Fundaia

Isaac Asimov

Partea nti PSIHOISTORICII

HARI SELDON ... nscut n anul ll.988 al Erei Galactice decedat n anul l2.0 9. Datele !"t #i calculate $ai lesne n #unc%ie de Era &unda%i"nal curent' cu (9 de ani nainte de anul l E.&. Nscut ntr)" #a$ilie din clasa de $i*l"c' !e Helic"n' sect"rul Arcturus +unde tatl su' !"tri,it unei le-ende de " autenticitate nd"ielnic' a #"st culti,at"r de tutun ntr)" u.in /idr"!"nic0' a d",edit de ti$!uriu un talent uluit"r n d"$eniul $ate$aticii. Anecd"tele !ri,ind ca!acitatea sa snt nenu$rate' de1i unele dintre ele snt c"ntradict"rii. Se .ice c la ,rsta de d"i ani ar #i... &r nd"ial c cele $ai re$arca2ile c"ntri2u%ii ale sale au #"st n d"$eniul !si/"ist"riei. La nce!utul acti,it%ii sale' !si/"ist"ria nu cu!rindea dect un -ru! de a3i"$e c"n#u.e4 el a de.,"ltat)" ntr)" 1tiin% statistic !r"#und. Lucrarea de cea $ai $are aut"ritate !e care " a,e$ !entru detalii !ri,it"are la ,ia%a sa este 2i"-ra#ia scris de Gaal D"rnic5' care n tinere%e l cun"scuse !e $arele $ate$atician Hari Seld"n d"ar cu d"i ani nainte de dis!ari%ia sa. 6",estea ntlnirii... ENCICLOPEDIA GALACTICAl
l

Toate citatele din Enciclopedia Galactica reproduse n continuare sm extrase din cea de-a ll6a edi ie pu!licat" n l#$# E%&% de Editura Enciclopedii Galactica Co%% Terminus' prin ama!ilitatea editorilor%

(E N)*EA GAAL DO+NIC, -i era un !"iat simplu de la peri.eria Imperiului' care nu mai v"/use planeta Trantor% *ai precis' n-o v"/use n realitate% O v"/use de multe ori pe 0ipervideo -i' ntmpl"tor' n impresionante transmisii tridimensionale care pre/entau vreo ncoronare imperial" ori -edin a de desc0idere a Consiliului Galactic% Cu toate c" tr"ise toat" via a pe mica planet" (1nnax' care se rotea n 2urul unei stele de la mar3inea Derivei spre Al!astru' nu era' ve/i Doamne' cu totul rupt de civili/a ie% Pe vremea aceea' nici un col i-or al Galaxiei nu era cu totul i/olat% Existau aproximativ dou"/eci -i cinci de milioane de planete locuite n Galaxie -i nici una nu datora supunere Imperiului a c"rui capital" se a.la pe Trantor% A .ost ultima 2um"tate de secol n care s-a mai putut a.irma asemenea lucru% Aceast" c"l"torie era' ."r" ndoial"' punctul culminant n via a tn"rului savant% *ai .usese n spa iu' a-a nct acum ."cea doar un voia2 ."r" prea mare nsemn"tate' -i nimic mai mult% *ai exact' c"l"torise numai pn" la unicul satelit al (1nnaxului cu scopul de a o! ine date re.eritoare la mecanica derivei meteori ilor' date de care avusese nevoie pentru diserta ia sa' dar' c0iar dac" ar .i voia2at 2um"tate de milion de mile ori 2um"tate de milion de ani-lumin"' c"l"toria n spa iu ar .i nsemnat acela-i lucru% 4-i ."cuse doar pu in cura2 pentru (altul prin 0iperspa iu' un .enomen pe care nu-l tr"iai n cursul simplelor c"l"torii interplanetare% (altul r"mnea' -i pro!a!il va r"mne pentru vecie' sin3ura metod" practic" de a c"l"tori ntre stele% C"l"toria prin spa iul o!i-nuit nu se putea des."-ura cu o vite/" mai mare dect cea a luminii 5un .ra3ment din cuno-tin ele -tiin i.ice care ."ceau parte dintre pu inele elemente cunoscute nc" din /orii uita i ai istoriei umane6' -i /!orul c"tre cele mai apropiate dintre sistemele locuite ar .i nsemnat ani de /ile% Prin 0iperspa iu' acea re3iune inima3ina!il" care nu era nici spa iu' nici timp' nici materie' nici ener3ie' nici ceva anume' nici nimic' puteai traversa Galaxia' ct era ea de mare' n cteva clipe% Gaal a-teptase primul dintre aceste (alturi cu oarecare spaim" cui!"rit" n stomac -i totul se terminase cu o /druncin"tur" nensemnat"' o u-oar" lovitur" intern" care ncet" cu o clip" nainte de a .i .ost si3ur c" o sim ise% Asta .usese tot% Apoi nava mare -i str"lucitoare' produs rece -i impersonal a dou"spre/ece mii de ani de pro3res imperial% 7i mai era el nsu-i' cu un doctorat proasp"t o! inut n matematic" -i cu o invita ie din partea marelui 8ari (eldon de a mer3e pe Trantor pentru a se al"tura uria-ului -i ntructva misteriosului Proiect (eldon% Ceea ce Gaal a-tepta cu ner"!dare dup" de/am"3irea provocat" de (alt era acea prim" ima3ine a planetei Trantor% D"dea trcoale s"lii de vi/ionare% 9oletele o!turatoare din o el erau ridicate la anumite ore anun ate' iar el era ntotdeauna acolo' urm"rind str"lucirea or!itoare a stelelor' sor!ind din oc0i incredi!ilul roi nce o-at al vreunei concentr"ri de stele' asemenea unei a3lomer"ri 3i3antice de licurici surprin-i n timpul mi-c"rii -i nm"rmuri i pentru eternitate% 9"/u o dat" .umul rece' al!-al!"strui' al unei ne!uloase 3a/oase la mai pu in de cinci ani-lumin" distan " de nav"' ntin/ndu-se ct cuprindea .ereastra' ca o ndep"rtat" iri/are l"ptoas"' r"spndind parc" n nc"pere un aer n30e at -i disp"rnd din ra/a privirii dou" ore mai tr/iu' dup" un nou (alt%

Prima ima3ine a (oarelui planetei Trantor aducea cu un 3r"unte al!' pierdut ntre miliarde de altele asem"n"toare' -i recunoscut ca atare doar pentru c" .usese indicat de c"tre 30idul navei% Aici' n centrul Galaxiei' stelele erau numeroase% 7i' cu .iecare (alt' str"lucirea (oarelui devenea -i mai intens"' necnd restul stelelor' ."cndu-le s" p"leasc" -i s" se r"reasc"% Ap"ru un o.i er care anun ": ; (ala de vi/ionare va .i nc0is" pentru restul c"l"toriei% Ne pre3"tim de co!orre% Gaal l urm"' tr"3ndu-l de mneca uni.ormei ce purta em!lema <Nava--i-(oarele-Imperiului=% ; Nu s-ar putea s" m" l"sa i aici> A- dori s" v"d planeta Trantor% O.i erul /m!i' iar Gaal se m!u2or"% 4-i d"du seama c" vor!ea cu un pronun at accent provincial% ; 9om co!or pe Trantor spre diminea "% ; A- dori s" v"d planeta din spa iu% ; A' re3ret' !"iete? Dac" am .i un ia0t spa ial am putea s-o .acem% Numai c" noi co!orim pe partea (oarelui% Doar nu vrei ca' dintr-un .oc' s" .ii or!it' s" te ar/i -i s" .ii -i iradiat' ce /ici> Gaal d"du s" se ndep"rte/e' dar o.i erul stri3" dup" el: ; Oricum' Trantor nu s-ar vedea dect ca un contur neclar' copile? *ai !ine i iei un !ilet pentru un tur spa ial de ndat" ce a2un3i pe Trantor% E ie.tin% Gaal privi napoia lui: ; 9" mul umesc .oarte mult% Ar .i .ost o copil"rie s" se simt" de/am"3it' dar cum naivitatea i se potrive-te la .el de !ine unui !"r!at ca -i unui copil' Gaal sim i un nod n 3t% Nu v"/use niciodat" planeta Trantor des."-urndu-se n toat" splendoarea' n m"rime natural"' -i nu anticipase c" va tre!ui s" a-tepte att de mult%

$ NA9A CO@O+4 ntr-un amestec de /3omote% Au/eai s.rtul ndep"rtat al atmos.erei care aluneca pe ln3" metalul navei' uruitul constant al instala iilor de r"cire care luptau cu do3oarea provocat" de .recare -i duduitul tot mai domol al motoarelor ce creau decelerarea% Au/eai larma !"r!a ilor -i .emeilor adunndu-se n s"lile de de!arcare -i scr-netul macaralelor ridicnd !a3a2e' coresponden " -i m"r.uri c"tre axa navei' de unde aveau s" .ie mai apoi transportate c"tre plat.orma de desc"rcare% Gaal sim i u-oara /druncin"tur" care era un indiciu c" nava nu mai avea o mi-care independent"' proprie' c"ci 3ravita ia ei ."cuse loc de cteva ore 3ravita iei planetare% *iile de pasa3eri st"tuser" r"!d"tori n s"lile de de!arcare care se roteau u-or' crend cmpuri de .or " pentru a--i re3la orientarea' n .unc ie de direc ia sc0im!"toare a .or elor 3ravita ionale% Acum oamenii se mi-cau lent pe rampele cur!e de co!orre c"tre u-ile lar3 desc0ise% Gaal r"mase la un pupitru ct timp !a3a2ul s"u sumar i .u des."cut -i apoi strns la loc cu rapiditate -i pricepere% Nu acord" nici o aten ie nici .aptului c" vi/a i .u inspectat" -i -tampilat"% Deci asta era Trantor? Aici' 3ravita ia p"rea pu in mai mare dect pe (1nnax' planeta natal"' aerul ceva mai dens' dar se va acomoda% (e ntre!" dac" avea s" se o!i-nuiasc" cu imensitatea% Cl"direa De!arc"rii era impresionant"A acoperi-ul i se pierdea n n"l ime% Gaal -i ima3in" c0iar c" dedesu!tul acelei imensit" i se puteau .orma nori% Nu putea s" vad" peretele opusA doar oameni' pupitre -i pardoseala care devenea neclar" -i nce o-at"% @"r!atul de la pupitru i se adres" din nou' u-or iritat: ; *i-c"' DornicB? Tre!ui s" se uite iar la vi/" pn" s"--i reaminteasc" propriul nume% Gaal !i3ui: ; 4ncotro%%% unde%%%> @"r!atul i indic" cu de3etul: ; Pentru taxiuri la dreapta' -i a treia la stn3a% Gaal se urni -i v"/u lic"rind nvrte2iri suspendate n aer' care l anun au: TACI)+I (P+E TOATE DI+ECDIILE% De ndat" ce Gaal se ndep"rt"' din mul imea anonim" se deta-" o siluet"' se opri la pupitru' d"du a.irmativ din cap -i-l urm" pe tn"rul imi3rant% A2unsese la timp pentru a au/i destina ia lui Gaal%

Gaal se tre/i ln3" o !alustrad"% Pe micul indicator se putea citi: <(uprave30etor=% &unc ionarul l ntre!" ."r" s" ridice privirea: ; 4ncotro> Gaal nu era si3ur' dar cteva secunde de ne0ot"rre nsemnau al i -i al i oameni care se ad"u3au continuu -irului ce se .ormase n urma lui% (uprave30etorul l privi: ; 4ncotro> Gaal nu prea avea !ani' dar era vor!a doar de o noapte' dup" care va avea o slu2!"% 4ncerc" s" par"

non-alant: ; )n 0otel !un' v" ro3% (uprave30etorul nu .u impresionat: ; Toate snt !une% Numi i unul% ; Cel mai apropiat' v" ro3' spuse Gaal disperat% (uprave30etorul atinse un !uton% 4n clipa aceea' se .orm" o linie su! ire de lumin" pe pardoseal"' r"sucindu-se printre altele care str"luceau' cnd mai aprins' cnd mai stins' n di.erite culori -i nuan e% Gaal se tre/i innd n mn" un tic0et care lumina sla!% (uprave30etorul preci/a: ; )nu vir3ul" doispre/ece% Gaal se cotro!"i prin !u/unare dup" monede -i ntre!": ; )nde mer3> ; )rmea/" lumina% Tic0etul va str"luci atta vreme ct mer3i n direc ia corect"% Gaal ridic" privirea -i porni% (ute de oameni circulau prin sal"' .iecare urmndu--i drumul' cernndu-se -i .iltrndu-se prin puncte de intersec ie pentru a a2un3e la destina iile lor% Cnd drumul s"u se s.r-i' un !"r!at m!r"cat ntr-o uni.orm" lucitoare -i nou"' con.ec ionat" din material plasto-textil n culori stridente de 3al!en -i al!astru' ntinse minile -i-i lu" cele dou" vali/e% ; Linie direct" c"tre Luxor' spuse el% @"r!atul care-l urm"rea pe Gaal l au/i pe acesta spunnd: <&oarte !ine=' -i-l v"/u urcndu-se n ve0iculul cu !ot te-it%

Taxiul se ridic" drept n sus% Gaal r"mase cu oc0ii pironi i pe .ereastra transparent" cur!at" -i' uimit de sen/a ia de /!or n interiorul unei structuri nc0ise' se a3" " instinctiv de scaunul pilotului% Nem"r3inirea se contract" -i oamenii devenir" .urnici ntr-o distri!u ie aleatorie% (cena continu" s" se mic-ore/e -i ncepu s" alunece napoi% 4n .a " se a.la un /id% Pornea de undeva' de sus' -i se extindea spre nalt' pn" cnd oc0iul nu-l mai putea /"ri% Era str"puns de 3"uri ca ni-te 3uri de tunel% Taxiul lui Gaal se ndrept" spre una dintre ele' apoi plon2" n"untru% Pentru o clip"' Gaal se ntre!" cum de putea pilotul s" alea3" un tunel anume dintre attea altele% Acum era ntuneric' doar cte o lic"rire trec"toare a vreunui semnal mai str"lumina !e/na% Aerul vi!ra sonor n vite/a ve0iculului% *ai apoi' Gaal se aplec" n .a "' mpotriva deceler"rii' -i taxiul -ni a.ar" din tunel' co!ornd din nou la nivelul solului% ; 8otel Luxor' ."cu' inutil' pilotul% 4l a2ut" pe Gaal s"--i care !a3a2ele' accept" un !ac-i- de o /ecime de credit cu un aer preocupat' lu" un pasa3er care a-tepta -i se n"l " iar"-i% 4n tot acest timp' din clipa de!arc"rii' nu v"/use un crmpei de cer%

7RAN7OR ; %%% La nce!utul celui de)al treis!re.ecelea $ileniu' aceast tendin% atinse a!"-eul. 8a centru al Gu,ernului i$!erial' ,re$e de sute de -enera%ii' 1i situat n re-iunile centrale ale Gala3iei' !rintre cele $ai !"!ulate 1i cele $ai a,ansate lu$i ale siste$ului' era i$!"si2il s nu #ie cea $ai dens 1i 2"-at a-l"$erare de u$anitate !e care " cun"scuse ,re"dat Rasa. 6r"-resnd n $"d c"nstant' ur2ani.area sa atinsese ulti$ele li$ite. 7"at su!ra#a%a de 1a!te.eci 1i cinci $ili"ane de $ile !trate a !lanetei 7rant"r era " sin-ur $etr"!"l. 9ntr)un $"$ent cul$inant' !"!ula%ia de!1ise cu $ult !atru.eci de $iliarde de "a$eni. Aceast !"!ula%ie en"r$ se "cu!a a!r"a!e e3clusi, de tre2urile ad$inistrati,e ale I$!eriului 1i era $ai t"t ti$!ul insu#icient !entru a #ace #a% di#icult%il"r acestei sarcini.+Este de$n de a$intit c i$!"si2ilitatea ad$inistrrii *udici"ase a I$!eriului Galactic su2 neins!irata c"nducere a ulti$il"r $!ra%i a c"nstituit un #act"r esen%ial al !r2u1irii sale0. :i de .i' #l"te ntre-i de na,e' ce !uteau #i nu$rate cu .ecile de $ii' aduceau !r"dusele a d"u.eci de lu$i la $esele l"cuit"ril"r de !e 7rant"r. De!enden%a sa de lu$ile e3teri"are !entru asi-urarea /ranei' de #a!t' !entru asi-urarea tutur"r cel"r necesare traiului' a #cut ca 7rant"r s de,in din ce n ce $ai ,ulnera2il n #a%a unei cuceriri !rin asediere. 9n ulti$ul $ileniu al I$!eriului' nu$er"ase re,"lte' ce i.2ucneau cu " #rec,en% de*a !lictisit"are' i)au #cut !e $!ra%i s n%elea-' rnd !e rnd' aceast ,ulnera2ilitate 1i !"litica i$!erial a #"st dedicat a!r"a!e e3clusi, !r"te*rii sensi2ilei a"rte a !lanetei 7rant"r... EN8I8LO6EDIA GALA87I8A E GAAL N) E+A (IG)+ dac" soarele str"lucea' mai !ine-/is' dac" era /i sau noapte% Nu ndr"/nea s" ntre!e' ntrea3a planet" p"rea s" tr"iasc" su! o carapace de metal% *asa pe care a!ia o servise .usese etic0etat"

drept prin/' dar erau multe planete care tr"iau con.orm unui orar-standard' ce nu acorda nici cea mai mic" aten ie alternan ei' pro!a!il sup"r"toare' dintre /i -i noapte% 9ite/ele de rota ie ale planetelor erau di.erite' iar el nu -tia nimic despre Trantor% La nceput' urmase sr3uincios inscrip iile pn" la <nc"perea (oarelui= -i nu descoperi dect c" aceasta era o sal" destinat" !ron/"rii su! radia ii arti.iciale% F"!ovi cteva clipe' apoi se ntoarse n 0olul principal al Luxorului% (e adres" .unc ionarului de la recep ie: ; De unde a- putea cump"ra un !ilet pentru un tur planetar> ; C0iar de aici% ; Cnd va pleca> ; Tocmai l-a i pierdut% )rm"torul va .i mine% Pute i cump"ra un !ilet -i v" vom re/erva un loc% ; O.' mine va .i prea tr/iu% 9a tre!ui s" mer3 la )niversitate% Nu exist" vreun turn de o!serva ie ori ceva de 3enul acesta> 9reau s" /ic' n aer li!er% ; @inen eles? 9" vnd un !ilet' dac" dori i% Permite i-mi' mai nti' s" veri.ic dac" nu cumva plou"% Ap"s" o clap" a.lat" la ndemn" -i citi textul care de.ila pe un ecran% Gaal citi o dat" cu el% &unc ionarul spuse: ; 9reme !un"% Dac" stau s" m" 3ndesc !ine' acum este se/onul secetos% Ad"u3" plin de solicitudine: Nu prea m" interesea/" ce se ntmpl" pe-a.ar"% )ltima oar" am ie-it n aer li!er acum vreo trei ani% 9e/i o dat"' -i cam asta-i tot' n ele3e i> Po.ti i !iletul? Li.tul special din spate% (crie pe el: <(pre turn=% Acela e% Li.tul era un model nou' care .unc iona pe !a/a respin3erii 3ravita ionale% Gaal intr"' urmat de al i oameni% Operatorul nc0ise un contact -i Gaal se sim i suspendat n aer n clipa n care 3ravita ia deveni /eroA apoi' n timp ce li.tul accelera' -i mai recap"t" din 3reutate% )rm" decelerarea -i picioarele i se desprinser" de pe podea% (coase un sunet acut de surpri/"% Operatorul i se adres" cu un 3las r"3u-it: ; &ixa i picioarele su! !ar"% N-a i citit anun ul> Ceilal i ."cuser" ntocmai% 4i /m!ir" n timp ce el ncerca disperat -i /adarnic s" co!oare' inndu-se de perete% Panto.ii lor erau prin-i su! !arele de crom care traversau podeaua n linii paralele' la distan " de dou" picioare una de alta% O!servase !arele acelea cnd intrase' dar le i3norase% Apoi' o mn" ntins" l trase n 2os% *ul umi dintr-o r"su.lare' moment n care li.tul se opri% P"-i pe o teras" desc0is"' sc"ldat" ntr-o str"lucire or!itoare care i ."cu s" nc0id" oc0ii% @"r!atul din partea c"ruia primise acea mn" salvatoare se a.la c0iar n spatele lui% Acesta i spuse ama!il: ; Locuri din !el-u3% ; A-a se pare% 5Porni spre scaune ca un automat' apoi se opri%6 Dac" nu v" sup"ra i' voi r"mne o clip" ln3" !alustrad"% A- vrea s" arunc o privire% @"r!atul i ."cu un semn apro!ator' plin de n ele3ere' iar Gaal se aplec" peste !alustrad"' care-i venea pn" la um"r' -i sor!i din oc0i panorama ce se desc0idea n .a a lui% P"mintul era pierdut n p"ien2eni-ul din ce n ce mai dens de structuri ."cute de om% Nu putu vedea dect un ori/ont din metal ntin/ndu-se pe cer' cenu-iu -i uni.orm' -i n elese pe dat" c" a-a ar"ta ntrea3a supra.a " a planetei% Nu detect" nici o mi-care ; cteva nave de a3rement se pro.ilau lene-e pe cer ; dar' cu toate acestea' reu-i s" n elea3" c" tra.icul ne!unesc al miliardelor de oameni se des."-ura dedesu!tul nveli-ului metalic al lumii% Nu se vedea nimic verde ; nici iar!"' nici sol' nici un .el de via "' n a.ar" de cea uman"% )ndeva' pe aceast" lume' pricepu el con.u/' se a.la palatul 4mp"ratului' a-e/at n mi2locul unei supra.e e de o sut" de mile p"trate de sol natural' nver/it' cu copaci' pres"rat cu .lori n toate culorile curcu!eului' o mic" insul" n mi2locul unui ocean de o elA poate era c0iar la /ece mii de mile dep"rtare' ns" nu putea .i v"/ut" de aici% 9a tre!ui s" .ac" turul acela ct de curnd? (uspin" adnc -i n elese c" se a.la' n s.r-it' pe Trantor' pe planeta care era centrul ntre3ii Galaxii -i sm!urele rasei umane% Nu v"/u nave cu alimente% Nu putea percepe vulnera!ila aort" care le3a cele patru/eci de miliarde de locuitori de pe Trantor de restul Galaxiei% Era con-tient doar de .apta cea mai m"rea " a omului: s.id"toarea cucerire total" -i irevoca!il" a unei lumi% (e ndep"rt" cu privirea pierdut" n 3ol% Amicul s"u din li.t i ar"t" un scaun al"turat celui pe care st"tea' -i Gaal se a-e/"% @"r!atul /m!i: ; *" numesc Gerril% Pentru prima oar" pe Trantor> ; Da' domnule Gerril ; Eram si3ur% Gerril e numele meu mic% Trantor te captivea/" dac" ai un temperament poetic% Totu-i' locuitorii lui nu urc" mai niciodat" aici% Nu le place -i devin nelini-ti i' c0iar nervo-i% ; Nervo-i? Apropo' numele meu este Gaal% De ce oare asemenea iritare> *ie mi se pare splendid% ; E doar o p"rere su!iectiv"' Gaal% Dac" te-ai n"scut ntr-un cu!icul' ai crescut ntr-un coridor -i lucre/i ntr-o celul"' dac" i petreci concediul ntr-o sal" de !ron/are a3lomerat"' atunci .aptul c" urci aici -i nu mai ai nimic altceva deasupra capului dect cerul s-ar putea s"- i declan-e/e o cri/" de nervi% Dup" ce mplinesc cinci ani' copiii snt sili i s" urce aici o dat" pe an% Nu-mi dau seama dac" asta le .ace !ine' dar cnd a2un3 aici nu se mai satur" privind -i n timpul primelor vi/ite pln3 pn" ce .ac convulsii% (erios% Ar tre!ui ca imediat ce snt n "rca i s" nceap" s" .ac" o c"l"torie ca aceasta m"car o dat" pe s"pt"min"% Desi3ur' n-ar avea mare importan "'

urm" el% Dar ce-ar .i dac" n-ar mai veni deloc aici> Ei snt .erici i acolo' 2os' unde conduc tre!urile Imperiului% Ct de sus cre/i c" sntem> ; Gum"tate de mil"' spuse' -i se ntre!" dac" asta tr"da cumva naivitate% Tre!uie s" .i .ost c0iar naivitate' din moment ce Gerril c0icoti% ; Nu' doar cinci sute de picioare% ; Po.tim> Dar li.tului i-au tre!uit aproape%%% ; 7tiu% Dar i-a tre!uit mult timp pn" s" a2un3" la nivelul solului% Trantor este o re ea de tuneluri la peste o mil" su! supra.a "% E ca un ais!er3% Nou" /ecimi r"mn nev"/ute% La linia "rmurilor' p"trunde c0iar pn" la cteva mile n su!solul oceanului% De .apt' am mers att de adnc nct puteam utili/a di.eren a de temperatur" dintre sol -i locuri situate la cteva mile adncime pentru a ne asi3ura toat" ener3ia necesar"% 7tiai> ; Nu% *i-am nc0ipuit c" .olosi i 3eneratoare atomice% ; Le-am .olosit cndva% Aceast" ener3ie este mai ie.tin"% ; A-a cred -i eu% ; Dar tu' ce p"rere ai> Pentru o clip"' ama!ilitatea !"r!atului se trans.orm" n -iretenie% P"rea aproape per.id% Gaal e/it"' c"utnd un r"spuns: ; (plendid' spuse' repetndu-se% ; 4n vacan "> 4n c"l"torie> 4ntr-un turneu> ; Nu c0iar% *ai precis' am vrut dintotdeauna s" vi/ite/ Trantor' dar am venit aici n primul rnd pentru o slu2!"% ; A0a? Gaal se sim i dator s" explice: ; O slu2!" la Proiectul doctorului (eldon' de la )niversitatea din Trantor% ; +aven (eldon>l 5+aven ; cor! 52oc de cuvinte6 +n. t.0 ; A' nu% Cel la care m" re.er este 8ari (eldon' psi0oistoricul (eldon% Nu cunosc nici un +aven (eldon% ; La 8ari m" re.er -i eu% I se spune Cor!ul% Preveste-te mereu de/astre% ; Da> Gaal era sincer uimit% ; @inen eles' tre!uie s" -tii -i asta% 5Gerril nu mai /m!ea%6 7i vii s" lucre/i pentru el> ; Da' si3ur' snt matematician% De ce spune i c" pre/ice de/astre> Ce .el de de/astre> ; 4mi pare r"u' dar n-am nici cea mai va3" idee% Am citit /iarele pe care le pu!lic" doctorul (eldon -i 3rupul lui% (e ocup" de teorii matematice% ; Da' pu!lic"% 5Gaal se sim i stn2enit%6 Cred c" m" voi duce n camera mea' spuse el% (nt .oarte ncntat c" v-am cunoscut% Gerril .lutur" indi.erent mna n semn de r"mas !un%

Gaal 3"si n camera sa un !"r!at care-l a-tepta% &u att de surprins pentru moment nct nu putu s" pun" o!i-nuita ntre!are care-i veni pe !u/e: <Ce c"uta i aici>= @"r!atul' cu oc0ii al!a-tri -i .oarte str"lucitori' se ridic"% Era n vrst"' aproape c0el -i -c0iop"ta u-or% Cu o clip" nainte ca mintea de/orientat" a lui Gaal s" asocie/e c0ipul cu ima3inea pe care o v"/use de attea ori n .ilme' acesta spuse: ; (nt 8ari (eldon%

6SIHOIS7ORIA ...Gaal D"rnic5' #"l"sind c"nce!te n"n)$ate$atice' a de#init !si/"ist"ria ca #iind ra$ura $ate$aticii care se "cu! cu reac%iile c"n-l"$eratel"r u$ane #a% de sti$ulii s"ciali 1i ec"n"$ici da%i... ...9n t"ate aceste de#ini%ii' este i$!licat !resu!unerea c c"n-l"$eratul u$an n discu%ie tre2uie s #ie su#icient de $are !entru a !er$ite " tratare statistic ,ala2il. ;ri$ea necesar a unui ast#el de c"n-l"$erat !"ate #i deter$inat cu a*ut"rul 6ri$ei 7e"re$e a lui Seld"n' care... O alt !resu!unere necesar este ca c"n-l"$eratul u$an s nu #ie el nsu1i c"n1tient de anali.a !si/"ist"ric' !entru ca reac%iile sale s #ie cu ade,rat aleat"rii... <a.a "ricrei !si/"ist"rii seri"ase " c"nstituie de.,"ltarea &unc%iil"r Seld"n' care e,iden%ia. !r"!riet%i c"n-ruente cu cele ale acel"r #"r%e s"ciale 1i ec"n"$ice care... EN8I8LO6EDIA GALA87I8A

H ; @)NI FI)A' domnule' spuse Gaal% 7ti i' eu%%%

; Nu credeai c" ne vom ntlni cu o /i mai devreme' a-a-i> 4n mod normal' n-ar .i tre!uit' dar' dac" vrem s" .olosim serviciile tale' tre!uie s" ac ion"m rapid% Devine din ce n ce mai 3reu s" o! in recru i% ; Nu n ele3' domnule% ; Ai vor!it cu un !"r!at n turnul de o!serva ie> ; Da% Numele lui mic e Gerril% Altceva nu mai -tiu despre el% ; Numele nu repre/int" nimic% E un a3ent al Comisiei pentru (i3uran a Pu!lic"% Te-a urm"rit nc" de la spa ioport% ; Dar de ce> 4mi pare r"u' dar snt tare nel"murit% ; Omul din turn nu i-a spus nimic despre mine> Gaal e/it": ; 9-a numit (eldon Cor!ul% ; Di-a explicat de ce> ; A spus c" pre/ice i de/astre% ; A-a e% Ce nseamn" Trantor pentru tine> Toat" lumea p"rea s"-l iscodeasc" n le3"tur" cu Trantor% Gaal se sim i incapa!il s" dea un r"spuns care s" dep"-easc" simplul: <(plendid=% ; (pui asta ."r" s" ra ione/i% Ce p"rere ai despre psi0oistorie> ; Nu m-am 3ndit niciodat" la aceste pro!leme% ; Tinere' nainte de a ne desp"r i' vei nv" a s" aplici psi0oistoria la toate pro!lemele n mod natural' notea/"% (eldon scoase din nveli-ul s"u calculatorul pe care-l inea la centur"% 5(e spunea c" avea ntotdeauna' su! pern"' un calculator pe care-l utili/a n momentele de insomnie%6 (upra.a a lui cenu-ie -i mat" era u-or u/at" de atta .olosin "% De3etele a3ile ale lui (eldon' p"tate de vrsta naintat"' .rem"tar" pe tastele calculatorului' pe ecranul s"u cenu-iu' pn" ce lic"rir" sim!olurile ro-ii% ; Aceasta repre/int" starea Imperiului n momentul de .a "> A-tept"% ; @inen eles c" nu este o repre/entare complet"' spuse Gaal ntr-un tr/iu% ; Nu' nu este complet"' apro!" (eldon% *" !ucur c" nu accep i or!e-te vor!ele mele% Este' totu-i' o aproximare care va servi pentru a demonstra propo/i ia% De acord> ; Da' cu condi ia unei veri.ic"ri ulterioare a derivatei .unc iei% Gaal evit" cu 3ri2" orice posi!il" curs"% ; @un% Adau3" la aceasta posi!ilitatea cunoscut" a asasinatelor Imperiale' a revoltelor vicere3ale' a recuren ei actuale de perioade de cri/" economic"' a sc"derii ritmului de explor"ri planetare -i a%%% Continu"% Pe m"sur" ce .iecare element era men ionat' noi sim!oluri ap"reau su! atin3erea de3etelor sale -i se contopeau cu .unc ia de !a/"' care se de/volta -i se modi.ica% Gaal l opri o sin3ur" dat": ; Nu n ele3 vala!ilitatea acelei trans.orm"ri de 3rup% (eldon o repet" mai rar% ; Dar acest lucru se o! ine prin intermediul unei opera iuni sociale inter/ise% ; Exact% Lucre/i rapid' dar nu ndea2uns de iute% Nu este inter/is" n aceast" conexiune% Acum o voi .ace prin extensii% Procedeul .u mai anevoios -i mai lun3' dar' cnd (eldon a2unse la s.r-it' Gaal recunoscu umilit: ; Acum pricep% 4n cele din urm"' (eldon se opri: ; Acesta va .i Trantor peste cinci secole% Ce interpretare dai> Ia spune% 4l privi cu luare-aminte -i a-tept"% Nevenindu-i s" cread"' Gaal spuse: ; Distru3ere total"? P"i asta-i imposi!il% Trantor n-a .ost niciodat"%%% (eldon era animat de o emo ie intens" care ar"ta c" numai trupul i m!"trnise: ; 8ai' u-urel% Ai v"/ut cum s-a a2uns la acest re/ultat% Exprim" totul n cuvinte% Las" o clip" deoparte sim!olismul ci.relor% ; Pe m"sur" ce Trantor se speciali/ea/"' spuse Gaal' el devine din ce n ce mai vulnera!il' mai pu in capa!il s" se apere sin3ur% Pe ln3" asta' cu ct va deveni mai mult centrul administrativ al Imperiului' cu att va .i un tro.eu tot mai rvnit% Pe m"sur" ce succesiunea imperial" devine tot mai nesi3ur" -i luptele dintre marile .amilii tot mai acer!e' responsa!ilitatea social" scade -i tinde s" dispar"% ; (u.icient% 7i ce cre/i despre pro!a!ilitatea numeric" a distru3erii totale n mai pu in de cinci secole> ; N-a- putea s"-mi spun p"rerea% ; E-ti si3ur c" po i o! ine o di.eren iere de cmp> Gaal se sim i ncorsetat% Nu i se o.eri calculatorul% (eldon l inea departe de privirea lui% Calcul" .urios -i .runtea i se m!ro!on" de sudoare% ; Aproximativ opt/eci -i cinci la sut"> ; Nu-i r"u' spuse (eldon' u3uindu--i !u/a in.erioar"' dar nici .oarte !ine% Ci.ra real" este nou"/eci -i doi vir3ul" cinci la sut"% ; Prin urmare' dumneavoastr" snte i numit (eldon Cor!ul> ntre!" el% N-am v"/ut a-a ceva n /iare% ; @inen eles c" nu% Nu se poate da pu!licit" ii% Cre/i c" Imperiul -i-ar putea de/v"lui ast.el sl"!iciunea> (e demonstrea/" .oarte u-or prin psi0oistorie% 4ns" unele dintre re/ultatele noastre au a2uns la urec0ile aristocra iei%

; &oarte r"u% ; Nu neap"rat% (-a inut seama de toate elementele% ; De aceea snte i urm"rit> ; Da% Tot ce ine de proiectul meu este investi3at% ; (nte i n pericol' domnule> ; A' da? Exist" pro!a!ilitatea de unu vir3ul" -apte la sut" s" .iu executat' dar !inen eles c" asta nu va /"d"rnici proiectul% Am luat -i acest lucru n calcul% 8ai' nu-i nimic% Ne ntlnim mine la )niversitate' presupun% ; Desi3ur' spuse Gaal%

8O;ISIA SIG=RAN>EI 6=<LI8E ...8lica arist"cratic a ,enit la !utere du! asasinarea lui 8le"n I' ulti$ul din #a$ilia Entun. 9n $are' arist"cra%ia a c"nstituit un ele$ent de "rdine n cursul sec"lel"r de insta2ilitate 1i nesi-uran% ale I$!eriului. 9n $"d "2i1nuit' su2 c"ntr"lul $aril"r #a$ilii 8/en 1i Di,an' arist"cra%ia a de-enerat' de,enind un instru$ent "r2 !entru $en%inerea unui statu)?u"... 8a !utere n stat' arist"cra%ia nu a #"st nde!rtat dect du! urcarea !e tr"n a ulti$ului $!rat !uternic' 8le"n al II)lea. 6ri$ul 8"$isar @e#... ...9ntr)un #el' $"$entul declan1rii declinului 8"$isiei !"ate #i c"nsiderat !r"cesul lui Hari Seld"n' cu d"i ani nainte de nce!utul Erei &unda%i"nale. Acel !r"ces este descris n 2i"-ra#ia lui Hari Seld"n' scris de Gaal D"rnic5... EN8I8LO6EDIA GALA87I8A J GAAL nu--i ndeplini promisiunea% A doua /i diminea " .u tre/it de o sonerie discret"% +"spunse' -i vocea .unc ionarului de la recep ie' la .el de discret"' politicoas"' dar ct se poate de de/apro!atoare' l in.orm" c" era n stare de arest din ordinul Comisiei pentru (i3uran a Pu!lic"% Gaal merse 3lon la u-" -i v"/u c" nu se mai desc0idea% N-avea dect s" se m!race -i s" a-tepte% 9enir" dup" el -i l duser" n alt" nc"pere' dar era totu-i re inut% Aici .u intero3at deose!it de politicos -i totul se petrecu .oarte civili/at% Le explic" anc0etatorilor c" era provincial' din (1nnax' le d"du detalii despre -colile a!solvite' le spuse c" o! inuse un titlu de doctor n matematic" n urm" cu ctva timp% (olicitase un post n ec0ipa doctorului (eldon -i .usese acceptat% +epet" aceste detalii de cteva ori' dar ei reveneau mereu la ntre!area de ce se al"turase Proiectului (eldon% De unde au/ise de el' care aveau s"-i .ie ns"rcin"rile' ce instruc iuni primise' cu ce se ocupa% +"spunse c" nu -tie% Nu primise instruc iuni secrete% El era doar savant -i matematician% Nu-l interesa politica% 4ntr-un tr/iu' unul dintre ama!ilii s"i inc0i/itori l ntre!": ; Cnd va .i distrus Trantor> Gaal r"mase descump"nit: ; N-a- putea vor!i despre asta potrivit propriilor cuno-tin e% ; Ai putea spune care este situa ia din punctul de vedere al altcuiva> ; Cum a- ndr"/ni n numele altcuiva> 4i era cald -i sim ea ceva ca o do3oare% Inc0i/itorul l ntre!": ; Te-a in.ormat cineva despre o asemenea posi!ilitate de distru3ere> A sta!ilit o dat"> 57i pentru c" tn"rul e/ita' continu"%6 Ai .ost urm"rit' doctore% Eram la spa ioport cnd ai sosit la turnul de o!serva ie -i' !inen eles' am putut asculta conversa ia ta cu doctor (eldon% ; 4n ca/ul acesta cunoa-te i p"rerile sale n pro!lema care v" interesea/"' spuse Gaal% ; Pro!a!il% Dar am vrea s" le au/im din 3ura ta% ; El crede c" Trantor va .i distrus peste cinci secole% ; A dovedit asta%%% ""%%% matematic> ; Da' r"spunse Gaal s.id"tor% ; (us ii c"%%% acest calcul matematic este vala!il' presupun% ; Dac" doctor (eldon 3arantea/"' atunci este vala!il% ; Deci' vom reveni% ; (ta i% Am dreptul la un avocat% (olicit s" mi se respecte drepturile de cet" ean al Imperiului% ; Di se vor respecta% A-a se -i ntmpl"% 4n nc"pere intr" curnd un !"r!at nalt' al c"rui c0ip p"rea alc"tuit numai din linii verticale' -i att de sla!' nct te ."cea s" te ntre!i dac" tr"s"turile lui se puteau destinde ntr-un /m!et% Gaal l privi r"v"-it -i ."r" vla3"% Nu trecuser" nici trei/eci de ore de cnd era pe Trantor -i i se

ntmplaser" attea% ; (nt Lors AvaBim% Doctor (eldon m-a solicitat pentru a v" repre/enta' spuse !"r!atul% ; Adev"rat> P"i atunci asculta i% Cer imediat o audien " la 4mp"rat% (nt re inut ."r" nici un motiv% (nt a!solut nevinovat% 4nso indu--i vor!ele cu o /vcnire a !ra elor' ad"u3": Tre!uie s"-mi .ixa i imediat o audien " la mp"rat% Atent' AvaBim 3olea pe podea con inutul unei mape% Dac" Gaal ar .i avut t"ria necesar"' ar .i putut vedea .ormularele le3ale CellometA din .olie metalic"' adaptate pentru a .i introduse ntr-o minuscul" capsul" personal"% Ar mai .i putut recunoa-te un nre3istrator de !u/unar% &"r" s" acorde vreo aten ie i/!ucnirii lui Gaal' AvaBim ridic" ntr-un tr/iu privirea spre el -i spuse: ; Comisia va avea' ."r" ndoial"' o ra/"-spion ndreptat" asupra discu iei noastre% Asta ncalc" le3ea' dar o vor .olosi Gaal strnse din din i% ; 7i totu-i' spuse AvaBim a-e/ndu-se' nre3istratorul pe care-l am pe mas" ; -i care' de alt.el' este unul cu totul o!i-nuit' dup" toate aparen ele' -i--i .ace !ine datoria ; are proprietatea suplimentar" de a ecrana ra/aspion% Nu--i vor da seama de lucrul acesta imediat% ; Deci pot vor!i ."r" 3ri2"% ; @inen eles% ; Atunci vreau o audien " la 4mp"rat% AvaBim surse rece -i se v"/u c"' la urma-urmei' era loc pentru un /m!et pe c0ipul lui% ; (nte i din provincie' spuse% ; Acest lucru nu-mi anulea/" dreptul de a .i cet" ean al Imperiului% Am acelea-i drepturi ca -i dumneavoastr" sau ca oricare alt mem!ru al acestei Comisii pentru (i3uran a Pu!lic"% ; Nendoielnic% Numai c"' n calitate de provincial' nu n ele3e i via a de pe Trantor a-a cum este ea% Nu exist" audien e la 4mp"rat% ; 7i cui te po i adresa n a.ara acestei Comisii> Exist" alte c"i> ; Nici una% Practic' nu ai posi!ilitatea recursului% Le3al vor!ind' pute i solicita o audien " la 4mp"rat' dar n-o ve i primi% 4mp"ratul de ast"/i nu e 4mp"ratul dinastiei Entun' n ele3e i> 4mi pare r"u' dar Trantor se a.l" n minile .amiliilor aristocratice' ai c"ror mem!ri compun Comisia pentru (i3uran a Pu!lic"% Aceasta este o evolu ie care a .ost anticipat" de mult de c"tre psi0oistorie% ; C0iar a-a> ntre!" Gaal% 4n ca/ul acesta' dac" doctor (eldon poate anticipa istoria planetei Trantor la cinci sute de ani distan "%%% ; O poate anticipa cu o mie cinci sute de ani% ; &ie -i cu o mie cinci sute% De ce n-a putut anticipa ieri evenimentele acestei dimine i' ca s" m" pun" n 3ard"> Nu' mi pare r"u% 5Gaal se a-e/" -i--i re/em" capul de palma transpirat"%6 4n ele3 .oarte !ine c" psi0oistoria este o -tiin " statistic" -i nu poate anticipa cu preci/ie viitorul unui sin3ur om% 9" da i seama acum de ce snt sup"rat> ; 9" n-ela i% Doctor (eldon -tia c" ve i .i arestat n aceast" diminea "% ; Po.tim> ; E nepl"cut' dar adev"rat% Comisia pare din ce n ce mai ostil" .a " de activit" ile sale% Noii mem!ri care s-au al"turat n ultimul timp 3rupului s"u au .ost tot mai -icana i% Dia3ramele arat" c"' spre .olosul nostru' pro!lema ar putea .i adus" acum la un punct culminant% Comisia s-a mi-cat destul de lent' ast.el c" doctor (eldon v-a putut vi/ita ieri n scopul de a .or a pu in lucrurile% Acesta a .ost motivul% Gaal r"mase ."r" 3rai: ; Nu admit%%% ; 9" ro3' era necesar% N-a i .ost ales din motive personale% Tre!uie s" n ele3e i c" planurile doctorului (eldon' care snt ntocmite pe !a/a calculelor matematice la care se lucrea/" de peste optspre/ece ani' includ toate posi!ilit" ile cu pro!a!ilit" i semni.icative% Aceasta este una dintre ele% Am .ost trimis aici doar cu scopul de a v" asi3ura c" nu ave i motive de n3ri2orare% Totul se va s.ir-i cu !ineA acela-i lucru e vala!il -i pentru Proiect -i pentru dumneavoastr"' desi3ur' n limite pro!a!ilistice re/ona!ile% ; Care snt ci.rele> ntre!" Gaal% ; Pentru Proiect' nou"/eci -i nou" vir3ul" nou" la sut"% ; 7i pentru mine> ; *i s-a comunicat c" aceast" pro!a!ilitate este de -apte/eci -i -apte vir3ul" doi la sut"% ; Atunci exist" mai mult de o -ans" din cinci c" voi .i condamnat la nc0isoare sau la moarte% ; )ltima este su! unu la sut"% ; A-a' deci% Cnd e vor!a de via a unui om' calculele nu nseamn" mai nimic% Trimite i-l pe doctor (eldon la mine% ; Din p"cate' nu pot% 7i doctor (eldon este arestat% )-a se desc0ise violent nainte ca Gaal' care ncerc" s" se ridice n picioare' s" articule/e un nceput de exclama ie% Intr" un pa/nic' merse c"tre mas"' ridic" nre3istratorul' l examina pe toate p"r ile' -i-l !"3" n !u/unar% AvaBim spuse calm: ; Am nevoie de instrumentul acela% ; 9" vom da unul care nu creea/" cmpuri para/itare' domnule Consilier% ; 4n acest ca/' am terminat discu ia% Gaal l urm"ri plecnd' apoi r"mase sin3ur%

6 P+OCE()L 5Gaal presupuse c" nu 3re-ea numindu-l ast.el' de-i' din punct de vedere le3al' se asem"na prea pu in cu complicatele te0nici procesuale despre care citise6 nu inuse mult% Era n a treia /i de des."-urare% Totu-i' lui Gaal i era peste putin " ca' printr-un e.ort de memorie' s"--i aminteasc" cum ncepuse% 4n ceea ce-l privea' nu-l prea ncol iser" cu ntre!"ri% Artileria 3rea .usese ndreptat" asupra doctorului (eldon' care' cu toate acestea' st"tea impertur!a!il% Pentru Gaal' el r"m"sese sin3urul punct sta!il pe lume% Pu!licul' redus ca num"r' era compus exclusiv din @aroni ai Imperiului% Presa -i marele pu!lic .useser" excluse -i' pro!a!il' .oarte pu ini oameni -tiau despre procesul care i se intentase lui (eldon% &a " de acu/a i adoptaser" o atitudine ostil"' prea pu in disimulat"% Cinci mem!ri ai Comisiei pentru (i3uran a Pu!lic" st"teau la masa ridicat" pe un podium% Purtau uni.orme de culoare auriu-staco2ie -i !erete din plastic' care le st"teau .ix pe capete -i care erau nsemnele .unc iei lor 2udec"tore-ti% La centru st"tea comisarul--e. Lin3e C0en% Gaal nu mai v"/use pn" atunci un lord att de important -i-l privea .ascinat% C0en a!ia de spusese cteva cuvinte pe parcursul ntre3ului proces% L"sase .oarte !ine s" se n elea3" c" vor!a mult" era su! demnitatea lui% Avocatul Comisiei -i consult" noti ele -i audierea ncepu cu (eldon a.lat nc" n !oxa acu/a ilor: 9ntre2areA (" vedem' doctore (eldon% C i oameni snt an3a2a i n pre/ent n proiectul al c"rui -e. snte i> Rs!unsA Cinci/eci de matematicieni% 9A Inclu/ndu-l -i pe doctor Gaal DornicB> RA Doctor DornicB este al cinci/eci -i unulea% 9A A0a' deci avem cinci/eci -i unu> &ace i un e.ort de memorie' doctore (eldon% Poate snt cinci/eci -i doi sau cinci/eci -i trei>? Ori poate mai mul i> RA Practic' doctor DornicB nu s-a al"turat or3ani/a iei mele% Cnd o va .ace' va .i cel de-al cinci/eci -i unulea mem!ru% Acum snt cinci/eci' a-a cum am spus% 9A Nu cumva aproximativ o mie> RA *atematicieni> Nu% 9A N-am spus matematicieni% (nt o mie n toate specialit" ile> RA 4n toate specialit" ile' ci.ra ar putea .i corect"% 9A Ar putea> Eu sus in c" este. (us in c" num"rul oamenilor an3a2a i n proiectul dumneavoastr" se ridic" la nou"/eci -i opt de mii cinci sute -apte/eci -i doi% RA Cred c" pune i la socoteal" -i .emeile' -i copiii% 9A 5cu vocea ridicat"6 Nou"/eci -i opt de mii cinci sute -apte/eci -i dou" de persoane doresc s" declar% Nu este nevoie s" m" o!struc iona i% RA Accept ci.rele% 9A 5apelnd la noti e6 (" l"s"m deoparte acest aspect -i s" a!ord"m o alt" pro!lem" pe care am discutat-o de2a' ntr-o oarecare m"sur"% 9re i s" repeta i' doctore (eldon' p"rerile dumneavoastr" privind viitorul planetei Trantor> RA A-a cum am declarat' -i o declar din nou' Trantor va .i un morman de ruine n mai pu in de cinci secole% 9A Nu considera i aceast" declara ie drept lipsit" de loialitate> RA Nu' domnule% Adev"rul -tiin i.ic se a.l" deasupra loialit" ii -i tr"d"rii% 9A (nte i si3ur c" declara ia dumneavoastr" repre/int" adev"rul -tiin i.ic> RA Da% 9A Pe ce !a/e> RA Pe !a/a matematicii psi0oistorice% 9A Pute i dovedi c" aceast" matematic" aduce ar3umente vala!ile> RA Doar unui alt matematician% 9A 5cu un /m!et6 Pretinde i' prin urmare' c" adev"rul dumneavoastr" are o natur" att de esoteric" nct dep"-e-te capacitatea de n ele3ere a unui om simplu% Eu cred c" adev"rul ar tre!ui s" .ie mai limpede' mai pu in misterios -i mai accesi!il oricui% RA Pre/int" di.icult" i doar pentru unele creiere% &i/ica trans.erului de ener3ie' pe care o cuno-team su! numele de termodinamic"' a .ost adev"rat" -i clar" de-a lun3ul ntre3ii istorii a umanit" ii' nc" din epocile mitice' dar' cu toate acestea' s-ar putea s" existe oameni' c0iar dintre cei pre/en i aici' c"rora le-ar .i imposi!il s" proiecte/e un motor% &ie ei c0iar oameni cu o inteli3en " deose!it"% *" ndoiesc' de exemplu' c" educa ii comisari%%% 4n acest moment' unul dintre comisari se aplec" spre avocat% Cuvintele nu-i putur" .i au/ite' dar -uieratul vocii sale tr"da o anume duritate% Avocatul ro-i -i l ntrerupse pe (eldon% 9A Nu sntem aici pentru a asculta discursuri' doctore (eldon% (" presupunem c" v-a i expus p"rerea% Da imi voie s" v" su3ere/ c" pre/icerile dumneavoastr" privind de/astrul ar putea s" ai!" menirea de a distru3e ncrederea opiniei pu!lice n Guvernul imperial n scopuri pe care le urm"ri i dumneavoastr"%%%

RA Nu este adev"rat% 9A Da i-mi voie s" su3ere/ c" dumneavoastr" inten iona i s" sus ine i c" pentru o !un" perioad" de timp ; anterior a-a-/isei ruin"ri ; planeta Trantor va .i a.ectat" de di.erite tipuri de tul!ur"ri% RA Corect% 9A 7i c"' prin simpla pre/icere pe care o .ace i' spera i s" produce i aceast" ruin" -i s" ave i n acel moment la dispo/i ie o armat" de o sut" de mii de oameni% RA 4n primul rnd' nu este adev"rat% 7i dac" ar .i' cercet"rile v" vor ar"ta c" ceva mai mult de /ece mii dintre oamenii mei snt la vrsta recrut"rii' dar c" nici unul dintre ei nu are pre3"tire militar"% 9A Ac iona i n numele cuiva> RA Nu snt n solda nim"nui' domnule avocat% 9A (nte i ntru totul de/interesat> (ervi i -tiin a> RA Da% 9A Atunci s" vedem cum o servi i% Poate .i sc0im!at viitorul' doctore (eldon> RA Evident% Acest tri!unal ar putea s"ri n aer n urm"toarele ore' dar s-ar putea s" nu se ntmple a-a ceva%%% Dac" s-ar ntmpla' viitorul ar .i nendoielnic sc0im!at n cteva aspecte minore% 9A 9" ndep"rta i de la su!iect' doctore (eldon% Poate .i sc0im!at" istoria inte3ral" a rasei umane> RA Da% 9A Cu u-urin "> RA Nu% Cu mare 3reutate% 9A De ce> RA Tendin a psi0oistoric" a unei planete att de dens populate con ine o mare iner ie% Pentru a -i-o modi.ica' tre!uie s" ntlneasc" ceva care s" posede o iner ie similar"% &ie c" vor .i implica i un num"r la .el de mare de oameni' .ie c" num"rul lor va .i relativ mic' va tre!ui luat" n calcul o perioad" extrem de lun3" de timp pentru a e.ectua sc0im!area' n ele3e i> 9A Cred c" da% Deci' Trantor nu va deveni o ruin" dac" .oarte mul i oameni 0ot"r"sc s" ac ione/e n a-a .el nct s" mpiedice acest lucru% RA Exact% 9A O sut" de mii de oameni> RA Nu' domnule% (nt prea pu ini% 9A (nte i si3ur> RA Dine i seama c" Trantor are o popula ie de patru/eci de miliarde de locuitori% Dine i apoi seama c" tendin a care conduce la ruin" nu apar ine numai planetei Trantor' ci Imperiului ca ntre3' iar Imperiul con ine aproximativ un cvintilion de .iin e umane% 9A n ele3% Atunci' pro!a!il c" o sut" de mii de oameni pot sc0im!a tendin a dac" ei -i urma-ii lor trudesc vreme de cinci sute de ani% RA *" tem c" acest lucru nu este posi!il% Cinci sute de ani e prea pu in% 9A 4n ca/ul acesta' doctore (eldon' nu ne r"mne dect s" tra3em conclu/iile din declara iile dumneavoastr"% A i strns o sut" de mii de oameni n cadrul Proiectului% Ace-tia snt insu.icien i numeric pentru a sc0im!a istoria urm"torilor cinci sute de ani ai planetei Trantor% Cu alte cuvinte' ei nu pot mpiedica distru3erea planetei' indi.erent ce ar .ace% RA Din ne.ericire' ave i dreptate% 9A Iar pe de alt" parte' cei o sut" de mii nu snt .olosi i n scopuri ile3ale% RA Exact% 9A 5rar -i plin de satis.ac ie6 4n ca/ul acesta' doctore (eldon' v" ro3 s" asculta i cu aten ie' pentru c" vrem un r"spuns !ine cump"nit% Ce scop urm"resc cei o sut" de mii de oameni ai dumneavoastr"> 9ocea avocatului devenise strident"% Aran2ase capcanaA l ncol ise pe (eldonA l ndep"rtase pe acesta cu -iretenie de la orice posi!ilitate de a da un r"spuns% La au/ul acestor cuvinte' rumoarea crescnd" a comentariilor trecu ca un val prin rndurile pu!licului -i invad" c0iar -irul de comisari% (e aplecar" unul spre altul' n uni.ormele lor auriu-staco2iiA doar -e.ul r"mase netul!urat% 8ari (eldon st"tea nemi-cat% A-tepta ca rumoarea s" se stin3"% RA (" mic-ore/e e.ectele acestei distru3eri% 9A 7i ce vre i s" spune i cu asta' mai exact> RA Explica ia este simpl"% Inevita!ila distru3ere a planetei Trantor nu este un eveniment n sine' i/olat' n sc0ema de/volt"rii umane% 9a .i punctul culminant al unei drame care a nceput cu secole n urm" -i care -i accelerea/" ritmul n mod continuu% *" re.er' domnilor' la declinul' n plin" des."-urare' -i la dec"derea Imperiului Galactic% +umoarea deveni de ast"-dat" un vacarm a!ia re inut% Avocatul url" de/l"n uit: ; Declara i n mod desc0is c"%%% -i se opri' c"ci stri3"tele de <Tr"dare?= din partea pu!licului ar"tau c" demonstra ia .usese ."cut" -i ."r" a2utorul altor presiuni% Comisarul--e. ridic" ncet cioc"nelul de lemn -i-l l"s" s" cad" pe mas"% (unetul .u asem"n"tor dan3"tului unui 3on3% Cnd rever!era iile se stinser"' sporov"ial" pu!licului ncet" -i ea% Avocatul respir" adnc%

9A 5cu un ton teatral6 4n ele3e i' doctore (eldon' c" vor!i i despre un imperiu care a re/istat dou"spre/ece mii de ani' n ciuda tuturor vicisitudinilor tr"ite de 3enera ii ntre3i -i care este sus inut de dorin ele de !ine -i de dra3oste ale unui cvintilion de .iin e umane> RA (nt con-tient att de statutul actual ct -i de istoria trecut" a Imperiului% &"r" a da dovad" de lips" de respect' tre!uie s" pretind c" am cuno-tin e cu mult mai vaste despre aceast" pro!lem" dect oricare alt" persoan" din aceast" sal"% 9A 7i pre/ice i ruina sa> RA Este o preci/ere pe !a/e matematice% Eu nu dau verdicte morale -i' personal' re3ret aceast" perspectiv"% C0iar dac" s-ar admite c" Imperiul e un lucru d"un"tor 5idee la care nu ader6' starea de anar0ie ce va urma pr"!u-irii sale va .i -i mai periculoas"% Proiectul meu s-a an3a2at s" lupte mpotriva acestei st"ri% Pr"!u-irea Imperiului este' domnilor' un proces 3i3antic' -i nu-i u-or s" lup i mpotriv"-i% O dictea/" cre-terea !irocra iei' sc"derea ini iativei' n30e area social" n caste' /"3"/uirea curio/it" ii -i o sut" de al i .actori% Acest proces se des."-oar"' a-a cum am declarat' de secole' ca o mi-care prea maiestuoas" -i masiv" pentru a putea .i oprit"% 9A Nu -tie toat" lumea c" Imperiul este la .el de puternic precum a .ost dintotdeauna> RA Totul n 2ur d" impresia de putere% Ar p"rea s" dure/e o ve-nicie% Cu toate acestea' trunc0iul putred al copacului are n." i-area de putere dintotdeauna' exact pn" n clipa n care de/l"n uirea .urtunii l .rn3e n dou"% &urtuna -uier" c0iar -i acum printre ramurile Imperiului% Asculta i cu urec0ile psi0oistoriei -i-i ve i au/i scr-netul% 9A 5pe un ton nesi3ur6 Doctore (eldon' nu ne a.l"m aici pentru a as%%% RA 5.erm6 Imperiul se va n"rui' -i o dat" cu el -i tot !inele pe care l-a produs% Cuno-tin ele acumulate vor dec"dea -i ordinea pe care el a impus-o se va risipi ca un .um% +"/!oaiele interstelare vor .i nes.r-iteA comer ul interstelar va dec"deaA popula ia va sc"deaA lumile vor pierde contactul cu partea principal" a Galaxiei -i situa ia va r"mne ast.el% 9A 5o voce pierit" ntr-o mare de lini-te6 Pentru totdeauna> RA Psi0oistoria' care poate anticipa pr"!u-irea' poate .ace predic ii re.eritoare la epocile ntunecate care vor urma% Domnilor' Imperiul' a-a cum s-a spus' a re/istat dou"spre/ece mii de ani% Epocile ntunecate care vor veni vor dura nu dou"spre/ece' ci trei/eci de mii de ani% (e va ridica un nou Imperiu' dar ntre el -i civili/a ia noastr" se vor a.la o mie de 3enera ii de oameni care vor su.eri% 4mpotriva acestui lucru tre!uie s" lupt"m% 9A 5pe un ton oarecum mai vioi6 9" contra/ice i% *ai devreme a i declarat c" nu pute i mpiedica distru3erea planetei Trantor' prin urmare' pro!a!il' pr"!u-irea ; a1a).isa pr"!u-ire a Imperiului% RA Nu spun acum c" putem mpiedica pr"!u-irea% Dar nu este prea tr/iu s" ac ion"m n vederea scurt"rii intervalului care va urma% Domnilor' dac" 3rupului meu i se permite s" ac ione/e acum' devine posi!il" reducerea perioadei de anar0ie la un sin3ur mileniu% Ne a.l"m ntr-un moment delicat al istoriei% *asa uria-"' de nenvins' a evenimentelor tre!uie deviat" doar pu in' .oarte pu in% Nu se poate .ace prea mult' dar devierea tre!uie s" .ie su.icient" pentru a elimina dou"/eci -i nou" de mii de ani de mi/erie din istoria uman"% 9A 7i cum v" propune i s" reali/a i acest lucru> RA (alvnd cunoa-terea rasei% (uma cunoa-terii umane dep"-e-te posi!ilit" ile unui omA !a c0iar -i pe cea a o mie de oameni% O dat" cu distru3erea le3"turilor sociale' -tiin a se va spar3e ntr-un milion de !uc" i% Indivi/ii vor cunoa-te multe dintre nenum"ratele .a ete minuscule a ceea ce este de cunoscut% &ra3mentele de cunoa-tere' lipsite de sens' nu vor .i transmise mai departe% (e vor pierde de-a lun3ul 3enera iilor% Dar' dac" pre3"tim acum un sumar 3i3antic al ntre-ii cunoa-teri' el nu se va pierde niciodat"% Genera iile viitoare vor construi pe !a/a lui -i nu vor tre!ui s" descopere sin3ure totul% )n mileniu va .ace munca a trei/eci de mii de ani% 9A Toate acestea%%% RA Tot proiectul meu% Cei trei/eci de mii de oameni' cu so iile -i copiii lor' -i dedic" existen a pre3"tirii unei Encicl"!edii Galactice' pe care n-o vor termina n cursul vie ii lor% Eu nu voi tr"i s-o v"d nici m"car nceput"% Dar atunci cnd Trantor se va pr"!u-i' ea va .i terminat" -i vor exista exemplare n toate !i!liotecile mari din Galaxie% Comisarul--e. ridic" cioc"nelul -i-l l"s" s" cad"% 8ari (eldon p"r"si !ara -i se a-e/" t"cut al"turi de Gaal% Fm!i -i spuse: ; Cum i-a pl"cut spectacolul> ; A i reu-it s"-l duce i de la un cap"t la altul% Dar ce se va ntmpla acum> ; 9or ridica -edin a -i vor ncerca s" a2un3" la o n ele3ere particular" cu mine% ; De unde -ti i> ; 9oi .i cinstit' spuse (eldon% Nu -tiu% Depinde de comisarul--e.% L-am studiat ani de-a rndul% Am ncercat s"-i anali/e/ reac iile' dar -tii ce riscant este s" introduci toanele unui individ n ecua iile psi0oistorice% Cu toate astea' am unele speran e%

K A9A,I* (E AP+OPIE' l salut" pe Gaal cu o u-oar" mi-care a capului -i se aplec" s"-i -opteasc" ceva lui (eldon% (e au/i o voce puternic" anun nd ridicarea -edin ei' iar 3ardienii i separar"% Pe Gaal l conduser"

a.ar"% Audierile din /iua urm"toare .ur" total di.erite% 8ari (eldon -i Gaal DornicB r"maser" sin3uri cu Comisia% (t"tur" mpreun" la o mas"' ."r" s" existe o separare net" ntre cei cinci 2udec"tori -i cei doi acu/a i% @a c0iar li se o.erir" i3"ri de .oi dintr-o cutie ."cut" dintr-un material plastic iridiscent care ar"ta ca o ap" ce cur3ea necontenit% Oc0ii erau ."cu i s" perceap" mi-carea' de-i de3etele constatau o supra.a " ri3id" -i uscat"% (eldon accept" unaA Gaal re.u/"% ; Avocatul meu nu este pre/ent' spuse (eldon% )n comisar i r"spunse: ; Acesta nu mai este un proces' doctore (eldon% Ne a.l"m aici pentru a discuta despre si3uran a (tatului% Lin3e C0en lu" cuvntul% ; Acum vor!esc eu. Ceilal i comisari se re/emar" de spete/ele scaunelor' pre3"tindu-se s" asculte% 4n 2urul lui C0en p"ru c" se creea/" o lini-te receptiv" n care el urma s" picure vor!ele% Gaal amu i% C0en' /velt -i seme ' mai vrstnic doar prin privire dect prin restul n." i-"rii lui' era adev"ratul 4mp"rat al ntre3ii Galaxii% Copilul care purta titlul era de .apt un sim!ol .a!ricat de C0en' -i nici m"car nu era primul de acest .el% ; Doctore (eldon' /ise C0en' periclite/i pacea pe t"rmurile 4mp"ratului% Nici unul dintre catralioanele de oameni care snt n via " acum printre stelele Galaxiei nu va mai tr"i un secol de acum ncolo% Prin urmare' de ce s" .im n3ri2ora i de evenimentele care vor avea loc peste cinci secole> ; Eu nu voi tr"i nici m"car cinci ani' /ise (eldon' -i totu-i pro!lema constituie o mare n3ri2orare pentru mine% Numi i-o idealism% Numi i-o identi.icare cu acea 3enerali/are mistic" c"reia-i spunem <om=% ; Nu vreau s" n ele3 misticismul% Po i s"-mi spui ce m" mpiedic" s" scap de tine -i de un viitor incomod -i inutil care e la dep"rtare de cinci secole' pe care nici m"car nu voi a2un3e s"-l v"d' ordonnd s" .ii executat ast"-sear"> ; Acum o s"pt"mn"' spuse (eldon pe un ton .iresc' a i .i putut s-o .ace i -i a i .i p"strat o -ans" din /ece de a r"mne n via " pn" la s.r-itul anului% Ast"/i ns"' pro!a!ilitatea a!ia dac" este de unu la /ece mii% (e au/ir" respira ii precipitate -i nervoase n sal" -i mi-c"ri nelini-tite% Gaal sim i c"-i trec .iori reci pe -ira spin"rii% Pleoapele lui C0en co!orr" impercepti!il% ; Cum vine asta> ; Pr"!u-irea planetei Trantor' spuse (eldon' nu poate .i oprit"' indi.erent ce e.orturi s-ar .ace% Cu toate acestea' ea poate .i 3r"!it" cu u-urin "% Povestea ntreruperii procesului meu se va transmite n toat" Galaxia% +espin3erea planului meu menit a u-ura -i mic-ora propor iile de/astrului i va convin3e pe oameni c" viitorul nu le mai o.er" nici o -ans"% De2a -i amintesc cu invidie de vie ile !unicilor lor% 9or vedea c" revolu iile politice -i sta3narea comercial" vor spori n intensitate% Peste tot n Galaxie se va r"spndi sentimentul c" este important doar ceea ce poate .iecare s"--i apropie n acel moment% Oamenii am!i io-i nu vor mai a-tepta' iar cei lipsi i de scrupule nu vor mai e/ita% Prin .iecare ac iune' ei vor 3r"!i pr"!u-irea lumilor% )cide i-m"' -i Trantor nu se va pr"!u-i n cinci secole' ci n cinci/eci de ani' iar dumneavoastr" n doar un an% ; Acestea snt vor!e de speriat copiii' spuse C0en' -i totu-i moartea ta nu este sin3urul r"spuns care s" ne satis.ac"% 4-i ridic" palma de pe 0rtiile pe care se odi0nea' a-a nct doar dou" de3ete atin3eau u-or pa3inile de deasupra% ; (pune-mi' continu" el' sin3ura ta activitate va .i aceea de a pre3"ti Enciclopedia despre care vor!eai mai devreme> ; Da% ; 7i tre!uie ca acest lucru s" .ie ."cut pe Trantor> ; (t"pne' Trantor posed" @i!lioteca Imperial"' precum -i resursele erudite ale )niversit" ii Trantor% ; 7i' cu toate acestea' n-ar putea .i avanta2os dac" ai .i plasat n alt" parte' s" /icem pe o planet" unde iure-ul -i ne!unia unei metropole nu se vor nv"lm"-i cu 3ndurile erudite' unde oamenii t"i s" se poat" dedica exclusiv -i cu un sin3ur 3nd muncii lor> ; Pu in pro!a!il% ; O ast.el de lume a .ost de2a aleas"% Po i lucra' doctore' dup" placul inimii' cu cei o sut" de mii de oameni n 2urul t"u% Galaxia va -ti c" lucre/i -i c" lup i mpotriva Pr"!u-irii% (e va comunica' de asemenea' c" vei mpiedica Pr"!u-irea% 5Fm!i%6 4ntruct nu cred n att de multe lucruri' nu mi-e 3reu s" respin3 c0iar -i ideea de pr"!u-ire' ast.el nct snt pe deplin convins c" le voi spune oamenilor adev"rul% 7i' n timpul acesta' doctore' nu vei mai tul!ura planeta Trantor -i nu vor mai exista motive pentru a tul!ura pacea -i ti0na 4mp"ratului% Pentru tine -i pentru sus in"torii t"i' at ia ct se vor considera necesari' alternativa este moartea% 9oi i3nora amenin "rile pro.erate mai devreme% 7ansa de a ale3e ntre moarte -i exil i va .i o.erit" pentru o perioad" care ncepe n aceast" clip" -i se va termina peste cinci minute% ; Care este lumea aleas"' st"pne> ; (e c0eam" Terminus' cred' spuse C0en% 5Nep"s"tor' ntoarse 0rtiile de pe mas" cu vr.ul de3etelor ast.el ca (eldon s" le poat" citi%6 Este nelocuit"' dar destul de ospitalier"' -i poate .i modelat" pentru a satis.ace necesit" ile savan ilor% E cam i/olat"%%% ; %%%la mar3inea Galaxiei' domnule' l ntrerupse (eldon% ; Exact a-a cum am spus' ntructva i/olat"% 9a r"spunde nevoilor voastre de concentrare% 8ai' mai ai dou" minute%

; 9om avea nevoie de timp pentru a aran2a o asemenea c"l"torie' spuse (eldon% Este vor!a de dou"/eci de mii de .amilii% ; 9i se va da timp% (eldon se 3ndi o clip"' -i ultimul minut .u pe s.r-ite cnd /ise: ; Accept exilul% Inima lui Gaal uit" pentru un moment s" mai !at"% Pe de o parte' se sim i cuprins de o nespus de mare !ucurie' c"ci cine nu s-ar !ucura s" scape de moarte' iar pe de alta' n ciuda acestei mari u-ur"ri' re3ret" pu in la 3ndul c" (eldon .usese n.rnt%

L +I*A(E+I TIC)DI o vreme' n timp ce taxiul v2ia prin sutele de mile de tuneluri spre )niversitate% Apoi Gaal se nvior"% ; Este adev"rat ceea ce i-a i spus Comisarului> ntre!" el% Executarea dumneavoastr" ar .i 3r"!it Pr"!u-irea> ; Niciodat" nu mint n ceea ce prive-te re/ultatele psi0oistoriei' r"spunse (eldon% 7i nici nu mi-ar .i slu2it n ca/ul acesta% C0en -tie c" spun adev"rul% E un politician inteli3ent -i politicienii' prin natura activit" ii lor' au un sim nn"scut pentru adev"rurile psi0oistoriei% ; Atunci tre!uie s" accepta i exilul> se mir" Gaal' dar (eldon nu-i r"spunse% Cnd a2unser" deasupra terenurilor )niversit" ii' mu-c0ii lui Gaal ac ionar" independent de voin a lui' adic" mai !ine spus nu .unc ionar"% A tre!uit s" .ie co!ort din taxi pe !ra e% 4ntrea3a )niversitate p"rea o mare or!itoare de lumin"% Gaal aproape uitase c" soarele exista% Cl"dirile )niversit" ii erau acoperite de un monstruos dom de sticl"--i-totu-i-altceva-dect-sticl" polari/at"' ast.el nct Gaal privea direct la steaua ar/"toare de deasupra% Lumina ei clar" era re.lectat" de construc iile metalice% (tructurile )niversit" ii erau mai de3ra!" ar3intii' le lipsea acel cenu-iu nc0is al o elului' pre/ent pretutindeni pe Trantor% (tr"lucirea lor metalic" se apropia de culoarea ivorie% ; (olda i' se pare' spuse (eldon% ; Po.tim> Gaal reveni cu privirea pe p"mnt -i v"/u n .a a lor o santinel"% (e oprir"% 4n cadrul unei u-i ap"ru un c"pitan cu vor!a domoal"% ; Doctor (eldon> ntre!" el% ; Da% ; 9" a-teptam% De ast"/i nainte' dumneavoastr" -i oamenii dumneavoastr" v" ve i a.la su! inciden a Le3ii mar iale% *i s-a ordonat s" v" in.orme/ c" vi se vor acorda -ase luni pentru pre3"tiri n vederea plec"rii pe Terminus% ; 7ase luni? ncepu Gaal' dar de3etele lui (eldon l strnser" u-or de cot% ; Acestea snt ordinele pe care le-am primit' repet" c"pitanul -i plec"% Gaal se ntoarse spre (eldon: ; @ine' dar ce se poate .ace n -ase luni> Asta nu e dect o crim" lent"% ; )-urel' u-urel% (" a2un3em n !iroul meu%

@iroul nu era mare' dar era .erit de urec0i indiscrete cu a2utorul unui dispo/itiv de nedetectat% &asciculelespion ndreptate spre !irou nu receptau nici o t"cere care s" tre/easc" suspiciuni' nici para/i i care ar .i .ost -i mai suspec i% +ecep ionau' mai de3ra!"' o conversa ie construit" la ntmplare dintr-o vast" re/erv" de .ra/e nevinovate pe di.erite tonuri -i voci% ; 7ase luni vor .i su.iciente' spuse (eldon relaxat% ; Nu n ele3 cum% ; Pentru c"' !"iete' ntr-un asemenea plan' ac iunile altora snt .olosite pentru a slu2i nevoilor noastre% Nu i-am spus de2a c" structura temperamental" a lui C0en a .ost supus" unui studiu mai atent dect cel dedicat oric"rui alt om de pe lumea asta> Procesul nu a putut ncepe dect atunci cnd momentul -i condi iile erau .avora!ile scopului ales de noi% ; Dar cum a i .i putut aran2a%%% ; (" .im exila i pe Terminus> De ce nu> Ap"s" cu de3etul ntr-un punct anume de pe !iroul s"u -i o sec iune a peretelui din spatele scaunului alunec" ntr-o parte% Doar de3etele lui ar .i putut .ace acest lucru' ntruct numai amprentele lui puteau activa detectorul de dedesu!t% ; 9ei 3"si cteva micro.ilme n"untru' spuse (eldon% Ia-l pe cel nsemnat cu litera T% Gaal ."cu ntocmai -i a-tept" pn" ce (eldon l .ix" ntr-un proiector -i-i nmn" o perec0e de oc0elari cu lentile 3roase% Gaal le re3l" -i urm"ri .ilmul des."-urndu-se su! oc0ii lui mira i% ; P"i' atunci%%%' ."cu el% ; Ce te surprinde> l ntre!" (eldon% ; 9" pre3"ti i de doi ani s" pleca i> ; De doi ani -i 2um"tate% @inen eles' nu puteam .i si3uri c" va .i ales Terminus' dar am sperat c" ar putea .i' -i am ac ionat con.orm acestei presupuneri%%%

; Dar de ce' doctore (eldon> Dac" a i aran2at exilul' de ce> Evenimentele nu puteau .i mai !ine controlate de aici' de pe Trantor> ; P"i' exist" cteva motive% Lucrnd pe Terminus' vom !ene.icia de spri2in imperial ."r" a mai da na-tere unor temeri c" am pune n pericol (i3uran a Imperial"% ; A i strnit aceste temeri' spuse Gaal' doar pentru a .or a exilul> Totu-i nu n ele3% ; Pro!a!il c" dou"/eci de mii de .amilii n-ar c"l"tori de !un"voie tocmai pn" la cap"tul Galaxiei% ; Dar de ce ar tre!ui sili i s" mear3" pn" acolo> 5Gaal r"mase pe 3nduri%6 A- putea -ti> ; 4nc" nu' spuse (eldon% E su.icient pentru moment s" -tii c" un re.u3iu -tiin i.ic va .i sta!ilit pe Terminus' -i un altul' la cel"lalt cap"t al Galaxiei' s" /icem' la Cap"tul (telei% 5Fm!i%6 Ct prive-te restul' eu voi muri curnd -i vei vedea mai multe dect mine%%% Nu' nu% (cute-te-m" de scene -i de ur"ri de !ine% Doctorii mi-au spus c" nu voi putea tr"i mai mult de un an sau doi% Dar -i a-a' am reali/at ceea ce mi-am propus% A- putea muri n condi ii mai !une> ; 7i dup" ce ve i muri' domnule%%%> ; 9or exista succesori' poate c0iar tu% Ace-tia vor putea s" aplice ultimul retu- Proiectului -i s" insti3e revolta de pe Anacreon la momentul potrivit -i la modul corect% Dup" aceea' evenimentele se pot des."-ura nestn2enite% ; Nu n ele3% ; 9ei n ele3e% 5C0ipul ridat al lui (eldon deveni dintr-o dat" calm -i o!osit%6 *a2oritatea vor pleca pe Terminus' dar unii vor r"mne% 9a .i u-or de aran2at% Dar n ceea ce m" prive-te ; -i nc0eie cu o -oapt" pe care Gaal a!ia putu s" o aud" ; eu snt terminat%

Partea a doua ENCICLOPEDITII

7ER;IN=S ...Situarea sa +,e.i /arta0 era stranie !entru r"lul !e care a,ea s)l *"ace n Ist"ria Galactic 1i t"tu1i ine,ita2il' a1a cu$ au artat de)attea "ri nu$er"1i scriit"ri. Situat c/iar la $ar-inea S!iralei Galactice' unica !lanet a unui s"are i."lat' srac n resurse 1i ne-li*a2il ca ,al"are ec"n"$ic' !n la s"sirea Encicl"!edi1til"r' ea nu #usese c"l"ni.at n decursul cel"r cinci sec"le ce trecuser de la desc"!erire... Era ine,ita2il ca' !e $sur ce se de.,"lta " n"u -enera%ie' 7er$inus s de,in ce,a $ai $ult dect " ane3 a !si/"ist"ricil"r de !e 7rant"r. O dat cu re,"lta de !e Anacre"n 1i cu ,enirea la !utere a lui Sal,"r Hardin' !ri$ul din $area #a$ilie de... EN8I8LO6EDIA GALA87I8A M LENI( PI+ENNE lucra intens la !iroul s"u din sin3urul col !ine luminat al camerei% *unca tre!uia coordonat"% E.orturile tre!uiau or3ani/ate% I ele r"/le e tre!uiau esute ntr-un model coerent% Cinci/eci de ani% Cinci/eci de ani pentru a se aran2a -i pune la punct Num"rul )nu din Enciclopedia &unda iei ntr-o .orm" accesi!il"% Cinci/eci de ani pentru strn3erea materialului !rut% Cinci/eci de ani de pre3"tiri% Tre!uia ."cut"% Dup" al i cinci ani vor vedea pu!licat primul volum al celei mai monumentale lucr"ri pe care o concepuse vreodat" Galaxia% Apoi' aveau s" apar" celelalte volume la intervale de cteva /eci de ani' nso ite de suplimenteA articole speciale despre evenimente de interes actual' pn" cnd%%% Pirenne se .oia nemul umit' cnd soneria discret" de pe !irou !/i scitor% Aproape c" uitase de ntlnire% De!loc" u-a -i' a!sent' cu coada oc0iului' o v"/u desc0i/ndu-se% 4n camer" intr" (alvor 8ardin cu silueta sa masiv"% Pirenne nu ridic" oc0ii din 0rtii% 8ardin /m!i ca pentru sine% (e 3r"!ea' ns" avea altceva mai !un de ."cut dect s" se supere din cau/a atitudinii nep"s"toare a lui Pirenne .a " de orice sau oricine l deran2a atunci cnd lucra% (e a.und" n .otoliul situat de cealalt" parte a !iroului -i a-tept"% (tilusul lui Pirenne scotea un sunet sla!' aler3nd pe 0rtie% De alt.el' nici nu puteau .i percepute alt" mi-care sau alt sunet% 8ardin scoase o moned" de dou" credite din !u/unarul 0ainei' o a/vrli n sus -i supra.a a ei din o el inoxida!il re.lect" .rnturi de lumin" n c"dere% O prinse -i o a/vrli din nou' urm"rindu-i lenere.lexiile sclipitoare% O elul inoxida!il era un !un mi2loc de sc0im! pe o planet" care tre!uia s" importe tot ce era metal% Pirenne ridic" privirea -i clipi des% ; 4ncetea/"? ."cu el cu ar a3% ; Ce>

; *oneda aceea nenorocit"% Termin"? ; A0a? 58ardin !"3" n !u/unar discul de metal%6 ("-mi spui cnd termini' !ine> Am promis c" m" voi ntoarce la ntrunirea Consiliului *unicipal nainte ca proiectul noului apeduct s" .ie supus la vot% Pirenne o.t" -i--i ndep"rt" scaunul de !irou% ; Am terminat% Dar sper c" n-ai de 3nd s" m" deran2e/i cu tre!uri administrative% Ocup"-te sin3ur de ele' te ro3% Enciclopedia mi r"pe-te tot timpul% ; Ai au/it vestea> ntre!" 8ardin' .le3matic% ; Ce veste> ; 9estea pe care am recep ionat-o acum dou" ore prin ultraunde% Guvernatorul re3al al Pre.ecturii Anacreon -i-a aro3at titlul de re3e% ; 7i ce-i cu asta> ; 4nseamn" c" sntem i/ola i .a " de /onele interne ale Imperiului' r"spunse 8ardin% Ne a-teptam la a-a ceva' dar asta nu ne u-urea/" situa ia% Anacreon este situat exact n dreptul ultimei rute comerciale pe care o mai avem cu (antanni -i cu Trantor sau c0iar cu 9e3a? De unde vom mai primi metal> N-am reu-it s" mai aducem nici un transport de aluminiu sau de o el de -ase luni -i de-acum n-o s" le mai putem procura deloc dect prin mila +e3elui de pe Anacreon% Ner"!d"tor s" scape de 8ardin' Pirenne se pre."cu a .i ndurerat -i spuse: ; Atunci' o! ine-le prin intermediul lui% ; Dar cum> Ascult"' Pirenne' potrivit contractului care a stat la !a/a ntemeierii &unda iei' Consiliul de Administra ie al Comisiei Enciclopediei de ine puteri administrative depline% Eu' ca primar al ora-ului Terminus' snt mputernicit doar s"-mi su.lu sin3ur nasul -i pro!a!il s" str"nut dac" tu semne/i un ordin prin care- i dai acordul% Depinde de tine -i de Consiliul t"u% 4n numele ora-ului' a c"rui prosperitate atrn" de comer ul nentrerupt cu Galaxia' i cer s" convoci o ntrunire de ur3en "%%% ; Opre-te-te? Nu e ca/ul s"-mi ii un discurs electoral% 8ardin' Consiliul 4mputernici ilor nu a respins ideea constituirii unui 3uvern municipal pe Terminus% 4n ele3em c" este necesar un asemenea 3uvern' avnd n vedere cre-terea num"rului de locuitori de la ntemeierea &unda iei' n urm" cu cinci/eci de ani' -i pn" acum' precum -i nmul irea celor care se ocup" de alte pro!leme dect redactarea -i ntocmirea Enciclopediei% Dar asta nu nseamn" c" primul -i sin-urul scop al &unda iei ar .i altul dect pu!licarea Enciclopediei de.initive a ntre3ii cunoa-teri umane% (ntem o institu ie -tiin i.ic"' spri2init" de stat' 8ardin%Nu putem' nu tre!uie' -i nu ne ,"$ a$esteca n politica local"% ; Politic" local"? Pentru numele Galaxiei' Pirenne' aceasta-i o pro!lem" de via " -i de moarte% Planeta Terminus nu poate sus ine ea ns"-i o civili/a ie mecanicist"% Nu are metale% 7tii !ine acest lucru% N-are pic de .ier' cupru sau aluminiu n rocile de supra.a " -i al nai!ii de pu ine alte su!stan e% Ce cre/i c" se va ntmpla cu Enciclopedia dac" acestui .itecine +e3e de pe Anacreon i trece prin minte s" ne atace> ; Pe noi> )i i c" sntem su! controlul direct al 4mp"ratului> Nu .acem parte din Pre.ectura Anacreon -i nici din alt" pre.ectur"% Dine seama de asta? Apar inem domeniului personal al 4mp"ratului -i nimeni nu se va atin3e de noi% Imperiul va prote2a ceea ce-i apar ine% ; Atunci de ce nu l-a mpiedicat pe Guvernatorul re3al de pe Anacreon s"--i .ac" de cap> 7i m"car dac" Anacreon ar .i un ca/ i/olat% Cel pu in dou"/eci dintre pre.ecturile cele mai ndep"rtate ale Galaxiei' ntrea3a Peri.erie' mai precis' au nceput s" se conduc" dup" !unul lor plac% 4 i spun cu mna pe inim" c" m" ndoiesc .oarte tare de capacitatea Imperiului de a ne prote2a% ; Truc de doi !ani? Guvernatori re3ali' re3i ; ce importan " are> 4ntr-o m"sur" mai mare sau mai mic"' Imperiul a .ost dintotdeauna m"cinat de politicieni care au tras .iecare n partea lui% )nii 3uvernatori s-au r"sculat -i' tot ast.el' unii mp"ra i au .ost detrona i sau asasina i -i pn" acum% 4ns" ce au toate acestea de a .ace cu Imperiul> Las-o mai moale' 8ardin% Nu-i trea!a ta% 4nti de toate' sntem oameni de -tiin "% Iar 3ri2a noastr" de c"petenie este Enciclopedia% A' aproape c" uitasem' 8ardin% ; Po.tim> ; &" ceva cu /iarul acela al t"u? 9ocea lui Pirenne tr"da sup"rarea% ; BurnalulC Nu-i al meu% E un /iar particular% Dar ce s-a ntmplat> ; De cteva s"pt"mni tot recomand" ca cea de-a cinci/ecea aniversare a ntemeierii &unda iei s" devin" un prile2 pentru ser!"ri pu!lice -i mani.est"ri care nu--i prea au rostul% ; P"i de ce nu> Ceasul cu radiu va desc0ide Prima @olt" peste trei luni% A- /ice c" aceasta este o oca/ie deose!it"% Oare 3re-esc> ; Nu-i o oca/ie pentru s"r!"tori neroade' 8ardin% Prima @olt" -i desc0iderea ei privesc doar Consiliul de Administra ie% 9om comunica oamenilor ceea ce vom considera important% Asta e si3ur' -i te ro3 s" explici n Burnal cum stau lucrurile% ; +e3ret' Pirenne' dar Carta ora-ului 3arantea/" un drept aparent lipsit de importan "' care se nume-te li!ertatea presei% ; Tot ce se poate' ns" Consiliul de Administra ie nu 3arantea/" a-a ceva% Eu snt repre/entantul 4mp"ratului pe Terminus' 8ardin' -i am puteri depline n aceast" privin "% Expresia de pe c0ipul lui 8ardin se sc0im!"A se vedea c" ncearc" s" se controle/e% ; 4n le3"tur" cu statutul t"u de repre/entant al 4mp"ratului' mai am s"- i dau o veste' spuse el sum!ru% ; 4n le3"tur" cu Anacreon> ntre!" Pirenne' printre din i% (e sim ea deran2at% ; Da% 9a sosi un trimis special de pe Anacreon% Peste dou" s"pt"mni% ; )n trimis> Aici> De pe Anacreon> 5Pirenne r"mase pe 3nduri%6 Cu ce scop>

8ardin se ridic" -i mpinse scaunul spre !irou: ; 4 i o.er -ansa de a 30ici sin3ur% 7i' cu un aer necuviincios' plec"%

$ AN(EL* 8A)T +OD+IC ; <0aut= nsemnnd sn3e no!il ;' su!pre.ect al Pluemei -i trimis extraordinar al 4n"l imii sale +e3ele Anacreonului ; la care se ad"u3au o suit" ntrea3" de alte titluri ;' .u ntmpinat de 8ardin la spa ioport cu ntre3ul ritual prile2uit de o nalt" vi/it" de stat% Cu un /m!et re inut -i cu o adnc" plec"ciune' su!pre.ectul -i scosese de/inte3ratorul din toc -i i-l d"ruise lui 8ardin' nmnndu-i-l ast.el nct acesta s"-l poat" apuca de pat% 8ardin r"spunsese acestui compliment d"ruindu-i' la rndul s"u' un de/inte3rator special mprumutat pentru aceast" oca/ie% Prietenia -i !unele inten ii erau ast.el sta!ilite' -i c0iar dac" 8ardin o!serv" o um.l"tur" impercepti!il" la su!soara lui 8aut +odric' -i re inu prudent remarca pentru sine% 9e0iculul de teren pe care se m!arcar" ; precedat' .lancat -i urmat de stolul inevita!il de .unc ionari m"run i ; se urni cu solemnitate c"tre Pia a Ciclopediei' .iind nso it de-a lun3ul drumului de cuvenitele ova ii ale unei mul imi relativ entu/iaste% (u!pre.ectul Anselm primi ova iile cu o indi.eren " rece' ca un soldat -i no!il ce era% ; 7i ora-ul "sta e toat" lumea voastr"> se adres" el lui 8ardin% 8ardin tre!ui s" ridice pu in vocea pentru a acoperi 0"rm"laia: ; Eminen a voastr"' sntem o lume tn"r"% 4n scurta noastr" istorie' pe s"rmana noastr" planet" nu am primit dect vi/itele ctorva mem!ri ai marii no!ilimi% De aceea -i entu/iasmul acesta% Aproape si3ur' <marea no!ilime= nu pricepu ironia' c0iar dac" i era adresat" direct% ; 4ntemeiat" acum cinci/eci de ani% 8mm? ."cu Anselm 3nditor% Ai .oarte mult teren neexploatat aici' primare% Nu te-ai 3ndit s" mp"r i terenul n propriet" i> ; 4nc" nu este ca/ul% (ntem extrem de centrali/a iA a-a -i tre!uie s" .im' din cau/a Enciclopediei% Pro!a!il c"' ntr-o !un" /i' cnd popula ia va cre-te%%% ; Ciudat" lume? Nu ave i "r"nime> 8ardin se 3ndi c" nu era nevoie de o minte prea ascu it" ca s"- i dai seama c" Eminen a sa se dedicase' cam stn3aci' ce-i drept' cule3erii de in.orma ii% +"spunse ."r" 3ra!": ; Nu% 7i nici no!ilime% 8aut +odric ."cu oc0ii mari: ; 7i conduc"torul vostru ; omul pe care urmea/" s"-l ntlnesc> ; 9" re.eri i la doctor Pirenne>? A' da% Este Pre-edintele Consiliului de Administra ie personal al 4mp"ratului% ; Doctor> N-are alt titlu> =n sa,antC 7i este considerat deasupra autorit" ilor civile> ; P"i' !inen eles' r"spunse 8ardin ndatoritor% (ntem cu to ii savan i' mai mult sau mai pu in% La urmaurmelor' noi nu sntem o lume' ci mai de3ra!" o .unda ie -tiin i.ic" su! controlul direct al 4mp"ratului% Accentua u-or ultimele cuvinte -i acest lucru p"ru s"-l descump"neasc" pe su!pre.ect% Acesta r"mase t"cut -i adncit n 3nduri tot restul drumului pn" la Pia a Ciclopediei% C0iar dac" pe 8ardin l plictisir" dup"-amia/a -i seara care urmar"' avu satis.ac ia de a n ele3e c" Pirenne -i 8aut +odric' de-i -i adresaser" declara ii s.or"itoare de stim" -i respect reciproc' de .apt' se detestau unul pe altul% Pe parcursul <turului de inspec ie= al Cl"dirii Enciclopediei' 8aut +odric asistase cu o privire inexpresiv" la prele3erea lui Pirenne% Ascultase cu un /m!et politicos' dar a!sent' perora iile rapide ale acestuia' n timp ce vi/itar" depo/itele cu .ilme documentare -i numeroasele s"li de proiec ie% A!ia dup" ce co!orr" tot mai adnc' eta2 dup" eta2' -i trecur" prin s"lile serviciilor de cule3ere' monta2' pre/entare 3ra.ic"' tip"rire -i .ilmare' +odric -i ."cu cunoscut" prima sa declara ie mai consistent"% ; Totul este .oarte interesant' /ise el' dar mi se pare o ocupa ie nepotrivit" pentru adul i% La ce slu2e-te> 8ardin o!serv" c" aceasta era o remarc" la care Pirenne nu putu 3"si un r"spuns' de-i expresia de pe c0ipul lui tr"da e.ortul% Dineul din acea sear" o3lindea .idel evenimentele acelei dup"-amie/e% 8aut +odric puse st"pnire pe conversa ie -i--i descrise ; cu detalii te0nice minu ioase -i cu o verv" incredi!il" ; propriile .apte de 3lorie n .runtea unui !atalion n cursul recentului r"/!oi dintre Anacreon -i proasp"t-proclamatul +e3at (m1rno' cu care se nvecina% +elatarea su!pre.ectului se s.r-i o dat" cu dineul' iar persoanele o.iciale mai nensemnate plecaser" rnd pe rnd% )ltima p"rticic" a descrierii trium.aliste a navelor distruse o ."cu cnd i nso i pe Pirenne -i pe 8ardin pe teras" pentru a se relaxa n atmos.era cald" -i pl"cut" a serii de var"% ; 7i acum' ."cu el cu o nsu.le ire re inut"' s" trecem la tre!uri mai serioase% ; 9" ro3' murmur" 8ardin' aprin/ndu--i o i3ar" de .oi din tutun de pe 9e3a ; una dintre pu inele pe care le mai avea' se 3ndi el cu nostal3ie ; -i l"sndu-se pe spate cu scaunul care se ridic" n dou" picioare% Galaxia str"lucea n naltul cerului -i .orma ei' ca o lentil" l"ptoas"' acoperea tot ori/ontul% 4n compara ie cu ea' pu inele stele de aici' c0iar de la mar3inea )niversului' erau nensemnate lic"riri% ; Desi3ur' spuse su!pre.ectul' toate discu iile o.iciale ; semnarea documentelor -i toate celelalte detalii

te0nice plicticoase ; vor avea loc n pre/en a%%% cum spunea i c" se nume-te Consiliul vostru> ; Consiliul de Administra ie' r"spunse Pirenne' 3lacial% ; @i/ar nume? Oricum' asta va .i mine% Am putea s" pre3"tim terenul c0iar acum' ntr-o oarecare m"sur"' ca ntre !"r!a i% Ce /ice i> ; Asta nseamn" c"%%%> l m!oldi 8ardin% ; 4nseamn" c" s-a produs o oarecare sc0im!are n situa ia de la Peri.erie -i c" statutul planetei voastre a devenit cam nesi3ur% Ar .i .oarte convena!il dac" am reu-i s" a2un3em la o n ele3ere' ca s" vedem cum stau lucrurile% Apropo' primare' mai ai vreo i3ar" din acelea> &"r" prea mare tra3ere de inim"' 8ardin i o.eri una% Anselm 8aut +odric o mirosi -i exclam" ncntat: ; Tutun de pe 9e3a? De unde le ai> ; Am primit o cantitate mic" la ultima livrare% Dar s-au terminat de-acum% Doar !unul (pa iu -tie cnd vom mai primi' dac" vom mai primi vreodat"% Pirenne se strm!"% Nu era .um"tor -i de aceea detesta mirosul de tutun% ; A- vrea s" n ele3 ceva' Eminen a voastr"% *isiunea dumneavoastr" este doar una de clari.icare> 8aut +odric d"du apro!ator din cap' n timn ce tr"3ea cu nesa ultimele .umuri% ; 4n ca/ul acesta' va .i 3ata curnd% 4n ceea ce prive-te &unda ia Enciclopedia Num"rul )nu' situa ia este cea care a existat dintotdeauna% ; A0a? 7i care a .ost situa ia dintotdeauna> ; )rm"toarea: o institu ie -tiin i.ic" spri2init" de stat -i parte inte3rant" a domeniului au3ustei sale maiest" i 4mp"ratul% (u!pre.ectul r"mase impasi!il% (cotea rotocoale de .um: ; Asta-i o teorie atr"3"toare' doctor Pirenne% 4mi ima3ine/ c" ave i documente cu (i3iliul Imperial ; dar care-i situa ia real"> Care e po/i ia voastr" .a " de (m1rno> Nu snte i dect la cinci/eci de parseci de capitala (istemului (m1rno' -ti i asta% 7i care-i po/i ia .a " de ,onom -i Dari!oO> ; N-avem nimic de-a .ace cu nici o Pre.ectur"% Ca parte a domeniului 4mp"ratului%%% r"spunse Pirenne% ; Nu mai snt Pre.ecturi' i reaminti 8aut +odric' acum snt re3ate% ; +e3ate atunci% N-avem nici o le3"tur" cu ele% Ca institu ie -tiin i.ic"%%% ; La nai!a cu -tiin a' r"!u.ni el sold" e-te' nveninnd atmos.era% Ce dracuP are asta de-a .ace cu posi!ilitatea ca Terminus s" .ie cucerit oricnd de (m1rno> ; Dar 4mp"ratul> 9a r"mne impasi!il> 8aut +odric se domoli -i spuse: ; A-a e' doctore Pirenne% Tu respec i st"pnirea 4mp"ratuluiA la .el -i Anacreon' dar s-ar putea ca (m1rno s" n-o .ac"% Dine seama c" noi tocmai am semnat un tratat cu 4mp"ratul% *ine voi pre/enta o copie acelui Consiliu al vostru% Tratatul ne acord" dreptul de a men ine ordinea n limitele .ostei Pre.ecturi Anacreon n numele 4mp"ratului% *isiunea noastr" este limpede' nu> ; Desi3ur% Numai c" Terminus nu .ace parte din Pre.ectura Anacreon% ; 7i (m1rno%%% ; Nu .ace parte nici din Pre.ectura (m1rno% Nu apar ine nici unei Pre.ecturi% ; Cei de pe (m1rno cunosc acest lucru> ; Nu m" interesea/" ce -tiu -i ce nu% ; Pe noi ne interesea.. A!ia am s.ir-it un r"/!oi cu (m1rno' care nc" de ine dou" sisteme stelare deale noastre% Terminus ocup" un loc strate3ic deose!it de important ntre cele dou" na iuni% 8ardin avu o sen/a ie de s.r-eal"% 4l ntrerupse: ; Care este propunerea dumneavoastr"' Eminen "> (u!pre.ectul p"rea .oarte dispus s" renun e la alu/ii n .avoarea unor a.irma ii mai directe% (puse cu vioiciune: ; Este evident c"' ntruct Terminus nu se poate ap"ra sin3ur"' Anacreon tre!uie s" preia aceast" sarcin"% (per c" n ele3e i c" nu dorim s" ne amestec"m n administra ia local"% ; 40mmm%%% ."cu 8ardin' de parc" avea lim!a le3at"% ; %%% dar noi consider"m c" ar .i cel mai !ine pentru am!ele p"r i dac" Anacreon ar n.iin a o !a/" militar" pe planet"% ; 7i cam asta ar .i tot ce dori i ; o !a/" militar" pe o parte a vastului teritoriu neocupat ;' dar vom r"mne la att> ; P"i' !inen eles' s-ar mai ridica pro!lema ntre inerii .or elor de ap"rare% (caunul lui 8ardin reveni pe cele patru picioare' iar el se re/em" cu coatele pe 3enunc0i% ; A2un3em la mie/ul pro!lemei% (" spunem lucrurilor pe nume% Terminus urmea/" s" devin" protectorat -i s" pl"teasc" tri!ut% ; Nu tri!ut' taxe% Noi v" prote2"m' iar voi pl"ti i% Pe nea-teptate' Pirenne i/!i violent scaunul cu palma% ; Las"-m" s" vor!esc' 8ardin% Eminen a voastr"' nu dau nici 2um"tate de credit ru3init pe Anacreon' pe (m1rno' pe politica dumneavoastr" local" -i pe aceste r"/!oaie mesc0ine% 9" declar c" institu ia noastr" e spri2init" de stat -i scutit" de taxe% ; (pri2init" de stat> Dar n"i sntem (tatul' doctor Pirenne' -i noi nu spri2inim a-a ceva% Pirenne se ridic" .urios% ; Eminen a voastr"' eu snt repre/entantul direct al%%%

; Au3ustei sale maiest" i' 4mp"ratul' l imit" acru Anselm 8aut +odric' iar eu snt repre/entantul direct al +e3elui Anacreonului% Doctor Pirenne' Anacreon e cu mult mai aproape% ; (" revenim la a.aceri' insist" 8ardin% Cum ve i percepe aceste a-a-numite taxe' Eminen a voastr"> Le ve i percepe n produse> Grne' carto.i' le3ume' animale> (u!pre.ectul ."cu oc0ii ct cepele: ; Ce dracuP s" .acem cu ele> Avem prea de a2uns% Aur' !inen eles% Crom sau vanadiu ar .i -i mai !inevenite' dac"' ntmpl"tor' ave i cantit" i mari% 8ardin i/!ucni n rs: ; Cantit" i mari? Nici m"car .ier nu avem n cantit" i su.iciente% Ct prive-te aurul' po.ti i' privi i moneda noastr"% A/vrli o moned" c"tre trimisul special% 8aut +odric o cioc"ni -i se 0ol!" mirat: ; Ce-i asta> O el> ; Exact% ; Nu pricep% ; Terminus este o planet" ."r" metale% Le import"m n totalitate% Prin urmare' nu avem nici aur' nici altceva ca mi2loc de plat" dect' eventual' cteva mii de ocale de carto.i% ; Atunci !unuri industriale% ; &"r" metal> Din ce s" .a!ric"m ma-inile> Dup" cteva momente de t"cere' Pirenne mai ."cu o ncercare: ; Discu ia aceasta s-a ndep"rtat de la su!iect% Terminus nu este o planet"' ci o .unda ie -tiin i.ic" pentru pre3"tirea unei mari Enciclopedii% 4n numele (pa iului' domnule' nu ave i nici un dram de respect .a " de -tiin "> ; Enciclopediile nu c-ti3" r"/!oaie' spuse 8aut +odric -i se ncrunt"% O lume total neproductiv"' prin urmare ; -i practic neocupat"% Atunci a i putea pl"ti cu terenuri% ; Ce vre i s" spune i> ntre!" Pirenne% ; Planeta asta este aproape nepopulat" -i terenul neocupat ar putea .i .ertil% *ultor no!ili de pe Anacreon le-ar surde o cre-tere a propriet" ilor lor% ; Dar nu pute i propune a-a o%%% ; Nu e nevoie s" v" alarma i' doctor Pirenne% E destul p"mnt pentru to i% La urma-urmelor' dac" ve i coopera' vom putea pro!a!il aran2a n a-a .el nct s" nu pierde i nimic% Pot .i con.erite titluri -i propriet" i% (per c" m" n ele3e i% ; *ul umesc? i/!ucni Pirenne% Apoi 8ardin ntre!" cu un aer nevinovat: ; Anacreon ar putea s" ne aprovi/ione/e cu cantit" i adecvate de plutoniu pentru centrala noastr" atomic"> *ai avem re/erve doar pentru c iva ani% Pirenne pu.ni nemul umit -i r"maser" cu to ii t"cu i cteva momente% 8aut +odric sparse t"cerea cu o voce care nu mai sem"na nicidecum cu cea de mai-nainte: ; Ave i ener3ie atomic"> ; @inen eles% Ce-i neo!i-nuit n asta> Cred c" ener3ia atomic" are o vec0ime de cel pu in cinci/eci de ani% De ce s" nu avem> Numai c" e cam 3reu s" o! inem plutoniu% ; Da%%% da% 5Trimisul special t"cu' apoi ad"u3" stn2enit%6 Domnilor' atunci vom continua discu iile mine% 9" ro3 s" m" scu/a i%%% Pirenne privi lun3 dup" el -i scr-ni din din i% ; Insuporta!il mai e m"3arul "sta 3reu de minte% De/3ust"%%% ; Gre-e-ti' l ntrerupse 8ardin% Nu e dect un produs al mediului% Capacitatea lui de n ele3ere nu trece de <Eu am arm" -i tu nu%= Exasperat' Pirenne se ntoarse spre el: ; Pentru numele (pa iului' ce era cu vor!"ria aceea despre !a/e militare -i tri!ut> Ai luat-o ra/na> ; Nu% I-am dat doar ap" la moar" -i l-am l"sat s" p"l"vr"3easc"% Cred c" ai !"3at de seam" c" l-a luat 3ura pe dinainte -i a divul3at adev"ratele inten ii ale Anacreonului' mai exact parcelarea Terminusului n propriet" i .unciare% @inen eles c" nu voi admite a-a ceva% ; 7u nu vei admite% 7uD Dar cine e-ti tu> 7i a- putea s" -tiu de ce i-ai dat drumul la 3ur" n le3"tur" cu centrala noastr" nuclear"> Asta va .ace din noi o int" militar"% ; Da' /m!i 8ardin amu/at% O int" militar" de care e !ine s" stai departe% Nu-i limpede de ce am adus vor!a despre asta> *i s-a con.irmat ast.el o !"nuial" pe care o aveam mai de mult% ; Care anume> ; C" Anacreon nu mai are o economie !a/at" pe ener3ie nuclear"% Dac" ar .i avut' ."r" ndoial" c" amicul nostru -i-ar .i dat seama c" plutoniul nu este .olosit la centrale nucleare dect n te0nolo3iile demodate% +e/ult" ast.el c" restul Peri.eriei nu mai de ine ener3ie atomic"% E si3ur c" (m1rno nu are' pentru c" alt.el Anacreon n-ar .i c-ti3at ma2oritatea !"t"liilor din recentul lor r"/!oi% Nu i se pare interesant> ; Ei' a-? ."cu Pirenne -i plec" moroc"nos' iar 8ardin /m!i plin de n3"duin "% A/vrli i3ara de .oi -i ridic" oc0ii spre necuprinsul Galaxiei% <4napoi la i ei -i c"r!une' a-a am a2uns=' murmur" el' iar restul 3ndurilor le p"str" pentru sine%

C4ND 8A+DIN ne3ase c" ar .i proprietarul Burnalului' el se exprimase corect din punct de vedere te0nic' dar numai att% 8ardin .usese spiritul conduc"tor n inten ia de a ncorpora Terminus ntr-o municipalitate autonom" ; .usese primul primar ales ; -i nu era o surpri/" c"' de-i nu poseda pe numele s"u nici m"car una dintre ac iunile Burnalului' pe c"i ocolite' le controla n propor ie de circa -ai/eci la sut"% *odalit" i erau destule% Prin urmare' atunci cnd 8ardin ncercase s"-i su3ere/e lui Pirenne s" i se permit" participarea la ntrunirile Consiliului de Administra ie' .aptul c" Burnalul declan-ase o campanie n acela-i sens nu .usese o simpl" coinciden "% 7i ast.el avusese loc prima demonsta ie de mas" din istoria &unda iei' prin care se cerea repre/entarea ora-ului n Guvernul <na ional=% Pirenne capitulase cu un sentiment de le0amite% 4n timp ce st"tea spre cap"tul mesei' 8ardin medita alene la oamenii de -tiin " din domeniul .i/icii care erau administratori att de neinspira i% Pro!a!il' datorit" .aptului c" erau din cale a.ar" de o!i-nui i cu realit" i in.lexi!ile -i mult prea stn3aci n a trata cu oameni care--i sc0im!au opiniile de la un moment la altul% 4n orice ca/' avea acum n stin3" pe Toma/ (utt -i pe Gord &ara' n dreapta pe Lundin Crast -i pe Qate &ul0am' iar Pirenne n persoan" pre/ida% 4i cuno-tea !ine pe to i' desi3ur' dar n aceast" -edin " p"reau s" ar!ore/e un aer pompos% 4n timpul .ormalit" ilor de nceput' 8ardin prinse s" mo "ie -i se de/metici doar cnd Pirenne sor!i din pa0arul cu ap" a.lat n .a a sa' pre3"tindu-se s" ia cuvntul: ; 4mi .ace deose!it" pl"cere s" pot comunica Consiliului c" Lord DorOin' Cancelarul Imperiului' va sosi pe Terminus peste dou" s"pt"mni% Putem .i ncredin a i c" rela iile noastre cu Anacreon se vor normali/a spre deplina noastr" satis.ac ie' imediat ce 4mp"ratul va .i in.ormat n le3"tur" cu situa ia actual"% Fm!i -i se adres" lui 8ardin' care se a.la la cel"lalt cap"t al mesei: ; Burnalul a primit de2a in.orma iile n le3"tur" cu acest eveniment% 8ardin pu.ni nemul umit% P"rea limpede c" dorin a de a acorda atta importan " acestei in.orma ii .usese unul dintre motivele pentru care l-au primit la aceast" sacrosanct" -edin "% (puse' ."r" a l"sa s" se n elea3" c" e a.ectat n vreun .el: ; L"snd la o parte exprim"rile ne!uloase' ce anticipa i c" va .ace Lord DorOin> +"spunse Toma/ (utt% Avea prostul o!icei de a se adresa interlocutorului la persoana a treia atunci cnd se sim ea important% ; E .oarte limpede' remarc" el' c" primarul 8ardin -i .ace o pro.esiune de credin " din a .i cinic% Nu reu-e-te s" n elea3" c"' .oarte pu in pro!a!il' 4mp"ratul va permite s" i se -tir!easc" drepturile personale% ; De ce> Ce ar putea .ace n ca/ c" aceste drepturi i-ar .i nc"lcate> (e produse a3ita ie -i iritare% Pirenne interveni: ; Di-ai pierdut dreapta 2udecat"% 5Ca s" mai drea3" lucrurile' continu"%6 4n plus' .aci a.irma ii care pot .i luate drept tr"dare% ; (" consider c" mi s-a r"spuns la ntre!are> ; Da% Dac" nu mai ai altceva de spus%%% ; Nu te 3r"!i s" tra3i conclu/ii% A- dori s" ntre!' n a.ar" de acest demers diplomatic' s-a ntreprins ceva concret pentru a .ace .a " amenin "rii din partea Anacreonului> Qate &ul0am -i trecu palma peste musta a ro-ie -i .ioroas": ; 9e/i vreo amenin are din acea direc ie> ; Tu nu ve/i> ; Nu c0iar%%% r"spunse acesta n3"duitor' 4mp"ratul%%% ; 4n numele (pa iului? 5(tarea de iritare a lui 8ardin crescuse%6 Ce nseamn" asta> La .iecare .ra/" cineva men ionea/" numele <4mp"ratului= sau al <Imperiului=' ca pe ni-te cuvinte ma3ice% 4mp"ratul se a.l" la cinci/eci de mii de parseci distan " -i m" ndoiesc de 3ri2a lui .a " de noi% 7i c0iar dac" i-ar p"sa' ce poate s" .ac"> Tot ce r"m"sese din .lota imperial" din /onele acestea a c"/ut acum n minile a patru re3ate -i Anacreon -i-a luat partea% Asculta i-m"' tre!uie s" lupt"m cu arme' nu cu vor!e% 9" ro3 s" n ele3e i c" pn" acum ne-am !ucurat de o perioad" de 3ra ie de dou" luni' n primul rind pentru c" le-am dat de n eles celor de pe Anacreon c" avem arme atomice% 7tim cu to ii c" aceasta este o minciun"' de-i am spus-o cu cele mai !une inten ii% Avem ener3ie atomic"' dar numai pentru u/ comercial -i' oricum' nu prea mult"% 9or a.la curnd acest lucru -i' dac" v" nc0ipui i c" le place s" .ie lua i peste picior' v" n-ela i% ; Dra3" domnule%%% ; O clip"% N-am terminat% 58ardin se n.ier!ntase% 4i ."cea -i pl"cere%6 Este .oarte l"uda!il c" implic"m cancelari n aceast" pro!lem"' dar ar .i -i mai .rumos dac" am procura cteva tunuri mari de asediu care s" poat" lansa ni-te dr"3"la-e !om!e atomice% Am pierdut de2a dou" luni' -i s-ar putea s" nu mai avem alte dou" de pierdut% Cum propune i s" proced"m> Cu n"rile .rem"tnd de .urie' Lundin spuse: ; Dac" propui militari/area &unda iei' nici nu vreau s" ascult% Acest lucru ar marca intrarea noastr" declarat" n domeniul politicului% Noi' domnule primar' sntem o .unda ie -tiin i.ic" -i nimic mai mult% ; 4n plus' ad"u3" (utt' nu n ele3e c" a construi armament ar nsemna deturnarea unor oameni ; oameni de valoare ; de la munca la Enciclopedie% Orice s-ar ntmpla' acest lucru nu tre!uie ."cut% ; &oarte adev"rat' apro!" Pirenne% Enciclopedia mai nti -i mai presus de toate% 8ardin sim i c" i se s.-ie inima%

*em!rii Consiliului p"reau a .i 3rav !olnavi' pentru c" n-aveau n minte dect Enciclopedia% 9or!i t"ios -i rece: ; (-a 3ndit vreodat" acest Consiliu c" ar .i posi!il ca Terminus s" ai!" -i alte interese dect Enciclopedia> ; 8ardin' nu accept ideea c" &unda ia ar putea avea -i alte interese dect Enciclopedia' i r"spunse Pirenne% ; Eu n-am spus &unda ia' am spus Terminus% 4mi pare r"u' dar nu n ele3e i situa ia% Pe Terminus snt mai !ine de un milion de oameni' dar numai cinci/eci de mii lucrea/" strict la Enciclopedie% Pentru noi' ceilal i' Terminus este c$inul nostru% Ne-am n"scut aici% Tr"im aici% 4n compara ie cu .ermele noastre' cu c"minele noastre -i cu .a!ricile noastre' Enciclopedia nseamn" prea pu in% Le vrem ap"rate%%% (tri3"tele acoperir" restul spuselor lui% ; 4nti Enciclopedia' r"sun" 3lasul lui Crast% Avem de dus la !un s.ir-it o misiune% ; *isiune pe nai!a' stri3" 8ardin% Acest lucru ar .i .ost vala!il acum cinci/eci de ani% Acum este o alt" 3enera ie% ; N-are nici o importan "' r"spunse Pirenne% (ntem oameni de -tiin "% 8ardin 3"si un punct sla! -i l .olosi: ; A-a crede i> &rumoas" autoam"3ire' n-am ce /ice? Domniile voastre snte i un exemplu per.ect pentru ceea ce .unc ionea/" anapoda n ntrea3a Galaxie de mii de ani% Ce .el de -tiin " este aceea care s-a re.u3iat aici pentru secole de acum ncolo -i clasi.ic" munca din ultimul mileniu a tuturor savan ilor> 9-a i 3ndit vreodat" s" pro3resa i' s" m!o3" i i cuno-tin ele lor sau s" le aduce i m!un"t" iri> Nu? P"re i .oarte satis."cu i de aceast" sta3nare% Galaxia exist" -i a existat de cine -tie cnd% De aceea se revolt" Peri.eriaA de aceea se deteriorea/" comunica iileA de aceea devin eterne micile r"/!oaieA de aceea toate sistemele -i pierd capacitatea de a .olosi ener3ia atomic" -i se ntorc la te0nicile primitive care .olosesc ener3ia c0imic"% Dac" vre i s" a.la i p"rerea mea' stri3" el' ntrea-a Gala3ie e !e ducD (e opri -i se l"s" s" cad" pe scaun pentru a--i tra3e su.letul' ."r" s" acorde vreo aten ie celor doi sau trei care ncercau' n acela-i timp' s"-i r"spund"% Lu" cuvRntul Crast: ; Nu -tiu ce ncerci s" c-ti3i prin aceste declara ii nes"!uite' domnule primar% E de la sine n eles c" nu aduci nici un element constructiv discu iei noastre% Domnule Pre-edinte' .ac propunerea ca a.irma iile vor!itorului s" .ie considerate neavenite -i ca discu ia s" se reia de acolo de unde a .ost ntrerupt"% Pn" -i Gord &ara d"du semne de a3ita ie% Pn" acum' &ara nu participase la disput"' nici m"car atunci cnd .usese mai aprins"% Dar acum' vocea lui !aritonal"' la .el de impresionant" ca -i masivitatea trupului ce cnt"rea nu mai pu in de trei sute de .un/i' i/!ucni' acoperind vocile celorlal i% ; Domnilor' n-a i uitat nimic> ; Ce anume> ntre!" Pirenne' .nos% ; C" peste o lun" vom s"r!"tori cea de-a cinci/ecea aniversare% &ara avea un talent ine3ala!il de a rosti cu mare pro.un/ime cele mai evidente platitudini% ; 7i ce-i cu asta> ; Cu oca/ia acestei anivers"ri' continu" &ara impertur!a!il' se va desc0ide @olta lui 8ari (eldon% 9-a i 3ndit vreodat" cam ce ar putea s" con in" @olta> ; Nu -tiu% Instruc iuni o!i-nuite% 9reo cuvntare de .elicitare' pro!a!il% Cred c" nu tre!uie s" atri!uim prea mare importan " acestei @ol i' cu toate c" Burnalul -i Pirenne se uit" urt la 8ardin care' nel"sndu-se mai pre2os' a.i-" un /m!et impertinent ; a ncercat s" dea 3reutate evenimentului% Am pus cap"t acestei ncerc"ri% ; A0a' ."cu &ara' dar pro!a!il c" te n-eli% Nu ai impresia' cumva ; -i spunnd acestea ."cu o pau/" plin" de su!n eles' ducndu--i un de3et la nasul mic -i !orc"nat ; c" @olta se desc0ide ntr-un moment .oarte potrivit> ; Poate vrei s" spui ne!"tri,it' protest" &ul0am% Avem alte lucruri care ne preocup" acum% ; Alte lucruri mai importante dect un mesa2 din partea lui 8ari (eldon> Cred c" 3re-e-ti% &ara devenise mai impo/ant dect .usese vreodat" -i 8ardin l cnt"ri !"nuitor% La ce ."cea alu/ie> ; De .apt' spuse &"r" amu/at' cred c" uita i cu to ii c" (eldon a .ost cel mai mare psi0olo3 al vremurilor noastre -i c" el a pus !a/ele &unda iei% *i se pare normal s" presupun c" -i-a .olosit -tiin a pentru a aprecia cursul pro!a!il al istoriei din viitorul apropiat% Dac" a ."cut acest lucru' v" spun nc" o dat" c" ar .i reu-it s" 3"seasc" o modalitate de a ne averti/a asupra pericolului -i' posi!il' de a ne indica o solu ie% 7ti i doar c" iu!ea Enciclopedia din adncul su.letului% Predomina un sentiment de ndoial" -i nedumerire% Pirenne -i drese 3lasul: ; P"i' nu prea -tiu% Psi0olo3ia este o -tiin " impresionant"' dar acum nu avem printre noi nici un psi0olo3' !"nuiesc% Cred c" ne a.l"m pe un teren nesi3ur% &ara se ntoarse spre 8ardin: ; N-ai studiat psi0olo3ia su! ndrumarea lui Alurin> ; @a da' r"spunse 8ardin ca prin vis% Totu-i n-am reu-it s"-mi termin studiile% *" o!osea teoria% 9oiam s" .iu in3iner psi0olo3' dar' cum ne lipseau dot"rile' am ales ceea ce p"rea a .i un nlocuitor aproape per.ect ; am intrat n politic"% Practic' e cam acela-i lucru% ; Atunci' ce p"rere ai despre @olt"> ; Nu -tiu' r"spunse 8ardin' circumspect% Ct mai dur" ntrunirea nu mai scoase nici o vor!"' c0iar dac" discu ia reveni la pro!lema vi/itei

Cancelarului imperial% De .apt' nici m"car nu mai asculta% I se su3erase o nou" pist" -i lucrurile p"reau a se a-e/a .iresc ; sau cel pu in asta era impresia lui% )nele elemente se potriveau% Iar psi0olo3ia era c0eia% Era convins de acest lucru% &"cu ncerc"ri disperate s"--i aminteasc" teoria psi0olo3ic" pe care o nv" ase demult ; -i ast.el o! inu un punct exact de pornire% )n mare psi0olo3 ca (eldon putea desci.ra emo iile -i reac iile umane su.icient de !ine pentru a reu-i s" anticipe/e' n linii mari' de/voltarea istoric" viitoare% Iar asta nsemna c"%%% 0mm?

H LO+D DO+NIN pri/a tutun% Purta p"rul lun3' minu ios ondulat' de-i se vedea de la o po-t" c" era arti.icialA la toate astea se ad"u3au .avori i !lon/i' /ulu.a i' pe care -i-i mn3ia dr"3"stos% *ai apoi' se adresa prin .ra/e peste m"sur" de exacte -i i3nora toate r-urile% +elativ surprins' 8ardin nu avu timp s" 3"seasc" -i alte motive pentru de/3ustul su!it ce-l cuprinsese .a " de Cancelar% A' !a nu' 3esturile ele3ante ale minilor' care nso eau orice replic"' -i n3"duin a studiat" cu care d"dea 3reutate pn" -i unui simplu <da=% Dar' acum' pro!lema era de a-l 3"siA disp"ruse mpreun" cu Pirenne n urm" cu 2um"tate de or" ; de/inte3ra-s-ar? 8ardin considera c" a!sen a sa de la discu iile preliminare l avanta2a' desi3ur' pe Pirenne% Totu-i' Pirenne .usese v"/ut n aripa aceasta -i la acest eta2% Nu avea dect s" ncerce din u-"-n u-"% Dup" ce desc0ise 2um"tate din u-i' intr" n camera ntunecoas"% Pro.ilul so.isticatei coa.uri a lordului DorOin se pro.ila incon.unda!il prin paravanul luminat% Lord DorOin l o!serv" -i spuse: ; Aa' 8a0din% &"0" ndoial" c" ne c"utai% 4i ntinse cutia cu ta!ac de pri/at ; n/or/onat" din cale-a.ar" -i lucrat" de mntuial"' nu putu s" nu remarce 8ardin ; -i .u re.u/at politicos' drept pentru care Lord DorOin se servi cu cteva .ire -i /m!i m"rinimos% Pirenne se 0ol!" la 8ardin -i acesta i r"spunse cu o privire indi.erent" -i impenetra!il"% (in3urul sunet care tul!ur" t"cerea .u declicul produs de nc0iderea capacului cutiei de pri/at% Apoi Lord DorOin o puse deoparte -i /ise: ; *a0e 0eali/a0e -i Enciclopedia asta a voast0"' 8a0din% 4nt0-adev"0' o i/!nd" ca0e e3alea/" mai toate 0eali/"0ile imp0esionante ale tutu0o0 timpu0ilo0% ; 7i noi sntem ncredin a i c" a-a e' *ilord% E o reali/are care' totu-i' nu a .ost nc" des"vr-it"% ; Din e.icien a pe ca0e am 0ema0cat-o pn" acum n cad0ul &unda iei' nu am ndoieli c" t0ea!a me03e .oa0te !ine% D"du apro!ator din cap c"tre Pirenne' care r"spunse printr-o nclinare ce tr"da ncntarea% <Cte dove/i de iu!ire=' se 3ndi 8ardin% Apoi /ise cu voce tare: ; Nu ne pln3em de lipsa noastr" de e.icien "' *ilord' ci de vi/i!ilul exces de e.icien " din partea anacreonienilor ; numai c"' ntr-o direc ie di.erit" -i distructiv"% ; A' da' Anac0eon% 5&"cu un 3est ne3li2ent%6 Tocmai de acolo vin% O planet" ct se poate de !a0!a0"% E pu0 -i simplu de neconceput ca .iin ele umane s" poat" t0"i ast.el la Pe0i.e0ie% Lipsa celo0 mai elementa0e condi ii pent0u un domn cultivatA a!sen a uno0 condi ii .undamentale de con.o0t -i t0ai civili/at ; anac0onismul total n ca0e s-au%%% 8ardin l ntrerupse sec: ; Din ne.ericire' anacreonienii au ns" toate condi iile elementare pentru a purta r"/!oaie -i tot ce le este necesar pentru a distru3e% ; Exact' exact% 5Lord DorOin p"rea iritat' pro!a!il' pentru c" .usese mpiedicat s"--i duc" 3ndul la !un s.r-it%6 Da0 n-a- v0ea s" discut"m a.ace0i acum' -tii> (nt -i eu se0ios p0eocupat de asta% Docto0e Pi0enne' nu ai de 3nd s"-mi a0" i volumul doi> &"-o' te 0o3% Luminile se stinser" -i n urm"toarea 2um"tate de or" cei doi nu-i acordar" a!solut nici o aten ie lui 8ardin' de parc" nici n-ar .i .ost de .a "% Nu-i 3"si nici un rost c"r ii de pe ecran -i nici nu ."cu vreun e.ort s" ncerce a urm"ri ce se discuta' dar constat" c" Lord DorOin vor!ea din cnd n cnd cu nsu.le ire% 8ardin o!serv" c"' n asemenea momente' Cancelarul pronun a pn" -i r-urile% Cnd lumina se aprinse' Lord DorOin spuse: ; G0andios? Cu adev"0at 30andios? 8a0din' nu te inte0esea/" cumva aP0eolo3ia> ; Po.ti i> se scutur" 8ardin din visare% Nu' *ilord' n-a- putea spune c" m" interesea/"% (nt psi0olo3' dac" ar .i s" in seama de inten iile din tinere e' -i politician prin .or a mpre2ur"rilor% ; A0a? &"0" ndoial" c" e un domeniu inte0esant% 4n ceea ce m" p0ive-te' -tii ; -i mai pri/" pu in tutun -' coc0ete/ cu aP0eolo3ia% ; (erios> ; 4n"l imea sa' interveni Pirenne' este o cunoscut" autoritate n domeniu% ; Ei' poate c" snt' ."cu n"l imea sa cu n.umurare% A$ de!us o munc" intens" n -tiin "% Adic" am .oa0te multe lectu0i% Am t0ecut p0in toate luc0"0ile lui Ga0dun' O!i2asi' ,Oomill%%% aa%%% p0in toate' s" -tii% ; Am au/it despre ele' !inen eles' spuse 8ardin' dar nu le-am citit%

; Ar t0e!ui s-o .aci nt0-o !un" /i' p0ietene% E.o0tul i va .i P"spl"tit din plin% (ocot c" a me0itat s" c"l"to0esc pn" aici' la Pe0i.e0ie' c" s" v"d exempla0ul acesta din Lamet0% N-o s" c0ede i' da0 nu am ca0tea asta n !i!lioteca mea% Ap0opo' docto0e Pi0enne' spe0 c" n-ai uitat p0omisiunea -i o s"-mi .aci -i mie o copie nainte de pleca0e% ; 9oi .i ncntat s-o .ac% ; T0e!uie s" -ti i' continu" Cancelarul' cu superioritate' c" Lamet0 p0e/int" o continua0e deose!it de inte0esant" la ceea ce cuno-team ante0io0 desp0e <P0o!lema O0i3inii=% ; Care pro!lem"> ntre!" 8ardin% ; <P0o!lema O0i3inii=% Locul de o0i3ine al speciei umane' -tii> T0e!uie s" -tii c" se conside0" c"' la nceput' Pasa uman" ocupa doar un sistem planeta0% ; Da' -tiu asta% ; @inen eles c" nimeni nu -tie exact ca0e este acel sistem% DaP exist"' totu-i' unele teo0ii% )nii /ic de (i0ius% Al ii insist" c" a0 .i Al.a Centau0i' al ii c" (ol' al ii c" C13ni 6M ; adic" tot n secto0ul (i0ius' n ele3i> ; 7i Lamet0 ce sus ine> ; P"i' el me03e pe alte c"i% 4ncea0c" s" demonst0e/e c" P"m"-i ele de pe a t0eia planet" a sistemului A0ctu0ian eviden ia/" .aptul c" umanitatea a existat acolo nainte de descope0iPea p0imelor indicii de c"l"to0ie spa ial"% ; 7i nseamn" c" acolo ar .i .ost planeta na-terii umanit" ii> ; P0o!a!il% T0e!uie s" v"d ct de se0ioase snt o!se0va iile% 8ardin r"mase t"cut pentru o clip"' apoi spuse: ; Cnd a scris Lamet0 cartea asta> ; A' cam cu v0eo opt sute de ani n u0m"% DaP' !inen eles c" se !a/ea/" n ma0e m"su0" pe luc0"0ile ante0ioa0e ale lui Gleen% ; Atunci de ce a i pune !a/" pe ce a.irm" el> De ce nu mer3e i pe Arcturus pentru a studia sin3ur urmele ar0eolo3ice> Lord DorOin ridic" din sprncene a mirare' lu" cteva .ire de tutun -i le pri/" precipitat: ; P"i' de ce' tine0e> ; Ca s" o! ine i in.orma ii direct de la surs"' !inen eles% ; DaP ce nevoie am> *i se pa0e o metod" neo!i-nuit de ocolit" -i lipsit" de -anse pent0u a a2un3e la un Pe/ultat% Ascult"' am luc0"0ile tutu0o0 savan ilor ; maPii aP0eolo3i ai t0ecutului% 4i compaP pe unul cu altul' nce0c s" ec0ili!0e/ de/aco0du0ile' anali/e/ a.i0ma iile ca0e se cont0a/ic' 0ot"0"sc dac" v0eunul a0e d0eptate -i a2un3 la o conclu/ie% Aceasta e metoda -tiin i.ic"% Cel pu in' spuse el p"rinte-te' a-a v"d eu luc0u0ile% A0 .i .oa0te nepl"cut s" m" duc pe0sonal pn" pe A0ctu0us sau pe (ol' de exemplu' -i s" caut la ntmpla0e' cnd maPii savan i au cut0eie0at coclau0ile acelea cu mai mult .olos dect a- putea spera s-o .ac eu nsumi% ; 4n ele3' murmur" 8ardin' politicos% *etod" -tiin i.ic" pe nai!a? Nu era de mirare c" se s.ir-ea cu ntrea3a Galaxie% ; 9eni i' *ilord' spuse Pirenne' cred c" ar .i !ine s" ne ntoarcem% ; Da' da% A-a e% Pe cnd ie-eau' 8ardin spuse !rusc: ; *ilord' a- putea s" v" ntre! ceva> Lord DorOin /m!i politicos -i--i nso i r"spunsul cu o mi-care ele3ant" a minilor: ; Desi3uP' p0ietene% (nt .oa0te ncntat s"- i pot .i de .olos% Dac" te pot a2uta n v0eun .el cu cuno-tin ele mele%%% ; *ilord' nu e vor!a de ar0eolo3ie% ; Nu> ; Nu% Altceva% Anul trecut am recep ionat pe Terminus o -tire despre explo/ia unei centrale atomice pe Planeta 9 din Andromeda Gamma% La noi a a2uns doar o descriere sumar" a accidentului' ns" nici un detaliu% Ne-a i putea spune exact ce s-a ntmplat> Pirenne se strim!" nemul umit: ; *" ntre! de ce-l deran2e/i pe n"l imea sa cu ntre!"ri re.eritoare la pro!leme lipsite de importan "% ; Nu m" de0an2ea/" deloc' docto0e Pi0enne' interveni cancelarul% Deloc% Nu p0ea snt multe de spus n le3"tu0" cu ca/ul acesta% Cent0ala atomic" a explodat -i s-a p0odus o ma0e catast0o."' s" -ti i% Cteva milioane de oameni au .ost uci-i -i cel pu in 2um"tate din planet" a .ost dist0us"% Guve0nul conside0" c" e necesaP s" se impun" o se0ie de Pest0ic ii n ceea ce p0ive-te utili/a0ea ."0" 2usti.ica0e a ene03iei atomice' de-i acest luc0u nu este de domeniul pu!lic' -ti i> ; 4n ele3' spuse 8ardin% Dar ce de.ect a pre/entat centrala> ; P"i' de .apt' r"spunse Lord DorOin nep"s"tor' nimeni nu -tie% Avusese ni-te de.ec iuni cu c iva ani nainte -i se !"nuie-te c" luc0"0ile de Pepa0a ii -i unele componente nlocuite au .ost de p0oast" calitate% E att de di.icil s" 3"se-ti n /ilele noast0e oameni ca0e n ele3 cu adev"0at detaliile te0nice ale sistemelor noast0e de p0oduce0e a ene03iei% 7i' ntristat' mai lu" o pri/" de tutun% ; 9" da i seama' spuse 8ardin' c" re3atele independente de la Peri.erie au pierdut complet accesul la ener3ia atomic"> ; (e0ios> Nu m" su0p0inde ctu-i de pu in% Ni-te planete !a0!a0e%%% DaP' p0ietene' nu le mai numi independente% C"ci nu snt' -tii> T0atatele pe ca0e le-am semnat cu ele dovedesc cu p0isosin " asta% Ele Pecunosc suve0anitatea 4mp"ratului% E musai' desi3uP' pent0u c" alt.el nici n-am sta la discu ii cu ele%

; (-ar putea s" .ie cum spune i' ns" ele au o li!ertate de ac iune considera!il"% ; Da' a-a c0ed -i eu% Conside0a!il"% DaP nu contea/" p0ea mult% Imperiului i me03e mult mai !ine dac" Pe0i.e0ia se descu0c" p0in p0op0iile Pesu0se' a-a cum poate' !inen eles% O0icum nu ne este de ma0e .olos' n ele3i> Planete a!solut !a0!a0e% A!ia dac" snt civili/ate% ; Au .ost civili/ate n trecut% Anacreon a .ost una dintre cele mai !o3ate planete din provinciile exterioare% Am n eles c" putea .i comparat" cu 9e3a% ; Da' daP asta a .ost cu secole n u0m"' 8a0din% Nu p0ea po i t0a3e conclu/ii din atta luc0u% 4n t0ecutul m"0e ' totul e0a alt.el% Nu mai sntem ce-am .ost' n ele3i> 8ai' 8a0din' e-ti p0ea insistent% Di-am spus c" ast"/i pu0 -i simplu nu discut a.ace0i% DoctoP Pi0enne m-a ave0ti/at n le3"tu0" cu asta% *i-a spus c" n-o s"-mi dai pace' daP am expe0ien " -i -tiu s" m" p"/esc% (" mai l"s"m -i pe mine% 7i ast.el puse cap"t discu iei%

J ACEA(TA E+A cea de-a doua ntrunire a Consiliului la care participa' dac" mai punea la socoteal" -i discu iile o.iciale pe care mem!rii Consiliului le purtaser" cu Lord DorOin' care plecase de2a% Cu toate astea' primarul 8ardin !"nuia c" mai avuseser" loc dac" nu c0iar dou" sau trei ntruniri' cel pu in una la care el nu .usese invitat% Nici acum n-ar .i .ost invitat dac" n-ar .i ap"rut acel ultimatum% Dac" putea .i considerat drept ultimatum' de-i o lectur" super.icial" a documentului' vi/i3ra.iat ar .i putut .ace pe cineva s" presupun" c" era un sc0im! prietenesc de .elicit"ri ntre doi parteneri% 8ardin avea documentul n mn"% 4ncepea pre ios cu un salut din partea <Atotputernicei (ale *aiest" i' +e3ele Anacreonului' c"tre prietenul -i .ratele s"u' doctor Pirenne' Pre-edintele Consiliului de Administra ie al &unda iei Enciclopedia Num"rul )nu= -i se nc0eia' nc" -i mai ele3ant' cu un si3iliu uria-' multicolor' cu un sim!olism .oarte complicat% Dar cu toate acestea era un ultimatum% ; +e/ult"' pn" la urm"' c" n-am avut prea rnult timp la dispo/i ie' spuse 8ardin% Doar trei luni% 7i a-a pu in timp' ct a .ost' ne-am !"tut 2oc de el -i nu l-am .olosit% Documentul acesta ne d" o s"pt"mn"% Acum ce .acem> 4n3ri2orat' Pirenne se ncrunt": ; Tre!uie s" existe o porti " de sc"pare% E a!solut de necre/ut c" pot .or a lucrurile n a-a 0al' n ciuda asi3ur"rilor pe care mi le-a dat Lord DorOin privind atitudinea 4mp"ratului -i a Imperiului% 8ardin .ier!ea% ; 4n ele3% L)ai intormat pe +e3ele Anacreonului de aceast" presupus" atitudine> ; Am ."cut-o dup" ce am pre/entat propunerea spre votare n .a a Consiliului de Administra ie -i s-a apro!at n unanimitate% ; 7i cnd s-a supus la vot> Pirenne -i recap"t" demnitatea: ; Nu cred c" tre!uie s"- i dau socoteal"' primare 8ardin% ; @ine' !ine% Nici nu m" interesa n mod deose!it% +"mRn la p"rerea c" relatarea ta plin" de diploma ie privind valoroasa contri!u ie a lordului DorOin la situa ia existent" ; /m!i acru c"tre ceilal i ; este cea care a provocat n mod direct trimiterea notei <prietenoase=% Alt.el ar mai .i ntr/iat' de-i nu cred c" o amnare suplimentar" ne-ar .i a2utat prea mult' avnd n vedere atitudinea Consiliului% ; 7i cum de-ai a2uns la aceast" conclu/ie epocal"' domnule primar> ntre!" &ul0am% ; &oarte simplu% A .ost su.icient s" .olosesc o n/estrare natural" care e ns" tare ne3li2at": !unul sim % 9ede i dumneavoastr"' exist" un domeniu al cunoa-terii umane care se nume-te lo3ica sim!olic"% Ea poate .i .olosit" pentru a ndep"rta tot .elul de cuvinte moarte -i inutile care para/itea/" lim!a2ul uman% ; 7i ce-i cu asta> ."cu &ul0am% ; Am aplicat aceste cuno-tin e' printre altele' n ca/ul documentului% De .apt' nu prea era nevoie s-o .ac pentru mine' ntruct -tiam despre ce este vor!a' dar consider c" pot s" le explic mai u-or celor cinci .i/icieni prin sim!oluri dect prin cuvinte% 8ardin extrase cteva .oi de 0rtie din dosarul pe care-l inea su! !ra -i le a-e/" pe mas"% ; Apropo' n-am ."cut sin3ur trea!a asta% /ise el% Dup" cum pute i vedea' anali/ele ?e-a semnat *uller 8olB de la (erviciul de Lo3ic"% Pirenne se aplec" deasupra mesei ca s" se convin3"' iar 8ardin continu": ; *esa2ul din partea Anacreonului a .ost o pro!lem" simpl"' !inen eles' ntruct cei care l-au scris snt mai de3ra!" oameni de ac iune dect arti-ti ai cuvntului% El se reduce lesne -i .oarte direct la o simpl" a.irma ie exprimat" n sim!oluri care' traduse n cuvinte' pe n elesul oricui' sun" ast.el: <(" ne da i ceea ce vrem n r"stimp de-o s"pt"rnn"' alt.el v" .acem pra. -i ne lu"m sin3uri=% (e l"s" t"cere' pentru c" cei cinci mem!ri ai Consiliului cercetar" -irurile de sim!oluri' iar Pirenne se a-e/" -i tu-i ncurcat% ; Nu-i nici o porti " de sc"pare acolo' doctor Pirenne> ; Nu pare a .i% ; A-a e% 58ardin nlocui .ilele%6 Ave i n .a " o copie a Tratatului dintre Imperiu -i Anacreon ; Tratat

care' cu totul ntmpl"tor' este semnat' n numele 4mp"ratului' de acela-i Lord DorOin care ne-a vi/itat s"pt"mna trecut"' iar al"turi ave i anali/a sim!olic"% Tratatul cuprindea cinci pa3ini scrise .oarte m"runt' iar anali/a era sc0i at" pe mai pu in de 2um"tate de pa3in"% ; Domnilor' dup" cum vede i' circa nou"/eci la sut" din tratat se reduce' n ca/ul anali/ei' la ceva ."r" noim"' -i ceea ce re/ult" poate .i descris n urm"toarele cuvinte: <O!li3a iile Anacreonului .a " de Imperiu: nici unaE. <Puterile Imperiului asupra Anacreonului: nici unaE. Cei cinci urm"rir" din nou' plini de curio/itate' ra ionamentul' veri.icnd textul tratatului' -i' cnd terminar"' Pirenne spuse n3ri2orat: ; (e pare c" totul este corect% ; E-ti de acord' prin urmare' c" Tratatul nu este altceva dect o declara ie de independen " total" din partea Anacreonului -i o recunoa-tere a acestui statut de c"tre Imperiu% ; A-a se pare% ; 7i v" nc0ipui i c" Anacreon nu n ele3e asta -i c" nu este dornic s"--i eviden ie/e po/i ia sa independent"' ast.el nct s" nu a3ree/e ceea ce pare o amenin are din partea Imperiului> *ai ales acum' cnd e clar c" Imperiul pare neputincios s" duc" la ndeplinire vreuna dintre aceste amenin "ri' c"ci alt.el nu i-ar .i admis vreodat" independen a% ; P"i' atunci' interveni (utt' cum explic" primarul 8ardin asi3ur"rile pe care ni le-a dat Lord DorOin privind spri2inul Imperiului> C"ci p"reau%%% ridic" din umeri% Ei !ine' p"reau satis."c"toare% 8ardin se re/em" de sp"tarul scaunului% ; 7ti i' asta-i cea mai interesant" parte din toat" a.acerea% +ecunosc sincer c" domnia sa Lordul mi s-a p"rut a .i un do!itoc des"vr-it de cum l-am v"/ut' dar se v"de-te acum c"' de .apt' este un diplomat des"vr-it -i un om deose!it de inteli3ent% *i-am permis s"-i nre3istre/ toate declara iile% (e produse rumoare -i a3ita ie' iar Pirenne desc0ise 3ura n3ro/it s" spun" ceva' dar renun "% ; 7i ce dac"> ntre!" 8ardin% 4mi dau seama c" a .ost o nc"lcare a re3ulilor ospitalit" ii -i ceva ce un a-a-/is 3entleman nu ar .ace niciodat"% De asemenea' dac" n"l imea sa -i-ar .i dat seama' s-ar .i putut s" avem nepl"ceriA dar nu s-a ntmplat a-a -i iat" c" am nre3istrarea% Am copiat-o -i i-am trimis-o lui 8olB pentru anali/"% ; 7i unde-i anali/a> ntre!" Lundin Crast% ; Tocmai aici e partea interesant"% Anali/a a .ost cea mai 3rea dintre toate trei% Cnd 8olB' dup" dou" /ile de munc" ndr2it"' a reu-it s" elimine a.irma iile ."r" noim"' vor!"ria 3oal"' cali.icativele inutile' pe scurt' toat" 3n3"veala -i !ol!oroseala' a descoperit c" nu mai r"m"sese nimic% Totul s-a anulat% Domnilor' n cinci /ile de discu ii' Lord DorOin nu a e$is nici $car " idee' -i a ."cut acest lucru ."r" ca voi s" !"3a i de seam"% Acestea snt asi3ur"rile pe care le-a i primit din partea iu!itului vostru Imperiu% Nici dac" ar .i aruncat o 3renad" lacrimo3en" pe mas" n-ar .i reu-it s" cree/e atta con.u/ie -i a3ita ie% A-tept" r"!d"tor ca tul!urarea lor s" se domoleasc"% ; A-a c"' nc0eie el' cnd a i transmis amenin "ri ; c"ci asta a i ."cut' de .apt ; privind ac iuni ale Imperiului mpotriva Anacreonului' n-a i reu-it dect s" irita i un monar0 care -tia ce -tia% @inen eles' e3o-ul s"u avea s" cear" o ac iune imediat"' iar ultimatumul este re/ultatul ; -i m" ntorc la a.irma ia mea de la nceput% *ai avem o s"pt"mn" -i v" ntre!: Acum ce .acem> ; (-ar p"rea' /ise (utt' c" n-avem de ales -i c" va tre!ui s" permitem Anacreonului s"--i sta!ileasc" !a/e militare pe Terminus% ; (nt de acord cu asta' r"spunse 8ardin' dar ce .acem ca s"-i alun3"m cnd se va ivi prima oca/ie> Qate &ul0am -i /!rli musta a: ; Asta vrea s" nsemne c" v-a i 0ot"rt s" .olosi i .or a mpotriva lor> ; 9iolen a' veni r"spunsul' este ultimul re.u3iu al incompeten ilor% 4ns" po i .i si3ur c" n-am de 3nd s" ntind covorul ro-u ca s"-i primesc -i nici n-am s" lustruiesc mo!ila cea mai !un" pentru ei% ; Totu-i' nu-mi place ce spui' insist" &ul0am% E o atitudine periculoas"A cu att mai periculoas" cu ct am o!servat c"' n ultima vreme' o parte aprecia!il" a popula iei pare s" r"spund" ntocmai su3estiilor tale% Primare 8ardin' a- dori s"- i aduc la cuno-tin " c" acestui Consiliu nu i-au r"mas str"ine unele dintre activit" ile tale recente% &"cu o pau/" -i ceilal i l apro!ar" n t"cere% 8ardin ridic" din umeri% &ul0am continu": ; Dac" te apuci s" insti3i ora-ul la acte de violen "' nu vei pune la punct dect o sinucidere colectiv" ; -i nu avem de 3nd s" toler"m acest lucru% Politica noastr" n-are dect un principiu director' -i acela este Enciclopedia% Orice am 0ot"r s" .acem sau s" nu .acem repre/int" m"sura cea mai potrivit" pentru a p"stra inte3ritatea Enciclopediei% ; A-adar' spuse 8ardin' a i a2uns la conclu/ia c" tre!uie s" continu"m intensa noastr" campanie de pasivitate% Pirenne /ise cu am"r"ciune n 3las: ; (in3ur ai a2uns la conclu/ia c" Imperiul nu ne poate a2uta' de-i nu n ele3 de ce se ntmpl" acest lucru% Dac" este necesar un compromis%%% 8ardin avu cumplita sen/a ie c" /!oar" cu vite/" maxim" -i c" nu va a2un3e nic"ieri% ; Nu e3ist compromis? Nu n ele3e i c" 3o3ori a asta despre !a/ele militare e o vor!" 3oal"' ."r" acoperire> 8aut +odric ne-a spus ce dore-te Anacreonul: anexare' ."r" mult" diploma ie' impunerea propriului

sistem .eudal de propriet" i lati.undiare -i o economie n care s" existe aristocra ie -i "r"nime% Ceea ce ne-a mai r"mas din pospaiul de ener3ie atomic" i poate sili s-o lase mai domol' dar' cu toate astea' nu vor renun a% Indi3nat' se ridicase n picioare' iar restul se ridicaser" -i ei' n a.ar" de Gord &ara% ; (ta i' v" ro3' 2os cu to ii' spuse Gord &ara% 8ai' n-are rost s" te ui i a-a de .urios' primare 8ardinA nici unul dintre noi nu va tr"da% ; 9a tre!ui s" m" convin3e i? &ara /m!i calm: ; 7tii -i tu c" nu vor!e-ti serios% D"-mi voie s" spun ceva? Oc0ii lui vicleni erau ntredesc0i-i -i !ro!oane de sudoare str"luceau pe !"r!ia lui% ; (e pare c" nu mai tre!uie s" ascundem .aptul c" acest Consiliu a a2uns la conclu/ia c" adev"rata solu ie a pro!lemei Anacreon va .i 3"sit" peste exact -ase /ile' dup" ce vom a.la ce ne re/erv" desc0iderea @oltei% ; Asta-i contri!u ia ta la re/olvarea cri/ei> ; Da% ; Adic" s" nu ntreprindem nimic' corect> Adic" s" a-tept"m cu calm -i senin"tate -i cu credin a nestr"mutat" c" deus e3 $ac/ina ne va surde la desc0iderea @oltei> ; Dac" renun "m la cuvinte mari -i mi-c"toare' exact a-a stau lucrurile% ; +e.u3iu lipsit de ra.inament? F"u' doctore &ara' o asemenea prostie este vecin" cu 3eniul% O inteli3en " in.erioar" n-ar .i capa!il" de a-a ceva% &ara /m!i indul3ent: ; Gustul t"u pentru vor!e de du0 m" amu/"' 8ardin' dar e cam deplasat ce spui% De .apt' cred c"- i aminte-ti' n linii mari' cele spuse de mine acum trei s"pt"mni n le3"tur" cu @olta% ; Da' mi amintesc' nu era vor!a dect de o idee neroad"' dac" o 2udec"m din punctul de vedere al lo3icii deductive% Ai spus ; -i te ro3 s" m" ntrerupi dac" 3re-esc cumva ; c" 8ari (eldon a .ost cel mai mare psi0olo3 din (istem' c" prin urmare el putea s" anticipe/e cri/a n care ne a.l"m acum' c" deci el a inventat @olta ca o metod" de a ne da solu ii salvatoare% ; Ai priceput esen a ideii% ; Te-ar surprinde dac" i-a- spune c" m-am 3ndit .oarte atent la aceast" pro!lem" n ultimele s"pt"mni> ; &oarte m"3ulitor% 7i cu ce re/ultate> ; Cu re/ultatul c" deduc ia pur" este insu.icient"% Ceea ce ne tre!uie din nou este o mic" do/" de !unsim % ; De exemplu> ; De exemplu' dac" anticipa !eleaua cu Anacreon' de ce nu ne-a plasat pe alt" planet"' mai aproape de centrele 3alactice> Este de notorietate c" (eldon i-a manipulat pe Comisarii de pe Trantor' ast.el ca ei s" ordone n.iin area &unda iei pe Terminus% De ce-ar .i ."cut-o> De ce' din attea locuri' s" ne plase/e aici' dac" putea s"--i dea seama de ntreruperea canalelor de comunicare' de i/olarea noastr" .a " de restul Galaxiei' de amenin "rile din partea vecinilor -i de situa ia disperat" creat" de lipsa oric"ror metale pe Terminus> Asta mai presus de toate? Or' dac" a prev"/ut toate astea' de ce nu i-a averti/at pe primii coloni-ti' ast.el nct s" ai!" timp s" se pre3"teasc"' n loc s" a-tepte ; a-a cum .acem noi acum ; pn" cnd va .i prea tr/iu spre a se mai putea salva> 7i nu uita i un lucru% C0iar dac" el ar .i putut pre/ice cri/a atunci' noi o putem vedea la .el de !ine acu$. La urma-urmelor' (eldon nu era un ma3ician% Nu exist" metode miraculoase de ie-ire dintr-o dilem" pe care el so .i putut vedea' iar noi' nu% ; Dar' 8ardin' reveni &ara' noi nu putem? ; N)a%i ncercat. Nici m"car n-a i ."cut o ncercare% La nceput a i re.u/at s" recunoa-te i pn" -i .aptul c" era vor!a de o amenin are? Apoi v-a i pus or!e-te toate speran ele n 4mp"rat? Acum v" !i/ui i pe 8ari (eldon% 4n tot ce-a i ."cut' v-a i !a/at n mod invaria!il pe autoritatea cuiva sau pe trecut' dar niciodat" n-a i avut ncredere n voi n-iv"% 4-i ncle-t" minile -i' 3esticulnd' continu": ; Asta nu e dect o atitudine !oln"vicioas" ; un re.lex condi ionat care anulea/" independen a min ilor voastre ori de cte ori se pune pro!lema de a contesta autoritatea% (-ar p"rea c" nu v" ndoi i ctu-i de pu in c" 4mp"ratul e mai puternic' ori c" 8ari (eldon e mai de-tept dect voi% 7i aici 3re-i i' nu n ele3e i asta> Din motive ntemeiate' nici unul nu se deran2" s"-i r"spund"% ; Dar nu e vor!a numai de voi' continu" 8ardin' ci de ntrea3a Galaxie% Pirenne a au/it p"rerile lordului DorOin re.eritoare la cercetarea -tiin i.ic"% Lord DorOin consider" c" pentru a .i un !un ar0eolo3 tre!uie s" cite-ti toate c"r ile din acest domeniu ; c0iar dac" au .ost scrise de oameni care au tr"it cu secole n urm"% El crede c" po i re/olva eni3mele ar0eolo3ice comparnd di.eritele autorit" i n materie% Iar Pirenne a ascultat toate acestea -i nu a ridicat nici o o!iec ie% Nu n ele3e i c" e ceva n nere3ul" cu atitudinea asta> 4n 3lasul lui r"sun" din nou o not" aproape imploratoare% Dar nu primi nici un r"spuns% 7i urm": ; Oameni !uni' -i voi' -i 2um"tate din popula ia de pe Terminus snte i la .el de nea2utora i% (t"m aici' considernd c" Enciclopedia nseamn" nceputul -i s.r-itul tuturor lucrurilor% (ocotim c" cel mai important scop al -tiin ei este clasi.icarea cuno-tin elor din trecut% O .i important' dar nu mai snt lucr"ri de continuat> Nu sim i i c" d"m napoi -i tot uit"m> Aici' la Peri.erie' se pierd cuno-tin ele despre ener3ia atomic"' n Andromeda Gamma a explodat o central" nuclear" din pricina repara iilor de proast" calitate' iar Cancelarul Imperiului se lamentea/" c" te0nicienii n ener3ie atomic" snt pu ini% Dar solu ia> (" pre3"te-ti al i speciali-ti> Asta niciodat"? *ai de3ra!" se impun restric ii asupra utili/"rii ener3iei nucleare%

7i continu": ; Nu vede i> *are ct Galaxia% Este venera ia .a " de trecut% E o deteriorare ; o stran-ulareD 4-i mut" privirea de la unul la altul' iar ei l privir" .ix% &ara -i reveni primul: ; @ine' !ine' .iloso.ia mistic" n-are s" ne a2ute n nici un .el% (" .im mai exac i% Ne3i c" 8ari (eldon ar .i putut s" determine tendin ele istorice ale viitorului printr-o simpl" te0nic" psi0olo3ic"> ; Nu' si3ur c" nu' stri3" 8ardin% Dar nu ne putem !a/a pe el pentru a 3"si o solu ie% 4n cel mai !un ca/' ar .i putut indica pro!lema' dar' dac" exist" vreo solu ie' noi tre!uie s-o 3"sim% N-o poate .ace el n locul nostru% Deodat"' &ul0am ntre!": ; Ce vrei s" spui cu <ar .i putut indica pro!lema=> @ti$ care e pro!lema% 8ardin se r"sti la el: ; Crede i c-o -ti i? Crede i c" sin3ura 3ri2" a lui 8ari (eldon este Anacreon% Nu snt de acord? Domnilor' v" spun c" pn" acum nimeni dintre voi nu a avut nici cea mai va3" idee despre ceea ce se ntmpl" cu adev"rat% ; 7i tu -tii> l ntre!" Pirenne' cu ostilitate% ; Cred c" da? 58ardin se ridic" !rusc n picioare -i--i mpinse scaunul deoparte% Avea privirea concentrat" -i 3lacial"%6 )n lucru e si3ur% E ceva du!ios n toat" situa ia% Ceva care e mai important dect tot ce am discutat pn" acum% Pune i-v" sin3uri ntre!area: Cum s-a ntmplat c" n popula ia ori3inal" a &unda iei nu a .ost inclus nici un psi0olo3 de marc"' n a.ar" de @or Alurin> Iar el a evitat s"-i pre3"teasc" pe elevii s"i dincolo de .undamentele psi0olo3iei% (e l"s" t"cere' apoi &ara interveni: ; 4n re3ul"% De ce> ; Pentru c"' pro!a!il' un psi0olo3 -i-ar .i dat seama de ceea ce se punea la cale ; -i asta s-ar .i ntmplat prea curnd dect i-ar .i convenit lui 8ari% Dar a-a' !2!im' avem rare str".ul3er"ri -i vedem o p"rticic" de adev"r' nimic mai mult% Asta este ceea ce a vrut 8ari (eldon% +se 3utural -i spuse: ; 9" doresc o /i !un"' domnilor% Ie-i din camer"%

6 P+I*A+)L 8A+DIN mol."ia cap"tul i3"rii de .oi care se stinsese' dar el nici m"car nu !"3ase de seam"% Nu dormise n noaptea precedent" -i era aproape convins c" nici n noaptea ce va urma nu va nc0ide oc0ii% O!oseala i se putea citi pe c0ip% (puse cu un 3las mole-it: ; Oare asta re/olv" situa ia> ; Cred c" da% 5Qo0an Lee -i duse mna la !"r!ie%6 Cum i se pare> ; Nu-i r"u% Tre!uie procedat cu o!r"/nicie' n ele3i> *ai exact' nu tre!uie s" e/it"m delocA s" nu le d"m timp s" priceap"% De ndat" ce vom a2un3e n situa ia de a da ordine' o vom .ace de parc" ne-am .i n"scut pentru a .i lideri' iar ei se vor supune din o!i-nuin "% Asta-i esen a unei lovituri de stat% ; Dac" mem!rii Consiliului vor e/ita s" ac ione/e m"car o%%% ; *em!rii Consiliului> Nici nu merit" s" ne .acem 3ri2i din pricina lor% Dup" ceea ce se va ntmpla mine' importan a lor ca .actori de deci/ie pe Terminus nu va mai valora nici ct o 2um"tate de credit 3"urit% Lee ncuviin " calm: ; Totu-i e ciudat c" pn" acum n-au ."cut nimic pentru a ne mpiedica% Doar tu spuneai c" nu snt cu totul i3noran i% ; &ara a prins un .ir% )neori m" .ace s" am temeri% De cnd am .ost ales' -i Pirenne m" prive-te cu suspiciune% Dar' ve/i tu' niciodat" n-au .ost n stare s" n elea3" limpede ce se ntmpla n 2ur% 4ntrea3a lor pre3"tire s-a !a/at pe autoritate% (nt si3uri c" 4mp"ratul' prin simplul .apt c" e 4mp"rat' e atotputernic% 7i tot a-a' snt convin-i c" acest Consiliu de Administra ie' pentru c" e pur -i simplu Consiliu de Administra ie -i c" ac ionea/" n numele 4mp"ratului' nu s-ar putea tre/i n situa ia n care s" nu mai poat" da ordine% Aceast" neputin " de a recunoa-te posi!ilitatea i/!ucnirii unei revolte este cel mai !un aliat al nostru% (e ridic" 3reoi de pe scaun -i se ndrept" spre r"citorul de ap": ; Lee' nu snt oameni r"u-inten iona i' atunci cnd -i v"d de Enciclopedia lor ; -i vom avea 3ri2" s" se ocupe de ea -i pe viitor% (nt ns" exasperat de incompeten i atunci cnd e vor!a de a conduce Terminus% Acum du-te -i pune lucrurile n mi-care% A- vrea s" r"mn sin3ur% (e a-e/" pe un col al !iroului' .ixndu--i privirea pe pa0arul cu ap"% Doamne? Dac" ar .i tot att de si3ur pe ct crede? Anacreonienii aveau s" soseasc" peste dou" /ile -i nu--i punea speran a dect n cteva idei -i va3i !"nuieli n le3"tur" cu planurile lui 8ari (eldon pentru ace-ti cinci/eci de ani ce trecuser" de la ntemeierea &unda iei% Nici m"car nu era un psi0olo3 adev"rat' cu pre3"tire temeinic"' ci doar un ncep"tor' cu studii de mntuial"' care ncearc" s" !at" cea mai str"lucit" minte a secolului cu propriile arrne% Dac" &ara ar avea dreptateA dac" Anacreon ar .i sin3ura pro!lem" pe care (eldon a prev"/ut-oA dac" Enciclopedia ar repre/enta tot ceea ce tre!uia s" r"mn" ; atunci cu ce pre va avea loc lovitura de stat> 4ncerc" s" alun3e aceste 3nduri -i duse pa0arul la !u/e%

K @OLTA E+A *O@ILATI cu mai mult de -ase scaune' de parc" ar .i .ost a-teptat" o participare mai numeroas"% 8ardin o!serv" acest lucru n3ndurat -i se a-e/" o!osit ntr-un col ' ct mai departe de ceilal i cinci% *em!rii Consiliului nu p"reau s" se opun" acestui aran2ament% (e consultar" n -oapt"' apoi sc0im!ar" replici scurte' monosila!ice' -i' n cele din urm"' amu ir"% Dintre to i' Gord &ara p"rea ec0ili!rat -i calm% 4-i scosese ceasul -i-l contempla sum!ru% 8ardin .uri-" o privire spre propriul ceas -i apoi la cu!icului de sticl" ; a!solut 3ol ; care domina 2um"tate din nc"pere% Era sin3ura caracteristic" neo!i-nuit"' pentru c" a.ar" de aceasta nimic nu su3era c"' undeva' o particul" de radiu se de/inte3ra spre momentul exact n care o piedic" avea s" cad"' ."cndu-se o le3"tur" -i%%% Luminile sc"/ur" n intensitate? Nu se stinser" complet' ci doar devenir" mai -terse' dar apoi se stinser" att de !rusc nct 8ardin tres"ri surprins' privi spre tavan -i' cnd co!ori privirea' cu!icului de sticl" nu mai era 3ol% O siluet" ; o siluet" ntr-un scaun cu rotile? Nu spuse nici un cuvnt vreme de cteva clipe' dar nc0ise cartea pe care o inea n poal" -i o r"s.oia nep"s"tor% Apoi /m!i -i c0ipul p"ru c" prinde via "% ; (nt 8ari (eldon% 9ocea era !lnd" -i tr"da !"trne e% 8ardin d"du s" se ridice ca pentru a r"spunde -i a se pre/enta' dar -i d"du seama la timp -i se control"% Pe o tonalitate pl"cut"' vocea continu": ; Dup" cum vede i' snt intuit n scaunul acesta -i nu m" pot ridica pentru a v" saluta% @unicii vo-tri au plecat spre Terminus acum cteva luni' 2udecind dup" timpul meu' -i de atunci am su.erit o parali/ie% (" -ti i c" nu v" pot vedea' a-a nct nu v" pot saluta cum se cuvine% Nici m"car nu -tiu c i snte i' de aceea vom proceda ."r" prea mare .ast% Dac" vreunul dintre voi st" n picioare' l ro3 s" ia loc% Iar dac" vre i s" .uma i' pute i s-o .ace i' pentru c" nu m" deran2ea/"% 5C0icoti ncet6% De ce s" m" deran2e/e> Doar nu snt cu adev"rat aici% Aproape ."r" s"--i dea seama' 8ardin -i c"ut" n !u/unar i3"rile de .oi' dar se r"/3ndi% 8ari (eldon puse cartea deoparte ; ca -i cum ar .i a-e/at-o pe un !irou ; -i' cnd i d"du drumul' aceasta disp"ru% ; Au trecut cinci/eci de ani de la ntemeierea acestei &unda ii' spuse el' cinci/eci de ani n care mem!rii &unda iei nu au -tiut pentru ce lucrea/"% A .ost necesar s" .ie i3noran i' dar acum aceast" necesitate a ncetat% &unda ia Enciclopediei este -i a .ost' de la !un nceput' o n-el"torie? 8ardin au/i n spatele s"u 0r-itul unui scaun -i una sau dou" exclama ii n.undate' dar nu se ntoarse% 8ari (eldon r"mase impertur!a!il% ; Este o n-el"torie' continu" el' n sensul c" nici mie -i nici cole3ilor mei nu ne pas" ctu-i de pu in dac" va .i sau nu pu!licat vreun volum din Enciclopedie% Ea -i-a atins scopul' ntruct' prin intermediul ei' am reu-it s" o! inem o cart" din partea 4mp"ratului' i-am atras pe cei o sut" de mii de oameni necesari pentru planul nostru -i prin ea am reu-it s"-i inem ocupa i' n timp ce evenimentele se des."-urau n a-a .el nct oric"ruia dintre ei s"-i .ie imposi!il s" se retra3"% 4n cei cinci/eci de ani ct a i trudit la proiectul acesta am"3itor ; -i' crede i-m"' nu are rost s" v" mena2e/ cu vor!e me-te-u3ite ; orice -ans" de retra3ere v-a .ost rete/at" -i acum nu ave i de ales' ci va tre!ui s" v" an3a2a i n proiectul in.init mai important care a .ost -i este nc" planul nostru real% De aceea v-am plasat pe o asemenea planet" -i ntr-un asemenea moment' ast.el ca' timp de cinci/eci de ani' s" .i i manevra i pn" ntr-att nct s" nu mai ave i li!ertate de ac iune% De acum nainte' peste secole' calea pe care va tre!ui s" o urma i este inevita!il"% 9" ve i con.runta cu o serie de cri/e' a-a cum se ntmpl" n momentul de .a "' -i' n .iecare dintre ca/uri' li!ertatea voastr" de ac iune va .i la .el de limitat"' nct ve i .i .or a i s" urma i un sin3ur -i unic drum: drumul pe care psi0olo3ia noastr" l-a croit' dintr-un motiv ntemeiat% 9reme de secole' civili/a ia Galactic" a sta3nat -i apoi a dec"/ut' de-i pu ini au n eles acest lucru% Dar acum' n s.r-it' Peri.eria se separ" -i unitatea politic" a Imperiului este s."rimat"% )ndeva' n intervalul de cinci/eci de ani care a trecut' istoricii viitorului vor tra3e o linie -i vor spune: <Aici ncepe Pr"!u-irea Imperiului Galactic=% 7i vor avea dreptate' de-i pu ini vor recunoa-te Pr"!u-irea' -i asta a!ia peste cteva secole% Dup" Pr"!u-ire' va urma' n mod inevita!il' @ar!aria' o perioad" care' dup" cum ne spune psi0oistoria' ar tre!ui' n condi ii normale' s" dure/e trei/eci de mii de ani% Pr"!u-irea n-o putem mpiedica% Nici nu dorim s-o .acem' ntruct cultura Imperiului -i-a pierdut vitalitatea -i m"re ia pe care le-a avut odat"% Dar perioada de @ar!arie care tre!uie s" urme/e poate .i scurtat" la numai o mie de ani% Nu v" putem de/v"lui toate resorturile -i dedesu!turile care vor contri!ui la reducerea acestei perioade' a-a cum nu v" puteam spune adev"rul despre &unda ie acum cinci/eci de ani% Dac" a i reu-i s" descoperi i secretele' planul nostru ar putea da 3re- ; a-a cum s-ar .i putut ntmpla dac" descoperea i mai devreme n-el"toria n ceea ce prive-te Enciclopedia ; pentru c"' n acest ca/' prin cunoa-tere' li!ertatea voastr" de ac iune ar cre-te -i num"rul de variante suplimentare introduse ar dep"-i capacitatea de cuprindere a psi0olo3iei% Dar acest lucru nu se va petrece' deoarece nu exist" -i nici nu vor exista vreodat" psi0olo3i pe Terminus n a.ar" de Alurin' iar el a .ost unul de-ai no-tri% 4ns" v" pot spune urm"toarele: Terminus -i &unda ia-sor" de la cel"lalt cap"t al Galaxiei snt 3ermenii

rena-terii -i viitoarele .ondatoare ale celui de-al Doilea Imperiu Galactic% Iar cri/a de acum este cea care va lansa Terminus spre aceast" ncununare% Apropo' cri/a actual" este .oarte clar" -i inteli3i!il"' cu mult mai simpl" dect cele care v" a-teapt"% Dac" o reducem la elementele .undamentale' cri/a se mani.est" ast.el: snte i o planet" i/olat" !rusc de centrele nc" civili/ate ale Galaxiei -i v" a.la i su! amenin area vecinilor mai puternici% (nte i o lume mic" de oameni de -tiin " care se tre/esc ncon2ura i de vaste' nea-teptate -i mereu crescnde mani.est"ri de !ar!arie% (nte i o insul" n/estrat" cu ener3ie nuclear" ntr-un ocean de ener3ie primar"% Cu toate acestea' snte i nea2utora i din pricina lipsei de metale% O!serva i' deci' c" v" con.runta i cu dura necesitate -i c" snte i .or a i s" ac iona i% Natura acestei ac iuni ; mai exact' solu ia la dilema n 30earele c"reia v" /!ate i ; este' !inen eles' evident"? Ima3inea minii lui 8ari (eldon se ntinse n aer -i cartea i ap"ru din nou n mn"% O desc0ise -i spuse: ; Orict de ntortoc0eat ar .i cursul istoriei voastre viitoare' s" le aminti i urma-ilor vo-tri c" drumul a .ost trasat' -i c" la cap"tul lui se a.l" noul -i marele Imperiu? 7i' n timp ce--i plec" privirea pe carte' disp"ru ca .umul' iar luminile se aprinser" treptat% 8ardin privi n 2ur -i-l v"/u pe Pirenne .ixndu-l' cu oc0i plini de triste e -i cu !u/ele tremurndu-i% 9ocea Pre-edintelui se au/i .erm" -i ."r" in.lexiuni: ; (e pare c" ai avut dreptate% Dac" vrei s" ne ntlnim ast"-sear" la ora -ase' Consiliul se va consulta cu tine n ceea ce prive-te urm"toarea mi-care% 4i strnser" mna' unul dup" altul' -i plecar"' iar 8ardin /m!i c"tre sine% Aveau per.ect" dreptate' pentru c" erau oameni de -tiin " care recuno-teau c" au 3re-it' dar pentru ei era prea tr/iu% (e uit" la ceas% De acum se terminase% Oamenii lui Lee controlau totul' iar Consiliul nu avea s" mai dea nici un ordin% Anacreonienii urmau s" soseasc" mine' dar -i pro!lema aceasta era re/olvat"% Peste -ase luni nici ei nu vor mai da ordine% De .apt' a-a cum spusese 8ari (eldon -i a-a cum intuise -i (alvor 8ardin nc" din /iua n care Anselm 8aut +odric d"duse n vilea3 lipsa de ener3ie atomic" a Anacreonului' solu ia acestei cri/e era evident"% Ct se poate de evident"?

Partea a treia PRIMARII 8ELE 6A7R= REGA7E )...nu$ele dat acel"r re-iuni ale 6r",inciei Anacre"n care s)au des!rins din 6ri$ul I$!eriu n anii de nce!ut ai Erei &unda%i"nale !entru a #"r$a re-ate inde!endente cu " e3isten% e#e$er. 8el $ai $are 1i $ai !uternic dintre acestea a #"st Anacre"n' care n ."na... ... &r nd"ial c cel $ai interesant as!ect al ist"riei cel"r 6atru Re-ate este ciudata s"cietate nst!nit te$!"rar asu!ra l"r n cursul ad$inistra%iei Sal,"r Hardin... EN8I8LO6EDIA GALA87I8A M O DELEGADIE? &aptul c" anticipase venirea ei n-o ."cea nicicum mai pl"cut" pentru (alvor 8ardin% @a' dimpotriv"' 3"sea tare sup"r"tor .aptul c" prev"/use aceast" solie% Qo0an Lee recomand" m"suri extreme% ; Cred c" e !ine' spuse el' s" nu pierdem vremea% Nu pot .ace nimic pn" la urm"toarele ale3eri ; le3al' cel pu in ;' iar asta ne mai o.er" un an% Trimite-i la plim!are% 8ardin se strm!": ; Lee' nu pro3rese/i deloc% 4n cei patru/eci de ani de cnd te cunosc' n-ai deprins nimic din ele3anta art" de a- i lua adversarul prin surprindere% ; Nu e stilul meu' morm"i Lee% ; Da' -tiu asta% Presupun c" tocmai de aceea e-ti sin3urul n care am ncredere% 5(e opri -i ntinse mna dup" o i3ar"%6 Am parcurs un drum lun3' Lee' de cnd am pre3"tit l",itura n"astr de stat mpotriva Enciclopedi-tilor% 4m!"trinesc% Am -ai/eci -i doi de ani% Te-ai 3ndit vreodat" ct de repede s-au scurs ace-ti trei/eci de ani> ; Eu nu m" simt !"trin' pu.ni el' -i am -ai/eci -i -ase% ; Da' dar eu n-am o di3estie a-a de !un"% 8ardin trase alene din i3ara de .oi% )itase de mult 3ustul -i aroma tutunului de pe 9e3a din .rumoasele vremuri cnd Terminus avea le3"turi comerciale pn" -i cu cele mai ndep"rtate planete ale Imperiului Galactic%

Acele /ile trecuser" n uitare' a-a cum -i Imperiul Galactic se ndrepta spre neant% (e ntre!" cine mai era acum 4mp"rat ; ori dac" o mai .i existnd 4mp"ratul ca institu ie' sau Imperiul% Cerule? 9reme de trei/eci de ani de la ntreruperea comunica iilor la mar3inea Galaxiei' tot universul planetei Terminus se restrinsese la Terminus -i la cele Patru +e3ate din apropiere% Ct de u-or se pr"!u-esc cei puternici? Re-ateD 4n trecut .useser" pre.ecturi' toate p"r i ale aceleia-i provincii care' la rndul ei' apar inuse unui sector' ce ."cuse parte dintr-un cuadrant' care iar"-i .usese o parte a atotcuprin/"torului Imperiu Galactic% Acum' cnd Imperiul pierduse controlul asupra /onelor celor mai ndep"rtate ale Galaxiei' aceste mici cio!uri sau 3rupuri de planete deveniser" re3ate ; cu re3i -i no!ili de operet"' cu r"/!oaie ridicole -i ."r" 0a/ -i cu o via " care mer3ea patetic nainte printre ruine% O civili/a ie n dec"dere% Ener3ie atomic" uitat"% 7tiin a stin3ndu-se -i devenind ncet-ncet mit' pn" cnd &unda ia preluase ini iativa% &unda ia pe care 8ari (eldon o ntemeiase pe Terminus exact n acest scop% Lee st"tea la .ereastr"' -i vocea lui l tre/i pe 8ardin din visare: ; Au venit tinerii nemul umi i% &"cu c iva pa-i nesi3uri spre u-"' privind apoi spre 8ardin% 8ardin /m!i -i-i ."cu semn s" se ntoarc": ; Am ordonat s" .ie trimi-i aici% ; Aici> Pentru ce> Le dai prea mult" importan "% ; De ce s" recur3em la toat" tevatura -i ceremonia unei audien e o.iciale la primar> Am cam m!"trnit -i nu mai suport etic0eta% 4n plus' polite ea -i n3"duin a snt utile atunci cnd trate/i cu tinerii' mai ales atunci cnd nu te an3a2ea/" cu nimic% 54i ."cu lui Lee semn cu oc0iul%6 (tai 2os' Lee' -i acord"-mi spri2inul t"u moral% Cu tn"rul (ermaB -tiu c" voi avea nevoie de a-a ceva% ; Tipul "sta' (ermaB' spuse Lee ap"sat' e periculos% Are destui sus in"tori' a-a c" te s."tuiesc s" nu-l su!estime/i% ; Am su!estimat eu vreodat" pe cineva> ; @ine' atunci arestea/"-l% G"se-ti tu vreo acu/a ie dup" aceea% 8ardin nici nu !"3" n seam" su3estia% ; Au sosit' Lee% Ap"s" pe pedala de su! !irou -i u-a alunec" n l"turi% Cei patru care .ormau dele3a ia intrar" n -ir indian -i 8ardin le ."cu un semn ama!il cu mna s" se a-e/e pe .otoliile care erau dispuse n semicerc n .a a !iroului s"u% (e nclinar" -i a-teptar" ca primarul s" li se adrese/e% Dintr-o mi-care' 8ardin desc0ise cutia de i3"ri de .oi al c"rei capac' din ar3int' lucrat minu ios ntr-un model ciudat' apar inuse lui Gord &ara' din .ostul Consiliu de Administra ie de pe vremea Enciclopedi-tilor% Era un produs autentic al Imperiului' lucrat pe (antanni' de-i i3"rile de .oi pe care le con inea acum erau din tutun auto0ton% Cu .e e 3rave -i solemne' cei patru mem!ri ai dele3a iei acceptar"' unul dup" altul' i3"rile -i le aprinser" ritual% (e. (ermaB era al doilea de la dreapta' cel mai tn"r -i cel mai interesant' cu musta a !lond" tuns" scurt -i n3ri2it' iar oc0ii s"i adnci i n or!ite aveau o culoare incert"% Pe ceilal i trei' 8ardin i i3nor" de la !un nceputA se citea pe .a a lor c" erau simple pre/en e ."r" personalitate% 4-i concentra aten ia asupra lui (ermaB' acela care' nc" de la prima sa pre/en " n Consiliul *unicipal' d"duse peste cap acel or3anism calm -i tic"it% A-a nct i se adres": ; Eram deose!it de ner"!d"tor s" te cunosc' domnule Consilier' nc" de la prima -i excelenta cuvntare de luna trecut"% Atacul mpotriva politicii externe a acestui 3uvern a dovedit o n/estrare oratoric" deose!it"% Oc0ii lui (ermaB lic"rir"% ; Interesul dumnevoastr" m" onorea/"% Atacul putea s" .i dovedit n/estrare sau nu' dar v" asi3ur c" a .ost pe deplin 2usti.icat% ; Pro!a!il? &iecare are dreptul la propriile p"reri' desi3ur% Cu toate astea' e-ti cam tn"r% ; E o vin" pe care aproape to i o purt"m ntr-un anumit moment din via "' veni sec r"spunsul% Dumneavoastr" a i devenit primar al Ora-ului cnd era i cu doi ani mai tn"r dect mine% 8ardin /m!i ca pentru sine% &l"c"iandrul i va da mult de .urc"% ; 4n ele3 c" ai venit s" discu i cu mine despre aceea-i politic" extern" care te irit" att de tare n Camera Consiliului' spuse 8ardin% 9or!e-ti -i n numele celor trei cole3i sau tre!uie s" ascult o.urile .iec"ruia> Cei patru tineri se consultar" din oc0i -i' dup" o acceptare mut"' (ermaB spuse so!ru -i re inut: ; 9or!esc n numele poporului de pe Terminus ; popor care nu este cu adev"rat repre/entat n or3anismul lipsit de vla3" c"ruia i se spune Consiliu% ; 4n ele3% Continu"' te ro3? ; Pro!lema e simpl"' domnule primar% (ntem nemul umi i%%% ; Prin acest <noi= vrei s" spui <poporul=' nu-i a-a> (im ind o capcan"' (ermaB l privi cu ostilitate -i r"spunse 3lacial: ; Consider c" p"rerile mele re.lect" atitudinea ma2orit" ii ale3"torilor de pe Terminus% A-a v" convine> ; Ei' o declara ie ca aceasta dovede-te o reevaluare' dar' oricum' continu"? E-ti nemul umit% ; Da' sntem nemul umi i de politica aceasta care' de trei/eci de ani' .ace ca Terminus s" .ie lipsit de ap"rare n .a a inevita!ilelor atacuri din exterior% ; 4n ele3% 7i' prin urmare> Continu"' continu"? ; E m"3ulitor pentru mine c" anticipa i% Prin urmare' noi vom .orma un nou partid politic' unul care va repre/enta -i ap"ra nevoile imediate ale planetei Terminus' -i nu <destinul= mistic al viitorului Imperiu% Avem de 3nd s" v" a/vrlim pe dumneavoastr" -i pe acoli ii dumneavoastr" prea-pleca i din Prim"rie' -i asta nc" .oarte

curnd% ; Dac" nu> Pentru c" ntotdeauna exist" un <dac" nu=' de acord> ; Nu e ca/ul acum% Tre!uie s" demisiona i imediat% Nu v" cer s" sc0im!a i linia politic" ; nu v" acord o ncredere att de mare% Promisiunile dumneavoastr" nu valorea/" nimic% O demisie imediat" este sin3ura pe care o accept"m% ; Pricep% 58ardin se a-e/" picior peste picior -i--i aplec" scaunul n spate%6 Acesta e ultimatumul vostru% E l"uda!il c" m-a i prevenit% Numai c"' n ele3e i' cred c" mai de3ra!" l voi i3nora% ; (" nu crede i c" e doar un avertisment' domnule primar% 9-am enun at ni-te principii -i o cale de ac iune% Noul partid a .ost de2a constituit -i de mine -i va ncepe activit" ile o.iciale% Nu este ca/ul -i nici nu dorim un compromis% Cinstit vor!ind' doar recunoa-terea de c"tre noi a serviciilor pe care le-a i adus Ora-ului ne-a determinat s" v" o.erim o cale onora!il" de retra3ere% Nu cred c" o ve i accepta' dar snt cu con-tiin a mp"cat"% )rm"toarele ale3eri vor .i un memento mai convin3"tor -i mai direct privind necesitatea demisiei% (e ridic" -i le ."cu semn -i celorlal i s" se ridice% 8ardin n"l " un !ra : ; (ta i pu in% Lua i loc? (e. (ermaB se a-e/" din nou cu o promptitudine cam suspect"' iar 8ardin' de-i r"mase impasi!il' sim i nevoia s" /m!easc"% 4n ciuda vor!elor' tn"rul a-tepta o o.ert"% 8ardin spuse: ; *ai precis' n ce sens vre i ca politica noastr" extern" s" se sc0im!e> 9re i s" atac"m cele Patru +e3ate acum' pe dat"' -i pe toate simultan> ; Nu .ac nici o recomandare de .elul acesta' domnule primar% (in3ura noastr" propunere este ca orice dovad" de sl"!iciune -i cedare s" ncete/e imediat% 4n ntrea3a dumneavoastr" administra ie a i dus o politic" de a2utorare -tiin i.ic" .a " de +e3ate% Le-a i dat ener3ie atomic"% Le-a i a2utat s"--i reconstruiasc" centralele atomice pe teritoriul lor% A i construit clinici medicale' la!oratoare de c0imie -i u/ine% ; Da' -i ce o!iec iuni ai> ; A i ."cut totul cu scopul de a-i mpiedica s" ne atace% Totu-i a i .ost atras proste-te ntr-un colosal -anta2 care a stors planeta Terminus de resurse' iar ca re/ultat' acum sntem la c0eremul !ar!arilor% ; Cum adic"> ; Le-a i acordat putere' le-a i dat arme ; de .apt' le-a i reparat navele din .lot" ;' iar acum ei snt in.init mai puternici dect cu /ece de ani n urm"% Au devenit' ast.el' tot mai preten io-i -i cu noile arme -i vor satis.ace' cu si3uran "' toate cererile prin anexarea violent" a planetei Terminus% Nu a-a s.ir-esc ac iunile de -anta2> ; 7i solu ia pe care o propui> ; Pune i cap"t imediat ac iunilor de mituire' ct se mai poate% Dedica i toate e.orturile nt"ririi planetei Terminus -i ataca i primul? 8ardin se uit" la must"cioara !lond" a tn"rului cu un interes aproape mor!id% (ermaB se sim ea si3ur pe sine' alt.el n-ar .i vor!it att de mult% Nu exista nici o ndoial" c" o!serva iile lui re.lectau p"rerile unui se3ment uria-' da' uria- al popula iei% 9ocea lui' aproape nep"s"toare' nu tr"da n nici un .el tul!urarea -i 3ndurile sum!re% ; Ai terminat> ; Deocamdat"% ; @ine% O!servi declara ia aceea nr"mat" pe care o am pe peretele din spatele meu> Cite-te-o' te ro3? Cu o tres"rire' (ermaB citi: ; <9iolen a este ultimul re.u3iu al celor incompeten i=% Aceasta este doctrina unui !"trn' domnule primar% ; Am aplicat-o cu succes cnd eram tn"r' domnule Consilier% Nici nu te n"scuse-i pe vremea aceea' dar pro!a!il ai au/it despre ea la -coal"% 4l privi atent pe (ermaB -i continu" pe un ton re inut: ; Cnd 8ari (eldon a ntemeiat &unda ia aici' a .acut-o cu scopul declarat de a edita o mare Enciclopedie -i' vreme de cinci/eci de ani' noi am urmat or!e-te 0imera asta pn" cnd am descoperit ce urm"rea el' de .apt% Era ns" prea tr/iu% Cnd comunica iile cu re3iunile centrale ale 9ec0iului Imperiu s-au ntrerupt' ne-am tre/it c" sntem o lume de oameni de -tiin " concentra i ntr-un sin3ur ora- care nu poseda deloc industrie -i care era ncon2urat de re3ate ostile create recent' n mare m"sur" !ar!are% +epre/entam o insul" minuscul" de ener3ie atomic" n acest ocean de !ar!arie -i eram un tro.eu .oarte rvnit% Atunci' ca -i acum' Anacreon' cel mai puternic dintre cele Patru +e3ate' a cerut -i practic a ntemeiat o !a/" militar" pe Terminus% Dar conduc"torii de pe vremea aceea ai Ora-ului' Enciclopedi-tii' -tiau .oarte !ine c" acest lucru era preludiul ocup"rii ntre3ii planete% Ce ai .i ."cut tu n situa ia asta> (ermaB ridic" din umeri% ; Asta-i o ntre!are retoric"% @inen eles c" -tiu ce-a i ."cut% ; Oricum' o s"- i mai explic o dat"% Pro!a!il c" nu n ele3i mecanismul ; marea tenta ie de a mo!ili/a toate .or ele posi!ile -i de a porni la lupt"% E solu ia cea mai simpl" -i cea mai potrivit" cnd vrei s"- i dovede-ti demnitatea' dar' ntotdeauna' cea mai neroad"% 7u a-a ai .i ."cutA tu' cu vor!ele astea mari de a ataca primii? 4n sc0im!' eu am pornit s" vi/ite/ unul dup" altul celelalte trei re3ate% Le-am su3erat .iec"ruia' cu discre ie' c" cedarea secretului ener3iei atomice c"tre Anacreon era cea mai e.icient" modalitate de le t"ia !ere3ata' deci' n conclu/ie' s" procede/e cum cred ei c" e mai !ine% Asta a .ost tot% La o lun" dup" ce .or a anacreonian" sosise pe Terminus' conducerea lor a primit un ultimatum comun din partea celor trei vecini% Dup" -apte /ile' ultimul

anacreonian plecase de pe Terminus% 7i acum' spune-mi' era nevoie de violen "> Tn"rul Consilier -i privi 3nditor i3ara de .oi -i o arunc" n incinerator% ; Nu prea pricep analo3ia% Insulina l readuce pe !olnav la starea normal" ."r" a se apela la !isturiu' n sc0im! apendicita impune interven ia c0irur3ical"% N-ai ncotro% Atunci cnd alte metode dau 3re-' ce altceva se poate .ace dect s" recur3i la ultima solu ie> E vina dumneavoastr" c" am a2uns n situa ia aceasta% ; A mea> A' da' iar"-i politica mea mp"ciuitorist"% 4nc" nu pari capa!il s" n ele3i imperativele .undamentale ale po/i iei noastre% De alt.el' pro!lema nu s-a nc0eiat o dat" cu plecarea anacreonienilor% A!ia ncepuse% Cele Patru +e3ate erau inamicii no-tri' c0iar mai nver-una i dect nainte' pentru c" .iecare voia ener3ia atomic"' -i .iecare se .erea s" ne sar" la !ere3at" de teama celorlalte trei% Existen a noastr" a2unsese pe muc0ie de cu it -i nclinarea noastr" ntr-o parte sau alta%%% Dac"' de exemplu' unul dintre re3ate devine prea puternic' sau dac" dou" re3ate .ormea/" o coali ie%%% n ele3i> ; Desi3ur% (osise vremea pre3"tirilor pentru un r"/!oi total% ; @a' dimpotriv"% Era momentul de a declan-a o ac iune de prevenire a r"/!oiului% Am strnit cele Patru +e3ate unul mpotriva celuilalt% Le-am a2utat' pe rind' pe .iecare% Le-am o.erit -tiin "' comer ' educa ie' medicin" -tiin i.ic"% Am ."cut n a-a .el nct Terminus s" devin" mai de pre pentru ei ca lume n.loritoare dect ca tro.eu militar% Gocul acesta a dat roade vreme de trei/eci de ani% ; Da' dar a i .ost silit s" nve-mnta i aceste daruri -tiin i.ice n cea mai scandaloas" de30i/are% A i ."cut ca -tiin a s" .ie pe 2um"tate reli3ie' pe 2um"tate .lec"real"% A i n"l at o ierar0ie de preo i -i a i inau3urat ritualuri complicate -i ."r" sens% 8ardin se ncrunt"% ; 7i ce dac"> Dup" p"rerea mea' asta n-are nici o le3"tur" cu su!iectul pe care-l discut"m' ntruct !ar!arii priveau -tiin a noastr" ca pe un soi de vr"2itorie' de ma3ie' era mai u-or s"-i .acem s-o accepte n .elul acesta% Ierar0ia preo easc" s-a edi.icat de la sine -i' dac" o a2ut"m' nu .acem dect s" urm"m calea minimei re/isten e% Dar asta-i o pro!lem" minor"% ; Totu-i' preo ii r"spund de centralele nucleare -i aceasta nu este o pro!lem" minor"% ; Adev"rat' ns" n"i i-am pre3"tit% Ei -i cunosc uneltele doar empiric -i cred or!e-te n mascarada pe care o 2oac"% ; Dac" vreunul s.-ie acest nveli- n-el"tor -i are 3eniul de a nl"tura empirismul' ce-l va mpiedica s" nve e temeinic adev"rata te0nic"' pe care s-o vnd" o.ertantului celui mai 3eneros> Ct vom mai pre ui noi atunci n .a a +e3atelor> ; (nt prea pu ine -anse s" se ntmple a-a ceva% E-ti super.icial% Cei mai !uni oameni de pe planetele +e3atelor snt trimi-i' n .iecare an' la &unda ie pentru a .i educa i ca preo i% 7i cei mai !uni r"mn aici ca studen i n cercetare% Dac" ai impresia' cumva' c" ."r" cuno-tin e -tiin i.ice elementare ori' -i mai r"u' cu o cunoa-tere distorsionat" pe care preo ii o primesc ndeo!-te n le3"tur" cu -tiin a .undamental"' ei pot p"trunde dintr-o dat" secretele ener3iei atomice' ale electronicii' ale teoriei 0iperspa iului' ai o p"rere .oarte romantic" -i cara30ioas" despre -tiin "% (nt necesare 3enera ii de pre3"tire -i o inteli3en " deose!it" pentru a a2un3e att de departe% 4n timpul acestor tirade' Qo0an Lee se ridicase !rusc -i p"r"sise nc"perea% Acum se ntorsese -i' terminnd ce avea de spus' se aplec" spre urec0ea superiorului s"u% (c0im!ar" cteva -oapte -i i d"du lui 8ardin un cilindru de plum!% Apoi' aruncnd o privire ostil" c"tre dele3a ie' se a-e/" din nou pe scaun% 8ardin r"suci cilindrul ntre de3ete' urm"rind dele3a ia printre 3ene% Dup" aceea l desc0ise' r"sucindu-l !rusc' -i doar (ermaB avu !unul-sim s" nu arunce o privire la ruloul de 0rtie care c"/u din"untru% ; Pe scurt' domnilor' spuse 8ardin' Guvernul este de p"rere c" -tie ce .ace% Citi n timp ce vor!ea% +nduri codi.icate' ."r" de n eles' care acopereau ntrea3a pa3in" -i cele trei cuvinte m/3"lite ntr-un col care con ineau' de .apt' mesa2ul% Pricepu totul dintr-o privire -i arunc" 0rtia n incinerator% ; 4mi pare r"u' dar asta pune cap"t discu iei noastre' spuse 8ardin% (nt ncntat c" v-am cunoscut% 9" mul umesc pentru vi/it"% Le strnse minile tuturora cam ."r" c0e.' dup" care 3rupul plec"% 8ardin aproape c" uitase s" mai rd"' dar' dup" plecarea lui (ermaB -i a celor trei nso itori t"cu i' -i permise un 0o0ot uscat de rs -i arunc" o privire amu/at" c"tre Lee% ; Cum i s-a p"rut acest sc0im! de vor!e 3oale> ; Nu snt si3ur c" pentru tn"rul (ermaB au .ost doar ,"r2e -"ale' pu.ni el nervos% Dac"-l vei trata cu m"nu-i' cu si3uran " va c-ti3a urm"toarele ale3eri' a-a cum pretinde% ; A' .oarte pro!a!il' dac" nu se va ntmpla ceva ntre timp% ; 4nti asi3ur"-te c" ceea ce se va ntmpla va .i n direc ia dorit"' 8ardin% &ii convins c" acest (ermaB are mul i sus in"tori% Ce s-ar ntmpla dac" nu are r"!dare pn" la urm"toarele ale3eri> A .ost o vreme cnd noi doi am re/olvat lucrurile pe cale violent"' n ciuda devi/ei tale privind violen a% 8ardin se uit" pu in cruci-% ; E-ti cam pesimist ast"/i' Lee% 7i deose!it de contradictoriu' alt.el n-ai vor!i de violen "% *icul nostru puci a decurs ."r" pierderi de vie i omene-ti' dac"- i aminte-ti% Era o m"sur" necesar"' adoptat" ntr-un moment potrivit' -i totul a mers u-or' ."r" dureri -i ."r" e.orturi% 4n ceea ce-l prive-te pe (ermaB' el lupt" n cu totul alte condi ii% Lee' noi nu sntem Enciclopedi-tii% N"i snte$ pre3"ti i% Pune- i oamenii s"-i suprave30e/e pe tinerii ace-tia' dar ele3ant% (" nu--i dea seama c" snt urm"ri i' dar s" .ii cu oc0ii pe ei' n ele3i> Lee rse acru: ; Nu mi-a- merita postul dac" a- a-tepta ordinele tale% 8ardin% (ermaB -i oamenii lui snt suprave30ea i

de mai !ine de-o lun"% Primarul c0icoti% ; *i-ai luat-o nainte' a-a-i> &oarte !ine% Apropo' ad"u3" el ncet' am!asadorul 9eriso. se ntoarce pe Terminus% (per c" temporar% Dup" un moment de t"cere' Lee spuse: ; 4n le3"tur" cu asta era mesa2ul> (e destram" totul> ; Nu -tiu% N-am cum s" -tiu pn" nu discut cu 9eriso.% (-ar putea% La urma-urmelor' tre2uie s" se ntmple nainte de ale3eri% Dar de ce e-ti att de a.ectat> ; Pentru c" nu -tiu cum se vor re/olva lucrurile% 8ardin' e-ti prea implicat n toate 7i 2ocul pe care-l .aci este prea riscant% <7i tu' @rutus?=' murmur" 8ardin% Apoi spuse cu voce tare: ; (" n ele3 c" vei deveni mem!ru al partidului lui (ermaB> Lee /m!i ."r" s" vrea: ; @ine' ai c-ti3at% Ce-ai /ice s" lu"m prn/ul mpreun">

$ ECI(TI multe maxime atri!uite Iui 8ardin ; un reputat spirit critic ;' dintre care multe snt pro!a!il apocri.e% (e spune c" ntr-o anumit" mpre2urare ar .i a.irmat: <*erit" s" .ii direct' mai ales dac" i-a mers vestea c" e-ti su!til=% Pol1 9eriso. avusese oca/ia s" ac ione/e con.orm acestui precept' -i nu numai o dat"' pentru c" se a.la deacum n cel de-al paispre/ecelea an de cnd avea un du!lu statut pe Anacreon ; du!lu statut care i su3era de multe ori' n mod nepl"cut' un dans n picioarele 3oale pe c"r!uni ncin-i% Pentru cei de pe Anacreon era mare preot' repre/entant al &unda iei care' pentru <!ar!ari=' constituia c0intesen a misterului -i centrul .i/ic al acestei reli3ii pe care ei o creaser" n ultimele trei decenii cu spri2inul lui 8ardin% Prin urmare' primea dove/i de respect' de slu3"rnicie care ncepuser" s"-l o!oseasc" n3ro/itor' pentru c" dispre uia din tot su.letul ritualul al c"rui centru devenise% Dar pentru +e3ele Anacreonului ; !"trnul care .usese re3e cu mult timp n urm"' -i tn"rul nepot care urcase recent pe tron ;' el era' pur -i simplu' am!asadorul unei puteri temute -i rvnite n acela-i timp% Luat" n totalitate' slu2!a era de/a3rea!il"' iar prima sa c"l"torie c"tre &unda ie n ultimii trei ani' n ciuda sup"r"torului incident care ."cuse revenirea de acum necesar"' c"p"ta propor iile unei adev"rate vacan e% Pentru c" nu c"l"torea pentru prima oar" ntr-un secret a!solut' apel" din nou la maxima lui 8ardin re.eritoare la utili/area metodei directe% (e sc0im!" n 0aine civile ; o s"r!"toare' n sine ; -i se m!arc" pe o nav" de pasa3eri spre &unda ie' la clasa a doua% De ndat" ce a2unse pe Terminus' -i croi loc prin mul imea din spa ioport -i tele.on" la Prim"rie de la un videotele.on pu!lic% ; *" numesc Gan (mite' spuse el% Am o ntlnire cu primarul n aceast" dup"-amia/"% Tn"ra care i r"spunse ndatoritor' cu o voce rece -i impertur!a!il"' .Rcu o le3"tur" pe interior -i sc0im!" cteva cuvinte repe/ite cu cineva' apoi i comunic" lui 9eriso. pe un ton mecanic -i sec: ; Primarul 8ardin v" va primi peste 2um"tate de or"' domnule' apoi ima3inea ei disp"ru% Au/ind acestea' am!asadorul de pe Anacreon -i cump"r" ultimul num"r al Burnalului' se ndrept" ."r" 3ra!" c"tre Prim"rie -i' a-e/ndu-se pe prima !anc" pe care o 3"si neocupat"' citi editorialul' pa3ina sportiv" -i pe cea umoristic" -i a-tept"% Dup" 2um"tate de or"' mp"turi /iarul' l puse su! ioar"' intr" n Prim"rie -i se pre/ent" n anticamer"% Nimeni nu-l recunoscu' pentru c"' procednd n acest mod direct' nu i se acord" prea mare aten ie% 8ardin l m"sur" cu privirea -i-i /m!i lar3: ; (erve-te-te cu o i3ar" de .oi% Cum a decurs c"l"toria> ; Interesant' spuse 9eriso.% 4n ca!ina al"turat" a c"l"torit un preot care venea aici pentru a urma un curs special de pre3"tire a su!stan elor radioactive sintetice utili/ate n tratamentul cancerului% ; Doar nu vrei s" spui c" le numea su!stan e radioactive sintetice>? ; Nici vor!" de-asa ceva% Pentru ei erau 8ran" (.nt"% Primarul /m!i% ; Continu"? ; *-a atras ntr-o discu ie pe teme teolo3ice' dndu--i toat" silin a s" m" scoat" din sordida cea " a materialismului% ; 7i nu -i-a recunoscut superiorul> ; &"r" ro!a mea staco2ie>? 4n plus' era din (m1rno% A .ost totu-i o experien " interesant"% Este impresionant ct de !ine a prins r"d"cini reli3ia -tiin ei% Am scris c0iar un eseu pe aceast" tem"' spre propria -i deplina mea delectare' dar nu .ace s" .ie pu!licat% Tratnd pro!lema din punct de vedere sociolo3ic' eseul ar a.irma c" atunci cnd 9ec0iul Imperiu a nceput s" se destrame de la Peri.erie' se putea considera c" -tiin a ca atare tr"dase lumile exterioare% Pentru a .i acceptat" din nou' ea ar tre!ui s" se o.ere su! alt" n." i-are' -i exact acest lucru s-a ntmplat% O! ii re/ultate minunate atunci cnd .olose-ti lo3ica sim!olic" pentru a 3"si solu ii% ; Interesant% Primarul -i puse !ra ele su! cap pentru a 3"si solu ii% Ia spune-mi repede care este situa ia

pe Anacreon? Am!asadorul se ncrunt" -i--i scoase i3ara de .oi din 3ur"% O privi de/3ustat -i o l"s" pe mas"% ; P"i' cam proast"% ; Alt.el nu ai .i aici% ; Cam a-a ceva% )ite care e situa ia% Omul-c0eie pe Anacreon este Prin ul-re3ent' Nienis% E unc0iul +e3elui Lepold% ; 7tiu% Dar Lepold va .i ma2or anul viitor' nu> Cred c" va mplini -aispre/ece ani n .e!ruarie% ; Da% (e opri' apoi ad"u3" din col ul 3urii: Dac" va tr"i% Tat"l +e3elui a murit n condi ii neelucidate% La o partid" de vn"toare l-a nimerit n piept un 3lon cu ac% (-a spus c" a .ost un accident% ; 8mm? Cred c" mi-l amintesc pe Nienis din vremea vi/itei mele pe Anacreon' atunci cnd i-am i/3onit de pe Terminus% Asta a .ost nainte de promovarea ta% Dac"-mi amintesc !ine' era un tn"r cu p"rul ne3ru -i pu in sa-iu de oc0iul drept% Avea un nas coroiat de mai mare 0a/ul% ; Nu s-a sc0im!at deloc% Tot sa-iu -i cu nasul coroiat' doar p"rul i-a al!it% &ace un 2oc .oarte murdar% Din .ericire' este cunoscut de toat" planeta pentru prostie -i 3rosol"nie% (e crede tare mintos -i sc"p"r"tor' ceea ce .ace ca ne30io!iile lui s" le sar" tuturora n oc0i% ; A-a se ntmpl" ntotdeauna% ; E n stare s" .oloseasc" un de/inte3rator atomic pentru a spar3e un ou% Ca dovad"' taxa pe posesiunile Templului pe care a ncercat s" o impun" acum doi ani' la scurt timp dup" moartea !"trinului re3e% 4 i aminte-ti> 8ardin ncuviin " din cap' a!sor!it n 3nduri' apoi spuse cu /m!etul pe !u/e: ; Preo ii au ."cut un scandal 3ro/av% ; A-a un scandal' nct putea .i au/it de la Lucre/a% De atunci' de-i a dovedit mai mult" pruden " n rela iile cu preo imea' reu-e-te nc" s"-i irite pe to i prin ceea ce .ace% (itua ia e ne.ast" pentru noi deoarece are o ne "rmurit" ncredere n sine% ; Pro!a!il c" su.er" de un complex de in.erioritate supracompensat% Doar -tii c" .iii minori ai re3ilor a2un3 ast.el% ; Da' ns" re/ultatul e acela-i% &ace spume la 3ur" propov"duind un atac mpotriva &unda iei% Nici nu se mai deran2ea/" s" se exprime cu .ereal"' ntruct de ine -i puterea din punct de vedere al armamentului% @"trnul re3e a construit o .lot" impresionant"' dar nici Nienis n-a dormit n ace-ti ultimi doi ani% De .apt' -i taxa pe domeniile Templului urma s" .ie destinat" narm"rii' iar cnd planul i-a .ost de2ucat a du!lat taxele pe venit% ; N-au .ost proteste> ; Nu deose!it de serioase% ("pt"mni la rnd' supu-enia .a " de autoritatea n exerci iu a .ost inclus" n textul .iec"rei predici n tot re3atul% 7i asta nu pentru c" Nienis -i-a ar"tat recuno-tin a% ; 4n re3ul"% Am n eles situa ia 3eneral"A n rest' ce s-a mai ntmplat> ; Acum dou" s"pt"mni' o nav" comercial" anacreonian" a ntlnit un cruci-"tor distrus apar innd .lotei 9ec0iului Imperiu% Pro!a!il c" navi3ase n deriv" cel pu in trei secole% Oc0ii lui 8ardin sclipir" de interes% (e ridic" de pe scaun% ; Da' am au/it despre asta% Comisia pentru navi3a ie mi-a trimis o peti ie cerndu-mi s" o! in nava n scopul e.ectu"rii unor cercet"ri% 4n ele3 c" este nc" n stare !un"% ; 4ntr-o stare mult prea !un"' r"spunse 9enso.' sec% ("pt"mna trecut"' cnd Nienis a primit su3estia ta de a remite nava c"tre &unda ie' aproape c" a ."cut o cri/" de nervi% ; 4nc" nu mi-a dat un r"spuns% ; Nici n-o va .ace' dect pe calea armelor' sau cel pu in a-a crede el% 9e/i tu' c0iar n /iua plec"rii mele de pe Anacreon a venit la mine -i a cerut ca &unda ia s" repun" cruci-"torul n stare de lupt" -i s"-l predea .lotei anacreoniene% A avut c0iar ndr"/neala s" a.irme c" nota de s"pt"mna trecut" eviden ia/" planul &unda iei de a ataca Anacreonul% A mai spus c" re.u/ul de a repara cruci-"torul nu ar .ace dect s"-i con.irme !"nuielile' -i a ar"tat c" m"surile de autoap"rare a planetei Anacreon i vor .i dictate de situa ia existent"% Acestea snt ntocmai cuvintele lui% 4i vor .i dictate? De aceea am venit% 8ardin rse !ine-dispus% 9eriso. i r"spunse cu un /m!et -i continu": ; (e a-teapt"' desi3ur' la un re.u/' iar asta ar .i' dup" mintea lui' o per.ect" 2usti.icare a unui atac imediat% ; 4n ele3 .oarte !ine' 9eriso.% Deci' vom avea cel pu in -ase luni de lini-te' a-a c" ocup"-te ca nava s" .ie reparat" -i d"ruit" cu complimente din partea mea% (" .ie re!ote/at" <Nienis=' ca semn al respectului -i a.ec iunii noastre% +se din nou% 7i din nou 9eriso. r"spunse cu un /m!et impercepti!il: ; Presupun c" acesta e r"spunsul lo3ic' 8ardin' numai c" eu snt n3ri2orat% ; 4n le3"tur" cu ce> ; E vor!a de o nav"% Pe vremea aceea se construiau nave serioase' nu 3lum"% Are o capacitate ct 2um"tate din toat" .lota anacreonian"% E dotat" cu de/inte3ratoare atomice capa!ile s" distru3" o planet" -i cu un scut care o prote2ea/" mpotriva .asciculelor S ."r" a mai .i nevoie s" produc" radia ii% E o nav" mult prea !un"' 8ardin%%% ; Irelevant' 9eriso.' irelevant? 7i tu' -i eu -tim .oarte !ine c" armamentul pe care-l de ine n pre/ent ar putea distru3e cu u-urin " Terminus' cu mult nainte ca noi s" putem repara cruci-"torul -i s"-l .olosim noi n-ine% Ce importan " mai are' deci' dac"-i d"m -i cruci-"torul> 7tii doar c" nu se va a2un3e la r"/!oi%

; Da' presupun c" a-a va .i% 5Am!asadorul l privi cu interes%6 8ardin' cu toate acestea%%% ; De ce te-ai oprit> Continu"? ; Ascult"% Nu e trea!a mea% Dar am citit /iarul% 5Puse Burnalul pe !irou -i ar"t" cu de3etul spre pa3ina nti%6 Ce-i cu asta> 8ardin arunc" o privire% ; )n 3rup de consilieri .ormea/" un nou partid politic% ; A-a e' spuse 9eriso.' .oindu-se nelini-tit pe scaun% Cuno-ti pro!lemele interne mai !ine dect mine' dar atacul mpotriva ta e vecin cu violen a .i/ic"% Ct de puternici snt> ; Al nai!ii de puternici% Dup" ale3erile viitoare' pro!a!il vor controla Consiliul% ; Nu nainte> 59eriso. l privi !"nuitor pe primar%6 (nt -i alte modalit" i de a controla situa ia nainte de ale3eri% ; Cre/i c" snt Nienis> ; Nu' dar repara iile navei vor dura luni de /ile -i' dup" aceea' un atac va .i aproape si3ur% Cedarea noastr" va .i interpretat" ca un semn de mare sl"!iciune -i de inerea cruci-"torului imperial aproape c" va du!la puterea .lotei lui Nienis% De ce s" ri-ti> Ai de ales ntre a de/v"lui Consiliului planul de ac iune -i a .or a re/olvarea con.lictului cu Anacreon acum? 8ardin se ncrunt": ; (" .or e/ lucrurile acum> 4nainte de declan-area cri/ei> Tocmai asta nu tre!uie s" .ac% Tre!uie s" in seama de 8ari (eldon -i de Plan% 9eriso. e/it"' apoi !om!"ni: ; Deci e-ti a!solut si3ur c" exist" un plan> ; Dincolo de orice !"nuial"' veni t"ios r"spunsul% Am .ost de .a " la desc0iderea @oltei -i nre3istrarea ."cut" de 8ari (eldon ne-a de/v"luit Planul% ; Nu la asta m" re.eream' 8ardin% Numai c" nu v"d cum se poate anticipa istoria cu o mie de ani% Dac" (eldon s-a supraapreciat> (e ."cu mic' v"/nd /m!etul ironic al lui 8ardin' apoi ad"u3": @ine' !ine' nu snt psi0olo3% ; Exact% Nici unul dintre noi nu e% Dar n tinere e am urmat ni-te cursuri elementare' ndea2uns ca s"-mi dau seama de posi!ilit" ile psi0olo3iei' c0iar dac" eu nsumi nu snt n stare s" le exploate/ n .avoarea mea% Nu ncape ndoial" c" (eldon a ."cut exact ceea ce a declarat% &unda ia' dup" el' a .ost ntemeiat" ca un re.u3iu pentru -tiin " ; sin3urul mi2loc prin care -tiin a -i cultura muri!undului Imperiu puteau .i p"strate de-a lun3ul secolelor de !ar!arie pentru a .i renviate' n cele din urm"' n cadrul unui Al Doilea Imperiu% 9eriso. cl"tin" din cap destul de sceptic% ; Toat" lumea -tie c" a-a se !resu!une c" vor decur3e lucrurile% Dar ne putem permite s" risc"m> Putem risca pre/entul de dra3ul unui viitor nesi3ur> ; Tre!uie' pentru c" viitorul nu este nesi3ur% A .ost calculat de (eldon -i c0iar mp"r it n etape% &iecare cri/" succesiv" este prev"/ut" -i .iecare dintre ele depinde n mare m"sur" de re/olvarea cu succes a cri/elor anterioare% Aceasta este doar cea de-a doua cri/" -i Eternitatea -tie ce e.ect ar putea avea' n cele din urm"' pn" -i cea mai mic" deviere% ; Asta-i mai de3ra!" o specula ie ."r" acoperire% ; Nu? 8ari (eldon a spus' n @olta Timpului' c" la .iecare cri/" li!ertatea noastr" de ale3ere -i de ac iune va .i redus" n asemenea m"sur" nct ne va r"mne doar o sin3ur" cale de ac iune% ; Ast.el nct s" ne in" strns n .ru> ; Ast.el nct s" ne mpiedice s" o lu"m ra/na% Dar' pe de alt" parte' atta vreme ct snt posi!ile $ai $ulte c"i de ac iune' nu exist" cri/"% Tre!uie s" l"s"m ca evenimentele s" se derule/e pn" la cri/" -i' pe cinstea mea' exact a-a voi .ace% 9eriso. nu-i r"spunse% 4-i mu-c" !u/ele -i r"mase ntr-o mu enie nd"r"tnic"% Nu mai departe de anul trecut' el -i 8ardin discutaser" pentru prima oar" pro!lema ; adev"rata pro!lem" ;' aceea de a contracara pre3"tirile ostile ale Anacreonului% 7i asta doar pentru c" el' 9eriso.' ceruse sus -i tare noi concesii% 8ardin p"ru s" intuiasc" 3ndurile am!asadorului: ; Era mai !ine dac" nu- i spuneam nimic despre toate astea% ; De ce vor!e-ti a-a> ."cu 9eriso. surprins% ; Pentru c" acum sntem -ase oameni ; tu' eu' ceilal i trei am!asadori -i Qo0an Lee ; care -tim ct de ct ce ne a-teapt" -i m" tem al nai!ii c" ideea lui (eldon era ca nimeni s" nu -tie% ; De ce asta> ; Pentru c" pn" -i psi0olo3ia avansat" a lui (eldon era limitat"% Nu putea lucra cu indivi/i pe perioade nelimitate de timp' a-a cum nu po i aplica teoria cinetic" a 3a/elor la molecule individuale% El lucra cu mul imi de oameni' popula ii ale unor ntre3i planete' -i numai cu mul imi "ar2e' care nu--i cunosc dinainte re/ultatele ac iunilor lor% ; Nu mi-e limpede ; Ce s"- i .ac> Nu snt un psi0olo3 att de !un nct s"- i explic -tiin i.ic% Pe Terminus nu exist" psi0olo3i cu pre3"tire temeinic" -i nici texte matematice privind aceast" -tiin "% E clar c" (eldon voia ca numai el s" poat" anticipa viitorul pe Terminus' iar noi s" mer3em nainte ca or!ii ; deci' corect potrivit le3ii mul imilor% A-a cum i-am spus odat"' n-am -tiut ncotro ne ndrept"m cnd i-am i/3onit pe anacreonieni% Ideea mea .usese s" men in un ec0ili!ru al puterii' nimic altceva% A!ia dup" aceea mi s-a p"rut c" ntre/"resc un model n toat" es"tura de evenimente' dar m-am str"duit din r"sputeri s" nu ac ione/ pe !a/a a ceea ce cuno-team% Amestecul !a/at pe

cunoa-terea anticipat" ar .i r"sturnat Planul% 9eriso. cl"tin" din cap 3nditor: ; Am au/it discu ii aproape la .el de complicate n templele de pe Anacreon% Cum cre/i c" vei putea identi.ica momentul propice pentru a ac iona> ; E identi.icat de2a% +ecuno-ti c" imediat dup" ce repar"m cruci-"torul nimic nu-l va mai putea mpiedica pe Nienis s" ne atace% 4n privin a asta nu va exista alternativ"% ; Exact% ; &oarte !ine% Aceasta este situa ia extern"% 4n acela-i timp' recuno-ti c" urm"toarele ale3eri vor conduce la .ormarea unui nou Consiliu' mai ostil' care va determina ntreprinderea unor ac iuni contra Anacreonului% E clar c" nu va exista alternativ"% ; Da% ; 7i imediat ce alternativa va disp"rea' se va instala cri/a% Cu toate acestea' snt n3ri2orat% Avu un moment de e/itare' iar 9eriso. a-tept" r"!d"tor% Apoi' parc" mpotriva voin ei lui' 8ardin continu": ; Am impresia ; simt asta ; c" presiunile interne -i cele externe au .ost plani.icate pentru a se declan-a aproape simultan% Deocamdat"' pare a exista o distan " de cteva luni ntre eleA Nienis va ataca' pro!a!il' nainte de sosirea prim"verii' iar ale3erile vor avea loc peste un an% ; Nu mi se pare interesant% ; Poate astea s-ar datora unor inevita!ile erori de calcul' sau .aptului c" -tiu prea multe% Am ncercat ca niciodat" s" nu las anticip"rile s"-mi in.luen e/e ac iunile' dar cum a- putea .i si3ur c" am procedat ntocmai> 7i oare ce e.ect va avea aceast" discrepan "> Oricum' spuse el privindu-l pe 9eriso. drept n oc0i' e un lucru asupra c"ruia am 0ot"rt% ; Ce anume> ; Cnd cri/a va ncepe s"--i .ac" sim it" pre/en a' voi ntreprinde o vi/it" pe Anacreon% 9reau s" .iu la .a a locului%%% Ei' de-a2uns' 9eriso.? (-a ."cut tr/iu% (" mer3em undeva s-o .acem lat"% (imt nevoia unei relax"ri% ; Atunci s-o .acem aici' spuse 9eriso.% Nu vreau s" .iu recunoscut' iar n ceea ce te prive-te' -tii ce-ar spune acest nou partid pe care simpaticii t"i mem!ri ai Consiliului tocmai l-au .ormat% (" ni se aduc" ni-te !rand1% 7i 8ardin ceru' dar nu prea mult%

E 4N 9+E*)+ILE DE ODINIOA+I' cnd Imperiul Galactic strn3ea su! aripa lui ntrea3a Galaxie' iar Anacreon .usese cea mai prosper" dintre pre.ecturile Peri.eriei' mul i mp"ra i vi/itaser" Palatul 9icere3al% 7i nici unul nu plecase ."r" a--i .i pus la ncercare iscusin a -i priceperea de a do!or' cu a2utorul scuterului /!ur"tor -i al pu-tii cu ace' .ort"rea a /!ur"toare numit" <pas"rea= N1aB% &aima Anacreonului se topise ca o !ucat" de cear" uitat" la soare o dat" cu dec"derea Imperiului% Palatul 9icere3al era acum o n3r"m"dire de ruine prin care vntul cutreiera nestin30erit' n a.ar" de aripa pe care lucr"torii &unda iei " restauraser"% 7i nici un 4mp"rat nu mai c"lcase pe Anacreon de dou" sute de ani% Dar vn"toarea de <p"s"ri= N1aB r"m"sese sportul re3al' iar oc0iul a3er -i mna si3ur" n .olosirea pu-tii cu ace erau nc" considerate calit" i indispensa!ile pentru re3ii Anacreonului% Lepold I' +e3ele Anacreonului ; supranumit' invaria!il' dar ."r" nici o 2usti.icare' Lord al Dominioanelor Externe ;' cu toate c" nu mplinise nc" -aispre/ece ani' -i dovedise de2a ndemnarea de .oarte multe ori% Do!orse prima <pas"re= N1aB nc" de la treispre/ece ani' pe a /ecea la /ece s"pt"mni dup" urcarea pe tron' iar acum se ntorcea dup" ce o lic0idase pe cea de-a patru/eci -i -asea% ; 9or .i cinci/eci nainte de ma2orat' spuse el entu/iasmat% Cine .ace pariu> Dar curtenii nu paria/" pe calit" ile re3ilor% Exist" pericolul extrem de a c-ti3a% A-a c" nici unul nu accept" provocarea' iar +e3ele plec" !ine-dispus s" se sc0im!e% ; Lepold? Au/ind vocea celui care avea putere asupra sa' +e3ele se opri la 2um"tatea sc"rii% (e ntoarse nemul umit% Nienis st"tea n pra3ul apartamentului -i se r"stea la tn"rul s"u nepot% ; Trimite-i de aici? porunci el ner"!d"tor% (cap" de ei? +e3ele ."cu un semn scurt din cap -i cei doi -am!elani' dup" o plec"ciune' co!orr" treptele% Lepold l urm" pe unc0iul s"u% Nienis privi ncruntat costumul de vn"toare al +e3elui% ; Destul de curnd' vei avea de re/olvat tre!uri mai importante dect vn"toarea% (e ntoarse -i -ontc"i pnR la !irou% 4ntruct era prea !"trn ca s" mai re/iste /!orului -i periculoaselor plon2oane pn" n apropierea aripii N1aBului' le3"n"rii -i ascensiunilor !ru-te ale scuterului care reac iona la cea mai impercepti!il" mi-care a picioarelor' i se acrise de acest sport% Lepold sim ise neputin a -i dorin a nesatis."cut" ale unc0iului -i de aceea ncepu s" vor!easc" plin de entu/iasm' dar nu ."r" o do/" aprecia!il" de r"utate: ; Ar .i tre!uit s" vii cu noi ast"/i' unc0iule% Am do!ort una care era ct un monstru n s"l!"ticia din (amia% 7i a3resiv" cum nu se mai poate% Am urm"rit-o vreme de mai !ine de dou" ceasuri pe o arie de cel pu in -apte/eci de mile p"trate% 7i atunci am /!urat spre (oare ; -i nso i relatarea cu mi-c"ri su3estive' de parc" ar .i .ost -i acum c"lare pe scuter ;' plon2nd n direc ia momentului de torsiune% Am surprins-o n ascensiune' exact

su! aripa stn3"% Asta a scos-o din min i -i s-a nclinat de-a curme/i-ul% Am acceptat provocarea -i am virat spre stn3a' a-teptnd-o s" plane/e spre mine% Cnd era la distan " de o arip"' am ."cut o mi-care' -i atunci%%% ; Lepold? ; E.' !ine' am lovit-o% ; (nt si3ur c" a-a a .ost% Acum ,rei s" m" ascul i> +e3ele ridic" din umeri -i dans" c"tre cap"tul mesei' unde ncepu s" ron "ie o nuc" de Lera ntr-o atitudine nu tocmai re3al"% Nu ndr"/nea s"-l priveasc" n oc0i pe unc0iul s"u% Ca o introducere' Nienis i spuse: ; Am .ost la na v" ast"/i% ; Care nav"> ; Nu exist" dect o nav"% Na,a. Cea pe care &unda ia o repar" pentru .lota noastr"% @"trnul cruci-"tor imperial% Acum ai n eles> ; Acela? 9e/i> Di-am spus eu c" &unda ia o va repara dac" o s"-i ru3"m% Toat" istoria ta' -tii tu' despre inten iile lor de a ne ataca nu e dect o nc0ipuire% Dac" ar vrea s-o .ac"' de ce ar mai repara nava> Nu mer3e' n ele3i> ; Lepold' e-ti necopt la minte? +e3ele' care tocmai aruncase co2ile nucii -i ducea alta c"tre !u/e' se m!u2or"% ; Ei' !ine' ascult"' spuse el cu o .urie care p"rea mai de3ra!" o toan"' cred c" nu e ca/ul s" mi te adrese/i ast.el% )i i cine snt% 9oi .i ma2or peste dou" luni' -tii !ine asta% ; Da% 7i te -i v"d n stare s"- i asumi r"spunderi de re3e% Dac" ai dedica a.acerilor pu!lice m"car 2um"tate din timpul pe care-l risipe-ti cu vn"toarea de <p"s"ri= N1aB' a- demisiona din .unc ia de re3ent cu inima u-oar"% ; Nu-mi pas"% Asta n-are nici o le3"tur" cu ca/ul de .a "% 4n realitate' de-i e-ti re3ent -i unc0i al meu' totu-i' eu snt re3e' iar tu mi e-ti supus% N-ar tre!ui s" spui c" snt necopt la minte -i' oricum' n-ar tre!ui s" stai 2os n pre/en a mea% Nu mi-ai cerut permisiunea s" te a-e/i% Cred c-ar tre!ui s" .ii mai atent' pentru c"' alt.el' voi pune lucrurile la punct .oarte curnd% Nienis i arunc" o privire 3lacial"% ; 4mi permi i s" m" adrese/ cu <*aiestatea voastr"=> ; Da% ; &oarte !ine% (nte i necopt la minte' *aiestatea voastr"% Oc0ii lui ne3ri ardeau pe su! sprncenele stu.oase' iar tn"rul re3e se a-e/" ncet pe scaun% O clip"' lic"ri pe c0ipul re3entului o satis.ac ie sardonic"' dar se stinse imediat% @u/ele lui 3roase sc0i ar" un /m!et -i--i l"s" mna s" cad" 3reu pe um"rul tn"rului re3e% ; Nu-i nimic' Lepold% N-ar .i tre!uit s"- i vor!esc aspru% )neori mi-e 3reu s" m" port cu respectul cuvenit' mai ales cnd presiunea unor evenimente este att de%%% n ele3i> Lepold spuse nesi3ur: ; Da' a.acerile (tatului snt al nai!ii de di.icile' -tii> (e ntre!"' nu ."r" o oarecare spaim"' dac" nu cumva l a-tepta o canonad" de ci.re anuale -i detalii plicticoase re.eritoare la rela iile comerciale cu (m1rno -i la lun3a -i nclcita disput" n 2urul lumilor a!ia coloni/ate din Coridorul +o-u% ; @"iatul meu' spuse Nienis' m" 3ndisem s" vor!esc despre aceast" pro!lem" mai de mult -i pro!a!il c" ar .i tre!uit s-o .ac' dar -tiu c"' la tinere ea ta' nu vei avea r"!darea s" ascul i detaliile seci despre arta de a conduce tre!urile de stat% Lepold ncuviin " cu o mi-care a capului% ; @ine' n ordine? )nc0iul l ntrerupse -i continu": ; Totu-i vei .i ma2or peste dou" luni% 4n plus' n vremurile di.icile care !at la u-" va tre!ui s" ai un rol deplin -i activ% 9ei .i re-e de a/i nainte' Lepold? Lepold ncuviin " din nou' dar expresia de pe c0ipul lui tr"da nemul umirea% ; 9a .i r"/!oi' Lepold% ; +"/!oi? Dar s-a semnat un armisti iu cu (m1rno% ; Nu cu (m1rno' cu &unda ia ns"-i% ; Dar au .ost de acord s" repare nava' unc0iule% Doar tu ai spus%%% 9ocea i pieri cnd v"/u c0ipul sc0imonosit al unc0iului% ; Lepold ; -i o parte din tonul prietenos disp"ruse ;' tre!uie s" vor!im ca de la !"r!at la !"r!at% 9a .i r"/!oi cu &unda ia' .ie c" nava va .i reparat" .ie c" nuA de .apt' cu att mai curnd cu ct se termin" repara iile% &unda ia este sursa ener3iei -i a puterii% Toat" m"re ia Anacreonului' toate navele -i ora-ele' oamenii -i comer ul s"u depind de pic"turile -i resturile de ener3ie pe care &unda ia ni le-a sc"pat printre de3ete% 4mi amintesc de vremea n care ora-ele de pe Anacreon erau nc"l/ite prin arderea c"r!unelui -i a i eiului% Dar s" l"s"m astea' nai cum s" le n ele3i% ; Impresia mea este ; su3er" timid +e3ele ; c" s-ar cuveni s" .im recunosc"tori%%% ; +ecunosc"tori> url" Nienis% +ecunosc"tori pentru c" ne dau' cu c0iu cu vai' ni-te !iete resturi' n timp ce ei de in cine -tie ce ; -i cu ce scop> P"i' !inen eles' numai n .elul acesta vor putea domina ntr-o !un" /i ntrea3a Galaxie% Puse mna pe 3enunc0iul nepotului -i-l privi printre 3ene% ; Lepold' tu e-ti +e3ele Anacreonului% Copiii t"i -i copiii copiilor t"i ar putea .i re3ii )niversului dac" tu vei avea puterea pe care &unda ia o ine ascuns" de privirile noastre?

; E un 3r"unte de adev"r n ceea ce spui% 54n oc0ii lui Lepold lic"ri o scnteie -i dintr-o dat" spatele i se ndrept"6% La urma-urmelor' ce drept au de a p"stra totul pentru ei n-i-i> Nu e corect% 7i Anacreon repre/int" ceva pe lumea asta% ; 9e/i' ai nceput s" n ele3i% Acum' !"iatul meu' ce-ai /ice dac" (m1rno ar 0ot"r s" atace &unda ia pentru a--i .ace sin3ur" parte -i ar do!ndi ast.el toat" puterea> Ct timp cre/i c" am putea evita c"derea n vasalitate> Ct" vreme cre/i c" ai mai r"mne pe tron> Lepold se aprinse% ; Da' a-a e% Ai deplin" dreptate' s" -tii? Tre!uie s" lovim primii% Asta nseamn" autoap"rare% Fm!etul se l"r3i pe c0ipul lui Nienis% ; *ai mult' pe vremuri' c0iar la nceputul domniei !unicului t"u' Anacreon -i sta!ilise o !a/" militar" pe Terminus' planeta &unda iei ; o !a/" militar" vital" pentru ap"rarea na ional"% Am .ost o!li3a i s" a!andon"m acea !a/" ca re/ultat al ma-ina iunilor liderului &unda iei' o 2avr" -ireat"' un savant ."r" pic de sn3e no!il n vine% 4n ele3i' Lepold> @unicul t"u a .ost umilit de acest "r"noi% *i-l amintesc? A!ia dac" era cu c iva ani mai mare dect mine cnd a sosit pe Anacreon' cu /m!etul -i mintea lui dia!olice ; avnd n spate puterea celorlalte trei re3ate' com!inate ntr-o uniune la-" mpotriva m"re iei Anacreonului% Lepold se n.iora' iar str"lucirea din oc0ii lui se nte i% ; Pentru numele lui (eldon' dac" a- .i .ost n locul !unicului' a- .i pornit la lupt" c0iar -i a-a% ; Nu' Lepold' am 0ot"rit s" a-tept"m -i s" r"spl"tim aceast" insult" la vremea cuvenit"% Tat"l t"u sperase nainte de dispari ia lui prematur" s" .ie el cel care%%% Ei' asta e? Nienis r"mase cu privirea pierdut" n 3ol% Apoi' a!ia st"vilindu--i emo ia: A .ost .ratele meu% 7i totu-i' dac" .iul s"u ar%%% ; Da' unc0iule% N-o s"-l de/am"3esc% Am 0ot"rit% *i se pare a!solut normal ca Anacreon s" strpeasc" acest cui! de intri3an i' -i asta ct mai curnd% ; Nu' nu imediat' nti tre!uie s" a-tept"m terminarea repara iilor cruci-"torului% (implul .apt c" snt dispu-i s" .ac" aceste repara ii dovede-te c" se tem de noi% Ne30io!ii au ncercat s" ne p"c"leasc"' dar nu vom renun a la drumul ce l-am ales' nu-i a-a> Lepold lovi cu pumnul n palma desc0is" a celeilalte mini% ; Atta vreme ct snt re3e al Anacreonului' nu? Nienis strm!" din !u/e -i continu": ; Pe ln3" acestea' va tre!ui s" a-tept"m sosirea lui (al vor 8ardin% ; (alvor 8ardin? +e3ele ."cu oc0ii mari -i conturul tineresc al c0ipului s"u lipsit de !ar!" -i pierdu liniile t"ioase pe care le ar!orase mai nainte% ; Da' Lepold' conduc"torul &unda iei vine personal pe Anacreon la aniversarea /ilei tale de na-tere ; pro!a!il s" ne mn3ie urec0ile cu cuvinte mieroase% Dar nu-i va mer3e% ; (alvor 8ardin? murmur" el% Nienis se ncrunt"% ; Te temi de un nume> E acela-i (alvor 8ardin care' la vi/itele precedente' ne-a umilit% (" nu ui i insulta moral" pe care a adus-o Casei re3ale% )n "r"noi% O scursur" nenorocit"% ; Nu' desi3ur% N-o s" uit? *" voi r"/!una' dar%%% dar%%% m" tem pu in% +e3entul se ridic": ; Te temi> De ce> De ce' tinere%%%> (im i c" se n"!u-"% ; Ar .i%%% ""%%% o !las.emie' -tii' s" atac"m &unda ia% 9reau s" spun%%% +e3ele nu--i mai 3"sea cuvintele% ; (pune% ; 9reau s" /ic' !i3ui Lepold' dac" exist" cu adev"rat (piritul Galactic%%% el%%% ""%%% (-ar putea s" nu-i plac"% Ce p"rere ai> ; Nu' nu s-ar sup"ra' veni r"spunsul% 5Nienis se a-e/" din nou -i !u/ele i se r"s.rnser" ntr-un surs eni3matic%6 7i nu- i mai .r"mnta atta mintea cu (piritul Galactic' ai n eles> Asta din cau/" c" te-am l"sat de capul t"u% Ai cam plecat urec0ea la spusele lui 9eriso.' dac" pricep eu !ine% ; *i-a explicat multe%%% ; Despre (piritul Galactic> ; Da% ; O.' nc nen "rcat' el crede n toate 3o3o-ile acelea mai pu in c0iar dect mine' iar eu nu cred de .el% Nu i s-a spus de attea ori c" vor!ele astea snt prostii> ; P"i' -tiu%%% dar 9eriso. spune%%% ; ("-l ia dracuP pe 9eriso.' cu nero/eniile lui? (e l"s" o t"cere prevestitoare de .urtun"' apoi Lepold spuse: ; Toat" lumea crede n ele% Adic" n tot ce se /ice despre Pro.etul 8ari (eldon: cum a desemnat el &unda ia s"-i ndeplineasc" poruncile' cum s-ar putea ca ntr-o !un" /i s" avem din nou Paradisul pe .iecare planet" -i cum cei care nu se supun poruncilor lui vor .i distru-i pentru eternitate% Am .ost pre-edintele unor .estivaluri -i am constatat c" to i cred asta% ; Da' ei cred' dar noi nu% 7i po i .i recunosc"tor c" lucrurile stau a-a pentru c"' potrivit acestei ne30io!ii' tu e-ti re3e prin drept divin' iar tu nsu i e-ti semidivin% Tocmai de aceea' Lepold' tre!uie s" ac ione/i pentru a porunci declan-area r"/!oiului mpotriva &unda iei% Eu snt numai re3ent -i om de rnd' pe cnd tu e-ti +e3e pentru ei' c0iar mai mult dect att' un semi/eu% ; Dar presupun c" nu snt /eu cu adev"rat' spuse 3nditor +e3ele% ; Nu' nu e-ti cu adev"rat' ad"u3" unc0iul ironic' to i te recunosc drept /eu' numai oamenii &unda iei nu%

4n ele3i> To i' mai pu in cei de la &unda ie% Dar cnd ace-tia vor .i ndep"rta i' nimeni nu va mai ndr"/ni s" a.irme c" nu e-ti /eu% Gnde-te-te? ; 7i dup" aceea' vom putea ac iona sin3uri cutiile de producere a ener3iei din temple' navele care /!oar" ."r" pilot' 8rana (.nt"' care lecuie-te cancerul' -i toate celelalte> 9eriso. spune c" numai cei !inecuvnta i de (piritul Galactic pot%%% ; Da' o .i /is 9eriso.? 9eriso.' al"turi de (alvor 8ardin' este cel mai mare du-man al t"u% +"mi ln3" mine' Lepold' -i nu te mai 3ndi atta la el% 4mpreun"' vom crea un imperiu ; nu doar re3atele Anacreonului ; care s" cuprind" miliardele de sori ai Galaxiei% Nu e mai mult dect un <Paradis= din vor!e> ; @a da% ; Poate 9eriso. s"- i promit" mai mult> ; Nu% ; &oarte !ine% 59ocea i deveni poruncitoare%6 Presupun c" tre!uie s" consider"m pro!lema re/olvat"' continu" el ."r" s" mai a-tepte r"spuns% Acum' du-te? Eu voi co!or mai tr/iu% 7i nc" ceva' Lepold% Tn"rul re3e se ntoarse din pra3% Nienis /m!ea' dar privirea i r"m"sese rece% ; &ii atent la vn"toarea de <p"s"ri= N1aB' !"iete? De la ne.ericitul accident ce i s-a ntmplat tat"lui t"u am avut mereu presim iri ciudate n ceea ce te prive-te% 4n v"lm"-a3ul acela' cnd pu-tile slo!o/esc attea s"3e i' nu se -tie cum te poate lovi una% (per c" ,ei #i atent% 7i vei .ace cum am spus n le3"tur" cu &unda ia' da> Lepold ."cu oc0ii mari -i-i plec" n p"mnt' neputnd s" n.runte privirile unc0iului s"u% ; Da%%% !inen eles% ; @ine? 4l urm"ri pe nepot cu o privire inexpresiv" -i se ntoanse la !iroul lui% Lepold plec" ap"sat de 3nduri ne3re -i nu lipsite de temeri% Pro!a!il c" ar #i mai !ine dac" ar n.rn3e &unda ia -i ar do!ndi puterea de care vor!e-te Nienis% Dar dup" aceea' cnd r"/!oiul se va .i s.r-it -i va .i si3ur de tronul s"u%%% 4-i d"du seama cu pro.und" acuitate c" Nienis -i cei doi aro3an i .ii ai lui erau candida i la tron pe linie descendent"% 4ns" el era +e3e% Iar re3ii puteau porunci ca anumi i oameni s" .ie uci-i% C0iar dac"-i erau unc0i sau veri%

H ALIT)+I DE (E+*A,' Levis @ort era deose!it de activ n or3ani/area de demonstra ii ale elementelor disidente care se strnseser" su! stindardul Partidului Ac iunii' devenit ntre timp .oarte ve0ement% Totu-i' nu ."cuse parte din solia care-l vi/itase pe (alvor 8ardin cu aproape 2um"tate de an n urm"% Asta nu se datora nerecunoa-terii e.orturilor -i meritelor sale' ci dimpotriv"% A!sentase pentru simplul motiv c" la vremea respectiv" se a.la n capitala Anacreonului% &usese acolo ntr-o vi/it" particular"% Nu se ntlnise cu nici o persoan" o.icial" -i nu ."cuse nimic deose!it care s"-i de/v"luie pre/en a si activitatea% (e mul umise s" cotro!"ie prin cotloanele mai ascunse ale a3itatei planete -i--i vrise nasul prin toate un30erele pr".uite% (e ntorsese acas" spre s.r-itul unei /ile de iarn" care de!utase cu un pla.on de nori 3rei -i s.ir-ise cu ninsoare' iar la o or" dup" sosire era a-e/at la masa octo3onal" din casa lui (ermaB% Primele lui cuvinte nu avur" menirea de a nviora atmos.era' destul de ap"s"toare din pricina luminii mo0orte -i a ninsorii dese% ; *" tem c"' dac" ar .i s" .olosim cuvinte melodramatice' ncepu el' am putea spune c" lupt"m pentru o <cau/" pierdut"=% ; A-a cre/i> ."cu ntunecat (ermaB% ; E de neconceput% Nu mai este recep ionat" nici o alt" opinie' (ermaB% ; Armamentele%%% ncepu DoBor Nalto' oarecum o.icial' dar @ort l ntrerupse ."r" mena2amente% ; Las-o !alt"? Asta-i poveste vec0e% 54-i plim!" privirea de la unul la altul%6 *" re.er la oameni% +ecunosc c" de la mine a plecat ideea de a ncerca s" declan-"m o revolu ie de palat pentru a instala ca re3e pe cineva care s" .ie .avora!il &unda iei% Era o idee !un"% 7i nc" mai este% Atta doar c" nu poate .i pus" n practic"% *arele (alvor 8ardin s-a n3ri2it de toate% ; Dac" ne-ai da ni-te detalii' @ort' am pricepe -i noi%%% spuse (ermaB acru% ; Detalii>? Nu exist"? Nu-i c0iar att de simplu% E vor!a de situa ia 3eneral" de pe Anacreon% +eli3ia pe care a ."urit-o &unda ia d" roade? ; Nu se poate? ; Tre!uie s ,e.i cum .unc ionea/"' pentru a- i da seama% (e pare c" e vor!a despre o mare -coal" dedicat" pre3"tirii preo ilor -i de cte-o repre/enta ie n vreun col ne-tiut al ora-ului spre .olosul pelerinilor% Cam asta-i tot% 4ns" pe Anacreon%%% Lem TarBi -i trecu un de3et peste musta a su! ire -i spilcuit" -i--i drese 3lasul: ; Ce .el de reli3ie> 8ardin a spus c" e doar o !a/aconie amu/ant" pentru a-i .ace s" accepte -tiin a noastr" ."r" multe mo.turi% 4 i aminte-i' (ermaB' ne-a spus atunci c"%%% ; Explica iile lui 8ardin nu tre!uie luate n serios% Dar ce .el de reli3ie este asta' @ort> @ort -i cump"ni vor!ele: ; Din punct de vedere etic' totul e minunat% Nu se ndep"rtea/" cu mai nimic de la di.eritele .iloso.ii ale 9ec0iului Imperiu% (tandarde morale ridicate' -i altele asemenea% Nu prea ai de ce te pln3e' ntruct reli3ia este

una dintre marile in.luen e civili/atoare' -i ast.el ndepline-te%%% ; 7tim asta' l ntrerupse ner"!d"tor (ermaB% Care e pro!lema> ; Ei' !ine' spuse @ort pu in nemul umit' dar ."r" s" arate' reli3ia pe care &unda ia a /"mislit-o -i a ncura2at-o este constituit" pe principii autoritare% Preo imea de ine controlul exclusiv asupra instrumentelor -tiin ei pe care am dat-o Anacreonului' dar ei au nv" at s" le .oloseasc" doar n mod empiric% (nt complet p"trun-i de aceast" reli3ie -i de%%% """%%% de valoarea spiritual" a puterii pe care o de in% De exemplu' acum dou" luni' un ne!un a um!lat unde nu i .ier!ea oala' la centrala atomic" din templu? T0essaleBian ; una dintre cele mai mari% Au s"rit n aer cinci !locuri' !inen eles% To i au considerat ; pn" -i preo ii ; c" a .ost vor!a de o r"/!unare divin"% ; 4mi amintesc% Fiarele au dat atunci o versiune cam ncurcat"% Nu n ele3 unde !a i% ; Atunci asculta i' spuse @ort !" os% Preo imea .ormea/" o ierar0ie deasupra c"reia se a.l" +e3ele' care e privit ca un soi de /eu minor% El e monar0 a!solut prin drept divin' iar oamenii snt convin-i de asta' ca -i preo ii% Nu po i r"sturna un ast.el de re3e% Pricepe i acu$C (tai pu in' /ise Nalto% Ce voiai s" spui cnd ai su3erat c" 8ardin a ."cut toate astea> Ce amestec are el> @ort i arunc" o privire plin" de am"r"ciune% ; &unda ia a alimentat cu asiduitate aceast" .alsi.icare% Terminus -i-a o.erit ntrea3a cunoa-tere -tiin i.ic" pentru a spri2ini aceast" .ars"% Nu exist" .estival pe care s" nu-l pre/ide/e +e3ele' ncon2urat de o aur" radioactiv"' care-i str"luce-te n 2urul corpului -i care-i st" ca o coroan" deasupra capului% Cel ce-l atin3e se ale3e cu ni-te arsuri 3ro/ave% @a' mai mult' +e3ele se poate deplasa prin aer' din loc n loc' n momentele importante' /ice-se' 3ra ie (piritului Divin -i' cu un simplu 3est' poate s" inunde templul cu o lumin" intens" -i perlat"% 7i -mec0eriile astea reali/ate numai pentru el snt nenum"rate% Culmea este c" pn" -i preo ii' care le aran2ea/"' cred n ele% ; Ce 30inion? exclam" (ermaB' mu-cndu--i !u/ele% ; 4mi vine s" pln3 ca arte/ienele din Parcul Prim"riei' spuse @ort n.ier!ntat' cnd m" 3ndesc la -ansa pe care am pierdut-o% (" ne re.erim doar la situa ia de acum trei/eci de ani' cnd 8ardin a salvat &unda ia de st"pnirea anacreonian"% Pe atunci poporul anacreonian nici nu !"nuia c" Imperiul era pe duc"% (e conduceau aproape sin3uri de cnd cu revolta de pe Feon% Dar c0iar dup" ce comunica iile s-au ntrerupt -i piratul de !unic al lui Lepold s-a autointitulat re3e' ei tot n-au priceput c" Imperiul se pr"!u-ise% Dac" 4mp"ratul ar .i avut cura2ul s" ncerce' ar .i putut prelua din nou puterea cu dou" cruci-"toare -i cu a2utorul revoltei interne' care ar .i i/!ucnit cu si3uran "% Iar noi' n"i am .i putut .ace acela-i lucru% Dar nu' 8ardin a instaurat cultul +e3elui% Nu n ele3% De ce> De ce> De ce> ; Ce .ace 9eriso.> ntre!" deodat" Gaim Ors1% 4ntr-o vreme era un mem!ru marcant al Partidului Ac iunii% Ce .ace acolo> (-a l"sat -i el or!it> ; Nu prea -tiu' r"spunse imediat @ort% A a2uns preot% Dup" cte snt in.ormat este consilier al preo imii pentru detalii te0nice% )n <om de paie=' lua-l-ar nai!a? )n om de nimic? (e l"s" o t"cere ap"s"toare -i toate privirile se ndreptar" spre (ermaB% Tn"rul -e. de partid vor!i cu un 3las tun"tor: ; N-are nici un rost% E riscant? 4i privi pe ceilal i cu aten ie -i ad"u3" cu -i mai mult" .or ": ; 8ardin e att de nes"!uit> ; A-a s-ar p"rea' spuse @ort' -i ridic" din umeri% ; Nu se poate% Ceva nu se potrive-te% Tre!uie s" .im din cale-a.ar" de do!itoci ca s" ne .rn3em sin3uri 3tul -i s" ne pierdem orice speran "% O idee mai nes"!uit" nici c" se putea' doar dac" 8ardin ar .i .ost ne!un' ceea ce' dup" p"rerea mea' nu e real% (" ntemeie/i pe de o parte o reli3ie care s" elimine total orice posi!ilitate de i/!ucnire a unor tul!ur"ri interne' iar pe de alta s" pui la dispo/i ie Anacreonului toate armele posi!ile? Nu n ele3% ; (itua ia este cam neclar"' recunosc' spuse @ort' dar a-a stau lucrurile% Ce altceva putem crede> ; De-a dreptul tr"dare' spuse Nalto precipitat% E n solda lor% (ermaB cl"tin" din cap nencre/"tor% ; Nici eu nu mai n ele3% Toat" a.acerea pare ne!uneasc" -i lipsit" de noim"%%% (pune-mi' @ort' ai au/it ceva de un cruci-"tor pe care se presupune c" &unda ia l-a reparat pentru a intra n serviciul .lotei Anacreonului> ; )n cruci-"tor> ; )n cruci-"tor al .ostului Imperiu% ; Nu' n-am au/it% Dar asta nu nseamn" mare lucru% 7antierele .lotei snt sanctuare reli3ioasei inviola!ile pentru restul pu!licului% Nimeni nu -tie nimic despre ea% ; A-a s-a /vonit pe aici% C iva mem!ri ai partidului au ridicat pro!lema n Consiliu% 8ardin n-a de/min it -tirea' s" -tii% Purt"torii lui de cuvnt i-au denun at pe cei care colportea/" /vonuri -i totul s-a stins% (ar putea ca asta s" ai!" importan " pentru noi% ; (e armoni/ea/" cu restul' spuse @ort% Dac" a-a stau lucrurile' e o adev"rat" ne!unie% Dar n-ar .i cu mult mai rea dect altele% ; (ocot' ."cu Ors1' c" 8ardin n-are vreo arm" secret" pus" deoparte% Asta ar putea%%% ; Da' i/!ucni (ermaB' .urios la culme' un as mare pe care-l va scoate din mnec" ntr-un moment psi0olo3ic' iar asta l va !"3a pe !"trnul Nienis n to i sperie ii' de n-o s"--i mai revin"% Dac" e s" se !a/e/e pe vreo arm" secret"' &unda ia ar .ace mai !ine s" se autodistru3" pentru a sc"pa de a3onia -i de a-teptarea asta plin" de suspans%

; P"i' ."cu Ors1' sc0im!nd 3r"!it su!iectul' ntre!area este ct timp ne-a mai r"mas> Ia spune' @ort% ; Da% Dar nu te uita a-a la mine' c"ci n-am de unde s" -tiu% Presa anacreonian" nu .ace niciodat" re.eriri la &unda ie% 4n momentul de .a "' ea se ocup" numai de s"r!"torile ce vor avea loc' -i de nimic altceva% Dup" cum -tii' Lepold va mplini vrsta ma2oratului s"pt"mna viitoare% ; Deci mai avem cteva luni% 5Nalto reu-i s" /m!easc" pentru prima oar" n cursul discu iei%6 *ai avem timp%%% ; *ai avem pe nai!a' nu se mai putu st"pni @ort% +e3ele este /eu' asculta i la mine% Crede i c" tre!uie s" declan-e/e o campanie de propa3and" ca s"--i pre3"teasc" poporul pentru lupt"' s" ne acu/e de a3resiune si s" apele/e la sentimentalisme -i la na ionalisme de dou" parale> Cnd va sosi vremea s" loveasc"' Lepold va porunci' iar poporul va lupta% Exact a-a va .i% Asta-i pro!lema cea mai mare a sistemului% Nu pui la ndoial" spusele unui /eu% De alt.el' ar putea porunci -i mine' iar atunci nu ne-ar r"mne dect s" st"m cu minile ncruci-ate% To i se pornir" s" vor!easc" n acela-i timp -i (ermaB tre!ui s" loveasc" cu pumnul n mas" pentru a-i domoli' cnd u-a se desc0ise -i Levi Norast intr" precipitat' trop"ind% )rc" scara s"rind cte dou" trepte o dat"' ."r" s"--i de/!race paltonul' -i l"s" n urm" dre de /"pad"% ; Privi i aici? stri3" el' aruncnd pe mas" un /iar cu .ul3i de ./"pad" pe el% La televi/or numai despre asta se vor!e-te% Cei cinci des."cur" /iarul -i se aplecar" asupra lui curio-i% ; Doamne' pleac" pe Anacreon' spuse (ermaB' cu voce pierdut"% 6leac !e Anacre"nD Asta este adev"rat" tr"dare? stri3" cu voce 3tuit" TarBi' cuprins de o puternic" emo ie% (" m" ia nai!a dac" Nalto n-are dreptate% Ne-a vndut' -i acum se duce s"--i ncase/e r"splata% (ermaB se ridicase n picioare: ; Nu mai avem de ales% *ine voi cere Consiliului ca 8ardin s" .ie pus su! acu/area de nalt" tr"dare% 7i dac" -i asta d" 3re-%%%

J NIN(OA+EA 4NCETA(E' dar acoperise p"mntul cu un strat de /"pad" 3ros' !"t"torit' -i .ra3ilul autove0icul de teren nainta cu 3reu pe str"/ile pustii% Lumina cenu-ie -i n-el"toare a /orilor era rece nu numai n sens poetic' ci c0iar .oarte concretA dac" pentru moment via a politic" a &unda iei era cam a3itat"' nimeni' .ie el ac ionist' .ie pro-8ardin' nu sim ea t"ria -i im!oldul de a ie-i pe strad" la o or" att de matinal"% Qo0an Lee -i exprim" nemul umirea !odo3"nind: ; Toate acestea vor da na-tere la tot .elul de interpret"ri' 8ardin% 9or /ice c" ai -ters-o% ; Las"-i s" /ic"% Tre!uie s" m" duc pe Anacreon -i s-o .ac .ar" mult" /arv"% Nu mai vreau s" aud de asta' Lee? 8ardin se re/em" de !anc0eta capitonat" -i sim i un .ior rece pe -ira spin"rii% Nu era .ri3 n ve0iculul !ine nc"l/it' dar lumea care nota n /"pad" p"rea s" radie/e r"ceala -i acest lucru l irita% ; 4ntr-o /i' cnd vom avea resurse' spuse el 3nditor' ar tre!ui s" e3ali/"m clima pe Terminus% Ar .i reali/a!il% ; 4n ceea ce m" prive-te' r"spunse Lee' a- vrea s" v"d mai nti re/olvate alte cteva lucruri% De exemplu' ce-ar .i s"-l climati/"m pe (ermaB> O celul" atr"3"toare -i uscat"' climati/at" la dou"/eci -i trei de 3rade tot anul' ar .i exact ce i-ar tre!ui% ; Atunci a- avea si3ur ne,"ie de o serioas" 3ard" de corp' spuse 8ardin' nu doar de "-tia doi% 5&"cu un semn c"tre cei doi tineri soli/i care se a.lau n .a "' ln3" -o.er' stnd cu oc0ii a inti i la str"/ile pustii' cu minile 3ata s" scoat" ntr-o clip" de/inte3ratoarele atomice6% (e vede trea!a c" vrei s" strne-ti un r"/!oi civil% ; Eu> (nt attea lucruri ncurcate' nct nu e nevoie s" le strnesc eu' te asi3ur% 54ncepu s" numere pe de3etele !oante%6 )nu: (ermaB a ."cut un scandal de pomin" n Consiliul municipal -i a cerut punerea ta su! acu/are% ; Avea deplin" dreptate s" procede/e ast.el' r"spunse cu r"ceal" 8ardin% Pe ln3" asta' mo iunea lui a .ost respins" cu dou" sute -ase voturi contra a o sut" opt/eci -i patru% ; Desi3ur' o ma2oritate de dou"/eci -i doi' de-i contasem pe cel pu in -ai/eci% (" nu spui c" n-am dreptate% ; Cam a-a e' recunoscu 8ardin% ; @un% 7i doi: dup" votare' cei -ai/eci -i nou" de mem!ri ai Partidului Ac iunii s-au ridicat n picioare -i au p"r"sit sala Consiliului% 8ardin r"mase t"cut -i Lee continu": ; Trei: nainte de a ie-i din sal"' (ermaB a nceput s" urle c" e-ti un tr"d"tor -i c" pleci pe Anacreon ca s"- i prime-ti cei trei/eci de ar3in i ai tr"d"rii' c" -i ma2oritatea mem!rilor Consiliului snt complici la tr"dare prin re.u/ul de a vota punerea su! acu/are -i c" partidul lui nu de3ea!a se nume-te al Ac iunii% A ce- i sun" astaC ; Tul!ur"ri' presupun% ; Iar acum pleci pe .uri-' la ivirea /orilor' ca un in.ractor% Ar tre!ui s" r"mi s"-i n.run i' 8ardin' iar dac" va .i nevoie' s" declari Le3ea mar ial"? ; 9iolen a este ultimul re.u3iu%%% ; %%% al incompeten ilor% Prostii?

; @ine' !ine' vom vedea% Ascult"-m" cu aten ie' Lee% Acum trei/eci de ani s-a desc0is @olta Timpului -i la ce-a de-a cinci/ecea aniversare a ntemeierii &unda iei a ap"rut o nre3istrare a lui 8ari (eldon care ne d"dea o prim" idee despre ceea ce se ntmpla% ; 4mi amintesc' ncuviin " Lee' sc0i nd un /m!et -i ncercnd s" retr"iasc" acele vremuri% A .ost /iua n care am preluat puterea% ; Exact% Atunci a .ost prima dintre cri/ele noastre ma2ore% Cea de acum e a doua' -i peste .ix trei s"pt"mni vom avea cea de-a opt/ecea aniversare a &unda iei% Nu i se pare cumva c" asta ar putea avea vreo semni.ica ie> ; 9rei s" spui c" va ap"rea din nou> ; (tai c" n-am terminat% (eldon n-a spus nimic despre asta' n ele3i> Dar .ace parte din Planul lui% A ntreprins tot ce i-a stat n putin " ca s" nu a.l"m nimic dinainte% 7i nici nu exist" posi!ilitatea de a -ti dac" releul de !locare este pro3ramat -i pentru alte desc0ideri' dect dac" am demonta @olta ; pro!a!il ns" este ."cut" n a-a .el nct s" se autodistru3" n ca/ul n care am ncerca acest lucru% De la prima lui apari ie' am .ost acolo la .iecare aniversare' la noroc% N-a mai ap"rut' dar acum este prima oar" cnd avem cu adev"rat o cri/"% ; Atunci va ap"rea% ; Pro!a!il% N-am cum s" -tiu% )ite' totu-i' care e pro!lema% La -edin a de ast"/i a Consiliului' imediat ce-i vei anun a c" am plecat spre Anacreon' vei mai .ace cunoscut' n mod o.icial' c" pe data de lH martie va ap"rea o nou" nre3istrare a lui 8ari (eldon care con ine un mesa2 de importan " deose!it" privind cri/a re/olvat" recent cu succes% Ce- i spun e .oarte important' Lee% (" nu adau3i nimic' indi.erent ct de multe ntre!"ri i se vor pune% Lee ."cu o .i3ur" mirat": ; Or s" cread"> ; N-are importan "% 9or .i .oarte nedumeri i' -i asta-i exact ceea ce doresc% Tot ntre!ndu-se dac" e adev"rat sau nu -i ce anume am vrut s" comunic' vor 0ot"r s"--i amne ac iunea pn" dup" lH martie% *" voi ntoarce cu mult nainte de aceast" dat"% Lee p"rea nesi3ur% ; Dar c0estia asta cu <re/olvat" cu succes= e o prostie? ; O prostie .oarte deconcertant"% )ite c-am a2uns la spa ioport? Nava se pro.ila masiv" -i sum!r" n lumina cenu-ie a dimine ii% 8ardin o porni prin /"pad" cu pa-i 3r"!i i -i ap"sa i spre nav" -i' a2uns la eclu/"' se ntoarse s"-i strn3" mna lui Lee% ; La revedere' Lee? +e3ret nespus c" te las ntr-o situa ie cam ncins"' dar nu am ncredere n altcineva% Te ro3 s" ai 3ri2" s" nu te ar/i% ; Nu- i .ace pro!leme' voi respecta ordinele% (e trase un pas napoi -i u-a eclu/ei se nc0ise%

6 (AL9O+ 8A+DIN nu c"l"tori direct c"tre Anacreon' planeta care d"dea numele re3atului% (osi doar cu o /i nainte de ncoronare' dup" ce ."cuse vi/ite .oarte scurte n opt dintre sistemele stelare mai mari ale re3atului' oprindu-se ct s" poarte discu ii cu repre/entan ii locali ai &unda iei% C"l"toria i l"sase un sentiment ap"s"tor' dup" ce n elesese ct de vast era re3atul% El repre/enta un mic cio!' o .rntur" insi3ni.iant" n compara ie cu ntinderea de neconceput a Imperiului Galactic din care .usese o parte distinct" cu mult timp n urm"A dar pentru cineva ale c"rui o!i-nuin e de 3ndire se constituiser" n 2urul unei planete' -i aceea sla! populat"' m"rimea Anacreonului' ca arie -i popula ie' era cople-itoare% )rmnd ndeaproape 3rani ele .ostei Pre.ecturi a Anacreonului' re3atul cuprindea dou"/eci -i cinci de sisteme solare' dintre care cinci includeau mai mult de o lume locui!il"% O dat" cu de/voltarea -tiin i.ic" promovat" de &unda ie' popula ia de nou"spre/ece miliarde' de-i cu mult mai redus" dect n vremurile de n.lorire a Imperiului' cre-tea rapid% Dar 8ardin constat" acum c" nu era cople-it doar de dimensiunile sarcinii sale% C0iar dup" trei/eci de ani de de/voltare' numai lumea n care se a.la capitala !ene.iciase de ener3ie atomic"% 4n provinciile exterioare existau nc" imense ntinderi unde ener3ia atomic" nu .usese reintrodus"% Pin" -i pro3resele care se nre3istraser" n-ar .i .ost posi!ile dac" nu ar .i existat relicvele utili/a!ile' r"mase de pe vremea de 3lorie a Imperiului% Cnd a2unse n capital"' 8ardin constat" c" toate a.acerile curente erau ntr-o ncremenire total"% Totu-i' n provinciile exterioare inc" mai aveau loc s"r!"tori' iar aici' pe planeta Anacreon' ntrea3a popula ie participa .e!ril la pre3"tirile -i solemnit" ile reli3ioase n cinstea ma2oratului re3elui-/eu% Lepold% 8ardin reu-ise s" discute cu 9eriso.' care era tras la .a " -i avea un aer 0"ituit' doar 2um"tate de or" nainte ca acesta s" plece n mare 3ra!" pentru a conduce o alt" .estivitate ntr-un templu% Dialo3ul .usese pro.ita!il -i 8ardin' satis."cut' se pre3"ti s" urm"reasc" 2ocurile de arti.icii din acea sear"% Intruct nu putea su.eri toate ca/nele reli3ioase prin care ar .i tre!uit s" treac" dac" identitatea sa ar .i .ost cunoscut"' se comport" tot timpul ca un o!servator' ast.el c"' atunci cnd n sala de !al a palatului ap"rur" 3rupurile str"lucitoare ale no!ililor celor mai !o3a i' mai puternici -i mai exalta i ai re3atului' se tre/i cnd strivit de perete' cnd a!ia !"3at n seam"' cnd i3norat cu totul% 4i .usese pre/entat lui Lepold ca orice alt" persoan" din -irul lun3 de oameni care adresau ur"ri suveranului de la o distan " respecta!il"' pentru c" +e3ele st"tea deoparte' ntr-o impresionant" -i sin3uratic"

3randoare' ncon2urat de str"lucirea aurei sale radioactive% 4n mai pu in de o or"' +e3ele urma s" se a-e/e pe tronul masiv' ."cut dintr-un alia2 de radiu -i iridiu' mpodo!it cu lucr"turi din aur -i pietre pre ioase' iar tronul avea s" se ridice maiestuos n aer -i s" pluteasc" ncet deasupra p"mntului' a2un3nd n dreptul .erestrei panoramice' ast.el nct marile mul imi de oameni simpli s"-l poat" privi -i s"-l aclame .renetic% @inen eles c" tronul nu ar .i .ost att de masiv dac" n-ar .i avut un motor atomic montat n interiorul lui% Era trecut de unspre/ece% 8ardin nu--i 3"sea locul -i se ridica mereu pe vr.uri ca s" poat" vedea ct de ct ceva' a! inndu-se cu 3reu s" nu se urce pe un scaun% Atunci l v"/u pe Nienis ."cndu--i loc printre numero-ii invita i -i se lini-ti% Nienis avansa .oarte ncet% Aproape la .iecare pas tre!uia s" adrese/e cuvinte ama!ile vreunui no!il seme al c"rui !unic l a2utase pe cel al lui Lepold s" prade re3atul cndva -i primise vreun ducat drept recompens"% Cnd' n s.r-it' reu-i s" scape -i de ultimul no!il m!r"cat n uni.orm" de 3al"' a2unse ln3" 8ardin% &"cu o strm!"tur" care aducea a /m!et' iar oc0ii ne3ri i str"lucir" plini de satis.ac ie pe su! sprncenele stu.oase% ; Dra3ul meu 8ardin' spuse el cu 2um"tate de 3las' nu te po i a-tepta dect la plictiseal" atunci cnd re.u/i s"- i declini identitatea% ; Nu snt plictisit' 4n"l imea voastr"% E att de interesant ce v"d aici? Pe Terminus nu avem ceremonii care s" se compare cu acestea' -ti i !ine% ; Nendoielnic% Dar n-ai dori s" mer3em n apartamentul meu particular' unde am putea discuta pe ndelete -i .eri i de urec0i indiscrete> ; Desi3ur% )rcar" sc"rile la !ra -i numeroase ducese mo-tenitoare -i duser" mirate lornioanele la oc0i' ntre!nduse cine o .i .iind necunoscutul cu o n." i-are -tears" -i m!r"cat cu discre ie c"ruia Prin ul-re3ent i acorda o asemenea onoare% Cnd a2unser" n apartamentul lui Nienis' 8ardin se a-e/" con.orta!il -i accept" cu un murmur de recuno-tin " pa0arul de lic0ior pe care i-l turn" re3entul% ; 9in de Locris' 8ardin' spuse Nienis' din pivni ele re3ale% 9in adev"rat ; vec0i de dou" secole% A .ost m!uteliat -i pus la p"strare cu /ece ani nainte de +evolta de pe Feon% ; C0iar c" e o !"utur" re3al"' apro!" politicos 8ardin% 4n onoarea lui Lepold I' +e3ele Anacreonului% (or!ir"' apoi Nienis spuse curtenitor' dup" un moment de t"cere: ; Cur4nd 4mp"rat al Peri.eriei' -i mai apoi cine -tie> Poate ntr-o !un" /i Galaxia va .i reunit"% ; &"r" ndoial"% (u! conducerea Anacreonului> ; De ce nu> Cu a2utorul &unda iei' superioritatea noastr" -tiin i.ic" asupra restului Peri.eriei va .i indiscuta!il"% ; Da' dar pro!lema este c" &unda ia are o!li3a ia de a a2uta orice na iune care solicit" a2utor -tiin i.ic% Datorit" naltului idealism al 3uvernului nostru -i al m"re ului scop moral al .ondatorului nostru' 8ari (eldon' nu ne putem permite s" avem .avori i% Nu avem ce .ace' 4n"l imea voastr"% Fm!etul lui Nienis' se trans.orm" n rn2et: ; (piritul Galactic' pentru a m" exprima n lim!a2ul !inecunoscut' i a2ut" pe cei care se a2ut" sin3uri% 4n ele3 .oarte !ine c" &unda ia nu va coopera niciodat" din proprie ini iativ"% ; Nu a- ndr"/ni s" a.irm a-a ceva% Am reparat cruci-"torul imperial pentru voi' de-i Consiliul pentru navi3a ie de la noi dorea aceast" nav" n scopuri de cercetare% +e3entul repet" ironic ultimele cuvinte: ; (copuri de cercetare? Da' !inen eles? Cu toate astea' n-a i .i reparat-o dac" nu v-a- .i amenin at cu r"/!oi% 8ardin ."cu un 3est de de/apro!are% ; Nu am cuno-tin " de a-a ceva% ; Dar eu am% 7i mai -tiu c" aceast" amenin are a .ost vala!il" totdeauna% ; E vala!il" -i acum> ; Acum e cam tr/iu s" vor!im de amenin "ri% 5Nienis arunc" pe .uri- o privire c"tre ceasul de pe !irou%6 Ascult"' 8ardin' ai mai .ost o dat" pe Anacreon% Pe vremea aceea erai tn"r' amndoi eram tineri% Dar c0iar -i atunci aveam p"reri total di.erite% E-ti ceea ce se nume-te un om al p"cii' a-a-i> ; Presupun c" da% *ai exact' consider violen a o modalitate neeconomic" de a- i atin3e scopurile% Exist" oricnd alte solu ii mai !une' cu toate c" uneori acestea s-ar putea dovedi mai pu in directe% ; Da' cunosc !inecunoscuta maxim" care- i apar ine: <9iolen a este ultimul re.u3iu al incompeten ilor?= Cu toate astea ; -i re3entul se scarpin" delicat la o urec0e' pre."cndu-se a .i a!sor!it n 3nduri ;' eu nu m-aconsidera c0iar incompetent% 8ardin ncuviin " politicos -i nu spuse nimic% ; 4n ciuda acestor vor!e' urm" Nienis' am cre/ut ntotdeauna n ac iunea direct"' deci tre!uie s"-mi croiesc -i s" urme/ un drum direct pn" la int"% Am reali/at multe n acest .el -i cred c" voi mai reali/a destule% ; 7tiu' l ntrerupse 8ardin% Cred c"- i croie-ti' pentru tine -i pentru copiii t"i' un drum care duce direct la tron' dac" e s" inem seama de ne.ericitul accident c"ruia i-a c"/ut victim" tat"l re3elui ; .ratele t"u mai mare ; -i de starea precar" a s"n"t" ii re3elui% Are o stare precar" de s"n"tate' nu-i a-a> Nienis se ncrunt" n .a a acestor acu/a ii ." i-e -i vocea i crescu n intensitate: ; 8ardin' ar .i de dorit s" evi i anumite su!iecte mai delicate% (-ar putea s" te consideri privile3iat ca Primar al Terminusului pentru a .ace asemenea a.irma ii%%% ""%%% nelalocul lor' dar dac" mai cre/i asta' te ro3 s" te

tre/e-ti la realitate% N-o s" m" nsp"imnt n .a a unor vor!e 3oale% Dup" .iloso.ia mea de via "' 3reut" ile se mpr"-tie ca .umul atunci cnd le n.run i cu ndr"/neal" -i nc" n-am luat-o la 3oan" n .a a niciuneia% ; Nici nu m" ndoiesc de asta% *ai precis' c"rei di.icult" i nu e-ti dispus s"-i cede/i n acest moment> ; Di.icult" ii de a convin3e &unda ia s" cola!ore/e' 8ardin% 9e/i tu' politica de pace te-a mpins s" comi i o serie de 3re-eli .oarte 3rave' pur -i simplu pentru c" ai su!estimat ndr"/neala adversarilor% Nu toat" lumea se teme de ac iune direct" ca tine% ; (pre exemplu> su3er" 8ardin% ; (pre exemplu' ai venit pe Anacreon sin3ur -i m-ai nso it n apartamentul meu ."r" suit"% ; 7i ce-i r"u n asta> ntre!" 8ardin privind n 2ur% ; Nimic altceva' spuse re3entul' dect c" n .a a u-ii snt cinci santinele !ine narmate -i 3ata s" tra3"% Nu cred c" vei putea pleca' 8ardin% Oc0ii lui 8ardin exprimar" mirarea% ; Nici nu doresc s" plec imediat' spuse el% Te temi att de mult de mine> ; Nu m" tem deloc% Dar acest lucru ar putea s" te convin3" de 0ot"rirea mea% (" numesc asta un 3est de !un"voin "> ; Nume-te-l cum vrei' /ise 8ardin' nep"s"tor% Incidentul nu m" va deran2a ctu-i de pu in' oricum ai vrea s"-l nume-ti% ; (nt ncredin at c" atitudinea aceasta se va sc0im!a cu timpul% 4ns"' 8ardin' ai comis o 3re-eal" -i mai 3rav"% (-ar p"rea c" planeta Terminus este aproape complet lipsit" de ap"rare% ; @inen eles% De ce avem a ne teme> Nu amenin "m interesele nim"nui -i le servim pe ale tuturora deopotriv"% ; 7i n timp ce voi a i r"mas ."r" ap"rare' continu" Nienis' ne-a i a2utat pe noi s" ne narm"m' spri2inindu-ne n special n crearea -i de/voltarea unei .lote proprii% O .lot" mare% De .apt' o .lot" care' de cnd ne-a i donat cruci-"torul imperial' este aproape de nen.rint% ; 4n"l imea voastr"' i pier/i vremea% 58ardin d"du s" se ridice de pe scaun%6 Dac" inten ione/i s" declari r"/!oi -i-mi aduci la cuno-tin " acest lucru' sper c"-mi permi i s" iau imediat le3"tura cu 3uvernul meu% ; (tai 2os' 8ardin% Nu declar r"/!oi' iar tu nu vei lua nicicum le3"tura cu 3uvernul t"u% Cnd r"/!oiul va .i declan-at ; nu declarat' 8ardin' ci declan1at ;' &unda ia va a.la sin3ur"' datorit" !om!elor atomice lansate de .lota anacreonian" a.lat" su! conducerea propriului meu .iu' comandant pe nava amiral Fienis' pe vremuri cruci-"tor n .lota imperial"% 8ardin l privi ncruntat -i ntre!": ; Cnd se va ntmpla acest lucru> ; Dac" te interesea/" cu adev"rat' navele .lotei Anacreonului au plecat exact acum cinci/eci de minute' la ora unspre/ece' -i prima lovitur" va .i tras" imediat ce vor /"ri Terminus' ceea ce ar nsemna mine la amia/"% Te po i considera pri/onier de r"/!oi% ; Exact asta m" consider' n"l imea voastr"' spuse 8ardin ncruntat% Numai c" snt de/am"3it% ; Asta-i tot> c0icoti Nienis dispre uitor% ; Da% Eu m" 3ndisem c" momentul ncoron"rii ; adic" mie/ul nop ii ; ar putea .i momentul lo3ic pentru a pune .lota n mi-care% E limpede c" ai vrut s" declan-e/i r"/!oiul ct mai e-ti re3ent% Alt.el ar .i .ost mai impresionant% +e3entul r"mase cu oc0ii 0ol!a i% ; Despre ce tot vor!e-ti> ; C0iar nu n ele3i> spuse 8ardin cu !lnde e% *i-am sta!ilit contralovitura pentru mie/ul nop ii% Nienis s"ri din .otoliu% ; (" nu- i nc0ipui c" m" duci de nas% Nu exist" nici o contralovitur"% Dac" te !a/e/i pe spri2inul celorlalte re3ate' mut"- i 3ndul% &lotele lor' nici m"car com!inate' nu ar .ace .a " .lotei noastre% ; 7tiu asta% Nici nu inten ione/ s" tra3 vreun .oc% Atta doar c" s-a transmis cu o s"pt"mn" n urm" ordinul ca acum' la mie/ul nop ii' planeta Anacreon s" intre su! interdict%
Interdict ; canon constnd n retra3erea dreptului de a o.icia serviciul divi si alte practici reli3ioase +n.t.0.

; Interdict> ; Da% 7i dac" nu -tii ce nseamn"' i voi explica pe-ndelete .aptul c" dac" eu' personal' nu voi contramanda ordinul' to i preo ii de pe Anacreon vor intra n 3rev"% Dar nu pot s-o .ac' ntruct snt re inut -i nu am mi2loace de le3"tur"' dar nici nu doresc s-o .ac c0iar de-a- .i li!er% (e aplec" n .a " -i' cuprins de o !rusc" nsu.le ire' ad"u3": ; 4 i dai seama' 4n"l imea ta' c" un atac mpotriva &unda iei nu este altceva dect un sacrile3iu suprem> Nienis ."cea e.orturi vi/i!ile de a--i st"pni mnia: ; Nu-mi veni mie cu c0estii din astea% P"strea/"-le pentru mul ime% ; Dra3ul meu Nienis' pentru cine cre/i c" le !stre.C 4mi nc0ipui c" n ultima 2um"tate de or" .iecare templu de pe Anacreon a devenit centrul de atrac ie pentru mul imile care ascult" un preot vor!indu-le despre exact aceast" pro!lem"% Nu va exista !"r!at sau .emeie pe Anacreon care s" nu -tie c" 3uvernul a declan-at un atac mi-elesc' nemotivat -i neprovocat' mpotriva su.letului reli3iei lor% Dar mai snt patru minute pn" la mie/ul nop ii% *ai !ine ai co!or n sala de !al pentru a .i n mi2locul evenimentelor% Cu cei cinci pa/nici la u-"' eu voi .i mai n si3uran " aici% Nienis se re/em" de sp"tarul scaunului' sor!i nc" un pa0ar de vin Locris' privind nep"s"tor c"tre tavan' apoi -i n"!u-i cteva !lesteme -i se n"pusti a.ar" din camer"%

Elita din sala de !al p"stra o t"cere pioas"% Lepold -edea pe tron' ntr-o po/i ie maiestuoas"' iar c0ipul lui avea tr"s"turi mpietrite -i reci% )ria-ele candela!re luminau din ce n ce mai sla! -i' n sclipirile multicolore -i di.u/e r"spndite de minusculele 3lo!uri Atomo' care mpn/eau tavanul !oltit' aura re3al" mortal" str"lucea semea " desupra capului +e3elui' .ormnd o coroan" ar/"toare% Nienis se opri pe sc"ri% Nu-l v"/u nimeniA to i oc0ii erau pironi i asupra tronului% (trnse din pumni -i r"mase nemi-cat ; 8ardin n-avea s"-l .ac" s" ac ione/e proste-te% Tronul ncepu s" vi!re/e u-or -i' ."r" nici cel mai mic /3omot' se ridic" de pe podium% Dup" o scurt" plutire' co!or treptele -i' la distan " de -ase picioare de pardoseal"' se ndrept" spre imensa .ereastr" desc0is"% La !"taia clopotului cu sunet p"trun/"tor care marc" mie/ul nop2ii' se opri n dreptul .erestrei -i aura +e3elui disp"ru% 4ncremenit pentru o clip"' +e3ele r"mase cu c0ipul sc0imonosit de uimire' lipsit de aur"' ca orice muritor de rndA apoi tronul se !"l"!"ni -i se pr"!u-i de la n"l imea de -ase picioare cu un !u!uit' moment n care toate luminile din palat se stinser"% 9ocea de taur n.uriat a lui Nienis acoperi deodat" corul de ipete -i exclama ii de uimire: ; Aduce i tor ele? Aduce i tor ele? 4-i croi drum c"tre u-"' mpin3nd -i !ruscnd lumea ntr-o parte -i-n alta% 4n sala ntunecoas" p"trunser" 3"r/ile palatului cu tor ele care ar .i tre!uit s" .ie .olosite n uria-a procesiune de pe str"/ile ora-ului' dup" ncoronare% 4n lumina stranie a tor elor ro-ii' ver/i -i al!astre' c0ipurile participan ilor ap"reau nsp"imntate -i nedumerite% ; Nu s-a ntmplat nimic' stri3" Nienis% +"mne i pe locurile voastre% Lumina se va aprinde numaidect% (e ntoarse c"tre -e.ul G"r/ii' un c"pitan care r"m"sese eap"n n po/i ie de drep i: ; Ce s-a ntmplat' c"pitane> ; 4n"l imea voastr"' veni pe dat" r"spunsul' palatul este ncon2urat de popula ia ora-ului% ; Ce doresc> explod" Nienis% ; 4n .runtea lor se a.l" un preot% A .ost identi.icat drept *arele Preot Pol1 9eriso.% Cere eli!erarea imediat" a primarului (alvor 8ardin -i ncetarea r"/!oiului mpotriva &unda iei% O.i erul raport" pe un ton neutru' ."r" intona ie' dar oc0ii s"i tr"dau nelini-te% ; Dac" vreunul din netre!nici ncearc" s" treac" de por ile palatului' s" .ie de/inte3rat? r"cni Nienis% Deocamdat" nu mai am nimic altceva de spus% Las"-i s" urle? Ne socotim noi mine? Tor ele .useser" mpr"-tiate -i sala de !al era luminat" ca /iua% Nienis se repe/i c"tre tronul care se a.la ln3" .ereastr" -i-l ridic" n picioare pe Lepold' n3ro/it -i al! ca varul% ; 9ino cu mine? Arunc" o privire pe .ereastr"% Ora-ul era cu.undat ntr-un ntuneric deplin% (e au/eau stri3"tele r"3u-ite ale mul imii nemul umite% Doar undeva' spre dreapta sa' unde se a.la Templul Ar3olid' se vedea lumin"% 4n2ur" plin de .urie -i-l tr pe +e3e dup" el% Nienis intr" ca o vi2elie n apartamentul s"u' urmat ndeaproape de cei cinci mem!ri ai G"r/ii% Lepold privi n 2ur cu oc0i mari -i speria i' incapa!il s" scoat" vreo vor!"% ; 8ardin' stri3" Nienis' cu un 3las r"3u-it' te 2oci cu .or e care te dep"-esc% Primarul nici nu-l !"3" n seam"% +"mase a-e/at pe scaun' n lumina perlat" a !ecului Atomo de ln3" el' cu un /m!et u-or ironic pe c0ip% ; @un" diminea a' *aiestatea voastr"' i se adres" el lui Lepold% 9" .elicit cu oca/ia ncoron"rii voastre% ; 8ardin' stri3" Nienis din nou' ordon" preo ilor t"i s"--i reia activitatea% 8ardin l privi cu r"ceal": ; Ordon"-le tu' Nienis' -i vei vedea cine se 2oac" cu .or e care-l dep"-esc% 4n acest moment' nici o roti " nu se mai nvrte pe Anacreon% Nu arde nic"ieri vreo lumin"' cu excep ia templelor% Nu e nici o pic"tur" de ap" dect n temple% 4n /onele n care pe planet" este iarn"' nu e pic de c"ldur" dect n temple% (pitalele nu vor mai primi pacien i% Centralele nucleare au .ost nc0ise% Toate navele au revenit la !a/e% Dac" nu- i convine situa ia' tu' Nienis' le po i ordona preo ilor s" se ntoarc" la locurile lor% ; Pe numele Creatorului' o voi .ace? Dac" vrei o con.runtare' o vei avea% 9om vedea dac" preo ii pot s" se opun" armatei% 4ncepnd din noaptea asta' toate templele de pe planet" vor .i puse su! controlul armatei% ; &oarte !ine' dar cum vei transmite ordinele> Toate liniile de comunica ie de pe planet" snt ntrerupte% 9ei a.la ast.el c" radioul -i televi/oarele nu .unc ionea/"' -i nici comunica iile prin ultraunde% De .apt' sin3urul mi2loc de comunicare care .unc ionea/" pe planet" ; cu excep ia celor dou" temple' desi3ur ; este televi/orul din aceast" camer"' dar l-am aran2at ast.el nct poate doar s" recep ione/e% Nienis sim i c" se su.oc" de .urie' dar 8ardin continu": ; Dac" dore-ti' po i s" coman/i armatei s" intre n Templul Ar3olid' care se a.l" n apropierea palatului' -i vei putea .olosi aparatele pe ultraunde de acolo pentru a lua le3"tura cu celelalte /one ale planetei% Dar dac" vei ncerca asta' tare mi-e team" c" o-tenii t"i vor .i ."cu i ."rme de mul ime -i atunci cine- i va mai ap"ra palatul% Nienis> 7i ce se va ale3e de ,ie%ile voastre> Nienis spuse cu o voce 3tuit": ; Putem re/ista' diavole? 9om re/ista pn" la /iu"% *ul imea poate s" urle' ener3ia poate s" dispar"' dar noi vom re/ista% 7i cnd va sosi vestea c" &unda ia a .ost cucerit"' mul imea va a.la pe ce minciun" uria-" s-a !a/at reli3ia voastr" -i-i va p"r"si pe to i preo ii vo-tri' ntorcndu-se c0iar mpotriva lor% (itua ia asta va dura pn" mine' 8ardin' pentru c" po i opri ener3ia pe Anacreon' dar nu !"%i s "!re1ti #l"ta $ea. 59ocea lui 0rit"

exulta6% E pe drum' 8ardin' iar n .runte se a.l" cruci-"torul care a .ost reparat potrivit ordinelor tale% 8ardin r"spunse cu deta-are: ; Da' cruci-"torul care a .ost reparat din ordinul meu' dar a-a cum am cerut eu% (pune-mi' Nienis' ai au/it vreodat" de le3"turi n ultraunde> N-ai au/it' din cte pricep% Ei' !ine' peste dou" minute vei a.la de ce snt n stare aceste le3"turi% Pe ecranul televi/orului ncepur" s" apar" primele ima3ini -i 8ardin reveni: ; Nu' peste dou" secunde% (tai 2os% Nienis' -i ascult" cu aten ie%

K T8EO APO+AT era unul dintre preo ii cu ran3ul cel mai nalt de pe Anacreon% 4-i merita numirea de ad2unct al Preotului--e. pe nava-amiral m"car n virtutea ierar0iei preo e-ti% Dar nu era vor!a doar de ierar0ie% El cuno-tea nava% Lucrase la repara ii su! directa ndrumare a oamenilor s.in i ai &unda iei% 9eri.icase motoarele din ordinul acestora' instalase ca!lurile televi/oarelor' reparase sistemul de comunica ieA nlocuise pl"cile deteriorate din cuirasa navei' nt"rise 3rin/ile% I se permisese c0iar s" dea o mn" de a2utor cnd n elep ii &unda iei montaser" un sistem att de s.nt cum nu mai .usese instalat vreodat" pe o alt" nav" ; releul ultraund"? Nu era de mirare c"--i sim ea su.letul n3reunat% Nici nu voise s" cread" ce-i spusese 9eriso. ; c" nava avea s" .ie .olosit" ntr-un scop pervers pentru a produce un r"u nsp"imnt"torA c" tunurile ei aveau s" .ie ndreptate mpotriva *arii &unda ii' mpotriva &unda iei' de la care venea !inecuvntarea -i unde .usese pre3"tit n tinere e% Acum' ns"' dup" cele ce-i spusese amiralul' nu se mai ndoia% Cum de putea +e3ele' !inecuvntat -i divin' s" permit" comiterea unui act att de n3ro/itor> Nu era aceasta o ac iune a !lestematului de re3ent' Nienis' ."r" ncuno-tiin area +e3elui> 7i' n plus' .iul aceluia-i Nienis era amiralul care-i spusese cu cinci minute mai devreme: <9e/i- i de su.lete -i de !inecuvnt"ri' p"rinte? De conducerea navei m" ocup eu=% Aporat /m!i strm!% 4-i va vedea de su.lete -i de !inecuvnt"ri' dar -i de !lestem' iar Prin ul Le.Bin va sc0euna mai curnd dect -i nc0ipuie% Intr" n camera de comunica ii 3enerale% Acolitul s"u l preced" -i cei doi o.i eri de scniciu nu ."cur" nici o mi-care ca s"-i mpiedice% Ad2unctul Preotului--e. avea dreptul s" intre n orice compartiment al navei% ; 4nc0ide u-a? porunci Aporat -i privi la cronometrul navei% *ai r"m"seser" cinci minute pn" la ora dou"spre/ece% Pro3ramase per.ect totul% Cu mi-c"ri experte' cupl" comutatoarele care desc0ideau canalele de comunica ie' ast.el nct 3lasul -i ima3inea sa puteau p"trunde acum pn" n cele mai ndep"rtate col uri ale navei de dou" mile lun3ime% ; (olda i ai navei-amiral re3ale FienisD Aten ie? 9" vor!e-te Preotul--e. ad2unct? 57tia c" sunetul vocii lui r"suna de la partea din spate a navei' unde se a.lau motoarele atomice' pn" la ta!lourile de comand"' a.late la pror"6% Nava' stri3" el' este an3a2at"' ."r" -tirea voastr"' n comiterea unui sacrile3iu' a unui asemenea act a!omina!il' nct su.letul .iec"ruia dintre voi va .i condamnat la eternul .ri3 spa ial? Inten ia comandantului vostru este de a conduce nava pn" spre &unda ie -i de a !om!arda sursa !inecuvnt"rilor de care v-a i !ucurat din partea ei' -i asta pentru c" se las" prad" voin ei lui p"c"toase% 4ntruct aceasta este inten ia lui' eu' n numele (piritului Galactic' l nl"tur de la comanda navei' pentru c" nu mai exist" dreptul de comand" acolo unde !inecuvRntarea (piritului Galactic a .ost retras"% Nici divinul +e3e nu--i poate men ine statutul de re3e ."r" consim "mntul (piritului% 9ocea i deveni !aritonal"' n timp ce acolitul s"u asculta cu venera ie' iar cei doi o.i eri cu o mare spaim"% ; 7i pentru c" aceast" nav" ntreprinde o misiune diavoleasc"' !inecuvntarea (piritului n-o mai ap"r" nici pe ea% +idic" !ra ele solemn -i' a.la i n .a a ecranelor a o mie de televi/oare de pe ntre3 cuprinsul navei' solda ii .ur" cuprin-i de spaim"' n timp ce ima3inea impun"toare a preotului li se adres": ; 4n numele (piritului Galactic' al pro.etului s"u' 8ari (eldon' -i al t"lm"citorilor s"i' oamenii s.in i ai &unda iei' !lestem aceast" nav"% &ie ca televi/oarele' care snt oc0ii navei' s" devin" oar!e% &ie ca 30earele de a!orda2' care snt !ra ele ei' s" parali/e/e% &ie ca de/inte3ratoarele ei atomice' care snt pumnii ei' s"--i piard" toat" puterea% &ie ca motoarele' care snt inima ei' s" ncete/e a mai !ate% &ie ca sistemele ei de comunica ie' care-i alc"tuiesc vocea' s" amu easc"% &ie ca sistemul de ventila ie' care este respira ia ei' s" se stin3"% &ie ca luminile' care snt su.letul ei' s" piar" n neant% 4n numele (piritului Galactic' !lestem aceast" nav"? 7i' odat" cu ultimul cuvnt' n c0iar clipa n care !"tu mie/ul nop ii' la distan " de ani-lumin"' o mn" din Templul Ar3olid desc0ise un releu ultraund" care' cu vite/a ame itoare a acestui tip de und"' desc0ise un alt releu de pe nava-amiral Fienis. @i na,a $uriD Pentru c" tr"s"tura principal" a reli3iei -tiin ei este .unc ionalitatea' -i !lesteme ca acelea ale lui Aporat snt cu adev"rat mortale% Aporat v"/u cum ntunericul nv"luia nava -i au/i oprirea !rusc" a susurului monoton -i ndep"rtat al motoarelor 0iperatomice% (coase trium."tor din !u/unarul ve-mntului un !ec Atomo' care umplu nc"perea cu o lumin" perlat"% 4i privi de sus pe cei doi solda i care' de-i erau ."r" ndoial" oameni cura2o-i' c"/ur" n 3enunc0i'

/vrcolindu-se n.rico-a i -i n3ro/i i: ; (alvea/"-ne su.letele' +everen a ta? (ntem oameni simpli -i nu am .ost ncuno-tiin a i de crimele conduc"torilor no-tri' n3"im" unul dintre ei% ; )rma i-m"? spuse Aporat poruncitor% (u.letele voastre nu snt nc" pierdute? Nava era o nvrte2ire de ntuneric' n care spaima era att de 3ro/av" -i de percepti!il" nct p"rea s" .i penetrat n oameni -i lucruri% (olda ii se m!ul/eau pe unde trecea Aporat' cu aura lui de lumin"' str"duindu-se s"-i atin3" pulpana ve-mntului' cer-ind ndurare% 7i tot mereu' sin3urul lui r"spuns era: <)rma i-m"=? 4l 3"si pe prin ul Le.Bin !2!ind prin ca!inele o.i erilor -i cernd pe un ton r"stit lumin"% Amiralul i arunc" preotului o privire plin" de ur"% ; A' iat"-te? Le.Bin mo-tenise oc0ii al!a-tri ai mamei sale' dar nasul coroiat -i oc0ii sa-ii l recomandau ca .iu al lui Nienis% ; Ce nseamn" aceste ac iuni de tr"dare> (" redai ener3ia navei? Eu comand aici% ; Nu mai coman/i' r"spunse Aporat amenin "tor% Le.Bin privi nne!unit mpre2urul s"u: ; Prinde i-l pe acest om% Aresta i-l' alt.el v" arunc n spa iu unul cte unul? 4-i trase su.letul' -i stri3" cu 3las pi i3"iat: 9" ordon" amiralul vostru% Aresta i-l? Apoi -i pierdu capul cu totul: ; 9" l"sa i prosti i de acest -arlatan' de acest clovn> 9" pleca i umili n .a a unei reli3ii care este alc"tuit" din .um -i vor!e 3oale> Omul acesta este un impostor' iar (piritul Galactic despre care vor!e-te este o n-el"torie pus" la cale de ima3ina ia preo ilor pentru a%%% Aporat l ntrerupse .urios: ; Prinde i-l pe cel care 0ule-te? Dac"-i da i ascultare' su.letele voastre vor .i pierdute? 7i pe dat"' no!ilul amiral .u ncon2urat -i luat pe sus de o mul ime de solda i% ; Lua i-l -i mer3e i dup" mine? Aporat se ntoarse -i' urmat de solda ii care-l trau pe Le.Bin -i de ceilal i ce n esau coridoarele' a2unse n camera de comunica ii% Acolo i porunci .ostului comandant s" se a-e/e n .a a sin3urului televi/or care .unc iona% ; Comand" restului .lotei s" sc0im!e cursul -i s" se pre3ateasc" pentru ntoarcerea pe Anacreon% Cu p"rul -i 0ainele n neorinduial"' sn3ernd' !"tut -i pe 2um"tate n"uc' acesta execut" ordinul% ; Iar acum' continu" Aporat cu o n." i-are amenin "toare -i ntunecat"' sntem n le3"tur" cu Anacreon prin intermediul .asciculului ultraund"% 9or!e-te cum i poruncesc eu? Le.Bin ."cu un 3est de mpotrivire' iar mul imea de solda i care n esa coridorul ncepu s" murmure amenin "tor% ; 9or!e-te? spuse Aporat% 4ncepe: &lota Anacreonului%%% Le.Bin se supuse%

L 4N APA+TA*ENT)L lui Nienis era o lini-te mormntal" cnd pe ecranul televi/orului ap"ru ima3inea Prin ului Le.Bin% +e3entul l"s" s"-i scape o exclama ie de uimire v"/nd .a a o!osit"' tume.iat" -i uni.orma /dren uit" a .iului s"uA alunec" pe un scaun' cu c0ipul sc0imonosit de uimire -i 3nduri sum!re% 8ardin ascult" demn' cu minile l"sate u-or pe 3enunc0i' n timp ce +e3ele Lepold -edea pr"!u-it ntr-un col ntunecos mu-cndu--i spasmodic mneca !o3at ornamentat" cu es"tur" de aur% Pn" -i solda ii -i pierduser" inuta semea " -i privirile reci' caracteristice militarilor de carier"' -i' de ln3" u-"' unde st"teau ncorda i' cu de/inte3ratoarele pre3"tite' priveau pe .uri- ima3inea de pe ecran% Le.Bin vor!i ."r" tra3ere de inim"' cu o voce o!osit" care p"rea su3rumat" la anumite intervale' de parc" cineva i-ar .i su.lat ce s" spun": ; &lota Anacreonului%%% con-tient" de natura misiunii ei%%% -i re.u/nd s" participe%%% la un a!omina!il sacrile3iu%%% se ntoarce pe Anacreon%%% cu urm"torul ultimatum transmis%%% acelor p"c"to-i -i crtitori%%% care ndr"/nesc s" .oloseasc" .or a armelor%%% mpotriva &unda iei%%% sursa tuturor !inecuvnt"rilor'%%% -i mpotriva (piritului Galactic% (" ncete/e pe dat" r"/!oiul mpotriva%%% credin ei celei adev"rate%%% -i s" ni se 3arante/e ntr-o manier" convena!il" .lotei%%% repre/entat" acum de%%% ad2unctul Preotului--e.' T0eo Aporat%%% c" un asemenea r"/!oi nu va .i declarat%%% n viitor -i c"%%% 5aici urm" o pau/" mai lun3"' dup" care vocea continu"6 acel .ost Prin re3ent' Nienis'%%% va .i ntemni at%%% -i 2udecat de c"tre un tri!unal ecle/iastic%%% pentru crimele sale% 4n ca/ contrar' la ntoarcerea pe Anacreon%%% .lota re3al" va n"rui din temelii palatul re3al%%% -i va lua toate m"surile pe care le consider" necesare%%% pentru a distru3e cui!ul de p"c"to-i%%% -i !rlo3ul celor ce vor s" striveasc"%%% su.letele oamenilor' care au ntietate n acest moment% 9ocea nc0eie cu un suspin -i ima3inea disp"ru de pe ecran% De3etele lui 8ardin trecur" a3ile peste !ecul Atomo -i lumina lui se ."cu tot mai sla!" pn" cnd' n semintuneric' cel ce .usese re3ent pn" n acel moment' re3ele -i solda ii' devenir" ni-te um!re suspendate n cea "A -i pentru prima oar" se putu o!serva c" o aur" l nv"luia pe 8ardin% Nu era lumina or!itoare care constituia prero3ativul re3ilor' ci una mai pu in spectaculoas"' mai pu in impresionant"' dar' cu toate acestea' mai e.icient" -i mai .olositoare% 9ocea lui 8ardin era u-or ironic"' iar Nienis' care cu o or" n urm" l declarase pri/onier de r"/!oi -i considerase Terminus ca -i distrus' era acum o um!r" c"/ut" ntr-un scaun' strivit -i ."r" 3rai%

; Exist" o str"vec0e .a!ul"' /ise 8ardin' vec0e de cnd umanitatea' pro!a!il' pentru c" cele mai vec0i nre3istr"ri ale ei snt doar copii ale altor nre3istr"ri -i mai vec0i' care ar putea pre/enta interes pentru tine% (un" cam a-a: <)n cal' al c"rui du-man puternic -i periculos era un lup' tr"ia ntr-o permanent" spaim" c"--i va pierde via a% A2uns ntr-o situa ie disperat"' se 3ndi s"--i caute un aliat puternic% (e apropie atunci de om' propunndu-i o alian " pe motiv c" lupul le era un du-man comun% Omul accept" ntov"r"-irea pe dat" -i se o.eri s" ucid" lupul dac" noul s"u partener avea s" coopere/e' punndu-i la dispo/i ie marea sa iu eal"% Calul se nvoi' -i-i permise omului s"-l n-eue/e% Omul ncalec"' do!or lupul -i-l ucise% )-urat -i !ucuros' calul mul umi omului -i-i spuse: ; Acum' c" du-manul nostru este mort' scoate-mi .rul -i -aua' -i red"-mi li!ertatea? Au/ind acestea' omul rse de se pr"p"di: ; Al nai!ii de .rumos vor!e-ti% Dii' c"lu ule? 7i-i d"du pinteni mai departe=% T"cere deplin"% Nienis' care era doar o um!r"' nu ."cu nici un 3est% 8ardin continu" molcom: ; (per c" n ele3i analo3ia% 4n dorin a de a cimenta pentru ve-nicie domina ia lor asupra propriilor popoare' re3ii celor Patru +e3ate au acceptat reli3ia -tiin ei care i-a ."cut diviniA dar aceea-i reli3ie a constituit pentru ei .rul -i -aua' ntruct sn3ele d"t"tor de via " al ener3iei atomice a .ost ncredin at preo ilor ; care dintotdeauna au primit porunci de la noi' te ro3 s" ii minte acest lucru' -i nu de la voi% A i ucis lupul' dar nu a i putut sc"pa de 0" -i de -a%%% Nienis s"ri n picioare -i' n semintuneric' oc0ii lui p"reau ni-te 3"vane tur!ate% 9ocea i era incoerent" -i r"3u-it": ; 7i totu-i te voi aresta% Nu-mi vei sc"pa% 9ei putre/i n temni "? *ai !ine s" .im distru-i% (" .ie totul ras de pe .a a p"mntului% &ii !lestemat? Nu vei sc"pa? (olda i? url" el' cu o voce isteric"% Do!or i-l pe acest diavol? De/inte3ra i-l? Tra3e i? &"r" s" se ridice de pe scaun' 8ardin se ntoarse cu .a a spre solda i -i le /m!i% )nul dintre ei ridic" arma -i apoi o l"s" n 2os% Ceilal i r"maser" ca mpietri i% (alvor 8ardin' primarul de pe Terminus' ncon2urat de acea aur" delicat"' /m!ind plin de ncredere' -i n .a a c"ruia ntrea3a putere a Anacreonului se n"ruise ca un castel de nisip' i domina' n ciuda poruncilor pe care le urla descreieratul +e3ent% Nienis slo!o/i un !lestem -i se ndrept" mpleticindu-se c"tre cel mai apropiat soldat% Cu 3esturi s"l!atice' smulse arma din mna omului' o ndrept" spre 8ardin' care nu ."cu nici o mi-care s" se apere' -i ap"s" pe declan-ator% &asciculul continuu de lumin" palid" atinse cmpul de .or " care l nve-mnta pe primar -i .u aspirat' neutrali/at -i ."cut ino.ensiv% Nienis ap"s" -i mai tare pe declan-ator -i rse cu lacrimi% 8ardin continu" s" /m!easc"' iar aura cmpului de .or " str"luci -i mai puternic' a!sor!ind ener3ia eli!erat" de de/inte3rator% 4n col ul s"u' Lepold -i duse minile la oc0i -i ncepu s" 3eam"% Cu un ip"t neputincios -i disperat' Nienis sc0im!" direc ia evii de/inte3ratorului -i trase din nou ; apoi se pr"!u-i la p"mnt cu capul /dro!it% 8ardin se cutremur" n .a a acestei scene -i murmur": ; )n !"r!at al <ac iunii directe= pn" la ultima su.lare% )ltimul re.u3iu?

T @OLTA TI*P)L)I era a3lomerat" peste capacitatea locurilor pe scaune' iar oamenii st"teau n picioare n partea din spate a nc"perii% (alvor 8ardin compar" aceast" mul ime cu pu inii care participaser"' n urm" cu trei/eci de ani' la prima apari ie a lui 8ari (eldon% La acea vreme' .useser" doar -ase: cei cinci Enciclopedi-ti ; cu to ii deceda i ntre timp ; -i el nsu-i' tn"rul <om de paie= pe post de primar' n acea /i% Cu a2utorul lui Qo0an Lee' -tersese acest sti3mat din !io3ra.ia sa% Acum situa ia era cu totul alta din toate punctele de vedere% &iecare mem!ru al Consiliului municipal a-tepta cu ner"!dare apari ia lui 8ari (eldon% Era nc" primar' dar atotputernic' de aceast" dat"A dup" /dro!irea complet" a Anacreonului' popularitatea sa atinsese apo3eul% Cnd se ntorsese de pe Anacreon aducnd vestea mor ii lui Nienis -i noul tratat semnat cu nsp"imntatul Lepold' .usese ntmpinat cu un vot de ncredere% Cnd acest succes .u urmat .oarte curnd de tratate similare semnate cu .iecare dintre celelalte trei re3ate ; tratate care acordau &unda iei puteri care aveau s" mpiedice pentru vecie orice ncerc"ri de atac' a-a cum ncercase Anacreonul' se or3ani/aser" procesiuni cu tor e pe toate str"/ile ora-ului Terminus% Nici numele lui 8ari (eldon nu .usese aclamat cu atta convin3ere -i putere% 8ardin strinse din !u/e% (e !ucurase de o popularitate asem"n"toare -i dup" prima cri/"% De partea cealalt" a nc"perii' (e. (ermaB -i LeOis @ort erau an3a2a i ntr-o discu ie aprins"A evenimentele din ultima vreme nu p"reau s"-i .i domolit% (e al"turaser" votului de ncredereA inuser" cuvnt"ri n care recunoscuser" pu!lic c" se n-elaser"' se scu/aser" ele3ant pentru .olosirea unor cuvinte mai tari n cadrul de/!aterilor anterioare' se disculpaser" cu ra.inament declarnd c" nu urmaser" dect cele dictate de propriile con-tiin e -i convin3eri -i' la scurt timp dup" aceea' lansaser" o nou" campanie ac ionist"% Qo0an Lee l trase u-or de mnec" pe 8ardin -i ar"t" su3estiv spre ceasul de la mn"% 8ardin l privi:

; @ine-ai venit' Lee% *ai e-ti sup"rat> Ce s-a ntmplat> ; Tre!uie s" apar" peste cinci minute' nu-i a-a> ; A-a presupun% Data trecut" a ap"rut la amia/"% ; Dac" nu apare> ; Ai de 3nd s" m" sci toat" via a cu temerile tale> Dac" nu apare' asta e% Lee se nne3ura -i cl"tin" u-or din cap% ; Dac" trea!a e-uea/" intr"m ntr-un nou !ucluc% &"r" spri2inul lui (eldon pentru ceea ce am reali/at pn" acum' (ermaB se va considera li!er s" o ia de la nceput% Dore-te nici mai mult nici mai pu in dect anexarea celor Patru +e3ate -i expansiunea imediat" a &unda iei ; prin .or "' dac" va .i nevoie% 7i-a nceput de2a campania% ; 7tiu% )n n30i itor de .l"c"ri tre!uie s" n30it" .l"c"ri c0iar dac" tre!uie s" le aprind" sin3ur% Iar tu' Lee' tre!uie s" .ii n3ri2orat c0iar de-ar .i s" te sinuci/i pentru a inventa un motiv de n3ri2orare% Lee tocmai se pre3"tea s" r"spund"' dar r"mase ."r" 3rai' c"ci luminile devenir" mai palide -i aproape c" se stinser" cu totul% +idic" !ra ul ca s" arate c"tre cu!icului de sticl" care domina 2um"tate din nc"pere -i apoi se pr"!u-i pe un scaun o.tnd din r"runc0i% 8ardin se ndrept" de spate la apari ia care umpluse acum tot spa iul cu!iculului ; o siluet" ntr-un scaun cu rotile? Doar el sin3ur dintre to i cei pre/en i -i putea aminti /iua aceea' cu decenii n urm"' cnd acea siluet" ap"ruse pentru prima oar"% Era tn"r atunci -i silueta era !"trn"% Acum silueta r"m"sese aceea-i' n sc0im! el m!"trinise% (ilueta privi direct nainte' iar de3etele ei r"s.oiau o carte inut" n poal"% ; (nt 8ari (eldon% O voce !lnd"' trRdnd vrsta naintat"% Pu!licul p"str" t"cere' uitnd parc" s" mai respire' -i 8ari (eldon continu" cu vioiciune: ; Este pentru a doua oar" c" m" a.lu aici% @inen eles c" nu -tiu dac" vreunul dintre voi a .ost aici la prima apari ie% La urma-urmei' nici nu pot s"-mi dau seama cu a2utorul sim urilor dac" e sau nu cineva de .a "' dar asta nu are nici o importan "% Dac" cea de-a doua cri/" a .ost dep"-it" cu succes' cu si3uran " c" snte i pre/en iA nu exist" alt" cale% Dac" nu e nimeni aici' nseamn" c" cea de-a doua cri/" v-a dep"-it puterile% Fm!i cuceritor: ; *" ndoiesc' totu-i' de acest lucru' ntruct calculele mele arat" o pro!a!ilitate de nou"/eci -i opt vir3ul" patru la sut" c" nu va ap"rea nici o ndep"rtare semni.icativ" de la Plan n primii opt/eci de ani% Potrivit calculelor noastre' a i a2uns s" domina i re3atele !ar!are care se a.l" n imediata apropiere a &unda iei% Ca -i n ca/ul primei cri/e' i-a i pus la respect prin .olosirea Ec0ili!rului Puterii' ast.el c" n cea de-a doua cri/" a i c-ti3at suprema ia .olosind Puterea (piritual"' -i nu pe cea Temporal"% Cu toate acestea' tre!uie s" v" averti/e/ s" nu deveni i din cale a#ar de si3uri pe voi% Nu-mi st" n o!icei s" v" transmit previ/iuni prin intermediul acestor nre3istr"ri' dar ar .i !ine s" ar"t c" ceea ce a i o! inut acum e doar un nou ec0ili!ru ; de-i e un ec0ili!ru n cadrul c"ruia po/i ia voastr" e considera!il mai !un"% Puterea (piritual"' cu toate c" e su.icient" pentru a respin3e atacurile celei Temporale' nu este su.icient" pentru a ataca la rndul s"u% Din cau/a inevita!ilei de/volt"ri a .or ei de re/isten "' cunoscut" su! numele de +e3ionalism sau Na ionalism' Puterea (piritual" nu poate nvin3e% Dar snt ncredin at c" nu v" spun nimic nou% Tre!uie de asemenea s" m" ierta i c" v" vor!esc n acest mod con.u/% Termenii pe care-i .olosesc snt' n cel mai !un ca/' simple aproxim"ri' dar nici unul dintre voi nu are pre3"tirea necesar" pentru a n ele3e adev"rata sim!olistica a psi0oistoriei' a-a nct tre!uie s" m" .ac n eles a-a cum pot% 4n acest ca/' &unda ia este a!ia la nceputul drumului care duce la Noul Imperiu% +e3atele nvecinate snt' ca .or " uman" -i ca resurse' cople-itor de puternice n compara ie cu voi% Dincolo de ele se a.l" uria-a -i nclcita 2un3l" a !ar!ariei care se ntinde n 2urul ntre3ii Galaxii% 4n interiorul acesteia se a.l" ceea ce a mai r"mas din Imperiul Galactic' care' de-i sl"!it -i dec"/ut' e nc" incompara!il de puternic% (punnd acestea' 8ari (eldon n"l " cartea -i o desc0ise% C0ipul i deveni solemn% ; 7i nu uita i c" a mai existat o alt" &unda ie ntemeiat" cu opt/eci de ani n urm" ; o &unda ie la cel"lalt cap"t al Galaxiei' la Cap"tul (telei%%% Tre!uie s" ine i mereu seama de existen a ei% Domnilor' ave i n .a " nou" sute dou"/eci de ani% A voastr" e pro!lema? Purcede i? Privi c"tre carte -i aceasta disp"ru' n timp ce luminile se aprinser"' or!itoare% 4n 0"rm"laia ce urm"' Lee se aplec" spre urec0ea lui 8ardin% ; N-a spus cnd se va ntoarce% ; A-a e' r"spunse 8ardin' dar snt si3ur c" nu se va ntoarce dect dup" moartea noastr"?

Partea a patra NEGUTORII NEG=>G7ORII -%%% 1i $ereu cu un !as nainte #a% de /e-e$"nia &unda%iei erau Ne-u%t"rii care sta2ileau le-turi #ra-ile la distan%e uria1e. 7receau luni sau c/iar ani ntre !lecrile 1i s"sirile l"r !e 7er$inus4 de cele $ai $ulte "ri' na,ele l"r nu erau dect ni1te cr!celi 1i i$!r",i.a%ii de a-ea$ii4 cinstea l"r nu era la

$are nl%i$e4 te$eritatea l"r... 6rin t"ate acestea ei au #urit un i$!eriu $ai dura2il dect des!"tis$ul !seud"reli-i"s care caracteri.a cele 6atru Re-ate... 8irculau nenu$rate ist"rii des!re aceste !ers"na*e i$!unt"are 1i s"litare care triau' !e *u$tate n -lu$' !e *u$tate n seri"s' su2 se$nul unui $"tt" ad"!tat dintr)" $a3i$ a lui Sal,"r Hardin HNici"dat s nu la1i ca !r"!riul si$% $"ral s te $!iedice s #aci ceea ce tre2uieE. Acu$ ar #i -reu de de"se2it !",e1tile reale de cele a!"cri#e. 6r"2a2il c nici nu e3ist ,re" ase$enea !",este care s nu #i su#erit unele e3a-erri... EN8I8LO6EDIA GALA87I8A

M LI**A+ PONQET( era plin de s"pun cnd r"sun" apelul n di.u/orul receptorului ; ceea ce dovedea nc" o dat"' dac" mai era nevoie' c" pn" n spa iul ostil -i ntunecat al Peri.eriei Galactice era vala!il" r"su.lata /ical" potrivit c"reia mesa2ele importante sosesc atunci cnd te a.li n !aie% Din .ericire' pe o nav" comercial" independent"' spa iul neinvadat de m"r.uri diverse este extrem de restrns% Cu att mai mult cu ct du-ul' dotat -i cu ap" cald"' este a-e/at ntr-un cu!icul de dou" pe patru picioare' la circa /ece picioare de panourile de control% Pon1ets au/i limpede !/itul sacadat al receptorului% L"snd s"-i scape o n2ur"tur" printre din i' -iroind de ap"' ie-i de la du- pentru a r"spunde apelului -i' trei ore mai tr/iu' o alt" nav" comercial" se apropie -i un tn"r /m!itor intr" prin tu!ul de le3"tur" dintre nave% Pon1ets i o.eri oaspetelui scaunul cel mai !un pe care-l avea' iar el se coco " pe scaunul rotativ al pilotului% ; Ce .aci' Gorm> ntre!" moroc"nos% *" urm"re-ti tocmai de la &unda ie> Les Gorm -i aprinse o i3ar" -i cl"tin" 0ot"rt din cap% ; Eu> Nicidecum% Eu snt doar .raierul care s-a ntmplat s" a2un3" pe Gl1ptal I9 la o /i dup" ce plecase po-ta% A-a c" m-au trimis dup" tine cu c0estia asta% *inuscula s.er" lucitoare trecu dintr-o mn" n alta -i Gorm ad"u3": ; E con.iden ial% (uper-secret% Nu putea .i transmis prin su!eter sau pe alt" cale% (au cel pu in a-a am n eles eu% E o Capsul" Personal" -i nu poate .i desc0is" de altcineva n a.ar" de tine% Pon1ets privi de/3ustat la capsul"% ; 9"d -i sin3ur% Numai c" nu-mi amintesc s" .i primit ve-ti !une n .elul "sta% Capsula se desc0ise n mna lui -i !anda su! ire -i transparent" se des."-ur"% Citi repede mesa2ul' pentru c" imediat ce partea .inal" a mesa2ului ie-i' partea lui de nceput ncepu s" se nne3reasc" -i s" se de/inte3re/e% Dup" un minut -i 2um"tate se nne3rise complet -i se de/inte3rase molecul" cu molecul"% ; O.' pentru numele Galaxiei? !ol!orosi Pon1ets% ; Te pot a2uta cu ceva> ntre!" Les Gorm' cu 2um"tate de 3las% Ori e din cale a.ar" de secret> ; Pot s"- i spun pentru c" .aci parte din @reasl"% Tre!uie s" mer3 spre AsBone% ; Tocmai acolo> De ce> ; Au ntemni at un ne3u "tor% Dar ine-o pentru tine% Gorm se sc0im!" la .a " -i deveni .urios: ; 4ntemni at> P"i asta-i o nc"lcare a Conven iei? ; Da' dar -i amestecul n politica local" tot nc"lcare a Conven iei se c0eam"% ; A0a? A ."cut a-a ceva> ."cu Gorm% Cine e ne3u "torul> Cineva pe care-l cunosc> ; Nu? r"spunse Pon1ets t"ios -i Gorm n elese c" nu mai era ca/ul s" insiste cu ntre!"ri% Pon1ets se ridic" n picioare -i privi concentrat -i ap"sat de 3nduri prin vi/iplac"% @ol!orosi cteva n2ur"turi la adresa acelei .orme lenticulare ce oase care era corpul Galaxiei -i spuse cu voce tare: ; A dracului ncurc"tur"% 7i eu snt n urm" cu cotele% Gorm se lumin" dintr-o dat": ; 8ei' amice' AsBone este /on" nc0is"% ; Exact% Nu po i vinde nici m"car un !ricea3 pe AsBone% Nu cump"r" 2uc"rii atomice de nici un .el% Cu pro!lema asta a cotelor nere/olvat"' e crim" s" mer3 acolo% ; Nu te po i esc0iva> Pon1ets cl"tin" a!sent din cap: ; 4l cunosc pe tipul implicat% Nu-l pot l"sa de i/!eli-te% Ce s"-i .aci>? (nt la dispo/i ia (piritului Galactic -i mer3 voios acolo unde mi se comand"% ; Po.tim> ntre!" Gorm nel"murit% Pon1ets l privi' apoi pu.ni n rs% ; Am uitat% N-ai avut prile2ul s" cite-ti 8artea S!iritului' a-a-i> ; Nici n-am au/it de ea' r"spunse Gorm% ; Ai .i au/it dac" ai .i avut pre3"tire reli3ioas"% ; Pre3"tire reli3ioas"> Pentru preo ire> Gorm era total de!usolat% ; 4mi pare r"u% E ru-inea mea -i secretul meu cel mai ntunecat% (.in ii P"rin i nu m-au mai suportat% *au exmatriculat -i au avut motive su.iciente s" m" trimit" la o educa ie laic" su! o!l"duirea &unda iei% Ei' -i-

acum ar cam tre!ui s-o iau din loc% Cum i-a mers anul "sta> Gorm strivi i3ara -i--i aran2a casca: ; Livre/ acum ultimul transport% (per s" mear3" !ine% ; Norocosule? exclam" Pon1ets -i' minute n -ir dup" plecarea lui Les Gorm' r"mase n3ndurat% A-adar' EsBel Gorov era pe AsBone ; -i nc" n nc0isoare? Asta era r"u? De .apt' era cu mult mai r"u dect p"rea la prima vedere% )na era s"-i spui unui tn"r curios versiunea diluat" a pove-tii' ca s" scapi de el -i s"-l .aci s" plece' -i alta era s" dai piept cu adev"rul% Pentru c" Limmar Pon1ets era unul dintre pu inii oameni care -tiau din ntmplare c" ne3u "torul--e. EsBel Gorov nu era de.el ne3u "tor' ci cu totul altceva: a3ent al &unda iei?

$ DO)I (IPTI*4NI? Dou" s"pt"mni risipite% O s"pt"mn" i tre!uise ca s" a2un3" la AsBone' la mar3inile cele mai ndep"rtate' unde vi3ilentele nave de lupt" ap"rur" dintr-o dat"' ntmpinndu-l n num"r mare% Oricare le-ar .i .ost sistemele de detec ie' acestea .unc ionau' -i nc" !ine% Navele l .lancar" ncet' ."r" a-l averti/a' men inndu-se la o oarecare distan " -i determinndu-l' ."r" mena2amente' s" se deplase/e spre soarele central din AsBone% Pon1ets le-ar .i putut da o lec ie' mai cu seam" c" nu erau dect 0r!uri r"mase de la de.unctul Imperiu Galactic% &iind nave de croa/ier" -i de a3rement' -i nu nave de lupt"' ."r" arme atomice la !ord' erau cu att mai decorative -i mai neputincioase% Dar EsBel Gorov se a.la n minile lor -i Gorov nu era un ostatec oarecare ce putea .i a!andonat% AsBonienii -tiau m"car at2ta lucru% Apoi nc" o s"pt"mn" ; o s"pt"mn" pentru a--i croi drum cu mult" osteneal" printre pu/deria de .unc ionari nensemna i care alc"tuiau un adev"rat 0" i- ntre *arele (t"pn -i lumea exterioar"% &iecare dintre ei tre!uia m"3ulit pn" la 3rea " pentru a--i pune o semn"tur" plin" de n.lorituri pe un document ce nu repre/enta dect pasul pn" la urm"torul .unc ionar situat cu o treapt" mai sus% Pon1ets descoperi pentru prima oar" n via " c" actele lui de ne3u "tor nu ."ceau nici dou" parale% Iar acum' n cele din urm"' *arele (t"pn se a.la de cealalt" parte a u-ii .rumos ornamentate -i p"/ite de santinele ; dar se scurseser" de2a dou" s"pt"mni% Gorov era nc" pri/onier' iar mar.a lui Pon1ets /"cea inutil" n ma3a/iile navei%

*arele (t"pn era un !"r!at scund' cu un nceput de c0elie -i cu un c0ip smoc0init' al c"rui trup p"rea insi3ni.iant' aproape imaterial din cau/a 3ulerului uria- din !lan" lucitoare pe care-l avea n."-urat n 2urul 3tului% &"cu un semn cu mna -i -irul de oameni narma i se d"du n l"turi' .ormnd un culoar de trecere de-a lun3ul c"ruia Pon1ets p"-i spre picioarele 7e.ului (tatului% ; (" nu sco i o vor!"' -uier" *arele (t"pn -i Pon1ets' care desc0isese 3ura' -i mu-c" !u/ele% ; A-a e !ine' spuse domnitorul AsBoniei vi/i!il relaxat' nu suport vor!"ria ."r" rost% Nici nu po i amenin a -i nici nu voi .i silit s" ascult cuvinte mieroase% Nu vreau s" aud vreo pln3ere o.ensat"% Nici nu mai in minte de cte ori a i .ost averti/a i voi' r"t"citorii' c" ma-inile voastre diavole-ti nu snt dorite nic"ieri pe AsBone% ; Domnia voastr"' spuse Pon1ets domol' nu voi ncerca s" caut scu/e pentru ne3u "torul n c0estiune% Nu intr" n o!iceiurile ne3u "torilor s" se amestece n tre!urile care nu-i privesc% Dar Galaxia e mare -i s-a mai ntmplat -i cu alte oca/ii s" se dep"-easc" anumite 3rani e' dar nu cu rea inten ie% A .ost o 3re-eal" pe care o re3ret"m nespus de mult% ; E re3reta!il' ntr-adevar' c0i "i *arele (tRpn% Dar a .ost oare o 3re-eal"> Oamenii vo-tri de pe Gl1ptal I9 m-au !om!ardat cu ru3"min i de ne3ocieri la numai dou" ore dup" ce ne.ericitul p"c"tos a .ost arestat% Ei mau averti/at de nenum"rate ori asupra sosirii tale% 4mi .ace impresia c" asist la o opera iune de salvare .oarte !ine pus" la punct% Au .ost anticipate cam multe lucruri ; cam multe pentru o 3re-eal"' re3reta!il" sau nu% Oc0ii ne3ri ai asBonianului erau plini de ddispre % Continu": ; 7i oare voi snte i ne3u "tori' care /!ur"t"ci i de pe o lume pe alta ca ni-te .lutura-i !e/metici' att de or!i i de propriile drepturi nct v" permite i s" veni i pe p"mntul celei mai mari lumi din AsBone' c0iar n centrul sistemului ei' -i s" pretinde i c" este o nc"lcare re3reta!il" a 3rani elor> 8ai s" .im serio-i% Pon1ets sim i .iori reci' dar r"mase impasi!il% +"spunse cu o voce smerit": ; 9enera ia voastr"' dac" ncercarea de a .ace comer a .ost premeditat"' acest lucru este necu3etat -i contravine total celor mai stricte re3lement"ri ale @reslei noastre% ; Necu3etat' desi3ur' spuse asBonianul% Cu att mai mult cu ct tovar"-ul t"u ar putea s" pl"teasc" cu via a aceast" necu3etare% Pon1ets sim i un nod n stomac% Era mult" 0ot"rire n 3lasul asBonianului% ; 9enera ia voastr"' spuse el' moartea este un .enomen att de a!solut -i de irevoca!il nct cu si3uran " c" tre!uie s" existe o alternativ"% AsBonianul ."cu o pau/" semni.icativ" nainte de a da un r"spuns eva/iv:

; Am au/it c" &unda ia este !o3at"% ; @o3at"> @inen eles% Dar !o3" iile noastre snt exact cele pe care re.u/a i s" le accepta i% @unurile noastre atomice valorea/"%%% ; @unurile voastre n-au nici o valoare prin aceea c" le lipse-te !inecuvntarea ancestral"% @unurile voastre snt .ructe ale r"ului -i !lestemate pentru c" .iin ea/" su! interdic ia ancestral"% Cuvintele .ur" intonateA o recitare a unei .ormule% *arele (t"pn nc0ise oc0ii -i spuse cu su!n eles: ; Altceva de valoare n-ai> Ne3u "torul r"mase nedumerit: ; Nu n ele3% Ce dori i> AsBonianul ."cu un 3est disperat' ducnd minile n l"turi% ; Tu mi ceri s" sc0im! locul cu tine -i s"-mi .ac dorin ele cunoscute% (e pare c" prietenul t"u va tre!ui s" ndure pedeapsa sta!ilit" pentru sacrile3iu potrivit Codului asBonian ; moarte prin 3a/are% (ntem un popor drept% Nici cel mai s"rac "ran' ntr-un ca/ similar' nu va su.eri mai mult% Nici eu nsumi n-a- su.eri mai mult% Pon1ets !i3ui disperat: ; 9enera ia voastr"' a- putea avea permisiunea dumneavoastr" pentru a vor!i pri/onierului> ; Le3ea asBonian"' spuse *arele (t"pn' nu permite comunicarea cu un condamnat% +e inndu--i cu 3reu emo ia' Pon1ets /ise: ; 9enera ia voastr"' v" implor s" .i i iert"tor .a " de su.letul unui om n aceste momente n care via a lui atrn" ntre via " -i moarte% De cnd via a i este n pericol' este rupt de consolarea spiritual"% Acum el a a2uns n situa ia de a mer3e nepre3"tit la snul (piritului care domne-te peste to i -i peste toate% ; E-ti p"stor de su.lete> ntre!" cu voce !"nuitoare *arele (t"pn% Pon1ets l"s" capul n p"mnt cu umilin "% ; Am .ost pre3"tit n acest sens% Ne3u "torii r"t"citori au nevoie de oameni ca mine n nem"r3inirea -i pustietatea spa iului pentru a se ocupa de latura spiritual" a vie ii lor nc0inate ne3o ului -i celor lume-ti% Domnitorul asBonian -i mu-c" 3nditor !u/ele% ; &iecare tre!uie s"--i pre3"teasc" su.letul pentru aceast" c"l"torie c"tre spiritele sale ancestrale% Cu toate acestea' niciodat" nu mi-a trecut prin minte c" voi' ne3u "torii' snte i credincio-i%

E E(,EL GO+O9 se ntoarse de pe o parte pe alta -i ntredesc0ise un oc0i cnd Limmar Pon1ets intr" pe u-a solid nt"rit" cu !are de o el% )-a se nc0ise cu un !u!uit r"sun"tor% Gorov !ol!orosi ceva nedeslu-it -i s"ri n picioare% ; Pon1ets? Te-au trimis> ; (impl" ntmplare' spuse Pon1ets cu am"r"ciune' ori e o lucr"tur" a demonului meu% Punctul unu: ai intrat n mare !ucluc% Punctul doi: drumul meu comercial' a-a cum este el cunoscut Camerei de comer ' se a.l" la circa cinci/eci de parseci dep"rtare de sistemul acesta n momentul n care se petrece punctul unu% Punctul trei: am mai lucrat mpreun" -i Camera cunoa-te acest lucru% Nu-i un aran2ament de toat" .rumuse ea> +"spunsul e la ndemna oricui% ; &ii precaut' spuse Gorov' n3ri2orat% Ne ascult"% Nu ai cu tine un variator de cmp> Pon1ets ar"t" spre !r" ara !o3at ornamentat" care-i atrna la nc0eietura minii -i Gorov se lini-ti% Pon1ets privi n 2ur% Celula era s"r"c"cios mo!ilat"' dar spa ioas"% Era !ine luminat" -i nu mirosea nepl"cut% ; Nu-i r"u' spuse el% (e poart" cu m"nu-i% Gorov ."cu un 3est de le0amite: ; Ascult"' cum de ai a2uns pn" la mine> *" a.lu n deten ie solitar" de aproape dou" s%"pt"mni% ; Cam de cnd am sosit eu' nu> P"i' s-ar p"rea c" p"s"roiul "sta !"trn care -e.e-te pe aici are -i ni-te sl"!iciuni% Are oarece nclina ii pentru tirade pioase' a-a c" am ncercat o strata3em" care a mers% (nt aici n calitate de du0ovnic spiritual% E ceva pentru o persoan" pioas" ca el% Di-ar t"ia 3tul ."r" s" clipeasc" dac" ar avea prile2ul' dar ar e/ita s" ntine/e n vreun .el prop"-irea su.letului t"u imaterial -i discuta!il% E pur si simplu o mostr" de psi0olo3ie empiric"% )n ne3u "tor tre!uie s" -tie cte ceva din toate% Gorov /m!i !at2ocoritor: ; Iar tu e-ti trecut prin -coala teolo3ic"% E-ti 3ro/av' Pon1ets% *" !ucur c" te-au trimis pe tine% Dar *arele (t"pn nu-mi iu!e-te numai su.letul% A /is ceva de r"scump"rare> Ne3u "torul l privi printre 3ene% ; Doar ni-te alu/ii% De asemenea' a amenin at cu moartea prin 3a/are% Am .ost precaut -i nu m-am an3a2at cu nimicA putea s" .ie o capcan"% Prin urmare' nu um!l" dect s" ne 2ecm"neasc"% A-a-i> 7i ce vrea> ; Aur% ; Aur>? Pon1ets se ntunec" la c0ip% C0iar metal> 7i pentru ce> ; E moneda lor de sc0im!% ; F"u> 7i de unde s" 3"sesc eu aur> ; De unde po i% Ascult"' am ceva important s"- i spun% Nu mi se va ntmpla nimic atta vreme ct i .lutur"m *arelui (t"pn pe la nas ideea cu aurul% Promite-i-l' orict ar cere% Apoi te ntorci la &unda ie dac"

tre!uie s"-l procuri% Cnd voi .i eli!erat' vom .i escorta i pn" la mar3inea sistemului' apoi ne desp"r im% Pon1ets l privi de/apro!ator: ; Dup" aceea te ntorci -i mai .aci o ncercare% ; *isiunea mea e s" vnd produse atomice pe AsBone% ; Nici n-o s" parcur3i un parsec -i-or s" te prind" din nou% Cred c" -tii asta% ; Nu se -tie' spuse Gorov% 7i dac" m-ar prinde e acela-i lucru% ; A doua oar" te vor ucide% Gorov ridic" din umeri% ; Dac" ar .i s" ne3ocie/ a doua oar" cu *arele (t"pn' spuse Pon1ets cu 2um"tate de 3las' a- vrea s" -tiu toat" povestea% Pn" aici am ac ionat or!e-te% Pu inele vor!e pe care le-am spus l-au iritat la culme pe 9enera ia (a% ; E destul de u-or' /ise Gorov% (in3ura modalitate de a spori securitatea &unda iei aici' la Peri.erie' este de a constitui un imperiu comercial controlat cu a2utorul reli3iei% (ntem prea sla!i deocamdat" pentru a impune un control politic% Asta-i tot ce putem .ace pentru a men ine cele Patru +e3ate% Pon1ets cl"tin" din cap% ; 4n ele3 eu asta' dar un sistem care nu accept" 2uc"rioare atomice nu poate intra su! controlul nostru reli3ios%%% ; 7i poate deveni un .ocar de independen " -i ostilitate% A-a e% ; @ine' teoria e !un"' /ise Pon1ets% Pro!lema e: ce anume mpiedic" vn/"rile> +eli3ia> A-a mi-a dat a n ele3e *arele (t"pn% ; E o .orm" de divini/are a str"mo-ilor% Tradi iile lor vor!esc despre un trecut ne.ericit din care au .ost salva i de eroii simpli -i virtuo-i ai vec0ilor 3enera ii% Nu e vor!a dect de o n ele3ere distorsionat" a perioadei anar0ice de acum un secol' cnd trupele imperiale au .ost i/3onite -i s-a instalat un 3uvern independent% Cuceririle -tiin i.ice' -i ener3ia atomic" n special' au a2uns s" .ie identi.icate cu .ostul re3im imperial de care--i amintesc cu 3roa/"% ; C0iar a-a> Dar au ni-te nave mici destul de .rumoase care m-au detectat de la doi parseci distan "% Asta-mi miroase a ener3ie atomic"% ; Navele acelea snt ceea ce le-a mai r"mas de la Imperiu' ."r" ndoial"' r"spunse Gorov ridicnd din umeri% Pro!a!il c" au propulsie atomic"% Au p"strat -i ei ce le-a r"mas% Pro!lema este c" nu vor s" inove/e nimic -i economia intern" este eminamente neatomic"% Asta-i ceea ce tre!uie s" sc0im!"m% ; 7i cum voiai s-o .aci> ; 4n.rn3nd re/isten a ntr-un punct mai sla!% *ai simplu spus' dac" a- putea vinde un !ricea3 cu o lam" cu cmp de .or " unui no!il' interesul lui ar .i s" impun" ni-te le3i care s"-i permit" s"-l .oloseasc"% A-a cum /ic eu' pare cara30ios' dar din punct de vedere psi0olo3ic este un plan !ine conceput% Pentru a avea vRn/"ri strate3ice n puncte strate3ice ar tre!ui s" constituim o .ac iune pro-atomic" la Curte% ; 7i te-au trimis pe tine cu misiunea asta' pe cnd eu snt aici ca s" pl"tesc r"scump"rarea -i s" plec' iar tu s" mai .aci o ncercare> Asta nu nseamn" a 3ndi pe dos> ; Ce vrei s" spui> ntre!" Gorov cu pruden "% ; Ascult"' i/!ucni exasperat Pon1ets' e-ti diplomat' nu ne3u "tor' iar ne3u "tor nu devii peste noapte doar dndu- i sin3ur acest titlu% Trea!a asta e pentru unul care s-a mai ocupat de vn/"ri' -i eu am pe nav" o nc"rc"tur" care /ace ."r" nici un .olos' n timp ce nu v"d cum mi voi reali/a cotele% ; 9rei s" spui c" ai de 3nd s"- i ri-ti via a ntr-o a.acere care nu te prive-te> ntre!" Gorov -i /m!i va3% ; 9rei s" insinue/i c" asta-i o pro!lem" de patriotism -i c" ne3u "torii n-ar .i patrio i> ntre!" Pon1ets% ; Nu se prea cunosc ca/uri% Oricum' pionierii nu-s niciodat" patrio i% ; @ine% (" /icem c" a-a e% Doar nu cutreier prin spa iu numai ca s" salve/ &unda ia% 9reau s" c-ti3 -i !ani' -i asta ar .i o -ans" pentru mine% Dac" slu2e-te -i &unda iei' cu att mai !ine% *i-am riscat eu via a -i pentru mai pu in% Pon1ets se ridic" n picioare' iar Gorov se ridic" aproape n acela-i timp% ; Ce-ai de 3nd s" .aci> ; Nu -tiu' Gorov' spuse ne3u "torul -i /m!i% Cel pu in deocamdat"% Dar dac" pro!lema se reduce la a.aceri' i-ai 3"sit omul% Nu snt un l"ud"ros' n 3eneral' dar in ntotdeauna seama de un lucru% 7i n)a$ ter$inat niciodat" anul ."r" s"-mi reali/e/ cotele% )-a celulei se desc0ise imediat ce !"tu' -i cele dou" santinele l ncadrar"%

H ; )N (PECTACOL? /ise sum!ru *arele (t"pn% (e a-e/" mai con.orta!il ntre !l"nuri -i cu o mn" apuc" mai !ine cioma3ul care-i slu2ea drept !aston% ; 7i aur' 9enera ia voastr"% ; @i aur' apro!" nep"s"tor *arele (t"pn% Pon1ets a-e/" cutia pe podea -i o desc0ise cu aerul cel mai ele3ant -i plin de ncredere de care era n stare% (e sim ea sin3ur -i nea2utorat' n.runtnd o ostilitate universal"A exact cum se sim ise n spa iu n primul an% Consilierii !"r!o-i' a-e/a i n semicerc cu .a a spre el' l priveau cu antipatie ." i-"% Printre ei era -i P0erl' .avoritul cu .a a lun3"' care st"tea ntr-o po/i ie ostil" n imediata apropiere a *arelui (t"pn% Pon1ets avusese

de2a de a .ace cu el -i-l considerase drept inamicul s"u num"rul unu -i prin urmare el tre!uia s" .ie -i prima victim"% Dincolo de u-ile s"lii' o mic" armat" a-tepta evenimentele% Pon1ets era practic rupt de nav" -i sin3ura sa arm" era aceast" ncercare de mituire' pentru c" Gorov st"tea nc" n nc0isoare% &"cu ultimele re3la2e la monstruo/itatea pentru a c"rei ncropire i tre!uiser" mult" inventivitate -i aproape o s"pt"mn" de ncerc"ri -i se ru3" cerului ca acel cristal de cuar cu urme de plum! s" re/iste tensiunii% ; Ce repre/int"> ntre!" *arele (t"pn% ; Acesta' spuse Pon1ets' ."cnd un pas nd"r"t' este un mic aparat pe care l-am construit sin3ur% ; Asta se vede de la o po-t"' dar nu mi-ai r"spuns la ntre!are% E vreuna din ori!ilit" ile lumii tale> ; Are ceva atomic n ea' recunoscu Pon1ets cu 3ravitate' dar nu e nevoie s" o atin3e i sau s" ave i ceva de a .ace cu ea% E numai pentru mine -i dac" con ine ori!ilit" i' iau asupra mea toate p"catele ei% *arele (t"pn ridic" !astonul de .ier' ."cnd un 3est amenin "tor c"tre ma-in"rie' -i !u/ele sale ncepur" s" se mi-te repede -i t"cut ntr-o ru3"ciune de puri.icare% Consilierul cu .a " prelun3" se aplec" spre *arele (t"pn apropiindu--i musta a ro-cat" -i rar" de urec0ea acestuia% 9enera!ilul asBonian se scutur" ar "3os' vrnd s" .ie l"sat n pace% ; 7i care-i le3"tura dintre instrumentul acesta diavolesc -i aurul care ar putea salva via a cona ionalului t"u> ; Cu aceast" ma-in"rie' ncepu Pon1ets' n timp ce l"s" mna s"-i cad" u-or pe camera central" -i-i mn3ie conturul rotund' pot trans.orma .ierul pe care l arunca i n aur de cea mai !un" calitate% 9enera ia voastr"' aceasta este sin3ura ma-in"rie cunoscut" de om care accept" .ierul' dispre uitul .ier pe care st" scaunul dumneavoastr" -i din care snt ."cute aceste cl"diri' -i-l trans.orm" n aur 3al!en str"lucitor% Pon1ets sim i c" n-o prea !rodise% Atunci cnd ncerca s"--i atra3" poten iali cump"r"tori' vor!ea convin3"tor' u-or -i pe n elesul lorA dar ceea ce spunea acum sem"na cu ncercarea de a lansa n spa iu o c"ru "% 4ns" pentru *arele (t"pn important nu era .orma' ci con inutul% ; A-a> Transmuta ie> Au mai existat ne30io!i care au sus inut c" de in puterea asta% Dar au pl"tit pentru acest sacrile3iu% ; A reu-it vreunul> ; Nu% *arele (t"pn p"rea amu/at -i serios n acela-i timp% +eu-ita n a produce aur a .ost o crim" care-i are propriul antidot% Numai c" ncercarea nso it" de e-ec poate .i .atal"% Po.tim' ce po i .ace din !astonul meu> ; ntre!"' -i !"tu cu el n podea% ; +o3 pe 9enera ia voastr" s" m" ierte% *a-in"ria ."cut" de mine e un model prea mic' iar !astonul este prea lun3% Oc0ii mici -i str"lucitori ai *arelui (t"pn scrutar" asisten a% ; +andel' cataramele' te ro3% 8ai' omule' i vor .i napoiate n num"r du!lu' dac" va .i nevoie% Cataramele .ur" trecute din mn" n mn"% *arele (t"pn le cnt"ri n3ndurat% ; Po.tim' spuse el' -i le arunc" pe pardoseal"% Pon1ets le ridic"% Trase cu putere pn" cnd cilindrul se desc0ise -i' clipind des -i concentrndu--i privirea' reu-i cu oarecare e.ort s" centre/e cataramele pe ecranul anodului% Cu alt" oca/ie avea s"-i .ie mai u-or% Acum ns" nu avea voie s" 3re-easc"% Transmutorul cri cu nd"r"tnicie vreme de circa /ece secunde' n timp ce mirosul de o/on deveni destul de persistent% AsBonienii se traser" napoi' !ol!orosind' -i P0erl -opti iar"-i 3r"!it n urec0ea st"pnului s"u% *arele (t"pn p"str" o expresie mpietrit"% Nu voia s" se lase convins% Iar cataramele erau din aur% Pon1ets le ntinse c"tre *arele (t"pn' murmurnd <9enera ia voastr"=' dar !"trnul e/it"' apoi ."cu un semn de respin3ere% Privirea lui /"!ovi o clip" asupra transmutorului% ; Domnilor' acesta este aur' spuse Pon1ets 3r"!it% Numai -i numai aur% 4l pute i supune oric"ror teste c0imice -i .i/ice dac" dori i s" v" convin3e i% Nu poate .i deose!it de aurul care se 3"se-te n stare natural"% Orice !ucat" de .ier poate .i tratat" n acest .el% N-are importan " dac" .ierul este ru3init' -i nici dac" .ierul este aliat cu alte metale%%% Dar Pon1ets vor!ea doar ca s" alun3e t"cerea -i uimirea lor% Continua s" in" cataramele n mna ntins"' iar str"lucirea aurului vor!ea de la sine' ."cnd inutile e.orturile lui% 4ntr-un tr/iu' *arele (t"pn ntinse o mn" -i P0erl se ridic" -i 3l"sui: ; 9enera ia voastr"' aurul provine dintr-o surs" otr"vit"% 7i Pon1ets replic": ; Par.umatul tranda.ir -i are r"d"cinile n noroi' 9enera ia voastr"% 4n rela iile dumneavoastr" cu vecinii' cump"ra i materiale de toate .elurile -i nu v" ntre!a i de unde le au' dac" provin de la o instala ie cuminte' !inecuvntat" de !ln/ii vo-tri str"mo-i' sau dac" au .ost /"mislite cu a2utorul vreunei ma-in"rii diavole-ti din spa iu% Po.ti i' v" ro3' eu nu v" o.er ma-in"ria% 9" o.er aurul% ; 9enera ia voastr"' spuse P0erl' nu tre!uie s" v" sim i i r"spun/"tor pentru p"catele str"inilor care lucrea/" -i ."r" consim "mntul 9ostru -i ."r" -tiin a 9oastr"% Dar a accepta acest aur ndoielnic' produs n mod smintit din .ier' n pre/en a 9oastr" -i cu consim "mntul 9ostru' repre/int" o insult" adus" spiritelor vii ale s.in ilor no-tri str"mo-i% ; 7i totu-i acesta este aur' spuse *arele (t"pn' ne0ot"rit' -i nu repre/int" dect un sc0im! pentru p"3nul condamnat pentru tic"lo-ia lui% P0erl' cred c" e-ti prea critic% 4-i retrase mna pe care o ntinsese dup" aur%

; (nte i n elepciunea ntruc0ipat"' 9enera ia voastr"' /ise Pon1ets% (" cu3et"m: prin li!erarea unui p"3n' str"mo-ii vo-tri nu vor pierde nimic% 4n sc0im!' cu aurul pe care-l ve i primi ve i putea mpodo!i altarele s.intelor lor spirite% 7i' desi3ur' dac" aurul ar .i ntruc0iparea r"ului' dac" un asemenea lucru ar exista' r"ul ar .i i/3onit de ndat" ce metalul ar .i pus s" slu2easc" unui scop plin de pio-enie% ; Pe moa-tele str"mo-ilor mei? spuse *arele (t"pn cu o ve0emen " surprin/"toare% Desc0ise 3ura -i rse strident% P0erl' ce p"rere ai despre acest tn"r> A.irma ia este adev"rat"% La .el de adev"rat" ca -i cuvintele str"mo-ilor mei% P0erl se ntunec" la c0ip -i spuse: ; A-a s-ar p"rea% (" ne .ereasc" (pa iul ns" ca acest adev"r s" se dovedeasc" a .i o unealt" a (piritului +"u% ; 9om proceda cu -i mai mare n elepciune' spuse !rusc Pon1ets% P"stra i aurul ca /"lo3% A-e/a i-l drept o.rand" pe altarele str"mo-ilor vo-tri -i re ine i-m" ca ostatec vreme de trei/eci de /ile% Dac" la s.r-itul acestei perioade nu va exista vreo dovad" de re.u/ ; dac" nu se ntmpl" vreun de/astru ;' acesta va .i un semn si3ur c" o.randa a .ost acceptat"% Ce altceva v-a- putea o.eri> 7i cnd *arele (t"pn se ridic" n picioare pentru a cerceta dac" exista vreun semn de de/apro!are' to i mem!rii Consiliului -i d"dur" acordul% Pn" -i P0erl ncuviin " din cap' mor.olindu--i capetele /!rlite ale must" ii% Pon1ets /m!i -i se 3ndi la .oloasele pe care i le aducea educa ia reli3ioas"%

J *AI T+EC) O (IPTI*4NI pn" ce reu-i s" aran2e/e o ntrevedere cu P0erl% Pon1ets sim ea ncordarea' ns" era de-acum o!i-nuit cu sentimentul de ncorsetare .i/ic"% P"r"sise ora-ul su! pa/"% (e a.la su! pa/" la vila de la peri.erie a lui P0erl% Nu putea dect s" accepte aceast" situa ie ."r" a mai privi napoi% P0erl' mai tn"r -i mai nalt' era n a.ara cercului @"trnilor% 4m!r"cat neo.icial' nu p"rea a .ace parte dintre ei% ; E-ti un om tare ciudat' spuse el pe nea-teptate% Oc0ii lui apropia i de r"d"cina nasului p"reau s" e/ite% N-ai ."cut nimic toat" s"pt"mna ce a trecut' -i ndeose!i n aceste ultime dou" ore' dar la-i s" se n elea3" c" aavea nevoie de aur% *i se pare o ca/n" inutil"' ntruct cine nu are nevoie> De ce nu cute/i s" mai .aci un pas> ; Nu e vor!a numai de aur' spuse Pon1ets discret% Nu nu$ai de aur% Adic" de o moned"-dou"% E vor!a de ceea ce se ascunde n spatele aurului% ; 7i care ar .i acest lucru> l m!ie P0erl cu un /m!et -iret% (nt si3ur c" ceea ce-mi spui nu repre/int" introducerea pentru o nou" -i stn3ace demonstra ie% ; (tn3ace> ntre!" Pon1ets' u-or ncruntat% ; Da' !inen eles% 5P0erl -i mpreun" minile -i le duse la !"r!ie6% Nu te 2udec% (tn3"cia a .ost deli!erat"' snt si3ur% A- .i putut s" atra3 aten ia 9enera iei sale asupra acestui lucru dac" a- .i .ost si3ur de motiva ie% 4n locul t"u a- .i produs aurul pe nav" -i l-a- .i o.erit ."r" atta tevatur"% Am .i .ost scuti i de spectacolul ce ni l-ai o.erit -i de sentimentele contradictorii ce s-au n"scut% ; E adev"rat' recunoscu Pon1ets' dar' ntruct am r"mas eu nsumi' am acceptat sentimentele contradictorii din dorin a de a v" atra3e aten ia% ; Asta-i tot> Doar att> 5P0erl nu ."cu nici un e.ort ca s"--i ascund" veselia dispre uitoare%6 7i-mi nc0ipui c" ai su3erat perioada de puri.icare de trei/eci de /ile ast.el nct s"- i po i asi3ura timp su.icient ca s" ndrep i aten ia c"tre ceva mai su!stan ial% Dar ce se ntmpl" dac" se dovede-te c" aurul este impur> Pon1ets -i n3"dui s" r"spund" cu umor ne3ru: ; Cnd aprecierea impurit" ii depinde de cei care snt interesa i n cea mai mare m"sur" s"-l 3"seasc" pur> P0erl ridic" oc0ii -i l privi pe ne3u "tor printre 3ene% P"rea n e3al" m"sur" surprins -i satis."cut: ; O remarc" inteli3ent"% 7i-acum spune-mi de ce ai dorit s" m" atra3i de partea ta% ; Asta voi .ace% 4n scurtul r"stimp de cnd m" a.lu aici am o!servat o serie de lucruri utile care te privesc pe tine -i pre/int" interes pentru mine% De exemplu' e-ti tn"r ; .oarte tn"r ; pentru a .i mem!ru al Consiliului -i provii dintr-o .amilie relativ tn"r"% ; Aduci critici .amiliei mele% ; Nicidecum% (tr"mo-ii t"i snt m"re i -i s.in i ; toat" lumea recunoa-te% Dar mai snt unii care spun c" e-ti mem!ru al vreunuia dintre cele Cinci Tri!uri% P0erl se re/em" de sp"tarul scaunului% ; Cu tot respectul .a " de cei a.la i n situa ia asta' spuse el ."r" a--i ascunde r"utatea' vla3a -i !"r!" ia celor Cinci Tri!uri s-au cam o.ilit iar sn3ele lor s-a cam su! iat% Nu mai tr"iesc nici m"car cinci/eci de mem!ri ai Tri!urilor% ; 7i' cu toate astea' snt voci care a.irm" c" na iunea nu ar vrea s" vad" ca *are (t"pn pe vreun !"r!at care nu apar ine Tri!urilor% Iar un .avorit att de tn"r -i de proasp"t promovat al *arelui (t"pn poate s"--i .ac" du-mani puternici printre mai-marii (tatului ; a-a se /ice% 9enera ia sa m!"trine-te -i protec ia pe care i-o o.er" nu va dura dup" moartea lui atunci cnd spusele (piritului s"u vor .i interpretate de vreun du-man% P0erl se strm!": ; Au/i cam multe pentru un str"in% Asemenea urec0i ar merita s" .ie t"iate%

; Asta se va 0ot"r mai tr/iu% ; D"-mi voie s" anticipe/% 5P0erl se .oi ner"!d"tor pe scaun%6 9rei s"-mi o.eri !o3" ia -i puterea cu a2utorul instrumentelor r"ului pe care le ai n nava ta% A-a e> ; (" /icem c" da% Care ar .i o!iec iile tale> Pur -i simplu' conceptele de !ine -i de r"u> P0erl cl"tin" din cap: ; Nici vor!"% Ascult"' str"ine' n a3nosticismul t"u p"3n' p"rerea ta despre noi e a-a cum e' ns" eu nu snt sclavul preasupus al mitolo3iei noastre' de-i a-a s-ar p"rea la prima vedere% (per c" snt un om luminat -i educat' domnule% Pro.un/imea o!iceiurilor noastre reli3ioase' n n elesul lor' mai de3ra!" ritual dect etic' se adresea/" maselor% ; 7i n ca/ul acesta' care ar .i o!iec iile> insist" discret Pon1ets% ; Doar att% *asele% (-ar putea ca eu s" vreau s" trate/ cu tine' ns" ma-in"riile tale' pentru a .i utile' tre!uie .olosite% Cum ar putea veni !o3" iile c"tre mine dac" ar tre!ui s" le .olosesc doar n cel mai mare secret' tremurnd s" nu .iu v"/ut> Ce voiai s" vin/i> (" /icem' un aparat de ras% C0iar dac" .a a mi-ar .i mai !ine !"r!ierit"' cum a- putea deveni !o3at> 7i cum a- putea evita moartea prin 3a/are sau .uria nsp"imnt"toare a mul imii dac" a- .i prins .olosindu-l> Pon1ets ridic" din umeri% ; Ai dreptate% Di-a- spune c" remediul ar .i s"- i educi poporul s" .oloseasc" ma-in"rii atomice spre propriul .olos -i spre pro.itul t"u considera!il% Ar nsemna o munc" nenc0ipuit de 3rea' nu ne3 acest lucru' dar -i pro.iturile ar .i pe m"sur"% Dar asta este pro!lema ta acum' nu a mea% Pentru c" eu n-am de o.erit nici aparate de ras' nici cu ite' -i nici malaxoare de 3unoi% ; Ce o.eri> ; Aur de-a dreptul% Aur% Po i lua ma-ina pe care am ."cut demonstra ia de s"pt"mna trecut"% P0erl r"mase mut -i sim i un .ior% +eu-i s" spun": ; Dransmutorul> ; 4ntocmai% Cantitatea de aur pe care o vei avea va .i aceea-i cu cea de .ier% 4mi nc0ipui c" acest lucru va .i su.icient pentru nevoile tale% (u.icient pentru a deveni *are (t"pn' n ciuda tinere ii -i a du-manilor pe care-i ai% 7i este un mi2loc si3ur% ; 4n ce sens> ; 4n sensul c" secretul este esen a utilit" ii luiA acela-i secret pe care-l descriai ca sin3ura modalitate de a .olosi instrumentele atomice% Po i n3ropa transmutorul n cea mai adnc" temni " din cea mai puternic" .ort"rea " de pe cea mai ndep"rtat" proprietate -i tot i va aduce o m!o3" ire rapid"% Tu vei cump"ra aurul' nu ma-in"ria' iar aurul acela nu poart" nici o urm" a provenien ei lui pentru c" nu poate .i deose!it de aurul natural% ; 7i cine va lucra cu ma-ina> ; C0iar tu% Cinci minute de instruire vor .i su.iciente% O vei instala unde dore-ti% ; 7i n sc0im!> Pon1ets deveni precaut: ; 9oi cere un pre !unicel% E n 2oc via a mea% (" /icem' pentru c" e o ma-in"rie valoroas"' ec0ivalentul unui picior cu! de aur n .ier prelucrat% P0erl i/!ucni n rs -i Pon1ets se nro-i: ; Domnule' vreau s"- i spun' ad"u3" el eap"n' c" po i s"- i prime-ti pre ul n dou" ceasuri% ; E adev"rat' -i peste o or" ai putea .i departe' iar ma-ina s-ar putea dovedi inutil"% Am nevoie de o 3aran ie% ; Ai cuvntul meu% ; (olid" 3aran ie' n-am ce /ice' se nclin" P0erl dispre uitor% 4n sc0im!' pre/en a ta ar .i o c0e/"-ie -i mai !un"% 4 i dau cuvntul $eu c" te voi pl"ti la o s"pt"mn" dup" ce-mi livre/i ma-in"ria n stare de .unc ionare% ; Imposi!il% ; Imposi!il> Cnd te-ai expus de2a la pedeapsa cu moartea doar o.erindu-te s"-mi vin/i ceva>? Alternativa este cuvntul meu' alt.el vei .i 3a/at' -i asta c0iar mine% C0ipul lui Pon1ets r"mase inexpresiv' dar avu o scurt" lic"rire n oc0i% (puse: ; E un tr3 necinstit% E-ti dispus s" punem aceast" n ele3ere n scris> ; Ca s" risc -i eu pedeapsa cu moartea> Nu' domnule? P0erl rn2i satis."cut% Nu' domnule? Numai unul dintre noi va .i tras pe s.oar"% Ne3u "torul spuse cu voce sla!": ; @ine' de acord%

6 GO+O9 &) ELI@E+AT n cea de-a trei/ecea /i n sc0im!ul a cinci sute de livre de aur% Totodat"' i .u napoiat" intact" -i monstruoasa sa nav"% Apoi' ca -i n ca/ul c"l"toriei spre sistemul AsBone' la plecare' nava .u nso it" de alte nave /velte -i mici% Pon1ets o urm"ri cu privirea' pn" ce aceasta deveni un punct luminos -i apoi disp"ru' dup" care vocea lui Gorov r"/!"tu din di.u/or' limpede -i pi i3"iat"' transmis" prin .ascicul-eter' care nu putea .i recep ionat de c"tre altcineva% ; Dar nu este tocmai ce ne tre!uie' Pon1ets% )n transmutor nu e su.icient% 7i' apropo' de unde l-ai c"p"tat>

; Nu l-am c"p"tat' r"spunse Pon1ets r"!d"tor% L-am ncropit dintr-un container de iradiere a alimentelor% Nu-i !un de nimic' de .apt% Consumul de ener3ie e pro0i!itiv dac" se .olose-te pe scar" lar3"' pentru c" alt.el &unda ia ar pre.era s" .oloseasc" transmuta ia dect s" aler3e prin toat" Galaxia dup" metale 3rele% E unul din trucurile o!i-nuite pe care le .olose-te orice ne3u "tor' cu sin3ura deose!ire c" nu am v"/ut vreunul care s trans#"r$e #ierul n aur. Dar e impresionant' -i' deocamdat"' .unc ionea/"% ; @ine% Dar -mec0eria asta nu .olose-te la nimic% ; Te-a scos din nc0isoare? ; Ct se poate de neadev"rat% *ai ales c" tre!uie s" m" ntorc de ndat" ce sc"p"m de aceast" escort" ndatoritoare% ; De ce> ; C0iar tu ai explicat asta acelui politician al t"u% 59ocea lui Gorov tr"da nervo/itate%6 (uccesul t"u n aceast" a.acere s-a !a/at pe .aptul c" transmutorul a .ost un mi2loc .olosit pentru atin3erea unui scop' dar el nu are nici o valoare n sineA el a cump"rat aurul' nu ma-in"ria% Ai .ost !un psi0olo3 pentru c" ai reu-it' ns"%%% ; 4ns"> Pon1ets l ndemn" cu calm s" continue% 9ocea din receptor deveni mai pi i3"iat"% ; Dar noi vrem s" le vindem o ma-in" care s" ai!" o valoare prin ea ns"-iA ceva ce vor dori s" .oloseasc" pe .a "' ceva care s"-i ndemne s" priveasc" cu oc0i !uni te0nicile atomice n propriul interes% ; 4n ele3 toate acestea' spuse Pon1ets n3"duitor% *i-ai explicat de2a situa ia% Dar s" vedem ce re/ultat vor avea vn/"rile mele' !ine> Atta vreme ct transmutorul va .unc iona' P0erl va .ace aur -i va .unc iona ndea2uns de mult pentru a--i .inan a campania electoral"% Actualul *are (t"pn nu va mai tr"i mult" vreme% ; Te !a/e/i pe recuno-tin "> ntre!" Gorov cu r"ceal"% ; Nu' pe interesul personal .olosit n mod inteli3ent% Transmutorul i asi3ur" succesul n ale3eri' alte mecanisme%%% ; @a nu' nu? Porne-ti de la o premis" 3re-it"% Nu va avea ncredere n transmutor' ci n aur' n demodatul aur% Asta ncerc eu s"- i spun% Pon1ets rn2i -i--i c"ut" o po/i ie mai comod"' l .iersese ndea2uns pe !ietul om% Gorov ncepuse s-o ia ra.na. (puse: ; Las-o mai moale' Gorov% N-am terminat% *ai snt -i alte m"run i-uri% (e l"s" un moment de t"cere% Apoi se au/i vocea precaut" lui Gorov: ; Ce alte m"run i-uri> Pon1ets ."cu un 3est inutil: ; 9e/i escorta> ; O v"d' r"spunse scurt Gorov% Ce-i cu ea> ; 4 i spun dac" m" ascul i% &lota care ne escortea/" este lui P0erlA un 0atr special din partea *arelui (t"pn% A reu-it s-o o! in"% ; 7i> ; 7i unde cre/i c" ne conduce> C"tre propriet" ile lui miniere de la mar3inea (istemului AsBone% Ascult"? 5Pon1ets deveni dintr-o dat" .oarte vioi%6 Di-am spus doar c" snt 0ot"rt s" .ac !ani' nu s" salve/ lumile% Am vndut transmutorul pe nimica toat" cu riscul de a .i trimis la camera de 3a/are' numai c" asta nu mi-ar a2uta s"-mi .ac cota% ; Dar ce-i cu propriet" ile miniere' Pon1ets> Ce amestec au ele n a.acere> ; Ele aduc pro.itul% 9om nc"rca staniu' Gorov% (taniu' pn" umplem -i ticsim .iecare col i-or al 0r!ului meu' -i nc" pe att pentru tine% @"trne' eu co!or cu P0erl s" ncarc mar.a' iar tu m" acoperi cu tot armamentul de la !ord' 3ata s" intervii n ca/ul n care P0erl nu se comport" sportiv' a-a cum mi-a dat mie de n eles% (taniul acela e pro.itul meu% ; Pentru transmutor% ; 6entru ntrea-a $ea ncrctur de *ucrii at"$ice. La pre du!lu' plus comision% 5+idic" din umeri de parc" ar .i vrut s"--i cear" scu/e%6 +ecunosc c" l-am n-elat' dar tre!uie s"-mi pl"tesc cotele' nu> Gorov nu mai n ele3ea nimic% (puse moale: ; 9rei s"-mi explici -i mie> ; Ce s"- i mai explic> Totu-i limpede% Ascult"' de-teptul -i-a nc0ipuit c" m-a prins ntr-o capcan" si3ur"' pe motiv c" n .a a *arelui (t"pn cuvntul lui valorea/" mai mult dect al meu% A luat transmutorul% Asta-i crim" capital" n AsBone% Ar putea spune oricnd c" m-a atras ntr-o capcan" cu cea mai patriotic" dintre inten ii -i ar putea s" m" denun e ca vRn/"tor de m"r.uri pro0i!ite% ; Asta a .ost clar% ; Desi3ur' dar n-a .ost vor!a numai de cuvinte% 9e/i tu' P0erl n-a au/it niciodat" -i nici nu -i-ar .i nc0ipuit c" exist" microcamer" de .ilmat% Gorov .u cuprins de un acces de rs% ; Exact% *" avea la mn"' /ise Pon1ets% Am .ost mu-truluit cum se cuvine% Dar cnd am pornit transmutorul pentru el' cu iu eala mea de mn"' am ncorporat camera n aparat -i am scos-o a doua /i cnd am ."cut din nou re3la2ele% Am o! inut ast.el o nre3istrare ."r" repro- a s.intului s.in ilor' s"rmanul P0erl lucrnd la aparat' .olosind pro.ita!il .iecare pic"tur" de ener3ie -i cotcod"cind .ericit la .iecare !uc" ic" de aur de parc" ar .i .ost o 3"in" ce tocmai ."cuse un ou% ; I-ai ar"tat re/ultatul> ; Dou" /ile mai tr/iu% ("rmanul n"tn3 nu mai pomenise n via a lui ima3ini tridimensionale color -i

nso ite de sunet% El sus ine c" nu e supersti ios' dar s"-mi spui mie cu u dac" am mai v"/ut vreodat" un adult tremurnd ca el% Cnd i-am spus c" am n pia a cea mare a ora-ului o camer" pre3"tit" s" nceap" a transmite acele ima3ini n .a a a un milion de asBonieni .anatici' care aveau s"-l .ac" !uc" i ct ai clipi' a c"/ut n 3enunc0i !ol!orosind n a-a 0al nct nu mai n ele3eam nimic% Era 3ata s" .ac" a.acerea pe care o doream eu% ; 7i c0iar ai .i ."cut-o> 5Gorov ."cea e.orturi s" nu i/!ucneasc" n rs%6 9reau s" /ic' aveai o camer" a-e/at" n pia a pu!lic"> ; Nu' dar n-are nici o importan "% A ."cut tr3ul% A cump"rat toate 2uc"riile pe care le aveam eu -i pe care le aveai tu contra unei cantit" i de staniu ce urma s" o nc"rc"m noi% 4n momentele acelea' m" credea n stare de orice% Acordul este scris -i vei primi o copie nainte de a co!or cu el' ca o m"sur" suplimentar" de si3uran "% ; Dar i-ai /3nd"rit vanitatea' /ise Gorov% 9a .olosi aparatele> ; De ce nu> E sin3ura cale de a--i recupera pierderile' -i' dac" va .ace !ani din asta' -i va salva -i mndria r"nit"% 7i ,a #i urm"torul *are (t"pn' -i cel mai !un om pe care l-am putea avea n slu2!a noastr"% ; Da' /ise Gorov' a .ost o a.acere !un"% Cu toate acestea' tre!uie s" spun c" ai o te0nic" destul de incomod" de a promova vn/"rile% Nici nu-i de mirare c" te-au dat a.ar" din seminar% Nu ai nici o ."rm" de sim moral% ; La ce !un> spuse Pon1ets nep"s"tor% Doar -tii .oarte !ine ce p"rere avea (alvor 8ardin despre sim ul moral%

Partea a cincea MARII NEGUTORI NEG=>G7ORII %%% 8u ine,ita2ilitate !si/"ist"ric' c"ntr"lul din !artea &unda%iei a crescut. Ne-u%t"rii s)au $2"-%it4 1i " dat cu 2"-%ia a ,enit 1i !uterea... =ne"ri se uit c H"2er ;all"I 1i)a nce!ut ,ia%a ca ne-u%t"r "2i1nuit. Nu se uit' n sc/i$2' c 1i)a ter$inat)" ca !ri$ul dintre ;arii Ne-u%t"ri... EN8I8LO6EDIA GALA87I8G M GO+ANE ()TT -i mpreun" vr.urile de3etelor cu un30ii n3ri2it t"iate si spuse: ; (nt cam nedumerit% De .apt' -i asta i-o spun n cel mai mare secret' s-ar putea s" .ie una dintre cri/ele anticipate de 8ari (eldon% @"r!atul din .a a lui pip"i dup" o i3ar" prin !u/unarele 0ainei scurte' tipic" pentru (m1rno: ; N-am cuno-tin " de a-a ceva' (utt% De re3ul"' oamenii politici ncep a se v"ic"ri: <O nou" cri/" (eldon=' cu oca/ia .iec"rei campanii pentru ale3erile municipale% (utt sc0i " un /m!et: ; Eu nu snt n campanie electoral"' *alloO% Avem de-a .ace cu arme atomice' -i nu -tiu de unde provin% 8o!er *alloO din (m1rno' Ne3u "tor--e.' .uma t"cut' aproape nep"s"tor: ; Continu"% Dac" mai ai ceva de spus' ."-o acum% *alloO nu ."cea niciodat" 3re-eala de a .i excesiv de politicos cu un om al &unda iei% O .i .ost el un (tr"in' dar oamenii r"mn oameni de oriunde ar .i ei% (utt ."cu un semn c"tre 0arta tridimensional" a stelelor' a.lat" pe mas"% +e3l" cteva !utoane -i un ciorc0ine de vreo cinci--ase sisteme stelare se luminar" n ro-u% ; Aceasta' /ise el calm' este +epu!lica ,orell% Ne3u "torul ncuviin " cu o mi-care a capului% ; Am .ost acolo% E o cocin" nenorocit"? Presupun c" o numi i repu!lic"' dar de .iecare dat" este ales drept Commdor cte un mem!ru al .amiliei Ar3o% 7i cui nu-i place trea!a asta i se pot ntmpla anu$ite lucruri. Am .ost pe acolo' repet" el' -i strm!" din !u/e% ; Dar te-ai ntors' ceea ce nu se ntmpla prea des% Trei nave comerciale' inviola!ile potrivit Conven iei' au disp"rut pe teritoriul acestei +epu!lici n cursul anului trecut% 7i navele acelea erau narmate cu to i explo/ivii nucleari o!i-nui i -i dispuneau de protec ie cu cmp de .or "% ; Care au .ost ultimele comunic"ri ale navelor> ; +apoarte de rutin"% Nimic deose!it% ; Ce-a spus ,orell> Oc0ii lui (utt lucir" sardonic% ; N-am 3"sit modalitatea de a ntre!a% Cel mai mare avanta2 al &unda iei .a " de ntrea3a Peri.erie este reputa ia ei de mare .or "% Cre/i c" putem pierde trei nave -i s" le cer1i$ napoi> ; P"i atunci ce-ar .i s"-mi spune i mai precis ce vre i de la $ineC

Lui Gorane (utt nu-i pl"cea s"--i risipeasc" timpul enervndu-se% Ar .i .ost un lux% Ca secretar al primarului' inuse la respect consilieri din opo/i ie' carieri-ti' re.ormatori' -i tot .elul de /"r30i i care pretindeau c" ar .i re/olvat n ntre3ime cursul istoriei viitoare a-a cum .usese 3ndit" de 8ari (eldon% Cu o asemenea experien " era .oarte 3reu s" .ie scos din ale lui% *"surindu--i cu aten ie cuvintele' spuse: ; O clip"% 9e/i tu' trei nave pierdute n acela-i sector n cursul aceluia-i an nu nseamn" un accident -i puterea atomic" poate .i n.rnt" doar de o .or " atomic" mai mare% Apare automat ntre!area: dac" +epu!lica ,orell are arme atomice' de unde le prime-te> ; 7i unde le prime-te> ; Exist" dou" r"spunsuri% &ie c" le-au construit ei n-i-i%%% ; Cam mult spus? ; Adev"rat? Dar' pe de alt" parte' e posi!il s" ne con.runt"m cu un ca/ limpede de tr"dare% ; A-a cre/i> ntre!" *alloO' 3lacial% (ecretarul r"spunse calm: ; Nu exclud deloc aceast" posi!ilitate% De cnd cele Patru +e3ate au acceptat Conven ia &unda iei' a tre!uit s" lupt"m cu 3rupuri de popula ii disidente destul de puternice' apar innd .iec"reia dintre na iuni% &iecare dintre .ostele re3ate -i are propriii pretenden i -i .o-ti no!ili care nici m"car nu se pre.ac a iu!i &unda ia% Pro!a!il c" unii dintre ei au devenit activi% *alloO se nro-i% ; Pricep% Ai ceva s"-mi repro-e/i> Eu snt din (m1rno% ; 7tiu% E-ti sm1rnian' n"scut n (m1rno' unul dintre cele patru .oste re3ate% Doar prin educa ie e-ti un om al &unda iei% Prin na-tere' e-ti un (tr"in% &"r" ndoial" c" !unicul t"u a .ost !aron pe vremea r"/!oaielor cu Anacreon -i Loris -i c" propriet" ile .amiliei tale au .ost con.iscate atunci cnd (e. (ermaB a redistri!uit terenurile% ; Nu' nu% @unicul meu a .ost un ne.ericit -i un s"r"ntoc lipit-p"mntului' care a murit c"rnd c"r!uni pentru un salariu de mi/erie nainte de &unda ie% Nu datore/ nimic vec0iului re3im% Dar m-am n"scut pe (m1rno -i mi-e ru-ine -i pentru (m1rno -i pentru sm1rnieni' pe onoarea mea% 9iclenele tale alu/ii privind acte de tr"dare n-or s" m" sperie att de tare nct s" lin3 t"lpile celor de la &unda ie% Acum' ori mi dai ordine clare' ori lansea/"- i acu/a iile' mi-e totuna% ; (timate Ne3u "tor--e.' nu-mi pas" ctu-i de pu in dac" !unicul t"u a .ost re3e pe (m1rno sau cel mai am"rit om de pe planet"% Am apelat la .lec"reala asta ."r" noim" despre na-tere -i str"mo-i pentru a- i dovedi c" nu m" interesea/"% Dar mi-e clar c" ai n eles 3re-it spusele mele% (" revenim% E-ti sm1rnian% 4i cuno-ti pe (tr"ini% De asemenea e-ti ne3u "tor -i' pe deasupra' unul dintre cei mai !uni% Ai .ost pe ,orell -i-i cuno-ti pe Borellieni% Am vrea s" mer3i din nou acolo% *alloO nu--i putu st"pni mirarea: ; Ca spion> ; Nicidecum% Ca ne3u "tor' dar atent la tot ce se ntmpl"A ai putea a.la de unde provine ener3ia lor atomic"%%% A- vrea s"- i reamintesc' tocmai pentru c" e-ti sm1rnian' c" dou" dintre navele comerciale disp"rute aveau ec0ipa2e sm1rniene% ; Cnd s" pornesc> ; Cnd va .i 3ata nava> ; Peste -ase /ile% ; Atunci peste -ase /ile vei porni% 9ei primi toate detaliile la amiralitate% ; &oarte !ine? Ne3u "torul se ridic"' strinse mna lui (utt -i ie-i% (utt r"mase pe loc' r"s.irndu--i de3etele -i .recndu-le u-or unele de altele' apoi ridic" din umeri -i p"-i n !iroul primarului% Primarul decupla circuitul de televi/iune -i se re/em" de sp"tarul .otoliului: ; Ce p"rere ai' (utt> ; Ar putea .i un !un actor' a.irm" (utt' -i r"mase cu privirea .ix"%

$ 4N ACEEA7I FI' spre sear"' n apartamentul de !urlac de la eta2ul al dou"/eci -i unulea al Cl"dirii 8ardin' apar innd lui Gorane (utt' Pu!lis *anlio sor!ea alene vin dintr-un pa0ar% (l"!"no3ul Pu!lis *anlio' m!"trinit nainte de vreme' ndeplinea n cadrul &unda iei dou" .unc ii importante% Era (ecretar cu a.acerile externe la ca!inetul primarului' iar pentru to i sorii externi' mai pu in pentru &unda ie' era -i Primat al @isericii' &urni/or al 8ranei (.inte' *aestru al templelor -i cte altele' toate titulaturile .iind .ormate din cuvinte cu sonorit" i menite a impresiona% ; Dar a .ost de acord' spuse *anlio' s" te lase s"-l trimi i pe acel ne3u "tor% E un pas nainte% ; Cam mic' ncuviin " (utt% Nu o! inem nici un re/ultat imediat' ntrea3a a.acere repre/int" un plan .oarte 3eneral' ntruct nu avem posi!ilitatea de a prevedea s.ir-itul% Acum l"s"m lucrurile s" se des."-oare de la sine' spernd c" pe undeva' pe parcurs' vom 3"si -i re/olvarea% ; Adev"rat% Iar acest *alloO este un om capa!il% Dar dac" nu se va l"sa tras pe s.oar"> ; E un risc pe care tre!uie s" ni-l asum"m% Dac" e un ca/ de tr"dare' nu pot .i amesteca i dect oameni

competen i% Dac" nu' avem nevoie de un om capa!il s" a.le adev"rul' iar *alloO va .i precaut% Di s-a 3olit pa0arul% ; Nu' mul umesc% Am !"ut destul% (utt -i umplu pa0arul -i r"mase n a-teptare' l"sndu-l pe *alloO n voia 3ndurilor sale nelini-tite% Oricare ar .i .ost aceste 3nduri' ele nu i se clari.icaser"' pentru c" Primatul ntre!" pe nea-teptate: ; (utt' la ce te 3nde-ti> ; )ite care e situa ia' *anlio% Ne a.l"m n mie/ul unei cri/e (eldon% *anlio l privi atent' apoi ntre!" domol: ; De unde -tii> A ap"rut din nou 8ari (eldon n @olta Timpului> ; Nu-i nevoie de asta' prietene% Ascult" -i 3nde-te-te !ine% De cnd Imperiul Galactic a a!andonat Peri.eria -i ne-a l"sat de capul nostru' n-am avut niciodat" vreun adversar care s" posede ener3ie atomic"% Acum avem' pentru prima oar"' unul% Acest aspect mi se pare interesant' c0iar dac" ar .i sin3urul% Dar nu e% Pentru prima dat" n mai !ine de -apte/eci de ani ne con.runt"m cu o cri/" politic" intern" ma2or"% A- ndr"/ni s" spun c" sincroni/area celor dou" cri/e' cea intern" -i cea extern"' .ace ca a.irma ia mea s" nu poat" .i pus" la ndoial"% *anlio l privi printre 3ene -i spuse: ; Nu-i de a2uns% Pn" acum am avut dou" cri/e (eldon -i de .iecare dat" &unda ia era n pericol de a .i exterminat"% Nu poate exista o a treia cri/" dac" pericolul acesta nu apare% (utt nu d"du semne c"--i pierde r"!darea% ; Pericolul e aproape% Orice nepriceput poate detecta cri/a% Important pentru (tat ar .i detectarea ei nc" n .a/" em!rionar"% Ascult"' *anlio' mer3em nainte pe drumul unei istorii plani.icate% Noi 1ti$ c" 8ari (eldon a pre3"tit posi!ilit" ile viitorului% @ti$ c" ntr-o !un" /i vom recl"di Imperiul Galactic% 7tim c" ne vor tre!ui o mie de ani sau cam a-a ceva% 7i mai 1ti$ c" n acest interval ne vom con.runta cu anumite cri/e% Prima cri/" a i/!ucnit la cinci/eci de ani dup" ntemeierea &unda iei -i a doua la trei/eci de ani dup" prima% Au trecut de atunci aproape -apte/eci -i cinci de ani% E vremea' *anlio' e vremea? *anlio se .rec" la nas' nevoind s" cread"% ; 7i i-ai ."cut planuri pentru a n.runta cri/a> (utt ncuviin " cu o mi-care a capului% ; Iar eu' continu" *anlio' tre!uie s" 2oc un rol n aces plan% (utt ncuviin " din nou% ; 4nainte de a .ace .a " unei amenin "ri atomice str"ine' tre!uie s" .acem cur" enie n propria noastr" cas"% Ne3u "torii "-tia%%% ; A0a? Primatul r"mase nm"rmurit' iar oc0ii i tr"dar" o aten ie ncordat": ; A-a este% Ne3u "torii% (nt utili' dar snt prea puternici -i prea pu in inu i n .ru% (nt (tr"ini' educa i n a.ara reli3iei% Pe de o parte' le ncredin "m cunoa-terea' iar pe de alta' elimin"m controlul sever asupra activit" ii lor% ; Dar dac" am putea dovedi tr"darea> ; Am putea' printr-o ac iune direct"' simpl" -i e.icient"% Dar nu acesta este cel mai important lucru% C0iar dac" printre ei n-ar exista tr"d"tori' oricum ar constitui un element de nesi3uran " n societatea noastr"% Nu ar mai .i le3a i .a " de noi nici prin patriotism' nici prin simpl" descenden " -i nici m"car prin credin " reli3ioas"% (u! conducerea lor lipsit" de reli3io/itate' provinciile exterioare' care nc" de pe vremea lui 8ardin ne consider" drept Planet" (.nt"' s-ar putea desprinde de su! in.luen a noastr"% ; 4n ele3 toate astea' dar remediul%%% ; +emediul tre!uie 3"sit repede' pn" s" devin" acut" cri/a (eldon% +iscurile ar putea .i .oarte mari dac" n exterior exist" arme atomice' iar n interior nstr"inare% 5(utt puse 2os pa0arul pe care-l nvrtea ntre de3ete%6 &"r" ndoial" c" aceasta este misiunea ta% ; A mea> ; Eu n-o pot .ace% &unc ia mea a .ost o! inut" prin numire -i nu prevede putere le3islativ"% ; Primarul%%% ; Imposi!il% Personalitatea lui e total ne3ativ"% Este ener3ic doar atunci cnd e s" se esc0ive/e de responsa!ilit" i% Dar dac" se ridic" un partid independent care i-ar putea periclita reale3erea' -i-ar putea permite s" se lase condus% ; (utt' eu nu am calit" i de politician pra3matic% ; Las" asta n seama mea% Cine -tie' *anlio>? 4nc" de pe vremea lui (alvor 8ardin' .unc iile de primat -i de primar nu au .ost niciodat" ntrupate ntr-o sin3ur" persoan"% Dar asta s-ar putea ntmpla acum dac"- i duci misiunea la !un-s.r-it%

E LA CAPIT)L cel"lalt al ora-ului' ntr-un decor mai ele3ant' 8o!er *alloO avea o a doua ntlnire% 4l ascultase cu r"!dare pe interlocutor' iar acum tocmai spunea precaut: ; Da' am au/it de demersurile tale pentru a o! ine o repre/entare direct" a ne3u "torilor n cadrul Consiliului% Dar de ce tocmai eu' TOer> Gaim TOer radia% Dinea s" reaminteasc" oricui c" el ."cuse parte din primul 3rup de (tr"ini care primiser"

o educa ie laic" pe &unda ie% ; 7tiu eu ce .ac' spuse el% Aminte-te- i de ntlnirea noastr" de anul trecut% ; La Conven ia ne3u "torilor% ; Exact% Ai condus ntrunirea% 4n primul rnd st"teau !oii aceia cu ce.e 3roase pe care i-ai dominat copios% 7i e-ti !ine privit -i de marea mas" a popula iei &unda iei% Ai o strlucire' sau' n orice ca/' te !ucuri de o !un" reputa ie ca aventurier' ceea ce e cam acela-i lucru% ; &oarte !ine' spuse *alloO sec% Dar de ce acum> ; Pentru c" acum ne surde -ansa% 7tii c" ministrul educa iei -i-a pre/entat demisia> 4nc" nu s-a dat pu!licit" ii' dar se va a.la curind% ; De unde -tii tu asta> ; Ce importan " are> 5&"cu un 3est de de/3ust%6 Lucrurile stau cam a-a% Partidul Ac iunii se destram" -i noi putem s"-l a2ut"m s" piar" acum cernd' ."r" ocoli-uri' drepturi e3ale sau' mai de3ra!"' democra ie pentru ne3u "tori% *alloO se l"s" mai comod pe scaun -i--i privi de3etele !utuc"noase% ; E0e? 4mi pare r"uA TOer% Plec ntr-o c"l"torie de a.aceri s"pt"mna viitoare% 9a tre!ui s" 3"se-ti pe altcineva% TOer l privi lun3: ; A.aceri> Ce .el de a.aceri> ; &oarte secrete% (trict-secrete' de importan " deose!it"% A.aceri de stat' s" -tii% Am avut o discu ie cu secretarul personal al primarului% ; (utt' -arpele> ntre!" Gaim TOer tul!urat% E o strata3em"% Tic"losul vrea s" scape de tine' *alloO%%% ; (tai pu in% 5*na lui *alloO l opri pe TOer care ncepuse s" 3esticule/e%6 Nu te aprinde% Dac" e o strata3em"' ntr-o !un" /i m" voi ntoarce ca s" i-o pl"tesc% Dac" nu' -arpele t"u' (utt' ,a *uca a-a cum i vom cnta noi% Ascult"' e iminent" o cri/" (eldon% *alloO a-tept" ca TOer s" reac ione/e' dar acesta r"mase nedumerit% 4l privea mirat% ; Ce-i aceea o cri/" (eldon> ; &ereasc"%%%? 5*alloO explod" .urios' evident .rustrat%6 Ce mama nai!ii ai nv" at cnd ai mers la -coal"> Ce' vrei s" m" .aci s" cred c" nu -tii atta lucru> TOer se ncrunt": ; Dac"-mi explici%%% ; 4 i voi explica% Dup" o pau/"' *alloO se concentr"' vor!ind rar -i ap"sat: ; Cnd Imperiul Galactic a nceput s" decad" la Peri.erie -i cnd mar3inile Galaxiei au revenit la !ar!arie' scu.undndu-se ncet-ncet' 8ari (eldon -i 3rupul lui de psi0olo3i au n.iin at o colonie ; &unda ia ; aici' n mi2locul 0aosului' ast.el nct noi s" putem p"/i arta' -tiin a -i te0nolo3ia -i s" .orm"m cel de-al Doilea Imperiu% ; A' da' da% ; N-am terminat' spuse ne3u "torul cu r"ceal"% De/voltarea viitoare a &unda iei a .ost pro3ramat" potrivit psi0oistoriei' care pe vremea aceea era .oarte avansat"' -i s-au aran2at condi iile n a-a .el nct s" se produc" o serie de cri/e care s" ne o!li3e s" parcur3em ct mai repede drumul c"tre viitorul Imperiu% &iecare cri/"' .iecare Cri/" Seld"n' marc0ea/" cte o epoc" a istoriei noastre% Acum ne apropiem de cea de-a treia% ; @inen eles? spuse TOer ridicnd din umeri% Ar .i tre!uit s"-mi amintesc% Dar am terminat -coala de atta vreme%%% cu mult naintea ta% ; A-a cred% 4n .ine' las" asta% Acum contea/" c" snt expediat' n timp ce aceast" cri/a se conturea/" tot mai limpede% N-am de unde s" -tiu ce voi 3"si la ntoarcereA de alt.el va avea loc -i ale3erea anual" a Consiliului% TOer ridic" privirea: ; )rm"re-ti ceva anume> ; Nu% ; Ai planuri clare> ; Deloc% ; P"i atunci%%% ; P"i nimic% 8ardin a /is demult: <Pentru a reu-i' nu e su.icient s" ai un plan% Tre!uie s" mai -i improvi/e/i=% Eu voi mer3e la inspira ie% TOer d"du din cap' nencre/"tor' apoi se ridic" n picioare% @rusc' dar pe un ton .iresc' *alloO spuse: ; Am o idee% Ce-ar .i s" mer3i cu mine> Nu mai .ace pe miratul' omule% Ai .ost comerciant nainte de a 0ot"r c" politica este mai interesant"% Cel pu ia a-a am au/it% ; )nde mer3i> (pune-mi m"car atta lucru% ; (pre &alia N0assalia% Nu pot s"- i spun mai multe pn" nu vom .i n spa iu% Ce /ici> ; Dar dac" lui (utt i vine n minte s" m" in" undeva ca s" m" poat" suprave30ea> ; E pu in pro!a!il% Dac" ar dori att de mult s" scape de mine' de ce n-ar .i vala!il acest lucru -i n ca/ul t"u> Pe ln3" asta' nici un ne3u "tor nu ar pleca n spa iu dac" nu -i-ar putea ale3e ec0ipa2ul% Iau -i eu pe cine vreau% 4n oc0ii !"trinului se o!serv" o lic"rire ciudat": ; @ine' mer3% 54i ntinse mna lui *alloO%6 9a .i prima mea c"l"torie dup" aproape trei ani%

*alloO i strnse mna: ; @un? Am pornit-o cu dreptul% Acum m" duc s" adun ec0ipa2ul% 7tii unde este situat" &ar (tar' nu> (" vii acolo mine% La revedere%

H ,O+ELL repre/int" un .enomen o!i-nuit n istorie: repu!lica al c"rei conduc"tor posed" toate atri!utele monar0ului a!solut' dar se nume-te alt.el% Prin urmare' se !ucur" de despotismul de ri3oare' care nu era inut n .ru nici m"car de acele dou" in.luen e moderatoare din monar0iile le3itime: <onoarea= re3al" -i etic0eta de la Curte% De prosperitate material" nici nu putea .i vor!a% Filele Imperiului Galactic apuseser" -i nu l"saser" n urm" dect monumente mute -i construc ii de3radate' care a!ia dac" mai aminteau de splendoarea de' alt"dat"% In.luen a &unda iei nc" nu se ."cuse sim it" -i' 3ra ie neclintitei 0ot"riri a domnitorului' Commdor Asper Ar3o' cu le3ile lui severe privind ne3u "torii -i cu interdic ia -i mai sever" privind misionarii' nici nu avea s" se simt" prea curind% (pa ioportul era vec0i -i ntr-o stare avansat" de de3radare' iar ec0ipa2ul de pe &ar (tar constatase acest lucru cu nepl"cere% Trnd"veala celor ce nu aveau nimic de ."cut crease o atmos.er" de lnce/eal"A pn" -i Gaim TOer era nemul umit -i iritat n timp ce--i d"dea o pasien "% 8o!er *alloO spuse preocupat: ; @une a.aceri o s" .acem aici% Privi apoi n t"cere prin 0u!lou% Pn" n acest moment' nu avea prea multe date despre ,orell% C"l"toria .usese lipsit" de incidente% Escadronul de nave Borelliene care ap"ruser" !rusc pentru a intercepta nava &ar (tar era compus din nave minuscule' relicve 3ata s" se destrame' r"m"-i e ale unei 3lorii apuse' -i din nave 3reoaie' 3reu de condus% (e men inuser" tem"toare la o distan " aprecia!il" -i acum erau a-e/ate la .el% (olicit"rile Iui *alloO' ."cute cu o s"pt"mn" n urm"' pentru a .i primit n audien " de c"tre 3uvernul local r"m"seser" ."r" r"spuns% ; Posi!ilit" i mari de ne3o ' repet" *alloO% (e poate spune c" acesta e un teritoriu vir3in% Gaim TOer l privi nciudat -i a/vrli c"r ile de 2oc ct colo% ; Ce dracuP ai de 3nd s" .aci' *alloO> Ec0ipa2ul a nceput s" mrie' o.i erii snt n3ri2ora i' iar eu m" ntre!%%% ; Te ntre!i> Ce> ; Ce-i cu situa ia asta% Ce .acem> ; A-tept"m% TOer pu.ni nervos -i se nro-i% ; Te la-i or!it' *alloO' !ol!orosi el% 4n 2urul spa ioportului snt santinele' iar deasupra ne pndesc navele lor% Dac" au de 3nd s" ne n3roape aici de vii>? ; Puteau s-o .ac" de-acum o s"pt"mtn"% ; Poate c" a-teapt" nt"riri% Privirea lui TOer deveni t"ioas"% *alloO se trnti pe un .otoliu% ; Da' m-am 3ndit la asta% 9e/i tu' exist" ni-te semne de ntre!are% 4n primul rnd' am a2uns aici ."r" pro!leme% Asta nu nseamn" totu-i mare lucru' pentru c" trei dintre navele noastre s-au mistuit anul trecut ."r" urm"% Procenta2ul e redus% 4n sc0im!' num"rul navelor ec0ipate cu arme atomice este' pro!alil' mic -i nu ndr"/nesc s" le expun" inutil pn" nu vor avea mai multe% (-ar putea' totodat"' s" nu ai!" deloc ener3ie atomic"% Ori o au -i o in ascuns" de team" s" nu a.l"m noi% La urma-urmelor' una e s" te 2oci de-a pira ii cu nave comerciale care au la !ord armament u-or -i a2un3 aici din ntmplare' -i alta e s" te 2oci cu un trimis acreditat al &unda iei' cnd simpla lui pre/en " poate da de n eles c" &unda ia a devenit !"nuitoare% 7i dac" vei le3a asta de%%% ; (tai u-or' *alloO' stai' spuse TOer ridicnd !ra ele% *" su.oci cu atta vor!"rie% )nde vrei s" a2un3i> Las" 3eneralit" ile% ; Tre!uie s" au/i 3eneralit" ile' alt.el nu vei n ele3e' TOer% 7i ei' -i noi a-tept"m% 8a!ar n-au ce c"ut"m noi aici' iar noi nu -tim ce posed" ei% Po/i ia mea e mai vulnera!il" deoarece eu snt numai unul' iar ei snt o lume ntrea3"' posednd' pro!a!il' arme atomice% Nu-mi pot permite s"-mi expun punctele sla!e% @inen eles c" e periculos% @inen eles c" s-ar putea s" ne .ac" una cu p"mntul% Dar ce altceva putem .ace> ; Nu -tiu%%% 8ei' ce se ntmpl" acolo> *alloO ridic" oc0ii nelini-tit -i acord" receptorul% Ecranul se lumin"' apoi ap"ru c0ipul !r"/dat de riduri al ser3entului de cart% ; 9or!e-te' ser3ent? ; 9" ro3 s" m" ierta i' domnule' spuse ser3entul% Oamenii mei au permis intrarea unui misionar al &unda iei% ; )nui ce> ."cu *alloO livid% ; )nui misionar' domnule% Are nevoie de spitali/are' domnule%%% ; Dup" isprava asta' vor avea mai mul i nevoie de spitali/are' ser3ent% Ordon"-le oamenilor s" treac" imediat la posturile de lupt"% Camera comun" a ec0ipa2ului era aproape pustie% Cinci minute dap" primirea ordinului' c0iar -i cei din tura li!er" -i reluaser" posturile de lupt"% 9ite/a era marea virtute n re3iunile !ntuite de anar0ie ale spa iului

interstelar de la Peri.erie -i ec0ipa2ul unei nave comerciale excela' mai nti de toate' prin rapiditate% *alloO intr" calm -i l m"sur" din cap pn"-n picioare pe misionar% Privirea i alunec" apoi spre locotenentul Tinter' care se .oi nelini-tit' -i spre silueta m"t"0"loas" a ser3entului de cart Demen' al c"rui c0ip era inexpresiv% Ne3u "torul--e. se ntoarse c"tre TOer' se opri n3ndurat -i-i spuse: ; TOer' c0eam"' te ro3' to i o.i erii aici ."r" /arv" mare ; mai pu in coordonatorii -i pilo ii% +estul r"mn la posturile lor pn" la noi ordine% *alloO desc0ise cu piciorul u-ile de la du-uri' privi n spatele !arului' trase draperiile pe 0u!lourile 3roase% P"r"si nc"perea cteva /eci de secunde -i' cnd se ntoarse' .luiera nep"s"tor% Oamenii intrar" unul cte unul% )ltimul intr" TOer -i nc0ise u-a% ; 4n primul rnd' ntre!" *alloO rar' dnd 3reutate cuvintelor' cine i-a permis acestui om s" intre ."r" s" primeasc" ordin din partea mea> (er3entul de cart ."cu un pas nainte -i privirile tuturora se ndreptar" spre el% ; 9" ro3 s" m" ierta i' domnule' nu mi-a .ost clar% A .ost ca o n ele3ere reciproc"% A- putea spune c" p"rea unul de-ai no-tri' -i str"inii de colo%%% *alloO l ntrerupse cu duritate: ; 4 i n ele3 sentimentele' ser3ent% Oamenii ace-tia erau su! comanda ta> ; Da' domnule% ; Cnd termin"m' vor .i consemna i n ca!inele lor pentru o s"pt"mn"% Iar tu e1ti eli!erat din serviciul de pa/" pe aceea-i perioad"% (-a n eles> C0ipul ser3entului nu tres"ri' doar umerii i se pleo-tir"% +"spunse crispat: ; Am n eles' domnule% ; Po i pleca% Treci la postul t"u% )-a se nc0ise n urma ser3entului -i i/!ucni scandalul% ; Ce rost are pedeapsa' *alloO> interveni TOer% 7tii doar c" localnicii i ucid pe misionarii captura i% ; O ac iune care ncalc" ordinele pe care le-am dat este condamna!il" n sine' oricare ar .i motivele care ncearc" s-o 2usti.ice% Ordinul a .ost ca nimeni s" nu p"r"seasc" nava -i nimeni s" nu intre ."r" apro!area mea% Locotenentul TOer murmur" nemul umit: ; 7apte /ile de lnce/eal"% Nu se poate men ine disciplina n .elul "sta% ; Eu !"t' spuse *allov 3lacial% Disciplina n condi ii ideale nu nseamn" nimic% Ea tre!uie s" existe n .a a mor ii' alt.el nu .ace doi !ani% )nde este misionarul> Aduce i-l aici% Ne3u "torul se a-e/" n timp ce omul m!r"cat n purpuriu .u condus cu 3ri2" n nc"pere% ; Cum te nume-ti' reverendule> ; I%%%> (ilueta n straie purpurii ."cu c iva pa-i spre *alloO' corpul r"sucindu-i-se ri3id de parc" n-ar .i avut nc0eieturi% Oc0ii lar3 desc0i-i priveau n 3ol' iar pe tmpl" se vedeau urme de lovituri% Nu scoase nici o vor!" -i nici nu ."cu vreo mi-care% ; Numele t"u' (.in ia ta% *isionarul tres"ri -i parc" se tre/i la via "% 4ntinse !ra ele n .a " ntr-un 3est de m!r" i-are: ; &iule' copiii mei% &ie ca (piritul Galactic s" v" apere cu !ra ul s"u% TOer ."cu un pas n .a "' cu oc0ii ume/i de emo ie -i' cu o vocea pierit"' spuse: ; Omul e !olnav% (" stea n pat% *alloO' trimite pe cineva s"-l n3ri2easc"% E 3rav r"nit%% *alloO l mpinse cu !ra ul napoi% ; Nu te amesteca' TOer' alt.el te dau a.ar"% Care i-e numele' (.in ia ta> *isionarul mpreun" minile ntr-o ru3": ; Dac" snte i oameni lumina i' salva i-m" de p"3ni% 54ncepu s" vor!easc" repede' pe ner"su.late%6 (alva i-m" de !rute -i de necura i care m" 0"ituiesc -i care vor m0ni (piritul Galactic cu p"catele lor% (nt Gord Parma' de pe lumile anacreoniene% Educat pe &unda ie' copiii mei% (nt Preot al (piritului' ini iat n toate misterele -i am venit aici c0emat de o voce l"untric"% 5G.i%6 Am su.erit n 30earele acestor nelumina i% Dac" snte i Copii ai (piritului' n numele acelui (pirit' ap"ra i-m" de ei% O voce interveni' n timp ce sirena de alarm" ncepuse s" vuiasc" metalic: ; )nit" i inamice reperate? (olicit"m instruc iuni? To i ntoarser" oc0ii spre di.u/or% *alloO n2ur" cu ciud"% Ap"s" pe un !uton -i url": ; *en ine i inamicul su! o!serva ie? Asta-i tot? 7i nc0ise% (e ndrept" spre draperiile 3roase' le trase pu in la o parte -i privi a.ar" mo0ort% )nit" i inamice? Cteva mii de oameni' o mul ime de Borellieni veneau n valuri% )mpluser" spa ioportul de la un cap"t la cel"lalt' iar n lumina rece -i violent" a tor elor de ma3ne/iu i v"/u pe cei din primele rnduri apropiindu-se% ; Tinter? 5Ne3u "torul nu se ntoarse' dar se sim ea ncordarea lui%6 Pre3"te-te di.u/orul exterior -i ve/i ce vor% 4ntrea!"-i dac" au vreun repre/entant al le3ii cu ei% (" nu .aci promisiuni -i mai ales s" nu amenin i' alt.el te omor cu mna mea% Tinter se ntoarse -i plec"% *alloO sim i o mn" 3rea pe um"r -i o mpinse deoparte% Era TOer% Cu o voce -uier"toare -i .urioas" i -opti lui *alloO: ; *alloO' tre!uie s"-l salve/i pe omul acesta% Alt.el ne pierdem onoarea -i orice decen "% E un om al

&unda iei -i' la urma-urmei' e !re"t. ("l!aticii "-tia de a.ar"%%% *" au/i> ; Te aud' TOer' r"spunse *alloO t"ios% Am -i altceva de ."cut dect s" ap"r misionari% 9oi .ace ce vreau -i' pentru numele lui (eldon' dac" vei ncerca s" m" opre-ti' i iau capul% Nu te amesteca n tre!urile mele' TOer' c" va .i vai -i amar de tine% (e ntoarse -i se ndrept" spre preot: ; Tu? Preas.inte Parma? 7tiai c"' potrivit Conven iei' nici un misionar al &unda iei nu are voie s" intre pe teritoriul Borellian> *isionarul spuse tremurnd: ; *er3 ntr-acolo unde m" ndeamn" (piritul' .iule% Dac" p"3nii re.u/" lumina' nu e oare acesta un semn c" au nevoie de ea> ; N-ai r"spuns la ntre!area mea' Preas.inte% Pre/en a ta aici ncalc" att le3ea ,orellului ct -i pe cea a &unda iei% Potrivit le3ii' nu te pot ap"ra% *isionarul ridic" minile ru3"tor% )imirea i disp"ruse de pe c0ip% (e au/i .unc ionnd sistemul de comunicare cu exteriorul -i vuietul' cnd mai puternic' cnd mai domolit al mul imii' ca r"spuns la ceea ce se comunica de pe nav"% Tumultul l ."cu pe misionar s" priveasc" n 2ur cu oc0i speria i' ca de s"l!"ticiune ncol it"% ; 4i au/i> De ce-mi vor!e-ti despre le3e' o le3e ."cut" de oameni> Exist" le3i deasupra oamenilor% Nu a spus oare (piritul Galactic: <Nu tre!uie s" r"mi nep"s"tor la durerea aproapelui=> 7i n-a spus tot el: <Cum te por i cu cel umil -i lipsit de ap"rare' tot a-a se vor purta -i al ii cu tine=>? Nu ave i tunuri> Nu ave i o nav"> 7i nu e oare &unda ia cea care v" ap"r" pe to i> 7i oare nu (piritul de deasupra voastr" e cel care conduce ntre3ul )nivers> (e opri ca s"--i tra3" su.letul% 7i atunci vuietul di.u/oarelor de a.ar" ncet"' iar locotenentul Tinter reveni .oarte tul!urat% ; 9or!e-te? spuse *alloO precipitat% ; Domnule' l cer pe Gord Parma% ; Dac" nu> ; Ne amenin " n tot .elul% E 3reu s" n ele3% (nt att de mul i -i parc" au nne!unit cu to ii% Cineva de a.ar" a.irm" c" e 3uvernatorul districtual -i are mputerniciri poli iene-ti' dar e .oarte limpede c" nu vor!e-te doar n numele lui% ; 4n numele lui sau nu' spuse *alloO ridicnd din umeri' el repre/int" le3ea% (pune-le c"' dac" acest 3uvernator' sau poli ist' sau orice ar .i' se apropie sin3ur de nav"' poate s"-l ia pe (.in ia sa Gord Parma% Ficnd acestea' scoase arma -i ad"u3": ; Nu vreau s" -tiu ce e aceea insu!ordonare% N-am avut ca/uri de acest .el pe nava mea% Dar dac" e cineva care crede c"-mi poate da lec ii' i administre/ eu nti un antidot% (e r"suci -i se opri cu arma ndreptat" spre TOer% C0ipul !"trinului ne3u "tor -i sc0im!" tr"s"turile% Descle-t" pumnii' dar respira nc" precipitat -i n"rile i .rem"tau de .urie% Tinter plec" -i peste cteva minute o siluet" de-irat" -i pl"pnd" se desprinse din mul ime% (e apropie ncet -i -ov"itor' plin" de team"% D"du s" se ntoarc" de dou" ori -i tot de attea ori amenin "rile vi/i!ile ale monstrului cu mii de capete l ndemnar" s" nainte/e% ; 4n re3ul"' spuse *alloO' -i ."cu un 3est cu de/inte3ratorul pe care nu-l pusese nc" n toc% Grun -i )psur' lua i-l? *isionarul ncepu s" se v"ic"reasc"% +idic" minile n sus' de3etele epene mpunser" spre cer' iar mneca lar3" i lunec" n 2os' l"snd s" se vad" !ra ele su! iri -i !r"/date de vine% O scurt" explo/ie de lumin" se aprinse -i se stinse ntr-o clip"% *alloO clipi -i ."cu din nou un 3est dispre uitor% 9ocea misionarului se de/l"n ui n timp ce se /!"tea s" scape din strnsoarea celor doi: ; @lestemat .ie tr"d"torul care--i p"r"se-te aproapele n .a a r"ului -i a mor ii% (urde s" r"mn" urec0ile care nu vor s" aud" plnsul celui nea2utorat% (" or!easc" oc0ii care nu vor s" vad" nevinov" ia% (crum s" se .ac" su.letul care tr"ie-te n ntuneric%%% TPOer -i inu minile la urec0i ca s" nu mai aud"% *alloO -i puse arma n toc% ; *er3e i la locurile voastre' spuse el pe un ton calm -i 0ot"rt% *en ine i alerta nc" -ase ore dup" ce mul imea se va mpr"-tia% Du!la i pa/a patru/eci -i opt de ore dup" aceea% Atunci ve i primi -i noi instruc iuni% TOer' vino cu mine? *erser" n ca!ina personal" a lui *alloO% *alloO ."cu un semn c"tre un scaun -i TOer se a-e/"% (ilueta lui impun"toare p"rea pr"!u-it"% *allov l privi sardonic% ; TOer' spuse el' m-ai de/am"3it% Cei trei ani petrecu i n lumea politic" te-au cam ."cut s" ui i o!iceiurile de ne3u "tor% Te ro3 s" ii minte' po i .i democrat pe &unda ie' dar numai tirania poate .ace ca nava mea s" .unc ione/e a-a cum vreau eu% Niciodat" n-a .ost nevoie s" scot arma pentru a impune disciplina -i n-a- .i ."cut-o nici acum dac" i-ai .i v"/ut de trea!"% TOer' nu ai o calitate o.icial"' -i te a.li aici la invita ia mea% 4 i voi o.eri toate onorurile' dar n particular% Totu-i' de a/i nainte' n pre/en a o.i erilor -i a oamenilor mei' eu voi .i <domnule=' -i nu <*alloO%= 7i cnd voi da un ordin' s" sari s"-l ndepline-ti mai iute dect ultimul dintre recru i' dac" vrei s"- i .ie !ine' alt.el te pun n c"tu-e -i te trimit imediat la munca de 2os% Ai n eles> Liderul de partid n30i i n sec% +"spunse posomorit: ; (cu/ele mele? ; (e apro!"% @atem palma> De3etele Iui TOer disp"rur" n palma uria-" a lui *alloO% TOer continu": ; Am avut -i eu motivele mele% Nu-i u-or s" trimi i la moarte si3ur" un om% Guvernatorul "la sau ce

nai!a era' care a!ia se inea pe picioare' nu-l poate salva% Asta-i crim"% ; N-aveam ce .ace% Dar' /"u' incidentul "sta nu mi-a mirosit a !ine% N-ai avut aceea-i impresie> ; Ce impresie> ; (pa ioportul e plasat n mi2locul unei re3iuni aproape pustii% Dar deodat" scap" un misionar% De unde> 7i vine aici% Coinciden "> (e adun" o mul ime uria-"% De unde> Cel mai apropiat ora- tre!uie s" .ie la distan " de cel pu in o sut" de mile% Iar ei sosesc n 2um"tate de or"% Cum asta> ; Cum> repet" TOer% ; P"i s" presupunem c" misionarul a .ost adus aici -i eli!erat ca momeal"% Amicul nostru' Parma' era tare de/orientat% Nu p"rea a .i n toate min ile% ; Tortur"' murmur" TOer cu am"r"ciune% ; Da% Dar poate ideea era s" ne determine s" ac ion"m n spirit cavaleresc' ap"rndu-l or!e-te% Pre/en a lui aici ncalc" le3ile din ,orell -i cele de pe &unda ie% Dac" re.u/am s"-l predau' asta se putea considera drept un act de r"/!oi mpotriva ,orellului' iar &unda ia n-ar .i avut dreptul le3al de a ne a!ra. ; Asta mi se pare cam .or at% Di.u/orul scoase cteva p"c"nituri' mpiedicndu-l pe *alloO s" r"spund": ; Domnule' s-a primit o comunicare o.icial"% ; Trimite-o aici imediat? Cilindrul lucitor sosi' anun at de un declic% *alloO l desc0ise -i-l scutur" ca s" scoat" .oaia impre3nat" cu ar3int% O .rec" admirativ ntre de3ete -i spuse: ; Teleportat" direct din Capital"% Antetul Commdorului% Citi con inutul dintr-o privire -i i/!ucni n rs: ; Deci ideea mea era .or at"' nu-i a-a> 4i arunc" mesa2ul lui TOer -i ad"u3": ; La 2um"tate de or" de la napoierea misionarului' primim o invita ie .oarte politicoas" pentru a ne !ucura de au3usta pre/en " a Commdorului dup" -apte /ile de a-teptare% Cred c" am luat examenul%

J CO**DO+ A(PE+ era' prin autoproclamare' un om ales de popor% C0el' avnd p"r doar la cea.a' -i acela atrnndu-i moale pn" pe umeri' cu o c"ma-" care ar .i tre!uit dat" de mult la sp"lat' Commdor Asper .on."ia% ; Nu e vor!a de ostenta ie' ne3u "tor *alloO' spuse el% Nu e nici un spectacol ie.tin% 4n persoana mea po i vedea pe primul cet" ean al (tatului% Asta nseamn" Commdor' -i e sin3urul titlu pe care-l posed% P"rea deose!it de ncntat% ; De .apt' consider asta drept una dintre cele mai puternice le3"turi ntre ,orell -i na iunea ta% 4n ele3 c" -i poporul t"u se !ucur" de acela-i statut de repu!lic"% ; Exact' Commdor' r"spunse *alloO cu 3ravitate' enumernd n sinea sa excep iile' -i acesta e un ar3ument care' dup" p"rerea mea' pledea/" n .avoarea continu"rii rela iilor de pace -i prietenie dintre 3uvernele noastre% ; Pace? Da? 5@ar!a sur" -i rar" a Commdorului .l.i n ritmul 3rimaselor de pe c0ipul lui%6 Nu cred c" mai exist" cineva n a.ar" de mine n toat" Peri.eria c"ruia s"-i .ie att de dra3 idealul de pace% Pot s" spun cu toat" convin3erea c" de cnd am urmat ilustrului meu tat" la conducerea tre!urilor (tatului' domnia p"cii n-a .ost nici m"car o dat" nc"lcat"% Poate c" n-ar tre!ui s" spun asta' dar am .ost in.ormat c" poporul meu sau' mai !ine/is' concet" enii mei m" cunosc drept Asper cel Preaiu!it% Oc0ii lui *alloO /"!ovir" asupra 3r"dinii !ine n3ri2ite% Pro!a!il c" !"r!a ii nal i' cu arme de o .orm" ciudat"' dar .oarte amenin "toare' pe care le purtau la centur"' st"teau la pnd" prin cotloane ascunse' ca o m"sur" de precau ie% Ar .i .ost n .irea lucrurilor% 4ns" /idurile nalte' nt"rite cu 3rin/i de o el' care ncon2urau palatul .useser" ridicate recent' 2udecnd dup" aspect' -i nu se prea potriveau cu titlul de Preaiu!it Asper% ; Este o adev"rat" !ine.acere c" tre!uie s" discut cu dumneavoastr"' Commdore' spuse el% Despo ii -i monar0ii din lumile nvecinate care nu se !ucur" de o administra ie luminat" nu au calit" ile care s"-i .ac" demni de numele de conduc"tori mult-iu!i i% ; De exemplu> Era o not" de precau ie n vocea Commdorului% ; De exemplu' 3ri2a pentru interesele imediate ale popoarelor lor% Dumneavoastr"' ns"' le-a i n ele3e -i respecta% Commdorul mer3ea ncet -i calm' cu privirea n p"mnt' atent la pietri-ul de pe alee% 4-i .reca minile pe care le inea la spate% *alloO continu" cu o voce mieroas": ; Pn" acum' comer ul dintre na iunile noastre a su.erit din cau/a restric iilor impuse ne3u "torilor no-tri de c"tre 3uvernul dumneavoastr"% (nt convins c" v" este limpede c" un comer nen3r"dit%%% ; Comer li!er? ."cu Commdorul% ; Da' comer li!er% 7ti i c" ar .i .ost !ene.ic pentru am!ele p"r i% Exist" lucruri de care dumneavoastr" ave i nevoie' -i altele de care avem noi nevoie% Doar prin sc0im!uri se poate prospera% )nui conduc"tor luminat ca dumneavoastr"' unui prieten al poporului ; a- putea /ice c0iar unui "$ din popor ; nu e nevoie s" i se in" o cuvntare pe aceast" tem"% Nu voi aduce vreo atin3ere inteli3en ei dumneavoastr" o.erindu-v" vor!e mari%

; Adev"rat% Am constatat -i eu% Dar ce-ai .ace> 59ocea lui aducea cu un sc0el"l"it pln3"re %6 Oamenii vo-tri au .ost ntotdeauna .oarte n ele3"tori% Eu ncura2e/ ideea c" tre!uie s" .acem ct mai multe sc0im!uri comerciale' dar nu n condi iile impuse de voi% Nu snt st"pn unic aici% 59ocea i crescu n intensitate%6 Eu snt doar servitorul opiniei pu!lice% Poporul meu nu va dori s" ai!" rela ii comerciale cu o na iune care s"-i aduc" str"lucirea auriu-staco2ie% *alloO se ndrept" de spate% ; O reli3ie o!li3atorie> ; A-a a .ost dintotdeauna% (nt si3ur c"- i aminte-ti ca/ul AsBone' de acum dou"/eci de ani% 4nti li s-au vndut cteva dintre m"r.urile voastre -i apoi oamenii vo-tri au cerut li!ertate deplin" pentru e.ort misionar n scopul ca m"r.urile s" .ie .olosite corect% Ast.el' au .ost create Templele de ("n"tate% Apoi au .ost n.iin ate -coli reli3ioaseA drepturi la autonomie pentru to i slu2itorii reli3iei' -i cu ce re/ultat> AsBone este acum mem!r" component" a sistemului &unda iei' iar *arele (t"pn nu poate a.irma cu mna pe inim" c" 0ainele de pe el i apar in% Nu? Asta nu? Demnitatea unui popor nu ar putea suporta a-a ceva% ; Nu su3ere/ nici unul din lucrurile la care v" re.eri i' interveni *alloO% ; Nu> ; Nu% Eu snt Ne3u "tor--e.% +eli3ia $ea este !anul% *isticismul -i .ormulele ma3ice ale misionarilor m" irit" -i m" !ucur c" re.u/a i s" le accepta i% (nte i exact a-a cum m" a-teptam% Commdorul i/!ucni ntr-un 0o0ot de rs strident -i convulsiv: ; &rumos spus? &unda ia ar .i tre!uit s" trimit" mai demult un om ca tine% 4-i puse o mn" pe um"rul musculos al ne3u "torului% ; Dar ai l"sat lucrurile la 2um"tate% *i-ai spus ce nu m" pa-te% (pune-mi acum ce m" pa-te% ; Commdor' snte i n pericol de a .i mpov"rat de !o3" ii ne!"nuite% ; F"u> .on."i el% Dar ce-a- putea .ace cu !o3" iile> Adev"rata !o3" ie este dra3ostea poporului' -i pe aceasta o am% ; Le pute i avea pe amndou"' pentru c" e posi!il s" strn3i aurul cu o mn" -i dove/ile de dra3oste cu cealalt"% ; Ei' tinere' acesta ar .i un .enomen interesant% 7i cum ar tre!ui s" ncep> ; 4n multe .eluri% Numai c" e 3reu de ales% (" vedem% P"i' de exemplu' cu articole de lux% O!iectul acesta%%% *alloO scoase ncet dintr-un !u/unar interior un lan metalic' plat -i -le.uit% ; Acesta' de exemplu% ; Ce este> ; Tre!uie s" .ac o demonstra ie% Pute i c0ema o .at"> Orice .emeie tn"r"% 7i ar mai tre!ui o o3lind" mare% ; 8mm? (" mer3em atunci n"untru%

Commdorul -i numea locuin a cas"% Popula ia o numea' ."r" ndoial"' palat% 4n oc0ii p"trun/"tori ai lui *alloO' ea seam"na mai de3ra!" cu o .ort"rea "% Era construit" pe o n"l ime ce domina ntre3ul ora- -i ar0itectura ei tr"da inten ii de.ensive% <Exact .elul de locuin " pentru Asper cel mult-iu!it=' 3ndi *alloO' acru% 4n .a a lor se a.la o tn"r"% &"cu o plec"ciune adnc" n .a a Commdorului care spuse: ; Aceasta este una dintre .iicele Commdorei% E potrivit"> ; Per.ect% Commdorul urm"ri cu aten ie cum *alloO prinse lan ul n 2urul taliei .etei -i ."cu un pas napoi% Commdorul .on."i: ; Da% Asta-i tot> ; 9re i s" tra3e i perdeaua> Tn"r" doamn"' e un !uton exact ln3" ncuietoare% 9rei s"-l mi-ti pu in n sus' te ro3> 8ai' nu-i nici un pericol% &ata ."cu ce i se spuseA tres"ri' -i privi minile' apoi r"mase cu 3ura c"scat"% ; Oo? De la !ru n sus era sc"ldat" ntr-o luminiscen " nu prea puternic" de culori sc0im!"toare care se adunau deasupra capului ntr-o coroni " plpitoare de .oc lic0id% Era ca -i cum cineva ar .i smuls aurora !oreal" de pe cer -i ar .i trans.ormat-o ntr-o mantie% &ata ."cu c iva pa-i pn" la o3lind" -i r"mase .ascinat"% ; Po.tim' ia -i asta% *alloO i ntinse un colier .ormat din pietricele nu prea atr"3"toare% Pune-l la 3t% &ata ."cu ntocmai -i pietricelele' intrnd n cmpul luminiscent' devenir" .iecare cte o .lac"r" 2uc"u-"' care str"lucea n purpuriu -i auriu% ; Cum i se pare> o ntre!" *alloO% &at" nu r"spunse' dar se vedea ncntarea din oc0ii ei% Commdorul ."cu un semn -i' cu p"rere de r"u' ea ap"s" pe !uton' iar minunata aur" pieri% &ata se ndep"rt" puternic impresionat"% ; (nt ale dumneavoastr"' Commdore' spuse *alloO' pentru Commdora% 9" ro3 s" le considera i un nensemnat cadou din partea &unda iei% ; *da% Commdorul ntoarse centura -i colierul pe o parte -i pe alta de parc" le-ar .i cnt"rit% ; Cum se .ace>

*alloO ridic" din umeri% ; Asta-i o ntre!are pentru speciali-ti% Dar .unc ionea/" ."r"' v" ro3 s" re ine i' #r a2utor din partea preo ilor% ; Ei' la urma-urmelor' nu-s dect /or/oane pentru .emei% Ce-a- putea .ace cu ele> De unde ies !anii> ; Or3ani/a i !aluri' recep ii' !anc0ete sau alte asemenea petreceri> ; A' si3ur? ; 9" da i seama ct ar .i n stare s" pl"teasc" .emeile pentru a-a ceva> Cel pu in /ece mii de credite% Commdorul p"ru lovit n cre-tetul capului% ; A0a? ; 7i pentru c" !ateria de alimentare a acestui articol nu re/ist" mai mult de -ase luni' va ap"rea nevoia de a o nlocui .recvent% Putem vinde ct de multe dori i pentru ec0ivalentul a o mie de credite n .ier prelucrat% Dumneavoastr" ve i avea un pro.it de nou" sute la sut"% Commdorul se trase de !ar!" -i p"ru adncit n calcule m"re e% ; Cerule? Ce se vor mai !ate pe ele .emeile% 9oi men ine o.erta sc"/ut" si le voi l"sa s" licite/e% @inen eles c" nu se cade s" -tie c" eu' personal%%% *alloO spuse: ; 9" putem explica modul de lucru al unei corpora ii-.antom"' dac" dori i% *ai apoi' pute i primi toat" 3ama de produse de u/ 3ospod"resc% Avem so!e pliante care pot .r"3e/i n dou" minute pn" -i carnea cea mai a oas"% Avem cu ite care nu tre!uie ascu ite niciodat"% Putem o.eri ec0ivalentul unei sp"l"torii complete care poate .i strns" -i depo/itat" ntr-un col i-or -i care .unc ionea/" complet automat% Ca s" nu mai vor!esc de ma-ini de sp"lat vase% De -ter3"toare de pardoseli' de mo!ilier' precipitatoare de pra.' mo!ilier de tot .elul' avem tot ce dori i% Gndi i-v" cum va cre-te popularitatea dumneavoastr" dac le pune i la dispo/i ia pu!licului% Gndi i-v" la volumul mare de' ""%%% de !unuri lume-ti' dac" ele vor constitui un monopol al 3uvernului' cu un pro.it de nou" sute la sut"% 4n oc0ii lor' toate vor valora enorm -i nu va .i nevoie s" -tie ct pl"ti i du$nea,"astr pentru ele% 7i' v" ro3 s" re ine i' nici unul dintre aceste articole nu necesit" suprave30erea preo easc"% Toat" lumea va .i .ericit"% ; 4n a.ar" de tine% Ce- i iese %ie din a.acerea asta> ; Exact ceea ce prime-te .iecare ne3u "tor potrivit le3ilor &unda iei% Eu -i oamenii mei primim 2um"tate din pro.iturile ce se vor o! ine% Numai s" pute i cump"ra tot ce v" putem noi o.eri' -i amndoi o vom duce .oarte !ine% &"arte 2ine. Commdorul era cuprins de 3nduri de m"rire% ; 7i n ce spuneai c" vrei plata> 4n .ier> ; Da' .ier' c"r!une -i !auxit"% De asemenea' tutun' piper' ma3ne/iu' lemn de esen " tare% Produse pe care le-ave i din !el-u3% ; (un" atr"3"tor% ; A-a socot -i eu% A' -i mai e ceva ce pot o.eri' Commdore% 9-a- putea reutila ntreprinderile% ; Da> Cum vine asta> ; P"i' de exemplu' turn"toriile de o el% Am tot .elul de dispo/itive care ar putea .ace minuni reducnd ast.el costurile de produc ie la unu la sut" din ct snt acum% Totodat" a i putea reduce pre urile la 2um"tate -i a i ncasa pro.ituri 3rase de la !ene.iciari% Asculta i-m"' v-a- putea ar"ta mai exact ceea ce spun dac" mi-a i permite o demonstra ie% Ave i o turn"torie n ora-> Nu-mi tre!uie mult timp% ; (-ar putea aran2a' ne3u "tor *alloO% 4ns" mine' mine% 9rei s" iei masa cu mine ast"-sear"> ; Dar oamenii mei%%% ncepu *alloO% ; (" vin" -i ei' spuse Cor0mdorul' ntr-un acces de 3enero/itate% O ntlnire amical"' sim!olic" pentru rela iile dintre na iunile noastre% Ne va o.eri prile2ul de a continua discu iile% )n sin3ur lucru ns" ; -i c0ipul i deveni 0ot"rit ;' nu vreau discu ii despre reli3ie% (" nu- i nc0ipui c" asta va .i o porti " de intrare pentru misionari% ; Commdore' spuse *alloO' cu o min" serioas"' v" dau cuvntul meu c" reli3ia mi-ar reduce serios pro.iturile% ; Atunci ne-am n eles% 9ei .i escortat napoi pe nav"%

6 CO**DO+A era cu mult mai tn"r" dect so ul ei% Avea un c0ip sp"l"cit' cu tr"s"turi reci' -i un p"r ne3ru pe care-l purta strns lipit de cap' l"sat pe spate% 9ocea i era spart" -i cert"rea "% ; Ai terminat' dra3ul meu so ' milostiv -i no!il% 8/iar ai terminat> (per c" pot intra n 3r"din" acum% ; N-am vreme pentru scenele tale' dra3a mea Licia' spuse Commdorul !la2in% Tn"rul va veni s" ia masa cu noi ast"-sear" -i po i vor!i cu el dup" po.ta inimii' !a c0iar s" te amu/i ascultnd ceea ce voi avea de spus% 9a tre!ui s" pre3"tim o nc"pere -i pentru oamenii lui% (" dea cerul s" .ie ct mai pu ini? ; &oarte pro!a!il' vor mnca precum porcii' cte o pulp" .iecare' -i vor !ea vin cu !"rdaca% Iar tu vei pln3e dou" /ile -i dou" nop i cnd vei calcula c0eltuielile% ; Ei' nu' de data asta' nu% 7i n ciuda p"rerii tale' cina tre!uie s" .ie ct mai !o3at" -i 3eneroas"% ; A0a' n ele3% 54l privi cu dispre 6% E-ti .oarte prietenos cu !ar!arii "-tia% Pro!a!il c" de aceea nu mi s-a

permis s" particip la discu ia voastr"% Poate c" n su.letul t"u uscat pl"nuie-ti ceva mpotriva tat"lui meu% ; Nici vor!" de a-a ceva% ; Ai vrea s" te -i cred' nu> Dac" a existat vreodat" o .emeie care s" .ie sacri.icat" printr-o c"s"torie lipsit" de orice pl"ceri de dra3ul politicii' atunci eu snt aceea% A- .i putut ale3e un !"r!at adev"rat de pe drumurile -i de prin noroaiele lumii mele% ; 8ai' lini-te-te-te' doamna mea% ("- i spun ceva% Poate vei avea parte de ntoarcerea pe lumea ta% 7i ca s" p"stre/ ca amintire acea p"rticic" din tine pe care o cunosc cel mai !ine' a- putea ca mai nti s"- i tai lim!a% 7i' spuse el !"l"!"nindu--i capul ntr-o parte -i-n alta ;' calculnd e.ectul vor!elor' ca un ultim retu-' care s" te .ac" -i mai .rumoas"' i-a- t"ia urec0ile -i vr.ul nasului% ; N-o s" ndr"/ne-ti a-a ceva' cine spurcat? Tat"l meu i va trans.orma na iunea n pra. meteoric% Dac" m" 3ndesc mai !ine' ar putea s-o .ac" oricum' dac" i-a- spune c" por i tratative cu !ar!arii "-tia% ; 8mm% 8ai' nu-i nevoie de amenin "ri% Ai toat" li!ertatea de a-l iscodi n seara asta% Dar pn" atunci' doamn"' ine- i lim!a aia prea slo!od"% ; Pentru c"-mi coman/i tu> ; Po.tim' ia asta atunci' -i potole-te-te? 4i puse centura n 2urul taliei -i colierul la 3lt% Ap"s" !utonul -i ."cu un pas nd"r"t% Commdora r"mase ."r" 3rai -i ntinse minile n .a "% Apoi pip"i colierul cu de3ete u-oare -i r"mase cu 3ura c"scat"% Commdorul -i .rec" minile plin de ncntare -i spuse: ; Po i s" le por i ast"-sear" ; -i o s"- i mai dau -i altele% Iar acu$ lini-te-te-te% Commdora se potoli%

K GAI* TNE+ nu--i 3"sea locul -i se muta de pe un picior pe altul% (puse: ; Ce te .ace s" must"ce-ti acolo> 8o!er *alloO se tre/i din 3nduri% ; *ust"ceam> N-am vrut% ; Tre!uie c" s-a ntmplat ceva ieri ; vreau s" /ic' ceva n plus .a " de osp" % 7i dintr-o dat"' .oarte convins: *alloO' avem neca/uri' nu> ; Neca/uri> Nu% Dimpotriv"% De .apt' m" a.lu n situa ia de a m" pr"!u-i cu toat" puterea printr-o u-" care e ntredesc0is"% 9om p"trunde prea u-or n turn"toria asta de o el% ; @"nuie-ti c" e o curs"> ; Ei' pentru numele lui (eldon' nu .i melodramatic? *alloO -i potoli ner"!darea -i ad"u3": Numai c" accesul acesta prea lesnicios m" .ace s" cred c" nu e nimic de v"/ut acolo% ; Ener3ie atomic"' da> 3ndi TOer cu voce tare% Ascult"-m"% Nu v"d nici o dovad" c" ar exista aici' pe ,orell' o economie !a/at" pe ener3ie nuclear"% 7i ar .i cam 3reu s" masc0e/i toate semnele e.ectelor pe care o te0nolo3ie precum cea atomic" le-ar avea asupra mediului% ; Nu e vala!il ce spui' TOer' dac" aceasta este a!ia la nceputuri -i este aplicat" doar la o economie destinat" produc iei de r"/!oi% Ai putea s-o 3"se-ti numai n -antiere navale -i n turn"torii de o el% ; Deci' dac" nu 3"sim nimic%%% ; Atunci n-o au ; sau n-o arat"% D"m cu !anul ori lucr"m cu supo/i ii% TOer cl"tin" din cap% ; A- .i vrut s" mer3 cu tine ieri% ; 7i eu a- .i dorit' spuse *alloO cu r"ceal"% N-am nimic mpotriva unui spri2in moral% Din ne.ericire' Commdorul a sta!ilit condi iile ntlnirii' nu eu% )ite' ve0iculul acela de a.ar" s-ar p"rea c" este ma-ina re3al" care ne va duce la turn"torie% Ai luat 2uc"riile> ; Pe toate%

L T)+NITO+IA era mare -i impre3nat" cu un miros de putre/iciune pe care oricte repara ii super.iciale nu l-ar .i putut nl"tura% Acum' cnd primea neo!i-nuita vi/it" a Commdorului -i a cur ii sale' era pustie -i domnea n ea o lini-te ne.ireasc"% *alloO ridicase .oaia de ta!l" de o el pe cei doi supor i aproape ."r" e.ort% Luase instrumentul o.erit de TOer -i l inea strns de minerul m!r"cat n piele' corpul lui a.lndu-se nc" n 0usa de plum!% ; Instrumentul acesta' spuse el' este la .el de periculos ca -i un .ier"str"u% 7i' n timp ce vor!ea' plim!" a2uta2ul cu .ant" de-a lun3ul .oii de o el' iar cele dou" p"r i c"/ur" pe dat" la p"mnt% Cei pre/en i avur" o tres"rire de spaim" -i *alloO i/!ucni n rs% +idic" una dintre cele dou" 2um"t" i -i o puse pe 3enunc0i: ; Pute i re3la lun3imea de t"iere cu o preci/ie de o sutime de inci -i o .oaie de ta!l" de doi inci 3rosime

va .i t"iat" la .el de u-or% Dac" ave i 3rosimea exact"' pute i pune o elul pe o mas" de lemn -i-l t"ia i ."r" ca m"car s" /3ria i lemnul% La .iecare cteva cuvinte' .oar.ec" atomic" se mi-ca Ai cte o !ucat" de o el c"dea la p"mnt% ; Ori ave i un plan% 9re2i s" reduce i 3rosimea unei .oi de o el' s" nete/i i unele asperit" i' s" elimina i coro/iunea> Privi i? &olii su! iri -i transparente n lun3ime de -ase' opt' apoi de doispre/ece inci /!urar" din cealalt" 2um"tate% ; (au dac" vre i s" da i 3"uri' .olosi i acela-i principiu% De acum se strseser" n 2urul lui% Putea .i un spectacol de prestidi3ita ie' de vr"2itorie' sau de revist"' trans.ormat n arta promov"rii vn/"rilor% Commdor Asper strn3ea ntre de3ete .-ii de o el% 4nal i .unc ionari o.iciali ai 3uvernului se ridicau pe vr.uri ca s" vad" peste umerii celor din .a a lor -i -u-oteau ntre ei' n timp ce *alloO d"dea 3"uri per.ect rotunde ntr-o plac" de o el 3roas" de un inci doar la o u-oar" atin3ere a per.oratorului s"u atomic% ; 4nc" o demonstra ie% Aduce i-mi dou" !uc" i de eava' v" ro3% 4n emo ia 3eneral" -i uitarea de sine' un -am!elan s"ri prea supus -i aduse dou" evi' mn2indu-se pe mini ca un /ilier% *alloO le puse n picioare -i le t"ie capetele dintr-o sin3ur" mi-care a instrumentului' iar apoi uni evile' t"ietur" peste t"ietur"% Noile capete' c0iar dac" aveau nere3ularit" i de ordinul micronilor' .ormau acum' dup" unire' o sin3ur" eava? Dintr-o sin3ur" mi-care% Apoi *alloO ridic" privirea spre pu!licul s"u' d"du s" spun" ceva' se !l!i -i se opri% (im ea n piept o emo ie puternic" -i un nod rece -i dureros i se cui!"ri n stomac% 4n a3ita ia 3eneral"' mem!rii 3"r/ii personale a Commdorului -i ."cuser" loc n primul rnd -i *alloO .u ndea2uns de aproape pentru a vedea' pentru prima oar"' armele lor u-oare n cele mai mici detalii% Erau atomice? Nu nc"pea nici o ndoial"A o arm" cu proiectil ac ionat prin explo/ie nu putea s" ai!" o asemenea eav"% Dar nu acesta era elementul cel mai -ocant% Nicidecum% Pe paturile armelor erau 3ravate adnc' cu litere de aur pu in roase' Nava--i-(oarele? Acela-i semn cu Nava--i-(oarele .usese 3ravat -i pe .iecare dintre volumele mari ale Enciclopediei ori3inale pe care &unda ia o ncepuse -i nu o s.r-ise nc"% Acela1i se$n' Na,a)1i)S"arele' $!"d"2ise stindardul I$!eriului Galactic de)a lun-ul $ileniil"r. 4n timp ce 3ndurile i .u3eau n alt" parte' *alloO vor!i: ; Testa i eava asta? E dintr-o !ucat"% Nu e per.ect"' !inen eles' c"ci lipirea nu tre!uie ."cut" manual% Nu mai erau necesare -i alte scamatorii% +eu-ise% Terminase% O! inuse ceea ce dorise% N-avea dect un 3nd% Glo!ul auriu cu ra/ele stili/ate -i silueta n .orm" de i3ar" de .oi erau acum o nav" spa ial"% Nava--i-(oarele Imperiului? Imperiul? Cuvintele i ardeau n minte% Trecuse un secol -i 2um"tate' iar Imperiul nc" exista undeva spre centrul Galaxiei% 7i se extindea din nou spre Peri.erie% *alloO /m!i?

T NA9A &A+ (TA+ plutea de dou" /ile n spa iu' cnd 8o!er *alloO l convoc" pe locotenentul-ma2or DraOt n ca!ina sa -i-i nmn" un plic' o rol" de micro.ilm -i un s.eroid ar3intiu% ; Locotenente' peste o or" vei deveni c"pitan n exerci iu al navei &ar (tar pn" la ntoarcerea mea' sau pentru totdeauna% DraOt d"du s" se ridice n picioare' dar *alloO i ."cu un semn autoritar s" r"mn" pe scaun% ; Taci -i ascult"% Plicul con ine situarea exact" a planetei c"tre care tre!uie s" te ndrep i% Acolo m" vei a-tepta dou" luni% Dac"' nainte de mplinirea celor dou" luni' te 3"se-te &unda ia' micro.ilmul repre/int" raportul meu privind aceast" c"l"torie% Dac"' totu-i ; -i vocea i deveni sum!r" ;' nu m" ntorc la cap"tul celor dou" luni -i navele &unda iei nu te 3"sesc' te ndrep i spre planeta Terminus -i nmne/i Capsula Temporal"' precum -i raportul% 4n ele3i> ; Am n eles' domnule% ; 4 i ordon ca nici tu' nici vreunul dintre mem!rii ec0ipa2ului s" nu ampli.ica i' n nici un .el' raportul meu% ; 7i dac" sntem ntre!a i' domnule> ; 4n acest ca/' nu -ti i nimic% ; Am n eles' domnule% 4ntrevederea se s.r-i -i' cinci/eci de minute mai tr/iu' o nav" de salvare se desprinse de pe nava &ar (tar%

l# ON)* @A++ era !"trn' prea !"trn ca s" se mai team" de ceva% De cnd cu ultimele tul!ur"ri' locuise sin3ur la mar3inea t"rmului' cu pu inele c"r i pe care le putuse salva dintre ruine% Nu avea a se teme c" va pierde ceva' cu att mai pu in via a lui am"rt"' a-a c" l primi pe intrus ."r" s" se clinteasc"%

; )-a era desc0is"' explic" necunoscutul% 9or!ise precis -i direct' iar @arr nu putu s" nu o!serve arma u-oar" din o el cu re.lexe al!"strii pe care o purta la -old% 4n semintunericul din c"m"ru a sa' @arr v"/u str"lucirea palid" a scutului de .or " nve-mntndu-l pe !"r!at% (puse o!osit: ; N-are nici un rost s-o in nc0is"% Dori i ceva de la mine> ; Da% 5Necunoscutul r"mase n picioare n mi2locul camerei% Avea o statur" impun"toare%6 Casa ta este sin3ura pe care am 3"sit-o n mpre2urimi% ; E cam pustiu locul' apro!" @arr' dar exist" un ora- spre est% 4 i pot ar"ta drumul% ; Numai pu in% Pot s" m" a-e/> ; Dac" te ine scaunul' r"spunse !"trnul cu 3ravitate% 7i scaunele aveau o vrst" respecta!il"% +elicve ale unei tinere i mai luminoase% Necunoscutul spuse: ; *" numesc 8o!er *alloO% 9in dintr-o provincie ndep"rtat"% ; Lim!a te-a tr"dat de mult% Eu snt Onum @arr de (iOenna ; pe vremuri patrician al Imperiului% ; Atunci aici este (iOenna% Am avut doar ni-te 0"r i vec0i dup" ca2e m-am orientat% ; Cu si3uran " c" snt vec0i dac" po/i ia stelelor este 3re-it"% @arr r"mase nemi-cat' iar privirea celuilalt deveni vis"toare% O!serv" c" scutul de .or " atomic" disp"ruse -i recunoscu imediat c" aceast" persoan" nu mai p"rea impresionant" pentru str"ini sau pentru du-manii s"i% ; Casa mi-e s"r"c"cioas" -i re/ervele nensemnate' spuse @arr% Putem mp"r i tot ce am dac" stomacul t"u poate di3era pine nea3r" -i porum! uscat% *alloO cl"tin" din cap% ; Nu' am mncat -i nu pot /"!ovi% 9reau s" -tiu cum pot a2un3e la centrul de 3uvern"mnt% ; Asta e u-or' -i cu toate c" snt s"rac nu dau nimic de la mine% 9rei s" spui' capitala planetei sau a (ectorului Imperial> Tn"rul ntre!" nedumerit: ; Nu corespund> Nu e aici (iOenna> @"trnul patrician ncuviin " printr-o mi-care a capului' apoi spuse: ; @a da' (iOenna% Dar (iOenna nu mai este capitala (ectorului Normannic% Te-a tras pe s.oar" 0arta aceea vec0e% (tatele nu--i sc0im!" po/i ia nici dup" secole' ns" 3rani ele politice snt mai .luide% ; P"cat% *ai !ine-/is' mare p"cat% Noua capital" e departe> ; Pe Ors0a II% La dou"/eci de parseci dep"rtare% O s" 3"se-ti pe 0art"% Ce vec0ime are> ; O sut" cinci/eci de ani% ; E att de vec0e> 5@"trnul suspin"%6 *ulte s-au ntmplat de atunci% Cuno-ti evenimentele> *alloO d"du ncet din cap% @arr spuse: ; E-ti norocos% A .ost o vreme cumplit" pentru provincii' n a.ar" doar de perioada n care a domnit (tannel 9I' iar el a murit acum cinci/eci de ani% De atunci s-au inut lan ' cnd re!eliuni -i ruin"' cnd ruin" -i revolte% @arr se ntre!" dac" nu cumva devenise prea vor!"re % 9ia a era plicticoas" -i sin3uratic"' -i rareori avea prile2ul de a discuta cu cineva% *alloO ntre!" repe/it: ; +uin"> Dup" cte spui s-ar p"rea c" provincia este s"rac"% ; La scar" a!solut"' pro!a!il c" nu% +esursele .i/ice a dou"/eci -i cinci de planete mari nu se epui/ea/" att de repede% Totu-i' n compara ie cu !un"starea din secolul trecut' ne-am scu.undat de tot -i nu se vede vreun semn de m!un"t" ire a situa ieiA nici vor!" nc" de a-a ceva% Dar de ce te interesea/" att de mult pro!lemele astea' tinere> E-ti .oarte alert -i oc0ii- i str"lucesc? Ne3u "torul .u ct pe ce s" ro-easc"' pentru c" oc0ii stin-i ai !"trnului p"reau s"-l s.redeleasc" pn" n str".unduri' ."cndu-l s" /m!easc" la ceea ce vedeau' cnd spuse: ; Ascult"% (nt ne3u "tor undeva la mar3inea Galaxiei% Am 3"sit ni-te 0"r i vec0i -i am pornit s" descop"r noi pie e% E normal s" .iu a.ectat a.lnd de s"r"cia provinciilor% Nu po i c-ti3a !ani ntr-o lume dect dac" exist" !ani de c-ti3at% Acum' spune-mi' unde-i (iOenna' de exemplu> @"trinul se aplec" pu in n .a ": ; Nu pot s"- i spun% 7i ce i-am spus e de a2uns' pro!a!il% Dar c0iar e1ti ne3u "tor> (emeni mai de3ra!" cu un r"/!oinic% Dii tot timpul mna pre3"tit" s" n-.ace arma -i mai v"d -i o cicatrice pe o!ra/ul t"u% *alloO ridic" seme capul: ; &iecare -i .ace le3ea lui acolo de unde vine% Luptele -i cicatricile .ac parte din pro.itul ne3u "torului% Lupta e util" doar dac" ies ceva !ani' n cele din urm"' dar dac" o! in !anii -i ."r" lupt"' cu att mai !ine% 4ntre!area e: 3"sesc eu aici !ani de a2uns ca s" merite s" m" !at> Dup" cte n ele3' snt destule motive s" ias" o nc"ierare% ; Destule' ncuviin " @arr% Te po i nrola n armata lui Niscard' sau n ce-a mai r"mas din ea' pe (telele +o-ii% Totu-i nu -tiu dac" po i numi r"/!oi sau piraterie ceea ce .ac ei% 4 i po i o.eri serviciile actualului nostru vicere3e ; a2uns vicere3e 3ra ie asasinatului' 2a.ului' pustiirii -i 3ra ie cuvntului unui Imp"rat-copil care a .ost de mult asasinat% ; Nu prea vor!e-ti .rumos despre vicere3e' patriciene @arr' spuse *alloO% Dac" snt unul dintre spionii

lui> ; 7i ce dac" ai .i> /ise @arr cu am"r"ciune% Ce-mi po i lua> &"cu un 3est cu mna desc"rnat" c"tre interiorul s"r"c"cios al casei d"r"p"nate% ; 9ia a? ; 9ia a m" va p"r"si n curnd% 7i a-a am tr"it cu cinci ani mai mult dect ar .i tre!uit% Dar nu e-ti unul dintre oamenii vicere3elui% Dac-ai .i' pro!a!il c" instinctul de conservare m-ar ndemna s"-mi in 3ura% ; De unde -tii> @"trinul pu.ni n rs% ; E-ti cam !"nuitor% 8ai' parie/ c" te 3nde-ti c" ncerc s" te determin s" vor!e-ti de r"u 3uvernul% Nu' politica nu mai e de mine% ; Nu mai e> (e poate ntmpla a-a ceva> Cuvintele pe care le-ai .olosit pentru a-l descrie pe vicere3e oare ce-au .ost> Asasinat' 2a. -i altele% Nu sunau deloc o!iectiv% A-a c" nu-mi spune c" politica nu mai e de tine% @"trnul ridic" din umeri% ; Amintirile r"nesc atunci cnd n"v"lesc dintr-o dat"% Ascult"? Ascult" -i 2udec" sin3ur? Cnd (iOenna era capitala provinciei' eu eram patrician -i mem!ru al (enatului provincial% &amilia mea avea r"d"cini adnci -i era respectat"% )nul dintre str"!unicii mei .usese%%% A' nu' s" l"s"m asta% Gloria trecut" nu ine de .oame% ; Dup" cte n ele3' spuse *alloO' a avut loc un r"/!oi civil sau o revolu ie% C0ipul lui @arr se ntunec"% ; +"/!oaiele civile snt cronice n vremurile astea de pier/anie' dar (iOenna s-a inut deoparte% (u! conducerea lui (tannel 9I' aproape -i redo!ndise prosperitatea de odinioar"' ns" i-au succedat mp"ra i nevolnici' -i mp"ra i nevolnici nseamn" vicere3i puternici% )ltimul nostru vicere3e' acela-i Niscard' ale c"rui 0oarde se 0r"nesc nc" din comer ul dintre (telele +o-ii' intea' nici mai mult nici mai pu in' dect Purpura Imperial"% Nici m"car nu era primul care intea att de sus' c0iar dac" ar .i reu-it% Dar a dat 3re-% Pentru c" atunci cnd nava-amiral a 4mp"ratului s-a apropiat de provincie n .runtea unei .lote' (iOenna s-a r"sculat mpotriva re!elului ei vicere3e% T"cu ntristat% *alloO -i d"du seama c" st"tea ncordat pe mar3inea scaunului -i se controla s" nu alunece 2os% ; Te ro3 s" continui' domnule? ; *ul umesc' spuse @arr cu o voce o!osit"% &rumos din partea ta c"-i cn i n strun" unui !"trn% (-au r"sculat' sau mai de3ra!" ne)a$ rsculat' pentru c" -i eu am .ost unul dintre liderii mai mici% Niscard a p"r"sit (iOenna cu pu in timp naintea noastr"' iar planeta cu provincia ei au .ost o.erite pe tav" amiralului' mpreun" cu toate dove/ile de loialitate .a " de 4mp"rat% Nu -tiu de ce toate astea% Poate c" ne-am sim it loiali .a " de sim!olul' dac" nu .a " de persoana 4mp"ratului ; un copilandru crud -i nemilos% Pro!a!il c" ne temeam de ororile unui asediu% ; 7i> l ndemn" *alloO cu precau ie% ; 7i ; veni r"spunsul sum!ru ; asta nu l-a mul umit pe amiral% 9oia s" se mp"une/e cu 3loria de a cuceri o provincie nesupus"' iar oamenii lui doreau s" prade tot ce se putea% A-a c"' n timp ce poporul era nc" adunat n ora-ele mari' ova ionndu-i pe 4mp"rat -i pe amiralul s"u' el a ocupat toate centrele militare -i apoi a ordonat ca popula ia s" .ie m"cel"rit" cu !om!e atomice% ; (u! ce pretext> ; (u! pretextul c" poporul se r"sculase mpotriva vicere3elui' unsul 4mp"ratului% Iar amiralul a devenit noul vicere3e' dup" o lun" de masacre' 2a.uri -i teroare% Am avut -ase .ii% Cinci au murit n di.erite .eluri% Am avut o .iic"% S!er' pentru !inele ei' c" a murit -i ea% Eu am sc"pat cu via " pentru c" eram !"trin% *-am aciuit aici' prea !"trn ca s"-i mai provoc vreo 3ri2" vicere3elui% 54-i plec" ndurerat capul%6 Nu mi-au l"sat nimic deoarece contri!uisem la i/3onirea unui 3uvernator re!el -i-l lipsisem de 3lorie pe amiral% *alloO r"mase t"cut n a-teptare% ; 7i ce s-a ntmplat cu cel de-al -aselea .iu al t"u> ntre!" el' cu voce -optit"% @arr /m!i cu r"ceal"% ; E n via "' pentru c" s-a nrolat ca soldat n armata amiralului% (u! nume de mprumut% E tunar n .lota personal" a acestuia% A' nu' i-am citit privirea% Nu e un .iu nedemn% *" vi/itea/" cnd poate -i-mi mai las" cte ceva de mncare% *" ine n via "% 4ntr-o !un" /i' vicere3ele nostru cel m"re -i mpov"rat de 3lorie se va t"v"li n "rn"' iar .iul meu va .i c"l"ul lui% ; 7i spui asta unui necunoscut> 4 i pui .iul n pericol de moarte> ; @a nu% 4l a2ut ."cndu-i un nou du-man% 7i de-a- .i prieten cu vicere3ele a-a cum i snt du-man' l-as."tui s" pun" nav" ln3" nav" n spa iu pn" la mar3inea Galaxiei% ; Nu snt nave acolo> ; Ai v"/ut tu vreuna> Te-a mpiedicat vreo nav" de pa/" s" p"trun/i pn" aici> Cu .oarte pu ine nave -i cu provinciile vecine m"cinate de intri3i -i ine3alit" i' nici una nu poate .i .olosit" pentru ap"rarea sorilor !ar!ari din exterior% Pn" la sosirea ta nu ne-a amenin at niciodat" vreun pericol dinspre mar3inea destr"mat" a Galaxiei% ; Eu> Eu repre/int un pericol> ; 9or mai veni -i al ii dup" tine% *alloO cl"tin" din cap% ; Nu te prea n ele3% ; Ascult"? Te-am cunoscut de cum ai intrat% Pose/i un scut de .or " care te ncon2ur" ; l aveai cnd ai intrat aici' spuse !"trnul pe un ton n.ier!ntat% ; Da' l aveam' con.irm" *alloO' dup" cteva momente de e/itare%

; @un% A .ost o sc"pare' dar nu i-ai dat seama% *" pricep la unele lucruri% 4n vremurile astea de dec"dere nu mai e la mod" s" .ii soldat% Evenimentele se succed cu iu eala .ul3erului -i cel care nu e n stare s" se opun" valului cu arma n mn" este m"turat' a-a cum s-a ntmplat cu mine% Numai c" eu am .ost savant -i -tiu c" n ntrea3a istorie a atomismului nu a .ost inventat vreodat" un scut porta!il de .or "% Avem -i noi scuturi de .or " ; centrale uria-e -i 3reoaie care pot prote2a un ora- ntre3 sau c0iar o nav"' dar nu un om% ; A-a> t"cu *alloO' u3uindu--i !u/ele% 7i la ce conclu/ie ai a2uns> ; Prin spa iu au parvenit tot .elul de istorisiri% Ele c"l"toresc pe diverse c"i -i snt mereu trans.ormate' cu .iecare parsec pe care-l parcur3% Dar cnd eram tn"r mi amintesc c" a sosit o nav" nu prea mare cu oameni ciuda i care nu cuno-teau o!iceiurile noastre -i nu puteau spune de unde veneau% 9or!eau despre ni-te vr"2itori de la mar3inea GalaxieiA vr"2itori care str"luceau n ntuneric' care /!urau prin aer -i pe care nici o arm" nu-i putea v"t"ma% Noi rdeam% Am rs -i eu atunci% )itasem ntmplarea asta pn" ast"/i% 4ns" tu r"spnde-ti o lumin" n ntuneric -i nu cred c" arma mea' dac" a- avea una' i-ar putea .ace vreun r"u% (pune-mi' po i /!ura> *alloO r"spunse calm: ; Nu pot a-a ceva% @arr /m!i% ; *" mul umesc cu r"spunsul acesta' /ise el% Nu-mi cercete/ oaspe ii% Dar dac" exist" vr"2itori' dac" tu e-ti unul dintre ei' s-ar putea ca ntr-o !un" /i s" soseasc" mul i dintre ace-tia ori dintre ai t"i% Cred c" asta ar prinde !ine% Avem nevoie de sn3e tn"r% 5*urmur" ceva pentru sine' apoi continu" rar%6 Dar lucrurile evoluea/" -i mpotriva .irii' iar noul nostru vicere3e visea/" precum Niscard% ; 9rea -i el coroana de 4mp"rat> @arr cl"tin" din cap n semn de ncuviin are% ; &iul meu a.l" tot .elul de ve-ti% &iind n antura2ul vicere3elui' aude ."r" s" vrea tot .elul de istorii% Iar el mi le poveste-te -i mie% Noul nostru vicere3e n-ar re.u/a coroana dac" i-ar .i o.erit"' dar -i p"strea/" -i o porti " de salvare% (e spune c"' dac" d" 3re- n aspira iile lui imperiale' pl"nuie-te s" cl"deasc" un nou Imperiu n re3iunea situat" dincolo de civili/a iile !ar!are% (e mai spune' dar eu nu !a3 mna n .oc pentru asta' c" a c"s"torit-o de2a pe una dintre .iice cu un re3e m"runt de undeva din Peri.eria necercetat" nc"% ; Dac" ar .i s" dai cre/are tuturor pove-tilor%%% ; A-a e% *ai snt -i altele% Eu snt !"trn -i !i3ui vrute -i nevrute% Totu-i' ce p"rere ai> Oc0ii !"trni -i s.redelitori l cercetar" ntre!"tor% Ne3u "torul r"mase pe 3nduri: ; N-am nimic de /is' dar a- vrea s" te ntre! ceva% 7tiu c" (iOenna posed" ener3ie atomic"% 9reau s" spun' au 3eneratoare intacte n pre/ent ori au .ost distruse n cursul recentelor tul!ur"ri> ; Distruse> Nu% Dac" ar .i atins" vreo central" atomic"' .ie ea ct de mic"' ntrea3a planet" ar s"ri n aer% (nt de nenlocuit -i asi3ur" toat" ener3ia -i puterea .lotei% Avem cele mai mari -i mai !une centrale din p"r ile acestea' cu excep ia planetei Trantor' spuse el cu mndrie% ; 7i n ca/ c" a- vrea s" v"d aceste 3eneratoare' ce ar tre!ui s" .ac mai nti> ; Nimic? r"spunse @arr 0ot"rit% Nu te-ai putea apropia de nici unul dintre centrele militare ."r" s" .ii mpu-cat pe loc% Nimeni n-ar putea .ace asta% (iOenna este nc" lipsit" de drepturi civile% ; 9rei s" spui c" toate centralele nucleare se a.l" su! control militar> ; Nu% *ai snt centralele mici' or"-ene-ti' cele care .urni/ea/" ener3ie pentru nc"l/ire -i pentru iluminatul casnic' pentru ac ionarea unor ve0icule -i a-a mai departe% Dar e acela-i lucru% (nt controlate de te0nicieni% ; Cine snt ace-tia> ; )n 3rup speciali/at care suprave30ea/" centralele atomice% Onoarea aceasta se transmite ereditar' cei tineri .iind educa i -i pre3"ti i pro.esional ca ucenici% )n sever sim al datoriei' al cinstei -i altele% 4n centrale nu pot intra dect te0nicieni% ; 4n ele3% ; Nu pot s" spun' totu-i' c" nu au existat ca/uri de mituire% 4n vremurile acestea n care am avut nou" mp"ra i n cinci/eci de ani' dintre care -apte au .ost asasina i' n care orice c"pitan de nav" nu visea/" dect u/urparea unui vicere3e -i orice vicere3e nu inte-te dect u/urparea Imperiului' presupun c" pn" -i te0nicienii pot c"dea prad" !anului% Numai c" ar tre!ui cam mul i !ani' iar eu nu am deloc% Ai tu cumva> ; @ani> Nu% Dar mita nseamn" totdeauna !ani> ; Dar ce altceva' cnd po i cump"ra totul cu !ani> ; (nt destule lucruri care nu pot .i pl"tite cu !ani% 7i-acum dac"-mi vei spune ncotro e cel mai apropiat ora- care s" ai!" o central" nuclear" -i cum s" a2un3 acolo' i voi .i recunosc"tor% ; A-teapt"? 5@arr ntinse minile .irave%6 Ce-i cu 3ra!a asta> Ai venit la mine' iar eu nu te ntre! nimic% 4n ora-' unde to i locuitorii snt considera i nc" re!eli' vei .i oprit de primul soldat sau pa/nic imediat ce le va a2un3e la urec0e accentul t"u sau vor vedea cum e-ti m!r"cat% (e ridic" -i' dintr-un col de dulap uitat' i aduse un carne el% ; )ite pa-aportul meu ; e .als% Cu el m-am salvat% I-l puse n palm" lui *alloO -i-i ndoi de3etele peste el% ; (emnalmentele nu corespund' dar' dac" invente/i ceva' s-ar putea s" ai noroc s" nu se uite prea atent la el% ; Dar tu> +"mi ."r" nici un act% @"trnul exilat ridic" nep"s"tor din umeri%

; 7i ce-i cu asta> A' s" .ii mai precaut? Dine- i 3ura? Accentul t"u e n.ior"tor' exprimarea ciudat"' -i din cnd n cnd i scap" ni-te ar0aisme n"ucitoare% Cu ct vei vor!i mai pu in' cu att vei atra3e mai pu in aten ia asupra ta% 7i-acum s"- i spun cum s" a2un3i n ora-%%% Cinci minute mai tr/iu' *alloO era pe drum% 4nainte de a se ndep"rta' ntoarse totu-i capul o sin3ur" dat"' o clip" doar' spre casa !"trnului politician% 7i cnd Onum @arr p"-i n mica lui 3r"din"' a doua /i dis-de-diminea "' 3"si o cutie la picioarele sale% Con inea provi/ii' provi/ii concentrate' cum pot .i ntlnite pe nave' ciudate ca 3ust -i ca re et"% Erau !une' ns"' -i inur" mult" vreme%

MM TE8NICIAN)L era un !"r!at m"run el' iar pielea' parc" plesnind pe c0ipul lui durduliu' str"lucea umed% *ai avea doar cteva smocuri de p"r pe cea."' iar easta i era ro/alie -i str"lucitoare% Purta inele 3roase -i 3rele pe de3ete' 0ainele-i miroseau a par.um -i' dintre oamenii pe care i v"/use *alloO pn" n momentul acela' p"rea a .i primul care nu ar"ta .l"mnd% Te0nicianul -i u3uie !u/ele cu dispre : ; 8ai' omule' mai repede% *" a-teapt" lucruri de mare importan "% Pari a .i str"in%%% (e uit" cu aten ie la m!r"c"mintea lui *alloO' care nu sem"na deloc cu costuma ia de pe (iOenna -i oc0ii i devenir" !"nuitori% ; Nu snt din /ona asta' /ise *alloO calm' dar nu cred c" v" interesea/" asta prea mult% Am avut onoarea s" v" trimit ieri un mic dar%%% Te0nicianul strm!" din nas: ; L-am primit% O 2uc"rioar" interesant"% (-ar putea s-o .olosesc atunci cnd se va ivi oca/ia% ; *ai am -i alte daruri interesante% Care snt ceva mai mult dect 2uc"rioare% ; Daa> 59ocea i /"!ovi asupra ultimelor sunete%6 4ntrev"d de2a cum va decur3e discu ia noastr"' pentru c" mi s-a mai ntmplat% 9rei s"-mi o.eri nimicuri' .leacuri% Cteva credite' o mantie' pro!a!il' ori ni-te !i2uterii de calitate ndoielnic"A ceva care' n micimea su.letului t"u' i nc0ipui c" ar .i su.icient pentru a corupe un te0nician% 54-i mpinse !u/a in.erioar" nainte -i rn2i !"t"ios%6 7i mai -tiu -i ce vrei n sc0im!% Au mai .ost -i al ii care au avut idei la .el de de-tepte% 9rei s" .ii adoptat de clanul nostru% 9rei s" .ii ini iat n tainele ener3iei atomice -i s" nve i s" n3ri2e-ti instala iile% 9oi' cini de pe (iOenna' v" nc0ipui i c"' .iind pedepsi i /i de /i pentru revolta voastr" ; -i pro!a!il c" te dai drept str"in tocmai pentru a te pune la ad"post ;' ve i putea sc"pa de ceea ce merita i' atr"3nd asupra voastr" privile3iile -i protec ia !reslei te0nicienilor% *alloO ar .i vrut s" spun" ceva' dar te0nicianul se de/l"n uise -i ncepu s" r"cneasc": ; 7i acum s" dispari nainte de a te reclama Protectorului ora-ului% Cre/i c" voi tr"da ncrederea ce mi sa acordat> Tr"d"torii siOenne/i' predecesorii mei' poate c" ar .i ."cut-o? Dar ai de-a .ace cu alt .el de oameni acum% Pe cinstea mea' m" ntre! ce m" mpiedic" s" te strn3 de 3t pe dat"% *alloO /m!i n sinea sa% (e vedea de la o po-t" c" toat" vor!"ria aceasta era .als" att prin ton ct -i prin con inut' ast.el c" indi3narea plin" de demnitate se trans.ormase ntr-o .ars" neinspirat"% Ne3u "torul arunc" o privire amu/at" la minile 3r"sulii care .useser" desemnate ca posi!ili c"l"i -i /ise: ; 4n elepciunea voastr"' v" n-ela i din trei motive% 4n primul rnd' nu snt omul vicere3elui -i n-am venit s" v" pun la ncercare loialitatea% 4n al doilea rnd' darul meu este ceva ce nici 4mp"ratul n toat" splendoarea sa nu are -i nici nu va avea vreodat"% 4n al treilea rnd' ceea ce doresc n sc0im! e ceva nensemnatA un nimic' mai pu in dect nimic% ; Asta s-o cre/i tu? 5Te0nicianul deveni sarcastic%6 8ai' /i' care este darul imperial pe care puterea ta /eiasc" dore-te s" mi-l o.ere> *alloO se ridic" mpin3ndu--i deoparte scaunul% ; A-tept de trei /ile ca s" v" v"d' 4n elepciunea voastr"' dar demonstra ia mea va dura doar trei secunde% Dac" scoate i de/inte3ratorul al c"rui pat l v"d .oarte aproape de mna dumneavoastr"%%% ; 7i> ; 7i tra3e i n mine' v-a- .i .oarte ndatorat% ; 6"#ti$C ; Dac" voi .i ucis' ve i putea declara poli iei c" am ncercat s" v" mituiesc pentru a tr"da secretele @reslei% &apta dumneavoastr" va .i ncununat" de laude% Dac" nu voi muri' v" dau scutul% A!ia acum te0nicianul -i d"du seama de lumina al!" plpitoare care 2uca n 2urul trupului vi/itatorului s"u' care p"rea pudrat cu pra. de perle% +idic" arma' oc0i privind cruci- cu oc0ii plini de uimire -i suspiciune' -i ap"s" pe contact% *oleculele de aer surprinse de de/l"n uirea atomic" se destr"mar" n ioni str"lucitori' marcnd linia su! ire -i or!itoare care-l i/!i pe *alloO n piept -i se dispers"% 4n timp ce expresia senin" de pe c0ipul lui *alloO nu se sc0im!" ctu-i de pu in' .or ele atomice care se n"pustiser" spre el se autodevorar" la impactul cu acea iluminare .ra3il" -i perlat" -i .ur" respinse' disp"rnd n aer% Arma te0nicianului se pr"v"li pe podea cu un /3omot surd% ; 4mp"ratul are cmp de .or " personal> ntre!" *alloO% Du$nea,"astr pute i avea unul% ; E-ti te0nician> !l!i omul% ; Nu%

; Atunci de unde ai asta> ; Ce v" pas"> ."cu *alloO' rece -i dispre uitor% O vre i> 5L"s" s" cad" pe !irou un lan su! ire cu mici protu!eran e6% Asta e% Te0nicianul l n-.ac" -i l nvrti ntre de3ete% ; E complet> ; Complet% ; De unde porne-te alimentarea> *alloO puse un de3et pe protu!eran a cea mai mare' mat" n carcasa ei plum!urie% Te0nicianul ridic" privirea' iar c0ipul i era con3estionat% ; Domnule' snt te0nician la treapta maxim"% Am .ost dou"/eci de ani controlor -i am studiat su! ndrumarea marelui @ler la )niversitatea din Trantor% Dac" ai ndr"/neala s"-mi spui mie c" un container de m"rimea unei%%% unei nuci con ine un 3enerator atomic' la nai!a' te duc n .a a Protectorului imediat% ; Atunci explica i-l sin3ur dac" snte i n stare% Eu sus in c" e complet% Culoarea din o!ra2ii te0nicianului disp"ru treptat n timp ce--i puse lan ul n 2urul taliei -i' urmnd 3estul lui *alloO' ap"s" pe !utonul de activare% Lumina care l nv"lui str"lucea sla!% +idic" arma' apoi -ov"i% Cu mi-c"ri lente' re3l" .or a armei la minimum' ast.el nct s" nu-i poat" provoca arsuri% 7i apoi ap"s" convulsiv declan-atorul' iar .ocul atomic i/!ucni c"tre mna lui ."r" s"-i .ac" nici cel mai mic r"u% (e r"suci -i ndrept" arma spre *alloO% ; 7i dac" tra3 acum n tine -i-mi p"stre/ scutul> ; 4ncerca i? /ise *alloO% Crede i c" v-am dat sin3ura mea mostr"> Era -i el nv"luit de lumina impenetra!il"% Te0nicianul c0icoti nervos% D"du drumul armei s" cad" pe !irou% ; 7i care este acel ceva nensemnat pe care-l vrei n sc0im!> ; 9reau s" v"d 3eneratoarele% ; (per c" n ele3i c" acest lucru este inter/is% Ar nsemna expul/area amndurora n spa iu%%% ; Nu vreau s" le atin3 ori s" am de-a .ace cu ele% 9reau doar s" le ,d. Dac" nu' ave i scutul' dar eu mai am -i alte 2uc"rii% De exemplu' o arm" special ."cut" pentru a penetra scutul acela% ; *da' ."cu te0nicianul -i evit" s"-l priveasc" pe *alloO% 8ai cu mine%

l$ CA(A TE8NICIAN)L)I era o cl"dire cu dou" eta2e' a-e/at" n apropierea unei construc ii uria-e' n .orm" de cu!' care domina centrul ora-ului% *alloO trecu de la o cl"dire la cealalt" printr-un pasa2 su!teran -i se tre/i n atmos.era t"cut" -i va3 o/oni.icat" a centralei atomice% 9reme de cincispre/ece minute -i urm" 30idul ."r" s" scoat" o vor!"% Nimic nu sc"p" oc0ilor lui% De3etele nu atinser" nimic% Apoi te0nicianul l ntre!" cu o voce 3tuit": ; Di-e de a2uns> N-a- putea avea ncredere nici n su!ordona ii mei n ca.ul acesta. ; Niciodat"> ntre!" *alloO n derdere% Am v"/ut su.icient% (e ntoarser" n !irou -i *alloO' n3ndurat' ntre!": ; 7i toate 3eneratoarele acelea snt n 3ri2a dumneavoastr"> ; Toate' r"spunse te0nicianul' -i mul umirea de sine r"/!"tu n 3lasul lui% ; Le suprave30ea i .unc ionarea -i le ntre ine i> ; Exact? ; 7i dac" apare o de.ec iune> Te0nicianul d"du din cap plin de indi3nare% ; Nu se de.ectea/"% Niciodat" nu apar avarii% Au .ost construite pentru eternitate% ; Eternitate e cam mult spus% (" presupunem c"%%% ; Dep"-e-ti cadrul -tiin ei dac" pui n discu ie ca/uri lipsite de sens% ; @ine% Dar dac" a- tra3e cu de/inte3ratorul ntr-o component" vital"> Presupun c" instala iile nu snt imune la .or e atomice>? (" /icem c" distru3 o conexiune esen ial" sau spar3 un tu! de cuar D% ; P"i' atunci' se de/l"n ui ntr-o i/!ucnire de .urie te0nicianul' ai .i ucis% ; Da' -tiu asta' stri3" *alloO' dar ce se ntmpl" cu 3eneratorul> Pute i s"-l mai repara i> ; Domnule' ai primit destul n sc0im!' url" te0nicianului% Di-am o.erit ce ai cerut% Acum car"-te? Nu- i mai datore/ nimic? *alloO mim" o plec"ciune -i plec"% Dou" /ile mai tr/iu' sosi la !a/a unde &ar (tar l a-tepta pentru ntoarcerea pe Terminus% 7i dup" alte dou" /ile' scutul te0nicianul -i d"du o!-tescul s.ir-it -i' n ciuda tuturor ncerc"rilor -i !lestemelor' nu mai voi nicicum s" lumine/e%

lE

*ALLON se !ucura de primele momente de odi0n" dup" aproape -ase luni% (t"tea ntins pe spate' de/!r"cat pn" la !ru' n camera solar" a noii sale locuin eA -i r"s.irase !ra ele vn2oase' !ron/ate' -i mu-c0ii i 2ucau su! piele% @"r!atul de ln3" el i puse o i3ar" de .oi ntre din i -i i-o aprinse% Apoi' rete/" cu din ii cap"tul propriei i3"ri -i spuse: ; Cred c" e-ti epui/at% (-ar p"rea c" ai nevoie de o perioad" de odi0n"% ; Poate c" da' Gael' dar a- pre.era s" m" odi0nesc pe un scaun al Consiliului% Pentru c" vreau acel scaun' iar tu m" vei spri2ini% AnBor Gael ridic" din sprncene a mirare: ; Ce amestec am eu n toat" a.acerea asta> ; Ai' nu te mai ndoi% 4nti de toate' e-ti un cal !"trin n politic"% Apoi' ai .ost scos ."r" prea multe polite uri din scaunul de ministru de c"tre Gorane (utt' individul care ar pre.era s" piard" un oc0i dect s" m" vad" n Consiliu% Nu prea cre/i n -ansele mele' a-a-i> ; Nu prea' apro!" .ostul ministru al Educa iei% E-ti sm1rnian% ; Asta nu-i un inconvenient le3al% Am avut o educa ie laic"% ; 8ai' las"-m"% De cnd urmea/" pre2udec" ile alte le3i dect pe cele proprii> P"i' ce .ace omul t"u' Gaim TOer> El ce spune> ; *i-a propus' cu aproape un an n urm"' s" particip la ale3eri pentru Consiliu' r"spunse *alloO de3a2at' dar nu mai am nevoie de el acum% Oricum' n-ar .i reu-it strata3ema% E 3"l"3ios -i impulsiv ; iar prin asta devine incomod% (nt 0ot"rt s" dau o adev"rat" lovitur"% Am nevoie de tine. ; Gorane (utt este cel mai de-tept politician de pe planeta asta -i i se va opune% N-am preten ia c"-l pot tra3e pe s.oar"% 7i s" nu- i nc0ipui c" nu -tie s" lupte din r"sputeri .olosind c0iar mi2loace murdare% ; (nt plin de !ani% ; Ista ar .i un avanta2% Numai c"- i tre!uie mul i !ani ca s" nvin3i pre2udec" ile ; sm1rnian pr"p"dit? ; 9oi avea !ani% ; @ine' o s" m" mai interese/% Dar s" nu- i treac" prin minte s" ridici 3lasul -i s" ncepi s" mri c" eu team ncura2at n aventura asta% Cine a venit> *alloO redeveni serios -i /ise: ; Gorane (utt n persoan"% A venit cam devreme -i n ele3 motivul% 4l tot port cu vor!a de vreo lun"% Ascult"' Gael' mer3i n camera al"turat" -i las" di.u/orul ncet% 9reau s" au/i ce vor!im% 4l a2ut" pe consilier s" ias" din camer"' mpin3ndu-l u-or cu mna' apoi se ridic" -i--i puse un 0alat de m"tase% Lumina solar" arti.icial" redeveni normal"% (ecretarul primarului intr" plin de sine' n timp ce ma2ordomul ie-i pe vr.uri -i nc0ise u-a% *alloO -i .ix" centura -i spuse: ; (tai pe ce scaun dore-ti' (utt% )n /m!et .u3ar travers" c0ipul serios al lui (utt% (caunul pe care -i-l alesese era con.orta!il' ns" nu se a-e/" comod pe el% (tnd pe mar3inea scaunului' spuse: ; Dac" mi vei preci/a condi iile pe care le pui' putem trece ndat" la a.aceri% ; Ce condi ii> ; 9rei s" .ii ru3at> P"i' de exemplu' ce-ai ."cut pe ,orell> +aportul t"u a .ost incomplet% ; Di l-am dat cu luni n urm"% La vremea aceea ai .ost mul umit% ; Da' spuse (utt' .recndu--i .runtea cu un de3et' dar de atunci ac iunile tale au c"p"tat alt" semni.ica ie% Cam -tiu cu ce te ocupi' *alloO% Cunoa-tem exact cte ntreprinderi construie-tiA cu ce 3ra!" se lucrea/"' -i ct te cost"% 7i mai e -i palatul acesta ; spuse el privind n 2ur cu r"ceal"' ."r" a ar"ta c" este impresionat n vreun .el ; care .ace mai mult dect salariul meu pe un anA -i mai -tiu -i ct" vlv" .aci ; cam mult" -i cam costisitoare ; prin nalta societate a &unda iei% ; A-a' deci> 4n a.ar" de .aptul c" .olose-ti ni-te spioni !ine instrui i' ce dovede-te asta> ; Dovede-te c" ai !ani pe care anul trecut nu-i aveai% 7i asta poate dovedi orice ; c"' de exemplu' s-au ntmplat multe lucruri pe ,orell despre care noi nu avem cuno-tin "% De unde provin !anii> ; Dra3ul meu (utt' sper c" nu te a-tep i s"- i de/v"lui totul% ; Nu% ; Nici nu credeam a-a ceva% Tocmai de aceea i voi spune eu% Provin exact din te/aurul Commdorului de pe ,orell% (utt clipi' nevenindu-i a crede% *alloO /m!i -i continu": ; Din ne.ericire pentru tine' !anii snt c-ti3a i n mod le3al% (nt Ne3u "tor--e.' -i !anii pe care i-am primit repre/int" cantit" i de .ier -i cromit" luate n sc0im!ul unui num"r de /or/oane cu care l-am aprovi/ionat% Cinci/eci la sut" din pro.it e al meu prin contract pecetluit cu &unda ia% Cealalt" 2um"tate va .i primit" de 3uvern la s.ir-itul anului' cnd to i cet" enii de !un" credin " -i pl"tesc taxele pe venit% ; Nu-mi amintesc s" .i citit n raportul t"u ceva despre vreun contract comercial% ; N-am men ionat nici ce-am mncat la micul-de2un n /iua aceea' nici numele amantei -i nici alte detalii% 5Fm!etul lui *alloO se trans.orm" ntr-un rn2et%6 Am .ost trimis ; ca s"- i reamintesc propriile vor!e ; ca s" o!serv% 7i n-am nc0is un oc0i tot timpul% Ai vrut s" a.li ce s-a ntmplat cu navele comerciale ale &unda iei' care .useser" capturate% N-am v"/ut nici una -i nici n-am au/it de ele% Ai vrut s" -tii dac" exist" ener3ie atomic" pe ,orell% +aportul meu .ace re.erire la arme atomice a.late n posesia 3"r/ii de corp a Commdorului% Alte semne n-am v"/ut% Iar armele pe care le-am v"/ut snt relicve ale .ostului Imperiu -i s-ar

putea s" .ie doar o!iecte decorative care nu .unc ionea/"' dup" toate aparen ele% Pn" aici am respectat ordinele' dar' dincolo de toate acestea' am .ost -i snt nc" un cet" ean li!er% Potrivit le3ilor &unda iei' un Ne3u "tor--e. poate desc0ide orict de multe pie e dore-te -i poate primi de acolo cuvenita 2um"tate din pro.it% Ce o!iec iuni ai> Nu le v"d% (utt privi int" spre perete -i' st"pnindu--i cu 3reu .uria' spuse: ; (t" n o!iceiul tuturor ne3u "torilor s" promove/e reli3ia comer ului lor% ; +espect le3ile' nu o!iceiurile% ; (nt unele ca/uri n care o!iceiurile pot deveni mai importante dect le3ile% ; 4n ast.el de ca/uri' apele/ la tri!unal% (utt i arunc" o privire care nu prevestea nimic !un% ; La urma-urmei e-ti sm1rnian% (e pare c" naturali/area -i educa ia nu pot elimina anumite tr"s"turi ale neamului% Cu toate acestea' ncearc" s" ascul i -i s" n ele3i% Nu mai e vor!a de !ani sau pie e% Posed"m -tiin a marelui 8ari (eldon pentru a dovedi c" de noi depinde viitorul Imperiu al Galaxiei' -i de la acest drum nu ne putem ntoarce% Reli-ia pe care o avem este atotputernicul nostru instrument pentru a ne atin3e elul% Cu a2utorul ei am reu-it s" control"m deplin cele Patru +e3ate c0iar n clipa n care erau ct pe ce s" ne striveasc"% Este cea mai puternic" arm" pe care o cunoa-tem pentru a controla oameni -i lumi% *otivul principal pentru de/voltarea comer ului -i ncura2area ne3u "torilor a .ost introducerea -i r"spndirea mai rapid" a reli3iei -i si3uran a c" introducerea te0nicii avansate -i a noii economii vor .i supuse unui control complet -i am"nun it din partea noastr"% (e opri pentru a--i mai tra3e su.letul' cnd *alloO interveni% ; Cunosc teoria% O n ele3 !ine% ; F"u> Dep"-e-ti a-tept"rile mele% Atunci n ele3i' desi3ur' c" ncercarea ta de a .ace comer doar de dra3ul comer ului' de a produce n mas" .leacuri de doi !ani' care a.ectea/" doar super.icial economia unei lumi' de a sacri.ica politica interstelar" de dra3ul /eului-pro.it' de a conduce la sc"parea ener3iei atomice de su! controlul reli3iei noastre pot s.r-i prin r"sturnarea -i ne3area complet" a politicii care a dat roade vreme de un secol% ; Era -i timpul' spuse *alloO nep"s"tor' ca o politic" nvec0it"' periculoas" -i imposi!il" s" ncete/e% Orict de !ine ar reu-i reli3ia n cele Patru +e3ate' alte lumi de la Peri.erie cu 3reu o accept"% Pe vremea cnd am pus +e3atele su! control' exista un num"r su.icient de mare de exila i care s" duc" vestea despre modul n care (alvor 8ardin a .olosit preo imea -i supersti iile oamenilor pentru a su3ruma independen a -i puterea monar0ilor laici% 7i dac" acest lucru n-a .ost de a2uns' ca/ul AsBone' de acum dou" decenii' a ar"tat limpede acela-i lucru% Acum' orice domnitor de la Peri.erie pre.er" s" se sinucid" dect s" lase vreun preot al &unda iei s" calce pe teritoriul s"u% Eu nu propun s" o!li3"m ,orellul sau alt" lume s" accepte ceva ce snt si3ur c" nu vor% Nu' (utt% Dac" ener3ia atomic" i .ace periculo-i' o prietenie sincer" prin intermediul comer ului va .i de o mie de ori mai .olositoare dect o domina ie nesi3ur"' 2a.at pe suprema ia detestat" a unei puteri spirituale din a.ar" -i care' dac" sl"!e-te ct de ct' se poate pr"!u-i cu totul' nel"snd nimic de su!stan " n urm"' n a.ar" de teama -i ura ."r" mar3ini% ; &oarte .rumos spus' recunoscu (utt% Dar' ca s" ne ntoarcem la su!iectul discu iei noastre' care- i snt condi iile> Ce mi ceri ca s" te .ac s" accep i ideile mele> ; 4 i nc0ipui c"-mi voi lep"da convin3erile pentru !ani> ; De ce nu> spuse (utt cu r"ceal"% Doar asta-i meseria ta' s" cumperi -i s" vin/i' nu> ; Numai dac" o! in un pro.it' spuse *alioO' ."r" s" se supere% 4mi po i o.eri mai mult dect c-ti3 acum> ; A- putea s"- i re in trei s.erturi din pro.iturile o! inute din tran/ac ii' n loc de 2um"tate% *alioO pu.ni n rs: ; &rumoas" o.ert"% 4n condi iile tale' cuantumul tran/ac iilor ar sc"dea cu mult su! a /ecea parte% *ai ." un e.ort% ; Ai putea o! ine un loc n Consiliu% ; 4l voi o! ine --i ."r" a2utorul t"u' !a c0iar mpotriva voin ei tale% Cu o mi-care precipitat" a pumnilor' (utt spuse: ; Te-ai putea salva de nc0isoare% Dou"/eci de ani' dac" lucrurile decur3 a-a cum le v"d eu% (ocote-te pro.itul' dac" vrei% ; Nu v"d nici un pro.it -i nu -tiu dac" po i duce la ndeplinire o asemenea amenin are% ; 9a .i un proces pentru asasinat% ; Pentru asasinarea cui> ntre!" *alioO dispre uitor% 9ocea lui (utt deveni amenin "toare cu toate c" nu ridic" 3lasul% ; Asasinarea unui preot anacreonian' a.lat n slu2!a &unda iei% ; C0iar a-a> 7i ce pro!e ai> (ecretarul primarului se aplec" pu in vrnd s" dea mai mare 3reutate vor!elor: ; *alloO' nu 3lumesc% Cercet"rile preliminare s-au nc0eiat% *ai tre!uie doar s" semne/ o 0rtie -i procesul &unda ia contra 8o!er *alloO' Ne3u "tor--e.' poate ncepe% Ai p"r"sit un supus al &unda iei' -i acesta a .ost torturat -i ucis de o 3loat" de str"ini% 4 i acord doar cinci secunde pentru a sc"pa de pedeapsa care i se cuvine% 4n ceea ce m" prive-te' pre.er ca tu s" deci/i cum vor decur3e lucrurile% *-a- sim i mai n si3uran " dac" a- distru3e un inamic' dect s" am un prieten a c"rui convertire este ndoielnic"% *alloO spuse r"spicat: ; &aci cum dore-ti%

; &oarte !ine? -i secretarul rn2i% Primarul a .ost acela care a dorit ncercarea aceasta de compromis' nu eu% Ca dovad" c" nici nu m-am str"duit prea mult s" te convin3% )-a se desc0ise -i (utt ie-i% *alloO ridic" privirea a!ia cnd AnBor Gael reintr" n camer"% ; L-ai au/it> ntre!" *alloO% Politicianul se l"s" pe pardoseal"% ; De cnd l cunosc pe -arpele "sta' n-am mai pomenit s" .i .ost vreodat" att de .urios% ; @ine% Ce p"rere ai> ; O politic" extern" de domina ie prin mi2loace spirituale este o idee .ix" a lui' dar' dup" p"rerea mea' scopurile ultime nu snt ctu-i de pu in spirituale% Am .ost ndep"rtat din 3uvern pentru c" m-am opus acestei tendin e -i cred c" nu-i nevoie s" intru n detalii% ; Nu-i nevoie% 7i' dup" p"rerea ta' care snt scopurile nespirituale> Gael deveni 3rav: ; Nu e prost' a-a c" tre!uie s"--i .i dat seama de .alimentul politicii noastre reli3ioase' care a!ia dac" a ."cut o cucerire n ace-ti -apte/eci de ani% E limpede c" o .olose-te pentru scopuri -tiute doar de el nsu-i% 7tii c" orice d"-$ !a/at" n primul rnd pe credin " -i pe tr"ire emo ional" repre/int" o arm" periculoas" cnd o .olose-ti mpotriva altora' ntruct este aproape imposi!il s" 3arante/i c" arma nu se va ntoarce vreodat" mpotriva ta% De o sut" de ani spri2inim un ritual -i o mitolo3ie care au devenit din ce n ce mai venera!ile' mai tradi ionale -i imua!ile% 4ntr-un .el' ele nu mai snt su! controlul nostru% ; Ce vrei s" spui> ntre!" *alloO% Continu"% Du- i 3ndul pn" la cap"t% ; P"i' s" presupunem c" un om' un om am!i ios .olose-te .or a reli3iei mai de3ra!" mpotriva noastr" dect n .olosul nostru% ; 9rei s" dai de n eles c" (utt%%% ; Exact% Acesta e (utt% Ascult"' dac" el poate mo!ili/a di.eritele ierar0ii de pe planetele supuse mpotriva &unda iei n numele ortodoxiei' ce -anse avem> A-e/ndu-se su! stindardele celor pio-i' el poate declara r"/!oi ere/iei repre/entate de tine' de exemplu' -i poate deveni re3e% La urma-urmei' 8ardin este acela care a spus: <De/inte3ratorul este o arm" !un"' numai c" depinde la care cap"t al evii te a.li=% *alloO se plesni peste coapsa de/3olit"% ; A-a e' Gael' dar atunci a2ut"-m" s" intru n Consiliu -i voi lupta cu el% Gael r"mase t"cut o vreme' apoi ntre!": ; Ce spunea (utt despre lin-area unui preot> (per c" nu-i adev"rat% ; @a e adev"rat' spuse *alloO nep"s"tor% Lui Gael i sc"p" un .luierat de uimire: ; Are pro!e si3ure> ; Cu si3uran " c" are% *alloO e/it" o clip"' apoi ad"u3": Gaim TOer a .ost de la nceput omul lui' cu toate c" nici unul dintre ei nu -i-a dat seama c" -tiam acest lucru% Iar Gaim TOer a .ost martor ocular% Gael cl"tin" din cap: ; O.? Asta-i r"u% ; +"u> Ce-i r"u n asta> Preotul se a.la n mod ile3al pe planet"' potrivit le3ilor &unda iei% Involuntar sau nu' el a .ost clar .olosit ca momeal" de c"tre 3uvernul Borellian% Potrivit tuturor le3ilor !unului-sim ' nu aveam de ales dect calea ac iunii ; -i aceast" ac iune era strict n limitele le3ii% Dac" m" aduce n .a a tri!unalului' nu va reu-i dect s" se .ac" de rsul lumii% Gael ne3" printr-o mi-care a capului% ; Nu' *alloO' te n-eli% Di-am spus c" a ."cut un 2oc murdar% Nu urm"re-te s" o! in" condamnarea taA -tie c" nu poate s-o .ac"% 4ns" ,rea s"- i distru3" po/i ia n .a a oamenilor% Doar ai au/it ce-a spus% O!iceiurile stau uneori deasupra le3ii% (-ar putea s" scapi !asma curat" din proces' dar dac" oamenii vor crede c" ai l"sat un preot prad" mul imii' popularitatea ta va sc"dea% 9or recunoa-te c" ceea ce-ai ."cut a .ost le3al' c0iar n elept Dar' cu toate astea' vei r"mne un lanenorocit n oc0ii lor' o !rut" insensi!il"' un monstru cu inima de piatr"% 7i nu vei .i ales n Consiliu% (-ar putea c0iar ca printr-un vot s"- i pier/i titlul de Ne3u "tor--e. -i s" i se retra3" cet" enia% Nu e-ti n"scut pe planeta asta' -tii !ine doar% Ce altceva cre/i c" dore-te (utt> *alloO se ncrunt" cu nd"r"tnicie% ; A-a deci? ; @"iete' spuse Gael' snt de partea ta' dar eu nu te pot a2uta% Ai .ost luat la oc0i%

lH 4N CEA DE-A PAT+A FI a procesului lui 8o!er *alloO' Ne3u "tor--e.' Camera Consiliului era <plin" oc0i= n adev"ratul n eles al expresiei% (in3urul consilier a!sent n2ura neputincios .ractura de craniu care l intuise la pat% @alcoanele erau pline de oameni' pn" -i intervalele erau n esate de aceia care' prin in.luen "' !ani sau simpl" perseveren " dia!olic"' reu-iser" s" p"trund"% +estul umpleau pia a din .a a tri!unalului' n 3rupuri care se a3itau n .a a televi/oarelor tridimensionale plasate n aer li!er% AnBor Gael -i croi drum pn" n sal" cu a2utorul inutil al serviciului de poli ie -i apoi' prin .urnicar' pn" ce a2unse ln3" 8o!er *alloO%

*alloO se ntoarse -i' v"/ndu-l' r"su.l" u-urat: ; Pentru numele lui (eldon' ai a2uns la .ix% Ai adus-o> ; Po.tim' ia-o' spuse Gael% E tot ce ai cerut% ; @ine% Cum reac ionea/" lumea de a.ar"> ; Parc" snt apuca i' spuse Gael -i se a3it" plin n3ri2orare% N-ar .i tre!uit s" accep i audierea pu!lic"% Ai putut s"-i mpiedici% ; Nu vreau asta% ; (e vor!e-te despre lin-a2% Iar oamenii lui Pu!lis *ar de pe alte planete%%% 5 ; C0iar voiam s" te ntre! despre asta' Gael% A strnit ntrea3a Ierar0ie mpotriva mea' nu-i a-a> ; @a !ine c" nu% Este nscenarea cea mai !ine pus" la cale% Ca ministru' el se ocup" de acu/are ntr-un asemenea ca/ de le3isla ie interstelar"% Ca 4nalt Preot -i ca Primat al @isericii' a asmu it 0oardele de .anatici%%% ; Las" asta% 4 i aminte-ti de citatul acela din 8ardin pe care mi l-ai plasat luna trecut"> Le vom ar"ta c" arma poate avea dou" capete% 4n acel moment' primarul se a-e/"' iar mem!rii Consiliului se ridicar" n semn de respect% ; Ast"/i e rndul meu' spuse *alloO n -oapt"% (tai aici -i urm"re-te spectacolul% 7edin a ncepu' -i un s.ert de ceas mai tr/iu' nso it de -oapte ostile' 8o!er *alloO p"-i c"tre spa iul li!er din .a a 2il ului primarului% )n .ascicul de lumin" .u ndreptat spre el -i pe ecranele televi/oarelor din pie ele pu!lice -i din aproape .iecare cas" de pe planetele &unda iei ap"ru c0ipul unui !"r!at care privea s.id"tor nainte% 4ncepu s" vor!easc" ncet -i rar: ; Pentru a economisi timp' voi recunoa-te .iecare incriminare ce mi s-a adus de c"tre acu/are% Povestea preotului -i a mul imii' a-a cum a .ost ea relatat" de acu/are' este exact" n toate detaliile% 4n sal" se isc" rumoare' urmat" de un vuiet dispre uitor din partea celor de la !alcoane% A-tept" r"!d"tor pn" se ."cu lini-te% ; Cu toate acestea' ima3inea care a .ost pre/entat" nu este de.initivat"% Apele/ la r"!darea dumnevoastr" pentru a-mi permite s" .ac complet"rile a-a cum socot eu% Povestea mea s-ar putea s" vi se par" irelevant" la nceput% 9" ro3 s" .i i n3"duitori% *alloO nu apel" deloc la noti ele pe care le avea pre3"tite ; 9oi ncepe de la acela-i moment ca -i acu/area: /iua ntlnirii mele cu Gorane (utt -i Gaim TOer% 7ti i de2a ce s-a ntmplat n decursul acestor ntlniri% Conversa iile au .ost descrise -i nu amnimic de ad"u3at n a.ar" de propriile-mi 3nduri din acea /i% Eram .oarte !"nuitor' ntrucRt evenimentele acelei /ile .useser" !i/are% Gudeca i sin3uri% Doi oameni' pe care nu-i cuno-team decRt super.icial' mi .ac propuneri neo!i-nuite -i' ntr-o oarecare m"sur"' incredi!ile% )nul dintre ei' secretarul primarului' mi cere s" 2oc rolul de a3ent de in.orma ii n slu2!a 3uvernului' ntr-o pro!lem" con.iden ial"' a c"rei natur" -i importan " v-au .ost de2a explicate% Cel"lalt' autointitulat lider al unui partid politic' m" roa3" s" candide/ pentru un loc n Consiliu% @inen eles c" am devenit !"nuitor .a " de motivul acestei ultime propuneri% *otivul propunerii lui (utt pare evident% Nu avea ncredere n mine% Credea' pro!a!il' c" vnd putere atomic" du-manilor -i c" es un complot pentru or3ani/area unei re!eliuni% 7i pro!a!il c" .or a nota' ori a-a mi s-a p"rut mie% Deci' avea nevoie de un om de-al s"u n prea2ma mea' n misiunea pe care mi-o propusese' pentru a m" spiona% Ideea aceasta nu mi-a venit' totu-i' dect mai tr/iu' cnd a ap"rut Gaim TOer% (" 2udec"m din nou: TOer se pre/int" ca ne3u "tor retras n politic" -i' cu toate acestea' eu nu -tiam nici un detaliu despre cariera lui ne3ustoreasc"' de-i cuno-tin ele mele n domeniu snt considera!ile% *ai apoi' cu toate c" TOer s-a l"udat cu o educa ie laic"' nu au.ise nici"dat des!re " cri. Seld"n. 8o!er *allovv a-tept" pu in pentru ca n elesul vor!elor lui s" .ie receptat -i .u r"spl"tit cu primul moment de t"cere de pn" acum ; oamenii de la !alcoane r"maser" ."r" 3rai% Acest lucru era vala!il pentru locuitorii de pe Terminus% Popula ia de pe Planetele Exterioare recep iona doar versiuni cen/urate care s" corespund" necesita ilor reli3iei% Ei nu aveau s" aud" nimic despre Cri/ele (eldon% )rmau ns" alte lucruri -ocante care nu aveau s" scape aten iei lor% ; Care dintre cei pre/en i poate a.irma cu !un"-credin " c" e posi!il ca un om cu o educa ie laic" s" nu ai!" 0a!ar de natura unei cri/e (eldon> Pe &unda ie exist" un sin3ur .el de educa ie care exclude orice men iune despre istoria plani.icat" a lui (eldon -i se ocup" numai de om n sine' ca vr"2itor aproape mitic%%% Am -tiut n clipa aceea c" Gaim TOer nu .usese niciodat" ne3u "tor% Atunci am .ost si3ur c" ."cea parte din cler -i c" era pro!a!il preot n n elesul deplin al cuvntuluiA -i c"' n perioada de trei ani ct ."cuse pe liderul unui partid politic al ne3u "torilor' #usese "$ul ,ndut lui B"rane Sutt. 4n momentul acela nc" !2!iam% Nu cuno-team scopurile pe care le urm"rea (utt n ceea ce prive-te persoana mea' dar ntruct p"rea s"-mi o.ere destul" li!ertate de mi-care' i-am atri!uit unele din 3ndurile mele% @"nuiam c" TOer tre!uia s" mear3" cu mine n c"l"torie ca pa/nic o.icial din partea lui Gorane (utt% Ei' !ine' dac" n-ar .i mers el' -tiam .oarte !ine c" ar .i existat alte su!ter.u3ii 3ata pre3"tite ; -i era posi!il ca pe acelea s" nu le detecte/ la vreme% Cnd cuno-ti adversarul' e-ti n relativ" si3uran "% L-am invitat pe TOer s" m" nso easc"% A acceptat% Aceasta' domnilor consilieri' explic" dou" lucruri% 4n primul rnd' v" demonstrea/" .aptul ca TOer nu depune m"rturie ca prieten al meu' mpotriva propriei voin e' a-a cum va ncerca s" convin3" acu/area% EI este un spion care--i va 2uca rolul pentru care a .ost pl"tit% 4n al doilea rnd' explic" o anumit" ac iune de-a mea cu oca/ia apari iei preotului de a c"rui moarte snt acu/at ; o ac iune nemen ionat" nc"' deoarece este necunoscut"% Consilierii ncepur" s" -u-oteasc" ntre ei% *alloO -i drese 3lasul -i' cu un aer teatral' continu": ; Nu-mi place s" descriu sentimentele pe care le-am tr"it cnd am au/it c" avem un misionar re.u3iat la !ord% 4ncerc s" alun3 din minte pn" -i amintirea acestor sentimente% Ele au creat' n primul rnd' o nesi3uran "

nsp"imnt"toare% 4ntmplarea mi-a ap"rut n momentul acela drept o manevr" de-a lui (utt' -i asta dep"-ea calculele -i n ele3erea mea% Eram complet de/orientat% Aveam un sin3ur lucru de ."cut% *-am descotorosit cinci minute de TOer' trimi ndu-l dup" o.i eri% 4n a!sen a lui am activat un receptor de nre3istrare video' ast.el nct tot ce avea s" se ntmple s" .ie p"strat pentru un studiu ulterior% Am ."cut-o n speran a incert"' dar sincer"' c" ceea ce m" nedumerea n acele momente ar .i putut s" se clari.ice la o vi/ionare viitoare% De atunci am vi/ionat acea nre3istrare video de cinci/eci de ori% O am aici' -i voi relua .ilmul pentru a cinci/eci -i una oar" n pre/en a dumneavoastr"% Primarul !"tu rar cu cioc"nelul n mas" cernd ordine' ntruct asisten a -i pierduse cump"tul -i cei de la !alcoane ncepuser" s" devin" /3omoto-i% 4n cinci milioane de c"mine de pe Terminus' o!servatori emo iona i se apropiar" -i mai mult de aparatele lor -i' de pe !anca acu/"rii' Gorane (utt cl"tin" iritat din cap c"tre marele preot care d"dea semne de a3ita ie' n timp ce oc0ii .e!rili l intuiau pe *alloO% Centrul s"lii se eli!er" -i luminile .ur" mic-orate% AnBor Gael' din !anca sa plasat" undeva' n stn3a' ."cu re3la2ele necesare -i' cu un declic' ima3inea se nc0e3" -i prinse via "' n culori' tridimensional' reproducnd totul' mai pu in via a% (e v"/u ima3inea misionarului !uim"cit -i stlcit n !"taie' stnd ntre locotenent -i ser3ent% *alloO a-tept" ."r" un cuvnt' n timp ce o.i erii intrar" unul cte unul' ultimul intrnd TOer% Conversa ia se des."-ur" con.orm evenimentelorA ser3entul .u pus la punct -i misionarul anc0etat% Ap"ru 3loata' se putu au/i vuietul ei -i apoi reverendul Gord Parma ."cu ru3a lui disperat"% *alloO scoase arma' iar misionarul' n timp ce era trt a.ar" din nc"pere' ridic" !ra ele ntr-un ultim !lestem s"l!atic -i' pentru o .rac iune de secund"' se v"/u o .ul3erare str"2ucitoare% 4n .a a unei asemenea situa ii' scena se s.r-i' o.i erii erau n30e a i de 3roa/"' n timp ce TOer -i duse minile tremurnde la urec0i' iar *alloO -i introduse calm arma n toc% Luminile se aprinser"A spa iul din mi2locul nc"perii se 3olise% *alloO' adev"ratul *alloO din pre/ent -i relu" mpov"rat nara iunea: ; 9ede i dumneavoastr"' incidentul este exact a-a cum l-a pre/entat acu/area ; cel pu in n aparen "% 9oi explica pe scurt despre ce este vor!a% Apropo' n cursul acestor ntmpl"ri' emo iile prin care a trecut TOer dovedesc limpede o educa ie preo easc"' 4n aceea-i /i i-am ar"tat lui TOer o serie de nepotriviri n ceea ce prive-te ntmplarea% L-am ntre!at de unde venea misionarul tocmai c"tre /ona aproape pustie n care ne a.lam n momentul acela% L-am mai ntre!at de unde ap"ruse mul imea uria-"' dac" cel mai apropiat ora-' ct de ct mare' se a.la la distan " de o sut" de mile% Acu/area nu a acordat nici o aten ie acestor detalii% Dup" cum nu a !"3at de seam" nici altele: de exemplu' pre/en a !"t"toare la oc0i a lui Gord Parma% )n misionar pe ,orell' care-i risc" via a' s.idnd att le3ile Borelliene ct -i pe cele ale &unda iei' um!l" pe planet" ntr-o sutan" .oarte nou"' care nu poate trece neo!servat"% E ceva anormal n situa ia asta% La vremea respectiv"' am su3erat c" misionarul era' ."r" voia lui' complicele Commdorului' care-l .olosise n ncercarea de a ne o!li3a s" recur3em la un act de a3resiune .la3rant ile3al' pentru a 2usti.ica' din !unct de ,edere le-al' distru3erea navei -i a noastr"% Acu/area a anticipat modul n care mi voi 2usti.ica ac iunile% Acu/area se a-tepta ca eu s" declar c" si3uran a navei mele' a ec0ipa2ului' a misiunii c0iar' era n cump"n" -i nu putea .i sacri.icat" pentru un sin3ur om n condi iile n care acel om ar .i .ost ucis' cu sau ."r" interven ia noastr"% *i se r"spunde printr-o !i3uial" privind <onoarea= &unda iei -i necesitatea de a sus ine demnitatea noastr" pentru a ne dovedi n acest .el superioritatea% Din motive care totu-i mi se par ciudate' acu/area l ne3li2ea/" pe Gord Parma nsu-i' ca individ% Nu s-au adus nici un .el de detalii n le3"tur" cu el: locul na-terii' educa ia' sau orice alt element privind via a acestuia% Cunoa-terea lor va arunca lumin" asupra neconcordan elor pe care le-am eviden iat n nre3istrarea video pe care tocmai a i vi/ionat-o% Cele dou" explica ii se lea3"% Acu/area nu a avansat nici un detaliu privindu-l pe Gord Parma' deoarece nu !"ate. (cena pe care a i v"/ut-o pe nre3istrarea video pare .als" pentru c" Gord Parma era un impostor% N)a e3istat niciodat" vreun Gord Parma% 7"t acest !r"ces este cea $ai $are #ars nscenat !entru " !r"2le$ care n)a e3istat nici"dat. Tre!ui s" a-tepte o clip"' pentru ca vacarmul s" ncete/e% ; 9" voi ar"ta o m"rire de ima3ine' spuse el rar' a unei scene din nre3istrarea video% Ea va vor!i de la sine% Luminile' Gael? Lumina sc"/u n sal" -i spa iul din centru se repopul" cu siluete crend ilu/ia unui mu/eu de cear"% O.i erii de pe &ar (tar st"teau n po/i ii ri3ide -i imposi!ile% O arm" inut" n mna dreapt" de c"tre *alloO% 4n stn3a lui' reverendul Gord Parma' surprins n plin stri3"t' cu !ra ele a/vrlite n sus -i cu de3etele r"s.irate' n timp ce mnecile i atrnau pn" la 2um"tatea !ra elor% 4n palma misionarului se v"/u acea lic"rire care n timpul vi/ion"rii anterioare str"lucise -i disp"ruse% Acum era o str"lucire permanent"% ; +"mne i cu oc0ii pe lumina aceea din palm"' spuse *alloO din um!r"% *"re-te ima3inea' Gael? 4ntre3ul ta!lou se estomp" rapid% Por iunile exterioare disp"rur"' n timp ce ima3inea misionarului ocup" po/i ia central" -i deveni uria-"% I se v"/ur" doar capul -i !ra ul' iar apoi doar o mn" care acoperi totul -i r"mase acolo imens"% Lumina devenise un 3rup de litere str"lucind palid: P(,% ; Aceea' !u!ui vocea lui *alloO' este o mostr" de tatua2' domnilor% El este invi/i!il n lumina o!i-nuit"' dar n lumina ultraviolet" pe care am proiectat-o n nc"pere cnd am ."cut aceast" nre3istrare iese clar n eviden "% 9oi recunoa-te c" este o metod" secret" de identi.icare naiv"' utili/at" pe ,orell' unde lumina ultraviolet" nu poate .i 3"sit" la orice col de strad"% C0iar -i pe nava noastr"' identi.icarea s-a ."cut din ntmplare% Pro!a!il c" unii dintre dumneavoastr" a i 30icit de2a ce semni.ic" P(,% Gord Parma cuno-tea !ine lim!a2ul preo esc -i -i-a ."cut meseria cu str"lucire% Nu pot spune unde -i cum a nv" at-o' dar P(, nseamn"

Poli ia (ecret" ,orellian"% *alloO tre!ui s" stri3e ca s" acopere tumultul vocilor: ; Am -i alte dove/i colaterale su! .orma unor documente aduse de pe ,orell' pe care le pot pre/enta Consiliului' dac" va .i nevoie% Acum s"-mi spune i care este o!iectul acestor acu/a ii> (-a ."cut -i s-a repetat su3estia monstruoas" c" ar .i tre!uit s" m" lupt pentru misionar' s.idnd -i c"lcnd le3ea' -i s"-mi sacri.ic misiunea' nava -i propria-mi via " pentru <onoarea= &unda iei% Dar s)" #ac !entru un i$!"st"rC Tre!uia s-o .ac pentru un a3ent secret Borellian de30i/at n ro!"' -colit ntr-o 3imnastic" ver!al" mprumutat" pro!a!il de la vreun exilat anacreonian> Dac" Gorane (utt -i Pu!lis *anlio m-ar .i ."cut s" cad n capcana aceea stupid" -i odioas"%%% 9ocea r"3u-it" deveni neclar"' acoperit" de stri3"tele mul imii% &u ridicat pe umeri -i purtat spre !anca primarului% Prin .erestre' putu vedea un torent de/l"n uit de oameni invadnd pia a -i ad"u3ndu-se miilor de2a pre/en i acolo% *alloO privi n 2ur' c"utndu-l pe AnBor Gael' dar i .u imposi!il s" distin3" vreun c0ip n acea mul ime a.lat" n permanent" mi-care% Treptat' putu s" perceap" un stri3"t o!sedant' ritmat' care crescu n intensitate -i ncepu s" pulse/e ne!une-te: <Tr"iasc" *alloO? Tr"iasc" *alloO? Tr"iasc" *alloO?=

lJ )N F4*@ET LICI+I pe c0ipul istovit al lui AnBor Gael% 4n aceste ultime dou" /ile !e/metice uitase -i de somn% ; *alloO' ai dat un spectacol uluitor' a-a c" te ro3 s" nu strici totul intind prea sus% Doar nu vrei s" participi serios la ale3erile pentru .unc ia de primar% Entu/iasmul maselor nseamn" o putere enorm"' dar e recunoscut pentru nestatornicie% ; Exact' spuse *alloO cu serio/itate' a-a c" va tre!ui s"-l r"s." "m' -i cea mai !un" cale de a o .ace este s" continu"m spectacolul% ; Ce i-a mai trecut prin minte> ; Tre!uie s"-i areste/i pe Pu!lis *anlio -i pe Gorane (utt%%% ; Po.tim>? ; Ai au/it !ine% Determin"-l pe primar s"-i areste/e? Nu m" interesea/" ce amenin "ri vei .olosi% Eu controle/ mul imea ; ast"/i cel pu in% Nu va cute/a s" o n.runte% ; Dar n !a/a c"ror acu/a ii' omule> ; A celor evidente% Au incitat preo imea Planetelor Exterioare la p"rtinire n ceea ce prive-te nen ele3erile .ac iunilor de pe &unda ie% Acest lucru este ile3al% ("-i acu/e de <su!minarea securit" ii (tatului=% 7i nu-mi pas" ce pedeaps" vor primi' a-a cum nici lor nu le-a p"sat de mine% (coate-i de pe scena politic" pn" voi a2un3e eu primar% ; *ai e 2um"tate de an pn" la ale3eri% ; Nu-i prea mult? 5*alloO se ridic" n picioare -i-l strnse pe Gael de !ra pe nea-teptate%6 Ascult"' aridica tot 3uvernul cu .or a dac" ar .i nevoie ; a-a cum a ."cut (alvor 8ardin acum o sut" de ani% Cri/a (eldon nc" mocne-te -i cnd va i/!ucni' va tre!ui s" .iu 1i primar' 1i mare preot% Gael se ncrunt"% (puse rar -i ap"sat: ; Ce va .i cu ,orell' pn" la urm"> ; Cu si3uran "' d"du *alloO a.irmativ din cap' vor declara r"/!oi' de-i snt 3ata s" parie/ c" o vor .ace a!ia peste c iva ani% ; Cu nave ac ionate atomic> ; Tu ce cre/i> Cele trei nave comerciale pe care le-am pierdut n acel sector al spa iului nu puteau .i capturate cu pistoale cu aer comprimat% Gael' au primit nave c0iar din partea Imperiului% Nu r"mne cu 3ura c"scat" ca un cara30ios% Am spus Imperiul? 4nc" exist"' s" -tii% O .i disp"rut ca pre/en " aici' la Peri.erie' dar n centrul Galaxiei e nc" .oarte activ% 7i orice mi-care 3re-it" pe care o vom .ace ar putea periclita existen a noastr"% De aceea tre!uie s" a2un3 primar -i mare preot% (nt sin3urul care -tie cum putem n.runta cri/a% Gael n30i i n sec: ; Cum> Ce-ai de 3nd s" .aci> ; Nimic% Gael /m!i nencre/"tor: ; F"u> C0iar a-a> *alloO r"spunse 0ot"rt -i t"ios: ; Cnd voi .i conduc"torul acestei &unda ii nu voi .ace nimic% A!solut nimic' -i tocmai acesta este secretul acestei cri/e%

l6

A(PE+ A+GO' Preaiu!itul Commdor al +epu!licii ,orell -i ntmpin" so ia' care tocmai intra' cu o vinovat" ncruntare a sprncenelor rare% La ea' cel pu in' epitetul ce -i-l atri!uise sin3ur nu avea nici o trecere% 7tia !ine acest lucru% Cu o voce pi i3"iat" -i 3lacial" spuse: ; 4n ele3 c" scumpul meu so a a2uns' n s.ir-it' la o deci/ie n ceea ce prive-te soarta vl"starelor &unda iei% ; (erios> ntre!" Commdorul% 7i ce altceva mai n ele3e sprintena ta minte> ; Destule lucruri' no!ile so % Ai mai avut una dintre timidele tale consult"ri cu consilierii% Gro/avi consilieri mai ai% Apoi' cu dispre nem"r3init' ad"u3": O turm" de idio i or!i -i paralitici care strn3 !ine la piepturile lor sco.lcite pro.iturile sterile' spre nemul umirea tat"lui meu% ; 7i care este' dra3a mea' nemaipomenita surs" din care re/ult" p"rerea ta despre toate astea> Commdora pu.ni n rs: ; Dac" i-a- spune' sursa mea ar .i mai de3ra!" n curs" dect surs"% ; @ine' vei proceda cum vei crede de cuviin "' ca ntotdeauna% 5Commdorul ridic" din umeri -i-i ntoarse spatele%6 Ct prive-te nemul umirea tat"lui t"u' mi pare r"u' dar ntmpin un re.u/ mesc0in la cererea de a mi se da alte nave% &ier!nd de .urie' Commdora i/!ucni: ; Alte nave? P"i nu ai cinci> (" nu ndr"/ne-ti s" ne3i% @tiu c" ai cinci' -i- i este promis" a -asea% ; Promis" pentru anul trecut% ; Dar -i una poate trans.orma &unda ia n pra. -i pul!ere% Doar una? O nav" ca s" spul!eri navele lor nensemnate% ; Nu pot ataca planeta aceasta nici m"car cu o du/in" de nave% ; 7i ct va re/ista planeta lor dac" le ruin"m comer ul -i le distru3em nc"rc"turile de 2uc"rioare -i alte prostii> ; Acele 2uc"rioare -i prostii nseamn" !ani' suspin" el% *ul i' mul i !ani? ; Dar dac" ai cuceri &unda ia' n-ai avea tot ce-i apar ine> 7i dac" ai avea o um!r" de respect -i recuno-tin " pentru tat"l meu' n-ai avea mai mult dect i-ar o.eri &unda ia vreodat"> Au trecut trei ani ; !a mai mult ; de cnd a venit !ar!arul acela cu repre/enta ia lui ma3ic"% A trecut destul timp% ; Dra3a mea? 5Commdorul se ntoarse -i o privi drept n oc0i%6 4m!"trinesc% (nt o!osit% 4mi lipse-te puterea de a mai re/ista vocii tale cic"litoare% (pui c" -tii c" am luat o 0ot"rre% Ei !ine' am luat-o% (-a terminat% 9a .i r"/!oi ntre ,orell -i &unda ie% ; I-au/i? 5C0ipul Commdorei se lumin"' iar oc0ii ei str"lucir"%6 4n s.r-it' cnd era ct pe-aci s" dai n mintea copiilor i-a venit mintea la cap% Iar acum' c" e-ti st"pn al acestei /one' poate vei deveni su.icient de respecta!il pentru a avea un cuvnt de spus n Imperiu% De exemplu' am putea p"r"si lumea asta !ar!ar" pentru a mer3e la curtea vicere3elui% A-a m-am 3ndit eu% Ie-i ntr-un .o-net de roc0ie' /m!ind -i innd o mn" n -old% 4n lumin"' p"rul ei arunca re.lexe al!"strii% Commdorul a-tept"' apoi' adresndu-se c"tre u-"' spuse cu ur" -i r"utate: ; Iar cnd voi .i st"pn a ceea ce nume-ti tu /ona interioar"' voi .i ndea2uns de respecta!il pentru a m" lipsi de aro3an a tat"lui -i de lim!a ascu it" a .iicei% *" voi lipsi total?

lK LOCOTENENT)L-*AGO+ de pe DarB Ne!ula se 0ol!" n3ro/it prin 0u!lou% ; Pentru numele Galaxiei? 5Ceea ce tre!uia s" .ie un ip"t disperat devenise o -oapt"%6 Ce e asta> Era o nav"' dar p"rea un ca-alot .a " de insi3ni.ianta DarB Ne!ula -i' n plus' pe .lanc purta nsemnele Imperiului: Nava--i-(oarele% Toate sistemele de alarm" r"sunau nne!unite% (e transmiser" ordine n toate compartimentele navei -i DarB Ne!ula se pre3"ti s" .u3"' dac" mai era posi!il' sau pentru lupt" ; dac" tre!uia ;' n timp ce n ca!ina de transmisiuni n ultraunde' un mesa2 -i croi drum prin 0iperspa iu c"tre &unda ie% +epetndu-se mereu -i mereu? Era par ial un apel pentru a2utor' dar' n primul rind' un mesa2 ce averti/a asupra pericolului%

lL 8O@E+ *ALLON -i ntinse picioarele pentru a alun3a o!oseala' n timp ce r"s.oia cteva rapoarte% Cei doi ani de cnd ocupa .unc ia de primar l ."cuser" s" devin" mai r"!d"tor' mai domolit -i mai pu in preocupat de con.ort% Dar rapoartele 3uvernamentale -i aiuritorul lim!a2 o.icial n care acestea erau scrise tot nu-i pl"ceau% ; Cte nave au primit> ntre!" Gael% ; Patru snt re inute la sol% Despre dou" n-am primit in.orma ii% Celelalte snt n !un" stare -i se -tie unde se a.l"% Ar .i tre!uit s" ne descurc"m mai !ine' dar "sta n-a .ost dect nceputul' morm"i *alloO% Nu primi r"spuns' a-a c" *alloO ridic" privirea spre Gael -i ntre!":

; Te n3ri2orea/" ceva> ; A- vrea ca (utt s" vin" aici% ; A' da' ca s" mai ascult"m o prele3ere despre .rontul intern% ; Nu' nu-i vor!a de asta' i/!ucni Gael' dar e-ti din cale-a.ar" de nc"p" nat' *alloO% Poate c" ai re/olvat situa ia extern" pnR la ultimul am"nunt' dar nu te-a interesat deloc ce se ntmpl" aici' pe planeta-mam"% ; P"i asta-i trea!a ta' nu> De ce te-am numit *inistru al educa iei -i propa3andei> ; Doar ca s"-mi s.r-esc mai repede /ilele' dac" am n vedere cooperarea de care m" !ucur din partea ta% Anul trecut i-am tot vor!it despre pericolul crescnd pe care-l repre/int" (utt -i +eli3io-ii lui' de credeam c" team asur/it% Ce rost mai au planurile tale dac" (utt va impune ale3eri anticipate -i te va a/vrli din .unc ie> ; Nici unul' recunosc% ; Iar prin cuvntarea ta de seara trecut"' aproape c" i-ai o.erit ale3erile pe tav" lui (utt% C0iar tre!uia s" .ii att de sincer> ; Cre/i c" n-am ."cut !ine lundu-i-o nainte> ; Nu' r"spunse ve0ement Gael' nu a-a cum ai procedat% Pretin/i c" ai anticipat totul' dar nu explici de ce ai ."cut comer cu ,orell spre avanta2ul lor exclusiv vreme de trei ani% (in3urul t"u plan de lupt" este de a te retra3e ."r" nici o con.runtare% A!andone/i toate rela iile comerciale cu sectoarele spa iale din apropiere de ,orell% Proclami n mod desc0is o atitudine de a-teptare% Nu promi i o.ensiva nici m"car n viitor% (erios' *alloO' ce-ar tre!ui s" .ac eu n situa ia asta ."r" ie-ire> ; 4i lipse-te str"lucirea> ; 4i lipse-te apelul la sentimentele mul imii% ; E totuna% ; *alloO' tre/e-te-te? Ai dou" solu ii% &ie le expui oamenilor o politic" extern" dinamic"' oricare i-ar .i planurile' .ie a2un3i la un compromis cu (utt% ; 4n re3ul"' spuse *alloO' dac" am dat 3re- cu prima solu ie' s-o ncerc"m pe cea de-a doua% Tocmai a sosit (utt% (utt -i *alloO nu se mai ntlniser" .a "-n .a " din /iua procesului' cu doi ani n urm"% Nici unul nu constat" la cel"lalt vreo sc0im!are' cu excep ia aerului pe care-l ar!ora .iecare dintre ei' ceea ce ar"ta ."r" t"3ad" c" rolurile de conduc"tor -i de contestatar se sc0im!aser"% (utt se a-e/" ."r" s"-i strn3" mna lui *alloO% *alloO i o.eri o i3ar" de .oi -i-i spuse: ; Te deran2ea/" dac" Gael va r"mne> Dine .oarte mult s" c"dem de acord asupra unui compromis% Ar putea ac iona ca mediator dac" ne ncin3em% (utt ridic" nep"s"tor din umeri% ; )n compromis i-ar .olosi% Cu alt" oca/ie eu am .ost acela care a cerut ca tu s" sta!ile-ti condi iile% Presupun c" po/i iile snt acum diametral opuse% ; Presupunerile tale snt corecte% ; Atunci iat" condi iile mele% Tre!uie s" te lepe/i de politica .alimentar" de mituire economic" -i de comer cu nimicuri -i s" revii la politica extern" promovat" de nainta-ii no-tri% ; Te re.eri la cucerirea cu a2utorul misionarilor> ; Exact? ; Nici un compromis nu e posi!il dac" nu accept asta> ; Nici unul% ; *mm? 5*alloO -i aprinse tacticos i3ara de .oi -i trase din ea pn" ce vr.ul i deveni incandescent%6 Pe vremea lui 8ardin' cnd cucerirea prin intermediul misionarilor repre/enta ceva nou -i radical' oameni ca tine s-au opus% Acum este o metod" ncercat"' testat"' !inecuvntat" ; ceea ce pentru Gorane (utt nseamn" per.ec iunea% Dar' spune-mi' cum ne-ai scoate din ncurc"tura noastr"> ; 9rei s" spui ncurc"tura ta. Eu n-am nimic de-a .ace cu ea% ; Ia-o cum vrei% ; Este indicat" o puternic" o.ensiv"% Expectativa de care pari att de satis."cut este .atal"% Pentru ntrea3a lume a Peri.eriei asta ar nsemna o recunoa-tere a sl"!iciunii' ori n aceast" /on" impresia de putere este tot ceea ce contea/"' pentru c" nu exist" vreun vultur care s" nu se al"ture ntr-un asalt comun pentru a smul3e o !ucat" din cel care piere% Ar tre!ui s" -tii asta% Doar e-ti din (m1rno' nu> *alloO nu d"du importan " constat"rii% ; 7i dac"-i nvin3i pe cei din ,orell' /ise el' ce .aci cu Imperiul> Acesta este adev"ratul du-man% )n /m!et -iret se i i pe c0ipul lui (utt% ; A' nu' constat"rile tale din cursul vi/itei la (iOenna au .ost complete% Pe vicere3ele (ectorului Normannic l interesea/" s" cree/e disensiuni la Peri.erie n .olosul s"u' dar numai ca o pro!lem" secundar"% Nare inten ia de a risca totul or3ani/nd o expedi ie c"tre mar3inea Galaxiei' unde are cinci/eci de vecini ostili -i un 4mp"rat mpotriva c"ruia tre!uie s" se ridice% Para.ra/e/ propriile- i cuvinte% ; Da' s-ar putea' (utt' dac"--i nc0ipuie c" sntem ndea2uns de puternici pentru a .i periculo-i% 7i s-ar putea s" .ie ncredin at de asta dac" distru3em ,orellul prin .or a unui atac direct% (-ar cuveni s" .im cu mult mai n elep i% ; De exemplu> *alloO se re/em" de sp"tarul scaunului% ; (utt' i voi o.eri o -ans"% A-a c"- i voi spune toat" istoria' -i atunci po i .ie s" mi te al"turi' -i vei primi

un post ntr-un 3uvern de coali ie' .ie s"- i 2oci rolul de martir pn" la cap"t' -i vei putre/i n pu-c"rie% ; Ai mai ncercat strata3ema asta o dat"% ; Nu m-am str"duit' (utt% A!ia acum a sosit timpul% Ascult"' spuse el -i-l .ix" cu privirea% ; CRnd am sosit prima oar" pe ,orell' ncepu el' l-am mituit pe Commdor cu podoa!e -i 2uc"rioare care .ac parte din re/ervele o!i-nuite ale unui ne3u "tor% Din capul locului' aceste daruri erau menite s"-i .acilite/e accesul ntr-o turn"torie de o el% Nu vedeam mai departe de atRt' dar planul mi-a reu-it% Am o! inut ceea ce voiam% 4ns" a!ia dup" prima mea vi/it" n Imperiu mi-am dat seama exact n ce arm" teri!il" a- putea trans.orma acest ne3o % Ne con.runt"m cu o Cri/" (eldon' (utt' -i cri/ele (eldon nu snt re/olvate de indivi/i' ci de .or e istorice% Atunci cnd 8ari (eldon a pl"nuit cursul istoriei viitoare' el nu s-a !a/at pe eroisme eclatante' ci pe lar3ul avnt al economiei -i al sociolo3iei% De aceea' solu iile di.eritelor cri/e tre!uie o! inute prin aportul .or elor pe care le avem la ndemn" n momentul respectiv% 4n ca/ul de .a "' Comer ul? (utt ridic" sceptic sprncenele -i pro.it" de momentul de t"cere: ; Cred c" nu posed o inteli3en " su!normal" dar prele3erea ta este neclar" -i needi.icatoare% ; Gnde-te-te numai' spuse *alloO' c" pn" acum puterea comer ului a .ost su!estimat"% (-a considerat c" tre!uie s" inem preo imea su! controlul nostru strict pentru a o trans.orma ntr-o .or " puternic"% Nu este a-a' -i aceasta este contri!u ia mea la situa ia din Galaxie% Comer ."r" preo i? Doar comer % El e ndea2uns de puternic% (" 3ndim simplu -i la o!iect% ,orell este acum n stare de r"/!oi cu noi% Prin urmare' comer ul nostru cu ei a ncetat% Dar' te ro3 s" o!servi c" voi reduce totul la o simp" opera ie de adunare% 4n ultimii trei ani' ,orell -i-a !a/at economia din ce n ce mai mult pe te0nicile atomice pe care le-am introdus noi -i pe care numai noi le putem .urni/a n continuare% Ce cre/i c" se va ntmpla de ndat" ce minusculele 3eneratoare atomice vor nceta s" .unc ione/e unul dup" altul> 4nti vor c"dea micile ustensile de !uc"t"rie% Dup" 2um"tate de an de expectativ"' pe care tu o dete-ti' cu itul de !uc"t"rie al 3ospodinei nu va mai .unc iona% (o!a de 3"tit va ncepe s"-i 2oace .este% *a-ina de sp"lat nu va mai .ace trea!a cum se cuvine% Aparatul de climati/are din locuin a ei -i va da o!-tescul s.r-it ntr-o /i torid" de var"% Ce se ntmpl"> &"cu o pau/"' a-teptnd un r"spuns' iar (utt preci/a netul!urat: ; Nimic% Oamenii su.er" multe n vreme de r"/!oi% ; &oarte adev"rat% (u.er"% 4-i vor trimite .iii n r"/!oi' unde vor avea parte de o moarte 3roa/nic" pe navele spa iale distruse% 9or suporta orice su! !om!ardamentul inamic' c0iar dac" asta nseamn" c" vor tre!ui s" se 0r"neasc" cu pine muce3"it" -i s" !ea ap" ne.iltrat" n ad"posturi s"pate la 2um"tate de mil" adncime% Numai c" este .oarte 3reu s" supor i lucruri c0iar minore atunci cnd nu exist" avntul patriotic n"scut dintr-un pericol iminent% 9om ale3e expectativa% Nu vor .i victime' !om!ardamente sau !"t"lii% Doar cu ite care nu vor mai t"ia' so!e care vor re.u/a s" nc"l/easc" -i case care vor deveni 30e "rii iarna% Aceste lucruri vor .i sup"r"toare% Iar oamenii vor murmura% (utt' plin de uimire' sila!isi: ; 7i n asta i pui toate speran ele' omule> Ce anticipe/i> O revolt" a 3ospodinelor> O 2aUuerie>V% 5GacUuerie ; asocia ie si revolt" a "ranilor .rance/i mpotriva no!ilimii n timpu captivit" ii re3elui Ioan 5lEJL6 -i' prin extensie' revolt" a claselor s"race mpotriva claselor avute +n.t.06 Iscarea din senin a unei r"scoale a m"celarilor -i !"canilor narma i cu satre -i cu ite de pine stri3nd: <Da i-ne napoi ma-inile atomice -i automate de sp"lat (uper-Clar>=% ; Nu' domnule' spuse *alloO scos din s"rite' nu% *" a-tept totu-i la un murmur 3eneral de nemul umire care va putea .i mai apoi .olosit de persoane mai importante% ; 7i care ar .i aceste persoane mai importante> ; Produc"torii' proprietarii de ntreprinderi' industria-ii de pe ,orell% Dup" ce vor trece cei doi ani de expectativ"' ma-inile din ntreprinderi vor ncepe' una dup" alta' s" nu mai .unc ione/e% Industriile pe care noi leam modi.icat de la un cap"t la cel"lalt cu noile noastre inven ii atomice vor .i .oarte curnd distruse% Dintr-o lovitur"' industriile 3rele se vor tre/i n ntre3ime proprietare ale unor utila*e care nu $ai #unc%i"nea.' nu$ai 2une de dat la #ier ,ec/i. ; *alloO' ntreprinderile .unc ionau destul de !ine nainte de a mer3e tu acolo% ; Da' (utt' .unc ionau cu un pro.it de /ero vir3ul" /ero la sut"' c0iar dac" nu iei n calcul costurile reconversiunii la starea ori3inal"' preatomic"% 4n condi iile n care i se vor opune att industria-ii -i marea .inan "' ct -i omul simplu' ct cre/i c" va mai re/ista Commdorul> ; Atta timp ct va dori' de ndat" ce-i va trece prin minte s" o! in" noi 3eneratoare atomice de la Imperiu% Au/ind acestea' *alioO rse copios: ; N-ai n eles (utt' n-ai n eles nici ct Commdorul% N-ai priceput c" Imperiul nu poate nlocui nimic% Imperiul a .ost dintotdeauna un domeniu cu resurse colosale% Au calculat totul n planete' n sisteme stelare' n sectoare ntre3i de Galaxie% Generatoarele lor snt 3i3antice' ntruct 3ndeau la modul 3i3antesc% 4ns" noi ; noi' mica noastr" &unda ie' lumea noastr" solitar" -i lipsit" de resurse metalice ; am .ost sili i s" lucr"m cu /3rcenie !rutal"% A tre!uit ca 3eneratoarele noastre s" ai!" m"rimea unor de3etare' pentru c" acesta era metalul de care dispuneam% A tre!uit s" cre"m noi te0nici -i noi metode cu care Imperiul nu poate ine pasul pentru c" a dec"/ut att de mult nct nu mai poate .ace nici un pro3res -tiin i.ic cu adev"rat vital% Cu toate scuturile lor atomice' ndea2uns de mari pentru a prote2a o nav"' un ora-' o lume ntrea3"' n-au .ost niciodat" n stare s" construiasc" unul care s" apere un sin3ur om% Pentru aprovi/ionarea cu ap" -i ener3ie electric" a unui ora- au motoare mari ct o cl"dire cu -ase eta2e ; le-am v"/ut doar ;' pe cnd ale noastre ar

nc"pea ntr-o camer" ca aceasta% 7i cnd i-am spus unuia dintre speciali-tii lor c" un container de plum! de m"rimea unei nuci avea n"untru un 3enerator atomic' aproape c" s-a su.ocat pe dat" de indi3nare% P"i nici nu--i mai n ele3 sin3uri propriii colo-i% Instala iile .unc ionea/" automat din 3enera ie n 3enera ie -i n3ri2itorii lor constituie o cast" ereditar" care ar r"mne cu minile ncruci-ate dac" un sin3ur tu! din toat" structura aceea vast" s-ar arde% +"/!oiul acesta este o con.runtare ntre dou" sisteme ; ntre Imperiu -i &unda ie' ntre cel mare -i cel mic% Pentru a prelua controlul asupra unei lumi' ei mituiesc cu nave imense care pot purta r"/!oaiele' dar care snt total lipsite de importan " economic"% Pe de alt" parte' noi mituim cu lucruri minuscule' inutile n r"/!oi' dar vitale pentru o! inerea prosperit" ii -i pro.iturilor% )n re3e sau un Commdor pot s" primeasc" aceste nave -i s" duc" r"/!oaie% De-a lun3ul ntre3ii istorii au existat conduc"tori ar!itrari care au ne3ustorit !un"starea supu-ilor lor pentru ceea ce au luat drept onoare' 3lorie -i cucerireP% Cu toate acestea' lucrurile m"runte snt cele care contea/" n via a de /i cu /i' iar Asper Ar3o nu va re/ista cri/ei economice care va pustii ,orellul peste doi sau trei ani% (utt era la .ereastr" acum' cu spatele c"tre *aloO -i Gael% (e nserase -i pu inele stele care se puteau vedea aici' exact la mar3inea Galaxiei' str"luceau pro.ilate pe .undalul nce o-at al .ormei lenticulare care cuprindea r"m"-i elea acelui Imperiu' nc" uria-' care lupta mpotriva &unda iei (utt spuse' sceptic: ; Nu% Nu e-ti omul potrivit% ; Nu m" cre/i> ; 9reau s" spun c" nu am ncredere n tine% E-ti alunecos -i vor!a i-e n-el"toare% *-ai tras pe s.oar" -i atunci cnd eram si3ur c" te a.lai cu totul su! controlul meu' cu prile2ul primei tale c"l"torii spre ,orell% Cnd miam nc0ipuit c" te ncol isem la proces' te-ai strecurat cu a!ilitate -i ai cucerit postul de primar prin dema3o3ie% Ai un caracter plin de ascun/i-uri -i ocoli-uri: nu o.eri nici un ar3ument dincolo de care s" nu se a.le un altulA orice a.irma ie de-a ta poate .i n eleas" n trei .eluri% (" presupunem c" ai .i tr"d"tor% (" spunem c" vi/ita n Imperiu i-a adus o su!ven ie -i promisiuni de putere% 4ntr-un asemenea ca/' ac iunile tale ar .i exact cele pe care le ntreprin/i acum% Ai provoca un r"/!oi dup" ce ai o.erit nt"riri du-manului% Ai o!li3a &unda ia la inac iune -i ai propune o explica ie plau/i!il" n le3"tur" cu tot ce .aci att de convin3"toare' nct ai cuceri toat" lumea de partea ta% ; 9rei s" spui c" nu exist" cale de compromis> ntre!" calm *alloO% ; 9reau s" spun c" tre!uie s" pleci de !un"-voie sau cu .or a% ; Di-am pus n vedere c" sin3ura ta alternativ" e s" coopere/i% C0ipul lui Gorane (utt se con3estiona ntr-o i/!ucnire de .urie: ; Iar eu te averti/e/' 8o!er *alloO din (m1rno' c" dac" m" areste/i' nu va exista cru are% Oamenii mei nu se vor da napoi de la nimic pentru a .ace cunoscut tot adev"rul n ceea ce te prive-te' iar oamenii simpli ai &unda iei se vor ridica mpotriva conduc"torului lor str"in% Ei au o con-tiin " a destinului pe care un sm1rnian no poate n ele3e vreodat"' -i aceast" tre/ire a lor te va distru3e% Neclintit' 8o!er *alloO le ordon" celor dou" 3"r/i care tocmai intraser": ; Lua i-l? E n stare de arest% (utt preci/": ; )ltima solu ie% *alloO -i stinse i3ara de .oi -i r"mase cu privirea n p"mnt% Cteva minute mai tr/iu' Gael se .oi -i ntre!" cu o voce o!osit": ; Ei' dup" ce ai ."cut un martir ai cau/ei' ce va urma> *alloO l"s" deoparte scrumiera pe care o mi-ca ."r" rost' ridicndu--i privirea% ; (utt nu mai este a-a cum l -tiam% A devenit un taur or!it de sn3e -i .urie% 7i ct m" ur"-te? ; Deci' cu att mai periculos% ; *ai periculos> 9or!e? Nu mai 2udec"' de.el% ; Ai prea mult" ncredere n propriile puteri' *alloO% Ne3li2e/i posi!ilitatea i/!ucnirii unei revolte populare% (um!ru' *alloO l privi pe Goel drept n oc0i: ; 4n ele3e odat" pentru totdeauna Goel' nu exist" pericolul unei revolte populare% ; Ce si3ur e-ti de tine? ; (nt si3ur de existen a Cri/ei (eldon -i de vala!ilitatea istoric" a solu iilor externe 1i interne% (nt unele lucruri pe care nu i le-am spus acum lui (utt% El a ncercat s" in" su! control ns"-i &unda ia cu a2utorul .or elor reli3ioase -i a dat 3re- ; -i acesta este semnul cel mai si3ur c" n Planul (eldon reli3ia -i-a nc0eiat misiunea% Controlul economic .unc ionea/" alt.el% 7i' ca s" para.ra/e/ .aimosul citat al lui 8ardin' care i-e att de dra3' arma care nu are dou" capete nu e !un" de nimic% Dac" ,orell a prosperat prin comer ' tot a-a -i noi% Dac" .a!ricile de pe ,orell se pr"!u-esc ."r" comer ul cu noi -i dac" prosperitatea lumilor exterioare se spul!er" din cau/a i/ol"rii' tot a-a -i ntreprinderile noastre vor dec"dea' iar prosperitatea se va mistui ca .umul% 7i nu exist" nici o ntreprindere' nici o companie de transporturi care s" nu se a.le su! controlul meu -i pe care s" nu o pot reduce la t"cere dac" (utt ncearc" s" m" sperie cu propa3anda revolu ionar"% Acolo unde propa3anda lui va avea succes sau va prinde ct de ct' voi avea 3ri2" s" .ac n a-a .el nct prosperitatea s" devin" o amintire% Acolo unde propa3anda va da 3re-' prosperitatea va exista n continuare pentru c" ntreprinderile mele -i vor p"stra to i an3a2a ii% A-a c"' 3ra ie aceluia-i ra ionament care m" .ace s" .iu att de si3ur c" popula ia ,orellului se va revolta n .avoarea prosperit" ii' snt si3ur c" n"i nu ne vom ridica mpotriva ei% 9om .ace acest 2oc pn" la cap"t%

; Prin urmare' /ise Goel' pui !a/ele unei plutocra ii% Ne trans.ormi ntr-o planet" de ne3u "tori -i de prin i ai comer ului% 4n ca/ul acesta' care va .i viitorul nostru> *alloO -i ridic" .a a preocupat" -i exclam" .urios: ; Ce trea!" am eu cu viitorul> E nendoielnic c" (eldon l-a anticipat -i l-a pre3"tit% 4n vremurile ce vor veni' atunci cnd puterea .inanciar" va deveni o .or " moart" a-a cum este reli3ia acum' vor mai exista -i alte cri/e% Las"-i pe succesorii mei s" re/olve noile pro!leme ce se vor ivi' a-a cum am re/olvat-o eu pe cea de ast"/i%

,O+ELL .... @i ast#el' du! trei ani de r.2"i' care a #"st cu si-uran% cel $ai !a1nic din cte a,e$ cun"1tin%' Re!u2lica J"rell s)a !redat nec"ndi%i"nat' iar H"2er ;all"I 1i)a "cu!at l"cul alturi de Hari Seld"n 1i Sal,"r Hardin n ini$ile "a$enil"r &unda%iei. EN8I8LO6EDIA GALA87I8A