AVENTURA Romane de aciune i pasiune

H.J. MAGOG

CAPTIVUL PDURII VIRGINE

Traducere de GEORGE . !URNEANU

"uprins

H.J. MAGOG

"ap#i$u% p&durii $ir'ine.............................(

CAPITOLUL 1. O VOCE N VZDUH. . .4 CAPITOLUL 2. VRJITORUL...................................................8 CAPITOLUL 3. ARIPILE..............................................13 CAPITOLUL 4. PIERDUI N PDUREA VIRGIN.......16 CAPITOLUL 5. M NCTORII DE OAMENI.........................23 CAPITJLUL 6. VRJITOAREA AL!.....................................2" CAPITOLUL ". R#ARE LUNA..................................35 CAPITOLUL 8. !UN NOROC$...................................4% CAPITOLUL &...........................................................................................................43 CAPITOLUL 1%. TRI!UL CIUDAT.............................5% CAPITOLUL 11. CZUT DIN CER$..........................55

JA") ON*ON

e'ea drumu%ui a%+...........................,-

H.J. MAGOG "ap#i$u% p&durii $ir'ine

CAPITOLUL 1. VOCE N VZDUH

n odaia lui, cu pereii de crmizi de pmnt uscat, Gilbert Laporte se odihnea n strmtul lui pat de campanie, sub perdeaua care-l apra de nari !"ar, soarele a"rican ncin#ea n#ustele strzi din $ombuctu %osirea lui n misteriosul ora& era nc prea recent pentru ca din mintea tnrului Laporte s se "i &ters impresia ei 'enise din (rana, prin )a*ar &i +ama*o ,rmase apoi cltoria pe mare &i na-i#area pe .i#er, ntr-o barc cu motor, care se ncruci&a cu ncetele luntri mane-rate de echipa#ii ne#re cu a/utorul unor pr/ini de bambus 0e bancuri de nisip, dormeau 1aimanii2 cu #ura deschis, "r s se sinchiseasc de psrile imprudente care se a-enturau pe acolo )e-o parte &i de alta a "lu-iului, cele dou maluri erau la "el n tu"i&uri tot mai dese se zreau mimoze &i plante spinoase 3i .i#erul &i rodea ncet malurile cu o rbdare -iclean %upunndu-se unei z-cniri a crmei, barca cotise brusc &i se apropia de unul din cele dou rmuri, lund-o pe un canal n#ust care se deschidea ntre dou dune de nisip
2

,n "el de crocodil

$e nbu&eai n canalul acesta, lar# de cel mult patru metri !tmos"era prea aci supranclzit )ar trei s"erturi de or "ur dea/uns pentru a strbate cei &aptezeci de *ilometri &i pentru ca, naintea ochilor, s apar un mic port lr#imea lui nu trecea de cincisprezece metri &i un ora& arab cu n"i&area unui cmp de mu&uroaie din care se nlau minaretele a trei moschee +arca acost n "aa unui obelisc La dreapta se -edea o cldire destul de mare 5ra cldirea administrati- !ici o s triesc de acum nainte, o"tase Gilbert Laporte, care a-ea s-&i "ac ia $ombuctu debutul n administraia coloniali ncepu aceast carier, cu un zel &i o ncredere de neo"it 0oate c-&i "cea unele iluzii n ce mediu a-ea s triasc6 !dministratorii coloniali sunt, n #enere, brbai "oarte amabili, culi, care se intereseaz mult mai mult de chestiunile metropolei dect metropola de ei $rebuie totu&i un oarecare cura/ &i o puternic nclinare spre a-entur pentru a te constrn#e, timp de luni sau chiar de ani, s-i duci traiul ntrun post ndeprtat, pe care sptmni de drum pe "lu-iu sau de mar&uri obositoare prin mrcini&uri l despart de primele centre unde poi re#si contactul cu ci-ilizaia european 1ine n-a cunoscut, la %aint-Louis din %ene#al, ceasurile toride ale anotimpului clduros, pe care-l petreci ntins, n"&urat n iluzoria rcoreal a unui cearcea" muiat, pe care-l usuc cldura "ebril a pielii, nu poate aprecia deloc sacri"iciul acestor oameni, care pleac &i mai departe nc, s se e7pun pri-aiunilor &i bolilor 3i "r-ndoial, pentru ca s poat suporta aceast sin#urtate, trebuie s #seasc n ei n&i&i resurse intelectuale care lipsesc multor ceteni din ora&ele noastre mari Gilbert se #ndea la toate astea, n drumul spre reziden, n timp ce strbtea un ade-rat labirint de strzi strmte, ce ncon/urau mnunchiurile de case ,&ile le erau /oase &i pereii "r "erestre !mintire din -remurile cnd ne#ustorii din $ombuctu trebuiau s se apere contra n-lirilor $uare#ilor &i cnd "iecare locuin era o "ortrea 1inii -a#abonzi &i ne#ri, curio&ii pe care-i ntlnea mereu n cale, moscheile %idi 8a 8a, %an*ore &i )/in#ore +er, toate trei la "el, i ddeau impresia c se n-rtea n loc9 n cele din urm tnrul a/unse ntr-o pia, ocupat de un tr# n aer liber 1i-a 5uropeni umblau n mi/locul mulimii de chipuri ne#re &i de burnusuri albe : s trebuie s "ac cuno&tin cu ei, #ndea Gilbert ;

1te-a luni n reziden nu-l descura/aser 1u prul lui blond &i cu ochii lui alba&tri de .ormand, nalt &i z-elt cum era, cu umerii lar#i &i musculos ca un tnr atlet, a-ea o n"i&are impuntoare de&i nu a-ea mai mult de douzeci &i cinci de ani (aa-i ras, pe care pielea de blond o "cea s par imberb, a-ea o e7presie copilreasc, uneori dezminit de pri-irea-i pro"und -istoare

<
n ora aceasta de cldur zpu&itoare de dup amiaz, Gilbert, cu ochii abia ntredeschi&i, re#sind /urnalele ilustrate mpr&tiate pe pat &i care zceau acolo de cnd l "urase somnul, lu din nou unul din ele &i rmase absorbit n contemplarea "oto#ra"iei unei tinere "ete !-iatoarea +arbara )in#le care -a "ace ocolul lumii n a-ion, spuneau e7plicaiile Gilbert nu pri-ea dect chipul 1t e de "rumoas= murmur el 3i ce cura/= 1t a& -rea ca ntmplarea s-o aduc s treac, n raidul ei, pe deasupra capului meu= 3i cum a& mai -rea ca ea s aterizeze pe nisipul nostru, ca s-mi dea prile/ul s-i stri# admiraia mea=> % "ie oare numai admiraie6 1u ct i pri-esc mai mult chipul cu att chipul acesta e7ercit asupra mea un "el de "ascinaie> %unt oare ndr#ostit6 ?se nai-@ ndr#ostit de-o "at pe care n-am -zut-o n -iaa mea> &i pe care probabil n-o -oi -edea niciodat, ce nebunie=> Lsnd s-i cad din mini re-ista, ridic aprtoarea de nari, ntinse mna spre radio &i ntoarse un buton %-auzim &tiri din 5uropa !uzi o plac de #ramo"on Gilbert ntoarse acul pe cadran, cutnd, la ntmplare, un alt punct n s"r&it, -ocea rsuntoare a unui spea*er ndeprtat izbucni, nspimntnd pa&nica tcere A!lo= !lo=> .icio &tire de la a-iatoarea +arbara )in#le 0lecat din +eBruth, ieri sear ar "i trebuit s a/un# la 1or"u 0ostul de radio al a-ionului ei rmne mut !-ioane au e7plorat zadarnic itinerariul pe care ea trebuia s-l urmeze pe deasupra Cediteranei 0are pierdut orice speran &i ne #sim n "aa a dou ipoteze, deopotri- de nelini&titoare, ori a-ionul lui miss )in#le s-a prbu&it n Cediterana ori, abtndu-se de la ruta ei nspre nisipurile a"ricane, s-a prbu&it acolo 3i ntr-un caz &i n cellalt, pare s rmn puine &anse ca ndrzneaa a-iatoare s mai "ie D

#sit n -ia E Gilbert Laporte asculta mpietrit 0e chipul lui se citea o mare durere +arbara=> Ciss +arbara, #emu el .-ar "i "ost mai mhnit dac i s-ar "i anunat c o sor iubit sau o lo#odnic a lui s-ar a"la n prime/die

CAPITOLUL 2.

VRJITORUL

n zilele urmtoare, administratorul, al crui a/utor era Gilbert, obser- la el o a&a de mare schimbare, nct "u nelini&tit 1e-i cu tine, Laporte, i s-au necat corbiile6 se hotr el s-i spun 1e ai6 1e te roade6 )orul6 1lima6 n orice caz socot c ai ne-oie de un concediu : s-mi "aci plcerea s pleci 'oiam tocmai s -i-l cer, rspunse simplu tnrul Gotrt, nu-s de mine coloniile C #ndesc s-mi ale# o alt carier !de-rat6 e7clam administratorul uimit 1redeam totu&i c ai -ocaie pentru asta> n s"r&it= 1um crezi=> 3i ce -rei s "aci6 !-iaie> !m de alt"el bre-etul de pilot &i sunt si#ur c "r insistenele "amiliei mele a& "i rmas n armata aerian, ca s-mi "ac acolo cariera 3i acum, iar6=> Gilbert pri-i cerul )a> %imt o dorin irezistibil s mer# iar s m plimb colo sus> 0e scurt, ca s reintri n ser-iciul a-iaiei -rei s te ntorci n (rana6 := n-o s "ie poate ne-oie s mer# a&a de departe 1ine &tie dac no s ntlnesc n cale> &i mult mai aproape, prile/ ul pe, care-l caut ca s-mi iau zborul 'orbea cu un aer inspirat, ciudat !dministratorul l pri-ea cu nelini&te 0rerea lui era desi#ur c nenorocitul Gilbert aiura 0oate c "cuse imprudena s umble la soare, "r casc n#ri/e&te-te, ncheie simplu "uncionarul 3i noroc bun 0ro"itnd de trecerea unei luntri, care cobora pe .i#er, Gilbert Laporte plec a doua zi 0este dou zile, luntrea l debarca la Huli*o-o, de unde calea "erat putea s-l duc la +ama*o, cap de linie a e7presului din )a*ar I

!/unse ns acolo noaptea trziu &i "u "oarte bucuros cnd un #li#an ne#ru i lu "r s-l ntrebe -aliza !cesta l conduse ns nu la #ar, ci n "aa unei colibe n care po"ti pe tnr, declarnd $ren pleci abia mine diminea 0oi doarme, musie $reze&ti eu la tine +un )ar " puin lumin n sala ta de a&teptare, spuse tnrul, mpiedicndu-se de -aliza lui pus pe /os n colib era ntuneric ca ntr-un horn )ar n aceast bezn ne#rul se a#ita &i, deodat, dintr-o -atr primiti-, &ni o "lacr !tunci, luminat de lumina unui "oc de -reascuri, Gilbert Laporte, a&ezat "iloso"ic pe -aliz, &i putu ntre-edea cluza 5ra o pr/in de om cu ni&te picioare interminabil de lun#i +raele lui, care preau slabe de lun#i ce erau &i ele, ie&eau dintr-o cma& alb "r mneci, care alctuia sin#urul -estmnt al indi-idului 1te-a talismane atrnau n chip de salb, n /urul #tului, pe care sttea, )umnezeu &tie cum, un cap cu o "a eni#matic :chii do-edeau o inteli#en bnuitoare &i plin de &iretenie !preau &i dispreau ca o lumin de "ar, ntre dou clipii ,n nencetat /oc de-a --ai ascunselea 1ucu= 0rinde-m dac poi= 0ri-irea asta te cerceta tot timpul, totdeauna #ata s-i "ure #ndul &i s "u#, ducndu-l ca pe o prad 5l ns nu se lsa ptruns 5ra maestru n /ocul acesta .e#rul sttea n picioare n "aa "ocului &i-&i pri-ea oaspele cu un interes misterios )ar chipul lui rmnea neschimbat 0oi s dormi, strui el .u mi-e somn, rspunse Gilbert Laporte, o"tnd Jma#inea a-iatoarei disprute nu-i ddea pace .u putea admite pentru ea aceast soart &i blestema prostia oamenilor care nu &tiau s-o caute &i s-o #seasc !h= )ac-ar "i "ost &i el alturi de ei A#ata s-&i ia zborul n locul lor, ct mai era timp nc &i ct mai erau sperane= 5u a& "i #sit-o= 1e-a m atr#ea parc spre ea, &i m mai atra#e nc= %e a&ez pe -aliz, cu coatele ntre #enunchi, &i-&i lu capul ntre mini !titudine #nditoare, atitudine descura/at Gndurile lui nu erau dect o interminabil pan#lic cenu&ie care se des"&ura monoton .imic nu-l interesa mai mult dect soarta +arbarei )id#le )e -reme ce nu putea "ace nimic pentru ea, ori sttea aici ori ntr-alt parte, a&tepta ori pleca, ori dormea ori -isa, tot una i era .u mai a-ea nici pre"erine, nici K

nerbdare 1nd te a"li ntr-o asemenea stare de spirit, nu dormi dar moi 1u ntreruperi, de a cror durat nu-i poi da seama, mintea continu s-&i depene caierul de #nduri 5 o n-rtire ma&inal )in cnd n cnd, bezn cdere n neant !poi o trezire brusc, un impuls automat, &i roata se pune iar n mi&care pe cte-a clipe n timpul acesta, pmntul se n-rte&te &i el, mer#nd n ntmpinarea %oarelui &i zorile se apropie 1nd s-au i-it, i se pare c n-ai dormit )ar te miri cnd au -enit Gilbert, al crui cap, tot mai mult aplecat ntre minile care nu-l mai spri/ineau, atin#ea acum #enunchii, tresri iar, deschise ochii &i se scul n picioare ntre pmnt &i mar#inea de /os a u&ii, o dr alb -estea ziua .e#rul, #hemuit pe -ine ln# "oc, pe care-l aase aruncnd pe el un bra de plante par"umate, pri-ea ntr-un chip misterios &i struitor pe tnr, care se simi stin#herit de aceast pri-ire )e ce m "i7ezi a&a6 'rei s m hipnotizezi6 ntreb el, ncercnd s #lumeasc .e#rul, "r s se mi&te din loc, psalmodie solemn Li-am -zut n "oc destinul !tunci, d-i drumul, dra#ul meu %pune-mi repede cum arat 'd c arzi de dorina de a-mi #hici !sta se cuprinde pesemne n preul camerei tale6 ?spunsul i birui ironia )estinul tu e o "emeie, rosti ne#rul 'rei s-o caui dar te deprtezi de ea .u &tii nimic %oarta ta -a &ti pentru tine 0rea sibiline nu erau cu-intele acestea pentru o inim plin de ima#inea a-iatoarei disprute= Gilbert Laporte, emoionat, cuta "r de -oie s le tlcuiasc &i se simea ptruns de o bucurie imprudent 1ine e&ti6 ntreb el, de ast dat "r urm de ironie ,n -raci nceptorul n ale administraiei coloniale &tia de/a destule despre superstiiile triburilor a"ricane din %udan &i din 1on#o ca s-&i dea seama ce nsemna asta )ar tu, tu &ti cine e&ti6 ntreb la rndul lui -r/itorul Gilbert era mbibat de "iloso"ie9 nl din umeri &i ddu un rspuns plin de ndoial 2M

 1ine poate &ti asta6 ?sul lar# al -raciului descoperi ni&te dini mari &i ascuii, mo&tenii de la strmo&ii lui antropo"a#i .e#rul do-edi ns c &i el iubea oamenii dar nu n acela&i chip ca nainta&ii lui :are de-enise "ilantrop6 %pre deosebire de o mare parte din cole#ii lui, trebuie c era un om cumsecade, plin de bun--oin "a de albi +untatea lui ncura/atoare se mani"est /o-ial "a de tnrul Laporte 5u &tiu 3i rede-eni misterios .u cum-a a-ea s rosteasc -orbe ma#ice6 %au s arunce ntr-un "oc diabolic un pra" din care s ias -edenii misterioase sau n#rozitoare6 Ndruncinat dinainte poate numai datorit si#uranei de sine a -raciului Gilbert Laporte se simea #ata s de-in ncreztor )e alt"el era de/a !&tepta s se rup -lul -iitorului $u e&ti, spuse solemn -raciul ne#ru, acela care are "r s &tie talismanul "ericirii !lii l caut &i nu-l #sesc Cisterul te n-luie ca o mantie de ntuneric .imeni nu &tie c numai tu poi "i cluza .ici tu mcar nu &tii )ac porne&ti n cutare, tu -ei "i cel #sit : sin#ur ncercare -a "i dea/uns 3i destinele -oastre se -or s-r&i )ar pn atunci, mult nisip &i deas pdure -or "i sub clciele tale 1a &i pn acum 3i ncercri ale ndoielii &i ncercri ale spaimei !i s te ndoie&ti &i ai s tremuri )ar ce are-a "ace= ntr-o zi, cercul se -a nchide $u -ei "i n mi/locul lui &i te -ei ntoarce atunci la -ia !cum, du-te )omnul te cheam .u tu o ale#i, ea te-a ales &i zadarnic i ntorci spatele !minte&te-i de asta@ ori ncotro te-ai ndrepta, -ei ntlni pe aceea pe care crezi c n-o mai poi #si $cu $cerea &i n"i&area lui erau impuntoare ,n nencreztor ar "i zis c-&i &tia me&teria &i stpnea arta #esturilor &i atitudinilor )ar Gilbert La port nu mai "ace parte dintre ace&ti nencreztori Cult mai turburat dect dac ar "i cerut o consultaie celei mai celebre #hicitoare din 5uropa, duse ma&inal mna la buzunar Jmpresionanta tcere a -r/itorului nu era oare o in-itaie discret la ndeplinirea acestui rit6 )ar -r/itorul, tot solemn, ridic -aliza &i-i spuse@ Gai= %-a mplinit timpul 3i Gilbert nelese c a-ea de-a "ace cu un -r/itor dezinteresat &i c era timpul s se duc la #ar 22

%e supuse, din ce n ce mai impresionat .u era dintre aceia care au ncredere n mod sistematic numai n ce cost scump !&a #ratuit cum era #hicitorul, prezicerea lui nu era -orb de clac %e potri-ea att de bine cu ceea ce-l "rmnta pe Gilbert, nct acesta era plin de uimire &i de admiraie &i repet n minte cu-intele #ra-ate acum n memoria lui )estinul tu e o "emeie 'rei s-o caui dar te deprtezi de ea> )estinul tu -a &ti pentru tine> )ac porne&ti n cutare, tu -ei "i cel #sit Jntre "iecare dintre aceste "raze, att de -a#i, inima lui punea acest cu-nt cheie@ A+arbara>E 3i totul de-enea limpede .-are nicio importan ce direcie iau, conchidea el )estinul meu m -a cluzi spre ea ncolo e #ara, i art amabil -raciul rede-enit om Culumesc i mulumea att pentru horoscop, ct &i pentru ospitalitate &i a/utor %oarele strlucea pe cer La o oarecare deprtare, un "uior de "um urca deasupra unei construcii, de unde pornea pan#lica n#ust de &ine Gilbert se ndrept spre ea, nsu"leit de un mare cura/ Ci-e scris s-o #sesc= ndr#ostit de/a, ca de propria lui lo#odnic, de a-iatoarea creia lumea-i pierduse urma, nici prin #nd nu-i trecea c tnra "at, oriunde se a"la, nici #nd nu a-ea de e7istena lui J se prea c inimile lor comunicau, &i -orbeau= !de-rata plecare spre )a*ar e abia la +ama*u, de unde porne&te e7presul 0lecarea e la ora treisprezece %osirea la ora paisprezece> a treia zi ns n (rana, asta s-ar "i chemat o cltorie )ar pentru Gilbert Laporte, care coborse ntre# cursul .i#erului, era numai o ultim etap 0lnuia raiduri mari )ar ce ntmplare "ericit a-ea s-i dea aripile de care a-ea ne-oie6 !ceast ntrebare l "rmnt pn la )a*ar=> )ac -rei s trii lini&tii, "r sperane nebune&ti &i "r nelini&ti e7a#erate, n a&teptarea unei ntorsturi bune sau rele, nu consultai niciodat pe prezictoare sau pe -raci

22

CAPITOLUL 3.

ARIPILE

'iaa se des"&oar uneori ca un basm )up cte-a sptmni, Gilbert Laporte ar "i putut /ura c a&a "usese &i -iaa lui din clipa cnd plecase de la +ama*o n primul rnd radio#rama aceea pe care o primise la )a*ar &i care-l anuna c de-enise peste noapte multimilionar, dintr-un capriciu al soartei &i prin mi/locirea unui bilet de loterie )e aci pn la a de-eni proprietarul unui a-ion de raid, echipat ca al acelea care era numit de/a Arposata +arbara )in#leE, nu era ne-oie dect de cte-a hotrri &i de cte-a #esturi, nlesnite de posesia unui important cont la banc Gilbert &i putea ncepe plimbarea n /urul lumii .u mprt&ise, bineneles, nimnui planurile lui &i mai cu seam mobilul care-l mpin#ea Lumea l-ar "i crezut nebun 5ra oare sub in"luena misterioaselor cu-inte ale -raciului6 (cea totul cu o ncredere oarb &i-l -edeai s-r&ind "aptele n aparen cele mai nebune&ti, cele mai nelalocul lor 3i nceputul a-enturii lui l putea ntr-ade-r "ace s cread c era cluzit de o "or necunoscut, de -oina destinului n primul rnd, binecu-ntate perturbaii atmos"erice l silir s se abat din drum, n timp ce strbtea presupusul itinerar al +arbarei )in#le !teriz, a&a dar, "r s -rea, ntr-un mic aeroport tunisian : plimbare "cut ntmpltor, o ntlnire cu un ne#ustor arab care-i propuse s-i -nd Ao mic amintire ciudat, czut din cer &i ridicat de el de pe nisipul de&ertuluiE, #estul moale pe care-l "cu ca s ia aceast pun#uli de piele &i emoia care-l strbtu cnd descoperi pe ea iniialele A+ ) E, "ur etapele succesi-e ale intrrii lui n a-entur %cotoci n pun#uli &i #si un petec de hrtie pe care erau scrise aceste rnduri@ D'()*+', -')(./01. E2'+103(/4 .) (,.'3 5/ 2,' 6/5*+'35),71. Z83( 4, 950:2-4,(). U5.) 3,() ,2 ;<,=/5>? !,(8,(, D'5>4). 23

Gilbert scoase un stri#t de bucurie )us n adncul !"ricii, +arbara )in#le zburase a&a dar deasupra continentului a"rican pn i se sleise pro-izia de benzin Cesa#iul acesta, aruncat de ea din a-ion &i lsat n -oia ntmplrii, prea s-o do-edeasc )ar n asta nu era nimic mbucurtor, de -reme ce de-atunci nu se mai auzise nimic despre a-iatoare )rama se des"&urase pn la deznodmnt 3i n pri-ina acestui deznodmnt nu ncpea ndoial@ moartea n mi/locul nisipurilor %aharei, stri-irea de stncile Ga##arului !&a s-ar "i #ndit un om n toate minile )ar nu ndr#ostitul Gilbert ndr#ostit de o ima#ine, ndr#ostit de un -is= )e -reme ce se socotea ursit s-o descopere pe +arbara, nici prin #nd nu-i trecea c a-iatoarea ar "i putut muri 5ra -ie, tria pe unde-a Jndi"erent prin ce minune )ar scpase din #hearele morii Lui Gilbert nu-i rmnea dect s porneasc n cutarea ei 3i cu o admirabil ndrzneal, Gilbert &i puse planul n aplicare &i plec a doua zi % aluneci deasupra hrii lumii ce mod "ermector de a n-a #eo#ra"ia= n realitate, Gilbert, care n-a-ea pilot &i zbura sin#ur, ncreztor n steaua lui &i si#ur c orice s-ar ntmpla tot -a a/un#e la int, de-reme ce i-o "#duise un -r/itor, nu urma un drum studiat dinainte Nbura drept spre adncurile de&ertului )ar era oare sin#ur6 La nceput, dup prima or de zbor, deslu&ise sub el o cara-an care &erpuia prin sin#urtile sahariene, pe pietrele ne#re ale Are#imurilor sau pe nisipurile #lbui, lundu-se cnd dup poteci abia -izibile, cnd dup albiile secate ale AnedE-urilor A+or/E-uri chei tiate ntre doi perei de muni, -i lar#i, apoi iar&i cmpie, tot mereu cmpia monoton cu co-orul ei de nisip &i cu orizonturile ei de dune sau de muni tolnii alene ca ni&te mon&tri blnzi care se dezinteresau de trectori 1e de-a nisip= se #ndea Gilbert, care, plin de iluzii, cuta naiurmele lsate de +arbara )in#le, silueta a-ionului ei i-indu-se ca prin minune pe una din aceste poteci de nisip presrate de schelete de cmile La orizont apru un zid de stnci, la poalele cruia un haos de blocuri stncoase preau pietre desprinse n decursul 'eacurilor din meterezele unei "ortree 3i ntr-ade-r, zidul prea strbtut de pori de umbr, n dosul crora se #hiceau #an#uri pline de mister 24

 : "i Ga##ar-ul=> !tunci, acestea sunt locurile unde !ntinea, eni#matica su-eran> )ar le#enda !tlantidei nu putea interesa pe acel ce se pasiona numai de soarta +arbarei )in#le $recu pe deasupra zburnd, zburnd tot mereu, dispreuind att masi-ul n Ledain ct &i puul $in-Nanaten %udanul, .i#erul, pdurea ecuatorial pe care o re-edea, toate acestea ar "i putut "ace s-i bat inima dar nainte, nu acum )ar de-atunci, inter-enise n -iaa sa +arbara, soarta +arbarei 3i numai numele acesta l rostea n timp ce zbura pe deasupra centrului misterioasei !"rice ,nde se a"l6 Jntre acoperi&ul albastru al cerului &i co-orul pdurilor, a-ionul, scldat n soare, prea c plute&te ntr-un rai de calm &i de senintate Gilbert &i aprinse o i#ar %osise momentul s se mai odihneasc puin &i s "ac msurtorile de poziie !tunci se produse accidentul@ pierderea -itezei !-ionul cdea n zbor placat, e drept, dar asta-i ncetinea numai cderea 1atastro"a -enea ncet dar ine-itabil deoarece nu se -edea niciun teren "a-orabil pentru aterizare> )e /ur mpre/ur, pn n zare, numai pdure> n cte-a secunde, a-ionul a-ea s a/un# la supra"aa mrii de arbori &i s-o s"redeleasc ,n &uierat de ciclon &i o e7plozie de trosnete 3i apoi s"r&itul un s"r&it de care nimeni n-a-ea s -orbeasc niciodat, de oarece nimeni n-a-ea s caute pe pilotul Gilbert Laporte, plecat nebune&te, "r s lase -orb ncotro plecase

2;

CAPITOLUL 4. PDUREA VIRGIN.

PIERDUI N

!tenie, $itin> 0arc mi&c ce-a colo> 5&ti #ata6 %i#ur )ar ce "olos> 3ti la ce m #ndesc6 )ac sunt lei, e&ti si#ur c n-au s ne simt &i s sar asupra noastr6 % po"teasc numai &i o s-i primim cum se cu-ine, cu #loane "ierbini= rspunse mndru Oean .ormand 3i ridic btios una din armele de -ntoare pe care le pusese ln# el, n cabana de cren#i pe care o construiser ca s "ie ascun&i pri-irilor, ei &i aparatul lor cinemato#ra"ic 1ci acesta era scopul cltoriei celor doi ndrznei camarazi, -enii n plin !"ric ecuatorial s strneasc sin#urtile misterioase ale re#iunilor nc nee7plorate spre a "ilma pe prime/dio&ii locuitori ai pdurii -ir#ine % AturnezeE lupte ntre "iare slbatice, #oana dup prud &i chiar scene de canibalism li se pruse re#izorului Oean .ormand &i operatorului su asistent +aptistin )u-al o ambiie -rednic de ei 1e pelicul senzaional a-eau s mai aduc ei n (rana, spre marea bucurie a spectatorilor= !dunaser "ondurile necesare e7pediiei lor, cumpraser materialul indispensabil &i se a-ntaser cu cura/ n /un#l cu automobilul lor lun#@ automobilul omid !cesta le era tot@ re"u#iu, "ortrea, mi/loc de transport, de aceea nu se deprtau niciodat de el, ci-l aduceau pn n apropierea locului unde operau !zi, ascun&i n prea/ma unei mla&tini unde presupuneau c -eneau s se adape "iarele pdurii, sperau s ia cte-a -ederi interesante )ar o "ceau cu prime/dia -ieii 0rudentul $itin i-o tot amintea prea ndrzneului su camarad 2D

 %pune, n-ai s le la&i s se apropie prea tare, nu-i a&a6 l implora el !i s tra#i, nu6 Ci, dar "ricos mai e&ti= .-a-ea #ri/, am s ba# eu de seam )ar -ezi, tu s nu le scapi> n-rte&te, n-rte&te ct poi !dic pn am s le simt colii n carne6 Culumesc, mai bine lips )e dra#ul artei &i cinemato#ra"ului, ai "i n stare s m la&i s"&iat de "iare )ar s &tii c n-am che" s n#ra& leii= Ja mai nchide pliscul, "lecarule (ii mai bine cu ochii-n patru 'd mi&cndu-se spinii de partea cealalt a mla&tinii> !tenie= )ac sunt lei, pune mori&ca n mi&care )ar $itin nu prea s ia n seam acest ndemn 1u nasul n -nt &i cu urechea ciulit, asculta &i pri-ea cerul prin #urile acoperi&ului lor de cren#i .-auzi6 ntreb el deodat 1e6 ,n zbrnit deprtat dar care se apropie> 0arc-ar "i un motor de a-ion 1e idee= %untem departe de orice linie aerian 0oate c un pilot s-a abtut din drum % &tii c e un a-ion, se apropie 1u si#uran c are s treac pe deasupra capetelor noastre .u i-ei "i nchipuind c ndat ce-o s-l stri#i o s se opreasc si dea -e&ti de-acas= )e ce nu6 rspunse serios Carsiliezul !ici suntem n pustiu &i o ocazie s mai schimbi dou -orbe cu cine-a, nu e deloc de dispreuit 5i, atunci, dre#e-i #lasul &i um"l-i pieptul ?cne&te ct de tare poi )ac reu&e&ti s te "aci auzit, te cinstesc cu un rachiu % ie&im din caban, propuse nai-ul $itin 0ilotul ne -a zri &i -a "i poate ispitit s coboare 1a s spar# copaci sau s se spar# el de lemne6 ,nde s aterizeze n mi/locul desi&ului stuia6 $itin &i ie&ise din adpostul de -erdea Linea capul pe spate, "r si pese c se putea mpiedica de liane, ca s poat urmri e-oluiunile unui punct ne#ru care se i-ise sus de tot pe cer 5 un a-ion= repeta el n culmea bucuriei 0oate chiar un compatriot Gei, amice= !-ionul trecea nainte 0ilotul i zrise sau obser-ase ce-a anormal6 ncepuse deodat s se roteasc deasupra cupolei de smarald a pdurii, cobornd cu o iueal nspimnttoare 2F

 .e-a -zui stri# $itin entuziasmat Jdiotule= 1ade, nu -ezi6 i stri# alarmat, Oean .ormand ntr-ade-r, a-ionul prea n cdere, ca &i cum pilotul n-ar mai "i "ost stpn pe aparat .u era o aterizare obi&nuit 3i, de alt"el, s-o ncerce n plin pdure ar "i "ost o nebunie 1ei doi spectatori nepre-zui ai acestei drame, aeriene -zur aparatul atin#nd bolta copacilor &i disprnd n ea> !proape imediat pmntul se cutremur, z#uduit de ciocnire n-a czut departe de noi, spuse .ormand cu #lasul su#rumat )ac ne-am duce s -edem6 propuse imediat bunul $itin 1ine &tie, poate a-em norocul s mai putem a/uta pe pilot sau pe pasa#eri> Oean .ormand cltin cu ndoial din cap@ : asemenea cdere=> 0durea nu iart, o"t el i aduci aminte de s"r&itul tra#ic al #u-ernatorului ?enard6 !ccidentul trebuie c s-a produs n acelea&i condiii )ar s mer#em> % ne #rbim, spuse $itin 1amaradul lui &i ncrc pe umr dou pu&ti )up o clip de &o-ial, $itin &i strnse aparatul de "ilmat &i se pre#ti s-l ia .-a& a-ea lini&te s-l &tiu aici "r paza n lipsa noastr animalele ar putea s-l "ac pra" 3i apoi, poate c am s am -reun prile/ s m "olosesc de el Ja-l, admise .ormand 1ei doi pornir, a-nd #ri/a s-&i "ac n drum puncte de reper cu a/utorul crora s poat #si la ntoarcere locul unde-&i lsaser automobilul-omid %er-indu-se de busol, Oean .ormand determin direcia de urmat ca s se a/un# la punctul de cdere al a-ionului 1a s taie drumul n linie dreapt, erau ne-oii s &i-l croiasc cu a/utorul unei sbii mari !tenie la &erpi= stri# .ormand (ere&te-te de lei= rspunse pe un ton lu#ubru $itin, pentru care unicul moti- de nelini&te preau "iarele slbatice !rmele mele sunt ncrcate cu #loane e7plozibile, rspunse scurt re#izorul !"ar de pu&ti purta, ca &i to-ar&ul lui, un re-ol-er nchis n tocul lui &i centura-cartu&ier i era plin doldora n cap cu c&tile lor coloniale, n picioare cu cizme solide, cei doi oameni erau "oarte bine echipai pentru /un#l naintar n tcere, tr#nd atent cu urechea la z#omotele care ar "i 2I

putut indica apropierea -reunei prime/dii ndrzneala le#endarului $eseu, cnd umbla prin labirint n cutarea Cinotaurului, "usese "r doar &i poate mai mic dect a lor 1ci "iul de re#e inea n mn #hemul de a al sensibilei !riadna, cu a/utorul cruia era si#ur c nu sie -a rtci la ntoarcere 0e cnd n urma lui Oean .ormand &i $itin )u-al se nchidea la loc -icleana pdure 57uberanta "ertilitate a pmntului ecuatorial urca, astupa deschizturile "cute de ei, mpletea noi liane, &ter#ea urmele trecerii lor )ar ei nu-&i ddeau seama de asta 5rau ateni numai la piedicile terenului, ale desi&urilor, ale cren#ilor )intr-un copac le putea sri n cap o panter, una din liane putea "i un &arpe ,nde ne a"lm6 ntreb deodat $itin, dnd cel dinti semne de oboseal )e cnd tot umblm ar "i trebuit s "i a/uns la rm&iele a-ionului %e prea poate s "i trecut la un pas de el, o"t Oean .ormand 'e#etaia e a&a de deas nct ne ncon/oar ca un ade-rat zid !tunci e zadarnic s continum, obiect pe bun dreptate Carsiliezul %e n-rti de cte-a ori n loc &i ncrunt din sprncene n#ri/orat % m ia dracul dac &tiu pe unde am -enit 1um o s ne mai putem ntoarce6 !i s -ezi, spuse "r #ri/ re#izorul !-em busola 3i cred c &tiu n ce direcie trebuie s mer#em ca s ie&im din pdurea asta 1rezi c &tii= mormi camaradul lui, aiurit de oboseal Oean .ormand &i ie&i din srite nainte, idiotule= .u e de niciun "olos s stm pe loc %untem poate la un pas de int 3i, m ro#, care ne e inta6 rspunse $itin, ridicnd din umeri !m nceput s m ndoiesc dac a-em -reuna 3i am impresia c umblm la ntmplare $u ai -rut s -ii, rspunse .ormand )esi#ur, eu> totdeauna eu= .-a-eai dect s nu m asculi, rspunse asistentul, cu cea mai -dit rea-credin )ar n#hiontit de to-ar&ul lui, se urni n direcia pe care i-o art acesta %pre nord> tot spre nord 3i acum, cu "aa spre apus 1red c nu are nici un rost s continum n aceea&i direcie )ac pn n /umtate 2K

de or n-am descoperit a-ionul, ie&im din pdure !m s "iu ncntat )ar prea te /oci cu cu-intele !m impresia c o s "ie mai #reu de "cut dect de zis Cai strbtur -reo cinzeci de metri &i deodat Oean .ormand scoase un stri#t de trium" La dreapta= Ja te uit, un lumini&= (rumoas -estei spuse ar#os $itin !& "i pre"erat s-mi anuni mar#inea pdurii ?e#izorul nainta "r s-i rspund, dnd la o parte mrcinii %e opri brusc 0ri-e&te> !m a/uns, &opti el n mi/locul lumini&ului se zrea ce-a mare &i alb> ca o insect uria& stri-it de pmnt, cu aripile ntinse 5ra a-ionul, ntr-ade-r a-ariat, dar ctu&i de puin "cut "rme ndrzne &i abil, pilotul reu&ise s-l aduc n mi/locul acestui lumini& pro-idenial, e-itnd ast"el n"rico&toarea prbu&ire de care era ameninat Nrind -a# pe deasupra umerilor camaradului su, $itin mpinse pe .ormand 1e a&tepi6 Gaidem> $rebuie s -edem dac pilotul nu e rnit )ar .ormand l inu de bra &i-i art ni&te siluete ne#re care se a#itau n /urul aparatului 0rea trziu=> %lbaticii ne-au luat-o nainte ,n trib ntre# de ne#ri )ac ne artm, ne-am ars %untem prada lor !m putea s-i punem pe "u# cu "ocuri de arm> +ra-o, e&ti un mare de&tept )oi contra cincizeci= 3i-i nchipui c ei au s rmn n mi/locul lumini&ului ca s ne ser-easc drept int &i c au s "ie att de amabili s a&tepte pn-i -om "i omort unul cte unul pe toi6 La primul "oc au s dispar n desi& &i apoi, in-izibili, au s ne ncon/oare !i s -ezi doar s#eile cznd ca #rindina n /urul tu 3i atunci, ce-ai s "aci6 !m> am s tra# n #rmad, bi#ui $itin impresionat n care #rmad, cnd n-ai s -ezi nimic6 !i s ciunte&ti "runzele, mrcinii &i #olul 3i deodat ai s prime&ti o lo-itur de mciuc sau ai s cazi cu "aa la pmnt, "r s -ezi mcar minile care te-au trntit !scult-m pe mine, s stm lini&tii &i s ne mulumim s-i obser-m )eocamdat altce-a n-a-em ce "ace !i dreptate, recunoscu $itin 3i chiar> am o idee )ac a& "ilma scena6 )oar n-o s a-em n toate zilele o ocazie ca asta 2M

 !de-rat Carsiliezul &i &i instalase aparatul Oean .ormand obser-a pe ne#ri cu ocheanul %e punea o ntrebare@ a-iatorul czuse n minile lor6 .u prea s "ie a&a 1ci re#izorul nu zrea niciun prizonier .e#rii se a#itau n /urul a-ionului, urcau &i coborau din carlin# &i aduceau de-acolo tot "elul de lucruri pe care &i le artau )ar nu scoteau dinuntru nicio "iin Codul n care se purtau "a de a-ion l "cea pe .ormand s cread c -edeau n el un "el bolid czut de la sine din cer La nceput "useser nspimntai dar acum artau minunatei ma&ini o -eneraie admirati- &i preau dispu&i s-o ridice la ran#ul de idol $oate acestea do-edeau c (rancezii no&tri a-eau naintea lor un trib din cele mai napoiate, cum mai e7ist unele n re#iunile centrale ale !"ricii (r ndoial c tribul acesta de ne#ri nu se a"lase niciodat pn acum Pn contact cu oameni ci-ilizai 1iudai (oarte ciudat= repeta printre dini re#izorul $are a& a-ea po"t s mer# pe urmele lor &i s-i -d n satul lor, ca s "ilmez cte-a scene din -iaa lor de toate zilele Cinunat document ar mai "i= )ar realizarea acestei dorine era presrat de di"iculti ntr-ade-r, slbatecii, cnd li se pru c opiser destul n /urul a-ionului &i dup ce e7ploraser cabina pilotului, hotrr de-odat s-l duc de acolo l le#ar cu liane &i se nhmar, disprnd cu el n snul masei de -erdea %-i urmrim= stri# Oean .ormand, repezindu-se nainte )ar cum, de team s nu "ie -zui &i capturai, nu puteau strbate lumini&ul, trebuir s-l ocoleasc, tindu-&i drum printre mrcini Cunca aceasta le lu destul timp pentru ca .e#rii s se poat deprta n#hiii parc de pdurea misterioas, nu lsaser nicio urm destul de -izibil pentru ochii nee7perimentai ai celor doi (rancezi, care nu-i mai puteau urmri )up trei s"erturi de or de cutare, renunar )estul pe ziua de azi= hotr nemulumit re#izorul % ne ntoarcem la automobil 1red c am dat -rabia din mn pentru cioara de pe #ard &i c mai bine am "i a&teptat, la locul nostru, leii= 0e ei i #sim &i mine 0e cnd pe slbateci> s-a dus= )ar dup cte-a ore, cnd se a"lau din nou n adpostul lor de "runzi& de pe malul mla&tinii &i se pre#teau s "ilmeze trecerea "iarelor, brae de abanos ie&ite dintre ierburile nalte i n&"car pe nea&teptate 22

!tacai prin surprindere &i dezarmai, "ur du&i cu ba#a/e &i arme cu tot, de o ceat urltoare de dia-oli ne#ri, n inima misterioasei pduri

22

CAPITOLUL 5. OAMENI

MNCTORII DE

$itin zcea pe pardoseala de pmnt bttorit al unei colibe rotunde, cu picioarele &i cu minile le#ate n neputin de a "ace -reo mi&care, $itin rcnea@ )estul= C-am sturat pn-n #t=> $rebuie s a-em o e7plicaie cu ei 1ere, pretinde un interpret, .ormand= Oean .ormand, ntins la ci-a pa&i n aceea&i situaie ca to-ar&ul lui, rse bat/ocoritor 1ere> 0retinde= 3tii c "aci cteodat #lume reu&ite, dra#ul meu $itin 0e ce limb s m nele# cu ei6 .ici mcar prin #esturi nu pot@ sunt le#at cobz )e trei zile dureaz chinul sta= #emu $itin 1e-or "i "cut cu aparatul meu &i ce-or "i a-nd de #nd cu noi6 ,ltima ntrebare e cea mai la locul ei ?estul depinde de rspunsul pe care-l primim la ea .u &tiu ce-or "i -rnd .e#rii cu noi )ar n orice caz nu s ne lase s murim de "oame %untem hrnii, &i nc din bel&u#, hrnii, ndopai chiar, s-ar putea spune> ca ni&te #&te Gm=> .u-mi prea place comparaia ta, protest Carsiliezul plind )e "apt, habar n-a-em la ce soi de slbateci ne a"lm n #azd La ni&te "eti&i&ti !i obser-at talismanele pe care le poart la #t6 !m identi"icat cte-a din ele 0ro-in dintr-un a-ion 0oate din a-ionul pe care l-am -zut cznd deunzi 1u si#uran, con"irm $itin !&adar aceia&i slbateci ne-au capturat, probabil dup ce au #sit urmele noastre )a> )ar ce-or "i "cut cu a-ionul6 ntreab mai bine ce-or "i "cut cu bietul a-iator )ac a supra-ieuit cderii, soarta lui nu cred s "i "ost strlucit %au s-a rtcit n pdure, sau e prizonier 23

 1a noi )a )eloc amuzant 3i noi, $itin, care -oiam s urmrim pe .e#ri ca s le descoperim satul> iat-ne dorina mplinit= La ce ne "olose&te asta, de -reme ce ne-au luat aparatul de "ilmat &i ne-au le#at minile6 Ccar s ne "i Lsat pu&tile &i re-ol-erele=> 1i-a ne#ri ddur buzna n colib, ntrerupndu-le con-orbirea ?idicar pe prizonieri &i-i duser a"ar din nchisoarea lor n mi/locul satului era adunat o mulime mare de ne#ri brbai, "emei &i copii La i-irea celor doi capti-i, tam-tamurile rsunar &i mai tare &i mulimea ncepu s psalmodieze un "el de melopee, pe care o ritma btnd pmntul cu picioarele !duce a cntec "unebru, obser- neplcut impresionat $itin %per c nu n cinstea noastr-l intoneaz .-ar putea ale#e o arie mai -esel6 (ur pu&i unul ln# altul ntr-un "el de lectic dus pe umeri de opt ne#ri 0urttorii lor se ndreptar atunci spre o deschiztur ntre copaci Culimea "orm o procesiune care-i urm, cntnd &i dansnd nencetat :priii Lsai-m s cobor &i s re#lez punerea n scen= stri#a Oean .ormand, indi#nat de rolul de "i#urant pe care era ne-oit s-l /oace &i pasionat totodat de ori#inalitatea scenei 1t despre $itin, rcnea din adncul rrunchilor9 !paratul meu= )ai-mi napoi aparatul= 'reau s "ilmez scena= )ar corte#iul intrase n desi& &i cntecele slbatecilor acopereau -ocea prizonierilor .u le rmnea dect s se resemneze )e alt"el a/unser curnd ntr-un "el de cript de -erdea, la captul creia se nla o construcie ciudat, care, dup "orm, prea un altar )e o parte &i de alta era aliniat o #ard de ne#ri narmai cu sulie La o mic deprtare se nlau ci-a stlpi de lemn, n -r"ul crora idoli monstruo&i, #rosolan sculptai, se rn/eau la cei doi prizonieri Jntre stlpi &i colib, o piatr lat &i neted, Ja a crei -edere Oean .ormand se n"ior, era spri/init pe alte pietre mai mici 1red c asta se cheam o piatr de sacri"icii, rosti re#izorul cu un #las stins, care nu mai e7prima deloc o si#uran deplin : piatr pentru sacri"icii6 repet $itin n#ri/orat 3i la ce ser-e&te o asemenea piatr6 La tiat #tul -ictimelor, rspunse Oean .ormand, din ce n ce mai 24

lu#ubru .eputndu-se scrpina pe dup cea", $itin se "rec cu spatele de scaun 1e -ictime6 strui el Jnter-enia purttorilor, -enit la anc, scuti pe re#izor s rspund 1ei doi capti-i "ur cobori, tri ln# stlpi &i le#ai de doi din ei, sub m&tile "eroce ale n"rico&torilor idoli !&a -aszic= #emu $itin 1red c am nceput s nele# 5u am &i s"r&it, rspunse Oean .ormand, o"tnd din #reu !paratul meu= Nece ani din -iat pentru aparatul meu= !de-ratul meu chin sta el % "iu de "a la scena asta &i s n-o pot turna= 5-ident, ar "i mai plcut s asi&ti ca operator dect ca persona/ principal= l ze"lemisi Oean .ormand %racul de tine n "ond, mprt&esc &i eu sentimentul tu Ceseria m stpne&te tot att ct pe tine .iciodat n-am s m pot consola c n-am putut lua n poz> ceea ce are s se-ntmple % pot turna un "ilm> &i s-l duc n (rana= &i e7prim Carsiliezul, e7tatic, -isul Cai ales c #luma pare s se-n#roa&e, obser- re#izorul, care o clip nu ncetase s urmreasc cu cea mai mare atenie mi&crile slbaticilor ,n ne#ru, ncon/urat de o band de posedai urltori, &i att de mult mpodobit cu amulete, cu colane &i cu brri, nct nu era #reu de #hicit calitatea Jii de &e" de trib, naint spre coliba misterioas, se prostern Ja ci-a pa&i de intrare, imitat ndat de ntrea#a lui suit &i cnt cte-a "raze care trebuie c erau o in-ocare !teniei murmur .ormand : s asistm probabil la o apariie supranatural %piritele au s ias la i-eal .ici nu-&i nchipuia ct dreptate a-ea 0erdeaua de "runze, care masca intrarea colibei s"inte, se ddu la o parte, "cnd loc unui ciudat persona#iu, a crui intrare n scen "u salutat de aclamaiile ntre#ului trib, cuprins de delir (aa-i era ascuns de o masc zu#r-it monstruos, n tot "elul de culori ,n -estmnt de ierburi i ascundea complet corpul, lsnd s se -ad numai braele, aprate de mnecile unei cm&i *a*i, de croial nendoios european 5ra mpopoonat cu nenumrate colane, brri &i diademe, "cute din bucele de os &i din pietre multicolore n una din mini inea, o mciuc noduroas, deosebit de solid n cealalt, un 2;

obiect n"&urat ntr-o batist 5ra nsoit de doi pui leu, probabil domesticii )up ce atinse, n trecere, cu bastonul lui, easta &e"ului prosternat la pmnt, -r/itorul cci nu era #reu de #hicit c aceasta era calitatea lui se ndrept spre prizonierii le#ai de stlpi $ot tribul czuse n #enunchi, cu "runile n rn 3i n zumzetul tam-tamurilor, urc n -zduh cntul monoton &i halucinant ,n prim plan=> ,n aparat de "ilmat, pentru )umnezeu= o"t Oean .ormand .ici nu-&i nchipuie #o#omanul cela ce pierde= e7clam $itin 1e mai -edet am "i "cut noi din el= .epstor "a de aceste perspecti-e, -r/itorul se apropia, cntnd &i el, cu o -oce ascuit &i ciudat de "eminin, cu-inte de neneles ntinznd minile spre cei doi prizonieri, ncepu o serie de #esturi, probabil rituale, pe care cei doi ne"ericii cinemato#ra"i&ti nu le socotir "a-orabile lor )ar deodat, n mi/locul descntecelor, ciudata -oce rostit pe acela&i ton &i n acela&i ritm, cu-intele urmtoare, care lsar pe cei doi (rancezi ncremenii Jmprudenilor= 1e-ai cutat n mi/locul mnctorilor de oameni6 >'orbise n "ranuze&te=

2D

CAPITJLUL 6.

VRJITOAREA AL

?otun/ite n O de uimire, buzele celor doi cinea&ti a-eau s scoat "r doar &i poate e7clamaia &i s rosteasc ntrebarea pe care o puneau ochii lor )ar -r/itorul, "r s-&i ntrerup sclmblelile &i continund s tra# n /urul stlpilor lor un cerc ma#ic, i opri de la aceast impruden .icio -orb= psalmodi el, amestecnd cu-intele cu sunete onomatopeice, luate e-ident din dialectul ne#rilor .icio -orb, dac -rei s - sal-ez 1e balsam lini&titor n aceste cu-inte= 0rizonierilor li se oprise iniman loc de bucurie %e silir s rmn lini&tii &i tcui, cum le ceruse nea&teptatul lor protector, &i a&teptar realizarea "#duielii )ar ce surpriz pentru ei s descopere sub aceste acoperminte ma#ice, un prieteni 1ine putea "i prietenul acesta6 $itin &i .ormand &i puneau cu n"ri#urare aceast ntrebare, "r s izbuteasc s "ormuleze cea mai -a# ipotez mcar ,n 5uropean6 5-ident, de -reme ce -orbea cur#tor limba lor )ar ce caut el la ace&ti slbateci &i cum de-enise -r/itorul lor6 Jmperturbabil &i, de alt"el, ascuns pri-irilor de masca lui, -r/itorul &i continua misterioasele mane-re )up ce, cu -r"ul bastonului, nchise pe cei doi capti-i ntr-un cerc, schi n aer senine cabalistice rostind cu-inte de neneles 1ulcai la picioarele lui, cei doi pui de leu mriau ncet, pri-ind pe cinemato#ra"i&ti, care preau puin ncntai de aceast -ecintate !poi -r/itorul se duse s ia, de pe piatra de sacri"icii, cte-a pietricele, pe care le arunc n aer 1nd czur, pru c studiaz atent desenul pe care-l alctuiau !tunci, ntorcndu-se ctre &e"ul tribului, btu din palme &i rosti, cu -ocea lui ciudat, o lun# cu-ntare pe care slbaticii o ascultar n 2F

aceea&i atitudine respectuoas 1nd termin, se ridicar cu toii &i procesiunea se "orm din nou, pornind napoi pe acela&i drum pe care -enise, n "runte cu tam-tamurile 0e loc rmaser numai &ase ne#ri narmai cu sulie, care se postar, din loc n loc, mpre/urul criptei de -erdea, dar destul de departe de -r/itor &i de prizonieri ca s-i poat auzi 'r/itorul, tot escortat de cei doi pui de leu, i dezle# de stlpi, lsndu-i ns cu minile le#ate, &i-i conduse spre coliba s"nt, mpin#ndu-i nuntru 1ei doi pui de leu, paznici credincio&i &i dresai probabil s semnaleze prin r#ete apropierea oricrui nepo"tit, se culcar n "aa intrrii !&a= rosti atunci ciudatul -r/itor !-em naintea noastr treizeci &i &ase de ore de lini&te 1ci, dup ce am consultat spiritele, am anunat ne#rilor c acestea "i7au la rsritul lunii pline ora sacri"icrii -oastre &i> a ospului 'or s ne mnnce9 bi#ui $itin, cruia i clnneau dinii 'ezi bine, rspunse -r/itorul 1e -rei s "ac un trib de antropo"a#i cu prizonierii lui6 % le taie #tul &i s-i mnnce cu tot ritualul> )ar "ii pe pace, a-em naintea noastr treizeci &i &ase de ore n care ne putem #ndi cum putei scpa de aceast soart /alnic 5 o chestie de ima#inaie $rebuie Jns ca, nainte de a treizeci &i &asea or, eu &i -oi s "i reu&it s "u#im 'rei s pleci cu noi6 % renuni la situaia onori"ic pe care o ocupi6 se mir Carsiliezul 'r/itorul &i desprinse ncet masca &i lepd -estmntul de ierburi !&teptam doar o ocazie s-mi ncerc norocul, rspunse el $rei indi-izi hotri pot ru &i acolo unde unul sin#ur ar da #re& 3i se art pri-irilor celor doi cinea&ti 5ra ntr-ade-r un 5uropean, care, sub de#hizamentul lui de -r/itor, purta un combinezon de a-iator Ja unul din buzunare b# obiectul pe care nu ncetase s-l in 2K mn &i care era un re-ol-er n-elit ntr-o batist (aa lui, smead &i #raioas, era ciudat de tnr !-ea bucle scurte, blonde, &i ochi alba&tri, blnzi dar ndrznei 5&ti a-iatori e7clamar ntr-un #las $itin &i .ormand 3i acesta din urm continu@ )ar atunci, probabil c d-ta e&ti a-iatorul al crui a-ion a czut alaltieri n pdure6 5ram nelini&tii de soarta d-tale &i am pornit s te cutm !&a se "ace c am czut n mna ne#rilor 2I

 ! czut n pdure un a-ion6 e7clam protectorul lor !&adar du era el $itin &i .ormand se uitar unul la altul !tunci suntei doi, relu cineastul 1ci am -zut cznd un a-ion pe care l-au capturat slbatecii Gabar n-am de asta= e7clam tnrul a-iator, ncruntnd din sprncene )e ce mi-or "i ascuns asta6 3i ce-ar "i "cut cu a-ionul &i cu pilotul care-l conducea6 .u &tim nimic despre el, rspunse .ormand 1nd a-ionul a "ost capturat de .e#ri, el nu mai era nuntru % "i srit nainte cu para&uta6 % se "i ascuns n pdure6 .u putem "ace dect presupuneri 1iudat= rosti tnrul a-iator--r/itor )a, e "oarte ciudat ca un a-ion s se "i riscat prin melea#urile astea, departe de liniile obi&nuite $rebuie c i s-a ntmplat acela&i lucru ca &i mie@ a "ost abtut din drum de un ciclon> )ar n-a "ost nici o "urtun zilele astea prin partea locului .u, niciuna, con"irm .ormand !tunci nu mai nele# 0rea c se #nde&te, cutnd dezle#area unei probleme insolubile, care-l preocupa n cel mai nalt #rad (cu cu mna un #est ca pentru a renuna &i a nltura pro-izoriu aceast cauz de #ri/i % ne ntoarcem la chestiunea -oastr, relu el n primul rnd, s m prezint &i s - istorisesc pania mea 0oate c numele meu - -a spune ce-a C numesc +arbara )in#le, a-iatoarea +arbara )in#le, pe care toi cei ce se intereseaz de a-iaie o &tiu disprut de cte-a luni n cursul unui raid +arbara )in#le6 repetar cei doi cinea&ti, cutnd n amintirea lor )eodat se "cu n mintea lui Oean .ormand lumin ?aidul %an-(rancisco-8o*ohama-Celbourne-Carsilia-0aris, recit el, citind n amintirile lui !proape ntre# ocolul pmntului !&adar d-ta e&ti a-iatoarea care a ncercat per"ormana aceasta &i care a disprut, ntrade-r, ntre +eBruth &i Carsilia !i "ost cutat zadarnic sptmni de-a rndul> 3i sptmni ntre#i pe urm, timpul a "cut ce "ace cu orice a-entur omeneasc ! aruncat asupra dispariiei d-tale -lul uitrii )e alt"elQ nimeni nu te mai credea n -ia> )ar ce se ntmplase cu d-ta6 1e -edei, rspunse tnra "at ,n ciclon m-a trt departe de ruta mea &i m-a aruncat n centrul !"ricii !m "cut o aterizare "orat n 2K

mi/locul hi&urilor &i imediat m-am pomenit ncon/urat de slbateci, care se prosternau !m neles c nu -zuser niciodat un a-ion &i c m socoteau o "ptur supra omeneasc, un "el de sol al di-initilor lor !m pro"itat de credina aceasta ca s-mi "ac aici o situaie acceptabil, primind onorurile cu care m ncon/urau Culumit u&urinei cu care deprind limbile strine, am nceput, dup cte-a sptmni, s m descurc bini&or cu dialectul lor Jat cum am de-enit A-r/itoarea albE ceea ce nu m-a mpiedicat o clip s caut mi/locul de a e-ada, cu oarecari &anse de a a/un#e la lumea ci-ilizat, &i de a da -reun semn de -ia celor ce se intereseaz de mine (cu o pauz &i ado# 3i cred c &ansa asta am s-o am cu -oi .ici n-am cere mai mult, rspunse cu modestie Oean .ormand )ar ce putem "ace noi6 %untem doi biei cinea&ti urmrii de nenoroc &i, n momentul de "a, "oarte la anan#hie> 3tiu, l ntrerupse +arbara )in#le 1on"orm datinii, mie mi-au ncredinat ne#rii aparatul &i armele -oastre, ca &i toate lucrurile pe care -i le-au luat9 mi-ar "i a&adar u&or s - narmez &i s ncerc cu -oi o "u# ndrznea, dup ce -om "i ucis pe paznici )ar ce -om "ace pe urm6 0durea ne ine mai prizonieri dect tot tribul !m pieri pe rnd, cu toii, "r s reu&im s mai ie&im din desi& .oi a-em pe unde-a un automobil-omid, narmat &i ndestultor apro-izionat cu muniii, declar cineastul )ar n ce direcie o "i6 .umai )umnezeu &tie 0utem ncerca &i altce-a, spuse +arbara, #nditoare $rebuie ns mai nti s descopr unde au ascuns slbaticii ace&tia epa-a a-ionului de care mi-ai -orbit Lsai-m pe mine &i n-a-ei nicio #ri/ Le dezle# minile &i le ddu dou re-ol-ere automatice, completate cu cte-a ncrctoare !m s "iu ne-oit s - prsesc, pe cte-a ore poate !-ei cu ce - apra n caz de prime/die !m s interzic, ns, s se ntre n coliba aceasta !&a c o s m putei a&tepta n toat si#urana, numai s nu ncercai s ie&ii La re-edere ?idic perdeaua de "runze, care acoperea intrarea, &i dispru 1ei doi cinea&ti rmaser mai departe a&ezai pe /os !sta zic &i eu c e o a-entur= o"t $itin : a-entur de pomin> dac scpm cu -ia din ea .-ai auzit pe aceast onorabil tnr -r/itoare6 !re armele &i aparatul nostru> 3M

!paratul nostru, mi $itin= !cum s -ezi cum o s mai "ilmez eu peripeiile e-adrii noastre, spuse Carsiliezul, cu "aa luminat de un lar# surs %i#ur, ca tine cine mai el L lu peste picior Oean .ormand (i#uranii se -or pune amabil la dispoziia ta, &i dac "ilmul nu -a ie&i bine, i -or permite s-o iei de la capt .-am -rut s zic asta, protest $itin ridicnd din umeri 'oiam doar s spun c dac s-ar i-i -reun prile/> )ac s-ar i-i -reun prile/, tu &i eu o s "im "oarte "ericii s ne putem mcar lua tlp&ia, rspunse re#izorul )eocamdat adu-i aminte c te a"li ntr-un "el de cmar de bucate &i c "i#urezi n -iitorul meniu cu titlul de mu&chiule, antricot, "leici, etc , ser-ite n sn#e 0arc tu nu6 mormi $itin, readus la tra#ica realitate de nemilosul lui camarad )a> dar de nceput au s nceap cu tine e&ti doar mai #rsuliu 5u am s "iu probabil rezer-at pentru zile de post@ sunt slab N#omote ciudate 'enite de a"ar, mpiedicar pe Carsiliez s rspund 1ei doi prieteni se apropiar de u&a colibei &i pri-ir prudent prin perdeaua de "runzi& Ja te uit= %e pre#te&te sala banchetului, #lumi .ormand 1am a&a mi miroase &i mie, o"t $itin, "cnd o strmbtur %per c asta nu -a contraria planurile prietenei noastre -r/itoarea )ar ce i-o "i apucat pe trsniii &tia de ne#rii s #ureasc ta-anul slii noastre de mncare6 %lii lor de mncare= l corect .ormand 0e mas -om "i noi, nu n /urul ei )ar ai dreptate 'or s #ureasc bolta &i nu nele# de ce ntr-ade-r, o echip de ne#ri, urmrind probabil anumite instruciuni primite de ei, n-liser n cript &i "ceau di"erite treburi, unele mai ciudate dect altele 1i-a dintre ei se craser sprinteni ca maimuele n copacii dimpre/ur &i se luptau cu bolta de "runzet, tiau crcile, rupeau ramurile &i "ceau, ncetul cu ncetul : deschiztur lar# prin care ncepu s se -ad un col de cer ncurnd deschiztura, lr#it nencetat, desen un cerc lar# prin care ziua ptrunse n cript trans"ormnd-o n lumini& %pectacolul -a a-ea loc n aer liber, spuse #lume .ormand nele# acum ce -or ei 'or ca soarele &i luna s poat &i ele asista la "esti-itate n primul rnd luna .u ne-a spus miss +arbara c o s "im 32

sacri"icai n momentul cnd rsare luna plin6 ) )oamne ni&te nori #ro&i &i " cerul mai ne#ru dect "eele e-entualilor no&tri consumatori= se ru# Carsiliezul )e-ar rmne mai bine "ar"uriile #oale> pentru c prada &i-a luat zborul= rspunse .ormand $itin, pesimist, cltin din cap 0rea sunt muli= #emu el n-o s reu&easc miss +arbara s ne escamoteze dintre #hearele attor ne#ri %pui prostii, rspunse re#izorul .u numrul conteaz 'r/itoarea noastr &tie ea s aran/eze lucrurile 1nd -a -eni momentul decisi-, -a #si ea iln moti- ca s curee Oocul de ei ncpnat n descura/area lui, $itin ridic amenintor re-ol-erul automat, pe care i-l dduse +arbara )in#le n orice caz, nainte de a m lsa mncat de ei, pe muli am s dau #ata= spuse el Liber e&ti s "aci cum i place, dra#ul meu 5u pre"er s m bizui pe a-iatoare .e#rii s"r&iser de "cut deschiztura n bolta de -erdea 1oborser din copaci &i curau acuma pmntul de cren#ile &i "runzele czute Liberar ast"el un spaiu lar# ntre crruia ce -enea din satul ne#ru &i stlpii cu capete de idoli, n"ipi n "aa pietrei de sacri"icii !sta ar putea "i un teren de "ootball numrul unu= constat $itin, care-&i amintea c "usese inter-dreapta ntr-o echip marsiliez Gm= 0rerea mea e c ar putea a-ea &i alte destinaii, rspunse Oean .ormand, dar poate pentru ca s ne tihneasc somnul la noapte, ar "i mai bine s nu cercetm la ce -a ser-i terenul acesta n orice caz, nu ncape ndoial c pre#tirile acestea se "ac n cinstea noastr .e#rii &i s"r&iser treaba 0lecar din lumini& &i se ndreptar spre colibele lor %e nnopta .oaptea asta o mai ducem noi cum o mai ducem, o"t re#izorul )ar noaptea -iitoare> )ac am ncerca s dormim6 1e zici, $itin6 1 ai complet dreptate % ne odihnim ca s "im mine n "orm &i #ata de orice e-entualitate %e ntinser, unul ln# altul, pe un pat de "runze care prea s "i "ost pus acolo pentru ei , )up cte-a clipe amndoi s"oriau, care mai de care, ca &i cum n-ar "i "ost ni&te condamnai la moarte 32

: mn nemiloas i smulse din somn, z#lindu-i nspimntai, se ridicar n capul oaselor )ar la cptiul lor nu era dect "aa #raioas a +arbarei )in#le, aplecat deasupra lor !scultai, &opti ea cu de#etul la buze ca s le "ac semn s tac !m un plan )ar nu -a "i realizabil dect peste douzeci de ore, adic aproape n clipa cnd se -a ridica asupra -oastr cuitul sacri"icatorului : s - putei ine bine pn atunci6 $rebuie, rspunse cu hotrre .ormand )e-reme ce alt"el nu se poate> adao# $itin Oudecai sin#uri )e alt"el, n orice caz, trebuie s - pun la curent, cci pentru e7ecutarea planului meu am s am ne-oie de a/utorul -ostru> sau cel puin al unuia dintre -oi %untem la dispoziia d-tale, stri#ar ntr-un #las cei doi cinea&ti +arbara )in#le le zmbi dar cu o nuan de melancolie, care spunea limpede ct de #ra- era momentul 3i poate n orele ct lipsise, &i putuse da seama de situaia e7act &i se simea mult mai puin si#ur de reu&it dect spunea !mndoi ar "i prea mult, rspunse ea : s "iu ne-oit s ale# $itin )u-al, care a-ea prestan &i era mndru de ea, scoase pieptul n a"ar !le#e 2 declar el, ntr-o poz a-anta/oas, si#ur de sine !le#e, spuse modest &i Oean .ormand %untem tustrei interesai la reu&it, nu-i a&a6 0rin urmare nu e -orba de -anitate !-iatoarea i msur cu pri-irea, din cap pn-n picioare, pe amndoi !-ei dreptate, spuse ea !le#erea mea ou poate /i#ni ntru nimic pe acela pe care-l -a elimina 1ci e o simpl chestie de statur> )e aceea, la d-ta -oi "ace apel, d-le .ormand, pentru c ntre siluetele noastre nu cred s "ie o mare deosebire, nici ca nlime, nici ca #rosime 'ino, te ro#, ln# mine 1ineastul se supuse &i se a&ez umr la umr cu +arbara )in#le .iciun de#et di"eren, decret $itin, trans"ormat n arbitru 1u att mai bine= rspunse "ata 'rei s "i a&a de bun s probezi asta6 A!staE era -estmntul de "runze, care alctuia inuta de ceremonii a -r/itoarei albe, &i masca hidoas care-i ascundea "aa Oean .ormand &i le puse 33

 !dmirabil= e7clam +arbara 1ostumul i -ine ca turnat 'rei s-l port n public6 ntreb, mirat, re#izorul )a> 3i am s - e7plic de ce &i cu ce ocazie 3i, "cnd semn celor doi brbai s se a&eze ln# ea, tnra a-iatoare ncepu s le -orbeasc n &oapt

34

CAPITOLUL !. LUNA

R"ARE

Ja seara ceea domnea "ierbere mare n sat n toate colibele, ne#rii se pre#teau n sunetele tam-tamurilor s"inte, de marea srbtoare a sn#elui $oat ziua munciser sub ordinele -r/itoarei albe, ntr-o "or"ot nentrerupt ntre sat &i lumini&ul sacri"iciilor !cum totul era #ata &i nu mai a-eau dect s participe la ceremoniile rituale, nti spectatori, apoi comeseni la sn#erosul osp 1am cu o or nainte de rsritul lunii, rspunznd la chemarea tamtamurilor, ntre# tribul ie&i din colibe &i "orm un corte#iu care se ndrept spre lumini& 0durea "u iluminat de "ocul tore lor pe care le duceau ne#rii .oaptea era plin de zar- 0srile de noapte &i luar zborul, "iarele "u#ir )ansnd, cntnd, urlnd, corte#iul a/unse la lumini& &i se rndui pe de mar#ine pe trei pri ! patra lture era alctuit de coliba -r/itoarei, de piatra /ert"elnic &i de stlpii destinai -ictimelor $oi spectatorii ineau tore &i lumini&ul prea un ru# !"ar de lumina aceasta, n cele patru coluri ale lumini&urilor, patru iz-oare luminoase, "i7ate de copaci iz-oare luminoase n care unor 5uropeni nu le era #reu s recunoasc ni&te re"lectoare "ceau ca n lumini& s "ie ca ziua Lumina era orbitoare 0entru surperstiio&ii indi#eni, prezena acestor re"lectoare, pe care ei le &i botezar Aochii "ermecaiE, era o minune 5a se e7plica, e-ident, prin inter-enia -r/itoarei albe, ntrebarea era de unde &i le procurase .e#rii, mai simboli&ti &i #ata s admit supranaturalul, nici nu se #ndeau s-&i pun asemenea ntrebri !dmirau doar, uimii, ncntai &i n#rozii totodat ,n asemenea bel&u# de lumin, sporit prin mi/loace necunoscute, le 3;

ddea un respect nemr#init pentru puterea -r/itoarei )easupra lumini&ului, prin lar#a deschiztur "cut n cupola de -erdea, noaptea &i ntindea -lul beznei Luna nu rsrise iac 3e"ul tribului, ncon/urat de dre#torii lui, se a&ezase n rndul nti, la ci-a metri de piatra de sacri"icii, cu "aa spre stlpi &i spre intrarea colibei s"inte nc in-izibil, -r/itoarea alb era probabil nuntru, n dosul perdelei de "runze, aprat de cei doi pui de leu domesticii, culcai n "aa pra#ului !&tepta probabil momentul s-&i "ac apariia solemn 1ci totul era #ata pentru marele sacri"iciu +arbara )in#le re#ulase dinainte, pn n cele mai mici amnunte, punerea n scen &i nu -oise s lase nimnui altcui-a #ri/a de a duce pe capti-i la locul unde trebuiau s stea n a&teptarea ceasului morii 0robabil c con-insese pe ne#ri c spiritele hotrser s nu lase pe niciun muritor de rnd s atin# /ert"ele care le erau menite $itin )u-al era le#at de/a de unul din stlpi Ln# el se a"lau aparatul cinemato#ra"ic, armele &i di"eritele piese ale echipamentului lor, care le "useser luate de ne#ri atunci cnd "useser capturai Lucrurile acestea constituiau probabil daruri solemne pentru spiritele protectoare ale tribului 1u titlul acesta "i#urau la ceremonie mbrcat ntr-o rochie lun#, alb, cu "aa acoperit de o masc pictat, acoperit de semne ma#ice, o "orm omeneasc zcea le#at de piatra de sacri"icii !&ezat ln# ea, a&tepta cuitul pre#tit s-o omoare dup ritual !ceast "orm trebuia s "ie nenorocitul de Oean .ormand, pus n neputin de a "ace o sin#ur mi&care, din cauza le#turilor ce-l ineau strns de piatr %ub lumina torelor &i a proiectoarelor, n sunetul melopeelor barbare, pe care le scandau ne#rii, acompaniai de bubuitul asurzitor al tamtamurilor, aceast punere n scen era destul de impresionant &i nenorocitul $itin re#reta desi#ur destul c n-o putea AturnaE 0ri-irile-i cutau aparatul lui cinemato#ra"ic, care cu o cruzime incon&tient i "usese pus aproape la ndemn, producndu-i un "el de chin tantalic )ar $itin, a crui emoie era -izibil &i lesne de neles n aceast mpre/urare, a-ea o atitudine de a&teptare desprins de/a de preocuprile 3D

pmnte&ti :chii lui e7primau spaima cea mai mortal &i nu se desprindeau o clip de la u&a pe care trebuia s apar, dintr-o clip ntralta, -r/itoarea alb, trans"ormat ad-hoc n mare preoteas a Lunei 1e se -a ntmpla atunci6 3i ce speran le mai putea rmne celor doi nenorocii6 :ricare ar "i "ost planurile &i "#duielile +arbarei )in#le, &ansele de reu&it trebuiau s le par "oarte mici, n "aa situaiei care le aprea n toat oroarea 1um o s poat tnra "at s impun acestei mulimi de ne#ri n delir, supra-e7citat de pasiunea antropo"a#6 !ceast mulime, care ncon/ura din trei pri lumini&ul, nu -a lsa s i se smul# prada Cai probabil c se -a npusti asupra celor doi (rancezi, ca s-i s"&ie n buci &i s-&i mpart zdrenele 1hiar +arbara )in#le, n-a-ea s aib &i ea aceea&i soart, dac ncerca s n&ele a&teptarea acestor slbatici6 (u#a prea imposibil n prezena acestor dia-oli a#ili, cu picioarele ca de oel, a/utai de cunoa&terea pdurii, era cu neputin s recur#i la "u# !r "i "ost mai cu cap s "i ncercat asta n cursul nopii precedente, sau chiar n timpul zilei care se scursese !tunci n-ar "i a-ut de de/ucat dect supra-e#herea &i urmrirea ctor-a ne#ri )ar acum, cnd tot tribul era adunat, s recur# la "u# n-ar "i "ost dect o nebunie disperat )e ce a&teptase atta, +arbara )in#le6 0rea c ntr-ade-r -oise s se /oace cu "ocul 0e spinarea noastr= #ndea cu amrciune bunul $itin, ale crui &anse de a re-edea Carsilia, scdeau cu "iece clip 1ortina de "runzi& se mi&c &i se ndeprt 0uii de lei se ridicar pe labile lor dinainte, urlnd mbrcat n -estmntul ei de "runzi& &i cu "aa acoperit cu oribila masc, apru -r/itoarea alb, innd ntr-o mn mciuca sacr &i n cealalt obiectul misterios, n"&urat ntr-o batist 5a ritma ni&te pa&i, prescri&i desi#ur de riturile ma#ice, &i mormia ni&te silabe care nu puteau a/un#e pn la urechile asculttorilor &i se pierdeau n tumultul #eneral )ansnd bizar, -r/itoarea se ndrept spre stlpul de care era le#at $itin )u-al )up ce &terse, mai nti cu piciorul, cercul ma#ic tras n /urul lui, ea se apropie de prizonier &i-l ocoli de cte-a ori, dansnd din cnd n cnd9 n trecere ea-i atin#ea minile, picioarele, &oldurile sau #tul, scond 3F

ni&te ipete stridente, repetate ndat de tot tribul, a crui sure7citare a/unsese la paro7ism ,rlnd, bindu-se, mturnd pra"ul cu "runile lor prosternate, ne#rii erau prad unei "renezii mistice &i sn#eroase totodat, asemntoare cu nebunia ndat, cnd, dup #estul /ert"itorului, ei se -or repezi asupra przii, -r/itoarei i -a "i cu neputin s-i mai rein 1lipa aceasta o a&teptau ei, urlnd ca ni&te posedai !cum -r/itoarea se deprt de $itin, trase, n /urul lui, cercul ma#ic &i se ndrept spre piatr %tri#tele &i bielile se nteir, s-ar "i zis c-s urletele unei bande de ti#ri "lmnzii, la -ederea przii 1um "cuse &i ln# stlp, -r/itoarea ncepu s danseze, ocolind de /ur mpre/ur lespedea de piatr n s"r&it, ea se opri &i apuc cuitul> $remurnd &i "cnd s se aud scr&nete n#rozitoare, mimnd n"iortorul banchet pentru care se pre#teau, ne#rii urmreau din ochi cele mai mici mi&cri +usturile lor se aplecau nainte, #enunchii li se ndoiau u&or, #ata s se destind 5ra ca o hait de cini "eroci, pe care numai biciul o mai inea la respect )eodat, poleind cu ar#int bolta ntunecat a nopii, apru o lumin> ?srea luna 1uitul /er"itoarei se ridic, apoi se cobor cu -iolen, n"i#ndu-se n pieptul corpului ntins pe piatr )ar, n aceea&i clip, se petrecu un lucru nea&teptat, care, n#rozind pe ne#ri, i ndeprt de la spectacolul att de nerbdtor a&teptat 0rin deschiztura "cut n a/un n bolta de "runzi&, czu deodat cu z#omot asurzitor o uria& pasre alb, cu aripile des"cute 1zu n lumini&, atinse pmntul, mai merse puin &i se opri la trei sau patru metri de stlpi n#rozii de aceast apariie, pe care o socoteau supranatural, ne#rii czur cu "aa la pmnt $oi, "r e7cepie chiar &i &e"ul tribului &i slbatecii narmai cu sulie nsrcinai cu supra-e#herea prizonierilor n lumini& rmseser n picioare numai 'r/itoarea alb &i $itin )u-al, cci Oean .ormand, n #iul#iuri albe, cu "aa ascuns de o masc mortuar &i le#at de sinistra piatr pe care cur#ea probabil sn#ele &nit 3I

din pieptul lui n/un#hiat, nu era n stare s se ridice saci s "ac cea mai mic mi&care .imeni, din tribul care ncon/ura lumini&ul, nu -zu deci scena care se des"&ur deodat, cu atta repeziciune, de parc toate #esturile ar "i "ost re#ulate dinainte 0rsind pe nenorocitul n pieptul cruia n"ipsese cuitul ritual, -r/itoarea "u#i spre a-ion, imitat ndat de $itin, ale crui le#turi, tiate "r ndoial dinainte, czur ca prin minune $otu&i asistentul lui .ormand a-u #ri/ mai nti, ne#li/ndu-&i to-ar&ul ntins pe piatr, s ia preiosul aparat cinemato#ra"ic &i s strn# armele ce zceau la pmnt )up aceea, din patru srituri, o a/unse pe -r/itoarea alb care-l precedase pe bordul a-ionului, escalad ndat scara care-i "u ntins &i dispru n cabin )up zece secunde, a-ionul Arepus n mi&care, cotea, o lua ndrt, rula pn la mar#inea lumini&ului trans"ormat n cmp de aterizare &i-&i lua zborul sau, mai bine zis, e-ada prin deschiztura "cut n "runzi& )ecolarea aceasta, e7ecutat cu atta miestrie, ca o scamatorie, trecu complet neobser-at de ne#ri 1nd, dup cte-a minute, ace&tia ndrznir n s"r&it s ridice ochii &i s e7ploreze cu o pri-ire plin de team lumini&ul, nu mai zrir nici a-ionul, nici pe -r/itoarea alb, nici pe prizonierul le#at de stlp )oar corpul ntins pe piatr mai rmsese n primul moment rmaser nemi&cai, nspimntai de aceast dispariie care, dup mintea lor, nu putea "i dect opera spiritelor !poi &i spuser, "r doar &i poate, c acestea &i luaser partea leului &i c nu le rmnea bieilor ne#ri altce-a de "cut dect s se n"rupte din ct le lsaser nemncat spiritele %cond stri#te "eroce, se npustir asupra omului culcat pe piatr 3e"ul &i marii dre#tori nu rmaser deloc n urm !/unser cei dinti, traser spre ei cada-rul &i-l despuiar de -esminte &i de masc !tunci, o nou uimire i ls ncremenii 0e /ert"elnic nu era dect un manechin, ndemnatic con"ecionat cu pmnt cu mrcini &i cu liane

3K

CAPITOLUL #.

UN NOROC$

1e-ar "i #ndit ei dac-ar "i putut urmri pe bordul a-ionului pe cei doi supra-ieuitori ai acestei e7traordinare a-enturi6 n timp ce $itin, nebun de bucurie, punea pe du&umeaua cabinei pu&tile, re-ol-erele, cartu&ierele &i preiosul aparat cinemato#ra"ic ntr-un cu-nt toat prada smuls ndrt de la slbateci, -r/itoarea &i scotea masca, talismanele &i -estmntul cu care era mpopoonat 3i de sub ele ie&i la i-eal Oean .ormand !dmirabil i-ai /ucat rolul= +ra-o= stri# o -oce tinereasc &i "ra#ed 5ra -ocea pilotului, +arbara )in#le 5a ntoarse spre cei doi prieteni "aa-i #raioas 5i, -ezi6 continu "ata $otul a mers ca la porunc &i planul meu na "ost e7cesi- de ndrzne cnd i-am cerut s-mi ii locul sub aceast in-iolabil de#hizare n timpul acesta am izbutit s #sesc &i s repar a-ionul )in "ericire nu era prea tare a-ariat &i a-ea o pro-izie su"icient de benzin, a&a c am putut pre#ti repede rpirea -oastr Culumesc= spuser ntr-un #las cei doi prieteni, strn#nd una din minile "etei i datorm -iaa, mic domni&oar 3i acum, -ei mer#e cu buntatea pn la capt6 ntreb atunci Oean .ormand mi nchipui ce ai s ne propui % ne repatriezi, nu-i a&a6 0oate, spuse ciudata +arbara %unt nerbdtoare s-mi continui raidul ntrerupt )ar n-am s "ac asta nainte de a m "i ncredinat c mie cu neputin s -iu n a/utorul ndrzneului pilot al acestui a-ion 1onsider ca o datorie s"nt s zbor pe deasupra pdurii de ndat ce se -a "ace ziu .u-mi spunei c zadarnice sunt cercetrile 3tiu, e cel mai probabil )ar chiar n caz de e&ec, am s dau alarma la posturile cele mai apropiate 4M

 $e nele#em, aprob Oean .ormand 3i ne-am asocia bucuros la cercetrile d-tale 5 inutil, declar +arbara 3tiu dinainte c pdurea &i -a pstra taina .u e destul de "rumos c au "ost sal-ate trei -iei6 )ar ochii ei erau umezi de lacrimi la #ndul s"r&itului tra#ic al ne"ericitului a-iator, care rmnea sin#ura -ictim a a-enturii lor comune

< < <

%e "cea ziu !-ionul nu ncetase s descrie cercuri lar#i pe deasupra pdurii !cum zbura pe la mar#inea ei $itin &i Oean .ormand e7plorau hi&urile Jat auto-omida noastr= stri# deodat re#izorul 'rei s ne la&i /os aici, miss +arbara6 %untem #rbii s ne punem pe lucru .umai s #sesc un teren unde s pot s aterizez &i s - debarc, dra#ii mei .u prea departe de automobilul -ostru, uu-i a&a6 1red c -ai sturat s tot "ii prada slbaticilor> ,n s"at bun@ nu - mai a-enturai n pdure 1ci se prea poate ca ne#rii mei, dup ce-&i -or "i re-enit din prima spaim, s bnuiasc ce-a &i, "urio&i c prada le-a scpat din mn, s porneasc n cutarea -oastr 3i a d-tale, miss 5u am s zbor "r #ri/ pe deasupra lor 1u riscul de a "i ne-oit s cobori iar !m s "iu prudent, "#dui a-iatoarea> !, iat, cred c -oi putea ateriza aici Jzbuti, debarc pe cei doi (rancezi &i primi nc odat mulumirile lor !minte&te-i, miss +arbara, c noi mai rmnem aici opt zile &i c )ac-ar "i s descoperi ce-a sau s te amenine -reo prime/die, #se&ti ln# noi &i ln# ma&ina noastr a/utor &i un re"u#iu si#ur )ra#i prieteni, n-am s uit asta $rei mini se strnser ntre ele !poi a-ionul urc din nou n naltul cerului &i ncurnd nu mai "u dect un punct ne#ru care aluneca pe deasupra pdurii +un noroci murmurar n acela&i timp $itin &i .ormand !poi acesta din urm ncheie@ 3i acum, la lei= 42

 1am a&a stri#au &i ?omanii, n timpul /ocurilor de circ, cnd -oiau s dea carne de om "iarelor slbatece= #emu "ricosul $itin, cu un o"tat lu#ubru 1ei care erau e7pu&i "iarelor n-a-eau n mn o pu&c bun cu repetiie, obser- se-er Oean .ormand 3i nici n-a-eau drept "ortrea o pro-idenial auto-omid, nzestrat cu o mitralier )ra#ul meu, e&ti un in#rat !i pre"era s "ii n locul lui miss +arbara )in#le, care e #ata s-&i ri&te nc odat -iaa pentru ca s dea de urma unui a-iator necunoscut6 > >1are probabil n-ar "i "cut pentru ea acela&i lucru, aprecie "oarte timid $itin

< < <

!-iatoarea zbura deasupra pdurii, sus de tot, ca s nu alarmeze tamtamurile indiscrete care n hi&urile ecuatoriale in cu succes locul tele#ra"ului, ser-ind la transmiterea &tirilor 3tia din e7perien c ne#rii au auzul "in &i -zul a#er )escrie cercuri lar#i, ca o pasre de prad care-&i "ascineaz -ictima, nainte de a se npusti asupra ei ca s-o nhae n #heare )ar noaptea -eni nainte ca ea s se "i hotrt !tunci, ocrotit de ntuneric, se hotr s se apropie de acoperi&ul de -erdea, "r a nceta s descrie cercuri al cror diametru se mic&ora 3i centrul acestor cercuri era -dit un punct "i7

42

CAPITOLUL %.
1nd, din cauza pierderii de -itez, Gilbert Laporte coborse din cer "r s dea drumul comenzilor sau s ia picioarele de pe pedale, el nu e7ecuta numai ni&te re"le7e datorite instinctului adnc, care lea# orice "ptur omeneasc de -ia 0ersonal &i n mpre/urri normale nu &i-ar "i "cut niciun "el de iluzii La captul cderii lui l a&tepta moartea )ar n amintirea lui struia prezicerea -raciului, care-i ddea o ncredere absolut ne/usti"icat ?aiunea lui i &optea@ Ci Gilbert, de data asta te-ai ars= )ar credina lui protesta9 Gaida de=> Cai am de trit, nc n-am #sit-o pe +arbara> 3i iat c, dreptate a-u credina, nu raiunea@ trecnd la o muche de cuit pe deasupra cupolei de -erdea, Gilbert zri deodat n locul unde se prea c a-ionul se -a zdrobi, un spaiu liber, un "el de lumini&, n mi/locul cruia nu cre&teau dect arbu&ti nensemnai &i ierburi moi : sin#ur e7plicaie era posibil@ lumini&ul acesta luase na&tere dintrun incendiu al pdurii, aprins de -reo "urtun ecuatorial &i care se stinsese de la sine, dup ce mistuise cte-a sute de hectare 1derea lui Gilbert era prea rapid pentru ca el s aib timp s se #ndeasc la e7plicaii (aptul era dea/uns@ naintea lui, un spaiu liber de care putea pro"ita %e ls pe spate, trase pr#hia, izbuti s mai nale, pentru ultima dat, puin aparatul &i, "r alte stricciuni dect ci-a arbu&ti rupi &i cte-a plante stri-ite, reu&i s "ac o aterizare impecabil !-ionul atinse pmntul, rul puin, &i se opri "rnat de plante !paratul &i pilotul erau ne-tmai )ar pe ct -reme cel puin n ceea ce pri-ea pe tnrul a-iator6 !sta era o ntrebare .u poi ateriza n centrul, chiar despdurit, al unei 43

pduri a"ricane, locuit numai de &erpi -enino&i, de "iare slbatice &i de antropo"a#i, dar lipsit de alimentele necesare hranei omului 1hiar dac alt prime/die n-ar "i e7istat, "oamea l-ar "i dat repede #ata pe Gilbert Laporte $nrul cobor din cabin &i, dup ce inspect mpre/urimile imediate cci mai departe, n adncul pdurii, nu putea -edea trebui s recunoasc, cu tot optimismul lui, c deocamdat "oamea care-i tortura stomacul n-a-ea cu ce s se astmpere 3i aproape imediat &i alte #ri/i ncepur s-l hruiasc n condiiile n care se a"la el, o alt prime/die era mai #ra- dect sin#urtatea &i dect "oamea@ -ecintatea slbatecilor, de care un 5uropean are numai s se team 3i ntr-ade-r= Gilbert, care se a-enturase pe un "el de potec tiat n zidul de -erdea, ddu deodat de un idol hidos, sculptat n trunchiul unui copac rupt, &i a crui masc i pru att de n"rico&toare, nct ced ispitei de a "ace un salt ndrt &i de a se re"u#ia n dosul celui mai apropiat tu"i& 3i bine "cuse, cci ndat apru un ne#ru de o statur herculean, ncrcat cu o po-ar destul de #rea dar care inea n mna dreapt o suli ce putea de-eni prime/dioas

< < <

1u mai puin de o sptmn naintea acestei zile, un ciclon cum numai n pdurea ecuatorial se pomene&te, pustiise re#iunea )up ce ura#anul trecu &i n pdure se "cu iar lini&te, ne#rul HorRHorR ie&i tr& de sub rm&iele colibei lui drmate &i se apropie, tea"r dar nc plin de spaim, de uria&ul copac "rnt de "urtun &i care ct pe ce "usese s-l stri-easc .e#rul i arunc o pri-ire plin de recuno&tin n creierul lui de slbatec se n&tea -a# ideea c n acest copac sl&luiau dou puteri contrarii@ una du&mnoas Sea pro-ocase cderea copaculuiT9 alta "a-orabil Scci ndreptnd n cdere copacul ntr-alt parte, cruase -iaa lui HorR-HorRT %e uit la trunchiul rupt &i se apropie de el respectuos !poi se arunc n #enunchi &i se prostern ca s mulumeasc copacului c nu-l ucisese 0uterea "a-orabil cuprins n substana lui era -dit cea mai puternic 3i, deoarece trunchiul ciuntit aducea -a# cu o "orm omeneasc, ne#rul 44

crezu c aceast putere i se arta sub trsturi omene&ti &i instinctul mo&tenit din mo&i-strmo&i il "cu s ia cuitul ca s modeleze lemnul &i s "ac mai trident pro"ilul pe care i se prea c-l -edea :cupaia aceasta de sculptor nai- &i nendemnatec i ceru mult osteneal )ar merita &i crea o di-initate protectoare Lucra cu cea mai mare luare aminte &i cu tot talentul lui (aa lui nea#r, cu pomeii lar#i &i cam ie&ii n a"ar, a-ea e7presia unui ele- silitor :chii lui #albeni luceau &i buzele-i crnoase erau strnse ntr-o strmbtur care e7prima s"orarea !tenia lui, abtut de la tu"i&urile -ecine pe care sreau psri mute, era acaparat de idolul care se n&tea sub de#etele lui )ar cum el se ocupa de "iecare detaliu n parte, de #ur, de nas, de ochi, nu-l -edea nc ntre# &i nu-l descoperi cu ade-rat dect n clipa cnd, socotindu-&i opera terminat, se trase ci-a pa&i napoi ca s-&i dea seama de aspectul total !tunci, sri n lturi n#rozit, scond un rcnet de #roaz 1e duh rutcios i purtase mna &i pocise ast"el masca de buntate ce dorea s sculpteze6 Nmbetul bine-oitor cutat de cuitul lui, nu era dect o schimonoseal n"rico&toare, pocind #ura 3i n locul bun-oinei ce dorise s pun n pri-irea zeului, o "urie diabolic &nea din ochii monstrului )in strdania de#etelor lui se nscuse un chip drcesc .e#rul #emu de deznde/de &i se arunc cu burta la pmnt n "aa operei lui : recuno&tea9 era cealalt, puterea ceea ne"ast &i crunt, care sl&luia n acela&i trup cu protectorul %ocotind s ntruchipeze pe duhul bine"ctor, trezise &i n mod imprudent &i dduse corp celeilalte puteri, demonului 0oate c, n snul copacului, "usese o lupt ntre cele dou dichuri )ar de data asta biruina "usese a celui ru &i, respin#nd pe cellalt, ie&i el la i-eal din lemn, impunndu-se inspiraiei oarbe a slbaticului !cum nenorocirea s-a abtut asupra lui HorR-HorR, sracuU de el= se #ndi acesta, prbu&it de #roaz &i durere la pmnt

< < <

.u mai era de "cut dect un sin#ur lucru, odat ce-&i strnise, din stn#cia lui, acest amenintor du&man, trebuia s &i-l mbuneze prin 4;

/ert"e &i daruri &i s-&i asi#ure, dac au protecia lui, barem neutralitatea lui HorR-HorR a&a "cu ncepu s puie zilnic naintea idolului cele mai "rumoase "ructe &i partea cea mai mare a pescuirilor lai 3i nu uita s adau#e &i o ti#- de -in de palmier, ca du&manul s aib cu ce-&i stin#e setea 'reme de mai multe zile, merindele acestea se stricar la picioarele idolului, care nu se atin#ea de "el de ele HorR-HorR, drdind de spaim, socotea c el i respin#e darurile &i-i arta n "elul acesta c mnia lui struia 1ontinu totu&i s-&i depun /ert"ele &i "u n s"r&it rspltit9 ntr-o bun diminea #si locul #ol (ructe &i pe&ti, tot, "usese n#hiit de idol care z-ntase &i ti#-a de -in de palmier )elirnd de bucurie &i de recuno&tin, HorR-HorR se arunc la pmnt, mulumind chipului rn/itor, de-enit prieten &i ocrotitor )in clipa aceea ncolo, lini&tit de"initi-, el tri "ericit &i ncreztor n prezent &i-n -iitor )ar "ericirea omeneasc e lucru tare &ubred &i -remelnic, chiar dac e nchis ntr-un idol de lemn Jar zeii ce &i-i creeaz superstiia nai- a unui slbatic nu sunt nici ei n&i&i la adpost de lo-iturile sorii ntrupndu-&i idolul, imprudentul HorR-HorR &i-l e7puse n acela&i timp acestor prime/dii %e ntmpl c trsnetul czu pe trunchiul di-inizat, incendiindu-l ,scat cum era, arse ca o lumnare n cte-a minute nu mai rmase din el dect un morman de cenu&, n "aa creia bietul ne#ru sta #emnd, nmrmurit de #roaz &i de disperare )urerea nu i se potoli nici zilele urmtoare, cu toate c, prin prpdirea costisitorului su protector, el realiza o "rumoas economie de alimente .u-i idol, n-ai cui aduce daruri $ot -natul lui era acum numai pentru sine &i putea s se #hi"tuiasc de mncare &i de -in de palmier, ne mai a-nd #ri/a de a pstra o parte pentru "oamea &i setea idolului 3i poate c, ncetul cu ncetul, s-ar "i obi&nuit s se mulumeasc cu noua situaie &i ar "i renunat la scumpa satis"acie de a ntreine la u&a lui un chip cioplit, protector &i lacom, cnd, deodat, se produse o minune ntr-o diminea, sculndu-se HorR-HorR, uluit de #roaz &i de recuno&tin n acela&i timp, -zu n"ipt n locul mormanului de cenu&, un idol nou-nou, un idol tot att de slut, "ire&te, ca cel mistuit de "oc &i 4D

cu care semna ntruct-a HorR-HorR n-a-u o clip de ndoial, n-ierea din mori era -dit %e arunc deci la picioarele stpnului cioplit, e7primndu-i 0rin "el de "el de #emete, ct era de simitor la o asemenea "a-oare

< < <

!poi, pricepndu-&i datoria, se ridic ducndu-se s "ac rost de pro-izii> Gilbert Laporte, pitit, l -zu cnd se ntoarse, depunndu-&i o"randele la picioarele idolului $nrului a-iator i era "oame &i sete 1nd slbaticul se deprta, el nu sttu pe #nduri &i se repezi s se ospteze pe contul idolului $r#ea tocmai ultima du&c de -in de palmier, cnd, ni&te "o&nete de ramuri, -estindu-i apropierea nedorit "ie de "iare "ie de oameni, l "cur s se re"u#ieze din nou n cel mai des tu"i& !bia se aciuiase acolo, c -zu aprnd doi ali ne#ri Jar sosirea asta nou, unit cu prezenta idolului, i -esteau destul de limpede -ecintatea unui trib ne#ru, lucru care-l nelini&ti pe Gilbert 0utea "i, la urma urmei, o &ans de mntuire dar putea prea bine &i mai de#rab "i o prime/die n plus &i nc &i mai amenintoare $nrul colonial &tia c e7ist, n inima codrilor de neptruns, triburi "ioroase, trind "r nicio atin#ere cu ci-ilizatorii &i care, nea-nd a se teme de pedeaps, triau dup instinctul lor, care putea mer#e pn la canibalism ! ncerca s intre n -orb cu reprezentanii unor asemenea triburi 0utea "i o impruden &i nu era desi#ur cel mai bun mi/loc de a re#si pe +arbara )in#le Gilbert se hotr, deci, s tac mlc &i s stea nemi&cat, cutnd mai apoi a se napoia, neobser-at, la lumini&ul &i la a-ionul su !cesta nesu"erind nicio stricciune &i a-nd &i pro-izie de benzin, i -a "i poate cu putin lui Gilbert s plece !sta era acum dorina lui Gilbert Laporte, care se mira numai c nu mai simea ntr-unsul acel "el de chemare, acea ne-oie de a mer#e mai departe, care, zilele trecute, l tot mna nainte ,n #las care rsuna n el, l chema ntr-una ,n #las probabil deprtat 3i acum, deodat, iat c se "cu tcere n el % "i nsemnat asta c prea se deprtase mult de int6 %au, dimpotri-, c a/unsese la ea6 !mndou e7plicaiile astea puteau "i luate la "el n consideraie 4F

)ar, pentru moment $rebuia s-&i pstreze libertatea de mi&care pe care &i-ar "i putut-o pierde dac slbatecii i-ar "i descoperit prezena !&tept deci ca ei s se deprteze, cum se deprtase &i adoratorul idolului 1ei care sosiser n urm nu preau hotri s-o "ac $rndu-se, cu in"inite precauiuni, &i mrturisind ast"el c a-eau moti-e s se team c -or "i zrii, aruncnd mereu pri-iri napoi &i oprindu-se din cnd n cnd ca s tra# cu urechea, naintnd ct mai lipii de pmnt, ei se apropiau pe nesimite de idol 1nd "ur aproape de tot, ei &i a"undar minile lacome n /#heaburile umplute cu puin nainte cu de-ale #urii prin n#ri/irea lui HorR-HorR, apoi traser spre ei ti#-ele care "useser pline cu -in de palmier, menit s rcoreasc #tle/ul uscat al zeului %uccesi-, mimica lor e7prim cea mai complet dezam#ire cnd #sir #oale -asele !runcnd pri-iri "urioase n direcia n care dispruse HorR-HorR, ei e7primar, la adresa acestuia, sentimente pe care Gilbert le nelese cu u&urin 5ra dispre &i mnie, &i un oarecare respect, pentru c #ndeau c-l descoper mai inteli#ent dect l socotiser AJn#rat= +las"emator= .ele#iuit= Nicea mimica lor !&a-i "aci tu datoria s hrne&ti acest idol protector6 1redina ta e a&adar a&a de &ubred6 ntr-ade-r am crezut c-o s dureze mai muli 1um poi tu spera de acuU nainte s ai pace de la Nei6 3i noi, srmani ne#ri n"ometai, cum o s putem continua s e7istm .e-am bizuit pe tine &i pe idol, sub protecia cruia ne-am pus cu totul> .e datora hrana prin mi/locirea ta 3i iat c tu lipse&ti de la datorie +lestemat s "ii, HorRHorR= $nrul a-iator aproape #hici acest discurs, dup cum "aptele lor i artar &i celelalte #nduri ale celor doi slbatici )up ce blestemaser &i n/uraser de a/uns pe ne-ino-atul HorRHorR, ace&tia #ndir c putea "oarte bine "i doar o ntrziere &i c hrnitorul lor mai putea -eni nc s aduc zeului, preioasa raie de alimente &i buturi )ac a&a stteau lucrurile, n-a-eau dect s a&tepte, ascunzndu-se, "ire&te, s nu-l deziluzioneze pe HorR-HorR &i s nu-l descura/eze s mai strn# cureaua n "olosul celor doi n"ometai %e ascunser, a&adar, n tu"i&urile din apropierea ascunztorii lui Gilbert 4I

3i intenia lor era a&a de -dit, nct a-enturosul ndr#ostit, si#ur c a&teptau acolo cu ncpnare, trebui s stea nemi&cat &i s renune la planul lui de a se rembarca imediat n a-ion 0cat 1ci chiar n cursul orelor urmtoare, tribul care a-ea s captureze pe $itin &i pe Oean .ormandei n care +arbara )in#le ocupa naltul post de -r/itor, descoperi a-ionul &i-l duse ntr-o ascunztoare misterioas )e #eaba zar-a care izbucnise n lumini& -esti pe cei doi n"ometai &i pe Gilbert c acolo se pre#teau e-enimente nepre-zute (oamea n-are urechi= .e#rii parazii, care hotrser s se ospteze pe socoteala idolului, se pzir s se duc s -ad ce se ntmpla 3i cum prin aceasta ei condamnau &i pe tnrul Gilbert la nemi&carea cea mai absolut, nici acesta nu-&i putu satis"ace curiozitatea 3i ast"el pierdu ocazia de a urmri pe slbateci &i de a descoperi, poate, n apropiere, pe miss +arbara 1nd se ls noaptea, readucnd calmul &i tcerea &i hotrnd n acela&i timp pe cei doi hoi descura/ai s &tear# putina, tnrul ie&i din ascunztoarea lui )ar -ai= Lumini&ul era #ol &i a-ionul lui dispruse 1um6 Gilbert nu se putea dumeri

4K

CAPITOLUL 1&. CIUDAT

TRI UL

:rict de ncreztor era n steaua lui care, dup spusele -r/itorului, era strns le#at de cea a +arbarei )in#le Gilbert Laporte se simi #roza- de prost, descoperind teribila situaie n care se #sea 5ra sin#ur, "r de-ale #urii, "r arme Scci re-ol-erul, care-i um"la unul din buzunare, nu nsemna nimic n "aa du&manilor n"rico&tori pe care-i putea ntlni a-iatorulT chiar &i "r adpost, pierdut n inima unei pduri ecuatoriale n partea central a !"ricii, cea mai puin "rec-entat de 5uropeni .ici cnd nu se mai #sise un om ntr-o situaie a&a de #roza-, "r s poat spera nici cel mai mic a/utor $rebuia s se socoat pierdut 1e mai putea ncerca6 % rmn pe loc &i s-&i a&tepte moartea6 5ra soluia cea mai lene&, la care tnrul nici nu se #ndi mcar % nainteze, s mear# drept naintea lui, la ntmplare, susinut numai de sperana unei ntlniri, n care /udecata &i cuno&tinele lui despre !"rica 5cuatorial nu-i permiteau s cread6 5rau destule &anse ca, n cazul acesta, s ntlneasc, n scurt -reme, -reo "iar slbatec, -reun &arpe sau -reunul din slbatecii care mi&unau prin aceast parte a pdurii 3i soarta lui ar "i "ost pecetluit 'eninul, colii carnasierelor, suliele ne#rilor, nu iart Cai rmnea nc o a treia soluie, aceia de a mer#e s cear a/utorul tribului slbatec, a crui apropiere o indicau apariia lui HorR-HorR &i a celor doi ne#ri lihnii de "oame nsemna, desi#ur, s se dea pe mna lor, &i puteau "i canibali 0utea s se team c -a "i masacrat sau torturat %e opri totu&i la soluia aceasta, hotrt s n"runte orice risc dect s a#onizeze mai multe zile &i s piar de "oame n mod "atal, lipsit de orice posibilitate de "u#, mai de -reme sau mai trziu trebuia s cad n minile ne#rilor 5ra mai bine s-&i crue ;M

chinurile a&teptrii &i s-o s"r&easc ct mai iute n "elul acesta a-ea s&i cunoasc cel puin soarta : porni la drum Cai nti pe dibuite &i n ntuneric .emaia-nd #ri/ s-&i ascund prezena, nainta "r precauii n direcia n care #ndea c se #se&te satul ne#ru, adic n acea pe care o apucaser cei trei slbateci n realitate el se ndeprta de lumini& 3i cum locul despdurit de tribul care pusese mna pe a-ion &i care, n timpul acesta, "cea prizonieri pe cei doi cinea&ti, se #sea de cealalt parte a lumini&ului, asta nsemna c el se ndeprta de inta la care -oia s a/un#

< < <

Cerse mult, timp de cte-a ore $cerea din /uru-i se "cea din ce n ce mai adnc 3i "iindc nu ntmpina dect puine di"iculti n naintarea lui, &i lianele &i arbu&tii preau s "i "ost de curnd tiai ca si "ac loc s treac, ar "i "ost normal s se #ndeasc c mer#ea pe urmele -reunei "iare uria&e, poate un ti#ru mare, poate un ele"ant care trecuse pe acolo &i era desi#ur naintea lui !sta ar "i putut s-i dea de #ndit &i s-l "ac mai prudent )ar ncepuse s "ie rupt de oboseal &i mer#ea moind n cele din urm se ls s cad la pmnt &i adormi ndat ntr-un lea#n de rdcini 1nd se trezi se "cuse ziu &i putu obser-a cu u&urin, n cele mai mici amnunte, locul unde se a"la 5ra prizonierul pdurii, dar nu a pdurii de neptruns pe care o ntrezrise n a/un !ici, cu si#uran c trecuse mna omului, cci numero&i arbori zceau dobori la pmnt, n a&a mare numr nct opreau -e#etaia %tarea n care se #seau arta c acest masacru de uria&i "usese "cut cu muli ani nainte> 0e de alt parte, ntre trunchiurile colo&ilor rma&i n picioare, sau care crescuser de atunci, tnrul a-iator obser- urme bizare de construcii, #rmezi de pietre sau "ra#mente de ziduri ruinate pe care o perdea de plante le acoperise puin Gilbert rmase uluit 1e "el de populaie putuse tri acolo, n timpuri desi#ur trecute6 .u era obiceiul slbatecilor a"ricani s ridice metereze, nici construcii de importana aceleia a crei urme le descoperea a-iatorul .-ar "i trebuit s #seasc dect colibe de lemn sau de pmnt ;2

uscat 1u curiozitatea aat, se apropie de ruine, smulse plantele, ca s obser-e mai bine "elul cum "useser mpreunate materialele !tunci pli de #roaz, scond o e7clamaie nbu&it +ucile de zid pe care le contempla erau "cute, nu din piatr, Aci dintr-o n#rmdire de oseminte omene&tiE ,luit, nendrznind s-&i creeaz ochilor, Gilbert -edea un zid de cranii, un meterez construit din tibii &i "emururi, ser-ind de armtur unui amal#am de coaste &i -ertebre pisate, s"rmate ntr-o tencuial macabr pe care anii o cimentaser $e "cea s tremuri de #roaz 1e ras sn#eroas trise oare pe acolo6 1e popor de antropo"a#i putuse nla ast"el de morminte a cror -esti#ii le ascundea cu #elozie pdurea de neptruns Nadarnic cuta Gilbert n amintirea lui, e-ocnd di-ersele le#ende care situeaz n epoca preistoric, pe pmntul a"rican, ci-ilizaii disprute .u putea s-&i ima#ineze dect asta@ o populaie rzboinic, puternic &i numeroas, "eroce desi#ur, asaltndu-&i -ecinii, dedndu-se la carna#ii n"iortoare, a cror amintire o "cea -e&nic, nlnd aceste dez#usttoare monumente din osemintele ad-ersarilor masacrai &i poate s"&iai 1te secole ar "i de atunci6 se ntreb Gilbert, e7plornd macabrele ruine )esi#ur c nu mi-ar "i plcut s m a-enturez n mi/locul acestor oseminte, pe -remea cnd "erocii umani locuiau poate nuntru 0e cnd "cea aceste re"le7ii, un z#omot l "cu s ntoarc capul %e cutremur La ci-a pa&i de el, o siluet, pe care ar "i putut s-o creeaz omeneasc, ie&i dintr-o #aur &i rmase nemi&cat ca s-l contemple )oi ochi bizari l "i7au 5ra oare om6 ,itndu-se mai bine, Gilbert obser- masca bestial, #ura nspimnttoare, urechile proase, craniul turtit cu "runtea ine7istent &i nlocuit printr-o creast de peri aspri, care se #seau &i pe aproape toat supra"aa corpului, n-estmntat numai n aceast ln +raele acestea imense, bustul enorm, picioarele scurte, nu-l mai lsar mult -reme la ndoial pe tnrul nostru : maimu> Cai mult= ,nul din acele antropoide, din care au "ost capturate cte-a specimene n pdurea 1on#o !cesta era deosebit de nspimnttor &i Gilbert s-ar "i simit n#heat ;2

de #roaz de nu &i-ar "i amintit de timiditatea obser-at la maimuele antropoide, care se tem de prezena omului, n a"ar de cazurile de "urie cauzate de o ran )e obicei ele e-it s atace pe oameni )ar specimenul pe care a-iatorul l a-ea sub ochii si, zrise oare -reodat un om6 )up "elul cum l e7amina pe omul nostru, cu o curiozitate, lipsit de spaim &i de mnie, te puteai ndoi de asta %coase deodat un stri#t bizar, -dit o chemare, deoarece pro-oc -enirea a -reo alte treizeci de maimue, care ie&ir de dup monumentul de oseminte )up cte-a minute de &o-ire &i de contemplare mut, n timpul crora Gilbert se "eri s se mi&te, antropoidele se apropiar, "ormnd n /urul lui un cerc bine-oitor Gilbert risc cte-a #esturi amicale !ntropoidele le imitar ndat )o-edind ast"el c posedau darul &i #ustul imitaiei, caracteristic maimuelor $nrul se a&ez !ntropoidele "cur la "el ,na din ele ronia 1u o satis"acie e-ident, o rdcin suculent : rupse &i ntinse o bucat lui Gilbert, care o lu &i #ust din ea 5ra desi#ur comestibil cci era hrana autropoidelor Gheaa "usese rupt n"undndu-&i braele n #uri "cute n mormanul de oseminte, maimuele scoaser "ructe, ou de psri, rdcini, pe care, dup e7emplul suratei lor, le o"erir tnrului a-iator, n a&a "el nct acesta se -zu curnd apro-izionat cu hran ndestultoare ca s-i asi#ure e7istena timp de cte-a zile (ie= iat-m adoptat= #ndea el +nuiesc, prieteni, c n to-r&ia -oastr, nu mai am ce s m tem nici de ne#ri, nici de animale slbatice 'oiam s m predau slbaticilor )e ce n-a& a-ea ncredere n -oi6> (r-ndoial c ies c&ti#at din acest schimb> )ar m-ai putea -oi a/uta s-o #sesc pe +arbara )in#le6 'ai=> 'ai=> !r nsemna poate s - cer prea mult

< < <

%e scurser mai multe zile (amiliarizat acum cu mora-urile ciudatului trib de antropoide, care ocupase macabrele ruine lund Oocul ndeprtailor antropo"a#i, care "useser ziditorii lor, Gilbert, hrnit &i prote/at, nu a-ea alt nelini&te dect problema -iitorului 0ractic redus la neputin prin pierderea a-ionului su, nu se putea ;3

#ndi s-&i continue cercetrile !-ea oare s rmn prizonierul pdurii &i a prietenilor si antropoizi6 3i nu ntre-edea niciun s"r&it posibil, dect moartea acestei capti-iti de "apt 3i totu&i aceia&i "or, aceia&i speran neraional care-l anima de la prezicerea -r/itorului ne#ru, continua s-l susin !r "i trebuit s dispereze )ar se "erea de asta +arbara=> ntr-o zi -oi re#si pe +arbara= murmura el cu ardoare )estinul m -a conduce la ea )ar &i nchipuia el n ce "el6 %unt cazuri9 n -ia, cnd e mai bine s nu ncerci s /udeci !sta n-ar ser-i dect s scoat n e-iden imposibilitatea unei soluii )eci, comportndu-se ntocmai ca &i cum ar "i a&teptat un e-eniment "ericit &i si#ur, a crui speran era destul ca s-i ntrein rbdarea, Gilbert se adapta la noua lui -ia ncerca chiar s se iniieze n mora-urile to-ar&ilor lui antropozi &i s-i nsoeasc n plimbrile lor prin desi&urile pdurii sau prin lea#nele de "runzi& ale uria&ilor arbori, pentru ca s culea# rdcini, "ructe &i s descopere ou de pasre sau chiar s prind &erpi mici cu care se delectau uria&ele maimue ,n re#al= Gilbert, dez#ustat, nici nu #usta mcar &i pre"era s se constrn# la un re#im e7clusi- -e#etarian %e mai distra escaladnd meterezul de oseminte &i se izola acolo n contemplarea cerului 0sri rpitoare treceau pe ln# el ntr-o zi, a-iatorul -zu sosind una, cu aripile att de lar#i, nct inima lui ncepu s bat 3i cum urechea lui e7ercitat prindea n acela&i timp un z#omot cunoscut, un bzit de insect uria&, el se ridic dintr-o sritur &i ridic braele spre cer, stri#nd@ ,n a-ion=> )ou minute mai trziu, #esticulnd, sure7citat, dup ce e7aminase caracteristicile aparatului care zbura destul de /os, deasupra -r"urilor arborilor, el e7clam@ )ar e al meu> !-ionul meu=> !-ionul meu= ,n pachet czu ln# el>

;4

CAPITOLUL 11. CER$

CZUT DIN

)e cte-a ore, a-iatoarea descria dea< supra pdurii cercuri care se n#ustau mereu 'izibil, ea obser-a ce-a, care o intri#a, un punct deasupra cruia trecea "r ncetare .u era lumini&ul n care $itin &i Oean .ormand erau s piar sub cuitul sacri"icatorului ne#ru .u era nici cel n care, cu mai mult de-o sptmn nainte, aterizase a-ionul lui Gilbert Laporte, care de-enise apoi instrumentul de sal-are al a-iatoarei &i al celor doi cinea&ti 5ra pata cenu&ie, ne#ricioas &i -erde pe alocuri, a #rmezii de oseminte care artau poate locul unei -echi &i macabre capitale &i ser-eau acum drept re&edina unui trib de maimue antropoide Nrind cte-a din ele, pe care de la nlime le lu drept ne#ri, natural c a-iatoarea se uit dac cel pe care-l cuta nu era prizonierul acestui trib, cum "usese &i ea ns&i a mnctorilor de oameni, crora i "usese dat s le smul# dou -ictime 3i alt"el descoperi printre ei pe Gilbert adic n ochii tinerei a-iatoare, pe un 5uropean oarecare 0utea "i cel pe care ea dorea s-l sal-eze )ar cum s a/un# la el6 )e ast dat +arbara nu se #ndi s aterizeze .iciun loc "a-orabil nu se -edea )ar constatnd c acest campament ciudat nu se #sea la o distan e7cesi- de locul unde s"r&ea pdurea, ca s "ac loc unui mrcini&, &i anume mar#inea de-a lun#ul creia patrula automobilul omid al cinemato#ra"i&tilor, tnra "at alctui un plan ndrzne .u trebuia dect s-l scrie, sub "orm de instruciuni precise 1eea ce &i "cu iute nchis ntr-o cutie de conser-e, pe care miss +arbara socotise c e ;;

bine s-o sacri"ice, acest mesa/ czu la ci-a pa&i de Gilbert care-l apuc "ebril, l des"cu &i ceti cu o emoie de nedescris cele cte-a rnduri scrise acolo !poi, trimind bezele ctre cer &i mai ales ctre a-iatoare, tnrul sri din locul unde se cocoase &i se a"und n pdure urmat ndat de -reo /umtate de duzin de antropoizi, care-l escortau

< < <

0este cte-a ore, cluzit de -/itul motorului, care-l inea pe drumul bun, Gilbert a/unse n s"r&it la liziera pdurii &i, descoperind automobilul, se art celor doi cinemato#ra"i&ti uimii n acela&i moment, a-ionul ateriza la oarecare distan &i miss +arbara cobor aler#nd s "ac prezentrile necesarei +arbara=> %untei miss +arbara )in#le= e7clam Gilbert prada unei emoii de nedescris )-ta e&ti aceea care m sal-ezi> d-ta pe care te cutam &i pe care doream att s te #sesc &i po-esti odiseea +arbara "cu la "el !tunci, nele#ndu-se unul pe cellalt, cei doi tineri &i strnser minile n aplauzele lui $itin &i ale lui .ormand 0entru mine deci, ai n"runtat attea prime/dii= stri# tnra "at )ar ce te-a mpins la o asemenea nebunie6 )ra#ostea= rspunse simplu Gilbert 5ram ndr#ostit de ima#inea d-tale> 3i acum6 ntreb tnra "at, ascunznd sub o aparent cochetrie o nduio&are care "cea s-i strluceasc ochii mari ne#ri ?ecuno&ti ima#inea6 :ri ori#inalul te decepioneaz6 $e iubesc> 3i nu &tiu cum de am ndrzneala s i-o spun, bolborosi tnrul 0oate pentru c simi c &i eu o -oi a-ea s-i "ac aceia&i mrturisire, rspunse +arbara $rei luni mai trziu, n (rana, unde Oean .ormand &i $itin aduceau, mpreun cu cel mai "rumos "ilm al lor, pe cei doi ndr#ostii din pdurea ecuatorial, ziarele erau pline de drile de seam &i de "oto#ra"iile emoionantei ceremonii a cstoriei lui Gilbert Laporte cu a-iatoarea +arbara )in#le 0rezicerea -r/itorului ne#ru se mplinise ;D

---- %(V?3J$ ----

;F

JA") ON*ON e'ea drumu%ui a%+

%it*a 1harleB, cluzul indian, era renumit pentru c ndeplinise adesea ceea ce era socotit de toi cu neputin .imeni, ca el, nu cuno&tea att de bine Lara .ordului &i le#ile ei 3tiina lui nu-i -enise a&a, ntr-o zi 1i cu ncetul, ca la toi semenii lui, se ntiprise n spiritul lui, n cursul e7perienelor repetate )in copilrie "usese n necurmat le#tur cu albii &i-&i "ormase moralul la &coala lor )e atunci &i le#ase pe -ia soarta de a lor, deprtndu-se tot mai mult de "raii lui de ras 1unoscuse nelepciunea albilor &i meditase mult -reme asupra ei de la ei n-ase sentimentul datoriei %entiment care, n su"letul lui primiti-, se e7altase tot mai mult, chiar mai presus de leciile primite 0n ntr-atta c a/unsese s-&i dispreuiasc adnc "raii de ras )ispre pe care obi&nuia s &i-l ascund dar care, uneori, izbucnea totu&i "r de -oia lui, ntr-un ciclon de blesteme, ca n clipa asta chiar, la adresa lui Hah-1hucte &i a lui GoWhee i certa a-an, ntr-un talme&-balme& de indian de en#lez, &i de o mulime de alte limbi, pe cnd cei doi brbai, pe calea n#heat, &i ndoiau spinarea naintea lui 5rau, ca o pereche de cini-lupi sub bici, prea la&i ca s se repead asupra lui &i s-l atace, prea puin domestici ca s-&i ascund colii )e altminteri, la -edere, nu erau mai "rumo&i dect %it*a 1harleB (eele lor nu erau dect piele ntins pe oase 0ometele obra/ilor le erau ie&ite, acoperite de co/i &i de crpturi, -ii sau de#erate, iar n ochi le strlucea o "lacr ntunecat, nscut din disperare &i din "oame 1luzul &tia prea bine c a te ncredina n ast"el de brute ar "i "ost imprudent !st"el c, de zece zile ncoace, i silise s-&i prseasc pu&ca, n -reme ce cara-ana, isto-it, ls napoia ei cea mai mare parte ;I

din ba#a/e &i de unelte de9 campament %in#uri %it*a 1harleB &i cpitanul 5ppin#Well &i pstraser armele, 1nd se oprir, cluzul porunci@ Gi= (acei "oc= 3i, n acela&i timp, scoase, dintr-unul din buzunarele lui, preioasa cutie de chibrituri precum &i celelalte trebuitoare, ca "&ii uscate de coa/ de mesteacn %lbiciunea i silea s-&i ntrerup adesea lucrul, cu #esturi nesi#ure, cnd se aplecau 5rau momente n care se cltinau pe loc, pe cnd #enunchii li se ciocneau unul de altul, ca ni&te casta#nete )up "iecare reluare a lucrului se opreau din nou, ca s-&i dea o clip de repaus, att erau de -l#uii &i de "rni 5ra totdeodat, n pri-irea lor posac, stoicism rbdtor, su"erin &i un pic din acea licrire ultim a -oinei, di-in oricum, care e n orice "iin : adiere tioas ncepuse s su"le, mu&cnd "r de mil tot ce era descoperit din trup, prin blnuri chiar, "cnd s ptrund n carne &i pn la oase, acele arztoare ale "ri#ului n#heat 3i de cum "ocul ncepu s -l-oreasc, topind mpre/ur zpada de pe /os, %it*a 1harleB sili pe cei doi to-ar&i ai si, care mriau, s-l a/ute s ntind un adpost !cest adpost, ct se poate de primiti-, se compunea dintr-un simplu pled, a&ezat sub -nt, paralel cu "ocul, ca un para-an, cu un un#hi de nclinare de 4; #rade aproape 5ra prea puin lucru de "apt &i era totu&i de a/uns s taie briza &i s rs"rn#, spre acei care se pitulau sub protecia lui, cldura "ocului )up aceea, Hah-1hute &i GoWhee ntinser pe /os o brancard "cut din ramuri de brad, pentru a-&i "eri trupurile de zpada care se topea, &i se tolnir /os ca s-&i le#e rnile Cocasinii lor, plini de o ptur #rea de zpad &i #hea, uzai de mar&urile lun#i &i cioprii de colurile #heii de pe ruri, erau ntr-o stare /alnic :bielele lor nu erau ntr-o stare mai puin trist, &i cnd, dup ce-&i dez#hear nclmintea, &i-o traser din picioare, de#etele, de culori cada-erice "elurite, spuneau ele sin#ure, ntrea#a tra#edie a cltoriei Lsnd acolo pe cei doi Jndieni, s-&i n#ri/easc de picioare, %it*a 1harleB "cu cale ntoars pe pista pe care o strbtuse 3i el simea, nici -orb, o ne-oie co-r&itoare de a se a&eza ln# "oc, s-&i panseze puin corpul, care era ntre# o durere )ar datoria se mpotri-ea $rebuia s 0orneasc n cutarea celor care se ncredinaser ;K

conducerii lui &i care rmseser n urm nainta cu #reu, prin &esul trist, pe rul de #hia (iecare pas era o s"orare a -oinei sale &i era asaltat de o re-olt a mu&chilor si amorii !desea, totu&i, era ne-oie s-&i #rbeasc mersul, cnd simea #heaa mai slab oscilnd sub picioarele lui, pe o ptur u&oar de ap care se "ormase sub ea 1ci &tia prea bine c o rupere a #heii &i cea mai mic cu"undare n ap, pe "ri#ul care stpnea, era pentru el moartea imediat, "r mult -orb 1u ct mer#ea, se nelini&tea mai mult, cnd zri, la un cot al rului, pe doi din Jndienii lui 0reau isto-ii &i, cu toate c po-erile le "useser reduse la cte-a li-re, se cltinau &i se blbneau n mers, #"ind ca &i cum ar "i dus cele mai #rele po-eri i ntreb cu nerbdare &i rspunsurile pe care le primi de la ei prur c-i u&ureaz #ri/a ,rm drumul, #rbind pasul .u trecu mult &i se ntlni cu doi albi, care puneau la olalt ce brum le mai rmsese din puteri, ca s susin ntre ei o "emeie alb 3i ei se cltinau ca ni&te oameni bei &i picioarele le tremurau de isto-eal (emeia recur#ea ct mai puinQ cu putin la spri/inul lor, cznindu-se s nainteze cu a/utorul propriilor ei puteri : raz de bucurie lumin chipul pustiit al lui %it*a 1harleB %imea, pentru Crs 5ppin#Well, un ade-rat cult &i o admiraie "r mar#ini 5ra, ntr-ade-r, prima "emeie alb care ntreprinsese, inimoas, drumul alb alturi de dnsul 1nd cpitanul 5ppid#Well i ceruse lui %it*a ser-iciile lui, ca s-l nsoeasc pe calea aceasta ndrznea &i temut, el, la nceput, cltinase din cap cu #ri/, &o-ind cu rspunsul 1ci era -orba de a se a-entura prin lu#ubra Lar a .ordului 0rin sin#urti necunoscute, &i ntreprinderea era din acelea care ncearc pn-n str"undurile lor %u"letele omene&ti !poi, cnd cpitanul ado#ase c soia lui -a "ace parte din e7pediie, cluzul declarase c re"uz hotrt : "emeie din rasa lui ar "i primit-o cu el &i nu &i-ar "i "cut #ri/ )ar o alb ca aceasta, una din "emeile Lrii de Ciaz-zi= 5ra prea #in#a& &i prea "ra#ed, pentru o ast"el de e7pediie %it*a 1harleB nu &tia ce puteau "i "emeile acestea 1u ncpnare spusese la nceput nu )ar, cnd Crs 5ppin#Well -eni ea ns&i spre el, cu sursul ei ceresc, cnd n -orbe limpezi &i hotrte, "r a se pierde n e7plicaii de prisos, "r ru#mini nici implorri zadarnice, ea &i rosti ritos -oina ei neclintit, el se schimb deodat La cea mai mic DM

&o-ial a -ocii lui Crs 5ppin#Well, la cel mai mic apel la complezen &i la cea mai slab ncercare de a-l ndupleca prin acele dr#l&ii obi&nuite "emeilor, re"uzul Jndianului s-ar "i ntrit ca oelul Gotrrea, tioas &i precisa, a "emeii albe, &i pri-irea ei limpede, surprinztorul "el de a-i -orbi ca de la se7e e#ale, zdrnicir n el orice putere de rezisten nelese ndat c aceast ras de "emei, era necunoscut de el 3i, nainte chiar ca primele zile de cale s mai "i ntrit nc &i mai mult aceast impresie, &tia acum de ce "iii unor ast"el de "emei sunt stpnii pmntului &i ai mrii, &i de ce el &i semenii lui, nscui de ctre "emei de rasa lui, nu pot pretinde s-i ntreac Gin#a&e &i dulce, ea era, "ire&te, chiar &i n ener#ia ei 3i n -reme ce, zi dup zi, o obser-a, sleit de puteri &i nco-oiat cum era, dar mereu nen"rnt, aceste dou cu-inte rsunau "r ncetare la urechea lui, ca un nentrerupt re"ren )a, #in#a&e &i dulce= 5l &tia c picioarele ei, create s cutreiere crrile u&oare, nu cuno&teau rnile mocasinilor #rosolani ai .orthlandului &i cumplita srutare a "ri#ului 3i, n tot lun#ul zilei mortale, le pri-ea p&ind, cu admiraie ntotdeauna Crs 5ppin#Well a-ea un zmbet de druit &i, pn &i pentru cel mai umil dintre purttorii de po-eri, un cu-nt de ncura/are 0e msur ce crescur suprrile cltoriei, se prea c ea c&ti#ase mai mult rezisten moral &i puteri noi n ziua #roza- cnd Hah-1hute &i GoWhee, care se ludaser c cunosc, ca nimeni altul, cele mai mici cotituri ale pistei, tot att de bine cum ar cunoa&te un copil baloturile de piei ndesate n 1oliba tatlui su, trebuir s mrturiseasc c s-au n&elat, ea "u aceea care, pe cnd brbaii blestemau, rostea cu-inte de iertare n seara aceea, ea cntase pentru drumei, cntase pn ce-&i simir puterile renscndu-le &i re-enind n ei cura/ulT de a n"runta ziua de mine cu o nou ncredere 1ara-ana, de atunci, mersese la ntmplare &i mult timp preios "usese pierdut 0ro-iziile a/unseser pe s"r&ite &i, cnd raiile trebuir s "ie msurate &i mprite "iecruia cu z#rcenie, Crs 5ppin#Well se re-oltase mpotri-a unei nele#eri speciale, pri-itoare la dnsa, "cut tainic ntre soul ei &i %it*a 1harleB 5a pretinsese ca, dup le#ea drumului alb, partea ei s "ie la "el ntocmai ca a celorlali, nici mai mult nici mai puin 1luzul se simea mndru de a "i cunoscut o ast"el de "emeie, a crei D2

prezen lr#ea orizontul lui moral (usese ntotdeauna un impulsi-, neascultnd dect de propriile lui intuiii, "r a le rezona niciodat, lucrnd cum i con-enea &i "r a se sinchisi de opinia altora !cum ns i plcea nespus s "ie aprobat de ctre "emeia !lb : pri-ire de laud a ochii orei cinstii, un cu-nt elo#ios al -ocii sale, cu timbrul limpede, o mi&care a buzelor ei, un zmbet minunat, &i lui %it*a 1harleB i era de a/uns ca s "ie o zi ntrea# n cerul al &aptelea Gsise un imbold necunoscut al ener#iilor sale, &i -ibra de or#oliu, &i colabora cu tnra "emeie, ntr-o s"orare comun pentru a rensu"lei cura/urile slbite ale to-ar&ilor si La -ederea lui, "aa celor doi brbai &i a "emeii se luminar de bucurie 1 aci ce-ar "i de-enit ei, dac el i-ar "i prsit6 1t despre dnsul, de-enit nepstor, ascunznd &i acum, ca de obicei, impresiile de plcere sau de su"erin sub un e7terior nesimitor, se mr#ini s le cear in"ormaii despre arier#arda cara-anei, le spuse la ce distan -or #si "ocul aprins, &i-&i urm calea ntlni, dup ct-a timp, un alt Jndian care umbla sin#ur, "r s duc nimic, &chioptnd #roaznic, cu buzele strnse &i cu ochii nebuni, nnebunii de durerea de nenchipuit ce i-o pricinuia unul din picioarele lui, de/a pe trei s"erturi de#erate, &i n care -iaa mai lupta slab mpotri-a morii i se dduser omului acestuia toate n#ri/irile cu putin dar soarta lui prea hotrt &i %it*a 1harleB socoti c mult nu-i mai era dat nenorocitului s nainteze )up ce-i adresase pe un ton posac cte-a cu-inte de ncura/are, &i urm calea, &i apoi mai aprur nc doi Jndieni, crora le ncredinase pe Ooe, al treilea alb din e7pediie &i pe care-l prsiser )in prima arunctur de ochi, %it*a 1harleB descoperi n toat n"i&area lor o ameninare ascuns &i nelese c hotrser s nu-l mai asculte 3i chiar nu se n&elase cci, poruncindu-le s se ntoarc spre omul alb, -zu, drept orice rspuns, &nind din teci "ul#erarea cuitelor lor n sin#urtatea aceasta dezolat, un spectacol mai trist nici c se putea nchipui dect lupta acestor trei brbai, toi trei la "el de slabi La urma urmelor, cei doi Jndieni se traser napoi sub ploaia de lo-ituri de pat de pu&c a lui %it*a 1harleB &i, ca ni&te cini btui care se ntorc la lan, se supuser din nou )up dou ore, n to-r&ia lui Ooe, blbnindu-se ntre ei doi, iar cluzul ncheind mar&ul, a/unser la campamentul din /urul "ocului &i D2

unde se pitulase restul cara-anei, la adpostul pledului ntins )up ce "iecare &i mnca partea a-ar de pesmet uscat nedospit, care inea loc de pine, %it*a 1harleB, care pusese n curent pe albi, lu cu-ntul cu #las tare &i, adresndu-se n limba lor celor cinci Jndieni, declar cu solemnitate@ nainte de a adormi pentru noapte, ascultai, biei, c am s - spun ce-a ' -orbesc spre binele -ostru, dac mai iubii -iaa &i dac inei s mai pstrai -reo nde/de de a - scpa pielea Jat dar, biei, am trecut cu bine 1olinele $cerii, &i naintm cred, prin ale %tuartului 0e ct se 0are, ntr-o zi sau ntr-alta o s ne a/un#em inta 1nd -a "i asta6 )up nc un somn, poate9 dup un mic numr de somnuri9 sau dup multe, multe 5 cu neputin de spus n ziua@ ceea ne -om re#si ntre oamenii 8u*o- nului, la care se #se&te din bel&u# de-ale mncrii &i care au s ne dea s mncm ct om po"ti )ar, pn atunci, ar "i bine de pzit le#ea A)espre lucrul acesta, de un timp ncoace, ar "i cam mult de zis 1hiar azi, Hah-1hucte &i 1oWhee, care "useser nsrcinai s deschid calea, s-au lepdat de demnitatea lor de oameni &i au "u#it ca ni&te copii speriai ! "ost, din partea lor, o admit, un moment de uitare )eci, s trecem peste asta> )ar, pe -iitor, ei trebuie s-&i aminteasc )ac, din ntmplare, ei &i-ar mai pierde memoria> %it*a 1harleB "cu a&a, a lene, un #est semni"icati- spre pu&ca lui !poi relu@ Cine, Hah-1hucte &i GoWhee -or purta n spinare cei doi saci de "in 1e&tile de "in sunt numrate )ac, la s"r&itul zilei, ar lipsi ct de ct, de n-ar "i dect o uncie> 1lic, clac> %-a neles6 3i nc &i alii, apoi, au uitat le#ea 1ap-de-5lan &i $rei %omoni au prsit n zpad pe omul alb, Ooe !&a ce-a s nu li se mai ntmple= )e cum o mi/i de ziu, -or pleca nainte, ca s croiasc prtia 5 treab dea/uns pentru ei Hah-1hucte &i GoWhee, n a"ar de dusul "inii, -or a-ea n #ri/ pe Ooe .e-am neles6 ! doua zi dar, mica, spectrala coloan &i relu calea (u cu neputin cluzului s menin cea mai mic nche#are ntre di"eritele ei elemente )e la 1ap-de-5lan &i $rei %omoni, care mer#eau nainte bttorind zpada, pn la Hah-1hucte &i Ooe, care nchideau mar&ul, se ntindea o cale de mai bine de o mil (iecare se cltina, cdea sau se odihnea dup cum i -enea 1ara-ana se tria ntr-o succesiune de halte nere#ulate %e ridicau &i, adunndu-&i ultimele puteri, se porneau s nainteze, pn la isto-ire complet )ar, D3

ca printr-un "el de minune, se #sea mereu un rest de -i#oare de "olosit nc )e "iecare dat n care un om se prbu&ea, a-ea con-in#erea intim c era cderea din urm 1u toate astea se ridica iar &i iar )ac slbea carnea, trium"a -oina )ar "iecare btlie c&ti#at era o ntrea# dram Jndianul cu piciorul n#heat, incapabil de a se mai ine, se tra n patru labe %e oprea rar, cci &tia "oarte bine cu ce pre l putea "ace #erul s-&i plteasc popasul 0n &i zmbetul lui Crs 5ppin#Well mpietrise parc, &i ochii ei, mari, deschi&i, care pri-eau cu "i7itate naintea lor, nu -edeau nimic !desea se oprea din mers, buimac &i #"itoare, &i-&i apsa mna pe inim Ooe trecuse dincolo de limitele su"erinei .u mai implora s "ie prsit sau c s "ie omort 5ra ca anesteziat de "ri#uri &i o mare lini&te po#orse asupr-i 0rea "oarte "ericit, n -reme ce Hah-1hucte &i GoWhee l trau cu brutalitate, n#hiontindu-l ntr-una &i cu pri-iri crunte % mai aib n #ri/, n a"ar de ei n&i&i, pe albul acesta, li se prea nedrept &i intolerabil ,ra le otr-ea inima dar inima asta era tot att de #rea de team )e ce, n loc de a se #ndi numai &i numai la sal-area lor, le trebuia s se mai mpo-reze &i cu slbiciunea altuia6 .u nsemna asta s ri&te propria lor moarte6 )ar trebuiau s ie seama de pu&ca lui %it*a 1harleB 1tre s"r&itul zilei, cderile lui Ooe de-enise tot mai dese &i din ce n ce era mai #reu de ridicat !st"el c #rupul lui ncepu s piard terenul ,neori cei doi Jndieni &i el, la "el de prpdii, cdeau /os toi deodat Hah-1hucte &i GoWhee, crora "oamea le s"rteca mruntaiele, nu se puteau nici ei mpiedica de a se #ndi c purtau pe spinarea lor, nchis n ace&ti saci de "in, iz-orul nsu&i al oricrei puteri &i al oricrei -iei Jspita era cumplit, trebuie s-o mrturisim, &i ceea ce se petrecu nu era ctu&i de puin de surprinztor %e opriser ln# o mare #rmad de trunchiuri nruite, unde mii de -reascuri de lemn mort n-a&teptau, pentru ca s ia "oc, dect un chibrit !proape de tot de acolo, o #aur de aer se art n #heaa rului Hah1hucte pri-i ba lemnul uscat, ba la apa care aprea sub #hia 3i GoWhee "cu acela&i lucru 1ei doi brbai schimbar o pri-ire !poi, "r s "i rostit un cu-nt mcar, GoWhee aprinse un "oc Hah-1hucte umplu cu ap o can de tinichea &i o puse la nclzit 1t despre Ooe, D4

bolborosea nu se &tie ce, ntr-o limb strin, pe care Jndienii n-o pricepeau Hah-1hucte &i GoWhee luar "in &i oP des"cur n ap cald "cnd un "el de coc, pe /umtate moale, pe care o n"ulecar cu nespus deliciu ?epetar de cte-a ori operaia, "r a o"eri nimic lui Ooe )ar Ooe rmnea indi"erent .u se sinchisea de nimic, nici mcar de mocasinii lui, care era ct p-aci s se ard, cci &i ntinsese picioarele pn la mar#inea /ratecului ca s &i le nclzeasc ,n -l opac &i alb de zpad cristalin, mn#ietoare &i dulce %e abtuse ca o ne#ur, "oarte bine -enit, asupra #rupului, ascunzndu-l 1ei doi Jndieni, mbuibai, ale cror puteri cre&teau -znd cu ochii, &i "recau minile &i se pre#teau s-o &tear# la repezeal, prin cea, "r ca s le mai pese de ce-a, dac soarta potri-nic n-ar "i risipit deodat norii, limpezind atmos"era $ocmai n clipa asta, %it*a 1harleB, care a-ea ochiul a#er, se ntoarse X'zu n amur# urcnd o coloan de "um &i #hici ndat ce se ntmplase !tunci pri-i ln# el pe to-ar&ii si isto-ii &i pe Crs 5ppin#Well cltinndu-se, care, ca &i el, a-eau s su"ere mine &i mai mult de "oame 1ine &tie dac nu era sentina de moarte a acestei mici trupe pe care o rostiser ace&ti doi ticlo&i, risipind ast"el, numai n "olosul lor, "ina att de rar &i de preioas La repezeal, &i tot pitindu-se pe dup tu"i&uri, n noaptea care se lsa, el rsri ca din pmnt n "aa celor doi Jndieni, #ata s-&i ia tlp&ia !ha= !ha= bieii mei= zise el !i uitat -aszic de tot c suntei oameni +ine, mine -or "i, n schimb, dou buri mai puin de hrnit 0e cnd -orbea, le#ase la loc s"orile la #ura sacului de "in nceput &i-l a#a de o crac !poi scutur pe Ooe att de tare, nct o reaciune puternic se produse n bietul om $u, rosti el, mpin#ndu-l pe drumul alb, du-te de a/un#e pe ceilali> 3i acum, s ne r"uim noi trei= 1ei doi JndieniQ care@ n primul moment rmaser ca buimcii, ncercar s "u# :pre&te= GoWheel 3i tu Hah-1hucte= 1redei cum-a c "ina --a dat picioare destul de repezi ca s ntrecei n repeziciune plumbul cu aripile repezi6 '-ai clcat datoria .u - #ndii s scpai de ce ai meritat !rtai-- brbai, nc odat, cea din urm oar &i "ii "ericii c murii cu burta plin= Gai= !&ezai-- naintea mea, cu spatele la pdure, cot la cot %-a "cut6 1ei doi Jndieni se supuser cu calm A"r -reo s"orare -dit 1ci D;

nesi#urana de a muri "ace mai mare "rica oamenilor dect moartea ns&i, atunci cnd o &tii de nenlturat $u, GoWhee, ntreb %it*a 1harleB $u ai sub cort piei de cerb9 n 1hippaWBan, ne-ast &i copii 1e -orb la&i pentru ei, cu limb de moarte6 % le predai tot ce e al meu, pturile mele, tutunul meu, boabele de mr#ele &i cutia asta care produce sunete ciudate, ntocmai ca #raiul omenesc, pe care mi-au dat-o oamenii albi !i s le spui c am pierit pe drumul alb dar "r ca s le lmure&ti de ce &i cum 3i tu Hah-1hucte, care n-ai nici ne-ast nici copil6 !m o sor, care e ne-asta omul ni alb care "ace po&ta, la Hoshim .u e "ericit, c o bate 0red-i banii care mi se cu-in, dup nele#erea dintre noi, &i spune-i, din partea mea, c ar "i bine s se ntoarc printre cei de neamul ei 3i dac mai crezi tu de cu-iin, ar "i bine s ucizi pe brbatul ei : bate &i-i e #roza- de "ric de el !sta-i tot6 %untei amndoi mulumii s murii, dup cum ai meritat6 !tunci, la re-edere &i noroc bun, biei= )oresc ca peste puin s - pomenii ntr-o alt lume, a&ezai n "aa unui ceaun plin, ntr-o colib bine nclzit Nicnd aceste cu-inte &i ridic arma &i n marea tcere rsunar ecourile a dou detunturi !bia se stinser acestea, c alte detunturi se rosto#olir n deprtare, dincolo de creasta colinelor care nchideau orizontul %it*a 1harleB tresri n a"ar de a lui, nu se mai a"la dect o sin#ur pu&c n cara-an &i de rspuns rspunseser mai multe !runc o pietre repede asupra celor dou trupuri, ntinse pa&nic n zpad, &i ridic din umeri #ndindu-se c, dac ar "i &tiut el c att de aproape de int era cara-ana, ar "i putut "r de< niciun incon-enient s economiseasc #loanele )ar ce-i psa lui de -iaa &i de moartea acestor doi oameni6 Le#ea drumului alb se ndeplinise, &i nimic mai mult 3i porni, #rbit, cu oamenii si, s se ntlneasc cu oamenii 8u*onului .... /01R23T ....

DD