Izotopii i importana lor

Una din dou sau mai multe specii de atomi, avnd acelai
numr atomic, constituind acelai element, dar care difer prin numrul de
mas. Numrul atomic este echivalent cu numrul de protoni din nucleu,
iar numrul de mas este suma protonilor i neutronilor din nucleu,
izotopii aceluiai element diferind unul de altul prin numrul de neutroni
din nucleu.
Izotopii artificiali radioactivi, cunoscui i sub numele de
radioizotopi, au fost produi pentru prima dat de fizicienii francezi Irene
i Frederic Joliot-Curie.
Numrul atomic al unui atom reprezint numrul de protoni
din nucleul su. Acest numr rmne constant pentru un element dat.
Numrul de neutroni poate varia, lund natere izotopi care pot avea
aceeai comportare chimic, dar mase diferite. Izotopii hidrogenului sunt:
protiu (nu conine nici un neutron n plus), deuteriu (un neutron) i tritiu
(doi neutroni). Hidrogenul are ntotdeauna un proton n nucleu. Aceste
ilustraii sunt reprezentaii schematice ale atomului, i nu sunt lucrate la
scar. n realitate, nucleul este de aproximativ zece mii de ori mai mic
dect raza orbital, care d mrimea atomului.
Separarea izotopilor aceluiai element unul de cellalt este
dificil. O separare total dintr-un singur pas este imposibil, deoarece
izotopii aceluiai element au aceleai proprieti chimice. Metodele fizice
sunt bazate n general pe diferenele foarte mici ale proprietilor fizice,
cauzate de diferenele maselor izotopilor. Izotopii de hidrogen, deuteriu
(hydrogen-2) i hidrogenul ordinar (hidrogen-1) au fost pentru prima dat
separai n cantiti apreciabile. ndemnarea aparine chimistului american
Harold Urey, care a descoperit deuteriul n 1932.







Izotopii radioactivi artificiali i naturali constituie un
instrument eficient i de mare finee pentru crearea unor procedee extrem
de sensibile de analiz i control n industrie, un mijloc unic de diagnoz
medical i de terapie a diferitelor boli, o unealt uimitoare cu care se
poate aciona asupra diferitelor substane.
n metalurgie izotopii sunt utilizai la elaboarrea fontelor, a oelurilor
i pentru studiul feroaliajelor;
n industria constructoare de maini -se pot controla sudurile; se pot
descoperi defecte ale unor materiale;
n domeniul chimiei care utilizeaz izotopii radioactivi vulcanizarea
cauciucurilor obinerea unor polimeri cu caliti deosebite, obinerea
unor materiale speciale prin tratarea lemnului i a unor materiale
plastice cu izpotopii radioactivi, descompunerea grsimilor, prelucrarea
petrolului, etc.
n agricultur ca metod de cercetare tiinific n selecia plantelor i
pentru creterea productivitii acestora, pentru msurarea umiditii i
a densitii solurilor i terenurilor.
n medicin pentru diagnosticarea i pentru terapia duferitelor boli,
obinndu-se numeroase preparate.
n arheologie pentru datarea diferitelor materiale se utilizeaz
izotopul carbonului.