Terra este supranumit i "planeta albastr", datorit
predominrii suprafeei ocupate de apele marine. Proporia dintre ap i uscat este net favorabil apei: din suprafaa total a Pmntului, evaluat la 510,10 mil. km ptrai, apa Oceanului Planetar ocup 361,07 mil. km ptrai, adic 70,8%. Pe aceste ntinderi albastre, continentele par a fi uriae insule risipite ntre cei doi poli. S-a calculat c, dac s-ar nivela ntreaga suprafa a planetei, atunci apele ar acoperi Pmntul cu un strat de circa 400 m grosime. n comparaie cu uscatul continental, cu aspect insular, apele Oceanului Planetar prezint continuitate, deoarece din oricare punct aflat pe suprafaa oceanului se poate ajunge n oricare alt punct al acestuia, fr a traversa uscatul.
Oceanul este o ntindere de ap mai mare dect un
continent, care comunic cu oceanele vecine i care influeneaz climatul uscatului. Pe fundul oceanului, n axele dorsalelor, bazaltul urc i se solidific, provocnd alunecarea plcilor, de unde deriv i deformarea continentelor. Pentru c toate oceanele comunic ntre ele, nivelul suprafeei lor este acelai peste tot. Este nivelul zero, cel n care valurile i mareele scald rmurile. Altitudinea medie a acestui nivel este instabil, variind pe lungi durate. De exemplu, acum 30000 de ani, era cu aproximativ 90 m mai joas ca astzi.
Aadar, continentele erau mai nlate din
mare, erau deci mai vaste, i malurile se situau n faa celor pe care le cunoatem azi. De unde aceste fluctuaii ale nivelului zero? Trebuie s cutm explicaia n schimbrile de clim. Cnd este mult vreme rece, ghearii se ntind, rein mult ap, iar nivelul apei lichide scade. Astzi, el pare s urce, s ctige pri din maluri, cci iernile se ndulcesc, dureaz mai puin timp, ghearii pierd mai mult ap, topind vara mai mult dect au ctigat din zpezile iernii.
Oceanul Planetar este alctuit din patru bazine
oceanice, care, la rndul lor, se compun dintr-un bazin oceanic propriu-zis i o serie de bazine maritime aflate, n cele mai multe cazuri, n apropierea rmurilor continentale, sau ntre diferite insule din arhipelaguri. Bazinele oceanice sunt: Pacific, Atlantic, Indian si Oceanul ngheat de Nord.
Apele Oceanului Planetar dein un imens potenial
energetic care poate fi valorificat pentru producerea de energie electric. Principalele surse de energie luate n considerare, cel puin la nivelul tehnicii actuale, se refer la: maree, cureni, valuri, diferenele de temperatur ale structurilor de ap marin i hidrogenul. Mareele se produc cu regularitate n anumite zone de litoral de pe glob, cu amplitudini care pot ajunge uneori la 14-18 m, determinnd oscilaii lente de nivel ale apelor marine. Principiul de utilizare a energiei mareelor n centrale mareomotrice, de altfel singura surs folosit n prezent din cele enumerate mai sus, const n amenajarea unor bazine ndiguite care sa fac posibil captarea energiei apei, declanat de aceste oscilaii, att la umplere (la flux), ct i la golire (la reflux). Apele marine sunt atrase de Lun i se deplaseaz spre exterior, pe acea parte a Pmntului care este opus Lunii. Deoarece Pmntul se rotete fa de Lun la fiecare 24 de ore i 50 de minute, n cele mai multe locuri apar maree nalte la fiecare 12 ore i 25 de minute.
Cea mai mare diferen ntre nivelul apelor la flux i reflux se
ntlnete n Golful Fundy, ntre noua Scoie i coasta nordic a statului Maine, n SUA. n medie, diferena dintre flux i reflux este de aproximativ 10 metri.
Curentii marini sunt purttorii unor energii cinetice
deosebit de mari. Masele de ap oceanic se nclzesc i se rcesc mai ncet dect uscatul. Consecinele sunt foarte importante. Vnturile care vin dinspre ocean sunt rcoroase, atunci cnd e cald, i blnde, atunci cnd se face rece. Mediul marin asigur astfel o reglare a temperaturilor locale, dar i o reglare termic a ntregii planete. Fr aceste mari schimburi de energie n snul oceanelor, clima terestr ar fi i mai contrastant dup latitudine i anotimpuri. Vnturi violente, viscole i taifunuri ar rscoli atmosfera. Dar ele n-ar putea regla la fel de bine atmosfera pe ct o fac oceanele i curenii lor.
Valurile reprezint o form de stocare a energiei
transmise de vnt, energie calculabil i demn de luat n consideraie. Un val nu implic neaprat micarea apei dintr-un loc ntr-altul, n ciuda faptului c totui cteva particule de ap pot s se deplaseze nainte i napoi. Valurile reprezint mai degrab o micare n sus i n jos a apei de suprafa. Dac valurile sunt generate de o furtun, rafalele de vnt pot cauza spargerea crestei valurilor, formnd o serie de valuri care se mic pe direcii diferite. Valurile pot atinge nlimi de 10-20 de metri. Valurile se sparg atunci cnd ating apele mai puin adnci, din preajma coastelor. n apropierea rmului apa mtur fundul mrii, valurile devenind mai scurte i mai nalte. Vrful valului se deplaseaz mai repede ca restul valului i se sparge.
Sunt n studiu i unele proiecte ce urmresc valorificarea
energiei mrii prin utilizarea diferenei de temperatur dintre diferitele straturi ale apei Oceanului Planetar. n mod frecvent, n apele mrilor calde, sunt diferene mari de temperatur ntre straturile de la suprafa i cele de adncime, diferene care ar permite funcionarea unor instalatii energetice pe baza folosirii a dou surse de caldur cu temperaturi diferite. Hidrogenul poate fi obinut din apele mrii n cantiti, practic, inepuizabile, prin procedeul, cunoscut n chimie, de oxidare-reducere. Hidrogenul obtinut n acest mod poate fi lichefiat si stocat sau transportat prin conducte. El reprezint un excelent combustibil sau carburant, uor de depozitat, de transportat la mari distante i, ceea ce trebuie subliniat, rennoibil - prin arderea lui, apa reintr n circuit fr s polueze. Hidrogenul se folosete deja n SUA i Japonia. Petrolul i gazele naturale se exploateaz n cantiti impresionante din platformele submarine ale marilor si oceanelor. Ele reprezint principalele resurse extrase din Oceanul Planetar, lund n calcul volumul i valoarea economic ale acestora.
Dintre minuniile care triesc n oceane,Coralii sunt
poate cei care ne ncnt cel mai mult privirea. Coralii pot crete n abisul apelor, dar recipurile se gsesc doar n ape calde, limpezi i nepoluate. Ei triesc doar pn unde ptrunde lumina n ap, deoarece algele, numite zooxanthellae, care triesc n esuturile lor au nevoie de lumin pentru fotosintez, si coralii nu pot exista fr aceste alge. Carbonul este trecut de la alge la coral, crescnd energia, i hrana capturat de coral poate suplini fosforul si hidrogenul pentru ambele organisme. Dependena coralilor de alge variaz de la specie la specie. Coralii scheletici sunt contribuitorii primari la un recif, dar i alte organisme particip la formarea lui.