Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Focurile Cerului PDF
Focurile Cerului PDF
ROBERT JORDAN
Ciclul
Roata Timpului
cartea a cincea
FOCURILE
CERULUI
2011
ROBERT JORDAN
n ciclul Roata Timpului au aprut:
OCHIUL LUMII
N CUTAREA CORNULUI
DRAGONUL RENSCUT
UMBRA SE NTINDE
Cei Numii sunt liberi i fac deja planuri pentru Marea Zi a ntoarcerii, cnd
Cel ntunecat va pi din nou pe Pmnt. Iar inteniile i intrigile lor au drept scop,
inevitabil, capturarea Dragonului Renscut. Elaida, de curnd proclamat
Suprem nscunat, conductoare a femeilor Aes Sedai, de asemenea se
gndete cum s-l captureze pe Dragonul Renscut. Ea tie c Cel ntunecat se
va elibera, c se apropie Ultima Btlie, iar Dragonul Renscut trebuie s fie
acolo pentru a-l nfrunta, altminteri lumea e sortit focului i distrugerii. Ea trebuie
s se asigure c el se ndreapt ctre moartea care i-a fost profeit. Iar Rand al
Thor, Dragonul nsui, ascuns n strvechiul ora Rhuidean, ateapt clanurile
rzboinice ale Aielilor s se ralieze sub flamura lui...
CUPRINS
CUPRINS
PROLOG: Cad primele scntei
CAPITOLUL 1: Suflnd n scntei
CAPITOLUL 2: Rhuidean
CAPITOLUL 3: Umbre palide
CAPITOLUL 4: Amurg
CAPITOLUL 5: Printre nelepte
CAPITOLUL 6: Porile
CAPITOLUL 7: Plecarea
CAPITOLUL 8: Dincolo de hotar
CAPITOLUL 9: Un semnal
CAPITOLUL 10: Smochine i oareci
CAPITOLUL 11: Trsura cu nou cai
CAPITOLUL 12: O pip veche
CAPITOLUL 13: O cmru n Sienda
CAPITOLUL 14: ntlniri
CAPITOLUL 15: Ce poi afla n vise
CAPITOLUL 16: O ofert neateptat
CAPITOLUL 17: Spre apus
CAPITOLUL 18: Un cine al Celui ntunecat
CAPITOLUL 19: Amintiri
CAPITOLUL 20: Pasul Jangai
CAPITOLUL 21: O sabie n dar
CAPITOLUL 22: ipete de pasre, noaptea
CAPITOLUL 23: O cincime v dau
CAPITOLUL 24: Mesajul trimis
CAPITOLUL 25: Vise cu Galad
CAPITOLUL 26: Sallie Daera
CAPITOLUL 27: Practica modestiei
5
Pentru Harnet,
Lumina ochilor ei este Lumina mea.
PROLOG
at t. Haosul domnea peste tot. Elaida era surprins c femeile aduseser vorba
despre asta.
Doar un zvon, rspunse sora Cenuie.
Rochia ei de mtase, care se asorta cu franjurii alului, avea o croial
elegant, cu un decolteu adnc. Elaida se gndise de multe ori c femeia ar fi
trebuit s fie Verde pentru ct de preocupat era de felul cum arat i cum se
mbrac.
Aproape toi locuitorii acelor srmane inuturi sunt refugiai, inclusiv cei care
ne-ar putea trimite veti. Panarhul Amathera se pare c a disprut, cu ajutorul
unei Aes Sedai...
Mna Elaidei se nclet pe etol. Expresia nu i se schimb, doar ochii i se
aprinser. n privina armatei saldaeane se luase deja o hot rre. Cel puin
Memara era Roie; ceea ce era o surpriz. Dar nici mcar nu-i ceruser prerea.
Hotrrea era deja luat. Posibilitatea, neateptat, ca o Aes Sedai s fie
implicat n dispariia Panarhului numai dac nu era vorba despre nc o
nscocire dintre sutele care ajungeau p n aici dinspre coasta de rsrit nu-i
putea lua gndul de la asta. Aes Sedai erau mprtiate peste tot, de la Oceanul
Aryth la Osia Lumii, iar surorile Albastrele cel pu in erau n stare de orice.
Trecuser mai puin de dou luni de cnd ngenuncheaser cu toate ca s-i jure
credin, ei, ntruchiparea Turnului Alb, iar acum luau o hot rre far ca mcar
s-i arunce o privire.
ncperea de lucru a Supremei nscunate era la doar cteva nivele mai sus,
n Turnul Alb, ncperea aceasta ns era inima Turnului, la fel cum Turnul, de
culoarea oaselor albite de vreme, era inima marelui ora -insul Tar Valon,
nconjurat de Rul Erinin. Iar Tar Valon era sau ar fi trebuit s fie inima lumii.
ncperea i vorbea despre puterea numeroaselor genera ii de femei care
sttuser acolo, podeaua din piatr roie lefuit, adus din Munii de Negur,
emineul nalt din marmur aurie de Kandor, pereii lambrisai cu lemn de
culoare deschis, n striaii ciudate, unde fuseser sculptate cu miestrie psri i
animale nemaivzute, cu mai bine de o mie de ani n urm. Ferestrele nalte,
arcuite erau ncadrate de ornamente de piatr ca nite perle strlucitoare i
ddeau spre balconul cu vedere spre grdina Supremei nscunate, singura
piatr de acest fel, recuperat dintr-un ora fr nume nghiit de Marea Furtunilor
la Frngerea Lumii. O ncpere a puterii, o prelungire a Supremelor nscunate
care de aproape trei mii de ani f ceau ca regii i reginele s joace cum le cntau
ele. Iar femeile astea nici m car nu-i ceruser prerea.
Devenise un obicei lipsa asta de considera ie. Dar cel mai ru faptul care o
umplea de amrciune - era c i subminau autoritatea f r ca mcar s se
gndeasc la consecine. tiau cum ajunsese s poarte etola, tiau c numai cu
ajutorul lor i-o pusese pe umeri. Dar acum mergeau prea departe. Trebuia s
pun piciorul n prag. Nu acum ns.
i lsase i ea amprenta asupra ncperii, att ct putuse: masa de scris
12
ornamentat cu inele triple legate ntre ele i un fotoliu masiv care se ncununa
cu o Flacr a Tar Valonului, din filde incrustat, deasupra prului ei negru, ca o
lacrim mare, limpede. Pe mas erau trei cutii din lemn de Altaran lcuit, la
aceeai distan una fa de celelalte; ntr-una i inea cea mai frumoas colecie
de figurine sculptate. O vaz alb aezat pe o plint simpl, lng un perete, era
plin cu trandafiri roii care mprtiau un parfum dulce n toat ncperea. Nu mai
plouase de cnd devenise Aes Sedai, dar florile frumoase erau tot timpul la
ndemna celor care aveau acces la Putere; ntotdeauna i plcuser florile. Era
att de uor s le ngrijeti i s le creti ca s mprtie frumusee.
Pe peretele din faa ei erau dou tablouri pe care, aa cum sttea la mas, le
putea vedea printr-o simpl ridicare a privirii. Celelalte femei evitau s le
priveasc; dintre toate Aes Sedai care p eau n biroul Elaidei, numai Alviarin
ndrznea s le arunce cte o privire.
Vreo veste de la Elayne? ntreb Andaya timid.
O femeie slab, mrunic, semnnd cu o pasre i dnd impresia de
sfioenie n ciuda trsturilor Aes Sedai, cea de-a doua Cenuie nu arta deloc a
mediatoare cnd, de fapt, era cea mai bun . n vocea ei nc mai rzbtea
accentul tarabonez.
Sau de la Galad? Dac Morgase descoper c i-am pierdut fiul vitreg, ar
putea s pun mai multe ntrebri despre locul n care se afl fiica ei, nu credei?
Dac afl c am pierdut-o pe Domnia-Motenitoare, Andorul ar fi la fel de
inaccesibil pentru noi ca i Amadicia.
Cteva femei cltinar din cap nici o veste.
O sor Roie a fost plasat n Palatul Regal. De-abia a devenit Aes Sedai,
deci poate trece uor drept cineva care nu e Aes Sedai, spuse Javindhra.
Javindhra voia s spun c femeia nc nu arta atemporalitatea care venea
odat cu utilizarea ndelungat a Puterii. Dac cineva ar fi ncercat s ghiceasc
vrsta unei femei din biroul Elaidei, ar fi gre it cu aproape douzeci de ani, iar n
unele cazuri cu de dou ori pe att.
E bine instruit, puternic i are ochi buni. Morgase de-abia ateapt s
revendice tronul Cairhienului.
Cteva femei se foir pe scaun, iar Javindhra, dndu-i seama c pise pe
un teren alunecos, se grbi s adauge:
Altfel, noul ei iubit, Seniorul Gaebril, pare s -i ocupe tot restul timpului.
Buzele subiri ale femeii se ngustar i mai mult.
Brbatul sta pur i simplu i-a luat minile.
O face s se gndeasc numai la Cairhien, zise Alviarin. Situaia de acolo e
aproape la fel de proast ca i cea din Tarabon i Arad Doman, fiecare Cas are
pretenii la Tronul Soarelui, iar foamea domne te peste tot. Morgase va restabili
ordinea, dar i va lua mult timp ca s-i asigure tronul. Pn atunci nu-i va rmne
prea mult energie ca s se ocupe de alte treburi, chiar dac e vorba despre
Domnia-Motenitoare. Am pus pe cineva s-i trimit din cnd n cnd cte o
scrisoare; femeia imit bine scrisul lui Elayne. Morgase va rezista p n cnd vom
13
cea mai groaznic ameninare cu care s-a confruntat lumea vreodat, i voi nu
suntei n stare s vorbii despre el! Nu putei s v uitai la imaginea lui?
Nu-i rspunse dect tcerea. Toate, mai puin Alviarin, artau de parc le-ar
fi ngheat limba n gur. Cele mai multe priveau fix la tnrul din tablou, ca nite
psri hipnotizate de un arpe.
Rand alThor.
Numele i umplea buzele de amreal. Cndva, tnrul acela, care prea att
de inocent, i fusese la ndemn. i nu-i dduse seama de ce era n stare.
Predecesoarea ei tiuse, tiuse de cnd lumea i l lsase de capul lui. Femeia
aceea i spusese multe nainte de a evada, i spusese unele lucruri, cnd o silise
s vorbeasc, pe care Elaida nici nu voia s le cread - dac Rtciii erau cu
adevrat liberi, totul era pierdut. - Dar ntr-un fel refuzase s rspund la cteva
ntrebri. i apoi evadase nainte de a fi supus unui nou interogatoriu. Femeia
aceea i Moiraine. Femeia aceea i Albastra tiuser mereu. Elaida le voia pe
amndou napoi, n Turn. Unde vor spune absolut tot ce tiau. i s se roage n
genunchi ca s moar nainte de a termina ea cu ntrebrile.
Se sili s continue, dei cuvintele i se opreau n gt.
Rand alThor este Dragonul Renscut, fiicele mele.
Genunchii lui Sheremin cedar, i femeia se ls s cad pe podea. Altele
preau a fi pe cale s fac la fel. Ochii Elaidei le biciuir cu dispre.
Nu ncape nici o ndoial. El este cel pe care l pomenesc Profeiile. Cel
ntunecat scap din temni, Ultima Btlie se apropie, iar Dragonul Renscut
trebuie s-l nfrunte, altfel lumea este condamnat la foc i pieire, atta timp ct
se nvrtete Roata Timpului. Iar el e liber ca pas rea cerului. i noi nu tim unde
este. tim zeci de locuri n care nu este. Nu mai este n Tear. Nu este nici aici, n
Turn, protejat, n siguran, cum ar trebui s fie. Aduce npasta asupra lumii, iar
noi trebuie s-l oprim dac vrem s supravieuim Tarmon Gaidonului. Trebuie
s-l avem n mn, ca s lupte n Ultima Btlie. Sau crede vreuna dintre voi c
Rand alThor va merge de bunvoie la moartea profeit ca s salveze lumea?
Un om care probabil deja i-a pierdut minile? Trebuie s-l inem sub control!
Maic, ncepu Alviarin cu acea scitoare lips de emoie, Elaida ns o
fulger cu privirea.
Capturarea lui Rand alThor este mult mai important dect ncierrile din
Shienar sau dac Mana Pustiitoare e linitit, mult mai important dect gsirea
lui Elayne sau Galad, mult mai important chiar dect Mazrim Taim. Trebuie s-l
gsii! Trebuie! La urmtoarea noastr ntrunire, mi vei relata n amnunt tot ce
ai fcut ca s-l gsii. Acum putei pleca, fiicele mele.
Un ir de reverene nesigure, murmure ntretiate Precum i-e voia, Maic i aproape c o luar la fug, Joline ajutnd-o pe Shemerin care de-abia se inea
pe picioare. Sora Galben era tocmai potrivit pentru urmtoarea pedeaps; se
impuneau msuri drastice, ca s fie sigur c nici una nu va mai da napoi, iar
Shemerin era prea slab ca s mai fac parte din acest Divan. Oricum, acest
divan nu-i mai putea continua activitatea mult timp. l va pune n faa faptului
17
mplinit.
Plecar toate, n afar de Alviarin.
La cteva momente dup ce ua se nchise n urma lor, cele dou femei se
privir n ochi. Alviarin fusese prima, chiar prima, care auzise i fusese de acord
cu acuzaiile aduse predecesoarei Elaidei. Tot Alviarin tia foarte bine de ce
purta etola Pstrtoarei Cronicilor n locul uneia Roii. Ajah Roii se declaraser
toate n favoarea Elaidei, Albele ns nu, i fr sprijinul lor total multe altele n-ar
fi fost de partea ei, situa ie n care Elaida s-ar fi aflat acum ntr-o celul, i nu pe
tron. Asta dac nu cumva rmiele capului ei n-ar fi mpodobit vrful unei sulie,
mare prilej de bucurie pentru corbi. Alviarin nu se l sa att de uor intimidat,
precum celelalte. Dac exista ceva care s o intimideze. n privirea drz a lui
Alviarin ntrezrea, cu nelinite, pornirea de a discuta de la egal la egal cu ea.
O btaie n u rsun nefiresc de tare n linitea din jur.
Intr! Spuse Elaida tios.
Una dintre Alese, o tnr palid, mldioas, intr n ncpere cu pai ovitori
i imediat fcu o reveren att de adnc nct rochia ei alb, cu tivul n apte
culori, pru c las o balt n jurul ei. Dup ochii ei mari, albatri i felul n care
privea n podea, se molipsise de starea femeilor care tocmai plecaser . Locul din
care Aes Sedai plecau tremurnd reprezenta un mare pericol pentru Alese.
M-maic, a s-sosit j-jupnul F-Fain. S-spune c-l p-poi p-primi acum.
Aa cum sttea ghemuit, tnra ncepu s se clatine, gata s cad de fric.
Atunci poftete-l nuntru, fato, nu-l mai face s atepte, mri Elaida care,
unul la altul chiar n mijlocul aceleiai propoziii. i totui, poate c-i era de vreun
folos.
Alviarin continua s o priveasc, afind o complezen glacial, doar licrul
din ochi trdndu-i interesul fa de Fain. Chipul Elaidei se nspri. Fu ct pe-aci
s ntind mna dup saidar, jumtatea femeiasc a Adevratului Izvor, ca s-i
arate care era locul ei fa de Putere. Dar nu aa trebuia s procedeze. Alviarin
ar fi putut opune rezisten, riposta energic a unei rncue ntr-un grajd nefiind
metoda potrivit pentru Suprema nscunat de a se impune. i totui, Alviarin va
nva s i se supun la fel ca toate celelalte. Pentru nceput, o va lsa s-i pun
tot felul de ntrebri despre jupnul Fain sau cum naiba l chema.
***
Padan Fain i abtu gndurile de la tnra Aleas att de panicat n timp ce
pea n ncperea de lucru a Supremei nscunate; era o bucic bun, genul
lui, tipele care se vnzoleau de colo-colo, ca o pasre pe care o prinzi n mn,
acum ns trebuia s se concentreze asupra unor chestiuni mult mai importante.
Frecndu-i minile, i nclin capul ct se cuvenea, ct s aduc a supunere, dar
cele dou femei care l ateptau nu ddur semne c i-ar percepe prezena
acolo, continund s se priveasc n ochi. Lui Fain mai c-i venea s ntind o
mn ca s ating tensiunea dintre ele. Tensiunea i dezbinarea se mpleteau
prin toate colurile Turnului. ntr-un scop nobil, de altfel. Tensiunea putea fi
atenuat, iar dezbinarea putea fi exploatat , dup nevoie.
Fusese surprins s gseasc tronul ocupat de Elaida. Mai bine dect se
a teptase. n multe privine, Elaida nu era la fel de dur, cel puin aa auzise el,
ca femeia care purtase etola naintea ei. Mat aspr, da, mai nemiloas, dar i mai
fragil. Mat greu de ncovoiat, poate, dar mai uor de frnt. n caz c se impunea
aa ceva. Cu toate acestea, o Aes Sedai, chiar i o Suprem nscunat era
totuna pentru el. Nite icnite. icnite periculoase, e-adevrat, dar a cror
naivitate i putea fi de folos.
n cele din urm, cele dou femei i ddur seama c se mai afl cineva
acolo, surpriza fcnd-o pe Suprema nscunat s se ncrunte uor;
Pstrtoarea Cronicilor rmase impasibil.
Poi pleca acum, fiica mea, spuse Elaida pe un ton ferm, cu un accent
uor, dar sigur pe acum".
A, desigur. Tensiunile, fisurile puterii. Fisurile n care se puteau planta
seminele. Fain fu ct pe-aci s scoat un chicot.
Alviarin ezit nainte de a schia o reveren. n timp ce prsea ncperea cu
fruntea sus, privirea i poposi un moment asupra lui, inexpresiv dar
deconcertant. Fr s vrea, Fain se zgribuli, bgndu-i capul ntre umeri; buza
de sus i flutur ntr-o jumtate de rnjet. Pre de o clip, avu senzaia c femeia
tia prea multe despre el, dar nu-i ddu seama de ce. Faa ei rece, ochii ei reci
rmneau neschimbai. Fain ar fi vrut s poat schimba toate astea. Team .
19
Suferin. Implorare. Gndul aproape c-l fcu s rd. N-avea nici un rost,
desigur. Femeia nu tia nimic. Rbdare, rezolva i problema ei, i schimba el
privirea neschimbtoare.
n tezaurele Turnului existau nite lucruri pentru care merita s ai rbdare.
Cornul lui Valere se afla acolo, fabulosul Corn care-i scula din mori pe eroi
pentru Ultima Btlie. Cele mai multe Aes Sedai nu aveau habar de asta, el ns
tia cum s obin astfel de informaii. Pumnalul era acolo. i simea fora chiar
din locul n care sttea. Putea s i arate unde e. Era al lui, parte din el, furat i
ascuns de aceste Aes Sedai. Recuperarea pumnalului ar compensa at t de mult
pierderile suferite, nu era sigur cum va ac iona, dar era sigur c o va face. Pentru
pierderea Aridholului. Era prea periculos s se ntoarc la Aridhol, doar ca s fie
prins din nou. Se nfior. i s stea nchis atta vreme. Asta nu.
Desigur, nimeni nu-i mai spunea Aridhol, ci Shadar Logoth. Locul Unde
Ateapt Umbra. Un nume potrivit. Att de multe lucruri se schimbaser. Pn i
el. Padan Fain. Mordeth. Ordeith. Uneori, nici el nu mai era sigur cum l cheam
cu adevrat, cine e cu adevrat. Un lucru ns era sigur. Nu era ceea ce credeau
ceilali. Cei care credeau c l cunosc se nelau amarnic. Se transformase. O
for nprasnic, pe care n-o putea birui nici o putere. Ceilali vor afla asta, pn
la urm.
Tresri cnd i ddu seama c Suprema nscunat spusese ceva. Cutnd
prin minte, i gsi cuvintele.
Da, Maic, haina mi se potrivete foarte bine.
i trecu mna peste catifeaua neagr ca s arate ct de mult i plcea, de
parc vemintele ar fi contat.
E o hain foarte bun. Mulumesc mult, Maic.
Era pregtit s suporte ct mai mult ncercrile ei de a-l face s se simt n
largul lui, gata s ngenuncheze i s-i srute inelul, de data aceasta ns femeia
trecu direct la subiect.
Spune-mi mai multe despre Rand alThor, jupne Fain. Fain i opri ochii
asupra tabloului cu cei doi brbai i, n timp ce-l privea, i ndrept spatele.
Portretul lui alThor i provoca aproape aceeai repulsie ca i omul, i fcea
sngele s fiarb de ur i furie. Din pricina acelui tnr trecuse prin chinuri
inimaginabile, dincolo de durere, de care nu voia s -i mai aminteasc. Din
pricina lui alThor fusese distrus i refcut. Desigur, refacerea i oferea
posibilitatea de a se rzbuna, dar asta se nelegea de la sine. Dorina de a-l
distruge pe alThor le estompa pe toate celelalte.
Cnd se ntoarse din nou spre Suprema nsc unat i i nfrunt privirea, nui ddu seama c atitudinea lui era la fel de autoritar ca i a femeii.
- Rand alThor este viclean i prefcut, nu-l intereseaz dect propria putere.
Femeie neghioab.
- i este mereu imprevizibil, continu el.
Dar dac i-l punea pe alThor n palm...
E greu de strunit foarte greu, dar cred c se poate. Mai nti trebuie s te
20
agi de una dintre puinele persoane n care are ncredere... ncheie el.
Dac i-l ddea pe alThor, poate c o lsa n via cnd va fi s plece, chiar
dac era Aes Sedai.
***
Tolnit ntr-un fotoliu aurit, n cma, cu un picior nclat n cizm peste
bra ul capitonat, Rahvin zmbi cnd femeia din faa lui repet ce-i spusese. Ochii
ei mari, cprui erau uor mpienjenii. O femeie tnr, drgu, chiar i n
costumul simplu, din ln de culoare gri, n care se deghizase, dar nu asta l
interesa pe el acum.
Nici mcar o adiere de vnt nu ptrundea prin ferestrele nalte ale ncperii.
Femeia vorbea nainte, cu chipul scldat de sudoare, n timp ce faa ngust a
celuilalt brbat prezent acolo se acoperea i ea de broboane. n pofida hainei
elegante, de mtase roie, cu broderii aurite, brbatul sttea eapn ca un
servitor, ceea ce ntr-un fel i era, chiar dac numai de bunvoie, spre deosebire
de femeie. Desigur, pe moment b rbatul era surd i orb.
Rahvin manevra cu delicatee firele Spiritului cu care i nvluise pe cei doi.
N-avea nici un rost s le fac ru unor servitori de pre.
Bineneles c el nu asuda. Nu lsa ca aria obsedant a verii s-l afecteze
n vreun fel. Era un brbat nalt, voinic, brunet i chipe, n ciuda firelor albe de la
tmple. Constrngerea i fcuse imediat efectul asupra acestei femei.
Se ncrunt i faa i se schimonosi imediat. Aa se ntmpla cu unii. Civa,
foarte puini, aveau atta putere n ei nct mintea lor cuta, chiar fr tiina lor,
locuri n care s se ascund. Ghinionul lui c avea nevoie de o asemenea
persoan. Femeia putea fi manipulat, dar ncerca s scape fr s tie c nu
avea nici o ans. Pn la urm, se va descotorosi de ea, mai mult ca sigur; va
trebui s hotrasc dac s o trimit napoi sau s scape de ea pentru totdeauna.
Ambele opiuni erau periculoase. Nimic care s-i amenine viaa, bineneles, dar
el era un om precaut i meticulos din fire. Micile pericole se agravau dac erau
ignorate, de aceea ntotdeauna i alegea riscurile cu mult pruden. S-o ucid
sau s-o pstreze?
Cnd femeia se opri, se trezi i el din reverie.
Cnd pleci de aici, nu-i vei aminti de vizita aceasta, i spuse el. Ii vei aminti
numai de plimbarea obinuit de diminea.
Femeia nclin din cap, nerbdtoare s-i fac pe plac, iar el nnod uor
firele Spiritului ca s-i dispar din minte de ndat ce femeia ajungea n strad.
Exercitarea repetat a constrngerii nlesnea supunerea chiar i atunci cnd nu
funciona, dei atunci cnd funciona exista pericolul de a fi detectat .
Apoi eliber i mintea lui Elegar. A seniorului Elegar. Un nobil m runt, dar
credincios legmintelor fcute. Elegar i linse agitat buzele subiri i arunc o
privire femeii, apoi se ls pe un genunchi n faa lui Rahvin. Iscoadele Celui
ntunecat aa se numeau acum ncepuser s nvee ct de strict trebuia s-i
21
f c nd o grimas.
Graendal clipi de cteva ori i le arunc o privire celor doi servitori de parc
ar fi uitat de ei.
Servitorii mei tiu s-i in gura. M venereaz. Am dreptate?
Cei doi czur n genunchi, ntrecndu-se n a-i declara dragostea
nemrginit fa de ea. Ceea ce era adevrat; chiar o iubeau din toat inima.
Acum. O clip mai trziu, Graendal se ncrunt puin, iar servitorii nghear, cu
gura cscat, fr s-i mai termine vorba.
Dac-i lai, o in aa o venicie. Sper totui c nu te deranjeaz.
Rahvin cltin din cap, ntrebndu-se cine sunt sau cine au fost. Frumuse ea
fizic nu era ndeajuns pentru servitorii lui Graendal; aveau nevoie i de putere
sau de influen. Un fost senior pe post de valet, o domni care s-i pregteasc
baia; asta-i plcea lui Graendal. Dar una era s nu-i refuzi nici o plcere i alta
s fii risipitor, cazul lui Graendal. Manipula i cum se cuvine, aceti doi servitori sar fi dovedit utili, dar nivelul de constrngere aplicat de Graendal i reducea la un
simplu rol decorativ. Femeia nu avea deloc rafinament.
S m atept i la altceva, Lanfear? Mormi Rahvin. L-ai convins pe
Demandred s nu mai cread c este totul, mai puin motenitorul Marelui
Stpn?
M ndoiesc c este att de ngmfat ca s cread asta, replic Lanfear cu
24
Erai att de obsedat de el nct te-ai fi lungit la picioarele lui dac i-ar fi
poruncit culcat .
Ochii negri ai lui Lanfear strlucir o clip, dar femeia reui s se
stpneasc.
O fi el Lews Therin renscut, dar nu e nsui Lews Therin.
De unde tii? ntreb Graendal, zmbind de parc totul ar fi fost o glum . Aa
cum muli cred, s-ar putea ca toi s ne natem i s renatem pe msur ce
Roata se nvrtete, dar eu una n-am citit despre aa ceva. Un om anume,
renscut dup o profeie. Cine tie ce-ar putea fi?
Lanfear surse batjocoritor.
L-am observat ndeaproape. E chiar p storul pe care-l ntruchipeaz, poate
chiar mai naiv dect pare, zise ea i dispreul facu loc seriozitii. Acum ns l are
de partea lui pe Asmodean, orict de slab ar fi acesta ca aliat. i nainte de
Asmodean, patru dintre Cei Numii au murit n confruntarea cu el.
Las-l s se risipeasc n nimicuri, zise Sammael cu asprime.
mpleti firele de Aer c s-i trag un fotoliu i s se tolneasc n el,
ntinzndu-i picioarele n cizme incrustate la glezne i lsndu-i braul peste
sptarul ornamentat. Cel care credea c Sammael se relaxa acum era un mare
naiv; lui Sammael ntotdeauna i plcuse s-i fac dumanii s cread c-l
puteau lua prin surprindere.
Mai multe pentru noi, ceilali, n Ziua ntoarcerii. Sau crezi c ar putea ctiga
Tarmon Gaidonul, Lanfear? Chiar dac-l pclete pe Asmodean s-l ajute, de
data asta nu-i mai are pe Cei O Sut de Tovari. Cu sau fr Asmodean, Marele
Stpn l va strivi ca pe o musc.
Privirea pe care i-o arunc Lanfear era ncrcat de dispre.
Ci dintre noi vor mai fi n via cnd Marele Stpn va fi, n sfrit, eliberat?
Patru s-au dus deja. Tu vei fi urm torul pe lista lui, Sammael? Poate i convine.
Ai scpa de cicatrice dac l-ai nvinge. A, era s uit. De cte ori te-ai aflat fa n
fa cu el n Rzboiul Puterii? Ai ctigat vreodat? Eu una nu-mi aduc aminte.
Lanfear trase adnc aer n piept i i ndrept atacul asupra lui Graendal.
Sau poate vei fi tu. Nu tiu din ce motiv nu-i place s fac ru femeilor, tu
ns nu vei avea parte nici m car de opiunea lui Asmodean. Tu n-ai cum s-l
nvei ceva, i-o piatr tie mai multe dect tine. Doar dac se hotrte s te in
pe lng el, ca pe un animal de companie. Ceea ce ar fi o mare schimbare
pentru tine, nu crezi? n loc s hotrti care dintre drguele tale se pricepe s-i
mplineasc toate poftele, ai putea s nvei tu cum s mplineti poftele cuiva.
Graendal se schimonosi la fa, iar Rahvin se pregti s se apere de toate
obiectele pe care femeile ar fi putut s le arunce una asupra celeilalte, i chiar s
recurg la Topirea-n vzduh la cel mai mic semn. Apoi, sim i cum Sammael
adun Puterea, simi diferena Sammael o numea obinerea unui avantaj tactic i
se aplec s-l apuce de bra. Sammael i ddu peste mn furios, dar momentul
critic trecuse deja. Cele dou femei se uitau la ei acum, nu una la alta. Nici una
nu tia ce era s se ntmple, ns era clar c ceva se ntmplase ntre Rahvin i
26
28
CAPITOLUL
1
Suflnd n scntei
Roata Timpului se nvrtete, Vrstele vin i se duc, lsnd n urm amintiri
care devin legende. Legenda trece ncet n mit, dar pn i mitul e uitat cnd
revine Vrsta care l-a creat. ntr-o anume Vrst, numit de unii A Treia Vrst, o
Vrst care va s vin, o Vrst trecut de mult, un vnt se isc n marea pdure
numit Braem. Vntul nu era nceputul, ntoarcerea Roii Timpului nu are nici
nceput, nici sfrit. Acesta ns era un nceput.
Btea spre miazzi i rsrit, uscat, sub un soare de aur topit. Nu mai
plouase de sptmni ntregi peste inut, iar aria de var trzie se nteea pe zi
ce trece. Frunzele maronii aprute prea devreme mpestriau unii copaci n
vreme ce pietrele golae se coceau la soare n albiile praielor secate. ntr-un loc
deschis, de unde iarba dispruse i doar tufiurile subiri i vetejite mai ineau
solul cu rdcinile lor, vntul ncepu s descopere pietre demult ngropate. Erau
tocite, mncate de vreme i ochii omului n-ar fi recunoscut n ele rmiele unui
ora amintit n poveti, dar altfel uitat de toat lumea.
Sate mprtiate apreau nainte ca vntul s treac hotarul Andorului, ca i
ogoare pe care rani cu feele ngrijorate de-abia reueau s le brzdeze.
Pdurea se mpuinase de mult, doar desiuri ici i colo. Acum vntul mtura ulia
pustie a unui sat pe nume Izvoarele Kore. Izvoarele i mpuinaser apa n vara
aceasta. Civa cini rsuflau din greu n zduful amiezii, doi biei goi pn la
bru alergau de colo-colo, dnd cu bul ntr-o bic umplut cu cli. Nici o alt
micare, doar vntul i praful, i firma care scria deasupra intrrii n han, din
crmid roie i cu acoperiul din stuf, ca orice alt cas de-a lungul uliei. Cu
dou nivele, era cea mai nalt i mai mare cldire din Izvoarele Kore, un sat
curat, bine ngrijit. Caii neuai, priponii n faa hanului, de-abia ddeau din
29
rmag c am trecut prin toate satele de aici i pn n Tar Valon, dar n-am aflat.
Nici un semn, nici o oapt. Eu una nu cred c e vorba de o ntrunire. Iar de
acum trebuie s mergem pe jos. Din cte am auzit, Logain a luat caii cu el. Pe
jos i ncuiate ntr-un opron, ateptnd numai Lumina tie ce!
Ai grij cum vorbeti, uier Siuan, aruncnd o privire cu neles spre ua
rudimentar n faa creia trona paznicul. Limba slobod te poate prinde n
nvod, lsnd petele pe dinafar.
Min se strmb, n parte fiindc se sturase de zicalele ei pescreti din
Tairen, n parte fiindc Siuan avea dreptate. Pn acum reuiser s
prentmpine vetile neplcute teribile era un cuvnt mai potrivit - unele veti ns
preau s le-o ia nainte cu cel puin o sut de mile pe zi. Siuan cltorea sub
numele de Mara, Leane sub numele de Amaena, iar Logain i luase numele de
Dalyn, dup ce Siuan l convinsese c Guaire suna ca naiba. Min nc mai
credea c nimeni nu-i va recunoate propriul nume, dar Siuan insistase s-i
spun Serenla. Nici mcar Logain nu le tia numele adevrate.
Necazul era c Siuan nu voia s cedeze. Sptmni ntregi Fr nici un
rezultat, i acum asta; pe de alt parte, ori de cte ori spuneau c ar fi bine s
treac prin Tear, ceea ce prea logic, Siuan se nfuria att de tare nct l bga n
speriei pn i pe Logain. Cu ct cutau mai mult ceea ce voia Siuan, f r a gsi
nimic, cu att mai greu i venea femeii s se stpneasc. Nu c ar fi fost foarte
stpnit i nainte. Min ns era destul de neleapt ca s-i in observaiile
pentru ea.
n cele din urm, Leane termin de crpit rochia i i-o trase pe cap,
ducndu-i braele la spate ca s-i ncheie nasturii. Min nu nelegea de ce se
obosise pentru atta lucru; ea una nu suporta lucrul de m n. Decolteul era mai
adnc acum, dezvelind o parte din snii lui Leane, iar rochia i sttea mai strns
acolo i poate n jurul oldurilor. Dar ce mai conta aici? Nimeni nu avea s-o invite
la dans n opronul sta n care te coceai de cldur.
Scociornd prin desagii lui Min, Leane scoase o cutie de lemn plin cu
vopseluri, pudre i alte cele pe care Laras i le d duse cu fora lui Min nainte de
plecare. Min tot se inuse s le arunce, dar pn acum nu apucase s o fac. n
capacul prins cu o balama era o oglinjoar, i Leane ncepu s-i curee faa cu o
pensul din blan de iepure. Pn deunzi, cutia aceea n-o atrsese n nici un
fel. Acum prea enervat c nu gsea dect o perie de pr din lemn negru i un
pieptene mic din filde. Chiar mormi ceva despre imposibilitatea nclzirii
cletelui de ondulat prul! Prul ei negru crescuse peste m sur de cnd
porniser la drum, dar nc nu-i ajungea pn la umeri.
Dup ce o privi cteva clipe, Min ntreb:
Ce-ai de gnd s faci, Le Amaena?
Min evit s se uite spre Siuan. De regul, tia s-i in gura; doar c acum,
din cauza cldurii sufocante i a judecii care se apropia, simea c plesnete
dac nu spune ceva. Spnzurtoarea sau btaia cu cureaua n public. Ce mai
alternative!
31
implica la fel de mult. Poate e prea t rziu pentru mine. Voi rmne alturi de tine,
dar asta nu mi-e de-ajuns.
Furia i dispru treptat, n timp ce punea capacul la cutii i sticlue i le vra
pe toate la loc, dei cu mai mult for dect era nevoie. Rspndea un parfum
de trandafir, abia perceptibil.
mi dau seama c a cocheta nu-mi poate umple golul din suflet, dar e deajuns ca s-mi ocupe cteva clipe. Faptul c sunt ceea ce a trebuit s fiu e
suficient. Pur i simplu nu tiu. Asta nu-i ceva nou; ntotdeauna mi-am dorit s fiu
ca mama i mtuile mele, am visat cu ochii deschii dup ce m-am fcut mare.
Leane deveni gnditoare, ultimele lucruri intrnd n cutie cu mai mult
blndee.
Cred c ntotdeauna am simit c joc rolul altcuiva, c am purtat o masc
pn a devenit o a doua natur. Trebuia s fac i lucruri mai serioase, mai
serioase dect negoul i, pn s-mi dau seama c a fi putut-o lua pe alt drum,
masca mi s-a lipit att de tare, nct n-am mai putut s-o scot. Dar acum am
terminat-o cu asta i masca, n sfrit, mi se dezlipete de fa. M gndisem s
ncep cu Logain, acum o sptmn, ca exerciiu. Dar mi-am pierdut
ndemnarea i cred c Logain e genul de brbat care ar putea auzi mai multe
promisiuni dect poi face i s-ar atepta s le ndeplineti. Pe buzele lui Leane
nflori un surs. Mama mi spunea mereu c, dac se va ntmpla aa ceva,
nseamn c nu am gndit deloc bine; dac nu e nici o cale de ntoarcere, trebuie
s renun la orice dram de demnitate i s fug sau s pltesc preul cuvenit i s
consider c totul a fost o lecie de via. Sursul deveni pozna. Mtua Resara
spunea c, dac plteti preul cuvenit, trebuie s te i bucuri.
Min nu gsi de cuviin dect s clatine din cap. Leane prea s fie o alt
femeie. S vorbeasc aa despre...! Chiar dac o auzise cu urechile ei, tot nu-i
venea s cread. Dar, dac se uita mai bine, Leane chiar arta altfel. n ciuda
gtelii ei, nu-i vedea nici urm de fard sau pudr pe fa, doar buzele preau mai
pline, pomeii mai nali, ochii mai mari. Leane era oricnd o femeie mai mult
dect drgu, acum ns frumuseea ei era de cinci ori mai mare.
Siuan ns nu terminase tot ce avea de zis.
Dar dac seniorul acestui loc seamn cu Logain? ntreb ea cu o voce
catifelat. Ce te faci atunci?
Leane se ndrept de spate i nghii n sec nainte de a rspunde
imperturbabil:
Dat fiind situaia, ce alt variant crezi c am?
Nici una nu clipi, iar momentul de linite se prelungi.
nainte ca Siuan s rspund dac asta i era intenia, Min ar fi dat orice ca
s aud ce are de spus lanul i ncuietoarea zngnir de partea cealalt a uii.
Celelalte dou femei se ridicar ncet n picioare, lundu-i desagii, gata de
orice, Min ns tresri, regretnd c nu are cuitul la ea. Ce dorin prosteasc,
gndi ea. Asta m-ar vr i mai tare n bucluc. Doar nu sunt cine tie ce erou de
poveste. Chiar dac a sri asupra paznicului...
33
cu minile mpreunate pe mas. O femeie a crei talie zvelt i trda vrsta sttea
n picioare lng mas, mbrcat ntr-o rochie de ln gri, brodat cu flori albe n
jurul gtului. Seniorul satului, bnui Min, i doamna lui; nobili de la ar, puin mai
tiutori despre lumea de-afar dect arendaii lor.
Paznicii le mpinser n faa mesei seniorului, apoi se amestecar cu
privitorii. Femeia n gri fcu un pas nainte, i murmurele ncetar.
Toi cei prezeni s fie cu luare-aminte cci dreptatea va fi mprit astzi
de seniorul Gareth Bryne, strig femeia. Acuzate, vei fi judecate de seniorul
Bryne.
Deci nu era doamna seniorului; un fel de demnitar. Gareth Bryne? Din cte
i amintea Min, era cpitanul-general al Grzilor Reginei, n Caemlyn. Dac era
vorba despre aceeai persoan. i arunc o privire lui Siuan, aceasta ns se uita
fix la pardoseala de sub picioarele ei. Indiferent cine era, acest Bryne ar ta
foarte obosit.
Suntei acuzate de nclcarea proprietii pe timp de noapte, de incendiere i
distrugere a unei cldiri i a tot ce era n ea, de uciderea unor vite de valoare, de
atac asupra lui Admer Nem i de furtul unei pungi despre care se spune c ar fi
coninut aur i argint, continu femeia n gri. Se tie c atacul i furtul au fost
opera tovarului vostru de drum, care a evadat, dar, conform legii, voi sunte i la
fel de vinovate.
Femeia fcu o pauz pentru ca vorbele ei s fie bine nelese, rstimp n care
Min i Leane schimbar priviri ngrijorate. Logain mai trebuia s i fure, celelalte
nu erau de-ajuns. Probabil c acum era la jumtatea drumului spre Murandy,
dac nu i mai departe.
Dup o clip, femeia i relu discursul.
Acuzatorii sunt aici, ca s se confrunte cu voi, zise ea artnd spre
neamurile lui Nem. Admer Nem, s-i auzim mrturia.
Insul vnjos naint ntr-un amestec de nfumurare i stnjeneal, trgnd de
haina pe care nasturii de lemn din mijloc st teau s plesneasc i trecndu-i
minile prin prul rar care i tot cdea n ochi.
Cum v-am spus, stpne, lucrurile s-au ntmplat n felul urmtor...
Povesti n cteva cuvinte cum i descoperise n pod i le spusese s ias de
acolo, dei l fcu pe Logain mai nalt cu aproape jumtate de metru i transform
singura lovitur primit ntr-o lupt n care Nem se btuse de la egal. Felinarul
czuse, fnul luase foc i toat familia ieise din cas nainte de ivirea zorilor;
femeile fuseser prinse, iar hambarul arsese din temelii, dup care descoperiser
dispariia pungii cu bani. Nem nu insist asupra momentului n care membrii
alaiului seniorului Bryne trecuser pe acolo n timp ce ai lui aduceau frnghii din
cas i socoteau care copac ar fi mai potrivit ca sp nzurtoare.
Cnd reveni asupra luptei - de data asta prea s ias nvingtor , Bryne
l ntrerupse.
De-ajuns, jupne Nem. Poi trece la loc.
Dar numaidect o femeie cu fa a rotund, din grupul Nem, de-o vrst care o
35
p rea Fr valoare pe lng spectacolul oferit de Leane , dar altceva mai bun
nu-i venise n minte. i simea gura uscat precum ulia. Dac seniorul se hotra
s le spnzure?
nclinnd din cap, Bryne trecu n dreptul lui Siuan, care st tea tot cu ochii n
pmnt. Apucnd-o uor de brbie, Bryne i ridic privirea spre el.
Dar pe tine cum te cheam , fata mea?
Smucindu-i capul, Siuan i eliber brbia i fcu un pas napoi.
Mara, stpne, opti ea. Mara Tomanes.
Min gemu uor. Siuan era speriat ru, dar n acelai timp reuea s-l sfideze
pe Bryne. Min aproape c se atepta ca Siuan s-i cear lui Bryne s le lase s
plece imediat. Bryne o ntreb dac vrea s spun ceva, ns Siuan refuz tot
printr-o oapt nesigur, privindu-l ca i cum ea ar fi fost cea care hot ra lucrurile.
Chiar dac reuea s-i in limba n fru, asupra ochilor nu avea nici o putere.
Dup cteva clipe, Bryne i ntoarse spatele.
Du-te lng prietenele tale, fata mea, i spuse el lui Leane revenind la
scaunul lui.
Leane se altur celorlalte dou cu o expresie plin de frustrare i ceea ce la
altcineva Min ar fi considerat o urm de nervozitate.
Am luat hotrrea, anun Bryne lumea adunat n han. Faptele sunt
serioase i nimic din ce-am auzit aici nu le poate schimba. Dac trei brbai se
furieaz n casa cuiva ca s-i fure sfenicele i unul dintre ei l atac pe
proprietar, toi trei sunt la fel de vinovai. Trebuie s existe o despgubire.
Jupne Nem, am s-i dau atia bani ct s-i refaci hambarul, plus preul a ase
vaci de lapte.
Ochii fermierului vnjos se aprinser pn cnd Bryne adug:
Caralin i va da banii cnd se va lmuri asupra preurilor. Din cte am auzit,
unele dintre vacile tale nu prea mai d deau lapte.
Femeia zvelt mbrcat n gri nclin din cap mulumit.
Pentru cucuiul din cap, i dau o marc de argint. S nu te plngi, se rsti
Bryne cnd Nem ddu s deschid gura. Maigan te-a aranjat i mai ru cnd ai
but prea mult.
37
steni de-aici, rmn numai cele trei fete. i aranjeaz s fie duse la conac. n
situaia dat, nu cred c mai e nevoie de paznici.
Femeia zvelt i arunc o privire nciudat, dar n scurt timp evacu hanul n
deplin ordine. Admer Nem i brbaii din neamul lui se inur aproape de ea, pe
faa primului necitindu-se altceva dect lcomie. Femeile lor artau aproape la fel
de lacome, ns nu uitar s arunce cteva priviri ncruntate n direcia lui Min i a
celorlalte dou, care rmseser n genunchi n timp ce ncperea se golea de
oameni. Ct despre Min, ea nu credea c picioarele o mai puteau ajuta s se
ridice. Aceleai cuvinte i reveneau iar i iar n minte. Vai, Siuan, de ce? Nu pot
rmne aici. Pur i simplu nu pot!
Au mai trecut cteva refugiate pe-aici, spuse Bryne cnd ultimul stean
prsi hanul.
Se ls pe sptarul scaunului studiindu-le.
Dar niciodat un grup att de ciudat ca al vostru. O doman . O tairen?
Siuan ncuviin scurt din cap. Se ridic n picioare, alturi de Leane, femeia
mldioas, cu pielea armie, i terse genunchii cu graie, iar Siuan rmase pur
i simplu dreapt, fr s fac o alt micare. Min reui s fi se alture, nesigur
pe picioare.
i tu, Serenla, continu Bryne, schind din nou un zmbet cnd i rosti
numele. De undeva de la apus de Andor, dac nu greesc accentul.
Baerlon, mormi ea i i muc limba prea trziu.
Cineva ar fi putut ti c Min era din Baerlon.
N-am auzit ca la apus de Andor s se fi petrecut ceva care s-i pun pe
oameni pe fug, zise mirat Bryne.
Vznd c nu primete nici un rspuns de la ea, nu insist.
Dup ce v achitai de datorie, putei rmne n slujba mea. Viaa poate fi
foarte grea pentru cei care i-au pierdut casa. Chiar i patul tare al unei
servitoare poate fi mai bun dect somnul sub cerul liber.
Mulumim, stpne, susur Leane, fcnd o reveren att de graioas nct
pn i n rochia ei de clrie, mai puin rafinat, pru c danseaz.
Min ar fi vrut s-o imite, dar nu avea ncredere c picioarele i rezistau la o
reveren. Siuan pur i simplu rmase dreapt privindu-l fix, fr s spun nimic.
Pcat c tovarul vostru de drum v-a luat caii. Patru cai v-ar fi redus din
datorie destul de mult.
Era, practic, un necunoscut i un punga, i spuse Leane, pe un ton mai
potrivit pentru lucruri intime. Eu, una, sunt mai mult dec t fericit s schimb
protecia lui cu a ta, stpne.
Bryne o cntri cu privirea - ncntat, gndi Min dar nu spuse dect:
Cel puin la conac vei fi departe de neamul lui Nem.
Nu primi nici un rspuns. Min gndi c a freca podelele n conacul lui Bryne
era cam acelai lucru cu a freca podelele la ferma lui Nem. Cum pot scpa deaici? Lumin sfnt, cum?
Tcerea se prelungi, doar Bryne btnd darabana pe mas. La prima
39
v fie ru.
Pre de o clip, le cercet cu privirea, ochii ei negri erau aproape la fel de
ptrunztori ca i ai lui Siuan; apoi ddu din cap, semn c era mulumit, i o lu
grbit pe urmele lui Bryne.
Joni ridic prelata ca s le lase s urce n spatele cruei, dar nu le ajut n
nici un fel. n cru nu era dect o mn de paie, iar prelata groas pstra
cldura ca ntr-o capcan. Brbatul nu scoase nici un cuvnt. Crua se cltin
cnd urc pe locul vizitiului, ascuns de prelat. Min auzi cum i ndeamn calul s
porneasc i crua se urni din loc, cu roile scrind uor, poticnindu-se din
cnd n cnd n hrtoapele de pe drum.
n prelat era o crptur destul de mare prin care Min vzu cum satul se
face din ce n ce mai mic, pn dispare, locul lui fiind luat de desiuri i cmpuri
mprejmuite. Era prea copleit ca s poat vorbi. Cauza mrea a lui Siuan era
s nu mai curee oale i podele. N-ar fi trebuit s-o ajute pe femeia asta, n-ar fi
trebuit s rmn cu ea. Ar fi trebuit s plece la Tear cu prima ocazie.
Ei, n-a ieit deloc ru, spuse Leane pe neateptate.
Vorbea din nou cu mult nsufleire, dar parc i cu emoie - emoie! i
mbujorat la fa.
40
Cnd tcerea dintre ele se prelungi prea mult, ntrerupt doar de scritul
ritmic al roilor i tropitul nfundat al cailor, Siuan spuse:
Voi face precum am jurat. Dup ce termin ceea ce trebuie s fac mai nti.
N-am jurat s-l slujesc imediat; am avut grij ca nici mcar s nu dau de neles
aa ceva, strict vorbind. O chestiune ingenioas , tiu, pe care Gareth Bryne s-ar
putea s n-o aprecieze, dar ct se poate de adevrat.
Min se ls moale, plin de uimire, cltinndu-se odat cu crua.
Adic vrei s fugii i s v ntoarcei peste civa ani ca s v punei la
dispoziia lui Bryne? Omul sigur v va pune pielea pe b. Pielea noastr.
De-abia dup ce rosti cuvintele i ddu seama c acceptase soluia lui
Siuan. S fug i s se ntoarc, i... Nu pot! I iubesc pe Rand. Care nu m-ar
mai vedea dac Gareth Bryne m-ar pune s muncesc n buctriile lui tot restul
vieii!
Recunosc, nu e un om cu care s te pui, zise Siuan oftnd. L-am mai ntlnit
o dat. Mi-a fost team c-mi va recunoate vocea. Feele se mai schimb, vocile
nu.
Siuan i atinse faa, ntrebtoare, cum fcea adesea, parc fr s-i dea
seama.
Fee chiar se schimb, murmur ea, apoi vocea i se ntri. Am pltit din greu
pentru ce a trebuit s fac i am s pltesc i pentru asta. Pn la urm. Dac
trebuie s mergi pe sub ap sau s clreti un pete-leu, o faci i speri c va fi
bine. Cam la asta se reduce totul, Serenla.
Statutul de servitoare e departe de viitorul pe care l-a alege, dar face parte
din viitor i cine tie ce se poate ntmpla pn atunci? Spuse Leane. Mi-amintesc
prea bine de vremea cnd credeam c nu am nici un fel de viitor.
Pe buze i apru un surs, ochii i se nchiser pe jumtate, vistori, iar vocea
i se catifel.
i, dac m gndesc mai bine, nu cred c Bryne ne va pune pielea pe b .
Am nevoie doar de civa ani de practic i apoi de doar cteva minute cu
seniorul Gareth Bryne i-o s-l vedei cum ne ntmpin cu braele deschise i ne
gzduiete n cele mai bune odi din conac. Ne va mpodobi cu mtsuri i ne va
pune la dispoziie trsura ca s ne plimbm pe unde vrem noi.
Min o ls n lumea fanteziei. Uneori, cele dou preau c triesc ntr-un
trm de basm. Acum ns deveni contient de altceva. Un fapt m runt, dar care
ncepea s o irite.
A, Mara, lmurete-m. Am vzut cum unii zmbesc cnd mi spui Serenla. i
Bryne a zmbit i-a spus ceva despre mama, c ar fi avut o presimire. De ce?
n Limba Strveche, nseamn fiic ncpnat . Asta e i impresia pe
care mi-ai fcut-o cnd ne-am ntlnit prima dat. O ncpnat i jumtate.
Siuan spunea asta! Siuan, cea mai nc pnat femeie din lume! i acum
Brusc crua se cltin i mai abitir, apoi prinse vitez ca i cum calul ar fi
pornit n galop. Aruncate de colo-colo precum grunele ntr-o sit, cele trei femei
se privir surprinse. Apoi Siuan se ridic i trase de prelata care acoperea locul
vizitiului. Joni dispruse. Aruncndu-se pe locul rmas gol, Siuan nfc hurile
i trase de ele, oblignd calul s se opreasc. Min ddu prelata la o parte i privi
afar.
Drumul trecea printr-un desi, aproape o mic pdure de stejari, ulmi, pini i
tufi uri. Praful strnit de scurtul galop al calului se a ternea pe jos, o parte pe
Joni, care zcea ntins pe marginea drumului la o dep rtare de vreo aizeci de
pai.
Min sri instinctiv din cru, alerg spre Joni i ngenunche lng el. nc mai
respira, dar inea ochii nchii i dintr-o ran adnc de la tmpl sngele i nea
n cascad.
Leane o mpinse i pipi capul lui Joni cu degete experte.
Va supravieui, constat ea scurt. Nu pare s aib ceva rupt, dar, dup ce se
dezmeticete, va rmne cu o durere de cap zdravn cteva sptmni.
Sprijinindu-se pe clcie, i mpreun braele i adug cu o voce trist:
Oricum n-am ce s-i fac. Arz-m-ar focul, mi-am promis de-attea ori s
nu mai plng.
ntrebarea... Min nghii n sec i o lu de la capt. ntrebarea e dac l suim
n cru i-l ducem la conac sau... o tergem de-aici?
Lumin sfnt, nu sunt deloc mai bun dect Siuan!
L-am putea duce pn la prima ferm care ne iese n cale, spuse Leane rar.
Siuan se apropie de ele, trgnd calul de cpstru de parc s-ar fi temut c
animalul, linitit de altfel, ar putea s mute. Arunc o privire brbatului ntins pe
jos i se ncrunt.
Rana asta n-a fcut-o cznd din cru. Nu vd nici o rdcin sau o piatr
de care s se fi lovit roata, zise ea cercet nd pdurea de dincolo de drum.
Un brbat iei dintre copaci, clare pe un armsar nalt, murg, trgnd dup
el trei iepe, una mioas i mai scund dect celelalte dou.
Era un brbat nalt, mbrcat ntr-o hain de mtase albastr, cu o sabie la
bru, cu prul crlionat atingndu-i umerii lai, msliniu, ntr-un cuvnt chipe, n
ciuda asprimii care i se citea pe fa, poate de pe urma unui necaz care l
afectase mult. Ultimul om pe care se a tepta s-l vad Min.
E opera ta? l ntreb Siuan.
Logain zmbi n timp ce i ndrepta calul spre cru, dei fr nici o urm de
bucurie.
Pratia e o arm ntotdeauna folositoare, Mara. Ave i noroc c m aflam prin
preajm. Nu m ateptam s prsii satul att de repede, i ntr-o cru.
Seniorul din partea locului se pare c a fost destul de nelegtor.
Brusc faa i se ntunec i mai mult, iar vocea lui le zgrie urechile.
Credeai c am s v las de izbelite? Poate c aa ar fi trebuit s fac. Miai promis mai multe lucruri, Mara. Vreau rzbunarea pe care mi-ai promis-o. Te43
am urmat jumtate de drum pn la Marea Furtunilor, dei n-ai vrut s-mi spui ce
caui. N-am pus nici un fel de ntrebri despre cum vrei s-mi dai ceea ce mi-ai
promis. Acum vreau s-i spun un lucru. Grbete-te. Gsete ce i-ai propus s
gseti i ndeplinete-i promisiunile, altfel te las n voia sorii. Ai s descoperi
foarte curnd c majoritatea satelor sunt nemiloase cu str inii care n-au nici un
sfan n buzunar. Trei femei frumoase singure? Numai vederea acesteia, ad ug
el atingndu-i sabia, v-a ferit de pericole de nu tiu cte ori. Gsete ce i-ai
propus s gseti ct mai curnd, Mara.
Nu fusese la fel de arogant la nceputul c ltoriei. Atunci i exprimase umil
recunotina fa de ajutorul pe care i-l dduser - oricum, pe ct de umil putea fi
un om ca Logain. Se prea c timpul - ca i lipsa rezultatelor - l fcuse s-i uite
recunotina.
Siuan i susinu privirea cu aceeai fermitate.
Sper din toat inima, rspunse ea. Dar, dac vrei s pleci, atunci las-ne caii
i du-te! Dac nu vrei s vsleti, sari din barc i noat singur! i-ai s vezi ct de
departe ai s ajungi cu rzbunarea de unul singur.
Minile mari ale lui Logain se ncletar pe huri pn cnd Min auzi cum i
trosnesc degetele. Brbatul tremura de furie, dar reui s se controleze.
Mat rmn puin, Mara, zise el n cele din urm. Puin.
Pre de o clip, Min vzu cum n jurul capului i apare un nimb, o coroan
strlucitoare, un amestec de auriu i albastru. Siuan i Leane nu vzur nimic,
desigur, dei tiau c pot face aa ceva. Uneori, Min vedea anumite lucruri la
oamenii pe care i cunotea viziuni le numea ea , imagini sau aure. Uneori, tia
i ce nseamn toate acestea. O femeie avea s se mrite. Un brbat avea s
moar. Lucruri nensemnate sau evenimente majore, vesele sau triste,
ntotdeauna neateptate, neinnd cont de persoan, de loc sau de timp. Aes
Sedai i Strjerii aveau ntotdeauna aur; majoritatea oamenilor nu aveau
niciodat. Nu era tot timpul plcut s tii asta.
Mat vzuse nimbul lui Logain i nainte, tia ce nseamn. Gloria ce va veni.
Dar pentru el, mai presus de toi ceilali brbai, aa ceva era absurd. Calul,
sabia i haina le ctigase la zaruri, dei Min nu era sigur ct de cinstii fuseser
juctorii. Altceva nu avea, i nici perspective, n afar de promisiunile lui Siuan,
dar cum i le putea ea ine vreodat? Numele lui era, probabil, sinonim cu
condamnarea la moarte. Ceea ce era pur i simplu absurd.
Lui Logain i reveni umorul la fel de iute pe ct l p rsise. Scoase de la
cingtoare o pung groas, din pnz aspr, i o flutur n faa lor.
Am gsit nite gologani. O vreme, nu vom mai fi nevoii s dormim prin
hambare.
Am auzit, spuse Siuan sec. La ce altceva era s m atept de la tine?
Consider-o o contribuie la succesul cltoriei.
Siuan ntinse mna, dar Logain i leg punga de cingtoare cu un rnjet uor
batjocoritor.
Nu vreau s-i mnjeti minile cu bani furai, Mara. n plus, aa pot fi sigur
44
tot.
doi ochi albatri? Provocndu-l, de parc stpna lor i-ar fi dorit s aib o sabie,
nfricoat, ns refuznd s cedeze fricii. Mara Tomanes. Fusese sigur c i va
respecta cuvntul, chiar i fr s jure.
Am s-o aduc napoi, mormi el ca pentru sine. Am s aflu cu de ce i-a
nclcat jurmntul.
Precum spui, stpne. M gndeam c ar fi potrivit pe post de camerist.
Sela a cam mbtrnit tot urcnd i cobornd scrile ca s v aduc ce v trebuie
noaptea.
Bryne clipi spre ea. Poftim? A. Tn ra doman. Confuzia lui Caralin l fcu s
clatine din cap. Dar oare nu i la el era vorba de confuzie? El era st pnul aici;
aici trebuia s rmn, ca s aib grij de supuii lui. i totui, Caralin avusese
grij de moie mai bine dect s-ar fi priceput el vreodat, n toi anii n care
fusese plecat. tia totul despre tabere, oteni i campanii, i poate un pic despre
cum s se descurce n intrigile de la curte. Avea dreptate Caralin. Ar trebui s -i
scoat sabia i plria asta caraghioas i s-o pun pe Caralin s le descrie pe
cele trei, apoi s... Dar nu spuse dect:
Stai cu ochii pe Admer Nem i pe neamurile lui. Vor ncerca s te trag pe
sfoar ct pot ei de bine.
Precum spui, stpne.
Cuvintele erau respectuoase; tonul ns l ndemna s nvee pasrea s
zboare. Chicotind, Bryne prsi ncperea.
Conacul era doar o cas de fermier foarte mare, cu dou nivele asimetrice
din crmid i piatr, sub un acoperi de ardezie, la care fiecare generaie
adugase cte ceva. Brynii erau stpnii acestui pmnt sau mai degrab
pmntul i stpnea pe ei de cnd Andorul fusese desprins din ce mai r msese
din imperiul lui Artur Arip-de-oim cu o mie de ani n urm i n tot acest timp i
trimiseser fiii s lupte n rzboaiele Andorului. El ns nu avea de gnd s mai
lupte n nici un rzboi, era prea trziu pentru neamul lor. Fuseser prea multe
rzboaie, prea multe btlii. El era ultimul descendent al familiei. F r soie, fr
copii. Spia lui se termina odat cu el. Toate aveau un sf rit; Roata Timpului se
nvrtea fr ncetare.
Douzeci de brbai ateptau lng caii neuai n curtea pavat din faa
conacului. Brbai, cei mai muli, chiar mai cruni dect el, dac mai aveau pr.
Toi oteni cu experien, foti lupttori n armata regulat, conductori de
escadroane de cavalerie i stegari care fuseser alturi de el ntr-un moment sau
altul al carierei lui de militar. Joni Shagrin, care fusese stegarul principal al
grzilor, era chiar n fa, bandajat la cap, dei Bryne aflase c fiicele lui i
puseser copiii s-l in n pat. Joni era unul dintre pu inii care aveau ct de ct o
familie, aici sau n alt parte. Majoritatea preferaser s vin din nou sub
comanda lui Gareth Bryne, n loc s-i bea solda strns depnnd amintiri pe
care numai un alt otean btrn ar fi fost dispus s le asculte.
Toi purtau sbii ncinse peste haine, iar civa aveau lnci lungi, cu vrfurile
oelite, care atrnaser ani de zile pe perei, pn n dimineaa aceasta. Fiecare
47
a avea n spate o ptur groas fcut sul i desagi care ddeau pe dinafar,
plus un ceainic i burdufuri cu ap, ca i cum ar fi pornit ntr-o campanie, i nu
ntr-o cltorie de o sptmn ca s gseasc trei femei care dduser foc unui
hambar. Era ansa lor de a retri zilele bune sau de a se preface c le retriesc.
Bryne se ntreb dac acesta era motivul care l scotea i pe el din cas. Era,
desigur, prea btrn ca s mai alerge dup ochii frumoi ai unei femei ndeajuns
de tnr ca s-i poat fi fiic. Sau poate nepoat. Nu sunt chiar att de neghiob
, i spuse el hotrt. Caralin l putea mulumi mult mai uor fr complicaii.
Un murg costeliv apru n galop pe aleea strjuit de stejari care ducea spre
drum, iar clreul sri din a nainte ca animalul s se opreasc; omul se poticni,
ns reui s-i lipeasc pumnul de inim salutndu-l pe Bryne cum se cuvine.
Barim Halle, care cu ani n urm luptase sub comanda lui ca ef de ceat, era un
ins dur, vnos, cu capul ca un ou i cu sprncenele albe care preau s
compenseze absena altor fire de pr.
Ai fost chemat la Caemlyn, stpne? ntreb el gfind.
Nu, rspunse Bryne, poate prea rstii. Ce dai nval aa de parc toat
cavaleria din Cairhien ar fi pe urmele tale?
Civa cai ddeau semne de nervozitate, molipsindu-se de la murgul lui
Barim Halle.
Am clrit la fel de tare doar atunci cnd o puneam pe fug, stpne,
r spunse Barim, rnjetul pierindu-i de pe fa cnd vzu c lui Bryne nu-i arde de
glum. Am vzut caii i-am crezut c...
Barim i mai arunc o privire lui Bryne i trecu direct la subiect.
De fapt, am mai multe veti. Am fost la Noul Braem ca s-o vd pe sor-mea
i acolo am auzit mai multe.
Noul Braem era mai vechi dect Andorul - vechiul Braem fusese distrus n
Rzboaiele Troloce, cu o mie de ani nainte de Artur Arip-de-oim - i un loc
propice tirilor. Un ora de mrime mijlocie, aproape de hotar, la rsrit de moia
lui, pe drumul de la Caemlyn la Tar Valon. n pofida atitudinii ostile a lui Morgase,
negutorii puteau fi vzui pe drumul acela tot timpul.
Atunci d-i drumul la gur, omule. Despre ce e vorba?
Pi, m gndesc cu ce s ncep, stpne, spuse Barim lund fr s vrea
poziia de drepi, ca i cum s-ar fi pregtit s raporteze ceva. Cea mai important
veste, socot eu, e c a czut Tearul. Aielii au ocupat Stnca, iar Sabia-care-nupoate-fi-atins a fost atins. Se aude c cineva a reuit s-o scoat.
Un Aiel a reuit s-o scoat? Fcu Bryne nevenindu-i s cread.
Aielii ar fi preferat s moar dect s ating o sabie; vzuse asta cu ochii lui,
n Rzboiul cu ei. Dei, din cte auzise el, Callandor nu era o sabie. Era altceva,
dei nu tia ce anume.
Aa am auzit, stpne. i cteva nume; Ren parc, cel mai des. Dar lumea
vorbea ca de ceva sigur, nu doar un zvon. Toat lumea vorbea.
Fruntea lui Bryne se ncrei. Ru de tot, dac era adevrat. Dac sabia
fusese scoas, nsemna c Dragonul renscuse. Potrivit Profeiilor, nsemna c
48
Ultima Btlie era aproape, Cel ntunecat eliberndu-se. Dragonul Renscut avea
s salveze lumea, spuneau Profe iile. i s-o distrug. Numai vestea asta era deajuns ca s-l trimit n galop pe Halle pn la el, dac sttea bine s se
gndeasc.
Insul vnos din faa lui nu terminase ns.
Vetile care vin de la Tar Valon sunt aproape la fel de importante,
stpne. Se spune c s-a schimbat Suprema nscunat. Elaida e acum,
stpne, cea care era sfetnica reginei.
Clipind des, Halle ncepu s turuie; cu Morgase nu se putea discuta, fiecare
om de pe moie tia asta, dei Bryne nu o declarase.
Se zvonete c fosta Suprem nscunat, Siuan Sanche, a fost ferecat i
executat. i Logain e mort. Dragonul la Fals pe care l-au prins i l-au domolit
anul trecut. Lumea lua vetile de bune, stpne. Unii spuneau c se aflau n Tar
Valon cnd s-au ntmplat toate astea.
Vestea despre Logain nu era mare lucru, chiar dac el nsui pornise un
rzboi n Ghealdan pretinznd c e Dragonul Renscut. n ultimii ani apruser
destui Dragoni Fali. Cert este c Logain putea conduce Puterea. P n l-au
domolit Aes Sedaii. Nu c ar fi fost primul om prins i domolit, izolat de Putere ca
s n-o mai poat conduce vreodat. Se spunea c oamenii ca el, fie Dragoni
Fali, fie nite amri pe care Ajah Roii nu-i puteau suporta, nu triau prea mult.
Se spunea c renunau la dorina de a mai tri.
Vestea despre Siuan Sanche era, ntr-adevr, de luat n seam. O ntlnise
cu aproape trei ani n urm. O femeie care impunea mai mult dect respect,
supunere, i care nu sttea s-i explice motivul. Dur ca tovalul, cu limba ca o
pil i un temperament rivaliznd cu cel al unui urs pe care tocmai l-a apucat
durerea de dini. Ddea impresia c ar fi putut sfia, cu minile goale, pe oricine
ar fi ndrznit s ridice glasul la ea. Ferecarea nsemna acelai lucru cu domolirea
n cazul brbailor, dar se aplica mult mai rar. Mai ales n cazul unei Supreme
nscunate. n trei mii de ani doar dou Supreme nscunate avuseser aceast
soart, dup spusele Turnului, dei se prea poate ca acesta s ascund ale dou
duzini; Turnul se pricepea de minune s ascund ce voia s rmn ascuns. Dar,
pe lng ferecare, i o execuie prea de-a dreptul inutil. Se spunea c femeile
supravieuiau ferecrii la fel de ru ca i brbaii domolirii.
Oricum, vetile astea anunau numai necazuri. Toat lumea tia c Turnul
are aliane, legturi cu alte tronuri, cu nobili i nobile puternice. Odat cu apariia,
de maniera aceasta, a unei noi Supreme nscunate unii cu siguran aveau s
vad dac Aes Sedai erau n continuare la fel de atente la tot ce se ntmpl. i
dup ce acest ins din Tear nbuea orice opoziie nu c ar fi ntmpinat aa ceva
dac ntr-adevr ocupase Stnca urmtoarea lui micare era s atace Illianul i
Cairhienul. ntrebarea era ct de repede putea s se mite? Trupele aveau s se
adune mpotriva lui sau pentru el? Cu siguran era adevratul Dragon Renscut,
dar Casele puteau reaciona i ntr-un fel, i n cellalt, ca i oamenii, de altfel. Iar
dac se iscau i mici conflicte din cauza Turnului...
49
57
CAPITOLUL
2
Rhuidean
Sus, n oraul Rhuidean, Rand alThor privea de la o fereastr nalt; geamul
dispruse de mult. Umbrele de dedesubt se nclinau brusc spre rsrit. Harpa
unui bard se auzea ncet din ncperea din spatele lui. De ndat ce aprea,
sudoarea i se i evapora de pe fa; haina de mtase roie, umed ntre umeri,
era deschis la nasturi, ateptnd zadarnic o boare de vnt, iar cmaa i
dezvelea pieptul pn la jumtate. Noaptea n Pustiul Aiel aducea un frig
nprasnic, n timpul zilei ns vntul nu te rcorea niciodat.
Sprijinindu-se cu minile de tocul neted al ferestrei, mnecile c zute ddeau
la iveal o parte din silueta nfurat n jurul fiecrui antebra; o vietate
erpuitoare, cu coama aurie, cu ochii precum soarele, cu solzi galbeni i stacojii,
la fiecare picior cu cte cinci gheare aurii. Nu erau tatuaje, ci parte din pielea lui;
luceau ca nite metale i pietre preioase lustruite bine, prnd aproape vii n
lumina dup-amiezii trzii.
Acele siluete erau nsemnul Celui-Care-Vine-cu-Zorile pentru oamenii de pe
partea aceasta a lanului muntos numit Zidul Dragonului sau Osia Lumii. i, la fel
ca btlanii din palme, erau, potrivit Profeiilor, nsemnul Dragonului Renscut
pentru cei de dincolo de Zidul Dragonului. n ambele cazuri el era cel trimis s
uneasc, s salveze i s distrug.
Acestea erau nume pe care ar fi vrut s le evite dac ar fi putut, dar
vremurile acelea erau apuse de mult, dac existaser vreodat, i acum nu se
mai gndea la ele. Sau, dac se gndea, rareori o fcea cu urma de regret a unui
brbat care-i aduce aminte de un vis naiv din copilrie. De parc n-ar fi fost
destul de aproape de copilrie ca s-i aduc aminte fiecare clip din ea. n loc
de asta, ncerca s se gndeasc doar la ce avea de f cut. Soarta i datoria l
58
ineau legat de drum, precum hurile unui clre, dei de multe ori lumea l
considerase ncpnat. Trebuia s ajung la captul drumului, dar dac, pentru
a ajunge acolo, urma o alt cale, poate c nu chiar acela era captul. Slabe
anse. De fapt, aproape sigur n-avea nici o ans. Profeiile i voiau moartea.
Rhuidean se ntindea sub ochii lui, ars de un soare la fel de nemilos n timp
ce cobora spre munii stncoi, sumbri, cu urme vagi de vegeta ie. Aceast zon
accidentat, unde oamenii uciseser sau muriser pentru un ochi de ap ce
putea fi trecut cu pasul, era ultimul loc de pe p mnt unde te-ai fi ateptat s
gseti un ora impuntor. Constructorii lui nu-i terminaser treaba. Cldiri
imposibil de nalte umpleau oraul, palate placate cu marmur, cu iruri lungi de
trepte, care uneori se terminau dup opt sau chiar zece nivele nu cu acoperi ul,
ci cu zidurile unui alt nivel ridicate doar pe jum tate. Turnurile erau i mai nalte,
dar de cele mai multe ori se opreau i ele brusc. Acum, mai bine de un sfert din
construciile mari, cu coloanele lor masive i ferestrele imense cu geamuri
colorate, erau n ruin pe bulevardele late, prevzute cu benzi pline de movile de
praf n locul copacilor care nu mai apucaser s fie plantai. Minunatele fntni
arteziene erau secate de sute i sute de ani. Toat truda aceea inutil,
constructorii murind fr s-i termine treaba; dar, din cnd n cnd, Rand se
gndea c poate oraul fusese nceput ca s-l gseasc el.
Prea mndru, gndi el. Un om ar trebui s fie cel puin pe jumtate nebun
ca s fie att de mndru. Nu se putu abine i chicoti sec. Brbaii i femeile care
veniser aici cu atia ani n urm fuseser nsoii de Aes Sedai, ei cunoteau
Ciclul Karaethon, Profeiile Dragonului. Sau poate chiar ei scriseser Profeiile.
Prea mndru, de zece ori mai mndru.
Chiar sub el se ntindea o pia pe jumtate acoperit de umbr, plin de un
amestec de statui i jiluri de cristal, ciudenii i forme extravagante din metal,
sticl sau piatr, obiecte pe care nu le putea denumi, mprtiate peste tot, parc
nvlmite acolo de-o furtun. Umbrele preau rcoroase numai prin comparaie.
Oameni mbrcai n haine ponosite - nu Aieli asudau ncrcnd crue cu lucruri
alese de o femeie scund i zvelt, ntr-o rochie albastr, cu spatele drept i
alunecnd dintr-un loc ntr-altul ca i cum cldura nu ar fi apsat-o la fel ca pe
ceilali. Purta totui o batist alb, umed, n jurul frunii; pur i simplu, nu voia s
arate ct de mult o afecta dogoarea soarelui. Rand ar fi pariat c femeia nici
mcar nu transpira.
eful celor care trudeau n pia era un brbat voinic, oache, pe nume
Hadnan Radere, un aa-zis negutor mbrcat n mtase de culoare crem,
mbibat de sudoare. i tergea faa tot timpul cu o batist mare, njurndu-i
oamenii cruaii i paznicii dar srea la fel de repede ca i ei s ridice lucrurile,
mari sau mici, spre care arta femeia zvelt. Aes Sedai nu aveau nevoie s -i
impun voina prin for, dar Rand gndi c Moiraine ar fi fcut mai bine dac nu
ar fi petrecut atta timp n Turnul Alb.
Doi oameni ncercau s mite ceea ce prea a fi un toc de u strmb, din
piatr roie; colurile nu se mbucau cum trebuie, iar oamenii p reau c nu tiu de
59
unde s apuce. Tocul sttea drept, se mica ntr-o parte i ntr-alta, dar refuza s
se aplece, orict de tare apsau cei din jur. La un moment dat, unul dintre
oameni alunec i czu - numai picioarele i rmaser afar. Rand se ncord.
Pre de o clip, brbatul pru c nu mai exist de la bru n sus; ddea din
picioare cuprins de panic. Pn cnd Lan, un ins nalt, n haine de un verdenchis, se apropie de el cu pa i mari i l scoase trgndu-l de cingtoare. Lan era
Strjerul lui Moiraine, legat de ea ntr-un fel pe care Rand nu-l nelegea, un
brbat dur care se mica precum Aielii, ca un lup pornit la vntoare; sabia de la
oldul lui nu doar prea o parte din el, ci chiar era o parte din el. D du drumul
cruului pe pavaj i l ls acolo; ipetele ngrozite ale victimei de-abia ajungeau
pn la Rand, iar tovarul lui prea gata s-o ia la fug. Civa dintre oamenii lui
Kadere, care fuseser ndeajuns de aproape ca s fie martori la scen, se
priveau cntrindu-i ansele.
Moiraine apru dintre ei probabil cu ajutorul Puterii i ncepu s treac
repede de la unul la altul. Dup felul n care se mica, Rand aproape c-i auzea
poruncile seci, autoritare, att de sigur c acestea vor fi ndeplinite nct prea
absurd s nu le ndeplineti. n doar cteva clipe, anihil orice urm de rezisten,
nltur cu fermitate orice obiecie i-i convinse s se ntoarc la treab. Cei doi
care se ocupau de rama de u ncepur din nou s mping i s trag de ea,
chiar dac mai aruncau cte o privire spre Moiraine cnd credeau c aceasta nu
se uit la ei. ntr-un fel, femeia era chiar mai dur dect Lan.
Din cte tia Rand, toate lucrurile de acolo erau angreale, sa angreale sau
altcineva, viu sau mort. Brbatul poate merge la Rhuidean o dat , femeia de
dou ori; de mai multe ori nseamn moarte. Asta spuseser neleptele, i se
adeverise, atunci. Acum, oricine putea intra n Rhuidean.
Sute de Aieli treceau pe strzi i din ce n ce mai muli se adposteau n
dreptate. Dac se aeza n jil acum ar fi nsemnat c vrea s fac unul din cele
trei lucruri.
Aielii purtau cadinsor, haine i pantaloni n nuane de cafeniu i gri care se
confundau cu solul, i cizme moi legate cu ireturi pn la genunchi. Chiar i aici,
la ntlnirea cu omul pe care l proclamaser Caracarn, cpetenia cpeteniilor,
fiecare avea un pumnal cu lama groas la cingtoare i shoufa gri-cafenie
nfurat ca o earf lat n jurul gtului; dac i acopereau faa cu vlul negru
care fcea parte din shoufa era semn c aveau s ucid pe cineva. Ceea ce
acum nu era o imposibilitate. Aceti brbai se rzboiser ntre ei ntr-un ir
nesfrit de certuri, atacuri i btlii. Acum l priveau i l ateptau, dei ateptarea
unui Aiel ntotdeauna presupunea a fi gata de ac iune, brusc i violent.
Bael, cel mai nalt brbat pe care Rand l vzuse vreodat, i Jheran, subire
ca o lam de cuit i iute ca biciul, se ineau ct mai departe unul de altul, at t ct
le permitea covorul. ntre goshienii lui Bael i shaarazii lui Jheran era o dumnie
de moarte, reprimat de Cel-Care-Vine-cu-Zorile, ns nu i uitat. Dar poate c
Pacea Rhuideanului avea s mai dureze, n pofida a tot ce se ntmplase. i
totui, sunetele linitite ale harpei contrastau puternic cu refuzul lui Bael i Jheran
de a se uita unul la altul. ase perechi de ochi, albatri, verzi sau cenuii, pe fee
nnegrite de soare; pe lng Aieli pn i oimii artau blnzi.
Ce trebuie s fac ca s-i aduc pe Aielii Reyn alturi de mine? ntreb
Rand. Erai sigur c vor veni, Rhuarc.
eful taardazilor l privi calm, cu faa parc cioplit n piatr.
Ateapt. Ai rbdare. Dhearic i va aduce aici. Pn la urm.
Han, cu prul alb, ntins lng Rhuarc, se strmb de parc ar fi vrut s
scuipe. Ca de obicei, faa lui uscat arbora o expresie posac.
Dhearic a vzut prea muli brbai i Fecioare privind n gol zile la rnd i
apoi aruncndu-i lncile. Aruncndu-i lncile!
i fugind din calea dumanului, adug Bael calm. I-am vzut i eu, printre
goshieni, chiar din clanul meu, lund-o la fug. i tu i-ai vzut, Han, printre
tomannelli. Cu toii i-am vzut. Nu cred c tiau ncotro fugeau, ci numai din
calea cui fugeau.
Nite lai, strig Jheran.
Prul lui castaniu-deschis era vrstat cu fire crunte; nu erau deloc tineri
printre cpeteniile clanurilor Aielilor.
Nite nprci puturoase, care se tem i de umbra lor, adug el.
ntorcndu-i puin ochii albatri spre cellalt capt al covorului, ddu de
neles c se referea i la goshieni, nu doar la cei care i aruncau lncile.
Bael ddu s se ridice, cu faa i mai ncruntat, dac aa ceva era posibil,
dar cel de lng el l apuc uor de bra. Bruan, din neamul nakailor, era voinic
ct doi fierari, dar avea o fire linitit ce prea nelalocul ei pentru un Aiel.
Cu toii am vzut brbai i Fecioare lund-o la fug, spuse el aproape
nepstor, atitudine trdat i de ochii lui cenuii, dei Rand tia c nu-i adevrat.
Pn i Rhuarc l considera pe Bruan un lupttor de temut i un tactician plin
62
de viclenie. Din fericire, pentru Rand nici m car Rhuarc nu era mai puternic dect
Bruan. Dar el venise ca s se pun sub comanda Celui-Care-Vine-cu-Zorile; nu
tia de Rand alThor.
Ca i tine, Jheran. tii ct de greu le-a fost s nfrunte ceea ce aveau de
nfruntat. Dac nu-i poi considera lai pe cei care au murit fiindc n-au putut s
nfrunte ceea ce aveau de nfruntat, i poi considera lai pe cei care au fugit din
acelai motiv?
N-ar fi trebuit s nvee niciodat, mormi Han, strngndu-i perna cu ciucuri
roii de parc ar fi fost gtul unui duman. M-am referit la cei care puteau intra n
Rhuidean i tri aici.
Rosti cuvintele fr s se adreseze neaprat cuiva, dar de fapt erau pentru
urechile lui Rand. Acesta era cel care le dezvluise ce nva un om printre
coloanele de sticl din pia, ndeajuns ca neleptele i cpeteniile s nu ntoarc
spatele cnd fi se cereau amnunte. Dac exista vreun Aiel n tot Pustiul care s
nu tie adevrul nsemna c o lun ntreag nu vorbise cu nimeni.
Departe de motenirea glorioas a btliei n care credeau cei mai muli
dintre ei, Aielii ncepuser ca nite refugiai neajutorai n urma Frngerii Lumii.
Toi supravieuitorii fuseser refugiai, desigur, Aielii ns niciodat nu se
consideraser neajutorai. Mat ru, urmaser Calea Frunzei, refuznd s recurg
la violen chiar i cnd era vorba s-i apere viaa. Aiel nsemna dedicat n
Limba Strveche, i toi se dedicaser pcii. Cei care i spuneau Aieli acum erau
urmaii celor care nclcaser un jurmnt inut de generaii ntregi. Un singur
lucru mai rmsese din acea credin: Aielul va muri nainte de a pune mna pe
sabie. Era o parte din m ndria lor, din identitatea lor, ceea ce i deosebea de cei
care triau dincolo de Pustiu.
Rand i auzise spunnd c ajunseser n Pustiu din cauza unui pcat comis
demult. Acum tiau care era acel pcat. Brbaii i femeile care nlaser
Rhuideanul i muriser aici cei numii Aieli Jenn, clanul care, de fapt, nu exista,
n puinele ocazii n care se vorbea despre ei erau cei care le fuseser credincioi
Aes Sedai nainte de Frngerea Lumii. Acum le era greu s neleag c triser
n minciun.
Trebuia s fi se spun, zise Rand.
Aveau dreptul s tie. Omul nu trebuie s triasc n minciun. Chiar profeia
lor spunea c i voi distruge. N-a fi putut face altfel. Trecutul era trecut; acum
trebuia s-i fac griji n privina viitorului. Unii dintre oamenii tia nu m au la
inim, alii m ursc fiindc nu sunt de-al lor, cu toate acestea m urmeaz. Am
nevoie de toi.
Dar miagomii?
Erim, care edea ntre Rhuarc i Han, cltin din cap. Prul lui cndva de un
rou-aprins era acum pe jumtate alb, dar ochii lui verzi erau la fel de ageri ca i
ai unui brbat mai tnr. Minile lui mari, lungi, late i aspre ddeau de neles c
i braele i erau puternice.
Timolan nu-i las picioarele s tie n ce parte va sri dect dup ce sare.
63
Cnd era tnr, Timolan a ncercat s adune clanurile la un loc, dar n-a
reu it, spuse Jheran. Nu cred c-i convine c, n sfrit, cineva a reuit acolo
unde el a dat gre.
Va veni i el, zise Rhuarc. Timolan niciodat nu s-a crezut Cel-Care-Vinecu-Zorile. Larjanwin i va aduce pe shianzi. Dar pe moment a teapt. Mai nti
trebuie s neleag cum stau lucrurile.
Trebuie s se mpace cu ideea c Cel-Care-Vine-cu- Zorile e din inuturile
umede, strig Han. Fr suprare, Caracarn.
Nu era nici urm de slugrnicie n vocea lui; o cpetenie de clan nu era rege
i nici cpetenia cpeteniilor nu era. n cel mai bun caz era primul dintre egali.
Darynii i codarrii vor veni i ei pn la urm, socot eu, spuse Bruan calm.
i repede, pentru ca tcerea s nu dea prilej pumnalelor s sar de sub
cingtoare. Primul dintre egali, n cel mai bun caz.
Dezolarea i-a fcut s piard mai muli oameni dect celelalte clanuri.
Dezolare numeau Aielii perioada lung n care cineva contempla realitatea
nainte de a renuna la condiia de Aiel.
Pe moment, Mandelain i Indirian ncearc s-i in clanurile la un loc.
Amndoi vor s vad cu ochii lor dragonii de pe braele tale, dar pn la urm vor
veni i ei.
Mat rmnea un singur clan, cel pe care nici una dintre c petenii nu voia s-l
aduc n discuie.
Ce veti avei despre Couladin i ceilali Aieli Shaido? ntreb Rand.
i rspunse tcerea, ntrerupt doar de sunetele line, senine ale harpei de
alturi, fiecare cpetenie ateptnd-o pe cealalt s vorbeasc, toi prnd
stingheri, att ct putea arta un Aiel. Jheran se ncrunt la degetul lui mare, iar
Bruan ncepu s se joace cu ciucurii argintii de pe perna lui verde. P n i
Rhuarc prea preocupat de covor.
Brbai i femei n robe albe ptrunser cu graie n ncpere, cu pocale de
argint pline cu vin pe care le aezar lng fiecare cpetenie, cu tvi mici de
argint pline cu msline, rariti n Pustiu, brnz de oaie alb i nuci alburii,
zbrcite, pe care Aielii le numeau pecara. Feele de Aieli care se ntrezreau din
glugile albe stteau cu ochii n pmnt i artau nefiresc de umile.
Prini n timpul unei lupte sau al unui atac, gai shainii erau pui s jure
credin pentru un an i o zi, s nu se ating de vreo arm i s nu recurg la
violen, urmnd ca la sfrit s revin la clanul lor ca i cum nimic nu s-ar fi
ntmplat. Un ecou ciudat al Cii Frunzei. Aa cerea jietoh, onoarea sau
obligaia, nclcarea jietoh fiind aproape cel mai ru lucru pe care l putea face
un Aiel. Poate chiar cel mai ru. Era foarte posibil ca unii dintre ace ti brbai i
femei s-i serveasc propria cpetenie, dar nici unii, nici alii n-o artau, nici
mcar printr-un clipit de ochi, pe toat perioada n care serveau drept gaishaini;
nici chiar dac era vorba de un fiu sau de o fiic .
Rand i ddu brusc seama c acesta era motivul adevrat pentru care unii
Aieli suportau att de greu adevrul dezvluit de el. Pentru ei se prea c
64
strmoii lor juraser s rmn gaishaini pentru toate celelalte genera ii. i toate
celelalte generaii - toate, pn n ziua de azi nclcaser jietoh lund lancea n
mn. Oare cei din faa lui gndeau la fel? Jietoh era ceva foarte important
pentru un Aiel.
Gaishainii plecar cu pai uori, abia auzii. Nici una dintre cpetenii nu se
atinse de vin sau de mncare.
Exist vreo speran ca s m ntlnesc cu Couladin? ntreb Rand.
Rand tia c nu exist; nu-l mai chemase s se ntlneasc din clipa n care
aflase c pe toi trimiii lui i jupuia de vii. Dar era un mod de a-i face pe ceilali s
vorbeasc.
Singurele cuvinte pe care le-am primit de la el sunt c vrea s te jupoaie i
pe tine de viu, cu prima ocazie, pufni Han. i se pare c sun a trguial?
Pot s-i desprind pe Aielii Shaido de el?
Nu cred, rspunse Rhuarc. Dei nu este, de drept, cpetenia lor, Aielii
Shaido aa l consider.
Couladin nu intrase niciodat printre coloanele de sticl; poate c nc mai
credea, cum i zicea de altfel, c tot ceea ce spusese Rand era o minciun .
Susine c el este Caracarn i ceilali Aieli Shaido l cred. Fecioarele Shaido
care au ajuns aici au venit pentru fr ia lor i asta fiindc Far Dareis Mai cred n
tine. Altcineva nu va veni.
Trimitem cercetai ca s-i in sub observaie, zise Bruan, i, cum i prind,
Aielii Shaido i omoar - pn acum Couladin i-a fcut aproape zece dumani de
moarte, pe moment ns nu d semne c ar vrea s ne atace aici. Dup spusele
lui, noi n-am fcut dect s profanm Rhuideanul, iar atacul lui n-ar face dect
s-l profaneze i mai tare.
Erim scoase un mormit i se foi pe pern.
Adic aici sunt destule lncii ca s-l ucid pe fiecare shaido de dou ori i s
rmn loc i pentru a treia oar, spuse el i i arunc o bucat de brnz n gur,
gemnd de plcere. Aielii Shaido sunt nite lai i nite hoi.
Cini fr onoare, exclamar Bael i Jheran n acelai timp, apoi se privir
lung, de parc s-ar fi gndit c cellalt l fcuse s spun aa ceva.
Cu sau fr onoare, otenii lui Couladin se nmulesc pe zi ce trece, remarc
Bruan linitit.
Orict de calm ar fi prut, lu o nghiitur zdravn de vin i continu:
tii despre ce vorbesc. Unii dintre cei care o iau la fug , dup perioada de
dezolare, nu-i arunc lncile. Dimpotriv, se altur Aielilor Shaido mpreun cu
friile din care fac parte.
Nici un Tomanelle nu s-a desprins vreodat de clanul lui, strig Han.
Bruan privi pe lng Rhuarc i Erim spre cpetenia Tomanellilor i spuse rar:
Aa ceva s-a ntmplat n fiecare clan.
Fr s atepte reacia la cuvintele lui, i ndrept spatele i adug:
Asta nu se poate numi desprindere de clan. Nu fac dect s se alture
friilor lor. Aa cum Fecioarele Shaido s-au alturat Acoperiului lor de aici.
65
Se auzir cteva murmure, dar de data aceasta nu-l contr nimeni. Regulile
pu in sensibil. Simul umorului la Aieli era ceva straniu, uneori plin de cruzime,
dar n unele privine nu se manifesta nicicum.
Avem vreo veste de dincolo de Zidul Dragonului? ntreb el ca s schimbe
subiectul.
tia rspunsul; asemenea veti se rspndeau repede printre toi Aielii
adunai n jurul Rhuideanului.
Nimic important, rspunse Rhuarc. Din cauza necazurilor pricinuite de
Ucigaii-de-Copaci, puini negutori ambulani au curajul s calce n inutul
ntreit.
Aa i spuneau Aielii Pustiului; o pedeaps pentru pcatul lor, un teren de
ncercare a curajului lor, o nicoval care s le modeleze caracterul. Ucigaii-deCopaci erau locuitorii Cairhienului.
Steagul Dragonului nc mai flutur deasupra Stncii din Tear, adug
Rhuarc. Tairenii s-au mutat spre miaznoapte, n Cairhien, precum ai poruncit,
ca s mpart alimente n rndul Ucigailor-de-Copaci. Nimic mai mult.
Ar i trebuit s-i lai s moar de foame pe Ucigaii-de-Copaci, mormi Bael,
iar Jheran nchise repede gura.
Rand bnui c Jheran intenionase s spun acelai lucru.
Ucigaii-de-Copaci sunt buni numai s fie ucii sau vndui ca animale n
Shara, zise Erim nverunat.
Acelea erau dou dintre pedepsele pe care Aielii le aplicau celor care intrau
n Pustiu neinvitai; numai menestrelii, negutorii i meterii ambulani puteau
intra nestingherii, dei Aielii se fereau de meteri ca de ciumai. Shara era
numele dat inuturilor de dincolo de Pustiu; nici m car Aielii nu tiau prea multe
66
despre ele.
Cu coada ochiului, Rand vzu dou femei care fcuser un pas n ncpere i
acum ateptau sub intrarea nalt, boltit. Cineva atrnase acolo ghirlande de
mrgele colorate, roii i albastre, n locul uilor care lipseau. Una dintre femei
era Moiraine. Pre de o clip, Rand se gndi s le lase s atepte; Moiraine afia
expresia aceea autoritar, enervant, fiind convins c ceilali vor ntrerupe orice
discuie ca s-i acorde ntreaga atenie. Numai c nu prea mai rmsese nimic
de discutat, Rand citind n ochii cpeteniilor c se sturaser de-attea vorbe.
Mai ales dup ce pomenise de dezolare i de Aielii Shaido.
Oftnd, se ridic n picioare, exemplul fiindu-i urmat de ceilali brbai. Poi,
cu excepia lui Han, erau la fel de nali sau mai nali dect el. Acolo unde
crescuse Rand, despre Han s-ar fi spus c e de nlime medie sau puin peste;
printre Aieli, era considerat scund.
tii ce trebuie fcut. Aducei i celelalte clanuri i fii cu ochii pe Aielii
Shaido... Se va sf ri cu bine. Ct se poate de bine pentru Aieli, promit.
Profeia spune c ne vei distruge i nceputul n-o contrazice deloc, zise
Han acru. Dar te vom urma. Pn ce umbra va disprea, recit el, pn ce apa
va disprea, n Moartea ce-i arat colii, urlnd sfidarea cu o ultim suflare, ca
s-l prea scuipe-n ochi pe Foc-n-vz n Ziua de Apoi.
Foc-n-vz era unul dintre numele date de Aieli Celui ntunecat.
Lui Rand nu-i rmnea dect s dea rspunsul cuvenit. Cndva, nu-l tiuse.
Pe onoarea mea i pe Lumin, viaa mea va fi un pumnal ce va c uta
inima lui Foc-n-vz.
Pn la Ziua de Apoi, pn la Shayol Ghul , sfrir Aielii.
Harpa continu s cnte linititor.
Cpeteniile clanurilor ieir pe rnd, trecnd pe lng cele dou femei,
privind-o pe Moiraine cu respect. Nu fi se citea nici un fel de team n ochi. Rand
i-ar fi dorit s fie la fel de sigur pe el. Moiraine avea mult prea multe planuri
pentru el, prea multe ci de a trage sforile cu care l legase.
Cele dou femei pir spre el de ndat ce cpeteniile prsir ncperea,
Moiraine la fel de stpn pe ea i de elegant ca ntotdeauna. O doamn
drgu, minion, cu sau fr acele trsturi Aes Sedai crora Rand nu le putea
da o vrst, femeia renunase la batista umed, rcoroas, din jurul frunii. Locul
ei fusese luat de o piatr mic, albastr, care-i atrna pe frunte prins de un
lnior aurit care i se ntrezrea din prul negru, des. Nu c ar fi contat dac
pstra batista; nimic nu-i putea tirbi din inuta regal. De obicei, ddea impresia
c era mult mai nalt, iar n ochi i se citeau autoritatea i ncrederea de sine.
Cealalt femeie era mai nalt, dei lui nu-i ajungea pn la umr, tnr dar
nu de vrst incert. Egwene, cu care crescuse el. Acum, cu excep ia ochilor ei
mari i negri, aproape c putea trece drept o femeie Aiel, i nu doar din cauza
feei i a minilor bronzate. Purta o fust de ln cafenie i o bluz alb, larg,
dintr-o fibr vegetal numit algode. Algode era mai moale dect cea mai fin
ln esut; s-ar fi vndut bine, dac-i putea convinge pe Aieli s o
67
i emoiile, chiar i furia, departe. Nu voi face nimic fr dovezi. De data asta nu
m voi lsa provocat. Ea nu era Egwene cu care crescuse el; devenise o parte
din Turn de cnd Moiraine o trimisese acolo. Din nou Moiraine. Mereu Moiraine.
Uneori, i dorea s scape de Moiraine. Doar uneori?
Se concentr asupra ei.
Ce vrei de la mine?
Vocea i suna monoton i rece, chiar i lui. Puterea se dezlnuise n el.
Egwene i spusese c, pentru o femeie, atingerea saidarului, jumtatea
femeiasc a Izvorului, era ca o mbriare; pentru un brbat, ntotdeauna, era ca
un rzboi nemilos.
i nu-mi mai pomeni iar de crue, surioar. De obicei, aflu care i sunt
inteniile mult dup ce le-ai pus n aplicare.
Aes Sedai se ncrunt la el, i nu-i de mirare. Nu accepta nim nui s i se
adreseze n felul acela, nici unui brbat, nici chiar Dragonului Renscut. Rand
habar nu avea de unde-i venise surioara ; n ultima vreme, i apreau tot felul
de cuvinte n minte. Un semn de nebunie, poate. Erau nop i n care sttea treaz
pn spre diminea, ntrebndu-se de unde veneau. n interiorul Vidului, grijile
parc erau ale altuia.
Trebuie s vorbim ntre patru ochi, spuse ea aruncndu-i o privire rece
harpistului.
Jasin Natael, cum i spunea el aici, sttea pe jumtate ntins pe cteva
perne de lng pereii fr ferestre, atingnd uor coardele harpei sprijinite de
genunchi, cu braul de sus cioplit i aurit n aa fel nct s semene cu vietile de
pe antebraele lui Rand. Dragoni, le spuneau Aielii. Rand nu tia sigur de unde
fcuse rost de harp Natael. Era un brbat cu prul negru - prin alte pri dect
Pustiul Aiel ar fi fost considerat mai nalt dect aproape toi ceilali - i de vrst
mijlocie. Haina i pantalonii erau din mtase bleumarin, potrivii pentru curtea
regal, cu gulerul i manetele brodate n fir de aur, cu toi nasturi ncheiai n
ciuda cldurii dogoritoare. Hainele elegante contrastau cu pelerina de menestrel
ntins lng el. O pelerin din material trainic, dar acoperit de sute de petice n
aproape toate culorile curcubeului, toate cusute n aa fel nct s fluture la cea
mai slab adiere, era emblema saltimbancului, a scamatorului i clovnului, a
muzicantului i a povestitorului care mergea dintr-un sat ntr-altul. Cu siguran
nu un om care s poarte veminte de mtase. Natael se inea fudul, dnd
impresia c e absorbit de muzica lui.
Poi spune tot ce vrei de fa cu Natael, zise Rand. La urma urmei, el este
menestrelul Dragonului Renscut.
Dac ceea ce urmau s discute era foarte important, femeia va insista, iar el
va trebui s-l expedieze pe Natael, dei voia s-l in tot timpul sub ochi.
Egwene pufni ostentativ i i aez mai bine alul pe umeri.
i s-a cam urcat la cap, Rand alThor, ai capul ca un pepene rscopt,
spuse ea sec, pe un ton foarte firesc.
Furia rzbtu dincolo de Vid. Nu din cauza cuvintelor ei; femeia l lua peste
69
picior nc de cnd erau copii, de cele mai multe ori pe nedrept. n ultima vreme
ns lui Rand i se prea c prea se apropiase de Moiraine, ncercnd s-l prind
pe picior greit pentru ca Aes Sedai s-l aduc unde voiau ele. Cnd erau mai
tineri, nainte s afle ce este cu adevrat, Rand se gndea chiar s se nsoare cu
Egwene. i iat-o acum, afiindu-se cu Moiraine mpotriva lui.
Privind necrutor, Rand vorbi mai dur dect ar fi vrut.
Spune-mi ce vrei, Moiraine. Spune-mi acum sau cnd am s-mi fac timp
pentru tine. Sunt foarte ocupat.
Ceea ce era o minciun sfruntat. Cea mai mare parte a timpului i-o
petrecea duelndu-se cu Lan, aruncnd lancea cu Rhuarc sau nvnd de la
amndoi cum s lupte cu minile i picioarele. Dar dac trebuia s o fac pe durul
acum, o va face. Natael nu auzea nimic. Aproape nimic. At ta timp ct Rand tia
unde se afla acesta.
Moiraine i Egwene se ncruntar, dar adevrata Aes Sedai pru s-i dea
seama c de data aceasta Rand era prea ferm pe pozi ie. Arunc o privire spre
Natael, strngnd din buze - omul prea adncit n muzic , apoi scoase un
ghemotoc de mtase gri din pungua de la cingtoare.
Desfcndu-l, puse pe mas coninutul, un disc de mrimea unei mini de
brbat, pe jumtate negru, pe jumtate alb, cele dou culori pure ntlnindu-se
ntr-o linie sinuoas, ca dou lacrimi lipite una de alta. Acela fusese simbolul Aes
Sedai, nainte de Frngerea Lumii, ns discul nsemna mai mult de-att. Numai
apte fuseser fcute, peceile de pe temnia Celui ntunecat. Sau, mai bine
spus, fiecare disc era suportul acelor pece i. Scondu-i pumnalul de la
cingtoare, cu mnerul nfurat n srm de argint, Moiraine rzui uor marginea
discului din care se desprinse o coaj neagr, extrem de subire.
Chiar dac era prins n Vid, Rand rmase cu gura cscat. Vidul nsui
tremur i, pre de o clip, Puterea amenin s-l copleeasc.
E o copie? Un fals?
L-am gsit n piaa de jos, rspunse Moiraine. E autentic. Cel pe care l-am
adus cu mine din Tear e la fel.
Femeia rostise cuvintele de parc ar fi cerut sup de mazre la prnz. IV de
alt parte, Egwene i strnse alul pe ea de parc ar fi luat-o cu frig.
Rand simi cum l cuprinde teama, prelingndu-se dincolo de Vid. Parc ar fi
vrut s renune la saidin, dar se inu tare. Dac i pierdea concentrarea, Puterea
l distrugea pe loc. El ns voia s afle totul despre discul acela. Chiar i aa, chiar
cu prezena nfricotoare a morii, simea c pierdea ceva.
Coaja de pe mas era pur i simplu incredibil. Discurile acelea erau f cute
din cuendillar, inima de piatr, i nimic din cuendillar nu poate fi clintit, nici m car
de Puterea Suprem. Fora cu care ncercai s-o spargi o fcea i mai tare.
Secretul compoziiei ei se pierduse odat cu Frngerea Lumii, dar obiectele
fcute din ea de-a lungul Vrstei Legendelor nc mai existau, pn i cea mai
fragil vaz, chiar dac Frngerea Lumii o aruncase pe fundul oceanului sau o
ngropase la poalele unui munte. Desigur, trei dintre cele apte discuri erau deja
70
s munceasc mine.
Nimeni n-ar fi putut sesiza nici cea mai mic urm de batjocur n gestul sau
n cuvintele ei, Rand ns o simi. Orice l putea dezechilibra, orice l putea face
mai vulnerabil - vin, ruine, nesiguran, orice , femeia ncerca orice. Privi
dup ea pn cnd dispru dup ghirlandele pline de mrgele din cadrul uii.
Nu e nevoie s te ncruni aa, Rand alThor, spuse Egwene cu o voce joas
i cu o privire mnioas, apucndu-i alul de parc ar fi vrut s-l strng de gt cu
el. Mrite Dragon, ce s-i spun! Nu eti dect un bdran, un necioplit.
N-ai nici o brum de maniere. Nu mori dac eti i tu puin politicos!
Nici tu n-ai fost politicoas, se rsti el, dar, spre surprinderea lui, Egwene
Ce s-a ntmplat, Rand? ntreb ea, furia disprndu-i din glas de parc nici
n-ar fi existat. Te simi ru? S-o chem pe Moiraine ca s...
Nu! Rspunse el rstit, dar i nmuie repede vocea. Ea nu poate T mdui...
Nici mcar o Aes Sedai nu putea T mdui nebunia; nici una dintre ele nu
putea Tmdui ce-l durea pe el.
Elayne e bine?
E bine, rspunse Egwene cu o und de compasiune, n ciuda a ceea ce
spusese pn atunci.
La asta se i ateptase Rand. Dincolo de ce tia el cnd Elayne plecase din
Tear, ce voia ea s fac era treaba Aes Sedai, nu a lui; asta-i i spusese
Egwene, de mai multe ori, susinut i de Moiraine. Cele trei nelepte care
puteau ptrunde n visele altora, cele cu care studia Egwene, fuseser chiar i
mai puin cooperante; aveau motivele lor ca s nu fie mulumite de el.
Cred c mai bine plec i eu, continu Egwene, nfurndu-i braele cu alul.
Vd c eti obosit... Rand, ce nseamn s fii nmormntat n Can Breat?
Rand ddu s-o ntrebe despre ce anume vorbea, dar i aminti c folosise
cuvintele ceva mai devreme.
O expresie acolo, am auzit-o cndva, mini el.
Nu mai tia ce nseamn i nici nu-i mai aducea aminte de unde venea.
Odihnete-te, Rand, zise ea, pe un ton care o f cea cu douzeci de ani
mai n vrst dect el, dei Rand era mai mare cu doi ani. Promite-mi. Ai mare
nevoie de odihn.
Rand ncuviin din cap. Egwene l privi atent cteva clipe de parc ar fi vrut
75
CAPITOLUL
3
Umbre palide
Apucnd strns saidinul, Rand conduse Puterea, esnd firele de Aer care l
smulser pe Natael de pe perne; harpa aurit se rostogoli pe dalele de un ro unchis, n timp ce menestrelul se vzu intuit de perete, imobilizat de la gt i pn
la glezne, cu tlpile la o jumtate de metru de podea.
Te-am prevenit! Niciodat s nu conduci Puterea cnd mai e cineva n
preajm. Niciodat!
Natael nclin capul n felul lui neobinuit, de parc ar fi vrut s-l priveasc
piezi pe Rand sau s priveasc fr a fi observat. Dac a vzut, probabil a crezut
c vine de la tine.
Nu era nici un fel de scuz n vocea lui, nici un fel de ruine, ca de altfel nici
nu fel de provocare; prea s cread c d o explicaie rezonabil.
n plus, preai c i-e sete. Bardul curii trebuie s aib grij de stpnul lui.
Aceasta era una dintre micile fantezii cu care se am gea Natael; dac Rand
era Dragonul Renscut, atunci el trebuia s fie bardul curii, nu doar un simplu
menestrel.
Dezgustat de propria persoan n aceeai msur n care era furios pe
Natael, Rand destrm estura i l ls s cad. A-l brutaliza era echivalent cu a
cuta ceart unui biat de 10 ani. Nu putea vedea scutul care limita accesul lui
Natael la saidin - asta numai o femeie putea face. - Dar tia c e acolo. Micarea
unui pocal era cam tot ce putea face Natael acum. Din fericire, scutul fusese
ascuns i de ochii femeii. Natael numea asta inversare , un proces pe care ns
nu tia s-l explice.
Dar dac mi-a vzut expresia i a intrat la bnuieli? Am rmas att de
surprins de parc pocalul ar fi zburat spre mine cu de la sine putere!
76
Rand i vr din nou pipa ntre dini i scoase rotocoale furioase de fum.
Tot n-avea cum s-i dea seama, zise Natael, se a ez la loc pe perne i
lu harpa, ncepnd un cntec cu accente sumbre. Cum s -i dea seama? Nici
mie nu-mi prea vine s cred.
Rand nu percepu nici mcar o urm de amrciune n vocea lui. Nici lui nu-i
prea venea s cread, dei se strduise din rsputeri. Omul din faa lui, Jasin
Natael, avea alt nume. Asmodean.
Ciupind alene coardele harpei, Asmodean nu ar ta ca unul dintre temuii
Rtcii. Chiar era destul de artos; femeile probabil c-l considerau atrgtor.
Adesea, prea ciudat c rul nu las nici o urm vizibil. Asmodean era unul
dintre Rtcii i, departe de a ncerca s-l ucid, Rand i ascundea adevrata
identitate de Moiraine i de toi ceilali. Avea nevoie de un nvtor.
Dac ceea ce se spunea despre acele Aes Sedai numite s lbticiuni era
valabil i pentru brbai, avea doar o ans din patru ca s supravieuiasc
ncercrii de a nva s foloseasc Puterea de unul singur. Asta f r s ia n
calcul nebunia. nvtorul lui trebuia s fie brbat; Moiraine i celelalte femei i
spuseser destul de des c pasrea nu poate nva petele s zboare, la fel cum
petele nu poate nva pasrea s noate, nvtorul lui trebuia s fie cineva cu
experien, cineva care s tie deja toate lucrurile de care avea el nevoie. Faptul
c Aes Sedai i domoleau pe brbaii care puteau conduce Puterea de ndat ce-i
gseau iar numrul acestora se mpuina n fiecare an i demonstra c ansele lui
de reuit erau minime. Cel care pur i simplu descoperise c poate conduce
Puterea nu tia mai multe dect el. Un Dragon Fals care conducea Puterea
asta dac Rand gsea unul care nu fusese deja prins i domolit - era departe de
a renuna la propriile visuri de mrire pentru unul care pretindea c este
Dragonul Renscut. Mat rmnea unul dintre Rtcii, pe care Rand l atrsese
spre el.
Asmodean ciupea coardele la ntmplare, n timp ce Rand se a ez pe o
pern din faa lui. Era bine s nu uite c omul nu se schimbase, cel puin n
interior, din ziua, att de ndeprtat, n care i fgduise sufletul Umbrei. Ceea
ce fcea acum fcea de nevoie; nu ajunsese la Lumin .
Te-ai gndit vreodat s te ntorci, Natael?
Rand avea grij mereu s nu-i rosteasc numele adevrat; un singur
Asmodean , i Moiraine era sigur c trecuse de partea Umbrei. Moiraine,
poate i alii. Nici el, nici Asmodean n-ar mai supravieui.
Minile lui Natael ncremenir pe coarde, iar faa i se ntunec.
S m ntorc? Demandred, Rahvin, oricare din ei m-ar ucide pe loc. Dac
a avea noroc. Poate mai puin Lanfear, sper c nelegi de ce nu vreau s o pun
la ncercare. Semirhage ar face i o stnc s-i cear ndurare i s-i
mulumeasc fiindc o omoar, scpnd-o astfel de chinuri. Ct despre Marele
Stpn...
Cel ntunecat, l ntrerupse Rand cu pipa ntre din i.
Marele Stpn al ntunericului era cel pe care Iscoadele l numeau Cel
77
Egwene. Una dintre ele ar putea gsi metoda potrivit. Atta vreme ct nu te
deranjeaz c afl cine sunt.
Nu mini, Natael, strig Rand.
Cu mult nainte de a-l ntlni pe Natael, aflase c felul n care brbatul
Dac ele o pot face, de ce n-am putea i noi doi? Continu Rand.
Fiindc nu putem, replic Asmodean cu exasperare n glas. ntreab un
filosof, dac vrei s tii de ce. De ce nu pot zbura c inii? Poate c Pnza Vrstei
compenseaz faptul c brbaii sunt mai puternici dect femeile. Nu ne putem
lega fr ele, dar ele se pot lega f r noi. Nu n numr mare, pn la treisprezece,
ceea ce este o palid consolare; apoi au nevoie de b rbai pentru a lrgi cercul.
Rand era sigur c, de data aceasta, l prinsese cu o minciun. Moiraine
spunea c, n Vrsta Legendelor, brbaii i femeile fuseser la fel n faa Puterii,
i ea nu putea mini.
Da, dar Cele Cinci Puteri sunt egale, se m rgini el s spun.
Pmntul, Focul, Aerul, Apa i Spiritul, zise Natael, ciupind cte o coard
pentru fiecare. E-adevrat, sunt egale, i la fel de adevrat e c ce poate face
brbatul cu ele poate i femeia. Cel puin n principiu. Dar asta n-are nimic de-a
face cu faptul c brbaii sunt mai puternici. Ceea ce crede Moiraine c e
adevrat susine c e adevrat, indiferent dac e sau nu adevrat; una dintre
miile de hibe ale acelor Legminte prosteti.
Asmodean cnt ceva care ntr-adevr prea prostesc.
Unele femei au braele mai puternice dect unii brbai, dar, n general,
lucrurile stau invers. Acelai lucru e valabil i cnd vine vorba de mnuirea
Puterii, cam n aceeai proporie, adug el.
Rand ddu din cap aprobator. Ceea ce spunea Natael p rea s fie logic.
Elayne i Egwene erau considerate dou dintre cele mai puternice femei care se
instruiser n Turn n ultimii peste o mie de ani, el ns le testase puterea doar o
singur dat, pentru ca mai trziu Elayne s spun c se simise ca o pisicu
ncolit de un buldog.
Asmodean nu terminase ce avea de spus.
Dac dou femei se leag, nu nseamn c-i dubleaz puterea - legarea nu
e la fel de simpl precum punerea la un loc a celor dou fore , dar, dac sunt
ndeajuns de puternice, se pot m sura cu un brbat. i cnd lrgesc cercul la
treisprezece, trebuie s fii cu ochii n patru. Treisprezece femei, legate, care tiu
foarte puin s mnuiasc Puterea i-ar putea dovedi pe cei mai muli dintre
brbai. Cele mai slabe treisprezece femei din Turn ar putea dovedi orice b rbat,
chiar i pe tine, fr ca mcar s le vezi gfind. n Arad Doman am auzit o zical:
Cu ct sunt mai multe femei n preajma lui, cu att mai uor pete brbatul
nelept . N-ar fi ru s-o ii minte.
Rand se nfior, gndindu-se la vremea cnd se aflase printre mai mult de
79
treisprezece Aes Sedai. Sigur, cele mai multe dintre ele nu tiau cine e. Dac ar
fi tiut... Dac Egwene i Moiraine s-ar lega... Nu voia s cread c Egwene se
apropiase att de mult de Turn i se ndeprtase att de mult de prietenia lor.
Orice lucru ar face, l face cu toat inima, fiindc vrea s devin o Aes Sedai. La
fel i Elayne.
Bu jumtate din pocal, dar nu reui s-i mute gndurile n alt parte.
Ce poi s-mi mai spui despre Rtcii?
Era o ntrebare pe care sigur o pusese de o sut de ori, dar mereu credea c
mai poate afla cte ceva. Mai bine dect s se gndeasc la posibilitatea ca
Moiraine i Egwene s se lege i astfel s...
i-am spus tot ce tiu, rspunse Asmodean oftnd adnc. Cu nici unul nam fost foarte apropiat. Crezi c-i ascund ceva? Nu tiu unde sunt ceilali, dac
asta vrei s afli. Cu excepia lui Sammael, dar tiai dinainte c i-a ales regatul
Illian. Graendal a fost ctva timp n Arad Doman, cred c a plecat de-acolo; i
place prea mult confortul. Bnuiesc c Moghedien este sau a fost i ea undeva,
n apus, dar Pienjenia nu poate fi gsit dect dac vrea i ea. Rahvin i-a gsit
o regin, dar habar n-am n ce ar. Asta e tot ce tiu i tot ce te-ar putea ajuta
s-i localizezi.
Rand mai auzise lucrurile astea; i se p rea c auzise de cincizeci de ori tot
ce tia Asmodean despre Rtcii. Att de des nct uneori i se prea c tia
dintotdeauna ce-i spunea Asmodean. Pe unele dintre ele regreta c le aflase ce i se prea amuzant lui Semirhage, de pild , altele pur i simplu nu aveau
logic. Demandred trecuse de partea Umbrei fiindc l invidia pe Lews Therin
Telamon? Rand nu-i putea nchipui c poi s faci ceva din invidie, mai ales s
treci de partea Umbrei. Asmodean susinea c pe el l tentaser gndul la
nemurire i nesfritele Vrste ale muzicii; susinea c nainte fusese un
compozitor de marc. Absurd. Dar poate c acele nenumrate informaii, adesea
nfiortoare, deineau cheia supravieuirii Ultimei Btlii. Indiferent de ce-i spunea
lui Moiraine, tia c va trebui s-i nfrunte ct de curnd. Dup ce goli pocalul, l
puse pe podea. Vinul nu-l putea face s ntoarc spatele realitii.
Auzi zgomotul ghirlandelor de mrgele i privi peste umr la gaishainii care
tocmai intrau, n robele lor albe, tcui. n timp ce unii se apucar s strng
mncarea i butura pe care le aduseser pentru el i pentru cpeteniile
clanurilor, un brbat se apropie de mas cu o tav mare, de argint. Pe ea se
aflau mai multe farfurii acoperite, o cup de argint i dou urcioare de lut cu
dungi verzi. ntr-unul era vin, n cellalt ap. O femeie gaishain aduse o lamp
aurit, deja aprins, i o aez lng tav. Afar cerul ncepea s capete nuana
galben-rocat a apusului de soare; n scurtul interval dintre cldura sufocant i
frigul glacial aerul era destul de plcut.
Rand rmase n picioare n timp ce gaishainii prseau ncperea, dar nu i
urm imediat.
Natael, ce anse crezi c am n Ultima Btlie?
Asmodean sttu pe gnduri dac s trag pturile de ln cu dungi roii i
80
albastre din spatele pernelor, apoi ridic privirea spre el, cu capul lsat pe o
parte, dup cum i era obiceiul.
Ai gsit... ceva... n pia n ziua n care ne-am ntlnit aici.
Las asta, replic Rand cu asprime.
Fuseser dou obiecte, nu unul.
Oricum l-am distrus, adug el, prndu-i-se c umerii lui Asmodean se ls
un pic.
Atunci... Cel ntunecat... te va mnca de viu. n ceea ce m privete, vreau
s-mi tai venele n clipa n care scap de acolo. Dac mai am timp. O moarte
rapid e mai bun dect orice altceva, zise Asmodean, arunc nd pturile i
privind posomort n gol. Mult mai bine dect s-mi pierd minile. Ceea ce mi se
poate ntmpla oricnd, ca i ie, de altfel. Fiindc ai distrus legturile care m
protejau.
Nu era nici o urm de amrciune n vocea lui; doar dezndejde.
Dar dac te mai poi apra i altfel de mna lung a Celui ntunecat? ntreb
Rand. Dac am gsi un antidot? Te-ai mai sinucide?
Asmodean rse cu amrciune.
Lua-m-ar Umbra, chiar ai nceput s te crezi nsui Creatorul! Suntem mori.
Amndoi. Mori! Nu mai vezi de-atta mndrie? Sau eti prost de-a binelea,
pstor nenorocit?
Rand ncerc s-i pstreze calmul.
Atunci de ce n-o faci acum? ntreb el ferm.
Am vzut foarte bine ce-ai vrut s facei, tu i Lanfear. Eu am prostit-o pe
castaniu-deschis, blond sau rocat, era tuns scurt, cu excep ia unei cozi lsate
pe ceaf. La cingtoare purtau pumnale lungi, ascunse n teac, iar pe spate
arcuri din corn. Fiecare mai avea i cte trei-patru lnci scurte i un scut rotund,
din piele de taur. Femeile Aiel care nu voiau familie i copii aveau propria frie,
Far Dareis Mai, Fecioarele Lncii.
Le salut cu o mic plecciune, ceea ce le f cu s zmbeasc; nu era un
obicei Aiel, cel puin nu n felul n care fusese nvat s o fac.
Te vd, Adelin, zise el. Unde este Joinde? Mi s-a prut c mai devreme era
cu tine. E bolnav, cumva?
Te vd, Rand alThor, replic ea.
Prul ei de un blond-pai prea i mai deschis aa cum i ncadra faa
nnegrit de soare, cu o cicatrice sub ire pe un obraz.
ntr-un fel, este. A vorbit toat ziua singur i, acum o or, s-a dus s aeze o
coroni de lmi la picioarele lui Garan din Jhirad Goshien.
Cteva dintre Fecioare cltinar din cap; mritiul nsemna renunarea la
lance.
Mine este ultima zi de gaishain. Joinde este din septul Stnc Neagr a
neamului Shaarad, adug ea cu importan.
i era important; cstoriile dintre brbaii i femeile gaishain erau destul de
frecvente, dar se ntmplau foarte rar ntre clanurile aflate n conflict, chiar i n
condiiile n care conflictul se afla n stare latent.
E o boal molipsitoare, zise Enaila cu o voce la fel de nflcrat ca i
prul. De cnd am sosit n Rhuidean, n fiecare zi una sau dou Fecioare i
mpletesc coronia de lmi.
Rand nclin din cap cu ceea ce, spera el, va fi luat drept comp timire. Era
vina lui. Dac le spunea, nu tia cte ar mai fi riscat s rmn alturi de el.
Toate, probabil; onoarea le-ar fi oprit, iar frica le era la fel de strin ca i
cpeteniilor de clan. Cel puin, pe moment, era vorba doar de c storii: chiar i
Fecioarele preferau cstoria experienelor prin care trecuser. Foarte posibil.
Imediat sunt gata, le spuse el.
Te vom atepta cu rbdare, zise Adelin.
Dar numai rbdare nu se chema ce vedea el; a a cum stteau acolo, toate
b rbai dintr-o bucat, cu fee aspre, dar tiau c Aielii le-ar fi tiat beregata la
prima cuttur mai piezi. i aveau dreptate.
Am auzit-o pe bunic-mea vorbind despre Jak, fiul Umbrelor, opti
lugardianul cu urechile mari. Nu-i bine s cni aa despre moarte.
Mat se gndi, ameit, la cntecul pe care tocmai l terminase i fcu o
grimas. Nimeni nu mai auzise Danseaz cu Jak, fiul Umbrelor de la cderea
Aldesharului; n mintea lui nc mai auzea cntecul sfidtor crescnd din
piepturile Leilor de Aur n timp ce acetia lansau ultimul i inutilul atac asupra
otirii lui Artur Arip-de-oim care i ncercuise. Cel puin nu-l bolborosise n
Limba Strveche. Nu era nici pe jumtate att de vivace, dar buse prea multe
cupe de oosquai. Lichidul arta i avea gust de ap maronie, ns, dac l ddeai
pe gt, era ca i cum ai fi luat o copit de catr n plin. Moiraine o s m trimit
pachet la Turn dac nu sunt cu bgare de seam. Aa, cel puin, a scpa de
Pustiu i de Rand. Poate c era mai beat dect credea, dac sta i se prea un
trg cinstit. ncepu s cnte Meterul e n buctrie.
Meterul e n buctrie, repar nu tiu ce.
Stpna casei e sus, i pune-o rob albstrie.
Coboar treptele dansnd, n stare de orice,
i strig: Metere, n-ai s-mi repari ceva i mie?
83
Civa dintre oamenii lui Kadere ncepur s cnte odat cu el, n timp ce
Mat reveni n pai de dans la cele trei femei de piatr. Aielii ns rmaser
imperturbabili; la ei brbaii cntau numai cntece de rzboi sau de jale dup cei
ucii, iar Fecioarele cntau numai ntre ele.
Doi Aieli edeau pe platform fr s arate ct oosquai buser, doar ochii
sticlindu-le uor. Mat de-abia atepta s se ntoarc acolo unde ochii de culoare
deschis erau o raritate; pn s se maturizeze nu vzuse dect ochi cprui sau
negri, mai puin la Rand.
Cteva buci de lemn - sptare i picioare de scaune gurite de cari stteau mprtiate pe pavaj, n zona lsat liber de privitori. Lng platform se
afla o can de lut goal, roie, ca i una n care mai era ceva oosquai, i o cup
de argint. Juctorii trebuiau s ia o nghiitur de oosquai i apoi s ncerce s
ating cu pumnalul o bucat de lemn aruncat n aer. Nici unul dintre oamenii lui
Kadere nu ndrznea s joace zaruri cu el i doar civa Aieli o fceau - ctiga
mult prea des, iar cri nu jucau. Aruncarea pumnalului era parc altceva, mai
ales c se aduga i o nghiitur de oosquai. Aici nu ctiga la fel de des ca la
zaruri, dar deja o jumtate de duzin de cupe de aur i dou boluri se aflau n
bazin, la picioarele lui, alturi de brri i coliere incrustate cu rubine, filinit sau
safire, i mai multe monede. Plria lui teit i o lance veche, neagr se
odihneau lng ctigurile lui. Unele erau fcute chiar de Aieli, mai dispui s
plteasc n natur, cu o parte din prad, dect cu bani.
Corman, unul dintre Aielii de pe platform , ridic ochii spre el cnd termin
de cntat. Nasul i era strbtut de o cicatrice alb.
La aruncatul pumnalului eti aproape la fel de bun ca i la zaruri, Matrim
Cauthon. Ce zici, punem capt jocului? Lumina e pe duc.
E destul.
Mat privi cerul cu ochii mijii; umbre palide acopereau totul n valea
Rhuideanului, dar cerul era nc destul de luminat ca s se mai poat juca.
i bunica ar mai juca pe o lumin ca asta. Eu, unul, m-a descurca i legat
la ochi.
Jenric, cellalt Aiel care edea pe platform, fcu ochii roat.
E vreo femeie pe-aici? ntreb el.
Mare ct un urs, se credea spiritual.
Brbaii vorbesc aa numai cnd vor s le impresioneze pe femei, continu
el.
Fecioarele rspndite prin mulimea de privitori rser la fel de tare ca
brbaii sau poate chiar mai tare.
Crezi c nu pot? Mormi Mat, smulgndu-i earfa de culoare nchis pe
care o purta la gt ca s ascund cicatricea pe care o cptase atunci cnd
fusese spnzurat. Nu trebuie dect s strigi Acum cnd arunci bucata de lemn
n aer, Corman.
i leg repede earfa n jurul ochilor i. Scoase un pumnal din mnec.
Zgomotul cel mai mare era rsuflarea privitorilor. Nu-s beat? Sunt mai sprinten
84
sim ea, totul era perfect. Femeia chicoti, zmbind cu toat gura, ca i cum ar fi
crezut c Mat se laud. Femeile preau s-i dea seama dac mini sau nu fr
s stea prea mult pe gnduri. Pe de alt parte, dac te plceau, ori nu le psa, ori
hotrau c pn i minciuna cea mai sfruntat era demn de crezare.
Fecioarele puteau fi periculoase, indiferent de clanul de care apar ineau
orice femeie putea fi; nvase asta pe propria piele dar ochii Melindhrei sigur nu
priveau spre el.
Cutnd printre trofee, scoase un colier din spirale de aur, fiecare spiral cu
un safir de un albastru-nchis, cel mai impresionant fiind ct degetul lui mare. i
aminti de o vreme - cu propria lui memorie cnd pn i cea mai mic dintre
acele pietre l fcea s asude.
Se vor asorta cu ochii ti, zise el punndu-i colierul greu n mn.
Pn atunci nu vzuse ca vreo Fecioar s poarte podoabe de vreun fel, dar
experiena i spunea c nu exista femeie creia s nu-i plac giuvaiericalele.
Ciudat, i florile le plceau aproape la fel de mult. Ceea ce nu pricepea, dar era
dispus s recunoasc era faptul c le nelegea pe femei mai puin dect i
nelegea norocul sau ceea ce se ntmplase de partea cealalt a tocului de u
strmb.
Frumoas lucrtur, zise ea ridicnd colierul. Ii accept oferta.
Colierul dispru n punga ei de la cingtoare, iar ea se aplec i i mpinse
p l ria pe ceaf.
Ai ochi frumoi. nchii la culoare, strlucitori, ca de pisic, rosti ea, i
puse picioarele pe platform i i prinse genunchii cu braele, privindu-l cu
atenie. Surorile mele mi-au povestit despre tine.
Mat i trase plria la loc i o privi prudent pe sub borul larg. Ce-i
povestiser? Ce ofert ? Era doar un colier. Invitaia i dispruse din ochi; acum
femeia arta ca o pisic n faa oarecelui. Asta nu-i plcea la Fecioarele Lncii.
Uneori, era greu s-i dea seama dac voiau s danseze cu tine, s te srute sau
s te omoare.
Strada se golea, umbrele se adnceau, el ns l recunoscu pe Rand care
mergea piezi, cu pipa ntre dini. Era singurul brbat din Rhuidean pe care-l
putea vedea mergnd alturi de un grup de Far Dareis Mai.Mereu sunt n jurul
lui, gndi Mat. I pzesc ca o hait de lupoaice, srind la cel mai mic semn al lui.
Unii brbai poate c-l invidiau pentru asta. Nu i Mat. Nu ntotdeauna. Dac ar fi
fost o hait de fete precum Isendre, mai treac -mearg...
Scuz-m o clip, i spuse grbit Melindhrei.
Rezemndu-i lancea de zidul scund ce mprejmuia fntna, sri jos i
aproape c o lu la fug. Capul nc i mai bzia, dar nu la fel de tare ca nainte,
i reuea s se in drept. Nu-i fcea griji n privina ctigurilor de peste zi. Aielii
87
tiau foarte bine ce au voie s fac: ntre a prda n timpul unei incursiuni i a fura
era o mare diferen. Oamenii lui Kadere nvaser s-i in minile n buzunare
dup ce unul dintre ei fusese prins furnd. Dup o btaie care l umpluse de
dungi de la umeri pn la clcie, fusese izgonit din ora. Singurul burduf cu ap
care i se dduse nu-i ajungea nici pn la Zidul Dragonului, chiar dac ar fi avut
haine pe el. Acum oamenii lui Kadere n-ar fi luat nici mcar un bnu de pe jos.
Rand?
Rand i continu drumul nconjurat de escorta lui.
Rand?
Rand nu era la nici mcar zece pai de el, dar nu pru c-l aude. Cteva
Fecioare privir napoi, dar nu i Rand. Brusc, Mat simi cum l cuprinde frigul,
fr nici o legtur cu noaptea care era doar la nceput. i umezi buzele i vorbi
din nou, pe un ton m surat.
Lews Therin.
De data aceasta, Rand se ntoarse, iar Mat aproape c -i regret gestul. O
vreme, cei doi se privir doar, n lumina slab a amurgului. Mat nu tia dac s se
apropie. ncerc s se conving c nu o fcea din cauza Fecioarelor. Adelin
fusese una dintre cele care l nvaser un aa-zis joc, Srutul Fecioarelor, pe
care nu avea s-l uite niciodat; sau s-l joace, dac i sttea n putere s refuze.
Simea cum privirea Enailei i ptrundea n creier ca un sfredel. Cine s-ar fi
ateptat ca o femeie s reacioneze precum uleiul aruncat pe foc doar fiindc i
spusese c era cea mai frumoas floare pe care o vzuse n viaa lui?
i acum Rand. Crescuser mpreun. Ei i Perrin, calfa fierarului din Emonds
Field, vnaser mpreun, pescuiser mpreun, hlduiser pe Dealurile de Nisip
pn la poalele Munilor de Negur, dormiser sub cerul liber. Rand era prietenul
lui. Numai c acum era genul de prieten care-i putea crpa capul fr s vrea.
Poate c Perrin era deja mort, din cauza lui Rand.
Se apropie la o lungime de bra de Rand. Acesta era aproape cu un cap mai
nalt, iar n lumina difuz prea i mai nalt. i mai distant dect era nainte.
M-am tot gndit, Rand, spuse Mat regretnd c vocea i era att de
rguit i spernd c cellalt i va rspunde, doar i folosise numele de-acum. Am
fost plecat mult timp de-acas.
Amndoi am fost, rspunse Rand n oapt. Mult timp.
Brusc, scoase un hohot de rs, nu foarte tare, aproape ca pe vremuri.
Ai vrea s mulgi din nou vacile tatlui tu? ntreb el.
Mat i scrpin urechea, schind un zmbet.
Nu chiar, rspunse el, dei nu mai vzuse de mult cum arat un grajd pe
dinuntru. Dar m gndeam s plec odat cu cruele lui Kadere.
Rand rmase tcut. Cnd vorbi din nou, Mat nu-i mai deslui n glas nici o
urm de veselie.
Pn la Tar Valon?
Era rndul lui Mat s ovie. Nu m va spune lui Moiraine. Sau o va face?
Poate, zise el pe un ton firesc. Nu tiu. Acolo cred c m-ar vrea Moiraine.
88
Poate reuesc s ajung la inutul celor Dou Ruri. S vd dac totul e bine
acas.
S vd dac Perrin mai e n via. S vd dac surorile mele mai sunt n
via, i mama, i tata.
Toi trebuie s facem ceea ce trebuie, Mat. Nu ce vrem, de cele mai
multe ori. Ceea ce trebuie.
Pentru Mat cuvintele lui sunau ca o scuz, de parc Rand i-ar fi cerut s
neleag situaia. Numai c acesta fcuse ceea ce fcuse i el, de attea ori. n
ceea ce-l privete pe Perrin, nu e vina lui, nu e numai vina lui. Nimeni nu m-a silit
s m in de Rand ca un cine credincios! Numai c nici asta nu era adevrat.
Fusese silit. Nu numai de Rand.
Sper c... n-ai s m opreti?
Mat, eu nu ncerc s-i spun s stai sau s pleci, zise Rand cu o voce
obosit. Roata e cea care hotrte Destinul, nu eu, Roata se nvrtete cum vrea
ea.
De parc ar fi vorbit o nenorocit de Aes Sedai!
Mat, s n-ai ncredere n Kadere, adug Rand dnd s plece. n unele
privine, e mai periculos dect muli oameni pe care i-ai ntlnit n viaa ta. S n-ai
nici un dram de ncredere n el, nici nu tii cnd te trezeti cu beregata tiat i nu
numai noi doi am regreta asta.
Apoi o porni n jos, pierzndu-se n noapte, cu Fecioarele n jurul lui ca ni te
lupoaice care se unduiau la fiecare pas.
Mat l urmri cu privirea. S aib ncredere n negutor? Nu m-a ncrede n
el nici dac ar fi legat ntr-un sac. Deci nu Rand e cel care hotrte Destinul?
Atunci ghicise! nainte ca vreunul dintre ei s afle c Profeiile aveau o legtur
cu ei, aflaser c Rand era taveren, unul dintre puinii care, n loc s fie jucria
Destinului, fora Destinul s se supun voinei lor. Mat tia ce nseamn s fii
taveren; era i el, numai c nu la fel de puternic precum Rand. Uneori, Rand
putea influena vieile oamenilor, le putea schimba cursul, doar fiindc se afla n
acelai ora cu ei. i Perrin era taveren sau poate fusese. Lui Moiraine nu i se
pruse ceva ieit din comun s gseasc trei tineri care crescuser n acelai sat,
toi menii s fie tavereni. Intenia femeii era s-i includ n planurile ei, care or fi
fost acelea.
Oricum, trebuia s fie ceva ieit din comun; toi taverenii despre care aflase
Mat fuseser brbai precum Artur Arip-de-oim sau femei precum Mabriam en
Shereed, despre care se spunea c ncheiaser Pactul celor Zece Neamuri dup
Frngerea Lumii. Dar nimeni nu vorbea despre ce se ntmpla atunci cnd un
taveren se afla n preajma altuia, puternic ca Rand. Ca i cum ar fi fost o frunz
spulberat de vnt.
Melindhra se opri lng el i i ddu lancea i un sac greu, din pnz aspr, n
care zornia ceva.
i-am pus trofeele aici.
Era mai nalt dect el, cu mai bine de dou degete. Femeia privi dup
89
Rand.
Am auzit c eti aproape frate cu Rand alThor.
ntr-un fel, rspunse el sec.
Nu conteaz, zise ea nepstoare i i concentr privirea asupra lui, cu
minile n olduri. Mi-ai atras atenia, Mat Cauthon, nainte de a-mi da cadoul
acela. Nu c a renuna la lance pentru tine, desigur, vreau doar s -i spun c te
urmresc de ceva vreme. Ai zmbetul unui biat care e pe cale s fac o
boroboa. i-mi place. Ca i ochii ti.
n seara care se ngna cu noaptea Mat o v zu cum zmbetul i umple ncet
90
CAPITOLUL
4
Amurg
Cu escorta lui de Far Dareis Mai, Rand se apropie de Acoperiul Rhuidean
al Fecioarelor. Trepte albe, late ct cldirea i nalte, urcau pn la coloanele
groase, ce preau negre la asfinit, dar de un albastru strlucitor ziua, i canelate.
Faada cldirii era acoperit de un mozaic de ceramic smluit, albe i albastre,
n spirale care preau s nu se mai sfreasc, i dominat de o fereastr enorm
cu vitralii chiar deasupra coloanelor n cadrul creia se afla o femeie cu prul
negru, nalt de cinci metri, mbrcat n mai multe robe albastre, cu m na
dreapt ridicat, fie ca s binecuvnteze, fie ca s opreasc pe cineva. Avea
chipul senin i n acelai timp sever. Sigur nu era o femeie Aiel, cu pielea aceea
alb i ochii aceia negri. Poate o Aes Sedai. Rand i scutur pipa de clciul
cizmei i o vr n buzunarul de la hain, apoi o porni n sus pe trepte.
Cu excepia gaishainilor, brbaii nu aveau voie sub nici un Acoperi al
Fecioarelor, absolut deloc, n toate inuturile Pustiului. O cpetenie de clan sau o
rud de snge a unei Fecioare i putea pierde viaa ncercnd, dei Aielilor nici
prin gnd nu le trecea aa ceva. Acelai lucru era valabil pentru orice frie;
numai membrii i gaishainii aveau voie nuntru.
Cele dou Fecioare care pzeau uile nalte din bronz discutau repede prin
semne, aruncndu-i priviri tioase cnd l vzur venind printre coloane, apoi
zmbir scurt. Rand ar fi vrut s tie ce-i spuseser. Chiar i ntr-un loc att de
arid precum Pustiul, bronzul i pierdea luciul n timp, dar gaishainii lustruiau uile
acestea pn artau ca noi. Erau larg deschise, iar cele dou paznice nu fcur
nici un gest ca s-l opreasc, Adelin i celelalte femei Aiel urmndu-l
ndeaproape.
Coridoarele pardosite cu plci albe i ncperile spaioase erau pline de
91
tot tia mai mult dect el, n ciuda leciilor primite de la Asmodean.
ntr-un fel, faptul c i mprtea planurile lui Asmodean era mai puin
important dect dac o lsa pe Aes Sedai s-i afle inteniile. Pentru Moiraine
nc mai sunt un biet pstor pe care-l poate folosi ca s-i pun planurile Turnului
n aplicare, dar pentru Asmodean sunt singura creang de care se poate prinde
n timpul unei inundaii. Ciudat, probabil c se putea ncrede mai mult ntr-un
Rtcit dect n Moiraine. Dar cu msur, i ntr-un caz, i n cellalt. Asmodean.
Dac legturile lui cu Cel ntunecat l apraser de influena nefast asupra
saidinului, trebuia s gseasc o alt cale. Sau s scape de ea.
Necazul era c, nainte de a trece de partea Umbrei, R tciii se numraser
printre cei mai puternici Aes Sedai din V rsta Legendelor, cnd lucruri la care
Turnul Alb nici mcar nu visa erau ceva obinuit. Dac Asmodean nu gsea o
soluie, probabil c nici nu exista. Trebuie s existe. Trebuie s fie ceva. Doar nam s stau cu minile n sn, s atept s-mi pierd minile i s mor.
Era o mare prostie. Profeia i stabilise o ntlnire la Shayol Ghul. Cnd
anume, nu tia; dup aceea ns nu va mai trebui s-i fac griji c-i va pierde
minile. Simi cum l trece un fior i se gndi s-i desfac pturile.
Zgomotul uor de pai din hol l fcu s se ridice brusc n capul oaselor. Leam spus doar! Dac nu pot...! Femeia care deschise u a, cu braele pline de
pturi groase, de ln, era ultima la care se atepta s vin acolo.
Aviendha se opri la un pas de u i i ainti ochii reci, verzi-albatri, asupra
lui. O femeie mai mult dect drgu, de o vrst cu el, fusese Fecioar pn
renunase la lance spre a deveni neleapt, nu cu mult timp n urm. Prul ei
rocat-nchis nc nu-i ajungea pn la umeri i nu avea nevoie de earfa cafenie
de pe frunte ca s nu-i cad pe fa. Nu prea a fi n largul ei cu alul acela
cafeniu, ca i cu rochia cenuie, poate prea ncreit.
Rand i privi cu invidie colierul de argint, un irag de discuri complicate,
fiecare diferit de celelalte. Cine i l-a dat? N-avea cum s-l fi ales singur; nu
prea s-i plac giuvaiericalele. Singura bijuterie pe care o mai purta era o
brar lat din filde, ornamentat cu trandafiri n cel mai mic detaliu. El i-o
druise i nu era sigur dac l iertase. Oricum, era caraghios s o invidieze pentru
atta lucru.
Nu te-am mai vzut de zece zile, spuse el. Credeam c neleptele te-au
legat de braul meu din clipa n care au descoperit c nu le-am lsat s ptrund
n visele mele.
Asmodean se amuzase cnd i m rturisise ce-ar vrea s nvee mai nti i
apoi se enervase cnd vzuse ct de mult i ia ca s nvee asta.
Trebuie s m instruiesc, Rand alThor.
Probabil c va fi una dintre puinele nelepte care puteau conduce Puterea;
asta era ceea ce nva acum.
Nu sunt una dintre femeile tale din inuturile umede, ca s-i stau prin
preajm i s te uii la mine oricnd i dorete inima.
Dei o cunotea pe Egwene, i chiar pe Elayne, avea o prere total greit
94
despre aa-numitele femei din inuturile umede, ca i despre toi cei care triau
acolo.
S tii c nu le-a plcut deloc ce-ai fcut.
Aviendha se referea la Amys, Bair i Melaine, cele trei nelepte care o
instruiau i care ncercau s-l in sub supraveghere. Femeia cltin din cap cu
mhnire.
Nu le-a plcut, mai ales c i-am spus c i ptrund n vise.
Rand o privi lung.
Le-ai spus tu asta? Eu cred c nu. Mi-am dat singur seama, i pn la
urm tot m-a fi lmurit chiar i fr aluzia pe care ai fcut-o. Aviendha, chiar ele
mi-au spus c pot vorbi cu oamenii, n visele lor. De-acolo n-a fost nevoie dect
de un singur pas.
Ai fi preferat s m dezonorez i mai mult? ntreb ea cu o voce destul de
calm, dar ochii ei ar fi putut aprinde focul din emineu. Nu m voi dezonora nici
pentru tine, nici pentru alt brbat! i-am dat de neles ceva, i acum trag
ponoasele. Mai bine te lsam s mori de frig.
Aviendha i arunc pturile n cap. Rand le aez lng el, pe saltea, netiind
ce s spun. Era din nou vorba de jietoh. Femeia se nfoiase ca un arici.
Primise, chipurile, misiunea de a-l nva obiceiurile Aielilor, el ns tia adevrul,
Aviendha fusese pus de nelepte s-l spioneze. Nu tia dac pentru Aieli era
dezonorant s spionezi pe cineva, cert e c neleptele nu preau s se
sinchiseasc de asta. Acestea tiau c el tie, dar, dintr-un motiv cunoscut numai
lor, nu prea s le deranjeze i, atta timp ct neleptele doreau ca lucrurile s
rmn neschimbate, el de ce s vrea altfel? n primul rnd, Aviendha nu era o
spioan foarte priceput; aproape niciodat nu ncerca s-l trag de limb, iar
firea ei nu-l enerva i nici nu-i provoca procese de contiin precum cea a lui
Moiraine. n al doilea rnd, uneori chiar era o companie plcut, cnd uita s-i
arate epii. Gel puin Rand tia pe cine puseser Amys i celelalte ca s stea cu
ochii pe el; dac nu era ea, trebuia s fie altcineva, despre a crei identitate s-ar
fi ntrebat mereu. n plus, femeia nu era niciodat precaut.
Mat, Egwene, chiar i Moiraine uneori vedeau n el pe Dragonul Renscut
sau cel puin pericolul pe care l reprezenta un brbat care poate conduce
Puterea. Cpeteniile clanurilor i neleptele l vedeau pe Cel-Care-Vine-cu-Zorile
omul despre care se spunea c i va frnge n dou pe Aieli ca pe nite ramuri
uscate; chiar dac nu se temeau de el, uneori l tratau ca pe o nprc roie cu
care erau nevoii s convieuiasc. Indiferent de ce vedea, Aviendha nu sc pa
nici un prilej ca s fie sarcastic, fapt care se ntmpla mai mereu.
Un ru care, n comparaie cu celelalte, se dovedea necesar. i simise lipsa.
Chiar rupsese mai multe flori din plantele epoase din jurul Rhuideanului mnjindu-i degetele de snge pn i dduse seama c poate folosi Puterea - i
i le trimisese, de vreo ase ori; Fecioarele i le duseser personal, n loc s trimit
gaishaini. Aviendha nu-i mulumise niciodat, desigur.
Mulumesc, spuse el ntr-un trziu, atingnd pturile, care preau un subiect
95
asta era mai mult dect antipatia de care uneori prea c uit.
Dac m urti att de tare, am s le rog pe nelepte s trimit pe altcineva
s m nvee, zise el fr tragere de inim.
Nu!
Dar dac...
Nu!
De data asta refuzul ei sun i mai vehement. i puse minile n olduri i
ncepu s turuie de parc ar fi vrut s-i vre fiecare vorb n inim.
Chiar dac neleptele mi-ar da voie s nu te mai nv, am toh, obligaia i
datoria, fa de sora mea Elayne, s fiu cu ochii pe tine, pentru ea. i aparii,
Rand alThor. Ei, i nu altei femei. S nu uii asta.
Rand fu nevoit s ridice minile, s-o fac s se opreasc. Cel puin de data
asta nu-i mai descria cum arat Elayne fr haine pe ea; ca s neleag unele
obiceiuri de-ale Aielilor i trebuia mai mult timp dect n cazul altora. Uneori, se
ntreba dac Aviendha i Elayne nu cumva se neleseser ntre ele ca prima s
stea cu ochii pe el. Lui nu-i venea s cread aa ceva, dar chiar i femeile care
nu erau din neamul Aielilor se manifestau de cele mai multe ori ciudat. Mai mult
de-att, se ntreba de cine l apr Aviendha. Cu excepia Fecioarelor i a
neleptelor, femeile Aiele preau s-l considere jumtate ntruchiparea profeiei,
deci nu ca pe ceva foarte real, i jumtate un arpe scpat printre copii.
neleptele erau aproape la fel de ndrjite ca i Moiraine n ncercarea de a-l face
s se conformeze voinei lor, ct despre Fecioare nici nu voia s se gndeasc.
Toat situaia asta l nfuria la culme.
Ascult-m bine, Aviendha. Am srutat-o pe Elayne de cteva ori i cred c ia plcut la fel de mult ca i mie, dar nu am promis nimic, nim nui. Nici mcar nu
sunt sigur c mai vrea asta de la mine.
n doar cteva ore Elayne i scrisese dou scrisori; ntr-una i spunea c e
lumina inimii ei i l fcea s se nroeasc pn n vrful urechilor, n cealalt i
spunea c e un nenorocit cu inima de piatr, pe care nu mai voia s-l vad
niciodat, i l fcea cu ou i cu oet, mai abitir dect l fcuse vreodat Aviendha.
Femeile erau fr doar i poate ciudate ru.
Oricum n-am timp s m gndesc la femei. Singurul lucru care m preocup
este cum s-i unesc pe Aieli, chiar i pe cei Shaido, dac-mi st n putere.
Vreau...
Se ntrerupse cu un geam t n clipa n care ultima femeie pe care i-ar fi dorit
s o vad acolo ptrunse n camer unduindu-se n zornit de giuvaiericale i
ducnd o tav de argint cu o carafa de sticl plin cu vin i dou cupe de argint.
O earfa diafan, din mtase roie nfurat n jurul capului lui Isendre nu-i
ascundea deloc chipul de o frumuse e palid, n form de inim. Prul ei lung,
negru i ochii negri nu semnau nici pe departe cu ai celorlali Aieli. Buzele ei
pline, mbufnate se arcuiau ispititor - pn cnd stpna lor o vzu pe Aviendha.
Imediat zmbetul se preschimb n grimas. Pe lng earf, purta cam o duzin
de coliere de aur i filde, unele btute cu perle sau pietre preioase strlucitoare.
97
soarta.
Acolo era buba. n orice inut de la miazzi de Zidul Dragonului, Isendre ar fi
fost spnzurat sau decapitat pentru ceea ce tia Rand despre ea. Despre ea,
despre Kadere i probabil despre majoritatea ajutoarelor negu torilor, dac nu
chiar despre toi. Erau Iscoade ale Celui ntunecat. Iar el nu-i putea da n vileag.
Nu c vreunul ar fi fost contient c Rand tia despre ei.
Dac unul dintre ei ar fi fost dovedit c e Iscoad... Isendre suporta situa ia
ct putea de bine fiindc a fi servitoare i a umbla peste tot n pielea goal era
mult mai bine dect a fi legat de mini i de picioare i lsat n voia soarelui, dar
nici una nu ar fi pstrat tcerea din clipa n care Moiraine ar fi pus mna pe ea.
Aes Sedai nu aveau mai mult mil fa de Iscoade dect fa de alii; Moiraine
le-ar fi dezlegat limba numaidect. i Asmodean sosise n Pustiu cu cruele
negutorilor, o alt Iscoad, din cte tiau Kadere i ceilali, dar una de rang
nalt. Fr ndoial, acetia credeau c intrase n slujba Dragonului Renscut la
porunca unei Iscoade de rang i mai nalt. Ca s-i pstreze nvtorul, ca s-o
mpiedice pe Moiraine s-i ucid pe amndoi, Rand trebuia s le pstreze
secretul.
Din fericire, nimeni nu ntreba de ce Aielii i ineau att de strict sub
observaie pe negutor i pe oamenii lui. Moiraine credea c era vorba despre
obinuita suspiciune a Aielilor fa de nou-veniii n Pustiu, ntrit de prezena
acestora n Rhuidean; femeia fusese nevoit s se foloseasc de toat
capacitatea ei de persuasiune ca s -i fac pe Aieli s-l lase n ora cu cruele
lui. Suspiciunea era acolo; Rhuarc i celelalte cpetenii de clan i-ar fi pus
oamenii de paz chiar i fr ca Rand s o cear. Iar Kadere pur i simplu prea
mulumit c nu s-a ales cu o lance ntre coaste.
Rand habar n-avea cum s ias din situaia asta. Sau dac putea iei. Mare
belea. n povetile menestrelilor, numai personajele negative ajungeau ntr-o
ncurctur ca aceasta.
n clipa n care se asigur c Rand nu va mai interveni, Aviendha i ndrept
din nou atenia asupra celeilalte femei.
Poi lsa vinul aici.
Isendre se ls pe un genunchi, plin de graie, i puse tava lng saltea, cu
o expresie ciudat pe fa. Lui Rand i trebui ceva timp ca s-i dea seama c
femeia ncerca s-i zmbeasc fr s-o vad Aviendha.
i acum d fuga i spune-i primei Fecioare care i iese n cale despre ce-ai
ori - de apte ori! Pentru c a ncercat s se bage n patul tu. N-ar mai insista
dac n-ai ncuraja-o. Rspunde doar n faa Far Dareis Mai, nici Caracarn n-o
poate salva. Ia asta ca o lec ie despre obiceiurile noastre. i nu uita c-i aparii
surorii mele!
Fr s-i dea timp s spun ceva, femeia iei cu pai mari din camer i cu o
privire creia Isendre sigur nu-i putea supravieui dac Aviendha o ajungea din
urm.
Oftnd adnc, Rand duse tava i vinul ntr-un col al camerei. N-avea de
gnd s bea nimic din ce-i adusese Isendre.
De apte ori a ncercat s vin la mine? Isendre trebuie s fi aflat c
intervenise pentru ea; la mintea ei, dac o ajutase doar pentru o privire i un
zmbet cu subneles, pentru mai mult de att sigur s-ar fi ales i cu altceva.
Gndul l fcu s se nfioare, la fel ca frigul din ce n ce mai ptrunztor. Mai
degrab un scorpion dect Isendre n patul lui. Dac Fecioarele nu reueau s-o
conving, i putea spune ce tia despre ea; asta ca s nu-l mai bat la cap
niciodat.
Suflnd n lumnri, se ntinse pe saltea, n ntuneric, fr s-i scoat
cizmele i hainele, i bjbi pn i trase toate pturile peste el. Fr foc, bnuia
c i va fi recunosctor Aviendhei nainte de ivirea zorilor. Punerea n micare a
paznicilor Spiritului care i aprau visele de intrui devenise un gest aproape
instinctiv, dar se auzi chicotind chiar n clipa n care l fcu. S-ar fi putut ntinde pe
saltea i apoi s sting lmpile cu ajutorul Puterii. Tocmai lucrurile simple erau
cele pe care nu se gndea s le fac apelnd la Putere.
O vreme, atept s nclzeasc pturile cu cldura propriului corp. Pur i
simplu nu nelegea cum n acelai loc putea fi att de cald ziua i att de frig
noaptea. Vrnd o mn sub hain i pipi rana de deasupra oldului, pe
jumtate vindecat. Rana aceea, cea pe care Moiraine n-o va putea Tmdui de
tot niciodat, avea s-l ucid pn la urm. De asta era sigur. Sngele lui pe
pietrele din Shayol Ghul. Asta spuneau Profe iile.
Dar nu n noaptea asta. n noaptea asta n-am s m gndesc la aa ceva.
nc mai am timp. Dar, dac peceile pot fi rase cu pumnalul, mai pot rezista ele
ct de ct...? Nu. Nu n noaptea asta.
Sub pturi parc era mai cald, drept care i schimb poziia, ncercnd i
nereuind s-i gseasc una mai confortabil. Ar fi trebuit s m spl , gndi el
somnoros. Ewgene probabil c se afla acum ntr-un cort cald. Aproape de fiecare
dat cnd voia s doarm i el ntr-unul, mai multe Fecioare ncercau s intre
peste el i mai s se tvleasc pe jos de rs cnd Rand insista s-l atepte afar.
i aa i venea peste mn s se dezbrace i s se mbrace n cortul plin de aburi.
Veni, n sfrit, i somnul i, odat cu el, visele bine pzite de nelepte sau
de alii. Nu i de propriile gnduri. Trei femei l vizitar de mai multe ori. Nu
Isendre, care apru ntr-un scurt comar, ce aproape c l trezi. Pe rnd le vis pe
Elayne, pe Min i pe Aviendha, pe rnd i mpreun. Numai Elayne l privise ca pe
un brbat, dar toate vedeau cine era, nu ce era. n afar de comar, toate
100
101
CAPITOLUL
5
Printre nelepte
Stnd ct de aproape putea de micul foc din mijlocul cortului, Egwene nc
mai tremura n timp ce turna ap din ceainicul masiv ntr-un vas cu dungi
albastre. Coborse prile laterale ale cortului, dar frigul tot p trundea prin
covoarele multicolore ntinse pe jos i toat cldura de la foc prea s neasc
odat cu fumul pe gaura din vrful cortului, lsnd n urm doar mirosul de balig
ars. Femeia simea cum i clnneau dinii.
Deja vaporii de ap ncepeau s dispar; pre de o clip, mbri saidarul i
fcu Focul s ard mai tare. Amys sau Bair probabil c s-ar fi splat n frig, dei
ntotdeauna fceau bi de aburi. Deci nu sunt la fel de tare ca i ele. Eu n-am
crescut n Pustiu. Nu trebuie s nghe de frig i s m spl cu ap rece dac nu e
neaprat nevoie. Se simea i acum vinovat n timp ce freca o bucat de
pnz cu un spun ce mirosea a lavand, cumprat de la Hadnan Kadere.
neleptele nu-i ceruser s procedeze altfel, dar ea tot sim ea c le nal
ncrederea.
Abandonarea Adevratului Izvor o fcu s ofteze, plin de remucri. Chiar i
aa, tremurnd de frig, tot rse uor de propria neghiobie. Minunea de a te umple
de Putere, de poft de via, cu simurile ascuite la maximum, era ea nsi un
pericol. Cu ct apelai la saidar, cu att voiai mai mult i, fr autodisciplin,
sfreai prin a lua mai mult dect puteai conduce, ceea ce ducea fie la moarte,
fie la ferecare. Lucru pe care trebuia s -l iei n serios.
Asta-i una dintre cele mai mari greeli ale tale, se cert ea. Mereu vrei s
faci mai mult dect i se cere. Ar trebui s te speli cu ap rece; aa ai nva i tu
ce-i autodisciplina. Numai c erau attea lucruri de nvat, nct uneori i se
prea c viaa asta nu-i era de-ajuns. nvtoarele ei erau tot timpul att de
102
precaute, fie c era vorba de nelepte sau de Aes Sedai din Turn; i venea greu
s se abin cnd tia c n multe privine le-o luase deja nainte. Pot face mai
mult dect i nchipuie ele.
O rafal de vnt rece o izbi n plin, mprtiind fumul prin tot cortul, i atunci
auzi un glas de femeie:
Dac nu i-e cu suprare...
Egwene tresri, scoase un ipt i ngim:
Las-o jos!
Se zgribuli i continu:
Ori intri, ori iei!
Ct se chinuise s se nclzeasc, i acum avea toat pielea ca de gin!
Femeia n rob alb intr n cort pe genunchi i ls s cad clapa cortului.
Rmase cu ochii n pmnt i cu minile mpreunate, umil; ar fi reacionat la fel
dac Egwene ar fi lovit-o n loc s ipe la ea.
Dac nu i-e cu suprare, neleapta Amys m-a trimis s-i spun s pofteti
n cortul ei, zise ea cu o voce moale.
Egwene oft, dorindu-i s stea chiar n mijlocul focului. Arde-o-ar Lumina
pe Bair, cu ncpnarea ei cu tot! Dac n-ar fi fost btrna aceea neleapt, cu
prul ei crunt, acum toate ar sta n camerele lor din ora, nu n corturi, la
marginea lui. A putea avea o camer cu un emineu ca lumea. i o u. Era n
stare s pun rmag c la Rand nu intrau i ieeau oamenii dup voia lor.
Rand alThor, afurisitul de Dragon, doar ce pocne te din degete i Fecioarele i
se arunc la picioare ca nite simple servitoare. Pun rmag c i-au gsit un pat
adevrat, i nu o saltea ntins pe pmnt. Era sigur c Rand fcea cte o baie
fierbinte n fiecare sear. Fecioarele probabil c-i crau glei ntregi de ap
fierbinte n camer. Pun rmag c i-au gsit pn i o cad de aram.
Amys i chiar Melaine fuseser de acord cu propunerea lui Egwene, Bair
ns btuse din picior i toate se supuseser precum gaishainii. Faptul c Rand
aducea attea schimbri o fcea s cread c Bair nu voia dect s pstreze ct
mai multe din vechile obiceiuri, ea ns ar fi vrut ca femeia s fi ales altceva.
Nu c s-ar fi gndit s refuze. Le promisese neleptelor s uite c e Aes
Sedai partea cea mai uoar, fiindc nici nu era Aes Sedai - i s fac tot ce i se
spune. Asta era partea cea mai grea; p rsise Turnul de prea mult timp ca s nu
devin stpn pe propria via. Dar Amys i spusese clar ct de periculos era s
ptrunzi n visele altcuiva, chiar dac tiai bine ce vei face, dar i mai mult cnd
nu tiai. Dac nu se supunea n timpul zilei, nu aveau ncredere c se va supune
n timpul nopii, drept care neleptele nu-i asumau responsabilitatea. n
consecin, se ngrijea de treburile casei alturi de Aviendha, accepta pedepsele
cu toat graia de care era n stare i srea de fiecare dat cnd Amys sau
Melaine rosteau cuvntul broasc . Vorba vine. Nici una dintre ele nu vzuse n
viaa ei o broasc. Probabil c tot ce vor de la mine e s le servesc ceaiul. Nu,
n seara asta era rndul Aviendhei s-o fac.
O clip, se gndi s-i pun ciorapii, dar pn la urm se aplec s-i ncale
103
pantofii. Pantofi zdraveni, tocmai potrivi i pentru Pustiu; cam regreta papucii de
mtase pe care i purta n Tear.
Cum te cheam? ntreb ea, ncercnd s par amabil.
Cowinde, veni rspunsul docil.
Egwene oft. Tot ncerca s se arate prietenoas fa de gaishaini, dar
acetia nu-i rspundeau pe msur. Cu servitorii nu avusese ocazia s se
obinuiasc, dei, bineneles, gaishainii nu erau chiar servitori.
Ai fost Fecioar?
Ochii de un albastru-nchis o privir scurt, aprig, semn c o ghicise, dar se
lsar jos imediat.
Sunt gaishain. Trecutul i viitorul nu exist, numai prezentul exist.
Care sunt septul i clanul tu?
De obicei nu trebuia s ntrebe, nici mcar atunci cnd era vorba de
gai shaini.
O slujesc pe neleapta Melaine din septul Jhirad al Aielilor Goshien.
ncercnd s aleag ntre dou pelerine, una groas, din ln cafenie, i una
peste zi.
Aviendha edea pe vine, plin de sudoare, lng oala mare i neagr de pe
pietrele fierbini, negre de funingine, din mijlocul cortului, folosindu-se cu grij de
un clete ca s mute o piatr de la o oal mai mic la cea mare. Apoi stropi
pietrele cu ap dintr-o plosc, strnind un nou val de aburi. Dac lsa ca aburii s
ajung prea departe, n cel mai bun caz se alegea cu o dojan . La urmtoarea
ntrunire a neleptelor n cort, era rndul lui Egwene s se ngrijeasc de pietre.
Egwene se aez precaut, cu picioarele ncruciate, lng Bair n loc de mai
multe covoare puse unele peste altele era doar p mntul pietros, prea cald, cu
dmburi i umed i i ddu seama, ocat, c Aviendha fusese biciuit, nu de
mult timp. Femeia se aez anevoie lng Egwene, cu o fa mpietrit ca i
pmntul de sub ele, dar care nu-i putea ascunde durerea.
La aa ceva Egwene nu se ateptase. neleptele erau adeptele unei
discipline stricte - mai strict chiar dect cea impus de Turn, care nici ea nu era
de lepdat. - Dar Aviendha se strduia s nvee cum s conduc Puterea cu o
nverunare care te bga n speriei. Nu putea intra n visele altora, dar depunea
acelai efort n deprinderea tuturor meteugurilor unei nelepte ca i atunci cnd
l deprinsese pe cel al armelor ca Fecioar. Desigur, dup ce mrturisise c i
spusese lui Rand c neleptele i supravegheau visele, acestea o puseser , timp
de trei zile, s sape gropi n care ncpea pn la umeri i apoi s le umple la loc.
Acum era ns una dintre puinele ocazii cnd Aviendha prea s fi clcat greit.
Amys i celelalte dou mereu o ddeau exemplu de supunere, blndee i
drzenie, aducnd-o pe Egwene n pragul furiei, chiar dac Aviendha i era
prieten.
Nu te-ai grbit deloc, spuse Bair morocnoas, n timp ce Egwene nc mai
cuta s-i gseasc o poziie convenabil.
Vocea lui Bair era subire i strident, dar ferm. Femeia continu s-i
curee braele cu o staera.
mi cer iertare, zise Egwene.
Na, sper c am fost destul de supus.
Bair pufni dispreuitor.
Eti Aes Sedai dincolo de Zidul Dragonului, aici ns eti doar un nvcel, i
nvceii nu se mociesc. Cnd trimit dup Aviendha sau o trimit dup ceva, o
ine tot ntr-o fug, chiar dac nu vreau dect un ac. N-ajungi nicieri dac nu-i
urmezi exemplul.
nroindu-se, Egwene ncerc s adopte un ton ct mai umil.
Am s-mi dau silina, Bair.
Era prima dat cnd o neleapt fcea comparaia n faa celorlali. Arunc o
privire pe furi spre Aviendha i vzu cu surprindere c arta gnditoare. Uneori,
i dorea ca aproape sora s nu fie tot timpul un exemplu pozitiv.
Fata va nva, Bair, sau nu va nva, spuse Melaine cu iritare n glas.
nva-o ce nseamn promptitudinea mai ncolo, dac va mai fi nevoie.
Doar cu zece-doisprezece ani mai mare dect Aviendha, vorbea de parc i106
ve i prda oraele cum ai fcut i atunci, pn cnd vei ntoarce fiecare brbat i
fiecare femeie mpotriva voastr.
Cel de-al cincilea ni se cuvine nou, zise Melaine, aruncndu-i prul lung
peste umr ca s-i poat freca umrul neted.
Umed i ngreunat de aburi, prul ei tot lucea precum mtasea.
N-am luat mai mult nici mcar de la Ucigaii-de-Copaci, continu ea.
Privirea pe care i-o arunc lui Moiraine era prea indiferent ca s nu aib o
semnificaie anume; toate tiau c era din Cairhien.
Regii i reginele voastre iau tot la fel de mult cu birurile lor, ncheie ea.
i atunci cnd neamurile se ntorc mpotriva ta? Insist Moiraine. n Rzboiul
cu Aielii neamurile unite v-au nvins. Asta se poate i se va ntmpla din nou, cu
mari pierderi de viei omeneti i de o parte, i de alta.
Nici una dintre noi nu se teme de moarte, Aes Sedai, i spuse Amys,
zmbind blnd, de parc ar fi explicat ceva unui copil. Via a e un vis din care
trebuie s ne trezim nainte de a ncepe s vism din nou. Pe lng asta, doar
patru clanuri au trecut dincolo de Zidul Dragonului sub Janduin. ase sunt deja
aici i, dup spusele tale, Rand alThor intenioneaz s adune toate clanurile.
Potrivit Profeiei din Rhuidean, Rand alThor ne va nimici, zise Melaine,
sclipirea ochilor ei verzi fiind adresat poate lui Moiraine sau era doar un semn
c nu era chiar att de resemnat pe ct prea. Ce mai conteaz dac se
ntmpl aici sau dincolo de Zidul Dragonului?
Din cauza voastr Rand va pierde sprijinul oricrui neam aflat la apus de
Zidul Dragonului, replic Moiraine, artnd la fel de calm, dei ceva n vocea ei
arta c-i venea s sfarme pietrele din jur. Trebuie s-l sprijine i ele!
Are sprijinul neamului Aiel, i spuse Bair cu vocea ei fragil , nenduplecat.
Clanurile n-au fost niciodat un neam, acum ns Rand ne transform ntr-unul,
i ntri ea cuvintele gesticulnd cu lama subire de metal.
108
ne nduplecat.
Poi pleca acum, Aes Sedai, dac n-ai nimic mpotriv, zise Bair. Am discutat
tot ce-ai dorit s discutm n seara asta.
Cuvintele sunau politicos, dar tot expediere se numea.
Atunci plec, spuse Moiraine, din nou foarte senin, de parc ar fi fost
propunerea ei, hotrrea ei.
De-acum se obinuise ca neleptele s-i arate clar c nu se aflau sub
autoritatea Turnului.
Mai am nite probleme de rezolvat, adug ea.
Ceea ce probabil c era adevrat. Ceva legat de Rand. Egwene se ab inu s
ntrebe; dac Moraine voia s-i spun i ei, i va spune, dac nu... Dac nu, i se
va oferi un pretext tipic Aes Sedai, ca s evite minciuna, sau i se va spune pe
leau c nu era treaba ei. Moiraine tia c Egwene Sedai din Ajah verde era o
impostoare. Tolera minciuna n public, altfel ns o punea la punct pe Egwene ori
de cte ori avea ocazia.
De ndat ce Moiraine prsi cortul, ntr-o rafal de aer rece, Amys spuse:
Aviendha, toarn ceaiul!
Tnra tresri i deschise gura de dou ori nainte de a rosti pierit:
Trebuie s-l pregtesc mai nti.
Apoi iei din cort n patru labe. Cea de-a doua rafal din exterior limpezi
aerul din cort.
neleptele se uitar unele la altele aproape la fel de surprinse ca i
Aviendha. i Egwene; Aviendha ndeplinea ntotdeauna cele mai mpovrtoare
sarcini cu maxim eficien, chiar dac nu ntotdeauna cu graie. O preocupa
ceva, altfel n-ar fi uitat s fac un lucru att de simplu precum ceaiul, neleptele
ntotdeauna beau ceai.
Mai vrem aburi, zise Melaine.
Se referea la ea, i ddu seama Egwene, Aviendha era plecat . Turnnd
grbit ap peste pietre, se folosi de Putere ca s le nclzeasc i mai tare pn
cnd auzi pietrele trosnind, iar ceainicul ncepu s radieze cldur ca un cuptor.
Femeile Aiel erau obinuite s treac brusc de la a fierbe n suc propriu la a
drdi de frig, ea ns nu. Nori groi, fierbini se nlar i umplur cortul. Amys
ddu din cap aprobator; iar ea i Melaine vedeau strlucirea saidarului n jurul ei,
dei ea nsi nu-l putea sesiza. Melaine nu voia dect s se curee cu staera ei.
Abandonnd Adevratul Izvor, Egwene reveni la locul ei i se aplec spre
Bair ca s-i opteasc:
Aviendha a greit cu ceva?
Nu tia cum va reaciona Aviendha, dar nici nu voia s-o fac s se simt
prost, chiar dac o vorbea pe la spate.
Bair nu avea astfel de scrupule.
Te referi la dungile de pe spatele ei? ntreb ea pe un ton firesc. A venit i
mi-a spus c a minit de dou ori azi, dei n-a spus pe cine i ce anume. Treaba
109
ei, atta timp ct n-a minit o neleapt, dar a spus c, pentru a-i salva onoarea,
trebuia s se conformeze toh.
V-a cerut s... zise Egwene, simind c se sufoc, dar nu termin
ntrebarea.
Bair ncuviin din cap de parc n-ar fi fost ceva ieit din comun.
I-am dat cteva n plus fiindc m-a deranjat de la treburile mele. Dac e
vorba de ji, nu trebuie s rspund n faa mea. Foarte probabil de a a-zisele ei
minciuni numai o Far Dareis Mai ar trebui s-i fac probleme. Fecioarele, chiar i
fostele Fecioare, sunt uneori la fel de cusurgioaice ca i brbaii.
Amys i arunc o privire ncruntat pe care o observar toate, chiar i printre
aburii att de groi. Ca i Aviendha, Amys fusese Far Dareis Mai nainte de a
deveni neleapt.
Egwene niciodat nu ntlnise o femeie Aiel care s nu aib ceva de obiectat
mpotriva jietoh. Dar ntr-o situaie ca asta! Ce mai, femeile astea erau nebune
de legat.
Bair prea s se gndeasc la altceva.
n inutul ntreit triesc mai muli Pierdui dect au trit vreodat, se adres
ea tuturor.
Aa-i numeau Aielii pe Spoitori, Tuatha an.
Se feresc de ceea ce-i ateapt dincolo de Zidul Dragonului, zise Melaine
cu dispre.
Am auzit c unii dintre cei care fug dup perioada de dezolare se duc la
Pierdui i-i roag s-i primeasc i pe ei, spuse Amys rar.
Urm o tcere lung. tiau c Tuathaan aveau aceeai origine ca i ele, c
se desprinseser nainte ca Aielii s traverseze Osia Lumii i s ptrund n
Pustiu, cu toate acestea faptul n sine nu fcuse dect s le accentueze
aversiunea.
Rand aduce schimbarea, opti Melaine rguit n aburul din jur.
Credeam c v-ai mpcat cu schimbrile pe care le aduce el, zise
Egwene, cu vocea plin de compasiune.
Probabil c era foarte greu s i fie tot timpul viaa n pericol. Aproape c se
a tepta ca cineva s-i spun s-i in gura, dar nimeni n-o fcu.
mpcat, repet Bair, ca i cum ar fi ncercat s simt gustul cuvntului. Mai
bine spus le suportm, ct putem de bine.
Rand transform totul, spuse Amys ngrijorat. Rhuidean. Pierduii.
Dezolarea, i spune ce n-ar trebui spus.
neleptelor - la fel ca tuturor Aielilor - le venea greu s vorbeasc despre
asta.
Fecioarele i se strng njur de parc i-ar datora mai mult lui dect
datoreaz propriilor clanuri, adug Bair. Pentru prima oar au permis accesul
unui brbat sub Acoperiul Fecioarelor.
O clip, Amys ddu s spun ceva, dar ceea ce tia despre felul n care
ac ioneaz Far Dareis Mai nu-l mprtea dect cu femeile care erau sau
110
din ntmplare.
Nu, Amys.
Gsirea viselor cuiva era mult mai grea dect intrarea n Telaranrhiod,
Lumea Viselor, mai ales dac erau departe. Cu ct erau mai aproape, cu att
mai uor le gseai i le cunoteai mai bine. neleptele i cereau i acum s nu
intre n Telaranrhiod fr a fi nsoit de cel puin una dintre ele visul altcuiva
putea fi foarte periculos. n Telaranrhiod izbutea n mare msur s se
controleze i s controleze lucrurile din jur, asta n cazul n care una dintre
nelepte nu hotra s decid ea totul; stpnea Telaranrhiod cu o mn din ce
n ce mai sigur, dar tot nu se putea pune cu ele, nu avea experien a lor. Dar,
odat intrat n visul altcuiva, deveneai o parte din el; trebuia s reziti din
rsputeri ca s nu te compori dup voia celui care visa, ca s nu ajungi acolo
unde te ducea visul, ceea ce nu-i reuea ntotdeauna. Supraveghind visele lui
Rand, neleptele avuseser grij s nu intre niciodat de tot n ele. Chiar i aa
insistau ca ea s nvee temeinic. Dac tot o nvau cum s intre n visele cuiva,
o nvau tot ce tiau i ele.
Nu c n-ar fi avut tragere de inim, dar n puinele ocazii n care o lsaser s
experimenteze, alturi de ele i odat cu Rhuarc, avusese mult de suferit.
113
Dar dac se ntmpl s calce pe ea, n loc s-o ridice? Dori s tie Bair.
Amys se ls pe spate, hohotind de rs i plesnindu-se peste coapse.
Egwene nu credea c s-ar putea ntmpla aa ceva, potrivit obiceiurilor
Aielilor. Dac Dorindha o voia pe Melaine n postura de soie-sor, Bael nu prea
avea ce s mai spun. Cu alte cuvinte, n-o mai impresiona c un brbat putea
avea dou soii. Aproape deloc. Cte inuturi, attea obiceiuri , i aminti ea.
Niciodat nu fusese n stare s ntrebe, dar, din cte bnuia ea, era foarte posibil
ca unele femei Aiel s aib doi soi. Un popor ciudat.
V rog s-mi fii surori-dinti n chestiunea asta. Cred c Dorindha m
place ndeajuns.
De ndat ce Melaine rosti aceste cuvinte, ilaritatea celorlalte femei trecu n
altceva. Continuar s rd, dar o i mbriar, spunndu-i ct de fericite erau s
aud aa ceva i ct de bine se va nelege cu Bael. Amys i Bair, cel puin,
considerau c acceptul Dorindhei era ca i dat. Cele trei plecar aproape bra la
bra, rznd i chicotind ca nite fetie. Dar nu nainte de a le spune lui Egwene i
Aviendhei s lase cortul lun.
Egwene, o femeie din inutul tu ar accepta o soie-sor? ntreb
Aviendha, folosind un b ca s deschid gaura din vrful cortului.
Egwene ar fi vrut ca sta s fie ultimul lucru pe care-l aveau de fcut; cldura
ncepu s se risipeasc numaidect.
Nu tiu, rspunse ea, adunnd repede cetile i cana cu miere de albine.
Staerele i gsir locul pe tav. Nu cred. Poate dac ar fi vorba de o prieten
apropiat, adug ea n grab, nevznd vreun motiv ca s ponegreasc
obiceiurile Aielilor.
Aviendha nu fcu dect s ofteze i ncepu s ridice clapele cortului. Cu dinii
clnnind la fel de tare precum zngneau cetile i lamele de bronz de pe tav,
Egwene iei repede din cort. neleptele se mbrcau alene, de parc ar fi fost o
noapte nmiresmat, iar ele s-ar fi aflat n iatacul vreunui castel. O siluet ntr-o
rob alb, palid n lumina lunii, i lu tava i ncepu s-i caute pelerina i pantofii.
Care erau de negsit printre vemintele care mai rmseser pe pmnt.
i-am trimis lucrurile n cortul tu, zise Bair, ncercnd s-i ncheie
ireturile de la bluz. nc n-ai nevoie de ele.
Egwene simi cum stomacul i-o ia la vale. Srind de pe un picior pe altul, i
frec braele ntr-un efort inutil de a se nclzi; cel puin nu-i spuneau s se
opreasc. Brusc i ddu seama c silueta mbrcat n roba alb ca neaua, care
ducea tava, era prea nalt chiar i pentru o femeie Aiel. Scrnind din dini,
arunc o privire nveninat spre nelepte, crora prea s nu le pese dac
nghea de frig acolo. Femeilor Aiel poate c nu le psa dac un brbat le vedea
fr haine pe ele, chiar dac acesta era gaishain, pentru ea ns nu era totuna!
Aviendha fi se altur i, vznd-o srind de colo-colo, rmase cu privirea
aintit asupra ei, fr s ncerce s-i gseasc propriile veminte. Arta aceeai
rezisten la frig ca i neleptele.
Mda, fcu Bair, punndu-i alul pe umeri. Tu, Aviendha, nu numai c eti
115
ncpnat ca un brbat, dar nici nu-i aminteti o treab simpl pe care ai fcuto de multe ori. Tu, Egwene, e ti la fel de ncpnat i crezi c poi s vii cnd
vrei atunci cnd eti chemat. S sperm c cincizeci de ture n jurul taberei v
vor mai slbi ncpnarea, v vor limpezi mintea i v vor aduce aminte cum
trebuie s rspundei la chemarea noastr sau s v facei datoria. Hai, la treab!
Fr s scoat vreun cuvnt, Aviendha ncepu imediat s alerge cu pai mari
ctre marginea taberei, evitnd ruii de susinere a corturilor nvluite n
ntuneric. Egwene ovi doar o clip i apoi se lu dup ea. Femeia Aiel i ncetini
alergarea ca s o ajung din urm. Aerul nopii i ptrundea n oase, iar lutul
crpat, tare ca piatra, era la fel de rece, ncercnd parc s i se lipeasc de
degete. Aviendha alerga far nici un efort vizibil.
Cnd ajunser la ultimul cort i cotir spre miazzi, Aviendha spuse:
tii de ce studiez att de mult?
Nici frigul, nici alergarea nu-i afectau vocea. Egwene tremura att de tare
nct de-abia ngim:
Nu. De ce?
Fiindc Bair i celelalte arat mereu spre tine i-mi spun ct de repede nvei
tu, cum nu trebuie s i se explice de dou ori. i spun c ar trebui s-i iau
exemplul.
Aviendha i arunc o privire piezi lui Egwene, iar aceasta se trezi c rde
mpreun cu ea.
Asta-i doar unul dintre motive. Lucrurile pe care nv s le fac..., continu
Aviendha, cltinnd din cap, cu o uimire vizibil i la lumina lunii. i Puterea.
Niciodat nu m-am mai simit aa. Att de vie. Pot simi cel mai slab miros, cea
mai mic micare a aerului.
E periculos s-o pstrezi prea mult, spuse Egwene.
Alergarea prea s-o mai nclzeasc, dei din cnd n cnd simea cum o
apuc tremuriciul.
i-am mai spus i tiu c i neleptele i-au spus.
Aviendha pufni dispreuitoare.
Crezi c mi-a nfige singur lancea n picior?
O vreme, alergar fr s scoat vreun cuvnt.
Rand chiar a...? ntreb Egwene n cele din urm.
Frigul nu avea nici o legtur cu greutatea ei de a rosti cuvintele; de fapt,
ncepea s asude din nou.
Cu... Isendre?
Mai clar de-att nu putea spune.
ntr-un trziu, Aviendha rspunse rar, furioas:
Nu cred. Dar de ce-ar ndura s ia attea bice pe spinare dac el n-ar fi
interesat de ea? Isendre este o am rt din inuturile umede, care-i ateapt pe
brbai s se dea la ea. L-am vzut cum o privete, dei ncerca s ascund. O
privea cu poft.
Egwene se ntreb dac nu cumva prietena ei o credea i pe ea o amrt
116
din inuturile umede. Probabil c nu, altfel nu ar fi fost prietene. Dar Aviendha nu
nvase s-i par ru dac vorbele ei rneau pe cineva; probabil c ar fi surprins
s afle c i Egwene putea fi rnit.
Aa cum o fac s se mbrace Fecioarele, orice brbat ar privi-o cu interes,
recunoscu Egwene fr tragere de inim.
Amintindu-i c i ea era expus privirilor, goal-puc, se mpiedic i fu ct
pe-aci s cad, uitndu-se nelinitit n jur.
Nu era nici ipenie de om, din cte vedea ea. Pn i neleptele se
ntorseser n corturile lor. i se nclzeau sub pturi. Asuda, dar broboanele
preau s nghee de ndat ce-i fceau apariia.
i aparine lui Elayne, zise Aviendha nverunat.
Recunosc c nu v tiu bine toate obiceiurile, dar mi dau seama c sunt
diferite de ale noastre. Nu e logodit cu Elayne.
Oare de ce-l apr? El e cel care ar trebui s fie biciuit! Onestitatea ns o
fcu s continue:
Chiar i Aielii au dreptul s spun nu, dac sunt ntrebai.
Tu i Elayne suntei aproape-surori, cum eti i cu mine, protest Aviendha,
ncetinind o clip pentru a iui pasul din nou. Nu mi-ai cerut tu s am grij de el
pentru ea? Nu vrei ca Elayne s aib parte de el?
Ba bine c nu. Dar s-o vrea i el.
Ceea ce nu era chiar adevrat. Dorea ca Elayne s fie fericit n dragostea
pe care i-o purta Dragonului Renscut i ar fi fcut orice numai s-i mplineasc
voia. Chiar i s i-l aduc legat fedele, dac era nevoie. Presupunnd c ar fi fost
n stare de aa ceva. Aielele erau mult mai directe dec t ar fi putut fi ea vreodat.
Altfel n-ar fi drept, adug Egwene.
Rand i aparine, spuse Aviendha cu hotrre n glas.
Egwene oft. Aviendha pur i simplu nu voia s neleag dect propriile
obiceiuri. Femeia nc mai era surprins c Elayne nu-l ceruse pe Rand de
brbat, c brbatul trebuia s fac asta.
Sunt sigur c mine neleptele vor asculta glasul raiunii. Nu te pot
obliga s dormi n odaia unui brbat.
Cealalt femeie o privi ocat. Pre de o clip, i pierdu controlul i se lovi cu
piciorul de un dmb; durerea o fcu s scoat un ir de njurturi pe care chiar i
cruaii lui Kadere le-ar fi ascultat cu interes - iar pe Bair ar fi fcut-o s bea o
can de pelin. - Dar nu se opri din fug.
Nu neleg de ce te supr asta att de mult, spuse ea dup ultima
njurtur. Am dormit lng brbai de nenumrate ori n timpul incursiunilor, am
dormit chiar i sub aceleai pturi ca s ne nclzim dac noaptea era foarte rece.
De ce te deranjeaz c am s dorm la trei metri de el? Face parte din obiceiurile
voastre? Am observat c nu v mbiai n cortul cu aburi alturi de brbai. Nu ai
ncredere n Rand alThor? Sau nu ai ncredere n mine?
Spre sfrit, vocea i se prefcuse n oapt.
Bineneles c am ncredere n tine, protest Egwene vehement. i n el.
117
Doar c...
Se opri, netiind ce s spun. Regulile de conduit ale Aielilor erau ntr-un fel
mai stricte dect cele cu care crescuse ea, dar n alte privine ar fi fcut Soborul
Femeilor de-acas fie s leine, fie s pun mna pe b.
Aviendha, dac e-n joc onoarea ta...
De-acum erau pe un teren sensibil.
Dac le explici neleptelor, sigur nu te vor face s-i nclci onoarea.
N-am ce s le explic, rspunse cealalt femeie categoric.
tiu c nu neleg jietoh... ncepu Egwene, i Aviendha izbucni n rs.
Spui c nu nelegi, Aes Sedai, dar ari c i te supui.
Ewgene regret c nu-i spusese adevrul - cu greu o fcuse pe Aviendha si spun pe nume i uneori Aviendha revenea la Aes Sedai. - Dar pentru ca lumea
s nu-l afle, nu trebuia s i-l spun nici ei.
Eti Aes Sedai i te pricepi s mnuieti Puterea ndeajuns ca s le poi
dovedi la un loc pe Amys i Melaine, dar ai spus c te vei supune, aa c freci
oalele cnd eti pus s freci oalele i alergi cnd eti pus s alergi. Poate c nu
nelegi jietoh, dar i te supui.
Nu era deloc acelai lucru. Scrnea din dini i fcea tot ce i se spunea
fiindc era singura modalitate de a nva s intre n visele altora, iar ea voia s
nvee, s nvee totul, mai mult dect orice pe lume. Numai a crede c putea tri
cu aceast prosteasc jietoh era pur i simplu absurd. Fcea ce trebuia s fac
i numai atunci cnd era nevoit s-o fac.
Se apropiau de locul din care porniser. Cnd l atinse cu piciorul, Egwene
spuse:
Una.
Apoi i continu alergarea prin ntuneric, fr ca altcineva n afar de
Aviendha s o poat vedea dac se ducea direct spre cortul ei. Nu c Aviendha
ar fi spus cuiva, dar lui Egwene nici m car nu-i trecuse prin minte s nu fac
toate cele cincizeci de ture.
118
CAPITOLUL
6
Porile
Rand se trezi ntr-un ntuneric total i rmase sub pturi ncercnd s
neleag ce anume l trezise. Sigur fusese ceva. Nu visul; o nva pe Aviendha
s noate, ntr-un iaz din Pdurea mbibat, acas, n inutul celor Dou Ruri.
Altceva. Apoi senzaia reveni, ca o miasm care se strecoar pe sub u. Nu
tocmai un miros; senzaia prezenei altuia, aa o percepea el. Ca o duhoare
mprtiat de un cadavru lsat ntr-o balt mai bine de o sptmn. Se pierdu
ncet, dar nu de tot.
Dnd pturile la o parte, se ridic n picioare, nfurndu-se n saidin. n Vid,
plin de Putere, i simi corpul nfiorat, dar frigul prea s fie altundeva. Deschise
ua cu precauie i iei din camer. Ferestrele arcuite de la capetele coridorului
lsau s ptrund valurile de lumin ale lunii. Dup ntunericul bezn din camer,
acolo era aproape zi. Nici o micare, dar simea... ceva... apropiindu-se. Ceva
ru. Precum acel ceva ce nvlea prin el pngrind Puterea.
i duse o mn la buzunarul hainei, la figurina ce nfia un brbat gras i
nfundat, pn ajunse la ultimul etaj. Cel mai nalt nivel al cldirii era, de fapt, o
ncpere spaioas, cu un tavan uor boltit i mai multe coloane subiri cu
caneluri n spiral. Ferestrele arcuite, f r geamuri, de jur mprejur, inundau
fiecare col cu lumina lunii. Praful, pietricelele i nisipul de pe podea nc i mai
pstrau urmele pailor de cnd urcase singura dat aici, doar att. Era perfect.
Apropiindu-se cu pai mari de mijlocul ncperii, se opri chiar pe mozaicul deacolo, simbolul strvechi al Aes Sedai, lung de peste trei metri. Era un loc
potrivit. Sub semnul acesta va cuceri el. Asta spunea despre el Profe ia din
Rhuidean. Rmase deasupra liniei despritoare sinuoase, cu o cizm pe lacrima
neagr, care acum se numea Colul Dragonului i reprezenta rul, iar cu cealalt
pe lacrima alb care acum se numea Flacra din Tar Valon. Unii spuneau c
simboliza Lumina. Un loc tocmai potrivit pentru a rspunde acestui atac, ntre
Lumin i ntuneric.
Senzaia de fetid deveni mai puternic, acrul umplndu-se de un miros greu,
de sulf ars. Brusc, ceva ncepu s se mite, ndeprtndu-se de scar ca nite
umbre ale lunii, pe lng pereii exteriori ai ncperii. ncet, se prefcu n trei cini
negri, mai negri dect noaptea i mari ct nite ponei. Cu ochii ca de argint, i
ddur ocol, amenintor. Avnd Puterea n el, le auzi btile inimii, ca nite tobe
n care cineva lovea cu toat puterea. Dar respiraia nu fi se auzea; poate c nici
nu respirau.
Apel la Putere i imediat n mini i apru o sabie, lama ei uor curbat, cu
nsemnul btlanului, prnd a fi fcut din foc. Se ateptase la Myrdraali sau ceva
chiar mai ru dect Fr-de-Ochi, dar pentru cini, chiar i pentru cinii Fpturilor
Umbrei, sabia era de-ajuns. Cine i trimisese nu-l cunotea deloc. Lan spunea c
era aproape de nivelul unui maestru al s biei, i Strjerul era destul de zgrcit n
laude ca s-l fac s cread c atinsese deja acel nivel.
Scond nite mrituri ca nite oase care preau s se macine chiar sub
ochii lui, cinii l atacar din trei direcii, mai iute dect nite cai n galop.
Rmase nemicat pn aproape c-l atinser; apoi ripost, una cu sabia,
trecnd dintr-o micare ntr-alta, ca ntr-un dans. ntr-o clipit sabia numit Viforulde-pe-Munte deveni Vntul-Ce-Bate-peste-Zid, Evantaiul-Desfcut. Capetele
mari, negre zburar de pe corpurile negre, cu colii plini de bale, ca oelul brunat,
nc rnjii, n timp ce se rostogoleau pe podea. P rsi mozaicul n timp ce
creaturile ntunecate zceau nsngerate, tresrind pentru ultima oar.
Rznd ca pentru sine, Rand ls sabia din mn, dar nu renun i la saidin,
la Puterea nvalnic, la starea de graie i la tentaia rului. Dispreul ncepu s
alunece pe pereii Vidului. Cini. Fpturile Umbrei, mai mult ca sigur, dar... R sul
i pieri de pe buze.
ncet-ncet, cinii mori i capetele lor se topeau, n bli de umbre lichide
care tremurau uor, de parc ar fi fost vii. Sngele lor, mprtiat pe podea,
tremura i el. Deodat, blile mai mici traversar podeaua n rulee vscoase ca
s se alture celei mari, care se ndeprt de mozaic i se nl, tot mai sus,
pn cnd cei trei cini uriai aprur la loc, bloi i mrind, gata s sar pe el.
120
Rand nu nelegea de ce era surprins, confuz dincolo de Vid. C ini, da, dar
f cuse cndva, demult. Urlnd, cinii uriai srir asupra lui, dar, n acelai timp,
un fulger gros, de lumin alb, i ni din mini, ca o bucat de oel topit, ca un
foc lichid. I trecu pe deasupra creaturilor aflate n plin sritur; ntr-o clip cinii
devenir trei umbre stranii, cu culorile schimbate, apoi se pref cur n scntei
care se fcur frme, din ce n ce mai mici, pn nu mai rmase nimic.
Rand ls fulgerul, cu un zmbet sinistru. O dung de lumin purpurie prea
Cinii aceia sunt tot un fel de F pturi ale Umbrei, care n-ar fi trebuit s
existe vreodat. Muctura lor e mortal, la fel ca o lovitur de pumnal n inim, i
nu cred c a fi putut Tmdui o astfel de ran nainte de a te ucide. Sngele lor,
chiar i saliva lor sunt otrav curat. Un strop dac te atinge, te omoar lent, n
chinuri mari. Ai avut noroc c au fost numai trei. Sau ai omort mai muli pn s
vin eu? De obicei, se adun n haite mai mari, de zece-doisprezece, cel puin aa
spun cei care au supravieuit Rzboiului Umbrei.
Haite mai mari. Aadar, el nu era singura int din Rhuidean pentru unul
dintre Rtcii...
Trebuie s vorbim despre ce-ai folosit ca s-i omori, ncepu Moiraine, dar
Rand o luase deja la fug, nelundu-i n seam ntrebrile despre unde se ducea
i de ce.
Pe scri n jos, prin coridoarele ntunecate, unde Fecioarele cu ochii lipi i de
somn, deteptate de zgomotul pailor lui, ridicau capul spre el, consternate, din
ncperile luminate de lun. Apoi pe uile de la intrare, unde Lan sttea de paz,
alturi de dou femei, mereu agitat, cu mantia cameleonic de Strjer n jurul
umerilor, care fcea ca o parte din el s se piard n ntuneric.
Unde-i Moiraine? ntreb el n timp ce Rand trecea pe lng el ca fulgerul,
cobornd cte dou trepte odat, fr s-i rspund.
Rana pe jumtate vindecat de la old se ncleta ca un pumn - durere de
care fusese vag contient ct se afla n Vid - cnd ajunse la cldirea pe care o
cuta. Aceasta se nla chiar la marginea Rhuideanului, departe de pia ,
departe de tabra n care Moiraine sttea mpreun cu neleptele, dar ct s fac
parte din ora. Etajele superioare se prbuiser alctuind o movil de moloz care
se ntindea pe pmntul crpat de dincolo de pavaj. Numai primele dou nivele
rmseser ntregi. Abinndu-se s nu se ndoaie de durere, intr n cldire, fr
s ncetineasc pasul.
Cndva anticamera spaioas, nconjurat de un balcon de piatr, fusese
nalt; acum era i mai nalt, deschis spre cerul nopii, cu podeaua de piatr
alb acoperit de molozul czut de sus. n umbrele lunii de sub balcon, trei Cini
ai ntunericului stteau pe picioarele din spate, zgriind cu ghearele i mucnd
ua placat n bronz care se zglia din toate ncheieturile. Mirosul de sulf ars
plutea greu n aerul din jur.
Amintindu-i ce se ntmplase nainte, Rand se refugie ntr-un col i conduse
Puterea, sgeata de foc alb, lichid, trecnd pe lng u i distrugnd Fpturile
Umbrei. De data aceasta, ncercase s reduc raza de aciune a sgeii, s o
concentreze doar pe distrugerea Cinilor ntunericului, dar zidul gros de la
cellalt capt al anticamerei avea acum o gaur mare n el. Care nu rzbtuse
dincolo, aprecie el - era greu de spus n lumina slab a lunii. - Dar oricum se
impunea s stpneasc mai bine arma aceasta.
nveliul de bronz al uii se umpluse de guri mici, de parc colii i ghearele
Cinilor Celui ntunecat ar fi fost din o el; prin ele rzbtea lumina unei lmpi. Pe
dalele de piatr se vedeau urme de labe, surprinztor de puine. Renunnd la
122
rs.
Te neli amarnic dac speri c te voi ajuta s-i iei medalionul lui Mat.
Medalionul acela o mpiedicase s mnuiasc Puterea. Sau cel puin
Puterea nu-l afectase cu nimic pe Mat n timp ce-l inea n mn.
L-a costat mai mult dect crezi, Moiraine, i e al lui.
Amintindu-i cum l izbise ntre umeri cu Puterea, Rand ad ug sec:
Poate am s-l mprumut de la el.
ntoarse spatele femeii. Mat trebuia s verifice ceva, dei, ntr-un fel sau
altul, urgena trecuse; Cinii Celui ntunecat probabil c-i duseser intenia pn
la capt.
Te rog, Rand! Spuse Moiraine.
Tonul rugtor din vocea ei l fcu s se opreasc. Pn acum nu mai auzise
aa ceva de la ea. Lan ns se art ofensat.
Credeam c eti un brbat adevrat, zise Strjerul cu asprime n glas. Aa se
poart un brbat? Ca un bieandru cu nasul pe sus?
Lan l nvase tainele sbiei - i-l simpatiza, credea Rand, dar, la porunca lui
Moiraine, Strjerul ar fi fost n stare s-l ucid.
N-am s fiu de-a pururi alturi de tine, spuse Moiraine grbit, strngnd
poalele rochiei att de tare nct minile i tremurau vizibil. S-ar putea s mor la
urmtorul atac. A putea s cad de pe cal i s-mi rup gtul sau s primesc
sgeata unei Iscoade direct n inim - moartea nu poate fi T mduit. Toat viaa
am ncercat s te caut, s te gsesc i s te ajut. nc nu-i cunoti puterea, nu tii
dect jumtate din cte poi face. mi... cer iertare... cu toat umilina pentru orice
suprare pe care i-am pricinuit-o.
Moiraine rosti acele cuvinte - cuvinte pe care Rand nu crezuse c le va auzi
vreodat de la ea - de parc i-ar fi fost scoase cu cletele din gur, dar le rosti; i
nu puteau fi mincinoase.
Las-m s te ajut ct pot, ct nc mai pot. Te rog!
mi vine greu s m ncred n tine, Moiraine, rspunse Rand fr s se uite
spre Lan, care i muta greutatea de pe un picior pe altul, aten ia lui fiind
ndreptat spre femeie. M-ai manevrat ca pe o ppu, m-ai fcut s joc cum ai
vrut, din prima zi n care ne-am ntlnit. Singurele momente cnd i-ai luat mna
de pe mine au fost cnd erai plecat sau cnd m ignorai. Dar pn i atunci
simeam povara.
Hohotul ei de rs fu la fel de argintiu precum luna de pe cer, dar plin de
am rciune.
Mai degrab m-am luptat cu un urs dect am manevrat o ppu. Vrei s jur
c nu voi ncerca s te manipulez? Jur!
Vocea Moirainei deveni dur precum cristalul.
Jur chiar s m supun ie la fel ca oricare dintre Fecioare la fel ca oricare
dintre gaishaini, dac vrei... dac trebuie... zise ea i trase adnc aer n piept,
continund mai calm. Te implor, cu umilin, s m lai s te ajut!
Lan o privea lung, Rand creznd c mai era puin i-i sreau ochii din cap.
i accept ajutorul, spuse el rar. i mi cer i eu iertare. Pentru obrznicia de
126
v zut cum unul dintre Cinii Celui ntunecat roade ua, acum ns nu mai e nici o
gaur mare prin ea. Dac animalul i-ar fi umplu mna de bale att de mult pe ct
i amintete el, ar fi murit nainte s mai apuc s-l ajut. Cci, indiferent de
momentul n care ai distrus jivina, absolut tot ce a f cut atunci pur i simplu nu sa mai ntmplat. Numai amintirile rmn, pentru cei care au vzut i au trit
experiena respectiv. Numai ce s-a ntmplat nainte este adevrat, acum.
Cteva guri mici n u i un strop de saliv pe braul lui Mat.
Nu vd ce e ru n asta, zise Rand. Mat e n via tocmai din acest motiv.
Dar e groaznic, Rand, spuse Moiraine, panicat . De ce crezi c pn i
Rtciii s-au temut s foloseasc focul-rului? Gndete-te la efectul asupra
Pnzei, a unui singur fir, a unui singur om, scos vreme de c teva ore sau cteva
zile deja esute, ca un fir scos dintr-o bucat de stof. Fragmente de manuscrise
care au rmas din Rzboiul Puterii afirm c mai multe orae ntregi au fost
distruse cu focul-rului nainte ca ambele tabere s-i dea seama ct de periculos
este. Sute de mii de fire scoase din P nz, disprute zile ntregi; tot ce-au fcut
oamenii aceia nu mai exist acum, i nici ce au fcut alii ca urmare a faptelor lor.
Amintirile au rmas, nu i faptele. Urmrile au fost incalculabile. nsi Pnza
aproape c s-a deirat. Asta putea duce la distrugere total . A lumii, a timpului, a
127
Creaiei nsei.
Rand simi cum l trec fiorii, care nu aveau nimic de-a face cu frigul care-i
ptrundea prin hain.
Nu pot promite c n-am s-l mai folosesc, Moiraine. Tu nsi ai spus c sunt
momente n care trebuie s faci i ce i se interzice.
Nici nu credeam c ai s promii aa ceva, replic ea pe un ton glacial,
stpnindu-se, din nou pe deplin stpn asupra reaciilor. Dar trebuie s ai grij.
Iar folosea cuvntul trebuie .
Cu un saangreal precum Callandor ai putea anihila un ora ntreg cu focul
r ului. Pnza ar putea fi afectat sute de ani de acum ncolo. Cine poate spune
c estura va rmne centrat pe tine, aa cum eti acum, taveren, pn cnd
lucrurile revin la normal? Condiia de taveren, att de solid acum, ar putea fi
ansa ta la victorie, chiar i n Ultima Btlie.
S-ar putea, spuse Rand posomort.
n toate povetile eroice protagonistul declara c va nvinge sau va muri.
Acum se prea c singura lui speran erau victoria i moartea.
Trebuie s vd ce face cineva, continu el calm. Ne vedem minediminea.
Adunnd Puterea n jurul lui, viaa i moartea n straturi ce se nvrtejeau
mereu, fcu o gaur n aer, mai mare dect el, care ddea spre bezna care f cea
ca lumina lunii s semene cu ziua. O poart, aa-i spunea Asmodean.
Ce-i asta? ntreb uimit Moiraine.
O singur dat dac fac un lucru, nu-l uit niciodat. Sau aproape
niciodat.
Ceea ce nu era un rspuns, dar era momentul s pun la ncercare
jurmintele lui Moiraine. Nu putea mini, ns Aes Sedai puteau gsi portie de
scpare pn i ntr-o stnc.
n seara asta ai s-l lai n pace pe Mat. i n-ai s ncerci s-i iei medalionul.
Rand, locul medalionului e n Turn, pentru a fi studiat. Trebuie s fie un
ter angreal, dar nici unul nu a fost gsit pn acum care s...
Nu tiu ce e, dar e al lui. I-l lai lui.
Pre de o clip, n Moiraine pru c se d o lupt - femeia se ndrept de
spate i l fix cu privirea. Poate c nu era obinuit s primeasc ordine dect de
la Siuan Sanche - Rand era gata s parieze c niciodat n-o fcuse fr s
crcneasc. n cele din urm, femeia ncuviin din cap i chiar schi o
plecciune.
Precum spui, Rand. E al lui. Te rog s ai grij, Rand. Folosirea foculuirului fr discernmnt e sinucidere curat, iar moartea nu se poate T mdui,
zise ea fr nici o urm de sarcasm. Pe mine-diminea!
Lan o urm, Strjerul aruncndu-i lui Rand o privire lipsit de expresie; dar
mai mult ca sigur nu-i plcea deloc ntorstura pe care o luaser lucrurile.
Rand pi pe poart, i poarta dispru.
Sttea n picioare pe un disc, o copie de doi metri a str vechiului simbol Aes
128
Ajuns n camer, aprinse lmpile cu saidinul i tot cu ajutorul lui, avnd grij
s nu declaneze nici una dintre capcane, o bucat din perete dispru, lsnd loc
unei nie pe care o fcuse chiar el.
n micul alcov se aflau dou figurine nalte de aproape o jumtate de metru,
un brbat i o femeie, mbrcate n robe largi i cu chipul senin, fiecare cu un glob
de cristal n mn. Lui Asmodean nu-i pomenise despre ele.
Erau un angreal, ca i brbatul micu i gras din buzunarul hainei lui Rand, i
un saangreal, ca i Callandor, care sporeau Puterea ce putea fi m nuit fr nici
un pericol asupra angrealului n aceeai msur n care angrealul putea fi folosit
n conducerea Puterii f r nici un ajutor. Amndou erau foarte rare i preuite de
Aes Sedai, dei acestea le recunoteau numai pe cele care aveau legtur cu
femeile i saidarul. Aceste dou figurine erau altceva, nu numai rariti, ci i
extrem de valoroase. Terangrealele fuseser furite ca s foloseasc Puterea,
nu s-o sporeasc, n anumite scopuri. Aes Sedai nu cuno teau destinaia
majoritii terangrealelor pe care le aveau n Turnul Alb; pe unele le foloseau,
dar nu tiau dac le foloseau cum trebuie. Rand tia ns la ce serveau cele dou
figurine.
Figurina care reprezenta un brbat l putea lega de o replic imens a lui
nsui, cel mai puternic saangreal masculin fcut vreodat, chiar dac Rand se
afla departe de el, pe cellalt rm al Oceanului Aryth. Fusese terminat dup ce
temnia Celui ntunecat fusese ferecat din nou - Cum de tiu asta? - i ascuns
nainte ca s-l gseasc vreun brbat Aes Sedai aflat n pragul nebuniei. Figurina
care reprezenta o femeie putea face acela i lucru pentru o femeie, s o lege de
echivalentul feminin al statuii impun toare care, spera el, nc mai era, aproape
complet ngropat, n Cairhien. Cu puterea asta... Moiraine spusese c moartea
nu poate fi Tmduit.
Neateptat, nedorit, amintirea penultimei di n care ndrznise s in n
numai jumtate din puterea ei, micase munii din loc, cndva. Cu i mai puin,
doar cu Callandor, fusese sigur c va putea da Roata napoi, c va renvia un
copil. Nu numai Puterea Suprem era seductoare, ci i puterea n sine. Ar trebui
s distrug ambele figurine. Dar nu f cu dect s rennoade firele i s pun la loc
capcanele.
Ce faci acolo? ntreb o voce de femeie cnd zidul pru din nou ntreg.
Legnd firele n grab i fcnd nodul cu surprizele lui letale, absorbi Puterea
i se ntoarse.
Lng Lanfear, n rochia ei alb-argintie, Elayne, Min sau Aviendha ar arta
ca nite fete oarecare. Numai ochii ei negri erau de-ajuns ca s-l fac pe orice
brbat s-i vnd sufletul. La vederea ei stomacul i se ntoarse pe dos.
Ce vrei? Se rsti el.
Odat blocase accesul lui Egwene i al lui Elayne la Adevratul Izvor, dar nui mai amintea cum. Atta timp ct Lanfear putea atinge Izvorul, avea mai multe
anse s prind vntul n mn dect s o fac prizonier. Un singur fulger pornit
din focul-rului i... Nu putea face aa ceva. Chiar dac
Lanfear era o Rtcit, amintirea capului unei femei care se rostogolea pe
jos l fcu s se opreasc.
Ai dou din ele, zise ea n cele din urm. Mi s-a prut c zresc... Una e
femeie, nu?
Zmbetul ei ar fi oprit inima unui brbat i l-ar fi fcut s-i fie profund
recunosctor.
Ai nceput s te gndeti la planul meu, am dreptate? Cu cele dou figurine,
Cei Numii se vor prosterna la picioarele tale. l putem nlocui pe nsui Marele
Stpn, l putem provoca pe Creator. Putem...
ntotdeauna ai fost ambiioas, Mierin, spuse el cu o voce care i zgria
urechile. De ce crezi c i-am ntors spatele? Nu din cauza Ilyenei, cum ai vrea
tu. Te-am scos de la inim cu mult nainte de a o ntlni. Ambiia e tot ce
conteaz pentru tine. Puterea e tot ce i-ai dorit. Mi-e sil de tine!
Femeia l privi lung, cu minile lipite de burt i cu ochii ei negri mai mari
dect de obicei.
Graendal spunea... ncepu ea pierit, apoi nghi i n sec i relu: Lews
Therin? Te iubesc, Lews Therin. ntotdeauna te-am iubit i ntotdeauna te voi
iubi. tii asta prea bine. Trebuie s tii!
Pe faa lui Rand nu se putea citi nimic; spera s -i ascund surprinderea ct
putea de bine. Habar n-avea de unde i veniser cuvintele, dar prea s-i aduc
aminte de ea. O amintire vag, de demult. Nu sunt Lews Therin Telamon! Sunt
Rand alThor! Zise el cu asprime n glas. Bineneles, replic ea, privindu-l
cercettor i dnd din cap ca pentru sine, din nou cu acela i snge rece.
Bineneles. Asmodean i-a spus tot felul de lucruri, despre Rzboiul Puterii,
despre mine. Minte. M-ai iubit. Pn mi te-a furat jigodia aia de Ilyena, cu p rul ei
glbejit.
Pre de o clip, furia i transform chipul ntr-o masc fioroas; Rand nu
131
p m ntul natal, dar, cu siguran, se ateapt s-i aperi ambiiile, zise Lanfear
crispat. i el vrea ca Morgase s stea pe Tronul Soarelui ca s se foloseasc de
ea pn n momentul n care i va da arama pe fa. n fiecare zi ali oteni
andorani intr n Cairhien. Iar tu ai trimis oteni taireni la miaznoapte ca s nu
scapi inutul din mn. Nu-i de mirare c te-a atacat de ndat ce-a aflat unde
eti.
Rand cltin din cap. Adevrul era altul, nu trimisese acolo nici un tairen, dar
nici nu se atepta ca ea s neleag. Sau s-l cread dac-i spunea cum stau
lucrurile.
Mulumesc pentru c m-ai avertizat.
Politee fa de unul dintre Rtcii! Desigur, nu putea dect s spere c o
parte din ce-i spusese ea era adevrat. Motiv ntemeiat ca s n-o omori. i va
spune mai mult dect crede, dac asculi cu atenie. Spera c acela era gndul
lui, orict de cinic i fr scrupule suna el.
Ii aperi visele de mine.
De toi.
Era un adevr simplu ca bun ziua, dei Lanfear era cel puin la fel de
important pe lista lui ca i neleptele.
Visele mi aparin. Tu i visele tale, mai ales, zise ea cu expresia
neschimbat, dar cu o voce mai aspr. Pot s-i nfrng rezistena. i n-o s-i
plac deloc.
Ca s-i arate nepsarea, Rand se aez pe saltea, cu picioarele ncruciate
i cu minile pe genunchi. Spernd c arat la fel de calm ca i ea. nuntru ns
simea cum crete Puterea. Pregtise firele Aerului ca s-o lege, ca i firele
133
Spiritului. Din ele se mpletea scutul mpotriva Adevratului Izvor. Efortul de a-i
aminti cum trebuia s le mpleteasc prea de domeniul trecutului, dar oricum
nu-i amintea nimic. Fr asta, toat pregtirea era n van. Lanfear putea
destrma sau tia orice esea el, chiar dac nu vedea nimic. Asmodean ncerca
s-l nvee cum se face, dar i venea greu s neleag fr s exerseze pe ceea
ce esuse o femeie.
Lanfear l privi tulburat, sprncenele uor ncruntate afectndu-i frumuseea.
Am cercetat visele femeilor Aiel. Ale a a-ziselor nelepte. Nu tiu cum s se
apere foarte bine. Le-a putea speria pn cnd n-ar mai putea visa din nou i
nici mcar nu s-ar mai gndi s ptrund ntr-ale tale.
Credeam c n-ai s m ajui pe fa, zise Rand.
Nu ndrznea s-i spun s le lase n pace pe nelepte; i-ar fi putut face n
ciud cu ceva. De la bun nceput i dduse de neles, chiar dac nu prin viu grai,
c ea va avea ultimul cuvnt.
Asta n-ar nsemna ca un alt Rtcit s afle care-i sunt inteniile? Doar nu
eti singura care tie cum se ptrunde n visele altora.
Cei Numii, zise ea absent, mucndu-i buza de jos. Am urmrit i visele
fetei. Ale lui Egwene. Cndva, am crezut c simi ceva pentru ea. tii la cine
viseaz? La fiul lui Morgase, dar i la fiul ei vitreg. La fiul ei, Gwayn, cel mai des.
Zmbind, Lanfear se pref cu ocat.
N-ai crede c o fat simpl, de la ar, poate visa la aa ceva.
ncerca s-i pun la ncercare gelozia, gndi Rand. Chiar credea c el i
alb i argint.
Nu uita c sunt singura ta speran de supravieuire, dragostea mea.
O voce prea glacial ca s-i spui cuiva dragostea mea .
Lng mine nu trebuie s-i fie team de nimic. Lng mine poi conduce tot ce este sau va fi, ad ug Lanfear i, ridicndu-i rochia alb ca neaua, pi
prin poarta care se nchise imediat n urma ei.
Auzi din nou ciocnitul, se lepd de saidin i deschise ua.
Enaila privi dincolo de el bnuitoare, murmurnd:
Am crezut c Isendre...
Femeia i arunc o privire acuzatoare.
Surorile-de-lance te caut peste tot. Nimeni nu te-a vzut cnd te-ai ntors.
Cltind din cap, Enaila se ndrept de spate; ntotdeauna ncerca s par mai
nalt dect era.
Cpeteniile clanurilor au venit s stea de vorb cu Caracarn, spuse ea pe
un ton oficial. Ateapt jos.
Cpeteniile ateptau n galeria strjuit de coloane fiindc erau brbai. Cerul
era tot ntunecat, dar primele licriri ale zorilor ddeau contur munilor spre
rsrit. Chipurile lor umbrite nu artau c i-ar fi enervat prezena celor dou
Fecioare care stteau intre ei i uile nalte.
Shaido s-au pus n micare, strig Han de ndat ce Rand i fcu apariia. i
Aielii Reyn, i Miagoma, i Shiande... Toate clanurile!
Ca s vin de partea lui Couladin sau a mea? ntreb
Rand.
Aielii Shaido se ndreapt spre Pasul Jangai, spuse Rhuarc. Despre
ceilali e prea devreme ca s ne dm seama ce i cum. Dar sunt n mar, cu toate
lncile de care n-au nevoie ca s apere casele i turmele.
Rand nu fcu dect s ncuviineze din cap. Toat nverunarea lui de a nu
136
CAPITOLUL
7
Plecarea
Cscnd n cenuiul zorilor, Egwene urc pe iapa ei de culoarea negurii, de
unde i numele, i trase bine de fru ca s-o astmpere. Negura nu mai fusese
clrit de sptmni ntregi. Aielii nu numai c preferau s mearg pe jos, ci
evitau aproape total clritul, dei foloseau caii i catrii ca s le care poverile.
Chiar dac ar fi existat lemn suficient pentru crue, terenul din Pustiu nu era
prielnic roilor, aa cum muli negutori ambulani nvaser pe pielea lor.
Nu-i surdea deloc lunga cltorie spre apus. Munii ascundeau soarele, pe
moment, dar cldura urma s creasc or de or, iar, dup cderea nopii, nu
aveau s aib corturi n care s se adposteasc. i nici nu era sigur c hainele
de femeie Aiel erau potrivite pentru clrit. alul, purtat pe cap, o proteja
neateptat de bine mpotriva soarelui, dar, dac n-avea grij, rochia aceea larg i
se putea ridica pn la coapse. Bicile o ngrijorau la fel de mult ca i pudoarea.
Soarele pe o parte i... O lun departe de a n-ar fi trebuit s-o nmoaie att de
mult. Spera din toat inima s nu fie dect o prere, altfel cltoria urma s fie cu
adevrat foarte lung.
Dup ce-i potoli iapa, Egwene vzu ct de atent o privete Amys i i zmbi
neleptei. Nu alergarea de noaptea trecut era motivul strii ei de somnolen,
dimpotriv, o ajutase s doarm dus. Noaptea trecut descoperise visele
celeilalte femei i, ca s srbtoreasc evenimentul, buser ceai mpreun, n
vis, n Slaul Stncilor Reci, ntr-o sear cnd copiii se jucau printre terasele
cultivate i o boare de vnt se strnea de-a lungul vii pe msur ce soarele
cobora spre asfinit.
Desigur, ntmplarea n-ar fi trebuit s-i tulbure odihna, dar Egwene fusese
att de ncntat, nct, dup ce prsi visele lui Amys, nu se oprise; nu putea, nu
137
n acel moment, indiferent de ce ar fi spus Amys. G sise vise peste tot, dei cele
mai multe habar nu avea cui aparineau. Cele mai multe, nu toate. Melaine visa
c d piept unui bebelu, iar Bair l visa pe unul dintre brbaii ei mori, amndoi
tineri i cu prul blai. Avusese mare grij s nu ptrund n visele acelea;
neleptele i-ar fi dat seama imediat. Se cutremur gndindu-se la ce i-ar fi fcut
nainte de a o lsa s plece.
Visele lui Rand fuseser o provocare, pe care n-o putuse evita. Acum c
putea trece de la un vis la altul, cum s nu ncerce acolo unde neleptele
dduser gre? Numai c, ncercnd s ptrund n visele lui, parc ar fi intrat cu
capul ntr-un zid de piatr invizibil. tia c visele lui erau de partea cealalt a
zidului i era sigur c putea gsi calea spre ele, dar nu avea de ce s se agae,
nu tia cu ce s foreze intrarea. Un zid din nimic. O problem la care trebuia s
mediteze pn i gsea rezolvarea. Din clipa n care i punea n gnd s rezolve
ceva, era mai ncpnat dect un catr.
n jurul ei gaishaini alergau de colo-colo, mpovrnd catrii cu lucrurile
neleptelor. Nu peste mult timp numai un Aiel sau altcineva la fel de cunosc tor
ntr-ale citirii urmelor putea spune c pe bucata aceea de lut tare fusese ridicat
o tabr. Aceeai activitate se desfura i pe povrniurile munilor din
apropiere, aceeai vnzoleal extinzndu-se pn n ora. Nu c ar fi plecat toat
lumea, dar mii de oameni tot plecau. Aielii umpleau str zile, iar irul de crue ale
jupnului Kadere se ntindea de-a curmeziul pieei, doldora de obiectele alese
de Moiraine, cele trei crue cu ap, vopsite n alb, de la coad, artnd ca nite
butoaie uriae pe roi, n spatele celor douzeci de catri. Crua lui Kadere, n
fruntea coloanei, era ca o csu pe patru roi, cu trepte n spate i un burlan
care ieea pe acoperiul plat. Negutorul trupe, cu nasul coroiat, astzi mbrcat
tot n mtase de culoarea fildeului, i scoase plria neateptat de ponosit cnd
o vzu trecnd pe lng el, ochii lui negri, aplecai, nemprtind zmbetul larg
pe care i-l arunca.
Egwene l ignor cu rceal. Visele lui fuseser, fr doar i poate, neplcute,
ntunecate, chiar dezmate. Ar trebui vrt cu capul ntr-un butoi cu ceai de
pelin , gndi ea ncruntat.
Apropiindu-se de Acoperiul Fecioarelor, i fcu loc printre gaishainii care
nu mai pridideau cu ncrcatul i catrii care ateptau rbdtori. Spre surprinderea
ei, unul dintre cei care ncrcau lucrurile lui Moiraine purta o rob neagr, nu alb.
O femeie, dup siluet, care se cltina sub greutatea unei boccele legate cu
sfoar. Aplecndu-se n timp ce o strunea pe Negura, ca s se uite sub gluga
femeii, Egwene vzu faa palid a lui Isendre, acoperit de valuri de sudoare. Era
mulumit c Fecioarele renunaser la ideea de a o lsa s ias din cas sau s-o
trimit cu treburi pe afar mai mult goal, dar i se prea o cruzime inutil s o
oblige s se mbrace n negru. Dac deja asuda att de mult, aproape sigur avea
s moar cnd cldura zilei va dogori pe deplin.
Dar asta era treaba celor din Far Dareis Mai. Aa-i spusese i Aviendha, cu
blndee, dar ferm. Adelin i Enaila mai c nu ipaser la ea, iar o Fecioar
138
opera Ogierilor i, atunci cnd erau lsai s-i vad de treab, cldirile lor pur i
simplu i tiau respiraia.
Mat era deja pe calul lui, Cimpoia, cu plria cu borul lat tras pe ochi i cu
captul acelei lnci ciudate sprijinit de scara de la a. Ca de obicei, tunica lui
verde, cu guler nalt, era mototolit, semn c dormise n ea. Egwene i evitase
visele. Una dintre Fecioare, o femeie foarte nalt, cu prul blond, i zmbi
galnic, fcndu-l s se uite n toate prile de jen. O reacie normal, innd
cont c femeia era cu mult mai n vrst dect el. Egwene pufni dispreuitor. tiu
prea bine la ce visa! Trase de fru lng el ca s se uite dup Aviendha.
I-a spus s-i in gura i aa a i fcut, zise Mat cnd Egwene i opri iapa
l ng el.
Brbatul art cu capul spre Moiraine i Lan, ea mbrcat n mtase de un
albastru-deschis, innd hurile unei iepe albe, el n mantia de Strjer, strunindui calul murg, impuntor. Lan o privea atent pe Moiraine, f r nici o expresie pe
chip, ca de obicei, n timp ce ea prea gata s-i ias din fire de nerbdare,
ncruntndu-se la Rand.
I-a zis de ce crede c nu face bine ce face - mi s-a prut c-i spune asta
pentru a o suta oar, iar el i-a rspuns: Am hotrt deja, Moiraine. Stai acolo i
taci din gur pn m ntorc la tine . Ca i cum s-ar fi ateptat ca Moiraine s i se
supun fr crcnire. Ceea ce s-a i ntmplat. Uit-te la ea, parc-i ies aburi pe
urechi!
Mat chicoti cu atta satisfacie, cu atta ncntare de gluma fcut, nct
Egwene fu ct pe-aci s mbrieze saidarul i s-i dea o lecie chiar acolo, n
faa tuturor. Dar nu f cu dect s pufneasc din nou, ndeajuns de tare ca s-i
dea de neles c aceasta era reacia ei la aa-zisa lui glum. Mat o privi lung i
chicoti din nou, fapt care o enerv i mai mult.
Pre de o clip, se uit la Moiraine, derutat. Aes Sedai se supusese poruncii
lui Rand? Fr s protesteze? Era ca i cum, pe neateptate, una dintre nelepte
i-ar fi declarat supunere total sau soarele ar fi rsrit la miezul nopii. Desigur,
auzise despre atac; toat dimineaa se discutase numai despre cinii uriai care
lsaser urme pe podea. Dar nu nelegea ce legtur aveau ei cu asta, dei, n
afar de vetile despre Aielii Shaido, era singurul lucru pe care l aflase, dar nu
ndeajuns ca s produc o asemenea reacie. Nimic din ceea ce tia ea n-o
putea produce. Moiraine, f r ndoial, i-ar zice c nu e treaba ei, dar tot s-ar
ntreba ce i cum. Nu-i plcea ca ntrebrile ei s rmn fr rspuns.
Zrind-o pe Aviendha pe ultima treapt a Acoperiului Fecioarelor, i
ndrept iapa spre ea, ocolind mulimea. Femeia Aiel l privea lung pe Rand, la
fel de intens ca i Aes Sedai, dar cu o figur inexpresiv. i tot rsucea brara
de filde pe ncheietur, fr s-i dea seama. ntr-un fel, brara aceea fcea
parte din problema pe care Aviendha o avea cu Rand. Egwene nu nelegea;
Aviendha refuza s vorbeasc despre asta, iar ea nu putea s ntrebe pe
altcineva, nevrnd s-i pun prietena ntr-o situaie neplcut. Brara ei de
filde, sub form de flacr, era un cadou de la Aviendha, menit s le fac
140
Rand tcu i el, doar o clip, privind la feele ntoarse spre el. n cele din
urm , spuse:
Sper s m ntorc, dar cine poate spune ce se va ntmpla? Roata ese
precum i-e voia.
Ezit, cu toi ochii aintii asupra lui.
Dar am s v las ceva care s v aminteasc de mine, adug el,
Cadrul uii terangreal era priponit bine n crua din spatele lui Kadere, acoperit
de prelat ca s nu mai cad cineva prin el. Un ir lung de Aieli Seia Doon, Ochi
Negri peau de-o parte i de alta a convoiului de crue.
Kadere se nclin spre ea, ridicndu-i plria, dar privirea ei trecu peste
Rand i escorta lui ieiser deja din ora. ngrijorat, zise el direct, fr nici o
expresie pe chipul cioplit n piatr. Temtoare. Niciodat nu te-am vzut att de
temtoare, nici chiar atunci cnd au nvlit peste noi trolocii i Myrdraalii, nici
chiar atunci cnd ai aflat c Rtciii erau liberi, iar Sammael era aproape s ne
copleeasc. Se apropie sfritul?
Moiraine tresri, dar imediat regret c o fcuse. Lan privea nainte, peste
urechile armsarului su, dar nu-i scpa nimic, niciodat. Uneori, i venea s
crezi c vedea pn i frunza care cdea n spatele lui.
Te referi la Tarmon Gaidon? O pasre-cardinal din Seleisin tie la fel de
mult ca i mine. Sper c nu, atta timp ct peceile rmn intacte.
Cele dou pe care le avea ea erau ntr-una din cruele lui Kadere, fiecare
vrt cu propria ei mn ntr-un butoia cptuit cu ln. Nu n crua cu tocul uii
din piatr roie; acolo era prea riscant.
La ce altceva m puteam referi? ntreb el rar, privind tot n fa i fcndo s regrete c nu-i mucase limba. Prea i-ai pierdut rbdarea. Mi-aduc aminte
de vremea n care ateptai sptmni ntregi o ct de mic informaie, un singur
cuvnt, fr s i se mite un muchi de pe fa, acum ns...
Lan i ntoarse ochii albatri spre ea, o privire care ar fi intimidat aproape
orice femeie. i aproape orice brbat.
Jurmntul pe care l-ai fcut n faa biatului, Moiraine. Ce naiba te-a
apucat?
Se ndeprta prea mult de mine, Lan, iar eu trebuie s -i fiu aproape. Are
nevoie de cineva care s-l ndrume i voi face tot ce-mi st n putin, mai puin
s mpart patul cu el, ca s aib parte de aa ceva.
Inelele i spuseser c va fi un dezastru. Nu c s-ar fi gndit prea mult la asta
- ideea n sine o tulbura prea mult! , dar trebuia s ia n seam ce vzuse n
inele. Era, fr ndoial, o reflectare a propriei disperri din ce n ce mai
pronunate, inelele prevenind-o c se va alege praful de totul. Ar fi vrut s -i
aduc aminte acum - pe Rand alThor l putea descifra prin tot ceea putea afla
despre el i totui n minte nu-i rmnea dect obsesia nenorocirii ce avea s se
abat asupra lor.
Pentru ca umilina s-i fie complet, n-ar strica s-i spun s-i aduci papucii
i s-i aprinzi pipa.
Moiraine l pironi cu privirea. Era o glum ? Dac da, nu era deloc amuzant.
ntotdeauna fusese de p rere c umilina nu e de ajutor n nici o situaie. Dup
Siuan, faptul c i petrecuse copilria i adolescena n Palatul Soarelui din
Cairhien o fcuse arogant pn n mduva oaselor, unde nici mcar nu o putea
vedea - lucru pe care Moiraine l nega cu vehemen. - Dar, cu toate c Siuan
era fiica unui pescar din Tear, putea nfrunta orice regin, pentru ea arogan
nsemnnd tot ce se opunea planurilor ei.
Dac ncerca s fac o glum, orict de proast era ea, atunci Lan nu mai
era cel de odinioar. O slujea de aproape douzeci de ani, i salvase viaa de nu
mai tia cte ori, adesea primejduind-o pe-a lui. Niciodat nu pusese prea mare
144
pre pe via, care conta numai att ct i era de folos lui Moiraine; unii spuneau
c-i face curte morii la fel cum mirele i face curte miresei. Nu-i furase inima
niciodat i nu simise nici o urm de gelozie fa de femeile care preau c i se
arunc la picioare. Lan declarase demult c e lipsit de inim. Dar gsise una n
ultimul an, o gsise n momentul n care o femeie i legase inima cu o sfoar i io prinsese n jurul gtului.
Lan tgduia, desigur. Nu dragostea lui pentru Nynaeve al Maera, cndva o
145
CAPITOLUL
8
Dincolo de hotar
Agndu-se cu o mn de stinghia de la captul cruei care se zdruncina la
fiecare bolovan sau gaur ntlnit n cale, Nynaeve i inea plria de paie cu
cealalt, privind n urm la furtuna de praf. Borul larg i apra faa de aria
dimineii, dar vntul uor, provocat de micarea dezordonat a cruei, era
ndeajuns ca s i-o smulg de pe cap, chiar dac era inut de o earf de un
rou-nchis, prins sub brbie. Dealurile joase, acoperite de iarb i, din cnd n
cnd, de cte un tufi, rmneau n urm, iarba fiind uscat i cu firul subire n
cldura sfritului de var; din cauza prafului nu putea vedea totul i, n plus, mai
i tuea. Norii albi de pe cer erau mincino i. Nu mai plouase de cnd prsiser
Tanchico, cu multe sptmni n urm, i trecuse ceva vreme de cnd pe drumul
lat nu se mai perindaser alte crue.
Nimeni nu prea s se desprind din acel zid cafeniu, solid n aparen, ceea
ce i convenea de minune. Nu se mai nfuria pe briganzii care ncercau s le
opreasc, acum cnd erau att de aproape s scape de nebunia din Tarabon,
dar, dac nu era furioas, nu putea simi Adevratul Izvor i, bineneles, nici s
conduc Puterea. Chiar i furioas, era surprins c fusese n stare s strneasc
o asemenea furtun; odat pornit, plin de furia ei, furtuna cpta propria ei
via. i Elayne fusese uimit de ct de nprasnic fusese, dei, din fericire, nu-i
spusese nici lui Thom, i nici lui Juilin. Dar, chiar dac fora ei cretea nvtoarele ei din Turn i spuseser c aa se va ntmpla i, cu siguran, nici
una dintre ele nu era ndeajuns de tare c s ntreac unul dintre Rtcii, aa
cum fcuse ea , chiar i aa nu putea face absolut tot. Dac ar fi aprut
bandiii, Elayne ar fi fost nevoit s le fac fa de una singur, un lucru pe care
Nynaeve nu-l voia n ruptul capului. Furia i trecuse, dar se pregtea pentru alta.
146
Voia s se strecoare pe capr, ntre Thom i Elayne, dar tnra cu prul auriu
pe cal.
Thom opri crua pe marginea drumului n timp ce mai multe Mantii Albe se
desprinser din fruntea coloanei. Nynaeve i ddu silina s-i ntmpine cu un
zmbet, spernd c cei din fa nu se hotrser s mai adauge o cru la irul i
aa lung.
Lumina fie cu tine, cpitane! I se adres ea brbatului cu faa ngust,
evident conductorul lor, singurul care nu purta o lance cu vrf de oel.
Habar nu avea ce rang nsemnau cele dou noduri de aur de pe mantia lui,
chiar sub cercul de diamante strlucitoare pe care-l purtau toi, dar tia din
experien c brbaii erau sensibili la orice compliment.
Ne bucurm att de mult s v vedem. Cu cteva mile n urma noastr
bandiii au ncercat s ne jefuiasc, dar am scpat datorit unei furtuni de praf
care s-a iscat ca din senin. Am scpat ca prin...
Eti negutoreas? Puini negutori au venit dinspre Tarabon n ultima
vreme.
Vocea brbatului era la fel de aspr ca i faa lui, care arta de parc ar fi
fost stoars de bucurie nainte ca posesorul ei s-i prseasc leagnul.
Suspiciunea i umplea ochii negri, nfundai n orbite; Nynaeve nu se ndoia c
stteau acolo dintotdeauna.
ncotro te ndrepi i cu ce marf?
Vopseluri, cpitane.
Nynaeve se strdui s-i pstreze zmbetul sub privirea aceea dur,
neclintit; rsufl uurat cnd, pre de o clip, brbatul se uit la ceilali. Thom
reuea s par plictisit, doar un crua care era pltit n orice condiii, iar dac
Juilin nu-i scosese plria aia caraghioas, cum fcea mereu, cel puin ddea
impresia c nu-l prea intereseaz ce se ntmpl, un angajat cu simbrie, care nu
avea nimic de ascuns. Cnd privirea Mantiei Albe se opri asupra lui Elayne,
Nynaeve o simi cum se ncordeaz i adug repede:
Vopseluri taraboneze. Cele mai bune din lume. Pot lua un pre bun pe ele n
Andor.
La un semnal al cpitanului sau ce era el, unul dintre ceilal i brbai ddu
pinteni calului i se apropie de partea din spate a c ruei. Tind una din frnghii
cu pumnalul, ridic prelata ndeajuns ca s vad trei-patru butoaie.
Scrie Tanchico pe ele, domnule locotenent. Pe sta e trecut stacojiu .
f r nici o suprare.
Ofierul nu reacion nici la compliment, nici la oferta ei de cooperare.
Butoaiele au fost nchise i ceruite pentru ca vopselurile s fie ferite de
149
153
CAPITOLUL
9
Un semnal
Nynaeve recunoscu n sinea ei c Thom i Julin aleseser un loc foarte bun,
ntr-o pdurice de pe povrniul dinspre rsrit, unde pmntul era acoperit de
frunze moarte, la nici o mil de Mardecin. Mai muli copaci nali i un fel de
salcie mic cu crengile lsate, ascundeau crua dinspre drum i ora, iar un
pria lat de jumtate de metru nea de sub o stnc aproape de vrful
dealului, curgnd la vale, pe o albie de p mnt tare, de dou ori mai lat. Ap
suficient pentru trebuinele lor. La umbra copacilor era chiar rcoare, graie unei
boare de vnt.
Dup ce adpar caii i i priponir ntr-un loc n care puteau pate, pe
povrniul cu petice de iarb, cei doi brbai ddur cu banul care dintre ei s ia
calul costeliv i s plece n Mardecin dup provizii. Acesta era ritualul lor. Thom,
ale crui degete dibace te furau din ochi, nu pierdea niciodat cnd ddea el cu
banul, drept care Juilin se nvase minte i acum ncerca numai el.
Thom ctig i de data aceasta i, n timp ce lua aua de pe Pndar,
Nynaeve vr capul sub capra cruei i ridic o scndur cu cuitul de la
cingtoare. n afar de dou cutii cu bijuteriile primite de la Amathera, n
ascunztoare mai erau cteva pungi de piele pline cu monede. Panarhul fusese
mai mult dect generos n dorina sa de a le vedea plecate. Prin compara ie,
celelalte lucruri preau nite fleacuri; o cutiu din lemn negru, lucioas, dar far
nici un fel de ornamentaii i o pung din piele de cprioar care prea s conin
un disc. n cutiu erau cele dou terangreale pe care le recuperaser de la Ajah
Neagr, amndou legate de vise, iar punga... Era trofeul lor din Tanchico. Una
dintre pecetele de pe temnia Celui ntunecat.
Orict de mult i-ar fi dorit s tie unde mai voia Siuan Sanche s le trimit
154
dup Ajah Neagr, pecetea era motivul grabei ei de a ajunge n Tar Valon.
Scoase mai multe monede din pungile umflate, evit nd s o ating pe cea plat;
cu ct mai mult rmnea n posesia ei, cu att mai mult voia s i-o dea Supremei
nscunate i s termine cu treaba asta. Uneori, c nd se apropia de pung, avea
impresia c simte cum Cel ntunecat ncearc s scape.
i ddu lui Thom un buzunar plin de monede de argint spun ndu-i s caute
fructe i legume verzi; lsai de capul lor, cei doi brbai erau mereu nclinai s
cumpere doar carne i fasole. Mersul chioptat al lui Thom, n timp ce-i scotea
calul la drum, o fcu s se ncrunte; o ran veche, de care nu se putea ocupa
acum, aa spusese Moiraine. Ceea ce era la fel de ngrijortor ca i chioptatul
n sine. Nu era nimic de f cut.
Prsise inutul celor Dou Ruri ca s-i protejeze pe tinerii din satul ei, rpii
n miez de noapte de o Aes Sedai. Se dusese la Turn n sperana c-i va putea
adposti cumva i cu ambiia de a-i cere socoteal lui Moiraine pentru ce f cuse.
De atunci lumea se mai schimbase. Sau poate c o vedea ea cu ali ochi. Nu,
nu eu m-am schimbat. Sunt aceeai; toate celelalte sunt altfel.
Acum nu mai putea dect s se protejeze pe sine. Rand era ce era, greu s -l
desprinzi de ale lui, iar Egwene mergea pe drumul ei, nel snd pe nimeni i nimic
s-i stea n cale, chiar dac drumul ei ducea ntr-o prpastie; ct despre Mat,
acesta nu se gndea dect la femei, la chefuri i jocuri de noroc. Spre dezgustul
ei, uneori se trezea c o nelege pe Moiraine. Cel puin Perrin se ntorsese
acas, aa-i spusese Egwene, care probabil tia de la Rand; poate c Perrin era
n siguran acum.
Faptul c femeile din Ajah Neagr erau vnate era un lucru bun, drept, care-i
producea satisfacie, dar i nspimnttor, dei ncerca s ascund partea asta;
era o femeie n toat firea, nu o fetican care s se ascund dup maic-sa i
totui nu acela era principalul motiv pentru care i venea s se dea cu capul de
perei, s ncerce s foloseasc Puterea cnd, de cele mai multe ori, nu reu ea
s o fac mai mult dect Thom. Motivul era nzestrarea numit Tmduire. Ca
Metereas n Edmonds Field simise o mare satisfacie s conving Soborul
Femeilor s gndeasc la fel ca ea - mai ales c majoritatea erau destul de n
vrst ca s-i fie mame; nu cu mult mai mare dect Elayne, fusese cea mai
tnr Metereas din inutul celor Dou Ruri - i, n plus, s vad c Sfatul
Satului fcea ce trebuia s fac, orict de ncpnai erau brbaii care l
alctuiau. Dar cea mai mare satisfacie o simea atunci cnd gsea amestecul
potrivit de ierburi menit s vindece o boal. S Tmduiasc, ajutat de Puterea
Suprem... Reuise, pe bjbite, lecuind ceea ce nu reuea cu celelalte aptitudini
ale ei. Bucuria era att de mare nct i venea s plng. Odat i-odat tot l va
Tmdui pe Thom i-l va face s danseze. Odat i-odat va Tmdui pn i
rana de la oldul lui Rand. Cu siguran, nu exista ceva care s nu poat fi
Tmduit, dac femeia care mnuia Puterea era ndeajuns de hotrt.
Cnd i ntoarse privirea de la Thom, vzu c Elayne umpluse gleata care
de obicei atrna sub cru i acum se lsa pe genunchi ca s se spele pe fa i
155
pe mini, cu un prosop pe umeri ca s nu-i ude rochia. Era unul dintre lucrurile
pe care inea s le fac ea nsi. Pe o asemenea cldur era plcut uneori s te
speli n apa rece a unui pru. De multe ori, se mulumeau cu apa din butoaiele
din cru, care era pstrat pentru but i gtit, mai puin pentru splat.
Juilin edea sprijinit de una dintre roi, cu toiagul gros de un deget, din lemn
striat, lng el. Cu capul plecat i cu plria aceea caraghioas tras pe ochi, dar
Nynaeve n-ar fi pariat c pn i un brbat ar putea putea dormi la o or att de
matinal. Erau unele lucruri pe care nici el, i nici Thom nu le tiau, lucruri pe
care era mai bine s nu le tie.
Covorul gros de frunze moarte trosni cnd Nynaeve se a ez aproape de
Elayne.
Crezi c Tanchico chiar a czut?
Trecndu-i o bucat de pnz spunit pe fa, cealalt femeie nu rspunse.
Nynaeve ncerc din nou.
Cred c Aes Sedai la care se referea Mantia Alb eram noi.
Poate.
Vocea lui Elayne era rece, vocea tronului. Ochii ei alba tri artau ca dou
sloiuri de ghea. Nu se uit la Nynaeve.
i poate c vestea despre ce-am fcut noi s-a amestecat cu alte zvonuri.
Tarabon ar putea avea un alt rege i un alt panarh, foarte uor.
Nynaeve i inu cumptul i minile departe de prul ei. n schimb, i trase
genunchii la piept. ncerci s-o faci s se simt n largul ei. Ai grij ce vorbeti.
Amathera ne-a fcut zile fripte, dar s tii c nu-i doresc rul. Tu? Zise ea.
O femeie drgu, mai ales n rochia aia de servitoare tarabonez, i cu un
zmbet drgu, remarc Juilin. Credeam c e...
Juilin le vzu pe cele dou femei uitndu-se la el i i trase repede plria la
loc, prefcndu-se c doarme.
Nynaeve i Elayne se privir scurt, ghicindu-i gndul. Brbaii tot brbai.
Indiferent de ce i s-a ntmplat Amatherei, n-are rost s mai vorbim despre
ea, spuse Elayne pe un ton mai firesc, tergndu-se n continuare pe fa. i
doresc numai bine, dar sperana mea e ca Ajah Neagr s nu fie n spatele
nostru. Adic s nu se fi luat dup noi.
Juilin se foi nelinitit, fr s ridice capul; nc l mai nemulumea gndul c
Aes Sedai Negre erau adevrate, i nu doar o simpl legend.
Ar trebui s fie fericit c nu tie tot ce tim noi. Nynaeve recunotea c
ra ionamentul nu prea era logic, dar, dac Juilin ar fi tiut c Rtciii erau liberi,
nici mcar porunca lui Rand de a avea grij de ea i de Elayne nu l-ar fi oprit s
fug unde vedea cu ochii. Juilin era totu i util cteodat. i Thom, amndoi.
Moiraine fusese cea care i-l dduse, un om care tia prea multe despre lume
pentru un simplu menestrel.
Dac ne-ar fi urmrit, ne-ar fi prins pn acum, spuse Nynaeve.
Cu siguran, avnd n vedere viteza cruei.
Poate c avem noroc i afl mai trziu cine suntem, adug ea.
156
Elayne ncuviin din cap, ncruntat, dar din nou stpn pe ea, i ncepu s
se clteasc pe fa. Putea fi aproape la fel de ndrjit ca o femeie din inutul
celor Dou Ruri.
Liandrin i cele mai multe dintre amicele ei mai mult ca sigur au sc pat din
Tanchico. Poate chiar toate. Iar noi nc nu tim cine le comand pe Ajah Neagr
n Turn. Cum ar spune Rand, trebuie s aflm, Nynaeve.
Nynaeve se nfior fr s vrea. Adevrat, aveau o list cu unsprezece nume,
ns odat ajunse n Turn, aproape orice Aes Sedai cu care aveau s vorbeasc
putea fi Ajah Neagr. Sau oricare Aes Sedai pe care o ntlneau pe drum. Dar, la
fel de bine, oricine la ieea n cale putea fi o Iscoad, ceea ce nu era nici pe
departe acelai lucru.
Mai mult dect de Ajah Neagr, mi fac griji de Mo... continu Elayne, dar
Nynaeve i atinse repede braul artnd cu capul spre Juilin.
Elayne tui i continu de parc s-ar fi oprit din cauza tusei.
De mama. N-are nici un motiv s te plac, Nynaeve. Dimpotriv.
E departe de-aici, rspunse Nynaeve, bucuroas c vocea nu-i tremura.
Nu vorbeau despre mama lui Elayne, ci despre R tciii pe care i nfrnsese
Nynaeve. O parte din ea spera ca Moghedien s fie departe de ele. Foarte
departe.
Dar dac n-ar fi?
Este, zise Nynaeve hotrt, dei simi cum i tresar umerii.
O parte din ea i amintea umilinele pe care i le pricinuise Moghedien i nui dorea dect s dea din nou ochii cu ea, s-o nfrng din nou, de data aceasta
pentru totdeauna. Dar dac Moghedien o lua prin surprindere, dac ajungea la
ea cnd nu era ndeajuns de furioas ca s poat conduce Puterea? Acelai
lucru era valabil pentru oricare dintre Rtcii sau oricare dintre surorile Negre,
dar, dup fuga ei din Tanchico, Moghedien avea toate motivele s-o urasc. Nu
era deloc plcut s te gndeti c una dintre Rtcite i tie numele i probabil i
vrea capul. Asta e laitate cras, i repro ea. Tu nu eti la i nu vei fi
niciodat! Asta nu-i oprea mncrimea pe care o simea ntre umeri ori de cte
ori se gndea la Moghedien, de parc femeia i-ar fi pironit ochii n spatele ei.
Cred c, de cnd m tot uit peste umr de teama bandiilor, am devenit
cam irascibil, spuse Elayne pe un ton firesc, mas ndu-i faa cu prosopul. Chiar
i n somn, cnd visez, am senzaia c cineva st cu ochii pe mine.
Nynaeve tresri ca la ceea ce prea a fi un ecou al propriilor gnduri, dar n
clipa urmtoare i ddu seama c Elayne ntrise puin cuvntul visez . Nu
orice fel de vis, ci Telaranrhiod. Alt lucru despre care brbaii nu aveau habar. i
ea avusese aceeai senzaie, dar n Lumea Viselor adesea simeai nite ochi
nevzui aintii asupra ta. Era, ntr-adevr, scitor, dar mai discutaser despre
asta. Spuse cu blndee n glas:
Mama ta nu apare n visele noastre, altfel poate c ne-ar trage de urechi
pe amndou.
Moghedien le-ar tortura pn ar implora-o s le omoare. Sau le-ar pune n
157
toat discuia asta despre Moghedien. Rtcita era probabil foarte departe; nu lear fi lsat s ajung pn aici, dac ar fi tiut unde sunt. S dea Lumina s am
dreptate!
Elayne goli i umplu gleata la loc. De obicei, era foarte amabil, cnd i
amintea c nu se afl n Palatul Regal din Caemlyn. i cnd nu clca n strchini.
De asta avea s se ngrijeasc Nynaeve dup ntoarcerea lui Thom.
Dup ce-i spl faa i minile pe ndelete, Nynaeve se apuc s
pregteasc tabra i l puse pe Juilin s culeag vreascuri pentru foc. Cnd
Thom reveni cu dou couri de rchit atrnate de aua calului, ptura ei i a lui
Elayne erau deja ntinse sub cru, iar pturile celor doi brbai sub crengile
plecate ale uneia dintre slciile nalte de aproape 20 de picioare, un morman de
vreascuri atepta cuminte lng foc, ceainicul se rcea lng cenua focului
aprins ntr-un loc din care frunzele fuseser mturate, iar cnile groase, din lut,
fuseser splate bine. Juilin mormia ceva n barb n timp ce umplea butoaiele
cu apa din prul firav. Din frnturile pe care le prindea, Nynaeve se bucura c
Juilin vorbea doar pentru sine. De pe oi tea cruei unde i gsise loc, Elayne
nu-i ascundea ncercarea de a nelege ce bolborosea el. Ambele femei i
puseser rochii noi, n spatele cruei, schimbnd, din ntmplare, culorile ntre
ele.
Dup ce i priponi calul, Thom desprinse courile grele, le aez pe pmnt
i ncepu s le goleasc.
Mardecin nu e chiar att de prosper pe ct pare de la distan .
Puse jos o plas cu mere mici i o alta cu o legum plin de frunze, nchis la
culoare.
De cnd negutorii nu mai intr n Tarabon, oraul se ofilete vznd cu
ochii, continu el.
Restul preau a fi sculei cu fasole uscat i napi, plus carne de vit
piperat i unc srat. i o sticl cenuie, astupat cu cear care, gndi
Nynaeve, mai mult ca sigur era plin cu rachiu; ambii brbai se plnseser c nu
beau nimic la o pip seara, dup cin.
Aproape la fiecare pas dai de o Mantie Alb sau dou. Garnizoana e
alctuit din vreo cincizeci de oameni, care stau ntr-o cazarm peste deal de
ora, de partea cealalt a podului. Era cu mult mai mare, dar se pare c Pedron
Niall duce Mantii Albe n Andor de peste tot, adug Thom teindu-i mustaa
lung i privind gnditor. Nu tiu ce vrea s fac.
Thom era un om care nu avea stare; de obicei, dup cteva ore petrecute n
158
acelai loc, ncepea s ntrebe n stnga i-n dreapta despre ce se mai ntmpla
ntre Casele de nobili i cele de negutori, despre alianele, conspiraiile i
contraconspiraiile care fceau deliciul aa-numitului Joc al Caselor.
Lumea vorbete c Niall ncearc s prentmpine un rzboi ntre Illian i
Altara sau poate ntre Illian i Murandy. Altfel nu vd de ce ar strnge atia
oameni. Dar s v spun ceva. Indiferent de ce-a spus locotenentul la, alimentele
trimise n Tarabon sunt cumprate cu birul impus de rege i oamenii nu sunt
deloc mulumii. Ce rost are s-i hrneti pe tarabonezi?
Nu regele Ailron i Cpitanul-Comandant ne intereseaz pe noi, spuse
Nynaeve, uitndu-se atent la ce adusese Thom.
Trei buci de unc srat!
Vom trece prin Amadicia ct putem de repede i de discret. Poate c eu i
Elayne vom avea mai mult noroc dect tine s gsim nite legume ca lumea. Vrei
s facem civa pai, Elayne?
Elayne se ridic imediat, netezindu-i rochia cenuie i lundu-i plria.
Cu plcere, dup atta stat pe capra cruei. A fi mai mulumit dac Thom
i Juilin m-ar lsa s-l clresc mai des pe Pndar.
De data asta, fata nu-i arunc o privire cochet btrnului menestrel, ceea ce
era o schimbare.
Thom i Juilin se uitar unul la altul i prinzaul-de-furi din Tear scoase o
moned din buzunarul hainei, dar Nynaeve nu-i ddu ocazia s o arunce n aer.
Ne descurcm i singure. Cu attea Mantii Albe care menin ordinea nu
cred c avem de ce ne teme, zise Nynaeve, pun ndu-i plria pe cap, legndu-i
earfa sub brbie i privindu-i hotrt. Pe lng asta, toate lucrurile cumprate de
Thom trebuie puse undeva.
Ambii brbai ncuviinar din cap; ncet, fr tragere de inim, dar o fcur.
Uneori, i luau rolurile de protectori prea n serios.
Ajunseser la drumul pustiu i acum mergeau pe marginea lui, pe iarba
subire, ca s nu strneasc praful. Nynaeve tocmai se hotrse cum s aduc
vorba despre subiectul care o obseda c nd Elayne i-o lu nainte:
Vd c vrei s vorbim ntre patru ochi, Nynaeve. Cumva despre Moghedien?
Nynaeve clipi de cteva ori i o privi piezi. Era bine s in minte c Elayne
nu era deloc proast. Doar o fcea pe proasta. Se hotr s-i pstreze cumptul,
orict de greu i-ar fi fost; ceea ce avea s-i spun putea oricnd s provoace o
ceart.
Nu chiar, Elayne.
Fata gsea de cuviin s o adauge i pe Moghedien pe lista celor vnai de
ele; se pare c nu-i ddea seama de diferena dintre un Rtcit i, s spunem,
Liandrin sau Chesmal.
M gndeam s discutm purtarea ta fa de Thom.
Nu neleg ce vrei s spui, replic Elayne privind drept n fa, spre ora, dar
petele roii de pe obraji o ddur de gol.
Nu numai c e destul de btrn ca s-i fie tat, dar...
159
Dar nu e tatl meu! Rspunse Elayne rstit. Tatl meu a fost Taringail
Damodred, un prin al Cairhienului i Cel Dinti Prin Sbier al Andorului!
ndreptndu-i, inutil, plria, continu pe un ton mai ponderat, dei nu cu
mult.
Scuz-m, Nynaeve. N-am vrut s strig la tine.
ine-i cumptul , i aminti Nynaeve.
Credeam c eti ndrgostit de Rand, spuse ea, cu o voce care se voia
blnd. Mesajele pe care mi le dai ca s i le trimit prin Egwene sunt mai mult
dect gritoare. Bnuiesc c-i spui i ei acelai lucru.
Roul de pe faa celeilalte femei se aprinse i mai mult.
l iubesc, dar... E prea departe, Nynaeve. n Pustiu, nconjurat de o mie de
Fecioare ale Lncii care i fac toate hatrurile. Nu-l pot vedea, nu-i pot vorbi, nu-l
pot atinge, zise Elayne, ultimele cuvinte n oapt.
Doar nu crezi c se va uita la o Fecioar, zise Nynaeve nevenindu-i s
cread aa ceva. tiu c e brbat, dar nu e chiar att de nestatornic i, n plus,
orice Fecioar ar trece lancea prin el dac l-ar prinde c se uit la ea mai urt,
chiar dac este Cel-Care-Vine etc. Oricum, Egwene spune c Aviendha st tot
timpul cu ochii pe el, pentru tine.
tiu, dar... Ar fi trebuit s m asigur c tie de dragostea mea pentru el,
spuse Elayne cu o voce hotrt, dar i ngrijorat. Ar fi trebuit s-i spun.
nainte de Lan, Nynaeve nu se prea uitase la b rbai, cel puin nu la modul
serios, dar ca Metereas vzuse i nvase multe; din observaiile ei, dac voiai
s dai papucii unui brbat, cel mai uor era s-l faci s cread c alt soluie nu
era.
Cred c Min a avut o viziune, continu Elayne. Despre mine i despre
Rand. Mereu glumea c trebuie s-l mpart cu altcineva, dar eu, una, cred c
vorbea serios i c n-avea puterea s spun ce era la mijloc.
Dar e absurd.
Cu siguran. Dei pe cnd se afla n Tear, Aviendha i povestise despre un
obicei Aiel dezgusttor... l mpari pe Lan cu Moiraine , opti o voce. Dar nu-i
deloc acelai lucru! i rspunse ea repede.
Eti sigur c Min iar a avut o viziune?
Da. La nceput n-am fost, dar, cu ct m gndesc la asta, cu att sunt mai
sigur. A glumit despre ea de prea multe ori ca s nu fie aa.
Mda, indiferent de ce-a vzut Min, Rand nu era Aiel. A, poate c avea snge
de Aiel, dup cum pretindeau neleptele, dar crescuse n inutul celor Dou
Ruri unde ea nici nu concepuse s-l lase s deprind obiceiurile proaste ale
Aielilor. Pe de alt parte, se ndoia c Elayne ar fi fcut aa ceva.
De aia... i faci ochi dulci lui Thom? ntreb Nynaeve, evitnd s spun te
dai la Thom .
Elayne i arunc o privire piezi, roeaa revenindu-i n obraji.
Sunt o mie de leghe ntre noi, Nynaeve. Crezi c Rand nu se uit la alte
femei? Brbatul tot brbat, i pe tron, i n cocin.
160
rspunse n oapt:
Florile acelea de grozam de lng ua atelierului. Este un semnal de la Ajah
Galbene, un semnal de alarm de la una dintre iscoadele lor.
Nu era nevoie s-i spun lui Elayne s nu priveasc ntr-acolo; ochii fetei
at rnnd pe lng ea, fr vlag. Privi ngrozit ceaca din minile ei.
Ce ne-ai dat? ntreb ea cu limba mpleticit.
Acelai gust de ment, dar i simea limba umflat.
Spune-mi!
Lsnd s-i cad ceaca, se propti cu braele de mas, simind cum o las
genunchii.
Arz-te-ar Lumina s te ard, ce ne-ai dat?
Jupneasa Macura i mpinse scaunul n spate i se ndeprt de mas,
agitaia de mai devreme fcnd loc unei satisfacii profunde. Nynaeve se simi
copleit de ntuneric; nu mai auzi dect vocea croitoresei:
Prinde-o, Luci!
166
CAPITOLUL
10
Smochine i oareci
Elayne i ddu seama c cineva o car de umeri i glezne la etaj. Vedea ce
se ntmpl, dar avea senzaia c, n afar de ochi, restul corpului aparinea
altcuiva. Pn i s clipeasc i venea greu. Parc avea numai pene n creier.
Doamn, s-a trezit! Strig Luci cu o voce ascuit, ct pe-aci s-i dea drumul
la picioare. Se uit la mine!
i-am spus s nu-i faci griji, rspunse vocea jupnesei Macura de
deasupra capului ei. Nu poate conduce Puterea, nu poate mi ca nici un muchi,
cu ceaiul la n ea. L-am descoperit din ntmplare, dar uite c ne-a fost de folos.
Era adevrat. Elayne se lsa ntre ele ca o ppu pe jumtate goal pe
dinuntru, lovindu-se cu fundul de trepte, put nd s mnuiasc Puterea la fel de
mult pe ct putea s alerge n momentul acela. Simea Adevratul Izvor, dar a-l
mbria acum era ca i cum ar fi ncercat s prind un ac pe oglind cu degetele
ngheate de frig. O cuprinse panica i o lacrim i se prelinse pe obraz.
Poate c aceste femei voiau s-o dea pe mna Mantiilor Albe ca s-o execute,
dar nu-i venea s cread c Mantiile Albe le puneau pe femei s ntind curse n
sperana c, ntr-una din zile, o Aes Sedai le va c dea n plas. Mai rmneau
Iscoadele, care aproape sigur se aflau n slujba celor din Ajah Neagr, aliate cu
Galbenele. Dac Nynaeve nu reuea s scape de-acolo, aveau s-o dea Negrelor.
Dar, dac ea nsi scpa de acolo, nu putea conta pe nimeni altcineva. Dar
acum nu putea nici s se mite, nici s conduc Puterea. Brusc, i ddu seama
c ncerca s ipe, dar nu scotea dect un scncet neputincios, ncerc din
rsputeri s-l opreasc.
Nynaeve cunotea toate ierburile, cel puin aa se luda; de ce nu
recunoscuse din ce era ceaiul la? Termin cu tnguiala! Vocea mic, dar
167
hotrt din mintea ei semna surprinztor de mult cu vocea lui Lini. Purceluul
care, n loc s-o ia la fug, se-apuc s guie sub gard nu face dect s atrag
vulpea. Disperat, apel la soluia simpl - mbriarea saidarului. Fusese
simpl, acum ns era la fel de complicat ca i atingerea saidinului. Continu,
totui; era singurul lucru pe care l putea face.
Pe de alt parte, jupneasa Macura prea s nu-i fac probleme. De ndat
ce o lsar s cad pe un pat ngust dintr-o odaie mic, nbuitoare, cu o singur
fereastr, Macura i Luci ieir repede, fr ca mcar s-i arunce o privire. Elayne
mai vzu un pat la fel de nghesuit i un scrin cu mnere de alam la sertare,
care i pierduser luciul de mult. i putea mica ochii, capul ns era prea greu.
Dup cteva minute, cele dou femei revenir, gfind, crnd-o de mini i
de picioare pe Nynaeve, i o aruncar pe cellalt pat. Avea faa vlguit, plin de
lacrimi, dar ochii ei negri... Erau plini de furie i de team. Elayne sper c furia i
era mai mare dect teama; Nynaeve era mai puternic dect ea, cnd putea
conduce Puterea; poate c Nynaeve reuea acolo unde ea ddea gre, dup
attea ncercri. Acelea trebuie c erau lacrimi de furie.
Dup ce-i spuse fetei slbnoage s rmn acolo, jupneasa Macura iei din
nou grbit, de data aceasta ntorcndu-se cu o tav pe care o aez pe scrin. Pe
ea erau ceainicul galben, o cea c, o plnie i o clepsidr nalt.
Luci, ai grij s le dai cte o linguri imediat ce se golete clepsidra. Imediat!
De ce nu le dm acum, doamn? ntreb fata oftnd i frngndu-i
minile. Vreau s adoarm din nou. Nu-mi place cum se uit la mine.
Vor dormi duse, fata mea, dar a a le mai putem lsa s se mite cnd
avem nevoie de ele. Am s le dau o doz mai mare cnd va trebui s le trimitem
de-aici. O s le cam doar capul, o s cam aib crampe la stomac, dar nu mai
mult dect merit.
Dar, doamn, dac pot conduce Puterea? Dac se-ntmpl aa ceva? Se
uit tot timpul la mine.
Termin cu vicreala, se rsti femeia mai n vrst. Dac ar putea, nu crezi
c ar fi fcut-o pn acum? Sunt neajutorate precum pisoii du i la nec. i o s
rmn aa ct timp le dai s bea din ceaiul la... S faci aa cum i-am spus, ai
neles? Acum trebuie s vorbesc cu btrnul Avi ca s trimit un porumbel de-al
lui, s mai aranjez cte ceva, dar m ntorc ct de curnd. Tu ai face bine s mai
prepari un ceai pentru astea. Eu ies prin spate. nchide atelierul. S nu intre
careva, ne-ar da toate planurile peste cap.
Dup plecarea jupnesei Macura, Luci rmase cu privirea pironit asupra lor,
frngndu-i n continuare minile, apoi iei i ea n grab. O auzir cum i trage
nasul cobornd treptele.
Elayne observ broboanele de sudoare de pe fruntea lui Nynaeve; spera c
din cauza efortului, nu a cldurii. ncearc, Nynaeve. ncerc i ea s ating
Adevratul Izvor, scotocind greoi prin straturile de l n care preau s-i nfunde
capul, nu reui, ncerc iar i iar nu reui, ncerc din nou... O, Lumin, ncearc,
Nynaeve! ncearc!
168
Din doi pai, ajunse lng Elayne, i netezi prul, cu ochii plini de ngrijorare.
Ce le-ai dat, fato? Spune-mi, altfel...
Nu-i ea de vin, murmur Nynaeve. Cealalt. E plecat. Ajut-m s m ridic.
Trebuie s merg.
Thom o ls fr tragere de inim, gndi Elayne. Brbatul i art din nou
cuitul lui Luci, amenintor fata se ghemui de parc s-ar fi hotrt s nu se mite
de acolo niciodat , apoi l fcu s dispar n mnec. Dup ce o ridic n
picioare pe Nynaeve, o ajut s peasc prin odaie, att ct i permitea spaiul.
Nynaeve se ls pe el, cltinndu-se.
M bucur s aud c nu ma asta nfricoat v-a atras n curs. Dac ea ar fi
fost vinovata... zise Thom d nd din cap.
Fr ndoial c Thom ar fi gndit la fel despre ele dac Nynaeve i-ar fi spus
adevrul; ceea ce Elayne nici nu inten iona s fac.
Am gsit-o urcnd n fug treptele, att de speriat c nici nu m-a auzit cum
veneam n urma ei. Nu sunt la fel de bucuros c cealalt a plecat fr ca Juilin s
bage de seam. Credei c s-a dus dup ajutor?
Elayne se ntoarse pe o parte.
Nu cred, Thom, mormi ea. Nu poate spune... prea multor oameni... despre
cine e ea... cu adevrat.
Mai avea nevoie de un minut ca s se poat ridica n capul oaselor. Acum se
uita direct la Luci; fata se nfiora i ncerc s se fac una cu peretele.
Mantiile Albe... ar lua-o... la fel de repede... pe ct ne-ar lua... i pe noi.
Juilin? ntreb Nynaeve.
Capul i tremura n timp ce femeia se ncrunta spre menestrel. Dar reu ea s
vorbeasc destul de desluit.
V-am spus s pzii crua.
Thom i zbrli mustaa iritat.
Ne-ai spus s punem proviziile la locul lor, pentru asta nu era nevoie de
doi brbai. Juilin v-a urmrit i, cnd nu s-a ntors nici el, am plecat n cutarea
lui, zise Thom pufnind din nou. Zece in i s fi fost aici i tot ar fi intrat dup voi, de
unul singur. Acum priponete calul, n spatele casei. Am f cut bine c am venit
clare. Cred c o s avem nevoie de cal ca s v scoatem de-aici.
Elayne descoperi c se poate ridica n capul oaselor, sprijinindu-se n mini,
dar, cnd ncerc s stea n picioare, aproape c se prbui din nou pe pat.
Saidarul era la fel de intangibil; i simea capul la fel: o pern umplut cu puf de
gsc. Nynaeve ncepea s se in mai bine pe picioare, s le ridice mai bine, dar
tot trebuia s se agae de Thom.
Cteva minute mai trziu, sosi i Juilin, mpingnd-o din spate pe jupneasa
Macura cu pumnalul de la cingtoare.
A intrat pe o poart din spate. Am crezut c e vorba de un ho. i c cel mai
bine e s-o aduc nuntru.
Faa croitoresei devenise att de palid la vederea lor nct ochii i preau i
mai negri, aproape s-i ias din orbite. i linse buzele i ncepu iar s-i
170
netezeasc fusta, aruncnd cte o privire spre pumnalul lui Juilin de parc s-ar fi
ntrebat dac n-ar fi mai bine s o tearg de-acolo. Dar cel mai mult se uita la
Elayne i Nynaeve; Elayne putea pune rmag c foarte curnd femeia va
izbucni n lacrimi sau va leina.
F-i vnt ncolo, zise Nynaeve artnd cu capul spre Luci, care nc mai
tremura n colul odii, cu braele n jurul genunchilor. i ajut-o pe Elayne. N-am
mai auzit de ceaiul sta, dar mersul pare c i mai contracareaz efectul. Ca n
mai toate cazurile.
Juilin art cu pumnalul spre colul cu pricina, i jupneasa Macura se duse
repede acolo i se aez lng Luci, umezindu-i buzele n continuare, plin de
spaim.
N-a... fi fcut... ce-am fcut... dac n-a fi... primit ordine. Trebuie s m
nelegei. Am primit ordine, spuse ea.
Ajutnd-o pe Elayne s se ridice n picioare, Juilin fcu alturi de ea cei
civa pai pn la peretele opus, intersectndu-se cu cealalt pereche. Fata ar fi
vrut ca Thom s fie n locul lui Juilin. Aa cum o inea cu braul strns pe dup
talie i se prea c ntrece msura.
Ordine de la cine? ntreb Nynaeve rstit. Crei persoane i raportezi n
Turn?
Croitoreasa prea c e gata-gata s vomite, dar strnse din buze hotrt.
Dac nu vorbeti, te dau pe mna lui Juilin, spuse Nynaeve ncruntndu-se.
Juilin este un prinza-de-furi din Tear i tie s scoat o mrturisire de la cineva la
fel de repede ca o Mantie Alb . Am dreptate, Juilin?
Cu o bucat de frnghie, cu care s-o leg, cu o crp, cu care s-i astup gura
pn se hotrte s vorbeasc, nite ulei i sare... zise el, cu un rnjet att de
fioros, nct Elayne fu ct pe-aci s se ndeprteze de el, simind cum i nghea
sngele n vine. Va vorbi mai mult ca sigur.
Jupneasa Macura se lipi de perete, fixndu-l cu privirea, cu ochii ct
cepele. Luci se uit la el ca i cum Juilin s-ar fi transformat ntr-un troloc, nalt de
aproape 8 picioare i ncornorat.
De acord, zise Nynaeve dup cteva clipe de reflecie. Cred c ai s gseti
totul n buctrie, Juilin.
Elayne i plimb ochii surprini de la ea la prinzaul-de-furi i-napoi. Doar nu
vorbeau serios... Nynaeve n nici un caz!
Narenwin Barda, rosti croitoreasa dintr-o suflare, nclecnd cuvintele. i
trimit ntiinri lui Narenwin Barda, la un han din Tar Valon numit Ferma din
amonte. Prin porumbeii lui Avi Shendar, care-i crete la marginea oraului. Nu
tie cui i sunt adresate mesajele sau de la cine le primesc, nu c i-ar psa.
Nevasta lui a murit de jale i...
Croitoreasa nu-i termin mrturisirea, nfiorndu-se, cu ochii la Juilin.
Elayne o cunotea pe Narenwin sau cel puin o vzuse n Turn. O femeie
mic i slab care trecea nebgat n seam, att era de tcut. i binevoitoare; o
dat pe sptmn i lsa pe copii s-i aduc animalele n Turn ca s le
171
Nu uita c nc n-a pus nimeni mna pe noi. Voi suntei n minile noastre,
replic Nynaeve sec, dar privirea ei era la fel de surprins ca i a lui Elayne. i sa dat vreo explicaie?
Faptul c ea era captiva contracar i ultima ncercare a femeii de a-i sfida.
Jup neasa Macura se ls moale lng Luci, privind n gol, fiecare susinnd-o
pe cealalt s nu cad.
Nu. Uneori, Narenwin d o explicaie, dar nu i de data asta.
Voiai s ne ii aici, drogate, pn venea cineva dup noi?
Voiam s v trimit cu crua, mbrcate n haine vechi, rspunse femeia,
fr nici mcar o frm de rezisten n voce. Am trimis un porumbel ca s-o
anune pe Narenwin c suntei aici i ce intenii am. Therin Lugay mi este dator
pn peste cap, de asta voiam s -i dau destul rdcina-furcii ca s ajung tot
drumul pn la Tar Valon, dac Narenwin nu trimitea cteva surori ca s-mi ias
n ntmpinare mai curnd. El crede c eti bolnav i c ceaiul e singurul care te
poate ine n via pn te Tmduiete o Aes Sedai. Femeile trebuie s aib
mare grij cnd se ndeletnicesc cu leacurile n Amadicia. Lecuiete prea muli
oameni sau prea bine i vorba ajunge c ai fi Aes Sedai i ct ai zice pete te
trezeti c-i ia casa foc. Sau mai ru. Therin tie cum s-i in gura despre ce...
Ajutat de Thom, Nynaeve se apropie de croitoreas ca s-o vad mai bine.
i mesajul? Mesajul adevrat? Doar n-ai pus semnalul la doar ca s ne
atragi nuntru.
V-am dat mesajul adevrat, zise femeia cu un aer obosit. Am crezut c n
o s v fac nici un ru. Nu neleg i... v rog...
Brusc, ncepu s plng, agndu-se de Luci la fel de tare pe c t se aga
tnra de ea, amndou tnguindu-se i vorbind repede.
Te rog, nu-l lsa s m tortureze cu sare! Te implor! Nu cu sare! Te rog!
Legai-le. Noi o s coborm n atelier ca s vorbim pe ndelete, porunci
Nynaeve dezgustat.
Thom o ajut s se aeze pe marginea patului mai apropiat, apoi t ie repede
ptura n fii. Ambele femei fur legate spate n spate, minile uneia de
picioarele celeilalte, cu clu n gur. Cele dou nc mai plngeau cnd Nynaeve
prsi odaia sprijinindu-se de Thom.
Elayne tare ar fi vrut s mearg la fel de bine ca ea, dar, din p cate, nc mai
avea nevoie de Juilin ca s nu cad pe trepte. Privi geloas cum Thom o ine pe
Nynaeve pe dup talie. Eti o feti neghioab , o apostrof vocea lui Lini. Sunt
o femeie n toat firea , rspunse ea cu o fermitate de care n-ar fi fost n stare
fa de btrna ei doic nici n ziua de azi. S tii c-l iubesc pe Rand dar el e
departe, iar Thom e sofisticat i inteligent i... Prea suna a scuz, chiar i pentru
ea. Lini ar fi pufnit ca de obicei, ceea ce nsemna c nu mai tolera neghiobiile ei.
Juilin, ce voiai s faci cu sarea i uleiul? ntreb ea ovitor. Nu intra n
amnunte, spune-mi care era ideea.
Brbatul o privi cteva clipe.
Nu tiu. i nici ele. Asta-i i mecheria; i-au nchipuit ceva mult mai ru
173
dect a fi fost eu n stare s fac. Am vzut cum cedeaz un brbat foarte dur
cnd am trimis dup un co cu smochine i civa oareci. Dar trebuie s ai mare
grij. Unii spun tot, adevr sau minciun, doar ca s scape de ceea ce-i
nchipuie c fi se va ntmpla. Dei nu cred c cele dou au minit.
Nici Elayne nu credea. Gndul o f cu s se nfioare, totui. Ce se poate
face cu smochine i oareci? i propuse s nu se mai gndeasc la asta, ca s
evite comarurile.
Cnd ajunser n buctrie, Nynaeve reui s se in singur pe picioare i
ncepu s cotrobiasc prin dulapul plin de cutii colorate. Elayne sim i nevoia s
se aeze pe un scaun. Cutia albastr era pe mas, alturi de un ceainic verde
plin, dar ncerc s-i dezlipeasc ochii de pe ele. nc nu putea conduce
Puterea. Putea mbria saidarul, dar i scpa imediat. Cel puin acum tia c
Puterea se va ntoarce la ea. Alternativa era prea oribil i pn acum refuzase
s se gndeasc la aa ceva.
Thom, spuse Nynaeve ridicnd capacele cutiilor i privind nuntru. Juilin.
Femeia fcu o pauz, trase adnc aer n piept i, fr s-i priveasc pe cei
doi, continu:
Mulumesc. Acum neleg de ce Aes Sedai au Strjeri. V mulumesc din
suflet.
Nu toate Aes Sedai aveau Strjeri. Cele Roii considerau c toi brbaii sunt
ptai din cauza a ceea ce f ceau cei care puteau conduce Puterea, altele nu-i
doreau aa ceva, fiindc nu prseau Turnul sau pur i simplu nu-l nlocuiau pe
Strjerul care murea. Cele Verzi erau singurele Ajah care permiteau mai mult de
un Strjer. Elayne voia s fac parte din Ajah Verde. Nu din acest motiv, desigur,
ci fiindc Cele Verzi se autointitulau Ajah Lupt toare. n timp ce Brunele cutau
tiina pierdut, iar Albastrele luptau pentru diverse cauze, surorile Verzi se
pregteau pentru Ultima Btlie, n care aveau s-i nfrunte pe noii Stpni ai
Spaimei, cum o fcuser n Rzboaiele Troloce.
Cei doi brbai se privir uimii. Se ateptau mai mult ca sigur la o papar din
partea lui Nynaeve. Elayne era aproape la fel de surprins . Lui Nynaeve i plcea
s fie ajutat la fel de mult precum l plcea s n-aib dreptate; n ambele cazuri
se zbrlea ca un arici, dei susinea mereu c ntruchipeaz raiunea i simul
practic.
O Metereas, zise Nynaeve, lu un deget de pudr dintr-o cutie i l mirosi,
apoi l puse pe vrful limbii. Sau cum s-o numi aici.
Aici n-au un nume pentru aa ceva, spuse Thom. n Amadicia nu sunt multe
femei care s deprind vechiul tu meteug. E prea periculos. Pentru cele mai
multe e doar ceva ce fac n timpul liber.
Nynaeve lu un scule de piele din sertarul de jos al dulapului i ncepu s
adune cutiile.
i la cine se duc localnicii cnd se mbolnvesc? La un vraci? ntreb ea.
Da, rspunse Elayne.
i plcea s-i arate lui Thom c tia i ea cte ceva despre lume.
174
Tar Valon, s-ar gsi nu tiu cte femei care s ne strecoare ceva n mncare.
Dac artm aa cum se ateapt ele, replic Nynaeve, scond o can din
dulap i aeznd-o pe mas, lng ceainic. Asta e piper alb. E bun la durerile de
dini, dar i poate face prul negru ca smoala.
Elayne i duse mna la cosiele ei ro-aurii prul ei, nu al lui Nynaeve, putea
pune rmag! , dar, orict de mult i displcea, era totui o idee bun.
Cteva modificri la pieptarul rochiilor, i nu mai suntem negutorese, ci
proviziile pentru lunga cltorie care-l atepta deja puse bine sub coviltir. ntradevr, Ronde Macura l lecuise de o boal care fcuse douzeci i trei de
victime cu o iarn n urm, dar nevasta ciclitoare i scorpia de soacr-sa l
fcuser s porneasc la drum spre locul n care triau vrjitoarele. Ronde i
spusese c l-ar putea ntmpina cineva, dei nu i cine anume, dar spera c va
ajunge teafr i nevtmat n Tar Valon.
Btu de ase ori n ua de la buctrie, apoi intr, dar de-abia dup ce urc
treptele ddu de cineva. n dormitorul din spate, Ronde i Luci stteau ntinse n
pat, dormind duse, mbrcate, chiar dac hainele le erau boite bine, cu soarele
nc sus pe cer. Le scutur, ns nici una nu se trezi. Nu nelese motivul i nici de
ce una dintre pturi era pe jos, numai f ii nnodate, sau de ce erau dou
ceainice goale n camer, dar numai o ceac sau de ce pe perna lui Ronde se
afla o plnie. Dar tia dintotdeauna c erau multe lucruri pe lumea asta pe care
nu le nelegea. ntorcndu-se la cru, se gndi la proviziile pe care le
cumprase cu banii lui Ronde, se gndi la nevast i la soacr i, cnd scoase
crua din curte, se hotr s vad cum arta Altara sau poate Murandy.
Una peste alta, trecu ceva timp pn ca Ronde Macura, despletit i abia
inndu-se pe picioare, s ajung la casa lui Avi Shendar i s trimit un
porumbel cu un tubule legat de picior. Pasrea se ndrept spre nord-est, direct
spre Tar Valon. Dup o clip de gndire, Ronde mai pregti un sul mic de
pergament i l leg de piciorul unui porumbel dintr-o alt colivie. Acesta se
ndrept spre apus, fiindc Ronde promisese c va trimite copii dup toate
mesajele ei. n aceste vremuri grele o femeie trebuia s se descurce cum poate,
drept care nu vedea ce era ru n asta, mai ales n ntiinrile trimise lui
Narenwin. ntrebndu-se dac poate scpa de gustul de ment, i spuse c n-ar
strica dac raportul ei ar face-o s sufere puin pe cea care i zicea Nynaeve.
Spnd n mica lui grdin, ca de obicei, Avi nu bg n seam ce fcea
Ronde. i, tot ca de obicei, de ndat ce femeia plec, se spl pe mini i intr n
cas. Ronde pusese o foaie mai mare de pergament sub buc ile pe care
scrisese, ca s nu le strpung cu vrful peniei. Cnd o ridic n lumina dupamiezii, Avi deslui ce scrisese femeia. Curnd, un al treilea porumbel i lu
zborul, ndreptndu-se n alt direcie.
177
CAPITOLUL
11
adnci lsate de roi. Negoul inea n via Lugardul, negutorii care veneau din
Illian i Ebou Dar, din Ghealdan de la apus i Andor de la miaznoapte. Poriuni
mari de pmnt, golae, adposteau grupuri de crue, ngrmdite roat lng
roat, multe gemnd sub povara mrfurilor prinse bine sub prelate, altele goale,
ateptnd s fie ncrcate. Strzile principale erau pline de hanuri cu grajduri i
imauri, aproape depind ca numr casele sau prvliile de piatr cenuie, toate
acoperite cu igl de culoare albastr, roie, purpurie sau verde. Praful i
zgomotul erau la ele acas, ca i ciocnitul fierarilor, uruitul cruelor njurturile
cruailor, i hohotele de rs care rzbteau din hanuri. Soarele ardea Lugardul
n timp ce aluneca spre linia orizontului, iar aerul i ddea senzaia c nu va mai
ploua niciodat.
Cnd Logain intr n sfrit ntr-o curte i desclec n spatele unui han cu
acoperiul verde, numit Trsura cu nou cai, Siuan cobor de pe Bela, rsuflnd
uurat, i mngie iapa flocoas pe bot, n treact, de team s n-o mute. Dup
prerea ei, calul nu era deloc un mijloc de cltorie. O nav mergea ncotro
ndreptai crma; un cal putea hotr chiar el direcia de mers. n plus, navele nici
nu mucau; pn acum Bela nu fcuse aa ceva, dar putea s-o fac. Cel puin
primele zile n care nepenise pur i simplu erau de domeniul trecutului, Leane i
Min distrndu-se pe socoteala ei cnd o vedeau cum ontcie seara, nainte de
culcare. Dup o zi petrecut n a nc se mai simea de parc ar fi zvntat-o
cineva n btaie, dar reuea s n-o arate.
De ndat ce Logain ncepu s discute cu grjdarul, un btrn pistruiat, nalt i
slab, cu o jiletc de piele, dar fr cma, Siuan se ddu mai aproape de Leane.
Dac vrei s-i pui farmecele la treab, ncearc-le pe Dalyn n ora
urmtoare, i opti ea.
Leane i arunc o privire derutat de cnd prsiser Izvoarele Kore
ncercase tot felul de zmbete i ocheade prin cteva sate, dar Logain n-o
nvrednicise dect cu o privire inexpresiv apoi oft i ncuviin din cap. Trgnd
adnc aer n piept, o lu nainte cu mersul ei sinuos, ademenitor, duc ndu-i calul
sur de cpstru i zmbindu-i lui Logain. Siuan nu nelegea cum putea merge
aa, de parc o parte din oase i pierdeau rigiditatea.
Apropiindu-se de Min, i vorbi la fel de ncet:
n clipa n care Dalyn a terminat cu grjdarul, spune-i c ne ntlnim
nuntru. Apoi fugi nainte i ferete-te de el i de Amaena pn m ntorc eu.
Dup hrmlaia care rzbtea din han, muteriii erau ndeajuns de numeroi
ca s ascund o armat. i ndeajuns de numeroi ca s ascund absena unei
singure femei. Min o privi cu binecunoscuta ei ncpnare i deschise gura, fr
ndoial ca s ntrebe de ce. Siuan i-o lu nainte.
F cum i spun, Serenla. Altfel pe lng servitul la mas ai s-i faci i
cizmele.
Privirea ncpnat rmase, dar Min ddu din cap mbufnat. Lsndu-i
cpstrul Belei n mn, Siuan iei n grab din curte i o lu n josul strzii n ceea
ce spera a fi direcia corect. Nu voia s caute prin tot oraul, mai ales pe cldura
179
i n praful sta.
Crue grele, trase de ase, opt sau chiar zece cai, umpleau str zile,
cruaii plesnind din bice lungi i njurnd n egal msur caii i trectorii care se
strecurau printre crue. Brbai mbrcai n haine lungi i jerpelite de cruai
adresau invitaii obscene femeilor care treceau pe lng ei. Femeile, care purtau
oruri multicolore, uneori n dungi, legate la cap cu baticuri, mergeau privind
drept n fa, ca i cum n-ar fi auzit nimic. Femei far oruri, cu prul atrnnd
liber pe umeri i cu fustele deasupra gleznelor, adesea ripostau n aceeai not
sau chiar mai fr perdea.
Siuan tresri cnd i ddu seama c unele dintre propunerile brbailor o
vizau pe ea. Nu c ar fi nfuriat-o - n mintea ei nici nu concepea a a ceva. - Ci
doar o surprindeau, nc nu se obinuise cu schimbrile prin care trecuse. Faptul
c brbaii o gseau atrgtoare... Se vzu n vitrina murdar a unei croitorii,
imaginea fad a unei fete cu prul blond prins sub o plrie de paie. Era tnr;
nu doar prea tnr, ci chiar era tnr. Nu cu mult mai mare dect Min. O
tnr n toat puterea cuvntului, innd cont de anii pe care i trise.
Avantajul de a fi ferecat , i spuse ea. ntlnise femei care ar fi dat orice
ca s fie mai tinere cu cincisprezece sau dou zeci de ani; unele chiar considerau
c merita preul pltit de ea. Adesea se trezea amintindu-i astfel de avantaje,
ncercnd poate s se conving c erau reale. Eliberat de Cele Trei Legminte,
n primul rnd putea mini la nevoie. Nici propriul ei tat n-ar fi recunoscut-o.
Acum nu mai arta ca atunci cnd era o femeie tnr; schimbrile produse de
maturizare erau prezente, dar mblnzite de tineree. Judecnd lucrurile la rece,
se credea mai drgu dect atunci cnd era mic; drgu era cel mai frumos
compliment care i se f cuse vreodat. De cele mai multe ori, i se spunea c e
artoas. Oricum, nu putea lipi faa aceea de ea, de Siuan Sanche. Numai n
interior era aceeai; mintea ei pstra tot ce acumulase pn atunci. Acolo, n
capul ei, era tot ea.
Unele dintre hanurile i tavernele din Lugard se numeau Barosul
potcovarului, Ursul dansator sau Porcul de argint, adesea desenele de pe firme
potrivindu-se de minune. Altele aveau nume care ar fi trebuit interzise, cel mai
cuminte fiind Srutul curvei din Doman, cu un desen nfind o femeie cu pielea
armie - goal pn la bru! , cu buzele uguiate. Siuan se ntreb ce-ar spune
Leane despre asta, dar, dup cum se purta ea n ultima vreme, numele acelea nar fi fcut dect s-o inspire.
n sfrit, pe o strad lturalnic, la fel de lat ca i cea principal, dincolo de
o gaur dintr-un zid interior care sttea s cad, gsi hanul pe care l cuta, trei
etaje de piatr cenuie, ordinar, acoperite cu igle purpurii. Pe firma de
deasupra uii se lfia o femeie care se voia voluptuoas , cu prul aranjat n aa
fel nct s ascund ct mai puin, clare pe un cal fr a, i cu un nume peste
care Siuan trecu de ndat ce-l recunoscu.
nuntru, sala mare era albastr de atta fum de pip i nesat de brbai
cu vocile rguite de butur i rsete, ncercnd s le ciupeasc pe fetele care
180
nu mai lungim vorba. Poate c ai o voce bun, dar aici nu-mi dau seama. Hai,
fata mea! Mic-i trtia!
Siuan i deschise brusc ochii, furioas, dar femeia trupe deja i ntorsese
spatele i se ndrepta spre un col al slii. Dreapt ca o lumnare, Siuan i ls
fustele s cad la loc i o urm, ncercnd s nu bage n seam rsetele i
propunerile deocheate pe care i le f ceau muteriii. Pe fa nu i se citea nimic,
nuntru ns ngrijorarea se lupta cu furia.
nainte de a deveni Suprema nsc unat, condusese iscoadele a celor din
Ajah Albastr; unele dintre ele o slujiser personal, atunci i mai trziu. Chiar
dac nu mai era Suprema nscunat, i nici mcar Aes Sedai, nc le mai tia pe
toate. Duranda Tharne era deja n slujba Albastrelor cnd preluase ea reeaua, o
femeie ale crei informaii fuseser ntotdeauna oportune. Iscoade iscusite erau
greu de gsit, iar credibilitatea lor varia de la una la alta - singura n care avusese
ncredere i pe care o abordase, de cnd plecase din Tar Valon, era cea de la
Patru regi, n Andor, dar i ea dispruse , noroc c multe tiri i zvonuri circulau
prin Lugard aduse de irurile de crue ale negutorilor. Poate c aici existau
spioane i pentru alte Ajah; nu era ru s in minte asta. Cu rbdarea treci
marea , i spuse ea.
Femeia aceasta corespundea perfect descrierii Durandei Tharne i era
imposibil s mai existe un han cu un nume at t de dezgusttor. - Dar de ce
reacionase aa cnd Siuan se prezentase drept o alt spioan a Albastrelor?
Fusese nevoit s rite; Min i Leane, n felul lor, deveneau la fel de nerbdtoare
ca i Logain. ntr-adevr, cu rbdarea treci marea, dar de multe ori cu ndrzneala
aveai numai de ctigat. n cel mai ru caz i ddea una n cap femeii i fugea pe
ua din spate. Cntrindu-i din ochii limea i nlimea, ca i braele groase, tari,
spera s i poat.
Femeia deschise o u simpl de pe coridorul ce ducea spre buctrii i
ptrunse ntr-o camer srac mobilat: o mas de scris i un scaun pe un covor
mic, albastru, o oglind mare pe un perete i, surprinztor, o etajer cu cteva
cri. De ndat ce ua se nchise, estompnd zgomotul dinspre sala mare,
femeia trupe se rsti la Siuan, cu pumnii n oldurile masive.
Hai, zi. Ce vrei de la mine? i nu te obosi s-mi spui cum te cheam; nu
vreau s tiu, chiar dac e adevrat.
Siuan simi cum se relaxeaz. Nu c n-ar fi fost la fel de furioas ca nainte.
N-aveai nici un drept s m tratezi aa! De ce m-ai silit s...
Ba am avut tot dreptul, fiindc aa trebuia s fac, replic jupneasa
Tharne. Dac veneai cnd trebuia, cnd deschid sau cnd nchid prvlia, te-a fi
adus imediat aici fr nici o problem. Crezi c unii dintre cei de-acolo nu i-ar
pune ntrebri dac te-a pofti aici ca pe o prieten de mult pierdut? Nu-mi pot
permite ca lumea s-i pun ntrebri n legtur cu mine. Ai noroc c nu te-am
pus s-i iei locul lui Susu pe mas ca s cni vreo dou cntece. i ai grij cum
vorbeti cu mine.
Femeia ridic amenintor o mn lat, aspr i continu:
182
Am fete mritate mai mari dect tine i, ori de cte ori trec pe la ele, se
poart i-mi vorbesc cuviincios. Te-nv eu minte dac o faci pe jupneasa
nepata cu mine. Nimeni n-o s te-aud ipnd, nu se amestec nimeni n ciorba
mea.
nclinnd scurt din cap, semn c lucrurile erau clare, i puse din nou pumnii
n olduri.
i-acum, spune, ce vrei de la mine?
De cteva ori, n timpul acelei avalane de cuvinte, Siuan ncercase s
vorbeasc, dar femeia trecuse peste ea ca o furtun . Cu aa ceva nu era
obinuit. Cnd, n sfrit, jupneasa Tharne termin ce avea de spus, Siuan
tremura de furie, strngndu-i fustele ca ntr-un clete. ncerc din rsputeri s
nu izbucneasc. Acum nu sunt dect o iscoad, ca i ea, i repet. Nu mai sunt
Suprema nscunat, doar o iscoad ca oricare alta. n plus, se temea c femeia
i va pune n practic ameninarea. Ceva nou pentru ea, frica de cineva care era
mai mare i mai puternic dect ea.
Mi s-a spus s transmit un mesaj unei ntruniri a celor pe care le slujim, zise
ea spernd c jupneasa Tharne i va lua ncordarea din glas drept un semn c
era speriat ru; femeia putea fi mai cooperant dac i nchipuia c o intimidase
pe Siuan. ntrunirea nu e acolo unde mi s-a spus c va fi. Sper c tii ceva care
s m ajute s le gsesc.
ncrucindu-i braele sub snii enormi, jupneasa Tharne o privi cu atenie.
Deci tii s-i ii firea atunci cnd trebuie. Foarte bine. Ce s-a ntmplat n
Turn? i nu-mi spune c nu vii de acolo, f tuca mea cu nasul pe sus. E clar c
eti curiera lor, doar n-ai deprins fandoselile astea n vreun sat.
Siuan trase adnc aer n piept nainte s rspund:
Siuan Sanche a fost ferecat .
Vocea nici mcar nu-i tremura; era mndr de stpnirea ei.
Elaida aRoihan este noua Suprem nscunat, adug ea, nereuind si ascund o urm de maliiozitate.
Pe chipul jupnesei Tharne nu sesiz nici o reacie.
Mda, asta explic o parte din ordinele pe care le-am primit. Doar o parte.
Vaszic au ferecat-o. Credeam c va rmne pe tron la nesf rit. Am vzut-o
odat, acum civa ani, n Caemlyn. De la deprtare. Arta de parc mnca huri
la micul dejun, replic ea, buclele stacojii legnndu-se de fiecare dat cnd
ddea din cap. n fine, ce-a fost a fost. Ajah s-au desprit, nu-i aa? Singurul
lucru care se potrivete; ordinele primite i btrna oprl ferecat. Turnul s-a
dezmembrat, iar Albastrele o iau la fug.
Siuan scrni din dini. ncerc s-i spun c femeia le era loial Albastrelor,
i nu neaprat ei, dar n zadar. Btrna oprl? E destul de n vrst ca s-mi fie
mam. i dac mi-ar fi, sigur m-a neca n cel mai apropiat ru. Se sili s-i fac
vocea ct mai umil.
Mesajul meu e important. Trebuie s plec ct mai repede. M poi ajuta?
Important zici? M cam ndoiesc. Eu i pot da un nume, dar trebuie s te
183
descurci singur. Vrei? ntreb jupneasa Tharne refuznd s-i fac viaa uoar.
Te rog.
Sallie Daera. Nu tiu cine e sau cine a fost, dar mi s-a spus s-i dau numele
oric rei Albastre care apare aici i nu tie ncotro s-o apuce, ca s spunem aa.
Chiar dac nu pari a fi una dintre surori, i ii nasul ndeajuns de sus ca s fii aa
ceva. Deci Sallie Daera. Descurc-te cum poi.
Siuan i nfrn un gest de bucurie i se prefcu dezamgit.
Nici eu n-am auzit de ea. Ce s fac, am s pornesc n cutarea ei.
Dac o gseti, transmite-i lui Aeldene Sedai c sunt n continuare loial,
indiferent de ce s-a ntmplat. Lucrez de-atta vreme pentru Albastre, nct nu
tiu ce a putea face altceva.
Am s-i spun.
Nu tia c Aeldene era nlocuitoarea ei, controlnd acum spioanele
Albastrelor; Suprema nscunat, indiferent din ce Ajah f cea parte, nu le
cunotea pe toate.
Bnuiesc c trebuie s le spui de ce nu m-ai angajat. Chiar nu tiu s cnt;
cred c e suficient.
De parc ar conta pentru aduntura aia de-acolo, spuse femeia trupe,
nlnd o sprncean i rnjind. Gsesc eu ceva, ftuco. Dar s-i dau un sfat.
Dac nu ii nasul la mai jos, ntr-una din zile o Aes Sedai sigur i-l va tia. M mir
c n-a fcut-o nc. Acum terge-o. Dispari de-aici.
Antipatic femeie, url Siuan n sinea ei. Dac-a putea, a supune-o unor
cazne pn i-ar iei ochii din cap. Aadar, credea c trebuie s-i arate mai mult
respect.
Mulumesc pentru ajutor, zise ea pe un ton distant, f cnd o reveren
care ar fi onorat orice curte regal. Ai fost foarte amabil.
Fcuse deja trei pai n sala mare cnd jupneasa Tharne apru n spatele
ei, ridicnd vocea pn acoperi zgomotul din jur.
Sfioas ca o fecioar, ce mai! Picioarele albe i bine fcute, sigur v-ar
curge balele dup ele, dar a nceput s ipe ca un copil de cnd i-am spus c
trebuie s vi le arate! S-a trntit pe podea i a plns de mama focului! oldurile
rotunjoare, pe gustul tuturor i...!
Siuan se mpiedic n hohotele de rs ale celor din jur, dovedite de vocea
ascuit a hangiei. Reui s mai fac trei pai, roie la fa, apoi o lu la fug.
n strad, se opri ca s-i trag sufletul i s-i potoleasc btile inimii.
Zgripuroaica naibii! Ar trebui s...! Nu mai conta ce trebuia s fac; femeia
aceea dezgusttoare i spusese ce voia s afle. Nu Sallie Daera; nu era vorba de
o femeie. Numai o Albastr tia sau doar bnuia. Salidar. Locul de natere al lui
Deane Aryman, sora Albastr care devenise Suprema nscunat dup Bomwhin
i salvase Turnul de la pieirea spre care l ndrepta Bonwhin. Salidar. Unul dintre
ultimele locuri n care cineva le-ar fi cutat pe Aes Sedai, n afar de Amadicia.
Doi brbai n mantii albe i platoe strlucitoare veneau clare spre ea,
ferindu-i cu greu caii de cruele din drum. Copiii Luminii. n zilele astea i vedeai
184
oriunde. Lsnd capul jos, urmrind temtoare Mantiile Albe pe sub borul p lriei,
Siuan se ddu mai aproape de peretele verde-albastru al hanului. Cei doi i
aruncar o privire - fee aspre sub coifuri conice lucioase - i trecur mai departe.
Siuan i muc buza, plin de frustrare. Probabil c le atrsese atenia cnd
se lipise de perete. Dar dac-o vedeau la fa...? Nu s-ar fi ntmplat nimic,
desigur. Mantiile Albe poate c ar fi ncercat s ucid o Aes Sedai dac o gseau
singur, dar faa ei de mult nu mai era a unei Aes Sedai. Observaser totui c
ncercase s se ascund de ei. Dac Duranda Tharne n-ar fi enervat-o att de
mult, n-ar fi fcut o greeal att de prosteasc. i aminti de vremurile cnd un
lucru lipsit de importan precum remarcile jupnesei Tharne n-ar fi fcut-o nici
mcar s clipeasc, atunci cnd aa aia vopsit i umflat n-ar fi ndrznit s-i
spun cuvintele acelea. Dac scorpiei leia nu-i place cum m port, am s-i...
De fapt, acum nu trebuia dect s-i vad de treab nainte ca jupneasa
Tharne s-i trag o btaie din cauza creia s nu mai poat sta n a. Uneori, i
venea greu s-i aduc aminte ct de departe erau zilele n care putea chema la
ordine regi sau regine.
Strbtnd strada cu pai mari, privea att de ncruntat, nct unii dintre
cruai i mucau limba, renunnd la comentariile pe care voiau s le fac pe
seama unei tinere frumoase i mai ales singure. Alii ns nu se puteau abine.
Min se aez pe o banc lipit de peretele slii mari, arhipline, a hanului
Trsura cu nou cai, privind o mas nconjurat de brbai care stteau n
picioare, cruai cu biciurile nfurate i grzi ale negutorilor, cu sbiile la old.
Ali ase edeau la mas, umr la umr. n partea cealalt a mesei, i zri pe
Logain i Leane. Logain sttea ncruntat, vizibil nemulumit; ceilali brbai
sorbeau fiecare cuvnt al lui Leane.
Sala era plin de fumul de pip i de strigtele muteriilor care aproape c
acopereau fluierul i toba, ca i cntecul unei tinere care dansa pe o mas dintre
emineurile de piatr. Cntecul ei era despre o femeie care convingea ase
brbai c fiecare era singurul brbat din viaa ei; lui Min i se pru interesant,
chiar dac o fcu s roeasc. Cntreaa arunca din cnd n cnd cte o privire
geloas mesei aglomerate. Sau mai degrab lui Leane.
Domana l avea deja pe Logain la degetul mic n clipa n care intraser n
han, fcndu-i i pe ali brbai s-i ntoarc privirile spre ea, ca mutele la
miere, cu mersul ei legnat i focul mocnit din ochi. Brbaii fuseser ct pe ce s
se ia la har, Logain i grzile negutorilor ducnd mna la sabie, scond
pumnalul, hangiul vnjos i dou ajutoare numai muchi repezindu-se cu btele
s-i despart. Leane potolise focul la fel cum l aase, cnd cu un zmbet, cnd
cu o vorb i o btaie uoar pe obraz. Chiar i hangiul mai rmsese o vreme,
rnjind ca prostul, pn cnd fu chemat la datorie. Iar Leane credea c mai are
nevoie de exerciiu. Nu era deloc corect.
Dac-a putea face i eu asta unui brbat anume, a fi mai mult dect
mulumit. Poate m nva i pe mine - Lumin sfnt, ce-mi trece prin cap?
Niciodat nu se prefcuse c ar fi altceva, cine o accepta a a cum era bine185
venit, cine nu putea s-i vad de treab. Acum se gndea s se schimbe, pentru
un brbat anume. Era destul de ru c trebuia s poarte rochie, n locul hainei i
pantalonilor dintotdeauna. S-ar uita la tine dac ai purta o rochie cu decolteul
adnc. Ai mai multe de artat dect Leane, care... Termin!
Trebuie s plecm spre miazzi, zise Siuan peste umrul lui Min, iar
aceasta tresri n-o vzuse intrnd. Acum.
Strlucirea ochilor ei albatri i spunea ceva lui Min. Un lucru pe care nu voia
187
CAPITOLUL
12
O pip veche
O rafal de vnt care strnea praful pe strada din Lugard prinse p lria de
catifea a lui Gareth Bryne, f cnd-o s-i zboare de pe cap direct sub una dintre
cruele care gemeau sub greutate. O roat o fcu una cu pmntul tare, lsnd
din ea numai amintirea unei plrii. O privi o clip, apoi i continu drumul. Tot
era ptat , i spuse el. i haina de mtase i se acoperise de praf nainte de a
ajunge n Murandy; degeaba o scutura, atunci c nd se deranja s-o fac. Acum
arta mai mult cafenie dect cenuie. Ar trebui s gseasc ceva mai modest;
doar nu se ducea la bal.
Strecurndu-se printre cruele care hurduciau pe strada brzdat de roi,
ignor njurturile cruailor care veneau din urm - orice otean njura mai bine
chiar i n somn - i intr ntr-un han cu acoperiul rou, numit Capra cruei.
Desenul de pe firm era o ilustrare fidel a numelui.
Sala mare era ca orice sal mare pe care o vzuse n Lugard, cruai,
muncitori, tot felul de oameni, to i vorbind i rznd ct de tare puteau, n timp ce
beau ct de mult puteau, innd cana cu o mn, iar cu cealalt pipindu-le pe
fetele care serveau. n privina aceasta, nu se deosebea prea mult de hanurile i
tavernele din multe alte orae, dei majoritatea erau cu mult mai aezate. O
tnr durdulie, ntr-o bluz care-i sttea s cad, srea i dansa pe o mas ntrun col al slii, pe muzica abia auzit a dou fluiere i a unui timpanon cu
dousprezece coarde.
Nu prea avea ureche muzical, dar se opri o clip ca s-i asculte cntecul;
tnra s-ar fi descurcat de minune n orice tabr de oteni pe care o vzuse la
viaa lui. Pe de alt parte, ar fi avut acelai succes i dac n-ar fi cntat deloc. Cu
bluza aia pe ea i-ar fi gsit un so ct ai zice pete.
188
Joni i Barim erau deja acolo, statura lui Joni fiind ndeajuns ca s-i
g seasc o mas doar pentru ei, n ciuda prului rrit i a bandajului pe care nc
l mai purta n jurul capului. Cei doi ascultau cntecul fetei. Sau cel puin o
urmreau cu privirea. i atinse uor pe umr i le fcu semn cu capul spre ua
care ddea n grajd, unde un rnda posac i saiu avea grij de caii lor pentru
trei bnui de argint. Tulburrile din apus i din Cairhien ddeau peste cap
preurile i negoul.
Nimeni nu scoase o vorb pn trecur de porile oraului i ajunser pe un
drum mai puin folosit, care erpuia spre miaznoapte, spre Rul Storn, puin mai
altfel dect un drum obinuit de crue.
Ieri au fost aici, stpne, spuse Barim.
Bryne aflase tirea mai de mult. Trei tinere drgue, care nu preau a fi din
partea locului, nu puteau trece printr-un ora ca Lugard fr s fie remarcate.
Mcar de brbai.
Ele i un ins cu umerii largi, continu Barim. Se pare c Dalyn a fost cu ele
cnd au dat foc hambarului lui Nem. Oricum, cu Dalyn sau f r el, sigur e c au
stat puin la Trsura cu nou cai, dar numai ca s bea ceva. Domana aia, despre
care mi-au povestit bieii, mai s ite un scandal cu zmbetul la al ei i cu
legnatul din olduri, dar a reuit s liniteasc spiritele la fel. Al naibii s fiu, dar
tare mi-ar mai plcea s ntlnesc o doamn.
tii ncotro au luat-o, Barim? ntreb Bryne rbdtor.
Asta nu izbutise s afle.
A, nu, stpne. Dar am auzit c au trecut o mulime de Mantii Albe pe
acolo, spre apus. Credei cumva c btrnul Pedron Niall pune ceva la cale?
Poate n Altara?
Asta nu mai e treaba noastr, Barim, replic Bryne, fiind contient c de data
aceasta rbdarea lui avea limite, Barim ns era un otean hrit, care i tia
msura.
tiu eu ncotro au luat-o, sri Joni. Spre apus, pe Calea Jehannah, i n
mare vitez, din cte am auzit.
Joni prea ngrijorat.
Stpne, am dat peste grzile a doi negutori, vechi tovari de arme, i am
but un pahar cu ele. Erau din ntmplare la un han pe nume O clrire n noapte
cnd a intrat fata aia, Mara, i a vrut s se angajeze pe post de cntrea. N-a
fost angajat n-a vrut s-i arate picioarele, cum fac toate cntreele prin
hanurile astea, i-avea dreptate, nu? , drept care a plecat. Din ce mi-a spus
Barim, fetele au plecat imediat, spre apus. Nu-mi place deloc, stpne. Mara nu-i
genul de persoan care s vrea s munceasc ntr-un loc ca la. Mai degrab
cred c vrea s scape de Dalyn.
Ciudat, n pofida cucuiului din cap, Joni nu le purta pic celor trei tinere.
Dup prerea lui, adesea exprimat de cnd plecaser de la conac, fetele se
aflau n mare pericol i cineva trebuia s le salveze. Bryne bnuia c, dac le
ajungea din urm i le aducea napoi pe moia lui, Joni l-ar fi btut la cap s i le
189
dea fiicelor lui Joni s aib grij de ele. Pe Barim ns nu-l ncercau astfel de
sentimente.
Ghealdan, zise el ncruntat. Sau poate Altara sau Amadicia. Pn s dm de
ele, dm de Cel ntunecat. La ce atta osteneal pentru un hambar i cteva
vaci?
Bryne nu spuse nimic. Veniser dup fat pn aici, dar Murandy nu era
deloc potrivit pentru andoreni; prea multe conflicte la hotar, n prea muli ani.
Doar un nebun ar intra n Murandy dup ochii uneia care i-a nclcat jurmntul.
Ct de nebun s fie s o urmreasc jumtate de lume?
Bieii ia cu care am vorbit, spuse Joni timid. St pne, se pare c o mulime
din... din cei care te-au slujit sunt trimii acas.
ncurajat de tcerea lui Bryne, Joni continu:
O mulime de fee noi. O mulime. Cel puin patru-cinci pentru fiecare din
cei trimii acas. Mai degrab ca s pricinuiasc necazuri dect s le pun capt.
Unii i spun Leii Albi i i se supun doar lui Gaebril (aici Joni scuip ca s arate ce
crede despre asta) i unui grup care nu face parte din G rzi. i nici din vreo Cas.
Din cte tiau ei, Gaebril a adunat de zece ori mai mul i oameni dect au Grzile
i toi au jurat credin tronului Andorului, dar nu i reginei.
Nici asta nu mai e treaba noastr, i-o tie Bryne.
Barim i umflase obrajii, aa cum fcea ntotdeauna cnd tia ceva ce nu
voia s spun sau nu era sigur c merita spus.
Ce-i, Barim? Hai, d-i drumul.
Brbatul cu faa aspr l privi uimit. Barim niciodat nu-i ddea seama cum
lui poposiser aici, ntr-o poian, sub ramurile lungi i groase ale stejarilor. Ici i
colo, se vedeau cteva focuri mici, din care fumul nc nu apucase s se ridice;
oamenii se foloseau de orice ocazie ca s -i fac un ceai. Unii moiau; orice
otean cu experien tia c un pui de somn nu strica niciodat .
Cei care se treziser deja ncercar s se dezmeticeasc la vederea lui. Pre
de o clip, Bryne rmase n a purtndu-i privirea de la unul la altul. Pr crunt,
chelii i fee ncreite de timp. nc n putere i gata de orice, dar... Fusese
incontient s-i aduc n Murandy doar fiindc voia s tie de ce o femeie i
nclcase jurmntul. Poate i cu Mantiile Albe pe urmele lor. i nu putea spune
ct de departe trebuia s mearg, ct timp le va lua pn s dea de ea. Dac se
ntorcea acum, le-ar trebui mai bine de o lun ca s vad Izvoarele Kore din nou.
Dac i continua drumul, nu avea nici o garan ie c urmrirea nu va dura pn la
Oceanul Aryth. Ar trebui s-i duc pe oamenii tia napoi, acas. Aa ar trebui s
fac. Nu avea nici un drept s le cear s le scoat pe fetele alea din minile
Mantiilor Albe. O putea lsa pe Mara n plata Mantiilor Albe.
Mergem spre apus, anun el i imediat oamenii stinser focurile cu ceaiul
Cred c vreun interes al Aes Sedai. Niciodat nu spun celor ca mine sau ca
voi ce pun ele la cale.
Cuvintele lui mai atraser cteva chicoteli. Urcar n a cu o sprinteneal
care le ascundea vrsta. Unii nu sunt mai n vrst dect mine , gndi el fcnd
o grimas. Prea btrn s mai fug dup nite ochi ndeajuns de tineri ca s fie ai
fiicei lui, dac nu chiar ai nepoatei lui. Vreau doar s tiu de ce i-a nclcat
jurmntul, i zise el hotrt. Doar att.
Ridic mna, artnd nainte, i pornir spre apus, strnind un val de praf n
urma lor. Aveau de mers nu glum, dac voiau s le ajung. Dar inea cu tot
dinadinsul. n Ebou Dar sau n strfundurile Iadului, tot avea s le gseasc.
193
CAPITOLUL
13
O cmru n Sienda
Elayne se chinuia s se in dreapt pe bancheta de piele a trsurii care se
legna tot timpul, ncercnd s ignore expresia acr de pe faa lui Nynaeve.
Perdelele erau trase, n ciuda lirelor de praf care uneori reu eau s se strecoare
pe ferestre; vntul uor mai atenua din cldura dup-amiezii trzii. Treceau peste
dealuri acoperite de pduri care, ici i colo, fceau loc unor ogoare minuscule.
Conacul unui senior, construit n stilul amadician, se nla pe un deal la cteva
mile de drum, o cas uria, de piatr, nalt de aproape douzeci de metri, care
se termina cu o structur de lemn bogat ornamentat, cu balcoane i acoperiuri
din igl roie. Cndva conacul fusese numai din piatr, dar trecuser ceva ani de
cnd stpnii lui aveau nevoie de o fortrea n Amadicia, iar acum regele
impunea construcii de lemn. Nici un senior rebel nu mai putea rezista mult n
faa atacurilor regelui. Desigur, legea nu-i avea n vedere i pe Copiii Luminii;
acetia erau imuni la o bun parte din legile amadiciene. Elayne tia asta de pe
vremea cnd era mic, atunci nvase cte ceva despre legile i obiceiurile altor
ri.
Mai multe ogoare mpestriau i dealurile din deprtare, ca nite petice
cafenii pe o fa de mas verde, brbaii care trudeau acolo semnnd cu
furnicile. Totul prea uscat; un simplu fulger ar fi iscat un foc care s-ar fi ntins pe
mile ntregi. Dar fulgerul nsemna ploaie, iar puinii nori de pe cer erau prea sus i
prea subiri pentru aa ceva. Elayne se ntreb ntr-o doar dac ar putea
declana ploaia. nvase cum s controleze, n bun msur, ploaia. Dar era
foarte greu dac nu aveai cu ce s ncepi.
nlimea Sa e cumva plictisit? ntreb Nynaeve pe un ton glacial. Aa cum
se uit nlimea Sa la peisajul de-afar - de sus - a crede c nlimea Sa ar
194
c ruia localnicii i spuneau pompos Rul Gaean, la vreo douzeci de mile dincolo
de capital. Hanul Vadul Bellonului era mai mare dect primul, drept care
jupneasa Alfara, hangia, i oferise domniei Morelin o sal mare numai pentru
ea, pe care Elayne n-o putuse refuza. Jupneasa Alfara fusese sigur c numai
195
servitoarea domniei Morelin, Nana, tia cum s-o slujeasc; doamnele trebuiau
slujite dup un anumit tipic, spusese femeia, iar fetele ei pur i simplu nu se
pricepeau la aa ceva. Nana probabil c tia exact cum s-i fac patul domniei
Morelin i cum s-i pregteasc baia dup o zi de mers cu trsura. Lista cu
lucrurile pe care Nana tia s le fac pentru stpna ei nu se mai sfrea.
Elayne nu era sigur dac nobilimea amadician atepta aa ceva de la ea
sau dac jupneasa Alfara nu voia dect s o fac pe servitoarea unei doamne
s munceasc n locul fetelor ei. ncercase s-o crue pe Nynaeve, dar aceasta o
copleise cu cum v e voia i nlimea Sa e foarte pretenioas la fel ca i
hangia. Dac ar fi insistat, jupneasa Alfara ar fi luat-o de proast sau i-ar fi
considerat comportamentul cel pu in ciudat. Nynaeve i Elayne ncercau pe ct
posibil s nu atrag atenia asupra lor.
Ct sttur n Bellon, de fa cu ceilali, Nynaeve fusese servitoarea perfect .
ntre patru ochi, era alt socoteal. Elayne ar fi vrut ca Nynaeve s revin la
comportamentul ei normal, n loc s o agaseze cu Eu sunt servitoarea unei
doamne din Mana Pustiitoare . Scuzele ei fuseser ntmpinate cu nlimea Sa
e prea amabil sau pur i simplu ignorate. N-am s m mai scuz, i spuse ea
pentru a cincizecea oar. Nu pentru ceva de care nu m fac vinovat.
M tot gndesc la ceva, Nynaeve, spuse ea.
Agndu-se de o curelu, se simi precum mingea din jocul pe care copiii
din Andor l numesc Ricoeul, n care ncerci s prinzi o minge colorat, de lemn,
care sare pe o palet. N-avea de gnd s cear ca trsura s-i ncetineasc
mersul. Putea rezista ct rezista i Nynaeve. Femeia asta era att de
ncpnat!
Vreau s ajungem n Tar Valon i s aflm ce se ntmpl, dar...
nlimea Sa se tot gndete la ceva? Pe nlimea Sa probabil c o doare
capul de-atta efort intelectual. Am s-i fac nlimii Sale un ceai din rdcin de
limba-oii i prlu roie de ndat ce...
Iaci din gur, Nana, zise Elayne calm, dar hot rt, ntr-o imitaie perfect a
mamei ei care o ls pe Nynaeve cu gura cscat. Dac o ii tot aa, ai s-i
continui cltoria pe capr, alturi de bagaje.
Nynaeve scoase un sunet gtuit, ncercnd n zadar s spun ceva. O
reacie ct se poate de bine-venit.
Uneori, mi dai impresia c nc m mai crezi copil. De fapt, tu e ti cea
care se poart ca un copil. Nu i-am cerut eu s m speli pe spate, probabil c ar
fi trebuit s m iau la btaie cu tine ca s n-o faci. Ai uitat c m-am oferit s te
spl i eu? De asemenea, m-am oferit s dorm n patul cu rotile. Dar tu te-ai urcat
n el i n-ai mai vrut s te miti de-acolo. N-o mai face pe mbufnata. Dac vrei,
sunt eu servitoarea la hanul urm tor.
Ceea ce probabil ar fi un dezastru. Nynaeve ar ipa la Thom de fa cu toi
sau ar trage de urechi pe cineva. Dar ca s aib puin linite merita s fac un
efort.
Putem opri chiar acum, ca s ne schimbm rochiile dup copaci.
196
napoi. Dincolo de ei, ali brbai nlau doi stlpi; Elayne nu nelegea la ce
serveau.
Dar nimic din ceea ce vedea ea acum nu speriase caii att de tare nct s
se cabreze i s-i dea ochii peste cap, n ciuda eforturilor lui Thom de a-i ine n
fru. Simea i ea mirosul de leu, dar caii priveau ngrozii spre trei animale
uriae, cenuii i zbrcite. Dou erau ct trsura de nalte, cu urechile mari i colii
ncovoiai, de-o parte i de alta a unei trompe lungi care se b lbnea la pmnt.
Cel de-al treilea, mai scund dect caii, dei probabil la fel de greu, nu avea coli.
Un pui, bnui ea. O femeie cu prul blond-deschis l scrpina dup ureche cu o
epu grea, ndoit. Elayne mai vzuse animale din astea, dar nu se a teptase
s le vad din nou.
Un brbat nalt, cu prul negru, ntr-o mantie de mtase roie care nu se
potrivea deloc cu cldura de-afar, se apropie cu pai mari de trsur i se nclin
cu elegan. Era chipe, cu picioarele musculoase i foarte contient de calitile
lui.
Iertare, nlimea Voastr, dac uriaii cai-vieri v-au speriat caii.
n timp ce se ndrepta de spate, le f cu semn la doi dintre oamenii lui s
ajute la potolirea cailor, apoi se opri, o priva lung i murmur:
Linitete-te, inima mea.
Cuvintele fuseser rostite ndeajuns de tare ca s le aud Elayne.
Sunt Valan Luca, nlimea Voastr, saltimbanc de renume. Prezena
voastr m copleete, zise brbatul i mai fcu o plecciune, chiar mai
complicat dect prima.
Elayne schimb o privire cu Nynaeve, observnd acelai surs amuzat pe
care tia c l afieaz i ea. Un brbat foarte plin de sine, acest Valan Luca.
Oamenii lui preau c se pricep la cai, care nc mai forniau i bteau din copite,
dar nu mai priveau att de speriai. Thom i Juilin se uitau la animalele acelea
ciudate aproape la fel de atent ca i caii.
Cai-vieri, jupne Luca? ntreb Elayne. De unde provin? Cai-vieri uriai,
n l imea Voastr, veni repede rspunsul. Din legendara Shara, unde eu nsumi
am condus o expediie prin nite inuturi cu civilizaii stranii i priveliti i mai
stranii. Mi-ar face o mare plcere s v povestesc despre ele. Oameni uria i, de
dou ori ct Ogierii.
Brbatul i nsoea cuvintele cu gesturi elocvente.
Fiine fr cap. Psri ndeajuns de mari ca s zboare cu un taur n gheare.
erpi care puteau nghii oameni. Orae din aur masiv. Cobori, nlimea
Voastr, i-am s v povestesc.
Elayne nu se ndoia c Luca o va vrji cu povetile lui, dar se ndoia c
animalele acelea proveneau din Shara. n primul rnd, nici mcar Oamenii Mrii
nu vedeau mai mult dect porturile mprejmuite de ziduri n care erau obligai si duc viaa; cei care se ncumetau s peasc dincolo de ziduri nu se mai
ntorceau niciodat. Aielii nu tiau nici ei mai mult. n al doilea rnd, i ea, i
Nynaeve vzuser creaturi ca astea n Faime, n timpul invaziei seanchanilor.
198
Dac i-ai lua o slujb ca lumea, n-ar mai trebui s cereti. D-i bice, Thom!
Thom plesni din bici, iar Elayne czu la loc, pe bancheta ei.
Nu era nevoie s fii nepoliticoas, zise ea. Sau att de aspr. Ct i-ai dat?
Un ban de argint, replic Nynaeve calm, vrnd punga la loc. Mai mult
dec t merit.
Nynaeve, gemu Elayne. Mai mult ca sigur omul a crezut c ne batem joc
de el.
Nynaeve pufni dispreuitor.
Cu umerii ia, o zi de munc n-are cum s-l drme.
Elayne rmase tcut, dei nu era ntru totul de acord.
Bineneles c munca n-avea cum s-i fac ru, dar nu credea c ar fi gsit
prea repede aa ceva. Dei nu cred c jupnul Luca ar accepta s fac ceva
care nu i-ar permite s poarte mantia aia. Dac spunea asta, probabil c
Nynaeve ar fi srit imediat cu gura - de cte ori se referea la nite lucruri pe care
Nynaeve nu le tia, femeia o acuza imediat c o trateaz cu arogan sau c-i
ine lecii , Valan Luca nu era un subiect care s merite o alt altercaie dup
ce de-abia o fcuse uitat pe ultima.
Umbrele se lungeau cnd ajunser n Sienda, un sat destul de mare, din
piatr i stuf, cu dou hanuri. Primul, Lncierul regelui, avea o gaur n loc de u,
mai muli oameni privind cum slujbaii hangiului ncearc s repare stricciunile.
Poate calului-vier al jupnului Luca nu-i plcuse firma, care acum sttea sprijinit
lng gaur, un otean atacnd cu vrful lncii lsat n jos. Prea c fusese
smuls din locul ei.
n mod surprinztor, erau mai multe Mantii Albe pe uliele murdare i
aglomerate dect n Mardecin, cu mult mai multe, ca i ali oteni, brbai n
plato i cu coifuri de oel conice, pe ale cror pelerine erau brodate Steaua i
Ciulinul Amadiciei. Probabil c garnizoana se afla n apropiere. Oamenii regelui i
Mantiile Albe nu preau deloc c se simpatizeaz. Fie treceau unii pe lng alii,
ca i cum cei care purtau alt culoare nici nu existau, fie se nfruntau din priviri,
gata s-i scoat sbiile. Unele dintre Mantiile Albe aveau ca e ciobneti roii pe
fondul emblemei. Mna Luminii, aa i ziceau ei, Mna care caut adevrul, dar
toi ceilali i numeau Inchizitorii. Pn i celelalte Mantii Albe se ineau departe
de ei.
Una peste alta, privelitea era ndeajuns de sumbr ca s-i strneasc lui
Elayne fiori pe ira spinrii. Dar mai era doar o or de lumin, chiar i mai puin,
avnd n vedere apusurile de var trzie. Dac-i continuau drumul pn la miezul
nopii, nu aveau garania c vor gsi un alt han, unde mai pui c ar fi atras
atenia asupra lor. Iar azi aveau i alte motive ca s se opreasc mai devreme.
Schimb o privire cu Nynaeve i o clip mai trziu cealalt femeie ddu din cap
spunnd: Trebuie s facem popas.
Cnd trsura se opri n faa Luminii adevrului, Juilin sri i deschise
portiera. Nynaeve l atept cu o privire plin de respect ca s-o ajute pe Elayne s
coboare, reuind, n acelai timp, s-i arunce un zmbet fetei, semn c nu avea
200
de gnd s-o fac din nou pe ursuza. Sculeul de piele care i atrna de umr
arta puin nelalocul lui, dar nu ct s ntoarc lumea ochii dup ea, sper
Elayne. Dup ce-i fcuse din nou provizii de ierburi i alifii, Nynaeve voia s le
aib mereu la ndemn.
Dup o prim privire aruncat firmei hanului un soare n flcri, precum cel
purtat de Copiii Luminii pe mantiile lor. - Elayne regret c animalul lui Luca nu
se nfuriase pe locul sta. Cel puin n dosul soarelui nu era nici o ca
ciobneasc. Jumtate din cei care umpleau sala mare purtau mantii albe ca
neaua i i puseser coifurile pe mas, n faa lor. Trase adnc aer n piept i i
impuse s nu fac stnga-mprejur i s ias din han.
Dac nu-i lua n seam pe oteni, hanul era plcut n interior, cu tavanul nalt,
susinut de grinzi, i placat cu lemn de culoare nchis, lucios. Ramuri verzi
mpodobeau vetrele reci ale celor dou emineuri masive, iar dinspre buctrii
pluteau mirosuri apetisante. Fetele cu oruri albe treceau repede de la o mas la
alta cu tvile ncrcate de mncare, sticle cu vin i bere.
Apariia unei doamne nu impresion prea mult, satul fiind aproape de
capital. Sau poate c tot aproape era i conacul seniorului. Civa brbai i
aruncar o privire; mai muli o urmrir cu atenie pe servitoarea ei, dei
privirea ncruntat, cnd i ddu seama c cei din jur se holbau la ea, i fcu s
se ntoarc la paharul de vin. Nynaeve prea s cread c privirea unui brbat
era un delict, chiar dac omul nu spunea nimic i nici un rnjea la ea. Motiv
pentru care Elayne se ntreba uneori de ce nu purta haine mai pu in atrgtoare.
Se chinuise mult ca s-i gseasc rochia aia gri, simpl, care s i se potriveasc.
Pentru Nynaeve brodatul era ca i cum ar fi scris cu mna stng.
Hangia, jupneasa Jharen, era o femeie durdulie, cu bucle lungi, c runte,
un zmbet cald i ochii negri, iscoditori. Elayne bnui c femeia putea vedea un
tiv ros sau o pung goal de la zece pai. Era clar c i ea, i Nynaeve trecuser
testul, cci femeia fcu o plecciune adnc, ntinzndu-i fustele n stnga i-n
dreapta, i le fcu o primire exuberant, neuitnd s ntrebe dac doamna era n
drum spre Amador sau venea de-acolo.
De acolo, rspunse Elayne uor trufa. Balurile din ora au fost ct se
poate de plcute, iar regele Ailron este la fel de chipe pe ct se vorbete, o
nsuire care nu e ntotdeauna caracteristic regilor, dar trebuie s m ntorc la
moie. Vreau o camer pentru mine i Nana i ceva pentru valetul i vizitiul meu.
Gndindu-se la Nynaeve i la patul cu rotile, adug:
Vreau dou paturi normale. Nana trebuie s-mi fie mereu aproape, iar
dac doarme pe un pat cu rotile n-am s pot nchide un ochi din cauza
sforiturilor ei.
Respectul de pe faa lui Nynaeve dispru - doar pentru o fraciune de
secund, din fericire dar era foarte adevrat. Ultima oar, sforise ngrozitor.
Desigur, nlimea Voastr, spuse hangia dolofan. Am exact ce v trebuie.
Dar brbaii vor trebui s doarm n podul din grajd. Sunt foarte aglomerat , dup
cum se poate vedea. Ieri, o trup de vagabonzi a adus nite animale
201
nspimnttoare n sat i unul din ele pur i simplu a distrus Lncierul regelui.
Srmanul Sim i-a pierdut mai bine de jumtate din clieni, care acum se
ngrmdesc aici.
Zmbetul jupniei Jharen exprima mai mult satisfacie dect comptimire.
Dar pentru nlimea Voastr am o camer.
Sunt sigur c m voi simi foarte bine n ea. Eti bun s trimii o cin uoar
i ap de splat? Cred c am s m culc devreme.
Lumina soarelui nc mai ptrundea prin ferestre, dar ea i duse delicat o
mn la gur ca i cum i-a fi nbuit un cscat.
Desigur, nlimea Voastr. Cum dorii. Pe aici, v rog.
Jupneasa Jharen prea s cread c trebuie s o informeze despre tot ce
se petrecea n sat n timp ce o conducea la etajul doi. i povesti tot drumul despre
ct de aglomerat era hanul i c era un miracol c-i rmsese o camer liber,
despre vagabonzii i animalele lor, cum fuseser ei alungai din sat, cltorie
sprncenat, despre toi nobilii care trseser la hanul ei de-a lungul anilor, odat
chiar i Cpitanul-Comandant al Copiilor Luminii. Pn i un Vntor al Cornului
trecuse pe-acolo cu o zi n urm, n drum spre Tear, unde nu tiu ce Dragon Fals
pusese mna pe Stnc, i nu era oare culmea rutii s fac cineva aa ceva?
Sper s nu-l gseasc, zise hangia i buclele ei sure se cltinar odat cu
capul.
Cornul lui Valere? ntreb Elayne. De ce?
Pi, nlimea Voastr, dac-l gsesc, nseamn c se-apropie Ultima Btlie.
Cel ntunecat se elibereaz, replic jupneasa Jharen cutremurndu-se. S dea
Lumina ca acest corn s nu fie gsit! Aa, Ultima Btlie nu mai poate avea loc,
nu?
O logic att de curioas nu prea s aib un rspuns.
Odaia arta destul de bine, chiar dac obiectele de mobilier stteau cam
nghesuite. Dou paturi nguste erau plasate de o parte i de alta a ferestrei care
ddea spre drum, la o distan de doar civa pai unul de cellalt, ca i de pereii
vruii. O msu ntre cele dou paturi, cu o lamp i o cutie plin cu iasc, un
covora nflorat i un lavabou cu o oglind mic deasupra completau mobilierul.
Dar cel puin totul era curat i bine lustruit.
Hangia umfl pernele i netezi cuverturile, anunnd c saltelele erau din cel
mai bun puf de gsc i c servitorii doamnei i vor aduce bagajele pe scara din
spate, c se va simi foarte bine acolo i c noaptea btea un vnticel mai mult
dect plcut, dac doamna deschidea fereastra sau l sa ua ntredeschis. Auzi,
s doarm cu ua deschis n ditamai hanul! Dou fete n oruri albe sosir cu o
oal mare plin cu ap fierbinte i o tav lcuit, acoperit cu un tergar alb,
nainte ca Elayne s reueasc s scape de jupneasa Jharen. Dup forma
tergarului, i ddu seama c sub el se ascundeau un urcior de vin i dou cni.
Poate a crezut c am merge la Lncierul regelui chiar i cu gaura aia mare
din locul uii, spuse ea cnd ua se nchise.
Privind n jur i fcu o grimas. Cuferele de-abia ncpeau acolo.
202
204
CAPITOLUL
14
ntlniri
Efectele inelului terangreal n-o mai surprindeau pe Nynaeve. Se afla n locul
la care se gndea n clipa n care adormise, marea nc pere din Tear numit
Inima Stncii, ntre zidurile masivei fortree numite Stnca din Tear.
Lampadarele aurite nu erau aprinse, dar lumina palid prea c ptrunde de
pretutindeni i de nicieri, ca pur i simplu s fie de jur mprejurul ei, stingndu-se
treptat n umbrelele din deprtare. Cel puin nu era foarte cald; niciodat nu era
foarte cald sau foarte rece n Telaranrhiod.
Coloane uriae, din piatr roie, mpnzeau ncperea, cupola aproape
invizibil, ca i lmpile aurii suspendate de lanuri aurii. Dalele pale de sub
picioarele ei erau tocite; nalii Seniori din Tear intrau n aceast ncpere n
lumea real, desigur numai atunci cnd le cereau legea i obiceiul, dar veneau
nc de la Frngerea Lumii. Chiar sub cupol se afla Callandor, la prima vedere o
sabie scnteietoare, din cristal, nfipt pe jumtate n podeaua de piatr. Exact
cum o lsase Rand.
Nu se apropie de Callandor. Rand susinea c esuse capcane n jurul ei cu
ajutorul saidinului, capcane pe care nici o femeie nu le putea vedea. Probabil c
erau extrem de periculoase - chiar i cei mai buni dintre brbai puteau fi de o
cruzime de nedescris cnd i puneau iretenia la treab periculoase n aceeai
msur pentru o femeie ca i pentru brbaii care ar fi putut folosi acel
saangreal. Intenia lui Rand fusese s o apere att de cele din Turn, ct i de
Rtcii. n afar de Rand, toi cei care se atingeau de Callandor mureau sau
chiar mai ru.
Acesta era adevrul despre Telaranrhiod. Tot ce era valabil n lumea real
era valabil i aici, dei nu ntotdeauna i invers. Lumea Viselor, Lumea Nevzut,
205
reflecta lumea real, chiar dac uneori n feluri stranii i, poate, de asemenea,
alte lumi. Verin Sedai i spusese lui Ewgene c exista o estur anume a lumilor,
a realitii de aici i a altor realiti, la fel cum esturile vieilor omeneti alctuiau
Pnza Vrstelor. Telaranrhiod le atingea pe toate, dar numai c iva puteau intra
ntmpltor, pentru cteva clipe neateptate, n timpul viselor lor lumeti. Clipe
primejdioase pentru acei vistori, dei nu-i ddeau seama de asta dect dac
erau lipsii de noroc. A muri n Lumea Viselor nsemna a muri cu adevrat.
Avea senzaia c e privit din umbrele dintre coloane, dar n-o deranja. Nu
era Moghedien. Ochi imaginari; nu m urmrete nimeni. I-am spus lui Elayne
s nu-i bage n seam i uite c eu... Moghedien sigur nu s-ar mulumi doar s
priveasc. Chiar i aa, Nynaeve ar fi vrut s fie ndeajuns de furioas ca s poat
conduce Puterea. Nu c i-ar fi fost fric. Pur i simplu, nu era furioas. Iar de
fric, nici pomeneal.
Inelul de piatr rsucit era uor, de parc ncerca s-i ias din vemntul de
noapte, amintindu-i c numai att purta. De ndat ce se gndi s se mbrace cu
ceva, se vzu ntr-o rochie. Era una dintre scamatoriile din Tel aranrhiod care-i
plceau; ntr-un fel conducerea Puterii nu era necesar , fiindc putea face nite
lucruri pe care se ndoia c vreo Aes Sedai le-ar i putut face folosind Puterea.
Nu la rochie se atepta; nu la lna aceea bun, din inutul celor Dou Ruri.
Gulerul nalt, mpodobit cu dantel de Jaerecruz, i ajungea pn sub brbie, dar
mtasea de un galben-pal cdea n falduri care nu reueau s-i ascund formele.
De cte ori nu considerase indecente rochiile taraboneze c nd fusese nevoit s
le poarte ca s se amestece cu mulimea din Tanchico? Acum i se p rea c, fr
s vrea, se obinuise cu ele.
Trgndu-se brusc de prul mpletit ca pedeaps pentru gndurile care i-o
luaser razna, ls rochia aa cum era. Chiar dac nu era chiar ce-i dorea ea,
Nynaeve nu era deloc genul care s bat din picior i s urle pentru aa ceva. E
bun i asta. O va purta cnd va sosi Egwene, cu neleapt care o va nsoi, i
dac vreuna din ele va spune ceva... N-am venit mai devreme ca s v luai de
rochiile mele! Birgitte?
i rspunse tcerea, drept care ridic vocea, dei nu era nevoie. n locul
acesta femeia i putea auzi numele rostit n cellalt capt al lumii.
Birgitte?
Dintre coloane apru o femeie, cu ochii albatri, calmi, sigur pe ea i
mndr, cu prul auriu lung, mpletit mult mai complicat dect cel al lui Nynaeve.
Haina alb, scurt i pantalonii de mtase galben, voluminoi, adunai la glezne,
deasupra unor cizme cu tocuri, erau ve minte ce se purtau cu mai bine de dou
mii de ani nainte i care-i plceau foarte mult. Sgeile din tolba care i atrna pe
old preau a fi din argint, ca i arcul pe care l purta.
Gaidal e pe-aproape? ntreb Nynaeve.
De obicei, Gaidal se inea aproape de Birgitte, fapt care i ddea lui Nynaeve
o stare de nervozitate, brbatul refuznd s i recunoasc existena i
ncruntndu-se ori de cte ori Birgitte vorbea cu ea. Rmsese ocat cnd i
206
vzuse prima oar pe Gaidal Cain i pe Birgitte - eroi mori demult, asociai n
attea poveti i legende n Telaranrhiod. Dar, dup cum spusese chiar Birgitte,
exista vreun loc mai bun dect visul unde eroii legai de Roata Timpului s-i
atepte renaterea? Un vis care se nscuse odat cu Roata. Pe ei. - Birgitte,
Gaidal Cain, Rogosh Ochi-de-Vultur, Artur Arip-de-oim i pe toi ceilali avea
s-i cheme Cornul lui Valere ca s lupte la Tarmon Gaidon.
Prul lui Birgitte se legn n timp ce femeia cltina din cap.
Nu l-am vzut de ceva vreme. Cred c Roata l-a esut din nou. Mereu se
ntmpl asta.
n voce i se simeau deopotriv sperana i ngrijorarea.
Dac Birgitte avea dreptate, atunci undeva n lume un biat se nscuse din
nou, un prunc care scncea mereu, fr s tie cine e, dar ursit unor isprvi care
vor crea noi legende. Roata esea eroii dup cum era nevoie de ei, ca s dea
form Pnzei, iar cnd acetia mureau, se ntorceau aici ca s atepte renaterea.
Asta nsemna s fii legat de Roat. Noii eroi erau i ei legai, brbai i femei ale
cror fapte i curaj i nlau cu mult deasupra oamenilor obinuii, dar, odat
legai, rmneau aa pentru totdeauna.
Tu ct timp mai ai pn atunci? ntreb Nynaeve. Ani de zile, f r doar i
poate.
Birgitte era mereu legat de Gaidal, fusese legat de el poveste dup
poveste, Vrst dup Vrst, prin aventuri i o dragoste pe care nici chiar Roata
Timpului nu o putea distruge. Birgitte se n tea mereu dup Gaidal; la un an, la
cinci, la zece, dar mereu dup.
Nu tiu, Nynaeve. Aici timpul nu e precum acela din lumea real . Te-am
ntlnit aici acum zece zile, aa mi se pare mie, iar pe Elayne doar cu o zi n
urm. Pentru tine ct a trecut de-atunci?
Patru zile i nc trei, murmur Nynaeve.
Venea cu Elayne ct se putea de des ca s stea de vorb cu Birgitte, dei de
mult prea multe ori aa ceva nu fusese posibil din cauza lui Thom i a lui Juilin,
care dormeau n apropiere sau stteau de straj. Birgitte i amintea de Rzboiul
Puterii, cu o via n urm, ca i de Rtcii. Vieile ei trecute erau ca nite cri de
demult, pe care i le amintea cu plcere, mai vag pe cele mai ndeprtate, dar
Rtciii i rmseser vii n minte. Mai ales Moghedien.
Vezi, Nynaeve? Aici curgerea timpului se poate schimba mult mai mult. Ar
putea trece luni ntregi nainte de a m nate din nou sau doar cteva zile. Aici,
pentru mine. n lumea real ar putea trece ani de zile pn la naterea mea.
Nynaeve reui s-i reprime iritarea.
Atunci nu trebuie s irosim timpul pe care-l avem la dispoziie. L-ai mai vzut
pe vreunul de la ultima noastr ntlnire?
Nu era nevoie s spun pe cine.
Am vzut prea muli. Lanfear vine des n Telaranrhiod, desigur, i i-am
vzut i pe Rahvin, Sammael i Graendal. Pe Demandred. i pe Semirhage.
Vocea lui Birgitte se aspri la ultimul nume; nici m car Moghedien, care o ura,
207
Era jenant dac aa ceva se ntmpla i cnd era de una singur, darmite sub
privirea albastr, rece, scruttoare, a unei femei ndeajuns de viteze ca s fie pe
msura lui Gaidal Cain.
O poi gsi chiar i atunci cnd vrea s rmn ascuns, Birgitte?
Era contient c-i cere prea mult, dac Moghedien tia c e vnat; ca i
cum ar fi cutat un leu prin savan, narmat doar cu un b. Cealalt femeie nu
ovi.
Poate. Am s ncerc, spuse ea i, ridicndu-i arcul, adug: Trebuie s plec.
Nu vreau s fiu vzut de ceilali cnd vin aici.
Nynaeve i puse o mn pe umr ca s-o opreasc.
Mi-ar fi de mare ajutor dac m-ai lsa s le spun. Aa a putea s le transmit
lui Egwene i neleptelor tot ce mi-ai povestit despre Rtcii, pentru ca i ele, la
rndul lor, s-i spun lui Rand. Birgitte, Rand trebuie s tie...
Ai promis, Nynaeve, replic Birgitte, ochii ei la fel de reci i nenduplecai pe
ct erau de albatri. Conform legii, nu avem voie s spunem nimnui c locuim n
Telaranrhiod. Am nclcat destule reguli vorbind cu tine, i mai multe dndu-i
ajutor, fiindc nu pot s stau deoparte i s m uit cum te lupi cu Umbra - am
dus btlia asta n mai multe viei dect mi pot aminti, dar vreau s respect ct
mai multe legi cu putin. Iar tu trebuie s-i onorezi promisiunea.
Sigur c mi-o voi onora, dac nu m vei dezlega de ea, zise Nynaeve
indignat. i te rog din tot sufletul s...
Nu.
n clipa urmtoare, Birgitte dispru i Nynaeve rmase cu mna n aer. Rosti
n gnd cteva dintre njurturile auzite de la Thom i Juilin, pentru care o certa
mereu pe Elayne c le asculta sau, mai mult, c le folosea i ea. Nu avea nici un
rost s o strige din nou. Mai mult ca sigur nu s-ar fi ntors. Acum nu-i dorea
dect s rspund data viitoare cnd ea sau Elayne avea s-o cheme.
Birgitte! mi voi ine promisiunea, Birgitte!
Probabil c o auzise. Poate c la urmtoarea lor ntlnire va ti ceva despre
ce mai fcuse Moghedien. Nynaeve aproape c-i dorea s nu-i spun. Dac i
spunea nsemna c Moghedien chiar sttea la pnd n Telaranrhiod.
Nesbuita! Dac nu te fereti de erpi, nu trebuie s te plngi cnd te muc
. Odat i-odat chiar voia s-o ntlneasc pe Lini.
Pustietatea acelei ncperi uriae o apsa, toate coloanele lustruite i
senzaia c era urmrit din umbrele dintre ele. Dac ar fi fost cineva acolo,
Birgitte sigur ar fi tiut.
i ddu seama c i netezea rochia de mtase pe olduri i, ca s nu se mai
gndeasc la ochii care nu o priveau de nicieri, se concentr asupra rochiei.
Prima dat cnd o vzuse Lan, purta o rochie de ln bun, din inutul celor Dou
Ruri, i o rochie simpl, brodat, cnd brbatul i mrturisise dragostea, dar ar fi
vrut s o vad i ntr-o rochie ca aceasta. N-ar fi fost nimic indecent dac ar fi
vzut-o doar el.
Pe neateptate, apru o oglind nalt, pe suport, reflectndu-i imaginea n
209
timp ce se ntorcea ntr-o parte i ntr-alta sau chiar se uita peste um r. Pliurile
galbene se lipeau de ea, sugernd tot ce ncerca s ascund. Soborul Femeilor
din Emonds Field i-ar fi tras o papar bun, ct era ea de Metereas. Dar ce
frumoas era. Aici, singur, putea recunoate c se obinuise s poarte aa ceva
n public, i chiar mai mult. i-a plcut, se mustr ea. Eti la fel de uuratic
precum Elayne sau cum vrea ea s arate! Dar ce frumoas era! i poate nu
chiar att de exagerat pe ct le socotea n trecut. Nu cu un decolteu care s
ajung pn la genunchi, cum avea Cea Dinti din Mayene, bunoar. Mda,
poate rochiile lui Berelain nu erau chiar att de decoltate, dar erau mult mai
decoltate dect cerea buna cuviin.
Auzise despre ceea ce purtau adesea domanele; pn i tarabonezii le
considerau indecente. La gndul acesta pliurile de mtase se transformar n
falduri, cu o cingtoare ngust din aur mpletit. i subire. Se mbujor la fa.
Foarte subire. Aproape transparent, de fapt. Cu siguran, rochia fcea mai
mult dect s sugereze. Dac ar vedea-o acum, Lan nu s-ar mai vita c o
iubete fr speran i c nu-i va da ierburile vduvei n loc de darul de mireas.
O singur privire i sngele i-ar lua foc. Ar...
Ce Lumina ochilor mei ai pe tine, Nynaeve?! ntreb Egwene
scandalizat.
Nynaeve se ndrept brusc de spate, rsucindu-se pe clcie, i ddu cu
nasul de Egwene i Melaine - Melaine trebuia s fie, dei cu nici una dintre
nelepte nu s-ar fi descurcat mai bine. Oglinda disp ruse i acum purta o rochie
de ln de culoare nchis, din inutul celor Dou Ruri, ndeajuns de groas ca
s-i in de cald n faptul iernii. Umilit c fusese luat pe nepregtite, i n inuta
aceea - dar mai ales fiindc fusese luat pe nepregtite , i schimb rochia
imediat, fr s se gndeasc, mbrcnd-o din nou pe cea doman, subire, i la
fel de repede dantelele galbene, taraboneze.
Simea cum se mbujoreaz la fa. Probabil c o credeau tmpit. i n faa
lui Melaine. neleapta era frumoas, cu prul ei lung, blond-rocat i ochii verzi,
limpezi. Nu c i-ar fi psat cum arat femeia aceea. Dar Melaine fusese prezent
i la ultima ei ntlnire aici, cu Egwene, i o tachinase n legtur cu Lan. Lui
Nynaeve i srise mutarul. Egwene susinea c nu st n firea Aielelor s
tachineze, dar Melaine nu mai tcea ludnd umerii, minile i ochii lui Lan. Ce
drept avea ma aia cu ochii verzi s se uite la umerii lui Lan? Nu c s-ar fi ndoit
de loialitatea lui. Dar Lan era brbat i departe de ea, iar Melaine era acolo i...
Hotr s-i mute gndurile n alt parte.
Lan e...? ncepu ea, creznd c -i ia faa foc.
Nu-i poi ine gura, femeie? Dar nu voia - nu putea - s dea napoi, mai
ales de fa cu Melaine. i aa nu-i convenea zmbetul amuzat al lui Egwene. Pe
de alt parte, Melaine ddea de neles c tia ce voia s ntrebe.
E bine? Termin ea ntrebarea, ncercnd s se stpneasc, tonul ns
trdndu-i ncordarea.
E bine, rspunse Egwene. i face griji n privina ta. Nynaeve ls s-i scape
210
tu i Elayne avem unele lucruri n comun, Egwene, i cred c ar trebui s fim la fel
de precaute ca Elayne.
Tnra ncuviin ncet din cap; arta buimac i poate c era, dar prea c
nelege.
A fost bine c gustul ceaiului m-a pus n gard. nchipuie-i s dai
Lumina, sunt la fel de rea ca i Siuan Sanche sau oricare dintre ele!
Rmase ocat de ceea ce-i spuse Egwene despre Moiraine.
I se supune? Fcu ea nevenindu-i s cread.
Egwene ncuviin de cteva ori din cap, cu earfa aceea ridicol.
Asear, s-au certat nc mai ncearc s-l conving s nu treac dincolo
de Zidul Dragonului pn cnd Rand i-a spus s ias din camer ca s se mai
potoleasc; Moiraine mai s-i nghit limba, dar s-a conformat. A stat afar o or
ntreag.
Aa ceva nu se cade, zise Melaine, aranj ndu-i alul. Brbaii nu trebuie s
le dea ordine femeilor Aes Sedai, cum nu trebuie s le dea ordine nici
neleptelor. Chiar dac e vorba de Caracarn.
Ai dreptate, spuse Nynaeve, apoi nchise repede gura ca s nu rmn cu ea
cscat de mirare la replica ei.
Ce-mi pas mie dac Rand o face s joace cum cnt el? i ea ne-a fcut s
jucm cum cnt ea de nu tiu cte ori. Dar sigur nu se cdea. Vreau cu tot
dinadinsul s fiu Aes Sedai doar ca s nv mai multe despre Tmduire. Vreau
s rmn ceea ce sunt. Din partea mea, poate s -i dea cte ordine vrea el! i
totui nu se cdea.
Cel puin acum vorbete cu ea, zise Egwene. nainte se fcea ca un arici
numai dac se apropia de el. Nynaeve, Rand devine mai c pos pe zi ce trece.
Acas, cnd credeam c m vei urma ca Metereas, te-am nvat cum se
trateaz cpoenia, replic Nynaeve fcnd o grimas. I-ar prinde bine s ncerci
i cu el, chiar dac o face pe stpnul absolut. Poate c, ntr-un fel, i este. Mie
mi se pare c regii i reginele sunt nite neghiobi atunci cnd uit ce sunt i se
poart potrivit rangului, dar e i mai ru atunci cnd i amintesc doar ceea ce
sunt i uit cine sunt. Celor mai muli nu le-ar strica s aib n preajm pe cineva
care doar s le aduc aminte c mnnc, asud i plng la fel ca orice ran.
Melaine i strnse alul n jurul umerilor, prnd c nu tie dac s-i dea
dreptate sau nu, dar Egwene interveni:
S tii c ncerc, dar uneori pare c nu mai este el i, chiar dac este,
arogana lui e prea mare ca s pot face ceva.
D-i toat silina. Ajut-l s redevin ce-a fost, e poate cel mai bun lucru
care se poate face pentru el. Pentru el i pentru restul lumii.
Se ls tcerea. Cu siguran lui Nynaeve i lui Egwene nu le plcea s
vorbeasc despre posibilitatea ca Rand s-i piard minile, iar lui Melaine
probabil nici att.
Mai am ceva important de spus, continu Nynaeve dup o clip. Cred c
Rtciii pun ceva la cale.
Era altceva dect s le spun despre Birgitte. Fcu n aa fel nct s par c
ea nsi i vzuse pe Lanfear i ceilali. De fapt, Moghedien era singura pe care
o putea recunoate i poate pe Asmodean, dei pe acesta l vzuse doar o
singur dat, i atunci de la distan. Spera ca nici una dintre ele s n-o ntrebe
cum de-i cunotea sau de ce credea c Moghedien ar putea da trcoale pe212
B rbatul Unic nsemna n limba Strveche sau Brbatul Singur, sau Brbatulcare-este-un-ntreg-popor; tlmcirile exacte din Limba Strveche erau adesea
greu de fcut. Aielii l respectau mult pe Lan, omul care nu renun a la rzboiul lui
cu Umbra, dumanul care i distrusese neamul.
Nu lupi cinstit, mormi ea.
Melaine nl o sprncean.
Ne luptm cumva? Dac da, atunci s tii c ntr-o btlie sunt doar
nvingtori i nvini. Regulile cavalereti sunt doar pentru jocuri. Vreau s-mi
promii c nu vei face nimic n vise fr ca mai nti s ne ntrebi pe una dintre
noi. tiu c Aes Sedai nu pot mini, aa c vreau s-i aud promisiunea.
Nynaeve scrni din dini. Cuvintele erau uor de rostit. Nu era nevoit s le
respecte; nu era legat de Cele Trei Legminte. Dar asta nsemna s recunoasc
faptul c Melaine avea dreptate. Ceea ce ea nu credea, drept care nu voia s
promit nimic.
Nu va promite nimic, Melaine, i citi Egwene gndurile. Ori de cte ori i se
citete ncpnarea aia de catr pe fa, fii sigur c nu iese din cas nici dac-i
ari c a luat foc acoperiul.
Nynaeve i arunc i ei o privire ncruntat. Auzi, de catr! Cnd nu fcea
dect s refuze s fie aruncat de colo-colo ca o ppu din crpe.
Dup cteva clipe, Melaine oft.
Foarte bine. Dar ai face bine s ii minte, Aes Sedai, c eti doar un copil n
Telaranrhiod. Hai, Egwene, trebuie s mergem.
Egwene tresri amuzat, i cele dou femei disprur.
Brusc, Nynaeve i ddu seama c hainele i se schimbaser. i fuseser
schimbate; neleptele cunoteau ndeajuns de bine Telaranrhiodul ca s
schimbe lucrurile altora, ca i pe ale lor. Acum, purta o bluz alb i o fust
neagr care, spre deosebire de fustele femeilor care tocmai disp ruser, se
oprea cu mult deasupra genunchilor. Pantofii i ciorapii dispruser, iar prul i
era mpletit n dou, cu crare n mijloc, i legat cu panglici galbene. O ppu din
crpe, cu faa vopsit, era aruncat la picioarele ei goale. Auzi cum i scrnesc
dinii. Asta se mai ntmplase o dat i atunci aflase cu mare greutate de la
Egwene c aa i mbrcau Aielii fetiele.
Furioas, se schimb la loc, n rochia galben, tarabonez - de data aceasta,
se mula i mai bine pe ea - i ddu un picior ppuii, care se ridic n aer i apoi
dispru. Melaine probabil c pusese ochii pe Lan; toi Aielii preau s l cread un
fel de erou. Gulerul nalt se desfcu, dantelat, iar decolteul ngust se adnci i
mai mult. i-un zmbet dac ndrznea femeia aia s-i adreseze lui Lan...! Dac
Lan...! Brusc, deveni con tient c decolteul i se adncete i lete rapid i se
grbi s-l aduc la forma iniial; nu chiar de tot, suficient ca s n-o fac s
214
roeasc. Rochia era acum att de strmt, nct de-abia se putea mica n ea; o
lrgi imediat.
Aadar, trebuia s cear voie? S le implore pe nelepte nainte de a mica
un deget? Oare n-o nvinsese pe Moghedien? La momentul respectiv ce
impresionate fuseser, acum se pare c uitaser cu totul.
Dac nu se putea folosi de Birgitte ca s afle ce se ntmpl n Turn, poate
gsea o cale de a afla i singur.
215
CAPITOLUL
15
acolo, doar o femeie care se visa pentru c teva clipe n Telaranrhiod; nainte de
Egwene, nimeni din Turn nu mai putuse intra n Lumea Viselor fr ajutor, cu
excepia lui Corianin Nedeal, cu peste patru sute de ani n urm. Pe de alt
parte, dintre terangrealele furate din Turn care nc se mai aflau n minile lui
Liandrin i ale acolitelor ei, unsprezece fuseser studiate ultima oar de Corianin.
Celelalte dou din biroul lui Corianin, cele dou pe care le aveau ea i Elayne,
asigurau accesul la Telaranrhiod; cel mai bine era s cread c i celelalte
fceau acelai lucru. Era puin probabil ca Liandrin sau celelalte fete s se viseze
napoi n Turn, dup ce fugiser de acolo, dar nu voia s-i asume riscul de a fi
surprins asupra faptului. De altfel, nici nu era sigur c Corianin, femeia Aiel,
investigase numai furtul terangrealelor. Documentele despre terangreale, pe
care nimeni nu le nelegea, erau adesea absconse; n plus, surorile Negre din
Turn puteau avea i alte terangreale.
Rochia se schimb complet, acum era din ln alb, moale, dar nu de foarte
bun calitate, i tivit n apte culori, cte una pentru fiecare Ajah. Dac vedea pe
cineva care nu disprea dup cteva momente, era hotrt s revin n Sienda i
s lase impresia c e doar una dintre Alese, care atingea Tel aranrhiodul n vis.
Nu. Nu hanul, ci biroul lui Sheriam.
Cine aprea trebuia s fie Ajah Neagr, la urma urmei pe astea le vna.
Completndu-i deghizamentul, se apuc de prul devenit brusc rocat-auriu
i se strmb la faa lui Melaine din oglind. Lat o femeie pe care i-ar plcea s-o
dea pe mna lui Sheriam.
Sala Mai-marii peste novice se afla lng camerele novicelor, iar holurile
largi, pardosite cu plci de ceramic se animau din cnd n cnd la trecerea pe
lng draperiile i lampadarele neaprinse; trecerea fetelor speriate, n uniforma
alb a novicelor. Mai multe comaruri ale novicelor ar imobiliza-o pe Sheriam. Le
ignor n timp ce trecea n grab pe lng ele; nu stteau n Lumea Viselor
ndeajuns ca s-o poat vedea sau, dac o vedeau, credeau c fcea parte din
visul lor.
Erau doar cteva trepte pn la biroul Supremei nscunate. Deodat, i
apru n cale Elaida, cu faa asudat, ntr-o rochie de un rou-sngeriu, cu etola
Supremei nscunate n jurul umerilor. Sau o earf asemntoare celei purtate
de Suprema nscunat; acesteia i lipsea dunga albastr. Ochii aceia negri,
severi se aintir asupra lui Nynaeve.
Eu sunt Suprema nscunat, fato! Nu tii cum s-i ari respectul? Am s
te... spuse ea i dispru fr s-i termine ameninarea.
Nynaeve ncepu s gfie. Elaida - Suprema nscunat; era un comar, fr
nici o ndoial. Probabil cel mai preios vis al ei, gndi ea cu sarcasm. Mai
degrab ninge n Tear dect s ajung ea att de sus.
Anticamera era aproape cum i-o amintea ea, cu o mas mare i un scaun n
spatele ei, pentru Pstrtoarea Cronicilor. Cteva scaune stteau lipite de perete,
pentru Aes Sedai care ateptau s fie ascultate de Suprema nscunat; novicele
i Alesele stteau n picioare. Hrtiile frumos aranjate pe mas, sulurile legate i
217
ridic una dup alta i le cid repede. Sau ncerc s le citeasc. Uneori, scrisorile
i rapoartele dispreau n timp ce le ridica, alteori, cnd ajungea la jumtatea lor.
Dac aveau o parte introductiv, aceasta era simpl: Mamei, cu respect . Unele
erau semnate de Aes Sedai, altele de femei cu alte titluri, nobile sau f r nici un
titlu. Nici una nu prea s aib vreo legtur cu problema ei. Marealul-General al
Saldaeei i otirea lui nu puteau fi gsii, iar regina Tenobia refuza s coopereze;
reui s citeasc pn la capt acel raport, dar acesta presupunea c cititorul tia
de ce Marealul-General nu se afla n Saldaea i n ce privin nu voia regina s
coopereze. Nici un raport din partea iscoadelor Ajah n Tanchico n ultimele trei
sptmni; doar att. Un conflict ntre Illian i Murandy care se aplana, Pedron
Niall fiind cel care i aroga meritul; chiar i n puinele rnduri pe care le citi parc
auzi cum scrneau dinii autorului. Scrisorile erau, f r ndoial, foarte
importante, cele pe care reuise s le citeasc i cele care i dispreau sub ochi,
dar nu-i foloseau la nimic. Tocmai ncepuse ceea ce prea a fi un raport despre
o ntrunire suspect - acesta era cuvntul folosit - al surorilor Albastre, cnd un
strigt jalnic, O, Lumin sfnt, nu! , veni din anticamer.
Dnd fuga ntr-acolo, fcu s-i apar n mn o mciuc zdravn, cu epi din
metal n capt. Dar cnd intr, ateptndu-se s o vad pe Egwene aprndu-se
de un agresor, o vzu n spatele mesei Pstrtoarei Cronicilor privind n gol. Cu o
expresie ngrozit, desigur, dar nevtmat i Fr s fie ameninat de cineva,
cel puin din cte i ddea seama Nynaeve. Egwene tresri la vederea ei, apoi
ncerc s-i vin n fire.
Nynaeve, Elaida e Suprema nscunat.
Nu fi bleag! O apostrofa Nynaeve.
i totui, cealalt camer, care nu era deloc n stilul lui Siuan Sanche...
221
hotrsc...
Nu te mai jelui! Era clar c discuia nu se ndrepta n direcia dorit de ea.
Ba nu sunt. M refer la fapte. Niciodat n-am fcut aa ceva.
Pre de o clip, Egwene o privi n tcere.
Vd c o ii una i bun. Foarte bine. M-ai minit...
N-a fost o minciun, mormi Nynaeve. Nu chiar o minciun.
Cealalt femeie ignor ntreruperea.
... i te mini i pe tine. Mai ii minte ce mi-ai dat s beau ultima oar cnd
te-am minit?
Brusc, n mna lui Egwene apru o ceac plin de un lichid vscos, de un
verde bolnvicios; de parc ar fi fost luat dintr-o balt sttut.
Singura dat cnd te-am minit. Amintirea gustului m-a oprit s-o mai fac
din nou. Dac nu-i poi spune adevrul nici mcar ie...
Nynaeve nu se putu stpni i fcu un pas napoi. Feriga-pisicii fiart i
pulbere de frunza-atottiutorului; numai gndul la amestecul la i fcea stomacul
s se ntoarc pe dos.
N-am minit cu adevrat.
De asta se scuza ntruna?
Pur i simplu, nu i-am spus tot adevrul.
Eu sunt Metereasa! Am fost Metereasa; ceea ce ar mai trebui s conteze.
c o va plesni dac n-o credea n stare de aa ceva, dar cealalt femeie nu-i ls
nici o ans.
Trebuie s dm de ntrunirea surorilor Albastre. Dac i se opun Elaidei,
poate - am zis poate - l vor sprijini pe Rand, aa cum a fcut-o i Siuan. Era
menionat vreun ora sau vreun sat? Vreo ar?
Cred c... Nu-mi amintesc.
Nynaeve se strdui din rsputeri s scape de nota defensiv din vocea ei.
Lumin sfnt, am mrturisit totul, m-am fcut de rs, numai ca s nrutesc i
mai mult situaia! Dar am s-ncerc s-mi amintesc.
Foarte bine. Trebuie s le gsim, Nynaeve, zise Egwene i o cercet cu
privirea, Nynaeve refuznd s repete promisiunea. Ai grij cu Moghedien. Nu te
bucura c ai nvins-o n Tanchico.
Nu sunt naiv, Egwene, replic Nynaeve cu precauie.
Era frustrant s-i in firea, dar, dac tot ce fcea Egwene era s nu bage n
seam atacurile ei sau s o certe, n-avea nimic de pierdut, doar c trecea drept
mai neghioab dect fusese deja.
tiu. Ai mai spus-o. Dar ai grij s nu uii. Umbl cu team.
De data aceasta, Egwene nu disp ru ncet, ci dispru pur i simplu, la iei de
brusc precum Birgitte.
Nynaeve privi lung locul n care sttuse Egwene, gndindu-se la toate
lucrurile pe care ar fi trebuit s le spun. n cele din urm, i ddu seama c
putea rmne acolo toat noaptea; se repeta, dar deja trecuse momentul de a
mai spune ceva. Bombnind, prsi Telaranrhiodul, ntorcndu-se n patul ei din
Sienda.
Egwene deschise ochii brusc, ntr-un ntuneric aproape total, tulburat numai
de cteva raze de lun care se insinuau prin gura de fum. Se bucura c se
acoperise cu o grmad de pturi; focul se stinsese, iar frigul umpluse cortul.
Respiraia i se prefcea n aburi. Fr s ridice capul, se uit n jur. Nici urm de
nelepte. Era tot singur.
225
reu ea cel mai puin s obin ce-i dorea. Femeia era aa nc nainte de a
ncepe s se poarte att de ciudat cu Rand. Nici neleptele nu ipau vreodat la
cineva - doar unele la altele, cteodat - i, chiar dac mai bombneau c nu
erau ascultate de cpeteniile clanurilor, de cele mai multe ori tot reu eau s-i
impun punctul de vedere. Era o veche zical pe care de-abia acum o nelegea:
Cel care refuz s aud un strigt se chinuiete s aud o oapt . Nu va mai
striga la Rand. O voce de femeie hot rt, calm, numai de att era nevoie. De
aceea n-a strigat nici la Nynaeve; la urma urmei, era femeie, nu o feti can pe
care o apuc istericalele.
Se trezi chicotind. Mai ales cu Nynaeve nu trebuia s ridice vocea, cu calm
obinea tot ce voia.
n sfrit, cortul se nclzise suficient, drept care ddu pturile deoparte i se
mbrc repede. Trebuia s sparg gheaa din urciorul cu ap nainte de a scpa
de cocleala din gur. Punndu-i pelerina n jurul umerilor, desfcu firele Focului era periculos s lase Focul legat i, cnd flcrile disprur, iei din cort. Frigul o
prinse ca ntr-o menghin de ghea n timp ce grbea pasul prin tabr.
Vedea numai corturile din apropiere, nite umbre joase care puteau trece
drept nite movile de pmnt, numai c tabra se ntindea pe cteva mile n
226
inutul muntos, i ntr-o parte, i n cealalt. Aceste vrfuri nalte, zimate nu erau
Osia Lumii; aceea era mult mai nalt i se afla la mai multe zile deprtare, spre
apus.
Se apropie ovitoare de cortul lui Rand. O dung de lumin se vedea de-a
lungul clapei. O Fecioar pru c apare din pmnt cnd ajunse la civa pai, cu
arcul din corn n spate, cu tolba de sgei la cingtoare, iar n mini cu lancea i
cu scutul. Egwene nu observ alte Fecioare n ntunericul din jur, dar tia c sunt
acolo, chiar dac erau nconjurate de ase clanuri care susineau c-i sunt
credincioase lui Caracarn. Aielii Miagoma erau undeva, spre miaznoapte,
ndreptndu-se n aceeai direcie; Aielii Timolan nu voiau s spun care le sunt
inteniile. Lui Rand nu prea s-i pese unde se aflau celelalte clanuri. Toat
atenia lui era ndreptat asupra marului forat spre Pasul Jangai.
E treaz, Enaila? ntreb ea.
Umbrele lunii se micar pe faa Fecioarei cnd aceasta ncuviin din cap.
Nu doarme destul. Un brbat nu poate rezista f r s se odihneasc,
spuse ea ca o mam care i face griji n privina fiului.
De lng cort se desprinse o umbr care se dovedi a fi Aviendha, cu alul
nfurat n jurul umerilor. Nu prea c simte frigul, doar ceasul nopii.
I-a cnta un cntec de leagn dac ar avea vreun efect. Am auzit c
unele femei stau treze toat noaptea din cauza unui prunc, dar un b rbat matur
ar trebui s tie c ceilali vor s se bucure i ei de cldura pturilor, zise ea
mprind un chicot cu Enaila.
Cltinnd din cap fa de ciudenia Aielilor, Egwene se aplec i se uit prin
crptur. Mai multe lmpi luminau interiorul. Rand nu era singur. Natael privea
obosit i i nbui un cscat. Cel puin el voia s doarm. Rand edea ntins
lng una dintre lmpile aurite i citea o carte cu nvelitoarea din piele jerpelit. O
traducere din Profeiile Dragonului, dup cte l cunotea ea.
Brusc, Rand ddu paginile napoi, citi i izbucni n rs. Egwene ncerc s se
conving c era o reacie normal, nimic nebunesc, doar am rciune.
Bun glum, i zise Rand lui Natael, nchiznd cartea i aruncnd-o spre el.
se aezase n el; faptul c proprietarul era o femeie era cam tot ce putea ghici,
nimic mai mult. Uneori, visele erau complicate. Perrin, innd-o pe Faile pe
genunchi, srutnd-o n timp ce tnra i zburlea barba tiat scurt pe care
brbatul o purta n vis. n spatele lor fluturau dou steaguri, unul cu un cap de lup
rou, cellalt cu un vultur sngeriu. Un brbat mbrcat ntr-o hain galben,
strlucitoare sttea aproape de umrul lui Perrin, cu o sabie legat n spate; i
ddea seama c e un Spoitor, dei nici un Spoitor n-ar atinge o sabie. Toate
detaliile, cu excepia brbii, preau importante. Steagurile, Faile care l sruta pe
Perrin, chiar i Spoitorul. De cte ori Spoitorul se apropia de Perrin, parc tot ce
era n jur se zgribulea de frigul de pe urm . Alt vis. Mat jucnd zaruri, cu faa
plin de snge, borul larg al plriei tras pe fa ca s nu i se vad rana, n timp
ce Thom Merrilin vra o mn n foc ca s scoat pietricica albastr care acum
atrna de fruntea lui Moiraine. Sau o furtun , cu nori mari, negri, care se
nvltuceau pe cer, f r o urm de vnt sau de ploaie, n timp ce fulgerele, toate
la fel, brzdau pmntul. Visa ca oriicare, dar ca Vestitoare pn acum nu
fcuse nici dou parale.
Am vzut un mandat de arestare pe numele t u, Moiraine, semnat de Elaida
ca Suprem nscunat. i n-a fost un vis obinuit.
Ct se poate de adevrat. Dar nu tot adevrul. Brusc, se bucur c Nynaeve
nu era de fa. Iar m-a holba la ceac, dac ar fi de fa.
Roata ese cum vrea ea. Poate c nu va conta att de mult dac Rand i va
duce pe Aieli dincolo de Zidul Dragonului. M ndoiesc c Elaida a continuat s
abordeze mai muli conductori, chiar dac tie c Siuan fcea aa ceva.
Numai att ai de spus? Dac nu m nel, Siuan i-a fost prieten cndva,
Moiraine. Chiar nu poi vrsa o lacrim pentru ea?
Aes Sedai o privi, i acei ochi reci, senini i ddur de neles ct de mult mai
avea pn s se poat socoti i ea prietena lui Siuan. Aa cum edeau
amndou, Egwene era aproape cu un cap mai nalt, i mai abil n a conduce
Puterea, dar a fi Aes Sedai nsemna mai mult dect a ti s conduci Puterea.
N-am timp de lacrimi, Egwene. Zidul Dragonului nu mai e departe, iar
Alguenya... ntr-adevr, am fost prietene, cndva. Peste cteva luni, se vor
mplini douzeci i unu de ani de cnd am nceput cutarea Dragonului Renscut.
Numai noi dou, Aes Sedai crescute de curnd. Sierin Vayu a devenit Suprema
nscunat la scurt timp, O Cenuie cu puin Rou n ea. Dac ar fi aflat care ne
sunt inteniile, ne-am fi petrecut tot restul vieii fcnd peniten, surorile Roii
supraveghindu-ne chiar i n somn. E o zical n Cairhien, dei am auzit-o i mai
departe, n Tarabon i Saldaea: Ia-i ce vrei, dar pltete . Eu i Siuan am pornit
pe drumul pe care ni l-am dorit, tiind c pn la urm va trebui s pltim pentru
asta.
Nu neleg cum poi fi att de calm. Siuan ar putea fi moart sau ferecat.
Elaida ori i se va opune lui Rand, ori va ncerca s-l in blocat undeva pn la
Tarmon Gaidon; tii c nu-l va lsa liber pe un brbat care poate conduce
Puterea. Dar cel puin nu toat lumea o sprijin pe Elaida. Unele din Ajah
229
pu in lui Rand i va fi mai uor, dac tot nu mai trebuie s-l conving s fac altfel
dect vrea. Ar trebui s fiu mulumit c nu stau la ordinele lui. Ascult totui n
majoritatea timpului, chiar dac rareori mi spune ce crede despre ceea ce-i
spun.
Te las ca s-i povesteti despre Siuan i Turn, spuse Egwene, vrnd s evite
ntrebrile incomode.
tiind ct de iscoditor era Rand, nu era deloc exclus s vrea s tie despre
Visele ei mai mult dect putea nscoci ea.
Mai e ceva, adug ea. Nynaeve a vzut mai muli Rtcii n Telaranrhiod.
I-a pomenit pe toi cei care nc mai sunt n via, cu excepia lui Asmodean i
Moghedien. Inclusiv pe Lanfear. Nynaeve crede c pun ceva la cale, poate
mpreun.
Lanfear, fcu Moiraine o clip mai trziu.
230
231
CAPITOLUL
16
O ofert neateptat
Lumina soarelui care se furia prin fereastr o trezi pe Nynaeve. Pre de o
clip, rmase ntins pe cearaful dungat. Elayne dormea n cellalt pat.
Dimineaa era deja cald, iar noaptea nu fusese nici ea mai bun , ns nu acela
era motivul pentru care cmaa de noapte a lui Nynaeve era mototolit i plin de
sudoare. Visele ei, dup ce discutase cu Elayne despre tot ce vzuse, nu
fuseser deloc plcute. n cele mai multe, se afla din nou n Turn, unde era trt
n faa Supremei nscunate, care era cnd Elaida, cnd Moghedien. n altele,
Rand sttea ntins lng masa de scris a Supremei nscunate, ca un cine, cu
zgard i botni i prins n les. Visele despre Egwene fuseser, ntr-un fel, i ele
destul de neplcute; feriga-pisicii i frunza-atottiutorului pisat aveau acelai gust
oribil n vis ca i atunci cnd erai treaz.
Se apropie de lavabou unde se sp l pe fa i i frec dinii cu sare. Apa nu
era fierbinte, dar nici foarte rece. i scoase cmaa mbibat de sudoare i lu
una curat dintr-un cufr, mpreun cu o perie de pr i o oglind. Privindu-i
chipul, regret c-i despletise coada. Nu-i fusese de nici un folos - acum pletele
i atrnau, nclcite, pn la bru. Se aez pe cufr, i deznod prul i ncepu
s-l perie de o sut de ori.
Trei zgrieturi i brzdau gtul, disprnd sub cma. Nu erau la fel de roii
ca nainte, mulumit unei alifii de vindec-tot luate de la Macura. Lui Elayne i
spuse c erau de la rugii de mure. O minciun gogonat mai mult ca sigur Elayne
i dduse seama c nu era adevrat , dar fusese prea suprat ca s gseasc
un motiv mai plauzibil. Se rstise la cealalt femeie de cteva ori, doar gndinduse la felul n care o trataser Melaine i Egwene. Nu c nu i-ar prinde bine s i
se reaminteasc faptul c aici nu e Domnia-Motenitoare. Nici pe departe nu
232
era vina fetei; trebuia neaprat s-i cear scuze, n oglind, vzu cum Elayne se
ridic din pat i ncepe s se spele.
Cred c tot planul meu e mai bun, zise fata, tergndu-se pe fa.
Prul ei vopsit n negru nu prea s se fi nclcit deloc, n ciuda buclelor.
Aa am putea ajunge n Tear mult mai repede.
Planul ei era s abandoneze trsura n momentul n care ajungeau la Eldar,
n vreun stuc n care s nu fie prea multe Mantii Albe i, la fel de important, nici
spioane de-ale Turnului. Acolo urmau s ia o barc spre Ebou Dar, unde puteau
gsi o corabie cu destinaia Tear. Faptul c trebuia s mearg la Tear era absolut
cert. Tar Valon trebuia evitat cu orice pre .
Peste ct timp crezi c va opri un vas aici? ntreb Nynaeve calm.
Crezuse c discuia era ncheiat nainte de a merge la culcare. Era, dar
numai pentru ea.
Chiar tu spuneai c s-ar putea ca nu toate vasele s opreasc aici. i ct va
trebui s ateptm n Ebou Dar pn gsim o corabie care merge la Tear?
Continu ea, lsnd peria i ncepnd s-i mpleteasc prul la loc.
Stenii arboreaz un steag dac vor ca un vas s opreasc aici, i cele mai
multe opresc. Iar dintr-un port de mrimea Ebou Darului ntotdeauna gseti
corbii n orice direcie doreti.
Elayne vorbea de parc ar fi clcat vreodat ntr-un port de orice mrime
nainte de a prsi Turnul mpreun cu Nynaeve. Elayne credea mereu c tot
ceea ce nu nvase despre lume ca Domni-Motenitoare a Andorului nvase
n Turn, chiar dac de multe ori realitatea dovedise contrariul. i cum de
ndrznea ea s-i vorbeasc pe tonul acela condescendent!
Pe o corabie n-avem cum s gsim grupul la de Albastre, Elayne.
Planul lui Nynaeve era s mearg mai departe cu trsura, s traverseze
restul Amadiciei, apoi Altara i Murandy, pn la Far Madding pe Dealurile
Kintarei, apoi peste Cmpiile Maredo spre Tear. Cu siguran lua mai mult, dar,
n afar de posibilitatea de a da de acea ntrunire, trsurile rareori se scufundau.
tia s noate, dar nu se simea bine cnd nu vedea deloc uscatul.
Dup ce se terse cu un prosop, Elayne i schimb cmaa i veni s-o ajute
pe Nynaeve s-i mpleteasc prul. Nynaeve tia prea bine ce avea s urmeze:
o nou discuie despre corbii. Stomacului ei nu-i priau corbiile. Nu c asta i-ar
fi influenat decizia. Dac le putea aduce pe Aes Sedai n sprijinul lui Rand,
merita s cltoreasc mai mult.
i-ai amintit numele? ntreb Elayne, mpletindu-i uviele de pr.
Mi-am amintit doar c e vorba de un nume. Lumin sfnt, ajut-m s mil amintesc!
Sigur era vorba de un nume. Un sat sau poate un ora . Era imposibil s fi
vzut numele unei ri i s-l uite. Trgnd adnc aer n piept, ncerc s se
stpneasc i continu pe un ton mai blnd:
Dar mi-l amintesc eu, Elayne. Mai las-m puin.
Elayne scoase un sunet nedefinit i continu s-i mpleteasc prul.
233
destul timp pentru asta cnd porneau din nou la drum, f r a fi n pericol de a fi
ascultate de nite urechi agere. Nynaeve termin de mncat cu mult nainte de
Elayne. Cum se momondea ea cu o par, ai fi crezut c aveau s zboveasc
toat ziua la masa aia.
Brusc, Elayne fcu ochii mari de uimire i scp cuitul din mn, care
zngni pe mas. Nynaeve ntoarse capul repede i vzu cum un ins se aaz pe
banca din faa lor.
Am bnuit c eti tu, Elayne, dar m-a indus prul n eroare.
Nynaeve rmase cu privirea aintit la Galad, fratele vitreg al lui Elayne.
Privirea aintit era exact reacia care se potrivea, nalt i suplu, numai vn, cu
prul i ochii negri, era cel mai chipe brbat pe care l vzuse vreodat. Mai mult
dect chipe; era frumos de pic. Vzuse cum femeile se strngeau n jurul lui n
Turn, chiar i Aes Sedai, toate zmbind prostete. Renun la propriul zmbet.
Dar nu-i putu domoli btile inimii i nici respiraia sacadat. Nu c ar fi simit
ceva pentru el; brbatul era pur i simplu frumos. Vino-i n fire, femeie! ce
caui pe-aici? ntreb ea, mulumit c vocea nu-i suna gtuit.
Nu era corect ca un brbat s arate aa.
Dar tu de ce eti mbrcat aa? ntreb Elayne, n oapt, dar rstit.
Nynaeve clipi de cteva ori i i ddu seama c Galad purta o cma de za
str lucitoare i o mantie alb cu dou noduri aurii gradul lui - sub un soare
dogoritor. Simi cum i se nroesc obrajii. S se holbeze la un brbat aa de tare
nct s nu vad n ce este mbrcat! i venea s intre n pmnt de ruine.
Brbatul zmbi, i Nynaeve fu nevoit s rsufle adnc.
Sunt unul dintre Copiii Luminii chemai de la miaznoapte. i sunt un Copil al
Luminii fiindc aa mi s-a prut c trebuie s fiu. Elayne, cnd voi dou i Egwene
ai disprut, nu ne-a luat mult timp mie i lui Gawyn s aflm c nu fceai deloc
peniten la o ferm, n ciuda a ceea ce ni se spusese. N-aveau nici un drept s
v implice n comploturile lor, Elayne, pe nici una dintre voi.
Dup ct se pare, ai fost avansat foarte repede, remarc Nynaeve.
Neghiobul, nu-i ddea seama c, pomenind despre comploturile urzite de
Aes Sedai, le punea viaa n pericol?
Lui Eamon Valda i s-a prut c merit, dat fiind experiena mea, indiferent
unde am ctigat-o, replic Galad ridicnd din umeri, semn c gradul nu i se
prea foarte important.
Nu era modestie, dar nici pref ctorie. Cel mai priceput sbier dintre cei
venii s studieze cu Strjerii din Turn, se remarcase i la orele de strategie i
tactic, Nynaeve ns nu-i amintea ca el s se laude cu realizrile lui nici mcar
n glum. Realizrile deosebite nu nsemnau nimic pentru el, poate i pentru c le
obinea fr prea mari eforturi.
Mama tie de asta? ntreb Elayne, tot n oapt, dei privirea ei ncruntat ar
fi bgat n speriei pn i un mistre.
Galad i schimb poziia, uor stingher.
N-am gsit prilejul ca s-i scriu. Dar nu fi aa de sigur c m va
235
Nynaeve i art dinii n ceea ce spera a fi un zmbet. Era drgu din partea
lui c o bga n seam i pe ea, n sfrit. i venea s-i ard o palm. Dac n-ar fi
fost att de artos...
M mai gndesc, replic Elayne rar. Ce spui tu se leag, dar trebuie s-mi
dai timp de gndire. Trebuie s m gndesc.
Nynaeve o privi lung. Se leag? Fata asta btea cmpii.
Pot s te mai las puin, dar nu am prea mult timp dac vreau s cer
permisiunea cpitanului ca s te nsoesc, spuse el. S-ar putea s primim ordin
s...
Pe neateptate, o Mantie Alb, cu faa ptrat i prul negru, l btu pe umr
i-i zmbi larg. Mai n vrst dect Galad, avea tot dou noduri pe mantie.
Ei, tinere Galad, doar n-ai s pstrezi toate femeile frumoase pentru tine. Nu
e fat n oraul sta care s nu ofteze cnd treci pe lng ea, ca i mamele lor,
cele mai multe dintre ele. Prezint-m.
Galad mpinse banca n spate ca s se ridice n picioare.
Credeam... c-mi sunt cunoscute cnd le-am vzut cobornd, Thom. Dar,
m ncarea.
Cheam-mi vizitiul i valetul imediat, zise Elayne. Nana va achita nota de
plat.
Tnra pornise spre scar nainte s-i termine vorba. Nynaeve privi dup
ea, apoi scoase punga cu bani i i plti femeii, asigurnd-o c totul fusese pe
placul stpnei i ncercnd s nu fac o grimas cnd vzu ct le costase
ederea acolo. Dup ce scp de hangi, ddu fuga sus. Elayne ngrmdea
lucrurile n cufere la ntmplare, inclusiv cmile asudate pe care le atrnaser la
capul patului ca s se usuce.
Ce s-a-ntmplat, Elayne?
Trebuie s plecm numaidect, Nynaeve. Acum, rspunse Elayne,
neridicnd privirea pn nu dispru i ultimul lucru n cufere. Chiar n clipa asta,
oriunde ar fi el, Galad ncearc s neleag ceva cu care n-a avut de-a face pn
acum. Dou lucruri care se impun, dar care se bat cap n cap. La mintea lui e
corect s m lege de un cal i s m duc la mama, ca s-o liniteasc i, n cazul
meu, s m scuteasc de a mai deveni o Aes Sedai. De asemenea, la mintea lui
237
bun bucat de drum, crezi c ai putea ajunge s iei un cal dac ai ataca o
Mantie Alb pe drumul sta?
Galad era tot acolo mpreun cu Thom, cei doi prnd c stau la palavre.
Nynaeve se aplec i-l trase de musta pe Thom.
Tu nu spui nimic? N-ai nici un plan nemaipomenit? Brfele la care ai tras
cu urechea nu ne pot ajuta cu nimic?
Thom i duse mna la fa i i arunc o privire ofensat.
Doar dac te gndeti c putem gsi ajutor la Ailron, care vrea mai multe
sate de la grania cu Altara. O fie ntreag, de-a lungul graniei, din Salidar
pn n So Eban i Mosra. Putem obine ajutor de acolo, Nynaeve? Putem? Mai
ncearc s smulgi mustaa cuiva. N-ar fi ru ca, mcar o dat, s-i trag i ie
cineva o papar.
Ce treab are Ailron cu o fie de-a lungul graniei, Thom? ntreb Elayne.
Poate c o interesa subiectul o interesa orice inea de politic i diplomaie sau poate c doar ncerca s pun capt discuiei n contradictoriu. De fapt,
ncerca s aplaneze orice incident nainte de a ncepe s-i fac ochi dulci lui
Thom.
Nu e voia regelui, copila mea, rspunse Thom, cu o voce moale, doar
pentru ea. E voia lui Pedron Niall. De obicei, Ailron face ce i se spune, de i nici
el, i nici Niall nu recunosc asta. Majoritatea satelor s-au golit de cnd cu
239
Rzboiul Mantiilor Albe, ceea ce Copiii Luminii numesc Tulbur rile. Niall a fost
generalul atunci i m ndoiesc c a renunat vreodat la dorina de a pune mna
pe Altara. Dac deine controlul ambelor maluri ale Eldarului, poate limita
comerul fluvial la Ebou Dar i, dac nfrnge rezistena Ebou Darului, restul
Altarei i va cdea n palm precum boabele care se scurg printr-o gaur din sac.
Am neles care e treaba, zise Nynaeve cu fermitate nainte ca Thom sau
Elayne s vorbeasc din nou.
Ceva din spusele lui Thom i zgndrise memoria, dar nu-i ddea seama ce
anume sau de ce. Oricum, nu aveau timp de prelegeri despre rela iile dintre
Amadicia i Altara, mai ales cnd Galad i Thom nu-i luau ochii de pe intrarea n
han. Le i spuse asta i adug:
Dar tu, Juilin? Tu te mprieteneti repede cu pleava.
Prinzaul-de-furi ntotdeauna i cuta pe hoii de buzunare, pe sprgtorii de
case i pe hoii la drumul mare, susinnd c acetia tiau mai mult despre ce se
ntmpla ntr-o aezare dect orice demnitar.
Ai gsit vreun contrabandist pe care s -l putem plti ca s ne scoat de
aici sau... sau... tii de ce avem nevoie.
N-am auzit prea mare lucru. Hoii se in deoparte n Amadicia, Nynaeve. La
prima greeal sunt nsemnai cu fierul rou, la a doua i pierd mna dreapt, iar
la a treia sunt spnzurai, indiferent dac au ncercat s fure coroana regelui sau
o bucat de pine. ntr-un sat ca sta nu sunt muli hoi, din cei care s triasc
din aa ceva Juilin i dispreuia pe hoii amatori), i puinii cu care am stat de
vorb s-au referit mai ales la dou lucruri. Dac Profetul vine cu adevrat n
Amadicia, aa cum se aude, sau dac notabilitile satului cedeaz i las ca
menajeria ambulant s dea un spectacol. Sienda e prea departe de hotare
pentru contrabanditi...
Nynaeve l ntrerupse cu o satisfacie absolut.
Am gsit! Menajeria.
Toi o privir de parc i-ar fi pierdut minile.
Bineneles, spuse Thom, mult prea ngduitor. I convingem pe Luca s-i
aduc napoi caii-vieri i noi o tergem n timp ce animalele mai distrug ceva din
sat. Nu tiu ce i-ai dat, Nynaeve, dar cnd am trecut pe lng el a aruncat cu o
piatr n noi.
De data aceasta, Nynaeve i iert sarcasmul, aa timid cum era el. i faptul
c nu nelegea un lucru foarte clar.
De ce nu, Thom Merrilin, dar jupnul Luca are nevoie de un protector, drept
care eu i Elayne vom fi protectoarele lui. n cazul sta, va trebui s abandonm
trsura i caii (pierdere mare cu banii pe care-i dduse i putea construi o cas
impuntoare n inutul celor Dou Ruri) i s ne furim pe ieirea din spate.
Deschiznd repede cufrul cu balamalele n form de frunz, scoase
hainele, pturile, oalele, tot ce nu inten ionase s lase n crua plin de vopseluri
- se asigurase ca brbaii s mpacheteze totul, mai puin harnaamentul - pn
ddu de casetele aurite i de pungile cu bani.
240
dintre cele purtate de stpna ei, desigur, dar pentru drum erau tocmai potrivite.
Cnd reveni n camer, Elayne pusese deja pe o p tur casetele aurite, cutia
neagr lustruit bine n care se afla terangrealul recuperat i punga din piele de
cprioar cu sigiliul. Pungile doldora de bani st teau lng geanta lui Nynaeve pe
cellalt pat. Elayne fcu ptura sul i o leg cu o sfoar tare scoas dintr-un cufr.
Nynaeve luase totul.
Acum, regreta c trebuie s le lase acolo. Nu era vorba numai despre banii
cheltuii. Nu numai asta. Niciodat nu tiai cnd aveai nevoie de ceva. Bun oar,
cele dou rochii de ln pe care Elayne le ntinsese pe patul ei. Nu erau potrivite
pentru o doamn de rang nalt, erau mult prea fine pentru o servitoare, dar dac
le lsau n Mardecin, aa cum dorise Elayne, acum n-ar mai fi avut ce s
mbrace.
ngenunchind, Nynaeve scotoci printr-un alt cufr. Cteva cmi i nc dou
rochii de schimb. Cele dou oale din font ncpeau ntr-o geant, dar erau prea
grele i brbaii sigur le vor nlocui cu prima ocazie. Trusa de cusut n cutia
incrustat n os; ca s nu fie nevoie s cumpere nici mcar un ac. Dar gndul i
sttea numai n parte la obiectele de care aveau absolut nevoie.
l tiai pe Thom de mai demult? ntreb ea, chipurile din ntmplare.
O urmrea pe Elayne cu coada ochiului n timp ce se prefcea c
mpturete nite ciorapi. Fata ncepuse s-i scoat hainele din cufere, oftnd la
vederea celor de mtase, nainte de a le pune deoparte. nepeni cu minile
adncite ntr-un cufr, dar nu ntoarse privirea spre Nynaeve.
Era bardul curii regale din Caemlyn cnd eram mic, rspunse ea calm.
Am neles.
De fapt, nu nelesese nimic. Cum ajunsese un om din bard al cur ii regale,
care-i distra pe membrii familiei regale, avnd aproape un statut de nobil, la
condiia de menestrel nevoit s colinde satele ca s ctige un ban?
A fost iubitul mamei dup ce-a murit tata, rspunse Elayne rencepnd s-i
aleag lucrurile, pe un ton att de firesc, nct Nynaeve rmase cu gura cscat.
Iubitul mamei...
Cealalt femeie tot nu ntorsese privirea spre ea.
Mi-am amintit de el de-abia n Tanchico. Eram foarte mic. L-am recunoscut
dup musta, cnd m-am dat mai aproape i l-am auzit recitnd din n cutarea
Cornului. Credea c uitasem.
Elayne se nroi uor i continu:
Busem... prea mult vin i a doua zi nu mi-am mai amintit nimic.
Nynaeve nu fcu dect s clatine din cap. i aminti seara n care fata buse
vin pn uitase de ea. Cel puin nu mai repetase figura; a doua zi, de-abia
reuise s o scape de mahmureal. Acum tia de ce se purta aa cu Thom. Mat
vzuse asta de cteva ori n inutul celor Dou Ruri. O adolescent care se
credea femeie. Cu cine altcineva s se msoare dect cu mama ei? i, uneori, cu
cine altcineva s se ntreac doar ca s arate c e femeie n toat firea? De
obicei, totul se reducea la a ncerca s fii mai bun la toate, de la gtit la cusut
242
sau poate la un flirt nevinovat cu tata, dar, n cazul unei vduve, Nynaeve vzuse
cum fiica unei femei se f cuse de rs ncercnd s-l cucereasc pe brbatul cu
care mama ei voia s se mrite. Necazul era c Nynaeve habar nu avea cum s
procedeze cu Elayne. n ciuda unor discuii i apostrofri din partea ei i a
Soborului Femeilor, Sari Ayellin se potolise de-abia cnd mama ei se mritase cu
brbatul n cauz, iar ea i gsise un so pe msur.
Rareori m gndesc ce-a fost ntre el i mama, spuse Elayne prnd a nu se
hot r cte haine din mtase s-i ia, dar cu ochii triti. Nici nu mi-l pot aminti pe
tata; eram mic de tot cnd a murit. Gawyn spune c-i petrecea tot timpul cu
Galad. Lini a ncercat s fac tot ce i-a stat n putin, dar tiu c n-a venit
niciodat s ne vad pe mine i pe Gawyn n camera noastr. tiu c ar fi venit,
atunci cnd eram destul de mari ca s ne poat nva cte ceva, ca pe Galad.
Dar a murit.
Nynaeve ncerc din nou:
Cel puin Thom se ine bine pentru vrsta lui. Nu tiu ce ne-am face dac l-ar
243
CAPITOLUL
17
Spre apus
Fata cu bonetele o gsi pe Elayne ntins pe unul din paturi, mbrcat ntr-o
cma de mtase alb, cu o batist umed pe ochi, iar pe Nynaeve pref cnduse c repar tivul rochiei de un verde-deschis pe care Elayne o purtase la micul
dejun. Ca de obicei, se nep la degetul mare; nu recunoscuse niciodat faptul
c nu se prea pricepea la lucrul de m n. Purta aceeai rochie servitoarele nui schimbau inuta de cteva ori pe zi, ca stpnele lor , dar i lsase prul
despletit. Era clar c nu avea de gnd s prseasc ncperea prea curnd. i
mulumi fetei n oapt, ca s n-o trezeasc pe doamna, i i mai vr un bnu de
argint n mn, repetnd rugmintea ca doamna s nu fie deranjat sub nici un
motiv.
De ndat ce se nchise ua, Elayne sri n picioare i ncepu s scoat
boccelele de sub pat. Nynaeve renun la rochia de mtase, ducndu-i minile
la spate ca s se descheie la nasturi. n scurt timp, amndou fur gata de
plecare, Nynaeve ntr-o rochie de ln verde, Elayne ntr-una albastr, cu
boccelele n spate. Nynaeve ducea geanta cu ierburile i banii, Elayne - cutiile
nfurate n ptur. Marginile curbate ale bonetelor le ascundeau fa a att de
bine, nct Nynaeve mai c ar fi propus s treac prin faa lui Galad, mai ales c
acum avea prul desfcut; Galad sigur i-ar fi amintit de coada ei. Pe de alt
parte, jupneasa Jhared ar fi oprit dou femei strine care coborau de la etaj cu
dou boccele groase.
Scara din spate ducea n afara hanului, pe ni te trepte nguste, de piatr,
care parc se agau de perete. Pre de o clip, Nynaeve i comptimi pe Thom i
pe Juilin, sracii, cum ridicaser ei cuferele pn n camer, dar atenia ei era
ndreptat acum asupra curii i a grajdului din piatr, cu acoperiul din ardezie.
244
Un cine glbejit sttea ntins la umbr, sub trsur, la adpost de cldura din ce
n ce mai sufocant, n timp ce toi rndaii erau n cas. Din cnd n cnd, mai
vedea micare prin uile deschise ale grajdului, dar nu ieea nimeni; era rcoare
i acolo.
Traversar repede curtea spre aleea dintre grajd i un gard nalt, de piatr. O
cru plin cu gunoi, puin mai ngust dect aleea, n jurul creia roiau mutele,
trecu hodorogind pe lng ele. Nynaeve bnuia c strlucirea saidarului o
nconjura pe Elayne, dar n-o putea vedea. Spera ca pe cine s nu-l apuce
ltratul i ca nimeni s nu ias din buctrii sau din grajd. Conducerea Puterii nu
le ajuta s se strecoare afar fr s fie vzute, iar, dac le zrea cineva, cu
siguran ar fi aflat i Galad.
Poarta amrt de lemn de la captul aleii avea doar o clan, iar drumul
ngust de dincolo de ea, strjuit de case simple, din piatr, cele mai multe cu
acoperiul din stuf, era aproape pustiu, doar c iva biei se jucau de-a ceva, un
joc n care se loveau unul pe altul cu o pung plin de fasole. Singurul adult era
un brbat care hrnea mai muli porumbei pe un acoperi din faa lor, cruia i se
vedeau doar capul i umerii. Bieii i brbatul le privir n fug n timp ce
nchideau poarta i porneau pe drumul erpuit, cu pasul sigur, de parc ar fi avut
tot dreptul s fie acolo.
Dup mai bine de cinci mile la apus de Sienda, fur ajunse din urm de
Thom i Juilin, pe un drum prfuit, Thom conducnd ceea ce prea a fi crua
acoperit a unui Spoitor, doar c era ntr-o singur culoare, un verde murdar,
care se scorojise n mai multe locuri. Nynaeve rsufl uurat cnd i vr
boccelele sub capr i se urc lng Thom, dar nu se art la fel de mulumit
cnd l vzu pe Juilin clare pe Pndar.
i-am spus s nu te ntorci la han, l apostrof ea, jurndu-se s arunce n
el cu ceva dac se uita din nou la Thom.
Dar nu m-am ntors, replic el, fr s tie c scpase de un cucui. I-am spus
grjdarului c stpna voia mure proaspete de pe cmp i c primiserm porunc,
eu i Thom, s-i aducem un co plin. E genul de pretexte pe care un...
Juilin se opri, dregndu-i glasul, n timp ce Elayne i arunca o privire rece,
inexpresiv, de lng Thom. Uneori, uita c tnra chiar avea snge albastru n
vine.
Trebuia s gsim un motiv ca s prsim hanul i grajdul, zise Thom, dnd
bice cailor. Poate voi dou ai spus c rmnei n camer fiindc avei tot felul de
ameeli, domnia Morelin mai precis, dar rndaii sigur s-ar fi ntrebat de ce ieim
pe cldura asta, n loc s stm frumuel n podul cu fn, la rcoare, i cu o can
de bere alturi. Acum probabil n-am mai fi aici ca s tiem firul n patru.
Elayne l privi ncruntat - fr ndoial pentru tot felul de ameeli , dar
Thom pru s n-o bage n seam. Sau poate c n-o bgase n seam. Brbaii
puteau fi orbi atunci cnd le convenea. Nynaeve pufni tare din nas; lui Thom navea cum s-i scape. n replic, brbatul pocni din bici pe deasupra cailor din
fa. Era doar un pretext ca s-l clreasc pe Pndar cu schimbul. Alt lucru pe
245
care-l fceau brbaii; invocau pretexte ca s fac exact ce voiau. Cel puin
Elayne se uita ncruntat la el, n loc s o fac pe mbufnata.
Mai e un lucru pe care l-am aflat asear, continu Thom dup o vreme.
Pedron Niall ncearc s uneasc neamurile mpotriva lui Rand.
Nu c nu te-a crede, Thom. Dar cum ai aflat asta? ntreb Nynaeve. Doar nai gsit o Mantie Alb care s-i spun aa, pur i simplu.
Prea muli spuneau acelai lucru, Nynaeve. n Tear e un Dragon Fals. Un
Dragon Fals, ca s nu mai pomenesc de profeiile despre cderea Stncii din
Tear sau de Callandor. Tipul sta e periculos, iar neamurile trebuie s se
uneasc, aa cum au fcut-o i n Rzboiul cu Aielii. i cine-ar fi mai potrivit s le
conduc mpotriva acestui Dragon Fals dect Pedron Niall? Cnd att de muli
oameni spun acelai lucru, acolo sus se gndete la fel, iar n Amadicia nici
mcar Ailron nu d glas unui gnd fr s-l ntrebe pe Niall mai nti.
Btrnul menestrel prea mereu c pune cap la cap zvonurile i oaptele ca
s gseasc, de cele mai multe ori, rspunsurile corecte. Nu, nu un menestrel;
nu trebuia s uite asta. Indiferent de ce spunea c e acum, fusese bardul curii
regale i probabil vzuse de-aproape intrigi ca acestea. Poate c se i
amestecase n ele, dac tot fusese iubitul lui Morgase. l privi piezi, faa aceea
bttorit, cu sprncene ca neaua, stufoase, cu musta a lung, la fel de alb ca i
prul. Ce gusturi mai aveau i unele femei!
Nu c nu ne-am fi ateptat la aa ceva, spuse Nynaeve.
De fapt, ea, una, nu se a teptase la aa ceva. Dei ar fi trebuit.
Mama l va sprijini pe Rand, zise Elayne. Sunt sigur . Ea tie Profeiile. i are
o mare influen asupra lui Pedron Niall.
Thom cltin uor din cap, contrazicnd cel puin ultima afirmaie a lui
Elayne. Morgase conducea o ar bogat, dar peste tot erau Mantii Albe, care
veneau de peste tot. Nynaeve i ddu seama c va trebui s-i acorde o mai
mare atenie lui Thom. Poate c tia tot att de mult pe ct pretindea c tie.
Aadar, acum crezi c ar fi trebuit s-l lsm pe Galad s ne nsoeasc
pn la Caemlyn?
Elayne se aplec nainte ca s-o priveasc mai bine.
Bineneles c nu. n primul rnd, n-avem cum s fim sigure c aceasta ar fi
decizia lui. Iar n al doilea rnd... Elayne se opri i se ndrept de spate,
ascunzndu-se pe dup Thom, prnd c vorbete cu sine, ca s nu uite ceva. n
al doilea rnd, dac mama chiar s-a ntors mpotriva Turnului, vreau ca, pe
moment, s comunic cu ea numai prin scrisori. Sigur poate s ne in pe
amndou n palat, spre binele nostru. Chiar dac nu poate conduce Puterea, nu
vreau s m mpotrivesc ei pn nu devin Aes Sedai cu drepturi depline. i poate
nici chiar atunci.
O femeie puternic, remarc Thom pe un ton afabil. Morgase te-ar nva
bunele maniere imediat, Nynaeve.
Nynaeve i rspunse pufnind din nou nu se putea apuca de p rul desfcut
peste umeri. - Dar neghiobul acela btrn nu fcu dect s-i zmbeasc larg.
246
Soarele era sus pe cer cnd ajunser la menajerie, care se afla exact n
locul n care o lsaser, n poiana de lng drum. n cldura nbuitoare chiar i
stejarii preau puin vestejii. n afar de cai i de impuntorii cai-vieri cenuii,
animalele stteau toate n cuti, iar oamenii nu erau la vedere, retra i fr ndoial
n cruele care nu artau prea diferite de a lor. Nynaeve i ceilali coborser cu
toii nainte ca Valan Luca s apar n pelerina lui caraghioas, din mtase roie.
De data aceasta, nu-i mai ntmpin cu discursuri nflorite i plecciuni
simandicoase. Luca f cu ochii mari cnd i recunoscu pe Thom i Juilin, apoi i-i
miji la vederea cruei ca o cutie din spatele lor. Se aplec s vad ce se
ascunde sub bonetele acelea mari i zmbetul lui nu pru deloc satisfcut.
Carevaszic am scptat, domni Morelin. Sau poate c n-am avut din
ce scpta. Am furat o trsur i nite haine... Ah, ct a suferi s vd o frunte att
de frumoas nsemnat cu fierul rou. Cam asta se face pe-aici, n caz c nu tii,
dac nu chiar mai ru. i dac tot ai fost prins cu ocaua mic altfel de ce-ai mai
fugi? A zice s-o ii tot ntr-o fug. Dac-i vrei bnuul napoi, l gseti pe
drum. L-am aruncat dup tine i, din partea mea, poate s stea acolo pn la
Tarmon Gaidon.
Spuneai c ai nevoie de un protector, zise Nynaeve n timp ce Luca
ddea s se ntoarc. Putem fi noi protectoarele tale.
Voi? Fcu el rnjind batjocoritor. Chiar dac mai muli bnui furai din punga
vreunui om avut mi-ar fi de ajutor, n-a accepta bani furai...
Vom plti noi toate cheltuielile, jupne Luca, interveni Elayne pe tonul ci
rece, arogant. n plus, i vom da o sut de mrci de aur, dac putem cltori
mpreun pn la Ghealdan i dac eti de acord s nu te opreti dect la hotar.
Luca rmase cu ochii int la ea, trecndu-i limba peste dini. Nynaeve
gemu abia auzit. O sut de mrci, i de aur! O sut de mrci de argint i-ar acoperi
uor cheltuielile, pn la Ghealdan i chiar mai departe, indiferent de ce-ar fi
mncat animalele alea nfiortoare.
Chiar aa de mult ai furat? ntreb Luca prevztor. Cine te urmrete?
Dac e vorba de Mantiile Albe sau de armat nu vreau s-mi pun pielea n joc.
Ne-ar arunca pe toi n temni i probabil ar omor animalele.
Fratele meu, replic Elayne nainte ca Nynaeve s nege vehement c ar fi
furat ceva. Ct timp am fost plecat, se pare c mi-au gsit un mire, i fratele
meu a fost trimis n cutarea mea. N-am nici cea mai mic intenie s m ntorc n
Cairhien ca s m mrit cu un brbat mai mic cu un cap dect mine, de trei ori
mai gras i mai n vrst.
Obrajii lui Elayne se colorar uor, sugernd mnia; dresul glasului i iei mai
bine.
Tata viseaz la Tronul Soarelui, dac obine sprijinul necesar. Eu, una,
visez la un andorez rocat, cu care am s m mrit indiferent de ce spune tata.
Cam att trebuie s tii despre mine, jupne Luca.
Poate c eti ceea ce spui c eti, poate c nu, zise Luca rar. Arat-mi o
parte din banii despre care ai spus c vrei s mi-i dai. Cu promisiunile nu poi
247
u or.
Toi cei care cltoresc cu mine trebuie s se fac utili, iar tu vei face la fel
dac nu vrei s iei n eviden. Dac ceilali afl c dai bani ca s mergi cu noi,
vor ncepe s vorbeasc, ceea ce nu cred c-i convine. Cred c ai s te ocupi de
curarea cutilor; cei care au grij de cai mereu se plng c trebuie s fac asta.
Am s ncerc s gsesc bnuul la ca s i-l dau napoi, drept plat. Ca s nu se
spun vreodat c Valan Luca nu e generos.
Nynaeve tocmai ddea s spun rspicat c n-aveau cum s i plteasc i
s i munceasc pe tot drumul spre Ghealdan cnd Thom i puse mna pe bra.
Se aplec i lu cteva pietricele de pe jos, apoi ncepu s jongleze cu ele, ase
n cerc.
Am jongleri, zise Luca.
Cele ase pietricele devenir opt, apoi zece, apoi dousprezece.
Nu-i ru, remarc Luca.
Acum erau dou cercuri, care se ntreptrundeau. Luca i frec brbia.
Poate c a gsi un loc pentru tine.
Pot s nghit i foc, spuse Thom, dnd drumul pietricelelor. i tiu s arunc
cu itele.
Thom i art minile goale, apoi scoase o pietricic din urechea lui Luca.
Ca i alte cteva lucruri, ncheie el.
Luca i nbui un zmbet.
Asta-i valabil pentru tine, dar ce facem cu ceilal i? ntreb el, furios c se
artase, chiar i pentru o clip, entuziasmat.
Ce-i la? ntreb Elayne, artnd cu degetul.
Cei doi stlpi nali pe care Nynaeve i vzuse cnd erau nlai aveau acum
cte o mic platform n vrf, iar ntre ei se ntindea o frnghie lung de vreo
treizeci de pai. De fiecare platform atrna cte o scar de frnghie.
Ala e aparatul lui Sedrin, replic Luca i apoi cltin din cap. Sedrin,
echilibristul, care te uimea cu ce putea face la zece pa i nlime, pe o frnghie
att de subire. Nesbuitul.
248
s bii?
Eu mpart banii, zise ea, plesnindu-i geanta. Doar dac nu vrei s m iei
pe mine n crua ta.
Nynaeve i arunc un zmbet care i-l terse pe al lui i l ddu doi pai ndrt.
Strigtele i alertaser pe cei din crue care acum se strngeau n jurul lui
Luca n timp ce acesta le prezenta noii lor colegi. n privina lui Nynaeve, fu
evaziv, spunnd doar c ceea ce fcea ea era ieit din comun; era clar c
Nynaeve trebuia s aib o discuie serioas cu el.
Rndaii, cum i numea Luca pe cei care nu aveau nici un talent deosebit,
erau prost mbrcai i morocnoi, poate i fiindc erau pltii cu mai puin. Nu
erau foarte muli, n comparaie cu numrul de crue. De fapt, toat lumea ajuta
la nevoie, chiar i cnd era vorba de a mna cruele; o menajerie ambulant nu
avea prea muli bani, nici chiar una ca aceasta. Pe de alt parte, saltimbancii
erau deosebii, fiecare n felul lui.
Petra, voinicul voinicilor, era cel mai mare b rbat pe care-l vzuse Nynaeve
vreodat. Nu pe lung, ci pe lat; din vesta lui de piele r sreau brae groase ct
trei trunchiuri de copac. Era nsurat cu Clarine, femeia dolofan , bronzat la fa,
care dresa cinii; pe lng el, arta ca o pitic. Latelle, care avea un num r cu
uri, era o femeie cu ochii negri, p rul scurt i o figur serioas, mereu cu o urm
de surs batjocoritor pe buze. Aludra, femeia zvelt despre care se spunea c e
un Iluminator, poate c i era aa ceva. Nu-i purta prul negru mpletit ca
tarabonezele, ceea ce nu surprindea deloc date fiind resentimentele din
Amadicia, dar vorbea cu accentul potrivit i cine putea spune ce se ntmplase cu
Ghilda Iluminatorilor? Filiala lor din Tanchico, cu siguran , i nchisese porile.
Pe de alt parte, acrobaii pretindeau c sunt frai, Chavana se numeau, dar,
dei erau toi scunzi i ndesai, aveau tenul diferit, de la Taeric, cel cu ochii verzi
- pomeii lui ascuii i nasul coroiat i artau sngele saldaeean , pn la Barit,
care era mai oache dect Juilin i avea minile pline de tatuaje specifice
Oamenilor Mrii, chiar dac nu purta cercei.
Doar Latelle i ntmpin pe nou-venii cu cldur; ali saltimbanci nsemnau
250
mai muli spectatori i mai muli bani. Cei doi jongleri, Bari i Rin chiar erau frai,
dup cum afl Nynaeve mai trziu, ncepur s discute cu Thom despre meseria
lor, de ndat ce aflar c acesta folosea alte tehnici. Atragerea spectatorilor era
un lucru, concurena era cu totul altceva. Dar cea care i se p ru mai interesant
lui Nynaeve fu femeia cu prul deschis la culoare, care se ngrijea de caii-vieri.
Cerandin se inea deoparte i de-abia scotea cte un cuvnt Luca le spuse c
venise din Shara cu animalele dup ea, dar felul n care vorbea femeia, uor
neclar, o fcu pe Nynaeve s ciuleasc mai bine urechile.
Le lu ceva timp s gseasc un loc cruei cu care veniser. Thom i Juilin
preau mai mult dect mulumii de ajutorul dat de rndai, chiar dac n sil, iar
la scurt timp Nynaeve i Elayne primir tot felul de invitaii. Petra i Clarine le
invitar la ceai, fraii Chavana ineau mori s ia cina cu ei, ca i Rin i Bari, ceea
ce transform sursul batjocoritor al lui Latelle ntr-o ncrunttur fioroas. Elayne
i Nynaeve refuzar invitaiile cu graie, Elayne poate cu mai mult graie dect
Nynaeve; amintirea scenei n care se holba la Galad ca o fat cu ochii de
broasc era prea proaspt ca s depeasc limita minimei politei fa de orice
brbat. Luca avans i el o invitaie, doar lui Elayne, fcut n aa fel nct s nu-l
aud Nynaeve. Se alese cu o palm zdravn, iar Thom fcu o demonstraie cu
cuitele mai mult dect elocvent care l trimise la plimbare bombnind i
frecndu-i faa de zor.
Lsnd-o pe Elayne s-i aranjeze lucrurile n cru de fapt s le arunce
care ncotro, mormind furioas Nynaeve se apropie de locul n care erau
priponii caii-vieri. Animalele uriae, cenuii preau destul de linitite, dar,
aducndu-i aminte de gaura din peretele de piatr al Lncierului regelui, parc
nu mai era att de sigur de tria funiilor de piele care le legau picioarele din fa .
Cerandin scrpina masculul cu o epu cu crligul de bronz.
Care e numele lor adevrat?
Nynaeve btu uor, cu timiditate, nasul lung sau rtul animalului, sau ce era
el. Colii erau ct piciorul ei de groi i lungi de mai bine de un stnjen, doar cu
puin mai groi dect ai femelei. Animalul forni aproape de rochia ei, i Nynaeve
se ddu repede napoi.
Sredit, rspunse femeia cu prul deschis la culoare. Sunt sredii, dar
jupnul Luca s-a gndit s le dea un nume care se pronun mai uor.
Accentul acela molcom era inconfundabil.
Sunt muli sredii n Seanchan?
epua se opri o clip apoi relu scrpinatul.
Seanchan? Unde-i asta? Srediii sunt din Shara, ca i mine. N-am auzit de...
Poate c ai vzut Shara, Cerandin, dei m cam ndoiesc. Eti din Seanchan.
S-ar putea s greesc, dar cred c ai participat la invadarea Capului Toman i ai
fost lsat acolo dup Falme.
Fr nici o ndoial, zise Elayne alturndu-i-se lui Nynaeve.
Am auzit accente seanchaneze n Falme. N-avea grij, nu-i facem nici un
ru.
251
Asta era mai mult dect era dispus Nynaeve s promit; amintirile ei din
Seanchan nu erau deloc plcute. i totui... Un Seanchan te-a ajutat la nevoie.
Nu sunt toi ri. Cei mai muli sunt.
Cerandin scose un oftat adnc i se grbovi puin. Ca i cum o tensiune
resimit de mult, de care nici nu mai era con tient, dispruse ca prin farmec.
Foarte puini oameni pe care i-am ntlnit tiu cte ceva despre ntoarcere
sau Falme. Am auzit o sut de poveti, una mai fantezist dect alta, dar
niciodat adevrul. Cu att mai bine pentru mine. Da, am fost l sat acolo, ca i
muli sredii. tia trei au fost singurii pe care i-am putut aduna. Nu tiu ce s-a
ntmplat cu ceilali. Masculul e Mer, femela e Sanit, iar puiul e Nerin. Nu e al lui
Sanit.
i asta ai fcut? ntreb Elayne. Ai dresat sredii?
Sau ai fost o suldam? Adug Nynaeve nainte ca Elayne s apuce s
continue.
Cerandin cltin din cap.
Am fost pus la ncercare, ca toate fetele, dar n-am putut face nimic cu
adam. M-am bucurat c am fost aleas s lucrez cu sredii. Sunt i nite animale
extraordinare. tii multe dac tii despre suldam i damane. Pn acum n-am
mai ntlnit pe cineva care s tie despre ele.
Femeia nu arta nici o urm de team. Sau poate c scpase de ea de cnd
fusese abandonat ntr-un inut strin. Dar cine tie, poate c minea.
Seanchanii erau la fel de ri ca i amadicienii cnd venea vorba de femeile
care puteau conduce Puterea, poate chiar mai r i. Nu le exilau i nici nu le
ucideau; le aruncau n temni i se foloseau de ele. Printr-un dispozitiv numit
adam - Nynaeve bnuia c era vorba de un fel de terangreal - o femeie care tia
s conduc Puterea putea fi controlat de o alt femeie, o suldam, care o obliga
pe damane s-i foloseasc talentele la tot ceea ce voiau seanchanii, chiar i ca
arme. O damane era tratat ca un animal, chiar dac se bucura de mai mult
grij. Seanchanii transformau absolut fiecare femeie care putea conduce
Puterea sau care avea scnteia n ea; seanchanii scotociser Capul Toman mai
dihai dect i nchipuise vreodat Turnul. Numai gndul la adam, suldam i
damane i ntorcea stomacul pe dos.
tim cte ceva, dar vrem s tim mai mult, i zise Nynaeve lui Cerandin.
Seanchanii plecaser, izgonii de Rand, dar asta nu nsemna c nu se
puteau ntoarce. Era nc un pericol, chiar dac mai puin probabil, pe lng cele
pe care le aveau de nfruntat, dar asta nu nsemna c, dac ai un spin n talp, o
zgrietur de pe bra nu se poate infecta.
N-ar fi ru s rspunzi sincer la toate ntrebrile noastre.
Aveau destul timp n cltoria spre miaznoapte.
Promit s nu i se ntmple nimic ru, adug Elayne. Dac va fi nevoie
am s te apr cum pot eu mai bine.
Ochii femeii cu prul deschis la culoare trecur de la una la alta i brusc,
spre uimirea lui Nynaeve, Cerandin se arunc la picioarele lui Elayne.
252
Eti o nobil a acestui inut, aa cum i-ai spus lui Luca. Nu mi-am dat seama.
253
CAPITOLUL
18
dousprezece care plecaser odat cu ea. Dou din cele dousprezece erau
moarte, iar ea tia cine era de vin. Egwene alVere, Nynaeve alMaera i Elayne
Trakand. Lucrurile luaser o ntorstur att de urt n Tanchico, nct mai s
cread c cele trei Alese parvenite clcaser pe acolo, dac n-ar fi tiut ct de
proaste sunt, cznd de dou ori n capcanele pe care chiar ea le ntinsese.
Faptul c scpaser de fiecare dat nu conta deloc. Dac ar fi fost n Tanchico
sigur i-ar fi czut n mn, indiferent de ce pretindea Jeanine c ar fi vzut. Dac
le mai gsea odat, sigur nu aveau cum s mai scape. Le f cea felul indiferent
de ordinele pe care le primea.
nlimea Voastr, bolborosi Amellia. Soul meu, nlimea Voastr. Jorin.
Se poate s-l ajutai? N-a fost n intenia lui, nlimea Voastr. A nvat lecia.
Liandrin se opri cu o mn pe balustrada sculptat, privind peste umr.
N-ar fi trebuit s cread c jurmintele fcute Marelui Senior trebuie uitate ori
de cte ori i convine, nu?
A nvat lecia, nlimea Voastr. V rog. St toat ziua ntins sub pturi - pe
c ldura asta - i tremur. Izbucnete n plns ori de cte ori l atinge cineva i deabia scoate o vorb.
Liandrin pru c se gndete, apoi nclin din cap graios.
Am s-i spun lui Chesmal s vad ce se poate face. Dar trebuie s nelegi
c nu-i promit nimic.
Mulumirile ovielnice ale femeii o nsoir pn sus, dar Liandrin nu le
acord nici o atenie. Temaile se lsase dus de val. Fusese Ajah Cenuie
nainte de a fi Ajah Neagr i, ca mediatoare, i propusese s rspndeasc
durerea n mod egal; avusese mare succes ca mediatoare tocmai fiindc i
plcea s rspndeasc durerea. Chesmal spunea c, peste cteva luni, ar putea
face unele lucruri, atta timp ct nu sunt grele i nimeni nu se rstete la ea.
Chesmal fusese una dintre cele mai bune T mduitoare Galbene, deci tia ce
vorbete.
Tresri cnd pi n salonul din fa. Nou dintre cele zece surori Negre care
veniser cu ea stteau n picioare de-a lungul lambriurilor sculptate i pictate, dei
pe covorul cu ciucuri aurii erau destule scaune capitonate cu m tase. Ce-a de a
zecea, Temaile Kinderode, i ddea o ceac de ceai din porelan fin unei femei
cu prul negru, artoase, pline de vigoare, mbrcate ntr-o rochie de culoarea
bronzului, cu o croial ieit din comun. Femeia care edea pe scaun i se prea
cunoscut, dei nu era Aes Sedai; era clar c se apropia vertiginos de vrsta de
mijloc i, n ciuda obrajilor netezi, nimic nu vorbea de atemporalitate.
Atmosfera din salon o f cu pe Liandrin s fie cu bgare de seam. Temaile
ddea doar impresia de fragilitate, cu ochii ei alba tri, mari, ca de copil, care i
convingea pe cei din jur s aib ncredere n ea; ochii aceia preau ngrijorai
acum sau nelinitii, iar ceaca de ceai se cltin pe farfurioar nainte ca femeia
cealalt s o accepte. De fapt, toate femeile de acolo ar tau nelinitite, mai puin
cea care i se prea cunoscut. Jeaine Caide, cu pielea armie, ntr-una din
rochiile acela domane dezgusttoare pe care le purta n interior, avea dre de
256
lacrimi pe obraji; fusese Verde i i plcea s se vnture prin faa brbailor chiar
mai mult dect celelalte Verzi. Rianna Andomeran, c ndva Alb i ntotdeauna un
uciga cu snge rece, arogant, i atingea mereu uvia de pr alb din prul ei
negru, deasupra urechii stngi. Nu mai era nicidecum arogant.
Ce s-a ntmplat aici? ntreb Liandrin. Cine eti tu i ce...
Brusc, i aminti. O Iscoad, o servitoare din Tanchico plin de aere.
Gyldin! Zise ea.
Aceast servitoare le urmrise, numai ea tia cum, i acum ncerca s treac
drept curier al celor din Ajah Neagr, cu veti nfricotoare.
De data asta chiar ai ntrecut m sura, adug ea.
Ddu s mbrieze saidarul, dar n aceeai clip o vzu pe cealalt femeie
nconjurat de strlucire i ncercarea lui Liandrin se lovi de un zid gros, invizibil,
care i interzise accesul la Adevratul Izvor. Care rmase suspendat acolo,
precum soarele, chinuitor de departe.
Nu te mai holba aa, Liandrin, spuse femeia calm. Parc ai fi un pete. Nu
m cheam Gyldin, m cheam Moghedien. Mai trebuie puin miere n ceaiul
sta, Temaile.
Femeia zvelt, cu faa de vulpe, se repezi s ia ceaca, respirnd sacadat.
Era de ateptat. Cine alta ar fi reuit s le sperie att pe celelalte? Liandrin le
privi cum stau aliniate de-a lungul pereilor. Jhondar Eldrith, cu faa ei rotund,
care de data asta nu mai arta cu capul n nori, n ciuda unei pete de cerneal
din vrful nasului, nclin din cap cu toat convingerea. Celelalte preau c se
tem s i tresar. De ce unul dintre Rtcii - nu aveau voie s foloseasc acel
nume, dar de obicei o f ceau, ntre ele , de ce tocmai Moghedien trebuia s se
dea drept servitoare, nu nelegea nici n ruptul capului. Femeia avea sau ar fi
putut avea tot ce-i dorea. Nu numai cunoaterea Puterii dincolo de visele ei cele
mai ndrznee, ci i puterea n sine. Puterea asupra altora, puterea asupra lumii.
i nemurirea. Puterea pentru o via fr sfrit. Ea i surorile ei contaser pe
nenelegerea dintre Rtcii; primiser ordine contradictorii, ca i o parte din
Iscoade. Poate c Moghedien se ascundea de ceilali Rtcii.
Liandrin i ntinse ct putu faldurile rochiei de clrie ntr-o reveren adnc.
Bine ai venit, Mrit Stpn. Cu Cei Numii n fruntea noastr sigur vom
triumfa nainte de Ziua ntoarcerii Marelui Stpn.
Frumos spus, remarc Moghedien sec, lund ceaca din mna lui Temaile.
Da, acum e mult mai bine.
Temaile se art absurd de recunosctoare, rsuflnd uurat. Ce fcuse
Moghedien?
Brusc, Liandrin i aminti de ceva, o amintire neplcut. O tratase ca pe o
servitoare.
Mrit Stpn, n Tanchico nu tiam c...
Bineneles, replic Moghedien iritat. Ce rost mai avea s atept ascuns
altceva.
i faci griji de momentul n care ai trimis-o pe Gyldin la buctar ca s ia o
mam de btaie? ntreb ea.
Broboane de sudoare nir din fruntea lui Liandrin.
Chiar crezi c a fi permis aa ceva? Omul fr doar i poate i-a spus c
m-a btut, dar i-a amintit numai ce-am vrut eu s-i aminteasc. De fapt, chiar ia fost mil de Gyldin, tratat cu atta cruzime de stpna ei.
Istoria prea s-o amuze din plin pe Moghedien.
Chiar mi-a dat o parte din desertul pe care-l pregtise pentru tine. Nu mi
ar p rea ru dac ar mai fi n via.
Liandrin rsufl uurat. Deci nu va muri.
Mrit Stpn, nu trebuie s-mi luai puterea. I slujesc pe Marele Stpn
cu aceeai credin. Am depus jurmintele de Iscoad nc nainte de a pleca
spre Turnul Alb. Le-am cutat pe Surorile Negre din ziua n care am tiut c pot
conduce Puterea.
Cu alte cuvinte, eti singura din aduntura asta care nu trebuie s nvee cine
le este stpna? ntreb Moghedien nlnd o sprncean. N-a fi crezut aa
ceva.
Strlucirea din jurul ei dispru.
Am mai multe misiuni pentru tine. Pentru toate. Indiferent de ce-ai fcut
pn acum, trebuie s uitai tot. Suntei o aduntur de netoate, dup cum ai
dovedit-o n Tanchico. Dac stau cu biciul pe voi, poate c vei vna mai cu srg.
Ateptm ordine de la Turn, Mrit Stpn, spuse Liandrin.
Auzi, netoate! Erau ct pe ce s gseasc ceea ce cutau n Tanchico cnd
oraul czuse prad revoltelor; de-abia scpaser de furia femeilor Aes Sedai
care apruser acolo chiar n timp ce i puneau planul n aplicare. Dac
Moghedien s-ar fi deconspirat sau ar fi participat al turi de ele, sigur i-ar fi atins
scopul. Dac eecul lor putea fi pus pe seama cuiva, Moghedien era cea
vinovat. Liandrin ncerc s ating Adevratul Izvor, nu s-l mbrieze, ci s se
asigure c nu mai era nimic ntre ea i el. Nu mai era nimic.
Noi am primit misiuni importante, avem multe de nf ptuit i, cu siguran, va
trebui s continum...
Moghedien o ntrerupse cu brutalitate.
i slujii pe Cei Numii, care acum se ntmpl s v dea ordine. De acum
ncolo, indiferent de cine v trimite porunci din Turnul Alb, da i de tire imediat
uneia dintre noi, cu tot respectul de care sunte i n stare, chiar dac ar fi s v
tri n genunchi. M vei sluji pe mine, Liandrin. S nu uii asta.
Moghedien nu tia cine se afla la conducerea Ajah Neagr . Ce surpriz! Deci
Moghedien nu tia chiar totul.
Liandrin i nchipuise c Rtciii sunt aproape omnipoteni, ceva dincolo de
muritorii de rnd. Poate c femeia chiar fugea de ceilali Rtcii. Dac o ddea
pe mna lor, sigur se alegea cu o poziie nalt. Poate chiar devenea una de-a
lor. tia ea un vicleug pe care l nvase n copilrie. i putea atinge Adevratul
258
Izvor.
Mrit Stpn, l slujim pe Marele Stpn ca i tine. i nou ni s-a promis
via venic, i putere, cnd Marele Stpn...
Tu chiar crezi c eti egala mea, surioar? ntreb Moghedien strmbndu-se
dezgustat. Ai stat cumva n Infern ca s-i druieti sufletul Marelui Stpn? Ai
gustat din dulceaa victoriei la Paaran Disen sau din cenu a amar la Asar Don?
Eti doar o celu cu o brum de nvtur, nu efa haitei, i-ai s mergi acolo
unde-i art eu, pn am s cred de cuviin s-i dau un loc mai bun. i astea deaici se cred mai ceva dect sunt. Vrei s-i msori puterile cu mine?
Departe de mine gndul acesta, Mrit Stpn.
Nu acum, cnd era prevenit i pregtit.
Eu...
Ai s-o faci, mai curnd sau mai trziu, dar prefer s rezolv problema
acum, de la bun nceput. De ce crezi c tovarele tale arat att de vesele? Leam dat aceeai lecie la fiecare, chiar azi, nainte de-a veni tu. n privina ta n-am
s fac rabat. Am s i-o dau i ie, chiar acum. Hai, s te vd.
Lingndu-i buzele nfricoat, Liandrin privi n jur la femeile care stteau
nemicate, lipite de perei. Numai Asne Zaremene ndrzni s clipeasc; ba chiar
pru s clatine uor din cap. Ochii oblici ai lui Asne, pome ii nali i nasul
puternic i artau originea saldaeean chiar avea mult-ludata cutezan
saldaeean. Dac te sftuia s nu faci un lucru, dac n ochii ei negri se
ntrezrea o urm de team, cu siguran era mai bine s te umileti n faa lui
Moghedien ca s-o ndupleci s te lase n pace. Pe de alt parte, putea apela
oricnd la vicleugul ei.
Se ls n genunchi, cu capul plecat, i ridic ochii la Moghedien cu o team
care era numai n parte mimat. Moghedien se ls pe sptarul scaunului,
sorbind din ceac.
Mrit Stpn, te implor s m ieri dac am ntrecut msura. tiu c nu sunt
dect o rm sub piciorul tu. Te implor, ca un cine care i este credincios pn
la moarte, s ai mil de acest cine nefericit.
Moghedien i cobor privirea spre ceac i, ntr-o fraciune de secund, n
timp ce rostea cuvintele cu repeziciune, Liandrin mbri Adevratul Izvor i
conduse Puterea, cutnd fisura din ncrederea Rtcitei, fisura pe care o au to i
atunci cnd i etaleaz puterea.
n aceeai clip, lumina saidarului o nconjur pe cealalt femeie i Liandrin
sim i cum o nvluie durerea. Czu pe covor, ncercnd s urle, dar o durere pe
care n-o mai simise niciodat o reduse la tcere. Ochii stteau s-i sar din
orbite; pielea sttea s i se jupoaie. Se zbtu ct o eternitate i, cnd durerea
dispru la fel de brusc pe ct apruse, rmase acolo, tremurnd i scncind cu
gura deschis.
Ai nceput s nelegi? ntreb Moghedien calm, napoind ceaca goal a
lui Temaile, creia i spuse: A fost foarte bun. Dar data viitoare, s fie puin mai
tare.
259
dat pn cnd nu era sigur de reuit. Vicleugul ei era doar o copie palid a
ceea ce fcuse Moghedien. De-ar fi tiut c...
Mai vedem. Cred c tu eti una dintre cele care mai au nevoie de o lec ie.
Roag-te s nu fie aa, Liandrin; la mine cea de-a doua lecie e dur de tot.
Acum ia-i locul lng celelalte. Ai s descoperi c i-am luat cteva din obiectele
nzestrate cu puteri din camera ta; fleacurile le po i pstra. Nu-i aa c sunt
ngduitoare?
Mrita Stpn e prea ngduitoare, spuse Liandrin printre sughiurile i
suspinele pe care nu i le putea nbui.
Se ridic anevoie n picioare i i se altur lui Asne; lambriul din spatele ei o
ajut s stea dreapt. Vzu cum se es firele de Aer; numai Aerul, dar tot tres ri
cnd firele i nchiser gura i i astupar urechile. Bineneles c nu ncerc s
reziste. Nici mcar nu se gndi la saidar. Cine tia ce mai putea face Moghedien?
Poate c-i citea gndurile. Ceea ce aproape c o fcu s-o ia la fug. Nu. Dac
Moghedien tia ce gndete, ar fi fost moart acum. Sau ar fi urlat n continuare
pe podea. Sau ar fi srutat picioarele lui Moghedien i ar fi implorat-o s fie lsat
s-o slujeasc. Liandrin se cutremur; dac acele fire nu i-ar fi acoperit gura, dinii
ar fi nceput s-i clnne.
Moghedien esu firele n jurul tuturor, pe Rianna ns o ls liber, fcndu-i
260
semn cu degetul s ngenuncheze n faa ei. Apoi Rianna se ntoarse la locul ei,
iar Moghedien o dezleg pe Marillin Gemalphin i o chem la ea.
De unde sttea, Liandrin le vedea faa i buzele care fi se micau, ns fr
s aud ce spun. Era clar c fiecare femeie primea ordine despre care celelalte
nu trebuiau s tie nimic. Feele lor nu spuneau mare lucru. Rianna ascult , cu o
privire oarecum destins, nclin din cap, se ridic i i relu locul. Marillin pru
surprins, apoi nerbdtoare, dar, innd cont c fusese Brun, Brunele se artau
entuziasmate ori de cte ori aveau ocazia s descopere un lucru uitat demult.
Jeaine Caide se prefcu ngrozit, cltinnd din cap i ncercnd s se acopere,
pe ea i rochia aceea dezgusttor de transparent, ns, cnd Moghedien se
ncrunt la ea, ncuviin repede i ddu fuga la loc, chiar dac nu la fel de
nerbdtoare ca Marillin, dar la fel de iute. Berylla Naron, slab , aproape numai
piele i os, o intrigant i o escroac fr egal, i Falion Bhoda, care se strmb n
ciuda fricii evidente, fur la fel de reinute ca i Rianna. Ispan Shefar, tot din
Tarabon ca i Liandrin, dei cu prul negru, srut tivul rochiei lui Moghedien
nainte de a se ridica n picioare.
Apoi firele din jurul lui Liandrin disprur. Se gndi c-i venise rndul s fie
trimis Umbra tie n ce misiune, pn cnd vzu c celelalte rmseser n
continuare legate. Degetul lui Moghedien o chem imperios, drept care Liandrin
ngenunche ntre Asne i Ghesmal Emry, o femeie nalt, chipe, cu prul negru
i ochii aijderea. Chesmal, cndva Galben, putea Tmdui i ucide cu aceeai
uurin, dar intensitatea privirii ei aintite asupra lui Moghedien, felul n care i
tremurau minile n timp ce i strngea poalele rochiei artau c nu voia dect s
se supun.
Va trebui s se ia dup astfel de semne, i ddu seama Liandrin. Dac o
aborda pe una dintre celelalte cu credin a c se puteau alege cu ceva dac o
predau pe Moghedien celorlali Rtcii, sigur s-ar fi terminat ntr-un dezastru
dac respectiva hotrse c cel mai bine pentru ea era s joace rolul celuei lui
Moghedien. Aproape c-i veni s plng la gndul unei alte lecii .
Pe tine te pstrez pentru misiunea cea mai important , zise Moghedien.
Dac celelalte mi-ar putea aduce mai multe fructe dulci, misiunea ta va mi va
aduce o adevrat recolt. O recolt personal. E vorba despre o femeie pe
nume Nynaeve alMaera.
Liandrin ridic brusc capul, iar privirea din ochii negri ai lui Moghedien se
aspri.
Ai auzit de ea?
O dispreuiesc, rspunse Liandrin cu sinceritate. E o nenorocit de
slbticiune care n-avea ce cuta n Turn.
i era grea de toate slbticiunile. Visnd s ajung o Ajah Neagr, ea nsi
ncepuse s nvee s conduc Puterea cu un an nainte de a merge n Turn, dar
nu era deloc o slbticiune.
Foarte bine. Voi cinci pornii n cutarea ei. O vreau vie. Da, da, o vreau vie
i nevtmat.
261
262
CAPITOLUL
19
Amintiri
Regina mea?
Morgase ridic ochii de pe cartea din poala ei. Lumina soarelui p trundea
piezi prin fereastra salonului de lng dormitor. Ziua era deja torid, nu btea
nici o adiere de vnt, iar sudoarea i acoperea faa. Nu mai era mult pn la
prnz i tot nu se micase de acolo. Ceea ce nu-i era n fire; nu-i mai aducea
aminte de ce hotrse s leneveasc toat dimineaa cu o carte n mn. Dup
ceasul aurit de pe polia emineului de marmur, trecuse o or de cnd ntorsese
ultima pagin i nici nu-i mai amintea ce citise. Din cauza cldurii, probabil.
Tnrul ofier n uniform roie a grzilor regale, ngenuncheat cu pumnul lipit
de covorul rou-auriu, arta vag cunoscut. Cndva, tiuse numele tuturor Grzilor
a cror misiune era s pzeasc Palatul. Poate c se schimbaser toi.
Tallanvor, spuse ea, surprins.
Era un tnr nalt i bine fcut, dar nu putea spune de ce i-l amintea tocmai
pe el. Cumva i adusese ceva? Cu mai mult timp n urm?
Locotenentul Martyn Tallanvor, membru al G rzii Regale.
Ofierul i arunc o privire neateptat de ndrznea, apoi i ainti din nou
ochii asupra covorului.
Regina mea, iertare, dar sunt surprins c ai rmas aici, dat fiind vestea
sosit de diminea.
Ce veste?
Nu strica s mai afle i altceva dect brfele Alteimei despre Curtea Regal
din Tear. Uneori, simea c voia s-o mai ntrebe i altceva pe femeia aia, dar nu
fceau dect s brfeasc, lucru pe care, din cte i amintea ea, nu se ntmpla
nainte. Lui Gaebril prea c-i place s le asculte, n scaunul lui cu sptarul nalt
263
din faa emineului, picior peste picior, zmbind mulumit. De la un timp, Alteima
ncepuse s poarte rochii destul de ndrznee; Morgase trebuia s-i atrag
atenia. Vag i aduse aminte c se mai gndise la asta. Prostii. Dac m-a fi
gndit, i-a fi spus-o deja. Cltin din cap, dndu-i seama c i uitase de
prezena tnrului ofier, c acesta ncepuse s vorbeasc n clipa n care
observase c nu e ascultat.
Mai spune-mi o dat. M gndeam la altceva. i ridic-te.
Ofierul se ridic n picioare, cu o expresie furioas, fulgernd-o cu privirea
nainte de a lsa din nou ochii n jos. Morgase se uit unde se oprise privirea
tnrului i roi; rochia ei avea un decolteu extrem de ad nc. Dar i lui Gaebril i
plceau rochiile ei. Cu acest gnd ncet s-i mai fac probleme c era aproape
goal n faa unuia dintre ofierii ei.
Fii scurt, zise ea tios.
Cum de ndrznete s m priveasc aa? Ar trebui s pun s-l biciuiasc.
Ce veste poate fi att de important ca s intri n salonul meu de parc ai
intra ntr-o tavern?
Ofierul se ntunec la fa, poate de jen, poate de furie, Morgase nu-i
ddea seama. Cum de ndrznete s fie furios pe regin! Omul sta crede c nam alt treab dect s-l ascult pe el?
Revolt, regina mea, spuse el rar, f cnd s dispar toate gndurile ei
despre furie i priviri insistente.
Unde?
n inutul celor Dou Ruri, regina mea. Cineva a nlat vechiul stindard al
Manetherenului, Vulturul Rou. Un mesager a sosit din Podul cel Alb azidiminea.
Morgase btu darabana pe carte, gndurile limpezindu-i-se mult mai repede
dect n ultima vreme. Ceva legat de inutul celor Dou Ruri, o scnteie pe care
n-o putea trezi la via, nu-i ddea pace. Regiunea nu f cea parte din Andor, de
generaii ntregi. Ea, ca i ultimele trei regine, fusese constrns s pstreze un
control minim asupra minerilor i topitorilor din Munii de Negur, dar chiar i acel
control s-ar fi pierdut dac ar fi existat alt cale de a scoate metalele de acolo
dect prin Andor. Intre a pstra, pe de o parte, aurul, fierul i alte metale i, pe de
alta, lna i tutunul din inutul celor Dou Ruri, nu fusese greu de ales. Dar o
revolt pe care n-o nbueai la timp, chiar i o revolt ntr-o parte a regatului ei
pe care o avea doar pe hart, se putea rspndi foarte repede, spre locuri care i
aparineau de drept. Iar Manetheren, distrus n Rzboaiele Troloce, Manetheren
ajuns n legende i poveti, nc mai era prezent n minile unora. n plus, inutul
celor Dou Ruri i aparinea ei. Chiar dac fuseser lsai n pace mult prea mult
timp, era i acum o parte a regatului ei.
Seniorul Gaebril a fost informat?
Bineneles c nu. Ar fi venit imediat la ea cu aceast veste i cu propuneri
cum s rezolve situaia. Propunerile lui erau ntotdeauna cele mai potrivite.
Propuneri? Parc i-l amintea c-i spune ce s fac. Ceea ce era imposibil, de
264
bun seam.
A fost, regina mea, rspunse Tallanvor cu o voce n continuare reinut, spre
deosebire de expresia de pe chipul lui, unde furia nc mai mocnea. A izbucnit n
rs. A zis c inutul celor Dou Ruri o caut de mult cu lumnarea i c i va gsi
el ac de cojoc. i a mai zis c acest incident minor va trebui s-i atepte rndul,
sunt alte probleme, mult mai presante.
Regina sri n picioare i cartea i czu pe podea. Trecnd maiestuos pe
lng Tallanvor i se pru c acesta zmbete macabru. O servitoare i spuse
unde putea fi gsit Gaebril. Iar Morgase se ndrept cu pai mari direct spre
curtea strjuit de copaci, cu f ntna de marmur, cu bazinul plin de frunze de
nufr i peti. Era mai rcoare acolo i mai mult umbr.
Gaebril edea pe marginea lat, alb, a fntnii, cu mai muli nobili, brbai i
femei, adunai n jurul lui. Morgase recunoscu mai pu in de jumtate dintre ei.
Jarid din Casa Sarand, cu faa ptrat, oache, i scorpia de nevast-sa, Elenia,
cu prul auriu. Mofturoasa de Arymilla din Casa Marne, cu ochii c prui, duioi,
mereu holbai, chipurile de prea mult interes, i Masin din Casa Caeren, cu faa
lui osoas, de ap, care punea jos orice femeie pe care reu ea s-o nghesuie ntrun col, chiar dac mai avea doar cteva fire de pr, i acelea albe. Naean din
Casa Arawn, ca de obicei cu un surs batjocoritor care i tirbea din frumuseea
palid, i Lir din Casa Baryn, un ins afurisit, care purta o sabie la br u, i Karind
din Casa Anshar, cu aceeai privire despre care se spunea c i-ar fi trimis trei
soi n groap. Pe ceilali nu-i tia deloc, ceea ce era destul de ciudat, dar pe
acetia nu-i lsa n Palat dect la ocazii speciale. Toi o nfruntaser n timpul
Succesiunii. Elenia i Naean rvniser la Tronul Leului. Oare ce avusese n minte
Gaebril cnd i adusese aici?
... De mrimea moiilor noastre din Cairhien, nlimea Voastr, spunea
Arymilla, aplecndu-se spre Gaebril la apropierea lui Morgase.
Nimeni nu o nvrednici cu mai mult dect o privire aruncat n fug. De parc
ar fi fost o servitoare care aducea o caraf cu vin!
Vreau s vorbim despre inutul celor Dou Ruri, Gaebril. Intre patru ochi.
Am rezolvat problema, draga mea, spuse el alene, jucndu-se cu degetele
n ap. Am altele pe cap acum. Credeam c ai s citeti ct e zpueal afar. Ar
trebui s stai la tine pn pe-nserat, cnd vine rcoarea.
Draga mea . i spusese draga mea n fa a acestor intrui! Chiar dac
tremura de plcere s aud aceste cuvinte de pe buzele lui c nd erau doar ei
doi... Elenia i ascunse un zmbet.
A zice c nu, Senior Gaebril, replic Morgase cu rceal. M vei urma
imediat. Iar cnd voi reveni, vreau ca toi cei de aici s fie ct mai departe de
Palat, altfel i voi exila din Caemlyn pentru totdeauna.
Gaebril sri brusc n picioare, un brbat vnjos, dominnd-o cu masivitatea
lui. Morgase prea c nu poate privi dect n ochii lui negri; simi cum i se face
pielea de gin, de parc un vnt de ghea ar fi strbtut curtea.
Vei pleca tu i m vei atepta, Morgase, zise el cu o voce ce sem na cu
265
un urlet ndeprtat care i fcu urechile s iuie. M-am ocupat eu de tot ce trebuie.
Voi veni la tine disear. Acum vei pleca. Vei pleca.
i ddu seama unde se afl de-abia cnd ridic mna ca s deschid ua
salonului ei. i de ceea ce se ntmplase. i spusese s plece, iar ea plecase.
Privind ua ngrozit vzu zmbetele batjocoritoare de pe fe ele brbailor i auzi
hohotele de rs ale ctorva femei. Ce mi s-a ntmplat? Cum de-am ajuns s fiu
att de nnebunit dup un brbat? nc mai simea pornirea de a intra i de a-l
atepta acolo.
Ameit, se sili s se ntoarc i s se ndeprteze de u. Cu mare efort. I se
strnse inima gndindu-se la ct de dezamgit va fi Gaebril cnd n-o va gsi
acolo unde se atepta s o vad, i i se strnse i mai tare cnd realiz ct de
mult se putea umili.
La nceput, nu-i ddu seama ncotro se ndreapt i de ce, doar s nu
atepte acolo, supus, pe nimeni, nici pe Gaebril, nici un alt b rbat sau o alt
femeie din lumea asta. Imaginea curii pline de oameni i revenea obsesiv n
minte, cu Gaebril care i spunea s plece i cu feele alea dezgusttoare,
amuzate. Mintea nc i era nceoat. Nu putea nelege cum sau de ce
permisese s se ntmple aa ceva. Trebuia s se gndeasc la un lucru pe care
s-l poat nelege, ceva logic. Jarid Sarand i ceilali.
Cnd se suise pe tron, i iertase pentru tot ce f cuser n timpul Succesiunii,
aa cum i iertase pe toi cei care i se opuseser. I se pruse a fi soluia cea mai
bun s uite toate animozitile nainte ca acestea s degenereze n intrigile i
conspiraiile care ddeau peste cap attea inuturi. Jocul Caselor se numea
Daes Daemar sau Marele Joc, i ducea la conflicte ncurcate, nesfrite, ntre
Case, i la rsturnarea regilor i a reginelor; Jocul se afla la originea rzboiului
civil din Cairhien i, fr doar i poate, jucase un rol important i n tulburrile din
Arad Doman i Tarabon. Iertarea i avea n vedere pe absolut toi, pentru a
mpiedica apariia Daes Daemar n Andor, dar se prea poate s fi lsat cteva
acte nesemnate, foarte probabil cele care purtau numele celor apte.
Gaebril tia asta. n public, Morgase nu-i manifestase n nici un fel
dezaprobarea fa de cineva, n particular ns se artase dispus s vorbeasc
despre lipsa ei de ncredere ntr-unul sau ntr-altul. Fuseser nevoii s le smulg
jurmntul de credin cu cletele, dar chiar i atunci i dduser seama c
jurmntul era doar de form. Acum oricine se putea folosi de prima ocazie ca s
o dea jos, iar toi apte la un loc...
Nu putea trage dect o singur concluzie. Gaebril complota mpotriva ei. Nu
ca s-o pun pe Elenia sau pe Naean pe tron. Nu cnd m are deja pe mine,
gndi ea cu amrciune, celua lui asculttoare. Vrea s-i ia chiar el locul. Ca
s devin primul rege din istoria Andorului. Iar ea nc mai simea nevoia s se
ntoarc la cartea ei i s-l atepte. Ardea de nerbdare s-i simt atingerea.
De-abia cnd vzu chipurile mbtrnite din hol, obrajii zbrcii i spinrile
ncovoiate, i ddu seama unde se afl. Aripa Lefegiilor. Unii servitori se
ntorceau la familiile lor cnd ajungeau la vrsta senectuii, alii ns petrecuser
266
n Palat att de mult timp, nct nu mai concepeau altfel de via . Aici i aveau
micile lor apartamente, grdina lor cu pomi i o curte spaioas. Ca toate reginele
de dinaintea ei, le sporise plata lsndu-i s cumpere alimente prin buctriile
Palatului la un pre redus, iar infirmeria se ngrijea de bolile lor. Btrnii nclinau
capul sau fceau o plecciune anevoie i murmurau: Lumina s te cluzeasc,
regina mea , Lumina s te binecuvnteze, regina mea i Lumina s te apere,
regina mea . Morgase le rspundea absent. Acum tia ncotro se ndreapt.
Ua lui Lini era la fel ca toate celelalte, aliniate de-a lungul coridorului
pardosit cu ceramic verde, mpodobit doar cu o sculptur a Leului din Andor,
nlat pe labele din spate. Nu b tea niciodat nainte s intre; ea era regina, iar
acesta era Palatul ei. Btrna ei doic nu era acolo, dei ceainicul care scotea
aburi pe focul mic din emineul de crmid i spunea c va aprea ct de curnd.
Cele dou camere confortabile erau frumos aranjate, patul f cut impecabil,
cele dou scaune aliniate cu masa, pe care o vaz albastr, aezat chiar n
mijloc, era plin de flori. Lui Lini ntotdeauna i plcuse ca totul s fie pus la punct.
Morgase ar fi pus rmag c n garderoba din dormitor fiecare rochie era la locul
ei, ca i oalele din dulapul de lng emineul din cealalt camer.
ase miniaturi din filde pictat pe suporturi de lemn st teau aliniate pe polia
emineului. Morgase nu-i putea imagina cum i permisese Lini s le cumpere cu
venitul ei de doic; desigur, nu-i putea pune o asemenea ntrebare. Pe perechi,
miniaturile reprezentau trei femei, la tinere e i pe cnd erau doar prunci. Elayne
era acolo, i ea. Lund miniatura ei la 14 ani, o fat zvelt, zburdalnic, nu-i veni
s cread c artase cndva att de inocent. Purta rochia aceea de mtase
ivorie, din ziua n care mersese la Turnul Alb, nendrznind s viseze c va
ajunge cndva regin, doar cu sperana van c ar putea deveni o Aes Sedai.
Pipi absent inelul Marelui arpe de pe mna stng. Nu-l ctigase; femeile
care nu puteau conduce Puterea nu primeau un astfel de inel. Dar cu pu in
nainte de cea de-a aisprezecea ei onomastic se ntorsese ca s cear
Coroana Trandafirului n numele Casei Trakand i, doi ani mai trziu, cnd
ctigase tronul, primise n dar acest inel. Potrivit tradiiei, Domnia-Motenitoare
a Andorului se instruia ntotdeauna n Turn i, n semn de recunoatere a
sprijinului ndelungat acordat Turnului de ctre Andor, i fusese druit inelul chiar
dac nu putea conduce Puterea. n Turn, fusese doar n calitate de motenitoare
a Casei Trakand, dar i dduser inelul fiindc avea deja Coroana Trandafirului
pe cap.
Punnd la loc miniatura, o lu pe cea a mamei ei, f cut poate cnd aceasta
avea cu doi ani mai muli. Lini fusese doica a trei genera ii de femei din Casa
Trakand. Maighdin Trakand fusese frumoas . Morgase i amintea zmbetul
acela, cnd devenise simbolul dragostei pe care i-o purta. Maighdin ar fi trebuit
s ocupe Tronul Leului. Dar o febr rebel o rpusese i aa o adolescent se
trezise mai-marea Casei Trakand, n mijlocul unei lupte pentru tron, la nceput
doar cu sprijinul celorlali membri ai Casei i al bardului acesteia. Am ctigat
Tronul Leului. N-am s-l cedez i n-am s-l las pe mna unui brbat. De o mie de
267
ani Andorul a fost condus de o regin i n-am s pun capt tradiiei tocmai acum!
g ndesc la felul n care vorbeti cu mine. A exila-o pe cea mai de seam nobil
din Andor, dac mi-ar spune doar jumtate din cte mi spui tu.
Lini i arunc o privire senin.
Nu mi-ai mai clcat pragul din primvar. Iar eu vorbesc ca ntotdeauna;
sunt prea btrn ca s m mai schimb. Vrei un ceai?
Nu, rspunse Morgase, ducndu-i mna la cap, ncurcat.
Ba chiar o vizita pe Lini n fiecare s ptmn. i aducea bine aminte... Sau
nu-i aducea. Gaebril i ocupa att de mult timpul, nct uneori i venea greu s-i
aminteasc altceva n afar de el.
Nu, nu vreau ceai. Nu tiu de ce-am venit. Nu m poi ajuta n problema pe
care o am.
Btrna ei doic pufni, dei sunetul pru destul de delicat.
Ai necazuri cu Gaebril, nu? Numai c acum i-e ruine s-mi spui. Copil,
i-am schimbat scutecele cnd erai n leagn, am avut grij de tine cnd te durea
burta i te-am nvat ce trebuia s tii despre brbai. Niciodat nu i-a fost ruine
s discui ceva cu mine i cred c nici acum nu e momentul s-i fie.
Gaebril? Repet Morgase fcnd ochii mari. tii? Dar cum?
Copila mea, toat lumea tie, dei nimeni n-a avut curajul s-i spun, zise
Lini cu tristee n glas. Poate c i-a fi spus eu, dac nu te-ai fi inut departe, dar
268
nu-i aa c-i una din situaiile alea n care nu te poate ajuta nimeni? Pe care le
nelegi numai dac te loveti cu capul de pragul de sus?
Ce tot vorbeti acolo? Era datoria ta s vii la mine dac tiai, Lini. Era
datoria tuturor! Ah, Lumin sfnt, eu sunt mereu ultima care afl, iar acum s-ar
putea s fie prea trziu ca s-i pun capt!
Prea trziu? Fcu Lini nevenindu-i s cread. De ce s fie prea trziu? i faci
vnt lui Gaebril din Palat, din Andor, mpreun cu Alteima i cu ceilali, i-ai
terminat socoteala. Auzi colo, prea t rziu.
Pre de o clip, Morgase rmase fr glas.
Alteima... i ceilali? Zise ea ntr-un trziu.
Lini o privi lung, apoi cltin din cap, dezgustat.
Sunt btrn i proast, cu mintea tocit. Ei, acum tii. Dup ce-ai scos
mierea din fagure, n-ai cum s-o mai pui la loc.
Tonul i se mblnzi, dar rmase la fel de ferm, tonul pe care l folosea atunci
cnd i spusese lui Morgase c poneiul ei i rupsese un picior i trebuia omort.
Gaebril i petrece majoritatea nopilor cu tine, dar Alteima se bucur de
compania lui aproape la fel de mult. Timpul care-i mai rmne i-l mparte cu
celelalte ase. Cinci dintre ele au camere n Palat. Pe una din ele, o t nr cu
ochii mari, o vr i o scoate pe furi, nfurat toat ntr-o mantie, chiar pe
cldura asta. O fi mritat, cine tie. mi pare ru, copila mea, dar sta e adevrul.
Mai bine s dai piept cu ursul dect s fugi din calea lui.
Morgase simi cum i se nmoaie picioarele i, dac Lini nu s-ar fi repezit s
trag un scaun i s-l mping sub ea, ar fi czut pe podea. Alteima. Acum vedea
cu ali ochi momentele n care Gaebril le privea cum stau la b rfe. Un brbat care
i privea cu afeciune dou dintre cuceririle lui. i nc alte ase! Fierbea de furie,
o furie de zece ori mai mare dect cea care o cuprinsese atunci cnd se gndise
c Gaebril i voia tronul. La posibilitatea aceea se g ndise cu calm, cu mintea
limpede; ct de limpede se putea gndi la ceva n ultima vreme. Acela era un
pericol care trebuia cntrit doar cu raiunea. Asta ns! Individul i ascunsese
trfele n palatul ei. Iar din ea f cuse o alt trf. Acum i voia capul. Voia s fie
jupuit de viu. Ah, Lumin sfnt, ct de mult tnjea s-i simt atingerea. Cred cam nnebunit!
Asta se va rezolva mpreun cu toate celelalte, zise ea pe un ton glacial.
Multe depindeau de cine era n Caemlyn i cine la moiile lor din ar.
Unde e Pelivar? Abelle? Arathelle?
Acetia aveau Case puternice i muli supui.
Sunt exilai, rspunse Lini calm, privind-o ciudat, l-ai gonit din ora
primvara trecut.
Morgase i ntoarse privirea. Nu-i amintea nimic despre aa ceva. Acum
parc da, ceva vag, ndeprtat.
Ellorien? Aemlyn? Luan?
Alte Case puternice. Alte Case care o sprijiniser nainte de a ocupa tronul.
Sunt exilai, rspunse Lini la fel de calm. Pe Ellorien ai pus s fie biciuit
269
bun voie. Ai avut noroc c m-am ntrebat ce-o fi att de important, altfel a fi pus
pe cineva s te duc la infirmerie.
Pufnetul ei nu-l descumpni. Privirea lui mhnit se umplu de furie, apoi se
opri asupra lui Morgase.
Se pare c ntlnirea cu Gaebril n-a mers foarte bine, regina mea. Sperasem
la mai... mult.
O privea drept n ochi, dar cuvintele lui Lini o f cur s se gndeasc din nou
la rochie. Simea cum dou sgei de foc i strpungeau pieptul aproape dezgolit.
Cu greu i inu minile n poal.
Ai mintea ascuit, Tallanvor. i eti loial, cred, altfel n-ai fi venit cu vestea
despre inutul celor Dou Ruri.
Nu sunt copil, rspunse el rstit, ndreptndu-i spinarea. Sunt un brbat care
i-a pus viaa n slujba reginei lui.
Morgase i rspunse pe acelai ton.
Dac eti brbat, poart-te ca atare. Ridic-te-n picioare i rspunde cinstit la
ntrebrile reginei tale. i nu uita c sunt regina ta, tinere Tallanvor. Indiferent de
ce crezi c s-a ntmplat, eu sunt regina Andorului.
Iertare, regina mea. Ascult i m supun.
Cuvintele fuseser rostite cu toat cuviina, chiar dac nu cu pocin, dar
ofi erul se ridic n picioare, cu capul sus, privind-o la fel de sfidtor. Lumin
sfnt, omul sta era la fel de ndrtnic pe ct fusese Gareth Bryne.
Ci oameni loiali sunt n Garda Regal? Ci i vor ine jurmintele i m vor
urma?
Eu, unul, rspunse el calm i, pe neateptate, furia i dispru, dei o privea cu
aceeai intensitate. n privina celorlali... Dac vrei oameni loiali, trebuie s
cutai n garnizoanele de la hotare, poate cea din Podul cel Alb. Unii care se
aflau n Caemlyn au fost trimii n Cairhien, mpreun cu supuii lor, n oraul sta
ns toi sunt de partea lui Gaebril. Noul lor... Noul lor jur mnt este ctre tron i
lege, nu ctre regin.
Era mai ru dect spera Morgase, dar nu mai ru dect se atepta. Gaebril
nu era prost deloc, oricte defecte i-ar fi gsit.
Atunci trebuie s plec n alt parte ca s-mi reconsolidez domnia.
Casele erau greu de convins dup ci exilase. - Dup Ellorien. - Dar trebuia
272
s ncerce.
Gaebril s-ar putea s nu m lase s prsesc Palatul, continu ea,
amintindu-i vag cum ncercase s plece, de dou ori, i cum o ntorsese Gaebril
din drum. De aceea vreau s faci rost de doi cai i s atepi n strad, n spatele
grajdurilor dinspre miazzi. Ne ntlnim acolo, mbrcai de drum.
E prea n vzul lumii, replic el. i prea aproape. Oamenii lui Gaebril v-ar
putea recunoate, n ciuda deghizrii. tiu eu pe cineva... Putei gsi un han
numit Binecuvntarea reginei n partea de apus a Oraului Nou?
Oraul Nou era nou doar n comparaie cu Oraul Interior n jurul cruia era
dispus.
Pot.
Lui Morgase nu-i plcea s fie contrazis, chiar i atunci cnd cellalt avea
dreptate. i Bryne fcuse asta. Ar fi fost o mare pl cere s-i demonstreze acestui
tnr ct de bine tia s se deghizeze. Era obiceiul ei, o dat pe an, dei acum i
ddu seama c anul acesta n-o fcuse, s se mbrace n haine obinuite i s se
plimbe pe strzi ca s ia pulsul mulimii. Nimeni n-o recunoscuse vreodat.
Dar omul sta e de ncredere, tinere Tallanvor?
Basel Gill v este la fel de loial ca i mine, rspunse ofierul i ovi,
umbra de ngrijorare de pe fa fiindu-i din nou nlocuit de furie. De ce-ai
ateptat att? Trebuie s fi tiut, trebuie s fi vzut, dar ai ateptat pn cnd
Gaebril i-a vrt gheara n gtul Andorului. De ce-ai ateptat att?
Aa carevaszic. Furia lui era justificat i merita un rspuns onest. Numai
c ea nu avea nici un rspuns, oricum nu unul pe care s i-l dea lui.
Nu se cade s-i iei la ntrebri regina, tinere, zise ea cu un amestec de
fermitate i blndee. Un om loial, aa cum eti tu, m slujete fr s pun
ntrebri.
Tnrul rsufl adnc.
V voi atepta n grajdul de la Binecuvntarea reginei, regina mea, spuse
el i, cu o plecciune potrivit unei audiene de stat, prsi ncperea.
De ce-i tot spui tinere ? ntreb Lini dup ce ua se nchise n urma lui.
Mai mult l zgndri. Proasta i pune un spin sub a nainte s se urce pe cal.
Dar este tnr, Lini. ndeajuns de tnr ca s-mi fie fiu.
Lini pufni pe nas, de data asta f r nici o urm de delicatee.
E cu civa ani mai mare dect Galad, care e prea mare ca s-i fie fiu. Te
jucai cu ppuile cnd s-a nscut Tallanvor i pruncii sunt cam la fel cu ppuile.
Oftnd, Morgase se ntreb dac femeia o tratase i pe mama ei la fel.
Probabil. Iar dac Lini avea zile s-o vad i pe Elayne pe tron - fapt de care nu
prea se ndoia; Lini va tri venic - probabil c o va trata la fel. Asta dac tronul
mai putea fi motenit de Elayne.
ntrebarea e dac e att de loial pe ct pare. Un singur membru al Grzii loial
mie, cnd toi ceilali au fost trimii departe. Mi se pare prea neobinuit ca s fie
adevrat.
A depus i el noul jurmnt, rspunse Lini, iar Morgase ddu s spun
273
ceva, ns btrna i-o lu nainte. L-am vzut dup aceea, singur n dosul
grajdurilor. De asta am tiut la cine te referi; i-am aflat numele. Nu m-a vzut.
Sttea n genunchi i lacrimile i curgeau pe fa. Cnd se scuza fa de tine,
cnd repeta vechiul jurmnt. Nu ctre regina Andorului , ci ctre regina
Morgase a Andorului . Jura ca nainte, pe sabia lui, crestndu-i braul ca s
arate c va vrsa pn la ultimul strop de snge nainte de a-l nclca. M pricep
destul de bine la brbai, copila mea. sta te va urma mpotriva unei otiri ntregi
i cu minile goale.
Asta era bine de tiut. Dac nu putea avea ncredere n el, nu putea avea
ncredere nici n Lini. Nu, Lini n nici un caz. Jurase ca nainte? Asta era de spus
copiilor acum. Morgase i ddu seama c gndurile i-o luau razna din nou. Cu
cte tia ea acum, Gaebril nu putea s-i mai ntunece mintea. Atunci de ce o
parte din ea nc mai voia s se ntoarc n salon i s atepte acolo? Trebuia s
se concentreze.
Am nevoie de o rochie simpl, Lini. Una care s nu-mi vin foarte bine. Cu
pu in funingine i...
Lini insist s mearg i ea. Morgase trebuia s-o lege de un scaun ca s-o
opreasc i nu era sigur c btrna va sta s fie legat; ntotdeauna artase
fragil, dar ntotdeauna se dovedise mai puternic dect prea. Cnd se furiar
pe o porti lateral, Morgase nu prea mai semna cu regina. Cu puin funingine
i nnegrise prul rocat-auriu, lundu-i luciul i ntinzndu-l. Sudoarea care i se
scurgea pe fa i era i ea de ajutor. Nimeni nu credea c reginele asud. O
rochie dreapt, din ln aspr - foarte aspr, cu falduri i completa deghizarea.
Pn i cmaa i ciorapii erau din ln aspr. Arta ca o ranc venit cu crua
la pia, care acum voia s vad i puin din ora. Lini arta ca de obicei, cu
spatele drept i cu o figur care anuna c nu-i arde dejoac, ntr-o rochie din ln
verde, bine croit, dar fusese la mod cu zece ani n urm.
ncercnd s se scarpine i neavnd cum, Morgase regreta c Lini se
suprase cnd i spusese c rochia aia nu-i venea deloc bine. Vrnd rochia de
regin, prea decoltat, sub pat, btrna ei doic mormise o zical despre marfa
pe care o ari, dar nu vrei s-o i vinzi, iar cnd Morgase i spusese c tocmai o
nscocise, replica lui Lini fusese: La vrsta mea dac nscocesc ceva, tot veche
se cheam c este . Lui Morgase aproape c-i venea s cread c rochia ei,
care o mnca i i sttea att de c, era pedeapsa pentru cea de sub patul doicii.
Oraul Interior era construit pe mai multe dealuri, str zile urmnd curbura
fireasc a terenului i proiectate n aa fel nct s ofere vederi neateptate ale
parcurilor pline de arbori i monumente sau ale turnurilor acoperite cu igl care
scnteiau n sute de culori la lumina soarelui. De pe crestele colinelor se vedea
ntreg Caemlynul, pn la cmpiile vlurite i pdurile din deprtare. Dar Morgase
nu bga n seam nimic din toate acestea n timp ce i croia drum n grab pe
strzile nesate de lume. De obicei, ncerca s asculte ce vorbesc oamenii, s
vad care le este starea de spirit. De data aceasta ns auzi numai zumzetul unui
mare ora. Nu avea de gnd s ncerce s-i cheme la lupt. Mii de oameni
274
narmai doar cu pietre i furioi la culme puteau coplei Garda Regal, dar tia
prea bine ce se ntmplase n trecut, rzmeriele din primvar care i atrseser
atenia asupra lui Gaebril i revoltele nbuite n fa cu un an n urm i
demonstraser ce poate face mulimea dezlnuit. Voia s domneasc din nou
n Caemlyn, nu s-l vad cum arde.
Dincolo de zidurile albe ale Oraului Interior, Oraul Nou avea i el
frumuseile lui. Turnuri nalte i zvelte, cupole alb-aurii care sclipeau n lumina
soarelui, nenumrate acoperiuri de igl roie i zidurile exterioare, ncadrate de
turnuri impuntoare, de un cenuiu-pal cu dungi alb-argintii. Bulevardele largi,
mprite de spaii verzi, pline de arbori erau nesate de oameni, trsuri i crue.
Observnd doar c iarba se usca din cauza secetei, Morgase se concentra pe
ceea ce voia s gseasc.
Din experiena incursiunilor ei anuale, i alegea cu mare grij persoanele pe
care voia s le ntrebe. Brbai, n majoritate. tia cum arat, chiar i cu prul dat
cu funingine, drept care unele femei ar ti ndrumat-o greit numai din pizm. Pe
de alt parte, brbaii i storceau creierii ca s gseasc rspunsul cel mai
potrivit i ca s o impresioneze. Nu cei care artau prea ncrezui sau prea
bdrani. De obicei, primii se artau ofensai c sunt abordai, de parc n-ar fi
mers i ei pe jos, ceilali se gndeau imediat c o femeie care ntreab pe unde
s-o apuce avea cu totul alte inten ii.
Un ins cu brbia prea mare, care purta de colo-colo o tav cu tot felul de
ace, rnji la ea i spuse:
i-a spus vreodat cineva c aduci puin cu regina? Chiar dac i-a btut
joc de noi, tot artoas rmne.
Morgase izbucni n rs, fapt care atrase o privire sever din partea lui Lini.
Pstreaz-i complimentele pentru nevast-ta. A doua la stnga, spui?
Mulumesc. i pentru compliment.
n timp ce i fcea loc prin mulime, Morgase se nnegur la fa. Nu-i plcea
ce auzise. Nu c semna cu regina, ci de felul n care condusese ara asta.
Gaebril mrise mult birurile ca s-i plteasc acoliii, dar bineneles c vina
cdea pe ea, i pe drept cuvnt. Rspunderea i aparinea reginei. Alte legi
porniser de la Palat, legi absurde care ngreunau viaa oamenilor i mai mult.
Auzi oapte despre ea, cum c Andorul are de prea mult vreme regine. Doar
murmure, dar ceea ce un singur b rbat ndrznea s spun cu voce sczut ali
zece gndeau mai mult ca sigur. Poate c nu ar fi chiar att de uor pe ct
crezuse s asmu mulimea mpotriva lui Gaebril.
n cele din urm, gsi locul, un han masiv, din piatr, firma de deasupra uii
nfind un brbat ngenuncheat n faa unei femei cu prul auriu, purtnd
Coroana Trandafirului i cu o mn pe capul lui Binecuvntarea Reginei. Dac ea
trebuia s fie acolo, nu prea arta ca n realitate. Avea obrajii prea umfla i.
De-abia cnd se opri n faa hanului i ddu seama c Lini gfia de zor.
Merseser n pas ntins, i femeia nu mai era tnr de mult.
mi cer scuze, Lini. N-ar fi trebuit s merg att de... Dac nu pot ine pasul cu
275
tine, copila mea, cum am s mai pot avea grij de pruncii lui Elayne? Ce faci,
rmi aici? Paii trii niciodat nu termin cltoria. A spus c ne va atepta
n grajd.
Femeia cu prul alb o porni nainte cu pai mari, mormind n barb, iar
Morgase se lu dup ea, dnd ocol hanului. nainte s peasc n grajdul de
piatr, i fcu mna streain i se uit la soare. Mai erau dou ceasuri pn la
cderea serii; de-abia atunci o va cuta Gaebril, dac n-o fcea deja.
Tallanvor nu era singur n grajdul mprit n boxe. Cnd se ls pe un
genunchi pe pmntul acoperit cu paie, ntr-o hain de ln verde cu sabia prins
pe deasupra, doi brbai i o femeie ngenunchear i ei, chiar dac ovitori,
nesiguri dac nsi regina le clca pragul. Brbatul trupe, cu faa rozalie i cu un
nceput de chelie, probabil c era Basel Gill, hangiul. Un veston din piele, vechi,
btut cu discuri din oel, sttea s plesneasc pe el. La old purta i el o sabie.
Regina mea, n-am mai purtat o sabie de ani de zile de la R zboiul cu Aielii
, dar ar fi o mare onoare dac m-ai lsa s v urmez, zise Gill.
n alte condiii poate c ar fi artat ridicol, acum ns nu.
Morgase i studie pe ceilali doi, un zdrahon ntr-o hain gri, croit prost, cu
pleoapele groase, nasul rupt n mai multe locuri i faa brzdat de cicatrice, i o
femeie scund, drgu, care se apropia de vrsta de mijloc. Prea s fie amica
btuului, dar rochia ei de ln cu gulerul nalt era prea bine lucrat ca s i-o fi
cumprat el. Zdrahonul i ghici gndurile, n ciuda privirii lenee.
Sunt Lamgwin, regina mea, credincios pn la moarte. Nu-i drept ce s-a
boxe.
Langwin se mic surprinztor de repede, aruncnd o a nalt pe calul
rezervat lui Lini.
Morgase i ddu seama c nu luase n considerare un lucru foarte
important. Lumin sfnt, oare Gaebril nc mi mai zpcete mintea? Tot mai
simea acea pornire de a se ntoarce n salonul ei. Nu, nu putea fi el. P n acum
se concentrase s ias din Palat i s ajung aici. Altdat, Ellorien ar fi fost
prima la care s-ar fi dus, acum ns trebuia s se mulumeasc i cu Pelivar sau
Arathelle. Dup ce gsea o explicaie plauzibil a exilrii lor. Ddu s spun ceva,
dar Tallanvor i-o lu nainte:
Trebuie s mergem la Gareth Bryne. Marile Case v sunt potrivnice,
regina mea, dar, dac se afl c Bryne v urmeaz, i vor rennoi jurmntul de
credin, fie i numai fiindc tiu c Bryne ctig toate btliile.
Morgase scrni din dini ca s-i nbue refuzul imediat. Bryne era un
tr d tor. Dar i unul dintre cei mai iscusii generali. Prezena lui va fi un argument
convingtor cnd i va face pe Pelivar i pe ceilali s uite c i exilase. Foarte
bine. Mai mult ca sigur nu va rata ansa de a fi din nou Cpitanul-General al
Grzii Regale. Iar dac nu, se va descurca i fr el.
Cnd soarele atinse linia orizontului, lsaser deja cinci mile ntre ei i
Caemlyn i se ndreptau n galop spre Izvoarele Kore.
Noaptea, Padan Fain se sim ea cel mai n largul lui. n timp ce rtcea pe
coridoarele mpodobite cu tapiserii ale Turnului Alb, i se p rea c ntunericul de
afar era ca o pelerin care l ascundea de dumani, n pofida lampadarelor care
l ntmpinau la tot pasul, aurite i rsfrngndu-se n oglinzile din jur. O senzaie
fals, tia prea bine; dumanii lui erau numeroi i rspndii peste tot. Chiar n
clipa aceea, ca n orice alt or cnd nu dormea, l simea pe Rand alThor. Nu
unde se afla el, ci c nc mai tria, undeva. nc mai tria. Era un dar primit de la
Shayol Ghul, n inima Infernului, acea percep ie a lui alThor.
Gndurile i se ndeprtar de amintirea a ceea ce i se f cuse n Infern.
Fusese distilat acolo, ref cut. Mai trziu ns, n Aridhol, se nscuse din nou.
Renscut ca s-i distrug dumanii, pe cei vechi i pe cei noi.
Mai simea ceva n timp ce strbtea cu pai mari holurile pustii ale Turnului,
un lucru care i aparinuse i care i fusese furat. O dorin mai aprig l
cuprinsese acum, mai puternic dect dorina de a-l ucide pe alThor sau de a
distruge Turnul sau chiar de a se rzbuna pe vechiul lui duman. Foamea de a fi
ntreg.
Ua grea, lambrisat, avea balamale groase, scoabe de fier i un lact negru,
tot de fier, mare ct capul lui. Puine ui din Turn erau ncuiate - cine ndrznea
s fure n mijlocul attor Aes Sedai? , cu toate acestea unele obiecte din Turn
erau prea periculoase pentru a fi la ndemna tuturor. Pe cele mai periculoase le
pstrau n spatele acestei ui, pzite de un lact masiv.
Chicotind uor, scoase din buzunar dou tije metalice subiri i curbate i,
277
colo a fost s stea cu ochii pe ea toat noaptea. Dac i-ar fi ndeplinit-o cum
trebuie, acum ai gsi zece Strjeri i tot attea Aes Sedai aici. Asta e, fata
pltete preul prostiei ei.
Tnra ncet s se mai zvrcoleasc, iar brbatul i miji ochii. Alviarin nu
era o Ajah Galben, dei chiar i aa ar fi putut ncerca s-o Tmduiasc pe
tnr. i nici nu dduse de veste, cum ar fi procedat o Aleas , altfel n-ar mai fi
fost singur aici.
Eti o Ajah Neagr, opti el.
O acuzaie periculoas, replic ea calm.
Nu era clar pentru cine era periculos.
Siuan Sanche a susinut c Ajah Neagr exist cu adevrat cnd a fost luat
la ntrebri. Ne-a implorat s ne spun tot ce tie despre ele. Elaida nici n-a vrut
s aud i nici nu vrea. Povetile despre Ajah Neagr sunt doar un zvon mrav,
o ofens la adresa Turnului.
Tu eti o Ajah Neagr, zise el, mai tare.
Vrei s furi la? ntreb ea de parc brbatul n-ar fi rostit nici un cuvnt.
Rubinul nu merit efortul, Fain. Sau cum te-o fi chemnd. Pumnalul la e ptat,
numai un prost l-ar atinge, i atunci doar cu un clete, i n-ar sta lng el mai mult
dect e absolut necesar. Vezi prea bine ce i-a fcut lui Verine. Aadar, de ce-ai
venit aici i ai luat exact ceea ce n-ar fi trebuit s tii c se afl aici? N-ai avut
timp s caui prea mult.
Te-a putea scpa de Elaida. O singur atingere cu sta, i nici mcar
Tmduirea n-ar mai salva-o.
Fain ncerc s gesticuleze cu pumnalul, dar nu reu i s-l clinteasc din loc;
280
CAPITOLUL
20
Pasul Jangai
Sub impuntoarea Osie a Lumii, Rand l mna pe Jeadeen pe povrniul
pietros al dealului care ncepea s urce din Pasul Jangai. Zidul Dragonului
strpungea cerul, fcnd ca toi ceilali muni s par nite pitici pe lng el,
piscurile lui acoperite de zpad sfidnd soarele torid al dup-amiezii. Cel mai
nalt ajungea dincolo de norii care am geau Pustiul cu promisiunea unei ploi care
nu mai venea de mult. Rand nu putea nelege de ce voiau oamenii s
escaladeze munii - se spunea c aceia care se ncumetaser s nving aceste
nlimi se ntorseser copleii de spaim i nemaiputnd s respire. De aceea
credea c, ncercnd s urce att de sus, oamenilor fi s-ar putea face fric s mai
respire.
... Dei cairhienii sunt preocupai de Jocul Caselor, te vor urma at ta timp ct
tiu c eti puternic. Fii dur cu ei, dar, sfatul meu, fii i drept, spunea Moiraine
aproape de el. Conductorul care e drept...
Rand ncerc s-o ignore, cum i ignora i pe ceilali clrei, scritul i
hodorogitul cruelor lui Radere, care veneau anevoie din urm . Trecuser de
defileurile i albiile sparte ale Pustiului, dar aceste dealuri col uroase, aproape la
fel de golae, erau la fel de neprielnice cruelor. Nimeni nu mai trecuse pe aici
de peste douzeci de ani.
Aa l btea la cap Moiraine din zori i pn la apusul soarelui, ce-i drept
atunci cnd o lsa el. Predicile ei erau fie pe subiecte ne nsemnate despre cum
se poart regii i reginele n Cairhien, Saldaea sau n alt parte , fie pe subiecte
importante: influena politic a Mantiilor Albe sau poate efectele nego ului asupra
deciziilor conductorilor de a porni la lupt. De parc ar fi vrut s-l educe, ca nobil
ce avea s fie sau trebuia s fie, nainte de a ajunge de partea cealalt a
281
Slbaticii ia s-au rsculat din nou. E un alt Rzboi cu Aielii. Au srit zidul
noaptea i, pn s prind cineva de veste, i-au omort pe toi cei care s-au
mpotrivit i au furat tot ce se putea c ra.
Noaptea? ntreb Mat rstit, cu plria tras pe ochi cercetnd n
continuare oraul n ruine. Santinelele ce f ceau, dormeau? Sper c aveai
santinele, att de aproape de dumanii votri. Nici mcar Aielii nu s-ar fi putut
apropia att de uor, dac v-ai fi pzit cum trebuie.
Lan i arunc o privire admirativ.
Nu, nlimea Ta, rspunse brbatul crunt clipind spre Mat, apoi se ntoarse
spre Rand.
Haina verde a lui Mat arta destul de bine, dar faptul c era boit i deschis
la nasturi i spunea c stpnul ei dormise mbrcat.
Am... am avut numai cte un paznic la fiecare poart , continu el. Trecuse
ceva vreme de cnd nu mai vzuser un slbatic. De data asta ns... Ce n-au
furat au ars i ne-au nfometat. Animalele! Slav Luminii c ai venit s ne salvai,
altfel am fi murit cu toii aici. Eu sunt Tal Nethin. Sunt... am fost... elar. i-nc
unul priceput, nlimea Ta. Asta e sora mea, Arii, iar sta e soul ei, Ander Cori.
Face cizme bune.
Au furat i oameni, nlimea Ta, zise femeia cu o voce pierit .
Parc mai tnr dect fratele ei, se prea poate s fi fost artoas cndva,
dar grijile brzdaser cute adnci pe faa ei fr s mai dispar vreodat cu totul,
gndi Rand. Soul ei privea pierdut, de parc nu era sigur unde se afl.
Fiica mea, nlimea Ta, i fiul meu. I-au luat pe toi tinerii, pe toi cei mai
mari de 16 ani, pe unii chiar de dou ori mai mari i chiar mai mult de att. I-au
dezbrcat n pielea goal chiar n strad i au plecat cu ei aa. nlimea Ta, poi
s...?
Femeia se opri, mijindu-i ochii, tiind c aa ceva nu era posibil, cltinnduse. Slabe anse ca s-i vad copiii din nou.
Moiraine sri din a imediat i se repezi s-o prind pe Arii. Femeia, galben
precum ceara, scoase un icnet de ndat ce o atinser minile Aes Sedai,
nfiorndu-se din cretet i pn n tlpi. Privirea ei ntrebtoare se ntoarse spre
Moiraine, dar aceasta nu f cu dect s o in n loc, ca s nu cad.
Soul femeii rmase cu gura cscat cnd vzu catarama aurit a lui Rand,
darul Aviendhei.
Braele lui erau nsemnate aa. Exact aa. Toate mpletite, ca arpele stncii.
Tal ridic privirea spre Rand, nesigur.
Conductorul slbaticilor, nlimea Ta. El... avea semne din astea pe
bra e. Purta haine ciudate, ca to i ceilali, dar mnecile le avea tiate, ca s fie
sigur c vede toat lumea ce are pe brae.
Un dar primit n Pustiu, spuse Rand, avnd grij s-i in minile pe
obl nc.
Mnecile hainei i ascundeau Dragonii, mai pu in capetele acestora; cine se
ddea mai aproape le putea vedea pe m inile lui. Arii uitase s se mai ntrebe ce
285
anume fcuse Moiraine, iar acum cei trei artau de parc ar ti fost gata s o ia
din loc.
Ct timp a trecut de cnd au plecat? ntreb Rand.
ase zile, nlimea Ta, rspunse Tal nelinitit. Au fcut ce-au fcut ntr-o
noapte i-o zi, pe urm au plecat. Am fi plecat i noi, dar dac se hotrau s se
ntoarc i ne ntlneam pe drum cu ei? La Selean au fost respin i, nu?
Selean era oraul de la cellalt capt al pasului. Rand se ndoia c Selean
era ntr-o situaie mai bun dect Taien.
Ci supravieuitori mai sunt n afar de voi trei?
S fie vreo sut, nlimea Ta. Poate mai muli. Nimeni n-a stat s ne
numere.
Rand simi cum urc furia n el, dei ncerca s-o in n fru.
O sut? Fcu el cu o voce ca de ghea . ase zile? Atunci de ce v-ai lsat
morii n voia corbilor? De ce zidurile oraului nc mai sunt mpodobite cu
cadavre? Sunt oamenii votri, ei v iau nasul din loc cu duhoarea lor!
ngrmdindu-se unul ntr-altul, cei trei se ddur napoi din faa calului lui
Rand.
Ne-a fost fric, nlimea Ta, zise Tal rguit. Slbaticii au plecat, dar se
puteau ntoarce. i ne-a spus... Cel cu semnele pe brae ne-a spus s nu ne
atingem de nimic.
Un mesaj, adug Ander posomort, cu ochii pe catarama lui Rand. El i-a
ales pe toi, a spnzurat ct s-i ajung tot zidul. Brbai, femei, la ntmplare. A
spus c spnzuraii sunt un mesaj pentru cel care vine dup el. A spus c vrea ca
omul sta s tie... s tie ce vor face ei de partea cealalt a Osiei Lumii. A
spus... A spus c o s-i fac i mai ru omului stuia.
Arii fcu brusc ochii mari i cei trei privir lung pe lng Rand, cu gura
cscat. Apoi, ipnd, se ntoarser i o luar la fug. Aieli cu feele acoperite
aprur dintre stncile de unde veniser cei trei, care se repezir n alt direcie.
Aieli n vluri negre aprur i acolo, drept care cei trei se lsar s cad la
pmnt, plngnd i inndu-se unul de altul n timp ce erau nconjurai. Moiraine
i pstrase calmul, dar ochii nu-i erau senini deloc.
Rand se rsuci n a. Rhuarc i Dhearic urcau dealul, descoperindu-se i
desfcndu-i shoufa de pe cap. Dhearic era mai trupe dect Rhuarc, cu nasul
mare i uvie mai deschise la culoare n prul blond. i adusese pe Aielii Reyn
aa cum spusese Rhuarc.
Timolan i Aielii Miagoma lui merseser n paralel cu ei spre miaznoapte
timp de trei zile, schimbnd din cnd n cnd mesaje cu ei, dar f r s-i dezvluie
inteniile. Aielii Codarra, Shiande i Daryne nc mai erau pe undeva la rsrit;
veneau i ei din urm, aa spuneau Amys i celelalte dup ce intraser n visele
neleptelor, dar mai ncet. neleptele tiau despre inteniile cpeteniilor de clan
cum tia i Rand despre inteniile lui Timolan, adic nimic.
De ce-a trebuit s facei asta? ntreb Rand n timp ce cele dou cpetenii se
apropiau de el.
286
El nsui i speriase pe cei trei, dar ca s-i fac s spun mai multe, i nu le
d duse de neles c-i va omori. Rhuarc ridic din umeri, iar Dhearic spuse:
Am nfipt lnci de jur mprejur, cum ai spus tu, dar ne-am gndit c n-are rost
s ateptm, din moment ce n-a rmas nimeni aici pentru dansul lncilor. n plus,
sunt doar nite Ucigai-de-Copaci.
Rand trase adnc aer n piept. tia c, n felul ei, asta ar putea fi o problem
la fel de serioas ca i Couladin. Cu aproape cinci sute de ani n urm Aielii
druiser Cairhienului un puiet, un buta de Avendesora, i odat cu el un drept
nemaiacordat altui neam, de a face nego peste inutul ntreit pn n Shara. Nu
invocaser nici un motiv n cel mai bun caz nu-i aveau deloc la inim pe cei din
inuturile umede, dar o f cuser fiindc aa le cerea jietoh. n anii lungii cltorii
care i adusese n Pustiu, numai un singur neam nu-i atacase, numai unul le
permisese accesul nengrdit la ap, cnd lumea se usca de cldur. Pn la
urm, i gsiser pe descendenii acestui neam. Cairhienii.
Vreme de cinci sute de ani, bogiile invadaser Cairhienul, odat cu
mtsurile i fildeul. Cinci sute de ani, rstimp n care Avend. Orald. Era a
crescut viguros n Cairhien. Apoi regele Laman a poruncit ca arborele s fie tiat
i din el s se fac un tron. Neamurile tiau de ce Aielii traversaser Osia Lumii
cu douzeci de ani n urm - Pcatul lui Laman, i spuneau ei, i Mndria lui
Laman. - Dar puini tiau c pentru Aieli nu fusese vorba despre r zboi. Patru
clanuri veniser s caute un sperjur i, dup ce l-au ucis, s-au ntors n inutul
ntreit. Dar dispreul lor fa de Ucigaii-de-Copaci i sperjuri nu dispruse
niciodat. Faptul c Moiraine era Aes Sedai nu se potrivea cu originea ei
cairhian, dar Rand nu era niciodat sigur ct de mult o deranja acest lucru.
Oamenii tia n-au nclcat nici un jurmnt, le spuse el. Gsii-i pe ceilali;
elarul zice c sunt vreo sut. i purtai-v cu blndee. Dac ne-au vzut cumva,
acum probabil c se refugiaz n muni.
Cei doi Aieli ddur s plece, dar Rand adug:
Ai auzit ce mi-au spus? Ce credei despre ce-a fcut Couladin aici?
A omort mai muli dect trebuia, replic Dhearic cltinnd din cap cu
dezgust. Ca nite dihori care dau iama prin gini.
Crima era la fel de uoar ca i moartea, spuneau Aielii, orice prost putea fi
n stare de aa ceva.
i cellalt lucru? Faptul c a luat prizonieri. Gaishaini.
Rhuarc i Dhearic se uitar unul la altul, apoi Dhearic strnse din buze.
Auziser i de asta i nu-i fcea s se simt deloc bine. Trebuia s se ntmple
ceva grav ca un Aiel s nu se simt deloc bine.
Imposibil, rspunse Rhuarc ntr-un sfrit. Dac e... Condiia de gaishain
ine de jietoh. Nimeni nu poate fi f cut gaishain, dac nu urmeaz jietoh, altfel
e doar un animal-om, precum cei din Shaarad.
Couladin a abandonat jietoh, zise Dhearic de parc ar fi anunat c
pietrelor tocmai le-au crescut aripi.
Mat i trase bidiviul mai aproape, dndu-i ghes cu genunchii. ntotdeauna
287
fusese un clre oarecare, uneori ns, cnd se gndea intens la ceva, clrea
de parc s-ar fi nscut n galop.
i asta te surprinde? ntreb el. Dup tot ce-a fcut? Omul sta ar nela-o
la zaruri i pe maic-sa.
Cei din jur i aruncar priviri ncruntate, ca nite pietre albastre. n multe
privine Aielii erau jietoh. i orice altceva ar fi fost Couladin, n ochii lor nc mai
era un Aiel. Septul naintea clanului, clanul naintea strinilor, dar Aielii naintea
locuitorilor din inuturile umede.
Li se alturar i cteva Fecioare, Enaila, Jolien i Adelin, ca i Sulin, crunt
i vnoas, care fusese aleas mai-mare peste Acoperiul Fecioarelor din
Rhuidean. Le ordonase Fecioarelor care rmseser acolo s-i aleag pe
altcineva n frunte, iar acum le conducea pe Fecioarele de aici. i ddur seama
care era starea de spirit i nu spuser nimic, doar nfipser vrful lncilor n
pmnt, rbdtoare. Un Aiel putea face pn i stnca s par c i-a pierdut
rbdarea. Lan sparse tcerea.
Dac se ateapt s-l urmezi, Couladin se prea poate s fi lsat o surpriz
undeva, n trectoare. O sut de oameni ar putea ine n loc o otire ntreag. O
mie...
Atunci ne instalm tabra aici i trimitem cercetai nainte, ca s se
asigure c nu-i nici o primejdie. Duadhe Mahdiin?
Cuttorii-de-Ap, Dhearic se declar de acord, vizibil satisfcut.
Aceea fusese fria lui nainte de a deveni cpetenia clanului.
Sulin i celelalte Fecioare i aruncar priviri piezie lui Rand n timp ce
cpetenia Aielilor Reyn o lua n jos, spre crue. n ultimele trei zile, cnd
ncepuse s se team de ce-ar putea gsi aici, Rand alesese cercetai din alte
frii, tiind c pn atunci le favorizase pe ele. ncerc s le ignore privirile, mai
ales pe cea a lui Sulin; femeia ar fi putut bate cuie cu ochii ei de un albastru-pal.
Rhuarc, dup ce sunt gsii supravieuitorii, ai grij s fi se dea de
mncare. i s fie bine tratai. i lum cu noi.
Privirea i fu atras de zidul oraului. Civa Aieli i foloseau deja arcurile
ncovoiate din corn ca s ucid corbii. Uneori Fpturile Umbrei foloseau drept
iscoade corbi i animale care se hrneau cu strvuri; Ochii Umbrei, le spuneau
Aielii. Corbii nu se opreau clin ciugulit dect atunci cnd erau strpuni de cte o
sgeat, dar un om nelept nu risca atunci cnd era vorba de corbi sau de
obolani.
i ngrijete-te ca morii s fie ngropai, adug el.
Cel puin acum ce era drept i ce era necesar erau unul i acelai lucru.
288
CAPITOLUL
21
O sabie n dar
Tabra se nla cu repeziciune, la intrarea n Pasul Jangai, chiar dac
departe de Taien i se ntindea peste dealuri, n jurul cilor de acces, printre
tufele rare de mrcini i chiar pe coasta munilor. Nu c s-ar fi vzut ca n palm,
doar ceea ce era n interiorul trectorii; corturile Aielilor se confundau cu solul
pietros att de bine, nct nu le observai, chiar dac tiai ce caui i unde s caui.
Pe dealuri Aielii i instalaser tabra dup clanuri, dar cei din trectoare se
strnseser pe frii. Majoritatea erau Fecioare, dar friile brbailor i
trimiseser reprezentanii, cam cincizeci de fiecare, ridicndu-i corturile dincolo
de ruinele Taienului, n zone vag delimitate. Toat lumea nelegea sau credea
c nelege c Fecioarele rspund direct de viaa lui Rand, dar toate friile voiau
s-l apere pe Caracarn.
Moiraine i Lan, desigur, coborr ca s-i liniteasc pe cruaii lui Kadere,
mai jos de ora; Aes Sedai se ntreba ce se afla n cruele acelea la fel de mult
pe ct se ntreba ea ce era n mintea lui Rand. Cruaii mormiau i njurau
duhoarea care venea dinspre ora, evitnd s-i priveasc pe Aieli cum
desprindeau cadavrele de pe zid, dar, dup lunile petrecute n Pustiu, prea s le
plac faptul c se aflau n apropierea a ceea ce considerau a fi civiliza ie, chiar
dac era vorba de rmiele unui ora.
Gaishainii ridicau corturile neleptelor - ale lui Amys, Bair i Melaine - mai
jos de ora, peste drumul, puin umblat, care ieea dintre dealuri. Rand era sigur
c cele trei nelepte vor spune c aleseser locul ca s fie att la dispoziia lui,
ct i a nenumratelor nelepte de mai jos, dar, dac se gndea bine, nu era
deloc o coinciden faptul c oricine voia s urce la el trebuia s treac prin sau
pe lng tabra lor. Rmase puin surprins c Melaine le poruncea ce s fac
289
siluetelor n robe albe. Doar cu trei nopi n urm, se mritase cu Bael, n cadrul
unei ceremonii care fcuse din ea soia lui Bael i sora-dinti a celeilalte soii a
lui Bael, Dorindha. Se pare c partea aceea fusese aproape la fel de important
ca i cstoria; Aviendha fusese ocat c aa ceva l luase prin surprindere sau
poate furioas.
Cnd Egwene sosi cu Aviendha n urma ei, c lare pe iapa sur, cu poalele
ridicate deasupra genunchilor, preau c se potrivesc de minune, n ciuda pielii
lor diferite, iar Aviendha era ndeajuns de nalt ca s priveasc peste umrul lui
Egwene fr s se ridice, fiecare doar cu o brar de filde i un colier.
ndeprtarea cadavrelor spnzurate de zidul oraului de-abia ncepuse.
Majoritatea corbilor fuseser omori, ghemuri de pene negre mprtiate pe
pmnt, iar restul i luaser zborul, dar nite vulturi care se ndopaser prea mult
ca s mai poat zbura nc mai peau legnat prin cenua din ora.
Rand i-ar fi dorit ca femeile s nu vad acea privelite, dar, spre
surprinderea lui, nici una nu ddu fuga s-i goleasc stomacul. De fapt, de la
Aviendha nici nu se ateptase la aa ceva; aceasta vzuse moartea destul de
des, chiar n fa, drept care nu remarc nici o schimbare pe chipul ei. Dar nu se
ateptase la atta mil n ochii lui Egwene n timp ce femeia se uita cum
cadavrele umflate sunt coborte de pe zid.
Egwene i apropie iapa de Jeadeen i se aplec, atingndu-i braul cu
mna.
mi pare ru, Rand. N-aveai cum s opreti asta.
tiu.
Nici mcar nu tiuse c exista un ora aici pn cnd Rhuarc nu-l pomenise
n treact, cu cinci zile n urm - ntlnirile lui cu cpeteniile limitndu-se la a hotr
dac pot merge mai mult ntr-o zi i la ce-ar face Couladin dup ce ieea din
Pasul Jangai , rstimp n care Shaido devastaser oraul i plecaser. Se
sturase s-i tot fac reprouri.
Atunci ar fi bine s nu uii. N-a fost vina ta.
Egwene ddu pinteni iepei i ncepu s-i spun ceva Aviendhei nainte de a
se ndeprta prea mult ca s nu poat fi auzit.
M bucur c suport att de bine. De obicei, se simte vinovat pentru tot ce
nu poate controla.
Brbaii mereu au impresia c au sub control tot ce se petrece n jurul lor,
replic Aviendha. Iar cnd descoper c nu-i aa, cred c e din vina lor, n loc s
nvee un adevr simplu pe care femeile l tiu deja.
Egwene scoase un chicot.
Asta e adevrul simplu. Cnd i-am vzut pe amrii ia, mi-am i nchipuit
c am s-l vd vrsndu-i maele pe undeva.
Are stomacul att de sensibil? Credeam c ...
Cuvintele se pierdur n timp ce Egwene i Aviendha se ndeprtau de el.
Rand se ndrept de spate, rou la fa. Auzi, s ncerce s trag cu urechea la
ele; se purta ca un idiot. Asta ns nu-l mpiedic s se uite dup ele ncruntat. i
290
S-ar putea s fie ce-a mai rmas din oraul n care m-am nscut, cine tie.
Shorelle era port, adug el.
Soarele mai avea poate o or nainte s-l ascund Osia Lumii; att de
aproape de munii nali noaptea venea devreme.
Sunt prea obosit pentru una din discu iile noastre n seara asta, spuse
Rand.
Aa numeau ei leciile publice ale lui Asmodean, chiar i atunci cnd nu
asista nimeni la ele. Adugate la leciile practice pe care le avea cu Lan i
Rhuarc, i lsau prea puin timp pentru somn de cnd prsiser Rhuideanul.
Tu du-te n cortul tu cnd eti gata. Ne vedem mine-diminea. Cu tot
cu steag, adug Rand.
Nu avea cine s duc steagul. Poate va gsi pe cineva n Cairhien. n timp ce
Rand ddea s plece, Asmodean scoase o not disonant i ntreb:
Fr plase arztoare esute n jurul cortului meu la noapte? ncepi, n sfrit,
s ai ncredere n mine?
Rand l privi peste umr.
Am aceeai ncredere n tine pe care a avea-o dac ai fi fratele meu. Pn
n ziua n care m vei trda. Te-am iertat pentru ce-ai fcut, n schimbul a ceea
ce m nvei, un trg mai bun dect merii, dar, n ziua n care te vei ntoarce
mpotriva mea, voi uita de iertare i te voi ngropa odat cu ea.
Asmodean ddu s spun ceva, ns Rand i-o lu nainte:
Acum vorbesc eu, Natael. Rand alThor. Celor din inutul celor Dou
Ruri nu le plac oamenii care le nfig cuitul n spate.
Iritat, Rand trase calul de cpstru i se ndeprt nainte ca menestrelul s
spun ceva. Nu era sigur dac Asmodean avea vreo bnuial c un mort ncerca
s-i ia locul, dar nici nu voia s-i dea ceva de neles. Asmodean era deja
aproape sigur c Rand lupta pentru o cauz pierdut; dac ncepea s cread c
Rand nu-i controla mintea pe deplin, c poate o lua razna, Rtcitul sigur l
abandona n secunda urmtoare, iar Rand nc mai avea multe de nvat.
Gaishaini n robele lor albe i nlau cortul sub ndrumarea Aviendhei,
dincolo de intrarea n trectoare, cu arpele acela uria cioplit deasupra.
Gaishainii aveau corturile lor, dar acelea se ridicau ultimele, desigur. Adelin i
mai bine de o duzin de Fecioare edeau de jur mprejur, privind, ateptnd s-i
apere somnul. Chiar i cu peste o mie de Fecioare care dormeau n jurul lui n
fiecare noapte, tot puneau pe cineva s -i apere cortul.
nainte s se apropie, vr mna n buzunar pentru ca, prin angreal, s prind
saidinul. Bineneles c nu era nevoie s ating figurina care-l reprezenta pe
brbatul acela mic i gras, cu sabie. Simi cum se umple de murdrie i dulcea,
rul acela nvalnic de foc, acea avalan de ghea devastatoare. Conducnd
Puterea aa cum fcea n fiecare noapte de cnd prsise Rhuideanul, amplas
capcane n jurul ntregii tabere, nu numai n jurul corturilor din trectoare, ci i n
jurul fiecrui cort de mai jos i de pe coastele munilor. Avea nevoie de angreal
pentru un numr att de mare de capcane, dar doar pentru at t. Crezuse c era
292
puternic, dar nvturile lui Asmodean l fceau i mai puternic. Omul sau
animalul care depeau acele linii nu observau nimic, ns Fpturile Umbrei care
le atingeau declanau imediat un sunet pe care l auzeau toi cei din corturi. Dac
ar fi fcut asta i n Rhuidean, Cinii Celui ntunecat n-ar mai fi putut ptrunde fr
tirea lui.
Aielii nii trebuiau s stea cu ochii n patru dup dumanii pe dou picioare.
Capcanele lui Rand erau esturi complexe, chiar dac subiri, i ncercarea de a
le folosi n mai multe scopuri practic le anihila. Pe acestea le-ar fi putut face s le
ucid pe fpturile Umbrei, n loc s-l pun n gard, dar asta ar fi fost ca un far
pentru orice Rtcit care l cuta, ca i pentru Myrdraali. Nu avea nevoie s-i
atrag dumanii cnd acetia poate c nici nu tiau unde se afl. Locul acesta nici
mcar Rtciii nu aveau cum s-l tie pn nu se apropiau ndeajuns, iar un
Myrdraal l afla cnd era prea trziu pentru el.
A da drumul saidininului era un exerciiu de autocontrol, n pofida mirosului
pestilenial, n pofida modului n care Puterea ncerca s-l spulbere precum
nisipul de pe albia unui ru, s-l ard, s-l desfiineze. Plutea n imensitatea
Vidului, dar simea cum aerul i atinge fiecare fir de pr din cap, vedea estura
robelor purtate de gaishaini i mirosea parfumul cald al Aviendhei. Voia mai
mult. Ins simea i mirosul Taienului, duhoarea cadavrelor arse, duhoarea celor
care putrezeau, chiar i a celor care fuseser deja ngropate, amestecate cu
pmntul uscat al mormintelor. Ceea ce i era de ajutor. O vreme, dup ce ddu
drumul saidinului, nu fcu dect s inhaleze adnc aerul fierbinte, arid; n
comparaie cu ce simise nainte, mirosul morii prea c dispruse, iar aerul era
pur i minunat.
Uite ce trecea prin faa noastr, zise Aviendha n timp ce Rand lsa o
femeie cu faa blajin, mbrcat ntr-o rob alb, s-l ia pe Jeadeen.
Aviendha ridic un arpe cafeniu, mort, gros ct antebraul lui i lung de
aproape trei pai. arpele-sngelui i trgea numele de la efectul pe care l avea
muctura lui, care i fcea sngele s arate ca o piftie n doar cteva minute.
Dac nu cumva greea, rana adnc din ceafa arpelui fusese provocat de
cuitul de la brul ei. Adelin i celelalte Fecioare priveau aprobator.
Te-ai gndit vreo secund c te-ar fi putut muca? ntreb el. Te-ai gndit
c ai fi putut folosi Puterea, n loc de un amrt de cuit? De ce nu l-ai pupat n
bot mai nti? Probabil c ai fost destul de aproape de el.
Aviendha i ndrept spatele, ochii ei mari i verzi fiind n stare s aduc
frigul nopii mai devreme.
neleptele spun c nu e bine s foloseti Puterea prea des, replic ea,
cuvintele rostite rspicat fiind mai reci dect ochii ei. i c e foarte posibil s
foloseti prea mult odat, ceea ce te poate face s suferi. ncruntndu-se uor,
adug, mai mult pentru ea: Dei nc nu m-am apropiat de ct Putere a putea
s conduc. Sunt sigur de asta.
Cltinnd din cap, Rand se aplec i intr n cort. Femeia nu voia s asculte
glasul raiunii.
293
c tigul e al tu.
n loc s se arate fericit de norocul care dduse peste ea - Rand bnuia c
tnra dduse tot ce avea pentru sabia aia i probabil c numai pentru teac
avea s primeasc napoi nsutit , n loc s se arate bucuroas sau s-i
mulumeasc, l privea ncruntat printre sutele de pene, la fel de indignat ca
orice gospodin din inutul celor Dou Ruri cnd i vedea podeaua plin de
gunoi. eapn, Aviendha btu din palme i imediat apru una dintre gaishaine,
se ls n genunchi i ncepu s adune penele de pe jos.
E cortul meu, zise el apsat.
Aviendha pufni pe nas, exact ca Egwene. Femeile astea dou petreceau
prea mult timp mpreun.
Cina, cnd se ntunec de-a binelea, era alctuit din obinuita lipie deschis
la culoare i o tocan condimentat din ardei i fasole uscat, cu buci de carne
aproape alb. Rand nu fcu dect s-i zmbeasc larg cnd afl c era arpele295
sngelui; mai mncase carne de arpe, i chiar mai ru, de cnd venise n Pustiu.
Gara oprla veninoas era cea mai pctoas; nu din cauza gustului, care
aducea cu cel de carne de pui, ci fiindc era oprl. Uneori, avea impresia c n
pustiu se gseau mai multe chestii otrvitoare erpi, oprle, pianjeni, plante dect n tot restul lumii luat la un loc.
Aviendha pru dezamgit c Rand nu scuip imediat gura de tocan, dei
cteodat era greu s-i dai seama ce simea ea cu adevrat. De multe ori prea
c-i place la nebunie s-l calce pe nervi. Dac ar fi ncercat s se dea drept Aiel,
Aviendha sigur ar fi ncercat s arate c nu e.
Obosit i de-abia ateptnd s doarm, i scoase doar haina i cizmele
nainte de a se vr sub pturi i a-i ntoarce spatele Aviendhei. Chiar dac
brbaii i femeile Aiel fceau baie de aburi mpreun, rstimpul petrecut n
Shienar, unde luase parte la ceva asem ntor, l convinsese c aa ceva nu i se
potrivea - se nroea att de mult la fa nct simea c trage s moar. ncerc
s nu asculte cum i foneau hainele n timp ce se dezbrca sub pturile ei. Cel
puin avea atta pudoare. El ns rmase cu spatele la ea, pentru orice
eventualitate.
Aviendha susinea c trebuie s doarm acolo ca s-l nvee n continuare
despre obiceiurile Aielilor, din moment ce i petrecea mai toat ziua n compania
cpeteniilor de clanuri. Amndoi tiau c e o minciun, dei nu-i imagina ce
sperau neleptele s afle prin prezena Aviendhei n acelai cort cu el noaptea.
Din cnd n cnd, femeia gemea uor n timp ce trgea de ceva i bolborosea n
legea ei.
Ca s acopere zgomotele scoase de ea i s nu se mai ntrebe care era
semnificaia lor, spuse:
Nunta lui Melaine a fost impresionant . Bael chiar n-a tiut nimic de ea pn
la a-i spune Melaine i Dorindha?
Bineneles, replic ea dispreuitor, oprindu-se pentru ceea ce prea un
ciorap care nu voia s fie scos. De ce s tie nainte ca Melaine s aeze coronia
de lmi la picioarele lui i s-l cear de so?
Aviendha izbucni n rs i continu:
Melaine era ct pe-aci s nnebuneasc i s-o nnebuneasc i pe Dorindha
nou pauz ntrerupt de mormieli. Dac ar fi folosit frunze sau flori de lemndulce ar fi nsemnat c e blnd din fire. Bun-dimineaa ar fi nsemnat c e
supus, iar... sunt prea multe. Mi-ar lua zile ntregi ca s te nv toate
combinaiile i nu e nevoie s le tii. Doar n-o s te nsori cu o femeie Aiel. i
aparii lui Elayne.
Rand fu ct pe-aci s o priveasc n clipa n care rostise cuvntul supus .
296
Un cuvnt mai puin potrivit pentru orice femeie Aiel nu putea concepe. Cu alte
cuvinte, te anun nainte de a vr cuitul n tine.
La sfrit, vocea i fusese mai nfundat. Probabil c tocmai i scotea bluza.
Rand i-ar fi dorit ca lmpile s fie stinse. Nu, aa ar fi fost i mai ru. Pe de alt
parte, aa se petreceau lucrurile n fiecare noapte de cnd prsiser Rhuideanul
i n fiecare noapte parc era mai ru. Trebuia s pun capt acestei situaii.
Femeia va trebui s doarm cu neleptele, unde-i era locul; ce avea de nvat
de la ea va nva cnd va avea timp. De fapt, gndea exact acelai lucru de
cincisprezece nopi.
ncercnd s-i alunge imaginile din cap, spuse:
Partea aceea de la sfrit. Dup ce s-au depus jurmintele.
Cnd vreo ase nelepte de-abia i dduser binecuvntarea, o sut de rude
de snge de-ale lui Melaine o nconjuraser pe mireas, toate narmate cu lnci.
O sut din rudele lui Bael se repeziser n jurul lui, iar el se luptase ca s ajung
la Melaine. Nimeni nu purtase vl, desigur - aa era obiceiul, dar se vrsase
snge de ambele pri.
Cu cteva minute nainte, Melaine jura c l iubete, dar, cnd Bael a ajuns la
ea, Melaine a luptat ca o pisic-de-munte, continu el.
Dac Dorindha nu i-ar fi dat un pumn n coaste, probabil c Bael n-ar mai fi
putut s-o pun pe umr i s-o duc de-acolo.
Bael nc mai chioapt i are ochiul vnt din pricina ei, ncheie el.
Ce, trebuia s arate ca o nevolnic? ntreb Aviendha, somnoroas.
Trebuia s arate ct valoreaz. Melaine nu era doar un flecu te pe care s i-l
pun Bael n pung.
Tnra csc, i Rand o auzi cum se vr mai adnc sub pturi.
Ce nseamn a nva un brbat s cnte ?
Aielii nu cntau, nici mcar atunci cnd erau ndeajuns de mari ca s
mnuiasc lancea, cu excepia ndemnurilor la lupt i a bocetelor pentru cei
mori.
Te gndeti la Mat Cauthon? ntreb ea, chicotind. Se ntmpl i ca un
brbat s renune la lance pentru o Fecioar.
Asta-i de la tine. N-am auzit pn acum de aa ceva.
Mda, nu nseamn chiar asta, rspunse femeia cu glas toropit. Se ntmpl
ca un brbat s-i doreasc o Fecioar care nu vrea s renune la lance pentru
el, drept care brbatul aranjeaz s fie luat gaishain de ea. Bineneles c e
prost. Nici o Fecioar nu s-ar uita la un gaishain aa cum sper el. Este muncit
bine i trebuie s-i vad lungul nasului. Primul lucru pe care-l nva e s cnte
ca s le distreze pe surorile de lance n timpul mesei. O s-l nvee s cnte.
Aa spun Fecioarele cnd un brbat se ndrgostete prostete de una dintre
surorile de lance.
Ciudat popor.
Aviendha?
i propusese s n-o mai ntrebe din nou. Lan spunea c e mn de kandor,
297
un model numit fulgi de zpad. Probabil prad de rzboi, n urma unui raid prin
inuturile de la miaznoapte.
Cine i-a dat colierul la?
Un prieten, Rand alThor. Am mers mult azi i pornim dis-de-diminea.
Somn uor i s te trezeti, Rand alThor.
Numai un Aiel i ura noapte bun cu sperana c nu vei muri n somn.
ntinznd capcana mult mai mic, dar i mai complicat n jurul viselor lui,
conduse Puterea ca s sting lmpile i ncerc s doarm. Un prieten. Aielii
Reyn veneau de la miaznoapte. Dar ea avea colierul n Rhuidean. De ce-i
psa? Respiraia lent a Aviendhei i bubui n urechi pn adormi, apoi avu un vis
ncurcat, n care Min i Elayne l ajutau s o ridice pe Aviendha, care nu purta
dect colierul, pe umrul lui n timp ce ea l btea n cap cu o coroni din flori de
segade.
298
CAPITOLUL
22
f ceau brbaii. O femeie, o cas, o familie. intuit locului pentru tot restul vie ii.
nc n-am auzit de o nevast creia s-i plac de brbatul ei c bea sau c se d
n vnt dup jocurile de noroc. i mai era ceva, un lucru pe care l spuneau cei
de pe partea cealalt a uii terangreal. C-i era dat s se nsoare cu Fiica celor
Nou Luni . Mai curnd sau mai trziu un brbat trebuie s se nsoare, cred eu.
Dar, cu siguran, nu avea de gnd s-i ia o femeie Aiel de nevast. Voia s
danseze cu ct mai multe femei putea, ct mai putea.
Nu eti fcut pentru frigrui, ci pentru mari onoruri, spuse Melindhra ncet.
Nu-i ru.
Doar c acum nu mai putea face nici o alt femeie s se uite la el, nici dintre
Fecioare, nici dintre celelalte. De parc Melindhra ar fi pus un afi pe el pe care
scria PROPRIETATEA MELINDHREI DIN JUMAI SHAIDO. Mda, ultima parte nar fi trebuit s-o pun tocmai aici. Dar cine putea anticipa ce avea de g nd s fac
o femeie Aiel, mai ales o Fecioar a Lncii? Femeile gndeau altfel dect
brbaii, iar cele din neamul Aielilor gndeau altfel dect restul lumii.
Ce ciudat c eti att de modest.
Modest, eu? Mormi el.
Minile ei i fceau att de bine; i netezeau toate nodurile pe care nici nu tia
c le are acolo.
Cum aa?
Mat se ntreb dac nu cumva remarca Melindhrei era legat de colierul la.
Femeia prea s pun mare pre pe el sau cel puin pe faptul c-l primise de la
el. Bineneles c nu-l purta. Fecioarele nu purtau a a ceva. Dar l inea n punga
ei i l arta oricrei femei care o ntreba cum arat. i erau o mulime.
Rmi mereu n umbra lui Rand alThor.
Nu rmn n umbra nimnui, replic el, absent.
Nu, nu era vorba de colier. Mat d ruise bijuterii i altor femei, printre care i
Fecioare; i plcea s fac daruri femeilor frumoase, chiar dac nu se alegea
dect cu un zmbet. Nici nu atepta mai mult. Dac femeii nu-i plceau un srut i
o mbriare aa cum i plceau lui, ce rost mai avea?
Sigur, e i asta o onoare, s stai n umbra lui Caracarn. Ca s fii aproape de
300
Aceasta era prima arm a creaturii. Jumtate-om se npusti asupra lui ca un val
uria.
Urlnd, Mat i iei n ntmpinare, rotindu-i lancea ca pe o bt, ncercnd sl loveasc, mereu n micare. Creatura avea o sabie la fel de neagr precum
pelerina pe care o purta, o sabie f urit n forjele Thakandarului i, dac apuca
s-l cresteze cu ea, era ca i mort, asta dac nu aprea Moiraine imediat cu
leacul ei. Exista o singur modalitate de a dobori un Pierit. Atac total; s -l
copleeti nainte de a te coplei el pe tine - a te apra era sinonim cu a muri. Mat
nu-i putea permite s arunce nici mcar o privire la btlia crunt care se ducea
n jurul lui.
Sabia Myrddraalului licri ca limba unui arpe, se abtu asupra lui ca un
fulger negru, dar numai ca s contracareze atacul lui Mat. Cnd oelul gravat cu
un corb i furit cu ajutorul Puterii se ciocni de metalul f urit n forjele
Thakandarului, ni o lumin albastr, nsoit de o detuntur.
Pe neateptate, sulia lui Mat ptrunse n carnea adversarului. Sabia neagr
i mna glbejit zburar ct colo, iar lovitura urmtoare se opri n beregata
Myrddraalului, Mat ns nu se opri. i strpunse inima, i tie un tendon, apoi pe
cellalt, iute, unul dup altul. De-abia atunci se ndeprt un pas de creatura care
se zvrcolea la pmnt, fluturnd mna bun i ciotul rmas, din rni nindu-i
sngele negru. Jumate-Oameni nu se ddeau mori cu una, cu dou; nu-i
ddeau duhul dect la apusul soarelui.
Privind n jur, Mat i ddu seama c atacul se sfrise. Iscoadele Celui
ntunecat sau trolocii care nu muriser o luaser la sntoasa; cel puin el nu
vzu dect Aieli rmai n picioare. Unii Aieli czuser i ei. Scoase o batist din
buzunarul unei Iscoade ca s tearg sngele negru de Myrdraal de pe vrful
lncii. Sngele ataca metalul dac l lsa mai mult acolo.
Atacul din noaptea asta nu avea sens. Dup cadavrele pe care le vedea la
lumina lunii, troloci i oameni, nici unul nu trecuse de primul ir de corturi. i, fr
s atace ntr-un numr mult mai mare, nu puteau spera la mai mult.
Ce-ai strigat? Carai i nc ceva. Limba Strveche?
Se ntoarse ca s-o priveasc pe Melindhra. i scosese vlul i acum nu mai
purta altceva dect shoufa. Erau i alte Fecioare n apropiere, i brbai, toi la fel
de mbrcai ca Melindhra, dar nici unuia nu p rea s-i pese, dei cei mai muli
preau c se ntorc n corturile lor fr s mai zboveasc. Nu se jenau, asta era.
Nu se jenau deloc. Melindhrei nici m car nu prea s-i fie frig, dei i ieeau aburi
din gur. Ca i ea, Mat era leoarc de sudoare i l apucase cu frig, acum c nu
mai era disperat s-i apere viaa cu orice pre.
Un lucru pe care l-am auzit cndva, zise el. Mi-a plcut cum suna.
Carai an Caldazar! Pentru onoarea Vulturului Rou. Strigtul de lupt al
Manetheren. Cele mai multe amintiri ale lui erau legate de Manetheren. Pe unele
le avea dinainte de tocul strmb al uii. Moiraine spunea c vorbea n el Sngele
Vechi. Ceea ce nu-l deranja, atta timp ct nu-i i curgea din vene. i trecu braul
pe dup umerii ei i o porni napoi, spre cort.
303
f r s-i poat lua gndul de la atac. Ar fi vrut s-o fac gndurile i se ncurcaser
prea mult cu amintirile mprumutate, ns pur i simplu nu putea. Oare de ce
lansaser un atac att de inutil? Doar un nebun ar ataca o for copleitoare fr
un motiv anume. Acesta era gndul pe care nu i-l putea scoate din cap. Nimeni
nu ataca fr motiv.
ipetele de pasre l trezir pe Rand imediat i la fel de repede apuc
saidinul n timp ce arunca pturile i ieea n fug, fr hain, doar cu ciorapii n
picioare. Noaptea era rece i luminat de lun, iar dinspre dealurile de mai jos de
trectoare ajungeau pn la el zgomotele nfundate ale unei lupte, n jurul lui,
Aielii neau din corturi precum furnicile, repezindu-se spre locurile din care
pasul ar fi putut fi atacat. Capcanele aveau s semnalizeze din nou prezena
Fpturilor Umbrei ar fi fost semnalat printr-un ipt de cintezoi pn cnd le
scotea el, dimineaa, dar nu avea nici un rost s rite.
Curnd, linitea nvlui din nou trectoarea, cu gaishainii rmai n corturile
lor, armele fiindu-le interzise chiar i acum, cu ceilali Aieli plecai n locurile care
trebuiau aprate. Pn i Adelin i celelalte Fecioare plecaser, de parc tiau c
Rand le-ar fi reinut dac mai ateptau. Auzi cteva murmure dinspre cruele de
lng zidurile oraului, dar nici Radere i nici cruaii nu se artar; nici nu se
atepta la aa ceva.
Zgomotele nfundate ale luptei - brbai care strigau, ipau, mureau - veneau
din dou direcii. Amndou de dedesubt, departe de el. i n jurul corturilor
neleptelor erau adunai oamenii; privind spre locul luptei, pesemne.
Un atac acolo jos nu-i avea sensul. Nu erau Miagoma, doar dac Timolan
luase Fpturi ale Umbrei n clanul lui, la fel de puin probabil ca i cum Mantiile
Albe ar fi recrutat troloci. Se ntoarse spre cort i tresri, chiar dac era nconjurat
de Vid.
Aviendha ieise n lumina lunii, nfurat ntr-o ptur. Chiar n spatele ei
sttea un brbat nalt nvluit ntr-o pelerin neagr; umbrele lunii rtceau pe o
fa scoflcit, prea palid, cu ochii prea mari. Se auzi un t nguit i pelerina se
deschise, dnd la iveal dou aripi mari, tari, ca de liliac. Micndu-se ca ntr-un
vis, Aviendha se ndrept spre mbriarea care o atepta.
Rand mnui Puterea i o dr de foc, focul-rului, ct un deget de groas
trecu pe lng ea, o sgeat de lumin solid, i lovi draghkarul n cap. Efectul
acelei dre era mai lent, dar la fel de sigur ca i n cazul Cinilor Celui ntunecat.
Culorile creaturii se inversar, negrul fu nlocuit de alb, albul de negru,
transformndu-se n fire strlucitoare care se topeau n aer.
Aviendha se scutur n clipa n care tnguitul ncet, privi cum dispar ultimele
particule i se ntoarse spre Rand, strngnd ptura n jurul ei. Ridic mna i un
uvoi de foc, gros ct capul lui, se ndrept spre el.
304
uit mai ales la picioarele lui numai n ciorapi, apoi la cort de unde, prin clap ,
rzbtea lumina lmpii.
Iar ai suprat-o. i-a salvat viaa i tu... Brbaii tia!
Cltinnd dezgustat din cap trecu pe lng el i intr n cort. Rand le auzi
vocile, dar nu reui s neleag ce spun. Melaine i aranj alul i spuse:
Dac n-ai nevoie de noi, mergem s vedem ce se ntmpl n vale.
Se ndeprt fr s le mai atepte pe celelalte dou. Bair scoase un chicot i
o urm mpreun cu Amys.
Punem rmag la cine va merge mai nti? Colierul meu de ametist, care-i
place att de mult, contra brrii tale de safir?
S-a fcut. Eu cred c la Dorindha.
Btrna neleapt chicoti din nou.
Ochii ei sunt att de plini de Bael. O sor -dinti este o sor-dinti, dar un nou
so...
Cele dou se ndeprtar, i Rand se aplec spre clapa cortului. Tot nu
auzea ce-i spuneau, trebuia s-i lipeasc urechea de clap, dar nu voia s fac
aa ceva. Mai mult ca sigur Aviendha se acoperise, n prezena lui Egwene. Ins,
dup cum tia obiceiurile Aielilor, era foarte posibil ca Egwene s -i fi scos
hainele i s rmn goal puc.
Zgomotul uor de papuci anun apropierea lui Moiraine i a lui Lan, drept
care Rand se ndrept de spate. Dei i auzea pe amndoi cum respir, paii
Strjerului erau aproape imperceptibili. Moiraine mergea cu p rul atrnat pe fa
i i inea cu minile rochia neagr, de mtase, care lucea n lumina lunii. Lan
era mbrcat de sus i pn jos, n cizme i narmat, nfurat n pelerina aceea
care l fcea una cu ntunericul. Bineneles. Zgomotul luptei se stingea n vale.
M mir c n-ai venit mai curnd, Moiraine, spuse Rand pe un ton rece, dar
mai bine c tonul era rece, i nu el.
Pstr saidinul, se lupt cu el i frigul nopii rmase departe de el. Era
contient c e acolo, simea cum firele de pr de pe brae freamt de frig pe sub
mnecile cmii, dar nu-i simea atingerea.
De obicei, m caui de ndat ce simi c e pericol.
Niciodat n-am explicat tot ce fac sau ce nu fac.
Vocea ei era la fel de rece i misterioas ca ntotdeauna, dar, chiar i la
lumina lunii, Rand era sigur c se fcuse roie n obraji. Lan prea stingher, dei
n cazul lui nu putea ti ce gndete.
Nu te pot ine de mn la nesfrit. Pn la urm trebuie s mergi singur.
306
poate nici atunci. Ai spus c mai curnd m-ar lsa la cheremul Celui ntunecat,
dac ar putea. De ce e sigur acum c va ctiga dac m hotrsc s plec dup
el?
Discutar despre asta ore ntregi, pe ntuneric, fr s ajung la vreo
concluzie. Asmodean susinea c era vorba despre unul din ceilali, spernd s-l
asmu pe Rand mpotriva lui Sammael i astfel s scape de unul sau de
amndoi; Asmodean se inea tare pe poziie. Rand i simea ochii negri aintii
asupra lui, ntrebtori. Insistena lui prea btea la ochi.
Cnd n sfrit se ntoarse n cortul lui, Adelin i duzina de Fecioare srir
toate n picioare, anunndu-l ntr-un glas c Egwene plecase, c Aviendha
dormea de mult, c era furioas pe el, ca i Egwene. i ddur attea sfaturi, n
acelai timp, despre cum s fac fa furiei celor dou femei, dar Rand nu
nelese nici unul. n cele din urm, femeile Aiel tcur, se privir ntre ele i doar
Adelin vorbi singur:
Trebuie s discutm despre ce s-a ntmplat n noaptea asta. Despre ce-am
309
CAPITOLUL
23
O cincime v dau
Mnndu-i iapa pe dup o creast acoperit de iarb, Egwene privi irurile
de Aieli care coborau din Pasul Jangai. aua i mpinsese din nou rochia mai sus
de genunchi, dar acum n-o mai bga n seam. Nu-i putea petrece fiecare minut
aranjnd-o. i nu avea nici ciorapi; ceea ce nu nsemna c era n picioarele
goale.
Aielii coborau la trap pe lng ea, ncolonai, grupai pe clanuri, septuri i
frii. Mii i mii, cu caii de povar i catrii, gaisahini, care aveau grij de tabr
cnd Aielii luptau, ntinzndu-se pe mai bine de o mil, alii venind din urm sau
disprnd deja din raza ei vizual. Chiar i fr familii, preau un neam pornit n
mar. Calea Mtsii fusese un drum n toat regula, larg de cincizeci de pai i
pavat cu pietre albe, late, tind dealurile n linie dreapt. Se vedea doar din cnd
n cnd printre grupurile de Aieli, care ns preferau s mearg pe iarb, multe
dintre pietre fiind afundate n pmnt sau rsucite pe o parte. Trecuser mai bine
de douzeci de ani de cnd pe acest drum se perindaser nu numai cruele
fermierilor din partea locului sau ale unor negu tori.
Era surprins s vad copaci din nou, copaci adevrai, stejari nali i arbuti
adunai la un loc, nu doar ici i colo, rsucii de vnt i pipernicii, i iarb nalt
vlurindu-se n btaia vntului. Spre miaznoapte se nla o pdure adevrat,
iar n naltul cerului pluteau nori subiri, ns adevrai i ei. Aerul prea rcoros, o
binecuvntare, dup cel din Pustiu, i umed, dei crengile cafenii i petele mari de
aceeai culoare din iarb i spuneau c, de fapt, era mai cald i mai uscat dect
ar fi trebuit s fie la vremea asta. i totui mprejurimile Cairhienului erau un
paradis luxuriant pe lng ce se afla dincolo de Zidul Dragonului.
Un pria erpuia spre miaznoapte pe sub un pod aproape turtit, m rginit
310
de o albie mai lat, din lut uscat; Rul Gaelin se afla la doar cteva mile n
aceeai direcie. Se ntreb ce credeau Aielii despre rul acela; doar o singur
dat mai vzuse Aieli lng un ru. Cursul de ap ngustat ntrerupea fluxul
constant de oameni, brbaii i Fecioarele oprindu-se ca s priveasc uimii
nainte s sar dincolo.
Cruele lui Kadere treceau hodorogind pe lng ea i, cu toate c perechile
de catri trgeau din greu la jug, distana de Aieli se mrea la fiecare pas. Le
luaser patru zile ca s treac prin toate meandrele pasului, inten ia lui Rand
prnd a fi s intre ct mai mult n inutul Cairhienului n cele cteva ore de lumin
care mai rmseser. Moiraine i Lan nsoeau cruele; nu naintea lor, nici pe
lng csua alb pe roi, ca o cutie, a lui Kadere, ci pe lng cea de-a doua
cru, unde tocul uii terangreal, acoperit cu o prelat, arta ca o cocoa fa
de restul ncrcturii. O parte din ncrctur era mpachetat cu grij i vrt n
cutii sau butoaie pe care Kadere le adusese n Pustiu pline de marfa, o alt parte
era pur i simplu nghesuit pe unde ncpuse, forme ciudate de metal i sticl,
un scaun de cristal rou, dou statuete de mrimea unui copil, reprezentnd un
brbat i o femeie n pielea goal, vergele de os i filde, i materiale negre,
ciudate, de lungimi i grosimi felurite. Tot soiul de lucruri, inclusiv unele pe care
Egwene nu le putea descrie. Moiraine folosise fiecare centimetru din absolut
toate cruele.
Egwene ar fi vrut s tie de Aes Sedai era att de grijulie cu acea cru;
poate c nimeni altcineva nu bgase n seam c Moiraine i acorda mai mult
atenie dect tuturor celorlalte crue la un loc, ei ns nu-i scpase. Nu c ar fi
avut ansa s afle rspunsul ct de curnd. Faptul c acum era, ntr-un fel, pe
picior de egalitate cu Moiraine o punea ntr-o postur delicat, dup cum se
convinsese cnd pusese ntrebarea aceea, n mijlocul trectorii, i i se spusese
c avea o imaginaie prea bogat i c, dac avea atta timp ca s le spioneze pe
Aes Sedai, poate c n-ar fi fost ru ca Moiraine s o conving pe una dintre
nelepte s-i sporeasc pregtirea. Egwene nu mai contenise cu scuzele,
desigur, i cuvintele ei se pare c-i fcuser efectul. Amys i celelalte nu-i
ocupau mai multe nopi dect nainte.
Peste o sut de Far Dareis Mai Taardad trecur n pas sprinten pe lng ea,
cu vlurile gata s fie trase pe fa, cu tolbele pline la old. Unele i duceau n
mn arcurile curbate, din corn, cu sgeile crestate, altele le purtau n spate,
lncile i scuturile sltnd la fiecare pas. n spatele lor, o duzin de femei
gaishain, n robele lor albe, i mnau de zor catrii silindu-se s nu rmn prea
n urm. Una dintre ele era mbrcat n negru, nu n alb: Isendre se chinuia cel
mai mult. Egwene o zri i pe Adelin, ca i pe alte dou-trei femei Aiel care
pziser cortul lui Rand n noaptea atacului. Fiecare inea strns n mn i o
ppu, pe lng armele lor, o ppu fcut la repezeal, mbrcat n bluz i
fust; Aielele preau mai de neptruns dect de obicei, prefcndu-se c nu au
aa ceva n mn.
Egwene nu era sigur despre ce era vorba. Fecioarele care st tuser de
311
a tepta, ceea ce aproape c era adevrat. Acum pot s v vorbesc despre ceea
a vrea s tiu. Caracarn, din cte am auzit eu, i-a fcut un cadou interesant i
nemaiauzit, rubine i finilit.
Aviendha tresri de parc i s-ar fi urcat un oarece pe picior. Ei bine, nu s-a
ntmplat chiar aa, ns Egwene aa ar fi fcut. Femeia Aiel ddu explicaii
despre sabia i teaca lui Laman att de repede, nct cuvintele i se nvlmeau
n gur.
Sorilea i aranj alul, mormind ceva despre fetele care ating s bii chiar i
atunci cnd sunt nfurate n pturi i despre discuia pe care voia s o aib cu
tnra Bair .
Aadar, nu i s-au aprins clciele dup tine. Pcat. L-ar lega de noi; prea
crede c toat lumea i aparine.
Sorilea o msur din cap pn-n picioare pe Aviendha.
Am s-l pun pe Feran s se uite bine la tine. Bunicul lui este rud cu mine. Ai
alte ndatoriri fa de oameni, n-are rost s nvei cum s devii o neleapt.
oldurile tale sunt bune de f cut copii.
Aviendha se mpiedic de o piatr ieit din pavaj i fu ct pe-aci s cad.
Am... am s m gndesc la el cnd va sosi vremea, spuse ea dintr-o suflare.
Dar mai am multe de nvat ca s devin o neleapt, iar Feran e Seia Doon i
Ochii Negri au jurat s nu doarm sub un acoperi sau n cort pn cnd Couladin
nu e mort.
Couladin era Seia Doon. Sorilea nclin din cap ca i cum totul ar fi fost
stabilit.
Tu, tnr Aes Sedai. Se spune c-l cunoti bine pe Caracarn. i va pune
ameninarea n practic? Chiar va spnzura o cpetenie de clan?
Cred c... poate... cred c da, rspunse Egwene i apoi adug repede:
315
317
CAPITOLUL
24
Mesajul trimis
Peisajul se schimb cnd soarele ncepu s coboare la
apus. Dealurile erau mai domoale, iar desiurile mai mari.
Adesea garduri de piatr drmate a ceea ce cndva
fuseser cmpuri cultivate erau acum doar nite movile
acoperite de verdea; altele erau ncadrate de iruri lungi de
stejari, hicori, pini, arbori-de-hrtie i ali copaci i copcei pe
care Egwene nu-i mai vzuse pn acum. Puinele case nu
aveau acoperiuri, iar n interiorul lor creteau copaci nali de
zece-cincisprezece pai, mici pduri nchise ntre pereii de
piatr, n care ciripeau psrele i se zbenguiau veverie cu
coada neagr. Ici i colo cte un pria provoca reacia
obinuit a Aielilor, ca i pduricile i iarba. Auziser poveti
despre inuturile umede, citiser despre ele n crile aduse
de negutori precum Hadnan Radere, dar puini le vzuser
cu ochii lor de la vnarea lui Laman. Se adaptau totui
repede; cenuiul-cafeniu al corturilor se asorta cu frunzele
moarte de la poalele copacilor, cu iarba smuls sau cu
buruienile. Tabra se ntindea pe mile ntregi, marcat de mii
de focuri mici n amurgul auriu.
318
cearta asta.
De ce... de ce eti aici n locul lui Nynaeve?
Voia s ntrebe ce cuta Elayne acolo, dar asta i-ar fi dat
ap la moar lui Bair i ar fi lsat impresia c e de partea
neleptei. Ea de fapt voia s ntrebe ce vorbise cu Birgitte.
N-a fost o nchipuire de-a mea. Poate c altcineva visa c
e Birgitte. Dar numai cei care intrau con tieni n
Telaranrhiod rmneau mai mult de cteva minute i
Elayne, cu siguran, nu vorbise cu unul dintre ei. Unde
ateptau Birgitte i ceilali?
Pe Nynaeve o doare capul, rspunse Elayne i diadema i
dispru, rochia i deveni mai simpl, cu doar cteva volnae
aurii n jurul pieptarului.
E bolnav? ntreb Egwene cu ngrijorare.
O doare capul i are vreo dou vnti, zise Elayne
chicotind i nfiorndu-se n acelai timp. Vai, Egwene, n-ai s
crezi. Toi cei patru Chavana au venit s ia cina cu noi. De
fapt, ca s-i fac ochi dulci lui Nynaeve. Au ncercat s
flirteze cu mine n primele zile, dar Thom i-a pus la punct i
s-au lsat pgubai. Thom n-avea nici un drept s intervin.
Nu c a fi vrut ca ei s flirteze n continuare, s nu mnelegi greit. n fine, erau toi acolo i flirtau cu Nynaeve sau
ncercau s-o fac fiindc ea le acorda tot atta atenie ct
unor mute care te bzie la cap. - cnd de noi s-a apropiat
Latelle i a nceput s-o loveasc pe Nynaeve cu un b i s-o
ocrasc n toate felurile.
E grav? ntreb Egwene, nefiind sigur la cine se refer.
Cnd se enerva, Nynaeve...
n ceea ce o privete pe ea, nu. Fraii Chavana au ncercat
s-o ia de pe Latelle, Taeric probabil c va chiopta cteva
zile, ca s nu mai pomenesc de buza umflat a lui Brugh.
Petra a trebuit s-o duc pe Latelle n crua ei i m ndoiesc
326
331
CAPITOLUL
25
Vise cu Galad
n loc s revin la propriul corp, Egwene se ls s pluteasc n ntuneric.
Prea acum una cu ntunericul, Fr substan. Nu tia dac era deasupra, sub
sau lateral de corpul ei - aici nu se putea orienta , dar tia c era n apropiere,
c putea pi n el fr probleme. De jur mprejur, parc ar fi licrit licuricii, o
adevrat hoard care se pierdea n deprtarea de necuprins. Acelea erau vise,
visele Aielilor din tabr, visele brbailor i femeilor din tot Cairhienul, din toat
lumea, toate scnteiau acolo.
Putea alege cteva dintre cele mai apropiate, putea chiar s -l numeasc pe
cel care le avea. ntr-un fel acele sclipiri semnau cu licuricii - asta o derutase
att de mult la nceput, dar ntr-alt fel preau s aib o individualitate proprie, ca i
feele oamenilor. Visele lui Rand i ale lui Moiraine apreau mute, ntunecate de
firele pe care le esuser n jurul lor. Visele lui Amys i ale lui Bair erau luminoase
i pulsau regulat; i urmaser propriul sfat, dup toate aparenele. Dac nu le-ar
fi vzut, ar fi revenit imediat la corpul ei. Cele dou puteau cutreiera prin acest
ntuneric mult mai bine dect ea; i n-ar fi tiut c sunt acolo dect atunci cnd ar
fi srit asupra ei. Dac nva s le recunoasc pe Elayne i pe Nynaeve n
acelai fel, le putea gsi n acea mrea constelaie oriunde s-ar fi aflat. Dar n
noaptea aceasta nu o interesau visele nim nui.
i reconstrui cu grij o imagine bine ntiprit n memorie i se ntoarse n
Tel aranrhiod, ntr-o ncpere mic, fr ferestre, din Turn, unde locuise c ndva
ca novice. Un pat ngust, lipit de un perete dat cu var. Un lavabou i un scaun cu
trei picioare fa n fa cu ua, rochiile i cmile din ln alb ale celei care
sttea acum acolo prinse, alturi de o mantie alb, ntr-un cuier. Mobilier
srccios care ar fi putut lipsi; de muli ani Turnul nu-i mai permitea luxul de a
332
mobila odilor novicelor cum se cuvine. Podeaua era aproape la fel de alb ca
pereii i hainele. n fiecare zi novicea care locuia acolo trebuia s curee
podeaua n genunchi; Egwene f cuse asta, ca i Elayne, n camera de alturi.
Dac venea s se instruiasc n Turn, chiar i o regin trebuia s porneasc dintro odaie ca aceasta, curnd podeaua.
Vemintele erau aranjate altfel cnd le privi din nou, dar nu ddu prea mare
atenie acestui amnunt. Gata s mbrieze saidarul, deschise ua doar ct s
scoat capul. i rsufl uurat cnd vzu c Elayne face acelai lucru din camera
alturat. Egwene spera c nu arat la fel de uimit i de nesigur. i fcu semn, i
Elayne intr repede n hainele albe de novice care se transformar ntr-o rochie
de clrie din mtase gri-pal. Egwene fcea alergie la rochiile gri; asta purtau
damanele.
Mai rmase o clip la u, cercetnd galeriile mprejmuite ale aripii novicelor.
Se nlau pe mai multe nivele i coborau tot attea pn la Curtea Novicelor de
dedesubt. Nu c s-ar fi ateptat s-o vad pe Liandrin acolo sau i mai ru, dar nu
strica s fie cu ochii n patru.
M-am gndit eu c asta voiai, zise Elayne i nchise ua. Ai idee ct de greu
mi vine s-mi amintesc ce pot spune n faa altora? Uneori, parc a vrea s le
putem spune neleptelor totul. S tie c noi suntem doar Alese i s terminm o
dat pentru totdeauna.
Tu ai fi terminat o dat pentru totdeauna, replic Egwene la fel de
sf nt!
Sper c odat i-odat vei avea destul ncredere n mine ca s-mi spui
despre ce e vorba, adug ea.
Dar am ncredere n tine, numai c... rspunse Elayne cltinnd din cap i se
aez pe marginea patului bine f cut. E adevrat, pstrm prea multe secrete,
Egwene, dar uneori pe motive ntemeiate.
Dup o clip, Egwene ncuviin i se aez lng ea.
Cnd ai s poi, spuse ea, iar prietena ei o mbri, rsuflnd uurat.
Mi-am spus c n-am s-i cer asta, Egwene. Mcar o dat s nu m mai
g ndesc la el.
Rochia gri, de clrie, se preschimb ntr-una de gal, de un verde sclipitor;
era imposibil ca Elayne s-i fi dat seama ct de jos i ajunsese decolteul.
Rand... e bine?
E viu i nevtmat, dac asta vrei s tii. n Tear mi s-a prut c e prea aspru,
dar nu mai departe dect azi l-am auzit cum amenina c-i va spnzura pe cei
care nu se supun poruncilor lui. Nu c ar fi greite - nu las pe nimeni s ia
mncare fr s plteasc sau ucignd. - Dar totui. Ei au fost primii care l-au
aclamat drept Cel-Care-Vine-cu-Zorile; au prsit Pustiul fr ovire ca s-l
urmeze. Iar el i-a ameninat, cu o duritate de oel.
Asta nu e ameninare, Egwene. Rand e rege, orice ai spune tu, orice ar
spune el sau altcineva, iar un rege sau o regin trebuie s mpart dreptatea fr
s se team de dumani sau s se ndatoreze prietenilor. Toi cei care sunt n
situaia lui trebuie s fie tari. Uneori, n comparaie cu mama zidurile oraului par
a fi fcute din plastilin.
Dar nu trebuie s fie att de arogant, zise Egwene calm. Nynaeve mi-a spus
s-i aduc aminte c e doar un om, dar nc n-am gsit prilejul s-o fac.
ntr-adevr, trebuie s-i aduc aminte c e doar un om. Dar are dreptul s
se atepte ca toi ceilali s i se supun.
n vocea lui Elayne se distingea o und de trufie, asta pn cnd tnra i
cobor privirea. Apoi se nroi i decolteul rochiei verzi fu nlocuit de un guler de
dantel pn la gt.
Eti sigur c nu confunzi asta cu arogan a? Sfri ea cu vocea ntretiat.
E nfumurat ca un pun, replic Egwene i ncerc s vad ct de tare era
patul.
Aa i-l amintea ea, dar salteaua era mai moale dec t cea pe care dormea
ea n cort. Nu voia s discute despre Rand.
Eti sigur c cearta asta nu va duce la complica ii? ntreb ea, referindu-se
la conflictul cu Latelle, care avea, desigur, s le ngreuneze cltoria.
Nu cred c se va ntmpla aa ceva. Latelle avea un dinte mpotriva lui
334
Nynaeve fiindc acum nu mai era singura care putea alege dintre b rbaii
nensurai. Cred c aa gndesc unele femei. Aludra se ine deoparte, Cerandin
nu deranja nici o musc pn am nvat-o cum s se impun, iar Clarine e
nsurat cu Petra. Nynaeve ns a spus clar c va mtura pe jos cu brbatul care
va crede c poate flirta cu ea i s-a scuzat fa de Latelle, motiv pentru care sper
c cele dou au czut la pace.
S-a scuzat?
Elayne ncuviin din cap, la fel de nencreztoare ca i Egwene.
Am crezut c-i va trage una lui Luca n clipa n care acesta i-a spus c
trebuie s-i cear scuze - apropo, Luca nu pare s cread c ameninarea ei l
privete i pe el. - Dar a fcut-o, dup ce a bodognit vreo or. Despre tine, ca s
fiu dreapt, zise Elayne i ovi, aruncndu-i lui Egwene o privire piezi. I-ai spus
ceva lui Nynaeve la ultima voastr ntlnire? De-atunci... se poart... altfel i
uneori mai vorbete singur. De fapt, se ceart. Cu tine, din cte am auzit.
N-am spus nimic din ce n-ar fi trebuit spus.
Aadar, Nynaeve inea ceva n ea, ce anume, nc nu-i ddea seama. Sau
poate c aduna furie n ea pentru urmtoarea lor ntlnire. Dar de data asta
Egwene nu mai avea de gnd s-i suporte istericalele, mai ales c tia c nu mai
e nevoie s o fac.
Spune-i din partea mea c e prea btrn ca s mai pruiasc pe cineva.
Dac i se ntmpl din nou, i voi spune altele, i mai grave. Zi-i asta cuvnt cu
cuvnt. Va fi i mai grav.
Las-o s se perpeleasc pn data viitoare. Ori va fi blnd ca un mieluel...
Ori Egwene va trebui s-i duc la ndeplinire ameninarea. Chiar dac Nynaeve
conducea Puterea mai bine dect ea, atunci cnd o putea conduce, aici Egwene
era mai puternic. Oricum, se sturase de toanele lui Nynaeve.
Am s-i spun. Dar i tu te-ai schimbat. Cred c ai mprumutat ceva din
atitudinea lui Rand.
Egwene avu nevoie de cteva clipe ca s-i dea seama la ce se refer
Elayne, ajutat i de sursul ei amuzat.
Fii serioas.
Elayne izbucni n rs i o mai mbria o dat.
Vai, Egwene, ntr-o bun zi vei i Suprema nscunat, iar eu voi fi regina
Andorului.
Dac va mai exista Turnul, replic Egwene serioas, i Elayne se opri brusc
din rs.
Elaida nu poate distruge Turnul Alb, Egwene. Indiferent ce va face ea,
Turnul va dinui. Poate c nu va rmne Suprema nscunat. Din clipa n care
Nynaeve i va aminti numele acelui ora, pun rmag c vom gsi un Turn n
exil, cu toate Ajah, n afar de cele Roii.
Sper, spuse Egwene tiind c vocea ei suna trist.
Voia ca Aes Sedai s-l sprijine pe Rand i s i se opun Elaidei, dar asta
nsemna distrugerea Turnului, cci era aproape fr sperana c unitatea lui ar
335
ea i pe mine.
Egwene nu puse ntrebarea evident . Bineneles c Birgitte le spusese ceva
important. De ce persista Elayne n a pstra secretul? Fiindc aa a promis.
Elayne niciodat nu-i ncalc promisiunile.
Spune-i s aib grij.
Slabe sperane ca Nynaeve s stea cu minile n sn dac bnuia c unul
dintre Rtcii era pe urmele ei. Sigur i amintea c o nvinsese cndva pe
Moghedien i ntotdeauna dduse dovad de mai mult curaj dect de raiune.
Rtciii trebuie luai n serios. La fel i seanchanii, chiar dac se zice c
sunt doar nite dresori de animale. Spune-i asta din partea mea.
Nu cred c m-ai asculta dac i-a spune s ai i tu grij.
Egwene o privi surprins.
Sunt foarte precaut. Doar tii asta.
Desigur.
Ultimul lucru pe care l vzu Egwene cnd cealalt femeie dispru uor fu un
zmbet foarte amuzat.
Egwene ns rmase pe loc. Dac Nynaeve nu-i amintea unde urma s aib
loc ntrunirea Albastrelor, poate c va afla ea aici. Nu era o idee nou : aceasta
nu era prima ei incursiune n Turn de la ultima ntlnire cu Nynaeve. Lu
nfiarea Enailei, cu prul de culoarea focului, lung pn la umeri, i puse o
rochie de Aleas cu tivul n panglic i alctui imaginea odii de lucru att de
somptuoas a Elaidei.
Arta la fel ca nainte, dei la fiecare vizit tot mai puine scaune
ornamentate cu vi-de-vie edeau n arcul de cerc din faa mesei de scris.
Tablourile se aflau tot deasupra emineului. Egwene se apropie cu pa i mari de
mas, mpingnd scaunul ce aducea cu un tron, incrustat cu Flac ra din Tar
Valon, din filde, ca s poat ajunge la cutia lcuit, cu scrisori. Ridicnd capacul,
plin de nori i oimi care se luptau ntre ei, i arunc repede ochii peste foile de
pergament. Chiar i la viteza aceea unele se topeau c nd ajungea la jumtatea
lor, altele se schimbau. Nu avea cum s -i dea seama ce era important i ce nu.
Cele mai multe preau a fi rapoarte despre planuri euate. Nimic despre
direcia n care Bashere i dusese armata, din cuvinte rzbtnd frustrarea i
ngrijorarea. Numele acela parc i spunea ceva, dar, neavnd timp de pierdut,
ncerc s nu se mai gndeasc la el i nfc o alt foaie. Nici o veste despre
336
locul unde se afla Rand, scria ntr-un raport n care teama se mpletea cu panica.
Asta era bine de tiut i meritase drumul pn aici. Trecuse mai bine de o lun de
la ultima veste primit din Tanchico de la spioanele Ajah, iar cele din Tarabon
pstrau i ele tcerea; autoarea ddea vina pe anarhia care domnea acolo;
zvonurile despre ocuparea capitalei Tanchico nu puteau fi confirmate, autoarea
ns ddea de neles c nsui Rand era implicat n asta. Era i mai bine dac
Elaida cuta n. cu totul alt parte. Un raport confuz o anun a c o sor Roie din
Caemlyn susinea c o vzuse pe Morgase ntr-un loc public, n timp ce mai
multe spioane Ajah din Caemlyn spuneau c regina sttea izolat de zile ntregi.
Lupte la hotare, poate mici revolte n Shienar i Arafel; pergamentul dispru
nainte ca Egwene s afle i motivul. Pedron Niall chema Mantiile Albe n
Amadicia, cel mai probabil ca s porneasc spre Altara. Ce bine c Elayne i
Nynaeve mai aveau de stat doar trei zile acolo.
Urmtorul pergament era despre Elayne i Nynaeve. Mai nti autoarea o
Tel aranrhiod, ct pe-aci s se lase prins ntr-unul de-al ei. Dei apariia lui
Galad i se prea stranie. ntr-adevr, uneori l mai visa i pe el. Se aprinse la fa;
cu siguran nu-l iubea i nici nu-l simpatiza prea mult, dar era frumos i, n visele
ei, fusese chiar mai mult dect i-ar fi dorit s fie. Pe fratele ei Gawyn l visa mai
des, ceea ce era la fel de absurd. Indiferent de ce spunea Elayne, Galad nu-i
dezvluise niciodat ce simea pentru ea.
Cartea aia era de vin, cu toate povetile ei despre ndrgostii. De ndat ce
se va trezi, i-o va napoia Aviendhei. i i va spune c nu credea c o citise doar
de dragul aventurilor.
Cu toate acestea, parc nu-i venea s plece. Acas. Emonds Field. Ultimul
adnci, fermectori. Sigur, nu era la fel de chipe precum fratele lui vitreg, dar
inima ei btea mai repede dect btuse pentru Galad Pentru Galad? Poftim? i
se vzu nevoit s-i apese stomacul ntr-o ncercare inutil de a-i stpni
emoiile.
i-a fost dor de mine? ntreb el zmbitor.
Puin.
De ce m-am gndit la Galad? De parc l-a fi vzut cu o clip n urm.
Cteodat, atunci cnd nu aveam cu ce s-mi ocup timpul. i-e i-a fost dor
de mine?
Drept rspuns, Gawyn o lu n brae i o srut. Egwene i veni n fire deabia cnd fratele ei o ls jos. Flamurile dispruser. Care flamuri?
Uite-l, zise mama ei, apropiindu-se cu un prunc n scutece. Uite-i fiul. Ce
excepie.
Dispru, i flamurile continuar s se zbat n boarea de vnt din
Telaranrhiod.
340
CAPITOLUL
26
Sallie Daera
Nimbul mreiei, albastru-auriu, plpia n jurul capului lui Logain, dei acesta
mergea grbovit n a. Min nu nelegea de ce aprea din ce n ce mai des n
ultima vreme. Nici nu se mai deranja s-i mute ochii de la buruienile peste care
clca armsarul lui negru spre dealurile joase, mpdurite care se vlureau n
jurul lor.
Celelalte dou femei mergeau puin mai n fa, Siuan la fel de
nendemnatic pe Bela, iapa flocoas, Leane mnndu-i iapa sur cu
dezinvoltur, mai mult din genunchi dect din huri. Doar o crare nefiresc de
dreapt, din ferigi, care i fceau loc prin covorul de frunze moarte, amintea c
aici fusese cndva un drum. Ferigile dantelate se ve tejeau, iar mucegaiul fonea
i trosnea sub copitele cailor. Crengile groase, mpletite i aprau oarecum de
soarele dup-amiezii, dei era aproape la fel de cald. Faa lui Min iroia de
sudoare, n ciuda unei pale de vnt care btea uneori din spate.
Se mplineau cincisprezece zile de cnd p rsiser Lugardul, mai nti
ndreptndu-se spre apus, apoi spre miazzi, condui doar de insistena lui Siuan
care susinea c tie ncotro merg. Nu c le-ar fi fi dezvluit destinaia; Siuan i
Leane i puseser lact la gur, nu puteai scoate nimic de la ele. Min nici nu era
sigur dac Leane tia cu adevrat. Cincisprezece zile, rstimp n care ntlniser
din ce n ce mai puine orae i sate, pn cnd dispruser cu totul. Zi de zi,
umerii lui Logain se ncovoiau i mai mult i tot zi de zi nimbul aprea din ce n ce
mai des. La nceput, doar mormise c alearg dup Jak, Fiul Umbrelor, Siuan
ns i impusese voina fr alte comentarii din partea lui Logain, care prefera s
se nchid n el. n ultimele ase zile, prea c nu-l mai interesa unde merg sau
dac vor ajunge vreodat acolo.
341
str ngnd hurile de parc s-ar fi ateptat ca iapa trupe s o ia la fug, iar
Leane rencepu s-i vorbeasc dulce lui Logain. Poate chiar inea la el; nu ar fi
fost o alegere mai ciudat dect alegerea lui Min.
Dealurile mpdurite alunecau pe lng ei fr s dea vreun semn de
schimbare, doar copaci, buruieni i rugi de mure, amestecai. Ferigile care
marcau vechiul drum erau tot acolo, drepte ca s geile; Leane remarcase c
pmntul arta altfel unde fusese drumul, d nd de neles c Min ar fi trebuit s-i
dea seama i ea de asta. Veverie cu smocuri de pr n urechi le atrgeau atenia
de pe crengile copacilor, ca i trilurile psrilor. Ce fel de psri, Min nu avea cum
s tie. Poate c Baerlon nu era un ora n toat puterea cuvntului, n
comparaie cu Caemlyn, Illian sau Tear, dar ea una se considera or eanc;
psrile erau psri, nimic mai mult. i nu-i psa pe ce fel de pmnt creteau
ferigile.
ndoielile aprur din nou. Dup Izvoarele Kore i se insinuaser de mai multe
ori n minte, dar pn acum i venise uor s le ignore. De cnd plecaser din
Lugard nu-i mai ddeau pace - se trezea gndindu-se la Siuan altfel dect
ndrznise pn atunci. Nu c ar fi avut curajul s o ntrebe ce i cum; o durea c
trebuie s recunoasc asta, chiar i n sinea ei. Dar poate c Siuan nu tia ncotro
merge. Putea mini, dat fiind c ferecarea o scutea de Cele Trei Legminte.
Poate c nc mai spera c, dac i continua drumul, va gsi o urm a ceea ce i
dorea cu disperare. ntr-un fel, timid, ce-i drept, Leane ncepuse s se gndeasc
i la viaa ei, nu numai la putere n general, la conducerea Puterii i la Rand. Nu
fiindc acestea din urm i-ar fi pierdut din importan, ci fiindc pentru Siuan
altceva nu conta. Turnul Alb i Dragonul Renscut erau toat viaa ei, de care se
344
st tea nimeni, ntr-un col. Sau mai eti Elmindreda? i ine-l pe Logain lng
tine.
Sheriam i celelalte trei le conduser pe Siuan i Leane n colul opus. Alte
dou femei n rochii de clrie fi se alturar nainte de a disprea toate printr-o
u nou, cu scndurile neceruite.
Oftnd, Min l apuc de bra pe Logain i l duse la mas, l ls pe o banc
nelefuit i se aez pe un scaun cu sptar, care de-abia se inea pe picioare.
Doi dintre Strjeri venir aproape de ei i se sprijinir de perete. Nu preau c l
supravegheaz pe Logain, dar Min i tia bine pe gaidini; vedeau totul i i
scoteau sbiile din teac n mai puin de o fraciune de secund, chiar dac
dormeau.
Aadar, nimeni nu le primise cu braele deschise, chiar dac Siuan i Leane
fuseser recunoscute. Mda, la ce altceva putea s se atepte? Siuan i Leane
fuseser cele mai puternice femei din Turnul Alb; acum nu mai erau nici m car
Aes Sedai. Celelalte probabil c nu tiau cum s le trateze. Mai ales c
aduseser cu ele i un Dragon fals domolit. Siuan ar fi mai bine s nu mint sau
s-i fac vreun plan n privina lui. Min nu credea c Sheriam i celelalte vor
avea la fel de mult rbdare cum avusese Logain.
Cel puin Sheriam o recunoscuse. Se ridic din nou n picioare, ct s se uite
pe geamul crpat n uli. Caii lor erau tot acolo, dar unul dintre Str jerii care nu-i
supravegheau sigur ar fi oprit-o nainte de a desface hul lui TrandafirulSlbatic. Ultima oar cnd se aflase n Turn, Siuan se chinuise mult p n s-i
gseasc o deghizare care s-o mulumeasc, fr folos, se pare. Dei nu credea
c vreuna tia ceva despre imaginile vzute de ea. Siuan i Leane pstraser
secretul cu strnicie. Ceea ce nu putea dect s o bucure pe Min. Dac aceste
Aes Sedai ar afla ceva, ar prinde-o n plasa lor la fel cum f cuser i cu Siuan, i
niciodat nu ar mai ajunge la Rand. Nu avea cum s arate ce nvase de la
Leane dac o ineau n les aici.
Sigur, faptul c o ajutase pe Siuan s ajung aici, faptul c ajutase la
aducerea Aes Sedai n sprijinul lui Rand era foarte important, dar, pe l ng el,
349
mai conta i interesul ei. S-l fac pe brbatul a crui privire nu se oprise de dou
ori asupra ei s se ndrgosteasc de ea nainte de a-i pierde minile. Poate c
era i ea la fel de nebun pe ct i era lui scris s fie.
Atunci vom face o pereche pe cinste, murmur ea ca pentru sine.
O fat cu ochii verzi, plin de pistrui, care era probabil o novice, se opri n
dreptul mesei ei.
Vrei s mnnci sau s bei ceva? Avem tocan de vnat i pere slbatice.
Poate gsim i nite brnz, zise ea, nereuind, n ciuda eforturilor, s-i
dezlipeasc ochii mari de pe Logain.
Pere i brnz, mulumesc, i spuse Min.
n ultimele dou zile, mai mult flmnzise; Siuan reuise s prind civa peti
ntr-un pru, iar Logain vnase cte ceva cnd nu trseser la un han sau la o
ferm. Fasolea uscat nu era mncare, dup prerea ei.
i nite vin, dac avei. Dar mai nti a vrea s tiu ceva. Unde ne aflm,
dac nu-i cumva un secret. Satul sta se numete Salidar?
n Altara. Eldarul e la vreo mil, spre apus. Amadicia este pe partea cealalt ,
rspunse fata, oferind o imita ie jalnic de mister Aes Sedai.
Unde s se ascund Aes Sedai mai bine dect ntr-un loc n care nimeni nu
le poate cuta?
N-ar trebui s ne ascundem, spuse rstit o tnr oache, cu prul
crlionat.
Min o recunoscu, era o Aleas pe nume Faolain; dup prerea ei, ar fi trebuit
s fie tot n Turn. Lui Faolain nu-i plcea de nimeni i de nimic, din cte tia Min,
i de multe ori spunea c le-ar alege pe Ajah Roii. O susintoare perfect
pentru Elaida.
De ce-ai venit aici? Cu el! Ea de ce-a venit? ntreb Faolain, Min
neavnd nici un dubiu la cine se referea. Din cauza ei trebuie s ne ascundem.
N-am crezut c l-a ajutat s scape pe Mazrim Taim, dar, dac i face apariia aici
cu el, poate c a fcut-o.
Destul, Faolain, i spuse Alesei cu fa a rotund o femeie zvelt, cu prul
negru care i ajungea pn n talie.
Lui Min i se pru c o cunoate pe femeia cu rochia de clrie din mtase de
un auriu-nchis. Edesina. O Galben, din cte tia ea.
Vezi-i de treburile tale, zise Edesina. Tabiya, dac tot ai spus c-i aduci de
mncare, ce mai stai, adu-i.
Edesina nu urmri plecciunea mbufnat a lui Faolain novicea fcu una
adnc i plec repede ci puse o mn pe capul lui Logain. Cu ochii aintii
asupra mesei, Logain nu pru s observe.
n faa ochilor lui Min se ivi brusc un colier argintiu, mpodobind gtul femeii,
i la fel de brusc pru c se face buci. Min se cutremur. Nu-i plceau imaginile
legate de seanchani. Cel puin Edesina va scpa, ntr-un fel sau altul. Chiar dac
Min intenionase s o dea n vileag, nu avea nici un rost s o avertizeze; nu
schimba cu nimic datele problemei.
350
Este efectul domolirii, zise Aes Sedai o clip mai trziu. Cred c nu mai vrea
s triasc. N-am cum s-l ajut. i nu sunt sigur c ar trebui s-o fac, dac a
putea.
Privirea pe care i-o arunc lui Min nainte de a pleca era departe de a fi
prietenoas.
O femeie elegant, impuntoare, ntr-o rochie roiatic, se opri la civa pai,
examinndu-i pe Min i pe Logain cu nite ochi reci, inexpresivi. Kiruna era
Verde, cu maniere regale; era sora regelui din Arafel, cel pu in aa auzise Min,
dar se purtase frumos cu Min n Turn. Dei Min i zmbi, ochii aceia negri, mari
trecur peste ea fr s dea de neles c o recunoscuser, Kiruna ieind
maiestuoas din han, urmat numaidect de patru Strjeri, unul mai deosebit
dect cellalt, dar toi cu acelai fel amenintor de a se mica.
Ateptnd s-i vin mncarea, Min sper c Siuan i Leane aveau parte de o
primire mai cald.
351
CAPITOLUL
27
Practica modestiei
V-ai pierdui crma, le spuse Siuan celor ase femei care edeau fiecare pe
un altfel de scaun.
ncperea era un talme-balme. Pe dou mese mari, de buctrie, lipite de
perei, se niruiau pene de scris, climri i sticlue cu nisip. Lmpi mai mari sau
mai mici, unele din lut smluit, altele aurite, lumnri de toate lungimile i
grosimile erau gata s ofere lumin la cderea nopii. O bucat de covor de
mtase illian, bogat n nuane de albastru, rou i auriu, acoperea o parte din
podeaua de scnduri nelefuite, nnegrite de vreme. Siuan i Leane se aezaser
fa n fa cu celelalte, astfel nct s poat fi privite drept n fa. Ferestrele
deschise, cu geamul crpat sau nlocuit cu mtase mbibat n ulei, lsau s intre
o boare de vnt, dar nu ndeajuns ca s alunge zpueala. Siuan i spuse c nu
le invidia pe aceste femei c tiau s conduc Puterea - trecuse de faza asta, dar
le invidia fiindc nici una nu asuda. Faa ei era tot o ap.
Tot ce se ntmpl afar e de faad. Poate ntre voi reuii s v amgii,
i poate chiar pe gaidini dei, dac a fi n locul vostru, n-a conta pe asta - pe
mine ns n-avei cum s m amgii.
Ar fi vrut ca Morvrin i Beonin s nu fi fcut parte din acel grup. Morvrin era
sceptic n toate privinele, n ciuda privirii ei placide, vag absent uneori, o Brun
trupe, cu uvie de pr alb, care avea nevoie de ase dovezi ca s cread c
petele are solzi. i Beonin, o Cenuie drgu, cu prul de un auriu-nchis i ochii
albatri-cenuii att de mari nct i ddeau impresia c era mereu surprins pe
lng Beonin, Morvrin prea naiv.
Elaida are Turnul n mn i tii prea bine c-l va manipula pe Rand alThor,
zise Siuan pe un ton dispreuitor. Mare noroc dac nu va intra n panic i-l va
352
negri, aproape la fel de mari ca ai lui Beonin, erau plini de comp timire.
Sunt sigur c nimeni nu vrea s te simi inutil, Siuan. De asemenea, sunt
sigur c toate vrem s folosim ceea ce tii. Ceea ce tii ne va fi de mare folos.
Siuan nu avea nevoie de comp timirea ei.
Se pare c ai uitat de Logain i de motivul pentru care l-am trt dup noi tot
drumul de la Tar Valon.
Intenia ei nu fusese s aduc vorba despre asta, dar dac tot o
comptimeau... Ideea mea prosteasc?
Foarte bine, Siuan, zise Sheriam. Care a fost motivul?
Primul pas n detronarea Elaidei este ca Logain s spun Turnului i lumii
ntregi dac va fi nevoie c cele din Ajah Roie au fcut din el un Dragon Fals ca
s-l poat da jos, rspunse Siuan, sigur c acum stteau toate cu urechile
ciulite. A fost gsit de Roii n Ghealdan cu cel puin un an nainte de a se
proclama Dragon, dar, n loc s-l aduc n Tar Valon ca s fie domolit, i-au vrt
n cap ideea c este Dragonul Renscut.
Eti absolut sigur? ntreb Beonin calm, cu un puternic accent tarabonez,
stnd nemicat pe scaunul ei nalt, cu fundul de stuf, i privind-o cu atenie.
Nu tie cine suntem, eu i Leane. A vorbit de cteva ori cu noi n timpul
cltoriei, noaptea trziu, cnd Min dormea, iar el nu se putea odihni. N-a spus
nimic nainte, fiindc, dup prerea lui, tot Turnul e n spatele acestei trebi, dar
tie c surorile Roii l-au domolit i i-au spus despre Dragonul Renscut.
De ce? ntreb Morvrin.
ntocmai, de ce? Se altur Sheriam. Oricare dintre noi s-ar da peste cap ca
un om ca sta s fie domolit, dar o Ajah Roie numai pentru aa ceva triete. De
ce s creeze un Dragon Fals?
Logain nu tia, rspunse Siuan. Poate c au mai mult de ctigat dac prind
un Dragon Fals dect dac domolesc un amrt care ar putea teroriza un sat
ntreg. Poate c au motive s scorneasc mai mult dezordine.
Noi nu vrem s spunem c au avut de-a face cu Mazrim Taim sau cu oricare
altul, adug Leane repede. Fr ndoial, Elaida v va spune tot ce vrei s tii.
Siuan le privi cum cuget n tcere. Nu se gndiser c ar putea mini.
Avantajul de a fi ferecat. Nu le trecea prin cap c prin ferecare se tiau toate
legturile cu Cele Trei Legminte. E adevrat, unele Aes Sedai studiau femeile
ferecate, dar o f ceau cu pruden i far prea mult tragere de inim. Nici uneia
nu-i convenea s i se aminteasc de ceea ce i se putea ntmpla.
n privina lui Logain, Siuan nu-i fcea griji. Atta timp ct Min continua s
vad ceea ce credea ea c vede. Logain va tri de-ajuns ca s spun ceea ce
voia Siuan, dup ce va avea o discuie cu el. Nu ndrznise s-l lase s mearg
de capul lui, ceea ce Logain ar fi f cut dac Siuan ar fi vorbit cu el mai din timp.
Dar acum era singura lui ans de a se rzbuna pe cele care l domoliser, chiar
dac era nconjurat din nou de attea Aes Sedai. Rzbunare doar mpotriva Ajah
Roii, e adevrat, dar va trebui s se mulumeasc i cu att. S nu dai vrabia din
mn pe cioara de pe gard.
356
Li arunc o privire lui Leane, care zmbea pierit. Asta era bine. Leane
str mba mereu din nas c nu-i mprtea ce planuri are cu Logain i spusese, n
sfrit, azi-diminea, dar Siuan se ferea prea mult de al ii ca s dezvluie ceva,
chiar i unei prietene. Considera c ideea amestecului surorilor Roii cu ali
Dragoni Fali fusese bine inoculat. Roiile fuseser la conducerea celor care o
rsturnaser. Cnd se va termina totul, s-ar putea s nu mai rmn nici urm de
Ajah Roie.
Asta schimb mult lucrurile, zise Sheriam dup o vreme. Nu ne putem
supune unei Supreme nscunate care se preteaz la aa ceva.
S v supunei ei? Fcu Siuan, pentru prima oar cu adevrat surprins.
Chiar v gndeai s v ntoarcei ca s pupai inelul Elaidei? tiind tot ce-a fcut
i ce va face?
Leane se nfior pe scaunul ei, vrnd parc s le spun i ea cteva cuvinte
de la obraz, dar celelalte czuser deja de acord c Siuan era cea care i
pierdea cumptul.
Sheriam arta puin stingher, pe obrajii mslinii ai lui Myrelle se zrir
cea Roie. Punei-le s aleag un Divan al Turnului aici, care s aleag o nou
Suprem nscunat. Pe urm v putei prezenta lumii drept adevratul Turn Alb,
n exil, iar despre Elaida putei spune c e o uzurpatoare. Dac mai punem i
dezvluirile fcute de Logain, v mai ndoii pe cine vor accepta neamurile drept
adevrata Suprem nscunat?
Ideea prinse imediat. Siuan le vzu cum o ntorc pe toate feele. Numai
Sheriam se gsi s o conteste.
Asta va nsemna c Turnul chiar este scindat, spuse cu triste e femeia cu
ochii verzi.
E deja scindat, remarc Siuan cu sarcasm i imediat regret, vznd c toate
o privesc acuzator.
Ideea trebuia s vin din partea lui Leane. Siuan avea reputa ia de
manipulatoare i orice propunere din partea ei ar fi putut fi ntmpinat cu
suspiciune. Tocmai de aceea ncepuse prin a le ataca; n-ar fi fost crezut dac ar
fi nceput pe un ton mpciuitor. Tocmai de aceea le tratase ca i cum nc se mai
credea Suprema nscunat - ca s le fac s o pun la punct. Prin comparaie,
Leane trebuia s par mai cooperant, s ofere mai puin ca s fie crezut mai
mult. Rolul ei nu i se pruse prea greu pn se vzuse nevoit s le roage; n
momentul acela i venise s le atrne pe toate la uscat. S stea ele aici, fr s
fac nimic!
Nu trebuia s-i faci griji c ar putea intra la bnuieli. Toate cred c nu se
mai poate conta pe tine. Dac totul decurgea conform planului, nu aveau cum
s
Era dureros pentru ea, dar Duranda Tharne i demonstrase n Lugard ct de mult
se impunea acest comportament. Aes Sedai o acceptau numai n condiiile
impuse de ele, de aceea trebuia s dea impresia c le ndeplinete.
mi pare ru c nu m-am gndit eu la asta, continu ea. Acum c am auzito din gura lui Leane, ideea v arat cum s reconstruii Turnul fr s-l demolai.
Mie tot nu-mi place, zise Sheriam, cu fermitate n glas. Dar dac trebuie,
trebuie. Roata ese cum i este voia i, cu ajutorul Luminii, o va alunga pe Elaida
de pe tron.
Va trebui s negociem cu surorile care rmn n Turn, cuget Beonin,
numai pe jumtate pentru sine. Suprema nscunat pe care o vom alege va
trebui s fie o negociatoare abil, nu?
Va fi nevoie de o minte limpede, interveni Carlinya. Noua Suprem
nscunat trebuie s fie o femeie cu o raiune i o logic de fier.
Pufnetul lui Morvrin le fcu pe celelalte s sar de pe scaun.
Sheriam are rangul cel mai nalt dintre noi, ea ne-a inut la un loc cnd
fiecare ncerca s-o ia n alt direcie.
Sheriam cltin din cap, dar Myrelle nu o ls s vorbeasc.
Sheriam este o opiune excelent. Sunt sigur c toate surorile Verzi o
sprijin.
Anaiya deschise gura, evident ca s-i exprime acordul. Era momentul ca
359
Nu cred c Aielii ar ncerca s-i fac vreun ru unei Aes Sedai, adug ea.
Asta dac era ndeajuns de iute ca s arate c e o Aes Sedai. Cel puin aa
credea Siuan. Trebuia s rite.
Iar dac Rand se afl n Pustiu, Aielii sigur au tire de aa ceva. Amintii-v
de Aielii de la Stnca din Tear.
Poate, zise Beonin domol. Pustiul e mare. Cam cte Aes Sedai ar trebui s
trimitem?
Dac Dragonul Renscut e n Pustiu, primii Aieli ntlnii n cale ar trebui s
tie, spuse Anaiya. Vetile sigur l urmeaz pe acest Rand alThor. N-ar putea s
cad ntr-un ocean fr ca pleoscitul s fie auzit n toate colurile lumii.
Myrelle zmbi.
Ar trebui s fie Verde. Nici una dintre celelalte nu are mai mult de un Str jer,
iar doi-trei gaidini ar fi foarte utili n Pustiu pn cnd Aielii i dau seama c
femeia e o Aes Sedai. Eu, una, ntotdeauna mi-am dorit s ntlnesc un Aiel.
Myrelle fusese novice n timpul Rzboiului cu Aielii, neavnd voie s ias din
Turn. Nu c Aes Sedai ar fi participat efectiv, doar pentru T mduire. Cele Trei
Legminte le opreau s fac aa ceva, doar dac Tar Valonul sau chiar Turnul
era atacat, dar rzboiul acela nu trecuse niciodat rurile.
Nu tu i nici vreo alt membr a acestui consiliu, spuse Sheriam. Myrelle, ai
fost de acord s rmi cu noi pn la capt, ceea ce nu nseamn c poi s-o iei
la plimbare cnd le plictiseti de moarte. M tem c, nainte de a termina noi, va fi
mai mult agitaie dect ne-am dorit vreodat.
n alte mprejurri Sheriam ar fi fost o Suprem nscunat excelent; n
acestea ns era pur i simplu prea puternic i prea sigur de ea.
Dar Verzile... Mda, cred c da. Dou? ntreb ea, cercetndu-le pe celelalte
cu ochii ei verzi. Sigur?
Kiruna Nachiman? Propuse Anaiya.
Bera Harkin? Adug Beonin.
Celelalte ncuviinar din cap, mai puin Myrelle, care i scutur umerii iritat.
Aes Sedai nu-i uguiau buzele, ea ns fu ct pe-aci.
Siuan rsufl din nou uurat. Era sigur c judecase bine. Rand dispruse
i, dac se afla undeva, ntre Osia Lumii i Oceanul Aryth, vestea s-ar fi dus cu
repeziciune. Indiferent unde se afla, cu siguran c Moiraine sttea lng el,
trgndu-l de zgard. Kiruna i Bera vor accepta s-i duc o scrisoare lui
Moiraine, amndou avnd apte Strjeri care s le apere de Aieli.
Nu vrem s v obosim, zise Sheriam adresndu-se lui Siuan i lui Leane. Am
s-o pun pe una dintre surorile Galbene s aib grij de voi. Poate v ajut cu
ceva, ca s v mai tragei sufletul. Am s v caut i cte o camer unde s v
odihnii.
Dac vei fi mai mare peste spioane, trebuie s -i pstrezi forele, nu? Adug
Myrelle ndatoritoare.
Nu sunt chiar att de fragil pe ct crezi, protest Siuan. Dac a fi, v-a fi
putut urmri cale de aproape dou mii de mile? Te asigur c slbiciunea pe care
362
Se pare c ai avut dreptate, Siuan, spuse Anayia, str mbnd din nas. N-am
izbutit s-i pclim pe gaidini.
ntrebarea e dac va fi de acord s ne slujeasc, spuse Carlinya i, vznd c
Morvrin o aprob, adug: Trebuie s-l convingem de justeea cauzei noastre
dac vrem s ne slujeasc. Nu ne va fi de nici un ajutor dac se afl c am ucis
sau am ntemniat un om faimos nainte chiar de a ncepe ceva.
ntocmai, ntri Beonin. i trebuie s-i oferim rsplata cuvenit, care s-l lege
de noi.
Sheriam i ntoarse privirea spre cei doi brbai.
Cnd Seniorul Bryne va ajunge n sat, aduce i-l aici fr s-i spunei nimic.
De ndat ce ua se nchise n urma Strjerilor, privirea ei se oeli. Siuan o
cunotea prea bine; aceeai privire verde, limpede, care le f cea s tremure pe
novice, nainte s apuce s rosteasc vreun cuvnt.
i-acum ne vei spune de ce-a venit Gareth Bryne aici. Nu avea de ales.
Dac o prindeau cu cea mai mrunt minciun, o nnebuneau cu ntrebrile.
Siuan trase adnc aer n piept.
Ne-am adpostit ntr-un hambar de lng Izvoarele Kore, n Andor. Bryne
e stpn acolo i...
365
CAPITOLUL
28
Prins n capcan
Un Strjer ntr-o hain verde-cenuie se apropie de Bryne de ndat ce
acesta trecu de primele case de piatr din sat. Bryne i-ar fi dat seama imediat
c e vorba de un Strjer, dup felul n care pea, chiar i fr toate acele Aes
Sedai care se uitau lung la el. Pentru numele Luminii, ce c utau attea Aes
Sedai att de aproape de Amadicia? Potrivit zvonurilor care circulau n satele pe
care le lsase n urm, Ailron inteniona s cear malul acesta al rului Eldar,
asta nsemnnd c Mantiile Albe l doreau. Aes Sedai se puteau ap ra destul de
bine, dar, dac Niall trimitea o armat peste Eldar, multe dintre aceste femei
aveau s moar. Dac mai tia s spun ct de veche era o buturug, locul sta
fusese mpdurit cu dou luni n urm. Oare n ce se bgase Mara? Era sigur c
o va gsi aici; stenii i aminteau de trei tinere artoase care cltoreau
mpreun, mai ales de una care ntrebase cum s ajung ntr-un ora prsit dup
Rzboiul Mantiilor Albe.
Strjerul, un ins masiv, cu faa lat, illian dup barb, se propi n faa
murgului cu nrile mari al lui Bryne i fcu o plecciune.
Seniorul Bryne? Sunt Nuhel Dromand. Sunte i bun s m nsoii, cineva
dorete s v vorbeasc.
Bryne desclec agale, i scoase mnuile i le vr sub cingtoare,
cercetnd cu privirea satul. Surtucul simplu, de un galben-deschis, era mult mai
nimerit pentru o cltorie ca asta dect ccl de mtase gri n care pornise la drum;
pe acela l dduse cuiva. Aes Sedai, Strjeri i alii l priveau n tcere, dar nici
chiar cei care probabil c erau servitori nu preau surprini. Iar Dromand i tia
numele. Faa lui nu-i era necunoscut, ceea ce l fcea s bnuiasc mai multe
lucruri. Dac Mara era... dac cele trei erau trimise Aes Sedai, nu influen a cu
366
flac ra.
Uor plinu, cu ochii oblici, era ndeajuns de atrgtoare ca s-l fac pe orice
brbat s-o priveasc de dou ori, n ciuda inelului cu Marele arpe de pe deget.
Ne poi spune ce te aduce aici?
Desigur, Sheriam Sedai.
Nuhel sttea chiar lng el, o paz mai mult de form din partea unui btrn
otean pentru nite femei care nu aveau nevoie de a a ceva. Bryne era sigur c
Aes Sedai tiau deja motivul, feele lor, n timp ce le spunea povestea,
confirmndu-i din plin bnuiala. Aes Sedai nu lsau s se vad nimic din ceea ce
nu voiau s se vad, dar, dac nu ar fi tiut dinainte, cel puin una ar fi clipit cnd
aminti de jurmnt.
ntr-adevr, ngrozitoare poveste, Seniore Bryne.
Cuvintele i aparineau celei care rspundea la numele de Anaiya; n pofida
feei pe care nu se citea nici o vrst, arta mai curnd a nevast de fermier,
fericit i prosper.
i totui sunt surprins c ai fcut atta drum, chiar i dup nite sperjure,
continu ea, i Mara se nroi, plin de furie. Un jurmnt solid, care nu ar fi
trebuit nclcat.
Din nefericire, nc nu i le putem da pe mn, zise Sheriam.
Aadar, erau agente Aes Sedai.
Un jurmnt solid, care nu ar fi trebuit nclcat, i tot vrei s le mpiedicai
367
s i-l respecte?
i-l vor respecta, spuse Myrelle, aruncndu-le o privire celor dou tinere
de lng emineu, care le fcu s stea i mai drepte. i cu siguran regret faptul
c au fugit.
De data aceasta, Amaena se nro i; Mara arta de parc ar fi fost gata s
mestece pietre.
Dar nc nu le putem da drumul, adug Myrelle.
Nici o Ajah nu fusese menionat pn acum, dar Bryne bnuia c femeia
aceea chipe, enigmatic era Verde, iar cea trupe, cu faa rotund, pe nume
Morvrin, era Brun. Poate c din cauza zmbetului pe care Myrelle i-l adresase
lui Dromand cnd brbatul l adusese n faa lor i a aerului absent al lui Morvrin.
De fapt, n-au spus cnd i-l vor respecta. Pe de alt parte, avem o misiune
pentru ele.
Era o prostie; ar trebui s se scuze c le-a deranjat i s plece. Ceea ce era
tot o prostie. tiuse dinainte ca Dromand s-i ain drumul c s-ar putea s nu
ias viu din Salidar. Erau probabil cincizeci de Str jeri n pdurea din jur, unde i
lsase oamenii, dac nu o sut. Joni i ceilali nu s-ar lsa cu una, cu dou, dar
nu-i adusese pn aici ca s moar. n fine, dac tot lsase ochii unei fete s-l
atrag n cursa asta ca pe un prost, m car s mearg pn la capt.
Foc, furt i btaie, Aes Sedai. Acestea au fost f rdelegile. Vinovatele au fost
judecate, condamnate i puse s jure. Dar n-am nimic mpotriv s rmn aici
pn v terminai treaba cu ele. Mara poate fi servitoarea mea c nd n-avei
nevoie de ea. Voi numra orele n care muncete pentru mine i i le voi scdea
din cte zile trebuie s m slujeasc.
Mara deschise gura furioas, dar, ca i cum femeile tiau c va ncerca s
spun ceva, ase perechi de ochi se ntoarser spre ea la unison. T nra ridic
din umeri, nchise gura i i arunc lui Bryne o privire fioroas, cu pumnii strni
pe lng corp. Bryne se bucura c tnra nu avea i un cuit n mn.
Lui Myrelle i veni s rd.
Mai bine alege-o pe cealalt, Seniore Bryne! Dup cum se uit la tine, ar fi
mult mai... cooperant.
Bryne se ateptase ca Amaena s se nroeasc - nici pe departe. Fata l
c nt rea din ochi. i chiar i rspunse cu un zmbet lui Myrelle. Ce s-i faci, era o
doman, mult mai mult dect atunci cnd o vzuse ultima oar.
Carlinya, ndeajuns de distant pentru ca toate celelalte s par cooperante,
se aplec nainte. Bryne se temea de ea, ca i de cea cu ochii mari, pe nume
Beonin, dar nu era sigur de ce.
Doar c, dac ar lua parte la Jocul Caselor, ar spune c ambele femei
pueau a ambiie de la o pot. Poate chiar despre asta era vorba.
Ar trebui s tii c femeia pe care o cunoti drept Mara este, de fapt, Siuan
Sanche, fost Suprem nscunat. Amaena e Leane Sharif, fost Pstrtoare a
Cronicilor.
Bryne se abinu s nu rmn cu gura cscat precum idiotul satului. Acum
368
c tia adevrul, vzu totul pe faa Marei - a lui Siuan , faa care l fcuse s
dea napoi, ndulcit de tineree.
Cum aa? ngim el, singurele cuvinte pe care reu i s le rosteasc.
Sunt unele lucruri pe care brbaii e mai bine s nu le cunoasc - ca i
majoritatea femeilor, replic Sheriam cu rceal.
Mara - nu, trebuia s se gndeasc la ea cu numele adevrat. - Siuan fusese
ferecat. Bryne tia asta. Trebuie s fi fost ceva legat de ferecare. Dac acea
doman cu gt de lebd fusese Pstrtoarea Cronicilor, era gata s pun
rmag c i ea fusese ferecat. Dar a vorbi despre ferecare de fa cu Aes
Sedai era un mijloc bun de a afla c t de tare eti. n plus, cnd ncepeau s o
fac pe misterioasele cu tine, Aes Sedai nu d deau un rspuns direct nici dac le
ntrebai dac cerul e albastru.
Erau abile, nu glum, aceste Aes Sedai. l ameiser cu vorba, apoi l
loviser cnd l prinseser cu garda jos. Simi un gol n stomac n clipa n care i
ddu seama de ce l luau cu biniorul. Oricum, va fi interesant s afle dac i se
adevereau bnuielile.
Asta nu schimb cu nimic jurmntul pe care l-au fcut, spuse el. Dac ar
mai fi Suprema nscunat i Pstrtoarea Cronicilor, ar rspunde pentru
nclcarea lui dup orice lege, inclusiv cea din Tar Valon.
ntruct nu ai nimic mpotriv s rmi aici, Siuan poate fi servitoarea ta,
atunci cnd n-avem nevoie de ea, zise Sheriam. Le po i avea pe toate trei, dac
doreti, chiar i pe Min, pe care o tii sub numele de Serenla, tot timpul.
Dintr-un motiv numai de ea tiut, cuvintele lui Sheriam prur c o irit pe
Siuan la fel de mult ca toate celelalte care fuseser spuse despre ea; morm i
ceva, nu ndeajuns de tare ca s fie auzit.
i, ntruct nu ai nimic mpotriv, Seniore Bryne, ct rmi la noi ne poi
ajuta cu ceva, adug Sheriam.
Recunotina Aes Sedai nu este lipsit de nsemntate, interveni Morvrin.
Vei sluji Lumina i dreptatea, ajutndu-ne pe noi, zise i Carlinya.
Beonin ncuviin din cap i spuse pe un ton serios:
Ai slujit-o pe Morgase, ai slujit Andorul cu toat credina. Slujete-ne i pe noi
la fel i la sfrit te asigurm c nu vei fi nevoit s pleci n exil. Nimic din ceea cei vom cere nu-i va pta onoarea. Nimic din ceea ce-i vom cere nu va afecta
Andorul.
Bryne fcu o grimas. Intrase n Joc, prea bine. Uneori, i venea s cread c
Aes Sedai inventaser Daes Daemar; preau c nu are nici un secret pentru ele.
Lupta real era cu siguran sngeroas, dar cel puin era onest. Dac voiau sl joace dup pofta lor, n-aveau dect - oricum ar fi fcut-o dar era momentul s le
arate c nu e o simpl marionet.
Turnul Alb e scindat, spuse el scurt, vznd cum Aes Sedai fac ochii mari,
dar nu le ls s vorbeasc. Ajah s-au scindat. Acesta e singurul motiv pentru
care suntei toate aici. Cu siguran c nu avei nevoie de alte sbii (aici se uit la
Dromand, care i rspunse dnd din cap), deci singurul lucru pe care l vrei de la
369
mine este s conduc o otire. S alctuiesc una, mai nti, dac nu cumva avei i
alte tabere cu mult mai muli oteni dect am vzut aici. Ceea ce nseamn c
vrei s o nfruntai pe Elaida.
Sheriam se art iritat, Anaiya ngrijorat, iar Carlinya pe punctul de a
spune ceva, dar Bryne continu . Las-le s asculte; el nsui se atepta s le tot
asculte n lunile care urmau.
Foarte bine. Niciodat nu mi-a plcut de Elaida i nu cred c e o bun
Suprem nscunat. Ce e mai important e c pot face o otire care s
cucereasc Tar Valonul. Asta n condiiile n care lupta va fi lung i sngeroas...
Iat care sunt condiiile mele, adug Bryne, i toate femeile nepenir, chiar i
Siuan i Leane, tiut fiind c brbaii nu pun condiii unor Aes Sedai. Mai nti de
toate, comanda mi aparine. Voi mi spunei ce s fac, dar eu hotrsc cum. Voi
mi comandai mie, dar eu poruncesc otenilor, nu voi. Doar dac ne consultm
mai nti.
Mai multe Aes Sedai rmaser cu gura cscat, primele fiind Carlinya i
Beonin, dar Bryne zise mai departe:
Eu mi numesc oamenii, eu i ridic n grad, eu i disciplinez. Nu voi. n al
doilea rnd, dac v spun c un lucru nu poate fi f cut, vei ine cont de prerea
mea. Nu vreau s v subminez autoritatea (puine anse ca ele s-mi permit aa
ceva, gndi el), dar nici nu vreau s pierd oameni doar fiindc nu v pricepei la
rzboi (acest lucru se va ntmpla, dar numai o dat, dac avea noroc). n al
treilea rnd, dac o pornii pe drumul sta, nu mai e cale de ntoarcere. Eu mi voi
pune gtul n la, i toi cei care m vor urma, iar dac, peste o jumtate de an,
vei ajunge la concluzia c Elaida ca Suprem nscunat e de preferat unui
rzboi, laul se va strnge n jurul gtului fiecruia dintre noi, cei care vom fi
prigonii. E foarte posibil ca neamurile s se fereasc de un rzboi civil n Turn,
dar sigur nu ne vor crua dac voi ne lsai de izbelite. Elaida va avea grij de
asta... Dac nu suntei de acord cu aceste condiii, n-am cum s v ajut. Fie c-l
punei pe Dromand ca, folosindu-se de Putere, s-mi taie beregata, fie c sunt
prins i spnzurat, moartea e cea care m ateapt.
Aes Sedai nu scoaser o vorb. l privir lung, pn cnd mncrimea dintre
omoplai l fcu s se ntrebe dac nu cumva Nuhel era gata s-i nfig pumnalul
n el. Apoi Sheriam se ridic, iar celelalte o urmar pn n dreptul ferestrelor.
Vedea cum fi se mic buzele, dar nu auzi nimic. Dac voiau s-i ascund
discuia n spatele Puterii Supreme, n-avea ce face. Nu era sigur ct va putea
obine de la ele din cte le spusese. Totul, dac judecau cu mintea, dar uneori
Aes Sedai luau de bune i lucrurile absurde. Indiferent de decizia lor, Bryne va
trebui s accepte cu toat graia de care era n stare. Era capcana perfect , n
care czuse singur.
Leane i arunc o privire i un zmbet care i spuneau la fel de clar ca i
cuvintele c nu va ti niciodat ce pierduse; ce bine i-ar fi stat, gndi Bryne, dus
de nas peste tot. Domanele nu promiteau nici jum tate din ce credeai c vor face
i i ddeau numai ct voiau ele, ca s nu mai spunem c se rzgndeau de la o
370
clip la alta.
Momeala din capcana lui i privi drept n ochi, apoi str btu ncperea cu pai
mari i se opri att de aproape de el nct fu nevoit s ridice capul pentru a-i
vorbi, cu o voce joas, furioas.
De ce-ai fcut asta? De ce ne-ai urmrit? Pentru un hambar?
Pentru un jurmnt.
Pentru doi ochi albatri. Siuan Sanche era mai mic dect el cu vreo zece
ani, nu mai mult, dar i venea greu s-i aminteasc faptul c e chiar Siuan
Sanche cnd se uita la faa ei care arta cu treizeci de ani mai tnr. Ochii erau
la fel, de un albastru-nchis i ptrunztori.
Un jurmnt pe care l-ai fcut i l-ai nclcat. Pentru asta ar trebui s-i
dublez pedeapsa.
Lsnd privirea jos, Siuan i ncruci braele pe piept, bombnind:
De asta au avut alii grij.
Adic te-au pedepsit fiindc ai nclcat jurmntul? Nu conteaz dac i-au
nroit fundul pentru asta, conteaz numai dac i-l nroesc eu.
Chicotul lui Dromand sun aproape scandalizat - omul nc se mai lupta cu
gndul a ceea ce fusese Siuan c ndva; Bryne nu era sigur c nu se lupta i el Siuan se nnegur la fa pn cnd Bryne crezu c d n apoplexie.
Pedeapsa mi-a fost deja dublat, grmad de mae putrede ce eti! Toate
orele pe care mi le-ai pus n crc! Nici una nu va conta pn n-ai s ne duci pe
toate trei napoi, la conacul tu, chiar dac am s fiu... servitoarea ta... vreme de
douzeci de ani!
Aadar, se ngrijiser i de asta, Sheriam i celelalte. Bryne arunc o privire
spre femeile adunate lng ferestre. Preau c se mpriser n dou tabere:
Sheriam, Anaiya i Myrelle de o parte, Morvrin i Carlinya, de cealalt, cu Beonin
la mijloc. Fuseser gata s i le dea pe Siuan i Leane i pe - Min? Ca mit,
chiar nainte de a intra aici. Erau disperate, ceea ce era n dezavantajul lui, dar
poate c erau ndeajuns de disperate ca s-i dea tot ce voia pentru a nvinge.
Vd c-i place ce se ntmpl, spuse Siuan cu patim n clipa n care
ochii lui revenir asupra ei. Uliu ce eti! Arde-te-ar focul de prostovan! Acum c
tii cine sunt, nu mai poi de plcere c am s fac temenele n faa ta.
Siuan nc nu prea s fac aa ceva.
De ce? Fiindc te-am pus cu botul pe labe cnd a fost vorba de Murandy?
Att de mic eti, Gareth Bryne?
Siuan ncerca s-l nfurie; i dduse seama c spusese prea multe i nu voia
s-i dea timp s se gndeasc. Chiar dac nu mai era Aes Sedai, avea
manipularea n snge.
Erai Suprema nscunat, chiar i regii srut inelul ei. Nu pot spune c
mi-a plcut cum ai procedat i poate vom avea o discuie, ntre patru ochi, dac a
fost nevoie s faci ce-ai fcut n prezena unei jumti din curtea regal, dar
trebuie s ii cont c am urmrit-o pe Mara Tomanes pn aici, pe Mara
Tomanes am cerut-o. Nu pe Siuan Sanche. i, pentru c tot ntrebi de ce, am s371
i rspund. De ce a fost att de important pentru mine s-i las pe cei din Murandy
s treac hotarul?
Fiindc amestecul tu ar fi putut periclita planuri importante, replic ea,
rostind apsat fiecare cuvnt. La fel cum ar face i amestecul tu acum. Turnul
gsise un senior la hotare, pe nume Dulain, care ar fi putut unifica inuturile din
Murandy, cu ajutorul nostru. Nu puteam s -i las otenii s-l ucid. Am mult de
lucru aici, Seniore Bryne. Las-m s-mi vd de treab i s-ar putea s iei
victorios. Amestec-te din ur i-ai s strici totul.
Nu tiu ce trebuie s faci, dar sunt sigur c Sheriam i celelalte vor avea grij
s te ii de treab. Dulain? N-am auzit de el. i nu cred c, pe moment, are sori
de izbnd.
Prerea lui era c Murandy va rmne un inut pestri, al seniorilor
independeni, pn cnd Roata se va ntoarce din nou i va veni o alt Vrst.
Locuitorii din Murandy i ziceau lugardini sau mindeani nainte de a fi
recunoscui ca neam. Dac se oboseau s fac aa ceva. Seniorul care i putea
uni i care avea lesa lui Siuan n jurul gtului putea aduna un num r nsemnat de
oteni.
A... murit, spuse Siuan, nro indu-se i prnd c nu se mai poate stpni. La
o lun dup ce-am plecat din Caemlyn, un fermier andoran l-a strpuns cu o
sgeat, n timpul unui raid.
Bryne izbucni n rs fr s vrea.
Pe fermieri ar fi trebuit s-i ngenunchezi, nu pe mine... Mda, acum cred
376
CAPITOLUL
29
Femeia rmase nemicat, dei din cnd n cnd tresrea; probabil c lna
era mai aspr n noaptea asta. Kadere chicoti din nou.
Cum doreti.
Sub robe, bnuia el, Fecioarele Lncii o lsau s poarte doar giuvaierele
furate sau poate c nici pe acelea. Isendre devenise parc mai rezervat de cnd
Fecioarele o prinseser asupra faptului. Nu nelegea de ce femeia asta se
prostise aa, auzi, s fure. Bineneles, el, unul, nu se mpotrivise cnd
Fecioarele o scoseser de pr din cru; era bucuros c nu-l socotiser i pe el
vinovat. Lcomia ei i ngreunase i mai mult misiunea.
Ai ceva s-mi spui despre alThor sau Natael?
Lanfear i spusese ca n primul rnd s stea cu ochii pe cei doi, iar el tia c
nu exista o cale mai bun de a sta cu ochii pe un b rbat dect s-i bagi o femeie
n pat. Orice brbat i mrturisea celei cu care mprea patul lucruri pe care
jurase s le in secret, se luda cu planurile lui, i dezvluia slbiciunile, chiar
dac era Dragonul Renscut sau Cel-care-nu-tiu-mai-cum, cum i ziceau Aielii.
Isendre se cutremur.
Singurul de care m pot apropia e Natael, zise ea.
S se apropie de el? Din clipa n care Fecioarele o prinseser furindu-se n
cortul lui, practic o vrau cu sila acolo n fiecare sear. Lui Isendre i plcea s
nfrumuseeze lucrurile.
Nu c mi-ar spune ceva, continu ea. Ateapt. Ai rbdare. Nu vorbi. mpacte cu soarta, ce-o mai fi nsemnnd i asta. Aa mi zice ori de cte ori ncerc s
pun o ntrebare. n cea mai mare parte a timpului, mi cere s cnt o muzic pe
care n-am auzit-o niciodat i apoi s facem dragoste.
Doar att i spunea despre menestrel. Se ntreb pentru a o suta oar de ce
voia Lanfear ca el s stea cu ochii pe Natael. Era de presupus c omul se afla n
cea mai nalt poziie la care putea ajunge o Iscoad a Celui ntunecat, doar cu o
treapt mai jos dect Cei Numii.
S nsemne asta c nc n-ai reuit s intri n patul lui alThor? ntreb el,
atingnd-o uor n timp ce se ndrepta spre pat.
Da, rspunse ea, crispndu-se.
Atunci va trebui s ncerci din nou, nu? M-am cam sturat de eecurile tale,
Isendre, iar stpnii notri nu sunt la fel de rbdtori ca mine. E i el tot om, n
ciuda titlurilor pe care le poart.
Isendre se ludase de multe ori c putea avea orice brbat, c il putea
convinge s-i satisfac orice dorin. i i dovedise c spune adevrul. N-ar fi
trebuit s fure toate giuvaierele alea; el nsui i-ar fi cumprat tot ce-i dorea.
Chiar i cumprase mai mult dect i putea permite.
Afurisitele alea de Fecioare n-au cum s stea cu ochii pe el n fiecare
secund i, din clipa n care i-ai intrat n pat, sigur n-o s le lase s-i fac vreun
ru.
Numai s guste o dat din ea, i gata.
Am deplin ncredere n talentele tale, adug el.
379
ar tase arsurile de pe piept. De atunci simpla men ionare a numelui lui Lanfear
fusese de-ajuns ca s-i nbue orice ncercare de revolt. De data aceasta,
ncepu s plng.
Nu pot, Hadnan. Cnd ne-am oprit n seara asta, am crezut c n sat voi
avea mai multe anse dect n corturi, dar m-au prins cnd am ajuns la vreo zece
pai de el.
Isendre i descoperi capul, i Kandere rmase cu gura cscat cnd vzu
cum razele de lun joac pe scalpul ei. Pn i sprncenele i dispruser.
M-au ras, Hadnan. Adelin, Enaila i Jolien m-au inut de mini i de picioare
i mi-au ras fiecare fir de pr. i m-au btut cu urzici, Hadnan, spuse Isendre
tremurnd ca un puiet n btaia vntului, plngnd n hohote i bolborosind
cuvintele. M ustur tot trupul de la umeri pn la genunchi, i nici nu pot s m
scarpin. Au spus c m mbrac n urzici dac ndrznesc fie i numai s m uit la
el. Au vorbit foarte serios, Hadnan. Foarte, foarte serios! Au spus c m dau pe
mna Aviendhei i mi-au spus ce-o s-mi fac. Nu pot, Hadnan. Nu mai pot. Nu
pot.
Kadere o privea uluit. Avusese un p r negru foarte frumos. Dar era at t de
frumoas, nct, chiar i aa, cheal ca un ou, lui i se prea exotic. Lacrimile i
faa tras i scdeau foarte puin din frumusee. Dac s-ar fi bgat n patul lui
alThor doar o noapte... Dar aa ceva nu avea s se ntmple. Fecioarele i
nfrnseser voina. Fcuse i el asta, cunotea semnele. Dorina de a evita alte
pedepse devenea dorina de a se supune. Mintea nu voia s recunoasc faptul
c se ferea de ceva, drept urmare foarte cur nd Isendre se va convinge singur
c nu voia dect s se supun, c nu voia dect s le fac pe plac Fecioarelor.
Ce legtur are asta cu Aviendha? Morm i el.
Ct de curnd va simi Isendre nevoia de a-i mrturisi pcatele?
AlThor mparte patul cu ea de cnd am plecat din Rhuidean, n trule! i
petrece fiecare noapte cu el. Fecioarele cred c se va mrita cu el.
Furia i rzbtea printre hohotele de plns. Nu-i convenea c alt femeie
reuise acolo unde dduse ea gre. Probabil c de asta nu-i spusese pn acum.
Aviendha era o femeie frumoas, n ciuda privirii ei fioroase, cu snii mari ca
majoritatea Fecioarelor, dar el, unul, o prefera pe Isendre, doar dac ... Isendre
se prbui la pmnt, n lumina lunii care ptrundea prin ferestre, tremurnd din
cap pn n picioare, hohotind cu gura deschis, lacrimile rostogolindu-i-se n
380
voie pe obraji. S-ar fi trt n genunchi la cea mai mic ncrunttur a Aviendhei.
n fine, spuse el cu blnde e. Dac nu poi, nu poi. Dar de la Natael tot ai
putea s scoi ceva. tiu c ai putea.
O lu pe dup umeri, o ajut s se ridice i o ntoarse spre u. Isendre se
feri de atingerea lui, dar se ntoarse.
Natael nu se va mai uita la mine zile ntregi, ng im ea cu nduf, printre
sughiuri.
Era gata-gata s izbucneasc din nou n plns, dar vocea lui o mai liniti.
Sunt toat roie, Hadnan. De parc a fi stat o zi ntreag la soare. Iar prul.
Va trece o venicie pn va crete la...
Cnd femeia ntinse mna spre u, cu ochii pe mner, Kadere i ntinse
batista ca pe o coard i i-o trecu pe dup gt. ncerc s nu-i bage n seam
rsuflarea ntretiat, nclrile care zgriau podeaua. Degetele ei i se nfigeau
n mini, el ns privea drept nainte. Chiar i cu ochii deschii, Kadere o vzu pe
Teodora; o vedea de fiecare dat cnd omora o femeie. i iubise sora, care ns
aflase ce era el i nu i-ar fi inut gura. Clciele Isendrei bteau tare n podea,
dar, dup ceea ce lui i se pru a fi o eternitate, se potolir i rmaser nemicate,
Isendre devenind doar o greutate care i atrna n mini. Trase de coard nc
aizeci de secunde, apoi o desf cu i-o ls pe femeie s cad la podea. Cu
siguran, ea i-ar fi mrturisit pcatele, ct de curnd. Ar fi mrturisit c e o
Iscoad. i ar fi artat spre el.
Cotrobind prin dulapuri, pe ntuneric, scoase un satr de buctrie. Era greu
s scape de un cadavru ntreg. Din fericire, morii nu sngerau prea mult; robele
aveau s absoarb aproape tot. Poate c pn la urm o va gsi pe femeia care i
vrse biletul pe sub u. Dac nu era ndeajuns de artoas, sigur avea prieteni
care erau i ei Iscoade. Lui Natael nu-i psa dac l vizita o femeie Aiel Kadere
ns ar fi preferat s doarm cu o viper; acestea erau periculoase. - Dar poate
c o femeie Aiel va avea mai multe anse n faa Aviendhei. ngenunchind,
fredon ceva n timp ce mnuia satrul, un cntec de leagn nvat de la
Teodora.
381
CAPITOLUL
30
Un rmag
Un vnticel de noapte se strni peste satul Eianrod, apoi se pierdu n zare.
Aezat pe parapetul de piatr al podului lat din inima satului, lui Rand i se p ru
fierbinte, nemaifiind sigur dup attea zile i nopi petrecute n Pustiu. Cald poate
pe timpul nopii, dar nu ndeajuns ca s-l fac s se descheie la surtucul lui rou.
Rul de sub el nu fusese niciodat impetuos, iar acum sczuse la jumtate, lui
ns i plcea s se uite cum apa curgea spre miaznoapte, umbrele norilor
grbii jucndu-se pe valurile din cnd n cnd argintate de lumina lunii. De asta i
venise pn aici, ca s se uite cum curge apa. Instalase capcanele n jurul
taberei Aielilor care, la rndul ei, nconjura satul. Aielii nii stteau de veghe,
nescpndu-le nici mcar o vrabie. Putea irosi o or acolo, linitit de curgerea
apei.
Era cu siguran mult mai bine dect ntr-o alt noapte n care fusese nevoit
s-o expedieze pe Moraine ca s-l lase s nvee cu Asmodean. Femeia i fcuse
obiceiul s-i aduc masa i s-i vorbeasc n timp ce el mnca, de parc ar fi vrut
s-i ndese n cap tot ce tia ea nainte de a ajunge n Cairhien.
Nu mai suporta s-o vad cum se roag s rmn s implore chiar! ,
cum fcuse cu o noapte n urm. Pentru o femeie ca Moiraine comportamentul
acela era att de nefiresc, nct pn la urm acceptase doar ca s nu o mai
aud. Probabil c tocmai de aceea i procedase aa. Se simea mult mai bine
aici, ascultnd clipocitul rului. Cu puin noroc poate c Moiraine renunase s-l
mai scie n noaptea asta.
Cei opt-zece pai de lut dintre ap i buruieni de pe ambele maluri erau
uscai i crpai. i miji ochii spre norii care treceau prin dreptul lunii. Putea
ncerca s-i fac s se scuture deasupra lui. Cele dou fntni arteziene ale
382
satului erau secate, iar o treime din f ntnile obinuite, dei pline de praf, nc
mai puteau fi curate. Putea ncerca, atta tot. Adusese o dat ploaia; acum
trebuia s-i aduc aminte cum procedase. Dac reuea, de data asta poate nu
mai ieea un adevrat potop i o furtun care rupea copacii.
Asmodean nu avea cum s-l ajute; nu tia prea multe despre vreme. Pentru
orice lucru despre care i vorbea erau altele dou care l fceau pe Asmodean fie
s ridice minile sus - n semn de abandon , fie s fluture din mn, adic s
trecem mai departe. Cndva, crezuse c Rtciii tiu totul, c sunt aproape
omnipoteni. Dar, dac ceilali semnau cu Asmodean, atunci aveau i ei lacune,
ca i slbiciuni. Poate c acum tia el mai multe despre anumite lucruri dec t ei.
Dect unii dintre ei. Problema era s afle cine. Semirhage era la fel de ne tiutor
n privina vremii ca i Asmodean.
Se nfior ca i cum aceasta ar fi fost o noapte petrecut n inutul ntreit.
Asmodean nu-i spusese niciodat asta. Mai bine s asculte apa i s nu
gndeasc, dac voia s doarm ct de ct mai trziu.
Sulin se apropie de el, cu shoufa n jurul umerilor, cu prul alb, tuns scurt, la
vedere, i se sprijini de parapet. Fecioara vnoas era gata de lupt, avea la ea
arcul cu sgei, lncile, pumnalul i scutul. Ea le comanda pe cele care l pzeau
n noaptea asta. Alte dou duzini de Far Dareis Mai se aezar pe vine la vreo
zece pai deprtare.
Stranie noapte, spuse ea. Jucam zaruri cnd, deodat , toat lumea
arunca doar ase.
mi pare ru, i zise el fr s se gndeasc, iar femeia l privi ciudat.
Ea nu tia, bineneles; Rand nu spusese la toat lumea. Undele pe care le
emitea ca taveren se propagau la ntmplare, dup o logic proprie. Nici mcar
Aielii nu ar fi vrut s se afle la o distan mai mic de zece mile de el, dac ar fi
tiut.
n cursul zilei, pmntul cedase sub trei Cini de Piatr, lsndu-i s cad
ntr-un cuib de vipere, dar nici una dintre zecile de mu cturi nu ntlniser n cale
altceva dect pnz. Rand tia dac Leane simea cu adevrat ceva pentru el,
dei i se prea c el fusese, i ncercase ansele. Tal Nethin, elarul,
supravieuise n Taien, dar se mpiedicase de o piatr chiar n dup-amiaza
aceasta i i rupsese gtul, cznd pe pmntul plat, acoperit de iarb. Rand se
temea c tot el fusese. Pe de alt parte, Bael i Jheran puseser capt vechii
dumnii dintre clanurile Shaarad i Goshien n timp ce Rand era cu ei, m ncnd
din mers o bucat de carne uscat. Cei doi tot nu se aveau la inim i nici nu
prea nelegeau ce fcuser, dar de mpcat se mpcaser, cu jurminte cu tot,
fiecare dintre ei inndu-i cana cu ap celuilalt ca s bea. Pentru Aieli, jurmntul
apei era cel mai puternic; trebuia s treac generaii ntregi ca Shaarad i
Goshien s ndrzneasc s-i fure unii altora oi, capre sau vite.
Rand se ntrebase dac acele efecte aleatorii i vor fi de vreun folos; poate
c mai mult nu se putea. Nu tia ce altceva s se fi ntmplat azi care s-l ajute
cu ceva; nu ntrebase i nici nu auzise nimic. Aielii Bael i Jheran i compensau
383
tuns dup moda nobilimii tairene. Platoele erau crestate ici i colo, iar auriul era
plin de pete; cei doi i ncruciaser sbiile pe undeva. Nu-i nvrednicir nici
mcar cu o privire pe Aielii din jur, ca i cum, ignorndu-i, i-ar fi fcut s dispar
de acolo. Fecioarele i descoperir feele, dei nu artau mai puin dispuse s-i
treac lncile sau sgeile prin cei care ngenuncheaser.
Rhuarc veni din spatele tairenilor, cu un Aiel cu ochii cenu ii, mai tnr i
puin mai nalt dect el. Se oprir i ei. Mangin fcea parte din Jindo Taardad, era
unul dintre cei care fuseser la Stnca din Tear. Aielii Jindo i aduseser pe
clrei.
Seniore Dragon, spuse tnrul mai durduliu, roz n obraji. Afurisit s-mi fie
sufletul, te-au luat prizonier?
Tovarul lui, care, n ciuda brbii, arta ca un ran din cauza urechilor ce
aduceau cu nite toarte de can i a nasului ct un cartof, i tot ndeprta din ochi
prul los.
Ne-au spus c ne duc la un ins pe care-l cheam Zori i mai nu tiu cum.
Caracarn. Un fel de cpetenie, dac mi-aduc bine aminte ce-am nvat cnd
eram mic. Iertare, Seniore Dragon, eu sunt Edorion din Casa Selorna, iar acesta
e Estean din Casa Andiama.
Eu sunt Cel-Care-Vine-cu-Zorile, rspunse Rand linitit. i Caracarn.
i fcuse deja o prere despre ei: tineri nobili care o inuser tot ntr-o
petrecere butur, jocuri de noroc i femei pe vremea cnd el era n Stnca din
Tear. Ochii lui Estean mai c-i ieeau din orbite; Edorion se art la fel de ocat,
apoi nclin ncet din cap, ca i cum i-ar fi dat n sfrit seama cine era.
Ridicai-v. Cine sunt nsoitorii votri cairhieni?
Ar fi interesant s ntlneasc i cairhieni care nu o luaser la goan din
calea Aielilor Shaido, ca i a altor Aieli. Dac erau de partea lui Edorion i
Estean, puteau fi primii susintori de care ddea n acest inut. Asta dac taii
celor doi taireni i ndepliniser ordinele.
Aducei-i n fa.
Estean clipi surprins n timp ce se ridica n picioare, Edorion ns se ntoarse
aproape fr ezitare i strig:
Meresin! Daricain! Venii aici!
De parc ar fi strigat nite cini. Flamurile cairhiene se cltinar n timp ce
Meresin i Daricain coborau ncet de pe cai.
Seniore Dragon, spuse Estean i se opri, trecndu-i limba peste buze de
parc i-ar fi fost sete. Tu... tu i-ai trimis pe Aieli mpotriva cairhienilor?
Ei au atacat oraul?
Rhuarc ncuviin din cap, iar Mangin spuse:
Dac ne lum dup ce spun ei, Cairhienul nc mai rezist. Sau mai rezista
cu trei zile n urm.
Mangin nu arta deloc c ar crede aa ceva sau c i-ar psa de un ora plin
de Ucigai-de-Copaci.
Nu i-am trimis eu, Estean, zise Rand cnd cei doi cairhieni se apropf r i
385
a a fel nct s-l vad toi cei care privesc de pe ziduri. i auzi cum url de durere.
386
Lumina s-mi ard sufletul dac tiu ce urmrete: s ne frng voina sau doar
s se distreze. Cteodat, i las pe rani s-o ia la fug spre ora i-i umple de
sgei cnd aproape c ajung n siguran. Ct siguran poate s ofere oraul.
Numai rani, dar...
Estean se opri i nghii n sec, de parc i-ar fi amintit ce credea Rand
despre numai rani . Rand nu fcu dect s-l priveasc i mormi ceva despre
rachiu.
Edorion profit de tcerea care se lsase:
Seniore Dragon, ideea e c oraul poate rezista pn vii tu, dac vii repede.
Am respins primul atac doar fiindc au fost incendiate casele din fa a zidurilor...
Flcrile erau ct pe-aci s cuprind ntreg oraul, interveni Estean.
Casele din afara zidurilor, un ora n sine, dincolo de zidurile Cairhienului,
fuseser construite aproape numai din lemn, dup cte i amintea Rand.
Ar fi fost un dezastru dac rul n-ar fi fost aproape, adug Estean.
Cellalt tairen i lu vorba din gur:
... Dar Seniorul Meilan a conceput bine ap rarea i, pe moment, cairhienii
par s se in bine pe poziii.
Intervenia lui atrase priviri ncruntate din partea lui Meresin i a lui Daricain,
pe care fie nu le vzu, fie se prefcu a nu el vedea.
apte zile, cu puin noroc, poate cel mult opt. Dac poi s...
Un oftat adnc pru c-l dezumfl pe durduliul Edorion.
N-am vzut nici un cal, zise el ca pentru sine. Aielii nu merg c lare. N-ai
cum s aduci la timp atia oameni pe jos.
n ct timp? l ntreb Rand pe Rhuarc.
n apte zile, veni rspunsul.
Mangin ncuviin din cap, iar Estean izbucni n rs.
Afurisit s fiu, att ne-a luat nou ca s ajungem aici clare. Dac tu crezi
c poi s faci distana asta pe jos n tot attea zile, trebuie s fii...
Devenind contient de privirea Aielului, Estean i ddu prul din ochi i
mormi:
E ceva rachiu prin satul sta?
Problema nu e ct de repede ne putem mi ca noi, ci ct de repede v
putei mica voi, dac v dai civa oameni jos i le folosii caii la schimb, zise
Rand calm. Vreau ca Meilan i Cairhienul s afle c le vin n ajutor. Dar cel care i
va anuna va trebui s fie sigur c-i va ine gura dac-l vor prinde Aielii Shaido.
Couladin nu trebuie s tie mai mult dect poate afla singur.
Estean se fcu mai alb la fa dect cairhienii. Meresin i Daricain se lsar
n genunchi la unison, fiecare apucndu-l de cte o mn pe Rand ca s i-o
srute. Rand i ls, cu puina rbdare pe care o avea; unul dintre sfaturile lui
Moraine, foarte practic, era s nu ncalce obiceiurile oamenilor, orict de ciudate
i de respingtoare ar fi prut ele, dect numai dac era absolut nevoie, dar i
atunci nu nainte de a se gndi de dou ori.
Mergem, Seniore Dragon, zise Meresin pe nersuflate. Mulumesc, Seniore
387
m inile i a le spune s se ridice. Nu-i plcea cum l priveau cei doi. Edorion i
chemase ca pe nite cini, dar brbaii nu trebuie s se uite la cineva ca un cine
la stpnul su.
Edorion trase adnc aer n piept i l ls s ias ncet, umflndu-i obrajii
rozalii.
Cred c, dac reuesc s ajung acolo viu i nevtmat, am s fiu n stare
s m i ntorc. Seniore Dragon, iart-m dac te ofensez cumva, dar ai pune
rmag s spunem pe o mie de coroane de aur c poi ajunge acolo n apte
zile?
Rand l pironi cu privirea. Asta era la fel de r u ca i Mat.
N-am nici mcar o sut de coroane de argint, darmite o mie de...
Ba are, tairene, interveni Sulin cu fermitate. ncheie r magul, dar pe zece
mii.
Edorion izbucni n rs.
S-a fcut, femeie Aiel. i m prind s pltesc pn la ultimul sfan dac pierd.
Dar, dac stau bine s m gndesc, n-am s m bucur de rmag dac l ctig.
Haidei, Meresan, Daricain, zise el de parc i-ar fi chemat cinii. Pe cai.
Rand atept pn cnd cei trei i fcur plecciunile i se ndreptar spre cai
nainte de a se ntoarce spre Fecioara cu prul alb.
Cum adic am o mie de coroane de aur? n viaa mea n-am vzut o mie de
coroane, darmite zece mii.
Fecioarele schimbar priviri de parc ar fi crezut c Rand i-a pierdut minile;
la fel fcur Rhuarc i Mangin.
O cincime din tezaurul care se afla n Stnca din Tear apar ine celor care au
cucerit Stnca i va fi revendicat atunci cnd o vor putea lua cu ei, spuse Sulin,
ca i cum ar fi vorbit cu un copil, familiarizndu-l cu problemele vieii de zi cu zi.
n calitate de conductor, o zecime din acea cincime e a ta. Tear i s-a supus ca
nvingtor, deci o zecime din Tear e tot a ta. i ne-ai spus c putem lua o cincime
din aceste inuturi - un... bir i-ai spus tu (Sulin gsi cu greu cuvntul; Aielii nu luau
biruri). A zecea parte din asta e tot a ta, n calitate de Caracarn.
Rand cltin din cap. n toate discuiile purtate cu Aviendha niciodat nu se
gndise s ntrebe dac cincimea l privea i pe el; nu era Aiel, chiar dac era
Caracarn, i problema nu prea s aib vreo legtur cu el. Mda, chiar dac nu
era un bir, putea folosi cincimea a a cum se foloseau regii de biruri. Din
nefericire, nu prea avea habar cum s procedeze. Va trebui s-o ntrebe pe
Moiraine; era un amnunt pe care l omisese n leciile ei, creznd poate c e
prea evident ca s nu-l tie.
388
situaia.
Cred c am s mnnc ceva acum. i s dorm puin.
Pn la miezul nopii nu puteau fi mai mult de dou ore, iar soarele rsrea
devreme n aceast lun a anului. Fecioarele l urmar, privind umbrele cu
precauie, de parc s-ar i ateptat la un atac, f cndu-i tot felul de semne. Dar
Aielii preau s se atepte tot timpul la un atac.
390
CAPITOLUL
31
Zpezile ndeprtate
Uliele satului Eianrod erau drepte i se ntlneau n unghiuri drepte, tind,
unde era nevoie, dealurile altfel terasate cu piatr . Casele de piatr, cu
acoperiurile de ardezie, preau ascuite, de parc ar fi fost alctuite numai din
linii verticale. Eianrod nu czuse n minile lui Couladin; Shaido nu gsiser pe
nimeni acolo n marul lor triumftor. Din multe case rmseser acum doar
cteva grinzi carbonizate i ziduri n ruin, chiar i din cldirile impuntoare, de
marmur, cu balcoane, pe trei nivele, despre care Moiraine spunea c
aparinuser negutorilor. Mobilier distrus i haine aruncate de-a valma umpleau
uliele, mpreun cu farfurii sparte i buci de geam, cizme desperecheate,
unelte i jucrii.
Casele nu fuseser incendiate toate odat Rand i ddea seama de asta
dup lemnul nnegrit i mirosul de ars. Lan reuise s stabileasc mersul btliilor
n urma crora satul fusese cucerit i recucerit. De ctre mai multe Case care se
rzboiau pentru Tronul Soarelui, dup toate probabilitile, dei dup cum artau
uliele, ultimii care puseser stpnire pe Eianrod fuseser briganzii. Multe dintre
bandele care cutreierau Cairhienul nu d deau socoteal n faa nimnui, creznd
numai n domnia aurului.
Rand se ndrept spre una dintre casele negutorilor, n cea mai mare
dintre pieele satului, trei nivele ptrate de marmur cenuie, cu balcoane masive
i scri largi, cu balustrade groase de piatr ce ddeau spre o fntn artezian
secat. Cu fundul rotund i plin de praf. ansa de a dormi ntr-un pat i surdea
prea mult i, n acelai timp, spera ca Aviendha s petreac noaptea ntr-un cort;
n cortul lui sau al neleptelor, i era totuna, atta timp ct nu trebuia s adoarm
ascultndu-i rsuflarea la civa pai de el. n ultima vreme, ncepuse s cread
391
locul n care se afla. Dac ncerca s-o duc pn acolo, nici unul dintre ei nu avea
anse s supravieuiasc. Aveau nevoie de un adpost, undeva, prin preajm.
Conduse firele de Aer i zpada ncepu s se mpotriveasc vntului, nlnd
perei groi, ptrai, lungi de trei pai, cu o gaur drept u, ntrindu-se i
strlucind ca gheaa, arcuindu-se pe deasupra pereilor. Rand o lu n brae pe
Aviendha i ptrunse cu ea ntre pereii ntunecai acum, esnd i nnodnd mai
multe flcri n coluri, pentru lumin, conducnd i mai mult Putere ca s
acopere intrarea cu zpad.
Scpai de vnt, aerul prea mai cald, dar nu ndeajuns. Folosind trucul
nvat de la Asmodean, esu Aerul cu Focul, i temperatura crescu imediat. Dar
nu ndrzni s nnoade firele; dac adormea, cldura putea topi coliba. Flcrile
din coluri erau aproape la fel de periculoase, drept care, fiind prea obosit i prea
ngheat, ls numai una.
Pmntul din interior se curase de zpad, rmsese doar nisipul, acoperit
cu cteva frunze cafenii pe care nu le recuno tea i nite buruieni murdare, la fel
de necunoscute. Ls firul care nclzea aerul i dezghe pmntul, apoi reveni
la primul. Doar att putea face ca s-o poat lsa uor jos pe Aviendha, n loc s-o
scape.
Vr o mn printre pturi ca s-i pipie obrajii, umerii. Apa i curgea iroaie
pe fa, din prul care i se dezghea. Dac el era rece, ea era ca ghea a. Avea
nevoie de fiecare frm de cldur, dar, din pcate, nu putea nclzi aerul mai
mult de att. Pereii luceau deja, semn c mai aveau puin i ncepeau s se
topeasc. Orict de frig i-ar fi fost, avea mai mult cldur n el dect ea.
i scoase hainele i se cuibri lng ea, acoperindu-se cu tot ce avusese pe
el; orice, numai s le fie mai cald. Simul pipitului, accentuat de Vid i de saidin,
se mbib de ea. Pe lng pielea ei, mtasea prea aspr. n comparaie cu
pielea ei satinul era... Nu te mai gndi. i ndeprt prul umed de pe fa. Ar fi
trebuit s-l usuce, dar apa nu mai era aa rece i altceva dect pturile sau
hainele lor nu putea folosi. inea ochii nchii; pieptul ei se mica ncet,
atingndu-l pe al lui. Sttea cu capul pe braul lui, ghemuit la pieptul lui. Dac nar fi fost att de rece, ai fi spus c doarme. Att de senin; fr nici o urm de
furie. Att de frumoas. Nu te mai gndi. Un ordin scurt venit de dincolo de
pustiul ce l nconjura. Vorbete.
ncerc s spun ceva despre primul lucru care i veni n minte, Elayne i
deruta provocat de cele dou scrisori ale ei, dar imediat se gndi la blonda
Elayne, la sruturile pe care i le fura n Stnca din Tear. Nu te gndi la sruturi,
ntrule! ncepu s vorbeasc despre Min. La Min nu se gndise niciodat aa.
n fine, cteva vise acolo nu se puneau la socoteal . Min l-ar fi pocnit dac ar fi
ncercat s-o srute sau ar fi izbucnit n rs i l-ar fi fcut pmplu. Numai c,
vorbind de alt femeie, i aminti c inea n brae o femeie goal-golu. Plin de
Putere, i simi mirosul trupului, fiecare prticic din ea, ca i cum i-ar fi trecut
minile peste... Vidul se cutremur. Lumin, ncerci doar s-o nclzeti! Nu te mai
gndi la lucruri necurate!
395
s ncheie asta.
Am hotrt, ai s pleci, chiar dac trebuie s te trimit napoi la Rhuidean.
neleptele nu m pot opri dac vorbesc n calitate de Caracarn. Nu va mai
trebui s fugi de mine.
Mna care i tot mngia prul se opri brusc n clipa n care tnra se mic.
Era cald, constat el. Foarte cald. Acum ar trebui s se nveleasc ntr-o ptur
i s se dea mai ncolo. Aviendha deschise ochii, limpezi i verzi de tot, privindu-l
serios de la nici un sfert de metru. Nu p rea surprins s-l vad acolo i nici nu se
retrase. Rand i lu braele din jurul ei i ddu s se ntoarc, dar tnra l apuc
de pr i l strnse tare. Dac se mica, ar fi rmas fr un smoc. Aviendha nu-i
ls nici o ans s-i explice.
I-am promis aproape-surorii mele s am grij de tine, zise ea, prnd c
vorbete i cu sine, i cu el, ncet, aproape fr intonaie. Am fugit de tine ct am
putut ca s-mi apr onoarea. Iar tu m-ai urmat pn aici. Inelele nu mint, iar eu
nu mai pot fugi, adug ea pe un ton mai ferm. Nu voi mai fugi.
Rand o ntreb ce voia s spun cu asta, n timp ce ncerca s-i scoat
degetele din pr, dar ea l apuc de o alt bucl i l trase spre ea, apropiindu-i
gura de a lui. Ceea ce nsemna sfritul gndirii raionale; Vidul se fcu frme,
396
iar saidinul dispru. Rand nu credea c s-ar fi putut opri nici dac ar fi vrut, doar
c nu voia, iar ea nu prea deloc c ar fi vrut s se opreasc. De fapt, ultimul
gnd logic pe care l avu fu c nici nu credea c o poate opri.
Dup ctva timp, destul de mult - dou, poate trei ore, nu era sigur , sttea
ntins pe scoare, cu pturile deasupra i cu minile sub cap, privind cum
Aviendha examineaz pereii albi, lucioi. Pstrase o cantitate de cldur
surprinztor de mare; nu mai era nevoie s apeleze la saidin, nici s se fereasc
de frig, nici s nclzeasc aerul. Aviendha nu f cuse dect s-i treac degetele
prin pr i s se ridice, micndu-se fr s se ruineze ctui de puin de
goliciunea ei. Desigur, era puin cam trziu s-i fie ruine de ceva att de
nensemnat.
Rand se temuse c o va rni n timp ce o scotea din ap , dar acum vedea c
are mai puine julituri dect el, care ntr-un fel nu preau s-i tirbeasc din
frumusee.
Ce e asta? ntreb ea.
Zpad.
Rand i explic ce este zpada, dar ea nu f cu dect s clatine din cap, n
parte de uimire, n parte de nencredere. Pentru cineva care crescuse n Pustiu,
apa ngheat care cdea din cer prea la fel de imposibil ca i zborul. Potrivit
Cronicilor, singura dat n care plouase n Pustiu fusese atunci cnd chiar el
provocase ploaia.
Nu-i putut stpni un oftat de regret, cnd Aviendha i trase cmaa pe cap.
neleptele ne pot cstori de ndat ce ne ntoarcem, zise el, simind cum
estura lui nc mai inea deschis poarta.
Prul rocat-nchis al Aviendhei apru prin gulerul cmii, i tnra l privi
drept n ochi. Nici cu ostilitate, nici cu afec iune. Doar cu fermitate.
Ce te face s crezi c un brbat are dreptul s-mi cear asta? n plus, tu i
aparii lui Elayne.
Trecur cteva clipe pn cnd Rand reui s-i nchid gura.
Aviendha, noi tocmai am... Amndoi... Lumin sfnt, trebuie s ne cstorim
acum. Nu c eu, unul, a face-o fiindc sunt nevoit s-o fac, adug el n grab.
Vreau s-o fac.
De fapt, nu era deloc sigur. Credea c ar putea-o iubi, dar credea c ar
putea-o iubi i pe Elayne. i, din nu tiu ce motiv, nici gndul la Min nu-i ddea
pace. Eti la fel de destrblat ca i Mat. Dar mcar de data aceasta putea face
ceea ce trebuia fiindc aa trebuia.
Aviendha pufni i i pipi ciorapii ca s se asigure c sunt uscai, apoi se
aez s i-i pun.
Egwene mi-a povestit despre cum v cstorii voi n inutul celor Dou
Ruri.
Vrei s atepi un an? ntreb el nevenindu-i s cread.
Un an. Da, asta am vrut s spun.
Rand niciodat nu-i dduse seama ct din picior i arat femeia atunci cnd
397
399
CAPITOLUL
32
O lance scurt
Nu vorbir prea mult. Chiar dac furtuna era la fel de nprasnic, puteau
ajunge la poart nfofolindu-se n pturi i scoare. Aviendha ncepu s le mpart,
n timp ce Rand se folosi de saidin, umplndu-se de via i moarte, foc topit i
ghea lichid.
mparte-le n mod egal, i zise el.
tia c vocea lui suna rece, lipsit de orice urm de emoie. Asmodean i
spusese c poate mai mult de att, dar niciodat nu ajunsese pn aici. Aviendha
i arunc o privire surprins, dar nu rosti dect:
Tu ai mai mult de acoperit dect mine.
i continu s mpart lucrurile.
Nu avea nici un rost s se certe cu ea. tia din experien, de la Emonds
Field pn la Fecioare, c, dac o femeie voia s fac ceva pentru tine, singurul
mod de a o opri era s o legi fedele, mai ales dac era vorba i de sacrificiu din
partea ei. Surpriza era c tnra nu fusese deloc acid, nu spusese Vai, ce
delicat eti . Poate c, pe lng amintire, din ntmplarea asta se alegea i cu
ceva bun. E imposibil s spun c nu se va repeta. Dei avea toate motivele s
cread c Aviendha fusese foarte categoric .
esnd un lir subire de Foc, decup o u ntr-unui din perei, lrgind-o n
partea superioar. Lumina zilei le lu ochii. Renunnd la saidin, schimb o
privire surprins cu Aviendha. tia c pierduse noiunea timpului Ai pierdut irul
anilor . - Dar era imposibil s li stat acolo att de mult. i mai mult ca sigur se
aflau la mare distan de Cairhien.
mpinse blocul de ghea, dar acesta nu se mic dect atunci cnd se lipi cu
spatele de el, se sprijini n clcie i mpinse cu toat fora. Tocmai cnd i ddu
400
seama c i-ar fi fost mult mai uor dac ar fi condus Puterea, blocul se pr bui,
scondu-l n lumina palid, aspr i rece a zilei. Blocul ns nu se prbui de tot.
Se opri n unghi, sprijinit de zpada care se adunase n jurul colibei. ntins pe
spate, cu capul doar puin n afar, vzu alte movile, cteva troiene netezite n
jurul unor copaci pipernicii, rari, pe care nu-i recunoscu, altele acoperind poate
tufe sau bolovani.
Deschise gura i uit ce voia s spun n clipa n care ceva sri prin aer, la
nici 15 picioare de el, o siluet cenuie, lucioas, cu mult mai mare dect un cal,
dnd ncet din aripile ntinse, cu un bot proeminent, cornos, cu gheare prelungi i
cu o coad subire, ca de oprl. i suci capul ca s-i urmreasc zborul pe
deasupra copacilor. Purta doi oameni n spate; n ciuda a ceea ce prea a fi un
fel de mbrcminte cu glug, era clar c cei doi cercetau terenul de dedesubt.
Dac ar fi ieit mai mult din colib, dac n-ar fi fost chiar sub jivina aceea, cei doi
sigur l-ar fi vzut.
Las pturile, spuse el i reveni n colib, li spuse Aviendhei ce vzuse.
Poate c ne-ar trata cu prietenie, poate c nu, dar prefer s nu aflu pe pielea
mea, adug el.
Nu era sigur c voia s aib de-a face cu nite oameni care clreau aa
ceva. Dac era vorba de oameni.
O s ne furim napoi, spre poart. Ct de repede putem, dar pe furi.
De necrezut, dar Aviendha nu coment . Cnd Rand continu s vorbeasc,
n timp ce o ajuta s escaladeze blocul de ghea - i asta era de necrezut,
Aviendha i accept mna ntins fr s-i arunce obinuita privire ncruntat. Tnra spuse:
Nu comentez cnd ai dreptate, Rand alThor.
Fapt care era departe de adevr.
Terenul din jurul lor era plat sub stratul adnc de z pad, dar spre apus se
nlau muni ascuii, cu vrfurile albe, piscuri nvluite n cea. i dduser
seama repede c ntr-acolo era apusul fiindc soarele se ridica pe cer. Mai pu in
de jumtate din discul galben se afla deasupra oceanului. Rand l privi lung.
Terenul se nclina ndeajuns ca s poat vedea cum valurile se izbesc de un rm
plin de stnci, aflat poate la jumtate de mil deprtare. Un ocean la rsrit, care
se ntindea spre orizont i soare. De parc zpada nu ar fi fost de ajuns, prezen a
oceanului i spunea c se afl ntr-un inut total necunoscut.
Aviendha privi uimit talazurile care mprocau stncile cu spum, apoi se
ncrunt spre el cnd n sfrit nelese. Dei n viaa ei nu vzuse un ocean,
vzuse hri.
Aa cum era mbrcat, n fust, mergea i mai greu prin zpad dect el. La
rndul lui, Rand mai mult nota dect mergea, uneori scufundndu-se pn la
bru. Tnra rmase cu gura cscat cnd o lu n brae i l fulger cu ochii ei
verzi.
Trebuie s ne micm mai repede dect poi tu n fusta asta, i spuse el.
Faa Aviendhei se mai mblnzi, dar tnra nu-i trecu braul pe dup gtul
401
dac mai aprea o jivin din aceea zburtoare, crarea sigur ar fi condus-o la ei.
O vulpe travers cmpul prin dreapta lui, de un alb pur, cu excep ia vrfului
negru al cozii stufoase, privindu-i din cnd n cnd precaut. Ici i colo urme de
iepuri, estompate n locurile unde sriser. Rand vzu i urmele unei feline care
trebuie s fi fost ct un leopard. Poate c erau i animale mai mari, poate ruda
nezburtoare a acelei jivine lucioase. Nu c i-ar fi dorit s-o ntlneasc, dar
exista posibilitatea ca... zburtoarele... s ia brazda pe care o lsa n urm drept
urma unui animal.
Mergea nainte, de la un copac la altul, regretnd c nu erau mai muli i mai
apropiai. Sigur, dac ar fi fost, n-ar mai fi gsit-o pe Aviendha n furtuna aceea
tnra mormi ceva, ncruntndu-se la el, dar n-o mai strnse la fel de tare ,
acum ns i-ar fi fost de ajutor. Dar tocmai faptul c se furia l ajut s-i vad
primul pe ceilali.
La mai puin de cincizeci de pai, ntre el i poart - chiar la poart; simea
cum firele lui o in deschis - erau patru oameni clri i mai bine de douzeci pe
jos. Clreii erau toi femei mbrcate n mantii lungi, groase, cptuite cu blan;
dou dintre ele purtau o brar argintie pe ncheietura minii stngi, legat cu o
les lung din acelai material sclipitor de gtul unei femei n straie cenuii, fr
mantie, care sttea n zpad. Pedestraii erau brbai n haine de piele neagr i
armuri vopsite n verde i auriu, cu platoe care le acopereau pieptul, bra ele i
coapsele. Lncile lor erau mpodobite cu ciucuri verzi-aurii, scuturile lungi erau
vopsite n aceleai culori, iar coifurile aduceau cu capetele unor insecte uria e,
feele de-abia zrindu-se din mandibulele proeminente de fier. Unul era clar
ofier, nu avea nici lance, nici scut, dar purta o sabie curbat , pentru dou mini,
prins n spate. Armura lui lcuit era tivit cu argint i pene verzi, subiri, ca nite
antene, parc-i fceau i mai nalt coiful vopsit. Acum Rand tia unde se afl. Mai
vzuse armuri din astea. i femei prinse de gt.
Lsnd-o jos pe Aviendha, n dosul a ceea ce prea a fi un pin rsucit de
vnt, doar c avea trunchiul neted i cenuiu, cu dungi negre, Rand art spre ei,
iar ea ncuviin din cap fr s spun nimic.
Cele dou femei cu lesa pot conduce Puterea, opti el. Le poi bloca?
nc nu mbria Izvorul. Sunt prizoniere, dar tot i pot preveni pe ceilali, i chiar
dac nu pot, femeile cu brri i-ar putea face s te simt.
Aviendha l privi ciudat, dar nu pierdu vremea cu ntreb ri prosteti, cum ar fi
de unde tii asta; ntrebrile aveau s vin mai trziu, Rand tia prea bine.
i femeile cu brri pot conduce Puterea, replic ea la fel de optit. Dar ceva
nu e n regul. Sunt prea slabe. De parc n-ar ar fi exersat pn acum. Nu neleg
de ce.
Rand ns nelegea. Damanele erau cele care se presupune c erau n
402
stare s conduc Puterea. Dac dou femei se furiaser prin reeaua seanchan
ca s devin suldame i, din ct tia el despre ele, aa ceva nu era deloc uor,
fiindc seanchanii le testau pe absolut toate femeile la v rsta la care s-ar fi putut
manifesta talentul de a conduce Puterea - cu siguran nu ar fi ndrznit s se
dea de gol.
Poi s le anihilezi pe toate patru? ntreb el.
Aviendha l privi cu arogan.
Bineneles. Egwene m-a nvat s conduc mai multe fire n acelai timp. Le
pot bloca, le pot nnoda i le pot nfur n fire de Aer nainte s-i dea seama ce
se ntmpl.
Sursul acela mulumit de sine dispru.
Eu m pot ocupa de ei destul de repede, ca i de caii lor, dar restul depinde
de tine, pn aduc eu alte ajutoare. Dac scap vreunul... Mai mult ca sigur
ajung cu lncile pn aici i dac te nimerete vreuna...
Pre de o clip, Aviendha mormi ceva nedesluit, de parc s-ar fi nfuriat c
nu poate termina o fraz. n cele din urm, se uit la el, cu nite ochi mai mnioi
ca oricnd.
Egwene mi-a spus ceva despre T mduire, ns tie prea puin, iar eu i mai
pentru cel care pea pe acolo, ntins de unul dintre Rtcii. De Asmodean,
foarte probabil; dac omul l putea preda celorlali, i rectiga locul printre ei.
Dar nici aici nu puteau rmne. Dac Aviendha i amintea cum esuse poarta,
putea deschide alta, dar a a trebuia s o foloseasc pe asta, indiferent dac era
capcan sau nu.
Una dintre femeile clri, cu un corb n faa unui turn nalt pe pieptul cenuiu
al mantiei ei, avea un chip aspru i nite ochi negri care preau c vor s-l
sfredeleasc. Alta, mai tnr, mai palid i mai scund, dar cu o inut
maiestuoas, purta capul unui cerb de argint pe mantia ei verde. Degetele
mnuilor ei de clrie erau prea lungi. Rand i ddu seama dup tmplele rase
c mnuile acelea acopereau unghii lungi i, fr ndoial, lcuite, ambele semne
ale nobilimii din Seanchan. Otenii stteau inexpresivi i epeni, dar ochii albatri
ai ofierului luceau n dosul coifului n form de cap de insect, iar degetele lui
nmnuate ncercau n zadar s ajung la sabie.
Rand nu-i fcea prea multe griji n privina lor, dar nici nu voia s le lase pe
damane acolo. Cel puin le putea da o ans de scpare. Se uitau la el ca la o
jivin ce-i arta colii, ns nu erau prizoniere din voia lor, tratate cu pu in mai
bine dect nite animale domestice. Puse m na pe zgarda celei mai apropiate i
simi o smucitur care mai s-i rup braul; o clip Vidul se cutremur, iar saidinul
trecu prin el ca o furtun de zpad de o mie de ori mai aprig. Prul blond al
damanei se mblti cnd femeia se chirci sub atingerea lui, ipnd, iar suldama
legat de ea scoase un icnet, albindu-se la fa. Amndou ar fi czut dac nu lear fi inut firele de Aer.
ncearc tu, i zise el Aviendhei, fluturnd din mn. O femeie ar trebui s-o
ating fr grij. Nu tiu cum e prins.
Zgarda prea fcut dintr-o singur pies, poate legat, ca i brara i lesa.
Dar aa cum a fost pus trebuie s se i scoat, continu el.
Cteva secunde n plus nu mai contau. Oare Asmodean fusese cel care
esuse poarta?
Aviendha cltin din cap, dar ncepu s pipie zgarda celeilalte femei.
Stai locului, mri ea n timp ce damane, o fat palid de vreo 16-17 ani,
ncerca s se fereasc.
Dac femeile prinse n les se uitaser la Rand ca la o jivin, la Aviendha se
uitau ca la un comar devenit realitate.
E marathdamane, se vit fata palid. Salveaz-o pe Seri, stpn! Te rog,
stpn! Salveaz-o pe Seri!
Cealalt damane, mai n vrst, purtndu-se aproape matern, izbucni n
hohote de plns. Aviendha se ncrunt la Rand, ca i la fat, mormind ceva
furioas, n timp ce ncerca s desfac zgarda.
El e, domni Morsa, spuse brusc cealalt suldam a damanei, ncet i
trgnat, Rand fiind nevoit s ciuleasc urechile bine ca s neleag ce spune.
Am purtat brara ndeajuns i a putea spune dac marathdamane a fcut mai
mult dect s-l blocheze pe Jini.
404
Oft i arunc din nou o privire cenuiului care umplea poarta din nou. Firele
dat cnd vorbim. De fiecare dat, atenie. Dac ncerci s-mi ascunzi ceva, ai s
fii tare bucuros dac-l las pe Semirhage s se ocupe de tine.
Cum i-e voia, Mrite Dragon, ngim Asmodean, gata s se aplece i s
410
CAPITOLUL
33
Ceva purpuriu
Cuitul trecu razant cu prul lui Nynaeve i se nfipse n scndura din spatele
ei. Nyaneve tresri, legat la ochi cum era. Regreta c nu-i mpletise prul care
acum i atrna n voie pe umeri. Dac lama aia i-ar fi retezat o uvi doar...
Neghioabo , gndi ea cu amrciune. Neghioabo, neghioabo, neghioabo. Cu
earfa legat n jurul ochilor nu vedea dect o dung ngust de lumin, dedesubt.
Prea intens, fa de ntunericul din dosul earfei groase. Trebuia s mai fie
lumin destul, chiar dac se nsera. Altfel omul n-ar fi aruncat cuitul dac n-ar fi
vzut bine. Al doilea cuit se nfipse n partea cealalt a capului; i simea
vibraiile. Ct pe-aci s-i ating urechea, li venea s-i omoare pe Thom Merrilin i
pe Valan Luca. i poate pe oricare alt brbat care-i ieea n cale, doar din
principiu.
Perele, strig Luca, de parc n-ar fi fost la doar treizeci de pa i de ea.
Credea probabil c legtura de la ochi o fcea i surd, nu doar oarb.
Bjbind n punga de la bru, Nynaeve scoase o par i o aez cu grij n vrful
capului. Chiar era oarb. O neghioab oarb! nc dou pere, apoi ntinse braele
cu pruden, ntre cuitele care i urmau conturul corpului, innd de coad cte o
par. Urm o pauz. Nynaeve ddu s-i spun lui Thom Merrilin c, un pic dac-i
ciupea din ureche, l va...
Zbang-zbang-zbang! Lamele zburau att de repede, nct ar fi urlat dac nu i
s-ar fi pus un nod n gt. inea doar coada n mna stng, cealalt par tremura
uor, strpuns de cuit, iar para din vrful capului i umplea prul de zeam.
Smulgndu-i earfa de pe ochi, se ndrept cu pai mari spre Luca i Thom,
care rnjeau. nainte s apuce s dea drumul la uvoiul de cuvinte care i stteau
pe limb, Luca spuse admirativ:
411
i.
Eti pur i simplu magnific, Nana. Curajul tu e magnific, iar tu eti i mai
s aud asta dect toat aiureala despre trandafiri. Thom i netezi mustaa lung
i alb, semn c se distra nevoie mare.
Rochia, zise Luca, artndu-i toi dinii ntr-un zmbet larg. Ai s ari
minunat n...
Nu, spuse ea scurt.
Tot ce ctigase Luca pierdea acum, cnd aducea din nou vorba despre
asta. Clarine i fcuse rochia la insistena lui Luca, dintr-o mtase mai purpurie
dect pelerina lui. Dup prerea ei, culoarea era menit s ascund sngele, n
caz c mna lui Thom ddea gre.
Dar, Nana, frumuseea aflat n pericol reprezint o mare atracie, ngn
Luca, de parc i-ar fi susurat cuvinte dulci la ureche. To i ochii vor fi pe tine,
toate inimile vor bate cu putere pentru frumuse ea i curajul tu.
Dac-i place att de mult, poart-o tu.
n afar de culoare, n-avea de gnd s-i arate att de mult snii n public,
indiferent de ce credea Clarine. V zuse rochia de spectacol al lui Latelle, toat
numai paiete negre, cu gulerul nalt, pn la brbie. Putea s poarte i ea ceva
asemntor... Dar ce-o apucase? Nu avea nici o intenie s fac aa ceva.
Fusese de acord cu spectacolul sta doar ca s-l fac pe Luca s nu mai bat n
ua ci n fiecare noapte ca s ncerce s-o conving.
Omul tia cnd s schimbe subiectul.
Ce-ai pit aici? ntreb el, brusc plin de solicitudine.
Nynaeve tresri cnd Luca i atinse ochiul umflat. Nenorocul lui. Mai bine i
ddea nainte cu rochia aia sngerie.
Nu mi-a plcut cum se uita la mine azi-diminea, aa c l-am mucat.
Tonul ei hotrt i dinii dezvelii l fcur pe Luca s-i retrag mna repede.
Dup privirea amenintoare din ochii ei negri, bnuia c ar putea muca din nou.
Thom i mngia de zor mustaa, rou la fa de ct se abinuse s nu
412
nali, de metal, care strluceau far vreo pat de rugin. Vestigiu al altor timpuri,
desigur, poate chiar al unei alte Vrste. Se dusese pn acolo la miezul zilei,
chiar dup ce sosiser, dar nu vzuse nici o ambarcaiune mai actrii. Brci cu
rame, brci pescreti care pluteau de-a lungul malurilor strjuite de trestii, alte
brci mici, nguste, cu forme ciudate, propulsate de b rbai aezai n genunchi,
mnuind padele, chiar i o barj care prea a fi amarat n nmol era nnmolit
bine, pe ambele pri, unde noroiul se uscase i crpase, ceea ce nu era de
mirare, cu zpueala de afar deloc fireasc pentru anotimpul acela. - Dar nimic
care s-i poat duce repede n aval, aa cum dorea ea. Nu c ar fi tiut exact
unde ar fi vrut s-i duc.
Orict de mult i-ar fi stors creierii, tot nu-i amintea numele oraului n care
ar fi trebuit s fie surorile Albastre. Rupse corola unei buruieni, i puful alb se
mprtie peste tot. Oricum, probabil nu mai erau acolo, dac fuseser vreodat.
Dar era singurul lucru de care se agau, singurul loc n care ar fi putut fi n
siguran, n afar de Tear. Mcar de i l-ar aminti.
Partea bun, singura de altfel, a ntregii cltorii spre miaznoapte era c
Elayne nu mai cocheta cu Thom. De c nd se alturaser trupei de saltimbanci nu
se mai ntmplase aa ceva. Ar fi fost bine dac Elayne nu s-ar fi hotrt s dea
de neles c niciodat nu cochetase cu el. Ieri, Nynaeve o felicitase c revenise
cu picioarele pe pmnt, iar Elayne replicase dur: ncerci s afli dac nu cumva
i voi sta n cale spre inima lui Thom, Nynaeve? E cam b trn pentru tine,
credeam c ai fcut o pasiune pentru altcineva, dar e ti destul de matur ca s
tii ce e bine i ce e ru. in la Thom, aa cum cred c i el ine la mine. l
consider un al doilea tat. Dac vrei s cochetezi cu el, ai binecuvntarea mea.
Te credeam totui mai stabil .
Luca voia s traverseze rul a doua zi dimineaa, dar Samara, orelul de pe
partea cealalt, n Ghealdan, nu era deloc potrivit pentru ei. De c nd sosiser
acolo, Luca i petrecuse mai toat ziua n Samara, n cutarea unui loc n care
s-i instaleze tabra. Grija lui era c mai multe menajerii trecuser naintea lui pe
acolo i c nu era singurul care avea i altceva n afar de animale. De asta
insistase att de mult ca Thom s-i exerseze numrul cu aruncatul cuitelor.
Noroc c nu voia i numrul cu mersul pe frnghie al lui Elayne. Omul prea s
cread c cel mai important lucru din lume era ca spectacolul lui s fie mai mare
i mai bun dect oricare altul. Grija ei era c Profetul se afla n Samara,
susintorii lui umplnd oraul, corturile, colibele i bordeiele din mprejurimi, un
adevrat ora care copleea Samara, care nici el nu era de lep dat. Era
nconjurat de un zid nalt de piatr, majoritatea cldirilor erau tot din piatr, multe
cu trei nivele, acoperiurile de ardezie sau igl depindu-le ca numr pe cele de
stuf.
Situaia nu era mai bun de partea aceasta a rului Eldar. Trecuser pe
lng trei tabere ale Mantiilor Albe nainte s ajung aici, sute de corturi albe n
iruri drepte, i probabil c erau mai multe dect vzuser ei. Cu Mantiile Albe pe
malul acesta, Profetul i poate o revolt care sttea s izbucneasc pe cellalt,
414
habar n-avea ncotro s-o apuce i nu avea cum s se deplaseze dect ntr-o
cru hodorogit care nainta cu aceeai vitez cu care mergea ea pe jos. Acum
regreta c se lsase convins de Elayne s abandoneze trsura. Nemaivznd
nici o buruian destul de aproape, pe care s-o rup fr s peasc alturi, rupse
tulpina de romani-puturoas n dou, apoi n patru, pn cnd bucile ajunser
ct mna ei, i le arunc ct colo. Ar li vrut s fac acelai lucru cu Luca. i cu
Galad Damodred, fiindc le pusese pe fug. i cu alLan Mandragoran, fiindc nu
era aici. Nu c ar fi avut nevoie de el. Dar prezena lui ar fi fost... ca o consolare.
n tabr era linite, lumea i pregtea cina la focuri mici, lng crue. Petra
hrnea leul cu coama neagr, vrndu-i buci uriae de carne printre zbrele.
Femelele i primiser deja poria, scond cte un mrit dac cineva se apropia
prea mult de cuca lor. Nynaeve se opri lng crua Aludrei; iluminatoarea pisa
ceva ntr-o piu de lemn pe o mas prins de cru, mormind ceva. Trei dintre
fraii Chavana i zmbir seductor, fcndu-i semn s se apropie. Nu i Brugh,
nc suprat din cauza buzei, dei Nynaeve i dduse o alifie ca s-i treac
umfltura. Poate c, dac i-ar fi lovit i pe ceilali la fel de tare, ar asculta de Luca
- i, mai important, de ea! i i-ar da seama c nu avea nevoie de zmbetele
lor. Pcat c jupnul Valan Luca nu-i asculta propriile sfaturi. Latelle se ntoarse
de lng cuca urilor i i zmbi strepezit, mai mult arogant. Dar Nynaeve i opri
privirea asupra lui Cerandin care pilea unghiile unuia dintre srediii cenuii, uriai
cu ceea ce prea o unealt potrivit pentru lefuirea unor obiecte de metal.
Uit-te la ea, ce bine i folosete minile i picioarele, nu crezi? Zise
Aludra. Nu te ncrunta aa la mine, Nana. Nu sunt dumanul tu. Poftim. ncearc
beele astea de foc.
Nynaeve lu cu precauie cutia de lemn din mna femeii cu prul negru. Era
un cub care i-ar fi ncput ntr-o mn, ea ns le folosi pe amndou.
Credeam c le spunei aprinztoare.
i da, i nu. Dac le spui bee de foc nseamn c sunt mai bune dect
aprinztoare. Am netezit gurelele n care intr beele pentru ca acestea s nu se
mai aprind cnd se freac de lemn. Bun idee, nu? Iar gmliile sunt dintr-un
amestec nou. Vrei s le ncerci i tu, ca s-mi spui ce crezi despre ele?
Desigur. Mulumesc.
Nynaeve se grbi s plece nainte ca femeia s-i mai dea o cutie. O inea pe
cealalt de parc ar fi stat s explodeze dintr-o clip ntr-alta, lucru foarte
probabil. Aludra i ruga pe toi s-i ncerce aprinztoarele sau beele de foc, sau
cum se hotra s le mai numeasc. Fr doar i poate, cu ele se putea aprinde
un foc sau o lamp. Se aprindeau i dac gmliile albastre-cenuii se frecau una
de alta sau de ceva tare. Ea, una, se mul umea cu cremenea, oelul sau cu un
crbune inut ntr-o cutie cu nisip. Era mult mai sigur.
Juilin o ajunse din urm n clipa n care punea piciorul pe scara cruei pe
care o mprea cu Elayne, privirea lui fiind atras de ochiul umflat. Nynaeve l
privi att de urt, nct brbatul se retrase i i scoase plria caraghioas de pe
cap.
415
Am fost dincolo de ru, spuse el. Sunt peste o sut de Mantii Albe n
Samara. Supravegheaz totul, la fel de atent cum i supravegheaz i pe otenii
din Ghealdan. Pe unul l-am recunoscut. Tnrul care edea vizavi de Lumina
adevrului n Sienda.
Nynaeve i zmbi, iar el mai f cu un pas napoi, privind-o precaut. Galad n
Samara. Asta le mai lipsea.
ntotdeauna mi-aduci veti minunate, Juilin. Ar fi trebuit s te lsm n
Tanchico sau mai bine n docurile din Tear.
Mda, nu proceda corect. Mai bine s -i spun despre Galad dect s dea nas
n nas cu el.
Mulumesc, Juilin. Cel puin tim de cine s ne ferim.
Juilin nclin scurt din cap, nici pe departe reac ia cuvenit la nite mulumiri
oferite att de graios, i se ndeprt n grab, trntindu-i plria pe cap, de
parc s-ar fi ateptat ca Nynaeve s-l ia la palme. Brbaii erau lipsii de maniere.
nuntru crua era mult mai curat dect atunci cnd o cumpraser Thom i
Juilin. Vopseaua care se desprindea fusese r zuit - brbaii nu prea fuseser de
acord s se ocupe de asta , iar dulapurile i msua fixate de podea strluceau
de ct fuseser terse. Soba mic de crmid, cu coul de metal, nc nu fusese
folosit - nopile erau ndeajuns de calde i, dac ncepeau s gteasc n
interior, Thom i Juilin n-ar mai fi fcut cu rndul. - Dar era un loc nimerit n care
s-i in obiectele de valoare, pungile i cutiile cu giuvaiere. Punga din piele de
cprioar n care era sigiliul - pe care l pusese la fund i de care nu se mai
atinsese.
Elayne, aezat pe unul din paturile nguste, ascunse ceva sub pturi la
apariia lui Nynaeve, dar, nainte ca aceasta s ntrebe despre ce era vorba,
Elayne zise:
Ce-ai pit la ochi?
Trebuia s-i vopseasc prul din nou; la rdcina uvielor negre se zreau
erau i altele.
Am... ntrebat-o pe Cerandin despre damane i suldam. Sunt sigur c tie
mai mult dect las s se neleag.
Se opri ca s-o lase pe Elayne s-i exprime ndoiala c o presase pe
Cerandin cu ntrebrile, s spun c aflaser deja de la femeia Seanchan tot ce
tia, c aceasta nu avusese prea mult de-a face cu damane i suldam. Elayne
ns rmase tcut, iar Nynaeve i ddu seama c fata spera doar s amne
momentul nfruntrii.
S-a cam nfierbntat vznd c insist att de mult i tot repeta c a spus tot
ce avea de spus, drept care am cam scuturat-o. S tii c ai mers prea departe
cu ea. S-o fi vzut cum m sfida!
Dar Elayne o privea n continuare, abia clipind din ochii aceia alba tri i reci.
Nynaeve se czni s nu lase privirea jos i continu:
M-a... aruncat, nu tiu cum, peste umrul ei. M-am ridicat i i-am tras o
palm, iar ea cu un pumn m-a trntit la pmnt. Aa m-am ales cu ochiul sta.
Poate c era bine s-i spun i restul; Elayne tot avea s afle, ct de curnd;
mai bine s aud din gura ei. Dei probabil c i-ar fi smuls limba.
Sigur, nu m-am dat btut cu una, cu dou. Ne-am mai pruit o vreme.
Mai puin ea, chiar dac nu se lsase. Adevrul trist era c Cerandin
renunase s-o mai pocneasc i s o trnteasc la pmnt fiindc pentru ea era o
joac de copil. n cazul sta Nynaeve fusese copilul. Dac nu s-ar fi uitat nimeni,
ar fi condus Puterea; se nfuriase destul ca s o poat face. Dac nu s-ar fi uitat
nimeni, punct. Ar fi vrut ca Cerandin s o pocneasc pn o podidea sngele.
Pe urm Latelle i-a dat un b. tii ct de mult vrea femeia asta s se rzbune
pe mine.
Nu mai era nevoie s spun c Cerandin o inuse cu capul n jos peste ulucul
cruei. Nimeni nu o mai btuse aa de pe vremea cnd, la 16 ani, aruncase cu
un urcior n Neysa Ayellin.
Pn la urm ne-a desprit Petra.
Tocmai la timp. Uriaul le nfcase de guler pe amndou, ca pe nite pisoi.
Cerandin s-a scuzat i asta a fost tot.
Petra o silise pe femeia din Seanchan s -i cear scuze, e-adevrat, dar o
silise i pe Nynaeve, refuznd s-i slbeasc strnsoarea de fier pn cnd nu
se conformase. Ea l lovise ct de tare putuse, drept n stomac, dar el nici nu
clipise. Bineneles c o vreme nu-i mai simise mna.
N-a fost mare brnz. Bnuiesc c Latelle va nflori tot ce s-a ntmplat. Pe
ea ar trebui s-o scutur bine. N-am lovit-o nici pe jumtate ct ar fi trebuit.
Se simea mai bine acum, cnd spunea adevrul, Elayne ns o privea fr
convingere, fapt care o f cu s schimbe subiectul.
Ce ascunzi acolo?
Nynaeve se ntinse i trase ptura spre ea, dnd la iveal adamul argintiu pe
care l luaser de la Cerandin.
De ce naiba te uii la sta? i dac te uii, de ce l ascunzi? E un obiect
417
dezgusttor, nu neleg cum poi s-l atingi. Dar dac asta vrei, treaba ta.
N-o mai face pe nepata, zise Elayne, zmbind i nroindu-se uor. Cred c
pot s fac i eu unul.
S faci unul! Exclam Nynaeve, cobornd vocea, n sperana c nimeni nu
va da nval ca s vad cine se omoar, dar nu i-o ndulci deloc. Lumin sfnt,
de ce? F o cloac mai nti. Un morman de bligar. Cel puin alea sunt de folos.
Ei, nu vreau s fac chiar un adam, zise Elayne inndu-se dreapt, cu brbia
r m n acolo, mcar nc o zi, dac ar fi avut cum s plece. Femeia asta chiar
voia s mearg pe frnghie i n faa altor oameni, nu numai a trupei lui Luca. Iar
ea probabil c va trebui s-l lase pe Thom s arunce din nou cu cuite spre ea.
Dar rochia aia afurisit tot n-am s-o port!
Prima barc ndeajuns de mare ca s ncap patru oameni n ea. Pe aia o
nchiriem. Negoul pe ru e imposibil s se fi oprit.
Mda, mcar dac am ti ncotro s-o lum, replic Elayne pe un ton mult
prea blnd. Am putea s mergem spre Tear. Nu trebuie s renunm la ideea
asta doar fiindc tu...
Elayne se opri, dar Nynaeve tia ce voia s spun. Doar fiindc se
ncpna. Doar fiindc era att de furioas, nct nu-i putea aminti un nume
simplu pe care voia s i-l aminteasc i s mearg acolo chiar dac ar fi
nsemnat moartea ei. Ei bine, nimic din asta nu era adev rat. De fapt, voia s le
419
gseasc pe acele Aes Sedai care l-ar putea ajuta pe Rand i le-ar putea duce la
el, nu s ajung n Tear ca o amrt de refugiat care era disperat s se pun
la adpost ntr-un loc sigur.
Tot mi aduc eu aminte, zise ea calm.
Se termina cu bar. Sau cu dar? Lar?
Pn renuni la ideea de a merge pe frnghie, mi aduc eu aminte.
Dar rochia aia tot n-am s-o port!
420
CAPITOLUL
34
O sgeat de argint
n seara aceea Elayne pregti cina, semn c aveau s fie mai multe feluri de
mncare, complicate, n ciuda faptului c stteau pe scunele, n jurul focului, n
timp ce greierii cntau n pdurea din apropiere i, din cnd n cnd, se auzea
iptul subire, trist al unei psri de noapte n ntunericul din ce n ce mai dens.
Elayne servi supa rece, n aspic, presrat cu bucele de elin verde. Numai
Lumina tia unde gsise elina sau cepele minuscule i mazrea. Carnea de vit
era tiat n felii aproape transparente care nveleau un amestec de morcovi,
fasole dulce, arpagic i brnz de capr; tnra pregtise chiar i o plcint cu
miere ca desert.
Totul foarte gustos, dei Elayne se plngea c nu-i ieise nimic cum trebuie,
de parc ar fi crezut c i putea egala pe buctarii de la Palatul Regal din
Caemlyn. Nynaeve era aproape sigur c fata nu voia s fie ludat. Pentru
Elayne nu contau complimentele, ntotdeauna i spunea ce nu-i convine. Thom
i Juilin bombneau c e prea puin carne, dar Nynaeve observ c cei doi nu
lsaser nimic n farfurie i artau foarte dezamgii cnd vzur c dispare i
ultima boab de mazre. Ori de cte ori i venea ei rndul s gteasc, Thom i
Juilin, dintr-un motiv numai de ei tiut, preferau s mnnce ntr-una din celelalte
crue. Cnd unul dintre ei pregtea cina, meniul era alctuit invariabil din tocan
sau carne cu fasole, cu att de mult ardei iute uscat nct i lsa bici pe limb.
Nu mncau singuri, bineneles. Luca se ngrijise de asta, i adusese
scunelul i l aezase chiar lng al ei, aranjase savant faldurile pelerinei lui ro ii
i i ntinsese picioarele lungi ca s i se vad gambele ct mai bine, deasupra
cizmelor cu carmbul ntors. Era prezent aproape n fiecare sear. Ciudat,
singurele seri n care nu venea erau acelea n care gtea ea.
421
m inile n olduri.
S-l ncurajez! Singurul mod n care a putea s-l ncurajez mai puin ar fi
s vr pumnalul n el! Spuse ea i pufni, ncruntndu-se la lmpi. Data viitoare
folosete unul din beele de foc ale Aludrei. Aprinztoarele. ntr-o bun zi ai s te
422
b rbai dect ai s-o faci tu vreodat. Pentru un brbat ca Valan Luca, figura pe
care i-ai fcut-o n seara asta a fost un alt mod de a-i cere s continue. Dac i-ai
fi dat peste nas cum ai f cut n prima zi, poate c s-ar fi lsat pguba. Nu-i spui
s nceteze, nici mcar nu-i ceri asta! Dar i zmbeti tot timpul, Nynaeve. Ce
trebuie s neleag omul din asta? De zile ntregi i-ai mai zmbit altcuiva!
ncerc s-mi pstrez cumptul, mormi Nynaeve.
Toat lumea se plngea de ieirile ei i iat c acum, cnd ncerca s se
controleze, Elayne se plngea tocmai de asta! Nu c ar fi fost ndeajuns de naiv
ca s se lase furat de complimentele lui. Chiar att de naiv nu era. Elayne rse,
iar ea se ncrunt.
Vai, Nynaeve. Soarele nu poate fi oprit s rsar . Cred c Lini se
gndea la tine cnd a spus asta.
Nynaeve se sili s-i alunge ncruntarea de pe fa. i ea era n stare s-i
in cumptul. N-am dovedit-o adineaori? ntinse mna.
D-mi inelul. Luca va dori s trecem rul dis-de-diminea, de aceea
vreau s dorm cum trebuie dup ce termin.
Credeam c merg eu n noaptea asta, replic Elayne cu ngrijorare n glas.
Nynaeve, ai intrat n Telaranrhiod practic n fiecare noapte, dac nu punem la
socoteal i ntlnirile cu Egwene. Apropo, Bair are ceva de mprit cu tine. A
trebuit s le spun de ce n-ai fost acolo i Bair a rspuns c, indiferent de cte ori
intri acolo, nu e nevoie s te odihneti, doar dac nu cumva faci ceva ru.
ngrijorarea lu locul fermitii, i femeia mai tnr i puse i ea minile n
olduri.
A trebuit s ascult o predic pe care trebuia s-o asculi tu i n-a fost plcut
deloc, mai ales c Egwene sttea aproape i aproba din cap fiecare cuvnt.
Acum chiar cred c n noaptea asta ar trebui s...
Te rog, Elayne, zise Nynaeve f r s lase jos mna ntins. Am mai multe
ntrebri pentru Birgitte, iar rspunsurile ei m-ar putea face s m gndesc la alte
ntrebri.
Chiar avea, ntr-un fel; oricnd se putea gndi la mai multe ntreb ri pentru
Birgitte. Nu avea nici o legtur cu faptul c voia s le evite pe Egwene i pe
nelepte. Dac vizita Telaranrhiodul att de des nct Elayne mergea
ntotdeauna la ntlnirile cu Egwene, asta era situaia.
Elayne oft, dar scoase inelul rsucit, din piatr, din gulerul rochiei.
ntreab-l din nou, Nynaeve. E foarte greu s dai ochii cu Egwene. A vzut-o
pe Birgitte. Nu spune nimic, dar se uit la mine. E mai ru cnd ne ntlnim din
nou, dup ce pleac neleptele. Ar putea ntreba atunci, ns n-o face, ceea ce
complic lucrurile.
Tnra se ncrunt n timp ce Nynaeve vra micul terangreal n punga de
423
piele legat de gt, n care mai erau inelul greu al lui Lan i Marele arpe.
De ce crezi c nici una dintre nelepte nu vine cu ea? n biroul Elaidei nu
aflm prea multe, dar de ce nu vor ca m car s vad Turnul? Egwene nici nu
vrea s discute despre asta de fa cu ele. Dac ncerc s aduc vorba, mi arunc
o privire att de furioas, nct ai zice c vrea s m loveasc.
Cred c vor s evite Turnul ct mai mult posibil, rspunse Nynaeve.
i erau foarte ndreptite s o fac. Dac n-ar fi fost vorba de T mduire, i
ea l-ar fi evitat, ca i pe Aes Sedai. Nu voia s devin Aes Sedai; spera doar s
nvee mai multe despre Tmduire. i, desigur, s-l ajute pe Rand.
Sunt femei libere, Elayne. Chiar dac Turnul n-ar fi n situaia n care este
acum, chiar crezi c ar vrea ca Aes Sedai s umble creanga prin Pustiu, iar ele
s le adune de acolo i s le duc napoi n Tar Valon?
S-ar putea s ai dreptate.
Dar, dup tonul vocii, se prea c Elayne nu nelegea prea bine. Pentru ea
Turnul era ceva minunat i nu nelegea de ce unele femei voiau s le evite pe
Aes Sedai. Legate de Turnul Alb pentru totdeauna spuneau ele c nd i vrau
inelul acela pe deget. i se ineau de cuvnt. Dar naivei de Elayne aa ceva nu i
se prea deloc mpovrtor.
Elayne o ajut s se dezbrace, i Nynaeve se ntinse pe patul ngust numai n
Mai ales c erau cinci Rtcii. N-ar fi putut face nici o micare. i sili
genunchii s nu tremure.
Cnd zici tu.
Birgitte i cntri arcul i puse o mn pe braul lui Nynaeve... iar aceasta i
inu rsuflarea. Nu mai stteau pe nimic, ntuneric de jur mprejur, nu tia unde e
sus i unde e jos, cdeau oriunde, o cdere fr sfrit. Simind cum i se
nvrtete capul, ncerc s priveasc n direcia artat de Birgitte.
Sub ei, Moghedien sttea i ea n ntuneric, n haine aproape la fel de negre
ca i ceea ce o nconjura, aplecat, ascultnd atent. i, sub ea, patru scaune
uriae, cu sptarul nalt, fiecare diferit de cellalt, aezate pe o podea de ardezie
alb, strlucitoare, care plutea n ntuneric. Ciudat, Nynaeve auzea ce spuneau
cei de pe scaune att de bine de parc s-ar i aflat printre ei.
... Niciodat un la, spunea o femeie cu prul auriu, plinu, dar nu lipsit
de farmec. De ce-ai fi acum?
nvluit ntr-o cea cenuiu-argintie i mpodobit cu pietre preioase ce
sclipeau la fiecare micare, sttea comod pe un scaun din filde ce prea a fi
alctuit din acrobai goi-golui. Patru brbai sculptai n lemn l ineau pe umeri,
iar braele ei se odihneau pe spinrile unor femei ngenuncheate; doi brbai i
dou femei i ineau o pern de mtase alb sub cap, n timp ce deasupra alte
trupuri erau contorsionate n forme de care Nynaeve nu credea a fi capabil
corpul omenesc. Se nroi cnd i ddu seama c unele erau surprinse f cnd
altceva dect figuri acrobatice.
Un brbat voinic, de nlime mijlocie, cu o cicatrice palid de-a curmeziul
fe ei i o barb blond, ptrat, se aplec n fa, furios. Scaunul lui era din lemn
greu, cu coloane de brbai n armur i cai, un pumn ntr-o mnu de oel
innd strns fulgerul din vrful sptarului. Haina lui roie compensa auriul ters al
scaunului prin panglicile galbene care i mpodobeau umerii i braele.
Nimeni nu m-a fcut la pn acum, zise el cu asprime n glas. Dar dac
vom continua tot aa, sigur am s m trezesc cu el pe cap.
Asta a fost planul nc de la nceput, spuse o femeie cu vocea
melodioas.
Nynaeve n-o vedea, sttea cu spatele la ea, pe un scaun ce p rea a fi fcut
numai din piatr alb ca neaua i argint.
Cel de-al doilea brbat era trupe i artos, cu un aer enigmatic i ncrunit
la tmple. inea n mn un pocal auriu, ornamentat i se lsa cu toat greutatea
pe tronul lui, singurul cuvnt care se potrivea cu scaunul pe care st tea, incrustat
cu pietre preioase; ici i colo, cteva licriri de aur, Nynaeve ns nu se ndoia c
scaunul era fcut din aur masiv, dincolo de toate acele rubine, smaralde i pietre
din finilit care mai de care mai strlucitoare; scaunul prea i mai mare dect era.
Se va concentra asupra ta, zise b rbatul trupe cu o voce grav. Dac va fi
nevoie, cel care va fi mai aproape de el va muri, la porunca ta. Va veni dup tine.
i, n timp ce se va concentra asupra ta, noi trei, lega i, l vom coplei. Ce-a
intervenit ca s schimbm planul?
426
picioare. tii de ce? Fiindc n Telaranrhiod unele lucruri sunt mult mai dure
dect n lumea real. De aceea vei fi o iap sur, cu pielea lucioas, ori de cte
ori te voi aduce aici. Iar n lumea real vei duce nu numai durerile pe care le sim i
aici. Vei duce i obligaia de a face ceva. Vreau s te gndeti puin la asta,
nainte de a crede c e chiar ideea ta. Bnuiesc c fata e prietena ta. Dar dac
mi-o aduci ca pe un animal credincios...
Moghedien scoase un ipt cnd vrful unei sgei de argint ni de sub
snul ei drept.
Nynaeve czu la pmnt ca un sac de cartofi. Impactul o f cu s-i piard
te nv eu.
Liandrin se nfior, ochii lui Moghedien umplndu-i privirea, la fel cum vocea
i umplea urechile, ntreg capul.
Triete.
Clipa trecu i sudoarea mbroboni faa lui Liandrin cnd Cea Numit schi
un zmbet.
Obligaia are multe limite, dar porunca de a face ceea ce vrei s faci din tot
sufletul ine o via ntreag. Vei tri, orict de mult ai vrea s-i iei viaa. i te vei
gndi la asta. Vei petrece multe nop i plngnd, dorindu-i moartea.
Firul care trgea de limba lui Liandrin dispru, iar femeia nghii n sec i
spuse repede:
Te rog, Mrit Stpn, jur c n-am vrut s...
Capul i rsun i puncte negre-argintii i jucar n faa ochilor de la palma lui
Moghedien.
Exist... anumite tentaii... ca s faci ceva fizic, opti Moghedien. Vrei s m
mai rogi?
Te rog, Mrit Stpn...
Cea de-a doua palm i fcu prul s fluture n toate prile.
Mai vrei?
Te rog...
Cea de-a treia palm aproape c-i rupse falca. O ardeau obrajii.
Dac nu poi fi mai inventiv, nu mai ascult. Dar ai s asculi tu. Cred c ce
am de gnd s fac cu tine l-ar ncnta pn i pe Semirhage.
Zmbetul lui Moghedien era aproape la fel de ntunecat ca al lui Temaile.
Vei tri, nu ferecat, ci tiind c ai putea conduce din nou Puterea dac ai
433
CAPITOLUL
35
Smuls
Cscnd, Elayne o privi pe Nynaeve din patul ei, cu capul sprijinit pe un cot
i prul negru rsfirat pe bra. Era pur i simplu absurd insistena aceasta ca toi
cei care nu intrau n Telaranrhiod s rmn treji. Nu-i ddea seama ct timp
petrecuse Nynaeve n Lumea Viselor, ea ns sttea aa de mai bine de dou
ceasuri, fr s citeasc o carte, far s coas ceva, nimic care s-i alunge
plictisul. Se tot uita la ea cum doarme pe patul ei ngust. Nici s cerceteze
ndeaproape adamul nu era nelept; considera c scosese tot ce putuse din el.
ncercase puin Tmduire pe femeia care dormea, poate tot ce tia ea despre
Tmduire. Nynaeve nu ar fi fost niciodat de acord nu avea o prere prea bun
despre aptitudinile lui Elayne n aceast privin. - Dar vineeala de la ochi i
dispruse. Cu adevrat, aceasta fusese cea mai complicat Tmduire pe care o
ncercase vreodat i care i epuizase toate cunotinele. Mai mult nu putea face.
Dac ar fi avut puin argint, poate c ar fi ncercat s fac un adam; argintul nu
era singurul metal, dar ar fi topit mai multe monede ca s -i ajung. Cealalt
femeie ar li fost mai nemulumit de asta doar dac ar li gsit un al doilea adam.
Dac Nynaeve ar fi fost dispus s le spun lui Thom i Juilin despre acest lucru,
ar fi putut s-l invite pe Thom la o discuie.
Discuiile dintre ea i Thom erau, ntr-adevr, extraordinare. Ca acelea n
care tatl i transmite fiicei cunotinele lui. De-abia acum i ddea seama ct de
nrdcinat era Jocul Caselor n Andor, chiar dac, din fericire, nu att de
nrdcinat ca n alte inuturi. Numai inuturile de la Hotare nu-l aveau, potrivit lui
Thom. Cu Mana Pustiitoare la miaznoapte i incursiunile zilnice ale trolocilor, nu
aveau timp de intrigi i planuri diabolice. Ce frumos discuta ea cu Thom, acum c
Thom era sigur c Elayne nu ncerca s i se vre n suflet. Se nroea ori de cte
434
ori se gndea la asta; de cteva ori chiar intenionase aa ceva, dar, slav
Luminii, nu mersese pn la capt.
Pn i regina i zdrelete degetul de la picior, dar femeia neleapt e
mereu atent pe unde calc , cit ea ncet.
Lini era o femeie neleapt. Elayne nu credea c va repeta greeala. tia c
fcuse destule, dar rareori repetase gre eala. Poate odat i-odat va face destul
de puine ca s o poat urma pe mama ei la tron.
Se ridic brusc n capul oaselor. Ochii nchii ai lui Nynaeve lcrimau,
brzdndu-i obrajii; ceea ce lui Elayne i se p ruse a fi un sforit uor - Nynaeve
chiar sforia, dei nu voia s recunoasc - era de fapt un scncet care-i pornea
din gt. Ceva nu era n regul. Dac fusese rnit, rana ar fi trebuit s apar, dei
ar fi simit-o numai dup ce se trezea.
Poate c ar trebui s-o trezesc. Dar ovi, chiar dac ntinse mna spre
cealalt femeie. Nu era deloc uor s trezeti pe cineva din Telaranrhiod
dac-l scuturai bine sau i aruncai cu ap rece peste fa nu era ntotdeauna de
ajuns i lui Nynaeve sigur nu i-a fi plcut s fie trezit cu brutalitate dup btaia
luat de la Cerandin. Oare ce s-o fi ntmplat? Va trebui s-o ntreb pe Cerandin.
Indiferent de vis, Nynaeve ar fi trebuit s ias din el oricnd dorea. Doar dac...
Egwene spunea c neleptele puteau ine pe cineva n Telaranrhiod cu de-a
sila, dei, dac acestea o nvaser cum se face, Egwene nu le mprtise
secretul nici lui Elayne, nici lui Nynaeve. Dac cineva o inea pe Nynaeve acolo
i i fcea ru, nu putea fi Birgitte, i nici una dintre nelepte. Mda, ar li putut fi
neleptele, dac o prindeau c se plimb pe unde nu trebuie. Dar dac nu erau
ele, atunci nu putea fi dect...
O apuc de umeri ca s o zglie - dac asta nu avea nici un efect, i va
turna pe fa urciorul cu ap de pe mas sau i va trage o palm i Nynaeve
deschise brusc ochii.
Nynaeve ncepu s plng tare, sunetele cele mai disperate pe care le
auzise vreodat Elayne.
Am ucis-o. Vai, Elayne, am ucis-o cu mndria mea prosteasc, am crezut c
pot...
Cuvintele se pierdur n suspine.
Pe cine ai ucis?
Nu putea fi vorba de Moghedien; moartea acelei femei nu avea cum s
provoace atta durere. Tocmai voia s o ia n brae pe Nynaeve ca s o
liniteasc n momentul n care auzi bti n u.
Nu vreau s vd pe nimeni, mormi Nynaeve, fcndu-se ghem i
tremurnd n mijlocul patului.
Oftnd, Elayne se duse pn la u i o deschise cu putere, dar, nainte s
scoat vreun cuvnt, Thom o mpinse i intr pe lng ea, cu cmaa boit
ieindu-i din pantaloni i cu cineva n brae, nvelit ntr-o pelerin. Numai
picioarele goale ale unei femei erau la vedere.
Era acolo, zise Juilin din spatele lui, de parc nu ar li crezut cuvintele care i
435
pat i nici nu ncet s conduc Puterea. Da. Va trebui s-o faci nu tiu cum dar
am s te ghidez eu. Nu tiu nici mcar jumtate din ce fac n acest moment, dar
tiu c pot s-o fac. Tu n-ai putut Tmdui nici mcar o vntaie.
Elayne strnse din buze, dar ls de la ea.
Nu prin legare.
Cantitatea de saidar pe care Nynaeve o atrsese n ea era uimitoare. Dac
nu o putea Tmdui pe Birgitte cu ea, ceea ce putea ad uga Elayne nu avea
cum s conteze prea mult. mpreun puteau fi mai puternice dect fiecare n
parte, dar nu ndeajuns ca atunci cnd se pun dou puteri cap la cap. n plus, nu
era sigur c poate lega. Fusese legat doar o singur dat, de ctre o Aes
Sedai, ca s i se arate mai degrab cum e dect cum se face.
Oprete-te, Nynaeve. Chiar tu ai spus c nu merge. Oprete-te i las-m s
ncerc i eu. Dac nu merge, poi s...
Ce putea face? Dac Tmduirea mergea, mergea i gata; dac nu
mergea... Nu avea nici un rost s ncerce din nou dac nu reuea de prima dat.
Ce s ncerci? Se rsti Nynaeve, dar se ddu la o parte, anevoie, lsnd-o
pe Elayne s se apropie.
Firele Tmduirii disprur ncet, dar nu i nimbul strlucitor.
n loc s rspund, Elayne puse o mn pe fruntea lui Birgitte. Contactul fizic
era la fel de necesar ca i pentru Tmduire - n cele dou ocazii cnd vzuse
cum se face n Turn, Aes Sedai atinseser fruntea brbatului. Firele Spiritului pe
care le esea ea erau complexe, chiar dac nu la fel de complicate ca ale lui
Nynaeve cu cteva clipe nainte. De-abia nelegea o parte din ce face, nu
nelegea nimic din restul, dar privise cu mare aten ie, din ascunziul ei, cum se
nfiripa estura. Privise cu atenie fiindc i imaginase zeci de poveti i
nscocise tot attea poveti de dragoste ntr-o situaie n care rareori era vorba i
de romantism. O clip mai trziu, se aez pe cellalt pat i ddu drumul la
saidar.
Nynaeve se ncrunt la ea, apoi se aplec s o vad mai bine pe Birgitte.
Culoarea femeii incontiente parc era mai sntoas, respiraia parc se mai
nteise.
Ce-ai fcut, Elayne? ntreb Nynaeve fr s-i ia ochii de la Birgitte, dar
strlucirea din jurul ei se risipi ncet. N-a fost Tmduire. Cred c a putea s-o fac
437
n patul la, iar noi nu ne-am mai ntreba dac va tri sau nu. O, de-a ti mai
multe. De-a ti ce tie Moghedien mcar cinci minute! A Tmdui-o. Sunt
sigur!
Dac ai atrna i acum, peste foarte puin timp te-ai fi trezit i m-ai fi
pedepsit, replic Elayne cu sim practic. Nu m ndoiesc c Moghedien ar fi avut
grij s fii ndeajuns de furioas ca s conduci Puterea - ne tie prea bine, nu?
i m ndoiesc c a fi bnuit ceva pn ai fi fcut-o. Nu-mi surde ideea s fiu
dus n faa lui Moghedien i cred c nici ie. Trebuie s fi fost o legtur,
Nynaeve, ca un adam. Cred c aa te-a fcut s simi durerea fr s-i lase vreo
urm.
Nynaeve privea n alt parte, la fel de ursuz.
Nynaeve, Birgitte triete. Ai fcut tot ce-ai putut pentru ea i, cu voia Luminii,
va supravieui. Din cauza lui Moghedien este aa, nu a ta. Oteanul care se
simte vinovat pentru camarazii care au c zut n lupt este un prost. Amndou
suntem nite oteni care lupt, dar tu nu eti deloc proast, aa c nu te mai
nvinui degeaba.
Nynaeve ntoarse capul spre Elayne, ncruntat doar pentru o clip, apoi privi
din nou n alt parte.
Nu nelegi, spuse ea aproape optit. Birgitte... a fost... unul dintre eroii legai
de Roata Timpului, menii s se nasc din nou i s ajung subiect de legend.
De data asta, nu s-a nscut din nou. A fost pur i simplu smuls din
Telaranrhiod. Mai e legat de Roat? Sau a fost smuls i din ea? Smuls din
tot ceea ce dobndise prin curaj fiindc am fost eu prea mndr, proast i
ncpnat ca un brbat, ca s-o conving s-o vneze pe Moghedien.
Elayne sperase c Nynaeve nu-i va pune aceste ntrebri att de curnd, ci
dup ce i va reveni.
Ct de grav a fost rnit Moghedien? Poate c a murit.
Sper c nu, rspunse Nynaeve, aproape mrind. Vreau s plteasc
pentru...
Nynaeve trase adnc aer n piept, dar, n loc s prind puteri, se cocrj i
mai mult.
N-a conta pe moartea ei, continu ea. Sgeata lui Birgitte nu i-a strpuns
inima. M mir c totui a reuit s-o nimereasc, era ameit de tot. Eu, una, n-a fi
putut s-o nfrunt pe Moghedien dac a fi fost aruncat att de departe, dup o
asemenea lovitur. N-am putut s-o nfrunt nici mcar dup ce mi-a fcut mie. Nu,
triete i ar fi mai bine s credem c i va Tmdui rana, iar pn diminea va fi
din nou pe urmele noastre.
Va avea totui nevoie de ceva timp ca s se odihneasc, Nynaeve. tii asta.
Crezi c are habar unde suntem? Din ce-ai spus tu, a avut timp doar s vad c
asta e o menajerie.
Dar dac a vzut mai mult de att? ntreb Nynaeve frecndu-i tmplele de
parc i-ar fi fost greu s gndeasc. Dac tie exact unde suntem? Ar putea
trimite cteva Iscoade dup noi. Sau ar putea trimite vorb Iscoadelor din
439
Samara.
Luca este negru de suprare c unsprezece menajerii sunt deja n jurul
oraului, iar alte trei ateapt s treac podul. Nynaeve, lui Moghedien i vor
trebui mai multe zile ca s se refac dup o ran ca asta, chiar dac gsete o
sor Neagr care s-o Tmduiasc sau un alt Rtcit. i alte cteva zile ca s
caute prin cincisprezece menajerii. Asta dac nu mai sunt i altele care vin din
urma noastr sau din Altara. Dac se ia dup noi sau trimite mai multe Iscoade,
suntem deja prevenii i avem la dispoziie cteva zile n care s gsim o barc...
Ai ceva cu care s-i vopseti prul n sacul la cu ierburi? Pun rmag pe orice
c i-ai mpletit prul n Telaranrhiod. Cu al meu am rezolvat problema. Dac peal tu i-l lai liber, cum e acum, i-i dai alt culoare, vom fi mult mai greu de gsit.
Mantiile Albe sunt peste tot, oft Nynaeve. Plus Galad, Profetul. B rci ioc.
Parc e o uneltire, ca s ne in n loc pentru Moghedien. M-am sturat, Elayne.
M-am sturat s-mi fie team de ceea ce-am putea ntlni la tot pasul. M-am
sturat s-mi fie team de Moghedien. Nici nu tiu ce s fac. Prul meu? N-am
nimic care s-i schimbe culoarea.
Trebuie s dormi puin, zise Elayne pe un ton hotrt. Fr inel. D-mi-l mie.
Cealalt femeie ovi, dar Elayne atept cu mna ntins pn cnd
Nynaeve scoase inelul de piatr, ptat, de pe nurul din jurul gtului. Vrndu-l n
punga ei, Elayne continu:
Acum ntinde-te, am eu grij de Birgitte.
Nynaeve o privi pe femeia care zcea pe cellalt pat i cltin din cap.
Nu pot s dorm. Trebuie... s fiu singur. S merg.
Ridicndu-se anevoie n picioare, de parc ar fi fost btut, i lu pelerina
neagr din cui i i-o puse peste cma. La u se opri.
Dac vrea s m omoare, nu tiu cum a putea s-o opresc, zise ea sumbru.
Iei n noapte descul i trist. Elayne ovi, nefiind sigur care dintre femei
avea mai mult nevoie de ea, i rmase pe loc. Cuvintele nu o mai puteau ajuta
pe Nynaeve, ea ns credea n fora ei. Avea nevoie de timp ca s-i dea seama
c vina i aparinea lui Moghedien, nu ei. Trebuia s-i dea seama.
440
CAPITOLUL
36
Un nume nou
Elayne rmase mult timp acolo, privind cum doarme Birgitte. P rea, intradevr, c doarme. O dat se mic, mormind cu o voce disperat: Ateaptm, Gaidal. Ateapt-m. Vin, Gaidal. Ateapt... Cuvintele se pierdur n
respiraia rar. Sau se mai ndesise? Femeia avea o paloare de moarte. Ar ta
puin mai bine, dar tot palid, tras la fa.
Nynaeve reveni cam dup o or, cu picioarele murdare. Obrajii i erau
brzdai de lacrimi proaspete.
N-am putut sta prea mult, zise ea, ag ndu-i pelerina n cui. Culc-te. Am
eu grij de ea. Trebuie s am grij de ea.
Elayne se ridic ncet, netezindu-i rochia. Poate c, uitndu-se la Birgitte,
Nynaeve i va mai limpezi gndurile.
Nici mie nu mi-e somn, spuse ea, epuizat, dar far s simt nevoia de a
dormi. Cred c am s fac i eu o plimbare.
Nynaeve nclin din cap i i lu locul, picioarele ei pline de praf at rnnd de
marginea patului, cu ochii int la Birgitte.
Spre surprinderea lui Elayne, Thom i Juilin erau i ei treji. Fcuser un foc
mic lng cru i edeau turcete lng el, fa n fa, trgnd din pipele cu
coada lung. Thom i vrse cmaa n pantaloni, iar Juilin i pusese surtucul
direct pe piele i-i suflecase mnecile. Elayne privi njur nainte de a se apropia
de ei. Nici o micare n tabr, ntuneric peste tot, mai pu in lumina de la focul lui
Thom i Julin i de la ferestrele cruelor.
Nici unul dintre brbai nu spuse nimic cnd Elayne se aez lng ei; Juilin
se uit la Thom, care nclin din cap, i prinzaul-de-furi lu un obiect de pe jos i
i-l art.
441
Am gsit-o lng ea, zise el. Se pare c i-a scpat din mn.
Elayne lu sgeata de argint cu bgare de seam. Pn i penele preau a fi
de argint.
Ea este, zise Thom, firesc, cu pipa ntre din i. i dac adugm prul
mpletit... n fiecare poveste apare prul mpletit. Dei n unele am gsit-o sub alte
nume i fr coad. Ca i sub alte nume, dar cu coada mpletit.
Ce-mi pas mie de poveti, interveni Juilin.
Prea la fel de calm ca i Thom. Dar ca s-i pui pe jar pe cei doi era nevoie
de mai mult de att.
Ea este? ntreb Juilin. Ar fi ru s nu fie... O femeie care apare ca din senin,
goal-puc... n ce ne-ai bgat, tu i N... Nana?
Era ngrijorat; Juilin nu fcea greeli i niciodat nu-l lua gura pe dinainte.
Thom nu fcu dect s-i mute pipa dintr-un col al gurii ntr-altul, ateptnd.
Elayne ntoarse sgeata pe toate prile, prefcndu-se c o cerceteaz cu
atenie.
E o prieten, spuse ea n cele din urm.
Promisiunea pe care o f cuse trebuia respectat... pn cnd Birgitte hotra
altceva.
Nu e Aes Sedai, dar ne-a ajutat mult.
Cei doi o privir, ateptnd-o s mai zic ceva.
De ce nu i-ai dat asta lui Nynaeve?
Thom i Juilin schimbar una din privrile lor obinuite - brbaii preau s
poarte adevrate conversaii prin priviri, cel puin atunci cnd se aflau n
compania femeilor - exprimnd ct se poate de clar ce credeau ei despre c t de
bine tie ea s in un secret. Mai ales atunci cnd aproape toi tiau despre ce e
vorba. Dar ea i dduse cuvntul.
Nu prea a fi n apele ei, zise Juilin, trgnd cu sete din pip.
Thom i scoase pipa i i tei mustaa alb.
Nu prea a fi n apele ei? Femeia a ieit numai n cma, cu privirea
pierdut i, cnd am ntrebat-o dac pot s-o ajut cu ceva, nu s-a rstit deloc la
mine. Dimpotriv, a nceput s-mi plng pe umr! Spuse el i i trase uor
cmaa de in, mormind ceva despre umezeala de afar. Elayne, s-a scuzat
pentru fiecare cuvnt urt pe care mi l-a adresat vreodat, ceea ce nseamn
aproape fiecare cuvnt care i-a ieit din gur. A spus c ar trebui s fie snopit n
btaie sau poate c a i fost; a vorbit f r ir mai tot timpul. A spus c a fost o
la, o ncpnat i o proast. Nu tiu ce-a apucat-o, dar e schimbat ru de
tot.
Mai tiu eu o femeie care se purta la fel, spuse Juilin, privind n foc. S-a trezit
cu un ho n dormitor i i-a mplntat un cuit n inim. Numai c, atunci cnd a
apris lampa, a vzut c era soul ei. Se ntorsese cu barca mai devreme. Femeia
a mers ca Nynaeve cam o jum tate de lun... Pe urm s-a spnzurat.
Nu vreau s te mpovrez cu aa ceva, copil, dar, dac poate fi ajutat, eti
singura dintre noi care o poate face, zise Juilin. Eu tiu cum s-l scap pe un
442
p r ile.
Cei doi erau cumsecade, de aceea nu-i plcea s-i mint sau s le ascund
anumite lucruri. Doar dac era absolut necesar. Nynaeve susinea c trebuia s-i
manevrezi pe brbai spre binele lor, dar uneori mai i exagera. Nu era drept s-i
bage ntr-un bucluc despre care habar nu aveau.
Drept care le povesti despre Telaranrhiod i despre Rtciii care
m n pe cap i l leg ca Strjer. Unul dintre Strjerii ei; trebuia s aleag Verdele
acum, cu Birgitte. Erau i alte femei acolo, cu feele schimbtoare, de la o privire
la alta. Nynaeve, Min, Moiraine, Aviendha, Berelain, Amathera, Liandrin, altele
pe care nu le cunotea. Indiferent cine erau, tia c trebuie s-l mpart pe Rand
cu ele, fiindc n vis era convins c tocmai asta vzuse Min. Nu era sigur ct de
mult o deranja asta - pe cteva dintre feele alea le-ar fi fcut frme, dar, dac
aa era scris, nu avea ce face. i totui se bucura de un lucru pe care celelalte
niciodat nu aveau s-l aib: legtura dintre Strjer i Aes Sedai.
445
Unde e locul sta? ntreb Berelain, cu prul negru ca pana corbului, att
de frumoas nct lui Elayne i veni s-i arate colii la ea.
Femeia purta rochia roie decoltat pe care, la insistenele lui Luca, ar fi
trebuit s o poarte Nynaeve; ntotdeauna se mbrca n aa fel nct s-i scoat
ct mai mult nurii la vedere.
Trezete-te. Aici nu e Telaranrhiod.
Elayne se trezi brusc i vzu cum Birgitte, proptit ntr-un cot, o trgea uor
de mn. Avea faa tot alb ca varul i acoperit de sudoare, dar ochii ei albatri
erau limpezi i o priveau cu intensitate.
Aici nu e Telaranrhiod.
Dei nu era o ntrebare, Elayne ncuviin din cap, iar Birgitte se ls pe pat
oftnd adnc.
Mi-amintesc tot, opti ea. Acum sunt aici, dar mi amintesc. Totul s-a
schimbat. Gaidal e acolo, undeva, un bebelu sau un bieel de civa ani. Dar,
chiar dac-l gsesc, ce va crede despre o femeie mult mai n vrst, care i-ar
putea fi mam? Birgitte se terse furioas la ochi i murmur: Nu plng. Niciodat
nu plng. De asta mi-aduc aminte, Lumina s-mi ajute. Niciodat nu plng.
Elayne se ls n genunchi lng patul femeii.
Ai s-l gseti, Birgitte, zise ea n oapt.
Nynaeve prea n continuare cunfundat ntr-un somn adnc - sforia abia
auzit, ca un scrnet. - Dar avea nevoie de odihn i nu de acest moment delicat.
Sigur ai s-l gseti. i te va iubi. tiu sigur.
Crezi c asta conteaz? A suporta chiar s nu m iubeasc, replic ea,
lucirea ochilor trdndu-i minciuna. Va avea nevoie de mine, Elayne, iar eu nu
voi li lng el. Mereu are mai mult curaj dect i-ar face bine; mereu trebuie s-i
spun s fie atent. Mai ru de-att, m va cuta peste tot, f r s tie ce caut, fr
s tie de ce se simte nemplinit. Suntem mereu mpreun, Elayne. Dou jumti
ale unui ntreg.
Ochii i se umplur de lacrimi care ncepur s-i curg pe obraji.
Moghedien a spus c m va face s plng mereu i ea...
Brusc, Birgitte se schimonosi la fa , suspinele scrnite prnd c i se rup
din gt. Elayne o lu n brae i ncepu s-i murmure cuvinte de mbrbtare
despre care tia c nu sunt de nici un folos. Cum s-ar simi dac Rand i-ar li luat
de lng ea? Gndul fu aproape de ajuns ca s-i lase capul pe prul lui Birgitte i
s lcrimeze i ea.
Birgitte plnse o vreme, Elayne nu-i ddu seama ct, apoi o mpinse uor pe
fat i i terse obrajii cu degetele.
N-am mai fcut asta de cnd eram mic. Doar atunci am mai plns, spuse ea
i, ntorcnd capul, se ncrunt la Nynaeve, care dormea n continuare pe cellalt
pat.
A btut-o ru Moghedien? N-am mai vzut pe nimeni legat aa de cnd cei
din Tourag au cucerit Mareeshul.
Elayne o privi nedumerit, aa c Birgitte adug:
446
urneasc un munte din loc. Dar dac e s fiu Strjcrul tu, chiar i n secret, lasm s-mi intru n atribuii. De-abia i ii ochii deschii. E cazul s dormi i tu un
pic.
Sprncenele i brbia lui Elayne se ridicar brusc, dar Birgitte nu o ls s
vorbeasc.
Printre multe alte lucruri, rolul Strjerului este s-i spun unei Aes Sedai cnd
a ntrecut msura. i s-o trag de mnec atunci cnd crede c poate ptrunde n
Infern. i s-i apere viaa pentru ca ea s poat face ce trebuie s fac. Voi face
toate aceste lucruri pentru tine. S n-ai nici o team atta timp ct i sunt n
preajm, Elayne.
Elayne avea nevoie de somn, dar nu att de mult pe ct avea nevoie
Birgitte. Fcu lmpile mai mici i o convinse pe Birgitte s se culce la loc de-abia
atunci cnd ntinse cteva pturi i aez o pern pe podea ntre paturi, pentru ea.
Se contraziser un pic care din ele s doarm jos, dar Birgitte se simea la fel de
slbit, drept care Elayne insist s rmn n patul ei. Destul de mult, dar nu
ndeajuns ca s ntrerup sforitul uor al lui Nynaeve.
Nu se culc imediat, chiar dac o asigurase pe Birgitte c aa va face.
Femeia nu putea iei din cru fr s mbrace ceva ca lumea i era mai nalt
dect Elayne i Nynaeve. Elayne se aez ntre paturi i ncepu s dea drumul
tivului rochiei de clrie, cea din mtase gri-nchis. Dimineaa, nu ar fi avut timp
dect pentru cteva mici ajustri i s nsileze tivul nou. Somnul o apuc nainte
s desfac jumtate de tiv.
Vis din nou c l leag pe Rand, de mai multe ori. Cteodat, Rand
ngenunchea de bunvoie, alteori, ea trebuia s fac ce fcuse cu Birgitte, chiar
s se furieze n dormitorul lui n timp ce dormea. Acum Birgitte era una dintre
celelalte femei. Ceea ce nu o deranja prea mult pe Elayne. Nu-i fcea prea
multe griji pentru Min, Egwene, Aviendha sau Nynaeve, de i n privina acesteia
din urm nu-i imagina ce-ar spune Lan. n privina altora ns... Tocmai i
poruncise lui Birgitte, care era mbrcat ntr-o pelerin de Strjer, cu culoarea
mereu n schimbare, s le duc pe Berelain i Elaida la buctrii, pentru trei ani,
cnd cele dou femei se apucar pe neateptate s-i care pumni cu nemiluita. Se
trezi cnd Nynaeve puse piciorul pe ea ca s ajung la Birgitte i s vad cum se
mai simte. Lumina cenuie ce anuna zorii rzbtea prin ferestrele mici.
Birgitte se trezi susinnd c se simte foarte bine i c i este o foame de lup.
Elayne nu era sigur dac Nynaeve renunase s se mai nvinoveasc pentru
tot ce se ntmplase. Nu-i frngea minile i nici nu adusese vorba despre asta,
dar, n timp ce Elayne se spla pe fa i pe mini i i explica lui Birgitte ce era cu
menajeria i de ce fuseser nevoite s mai rmn o vreme acolo, Nynaeve coji
n grab mai multe pere roii i nite mere galbene, tie cteva felii de brnz i i
le ddu pe toate lui Birgitte, pe o farfurie, mpreun cu o can cu vin ndoit cu
ap, la care adugase miere de albine i mirodenii. Ar fi hrnit-o cu mna ei pe
Birgitte dac aceasta ar fi lsat-o. Nynaeve i vopsi prul lui Birgitte cu piperulginii pn cnd ajunse la fel de negru ca al lui Elayne Elayne i-l vopsea singur,
449
se nelege de la sine, renun la cei mai buni ciorapi i la cea mai bun cma i
se art dezamgit cnd papucii lui Elayne i se potrivir mai bine lui Birgitte.
Insist s o ajute pe Birgitte s-i pun rochia gri de ndat ce i se usc prul i i-l
mpleti trebuia s-i mai dea drumul la olduri i la piept, dar asta mai putea
atepta - i chiar se oferi s coas ea tivul, pn cnd privirea nencreztoare a lui
Elayne o fcu s-i vad de-ale ei, mormind n timp ce se spla pe fa c poate
s coas la fel de bine ca oriicare alta. Cnd i punea n gnd.
Cnd n sfrit ieir din cru, discul auriu al soarelui se iea deasupra
copacilor, spre rsrit. n aceste cteva minute ziua prea extrem de plcut. Pe
cer nu se vedea nici un nor, semn c pn la prnz aerul va deveni irespirabil.
Thom i Juilin nhmau caii la cru i toat tabra fremta de pregtirile de
plecare. Pndar era deja neuat i Elayne i propuse ca astzi s mearg clare
nainte ca unul din cei doi s urce n a. Chiar dac Thom sau Juilin nclecau
primii, dezamgirea ei nu va fi prea mare. Chiar n dup-amiaza aceasta va
merge pe frnghie pentru prima oar n faa oamenilor. Costumul pe care i-l
artase Luca nu-i prea convenea, dar cel puin nu se lamenta precum Nynaeve.
Luca se vntura de colo-colo prin tabr, nfoindu-i pelerina roie, btndu-i
oamenii la cap i dndu-le indicaii inuule.
Latelle, scoal-i pe afurisiii ia de uri! Vreau s mearg pe picioarele lor i
s - i arate colii cnd trecem prin Samara. Clarine, de data asta tu ai grij de
cini. Dac unul din ei iar se ia dup o pisic... Brugh, tu i fraii ti vei face
tumbele n faa cruei mele. Chiar n fa. sta e un alai maiestuos, nu o
ntrecere n care fiecare vrea s arate c sare cel mai repede! Cerandin, ine-i
bine n fru pe caii-vieri. Vreau ca oamenii s cate gura de uimire, nu s-o ia la
goan de fric!
Se opri la crua lor, ncruntndu-se la Nynaeve i la Elayne i un pic la
Birgitte.
M onoreaz hotrrea de a veni cu noi, jupni Nana, domni Morelin.
Credeam c vrei s dormii pn la amiaz, spuse el i art cu capul spre
Birgitte. Stai la taclale cu cineva de peste ru, dup cum vd. Haidei c n-avem
timp de oaspei. Vreau s ne instalm i s prezentm spectacolul pn n prnz.
Nynaeve pru surprins de agresivitatea lui, dar, nainte ca Luca s-i
termine a doua propoziie, l i contr cu privirea. Chiar dac fa de Birgitte se
purta n continuare cu stngcie, fa de ceilali temperamentul ei nu se
dezminea.
Vom fi gata odat cu ceilali, tii prea bine, Valan Luca. Dei o or-dou n
plus sau n minus nu conteaz. Pe malul cellalt s-au adunat destui oameni dac
doar unul dintr-o sut vine la spectacolul tu, vei avea mai muli spectatori dect
ai visat vreodat. Dac ne hotrm s mncm pe ndelete, n-ai dect s bai
darabana i s atepi. N-ai s obii ceea ce vrei dac ne lai n urm.
Era cea mai strvezie aluzie la cele o sut de mrci de aur promise, dar de
data aceasta nu-l potoli pe Luca.
Destui oameni? Destui oameni! Oamenii trebuie atra i, femeie. Chin Akima e
450
acolo de trei zile i are un tip care jongleaz cu sbii i topoare. i nou acrobai.
Nou! O femeie de care n-am mai auzit pn acum are dou acrobate care fac
nite lucruri agate de o funie care i-ar lsa cu gura cscat pe fraii Chavana.
Nici nu-i nchipui ct lume e acolo. Sillia Gerano are civa brbai cu feele
pictate precum bufonii de la curte, care se stropesc cu ap i se lovesc n cap cu
tot felul de bici, i oamenii mai dau un argint ca s vad tot!
Brusc, Luca i miji ochii spre Birgitte.
N-ai vrea s-i pictezi faa? Sillia n-are femei printre bufoni. Cteva dintre
femeile care au grij de cai nu cred c s-ar da deoparte. Nu doare, e doar o
bic umflat, i-am s-i dau... Luca se opri, cuget nd era strns la pung ca i
Nynaeve , dar Birgitte se grbi s umple tcerea.
Nu sunt bufon i nici n-am s fiu bufon. Sunt arca.
Arca, mormi el, privind cu luare-aminte prul negru, lucios, cu o mpletitur
complicat, lsat pe umrul stng. Parc Birgitte te cheam. Ce eti? Una dintre
nebunele alea care caut Cornul lui Valere? Chiar dac ar exista, ce anse
credei c avei ca s-l gsii? Eram n Illian cnd Corniaii au depus jurmntul
i-am vzut mii de oameni n Piaa Tammaz. Dar pentru gloria pe care vrei s-o
ctigi, nimic nu se compar cu aplauzele...
Sunt arca, frumuelule, l ntrerupse Birgitte cu fermitate. Adu-mi un arc i
pun rmag c sunt mai bun dect tine sau dect orice om de-al tu, pe o sut
de coroane de aur contra una singur.
Elayne se atepta ca Nynaeve s vocifereze - ele trebuiau s onoreze
nelegerea n caz c Birgitte era cea care pierdea i, chiar dac Birgitte se inea
tare, nu avusese cnd s-i revin n ntregime. - Dar Nynaeve nu fcu dect s
nchid ochii pentru o clip i s trag adnc aer n piept.
Femeile astea! Exclam Luca, iar Thom i Juilin prur a fi de acord. Te
potriveti de minune cu domnita Morelin i Nana sau cum s-or fi numind ele.
Luca i nvolbur pelerina de mtase cu un gest larg, spre oamenii i
animalele care se foiau n jurul lor.
Poate c i-a scpat ochilor ti vigileni, Birgitte, dar trebuie s-mi pregtesc
spectacolul, iar rivalii mei deja seac Samara de bani ca nite tlhari la drumul
mare.
Birgitte zmbi, arcuindu-i uor buzele.
Te temi, frumuelule? Dac pierzi, mi dai un ban de argint.
Elayne crezu c inima lui Luca st s plesneasc dup roeaa care i se
strecur n obraji. Gtul i se ngroase pe neateptate, nemaincpndu-i n guler.
Am s-mi aduc arcul, spuse el aproape uiernd. Din partea mea poi s
munceti n contul celor o sut de mrci cu faa pictat sau s curei cutile
animalelor!
Eti sigur c poi face aa ceva? O ntreb Elayne pe Birgitte n timp ce
Luca se ndeprta cu pai mari, mormind ceva, singurul cuvnt clar fiind femei
.
Nynaeve se uita la femeia cu p rul mpletit de parc ar fi vrut ca pmntul s
451
Ochii lui Luca preau s ias din orbite. Cu gura deschis, privi lung spre
copac, apoi spre Birgitte, din nou spre copac i din nou spre Birgitte. Femeia i
ddu arcul, dar Luca cltin clin cap a lehamite. Brusc, b rbatul arunc tolba cu
sgei i i desfcu braele, strignd vesel:
Nu cuite! Sgei! De la o sut de pai!
Nynaeve se sprijini de Elayne n timp ce Luca explica succint ce voia, dar nu
protest n nici un fel. Thom i Juilin strngeau banii; cei mai muli renunau la ei
oftnd sau rznd, Juilin ns se vzu nevoit s o trag de mn pe Latelle, cnd
aceasta ncerc s se piard n mulime, i s-i spun cteva cuvinte de la obraz
nainte ca femeia s scoat cteva monede din pung. Carevaszic asta
puseser ei la cale. Va trebui s le spun vreo dou. Dar nu acum.
Nana, nu e nevoie s faci asta.
Nynaeve nu fcu dect s o priveasc pe Birgitte, cu ochii pierdui.
Rmagul nostru? Spuse Birgitte cnd Luca i trase suflarea.
Brbatul fcu o grimas, apoi se cut n pung i i arunc un ban. Elayne
apuc s vad c era de aur, apoi Birgitte l prinse, se uit la el i i-l arunc napoi
lui Luca.
Am spus c, dac pierzi, mi dai un ban de argint.
Luca fcu ochii mari de uimire, dar imediat izbucni n rs i i vr coroana de
aur n mn.
O merii din plin. Ce zici? Chiar i regina din Ghealdan ar veni s vad ce
faci. Birgitte i sgeile ei. Le vom da cu vopsea argintie, ca i arcul!
Disperat, Elayne ar fi vrut ca Birgitte s se uite spre ea. Era ca i cum ar fi
pus un semn pentru Moghedien. Birgitte ns nu fcu dect s se joace cu
moneda, zmbind larg.
Vopseaua va strica un arc care e i aa vai de capul lui, zise ea n cele din
453
CAPITOLUL
37
Spectacole la Samara
Pentru ceea ce prea a o suta oar, Nynaeve trase de o bucl ca s o vad
mai bine i oft. Murmure i rsete nbuite, din sute dac nu mii de gtlejuri,
muzic ndeprtat, aproape acoperit de zgomotul din jur, rzbtea prin pereii
cruei. Nu avusese nimic mpotriv s rmn n cru, alturi de Elayne, n
timpul paradei pe strzile Samarei dup ce se uitase de cteva ori pe
fereastr, se convinsese c era mai bine acolo dect n mijlocul acelei mulimi
care urla i fcea loc cu greu cruelor. - Dar, de cte ori i privea prul de un
rou iptor, regreta c nu fcea tumbe mpreun cu fraii Chavana, n loc s vad
n ce hal l vopsise.
Evitnd s se mai priveasc, se nfur n alul ei de un gri-nchis, se
ntoarse i tresri cnd o vzu pe Birgitte n pragul uii. Femeia mersese n crua
lui Clarine i a lui Petra n timpul paradei, Clarine modificnd pentru ea o rochie
roie pe care o fcuse pentru Nynaeve la ordinul lui Luca; i spusese lui Clarine
ce s fac nainte ca Nynaeve s-i dea acordul. Birgitte o purta acum, cu p rul
mpletit i vopsit n negru lsat pe umr i ajungndu-i ntre sni, deloc contient
de decolteul adnc. Nynaeve se acoperi i mai bine cu alul doar uitndu-se la
ea; Birgitte nu mai avea ce s arate din snii ei pali ca s emit vreo pretenie la
decen. O astfel de pretenie ar fi fost total neconvingtoare, demn de tot rsul.
Privelitea oferit de ea o fcea pe Nynaeve s simt cum i se strnge stomacul,
dar nu din cauza rochiei sau a pielii dezgolite.
Dac tot pori rochia aia, ce rost are s-o acoperi? ntreb Birgitte intrnd i
nchiznd ua dup ea. Eti femeie. De ce s nu fii mndr de asta?
Dac tu crezi asta, replic Nynaeve ovitor i i ls alul s-i alunece pn
la cot, dnd la iveal o rochie geamn cu cea purtat de Birgitte i simindu-se
454
dec t s...
Birgitte nu-i ddu atenie, doar ridic vocea. Prea concentrat asupra
sgeilor.
A vrea s-mi fii din nou simpatic, indiferent dac mi mprteti simpatia,
dar n-o pot face pn cnd nu redevii tu nsi. A putea s te suport dac ai fi o
ipocrit care se ntrece n lingueli. Eu iau oamenii aa cum sunt, nu cum a vrea
eu s fie, altfel n-am nici o treab cu ei. Dar tu nu eti ceea ce vrei s pari a fi i
nu-i accept motivele pentru care o faci. Asta e. Clarine mi-a povestit despre ce
ce-ai pit cu Cerandin. Acum tiu ce s fac cnd ai s mai susii c deciziile mele
i aparin, zise Birgitte i ndoi de mai multe ori o nuia de frasin. Sunt sigur c
Latelle va fi fericit s-mi fac rost de cea mai bun nuia.
Nynaeve ncerc s-i descleteze gura i s-i ndulceasc vorba.
Ai tot dreptul s faci ce vrei cu mine.
456
Pumnii strni printre faldurile rochiei i tremurau mai tare dect vocea.
Cumva, temperamentul ncepe s-i spun cuvntul? ntreb Birgitte,
zmbind larg, amuzat i neateptat de dur. Ct mai e pn la prima rbufnire?
Sunt dispus s rup pe tine oricte nuiele va fi nevoie.
Zmbetul dispru de pe faa lui Birgitte.
Am s te fac s vezi adevrul n fa sau te voi izgoni de aici. Alt soluie nu
exist. Nu pot nu vreau s-o prsesc pe Elayne. Legtura aceasta m onoreaz,
iar eu, la rndul meu, o voi onora, aa cum o voi onora i pe Elayne. i n-am s-i
dau voie s crezi c tu iei deciziile pentru mine sau c le-ai luat. Eu sunt eu, nu
un apendice al tu. Acum pleac. Trebuie s termin sgeile astea, dac vreau s
nu dea gre. Nu doresc s te ucid i n-am s-o fac nici mcar din ntmplare.
Destupnd oala cu clei, Birgitte se aplec peste msu i ncheie:
Nu uita s faci o reveren nainte s iei de-aici.
Nynaeve reui s coboare treptele nainte s-i plesneasc furioas pumnul
de coaps. Cum de ndrznete aa ceva? Chiar credea c ea va...? Chiar
credea c Nynaeve va accepta...? Credeam c poate s fac orice cu tine , i
opti o voce n minte. Am spus c m poate ucide , mri ea, nu c m poate
umili! Nu mai e mult i toat lumea o va amenina cu afurisita aia de femeie din
Seanchan!
Cruele preau abandonate, cu excep ia ctorva rndai mbrcai ca vai de
ei care stteau de paz lng cortul nalt i lat care trebuia s adposteasc
spectacolul lui Luca. Din aceast poian ntins, acoperit cu iarb cafenie, la o
jumtate de mil de Samara, zidurile de piatr cenuie ale oraului erau ct se
poate de vizibile, cu porile strjuite de turnuri mici i cu cteva cldiri mai nalte
cu acoperiul de stuf sau igl. n afara zidurilor, sate din colibe i bordeie
rsreau precum ciupercile n toate direciile, pline de adepii Profetului, care
tiaser toi copacii pe o raz de trei mile fie ca s-i construiasc un adpost, fie
pentru foc.
Intrarea pentru spectatori era pe partea cealalt ; aici stteau doi rndai
narmai cu ditamai btele ca s-i descurajeze pe cei care voiau s intre pe unde
intrau artitii, ca s nu plteasc biletul. Nynaeve ajunse aproape n dreptul lor,
mergnd cu pai mari i mormind furioas, moment n care rnjetele lor prosteti
o fcur s-i dea seama c i inea alul nfurat pe coate. Privirea ei le terse
rnjetul de pe fa. De-abia dup aceea se acoperi cum se cuvine, tacticos; nu
voia ca mocofanii tia s cread c o puteau face s roeasc. Rndaul usciv,
cu un nas care i ocupa jumtate din fa, ddu la o parte clapa, iar ea se aplec
i ptrunse ntr-o mbulzeal de nedescris.
Lumea se clca n picioare, grupuri de brbai, femei i copii care, vorbind n
gura mare, treceau de la un punct de atrac ie la altul. Numai srediii nu evoluau
pe scenele de lemn ridicate de Luca. Caii-vieri ai lui Cerandin se bucurau de cea
mai mare audien, animalele uriae, cenuii, sprijinindu-se pe labele din fa,
chiar i puiul, cu trompele lungi ndoite n sus, n timp ce cinii lui Clarine aveau
cei mai puini spectatori, n ciuda giumbulucurilor lor. Un grup mare de oameni
457
se uita la lei i la caparii proi, ca nite porci mistrei, din cuti, cornute ciudate
din Arafel, Saldaea i Arad Doman, la psri multicolore, numai Lumina tie de
unde, i la cteva animale blnde, cu blana cafenie, cu ochii mari i urechile
rotunde, care mncau frunze de pe crengile pe care le ineau ntre labele din
fa. Explicaiile lui Luca despre originea lor nu erau foarte clare Luca nc nu le
gsise un nume care s-i plac. Un arpe uria din mlatinile Illianului, de patru
ori mai lung dect un om, provoca tot attea exclamaii de uimire ca i srediii,
dei nu fcea dect s stea ncolcit, prnd c doarme; Nynaeve constat cu
plcere c
roii, de lemn, pe care le rostogoleau n cerc cu labele din spate, atrgeau doar
cu puin mai muli spectatori dect cinii. Oamenii tia puteau vedea uri i n
pdurile lor, chiar dac urii lui Latelle aveau fee albe.
Latelle strlucea n soarele dup-amiezii n rochia ei neagr cu paiete.
Cerandin strlucea aproape la fel de tare n rochia ei albastr, iar Clarine n
rochia ei verde, dei nici una nu avea attea paiete ca Latelle. Rochiile lor aveau
gulerul nalt, care se termina sub brbie. Desigur, Petra i fraii Chavana erau
mbrcai numai n pantaloni bleu, dar asta doar ca s -i arate muchii. De
neles. Acrobaii stteau unul pe umerii celuilalt, patru n total. Nu departe de ei,
pe un podium nalt, cel-mai-puternie-dintre-puternici apuc o bar lung de fier,
cu cte o bil mare la fiecare capt doi oameni se opintir ca s i-o dea i imediat
ncepu s o roteasc n jurul gtului, apoi din ce n ce mai jos.
Thom jongla cu focul i chiar l nghiea. Opt bee n flcri care alctuiau un
cerc perfect; brusc, rmase cu patru n fiecare mn, unul rsrind din fiecare
mnunchi. Vrnd dibaci n gur fiecare capt n flcri, ddea impresia c nghite
focul, dar imediat scotea cap tul stins, lingndu-se pe buze de parc ar fi gustat
ceva foarte bun. Nynaeve nu-i ddea seama cum de nu-i prlea mustaa, mai
mult de att, cum de nu-i ardea gtul. O micare scurt din ncheieturi, i beele
neaprinse se alturar celor aprinse, ca ntr-un evantai. O clip mai trziu,
alctuir dou cercuri legate ntre ele deasupra capului. Thom purta acela i
surtuc cafeniu, dei Luca i dduse unul rou, mpodobit cu paiete. Dup cum
ridic din sprncene cnd trecu pe lng el, Thom nu nelese de ce Nynaeve l
privea chior. Cu acelai surtuc!
Nynaeve grbi pasul spre grupul nerbdtor i guraliv care se nghesuia n
jurul a doi stlpi nali, legai de o frnghie bine ntins. Ddu serios din coate ca
s ajung n rndul din fa, dei dou femei se ncruntar spre ea i i traser
brbaii din calea ei cnd alul i alunec de pe umeri. Le-ar fi ntors privirea, dac
nu s-ar fi nroit att de mult i nu ar fi fost att de preocupat s-i acopere
goliciunile. Luca era acolo, ncruntat i ngrijorat ca un so care ateapt s-i
nasc soia, lng un ins trupe, ras n cap, doar cu un smoc crunt n vrful
estei. Nynaeve se strecur n partea cealalt. Insul ras n cap avea o nfiare
fioroas; o cicatrice lung pe obrazul stng i un petic rou care i acoperea
ochiul. Puini dintre brbaii pe care i vzuse aici purtau mai mult dect un cuit
la cingtoare, acesta ns avea o sabie prins n spate, mnerul lung ridicndu-se
458
deasupra umrului lui drept. Nu tia unde l mai vzuse, dar acum prea era cu
gndul la ce avea s se ntmple acolo, sus. Luca se ncrunt la vederea alului,
apoi i zmbi i ncerc s o apuce pe dup talie.
n timp ce brbatul nc se mai chinuia s-i trag rsuflarea dup cotul primit
n burt, iar ea i aranja din nou alul, Juilin i fcu cu greu apariia din mulimea
de pe partea cealalt, cu plria lui roie, conic, tras mecherete pe ochi, cu
haina pe umr i cu o can de lemn n mn, plin ochi. Cu paii mai mult dect
grijulii ai celui care avea n cap mai mult vin dect creier, se apropie de scara de
frnghie care ducea la una dintre platformele nalte i rmase cu privirea pironit
acolo.
Hai! Strig cineva. Rupe-i gtul!
Ateapt, prietene, rspunse Luca, pind nainte numai zmbete i
fluturndu-i mantia. Asta nu-i locul potrivit pentru cineva care i-a umplut
burdihanul cu...
Aeznd cana pe pmnt, Juilin se cr anevoie pe scar i se opri pe
platform, cltinndu-se n continuare. Nynaeve i inu rsuflarea. Juilin avea ru
de nlime, de neles dup o via petrecut fugrind hoii pe acoperiurile
caselor din Tear, acum ns...
Juilin se ntoarse de parc ar fi fost n trans; prea prea beat ca s vad sau
s-i aminteasc de scar. Sttea cu ochii int la frnghie. O atinse ovind cu
piciorul, apoi i-l retrase. i mpinse plria pe ceaf i se scrpin n cap, privi din
nou atent frnghia i brusc se lumin la fa. Se ls ncet n patru labe i se tr
spre ea. Luca i strig s coboare, iar mulimea izbucni n hohote de rs.
Juilin se ndrept de spate i pi pe frnghie, se opri la mijlocul ei,
cltinndu-se tare, i privi napoi, cu ochii pe cana pe care o l sase jos. Era clar
c se gndea cum s ajung la ea. ncet de tot se ntoarse, cu faa n direcia de
unde venise, ct pe-aci s-i piard echilibrul. Mulimea scoase un strigt de
groaz cnd l vzu cum i fuge piciorul i cum cade, izbutind n ultima clip s se
prind de frnghie cu o mn i un genunchi. Luca prinse plria tarabonezului,
strignd c omul era nebun i c nu va rspunde el de ce se va ntmpla.
Nynaeve i puse minile n old; se i imagina acolo, sus, numai gndul fcnd-o
s ameeasc. Juilin era srit de pe fix. Un nebun i jumtate!
Cu un efort supraomenesc, Juilin izbuti s se prind de frnghie cu cealalt
mn i ncepu s nainteze ncet spre platforma salvatoare. Legnndu-se, i
scutur surtucul strduindu-se s i-l ndrepte, dar nereuind dect pe jumtate i
zri cana la piciorul celuilalt stlp. Artnd spre ea vesel, pi din nou pe frnghie.
De data aceasta cel puin jumtate dintre privitori i strigar s se ntoarc,
fcndu-l atent c era o scar n spatele lui; ceilali doar hohotir, ateptndu-se
fr ndoial s-i rup gtul. Juilin merse nainte fr ezitare, se ls s alunece
pe scar i lu cana, din care trase o du c zdravn. De-abia atunci cnd Luca i
trnti plria roie pe cap i cei doi fcur o plecciune - Luca agitndu-i mantia
n aa fel nct s-l acopere pe Juilin mai tot timpul - cei prezeni i ddur seama
c totul fcuse parte din spectacol. O clip de tcere, apoi o explozie de aplauze,
459
vorbise. Sau poate i pentru asta. Acum i amintea unde l vzuse, chiorul cu un
smoc de pr n cretetul capului, care nu putea spune dou propoziii fr s
adauge o njurtur.
Uitnd de Elayne care acum era n siguran , Nynaeve se lu dup el prin
mul ime.
462
CAPITOLUL
38
O cunotin veche
Din cauza mbulzelii, lui Nynaeve i lu ceva timp ca s-l ajung din urm,
mormind de fiecare dat cnd primea cte un ghiont de la un brbat care nu
voia s piard nimic din spectacol sau de la o femeie care i trgea plodul cu
cealalt mn, copiii de obicei ncercnd s o trag simultan n dou direcii
diferite. Insul cu un singur ochi se opri doar n faa arpelui i a leilor pn cnd
ajunse la caii-vieri. Probabil c-i vzuse mai devreme, aa cum stteau lng
intrarea spectatorilor. De fiecare dat cnd srediii se ridicau pe labele din spate,
cum fceau acum, capetele mari, cu coli, ale adulilor puteau li vzute de cei de
afar, dorina acestora de a intra devenind i mai arztoare.
Sub o placard roie, lat, pe care sttea scris VALAN LUCA cu litere
nflorite, aurii, doi dintre rndai luau taxa de intrare celor care p trundeau n cort
printr-un spaiu marcat de dou frnghii groase, n cni mari, de sticl
transparent groas i ciobit; Luca nu folosea niciodat altfel de recipiente aa
rndaii puteau vedea c banii sunt potrivii fr s-i ating. Cnd cnile se
umpleau, erau deertate printr-o gaur dintr-o cutie n chingi de fier, legat att
de bine cu un lan, nct probabil c Petra o aezase acolo nainte de primirea
primului ban de argint. Ali doi rndai - lai n umeri, cu nasul rupt i cu
ncheieturile degetelor ngroate, ca la btui se ineau aproape, narmai cu
bte, pentru ca oamenii s intre pe rnd. i s stea cu ochii pe bani, bnui
Nynaeve. Luca nu avea ncredere n nimeni, mai ales cnd venea vorba de bani.
De fapt, era strns la pung precum coaja pe mr. Niciodat nu ntlnise un om
mai zgrcit.
Inaint ncet, dnd din coate, spre insul cu smocul de p r crunt n cretet.
Acesta, bineneles, ajunsese fr probleme n rndul din fa, lng sredii;
463
dup el; numai aa putea s aud ce vorbete. Uno continu, de parc femeia ar
fi fost lng el tot timpul.
Asta nu-i un loc potrivit pentru tine. Cred c pot aduna destui bani ca s te
duc n afuri... n Tear. Se spune c acolo ar i Dragonul, zise el i din nou privi
precaut n jur. Doar dac nu vrei s mergi pe insul.
Se referea, probabil, la Tar Valon.
Pace s fie dac mint!
Uno venea dintr-un loc n care nu mai era pace de trei mii de ani; cei din
Shienaran foloseau cuvntul ca pe un talisman, dar i ca njurtur.
Se spune c fosta Suprem nscunat a fost alungat. Sau chiar
executat. Se spune c s-au luptat i au ars tot... Uno se opri, rsufl adnc i
fcu o grimas. Oraul.
Pind alturi de el, Nynaeve l privi uimit. Nu-l mai vzuse de aproape un
465
an, schimbase doar vreo dou vorbe cu el, i totui... Oare de ce brbaii credeau
mereu c o femeie are nevoie de grija unui b rbat? Brbaii nu puteau nici mcar
s se ncheie la cma fr ajutorul unei femei!
S tii c ne descurcm i aa, mulumesc. Doar dac tii cnd un
negutor se va opri aici cu barca lui.
Ne descurcm? Este i femeia albastr cu tine? Sau cea brun?
Se referea, probabil, la Moiraine i Verin. Uno era, cu siguran, foarte
precaut.
Nu. Ti-aduci aminte de Elayne?
Uno nclin scurt din cap i atunci Nynaeve simi c trebuie s-l nepe cu
ceva; nimic nu prea s-l scoat din ale lui pe omul acesta, care era clar c voia
s ia decizii n numele ei.
Ai revzut-o adineauri. Ai spus c arat ca o afurisit de regin, spuse ea
imitndu-i vocea aspr.
Uno se mpiedic, spre satisfacia lui Nynaeve, i privi n jur att de fioros,
nct pn i cele dou Mantii Albe care tocmai treceau clare pe lng ei se
ddur la o parte, dei fr s arate c o fac din pricina lui.
Fata aia? Strig el, nevenindu-i s cread. Dar avea prul negru ca pana
corbului...
Brbatul privi prul lui Nynaeve i imediat lungi pasul, mormind ca pentru
sine; Afurisita aia de femeie e fiica unei regine. A unei ditamai regine! i ea i
arat picioarele n felul la.
Nynaeve ddu din cap aprobator.
Voi, afurisiii tia care trii la miazzi, suntei al naibii de ciudai! Adug
Uno. N-avei nici un pic de cuviin!
Cine vorbea de cuviin! Chiar dac shienaranii se mbrcau cuviincios,
Nynaeve tot se mai nroea cnd i amintea c, n Shienar, brbaii i femeile
fceau de cele mai multe ori baie mpreun, ceea ce li se prea la fel de normal
ca i a lua masa mpreun.
Mi omule, mama ta nu te-a nvat s vorbeti frumos?
Ochiul teafr al lui Uno se nnegur aproape la fel de mult ca i cel vopsit.
b rbai i femei intrnd i ieind, pe jos sau clare, n tot felul de veminte, de la
zdrene la haine i rochii de mtase brodate. Porile, groase i legate n fier,
stteau deschise sub paza unei duzini de lncieri n armuri i coifuri de oel
rotunde, cu marginile plate. De fapt, paznicii acordau mai mult atenie celor
ase Mantii Albe care se preumblau n apropiere. Brbaii n haine albe i platoe
sclipitoare erau cei care stteau cu ochii pe cei care intrau i ieeau din ora.
Mantiile Albe provoac multe neplceri? ntreb ea ncet.
Uno i uguie buzele ca i cum ar fi vrut s scuipe, se uit la ea i se
rzgndi.
Unde nu provoac? Era o femeie care facea tot felul de scamatorii ntr-una
dintre menajeriile astea, iueal de mn i altele. Acum patru zile, o ceat de
tembeli a fcut praf menajeria.
Valan Luca nu pomenise nimic despre asta!
Pacea mamei lor! De fapt, pe femeie o voiau. Spuneau c e Aes Sedai,
opti Uno, ncruntndu-se spre oamenii care treceau pe lng ei. i Iscoad. Am
auzit c i-au frnt gtul n timp ce o duceau la spnzurtoare, dar tot i-au atrnat
cadavrul n treng. Masema le-a decapitat pe cpeteniile cetei, dei totul a fost
pus la cale de afurisitele astea de Mantii Albe.
Incrunttura lui se potrivea cu ochiul rou vopsit pe petic.
Prea muli oameni au fost spnzurai i decapitai, dac vrei s tii
afurisita mea de prere. Afurisitul de Masema e la fel de r u ca i afurisitele de
Mantii Albe cnd vine vorba s gseasc o Iscoad sub fiecare afurisit de piatr.
O dat la dou propoziii, murmur Nynaeve i brbatul chiar se nroi.
Nu tiu ce s spun, mormi el. Nu te pot duce acolo. Jum tate din ora e
n srbtoare, jumtate e cuprins de revolt, cu hoi la fiecare al treilea pas, iar
femeile nu pot iei din cas dup ce se ntunec.
Uno prea mai scandalizat de ultima parte; n Shienar femeile erau n
siguran peste tot, la orice or mai puin cnd era vorba de troloci i Myrdraali,
desigur. - i orice brbat avea grij s nu se ntmple nimic ru.
Nu-i sigur. Te duc napoi. Revin cnd am s gsesc ceva.
Asta o fcu s se hotrasc. Trgndu-i braul nainte ca Uno s-l apuce
cum trebuie, Nynaeve iui pasul spre porile oraului.
Hai, Uno, nu te mai codi. Dac te mai codeti mult, nu m mai ajungi din
urm.
Uno alerg dup ea, bodognind despre ncpnarea femeilor. n clipa n
care nelese care era subiectul i c interdicia ei privind cuvintele nepotrivite nu
era valabil dac vorbea singur, Nynaeve ncet s-l mai asculte.
468
CAPITOLUL
39
doar un cuit i o pereche de foarfeci, o oal, o lamp sau o cizm. Nynaeve vzu
fee la fel de palide ca ale andorezilor i la fel de oachee ca ale Seminiei Mrii,
unele curate, altele murdare, i haine cu gulerul nalt, cu gulerul jos, f r guler,
nchise sau deschise la culoare, simple sau brodate, ponosite sau aproape noi,
n stiluri ciudate sau familiare. Un ins cu o barb neagr n furculi purta mai
multe lanuri de argint pe deasupra unui surtuc albastru, iar doi cu p rul mpletit
brbai, cu o cosi neagr pe deasupra fiecrei urechi, care le trecea de umeri!
Aveau clopoei din alam cusui de mnecile hainei roii i de cizmele cu
carmbul ntors. Chiar dac nu tia din ce ar provin, Nynaeve i ddu seama c
nu erau nite ntri; privirea lor era la fel de aspr i de iscoditoare ca a lui Uno
i purtau sbii ncovoiate prinse n spate. Un brbat cu pieptul gol, cu o earf de
un galben-deschis, cu pielea mai cafenie dec t lemnul vechi i cu minile pline
de tatuaje complicate, arta a Om al Mrii, dei nu purta nici cercei i nici un inel
n nas.
Femeile erau la fel de diferite, cu p rul de toate nuanele, de la negru ca
pana corbului pn la un blond foarte deschis, aproape alb, mpletit sau adunat,
lsat liber, tuns scurt, pn la umeri, pn n talie, rochii vechi, de ln, rochii de
n sau de mtase lucioas, gulere pn n brbie, din dantel sau brodate, i
decolteuri la fel de adnci precum cel pe care l ascundea ea. Vzu chiar i o
doman cu faa armie, ntr-o rochie roie aproape strvezie, care o acoperea
pn la gt i nu ascundea aproape nimic! Se ntreb ct de n siguran putea fi
acea femeie dup lsarea ntunericului. Sau chiar n plin zi.
Mantiile Albe i otenii care apreau din cnd n cnd n acea mas de
oameni artau copleii, cznindu-se s-i croiasc drum ca toi ceilali. Care cu
boi sau crue trase de cai naintau ca melcul prin pienjeniul de strzi, purttorii
de lectice i mpingeau far mil pe cei care le stteau n cale i, din cnd n cnd,
o trsur lcuit, tras de patru sau ase cai, mpodobii cu pene, ncerca s-i
fac loc, precedat de un servitor n livrea i de grzi cu coifuri de oel care
puneau oamenii pe fug. Muzicani cntau la fiecare col, din fluier, iter sau
timpanon, asta dac nu cumva locul era deja ocupat de un jongler sau un
acrobat - a cror ndemnare nu avea cum s-i deranjeze pe Thom sau pe fra ii
Chavana. - ntotdeauna nsoii de un brbat sau de o femeie care i ndemnau
pe trectori s arunce un ban ntr-o plrie. Feste tot ceretori n zdrene, care
trgeau oamenii de mnec i ntindeau cte o mn nesplat, i vnztori
ambulani, narmai cu tvi pline cu de toate, de la ace la panglici i pere,
strigtele lor pierzndu-se n larma din jur.
Nynaeve simea cum i vuiete capul cnd Uno o trase pe o strad mai
ngust, unde doar prin comparaie prea a fi mai puin lume. Se opri ca s-i
aranjeze hainele, dup nghesuiala de pn acum, nainte s-l urmeze. Aici era
parc mai puin zgomot. Fr muzicani sau acrobai i cu mai puini vnztori
ambulani sau ceretori. Acetia din urm se fereau de Uno, chiar i dup ce el
arunc un pumn de bnui unei cete de putani speriai, fapt pentru care
Nynaeve nu le gsi nici o vin. Omul pur i simplu nu prea a fi genul... caritabil.
470
erau reuite, dar nu ieite din comun. De-a lungul coridoarelor se niruiau
scaune, mese i scrinuri, date cu lac rou-nchis i incrustate cu sidef. i
tapiseriile, i mobilierul erau pline de praf, iar peste podeaua acoperit cu plci
de ceramic cineva dduse cu mtura fr prea mult tragere de inim. Pnze de
pianjen mpodobeau colurile i corniele tavanului nalt, de ghips.
Ali servitori nu mai erau - de fapt, nu mai vzur pe nimeni pn ddur de
un ins slbnog care edea pe podea lng o u deschis, ntr-o hain de
mtase roie, soioas, prea mare pentru el, care nu se asorta deloc cu o c ma
la fel de murdar i pantaloni de ln purtai i rspurtai. Una din cizmele lui
crpate avea o gaur mare n talp; prin vrful celeilalte i se vedea un deget.
Insul ridic o mn i opti:
Lumina s se pogoare asupra voastr i ludat fie numele Dragonului?
Cuvintele lui, rostite pe un ton plngre, sunau a ntrebare, insul
str mbndu-i faa ngust, la fel de nesplat ca i cmaa, dar ceea ce spuse n
continuare o lmuri pe Nynaeve c aa vorbea el.
Profetul nu poate fi deranjat acum? Este ocupat? Va trebui s ateptai un
pic?
Uno nclin din cap, semn c are rbdare, iar Ragan se sprijini de perete;
mai trecuser prin asta.
Nynaeve nu tia la ce s se atepte de la Profet, nici m car acum cnd aflase
cine era, dar n nici un caz la atta murdrie. Supa aceea mirosea a varz cu
cartofi, nici pe departe ca hrana unui om care avea ntregul ora la picioarele lui.
i doar doi servitori, amndoi provenii probabil din cele mai amrte colibe din
afara oraului.
Paznicul numai piele i os, dac asta era - nu avea nici o arm; poate c
Profetul nici nu avea ncredere n el, pru c nu se sinchisete cnd Nynaeve se
ddu mai aproape ca s priveasc prin ua deschis. Brbatul i femeia dinuntru
se potriveau ca nuca n perete. Masema i rsese chiar i smocul de pr din
cretetul capului, iar surtucul lui era dintr-o ln cafenie, simpl, boit bine, dar
curat; cizmele lui cu carmbul mare preau rspurtate. Ochii adncii n orbite i
transformau privirea acr ntr-o ncrunttur, iar pe faa oache i se zrea o
cicatrice ca un triunghi mai deschis al culoare, aidoma cicatricei lui Ragan,
numai c puin mai tears din cauza anilor i un pic mai aproape de ochi.
Femeia, ntr-o elegant rochie de mtase albastr, brodat cu fir de aur, se
apropia de vrsta mijlocie i era ct se poate de atrgtoare, n ciuda nasului
parc prea lung. Un fileu albastru, simplu i inea prul negru care i se revrsa
pn aproape de talie; purta un colier gros de aur i o brar pe msur, iar
aproape fiecare deget i era mpodobit cu inele cu pietre pre ioase. n timp ce
Masema prea gata s se repead la orice, rnjind, femeia emana graie i
discreie.
... Att de muli te urmeaz oriunde te duci, nct, la sosirea ta, ordinea pur i
simplu dispare, spunea ea. Oamenii nu mai sunt n siguran nici mcar pe
proprietatea lor...
473
blasfemia altora!
Ai dat n sfrit de Lumin? ntreb Masema.
Mergem n Lumin, rspunse Ragan precaut. Ca ntotdeauna.
Uno rmase tcut, cu faa lipsit de expresie.
Rbdarea i oboseala se ntreptrundeau ciudat pe chipul dezagreabil al lui
Masema.
Numai prin Seniorul Dragon se ajunge la Lumin . La sfrit, vei vedea
Calea i Adevrul, cci l-ai vzut pe Seniorul Dragon i numai cei al cror suflet e
nghiit de Umbr pot vedea fr s cread. Voi nu suntei aa. Voi vei crede.
n ciuda cldurii i a alului de ln, Nynaeve simi cum i se face pielea ca de
gin. Glasul lui Masema suna absolut convingtor i, privindu-l de aproape,
femeia vzu o licrire n ochii lui aproape negri vecin cu nebunia. Masema i
trecu privirea peste ea, i Nynaeve simi cum i nepenesc genunchii. Pe lng
el, cel mai turbat dintre membrii Mantiilor Albe p rea un mieluel. Inii aceea de
pe alee erau doar o copie palid a stpnului lor.
Tu, femeie. Eti gata s vii spre Lumina Seniorului Dragon, lepdndu-te de
pcat i de nevoile trupului?
Merg n Lumin ct de bine pot, rspunse ea, iritat c era nevoit s
vorbeasc la fel de precaut precum Ragan.
Pcat? Cine se credea sta?
Eti prea preocupat de nevoile trupului, zise Masema, arznd-o cu privirea
care i se opri asupra rochiei roii i a alului strns pe ea.
Ce vrei s spui cu asta?
Uno fcu ochii mari de uimire, iar Ragan ncerc s o fac s tac, ns
Nynaeve mai degrab i-ar fi luat zborul dect s se opreasc.
Crezi c ai dreptul s-mi spui cum s m mbrac?
nainte s-i dea seama ce face, i desfcu alul i l nfur pe coate; era
mult prea cald.
Nici un brbat nu are dreptul sta asupra mea sau asupra oricrei alte femei!
Nu-i treaba ta nici dac a vrea s merg n pielea goal!
Masema i contempl snii o clip - nici mcar o frm de admiraie nu-i
lumin ochii adnci, doar dispre , apoi o privi n fa. Ochiul teafr i cel vopsit
al lui Uno preau la fel, privind n gol, n timp ce Ragan tresri, sigur mormind
ceva n sinea lui.
Nynaeve nghii n sec. i inuse gura i de data asta! Pentru prima oar n
via, regreta cu adevrat c vorbise fr s gndeasc. Dac omul sta putea
hotr s i se taie mna cuiva, s fie spnzurat cineva, cu doar un simulacru de
judecat, ce altceva mai putea s fac? i ddu seama c era ndeajuns de
furioas ca s poat conduce Puterea.
Dar dac fcea asta... Dac Moghedien sau surorile Negre erau n Samara...
Dar dac n-o fac...! Ar fi vrut s se acopere cu alul pn sub brbie. Dar nu n
timp ce Masema se uita int la ea. Ceva din strfundurile minii ei i striga s nu
mearg cu prostia pn la capt numai brbaii puneau mndria naintea raiunii.
476
- Dar nfrunt privirea lui Masema, chiar dac se feri s nghit din nou n sec.
Masema fcu o grimas.
Astfel de veminte sunt purtate ca s-i ispiteasc pe brbai, nu pentru alt
motiv.
Nynaeve nu putea nelege de ce vocea lui era n acelai timp i rece, i
impetuoas.
Poftele trupeti distrag gndurile de la Seniorul Dragon i de la Lumin. Mam gndit s interzic rochiile care distrag privirea i gndurile brbailor. Femeile
care i pierd timpul ispitindu-i pe brbai i brbaii care le ispitesc pe femei vor fi
pedepsii pn vor nelege c numai prin contemplarea desvrit a Seniorului
Dragon i a Luminii se pot bucura cu adevrat de via.
Masema nu se mai uita la ea. Privirea aceea ntunecat , arztoare trecea
prin ea spre ceva ndeprtat.
Crciumile i toate prvliile care vnd buturi tari, toate locurile care distrag
gndurile oamenilor de la contemplaia desvrit vor fi nchise i arse din
temelii. Am frecventat astfel de locuri n zilele n care pctuiam i eu alturi de
alii, dar acum regret din toat inima, aa cum ar trebui s-i regrete toi greelile.
Nu exist dect Seniorul Dragon i Lumina! Restul e iluzie, o capcan ntins de
Umbr!
Ea este Nynaeve alMeara, zise Uno repede, profitnd de clipa n care
Masema i trgea rsuflarea. Din Emonds Field, care se afl n inutul celor
Dou Ruri, de unde se trage Seniorul Dragon.
Masema ntoarse ncet capul spre b rbatul cu un singur ochi, iar Nynaeve
profit de ocazie ca s-i aranjeze alul cum era nainte.
A fost la Fal Dara cu Seniorul Dragon, i la Falme. Seniorul Dragon a salvato la Falme. Seniorul Dragon ine la ea ca la o mam.
Dac ar fi fost n alt parte, Nynaeve i-ar fi spus vreo dou i poate i-ar fi
nroit urechile. Rand nu o salvase nu chiar i era doar cu civa ani mai mare
dect el. Auzi, ca la o mam! Masema se ntoarse din nou spre ea. Lumina
intens care i ardea n ochii mai nainte nici nu se compara cu cea de acum.
Ochii i erau aproape incandesceni.
Nynaeve. Da, spuse el i ncepu s vorbeasc repede: Da! Mi-aduc
aminte i de numele tu, i de faa ta. Binecuvntat eti ntre femei, Nynaeve
alMeara, la fel ca mama Seniorului Dragon, c ci ai vzut cum crete Seniorul
Dragon. Ai avut grij de Seniorul Dragon cnd era mic.
Masema o apuc strns de brae fcnd-o s tresar de durere, dar parc
nu-i ddea seama de ce se ntmpl.
Vei vorbi mulimii despre copilria Seniorului Dragon, despre primele lui
cuvinte nelepte, despre miracolele care l-au nsoit. Lumina te-a trimis aici ca
s-l slujeti pe Seniorul Dragon.
Nynaeve nu tia ce s spun. Ea, una, nu vzuse nici un miracol care s-l
nsoeasc pe Rand. Auzise unele lucruri, n Tear, dar ceea ce f cea un taveren
nu prea era miracol. Chiar i ceea ce se ntmplase la Falme avea o explicaie
477
O barc? Insist Nynaeve. Trebuie s tii ori de cte ori ajunge o barc n
Samara sau n orice sat de-a lungul fluviului. Dac mi-ai spune unde a putea
gsi una, a ajunge la destinaie... mai repede.
Voia s spun mai uor , dar nu credea c lui Masema i psa prea mult de
asta.
Eu nu m ocup de astfel de lucruri, zise el moroc nos. Dar ai dreptate. Cnd
Seniorul Dragon d o porunc, trebuie s o mplineti numaidect. M voi
interesa. Dac apare vreo barc, voi fi informat.
Ochii lui Masema se ndreptar spre cei doi brbai.
Trebuie s avei grij s ajung teafr acolo. Dac insist s se mbrace
la fel, i va mpinge pe brbai la gnduri necurate. Trebuie aprat, ca un copil
ncpnat, pn i se altur din nou Seniorului Dragon.
Nynaeve i muc limba. O salcie, nu un stejar, atunci c nd e nevoie de o
salcie. Reui s-i mascheze iritarea n dosul unui zmbet care era menit s
exprime toat recunotina pe care i-o dorea idiotul din faa ei. Un idiot
periculos, totui. Trebuia s in minte asta.
Uno i Ragan i luar repede rmas-bun, strngndu-i din nou braele i o
mpinser afar, lund-o fiecare de cte o mn, de parc ar li crezut c era mai
bine s dispar din faa lui Masema ct mai iute posibil. Masema pru a-i fi uitat
nainte ca ei s fi ajuns la u; deja se ncrunta la servitorul slbnog care atepta
s introduc un ins sfios, n haine de fermier, care i mototolea plria cu minile
lui noduroase, pe faa lat amestecndu-se teama i veneraia.
Nynaeve nu scoase o vorb n timp ce trecur din nou prin buctrie, unde
femeia cu prul crunt i sugea msele i amesteca n fiertur. Nynaeve rmase
tcut n timp ce i recuperau armele, dar rbufni cnd ieir de pe alee i se
apropiar de o strad. Se rsti la cei doi, scuturndu-i degetul pe rnd pe sub
nasul fiecruia.
Cum de-ai ndrznit s m tri n halul sta?
Trectorii zmbeau brbaii cu dezamgire, femeile apreciativ. - Dei nici
unul nu avea habar de ce urla la ei.
nc cinci minute i l-a fi convins s-mi gseasc o barc azi! Dac mai
punei mna pe mine o dat...
Uno pufni att de tare, nct Nynaeve se ntrerupse tres rind.
nc cinci minute afurisite i Masema ar fi pus mna pe tine. Sau mai
degrab ar fi dat ordin s fii reinut, i atunci s te ii! Cnd d un ordin, imediat
se gsesc cincizeci de mini afurisite sau o sut, sau o mie, dac e nevoie, care
s-l ndeplineasc!
Uno se ndeprt cu pai mari, nsoit de Ragan, Nynaeve neavnd de ales
dect s i nsoeasc sau s rmn pe loc. Uno mergea nainte, de parc ar fi
tiut c femeia se va lua dup el. Nynaeve l urm, dei nu de team c se va
rtci n labirintul la de strzi. Ar fi gsit i singur drumul. ntr-un trziu.
A pus s fie biciuit un afurist de membru al Consiliului Coroanei - biciuit! Doar pentru jumtate din tonul sfidtor pe care i-ai vorbit, bombni Uno. Dispre
479
fa de cuvntul Seniorului Dragon i-a spus el. Pace! S-l ntrebi cu ce drept
comenteaz felul n care eti mbrcat! Nu-i vorb, cteva minute te-ai
descurcat, dar la sf rit am vzut cum artai. Gata s-i nfigi colii n el. Cel mai
ru ar fi fost s-i spui pe nume Seniorului Dragon. Asta pentru el e o blasfemie.
Ca i s pomeneti de Cel ntunecat.
Ragan ncuviin din cap, cltinndu-i smocul de pr.
Uno, i-aduci aminte de domnia Baelome? Nynaeve, dup ce au aprut
primele zvonuri din Tear despre numele Seniorului Dragon, domni a Baelome a
spus acest Rand alThor n prezena lui Masema, care imediat a poruncit s fie
aduse securea i butucul.
A tiat capul cuiva numai pentru atta lucru? ntreb Nynaeve
nencreztoare.
Nu, mormi Uno dezgustat. Pentru c femeia i-a cerut ndurare cnd i-a dat
seama c Masema chiar vrea s-o execute. A fost scoas, atrnat de afurisitele
ei de ncheieturi n spatele trsurii, trt prin tot satul n care ne aflam atunci i
biciuit n vzul lumii. Suita ei se uita prostit cum e zvntat n btaie.
La sfrit, i-a mulumit lui Masema c a lsat-o n via, ca i seniorul Aleshin,
cel din Consiliul Coroanei, adug Ragan, mult prea caustic ca s fie pe placul lui
Nynaeve.
Cu alte cuvinte, Ragan i servea o lecie, iar ea trebuia s i-o nsueasc.
Cei doi aveau toate motivele s se umileasc, Nynaeve. Nu erau primii
care ar fi putut s-i piard capul n felul sta. Al tu ar fi putut fi urmtorul. i al
nostru, dac ncercam s te ajutm n vreun fel. Masema nu se joac.
Nynaeve rsufl adnc. Cum de avea Masema atta putere? i, dup cte se
p rea, nu doar n faa adepilor lui. Dar, dac se gndea mai bine, nu vedea
motivul pentru care nobilii nu puteau fi la fel de neghiobi ca i un amrt de ran;
dup prerea ei, foarte muli nobili erau chiar mai neghiobi. Idioata aia plin de
inele trebuie s fi fost de vi nobil; nici o negutoreas nu purta attea
giuvaiere. Pe de alt parte, Ghealdan avea legile, tribunalele i judectorii lui.
Unde era regina sau regele? Nu-i amintea ce are Ghealdanul. Nimeni din
inutul celor Dou Ruri nu avusese de-a face cu regi sau regine, dar pentru asta
existau ei, ca s se fac dreptate. n fine, tot ce f cea Masema aici nu era treaba
ei. Avea probleme mai importante dec t s aib grija unor imbecili care l lsau
pe nebunul la s-i calce n picioare. Curiozitatea ns o fcu s ntrebe:
Chiar vrea s-i opreasc pe brbai i femei s se mai uite unii la alii? Nu
se gndete la ce se va ntmpla dac nu vor mai exista cstorii, dac nu se vor
mai nate copii? Ce va urma, i va opri pe oameni s mai cultive pmntul, s
eas sau s fac nclri, doar ca s se gndeasc tot timpul la Rand alThor?
Nynaeve pronun numele intenionat. tia doi tot i trgeau cu Seniorul
Dragon , aproape la fel de des ca i Masema.
S v spun ceva. Dac ncearc s le impun femeilor cum s se mbrace, se
va alege cu o revolt de toat frumuseea. mpotriva lui.
Samara trebuie s aib ceva n genul Soborului Femeilor majoritatea
480
localitilor aveau aa ceva, chiar dac se numea altfel i chiar atunci cnd nu era
ceva oficial; existau unele lucruri de care b rbaii nu trebuiau s se ocupe siguri,
puteau i chiar le mustrau pe femei atunci cnd purtau haine nepotrivite, dar
ceea ce voia s fac Masema era cu totul altceva. Femeile nu se amestecau n
treburile brbailor n fine, nu mai mult dect era nevoie de aceea nici brbaii
nu trebuiau s se amestece n treburile femeilor.
i cred c brbaii vor reaciona la fel dac Masema ncearc s nchid
r spunse Uno. Are o duzin de alte titluri, dup cum le place celor de la miazzi
s se mpopooneze cu ele.
Nynaeve se mpiedic de o piatr din caldarm i fu ct pe ce s cad.
Carevaszic aa procedeaz el! Exclam ea, dnd la o parte minile care i
srir n ajutor. Dac nsi regina e fraier s-l asculte, nu-i de mirare c
Masema face ce vrea.
Nu e fraier, replic Uno tios, fulgernd-o cu privirea nainte de a se
concentra din nou asupra trectorilor. E neleapt. Cnd clreti un afurisit de
481
cal slbatic, l lai n voia lui. Crezi c-i fraier doar fiindc Masema i-a luat
inelele? E ndeajuns de deteapt ca s tie c Masema ar cere mai mult dac nar mai purta bijuterii cnd vine la el. Prima oar, s-a dus el la ea de atunci e
invers i i-a luat inelele de pe degetele ei afurisite. Regina avea iraguri de perle
prinse n pr, i Masema a tras de ele pn le-a rupt. Toate doamnele de onoare
au czut n genunchi ncercnd s le adune. Chiar i Alliandre a cules cteva de
pe jos.
Asta nu mi se pare prea nelept, spuse Nynaeve pe un ton hot rt. Mi se
pare o laitate.
Cui i tremurau genunchii cnd se uita Masema la ea? ntreb o voce din
capul ei. Cine asuda de mama focului? Cel puin ea reuise s-l nfrunte. Eu lam nfruntat. A te ndoi precum salcia nu e totuna cu a te face mic ca un oricel.
E regina sau nu e?
Cei doi brbai schimbar o privire iritat.
Nu nelegi, Nynaeve, spuse Ragan ncet. Alliandre este a patra care st
pe Tronul Binecuvntat de Lumin de cnd am venit noi n Ghealdan, adic de
aproape o jumtate de an. Johanin purta coroana c nd Masema a nceput s
atrag mulimile. L-a crezut un nebun inofensiv i n-a fcut nimic nici mcar
atunci cnd numrul susintorilor lui a crescut ameitor, iar nobilii i-au spus s-l
anihileze. Johanin a murit ntr-un accident de vntoare...
Accident de vntoare! Exclam Uno sarcastic.
Un vnztor ambulant care tocmai se uita la el i scp tava plin cu ace.
Doar dac nu tia de ce capt s apuce o afurisit de lance, continu el.
Ce s-i faci, aa sunt tia de la miazzi cu afurisitul lor de Joc al Caselor!
Dar Ellizelle a reuit, zise Ragan. A pus armata s mprtie mulimea, a
urmat o adevrat btlie, i armata a fost pus pe fug.
Afurisit scuz pentru oteni, mormi Uno.
Nynaeve se hotr s-i atrag din nou atenia asupra limbajului. Ragan
ncuviin din cap i continu:
Se spune c dup aceea Ellizelle a luat otrav, dar sigur e c a fost
nlocuit de Teresia, care a rezistat doar zece zile dup ncoronare, pn cnd a
trimis dou mii de oteni mpotriva a zece mii de oameni care se adunaser ca
s-l asculte pe Masema n fa de Jehannah. Dup ce otenii au fost nfrni,
Ellizelle a abdicat i s-a mritat cu un negutor bogat.
Nynaeve l privi nencreztoare, iar Uno pufni dispreuitor.
Aa se vorbete, susinu brbatul mai tnr. Sigur, n inutul sta cstoria
cu un om de rnd nseamn renunarea la tron pentru totdeauna i, nu tiu ce
crede Beron Goraed despre faptul c are o nevast tnr i frumoas, cu snge
albastru, dar am auzit c a fost luat din pat de vreo dou zeci de servitori de-ai lui
Alliandre i dus pe sus la Palatul Jheda ca s se nsoare n primele ore ale
dimineii. Teresia s-a mutat pe noua moie a soului ei, iar Alliandre a fost
ncoronat, toate petrecndu-se nainte de rsritul soarelui. Noua regin l-a
chemat pe Masema la Palat ca s -i spun c nu va mai fi deranjat n nici un fel.
482
n mai puin de dou sptmni, ea mergea la el. Nu tiu dac regina crede cu
adevrat n ceea ce predic Masema, dar tiu c a ocupat tronul unei ri aflate n
prag de rzboi civil, Mantiile Albe fiind gata s intervin, i c l-a oprit cum a putut
i ea. Asta numesc eu o regin neleapt, i lumea ar trebui s fie mndr c o
slujete, chiar dac e de la miazzi.
Nynaeve deschise gura, dar uit ce voia s spun cnd Uno zise pe un ton
firesc:
Ne urmrete o Mantie Alb. Nu privi napoi, femeie. Bnuiesc c ai mai
mult minte.
Nynaeve simi cum i nepenete gtul de efortul de a privi numai nainte;
firele de pr de pe ceaf i se zbrleau unul dup altul.
Ia-o pe strada urmtoare, Uno, zise ea.
Asta ne-ar ndeprta de strzile principale i de afurisitele alea de pori.
Putem s scpm de el dac mergem nainte prin mulime.
F cum i spun! Repet Nynaeve i trase adnc aer n piept, domolindu-i
vocea. Vreau s-l vd.
Uno se uit att de fioros, nct oamenii se ferir de ei pe o distan de zece
pai, apoi cei trei o cotir pe urmtoarea strad ngust. Nynaeve ntoarse capul
puin cnd ddur colul, de ajuns ca s arunce o privire cu coada ochiului nainte
ca o crcium mic, de piatr, s-i blocheze vederea. Mantia alb ca neaua, cu
soarele nconjurat de flcri, ieea n eviden printre puinii trectori. Nu avea
cum s nu recunoasc faa aceea frumoas, faa pe care fusese sigur c o va
vedea. Dintre toate Mantiile Albe doar Galad avea un motiv s o urmreasc,
doar pe ea, nu i pe cei doi nsoitori ai ei.
483
CAPITOLUL
40
Roata tese
De ndat ce trecu de crcium i nu-l mai zri pe Galad, Nynaeve i arunc
privirea spre strada din fa. Simea cum fierbe de furie, i din cauza ei, i din
cauza lui Galadedrid Damodred. Incontiento! Era o strad ngust ca toate
celelalte, pavat cu pietre rotunde, strjuit de prvlii, case i localuri cenuii,
pline de clienii rzlei ai dup-amiezii. Dac nu intrai n ora, nu te gsea! Aici
era prea pustiu ca s se ascund. Ai vrut s-l vezi pe Profet! Ai crezut c
Profetul te va scoate imediat de aici, nainte de sosirea lui Moghedien! Cnd ai
s pricepi c nu trebuie s te bazezi dect pe tine? Se hotr ntr-o secund.
Cnd Galad va da colul i nu-i va mai vedea, va ncepe s caute prin prvlii i
poate prin crciumi.
Pe aici, zise ea.
Ridicndu-i poalele rochiei, se repezi pe aleea cea mai apropiat i se lipi
cu spatele de perete. Nimeni nu se uit a doua oar la ea, chiar dac o vzu cum
se furieaz, ceea ce spunea multe despre situa ia din Samara, lucru la care
acum nu avea timp s se gndeasc. Uno i Ragan i se alturar n clipa
urmtoare, mpingnd-o pe aleea plin de praf, dincolo de o gleat spart i un
butoi pentru apa de ploaie, at t de uscat nct doagele de-abia se ineau s nu
cad. Cel puin cei doi fceau ce voia ea. ntr-un fel. Cu mna pe mnerul lung al
sbiei prinse de spate, erau gata s o apere, cu sau f r voia ei. Las-i n pace,
proasto! Crezi c te poi apra singur?
Acum era ndeajuns de furioas. Auzi colo, Galad! N-ar fi trebuit s
s depind de cei doi brbai. Dac i-ar fi fcut furia ghemotoc, ar fi putut guri
cu ea zidul de piatr din spate. tia de ce Aes Sedai aveau Strjeri mai puin
surorile Roii. nelegea asta cu mintea. Cu inima ns i venea s urle.
Galad apru, fcndu-i loc ncet printre trectori, privind dintr-o parte ntralta. Logic ar fi trebuit s treac mai departe - cum altfel? , dar aproape imediat
ochii i se oprir asupra aleii. Asupra lor. Nu avu nici m car elegana de a se arta
surprins, darmite plcut surprins.
Uno i Ragan se micar la unison cnd Galad se ndrept spre alee.
Brbatul cu un singur ochi i scoase imediat sabia, iar Ragan ntrzie o fraciune
de secund, ct s o mping pe Nynaeve n pasajul ngust. Cei doi se aezar
unul n spatele celuilalt; dac Galad reuea s treac de Uno, trebuia s dea
piept cu Ragan.
Nynaeve scrni din dini. Putea face inutile sbiile alea; simea Adevratul
Izvor ca pe o lumin nevzut peste umrul ei, ateptndu-i mbriarea. Sttea
n puterea ei s-o fac. Dac avea curaj.
Galad se opri la intrarea pe alee, cu mantia pe spate, cu o mn aezat
nonalant pe mnerul elegant de oel al sbiei. Dac n-ar fi fost platoa
scnteietoare, ai fi zis c vine de la un bal.
Nu vreau s v ucid pe nici unul, shienaranilor, i spuse el calm lui Uno.
Nynaeve i auzise pe Elayne i Gawyn vorbind despre calitile de spadasin
ale lui Galad i pentru prima dat i ddu seama c acesta ar putea fi la fel de
bun pe ct se vorbea despre el. Cel puin aa credea el. Doi oteni cu experien,
cu sbiile scoase, iar Galad se uita la ei precum se uit un dulu la doi cini de
pripas, fr s caute ceart, dar absolut convins c i poate pune la pmnt.
Nelundu-i ochii de la cei doi, Galad i se adres lui Nynaeve:
Altcineva ar fi intrat ntr-o prvlie sau ntr-un han, tu ns ntotdeauna faci
ceva imprevizibil. M lai s-i vorbesc? Nu trebuie s m obligi s-i omor pe
oamenii tia.
Nici unul dintre trectori nu se oprea, dar, chiar dac cei trei brbai i blocau
privirea, tot vedea cum oamenii ntorc capul ca s vad ce anume atrsese
atenia unei Mantii Albe. i se uit lung la sbiile scoase. Vestea prindea contur
n mintea lor i foarte curnd avea s zboare mai ceva dect rndunelele n fapt
de sear.
Lsai-l s treac! Porunci ea.
Cnd vzu c Uno i Ragan nu se mic din loc, repet ordinul, cu i mai
mult fermitate. Cei doi se ddur la o parte, ncet, ct le permitea aleea ngust
i, cu toate c nu scoaser o vorb, prea c totui comunic. Galad se apropie
cu pai uori, prnd c uitase de shienarani. Nynaeve tia c ar face o mare
greeal dac ar crede aa ceva; ca i brbaii cu smocul de pr n cretetul
capului, de altfel.
Dup Moghedien, Galad era cel pe care n-ar fi vrut s-l vad nici n ruptul
capului; n faa lui deveni brusc contient c respir din ce n ce mai repede, iar
inima i-o ia razna. Era absurd. Oare de ce nu putea omul sta s fie urt? Sau
485
c t de mult ai riscat? i unde i-ai gsit s vii? Tocmai aici! Elayne pune aua pe
cal n plin galop, dac-i st n putere, tu ns credeam c ai mai mult minte.
Acest aa-zis Profet...
Galad se ntrerupse, privindu-i atent pe cei doi. Uno se sprijinea n sabie, cu
minile pline de cicatrice pe mner. Ragan p rea absorbit de tiul sbiei lui mai
mult dect de orice altceva.
Am auzit c este shienaran, continu Galad rostind cuvintele rar. Sper c nai fost att de nesbuit nct s te ncurci cu el.
Cuvintele lui Galad prea sunau a ntrebare ca s n-o deranjeze ndeajuns.
Nici unul din cei doi nu e Profetul, Galad, replic ea fcnd o grimas. i
cunosc de puin timp, dar te pot asigura c spun adevrul. Uno, Ragan, punei
sbiile la loc, dac nu cumva vrei s v tiai unghiile de la picioare cu ele. Neam neles?
486
Cei doi ovir, apoi se conformar, Uno mormind ceva i privind crunt.
B rbaii se supuneau unei voci hotrte. Cei mai muli dintre ei. Uneori.
Nici n-am crezut c sunt, Nynaeve.
Tonul lui Galad, chiar mai sec dect al ei, o f cu s se zbrleasc, dar, cnd
b rbatul continu, pru mai curnd iritat dect arogant. i ngrijorat. Ceea ce o
fcu s se zbrleasc i mai mult, desigur. El era cel care i ddea palpitaii i tot
el era cel care avea neobrzarea s fie ngrijorat.
Nu tiu n ce v-ai bgat aici, tu i Elayne, i nici nu-mi pas atta timp ct te
pot lua de aici nainte s i se ntmple ceva ru. Negoul pe ap e aproape
inexistent, dar tiu c peste cteva zile va sosi o barc. Spune-mi unde te pot
gsi i-am s-i asigur transportul spre Altara. De acolo po i ajunge singur n
Caemlyn.
Nynaeve rmase cu gura cscat.
Vrei s ne gseti o barc? ntreb ea.
Pe moment, e tot ce pot s fac pentru voi, rspunse Galad, scuzndu-se
parc, i cltin din cap. mi pare ru, nu te pot nsoi; datoria m ine aici.
Nici nu vrem s te ncurcm, zise ea, aproape pe nersuflate.
Dac nu voia s neleag, treaba lui. Ea sperase doar ca Galad s le lase n
pace. Galad simi nevoia s se apere.
Nu e deloc sigur s v trimit de-aici singure, dar ideea e c plecai nainte
ca inuturile de la Hotare s explodeze. Ceea ce se va ntmpla, mai devreme
sau mai trziu; nu e nevoie dect de o scnteie, iar Profetul sigur o va aprinde,
dac nu se gsete altcineva. Trebuie s ai grij s ajungei cu bine n Caemlyn,
tu i Elayne. Tot ce-i cer este s-mi promii c vei merge acolo. Turnul nu e
locul potrivit pentru nici una dintre voi. i nici pentru...
Galad nchise repede gura, dar, dac ar fi continuat, sigur ar fi rostit numele
lui Egwene.
Nu era deloc ru ca i Galad s caute o barc. Dac Masema uita s nchid
crciumile, putea uita i de barc. Mai ales dac aceast amnezie a lui o putea
reine pe Nynaeve acolo ca el s-i duc planurile la ndeplinire. Nu era deloc ru
- dac se putea ncrede n Galad. Dac nu, trebuia s spere c nu e un spadasin
att de dibaci pe ct se credea el. Un gnd cinic, dar nu att de cinic fa de ceea
ce s-ar putea ntmpla - ce se va ntmpla - dac se dovedea c minte.
Eu sunt ceea ce sunt, Galad, iar Elayne e la fel.
Discuia cu Masema i lsase un gust amar. Puin diplomaie deprins n
Turnul Alb nu strica n aceste momente.
Iar tu eti ceea ce eti, acum, adug ea, nlnd din sprncene
semnificativ spre mantia lui alb. Cei crora li te-ai alturat ursc Turnul i femeile
care sunt n stare s conduc Puterea. Acum c eti unul dintre ei, de ce n-a
crede c, n mai puin de o or, cincizeci dintre voi vor fi pe urmele mele,
ncercnd s-mi nfig o sgeat n spate, dac nu m pot arunca ntr-o temni?
Att mie, ct i lui Elayne.
Galad scutur din cap iritat. Sau poate ofensat.
487
De cte ori s-i spun? Am s-o feresc tot timpul de ru pe sora mea... Ca i
pe tine, de altfel.
O irita pauza fcut de Galad, de parc i-ar fi adus aminte de ea n ultima
clip . Nu era o naiv care s se piard cu firea n faa unui brbat ai crui ochi
preau c, n acelai timp, se topesc i sunt incredibil de ptrunztori.
Dac spui tu, fcu ea, iar Galad scutur iar din cap.
Spune-mi unde ai iras i-am s v anun sau am s trimit pe cineva s v
anune de ndat ce gsesc o barc potrivit pentru voi.
Dac Elayne avea dreptate, Galad nu putea min i, ca i o Aes Sedai care
f cuse Cele Trei Legminte, dar tot ovi. O greeal acum i putea fi fatal. Avea
dreptul s rite pentru ea, riscul sta ns o implica i pe Elayne. Ca i pe Thom i
Juilin, pentru care rspundea tot ea, indiferent de ce voiau ei s cread. Dar ea
era aici, iar decizia trebuia s-i aparin. Nu c, n alte condiii, ar fi aparinut
altcuiva.
Pentru numele Luminii, femeie, ce mai vrei de la mine? Strig Galad,
ridicnd minile de parc ar fi vrut s o apuce de umeri.
Sabia lui Uno fulger ntre ei ntr-o fraciune de secund, dar fratele lui
Elayne o ddu la o parte de parc ar fi fost o crengu, continund s i se
adreseze lui Nynaeve.
Nu vreau s-i fac nici un ru, nici acum, nici mai trziu; jur pe numele mamei
mele! Spui c eti ceea ce eti? tiu ce eti. i tiu ce nu eti. Poate c o parte din
motivul pentru care port asta (aici Galad atinse marginea mantiei albe) e c
Turnul v-a trimis - pe tine, pe Elayne i pe Egwene - numai Lumina tie n ce
scop, cnd tu eti ceea ce eti. E ca i cum ai trimite la lupt un biea care deabia a nvat s in o sabie n mn i pentru asta n-am s iert Turnul niciodat.
nc mai avei timp s v rzgndii; nu e nevoie s purtai sabia asta. Turnul e
prea periculos pentru tine i sora mea, mai ales acum. Jum tate din lumea asta
e prea periculoas pentru voi! Lsai-m s v ajut s ajungei ntr-un loc sigur.
Vocea lui Galad se mai nmuie, dar nu-i pierdu din intensitate.
Te implor, Nynaeve. Dac i se ntmpl ceva lui Elayne... mi pare ru c
Egwene nu e cu voi, a fi...
Trecndu-i mna prin pr, Galad privi n stnga i-n dreapta, ncercnd s
gseasc un argument convingtor. Uno i Ragan erau gata s-l strpung cu
sbiile lor, Galad ns prea c nici nu-i vede.
Pentru numele Luminii, Nynaeve, las-m s fac tot ce pot pentru voi!
n cele din urm, un fapt extrem de simplu nclin balana n favoarea lui! Se
allau n Ghealdan. Amadicia era singura ar care le condamna pe femeile
capabile s conduc Puterea, iar ele erau pe cellalt mal al rului. n consccin,
Galad trebuia s aleag ntre jurmintele lui de Copil al Luminii i datoria fa de
Elayne. Dup prerea ei glasul sngelui avea ctig de cauz n acea btlie. n
plus, arta mult prea bine ca s-i lase pe Uno i Ragan s-l ucid. Nu c asta ar fi
avut de-a face cu decizia ei, desigur.
Facem parte din spectacolul lui Valan Luca, zise ea n cele din urm .
488
ni te... n fine. Dac avei nevoie de bani, v pot face rost de ceva. Destul ca s
putei trage la un han cuviincios.
Tonul lui exprima sigurana c Nynaeve va face cum dorea el. Nu pot s va
ajut cu cteva coroane? sau vrei s v gsesc o camer? Dac Galad
considera c Nynaeve i Ealyne ar trebui s stea la un han, acolo trebuiau s
stea. Galad fusese ndeajuns de perspicace pentru a-i da seama c Nynaeve se
furiase pe o alee, dar, dup cte se prea, nu tia deloc ce-i poate pielea. n
plus, aveau motivele lor s rmn cu Luca.
Crezi c a mai rmas vreo camer sau vreun pod neocupat n Samara?
ntreb ea, un pic mai caustic dect ar fi vrut.
Sunt sigur c pot gsi...
Ultimul loc n care ne-ar cuta cineva, ar fi ntr-o menajerie, l ntrerupse
Nynaeve.
Ultimul loc n care le-ar cuta cineva n afar de Moghedien.
Sper c eti de acord s ne ferim ct mai mult. Dac totui ai gsi o camer,
mai mult ca sigur ar trebui s scoi pe cineva de acolo. Un Copil al Luminii care
s fac rost de o camer pentru dou femei n felul acesta? Oamenii ar ncepe s
vorbeasc imediat i s-ar strnge acolo ca mutele la bligar.
Lui Galad i displcu ideea, aa c lcu o grimas i se uit ncruntat spre
Uno i Ragan, de parc ar fi fost vina lor, dar aveau destul minte ca s-i dea
dreptate.
Nu-i un loc potrivit pentru voi, dar e, probabil, mai sigur dect n ora . Din
moment ce ai fost de acord s pleci spre Caemlyn, n-am s mai spun nimic n
privina asta.
Nynaeve nu schi nici un gest, lsndu-l s cread ce dorete. Dac Galad
credea c i promisese ceea ce, de fapt, nu-i promisese, era treaba lui. Trebuia
totui s-l in ct mai departe de menajerie. O dat dac o vedea pe sora lui n
pantalonii ia albi cu paiete i scandalul ar fi pus n umbr orice revolt pornit de
Masema.
Dar, atenie, trebuie s te ii departe de menajerie, zise Nynaeve. Asta p n
Nynaeve nu mai vedea strada din cauza celor trei b rbai, dar nu se ndoia
mintea la cap.
Shienaranii preau c neleseser ceva din asta; o ajunser din urm, cu
sbiile n teac, prinse n spate, i o nsoir fr s scoat un cuvnt, chiar i
atunci cnd Nynaeve grei drumul i fu nevoit s se ntoarc. Era bine n primul
rnd pentru ei c pstrau tcerea. Ea i inuse gura destul. Mai nti cu Masema,
apoi cu Galad. Acum pn i cel mai mic lucru ar fi f cut-o s sar cu gura pe
cineva. Mai ales pe vocea aceea sub ire din capul ei care, chiar dac acum se
auzea ca un bzit de albin, nu voia s nceteze.
Vocea continu s o calce pe nervi tot timpul, chiar i dup ce ieir din
Samara, pe drumul de ar, mai puin umblat. O deranja arogana lui Rand, dar
nici a ei nu era mai prejos: din cauza ei nu numai ea, ci i alii ajunseser n
pragul catastrofei. Birgitte, de pild , chiar dac aceasta supravieuise. Cel mai
bine era ca Nynaeve s nu se mai confrunte cu du manii ei, nici cu cele din Ajah
Neagr, nici cu Moghedien, pn cnd cineva care tia bine ce fac acestea hot ra
ce era bine i ce ru. Vocea protest, dar Nynaeve rmase ferm pe poziie, cum
fcea i cnd venea vorba de Thom sau Juilin. Va merge n Salidar i le va lsa
pe Albastre s decid. Asta voia s fac. Aa hotrse.
Ai mncat ceva ce nu i-a priit? ntreb Ragan. Te strmbi de parc ai fi
b ut zeam de mtrgun.
Nynaeve i arunc o privire care i nchise gura i grbi pasul. Cei doi brbai
se cznir s o ajung din urm.
Ce putea face cu ei? Sigur, trebuia s -i pun la treab; apariia lor fusese
prea providenial ca s-i dea cu piciorul. n primul rnd nc dou perechi de
ochi n fine, trei ochi; trebuia s se obinuiasc acum cu peticul la fr s mai
nghit n sec de fiecare dat cnd l privea mai muli ochi care cutau o barc
nsemnau c o puteau gsi mai curnd. Era foarte bine dac Masema sau Galad
o gseau primii, dar nu voia ca aceti doi brbai s tie mai multe despre
planurile ei dect i convenea ei. Nu tia cum ar putea reaciona.
M nsoii fiindc aa v-a spus Masema sau fiindc aa v-a spus Galad?
ntreb ea.
Care-i afurisita de diferen? Mormi Uno. Dac Seniorul Dragon, trebuie
s...
Uno se ntrerupse, ncruntat, cnd Nynaeve ridic un deget. Ragan l privi de
parc ar fi fost o arm.
Adic vrei s ne ajutai, pe mine i pe Elayne, s ajungem la Rand?
N-avem altceva mai bun de f cut, rspunse Ragan sec. i aa nu vom mai
vedea Shienarul dect atunci cnd vom fi tirbi i cu prul alb. Mai bine mergem
cu voi la Tear sau unde e Seniorul Dragon.
Nynaeve nu se gndise la asta, dar i se p rea logic. Doi oameni care s-i
ajute pe Thom i Juilin la treburile zilnice i cu paza. Nu era nevoie s le spun
ct timp va dura, de cte ori se vor opri sau cte ocoluri vor face pn vor ajunge
la Rand. Albastrele din Salidar s-ar putea s nu-i lase s plece mai departe. Din
clipa n care vor ajunge la Aes Sedai, vor redeveni Alese. Nu te mai gndi la
491
asta! Ai s reueti.
Mulimea care atepta n faa cortului lui Luca nu prea s se fi micorat. Un
ir de oameni ptrundea n poian ca s se alture mulimii, n timp ce un alt ir
ieea agale, minunndu-se de ceea ce vzuse. Din cnd n cnd, caii-vieri se
zreau prin crpturile cortului, n exclamaiile de uimire ale celor care ateptau
s intre. Gerandin i prezenta din nou numrul. Femeia din Seanchan avea grij
ntotdeauna ca srediii s se odihneasc suficient. Era foarte hotrt n privina
asta, indiferent de ce voia Luca. B rbaii chiar fceau ce li se spunea cnd nu
aveau nici o ndoial c alt alternativ nu exist. De obicei.
Aproape de iarba cafenie, clcat de sute de picioare, Nynaeve se opri i se
ntoarse cu faa spre cei doi shienarani.
Dei prea calm, brbaii o privir cu pruden, iar Uno, din pcate, trgea
nervos de peticul de pe ochi. Cei din jur nu le acordau nici o aten ie.
Atunci n-o facei nici pentru Masema, nici pentru Galad, zise ea ap sat.
Dac vrei s cltorii cu mine, vei face ceea ce spun eu, altfel pleca i unde
vedei cu ochii, n-am nevoie de serviciile voastre.
Desigur, cei doi schimbar o privire nainte de a ncuviina din cap.
Dac aa trebuie s fie, aa va fi, mri Uno. Dac nu-i nimeni care s aib
grij de tine, n-ai s ajungi niciodat la Seniorul Dragon. Vreun afurist de ran te
va mnca cu tot cu fulgi pentru limba ta ascu it.
Ragan se uit la el pe furi, semn c era ntru totul de acord, dar c se ndoia
dac era momentul potrivit s-i spun aa ceva. Dup toate aparenele, Ragan
avea tot ce-i trebuie unui om nelept.
Dac i acceptau condiiile, ce mai conta motivul. Pe moment. Nynaeve avea
timp berechet s-i lmureasc.
Nu m ndoiesc c i ceilali vor fi de acord, spuse Ragan.
Ceilali? Fcu ea nedumerit. Adic mai sunt i alii, n afar de voi doi? Ci
mai sunt?
Am rmas doar cincisprezece. Nu cred c Bartu i Nengar vor veni i ei.
Nu se pot desprinde de afurisitul de Profet, zise Uno i ntoarse capul,
scuipnd. Doar cincisprezece. Sar a czut de pe afurisita aia de stnc, n creierii
munilor, iar Mendao s-a bgat ntr-un afurisit de duel cu acei trei Cornia i i...
Nynaeve nu mai asculta, ncerca s-i revin din uimire. Cincisprezece! Tot
socotea n minte ct ar costa s hrneasc cincisprezece oameni. Chiar i cnd
nu prea le era foame, Thom sau Juilin m ncau mai mult dect Elayne i Nynaeve
la un loc. Lumin sfnt!
Pe de alt parte, cu cincisprezece oteni shienarani nu mai era nevoie s
atepte o barc. Sigur, cu barca ar fi ajuns cel mai repede - acum i aducea
aminte ce auzise despre Salidar: un ora riveran sau foarte aproape de ru; o
barc i putea duce direct acolo , dar o escort shienaran le putea asigura
paza, chiar dac urmau a cltori cu crua, mpotriva Mantiilor Albe, a bandiilor
sau a adepilor Profetului. Dar le-ar li luat mult prea mult timp. Iar o singur
cru care prsea Samara cu o escort att de numeroas ar fi atras atenia.
492
Un indiciu pentru Moghedien sau pentru cele din Ajah Neagr . Am s le las pe
Albastre s aib grij de ele, scurt i cuprinztor!
Ce s-a ntmplat? ntreb Ragan.
Uno adug, scuzndu-se:
N-ar fi trebuit s spun cum a murit Sakaru.
Sakaru? Probabil c pomenise de el dup ce nu-l mai ascultase pe Uno.
Nu petrec prea mult timp n compania afuri... doamnelor. Am uitat c avei
m na jos.
V vei ine departe din acelai motiv ca i Galad. Ca s nu atragei
atenia. n rest, vei face tot ce spun eu. Dac trebuie s v explic fiecare
hotrre, n-o s mai am timp de altceva, aa c ar fi bine s v supunei.
Un comentariu potrivit oricrei Aes Sedai. n plus, nu aveau de ales dac
voiau s-o ajute s ajung la Rand, cum credeau ei, ceea ce nsemna c nu aveau
de ales. Una peste alta, se declar destul de mulumit cnd le fcu vnt napoi,
spre Samara, i trecu valvrtej pe lng mulimea care atepta i pe sub placarda
cu numele lui Valan Luca.
Spre surprinderea ei, spectacolul avea un num r nou. Nu departe de intrare,
pe o platform pe care nu o mai vzuse pn atunci, o femeie n pantaloni
galbeni, transpareni, sttea n cap, cu braele ntinse lateral i cu cte o pereche
de porumbei pe fiecare mn. Nu, nu n cap. Femeia inea un fel de cadru de
lemn n dini. Sub privirea ngrozit a lui Nynaeve, acrobata i ls minile pe
platform o secund, n timp ce se ndoia de mijloc, pn cnd ddu impresia c
st n cap. Dar nu se opri aici. Picioarele i se curbar n jos, n faa ei, apoi i
trecur pe sub brae, moment n care femeia transfer porumbeii pe tlpile
picioarelor, acum partea cea mai nalt a mingii n care se transformase.
Spectatorii rmaser cu gura cscat i aplaudar, spre deosebire de Nynaeve,
pe care o trecur toi fiorii. Poziia contorsionat a femeii i amintea prea bine de
ceea ce-i fcuse Moghedien.
Nu de asta vreau s le las pe Albastre s rezolve problema , i zise ea.
Pur i simplu nu vreau s provoc alte necazuri. Ceea ce era adevrat, dar, n
acelai timp, se i temea c data viitoare nu va mai scpa att de uor. N-ar fi
recunoscut asta n faa nimnui. Nu-i plcea s o recunoasc nici fa de ea
nsi.
Aruncnd contorsionistei o ultim privire uimit acum nu nelegea n ce se
transformase femeia , se ntoarse i tresri cnd din mulime i fcur apariia
Elayne i Birgitte. Elayne avea o mantie care i acoperea decent o marc parte din
haina i pantalonii albi; Birgitte numai c nu se mpuna cu rochia ei roie cu
decolteu adnc. De fapt, se mpuna bine. Parc sttea mai dreapt dect de
obicei i i aruncase pe spate prul mpletit ca s arate absolut tot. Nynaeve
atinse nodul alului prins la bru, dorindu-i ca privirile aruncate lui Birgitte s nu-i
aduc aminte ct de mult arta i ea n clipa n care i cdea alul gri de pe umeri.
Birgitte avea tolba de sgei atrnat de cingtoare, iar n mn inea arcul pe
care i-l dduse Luca. Cu siguran acum era prea trziu pentru ca femeia s-i
fac numrul.
Dar o privire aruncat spre cer i dovedi lui Nynaeve c se nal. n ciuda
evenimentelor care se succedaser cu repeziciune, soarele nc mai era pe cer.
Umbrele se lungiser, dar nu ntr-att de mult nct s o fac pe Birgitte s se
rzgndeasc, bnui ea.
ncercnd s ascund faptul c se uitase la soare ca s vad ct era ora,
494
ddu din cap spre femeia n pantaloni transpareni care acum lua o form care
lui Nynaeve i se prea pur i simplu imposibil. Stnd tot n echilibru pe dini.
De unde e?
A angajat-o Luca, rspunse Birgitte calm. A cumprat i civa leoparzi. O
cheam Muelin.
Dac Birgitte era ntruchiparea stpnirii de sine, Elayne aproape c tremura
de emoie.
De unde e? Repet ea dintr-o suflare. De la o menajerie pe care mul imea a
fost ct pe ce s-o distrug!
Am auzit despre ea, dar nu asta e important... zise Nynaeve.
Nu e important! Exclam Elayne i i ridic ochii spre cer de parc ar fi
cerut ajutor. Ai auzit i de ce? Nu tiu dac au fost Mantiile Albe sau Profetul la,
dar cineva i-a asmuit pe oameni fiindc a crezut c...
Elayne privi n jur fr s coboare vocea sau s vorbeasc mai rar; nimeni nu
se oprise s le asculte, dar fiecare trector se uita lung la cele dou femei pe
care le vzuser n spectacol.
... C o femeie din menajerie ar putea s poarte al. Numai nite nebuni ar
crede c o Aes Sedai s-ar pripi pe lng o menajerie ambulant, dar uit-te la
noi. Iar tu o tergi n ora fr s spui nimnui. Am auzit c un ins chel te-a purtat
pe umr, cum te-ai srutat cu un shienaran i te-ai plimbat cu el bra la bra.
Nynaeve nc mai sttea cu gura cscat, cnd Birgitte adug:
Luca a fost suprat, chiar dac n-a crezut povestea. A spus... Femeia i
drese vocea i i-o ngra. Aadar i plac durii. i eu pot s fiu dur dac vreau!
Pe urm a plecat, mpreun cu doi vljgani cu umerii ct ai pietrarilor sGandin,
ca s te aduc napoi. Au plecat i Thom Merrilin, i Juilin Sandar, la fel de
ngrijorai. Ceea ce nu l-a consolat pe Luca, dar erau to i att de dai peste cap,
nct n-au mai avut timp s se nfurie unii pe alii.
O clip Nynaeve privi derutat. i plceau durii? Ce voia s spun Luca...?
Pn la urm, pricepu i scoase un oftat.
Asta-mi mai lipsea.
Thom i Juilin cutnd de colo-colo prin Samara. Numai Lumina tia n ce
bucluc puteau intra.
Dar tot vreau s tiu ce-ai vrut s faci, zise Elayne. Aici oricum ne pierdem
vremea.
Nynaeve le ls s o conduc prin mulime, dar, chiar cu vestea proast
despre plecarea lui Luca i a celorlali, se simea mulumit de ceea ce realizase.
Cu puin noroc, intr-o zi-dou plecm de-aici. Dac Galad nu ne gsete o
barc, ne gsete Masema. El este Profetul. Elayne, i-aduci aminte de Masema,
nu? Shienaranul la cu faa acr pe care l-am vzut...
Dndu-i seama c Elayne se oprise, Nynaeve se opri i ea ca s fie ajuns
din urm.
Galad? ntreb femeia mai tnr nevenindu-i s cread i uitnd s-i in
mantia strns. L-ai vzut - ai vorbit cu Galad? i cu Profetul? Sigur ai vorbit,
495
altfel n-ar ncerca s ne gseasc o barc. Ai luat ceaiul cu ei sau v-ai ntlnit
ntr-o crcium? Unde te-a dus chelul probabil. Poate c era i regele
Ghealdanului acolo. Eti bun s m convingi c nu visez, ca s m trezesc la
realitate?
Vino-i n fire, spuse Nynaeve pe un ton hot rt. Acum au regin, nu rege.
Da, a fost i ea acolo. Iar insul nu era chel; avea un smoc de p r n cretetul
capului. Shienaranul. Nu Profetul. Profetul e chel dc-a binelea...
Nynaeve se ncrunt la Birgitte pn cnd aceasta ncet s mai chicoteasc.
i ndulci privirea cnd i aminti la cine se ncrunt i ce fcuse Birgitte pentru ea,
dar, dac femeia nu nceta, ar fi pulut afla dac Nynaeve era n stare s-o
plesneasc peste ochi. Pornir din nou, i Nynaeve spuse ct de calm putu:
Uite ce s-a ntmplat. Elayne, l-am vzut pe Uno, unul dintre shienaranii
care au fost la Falme, cnd se uita cum mergi pe frnghia aia. Fiindc veni vorba,
i place ca Domnia-Motenitoare a Andorului s-i arate picioarele cam tot att
cum mi place i mie. n fine, Moiraine i-a trimis aici, dup Falme, dar...
Nynaeve povesti totul repede n timp ce-i croiau drum prin mulime, trecnd
peste exclamaiile din ce n ce mai nencreztoare ale lui Elayne, rspunznd
ntrebrilor celor dou n ct mai puine cuvinte. n ciuda interesului fa de
schimbrile rapide pe tronul Ghealdanului, Elayne se concentr pe ceea ce
spusese Galad i pe motivul pentru care Nynaeve fusese at t de neghioab ca
s-l abordeze pe Profet, indiferent de identitatea acestuia. Cuv ntul acela neghioab - fu repetat de mai multe ori, ceea ce o f cu pe Nynaeve s
spumege de furie. Dei n cazul lui Birgitte sttea la ndoial dac s-o plesneasc
sau nu, n cazul lui Elayne nu avea nici o reinere, chiar dac era DomniaMotenitoare. Dac mai repeta cuvntul de cteva ori, Elayne sigur avea s-i
simt furia pe propria piele. Birgitte se arta mai interesat de inteniile lui
Masema i ale shienaranilor. Se pare c, n vieile trecute, ntlnise mai muli
oameni din inuturile de la Hotare, dei proveneau din neamuri diferite, i avea o
prere bun despre toi. Birgitte fcu puine comentarii, dar pru s fie de acord
cu pstrarea shienaranilor.
Nynaeve se ateptase ca vetile despre Salidar s le surprind sau s le
emoioneze, orice numai felul n care reacionar cele dou nu. Lui Birgitte i se
pru ceva firesc, de parc i-ar fi spus c n seara aceea vor lua cina cu Thom i
Juilin. Ea, una, nu voia dect s mearg acolo unde mergea i Elayne, restul
conta mai puin. Elayne prea contrariat. Contrariat!
Eti sigur? Ai ncercat att de mult s-i aminteti i... Nu tiu, oare Galad s
fi menionat asta doar din ntmplare?
Nynaeve se nnegur.
Bineneles c sunt sigur. Se mai ntmpl i coincidene. Roata ese
cum vrea ea, dup cum poate c ai auzit i tu. Acum mi-aduc aminte c a adus
vorba de Salidar i n Sienda, dar am vzut ct de ngrijorat erai n privina lui i
n-am mai...
Se ntrerupse fiindc ajunseser la un coridor lung i ngust de lng zidul de
496
nord, marcat de frnghii ntinse. ntr-un capt se afla ceva ce aducea cu o parte
dintr-un gard de lemn, lat de doi pa i i la fel de nalt. Oamenii stteau ncolonai
cte patru, cu copiii n fa, inndu-se de piciorul tatlui sau de rochia mamei.
Murmurul mulimii se ntei la apariia celor trei femei. Nynaeve s-ar fi oprit
imediat, dar Birgitte o inea de bra i nu avea ncotro, trebuia s peasc
nainte.
Credeam c mergem la cru, ngim Nynaeve.
Tot vorbind, nu observase ncotro se ndreptau.
Doar dac nu vrei s m vezi cum trag cu arcul pe ntuneric, replic Birgitte,
499
CAPITOLUL
41
Senior Weiramon. Locul n care erau priponii caii era nesat de grzi care parc
ateptau un atac dintr-o clip ntr-alta.
La trei sute de pai mai ncolo, cea de-a doua tabr i apra caii cu aceeai
grij. Animalele erau de rase amestecate, pu ine aducnd cu cea de Tear, cu
gtul frumos arcuit; civa cai luai de la plug sau de la cru erau i ei priponii
acolo, dac pe Rand nu-l nela vederea. Cairhienii erau poate cu o sut mai
muli dect tairenii, dar cu mai puine corturi i mai peticite, steagurile i eonii lor
reprezentnd vreo aptezeci de nobili. Puini dintre acetia aveau un numr
suficient de supui - armata tairen se destrmase cu mai mult timp n urm, n
rzboiul civil.
A treia tabr se afla la ali cinci sute de pai, alctuit n cea mai mare parte
din cairhieni, dar desprii de ceilali nu numai din punct de vedere fizic. Mai
mare dect celelalte dou luate la un loc, tabra aceasta avea puine corturi i la
fel de puini cai. Nu avea nici un fel de steag i numai ofierii purtau com,
flamurile mici prinse de spate, n culori vii, menite mai degrab s atrag privirea
otenilor proprii dect s semnifice apartenena la o Cas anume. Infanteria era
i ea necesar, dar rari erau nobilii din Tear sau Cairhien care s recunoasc aa
ceva. Cu siguran nici unii, nici alii nu erau de acord s aib infanteriti. Era cea
mai ordonat dintre tabere, focurile aezate n linie dreapt, lncile n piramid, cu
vrfurile n sus, putnd fi luate n orice moment, grupuri de arca i i arbaletieri
plasate strategic. Potrivit lui Lan, disciplina era cea care i pstra viaa n lupt,
lucru pe care infanteria l tia mai bine dect cavaleria.
Cele trei grupri erau mpreun, sub aceeai comand - naltul Senior
Weiramon le adusese de la miazzi cu o sear n urm. - Dar cele dou tabere
de clrei se supravegheau cu aceeai pruden cu care i supravegheau pe
Aielii de pe dealurile nconjurtoare, tairenii, ca i cairhienii, ignornd-o cu o doz
de dispre pe a treia care, la rndul ei, le privea pe celelalte cu dumnie.
Susintorii lui Rand, aflaii lui, dar gata de lupt ca toi ceilali.
Prefcndu-se n continuare c studiaz taberele, Rand l privi pe Weiramon,
fr coif i inndu-se drept n apropierea lui. Doi brbai mai tineri, nobili taireni
mai puin importani, stteau pe lng el, cu brbile negre tiate i pomdate n
aa fel nct s semene cu cea a lui Weiramon, numai c barba acestuia era
crunt; armurile lor, purtate pe deasupra surtucelor cu dungi viu colorate, erau
aproape la fel de aurii ca i armura comandantului lor. Trufai, inndu-se
departe de toi ceilali, dar aproape de Rand, parc ar fi ateptat o ceremonie
marial la curtea regal, dei sudoarea care le curgea pe fe e spunea altceva.
Nu c ar fi bgat-o n seam.
Blazonului lui Weiramon i lipseau doar cteva stele ca s fie identic cu cel al
lui Lanfear, dar nobilul cu nasul lung sigur nu era ea, cu p rul crunt pomdat, ca
i barba, i pieptnat ntr-o ncercare disperat de a-i ascunde nceputul de
chelie. Venise spre miaznoapte cu ntriri din Tear cnd auzise c Aielii atac
oraul Cairhien. n loc s se ntoarc sau s rmn pe loc, i continuase drumul
spre miaznoapte n mar ntins, adunnd i ali oameni pe drum.
501
Aceasta era partea bun. Partea rea era c Weiramon se ateptase s-i
alunge pe Aielii Shaido din jurul Cairhienului doar cu o tenii lui. i se atepta n
continuare. i nu era deloc fericit c Rand nu-l lsa s atace i c era nconjurat
de Aieli. Pentru el toi Aielii erau la fel. Ca i pentru ceilali. Unul dintre nobilii
tineri i ducea ostentativ batista parfumat la nas ori de cte ori se uita la un
Aiel. Rand se ntreb ct va supravieui insul. i ce va trebui s fac n momentul
acela.
Weiramon observ c Rand l privete cercettor i i drese glasul.
Seniore Dragon, un atac susinut i va mprtia ca pe nite prepelie, ncepu
el pe un ton grav, apoi i plesni mnuile de palm. Infanteria nu rezist niciodat
cavaleriei, i trimit pe cairhieni s-i sperie, apoi i atac cu cu...
Rand l ntrerupse. Omul sta nu tia s numere? Mulimea Aielilor pe care i
vedea aici nu-i ddea de neles ci ar putea fi n jurul oraului? Dar ce mai
conta. Rand simea c nu mai suport.
Eti sigur de vetile pe care le aduci din Tear?
Weiramon clipi de cteva ori.
Veti, Seniore Dragon? Ce...? Aha. Arde-mi-ar sufletul, nu-i nimic important.
sut de Far Dareis Mai chiar n vrf, fiecare artndu-se chiar mai dispus dect
de obicei s-i trag vlul pe fa. Nu numai apropierea Aielilor Shaido o frmnta
pe Sulin. Ca rspuns la dispreul artat de Rand suspiciunilor din taberele de la
poalele dealului, Enaila i dou Fecioare nu se dezlipeau de Weiramon i de
tinerii nobili care l nsoeau i, cu ct acetia se ddeau mai aproape de Rand, cu
att cele trei Fecioare preau mai pregtite s-i trag vlul pe fa.
La civa pai de ei, Aviendha vorbea cu o duzin de nelepte, cu alurile
lsate pe coate, toate, mai pu in ea, pline de brri i coliere. Surprinztor, o
femeie crunt, osoas, chiar mai n vrst dect Bair, era cea care prea s
conduc discuia. Rand s-ar fi ateptat ca Amys sau Bair s le domine pe
celelalte, dar chiar i acestea i nchideau gura n clipa n care vorbea Sorilea.
Melaine era cu Bael, la jumtatea distanei dintre celelalte nelepte i celelalte
cpetenii de clan. Tot aranja surtucul de la cadin sorul lui Bael, de parc acesta
n-ar fi tiut cum s se mbrace, omul avnd privirea rbdtoare a celui care i
repet mereu motivele pentru care s-a nsurat. Poate era ceva care le privea
numai pe ele, Rand ns bnuia c neleptele ncercau din nou s influeneze
cpeteniile. Dac bnuielile lui se adevereau, avea s afle amnunte ct de
curnd.
Doar Aviendha fu cea care i susinu privarea lui Rand. i zmbi scurt nainte
de a se ntoarce ca s-o asculte pe Sorilea. Un zmbet prietenos, att. Ceea ce
nu era de ici, de colo, gndi el. Nu-l mai repezise de cnd se ntmplase ce se
ntmplase ntre ei i, dac uneori tnra mai fcea cte un comentariu rutcios,
nu era mai rutcios dect comentariile lui Egwene. Cu excep ia momentului n
care adusese din nou vorba despre c storie; atunci l fcuse cu ou i cu oet,
drept care se lsase pguba. n rest, fusese doar prietenoas, dei uneori mai
uita c era i el de fa cnd se dezbrca nainte de culcare. Aviendha insista n
continuare s doarm la trei pai de el.
Fecioarele oricum preau s fie sigure c erau mai puin de trei pai ntre
pturile lor, motiv pentru care Rand se a tepta ca acea certitudine s ajung la
urechile tuturor, ceea ce pn acum nu se ntmplase. Egwene s-ar repezi la el
ca o tigroaic numai dac ar bnui ceva. Lui Egwene i venea destul de u or s
vorbeasc despre Elayne, pe Aviendha ns Rand n-o putea descifra, dei se afla
att de aproape de el. Una peste alta, se sim ea mai tensionat ca niciodat ori de
cte ori i arunca o privire tnra, pe de alt parte, arta din ce n ce mai relaxat.
Exact contrariul a ceea ce ar fi trebuit s se ntmple. Toate preau de-andoaselea cnd venea vorba de ea. Dar, dac sttea bine s se gndeasc, Min
era singura femeie care nu-l fcuse s se simt de parc ar fi stat n cap mai tot
timpul.
Oftnd, continu s mearg, fr s-l asculte pe Weiramon. Odat i-odat
503
tot le va nelege pe femei. Cnd va avea timp s le cerceteze cum trebuie. Dei
bnuia c o via ntreag nu-i va fi de ajuns.
Cpeteniile de clan aveau propria ntrunire, la care participau i cpeteniile
de septuri, i reprezentanii friilor. Rand i recunoscu pe civa. Oacheul Heirn,
cpeteneia clanului Jindo Taardad, i Mangin, care nclin din cap spre el,
prietenos, i se strmb dispreuitor spre taireni. Juranai, zvelt ca o lance,
conductorul Aethan Dor, Pavezele Roii, participnd la aceast expediie n
ciuda ctorva uvie albe n prul castaniu-deschis, i Roidan, lat n umeri i
crunt, care i conducea pe Shamad Conde, Tuntorii. Cei patru i se alturaser
uneori n exersarea luptei fr arme a Aielilor de cnd prsiser Pasul Jangai.
Vrei s mergem la vntoare azi? ntreb Mangin n timp ce Rand trecea
pe lng el.
La vntoare? Repet Rand surprins.
Nu prea avem de ales, dar am putea s prindem cteva oi.
Privirea dezgustat a lui Mangin, aruncat spre taireni, nu lsa nici un dubiu
asupra sensului pe care l atribuia cuvntului oi , dei Weiramon i ceilali nu-l
neleser. Sau se prefcur c nu-l neleg. Nobilul cu batista parfumat o mirosi
din nou.
Poate alt dat, replic Rand, cltinnd din cap.
Se gndi c ar fi putut fi prieten cu oricare dintre cei patru, mai ales cu
Mangin, care avea un sim al umorului asemntor cu cel al lui Mat. Dar, dac nu
avea timp s cerceteze femeile, sigur nu avea timp nici s -i fac ali prieteni. i
aa i gsea prea puin timp pentru vechii prieteni. Mat l ngrijora tot mai mult.
n vrful dealului un turn masiv din lemn domina copacii din jur, la peste
douzeci i ceva de palme de sol. Aielii nu se pricepeau s fac aa ceva din
lemn, turnul fiind opera mai multor refugia i cairhieni.
Moiraine atepta la baza primei scri nclinate alturi de Lan i Egwene.
Egwene sttuse destul de mult la soare; dac nu ar fi avut ochii negri, ar fi putut
fi luat uor drept o femeie Aiel. O femeie Aiel scund . Se uit repede la ea, dar
pe fa nu-i citi dect oboseala. Amys i celelalte probabil c o supuneau unor
teste foarte grele. Egwene ns nu i-ar fi mulumit dac ar fi intervenit
ei.
Te-ai hotrt? ntreb Rand, oprindu-se.
Weiramon tcu, n sfrit.
Egwene ovi, dar Rand observ c nu se uit la Moiraine nainte s
ncuviineze din cap.
Am s fac tot ce pot.
Ezitarea ei l ngrijor. Nu-i ceruse lui Moiraine - femeia putea folosi Puterea
Suprem ca arm mpotriva Aielilor Shaido numai dac acetia o ameninau sau
reueau s o conving c sunt toi Iscoade ale Celui ntunecat. - Egwene ns nu
fcuse Cele Trei Legminte, iar el nu fusese sigur c tnra va nelege de ce
sunt necesare. Egwene doar se albise la fa cnd i propusese asta i l evitase
timp de trei zile, pn acum. Cel puin se declarase de acord. Tot ce scurta lupta
504
i-am spus c azi l termin pe-al doilea, Seniore Dragon, spuse Tovere pe un
ton respectuos, f r ns a-i nmuia mnia din voce. O idee extraordinar, turnul
sta. Aa ceva nu mi-ar fi dat prin cap, dar, cnd ai ntrebat ct de departe bate
un telescop... Mai las-m un pic i-am s-i fac unul cu care s vezi Caemlynul
de aici. Dac turnul e destul de nalt. Mai sunt i limite.
Ce-ai fcut deja e mai mult dect suficient, metere Tovere!
De fapt, mai mult dect sperase Rand. Aruncase deja o privire prin primul
telescop.
Jol i Cail stteau n continuare aplecai ntr-un unghi drept, cu capul jos.
Cred c ar fi mai bine s-i duci ucenicii jos, spuse Rand. Ca s avem mai
mult loc aici.
Era loc pentru de patru ori pe-atia oameni, dar Tovere numaidect l
mpunse pe Cail n umr cu un deget gros.
Haidei, tolomacilor. i stm n drum Seniorului Dragon.
Ucenicii se ndreptar repede de spate ca s-l urmeze, zgindu-se la Rand n
timp ce dispreau pe scar, chiar mai mult dect la Aieli. Cail era cu un an mai
mare dect el, iar Jol cu doi. Am ndoi se nscuser n orae mai mari dect i
nchipuise el nainte de a pleca din inutul celor Dou Ruri, vizitaser Cairhienul
i i vzuser pe rege i pe Suprema nscunat, chiar dac de la distan, n timp
ce el nc mai avea grij de oi. Foarte probabil, n unele privine cei doi tiau mai
multe despre lume dect el. Cltinnd din cap, se aplec spre noul telescop.
Cairhienul i sri imediat n ochi. Pdurile, nu foarte dese pentru cel obi nuit
cu codrii din jurul inutului celor Dou Ruri, se opreau, desigur, aproape de
marginea oraului. Ziduri nalte, cu turnuri ptrate, alctuind un ptrat perfect
mpreun cu rul, parc fceau n ciud dealurilor vlurite. n interior, alte turnuri
se nlau dup un plan precis, marcnd punctele unei grile, de vreo dou zeci de
ori mai nalte dect zidurile sau chiar mai nalte, toate ns nconjurate de schele.
Legendarele turnuri fr vrf erau reconstruite dup ce fuseser incendiate n
Rzboiul cu Aielii.
Cnd vzuse ultima oar oraul, un alt ora l nconjura dintr-un mal al rului
n cellalt, o vizuin de iepuri la fel de zgomotoas pe ct era Cairhienul de
solemn, totul construit din lemn. Acum nu era dec t o ntindere de scrum i lemn
ars. Nu nelegea nici n ruptul capului cum focul acela nu cuprinsese i
Cairhienul.
Fiecare turn era mpodobit cu steaguri, prea ndep rtate ca s le vad clar,
cercetaii ns i le descriseser. Jumtate aveau Semilunile Tearului, cealalt
jumtate, poate deloc surprinztor, erau copia Flamurii Dragonului pe care o
lsase fluturnd deasupra Stncii din Tear. Nici una nu avea Soarele
Cairhienului.
O simpl atingere a telescopului i oferi o alt privelite. De partea cealalt a
rului nc se mai aflau hambarele goale, nnegrite de fum. Unii dintre cairhienii
cu care vorbise Rand susineau c incendierea hambarelor dusese la revolte i
la moartea regelui Galldrian, i astfel la rzboi civil. Alii spuneau c asasinarea
506
cel lalt telescop. Acesta era i scopul construirii turnului i a celor dou
telescoape. Cercetaii le puteau spune cum erau amplasa i Aielii Shaido, dar de
aici cpeteniile de clanuri puteau vedea singuri terenul pe care urma s se dea
btlia. Deja concepuser un plan, ns nc o privire nu strica. Rand nu se prea
pricepea la btlii, Lan ns considera c planul lor era bun. Dei nu tia prea
multe, Rand se trezea uneori cu celelalte amintiri i atunci i se prea c tie mai
507
508
CAPITOLUL
42
n calea sgeii
Tavanul unui cort, de un maro-cenuiu, era probabil cea mai anost privelite
din lume, dar, ntins cu faa n sus, numai n cma, pe pernele cu ciucuri
stacojii aduse de Melindhra, Mat o privea ct se poate de intens. Sau, mai
curnd, privea dincolo de ea. Cu un bra sub cap, cltin un pocal btut n argint,
plin cu un vin bun adus de la miazzi de Cairhien. Un butoia l costase cam ct
doi cai de soi ct doi cai dac lumea cu tot ce era n ea n-ar fi fost ntoars pe
dos. - Dar el, unul, considera c e un pre mic pentru un lucru de calitate. C iva
stropi i czur pe mn, ns nu bg n seam i nici nu duse pocalul la buze.
Dup mintea lui, situaia era mai mult dect serioas. Serioas nsemna s fii
blocat n Pustiu far s ai habar cum s scapi de acolo. Serioas nsemna s vezi
cum apar Iscoade ale Celui ntunecat cnd te ateptai mai puin, trolocii s te
atace noaptea i, din cnd n cnd, Myrdraalii s-i nghee sngele n vine cu
privirea lor oarb. Aa ceva se ntmpla ct ai clipi i se termina nainte de a avea
timp s te gndeti. Nu era, desigur, un lucru pe care s i-l doreti, dar, dac
trebuia, l puteai accepta dac i puteai supravieui. De zile ntregi tia ncotro
merg i de ce. Zile ntregi, n care timpul se tra ca melcul. Zile n care nu fcuse
dect s gndeasc.
Nu sunt un erou , gndi el cu nverunare, i nu sunt nici un otean
destoinic. i reprim amintirea unei patrulri de-a lungul zidurilor unei fortree,
adunndu-i ultimele puteri ca s se repead spre un alt grup de troloci care
tocmai se craser pe scri. Asta n-am fost eu, arde-l-ar Lumina pe cel care a
fost! Eu nu... Nu tia ce e un gnd amarnic dar era sigur c avea de-a face cu
jocurile de noroc, cu crciumile, cu femeile i dansul. De asta era sigur. Ca i de
caii buni i de drumurile pe care le btea fr ncetare, fr s atepte s trag
509
cineva cu arcul n el sau s-l strpung cu sabia sau lancea. Altceva l-ar fi fcut
s par un prost i jumtate, ceea ce el nu voia s fie, nici pentru Rand, nici
pentru Moiraine, nici pentru altcineva.
n timp ce se ridica n capul oaselor, medalionul de argint cu capul de vulpe
care i atrna de nurul de piele i alunec n cmaa descheiat la guler. Mat l
vr la loc i apoi lu o duc zdravn. Medalionul l apra de Moiraine, sau de
orice alt Aes Sedai, atta timp ct acestea nu i-l luau cu siguran una dintre ele
avea s ncerce, mai devreme sau mai trziu ", dar numai datorit agerimii lui
evitase s fie ucis de un nebun, mpreun cu alte cteva mii de nebuni. Sau de
Rand, sau din cauz c era taveren.
n general, ar fi trebuit s profite de o astfel de situa ie, de evenimentele din
jurul lui. Rand sigur o fcuse, n felul lui. Singurele lucruri pe care Mat le vzuse
precipitndu-se erau zarurile. Nu avea de gnd s ntoarc spatele unor ocazii de
care profita un taveren, cel puin n poveti. Bogia i faima le cdeau din cer,
umplndu-le buzunarele; cei care voiau s-i ucid se hotrau s-i slujeasc, iar
femeile cu ochii de ghea se hotrau s se topeasc.
Nu c s-ar fi plns de ceea ce avea acum. i, desigur, nu c i-ar fi dorit s fie
n locul lui Rand; preul acelui joc era prea mare. Pur i simplu nu suporta s
poarte ntreaga povar a condiiei lui de taveren i s nu se bucure de nici una
dintre plcerile ei.
E timpul s plec, se adres el cortului gol, apoi se opri gnditor i sorbi din
pocal. E timpul s ncalec pe Cimpoia i s-mi iau valea. Poate spre Caemlyn.
Nu era deloc un ora de lepdat, atta timp ct se inea departe de Palatul
Regal.
Sau spre Lugard.
Auzise cte ceva despre Lugard. Un loc tocmai bun pentru cei ca el.
E timpul s-l las n urm pe Rand. Are o armat de Aieli i mai multe
Fecioare dect poate el numra, care au grij de el. N-are nevoie de mine.
Ultima afirmaie nu era chiar adevrat. ntr-un fel mai mult sau mai puin
ciudat se simea legat de succesul sau eecul lui Rand n Tarmon Gaidon, i el,
i Perrin, toi trei taveren. Crile de istorie probabil c-l vor meniona doar pe
Rand. Slabe anse ca el sau Perrin s-i gseasc loc acolo. Apoi mai era i
Cornul lui Valere. La care nu voia s se gndeasc i nici nu se va gndi. Doar
dac era absolut nevoie. Poate c, pn la urm, gsea soluia de a iei din
ncurctura asta. Oricum ar fi dat-o, problema Cornului putea fi am nat. Pentru
alt zi, ndeprtat. Cu puin noroc, ziua scadenei nu va veni prea curnd. Cu
puin mai mult noroc fa de ct avea acum.
Ideea era c acum spusese totul despre plecare i nu simea aproape nici un
regret. Nu cu mult timp n urm nici mcar nu fusese n stare s vorbeasc
despre aa ceva; ori de cte ori se ndeprta prea mult de Rand, se sim ea tras
napoi ca un pete prins n crligul unei undie invizibile. Apoi gsise puterea s
vorbeasc i chiar s-i fac planuri, dar pn i cel mai mic lucru l distrgea i l
fcea s-i amne intenia de a o terge de-acolo. Chiar i n Rhuidean, cnd i
510
mrturisise lui Rand c vrea s plece, fusese sigur c ceva i va sta n drum.
Ceea ce, ntr-un fel, se i ntmplase; Mat reuise s prseasc Pustiul, dar tot
aproape se simea de Rand. De data aceasta ns era convins c nimic nu-i va
mai sta n cale.
Nu se poate spune c-l abandonez, mormi el. Dac nici acum nu poate
avea grij de el, n-o s poat niciodat. Doar nu sunt doica lui.
Golind pocalul, i puse surtucul verde, i vr cuitele n locurile tiute, i
aranj earfa de mtase de un galben-nchis ca s-i ascund cicatricea de pe
gt, i lu plria i iei din cort.
Zpueala l izbi drept n fa dup rcoarea relativ dinuntru. Nu era sigur
cum se schimbau anotimpurile aici, vara ns adsta prea mult ca s-i fie pe plac.
Unul dintre lucrurile pe care le atepta cu nerbdare la plecarea din Pustiu era
sosirea toamnei. Mai mult rcoare. Aici nu avea noroc de a a ceva. Cel puin
borul larg al plriei i ferea faa de soare.
Dealurile astea mpdurite din Cairhien artau jalnic, erau mai multe poiene
dect copaci, pe jumtate cafenii de atta secet. Aa ceva nu vzuse acas, n
Pdurea de la Apus. Corturile joase ale Aielilor erau peste tot, de i de la
deprtare preau nite grmezi de frunze moarte sau nite movile golae, doar
dac nu erau deschise, dar chiar i atunci preau greu de desluit. Aielii care i
vedeau de treab l priveau doar n treact.
Din vrful unui deal, n timp ce traversa tab ra, zri cruele lui Kadere,
aezate n cerc, cu cruaii ntini dedesubt, la umbr; nici urm ns de
negutor. Kadere petrecea din ce n ce mai mult timp n crua lui, scond nasul
doar cnd Moiraine venea s inspecteze ncrcturile. Aielii care nconjurau
cruele , grupuri mici narmate cu lnci i scuturi, arcuri i tolbe cu sgei - nu
ddeau de neles c sunt mai mult dect paznici. Moiraine credea probabil c
unii dintre oamenii lui Kadere sau chiar el voiau s o tearg cu ce adusese ea
din Rhuidean. Mat se
tot ce-i cere aceasta. O vreme, Mat crezuse c Rand era cel care o inea n fru,
acum ns se cam ndoia, chiar dac Moiraine mai c nu o inea ntr-o plecciune
i nu-i aducea pipa lui Rand.
Cortul lui Rand era n vrful unui deal, singur, binen eles, cu flamura roie
nfipt n fa. Se vlurea n adierea de vnt, iar, cnd sttea nemicat, discul
alb-negru se distingea destul de clar. La vederea lui Mat, sim i cum i se face
pielea de gin, ca i la vederea Flamurii Dragonului. Dac cineva voia s stea
departe de Aes Sedai, ultimul lucru pe care l putea face - numai un idiot ar i
putut ncerca aa ceva - era s agite simbolul acela.
Corturile Fecioarelor erau ridicate la poalele dealului, printre copacii care
nconjurau povrniurile lipsite de vegetaie. Ceea ce era un fapt obinuit, ca i
tabra neleptelor din Far Dareis Mai, zecile de corturi joase la civa pai de
colina lui Rand, gaishainii n robe albe trebluind n jurul lor.
Se vedeau doar cteva nelepte care ns compensau absena celorlalte
prin privirile lor insistente. Mat nu avea idee c te din ele puteau conduce
511
Puterea, dar i ddea seama c privirile lor erau la fel de ptrunztoare ca i ale
Aes Sedai. Iui pasul, silindu-se s nu ridice iritat din umeri; le sim ea ochii nfipi
n spate, de parc l-ar fi mpuns cu un b. Unde mai pui c trebuia s treac prin
acelai chin i la ntoarcere. Dar nu avea ncotro, doar cteva cuvinte schimbate
cu Rand i va fi ultima oar cnd va ndura aa ceva.
Numai c, n clipa n care i scoase plria i se aplec s intre n cortul lui
Rand, nu-l gsi dect pe Natael, lungit pe perne, cu harpa aurit , n form de
dragon, sprijinit de genunchi i cu un pocal de aur n mn.
Mat fcu o grimas i njur n barb. Dac Rand ar fi fost aici, ar fi trebuit s
treac printr-un cerc de Fecioare chiar la intrarea n cort. Cel mai probabil Rand
era n turnul recent construit. Bun idee. Ca s vad terenul. Aceea era regula 2,
imediat dup cunoate-i dumanul , far alte opiuni.
Gndul i ls un gust amar. Regulile acelea proveneau din amintirile altora;
singurele reguli de care voia s-i aminteasc acum erau: Niciodat s nu srui
o fat ai crei frai au urme de cuit pe fa i Niciodat s nu joci jocuri de
noroc far s te asiguri c exist o ieire prin spate . Aproape c-i dorea ca
acele amintiri, provenite de la alii, s ocupe un loc separat n creierul lui i s nui mai invadeze gndurile cnd se atepta mai puin.
Ai necazuri cu fierea? ntreb Natael alene. Una dintre nelepte s-ar
putea s aib o rdcin care s te lecuiasc. Sau ai putea s-o rogi pe Moiraine.
Lui Mat nu-i plcea deloc insul sta; prea mereu c face glume pe care
numai el le nelegea. i arta de parc ar fi avut trei servitori care se ngrijeau de
hainele lui. Dantela aia imaculat de la gt i mneci ai fi zis c de-abia fusese
splat. n plus, nu prea s asude deloc. Era un mister motivul pentru care Rand
l inea n preajma lui. Iar la harpa aia cnta numai de jale.
Se ntoarce repede?
Natael ridic din umeri.
Cnd se hotrte. Poate curnd, poate mai trziu. Nimeni nu-i ine
socoteala Seniorului Dragon. Doar cteva femei.
Din nou zmbetul la secretos. Puin sumbru de data asta.
Am s atept, replic Mat, decis s mearg pn la capt.
De prea multe ori amnase pn acum.
Natael sorbi din vin, studiindu-l peste buza pocalului. Pe Mat i aa l deranja
c Moiraine i neleptele l priveau n felul acela al lor, ciudat, tcut, iscoditor - ca
i Egwene, de altfel; care ns se schimbase, jumtate neleapt, jumtate Aes
Sedai , dar privirea menestrelului lui Rand l irita peste msur. Cel mai mare
avantaj dac pleca era c nimeni nu se va mai uita la el de parc i-ar da seama
numaidect ce gndete sau dac lenjeria intim i este curat.
Lng foc erau ntinse dou hri. Una, copiat n detaliu dup o hart
zdrenuit gsit ntr-un ora pe jumtate ars, acoperea partea de miaznoapte a
Cairhienului, de la apus de Alguenya pn la jumtatea drumului spre Osia
Lumii, n timp ce cealalt, desenat recent i mai sumar, nfia zona din jurul
oraului. Amndou erau presrate cu bucele de pergament inute n loc de
512
pietricele. Dac tot trebuia s atepte i s ignore privirea iscoditoare a lui Natael,
nu avea altceva de f cut dect s studieze hrile.
Cu vrful cizmei ddu la o parte cteva pietricele de pe harta ora ului ca s
vad ce era scris pe bucelele de pergament. Tresri fr s vrea. Dac
cercetaii Aieli tiau s numere, Couladin avea aproape 160 000 de l nci - Aielii
Shaido i alii care se alturaser friilor lor. O otire greu de nvins. Partea
aceasta a lumii nu mai vzuse aa o otire de pe vremea lui Artur Arip-de-oim.
Cea de-a doua hart arta celelalte clanuri care traversaser Zidul
Dragonului. Toate ocupaser poziiile stabilite dup trecerea prin Pasul Jangai,
mult prea aproape ca s nu-l ngrijoreze pe Rand. Aieli Shiande, Codarra,
Daryne i Miagoma. mpreun aveau cel puin tot attea lnci ca i Couladin; nu
lsaser prea muli n urm, dac informaiile erau corecte. Cele apte clanuri
aflate de partea lui Rand aveau aproape de dou ori mai multe lnci, venindu-le
uor s-l nfrunte pe Couladin sau cele patru clanuri. Sau. Nu pe to i odat. Dei
Rand putea fi nevoit s se lupte cu toi odat.
Ceea ce Aielii numeau dezolare probabil c afecta i clanurile acelea - n
fiecare zi oamenii i abandonau armele i dispreau , dar numai un naiv ar fi
crezut c acest lucru le micora efectivele mai mult dect lui Rand. i mai exista
posibilitatea ca unii dintre ei s treac de partea lui Couladin. Aielii nu prea voiau
s vorbeasc despre asta i o puneau pe seama dorinei de a se altura friilor,
dar chiar i acum mai erau brbai i Fecioare care nu-l acceptau pe Rand sau
respingeau ce le spusese Rand despre ei. n fiecare diminea dispreau civa
i nu toi i abandonau lncile.
O situaie cam ncurcat, nu crezi?
Vocea lui Lan l fcu s ridice privirea, dar Strjerul intrase singur n cort.
M uitam i eu ca s mai treac vremea. Vine i Rand?
Ct de curnd.
Cu degetele vrte sub cingtoare, Lan se opri lng Mat i privi spre hart.
Faa lui era la fel de expresiv ca aceea a unei statui.
Mine va fi cea mai mare btlie de la Artur Arip-de-oim.
Mda.
Unde era Rand? n turn, cel mai probabil. Poate c ar trebui s mearg i el
acolo. Nu, aa ar trebui s colinde toat tabra, mereu cu un pas n urma lui. ntrun final, Rand tot va veni aici. Mat voia s discute i despre altceva, nu numai
despre Couladin. Lupta asta nu-i a mea. Nu fug de ceva care s m priveasc
direct i personal.
Ce-i cu astea? ntreb el artnd spre bucelele de pergament care i
reprezentau pe Miagoma i pe ceilali. Vin de partea lui Rand sau vor doar s se
uite?
Cine tie? Rhuarc nu pare s tie mai multe dect mine, iar dac
neleptele tiu ceva, nu vor s spun. Couladin nu pleac nicieri, sta e singurul
lucru sigur.
Din nou Couladin. Mat i mut greutatea de pe un picior pe altul i fcu o
513
r spunse fr s se gndeasc.
Din dou motive. Dac l nconjurai pe Couladin i l prindei ntre voi i ora,
s-ar putea s-l zdrobii.
Ct mai ntrzia Rand?
Dar tot att de bine l-ai putea mpinge dincolo de ziduri, continu el. Din
c te aud, oamenii lui au ajuns deja dincolo, de dou ori, chiar i fr mineri i
berbeci, iar soarta oraului atrn de un fir de pr.
S spun ce avea pe suflet i s plece, atta tot.
Dac l presai prea mult, v vei trezi c luptai pe strzile Cairhienului. Lucru
al naibii de greu, s lupi n ora. Ideea e s salvai oraul, nu s-l facei zob,
ncheie el.
Bucelele alea de pergament rsfirate pe hri, hrile n sine, erau mai mult
dect elocvente. Incruntndu-se, se ls pe vine, cu coatele pe genunchi. Lan l
imit, dar Mat aproape c nu observ. O problem cu dus i-ntors. Fascinant n
acelai timp.
Cel mai bine e s-l mpingei ct mai mult. i s-l atacai mai ales dinspre
miazzi, zise el i art spre Rul Gaelin care se unea cu Alguenya la c teva mile
spre miaznoapte de Cairhien. Aici sunt poduri. L sai-le rzboinicilor Shaido
drumul deschis spre ele. ntotdeauna lsai o cale de ieire, doar dac nu vrei s
vedei cum lupt cel care tie c nu mai are nimic de pierdut.
Degetul lui Mat alunec spre rsrit. Dealuri mpdurite, n cea mai mare
parte. Probabil nu foarte diferit de ceea ce aveau ei n preajm.
O unitate aici, pe malul sta al rului, care s-i sileasc s se ndrepte
spre poduri, dac e numeroas i amplasat cum trebuie. Din clipa n care se
pune n micare, Couladin nu va ncerca s se lupte cu cineva din faa lui cnd
tie c voi venii din spate.
Da. Aproape la fel ca la Jenje.
Doar dac nu tie ce face. Couladin s-ar putea s ajung cu bine la ru, dar
514
la vederea podurilor sigur vor intra n panic. Nu-i vd pe Aieli notnd sau
cutnd vadurile. Punei presiune pe ei, mpingei-i ct putei. Cu puin noroc i
vei putea pune pe fug pn n muni.
Era ca la Vadurile din Cuaindaigh, spre sfr itul Rzboaielor cu Trolocii. i nu
foarte diferit de Tora Shan. Sau de Trec toarea Sulmein, nainte ca Arip-deoim s-i intre n mn. Numele se perindau rapid prin mintea lui Mat, imagini
ale cmpurilor de lupt nsngerate, uitate chiar i de istorici. Absorbit de hart, le
lu drept amintiri proprii, nu ale altcuiva.
Pcat c nu avei o cavalerie mai numeroas. Cavaleria uoar e cea mai
indicat pentru hruirea dumanului.
Atacai-i pe flancuri, inei-i tot timpul pe fug i nu-i lsai s-i trag
rsuflarea i s se pregteasc de ripost. Ceea ce ar face i ei cu voi.
i cellalt motiv? ntreb Lan calm.
Mat se prinsese deja n joc. Jocurile de noroc erau pasiunea lui lupta era un
joc de noroc, pe lng ea zarurile erau pentru copiii i invalizii fr un dinte n
gur. Aici se jucau viei omeneti, viaa ta i a altora, a unor oameni care nici nu
erau acolo. O micare greit, prosteasc se putea solda cu moartea unor ora e
sau a unor neamuri ntregi. Muzica trist a lui Natael se potrivea de minune. Pe
de alt parte, acesta era un joc care i punea sngele n micare. Fr s ridice
ochii de pe hart, Mat pufni cu dispre.
I tii la fel de bine ca i mine. Dac mcar unul din cele patru clanuri se
hot rte s treac de partea lui Couladin, v vor ataca din spate n timp ce v
luptai cu oastea Shaido. Couladin va fi nicovala, ele vor fi ciocanul, iar voi nuca
de la mijloc. Atacai-l pe Couladin numai cu jumtate din oamenii votri. Va fi o
lupt care pe care, dar alt soluie nu vd.
n rzboi nu exista onestitate. i atacai dumanul din spate, cnd se atepta
cel mai puin, cnd i unde era cel mai slab.
Avei totui un avantaj. Couladin se teme de un atac dinspre ora . Cealalt
jumtate mprii-o n trei. Una care s-l mping pe Couladin spre ru, celelalte
dou plasate la cteva mile deprtare una de alta, ntre ora i cele patru clanuri.
Bine ticluit, zise Lan, ncuviinnd din cap.
Faa lui parc cioplit n piatr nu-i schimba expresia niciodat, aprobarea
ns i influen vocea, chiar dac aproape imperceptibil.
Aa nici un clan nu ar avea de ctigat atacnd o unitate sau alta, tiind c
cealalt l-ar putea lovi din spate, continu el. i din acelai motiv nici un clan nu
va ncerca s intervin n ceea ce se ntmpl n jurul oraului. Sigur, cele patru
clanuri i-ar putea uni forele. Ceea ce e mai puin probabil, dac n-au fcut-o
pn acum, dar, dac o vor face, totul se schimb .
Mat izbucni n rs.
Asta poi s-o mai spui o dat. Cel mai bun plan dureaz pn zboar
prima sgeat din arc. Aa ceva ar face i un copil, doar c Indirian i ceilali
habar n-au pe ce lume triesc. Dac se hotrsc toi s treac de partea lui
Couladin, nu v mai rmne dect s dai cu zarul i s v rugai, fiindc Cel
515
ntunecat sigur i va bga coada. Dar cel puin vei avea destui oteni n afara
oraului capabili s le fac fa. Destui ca s-i in n loc ct timp dorii.
Abandonai ideea de a-l urmri pe Couladin i atacai-l cu toi oamenii de ndat
ce ncepe s traverseze rul Gaelin. Dar eu cred c cele patru clanuri vor atepta
pn cnd Couladin va avea soarta pecetluit i apoi vor trece de partea voastr.
Victoria gsete rspunsuri la multe probleme.
Muzica se oprise. Mat i arunc o privire lui Natael i l vzu cum ine harpa
str ns, cu ochii aintii asupra lui, mai ncruntai ca niciodat. De parc acum era
prima dat cnd l vedea i nu tia cine este. Ochii menestrelului erau ca ni te
mrgele de sticl neagr, strlucitoare, iar ncheieturile minii se albiser pe
poleiala harpei.
Brusc, nelese totul, ceea ce spusese, amintirile pe care le mbriase.
Arde-te-ar focul de prost c nu tii s-i ii gura! De ce abordase Lan tocmai
subiectul sta? De ce nu vorbise despre cai sau despre vreme, de ce pur i
simplu nu-i inuse gura? Niciodat Strjerul nu se artase att de guraliv. De
obicei, pe lng el pn i un copac prea mai vorbre. Desigur, i el ar fi putut fi
mai atent la ce spune. Cel puin nu trncnise n Limba Strveche. Snge i
cenu, sper din toat inima c n-am fcut-o!
Srind n picioare, Mat ddu s plece, dar l vzu pe Rand rsucind absent
bucata aceea de lance mpodobit cu ciucuri, de parc nu i-ar fi dat seama c o
ine n mn. Oare de cnd intrase n cort? Nu mai conta. Mat spuse totul dintr-o
suflare:
S tii c plec, Rand. De cum mijesc zorile am srit n a i m-am dus. A
pleca i n clipa asta dac a ti c ntr-o jumtate de zi pot ajunge undeva unde
s nnoptez. Vreau s fiu ct mai de parte de Aieli de orice Aiel - att ct m
poate duce Cimpoia.
Nu avea nici un rost s nnopteze undeva, aproape, ca s fie surprins de
cercetaii cuiva; de-ai lui Couladin, care trebuie s-i fi trimis pe teren deja sau
chiar de-ai altora, care, pn s-l recunoasc, i i vrau o lance n ficat.
mi va prea ru s te vd plecnd, spuse Rand calm.
Nu ncerca s m convingi s... replic Mat, clipind des. Asta e tot? i va
prea ru s m vezi plecnd?
Niciodat n-am ncercat s te fac s rmi, Mat. Perrin a plecat cnd a
crezut de cuviin i tot aa poi pleca i tu.
Mat deschise gura i o nchise imediat la loc. Rand nu ncercase niciodat
m na, i s-i fac drumul lin, s-i dea vreme bun i s-i aduc tovrie plcut
pn ne-om vedea din nou!
Ceea ce nu avea s fie prea curnd, dac lucrurile mergeau aa cum
n d jduia Mat. Se simea puin trist i puin stingher c se simea trist, dar
brbaii trebuiau s-i poarte singuri de grij, nu? Cam la asta se reducea totul.
Rand i strnse mna la fel de tare ca nainte - mnuirea sbiei i fcuse alte
Trntindu-i plria pe cap i trgnd borul lat peste ochi, Mat i studie pe
taireni cu aceeai rceal n priviri. Cel puin avu plcerea s-i vad pe cei doi,
mai tineri, uitndu-se la el stingheri nainte ca Mat s coboare dealul. Cel cu
barba crunt de-abia reuea s-i ascund nerbdarea de a intra n cort, dar ce
mai conta acum. i aa nu i va mai vedea n viaa lui.
Nu avea idee de ce pur i simplu nu-i ignorase. Acum pasul i era mai uor i
se simea plin de energie. Ceea ce nu era de mirare, innd cont c a doua zi i
lua picioarele la spinare, n sfrit. Zarurile i se nvrteau n cap, Iar ca Mat s
tie ce numere vor arta cnd se vor opri. Ciudat. Probabil din cauza Melindhrei,
care i fcea griji n privina lui. Da. Sigur va pleca dis-de-diminea i fr
zgomot, ca un oricel care mergea pe pene n vrful lbuelor.
Fluiernd, se ndrept spre cortul lui. Ce cntec era la? A, da. Danseaz cu
Jak, fiul Umbrelor. Nu avea nici o intenie s danseze cu moartea, dar cntecul
era vesel, drept care l fluier nainte, n timp ce se gndea la cel mai bun drum
pe care s porneasc a doua zi.
Rand rmase privind lung dup Mat, mult vreme dup ce clapele cortului
c zur, ascunzndu-l.
N-am auzit dect ultima parte, zise el ntr-un sfrit. Aa a fost i restul?
Aproape, rspunse Lan. Dup cteva minute n care a studiat hrile, a
un r spuns. Dac Rand nu-i putea dezvlui lui Lan secretele lui Mat, nu i le va
face cunoscute nici unui Rtcit, orict de blnd ar fi prut el. De data aceasta, i
nspri tonul nadins i ndrept bucata de lance spre el.
Cnt-l, dac nu tii unul mai trist. Cnt ceva care s-i fac sufletul s
plng. Dac mai ai aa ceva.
Natael i surse ndatoritor i fcu o plecciune de jos, dndu-i ochii peste
cap. ncepu s cnte Marul morii, dar mai sfietor dect o fcuse vreodat, mai
mult un bocet care ar fi f cut s plng sufletul oricui. l privea fix pe Rand, de
parc ar fi vrut s-i vad reacia.
Rand i ntoarse spatele i se ntinse pe covoare cu capul spre h ri i o
pern roie cu auriu sub cot.
Lan, eti bun s-i chemi pe ceilali?
Strjerul fcu o plecciune i iei. Era pentru prima oar cnd fcea asta,
observ Rand cu un aer absent.
Btlia va ncepe mine. Era o minciun politicoas faptul c i ajutase pe
Rhuarc i pe ceilali s ntocmeasc planul de btaie. Era ndeajuns de inteligent
ca s-i dea seama ce nu tia i, n pofida tuturor discuiilor cu Lan i Rhuarc,
nelegea c nc nu era pregtit. Am ntocmit o sut de planuri de btaie, chiar
mai complicate, i am dat ordine care au dus la de zece ori mai multe. Nu era
gndul lui. Lews Therin se pricepea la rzboaie - trecuse prin rzboaie. - Dar nu
i Rand alThor, adic el. Asculta, punea ntrebri i nclina din cap de parc ar fi
neles cnd se spunea c un lucru ar trebui f cut aa, i nu altfel. Uneori, chiar
nelegea, dei nu ar fi vrut, fiindc tia de unde vine nelegerea aceea. Singura
lui contribuie fusese atunci cnd insistase ca Aielii lui Couladin s fie nfrni fr
ca oraul s fie distrus. Oricum, aceast ntrunire nu va face dect s adauge
cteva retuuri la ceea ce fusese deja hot rt. Mat i-ar fi fost de folos, cu noile lui
cunotine.
Nu. Nu se va gndi la prietenii lui, la ceea ce le va face nainte de a se sfr i
totul. Chiar dac lsa btlia deoparte, tot avea destule de f cut, lucruri pe care
le putea rezolva. Absena steagurilor cairhiene deasupra oraului era o problem
major, hruielile cu andoranii alta. Inteniile lui Sammael trebuiau descifrate
iar...
Cpeteniile nu intrar ntr-o ordine anume. De data aceasta, Dhearic fu
519
primul, ultimii fiind Rhuarc i Erim, urmai de Lan. Bruan i Jheran se aezar
lng Rand. Nu ineau cont de care e mai important dintre ei, consider nd c
doar unul trebuia s fie Aanallein.
Weiramon intr ultimul, cu micii seniori dup el, ncruntat i cu buzele
str nse. Era clar c pentru el rangul conta foarte mult. Morm ind n barba
pomdat, se ndrept cu pai mari spre foc i lu loc n spatele lui Rand. Asta
pn cnd privirile directe ale cpeteniilor reuir s-l pun la respcct. Printre Aieli
numai o rud apropiat sau un membru al aceleiai frii se poziiona astfel, de
team s nu primeasc un cuit n spate. Weimaron se ncrunt la Jheran i
Dhearic de parc s-ar fi ateptat ca cei doi s-i fac loc.
n cele din urm, Bael i fcu semn s se aeze lng el, fa n fa cu Rand,
dar cu hrile ntre ei, i cteva clipe mai trziu Weimaron se duse acolo, se
aez turcete, cu spatele drept, privind numai n fa, ca unul care tocmai a
nghiit o prun verde pe nemestecate. Tairenii mai tineri r maser n picioare n
spatele lui, aproape la fel de epeni, unul dintre ei avnd bunul-sim de a se arta
stingher.
Rand l privi lung pe Weiramon, dar nu spuse nimic, i umplu pipa cu tutun
i se folosi de saidin ndeajuns ca s-o aprind. Trebuia s fac ceva cu
Weiramon; omul sta exacerba problemele vechi i crea altele noi. Rhuarc
rmase impasibil, spre deosebire de celelalte cpetenii care se manifestar n
mai multe feluri, de la dezgustul i ursuzenia lui Han la rceala i pornirea lui
Erim de a-i folosi lancea pe loc. Poate c Rand se putea descotorosi de
Weiramon i, inevitabil, s-i mai adauge o grij la cele pe care le avea deja.
Urmnd exemplul lui Rand, Lan i cpeteniile de clan ncepur i ei s-i umple
pipele.
Cred c e nevoie doar de cteva mici schimbri, zise Bael, trgnd din pip
520
CAPITOLUL
43
Fr Moiraine, s-ar fi avntat unde era lupta mai ncins. Acum parc regreta
angajamentele pe care i le luase fa de Moiraine.
N-am s-mi asum riscuri inutile, Lan, dar nici nu pot s m feresc de toate.
Lancea seanchan va rmne n cort astzi; mai mult l-ar ncurca dac l va
g si pe Couladin.
Hai. Aielii vor termina fr noi dac mai stm mult aici.
Cnd iei din cort pe cer mai rmseser doar cteva stele i o fie ngust
de lumin se profila la rsrit. Dar nu de asta se oprise el, i nici Lan. Fecioarele
fcuser cerc n jurul cortului, umr la umr, cu faa spre el. Un cerc gros care se
ntindea pe povrniurile nvluite de ntuneric, femei mbrcate n cadinsor att
de nghesuite una n alta, nct nici mcar un oricel nu s-ar fi putut strecura
printre ele. Jeadeen nu se vedea nicieri, dei un gaishain primise porunc s
pun aua pe el.
Nu numai Fecioare. Dou femei din primul rnd purtau fuste largi i bluze
deschise la culoare, cu prul prins de earfe la spate. Era prea ntuneric ca s le
vad bine la fa, dar silueta lor, felul n care i ineau braele ncruciate i
ddur de neles c erau Egwene i Aviendha.
Sulin pi n fa i, nainte ca Rand s spun ceva, ntreb ce vor s fac.
Am venit ca s-l nsoim pe Caracarn pn la turn, mpreun cu Egwene
Sedai i Aviendha.
Cine v-a cerut asta? ntreb Rand.
Privirea aruncat spre Lan i spuse c nu el. Chiar i pe ntuneric se vedea
c t de surprins arta Strjerul. O clip doar, n care Lan ridic ochii; nimic nu l
surprindea pe Lan prea mult.
Egwene ar trebui s fie n drum spre turn, iar Fecioarele ar trebui s fie
acolo, ca s o apere. Ce va face ea astzi e foarte important. Trebuie s fie
protejat n tot timpul sta.
O vom proteja, rspunse Sulin pe un ton mai hot rt ca niciodat. I vom
proteja i pe Caracarn, care a ncredinat aceast onoare Far Daris Mai.
Dinspre Fecioare se auzi un murmur aprobator.
E ct se poate de logic, Rand, spuse Egwene din locul n care se afla.
Dac o singur persoan care folosete Puterea ca arm scurteaz btlia, trei
persoane o scurteaz i mai mult. Iar tu eti mai puternic dect suntem eu i
Aviendha la un loc.
Egwene nu prea s agreeze concluzia la care ajunsese. Aviendha nu spuse
nimic, dar atitudinea ei era mai mult dec t elocvent.
Dar e absurd, zise Rand ncruntndu-se. Lsai-m s trec i mergei la
locurile voastre.
Sulin nu se clinti din loc.
Far Daris Mai au onoarea de a-l proteja pe Caracarn, spuse ea calm,
iar celelalte o aprobar.
Nu mai tare, dar attea voci de femeie i nt rir vorbele ca adierea de vnt
care se preface n rafal.
524
Far Daris Mai au onoarea de a-l proteja pe Caracarn. Far Daris Mai au
onoarea de a-l proteja pe Caracarn.
Am spus s m lsai s trec, insist el n clipa n care se fcu linite.
Fecioarele se pornir din nou, de parc le-ar fi cerut-o chiar el.
Far Daris Mai au onoarea de a-l proteja pe Caracarn. Far Daris Mai au
onoarea de a-l proteja pe Caracarn.
Sulin rmase pe loc, cu privirea aintit asupra lui. O clip mai trziu, Lan se
apropie de Rand i i murmur sec:
Femeia tot femeie, chiar dac poart o lance. Ai ntlnit vreodat o femeie
care s se dea btut atunci cnd vrea ceva cu tot dinadinsul? Renun , altfel
rmnem aici toat ziua. Orice a-i spune, ele o in pe-a lor... i, ntr-un fel, cam
au dreptate.
Egwene ddu s spun ceva n timp Lan o inea pe a lui, dar Aviendha i
puse o mn pe bra i i opti cteva cuvinte fcnd-o s se rzgndeasc. Rand
tia ce voia s spun. Voia s-i spun ceva n genul Eti naiv i ncpnat ca un
catr .
Necazul era c aa se i simea. Chiar i se prea normal s urce n turn. n
alt parte nu avea ce s caute - btlia era n minile cpeteniilor i a sorii acum
, era mai de folos dac va conduce Puterea dect dac rtcea de colo-colo
ndjduind s dea de Couladin. Dac faptul c era taveren l putea atrage pe
Couladin spre el, l putea atrage i spre turn la fel de uor ca n alt parte. Nu c
aa ar fi avut mai multe anse s-l vad, mai ales dup ce poruncise tuturor
Fecioarelor s apere turnul.
Dar cum s dea napoi i s-i pstreze un dram de demnitate dup ce se
dduse mare i tare?
Am hotrt c cel mai mare ajutor l pot da din turn, zise el, nroindu-se.
Cum poruncete Caracarn, replic Sulin fr nici cea mai mic urm de
ironie, ca i cum ar fi fost ideea lui de la bun nceput.
Lan nclin din cap i apoi se ndeprt, Fecioarele de-abia fcndu-i loc s
treac. Femeile se regrupar i, n clipa n care se puser n micare, Rand nu
fcu dect s mearg odat cu ele, chiar dac intenia lui era alta. Ar fi putut
conduce Puterea, desigur, le-ar fi putut amenina cu Focul sau le-ar fi putut pune
la pmnt cu Aerul, dar nu se cdea s le fac aa ceva celor care erau de
partea lui, mai ales unor femei. i nici nu era sigur c le-ar fi putut convinge s
plece, doar dac le omora, i poate nici atunci. Oricum, deja hot rse c
prezena lui era mult mai util n turn.
Egwene i Aviendha erau la fel de tcute ca i Sulin, lucru pentru care Rand
le era foarte recunosctor. Bineneles c cel puin o parte din tcerea lor se
datora grijii cu care peau pe ntuneric ca s nu-i rup gtul. Aviendha tot mai
mormia din cnd n cnd, abia auzit, furioas pe faldurile rochiei. Dar nici una nu
se leg de faptul c btuse n retragere att de repede. Poate aveau s o fac
mai trziu. Femeile preau s aib o mare plcere n a te mpunge tocmai cnd
credeai c a trecut pericolul.
525
mijloc , nu mai conta fiindc el, unul, nu avea de gnd s rite s fie vzut. Deja
fusese ct pe ce s fie atins de o sgeat chiar n dimineaa asta. i trecu
degetele absent peste tietura din umrul hainei. Un ochitor bun, fa de o int
aflat n micare i aproape ascuns de copaci. L-ar fi admirat i mai mult dac
nu ar fi fost el inta.
Fr s i ia ochii de la Aielii care se apropiau, l trase napoi pe Cimpoia;
voia s tie dac Aielii l vzuser i iuiser pasul. Se spunea c Aielii puteau
ntrece la fug un om clare, drept care dorea s se asigure c se afla suficient
de departe, dac ncercau s se ia dup el.
De-abia atunci cnd disprur printre copaci iui i el pasul, ducndu-l pe
Cimpoia pe povrniul opus, apoi nclec i se ndrept spre apus. Trebuia s-i
ia toate msurile de precauie ca s rmn n via ntr-o zi ca asta. Mormi ceva
n barb, cu plria tras pe ochi i cu lancea prins la oblnc. Spre apus. Din
nou.
Ziua ncepuse att de promitor, cu mai bine de dou ore nainte de ivirea
zorilor, cnd Melindhra plecase la o ntrunire cu Fecioarele. Creznd c doarme,
nu-i aruncase nici o privire n timp ce ieea din cort murmurnd ceva despre
Rand alThor , onoare i Far Dareis Mai mai presus de toate . De parc s-ar
fi certat pentru ceva, lui ns nu-i pasa c-l face cu ou i cu oet pe Rand. La mai
puin de un minut, i ndesase lucrurile n desagi. Nimeni nu l privi mai atent n
timp ce punea aua pe Cimpoia i pleca spre miazzi. Un nceput bun. Numai c
nu se gndise la coloanele de Aieli Taardad i Tomanelle sau din alte clanuri
care mergeau i ele n aceeai direcie. Nu l nclzea cu nimic c micarea lor se
apropia de ceea ce-i spusese el lui Lan. El voia s mearg spre miazzi, dar
Aielii l siliser s o ia spre Alguenya. Acolo unde se va desf ura btlia.
Dup vreo dou mile, l ntoarse precaut pe Cimpoia i l fcu s urce un
deal, n vrful cruia se opri, printre copacii rzlei. Era un deal mai nalt dect
majoritatea celorlalte i de acolo se vedea mai bine. De data aceasta, nu v zu
nici un Aiel, dar coloana care erpuia n vale prea aproape la fel de
amenintoare. n fa, mergeau taireni clare, cu flamurile lor multicolore, urmai
de un ir gros de suliai care de-abia se vedeau din cauza prafului st rnit de cai,
apoi de un grup de clrei cairhieni cu o mulime de steaguri, flamuri i eoni.
Cairhienii nu pstrau nici un fel de ordine, mergnd n grupuri, iar seniorii
pendulau cnd n fa, cnd n spate, ca s mai schimbe o vorb - singurul lucru
bun fiind faptul c i asiguraser flancurile. Oricum, de ndat ce treceau, calea
spre miazzi i era deschis. i n-am s m opresc dect la jumtatea drumului
spre Erinin!
Surprinse o micare rapid, mult n faa coloanei de dedesubt. N-ar fi vzut-o
dac nu s-ar fi aflat n vrful dealului. Clreii, cu siguran, nu o vzuser.
Scoase ocheanul din desagi lui Kin Tovere i plceau zarurile - i l ndrept spre
locul cu pricina, fluiernd uor printre dini. Aieli, cel puin la fel de muli ca i cei
din vale, far ndoial oamenii lui Couladin, care aveau s le ofere celorlali o
mare surpriz, ascuni cum erau printre tufe i frunze moarte.
528
faa lor, cu platoe bogat ornamentate i pene albe, mari, vntul care btea din
ce n ce mai tare ctre ora fcnd s fluture flamurile din spatele lor.
Trgnd de drlogi n faa lor att de repede, nct Cimpoia pru c
danseaz, Mat strig:
Oprii, n numele Seniorului Dragon!
Mat credea c aa i va opri cel mai repede, dar, pre de o clip, clreii
prur c vor trece peste el. n ultimul moment, un tnr senior pe care l vzuse
n preajma cortului lui Rand ridic o mn i atunci toi traser de drlogi, strignd
ordine care ajunser din gur n gur pn n captul coloanei. Weiramon nu era
acolo; nici un senior nu era cu zece ani mai mare dec t Mat.
Ce-nseamn asta? ntreb omul care oprise coloana.
Ochii negri i fulgerau arogant, scondu-i n eviden nasul ascuit, iar brbia
i sttea ridicat de parc barba de ap ar fi fost gata s-l strpung pe Mat. Doar
sudoarea care i se prelingea pe fa mai atenua din aerul fioros.
Seniorul Dragon nsui mi-a dat acest ordin. Cine eti tu ca s...?
Nobilul se ntrerupse cnd un altul, cunoscut de Mat, l trase de mnec ,
optindu-i ceva repede. Estean, cu o fa de cartof, arta livid, i nduit bine Aielii l torturaser ca s afle ce se ntmpla n ora, cel puin aa auzise Mat ,
jucase cri cu Mat n Tear i tia exact cine era Mat. Numai plato a lui Estean
purta urmele btliilor prin care trecuse; ceilali nobili nu fcuser dect s se
fie de colo-colo, ncercnd s arate ct mai falnic. Pn acum.
Brbia ascuit se ls n jos n timp ce stpnul ei asculta i, dup ce Estean
vrut s plece, chiar i pentru aa ceva... Scuz-m, Seniore Mat, dar dac
Seniorul Dragon te-a trimis aici, cum se face c nu tii...
Mat l ntrerupse tios:
Nu sunt senior. Iar dac vrei s tii ce vrea i ce nu vrea Rand s le spun
oamenilor lui, f bine i ntreab-l.
Replica l fcu pe Melanril s bat n retragere; nu avea de gnd s l ntrebe
pe Seniorul Dragon de nici unele. Weiramon era un prost, dar cel pu in trecuse
prin cteva btlii. Cu excepia lui Estean, care arta ca un sac de napi legat de
cal, toat aduntura asta nu cunoscuse dect ncierrile de prin crciumi.
Ascultai-m cu luare-aminte. Cnd vei trece prin valea dintre
urm toarele dou dealuri, Aielii se vor repezi asupra voastr ca o avalan.
Cei din jur ar fi avut probabil aceea i reacie dac le-ar fi spus c va fi un bal
la care femeile de-abia ateptau s vad un senior tairen. Toi zmbir larg,
nerbdtori, i i cabrar caii, btndu-se pe umeri i ludndu-se ct de muli
Aieli vor ucide. Estean fu singurul care se ab inu, oftnd i atingnd mnerul
sbiei.
Nu v uitai ntr-acolo! i apostrof Mat.
Prostovanii. Dintr-o clip ntr-alta vor da semnalul de atac!
Uitai-v la mine. La mine!
Doar faptul c era prietenul lui Rand i fcu s se potoleasc. Melanril i
ceilali, mbrcai n armurile lor frumoase, f r nsemne, se ncruntar
impacientai, nenelegnd de ce nu i lsa s se apuce s-i mcelreasc pe
slbaticii Aieli. Dac n-ar fi fost prietenul lui Rand, probabil c l-ar fi clcat n
picioare, cu tot cu Cimpoia.
Mat i putea lsa s porneasc la atac. Ar fi fcut-o pe rnd, lsndu-i pe
Cu puin noroc, vei fi pregtii nainte de atacul Aielilor. Dac avei arcuri,
folosii-le. Altfel ncercai s rezistai. Vei ataca i voi, la momentul potrivit, dar
dac atacai prea devreme...!
Mat aproape c simea cum se scurg secundele. Rezem ndu-i lancea de
scar, ddu pinteni calului spre captul coloanei. Cnd arunc o privire peste
umr, Melanril i ceilali discutau i se uitau dup el. Cel puin nu se npustiser
spre vale.
Comandantul suliailor era un cairhien palid, zvelt, cu o jum tate de cap mai
scund dect Mat i clare pe un armsar sur care prea c nu mai vzuse o
pune de mult. Daerid avea totu i cuttura aspr, nasul rupt n mai multe locuri
i trei cicatrice albe care i brzdau faa, una dintre ele nu foarte veche. i scoase
coiful n form de clopot ct vorbi cu Mat; poriunea de deasupra frunii era ras.
Daerid nu fcea parte din nobilime. Poate c fusese militar, nainte s nceap
rzboiul civil. Da, oamenii lui tiau cum s se aeze n form de arici. Nu-i
nfruntase niciodat pe Aieli, dar avusese de-a face cu briganzi i cu cavaleria
andoran. Ddea de neles c luptase i mpotriva altor cairhieni, pentru una
dintre Casele care aveau pretenii la tron. Daerid nu prea nici nerbdtor, nici
ovitor; prea a fi genul de om care trebuie s ndeplineasc o misiune.
Coloana se porni cnd Mat l ntoarse pe Cimpoia n cealalt direcie.
Mergea msurat i o privire aruncat n urm i art c nici caii tairenilor nu
mergeau mai repede.
l ls pe Cimpoia s o ia la trap, dar nu prea mult. Parc simea ochii
Aielilor ainui asupra lui, ntrebndu-se ce le spusese, ncotro o lua i de ce. Un
mesager care i-a transmis mesajul i acum pleac. N-avem de ce ne teme. Mat
spera din toat inima c asta gndeau Aielii, dar umerii lui nu se relaxar dect
atunci cnd fu sigur c nu l mai vedeau.
Cairhienii nc mai ateptau unde i lsase. i pstraser aprtorii pe
flancuri. Steaguri i eoni se ndesiser n locul unde se adunaser seniorii, unul
sau chiar mai muli la zece cairhieni. Majoritatea purtau plato e simple, iar cele
ornamentate cu aur sau argint erau pline de crest turi, de parc ar fi fost lovite
cu barosul. Armsarul lui Daerid arta fioros, la fel ca al lui Lan, fa de cei mai
muli dintre caii lor. Oare puteau face fa la ce i atepta? Dar chipurile care se
ntoarser spre el erau aspre, iar ochii i mai aspri.
Ieise din raza vizual a Aielilor. Acum i putea vedea de drum. Dup ce le
spunea i stora ce aveau de f cut. Pe ceilali i trimisese n capcana Aielilor; nu-i
putea abandona aa, pur i simplu.
Talmanes din Casa Delovinde, avnd pe con trei stele galbene pe fond
albastru i pe steag o vulpe neagr, era chiar mai scund dect Daerid i mai mare
cu cel mult trei ani dect Mat, dar el i conducea pe cairhienii acetia, dei erau
mai n vrst dect el, iar unii aveau prul crunt. Ochii lui erau aproape la fel de
inexpresivi ca ai lui Daerid, iar el arta ca un bici ncolcit. Armura i sabia i erau
ct se poate de simple. Dup ce-i spuse lui Mat cum l cheam, l ascult n
tcere n timp ce Mat i fcea cunoscut planul de btaie, aplecat puin din a ca
532
vrful dealului. Gestul lui fusese instinctiv, din alt timp i spaiu, dar oamenii tia
nu erau la prima btlie. Ddu pinteni, i Cimpoia porni s urce printre copacii
rzlei, la pas, linitea fiind tulburat numai de zngnitul armelor.
Primul lucru pe care Mat l f cu n clipa n care ajunse n vrf fu s rsufle
u urat Talmanes i oamenii lui apreau i ei n vrful dealului din faa lui. Cel deal doilea fu s njure.
Oamenii lui Daerid alctuiser ariciul, grupuri de cte patru suliai, la mijloc
cu arcai, pe laturile unui ptrat mare, gol. Suliele lungi nu-i lsau pe lupttorii
Shaido s se apropie, acetia ns atacau continuu, iar arcaii i arbaletierii i
mprocau cu sgei pe Aieli, arcaii Aieli rspunznd cu aceeai moned. Erau
victime i de o parte, i de alta, dar suliaii ocupau imediat locul celui czut,
astfel nct ptratul se pstra impenetrabil. Shaido ns atacau cu aceeai
vigoare.
Aprtorii Stncii desclecaser i acum stteau n mijloc, alturi de poate o
jumtate din nobilii taireni i supuii lor. Jumtate. Asta l fcuse pe Mat s njure.
Ceilali se repeziser la Aieli, crestnd i spintecnd cu sabia sau cu lancea n
grupuri de cte cinci-zece oameni sau singuri. Zeci de cai f r clrei
demonstrau ct de bine se descurcau stpnii lor. Melanril era nsoit doar de un
stegar, lovind n stnga i-n dreapta cu sabia. Doi Aieli se repezir ca s reteze
tendoanele calului; acesta se prbui la pmnt, scuturnd din cap - Mat era
sigur c nechezatul i fusese acoperit de zarva din jur , apoi Melanril dispru n
spatele siluetelor mbrcate n cadinsor, strpuns de lnci. Stegarul l urm o
clip mai trziu.
Aa-i trebuie , gndi Mat nverunat. Ridicndu-se n scri, nl lancea
deasupra capului i o mpinse nainte strignd:
Los! Ijos cabadrin!
i-ar i retras cuvintele de-ar fi putut, dar nu fiindc erau n Limba Strveche;
jos, n vale, era ca ntr-un cazan n clocot. Nu-i ddea seama dac vreunul dintre
cairhieni i nelesese ordinul nainte, clrei! dat n Limba Strveche, cert este
c acetia neleser gestul, mai ales cnd se ls n a i ddu pinteni calului. Nu
c Mat i-ar fi dorit s fac altceva, dar acum nu mai avea de ales. El i
ndemnase pe oamenii ia s coboare n vale - unii ar fi putut scpa dac le-ar i
spus s se ntoarc i s fug de acolo iar acum alt soluie nu avea.
Fluturndu-i steagurile i eonii, cairhienii se repezir n vale strignd tot felul
de ndemnuri la lupt. Imitndu-l, fr ndoial, dei ceea ce striga el era Snge i
cenu nsngerat! Din partea cealalt, Talmanes cobora la fel de repede.
Siguri c i nconjuraser pe toi cei din inuturile umede, Aielii Shaido nu-i
vzur pe ceilali dect atunci cnd fur atacai din ambele direcii. n acel
moment ncepur i fulgerele. Apoi se dezlnui iadul.
534
CAPITOLUL
44
c zur unul dup altul printre Fecioare pn cnd ultimul lovi baza turnului i l
prefcu ntr-o mare de achii, unele ct braul sau piciorul.
n timp ce turnul se apleca ncet pe o parte, Rand se repezi la Egwene i la
Aviendha. Reui s le apuce cu un brat, iar cu cel lalt se ag de unul dintre
stlpii ce susineau platforma. Tinerele f cur ochii mari, ddur s spun ceva,
dar acum nu mai era timp de vorb , cum nu mai era nici timp de gndit. Turnul
de lemn se prbui peste crengile copacilor din jur. O clip , Rand sper c aa
cderea le va fi atenuat.
Dar stlpul de care se agase pocni i se rupse. Pmntul veni n vitez
spre el i l izbi n plin, lsndu-l pentru cteva momente fr suflare, apoi cele
dou tinere czur peste el. Apoi ntuneric.
i recpt cunotina ncet de tot. Mai nti i reveni auzul.
... Ne-au luat de pe jos ca pe nite bolovani i ne-au aruncat la vale, n
ntuneric.
Recunoscu vocea Aviendhei, joas, de parc ar fi vorbit doar pentru ea.
Simi ceva pe fa.
Ne-ai luat identitatea, ceea ce am fost. Trebuie s ne dai ceva n schimb,
ceva de care s ne agm. Avem nevoie de tine.
Acel ceva se mica mai ncet acum.
Am nevoie de tine. Nu pentru mine, cred c nelegi. Pentru Elayne. Ceea
ce este ntre mine i ea rmne ntre mine i ea. Am s te dau pe mna ei.
Promit. Dac mori, am s te duc la ea! Dac mori...!
537
al raidurilor asupra Tearului i tot Sammael fcuse asta. i trase buzele ntr-un
rnjet fioros i opti din nou, rguit:
Sammael!
i ddu seama c de-abia fcuse un pas cnd Aviendha l apuc de bra. O
clip mai trziu, Egwene l apuc de cellalt, tinerele agndu-se de el de parc
ar fi vrut s-l fixeze n loc.
Nu fi prost de-a binelea, zise Egwene, tresrind cnd i vzu privirea
nverunat, dar fr s-i dea drumul.
Tnra i legase din nou earfa n jurul frunii, dar faptul c i trecuse
m inile prin pr nu nsemna c acum arta la fel ca nainte, unde mai pui c bluza
i fusta i erau acoperite de praf.
Nu tiu cine a fcut asta, dar de ce crezi c a ateptat att de mult, pn ai
obosit de tot? Fiindc dac nu reuea s te omoare, iar tu te duceai dup el,
puteai fi o prad uoar. De-abia te ii pe picioare!
Nici Aviendha nu era mai dispus s-l lase s plece, nfruntndu-i privirea la
fel de hotrt.
Aici e nevoie de tine, Rand alThor. Aici, Caracarn. Onoarea ta se reduce la
a-l ucide pe omul sta sau la a-i ajuta pe cei adui de tine aici?
Un tnr Aiel venea alergnd printre Fecioare, cu shoufa n jurul umerilor, cu
lncile i scutul zngnind. Nu ddu de neles c i se prea ciudat ca dou femei
s-l in ntre ele tocmai pe Rand. Arunc o privire spre ce mai rmsese din turn,
spre mori i rnii, nu foarte curios, de parc s-ar fi ntrebat ce se ntmplase i
unde erau dumanii mori. nfigndu-i lncile n pmnt, spuse:
Sunt Seirin, din septul Shorara al Aielilor Tomanelle.
Te ascult, Seirin, replic Rand, pe un ton la fel de oficial, un lucru deloc u or
cu dou femei care l ineau de parc ar fi vrut s fug.
Han din clanul Tomanelle i trimite vorb Caracarnului. Clanurile de la
rsrit urmeaz s se nfrunte. Toate patru. Han vrea s i se alture lui Dhearic i
i-a trimis vorb lui Erim s vin cu ei.
Rand trase adnc aer n piept spernd c cele dou femei i vor lua grimasa
drept reacie la vestea primit; oldul l ardea i simea cum sngele o ia ncet la
vale, pe picior. Aadar, nu avea cum s-l foreze pe Couladin s se retrag spre
miaznoapte dup ce oamenii lui cedau. Dac cedau; slabe sperane dup cte
vzuse pn acum. Oare de ce Miagoma i ceilali i uneau forele? Dac voiau
s vin mpotriva lui, unirea lor suna a avertisment. Dar dac voiau s vin
mpotriva lui, Han, Dhearic i Erim erau depii numeric, iar dac Shaido rezistau
ndeajuns i cele patru clanuri reueau s ajung la ei... Observ c peste
dealurile mpdurite i peste ora ncepuse s plou, acum c Egwene i
Aviendha nu mai controlau norii. Ceea ce era un impediment pentru ambele
tabere. Doar dac femeile erau ntr-o form mai bun dect preau, ca s-i
recapete controlul de la distan a asta.
Spune-i lui Han s fac tot posibilul ca s-i in departe de noi.
Tnr fiind cam de vrsta lui Rand Seirin nl o sprncean, surprins.
539
Desigur. Han nu ar face altfel, Seirin era con tient de asta. Atept doar pn
cnd fu sigur c Rand nu mai are ce s-i spun i fcu stnga-mprejur, lund-o la
picior la fel de repede pe ct venise. Fr ndoial, spera s ajung napoi fr s
fi pierdut prea mult din lupt. Care poate c i ncepuse, acolo, spre rsrit.
Am nevoie de cineva care s-l aduc aici pe Jeadeen, zise Rand de ndat
ce Seirin se ndeprt.
Dac ncerca s ajung acolo, chiar c avea nevoie de femeile astea ca s -l
sus in. Dei cele dou nu semnau deloc, aveau aceeai bnuial. ncrunttura
aceea trebuie s fi fost unul dintre lucrurile nvate de la mama lor.
Nu m duc dup Sammael.
Nu acum.
Dar trebuie s m apropii de ora, continu el artnd spre turnul prbuit,
singurul gest pe care l putea face din strnsoarea lor.
La o adic jupnul Tovere putea recupera lentilele, dar nici un st lp nu
rmsese ntreg. Azi nici nu mai ncpea vorba s vad totul de la nlime.
Egwene nu tia ce s fac, Aviendha ns trimise imediat o Fecioar tnr la
gaishaini. Ca s o aduc i pe Negura, la care pn atunci nu se gndise.
Egwene ncepu s se scuture de praf, blestem nd ncet cztura, n timp ce
Aviendha mprumuta de la cineva un pieptene de filde i o earf. n ciuda
czturii, cele dou artau deja mult mai bine dect el. Oboseala nc li se mai
citea pe fee, dar, atta timp ct nc mai puteau conduce Puterea, i erau de cel
mai mare folos.
Ceea ce l fcu s se ncrunte. Se gndea vreodat la cineva aa, doar
fiindc i plcea cum este, i nu doar la ct de folositor putea fi? Trebuia s le in
departe de pericole, aa cum fcuse acolo sus, n turn. Nu c turnul ar fi fost un
loc sigur, cum s-a i dovedit, dar de data asta trebuia s fie mai atent.
Sulin se ridic n picioare cnd Rand se apropie de ea, cu capul bandajat cu
algode, din care rzbtea, ca un breton, doar o uvi de pr alb.
Vreau s m apropii de ora ca s vd mai bine ce se ntmpl i poate ca
s intervin n vreun fel, spuse el. Toate rnitele rmn aici, cu destule Fecioare
care s le apere la nevoie. F o gard puternic, Sulin; cu mine am s iau numai
cteva Fecioare - nu mi-a ierta ca, n schimbul onoarei pe care mi-au fcut-o
Fecioarele, s las ca rnitele s fie mcelrite.
Asta avea s le in departe de lupt pe cele mai multe dintre ele. El nsui
va trebui s se in departe, ca s le protejeze; dup cum se simea acum, alt
soluie nu avea.
Vreau s rmi aici i s..., continu el.
Eu nu sunt una dintre rnite, zise ea seme, iar Rand ovi, apoi nclin
din cap.
Prea bine.
Rand nu se ndoia c rana ei era serioas, dar nici c era o femeie puternic.
Iar dac Sulin rmnea pe loc, s-ar fi putut trezi c Enaila i conduce garda. A fi
tratat ca un frate nu era nici pe departe la fel de r u cu a fi tratat ca un fiu,
540
zarurile vor fi de partea Celui ntunecat. Soarta lupttorilor stora de doi bani e
pecetluit. Mai bine i las naibii i plec.
Dar rmase pe loc i scrut vrfurile mpdurite. Acolo se puteau ascunde i
Aielii lui Couladin, i oamenii lui, dei din cnd n cnd mai vedea cte un grup
rzle. Nu toate erau prinse n lupt, dar fiecare dintre ele era mai numeros dec t
al lui, fiecare i sttea n drum, spre miazzi, unde putea scpa de griji i, din
pcate, nu-i putea da seama cine sunt cu adevrat dect atunci cnd ar fi fost
prea trziu. Aielii ns preau s-i dea seama dintr-o singur privire, dar asta nu-l
nclzea cu nimic.
La deprtare de o mil, cteva sute de siluete mbrcate n cadinsor alergau
cot la cot spre rsrit. n cele din urm, ajunser n vrful unui deal printre civa
copaci pipernicii. Cnd cei din fa ddur s coboare pe cellalt versant, un
fulger i lovi chiar n mijloc, fcnd oamenii i pmntul s sar ct colo, ca o piatr
aruncat ntr-un iaz. Cimpoia nici mcar nu tresri n clipa cnd tunetul ajunse la
Mat; armsarul se obinuise cu fulgere mult mai apropiate.
Civa dintre cei czui se ridicar chioptnd i imediat se alturar celor
care rmseser n picioare i se uitaser repede dac mai rsufl. Vreo zece fur
urcai pe umeri i ntregul grup se repezi napoi, pe drumul pe care venise. Nici
unul nu se opri ca s vad groapa fcut de fulger. Aielii nvaser lecia;
ateptarea nu fcea dect s atrag o alt lance de argint din naltul cerului.
Disprur n doar cteva clipe. Mai puin morii.
i ndrept ocheanul spre rsrit. Acolo se ntrevedea o raz de soare, la
Lumina fie de partea sbiei tale, Mat! Sau mai bine spus de partea l ncii
tale! Spuse el i se lu dup taireni.
Ridicnd privirea spre Mat, n timp ce tairenii i Talmanes dispreau la vale,
Daerid i terse ochii de ploaie cu degetul.
Carevaszic de data asta rmi cu suliaii. Nu trebuie s te lai orbit de
furia pe care o simi fa de Couladin. ntr-o btlie ca asta nu-i are rostul nici un
fel de duel.
Mat mai c nu rmase cu gura cscat. Duel? El? Cu Couladin? De asta
credea Daerid c rmnea cu suliaii? Optase s stea cu ei fiindc era mai n
siguran n spatele suliailor. Acesta era motivul pentru care rmsese pe loc.
Singurul.
Nu-i face griji. tiu s m controlez, replic el.
Se nelase cnd l crezuse pe Daerid cel mai raional dintre toi. Cairhienul
nclin din cap.
Aa m-am gndit i eu. Ai mai luptat alturi de suliai, tii ce nseamn un
atac. Talmanes e scump cu laudele, dar l-am auzit declarnd c te-ar urma
oriunde te-ai duce. Cndva, a vrea s-i aud povestea, andorane. Dar e ti tnr Lumina mi-e martor c nu vreau s fiu necuviincios , i tinerii au sngele
fierbinte.
n lips de altceva, ploaia asta l va rcori.
Snge i cenu! Au nnebunit cu toii? Talmanes l luda? Se ntreb ce-ar
spune dac ar afla c e doar un mptimit al jocurilor de noroc care se bazeaz
pe amintirile unor oameni mori n urm cu mai bine de o mie de ani. Ci n-ar
vrea s trag la sori ca s-i pun pielea pe b. Nobilii mai ales; nimnui nu-i
plcea s fie fcut de rs, cu att mai puin nobililor, poate fiindc reueau de
attea ori i singuri. Dar, i ntr-un fel i-ntr-altul, intenia lui era s fie departe
cnd se va afla cine era cu adevrat. Blestematul de Couladin! Ce mi-ar plcea
s-i vr lancea pe gt! Dnd pinteni calului, porni s coboare cellalt povrni, la
poalele cruia ateptau suliaii.
Daerid urc n a i i se altur, dnd din cap n timp ce Mat i mprtea
planul lui. Arcaii pe versani, de unde puteau acoperi flancurile, dar ascun i
printre tufe, pn n ultima clip. Un om pe creasta dealului ca s anune cnd
apar Aielii, iar suliaii s porneasc odat cu el, direct spre dumanul care se
apropie.
De ndat ce-i vedem pe Aielii Shaido, ne retragem ct putem de repede,
aproape de valea dintre dealurile astea, apoi ne ntoarcem cu fa a spre ei.
Vor crede c o lum la fug, c ne dm seama c nu avem unde i c ne
ntoarcem precum ursul ncolit de cini. Cnd vor vedea c suntem doar pe
jumtate ct sunt ei i c luptm doar de nevoie, se vor npusti asupra noastr.
Dac putem s le facem fa pn cnd clreii notri i atac din spate..., spuse
cairhianul rnjind. Folosim chiar tactica Aielilor.
Trebuie s le facem fa, replic Mat la fel de sec pe ct era de ud. Ca s fim
siguri c aa se va ntmpla - ca s fim siguri c Aielii nu ne nvluie pe flancuri
546
Era ca i cum ar fi clrit un taur nnebunit de o flamur roie sau ar fi notat gol
ntr-un ru de foc mpiedicat de sloiuri de ghea ascuite. Dar, n clipele n care
nu era ct pe-aci s fie strpuns, turtit sau s se nece, saidinul prea singurul lui
punct de sprijin. Saidinul era acolo, mucnd din el, ncercnd s-i erodeze i s-i
corodeze mintea, dar gata s fie folosit.
Ddu brusc din cap ca s se dezmeticeasc i conduse Puterea, ceva
aprinzndu-se sus pe cer. Ceva. Un glob de fl cri albastre care alunga umbrele
cu lumina lui neierttoare.
Vzu dealurile din jur, copacii negri, lumina i puternic. Nu se mica nimic. O
rafal de vnt i aduse un sunet abia auzit. Urale, poate, sau o fr ntur de cntec.
Sau poate c imaginaia i juca feste, ntr-att era de slab, i trecu odat cu
vntul.
Brusc, deveni contient de Fecioarele din jurul lui, cu sutele. Unele, inclusiv
Sulin, l priveau fix, multe ns ineau ochii nchii. i ddu seama c aa ncercau
s-i pstreze vederea de noapte. Se ncrunt, uitndu-se n stnga i n dreapta.
Egwene i Aviendha nu mai erau cu el. Mai trecur cteva clipe pn i aminti s
renune la Putere i s lase ntunericul s reintre n stpnirea nopii. Un ntuneric
bezn acum.
Unde sunt? ntreb el, uor iritat c trebuie s spun i la cine se refer,
c te fee voi recunoate, cum am cunoscut-o pe cea a lui Jolien? Niciodat n-am
s-o uit pe Ilyena, nici dac ar disprea lumea n flcri!
550
551
CAPITOLUL
45
Dup furtun
Aezat pe un bolovan la poalele dealului, Mat se nfior cnd i trase pe ochi
plria cu borul lat ca s se apere de soarele amiezii. Dar mai era un lucru pe
care nu voia s l vad, dei crestturile i vntile i aminteau tot timpul de el,
mai ales urma lsat de sgeat pe tmpla acoperit de plrie. O alifie din
desagii lui Daerid i oprise sngerarea, acolo i prin alte pri, ceea ce nu
nsemna c durerea ncetase - l durea i l nepa tot corpul, senzaie care se
agrava de la or la or. Cldura zilei era abia la nceput, dar broboanele de
sudoare i se ngrmdeau pe frunte i i umeziser deja cmaa i chiloii. Se
ntreb ntr-o doar dac toamna va veni vreodat n Cairhien. Mcar durerea l
mpiedica s-i dea seama ct de obosit este; chiar i dup o noapte fr somn ar
fi stat treaz pe o saltea de puf, dar mite pe cteva pturi ntinse pe pmnt. Nu
c acum i-ar fi dorit s fie n cortul lui.
Halal s-mi fie. Ct pe-aci s fiu omort, asud ca un porc, nu gsesc un loc
n care s m ntind ca lumea i n-am curaj s m mbt. Snge i cenu! Pipi o
tietur din surtuc, la piept - cu un deget mai ncolo i lancea i-ar fi strpuns
inima; Lumin sfnt, insul era priceput, nu glum ! , dar i alung gndul din
minte. Ceea ce nu era deloc u or, dac inea cont de ce se ntmpla n jurul lui.
De data aceasta, tairenii i cairhienii nu mai preau deranjai de corturile
Aielilor care se ntindeau n toate direciile. Erau Aieli chiar i n tabr i, aproape
la fel de miraculos, tairenii se amestecau cu cairhienii printre focurile la care i
pregteau mncarea. Nu c toat lumea sttea la mas; oalele nc nu fuseser
prinse deasupra focurilor, dei aerul se umpluse de mirosul de carne pr jit. Mai
toi ns erau bei, de prea mult vin, rachiu sau oosquai Aiel, rznd i chiuind.
Nu departe de locul unde edea el, o duzin de Aprtori ai Stncii, doar n
552
cmi asudate, dansau pe btile din palme ale unor privitori de zece ori mai
numeroi. n linie, inndu-se de umeri, sreau att de repede nct era de mirare
c nu se mpiedicau sau nu-l loveau pe cel de alturi. Pentru un alt cerc de
privitori, lng un par lung de zece picioare i nfipt n pmnt - Mat i mut
repede privirea n alt parte - tot atia Aieli opiau i ei n legea lor. Mat
presupuse c era vorba tot de un dans; un alt Aiel le c nta la cimpoi. Aielii sreau
de mama focului, ridicau un picior ct puteau de sus, apoi l lsau jos i repetau
sritura, din ce n ce mai iute, uneori rsucindu-se n aer ca titirezul sau f cnd
tumbe i srituri pe spate. apte-opt taireni i cairhieni, care ncercaser s-i
imite, i frecau oasele rupte, strignd i rznd ca nebunii, purtnd din mn n
mn un ulcior. n alte locuri ali brbai dansau, poate c i cntau. Era greu de
spus n hrmlaia aceea. Fr s i schimbe poziia, numr zece itere,
nemaipunnd la socoteal de dou ori mai multe fluiere i un cairhian numai piele
i os, ntr-o hain ferfeni, care sufla n ceva ce prea a fi o combinaie ntre
iter i corn, n care zornia ceva. Mai erau i tobele, nenumrate, cele mai
multe oale n care petrecreii bteau de zor cu lingurile.
Pe scurt, tabra era un adevrat balamuc. Privelitea i era cunoscut, mai
ales din amintirile pe care nc le mai putea pune pe seama altora, dac se
concentra ndeajuns. O srbtoare a supravieuirii. Trecuser din nou pe sub
nasul Celui ntunecat i supravieuiser ca s-i spun povestea. nc un dans pe
muchie de cuit care se sfrise cu bine. Aproape mori ieri, poate mori mine,
dar n via, plini de glorie, azi. Lui ns nu-i venea s srbtoreasc. Ce rost avea
s rmi n via dac asta nsemna s trieti ntr-o cuc?
Cltin din cap cnd Daerid, Estean i un Aiel vnjos, cu prul rou, pe care
nu l cunotea trecur pe lng el mpleticindu-se pe picioare, inndu-se unul de
altul s nu cad. Auzi vag cum Daerid i Estean ncearc s-l nvee pe Aiel
cuvintele Dansului cu Jak, fiul Umbrelor.
Vom cnta toat noaptea, vom bea toat ziua
i pe fete ne vom da toi banii, i-ua!
Iar la sfrit vom merge i noi, i-ua!
S dansm cu Jak, fiul Umbrelor.
Insul prlit de soare nu se arta deloc interesat s-l nvee - doar dac ceilali
doi l convingeau c era vorba despre un imn de lupt dar asculta i nu era
singurul. Pn s se piard printre ceilali, dup ei se luaser deja vreo douzeci
de cheflii, care i fluturau cnile de cositor, ndoite, i butelcile din piele tbcit,
urlnd ct i ineau bojocii:
Ce mare plcere e-n bere i vin,
i-n fata nurlie, cu piciorul fin,
Plcerea mea i-al meu alin
A fost un om de toat lauda, Mat Cauthon. E mai bine c l-ai prins tu, dar
i mai bine c l-ai omort, fiindc aa ai ctigat mult ji. E bine c nu te-ai lsat
pn nu l-ai prins.
Fr s vrea, Mat se uit la ceea ce evitase pn acum i se nfiora. Capul lui
Couladin, cu prul rou inut n fru de o curelu de piele, era nfipt n parul lung
de trei metri n jurul cruia dansau Aielii. Capul prea c rnjete. La el.
Nu m-am lsat pn nu l-am prins pe Couladin? Se strduise s-i in pe
suli ai ntre el i oricare dintre Aielii Shaido. Dar sgeata aceea i crestase
tmpla i se prbuise la pmnt, de unde se ridicase anevoie, n iureul luptei pe
via i pe moarte, aprndu-se cu lancea i ncercnd s-i recupereze calul.
Couladin apruse ca din senin, cu faa acoperit, fcnd prtie n jurul lui, dar
braele lui goale erau inconfundabile, ncolcite de Dragonii strlucitori, roii-aurii.
Cel care strpunsese zeci de suliai cu lncile lui, strigndu-i lui Rand s se
arate, strignd c el e adevratul Caracarn. Poate c i credea c este. Mai tot
nu tia dac l recunoscuse, dar n momentul acela nu mai conta, mai ales c nd
Couladin se hotrse s-l sfrtece n drumul lui spre Rand. Nu tia nici cine i
tiase capul lui Couladin dup aceea.
Voiam prea mult s supravieuiesc, n-am avut timp s m uit , gndi el
ursuz. Spernd c nu va pierde tot sngele. n inutul celor Dou Ruri, mnuise
bta la fel de bine ca oricare altul, iar b ta nu se deosebea chiar aa de mult de o
lance, Couladin ns parc se nscuse cu lancea n mn. Sigur, pn la urm
ndemnarea lui nu-i fusese de prea mult folos. Poate c nc mai am puin
noroc. Lumin sfnt, te implor, arat-mi c mai am puin noroc!
Tocmai se gndea cum s scape de Melindhra i s pun aua pe Cimpoia,
cnd Talmanes se apropie de el, f cu o plecciune, cu mna la inim, dup
obiceiul din Cairhien.
Lumina fie cu tine, Mat!
i cu tine, rspunse Mat, cu un aer absent.
Melindhra nu ar fi plecat dac i-ar fi cerut-o el. Ca i cum ar fi vrt vulpea n
coteul de gini. Poate dac i spunea c vrea s fac o plimbare... Dei umbla
vorba c Aielii alearg mai bine dect caii.
n timpul nopii, a sosit o delegaie din ora. Se va organiza un alai triumfal
pentru Seniorul Dragon, n semn de recunotin din partea Cairhienului.
Zu?
Melindhra sigur avea i ea obligaiile ei. Fecioarele erau mereu prezente n
jurul lui Rand; poate c va fi chemat s se prezinte la datorie. Dar, aruncndu-i
o privire, i ddu seama c nu trebuia s se bazeze pe aa ceva. Zmbetul ei
larg arta foarte... posesiv.
Delegaia a fost trimis de naltul Senior Meilan, zise Nalesean alturndu-lise.
Plecciunea lui fu la fel de cuviincioas, desfcnd larg braele, dar grbit.
El este cel care organizeaz alaiul n cinstea Seniorului Dragon.
Seniorul Dobraine, Seniorul Maringil i Domnia Colavaere, printre alii, au
555
l ng el, rspunse Talmanes repede. Tu l-ai ucis pe Couladin, prin urmare noi
trebuie s stm lng Seniorul Dragon.
Nalesean nchise gura i se ntunec la fa; era clar c intenionase s
spun acelai lucru.
Vorbii cu el, amndoi, spuse Mat. Nu-i treaba mea.
Mna Melindhrei l strngea tare de ceafa, dar ce mai conta. Cu siguran
Moiraine nu putea fi departe de Rand. Nu-i va bga gtul n al doilea la ct nc
mai ncerca s scape de primul. Talmanes i Nalesean l privir nedumerii,
bnuindu-l c i-a pierdut minile.
Dar tu ne-ai condus n lupt, protest Nalesean. Eti generalul nostru.
Servitorul meu i va face cizmele, interveni Talmanes, cu un sur s pe
care avu grij s nu-l ndrepte spre tairenul cu faa ptrat. Ii va peria hainele.
Ca s apari cum se cuvine n faa Seniorului Dragon.
Nalesean se trase de barba pom dat; ddu s priveasc spre cellalt, dar
se opri la timp.
Eu, unul, am un surtuc de soi, care cred c -i va veni bine. Din satin auriu
cu rou-aprins.
Venise rndul cairhianului s se ncrunte.
General! Exclam Mai, sprijinindu-se n lance. Nu sunt nici un...! Adic nu
vreau s v iau locul.
i lsa pe ei s hotrasc la cine se referea.
Arde-mi-ar sufletul, am ctigat btlia i am rmas n via numai datorit
priceperii tale, zise Nalesean. i a norocului tu. Am auzit c ntotdeauna tragi
cartea care i trebuie, dar aici e vorba de mult mai mult. Te-a urma oriunde te-ai
duce, dac nu te-ai fi pus n slujba Seniorului Dragon.
Tu eti conductorul nostru, spuse Talmanes imediat, cu o voce mai
sobr, dar tot att de sigur. Pn ieri, i-am urmat pe cei din alte pri, fiindc aa
a trebuit. Pe tine te voi urma, fiindc aa vreau. Poate c nu eti mare n Andor,
dar aici eu spun c eti i m leg s fiu omul tu.
Cairhianul i tairenul se privir lung, de parc ar fi fost surprini c dau glas
aceluiai sentiment, apoi ncet, fr tragere de inim, nclinar scurt din cap.
Chiar dac nu se plceau - numai un nebun ar fi crezut a a ceva n privina asta
erau de acord. ntr-un fel.
i voi trimite rndaul meu ca s-i pregteasc armsarul pentru alai, zise
556
Obosit sau nu, era pus la punct, hainele ei ngrijite contrastnd evident cu
cele ale lui Asmodean, din catifea mototolit . Din cnd n cnd, i rsucea
brara de filde cu trandafiri i epi pe care i-o druise el, de parc n-ar fi fost
contient ce face. Purta i colierul din fulgi de zpad de argint. Tot nu i
spusese cine i-l dduse, dei pruse amuzat cnd nelesese c el chiar dorea
s tie. Acum mai mult ca sigur nu p rea deloc amuzat.
Moiraine Sedai nsi era ct pe-aci s cad din picioare dup ce i-a
T mduit pe rnii. Aanallein a trebuit s-o duc n brae pn n cortul ei. Din
cauza ta, Rand alThor. Fiindc Tmduirea ta i-a luat pn i ultima frm de
energie.
Aes Sedai este deja pe picioarele ei, interveni Asmodean, n buindu-i
un cscat i ignornd cuttura urt a Aviendhei. A fost aici de dou ori de la
rsritul soarelui, dei a spus c i vei reveni. Cred c azi-noapte nu era chiar
att de sigur. Cum nu eram nici eu.
Punndu-i harpa aurit n fa, o terse puin i vorbi trgnat:
Am fcut tot ce-am putut pentru tine, desigur via a i soarta mea sunt legate
de tine, dar n privina Tmduirii n-am nici un fel de putere, sper c m nelegi,
zise el i ciupi uor coardele. tiu c un brbat i poate pierde viaa sau se poate
domoli fcnd ceea ce ai fcut tu. Puterea este f r folos dac trupul e istovit.
Saidinul poate ucide foarte uor dac trupul e istovit Cel puin aa am auzit eu.
Ai terminat s-i mprteti din nelepciune, Jasin Natael?
Tonul Aviendhei era i mai rece. Tnra nu-i atept replica i i ntoarse din
nou privirea de ghea, albastru-verzuie, ctre Rand. ntreruperea, se pare, era
numai din vina lui.
Brbatul se poate prosti din cnd n cnd, ceea ce e foarte ru, dar
conductorul trebuie s fie mai mult dect brbat, ca s nu mai vorbim de
conductorul conductorilor. N-aveai nici un drept s ajungi la un pas de moarte.
Eu i Egwene am ncercat s te convingem s vii cu noi cnd am obosit prea
mult, tu ns nici n-ai vrut s asculi. Oi fi tu mult mai puternic dec t noi, dup
cum spune Egwene, dar tot din carne i oase eti fcut. Tu eti Caracarn, nu un
nou Seia Doon care vrea s se acopere de glorie. Ai toh, o obligaie, fa de
Aieli, Rand alThor, i nu te poi achita de ea prin moarte. Nu poi face totul
singur.
Pre de o clip, Rand rmase cu gura cscat. De-abia izbutise s fac i el
c te ceva, lsase lupta n seama altora, i se tot chinuise s fie folositor. Nici
mcar nu fusese n stare s-l opreasc pe Sammael s intervin unde socotea el
de cuviin. Iar ea l mustra c fcuse prea mult.
Am s ncerc s-mi amintesc, zise el n cele din urm, dar chiar i aa
tnra prea gata s-l mustre n continuare. Ce veti ai despre Miagoma i
celelalte trei clanuri?
Rand puse ntrebarea din dou motive: ca s schimbe subiectul i s afle ce
se mai ntmplase. Femeile nu preau s se opreasc dect atunci cnd te
reduceau la tcere, asta dac nu reueai s le surprinzi cu ceva.
558
ntrebarea lui Rand avu efectul scontat. Aviendha de-abia atepta s spun
tot ce tia, desigur, i la fel de nerbdtoare s dea sfaturi pe ct era s-l
dojeneasc. Melodia de-abia auzit pe care o cnta Asmodean ceva plcut de
data aceasta, chiar pastoral - oferea un acompaniament straniu cuvintelor ei.
Clanurile Miagoma, Shiande, Daryne i Codarra i instalaser tabra
aproape unele de altele, la cteva mile spre rsrit. Un ir constant de brbai i
Fecioare se mica ntre tabere, inclusiv tabra lui Rand, dar numai ntre frii,
Indirian i celelalte cpetenii stnd pe loc. Nu mai exista nici o ndoial acum c
pn la urm aveau s vin la Rand, dar numai dup ce neleptele terminau
discuia.
Tot mai vorbesc? ntreb Rand. Ce Lumina sfnt le ia att de mult?
Cpeteniile vin ca s se pun sub comanda mea, nu a lor.
Aviendha i arunc o privire piezi pe care Moiraine sigur ar fi invidiat-o.
Cuvintele neleptelor sunt numai pentru urechile neleptelor, Rand alThor,
zise ea i adug ovitor, de parc i-ar fi fcut o concesie: Egwene ar putea s -i
spun cteva ceva, cnd se termin totul.
Tonul ei ddea de neles c era la latitudinea lui Egwene dac s-i spun
sau nu. Tnra rezist ncercrilor lui de a afla mai multe i, ntr-un final, Rand se
ls pguba. Poate va afla nainte de a-l afecta cu ceva, poate nu, dar i ntr-un
fel i ntr-altul, nu avea cum s scoat o vorb de la ea, dac nu voia s-i spun
nimic. Aes Sedai nu se puteau apropia de neleptele Aiel cnd venea vorba ca
acestea s-i apere secretele i s se nvluie n mister. Aviendha i nsuea
lecia aceea foarte bine.
Prezena lui Egwene la ntrunirea neleptelor venea ca o surpriz, ca i
absena lui Moiraine - Rand se atepta ca ea s fie n mijloc, s-i expun
planurile , dar se prea c fiecare avea ceva de spus. neleptele nou-venite
doriser s o ntlneasc pe una dintre femeile Aes Sedai care l urmau pe
Caracarn i, cu toate c se pusese pe picioare dup ce l vindecase pe Rand,
Moiraine motivase c nu are timp de aa ceva. Egwene fusese trezit din somn
ca s o nlocuiasc.
Asta o fcu pe Aviendha s izbucneasc n rs. Fusese plecat cnd Sorilea
i Bair pur i simplu o trseser afar din cort pe Egwene, ncercnd s o mbrace
n timp ce o zoreau s mearg mai repede.
Am avertizat-o c de data asta va spa pmntul cu dinii dac va fi prins
cu cioara vopsit - era att de somnoroas c m-a crezut. A ncercat s se opun,
dar Sorilea a ntrebat-o ce o fcea s se simt vinovat. S fi vzut ce fa a fcut
Egwene! Spuse Aviendha printre hohotele de r s.
Asmodean nu fcu dect s-i arunce o privire piezi pe care Rand nu o
nelese, innd cont de ce i cine era Asmodean, dar atept rbdtor pn cnd
tnra se mai potoli. Pentru umorul Aiel, ceea ce-i spusese Aviendha era prea
blnd. Mai degrab genul de umor la care s-ar fi ateptat din partea lui Mat, nu
de la o femeie. Mda, prea blnd.
Ce tii despre Clanul Shaido? Sau neleptele lor particip i ele la acest
559
ceilali ase nali Seniori din Tear care erau n ora i un mic grup de oteni
taireni care i atingeau mnerul sbiei i strngeau lncile de parc s-ar fi
ateptat s se lupte cu Aielii care stteau i priveau n tcere cum se apropiau de
ei.
A fost ct pe-aci, spuse Asmodean. Acest Meilan nu-i obinuit s-i ntorci
vorba i nici ceilali de altfel. Mai ales unul gras la fa - Torean? i Simaan,
care are privirea la fel de ascuit ca i nasul. tii c eu nu m sperii cu una, cu
dou, dar oamenii tia sunt mai periculoi dect muli pe care i-am ntlnit la
viaa mea.
Aviendha pufni dispreuitoare.
O fi cum spui tu, dar n-au avut nici o ans cu Sorilea, Amys, Bair i
Melaine pe o parte, i Sulin i o mie de Far Dareis Mai, pe cealalt. Ca s nu-i
pomenesc pe Cinii de Piatr, Cuttorii de Ap i Pavezele Roii care erau prin
preajm. Dac l slujeti pe Caracarn la fel de mult pe ct pretinzi, Jasin Natael,
s-ar cuveni s ai grij de sntatea lui ca i ei.
Eu pe Dragonul Renscut l urmez, femeie. Pe Caracarn i-l las ie.
Continu, Natael, zise Rand nerbdtor, alegndu-se i el cu un pufnet din
partea Aviendhei.
Tnra avea dreptate n privina tairenilor, dei poate c Fecioarele i alii
care i atingeau vlurile i ngrijoraser mai mult dect neleptele. Oricum, chiar
i Aracome, un ins crunt, zvelt, care mocnea n el, fusese gata s i ias din fire,
iar Gueyam, pleuv ca un vultur i lat n spate ca un fierar, era alb la fa de furie.
Asmodean nu tia dac certitudinea c erau cu mult depii ca numr i oprise s
scoat sbiile sau bnuiala c, dac reueau s-i croiasc drum pn la Rand,
acesta nu i va ntmpina cum se cuvine vzndu-i cu sbiile pline de sngele
aliailor lui.
Lui Meilan mai c-i ieeau ochii din cap, sf ri Natael. Dar, nainte s plece,
i-a strigat jurmntul de credin fa de tine. Creznd poate c-l auzi. Ceilali lau repetat numaidect, dei Meilan a adugat ceva care i-a descumpnit: i
druiesc Cairhienul Seniorului Dragon! Apoi a anunat c i va pregti o intrare
triumfal cnd vei fi gata s vii n ora.
Umbl o zical veche n inutul celor Dou Ruri, zise Rand sec. Cu ct mai
tare strig unul c-i cinstit, cu att mai abitir trebuie s-i ii punga. i nc una:
Vulpea deseori se ofer s-i dea gtei iazul ei .
Cairhienul era al lui i fr s i-l dea Meilan. Nu c s-ar fi ndoit de loialitatea
omului, care avea s in atta timp ct Meilan credea c va fi terminat dac va fi
prins c l trdeaz pe Rand. Dac va fi prins; acolo era buba. Cei apte nali
Seniori din Cairhien fuseser cei mai neobosii n ncercarea de a-l vedea mort n
Tear. Tocmai de aceea i i trimisese acolo. Dac ar fi executat fiecare nobil
tairen care complota mpotriva lui, probabil c nu ar mai fi rmas nici unul. La
vremea aceea, faptul c i confruntase cu anarhia, foametea i rzboiul civil la o
mie de mile de Tear i se pruse un mod inspirat de a le zdrnici planurile i de a
face bine acolo unde era nevoie. Desigur, pe atunci nici m car nu tia de
562
564
CAPITOLUL
46
hot rt.
Cu puin noroc, i va gsi hainele nainte ca ea s se ntoarc. Somara era
aproape la fel de nalt ca i el i, n momentul acela, probabil mai puternic.
Puterea Suprem nu avea cum s-l ajute; n-ar fi putut mbria saidinul nici dac
i-ar fi aprut Sammael n fa, darmite s-l foloseasc.
Cteva clipe, Aviendha i susinu privirea, apoi brusc lu de jos cana cu
leopardul i o umplu din nou cu vin din urciorul b tut n argint.
Dac-i poi gsi hainele i te poi mbrca fr s cazi, poi pleca, zise ea
calm. Dar te voi nsoi i, dac vd c eti prea slbit, te vei ntoarce aici, chiar
dac Somara va trebui s te care n brae.
Rand o privi lung n timp ce tnra se ls pe un cot, i aranj faldurile
rochiei i ncepu s soarb din can. Dac aducea din nou vorba de m riti, sigur
l-ar fi fcut cu ou i cu oet, dei n unele privine se purta de parc ar fi fost
cstorii. Cnd i convenea ei. i, cnd i convenea, era la fel de rea ca i Enaila
sau Lamelle.
Mormind ceva n barb, Rand i trase ptura n jurul corpului i ddu ocol
Aviendhei i focului ca s ajung la cizmele lui. n ele gsi mpturii ciorapi curai,
nimic n rest. Putea chema gaishainii. Pentru ca vestea s se mprtie n toat
tabra. Ca s nu mai vorbim c Fecioarele ar putea interveni i ele; apoi
ntrebarea ar fi dac el e nsui Caracarn, care trebuie ascultat, ori doar Rand
alThor, ceea ce le-ar face s-l priveasc altfel. Zri un covor rsucit ntr-un col al
cortului; covoarele erau ntotdeauna ntinse. nuntru erau sabia lui, cingtoarea
cu catarama Dragonului nfurat n jurul tecii.
Fredonnd ceva, cu pleoapele grele, Aviendha p rea pe jumtate adormit
n timp ce trgea cu ochiul la ce f cea el.
Nu mai ai nevoie de... aia, rosti ea cu atta dezgust, nct nimeni nu ar fi
crezut c ea nsi i druise sabia.
Cum adic?
Erau doar cteva cufere n cort, b tute cu sidef sau lucrate n alam sau, n
cazul unuia dintre ele, n foi de aur. Aielii preferau s-i in lucrurile n boccele.
n nici unul nu-i gsi hainele. n cufrul ornamentat cu tot felul de p sri i
animale ciudate, din aur, erau mai mul i sculei de piele, strns legai, din care
rzbtea un miros puternic de condimente.
Couladin e mort, Rand alThor.
Se opri surprins i o privi fix.
Ce tot vorbeti acolo?
I-o fi spus Lan? Altcineva nu tia. Dar de ce?
Nimeni nu mi-a spus, dac asta gndeti. Te cunosc destul de bine, Rand
alThor. Te nv n fiecare zi.
566
r zboiului civil. Nu avea idee care Cas i ucisese sau pe cine sprijiniser pentru
Tronul Soarelui. Fuga spre Andor l costase un al doilea fiu, omort de otenii
andorani, i un al doilea frate, omort de bandii, iar ntoarcerea l costase ultimul
fiu, strpuns de o lance a Aielilor Shaido, i fiica lui, luat cu fora n timp ce
Pevin fusese considerat mort. Omul vorbea rar, dar, din c te putea s-i dea
seama Rand, convingerile lui se reduceau la trei. Dragonul ren scuse. Ultima
Btlie era aproape. Dac se inea aproape de Rand alThor, familia lui va fi
rzbunat nainte de distrugerea lumii. Lumea se va sf ri fr doar i poate, dar
asta nu mai conta, nimic nu mai conta at ta timp ct va vedea rzbunarea cu
ochii. Se aplec n tcere spre Rand cnd ajunse n vrful dealului. Pe chip nu i
se putea citi absolut nimic, dar inea flamura dreapt, neclintit.
Urcnd pe Jeadeen, Rand o trase pe Aviendha n spatele lui f r s o lase
dec t era nevoie. Dup o clip de tcere, Aviendha continu, att de ncet, nct
Rand se vzu silit s ciuleasc bine urechile:
Bair a spus c-mi trage una dac mai aduc vorba despre asta, iar Sorilea ma lovit cu un b peste umeri. Cred c tia sunt cei care susin c suntem
siswaiaman.
Rand ddu s o ntrebe ce nseamn - tia doar cteva cuvinte din Limba
potrivea mai bine s fie ruinat dect afectat; ruinea era o parte important din
jietoh. Le era ruine de ce fuseser - adepi ai Cii Frunzei - i n acelai timp de
faptul c i uitaser jurmntul fa de el.
Prea muli au auzit una sau alta despre o parte din Profe ia lui Rhuidean,
continu ea pe un ton mai controlat, de parc ea nsi ar fi auzit despre aa ceva
nainte de a ncepe s se instruiasc spre a deveni neleapt. O parte care a fost
rstlmcit. Ei tiu c tu ne vei distruge... dar muli cred c ne vei ucide pe toi n
dansuri nesfrite ale lncii, un sacrificiu care s ne scape de pcat. Alii cred c
dezolarea nsi este o ncercare, ca s ne curm de tot ce a fost ru n noi
nainte de Ultima Btlie. Pe unii chiar i-am auzit spunnd c acum Aielii sunt
visul tu i c, atunci cnd te vei trezi din viaa asta, noi nu vom mai fi.
Cumplite convingeri. Fcuse o greeal cnd le dezvluise un trecut de care
se ruinau. Mare mirare c nu l prsiser toi. Sau c nu nnebuniser.
Ce cred neleptele? ntreb el la fel de linitit ca i ea.
C ce va fi va fi. Vom salva ce poate fi salvat, Rand al Thor. Altceva nu
sperm s facem.
Nu sperm. Se includea i pe ea printre nelepte, la fel cum Egwene i
Elayne se includeau printre Aes Sedai.
Atunci cred c, cel puin dup Sorilea, ar trebui s iau cteva dup ceaf,
zise el ncercnd s par vesel. i poate dup Bair. i, cu siguran, dup
Melaine.
Printre altele, mormi ea i, spre dezamgirea lui, se dezlipi de el, dei l
cuprindea n continuare cu minile. neleptele cred multe lucruri pe care n-a
vrea s le cread.
Rand zmbi larg, fr s vrea. Aadar, nu credea c ar trebui s ia cteva
dup ceafa. O schimbare bine-venit de cnd se trezise.
Cruele lui Hadnan Kadere se aflau la vreo mil de cortul lui, aezate n
cerc, ntr-o vale ntins, prins ntre dou dealuri pzite de Cinii de Piatr. ntr-un
surtuc crem, care sttea s i plesneasc pe pntece, Iscoada cu nasul ca un
baltag ridic privirea, tergndu-i faa cu inevitabila batist enorm, n timp ce
Rand trecea cu flamura i escorta lui care mergea n pas sltat. Era i Moiraine
acolo, examina crua n care fusese vrt cadrul uii cu terangrealul, n spatele
caprei. Nu privi n jur dect n clipa n care Kadere i spuse ceva. Dup gesturile
lui, era clar c i propunea s l nsoeasc pe Rand. De fapt, cruaul prea
nerbdtor s scape de ea, ceea ce nu era de mirare. Probabil se felicita c
reuise s ascund att de mult timp faptul c era o Iscoad, dar, cu ct se afla
mai mult n compania unei Aes Sedai, cu at ta cretea pericolul de a fi
descoperit.
Pentru Rand era o adevrat surpriz s l vad acolo. Cel puin jumtate
dintre cruaii care intraser n Pusdu cu el o terseser de cnd traversaser
Zidul Dragonului, fiind nlocuii de refugiai cairhieni alei chiar de Rand ca s fie
sigur c nu erau de o teap cu Kadere. n fiecare diminea, se atepta ca insul
s nu mai fie acolo, mai ales de la evadarea lui Isendre. Fecioarele mai s rup
570
umblau n zdrene, nghesuii precum oile ntr-o stn prea mic, l ovaionau. Nu
i ddea seama cum de tiau cine e, probabil c auziser strigtele ofierului de
la poart, dar apariia lui pe strzile Cairhienului producea un vacarm de
nedescris, n timp ce Fecioarele i croiau drum prin mulime. Zgomotul acoperea
toate cuvintele, mai puin Seniorul Dragon pe care le auzea cnd l strigau mai
muli deodat, dar mesajul lor era clar cnd vedea cum brbaii i femeile i
ridicau copiii n brae ca s l vad, cum earfele i bucile de pnz flfiau la
fiecare fereastr, cum oamenii ncercau s treac de Fecioare cu minile ntinse.
Era clar c nu se temeau de Aieli, mai ales c aveau ansa s ating cizmele
lui Rand, i erau att de numeroi, presiunea sutelor de oameni era at t de mare,
nct unii reueau s se strecoare pn la el. De fapt, unii l atingeau pe
Asmodean care, desigur, arta ca un mare nobil, mpodobit cu dantel, i poate
credeau c Seniorul Dragon trebuie s fie un om mai n vrst dect tnrul acela
n surtuc rou. - Dar ce mai conta. Cel care avea norocul s ating cizma sau
scara cuiva, chiar i a lui Pevin, se lumina la fa de bucurie i striga Seniorul
Dragon , chiar i atunci cnd Fecioarele l mpingeau napoi cu scuturile.
Intre aclamaiile mulimii i clreii trimii de ofierul de la poart, apariia lui
Meilan nu constitui o surpriz, urmat de o duzin de seniori taireni, i precedat de
cincizeci de Aprtori ai Stncii care i croiau drum cu mnerul lncii. Crunt, cu
privirea aspr i zvelt n haina de mtase fin cu dungi i manete de satin verde,
Meilan edea drept n a, cu relaxarea celui care fusese nvat s clreasc i
s comande nc de cnd ncepuse s fac primii pai. Nu lua n seam sudoarea
de pe fa ca i posibilitatea ca escorta lui s calce pe cineva. Amndou erau
simple inconveniente, sudoarea probabil cea mai important dintre ele.
Edorion, nobilul roz la fa care venise la Eianrod, era i el acolo, nu la fel de
durduliu ca nainte, motiv pentru care surtucul cu dungi ro ii cam flutura pe el.
Rand mai recunoscu pe cineva, un ins lat n spate, mbrcat n nuane de verde;
lui Reimon i plcea s joace cri cu Mat, n Stnca din Tear, din cte i amintea
el. Ceilali erau, n majoritate, mai n vrst. Nici unul nu prea s fie mai
preocupat dect Meilan de mulimea prin care i fceau loc. n care nu era nici
un cairhian.
Fecioarele l lsar s treac pe Meilan cnd Rand le fcu semn din cap, dar
imediat nchiser cercul n urma lui, lucru pe care la nceput nobilul nu l sesiz.
Cnd n sfrit i ddu seama, ochii lui negri se aprinser de mnie. Meilan se
nfuria des, Rand tia asta de cnd venise prima oar la Stnca din Tear.
Zgomotul ncepu s scad odat cu sosirea tairenilor, devenind un murmur
surd cnd Meilan se aplec scurt n faa lui Rand. i arunc o privire Aviendhei,
hotrnd s o ignore, cum ncerca s le ignore i pe Fecioare.
Lumina s te cluzeasc, Seniore Dragon. Fii bine-venit n Cairhien! mi
cer iertare pentru prezena ranilor aici, dar n-am tiut c vrei s intri n ora
chiar acum. Dac a fi tiut, i-a fi scos de aici. Am vrut s-i ofer o intrare
grandioas, pe msura Dragonului Renscut.
Am avut parte de aa ceva, replic Rand, iar cellalt clipi de cteva ori.
573
dac nici unul dintre aceti apte nobili nu complota mpotriva lui pe moment - un
575
fapt pe care nici Mat n-ar pune rmag oamenii de rangul lor i puteau zdrnici
planurile n virtutea ineriei, numai din obinuin. Sau i le vor zdrnici. Pe
moment, reuise s i deruteze. Dac reuea s i in n ah, vor fi prea ocupai
s se supraveghezereciproc i prea temtori ca s i mai dea dureri de cap. Poate
3 chiar se vor supune f r s invoce o sut de motive ca s fac un lucru altfel de
ct voia el. n fine, poate c voia prea mult de la ei.
Rnjetul sardonic al lui Asmodean i stric plcerea. i mai rea era privirea
ntrebtoare a Aviendhei. Ea fusese n Stnca din Tear; tia cine sunt oamenii
tia i de ce i trimisese el aici. Fac ce trebuie s fac , gndi el ursuz i regret
c ncerca s i gseasc o scuz.
S intrm, zise el mai tios dect ar fi vrut, i cei apte nali Seniori
tresrir de parc i-ar fi amintit brusc cine i ce era Rand.
Nobilii ncercar s se strng n jurul lui n timp ce urcau treptele, dar, cu
excepia lui Meilan care mergea nainte ca s arate drumul, Fecioarele alctuir
un cerc n jurul lui, restul fiind nevoii s vin din urm, cu Asmodean i nobilimea
mai puin important. Aviendha se inea aproape, desigur, Sulin se plasase n
partea cealalt, iar Somara, Lamelle i Enaila veneau din spate. Erau att de
aproape de el, nct i puteau atinge spatele f r s ntind prea mult mna. Rand
i arunc Aviendhei o privire acuzatoare, i tnra i arcui sprncenele att de
nedumerit, nct aproape crezu c nu avea nici o legtur cu asta. Aproape.
Coridoarele Palatului erau pustii, cu excep ia servitorilor n livrea nchis la
culoare care se aplecau aproape p n la genunchi sau fceau o reveren la fel
de adnc n timp ce Rand trecea pe lng ei. Cnd ptrunse n Sala Mare a
Soarelui, descoperi c nobilimea cairhian nu fusese ndeprtat din Palat pe dea-ntregul.
Dragonul Renscut, anun cntat un ins cu prul alb de dup uile aurite,
imense, ornamentate cu Soarele-care-rsare.
Surtucul lui rou, brodat cu ase stele albastre, puin cam larg dup zilele
petrecute n Cairhien, arta c era unul dintre servitorii importani al Casei lui
Meilan.
Slav Seniorului Dragon Rand alThor! Glorie Seniorului Dragon!
Sala se umplu de aclamaii pn n tavanul boltit n unghiuri ascuite, la o
nlime de cincizeci de pai.
Slav Seniorului Dragon Rand alThor! Glorie Seniorului Dragon! Lumina
s-l cluzeasc pe Seniorul Dragon!
Tcerea care se ls imediat pru, prin comparaie, de dou ori mai
profund.
ntre coloanele ptrate, masive, de marmur cu dungi groase de un albastru
att de nchis nct prea negru, stteau mai muli taireni dect se ateptase
Rand, iruri ntregi de brbai i femei mbrcate ct mai elegant cu putin, cu
plrii de catifea, ascuite, i haine cu mneci largi, dungate, n rochii pline de
culoare, cu gulere de dantel i toci nguste, brodate sau cusute cu perle sau
mici pietre preioase.
576
l mai las s m atace cnd mi-e lumea mai drag! Va afla el ce nseamn s-l
nfurii pe Dragon!
Nu nelegea de ce nobilii care veneau n faa lui ncepeau s asude i s i
ling buzele, n timp ce ngenuncheau i blbiau cuvintele jurmntului de
credin. Dar nu vedea nici! Lumina rece care i ardea n propriii ochi.
580
CAPITOLUL
47
a teptau acolo fr ca vreo corabie s-i fac apariia, trei zile nbuitoare stnd
legat la ochi, lipit de zidul la afurisit. De ajuns ca s te scoat din mini, chiar i
fr s se gndeasc la faptul c Moghedien se apropia din ce n ce mai mult. Pe
de alt parte, chiar dac femeia tia c se ascundeau ntr-o menajerie, nu
nsemna c le va gsi n Samara. Erau i alte menajerii ambulante n lumea asta
pe lng cele adunate aici. Dar era mai u or s gseti motive de ngrijorare dect
s nu te ngrijorezi deloc.
De ce s-mi fac griji n privina lui Egwene? nmuie o crengu ntr-un vas
mic cu sare i sod i ncepu s-i curee dinii cu putere. Egwene i apruse
aproape n toate visele, rstindu-se la ea, dar nu nelegea cum era posibil aa
581
ceva.
Nelinitea i lipsa somnului erau doar dou dintre cauzele strii ei de spirit
deplorabile din dimineaa aceasta. Celelalte, chiar dac erau mai puin
importante, nu puteau fi trecute cu vederea. O pietricic n nclri era un lucru
nensemnat pe lng pericolul de a-i pierde capul, dar, dac pietricica era acolo,
iar butucul clului era doar o perspectiv ndeprtat...
Nu-i putu evita imaginea reflectat n ap i prul care i atrna pe umeri, n
loc s fie mpletit cuviincios. Orict de mult l-ar fi periat, armiul acela tot urt
arta. i tia prea bine c pe patul din spatele ei o a tepta o rochie albastr. Un
albastru care ar descumpni-o pn i pe o iganc, cu un decolteu la fel de
adnc precum cel al rochiei roii din cui. Tocmai de asta i pusese o cma att
de strmt. O singur rochie nu era de-ajuns, cel puin dup prerea lui Valan
Luca. Clarine i mai lucra dou, de un galben-aprins, la care voia s adauge
evronuri. Despre care Nynaeve nici nu dorea s aud.
Mcar de m-ar fi lsat s aleg eu culorile , gndi ea, frecndu-i dinii cu
furie. Sau Clarine. Dar nu, Valan Luca avea ideile lui, niciodat nu i cerea
prerea. Valan Luca, n nici un caz. Felul n care alegea el culorile o f cea s uite
de decolteuri. Ar trebui s i-o arunc n cap! Dar tia c nu o va face. Birgitte se
afia n rochiile alea fr s i fac nici cea mai mic problem. Femeia asta nu
semna deloc cu cea din povetile despre ea! Nu c avea de gnd s poarte
rochia aia caraghioas iar s protesteze, doar fiindc lui Birgitte nici nu-i psa.
Doar nu rivaliza cu ea n nici un fel. Numai c...
Dac trebuie s faci un lucru, cel mai bine e s te obinuieti cu gndul c
trebuie s-l faci, mormi ea cu crengua n gur.
Ce-ai spus? ntreb Elayne. Dac vrei s vorbeti, scoate chestia aia din
gur. i aa m deranjeaz zgomotul pe care l faci.
tergndu-i brbia, Nynaeve i arunc o privire ncruntat peste umr. Elayne
edea pe patul ei ngust, cu picioarele trase lng ea, i i mpletea prul vopsit n
negru. i pusese deja pantalonii albi, mpodobii cu paiete, i o bluz de mtase
alb cu gulerul dantelat, prea transparent . Haina, i ea plin de paiete, era
ntins alturi. Alb. Mai avea dou costume pentru spectacol, iar Clarine lucra la
un al treilea, toate albe, chiar dac nu n totalitate.
Elayne, dac ai de gnd s te mbraci cu astea, n-ar trebui s stai aa, e
indecent.
Cealalt femeie o privi urt, dar nu i cobor picioarele nclate n papuci pe
podea. i ridic brbia n felul ei trufa.
Cred c am s fac o plimbare prin ora n dimineaa asta, zise ea pe un ton
glacial, mpletindu-i prul n continuare. Crua asta... m sufoc.
Nynaeve i clti gura i scuip n vas. Cu zgomot. Fr doar i poate crua
prea c se face tot mai mic. Poate c trebuia s se fereasc de ochii lumii ct
mai mult cu putin - fusese ideea ei, pe care acum o regreta dar acum situa ia
devenea absurd. Trei zile nchis aici cu Elayne, mai puin orele n care apreau
n spectacol, preau lungi ct trei sptmni. Sau trei luni. Pn acum, nu i
582
dduse seama ce limb ascuit are Elayne. Trebuia s vin o corabie. De orice
fel. i-ar fi dat toi banii ascuni n soba de crmid, toate bijuteriile, ar fi dat
totul, numai s apar azi.
Nu c n-ai atrage atenia. Dar poate c o s-i prind bine micarea. Sau
poate c-i place cum i se muleaz pantalonii ia pe olduri.
Elayne o fulger cu ochii ei albatri, dar brbia i rmase sus i vocea la fel de
rece.
Azi-noapte, am visat-o pe Egwene. Dup ce mi-a povestit despre Rand i
Cairhien - m ngrijoreaz ce se ntmpl acolo, chiar dac ie nu-i pas , mi-a
spus c te pori ca o zgripuroaic. Nu c asta ar fi i prerea mea. Eu, una, a
zice c te pori ca o mahalagioaic.
Ia ascult, ticloas mic! Dac nu...
Nynaeve o privi crunt i trase adnc aer n piept. Apoi se sili s ntrebe calm:
Ai visat-o pe Egwene?
Elayne ncuviin scurt din cap.
i i-a vorbit despre Rand i Cairhien?
Femeia mai tnr i ddu ochii peste cap, exagerndu-i exasperarea, i
continu s i mpleteasc prul. Nynaeve i trecu mna prin prul armiu i se
hotr s n-o nvee pe Domnia-Motenitoare a afurisitului de Andor cteva
noiuni simple despre curtoazie. Dac nu gseau o corabie ct de curnd...
Dac te mai poi gndi i la altceva dect la cum s-i ari i mai mult
picioarele, poate c ai vrea s tii c Egwene a aprut i n visele mele. Mi-a spus
c ieri Rand a obinut o mare victorie la Cairhien.
Mi-oi fi artnd eu picioarele, dar nu-mi art... zise Elayne repede, cu fa a
plin de pete roii. Zici c ai visat-o i tu?
Nu le lu mult timp ca s spun fiecare ce aflase, dei Elayne continu s
mu te; Nynaeve avusese tot dreptul s ipe la Egwene, iar Elayne probabil c
visase c se fia prin faa lui Rand n costumul ei cu paiete, dac nu chiar mai
mult. Era mai cinstit s spun lucrurilor pe nume. Chiar i aa, cele dou se
lmurir curnd c Egwene le spusese aceleai lucruri, ceea ce lsa foarte puin
loc dubiilor.
Repeta c a fost acolo, dar eu am crezut c aa e visul, mormi Nynaeve.
Egwene le repetase de nenum rate ori c aa ceva era posibil - s stea de
vorb cu cineva n visele ei , dar niciodat nu afirmase c i st n putere i ei s
fac asta.
De ce s cred? Mi-a spus c recunoscuse o lance seanchan pe care
Rand o poart cu el de ceva timp. Ceea ce mi se pare absurd.
Desigur, zise Elayne i ridic iritat o sprncean. La fel de absurd cum a
fost gsit Cerandin, cu srediii ei. Trebuie s mai fie i ali refugiai seanchani.
Lncile sunt lucrurile cele mai nensemnate pe care le-au lsat n urm.
Oare de ce Elayne nu putea spune nimic f r s-o nepe cu ceva?
Vd c tu ai crezut tot ce i-a spus, replic Nynaeve.
Elayne i arunc prul mpletit pe un umr, apoi ridic din nou capul,
583
dispreuitoare.
Sper din toat inima c Rand n-a pit nimic.
Nynaeve pufni; Egwene spusese c Rand va avea nevoie de mai multe zile
ca s se pun din nou pe picioare, dei fusese Tmduit.
Nimeni nu l-a nvat c nu trebuie s se osteneasc prea mult, spuse
Elayne. Nu tie c Puterea l poate ucide dac se folosete prea mult de ea sau
dac ese cnd e prea obosit? Acelai lucru e valabil att pentru el, ct i pentru
noi.
Aadar, voia s schimbe subiectul.
Poate c nu tie, dat fiind c nu exist un Turn Alb pentru brbai, zise
Nynaeve mieros, cuvintele ei ducnd-o cu gndul la altceva. Chiar crezi c a fost
Sammael?
Elayne ddu s spun ceva, o privi piezi, apoi oft.
Pentru noi nu mai conteaz. Acum ar trebui s ne gndim cum s folosim
inelul din nou. Nu numai pentru ntlnirile cu Egwene. Avem attea de nvat. Cu
ct nv mai multe, cu att mi dau seama c nu le tiu pe toate.
Nu, fcu Nynaeve fr s se atepte ca fata s scoat inelul terangreal pe
loc, dar fcu instinctiv un pas spre soba de crmid. Gata cu cltoriile de
plcere n Telaranrhiod, pentru amndou. Le facem doar ca s ne ntlnim cu
ea.
Elayne continu, n aparen fr s o bage n seam, de parc Nynaeve ar fi
vorbit singur:
Nu c ar fi nevoie s conducem Puterea. Aa n-avem cum s ne dm de
gol.
Nu se uit la Nynaeve, dei vocea ei suna uor caustic. De fapt, ea insista s
foloseasc Puterea, cu foarte mare grij ns. n opinia lui Nynaeve, Elayne, cu
siguran fcea asta pe ascuns.
Pun rmag c, dac una dintre noi ar vizita Inima Stncii la noapte,
Egwene ar fi acolo, spuse Elayne. G ndete-te, dac am putea vorbi cu ea n
visele ei, n-ar mai trebui s ne facem griji c dm de Moghedien n Telaranrhiod.
Tu chiar crezi c-i uor de nvat, constat Nynaeve sec. Dac ar fi aa
de uor, de ce nu ne-a nvat deja? De ce n-a fcut-o naintea noastr?
Dar Nynaeve nu era foarte convins. Ea i fcea griji din pricina lui
Moghedien. Elayne tia c femeia e periculoas, dar era ca i cum ai ti c vipera
e periculoas; Elayne tia, Nynaeve ns fusese mucat de ea. A comunica f r
s intri n Lumea Viselor era extrem de important, ca s nu mai pun la socoteal
c aa o evitau pe Moghedien. Oricum, Elayne tot nu-i acorda nici o atenie.
M ntreb de ce insista att de mult s nu spunem nimnui. Nu are sens, zise
tnra, mucndu-i buza de jos. Mai e un motiv pentru care ar trebui s vorbim
cu ea ct mai curnd. La momentul acela, nu mi-a prut important, dar, ultima
oar cnd mi-a vorbit, a disprut fr s termine ce avea de spus. Acum, mi-aduc
aminte c, nainte de a disprea, a prut brusc surprins i speriat.
Nynaeve rsufl adnc i i aps stomacul cu ambele mini ntr-o ncercare
584
oraului se nlau dou dre de fum. Juilin se ridic i o privi pe Nynaeve n ochi,
scruttor.
E cazul s plecm. M ndoiesc c Moghedien va avea destul timp ca s
ne gseasc; oamenii alearg unde vd cu ochii. Peste dou ore, nu vor fi doar
dou incendii, vor fi cincizeci. N-are rost s rmnem aici i s ne fac lumea una
cu pmntul. Se vor npusti asupra menajeriilor dup ce vor distruge tot ce e de
distrus n ora.
Nu mai rosti numele la, spuse Nynaeve scurt, ncruntndu-se spre Elayne,
care ns nu observ nimic.
Confesiunile fcute brbailor erau ntotdeauna o mare greeal. Necazul era
c Juilin avea dreptate, dar i s recunoti imediat acest lucru era o greeal.
M voi gndi la propunerea ta, Juilin. N-a vrea s fug de-aici iar nici un
motiv, ca pe urm s aflu c a sosit o corabie chiar dup ce-am plecat noi.
Juilin se uit la ea de parc femeia ar i nnebunit, iar Thom cltin din cap,
chiar dac Elayne l inea bine ca s-i tearg rana. O siluet care i fcea drum
printre crue o fcu pe Nynaeve s se lumineze la fa.
Poate c a i sosit.
Peticul vopsit i faa plin de cicatrice ale lui Uno, smocul de p r din vrful
capului i sabia prins de spate i fcur pe Petra i pe fraii Chavana s ncline
din cap, iar pe Muelin s se nfioreze. i el vizitase oraul, sear de sear, dar nu
venise cu nici o tire mai actrii. Prezena lui Uno nsemna c intervenise ceva.
Ca de obicei Uno rnji spre Birgitte de ndat ce o vzu i i ddu peste cap
singurul lui ochi, ostentativ, spre pieptul ei bogat, i tot ca de obicei femeia i rnji
i ea i l msur alene cu privirea. De data aceasta ns Nynaeve nu le mai
condamn purtarea.
A sosit vreo corabie?
Rnjetul lui Uno dispru ncet.
A sosit o afuri... o corabie, rspunse el mohort. V pot duce la ea f r s
pii nimic.
tim despre revoltele de strad. Cincisprezece shienerani ne pot duce
acolo fr probleme, nu?
Deci tii despre revolte, mormi el, privindu-i pe Thom i Juilin. tii i c
afuri... c oamenii lui Masema se bat cu Mantiile Albe pe strad ? tii i c afuri...
c Masema a poruncit oamenilor lui s treac Amadicia prin foc i sabie? Mii de
oameni au trecut deja afuri... rul.
Aa o fi, dar sper ca tu s faci tot ce-ai spus c vei face, replic Nynaeve
cu hotrre n glas. Ai promis s mi te supui, dac n-ai uitat cumva.
Accentu uor cuvntul, aruncndu-i lui Elayne o privire plin de neles.
Prefcndu-se c nu vede, Elayne se ridic n picioare, cu pnza ptat de snge
n mn i i ndrept atenia spre Uno.
Mi s-a spus mereu c shienaranii sunt printre cei mai curajoi oteni din
lume, spuse ea cu o voce ca o lam de brici, devenind brusc numai m tase
regal i miere. Am auzit multe istorii despre curajul shienaranilor pe c nd eram
589
mic (acum puse o mn pe umrul lui Thom, dar rmase cu ochii pe Uno). nc
mi le mai aduc aminte. Sper c mi le voi aduce aminte mereu.
Birgitte se apropie i ncepu s maseze ceafa lui Uno, privindu-l drept n ochi.
Ochiul acela fioros vopsit pe peticul de piele nu p rea s o deranjeze ctui de
puin.
Trei mii de ani n paza Manei Pustiitoare, zise ea u or.
Uor. Trecuser dou zile de cnd i vorbise lui Nynaeve la fel!
Trei mii de ani, fr s faci un pas napoi, chiar dac ai fi fost pltit cu tot
aurul din lume. Chiar dac aici nu e Enkara sau Pasul Soralle, tiu sigur ce vei
face.
Ce-ai fcut? Ai citit toate afurisitele alea de istorii ale afurisitelor de
inuturi de la Hotar? Strig Uno rguit i imediat tresri, privind spre Nynaeve.
Fusese nevoit s-i spun s nu mai vorbeasc urt. Lui Uno nu-i convenea,
dar era singura modalitate de a-l face s se controleze, iar Birgitte nu ar fi trebuit
s se ncrunte la ea.
Poi vorbi cu ei? ntreb Uno artnd spre Thom i Juilin. Sunt nite afuri...
proti c ncearc asta.
Juilin ridic disperat minile, iar Thom izbucni n rs.
Ai vzut tu o femeie care s asculte glasul raiunii dac n-are chef de aa
ceva? Replic menestrelul.
Thom gemu cnd Elayne i smulse compresa i ncepu s-i tearg scalpul
cu poate mai mult vigoare dect era nevoie. Uno cltin din cap.
Mda, dac e s fiu dus de nas, voi fi dus de nas. Dar asculta i aici. Oamenii
lui Masema au gsit corabia - arpele-de-Ap parc-i spune la nici o or dup ce
a acostat, dar Mantiile Albe au pus m na pe ea. De la asta a pornit b taia.
Vestea proast e c Mantiile Albe nc mai sunt stpne pe docuri. Dar i mai ru
e c Masema se prea poate s fi uitat de corabie m-am dus s vorbesc cu el i
nici n-a vrut s aud de aa ceva; nu spune dect c vrea s spnzure Mantiile
Albe i s fac n aa fel ca Amadicia s ngenuncheze n faa Seniorului Dragon,
chiar dac va fi nevoie s prjoleasc tot inutul dar nu s-a obosit s le spun
asta tuturor oamenilor lui. S-au dus s lupte n apropierea rului i poate c se
mai duc i acum. Prin ora v pot duce, dar, dac nc se mai dau lupte n docuri,
nu promit nimic. i nici nu tiu cum a putea s v urc pe o corabie care e n
minile Mantiilor Albe.
Rsuflnd adnc, Uno i terse sudoarea de pe frunte cu dosul palmei
brzdate de cicatrice. Efortul unui asemenea discurs, f r s afuriseasc mcar o
dat, i se citea clar pe fa.
Nynaeve poate c i-ar fi trecut cu vederea limbajul n momentul acela, dac
nu ar fi rmas fr cuvinte. Nu putea fi dect o coinciden. Lumin sfnt, Am
spus c fac orice pentru o corabie, dar nu i asta. Nu i asta! Nu i ddea
seama de ce Elayne i Birgitte o priveau att de inexpresiv. Cele dou tiau tot ce
tia i ea, dar nici una nu se gndise la posibilitatea asta. Cei trei b rbai
schimbar priviri ncruntate, contieni c se ntmpl ceva, dar fr s aib habar
590
ce anume, motiv pentru care erau recunosc tori Luminii. Era mult mai bine cnd
nu tiau totul.
Nu putea fi dect o coinciden. ntr-un fel, Nynaeve era mai mult dect
fericit s vad un alt brbat care i fcea drum printre crue; un motiv ca s i
desprind ochii de pe Elayne i Birgitte. ntr-alt fel, la vederea lui Galad sim i cum
i fuge pmntul de sub picioare.
Purta haine complet cafenii i o plrie de catifea, plat, n locul mantiei albe
i a platoei strlucitoare, dar sabia era la locul ei, prins de old. Nu mai fusese
aici, drept care uimirea i se citea pe chip. F r s vrea, Muelin fcu un pas spre
el, iar cele dou acrobate zvelte se aplecar nainte, cu gura deschis. Fraii
Chavana fuseser uitai i acum le priveau ncruntai. Pn i Clarine i netezi
rochia, fcndu-l pe Petra s-i scoat pipa din gur i s-i spun ceva. Apoi se
duse la el, rznd, i i ls brbia n pieptul dolofan. Ochii ei ns tot la Galad i
erau, peste capul soului ei.
n clipa aceea, Nynaeve nu avea cum s fie impresionat de o fa
frumoas; respiraia i era aproape la fel de calm .
Tu ai fost, zise ea nainte ca Galad s ajung n faa ei. Tu ai pus mna
pe arpele-de-Ap. De ce?
arpele Rului, o corect el, privind-o nedumerit. Doar tu mi-ai cerut s-i
asigur plecarea.
Dar nu i-am cerut s porneti o revolt!
O revolt? Interveni Elayne. Un rzboi. O invazie. i numai din cauza acestei
corbii.
Galad rspunse calm.
Surioar, i-am dat lui Nynaeve cuvntul meu. Datoria mea de cpti este
s-i asigur drumul spre Caemlyn. i a lui Nynaeve. Mai curnd sau mai trziu,
Copiii Luminii tot s-ar fi luptat cu Profetul la.
Nu puteai s ne anuni pur i simplu c a sosit corabia? ntreb Nynaeve
cu un aer obosit.
Brbaii i cuvntul lor. Uneori, se purtau admirabil, dar ar fi trebuit s fie cu
luare-aminte cnd Elayne spusese c Galad face ce crede de cuviin, chiar
dac n detrimentul altuia.
Nu tiu de ce avea nevoie Profetul de ea, dar m ndoiesc c o voia pentru
voi, ca s putei pleca de aici, spuse Galad, f cnd-o pe Nynaeve s tresar. n
plus, i-am pltit cpitanului cursa n timp ce-i descrca marfa. O or mai trziu,
unul dintre cei doi oameni pe care i-am lsat acolo ca s fiu sigur c nu pleac
fr voi a venit s-mi spun c cellalt era mort i c Profetul ocupase corabia. Nu
neleg de ce eti att de impacientat. Ai vrut o corabie, ai avut nevoie de o
corabie i i-am fcut rost de una.
Galad se ncrunt i art spre Thom i Juilin.
Ce-i cu tia? De ce se tot uit unul la altul?
Femeile, fcu Juilin i se trezi cu o palm peste ceafa de la Birgitte.
Juilin i arunc femeii o privire crunt.
591
Mutele-de-cal muc ru, spuse ea zmbind larg, iar Juilin i puse plria pe
cap plin de nedumerire.
Ori stm aici toat ziua i tiem firul n patru, ori mergem la corabie, spuse
Thom sec. Cursa a fost pltit, deci nu mai putem lua banii napoi.
Nynaeve tresri din nou. Oricum ar fi spus-o Thom, ea tia prea bine la ce se
refer.
S-ar putea s n-ajungem prea uor la ru, zise Galad. M-am mbrcat aa
fiindc, pe moment, Copiii Luminii nu sunt prea iubi i n Samara, dar bandele pot
ataca pe oricine.
I privi pe Thom cu nencredere, p rul lui alb i mustile lungi, albe nu-i
ddeau prea mari sperane, mai puin Juilin - chiar aa rvit cum era acum
tairenul arta ca unul care poate sparge piatra, apoi se ntoarse spre Uno.
Unde i-e prietenul? nc o sabie ne-ar fi de folos pn ajungem la
oamenii mei.
Uno zmbi fioros. ntre ei era aceea i antipatie ca la prima lor ntlnire.
E prin preajm. i poate mai vin vreo doi. Mergem cu ei p n la corabie,
Uno, dei l mai vzuse pe insul cu un singur ochi de dou ori pn acum.
Nana, vreau s vorbesc cu tine, spuse el calm. Intre patru ochi.
Noi nu mergem cu tine, jupne Luca, i zise ea.
Intre patru ochi, repet Luca i o apuc de mn, trgnd-o dup el.
Nynaeve se uit n urm ca s le spun celorlali s nu se bage i descoperi
c nici nu era nevoie. Elayne i Birgitte se grbeau spre peretele cortului care
acoperea menajeria i, n afar de cteva priviri aruncate ei i lui Luca, discuia
capta toat atenia celor patru brbai. Pufni tare. Ce mai brbai, s stea cu
minile n sn cnd o femeie era tratat cu atta grosolnie. Eliberndu-i braul,
pi alturi de Luca, fonetul rochiei de mtase accentundu-i starea de
nemulumire.
Bnuiesc c vrei banii, dac tot ai aflat c plecm. N-ai grij, ai s-i
primeti. O sut de mrci n aur. Dei s-ar cuveni s mai scazi ceva pentru crua
i caii pe care i-i lsm. i pentru banii pe care i-ai ctigat de pe urma noastr.
Nu poi s spui c n-am fcut s-i creasc numrul de spectatori. Morelin i Juilin
cu mersul pe frnghie, eu cu sgeile, Thom cu...
Chiar crezi c vreau aurul, femeie? ntreb el rstit. Dac l-a fi vrut, i l-a
i cerut n ziua n care am traversat rul! i l-am cerut? Te-ai gndit vreodat de
ce nu i l-am cerut?
Fr s vrea, Nynaeve fcu un pas napoi, ncrucindu-i minile sub sni,
ncruntat. i imediat regret gestul; poziia aceea i scotea i mai mult n
eviden ceea ce expusese pn atunci. ncpnarea o fcu s rmn aa nu
voia ca el s cread c se fstcise, mai ales c acesta era adevrul. - Dar,
surprinztor, ochii brbatului nu se dezlipir de ochii ei. Poate c era bolnav.
Niciodat nu evitase s-i priveasc snii i dac pe Valan Luca nu-l interesau nici
snii, nici aurul ei...
Dac nu vrei s discutm despre aur, despre ce vrei s discutm?
Tot drumul de la ora ncoace m-am gndit c vei pleca, zise el rar,
apropiindu-se.
Nynaeve refuz s se dea napoi chiar i atunci cnd Luca se opri foarte
aproape de ea, fixnd-o cu privirea. Cel puin se uita tot la faa ei.
Nu tiu de ce fugi, Nana. Uneori, aproape c -mi vine s cred povestea pe
care mi-ai spus-o. Morelin sigur c se poart ca o nobil, ca s nu spun mai mult.
Tu ns n-ai fost niciodat servitoarea unei nobile. n ultimele zile, aproape c mam ateptat s v vd cum v tvlii prin iarb, trgndu-v de pr. Poate i
mpreun cu Maerion.
Luca trebuie s-i fi vzut ceva pe fa, fiindc i drese glasul i continu
repede:
Adevrul e c pot gsi pe altcineva spre care s trag Maerion cu arcul.
Tu ipi att de convingtor, toat lumea crede c nu mai poi de fric, dar...
Luca i drese din nou glasul, chiar mai repede, i fcu un pas napoi.
De fapt, ideea e c vreau s rmi. Lumea e larg, o mie de orae ateapt
un spectacol ca al meu i, indiferent cine e pe urmele tale, nu te va g si niciodat
593
dac rmi cu mine. Civa dintre oamenii lui Akima i civa de-ai Silliei care nu
au fost dui peste ru... vin i ei cu mine. Spectacolul lui Valan Luca va fi cel mai
frumos din lume.
S rmn cu tine? De ce? i-am spus de la bun nceput c noi nu vrem
dect s ajungem n Ghealdan, nu s-a schimbat nimic.
De ce? Pi, ca s-mi faci copii, de aia, replic Luca lundu-i minile ntrale lui. Nana, ochii ti mi beau sufletul, buzele tale mi ard inima, umerii ti mi
fac pulsul s-o ia razna...
Vrei s te nsori cu mine? ntreb ea repede, nevenindu-i s cread.
S m nsor? Fcu Luca i clipi de mai multe ori. Pi... pi... da. Da, sigur.
Vocea lui se ntri din nou i Luca i lipi degetele de buzele lui.
Ne vom cstori n primul ora n care se poate aa ceva. N-am mai cerut
pe nimeni n cstorie.
Te cred, zise ea cu glas pierit, trgnd tare de mini ca s i le elibereze.
598
CAPITOLUL
48
Despriri
Dup ce se ntoarse la cru, Nynaeve i puse o rochie decent, mormind
exasperat c trebuia s-i descheie un ir lung de nasturi i s-i ncheie un altul
de una singur. Lna gri, fr nici un model pe ea, fin i bine croit, dar sobr,
nu avea de ce s strneasc vreun comentariu, dei, din pcate, era mult prea
clduroas. Dar ea se simea mult mai bine acum, tiindu-se mbrcat. i poate
mai ciudat, de parc ar fi purtat prea multe haine. Din cauza zpuelii, probabil.
ngenunche repede n faa sobei de crmid, cu coul ei de tabl, i
deschise uia de fier care ddea spre odoarele lor. Inelul de piatr rsucit era
ascuns n punga de lng inelul cu sigiliu, greu al lui Lan, i Marele arpe din aur.
Cutia aurie cu pietrele preioase pe care i le dduse Amathera era n sculeul de
piele cu pungile de ierburi luate de la Ronde Macura din Mardecin, al turi de
mojarul i pistilul necesare preparrii lor; le control ca s i aminteasc ce
coninea fiecare, de la vindec-tot pn la groaznica rdcin de limb-de-viper.
Scrisorile privind drepturile lui Elayne la tron erau tot acolo, ca i trei dintre pungi,
nici una la fel de plin dup ce i pltise lui Luca drumul menajeriei pn la
Ghealdan. Chiar dac jupnul Luca nu fusese interesat de suta de m rci, nu
avusese nici o reinere n a-i recupera cheltuielile. Una dintre scrisorile care o
autorizau pe purttoare s fac ce anume dorete, n numele Supremei
nscunate, se altur inelelor. n Samara rzbtuser numai zvonuri vagi despre
unele tulburri din Tar Valon; poate i gsea o ntrebuinare, chiar dac avea
semntura lui Siuan Sanche. Ls cutia neagr, de lemn, la locul ei, lng trei
dintre pungi, ca i punga de iut n care se afla adamul, pe care bineneles c
nu dorea s l ating - i sgeata de argint pe care Elayne o gsise n noaptea
ntlnirii dezastruoase cu Moghedien.
599
fi stat pe spini. Primi drept rspuns doar o brbie ridicat i o privire glacial, ca i
cum tnra s-ar fi crezut deja pe tronul mamei.
Uneori, Elayne era i mai tcut, tcerea ei fiind mai elocvent dect orice
cuvnt. Descoperind cele trei pungi care mai r mseser, se opri nainte de a le
lua, temperatura din cru scznd considerabil, dei pungile nu reprezentau
dect partea ei. Nynaeve se sturase s o aud cum o critic pentru felul n care
drmuiete fiecare bnu; s-i cheltuiasc n voia ei i s-i dea seama singur c,
cel puin pentru o vreme, alii n-o s mai pupe. Dar, cnd Elayne i ddu seama
c inelul dispruse, iar cutia neagr era tot acolo...
Elayne o ridic i i deschise capacul, uguindu-i buzele n timp ce se uita la
ce era nuntru, celelalte dou terangreale pe care le aduseser de la Tear. Un
disc mic, de fier, cu o spiral n mijloc, i o plac ngust, lung de 5 inchi. Care
prea a fi fcut din chihlimbar, dar era mai dur dect oelul, i cu o femeie care
dormea, incrustat n ea. i discul, i placa puteau fi folosite pentru intrarea n
Telaranrhiod, dei nu la fel de uor ca n cazul inelului; ca s le foloseasc
trebuia s apeleze la Spirit, singurul dintre cele Cinci Puteri care putea fi condus
n somn. Lui Nynaeve i se pruse normal s i le lase lui Elayne, din moment ce
ea luase inelul. nchiznd cutia cu zgomot, Elayne o privi lung, cu chipul lipsit de
expresie, apoi o vr; ntr-una dintre boccelele ei, alturi de sgeata de argint.
Tcerea ei era precum tunetul.
Elayne mai fcu dou boccele, mai mici dect ale lui Nynaeve; nu ls dect
hainele i pantalonii mpodobii cu paiete. Nynaeve se abinu s o ntrebe dac
nu cumva le uitase; poate c ar fi trebuit, dac tot era att de bosumflat, dar: tia
cum s mbuneze lucrurile. Se mrgini s pufneasc uor cnd Elayne mpachet
ostentativ i adamul, dei dup privirea pe care i-o arunc fata ai fi crezut c-i
fcuse nu tiu cte reprouri. Cnd prsir crua, tcerea putea fi sf rmat i;
folosit la rcirea vinului.
Afar, brbaii erau gata de plecare. Morm ind i aruncnd priviri
nerbdtoare spre ea i Elayne. Ceea ce nu era corect. Galad i Uno nu
avuseser nimic de mpachetat. Fluierul i harpa lui Thom atrnau de spatele lui,
n cutii de piele, alturi de o boccelu, iar Juilin, cu pumnalul la bru i sprijinit n
toiagul lui lung, purta i el o boccea, chiar mai mic, legat ngrijit. Brbaii erau
dispui s poarte aceleai haine pn putrezeau i cdeau singure de pe ei.
Bineneles c i Birgitte era gata, cu arcul n mn, cu tolba la old i o
boccea nvelit n pelerin la picioarele ei, nu cu mult mai mic dect boccelele lui
Elayne. Nynaeve n-ar fi bgat mna n foc c rochiile lui Luca erau acolo, dar
ceea ce purta femeia acum o f cu s rmn n loc. Rochia-pantalon semna cu
pantalonii voluminoi pe care i purtase n Telaranrhiod, numai c erau mai mult
aurii dect galbeni i nu erau strni n jurul gleznelor. Haina albastr, scurt avea
aceeai croial.
Misterul provenienei acelor veminte se lmuri odat cu apariia lui Clarine,
care se tot scuza c ntrziase, cu alte dou rochii i o alt hain pe care le vr n
bocceaua lui Birgitte. Mai spuse ct de ru i pare c prsesc menajeria, nefiind
601
singura care hotrse s rup cteva clipe de agitaia din jur. Aludra veni i le ur
drum bun, oriunde s-ar ndrepta, cu accentul ei tarabonez. i cu alte dou cutii
pline cu beioare de foc. Nynaeve le vr n sculeul ei i scoase un oftat. i
propusese s le lase pe celelalte acolo, dar Elayne le mpinsese n spatele
raftului, dup un sac de fasole, creznd c Nynaeve nu e atent. Petra se oferi s
le nsoeasc pn la ru, prefcndu-se c nu vede cum soia i mijete ochii de
grij, ca i fraii Chavana, Kin i Bari, jonglerii, dei n clipa n care Nynaeve le
spuse c nu era nevoie, iar Petra se ncrunt, acetia i ascunser cu greu
uurarea. Nynaeve trebui s vorbeasc repede, cci Galad i ceilali brbai erau
pe punctul de a accepta. Surprinztor, chiar i Latelle i fcu apariia,
exprimndu-i regretul, zmbind i cu o privire care le spunea c le duce ea
boccelele, numai s le vad plecate mai repede. Cerandin nu i fcu apariia,
ceea ce nu o ntrist foarte mult pe Nynaeve. Chiar dac Elayne se nelegea de
minune cu ea, de cnd luase btaie Nynaeve simea un fel de tensiune ori de
cte ori se afla n preajma ei, poate cu att mai mult cu ct Cerandin nu prea
deloc afectat.
Luca apru ultimul, vrndu-i n mn un buchet de flori slbatice ntr-o stare
jalnic, lovite de secet - numai Lumina tia unde le gsise asigurnd-o de
dragostea lui etern, proslvindu-i frumuseea i jurnd c o va gsi din nou chiar
dac va trebui s colinde lumea ntreag. Nynaeve nu era sigur care dintre
cuvintele lui i nroise obrajii, dar privirea ei de ghea terse rnjetul de pe faa
lui Juilin i uimirea de pe faa lui Uno. Prin comparaie, Thom i Galad avur
destul bun-sim s nu reacioneze n nici un fel. La Birgitte i Elayne ns nu se
putea uita.
Cel mai ru era c trebuia s stea acolo i s asculte, cu florile ofilite n mn,
cu faa din ce n ce mai roie. Dac l repezea, l-ar fi fcut s insiste i mai mult,
oferindu-le celorlali alte motive de distracie. Aproape c oft de uurare cnd
idiotul fcu o ultim plecciune nfoindu-i pelerina i se ndeprt.
Pstr florile, clcnd cu pai mari naintea celorlali ca s nu le vad feele i
mpingndu-i furioas boccelele cnd i alunecau din spate, pn cnd iei din
raza vizual a cruelor. Imediat trnti florile la pmnt cu atta violen, nct
Ragan i ceilali shienarani mbrcai ca vai de ei, care ateptau pe pajitea de
lng drum, schimbar priviri nedumerite. Fiecare purta n spate o ptur rulat
de-a curmeziul, n care i vrser cele de trebuin - puine! mpreun cu
sabia, dar luaser destule sticle cu ap care s le ajung zile ntregi, iar fiecare al
treilea om avea cte o oal sau un ceainic care atrna de ceva. Foarte bine.
Dac trebuia s gteasc ceva, s-o fac ei! Fr s-i atepte s-i spun dac
drumul e sigur sau nu, o porni de capul ei.
Din cauza lui Valan Luca era att de furioas - s-o umileasc el n faa
tuturor! Ar fi trebuit s-i trag vreo dou i s-l trimit la Cel ntunecat! , dar inta
furiei era Lan Mandragoran. Lan nu-i druise niciodat o floare. Nu c ar fi contat
prea mult. Brbatul i exprimase sentimentele n cuvinte mai profunde i mai
simite dect Valan Luca. Tot ce-i spusese lui Luca fusese adevrat, dar, dac
602
Lan spunea c te va lua cu el, nici o amenin are nu l-ar fi oprit; nici conducerea
Puterii mpotriva lui nu l-ar fi oprit, doar dac acionai nainte ca Lan s-i nmoaie
voina i genunchii cu nenumrate sruturi. N-ar li stricat s-i dea i cte un
buchet de flori. n loc s-i explice de ce dragostea lor nu se putea mplini. Brbaii
i cuvntul lor! Brbaii i onoarea lor! Logodit cu moartea, aa spunea! El i
rzboiul lui personal cu Umbra! Va tri, se va nsura cu ea, dar, dac nu va dori
nici una, nici alta, i va arta ea. Mai rmnea s rezolve mica problem a legturii
lui fa de Moiraine. i venea s ipe de ciud.
Fcuse deja o sut de pai pe drum cnd ceilali o ajunser din urm, privindo piezi. Elayne pufni pe nas, ostentativ, chinuindu-se s i aeze mai bine cele
dou boccele mari din spate - deh, a vrut s ia totul , Birgitte ns merse nainte
prefcndu-se c vorbete singur, dar bombnind destul de tare despre femeile
care se grbesc precum fetele la mriti. Nynaeve nu le lu n seam.
Brbaii se rsfirar pe drum, cu Galad n fa, flancat de Thom i Juilin,
shienaranii mergnd n ir indian de o parte i de cealalt, cercetnd fiecare tuf i
movil de pmnt. Pind pe mijlocul drumului, Nynaeve se sim ea ca o
caraghioas - de parc dintr-o clip ntr-alta o armat ntreag ar fi rsrit ca din
senin; de parc ea i celelalte femei ar fi fost nite neajutorate - mai ales cnd
vzu cum sheinaranii l urmau n tcere pe Uno, scondu-i sbiile. Nu se vedea
ipenie de om; pn i satele srccioase preau prsite. Sabia lui Galad
rmase n teac, Juilin ns i cntri toiagul n mn n loc s l foloseasc la
mers, iar n minile lui Thom cuitele apreau i dispreau de parc omul nu ar fi
fost contient de ce face. Chiar i Birgitte scoase din tolb o sgeat. Nynaeve
cltin din cap. Le trebuia mult curaj celor care voiau s dea piept cu cei din jurul
ei.
Apoi ajunser n Samara, unde i pru ru c nu acceptase oferta lui Petra, a
frailor Chavana i a tuturor celor care se oferiser s i nsoeasc pn la ru.
Porile erau deschise i nepzite, iar deasupra zidurilor cenuii ale oraului
se nlau ase coloane de fum negru. Pe str zile din apropiere nu se auzea nici
o micare. Sticla czut din geamurile sparte trosnea sub tlpi; era singurul
zgomot, cu excepia zumzetului ndeprtat, de parc roiuri imense de viespi ar fi
mpnzit ntreg oraul. Mobil i haine stteau aruncate pe pavaj, oale de metal i
de lut, obiecte scoase din prvlii i din case, fie de hoi, fie de cei care fugiser
unde vzuser cu ochii.
Nu numai att. La o fereastr atrna cu capul n jos un cadavru ntr-o hain
fin, de mtase verde; de streaina unui atelier fusese spnzurat un ins mbrcat
n zdrene. Din cnd n cnd, pe o strad lturalnic, zrea ceea ce preau a fi
movilie din haine vechi; tia ns c adevrul era altul.
n pragul unei case, unde u a sfrmat de-abia se mai inea ntr-o balama,
flcri mici mpresurau treptele de lemn, printre care fumul tocmai ncepea s i
fac loc. Chiar dac strada prea pustie acum, cei care o lsaser aa nu
plecaser de mult. Simind cum o ia cu ameeli, ncercnd s fie cu ochii n patru,
Nynaeve i strnse cuitul de la bru.
603
Din cnd n cnd, bzitul se auzea mai tare, un urlet de furie gutural, f r
cuvinte, ce prea c vine de aproape, alteori, se reducea la un murmur nfundat;
dar cnd pericolul n sfrit se materializ, o fcu brusc, pe tcute. Grupul de
brbai apru de dup col, ca o hait de lupi pornit n urmrirea przii, umplnd
strada din perete n perete, fr zgomot, doar tropitul cizmelor. La vederea lui
Nynaeve i a celorlali atacatori reacionar precum tora aruncat ntr-o claie de
fan. Fr ezitare; se repezir nainte, ca la comand, urlnd, turbai, fluturnd
furci i sbii, topoare i bte, orice obiect care putea fi folosit ca arm .
Nynaeve nc mai era destul de furioas ca s mbrieze saidarul i o fcu
fr s se gndeasc, nainte s vad cum brusc totul ncepe s strluceasc n
jurul lui Elayne. Existau cel puin zece moduri n care putea opri haita asta de
una singur i nc zece n care putea s o distrug. Cu riscul ca Moghedien s
prind de tire. Nu era sigur dac acelai gnd trecea i prin mintea lui Elayne.
tia doar c se aga de furia ei i de Adevratul Izvor cu aceeai fervoare,
Moghedien, i nu gloata care se npustea asupra lor fiind motivul pentru care
ovia. Se ag de ele i i ddu seama c nu va ndrzni s fac nimic. Mai ales
dac avea o alternativ. Aproape regret c nu poate tia firele pe care le esea
Elayne. Trebuia s existe o alternativ.
Un ins nalt, ntr-o hain roie, zdrenuit, judecnd dup broderiile verzi-aurii,
alerga n fruntea celorlali, agitnd un topor deasupra capului. S geata lui Birgitte
l nimeri drept n ochi. Insul se prbui la pmnt, iar ceilali clcar peste el, toi
cu feele schimonosite i urlnd ceva de neneles. Nimic nu i putea opri.
Scond un strigt, jumtate furie, jumtate groaz, Nynaeve i scoase cuitul de
la cingtoare i se pregti s conduc Puterea.
Ca un val care izbete stncile, atacatorii se ciocnir de oelul shienaran.
fluid. Nu dura mult; i lovea direct n inim, dintr-o singur fandare. Uneori, l
nconjurau cinci sau ase, cu sbii, topoare i picioare de mese, dar numai ct s
moar. n cele din urm, i ddur seama c toat furia lor, toat setea lor de
snge nu erau de-ajuns. Primul care o lu la goan o fcu de frica lui, aruncnd
arma; curnd, l urmar i ceilali, fcnd gol n jurul lui Galad. Cnd disprur pe
drumul pe care veniser, Galad rmase la o deprtare de douzeci de pai de
ceilali, singur printre mori i gemetele muribunzilor.
Nynaeve se nfior cnd l vzu cum se apleac i i terge sabia de haina
unui cadavru. Era la fel de plin de gra ie, chiar i aa. Era frumos, chiar i aa.
Nynaeve simi c i se ntoarce stomacul pe dos.
Nu avea idee ct durase totul. Unii dintre shienarani se sprijineau n s bii,
gfind. i privindu-l pe Galad cu tot respectul. Thom st tea aplecat, cu o mn
pe genunchi, ncercnd s o resping pe Elayne cu cealalt n timp ce i spunea
c vrea doar s-i trag rsuflarea. Minute, o or; ori una, ori alta.
Pentru prima oar, privindu-i pe rniii care zceau pe pavaj ici i colo, unul
ncercnd s se trasc, nu mai simi dorina de a Tmdui i nici un fel de mil.
Nu departe de ea, vzu o furc, aruncat de cineva; un cap de brbat era nfipt
ntr-un dinte, un cap de femeie n altul. Simea doar c i este grea i c se
bucur c nu este capul ei. i c o ia cu frig.
Mulumesc, zise ea tare, neadresndu-se cuiva n mod deosebit.
Mulumesc tare mult.
Cuvintele erau puin scrnite nu i plcea s recunoasc un lucru pe care nu
l putea face pentru sine. - Dar pornite din inim. Apoi Birgitte nclin din cap i
Nynaeve se vzu nevoit s se lupte cu sine. Femeia f cuse la fel de multe ca
toi ceilali. Cu mult mai multe dect ea. i vr cuitul n teac.
Ai... tras foarte bine.
Zmbind strmb, de parc ar fi tiut ct de greu i fusese s rosteasc acele
cuvinte, Birgitte ncepu s i recupereze sgeile. Nynaeve se cutremur i
ncerc s nu se uite.
Majoritatea shienaranilor erau rnii, iar Thom i Juilin fuseser atini i ei n
mai multe locuri - ca prin miracol, Galad scpase neatins; sau poate nu ca prin
miracol, dac se gndea la felul n care mnuia el sabia , dar, purtndu-se ca
nite brbai adevrai pn la sfrit, insistar c rnile nu sunt serioase. Chiar i
Uno spuse c ar trebui s-i continue drumul, cu un bra care i atrna fr vlag
i o tietur adnc pe un obraz care avea s fie copia fidel a cicatricei de pe
cellalt obraz, dac nu era Tmduit ct mai curnd.
ntr-adevr, i ea voia s mearg mai departe, chiar dac i spunea c mai
nti ar trebui s se ngrijeasc de rni. Elayne i trecu braul pe dup mijlocul lui
Thom, dar brbatul refuz s se sprijine de ea i ncepu s recite o poveste cu
attea nflorituri nct cu greu recunoteai isprvile lui Kirukan, frumoasa reginotean din Rzboaiele Troloce.
n momentele ei bune, se purta ca un porc mistre prins n rugii de
mcee, explic Birgitte ncet, ca pentru ea. Nu sem na deloc cu cineva de pe605
aici.
s recunoasc, oricnd. Galad pornise un rzboi ca s i in o promisiune Elayne avea dreptate; va fi un rzboi, dac nu era deja dar, ntruct oamenii lui
puseser stpnire pe corabia lui Neres, Galad nu va cere un pre mai sczut.
Era corabia lui Neres, deci Neres putea pretinde c i bani voia. Atta timp ct le
lua pe Elayne i Nynaeve. Era adevrat. Galad nu calcula niciodat ct l costa ca
s fac exact ce trebuie, nici pe el, nici pe altcineva. T nrul se opri la pasarel i
privi spre ora, de parc ar fi vzut viitorul.
Ferii-v de Rand alThor, zise el sumbru. Provoac numai distrugeri. Va
frnge lumea din nou nainte de a-i termina misiunea. Ferii-v de el!
Apoi porni n grab spre doc, cerndu-i armura. Nynaeve se trezi c privete
la fel de ntrebtor ca i Elayne, dei n clipa urmtoare se simir amndou
stinghere. Era greu s mpart un moment ca acela cu o persoan care avea
limba att de ascuit. De aceea se simea att de descumpnit; nu nelegea
de ce Elayne se nroise la fa - poate c, n sfrit, revenea i ea cu picioarele
pe pmnt. Mai mult ca sigur Galad nu b nuia c nu aveau nici cea mai mic
intenie s mearg la Caemlyn. Mai mult ca sigur. Brbaii nu erau att de
perspicace. Cele dou nu se mai privir mult timp.
608
CAPITOLUL
49
Spre Boannda
Grupul de brbai, femei i copii urc la bord far prea multe probleme. Mai
ales c Nynaeve i spusese cpitanului Neres s le gseasc loc tuturor i,
indiferent de ci bani voia s cear pentru fiecare, ea, una, tia exact ct face ca
s i duc pn la Boannda. Sigur, poate c o ajutase puin i faptul c i optise
lui Uno, ca msur de prevedere, s i pun shienaranii s fac un fel de
demonstraie cu sbiile lor. Cincisprezece brbai fioroi, mai mult dezbrcai
dect mbrcai, toi cu cte un smoc de pr n cretetul capului ras, ca s nu mai
pomenim de petele de snge, ungndu-i i ascuindu-i sbiile, rznd n timp ce
unul povestea cum altul fusese c t pe-aci s fie strpuns de o lance, ca un miel,
avur un efect salutar. Nynaeve i numr banii n palm i, simind c i se
strnge inima, ncerc s i aduc aminte de docurile din Tanchico. Neres avea
dreptate ntr-o singur privin; oamenii tia nu preau s aib prea muli bani;
iar puinii pe care i aveau, le vor trebui mai trziu. Elayne nu avea nici un drept
s ntrebe, cu vocea aceea att de mieroas, dac nu cumva i scoate cineva un
dinte.
La comenzile grbite ale lui Neres echipajul se repezi s ridice ancora, n
timp ce ultimii oameni nc mai urcau pe corabie, ducndu-i micul avut n brae,
cei care mai aveau ceva pe lng zdrenele de pe ei. ntr-adevr, grupul de
pribegi umplu corabia pn la refuz, motiv pentru care Nynaeve se ntreb dac
nu cumva Neres avusese dreptate i n privina asta. i totui atta speran li se
citea pe chip n clipa n care peau pe corabie, nct i fcu mustrri de
contiin c se gndise la aa ceva. i cnd aflar c ea le pltise cltoria, se
adunar n jurul ei, luptndu-se s-i srute minile, tivul rochiei, mulumind i
binecuvntnd-o, unii cu lacrimi care curgeau pe obrajii murdari, at t brbai, ct
609
siguran nu att de mult nct s poat stabili i locul de unde venea. La o adic ,
Nynaeve i putea msura puterile cu Moghedien, dar, dac nu avea destul
putere ca s fac ceva, i se prea corect s spun acelai lucru i despre Rtcii.
Pe de alt parte, chiar voia s mearg ct mai repede; n clipa; aceea, o zi mai
mult dect era nevoie n cabina aceea minuscul, alturi de celelalte dou femei,
i surdea la fel de mult pe ct i surdea ideea de a mpri cabina cu Neres.
Tocmai de aceea o zi n plus pe ap nu era deloc o perspectiv mbucurtoare.
Cum se putea mica o corabie att de repede cnd rul prea att de domol?
O dureau buzele de-atta zmbit.
Ar fi trebuit s m ntrebi, Elayne. Mereu faci cte ceva fr s ntrebi. Ar
cam fi timpul s-i dai seama c, dac ai czut ntr-o groap, btrna ta doic nare cum s vin i s te spele pe fa.
Cnd Nynaeve termin ce avea de zis, ochii lui Elayne erau rotunzi ca ni te
ceti de ceai, iar dinii ei dezvelii preau gata s mute. Birgitte puse cte o mn
pe fiecare din ele i zmbi larg, de parc nu ar mai fi putut de bucurie.
Dac nu v potolii, v arunc n ap ca s avei unde v rcori. Parc a dat
strechea n voi!
Cu feele asudate, dar pline de bunvoin, cele trei femei se desprir,
fiecare apucnd-o n alt parte, ct mai departe una de alta, at t ct le permitea
corabia. Aproape de apus, Nynaeve l auzi pe Ragan spunnd c ea i celelalte
femei rsuflau uurate c scpaser de Samara, judecnd dup felul n care i
zmbeau; ceilali brbai preau s gndeasc la fel, dei n privirile femeilor de la
bord numai linite nu se citea. Simeau tensiunea imediat.
Dar, treptat, pericolul dispru. Nynaeve nu nelese cum. Poate c zmbetul
momentul n care Elayne strecur o marc de aur unui ins cu prul crunt care i
lovi fruntea brzdat de cute cu dosul minii i ncerc s i srute mna. Aa
nva Elayne ct de iute dispare aurul. Dar Nynaeve nsi druise cteva
monede. Mda, poate chiar mai multe.
Numai doi brbai nu erau cruni sau chei, cu feele btute de vreme i
minile bttorite de munc. Brbaii mai tineri fuseser luai n armat sau de
ctre Profet; cei care refuzaser ori una, ori alta fuseser spnzurai. Cei doi
tineri de-abia trecui de adolescen; Nynaeve se ndoia c trebuia s se
brbiereasc regulat priveau ca nite animale hituite i tresreau cnd vreunul
dintre shienarani se uitau la ei. Uneori, b rbaii mai n vrst vorbeau de un nou
nceput, de o bucic de pmnt pe care s o munceasc sau de meseria la
care voiau s se ntoarc, dar din vocile lor rzbtea mai mult un amestec de
iluzie i bravad dect sperana adevrat. n cea mai mare parte, vorbeau
molcom despre familiile lor; o soie pierdut, Fii i fiice pierdute, nepoi pierdui.
Preau la fel de pierdui. n timpul celei de-a doua nopi, un ins cu urechile mari,
care prea cel mai entuziast dintr-un grup att de trist, pur i simplu dispru; fu de
negsit la rsritul soarelui. Poate c notase pn la mal. Nynaeve spera c aa
fcuse.
Femeile ns o impresionau cel mai mult. Nu aveau alte perspective dec t
brbaii, alte certitudini, ci doar mai multe griji. Nici una nu avea so ul lng ea,
nici mcar nu tia dac soul mai era n via, dar tocmai grijile care le copleeau
le fceau s mearg nainte. Nici o femeie curajoas nu se ddea btut cnd
avea copii. Chiar i celelalte voiau s i gseasc un rost. Toate aveau cel pu in
o frm din sperana pe care brbaii doar se prefceau c o au. De trei dintre
ele se simea mai atras.
Nicola era cam de-o seam cu ea, la fel de nalt, o estoare zvelt, cu prul
negru i ochii mari, care inuse mori s se mrite. Pn cnd Hyran, alesul ei, i
pusese n cap s l urmeze pe Profet i apoi pe Dragonul Renscut; promisese s
se nsoare cu ea de ndat ce i fcea datoria fa de cei doi. Datoria fusese
foarte important pentru el. Ar fi fost un so i un tat bun i onest, spunea
Nicola. Doar c ce i intrase n cap nu l ajutase prea mult, cineva crpndu-i-l cu
un topor. Nicola nu tia cine l omorse sau de ce, tia doar c trebuie s se
ndeprteze ct mai mult de Profet. Undeva trebuia s fie un loc n care oamenii
s nu se omoare ntre ei, n care s nu se team tot timpul de ceea ce ar putea
s apar de dup col.
Marigan, cu civa ani mai n vrst dect ea, fusese durdulie cndva, acum
ns rochia cafenie, destrmat atrna pe ea, iar faa-i aspr arta mai mult dect
istovit. Cei doi fii ai ei, Jaril i Seve, primul de 6, al doilea de 7 ani, priveau
lumea n tcere cu ochii lor mult prea mari; agndu-se unul de cellalt, preau
s se team de orice i de oricine, chiar i de mama lor. Marigan fusese un fel de
doftoreas n Samara, dei ideile ei despre unele remedii i ierburi erau cel puin
ciudate. Ceea ce nu era de mirare; o femeie care se ocupa de a a ceva att de
aproape de Amadicia i de Mantiile Albe trebuia s tie cum s se fereasc, lucru
616
v n ti. Dac nu altceva, hainele dovedeau clar c nu era din Ghealan, o jiletc
scurt, neagr i pantaloni largi, nu foarte diferii de ai lui Birgitte. La att se
reduceau lucrurile ei. Nu voia s spun de unde vine, dar povestea f r reinere
cum ajunsese la arpele Rului. Aproape fr reinere; Nynaeve trebuia s
deduc ici i colo. Areina plecase spre Illian ca s -i aduc fratele mai mic acas
nainte ca acesta s depun jurmntul de Vntor al Cornului. Oraul fiind att
de aglomerat, nu reuise s l gseasc, dar depusese ea jurmntul i apoi
pornise n lumea larg, dei nu prea credea n existena Cornului lui Valere,
spernd ntr-un fel c pn la urm l va gsi pe tnrul Gwil i l va aduce acas.
De atunci... situaia... se nrutise. Nu c Areina nu ar fi vrut s vorbeasc, dar
se cznea att de mult s nu par prpstioas... Fusese alungat din cteva
sate, jefuit o dat i btut de cteva ori. Chiar i aa, nu voia s se dea btut,
cutnd n continuare un adpost sau un sat panic. Viaa mergea nainte, i
Areina dorea s se ia la trnt cu ea. Femeia nu se exprimase chiar a a, dar
Nynaeve tia c asta voia s spun.
Nynaeve nelegea i de ce aceste femei o impresionaser cel mai mult.
Fiecare poveste ar fi putut fi un fir din propria ei via . Dar nu nelegea de ce,
dintre toate, Areina i plcea cel mai mult. Dup prerea ei, punnd lucrurile cap
la cap, aproape toate necazurile Areinei puteau fi puse pe seama gurii ei prea
slobode, pe faptul c le spunea oamenilor exact ce gndete. Nu putea fi o
coinciden faptul c femeia se vzuse nevoit s prseasc un sat fr s i ia
i calul, dup ce i spusese starostelui c e un bdran i jumtate i ctorva
stence c sunt nite rnci amrte, care nu tiau dect s dea cu mtura prin
buctrie i c nu au nici un drept s o ntrebe de ce cltorete singur. Asta
recunotea c spusese. Nynaeve se gndi c, dac i povestea cte ceva despre
viaa ei, Areina s-ar simi mult mai bine. i probabil c le putea ajuta i pe
celelalte, nelegndu-le dorina de linite i siguran.
n dimineaa celei de-a doua zile, avu loc un schimb ciudat de replici, c t
nervii nc mai erau ntini, iar limba - limba unora! La fel de ascuit. Nynaeve
spuse, pe un ton destul de m surat, c, nefiind n palatul maic-sii, Elayne nu
trebuia s i nchipuie c Nynaeve va dormi ngrmdit la perete noapte de
noapte. Elayne i ridic brbia, dar, nainte s apuce s deschid gura, Birgitte
ntreb surprins, fr ca mcar s se asigure c nu era nimeni n jur care s le
617
aud.
Eti Domnia-Motenitoare a Andorului?
ntocmai, rspunse Elayne cu mai mult demnitate dect o auzise
Nynaeve n ultima vreme, dar i cu o und de... satisfacie.
Cu faa lipsit de expresie, Birgitte pur i simplu le ntoarse spatele i se opri
la prova, se aez pe nite parme i ncepu s priveasc apa. Elayne se
ncrunt, apoi se duse i se aez lng ea. Rmaser o vreme aa, vorbind cu
voce joas. Nynaeve nu s-ar fi dus dup ele nici dac ar fi rugat-o! Nu i ddea
seama ce discutau, dar Elayne p rea uor iritat, de parc s-ar fi ateptat la
altceva, dup aceea ns cele dou nu mai schimbar cuvinte grele.
Birgitte i relu numele n aceeai zi, dei n urma unui ultim acces de furie.
Acum c Moghedien nu le mai putea gsi, i cur prul de vopseaua neagr,
alturi de Elayne. Cnd le vzu - una cu bucle roii-aurii lsate pe umeri, cealalt
cu prul auriu ntr-o mpletitur complicat, la care se aduga arcul i tolba cu
sgei - Neres mormi ursuz:
Uite-o i pe Birgitte din poveste!
Spre nenorocul lui, Birgitte l auzi. Acela era chiar numele ei, i spuse ea
repezit i, dac nu i plcea, i va intui urechile de catargul pe care l alegea el.
Legat la ochi. Cpitanul se ndeprt rou la fa i strig la marinari s trag i
mai tare de pnze, care i aa stteau s plesneasc.
n clipa aceea, lui Nynaeve nu i p sa dac Birgitte i-ar fi dus ameninarea la
ndeplinire. Chiar dac, dup ce i curase i ea prul, tot i mai rmsese o
nuan de rou, faptul c acum era foarte aproape de culoarea lui natural
aproape c o fcea s plng de bucurie. i rmsese destul rdcin de coacz
ca s scape de tot roul acela - doar dac nu se ntmpla ca toi cei de la bord s
se plng de dureri de dini i de gingii. i avea destul mlur ca s i in
stomacul pe loc. Oft de uurare cnd i vzu prul uscat i mpletit cum se
cuvine.
Desigur, cu Elayne care conducea Puterea ca s aib numai vnt din pupa i
cu Neres care nu voia s opreasc nicieri, satele cu acoperiuri de stuf i
fermele se perindau cu repeziciune de o parte i de alta, cu oameni care le
fceau cu mna n timpul zilei i ferestre luminate n timpul nopii, fr mcar s
aminteasc de tulburrile din amonte. n ciuda limii, corabia cu un nume att de
nepotrivit se descurca de minune, alunec nd la vale.
Neres cu un ochi rdea, fericit de vnturile prielnice, i cu unul plngea,
ngrijorat c naviga i ziua. Privea tot mai des, doritor spre c te un bra mort, un
pru ferit de copaci sau un iaz tiat n mal unde arpele Rului s-ar fi putut
ascunde. Din cnd n cnd, Nynaeve spunea tare, ca s o aud el, ct de
bucuros trebuia s fie cpitanul c oamenii din Samara i vor prsi corabia,
remarcnd ct de bine artau femeile dup ce apucaser s se odihneasc sau
ct de vioi erau copiii lor. De ajuns ca s nu l mai fac s se gndeasc la
escale. I-ar fi fost mai uor lui Nynaeve s l amenine cu sheinaranii sau cu
Thom i Juilin, dar brbailor stora deja li se urcase la cap. Iar ea, cu siguran ,
618
lan cu un fel de sigiliu. Mai erau civa ca el, toi cu cte un lan i n haine
albastre, privind atent cum alte dou corbii late i lsau marfa pe alte docuri.
Cred c sunt vameii reginei Alliandre.
Btnd darabana pe balustrad, Neres nu i privea pe cei de pe doc la fel de
atent pe ct priveau ei celelalte vase.
Poate c a avut o nelegere cu cei din Samara. Nu cred c vrea s discute
cu tia.
Brbaii i femeile din Samara prsir corabia fr tragere de inim, fiind
ignorai de vamei. Oamenii nu erau controlai. Pentru samarani acesta era
nceputul incertitudinii. nceputul unei noi viei, momentul n care trebuia s o ia
de la capt, cu puinul pe care l aveau i cu ceea ce le dduser Nynaeve i
Elayne. n timp ce coborau, nghesuii unii ntr-alii, unele femei artau la fel de
descumpnite ca i brbaii. Unele chiar ncepur s plng. Pe faa lui Elayne i
fcu loc frustrarea. i dorise mereu s se poat ngriji de toi. Nynaeve spera ca
Elayne s nu descopere c mai strecurase civa argini unor femei.
Nu toat lumea prsi corabia. Areina rmase, ca i Nicola, i Marigan,
strngndu-i fiii care se uitau n tcere, cu jind, dup ceilali copii care se
ndreptau spre ora. De cnd plecaser din Samara, Nynaeve nu i auzise
scond nici mcar o vorb.
Vreau s merg cu voi, i spuse Nicola lui Nynaeve, frngndu-i fr s vrea
pun ii.
Stnd la prova, Nynaeve trase adnc aer n piept n timp ce Elayne
conducea Puterea ca s strneasc vntul din nou. Curnd, arpele Rului se
repezi n apele nvolburate ale Boernului. Chiar dac , n afar de mlura roie, nu
mai avea nimic de mncare i o termina i pe asta nainte s ajung n Salidar,
acum nu mai conta nimic altceva. Cltoria lor era aproape ncheiat. Meritase s
treac prin ce trecuse. Sigur, nu ntotdeauna gndise aa, Elayne i Birgitte cu
limba lor ascuit nefiind singurul motiv.
n acea prim noapte, ntins pe patul cpitanului doar n cma, n timp ce
Elayne csca pe scaun, iar Birgitte se rezema de u ajungnd cu capul pn la
grind, Nynaeve folosise inelul de piatr rsucit. Lumina venea de la o singur
lamp ruginit, suspendat, al crei ulei, surprinztor, mirosea amirodenii; poate
c nici lui Neres nu i plcea mirosul de mucegai. Dac i puse inelul ostentativ
ntre sni - asigurndu-se c celelalte vd cum i atinge pielea - o fcu dintr-un
motiv ntemeiat. Cteva ore n care cele dou se purtaser mai cu minte nu o
fceau mai puin vigilent.
Inima Stncii era exact cum fusese i nainte, lumina palid venind de peste
plato tipic Mantiilor Albe, apoi ntr-o rochie de mtase roie - transparent! ,
apoi ntr-o mantie i mai groas, apoi... Avea senzaia c i se schimb i faa. O
clip, i vzu minile cu pielea mai nchis la culoare dect pielea lui Juilin.
Poate c dac Moghedien nu o recunotea...
Egwene!
Ultima chemare rguit reverber printre coloane i Nynaeve se for s
intra n Lumea Viselor, Elayne purta o rochie demn de curtea regal a mamei ei,
din mtase verde brodat cu fir de aur n jurul gtului, un colier i brri din aur i
finilit; Nynaeve descoperi c i ea purta ceva; nu foarte diferit, de i avea prul
strns - n culoarea lui natural - i nu lsat pe umeri. Rochia ei era o combina ie
de albastru-pal i argintiu i, chiar dac nu la fel de decoltat ca rochiile lui Luca,
mai decoltat dect ar fi vrut ea. i plcea totui felul n care singurul bob de foc,
prins de lniorul de argint, i strlucea ntre sni. Lui Egwene nu i-ar da mna s
vorbeasc necuviincios cu o femeie mbrcat astfel. Nu c acesta ar fi fost
motivul pentru care o purta, nici chiar n subcontientul ei.
Imediat, vzu ce nseamn, dup Elayne, s ari bine; ei nu i se prea deloc
Cred c tu eti mai puin aici dect Elayne, zise ntr-un trziu neleapta.
femeie tia deja? Frustrarea iei nvingtoare i saidarul o prsi precum nisipul
care; alunec printre degete.
Nynaeve se trezi brusc, cu terangrealul galben strns n mn . Fitilul lmpii
suspendate era mic, mprtiind o lumin; difuz. Elayne sttea ghemuit lng
ea, dormind n continuare; inelul prins de curelu i alunecase n coul pieptului.
Mormind n sinea ei, Nynaeve pi peste Elayne, puse placa la locul ei i i
turn nite ap n lavabou ca s se spele pe fa i pe gt. Apa era cldu, ei
ns i se prea destul de rece. n semintunericul din jur oglinda pru s i spun
c nc mai era roie n obraji. Restabilise echilibrul pe naiba! Dac s-ar fi ntlnit
n alt parte... Dac nu ar fi dat din gur ca o neroad... Ar fi fost mai bine dac
folosea inelul i nu aprea acolo ca nu tiu ce fantom. Era numai vina lui Thom
i a lui Juilin. i a lui Uno. Dac n-ar fi nfuriat-o... Nu, era vina lui Neres. El... Lu
ulciorul cu ambele mini i i clti gura. Voia s scape doar de gustul somnului.
Nu de feriga-pisicii fiart sau de frunza-atottiutorului pisat. Nici vorb de aa
ceva. Cnd se ntoarse, o vzu pe Elayne n capul oaselor, dezlegnd curelua
de piele pe care se afla inelul.
Am vzut cum pierzi saidarul i m-am dus n odaia de lucru a Elaidei, dar nam vrut s rmn prea mult acolo ca s nu-i faci griji. N-am aflat nimic, doar c
Shemerin va fi arestat i va redeveni Aleas.
Elayne se ridic i vri inelul n cutie.
Elaida poate face aa ceva? S retrogradeze o Aes Sedai?
Nu tiu. Cred c Elaida face ce vrea acolo. Egwene n-ar trebui s poarte
hainele alea de Aiel. Nu i se potrivesc.
Nynaeve rsufl adnc. Era clar c Elayne nu voia s discute despre ce
spusese Egwene. Fapt care nu i displcea nici ei.
Categoric nu, zise ea.
Se urc n pat i se ghemui la perete; dormeau cu rndul la margine.
Nici mcar n-am avut ocazia s-i trimit un mesaj lui Rand, spuse Elayne i se
b g i ea n pat.
Lumina se stinse. Prin hublouri p trundeau doar cnd i cnd razele de lun.
i unul Aviendhei. Dac tot are grij de el pentru mine, s-i dea tot interesul.
Doar nu-i cal. Nu-i avutul tu.
N-am spus aa ceva. Cum te-ai simi dac ai auzi c Lan s-a ncurcat cu o
femeie din Cairhien?
Nu fi proast. Hai, dormi acolo, zise Nynaeve i i nfund capul n perna
mic.
Poate c ar fi fost bine s i trimit un mesaj lui Lan. Toate femeile alea de
rang nalt, tairene i cairhiene. Pline de vorbe mieroase i minciuni. Lan ar face
bine s nu uite al cui este.
Dincolo de Boannda, copacii se ndeseau pe ambele maluri, adev rate
hiuri. Satele i fermele disprur. Eldarul prea s curg prin pustietate, cale
de o mie de mile de orice aezare omeneasc. Dup cinci zile de cnd prsise
Samara, nceputul dup-amiezii gsi arpele Rului ancorat lng un cot al rului,
629
n timp ce singura barc a corbiei i ducea pe cltorii rmai spre plaja acoperit
de noroi uscat i mrginit de dealuri mici, acoperite de p duri. Pn i slciile
nalte i stejarii cu rdcini adnci aveau frunze cafenii.
Nu era nevoie s-i dai colierul la, spuse Nynaeve pe mal, privind cum se
apropie barca, cu patru vslai, cu Juilin i ultimii cinci shienarani.
Spera c nu se lsase tras pe sfoar; Neres i artase pe hart aceast
ntindere de pmnt i Salidarul, la dou mile de ru, dar nu vzuse nici un semn
c ar fi existat vreun sat prin apropiere. Prin zidul de copaci nu se z rea nici o
bre.
Ct i-am dat eu era de-ajuns, adug ea.
Dar nu ca s acopere i marfa, replic Elayne. N-avem dreptul s i-o lum
doar fiindc e contrabandist.
Nynaeve se ntreb dac Elayne vorbise cu Juilin. Probabil c nu. Elayne iar
invoca legea.
Mai ales c opalul galben e cam iptor, ndeosebi n montura aia, spuse
Elayne chicotind. De data asta chiar s-a uitat la mine.
Nynaeve ncerc s se abin, dar pn la urm chicoti i ea.
Thom urcase deja pe un deal, lng pdure, i acum ncerca s-i
nveseleasc pe cei doi biei ai lui Marigan jonglnd cu mrgele colorate scoase
din mneci. Jaril i Seve l priveau n tcere, de-abia clipind, i se ineau unul de
altul, Nynaeve nu rmsese surprins cnd Marigan i Nicola o rugaser s o
nsoeasc. Chiar dac Nicola se uita la Thom i rdea cu poft, ar i petrecut
fiecare secund alturi de ea, dac Nynaeve ar fi lsat-o. O ocase ns
rugmintea Areinei de a rmne cu ea. edea singur, lng un butean, i privea
cum Birgitte i strunete arcul. Cele trei femei probabil c vor fi descumpnite de
ceea ce vor gsi n Salidar. Dar Nicola i va gsi refugiul mult dorit, iar Marigan
i-ar putea folosi ierburile, dac nu vor fi prea multe Galbene prin preajm .
Nynaeve, te-ai gndit la... cum vom fi primite?
Nynaeve o privi pe Elayne cu uimire. Traversaser jumtate din lume sau
aproape jumtate i le nvinseser pe cele din Ajah Neagr de dou ori. Ce-i
drept, n Tear fuseser ajutate, dar n Tanchico se descurcaser singure.
Aduceau veti despre Elaida i Turn despre care era sigur c nimeni n Salidar
nu avea habar. i, cel mai important, le puteau ajuta pe aceste; surori s intre n
legtur cu Rand.
Elayne, nu vreau s spun c ne vor ntmpina ca pe nite eroi, dar nu mar mira s ne srute pe amndoi obrajii nainte de sfritul zilei.
Numai vetile despre Rand valorau o avere.
Doi dintre marinarii desculi srir n ap ca s in barca iar Juilin i
shienaranii srir i ei i se ndreptar spre mal. Imediat barca se ndeprt.
arpele Rului ridica deja ancora.
Uno, ia-o nainte i croiete o potec, zise Nynaeve. Vreau s ajungem acolo
nainte de cderea nopii.
Dup hiul din faa lor, cam att aveau s le ia cele dou mile. Asta dac
630
nu cumva Neres o trsese pe sfoar. Asta o ngrijora mai mult dect orice.
631
CAPITOLUL
50
cuviincios, chiar dac fuseser prea reci; cel puin din clipa n care i fcuser pe
Uno i pe shienaranii lui s i vre sbiile n teac. La rndul ei, Min i
ntmpinase cu cldur, rznd i mbrindu-i. Dar Aes Sedai i ceilali oameni
de pe strad, surprini n ndeletnicirile lor de zi cu zi, priviser doar n treact
grupul. Salidarul era destul de aglomerat, b rbai narmai fcnd instrucie
aproape n fiecare spaiu liber. Prima persoan, n afar de Strjeri i Min, care le
acordase atenie ct de ct fusese sora Brun din sala mare a acestui han.
Nynaeve i Elayne i spuseser lui Phaedrine Sedai ceea ce conveniser s
spun sau cel puin ncercaser. Dup cinci minute, li se poruncise s rmn pe
loc i s nu scoat o vorb, nici mcar ntre ele. Dup alte zece minute, rstimp n
care se priviser ntr-o derut total, nconjurate de Alese i novice n haine albe,
Strjeri, servitori i oteni care alergau de la o mas la alta unde Aes Sedai
studiau documente i le ddeau ordine scurte, fuseser duse n faa lui Sheriam
i a celorlalte att de repede, nct lui Nynaeve i se pru c pantofii ei nu
atinseser de dou ori podeaua. Apoi ncepuse interogatoriul, mai potrivit pentru
prizonieri dect pentru nite eroi care se ntorc acas. Nynaeve i terse
sudoarea de pe fa, dar, de ndat ce i vri batista n mnec, apuc din nou
strns rochia.
Nu erau singurele care stteau n picioare pe covorul de mtase multicolor.
cele trei terangreale. Cred c v dai seama ct de important este s poi intra n
odaia de lucru a Elaidei, la documentele ei, chiar dac nu la tot ce cuprind ele.
Altfel ai fi aflat prea trziu c tie unde suntei.
Ne dm seama, replic Anaiya, privind-o pe Morvrin care se tot ncrunta la
inel. Doar c ne surprinde felul n care au fcut-o.
Telaranrhiod, opti Myrelle. n Turn, a devenit subiectul unor discu ii erudite,
aproape o legend. Ca i femeile Aiel Vestitoarele-n-vise. Cine i-ar fi putut
nchipui c neleptele Aiel ar putea conduce Puterea, dar mite s intre n Lumea
Viselor?
Nynaeve regret c nu putuser pstra acel secret adevrata identitate a lui
Birgitte i alte cteva lucruri reuiser s le pstreze pentru ele , dar era foarte
greu s nu i scape cte ceva cnd erai interogat de asemenea femei care,
dac voiau, puteau sfredeli i o piatr cu privirea. La o adic, se putea declara
mulumit cu puinul care le rmsese. Din clipa n care adusese vorba despre
Telaranrhiod i despre faptul c ptrunsese acolo, era mai probabil ca oarecele
s fugreasc pisica dect ca femeile alea s nu o ntrebe ce i cum.
Leane fcu o jumtate de pas nainte, fr s priveasc spre Siuan.
Cel mai important lucru e c, folosindu-te de aceste teangreale, poi vorbi
cu Egwene i, prin ea, cu Moiraine. Aa! Nu numai c putei sta cu ochii pe Rand
alThor, dar l i putei influena, chiar i n Cairhien.
Unde s-a dus din Pustiul Aiel, unde am prevzut c se va duce, spuse Siuan.
Chiar dac se adresa Aes Sedai, i privea spre ele, tonul ei caustic o avea n
vedere pe Leane, care scoase un morm it.
Ce mare scofal. Dou Aes Sedai trimise n Pustiu dup i cai verzi pe perei.
Da, o spusese cu toat rceala de care era n stare.
ncetai, copii, zise Anaiya, de parc ntr-adevr ar fi vorbit unor copii ca o
mam obinuit cu ciondnelile dintre ei.
Anaiya se uit cu subneles spre celelalte Aes Sedai.
Cred c e foarte bine s putem vorbi cu Egwene, adug ea.
Dac obiectele astea acioneaz aa cum pretind ele, spuse Morvrin,
acoperi sigiliul rupt. Siuan, Leane, am luat o hot rre legat de...
Se opri cnd se ntoarse i le vzu pe Elayne i Nynaeve.
Nu vi s-a spus s plecai?
n ciuda calmului pe care l afia, faptul c uitase de prezena lor arta ct de
tulburat era.
Cu voia ta, Aes Sedai, spuse repede Nynaeve, mai f cu o plecciune i
se grbi spre u.
Fr s mite vreun muchi, Aes Sedai ca i Siuan i Leane - le urmrir cu
privirea. Nynaeve le simea ochii ca pe un sfredel. Elayne nu r mase nici o clip
n urm, dei apuc s se mai uite o dat la adam.
Dup ce nchise ua i se lipi cu spatele de lemnul nevopsit, str ngnd cutia
aurit la piept, Nynaeve rsufl, n sfrit, uurat. Dup clipele de groaz
petrecute n hanul acela de piatr. Nu voia s se gndeasc la sigiliul rupt. Alt
sigiliu rupt. Nu voia. Femeile alea puteau tunde oile cu privirea lor. De abia
atepta prima lor ntlnire cu neleptele; dac nu cumva avea s fie prins la
mijloc. Fusese mult mai greu la prima ei edere n Turn, cnd trebuise s nvee
s fac ce-i spuneau celelalte, s i aplece capul. Dup luni ntregi n care se
obinuise s dea ordine - n fine, dup ce se consulta cu Elayne; de obicei acum nu tia cum va nva din nou s fie supus.
Sala mare, cu tavanul ei de ghips peticit i emineurile de piatr, reci, gata s
se prbueasc, semna cu acelai stup ca i la venire. Nimeni nu i arunc mai
mult de o privire, iar ea nu i nvrednici nici mcar cu att. Le atepta grupul lor.
Thom i Juilin, aezai pe o banc din lemn nelefuit de lng peretele
scorojit, se sftuiau cu Uno, care edea pe vine n faa lor, cu sabia prins n
spate. Areina i Nicola, amndou privind njur i ncercnd s i ascund
uimirea, stteau pe o alt banc mpreun cu Marigan, care se uita cum Birgitte
ncerca s i nveseleasc pe Jaril i Seve jonglnd nendemnatic cu bilele de
lemn colorate ale lui Thom. ngenuncheat lng biei, Min i gdila, optindu-le
ceva la ureche, bieii ns se ineau unul de altul, privind n tcere cu ochii lor
prea mari.
Numai alte dou persoane din toat sala nu se foiau de colo-colo. Doi dintre
Strjerii lui Myrelle sprijineau peretele, ca din ntmplare, la civa pai de bnci,
lng ua care ddea spre buctrie. Croi Makin, un tnr numai muchi, din
Andor, cu prul rar, dar cu un profil parc dltuit n piatr, i Avar Hachami, cu
nasul coroiat i brbia ptrat, cu o musta groas, brzdat de fire albe, ca nite
coarne ntoarse n jos. Nimeni nu ar fi spus c Hachami e un brbat chipe, chiar
dac ochii lui negri te fceau s nghii n sec. Bineneles c cei doi nu se uitau la
Uno, la Thom sau la ceilali. Doar ntmplarea fcea ca numai ei s nu aib nimic
de fcut i c aleseser locul acela ca s stea la palavre. Bineneles.
Birgitte scp o bil cnd le vzu pe Nynaeve i Elayne. Ce le-ai spus?
ntreb ea calm, aruncnd n treact o privire sgeii de argint din mna lui
Elayne.
Tolba i atrna de cingtoare, dar arcul i era sprijinit de perete. Venind mai
639
frac iune de secund spre cei doi Strjeri. Trebuie s stm i s vorbim pe
ndelete. De-abia atept s aud ce-ai fcut de cnd ai plecat din Tar Valon.
Sau s le spun ce-a fcut ea, i zise Nynaeve n sinea ei.
i eu a vrea s stau de vorb cu tine, spuse Elayne pe un ton c t se
poate de serios.
Min o privi, apoi oft i ncuviin din cap, nu la fel de nerbdtoare.
Thom i Juilin se apropiar i ei, cu acea expresie pe care b rbaii o afieaz
atunci cnd vor s spun ceva care unei femei s-ar putea s-i displac. Dar, pn
s deschid gura, o fat cu prul crlionat, ntr-o rochie de Aleas, i fcu loc
printre Juilin i Uno, ncruntndu-se la ei, i se propi n faa lui Nynaeve.
Rochia lui Faolain, cu tivul n cele apte culori ale celor apte Ajah, nu era
chiar att de alb pe ct s-ar fi cuvenit s fie, iar faa ei mslinie era schimonosit
de furie.
Ce surpriz s te vd aici, slbticiune! Credeam c te-ai ntors de-a fuga
n satul tu, iar frumoasa noastr Domni-Motcnitoare s-a dus la maic-sa.
Nu te-ai schimbat deloc, Faolain, se acre te laptele cnd te-aude,
remarc Elayne.
Nynaeve se strdui s rmn senin. Ct putu. De dou ori n Turn Faolain
inuse s o nvee ceva. S o pun la punct, dup cum se exprimase chiar ea.
Chiar i atunci cnd instructorul i nvcelul erau Alese, instructorul avea
statutul de Aes Sedai pe toat durata leciei, statut de care Faolain se folosea
din plin. Femeia crlionat petrecuse opt ani ca novice i ali cinci ca Aleas; nu
i plcea deloc c Nynaeve nu trecuse prin stadiul de novice, i nici c Elayne
purtase albul pur mai puin de un an. Dou lecii de la Faolain i dou vizite n
odaia de lucru a lui Sheriam pentru ncpnare, pierderea cumptului, o list
lung ct braul ei.
640
spunea c Dagdara, prul ei crunt fiind semnul unei vrste considerabile pentru
o Aes Sedai, tia mai multe despre Tmduire dect dou Ajah la un loc. Se
prea c Nynaeve nu putea face ceva util dac se ducea la Rand. Ce s caute
acolo? S-l vad cum i pierde minile? Dac nva mai multe despre
Tmduire, poate gsea un mijloc de a-l mpiedica s-i piard minile. Erau prea
multe lucruri pe care Aes Sedai le considerau f r speran i la care renunau
prea uor.
Toate acestea i trecur prin minte lui Nynaeve n timp ce se uita la Elayne i
se ntoarse spre cei trei brbai.
Rmnem aici. Uno, dac tu i ceilali vrei s v ducei la Rand, din partea
mea suntei liberi s-o facei. M tem c nu mai am bani ca s v ajut.
De aurul luat de Aes Sedai era, ntr-adevr, nevoie, precum spuseser ele,
dar Nynaeve se nfior fr s vrea la gndul celor ctorva monede de argint care
i rmseser. Oamenii tia o urmaser - i pe Elayne, desigur din motive mai
mult sau mai puin ntemeiate, fapt care nu o f cea mai puin rspunztoare de
soarta lor. Lui Rand i juraser credin; nu aveau nici un motiv s intre n lupta
pentru Turnul Alb. Aruncnd o privire cutiei aurite, adug fr prea mult tragere
de inim:
Dar am cteva lucruri pe care le-ai putea vinde pe drum.
Thom, i tu trebuie s pleci, zise Elayne. i tu, Juilin. N-are nici un rost s
rmnei. Nu mai avem nevoie de voi acum, dar Rand are.
ncerc s ndese cutia cu bijuterii n minile lui Thom, dar acesta o refuz.
Cei trei brbai schimbar privirea aceea care o enerva att de mult pe Nynaeve,
Uno mergnd pn la a-i da ochiul peste cap. Lui Nynaeve i se p ru c-l aude
pe Juilin mormind ceva n barb despre ct de ncpnate erau ea i Elayne.
Poate peste cteva zile, spuse Thom.
Cteva zile, l second Juilin.
Uno nclin din cap.
Mi-ar face bine cteva zile de odihn , dac tot trebuie s fug de Strjeri i s
o in tot aa pn n Cairhien.
Nynaeve i privi ct se poate de ncruntat i i trase uor prul mpletit.
Elayne inea brbia mai sus ca niciodat, ochii ei trufai fiind n stare s
ciopleasc un sloi de ghea. Thom i ceilali tiau ce i ateapt; decizia lor
nechibzuit nu avea cum s fie acceptat.
Dac voi credei c, avnd grij de noi, ndeplinii ordinele lui Rand
alThor... ncepu Elayne pe un ton glacial.
Ai promis s facei cum spun eu, de aceea vreau s vd... se repezi i
Nynaeve.
Nici vorb de aa ceva, le ntrerupse Thom, aeznd la loc o uvi rebel
din prul lui Elayne cu degetul lui noduros. Sub nici un motiv. Ce, un b trn
chiop n-are voie s se odihneasc i el cteva zile?
Ca s v spun drept, eu rmn doar fiindc Thom mi datoreaz nite bani.
De la zaruri, zise Juilin.
643
Chiar crezi c putem fura douzeci de cai de la Strjeri doar aa, ct ai bate
din palme? ntreb Uno rguit, prnd s uite c tocmai el se oferise s fac
asta.
Elayne rmase masc, netiind ce s spun, ca i Nynaeve, de altfel. i
scpase pe toi din fru. Pe toi trei. Necazul era c nici ea nu tia cum s
procedeze. Se hotrse s i expedieze de acolo. Nu doar pentru c nu ar fi vrut
ca ei s o vad cum face sluj tuturor. Nicidecum. Dar, f r nici un sprijin n
Salidar, contrar ateptrilor ei, trebuia s recunoasc, fr s vrea, c i-ar fi... mult
mai bine... dac tia c, la o adic, ea i Elayne se puteau baza i pe alii, nu
numai pe Birgitte. Nu c ar fi acceptat ideea de a evada de-acolo dac o putea
numi aa. - Sub nici un motiv. Prezena lor acolo era... linititoare. Sigur, nu le va
spune asta. Nici nu va trebui s o fac, fiindc tot vor pleca, cu sau voia lor. Rand
i putea folosi mult mai bine, aici mai mult ar ncurca lucrurile. Doar dac ...
Ua nevopsit se deschise, i n cadrul ei apru Siuan, urmat de Leane. Se
privir cu rceal, apoi Leane pufni i se ndeprt, cltinndu-se, pe lng Croi i
Avar, disprnd pe coridorul ce ducea spre buc trii. Nynaeve se ncrunt uor.
Dincolo de rceala ei, pre de o clip i se pruse c vede ceva... Siuan se
ntoarse brusc spre ea, apoi se opri, cu fa a lipsit de orice expresie. Micului grup
i se mai alturase cineva.
Gareth Bryne, cu platoa crestat de lovituri peste haina de culoare galbendeschis i cu mnuile ntrite cu oel vrte la cingtoare, era imaginea clasic a
comandantului. Prul aproape crunt i faa ars de soare erau ale unui om care
vzuse totul, care ndurase totul; un om care putea ndura orice.
Elayne zmbi, nclinnd graios din cap. Departe de privirea uluit, pe care io aruncase cnd intrase n Salidar i l recunoscuse pe strad.
N-am s spun c e o mare plcere s te revd, Seniore Gareth. Am auzit
de unele nenelegeri dintre tine i mama, peste care sunt sigur c vei trece
amndoi. tii cum e mama, cam impulsiv. Va reveni asupra deciziei i i va
napoia locul ce i se cuvine n Caemlyn, mai mult ca sigur.
Ce-i fcut nu mai poate fi desf cut, Elayne, replic el i, ignornd uluirea
ei Nynaeve nu mai auzise un rspuns att de dur din partea unei persoane care
tia rangul lui Elayne , se ntoarse spre Uno: Te-ai mai gndit la ce i-am spus?
Shienaranii sunt cei mai buni cavaleriti din lume i am destui tineri care de-abia
ateapt s fie instruii cum se cuvine.
Uno se ncrunt, singurul lui ochi alunecnd de la Elayne la Nynaeve. Apoi
nclin ncet din cap.
Altceva mai bun n-am de fcut. Am s-i ntreb i pe ceilali.
Bryne l btu pe umr.
Bravo. E valabil i pentru tine, Thom Merrilin.
Thom se ntorsese la apropierea celuilalt, netezindu-i mustaa i privind n
podea, de parc ar fi vrut s i ascund faa. Acum ridic ochii i nfrunt privirea
lui Bryne.
Cndva, am ntlnit un ins cu un nume care sem na cu al tu, zise Bryne.
644
gr bii spre sala din care se ajungea n buctrii Min va rspunde fr ocoliuri,
dar Siuan o prinse de bra i o strnse tare.
Siuan Sanche, care i aplecase capul umil nainte ca Aes Sedai s
p r seasc ncperea. Nimeni de aici nu purta alul. Nu ridic vocea; nici nu era
nevoie. l fix pe Juilin cu o privire care l fcu s i nghee sngele n vene.
Ai grij ce ntrebri pui, prinza-de-furi, altfel ai s te trezeti cu maele
scoase.
Ochii aceia albatri, reci se mutar de la Birgitte la Marigan. Marigan se
str mb de parc ar fi mncat ceva stricat, iar Birgitte clipi din ochi.
645
Crezi c asta schimb relaia dintre noi? Mie mi eti simpatic. Eu n-am
surori, dar uneori m uit la tine ca la o... Vreau s fim prietene, Elayne, i n-am s
te antipatizez, orice s-ar ntmpla. Dar s tii c nu m pot opri s nu-l iubesc.
Nu-mi surde deloc ideea de a mp ri un brbat cu altcineva, spuse Elayne
cu duritate n glas.
Un fapt care era de la sine n eles.
Nici mie. Doar c... Elayne, mi-e ruine s recunosc, dar nu m las pn
nu pun mna pe el. Nu c tu ai proceda altfel.
Lumin sfnt, mi-a dat peste cap toat viaa. M apuc ameeala numai
cnd m gndesc la el.
Min nu tia dac s rd sau s plng. Elayne rsufl adnc. Nu era vina lui
Min. Era mai bine c era vorba de Min, i nu de Berelain sau de alt femeie pe
care n-o putea suferi?
Taveren, spuse ea. ndoaie lumea n jurul lui. Noi suntem doar ni te achii
prinse ntr-o vltoare. Dar mi-aduc aminte c eu, tu i Egwene spuneam c
niciodat nu vom lsa ca un brbat s ne dezbine. Vedem cum facem, Min. i
cnd vom afla cine este a treia... Ei bine, vom afla i asta. ntr-un fel sau altul.
A treia! S fie Berelain? Ah, snge i cenu!
ntr-un fel sau altul, repet Min cu o voce sumbr. Intre timp, suntem
amndou prinse aici ca ntr-o capcan. tiu c mai exist una, tiu c nu pot face
nimic, dar deja mi-a trebuit ceva timp ca s m mpac cu tine i... Cairhienele nu
sunt toate precum Moiraine. Cndva, am vzut o nobil din Cairhien n Baerlon.
La prima vedere, o fcea pe Moiraine s arate ca Leane, dar uneori spunea
unele lucruri cu miez, care bteau departe. i avea o aur! Nu cred ca vreun
brbat din tot oraul la s fi fost n siguran cu ea, doar dac era urt, chiop
sau mort.
Elayne pufni, dar reui s-i pstreze vocea la fel de calm .
Nu-i mai face griji. Mai avem o sor, tu i eu, una pe care n-ai ntlnit-o pn
acum. Aviendha st cu ochii pe Rand, care nu apuc s fac zece pai fr o
gard de Fecioare Aiel.
O cairhian? Cel puin pe Berelain o ntlnise, tia cte ceva despre ea. Nu.
Nu se va perpeli din cauza asta ca o fetican fr minte. Femeia matur lua
lumea aa cum era i ncerca s se foloseasc de ea ct mai bine. Oare cine
putea fi?
Intre timp, ieiser n curtea ptat de cenu rece. Ibrice enorme, de pe care
fusese ndeprtat rugina, stteau rezemate de zidul de piatr rotund, prin care,
din loc n loc, ptrunseser crengi de copaci, n ciuda umbrelor care brzdau
curtea, dou ibrice din care ieea aburul atrnau deasupra unui foc, iar trei
novice, cu prul leoarc de sudoare i cu fustele albe suflecate, frecau de zor
rufele ntinse pe scnduri, cu ap nspumat. Aruncnd o privire spre cmile de
sub braul lui Min, Elayne mbri saidarul.
Hai s te ajut.
Conducerea Puterii la treburile casei era interzis munca fizic lefuia
650
651
CAPITOLUL
51
copie la o scar mai mare a Flamurii Dragonului, care flutura ntr-o duzin de
locuri din ora, inclusiv n cel mai nalt dintre turnurile neterminate, chiar n faa
lui. Strigtele fuseser la fel de ineficiente ca i ordinele; nici tairenii i nici
cairhienii nu crezuser c dorea doar unul singur, iar Aielilor nu le p sa de
flamuri.
Chiar i acum, n interiorul palatului, auzea zumzetul ora ului arhiplin.
Refugiai din toate colurile, mai temtori s revin la casele lor dect de
prezena Dragonului Renscut n mijlocul lor. Negutori care veneau cu duiumul,
vnznd ce mai puteau oamenii s cumpere i cumprnd ce nu mai puteau
oamenii s pstreze. Nobili i brbai narmai care luptau sub flamura lui sau al
altuia. Corniaii care credeau c Cornul se afla aproape de Rand; o duzin de
locuitori din jurul oraului sau o sut, gata s l vnd oricui. Zidari Ogieri venii
din steddingul Tsofu ca s-i gseasc de lucru i s-i demonstreze priceperea
devenit legendar. Aventurieri, unii poate bandii cu doar o sptmn n urm,
venii s vad dac pot pune mna pe ceva. Chiar i peste o sut de Mantii Albe,
dei acestea plecaser n galop de ndat ce se ridicase asediul. Oare trebuia s i fac griji din pricina Mantiilor Albe strnse de Pedron Niall? Egwene i ddea de
neles unele lucruri, dar ntotdeauna din perspectiva Turnului Alb. Punctul de
vedere al Aes Sedai nu era i al lui.
Dar cel puin cruele cu grne ncepeau s soseasc din Tear cu oarecare
regularitate. Oamenii nfometai se puteau deda la orice. Mcar de s-ar li bucurat
n continuare c nu mai sunt tot att de nfometai ca nainte, dar asta era
situaia. Bandiii se mai rriser. Iar rzboiul civil nu rencepuse. nc. O alt tire
bun. Va trebui s se asigure c va fi aa i cnd va prsi oraul. O sumedenie
de lucruri de care va trebui s se ngrijeasc nainte de a porni dup Sammael.
Numai Rhuarc i Bael rmneau dintre cpeteniile n care se ncredea cu
adevrat, cele care plecaser din Rhuidean alturi de el. Dar, dac n cele patru
clanuri care trecuser de partea lui mai trziu nu avea ncredere n marul spre
Tear, putea avea ncredere n ele dac le lsa libere n Cairhien? Indirian i
ceilali l recunoscuser drept Caracarn, dar l cunoteau tot att de puin pe ct
i cunotea i el. Mesajul primit n dimineaa aceea putea fi i el o problem.
Berelain, Cea Dinti din Mayene, era la doar cteva sute de mile la miazzi de
ora, peste cteva zile i se va altura cu mica ei otire; nu avea idee cum reuise
s o conduc prin Tear. Ciudat, n scrisoare l ntreba dac Perrin era cu el. Mai
mult ca sigur se temea c Rand va uita de rioara ei, dac nu i va aminti ce i
cum. Mai c ar fi o plcere s o vad cum se ceart cu cairhienii, ultima dintr-un
lung ir de Cele Dinti care reuiser s mpiedice Tearul s i nghit ara intrnd
n Jocul Caselor. Poate c dac o punea pe ea s conduc aici... li va lua pe
Meilan i pe ceilali taireni cu el la momentul potrivit. Dac va avea parte de aa
ceva.
Iar ceea ce l atepta nuntru nu era deloc mai mbietor, i btu uor pipa de
balustrad i strivi cu cizma ultimele fire de tutun aprins. Un foc n grdin mai
lipsea; ar fi prjolit totul n cale. Seceta. Vremea nefireasc . i ddu seama c
654
mormia mai tare dect se cuvenea. Mai nti s rezolve ceea ce tia c poate
rezolva. i lu ceva timp ca s afieze o min calm nainte s revin n sal.
Asmodean, la fel de bine mbrcat ca orice nobil, cu guler de dantel , cnta
o melodie linititoare, aezat ntr-un col, rezemat de lambriurile negre, sobre, de
parc toat lumea ar li fost a lui. Ceilali srir n picioare la apariia lui Rand i, la
semnul lui, se aezar la fel de repede. Meilan, Torean i Aracome ocupau
scaunele sculptate i aurite de pe o latur a covorului gros rou-auriu, fiecare cu
cte un nobil tairen tnr n spate, copiindu-i pe cairhienii aezai pe latura opus.
Dobraine i Maringil aveau i ei cte un nobil tnr n spate, fiecare cu fruntea
ras i pudrat ca Dobraine. Alb la fa, Selande sttea n picioare, lng umrul
lui Colavaere, i se nfior cnd Rand i opri privirea asupra ei.
ncercnd s rmn impasibil, Rand se ndrept cu pai mari spre jilul lui.
Jilul acela era un motiv n plus ca s i controleze expresia feei. Un dar din
partea lui Colavaere i a celorlali doi, n ceea ce i imaginau ei c ar fi stilul
tairen. Probabil c i plcea ostentaia tairen; conducea Tairenul, el i trimisese
aici. Jilul era susinut de Dragoni smluii n rou i auriu, cu pietre ale soarelui
n loc de ochi. Ali doi alctuiau braele, alii ncadrau sptarul. Zeci de meteri
trebuie s fi lucrat la el zi i noapte de la sosirea lui Rand aici. Ori de c te ori se
aeza pe el, se simea ca un caraghios. Muzica lui Asmodean se schimbase;
suna grandios acum, un mar triumfal.
i totui ochii aceia cairhieni, negri care i urmreau fiecare micare preau
mai temtori acum, ca i ochii tairenilor. Simise asta i nainte de a iei n balcon.
Poate c, n ncercarea de a-i ctiga bunvoina fcuser o greeal de care deabia cum i ddeau seama. Se strduiser cu toii s ignore cine era el cu
adevrat, s pretind c era doar un nobil tnr care i ocupase, un ins cu care
puteau sta de vorb, care putea fi manipulat. Jilul acela tronul acela - le arta
cine i ce anume era.
Otenii i continu marul cu bine, Seniore Dobraine?
Sunetele de harp ncetar de ndat ce Rand deschise gura, Asmodean
prnd absorbit de coardele ei. Brbatul cu faa bttorit de vreme zmbi
sumbru.
Da, Seniore Dragon.
Att. Rand nu-i fcea iluzii c Dobraine l simpatiza mai mult dect ceilali
sau c nu va ncerca s profite de el ct va putea, Dobraine ns prea dispus si respecte jurmntul. Tieturile de pe pieptul hainei abia se mai zreau din
cauza platoei purtate pe deasupra, care le rosese bine.
Maringil se aplec n fa, zvelt i nalt pentru un cairhian, cu p rul alb care
aproape i atingea umerii. Fruntea nu i era ras, iar surtucul, cu dungi pn
aproape de genunchi, prea nou.
Avem nevoie de oamenii ia aici, Seniore Dragon, zise el, ochii lui de vultur
clipind spre tronul aurit i apoi spre Rand. ara nc mai e plin de bandii.
Maringil se mic din nou ca s nu fie nevoit s i priveasc pe taireni.
I-am pus pe Aieli s-i vneze pe bandii, rspunse Rand.
655
l ng Morelle.
Asta era lng inutul de la miazzi pe care cairhienii l revendicaser n
ultimii ani, la jumtatea drumului spre Rul Iralell. Nu era nevoia ca oamenii
adunai aici s tie c Aielii puteau s fi ajuns deja la ru. Erau n stare s
acopere distanele lungi mai repede dect caii.
Maringil insist, ncruntndu-se nelinitit.
Mai e un motiv. Jumtate din inutul nostru la apus de Alguenya se afl n
minile Andorului, zise el i ezit.
Cu toii tiau c Rand crescuse n Andor; mai multe zvonuri l ddeau drept
fiu al unei Case andorane sau al alteia, chiar fiul lui Morgase, fie lep dat fiindc
putea conduce Puterea, fie evadat de acolo nainte de a fi domolit. Insul zvelt
continu de parc ar fi mers n vrful picioarelor goale i legat la ochi printre
pumnale cu lamele n sus.
Pe moment, Morgase nu pare s vrea mai mult, dar ceea ce are deja
trebuie luat napoi. Mesagerii ei chiar i-au anunat dreptul de a...
Maringil se opri brusc. Nimeni nu tia pentru cine era rezervat Tronul
Soarelui. Poate chiar pentru Morgase.
Privirea ntunecat a lui Colavaere l descumpni din nou pe Rand; fusese
foarte scump la vorb azi. i nu va deschide gura dect atunci cnd va afla de
ce Selande era alb la fa. Brusc, Rand se simi obosit de ncpnarea
nobililor, de toate manevrele din Daes dae mar.
M voi ocupa de preteniile Andorului asupra Cairhienului la timpul cuvenit.
Otenii aceia vor merge la Tear. Vei urma bunul exemplu de supunere al
naltului Senior Meilan i nu vei mai aduce vorba despre asta, spuse el i se
ntoarse spre taireni. Exemplul tu e demn de urmat, nu-i aa, Meilan? i al tu,
Aracome? Dac plec mine, n-am s gsesc o mie de Aprtori ai Stncii care iau nlat corturile la zece mile spre miazzi, n loc s se ntoarc n Tear, aa
cum am poruncit n urm cu dou zile, da? Sau dou mii de oteni din Casele
tairene, da?
Zmbetele piereau de pe feele lor cu fiecare cuvnt al lui Rand. Meilan
nepeni, fulgerndu-l cu privirea, iar Aracome se albi la fa , fie de furie, fie de
team, era greu de spus. Torean i terse faa dolofan cu o batist de mtase
pe care i-o scoase din mnec. Rand domnea n Tear i o fcea cu omn de
fier; Callandorul nfipt n Inima Stncii o dovedea din plin. Tocmai de aceea nu
protestaser cnd Rand i trimisese otenii cairhieni la Tear. Crezuser c vor
avea parte de noi moii, poate de noi regate, aici, departe de locul n care
domnea el.
Nu, Seniore Dragon, rspunse Meilan n cele din urm. Mine voi merge
cu tine ca s vezi cu ochii ti.
656
albastru-pal.
Aviendha ns nu era deloc calm. se altur lui Egwene, umr la umr,
fulgernd din ochii verzi, cu spatele att de drept de parc ar fi fost din fier. Rand
rmase ntr-un fel surprins c Moiraine nu veni lng ele ca s l strpung toate
cu privirea. Jurmntul ei de supunere prea s o in din scurt. Pe de alt parte,
cele trei deveniser mai apropiate de la cearta lui cu Egwene. Nu c ar fi fost
neaprat o ceart; nu te puteai certa cu o femeie cu ochii at t de reci, care nu
ridica vocea i care, dup ce refuza s i rspund la o ntrebare, nici mcar nu te
mai asculta.
Ce doreti? ntreb el.
Astea au venit pentru tine acum o or, zise Moiraine ntinzndu-i dou
scrisori mpturite.
Vocea ei prea s fie n ton cu melodia ca un clinchet de clopo ei cntat de
Asmodean. Rand se ridic i le lu bnuitor.
Dac sunt pentru mine, cum de-au ajuns n minile tale?
Una era adresat lui Rand alThor , cu un scris ngrijit, ascuit, cealalt
Seniorului Dragon Renscut , ntr-un scris fluent, dar nu la fel de ngrijit. Sigiliile
erau intacte. Rand clipi de cteva ori dup ce le privi cu mai mare atenie. Cele
dou sigilii preau a fi din aceeai cear roie, unul reprezentnd Flacra din Tar
Valon, cellalt un turn ce domina insula Tar Valonului.
Poate c din cauza locului de unde vin i a expeditorului, replic Moiraine.
Nu era o explicaie propriu-zis, dar trebuia s se mulumeasc doar cu ea,
dac nu cerea mai multe amnunte. Dar chiar i atunci trebuia s o trag de
limb ca s obin ceva. Femeia i respecta jurmntul, dar n felul ei.
Nu sunt ace otrvite n sigilii. i nici alte pericole.
Rand se opri cu degetul mare pe Flac ra din Tar Valon - nu se gndise la
a a ceva , apoi o rupse. Alt Flacr din cear roie se afla lng semntur,
Elaida de Avriny aRoihan, mzglit n grab deasupra rndurilor ei. Restul era
ntr-un scris ngrijit.
Nu exist nici cea mai mic ndoial c tu eti cel profeit, dar muli vor
ncerca s te distrug pentru celelalte lucruri pe care le reprezin i. De dragul
acestei lumi aa ceva nu trebuie s se ntmple. Dou neamuri au ngenuncheat
n faa ta, ca i Aielii slbatici, dar, pe lng Puterea Suprem, puterea tronurilor
e precum praful. Turnul Alb te va ad posti i te va apra mpotriva celor care
refuz s vad ce trebuie s fie. Turnul Alb se va ngriji ca tu s trieti i s vezi
Tarmon Gaidon. Nimeni altul nu poate face asta. O escort de Aes Sedai va
veni ca s te aduc n Tar Valon cu onoarea i respectul pe care le merii. Asta i
promit solemn.
Nici mcar nu ntreab, remarc el strmbnd din nas. i-o amintea pe Elaida
destul de bine, chiar dac o ntlnise o singur dat. O femeie foarte dur, pe
lng ea, Moiraine prea un pisoi nevinovat. Onoarea i respectul pe care le
merita. Punea rmag c, din ntmplare, escorta numra treisprezece Aes
Sedai.
659
f cut. Altceva nimic, pn nu aflu mai multe. S fie Alviarin una dintre prietenele
tale misterioase, Egwene?
Tnra ovi, iar el se ntreb dac nu cumva ea i spusese lui Moiraine mai
multe dect i spusese lui. Pstra secretele Aes Sedai sau ale neleptelor? n
cele din urm, Egwene spuse simplu:
Nu tiu.
Se auzi un ciocnit i Somara i vr capul blai pe u.
A sosit Matrim Cauthon, Caracarn. Spune c ai trimis dup el.
Cu patru ore n urm, de ndat ce auzise c Mat se ntorsese n ora. Care
va fi scuza lui de data asta? Era timpul s termine cu scuzele.
Rmnei, le zise el femeilor.
neleptele l fceau pe Mat s nu se simt n largul lui, la fel ca i Aes Sedai;
cele trei l vor deruta ndeajuns. Nu i psa c se folosea de ele, cum nu i psa
nici c se va folosi de Mat.
Spune-i s intre, Somara.
Mat intr agale, zmbind larg, de parc ar fi ptruns n sala mare a unui han.
Surtucul verde i era descheiat la nasturi, ca i jumtate din cma, lsnd s se
vad capul de vulpe ce i atrna pe pieptul asudat, dar, n ciuda cldurii, i
pstrase earfa de mtase neagr la gt ca s i ascund cicatricea.
mi cer scuze c n-am venit mai devreme. Am dat peste ni te cairhieni care
credeau c tiu s joace cri. sta nu tie ceva mai vesel? ntreb el, artnd cu
capul spre Asmodean.
Aud c toi tinerii care pot ine sabia n mn vor s intre n Trupa Minii
661
Roii. Talmanes i Nalesean nu mai prididesc s-i trimit acas. Iar Daerid a
dublat numrul pedestrailor lui.
Mat se ls s cad pe scaunul n care sttuse Aracome.
E-adevrat. O mulime de... tineri care vor s devin eroi. Trupa Minii
puin libertate dect pentru alii. Nu conteaz dac alegem sau suntem alei. Ce
trebuie fcut trebuie fcut.
Mat nu prea deloc a fi cu botul pe labe. Precaut, da, furios, mai mult ca
sigur, dar nu cu botul pe labe. Sem na cu un motan ncolit de trei cini. Un
motan care nu se lsa cu una, cu dou. Prea s fi uitat c erau mai muli n
ncpere, acum doar el i cele trei femei mai contau.
Mereu trebuie s aduci un brbat acolo unde vrei tu. S-l aduci cu sila, dac
nu vrea s-l duci de nas. Snge i cenu! Nu te uita aa la mine, Egwene,
vorbesc cum vreau eu. Arde-m-ar focul! Mai lipsesc Nynaeve, ca s se trag de
pr ct poate, i Elayne, ca s ne priveasc de sus. Dar, din fericire, ele nu sunt
aici ca s aud vetile i, chiar dac Nynaeve ar fi aici, nu m-a clinti...
Ce veti? ntreb Rand rstit. Veti pe care Elayne n-ar trebui s le aud?
Mat ridic ochii spre Moiraine.
tiam c nu-i scap nimic.
Ce veti, Mat? Repet Rand.
A murit Morgase.
Egwene rmase cu gura cscat, ducndu-i minile la gur sub ochii ca
nite cercuri uriae. Moiraine opti ceva ce aducea a rugciune. Degetele lui
Asmodean nu ezitar nici o clip pe harp.
Rand se simea de parc cineva i-ar fi smuls stomacul. Iart-m, Elayne. i
un ecou slab, schimbat. Iart-m, Ilyena.
Eti sigur?
Ct de sigur pot fi f r s fi vzut cadavrul. Se pare c Gaebril a fost ales
rege al Andorului. Ca i al Cairhienului. Se pare c la propunerea lui Morgase. tii
cum se spune, la vremuri grele e nevoie de m na unui brbat puternic, de parc
Morgase n-ar fi fost ndeajuns de puternic. Doar c andoranii de la miazzi au
auzit c Morgase n-a mai ieit n lume de sptmni ntregi. Ceea ce nu-i doar un
zvon. Concluzia cred c e limpede. Andorul n-a avut niciodat un rege, dar iat
c acum are unul, iar regina a disprut. Gaebril e cel care a vrut moartea lui
Elayne. Am ncercat s-i spun asta fetei, dar tii ct de boas se ine. Nu cred
c Gaebril ar ezita nici mcar o secund s-i fac felul reginei.
Rand de-abia acum i ddu seama c se aezase pe unul dintre scaunele
din faa lui Mat, dei nu i amintea cnd o fcuse. Aviendha i puse o mn pe
umr, mijindu-i ochii de ngrijorare.
N-am nimic, spuse el rguit. Nu-i nevoie s trimii dup Somara.
Aviendha se nroi, fr ca Rand s bage de seam.
Elayne nu-l va ierta niciodat. tiuse c Rahvin Gaebril o inea prizonier pe
Morgase, dar trecuse cu vederea, fiindc Rtciii se puteau atepta ca el s o
ajute. Procedase altfel, ca s-i ia prin surprindere. i sfrise prin a-l vna pe
Couladin, n loc s i duc planul la ndeplinire. tiuse, dar i concentrase atenia
asupra lui Sammael. Fiindc acesta i btea joc de el. Morgase mai putea
atepta ct distrugea el capcana ntins de Sammael i pe Sammael odat cu ea.
Dar Morgase murise. Mama lui Elayne murise. Elayne l va blestema pn la
663
moarte.
Ascult-m bine, zise Mat. Sunt muli oameni ai reginei acolo pe care
inima nu-i prea ndeamn s lupte pentru un rege. Gsete-o pe Elayne.
Jumtate dintre ei te vor sprijini s-o pui pe...
Gura! Strig Rand.
Furia l fcea s tremure att de tare, nct Egwene se ddu napoi, iar
Moiraine, cu toat stpnirea de sine, l privi precaut. Mna Aviendhei l strnse
de umr, dar Rand se scutur de ea. Morgase murise fiindc el nu fcuse nimic.
Mna lui fusese pe acelai pumnal cu mna lui Rahvin. Elayne.
Va fi rzbunat. Rahvin, Mat. Nu Gaebril. Rahvin. Voi face n aa fel nct
s putrezeasc n obezi!
Ah, snge i cenu! gemu Mat.
Dar e o nebunie, interveni Egwene, tresrind cnd i ddu seama ce
spusese, dar pstrndu-i vocea calm, hotrt. Trebuie s rezolvi problemele
din Cairhien, ca s nu mai pomenim de Aielii Shaido de la miaznoapte i de ce
mai vrei s faci cu Tearul. Vrei s porneti un alt rzboi, cnd eti implicat n dou,
iar inutul sta e-n ruine?
Nu un rzboi. Ceva mai mic. Pot ajunge n Caemlyn n mai puin de o or. O
incursiune - da, Mat? , o incursiune, nu un rzboi. S-i smulg inima din piept lui
Rahvin.
Rand vorbea sacadat, ca un baros. Sim ea c venele i se umplu de acid.
A vrea s le pot lua pe cele treisprezece surori ale Elaidei ca s -l prind i
s-l judec de fa cu toat lumea. S-l judec i s-l spnzur pentru crim. Asta ar
nsemna s fac dreptate. Dar va trebui s moar cum voi dori eu.
Mine, zise Moiraine ncet.
Rand se uit crunt la ea. Femeia ns avea dreptate. Mine va fi mai bine. O
noapte n care furia i se va potoli. Trebuia s fie calm cnd se va confrunta cu
Rahvin. Acum voia s prind saidinul i s distrug totul n cale. Muzica lui
Asmodean se schimbase din nou, o melodie pe care muzican ii ambulani o
cntau n timpul rzboiului civil. nc se mai auzea la trecerea cte unui nobil
cairhian. Nebunul care se credea rege.
Iei, Natael. Iei!
Asmodean se ridic elegant, fcu o plecciune, dar cu faa mai alb dect o
coal de hrtie i travers ncperea repede, parc netiind ce i rezerv secunda
urmtoare. Mereu ntindea coarda, de data asta ns o ntinsese prea tare. n
timp ce deschidea ua, Rand i se adres din nou:
Te vd disear sau nu te mai vd deloc.
De data asta, plecciunea lui Asmodean nu mai fu la fel de gra ioas.
Cum poruncete Seniorul Dragon, zise el rguit i nchise repede ua
dup el.
Cele trei femei se uitar la Rand, cu chipuri lipsite de expresie i far s
clipeasc.
Plecai i voi.
664
ntmpl s fie Semirhage sau Graendal? Sau Lanfear? ntreb Moiraine. Fetele
astea dou ar putea face fa unuia dintre ei, dar tu te-ai putea lupta de unul
singur cu Rahvin i cu Lanfear, de exemplu?
Ceva se schimbase n vocea ei cnd rostise numele lui Lanfear. Oare se
temea c, dac Lanfear era acolo, Rand i s-ar putea altura? Ce-ar face Rand
dac Lanfear ar fi acolo? Ce-ar face?
Pot veni cu mine, spuse el printre din ii ncletai. Plecai acum?
Cum i-e porunca, zise Moiraine, dar cele trei nu se gr bir s ias.
Aviendha i Egwene i aranjar ostentativ alurile nainte de a porni spre u.
Nobilii i nobilele i ndeplineau imediat poruncile, dar nu i ele.
N-ai ncercat s m faci s m rzgndesc, spuse el pe neateptate.
I se adresa lui Moiraine, dar Egwene rspunse prima, dei spre Aviendha,
z mbind:
A opri un brbat s fac ceva e ca i cum ai lua bomboana unui copil. Uneori,
trebuie s-o faci, alteori, nu merit efortul.
Aviendha ncuviin din cap.
Roata ese cum i este voia, veni i replica lui Moiraine.
Se oprise n pragul uii artnd mai Aes Sedai dect o vzuse vreodat,
atemporal, cu ochii negri care preau gata s l nghit, slbu, dar att de
maiestuoas, nct ar fi dominat o ncpere plin de regine chiar i far s
conduc Puterea. Piatra aceea albastr de pe fruntea ei prindea din nou lumina.
Ai s te descurci, Rand.
Rand privi lung spre u chiar i dup ce aceasta se nchise n urma lor.
Un trit de cizme i aminti c Mat era nc acolo. Mat ncerca s se apropie
de u, ct de ncet putea, ca s nu fie vzut.
Trebuie s vorbim, Mat.
Mat fcu o grimas. Atingnd capul de vulpe ca pe un talisman, se ntoarse
cu faa spre Rand.
S nu crezi c, dac nebunele alea i-au pus capul pe butuc, am s -l pun i
eu. Nu sunt un erou i nici nu vreau s fiu. Morgase a fost o femeie drgu chiar mi-a plcut; ct i poate plcea o regin, dar Rahvin e Rahvin, arde-te-ar
focul, iar eu...
Taci i ascult. Nu trebuie s mai fugi.
Focul s m ard dac n-am s mai fug! N-am ales eu jocul sta i n-am
s...
Am spus s taci! Strig Rand i mpunse cu degetul capul de vulpe de pe
pieptul lui Mat. tiu de unde ai obiectul sta. Eram acolo, sper c-i aduci aminte.
Am tiat frnghia de care atrnai. Nu tiu ce i-a intrat n cap, dar tiu c am
nevoie de aa ceva. Cpeteniile clanurilor se pricep la rzboi, dar vd c te
pricepi i tu, chiar mai bine dect ei. Am nevoie de priceperea ta! Uite ce trebuie
s faci tu i Trupa Minii Roii...
Avei grij ce facei mine, zise Moiraine.
Egwene se opri la ua camerei ei.
666
r m sese n ea, cu vrful spre capul de vulpe care se legna la pieptul lui. n mod
normal, medalionul de argint nu avea cum s opreasc lama unui cuit, dar
unghiul era nepotrivit, drept care, din pricina unui defect ascuns al o elului, lama
plesni chiar la mner n clipa n care Mat o prinse de m n.
Ai norocul Marelui Stpn.
De ce? Arde-te-ar focul, de ce?
Mat tia c nu va primi nici un rspuns. Gura ei rmase deschis, de parc ar
fi vrut s mai spun ceva, dar ochii ncepeau deja s i se mpienjeneasc.
Ddu s i trag vlul pe fa, s i acopere ochii fici, dar ls mna s i
cad. Ucisese destui brbai, i troloci, dar niciodat o femeie. Niciodat o
femeie, pn acum. Femeile se bucurau cnd intra n viaa lor. Nu. Nu se luda.
Femeile zmbeau n compania lui; chiar i atunci cnd le prsea, zmbeau dnd
de neles c, dac se va ntoarce, va fi bine-venit. Asta i voia de la femei; un
zmbet, un dans, un srut i s-i aminteasc cu drag de el.
i ddu seama c gndurile i-o luaser razna. Lu mnerul fr lam din
mna Melindhrei - era din jad ncrustat cu albine aurite - i l arunc n emineul
de marmur, spernd s se fac frme. i venea s plng, s urle. Eu nu ucid
femei! Le srut, nu le...!
Trebuia s gseasc motivul. De ce? Sigur nu pentru c el voia s plece.
Aproape c nici nu reacionase la asta. Mai mult de-att, femeia credea c o face
pentru glorie; ntotdeauna fusese de acord cu a a ceva. Spusese un lucru... a,
da, i aminti el nfiorndu-se. Norocul Marelui Stpn. Auzise expresia puin
altfel, de multe ori. Norocul Celui ntunecat.
O Iscoad a Celui ntunecat.
O ntrebare sau o certitudine? Ar fi vrut ca gndul acesta s mai ia din
670
671
CAPITOLUL
52
Opiuni
Lsnd jos briciul, Rand i terse ultimele urme de spum de pe fa i
ncepu s se ncheie la cma. Lumina soarelui de diminea ptrundea prin
arcadele care ddeau spre balconul dormitorului; perdelele grele, de iarn ,
fuseser puse, dar i legate n aa fel nct s lase o gur de aer. Voia s arate
bine cnd l va ucide pe Rahvin. La gndul acesta simi cum crete furia n el.
ncerc s se stpneasc. Va arta bine i va fi calm. Stpn pe el. Fr greeli.
Cnd ntoarse spatele oglinzii cu rama aurit , o vzu pe Aviendha pe
salteaua rulat, lipit de perete, sub un tablou care nfia cteva turnuri de aur
imposibil de nalte. Se oferise s i aduc un pat, dar tnra spusese c paturile
erau prea moi. I urmrea cu atenie, cu cmaa uitat n mn. Rand avusese
grij s nu se uite njur ca s i dea timp s se mbrace, dar, n afar de ciorapii
albi, tnra nu mai avea nimic pe ea.
Nu vreau s te fac de ruine n faa altor brbai, spuse ea brusc.
S m faci de ruine? Cum adic?
Aviendha se ridic n picioare ntr-o micare fluid, surprinztor de alb acolo
unde nu o ajunsese soarele, zvelt i cu carnea tare, dar i cu rotunjimile i
moliciunile care bntuiau visele lui Rand. Era prima dat cnd i permitea s o
priveasc fr sfial, vznd-o cum o fcea pe viteaza, dei tnra prea s nu
bage de seam. Ochii aceia mari, verzi-albatri erau aintii asupra lui.
Nu eu i-am spus lui Sulin s-o ia pe Enaila, pe Somara sau pe Lamelle n
acea prim zi. i nici nu le-am cerut s stea cu ochii pe tine sau s acioneze ntrun fel sau altul dac te vd ovind. Asta a fost singura lor grij.
Cu alte cuvinte, vor ncerca s m ia pe sus de acolo, ca pe un prunc, dac
vor vedea c dau napoi. Bravo ie.
672
potrivit pentru un Palat Regal, n Caemlyn sau Cairhien - gndul chiar l amuz,
ntr-un fel macabru , pn atunci Aviendha aproape c terminase de mbrcat.
De mirare cum de izbutea s i pun hainele pe ea att de repede i fr cusur.
Azi-noapte, pn s vii, a trecut o femeie pe aici.
Lumin sfnt! Uitase de Colavaere.
i tu ce-ai fcut?
Tnra se opri din ncheiatul bluzei, ncercnd s-l strpung cu privarea, dar
spuse pe un ton degajat:
Am dus-o napoi, n camera ei, unde am vorbit o vreme. De-acum ncolo n-o
s te mai deranjeze nici o femeiuc din rndul Ucigailor-de-Copaci, Rand
alThor.
Gnd la gnd cu bucurie, Aviendha. Lumin sfnt! Ai btut-o ru? Nu se
poate s le bai pe femeile astea, mai ales c sunt din nalta societate. Oamenii
tia i aa mi dau destule dureri de cap.
Aviendha pufni tare i se apuc din nou s i ncheie bluza, nalta societate!
Femeia e femeie, Rand alThor. Doar dac nu e neleapt, adug ea repede.
Asta n-o s prea poat sta jos cteva ore, dar i poate ascunde vntile uor.
Dup o zi de odihn, va putea s ias din camer. Acum tie ce-i bine i ce-i ru.
I-am spus c, dac te mai bate la cap - indiferent de subiect. - Am s mai discut
o dat cu ea. O discuie mult mai lung. Va face precum spui i oricnd spui. Cea pit ea va fi o lecie i pentru altele. Ucigaii-de-Copaci nu neleg de vorb
bun.
Rand oft. Nu era o metod ca s i fie pe plac, dar putea fi foarte eficient .
Sau le putea face pe Colavaere i pe celelalte s umble cu mai mult viclenie deacum ncolo. Poate c Aviendha nu i fcea probleme n privina consecinelor de fapt, ar fi foarte surprins dac s-ar gndi mcar la ele. - Dar o femeie care
conducea o Cas puternic nu era totuna cu o tnr nobil de rang mai mic.
Indiferent de efectele pe care comportamentul Aviendhei l-ar fi avut asupra lui,
era foarte posibil ca tnra s fie nghesuit pe un coridor ntunecos i s
primeasc nzecit ceea ce-i dduse lui Colavaere, dac nu chiar mai ru.
Data viitoare, m lai pe mine s rezolv problema, cum tiu eu. Ai uitat c eu
sunt Caracarn?
i-a rmas spum pe ureche, Rand alThor.
Mormind n barb, Rand nfac prosopul dungat i, auzind ciocnitul n u,
strig :
Intr!
Era Asmodean, cu gulerul i manetele de dantel alb, ce contrastau cu
haina neagr, cu harpa prins n spate i cu o sabie la cingtoare. Dup rceala
expresiei lui ai fi zis c venise iarna, dar ochii negri priveau precaut.
Ce vrei, Natael? ntreb Rand. i-am spus ce trebuie s faci de asear.
Asmodean i umezi buzele i i arunc o privire Aviendhei, care se
ncruntase la el.
Lucruri foarte nelepte. Probabil c, dac rmn aici i sunt cu ochii n patru,
674
a putea afla ceva care s-i fie de folos, dar n dimineaa asta toat lumea
vorbete despre ipetele care s-au auzit din camera domniei Colavaere. Se
spune c te-a suprat, dei nimeni nu tie cum. Incertitudinea asta i face pe toi
s mearg n vrful picioarelor. M ndoiesc c n urmtoarele zile va mai respira
cineva fr s cread c astfel i provoac o mare suprare.
Aviendha era ntruchiparea unei satisfac ii de nesuportat.
Adic vrei s vii cu mine? ntreb Rand calm. Vrei s fii n spatele meu cnd
voi da ochi n ochi cu Rahvin?
Ce loc poate fi mai bun pentru bardul Seniorului Dragon? Dar i mai bine
e s fiu sub ochii ti. Unde s-mi pot demonstra loialitatea. Nu sunt at t de
puternic.
Grimasa lui Asmodean pru ndeajuns de fireasc pentru un brbat care
recunoate aa ceva, dar pre de o clip Rand simi cum cellalt se umple de
saidin, simi mirosul insuportabil care i schimonosi gura lui Asmodean. Doar o
clip, dar suficient ca s i dea seama. Dac Asmodean ar fi folosit saidinul la
maximum, Rand ar fi fost presat s o egaleze pe una dintre neleptele care
puteau conduce Puterea.
Nu att de puternic, dar poate n stare s te ajut ct de ct.
Rand ar fi vrut s vad scutul esut de Lanfear. Femeia afirmase c scutul va
disprea cu timpul, dar Asmodean nu p rea capabil s conduc Puterea mai bine
acum dect n ziua n care czuse n minile lui Rand. Poate c Lanfear minise,
ca s i dea lui Asmodean sperane dearte, ca s l fac pe Rand s cread c
bardul va ajunge ndeajuns de puternic ca s l nvee mai mult ca niciodat. Era
genul ei. Nu era sigur dac acela era gndul lui sau al lui Lews Therin, dar nu se
ndoia de veridicitatea lui. Pauza lung l fcu pe Asmodean s i ling buzele din
nou.
O zi-dou nu conteaz aici. Pn atunci te vei ntoarce sau vei fi mort. Lasm s-mi dovedesc loialitatea. Poate te ajut cu ceva. Un om n plus, ct de
nensemnat, ar putea nclina balana n favoarea ta.
Asmodean se umplu din nou de saidin, pre de o clip. Rand simi
tensiunea, un flux greu de perceput.
tii care sunt opiunile mele, continu bardul. M ag de smocul la de
iarb din buza prpastiei i m rog s mai reziste mcar o btaie de inim. Dac
dau gre, m ateapt o soart mai rea dect moartea. Trebuie s am grij s
ctigi i s trieti.
Privind-o brusc pe Aviendha, Asmodean p ru s i dea seama c spusese
prea mult. Rse dezagreabil.
Altfel cum a putea compune cntecele despre faima Seniorului Dragon?
Bardul trebuie s aib o surs de inspiraie.
Cldura nu l atingea deloc pe Asmodean prin for a minii, susinea el, nu
prin conducerea Puterii. - Dar acum broboanele de sudoare i acopereau fruntea.
Sub ochii lui sau lsat acas? Poate s caute o ascunztoare cnd va ncepe
jum tate aplecat. Sabia lui se afla pe cuf rul de la piciorul patului, cu cingtoarea
n jurul tecii i a lncii seanchane. Azi, nu va ucide cu o elul, cel puin nu el. i
atinse buzunarul, pipi omuleul gras din lemn, narmat cu sabia; aceea era
singura sabie de care avea nevoie azi. O clip , se gndi s zboare pn n Tear,
ca s ia Callandorul, sau chiar pn n Rhuidean pentru ce era ascuns acolo. I
putea distruge pe Rahvin cu una din ele nainte ca omul s i dea seama de
prezena lui. Putea distruge nsui Caemlynul cu una din ele. Dar putea avea
ncredere n sine nsui? Atta putere. Atta Putere Suprem. Saidinul atepta
acolo, nevzut. Pata prea a face parte din el. Furia clocotea n el, era furios pe
Rahvin. Furios pe el nsui. Dac o scpa de sub control i avea doar
Callandorul... Ce va face? Va fi invincibil. Cu cel lalt putea zbura pn la Shayol
Ghul, l putea distruge, o dat pentru totdeauna. ntr-un fel sau altul. Nu. Aici nu
era singur. Nu i putea permite dect victoria.
Lumea se sprijin pe umerii mei, murmur el, apoi ip i se lovi peste
fesa stng, de parc ar fi fost mpuns cu un ac, dar nu avu nevoie s vad cum i
se face pielea ca de gin ca s neleag ce se ntmplase. De ce-ai fcut asta?
Strig el la Aviendha.
Ca s vd dac Seniorul Dragon nc mai e fcut din carne i oase, ca noi,
muritorii de rnd.
Sunt, zise el sec i nfc saidinul - cu toat dulceaa lui; cu toat murdria
lui doar ct s conduc scurt Puterea.
Aviendha fcu ochii mari, dar nu se clinti din loc, l privi doar de parc nu s-ar
fi ntmplat nimic. Dar, n timp ce traversau anticamera, i frec fundul pe furi
cnd crezu c Rand se uita n alt parte. Din cte se prea, i ea era fcut din
carne i oase. Arde-m-ar focul, credeam c am nvat-o cum s se poarte.
Trntind ua de perete, Rand iei i rmase intuit locului. Mat se sprijinea pe
lancea lui ciudat, cu plria tras pe ochi, la civa pai de Asmodean, dar nu
asta l surprinsese. Nu era nici urm de Fecioare. Ar fi trebuit s i dea seama c
se ntmplase ceva cnd Asmodean intrase neanun at. Aviendha privea de jur
mprejur uimit, de parc s-ar li ateptat s le gseasc n spatele tapiseriilor.
Azi-noapte, Melindhra a ncercat s m omoare, spuse Mat, i Rand nu se
mai gndi la Fecioare. Vorbeam de-ale noastre cnd, hop, o vd cum ncepe smi care picioare n cap.
Mat povesti totul n propoziii scurte. Pumnalul cu albine aurii. Concluziile lui.
nchise ochii cnd spuse cum sfrise totul - Am ucis-o , sec, simplu i i
deschise iute, ca i cum ar fi vzut ceva n spatele pleoapelor, ceva ce nu ar fi
vrut s vad.
676
mi pare ru c ai fost nevoit s faci asta, zise Rand calm, iar Mat ridic din
umeri abtut.
Mai bine ea dect eu. Fcea parte din Iscoadele Celui ntunecat, replic
Mat de parc nu-i mai psa de nimic.
Am s termin cu Sammael. n clipa n care am s fiu pregtit.
i ci vor mai rmne?
Rtciii nu sunt aici, zise Aviendha rstit. i nici Fecioarele Lncii. Unde au
Aadar, mergi i tu, Mat, zise ea. nva s te ncrezi n Pnz. Nu-i irosi
din cap.
n inutul celor Dou Ruri circula o zical pe care brbaii se fereau s o
pomeneasc atunci cnd se aflau n compania femeilor. Creatorul le-a fcut pe
femei ca s plac ochiului i s tulbure mintea. Zicala se potrivea de minune i
pentru Aes Sedai.
O or, hotr el.
Soarele nc nu ajunsese destul de sus ca s alunge umbra lung a zidului
oraului de pe cheiul de piatr unde stteau aliniate cruele lui Kadere, dar
negutorul tot i terse faa cu o batist mare. Cldura nu era singurul motiv
pentru care asuda. Zidurile cenu ii de la ambele capete ale docurilor
transformaser cheiul ntr-o adevrat cutie n care Kadere se simea prins ca
ntr-o capcan. Erau, de fapt, doar barje cu gr ne, cu prova rotund, trase la mal,
flancate de altele, care i ateptau rndul s fie descrcate. Negutorul se
gndise s se strecoare pe una din barje c nd aceasta ridica ancora, dar gestul
lui ar fi nsemnat s renune la mai tot ce nc mai era al lui. Ar fi f cut-o, dac ar
fi fost convins c barja nu l-ar fi dus la moarte sigur. Lanfear nu revenise n
visele lui, dar arsurile de pe piept i aminteau n continuare de poruncile ei.
Tremura doar la gndul c ar nesocoti porunca unuia dintre Numi i, chiar dac
sudoarea i iroia pe fa.
Mcar de-ar fi tiut n cine s aib ncredere; ct ncredere putea s aib n
Iscoadele Celui ntunecat, din care f cea i el parte. Ultimul dintre cruaii lui,
care fcuse jurmintele, dispruse cu dou zile n urm, foarte probabil pe una
dintre barjele cu grne. i tot nu tia care dintre femeile Aiel i strecurase biletul
acela pe sub ua cruei: Nu eti singur printre strini. S-a ales o cale , dei
avea bnuielile lui. n docuri erau tot atia Aieli ct i docheri, venii s se uite la
ru; pe civa i vzuse de mai multe ori dect ar fi fost nevoie, unii dintre ei
privindu-l cu mult insisten. Vzuse i civa cairhieni, chiar i un nobil tairen.
Asta nu nsemna nimic, dar dac putea gsi civa oameni cu care s
colaboreze...
La una din intrri apru un grup de clrei, n frunte cu Moiraine i Rand
alThor, urmai de Strjerul femeii Aes Sedai, care i fceau loc printre cruele
ce plecau ncrcate cu saci. Clreii erau ntmpinai cu urale. Glorie Seniorului
Dragon! , Triasc Seniorul Dragon! i, din cnd n cnd, Glorie seniorului
Matrim! Glorie Minii Roii!
De data aceasta, Aes Sedai se ndrept spre captul irului de crue fr ca
mcar s i arunce o privire lui Kadere. Motiv pentru care negu torul nu putea fi
dect bucuros. Chiar dac nu ar fi fost Aes Sedai, chiar dac nu s-ar fi uitat la el
de parc i-ar fi cunoscut fiecare ungher ntunecat al minii, nu ar fi ndrznit s
priveasc ndeaproape unele dintre lucrurile cu care femeia i umpluse cruele.
Ieri-sear, l fcuse s scoat prelata de pe tocul uii din piatr roie, rsucit n fel
i chip, din crua din spatele lui. Femeia prea s simt o plcere pervers n a-l
face s o ajute cu tot ce voia ea s cerceteze. Ar fi acoperit chestia aia la loc,
dac ar fi suportat s se apropie de ea, sau i-ar fi spus unuia dintre cruai s o
679
fac. Nici unul dintre cei care rmseser cu el nu vzuse cum Herid fusese ct
pe-aci s cad prin cadrul uii, n Rhuidean, disprnd pe jumtate Herid fusese
primul care fugise dup ce ieiser din Pasul Jangai; omul nu mai fusese n toate
minile dup ce Strjerul l trsese napoi. - Dar cruaii se puteau uita la u,
puteau vedea cum colurile nu se mbuc perfect, cum nu o poi privi pe de-antregul fr s clipeti i s te ia cu ameeli.
Kadere i ignor pe primii trei clrei n aceeai msur n care l ignorase
Aes Sedai, iar pe Mat Cauthon aproape la fel. Omul purta p lria lui; pn acum,
nu reuise s gseasc una la fel. Tnra Aiel, Aviendha, venea din spatele Aes
Sedai, amndou cu picioarele la vedere. Dac avea nevoie de o confirmare a
faptului c femeia Aiel se culca cu alThor nu trebuia dect s fie atent la felul n
care tnra se uita la el; femeia care mprea patul cu un brbat ntotdeauna se
uita la el de parc ar fi fost proprietatea ei. Dar i mai important, erau nsoii de
Natael. Kadere nu mai fusese at t de aproape de el de cnd traversase Osia
Lumii. Natael, care avea un rang at t de nalt printre Iscoadele Celui ntunecat.
Dac putea trece de Fecioare ca s ajung la Natael...
Brusc, Kadere ncepu s clipeasc. Unde erau Fecioarele? AlThor
ntotdeauna avea o escort de femei care mnuiau lancea. ncruntndu-se, i
ddu seama c printre Aielii de pe chei sau de pe docuri nu era nici m car o
Fecioar.
Nu vrei s-i vezi o veche prieten, Hadnan?
Vocea aceea melodioas l fcu s se rsuceasc pe clcie i s vad o fa
cu nasul turtit i cu ochii negri aproape acoperii de straturile de grsime.
Keille?
Era imposibil. Numai Aielii puteau supravie ui singuri n Pustiu. Nu avea cum
s fie n via. Dar iat-o, ntr-o rochie de mtase care i crpa pe la ncheieturi i
cu prul negru, crlionat, plin de piepteni de filde. Zmbind uor, se ntoarse cu
o graie care l surprindea i acum la o femeie att de trupe i urc sprinten
treptele ce duceau n crua lui.
Kadere ezit o clip, apoi urc repede dup ea. Ar fi preferat ca aceast
Keille Shaogi s fi murit n Pustiu - femeia o fcea pe efa, era nesuferit; i
fcea iluzii dac spera s se aleag cu ceva din puinul pe care Kadere reuise
s l salveze. - Dar avea aceeai poziie ca i Jasin Natael. Poate c va rspunde
la cteva ntrebri. n cel mai bun caz, va avea cu cine s colaboreze. n cel mai
ru caz, va avea pe cine s dea vina. Puterea era de partea celor superiori, la fel
cum vina pentru un eec sau altul aparinea celor inferiori. De multe ori, i
vnduse superiorii celor aflai i mai sus ca s se vad scpat.
nchiznd ua cu grij, se ntoarse... i ar fi scos un ipt dac nu ar fi simit
c se sufoc.
Femeia din faa lui purta o rochie de mtase alb, dar nu era gras. Era cea
mai frumoas femeie pe care o vzuse vreodat, cu ochii ca nite lacuri de munte
adnci, ntunecate, cu talia ngust scoas n eviden de o cingtoare de argint,
cu semiluni de argint n prul negru, lucios. Kadere recunoscu chipul care i
680
odat, de parc aerul ar fi fost o bucat de gelatin care se aga de fiecare clip.
Lanfear pi afar, n linitea nuc, tulburat doar de gemetele i ipetele
celor rnii, trgnd dup ea ceva inert, palid i cu dungi roii, pe treptele
invizibile. Faa ei era o masc cioplit n ghea.
Mi-a spus, Lews Therin, zise ea aproape ipnd, aruncnd acel ceva, care se
umfl o clip i se prefcu ntr-o statuie transparent, plin de snge, a lui
Hadnan Kadere, fr piele.
Kadere se prbui la pmnt n timp ce vocea lui Lanfear rsun ca un
scrnet de roi:
Ai lsat s te ating o alt femeie! Din nou!
Clipe care se agau unele de altele, n acelai timp. nainte ca Lanfear s
ajung la pietrele de pe chei, Moiraine i ridic poalele i mai sus i o lu la fug
dup ea. Orict ar fi fost ea de iute, Lan se dovedi i mai iute, ignorndu-i
strigtul:
Lan, nu!
i scoase sabia i picioarele lungi l duser naintea ei, pelerina cameleonic
fluturnd n urma lui. Brusc, pru c se izbete de un zid invizibil, f cu un pas
napoi i ncerc s se repead din nou, cltinndu-se. Un pas i, ca i cum l-ar fi
nhat o mn uria, zbur zece pai prin aer i czu cu toat greutatea pe
pavaj.
Ct Lan nc se mai afla n aer, Moiraine mri pasul, prnd c alunec, i
ajunse fa n fa cu Lanfear. Doar pentru o clip . Rtcita o privi de parc s-ar fi
ntrebat ce i-a ieit n drum, apoi Moiraine fu aruncat ntr-o parte cu atta for
nct se rostogoli iar i iar, pn cnd dispru sub una dintre crue.
Pe chei domnea haosul. Cu doar cteva clipe nainte de explozia c ruei lui
Kadere, numai un orb nu i-ar fi dat seama c cea care conducea Puterea
Suprem era mnuit de femeia n alb. De-a lungul docurilor echipajele ncepur
s taie otgoanele cu toporul ca s scoat barjele n larg, n acelai timp ainnduse la docherii i orenii care ncercau s sar la bord. n cealalt direcie, brbai
i femei se buluceau urlnd ca s ptrund n ora prin porile prea nguste.
Printre ei, siluete mbrcate n cadinsor i trgeau vlul pe fa i se repezeau la
Lanfear cu lnci, cuite sau cu minile goale. Nu era nici cea mai mic ndoial c
ea declanase totul, ea era cea care conducea Puterea. Aielii ns voiau dansul
lncilor cu orice pre.
Focul se abtea asupra lor n valuri. Sgeile lui i strpungeau pe cei pe care
i prindea n cale, prefcndu-le hainele n scrum. Nu c Lanfear i-ar fi pus
mintea cu ei, pentru ea era mai mult o joac . De parc s-ar fi ferit de nite nari.
Cei care fugeau cdeau prad focului la fel ca i cei care ncercau s o nfrunte.
Lanfear se ndrepta spre Rand ca i cum nu ar fi existat nimic altceva.
Doar btile inimii.
Trei pai fcuse Lanfear cnd Rand apuc jumtatea masculin a
Adevratului Izvor, oel topit i ghea care sfrm oelul, miere i bligar. Adnc
n Vid, lupta pentru supravieuire prea c se desfoar la mare distan, iar
682
lupta din faa lui i mai departe. Cnd Moiraine dispru sub cru, Rand conduse
Puterea, scond cldura din focurile lui Lanfear, scufund nd-o n ru. Flcrile
care cu o clip n urm i mpresurau pe oamenii de pe chei se f cur nevzute. n
acelai moment, Rand esu firele din nou i numaidect apru o cupol cenuie,
nvluit n cea, un oval prelung n jurul lui, al lui Lanfear i al celor mai multe
dintre crue, un zid aproape transparent care se interpuse ntre tot ce era afar
i tot ce era deja nuntru. Chiar i atunci cnd leg firele nu i ddu seama ce
anume era sau de unde ap ruse - poate vreo amintire a lui Lews Therin, cert
este c focurile lui Lanfear se lovir de el i se stinser. Vedea vag oamenii de
afar, prea muli zbtndu-se i vitndu-se luase flcrile, dar nu i durerea;
mirosul greu, de ars, rmsese n aer. - Dar acum nu mai ardea nimic din ceea
ce nu arsese deja. i nuntru erau oameni, movile de haine arse, unii abia
micndu-se, gemnd. Lanfear i privi cu nepsare; flcrile provocate de ea se
stinser; narii fuseser ndeprtai; femeia nu ntoarse privirea nici mcar o
dat.
Btile inimii. Lui Rand i se fcuse frig n pustietatea Vidului i, chiar dac i
altceva dect saidinul. Pre de o clip, rmase suspendat. Sunt Rand alThor. i
Ilyena, mereu, de-a pururi, inima mea. Suspendat pe o lam de brici. Sunt
Rand alThor! Alte gnduri ncercar s l copleeasc, zeci de gnduri, despre
Ilyena, despre Mierin, despre ce putea face ca s o nfrng. Le alung, chiar i
pe ultimul. Dac nu ataca n momentul propice... Sunt Rand alThor!
Numele tu e Lanfear i mai bine mor dect s iubesc o Rtcit.
Chipul lui Lanfear se ntunec de ceva ce aducea a suferin , apoi redeveni,
masca de marmur.
Dac nu vrei s fii al meu, vei muri, zise ea amenin tor.
Simi o durere ascuit n piept, ca i cum inima i era pe punctul de a
exploda, i zeci de cuie nroite n foc care i se nfigeau n creier, o durere att de
intens nct i veni s urle, chiar dac se afla n interiorul Vidului. Moartea era
acolo, era foarte contient de asta. nnebunit - chiar i n Vid, nnebunit;
pustietatea plpia, disprea ncet-ncet - esu la un loc Spiritul, Focul i Pmntul
i ncepu s le nvrt n jurul lui. Inima ncetase s i mai bat. Degete de durere
ntunecat striveau Vidul. Un vl cenuiu i cdea peste ochi. Simea cum
estura lui i face loc prin estura ei. Respiraia fierbinte n plmnii goi, inima
trezit la via, ncepnd s pompeze din nou. Putea vedea din nou, pete negre i
argintii pluteau ntre el i o Lanfear cu chipul mpietrit, care tot ncerca s i
recapete echilibrul. Durerea era acolo, n cap i n piept, ca nite rni, dar Vidul
rezista, i durerea fizic prea ndeprtat.
Bine c prea ndeprtat fiindc Rand nu avea timp s i revin. Forndu
se s nainteze, o lovi cu Aerul, o b t care s o lase n nesimire. Femeia retez
estura, dar Rand lovi din nou, iar i iar, de fiecare dat cnd Lanfear i reteza
firele, o ploaie furioas de lovituri pe care femeia nu se tie cum le vedea i le
para, trgndu-se tot mai aproape. Dac o mai inea nc puin sub presiune,
dac una din acele bte invizibile o nimereau n cap, dac putea ajunge destul de
aproape ca s i trag un pumn... Incontient, va fi la fel de neajutorat ca
oricine altcineva.
Brusc, femeia nelese ce urmrea el. Blocndu-i loviturile cu aceeai
putea mnui mai bine de zece, dar nu i atunci cnd se apra disperat mpotriva
a ceva ce nu tia c e acolo dect cu o clip nainte de a fi prea trziu. i nici
atunci cnd gndurile altuia ncercau s ias la suprafa n interiorul Vidului, ca
s i spun cum s o nving. Dac asculta, ar fi putut fi Lews Therin Telamon cel
care pleca de acolo, Rand alThor fiind doar o voce care uneori i vorbea n gnd.
Am s le oblig pe cele dou trfulie s se uite cum m implori, spuse
Lanfear. Dar mai nti s le art cum mori tu sau s-i art cum mor ele?
Cnd se urcase n cru? Nu trebuia s o scape din ochi, nu trebuia s i
scape momentul n care ddea semne de oboseal, de lips de concentrare.
Speran deart. Stnd lng terangreal. - Cadrul uii rsucit , privi n jos, spre
el, o regin care e pe cale s pronune o sentin, care mai gsea timp s
rnjeasc la o brar neagr, de filde, pe care o tot ntorcea pe degete.
Care te va durea mai mult, Lews Therin? Vreau s te doar. Vreau s
cunoti durerea aa cum n-a cunoscut-o nici un om pn acum!
Cu ct era mai groas estura care i venea dinspre Adevratul Izvor, cu
att mai greu putea fi tiat. Mna i se strnse pe buzunarul hainei, omuleul gras
din piatr cu sabia lipit de btlan i se ntipri n palm. Trase ct putu de saidin,
pn cnd duhoarea umplu pustiul din jur ca o ploaie nsoit de pcl.
Durere, Lews Therin.
i simi durerea, lumea copleit de suferin. Nu numai n cap i inim, ci
peste tot, n fiecare prticic din el, ace fierbini care se nfigeau n Vid, fiecare
nsoit de un uierat, ptrunznd tot mai adnc. ncercrile ei de a-l anihila nu se
rrir; dimpotriv, devenir mai iui, mai struitoare. Lui Rand nu i venea s
cread c e att de puternic. Agndu-se de Vid, de saidinul cnd fierbinte,
cnd ngheat, se apra cu disperare. Putea pune cap t luptei, o putea termina.
Putea chema fulgerul sau o putea nfur n focul pe care ea nsi l folosise ca
s ucid.
Mai multe imagini i fcur loc prin durere. O femeie n rochie de
negutoreas, cznd de pe cal, lumina ca o sabie nroit n foc n minile lui;
femeia venise ca s l ucid, cu o mn de alte Iscoade. Ochii mohori ai lui Mat;
am ucis-o. O femeie cu prul auriu ntins pe un hol n ruine, unde pereii preau
s se fi topit. Iart-m, Ilyena! Era un strigt care te umplea de jale.
Putea pune capt luptei. Numai c nu putea. Va muri, poate c lumea va
muri, dar nu gsea puterea s ucid o femeie. ntr-un fel, prea cea mai sinistr
glum.
***
tergndu-i sngele de pe gur, Moiraine iei de sub cru i se ridic
anevoie n picioare, rsul unui brbat rsunndu-i n urechi. Fr s vrea, privi n
jur dup Lan i l descoperi ntins lng peretele cenuiu, nceoat, al cupolei
care se ntindea deasupra. Lan tresri, poate ncercnd s se ridice, poate
trgnd s moar. Se sili s i-l scoat din minte. Omul i salvase viaa de attea
685
ori nct ar fi trebuit s i aparin lui, dar i ea fcuse tot ce i sttuse n putin s
ajute s supravieuiasc rzboiului pe care l ducea de unul singur cu Umbra.
Acum, Lan trebuia s triasc sau s moar fr ea.
Rand era cel care rdea, n genunchi pe pavajul cheiului. Rdea, cu lacrimi
care i brzdau faa schimonosit, ca a unui om care e supus unui interogatoriu.
Moiraine simi cum o trec fiorii. Dac Rand i pierduse minile, nu l mai putea
ajuta cu nimic. Ct putea face, f cea. Ce trebuia s fac.
Imaginea lui Lanfear fu ca o lovitur n moalele capului. Nu era o surpriz, ci
un oc, faptul c acum vedea ceea ce vzuse de attea ori, n visele ei de cnd
plecase din Rhuidean. Lanfear n picioare, n cru, mnuind saidarul ca pe un
soare orbitor, ncadrat de terangrealul de piatr roie, rsucit, privind n jos spre
Rand, cu un zmbet nendurtor pe buze. ntorcea o brar pe toate feele. Un
angreal; dac nu avea i Rand un angreal, Lanfear l va distruge sigur. Ori avea,
ori Lanfear voia s se joace cu el. Nu mai conta. Lui Moiraine nu-i plcea cercul
acela de filde nnegrit de vreme. La prima vedere, p rea un acrobat care f cea
podul pe spate ca s se prind de glezne. La o privire mai atent , se vedea c
ncheieturile minilor i gleznele i erau legate mpreun. Nu i plcea deloc, dar
ea nsi l adusese din Rhuidean. Ieri, scosese br ara dintr-un sac cu tot felul
de lucruri n el i l lsase acolo, la baza cadrului uii.
Moiraine era o femeie slbu, mic de statur, aa c nu influen deloc
echilibrul cruei cnd se sui n ea. Fcu o grimas cnd rochia i se prinse de o
achie i se rupse, dar Lanfear nu avea timp s priveasc n jur. Femeia
nlturase toate ameninrile, mai puin cea pe care o reprezenta Rand; n
momentul acela Rand era singurul col din lume care i mai crea probleme.
Reprimndu-i o frm de speran - nu-i permitea un asemenea lux Moiraine se propi pe picioare, apoi mbri Adevratul Izvor i sri pe Lanfear.
Rtcita simi pericolul, ndeajuns ca s se ntoarc spre Moiraine nainte ca
aceasta s o loveasc i s i smulg brara. Fa n fa, czur amndou prin
terangreal. O lumin alb nghii totul.
686
CAPITOLUL
53
Aviendha.
Chiar dac arta la fel de rvit ca i Egwene, reui s arunce o privire
sfidtoare spre Rand, ateptndu-l s riposteze. Sfidarea ei ns pli n clipa n
care tnra i ddu seama c cele patru nelepte i ntorseser ochii spre ea.
Sigur, murmur ea.
Ba bine c nu, replic Rand sec.
Absolut, insist ea, spre el, avnd grij s evite privirea neleptelor.
Lanfear s-a ocupat mai puin de mine dect de Egwene. Asta m-a salvat. Am toh
pentru tine, Rand alThor. Nu cred c am mai fi supravieuit. Era foarte puternic.
Ochii ei rtcir spre crua incendiat. Flcrile nemiloase o reduseser deja
la o grmad de scrum n interiorul coului transparent; terangrealul din piatr
roie nici nu se mai zrea.
N-am vzut tot ce s-a ntmplat, adug ea.
Au... zise Rand i i drese glasul. Au disprut amndou. Lanfear e
moart. Ca i Moiraine.
Egwene ncepu s plng n braele Aviendhei. Aceasta din urm i ls
capul pe umrul ei de parc ar fi vrut i ea s plng.
Eti un neghiob, Rand alThor, zise Amys ridicndu-se n picioare.
Faa aceea surprinztor de tnr de sub earf prea mpietrit.
i pentru asta, i pentru multe alte lucruri eti un mare neghiob.
Rand i evit privirea acuzatoare. Moiraine era moart. Moart fiindc el nu
avusese inima s omoare o Rtcit. Nu tia dac voia s plng sau s rd
prostete; nu s-ar mai fi oprit nici ntr-un caz, nici n cellalt.
Docurile, care se goliser cnd ridicase cupola, se umpleau din nou, de i
pu ini ndrzneau s vin mai aproape de locul n care se nlase acel zid
cenuiu, de pcl. neleptele i ajutau pe cei ari, le uurau ultimele clipe
muribunzilor, mpreun cu gaishaini n robe albe i brbai n cadinsor.
Gemetele i ipetele preau s l strpung la fiecare pas. Nu fusese ndeajuns
de iute. Moiraine era moart; Tmduirea nu mai era posibil nici mcar pentru
cei grav rnii. Fiindc ei... N-am putut. Martor mi-e Lumina, n-am putut!
Tot mai muli Aieli se strngeau n jurul lui, privindu-l, unii scondu-i vlul
de-abia acum; tot nu vedea nici o Fecioar . Nu erau numai Aieli acolo. Dobraine,
cu capul descoperit pe un cal murg, nu i dezlipea ochii de pe Rand i, la civa
pai, Talmanes i Nalesean, i Daerid, clare, l priveau pe Mat aproape la fel de
intens pe ct l priveau pe Rand. Oamenii se niruiau pe zidul nalt al oraului,
bine conturai de soarele care btea din spate; i mai muli apreau pe zidurile
despritoare. Dou dintre siluetele umbrite se ntoarser cnd Rand privi spre
ele, se uitar una la alta i prur c dau napoi. Rand ar fi pus rmag c era
vorba de Meilan i Maringil.
Lan se ntoarse cu caii de la ultima c ru, mngind botul alb al lui Aldieb,
iapa lui Moiraine. Rand se apropie de el.
mi pare ru, Lan. Dac a fi fost mai iute, dac... zise el i rsufl adnc.
N-am putut-o ucide pe una i am ucis-o pe cealalt. Arde-mi-ar ochii
689
Lan ddu pinteni calului i acesta fcu un salt nainte, mprtiindu-i pe Aieli i
pe toi ceilali din calea lui, ca i cum ar fi vrut s-l duc pe ultimul dintre Malkieri
n galop pn la sfritul drumului.
Ultima mbriare a mamei s te ntmpine acas, Lan, murmur Rand, apoi
se nfior.
Aceasta fcea parte din slujba funerar n Shienar, ca i n celelalte pri din
inuturile de la Hotare.
nc se mai uitau la el Aielii, oamenii urca i pe ziduri. Turnul va afla ce se
ntmplase astzi sau o versiune a evenimentelor, de ndat ce va ajunge un
porumbel acolo. Dac Rahvin urmrea i el ce se petrece aici nu i trebuia dect
un corb n ora, un obolan aici, pe mal - sigur nu se atepta la ceva chiar azi.
Elaida va crede c e prea slbit, poate mai docil, iar Rahvin...
i ddu seama ce face i tresri. Oprete-te! Gel puin pentru un minut,
oprete-te i jelete! Nu voia ca toi ochii aceia s fie aintii asupra lui. Aielii se
ddeau la o parte din calea lui aproape la fel de repede cum o f cuser i din
calea lui Mandarb.
Cpitnia docurilor, cu acoperiul de ardezie, era, de fapt, o singur ncpere
cu zidurile de piatr, fr ferestre, cu rafturi pline de registre, suluri de pergament
i tot felul de hrtii, luminat de dou lmpi aezate pe o mas nelefuit,
acoperit de sigilii i timbre pentru formalitile vamale. Rand nchise ua cu
putere ca s scape de privirile acelea.
Moiraine era moart, Egwene era rnit, Lan plecase. Un pre prea mare
pentru Lanfear.
Jelete, arde-te-ar focul! Strig el rguit. Mcar att merit i ea! Nu mai ai
nici o urm de sentiment n tine?
Se simea mai mult amorit. l durea tot corpul, dar dincolo de durere parc
era mort. Grbovit, i vr minile n buzunare i pipi scrisorile lui Moiraine. Le
scoase ncet. Ar trebui s se gndeasc la unele lucruri, spusese ea. Vr
scrisoarea ctre Thom la loc i rupse sigiliul celeilalte. Paginile erau acoperite de
scrisul mrunt, elegant al lui Moiraine.
Aceste cuvinte vor pieri la cteva clipe dup ce vei lsa scrisoarea din mn
- un avertisment pentru tine. - Aa c ai grij. Dac le citeti acum nseamn c n
docuri s-a ntmplat exact ce speram eu...
Rand se opri, privi n gol, apoi citi repede mai departe.
Din prima zi n care am ajuns n Rhuidean, am tiut - nu trebuie s te ntrebi
cum; unele secrete aparin altora i n-am de gnd s-i trdez - c va veni o zi n
Cairhien cnd se va auzi de Morgase. N-am tiut ce anume se va auzi dac ceea
ce-am aflat e adevrat, Lumina s se ndure de sufletul ei; a fost o femeie cu o
voin de fier, ncpnat, ca o leoaic uneori, dar o regin adevrat,
destoinic i ngduitoare. - Dar tiam c vestea va fi legat de ceva ce se va
ntmpla n docuri, a doua zi dup aflarea ei. Din docuri porneau trei drumuri, dar,
dac citeti aceste rnduri, nseamn c m-am dus, ca i Lanfear...
Minile lui Rand se ncletar pe hrtie. tiuse. tiuse i tot l adusese aici.
691
dup cum mi-ai cntat tu. Tu trebuie s joci liber, chiar dac pn i surorile mele
cele mai bine intenionate vor ncerca s-i cnte, cum am ncercat i eu.
Te rog s-i predai personal scrisoarea lui Thom Merrilin cu prima ocazie. n
ea l muresc o mic problem despre care i-am vorbit cndva i a vrea s nu-i
mai fac griji.
n sfrit, ferete-te de jupnul Jasin Natael. neleg de ce l ii pe lng tine,
de i nu sunt de acord pe de-a-ntregul. Poate c n-ai avut alt soluie. Fii cu ochii
n patru. Nu s-a schimbat deloc. S nu uii nici o clip asta.
Lumina s-i nsoeasc paii i s te apere. O s-i mearg bine.
Era semnat simplu, Moiraine . Nu-i folosise numele de Cas aproape
niciodat.
Reciti penultimul paragraf cu atenie. Moiraine aflase ntr-un fel sau altul cine
era Asmodean. Altfel nu i putea explica. tiuse c unul dintre Rtcii se afla
chiar n faa ei, i asta nu o fcuse nici mcar s clipeasc. tiuse i de ce l
pstrase pe lng el, dac nelegea bine. Poate c, ntr-o scrisoare care disprea
n clipa n care o lsa din mn, Moiraine s-ar fi cuvenit s spun totul clar. Nu
numai ce tia despre Asmodean. Despre cum aflase ce aflase n Rhuidean ceva
legat de nelepte sau poate nu nelegea el bine i ratase ansa de a afla mai
mult din scrisoare dect de la nelepte , despre Aes Sedai - oare de ce o
692
cum terangrealul nc mai ardea. Moiraine. Ar li trebuit s... dar nu mai putea
schimba nimic. Fecioarele se adunau n jurul lui Sulin, cte ncpeau pe chei. Nu
mai putea schimba nimic, trebuia s se mpace cu gndul. Moartea l putea
scpa de aceast povar.
S trecem la treab.
696
CAPITOLUL
54
Spre Caemlyn
Cinci sute de Fecioare conduse de Sulin l nso ir pe Rand pn la Palatul
Regal, unde atepta Bael, n curtea uria de dup porile din fa, alturi de
Tuntori, Ochi ntunecai i Cuttorii-de-Ap, ca i de brbai din toate celelalte
frii, care umpleau toate spaiile din palat, pe fiecare u, pn la cel mai mic
culoar al servitorilor. Unii priveau de la ferestrele mai joase, a teptnd s le vin
rndul s ias. Balcoanele de piatr din jur erau pustii. n toat curtea numai un
singur brbat care atepta nu era Aiel; tairenii i cairhienii mai ales cairhienii - se
ineau departe de grupurile de Aieli. B rbatul sttea mai sus de Bael, pe treptele
cenuii, late, care duceau n palat. Pe vin, cu steagul stacojiu ce at rna fr
vlag, ca de obicei cu faa inexpresiv, ca atunci cnd era nconjurat de Aieli.
Aviendha, n spatele lui Rand, se inu strns de el, cu snii lipii de spatele
lui, pn n clipa n care acesta cobor de pe cal. Pe chei avusese loc un schimb
de cuvinte ntre ea i cteva nelepte pe care Rand nu ar fi trebuit s l aud.
Lumina s te cluzeasc, spuse Amys atingnd faa Aviendhei. i ai grij
de el. tii cte depind de el.
Multe depind de voi amndou, spuse i Bair.
Ar fi mai uor acum, dac ai fi reuit deja, interveni Melaine cu iritare n
glas.
Pe vremea mea, chiar i Fecioarele tiau cum s manevreze brbaii,
remarc Sulin pufnind dispreuitoare.
A reuit mai mult dect i poi nchipui, le zise Amys.
Aviednha cltin din cap; brara din filde, cu trandafiri i spini i alunec pe
antebra cnd ridic mna ca s o ntrerup pe cealalt femeie, dar Amys
697
Nu.
Era bine c Aviendha nu l mai lsase s o ating. Lanfear ncercase s le
ucid, pe ea i pe Egwene, fiindc nu tia care din ele era Aviendha. Cum de
aflase Kadere? Ce mai conta acum? Lan avea dreptate. Femeile descopereau
durerea sau moartea - cnd se apropiau prea mult de el.
Nu vin.
Se vorbete c s-au ntmplat... lucruri ciudate... pe malul rului.
O mare victorie, Bael, zise Rand obosit. i mult glorie.
Dar nu datorit mie. Pevin cobor, trecu pe lng Bael i se opri n spatele
lui Rand, cu flamura n mn, cu faa ngust, brzdat de cicatrice, lipsit de
expresie.
Aadar, tot palatul a aflat despre asta?
Am auzit, rspunse Pevin i se opri, negsindu-i cuvintele.
Rand i nlocuise haina de ar, peticit, cu una din ln roie, rezistent,
brodat cu Dragoni, cte unul de o parte i de alta a reverelor.
C pleci. Undeva, ngim Pevin, prnd c i epuizase rezerva de cuvinte.
Rand ncuviin dnd din cap. Zvonurile se nmuleau n palat precum
ciupercile dup ploaie. Dar atta timp ct nu ajungeau la urechile lui Rahvin tot
era bine. Privi atent acoperiurile de igl i vrfurile turnurilor. Nici urm de corbi.
Nu mai vzuse un corb de o bun bucat de timp, dei auzise c oamenii se
apucaser s-i omoare. Poate c l evitau acum.
Pregtii-v.
Rand mbri saidinul i ncepu s pluteasc n pustietate, ferit de orice
emoie. Poarta apru la baza scrii, mai nti o dung strlucitoare care prea s
se roteasc, dnd spre o gaur ptrat din ntunericul lat de patru pai. Nu se auzi
nici un murmur din partea Aielilor. Cei din spatele lor l vedeau ca printr-o bucat
de sticl fumurie, o simpl licrire, la care nu puteau ajunge, ca i cum ar fi
ncercat s treac printr-unul din zidurile palatului. Din lateral, poarta era
invizibil, mai puin pentru cei civa ndeajuns de aproape ca s poat vedea
ceea ce prea a fi un fir lung de pr, subire i ntins la maximum.
Mai lat de patru pai nu o putuse face. Avea i el limitele lui, dup cum
susinea i Asmodean; mereu i se prea c se lovete de ele. Cantitatea de
saidin nu conta. Puterea Suprem nu prea avea de-a face cu porile n sine; le
crea, doar att. Ce se afla dincolo de ele era altceva. Un vis al unui vis, a a i
spunea Asmodean.
Pi prin ea pe ceea ce prea a fi o piatr de pavaj nlat, din curte, dar aici
ptratul cenuiu era suspendat n mijlocul unui ntuneric de neptruns, care i
ddea senzaia de nimic oriunde s-ar fi ntors. Nimic, pentru totdeauna. Dar nu
semna cu noaptea. Se putea vedea pe sine, cum vedea i piatra, perfect. Toate
celelalte, peste tot, erau, de fapt, ntuneric.
Sosise momentul s vad ct de mare era platforma pe care o putea face.
G ndul i aduse n fa alte pietre, brusc, dublnd curtea. i-o imagin i mai
mare. n aceeai secund, piatra cenuie se ntinse ct vedea cu ochii. Tresrind,
699
cealalt moarte.
Arde-m-ar focul, unde e asprimea aia de care eram att de mndru? O
Fecioar sau un Cine de Piatr, lancea e tot lance. Doar c, orict ar fi vrut s
cread asta, nu putea. Voi fi aspru! Le va lsa pe Fecioare s danseze lncile
unde vor dori ele. Le va lsa. tia c va cuta numele tuturor celor care vor muri,
c fiecare nume i va rmne ca o ran n suflet. Voi li aspru. Cu ajutorul Luminii
voi fi aspru. Cu ajutorul Luminii.
Aparent nemicai, suspendai n ntuneric.
Platforma se opri. Nu tia cum i dduse seama, ca i nainte, de micarea
ei, acum ns sigur se oprise.
Conduse Puterea, i o poart se deschise exact la fel cum se ntmplase n
curtea din Cairhien. Poziia soarelui aproape c era aceeai, dar aici lumina
primelor ore ale dimineii cdea pe o strad pavat i pe un povrni cu pete
cafenii, iarb i flori slbatice ucise de secet, un povrni care se termina n vrf
cu un zid de piatr foarte nalt, cu pietrele nelefuite, pentru ca totul s par
firesc. Deasupra zidului Rand vzu cupolele aurii ale Palatului Regal al
Andorului, cteva din turnurile albe arbornd flamuri ce fluturau n adierea
vntului cu Leul Alb pe ele. De partea cealalt a zidului se afla grdina unde o
ntlnise pentru prima oar pe Elayne.
Ochii albatri plutir acuzator din Vid, amintirea brusc a sruturilor furate n
Tear, amintirea unei scrisori n care fata i punea inima i sufletul la picioarele
lui, a unor mesaje aduse de Egwene n care i reafirma dragostea. Ce-ar spune
ea acum dac ar afla de Aviendha, de noaptea petrecut cu ea n coliba de
zpad? Amintirea unei alte scrisori, care l respingea cu rceal, o regin care
condamna un porcar la ntunericul venic. Nu mai conta. Lan avea dreptate. Dar
el, unul, voia... Ce anume? Cine? Ochi alba tri i verzi, i cprui. Elayne, care
poate l iubea i nu se putea hotr? Aviendha, care l aa, nelsndu-l s o
ating? Min, care rdea de el i l lua de prost? Toate aceste gnduri fulgerar pe
lng pereii Vidului. ncerc s le ignore, s ignore amintirile dureroase ale altei
femei, cu ochii albatri, care zcea moart pe un coridor al palatului, cu mult timp
n urm.
Fu nevoit s rmn acolo, n timp ce Aielii se repezir n spatele lui Bael,
trgndu-i vlul pe fa, poziionndu-se la stnga i la dreapta cpeteniei.
Numai prezena lui Rand mai meninea platforma; aceasta avea s dispar n
clipa n care Rand pea pe poart. Aviendha atepta aproape la fel de calm ca
Pevin, dei scotea din cnd n cnd capul ca s se uite n susul i n josul strzii.
Asmodean i pipia sabia i respira prea repede; Rand se ntreb dac omul tia
cum s o foloseasc. Nu c va avea ocazia. Mat privea zidul de parc i-ar fi
adus aminte de ceva ru. i el intrase n palat pe aici, cndva.
Trecu i ultimul Aiel cu vlul tras, drept care Rand le f cu semn celorlali s
ias i ei, apoi i urm. Poarta dispru ntr-o clip, lsndu-l n mijlocul unui cerc
mare de Fecioare cu ochii n patru. Aielii alergau deja pe strada care se curba dup deal; toate strzile din Oraul Interior se conformau reliefului - disprnd pe
702
aflau la vreo zece pai de locul n care acesta edea ntins pe spate. Fire de fum
ieeau i din mnerul negru al lncii lui, din surtuc, chiar i din capul de vulpe de
argint care i atrna din cma i care nu l putuse apra de Puterea condus de
un brbat. Asmodean era carbonizat, ntr-o poziie nefireasc, putnd fi
recunoscut numai dup tocul harpei nc prins de spatele lui. Iar Aviendha... F r
urme, de parc s-ar fi ntins ca s se odihneasc puin - dac s-ar fi putut odihni
privind soarele fr s clipeasc.
Rand se aplec i i atinse faa. Deja rece. Parc nu era... piele.
RAAAAHVIIIIN!
I descumpni puin cuvntul acela care i nise din gt. Prea c st
undeva, afundat n propriul lui cap, Vidul din jurul lui i mai mare, i mai pustiu,
dect fusese vreodat. Saidinul urla n el. n momentul acela nu i mai p sa dac
l fcea frme. Duhoarea ptrundea peste tot, murdrea totul, dar lui nu i mai
psa.
Trei troloci trecur printre Fecioare, cu topoare ghintuite i lnci ncovoiate n
m inile lor proase, fixndu-l cu ochii lor mult prea omeneti, cum sttea acolo,
prnd lipsit de aprare. Cel cu rtul de porc mistre czu strpuns n ira spinrii
de lancea Enailei. Pliscul de vultur i botul de urs se npustir asupra lui, unul pe
picioare nclate n cizme, cellalt n patru labe.
Rand simi c zmbete.
Cei doi troloci izbucnir n flcri, prin fiecare por, dincolo de plato a neagr.
n clipa n care deschiser gura ca s ipe, o poart se deschise chiar n locul n
care se aflau jumti de troloci, arse, retezate scurt, c zur la pmnt. Rand se
uit prin deschiztur. Nu vzu ntuneric, ci o sal impuntoare, strjuit de
coloane, cu lei sculptai n piatr, unde un brbat corpolent, cu aripi albe n prul
negru, tresri pe tronul lui aurit. O duzin de supui, unii n veminte nobile, alii n
platoe, se ntoarser ca s vad la ce privea stpnul lor. Rand aproape c nu-i
bg n seam.
Rahvin, spuse el.
Sau altcineva. Nu mai era sigur. Trimind foc i fulgere naintea lui, pi pe
poart i o ls s se nchid n spatele lui. El era moartea.
Furia lui Nynaeve era prea mare ca s nu poat conduce o und de spirit
asupra femeii de chihlimbar din punga ei. Nici m car senzaia c e privit de nite
ochi nevzui nu i-o putea domoli n aceast diminea. Siuan sttea n faa ei, pe
o strad din Salidar, n Telaranrhiod, o strad pe care se aflau doar ele, cteva
mute i o vulpe care se opri s le priveasc, nedumerit, nainte de a-i continua
drumul.
Trebuie s te concentrezi, zise Nynaeve pe un ton r stit. Prima oar te-ai
controlat mult mai bine. Concentreaz-te!
Dar m concentrez, fat ntng! Replic Siuan, rochia ei de ln albastr,
simpl transformndu-se n mtase.
n jurul gtului avea alul cu apte dungi a Supremei nscunate, iar pe deget
i strlucea un arpe auriu care-i muca propria coad. ncruntndu-se la
704
de praf.
Putem s discutm ca nite femei n toat firea dac nu suntem de acord
cu ceva... Dei cred c n-ar fi o idee tocmai bun s discutm despre Gareth
Bryne.
Siuan tresri cnd rochia uzat se transform ntr-una elegant, roie cu
broderii negre-aurii n jurul tivului i al decolteului adnc.
Nynaeve rmase cu ochii aintii asupra ei. Ce-ar fi fcut ca Metereas dac
ar fi gsit dou femei care se bteau cum se btuser ele? Oricum, rspunsul i
inea furia n fru. Siuan nu prea s i dea seama c nu avea nici un rost s se
scuture de praf n Telaranrhiod. Renunnd s i mai aranjeze prul, Nynaeve
se ridic repede; nainte s ajung n picioare, prul i atrna perfect peste umr,
iar rochia ei de ln din inutul celor Dou Ruri parc tocmai ieise de la splat.
De acord, zise ea.
Le-ar fi fcut, indiferent cine erau ele, s regrete ziua n care se nscuser
chiar nainte de a fi aduse n faa Soborului Femeilor. Ce o apucase s dea cu
pumnii n stnga i-n dreapta ca un neisprvit de brbat? Mai nti Cerandin - nu
voia s se gndeasc la episodul acela, dar nu avea ncotro apoi Latelle i acum
Siuan. Avea s fie aa, furioas, pn termina de distrus blocul? Din nefericire
sau poate din fericire gndul acela nu i influena cu nimic starea de spirit.
Dac nu suntem de acord cu ceva... putem vorbi, continu ea.
Ceea ce nseamn c vom ipa una la alta, remarc Siuan sec. Mda, mai
bine aa dect s ne batem.
N-ar trebui s ipm dac tu...! Replic Nynaeve i trase adnc aer n
piept, privind n alt parte.
Nu avea nici un rost s o ia de la capt. Simi c se neac i ntoarse capul
spre Siuan att de repede, nct pru c nu ar fi de acord. Spera c aa credea i
Siuan. O fraciune de secund, vzu faa cuiva la o fereastr de peste drum. i
simi cum i freamt stomacul, cum i se strnge de team, i atunci se nfurie i
mai tare, simind c i se fcuse fric.
Cred c ar trebui s ne ntoarcem, spuse ea calm.
S ne ntoarcem! Ai spus c fiertura aia dezgusttoare m va face s
dorm cel puin dou ore, iar noi nu suntem aici de nici jum tate de or.
Timpul trece altfel aici.
S fi fost Moghedien? Faa dispruse att de repede nct putea fi cineva
care se visase aici pentru o clip . Dac fusese Moghedien, nu trebuia - sub nici
un motiv - s i dea de neles c fusese vzut. Trebuia s plece de acolo
imediat. Simi cum crete frica n ea, ca i furia.
i-am spus doar. O zi n Telaranrhiod poate fi o or n lumea real sau
invers. Noi...
S tii c la mine nu in chestiile astea. Pe mine nu po i s m duci cu una,
cu dou. Ai s m nvei tot ce le nvei i pe celelalte, aa cum ne-am neles.
Plecm cnd m trezesc.
Nu mai era timp. Dac fusese Moghedien? Rochia lui Siuan era din m tase
707
verde acum, i femeia purta din nou etola Supremei nscunate i inelul Marelui
arpe, dar, surprinztor, decolteul era aproape la fel de ad nc ca acela dinainte.
Inelul terangreal i atrna deasupra snilor, ntr-un fel ca parte dintr-un colier de
smaralde ptrate.
Nynaeve se mic fr s gndeasc. ntinse mna i trase de colier att de
tare, nct l rupse de la gtul lui Siuan. Aceasta f cu ochii mari, dar, n clipa n
care ncheietoarea ced, femeia dispru, iar colierul i inelul se topir n mna lui
Nynaeve. Pre de o clip, se uit la degetele goale. Ce se ntmpla cu cel care
era scos din Telaranrhiod n felul acesta? O trimisese pe Siuan napoi la corpul
ei care dormea? Sau n alt parte? Nicieri?
O cuprinse panica. Rmase intuit locului. Apoi fugi ca gndul, Lumea
Viselor prnd c se schimb n jurul ei.
Acum era pe o uli prfuit dintr-un stuc de case din lemn, toate cu un
singur nivel. Leul Alb al Andorului flutura pe un catarg nalt i un singur doc de
piatr domina malul unui ru lat, unde un stol de p sri cu ciocul lung se ndrepta
spre miazzi, zburnd pe deasupra apei. Peisajul i se p rea cunoscut, dar i lu
cteva clipe pn s i dea seama unde se afl. Jurene. n Cairhien. Iar rul era
Erinin. Aici, mpreun cu Egwene i Elayne, se mbarcase pe Nluca, un nume la
fel de nepotrivit ca i arpele Rului, ca s i continue cltoria spre Tear.
Momentul acela parc aparinea unei alte epoci, despre care citise ntr-o carte.
De ce srise n Jurene? Simplu, rspunsul i veni n clipa n care i puse
ntrebarea. Jurene era singurul loc pe care l cunotea destul de bine i la care
putea apela n Telaranrhiod fr ca Moghedien s tie despre el. Sttuser acolo
timp de o or, nainte ca Moghedien s afle de existena ei i era sigur c nici
ea, i nici Elayne nu l mai pomeniser vreodat, nici n Telaranrhiod, nici n
stare de veghe.
Dar asta o ducea la alt ntrebare. Aceeai, ntr-un fel. De ce Jurene? De ce
nu ieea din Vis, de ce nu se trezea n patul ei dac splatul vaselor i curatul
podelelor nu o obosiser att de mult nct s i continue somnul? nc mai pot
iei de aici. Moghedien o vzuse n Salidar, dac ea fusese acolo. Moghedien
tia Salidarul acum. Pot s-i spun lui Sheriam. i s recunoasc faptul c o
nva pe Siuan? Nu avea voie s ating terangrealele acelea dect cu Sheriam
i celelalte Aes Sedai. Nu i ddea seama cum de f cea rost de ele Siuan ori de
cte ori avea nevoie de ele. Nu, nu se temea de alte ore petrecute cu coatele
vrte n ap fierbinte. De Moghedien se temea. Furia i ardea stomacul att de
tare, nct nu i-ar fi stricat nite izma-gtii din sculeul ei cu ierburi. M-am
sturat... de-atta fric.
n faa uneia dintre case era o banc cu vedere la ru. Se aez i ntoarse
situaia pe toate feele. Era absurd. De-abia simea Adevratul Izvor. Mnui
Puterea i deasupra capului i apru o flacr. Prea solid - cel puin aa i
ddea impresia. - Dar vedea rul prin ea. O leg i flacra se pierdu n aer, ca o
cea, de ndat ce o nnod. Cum s o nfrunte pe Moghedien cnd cea mai
nevolnic dintre novicele din Salidar era la fel de puternic sau chiar mai
708
flac r. Un pic dac fora nota, nu o mai vedea. A a i trebuia dac alt cale de ai potoli furia nu gsise.
Alt soluie n-am, trebuie s le spun c am vzut-o pe Moghedien, mormi
ea, trgndu-se de pr pn simi c o doare. Lumin sfnt, m vor da pe mna
lui Faolain. Prefer s mor!
Dar se pare c nu-i displace s-i faci mici servicii.
Vocea aceea batjocoritoare o f cu s sar de pe banc de parc ar fi tras-o
cineva de umeri. Moghedien sttea n mijlocul strzii, mbrcat toat n negru,
cltinnd din cap. Cu toat fora de care era n stare, Nynaeve esu un scut din
Spirit i l arunc ntre cealalt femeie i saidar. De fapt, ncerc s l arunce
acolo; ca i cum ar fi ncercat s ciopleasc un copac cu o bard de hrtie.
Moghedien nu fcu dect s zmbeasc nainte de a tia estura lui Nynaeve,
firesc, de parc ar fi ndeprtat un nar de pe fa. Nynaeve o privi nmrmurit.
Aadar, ajunseser tot aici. Puterea Suprem , inutil. Toat furia care clocotea n
ea, inutil. Toate planurile ei, speranele ei, inutile. Moghedien nu se obosi s
riposteze. Nu se obosi nici s i creeze propriul scut. Att de dispreuitoare era.
Am bnuit eu c m-ai vzut. Am uitat s m mai ascund cnd ai nceput s
te pruieti cu Siuan, zise Moghedien rznd arogant.
esea ceva, alene, fiindc nu avea motiv s se grbeasc. Nynaeve nu tia
ce ese, dar i venea s ipe. Furia fierbea n ea, dar frica i amorea simurile, o
pironea n loc.
Uneori, mi vine s cred c suntei prea incapabile ca s mai nvai ceva, tu
i fosta Suprem nscunat, i toate celelalte. Dar nu te pot l sa s m trdezi,
adug Moghedien, ncercnd s o ating cu estura ei. Se pare c a sosit
momentul s te iau cu mine.
Oprete-te, Moghedien! Strig Birgitte.
Nynaeve rmase cu gura cscat. Era Birgitte, ca ntotdeauna, cu haina ei
alb, scurt i pantalonii ei galbeni, largi, cu prul auriu, mpletit i lsat pe umr,
cu sgeata de argint pregtit n arcul de argint. Era imposibil. Birgitte nu mai
fcea parte din Telaranrhiod, se ntorsese n Salidar, ca s fie sigur c nimeni
709
nu afl c Nynaeve i Siuan dorm cnd soarele e sus pe cer i s pun tot felul de
ntrebri.
Moghedien era att de surprins, nct firele pe care le esuse deja disprur
imediat. Dar ocul nu dur mai mult dect o fraciune de secund. Sgeata
lucioas zbur din arcul lui Birgitte... i se evapor. i arcul se evapor. Ceva pru
c o nfac pe Birgitte, trgnd-o de brae n sus, ridicnd-o de la pmnt. n
clipa urmtoare, femeia se trezi cu ncheieturile de la mini i gleznele legate
strns, la o nlime de nici un picior.
Ar fi trebuit s m gndesc i la tine, spuse Moghedien i i ntoarse spatele
lui Nynaeve ca s se apropie de Birgitte. i-e bine n pielea ta? Fr Gaidal Cain?
Nynaeve se gndi s conduc Puterea. Dar ce s fac? Un pumnal care nu
putea s strpung pielea femeii? O flacr care nu putea s i prleasc rochia?
Moghedien tia c nu poate face nimic; nici m car nu se uita la ea. Dac oprea
firele Spiritului care ncercau s ating femeia din chihlimbar, se trezea n Salidar
i ddea alarma. Se uit la Birgitte i i veni s plng. Femeia cu prul auriu
atrna acolo, sfidnd-o pe Moghedien cu privirea. Moghedien o privea i ea lung,
ca un sculptor care studiaz o bucat de lemn nainte de a ncepe lucrul.
Sunt singur , gndi Nynaeve. i s-ar putea s nu fac nimic. Sunt singur.
Ridic piciorul de parc l-ar fi tras dintr-un strat de noroi care i ajungea pn
la genunchi; l ridic i pe al doilea, la fel de greu. Spre Moghedien.
S nu-mi faci ru, strig Nynaeve. Te rog. S nu-mi faci ru.
Simi cum o trec toi fiorii. Birgitte dispruse. O feti de 3-4 ani, mbrcat
ntr-o hain alb, scurt i pantaloni, galbeni, largi, sttea n locul ei, jucndu-se
cu un mic arc de argint. Fetia i ddu prul mpletit pe spate, ndrept arcul spre
Nynaeve i chicoti, apoi i vr un deget n gur de parc nu era sigur dac
fcuse vreo boroboa. Nynaeve czu n genunchi. i venea greu s se trasc n
rochia ei lung, dar era mai bine dect s rmn n picioare. Reui pn la urm
i ntinse o mn, scncind:
Te rog. S nu-mi faci ru. Te rog. S nu-mi faci ru.
Din aproape n aproape, se tr spre Rtcit, ca un gndac rnit care se
chinuiete s nu moar n praf. Moghedien o privi n tcere, apoi spuse:
Cndva, credeam c eti mai puternic. Acum chiar mi place cum stai aa n
genunchi. Oprete-te, te-ai apropiat destul. Nu c ai avea curajul s te pruieti
cu mine...
Prea mai mult dect amuzat. Nynaeve ovi la doi pai de Moghedien. Era
destul de aproape. Era singur. i Telaranrhiod. Imaginea i prinse contur n
minte, brara de argint pe ncheietura minii ntinse, lesa de argint care o lega
de zgarda de argint din jurul gtului lui Moghedien. Nu-i imagin numai adamul,
i-o imagin i pe Moghedien purtndu-l, Moghedien i adamul, o parte din
Telaranrhiod pe care o pstra aa cum voia ea. tia oarecum ce se va ntmpla;
purtase brara adam odat, pentru scurt timp, n Faime. Ciudat, o percepea pe
Moghedien la fel cum i percepea propriul corp, propriile emo ii, dou entiti,
710
distincte, dar amndou n mintea ei. Sperase un singur lucru, la insisten ele lui
Elayne. O legtur; simea Izvorul prin cealalt femeie.
Moghedien i duse repede mna la gt, fcnd ochii mari de uimire. Furie i
groaz. Mai mult furie dect groaz, la nceput. Nynaeve le simi de parc ar fi
fost ale ei. Moghedien tia ce nsemnau zgarda i lesa, dar tot se strduia s se
foloseasc de Putere; n acelai timp Nynaeve simi o schimbare n interiorul ei,
n adam, cnd cealalt femeie ncerc s-i supun Telaranrhiodul. Era simplu
s-i contracareze ncercarea; adamul era o legtur pe care o controla ea.
Nynaeve nu voia s conduc acele fire care, drept urmare, rmaser la fel. Lui
Moghedien i-ar fi venit mai uor s ridice un munte cu minile goale. Groaza
coplei furia.
Ridicndu-se n picioare, Nynaeve i fix imaginea n minte. Nu numai c io imagin pe Moghedien legat de adam - tia c Moghedien e legat, la fel de
sigur pe ct i tia numele. i totui senzaia de schimbare, c i se fcea pielea
ca de gin, nu o prsea.
nceteaz! Zise ea tios.
Adamul nu se mic, ci pru c tremur, nevzut. i imagin cum cealalt
femeie e urzicat de la umeri pn la genunchi. Moghedien se cutremur i
ncepu s gfie. nceteaz, am spus, sau va fi mai ru!
Senzaia dispru. Moghedien o privea speriat, strngnd zgarda de argint,
ridicat pe vrfuri de parc ar fi dat s zboare.
Birgitte - fetia care era sau fusese Birgitte - le privea curioas. Nynaeve se
concentr i i-o imagin ca pe o femeie matur. Fetia i vr din nou degetul n
gur i ncepu s studieze arcul. Nynaeve rsufl adnc, furioas. i venea greu s
schimbe ceva ce fcuse altcineva. Unde mai pui c Moghedien spunea mereu c
schimbrile ei sunt permanente. Dar, cu siguran , putea i desface ceea ce
fcuse.
F-o la loc.
Dac-mi dai drumul...
Nynaeve se gndi din nou la urzici, dar nu doar la o simpl atingere.
Moghedien trase aer n piept printre dinii ncletai i ncepu s tremure ca un
cearaf ntins la uscat i btut de vnt.
A fost cel mai ngrozitor lucru care mi s-a ntmplat vreodat, spuse Birgitte.
Revenit la vrsta normal, purta haina scurt i pantalonii largi, dar nu avea
nici arc, i nici tolb.
Am fost o feti; dar, n acelai timp, am fost i o nchipuire eu, cea adevrat
n mintea fetiei. i am fost contient tot timpul. tiam c voi vedea ce se
ntmpl i c voi juca...
Dndu-i prul mpletit peste umr, o privi crunt pe Moghedien.
Cum ai ajuns aici? ntreb Nynaeve. Ii sunt recunosctoare, sper c m
nelegi, dar... cum?
Birgitte i arunc o ultim privire fioroas lui Moghedien, apoi i deschise
haina i duse mna la gulerul bluzei, scond inelul de piatr rsucit legat de
711
curelu.
Siuan s-a trezit. Doar o clip i nu de tot. ndeajuns ca s mormie ceva
despre cum i-ai luat asta. Cnd am vzut c nu te trezeti nici tu, am tiut c ceva
nu e n regul, drept care am luat inelul i am but ce mai rmsese din fiertura
pe care i-ai tcut-o lui Siuan.
Nu mai rmsese aproape deloc. Doar puin pe fund.
De ajuns ca s m adoarm. Fiindc veni vorba, are un gust groaznic.
Apoi a fost uor, ca i cum a fi cutat dansatori mpodobii cu pene n Shiota. n
unele privine am senzaia c nc mai sunt...
Birgitte se ntrerupse i se uit din nou urt la Moghedien. Arcul de argint i
reapru n mn, i o tolb cu sgei de argint la cingtoare, dar, dup numai o
clip, disprur din nou.
Trecutul e trecut, iar viitorul e n fa a noastr, zise ea hotrt. N-am fost prea
surprins cnd mi-am dat seama c amndou suntei contiente de prezena
voastr n Telaranrhiod. tiam c cealalt trebuie s fie ea i, cnd am sosit i vam vzut mpreun... Am bnuit c te anihilase, dar am i sperat c, dac i
distrag atenia, poate nscoceti ceva.
Nynaeve simi cum se nroete de ruine. Ea, una, se gndise s o
abandoneze pe Birgitte. Fusese c t pe ce s o fac. Avusese gndul acesta doar
o fraciune de secund, apoi l respinsese, ns important era c l avusese. Ce
la era. Cu siguran Birgitte nu se lsa copleit de spaim nici mcar o clip.
Era... ngim ea, simind n gur gustul de feriga-pisicii i de frunza
atot tiutorului pisat. Era ct pe ce s-o iau la goan. Mi-era att de team, nct
mi se ncleiase limba n gur. Era ct pe ce s o iau la goan i s te las de
izbelite.
Zu? Fcu Birgitte i Nynaeve se crisp la reacia ei. Dar n-ai luat-o. Ar fi
trebuit s dau drumul sgeii nainte s strig, dar nu mi-a plcut niciodat s trag
n cineva de la spate. Chiar dac era vorba de Moghedien. Dar pn la urm mam descurcat... i acum ce facem cu ea?
Moghedien prea s i fi nfrnt teama. Ignorndu-i zgarda de argint, le privi
pe Nynaeve i pe Birgitte de parc ele ar fi fost prizonierele, ea fiind cea care se
ntreba ce s le fac. Cu excepia minilor care i tresreau din cnd n cnd, ca i
cum ar fi vrut s se scarpine n locurile care pstrau amintirea urzicilor,
Moghedien prea senintatea ntruchipat, chiar dac era mbrcat n negru.
Numai adamul i spunea lui Nynaeve c femeia se temea n continuare, aproape
ca un sunet nedesluit, un zumzet abia perceptibil. Ar fi vrut ca a damul s-i
spun i ce gndete Moghedien, nu numai ce simte. Pe de alt parte, era
bucuroas c nu se afla n mintea din dosul acelor ochi negri i reci.
nainte de a face ceva... ru, nu uita c tiu multe lucruri care i-ar putea fi de
folos, spuse Moghedien. I-am observat pe ceilali Numii, am vzut ce uneltesc.
Nu crezi c pot fi nite informaii foarte valoroase?
Spune-mi-le i am s vd ct de valoroase sunt, replic Nynaeve.
Ce putea face cu femeia asta?
712
Tel aranrhiod.
tiai c ncearc s-l fac pe Rand alThor s-l atace pe Sammael? Cnd
o va face, i va gsi i pe ceilali, ateptnd s-l prind ntre ei. Graendal i Rahvin
vor fi sigur acolo. Lanfear cred c are alt plan, despre care ceilali nu tiu nimic.
Nynaeve schimb o privire ngrijorat cu Birgitte. Rand trebuie s afle asta.
Va afla, de ndat ce ea i Elayne vor putea vorbi cu Egwene, n noaptea
aceasta. Dac vor reui s in terangrealele ct mai mult.
Cu alte cuvinte, dac ajunge s-i gseasc, adug Moghedien.
Nynaeve apuc lesa de argint de locul n care era prins de zgard i o trase
pe Rtcit aproape de ea. Ochii negri i nfruntar privirea, dar Nynaeve simi
furia prin adam, furia care ncerca s rbufneasc i era inut n fru.
Ascult-m cu atenie. Crezi c nu tiu de ce te prefaci c eti att de
cooperant? Crezi c, dac-i dai nainte cu gura, am s fac o greeal i-ai s poi
scpa. Crezi c, dac vorbesc mult, mi va veni mai greu s te ucid.
Ceea ce era adevrat. S ucizi cu snge rece pe cineva, chiar i pe o
R t cit, era greu, poate peste puterile ei. Ce era de f cut cu femeia asta?
Dar trebuie s nelegi un lucru. N-am s te las s vorbeti pe ocolite. Dac
ncerci s-mi ascunzi ceva, am s-i fac tot ce te-ai gndit s-mi faci tu mie.
Spaima furindu-se prin les ca nite ipete nfiortoare, adnc n mintea lui
Moghedien. Poate c nu tia tot atta ct tia Nynaeve despre adam. Poate
credea c Nynaeve i putea citi gndurile dac voia.
Hai, dac ai cunotin de vreo ameninare la adresa lui Rand, ceva despre
Sammael i ceilali, spune-mi imediat. Imediat!
Moghedien ncepu s turuie, din cnd n cnd umezindu-i buzele cu limba:
AlThor vrea s-l prind pe Rahvin. Azi. n dimineaa asta. Crede c
Rahvin a omort-o pe Morgase. Nu tiu dac a fcut-o el, cert e c alThor aa
crede. Dar Rahvin niciodat n-a avut ncredere n Lanfear. Nici n ceilali. De ce
ar avea? Crede c i-au ntins lui o capcan. De aceea le-a ntins i el una. A
ntins fire n tot Caemlynul, ca s tie dac cineva ncearc s conduc Puterea.
AlThor va nimeri direct n capcan. Dac nu a i fcut-o. Cred c voia s plece
din Cairhien imediat dup rsritul soarelui. Eu nu m-am bgat n asta. N-am
contribuit cu nimic. Eu...
Nynaeve nu voia s o mai aud; sudoarea rece care lucea pe fruntea femeii
i fcea ru, iar dac mai asculta vocea aia plngrea... Ddu s conduc
Puterea, ntrebndu-se dac va avea fora necesar ca s o fac s tac, apoi
zmbi. Era legat de Moghedien, avea tot controlul. Ochii lui Moghedien se
holbar n timp ce Nynaeve esea firele ca s i nchid gura i le nnoda.
Nynaeve i vr i dopuri n urechi, nainte s se ntoarc spre Birgitte.
Tu ce crezi?
713
Vestea o s-i frng inima lui Elayne. i iubete mama att de mult!
tiu asta! Spuse Nynaeve i rsufl adnc. Am s plng mpreun cu ea,
lacrim cu lacrim, acum ns trebuie s m ngrijesc de Rand. Cred c
Moghedien a spus adevrul. Aproape c am simit asta.
Apuc lesa de argint chiar de sub brar i o scutur.
Poate c am simit, poate c doar mi-am imaginat. Tu ce crezi?
C a spus adevrul. Femeia asta s-a artat curajoas numai atunci cnd
s-a aflat ntr-o poziie avantajoas sau a crezut c o poate obine. Iar tu sigur ai
bgat-o n toi sperieii.
Nynaeve fcu o grimas. Furia i cretea cu fiecare cuvnt al lui Birgitte. S-a
ar tat curajoas numai atunci cnd s-a aliat ntr-o poziie avantajoas. Asta era
valabil i pentru ea. O bgase pe Moghedien n toi sperieii. ntr-adevr, i fr s
se prefac. Una era s plmuieti pe cineva, i alta era s amenini cu tortura, s
vrei s torturezi pe cineva, chiar i pe Moghedien. Iar aici ea ncerca s evite
ceea ce tia prea bine c trebuie s fac. Curajoas numai atunci cnd s-a aflat
ntr-o poziie avantajoas. De data aceasta furia i crescu de la sine.
Trebuie s mergem la Caemlyn. Eu, n primul rnd. Cu ea. Chiar dac nu pot
rupe nici mcar o bucat de hrtie cu Puterea pe care o conduc eu, cu a damul
m pot folosi din plin de fora ei.
Din Telaranrhiod n-ai s poi influena cu nimic lumea real, zise Birgitte
calm.
tiu! tiu, dar trebuie s fac ceva.
Birgitte i ls capul pe spate i izbucni n rs.
Vai, Nynaeve, ce greu mi vine s fiu n compania unei lae ca tine, spuse
ea i fcu ochii mari, surprins. Rmseser doar vreo dou degete din
amestecul tu. Cred c m-am tre...
Dispru fr s mai termine cuvntul.
Rsuflnd adnc, Nynaeve dezleg firele din jurul lui Moghedien. Sau mai
curnd o fcu pe ea s le dezlege; cu adamul era greu s i dai seama. Pcat c
Birgitte nu mai era cu ea. Ali doi ochi. Probabil cineva care cuno tea
Telaranrhiodul mai bine dect ea. Cineva care avea curaj.
Vom face o cltorie, Moghedien, n care m vei ajuta pn la ultima frm
de energie. Dac mi faci vreo surpriz neplcut... E de ajuns s-i spun c tot ce
se ntmpl celei care poart brara asta se ntmpl i celei care poart zgarda.
De zece ori mai mult.
Privirea speriat a lui Moghedien arta c femeia i lua vorbele n serios.
Ceea ce era foarte bine, fiindc nu minise deloc.
Rsufl din nou adnc i i imagin singurul loc din Caemlyn pe care l
cunotea ndeajuns ca s i-l poat aminti.
Palatul Regal, unde o dusese Elayne. Rahvin probabil c era acolo. Dar n
lumea real, nu n Lumea Viselor. Trebuia totu i s fac ceva. Telaranrhiodul se
schimb n jurul ei.
714
715
CAPITOLUL
55
Ard firele
Rand se opri. Petele negre de pe pere ii coridorului marcau locurile n care
jumtate de duzin de tapiserii dintre cele mai scumpe se pref cuser n scrum.
Flcrile se crau spre altele; mai multe scrinuri i mese erau carbonizate. Nu
din cauza lui. Treizeci de pai mai ncolo, brbai n tunici roii, mpltoai i cu
coifuri ce le acopereau o bun parte din fa zceau n poziii nefireti pe
lespezile albe, cu sabia n mn, inutil. Nu din cauza lui. Rahvin nu se uitase la
pierderi n ncercarea de a ajunge la Rand. Atacase inteligent, se retr sese
inteligent, dar, din clipa n care prsise sala tronului dduse ochii cu Rand doar
o clip, ct s loveasc i s fug. Rahvin era puternic, poate la fel de puternic
precum Rand, i mai priceput ntr-ale luptei, Rand ns avea angrealul n
buzunar, omuleul gras, pe cnd Rahvin nu avea nimic.
Coridorul i era cunoscut de dou ori, o dat fiindc l mai vzuse i a doua
oar, fiindc mai vzuse aa ceva.
Am mers pe aici cu Elayne i Gawyn n ziua n care am ntlnit-o pe
Morgase. Gndul alunec dureros de-a lungul pereilor Vidului. i era frig acolo i
nu l ncerca nici o emoie. Saidinul urla i ardea, el ns era de un calm glacial.
i nc un gnd, ca o mpunstur de pumnal. Zcea pe o podea ca asta, cu
prul auriu rsfirat, de parc ar fi dormit. Ilyena Pr-de-Soare. Ilyena mea.
i Elaida fusese acolo n ziua aceea. A prevestit durerea pe care o voi
aduce. i-a dat seama de ntunericul din mine. De o parte din el. Destul.
Ilyena, n-am tiut ce fac. Eram nebun! Sunt nebun. Ah, Ilyena!
Elaida tia - o parte. - Dar nu mi-a spus nici mcar att. Ar fi fost mai bine smi spun.
Vai, Lumin sfnt, oare exist iertare? Tot ce-am fcut a fost din cauza
716
rscolea sufletul, dar, din afara lui i venea greu s vad, trebuia s se apropie i
mai mult. Un leu ascuns n iarba nalt, spusese Asmodean cndva. Un leu
turbat. S-l treac i pe Asmodean pe lista celor care nu ar fi trebuit s moar? i
pe Lanfear? Nu. Nu...
Avu doar o clip ca s se arunce la pmnt, o fraciune de secund intre
senzaia firelor care se es n jurul lui i fulgerul gros ct un bra de om, foc lichid,
care trece prin zid, ca o sabie, ndreptat spre locul n care i fusese pieptul. n
urma fulgerului, de o parte i de cealalt a coridoarelor, peretele i frizele, uile i
tapiseriile dispruser. Tablouri i buci de piatr i tencuial cdeau din tavan.
Aadar, Rtcitul nu se temuse s foloseasc focul-rului. Cine-i spusese
asta? Moiraine. Sigur ar fi meritat s triasc.
Focul-rului i sri din mini, o sgeat alb, strlucitoare, zburnd spre locul
din care apruse cellalt fulger. Rahvin ddu gre, chiar dac fulgerul lui trecu
prin zid, lsnd n urm o imagine purpurie, tremurat. Rand ncepu s eas
propriile fire. Oare, n sfrit, reuise?
Ridicndu-se anevoie n picioare, conduse Aerul, deschiznd u ile arse cu
atta putere nct le fcu s sar din balamale. nuntru ncperea era goal. O
camer de zi, cu scaune aranjate n faa unui emineu de marmur, impuntor.
Fulgerul lui mucase dintr-una din arcadele care duceau spre o curte cu o
fntn n mijloc i dintr-una din coloanele canelate ce strjuiau aleea de dincolo
de ea.
Dar Rahvin nu o luase pe acolo i nici nu fusese rpus de focul-rului. Ceva
plutea n aer, un miros uor de saidinul esut. Rand l recunoscu. Altfel dect
poarta pe care o f cuse ca s zboare spre Caemlyn sau dect cea prin care se
topise-n vzduh acum tia c asta fcuse spre sala tronului. Dar vzuse aa ceva
n Tear, fcuse chiar el una.
esu alta acum. O poart, o deschiztur mai bine spus, o gaur n realitate.
De partea cealalt nu era ntuneric. De fapt, dac nu ar fi tiut c drumul era
acolo, dac nu i-ar fi vzut estura, poate c nici nu ar fi tiut. Acolo, n faa lui,
erau aceleai arcade care ddeau spre aceeai curte i aceeai fntn, aceeai
alee strjuit de coloane. Pre de o clip, gurile perfect rotunde pe care foculrului le fcuse n arcad i coloan tremurar, se umplur i redevenir guri.
Oricum, poarta ducea n alt parte, o reflecie a Palatului Regal, la fel cum,
cndva, fusese o reflecie a Stncii din Tear. Regreta, vag, c nu vorbise despre
ea cu Asmodean ct nc se mai putea, pe de alt parte, niciodat nu fusese n
stare s vorbeasc despre ziua aceea, cu nimeni. Acum nu mai conta. n ziua
aceea, purtase Callandorul, dar angrealul din buzunarul lui se dovedise suficient
ca s l alunge pe Rahvin.
Pind repede pe poart, desfcu estura i travers curtea n grab. n
spatele lui poarta dispru. Rahvin ar fi simit poarta aceea, dac ar fi fost destul
de aproape, i ar fi ncercat ceva. Grsanul din piatr nu nsemna c trebuia s
atepte s fie atacat.
Nici un semn de via, doar el i o musc. Aa fusese i n Tear.
718
m nec i bra, ca prin cea. O cea care se subia. Cnd ls ochii jos, zri
aleea pavat prin propriul corp.
Nu! Nu era gndul lui. n mintea lui ncepu s se nfiripe o imagine. Un
b rbat nalt, cu ochii negri, cu faa ncreit de griji i prul mai mult alb dect
castaniu. Eu sunt Lews Ther...
Eu sunt Rand alThor , interveni Rand. Nu tia ce se petrece, dar Dragonul
ncepea s i piard conturul din braul ceos pe care l inea n faa ochilor.
Braul se nnegri, degetele se lungir. Eu sunt eu. Cuvintele lui se repetar n
Vid. Eu sunt Rand alThor.
Se chinui s i alctuiasc propria imagine n minte, imaginea celui pe care l
vedea n oglind, zi de zi, brbierindu-se, mbrcndu-se. i venea foarte greu.
Niciodat nu se privise cu toat atenia. Cele dou imagini se mrir i se
micorar, brbatul cu ochii negri, mai n vrst, i brbatul cu ochii albatricenuii, mai tnr. Treptat, imaginea brbatului mai tnr se limpezi, iar cealalt
pli. Treptat, braul lui deveni mai mat. Braul lui, cu Dragonul nfurat pe el i
btlanul nfierat n palm. Uneori, ura semnele acelea, acum ns, chiar i nchis
n Vidul lipsit de emoii, aproape zmbi la vederea lor.
Oare de ce ncercase Lews Therin s pun stpnire pe el? Ca s l fac
Lews Therin. Cu siguran, el era brbatul cu ochii negri i faa chinuit. Dar de
ce acum? Fiindc n locul sta, care o fi fost el, o putea face? Stai. Lews Therin
fusese cel care strigase acel implacabil Nu . Nu un atac al lui Lews Therin. Al
lui Rahvin, fr s foloseasc Puterea. Dac omul fusese n stare s fac asta n
Caemlyn, adevratul Caemlyn, sigur o va face i aici. Probabil c era o
capacitate pe care o dobndise aici. Dac o dobndise Rahvin, poate c o putea
dobndi i el. Propria lui imagine l oprise, l adusese napoi.
Se concentr pe cea mai apropiat tuf de trandafiri, nalt, i i-o imagin
atins de secet, strvezie. Asculttoare, tufa se topi imediat, dar, de ndat ce
719
imaginea din mintea lui dispru, tufa reveni, exact aa cum fusese nainte.
Rand ddu din cap, gnditor. Deci nu putea face orice. Existau ntotdeauna
limite i reguli, pe care nu le tia aici. Dar tia cum s conduc Puterea, att ct l
nvase Asmodean i nvase singur, iar saidinul nc mai era cu el, toat
dulceaa vieii, toat putreziciunea morii. Rahvin trebuie s-l fi vzut atacnd.
Dac voiai s conduci Puterea, trebuia s vezi lucrul pe care aveai de gnd s l
influenezi sau s tii exact unde se afla fa de tine, la un vrf de ac. Poate c
aici era altfel, dei el, unul, nu credea. Aproape regret c Lews Therin tcuse din
nou. Omul poate cunotea locul acesta i regulile lui.
Mai multe balcoane i ferestre ddeau spre grdin, n unele locuri nalte de
patru etaje. Rahvin ncercase s-l... nimiceasc. Apel la torentul nvalnic de
saidin prin angreal. Fulgere se abtur din cer, o sut, dou sute de sgei
argintii, bifurcate, repezite asupra fiecrei ferestre, asupra fiecrui balcon.
Grdina se umplu de tunete, ntr-o erupie de pietre. Acrul nsui trosni, iar prul
de pe braele i pieptul lui se ridic sub cma. Chiar i prul din cap ncepu s
se ridice. Ls fulgerele s moar. Ici i colo buci din cadrul de piatr al
ferestrelor i balcoanelor se desprinser, zgomotul lor n contact cu pavajul fiind
nbuit de ecourile tunetelor care nc i mai rsunau n urechi.
n locul ferestrelor se cscau guri ca nite orbite dintr-o tigv de monstru,
balcoanele ruinate ca nite guri rupte. Dac Rahvin fusese la vreuna din ferestre,
cu siguran era mort acum. Dar Rand nu credea p n nu i vedea cadavrul. Voia
s l vad mort.
Cu un rnjet de care nu se credea n stare, se ntoarse cu pa i mari n palat.
Voise s l vad mort.
Nynaeve se arunc la podea i se ndeprt n patru labe cnd ceva
str punse peretele de lng ea. Moghedien o urm la fel de repede - dac nu ar
fi fcut-o, ar fi tras-o dup ea cu adamul. Fusese Rand sau Rahvin? Mai vzuse
fulgere albe, lumin lichid, n Tanchico, i nu inea s fie aproape de aa ceva.
Nu tia ce era i nici nu voia s tie. Vreau s Tmduiesc, la naiba cu cei doi
neghiobi, nu s nv un mod fistichiu de a ucide!
Se ghemui, privi napoi, n direcia de unde veniser. Nimic. Un coridor
pustiu din palat. Cu o bre lung de trei metri n ambii perei, simetric, de parc
ar fi fost opera unui meter zidar, i buci de tapiserie mprtiate pe podea. Nici
urm de Rand sau de Rahvin. Pn acum nu l zrise pe nici unul. Le vzuse
doar opera. Din care era s fac i ea parte. Noroc c se putea folosi de furia lui
Moghedien, o trecea prin dorina Rtcitei de a scpa i o prelua de la ea. Furia
ei era ca i inexistent, cu ea de-abia dac percepea Adevratul Izvor, darmite
s conduc Spiritul care o inea n Telaranrhiod.
Moghedien sttea cu capul aplecat pe genunchi, ncercnd s vomite.
Nynaeve strnse din buze. Femeia iar ncercase s anihileze adamul.
Colaborarea lor dispruse repede cnd descoperiser c Rand i Rahvin se aflau
i ei aici, n Telaranrhiod. Ei bine, ncercarea de a desface zgarda aia era ea
nsi o pedeaps. De data asta, cel puin, Moghedien nu avea nimic n stomac.
720
petii din heleteu. i cu dini. Mucar din el; sngele se nvltuci n ceaa roie.
Instinctiv, se feri de peti cu minile, iar partea lui raional, izolat n Vid,
conduse Puterea. Focul-rului ni spre barier, dac exista aa ceva, n toate
direciile, n sperana c l va nimeri pe Rahvin, dac acesta inea curtea sub
observaie. Apa se tulbur, aruncndu-l de colo-colo, n graba de a umple
tunelurile lsate n urm de focul-rului. Scntei aurii, albe i roii l mpresurar,
nmulind drele sngerii din ap. Aruncat dintr-o parte ntr-alta, nu putea gsi o
int pentru fulgerele lui, care se ndreptau n toate direciile. Nu mai putea
rsufla. ncerc s se gndeasc la aer sau la apa n care se prefcuse aerul.
i se ntmpl. Czu cu toat greutatea pe pavaj, printre petii mici care
s reau n toate prile, se rostogoli i se ridic n picioare. Era din nou aer; chiar i
hainele lui erau uscate. Inelul de piatr ovi ntre a rmne neatins i a sta
printre ruine, cu jumtate din coloane la pmnt. Civa copaci, care preau
czui n propriile cioturi, se ndreptar, ca imediat s cad din nou. Zidurile albe
ale palatului din spatele lui erau pline de g uri, chiar i cupola nalt, aurie, de
deasupra, iar ferestrele i pierduser geamurile, crpturile din jur artnd ca o
pnz de pianjen. Stricciunile ovir, disprur i aprur din nou. Nu treptat,
ca nainte, ci instantaneu. Stricciuni, fr stricciuni, apoi cteva, apoi nici una,
apoi toate.
Strmbndu-se de durere, i aps oldul, vechea ran, doar pe jumtate
vindecat. l ustura, ca i cum ncercrile la care fusese supus o redeschiseser .
l ustura peste tot, de la mai bine de o duzin de mucturi. Asta nu se
schimbase. Urmele de dini din hain i pantaloni erau tot acolo. Oare reu ise s
schimbe apa la loc, n aer? Sau unul din fulgerele lui, aruncate la ntmplare, l
alungase pe Rahvin sau chiar l ucisese? Nu mai conta, doar dac nu era ultimul.
tergndu-i sngele care i intrase n ochi, cercet ferestrele i balcoanele
din jurul grdinii, colonada nalt din partea opus. Sau mai curnd ddu s le
cerceteze, fiindc altceva i atrase atenia. Sub colonad zri rmiele unei
esturi. De unde sttea el prea a fi o poart, dar, ca s vad cel fel de poart
era i ncotro ducea, trebuia s se apropie de ea. Srind peste o grmad de
pietre care dispru n clipa n care ajunse deasupra ei, o porni n fug prin
grdin, fcnd slalom printre copacii prbuii pe alee. Rmiele dispruser
aproape de tot; trebuia s se trag mai aproape nainte de a disprea complet.
Alunec i czu, julindu-i palmele n pietri. Nu vzu nimic din ce l-ar fi putut
mpiedica. Era ameit, de parc l-ar fi lovit cineva n cap. ncerc s se ridice n
picioare, s ating rmiele acelea. i i ddu seama c se ntmpl ceva cu el.
Minile i se acoperir de pr; degetele i se micorar, retrgndu-se n mini.
Aproape ca nite labe de animal. O capcan . Rahvin nu fugise. Poarta fusese o
capcan, iar el czuse n ea.
Disperarea se ag de Vid n timp ce Rand se chinuia s se agae de el
nsui. Minile lui. Erau mini. Aproape mini. Se ncord i se ridic n picioare.
Picioarele lui preau c se ndoaie n direcia greit. Adevratul Izvor ddea
napoi; Vidul se micora. Panica explod dincolo de pustiul lipsit de orice emo ie.
724
disp ru dup un alt col, rmnnd doar zgomotul cizmelor lui. Nynaeve nu i
ddea seama de cnd urmrea cizmele acelea. Uneori, nu le mai auzea i
trebuia s atepte s revin ca s tie n ce direcie s o ia. Alteori, cnd se
opreau, se ntmplau tot felul de lucruri; nu mai vzuse aa ceva: odat palatul
rsunase ca un clopot, altdat, prul i se fcuse mciuc dup ce aerul ncepuse
s trosneasc, odat... Nu mai conta. Acum era prima oar cnd l zrise pe
brbatul care purta cizmele acelea. Nu p rea a fi Rand, n haina aceea neagr.
Avea aceeai nlime, dar era prea trupe, cu pieptul prea lat.
Se trezi c alearg. Pantofii ei solizi se transformaser de mult n papuci de
catifea, ca s nu fac zgomot. Dac ea l auzea, i el o putea auzi. Gfitul lui
Moghedien era mai puternic dect zgomotul pailor lor.
Nynaeve ajunse la col i se opri, privind cu bgare de seam. Avea pregtit
saidarul - prin Moghedien, dar era al ei. Nu era nevoie. Coridorul era pustiu. La
civa pai, vzu o u i mai multe ferestre crenelate, dar i zise c brbatul nu o
luase pe acolo. Mai aproape, un alt coridor o lua la dreapta. Verific dac era
gol. Era. O scar urca n spiral dincolo de locul n care se ntlneau cele dou
coridoare.
ovi, o clip. Brbatul se grbea s ajung undeva. Coridorul acesta ducea
napoi, spre locul de unde veniser. Doar nu voia s se ntoarc. Trebuia s urce
scara.
Cu Moghedien dup ea, Nynaeve urc treptele ncet, ncordndu-i auzul,
dar percepu doar rsuflarea ntretiat a Rtcitei i sngele care i bubuia cu
putere n urechi. Dac ddea nas n nas cu el... tia c era deja acolo, undeva, n
fa. Surpriza trebuia s fie de partea ei.
Se opri cnd ajunse pe primul palier. Coridoarele de aici erau copia celor de
dedesubt. La fel de pustii i la fel de tcute. Brbatul urcase mai sus?
Scara vibr uor sub paii ei, de parc palatul ar fi fost izbit de un berbec
uria, apoi de altul. Din nou, n timp ce un fulger alb strpunse partea de sus a
uneia dintre ferestrele crenelate, rico i crp tavanul n dou.
Nynaeve nghii n sec, clipind de cteva ori, inutil, ca s scape de ceaa
725
fuioare de fum. Faa i se umpluse de pete roii, un ochi i se albise, mai ceva
dect laptele. Dar ambii lui ochi erau plini de rutate cnd se aintir asupra ei.
Nynaeve nu simi nici un fel de emoie prin adam, doar abandon. Stomacul i
se strnse de groaz. Moghedien cedase. Cedase fiindc vedea moartea cu
ochii.
Focul ptrunse prin ferestrele crenelate de deasupra lui Rand, umpl nd
fiecare gaur, apropiindu-se de colonad n pai de dans. Lupta care se d dea n
el se sfri brusc. Rmase aproape surprins ct de repede redevenise el nsui.
Trsese cu disperare de saidin, ncercnd s l foloseasc la maximum. Acum
saidinul se npustea n el, o avalan de foc i ghea din pricina creia
genunchii i cedau, iar Vidul tremura de durerea care l cresta ca o lam de brici.
Iar Rahvin venea mpleticit, cu spatele, spre colonad . Era nconjurat de foc,
care nu prea s l ating. Nu prea s l ating acum, dar, cu siguran, l
atinsese nainte. Numai silueta, imposibilitatea de a fi altcineva, i spunea c el
trebuia s fie. Rtcitul era o siluet jumtate carbonizat, jumtate carne vie,
crpat, care l-ar fi pus n ncurctur pn i pe cel mai priceput Tmduitor.
Durerea trebuie c era copleitoare. Doar c Rahvin era n Vid acum, tot ce mai
rmsese din el, nvelit n pustiul acela unde durerea fizic era ceva ndeprtat,
iar saidinul la ndemn.
Dei saidinul urla n el, Rand l ls n voia lui. Dar nu ca s Tmduiasc.
Rahvin! Strig el i din mini i ni focul-rului, lumin topit mai groas
piept, cutremurndu-se.
Moghedien i lsase capul n palme, plngnd, tremurnd. Singura emoie
pe care Nynaeve o percepu prin adam era uurarea, att de evident nct
acoperea orice altceva.
Cizme grbite izbir treptele de dedesubt. Nynaeve se rsuci pe clcie i
fcu un pas spre scara n spiral. i ddu seama cu surprindere c bea adnc din
saidar, pregtindu-se.
Surpriza dispru la apariia lui Rand. Nu mai arta aa cum l tia ea. Avea
aceleai trsturi, dar se asprise la fa. n ochii albatri avea o privire de ghea.
Gurile din hain i pantaloni, ptate de snge, ca i sngele de pe fa, preau
s i se potriveasc.
Aa fioros, nu ar fi fost de mirare s o ucid pe Moghedien n clipa n care
afla cine e. Nynaeve nc mai avea nevoie de ea. Rand tia ce este un adam.
Fr s mai stea pe gnduri, Nynaeve l schimb, fcu lniorul s dispar,
lsnd numai brara de argint de pe ncheietura ei i zgarda de la gtul lui
Moghedien. Cnd nelese ce fcuse, intr n panic, dar rsufl uurat cnd
vzu c nc mai era n legtur cu cealalt femeie. Legtura funciona exact cum
i spusese Elayne. Poate c Rand nu sesizase nimic. Nynaeve st tea ntre el i
Moghedien; lesa era n spatele ei.
Rand aproape c nici nu o bg n seam pe Moghedien.
Cnd am vzut flcrile alea, m-am gndit c sunt opera ta sau a... Unde e?
Aici te ntlneti cu Egwene?
Ridicnd ochii spre el, Nynaeve ncerc s nu nghit n sec. Att de rece i
era privirea.
Rand, neleptele spun c ceea ce ai fcut, c ceea ce faci e periculos, chiar
ru. Spun c pierzi ceva din tine nsui dac vii aici n carne i oase, o parte din
ceea ce te face uman.
neleptele chiar tiu totul? ntreb el i trecu pe lng ea uitndu-se la
colonad. Credeam c Aes Sedai tiu totul. Dar ce mai conteaz? Nu tiu ct de
uman i poate permite s fie Dragonul Renscut.
Rand, eu... Las-m cel puin s te Tmduiesc.
Rand rmase nemicat, lsnd-o s i ia capul n mini.
Nynaeve se for s nu tresar. Rnile lui proaspete nu erau grave, erau
foarte multe - oare ce anume l mucase; nici nu era sigur c era vorba de
mucturi. - Dar vechea ran, rana pe jumtate vindecat, care nu se vindeca
niciodat, de la old, era un adevrat hu de ntuneric, o fntn plin cu ceea ce
i nchipuia ea c ar fi duhoarea saidinului. Mnui mai multe fire, de Aer, Ap ,
Spirit, chiar i de Foc i Pmnt, care nsemnau Tmduirea. Rand nu ip i nici
nu ncerc s se mpotriveasc. Nici mcar nu clipi. Se nfior. Atta tot. Apoi o
apuc de ncheieturi i i ls minile n jos. Nynaeve se supuse. Noile rni
dispruser, fiecare muctur, julitur i umfltur, dar nu i rana veche. Care
rmsese neschimbat. Totul, n afar de moarte, putea fi T mduit, totul!
E mort? ntreb el calm. L-ai vzut murind?
728
firea. Lamelle, fr vl i jumtate din gt; nu o s-i mai fac sup niciodat.
Pevin, cu minile ncletate pe lancea troloc, groas ct ncheietura minii,
nfipt n piept i cu singura expresie pe care i-o vzuse Rand vreodat. Surpriz.
Focul-rului trsese moartea pe sfoar pentru prietenii lui, dar nu i pentru
ceilali. Prea muli. Prea multe Fecioare.
Mulumete-te cu ce ai. Bucur-te de ceea ce poi salva i nu-i plnge
pierderile prea mult. Nu era gndul lui, dar l accept. Prea o alternativ la a
nnebuni nainte ca pata de pe saidin s l fac s-i piard minile.
Unde ai fost? ntreb Aviendha, calm, prnd c rsufl uurat. O clip
n-am fost atent la tine i ai i disprut.
A trebuit s-l ucid pe Rahvin, rspunse el linitit.
Aviendha deschise gura, dar el i puse degetele pe buze, apoi o mpinse
732
CAPITOLUL
56
Tciuni aprini
Fereastra era destul de nalt pentru ca Rand s poat sta n cadrul ei,
ntinzndu-se cu mult deasupra capului su i mai lat cu o jumtate de metru de
o parte i de alta. Cu mnecile suflecate, privea n jos, la una din grdinile
palatului. Aviendha i inea mna n bazinul de piatr roie, uimit i acum de
atta ap menit doar s fie privit i s in n via petii ornamentali. La
nceput, fusese mai mult dect indignat, cnd i spusese c nu are voie s
fugreasc trolocii pe strzi. De fapt, Rand nici nu era sigur c tnra ar fi fost
acolo, jos, acum, dac nu ar fi existat escorta de Fecioare pe care Sulin credea
c nu o observase. Rand nu trebuia nici s o aud pe Fecioara cu prul alb
amintindu-i Aviendhei c nu mai era Far Dareis Mai, dar nici nu ajunsese
neleapt. Fr hain, ns cu plria care l apra de soare, Mat edea pe
marginea bazinului i vorbea cu ea. Fr ndoial, ncercnd s afle dac tia c
Aielii nu i las pe ceilali s plece; chiar dac Mat i va accepta soarta, era pu in
probabil c va nceta vreodat s se plng de ea. Asmodean edea pe o banc,
la umbra unui mirt rou i cnta la harp. Rand se ntreb dac acesta tia ce se
ntmplase sau dac mcar bnuia. Nu ar fi trebuit s i aminteasc nimic pentru el nu se ntmplase nimic dar cine putea spune ce tie un Rtcit i ce-ar
putea deduce el?
O tuse politicoas l fcu s se ntoarc.
Fereastra n care sttea era la o palm i jumtate deasupra podelei pe
peretele dinspre apus al slii tronului, Sala Mare unde regina Andorului primise
solii i judecase pricini vreme de o mie de ani. Era singurul loc din care credea c
i putea ine sub observaie pe Mat i pe Aviendha fr s fie vzut i deranjat.
iruri de coloane albe, nalte de douzeci de pai, se ntindeau de o parte i de
733
cealalt a slii. Lumina care intra prin ferestrele nalte din perei se contopea cu
lumina multicolor ce rzbtea prin ferestrele imense din tavanul arcuit, unde
Leul Alb sttea alturi de portrete ale primelor regine ale inutului i scene din
marile victorii andorane. Enaila i Somara nu preau impresionate. Rand cobor
i ntreb:
Au sosit veti de la Bael?
Enaila ridic din umeri.
Vnarea trolocilor continu.
Judecnd dup tonul vocii, femeii scunde i-ar fi plcut s participe i ea la
vntoare. nlimea Somarei o fcea s par i mai scund.
Unii dintre oreni dau o mn de ajutor. Dar cei mai muli se ascund.
Porile oraului sunt pzite. Cred c nici unul dintre Strmbii Umbrei nu va scpa.
Dar m tem c o parte din Gonacii Nopii s-ar putea s scape.
Myrddraalii erau greu de ucis i la fel de greu de prins. Uneori, i venea s
crezi vechile poveti n care clreau pe umbre i dispreau fr s prinzi de
veste.
i-am adus puin sup, zise Somara, artnd cu capul spre tava de argint
acoperit cu un ervet n dungi, pe postamentul pe care se afla Tronul Leului.
Sculptat i aurit, cu picioarele terminate n labe de leu, tronul era un jil masiv
cocoat n vrful a patru trepte de marmur alb, spre care urca un covor rou,
ngust. Leul Andorului, din finilit ncrustat pe un fond de rubine, era expus
deasupra capului lui Morgase ori de cte ori aceasta se aeza pe tron.
Aviendha spune c azi n-ai pus nimic n gur. Este supa pe care i-o fcea
Lamelle.
Bnuiesc c nici unul dintre servitori nu s-a ntors, spuse Rand i oft. Unul
dintre buctari poate? Un ajutor?
Enaila cltin din cap dispreuitoare. i putea face stagiul de gaishain cu
toat bunvoina, dac se ajungea la aa ceva, dar ideea ca o persoan s i
petreac toat viaa servind pe altcineva pur i simplu o dezgusta.
Urcnd treptele, Rand se aplec i ridic ervetul. i strmb din nas. Dup
miros, cea care pregtise supa nu era deloc un buc tar mai bun dect fusese
Lamelle. Zgomotul de cizme care se apropia de el i oferi scuza de a ntoarce
spatele tvii. Cu puin noroc poate c nu va fi nevoit s guste din ea.
Brbatul care pea pe podeaua din lespezi alb cu ro u sigur nu era
andoran, cu surtucul lui gri, scurt i pantalonii largi, vri n cizmele cu carmbul
ntors. Zvelt i doar cu un cap mai nalt dect Enaila, avea nasul coroiat i ochii
negri, migdalai. Prul negru i era vrstat cu fire crunte, i o musta groas, ca
nite coarne curbate n jos, i mpodobea gura mare. Se opri ca s fac o
plecciune scurt, reuind s nu se ncurce n sabia prins de cingtoare, n ciuda
faptului c ducea dou pocale de argint ntr-o mn i o can de lut, astupat, n
cealalt.
mi cer iertare c dau buzna aici, dar n-am gsit pe nimeni care s m
anune, spuse el.
734
Dei hainele lui erau simple i pline de praf, nfipt n cingtoare avea un
sceptru de filde, cu capul de lup.
Sunt Davram Bashere, Marealul-General al Saldaeei. Am venit ca s
vorbesc cu Seniorul Dragon, despre care se spune c e aici, n Palatul Regal.
Bnuiesc c lui m adresez acum.
Pre de o clip, ochii lui rtcir spre Dragonii lucioi care se ncolceau, roii
i albi, n jurul braelor lui Rand.
Sunt Rand alThor, nobile Bashere. Dragonul Ren scut.
Enaila i Somara piser ntre Rand i nou-venit, fiecare cu o mn pe
cuitul cu lama lung, gata s i trag vlul pe fa.
Sunt surprins s gsesc un nobil saldaean n Caemlyn care s doreasc s
mi se adreseze.
De fapt, am venit la Caemlyn ca s vorbesc cu Morgase, dar, spre
surprinderea mea, i-am gsit pe lacheii nobilului Gaebril sau, mai bine zis, ai
regelui Gaebril? Mai triete?
Judecnd dup voce, Bashere se ndoia c Gaebril ar mai fi n via, nu c iar fi psat prea mult.
Mult lume spune c i Morgase ar i moart, continu el.
Amndoi sunt mori, rspunse Rand sumbru.
Se aez pe tron, rezemndu-i capul de Leul Andorului btut cu finilit. Tronul
era prea ngust, fusese destinat femeilor.
L-am omort pe Gaebril, dar dup ce acesta a omort-o pe Morgase.
Bashere nl o sprncean.
Atunci s-l salut pe regele Rand al Andorului?
Rand se aplec nainte, furios.
Andor a avut ntotdeauna o regin , ca i acum. Elayne a fost DomniaMotenitoare. Dup moartea mamei ei, ea este regin acum. Poate c mai nti
va trebui s se ncoroneze - nu tiu care e legea aici. - Dar, din punctul meu de
vedere, ea este regina. Eu sunt Dragonul Ren scut. Asta vreau eu, i chiar mai
mult. Ce doreti de la mine, nobile Bashere?
Bashere nu ddu de neles c furia lui Rand l-ar deranja ntr-un fel sau altul.
Ochii aceia migdalai l privir pe Rand cu grij, dar nu ngrijorai.
Turnul Alb l-a lsat s scape pe Mazrim Taim. Dragonul Fals, spuse el, se
opri i, vznd c Rand nu intervine, continu: Regina Tenobia nu mai vrea ca
Saldaea s aib de suferit din cauza asta, drept care m-a trimis dup el, s-l
prind i s-i fac felul. I urmresc de mai multe sptmni. S nu te temi c am
adus o otire strin n Andor. Cu excepia unei escorte alctuite din zece oteni,
pe ceilali i-am lsat n Pdurea Braem, la miaznoapte, departe de orice hotar
pe care Andorul l-a revendicat n ultimii dou sute de ani. Dar Taim este n
Andor. De asta sunt absolut sigur.
Rand se ls pe sptarul tronului, ovind.
Nu-l poi avea, nobile Bashere.
Pot s ntreb de ce, Seniore Dragon? Dac vrei s foloseti Aieli n prinderea
735
lui, s tii c n-am nimic mpotriv. Oamenii mei vor rmne n Pdurea Braem
pn la ntoarcerea mea.
Partea aceasta a planului nu dorise s o dezvluie att de curnd. ntrzierea
l putea costa, dar intenia lui fusese ca mai nti s in bine n fru neamurile.
Dar de ce nu ar ncepe chiar acum?
Voi anuna o amnistie. Pot conduce Puterea, nobile Bashere. Nu v d de
ce un alt om s fie vnat i ucis sau domolit, doar fiindc poate face ceea ce pot
i eu. Voi anuna c orice brbat care poate mbria Adevratul Izvor, orice
brbat care vrea s nvee poate veni la mine ca s se bucure de protecia mea.
Ultima Btlie se apropie, nobile Bashere. S-ar putea ca nici unul dintre noi s nu
mai aib timp s-i piard minile nainte, i nu sunt dispus s risc irosind o via.
Cnd au aprut din Mana Pustiitoare, n timpul Rzboaielor cu Trolocii, trolocii
erau nsoii de Stpnii Spaimei, brbai i femei care conduceau Puterea n
slujba Umbrei. De acelai lucru vom avea parte la Tarmon Gaidon. Nu tiu cte
Aes Sedai vor fi alturi de mine, dar nu voi alunga nici un b rbat care conduce
Puterea, dac vrea s lupte alturi de mine. Mazrim Taim e al meu, nobile
Bashere, nu al tu.
Am neles, replic Bashere sec. Ai cucerit Caemlynul. Aud c i Tearul e al
tu, Cairhienul va fi i el, dac nu e deja. Vrei s cucereti lumea cu Aielii ti i cu
armata de brbai care conduc Puterea Suprem ?
Dac trebuie, zise Rand la fel de sec. Voi saluta orice conduc tor care
dorete s-mi fie aliat, dar pn acum am avut parte numai de intrigi pentru
ctigarea puterii sau de ostilitate f i. Nobile Bashere, n Tarabon i Arad
Doman domnete anarhia, i nici Cairhienul nu st mai bine. Amadicia st cu
ochii pe Altara. Seanchanii poate c ai auzit ce se spune despre ei, n Saldaea;
tot ce-i mai ru se pare c-i adevrat , seanchanii, n cealalt parte a lumii, stau
cu ochii pe noi toi. Ici i colo se dau lupte pentru tot felul de ambi ii meschine, n
condiiile n care Tarmon Gaidon nu e departe. Avem nevoie de pace. De timp,
nainte de atacul trolocilor, nainte s se elibereze Cel ntunecat, ca s ne putem
pregti. Dac singura cale de a gsi timp i pace pentru lumea asta este de a
impune pacea, aa voi face. Nu in neaprat, dar o voi face.
Am citit Ciclul Karaethonului, spuse Bashere i, vrnd pocalele sub bra,
rupse sigiliul de cear de pe can i le umplu cu vin. Dar ce e mai important e c
i regina Tenobia a citit Profeiile. Nu pot vorbi n numele Kandorului, al Arafelului
sau al Shienarului. Cred c i se vor altura pn i un copil din inuturile de la
Hotare tie c Umbra ateapt n Mana Pustiitoare s se repead asupra noastr
dar nu pun mna n foc.
Enaila privi bnuitoare pocalul pe care i-l nmn Bashere, dar n cele din
urm urc treptele ca s i-l dea lui Rand.
De fapt, nu pot fi sigur nici de Saldaea, continu Bashere. Tenobia conduce;
eu sunt doar generalul ei. Dar cred c , dac-i trimit un mesaj, rspunsul va fi c
Saldaea accept s lupte alturi de Dragonul Renscut. Intre timp, m pun la
dispoziia ta, mpreun cu cei nou mii de clrei saldaeni.
736
clipeasc, fr s-i spun ceva nelalocul lui. Desigur, ea nsi hotrse ca nimeni
s nu afle cine e, mai ales dup ce descoperise c Gareth Bryne plecase din
Izvoarele Kore; de ce trebuia s alerge dup nite oameni care dduser foc
hambarului cnd avea mai mult nevoie de el? Dar acum nu mai conta; se va
descurca i fr el. O intrigaser ns ochii lui Tallanvor cnd i spusese pe nume,
Morgase.
Oftnd, privi peste umr. Matahala de Lamgwin se uita cercet tor la fiecare
tufi, iar Breane, alturi de el, nu l slbea din ochi. Otirea ei nu se ntrise nici
mcar cu un om de la plecarea din Caemlyn. Prea mul i auziser de nobili exilai
din capital fr motiv sau din cauza unor legi nedrepte ca s fac mai mult dect
s surd batjocoritor la simpla menionare a ajutorului de care avea nevoie
regina lor de drept. Chiar de-ar fi tiut cine le vorbete, tot nu ar fi putut schimba
nimic. Aadar, iat-o mergnd clare prin Altara, inndu-se ct mai aproape de
pdure din cauza bandelor narmate care hlduiau peste tot, mergnd prin
pdure cu un cuitar plin de cicatrice, cu o nobil cairhian refugiat, nnebunit
de durere, un hangiu mthlos care una-dou ngenunchea n faa ei numai
dac se uita la el, i un tnr militar care uneori o privea de parc ar fi fost
mbrcat cu una din rochiile acelea pe care le purtase pentru Gaebril. i Lini,
desigur. Cum s o uite pe Lini?
Ca i cum gndul la Lini ar fi chemat-o aproape, btrna doic ddu pinteni
calului i veni lng ea.
Privete mereu n fa, zise ea calm. Leul tnr atac cel mai iute i cnd
te atepi cel mai puin.
Crezi c Tallanvor e periculos? ntreb Morgase rstit, iar Lini o privi
piezi, gnditoare.
Numai att ct poate fi periculos un b rbat. Frumoas inut, nu crezi?
Numai c e puin cam nalt. Mini puternice. N-are rost s lai mierea s se
nvecheasc nainte s-o mnnci.
Lini! Zise Morgase amenintor.
Btrna o tot inea aa n ultima vreme. Tallanvor era un b rbat chipe, ntradevr, avea mini puternice i gambele frumos arcuite, dar era prea t nr, iar ea
era regin. Ultimul lucru pe care i-l dorea era s se uite la el ca la un brbat, i
nu ca la supusul ei. Tocmai voia s i spun asta lui Lini - i c nu era n toate
minile dac i nchipuia c se va lua de un brbat cu zece ani mai mic dect ea;
cam atta era diferena - cnd vzu c Tallanvor i Gill se ntorceau.
ine-i gura, Lini. Dac i bagi n cap tot felul de idei tnrului luia, s tii
c te las pe drum.
Pufnetul dispreuitor al lui Lini l-ar fi aruncat ntr-o temni pn i pe cel mai
nalt nobil din Andor. Asta dac Morgase ar mai fi fost pe tron.
Chiar eti sigur c vrei s faci asta, fata mea? E prea trziu s te
rzgndeti dup ce-ai srit de pe stnc.
Am s-mi gsesc aliai unde am s pot, replic Morgase nepat.
Tallanvor trase de huri, ndreptndu-i spinarea n a. Sudoarea i se
738
scurgea pe fa, dar tnrul prea c nu bag n seam cldura. Jupnul Gill se
trgea de gulerului vestonului acoperit cu discuri de metal de parc ar fi vrut s il scoat.
Pdurea se termin i ls loc fermelor, spuse Tallanvor. Dar nu cred c te
va recunoate cineva aici.
Morgase i susinu privirea; pe zi ce trecea i venea tot mai greu s se uite n
alt parte cnd o privea el.
Mai avem zece mile i ajungem n Cormaed. Dac insul acela din Sehar n-a
minit, vom gsi un bac care ne va trece n Amadicia nainte de cderea
ntunericului. Eti sigur c vrei s faci asta, Morgase?
Felul n care i pronuna numele... Nu. Se lsa n voia nchipuirilor absurde
ale lui Lini. Din cauza acestei clduri blestemate, probabil.
M-am hotrt, tinere Tallanvor, i nu vreau s-mi pui cuvintele la ndoial,
replic ea pe un ton glacial.
i nfipse pintenii n coastele calului, f cndu-l s se cabreze i astfel s le
despart privirea, i trecu pe lng el. O putea ajunge din urm dac voia. i va
gsi aliai unde va putea. i va rectiga tronul i vai de Gaebril sau de oricare
altul care se gndea c l poate ocupa n locul ei.
739
740
GLOSAR
uneori i Vnt), Focul, Apa i Spiritul. Sunt numite Cele Cinci Puteri. Orice
mnuitor al Puterii Supreme stpnete mai bine una sau poate chiar dou dintre
aceste puteri, i mai puin pe celelalte. n Vrsta Legendelor, Spiritul se gsea
deopotriv la brbai i la femei, ns capacitatea de a folosi Pmntul i/sau
Focul era caracteristic mai ales brbailor, iar cea de a folosi Apa i/sau Aerul
mai ales femeilor. Existau i excepii, dar, pentru c aa stteau n general
lucrurile,
Pmntul i Focul au ajuns s fie considerate puteri masculine, iar Aerul i
Apa puteri feminine.
Cele Trei Legminte: Jurmintele rostite de o Aleas care devine Aes
Sedai, n timp ce ine n mn Sceptrul Legmintelor, un terangreal care te
oblig s nu-i nclci cuvntul. Acestea sunt: (1) S nu rosteti nici o vorb
neadevrat. (2) S nu fureti arme cu care oamenii s se poat ucide ntre ei.
(3) S foloseti Puterea ca arm numai mpotriva Fpturilor Umbrei sau, n ultim
instan, ca s-i aperi propria via, viaa Strjerului sau a unei alte femei Aes
Sedai. Cel de-al doilea legmnt a fost adoptat primul, ca reacie la Rzboiul
Umbrei. Primul legmnt, dei respectat n litera lui, este adesea ocolit de c tre
cele care tiu s rsuceasc vorbele. Se crede c ultimele dou sunt de
nenclcat.
Colavaere din Casa Saighan: O doamn de rang nalt din Cairhien,
intrigant, care manipuleaz oamenii n propriul interes - de fapt, o caracteristic
a ntregii nobilimi cairhiene, care are atta putere nct uneori i uit
vulnerabilitatea la o putere mai mare dec t a ei.
A conduce: A controla curgerea Puterii Supreme. Vezi i: Puterea Suprem.
Copiii Luminii: O frie cu stricte convingeri ascetice, care nu se supune
nici unui neam i are drept el nfrngerea Celui ntunecat i distrugerea tuturor
Iscoadelor sale. ntemeiat n timpul Rzboiului de o Sut de Ani pentru a
contracara numrul tot mai mare de Iscoade ale Celui ntunecat, s-a transformat
n timpul rzboiului ntr-o organizaie militar, cu vederi extrem de rigide i pe
deplin convins c este singura care deine adevrul i tie s deosebeasc
binele de ru. Copiii Luminii le consider pe Aes Sedai, ca i pe cei care le
sprijin Iscoade ale Celui ntunecat. Sunt cunoscu i i sub numele peiorativ de
Mantiile Albe; blazonul lor reprezint un soare auriu pe fond alb.
Cornul lui Valere: Obiect legendar pe care l caut cei pornii n Marele Alai
i care i poate readuce la via pe eroi pentru a lupta mpotriva Umbrei. S-a
strns un nou Mare Alai care s porneasc n cutarea Cornului, iar acum exist
Corniai n foarte multe inuturi.
Couladin: Un brbat ambiios din Septul Domai al clanului Shaido. Fr ia lui
de rzboinici este Seia Doon, Ochii Negri.
Cuendillar: Substan indestructibil creat n Vrsta Legendelor. Absoarbe
orice for folosit n ncercarea de a o frnge, devenind astfel tot mai puternic .
Numit i Inim de piatr.
Damane: n Limba Strveche, Cele-n les . Denumire dat de seanchani
745
femeilor care pot conduce Puterea i care, dup cum cred ei, se cade s fie
controlate cu ajutorul unui adam. Femeile care pot conduce Puterea, dar care
nc nu au devenit damane sunt numite marath damane, literal cele care trebuie
puse n les . Vezi i: adam, Seanchan, suldam.
Dobraine din Casa Taborwin: Un nobil de rang nalt din Cairhien care
crede n respectarea ntocmai a jurmintelor depuse.
Domnia-Motenitoare: Titlul motenitoarei la tronul Andorului. Dac regina
nu are nici o fiic, tronul revine celei mai apropiate rude de s nge de sex feminin
a reginei. Controversa privind cine este cea mai apropiat rud de snge a dus
de cteva ori la lupte pentru putere, ultima fiind Succesiunea - cum e numit n
Andor, i Cel de-al Treilea Rzboi pentru Succesiune n Andor , cum e
cunoscut prin alte pri care au adus-o pe tron pe Morgase din Casa Trakand.
Domolire: Aciunea ntreprins de femeile Aes Sedai de a-i izola pe brbaii
care pot conduce Puterea Suprem . Aceast aciune este necesar ntruct orice
brbat care nva s conduc Puterea va nnebuni din pricina murdriei care
ntineaz saidinul i, n nebunia lui, se va servi de Puterea Suprem pentru a
svri fapte ngrozitoare, nainte ca murdria s l ucid. Brbatul care a fost
domolit nc mai poate simi Adevratul Izvor, dar nu l mai poate atinge. Nebunia
care a aprut naintea domolirii este oprit, dar nu i vindecat, iar dac brbatul
este domolit la timp, moartea poate fi evitat . Dar brbatul care este domolit
inevitabil nu mai dorete s triasc; cei care nu reuesc s se sinucid mor
oricum ntr-un an sau doi. Vezi i: Puterea Suprem, ferecare.
Dragon Fals: Nume dat mai multor brbai care pretind c sunt Dragonul
Renscut. Unii au pornit rzboaie care au afectat mai multe neamuri. De-a lungul
secolelor, cei mai muli au fost incapabili s conduc Puterea Suprem, civa
ns au reuit. Cu toate acestea, to i au disprut, au fost prini sau ucii nainte s
se ndeplineasc vreuna dintre Profeiile Dragonului. Printre cei care puteau
conduce, cei mai nzestrai au fost Raolin Dumanul ntunecimii (DFL 335-336),
Yurian Arc-de-Piatr (circa 1300- 1308 DFL), Davian (AL 351), Guaire Amalasan
(AL 939-943), Logain (997 NE) i Mazrim Taim (998 NE). Vezi i: Dragonul
Renscut.
Dragonul Renscut: Potrivit Profeiilor Dragonului, cel care este
rencarnarea lui Lews Therin Ucigaul-de-Neam. Vezi i:Dragonul Fals, Profeiile
Dragonului, Dragonul.
Dragonul: Numele sub care era cunoscut Lews Therin Telamon n timpul
Rzboiului Umbrei acum cu mai bine de trei mii de ani. n nebunia care i
cuprinsese pe toi brbaii Aes Sedai, Lews Therin a ucis toate persoanele cu
care avea o ct de mic nrudire de snge, precum i pe toi cei pe care i iubea,
dobndind astfel numele Ucigaul-de-Neam. Vezi i: Profeiile Dragonului,
Dragonul Renscut.
Egwene alVere: Tnr din Emonds Field, din inutul celor Dou Ruri al
Andorului. Acum una dintre Alese, se preg tete cu femeile Aiel Vestitoare-n vise
i pare a fi o Vestitoare. Vezi i: Vestitoare-n vise, nzestrri.
746
Elaida de Avriny aRoihan: Aes Sedai din Ajah Roie, acum ajuns la
rangul de Suprem nscunat. Cndva, sfetnica reginei Morgase din Andor.
Uneori, are darul Prorocirii.
Elayne din Casa Trakand: Fiica reginei Morgase, Domnia-Motenitoare a
tronului Andorului, n prezent Aleas. Blazonul ei este un crin auriu. Vezi i:
Domnia-Motenitoare.
Enaila: Fecioar a Lncii. Din Septul Jarra al clanului Chareen. Sensibil
cnd vine vorba de nlimea ei, are o atitudine protectoare ie it din comun fa
de Rand alThor, dac inem cont c e doar cu un an mai mare dect el.
Faile: n Limba Strveche nseamn oimi . Nume pe care i l-a luat
Zarine Bashere, o tnr din Saldaea.
Faolain Orande: O Aleas creia nu-i plac Slbticiunile.
Far Dareis Mai: n Limba Strveche nseamn Fecioarele Lncii". Una dintre
friile rzboinicilor Aieli; spre deosebire de toate celelalte, nu accept dect
femei. Fecioarele care se cstoresc nu pot rmne n frie i nici nu pot lupta
ct timp sunt nsrcinate. Orice copil care se nate este dat spre a fi crescut de o
alt femeie, astfel nct nimeni nu mai tie cine este mama sa. (Nu poi aparine
nici unui brbat, cum nici un brbat i nici un copil nu-i pot aparine. Lancea i
este iubitul, copilul i ntreaga ta via.")Vezi i: Aiel, Friile rzboinice ale Aielilor.
Ferecare: Procedeu prin care o femeie care poate conduce Puterea este
definitiv mpiedicat de ctre Aes Sedai s o mai fac. Femeia poate simi n
continuare Adevratul Izvor, dar nu l poate atinge. S-a aplicat att de rar, nct
novicelor fi se cere s in minte numele i frdelegile puinelor femei care au
fost ferecate. n mod oficial, ferecarea este urmarea unui proces i a condamnrii
pentru o anumit frdelege. Cnd se produce din ntmplare, se numete
mistuire. n practic, termenul ferecare este folosit i ntr-un caz, i n cellalt;
victimele pur i simplu par s renune la tot i mor.
Flacra din Tar Valon: Simbolul oraului Tar Valon, al Supremei nscunate
i al femeilor Aes Sedai. Reprezentare stilizat a unei flcri; o lacrim alb cu
vrful n sus.
Frngerea Lumii: n Vremea Nebuniei, brbaii Aes Sedai care i
pierduser minile au schimbat faa pmntului. Au dobort lanuri de muni, au
nlat alii, au ridicat uscatul n locul mrilor i au fcut ca oceanul s se reverse
peste locurile unde fusese uscatul. n multe pri ale lumii populaia a disprut
aproape cu totul, iar supravieuitorii s-au risipit ca praful n vnt. Aceast
distrugere este amintit n poveti, legende i n istorie sub numele de Frngerea.
Lumii. Vezi i: Vremea Nebuniei.
Friile rzboinice ale Aielilor: Toi rzboinicii Aieli fac parte din cte una
din cele dousprezece frii. Acestea sunt Ochii ntunecai (Seia Doon), Fria
Vulturului (Far Aldazar Din), Gonacii Zorilor (Rahien Sorei), Minile-cuite (ovin
Nai), Fecioarele Lncii (Far Dareis Mai), Dansatorii Munilor (Hama. Ndore),
Lncile Nopii (Cor Drei), Pavezele Roii (Aelhan Dor), Cinii de Piatr (Shaeen
Mtaal), Tuntorii (Shamad Conde), Snge Adevrat (Tain Shari) i Cuttorii de
747
evidente.
Illian: Port important la Marea Furtunilor, capitala neamului cu acela i nume.
Iscoade ale Celui ntunecat: Cei care l slujesc pe Cel ntunecat, cu
credina c vor dobndi putere i rspli nsemnate, poate chiar nemurirea, dup
ce va fi eliberat din temni.
Isendre: Femeie frumoas i lacom, care a nfuriat pe cine nu trebuia i
pentru prima oar n viaa ei a spus adevrul cnd nu a recunoscut c ar fi furat.
nalii Seniori din Tear: Stpnitorii Tearului, unde nu exist rege sau
regin; sunt constituii ntr-un consiliu. Numrul lor nu este fix. De-a lungul anilor,
au fost ntre douzeci i chiar doar ase. Nu trebuie confundai cu seniorii din
inut, care sunt nobili ceva mai pu in importani.
neleapt: Printre Aieli, neleptele sunt femei alese de ctre alte nelepte i
instruite cum s tmduiasc, cum s foloseasc ierburile i alte lucruri,
asemenea Metereselor. De obicei, exist cte o singur neleapt n fiecare
sla al unui clan sau al unui Sept. Se bucur de mare autoritate i au
responsabiliti pe msur, de asemenea exercit o influen puternic asupra
cpeteniilor de Sept i de clan, chiar dac acestea adesea le acuz c se
amestec prea mult n treburile lor. neleptele se in departe de conflicte i btlii
i, potrivit jietoh, nimeni nu are voie s le fac ru sau le opreasc din ceea ce
fac. Unele nelepte au capacitatea de a conduce Puterea, dar nu se laud cu
asta. Trei nelepte aflate nc n via sunt Vestitoare-n vise, avnd capacitatea
de a ptrunde n Telaranrhiod i, printre altele, de a vorbi cu alte persoane n
visele acestora. Vezi i: Vestitoare-n vise, jietoh, Telaranrhiod.
nzestrri: Folosirea Puterii Supreme cu inte precise. Cea mai cunoscut
este Tmduirea. Unele s-au pierdut, precum Topirea-n-vzduh, adic putina de
a cltori dintr-un loc ntr-altul ntr-o clip, far a strbate, propriu-zis, spaiul.
Altele, precum Prorocirea (capacitatea de a prezice viitorul, dar numai n linii
mari), se ntlnesc foarte rar. Alt nzestrare despre care se credea c s-a pierdut
este Vestirea-n-vise, care presupune, printre altele, capacitatea unei Vestitoare
de a-i nelege visele pentru a prezice viitorul, cu mai multe am nunte dect
Prorocirea. Unele Vestitoare aveau capacitatea de a p trunde n Telaranrhiod,
Lumea Viselor i, se spune, chiar n visele altor persoane. Ultima Vestitoare-nvise cunoscut a fost Corianin Nedeal, care a murit n 526 NE; acum mai exist
una, despre care nu tiu dect foarte puini. Vezi i Telaranrhiod.
Jietoh: n Limba Strveche nsemna onoare i obligaie sau onoare i
datorie . Codul complex dup care se conduc Aielii pentru a-l explica ar fi nevoie
de zeci de volume. Un exemplu simplu: exist multe ci de a te acoperi de glorie
ntr-o btlie. Cea mai nensemnat este s ucizi, fiindc oricine poate ucide. Cea
mai nsemnat este s atingi un duman narmat, viu, fr s i pricinuieti vreun
ru. Undeva, la mijloc, este s i transformi dumanul ntr-un gaishain. Un alt
exemplu: ruinea, care are i ea mai multe nivele n jietoh, este considerat n
multe privine mai rea dect durerea, rana sau chiar moartea. Un al treilea
exemplu: exist mai multe categorii de toh sau obligaie, dar chiar i cea mai
749
sfrit, nvini, n Btlia de la Zidurile Strlucitoare din Tar Valon. De fapt, n acea
btlie, Laman a fost ucis, aa c Aielii s-au ntors de unde au plecat, dup ce iau atins atins inta. Vezi i: Avendoraldera, Cairhien, Osia Lumii.
Rzboiul de O Sut de Ani: (AL 994-1117) Serie de rzboaie, unele
simultane, ntre aliane aflate ntr-o permanent mutaie, izbucnite brusc la
moartea lui Artur Arip-de-oim, din cauza luptei pentru imperiu. Rzboiul a
nimicit populaia multor inuturi, de la Oceanul Aryth p n la Pustiul Aiel, de la
Marea Furtunilor pn la Mana Pustiitoare. Distrugerile au fost at t de mari, nct
nu se mai pstreaz dect fragmente din consemnrile istorice ale timpului.
Imperiul lui Artur Arip-de-oim a fost frmiat i astfel au luat fiin neamurile de
azi. Vezi i: Artur Arip-de-oim.
Rzboiul Puterii: Vezi: Rzboiul Umbrei.
Rzboiul Umbrei: Cunoscut i sub numele de Rzboiul Puterii. A nceput la
via, femeia Aes Sedai de care este legat tie c triete, indiferent ct de
departe se afl, iar cnd moare, ea va ti cnd i cum a murit. Totui, legtura
dintre ei nu i spune femeii Aes Sedai ct de departe se afl i n ce direcie.
Majoritatea Ajah cred c o Aes Sedai poate avea un singur Str jer legat de ea,
Ajah Roii refuz s fie legate de Strjeri, iar Ajah Verzi sunt de prere c o Aes
Sedai poate lega ci Strjeri dorete. Etic vorbind, Strjerii trebuie s
ncuviineze aceast legtur, dar se cunosc cazuri n care ea s-a fcut fr
acordul lor. Avantajele pe care le au Aes Sedai de pe urma acestei leg turi sunt
un secret bine pstrat. Vezi i:Aes Sedai.
Suldam Literal, mna care ine lesa . Numele dat de seanchani femeilor
care au capacitatea de a controla, folosindu-se de un adam, o alt femeie care
poate conduce Puterea. O poziie destul de respectabil printre seanchani. Ceea
ce puini tiu e c suldamele sunt, de fapt, acele femei care pot fi nvate s
conduc. Vezi i: adam, damane, Seanchan.
Suprema nscunat: (1) Titlul conductoarei femeilor Aes Sedai. Aleas pe
via de ctre Divanul Turnului, cel mai nalt consiliu al femeilor Aes Sedai,
alctuit din cte trei reprezentante ale fiecreia din cele apte Ajah. Suprema
nscunat se bucur, cel puin teoretic, de o autoritate aproape total n rndul
femeilor Aes Sedai. Rangul ei este echivalentul celui de rege sau regin . Cu o
adresare mai familiar i se spune pur i simplu Suprema. (2) Tronul pe care st
Suprema nscunat.
Tamaralailen: n Limba Strveche, Nodul Sorii". O mare schimbare n
P nza unei Vrste, petrecut n jurul unuia sau mai multor taveren. Vezi i Pnza
unei Vrste, taveren.
Taveren: Persoan n jurul creia Roata Timpului fese toate firele vie ii
alturate, poate chiar TOATE firele vie ii, pentru a forma Nodul Sorii. Vezi i:
Pnza unei Vrste, tamaralailen.
Tallanvor, Martyn: Locotenent n Grzile Reginei care i iubete regina mai
mult dect viaa sau onoarea.
Tanchico: Capitala Tarabonului. Vezi i: Tarabon.
Tarabon: Popor de pe rmul Oceanului Aryth. Cndva un important neam
de negutori, de la care proveneau, printre altele, covoare, vopseluri i artificii
produse de Breasla Artificierilor. Puine veti au parvenit din Tarabon de cnd
inutul a fost sfiat de anarhie i rzboi civil, ca i de rzboaiele mpotriva Arad
Domanului i a celor juruii Dragonului Renscut.
Tarmon Gaidon: Ultima Btlie. Vezi i: Profeiile Dragonului, Cornul lui
Vaiere.
Tear: Neam aezat la Marea Furtunilor. Capitala neamului, un mare port. Pe
steagul Tearului sunt trei semiluni aezate piezi pe un fond jumtate rou,
jumtate auriu. Vezi i: Stnca din Tear.
Telaranrhiod: n limba Strveche, Lumea Nevzut sau Lumea Viselor
. O lume ntrezrit n vise care, dup cum credeau anticii, nconjoar i ptrund
n toate celelalte lumi posibile. Muli pot atinge Telaranrhiod n visele lor, doar
756
cteva clipe, dar puini sunt cei care au capacitatea de a p trunde cnd vor n ea,
dei recent s-au descoperit cteva terangreale care i ofer aceast posibilitate.
Spre deosebire de alte vise, ceea ce fi se ntmpl celor vii n Lumea Viselor este
real; o ran primit aici exist i dup trezire, iar dac cineva moare n
Telaranrhiod nu se mai trezete deloc. Vezi i: terangreal.
Telamon, Lews Therin: Vezi i: Dragonul.
Terangreal: Relicv din Vrsta Legendelor care folosete Puterea Suprem.
Spre deosebire de angreale i saangreale, fiecare terangreal a fost creat cu un
anumit scop. Unele sunt folosite de Aes Sedai, dar scopurile lor ini iale sunt
necunoscute. Pentru unele trebuie s tii s conduci Puterea, n timp ce altele pot
fi folosite de oricine. Unele pot ucide sau pot distruge capacitatea de a conduce
Puterea oricrei femei care le folosete. Ca i angrealul i saangrealul, secretul
furirii lor s-a pierdut odat cu Frngerea Lumii. Vezi i: angreal, saangreal.
Thom Merrilin: Menestrel i cltor mai interesant dect s-ar crede. Vezi i:
menestrel.
Troloci: Creaturi ale Celui ntunecat, zmislite n timpul Rzboiului Umbrei.
De statur uria, sunt un amestec monstruos de material uman i animal. Sunt
organizai n bande, similare cu triburile, cele mai importante fiind Dha vol, Kobal
i Dhaimon. Extrem de vicleni, poi avea ncredere n ei numai dac reueti s-i
bagi n speriei.
inuturile de la Hotare: Neamurile care se nvecineaz cu Mana
Pustiitoare: Saldaea, Arafel, Kandor i Shienar. Istoria lor este un ir nesfrit de
atacuri i rzboaie mpotriva trolocilor i a myrddraalilor. Vezi i: Mana Pustiitoare.
Vrsta Legendelor: Vrsta ncheiat cu Rzboiul Umbrei i cu Frngerea
Lumii. O perioad n care brbaii i femeile Aes Sedai nfptuiau minuni la care
acum oamenii nu pot dect s viseze. Vezi i Frngerea Lumii, Rzboiul Umbrei,
Roata Timpului.
Verin Mathwin: Aes Sedai din Ajah Brun, despre care se tie c ultima
oar s-a aflat n inutul celor Dou Ruri n cutarea unor tinere care puteau fi
nvate s conduc Puterea. Vezi i: Ajah.
Vestitoare: Vezi i: nzestrri.
Vestitoare-n vise: Numele dat de Aieli femeilor care au capacitatea de a
ptrunde n Telaranrhiod. Vezi i: Telaranrhiod.
Vremea Nebuniei: Anii de dup riposta Celui ntunecat, care a pngrit
jumtatea brbteasc a Adevratului Izvor, cnd brbaii Aes Sedai au nnebunit
i au frnt lumea. Durata exact este necunoscut, dar se crede c ar fi aproape
o sut de ani. S-a terminat cu totul numai dup moartea ultimului brbat Aes
Sedai. Vezi i: Puterea Suprem, Adevratul Izvor.
Zidul Dragonului: Vezi i: Osia Lumii.
757