunem: Doamne, ara nu te vrea, nu te iubete, vrea pe Toma-vod! ntoarce-i mai bine faa de la noi i du-i viaa cea plcut aiurea, iar Mol-dova s-o lai s se chiverniseasc aa cum o socoti ea mai bine. C dragoste cu sila, Mria Ta, nu se poate i cnd nu vrea ara, n-ai ce face! Cuvintele din urm, btrnul boier Movil le roti cu ochii n ochii spuzii ai Domnului. Aa, hai?... Nu m vrea ara? Nu m vor boierii! rnji Alexandru-vod, artndu-i dinii. i rse ndelung, cu minile la spate, ca de o glum bun, cli-pind ploapele nroite, nclite. Apoi, oprihdu-se, din rs, deodat, se apropie iar de cei trei boieri i cu capul nainte, gfi: Dac nu m vrea ara, o vroiesc eu pe ea, auzii, boieri dumneavoastr? i de nu m iubii, v iubesc eu pe voi! Iar n

scaunul Moldovei tot m voi duce, de-ai vrea ori ba! Auzi-tu-m-ai?... i voi fi atunci Domn de-adevrat! Of! Nefericit Moldov! gemu boierul Stroici, ridicnd deodat capul spre cer, n vreme ce ieea din cortul Voievodului. Cu pletele neacoperite, boierii se deprtar n ninsoarea ce-i mprizea ncet, i mbria, i topea n sinul ei, n vreme ce Ale-xandru Lpuneanu, cu mna pe spad privind pe urma lor, gndea cu buzele tremurnde, dac n-ar fi mai bine s trimit dup ei niscai spahii, s-i strpung i s-i ridice n sulie. Dar se stpni. Pisica cu clopoei oareci nu prinde! murmur Vod i hohoti ncet cu glas spart.
IV

NGRIJORRILE DOAMNEI
De cnd fusese la Stanbul i vzuse cu ochii ei puterea auru-lui, Doamna Ruxandra, mai cu tirea, mai fr tirea lui Vod, ncepu s adune bani albi pentru zile negre.

Fr pungi cu galbeni, Mria Ta, ne pierdem i capul! De-al nostru n-ar mai fi mare pagub, dar ce vin au cei treisprezece copii? gri Doamna, cnd o prinse Vod vnzndu-i odoarele printeti. De vrul ei Despot, Cavalerul Negru, care-i aase nchipuirea i o deprtase de so, uitase cu desvrire. Nu mai vedea n jur dect copiii, pe care-i dezmierda scldndu-i ea nsi n copaie, iar pe Bogdan, ntiul nscut, motenitorul, l cretea cu dascli de latinete din Lehia, de parc trebuia s se ia la ntrecere cu episcopii Romei. Mria Ta, am srcit! Srcim vznd cu ochii! strig Doamna n dimineaa cnd pornir spre Stanbul lzile cu pungi de aur, ntovrite de doi boieri i un plc de clrei, narmai pn-n dini. Tu nu vezi? Ciceiul i Cetatea de Balt din Transilvania le-am pierdut, pentru c Sigismund, la care ai inut, trecu de partea Tomi! i acum ne trebuie bani pentru oastea mpotriva lui Sava Mzg pe care Sigismund vrea s-l urce n scaunul Moldovei! De unde-i vei lua?

Vod, singur la mas, n puterea nopii, cci sosise pe neatep-tate din Suceava unde avusese treburi, la Curtea de la Iai, nghii dumicatul din urm, ddu pe gt pocalul dintr-o sorbitur i gri, tergndu-i mustile ntr-o parte i alta cu mneca: Nu te teme, Doamn!... Vrjmaii notri cei mai ri nu snt peste hotare, ci n ar, ba i mai aproape, unii pn sub cma pe pielea noastr, ca pduchii!... i aruncnd Doamnei Ruxandra o cuttur cu coada ochiului, se ridic. Mria Ta, las n pace boierii! S-i fie de nvtur sur-ghiunul dinti! C eu dect s m mai ploconesc dinaintea vizirilor, s le plng n poale i s-i atept ca o ceretoare, la poart, mai bine nghit otrav i scap de toate necazurile. M-auzi ori ba? Vod nu rspunse. Femeia i ghicise gndul. Mai avem oleac de lupt cu omul din Transilvania, cu Mzg, nu uita, Alexandre! i otenii care vor lupta pentru noi, n muni, boierii i adun, pe boieri i cunosc

i-i urmeaz! mai zise Doamna i ochii i se umplur de lacrimi, dndu-i seama c-n zadar vorbea, cci pornirea lui Vod de a plti cu vrf i ndesat celor care l loviser mocnea n el mai viu ca oricnd. Era parc o boal, tiut numai de el, ran dulce pe care o zgndrea n tain, s nu se lecuiasc i s dea o dat drumul amarnicului dor de rzbunare, chiuind, la lumina zilei, n vzul lumii! Clipind repede din pleoapele aproape mncate de uscciunea roie, care se tia c-l orbise i pe Bogdan, se ndrept Alexandru cu paii ostenii spre iatacul unde Doamna i pregtise din vreme ulcica de ap descntat i trecut prin filtru adus de la Braov i pnzeluele cu care, dup spltura ochilor, aipea el pe pleoape. Nu-mi plac apucturile feciorului! strig deodat Lpuneanul ntins pe spate, n vreme ce Ruxandra i oblojea ochii bolnavi. Nu-i place cartea lui latineasc? Latineasca e bun! oft el ndurerat. Dar petrecerile? Prea multe! Snt ntreceri, Mria Ta, care prind

bine. Dasclul leah mi spuse ieri c Bogdnel al nostru i-a ntrecut pe toi cu sulia de-a clare, aruncnd-o prin hlc1. Dar inele de aur i argint pe care le-a btut la careta lui de preumblare, tot ntrecere e? ntrecere pentru fete, Mria Ta. Bogdan are cinsprezece ani, ai uitat? i n vreme ce Domnul, cu aria ochilor mai potolit, cu pleoapele rcorite de pnzeturi adormea, Ruxandra, lund aminte dac aipise de-a binelea, i cercet buzunarele, s adune galbenii uitai acolo, din vnzarea vinului i a vitelor, spre a-i pstra n sipetul tainic, pentru vreme de nevoie. Dete i acum de vechea scrisoare din Cehia, de care Domnul nu se desprea n ruptul capului i pe care o pipia mereu de unde se vedea c vnztorul Toma dimpreun cu cei trei frtai ai si, vornicul Mooc, postelnicul Veveri i Spancioc sptarul, fuseser nchii n Liov pentru moartea lui Vinievichi i tiai pe butuc.
1) cerc

Ruxandra oft, mpturi iar scrisoarea, o puse la loc i se n-tinse n crivatul adnc, alturi de Domnul cu ochii-n pnze, ce dormea cu faa n sus. Ascult cu luare aminte: n ncperile nvecinate copiii dor-meau n pace. Aipi i ea trudit de attea munci i griji.
V

UN OSP DE POMIN
A doua zi, Vod cuprins de o bucurie neobinuit, nsufleit de o tineree de necrezut, i mbria Doamna dinaintea ctorva slujitori ai Curii i i porunci: Pn la noapte, s nu te mai prind pe-aici, cci vreau s pregtesc cu oamenii mei un osp de pomin. Toate-mi merg de-acum n plin! Otile, ca i neguttoriile, ca i prieteniile mele domneti! Trebuie s vad astea i boierii, ca s m-asculte i s m cread! S nu mai fie zarv i nesupunere n Moldova! Iar tu, pn atunci, s te faci mai frumoas, ca o mprteas din Stanbul, de pe vremea greceasc! nelesu-m-ai?...

Inima Doamnei sri din loc: alte cheltuieli? De ospee i ardea lui acum?... Dar plec ndat, fcndu-i cruce, spre a nu mnia pe Vod, cruia la suprare, mai ru i se aprindea boala ochilor. De pe la chindie ncepur a sfri fripturile n mijlocul curii, de umplur vile laului cu mireasma lor mbietoare. Pe-nserat cobzele i meterhanelele sunau de luau auzul. Rdvanele, cu rndul, se opreau la lumina sfrietoare a fcliilor de rin care mblsmau vzduhul pn departe, sub poale de codru, iar boie-rii i jupnesele intrau n sala cea mare, cu trei candelabre de lumnri. Doamna Ruxandra, mai frumoas ca multe tinerele, primea jupnesele cu un srut, aa cum vzuse la Stanbul, iar Bogdnel, n costum viiniu, de cavaler, privea drept n ochii lor, aproape lipit de coapsa maic-si, de care nu voia s se despart, i druise Dumnezeu ochi albatri i pr blai, de prea un arhan-ghel tnr, cu aripile ascunse. Boierii cei mari, Bal, eptilici, Movil, Sturza, Cmpeanu, Bogdan, Stroici i

neamurile lor, avnd dregtorii mai mici, dar cu nasul n vzduh s adulmece dincotro va veni o pricopseal, se aezar la locurile lor, n jurul celor trei mese lungi, nveci-nate, uimii de noua rnduire a ospului, jupneas lng alt boier i boier lng alt jupneas, cum aflase Domnul c se osp-teaz la Versailles. i de la uica cea btrn, pe care o ridic nti, n pocal mic de cletar de Veneia, nsui Vod, dei n-avea voie s bea, se ncinse o voie bun i un rs, de se hlizeau i slugile ce pzeau uile i turnau buturile. Iar cnd ncepur alaiurile de tvi cu bucate aromate, aduse pe umeri de buctari cu scufii albe de ln i clopoei la picioare cum aflase Domnul c se petrecea la Curtea englezeasc cheful era n toi. Bogdnel, n capul mesei, ntre picioarele Domnului desfcute larg, prea un lujer de crin, nct l mncau jupnesele din ochi. Iar Doamna Ruxandra, alturi de Vod, opti: Alexandre, e vremea s aducem i coconiele noastre la osp! Plng n cmri

de ciud, ca nite vduve! i se ridic. Rmi cu ele, auzitu-m-ai?... strig Domnul dup Ruxandra, n hrmlaia cea voioas a ospului. Trecnd prin sptrie, ca s-o apuce mai de-a dreptul spre c-mrile copilelor, Doamna fu ntmpinat de un plc de ostai turci, cu turbane roii i musti lungi, cu iatagane n mn, avnd n frunte un spahiu scund, negru, cu ochi mici i rt ca de porc. Ce ctai aici? i ntreb Doamna pe turcete. Spahiul rse i rser i ceilali turci. Jignit, Doamna i vzu de drum, gndind c ipochimenii aceia fuseser adui pe semne de Vod, pentru vreun joc cu paloele, ca la Stanbul, dup osp. N-ajunse bine n cmrile ei unde coconii i coconiele n veminte de mtase, cu uviele i pletele unse cu miresme ads-tau s fie dui la osp c auzi o larm neobinuit din spre sala cea mare i pocnete de ui. Apoi deodat casa ntreag se umplu de ipete i rcnete, de gemete i rbufnituri.

O fi luat Curtea foc! gndi Doamna, i rmase nlemnit, netiind ce s fac s fug pe u, sau s sar cu copiii pe ferestre. Apoi amintindu-i de Domn i de fecior care se aflau n mij-locul focului, se repezi spre locul primejdiei, s le vie ntr-ajutor. Trei turci pzeau ua, cu sbiile scoase. La picioarele lor i pe lespedea ce ducea spre alt u, dou trupuri sfrtecate n giubele i caftane, din care sngele curgea ca dintr-o albie vrsat. Doamna se opri ngrozit. Nu nelesese nc. Dete s intre n sal. Dar cu pieptul, pe care puse latul paloului, turcul de paz o mpiediei. i deschiznd numai o clip ua ct i ngduia la spate mna ntins, o inu astfel cteva clipe, ca Doamna s vad bine ncie-rarea dinuntru. Mesele se rsturnaser. Dou candelabre lovite, pesemne da btaia ce se iscase ntre meseni i otenii turci care-i mcelreau, czuser i se amestecaser cu leurile. Duhni ncoace o putoare de snge i de fum acru: ardeau vemintele subiri ale jupneselor pe crnurile nc vii.

Cei din urm boieri care, cu un palo n mn smuls turcilor, se mai bteau n vreun col sau de cealalt parte a mesei, ntre strvuri, gfiau, cu ochii scoi din orbite, de groaz i dezndejde cci tiau c scpare nu mai afl. Iar n capul mesei, dezmierdnd cu mna stng uviele b-laie ale lui Bogdnel, lujerul de crin ce-i drdia ntre genunchi, Alexandru-vod rdea de i se cltinau capul i pieptul, clipind des din pleoapele spuzite, ca s vad bine acest osp, de mult pregtit, al rzbunrii sale. Doamna Ruxandra simi c i se taie picioarele, de parc i s-ar fi deschis deodat nainte ua iatacului. Amei i cu un vl de bezn peste ochi, se rezem cu o mn de perete, n vreme ce cu mna cealalt, fr a-i da seama, i adun poalele rochiei, de parc se temea s nu se mnjeasc. i-a omort boierii!... i-a omort boierii!... biguia Doamna ngrozit. Se mai auzir bufnetele unor trupuri aruncate pe fereastr i cteva strigte rzlee, n curte, care se deprtau.

Noaptea de afar se lumin de aripi mari, de vlvtaie: ardeau rdvanele boierilor, ale cror slugi fuseser ucise ori alungate. Apoi se ntinse o linite ca de nceput de lume.
VI

CUVIOSUL PAHOMIE, IUBITOR DE DUMNEZEU

n iatacul ei, cu ochii mari deschii asupra uii pe care tre-buia s intre soul, Ruxandra tremurnd din mdulare pe margi-nea crivatului, adast pn n revrsatul zorilor. Soarele se ivi, zgomotele obinuite ale Curii ncepur a mpnzi vzduhul, de parc nimic nu se ntmplase n nebunia acelei nopi. Trziu se ivi i Alexandru, cu minile ude, cutnd un tergar. Avea chipul stafidit, ca unul ce ar fi cltorit luni ntregi, iar genele i se lipiser, roii, de preau dou crestturi de carne vie. Se splase pe

mini, n curte, la cimea, dup ce priveghiase n-sui curirea slii ospului, arderea morilor n mijlocul curii, splarea lespezilor i potrivirea la loc a candelabrelor, a meselor i jilurilor. Mi se pare c tot mai scpar civa obolani, gri Domnul ntinzndu-se n crivat cu faa n sus. Dar pun eu mna i pe ei! Doamna Ruxandra, ca de obicei, muie pnzeturile mici n apa filtrat i descntat de la Braov i ncepu a obloji ochii bolnavi ai soului. Oftnd abia auzit, ntreb: La ce-i trebui, Alexandre, acel osp al morii?... Vod nu rspunse ndat. Se strmb de usturtura pleoapelor stinse n carnea lor vie. Apoi, ntr-un trziu, zise ncet: mi potolii i eu, Ruxandra, focul din inim! C nu eram mpcat numai cu moartea lui Mooc, Toma, Veveri i Spancioc i asta din mna altora. Huzureau n jurul meu, de parc nimic nu greiser, toi cei ce m vnduser pe malul Jijiei! Ei de atunci ne dduser

morii, pe mine, pe tine i pe copiii no-tri i dac am scpat cu via, trebuie s le mulumim nu lor, cioclilor ci Domnului nostru Isus Christos i Maicii Precista, crora nu ndestule lcauri de nchinare le-am ridicat. Of, Ru-xandra! Ce dulce e rzbunarea! Acum simt c triesc! Parc mi se lumin vederea, dup ce umblai prin bezn ca liliecii, lovindu-m de perei cu capul! Parc mi-a luat un sfnt o piatr de pe piept care m-nbuea! Iar Bogdnel vzu i el, cu ochii lui ca s in minte cum se strpesc ploniele Moldovei! Of, Ruxandro! Acum vreau s aipesc, s dorm toate nopile ce nu le-am dormit pndind uneltirile acelor vrjmai i cugetnd cum s-i prind pe toi i s-i prpdesc, curind calea dinaintea vieii noastre... i Vod adormi ntr-adevr, rsuflnd lin, ca un tinerel. Doamna Ruxandra puse la loc pnzeluele pe care le mai avea pe degete i se deprta n vrful picioarelor. n dreptul uii, ca-n faa unei icoane, ea ngenunche, i fcu o cruce mare, rugndu-se. Din acea noapte, a ospului morii,

Vod Alexandru Lpuneanu nu se mai ridic din crivat de parc prin acea sngeroas isprav, de care merse vestea la toate Curile, i se destrmaser toate ncheieturile fpturii. Nu vru s-i mai vad copiii. Nici de Bogdnel nu mai ntreb. n afar de Doamna Ruxandra, n cmara de suferin intra uneori numai doftorul transilvan, Andrei, adus la Curte cu mare cheltuial. Cu boala ochilor o duce el nc mult vreme, dar nu tiu ce are pe dinuntru, c parc nici nu vrea s se mai lecuiasc! mpotriva vrerii sale, ce pot face? spunea doftorul n slavonete ctre vldica din Iai, care n afar de moldovenete, numai sla-vona pricepea. Alexandru-vod, bntuit de frici i nesimind pmnt tare sub clci, se trase cu ai si la Hotin, aezndu-se acolo. Ru mi pare, Ruxandr, de tot ce trii i svrii n aceast lume zadarnic, n care zilele se scurg i se istovesc, ca neaua i ploile de fiece an pe colnici i tpane. Ru mi pare de viaa ta i a copiilor notri zmislii n netiin i

aruncai de rutatea mea n aceast gheen a lumii care mistuie cu vpile ei prea ncet, de se simt toate duhorile. Pn la viaa de veci, a Domnului nostru Isus, ce bine ar fi fost s-mi fi trecut zilele, Ruxandro, ca un clugr cuvios! Snt ostenit de zdrnicii... Pe Bogdnel nu vrei s-l vezi, Mria Ta? Vod fcu semn c nu. Pe nimeni nu putea s ndure n jurul su.. i Doamna, simindu-i sfritul aproape, fcu semn slujbailor s deschid uile, ca s intre Vldica n odjdii i boierii cei noi din Iai, care tremurau zi i noapte, cci se tiau, ca i naintaii lor, cu zilele n mn. S m clugreti, Doamn! oft bolnavul, fr s vad pe cei din jur. S-mi culeag ngerii sufletul din mine. i n amoreala lui, Vod fu hirotonisit n grab, pus n sutan clugreasc, cu comanacul n scfrlie. Dar scuturat de friguri scurte, Vod se mai nl o dat, rezemndu-se n mini de se cltin comanacul: M-ai clugrit, Doamn? Ce-ai fcut?

Precum ai vrut, Doamne! Acum eti cuviosul Pahomie, iubitorul lui Dumnezeu. Lpuneanu i art dinii glbejii, oft adnc, apoi gemu: Cnd m-oi scula, Ruxandro, las, pe muli am s mai clugresc i eu. i aplec iar capul cu comanac, sprijinit de braele Doamnei, pe perna mic. Deschise deodat ochii mari, cu pleoapele roii. i nu-i mai nchise. Dar ei nu mai vedeau dect vedeniile unei lumi mai bune i mai ierttoare. Doamna plnse, acoperindu-i faa cu minile, iar cei afltori lng dnsa slobozir un oftat de uurare.

CUPRINS
BUREBISTA I DECEBAL
O PDURE DE OTENI...........................................................3 TRAIAN I DECEBAL............................................................18 RZVRTIREA DACILOR......................................................35

MPRATUL TRAIAN
CCIULARUL CU DESAGA PLIN DE AUR.............................48 TRAIAN NTIA OAR N DACIA............................................58 PODUL LUI APOLLODOR......................................................69

CLOCA CU PUII DE AUR

BACIUL DIN PDURE...........................................................85 CLREII HUNI..................................................................90 CRUELE CU AUR..............................................................95 PODOABELE ASIEI.............................................................103

TRECUT-AU MAI BINE DE O MIE DE ANI. N ACEST LUNG TIMP S-A ZMISLIT I A PURCES SPRE VIA NEAMUL NOSTRU ROMNESC BASARAB CEL MARE
NUNTA DE LA CURTEA DIN MUNTE...................................117 SOLII LUI BASARAB...........................................................130 POSADA............................................................................ 143 BISERICA DOMNEASC.....................................................151

DRAGO I BOGDAN
TRIBUTUL SNGELUI..........................................................157 CEAUA MOLDA I ZIMBRUL...........................................163 RZVRTIREA LUI BOGDAN..............................................173 MOLDOVA, ARA NEATRNAT..........................................179

VLAICU-VOD
DOAMNA MARE.................................................................191 SMRCURILE DMBOVIEI...................................................203 CLUGRUL NICODIM.......................................................218

MIRCEA CEL BATRN

CMPIA MIERLELOR............................................................229

ROVINE............................................................................. 244 NICOPOLE.........................................................................259

ALEXANDRU CEL BUN

VITEJII DE LA TANNENBERG..............................................273 VICLENIA CELOR MARI......................................................283 DOAMNA RINGALLA..........................................................295 BOIERUL MARIN LA ADUNAREA DIN LUCK...................................................301 CEA DIN URM LUPT.......................................................306

RSCOALA DE LA BOBLNA
MIHAIL ROMNUL..............................................................310 ANTAL, UNGURUL.............................................................314 A MURIT DE FOAME!.........................................................324 MASACRAREA SOLIEI.........................................................328 PORNETE RSCOALA.......................................................332 6 IULIE 1437......................................................................334 FOCUL SE REAPRINDE.......................................................338

NEAMUL CORVINILOR
IANCU DE LA HUNEDOARA................................................346 S-A STINS LUMINA LUMII ...............................................355 MATEIA CORVINUL, REGE AL UNGARIEI...........................369

VLAD EPE
PRAZNICUL CALICILOR .....................................................382 CLUGRUL NECINSTIT I ALI HOI................................386 FIUL DOAMNEI OLTEA.......................................................389 FRICA PZETE VIA...........................................................391 RVNITORII LA DOMNIE......................................................395 DOUA EPI MAI NALTE.....................................................399 SULTANUL MAHOMED SE MIC.......................................408 O FAPT NENFRICAT......................................................414 DIN TEMNI N MORMNT................................................422

TEFAN CEL MARE

O NUNT CU OMOR...........................................................429 FATA CNEAZULUI DIN CHIEV.............................................437 LA LOCUL CE SE CHEAM DIREPTATE............................444 ntrirea domniei..............................................................451 PE URMELE LUI PETRU ARON............................................455 FIUL HANULUI TTRESC..................................................464 MICA VOICHIA DIN BUCURETI........................................471

MARIA DIN MANGOP..........................................................477 ATLET AL CRETINTII..................................................488 ZILE GRELE.......................................................................493 GLASUL MAMEI OLTEA......................................................498 NCHINAREA DE LA COLOMEEA.........................................504 APRODUL PURICE..............................................................516 DUMBRAVA ROIE.............................................................521 VULTURUL MOLDOVEI.......................................................528

NEAGOE BASARAB I DESPINA DOAMNA

CLUGRUL MAXIM ..........................................................533 FATA CU COSIE AURII......................................................539 VOD MIHNEA RPUS.......................................................551 SUFLET FR PACE...........................................................559 n SCAUNUL RII ROMNETI..........................................564 MNSTIREA CURTEA DE ARGE......................................571 ZILE NEGRE.......................................................................577 RPUS DE CIUM............................................................581

METERUL MANOLE LEGENDA MNSTIRII CURTEA DE ARGE

PE ARGE N JOS...............................................................586 ZIDURILE SE PRBUESC..................................................591 ZIDUL RU MA STRNGE....................................................599

RADU DE LA AFUMAI
FRIA BOIERILOR............................................................614 DOMN A TOATA ARA UNGRO-VLAHIEI.............................617 DOMN A DOUA OAR........................................................625 DOMN A TREIA OAR........................................................630 DOMN A PATRA OAR.......................................................636 DOMN A CINCEA OAR......................................................640 RZBOIUL PENTRU RUXANDRA.........................................646 LA RMNICUL DE SUS, VALEATUL 1529.............................655

PETRU RARE
ALEGERE DE DOMN...........................................................663 SABIA ROMNEASC.........................................................667 FUGARUL..........................................................................677 CE-AM FOST VOI MAI FI..................................................692

O SERBARE N PALATUL BELVEDERE.................................703 LACRIMILE DOAMNEI RUXANDRA......................................713 DE NU M IUBII VOI V IUBESC EU!............................719 NGRIJORRILE DOAMNEI..................................................726 UN OSP DE POMIN......................................................731 CUVIOSUL PAHOMIE, IUBITOR DE DUMNEZEU..................737

CUPRINS