Herman Melville

Cojocelul alb sau lumea pe un vas de rzboi

Vol. 2

CAPITOLUL XLIX.
Despre unele zvonuri de rzboi, i despre felul um au fost ele primite
de populaia de pe Neversink'1
n timp ce fregata noastr era ancorat n portul Callao, din Peru, ne
ajunseser la ureche unele zvonuri despre un rzboi cu Anglia, pe ndelung
controversata chestiune a graniei de nord-est. La Rio, aceste zvonuri se
nteir, iar probabilitatea izbucnirii ostilitilor l fcu pe comandorul nostru
s aprobe unele msuri care-i ddur fiecrui om de pe Neversink
sentimentul c putea oricnd s moar la datorie lng tunul su.
Printre altele, un numr de oameni primir ordinul de a scoate
ghiulelele ruginite din magazie i de a le cura, pentru a putea fi folosite.
Comandorul era un domn foarte curat, i nu i-ar fi tras o ghiulea murdar n
duman.
Era o situaie interesant pentru un observator linitit, iar prilejul de a o
studia n-a fost scpat. Pentru a nu cita ntocmai remarcile fcute de marinari
cnd i treceau din mn n mn ghiulelele, scondu-le prin bocapori,
ntocmai ca nite colari care joac volei pe rm, e destul s spun c,
judecnd dup tonul vorbelor lor un ton ndeobte glume era limpede c,
mai tuturor, ideea de a intra n lupt le fcea sil.
i oare de ce-ar fi dorit un rzboi? Li s-ar fi mrit oare solda? Nici mcar
c-un cent. Prada de rzboi ar fi putut totui s fie pentru ei un stimulent. Dar,
dintre toate recompensele curajului, prada de rzboi este cea mai nesigur,
ceea ce prea bine tie orice marinar. Atunci, ce altceva ar putea el s atepte
de la un rzboi, dect o munc mai grea, i o disciplin mai aspr dect cea
din timp de pace, un picior sau un bra de lemn, o ran mortal, sau chiar
moartea? Destul, n orice caz, pentru ca marea majoritate a marinarilor de
rnd de pe Neversink s fie ngrijorai de perspectiva unui rzboi, i s-i fie
net ostili.
Dar cu ofierii de pe puntea de comand se ntmpl exact contrariul.
Firete, nu l-am auzit pe niciunul dintre ei exprimndu-i cu glas tare
satisfacia, dar i-o trdau prin jovialitatea sporit pe care-o manifestau unii
fa de alii, prin frecventele lor discuii amicale i prin neobinuita nsufleire

cu care mpreau ordine.. Glasul lui Jack Nebunul totdeauna ca un

dangt de clopot rsuna acum ca faimosul clopot din Oxford, cunoscut sub
porecla de Tom barosanul. Ct despre domnul Bo, i purta cu un aer
marial spada, pe care ordonana lui i-o lustruia zilnic.
Cum se explic oare acest contrast ntre teuga i puntea de comand,
ntre marinarii de rnd ai fregatei i ofierii lor? Prin faptul c, dei le-ar fi
primejduit n mod egal vieile, rzboiul nu le fgduia celor dinti nici o
perspectiv de avansare, i nici ceea ce se numete glorie, adic tocmai
lucrurile care-i nflcrau pe ofieri.
Nu-i o treab plcut, i reconfortant, s plonjezi n sufletele anumitor
oameni, dar sunt momente cnd scoaterea mlului din adncuri ne dezvluie
la ce nivel ne aflm, i de ce rm ne apropiem.
Cum ar fi putut agonisi glorie aceti ofieri, altfel dect prin mcelrirea
semenilor lor? Cum ar fi putut obine vreo avansare, altfel dect peste
cadavrele unor camarazi de-ai lor, czui n lupt?
Acest contrast ntre simmintele cu care marinarii de rnd i ofierii de
pe Neversink ntmpinau perspectiva unui rzboi mai mult dect posibil,
este unul dintre numeroasele exemple ce se pot cita pentru a demonstra
antagonismul dintre interesele lor, un antagonism ireductibil. Ar putea oare
nite oameni, ale cror interese sunt att de divergente, spera s triasc
vreodat n armonie, ntr-o pace nesilit? Ar putea oare neamul omenesc
ndjdui s-i realizeze idealul de fraternitate pe un vas de rzboi, unde
nefericirea unuia este aproape fericirea altuia? Am putea oare, abolind
flagelul, s lichidm tirania, acea tiranie menit s dinuie mereu, ct
vreme din dou clase n esen antagoniste i n permanent contact, una.
Este infinit mai puternic? Fr ndoial c pare aproape cu neputin. i,
ntruct nsui elul unui vas de rzboi, aa cum o arat i denumirea lui, este
de a purta btliile att de contrare firii marinarilor. vasul de rzboi este
menit s simbolizeze, ct va dinui, o bun parte din ceea ce natura
omeneasc are mai tiranic i mai respingtor.
Fiind o instituie mult mai ntins dect Marina de rzboi american,
Marina de rzboi englez ofer un exemplu i mai gritor n acest sens, mai
cu seam c efectivul ei crete att de mult n rzboi, fa de fora-i
numeric din timp de pace. Se tie ct bucurie a strnit vestea ntoarcerii
brusce a lui Bonaparte din Elba, n rndurile ofierilor de marin britanici,
care nainte de asta se ateptaser s fie trimii pe uscat, cu o jumtate din
simbrie. Astfel, n timp ce ntreaga omenire plngea, aceti ofieri gseau c-i
cazul s-i mulumeasc Domnului.
Nu le fac o vin din asta, ca oameni: simmintele lor erau cele ale
profesiunii lor. Dac n-ar 1'i fost nite ofieri, nu s-ar fi bucurat n toiul
dezndejdii generale.
Cnd o s vin, ct o s mai amine Domnul vremea cnd norii, care se
strng uneori la orizontul naiilor, nu vor mai fi salutai cu bucurie de nici o
categorie de oameni, doritori s-i vad explodnd ca o bomb?
Flotele de rzboi, ntocmai ca i armatele, slujesc la meninerea
spiritului rzboinic pn i-n inima sfioas a pcii. Ele ascund n nii tciunii

lor fumegnzi focul fatal, iar ofierii pltii cu o jumtate din sold pzesc,
ntocmai ca preoii lui Marte, templul, chiar dac nuntru nu slluiete nici
un zeu: CAPITOLUL L.
Golful tuturor frumuseilor.
Spuneam c voi trece peste Rio fr a-l descrie, dar iat c m simt
npdit de un val de amintiri nmiresmate, al cror parfum m face s-mi
schimb gndul.
Dealuri de un verde intens, ce se desfoar pe o lungime de peste o
sut i cincizeci de mile, ncadreaz ca nite sierre acoperite cu iarb, marea
transparent, nct nu-i mirare c triburile indiene botezaser locul: Apa
ascuns. n toate direciile se nal piscuri conice care, la rsritul i la
asfinitul soarelui, par s ard. Aidoma unor lumnri gigantice; iar din
interior curg, prin pduri i podgorii, praie ce se vars, toate, n port.
Nu-mi vorbii de Bahia de Todos os Santos golful tuturor sfinilor, cci
dei e un liman admirabil, totui Rio este golful tuturor rurilor, golful tuturor
desftrilor, golful tuturor frumuseilor. Pe dealurile nconjurtoare, o var
neobosit st agat venic de terasele de un verde intens; mnstiri i
castele, npdite de muchiu btrn, stau cuibrite n vi i poieni.
De jur mprejur, lacuri adinei se tlzuiesc spre un podi nalt i verde,
mpresurat de muni slbatici, nct te-ai crede mai degrab? n Scoia dect
n Elveia lacului Leman. Dar, n timp ce lacul Katrine a fost cntat de Walter
Scott, iar lacul Leman de ctre Byron, turile astea din Rio nu-s dect pite
flori slbatice ntr-un cimp aproape nemrginit. Cd'i iat, albastrul lor se
ntinde pn ht-departe, spre clinele blnde, de un verde deschis, strjuite
de foioarele i tuburile purpurii ale MunilorOrg nume ct se poate de
potrivit, deoarece pe vreme de furtun tunetele se rostogolesc pn-n golf,
acoperind dangtele ngemnate ale tuturor catedralelor din Rio, '
Tunai, Muni-Org, rostii-v din plin, batei din picioare i jubilai,
rostogolindu-v n jurul lumii Te Deum-urile!
Vreme de peste cinci mii cinci sute de ani, acest mare port al Rioului a
stat totui ascuns ntre dealuri, necunoscut de ctre portughezii catolici. Cu
secole nainte ca Haydn s fi cntat n faa mprailor i regilor, MuniiOrg
au cntat acest oratoriu al Creaiunii n faa Creatorului nsui. Dar
sensibilul Haydn n-ar fi putut suporta acest cor bubuitor; vestitul compozitor
al tunetelor a sfrit prin a muri n vuietul strnit de bombardarea Vienei de
ctre Napoleon.
Toi munii sunt nite orgi: Alpii i Himalaya, lanul Appalachilor i Uralii,
Anzii, Munii Verzi1 i Munii Albi2. Toi munii cnl imnuri n veac: Mesia i
Samson, Israel n Eghipet i Saul, Iuda Macabeul i Solomon3.
nainte ca Tata Noe s-i fi ancorat arca pe Ararat, voi, insule stncoase
ale Arhipelagului Rio, erai ancorate aici, aa cum v vd acum, pline de
verdea! Dar nu Dumnezeu a construit pe voi aceste lungi baterii de tunuri,
i nu Mntuitorul a fost na la botezul cruntei fortree Santa Cruz, dei
aceasta a fost botezat astfel n cinstea dumnezeiescului Prin al Pcii! Insule
din Rio! n imensul vostru amfiteatru s-ar putea nscena nvierea i Judecata
de Apoi a tuturor navelor de rzboi din lume, reprezentate prin vasele-amiral

 cele ale galerelor feniciene din Tyr i Sidon, ca i cele ale escadrelor regelui
Solomon, care porneau n fiece an spre Ofr, de unde, mai trziu, Muni n
lanul Appalachilor, n statul Vermont (S. U. A.).
Muni foarte nali, n prelungirea lanului Appalachilor.
Oratorii de Haydn. aveau s porneasc, poate, ncrcate cu lingouri de
aur, ' corbiile spanioleti din Acapulco; de asemenea, vaseleamiral ale
tuturor flotelor greceti i persane care s-au ncletat la Salamina 1; cele ale
tuturor galerelor romane i egiptene care, ca nite vulturi, cu ciocurile iroind
de snge, s-au mpuns la Actium 2; vasele-amiral ale escadrei daneze a
Vikingilor, cele ale minusculei flote a lui Abba Thule, regele insulelor Pelew 3,
cnd s-au dus s-l biruie pe Artingall; vasele-amiral ale tuturor flotelor
veneiene, genoveze i papale care s-au ciocnit la Lepanto4; cele ale Armadei
spaniole, cele ale escadrei portugheze care, sub comanda viteazului Gama, ia btut pe Mauri i a descoperit. Molucele; cele ale flotei olandeze conduse
de Van Tromp i scufundate de amiralul HawkeG; cele ale flotelor de rzboi
franceze i spaniole patruzeci i apte de nave, care, timp de trei luni, au
ncercat s doboare Gibraltarul; cele ale cuirasatelor lui Nelson, care, pornind
de la Capul St. Vincent, au scuipat foc la Nil, la Copenhaga i la Trafalgar; cele
ale flotei comerciale armate a Companiei Indiilor Rsritene; cele ale
alupelor i goeletelor militare ale lui Perry care au distrus armamentul
britanic pe Lacul Erie; cele ale tuturor corsarilor Barbariei capturai de
Bainbridge 2; cele ale pirogilor de rzboi ale regilor Polineziei,
Tammahammaha i Pomaree da, toate aceste nave, avnd n fruntea lor, ca
Lordamiral, pe comandorul Noe, ar putea veni s-i arunce, ancora aici, n
cuprinztorul golf Rio, aezndu-se roat n jurul arcei care-a nfruntat, prima,
Potopul.
Rio este o mic Mediteran, iar legendele furite de oameni n legtur
cu intrarea n acea mare, se adeveresc n parte la Rio, cci aici, la intrarea n
golf, se nal, ca una din coloanele lui Hercule, Cpn de Zahr, un munte
nalt de peste o mie de picioare i uor nclinat, aidoma Turnului din Pisa. La
temelia lui stau ghemuite, ca nite copoi, tunurile lui Jose i Theodosia, iar de
peste drum e amenin o fortrea zidit n stnc.
Canalul singura intrare n golf e ca un tunel foarte scund: nu vezi
nimic din marea nchis ntre rmuri, pn nu naintezi mai mult n
strmtoare. Dar atunci, privelitea ce i se deschide n fa e nemaipomenit!
De o diversitate ca aceea a Constantinopolului, numai c de-o mie de ori mai
grandioas. Cnd am intrat n portul Rio, ni s-a dat ordinul:
Oameni de pe gabii, nfurai velele-zburtor i rndunicile!
La auzul lui m-am crat n arborad i am ajuns de grab la postul
meu. Cu ct ncntare m-am agat de verga rndunieii mari! Sus n vzduh,
atrnnd deasupra acelui golf magnific, cu o lume nou n faa ochilor mei
nmrmurii, m simeam ca primul dintr-un stol de ngeri, proaspt pogort
pe pmnt, din vreo stea a Cii Lactee!
CAPITOLUL LI.
Un om din popor e primit n audien de comandor i de cpitan, pe
puntea de comand.

Abia sosisem la Rio, cnd, n tainiele cele mai adinei ale minii
incomparabilului meu ef de gabie, Jack Chase, s-a nfiripat ideea cu temelii
de granit c echipajul navei noastre trebuie s primeasc mcar o zi liber,
pentru a cobor pe rm, nainte de ntoarcerea spre patrie.
Se cuvine amintit aici c nici un matelot din flota de rzboi nu se
ncumet vreodat s fac agitaie44; doar subofierii adic efii de gabie,
efii de baterie sau ajutoarele bomanuui pot aspira s fie purttorii de
cuvnt ai echipajului n faa autoritii supreme a vasului, solicitnd vreo
nlesnire pentru ei nii i pentru echipaj.
ntr-o sear, dup ce ja. Discutat temeinic problema cu mai muli
gradai, Jack Chase i-a fcut apariia n faa catargului i, ateptnd s se
apropie cpitanul Claret, l-a salutat cu o plecciune i i-a vorbit, n stilul lui
degajat, elegant i poetic. El era convins de natura privilegiat a relaiilor
sale cu puntea de comand.
Domnule cpitan, portul Rio este un loc admirabil, iar noi, marinarii
rzboinici vrednici de ncredere ai domniei tale, sub comanda creia ei ar fi n
stare s ia cu asalt i s cucereasc nsi stnca Gibraltarului am tot privit
acest peisaj ncnttor, nct ne dor ochii de-atta frumusee. N-ai binevoi,
cpitane Claret, s ne druii o zi de libertate, asigurndu-v astfel o venic
fericire, cci noi v vom cinsti numele de cte ori vom ciocni un pahar?!
Dup ce ncheie cu un citat din Shakespeare, Jack Chase i flutur cu
graie plria, apoi, ducndu-i la buze marginea acesteia, rmase cu capul
plecat i cu trupul ncremenit ntr-o superb i gritoare atitudine de
expectativ. Ai fi zis c spune: Nobile cpitan Claret, noi, marinarii
Oameni de inim i de curaj facem apel la buntatea dumitale
neasemuit!
i pentru ce anume vrei s cobori pe rm?
ntreb cpitanul, n doi peri, ncercnd s-i ascund' admiraia pentru
Jack sub o masc trufa.
Pi; domnule cpitan, oft Jack, pentru ce vor cmilele nsetate ale
deertului s se adape din apa izvoarelor i s se tvleasc n iarba verde a
oazei? Nu venim noi, oare, dintr-o Sahar oceanic? i nu-i, oare, acest Rio o
oaz nverzit? Nobile cpitan, sunt sigur c nu ne vei ine legai de ancor,
cnd o mic slbire a lanului ne-ar ngdui s ronim iarba verde! Cci e
foarte greu, cpitane Claret, s stai nchis, luni n ir, pe puntea lunurilor, fr
s poi mcar mirosi o lmie. Ah, cpitane Claret, ce spune dulcele poet
Waller 5 Cine-ar putea s stea mereu pe mare?
Pustia apei nu e hrnitoare n comparaie cu un asemenea prizonier,
nobile cpitan, Ferice-i cel ce, pentru-Atrizi luptnd, Pe-al Troiei cmp se
prbuete-nfrnt, cum zice Homer, n versiunea lui Pope.6
i spunnd acestea, Jack i duse din nou la buze marginea plriei i
rmase uor aplecat nainte.
n clipa aceea iei de la pasarela-pupa nsui Maria Sa Comandorul, cu
nasturii, epoleii i ceaprazurile aurite de pe plrie strlucind n razele
soarelui. Atras de discuia dintre cpitanul Claret i cunoscutul i admiratul
marinar Jack Chase, comandorul se apropie i, arbornd un surs plin de

binevoitoare condescenden pe care nu-l arta niciodat distinilor ofieri

de la popot vorbi astfel:
Prea bine, Jack, dumneata i camarazii dumitale vor, presupun, o
favoare o zi liber, nu-i aa?
Orbit de soarele care potopea cu razele sale puntea, sau poate de
admiraia pentru atotputernicul comandor, Jack Chase ncremenise n faa
acestuia, cu plria pe frunte, ca im om cu ochii slabi.
Viteze comandor, rosti el ntr-un trziu. Audiena aceasta este o
cinste nemeritat, i aproape c m copleete. Da, viteze comandor, agera
dumneavoastr minte a ghicit dorina noastr. ntr-adevr, rugmintea
smerit pe care vi-o facem este s ne acordai o zi liber. Ndjdur iese c
glorioasa ran pe care ai cptat-o ntr-o. Btlie strlucit, v doare astzi
mai puin ca de obicei.
Viclene Jack, i rspunse comandorul, ctui de puin orb la
cutezana ascuns ndrtul acestor vorbe mgulitoare, dar nici de cum
suprat.
Rana comandorului nostru era, n multe privine, punctul lui slab.
Cred c trebuie s le dm puin libertate, zise el, ntorcndu-se spre
cpitanul Claret, care, fcndu-i semn lui Jack s se deprteze, ncepu o
discuie ntre patru ochi cu comandorul.
n cele din urm, acesta se apropie de Jack i-i spuse:
Bine, am hotrt s v lsm s cobori n port.
La datorie, ef de gabie! porunci cpitanul Claret, pe un ton cam
fnos. Ar fi vrut s neutralizeze ntructva efectul produs de atitudinea
ngduitoare a comandorului; i apoi, ar fi preferat ca acesta s fi rmas n
cabina lui. Prezena comandorului punea capt, pentru moment, propriei sale
supremaii pe vas. Dar Jack nu se art ctui de puin tulburat de rceala
cpitanului se simea ndeajuns de sigur, aa c-i ngdui chiar luxul de ai exprima recunotina, citnd din Macbeth:
Bunii mei domni, psurile voastre sunt trecute n cartea ale crei file
le ntorc zilnic spre a le citi. 7
Aa le-a vorbit lui Ross i Angus nobilul thane8.
i, fcndu-le temenele celor doi comandani, Jack se trase napoi, cu
ochii mereu umbrii de marginea lat a plriei.
Triasc Jack Chase! strigar camarazii si, cnd le aduse la teuga
buna veste a libertii.
Cine-ar putea sta de vorb cu un comandor, aa cum o face
neasemuitul nostru Jack?
CAPITOLUL LII.
Ceva despre aspirani.
A doua zi dup originala discuie dintre Jack i cei doi comandani, s-a
petrecut un mic incident, dat repede uitrii de aproape tot echipajul, nu ns
i de cei civa marinari deprini s observe ndeaproape lucrurile. Aparent,
era o ntmplare banal cel puin pe o nav de rzboi i anume biciuirea
unui matelot la pasarel.

Dar dedesubturile acestei ntmplri fceau ca ea s capete o

nsemntate neobinuit. Istoria n sine nu poate fi relatat aici nici nu se
preteaz la un rezumat; de ajuns s spunem c persoana biciuit era un
mijloca11 ntre dou vrste, un nefericit i-un neisprvit, una dintre acele
epave omeneti care nimeresc n Marin, fiindc nu sunt buni de nimic
altceva aa cum alii nimeresc ia azilul pentru sraci. A fost biciuit n urma
reclamaiei ' unui aspirant i tocmai aici e tlcul ntmplrii. Cci dei
matelotul nostru era un nemernic, totui biciuirea lui cu acest prilej era
rezultatul unui simplu capriciu din partea aspirantului cu pricina un tinerel
nclinat s-i permit unele intimiti cu anumii marinari care, mai devreme
sau mai trziu, sfreau aproape totdeauna prin a suferi de pe urma
capriciilor sale.
Dar principiul fundamental implicat n aceast ntmplare este prea
duntor ca s poi trece uor peste ea.
De cele mai multe ori, un cpitan de marin consider, se pare, c
subalternii lui sunt fragmente din el nsui, desprinse anume pentru a
ndeplini unele misiuni speciale; drept care, ordinul dat de cel mai mrunt
aspirant se cuvine executat ntocmai de ctre marinari, ca i cum ar veni din
partea comandorului nsui. Acest principiu a fost subliniat odat ntr-un mod
remarcabil de' ctre curajosul i chipeul Sir Peter Parker, a crui moarte ntro expediie de jaf pe rmurile Golfului Chesapeake, n 1812 sau 1813, i-a
inspirat lui Byron o elegie celebr.
Pe Dumnezeul rzboiului! le-a spus Sir Peter marinarilor si. V voi sili
s v ducei mna la chipiu n faa unei uniforme de aspirant, chiar dac-ar fi
pus la uscat pe-o coad de mtur!
Faptul c, n ochii legii, un rege nu poate grei, este ficiunea
binecunoscut a oricrui stat despotic; dar rolul de a amplifica aceast
ficiune, extinznd-o indirect asupra tuturor subalternilor magistratului ef al
unei nave militare, le-a revenit flotelor monarhiilor constituionale i ale
republicilor. i dei nerecunoscut n Drept, ca i n fapt, de ctre ofierii nii,
acesta e principiul dominant din Marina de rzboi, principiul n baza cruia se
acioneaz ceas de ceas, i pentru afirmarea cruia au fost biciuii la pasarel
mii i mii de marinari.
Orict ar fi de copilros, ignorant, stupid sau idiot aspirantul, dac el i
poruncete unui marinar s fac o treab oarecare, fie ea ct de absurd,
omul e obligat s se supun de ndat i fr crcnire, cci altfel o pete.
Iar dac, supunndu-se, se duce apoi s se plng cpitanului, acesta,
convins n sinea lui de absurditatea i poate chiar de samavolnicia ordinului
cu pricina, nu-l va mustra n public pe aspirant i nu-i va arta reclamantului,
nici prin cel mai mic semn, c aspirantul a procedat greit n cazul respectiv.
Odat, cnd un aspirant l-a reclamat pe-un matelot lui Collingwood, pe
atunci cpitan al unui vas de linie, Collingwood a dispus ca matelotul s fie
pedepsit i, ntre timp, l-a luat de-o parte pe aspirant i i-a spus:
Dup toate probabilitile, greeala este a dumitale, dup cum bine
tii. De aceea, cnd omul va fi adus la catarg, ai face mai bine s ceri
absolvirea lui de pedeaps.

n consecin, cnd aspirantul i-a cerut n public acest lucru,

Collingwood s-a ntors spre marinar i i-a vorbit astfel:
Tnrul acesta a intervenit cu atta cldur n favoarea dumitale,
nct, de data asta, i voi trece cu vederea greeala, n sperana c-i vei fi
recunosctor pentru bunvoina lui.
Aceast ntmplare este relatat de ngrijitorul ediiei n care a aprut
corespondena lui Collingwood, pentru a scoate n relief generozitatea
amiralului.
ntr-adevr, Collingwood a fost unul dintre cei mai drepi, mai umani i
mai inimoi amirali din istoria Marinei. Dar dac un om ca el, format la coala
vechilor obiceiuri, era capabil s ncalce astfel principiul cel mai elementar al
justiiei orict de bune i-ar fi fost inteniile la ce ne-am putea atepta din
partea altor cpitani, mi puin nzestrai cu trsturi nobile dect
Collingwood?
Dac tagma aspiranilor americani i mprospteaz rndurile mai ales
cu tineri rsfai nc de mici; i dac mai toi, prin incapacitatea lor de a
conduce, ca ofieri, principalele operaiuni de pe mare, ca i prin ngmfarea
copilroas pe care le-o inspir galoanele purtate pe umeri, prin atitudinea
lor arogant fa de marinari, i prin aptitudinea lor caracteristic de a vedea
n gesturile cele mai mrunte nite grav (e afronturi la adresa persoanei i
rangului lor; dac prin toate acestea ei i atrag uneori dumnia
marinarilor care nu se pot abine s le-o arate, n mii de feluri ct de uor
i vin6, oricruia dintre aceti aspirani, cnd se nimerete s fie un om lipsit
de principii morale, s recurg la mijloace necinstite pentru a se rzbuna pe
respectivii marinari, n multe cazuri chiar la mijlocul extrem al biciuirii; cci,
precum am vzut, principiul' tacit al Marinei de rzboi pare s fie c, n
relaiile sale curente cu marinarii, un aspirant, nu poate face nimic care s-i
atrag mustrarea n public din partea superiorilor si.
Las, biete, c-o s-ajungi tu la bici n curnd! l 'iuzi adesea pe-un
aspirant spunndu-i unui matelot care i-a contrariat ntr-un fel, prea puin
grav ca s poat fi pedepsit de cpitan.
l vezi uneori pe cte un tinerel dintr-acetia, nalt Ic nici cinci picioare,
fulgerndu-l cu privirea pe vreun marinar btrn de la teuga, nalt de ase
picioare, pe care-l njur i-l ocrte cum i vine la gur. Legea l silete pe
matelot s tac, i leag limba, cci l-ar pate moartea Iac, n indignarea
lui, i-ar da o ct de mic replic mucosului care-l scuip-n fa.
Dar ntruct se cam tie ce este i ce va fi ntotdeauna firea omeneasc
nu e nevoie de nici un exemplu anume pentru a demonstra c, acolo unde
nite bieandri, luai la ntmplare din mijlocul societii, sunt investii cu o
asemenea autoritate asupra unor oameni maturi, rezultatele sunt n chip fatal
la fel de monstruoase ca i sistemul care ngduie aceast aberaie mai mult
dect ngrozitoare.
E demn de remarcat c, n vreme ce ofierii navali cei mai viteji i mai
generoi oameni cu adevrat superiori, printre care nsui Lordul Nelson
au considerat biciuirea drept o practic ngrijortoare, nu fr a-i gsi totui

unele temeiuri, puini sunt aspiranii care nu admir i nu susin cu entuziasm

aceast practic.
S-ar zice c ei nii, dup ce-au scpat de disciplina grdiniei de copii,
abia ateapt s se rzbune pentru loviturile n fund primite acolo, nvineind
spinrile unor ceteni americani n toat firea.
Se cuvine s spunem c n Marina de rzboi englez aspiranilor nu li se
permite s fie la fel de autoritari cum se arat a fi pe navele americane.
Aspiranii englezi trec, mi se pare, printr-un stagiu cu trei trepte, ei nu sunt
avansai din capul locului la rangul de aspirani. Cnd vezi vreun cuier englez
comandat de unul dintre aceti stagiari nu se poate s nu observi c biatul
nu se plimb ano, cu o mn pe plasele le pumnalului i cu cealalt la
tmpl, pipindu-i locul unde-i vor crete favoriii rzboinici, i njurndu-i de
mama focului pe marinari, aa cum fac prea adesea bieandrii cu ancore la
butonier din Marina american.
Trebuie spus totui c exist printre aspirani i biei de treab, pe
care echipajul nu-i gsete nici de cum antipatici. Trei dintre aspiranii de pe
Neversink erau iubii de marinari; i mai era unul, un biea cu ochii negri,
care-i atrsese simpatia tuturor. l porecliser Astupu de barc, din
pricin c era mic i ndesat.
Fr s fie prea familiar cu ei, devenise favoritul tuturor, prin felul lui
blnd de a se purta i prin faptul c nu-i njura niciodat. Era amuzant s-l
auzi pe cte un btrn lup de mare binecuvntndu-l pe tinerelul acela, cnd
i asculta glasul dulce.
Fii fericit, dom'le! Ai un suflet vrednic de-a fi mntuit!
i-l saluta cu mna la plrie. Expresia a avea un suflet vrednic de-a fi
mntuit, o expresie foarte' gritoare, era folosit pe navele de rzboi, pentru
a-i caracteriza pe ofierii buni la inim omenoi. Ea nsemna, totodat, c
echipajul i socotea lipsii de suflet pe mai toi ofierii. Grozav se mai rzbun
uneori plebeii tia pe patricieni! Ei i nchipuie, cu toat seriozitatea, c
tiranul cu epolei, care-i bruftuluiete ca pe nite sclavi, are o alctuire
sufleteasc mult inferioar propriei lor alctuiri i c-i menit s piar la fel ca
dobitoacele, n vreme ce ei nii i au asigurat nemurirea n rai!
Dar din cele spuse n acest capitol nu trebuie s se cread c un
aspirant o duce mprtete la bordul unui vas de rzboi. Departe de aa
ceva! Aspirantul domnete peste cei din subordinea lui, dar se afl el nsui
sub domnia superiorilor si. E ca i cum un colar i-ar bate cu-o mn
cinele, iar pe cealalt ar fi lovit de nuiaua pedagogului. i dei, potrivit
Codului militar american, un cpitan de marin n-are dreptul s-l
pedepseasc, din proprie iniiativ, pe-un aspirant, altfel dect prin
suspendarea din funcie (ntocmai ca i pe ofierii obinuii), totui, sub acest
aspect, Codul este respectat sau nesocotit dup cum binevoiete cpitanul cu
pricina. S-ar putea cita numeroase cazuri de jigniri i insulte aduse de ctre
unii cpitani aspiranilor de pe navele lor, jigniri i insulte mult mai grave,
ntr-un sens, dect vechea pedeaps a trimiterii n vrful catargului, dei nu
la fel de arbitrare ca aducerea lor n faa catargului, laolalt cu marinarii de
rnd pedeaps aplicat odinioar de cpitanii din Marina britanic.

Cpitanul Claret n-avea, personal, nici o simpatie fa de aspirani.

Odat, suprndu-se pe un aspirant de aisprezece ani, foarte nalt i voinic
pentru vrsta lui, ' i-a ntrerupt astfel scuzele smerite:
Nici un cuvnt, domnule! Nu vreau s mai aud nimic! ntinde plasa,
domnule, i rmi acolo pn vei primi ordin s cobor!
Aspirantul se supuse i, n faa ntregului echipaj al vasului, cpitanul
ncepu s se plimbe sub bietul aspirant ceoqat n plas, inndu-i o lung i
solemn predic despre aa-zisa lui abatere de la disciplin. Pentru un biat
simitor, un asemenea tratament trebuie s fi fost aproape la fel de dureros
ca biciuirea.
Altdat, un aspirant a ncercat s-l nfrunte pe superiorul su,
vorbindu-i deschis, dar a pltit scump pentru aceast ndrzneal.
Vznd c unul dintre hamacele atrnate n plase era cam ptat,
cpitanul a ntrebat al cui era hamacul. Cnd aspirantul s-a prezentat n faa
cpitanului, acesta i-a spus, artnd spre petele de pe hamac:
Ce-i asta, domnule?
Cpitane Claret, tii la fel de bine ca i mine ce este, i-a rspuns
aspirantul, nfruntndu-i privirea.
tiu, domnule. Intendent, arunc peste bord hamacul acesta!
Aspirantul se repezi spre hamac i, ajuns acolo, se ntoarse cu faa spre
cpitan i-i spuse:
Cpitane Claret, mi-am vrt n hamac un portnioneu e singurul loc
unde-l pot ascunde.
M-ai auzit, intendentule? zise cpitanul.
i hamacul fu azvrlit peste bord, cu portmoneu cu tot.
n dup amiaza aceleiai zile, aspirantul a raportat c ordonana lui
neglijase s-i curee hamacul, dei el i poruncise n repetate rnduri s-o fac.
Ordonana aspiranlului era, din ntmplare, un om n toat firea. Dup ce
ascult, n faa catargului, plngerea aspirantului, cpitanul hotr ca
ordonana s fie biciuit, n ciuda protestelor sale.
Dup cum se vede, cpitanul i permite s-i tiranizeze pe aspirani i,
n unele cazuri, nu se sfiete s le caute noduri n papur i s-i pedepseasc
n consecin, dar n alte cazuri acolo unde sunt n joc relaiile directe dintre
un aspirant i un marinar acelai cpitan susine principiul potrivit cruia un
aspirant nu poate grei nici cu vorba, nici cu fapta.
Precizez c, de cte ori este vorba, n aceste capitole, de aspirani, nu
m refer la ofierii cunoscui sub denumirea de aspirani calificai. n Marina
american aceti ofieri alctuiesc o clas de tineri care, dup un stagiu
suficient de ndelungat pentru a putea susine un examen n faa unei comisii
de comandori, sunt promovai la rangul de aspirani calificai11, rang
imediat inferior celui de secund. Se presupune c ar fi capabili s lucreze
chiar ca secunzi, i n unele cazuri fac, temporar, munca unui secund.
Deosebirea dintre un aspirant calificat i un aspirant simplu poate fi dedus
i din remuneraia pe care-o primesc. Cel dinti primete 750 de dolari pe an,
pentru serviciul pe mare; cellalt primete numai 400 de dolari. Pe
Neversink nu aveam nici un aspirant calificat'1.

CAPITOLUL LIII.
Despre nite cltori cu osebire simitori la vremea rea i despre
consecinele acestui fapt asupra unui * cpitan de vas de rzboi.
Am mai spus c unii. Aspirani se poart cteodat urt cu echipajul.
ntruct e de presupus c aceti aspirani au primit o educaie aleas i
liberal, nu-i vine a crede c vreunul din tagma lor ar fi capabil s se
njoseasc nutrind o ur personal mpotriva unui prlit de marinar.
Dar cnd iei n considerare toate laturile problemei, nu-i mai apare
ctui de puin neobinuit faptul c unii dintre ei i compromit tagma n felul
acesta. Titlul, rangul, averea i educaia nu pot schimba natura omeneasc;
ea rmne aceeai la biatul de serviciu ca i la comandor, singurele
elemente ce-o deosebesc fftnd diferitele ei forme de manifestare.
Pe mare, o fregat adpostete cinci sute de muritori ntr-un spaiu att
de ngust, nct abia se pot mica fr s se-ating. Rupi de toate acele
aparene trectoare care, pe uscat, rein privirile, limbile i gndurile
oamenilor, locatarii unei fregate sunt silii s stea fa-n fa cu ei nii, i cu
ceilali, iar gndurile lor sunt ntoarse nluntru. Urmarea este o anumit
aplecare spre morbid, agravat, ndeosebi n cltoriile mai lungi, de vremea
rea, de calmurile plate i de ynturile potrivnice. De influena rea a acestora
nu e scutit nici o categorie de oameni.
De fapt, rangul nalt al unora nu face dect s-i expun i mai mult
acestei influene, deoarece, pe un vas de rzboi, cu ct un om e mai mare n
rang, cu att e mai singur.
Dei e o treab grea i ingrat s vorbeti despre un astfel de subiect,
se cuvine spus totui c, din pricina acestor influene nefaste, pn i
cpitanul unei fregate iijunge, uneori, s-i verse focul pe cte-un biet
marinar, biciuindu-l. Nu navigai niciodat sub comanda unui cpitan pe carel bnuii bolnav de dispepsie, ori aplecat spre ipohondrie!
Aceste stri se manifest cteodat n forme uimitoare.
n prima parte a cltoriei, n timp ce fregata traversa oceanul ntr-un
lung i plictisitor drum de la Mazatlan spre Callao, nfruntnd vnturi
potrivnice urmate de calmuri frecvente pe o mare torid i monoton, un om
de pe gabie, un anume Candy mare piicher de felul lui a venit la mine i
mi-a optit:
l vezi pe btrn, cum se plimb pe dunet? N-ai zice c arat de
parc-ar vrea s pun biciul pe careva?
Uit-te bine la el!
Mie, ns, atitudinea cpitanului nu-mi vdea prin nimic asemenea
intenii, dei faptul c izbea c-un capt de saul n lada cu arme mi se prea
cam suspect. Dar oricine ar fi putut face la fel, pe o vreme ca asta.
O i crezut, pe semne, c-mi rdeam de el mai adineaori, cnd mi
bteam joc doar de Mo Fitil, ajutorul tunarului. Uite ce e, Cojocele Alb, o s
m prefac c nfor parma asta. s vezi ce mutr o s fac!
S-mi spui cuu dac fulgerele din ochii domnului cpitan nu vestesc
o duzin de bice! Nu mi-ar purta smbetele dac i-a jura, cu mna pe Biblie,
c-mi bteam joc doar de Mo Fitil, nu de dumnealui. Dar chiar i-aa, tot ar

crede c am vrut s-l jignesc. Ei, n-am ce-i face, bnuiesc c-n curnd o s
dau de dracul.
Am rs la vorbele astea, dar peste vreo dou zile, pe cnd nlm
boneta gabierului mare, iar ofierul de cart i mutruluia pe marinarii de la
fungi pentru lenevia lor cci pnza, tras cu ncetineal de oamenii toropii
de cldur, abia se tra cpitanul, care se plimba nerbdtor pe punte, se
opri brusc i, fulgerndu-i, cu privirea pe mateloi, rcni:
Hei, Candy, ticlosule, tu nu tragi deloc, te prefaci numai! Ia du-te la
tunul la te nv eu minte s mai stai aplecat aa peste-o parm, fr s
tragi de ea! Ajutor de boman, unde i-e frnghia? Trge-i o duzin omului
stuia!
Scondu-i plria, ajutorul de boman se uit ngrozit n fundul ei:
frnghia care se afla de obicei acolo, nu se vedea. Dar n clipa urmtoare, i
czu din plrie pe punte. O ridic, o ntinse i naint cu ea spre marinar.
Domnule cpitan, zise Candy. Cu mna la plrie, zu c trgeam, la
fel ca toi. Ceilali, zu, domnule!
Stai. Drept lng tunul la! zbier cpitanul. Ajutor de boman, f-i
datoria!
Dup trei lovituri, cpitanul ridic un deget:
M9 ndrzneti s stai cu plria pe cap cnd eti biciuit? Scoateo imediat!
Candy i trnti plria pe punte.
Acum poi continua, i spuse cpitanul ajutorului de boman.
i bietul marinar i primi duzina de lovituri.
Cnd se ntoarse. mi spuse, cu mna pe spinarea lovit:
Ajutorul de boman are i el pic pe mine! Crede c eu am sesrnit
zvonul la despre nevast-sa din Norfolk.
Doamne! Doamne! Fii bun, Cojocele Alb, i vr-i mna sub cmaa
mea, aa, aa. Pi, spune i tu, mi-ar fi tras asemenea lovituri dac n-ar fi
avut pic pe mine? Ba, mi-a mai rupt i cmaa, nu-i aa, Cojocele Alb?
Biciuirile astea aduc gologani n punga comisarului de bord.
Doamne, spinarea m arde de parc-ar avea un fier nroit pe ea! Dar iam zis eu afurisitul la credea c-mi rd de el, nu de Mo Fitil!
CAPITOLUL LIV
Poporului i se d libertate
Ori de cte ori, n momentele lor de bunvoin, sau minai de
considerente politice, regii i comandorii slbesc jugul robiei, ei af trebui s
aibe grij ca aceast concesie s nu par prea brusc sau fr rezerve, cci
ar fi, n ochii omului de rnd, un semn de slbiciune sau de team.
Poate c tocmai din aceast pricin, mai bine de treizeci i ase de ore
trecur de la victoria dobndit de Jack Chase n audiena lui de lng catarg
pn s auzim ceva n legtur cu libertatea dup care tnjeam atta noi,
camarazii lui. Unii dintre marinari ncepur s crcneasc.
Ne-au tras pe sfoar, Jack, zise unul.
La naiba cu comandorul! Te-a dus de nas, Jack!
Exclam un altul.

 Ia stai linitii un pic, i o s vedem, le rspunse Jack. Am pornit la

lupt pentru libertate, i o s-o dobndim! Sunt tribunul vostru, biei! Sunt
Rienzi10 al vostru.
Comandorul va trebui s se in de cuvnt.
A doua zi, pe la prnzior, la bocaportul-prova se auzi un fluierat
puternic, urmat de vocea bomanuui:
Se-aude, biei? Oameni din cartul de la tribord!
Pregtii-v s cobori pe rm, suntei liberi!
Un tnr marinar de la gabierul arborelui artimon i zmulse de pe cap
plria ceruit, o trnti pe punte ca pe-o turt, i, strignd Liberi! se repezi
n dormitor s-i caute sacul.
La ora sorocit, oamenii din cartul de la tribord se strnser n jurul
cabestanului, unde-i atepta ministrul nostru de finane, comisarul de bord,
cu o sumedenie de sculei de piele burduii cu dolari. Dup ce-am primit
cte un pumn de dolari fiecare, am pornit cu brcile spre rm, ca nite
Esterhazy11. Boierii pot tri toat viaa nepstori; dai-le ns oamenilor de
rnd o vacan i-l vor ntrece n boierie pe comandorul nsui!
Echipajul vasului era mprit n patru echipe sau carturi; doar unul
dintre acestea putea cobor pe rm, restul rmnnd la bord. Libertatea
acordat fiecrui cart dura douzeci i patru de ore.
Eu m-am dus pe rm nc n prima zi, cu primul cart, mpreun cu Jack
Chase i ali civa oameni de isprav, care lucrau pe gabii. Mica noastr
band a petrecut de minune; am vzut multe lucruri frumoase i am avut
parte ca orice marinari de aventuri stranice.
Dar, dei a putea scrie cteva capitole pe tema asta, trebuie din nou
s m abin, deoarece n aceast carte n-am nimic de-a face cu uscatul
dect s-i arunc, din cnd n cnd, cte o privire, de pe mare; doar lumea de
pe-un vas de rzboi cat s-mi furnizeze material pentru cartea asta am
jurat s rmn pe mare pn la ultimul cuvnt al povestirii mele.
Dac ar fi fost la fel de punctuali ca oamenii din banda lui Jack Chase,
toi ceilali marinari din cartul liber s-ar fi ntors la timp pe vas la captul celor
douzeci i patru de ore. Dar ei nu erau punctuali, astfel nct n ziua
urmtoare aspiranii i alii i-au tot vnat, pn -au scos din ascunztorile lor
de pe rm i i-au adus din nou pe vas.
Erau, mai toi bei turt; unii aveau ochii nvineii i capetele sparte;
alii erau rnii i mai grav, fiind njunghiai de soldaii portughezi cu care se
ncieraser.
Cei teferi fur azvrlii numaidect pe punte, ntre tunuri, unde
rmaser s trag la aghioase pn seara trziu.
ntruct oamenii de pe-un vas de rzboi tiu bine c, n ziua lor liber,
au voie s fac aproape tot ce poftesc, unii dintre ei profit de ocazie pentru
a vorbi foarte deschis cu ofierii, n clipa cnd se ntorc pe vas, avnd ns
grij s se clatine bine, pentru a nu lsa nici o ndoial asupra faptului c-s
bei cri i, deci, iresponsabili. i dei numai puini dintre ei au temei s se
prefac bei, totui unii ar putea fi suspectai c joac teatru n astfel de
ocazii. ntr-adevr, judecnd dup anumite simptome, unii dintre marinari,

chiar cherchelii fiind, pot fi bnuii c au but dinadins, ntocmai ca acei

oameni care se mbat cu gaz ilariant, nadins pentru a svri, sub influena
lui, anumite isprvi nebuneti, care isprvi ajung, n consecin, s treac
drept gesturile unor iresponsabili.
Vreme de mai multe zile, ct ceilali membri ai echipajului au fost liberi,
Neversink a fost teatrul unor scene lamentabile. Semna mai degrab c-un
balamuc dect cu o fregat; puntea tunurilor rsuna de chiote, cntece i
strigte de btlie. Toi vizitatorii de pe uscat erau inui la distan.
Dar aceste scene nu sunt nimic n comparaie cu cele care s-au
petrecut, n repetate rnduri, la bordul unor vase de rzboi americane,
ancorate n alte porturi. Admiterea la bord a femeilor este ns o practic la
care s-a renunat n mare msur, att n flota englez ct i n cea
american, excepie fcnd navele comandate de cte un cpitan,
destrblat, care ancoreaz n vreun port deprtat din Pacific sau din Oceanul
Indian.
Vasul de linie britanic Royal George care, n 1782, s-a scufundat la
Spithead, avea printre cele o mie de suflete necate n acea memorabil
diminea, vreo trei sute de englezoaice.
Cnd, dup toat zarva i glcevile provocate de libertate a venit i
reacia care era de ateptat s se produc, fregata noastr nfia o cu totul
altfel de scen. Oamenii artau istovii, pmntii la fa i somnoroi, iar
muli marinari mai vrstnici jurau, cu ochii la drapel i cu minile pe burt, c
pe Neversink sunt mai multe cazane ncinse dect n buctria vasului.
Iat ce urmri jalnice poate avea o eliberare brusc i total a
poporului unui vas de rzboi de sub jugul disciplinei arbitrare. E dar, de
asemenea, c unor'astfel de oameni libertatea12* trebuie s le fie
administrat la nceput n doze mici, mrite apoi, pe msur ce pacientul se
dovedete capabil s-o foloseasc aa cum se cuvine.
Ct am stat la Rio, ofierii notri au cobort firete adeseori ca s se
distreze i, n general, au avut o comportare cuviincioas. Spre regretul
nostru, trebuie s spunem ns c Jack Nebunul a petrecut att de stranic
n ora, trei zile-n ir, nct, la ntoarcerea pe vas, i-a trimis chirurgului o carte
de vizit, n care-l ruga s treac pe la dnsul cu prima ocazie.
Dar unul dintre asistenii chirurgului nostru, un tnr medic de familie
bun, ns cam srac, i-a impresionat, cred; cel mai mult pe hidalgii din Rio.
El citise Don Quijote, dar n loc s-l lecuiasc de donquijotism, cum s-ar fi
cuvenit, aceast carte l fcuse i mai donjuijotesc. Cci unii oameni,
suferinzi de maladii morale, dezmint vestita maxim a lui Hahnemann
Similia similibus e. Urantur 1 de vreme ce, n cazul lor, leacurile asemn
toare nu vindec, ci agraveaz boala, dei, pe de alt parte, maladiile
morale ale acestor persoane sunt att de incurabile, nct maxima contrarie
Contraria contrariis curantur se dovedete adesea a fi la fel de greit.
n cte o zi clduroas, tropical, doctoraul acesta inea mori s
coboare pe rm, mbrcat n mantaua-i albastr, pe care i-o arunca peste
umr, ca un cavaler spaniol. Pe la amiaz, ncepea s transpire din belug,
dar cum mantaua lui atrgea privirile tuturor, se simea pe deplin satisfcut.

Totui, faptul c chiopta de-un picior micora considerabil efectul produs de

pelerina lui de hidalgo, care, de altminteri, prinsese niic rugin, n locul
unde-i tot freca brbia de ea; las, c era i boit cam peste tot, deoarece o
folosise ca plapum n largul Capului Horn.
Ct despre aspirani, cine. tie ce-ar fi zis mmicile lor n legtur cu
felul cum se purtaser, ei la Rio. Trei dintre ei au but cam peste msur, iar
cnd s-au ntors la bord, cpitanul. A poruncit s fie legai n hamacele lor, ca
s nceteze cu chefurile pn s-or trezi de-a binelea.
Ceea ce dovedete ct de nenelept lucru este s ngdui unor copii
nc necopi s plece att de departe de cas.
i mai dovedete c-i o prostie s le acorzi vacane lungi ntr-o ar
strin i plin de ispite. Vin de Porto pentru brbai i vin tbnic pentru copii,
recomanda doctorul Johnson2. Oricum, doar brbaii ar trebui s bea vinul
vrtos al cltoriilor, iar bieii s-ar cuveni s stea acas i s bea ap i
lapte. Aspiranilor! poate c dispreuii hamurile n care v in mamele
voastre, dar s tii de la mine c de sunt nite parme de ndejde, cu
ajutorul crora muli tineri i-au ndreptat spinrile i au putut evita o cdere
lamentabil. i nc ceva v mai spun/aspiranilor: dup cum un prunc, dac-i
pus prea devreme s umble, ajunge s aibe picioarele crcnate i s-i
strice linia corpului, tot astfel riscai s pii i voi, pe plan moral, dac ai
fost trimii prea devreme pe mare.
Aceste povee sunt adresate exclusiv aspiranilor mai mruni, care au
sub cinci picioare nlime i sub 45 de kilograme greutate.
Cronica flotei de rzboi abund, ce-i drept, n cazuri dintre cele mai
triste, de destrblare juvenil, de boli ruinoase i mortale contractate la o
vrst nc fraged.
Rspundei, o, duhuri ale bieilor chipei adormii pe veci n solul
tuturor climatelor, de-a lungul i de-a latul acestui glob, departe de casele
voastre!
Iar voi, mamelor, dac inimile vi s-au nfiorat de durere cnd feciorii
votri s-au lsat prad ispitelor de pe rm, cu att mai aprig v-ar fi fost
durerea dac-ai fi aflat c bieii acetia, pornii departe de braele voastre,
au czut victime unor nelegiuiri i mai mari. Unele dintre voi nici nu cred c
aa ceva se poate ntmpl. i poate c-i mai bine s nu credei!
Oricum, inei-i de scurt pe copiii care nc nu s-au nrolat n Marin,
legai-i fedele i, astupnd bine hornurile caselor voastre, ancorai-i zdravn
n cel mai bun dintre porturi: cminul printesc.
Dac tinereea e buimac, btrneea-i cumptat; copceii tineri, cu
trunchiul mldiu, se zbucium n vzduhul rcoros al dimineii, mai-mai s-i
smulg rdcinile, pe cnd copacii btrni, grei de ani i de muchiu;' nu se
ncovoaie niciodat. n ce-l privete pe btrnul nostru comandor, trebuie s
spunem, cu mndrie i cu plcere, c, dei i putea ngdui oricte zile
libere14 ar fi vrut, s-a purtat cu o desvrit cuviin n timpul ederii
noastre la Rio. Era, ns, un om btrn, foarte btrn i foarte mpuinat din
punct de vedere fizic; ira spinrii sale era ca o puc nencrcat, lipsit
mcar de-un singur cartu, iar coastele 3-erau ca acelea ale unei nevstuici.

i apoi, era comandorul flotei, comandorul suprem al muritorilor de

rnd mbrcai n straie albastre. Se cuvenea, deci, s fie o pild vie de
virtute, s le arate marinarilor ce nseamn virtutea. Dar vai! cnd Virtutea
ade sus, pe duneta unei fregate, cnd Virtutea e ncoronat n cabina unui
comandor, cnd Virtutea guverneaz cu de-a sila i face din viciu un sclav.
atunci poruncile ei, dei pot fi respectate n aparen, sunt fr putere asupra
sufletelor.
Pentru a fi de folos, virtutea cat s coboare de sus, ntocmai cum
Mntuitorul a cobort de pe cruce ca s mntuie ntreaga noastr lume
asemntoare unui vas de rzboi, amestecndu-se, n acest scop, printre
mateloii i pctoii ei deopotriv.
CAPITOLUL LV.
Despre aspiranii care intr de mici n Marin.
Aluzia fcut n capitolul precedent 4a vrsta fraged a care anumii
aspirani intr n Marin, sugereaz ginun legate de unele aspecte mai
importante.
O opinie foarte rspndit astzi pare a fi aceea c, entru a deprinde
profesiunea de ofier naval, ucenicia pe mare poate s nceap ori ct de
devreme. ntr-o anumit msur, aceasta, poate fi o greal. Alte profesiuni,
ce presupun nsuirea unor cunotine tehnice i a unor r-talii limitate la un
domeniu restrns de activitate, sunt e obicei stpnite de nite oameni care
ncep s le-nvee dup ce-au mplinit vrsta de douzeci i unu de ani, sau
chiar la o vrst mai naintat. n Anglia, serviciul militar n Marin a fost
desprit de cel din armat abia la jumtatea secolului al aptesprezecelea;
pn atunci, ofierii regali comandau att pe uscat, ct i pe mare.
Robert Blake, poate unul dintre cei mai dotai, i desigur unul dintre cei
mai capabili amirali care au nlat vreodat un drapel pe mare, avea
cincizeci i unu de ani, adic peste o jumtate de secol, cnd a intrat n
Marin.
Sau, n orice caz, cnd a avut pentru prima oar de-a face cu o corabie.
Studios din fire, s-a stabilit la ar, dup anii petrecui la Oxford, i a dus o
existen linitit, de boierna, pn prin al patruzeci i doilea an de via,
cnd a intrat n legtur cu armata parlamentar.
Istoricul Clarendon13 spune despre el: A fost cel dinti om care-a
demonstrat c tiina (nayigaiei) poate fi nsuit ntr-un rstimp mai scurt
dect se credea14 i nu ncape nici o ndoial d binecunoscuta omenie
artat de Blake n relaiile sale cu marinarii se datora n bun msur
deprinderilor cptate pe uscat.
Aspiranii trimiin Marin la o vrst foarte fraged risc s accepte
mecanic toate prejudecile ofiereti n favoarea vechilor obiceiuri, orict de
nefolositoare sau duntoare ar fi acestea. Ei cresc odat cu aceste
prejudeci, care li se ntresc laolalt cu oasele, i care-i nsoesc oriunde sar duce, pe msur ce avanseaz n grad; de aici, mpotrivirea ndrtnic a
multor comandori i cpitani fa de orice inovaie, fie ea ct de salutar n
ochii oamenilor de pe uscat.

Nu ncape nici o ndoial c, n chestiunile legate de bunstarea

general a flotei, guvernul i-a plecat cam prea mult urechea la opiniile
ofierilor de marin, vznd n ei nite oameni aproape nscui pe mare, i de
aceea mult mai n msur s judece toate problemele Marinei, dect oamenii
uscatului. Dar ntr-o naiune guvernat de o constituie liberal, nu-i lucru
nelept s scoi prea mult n relief o ramur sau alta a serviciului ei militar. E
drept c, ntr-o ar ca a noastr, pericolul ca militarii s pun mna pe
puterea politic nu exist deocamdat; dar se ivesc, n schimb, temeri
destule n legtur cu abuzurile pe care le-ar putea svri sau perpetua n
rndurile subalternilor lor, dac guvernul civil nu ar cunoate pe deplin
treburile lor administrative i nu s-ar socoti competent s le supravegheze i
s le controleze ndeaproape.
Greim atunci cnd contribuim n vreun fel la perpetuarea vlului
mistificator aruncat asupra treburilor interne ale serviciului maritim naional.
Pn-n prezent aceste treburi erau socotite, chiar de ctre unii demnitari ai
statului, ca nite chestiuni ce le depeau puterea de nelegere nite
chestiuni prea tehnice i prea misterioase pentru a putea fi pricepute cum
trebuie de un om al uscatului. Aa s-au perpetuat n Marin multe abuzuri
care, altminteri, ar fi fost nlturate, n cadrul progresului general. Armata
este din cnd n cnd reorganizat, dar Marina trece din generaie n
generaie, aproape neatins i necontestat, ca i cum codul ei ar fi infailibil
un model de perfeciune, pe care nici un om politic nu l-ar putea ameliora.
Cnd un ministru al Marinei se ncumet s ia msuri de modernizare a flotei,
i auzi pe cte unii ofieri spunnd: Ce tie acest om al uscatului n legtur
cu treburile noastre? A comandat el oare vreodat un cart? Nu deosebete
nici mcar babordul de tribord, sau un mandar 1 de o patarain. 14
S-i lsm cu drag inim pe ofierii de marin s hotrasc singuri
cnd anume trebuie ntinse ori scurtate velele, schimbate murele i efectuate
alte asemenea manevre nautice, dar s avem grij s nu-i investim cu puteri
discreionare n problemele legate de bunstarea general a echipajului; s
veghem ca nu cumva s ne lsm influenai prea mult de opiniile lor asupra
unor chestiuni, n care e firesc s-i bnuim plini de prejudeci ndtinate.
CAPITOLUL LVI.
Un mprat de pe rm, la bordul unui vas de rzboi.
n timpul ederii noastre la Rio, ne-am bucurat uneori de vizita unor
oaspei de pe uscat; ne atepta ns o onoare pe care n-o prevzusem. ntr-o
zi, tnrul mprat Don Pearo al doilea, aflat mpreun cu suita sa, ntr-un
turneu prin port, a binevoit n cele din urm s poposeasc i pe fregata
noastr, dup ce vizitase pe rnd celelalte vase de rzboi.
mpratul a venit ntr-o ambarcaiune superb, manevrat de treizeci
de sclavi africani care. Potrivit obiceiului brazilian, se ridicau n picioare la
fiece lovitur de vsl, apoi se lsau jos, icnind ntr-un glas.
Sttea lungit sub un baldachin de mtase galben, cu ciucuri verzi
culorile naionale ale rii. La pupa flutura drapelul brazilian, avnd n mijloc
o sfer de diamante, care simboliza, poate, minele de pietre preioase din

interior, dac nu cumva era o copie mit a faimosului diamant

portughez44 gsit n Brazilia, n districtul Tejuco, pe malurile lui Rio Belmonte.
K ' am ntmpinat cu o salv formidabil, care-a fcut s trosneasc
colarele44 de stejar ale navei. Dup ce am armat vergile15, i-am adus
mpratului un omagiu ceremonios, foarte complicat. Republicanii sunt
adesea mai respectuoi fa de monarhie dect monarhi tii nii, fapt care
se explic desigur prin mrinimia lor.
La pasarel, mpratul a fost ntmpinat de ctre comandorul nostru,
mbrcat n cea mai strlucitoare tunic a lui, cu epolei franuzeti.
Ordonana lui i petrecuse dimineaa lustruindu-i toi nasturii cu o crp i o
piatr de var. Aerul mrii e dumanul oricrui luciu metalic; aa se explic
faptul c sbiile ofierilor de marin au ruginit ntr-atta n ultima vreme,
nct cu greu mai pot fi scoase din teac.
mpratul i comandorul se salutar reciproc, oferind privirii un
spectacol grozav. Amndoi purtau chpeauxde-brasi amndoi le fluturau
fr ncetare. mpratul simea, instinctiv, c venerabilul personaj din faa lui
era, un monarh al mrii, aa cum el nsui era un monarh al uscatului. Nu era
oare comandorul nostru ncins cu sabia puterii prea lucioas ca s fi putut fi
sabia lui de lupt?!
O sabie de lupt nu-i dect o lam de oel mldioas, cu un mner
simplu i util, ca acela al unui cuit de mcelar.
A vzut vreodat cineva o stea cnd soarele-i ia amiaz? Dar un rege
poate fi vzut rareori fr satelii. Tnrul mprat avea o suit princiar, att
de bogat' n juvaeruri scnteietoare, nct ai fi zis c abia ieiser, din
minele de la Rio Belmonte.
Ai vzut vreodat nite conuri de sare cristalizat?
Taman aa scnteiau aceti baroni, marchizi, viconi i coni portughezi.
Dac n-ar fi purtat titlurile astea i dac nu i-ai fi vzut n suita stpnului lor,
ai fi putut sjuri c sunt, toi, nite odrasle de bijutieri, care-ar fi fugit deacas purtnd n spinare casetele tailor lor.
n contrast cu juvaerurile care strluceau pe baronii tia brazilieni, ct
de palide preau gitanele aurite ale ofierilor notri, aceti baroni ai fregatei!
Iar n comparaie cu floretele lungi, cu minere btute n nestemate, ale
marchizilor, pumnalele mrunte ale nobililor notri aspirani preau nite cuie
aurite nfipte n cingtorile lor!
Iat-i aadar pe toi laolalt comandor i mprat, secunzi i marchizi,
aspirani i paji! Almurile fanfarei de pe dunet rsunar, garda prezent
arma la onor, iar poporul, privind de sus aceast scen, izbucni n urale
puternice. Un matelot aflat lng mine, pe verga rndunieii mari, i scoase
plria i ncepu s scuture cu osrdie din cap, n cinstea evenimentului; era,
ns, att de departe, n nori, nct acest gest trecu neobservat.
Ce pcat c nu era de fa i vicontele Strangford16 din Marea Britanie
care a fost, cred, pe vremuri ambasador extraordinar n Brazilia i care era
un admirator al literaturii portugheze! El ar fi putut adoga la toate aceste
onoruri un Imn ctre Braganza. Cci oaspetele nostru regesc era de bun
seam un Braganza 1, aliat cu mai toate marile familii din Europa. Bunicul

su, Ioan al VI-lea, fusese rege al Portugaliei, iar propria-i sor, Maria, era
actuala regin a acelei ri.17 mpratul era un tnr foarte distins i vrednic
de cea mai nalt stim, care stim i-era acordat cu drag inim.
Purta pantaloni albi i o hlamid verde, pe-al crei piept strlucea un
luceafr. n plria lui era nfipt o pan aurie, de tucan. o splendid pasre
de prad, omnivor, cu ciocul lat, originar din Brazilia; cocoat n cei mai
nali copaci, aceast pasre se npustete ca un oim asupra zburtoarelor
mai umile pe care le vede de sus, i le apuc de gt. Tucanul era cndva unul
din nsemnele regale ale cpeteniilor indiene din Brazilia, iar suveranii
portughezi l-au reinut ca simbol, cnd i-au ntemeiat imperiul n acea ar.
Maiestatea sa imperial era un tnr cam corpolent, cu o fa plcut,
de om fr griji, i cu un fel de a se purta, politicos, dar indiferent. Manierele
sale ej-au ntr-adevr ireproabile.
Iat, mi spuneam, un flcu chipe, cu perspective foarte frumoase. E
mprat, adic stpnul suprem al tuturor acestor Brazilii; nu-l silete nimeni
s stea de cart n nopile furtunoase; i poate s leneveasc n pat dimineaa,
ct poftete. Orice gentilom din Rio ar fi mndru s-l cunoasc, i cea mai
frumoas fat din America de Sud s-ar socoti onorat dac el i-ar arunca,
mcar n treact, o privire.
Da, acest tnr mprat are n faa lui o via splendid, atta timp ct
va catadicsi s triasc. Toi se grbesc s-i execute ordinele; ba, mai are n
suita lui i-un nobil btrn ndeajuns de btrn ca s-i poat fi bunic un
anume marchiz de Acarty, care st cu capul descoperit sub soarele arztor, n
vreme ce mpratul i poart plria pe capr Presupun c btrnul la s-ar socoti foarte onorat dac i s-ar da voie
s ncale botforii Maiestii sale, mi zise Ionathan, un tnr matelot din
Noua Anglie. i totui, afl c dac mpratul la. S-ar dezbrca i-ar sri
mpreun cu mine n mare, ca s facem o baie, cu greu ar putea cineva s ne
deosebeasc. Ia ascult, m, Pedro al doilea. adog amicul meu,
adresndu-se chipurile direct mpratului. cum ai ajuns tu mprat? Ia
spune-mi! Pi, tu n-ai fi n stare s mnuieti dita-mai pnzele, ca mine! Nu
eti la fel de nalt ca mine, ai un nas de mops, pe cnd al meu e ascuit ca o
etrav, i-apoi, ce fel de brigand eti, m, cu braele alea subiri i
pipernicite? Halal brigand!
Braganza1 vrei s spui, l-am corectat eu pe aoest republican nfocat,
pentru a-i domoli elanul retoric i a-i stvili reprourile.
Braganza! adic un ludros, da asta i el Pi, uit-te la pana din
plria lui. Uit-te la el cum se fudulete-n haina aia a lui! Da, biei, cred c
i-ar sta i mai bine ntr-o hain verde, din alea cum poart marinarii de ap
dulce!
Taci, m, c primul secund e cu ochii pe tine!
I-am optit eu, astupndu-i gura cu palma. Acu' te-aude mpratul!
Ia laba de pe gura mea! gemu Ionathan. Aici, pe gabie, nu-i nici o
lege. Da, mpratule, bobocule n hain verde, tu n-ai nc nici favorii, abia
de i-au mijit tuleiele, pe cnd eu am nite favorii pe cinste, dup cum vezi.

Don Pedro, ai? Ce-nseamn asta, m rog, dac nu Petru nume care-n
ara mea se gsete pe toate drumu'ile. Pi, eu nu i-a zice Petru nici mcar
celului meu!
Ia mai tac-i clana strig la el Ringbolt, marinarul din stnga lui.
Vorbele tale au s ne bage pe toi la carcer!
Eu nu m cciulesc n faa nimnui! replic Ionathan. Tu n-ai dect s
te cciuleti dac-i face plcere, dar pe mine las-m-n pace, altfel i trag
una peste moac, de-ai s zici c te-a lovit cu copitele un cal de povar!.. B,
mpratule, pui de lele ce eti, ia ntoarce-i ochii ncoace, s-i vezi
superiorii! V spun, biei, c sta nu-i mprat eu sunt adevratul mprat!
Da, v jur pe cizmele comandorului i m-au rpit din leagn n palatul din Rio,
i l-au pus n locul meu pe mucosul sta! Eu mi-s Don Pedro al doilea, m,
zevzecule, iar tu ar trebui s te afli aci, pe gabie, cu mna-ntr-o gleat cu
catran! Coroana aia a ta s-ar cuveni s ad pe cpna mea! Sau, dac nu
eti de aceeai prere, arune-o ncoace, s vedem care dintre noi o apuc
mai repede.
Ce-i glgia asta? strig Jack Chase apropiindu-se dinspre verga
velei gabier. Ia ascultai, biei, nu tii s v purtai ca lumea cnd avem la
bord un mprat?
Pi, Ionathan sta e de vin, rspunse Ringbolt. II tot njur pe
domnul la tnr n hain verde. Zice c Don Pedro i-a furat plria.
Ce anume?
Vrea s spun coroana, dom'le Jack, preciz un marinar.
Lonathane, sper c nu te consideri un mprat!
Spuse Jack.
Ba da! exclam Ionathan, mucosul la care st lng domnul
comandor navigheaz sub un drapel calp, i mi-a furat coroana!
Ha, ha! rse Jack, pricepnd n sfrit gluma i savurnd-o. S tii,
biei, c toi Don Pedroii tia sunt nite impostori ca Perkin Warbeck18 vo spune un englez. Dar m, lonathane, nu mai plnge dup coroana pierdut,
fiindc s tii c fiecare din noi poart o coroan, 'din leagn pn'-la
mormnt, i nici mcar comandorul nu ne poate detrona, chiar dac ne-ar
vr n carcera vasului!
E o cimilitur, nobile Jack?
1 Perkin Warbeck (1474-1499), impostorul care s-a dat drept Richard,
duce de York i, cu sprijinul regelui Iacob IV al Scoiei, a debarcat n 1497 n
Cornwall, unde s-a proclamat rege.
Nicidecum. Orice om care are tlpi la picioare, poart i-o coroan pe
cap. Uite-o pe-a mea.
i Jack i scoase plria, lsnd s se vad n cretetul capului su
clasic o chelie mic i rotund ca o coroan 1 pierdut printre crlioni.
CAPITOLUL LVII mpratul trece n revist poporul
S m ierte maiestile regale din ntreaga lume, dar era ct pe-aci s
uit a pomeni faptul c, odat cu mpratul, au poposit pe vas muli ali prini
de vi regeasc ba poate chiar regi fiindc vizita avea loc ndat dup
cstoria unei surori mai mici a monarhului brazilian cu nu tiu care crai din

Europa. mpratul i suita lui alctuiau un soi de alai de nunt, din care lipsea
doar mireasa nsi.
Dup ceremonia de primire i dup ce fumul salvelor se risipi, odat cu
sunetele rzboinice ale almurilor, marinarii fur chemai prin bti de tob
s coboare de pe vergi i s se adune pe punte.
ntr-acolo am pornit, i acolo am stat, lng buldogii notri de fier, n
timp ce nobilii musafirii se plimbau de-a lungul bateriilor i ne tot admirau
inuta marial, curenia desvrit a hainelor i, mai ales, nemaipomenita
strlucire a tunurilor i admirabila albea a punilor.
Que gusto! exclam un marchiz mpopoonat cu tot felul de panglici
i bumbi scnteietori.
Que gloria! strig un viconte cocrjat i tuciuriu, ' ntmzmdu-i
ambele mini.
Que alegria! zise un conte mrunel, dnd ocol unei lzi de muniii.
Que contentarhento he o meu! exclam mpratul nsui,
mpreunndu-i cu un aer satisfcut braele regeti i aruncnd o privire
senin spre rndurile noastre.
Gust ales, slav i bucurie acesta era sensul cuvintelor celor trei
nobili. Iar imperiala remarc a lui Don Pedro s-ar putea traduce, simplu, prin:
Ce plcere!
Da, da, mri un tunar fioros din spatele meu. Pentru voi, nobilii, o fi
o privelite fain de tot, ns ce-ai zice dac-ai fi pui s frecai voi niv
puntea i s v tocii coatele lustruind fierul sta vechi, i dac, pe deasupra,
ai mai cpta o duzin de bice la pasarel pentru c ai ptat puntea c-un
strop de ulei? Da, o fi frumos pentru voi, dar pentru noi e tare urt!
La timpul cuvenit, tobele btur retragerea, iar echipajul vasului se
risipi pe puni.
Unii dintre ofieri i asumar apoi rolul de cluze, pentru a le arta
distinilor oaspei mruntaiele fregatei. Pe care mai muli dintre ei erau
curioi s le cunoasc.
O gard de onoare, detaat din corpul de marin, i nsoi pe puntedormitor, de unde mpratul inu s arunce o privire, nu prea de aproape,
spre magazia de parme o adevrat pivni. n lumina de amurg ce
domnea acolo, eful de cal i fcu o plecciune adnc i-l pofti respectuos
s coboare i s-l onoreze. Cu prezena Maiestii Sale.
Dar Maiestatea Sa refuz, ducndu-i batista la nasu-i imperial.
Oaspeii purceser apoi la drum spre spardec, un drum care, pe o fregat,
aduce cu o ascensiune pn-n vrful Monumentului de pe Bunker Hill.
O mulime de oameni se adunase lng ghiurile de la prova, cnd
deodat, se auzi un strigt de undeva de jos; un secund ddu fuga ntr-acolo,
ca s vad ce se-ntmpl, iar un btrn marinar de la ancorele de rezerv i
spuse, cu mna la chipiu, dup ce-i potrivi cingtoarea:
Nu tiu, dom'le, dar tare m tem c unul din regii ia a cam czut
prin bocaport.
i ntr-adevr, cam aa era. Urcndu-se pe scara ngust ce ducea de
pe puntea-dormitor spre puntea tunurilor, prea distinsul marchiz de Silva se

pregtea s ridice poala hlamidei imperiale, pentru ca aceasta s nu se

murdreasc n contact cu capacul proaspt vopsit al bocaportului, dar sabia
neobinuit de lung a marchizului i se ncurc ntre picioare i-l fcu s cad
cu capu-n jos prin bocaport.
Onde ides? (unde te duci?) l ntreb mpratul, urmrindu-l calm din
ochi pe marchizul care cdea. i de ce ai lsat din mn poala vemntului
meu? adog el cu suprare n glas, privind spre cei din jur, ca s vad dac
erau indignai de. Purtarea mieleasc a pajului.
S mai fii marchiz! oft Jack Chase.
Cnd marchizul fu adus pe spardec, se vzu c nefericitul scpase
destul de ieftin, dar cnd se apropie de mprat ca s-i cear scuze pentru
nendemnarea lui, rceala cu care-l ntmpin regescul stpn arta
limpede c acesta avea s-l in mult vreme n dizgraie.
Curnd dup acest incident, suita imperial prsi vasul, n
acompaniamentul unei noi salve.
CAPITOLUL LVIII.
Un ofier de pe puntea de comand n faa catargului n timpul ederii
noastre la Rio, echipajul oarecum descompletat al fregatei a fost ntregit cu o
mn de oameni de pe-o alup de rzboi american, al cror angajament pe
trei ani urma s expire cam n momentul ntoarcerii noastre n Statele Unite.
Ei au sosit la bord ntr-o dup-amiaz, sub comanda unui secund i a
patru aspirani narmai i au fost dui de ndat la pasarela de la tribord,
pentru ca domnul Bridewell, primul secund, s le poat nregistra numele i
repartiza locurile de munc.
Ofierul naint, cu un registru i-un creion n mn, spre noii venii,
aliniai ntr-o tcere solemn.
Amicul meu Tremurici44 se nimerise i el pe-acolo.
Atingndu mi braul, mi spuse:
Asta-mi amintete de Sing-Sing, unde ntr-o zi nite flci cu lanuri
la picioare au sosit de la nchisoarea din Aubum, aa, ca s mai schimbe
decorul!
Dup ce nregistr vreo patru-cinci nume, domnul Bridewell trecu la
urmtorul, un tip destul de chipe, dar care, judecnd dup faa-i palid i
ochii lui dui n fundul capului, prea s fi avut, toat viaa, obiceiul de a se
culca trziu; i dei mai toi marinarii se duc la culcare trziu din cauza
carturilor de noapte una e s stai pe un vas, i alta s stai pe rm, pn
noaptea trziu.
Cum te cheam? l ntreb ofierul pe acest recrut cam deuchiat.
Mandeville, domnule, rspunse omul, ducndu-i politicos mna la
plrie. V amintii desigur de mine, adug el pe un ton confidenial, i
ciudat de slugamia Am navigat o dat mpreun, pe btrna Macedonian44.
Pe vremea aceea purtam epolei aveam aceeai cabin, tii, domnule. Sunt
vechiul dumneavoastr coleg Mandeville, domnule.
i spunnd acestea, i duse din nou mna la plrie, r mi amintesc
de un ofier cu acest nume, zise primul secund, apsat. i te cunosc, omule,
dar de-aci nainte eti pentru mine un marinar de rnd. Nu pot face nici un fel

de favoritism. Dac vei clca vreodat regulamentul vasului, vei fi biciuit ca

oricare alt marinar. Te repartizez la gabierul arborelui trinchet. Du-te la
datorie!
Acest Mandeville intrase pe ct se pare n Marin la o vrst foarte
fraged i 'ajunsese la gradul de locotenent. Dar rachiul fusese pacostea lui.
ntr-o noapte, cnd vasul de linie pe care lucra naviga n Mediterana, se
mbtase cri i, nemaiputndu-se ine pe picioare, se culcase n hamacul
lui, lsnd astfel puntea fr nici un ofier. Din pricina acestei abateri de
neiertat, i distrusese cariera.
Lipsit de avere, i neav-nd nici o alt meserie, se angajase, dup
aceast ntmplare, ca secund n marina comercial; dar cum patima beiei
continua s-l stpneasc, fusese din nou concediat, i degradat de ctre
cpitan n faa catargului. Dup aceea, se angajase la Pensacola ca simplu
marinar. Dar toate aceste lecii, att de amare, nu-l putuser lecui de nravul
lui. La nici o sptmn dup venirea lui pe fregata Neversink, a fost gsit
beat turt buse alcool de contraband. Legat de grtar, a fost biciuit
zdravn, sub ochii fostului su prieten i coleg, primul secund. Scena s-a
petrecut n timpul ederii noastre n port, ceea ce-mi amintete c, nainte de
biciuire, cnd aceasta are loc ntr-un port, toi strinii aflai la bord trebuie s
coboare, iar sentinelele au ordin s alunge orice ambarcaiune care ar ncerca
s se apropie.
CAPITOLUL LIX.
Un bumb desparte doi frai.
Atitudinea lui Mandeville, care, dei deczuse att de ru, nu s-a
sfiit's-i spun primului secund c-l cunoate, se deosebea mult de
comportarea unui alt ins de pe vas, pus la un moment dat ntr-o situaie
oarecum asemntoare.
Printre tinerii bine crescui din ariergard, se afla i un biat de vreo
aisprezece ani, foarte chipe, cu nite ochi ca doi luceferi, cu un pr biai i
crlionat i o fa aurie, strlucitoare. Ai fi zis c-i feciorul unui giuvaergiu.
Stteam uneori de vorb cu el era unul dintre puinii marinari din
afara echipei mele, crora le fceam aceast favoare. Dup mai multe
discuii prieteneti, a devenit sincer i mi-a destinuit, n parte, povestea
vieii lui.
Marea are pesemne darul de a dezlega limbile oamenilor.
Ne aflam doar de-o zi la Rio, cnd am bgat de seam c biatul acesta
cruia i voi spune, aici, Frank avea o expresie neobinuit de trist i
speriat n acelai timp.
L-am ntrebat ce-l frmnt, dar a preferat s tac. Peste vreo trei zile,
ns, m-a acostat pe neateptate, n timp ce m plimbam pe puntea tunurilor,
i mi-a spus:
Nu mai pot s in ascuns taina asta, trebuie neaprat s-o
mprtesc cuiva, altfel nnebunesc!
Ce se-ntmpl? l-am ntrebat eu, nelinitit.
Se-ntmpl multe! uit-te aici!

'i-mi ntinse o foaie rupt dintr-un numr mai vechi al ziarului New
York Herald, punndu-i degetul pe-un cuvnt dintr-un anumit paragraf, n
care era anunat plecarea din antierul naval din Brooklyn a unui cargo
american, ncrcat cu provizii destinate escadrei aflate la Rio.
i pusese degetul pe un nume din lista ofierilor i a aspiranilor.
E fratele meu! mi explic Frank. Pesemne c-a obinut un certificat de
aspirant, dup plecarea mea de-acas. Spune-imi, Cojocele Alb, ce-i de fcut?
Dup socoteala mea, cargoul trebuie s soseasc aici dintr-o zi n alta; fratemeu o s m vad atunci el, ofier, iar eu, un biet marinar care poate fi
oricnd biciuit la pasarel, sub ochii lui! Doamne! ce s fac? S fug de-aici?
Crezi c exist vreo ans de a evada? Nu vreau s-l vd, cu straiele astea
marinreti pe mine, cnd el poart la butonier cocarda cu ancor!
S tii, Frank, c nu-i un motiv temeinic s te superi, i-am spus eu.
Fratele tu e un ofier prea bine!
Iar tu eti un simplu marinar dar asta nu-i o ruine.
Dac vine cumva pe vas, du-te la el i ia-l de mn, sunt sigur c se va
bucura s te vad!
Ascult, Cojocele Alb. exclam Frank, privindu-m aat n ochi i
frngndu-i minile. lipsesc de aproape trei ani de-acas i n acest timp nam primit nici o tire de la ai mei. Dei numai Dumnezeu tie ct i iubesc, i
jur c a prefera s triesc un veac fr s-aud un cuvnt despre ei, dect s-l
acostez, n straiele astea, pe frate-meu, chiar dac a putea afla de la el ce-i
cu surorile mele!
Surprins de mrturisirea lui, pe care cu greu mi-o puteam explica, am
rmas tcut o clip, apoi i-am spus:
Bine, Frank, zici c e vorba de fratele tu. i nchipui cumva c un
om care-i snge din sngele tu i-ar putea da aere, numai pentruc poart
pe tunic nite bumbi mari de alam? N-a crede. Dac-o va face, nseamn
c nu i-e frate i c-ar merita s fie spnzurat!
S nu te mai aud vorbind astfel! spuse Frank, nciudat. Fratele me. U
e un biat cu suflet ales in la el ca la ochii din cap. Nu m nelegi, Cojocele
Alb! Nu pricepi c, dac-ar veni la bordul fregatei noastr, ar fi nevoit s stea
de vorb cu aspiranii tia de la noi, care-s nite dobitoci? Uit-te de pilda la
fandositul i nfumuratul la de Stribbles un filfizon care, deunzi, cnd
Jack Nebunul11 sttea ntors cu spatele, mi-a poruncit s-i dau ocheanul
de parc-ar fi fost comandor! Ce, vrei ca frate-meu s m vad c nu-s dect o
slug pe vasul sta?
E ceva s-nnebuneti, nu alta i Ce-i de fcut?
Am mai discutat mult cu el, dat toate sfaturile mele nelepte se
dovedir zadarnice. Frank plec n cele din urm, abtut, cuyochii n jos.
n zilele urmtoare, ori de cte ori se anuna intrarea n port a vreunui
vas, Frank se cra printre primii n arborad, pentru a-l observa. ntr-o dup
amiaz ni se aduse la cunotin vestea c sosete n port mult-ateptatul
cargo. L-am cutat pe Frank pe spardec, dar nu era nicieri de gsit. Se
ascunsese pesemne undeva, mai jos, i privea printr-un hublou. Cargoul fu

primit n bazinul unde se afla i vasul nostru, i ancor la o azvrlitur de b

de bateriile acestuia.
n seara acelei zile am aflat c Frank ncercase n zadar s fie schimbat
din postul lui de vsla n prima ambarcaiune o barc mare, folosit de
obicei laolalt cu barcazul la transportarea proviziilor. Gndindu-m c,
poate chiar a doua zi, barca asta va face naveta ntre cargo i fregata
noastr, am priceput destul de lesne de ce ncercase Frank s-i schimbe
postul i mi-a prut foarte ru c dduse gre.
A doua zi diminea, gornistul i chem pe vslaii primei ambarcaiuni,
iar Frank pi la bordul acesteia cu plria tras peste ochi. La ntoarcere, mia spus ntreaga poveste, dornic s-i uureze sufletul, dup cum i eu eram
nerbdtor s aflu ce se-ntmplase.
mpreun cu camarazii lui, Frank s-a suit la bordul cargoului i s-a dus
drept la teuga. Apoi, ndreptndu-se nelinitit spre puntea de comand, a
zrit doi aspirani care stteau de vorb, rezemai de parapet. Unul dintre ei
era comandantul ambarcaiunii, dar cellalt nu era, cumva, fratele su? Nu,
era prea nalt, i prea lat n umeri. Slav Domnului! nu era el! Poate c, la
urma urmei, nici nu plecase de-acas. Numele, lui fusese poate trecut din
greeal n anunul acela. Deodat, ns, aspirantul cel nalt izbucni ntr-un
rs zgomotos, un rs pe care Frank l auzise de-o mie de ori pn atunci
rsul sntos i deschis al unui frate, dar cum i mai sfie inima bietului
Frank!
Acesta fu chemat s coboare pe puntea principal, pentru a da o mn
de ajutor la ncixarea proviziilor.
Cnd ambarcaiunea a fost ncrcat, i s-a poruncit s coboare n ea;
deodat, privind spre pasarel, i-a zrit pe cei doi aspirani stteau de-o
parte i de alta a pasarelei. Pentru ca nimeni s nu poat trece pe lng ei
fr s-i ating. Trgndu-i din nou plria peste ochi, Frank se furi printre
cei doi i ajunse la vsla lui.
Tii, ce-mi mai btea inima cnd l-am simit att de aproape! exclam
Tj'ank. Dar n-am vrut s-mi ridic privirea spre el, a fi preferat s mor!
), Spre marea'lui bucurie, cargoul sfri prin a se muta ceva mai ncolo
n golf, iar Frank nu-l mai vzu pe fratele su, la Fuo.
CAPITOLUL LX mpucarea unui marinar din fiola de rzboi.
Un marinar de la gabierul arborelui trinchet coleg de mas, dar nu i
de echip cu mine, i ctui de puin pe placul cpitanului se fcuse vinovat
de nite abateri mrunte, n ui'ma crora i se interzisese s coboare pe rm
odat cu ceilali membri ai echipajului. Suprat foc (nu mai pusese de peste
un an piciorul pe uscat), el se strecur ntr-o noapte peste bord, cu gndul s
ajung la o barc legat cu-o parm de un galiot olandez ancorat ceva mai
ncolo. Cu aceast barc avea intenia s vsleasc pn la rm. Cum nu era
un bun nottor, zgomotul strnit n clipa cnd czu n ap atrase atenia
sentinelei din acea parte a fregatei, care zri dra alb lsat de marinarul
fugar n umbra vasului. Sentinela l strig, dar nu primi nici un rspuns.
Vorbete, sau trag!
Nu auzi nici un cuvnt.

n clipa urmtoare un fulger despic ntunericul i, pn s se sting,

pata alb de pe ap deveni roie. Civa ofieri, care se ntorceau cu-o barc
de la o petrecere de pe Plaja Flamingo, zrir, n lumina acelui fulger, trupul
fugarului rnit. Peste cteva clipe acesta era trt n barc, i bandajat cu-o
batist; ajuns n curnd la bordul fregatei, avea s primeasc ngrijirile
necesare din partea chirurgului.
Se pare c, n clipa cnd sentinela trsese n el, fugarul sttea culcat pe
ap, orizontal, ca-ntr-un pat chipurile ca s nu fie vzut. ntruet n
momentul acela nu se afla prea departe de fregat, iar sentinela era cu mult
deasupra lui cci se plimba pe-o platform aezat cam n dreptul prii de
sus a plaselor pentru hamace glonul l lovise din plin, ptrunzndu-i n
coapsa piciorului drept, deasupra genunchiului i nfigndu-i-se adnc n
carne, astfel nct nici nu putea fi simit la pipit. Nici o vntaie nu permitea
depistarea lui, aa cum se ntmpl n cazul unui glon tras piezi, care, dup
ce ptrunde prin piele, i urmeaz drumul sub ea, fr a intra mai adnc.
Nici n cealalt parte a coapsei nu se vedea vreo urm, aa cum se
ntmpl cnd un glon ptrunde n carne i se nfige taman n cealalt parte,
uneori chiar sub piele. Nu se vedea nimic altceva dect un mic punct vineiu
i cam zdrenuit pe margine, ca i cum un cuior r fi fost nfipt n carne, i
scos numaidect dup aceea. Ai fi zis c era cu neputin ca un glon de
puc s fi ptruns printr-o gaur att de mic.
Starea jalnic n care se afla marinarul, din pricina sngelui pierdut din
belug dei, n chip ciudat, afirmase la nceput c rana nici nu-l durea II
fcu pe chirurg s renune numaidect, dei cam n sil, la orice ncercare de
a gsi glonul pentru a-l extrage, deoarece aceasta ar fi implicat o dilatare a
rnii cu bisturiul operaie care, n situaia, dat, ar fi. Avut aproape sigur
consecine fatale. De aceea hotr s lase s treac o zi-dou, n care timp s
se continue pansamentele.
Chirurgii de pe celelalte nave de rzboi americane ancorate n port
veneau din cnd n cnd pe vasul nostru pentru a-l examina pe pacient i
pentru a asculta prelegerile chirurgului nostru, care li-era superior n grad.
Dar domnul Cadwallader, zis i Epiderm la care am fcut doar
nite'aluzii pn acum merit un capitol special.
CAPITOLUL LXI.
Chirurgul flotei.
Cadwallader Epiderm, doctor n medicin i membru de onoare al
celor mai distinse Colegii medicale din Europa i din America, era chirurgul
fregatei noastre. i era pe deplin contient de importana funciei sale, pentru
care, judecnd dup faima lui, era foarte bine pregtit. Trecea drept cel mai
bun chirurg din Marin, drept un medic foarte nvat i cu experien.
Era un omule cam uscat, cu pieptul scobit, cu umerii ndoii, cu nite
picioare scheletice i cu o fa ciudat de sfrijit. S tot fi avut vreo aizeci de
ani. Vitalitatea prea s-i fi prsit n bun msur trupul. Ai fi zis c-i un
manechin bizar, crpcit din via i moarte, cu peruc pe cap, c-un ochi de
sticl i c-un rnd de dini fali, iar vocea-i era. Groas i rguit; n schimb,

mintea prea s-i fie la fel de ager ca-n tineree, i-i lumina unicul ochi, cu o
sclipire erpeasc.
Ca mai tai medicii i chirurgii btrni, cu practic ndelungat,
promovai n posturi nalte pentru meritele lor tiinifice, Epiderm44 era un
entuziast al profesiunii lui. i mrturisise odat cuiva c ar prefera s reteze
braul unui om, dect s taie aripa delicat a unui fazan.
Marea lui pasiune era anatomia patologic, iar cabina lui adpostea cea
mai oribil colecie de mulaje de ghips i de cear, nfind toate
malformaiile posibile ale mdularelor omeneti, att malformaiile
congenitale, ct i eele provocate de boli. n mijlocul lor trona un mulaj, care
putea fi vzut adesea n muzeele anatomice din Europa, i care era desigur o
copie fidel a originalului, i anume, capul unei femei n vrst, cu o expresie
ciudat de blajin i smerit, dar n acelai timp ptruns de o adnc i
iremediabil suferin. Ar fi putut trece drept faa unei staree, care s-ar fi
retras departe de lume, n urma cine tie crui pcat ngrozitor i ar fi dus o
via de schivnicie, lipsit de orice speran. Asemenea gnduri i trezea
acest cap neobinuit de trist i de jalnic, dar nu cnd l priveai pentru prima
oar, cci atunci ochii i sufletul i ncremeneau, la vederea unui corn hidos
i sucit, ca de berbec, ce-i cobora din frunte, umbrindu-i n parte faa; dar pe
msur ce priveai, fascinaia teribil pe care i-o inspira aceast ' oroare se
risipea, i atunci inima i se umplea de jalfe, contemplnd trsturile acelei
fee btrne, livide, cenuii. Cornul prea a fi semnul unui blestem pentru
vreun pcat misterios, conceput i svrit nc nainte ca duhul s fi
nsufleit carnea femeii dar nu un pcat cutat cu tot dinadinsul, ci unul
impus din afar, crescut din necesitile necrutoare ale destinului, un pcat
sub povara cruia pctoasa se prbuea, zdrobit de durere.
Dar nici o durere, nici mcar o umbr de ngrijorare nu nfiora inima lui
Mo Epiderm, cnd acesta contempla mulajul, fixat pe un suport rezemat
de peretele cabinei sale, astfel nct era cel dinti lucru ce-i ntmpina
privirea n clipa cnd se trezea din somn. i nu pentru a-i ascunde faa i
aga el chipiul marinresc n vrful cornului, n clipa cnd se ducea la
culcare; chipiul n-o putea acoperi dect n parte.
Biatul care-i pregtea hamacul i-i fcea curenie n cabin, ne
vorbea adesea de groaza pe care-o simea uneori, cnd se pomenea singur n
brlogul stpnului su.
Cteodat i se nzrea c doctorul e o fiin supranatural, iar ntr-o
noapte, intrnd n cabin, tresrise la vederea unui fum gros, albstrui, cu iz
de pucioas. Auzind dintr-acolo un geamt stins, o zbughise cu un strigt
slbatic i-i trezise pe locatarii cabinelor din jur, care aveau s constate c
fumul ieea din nite grmjoare de chibrituri, ce luaser foc din neglijena
lui Mo Epiderm. Acesta fusese scos, mai mult mort dect viu, din
atmosfera sufocant a ncperii, i trecur multe zile pn s-i vin n fire
de-a binelea. Accidentul acesta avusese loc drept deasupra pulberriei; ns
cum doctorul pltise destul de scump, prin starea lui, pentru nclcarea
regulamentului care interzicea aprinderea focului n compartimentul tunurilor,
cpitanul se mulumise s-l mustre ntre patru ochi.

Familiarizai cu entuziasmul doctorului pentru toate cazurile patologice,

unii dintre ofieri obinuiau s-i pun la ncercare credulitatea, ca s seamuze, dar de fiecare dat Mo Epiderm le ghicea numaidect trucurile.
ntr-o zi, cnd li se servi la mas o budinc de sago, 1 iar doctorul era plecat
n port, ei nvelir n hrtie o porie din acest preparat gelatinos, alb-albstrui,
i o puser ntr-o cutie de tabl, pe care, dup ce-o sigilar bine cu cear, o
aezar pe masa din popot, mpreun cu un rva, trimis chipurile de un
eminent doctor din Rio, n 'relaii cu Marele Muzeu Naional din Praca
d'Acclamacao, rva prin care-i cerea lui Senhor Epiderm44 permisiunea de
a-i oferi spre studiu o tumoare canceroas neobinuit, adugnd i
complimentele de rigoare.
Cobornd la popot, Mo Epiderm zri bileelul i, citindu-l, se grbi
s deschid cutia.
Splendid! exclam el. n viaa mea n-am vzut un specimen mai
frumos din aceast prea interesant maladie!
Ce-ai acolo, domnule doctor? l iscodi un secund, apropiindu-se.
Uit-te i dumneata, domnule! Ai mai vzut vreodat ceva att de
frumos?
Foarte frumos, ntr-adevr. M lai s rup o bucic?
S te las s rupi o bucic din ea?! gemu doctorul, trgndu-se
napoi. Mai degrab te-a lsa s-mi tai un bra sau un picior! N-a tirbi nici
pentru o sut de dolari o asemenea tumoare uria! Dar ce nevoie ai?
Doar nu eti colecionar!
mi place marfa, rspunse ofierul. E un bun condiment pentru unc
sau pentru slnin. tii, domnule Epiderm1*, data trecut am trecut prin
Noua Zeeland i am cam bgat burt-n draci, printre canibalii de-acolo.
Hai, d-mi o bucic, mcar de gust!
Cum aa, canibal blestemat?! rcni doctorul, aruncndu-i celuilalt o
privire buimac. Sper c nu vorbeti serios cnd spui c-ai vrea s mnnci o
bucat din tumoarea asta?!
D-mi-o numai, i-o s vezi dac o mnnc sau nu, rspunse
secundul.
Ia-o, pentru numele lui Dumnezeu! exclam doctorul, punndu-i n
mn cutia i rmnnd apoi cu braele n sus.
Steward! strig secundul. Adu-mi repede solnia!
Da, doctore, obinuiesc s pun mult piper n mncarea asta e cam
gras! A, zu c-i delicios, adug el, lingndu-i buzele, dup ce gust.
ncearc i dumneata, doctore, i n-o s mai ii niciodat n mn, ca pe-o
simpl curiozitate tiinific, o astfel de delicates, lsnd-o neatins.
Chirurgul se schimb cu totul la fa i, apropiindu-se ncet de mas, i
lipi nasul de cutia de tabl, apoi i vr degetele nuntru i gust un pic din
coninutul ei.
Dar fu de-ajuns., ncheindu-i pn sus, cu o mn tremurtoare,
nasturii de la tunic, o zbughi furios din popot i ceru s i se dea
numaidect o barc. Vreme de douzeci i patru de ore, nu mai fu vzut pe
vas.

Dar dei, ntocmai ca orice muritor, Mo Epiderm1' era uneori n stare

s-i ias astfel din fire cel puin atunci cnd era provocat nimeni nu-i
fcea meseria cu atta snge rece. nconjurat de gemete i zbierete, n
mijlocul unor fee desfigurate de spaima pe care le-o inspira, el i pstra
calmul, un calm aproape nefiresc; i continua s opereze, netulburat de
suferina crunt desfurat sub ochii lui de chirurg, dac nu cumva vreun
interes puternic pentru operaia nsi i colora vremelnic faa palid n
purpura entuziasmului profesional.
ntr-adevr, o ndelung familiaritate cu sala de disecie i cu masa de
operaie l fcuse, aparent, insensibil la emoiile omeneti obinuite. Nu s-ar fi
putut spune, totui, c doctorul era un om lipsit de inim. Aparenta lui
cruzime trebuie s fi izvort dintr-o sorginte pur tiinific. Mo Epiderm11
nu s-ar fi atins nici de-o musc, dect dac i-ar fi putut procura un
microscop ndeajuns de puternic pentru a-l ajuta s cerceteze mruntaiele
respectivei creaturi.
Dar n ciuda uimitoarei lui indiferene fa de suferinele pacienilor, i
chiar n ciuda entuziasmului lui profesional nedomolit nici mcar de ngheul
btrneii Mo Epiderm19' prea s afieze, n unele momente, o anumit
scrb fa de meseria lui, i perora atunci mpotriva necesitii ce-l silea peun om de omenie, ca el, s fac o operaie chirurgical. Asta se ntmpl mai
ales cnd era vorba de un caz ieit din comun. Discutnd despre el, nainte
de a purcede la operaie, avea grij s-i ascund interesul sub masca unei
mari circumspecii, contrazis ns, n chip ciudat, de repetatele-i izbucniri de
nerbdare. Dar, odat ce-l vedeai cu bisturiul n mn, i aprea n fa, fr
masc, nendurtorul chirurg. Acesta era Cadwallader Epiderm, chirurgul
nostru naval.
CAPITOLUL LXII.
Un con suit ai chirurgilor din flata de rzboi.
Cnd are de fcut o operaie important i nimic nu i-ar putea abate de
la ea atenia profesional. chirurgul flotei obinuiete, pare-se, s-i invite
colegii, dac sunt disponibili, la un consult solemn; e un gest de polite, 1 la
care ei se ateapt, de fapt, din parte-i.
Potrivit acestei uzane, chirurgii de pe navele de rzboi americane
aflate n port, fur aadar invitai la bordul vasului Neversink, pentru a-i da
cu prerea n legtur cu cazul marinarului fugar, a crui stare devenise ntre
timp critic.
Se adunar cu toii pe semipunte, unde li se altur n curnd i Mo
Epiderm, respectatul lor senior. La vederea lui, se nclinar adnc i-l
ntmpinar cu mult deferen.
Domnilor, le vorbi btrnul, aezndu-se fr ostentaie pe-un
scunel, adus de biatul ce-i fcea curat n cabin. avem de-a face cu un
caz nespus de interesant.
L-ai vzut, cred, cu toii pe pacient. La nceput am nutrit oarecari
sperane c voi putea ajunge cu bisturiul la glon i-l voi extrage; dar starea
pacientului interzicea o asemenea intervenie. De atunci ncoace, inflamarea
i nchistarea locului rnit au fost nsoite de o supuraie abundent, de o

mare pierdere de substan, precum i de o extrem anemiere. Avnd n

vedere toate acestea, sunt convins c, dup ce a sfrmat i atrofiat osul,
glonul s-a nfipt n canalul medular. De fapt, nu ncape nici o ndoial c rana
e incurabil, i c amputarea este singurul remediu pasibil. Dar, domnilor, m
vd pus ntr-o situaie foarte delicat. V asigur c nici o nelinite
profesional nu m mpiedic s fac operaia. Doresc ns povaa
dumneavoastr, iar dac vei binevoi s mergei cu mine din nou la pacient,
ne vom ntoarce aici i vom hotr mpreun ce e de fcut. nc o dat,
permitei-mi s v spun c nu m tem ctui de puin s folosesc bisturiul.
Chirurgii prezeni ascultar acest discurs cu o atenie grav, i,
conformndu-se dorinei superiorului lor, coborr n infirmerie, unde zcea
pacientul. Dyp ce-l examinar, se ntoarser pe semipunte, unde consultul
rencepu.
Domnilor, zise Mo Epiderm, aezndu-se din nou pe scunel, ai
examinat adineaori piciorul i v-ai dat seama c nu exist alt soluie dect
amputarea. Ce prere avei, domnilor? Doctore Bandaj, de pe Mohawk, vrei
s-i spui prerea?
Rana este foarte grav, rosti doctorul Bandaj un brbat corpolent,
cu o frunte nalt, nemeasc, scuturnd solemn din cap.
Ar putea fi salvat altfel dect prin amputare? l ntreb Mo
Epiderm.
Pacientul se afl ntr-o stare de maxim debilitate, dur am vzut i
cazuri mai periculoase, remarc doctorul Bandaj.
Doctore Pan, de pe Malay, zise btrnul cu arag, fii bun i spunei i dumneata prerea, o prere definitiv, te rog. Adug el aruncndu-i o
privire aspr doctorului Bandaj.
Dac a fi convins c glonul a sfrmat i a spart ntregul femur,
inclusiv Trocanterul mare i Trocanterul mic, Linear aspera. Digital jossa i
lntertrocanterul m-a pronuna categoric n favoarea amputrii, vorbi doctorul
Pan, un brbat subirel i deirat, ridicndu-se i mai mult pe, clcie. Dar
dai-mi voie s adaug, domnule, c nu aceasta e convingerea mea.
Doctore Ferstru, de pe Buccaneer' spuse Mo Epiderm,
sugndu-i buza de jos cu o expresie indignata, adresndu-se unui individ
rubicond, cu o nfiare de om sincer i simitor, a crui uniform,
mpodobit cu o cantitate neobinuit de fireturi de aur, i se potrivea de
minune. Doctore Ferstru, s auzim, acum prerea ditmhale. Nu crezi c
amputarea este singura soluie, domnule?
M scuzai, dar sunt categoric mpotriva ei, rspunse doctorul
Ferstru. Fiindc, dac pacientul n-a fost ndeajuns de robust ca s poat
suporta o operaie pentru extragerea glonului, nu vd cum ar putea s
reziste la o operaie mult mai grea. ntruct nu exist un pericol imediat de
necrozare, i ntruct spunei c nu se poate ajunge la glon fr a se face
incizii largi, eu i-a administra deocamdat pacientului ntritoare i
substane antiflogis.
Lice. Aplicate local. n nici un caz n-a proceda la amputare, nainte de
a se ivi alte simptome.

 Doctore Rotul, de pe Algerine, zise btrnul cu o furie abia

stpnit, rsueindu-se brusc spre numitul doctor, vrei s fii bun s ne spui
dac dumneata socoteti sau nu c amputarea e singura soluie?
Rotul, cel mai tnr dintre medicii prezeni, era un om modest,
ptruns de o adnc admiraie pentru tiina doctorului Epiderm, i doritor
s-i ctige preuirea, dar nu i s se pronune dar, printr-un rspuns
categoric, dei, aidoma doctorului Ferstru, ar fi putut s fie, n sinea lui,
contra operaiei.
Ceea ce ai remarcat dumneavoastr, domnule chirurg al flotei, n
legtur cu starea grav a piciorului, pare destul de evident, ncepu doctorul
Rotul, tuind respectuos. Amputarea ar putea desigur s vindece rana.
Dar ntruct, n ciuda strii sale de slbiciune, pacientul pare. S aibe o
constituie robust, el s-ar putea restabili i fr amputare, vindecndu-se pe
deplin, graie tratamentului dumneavoastr tiinific, domnule chirurg al
flotei, adug, el cu o plecciune. Fiind, totui, un caz foarte grav, s-ar putea
ca amputarea s devin indispensabil, i ar trebui ca operaia, dac e
necesar, s fie fcut fr nici o ntrziere. Aceasta este opinia mea,
domnule chirurg al flotei.
Domnilor, doctorul Rotul este, aadar, de prere c trebuie s se
treac numaidect la amputare, zise btrnul, triumftor. n ce m privete
adic personal, i fr s m refer la pacient regret c s-a hotrt astfel.
Dar aceasta rezolv problema, domnilor n mintea mea, o rezolvasem mai
de mult. Operaia va avea loc mine dimineaa, la orele zece. A fi fericit s
v revd cu acest prilej pe toi, inclusiv pe juniorii dumneavoastr (fcea
aluzie ia asistenii care lipseau). Bun ziua, domnilor. Nu uitai, mine la orele
zece.
i Mo Epiderm se retrase spre popota ofierilor.
CAPITOLUL LXIII.
Operaia.
A doua zi diminea, la ora stabilit, doctorii i fcur apariia, buluc,
fiind nsoii de asistenii lor, nite tineri ntre nousprezece i treizeci de ani.
ntocmai ca seniorii lor, aceti tineri erau mbrcai n uniforme bleu marin, cu
o sumedenie de nasturi strlucitori i cu multe trese late, cusute cu fir de aur
pe manete. Pentru a onora evenimentul, i puseser straiele cele mai
mndre, i artau grozav.
ntreaga echip cobor de ndat pe semipunte, unde se fcuser
pregtirile n vederea operaiei. Un imens drapel de garnizoan fusese prins
de arborele mare i ntins deacurmeziul punii, pentru a nchide complet
spaiul de la pupa, pn la cloazonul cabinei comandorului, la ua creia
fusese postat un marinar cu o pang n mn.
Pe dou afeturi de tun, aduse la mijlocul punii, fusese aezat orizontal
patul mortuar (folosit la nmormntrile pe mare), acoperit cu o velrndunic veche. Ca s poat fi folosit ca mas de operaie, i se adugase o
scndur. Pe dou butoiae de chibrituri puse unul peste altul, fusese
proptit o alt scndur, pe care erau nirate o sumedenie de ferstraie i
cuite de diferite forme i mrimi, un instrument de oel asemntor c-un

cuit de buctrie, precum i numeroase ace lungi, cu vrful ndoit (pentru

apucarea arterelor), ace de cusut, mosoare de a i borcnae cu cear de
albine tot ce trebuie pentru a coase o ran.
n colul cel mai apropiat de masa cea mare, se vedea un lighean cu
ap, nconjurat de burei aezai la distane matematic calculate. Pe lunga
vergea de tun fixat orizontal, deasupra la locul ei obinuit. erau atrnate
o mulime de prosoape, cu/iniialele U. S. cusute n coluri.
Toate aceste pregtiri fuseser fcute de steward-vl chirurgului, un
personaj despre ale crui funcii importante (pe un vas de rzboi) se va vorbi
pe larg ntr-unul din capitolele urmtoare. Acum, personajul se foia de colo
pn colo, potrivind mereu cuitele i acele, ntocmai ca vin valet
arhicontiincios care se tot mvrte n jurul mesei naintea sosirii oaspeilor.
Dar cel mai remarcabil obiect ce se putea vedea napoia drapelului era
'un schelet de om, ale crui articulaii erau legate cu srm. Atrnat de un
piron nfipt, n cretetul craniului i prins de-un belciug btut ntr-o grind,
scheletul se legna n btaia vntului. Se va vedea de ndat pentru ce se
afla acolo obiectul acesta; dar numai doctorul Epiderm * tia de ce fusese
instalat chiar la picioarele mesei de operaie.
n vreme ce se fceau ultimele pregtiri, btrnul sttea de vorb cu
invitaii si doctori i asisteni. Domnilor, le spuse el apucnd unul din cuitele acelea strlucitoare
i mngindu-i lama ascuit dei sce, nele de acest fel sunt foarte
neplcute, iar eu nsumi am oroare de de, cnd sunt indispus, este mult mai
bine pentru pacientul nostru ca rana lui, att de suspect i de periculoas,
s fie ndeprtat printr-o incizie pi'ecis, apt a-i da, att lui ct i
chirurgului, mult mai puine motive de ngrijorare! Da, adug el pipind cu
duioie tiul cuitului, amputarea este singura noastr soluie.
Nu-i aa, doctore Rotul?
i se ntoarse spre numitul doctor, pentru a-i sprijini afirmaiile pe
aprobarea lui, dei aceasta fusese acordat cu anumite condiii.
Desigur, zise Rotul, amputarea este singura dumneavoastr soluie,
domnule chirurg al flotei adic, dac suntei absolut convins de necesitatea
ei.
Ceilali chirurgi nu spuser nimic, pstrnd o anume rezerv, ca i cum
i-ar fi dat seama c n-au nici o autoritate real asupra cazului n discuie,
oricare le-ar fi fost opiniile personale; preau ns dornici s asiste i, la
nevoie, s dea o mn de ajutor la operaie, acum, cnd nu mai putea fi
evitat.
Asistenii lor preau, la rndu-le, foarte nerbdtori i aruncau priviri
speriate spre venerabilul i distinsul practician care era doctorul,. Epidei'm.
Se spune c e-n stare s reteze un picior ntr-un tninut i zece
secunde, opti unul dintre ei.
O s vedem, rspunse interlocutorul su.
Iar cellalt i duse mna la buzunarul unde-i inea ceasul. '

 Suntei gata cu toii? rosti btrnul, apoi naint spre steward, i-l
ntreb, artnd cu degetul spre trei oameni din echipa dulgherului, care
virau nite bucele de lemn sub afeturile ce sprijineau masa de operaie:
Bieii tia nc nu i-au terminat treaba?
Acuica i-o termin, domnule, i rspunse stewardul, ridicnduri
respectuos mna la frunte, ca i cum ar fi fost un cozoroc.
Atunci, adu-l pe pacient, i porunci btrnul.
Domnii mei, li se adres el apoi tinerilor asisteni, vzndu-v aici mi
aduc aminte de clasele de studeni pe care le-am avut cndva la colegiul de
medicin din Philadelphia. O, ce zile fericite! oft el, ducndu-i batista la
ochiul de sticl. Tinerii mei domni, iertai emoia unui om btrn, dar cnd
m gndesc la numeroasele cazuri rare pe care mi-a fost dat s le tratez n
acele zile, nu m pot stpni. Oraul, metropola, iat locul dumneavoastr de
practic, domnilor studeni cel puin acum, n aceste triste vremuri de pace,
cnd Armata i Marina nu le ofer nici un stimulent tinerilor ptruni de
ambiia de a face carier n nobila noastr profesiune.
Ascultai sfatul unui om btrn i, n cazul cnd ar izbucni rzboiul ntre
Statele Unite i Mexic, transferai-v din Marin n Armata de uscat. Mexicul
este lipsit de o marin militar i a* fost ntotdeauna coda ca furnizor de
pacieni pentru mesele de operaie ale flotelor strine.
Cauza tiinei a ljjcezit n minile mexicanilor. V asigur, domnilor, c
Armata de uscat e cea mai bun coal pentru voi! Doctore Bandaj. adug
el ntorcndu-se spre acesta din urm. i va veni greu s crezi, dar acesta
este primul caz important pe care-l operez n aproape trei ani petrecui pe
mare.; Pe vasul sta m-am vzut silit s prescriu, tot timpul, reete contra
febrei sau a diareei, ca un doctora oarecare. E adevrat c, deunzi, un om
a czut de pe verga velei gabier a arborelui artimon, dar n-a fost vorba dect
de niscaiva oase rupte sau dizlocate. Nimeni n-ar fi putut s-l amputeze, fr
a-i clca propria contiin. Iar contiina mea, domnilor
O spun fr a face caz de asta este deosebit de sensibil.
i spunnd acestea, rmase o clip pierdut ntr-o dulce reverie, cu
bisturiul i cellalt cuit lsate n jos, lng coapse.
Deodat ns, auzind o micare dup paravan, tresri i nqepu s-i
frece cuitele.
A, sosete pacientul nostru! exclam el. Domnilor chirurgi, trecei v
rog n partea asta a mesei, iar dumneavoastr, domnilor asisteni, ceva mai
ncolo. Steward, scoate-mi haina aa i fularul Trebuie s fiu complet
liber n micri, doctore Rotul, altfel nu pot face nimic!
Dup ce-i fur scoase pomenitele articole de mbrcminte,. i smulse
singur peruca i o puse pe cabestan, apoi i scoase proteza i o aez lng
peruc. n cele din urm, ducndu-i degetul arttor la ochiul de sticl, i-l
scoase cu mare dexteritate i-l depuse lng peruc i protez.
Lipsit astfel de aproape toate atributele lui artificiale, chirurgul sau
mai bine zis ceea ce mai rmsese din el se scutur uor, pentru a vedea
dac s-ar mai putea lipsi de ceva.
Dulgherilor, n-o s isprvii odat cu treaba aceea?

Strig el.
Suntem aproape gata. Domnule, acu' terminm, i rspunser
oamenii, cutndu-l din ochi pe posesorul acelei voci bizare, nepmnteti,
care le vorbise cci absena dinilor artificiali nu ameliorase ctui de puin
timbrul glasului domnului chirurg al flotei.
Stpnii de o curiozitate fireasc, oamenii acetia zboviser nadins,
pentru a vedea ce se-ntmpl acum ns, nemaiavnd nici un pretext s
rmn, i apucar ciocanele i dlile i se retraser, ntocmai ca lucrtorii
care pleac n ceasul al unsprezecelea de la o ntrunire public, dup ce-au
nlat tribuna destinat oratorilor.
Drapelul fu dat puin la o parte, pentru a face loc pacientului, purtat pe
brae de doi dintre camarazii lui i nsoit de privirile numeroilor marinari
bulucii dincolo de paravan. Pacientul era foarte slbit, ai i zis c-i un copil, i
tremura din toate mdularele, mai bine zis se zguduia, ca un, om lovit de
dambla. Piciorul rnit, cuprins parc de o irezistibil team de moarte, o
team organic, se bia cu atta violen, nct unul dintre cei doi marinari
era nevoit s-l apese cu mna.
Rnitul fu ntins' numaidect pe mas, iar asistenii se apucar s-i
ndrepte braele i picioarele, cnd. Deodat deschiznd ncet ochii, omul
ncepu s-i roteasc privirea i vzu cuitele i ferstraiele scnteietoare,
prosoapele i bureii, sentinela narmat de la ua comandorului, irul de
studeni nerbdtori, apoi capul de mort al doctorului Epiderm care-i
suflecase ntre timpmnecile, dezvluindu-i braele ofilite i atepta cu
bisturiul n mn i n cele din urm zri, ngrozit, scheletul, ce se
blbnea ncet, zdroncnind, n cadena fregatei legnate de ruliu.
Omule, i se adres btrnul, te sftuiesc s-i ii trupul ntr-o poziie
de repaus perfect. Se ntmpl adesea ca operaia s dea gre, din pricin c
pacientul se agit n mod imprudent. Dar dac te-ai gndi, tinere adug el
pe un ton protector, aproape prietenos i apsnd ncetior piciorul rnit
dac te-ai gndi c-i mult mai bine s trieti cu un picior dect s mori cu
dou, i mai ales dac ai tii ct de groaznic se chinuiau soldaii i marinarii,
din pricina jalnicei ignorane n materie de chirurgie, care a precumpnit
pn la Celsus20, atunci i-ai mulumi desigur din inim lui Dumnezeu pentru
c operaia dumitale a fost amnat pn azi, n aceast epoc luminat,
blagoslovit de geniul unui Bell21, al unui Brodie22, al unui Larrey23. Pi,
tinere, nainte de Celsus nobila noastr tiin era ntr-att de ignorat, nct,
pentru a se preveni o excesiv vrsare de snge, se considera necesar s se
opereze cu un cuit nroit n foc (i Mo Epiderm fcu un gest n direcia
coapsei) i s se toarne ulei fierbinte pe ran (i-i ridic mna ca i cum ar fi
inut un ceainic), da, fceau asta pentru a dezinfecta rana, dup amputare.
i pierde cunotina! exclam unul dintre cei doi marinari care-l
aduseser pe rnit. Repede, repede, puin ap!
Steward-ul alerg cu ligheanulspre rnit, dar btrnul l apuc pe
acesta de ncheietura iniinii i. Pipind-o o clip, le spuse celor doi marinari:
Nu v alarmai, biei, o s-i vin ndat n fire.
Leinul este un fenomen obinuit, n mai toate cazurile.

i-l privi linitit pe pacient, pre de o clip.

Chirurgul flotei i marinarul rnit ofereau privirii un spectacol care, la
un examen mai atent, se dovedea a fi superior unei predici inute ntr-un
cimitir, pe tema vremelniciei vieii omeneti.
Iat un marinar care, n urm cu numai patru zile, se inea drept un
adevrat stlp al vieii cu un bra ca o verg i cu o coaps ea un vinci de
ancor. Dar o uoar apsare pe trgaci l adusese pe-o targ, mai neajutorat
dect un prunc abia venit pe lume. cu o coaps zdrobit i sleit de vlag.
i cine sttea acum aplecat asupra lui, ca o fiin superioar i, ca i cum ar fi
fost nzestrat cu atributele nemuririi, vorbea nepstor despre necesitatea de
a tia n carnea lui vie, pentru a-l salva, chiar cu riscul de a-i scurta zilele?
Cine era cel care, n calitate de chirurg, prea s-i asume rolul unui
regenerator al vieii?
Ofilitul i scoflcitul, zbanghiul, tirbul i spnatecul Epiderm41, cu
un trup pe jumtate mort un adevrat memento mori!
i, n vreme ce, cuprins de apstoarele i nfricotoarele presimiri de
moarte, care nsoesc aproape ntotdeauna, chiar n sufletul celor mai
curajoi, rnile fcute de gloane, bietului marinar, cndva att de robust, i se
stingeau. Ochii, dui n fundul capului ca o lun pierdut n nori. n vremea
asta, Mo Epiderm24, dei tria de ani de zile nchis ca-ntr-o racl n trupul
lui uscat, se amgea cu iluzia, caracteristic btrnilor, c viaa lui e la fel de
sigur ca puterea unui urs de-a mbria.
Viaa e, ntr-adevr, mai cumplit dect moartea; chiar dac inima i-ar
bate~n piept ca un tun, nici un om nu trebuie s se ncread n via, cci,. n
predestinata rnduial a lucrurilor, acea via puternic nu-i ctui de puin
mai sigur dect viaa unui om aflat pe patul de moarte. Astzi ne umplem
plmnii cu aer, iar viaa ne curge prin vine ca o mie de JSTiluri, dar mine sar putea s ne prbuim mori, cu vinele uscate ca albia rului Chedron 1 pe
vreme de secet.
i acum, tinerii mei domni, continu btrnul adresndu-se
asistenilor, pn ce-i va veni n fire pacientul, ngduii-mi s v descriu
extrem de interesanta operaie pe care m pregtesc s-o efectuez.
Domnule chirurg al flotei, l ntrerupse doctorul Bandaj, cu o
plecciune, dac avei de gnd s confereniai, ngduii-mi s v dau dinii
ei v vor face mai uor de neles conferina.
i spunnd acestea, i ntinse cele dou proteze semicirculare, de filde.
i mulumesc, doctore Bandaj, i spuse btrnul i, vrndu-i n
gur protezele, vorbi astfel:
i acum, tinerii mei domni, dai-mi voie s v atrag mai nti atenia
asupra admirabilului schelet din faa dumneavoastr. L-am adus aici n cutia
lui, direct din cabina mea, unde-l in de obicei l-am adus anume pentru
edificarea dumneavoastr, tinerii mei domni. Am procurat personal acest
schelet de la Departamentul Bunterian al Colegiului Regal de Medicin din
Londra.
Este o adevrat capodoper artistic. Dar n-avem vreme s-l
examinm. Ar fi o lips de tact s vi-l descriu acum (i arunc o privire

aproape blajin spre pacient, care tocmai deschidea din nou ochii), totui
dai-mi voie s v indic pe acest femur (i-l desprinse din schelet, cu o
smucitur delicat) locul exact n care mi propun s efectuez operaia. Aici,
domnilor, aici este locul. Observai c-i foarte aproape de punctul de
articulaie cu noada.
Da. Domnilor, se amestec n vorb doctorul Pan, nlndu-se n
vrful picioarelor. da, e chiar lng locul unde acetabulum2 se articuleaz
cu os innominatum25.
Unde i-e, Dick, tratatul despre oase al lui Bell?
i opti unul dintre asisteni celui de lng el. Pan i-a petrecut toat
dimineaa studiindu-l, pentru a memora denumirile latineti.
Doctore Pan, zise Mo Epiderm, cu o cuttur rea, ne vom
dispensa de comentariile dumitale, pentru moment. i acum, tinerii-mei
domni, v dai desigur seama c, ntruct locul ce urmeaz a fi operat se afl
att de aproape de organele vitale, el capt o importan deosebit
i impune o mn sigur i un ochi exact, dei, la urma urmei,
pacientul ar putea s i moar sub mna mea.
Repede, steward, puin ap! iari lein! strigar ntr-un glas cei
doi marinari.
Nu v facei griji din pricina camaradului vostru, biei, i liniti
btrnul. V repet c nu-i ceva neobinuit ca, n astfel de ocazii, pacientul s
manifeste oarecare emotivitate, cel mai adesea sub forma unui lein. E i
firesc s fie aa. Dar nu trebuie s amnm operaia. Steward d-mi cuitul
acela nu, cel de alturi, aa. i vine n fire, cred, adug el, pipind pulsul
pacientului. Eti gata, domnule?
Aceast ultim ntrebare era adresat unuia dintre asistenii lui de pe
Neversink11, un tnr nalt, sfrijit, cadaveric, mbrcat ntr-un soi de giulgiu
de pnz alb, ncheiat la gt i revrsat pn Ja glezne. edea pe un butoia
de chibrituri sub scheletul ce se blbnea mereu la picioarele mesei,
gata s apuce mdularul rnit, ntocmai ca un ucenic tmplar care se
pregtete s-l ajute pe meter la tierea unei scnduri.
Steward, adu bureii! zise btrnul, scondu-i pentru ultima oar
dinii i suflecndu-i i mai mult mnecile. Apoi, prinzndu-l pe pacient de
ncheietura minii, adug: '
Marinari, apucai-l de brae i inei-l culcai!
Steward, pune. Mna pe arter! Voi ncepe de ndat ca pulsul va
ncepe s-i Acum! acuvx!
i, slobozind ncheietura, pipi cu atenie coapsa, se aplec o clip
asupr-i i-i nfipse n carnea ei, fr gre, bisturiul fatal. Cnd acesta atinse
pielea, doctorii nirai n jur i privir simultan ceasurile pe care le ' ineau n
mini. Ct despre pacient, zcea, cu ochii groaznic de dilatai, ntr-un soi de
trans.. Nu se auzea nici o suflare, dar n clipa cnd carnea tremurtoare se
desfcu, ntr-o despictur prelung i adnc, un uvoi de snge ni dintre
pereii vii ai rnii, prelingndu-se peste coaps, n dou uvoiae, fiecare n
alt direcie. Bureii fur numaidect nmuiai n bltoaca purpurie. Feele
tuturor celor prezeni nmrmuriser. Pacientul se zvrcoli i scoase un ipt,

dar camarazii lui l intuir pe mas; ntre timp, piciorul era tiat fr mil, de
jur mprejur.
Ferstrul! porunci Mo Epiderm1*. I n clipa urmtoare, ferstrul
se i afla n mna lui.
Absorbit de operaite, se pregtea s-l foloseasc, dar, ridicndu-i
privirea spre asisteni, le spuse:
Dorete careva dintre voi, tinerii, s aplice ferstrul? E un caz
splendid!
Se oferir mai muli voluntari. Dup ce alese pe unul dintre ei, btrnul
i nmn instrumentul, spunndu-i:
Nu te grbi! Cu o mn sigur! Hai!
Sub privirile pizmae ale colegilor si, junele asistent se puse, cam cu
sfial, pe lucru, dar btrnul, care-l urmrea atent din ochi, i smulse deodat
ferstrul din mn, rcnind:
n lturi, mcelarule! i faci de rs profesiunea!
Uit-te la mine!
Vreme de cteva momente nu se auzi dect hrcitul r ferstrul ui;
apoi rnitul pru s fie tiat n dou, cci piciorul i lunec ncetior n braele
lunganului aceluia lugubru, nfurat ntr-un giulgiu. Lunganul plec
numaidect i ascunse sub un tun piciorul tiat.
Doctore Ferstru, rosti Mo Epiderm11, ntorendu-se politicos
spre chirurgul de pe Buecaneer, n~ai vrea s scoi dumneata arterele? Ele
i stau. La dispoziie, domnule..
Hai, Ferstru! Scoate-le! l ndemn i doctorul Bandaj.
Doctorul Ferstru se supuse i, n timp ce efectua, cu oarecare
modestie, aceast operaie, Mo Epiderm le vorbea astfel tinerilor
asisteni:
Domnii mei, vom trece acum la explicaiile promise.
Steward, d-mi te rog osul la!
i, apucnd femurul cu minile-i nc nsngerate, l ridic la vedere n
faa auditoriului i spuse:
Tinerii mei domni, observai c exact aici, n locul acesta, asupra
cruia v atrsesem atenia ceva mai nainte, da, exact n locul acesta a fost
efectuat operaia. Cam aici, domnii mei, da, aici (i-i ridic mna cu vreo
civa centimetri deasupra femurului) se afla artera cea mare.
Observai ns c n-am folosit scalpelul nu-l folosesc niciodat.
Degetul arttor al stewardului meu este mult mai bun dect un scalpel,
fiindc-i mai uor de mnuit i fiindc nu apas vinele mai mici. Mi s-a spus,
ns, domnilor, c un anume Seignior Seignioroni, un chirurg din Sevilla, a
inventat recent un admirabil instrument menit s nlocuiasc demodatul i
greoiul scalpel. Pe cte neleg, e vorba de ceva n genui unui compas, care
se manevreaz cu ajutorul unui mic urub al lui Arhimede26, da, da, e o
invenie foarte ingenioas, din toate punctele de vedere, deoarece capetele
compasului (i-i ndoi arttorul i degetul gros) pot fi astfel ndoite incit s
se apropie de
Dar vd c nu m ascultai cu atenie, domnii mei!

Fiind mai interesai de ceea ce fcea doctorul Ferstru, care tocmai

vra a ntr-un. Ac pentru a coase marginile ciotului, tinerii asisteni nu se
sfiiser s-i ntoarc privirile de, la confereniar.
Peste cteva clipe rnitul, leinat, fu luat i dus jos ia infirmerie. Cnd
perdeaua se ls din nou, dup plecarea pacientului btrnul care inea
mereu femurul scheletului n minile-i nsngerate i continu comentariile
asupra lui.
i acum, tinerii mei domni, ncheie el, o Consecin nu dintre cele
mai puin importante ale acestei operaii va li gsirea glonului, care, n cazul
cnd piciorul n-ar fi fost amputat, ar fi putut rmne mult vreme
nedescoperit, sfidnd pn i cea mai atent investigaie. Glonul acela,
domnii mei, a strbtut desigur un drum circular, ceea ce nu este deloc
neobinuit n cazurile cnd direcia glonului e piezi. ntr-adevr, nvatul
Hennen ne relateaz despre cazul remarcabil, a putea zice chiar incredibil,
al unui27 soldat, prin gtul cruia a ptruns un glon, n partea denumit
mrul lui Adam
F
Da. l ntrerupse doctorul Pan, ridicndu-se n vrful picioarelor,
pomum Adami.
Intrnd n punctul numit mrul lui Adam, continu btrnul,
subliniind cu trie aceste cuvinte, glonul a strbtut de jur mprejur gtul i,
ieind prin gaura prin care intrase, l-a rnit pe soldatul de-alturi. Glonul a
fost extras mai trziu din acest al doilea soldat, ne relateaz Hennen, i s-a
constatat atunci c de glon erau lipite bucele din pielea primului sokfet.
Dar, tinerii mei domni, cazurile cnd substane strine ptrund n corpul unui
om atins de un glon sunt foarte frecvente. Fiind detaat la acea epoc pe o
nav a Statelor Unite, m-am nimerit aproape de Ayacucho, localitate din Peru
unde tocmai avusese loc o mare btlie. A doua zi dup aceast btlie, am
vzut ntr-una din barcile rniilor un soldat care, fiind grav rnit la creier, i
pierduse minile i se sinucisese c-un pistol, n infirmerie. Glonul ptrunsese
n cptueala tichiei lui de noapte
Cf ntr-un cul-de-sac desigur, zise nedomolitul doctor Pan.
De data aceasta ai folosit singurul termen just, doctore Pan. i
ngduii-mi, tinerii mei domni, s m folosesc de prilej pentru a v spune c
un adevrat om de tiin (i-i umfl puin pieptul scobit) nu recurge dect
rareori la cuvinte savante, i atunci, doar cnd nu gsete altele spre a-i
exprima gndul pe cnd diletantul (i arunc o privire spre doctorul Pan)
i nchipuie c, rostind cuvinte savante ar dovedi c pricepe problemele
tiinei. Bgai-v bine n cap aceast remarc, tinerii mei domni, i chiar
dumneata, doctore Pan, ai face bine s reflectezi la ea. Aadar, domnii mei,
glonul a fost extras mai apoi printr-o presiune exercitat asupra prii
exterioare a pomenitului cvl-de-sac, o operaie simpl, dar nenchipuit de
frumoas. Guthrie relateaz un caz oarecum asemntor, foarte interesant
dar desigur c l-ai reinut citind binecunoscuta-i lucrare Tratat despre rnile
provocate de gloane. Acum vreo douzeci de ani, aflndu-m lng lordul
Cochrane pe atunci amiral al flotei acestei ri (i art spre rm, printr-un

sabord), am vzut deodat c un marinar de pe vasul pe care fusesem

detaat, primise n timpul blocadei din Bhia un glon n picior i ntre timp,
ns, neastmprul pusese stpnire pe auditoriu, ndeobte pe chirurgi, de
aceea btrnul se ntoarse brusc spre ei i le spuse:
Dar nu vreau. S v mai rein, domnilor, cred c suntei ateptai la
mas pe vasele voastre. Doctore Ferstru, poate c doreti s te speli pe
mini nainte de-a pleca.
Uite ligheanul, domnule. vei gsi un prosop curat pe vergea. n ce m
privete, folosesc rareori prosopul.
i-i' scoase batista din buzunar.
Iar acum, domnilor, trebuie s v prsesc, zise el, nclinndu-se.
Mine, la orele zece, mdularul amputat se va afla pe aceast mas, i voi fi
fericit s v rentlnesc pe toi aici. Cine-i acolo? adug el privind spre
perdea, care tocmai fonise.
Nu v suprai, domnule, dar pacientul a murit, rosti steward-ul.
Btrnul se ntoarse din nou cu faa spre oaspei i le spuse:
Domnilor, cadavrul se va afla de asemenea aici, la orele zece fix. Am
prevzut c operaia ar putea fi fatal. Omul era din cale-afar de slbit.
Bun ziua, domnilor.
i Mo Epiderm plec.
Nu cumva vrea s se-atingde cadavru?! exclam doctorul
Ferstru, foarte tulburat.
A, nu, zise Rotul, aa i-e obiceiul. Vrea s spun, desigur, c, nainte
de a fi dus pe rm pentru a fi ngropat, cadavrul poate fi examinat.
Doctorii cu fireturi de aur urcar spre puntea de comand. Gornistul
chem al doilea cuter, iar acesta i duse, pe rnd, la respectivele nave.
n seara zilei urmtoare, camarazii marinarului mort i transportar
rmiele la rm i le ngropar n venic primvraticul cimitir protestant,
foarte aproape de Plaja Flamingo, ntr-un loc de unde se vedea bine golful.
CAPITOLUL LXIV.
Ui-spre trofeele din flota de rzboi.
Cnd al doilea cuter o porni spre navete de rzboi americane, pentru a
le restitui chirurgii aa cum o pilotin i mparte piloii n rada unui port el
trecu pe lng mai multe fregate strine, dintre care dou, una englezeasc
i alta francez, strniser n uite comentarii la bordul vasului Neversink'1.
Aceste fregate i desfuraser adeseori pnzele n acelai timp cu vasul
nostru, de parc ar fi vrut s compare destoinicia respectivelor echipaje.
Cnd noi eram aproape gata s pornim n larg, fregata englez ridic ancora
i, cum briza era prielnic, se strecur, cu toate pnzele sus, printre celelalte
vase de rzboi, lunecnd de cteva ori chiar pe sub pupa vasului nostru.
De cte ori o vedeam c se-apropie, o salutam cobornd puin
pavilionul, iar eane rspundea politicos la salut.
Ne invita, pasmite, la o ntrecere, iar unii dintre noi spuneau c, la
ieirea din golf, cpitanul nostru ar fi dispus s accepte ideea, mai ales c,
dup cum se tie Neversink trecea drept cea mai sprinten nav a flotei
americane.

Poate c tocmai de aceea o i chema la ntrecere fregata strin.

O parte din membrii echipajului nostru erau nerbdtori s primeasc
provocarea, poate din pricina unui mic amnunt, pe care civa dintre ei l
socoteau cam iritant.
La o distan de cteva cabluri de cabina comandorului nostru se afla
fregata Pi'esident, arbornd drapelul cu crucea sfntului Gheorghe. Dup
cum o arta numele su, aceast frumoas nav era american la origine,
dar ntruct fusese capturat n cursul ultimului rzboi cu Anglia, ea naviga
acum ca un trofeu al englezilor.
Gndii-v, bravii mei compatrioi oriunde v-ai afla pe rmul
oceanului sau pe nesfritele maluri ale nurilor Ohio i Columbia. gndii-v
la durerea ce ne-a sfiat inimile, nou, patrioilor de pe mri, vznd c
stejarii Floridei i brazii nverzit ului Mine au luat drumul vechii Anglii! Dar
unii marinari se consolau cu gndul c, undeva, sub pavilionul cu stele i
dungi, naviga fregata Macedonian4- o nav britanic la origin, care
arborase cndva drapelul de lupt al Marii Britanii. gnd ce-i umplea de
bucurie, aa cum cellalt gnd i umplea de amrciune pe cei dinii.
S-a statornicit de mult obiceiul de a se cheltui sume orict de mari
pentru repararea unui vas capturat, spre a-l face s dinuie ct mai mult,
ntru amintirea faptei eroice a cuceritorului, Bunoar, flota britanic numr
numeroi Monsieurs, vase de linie capturate de la francezi. Dar noi,
americanii, putem arta doar foarte puine asemenea trofee, dei ne-ar face,
desigur, mare plcere s avem mai multe.
Eu, unul, de cte ori am privit aceste trofee plutitoare mi-sun amintit de
o scen la care-am asistat cndva ntr-o aezare de coloniti de pe malul
apusean al fluviului Mississippi. Nu departe de acea aezare, n a crei pia
se mai pot vedea i azi cioturile copacilor falnici de odinioar, triau pn
acum civa ani rmiele unui trib de Indieni Sioux. Care vizitau adesea
aezrile albilor, pentru a-i cumpra haine i tinichele.
ntr-o sear aurie de iulie, cnd soarele apunea ntr-un rug rou,
stteam pe-acolo, mbrcat n straiele mele de vntoare, cnd, deodat, am
vzut ieind din pllaia acelui-asfinit o namil de Indian, drept ca ua brad,
cu un tvmakaivk strlucitor i mare ct o bard, proptit pe pieptu-i, ntr-o
poziie de odihn marial; nfurat n ptura lui, se plimba gnditor pe
uliele satului, ca un rege pe-o scen, lsnd s se vad pe spatele pturii o
sumedenie de mini, zugrvite slngaci, n rou Una dintre de prea s fi
fost desenat de curnd.
Cine-i acest rzboinic? ntrebai eu. i ce-i cu minile astea
nsngerate?
Rzboinicul acesta este Tciune aprins, m lmuri un pioner de
lng mine, nclat n mocasini. Se plimb pe-aici pentru a-i arta ultimul
trofeu. Fiecare dintre minile acelea reprezint un duman scai pat de
toraahawk-vl lui; tocmai a trecut pe la Ben Browns, pictorul care i-a desenat
mna aceea roie, pe care-o vezi. Fiindc asear, acest Tciune aprirl-a nvins
pe Fclie galben, cpetenia unei bande de Piei-Roii.

Srmane slbatic! mi-am zis. Asta te face s te plimbi cu atta

semeie? Te umili n pene la gndul c-ai svrit o crim, cnd acelai lucru la svrit, nu o dat, vreun pietroi care cdea din ntmplare? Este, oare, un
motiv de mndrie doborrea unui brbat, nalt i drept ca un turn, care,
pentru a se mplini, a avut nevoie, poate, de treizeci de veri bune? Srmane
slbatic! Socoi c-i o fapt eroic s mutilezi i s distrugi ceea ce
Dumnezeu nsui a furit n peste un sfert de veac?
i totui, frai cretini, ce altceva sunt fregata american Macedonian
i fregata englez President, dect dou mini nsngerate, ca acelea
zugrvite pe ptura acestui srman slbatic?
Nu exist oare Moravi28 pe Lun, de nu s-a gsit nc nici un misionar,
s ne viziteze srmana planet pgn, pentru a civiliza civilizaia i a
cretina cretintatea?
CAPITOLUL LXV.
O ntrecere nautic
Am zbovit att de mult la Rio numai comandorul tie din ce motiv
nct marinarii, nerbdtori, au nceput s spun c fregata noastr o s
sfreasc prin a eua pe oasele de vit aruncate zilnic peste bord de ctre
buctari.
n cele din urm, ns, am primit veti bune:
Ridicm ancora, biei!
i ntr-adevr,; ntr-o diminea luminoas, devreme, n timp ce soarele
rsrea la orizont, btrna noastr ancor a fost scoas din mare.
Briza din Rio, briz care adie dinspre uscat singura n stere s ajute o
corabie s' ias din golf este ntotdeauna slab i lnced. Ea vine din nite
grdini cu parfum de lmi i de euioar, nmiresmat de toate mirodeniile
de la Tropicele Capricornului. ntocmai ca btrnul Mahomed, cruia i plcea
atta s-i umple nrile cu parfumuri i esene rare, i care obinuia s ias
din serele neveste-i Khadija pentru a se bate cu vnjoai fii ai lui Koriesh2.
aceast briz din Rio vine, mpovrat de miresme dulci, s se bat cu
vnturile slbatice ale mrii: Lunecnd ca o lebd falnic, fregata a cobort
ncet pe apele golfului, pn-a ajuns n larg, legnat de valurile line, Drept n
urma noastr venea fregata englez, al crei arbore mare era ncununat, ca o
catedral de clopotnia ei, de drapelul cu crucea-simbol al unei religii a pcii;
iar n spatele fregatei engleze flfia ca un curcubeu drapelul Franei,
simboliznd i el hotrrea Domnului de a nu mai duce rzboi pe pmnt.
Att fregata englez ct i cea francez preau puse pe ntrecere, iar
noi, yankeii, am jurat pe gabiile i pe rtndunicile noastre ca, n noaptea
aceea, s le lsm semteietoarele drapele s pleasc printre constelaiile
sudului, n vreme ce noi am fi gonit ca vntul spre miaznoapte.
Da, da, zise Jack Nebunul*, drapelul cu sfntul Gheorghe va
rmne, ca i Crucea Sudului, departe, dincolo de. Orizont, n timp ce
frumosul nostru drapel nstelat va strluci singur n miaznoapte, ca Ursa
Mare la Pol, Hai, apropiai-v, Curcubeu i Cruce!

Dar vntul sufl mult vreme foarte slab. nc mahmur dup beia
tras, noaptea, pe rm, i, cu toate c dimineaa se apropia de amiaz.
Cpn de zahr nc se mai zrea.
Prima soie a lui Mahomed (570-632), ntemeietorul islamismului.
A Seminia arab din care fcea parte Mahomed, corabie nu-i ca un cal.
De obicei un cal, dac-i bun la trap nseamn c nu-i ru nici la galop, pe
cnd o corabie care, rmne n urm pe-o briz uoar, poate ctiga cursa
de ndat ce briza se nteete, ngduindu-i s alerge n galop. Aa s-a
ntmplat i cu noi. La nceput, fregata englez ne-o luase nainte, cu trufie;
apoi fregata francez ne salutase politicos din mers. Iar btrnul Neversink,
rmas n urm, blestema briza aceea moleit. La un moment dat, toate cele
trei fregate ajunser s se alinieze n diagonal, att de aproape una de alta,
nct ofieri aflai pe dunete se salutar cu mna la chipiu, abinmdu-se ns
de Ia alte politeuri. Era o plcere s te uii 3a aceste trei nave zvelte, ale
cror etrave se nlau i coborau n acelai timp, i s priveti printre
eatagele lor nalte i printre velele lor care semnau cu nite pnze de
pianjen gigantice, profilate pe cer.
Ctre asfinit, oceanul btu din copitele-i albe, sub pintenii clreului
su, un vnt puternic venit dinspre rsrit i atunci Neversink, scond
trei rnduri de chiote de pe puni, de pe vergi i de pe gabii porni cu toate
pnzele sus pentru a le-o lua nainte sfntului Gheorghe i sfntului Demis '.
Dar e mai greu s ajungi din urm dect s ntreci.
La cderea serii, noi eram nc departe cam n locul un. De, n ceasul
al unsprezecelea, se afla, potrivit tradiiei rabinice, brcua pornit pe urmele
arcei btrnului Noe.
Era o noapte noroas, cu o cea att de deas, nct strjile noastre
nu mai vedeau nici un catarg strin, dei' la nceput zriser, vag, siluetele
celorlalte fregate. Iar cnd le vzur n sfrit, fregata francez era cu mult
naintea noastr, i cu foarte puin n urma celei engleze.
Briza se nteea mereu, dar noi dei cu toate pnzele ntinse, pn i
cu rmduniea mare lunecam pe-un ocean de culoarea smntnii, cu valurile
nspumate. M.
Aflam n clipele acelea sus pe gabie, i m uitam, ncntat, la chila
neagr a fregatei noastre care lua n coarne, ca un berbec, talazurile albe.
C-un astfel de vnt, trebuie s-i ntreoem, iubite Jack. I-am spus eu
nobilului nostru ef de gabie.
Nu uita c acelai vnt bate i pentru John Bull*, mi rspunse Jack,
care, fiind englez, inea poate mai mult cu fregata britanic dect cu
Neversink.
Dar, privind peste parapetul gabiei, exclam:
ii, cum mai despicm valurile!
Apoi, ntinzndu-i braul, recit:
Corabia, cu vntu-n piept, despic talazurile-nalte, fr fric!
Da, Cojocele Alb, aa spune Camoes! L-ai citit vreodat? Adic, ai citit
Lusiada lui? E epopeea lumii de pe-un vas de rzboi, biete! O, de mi-ar fi

comandor Gama, nobilul Gama! Dar pe Mickle, l-ai citit tu vreodat, Cojocele
Alb? Pe William Julius Mickle2, tra1 Porecl colectiv dat englezilor.
William J. Mickle (1735-88), poet englez de origin scoian.
Ductorul lui Camoes. A fost un om deziluzionat. n afar de traducerea
Lusiadei, a scris multe opere, astzi uitate. I-ai citit oare vreodat balada
Cumnor Hali?
Nu? Pi, ea i-a dat lui Walter Scott ideea romanului su Kenilworth.
Taic-meu l-a cunoscut personal pe Mickle, cnd a plecat pe mare la bordul
btrnei fregate Romney. Dac-ai tii, Cojocele Alb, ci oameni mari au fost
marinari! Se spune c nsui Homer a fost ntr-o vreme marinar, ntocmai ca
Ulise, eroul su, care-a fost i marinar i constructor de nave. A putea s jur
c i Shakespeare a fost cndva staroste de teuga. Mai ii minte prima scen
din Furtuna? i Cristofor Columb, descoperitorul de lumi, a fost marinar! La
fel i Camoes, care-a plecat pe mare mpreun cu Gama. altminteri n-am fi
avut niciodat bucuria de-a citi Lusiada. Da, am strbtut exact itinerariul lui
Camoes n jurul. Capului, pn-n Oceanul Indian. Am pus piciorul i n
grdina lui Don Jose, la Macao, i mi-am scldat tlpile n roua binecuvntat
a potecilor btute de Camoes naintea mea.
Da, Cojocele Alb, am stat i-n grota n care, potrivit legendei, Camoes a
scris anumite pri din Lusiada, o grot a care-ajungi trecnd pe-o aleie
erpuitoare, strjuit de flori. Da, Camoes a fost i el marinar! Tot astfel i
Falconer29, al crui Naufragiu va rmne nepieritor, dei el nsui, srmanul,
a murit n largul mrii, pe fregata Aurora. Tata Noe a fost cel dinti marinar.
Iar sfntul Pavel tia i el s se foloseasc de roza vnturilor mai ii minte,
biete, capitolul acela din Faptele Sfinilor Apostoli30? Nici eu n-a tii s
povestesc mai bine. Ai fost vreodat n Malta? Pe vremea apostolului Pavel, i
se spunea Melita. Am fost n petera lui de pe insula aceea, i mi s-a spus c
o bucic de piatr luat de-acolo e un talisman car te ferete de
naufragiueu, ns, n-am ncercat niciodat. Gndete-te apoi la Shelley. a
fost un marinar destul de destoinic. Sracul Shelley! Purta i numele de
Percy!
Ar.fi trebuit s-l lase s doarm n mormntu-i de marinar adic n
Mediterana, lng Livorno, unde s-a necat, dup cum tii. n loc s-i ard
cadavrul, de parc-ar fi fost un turc pgn! E drept c muli l socoteau astfel,
din pricin c nu se ducea la liturghie, i din pricin, c scrisese Criasa Mab
a. Trelawney *, care-a asistat la incinerarea lui, a fost i el un cltor pe
oceane!
Iar ct despre Byron, care-a pus pe rugul lui Shelley o bucat din chila
unei brci pentru ca epava omeneasc s se mistuie n focul unei alte
epave n-a fost Vel oare, n felul lui, un marinar, un matelot amator?
Cci altminteri, cum ar fi putut s palpite n versurile lui oceanul, ntrun ritm att de grandios? Da, Cojocele Alb
M asculi? nc nu s-a pomenit pe lume om mare, care s-i fi
petrecut toat viaa doar pe uscat. A respira anul mrii, biete, nseamn s
fii inspirat. Muli au devenit cu adevrat poei, i i-au ntrecut rivalii, abia

cnd s-au dus pe mare, pierznd din vedere uscatul. Fiindc, vezi tu, oceanul
nu admite impostura, el sfrm puntea ubred de sub picioarele poeilor
calpi, i-i face pe acetia s-i cunoasc lungul nasului. Viaa de marinar este,
i repet, singura n stare s ne dezvluie adevrata msur. Ce ne spune
oare Biblia, cea binecuvntat? Nu ne spune ea, oare, c numai noi, oamenii
de pe gabii, putem vedea minunile i frumuseile lumii? Nu-mi tgdui Biblia,
biete! Tii, cum se mai leagn gabia asta, a noastr! adug el agndu-se
de un sart.
Dar astA. I nc o dovad c am dreptate s spun c marea-i un
leagn al geniilor. nlai-v i prbuii-v, talazuri!
Dar dumneata, vrednice Jack, ce altceva eti, dac nu un marinar? l
ntrebai eu.
M faci s rid, biete, mi rspunse Jack Chase, aruncndu-mi o
privire ca aceea a unui arhanghel sentimental, osndit s-i petreac n
dizgraie venicia. S nu uii, Cojocele Alb, c exist pe lume muli oameni
mari, pe lng comandori i cpitani.
i, lovindu-i fruntea, adug:
Eu am aici un har care, sub zodii mai prielnice, poate sub steaua
solitar ce strlucete printre norii de colo, ar fi putut s fac din mine un al
doilea Homer. Dar soarta e soart, Cojocele Alb, iar noi, Homerii cte-am
ajuns s fim efi de gabie, suntem nevoii s ne scriem odele n propriile
noastre inimi, i s le publicm n propriile noastre cugete. Dar ia te uit,
cpitanul a ieit pe dunet!
Era pe la miezul nopii, ns toi ofierii se aflau pe punte.
Secundul care comanda cartul strig ctre omul de veghe de pe
bompres:
Hei! i zreti pe rivalii notri?
Nu vd nimic, domnule.
Nu vede nimic, domnule cpitan, raport secundul, apropiindu-se, cu
mna la chipiu.
Cheam-i pe toi oamenii! tun cpitanul. Fregata asta nu va fi
ntrecut, cit vreme voi pi pe puntea ei!
Toi marinarii fur trezii, iar hamacele lor fur aezate n plase pentru
restul nopii, aa fel ca nimeni s nu mai poat dormi la clduric.
Se cuvine s spunem aici, pentru a explica metodele folosite de'
cpitan spre a ne face s, ctigm ntrecerea, c Neversink era socotit,
chiar la civa ani dup lansarea lui la ap, drept unul dintre cele mai ncete
vase din flota american. Dar, aflndu-se odat n Mediterana, n portul
Mahon1, o porni la drum cu o cisiet foarte Port n insul Minorca (din
Baleare).
Asiet, poziia de echilibru a unei nave n plan longitudinal, definit prin
unghiul de nclinare al chilei fa de planul de baz orizontal sau prin
diferena ntre pescajele pupa i prova.
Nepotrivit pentru navigaie, cel puin aa se credea.'

Etrava i se mpotmolise n ap, iar pupa i sttea cu clciele-n aer. Dar,

spre mirarea tuturor, vasul, aezat n aceast poziie caraghioas, ncepu n
curnd s goneasc pe ap, ntrecnd toate celelalte corbii aflate n port.
De atunci ncoace, toi cpitanii aveau s-i dea vasului o cisiet
negativ 1, irutoate cltoriile. Tot de atunci, Neversink i ctigase
renumele de Clipper 2.
S ne ntoarcem ns Ja ntrecerea noastr. Dup ce toi membrii
echipajului se nfiar naintea lui, cpitanul Claret i folosi ca pe nite
greutii vii, pentru a asigura vasului asieta cuvenit, calculat n mod
tiinific.
Unii dintre ei fur trimii pe spardec cu ghiulele grele n mini, i luar
poziie n diferite locuri, avnd ordin s nu se mite de-acolo, pentru a nu
zdrnici cumva planurile cpitanului. Alii fur repartizai de-a lungul punii
tunurilor i de-a lungul punii-dormitor, dup ce primir ordine asemntoare;
apoi, ca o ncununare a tuturor acestor msuri, mai multe tunuri fur scoase
de pe afeturile lor i atrnate de traversele punii principale, pentru a
imprima micrilor fregatei o vibraie ct mai vie.
i astfel, cei cinci sute de membri ai echipajului au stat, toat noaptea,
afar unii dintre ei pe o ploaie torenial pentru ca Neversink s nu
poat fi nvins. Dar tihna i mulumirea oricror greuti vii atm ca un fir de
praf n balana acelora care conduc lumea noastr* asemntoare c-un vas
de rzboi.
Lunga i chinuitoarea noapte se sfri n cele din urm i, cnd se
crp1 de ziu, omul de veghe de pe bompres fu ntrebat dac vede ceva. El
rspunse, ns, c nu vedea nimic. Se lumin de-a binelea, dar nici atunci nu
vzurm nimic, att n urma, ct i naintea noastr.
Unde-or fi? strig cpitanul.
Departe, domnule, n urma noastr, firete, i rspunse ofierul de
cart.
Ba, departe naintea noastr, domnule, rosti n oapt Jack Chase,
sus pe gabie.
Tocmai aa stteau lucrurile; i nici un muritor n-ar putea spune, nici
pn-n ziua de astzi, care dintre noi a nvins, deoarece pe ceilali nu i-am
mai vzut niciodat de-atunci ncoace. Cojocel Alb, ns, va jura cu amndou
minile pe tunurile de la prova lui,. Neversink'1, c noi, yankeii, am ieit
nvingtori.
CAPITOLUL LXVI.
Cum' se distreaz oamenii pe un vas de rzboi.
Dup ntrecerea aceea (un fel de concurs hipic aloamenilor din flota de
rzboi), am avut parte de multe zile frumoase, n timpul crora am putut
nainta spre miaznoapte, minai de alizee. nsufleii de gndul c se~n.to.re
n patrie, muli marinari sreau n sus de bucurie; disciplina pe vas ncepuse
s cam slbeasc. Pentru a face s treac mai uor carturile mici, oamenii
recurgeau ia numeroase distracii. aceste carturi mici (cte dou ore, n
prima parte a serii) fiind singurele carturi n care echipajele mai tuturor
vaselor au voie s se distreze.

Printre distraciile permise de autoriti pe Neversink se numrau

scrima cu bul, boxul, jocul numit ntre ciocan i nicoval, i btaia cu
capetele. Toate acestea se desfurau sub patronajul direct al cpitanului,
cci altfel avnd n vedere urmrile la care putea duce cteodat ar fi fost
desigur strict interzise. Printr-o ciudat coinciden, cnd un cpitan de
marin se nimerete s nu fie un admirator al artei pumnului, echipajul su
se distreaz rareori cu acest sport.
Scrima cu bul este, dup cum tie oricine, o distracie foarte
plcut: doi oameni, stnd la o distan de civa pai unul de cellalt, i
ciomgesc capetele cu ete-un b lung. Ct vreme nu eti lovit, te distrezi
grozav, dar o lovitur i poate tia cheful. cel puin aa pretind oamenii cu
scaun la cap. Cnd e practicat pe uscat, combatanii poart nite coifuri
grele, mpletite din sum, pentru a putea para loviturile. Dar singurele coifuri
purtate de marinarii notri erau acelea cu care fuseser nzestrai de maica
Natur. Iar n loc de florete aveau nite vergele de tun.
Boxul e un fel de scrim n care pumnii nlocuiesc floretele. Doi
oameni se bat cu pumnii (aceste gheme de articulaii, permanent legate de
brae, i strnse sau desfcute, dup cum vrea stpnul lor), pn-n clipa
cnd vinul dintre ei, socotind c-a fost pocnit ndeajuns, strig: destul! ntre
ciocan i nicoval este un sport practicat n felul urmtor de ctre amaiori:
pacientul nr. I se trntete n patru labe, i-l apuc de mini i de picioare pe
pacientul nr. 2, care-i azvrle fundul spre fundul pacientului nr. 1, pn cnd
acesta este trimis, cu o lovitur puternic, de-a rostogolul pe punte.
Btaia cu capetele aa cum se desfura ea sub patronajul
cpitanului Claret este o lupt ntre doi negri (albii n-ar corespunde) care se
bat cap n cap ca berbecii.
Acesta era sportul preferat al cpitanului. n timpul carturilor mici, Ap
de roze i Zi de mai erau mereu chemai n partea de sub vnt a punii
superioare centru, pentru a-i izbi capetele, spre bucuria cpitanului.
' Zi de mai era un negru vnjos un adevrat taur negru'*, cum i
ziceau marinarii cu o cpn ca o cldare de fier; drept care, ndrgea
mult acest sport.
Dar Ap de roze era un mulatru subirel i destul' de frumuel, care
avea oroare de pomenitul sport. Cum, ns, trebuia s se supun ordinelor
cpitanului, bietul Ap de roze-era obligat s se prezinte i se punea n
poziie de aprare, cci altminteri Zi de mai l-ar fi azvrlit n mare, prin
vreun sabord. Mi-era tare mil de bietul Ap de roze! Dar mila mea s-a
prefcut ntr-o sfnt indignare, n urma tristului deznodmnt al uneia dintre
aceste lupte de gladiatori.
Se pare c, ncurajat de aplauzele cpitanului care de altfel nu-l luda
cu vorba Zi de mai ncepuse s-l cam dispreuiasc pe advtersarul su, ca
pe-un la l'r cap, dei nu i fr minte n timp ce el nsui era un mare
rzboinic, fr minte, dar cu cap.
n consecin, ntr-o sear, dup ce se pocniser zdravn, spre
satisfacia cpitanului, Zi de mai i spuse ntre patru ochi lui Ap de roze
c-i un cioroi, termen din cale afar de jignitor pentru un negru. Adnc

jignit, Ap de roze i ddu a nelege lui Zi de mai c se-nal amarnic,

fiindc maic-sa, o sclav neagr, fusese ibovnica unui plantator din Virginia,
care fcea parte dintr-o veche familie din acel stat. O nou insult fu rostit
dup aceast nevinovat mrturisire; cellalt replic. ntr-un cuvnt, cei doi
sfrir prin a se ncleta ntr-o lupt pe via i pe moarte.
Sergentul de bord i prinse asupra faptului i-i aduse pe amndoi n faa
catargului. Cpitanul se apropie de ei.
Domnule, v rog, i spuse bietul Ap de roze, devin-i numai btaia
aia cu capetele. Zi de mai m-a luat la mito.
Domnule sergent, i-ai vzut btndu-se? ntreb cpitanul.
Da, domnule cpitan, rspunse sergentul de bord, salutnd cu mna
la chipiu.
Pregtete grtarele! porunci cpitanul. O s v nv eu minte c,
dac v ngdui din cnd n cnd s v batei n joac, asta nu-nseamn ca
v putei bate de-a binelea. F-i datoria, ajutor de boman!
i cei doi negri fur biciuii.
Faptul c, dei Zi de mai era favoritul lui cel puin pe ring
cpitanul nu i-a artat nici un fel de prtinire, se cuvine subliniat cu. Trie:
cpitanul a poruncit, cu o desvrit imparialitate, ca amndoi vinovaii s
fie scrmnai.
Observasem i cu prilejul celor ntmplate curnd dup spectacolul de
teatru oferit pe vas n largul Capului Horn, c ofierii i schimb cu uurin
atitudinea, redevenind severi dup o relaxare vremelnic. Aa i acum, cu
cpitanul Claret. Un om de pe uscat care l-ar fi vzut n timpul unui cart mic,
n partea de sub vnt a punii superioare centru, urmrind cu ncntare lupta
dintre oei doi gladiatori i fcnd n rstimpuri cte o remarc hazlie l-ar fi
putut socoti pe cpitanul Claret un printe indulgent al echipajului, un printe
care uita, ' poate, s-i pstreze cuvenita autoritate, dintr-un exces de
generozitate sufleteasc. Omul de pe uscat ar fi putut vedea n cpitanul
Claret o nobil ilustrare a comparaiilor poetice, fcute de eminenii juriti
navali Tenterden i Stowell1 ntre un cpitan i-un printe, i ntre un cpitan
i-un patron de ucenici.
Nimic nu poate fi ns mai oribil dect schimbarea la fa a ofierilor,
care redevin severi, dup ce-i leapd masca de buntate i bun dispoziie.
Cum i rabd inima?
Eu, unul, dac i-am zmbit o dat cuiva fie i unui om cu mult inferior
mie. n-a mai fi n stare s-l osndesc la biciuire. Ofieri din ntreaga lume,
nu lepdai niciodat masca pe care~o purtai pe puntea de comand,
pentru a o nlocui cu alta, de dragul unei satisfacii de-o clip! Cea mai
groaznic i mai otrvitoare dintre jigniri este condescendena vremelnic a
stpnului fa de sclav.
Luai bine aminte la potentatul care se pleac cel mai (mult, cci, la o
adic, el se va dovedi a fi cel mai npraznic dintre tirani.
CAPITOLUL LXVII.
Cojocel Alb este adus n faa catargului.
I.

Silit s asist laolalt cu ceilali cinci sute de membri ai echipajului la

biciuirea srmanului Ap de roze, nu mi-ar fi trecut prin minte c soarta m
condamnase i pe mine s fiu biciuit, chiar a doua zi.
Bietul mulatru mi spuneam eu n gnd. Deoarece face parte dintrun neam urgisit, e njosit ca un dine.
Eu, ns, sunt, slav Domnului, alb. i dei am vzut i albi biciuii
cci toi camarazii mei, fie ei albi sau negri, pot fi supui biciuirii, exist totui
n noi ceva, ce ne face s ne agm, n cele mai njositoare situaii, de orice
pretext n stare s ne dea iluzia superioritii noastre fa de alii, pe care-i
socotim inferiori nou pe scara umanitii.
Bietul Ap de roze, mi spuneam. Bietul mulatru!
Dumnezeu s-l scape de aceast umilin!
Pentru a nlesni nelegerea ntmplrii pe care-o voi povesti, trebuie s
repet ceea ce am mai spus undeva, i anume, c, la manevra de schimbare a
murelor, fiece marinar de pe un vas de rzboi este trimis ntr-un loc bine
stabilit. Primul secund e cel care trebuie s-i aduc la cunotin acest lucru,
iar cnd se d ordinul volt-n vnt sau volta sub vnt, marinarii trebuie s
se afle la posturile lor. Repartizndu-m n diferite posturi, primul secund uita
ns, cel puin la nceputul serviciului meu pe vas, s-mi precizeze locul unde
se cuvenea s m aflu n acele ocazii, astfel nct, pn-n momentul despre
care vreau s povestesc, nici nu tiam c trebuie s ocup un anumit loc. Ct
despre ceilali marinari, mi fceau impresia c se agau de cea dinti
parm ce li se ivea n cale, ntocmai cum se obinuiete pe-un vas
comercial, n astfel de ocazii. De fapt, aa cum aveam s descopr ceva mai
trziu, disciplina lsa ntr-atta de dorit cel puin sub acest aspect nct
doar o mn de marinari ar fi putut spune unde li-era locul n timpul
manevrei de schimbare a murelor.
Volt-n vnt, ntreg echipajul! acesta fu ordinul transmis la bocapori
de ajutoarele bomanuui, a doua zi dup biciuirea celor doi. Clopotul btuse
de opt ori era la amiaz; nind din cojocelul meu alb, pe care-l ntinsesem
ca pe-un pat ntre dou tunuri, am zbughit-o pe scri i, ca de obicei, mi-am
pus mna pe braul vergii mari, tras de alte cincizeci de mini. Cnd s-a dat
prin portavoce, ordinul de a hala vela gabiei mari, am tras de c cu atta
putere i entuziasm, nct mai c-mi venea s m felicit pentru capacitatea
mea de a ntoarce fregata n cellalt bord i s cred c o astfel de
performan merit recunotina public i o cup de argint din partea
Congresului, Dar n clipa cnd vergile virau spre cellalt bord, se produse o
gtuire pe undeva pe sus; n zpceala care urm, cpitanul Claret veni, cu
sprncenele ncruntate, s vad ce se-ntmplase,. Ei bine, nu se gsise
nime'ni s moleze balansina31 care inea verga mare. Cineva slbi totui
acea parm, astfel nct vergile pu tur s fie virate, fr nici o piedic.
Dup ce fu nfurat colac i ultima parm, cpitanul l ntreb pe
primul secund cine fusese repartizat la balansina din vnt (aflat, atunci, la
tribord).

Fcnd o mutr jignit, primul secund trimise un aspirant s-i aduc

rolul general32 al navei, iar cnd l avu sub ochi, gsi numele meu n dreptul
postului cu pricina.
n clipa aceea m aflam jos, pe puntea tunurilor i n-aveam habar de
toate aceste lucruri; dar peste cteva clipe mi-am auzit numele strigat de
ajutoarele bomanuui la toate gurile de magazie, i pe toate cele trei puni.
Mi-l auzeam pentru prima oar rsunnd astfel pn-n cele mai
deprtate coluri ale vasului i, ntruct tiam prea bine ce le adusese altor
marinari o asemenea chemare, am simit c-mi sare inima din piept. Zrindul pe Fluiera, ajutorul de boman de la bocaportul prova, m-am grbit s-l
ntreb de ce sunt chemat.
Cpitanul te cheam la catarg, mi rspunse el. Presupun c-o s te
cam biciuiasc.
Pentru ce?
Ia te uit, parc i-ai fi spoit faa cu var!
Te ntreb pentru ce sunt chemat? repetai eu.
Dar n clipa aceea mi-am auzit din nou numele, strigat de cellalt ajutor
de boman, i Fluiera m zori, spunndu-mi c-o s aflu eu 'curnd de ce
m chema cpitanul.
Ajungnd pe spardec, am ncercat s-mi stpnesc btile inimii i smi gsesc echilibrul interior, apoi am pornit spre nfricotorul tribunal al
fregatei, fr s tiu ce acuzaie avea s formuleze mpotriva mea.
Cnd am trecut pe pasarel, l-am zrit pe intendent, care tocmai
pregtea grtarul, n timp ce ajutorul de boman i scotea la vedere sacul
verde, cu bice; sergentul de bord era i el pe-acolo, gata s dea o mn de
ajutor la dezbrcarea cmii cuiva.
nghiind n sec, m-am pomenit naintea cpitanului Claret. Dup faa
lui congestionat, mi-am dat seama c-i prost dispus. Printre ofierii prezeni
alturi de el se afla i primul secund, care mi arunc o asemenea privire,
nct am priceput limpede c-i suprat foc pe mine pentru c, din pricina
mea, modul cum pstra el disciplina pe vas fusese luat n cercetare.
De ce nu te-ai aflat la postul dumitale? ncepu cpitanul.
Despre care post e vorba, domnule cpitan? ntrebai eu..
, Oamenii de pe un vas de rzboi obinuiesc s salute CU mua. La
chipiu ori de cte ori i se adreseaz cpitanului.
Dar, ntruct Codul maritim militar nu m obliga expres s-o fac, nu mam conformat obiceiului, de data aceasta iar nainte nu avusesem niciodat
primejdioasa onoare de a sta de vorb cu cpitanul Claret.
Acesta observ de ndat absena omagiului ce i se aducea de obicei;
am simit atunci c aceast omisiune l face', ntr-o oarecare msur, s fie
pornit contra mea.'
Despre care post e vorba, domnule cpitan?
Repetai eu.
Te prefaci c nu tii, mi rspunse el. Asta n-o s te ajute, ns.
Primul secund scoase la iveal rolul general al navei i, cu un ochi la
cpitan, citi numele meu, scris n dreptul balansinei de la tribord.

 Cpitane Claret, protestai eu, e pentru prima oara c aflu c-am fost
repartizat n acel post.
Ce-nseamn asta, domnule Bridewell, zise cpitanul, cu iritare n
glas, ntorcndu-se spre primul secund.
Nu se poate, domnule cpitan, l asigur acesta, ncercnd s-i
ascund jignirea, nu se poate ca omul s nu fi tiut unde-i e locul.
N-am tiut pn adineaori, cpitane Claret! exclamai eu.
l contrazici pe ofierul meu? m repezi cpitanul.
Te voi biciui!
M aflam de aproape un an la bordul fregatei i nu fusesem niciodat
biciuit. Fregata se ntorcea spre patrie i, n cel mult cteva sptmni, urma
s fiu un om liber.
Iat, ns, c, dup ce dusesem o via de schivnic pentru a putea s
scap de bici, acesta amenina s se-abat asupr-mi, pentru un lucru
neprevzut de mine, pentru o fapt de care eram cu totul nevinovat. Dar n
zadar m frmntam. Mi-am dat seama c nu exist nici o speran, aa c
mi-am nghiit protestul solemn mai ales c ajutorul de boman ncepuse si mngie pisica.
Sunt momente cnd mintea i-e bntuit de gnduri nebuneti, i cnd
aproape c nu poi fi tras la rspundere pentru faptele i vorbele tale.
Cpitanul sttea n partea dinspre vnt a punii. Pe marginea acesteia,
n linie dreapt cu el, se afla intrarea pasarelei, unde sunt suspendate de
obicei i scrile laterale pentru debarcare. Intrarea aceasta nu era nchis
dect cu-o parm, fixat cam la nivelul picioarelor cpitanului; dincolo de ea
se vedea marea. Stteam destul de aproape de cpitan i dei acesta era un
brbat sptos i puternic, nu ncpea nici o ndoial c, dac m-a fi npustit
pe neateptate asupra lui, pe puntea aceea nclinat, l-a fi azvrlit cu capul
n jos n mare, dei a fi zburat odat cu el. Simeam c-mi nghea sngele
n vine, buricele degetelor mi-erau reci ca gheaa, i mi se pusese un fel de
cea pe ochi. Prin ceaa asta, ns, ajutorul, de boman cu biciul n mn mi
aprea ca un uria, iar cpitanul Claret i marea albastr ntrezrit prin
intrarea pasarelei, mi apreau cu o limpezime nspimnttoare.
Nu-mi pot analiza sentimentele, tiu doar c inima ncetase parc s-mi
bat. Dar ceea ce m mpingea spre el era nu att gndul c-mi jurasem s
nu-l las pe cpitanul Claret s m umileasc, aa cum voia ct sentimentul
c nici un cuvnt i nici o lovitur de bici a cpitanului nu m vor putea umili
ndeajuns pentru a m face s-mi pierd adnca mndrie de om. M bizuiam
astfel pe un instinct un instinct rspndit n ntreaga natur nsufleit,
acelai care-l face pn i pe-un vierme s se zvrcoleasc sub clciul
omului. Aveam de gnd s-l zmulg pe cpitanul Claret de care nu m mai
lega nimic din tribunalul lui terestru i s-l azvrl drept n tribunalul lui
Jehova, pentru ca acesta s ne judece pe amndoi. Era singura cale de a
scpa de biciuire.
Natura nu a sdit n om nici o putere care s nu fi fost menit s
slujeasc odat i-odat, dei prea adesea puterile noastre sunt ru folosite.
Privilegiul nnscut i inalienabil al fiecrui om, de a muri el nsui i de a lua

viaa altora, nu ne-a fost acordat degeaba. Acestea sunt ultimele resurse ale
unei existene jignite i insuportabile.
La grtare1*, domnule! mi zise cpitanul Claret.'
M auzi?
Ochii mei msurau distana dintre el i mare.
Cpitane Claret, rosti un marinar, ieind din mulime.
M-am ntors s vd cine era omul care cuteza s intervin ntr-o astfel
de situaie. Era aceiai Colbrook, distinsul i foarte chipeul caporal de
marin, despre care-am pomenit n capitolul privitor, la omorrea timpului pe
un vas de rzboi.
l cunosc pe omul acesta zise Colbrook, duc-ndu-i mna la chipiu i
vorbind pe un ton hotrt, dar foarte politicos i sunt sigur c n-ar fi lipsit
de la postul lui dac-ar fi tiut unde se afl.
Intervenia aceasta era ceva fr precedent. Niciodat nu ndrznise un
marinar s i se adreseze unwi cpitan de fregat n favoarea unui camarad
adus n faa catargului.
Dar atitudinea calm a omului avea ceva att de imperios i de firesc,
nct cpitanul nu-l mustr ctui de puin, dei se vedea c-i uimit. nsui
caracterul neobinuit al interveniei sale prea s-l apere pe Colbrook.
ncurajat, poate, 'de exemplul lui Colbrook, Jack Chase vorbi i el, pe un
ton ferm dei respectuos, repetnd n esen cele spuse de caporal i
adugnd c, dup tiina lui, nu lipsisem niciodat la apel gabie.
Cpitanul Claret i plimb privirea de la Chase la Colbrook primul,
frunta ntre marinari, iar cellalt, frunta ntre soldai apoi i-o roti asupra
echipajului tcut i, ea, i cum ar fi fost, n ciuda gradului lui suprem, un
simplu sclav al Destinului, se ntoarse spre primul secund i-i spuse ceva o
banalitate dup care mi vorbi mie: Dumneata poi pleca*, i porni el nsui
spre cabina lui. Iar eu, care fusesem ct pe ce s devin un asasin i un
sinuciga, aproape c-am izbucnit n, plns, ntr-att mi simeam sufletul
podidit de recunotin.
CAPITOLUL LXVIII.
Despre o lin tuia i despre alte cteva lucruri de pe un vas de rzboi.
S uitm o clip de biciuiri i s ne amintim de cteva lucruri legate de
lumea noastr de pe-un vas de rzboi. Nu las s-mi scape nimic, nici cel mai
nensemnat lucru i m simt minat de acelai ndemn ce i-a fcut pe muli
cronicari din vechime s consemneze chiar, cele mai mrunte detalii ale unor
lucruri menite s dispar de pe pimnt i care, dac n-ar fi pstrate la timp,
ar sfri prin a pieri i din memoria oamenilor. Cine tie, poate c aceast
modest naraiune va deveni cndva cronica unor obiceiuri barbare, de
demult! Sau poate c, ntr-o vreme cnd nu vor mai exista vase de rzboi pe
lume, Cojocelul alb va fi citat ca o lucrare de referin, pentru a-i face pe
oamenii din epoca de aur s priceap ce nsemna un vas de rzboi! Fie ca
epoca aceea s vin ct mai grabnic! O, voi, anilor, purtai-mi cartea ntracolo, i binecuvntai-mi ochii, nainte de a-i nchide pe veci.
Nicieri nu vezi mai muli strini i n-auzi mai multe saluturi i
convorbiri amicale dect n faa bocaportului principal de pe, puntea

tunurilor, unde se afl un poloboc pntecos, rotund i vopsit. Capacul lui fiind
scos, poi vedea nuntrul acestui poloboc o policioar ngust ncrcat cu
cni de tabl, pentru uzul butorilor.. n mijlocul polobocului se afl o pomp
de fier legat de uriaelerezerv oare de ap din cal; ea furnizeaz n
cantiti' inepuizabile acea mul admirat bere blond, preparat pentru
prima oar n praiele din grdina raiului i etichetat cu marca strmoului
nostru Adam, care n-a cunoscut niciodat vinul. Pentru vin i rmnem venic
ndatorai btrnului podgorean Noe. Pomenitul poloboc este singura fntina
de pe vas, i numai la ea te poi adpa, n afara orelor de mas. Zi i noapte
fintna asta e pzit de~o sentinel care se plimb prin faa ei, cu baioneta
la umr, pentru a veghea ca. Nici o pictur de ap s nu fie scoas, peste
ceea ce ngduie legea. M mir c autoritile nu pun sentinel-e i la
hublouri, pentru a veghea ca nici un pic de aer s nu fie tras n piept, peste
ceea ce ngduie regulamentul naval.
ntruct la acest poloboc vin s se adape cinci sute de oameni i
ntruct el e adesea nconjurat de ordonanele trimise de domnii ofieri s le
Scoat ap pentru splat, precum i de buctarii venii s-i umple ibricele de
cafea, sau cazanele n care-i pun la copt aluatul. polobocul cu pricina ar
putea fi supranumit fntna comunal a vasului. Bine-ar fi fost ca nobilul
meu compatriot Hawthorne, din Salem 1, s fi slujit i el pe-un vas de rzboi:
ne-ar fi putut descrie atunci o beie la butoiul acesta.
Aa cum n toate marile instituii abaii, arsenale, coli, trezorerii,
oficii potale i mnstiri exist multe cotloane plcute, n care sunt
instalai comod anumii pensionari btrni; i aa cum n mai toate
aezmintele bisericeti poi gsi cte un grajd somptuos, prevzut cu iesle i
stelaje bine garnisite tot astfel i pe-un vas de rzboi exist o sumedenie de
locuri confortabile, destinate marinarilor vlguii de vrst sau reumatici.
Primul dintre aceste locuri este biroul aa-numitului catargiu.
Pe punte, la temelia fiecrui catarg, se poate vedea cte un arc
mprejmuit cu o bar groas de fier, unde sunt depozitate brae de verg,
balansine i. Saule. Singurul lucra pe care trebuie s-l fac acest catargiu
este s-i in arcul ntr-o curenie exemplar i s-i rnduiasc, n fiecare
duminic diminea, parmele, nfurate n colaci flamanzi.
Catargiul de pe Neversink era un matelot foarte btrn, care-i
merita pe deplin acest brlog plcut. Vreme de peste o jumtate de veac
fusese n serviciul cel mai activ, dovedindu-se un om destoinic i loial n toate
mprejurrile. Era unul dintre puinii marinari care, la o vrst naintat,
ofereau un exemplu de robustee cci mai toi marinarii mbtrnesc de
tineri, iar mizeria i viciul i duc de timpuriu la groap.
La fel cum, ntr-un amurg, care era i cel al vieii sale, btrnul Avraam
edea la ua cortului, ateptndu-i moartea tot aa i btrnul nostru
catargiu edea pe-o pnz i-i rotea privirile blajine, de patriarh. Aceast
expresie blnd prea foarte stranie pe o fa nnegrit, vreme de-o jumtate
de veac, de razele unui soare torid, i crestat de tieturi de sabie. Privindu-i
fruntea, brbia i obrajii smolii i crestai, ai fi zis c btrnul fusese azvrlit
din mruntaiele Vezuviului. Dar dac te uitai adnc n ochii lui, ntlneai n

ciuda tuturor zpezilor viscolite de Timp pe fruntea lui o privire copilroas

i nevinovat, aceeai care rspunsese privirii maic-i, n clipa cnd aceasta
l adusese pe lume. Privirea aceea era oglinda nepieritoarei copilrii din
sufletul lui.
Nelsonii pot fi numai baroni la ei acas, dar se dovedesc adesea mai
puternici dect regii lor, iar n momente cum a fost acela al Trafalgarului
unde ilustrul amiral a detronat un mprat i a repus pe tron pe un altul ei
joac pe ocean rolul nobil jucat pe uscat de Richard Nevil temutul fctor de
regi.
Aa cum Richard Nevil s-a nchis n strvechiu-i castel din Warwick,
mprejmuit de-un an cu ap, i strpuns pe dinuntru de galerii subterane
spate n stnc i indici te ca limbile vechilor chei ale oraului Calais,
predate lui Edward al III-lea33, tot astfel i aceti regi-comandori se nchid pe
fregatele lor mpresurate de ape, aprate de tunuri i durate din blni de
stejar, cu puni suprapuse, ca nite hrube aezate una peste alta. i la fel
cum n Evul mediu strjerii castelului din Warwick patrulau pe metereze, n
fiecare sear la ceasul stingerii, i coborau apoi n hrubele boltite, pentru a se
ncredina c toate luminile au fost stinse. tot astfel i sergenii i caporalii
de bord se plimb pe punile unei fregate, stingnd toate luminile, n afar de
cele aprinse n felinarele reglementare. Da, att de mare este, n aceste
chestiuni, puterea pomeniilor strjeri nautici, nct, dei nu-s dect nite
subalterni inferiori n grad mai tuturor celorlali, totui, dac l-ar surprinde pe
nsui primul secund stnd noaptea trziu n cabina lui i citind manualul lui
Bowditch34 despre navigaie sau tratatul lui D'Anton Despre praful de puc
i armele de foc, ei n-ar pregeta s-i sufle-n lumnare, sub nasul lui, iar acest
mare-vizir nici n-ar ndrzni s crcneasc.
Dar prin comparaiile mele istorice, l nnobilez prostete pe sergentul
de bord, acest meschin informator i cuttor de noduri n papur.
Ai vzut desigur, la ar, vreun proprietar sfrijit i leampt care, n
toiul nopii, se foiete prin faa casei lui vechi i drpnate, tresrind de
spaim la vederea unor vrjitoare i stafii nchipuite, dar avnd totui grij
s-i zvoreasc toateluile, s-i sting toi tciunii din vetre, i toate
luminile, i s-i trimit la culcare toate slugile. ntocmai aa e i sergentul de
bord, care-i face rondul de noapte pe-o fregat.
S-ar putea afirma c n aceste capitole se vorbete prea puin despre
comandor i c, de vreme ce apare att de rar pe scen, nici nu poate fi un
personaj att de august. Dar se tie c potentaii cei. Mai temui se ascund
cel mai mult napoia Vlurilor. Ai putea cutreiera vreme de-o lun
Constantinopolul, fr a-l zri mcar o dat pe Sultan. Marele Dalai-Lama al
Tibetului nu e, se pare, vzut niciodat de supuii si. Dar dac se ndoiete
careva de marea putere a unui comandor, i voi spune c, potrivit, articolului
XLII al Codului maritim militar, el este nvestit cu o prerogativ pe care juritii
monarhiei o socotesc inseparabil de tron i anume, prerogativa graierii.
Comandorul poate ierta orice abatere svrit n cadrul escadrei pe
care-o comand.

Dar el i poate exercita aceast prerogativ numai cnd se afl pe

mare, sau ntr-un port strin; ceea ce dovedete marea deosebire dintre un
comandor n uniform, instalat pe duneta lui, ea un rege pe tron i un
comandor fr uniform, aezat n fotoliu, a el acas, n sinul familiei sale.
CAPITOLUL LXIX.
Rugciuni lng tunuri.
Am vorbit despre exerciiile care aveau loc, din cnd n cnd, la bordul
fregatei, ca i despre slujba religioas oficiat n fiece duminic pe
semipunte; dar n-am pomenit nc' nici un cuvnt despre clipele de
reculegere, programate zilnic, dimineaa i seara, cnd oamenii stau tcui
lng tunurile lor, iar capelanul rostele o rugciune simpl.
S vorbim pe ndelete despre acest subiect. Avem timp berechet, iar
momentul este prielnic, cci, iat! fregata Neversink*1, aflat n drumu-i de
ntoarcere, lunecpe o mare voioas.
Curnd dup micul dejun toba i cheam pe oameni, iar pentru cei cinci
sute de marinari risipii pe cele trei puni. i ocupai cu tot felul de treburi,
aceast chemare brusc are acelai efect miraculos ca apelul ce-l face pe
orice bun musulrftan s se trnteasc la pmnt, n amurg, oricare-ar fi
treaba cu care se ndeletnicesc n acel moment manile sale; n clipa aceea,
de-a lungul i de-a latul Turciei, oamenii ngenunchiaz cu faa spre sfnta lor
Meec.
Marinarii alearg de colo pn colo unii se car pe scri, alii
coboar pentru a ajunge ct mai grabnic la posturile lor. Diferiii ofieri
rspndii n sectoarele ce li s-au ncredinat pe vas, se apropie pe rnd de
primul secund, pe puntea de comand, i-i, prezint raportul despre oamenii
aflai sub comanda lor. E interesant s le priveti feele n aceste clipe.
Domnete o linite adnc.
De pe una din punile inferioare i face apariia, prin bocaport, un june
ofier subirel, cu sabia lipit de old, i nainteaz printre lungile iruri de
marinari, fr a-l slbi din ochi pe primul secund steaua lui polar.
Uneori ncearc s se-apropie c-un mers ano, cu o inut marial,
ptruns parc de contiina importanei naionale a lucrurilor pe care se
pregtete s le comunice.
Dar cnd, n cele din urm, ajunge la destinaie, constai cu uimire c
nu face altceva dect s-i duc mna la chipiu, cu un gest masonic, i s se
ncline adnc.
O pornete apoi spre sectorul lui, trecnd poate pe lng mai muli
frai-ofieri, care se pregtesc, toi, s repete ntocmai gesturile fcute de el
adineaori. Vreme de cinci minute, aceti ofieri tot vin i se duc, aducnd
veti palpitante din toate colurile fregatei veti primite, ns, cu stoicism de
ctre primul secund. Cu picioarele rchirate, pentru a asigura suprastructurii
demnitii sale o baz ct mai larg, acest domn st eapn ca o prjin
nfipt n puntea de comand, cu o mn pe sabie
Instrument cu totul i cu totul inutil n mprejurarea
Dat (de altfel, o ine sub bra, ca pe-o umbrel ntr-o zi cu soare),
iar cu cealalt mn atinge mereu cozorocul de piele al chipiului, ca rspuns

la saluturile i rapoartele subalternilor si, crora ma catadicsete s ie

adreseze mcar o silab, mulumindu-se s le accepte, prin gesturi,
mesajele, fr a le mai i mulumi pentru osteneal.
Atingerea asta necontenit a chipielor pe-un vas de rzboi explic de
oe cozoroacele lor par adesea terse, uzate i slinoase, chiar dac restul
chipiului lucete ca nou-nou.
Ct despre primul secund, s-ar cuveni s capete o leaf suplimentar
pentru a-i acoperi cheltuielile legate de renoirea stocului de cozoroace,
fiindc el este cel cruia ceilali secunzi i prezint, de diminea pn seara,
tot
Felul de rapoarte, fiecare dintre de nsoit de atingerea chipiului. E
limpede c primul secund trebuie s rspund la toate aceste saluturi
individuale, care converg spre persoana lui. De aceea, cnd un ofier e
promovat la gradul de prim secund, el se plnge de obicei de aceeai durere
n umeri i-n coate, de care se vita La Fayette 35 cnd, vizitnd America, nu
fcea altceva dect s strng minile vnjoase ale unor fermieri-patrioi.
Dup ce ofierii i-au prezentat omagiile respectuoase i s-au ntors cu
bine la sectoarele lor, primul secund se rsucete pe clcie i, pornind spre
pupa, ncearc s surprind privirea cpitanului, pentru a-i atinge i el
chipiul n faa acestui personaj i a-i comunica astfel, fr nici un cuvnt,
faptul c toi oamenii sunt prezeni la tunurile lor. Primul secund e un soi de
recipient, de depozit general al tuturor informaiilor, pe care el le transmite,
concentrat, superiorului su printr-o simpl atingere a cozorocului.
Cteodat, ns, cpitanul nu-i n apele lui, e prost dispus sau i place
s fie capricios, ori s-i arate atotputernicia; sau poate c se simte iritat ori
jignit de purtarea primului secund i abia ateapt s-l pun cu botul pe labe
n faa. ntregului echipaj numai aa se explic strania atitudine pe care-o
adopta adeseori cpitanul Claret, plimbinduSe ndelung pe dunet, fr a-i
ntoarce privirea spre primul secund, ncremenit ntr-o poziie incomod, n
ateptarea unui semn al superiorului su.
Acum e momentul! i spunea desigur primul secund, cnd l vedea
pe cpitan ndreptndu-se spre el.
i-i ducea mna la chipiu, dar vai! cpitanul se deprta din nou, iar
oamenii de la tunuri i aruncau ochiade rutcioase vznd cum primul
secund i muc buzele, stnjenit i ofensat.
Vn anumite ocazii, scena asta se repeta de mai multe ori, pn cnd
cpitanul Claret, socotind pesemne c demnitatea lui era ndeajuns de
ntrit n ochii echipajului, pea spre subalternul su, privindu-l drept n
ochi; alunei primul secund i ducea mna la chipiu, iar cpitanul,
ncuviinnd din cap, cobora spre puntea de comand.
Cam tot atunci, comandorul ieea i el din cabin, i se ducea s se
rezeme de balustrada magaziei-pupa. Trecnd prin faa lui, cpitanul l saluta
cu o plecciune adnc, la care comandorul rspundea printr-un gest al
inimii, pentru a-i da a nelege c are deplina libertate de a purcede la
ceremoniile programate.

Cpitanul Claret i vedea de drum i se oprea n cele din urm lng

arborele mare, n faa unui grup de ofieri, i alturi de capelan. La un semn
al lui, fanfara ncepea s cnte imnul portughez. Dup care, toi oamenii de
la comandor pn la biatul ce-i fcea patul i scoteau plriile, iar
capelanul citea o rugciune. Dup ce isprvea de citit, tobele sunau
retragerea, iar marinarii plecau de lng tunuri. Pe mare sau n port, aceast
ceremonie se repeta zilnic, dimineaa i seara.
Cei care stau pe puntea de comand aud desluit glasul capelanului,
dar pe puntea de comand se adun doar a zecea parte din echipaj; muli
dintre membrii acestuia se strng dedesubt, pe puntea principal, unde nu se
aude nici mcar o silab a rugciunii, ceea ce e foarte regretabil, cci tiu din
proprie experien ct de bine i de odihnitor este s iei parte de dou ori pe
zi la aceste rugciuni i, alturi de comandor, de cpitan i de toi ceilali, s
te reculegi ntru Domnul. Egalitatea tuturor n faa Bisericii, fie ea chiar
vremelnic, era o privelite foarte pe placul inimii unui matelot ca mine.
Tunul meu se afla, ntmpltor, chiar n faa balustradei de metal de
care obinuia s se rezeme comandorul, n timpul rugciunilor. Stnd att de
aproape unul de cellalt, de doti ori pe zi, vreme de peste un an. era cu
neputin s nu ne cunoatem bine la fa. Aceast fericit mprejurare avea
s ne permit, curnd dup ntoarcerea n patrie, s ne recunoatem la un
bal dat la Washington de baronul de Bodiseo, ambasadorul Rusiei.
Dei comandorul nu mi se adresase niciodat de altfel nici eu lui n
tot timpul cltoriei, totui la balul acela am devenit amndoi grozav de
vorbrei; i am bgat de seam c n mulimea demnitarilor strini i a
magnailor venii din toate colurile Americii, comandorul nu mai prea att
de cilibiu ca atunci cnd sttea rezemat, solitar, de balustrada punii de
comand a fregatei. ntocmai ca muli ali domni, era tratat cu cel mai mare
respect i aprea n lumina cea mai bun la el acas, adic la bordu fregatei.
Programul nostru religios de diminea i de sear a devenit mai plcut
i mai variat, vreme de cteva sptmni, datorit unei ntmplri care, cel
puin unora dintre, noi, ni s-a prut nespus de agreabil.
La Callao, comandorul i pusese o jumtate din cabina lui la dispoziia
familiei unui demnitar proaspt numit ambasador o1 Perului la curtea
Braziliei, din Rio. Acest demnitar, cu o nfiare aristocratic, avea o musta
lung i stufoas, care aproape c-i acoperea gura. Marinarii spuneau c
seamn c-un obolan ce-i arat colii printr-un ghem de cli, sau cu o
maimuic din Santiago care se uit printr-un desi de cactui.
Era nsoit de o nevast foarte frumoas i de-o fiic nc i mai
frumoas, n vrst de vreo ase aniori, ntre aceast igncu cu ochii
negri i capelanul nostru se nfirip n curnd o prietenie tandr, astfel nct i
vedeai mai tot timpul mpreun. De cte ori rsunau tobele, iar marinarii se
grbeau spre posturile lor, mica seniorit le-o lua nainte pentru a ajunge la
propriu-i loc, lng cabestan, unde se instala alturi de capelan, apucndu-l
de mn i privindu-l trengrete n ochi.
n atmosfera de disciplin marial care domnea pa vas disciplin ce
nu slbea nici mcar n clipele cnd ne rugam unui Dumnezeu comun nou

tuturor, de la comandor pn la ultimul mus. te ungea la inim s-o vezi pe

fetia aceea drgla stnd printre tunurile grele i aruncnd cte o privire
mirat i comptimitoare fioroilor marinari din jurul ei.
CAPITOLUL LXX.
Trecerea n revist din jurul cabestanului.
n afar de apelul general i de participarea zilnic la rugciunile de
diminea i de sear, mai aveam', n cea dinti duminic a fiecrei luni, o
mare trecere n. Revist n jurul cabestanului, cnd defilam solemn prin faa
cpitanului i a ofierilor, care ne examinau ndeaproape tunicile i pantalonii,
pentru a vedea dac au o croial reglementar. Pe unelte vase, fiecare
marinar este obligat s-i scoat la inspecie sacul cu efecte i hamacul.
Aceast ceremonie devine solemn i chiar teribil
Pentru un novice prin citirea Codului maritim militar de ctre
secretarul cpitanului, n faa ntregului echipaj, care, n semn de respect fa
de pomenitul Cod, ascult cu capul descoperit pn la terminarea lecturii.
Chiar i unui cititor care-l parcurge n tihn, textul 'acestui Cod i
provoac o anumit nervozitate. nchipuii-v aadar care vor fi fost
sentimentele mele, n clipa cnd, ncremenit, cu plria n mn, n faa
stpnului meu cpitanul Claret ascultam textul acesta, citit ca o
evanghelie, ca o lege infailibil i fr drept de apel, care-mi reglementa
viaa i micrile la bordul fregatei americane Neversink.
Dintre cele douzeci de abateri penalizate pe care le poate comite
un marinar, treisprezece sunt pasibile de pedeapsa cu moartea.
Vet fi condamnat la moarte! acesta era refrenul mai tuturor
paragrafelor citite de secretarul cpitanului, care prea s fi primit dispoziia
de a omite paragrafele mai lungi, i de a da lectur doar celor clare i
concise.
Va fi condamnat la moarte! Refrenul acesta i rsun n urechi ca o
salv de artilerie. Dup ce l-ai auzit de cteva ori, l asculi pe secretarul
cpitanului atacnd un nou paragraf, l asculi citind fraza ntortocheat, dar
clar i cuprinztoare, prin care e descris n toate amnuntele posibile
infraciunea cu pricina. i atepi cu sufletul la gur s vezi dac paragraful
acesta se va ncheia cu teribila salv de tun! Ei bine, da! refrenul i bubuie
din nou n ureche: Va fi condamnat la moarte!
Nici un fel de rezerv, nici un fel de echivoc, nici cea mai vag speran
de iertare sau de comutare a pedepsei!
Va fi condamnat la moarte! Iat faptul, simplu i dar, pe care trebuie
s-l nghii, un fapt mult mai greu de nghiit, v rog s m credei, dect o
ghiulea de tun!
Exist ns i o alternativ ceva mai luminoas pentru marinarul care
ncalc paragrafele Codului, cci unele dintre de se termin astfel: Va fi
condamnat la moarte.
Sau la pedeapsa pe care o va hotr un tribunal de rzboi.
Nu cumva se face aluzie aici la o pedeaps i mai grea?
Nu cumva ar trebui citit: moartea, sau o pedeaps i'mai aspr?

Onorabili capi ai Inchiziiei spaniole, Loyola36 i Torquemada2, v

poftesc s comparai, dac putei, codul ' vostru secret cu acest Cod maritim
militar! Te poftesc i pe tine, Jack Ketch37, cci te pricepi bine la lucrurile
acestea. Tu, binevoitorule gde, care stai lng noi i ni te agi de gt, n
clipa cnd restul omenirii e mpotriva noastr. spune-ne tu, ce fel de
pedeaps mai ngrozitoare dect moartea nsi, ar putea fi aceea la care
face aluzie paragraful cu pricina? S fie oare vorba de lectura zilnic, pe
stomacul gol, a Codului maritim militar, repetat de-a lungul unei viei de
om? Sau nseamn, poate, s fii nchis ntr-o celul, ai crei perei sunt
tapetai din podea pn-n bagdadie cu textul, tiprit cu litere cursive, al
acestui cod?
Nu este cazul s vorbim despre laptele curat i proaspt
Al buntii omeneti, despre mila cretineasc i despre abnegaia
de Care e ptruns acest fermector document, plin de spiritul generos
alPredicii de-pe Munte. Dar cum acest text exist, cu mici variaii, n cele mai
naintate ri cretine, iar de l propag pe teritoriul lor naional, pomenitul
text devine o mrturie indirect a actialului stadiu n carese gsete
civilizaia omeneasc.
Tot ascultnd, 'cii capul descoperit, lng camarazii mei, acest
document, mi spuneam n gnd:
E vai i amar de. Tine, Cojocele Alb! Dar ciulete-i urechile nc o
salv de tun! Ea i poruncete s nu-i pui la inim nici o nedreptate, i s nu
iei parte niciodat la vreo adunare public a marinarilor pentru a cere
ndreptarea relelor. Cci iat ce spune Codul: Art. XIII: Dac vreun marinar
va, organiza, sau va ncerca s organizeze, o adunare sediioas, i dac va fi
gsit vinovat de ctre un tribunal de rzboi, va fi condamnai la moarte.
Ce-i cu tine, Cojocele Alb, eti oare tu nsui un tun greu, de zvcneti i
te tragi napoi, dup salva asta?
Dar ia mai ascult! nc o salv ea i poruncete s rabzi, fr s
crcneti, insultele cele mai cumplite: Art. XIV: Orice marinar care nu se va
supune ordinelor legale ale unui ofier superior, aflat n exerciiul funciunii,
sau va cuteza s-l loveasc, ori s ridice sabia sari vreo alt arm mpotriva
lui, ori numai s-l amenine c-o va ridica. va fi condamnat la moarte.
Nu te rezema de parapet. Cojocele Alb, vino-i n fire i ascult nc o
salv, ea te previne s nu care cumva s fii prins, vreodat c moi: Art, XX
(parial): Dac vreun marinar va dormi n cart, va fi condamnat la moarte.
Sngeroase legi! Dar, poate c n timp de pace nu sunt aplicate? Nu,
zu?! Dar ce-au pit oare, cu numai civa ani n urm, trei marinari de pe
bordul unui vas militar american, da, chiar n timp ce tu, Cojocele 'Alb, te mai.
Aflai pe Neversink, aceti trei marinari, care erau la fel de vii ca i tine, au
fost omori! Va fi condamnai la moarte! acestea au fost cuvintele care i-au
adus pe cei trei marinari la spnzurtoare.
Ia seama, deci, ia seama s nu sfreti i tu n treang, s nu te
scufunzi, cu gtul nvineit, ca un cuttor de perle. ai grij s nu fii azvrlit,
cu hamacul tu cu tot, n fundul mrii, pentru a-i dormi somnul de veci; n

vreme ce tu ai zace acolo, flotele rivale ar juca biliard cu ghiulele peste

mormntul tu!
Vaszic, sunt supus, chiar n timp de pace, sngeroasei legi mariale!
Propriul meu frate, care se nimerete s triasc pe uscat, nu-i slujete
patria aa cum o slujesc eu i totui re dreptul de a-l vizita personal pe
preedintele Statelor Unite i de a-i exprima nemulumirea fa de modul
cum este guvernat ara pe cnd eu risc s fiu legat n orice moment de un
bra de verg, c-un colan la gt i nu e-un colan meterit de-un giuvaergiu!
Da, Cojocele Alb, e o situaie grea, dar n-ai ce-i face.
Da, trieti sub aceast lege marial! Nu-i vr n cap toate cele din
jur acest adevr? Nu sari tu oare ca ars de dou ori pe zi la auzul tobei care
te cheam? Nu te trezete ea n fiece diminea i nu te trimite* napoi la
culcare la cderea nopii? Nu i se ordon oare n fiecare duminic n ce fel s
te mbraci n acea zi binecuvnlat?
Au voie oare camarazii ti s-i bea poria de grog sau mcar o can de
ap, fr a fi supravegheai de-o sentinel narmat? i nu poart oare fiece
ofier o spad n loc de baston? Cojocele Alb, trieti i te miti printre tunuri
grele, ale cror obuze servesc la nfrumusearea gurilor de magazie, fiind
chipurile socotite nite podoabe.
Iar dac-ar fi s mori pe mare, Cojocele Alb, alte dou ghiulele i-ar ine
tovrie n clipa cnd ai fi azvrlit n adncuri. Da, prin toate metodele,
mijloacele i trucurile posibile, i se aduce aminte de faptul c trieti sub
imperiul Codului maritim militar, n virtutea cruia ai putea fi biciuit, fr nici
o judecat, la un simplu semn al cpitanului.
Aa? Atunci, d-mi voie s fug!
Nu, Cojocele Alb, nu poi fugi, pentru c eti nconjurat de un orizont
fr rmuri.
Atunci, fie ca o furtun s asmu mpotriv-ne talazurile mrii i ca
fregata noastr s se sfrme, izbindu-se de stnei! Nu m-am nscut rob, i
nu vreau s triesc n sclavie! Repede! Vrtejuri spiralate, dezlnuii-v i
tragei-ne n adncuri! Sfritui lumii s se abat asupr-ne!
Dar ascult, Cojocele Alb, chiar dac fregata aceasta i-ar lsa oasele
zdrobite pe rmurile antarctice ale rii lui Palmer 1; chiar dac n-ar mai
rmne din ea nici mcar dou scnduri mbucate; chiar dac toate tunurile
ei ar fi astupate de peti-spad, iar n gurile de magazii ar nota rechinii cu
boturile cscate. chiar Peninsula lui Palmer,! a Polul Sud.
i atunci, dac ai putea supravieui naufragiului i te-ai tr pn la
rm, tot. Te-ar ajunge din urm aceast Lege Marial i te-ar strnge de
gt! Ascult!
Art. XLII, par. 3 (parial): n cazul cnd echipajul navelor sau
ambarcaiunilor din flota Statelor Unite ar fi desprit de aceste vase prin
naufragiu sau distrugere, autoritatea i puterea de comand acordate
ofierilor acelor vase vor rmne netirbite, ca i cum respectivele vase nici
n-ar fi naufragiat11., Auzi, Cojocele Alb? i repet c nu exist nici o scpare.
Legea Marial nu-i las prada din gheare, nici mcar cnd vasul
naufragiaz! Iar dac, n virtutea aceleiai legi, ai fi condamnat aevea la

moarte pentru vreo abatere, Legea Marial te-ar putea urmri chiar i pe
lumea cealalt, n vecii vecilor, ca un nesfrit fir de a trecut prin
nenumrate ace.
CAPITOLUL LXXI.
Genealogia Codului maritim militar
Cojocelul alb, voi. II ntruct Codul maritim militar reprezint chivotul
i temelia legislaiei penale a flotei americane, nu stric s aruncm o privire
asupra originii sale. De unde vine acest cod? i cum se face oare c un sector
important al aprrii naionale a unei republici a ajuns s fie guvernat de un
cod turcesc, ale crui paragrafe intesc, aproape toate. ntocmai ca evile
unui revolver spre inima contravenienilor, osndindu-i la moarte? Cum se
face oare c, n virtutea unei legi ratificate solemn de ctre un Congres de
oameni liberi, reprezentnd un popor liber. mii de americani sunt supui
uzanelor celor mai despotice? i cum se face oare c, din docurile unei
republici, sunt lansate nite monarhii absolute, dei deasupra lor flutur
gloriosul drapel nstelat14? Prin ce anomalie fr precedent, prin ce
monstruoas altoire a tiraniei pe trunchiul libertii, s-a ajuns la acest Cod
militar n Marina american?
De unde o fi venit? cci nu poate s fie rodul natural al unor instituii
politice, ntemeiate pe Declaraia de independen a arhi-democratului
Thomas Jefferson. 38
Nu! Codul acesta a fost importat din strintate, i anume, din Anglia,
ale crei legi le-am respins ca tiranice, noi, americanii, dei am reinut-o pe
cea mai tiranic dintre toate.
Dar nu numai att! Acest Cod militar i are sorgintea ntr-o perioad
din istoria Angliei, cnd Republica Puritan cedase locul monarhiei restaurate;
cnd judectorul Jeffreys39, un clu, l condamnase la butuc pe un lupttor
pentru binele omenirii ca Algernon Sidney40; cnd un Stuart dinastie
socotit de ctre unii blestemat se afla pe tron; i cnd un alt Stuart era n
fruntea Marinei, ca Lord al Amiralitii. Un Stuart, fiul unui rege decapitat
pentru vina de a se fi atins de drepturile poporului su; i un alt Stuart, frate
cu el i viitor rege Iacob al lea care avea s fie azvrlit de pe tron din pricina
tiraniei sale. Iat originea Codului maritim militar, origine care-i explic fr
gre caracterul despotic. 2
i nu e lipsit de semnificaie faptul c oamenii care, sub regimul
democratic al lui Cromwell, au demonstrat, primii, tria stejarului. Englez i
vitejia marinarului britanic ntr-o vreme cnd flota lui Cromwell bga n
speriei cuirasatele Franei, Spaniei, Portugaliei i Olandei, i corbiile
corsarilor din Alger i Levant, i cnd un Robert Blake cura Strmtorile de
toate corbiile unui arogant amiral olandez ce-i pusese o mtur pe catarg.
nu e, aadar, lipsit de semnificaie faptul c, ntr-o epoc att de glorioas
pentru Marina britanic, aceasta nu cunotea pomenitul Cod maritim.
Dei e probabil c au existat totui unele legi dup care se cluzeau
marinarii lui Blake, acele legi trebuie s fi fost mult mai puin severe dect
prevederile nscrise n codul ce le-a luat locul de vreme ce, aa cum arat
socrul lui Iacob al II-lea cronicar al Rebelhinii2 flota englez era, pn la

adoptarea noului cod, plin de ofieri i marinari cu convingeri republicane.

Mai mult nc, acelai autor ne informeaz c primul lucru pe care l-a fcut
ginerele su, pe atunci duce de York, cnd i-a luat n primire postul-de Lord
al Amiralitii, a fost s schimbe numele tuturor navelor de rzboi, care nc
mai purtau la pupa nite nume prea democratice pentru, a putea fi pe placul
urechilor sale aristocratice.
Dac acest Cod maritim militar n-a fost cunoscut pe vremea lui Blake,
i nici n perioada de glorie a carierei amiralului Benbow ce rezult de-aici?
Rezult c astfel de legi tiranice nu sunt indispensabile nici mcar n vreme
de rzboi pentru eficacitatea maxim a unei flote militare.
CAPITOLUL LXXII
! Acestea sunt bunele rnduieli ale navigaiei pe mare.
Pe care nite oameni nelepi, cltorii n jurul lumii, le-au druit
strmoilor notri, ca pe-un hrisov al tiinei bunelor obiceiuri
Consulatul Mrii41
Dei nu sunt consfinite de nici o lege, practicile existente n Marina de
rzboi american sunt de aa natur nct comandanii ei par investii,
virtual, cu dreptul de a respecta sau nclca, dup cum le place, multe din
prevederile Codului maritim militar.
Potrivit articolului XV, Nici o persoan angajat n Marin nu se va
certa cu vreo alt persoan din Marin i nu va folosi cuvinte provocatoare ori
jignitoare, sau gesturi amenintoare, n caz contrar fiind pasibil de
pedeapsa pe care-o va hotr un tribunal militar11, Cuvinte provocatoare ori
jignitoare! Ofieri ai flotei, rspundei-mi! N-ai violat voi, de mii de ori,
aceast lege, adresnd unor oameni cu limbile legate de aceeai lege, nite
cuvinte pe care nici un pmntean n-ar putea s le asculte, fr a-l strnge
de gt pe cel ce le rostete?
tiu bine c vorbe mult mai urte dect cele pe care le-ai folosit voi
vreodat, pot fi auzite din gura unui cpitan de vas comercial, cnd i: se
adreseaz echipajului, dar flota comercial nu e supus articolului XV al
Codului maritim militar.
Nu pentru a-l da ca exemplu, i nici pentru a m rfui cu el din vreun
motiv personal, ci doar pentru a-mi ilustra afirmaia, declar solemn c nsui
cpitanul Claret de pe Neversink!' viola n repetate rnduri aceast
prevedere.
Potrivit articolului III, nici un ofier sau vreo alt persoan din Marin,
nu are voie s asupreasc sau s escrocheze, s se mbete, s njure sau s
aibe vreo alt asemenea conduit scandaloas.
Dai-mi voie s v ntreb din nou, domnilor ofieri de marin, dac muli
dintre dumneavoastr n-ai clcat, n repetate rnduri, aceast prevedere, i
nu doar ntr-o singur privin? Pentru a-mi ilustra afirmaia, l voi cita din nou
pe cpitanul Claret, vinovat mai ales la capitolul njurturilor. Trebuie s
pomenesc i vreo patru secunzi, vreo opt aspirani i aproape toi marinarii.
S-ar putea cita i alte articole violate frecvent de ctre ofieri. n timp
ce aproape toate prevederile referitoare exclusiv la marinari sunt aplicate cu
strnicie, dei aceste prevederi care autoriz biciuirea marinarilor nu sunt cu

nimic mai legale dect articolele referitoare la ofieri, articole devenite

caduce printr-o ndelung nentrebuinare, n vreme ce alte articole, ce-i
vizeaz numai pe marinari, sunt respectate sau violate de cpitan, dup cum
i convine. Dac e adevrat afirmaia c nu att asprimea, ct certitudinea
pedepsei mpiedic nclcarea unei legi, aceast desconsiderare a legilor are
consecine nefaste asupra atitudinii oamenilor fa de orice legislaie a
Congresului.
Mai mult nc, aceast violare a legii de ctre ofieri implic, n
numeroase cazuri, asuprirea marinarului de rnd. Dar nu exist n tot acest
cod maritim care ngrdete prin dispoziii peste dispoziii libertatea
marinarului i-l investete pe cpitan cu o att de mare autoritate judiciar i
administrativ, ba chiar cu puteri discreionare nu exist n tot acest cod
nici mcar o singur clauz care s-i asigure marinarului ce se consider
nedreptit, vreun mijloc de a obine s i se fac dreptate.
Att legile scrise, ct i cele nescrise ale Marinei americane sunt la fel
de lipsite de garanii individuale pentru marinarii de rnd,. Ca i codul de legi
al Rusiei ariste.
Cine-a spat aceast adnc prpastie ntre cpitanul i marinarul
american? Este, oare, cpitanul o fiin nzestrat cu un suflet asemntor cu
al nostru? Sau e, cumva, un arhanghel infailibil, incapabil s svreasc vreo
greeal ct de mrunt? i este oare marinarul o fiin lipsit de orice
atribut al umanitii i de orice nsuire brbteasc, dac-i legat astfel de
mini i de picioare i azvrlit pe-o fregat american, fr a avea nici un
drept 'i, nici un mijloc de aprare, n vreme ce comandantul lui are o
asemenea libertate de a. Face ce vrea, nct nu degeaba marinarii din flota
de rzboi au ajuns s spun c legea n-a fost fcut pentru cpitan?! n
clipa cnd pete de pe uscat pe puntea lui de comand, el l las n urm
pe cetean i. Scutit el nsui, aproape n ntregime, de legile uscatului, i
judec pe ceilali cu o asprime necunoscut pe teritoriul naional. Cu Codul
maritim militar ntr-o mn i cu.. Pisica cu nou cozi'42 n cealalt, parc-ar fi
o caricatur vulgar a lui Mahomed, impunnd Islamismul cu ajutorul sbiei i
al Coranului.
Partea final a Codului maritim militar se ocup de tribunalele de rzboi
menite s-i judece pe ofieri, ca i pe marinari, pentru abateri grave.
Jurmntul pe care trebuie s-l presteze membrii acestor tribunale chemate
s hotrasc uneori asupra unor chestiuni de via i de moarte le cere
explicit s nu divulge niciodat opinia sau votul vreunui anumit membru al
curii, n timpul desfurrii procesului.
Avem, aadar, de-a face cu un adevrat Cohsiliu al celor zece *, sau cu
un fel de Camer nstelat 2. Nu uitai, de asemenea, c, dei se ntmpl
uneori ca un marinar s fie condamnat pe via de ctre un astfel de tribunal,
n nici un caz camarazii lui, marinari, nu sunt membri ai instanei. i totui,
principiul fundamental al oricrei jurisprudene civilizate este ca un om s fie
judecat de ctre egalii si. i nu numai att, dar verdictul lor trebuie s fie
dat n unanimitate. pe cnd ntr-un tribunal militar nu se cere dect o
majoritate convenional, a unor persoane de rang superior pe scara social.

Se spune c n Marina britanic exista o lege care-i autoriza pe marinari

s fac, dac doreau, apel mpotriva deciziei cpitanului, chiar n chestiunile
relativ mrunte adresndu-se unui tribunal superior, n spe, o curte
marial. Am aflat acest lucru de la un marinar englez.
Cnd i-am spus c o asemenea lege ar putea constitui o frn serioas
n calea puterii absolute a cpitanului, marinarul mna povestit urmtoarea
ntmplare: Un matelot de pe gabie, vinovat de beie, a fost adus n faa
catargului, dar, cnd s fie biciuit, a strigat c dorete s fie judecat de o
curte marial. Cpitanul a poruncit, zmbind, ca omul s fie dezlegat i dus
la carcer.
A stat el nchis acolo vreo cteva sptmni, pn cnd, pierzndu-i
sperana c va fi pus n libertate, a trimis vorb c accept dou duzini de
bice.
Te-ai sturat, ai? l ntreb cpitanul. Nu, nene, curte marial ai
cerut, curte marial vei avea!
Adus n cele din urm n faa unei instane alctuit din ofieri, omul a
fost condamnat la dou sute de lovituri de bici. Pentru ce? pentru c se
mbtase? Nu, ci pentru c avusese neobrzarea s fac apel mpotriva unei
autoriti, n meninerea creia erau direct interesai nii oamenii care-l
judecaser i condamnaser.
Fie c lucrurile s-au petrecut aa sau nu tocmai aa, i fie c amintita
lege exist, sau nici n-a existat vi'eodat n Marina englez, aceast poveste
ilustreaz totui ideea pe care i-o fac marinarii nii despre tribunalele
respective.
La ce te poi atepta din partea unui tribunal ale crui decizii sunt luate
n obscuritatea faimoaselor instane ale Inchiziiei spaniole, i ai crui membri
pecetluiesc solemn acea obscuritate printr-un * jurmnt depus cu mna pe
Biblie? la ce te poi atepta din partea unui astfel de tribunal, alctuit dintr-o
oligarhie a epoleilor, chemat s-l judece pe-un marinar plebeu, juridicete
gol n faa celor ce-l judec?
Avnd n vedere toate aceste lucruri, i ndeosebi faptul c, n multe
cazuri, gravitatea pedepsei date unui marinar este lsat la discreia
absolut a instanei legiuitorul american risc s se acopere de ruine, de
vreme ce putem aplica ntregii tagme a marinarilor din flota de rzboi
american infailibilul principiu formulat de Sir Edward Coke: a ascunde sau a
tirbi legea este unul din indiciile cele mai limpezi ale servitutii1'.
Cu i mai mult ndreptire am putea subscrie la cele spuse de Sir
Matthew Hale n a sa Istorie a Dreptului Comun: Legea marial, nefiind
ntemeiat pe vreun principiu precis, nu este de fapt o lege, ci un lucru mai,
degrab tolerat dect acceptat ca lege.
S-ar putea afirma, tiu, c acest cod maritim este, ' prin nsi natura
lui, adaptat nevoilor de rzboi ale flotei.
Dar, lsnd de-o parte n-drepti tele i gravele ndoieli privind
legitimitatea moral, nu juridic, a acestui cod arbitrar, chiar i n vreme de
rzboi. vom ntreba de ce este el n vigoare ntr-o perioad de pace? Statele
Unite exist ca naiune de vreo aptezeci de ani ncoace, i n tot acest timp

pretinsa necesitate a aplicrii Codului maritim militar n cazurile socotite

importante s-a ivit doar ntr-o perioad de cel mult doi-trei ani.
Unii ar putea afirma c n timp de pace prevederile cele mai severe ale
codului sunt anulate n mod tacit. Dar, dei acest lucru este adevrat n ce
privete multe dintre prevederi, trebuie spus c aplicarea oricreia din de,
sau chiar a tuturor, este oricnd posibil. i nu lipsesc exemple mai recente,
care ilustreaz spiritul acestui cod, chiar n cazurile n care litera lui nu a fost
respectat ntru totul. Un exemplu memorabil l constituie cazul unui bric al
Statelor Unite: trei oameni de pe acel bric au fost spnzurai pe verg, n
timp de pace, numai i nu n ai din pricin c, dup prerea cpitanului,
spnzurarea lor ar fi fost necesar. Despre vinovia lor real se discut i
astzi.
Cum am putea califica o asemenea fapt? Blackstone spune undeva:
Dac vreo persoan investit cu autoritatea marial spnzur sau execut
n vreun alt fel un om, n vreme de pace, invocnd ns legea marial,
aceasta constituie o crim, deoarece contravine Magnei Charta
1 Macina Cliarta, marea cart a libertilor cetenilor Anrlei, acordat
de regele Ioan Fr de ar la 15 iunie 1215, sub presiunea notabililor
regatului.
Magna Cliarta! Noi, oamenii moderni, tritori pe uscat sau pe mare, ne
putem luda cu drepturi ceteneti de care erau lipsii naintaii notri; dar
strbunii notri de demult, care s-au nimerit s fie marinari, s-ar rsuci n
morminte dac-ar tii c legiuitorii lor au fost mai nelepi i mai omenoi
dect cei din generaia noastr.
Comparai legislaia maritim a flotei noastre cu regulile de navigaie
oceanic ale Romei sau ale Rhodosului; comparai-o cu Consulatul Mrii, cu
legile oraelor hanseatice, sau cu legile strvechiului Wisby x. Citindu-le pe
acestea din urm, putem constata c exista n acele vremuri o democraie
oceanic. Cel ce lovete, se cuvine s fie lovit, aa griete legea din Wisby
n legtur cu un cpitan din Gotland.
n ncheierea acestor observaii cu privire la asprimea i caracterul
neobinuit al legislaiei navale americane i la puterile exagerat de mari
acordate ofierilor-comandani, voi spune c eu, Cojocel Alb. Nu ignor ctui
de puin faptul c rspunderea unui ofier fie el din marina comercial, sau
din marina militar nu seamn cu nici o alt rspundere, existent n
oricare din relaiile posibile dintre oameni. De asemenea, nu ignor nici faptul
c, att nelepciunea ct i omenia, fac necesare, la un ofier naval, tocmai
din pricina poziiei sale specifice, o autoritate i o putere discreionar
inadmisibile pe uscat, la nici un stpn. Dar n acelai timp. Aceste principii
recunoscute de toi comentatorii Dreptului maritim au fost folosite ca
pretexte pentru a-i investi pe comandanii de nave i pe membrii curilor
mariale din zilele noastre, cu puteri care depesc limitele normale ale
raiunii i ale necesitii. i nu e singurul caz n care nite principii juste i
salutare, aproape fr cusur i de la sine nelese, au fost invocate ca o
justificare a unor practici care, prin de nsele, sunt evident greite i
duntoare.

S se neleag, o dat pentru totdeauna, c nu vreo iubire

sentimental i teoretic pentru marinarul de rnd, nici vreo credin
romantic n nobleea i-n generozitatea sufleteasc, exagerat atribuite lui n
unele romane, i nici vreo dorin tenace de a-mi ctiga faima c-i sunt
prieten, m-au ndemnat s scriu tot ce-am scris aici n legtur cu brutala
opresiune la care e supus marinarul. Oricare ar putea fi prile interesate, nu
doresc altceva dect s vd c relele sunt nlturate, i c se face dreptate
tuturor, fr nici o deosebire.
Aa cum am mai spus, starea general de ignoran sau de corupie a
vreunei categorii de oameni, nu poate fi invocat ca scuz pentru mpilarea
ei. Dimpotriv, nu ncape nici o ndoial pentru oricine cunoate ndeaproape
i judec fr prtinire viaa pe-un vas de rzboi c mai toate samavolniciile
practicate mpotriva marinarilor pot fi atribuite indirect consecinelor
degradante pe plan moral ale legilor nedrepte i despotice, sub care triesc
aceti marinari.
CAPITOLUL LXXIII Jocurile de noroc practicate zi i noapte pe-un/as de
rzboi Am mai artat c jocul de dame era ngduit la bordul fregatei
Neversink1*. Cum n momentul de fa nu aveam mai nimic de fcut pe vas,
iar acesta luneca pe apa lin i cald a mrilor tropicale, n drum spre patrie,
juctorii deveniser att de numeroi, nct primul secund obinuia s spun,
ironic, c-i pcat c punile nu erau pardosite cu ptrele de marmor alb i
neagr, pentru uzul i satisfacia juctorilor. Dac ar fi fost dup el,
eichierele noastre ar fi fost foarte curnd azvrlite peste bord. Dar cpitanul
neobinuit de tolerant n anumite privine admitea acest joc, aa c
domnul Bridewell fu nevoit s ne lase-n pace.
Jocul de dame era singurul ngduit la bordul fregatei, toate celelalte
jocuri de noroc fiind strict interzise, sub pedeapsa biciuirii; jocurile de cri
sau de zaruri nu erau admise sub nici o form. Regula aceasta era
explicabil, dac ne gndim c marinarii de pe-un vas de rzboi sunt, poate,
mai predispui dect orice alt categorie de oameni, la jocurile de noroc,
dintr-un motiv care trebuie s-i fie dar oricui reflecteaz asupra condiiilor lor
de via la bord. Pe-un vas de rzboi, patima jocului cel mai duntor dintre
toate viciile are urmri i mai nefaste dect pe uscat. Dar regulamentul care
interzice jocurile de cri i de zaruri este clcat aproape la fel de frecvent ca
i legea mpotriva contrabandei de alcool.
Noaptea ntunecoas, care, de la nceputul lumii, a privit, clipind din
ochi, attea fapte ur te este timpul ales de obicei de ctre cartoforii de peun vas de rzboi, pentru jocurile lor. Acestea au loc ndeobte pe
punteadormitor, unde se leagn hamacele. o punte luminat foarte
discret, pentru a nu tulbura somnul marinarilor.
Dou felinare atrnate de stlpii balustradei rspndeau o lumin
difuz n acest spaiu imens, ntocmai ca o lumnare lsat s ard, noaptea,
n odaia unui bolnav.
Datorit poziiei lor, aceste dou felinare rspndeau, de altfel, o
lumin foarte inegal trimimd ici-colo nite raze lungi i piezie, ca acelea

ale felinarelor aprinse n beciurile spaioase ale Docurilor Indiilor de Vest, de

pe Tamisa, pentru a-i alunga pe hoi.
E lesne de imaginat ct de propice este acest misterios i subteran
Palat al lui Eblis1 pentru operaiunile clandestine ale juctorilor, mai ales c
hamacele nu numai c sunt dese, dar multe dintre de atrn foarte jos, la
vreo dou picioare deasupra punii, alctuind astfel nenumrate vioage,
grote, tainie i cotloane, n care se poate practica pe scar larg viciul, cu o
remarcabil impunitate.
n aceste mruntaie ale vasului domnete suveran sergentul, asistat de
ajutoarele sale, caporalii de bord. Aceti poliiti stau toat noaptea de
veghe, schimbndu-se unii pe alii; i, cu excepia momentelor cnd sunt
chemate carturile, ei stau ntr-o tcere desvrit, ntrerupt doar de
sforiturile trompetului sau de vorbele rostite-n somn de vreun matelot
btrn. Cei doi caporali de bord fuseser w poreclii de echipaj.. Lab1' i
Ghear. Se spunea ca Ghear'1 fusese pe vremuri poliist la Liverpool, iar
Lab temnicer la faimoasele To. Mbs 1 din New York; educaia primit i
fcea pe amndoi ct se poate de potrivii pentru misiunea lor pe vas. Iar
sergentul Blana, ncntat de uurina eu care-i prindeau pe vinovai, le
spunea la amndoi mna mea dreapt1'.
Cnd marinarii de pe un vas de rzboi vor s joace K cri sau zaruri, ei
fixeaz o or i-i aleg un anumit ungher1, napoia unui anumit hamac. Dup
aceea contribuie cu civa gologani la un fond comun menit s-l nduplece pe
vreun camarad cu ochiul ager,. S-i spioneze pe sergent i pe caporali n
vreme ce se desfoar jocul. n nou cazuri din zece, aceste aranjamente se
dovedesc a fi att de eficace i de perfecte, nct juctorii i pot ncheia
netulburai partida. Din cnd n cnd, ns, fie dintr-o neatenie, fie dintr-o
zgrcenie ce-i face s se lipseasc de serviciile unei iscoade, juctorii sunt
luai prin surprindere de poliai, cu lanternele, apucai fr mil de guler i
vri la carcer, pentru a atepta acolo dimineaa i duzina de lovituri de
bici.
Nu odat am fost trezit din somn, la miezul nopii, de hrmlaia
provocat, chiar sub hamacul meu, de brusca descoperire a vreunui cuib de
juctori, care se risipeau n toate direciile, trecnd pe sub irurile de
culcuuri i fcndu-le s se legene i mai abitir.
Dar jocurile de noroc prosper mai ales cnd vasul de rzboi se afl
ntr-un port. Atunci oamenii i practic
1 nchisoare din New York (literal: morminte).
Viciul la lumina zilei, iar iscoadele suplimentare, pe care Ie pun s-i
pzeasc, sunt nite personaje vrednice de.
Oarecare atenie. Msurile extraordinare de precauie luate, bunoar
angajarea unui numr mare de iscoade, implic cheltuieli considerabile,
astfel nct, ntr-un port, jocurile de noroc se ridic la rangul unui adevrat
lux.
Ziua, sergentul i caporalii si cutreier necontenit cele trei puni, abia
ateptnd s descopere vreo abatere.

La un moment dat l poi vedea, de pild, pe Lab stnd la pnd. Cu

bastonul n mn, pe spardec, lng arborele trinchet; n clipa urmtoare, a i
ajuns, poate, cu trei puni mai jos i a disprut n magazia de parme.
Tot aa e i eful lui; i Ghear11 la fel: sunt prezeni peste tot, parc-ar
avea darul ubicuitii.
Pentru a-i putea practica jocurile ziua, cartoforii trebuie s aib grij ca
fiecare dintre aceti poliiti s fie urmrit fr ncetare, oriunde s-ar duce,
astfel nct, dac s-ar apropia de ascunztoarea lor, ei s poat fi prevenii cu
suficient timp nainte, ca s scape cu bine. n consecin, sunt alei ca
iscoade nite marinari subirei i sprinteni, care s se poat ine dup
poliiti; din pricina sprintenelii lor tinereti, bieii de la gabierul arborelui
artimon snl ndeobte alei pentru aceast treab.
Dar nu numai att! Pe mai toate vasele de rzboi poi gsi, n rndurile
echipajului, nite vulpoi afurisii i vicleni, lipsii de orice sim al onoarei i
foarte asemntori cu vestiii denuntori irlandezi. n limbajul marinarilor din
flota de rzboi, acestor indivizi li se spune Codoi i oricei albi
eodoi, pentru c, judecnd dup graba cu care-i denun pe infractori, se
presupune c sunt n graiile unora dintre ofieri. Dei aceti informatori nu
pot fi depistai dect rareori cu certitudine, modul cum i transmit
informaiile e att de subtil i de tainic, nct unii membrii ai echipajului, mai
cu seam cei din infanteria marin, sunt invariabil bnuii de a fi codoi i
oricei albi, ceea ce-i face pe camarazii lor s-i urasc.
Pe lng c trebuie s nu-i slbeasc din ochi pe sergent i pe caporalii
si, juctorii caut s fie ateni la toate micrile pe care le face orice individ
bnuit c-ar putea fi codo ori oricel alb. Un numr de iscoade rmn
mereu n rezerv, pentru a le adulmeca urma. Dar viciul duce o existen
misterioas la bordul unui vas de rzboi.
Se cuvine spus aici c, datorit obinuinei i unei observaii
ndelungate, precum i familiaritii cu micrile i manevrele unei fregate,
sergentul i caporalii si pot spune cu oarecare precizie cam n ce moment, al
zilei se desfoar vreun joc de noroc. dei pe-un vas ticsit de lume, cu
attea puni, gabiere i coluri ntunecoase, nu. Sunt totdeauna capabili s
descopere locul unde se-ascund juctorii.
n perioada cnd Blnd a fost suspendat din funcia de sergent, n locul
lui a fost pus un individ pe care marinarii l bnuiau de mult c-i un oricel
alb i pe care-l porecliser P-p, pentru c aprea pe nesimite n
mijlocul lor. Era un mare ticlos, nzestrat ns cu o admirabil tenacitate n
prinderea vinovailor, pe care-i mirosea ca un copoi, urmrindu-i fr zgomot,
i auzeai totui ltratul uneori, cnd era descumpnit.
Zarurile-s pe-aici pe undeva, le spuse ntr-o zi P-p ajutoarelor
sale. Sunt acolo trei oameni care se in scai de mine de-o jumtate de or
ncoace. Ia spune, Ghear, pe tine te-a urmrit careva azi diminea?
Patru, nu unul! i rspunse Ghear. Am simit eu c zarurile senvrtesc pe undeva!
Ascult, Lab, l iscodi sergentul pe cellalt caporal, care-i situaia
cu tine? Pe tine te-a urmrit careva?

 Vreo zece! i rspunse caporalul. Uite-l pe unul dintre ei la care-i

coase plria.
Hei, nenicule! l strig sergentul. Ia-i plria i umbl. Dac te mai
prind n preajm, te duc la catarg!
Da' ce-am fcut? protest marinarul, cu o fa lung ca o zi de post.
N-are voie omul s lucreze acilea i s se caere pe-o scar sau alta, fr s
fie bnuit de ceva?
Las, nenicule, c tiu eu despre ce micri e vorba, doar am lucrat
pe-un guardo 1. Ia-i plria, i zic, i vira!
Altfel te leg fedele i te bag la prnaie. Hai, car-te, altfel intru-n tine!
n treact fie spus, e de remarcat faptul c, pe vasele de orice fel, cei
oe folosesc cel mai mult jargonul marinresc nu sunt marinarii nii, ci
oamenii care le seamn cel mai puin. n gura unor soldai din infanteria
marin poi auzi uneori mai multe vorbe srate dect n gura unui staroste
de teug. Pe de alt parte, cnd nu-i face meseria, chiar oel mai desvrit
marinar poate lesne
1 Vas folosit la primirea marinarilor recrutai pentru flota de rzboi.
Trece drept un om al uscatului. Cnd un individ umbl prin docuri ca o
corabie ntoars din India, pavoazat cu-o panglic neagr, mare ct un drapel
de comandor, i se oprete n faa unei orciumi rsucindu-se ano pe
clcie ra un amiral care-ar veni cu barca lng-un cuirasat cu trei rnduri de
puni. atunci poi fi sigur c individul este ceea ce marinarii din flota de
rzboi numesc un matelot care-i scoate ochii, adic un arlatan. Asemenea
mateloi se gsesc cu duiumul n lumea asta a noastr, ca un vas de rzboi.
CAPITOLUL LXXIV Gabierul mare, noapfea Tot drumul de la Rio pn la
Ecuator a fost pentru noi o croazier plcut,. Att n ce privete vremea, ct
i n ce privete condiiile de navigaie. Cele mai plcute erau momentele
cnd, ieind din cart, ne lungeam, sus, pe gabierul mare i ne distram n fel i
chip. Scpnd de prezena nemijlocit a ofierilor, ne simeam mult mai bine
acolo dect n oricare alt parte a vasului. Ziua, muli dintre noi eram foarte
harnici, i ne croiam plrii sau ne crpeam mbrcmintea. Noaptea, ns,
deveneam mai romantici.
Adeseori, Jack Chase, admirator entuziast al peisajelor marine, ne
atrgea atenia asupra drei lsate pe ap de razele lunii, citndu-ne cte un
vers frumos din poeii lui preferai. Nu voi uita niciodat elanul liric cu care,
ntr-o diminea, n zori, cnd ntreg orizontul era vopsit cu aur i purpur,
Jack Chase, rezemat de arturi, a exclamat ntinzndu-i braul deasupra
mrii: '
Vine Aurora, prieteni!
i, cu un glas melodios i trgnat, ne-a recitat versurile: Cu-o mn
blnd, grijulie, ea ncepe-a trage-a zorilor perdea.
Apoi, ntorcndu-se ctre mine:
Sunt ale comandorului Camoes. Dar punei mna cu toii, trebuie s
montm biga1 la aripa aceea se schimb vntul!
n nopile cu lun, fregata ne aprea, nou, care stteam cocoai n
cretetul ei, ca o privelite de vis. Luneca purtat de vnt, cu aripile montate

n ambele borduri, astfel nct velele arborelui mare i ale arborelui trinchet
semnau cu dou piramide grandioase, ale cror cornie rndunicile se
pierdeau n nori. Nmetul acela de pnz alb, care plutea pe mare, era un
spectacol cu adevrat grandios. Ai fi zis c cele trei catarge' sunt trei 'em iri
turci uriai, pind peste ocean..
Parc anume pentru a spori poezia acestui spectacol, rsunau uneori i
acordurile muzicii. ntreaga fanfar era chemat pe dunet, pentru a-i
ncnta pe domnii ofieri, i pe noi nine, cu melodiile sale vechi i miastre.
Unii dintre noi dansau atunci pe gabie, care era aproape la fel x 1 Big (sau
ghiu, sku tangon), bil de lemn sau tub metalic, cu un capt articulat pe un
catarg sau pe punte, care-i permite rotirea n plan vertical sau orizontal.
R de ncptoare ca un salon obinuit. Cnd re lipsea f
acompaniamentul fanfarei, ne mulumeam cu vocile privighetorilor noastre.
n asemenea ocazii, Jack Chase ne delecta adesea cntnd, cu vocea
lui plcut, Domniele spaniole un cntec foarte ndrgit de marinarii din
flota de rzboi bri lnica i multe alte balade i arii marinreti, ca de pild:
Sir Patrick Spens era un matelot Cum nu gseti pe mare altul.
Sau: De trei ori s-a sucit nava noastr, De trei ori, icnind s-a sucit, De
trei ori s-a sucit nava noastr i-n fundul mrii s-a prbuit, n fundul mrii sa prbuit!
Cntecele acestea erau asezonate cu tot felul de poveti i anecdote. n
asemenea momente, eu ncercam s-i trag de limb pe marinarii mai btrni,
ndemnndu-i s-i depene amintirile despre btliile la care fuseser
martori.
E dx'ept c doar puini dintre ei luaser parte la btlii, dar asta fcea
ca povetile lor s fie i mai interesante.
Se afla printre noi un negru btrn, poreclit Tbci a, pe care-l
invitam adesea, n nopile linitite, s vin sus pe gabie i s ne povesteasc.
Era un matelot serios, cumptat, foarte iste la minte i deschis la vorb.
unul dintre cei mai buni oameni de pe vas, i respectat de toi ceilali, n
timpul ultimului rzboi dintre Anglia i America fusese, pare-se, nrolat cu
de-a sila, mpreun cu ali marinari de pe-un vas comercial din Noua Anglie.
Vasul care-l nrolase era o fregat britanic, Macedonian, capturat mai
apoi de Neversink, fregata pe care' ne aflam noi acum.
ntr-o sfnt smbt povestea Tbcil cnd Englezul l ataca
pe American, el, adic Tbcil, i compatrioii lui, postai din ntmplare
la bateria de pe puntea de comand, l-aU acostat respectuoi pe cpitan un
btrn pe nume Cardan n clipa cnd acesta trecea n grab pe-acolo, cu
ocheanul subsuoar. Ei i-au repetat c nu sunt englezi i, artndu-i c-ar fi
groaznic s ridice mna mpotriva drapelului unei ri care adpostea
mamele ce-i aduseser pe lume, l-au conjurat s-i lase s plece de lng
tunuri i s rmn neutri n timpul ciocnirii. Dar cnd un vas, de orice
naionalitate, intr n lupt, nu e deloc vreme pentru discuii, e prea puin
vreme pentru dreptate i nc i mai puin pentru omenie.
Smulgnd un pistol de la cingtoarea unui aspirant, cpitanul l ainti
asupra capetelor celor trei mateloi i le porunci s se ntoarc de ndat la

posturile lor, altfel i va mpuca pe loc. Drept care. Tbcil i tovarii si

rmaser la tunuri, cot la cot, cu dumanii patriei lor, i se luptar pn la
sfritui btliei; doar unul dintre ei iei din lupt, fiind omort la postul su
de-o ghiulea tras de un compatriot.
n cele din urm, dup ce-i pierdu gabierele arborelui trinchet i
arborelui mare i dup ce arborele artimon i fu dobort pe punte, iar verga
trincei se prvli, tiat n dou, peste teuga sfrmat i ea, fregata englez
ciuruit de gloane n sute de locuri trebui s se dea btut. Cpitanul
Cardan porunci atunci s se arboreze steagul alb.
Tbcil fu unul dintre cei care-l ajutar pe cpitan s se urce la
bordul fregatei Neversink. Cnd ajunse pe punte, Cardan l salut pe
Decatur, comandantul fregatei americane, i-i oferi sabia. Dar Decatur i-o
refuz, politicos. nvingtorul i amintea, poate, de petrecerile la care luase
parte, n Norfolk, mpreun cu ofierul englez, chiar n ajunul izbucnirii
ostilitilor, ntr-o vreme cnd comandau amndoi fregatele care zceau
acum avariate pe mare. Se pare c fregata Macedonian fcuse escal la
Norfolk, pentru a aduce depee. Atunci rseser i glumiser amndoi, la un
pahar de vin, i se spunea chiar c fcuser rmag, pe-o plrie de castor,
n legtur cu o posibil ciocnire ntre vasele lor.
Cardan i spuse lui Decatur, privind spre tunurile grele din faa lui:
Acesta-i un cuirasat, nu o fregat. Nu m mir c dumneata ai
nvins!
Remarca asta se ntemeia pe superioritatea n tunuri a fregatei
Neversink. Atunci, ca i acum, Neversink avea tunuri cu obuze de
douzeci i patru de livre, pe cnd Macedonian doar tunuri cu obuze de
optsprezece livre. n total, Neversink numra cincizeci i patru de tunuri i
patru sute cincizeci de oameni, iar Macedonian avea patruzeci i nou de
tunuri i trei sute de oameni; acest mare decalaj, laolalt cu celelalte condiii
n care s-a desfurat lupta, le rpete nvingtorilor laurii gloriei, ai oricrei
glorii n afar de aceea pe care ar revendica-o un hipopotam dup ce-a
dobort o foc.
Dar, dac Tbcil spunea adevrul i era un om sincer faptul
relatat de el pare compensat de o anume mprejurare, povestit tot atunci.
Dup btlie, cnd au fost cercetate tunurile de pe fregata englez, s-a
constatat 'c, la multe dintre de, fultuiala fusese ndesat peste ncrctur,
astfel nct nu mai intercepta obuzele. i dei, ntr-o btlie naval
nverunat, un asemenea lucru ar putea fi pus pe seama grabei sau a
neglijenei, Tbcil, fiind un moralist, l atribuia unei alte cauze, mai puin
onorabile. Dar, chiar dac aceasta ar fi fost cauza adevrat, faptul nu
tirbete cu nimic vitejia echipajului britanic. Totui, din tot ceea ce se poate
afla de la nite oameni impariali, care au luat parte la lupte navale, reiese
destul de limpede c, la bordul oricrei nave, indiferent de naionalitatea ei,
nu puini sunt oamenii de.
La tunuri care n timpul unei btlii devin peste msur de nervoi, ca
s nu spunem mai mult; ei ajung s vre la nimereal vergelele n evi. i
apoi, ce interes patriotic l poate mna pe-un om recrutat cu de-a sila, s

lupte ntr-o btlie, la cai'e-a fost trt drept din braele neveste-i? Este oare
de mirare c marinarii englezi recrutai cu de-a sila n-au pregetat, n vreme
de rzboi, s paralizeze braul care-i nrobise?
Tot n perioada rzboiului, dar ceva mai nainte de btlia amintit
adineaori, un ofier scria ntr-un raport ctre amiralitatea englez: n flot
pare s domneasc linitea, dar sptmna trecut, n timpul pregtirilor,
s~a constatat c mai multe dintre tunurile de la pupa sunt avariate. Cine le
a variase? Marinarii nemulumii. S fie oare cu totul improbabil, aadar, ca
tunurile la caro se referea Tbcil s fi fost manevrate de nite oameni
hotri s se abin de la folosirea lor mpotriva dumanului? i ca, n btlia
pomenit, victoria ctigat de americani s fi fost obinut, n parte, datorit
insubordonrii tenace a adversarului nsui?
n aceeai perioad a rzboiului, au fost frecvente cazurile cnd
tunurile de pe navele militare engleze erau gsite, dimineaa, cu chiulasele
tiate peste noapte. Aceast eioprire a tunurilor i scoaterea lor temporar
din lupt nu se pot explica dect prin acea ur ascuns mpotriva serviciului
militar, care s-a vdit i n cazul mai sus amintit. Dar chiar acolo unde n
rndurile echipajului nu domnea nici o nemulumire adnc, i unde se
ntmpl ca vreun marinar s fug de lng tun, mnat de fric, ar nsemna
o sfidare la adresa Cerului a-i pune n crc eticheta de la i a-l njosi i
chinui n nenumrate alte feluri pe nenorocitul care i aa tremura destul.
Predica de pe Munte nu pare s ndrepteasc obiceiul anumitor efi de
baterie de a sta cu sabia scoas lng oamenii lor (aa cum s-a ntmplat pe
Macedonian), i de a-l strpunge numaidect pe cel dinti marinar care-ar
da semne de spaim. Tbcil mi-a spus c a auzit dar acest ordin, dat de
cpitanul englez ofierilor si. Dac istoria secret a marilor btlii navale ar
putea fi scris, laurii de pe fruntea eroilor lor s-ar preface n cenu.
Ct de ruinos, din toate punctele de vedere, este articolul IV al Codului
maritim militar american: Dac vreo persoan aflat n serviciul Marinei va
ceri n mod la iertare, va fi condamnate la moarte. Astfel, cu moartea n
fa dinspre dumani, i cu moartea n spate dinspre compatrioii si,
curajul unui marinar din flota de rzboi nu poate avea niciodat meritul unei
nobile spontaneiti. i din acest punct de vedere, ca i din toate celelalte.
Codul maritim militar nu recompenseaz buna conduit, ci se rezum s-l
sileasc pe marinar s lupte ca un uciga pltit. i, ca s nu ovie, i sap
groapa chiar sub ochii lui.
Dar acest articol IV e susceptibil de obiecii i mai grave. Curajul e, n
fond, cea mai rspndit i mai vulgar dintre virtui, i singura pe care-o
mprim cu jivinele; iar excesul de curaj risc s se transforme ntr-un fel de
viciu. Cum natura obinuiete s ia cu o mn ceea ce druiete cu cealalt,
un curaj fizic neobinuit i gsete, adesea, sla ntr-un caracter lipsit de
caliti mai nalte. Dar la un ofier de marin curajul fizic este considerat o
calitate suprem, i-i asigur uneori un post de comand.
Iat de ce. Dac vreun viteaz fr minte ajunge cpitan pe o fregat, el
e-n stare s-o. Pun s lupte n condiiile cele mai imposibile; pentru a seacoperi pe sine cu gloria abatorului, el n-ar pregeta s-i vad mcelrit

echipajul, ai crui membri sunt silii s se lase masacrai de ctre inamic, de

team s nu fie ucii de lege. Amintii-v de lupta dat n timpul ultimului
rzboi de fregata american' Essex cu dou crucitoare engleze, Phoebe
i Cherub, n largul golfului Valparaiso. Potrivit tuturor mrturiilor, cpitanul
american i-a silit nava schilodit s continue lupta, mpotriva unor fore mult
suiperioare; n cele din urm i-a dat seama c era, practic, imposibil s
sfreasc altfel dect nvins; i astfel, datorit unor mprejurri mai mult
dect nefericite, oamenii lui au rmas lng tunurile lor aproape inutile,
pentru a fi. Sfrtecai de focul necontenit al artileriei inamice.
Continund lupta n felul acesta, fregata american nu promova nici cu
o iot adevratele interese ale patriei sale.
Nu ncerc s tirbesc reputaia pe care i-o va fi ctigat cpitanul
american prin aceast btlie. C era un om curajos, nu va tgdui nici un
marinar. Dar lumea e plin de oameni curajoi. N-a vrea s se cread c pun
la ndoial temeiurile unei anumite reputaii; dar e mai mult ca sigur c
marinarii cu bun sim de la tunurile fregatei,. Essex dac au existat
asemenea marinari ar fi preferat, orict de viteji ar fi fost, s-i plece
drapelul n clipa cnd i-au dat seama c au pierdut, btlia, dect s amine
aceast capitulare inevitabil, pn-ntr-un moment cnd ar mai fi rmas doar
puine brae americane pentru a-l da jos. i totui, dac, n mprejurrile
date, aceti oameni ar fi cerit n mod la iertare, cum scrie articolul IV, ei
ar fi putut s fie spnzurai.
Cnd cpitanul vasului Macedonian, dndu-i seama c acesta e la
cheremul lui Neversink a ordonat coborrea drapelului, unul dintre ofierii
si, un om urt de marinari din pricina purtrii sale tiranice, i-a fcut cele mai
teribile reprouri, jurnd c el, unul, nu se va preda, i propunnd ca
Macedonian s fie scufundat laolalt cu fregata inamic. Dac omul acesta
ar fi fost cpitan, cu siguran c aa ar fi procedat, dobndindu-i astfel
faima de erou n lumea asta; ns ce faim i-ar fi agonisit oare n lumea
cealalt?
Dar rzboiul este, n general, o insult la adresa bunului sim i o palm
pe obrazul cretintii, astfel nct toate lucrurile legate de el sunt absurde,
necretineti, barbare, de o brutalitate care miroase a canibalism, a insulele
Fiji, a pucioas i a diavol.
Cnd o nav de rzboi i coboar drapelul, disciplina dispare de obicei
cu desvrire, iar marinarii ei nu mai pot fi stpnii. Aa s-au petrecut
lucrurile i la bordul fregatei engleze. Oamenii au spart ua magaziei de
buturi i grogul a nceput s curg iroaie pe puni, unde muli dintre rnii
zceau ntre tunuri. Ei au pus mna pe canistrele cu grog i, sfidnd toate
mustrrile, au but alcoolul acela fierbinte, pn cnd, spunea Tbcil, lea nit sngele prin nri i au czut mori pe punte.
Negrul mai avea multe de povestit despre btlia aceea. El m nsoea
adeseori pe puntea principal, printre tunuri aceleai care fuseser folosite
n btlie i-mi arta crpturile i cicatricile de pe evile lor. Dup mai bine
de treizeci de ani, abia se vedeau sub straturile de vopsea suprapuse; dar

Tbcil le tia bine, deoarece se ntorsese n patrie cu Neversink i le

vzuse curnd dup btlie.
ntr-o dup amiaz, cnd. M plimbam cu el pe puntea tunurilor, s-a
oprit deodat n dreptul arborelui mare i mi-a spus:
Partea asta a vasului fusese poreclit de noi, cei de pe
Macedonian, abatorul: cdeau, aici cte cinciase marinari deodat.
Inamicul intete ntotdeauna n aceast parte, pentru a ncerca s doboare
catargul. Grinzile i traversele de deasupra abatorului de pe Macedonian
erau mprocate cu snge i creieri. Gurile de magazie artau ea dughenele
unor mcelari: n belciuge atrnau bucele de carne omeneasc. Un porc
care alerga pe puni scpase nevtmat, dar, din pricina tvlelii, pielea i-era
att de mnjit de snge, nct n momentul capitulrii vasului, marinarii l
azvrlir peste bord, zicnd c-ar deveni nite canibali dac i-ar mnca.
Un alt patruped, o capr, i pierduse labele din fa n acea btlie.
Potrivit datinei, marinarii mori trebuiau s fie aruncai peste bord de
ndat ce cdeau; altminteri, spunea Tbcil, privelitea attor cadavre iar fi putut nspimnta pe supravieuitorii rmai la tunuri. Mi-a mai povestit
i urmtoarea ntmplare: o ghiulea, ptrunznd printr-un sabord, a omort
dou treimi din echipajul unei baterii.
eful bateriei vecine, lsnd din mn aprinztorul, pe care tocmai l
scosese din eava tunului, se apuc s-i ntoarc pe mori cu faa-n sus, ca
s vad cine erau; recunoscnd un fost camarad de club, cu care navigase
de multe ori, izbucni n plns i, lund n brae cadavrul, porni cu el spre
copastia vasului; ajuns acolo, l inu o clip deasupra apei, i exclam:
Doamne! Tom!
Dar un secund rnit l ntrerupse:
nceteaz cu rugciunile! Arunc-l odat peste bord, i ntoarce-te la
tunul tu!
Cu inima zdrobit, marinarul execut ordinul i se ntoarse la postul
su.
Povetile lui Tbcil aruncau o lumin teribil asupra acestei lumi, a
vaselor de rzboi. Gndindu-m la sngeroasa glorie ce-i aureola pe eroii
unor asemenea btlii. M ntrebam dac sicriul n care a fost nmormntat
lordul Nelson a fost ntr-adevr sicriul unui erou. Nelson l primise n dar din
partea cpitanului Hallowell; sicriul fusese meterit din arborele mare al
vasului de linie francez L'Orient care, fiind incendiat de englezi, a stins
vieile a sute de francezi n btlia Nilului.
Fie ca lordul Nelson s se odihneasc n pace, n lemnul putred al acelui
catarg! Eu ns, a prefera s fiu ngropat n trunchiul unui copac verde,
pentru ca, mort fiind, s simt c seva vieii m druiete frunziului ce mi-ar
acoperi cu umbr mormntul panic.
CAPITOLUL LXXV
Scufundai, incendiai i distrugei!
(unul din ordinele tiprite n timp de rzboi de ctre Amiralitate)

Niciuna dintre nenumratele poveti istorisite sus pe gabie, n timpul

plcutei noastre cltorii spre miaznoapte, nu se putea asemui cu povetile
starostelui nostru, Jack Chase.
Nu putea fi societate mai plcut dect aceea a n-vecislvitului Jack.
Lucruri despre care mai toi oamenii nu fac dect s citeasc, ori s viseze, el
le vzuse cu ochii lui i le trise personal. Fusese, cndva, un contrabandist
temerar i-i putea povesti despre un tun cu eava Lung, burduit cu
mtsuri franuzeti; despre cartue umplute cu cel mai fin ceai, n loc de
pulbere; despre mitralii doldora de dulciuri din Indiile de vest; despre haine i
pantaloni marinreti cptuii cu dantele scumpe; i despre picioare de
mese, gunoase pe dinuntru ca nite evi de puc, burduite cu mirodenii
i stupefiante. i raai putea spune i povestea unei vduve abrae o
frumoas tinuitoare de mrfuri aduse prin contraband pe coasta Angliei
care le zmbeadulce contrabanditilor cnd i vindeau, pe un pre de nimic,
mtsurile i horbotele. Cu vorbe de alint. i ruga s-i mai aduc.
i mai putea povesti i despre btliile dezndjduite duse. La miezul
nopii, cu ambarcaiunile Maiestii Sale Britanice, n vreun golf bntuit de
furtun: despre capturarea unor cheflii adui cu japca pe-un vas de rzboi
dup ce cpetenia lor fusese, pretindeau ei. Omort; unul dintre ei un
brbat chipe i cumptat la vorb avea s primeasc un mandat de
arestare pentru neplata unei datorii, i s coboare pe rm, prilej pentru a fi
bnuit c el era cpetenia omort, i c pusese singur la cale aceast
evadare legal.
Dar cel mai stranic povestea Jack Chase despre btlia de la Navarino,
deoarece fusese tunar-ef la bordul vasului amiral Asia, comandat de
amiralul Codrington. Nici de-a avea stilul btrnului. Homer, n viguroasa
tlmcire a lui Chapman43, nu m-a ncumeta s redau versiunea nobilului
Jack despre acea btlie, n care, la 20 octombrie 1327. Treizeci i dou de
corbii englezeti, franuzeti i ruseti au atacat i au nvins, n Levant, o
flot otoman alctuit din trei vase de linie, douzeci i cinci de fregate i
nenumrate ambarcaiuni incendiare i de diversiune.
Abia ateptam s ne npustim asupra lor spunea Jack iar cnd
am deschis n sfrit focul, ai fi zis c suntem. O turm de delfini printre peti
zburtori. Fiecare om s-i doboare pasrea! aa strigam n clipa cnd ne
puneam tunurile n poziie de tragere. Iar tunurile acelea ncepur s scoat
fum aidoma unor lulele olandeze! Oamenii din echipajul bateriei mele purtau
la piept nite stegulee, pe care s le poat lipi de catarg n cazul cnd
pavilionul vasului ar fi fost dobort. Goi pn la bru, ne luptam ca nite tigri,
iar fregatele turceti cdeau una dup alta. Ca popicele. Oamenii notri i
trimeteau 'boabele de plumb, dese ca o grindin, asupra arturilor nesate
cu turci narmai ai fi zis e-s nite stoluri de porumbei pe crengile unor
brazi. Stranic btlie a mai fost, mi biei! Turcii ia afurisii au vrt n
chila fatrnei Asia o ntreag carier de marmor fiece ghiulea cntrea
cte o sut i cincizeci de livre. Din trei saborduri nimereau unul. Dar i noi le
ddeam, mai mult dect primeam de la ei. Eu mi dezmierdam tunul i
strigam:

 Hai, buldogule, o pe ei! Muc-i i f-le bocapori n bordurile lor

musulmane! Cojocel Alb, biete, pcat c n-ai fost i tu acolo! Golful era
mpnzit eu vergi i catarge, cum am* vzut eu odat pe fluviul Arkansas o
sumedenie de rglii, ntinse ca un pod. Inamica ne mproca cu mslinele i
mzrichea lui de foc, care se abtea peste noi ca mana deertului. Strigtele
Allah, AHali!. Sfiau vzduhul, unii zbierau, din sabordurile corbiilor
turceti, alii chiar din apa n care se necau, iar turbanele pluteau peste
capetele lor rase, de parc-ar fi fost nite erpi negri lunecnd printre stnci.
Turcii erau ncredinai c Profetul i va trage de turbanele alea i-i va azvrli
drept n paradis, numai c s-au dus bldbc pn-n fundul mrii, cale de
cincizeci de stnjeni!
Primul meu ncrctor, Ned Knowles, un flcu din Guernesey, mi
strig deodat, scondu-i capul prin sabord i privind spre vasul de linie
turcesc cel mai apropiat:
Afurisiii tia de ma'ometani n-au de gnd s se predea o dat? n
clipa urmtoare, cpn lui zbur pe lng mine ca o ghiulea, iar steagul lui
Ned Knowles se aplec pentru totdeauna. I-am trt trupul. ntr-o parte i, ca
s-l rzbunm, am bgat n eava tunului nicovala dogarului un camarad
de-alvlui Ned i-a vrt tichia scoian, ca fultuial i am tras n vasul la
turcesc!
V jur, biei, pe Dumnezeul rzboiului v jur c n-a mai rmas din
nava aia aproape nimic, nici ct s poi face foc pentru un ceaun cu ap. A
fost o zi grea, biei, o zi amarnic. n noaptea aceea, dup ce s-a isprvit
totul, am dormit destul de adnc, pe o lad cu mitralii, n chip de pern! Dar
s fi vzut voi steagurile turceti ncrcate de unul dintre cpitanii notri pe
corabia lui se jura c-o s mpodobeasc livada lui taic-su cu de, aa cum
ne mpodobim noi vergile pentru-o zi. De gal.
Nobile Jack, l ntrerupse un marinar, privindu-i mna ciuntit, dei ai canonit ru pe turci la Navarino, dumneata nsui n-ai pierdut, ca s zic
aa, dect o andr.
Da, dar eu i unul dintre secunzi eram ct pe-aci s dm de dracul. O
ghiulea, explodnd lng sabordul unde m aflam, i-a trimis schijele n
dreapta i-n stnga.
Una din de mi-a spintecat plria, chiar lng frunte, alta a ras cizma
stng a secundului, tindu-i clciul, iar o a treia l-a omort pe biatul caremi aducea pulberea, fr s-l ating.
Cum aa, Jack?
Pi, suflul l-a omort pe srmanul biat. n clipa aceea edea pe-un
maldr de fultuial; dup ce s-a risipit praful strnit de parapetul fcut
ndri, am bgat de seam c nc mai edea acolo, cu ochii larg deschii.
Micul meu erou! strigai eu, btndu-l pe spate, dar el se prbui la
picioarele mele, cu faa n jos. Atingndu-i pieptul, mi-am dat seama c inima
ncetase s-i bat, dei pe tot trupul lui nu vedeai nici cel mai mrunt semn.
O adnc tcere i nvlui pe asculttori, tcere rupt n cele din urm
de ctre al doilea ef de gabie:

 Nobile Jack, tiu c nu obinuieti s te lauzi, dar spune-ne ce-ai

fcut tu nsui n ziua aceea?
Pi, s tii, vitejii mei, c n-am fcut atta treab ct a fcut tunul
meu. Sunt ns mndru c tocmai tunul acela a fost cel care-a dobort
arborele mare al vasuluiamiral turcesc, lsnd din el doar un ciot nu
ndeajuns de lung ca s poi ciopli un picior de lemn pentru lordul Nelson.
Bine, dar dup felul cum tragi aprinztorul i cum i plimbi privirea
pe clare, se vdete c eti un bun inta nu-i aa, Jack?
Eu n-am fcut altceva dect s pun tunul n poziie de tragere, dar
cel care a tras ghiuleaua drept n catargul vasului-amiral turcesc a fost
amiralul cel mare, Dumnezeu cel atotputernic.
Dar cum te-ai simit, Jack, cnd te-a lovit schija aceea?
A, m-am simit mai uor cu un deget. Mi-au mai rmas alte apte, n
afai de policari, iar de au fcut o treab bun n ziua de dup btlie, cci se
cuvine s tii, dragii mei, c munca cea mai grea vine abia dup.
Ce tunurile sunt puse din nou la adpost. Vreme de trei zile am muncit
i eu ia repararea greementului, cu o singur mn i cu aceiai pantaloni pe
care-i purtasem n ziua btliei. Sngele se uscase i se nchegase pe ei, aa
nct preau croii dintr-un marochin rou, lucios.
Jack Chase avea o inim de elefant. Dei l vzusem plngnd odat,
cnd un marinar fusese biciuit la pasarel. acum, cnd ne povestea despre
btlia' de la Navarino, ai fi zis c nsui Dumnezeul Bibliei comandase flota
britanic din Levant, n sngeroasa zi de 20 octombrie 1827. De unde se.
Vede c rzboiul face chiar i din cei mai buni oameni nite pctoi,
aducndu-i pe toi la nivelul de umanitate existent pe insulele Fiji. Unii
marinari din flota de rzboi mi-au mrturisit c simiser nu o dat cum
inimile li se aspreau pe msur ce btlia se nteea, ajungnd s se lupte
fr nici un gnd n minte, ntocmai ca propriile lor tunuri.
Soldat sau matelot, combatantul e un demon, iar oastea Diavolului nu
duce lips de voinici. Dar rzboiul e, uneori, inevitabil: poi rbda, oare, ca
onoarea nalt ional s fie clcat n picioare de ctre un duman
neobrzat?
Totui, nu uitai, voi, episcopilor care votai n favoarea rzboiului, c
Iisus ne-a poruncit s ntoarcem obrazul stng, dac primim o palm pe cel
drept, Aceast porunc nu poate fi scoas din Evanghelie, ea ne oblig la fel
ca oricare alta; e o porunc n care s-a ntruchipat sufletul i substana religiei
cretine fr ea, cretinismul, ar fi ca orice alt religie. Porunca aceasta va
mai cluzi lumea nc mult vreme. Dar cu condiia s devenim, mai nti,
Quakeri1 n anumite privine.
Pvevenind la btlia de la Navarino, cine-ar putea s jure c o
Providen divin a condus flotele combinate ale Angliei, Franei i Rusiei,
dei e adevrat c, spre deosebire ide mai toate btliile sngeroase, care. Sau dovedit a nu fi altceva dect nite masacre inutile, victoria amiralului
Codrington a dus fr ndoial la emanciparea Greciei i a pus capt
atrocitilor turceti n acea ar shiat? Ar nsemna c aceeai Providen a
condus i ostile care i-au atacaf pe Waldeni2. aceti alei ai Bisericii,

persecutai n Elveia, i a aprins rugurile din mithfield8, n timpul domniei

sngeroasei regine Mary.
Sect cretin ntemeiat pe la 1650 n America, de ctre George Fox.
i ai crei membri dispreuiesc obiectele' de cult, p unind accentul pe
convingerile luntrice.
Adepii unei secte religioase fondat prin 1170 de Peter Waldo i
persecutai ulterior n Italia i n Elveia, din priciria antieatolicismului lor
declarat.
8 Cartier din Londra, unde erau ari. Pe rug ereticii. Sub domnia
reginei Mary (1516-1558), rugurile au fost foarte active, mistuind trupurile a
numeroi puritani.
Dar toate evenimentele se amestec, devenind de nerecunoscut. Ceea
ce numim Soart este o for imparial i nemiloas, nu un demon capabil
s aprind ruguri bigote, sau un filantrop capabil s mbrieze cauza
Greciei. Noi, oamenii, ne putem agita, mnia i lupta, dar aa-zisa Soart
pstreaz n veci o neutralitate armat.
Dei tim bine c aa stau lucrurile, continum s ne imaginm lumea
de apoi, dup chipul i asemnarea noastr i s ne plsmuim, fiecare, zeii.
Orice muritor i d votul pentru zeul dorit de el ia crma lumilor; am i eu un
glas prin'care pot contribui la plmdirea veniciei, iar voina mea
influeneaz orbitele sorilor celor mai.
Deprtai. n dou sensuri, suntem exact ceea ce divinizm.
Noi nine suntem Soarta.
CAPITOLUL LX XVI Port-sarturile Cnd eram obosit de zbuciumul i de
atmosfera uneori ncordat de pe puntea tunurilor, m retrgeam la un
sabord. Unde m liniteam contemplnd oglinda mrii nemrginite. S facem
acelai lucru acum, dup larma btliei descrise n. Ultimele dou capitole, s
ncercm s ne linitim, dac se poate, n port-sarturile fregatei Neversink.
n ciuda faptului, c marinarii de pe-un vas de rzboi sunt silii s
triasc n. Comun i s-i arate n vzul tuturar pn i lucrurile cele mai
intime, exist totui la bord cteva colioare n care te poi retrage uneori,
pentru a rmne singur, mcar cteva clipe: Un asemenea refugiu l ofereau
mai ales port-sarturile, unde m duceam cteodat, n timpul agreabilei
noastre cltorii de ntoarcere, pe mrile tropicale. Acolo m retrgeam, dup
ce m sturam s ascult cumplitele poveti spuse sus pe gabie, i dac
eram lsat n pace transformam n nelepciune faptele aflate.
Port-sarturile sunt nite mici platforme situate n afara corpului navei, la
temelia arturilor masive care coboar dinspre vrfurile celor trei catarge,
ctre parapete. De la o vreme, de par s se fi demodat n flota comercial, ca
i frumoasele galerii laterale un fel de turnulee care, odinioar, scoteau n
relief pypa unei corbii. Aici puteai vedea cte un ofier care, la numai un
ceas dup terminarea btliei, venea s fumeze un trabuc, pentru a-i
scutura de pe favorii fumul puturos al prafului de puc. Exista, pe vremuri,
i pitoreasca galerie de la pupa, un admirabil balcon suspendat deasupra
mrii, unde,. ntr-o var din epoca viceregilor peruani, cavalerul spaniol
Mendanna, din Lima, s-a iubit cu. Dona Isabella, n timp ce corabia lor luneca

spre insulele Solomon sau poate spre fabulosul Ofir ori spre Cicladele mari44;
dona Isabella, mpurpurat ca zarea n asfinit, se uita la petii zburtori, care
eseau, din urzeala trupurilor lor argintii, tartane i pleduri solzoase, chiar sub
balconul unde edea domnia i unde se intra, direct din cabina cpitanului,
aa cum intri din
1 Grup de insule din Grecia (Pros, Melos, etc,). Celebre n antichitate
pentru bogiile lor.
Odaia unei doamne n budoarul ei; dar i acest ncnttor balcon a
disprut victim a unor inovaii barbare.
Da, galeria aceea sprijinit pe nite labe cu gheare, nu mai e la mod
(c) a nu mai are pre n ochii comandorilor.
Duc-se pe pustii orice mobil, afar de cea veche!
Mie dai-mi jilul btrnesc al bunicului, aezat pe patru broscoi
sculptai, aa cum Hinduii i imaginau universul sprijinit pe patru estoase!
Dai-mi i bastonul bunicului, cu mciulia daurit un baston care, ntocmai
ca muscheta mnuit de tatl generalului Washington, sau ca sabia, lat a lui
William Wallace *, putea frnge spinarea filfizonilor cu nuielue n mini din
aceste vremuri care-abia se in pe picioare. Dai-mi i tunica lui pieptoas,
care-i cdea vitejete peste olduri o tunic prevzut cu dou buzunare
ct toate zilele, pentru galbeni. Ct despre aceast plrie de castor, cu
ilindru, aruncai-o peste bord, i dai-mi n schimb tricornul falnic al
bunicului meu!
Dar cu toate c galeriile laterale i galeria pupa au disprut de pe
yasele de rzboi, mai rmn port-sarturile
O ascunztoare cum nu se poate mai plcut Uriaele palancuri i
parme de la baza arturilor mpart aceste port-sarturi n numeroase
bisericue, alcovuri, firide i altare, unde poi trndvi n afara vasului, i
totui la bordul lui. E drept, ns, c n aceast lume de pe-un vas de rzboi
sunt destui cei cu care trebuie s mpri lucrurile bune. Adesea, n timp ce
stteam tolnit n vreunul din alcovurile acelea minuscule, contemplnd
orizontul i meditnd la Cathay, 1 eram trezit din visare de vreun btrn
tunar care venea acolo s-i pun la uscat nite butoiae cu chibrituri,
proaspt vopsite.
Alteori, cte unul din artitii aceia care fceau tatuaje, se tra peste
copastie, urmat de modelul lui; acesta ntindea un bra sau un picior gol, i
atunci neplcuta operaie a nepturii ncepea chiar sub ochii mei. Sau se
ntmpl ca o droaie de marinari s dea buzna n ascunztoarea mea, cu
ldiele lor cu scule, i s trncneasc, n vreme ce-i crpeau ndragii.
ntr-o dup-amiaz de duminic, pe cnd m odihneam ntr-o firid
foarte ferit i rcoroas, ntre dou parme, am auzit un glas optit i
rugtor.
Privind printre parme, am zrit un marinar btrn care se ruga, n
genunchi, cu ochii nchii, ntors cu faa spre mare. M-am ridicat ncetior i
m-am furiat printr-un sabord, lsndu-l pe venerabilul matelot s se roage n
tihn.

Era un baptist fervent i se retrgea mereu n portsarturi ca s se roage

n singurtate. camarazii lui i cunoteau bine nravul. mi amintea de
Sfntul Anton care se ducea n pustie ca s se roage.
Omul acesta era comandantul unuia dintre cele dou tunuri grele
amplasate de-o parte i de alta a teugii al
1 Cathay (sau Chiai), denumire sub care era cunoscut China, n urm
cu o mie de ani lui se afla la tribord i era un adevrat Thalaba 1 de fier;
misiunea lui era s-l pun n btaie, s aib grij s fie ncrcat bine, s-i
ndrepte spre int ctarea i s-i ordone foc! ajutorului su, declannd
astfel o conflagraie infernal, aductoare de moarte.
Acest comandant de tun era un om btrn, cinstit i sincer, smerit n
credina lui; el nu fcea dect s-i ctige pinea lucrnd la tunul acela. Dar
cum de era n stare s rup, cu minile lui mnjite cu pulbere, pinea panic
i mbietoare la pocin a Cinei, pine din care se: mprtise desigur
adesea pe uscat? Ritualul sfintei cuminecturi este, de altfel, omis din
programul religios al marinarilor din flota de rzboi, dei exist la bord un
capelan i cel puin civa oameni doritori s primeasc din mna lui
mprtania; aceast omisiune ar putea fi pus pe seama unei anumite
cuviine, foarte ludabile.
n cel mai bun caz, dreptatea n lumea asta, de pe un vas de rzboi, e
doar un ideal nemplinit i chiar noi, cretinii, nesocotim preceptele pe care
tot ncercm s le vim pe gt pgnilor, n ndejdea de a aduce raiul pe
pmnt. Avnd n vedere ntreaga alctuire social a lumii noastre, att de
nepotrivit cu blndeea cretin, au se pare oarecare dreptate cei ce afirm
c, dei Mntuitorul a fost plin de nelepciune cereasc, Evanghelia lui e
lipsit de nelepciune practic, pmnteasc deoarece nu prea ine seam
de nevoile naiunilor, care cer uneori masacre i rzboaie sngeroase, i nici
de valoarea rangurilor, titlurilor i banilor. Dar acest lucru nu face dect s
confirme esena divin a lui Iisus; cci, aa cum demonstreaz Burnet45 i
cei mai buni teologi, natura lui nu era doar omeneasc nu era natura unui
om al lumii acesteia.
CAPITOLUL LXX VII Infirmeria de pe un vas de rzboi Dup ce am
navigat, cu o briz statornic, pn anroape de Ecuator, vntul a czut, i am
rmas ncremenii vreme de trei zile pe mare.
Fregata noastr era un vas de rzboi puternic, cu cinci sute de oameni,
un comandor i un cpitan, avnd n spate o sumedenie de tunuri grele; i
totui, zceam acolo, neajutorai ca un prunc n leagn. Dac-am fi avut o
furtun n Io, cui acelui calm plat, am fi nfruntat-o bucuros cu bompreul
nostru, ntins ca o lance de ndejde; dar, aa cum se ntmpl i la oameni,
acest inamic impasibil, senin irezistibil, fr a opune vreo rezisten -; a
rmas nenvins, pn-n clipa cnd a catadicsit s ne lase-n pace.
n toate cele trei iile a fost o cldur cumplit soarele fcea s se
topeasc smoala dintre scndurile vasului;
1 Thomas Burnet (1635-1715), teolog englez, autor al unor scrieri n
care ncearc o reconciliere a religiei cu tiina din vremea lui.

Marinarii au ntins tendele 1 la prova i la pupa. Iar punile erau stropite

mereu cu ap. Tocmai n aceste zile s-a petrecut un eveniment trist, dei nu
neobinuit la bordul unei nave. Se cuvine ns, pentru a pregti relatarea lui,
s vorbim puin despre o pai1 te a vasului, denumit infirmerie.
Locul acesta, unde sunt adui marinarii bolnavi, seamn n multe
privine cu un spital public de pe uscat. Infirmeria vasului Neversink era
situat, ntocmai ca infirmeriile mai tuturor fregatelor, pe puntea-dormitora
treia punte de sus, mai exact Ja extremitatea ei, cuprinznd suprafaa
triunghiular de la prova. Era. De aceea, un fei de hrub subpmntean, n
care. Chiar la amiaz, abia dac ptrundea o raz de lumin.
Pe o fregat care-i are ntreg armamentul i toate proviziile la bord,
puntea-dormitor se afl parial-sub nivelul apei. Dar, ct st n port. O
oarecare circulaie a aerului este posibil, prin practicarea unor guri, mari n
prile superioare ale bordurilor, nu mult deasupra nivelului apei; aceste
guri se numesc guri de ventilaie.
nainte de ieirea n larg. Ele trebuie s fie clftuite i ctrnite,
pentru a fi nchise ermetic. Dup nchiderea acestor.. Guri de ventilaie,
infirmeria rmne impermeabil la orice und de aer proaspt. Pe
Neversink doar cteva porii de aer proaspt erau aduse, pe cale artificial.
Dar ntruct singurul dispozitiv folosit era
Mnec de vnt46, cantitatea de aer proaspt trimis pe aceasta
depindea de fora vntului. Pe un calm plat nu ajungea jos nici un pic, iar peo furtun npraznic mneca de vnt trebuia s fie scoas, pentru ca
bolnavii s nu fie expui la curentul prea puternic. Un paravan de nuiele
mpletite desprea infirmeria noastr de restul punii, unde erau atmate
hamacele marinarilor de cart; ca urmare, n infirmerie se auzea toat zarva
prilejuit de schimbarea carturilor. Stpn peste infirmerie era steward-ul
chirurgului un personaj despre care am voi'bit n capitolul privitor la
amputarea piciorului unui cm de pe gabie. Asistat de civa subalterni, era
totdeauna la postul su, ziua ca i noaptea.
Acest personaj merit s fie descris. Era un tinerel mic de stat, palid, cu
ochii dui n fundul capului i cu acea' figura de Lazr, att de des ntimt la
lucrtorii din spitale.
Rareori l puteai vedea pe punte, iar atunci cnd ieea totui la lumina
soarelui, o fcea cu o mutr speriat, clipind nelinitit din ochi. Soarele nu era
fcut pentru el.
Sistemullui nervos era contrariat de privelitea btrnilor i voinicilor
lupi de mare de la teuga, ca i de hrmlaia de pe spardec; de aceea,
rmnea mai tot timpul nchis ntr-o atmosf er care, printr-o ndelungat
obinuin, i devenise prielnic.
Tinerelul acesta nu lua niciodat parte la vreo conversaie frivol; nu.
Vorbea dect despre reetele prescrise de chirurg, i fiece cuvnt al lui era un
hap. Nu-l vzuse nimenea zmbind. Dar nici sobrii nu era, n nelesul obinuit
al cuvntului. Expresia feei lui cadaverice trda, n schimb, o resemnare
total n faa sorii. Ce ciudat, c atia dintre cei care pretind c au grij de
sntatea noastr, arat ei nii ca nite bolnavi!

Legat de infirmerie dar nu n spaiu, cci era situat lng biroul

unde-i inea socotelile steivard-ul comi, sarului de bord era o farmacie, a
crei-cheie se afla n pstrarea aceluiai personaj. Farmacia aceasta era
nzestrat, ntocmai ca o spierie de pe uscat, cu o sumedenie de sticlue i
borcnae verzi nirate pe rafturile ce acopereau toi cei patru perei ai
ncperii; iar dedesubt, se vedeau numeroase sertare, cu etichete pe care
erau scrise, cu litere de aur, cuvinte latineti prescurtate ntr-un mod
ininteligibil.
Omul nostru i deschidea farmacia n fiecare diminea i n fiece
sear, pentru cte o or-dou, Partea de sus a uii era acoperit de-un oblon
veneian, pe care el l ridica, pentru a lsa s ptrund un pic de aer. Aezat
pe-un scunel, cu un cozoroc verzui peste ochi, tot nvrtea un pislog ntr-un
mortar de fier, mare ct un obuzier amestecnd nu tiu ce praf purgativ. O
lamp fumegoas proiecta o lumin tremurtoare, glbuie, asupra feei lui
livide i a regimentelor de borcane nirate, pe rafturi.
De mai multe ori, avnd nevoie de o mic doctorie dar ne fiind
ndeajuns de bolnav pentru a m prezenta n faa chirurgului, m-am dus,
dimineaa, la cadavericul farmacist, ca s-l rog s-mi dea medicamentul
dorit; iar el, fr s scoat un cuvnt, mi amesteca nite prafuri ntr-o can
de tabl, pe care mi-o ntindea apoi prin mica deschiztur din ua lui,
ntocmai cum casierul de a ghieul unui teatru i ntinde restul, cnd
cumperi de la el un bilet.
Eu, ns, aezam cana pe o policioar de lng u, i o examinam cu
atenie, fiindc n-am urmat niciodat exemplul lui Julius Caesar, n ce
privete hapurile; ar fi fost un hap prea amar pentru mine, s nghit aa, pe
nemestecate i pe negndite, chiar la tejghea, doctoria pregtit de spierul
acela. Doar nu era vorba de un sirop de ment sorbit la barul unui hotel! E
drept c junele i palidul spier i ddea pe gratis hapul, ceea ce nu era
puin, cci nu-i, oare, de mirare pentru a nu spune mai mult c farmacitii i
cer bani dolari i ceni! n schimbul greei oribile pe care i-o provoac?
Cana mea de tabl atepta cam mult pe policioara aceea, cci Pilul'1,
cum l porecliser marinarii, nici nu m bga n seam; cu o mutr posac,
urma s piseze, n tcere, sau s-i treac prafurile dintr-un plicule n altul,
pn cnd se ivea n sfrit vreun alt muteriu i, vzndu-l, m hotrm
brusc s dau pe gt doctoria i s cluc indicibila-i mireasm sus, pe gabierul
mare al fregatei.
Nu tiu dac de vin era rulm! acesteia, mult mai puternic simit de la
o* asemenea nlime, dar pe mine m apuca totdeauna rul de mare, dup
ce nghieam vreo doctorie. Hapurile mi fceau rareori bine.
Steward-ul chirurgului era doar un subaltern al doctorului Epiderm*,
care locuia la popot, mpreun cu secunzii, ofierul cu navigaia, capelanul i
comisarul de bord.
Dup lege, chirurgul este nsrcinat cu supravegherea condiiilor
sanitare de pe vas. Dac n vreunul din sectoarele acestuia se ivete vreo
situaie pe care o consider duntoare sntii echipajului, chirurgul are
dreptul s protesteze formal, n faa cpitanului. Cnd un marinar e biciuit la

pasarel, chirurgul se afl n preajm, iar dac socoate c pedeapsa devine

insuportabil pentru organismul vinovatului, are dreptul s intervin i s
cear suspendarea ei.
Dar, cu toate c regulamentele navale l investesc cu aceast putere
discreionar asupra comandorului nsui.
Ct de des o folosete el, oare, n cazurile n care s-ar cuveni s-o
fac, din considerente umanitare? Trei ani pe un vas nseamn un timp foarte
ndelungat i e neplcut, cred, i enervant din toate punctele de vedere, s
fii, n tot acest timp, la cuite cu cpitanul i cu secunzii acelui vas. Numai aa
poate fi explicat faptul c unii chirurgi uit s protesteze mpotriva cruzimilor
la care asist.
Ca s nu mai vorbesc, din nou, despre umezeala ce domnea necontenit
pe punile vasului nostru, ca urmare a inundrii lor cu ap srat, n zilele
cnd ne apropiam de Capul Horn, voi aminti doar c, la bordul fregatei
Neversink, nite oameni cunoscui ca bolnavi de oftic gemeau sub biciul
ajutorului de boman, fr ca chirurgul i cei doi asisteni al lui s intervin
vreodat. Dar, acolo unde disciplina marial este meninut fr nici un
scrupul, n zadar ai ncerca s-o ndulceti prin proclamarea unor principii
umanitare. Mai curnd ai putea Smblnzi ursul grizzly din Missouri, dect
umaniza o instituie att de crud i nemiloas.
Chirurgul are ns i alte ndatoriri. Nici un om nu intr n Marin fr a
fi supus unui examen corporal, menit s-i verifice sntatea.
IJnul dintre primele locuri n care am intrat dup mbarcarea mea pe
Neversink * a fost infirmeria. L-am gsit acolo pe un asistent, aezat la o
mas acoperit cu postav verde. i venise rndul s inspecteze infirmeria.
Fiind trimis de ofierul de cart s m prezint n faa acestui slujba, am
tuit pentru a-i atrage atenia, iar cnd i-am surprins privirea, i-am spus
politicos c vin la dnsul pentru a fi supus unui examen medical riguros.
Dezbrac-te! mi rspunse el i, suflecndu-i maneta cu trese
aurite, ncepu s m manipuleze. M mpinse n coaste, m izbi n piept, mi
porunci s stau ntr-un picior i s-l in pe cellalt n poziie orizontal.
M ntreb apoi dac am n familie, vreun ofticos, dac am simit
vreodat c mi se urc sngele la cap, dac sufr de gut, de cte ori n viaa
mea mi s-a luat snge ct timp am trit pe uscat. i multe alte asemenea
ntrebri, care mi-au ieit cu totul din minte. La sfritui acestui interogatoriu,
mi-a pus o ntrebare pe ct de neobinuit, pe att de ie justificat.
Eti evlavios?
ntrebarea m-a cam descumpnit, dar n-an scos o vorb.
L tem c nu eti, zise individul, dup ce-mi pipi pulpele.
n cele din urm mi-a declarat c sunt un animal sntos i a scris un
certificat care adeverea acest lucru, iar eu m-am ntors pe punte.
Asistentul cu pricina se dovedi a fi un personaj foarte bizar;
cunoscndu-l ceva mai bine, aveam s ncetez s m mai mir de ciudata
ntrebare cu care-i ncheiase examenul medical asupra persoanei mele.
Era un brbat sfrijit, eu picioarele subiri i cu o expresie acr, otrvit,
accentuat de culoarea vineie a obrajilor i a brbiei, pe care i-i rdea fr

mil, nct ai fi zis c degeraser. ndelunga lui familiaritate cu marinarii

bolnavi prea s-i fi umplut pn la refuz mintea cu ipoteze teologice asupra
strilor lor sufleteti. Era medic i n acelai timp duhovnic al bolnavilor,
crora le vra pe gt hapurile laolalt cu ideile consolatoare ale religiei;
marinarii l porecliser Pelicanul'-1 acesta fiind o pasre a crei gu i
confer o expresie necjit i lugubr.
Privilegiul de a nceta lucrul i de a sta la pat cnd eti bolnav; e unul
dintre puinele avantaje care fac dintr-un vas de rzboi un loc mult mai bun
pentru marinari dect un vas comercial. Dar, ca n toate celelalte domenii din
Marin, acest drept e subordonat disciplinei generale de pe vas i, ca atare,
aplicat cu o metod strict, rigid, care nu admite nici un fel de excepie de
la regulile stabilite.
n jumtatea de ceas premergtoare apelului matinal, chirurgul fregatei
poate fi gsit n infirmerie, unde, dup ce-i trece n revist bolnavii, i
examineaz pe noii candidai la lista pacienilor. Dac, dup ce-i examineaz
limba i-i pipie pulsul, te declar apt pentru aceast candidatur, secretarul
lui te trece ntr-o condic, i, ncepnd din clipa aceea, eti scutit de orice
munc i ai tot rgazul s te nsntoeti. Bomanul n-are dect s fluiere,
ofierul de cart s zbiere, iar eful de baterie s te urmreasc. dac
tovarii ti de club pot rspunde c eti pe list, n-are nimeni ce s-i
fac. Nici mcar comandorul nu mai are, atunci, vreo' putere asupra ta.
Numai c nu trebuie s te bucuri prea tare, fiindc imunitatea i este
asigurat doar atta timp ct stai zidit de viu n spitalul ntunecos de sub
puni. Dac te-ai ncumeta s iei puin la aer pe spardec, i ai fi vzut acolo
de vreun ofier, degeaba ai spune tu c eti bolnav, cci se pare c un
marinar din flota de rzboi, bolnav cu-adevrat, n-are destul putere s se
caere pe scri.
i apoi, aerul tare al mrii i vor spune ei nu le priete bolnavilor.
Dar, n ciuda tuturor acestor neajunsuri, n ciuda ntunericului i
atmosferei sttute din infirmerie, unde un pacient trebuie s zac pn-n
clipa cnd chirurgul l declar vindecat. muli fali bolnavi prefer, ndeosebi
pe vreme rea, s rmn acolo, ca s scape de udtur i de munc grea.
Se povestete undeva c Diavolul, apucndu-se odat s nregistreze
pe-iyi sul de pergament confesiunile unei femei, a fost nevoit s trag mereu
cu dinii de el, pentru a le face loc, cci femeia aceea avea multe de spus.
Cam aa s-a ntmplat i cu steward-ul chirurgului nostru, care, pe msur ce
ne apropiam de Capul Horn, era nevoit s-i lungeasc lista de bolnavi,
pentru a pufea trece toate numele candidailor. Ceea ce marinarii numesc
frigurile Capului Horn era boala predominant, o boal ngrijortoare, care a
disprut ns cu totul, de ndat ce am dat de vreme frumoas fapt atribuit
de muli dintre bolnavi exclusiv efectelor miraculoase ale schimbrii de clim.
Orict ar prea de ciudat, n largul Capului Horn unii mateloi, zdraveni
ca nite zdrahoni, suport fr s crcneasc s li se pun ventuze i s li se
ia snge. Pe de alt parte, se ntmpl ca vreun om cu-adevrat bolnav, i
care ar avea efectiv nevoie de-un tratament, s refuze s fie trecut pe lista

bolnavilor, din pricin c ar trebui, n acest caz, s renune la raia lui de

grog.
Fiece vas de rzboi american care pornete n larg ia cu el o cantitate
destul de mare de vinuri i alte bunti, aduse la bord potrivit
regulamentului n folosul bolnavilor, fie ei marinari sau ofieri, iar una din
poiatele pentru psri e totdeauna rezervat pentru ginile puse de autoriti
la dispoziia acelorai bolnavi. Dar, la bordul fregatei Neversink, singura
delicates oferit marinarilor bolnavi era sago, i n-o cptau nici pe asta
dect n caz de boal grea. Pe cte mi-am putut da eu seama, nu li se
prescria niciodat vin, orict de puin, dei sticlele oferite de autoriti
mergeau adesea la popot, pentru ofierii suferinzi.
Ct despre psri, dei stocul lor era mprosptat n fiecare port.
Niciodat nu se ntmpl ca vreo pulp de gin s nimereasc n ciorba
marinarilor bolnavi. Unde anume ajungeau ginile, trebuie s fi tiut cineva,
dar ntruct eu n-am nici o idee, nu voi subscrie aici la afirmaia cam
ndrznea a oamenilor, c prea cucernicul Pelican demn de porecla lui
era mare amator de psri. Sunt i mai puin dispus s dau crezare acestei
scandaloase aseriuni, cnd m gndesc la siluetadomnul ui Pelican, care nar fi putut rmne att de subire dac s-ar fi hrnit cu carne de pasre,
aliment prescris pugilitilor n timpul antrenamentului. Dar cine poate rezista
ispitei de a fi bnuitor fa de-o persoan foarte suspect? Domnule
Pelican, s tii c te cam bnuiesc.
CAPITOLUL LXXVIII Vremuri grele la club n prima zi a lungii perioade
de calm de la Ecuator, un camarad de club, pe nume Shenly, care se vita
de cteva sptmmi c nu se simte bine, fu n sfrit trecut pe lista
bolnavilor.
Mo Fitil, btrnul tunar cu buz-de-iepure, care, ca un om vrednic de
tagma lui, era plin de fiere. fiind, pe deasupra, i superstiios. fcu nite
observaii sinistre i rutcioase, n chip bizar colorate de o sincer
comptimire, cnd auzi de mbolnvirea lui Shenly, mai ales c vestea venea
curnd dup accidentul aproape fatal al srmanului Chelbosu i dup
tragicul sfrit al marinarului amputat, pe care-l nmormntasem la Rio. i
marinarul acesta, i Chelbosu, luau masa cu noi.
Cnd ni s-a comunicat vestea mbolnvirii lui Shenly, tocmai edeam la
mas, ntre tunuri.
tiam cu! zise Mo Fitil fornind pe nas. V-am sous eu c-aa o s
se-ntmple. Srcuul de el! Dar zu c tiam! Aa se ntmpl cnd sunt
treisprezece la mas.
Sper c nu-i n pericol. Bietul Shenly! Dar, fir'ar al naibii, lucrurile astea
n-au nceput s se-ntmple dect dup venirea printre noi a lui Cojocel Alb.
Cred c nici trei dintre noi n-o s mi rmnem teferi cnd o s-arunce vasul
ancora. Dar ia spunei-mi, cum se simte? V-ai dus s-l vedei careva? M,
Iona, afurisitule, nu pricep cum de eti n stare s dormi n hamacul tu, cnd
tii bine c, fiind al irei'pelea, ai provocat moartea unui biet marinar i l-ai
nenorocit pe via pe Chelbosu, iar acu', poftim, i pe Shenly Lua-te-ar
naiba, i pe tine i pe cojocelul tu!

 Pentru numele lui Dumnezeu, nu m mai blestema aa, omule!

exclamai eu. N-ai dect s-mi blestemi cojocelul eu nsumi mi-l blestem!
dar nu pe mine, cci dac m blestemi, nu ni-a mira s fiu eu cel care
urmeaz la rnd.
Tunarule! se amestec n vorb Jack Chase, apucnd o felie de carne
i vrnd-o ntre doi pezmei. S tii c flcul sta, Cojocel Alb, e prietenul
meu, i a socoti c-mi faci un mare hatr mie nsumi dac vei nceta s-l mai
blestemi. i apoi, blestemele astea sunt de prost gust, i nu-s demne de un
gentleman.
Ascult, Jack Chase, nu te mai rezema de afetul la de tun! l repezi
btrnul. Tot timpul trebuie s cur dup voi, biei! La naiba! Chiar azi
diminea am curat afetul sta, vreme de-o or! Dar totul ni se trage de la
Cojocel Alb. Dac n-am fi avut un om n plus la mas, n-am fi stat att de
nghesuii. Prea suntem muli, zu! Ia dai-v mai ncolo, nu vedei c stau pe
un picior?
Pentru Dumnezeu, tunarule! exclamai eu. Dac asta i face plcere,
pot s plec de-aici, cu cojocel cu tot.
Da, bine-ar fi, lua-te-ar naiba! mri el.
Dac pleac el, o s rmi singur la mas, tunarule!
Li spuse Jack Chase.
Da, da, adeverir toi ceilali.
Iar eu m rog Domnului s m lsai singur!
Bombni btrnul, enervat, frecndu-i scfrlia cu minerul cuitului.
Eti un urs btrn, tunarule! i mai spuse Jack Chase.
Sunt un turc btrn, replic Mo FitiP' vrndu-i cuitul ntre dini,
i scond un sunet ca de tocil.
S-l lsm singur, biei! exclam Jack Chase.
Dac nu-i clcat pe coad, arpele cu clopoei nu face glgie.
Vezi s nu te mute! bombni btrnul, sernind din dini.
i plec, bombnind ntruna.
Dei m strduiam din rsputeri s-mi ascund jignirea sub un aer
nepstor, mi blestemam n sinea mea cojocelul, care prea s fi fcut din
mine un uciga, de vreme ce mi se punea n crc moartea unui camarad i
moartea probabil a altor doi. Cci, dac n-ar fi fost cojocelui, a fi rmas n
vechea echip, i n-a mai fi devenit al treisprezecelea om din clubul
acesta.
Nimic din ce i-am putut spune ntre patru ochi btrnului n-a avut vreo
nrurire asupra lui; ori de cte ori l luam de-o parte, pentru a ncerca s-l
conving c, din punct de vedere filosofic, era o imposibilitate ca eu s fi
contribuit la nenorocirile Chelbosului, ale marinarului ngropat la Rio, i ale
lui Shenly, btrnul nu se lsa clintit. tia el ce tia! De atunci ncoace, avea
s se uite la mine aa cum cetenii cumsecade se uit la vreun ticlos
notoriu, care-a scpat de treangul justiiei.
Cojocelule, cojocelule, de multe mai ai de dat socoteal!
CAPITOLUL LXXIX Cum mor pe mare oamenii de pe un vas de rzboi
Shenly, camaradul meu bolnav, era un marinar ntre dou vrste, chipe i

iste la minte, pe care cine tie ce nefericire, sau poate patima beiei, l
fcuse s se angajeze n flot. Avea o nevast i doi copii n Portsmouth,
statul New Hampshire. Doctorul Epiderm, examinndu-l, l mustrase, din
considerente pur tiinifice, pentru c nu se prezentase mai nainte la vizita
medical, i-l trimisese numaidect la infirmerie, ca un caz grav. Boala lui era
veche o boal de plmni, nsoit acum de o stare general foarte proast.
n seara aceleiai zile, starea lui Shenly se nruti att de mult, nct
aa cum se obinuia pe vasele de rzboi ni s-a comunicat oficial c noi,
colegii si de club, trebuie s veghem, pe rnd, noaptea, la cptiul lui.
Ne-am neles de ndat s stm fiecare cte dou ore de veghe. Mie mi-a
venit rndul abia n cea de-a treia noapte. n ajun ni se spusese c srmanul
nostru coleg e ntr-un hai fr de hal i c doctorul l socotea pierdut.
La orele dou dimineaa m-am dus la infirmerie ca s-l schimb pe unul
dintre camarazii mei la cptiul bolnavului. O linite desvrit nvluia
toate punile fregatei care luneca pe marea calm. Marinarii de car moiau
pe afeturi, cu mult deasupra infirmeriei, iar ceilali dormeau butean n
hamacele lor, pe aceeai punte cu bolnavul.
Dibuiridu-mi drumul printre cei dou sute de marinari adormii, am
intrat n infirmerie. Pe masa nurubat n podea, ardea un felinar, a crui
flacr slab proiecta umbre sinistre pe pereii vruii, nct ai fi zis c te afli
ntr-o cript subpmntean. Mneca de vnt czuse pe punte, i zcea
nemicat acolo. Nu se auzeau dect gemetele stinse ale bolnavilor; cnd am
trecut printre ei, civa m-au privit n tcere, cu ochii lor chinuii de nesomn i
de durere.
F-i vnt i ud-i mereu fruntea cu buretele, mi opti marinarul pe
care venisem s-l schimb. i terge-i spuma de pe gur.' Altceva nu mai
putem face pentru el.
Dac moare ct stai de veghe, cheam-l pe steward-ul chirurgului, care
doarme n hamacul acela.
i art spre un hamac. Apoi, aplecndu-se asupra bolnavului, opti
Adio, prietene1-' i iei din infirmerie.
Shenly zcea culcat pe spate, cu ochii nchii, ca dou guri vinete pe
faa lui. Respira ncet i rar, cu o regularitate de ceasornic, n faa mea se afla
doar o epav i dei bolnavul avea trsturile familiare ale camaradului meu,
tiam bine c sufletul viu al lui Shenly nu va mai privi niciodat prin ferestrele
acelor ochi: n ziua aceea fusese att de cald, nct nsui chirurgul venise n
infirmerie mbrcat doar n cma; iar acum, n toiul nopii, eu nsumi nu
putusem s port, sus pe gabie, dect o bluz uoar. Dar n infirmeria asta
ngropat n mruntaiele vasului, i lipsit de orice aerisire, cldura era de-a
dreptul nbuitoare. Curgeau de pe mine iroaie de sudoare, de parc a fi
ieit dintr-o baie de aburi; dezbrcndu-m pn la bru, m-am aezat lng
pat i am nceput s-i fac vnt bolnavului, cu hrtia mototolit pe care mi-o
dduse marinarul nlocuit de mine.
Privindu-i faa aib i nemicat, m ntrebam, fr s vreau, dac
sfritui bietului Shenly nu fusese cumva grbit de nchiderea lui n acest
cuptor fierbinte-; i m gndeam c muli dintre bolnavii de-aici s-ar

nzdrveni, poate, grabnic dac li s-ar da voie s-i legene hamacele pe

semipuntea de deasupra, aerisit prin saborduri, dar rezervat promenadei
ofierilor
Respiraia lui Shenly era din ce n ce mai neregulat, apoi ncepu s sesting i n cele din urm prsi pentru totdeauna corpul lui nensufleit.
L-am chemat numaidect pe steward-al chirurgului, care mi-a poruncit
s-i trezesc pe sergent i vreo patrucinci dintre camarazii mei de club. Cnd
veni, sergentul ceru de ndat sacul marinresc al rposatului. Cadavrul fu
ntins pe podea pentru a fi splat eu nsumi a trebuit s aduc o gleat cu
ap de mare. Dup aceea, colegii mei scoaser din sac o cma alb. O
pereche de pantaloni i o earf, cu care-l mbrcar pe mort. Intre timp,
sergentul care dirija toate aceste operaiuni ale noastre nu contenea s
sporoviasc, pentru a ne demonstra c nu se teme de moarte.
Pierre, un prieten bun al lui Shenly, leg earfa ntr-o fund complicat,
i ar mai fi zbovit nc mult vreme, potrivind cu gesturi pline de afeciune
cmaa alb i pantalonii mortului, dar sergentul ne porunci s-l ducem
rmmaidect pe puntea tunurilor. Am aezat cadavrul pe-o scndur (folosit
anume n acest scop) i am pornit cu el spre gura magaziei principale,
trndu-ne anevoie pe sub irurile de hamace, n care dorineau marinarii.
Unii dintre acetia se roir la noi, pentru c le cltinam hamacele. n cele
din urm, nsoii de bombneli i njurturi, am adus cadavrul la gura
magaziei. Acolo, scndur ne-a scpat din mini, i a trebuit s fixm la loc
cadavrul, ceea ce ne-a luat oarecare timp. Apoi l-am depus pe punte, ntre
dou tunuri, i l-am acoperit cu un drapel, n chip de giulgiu; iar eu am rmas
lng mort ca s-l veghez, aezat pe o lad de muniii.
Dup nici trei minute curierul trecu pe lng mine, n drum spre prova.
Peste cteva clipe, se auzir btile ncete ale clopotului cel mare, anunnd
prin linitea adnc ncheierea cartului. Era patru dimineaa.
Srmane Shenly! Parc-ar bate clopotele pentru nmorm: n tarea ta!
Iat-te prins n calmul cel de pe urm!
Abia se stinsese dangtul clopotului, cnd bomanul i ajutoarele sale
se strnser n jurul bocaportului, ia numai civa pai de mort, i ddur, ca
de obiceiT semnalul de chemare a marinarilor care urmau s intre n cart.
Hei, toi oamenii din cartul de la tribord s vin pe punte! Trezii-v,
somnoroilor!
Dar cel care dormea, fr vise, lng mine, i care srise de-attea ori
din hamac la auzul acestei chemri, nu se clinti: giulgiul albastru ce-l nvelea
rmase nemicat.
Un camarad din cellalt cart, veni s m schimbe; i-am spus, ns, c
prefer s rmn acolo, pn se lumineaz de ziu.
CAPITOLUL LXXX Ultimul tighel Cu puin nainte de zori, doi oameni din
echipa meterului-velar se apropiar, fiecare cu cte un felinar n mn;
aduceau o bucat de pnz, dou ghiulele grele, nite ace i un ghem de
sfoar. tiam ce treab au: pe un vas de rzboi, velarul este i cioclu.

ntinser cadavrul pe punte i, dup ce-l nvelir n bucata de pnz, se

aezar amndoi de o parte i de alta, 'picior peste picior, cum fac croitorii,
i ncepur s coas, n lumina felinarelor, de parc ar fi crpit o vel rupt.
Amndoi erau oameni vrstnici, cu prul i barba crunte, i cu feele
stafidite. Fceau parte din acea categorie, nu prea numeroas, de marinari
btrni', meninui n flot mai degrab ca nite pensionari, din consideraie
pentru serviciile lor leale i ndelungate. Erau pui, de obicei la munci foarte
uoare.
Nu-i sta Shenly, care lucra sus pe gabie? ntreb unul dintre ei,
privind int faa ncremenit a mortului.
Ba da, zise cellalt, trgnd un fir lung de sfoar.
Da, cred c el e. Acu' a ajuns, sper, mai sus dect, s-a simit vreodat
n mrul catargului.. M tem, ns, c nc nu s-a isprvit cu necazurile lui!
Totui, corabia lui o s piar-n curnd n valuri, zu aa, rspunse
primul, aeznd. Cele dou ghiulele la picioarele mortului, pe pnz.
Nu tiu, btrne* Eu, unul n-am avut nc parte s cos un camarad,
care s nu m bntuie dup-aceea ca; un strigoi. Afl de ia mine, btrne, c
morii tia e vicleni.
Tu i crezi dui la fund, da' se ntorc de ndat ce treci, peste ei eu vasu'.
i cu toate c i-au pierdut locul la mas, iar tovarii lor le-au pus lingurile-n
pastel; ei nu-s mori, nc nu-s mori, zu! Ascult-m pe mine, nici zece
ancore grele nu l-ar putea da la fund. Pe mdrtu' sta.
O s vn-n curnd, pe urmele celor trei''nou de strigoi care m
bntuie noapte de noapte n hamacu'meu, taman nainte de-a fi chemat
cartu' de la miezu' nopii,. i. Nu vin ca s-mi mulumeasc pentru osteneala
pe care mi-am dat, nu! toi o fac pe supraii, i fiecare, are-n nas o sul de
velar. M gndesc, btrne, c n-ar trebui, s, le facem ultimu' tighel
ascult-m pe mine, lor nu le. Place!
Stteam rezemat peste un tun i m uitam la' amndoi.
Ultima remarc mi aminti, de un obi, cei superstiios: P3? acticat de
mai toi cioclii navali n astfel de ocazii; de aceea, luai hotrrea s mpiedic,
dac pot, practicarea lui pe rmiele bietului Shenly.
Ai dreptate, i-am spus btrnului care vorbise mai nainte, ultimul
tighel e desigur pricina pentru care strigoii vin la matale, aa c, te rog, nu-l
mai face n cazul mortului stuia! ncearc o dat, s vei cum e, cnd riu-A
faci.
Ce zici, m, de propunerea tnrului? l ntreb cellalt, pumndu-i
sub nas felinarul, de parc-ar fi vrut s descifreze vreun pergament strvechi.
Sunt contra inovaiilor de orice fel! Ultimu' tighel 'e-uh obicei bun,
din btrni. Li-e mai uor aa, biete.
Pi, dac nu i-am coase astfel, zu c nici n-ar putea s doarm ca
lumea l Nu, nu, fr inovaii, amice! Nici nu vreau s-aud! Eu. Unul, sunt
pentru ultimu' tighel!
7Dar ia spune, l ntreb cellalt, dac-ar fi s fii tu nsuicusut, i-ar
mai place ultimu' tighel? Doar eti btrn, nu mai a: multe zile de trit,
adug el, n timp ce proprile-i mini se biau deasupra pnzei.

 Ba tu eti btrn, l repezi tovarul su, apropiindu-i ochii de

felinar, ca s poat vr sfoara n sula ce-i tremura n minile zbrcite, cum
tremur acul unei busole pe-o corabie groenlandez ajuns aproape de Pol.
Nu mai ai putere s munceti. i-a putea da un pic din sn- ' gele meu,
btrne!
Pi, tu n-ai destul nici pentru tine! Tare mi-e team c o s
trebuiasc s te cos i pe tine-n curnddei o s-mi vin cam greu, i n-o s
prea am chef!
S m coi pe mine? Adic, tu s fii viu, iar eu mort? rcni cellalt. E
drept c l-am auzit pe pastoru' de pe Independence zicnd c btrneea-i
neltoare, dar abia acu' vz ct de-adevrat e vorba lui. mi pare ru,
moule, c te vz aa de ageamiu n vreme ce te tot legeni cu moartea-n
hamac.
Mini, btrne! zbier cellalt, tremurnd de furie.
Tu te legeni cu moartea-n hamac i tu o s zaci n curnd cu-o ghiulea
la picioare!
Retrage-i cuvintele! rcni btrnul aplecmdu-se peste cadavru i
ameninndu-i colegul, cu pumnul strns peste ac. Retrage-i cuvintele, sau,
de nu, te strng de gtul sta sfrijit!
n clipa aceea apru, cobornd de pe spardec, unul din aj utoarele
meterului-velar.
La naiba, afurisiilor, nu v e ruine s v dondnii lng un mort?
Hai, dai-i zor, dai-i zor, i isprvii-v odat treaba!
Mi avem nc o custur, bombni tmul dintre cei doi btrni,
apropiindu-se de faa mortului.
Atunci, bate laba cu dumnealui i vino dup mine.
Vela mare e rupt n partea de jos i trebuie crpit nainte s se
strrneasc vreun vnt. N-auzi, btrne? Bate laba i urmeaz-m!
Bine, zise btrnul, supunndu-se ordinului superiorului su. mi
retrag cuvintele i-mi pare ru c le-am spus. Dar ascult-m pe mine, f i
ultimu' tighel, hai.
Altminteri, cine tie ce se mai ntmpl!
Nu, s nu-l faci, m amestecai eu n vorb, ar fi mare pcat!
Bine, tinere, o s-neerc s jh lipsesc de el, de data asta, iar dac,
dup aia, n-o s m bntuie morii, n-o s-i mai f.ac nimnui ultimu' tighel ct
oi rmne-n via!
i astfel cadavrul, nemutilat, fu acoperit din nou cu drapelul i pus ntre
tunuri, iar eu m aezai iari pe lad, ca s-l priveghez.
CAPITOLUL LXXXI Cum e nmormntat pe mare un marinar din flota de
rzboi Dup apelul de diminea, bomanul i' cei patru subalterni ai si luar
poziie n jurul bocaportului principal i cernd, cu un fluierat, s se fac
linite, ddur ordinul obinuit n asemenea ocazii:
Hei, toi marinarii la nmormntarea mortului!
Pe un vas de rzboi totul, pn i nmormntarea unui marinar, se
desfoar cu neobosita promptitudine a Codului militar. i fie c-i vorba de o
nmormntare sau de braarea unor vergi, ordinele sunt date pe acelai ton

aspru, Att ofierii ct i marinarii se adunar n partea de sub vnt a punii

superioare centru i rmaser cu capetele descoperite; trecnd prin aceast
mulime, camarazii lui Shenly i duser cadavrul la aceeai pasarel, unde
fusese biciuit de trei ori n via. Exist ns n moarte ceva ce nnobileaz
chiar i cadavrul unui srntoc, de vreme ce nsui cpitanul sttea cu capul
descoperit n faa rmielor unui om pe care, cu plria pe cap, l
condamnase cndva la biciuire.
Eu sunt nvierea i viaa! ncepu cu glas solemn capelanul, mbrcat
n odjdii, cu cartea de rugciuni n mn.
La naiba cu voi, jos de pe bigile alea! url un ajutor de boman la
nite marinari care s cocoaser mai sus pentru a putea vedea mai bine
spectacolul..
ncredinm acest trup adncurilor!
Camarazii lui Shenly nclinar scndur, i mortul czu n mare.
Privii colo sus! murmur Jack Chase. Vedei pasrea aceea? E
sufletul lui Shenly.
Ptidicnd privirea, am zrit cu toii o pasre alb ca neaua, care venise
cine tie de unde, i care se rotise deasupra arborelui mare n timpul slujbei,
iar acum se nla n trii spre adncurile cerului.
CAPITOLUL LXXXII Ce rmne dintr-un marinar din flota de rzboi dup
nmormntarea lui pe mare n sacul marinresc al lui Shenly fu gsit un
testament, mzglit cu creionul pe-o fil alb din mijlocul Bibliei sale, sau -47
ca s folosesc expresia unui matetot de pe puntea de mijloc dintre
Vechiul i Noul Testament, unde se gsesc de obicei Apocrifele '.
Testamentul era alctuit dintr-o singur propoziiune, plus data i
semnturile: n caz c mor pe drum, comisarul de bord este rugat s-i
predea solda mea neveste-mi, care. Locuiete n Portsmouth, New
Hampshire.
Lng semntura lui Shenly, se mai vedeau iscliturile a doi martori.
Testamentul acesta i-a fost artat comisarului de bord, care, fiindc
fusese pe vremuri notar, avocat sau consilier juridic, a declarat c
documentul trebuie autentificat El i convoc aadar pe martori, care dup
ce-i recunoscur semnturile, fur supui unui interogatoriu, menit s le
probeze i mai temeinic cinstea. Comisarul i ntreb dac se iscliser ntr-o
zi de post, ntr-o zi de budinc sau ntr-o zi de sabat, fiindc marinarii de pe
un vas de rzboi nu prea tiu ce-nseamn luni, mari, miercuri: n locul
acestor cuvinte, ei folosesc termeni nautici, dintre Care unii indic meniul
zilei respective.
Cei doi martori se artar oarecum surprini de ntrebrile avoceti
ale comisarului de bord, dar din fericire pentru ei i fcu apariia unul dintre
brbierii vasului, care declar c, dup tiina sa, IShenly i ntocmise
testamentul ntr-o zi de brbierit, cci rposatul l informase despre
testament chiar n dimineaa acelei zile, cnd venise s-i rad barba.
Comisarul de bord socoti c problema era rezolvat.
S sperm c vduva a primit simbria ctigat cu preul vieii de ctre
soul ei.

Shenly era mort. Dar care-a fost epitaful lui?

n dreptul numelui lui, comisarul de bord a scris n registru cu cea mai
bun cerneal neagr48 iniialele D. D., adic Demobilizat prin Deces.;
CAPITOLUL LXXXIII O coal de pe un vas de rzboi n lumea noastr, de pe
un vas de rzboi, viaa intr pe o pasarel, iar moartea iese pe alta. La bordul
vasului blestemele sunt amestecate cu lacrimi, iar suspinele i gemetele sunt
nota de jos care ine n cumpn octava strident a celor ce rd pentru a-i
neca amarul. n timpul nmormmtrii lui Shenly, unii jucau dame pe punte,
iar n clipa cnd cadavrul era aruncat n mare, un juctor ctiga partida.
Abia se nchisese marea peste cadavru, c toi marinarii fur chemai de
fluierul bomanuui; vechile glume fur spuse din nou, de parc ar fi fost i
Shenly acolo, ca s le-aud.
Viaa asta de pe-un vas de rzboi m-a asprit i pe mine.
Nu-l pot plnge acum pe 'Shenly, ar nsemna s dau o imagine fals
despre viaa pe care-o zugrvesc. Lepdnd aadar doliul, reiau descrierea
lumii de pe-un vas de rzboi.
Printre numeroasele profesii practicate la bordul fregatei Neversink,
se afla i aceea de dascl. Existau la bord dou coli: nceptorii frecventau,
n anumite zile ale sptmnii, o coal unde erau iniiai n tainele
abecedarului, de ctre un caporal de marin, un slbnog cu obrajii scoflcii,
care primise o educaie liberal, la nivel de grdini.
Cealalt coal era o instituie mult mai pretenioas
Un soi de seminar militaro-naval, n cadrul cruia aspiranii rezolvau
probleme grele de matematic, fceau observaii asupra lunii i stelelor
pentru a putea pune nite vase mari de linie s navigheze peste bancuri dp
nisip imaginare, i ascultau conferine docte despre tunuri i alte arme,
precum i despre traiectoriile curbilinii descrise de bombe n vzduh.
Eruditul personaj care conducea acest seminar era cunoscut pe vas ca
Profesorul. niciodat nu i se spunea altfel i-i avea domiciliul la popot,
unde era egalul comisarului. De bord, al chirurgului i al altor noncombatani.
Promovate la un asemenea rang, tiina i nvtura erau nnobilate n
persoana acestui dascl, ntocmai cum religia era onorat n persoana
capelanului.
Aproape n fiece dup amiaz, Profesorul i aduna elevii pe semipunte,
lng tunurile lungi. Pupitrul lui era o plrie de cabestan49, iar elevii se
aezau n semicerc pe nite lzi de muniii i butoiae de chibrituri. Doctul
Profesor le inculca acestor tineri cu inimi simitoare tot felul de maxime
rzboinice, cu iz de pulbere. Preedinii asociaiilor pentru promovarea pcii i
directorii colilor de duminic ar fi rmas cu gura cscat auzindu-l.
Profesorul era un personaj remarcabil n felul lui.
nalt, subirel, cu ochelari, umbla uor ncovoiat, ca un student dei
avea vreo patruzeci de ani i purta nite pantaloni neobinuit de scuri,
care-i dezveleau cam prea mult cputele ghetelor.
n tinereea lui studiase la academia militar din West Point, dar
devenind foarte miop i nemaifiind astfel apt pentru serviciul militar activ,
acceptase postul de profesor n cadrul flotei.

Studiile fcute la West Point l narmaser cu cunotine temeinice n

materie de artilerie; i, cum era i destul de pedant, l puteai auzi deseori
criticnd micrile marinarilor de la baterii. Cita atunci din tratatele
doctorului Hutton 1 i din lucrarea Bombardierul francez, i ncheia cu cteva
pasaje din Prattica Manuale delvartigleria.50
Dei regulamentul naval nu-i cerea s-i nvee pe elevii si altceva
dect aplicaiile matematicii la navigaie, el cuta s le vre n cap i teoria
tacticii navale, ca i teoria general a artileriei. El nsui n-avea, firete, habar
cum se matisete o parm sau cum se ntinde o vel; iar din pricin c era
mare amator de cafele tari, devenea cam nervos cnd auzea salvele de tun
trase n semn de salut, ceea ce nu-l mpiedica, ns, s in prelegeri despre
canonade i despre ruperea rndurilor inamicului.
i nsuise tiina tacticii printr-un studiu solitar i discret, n linitea
cabinei sale. Czu lui semna oarecum cu acela al lui John Clerk, scoianul din
Eldin51, care, fr s fi ieit vreodat pe mre, a scris un tratat n quarto
despre luptele navale, tratat socotit i astzi ca un adevrat manual; tot el a
pus la punct i o manevr naval, care i-a asigurat Angliei numeroase victorii
asupra dumanilor ei.Cnd conferenia Profesorul, o tabl neagr, mare i ptrat ceva cam
n genul unui panou, pentru trageri era adus pe puntea tunurilor i
aezata, acolo; ca s stea drept, era proptit pe trei lncii de abordaj. Pe
tabla aceea, Profesorul desena cu creta diagramele unor mari btlii navale,
vasele fiind reprezentate prin nite semne care semnau cu tlpile unor
pantofi, iar direcia vntului fiind indicat printr-o sgeat desenat ntr-un
col al tablei. Dup care, Profesorul indica pe tabl, cu o pang, tot ce-i
putea interesa pe elevi.
i acum, domnilor, tabla din faa dumneavoastr v arat poziia n
care se'gsea escadra britanic a Indiilor de vest, comandat de Rodney, n
zorii zilei de 9 aprilie a anului de graie 1782, cnd Rodney a descoperit o
parte din flota francez, comandat de contele de GrasseI, ascuns sub
promontoriul nordic al insulei Dominica. Amiralul a dat atunci ordin flotei
britanice s se pregteasc de lupt. nelegei, domnilor? Ei bine, dup ce
avangarda britanic a ajuns cam n mijlocul flotei inamice care, nu uitai,
naviga atunci cu murele la tribord n timp ce ariergarda i partea central a
flotei lui Rodney se aflau nc la adpost, sub rm v ntreb care-a fost
pasul urmtor al lui Rodney? Ce anume trebuia s fac el acum?
S deschid focul! rspunse domnul Dezgheatu,.
Un aspirant cam prea sigur de el, care urmrise cu mare atenie
diagrama.
Bine, domnule, dar ariergarda i grosul flotei sale sunt nc n urm,
iar avangarda nc nu a? at piept cu inamicul.
Atunci, s mai nainteze un pic, i p-orm s deschid focul! zise
aspirantul.
D-mi voie s remarc, domnule, c a nainta un pic nu-i un termen
tehnic, i mai d-mi voie s-i spun c s-ar cuveni s reflectezi mai profund
nainte de a-i da cu prerea.

Aceast mustrare nu numai c-l fcu pe junele aspirant s tac, ruinat,

dar i intimid i pe colegii lui, astfel nct Profesorul fu nevoit s descurce de
unul singur iele flotei britanice. El i ncheie demonstraia, acordndu-i
amiralului Rodney victoria, ceea ce i-ar fi putut umple de mndrie pe
supravieuitorii familiei ilustrului erou.
S terg tabla? ntreb domnul Dezgheatu, venindu-i n fire.
Nu, domnule, nu o terge, nainte de-a salva corabia aceea avariat,
din col. Corabia aceea este vasul francez de linie Glorieuse observai c
s-a rzleit de restul flotei franceze, i-i urmrit de ntreaga flot britanic.
Bompresul i-e distrus, crma i-a fost rupt, coca i-e ciuruit de sute de
gloane, i dou treimi din oamenii ei sunt mori sau rnii. Ce-i de fcut? Nu
uitai c vntul bate din direcia nord, nord-est.
Eu, domnule profesor, rspunse un june aspirant originar din
Virginia, nc n-a capitula, ci mi-a nla drapelul pe arboretul rndunieii
mari! Zu c-aa a face!
Dar asta nu i-ar salva nava, domnule. i apoi, arboretul rndunieii a
czut peste bord.
Eu a monta la loc gabierul mic, zise un tnr subirel i sfios.
De ce? la ce-ar putea folosi?
N-a putea spune precis, dar cred c-ar folosi puintel, rspunse
sfiosul. '*.
N-ar folosi la nimic, domnule. i-apoi, n-ai cum s montezi la loc
gabierul mic, fiindc arborele trinchet s-a prbuit peste teuga.
Atunci, a monta la loc gabierul mare, propuse un alt elev.
Imposibil! i arborele mare a czut peste bord!
Poate gabierul arborelui artimon? suger, cu sfial, un altul.
D-mi voie s-i amintesc, domnule, ca gabierul arborelui artimon a
fost dobort nc de la nceputul btliei!
Eu a face volt-n vnt, domnule! exclam, tnrul din Virginia. A
face oricum volt-n vnt, le-ai mai trage o ghiulea, ca de adio, mi-a fixa
drapelul pe chila vasului dao n-a mai avea alt loc, i mi-a zbura creerii, pe
dunet!
Vorbeti aiurea, domnule, te lai dus de temperamentul dumitale
aprig, de meridional! D-mi voie s-i spun, tinere domn, c aceast corabie
(i o art cu lancea de abordaj) nu poate fi salvat.
i, lsnd din mn lancea, i se adres domnului Dezgheatu:
Fii bun, domnule, i adu-mi una din ghiulelele din stelajul acela!
nvatul profesor ridic ntr-o mn ghiuleaua i, ncepnd s-o
rsuceasc ncet, cu degetele celeilalte mini, aidoma lui Columb cnd
ncerca s le demonstreze membrilor comisiei regale ecleziastice din Castilia,
c pmntul e rotund, gri astfel:
Domnii mei, revin la observaiile mele despre traiectoria unui obuz n
vacuo, observaii ntrerupte ieri de apelul general al echipajului. Dup ce am
citat acel admirabil pasaj din Tunarul britanic al lui Spearman, v-am artat,
dac inei minte, c traiectoria unui obuz n vacuo descrie o curb
parabolic. Adaug acum c, potrivit metodei folosite de ilustrul Newton n

tratarea temei micrii curbilinii, consider c traiectoria, sau curba, descris

de un corp ce se mic n spaiu, este alctuit dintr-o serie de linii drepte,
trasate la intervale de timp succesive, i formnd diagonalele unor
paralelograme construite ntr un plan vertical, ntre deviaiile provocate de
fora gravitaiei i apariia liniei mobile descrise n intervalul de timp
precedent. Acest lucru reiese, cred, cu claritate, cci, dac ai afirma c
ghiuleaua asta, pe care-o in n mn, ar putea descrie o alt traiectorie n
vacuo dect una alctuit din linii drepte, etc., ar nsemna s ajungei la
reducia ad absurdum52, pretinznd c diagonalele paralelogramelor ar fi
Toat lumea la terarolarea velelor gabier! strigar n clipa aceea
ajutoarele bomanuui.
Profesorul scp din mn ghiuleaua, ochelarii i czur pe nas,
iarlecia se sfri ntr-un vacarm infernal, cci elevii o zbughir pe scri
mpreun cu marinarii care ascultaser i ei lecia.
CAPITOLUL LXXXIV Brbierii de pe un vas de rzboi Aluzia fcut ntr-un
capitol anterior la unul dintre brbierii fregatei m ndeamn, laolalt cu
amintirea rolului jucat de ei ntr-o tragedie pe care-o voi relata n curnd, s-i
prezint cititorului.
Printre numeroii artiti i dascli de meserii frumoase din Marina de
rzboi nu se afl alii mai preuii dect aceti brbieri i nici o meserie nu-i
mai bnoas dec-t a lor. Cci e lesne de imaginat c prul i barba a cinci
sute de oameni le ddeau de lucru din. Belug. ntruct tot ce are vreo
legtur cu treburile interne ale unui vas de rzboi se afl sub controlul
forurilor sale militare supreme, anumii brbieri i capt permisul de
practic de la nsui primul secund. Pentru a-i putea face meseria ct mai cu
folos, ei sunt scutii de toate ndatoririle echipajului, cu excepia obligaiei de
a lua parte la carturile de noapte, de a rspunde la apelul general i de a se
prezenta pe punte odat cu toi ceilali.
Considerai drept nite marinari brevetai, ei primesc exact aceeai
sold ca acetia, dar pe lng sold, sunt rspltii cu drnicie pentru
serviciile lor. Plata lor este fixat n raport cu numrul muteriilor iar sumele
respective sunt trecute n registrele comisarului de bord, ntr-un cont special.
Dei brbierul primete pentru fiecare brbie ras o anumit plat,
leafa de marinar i merge, ceea ce face dintr-nsul un fel de asociat al
echipajului; i dei nu se poate spune c-i ctigi leafa, ar fi nedrept s fie
criticai din pricina asta. Existau ns la bordul fregatei Neversink unii
oameni care primeau banii statului n schimbul unor servicii fcute anumitor
particulari; m gndesc mai ales la iscusiii croitori care, aproape n tot timpul
cltoriei, au stat picior peste picior pe semipunte, croind haine, pantaloni i
vestoane pentru domnii ofieri.
Unii dintre aceti oameni figurau n registrele vasului ca marinari de
rnd, avnd ca atare dreptul la zece dolari pe lun, dei nu cunoteau mai
nimic din ndatoririle marinreti, sau, dac le cunoteau, nu le ndeplineau
niciodat. De ce? Pentru c, nainte de a se mbarca, i dduser n vileag
meseria de croitor. E adevrat c ofierii care-i puneau s le croiasc haine i
plteau pentru munca lor, dar unii dintre ei plteau att de prost, nct

strneau nemulumirea croitorilor. n orice caz acetia nu primeau de la

respectivii ofieri o sum egal cu aceea pe care ar fi putut s-o ctige cinstit
pe uscat, prestnd aceeai munc. Ofierii fceau o mare economie
comandndu-i mbrcmintea chiar la bordul vasului.
Oamenii din echipa dulgherului ofereau un alt exemplu gritor. n
aceast echip lucrau vreo apte-opt oameni, n tot timpul cltoriei, ei au
muncit din greu. La ce anume? Mai ales la confecionarea unor scrinuri,
bastoane, corbioare, brcue i altor asemenea jucrele, ndeosebi pentru
cpitan. i ce le ddea oare acesta pentru osteneala lor? Nimic. Dar guvernul
Statelor Unite i pltea. Doi dintre ei primeau cte nousprezece dolari pe
lun, iar ceilali cte doisprezece dolari, adic leafa obinuit a unui marinar
brevetat.
Dar s ne ntoarcem la brbieri.
Zilele cnd acetia i pot exercita profesiunea sunt trecute n
calendarul vasului sub denumirea zile de brbierit. La bordul fregatei
Neversink aceste zile cdeau miercurea i smbta, cnd, ndat dup
micul dejun, frizeriile erau accesibile muteriilor. Frizeriile astea erau situate
n diferite pri ale punii tunurilor, ntre tunurile lungi, pentru obuze de 24 de
livre. Erau ns mobilate cam sumar, decorul lor nesemnmd nici pe departe
cu decorul somptuos al frizeriilor din metropol; mobilierul lor se reducea la
un butoia de chibrituri, aezat pe-o lad de muniii: era scaunul pe care
edea muteriul. Nici tu oglind (nici mcar una de mn'!), nici tu lighean cu
ulcior, nici tu scunel pentru picioare ntr-un cuvnt, nimic din ceea ce face
din brbieritul de pe uscat o plcere att de rar.
Uneltele brbierilor din flota de rzboi sunt pe potriva aspectului
rudimentar al acestor frizerii. Bricele lor sunt de un model ct se poate de
simplu i, judecnd dup asperitile tiului lor, s-ar potrivi mai degrab
pentru pregtirea i grparea solului, dect pentru strngerea recoltei. Dar
nu-i de mirare, avnd n vedere c sunt de ras attea brbii, i c ntr-o cutie
ncap doar dou brice.
Un brbier din flota de rzboi n-are dect dou brice, iar acestea i fac
pe rnd datoria, ntocmai ca sentinelele postate la pasarel, ntr-un port. Un
singur pmtuf spunete toate brbiile, i un singur spun le umple de
clbuc. Nu exist pmtufuri i brice particulare i nimeni nu-i poate rezerva
rndul, ntruct ar fi prea complicat pentru un marinar din flota de rzboi s
se brbiereasc singur, cu propriile-i unelte, i ntruct toi membrii
echipajului sunt obligai s se prezinte brbierii la apelul din seara zilei
programate pentru brbierit, ne putem lesne imagina mbulzeala i hrmlaia
prilejuite de aplicarea briciului. Deviza brbierului fiind primul-venit e primul
servit, trebuie s atepi cteodat ore ntregi, stnd nemicat la coad, (ca
slujbaul trimis de-un negustor s-i ridice corespondena de la pot) pentru
a avea privilegiul'de a lua loc pe butoiaul de chibrituri: Adesea, muteriii se
cioroviesc i se bat pentru ntietate, iar palavragiii i petrec timpul
sporovind i brfind.
ntruct zilele de brbierit sunt fixe, de cad uneori n perioade cnd
marea e agitat sau chiar dezlnuit, iar nava are un ruliu nfricotor. Ca

urmare, multe viei preioase sunt puse n pericol din pricina folosirii briciului
n asemenea condiii neprielnice. Dar brbierii navali au nite picioare solide,
astfel nct i vezi adesea stnd crcnai i legnndu-i cu dibcie trupurile
n ritmul raliului, n vreme ce-i flutur briciul pe la nasul, gura i beregata
pacienilor.
Cnd m uitam, n astfel de momente, la vreun brbier i la muteriul
lui, m gndeam fr s vreau c, dac marinarul cu pricina ar fi fost asigurat
pe via, polia lui de asigurare ar fi fost socotit nevalabil, de ctre
directorul societii, n cazul cnd acesta s-ar fi nimerit pe-acolo i l-ar fi
vzut n situaia aceea periculoas, n ce m privete, socoteam c
brbieritul e o excelent pregtire pentru luptele navale, n care curajul de a
sta lng tun, sub o grindin de schije, reprezint una din calitile practice
eseniale ale unui bun marinar din flota de rzboi.
Ar mai fi de spus c brbierii notri aveau mult mai puin btaie de
cap dect alii, datorit unui obicei rspndit printre marinari acela de a
purta favorii foarte lungi astfel nct, n mai toate cazurile, singurele pri
care trebuiau brbierite erau buza de sus i suburbiile brbiei. Moda aceasta
dura de aproape trei ani, adic de la nceputul cltoriei, dar cu ctva timp
nainte ca fregata s nfrunte rigorile Capului Horn, foarte muli marinari
ncepuser s-i cultive din nou brbile, cu o rvn sporit, n vederea
ntoarcerii lor n patrie. Ei se gndeau, pasmite, la senzaia pe care-o vor
face prin imensele i magnificele mturi lsate s creasc pe brbiile lor.
ndeosebi marinarii mai vrstnici inclusiv vechea gard a grenadirilor de la
teuga i btrnii servani de tunuri cu feele nnegrite de fum i lsau nite.
Brbi neobinuit de lungi i de crunte, ca muchiul nclcit eare-atrn de
crengile unui stejar btrn. n fruntea tuturor venea starostele teugii, mo
Ushant, un sexagenar fr seamn de chipe, nzestrat cu o barb Iat,
nspicat, ce i se revrsa peste piept i i se nciicea acteseori, din pricina
catranului. Btrnul acesta era totdeauna gata la datorie, pe orice vreme; iar
cnd monta de pild verga trincei ntr-o furtun, lunga lui barb flutura ca
aceea a lui Neptun. n largul Capului Horn, barba i se albise de chiciur.
nct ai fi zis c-i barba unui morar. i strlucea n lumina palid i rece a
lunii aprinse n noaptea patagonez. Dar dei att de sprinten pe vreme de
furtun, btrnul era un om neobinuit de cumptat, retras i tcut, cnd nu
era chemat la datorie.
Eeuznd s ia parte la petrecerile zgomotoase ale celorlali, i scutura
cu hotrre barba, n semn de dezaprobare a zbenguielilor lor bieeti; ai fi
zis c-i un oracol care-i punea n gard mpotriva deertciunii acestor
petreceri.
Cteodat, btrnul obinuia chiar s filosofeze n faa veteranilor din
vechea gard -dar i n faa zpugilor de pe gabiile arborelui trinchet i
arborelui artimon.
* Filosofia lui nu era de dispreuit, fiind, dimpotriv, doldora de
nelepciune.

Cci Ushant era un btrn nzestrat cu mult bun sim, care cutreierase
aproape ntreg acest glob acvaterestru i putea astfel vorbi despre civilizai i
slbatici, despre evrei i neevrei, despre cretini i musulmani.
Lungile carturi de noapte sunt deosebit de priincioase pentru a trezi
facultile de gndire ale oricrui om serios, fie el ct de srac sau lipsit de
educaie. Gndii-v ce-a putut face din acest btrn i frumos marinar o
jumtate de veac de carturi pe ocean! Era un fel de Socrate al mrii, care, la
btrnee i depna filozoficeasca nelepcrane a vieii, cum se exprim
Spenser53 n dulcele-i grai; i nu m puteam uita la el, i la venerabila-i
barb, fr a-i acorda titlul de Magister Brbtu maestrul brbos pe
care Persius l d, ntr-un a din satir de sale, nemuritorului butor de cucut.
Muli dintre membrii echipajului nostru i ngrijiser cu mare osteneal
i prul, pe care unii dintre ei ndeosebi tinerii mateloi din ariergard il purtau n plete lungi, pn peste umeri, ntocmai ca pletoii Cavaleri ai
regelui Carol54. Muli marinari nzestrai de natur cu un pr crlionat, se
fleau cu zulufii dragostei, cum numeau ei tuleiele purtate n dreptul
urechilor potrivit unei mode marinreti, care pare s fi luat locul demodatei
codie a lordului Fiodney, foarte la mod cu vreo cincizeci de ani n urm.
Ali membri ai echipajului se canoneau ns sub povara unor cli de pr
moale i rocovan ca morcovii, sau a unor miriti epoase, de culoarea
nisipului; ambiia de a avea i ei o chic, i fcea s-i lase morcovii s
creasc, n ciuda ridicolelor rezultate obinute. Artau ca nite huni sau
scandinavi, iar unul dintre ei, un tinerel din statul Mine, posesoiul de nimeni
invidiat al unei recolte de bambui glbui i inflexibili, fusese poreclit Pierre,
Biatul Slbatic, deoarece ntocmai ca personajul francez cu acelai nume
se pare c fusese prins ca o pisic slbatic n pdurile de pini din Mine.
Dar existau destule chici frumoase care ineau cumpn tristelor exhibiii
capilare ale unora ca Pierre.
Cu favoriii lor lungi i brbile lor venerabile, 'de toate modelele de la
croiala Carol Quintul pn la croiala Aurelian; cu cliile i
imperialele lor, precum i cu belugul lor de plete, oamenii din echipajul
nostru semnau cu o ceat de regi proi din neamul merovingienilor55,
amestecai. Cu nite lombarzi slbatici, sau longobarzi cum li se mai spunea
din pricina brbilor lor lungi.
CAPITOLUL LXXXV Marele masacru al brbilor Capitolul precedent l
pregtete bine pe cel de fa, n care lui Cojocel Alb i revine trista menire de
a povesti o prea nefericit ntmplare, care a umplut cu bocete prelungi
punile i gabiile fregatei Neversink. Dup ce m-am ocupat de pletele
noastre bogate i de nobilele noastre brbi, cu drag inim a renuna s
dezvlui urmarea, dar fidelitatea fa de adevr m mpiedic s-o fac.
Acum, cnd m tot nvrtesc la hotarul acestei triste evocri, i-i dau
trcoale, m cuprinde o jale pe care nu mi-o pot stpni. Ce masacru
necrutor al firelor de pr!
Ce noapte a Sfntului Bartolomeu, 1 i ce vecernie sicilian56 a
brbilor asasinate! O, cine-ar fi crezut? n timp ce scriu, mi pipi nduioat
propria barb castanie i mulumesc zodiilor mele propice, c preioasa-mi

podoab capilar' a rmas ferit n veci de nemiloii brbieri ai flotei de

rzboi!
Se cuvine ca aceast trist i foarte grav ntmplare, ' s fie redat
fidel. n tot timpul cltoriei, muli dintre ofieri se artaser nu o dat
contrariai de faptul c nite plantaii de pr att de ntinse erau cultivate,
fr nici o oprelite, phiar sub nasul lor; i de cte ori vedeau o barb, ofierii
se ncruntau i mai abitir, cu i mai mult scrb, zicnd c-i un obicei
nemarinresc, i care face de ocar flota. Cum, ns, cpitanul Claret nu
spunea nimic, i cum ofierii n-aveau nici o autoritate s propovduiasc
singuri o cruciad mpotriva brboilor, veteranii din,. Vechea gard de la
teuga continuau s-i mngie brbile, iar tinerii din ariergard continuau
s-i treac prin pr degetele tandre.
Mrinimia manifestat de cpitan prin ngduirea brbilor izvora, poate,
din mprejurarea c purta el nsui o brbi pe augustu-i obraz o brbi
despre care se zvonea c ar ascunde ceva, aa cum spunea i Plutarch n
legtur cu mpratul Adrian. Dar, ca s fiu drept cum m-am silit
ntotdeauna s fiu barba cpitanului nu depea limitele prescrise de
Departamentul Marinei.
Conform unei dispoziii adoptate recent la Washington, att brbile
ofierilor ct i cele ale marinarilor trebuiau s fie potrivite n aa fel, nct s
nu coboare mai jos de gur, corespunztor nivelului din armat; aceast
dispoziie contravenea flagrant principiului formulat n capitolul 19, versetul
27, al Leviticului, unde se spune rspicat: S nu-i retezi colurile brbii!
Dar legiuitorii nu-i potrivesc totdeauna decretele dup cele ale Bibliei.
n cele din urm, ntr-un amurg, dup ce trecusem de Tropicul
septentrional, pe cnd stteam lng tunurile noastre, iar soarele asfinitului,
revrsat prin saborduri, ne lumina fiece fir de pr nct, vzute dinspre
puntea de comand, cele dou iruri lungi de brbi preau s se contopeasc
ntr-un singur desi. ei bine, n acel ceas ru, un gnd ngrozitor se nfirip
n mintea cpitanului.
Duc n patrie o band de slbatici, i va fi spus el. Oamenii au s
cread c-s nite turci, sau nite pisici slbatice. i apoi, e mpotriva legii,
cnd stau s m gndesc. Nu, nu se poate aa. E limpede c trebuie s fie
tuni i brbierii!
Li*
Nu se poate ti dac acestea au fost sau nu cuvintele n care i-a rostit
gndurile cpitanul n seara aceea cci metafizicienii mai dezbat nc
problema, mult controversat, dac omul cuget n cuvinte sau n gnduri.
Cam acesta afost ns nelesul glodurilor cpitanului nostru.
n orice caz, chiar n seara aceea echipajul vasului a rmas cu gura
cscat auzind vestea extraordinar anunat la bocaportul principal al punii
tunurilor de ctre ajutorul de boman postat acolo. (Mai trziu aveam s
aflm c fusese beat n clipa acea.)
Auzii, m, la prova i la pupa? Toi care-avei pr pe cap. Tundei-l i
toi'care avei barb, scurtai-o!

S ne tundem capetele cretineti! Iar dup aceea, vrnd'u-ni-le ntre

genunchi, s ne scurtm brbile!
Cpitanul nu era pe semne n toate minile.
Bomanul veni n pas alergtor la bocaport i, dup ce-l mutrului
zdravn pe subalternul su beat, ne aduse la cunotin o versiune autentic
a ordinului dat de cpitan:
Auzii, cei de la prova i de la pupa? Toi cei careavei prul lung,
tundei-l, i toi cei care-avei favorii lungi, scurtai-i, potrivit regulamentului
naval!
Era, desigur, o variant uor ameliorata. Dar ce barbarie, totui! Cum?!
Cu nici treizeci de zile nainte de ntoarcerea n patrie, s ne pierdem
mreele brbi, pe care ni le cultivasem vreme att de ndelungat?! S le
lsm s cad dintr-o singur lovitur?! Ticloii ia de brbieri de pe puntea
tunurilor s ne strng recoltele bogate, lsndu-ne brbiile nevinovate n
btaia vnturilor reci de pe rmul Americii?! i s ne tund pletele lungi ca
via de vie?! Urma oare s aibe loc o mare tunsoare, ca aceea care las oile
golae n fiece an la Nantucket?
Iar brbierii notri nemernici aveau s ne ia lna?
Cpitane Claret! tierea brbilor i a pletelor e cea mai amarnic
lovitur pe care ne-ai dat-o! Dac am merge la lupt, cpitane Claret dac
ar fi s ne ridicm mpotriva inamicului, cu inimile nflcrate i braele
oelite, atunci ne-am aduce bucuroi jertf brbile teribilului Dumnezeu al
Rzboiului, socotind c ar fi o msur neleapt de precauie, ca s nu ni le
ciupeasc dumanul. n acest caz, cpitane Claret, n-ai face dect s urmezi
pilda lui Alexandru, care i-a pus pe macedoneni sa se brbiereasc, pentru
ca, n ceasul btliei, Persanii s nu-i poat apuca de brbi. Dar acum,
cpitane Claret, cnd ne ntoarcem n patrie, dup o lung, lung cltorie,
dezmierdndu-ne brbile frumoase, cu gndul la tatl sau la mama noastr,
la sora sau la fratele nostru, la fiica sau la fiul nostru a ne tia acum brbile,
aceleai brbi care s-au albit n gerul Patagoniei iat o msur prea
amarnic i prea rea, cpitane Claret! i, Dumnezeu mi-e martor, nu ne vom
supune! ndreapt-i tunurile spre interiorul vasului, ordon-le pucailor
marini s-i pun baionetele, spune-le ofierilor s-i scoat sbiile. dar noi
nu vom rbda s ni 'se taie brbile, cci tim c tierea brbilor e ultima
jignire adus n Orient unui duman nfrnt!
Unde suntei, oameni din vechea gard1, efi de gabii, tunari i voi,
toi ceilali? Strngei-v n jurul cabestanului venerabilele brbi i,
mpletindu-le ntr-o singur estur, ca un simbol al fraternitii, nlnuii-v
minile i jurai c vei repeta rscoala din Nore i c mai degrab v vei da
viaa dect prul!
n seara aceea atmosfera de pe vas a fost extrem de ncordat. Grupuri
de cte zece sau douzeci de oameni discutau pe puni ordinul cpitanului,
tunnd i fulgernd mpotriva lui. Ai fi zis c lunga punte a tunurilor e o
strad comercial ticsit cu ageni de burs, dup anunarea unei veti
teribile. Luar cu toii hotrrea s nu cedeze, i fiecare jur s-i apere
barba i vecinul.

Dup douzeci i patru de ore, la urmtorul apel de sear, cpitanul i

roti privirea asupra oamenilor postai la tunuri: nici o barb nu fusese tiat!
Cnd tobele sunar retragerea, bomanul nsoit acum de toi cei
patru subalterni ai lui, pentru a spori solemnitatea comunicrii repet
ordinul din ajun i ncheie spunnd c avem un rgaz de douzeci i patru de
ore pentru a ne supune.
Trecu ns i cea de-a doua zi, iar seara, la apel, se vzu c toate
brbile erau neatinse. Cpitanul Claret i chem atunci pe aspirani i le ddu
un ordin, pe care, la rndul lor, ei l transmiser grabnic ofierilor comandani
ai diferitelor sectoare.
Secundul care comanda n sectorul meu, se ntoarse ctre noi i ne
spuse:
Dac-l mai gsesc mine sear pe careva dintre voi cu prul lung
sau cu favorii care depesc dimensiunile permise de regulament, vinovatul
va fi scos la raport.
Afacerea ncepea s ia o ntorstur ct se poate de serioas. Cpitanul
nu glumea. Atmosfera deveni i mai ncordat. Exasperai la culme, unii
dintre marinarii mai vrstnici propuneau ca echipajul s nu se prezinte la
datorie pn la revocarea odiosului ordin. Mie ns mi se prea cu neputin
ca oamenii s se gndeasc serios la o asemenea atitudine ar fi fost curat
nebunie! Dar nu poi tii niciodat ce sunt n stare s fac marinarii din flota
de rzboi, cnd sunt provocai amintii-v de Parker i de rscoala din Nore.
n aceeai noapte, la intrarea primului cart, oamenii i-au alungat pe cei
doi subalterni ai bomanuui postai, la bocaportul prova i la bocaportul.
Principal i au demontat scrile, tind astfel orice comunicaie ntre puntea
tunurilor i spardec, dincoace de arborele mare.
Jack Nebunul inea goarna n mn. n clipa cnd i ajunse la ureche
vestea acestui nceput de rscoal, el.
Se npusti fr fric n mijlocul mulimii, strignd:
Ce-avei de gnd, biei? Nu fii proti! Nu aa putei obine ceea ce
dorii. ntoarcei-v la treab, hai!
Ajutor de boman, monteaz la loc scara aia! Hai, biei, erai-v n
arborad, nu mai stai!
Felul lui sincer i direct de a vorbi, fr a pomeni nimic de ncercarea de
revolt, avu asupra marinarilor un efect magic. Ei se crar n arborad,
aa cum li se poruncise; iar n restul nopii, se mulumir s-i exprime n
particular' furia mpotriva cpitanului i s preamreasc n public pn i
nasturii de pe tunica mult admiratului Jack Nebunul44.
ntmplarea fcea c n momentul acelui nceput de rscoal, cpitanul
Claret moia n cabina lui; iar rzmeria se potoli att de repede, nct el nu
tiu nimic despre ea pn-n clipa cnd i fu adus la cunotin n mod oficial.
Mai trziu avea s circule printre oameni zvonul c-l mustrase pe Jack
Nebunul pentru comportarea lui, susmnd c acesta ar fi trebuit s-i
convoace de ndat pe pucaii marini i s-i ia cu asalt pe rsculai. Fie c
zvonul era adevrat sau nu, cpitanul se feri totui s ia act de nesupunerea
marinarilor i nu ncerc s-i gseasc i s-i pedepseasc pe cei care-i

aaser ceea ce era foarte nelept din parte-i, cci sunt momente cnd
pn i cel mai puternic despot e nevoit s nchid ochii asupra unor abateri,
pentru a-i putea asigura respectarea legilor, n viitor. i trebuie s se
acioneze la timp, i cu mare grij, pentru a se prentmpina o adevrat
rscoal i pentru a-i mpiedica pe oameni s se revolte de-a binelea, dndui seama c au depit limitele. n asemenea momente, att soldaii ct i
marinarii nu mai pot fi stpnii, aa cum le-a fost dat pn i viteazului
Caesar i prudentului Germanicus1 s constate, cnd li s-au rsculat
legiunile. Nici concesiile lui Spencer, prim lord al amiralitii, nici ameninrile
i struinele lordului Bridport57, amiral al flotei. i nici mcar perspectiva
unei amnistii totale acordate de Maiestatea Sa regele, nu'i-au putut ndupleca
pe rsculaii de la Spithead58
(cnd s-au dezlnuit cu adevrat) s se dea btui, pn ce n-au fost
prsii de propriii lor camarazi, cu excepia unui pumn de oameni.
De aceea, Jack Nebunul a procedat cu chibzuin, i nimeni nu s-ar fi
putut descurca mai bine ca el.
Prin iretenia, prin ndrzneala i prin purtarea lui degajat (ca i cum
nimic nu s-ar fi ntmpl t!) el a zdrobit, poate, n fa o revolt serioas, i a
scutit Marina american de ruinea unei rscoale tragice, pornit dela nite
brice i bici de spun. Gndii-v ce-ar nsemna, dac viitorii cronicari ar
nchina un lung capitol marii rscoale a brbilor dezlnuit la bordul
fregatei americane Neversink! Brbierii i-ar pune atunci pe firm cte un
catarg miniatural, n locul prjinii spiralate ce le slujete drept emblem.
Avem aici un exemplu gritor al felului cum nite evenimente de o
mare nsemntate din lumea noastr asemntoare cu un vas de rzboi, pot
izbucni dintr-o nimica toat. Dar aceasta este o tem veche s trecem
peste ea i s mergem mai departe.
A doua zi dei nu era o zi de brbierit'4 obinuit am putut
constata c frizeriile de pe puntea tunurilor erau deschise, iar nuntru
butoaiele de chibrituri i bricele erau, pregtite. Cu pmtufurile lor, brbierii
fceau un clbuc grozav n ulcelele de tabl, privindu-i pe marinari i
invitndu-i n tcere s intre, pentru a fi servii. Pe lng instrumentele
obinuite, ei fluturau n rstimpuri cte un foarfece de tuns oile, pentru a le
atrage i mai vrtos atenia asupra faptului c, dac nu se vor supune
ordinului, va fi vai i-amar de ei.
Timp de cteva ore, marinarii trecur aa pe punte, nu prea bine
dispui, jurndu-i s nu cedeze nici un fir de pr i osndindu-l cu anticipaie
pe acela dintre ei care s-ar fi njosit s se supun. Dar obinuina disciplinei
are ceva miraculos: nu peste mult vreme, un btrn marinar de la teuga fu
vzut clare pe-un butoi de chibrituri, n vreme ce un brbier, poreclit Piele
vnt din pricin c nvineea fr mil obrajii oamenilor, i reteza, cu un
rnjet rutcios, barba lung. Peste cteva clipe, aceasta era azvrlit prin
hubloul din spatele lui.
Matelotul acela de la teuga avea s fie cunoscut de-atunei ncoace sub
o porecl plin de tlc echivalent cu porecla dat atenianului care se
supusese cel dinti, poruncii de a-i tia barba, dat de Alexandru (pn la el.

Grecii purtau tbi barb). Dar, n ciuda tuturor vorbelor de ocar abtute
asupra matelotului de la teuga, exemplul de pruden oferit de el, a fost
urmat n curnd i de alii, astfel nct toi brbierii erau acum ocupai pn
peste cap.
Trist privelite, n * faa creia ar fi plns oricine n afar de un brbier
sau de un ttar! Brbi vechi de trei ani, clii care-ar fi putut mpodobi
vreo capr din Alpi, imperiale442 pe care le-ar fi invidiat i contele
d'Orsay59, bucle i zulufi ce s-ar fi putut msura eu cele mai lungi uvie ale
znei cu prul de aur din poveste toate, toate, au fost aruncate peste bord!
Cpitane Claret, cum de te mai poi odihni n hamacul tu?! Pe barba asta
castanie ce-mi flutur acum pe obraji ilustr urma a acelei prime brbi,
tnr i viguroas, care a czut jertf tiraniei tale. jur c a fost o fapt
barbar!
Nobilul meu ef de gabie, Jack Chase, era indignat.
Toate favorurile pe care i le fcuse cpitanul Claret, inclusiv iertarea
vinei de a fi dezertat de pe fregat pentru a sluji n flota peruan nu-l
putur mpiedica s-i exprime simmintele. Dar n momentele sale calme,
Jack era un om nelept, i pn la urm socoti c-i mai bine ca oamenii s se
supun.
Cnd se duse la brbier, aproape c-i ddur lacrimile.
Aezndu-se pe butoiul de chibrituri, cu un aer mlinit, i spuse,
privindu-l piezi, brbierului care-i freca foarfecele, gata-gata s nceap:
Prietene, sper c foarfecele dumitale e sfinit.
S nu se ating de barba mea, dac nc n-a fost vrt n apa sfinit.
Brbile sunt un lucru sacru, brbierule!
N-ai pic de respect pentru brbi, prietene? Gndete-te!
(i Jack Chase i ls cu mhnire pe mna lui obrajii de un rou aprins),
Au trecut dou veri de cnd mi-a fost secerat prul de pe brbie. M aflam pe
atunci la Coquimbo60, pe litoralul Oceanului spaniol, iar cind plugarul i
semna grnele de toamn n glia lui, eu mi-am lsat s creasc aceast
barb binecuvntat; am tuinat-o pentru prima oar, n acompaniamentul
unui flaut, la vremea cnd podgorenii i tundeau via n podgorii.
N-ai oare pic de inim, brbierule? Barba asta a fost dezmierdat de
mna alb ca neaua a frumoasei Tomasita din Tombez cea mai mndr
spanioloaic din partea de jos a Perului. Gndete-te, brbierule! Am fluturato ca ofier pe puntea de comand a unui vas de rzboi peruan.
Am purtat-o la strlucitele fandango din Lima. Am fost cu ea pe mare,
n cal i n arborad. Da, brbierule, ' ea a fluturat ca o flamur de amiral n
vrful catarguluiacest ei viteze fregate, Neversink. Ah, brbierule,
brbierule, m doare-n suflet! S nu-mi spui c nvinii trebuie s-i plece
steagurile ce nseamn asta pe lng coborrea unui drapel pe care Natura
nsi l-a nlat?!
Nobilul Jack prea copleit de simmintele sale; entuziasmul ce-l
nsufleise o clip, l prsi; capul trufa se ls pe piept, iar banba-i lung
aproape c mtura puntea.

 Da, marinarilor de pe Neversink! gemu el. Tri-v brbile n

durere i-n dezonoare. Apropie-te, brbierule, aa spune-mi, prietene, ai
dobndit iertarea pentru fapta pe care eti pe cale s-o svreti? Nu?
Atunci, brbierule, te voi ierta pai! Minile tale vor fi absolvite de acest
pcat. Nu tu eti vinovat, ci altcineva, i dei te pregteti s-mi tai semnul
brbiei, eu te iert cu drag inim! ngenuncheaz, brbierule,
ngenuncheaz, ca s te pot binecuvnta, ca semn c nu-i port pic!
i astfel, n clipa cnd brbierul acesta singurul om inimos din tagma
lui ngenunchie, Jack Chase l binecuvni i-i iert, apoi i ddu pe mini
barba, pe care brbierul i-o retez, oftnd, o ridic n aer i strig,
maimurind stilul. Ajutoarelor bomanuui:
Se-aude. i de la prova i de la pupa? Asta-i barba neasemuitului
nostru Jack Chase, ef de gabie pe fregata Neversink41!
CAPITOLUL LXXXVI Rebelii adui n faa catargului Dei n ziua aceea au
fost tunse multe capete i secerate multe brbi stranice, s-au gsit destui
mateloi care s reziste, jurnd c-i vor apra pn la ultima suflare prul
sacru. Mai cu seam marinarii btrni unii dintre ei cu grad de subofieri
care, bizuindu-se pe vrsta cri pe rangul lor, i spuneau desigur c, acum,
dup ce atia oameni se supuseser ordinului cpitanului, ei vor fi scutii s-l
execute i vor rmne ca un soi de monument viu al clemenei cpitanului.
n aceeai sear, cnd toba i chem pe oameni la posturile lor,
marinarii pornir ncruntai spre tunuri, dar btrnii aceia, nc mpodobii cu
brbi, rmaser neclintii, cruni i sfidtori ca magnificii regi brboi ai
Asiriei, din sculpturile. Scoase de curnd la iveal de Layard. 1
La timpul cuvenit, ofierii sectoarelor respective notar numele acestor
rebeli, care fur chemai apoi n faa catargului, unde cpitanul sttea gata
s-i ntmpine.
Venerabilii rebeli naintar, cu capetele descoperite, prin mulimea
oamenilor rmai fr grai. Era o privelite impresionant. Marinarii acetia
btrni, cu feele arse de soarele tropical, erau toi nite patriarhi unii dintre
ei ar fi putut s aibe strnepoi n toate porturile lumii. S-ar fi cuvenit s
stmeasc admiraia celor mai frivoli sau mai severi dintre privitori. Ar fi
trebuit s-l sileasc pn i pe. Cpitanul Claret s adopte o atitudine
respectuoas, fie ea ct de umilitoare pentru el. Dar sentimentele rever
enioase sunt strine de sufletul unui scit i, precum bine tie orice cercettor
al istoriei Romei, nii augutii senatori, aezai n Senatul de pe colina
Capitoliului, i-au vzut brbile sacre picate de cpetenia obraznic a
Goilor.
Ce alai de brbi! n form de sap, de ciocan, de pumnal, brbi
triunghiulare, ptrate, ascuite, rotunde, hemisferice, despicate. Dar n
fruntea tuturor venea barba lui Mo Ushant, btrnul staroste al teugii o
barb gotic, venerabil., care-i cdea pe piept ca un uvoi de font.
Ah, btrne Ushant! Nestor al echipajului! privindu-te, am. Simit c-mi
sporete longevitatea.
Omul acesta era un matelot din vechea coal a lui Benbow. i lsase
i nite plete nu prea lungi, pe care mucaliii de la gabierul arborelui artimon

le numiser codia lui Mo Ushant*4. La. Bru avea o cingtoare lat, pe

care-o purta, cic, pentru a-i bra a arborele mare*4, adic ira. Spinrii,
fiindc se plngea uneori de dureri reumatice n acea parte a trupului, ea
urmare a, faptului c dormise pe punte n carturile de noapte, vreme de
peste o jumtate de veac. Cuitul lui suedez era o relicv un soi de unealt
veche de curit arborii, cu mnerul meterit dintr-un dinte de caalot, n care
erau ncrustate corbii, tunuri i ancore. i-l prinsese de gt cu un ntinztor
de parm61, nnodat cu dibcie n capete de turci11,62 i legturi late; i.,
Viteazul meu ef de gabie, Jack Chase, inea la acest Ushant mai mult ca la
oricare alt membru al echipajului; ntr-o zi, mi l-a artat pe btrn care
tocmai cobora, ncet, n greement, din gabia arborelui trinchet.
Uit-te bine la el, Cojocele Alb. Nu-i aa c-i leit cu marinarul cntat
de Chaucer?
Pe dup gt i atrnase junghi De o curea, mai jos de subsuoar, l
tuciurise vipia de var
Vin jos era i tare chibzuit.
Ce de furtuni prin barb i-au vuit! 4*
E din Povestirile din Canterbury, Cojocele Alb! N-o fi trit oare btrnul
Ushant pe vremea lui Chaucer, de i-a fcut att de stranic portretul?
CAPITOLUL LXXXVII Mo Ushant la pasarel Brbile rebele, n frunte cu
aceea a btrnului Ushant, flfitoare ca o flamur de comandor, stteau n
tcere n faa catargului.
Cunoatei ordinul! zise cpitanul, privindu-i cu asprime. Ce-i cu
prul sta de pe brbiile voastre?
Domnule, i rspunse starostele teug-ii, a refuzat oare vreodat
btrnul Ushant s-i fac datoria? a lipsit el oare vreodat la apel? Dar
barba i aparine lui nsui, domnule cpitan!
Ce-i asta dom'le? Sergent, nchide-l pe omul sta n temni!
Domnule cpitan, gri btrnul, respectuos, termenul de trei ani
pentru care m-am tocmit a expirat i, dei am, poate, obligaia s lucrez pn
la ntoarcerea vasului n patrie, socot c mi-ai putea ngdui s port barb.
Mai sunt doar cteva zile, domnule cpitan.
nchide-l n temni! rcni cpitanul. i acum, adug el ntorcnduse ctre ceilali, v dau cincisprezece minute ca s v tiai brbile,
nemerniciilor! Dac le vei mai avea i dup aceea, v voi biciui pe fiecare,
chiar dac mi-ai fi, cu toii, nai!
Brboii se duser la brbieri i, peste cteva minute, glorioasele lor
flamuri nu mai fluturar. Se nfiar apoi la catarg i-i comunicar
cpitanului:
Domnule, ne-am lepdat socarele 63
Merit s spunem c, dei s-au supus ordinului, marinarii au refuzat n
bloc s poarte aa-ziii favorii reg'lementari, prevzui de Departamentul
Marinei. i auzeai exclamnd, ca pite eroi:
Rade-mi barba! Nu-mi lsa nici un fir, de vreme ce nu pot purta
ntreg prul!

, A doua zi, dup micul dejun, Ushant a fost slobozit din lanuri i,
flancat de sergent i de o sentinel narmat, a fost adus pe puntea tunurilor,
iar de-acolo, pe scri, pn la arborele mare. Cpitanul l atepta, la fel de
nenduplecat ca mai nainte. Btrnul matelot fusese pus sub paz, pe
semne, ca s nu evadeze dei rmul era acum la o distan de aproape o
mie de mile.
Ei bine, dom'le, n-ai de gnd s-i dai jos barba?
Ai dormit pe ea o noapte-ntreag. Ce-ai de zis? N-a vrea s biciuiesc
un om btrn ca dumneata, Ushant!
Barba mea mi aparine, domnule cpitan! i rspunse btrnul,
rspicat.
Nu vrei s-o dai jos?
Ea, mea, domnule cpitan! repet btrnul, cu tremur n glas.
Pregtii grtarele! tun cpitanul. Sergent, dezbrac-l! Boman,
cheam-i ajutoarele i fcei-v datoria!
n vreme ce aceti cli i executau ordinul, cpitanul avu rgazul s
se'potoleasc puin; iar cnd btrnul matetot fu n sfrit legat de mini i
de picioare, cu spatele gol
Cojocelul alf), voi. i
1 Parme folosite la amararea obiectelor de la bordul unei nave., la
vedere acelai spate venerabil care sttuse aplecat peste tunurile fregatei
Constitution cnd aceasta capturase vasul Guerriere cpitanul pru
domolit de-a binelea.
Eti un om foarte btrn i-mi pare ru c trebuie s te biciuiesc, dar
ordinele mele se cuvin executate.'i mai acord o ans, ultima. Vrei s-i dai
jos barba?
Cpitane Claret, i rspunse btrnul,. Rsucindu-ise anevoie n
legturile sale, m putei biciui dac vrei, dar r. U m pot supune, e singurul
ordin la care nu m pot supune!
Biciuii-l pn la snge! rcni cpitanul, cuprins de furie.
Dumnezeule! murimir nfiorat Jack Chase, care sttea pe-aproape. II
lovesc, s tiu de bine c-ajung n treang!
Mai bine nu! i opti un camarad de pe gabie. Nu uita c moartea-i
pedeapsa, dac nu ceva i mai groaznic!
Biciul se abate! exclam Jack. Uitai-v la btrn!
Pe Dumnezeul meu, nu pot s rabd! Lsai-m, biei!
i. Cu ochii umezii, Jack i croi drum printre oameni.
Ajutor de boman, rcni cpitanul, nu-l mai menaja pe btrnul sta.
Izbete-l zdravn, altminteri pun pisica pe dumneata 1
Una, dou, trei, patru, cinci, ase, apte, opt, nou, zece, unsprezece,
dousprezece lovituri de grbaci czur pe spinarea btrnului matelot, care
sttea cu capul plecat, n poziia gladiatorului n agonie1.
Tiai-i legturile! porunci* cpitanul.
i acum, taie-i gtul! murmur un marinar din vechea gard,
coleg de ciub cu Ushant.

Cnd sergentul de bord se apropie de btrn ca s-i dea napoi cmaa,

Ushant i spuse, cu un aer demn:
Crezi, sergentule, c nu-s n stare s-mi pun singur cmaa? Biciul nu
m poate dobor, omule! Iar a fi lovit de bici nu-i o ruine, cnd acela care-l
folosete pentru a te njosi, nu face dect s se njoseasc pe sine.
Ce spune? exclam cpitanul. Ce spune filosoful sta btrn cu
spinarea aburind? Spune-mi-o n fa, monege, dac ai curaj! Sentinel, dul napoi la carcer!
Stai puin! John Ushant, ai fost starostele teugii', dar nu mai eti! i
acum, du-te la carcer, unde vei rmne pn vei consimi s-i dai jos
barba.
Barba mea mi aparine, rspunse btrnul, cu glas linitit. Sentinel,
sunt gata.
i se ntoarse n temnia dintre tunuri.
Dup ce zcu vreo patru-cinci zile. n lanuri, paznicii primir ordin s i
le scoat, dar fr s-l pun n libertate.
Btrnul avea voie s in cri, i-i petrecea o bun parte din timp
citind; dar multe ore i le rezerva brbii sale, pe care i-o tot mpletea,
mpodobind-o cu fii de mtase roie pentru steaguri, ea i cum ar i vrut s
marcheze astfel triumful acestei brbi asupra tuturor oprelitilor.
Ushant a rmas nchis pn la sosirea noastr n America, dar n clipa
cnd a auzit lanul scrnind n nara de ancor semn c fregata ncepuse s
gireze pe ancor64 a srit n picioare i, mpingnd sentinela ct colo, s-a
repezit pe punte, strignd:
Am ajuns acas, cu barba!
Cum termenul lui de angajare expirase cu vreo cteva luni mai nainte,
i cum fregata se afla acum n port, btrnul ieise de sub jurisdicia legilor
navale, iar ofierii nu mai ndrzneau s se ating de el. Dar, refuznd s
profite de aceste mprejurri, btrnul se mulumi s-i ia sacul i hamacul, i
s nchirieze o barc, n care se sui i care-l duse la rm, n uralele ntregului
echipaj. Era o victorie strlucit mpotriva cuceritorului nsui, o victorie la fel
de vrednic de a fi celebrat ca i Btlia Nilului.
Cu toate, c, precum aveam s aflu ceva mai trziu, Ushant a fost
sftuit s-i ia un avocat i s-l dea n judecat pe cpitan, el a refuzat
categoric, spunnd:
Am ctigat btlia, prieteni, i n-am nevoie de nici o prad de
rzboi.
Dar chiar dac ar fi dat curs acelor sfaturi, e aproape sigur c n-ar fi
primit nici un gologan drept daune. aa cum s-a putut vedea din cazurile
similare judecate n trecut.
Nu tiu, btrne Ushant, pe ce fregat navighezi acum, dar Cerul s-i
apere venerabila barb, sub orice taifunuri ar flutura! Iar dac va trebui s io dai jos vreodat, btrne, fie ca ea s aibe soarta brbii regeti a lui Henric
I-ul, al Angliei, adic s fie culeas de dreapta sfinit a vreunui arhiepiscop.
Ct despre cpitanul Claret, s nu se cread c ncercm s-l artm n
faa lumii ca pe-un om crud, negru la.

Suflet. Nu era un astfel de om. i nici nu strnea n rndurile echipajului

simmintele pe *care oamenii de pe-un vas de rzboi le nutresc cteodat
mpotriva unor comandani din cale afar de tiranici. Ca s fiu drept, mai toi
membrii echipajului de pe Neversink obinuii cu un tratament brutal n
expediiile lor anterioare l socoteau ps cpitanul Claret un ofier plin de
ngduin.
Oricum, se abinea s-i oropseasc, n destule mprejurri.
Am mai artat ce privilegii le acorda el marinarilor, lsndu-i bunoar
s joace dame privilegiu aproape necunoscut pe mai toate vasele de
rzboi americane. De asemenea, era uimitor de indulgent i n privina
mbrcminii oamenilor, n comparaie cu ali cpitani din Marina de rzboi
care-i oblig echipajul s se ndatoreze pn peste cap ia comisarul de bord,
pentru a-i procura veminte de lux. ntr-un cuvnt, niciuna din faptele de
care se va fi fcut vinovat cpitanul Claret, nu avea la temelie o rutate
personal, organic. Ajunsese aa cum era, din pricina uzanelor din flota de
rzboi. Dae-ar fi fost un om al uscatului un negustor, s zicem ar fi putut
desigur s treac drept un om bun la suflet.
S-ar putea ca unii dintre cei ce vor citi despre aceast tiere a brbilor,
adevrat noapte, a sfntului Bartolomeu, s se mire c pierderea ctorva
fire de pr a putut strni atta ostilitate din partea marinarilor, fcndu-i s
spumege de mnie, gata-gata s se rzvrteasc.
Dar asemenea lucruri s-au mai vzut. Ca s nu mai vorbim despre
tulburrile sngeroase care-au izbucnit cndva la Madrid, n semn de protest
mpotriva unui edict arbitrar al regelui, prin care se ncerca suprimarea
pelerinelor purtate de cavaleri s amintim, dintre numeroasele exemple
posibile, de furia ce i-a cuprins pe Saxoni pe vremea lui William Cuceritorul,
cnd acest despot le-a poruncit s-i rad mustile. musti purtate de
attea generaii! Descurajai, nvinii au trebuit s se supun, dar muli
oameni de curaj i nobili saxoni au luat calea surghiunului, prsindu-i de,
bun voie castelele i Vetrele, 'dect s-i piard mustile. Toate acestea
sunt istorisite cu indignare de ctre vajnicul clugr saxon Matthew Paris1, n
a sa Historia Major, care ncepe cu Cucerirea Normand.
C oamenii din marina noastr militar aveau temei s doreasc s-i
pstreze brbile, ca pe nite accesorii rzboinice, ne putem da limpede
seama dac ne gndim c barba, socotit un simbol al brbiei, a fost
ntotdeauna privit i ca un semn distinctiv al rzboinicilor. Grenadirii lui
Bonaparte erau nite zdrahoni brboi; i poate c, n timpul unei arje,
fioroii lor favorii l speriau.pe inamic la fel de mult ca baionetele lor
scnteietoare. Mai toate fiinele btioase poart fie barb, fie favorii
aceasta pare s ie o lege a Naturii: dovad, mistreul, tigrul, puma, omul,
leopardul, berbecul, motanul toi nite rzboinici proi. Pe cnd triburile
panice au ndeobte faa smead.
1 itallheuParis ( 1clugr englez, auto al unei Ch. Romea Major (Marca
Cronicii) i al altor scrieri Is'coriee.
CAPITOLUL LXXXVIII Biciuirea de-a lungul escadrei Biciuirea unui btrn
ca Ushant va strni probabil oroarea mai tuturor oamenilor uscatului. Dar

marinarii, de pe Neversink nu au condamnat-o ca atare, dei au privit-o cu

destul indignare, din motive proprii lor. Oamenii din flota de rzboi sunt att
de deprini cu ceea ce oamenii uscatului consider c ar fi o cruzime fr
margini, nct aproape c accept, resemnai, unele msuri ceva mai puin
aspre.
Dei tema pedepselor din Marina de rzboi a fost examinat n alte
capitole, i dei e o tem ct se poate de neplcut i penibil, iar eu nsumi,
izbutesc cu greu s-mi stpnesc durerea cnd o tratez, m simt dator s
abordez o latur a ei, despre care n-am vorbit pn acum.
N-a vrea s semn cu omul care, vznd un vagabond ce-i ddea
duhul pe trotuar, s-a ntors ctre un prieten al su i i-a spus:
S trecem pe partea cealalt! Mi se face ru cnd vd o asemenea
privelite, n-o pot ndura!
n lumea asta ca un vas de rzboi se petrec unele grozvii care, prin
nsi enormitatea lor, asigur adesea impunitatea celor ce le svresc.
Anumii oameni ignorani se feresc s nlture definitiv cauza unei epidemii
mortale de malarie, de team s nu provoace rspndirea ei vremelnica. S
nu facem ca ei. Rul e cu att mai mare cu ct e mai respingtor i mai
hidos. S purcedem aadar pe aceast Golgot, lsndu-ne copiii i nevestele
la poalele ei.
Cu ani n urm, exista n Marina de rzboi englez, i cred c i-n cea
american, o pedeaps denumit trrea sub fundul vasului11 expresie ce
continu s fie folosit de ctre marinari, cnd vor s-i amenine vreun
duman cu o rzbunare crunt. Pedeapsa asta e aplicat i astzi n Marina
de rzboi francez, dei nu chiar att de des ca n trecut.
Iat despre ce este vorba: la cele dou capete ale vergii mari se leag
cte un palane, a crui parm e trecut pe sub fundul vasului. La un capt
al acestei parme este legat vinovatul, apoi propriii si camarazi sunt pui sl goneasc de colo pn colo: dup ce se freac bine de chila vasului, sub
ap, vinovatul e scos n vzduh, buimcit i fr suflare.
Este o pedeaps barbar, care a fost abolit n Marina englez i n cea
american; a rmas n schimb o alt pedeaps, ce mi se pare i mai
ngrozitoare, i anume biciuirea de-a lungul escadrei. Aceast pedeaps,
motenit din Evul Mediu, nu poate fi aplicat dect prin decizia unui tribunal
de rzboi, mpotriva unui infractor gsit vinovat de o abatere flagrant. Dup
tiina mea, nu a fost niciodat aplicat pe vreun vas de rzboi american
staionat ntr-un port din ar; motivul este, probabil, c ofierii tiu prea bine
c un asemenea spectacol ar putea strni o revolt n orice port maritim al
Statelor Unite.
Potrivit articolului XLI al Codului maritim militar, un tribunal de rzboi
nu poate condamna pe nimeni la peste o sut de lovituri de bici pentru o
abatere care nu e capital11. n cazurile ne-capitale11 aceast prevedere
poate fi, i chiar a fost invocat ca o acoperire juridic, pentru aplicarea a
peste o sut de lovituri. De fapt, ar putea acoperi i o mie. Culpa unui
marinar poate fi divizat n zece infraciuni diferite, pentru fiecre dintre de
fiind pasibil de cte o sut de lovituri, aplicate fr ntrerupere. Iar ct despre

abaterile socotite capitale, un marinar ar putea fi biciuit pn-i d duhul,

dac ne-am lua dup mai sus pomenitul paragraf.
ns nici Codul maritim militar, nici vreo alt lege Congresului, nu ofer
o acoperire legal direct pentru extraordinara cruzime cu care e aplicat
biciuirea de-a lungul escadrei'! Totui, ca n numeroase alte cazuri, modul
barbar n care e aplicat uneori aceast pedeaps este acoperit indirect de
alte paragrafe ale Codului maritim militar; unul dintre de acord autoritilor
unui vas dreptul de a aplica n anumite cazuri, vag definite o corecie
potrivit uzanelor serviciului naval.
Iat una dintre aceste uzane: Dup ce sunt chemai ca martori toi
membrii echipajului navei creia i aparine vinovatul, se d citire sentinei
tribunalului militar, apoi se trece la aplicarea pedepsei, cu obinuitul
ceremonial. Dup fiece duzin de lovituri, subalternii bomanuui se schimb
ntre ei, pentru ca biciuirea s nu-i piard din intensitate n urma vreunei
slbiri a braului care mnuiete grbaciul.
Ideea de baz fiind aceea de a bga groaza n sufletele privitorilor, cele
mai' multe lovituri sunt aplicate la bordul navei celui vinovat, pentru ca astfel
echipajele celorlalte nave s fie i mai impresionate de spectacol.
Dup aplicarea primului rnd de bice, mpricinatul, cu cmaa aruncat
pe umeri, este vrt ntr-o barc i trimis spre urmtoarea nav a escadrei;
ntre timp se cnt Marul potlogarilor.'Membrii echipajului acelei nave sunt
chemai s asiste la o nou tran a pedepsei, aplicat de ajutoarele
bomanuui de pe vasul respectiv. Cmaa nsngerat e aruncat din nou
peste umerii acuzatului, iar acesta e dus astfel prin ntreaga escadr, pn ce
i se aplic toate loviturile la care a fost condamnat.
Alteori, pe cea mai mare ambarcaiune a vasului se instaleaz o padin
(ca aceea a unui gde), iar n aceast podin sunt nfipte nite halebarde,
cam-ca acelea folosite n armata englez; de fapt, e vorba de dou prjini
groase.. Pe podin stau un secund, un chirurg, un. Sergent de bord, precum i
clii cu pisicile lor. Toi acetia sunt transportai de la un vas la altul, pn
ce ntreaga sentin e executat.
S-au pomenit cazuri, cnd chirurgul a intervenit nainte de aplicarea
ultimelor lovituri, atrgnd atenia c s-ar putea ca acestea s provoace
moartea imediat a pedepsitului. Dar n loc s fie scutit de restul loviturilor,
acesta e de obicei consemnat la infirmerie pentru zece-dousprezece zile, iar
cnd medicul vasului l declar apt de a suporta restul loviturilor, sentina
este executat prompt. Shylock trebuie s-i primeasc livra de carne!
A spune c, dup o astfel de biciuire, spinarea pedepsitului se umfl
uneori ca o pern, sau a spune c, alteori, e neagr de parc-ar fi fost ars pe
un foc de crbuni, ori c l-ai putea descoperi pe nenorocit inndu-te dup
dra de snge lsat pe parapetele fiecrei nave din escadr, ar nsemna s
repei cu vorba ceea ce au vzut cu ochii lor muli marinari.
Sptmni i uneori lwni ntregi se scurg pn ce pedepsitul i revine
n fire ndeajuns pentru a-i relua munca. ntre timp zace n infirmerie,
gemnd zi i noapte; iar dac nu-i nzestrat cu pielea i constituia unui
rinocer, nu va mai fi niciodat acelai om, ci o epav cu oasele zdrobite,

osndit s moar nainte de vreme. S-a ntmplat ca unii s moar chiar a

doua zi dup aplicarea pedepsei. Nu-i de mirare c doctorul Granville el.
nsui fost cndva chirurg n Marina englez afirm, n cartea lui despre
Rusia arist, c nici mcar barbarul cnut nu-i mai chinuitor dect pisica cu
nou cozi din aceast Marin.
n urm cu civa ani, a izbucnit un incendiu n apropierea pulberriei
de pe-un vas dintr-o escadr american ancorat n golful Neapole. S-a dat
alarma, i muli strigau c vasul e pe cale s sar n aer. Unul dintre marinari
a srit, ngrozit, peste bord. n cele din urm, focula fost stins, iar omul a
putut fi readus pe vas 'dar pentru a fi judecat de o curte marial, care,
gsindu-l vinovat de laitate, l-a condamnat la biciuire de-a lungul escadrei'.
La un moment dat, escadra a pornit spre Alger i abia acolo, n acel
port bntuit cndva de pirai, a fost executat sentina: golful Neapole nu era
socotit un loc potrivit pentru o astfel de expunere a legislaiei navale
americane, dei apele lui scldau rmurile unei monarhii absolute.
n vreme ce Neversink naviga n Pacific, un marinar american, care-i
dduse votul pentru generalul Harrison1 ca preedinte al Statelor Unite, a
fost biciuit de-a lungul ntregii escadre.
CAPITOLUL LXXXIX Strile sociale pe un vas de rzboi Dar biciuirile la
pasarel i biciuirile de-a lungul escadrei, hoiile i tlhriile, njurturile i
jocurile de noroc, potlogriile, afacerile de contraband i beiile pe care leam schiat ici-colo n aceast carte, inspirndu-m din viaa de pe-un vas de
rzboi, nu epuizeaz ctui de puin catalogul relelor ce-l caracterizeaz. Voi
mai da un singur exemplu, plin de semnificaie.
Toate vasele de rzboi mai mari au la bord un numr de soldai, care
sunt numii pucai marini. Pe Neversink se aflau ceva mai puin de
cincizeci, dintre care dou treimi erau irlandezi. Ei erau. Comandai de un
locotenent, un subofier de legtur, doi sergeni i doi caporali, ajutai de un
toboar i un fluierar. De regul, la fiecare tun e trimis cte un puca
marin aceast regul furnizeaz de obicei i criteriul dup care sunt
repartizai soldaii pe vasele de diferite mrimi.
Pucaii notri nu aveau de ndeplinit nici o munc, n afara datoriei
lor militare; e drept c, n larg, participau la carturi la fel ca marinarii i din
cnd n cnd mai ddeau o mn de ajutor la halarea parmelor. o mn
cam lene. Dar n greement nu puneau niciodat piciorul, i nici nu-i vrau
degetele n gleata cu catran.
' n ordinea de btaie, oamenii acetia nu erau pui la tunurile grele;
n rol nu erau repartizai la nici un post din greement. Care era, atunci,
rostul lor? S-i apere patria n caz de rzboi? Ia s vedem. Cnd un vas intr
n aciune, pucaii marini se trntesc de obicei cu faa pe punte, sub
parapete (uneori li se ordon i marinarilor s fac acelai lucru), iar cnd
vasul e angajat n lupt, ei sunt trimii ndeobte pe puntea superioar centru
ntocmai ca o companie trecut n revist. n Parcul St. James. De la mic
distan, pot dobor cu muschetele lor cte un marinar-doi din greementul
unei nave dumane, dar de la mare distan sunt silii s atepte, pasivi, n
formaie, ca s fie decimai de inamic. Doar ntr-un caz din zece adic,

atunci cnd inamicul ncearc s le abordeze vasul aceti pucai marini

se arat folositori n calitate de combatani; ei sunt chemai atunci s
resping atacul, cu baionetele!
Dac sunt relativ att de puin folositori ca soldai, ce nevoie e de
pucai n Marin? Ei bine, aflai c ei sunt pentru marinarii de pe marile
vase de rzboi, ceea ce sunt armatele de uscat' pentru popoare, i temnicerii
pentru deinui. Muschetele sunt cheile lor. Cu aceste muschete ei stau de
paz la fntna cu ap proaspt, la mprirea raiilor de grog i de
alimente, la nchisoarea vasului, la uile cabinelor domnului comandor i
domnului cpitan; iar n port, la ambele pasarele i la teuga.
Pe semne c marinarii de pe-un vas de rzboi or fi nite rufctori, de
vreme ce sunt pzii i de soldai, pe lng c au pe capul lor atia ofieri
navali; sau poate c n Marina de rzboi domnete o tiranie att de cumplit,
nct posibila lor nesupunere d natere la temerile cele mai grave. i o
explicaie i cealalt sunt valabile, n funcie de caracterul ofierilor i al
echipajului.
Evident c marinarul de pe-un vas de rzboi i privete cu ochi ri pe
pucaii marini, crora li s-a dat porecla dispreuitoare de marina
clrea.
Dar dispreul reciproc, i chiar ura care dinuie ntre aceste dou
categorii de oameni ambele aflate pe aceeai corabie, adpostite n aceiai
cas sunt socotite de ctre mai toi ofierii drept o culme a perfeciunii
disciplinei navale un fel de flamur ce le ncununeaz arborele mare.
Raionamentul lor este cam acesta: antagonismul dintre soldat i
matelot e sigur, ne putem totdeauna bizui pe el, astfel nct, dac matelotul
se rzvrtete, nu e nevoie s-l am prea mult pe soldat ca s-i spintece
pieptul cu baioneta; i invers, dac se revolt soldatul, marinarul abia
ateapt s-l strpung cu lancea lui.
S-i inem pe oameni n fru, ridicndu-i pe unii mpotriva altora, iar
sngele unora s atme la fel de greu n balan ca. i sngele celorlali
iat deviza i raionamentul ofierilor.
Ceea ce am spus n legtur cu relaiile dintre marinar i soldat relaii
bazate pe o repulsie mutual, ncurajat de un sistem de opreliti definete,
pn la un punct, aproape ntreaga disciplin intern a unui vas de rzboi.
Aceast disciplin constituie n ansamblu un mecanism cu roi zimate,
care zdrobete sistematic, n acelai malaxor, tot ceea ce ar putea asigura
bunstarea moral a echipajului.
Att ofierii ct i' mateloii sunt victimele acestui sistem. S zicem c
un cpitan are pic pe-un secund, sau un secund are pic pe-un aspirant;
nimic nu-i mai uor pentru superiorul n grad dect s-l oropseasc n mod
oficial pe inferiorul lui, fr a se expune vreunei acuzaii legale. Dac un
aspirant are ciud pe-un marinar, nimic nu-i mai uor pentru el dect s-l
aduc la pasarel, prin tot felul de vicleuguri bieeti, inspirate de acea
ciud. Prin nesfritele ramificaii ale rangurilor i ierarhiilor de pe mai toate
vasele de rzboi, curge un uvoi de ur, mai sinistru chiar dect ura care
clocete pe uscat, n cminul unei familii cu muli fii vitregi. i s-ar ntoarce

maele pe dos dac ai cerceta n amnunt toate certurile, invidiile i intrigile

meschine, animozitile i calomniile ruvoitoare, care colcie n adncurile
unei fregate, agndu-se pn i de chila ei. Devii neom numai cnd te
gndeti la de. Ceremonialul imuabil i eticheta strict de pe-un vas de
rzboi; barierele de srm ghimpat dintre diferitele cinuri; absolutismul
exercitat prin delegarea autoritii asupra tuturor mateloilor, i
imposibilitatea n care se afl acetia de a face apel mpotriva abuzurilor.
iat doar o parte din numeroasele elemente ce tind s creeze pe mai toate
navele militare o situaie social ntru totul contrarie celei ce i-ar putea-o
dori orice cretin. i dei exist unele vase care constituie ntr-o oarecare
msur excepii de la aceast regul, iar pe altele s-ar putea ca pomenita
situaie s fie acoperit, prudent, cu un vl curat i neltor, menit s
ascund adevrul de ochii unor vizitatori prea grbii ca s poat observa
aspectele. Cele mai urte, inute n umbr, ale vieii marinarilor de rnd e
cert c mai tuturor navelor militare li se potrivete, ntr-o msur mai mic
sau mai mare, ceea ce am spus aici n legtur cu alctuirea intern a unui
vas de rzboi. i asta, nu pentru c ofierii ar fi ruvoitori sau pentru c
marinarii din flota de rzboi ar fi corupi. Unele din aceste rele sunt rezultatul
inevitabil al aplicrii Codului maritim militar, altele sunt excrescene organice
ale instituiei Marinei i, ca orice maladie organic, sunt incurabile, cu
excepia cazurilor cnd se resorb n organismul n care-au crescut.
Relele acestea sunt fr ndoial exacerbate de mprejurarea c atia
muritori sunt nghesuii i nchii ntr-o lad de lemn plutitoare. Ca nite pere
ngrmdite ntr-o lad, marinarii ajung s se strice, n contact prea strns
unii cu alii, fiecare parte vtmat fiind contagioas.
Mai mult nc, aceeai nghesuial duce n ce-i privete pe marinarii
de rnd la alte rele, att de ngrozitoare, nct nu se poate face nici mcar
aluzie la de. Ce devin prea destui marinari cnd sunt pe uscat, se tie prea
bine; dar ce ajung unii dintre ei cnd sunt cu totul lipsii de nlesnirile
uscatului, ar putea fi cu greu imaginat de oamenii de pe rm. Pcatele
pentru care au fost nimicite oraele din cmpie, nc mai dinuie n aceste
Gomore de lemn, plutitoare. Nu o dat au fost rostite n faa catargului de pe
Neversink plngeri la auzul crora ofierul de cart i ntoarce privirea, cu
scrb, refuzsnd s le-asculte pn la capt i poruncind reclamantului, s
plece. Pe un vas de rzboi au loc nelegiuiri care, aidoma drmei domestice a
lui Horace Walpole.65, pus sub interdicie, nu suport nici lectura, nici
punerea n scen, i nici mcar simpla luare de cunotin.
Cel ee n-a citit Mama misterioas de Walpole, nici Oeipus Tyrannus66
de Sofocle, nici' Cenci2, tragedia roman dramatizat de Shelley, ar face mai
bine s ignore nite grozvii mult mai cumplite dect acestea, i s renune
pentru totdeauna la' ncercarea de a da la o parte vlul ca le acoper.
CAPITOLUL XE Armarea navelor-'
treangul i marea nu refuz nimic, spune un strvechi proverb
marinresc; i niciuna din minunatele gravuri sif. Lui Hogarth nu ne
impresioneaz atta prin adevrul ei, ca dramatica scen nautic, n care,
dup ce s-a distrat cu trfele i a jucat cri pe-o piatr de mormnt, Ucenicul

Lene67, cu fruntea-i ngust i ticloas, este f trimis ntr-o barc pe mare,

unde, la oarecare distan, poi zri o corabie i-un treang. Dar Hogarth ar fi
trebuit s transforme n spnzurtori nsei catargele corbiei: n felul acesta,
ar fi putut ncheia cariera eroului su, pe fundalul oceanului. Atunci, gravura
lui ar fi avut ntreaga for dramatic a operei Don Juan1, al crei protagonist
piere din ochii notri ntr-o furtun drceasc, dup ca i-a fcut de cap.
Cci marea este cti adevrat hul fr fund i Tofetul multor nelegiuii;
i dup cum misticii germani au imaginat gheene nuntrul gheenelor, tot
astfel i marinarii au dat vaselor de rzboi numele de iaduri plutitoare. Iar
dac, potrivit btrnului Tuller2, marea este un grajd al montrilor, care
lunec ncolo i-ncoace n turme nspimnttoare, ea este n acelai timp
brlogul multor montri morali, care i mpart mpria cu arpele, rechinul i
viermele.
Marinarii, ndeosebi cei de pe-un vas de rzboi, nu sunt cu totul
incontieni de aceast stare de lucruri, Comisarul de bord'te-nolete, iar
parohul te afurisete, aa obinuiete s spun marinarul american, cnd
mbrac pentru prima oar cmaa, de pnz i tunica albastr, esute
Melville descrie aici una din aceste gravuri, aflat la British Museum, dar se
refer i la celelalte piese ale suitei, 111 care apare Ucenicul Lene.
E vorba de opera Don Giovanni de Me-zart (libretul de Lorerizo da
Ponta), a crei premier a avut loc la Praga n 1787.
n finalul ei, seductorul este trt n iad, n acompaniamentul unui cor
de draci.
Thomas Fuller (1608-1661), predicator i istoric englez.
Anume pentru dnsul de ctre deinuii unei nchisori de pe rm.
Nu-i de mirare c, dup ce-a fost ademenit de vreun agent recrutor ntro slujb att de chinuitoare i persecutat poate 'de vreun secund rzbuntor
din fire, cte un marinar pocit sare n mare pentru a ncerca s scape de
destin. Se ntmpl chiar ca unii s-o porneasc pe ocean, cu-o plut ntocmit
din grtare, fr crm i fr busol.
Odat, un tnr matelot, dup ce-a fost fcut chisli la pasarel, ia burduit buzunarele cu glumbi i s-a aruncat n mare.
Cu civa ani n urm, m aflam la bordul unei baleniere ancorate ntrun port din Pacific, lng trei nave de rzboi franceze. ntr-o noapte
ntunecoas, marinarii de pe balenier au auzit un geamt stins, undeva pe
ap, i nchipuindu-i c era un om care se neca, au cobort o ambarcaiune;
aceasta a pescuit doi marinari francezi, pe jumtate mori de epuizare i
aproape sufocai de boccelele cu haine legate strns pe umerii lor. Cei doi
ncercaser s evadeze astfel de pe nava lor. Cnd ofierii francezi au venit
s-i caute la bordul balenierei, cei doi marinari, recptndu-i subit puterile,
s-au btut ca nite tigri pentru a nu se da prini. Dei ntmplarea aceasta s-a
petrecut pe o nav militar francez, ea oglindete ntr-o oarecare msur i
situaia de pe navele altor naii.
Pii pe punile unui vas de rzboi american i observai ct de muli
strini lucreaz pe el, cu toate c recrutarea lor este mpotriva legii. Aproape
o treime din subofierii de pe Neversink veniser pe lume pe rmurile

rsritene ale Atlanticului. Cum se explic acest lucru? Prin faptul c acelai
principiu care-i mpiedic pe americani s se tocmeasc argai, i face s
evite, ct pot, s-i pun de bun voie capul ntr-un jug i mai groaznic, n
Marina de rzboi. Se caut oameni pentru Flot: acest anun poate fi vzut
mereu pe cheiurile porturilor noastre maritime. Marinarii sunt totdeauna
cutai. Poate c tocmai din pricina lipsei de oameni din flota de rzboi,
gseai, pn acum vreo civa ani, atia sclavi negri la bordul unor fregate
americane, solda lor intrnd, bineneles, n buzunarele stpnilor. Ei erau
nrolai n ciuda unei legi a Congresului care interzicea categoric folosirea
sclavilor n Marin. Legea asta se referea la sclavii negri, cci despre cei albi
nu pomenea un cuvnt. Dar av'nd n vedere cele spuse de John Randolph
din Roanoke n legtur cu fregata care l-a dus n R, usia, i innd seama de
situaia existent astzi pe mai toate navele militare, Marina de rzboi
american nu este un loc cu totul impropriu pentru nite sclavi ereditari, dei
unora nsi ideea existenei unor astfel de sclavi ar putea s li se par
neverosimil. Incredulitatea unor astfel de oameni va trebui s se plece totui
n faa faptului c, la bordul fregatei americane Neversink s-a aflat, n
cursul prezentei cltorii, un sclav din Virginia, angajat ca marinar, cu o sold
primit, firete, de stpnul lui. Ceilali membri ai echipajului l porecliser
Guineea. Acest Guineea era sclavul comisarului de bord care era un
gentleman din Sud i pe care-l slujea ca un servitor.
Niciodat n-am avut o contiin att de acut a condiiei mele de
marinar pe-un vas de rzboi, ca n ziua cnd l-am vzut pe acest Guineea,
mbrcat ca la ora i circulnd slobod pe puni; prin influena stpnului su,
era scutit aproape n ntregime de msurile disciplinare degradante luate
mpotriva echipajului nostru caucazian *.
Ducnd-o mprtete la popot, acest sclav african ferche i rotofei,
cu faa de abanos strlucind de mulumire, venic vesel i jovial, venic pus
pe glume i pe rs, era de fapt invidiat de muli dintre marinari. Cteodat
aproape c-l invidiam eu nsumi. Odat, Lemsford i-a dat n vileag invidia,
oftnd:
Ah, Guineea, ce via tihnit duci! Tu n-ai deschis niciodat cartea
pe care-o citesc eu!
' ntr-o diminea, cnd toi marinarii erau chemai s asiste la o
biciuire, sclavul comisarului de bord fu vzut cobornd n grab scrile spre
popot; faa lui avea culoarea aceea vineie care, la un negru, corespunde
paloarei pricinuite unui alb de o agitaie nervoas.
ncotro Guineea? l strig ofierul de punte, un htru care se amuza
uneori pe socoteala sclavului, i care tia prea bine ce-o s-i rspund acesta.
Unde te duci? repet el. ntoarce-te! N-auzi c te strig?
Scuzai, massa! 2 rspunse sclavul, cu o plecciune adnc. Nu pot
s stau, zu nu pot, massa!
i, spunnd acestea, dispru prin bocaport. Era singurul om de pe vas
n afar de infirmier i de bolnavi care era scutit de obligaia de a asista la
aplicarea biciului.

Obinuit nc de mic copil cu munca uoar,. i avnd norocul s dea

numai peste nite stpni cumsecade, sclavul acesta dei putea fi oricnd
scos la mezat ca. Un cai se bucura, n ctuele-i de cauciuc, de toate
libertile posibile n lumea asta.
Cu toate c proprietarul trupului i al sufletului su, Comisarul de bord,
nu m-a remarcat n nici un fel ct am lucrat pe fregat, i nu mi-a fcut nici
cel mai mic serviciu personal (de altfel, nici n-ar prea fi avut puterea), i-am
atribuit ntotdeauna o inim generoas-i am simit, fr s vreau, o anumit
simpatie pentru el, vznd cu cit ngduin i blndee se purta cu sclavul
su. La ntoarcerea noastr n-patrie, felul cum l-a tratat pe Guineea, n nite
mprejurri care-arfi putut strni mnia unui proprietar de sclavi, mi-a ntrit
i mai mult convingerea c avea o inim darnic.
Am mai vorbit despre numrul mare de strini din Marina american;
dar nu numai n aceast Marin i poi gsi ntr-o, proporie att de mare fa
de restul echipajului, dei poate c nu chiar att de mare ca aceea din Marina
noastr. Potrivit unor statistici engleze, strinii angajai pe vasele Maiestii
Sale reprezentau la un moment dat a opta parte din ntregul efectiv al
marinarilor.
Nu cunosc exact situaia din Marina francez, dar am navigat n
repetate rnduri mpreun cu nite mateloi englezi care slujiser cndva n
flota francez.
Una din urmrile liberului acces al strinilor n Marina unei ri nu poate
fi deplns ndeajuns. n perioada petrecut de mine pe Neversink, am fost
adesea izbit de lipsa de patriotism a multora dintre camarazii mei.
E drept c ndeosebi strinii se comportau astfel, mrturisind fr s
roeasc de fel, c, dac n-ar fi fost n joc diferena de sold, ar fi stat
bucuroi lng tunurile unei nave engleze, cum ar fi stat i lng tunurile
unei nave franceze, i cum stteau acum lng tunurile americane.
Dar era limpede c toi marinarii notri, n ansamblu, vdeau relativ
prea puin simire patriotic, dac nu chiar deloc. i, cnd te gndeti bine,
nici nu era de mirare.
Prin viaa de hoinari ce o duc, rupi de orice legturi familiale, muli
marinari din lumea ntreag seamn cu acei mercenari care, n urm cu
vreo cteva secole, cutreierau Europa, gata s se bat pentru orice prin
capabil s le cumpere sbiile. Adevratul patriotism se nate i crete ntr-un
cmin statornic, pe-o vatr de neclintit; dar marinarul de pe-un vas de rzboi,
care cunun cei doi Poli i arunc puni peste Indiile de Rsrit i de Apus, i
poart cu el, oriunde s-ar duce, singurul cmin
i anume, hamacul. Nscut sub un tun, i educat pe bompres
cum se exprim el nsui, marinarul din flota de rzboi se rostogolete n jurul
lumii ca un talaz, gata s se-amestece cu apa oricrei mri, i s se lase trt
i nimicit de maelstrom-ul oricrui rzboi.
Mai mult nc. Oroarea ce le-o inspir disciplina de pe-un vas de rzboi,
i ndeosebi biciuirea la pasarel; faptul c stau nchii atta vreme pe vas,
cu att de puine zile libere, precum i. Leafa de mizerie pe care-o primesc
(mult mai mic dect n flota comercial), toate acestea i in pe marinarii cei

mai buni, n marea lor majoritate, departe de navele de rzboi ale tuturor
rilor. Acest lucru reiese limpede din urmtoarele date statistice luate din
Analele comerului de Macpherson. La un moment dat, n perioada de dup
restabilirea pcii, numrul oamenilor angajai n Marina britanic era de
25000; tot atunci, n flota comercial englez lucrau 118952 de oameni. Dar
n timp ce vasele de comer au neaprat nevoie de un echipaj alctuit n cea
mai mare parte din marinari destoinici, navele militare ajung, prin nsei
condiiile precumpnitoare la bordul lor, s angajeze tot felul de oameni ai
uscatului, inclusiv soldai i minori. Din cele spuse de cpitanul Marryat68 n
pamfletul su (publicat n 1822) Despre abolirea nrolrii forate, reiese c, la
sfritui rzboaielor napoleoniene, o treime din echipajele flotei Maiestii
Sale era alctuit din oameni ai uscatului i din minori.
Departe de a pi cu entuziasm pe vasele regelui cnd patria li-era n
pericol, marea majoritate a mateloilor englezi, ngrozii de disciplina din flota
de rzboi, recurgeau la cele mai incredibile iretlicuri pentru a scpa de
recrutorii ei. Unii se ascundeau n pivnie i n locuri pustii din interiorul rii,
nencumetndu-se s se mbarce pe vreun vas comercial, care-ar fi putut s-i
duc departe, peste mri. n relatarea veridic a lui John Nicliol, marinarul,
publicat n 1822 de editorul Blackwood la Edinburgh, i de editorul Cadell la
Londra lucrare ce poart, de la un capt la altul, pecetea adevrului
btrnul matelot descrie, ntr-un stil simplu i impresionant, aproape fr s
se plng, cum a stat pitit ca un ho, ani de zile, n mprejurimile
Edinburghului, pentru a se feri de recrutrii care cutreierau ara ca nite
bandii i sugrumtori. n acea perioad (a rzboaielor napoleoniene) existau
n Marea Britanie, potrivit gazetei Steel's List, patruzeci i cinci de centre
permanente de recrutare forat69.
Ceva mai trziu, un grup numeros de marinari englezi, ntrunii ntr-o
adunare solemn, au luat hotrrea de a fugi n America, n cazul izbucnirii
unui rzboi, pentru a evita astfel s fie nrolai n flota patriei lor o flot
care-i degrada propriii aprtori, biciuindu-i la pasarel.
Altdat, cu mult nainte de epoca la care ne referim, trei mii de
marinari'mnai de aceleai motive, au evadat, cuprini de panic, de pe
navele de crbuni aflate ntre Yarmouth i Nore; locotenentul Tomlinson,
ofierul naval englez care povestete aceast ntmplare, adaug, vorbind
despre unii dintre marinarii de pe vasele Maiestii Sale, c erau nite
oameni cum nu se poate mai nenorocii. fapt confirmat i de o alt
mrturie, legat de o alt perioad. Fcnd aluzie la regretabila criz de
marinari destoinici n timpul rzboaielor purtate de flota englez n 1808, etc.
autorul unei brouri despre Personalul din Marin, spune c marinarii cei
mai capabili, mai statornici i mai bine crescui, izbuteau ndeobte s scape
de recrutarea forat. Autorul brouri era, sau fusese, el nsui cpitan n flota
britanic.
Ne putem aadar lesne'imagina ce fel de oameni sunt cei care, chiar i
n zilele noastre, se arat dornici s se nroleze de bun voie n Marina de
rzboi, o instituie att de odioas n ochii oricrui brbat demn de pe rm.
Aa se explic faptul c, printre chiulangiii i canaliile de pe-un vas de rzboi,

vei gsi nu att marinari propriu-zii, ct nite obolani de docuri, care intr
n Marin pentru a-i lua poria de grog i a-i omor timpul n dulcea
trndvie de pe-o fregat. Dar dac oamenii acetia trndvesc, de ce nu e
redus echipajul fregatei, pentru ca cei rmai s-i poat face treaba ntr-un
mod rezonabil?
Ei bine, aa ceva e cu neputin. n primul rnd, dimensiunile mari ale
mai tuturor acestor nave fac necesar un mare numr de oameni, pentru a
braa vergile masive, a desfura uriaele vele-gabier i a ridica ancora grea.
i dei ocazia de a folosi atia oameni se ivete foarte rar, e drept c
atunci cnd se ivete efectiv. i se poate ivi oricnd e nevoie de toi.
n afar de asta, i mai presus de orice, bateriile trebuie s fie
manevrate de oameni; trebuie s existe destui oameni care s pun n
funciune toate tunurile, n acelai moment. i astfel, spre a avea la
ndemn ndeajuns de muli muritori pentru a scufunda, incendia i
distruge'*, un vas de rzboi trebuie s dea de mncare, pe cheltuiala
obteasc, unui mare numr de persoane care, dac n-ar fi gsit adpost n
Marin, ar fi rmas probabil n grija Parohiei, sau ar fi lncezit ntr-o temni;
nu mai spun c, de viciile lor se molipsesc chiar i oamenii uscatului i
marinarii cumsecade, care se nroleaz de bunvoie, din cnd n cnd.
n gura unor astfel de oameni i pune Dibdin versurile patriotice, pline
de spiritul cavaleresc i romantic al mrii.
Cu excepia ultimului vers, acestea ar putea fi cntate de marinarii din
flota de rzboi englez i de cei din flota american: Ct despre mine, pe
oriice vreme, nfrunt oceanul.
Nimic nu, m poate opri datoria s~mi fac, Cci mi-e inima dascl, i
prieten mi-e banul, Iar viaa mea-i a regelui drag.
Eu nu cunosc ura, nu-s rob vreunei patimi, Nu-s la, nici pizma i nici
ticlos etc.
Nu m altur * acelui critic de mare autoritate care califica drept
cntece n jargon cntecele lui Dibdin, cci n mai toate respir poezia
mrii. Este uimitor c aceste cntece, care te-ar putea face s crezi c
marinarii din flota de rzboi sunt cei mai veseli, mai fericii, mai virtuoi i
mai patrioi dintre oameni au fost compuse ntr-o vreme cnd Marina
britanic era populat ndeosebi cu rufctori i srntoci, aa cum am
artat ntr-un capitol anterior. Mai mult nc, aceste cntece sunt ptrunse de
un senzualism cu adevrat mahomedan, de o resemnare total n faa
destinului i de o supunere oarb, cineasc, fa de stpn, oricare ar fi
acesta. Dibdin era un om de geniu, dar nu-i de mirare c primea o pensie
anual de 200 lire din partea guvernului.
n ciuda samavolniciilor practicate pe-un vas de rzboi, se gsesc
uneori la bordul lui nite oameni deprini n aa msur cu viaa grea, i att
de dresai i de disciplinai n jug, nct par-s se resemneze, cu o filosofie de
neneles, s-i rabde voioi soarta. Ei au mncare i butur din belug,
haine clduroase, hamace n care pot dormi, tutun de mestecat, un medic cei poate doftorici, un preot care se roag pentru ei; nu reprezint oare toate

aceste lucruri un adevrat lux pentru un nenorocit fr o para chioar n

buzunar?
Se afla pe fregata Neversink'1 un anume Landless, 1 un om de pe
gabie, care, dei avea spinarea brzdat i cadrilat de urmele de neters ale
bicelor ce-l plesniser n decurs de zece ani de serviciu n flot, arbora
ntotdeauna un zmbet pe buze, i era un adevrat Joe Miller 2 cnd venea
vorba de glume i replici spirituale.
Omul acesta, dei era un vagabond al mrii, nu venise pe lume n
zadar. El se bucura de via cu entuziasmul eternului adolescent; i dei
nchis ntr-o pucrie plutitoare, i nconjurat de temniceri, se plimba pe
puntea tunurilor de parc aceasta ar fi fost lat ca o preerie, i bogat n
priveliti ca dealurile i vile din Tirol. Nimic nu-l putea descumpni, nimic nui putea preschimba rsul mcar ntr-un suspin. Secreiile glandulare care, la
ali prizonieri, duc uneori la formarea lacrimilor, erau la el expectorate pe
gur, colorate de zeama aurie a unei buruieni ce-i alina i uura zilele vieii
sale bicisnice.
Rom i tutun! spunea Landless. Ce altceva i-ar mai putea dori un
matelot?
Cntecul lui preferat era Adevratul marinar englez al lui Dibdin, care
ncepe aa: Jack chit i danseaz, e venic fericit, Nicicnd n-o s-i trdeze
iubita de acas.
El ancora-i vireaz, cnd banii i-a topit Aa e viaa asta de marinar, frumoas Dar bietul Landless dansa
aproape la fel de des la pasarel, sub grbaci, ca n localurile marinreti
de pe rm.
Un alt cntec preferat al lui pus pe melodia Blagoslovste-l, Doamne,
pe rege! 70 avea printre altele aceast strof: Ajuns la New York sau la
Boston cu bine,.
TU ce-o s mai beau i-o s joc!
Toi bitari-o s-mi beau, ct m-or ine, Pentru-a1 fregatei noastre
noroc! n numeroasele ceasuri cnd tndleam pe punile fregatei ancorate
n vreun port, omul acesta juca dame, sau i crpea hainele, ori sforia ca
un trompet sub un ghiu din partea de sub vnt. Nici mcar o salv de tun nu
l-ar fi putut trezi din somn. Dar cnd i se ordona s se caere n mrul
catargului, pe-o furtun, sau s se duc s-i ia raia de grog, ori s se
prezinte la pasarel pentru-a fi biciuit, Landless se supunea cu aceeai
indiferen de neclintit.
Sfatul pe care i-l dduse unui flcu palid, venit printre noi la
Valparaiso, cuprinde miezul i esena filosofiei ce le ngduie unora dintre
marinarii din flota de rzboi s-i fac datoria cu zmbetul pe buze.
Apucndu-l de earf pe flcul acela, de parc l-ar fi inut de-un
cpstru, Landless i spusese:
Uite ce e, biete, eu am lucrat pe multe corbii ale lui Unchiu'Sam,
pe multe Andrew Miller. Ascult-mi povaa i ferete-te de necazuri. Du-i
laba la frunte de cte ori i vorbete-un tab. i las-i s te-ating cu
grbaciu' ct poftesc, fr s faci glgie, fiin'c stora nu le plac tipii

clonoi. in'te tare cnd ncepe s plou cu bice ct ai zis Vleu, Doamne
i Dumnezeule! s-a i isprvit. i-apoi, dup cteva nopi de somn i vii n
fire i eti iari numa' bun s-i bei grogul!
Landless era simpatizat de ofieri, care-l porecliser,. Fericitul. Mai toi
ofierii navali admir tocmai astfel de fericii14 nite indivizi fr suflet, i
att de lipsii de orice ruine i de orice sim al demnitii, nct nici nu-i vine
s-i consideri oameni. n schimb, pe un marinar care d semne de
sensibilitate moral i se poart cu oarecare demnitate ofierii l ursc
instinctiv, adeseori vznd n el un repro viu, o ntruchipare a superioritii
spiritului asupra puterii lor. Un astfel de om n-are ce cuta pe un vas de
rzboi, ei n-au nevoie de el. Ofierii vd n libertatea lui brbteasc o sfidare,
i n inuta lui demn un semn de dispre. Un asemenea om e 'la fel de
insuportabil pentru ei, cum ar fi un african cu spinarea dreapt i cu fruntea
sus, pentru un plantator proprietar de sclavi.
Ar fi totui greit s se cread c observaiile fcute n acest capitol i
n cel precedent se aplic tuturor vaselor de rzboi. Exist i unele vase
blagoslovite cu cpitani inteligeni i generoi ca nite' patriarhi, cu ofieri
bine crescui i binevoitori, i cu echipaje cretineti. Pe astfel de vase,
rigoarea tiranic a Codului martim militar e mblnzit de anumite deprinderi,
iar biciuirea nu se cunoate. Navignd pe asemenea vase, parc nici nu simi
c trieti sub imperiul legii mariale sau c relele evocate mai nainte ar
putea exista cu adevrat.
Jack Chase i btrnul Ushant, precum i muli ali marinari admirabili,
dovedesc n suficient msur c pe Neversink se aflau destui mateloi
care, prin nobleea lor, aproape c te fceau s uii de ticloia celorlali.
Oriiunde am vorbit, n aceast naraiune, despre Marina de rzboi
american, sub vreun aspect sau altul, nu am lsat s-mi scape, cred, nici
mcar o silab de admiraie pentru mplinirile ei socotite glorioase. i iat de
ce: personal, am convingerea c, n ce privete aanumita glorie militar,
Marina de rzboi american nu are nevoie de alte elogii dect cele ale istoriei
nsei. Ar fi de prisos s spun lumii ceea ce aceasta tie de mult. Sarcina pe
care mi-am asumat-o este cu totul alta; i dei prevd i presimt c mi-ar
putea atrage dumnia anumitor oameni, nu-mi. Pas: ntemeindu-m pe
ceea ce mi-a druit cerul, ntmpin linitit, orice s-ar ntmpl.
CAPITOLUL XEI Despre fumoarul de pe un vas de rzboi i despre
unee scene petrecute pe puntea tunurilor, cnd ne apropiam de patrie
Exist o legend despre un pictor pe care Zeus l-a silit s-i fac portretul
Meduzei. Cnd portretul a fost gata, srmanului pictor i s-a fcut grea
vzndu-i opera, dei aceasta semna leit eu modelul viu. Tot aa i eu,
acum, cnd am ajuns la sfritui operei mele, mi simt sufletul apsat de ceea
ce m-am strduit s zugrvesc.
Dar s uitm, dac putem, capitolele de mai nainte, i s nfim
unele lucruri mai puin respingtoare.
Domnii din metropol i au cluburile lor; clevetitorii din trguoarele de
provincie au la dispoziie slile de lectur a ziarelor; curioii de la ar se
adun n dugheana brbierului; chinezii i au ceainriile cu opiu; indienii din

America i au focul n faa cruia in sfat; pn i canibalii i au Nu juna lor.

un bolovan. n jurul cruia se strng uneori, pentru a discuta despre
chestiunile la ordinea zilei. Nici un guvern, fie el ct de despotic, nu cuteaz a
tgdui, fie mcar celui mai umil dintre supuii si, dreptul de a sta la taifas.
Nici mcar cei treizeci de tirani din strvechea Aten nu au putut opri..
Limbile s se dezlege la colurile strzilor. Cci omul e fcut s vorbeasc, iar
noi, yankeii, crora nemuritoarea Declaraie Drepturilor ne-a garantat
libertatea de expresie, vom vorbi, oriunde ne vom afla la bordul unei
fregate, sau la bordul plantaiilor noastre de pe uscat.
Pe vasele de rzboi, buctria de pe puntea tunurilor, este marele
centru unde se adun marinarii ca s schimbe o vorb i ca s afle ultimele
nouti. Ei stau aici la taifas cte o jumtate de or, dup fiecare mas.
Motivul pentru care tocmai acest loc, i acest moment, sunt alese pentru
plvrgeal, este urmtorul: numai n vecintatea buctriei, i numai dup
mese, marinarii de pe-un vas de rzboi au voie s se delecteze c-un fum de
igar.
Aceast dispoziie restrictiv l lipsea pe Cojocel Alb de o plcere de
care era de mult vreme robit. Cum s-ar putea oare ca ndemnurile tainice i
impulsurile capricioase ce-l mn pe-un fumtor ptima, s se pun n
micare la porunca unui comandor? Nu! Dac-mi vine s fumez, vreau ca eu
nsumi s-mi aleg momentul, ascultnd porunca suveran a propriei mele
plceri, chiar dac-a fi silit s dau ocol oraului pentru a gsi un foc de
crbuni, spre a-mi aprinde igara, la o or trzie. Cum?! S fumezi dup un
anumit orar? S fumezi din ordinul cuiva? S faci din fumat un tabiet fix, sau
o afacere murdar, negustoreasc?
Iar cnd, nvluit n fumurile acelea odihnitoare, te scufunzi n visrile
cele mai grandioase, i n suflet i se nal, din rotocoalele fumului pe care-l
strneti, un dom infinit aa cum s-ar nla un templu din marurile lui
Mozart sau cum s-a nlat Venera din mare tocmai n asemenea momente
s vezi cum Parthenonul i se nruie, sub dangtele clopotului de bord ce
vestete c jumtatea de or pentru fumat a luat sfrit?! Biciuii-m, Furiilor,
sau prjii-m pe-un foc de pucioas! Plete-m, trsnet! dai buzna peste
mine, nesfrite hoarde de mameluci! devorai-m, canibali din Fiji! dar
scutii-m de o asemenea tiranie!
Nu! Cu toate c, nainte de-a pi la bordul fregatei Neversdnk,
fumam ca o cpetenie indian, m-am lsat de acest tabiet, dect s-l supun
unui orar i unui loc fix, aa cum m obliga dispoziia aceea scrbavnic.
Spunei-mi voi, oameni din strvechea i cinstita tagm a fumtorilor de
pretutindeni, oare n-am fcut bine?
Dar ali membri ai echipajului nu erau la fel de pretenioi ca mine.
Dup fiece mas, ei o porneau spre buctrie i-i mngiau sufletul
duhnind cte un pic.
Un mnunchi de trabuce, legate laolalt, poate fi simbolul dragostei
freti ce-i unete pe fumtori. La fel, o comunitate de lulele poate fi,
vremelnic, o comunitate de inimi. i nu era deloc ru obiceiul cpeteniilor
indiene de a-i trece calumetul de jur mprejur aa cum strmoii notri i

treceau pocalul de punci n semn de pace, bunvoin i prietenie. Acelai

lucru se ntmpl i cu fumtorii de lng buctrie: atta timp ct erau unii
prin legturi de fum, clubul lor era un loc minunat.
Era o plcere s te uii la ei. Strngndu-se grupurigrupuri n spaiile
dintre tunuri, plvrgeau i rdeau, ca irurile de petrecrei din boxele unui
mare restaurant.
Luai un tablou de Teniers nfind o buctrie flamand ticsit de
oameni veseli; adogai un tablou de Wilkie71 nfind un grup aezat n
faa unui cmin; de asemenea, o marin de Cruikshank3; vri apoi cte o
pip scurt n gura fiecrui personaj, i vei avea sub ochi scena fumtorilor
de lng buctria vasului Neversink.
Nu puini dintre ei fceau politic i, ntruct se cam vorbea pe vremea
aceea de un rzboi cu Anglia, se ncingeau discuii aprige.
Ascultai-m pe mine, biei! exclam ntr-o zi btrnul tunar-ef de
la tunul numrul 1 de la teuga.
Dac preedintele la al nostru n-o s ne-aduc ara cu prov-n vnt,
v jur pe btlia Nilului c-o s ne vre ntr-o lupt al dracului de grea, nainte
ca naia yankee s aibe rgazul de-a-i ncrca tunurile, necum de-a.
Apfinde pulberea!
Ce tot vorbeti? i replic un om de pe gabie, mare scandalagiu de
felul lui. Nu cu prova, ci cu pupa-n.
Vnt, aa trebuie crmuit naia yankee, ca s vin drept n faa
inamicului i s-l abordeze prin fumul obuzelor.
i spunnd acestea, slobozi din lulea un nor de fum.
Cine zice c btrnul de la crma naiei yankee nu-i poate manevra
timona la fel de bine ca nsui George Washington? exclam un matelot din
vechea gard'1.
Pi, Bill, cic-i un. Mare butor de ap rece, i-am visat n cteva
nopi c-o s ne taie grogul! zise un altul.
Hei, se-aude colo la prova i la pupa? strigar deodat ajutoarele
bomanuui. Toi oamenii la posturile lor!
Asta-i muzica ce-mi place! spuse tunarul-ef al tunului numrul 1, n
clipa cnd, supun, ndu-se ordinului, toi marinarii i lsar lulelele din mini
i se bulucir spre scri. Aa s-ar cuveni s fac i preedintele cra-i-v
n greement, biei, i virai naia yankee n cellalt bord!
Dar aceste discuii politice nu erau singurele care aveau loc ntre
fumtorii de lng buctrie. Tema principal a discuiilor o constituiau
treburile interne ale fregatei nsi. Oamenii vorbeau despre viaa particular
pe care-o ducea comandorul n cabina lui, i cpitanul ntr-a lui, despre
'diferii ofieri din popot, despre aspirani i despre petrecerile lor nebuneti,
precum i despre multe alte lucruri, legate de echipajul nsui; toate aceste
lucruri, care umpleau scena venic schimbtoare a unui vas de rzboi,
ofereau curioilor notri un inepuizabil subiect de discuie.
Pe msur ce ne apropiam de portul de destinaie, discuiile astea
deveneau tot mai nsufleite, iar cnd s-a anunat c mai aveam doar
douzeci i patru de ore pn acas, de au ajuns la un adevrat apogeu. Ce

vor face odat ajuni pe rm, n ce fel i vor folosi banii, ce vor mnca i vor
bea, i cu ce fete se vor nsura iat subiectele care-i preocupau acum.
La naiba cu marea! strig un om de la teuga. De aci nainte, n-o s
m mai vedei pe-o corabie. Am de gnd s m instalez ntr-un atelier de
velrie.
Cuiele din magazia de parme guresc orice plrie de marinar!
exclam un tnr din ariergard. Eu, unul, am de gnd s m-ntorc la
tejghea.
Camarazi, n-avei dect s m apucai de brae i s frecai cu mine
gurile de drenaj, dar eu, unul, prefer s mping o cru cu midii dect s
m mai ating de-o timon. Duc-se flota pe pustii, adic pe mare, da'fr
mine!
Prieteni, al dracului s fiu dac o s-mi mai fluture vreodat un
pavilion pe bompres! exclam starostele echipei de la prova. Cu simbria mea,
o s-mi pot cumpra mcar o trboan, dac nu altceva.
Mi-am luat ultima doz de sare, zise eful echipei mijlocailor. Deaci nainte, o s beau doar ap dulce.
Da, biei, zece dintre noi, mijlocaii, ne-am neles s punem mn
de la mn i s cumprm o mahun pe care s mpletim parme, iar daco fi s ne-necm, o s ne-necm doar ntr-un canal. Lua-o-ar naibii de mare,
biei!
Nu-njurai stihia cea sfnt! se amestec n discuie Lemsford, poetul
de pe puntea tunurilor. Nu tii, oameni buni, c oceanul era socotit sacru de
ctre magii pri?
i oare Tiridates ', monarhul oriental, n-a fcut un lung ocol pe uscat,
ca s nu pngreasc Mediterana, pentru a ajunge la stpnul su, mpratul
Nero, i a i se nchina?
Ce psreasc mai e i asta? se zbori starostele mijlocailor.
Cine-i comandorul Trdate? ntreb omul de la teuga.
Ascultai-m, urm Lemsford. ntocmai ca Tiridates, eu ador marea, o
ador att de mult, biei, nct m voi abine pe viitor s o mai cutreier. Din
acest punct de vedere, sunt de acord cu tine, staroste al mijlocailor!
Era, ntr-adevr, uimitor faptul c nou zecimi din oamenii de pe
Neversink i fcuser cte un plan de a rmne pn la sfritui vieii pe
uscat, sau mcar pe ap dulce, dup ncheierea actualei expediii. Cu
ntreaga experien a acestei expediii concentrat ntr-o amintire unic, dar
intens; cu mirosul de catran n nri; nc departe de uscat; cu o punte
zdravn sub picioare; adulmeend aerul oceanului, i fiind mpresurai de
toate lucrurile oceanului; n momentele lor calme, de gndire; n tcerea i
pustietatea adncurilor; n timpul lungilor carturi de noapte, cnd toate
gndurile sfinte legate de cas se mbulzeau n jurul inimilor lor; n pietatea
i-n evlavia spontan a ultimelor ceasuri ale unei cltorii att de
ndelungate; n deplina sinceritate a sufletelor lor; cnd nimic nu le mai putea
cltina judecata bine cumpnit; tocmai n aceste mprejurri, cel puin nou
zecimi din cei cinci sute de membri ai echipajului au luat hotrrea de a
ntoarce pentru totdeauna spatele mrii! Dar ajung oare vreodat oamenii s

urasc ceea ce li-e drag? Se pot oare lepda ei de cminul i de vatra lor? Cear mai fi, atunci, Marina de rzboi?
Dar e vai de marinarul care, dei s-a jurat, poate, s nu mai calce pe un
vas de rzboi jurmnt asemntor cu cel fcut de Hannibal ', se ntoarce
totui mereu i mereu, dup ce i-a repetat de tot attea ori jurmntul, pe
puntea tunurilor, unde se afl dumanul su ereditar, diavolescul zeu al
grogului.
Pe acest temei, unii dintre oamenii de pe Neversink s fie chemai s
dea socoteal!
Tu, staroste al mijlocailor, i voi, oameni de pe gabierul arborelui
trinchet, i alii ca voi, cum de-ai nimerit lng tunurile Carolinei de Nord
dup ce v-ai jurat solemn, la buctria fregatei Neversink, s nu mai
clcai niciodat pe-un vas de rzboi?
Toi rmn cu capetele plecate. i tiu de ce. Srmanii de voi! Nu mai
jurai strmb, nu mai jurai n nici un fel, niciodat!
Da, chiar marinarii acetia care au denunat cel mai vehement Marina
de rzoi, care s-au legat prin cele mai solemne jurmini, chiar ei aveau s se
tvleasc bei pe strzi, la nici trei zile dup debarcare; iar dup nc o zi,
muli dintre ei aveau s fie gsii la bordul unui
1 La vrsta de nou ani, Hannibal (247-183 e.n.) a fost pus de ctre
tatl su, conductorul cartaginez Hamilcar Barca, s jure c-i va ur n veci
pe Horn ani.
Guardo, adic al unui vas de primire a marinarilor. Cam aa se
recruteaz oamenii n Marina de rzboi.
Dar ceea ce era i mai surprinztor i arunca o nou i ciudat lumin
asupra firii marinarilor, spulbernd anumite idei foarte vechi i statornice
despre ei ca tagm, era urmtorul fapt: muli dintre oamenii care, n timpul
cltoriei, pruser ct se poate de cumptai, ba chiar zgrcii, cci i
refuzau pn i-o crp, sau un cpeel de a, nct i ctigaser din
pricina asta porecla de crpnoi muli dintre oamenii acetia, odat
ajuni n port, i lsau prin crciumi simbria agonisit n trei ani de zile, cci
nu numai c se-mbtau ei nii, dar mai chemau la tejghea crduri ntregi de
marinari, i le fceau cinste. Ce biei de treab! Ce mateloi generoi!
Vznd aceast scen, m gndeam n sinea mea: mateloii tia att de
inimoi pe uscat, erau cei mai haini pe mare! Nu ei, ci clondirele erau
generoase! i totui imaginea popular despre marinar i are obria n
comportarea lui pe uscat unde el nici nu mai e, de fapt, marinar, ci om al
uscatului, cel puin pentru un timp. Marinarul din flota de rzboi e marinar
doar cnd se afl pe'mare, pe-un vas de rzboi; doar marea e locul unde poi
afla ce fel de om este. Am vzut ns c un vas de rzboi nu-i dect vechea
noastr lume, devenit plutitoare, populat cu tot soiul de caractere i plin
de contraste ciudate; i dei, ici-colo, poi ntlni n cuprinsul ei nite oameni
alei, totui, una peste alta, lumea asta e plin, pn la capacele
bocaporilor, de spiritul lui Belial1 i de toate nedreptile.
CAPITOLUL XEII n care apare pentru ultima oar cojocelul alb Am mai
descris belelele i neajunsurile, necazurile i tribulaiile de tot felul pe care le-

a abtut asupr-mi vemntul acela nefericit dar indispensabil. Acum, ns, a

sosit momentul s art cum acest cojocel era ct pe-aci s-mi fie linoliu,
pentru a doua i cea din urm oar.
ntr-un miez de noapte, viteaza noastr fregat, ajuns undeva n largul
promontoriilor din Virginia, nainta voinicete pe mare, cnd vntul a czut
deodat, lsndu-ne s lunecm ncet spre portul de destinaie, nc invizibil.
Oamenii din cartul condus de Jack Chase stteau lungii pe gabie i
vorbeau despre plcerile n care aveau de gnd s se scufunde pe rm;
starostele nostru i ntrerupea n rstimpuri cu cte o aluzie la nite discuii
asemntoare, ce avuseser loc, n prezena lui, la bordul vasului de linie
britanic Asia, cnd acesta se apropia de Portsmouth, dup btlia de la
Navarino.
Deodat, ni, se ddu ordin s montm vela-zburtor mare i, ntruct
fungile nu erau nc garnisite x, Jack Chase mi ncredin mie sarcina asta.
Garni'sirea fungilor unei vele-zburtor este o treab care cere o privire foarte
ager, i mult dibcie i sprinteneal.
Gndii-v c trebuie s duci sus n greement captul unei parme
lungi de'vreo dou sute de picioare inndu-l cu dinii! i s-l trti dup
tine pn la marginea celei mai lunecoase dintre vergi, iar apoi, dup oe ai
tot sucit i mpletit parma, n fel i chip, ocolind nodurile neateptate ivite n
colurile cele mai abrupte, trebuie s-o azvrli, fr nici o piedic, drept pe
punte, ca pe-un fir de plumb. Pentru a duce la bun sfrit aceast operaiune,
trebuie s treci parma printr-o sumedenie de orificii de raiuri i macarale;
adeseori parma e foarte strns mpletit, ca s fie mai uor de trecut, aa
cum ai trece printr-un ac fin o a cam groas. Da, e o treab care cere mult
ndemnare, chiar pe lumin, dar-mi-te noaptea, i la peste o sut de
picioare deasupra mrii!
innd aadar ntr-o mn captul acelei parme, m cram n
arturile gabierului, cnd deodat Jack Chase mi strig c ar fi mai bine smi scot cojocelul. Dar, dei nu era o noapte prea rece, zcusem att de mult
vreme pe gabie, nct m cam lua cu frig, astfel nct m-am gndit s nu
urmez povaa efului meu.
Dup ce-am trecut parma prin toate macaralele inferioare, am pornit
cu ea spre captul braului de verg al velei-zburtor din vnt, i tocmai m
aplecam ca s-o trec i prin scripetele de-aeolo, cnd deodat vasul se nfund
ntre valurile tmie pe neateptate pe marea pn-atunci calm i,
mpingndu-m i mai ncolo pe verg, mi azvrli peste cap poalele grele ale
cojocului, gata gata s m nbue. nchipuindu-mi, nu tiu de ce, c vela m
izbise astfel, mi-am ntins braele ca s-o smulg de pe cap, n timp ce m
rezemam de poala ei. n clipa aceea vasul se zmuci din nou brusc, fcndum s cad de pe verg, cu capul n jos. Dup vjitul urechilor, tiam c zbor
n vzduh, dar restul era un adevrat comar. Mi se pusese pe ochi un fel de
cea sngerie, prin care treceau mereu, ca nite nluci, mama, tata i
surorile mele. O grea de nedescris mi apsa sufletul; aveam senzaia c
m sufoc, nu mai puteam s respir. M-am prbuit cale de peste o sut de
picioare cdeam tot mai jos, cu plmnii turtii, ca n moarte. Simeam o

greutate enorm pe cap, n timp. Ce cdeam, mpins de fora gravitaiei,

drept ca un zar, spre infailibilul centru al acestui glob acvaterestru. Tot ce
vzusem, citisem i auzisem, tot ce gndisem i simisem n via, prea s
se concentreze ntr-o idee fix, de o insuportabil ' intensitate. Dar orict de
intens ar fi fost, aceast idee era fcut din atomi. Eram contient i
mulumit de faptul c nu m voi zdrobi pe punte, deoarece czusem de pe
marginea vergii, ci m voi scufunda n adncurile mute ale mrii.
Pe lng negura sngerie ce-mi nceoa ochii, aveam parc o viespe n
cap, aa de tare mi vuia. i-mi spuneam: Dumnezeule, asta-i moartea!
Totui aceste gnduri nu erau colorate de team. Ca florile de ger carei scapr i-i schimb reflexele speriate n razele soarelui, toate
sentimentele mele, strns mpletite, erau n de nsele potolite i reci ca
gheaa.
Cderea asta mi se prea att de interminabil, nct in minte i acum
nedumerirea cu care m'ntrebam ct o s mai dureze pn s ating faa
apei. Timpul prea s fi ncremenit, i toate lumile preau cumpnite pe polii
lor, n vreme ce eu cdeam, cu sufletul mpcat, prin vzduhul ce se
nvrtejea ca un maelstrom.
Precum am mai spus, la nceput czusem cu capul n jos, dar dup un
timp mi-am dat seama c braele mi zvcnesc singure n sus, cci am sfrit
prin a cdea grmad. Cnd am atins apa, am avut senzaia c. M izbete
cineva cu putere n umr i n partea dreapt a-spatelui.
n timp ce. M scufundam, mi bubuiau urechile, iar sufletul prea c-mi
zboar pe gur. Sentimentul morii m cotropea odat cu valurile. Izbitura
m rsucise pe semne eu picioarele-n jos, cci m-am dat la, fund printr-un
clocot de spum lptoas. Simeam ers dus de un. Curent; m-am lsat n
voia lui, ca-ntr-un fel de trans, cufundndu-m din ce n ce mai adnc.
Purpurie i fr fga era stihia adnc din jurul meu, ptat de fulgerele ce
brzdau azurul unui cer vratec, rmas undeva departe.
Greaa aceea oribil dispruse; ceaa sngerie devenise verzuie; m
ntrebam, dac am i murit, sau nc mai mor. Deodat ns, o umbr tulbure
i erpuitoare trecu pe lng mine pe semne vreun pete. Gndul c sunt
nc n via m nfior, electrizndu-mi nervii; teama de moarte puse
stpnire pe ntreaga-mi fiin.
O clip, m-am simit npdit de o chinuitoare dorin de a m mpotrivi
forei ce m tra n adncuri. n clipa urmtoare, m-am oprit din cdere
fora acesteia se epuizase i m-am pomenit astfel suspendat n ap.
Ce sunete stranii mi umpleau auzul! nti, un fel de: geamt stins, ca
acela, pe care-l scot valurile ce se izbesc de-o plaj; apoi, un vuiet slbatic,
triumftor, ca acela al mrii n toiul unei furtuni. O, suflet al meu, ai auzit
atunci viaa i moartea, aa cum cel ce st pe rmul Corintului aude att
valurile Mrii Ionice ct i cele ale Marii Egee! Cumpna dintre via i moarte
se rupse curnd, i ncepui atunci s urc ncet, pn-am zrit un licr de
lumin.
Acum urcam din ce n ce mai repede. n cele din urm am nit ca o
geamandur, scldndu-mi capul n aerul binecuvntat.

Czusem pe o traiectorie paralel cu arborele mare; acum m aflam

cam n dreptul arborelui artimon, iar fregata luneca ncet pe lng mine, ca o
lume neagr, pe ap. Uriaa ei coc se desprindea din noapte, dezvluind
sute de marinari cocoai n plasele pentru hamace unii azvrleau spre mine
parme, alii chiar hamace, dareu eram prea departe de tot ce-mi aruncau ei.
Am ncercat s not spre fregat, dar eram parc intuit pe-o saltea de puf;
micndu-mi minile, am simit c mi se ncolcete n jurul gtului cojocelul,
care se umpluse cu ap. M-am zbtut s-l lepd de pe mine, dar era nchis n
cteva locuri, i n-aveam cum s-i tai sforile cu mna. Mi-am zmuls de la bru
cuitul i am spintecat cojocelul de sus n jos parc m-a fi spintecat pe
mine! Cu o ultim sforare, am reuit s ies din el. Eram n sfrit liber!
Greu de ap, cojocelul s-a dus ncet la'fund, sub ochii mei.
Scufund-te, linoliule! mi spuneam. Scufund-te pe veci, cojocel
blestemat!
Ia uitai-v la rechinul la alb! strig de la parapetul-pupa un glas
ngrozit. O s-l vre prin gura lui de magazie pe nenorocitul la! Repede,
harpoanele, harpoanele!
n clipa urmtoare ghimpii de fier ai harpoanelor se nfipser n
cojocelul 'meu nefericit i-l traser grabnic Ia fund.
Aflndu-m acum n urma fregatei, am notat voinicete spre unul din
colacii de salvare aruncai de pe bord i m-am agat de prjina lui. Curnd
dup aceea, am fost pescuit de una din brci. Cnd m-au scos din ap n
vzduh, trecerea brusc dintr-o stihie n alta m-a fcut s-mi simt fiece
mdular greu ca de plumb, i m-am prbuit n fundul brcii.
Zece minute mai trziu, m aflam teafr la bordul fregatei. Mi s-a dat
ordin s m car n greement i s garnisesc din nou fungile velei-zburtor,
care scpaser de pe macarale i czuser pe punte, cnd lsasem din mn
captul parmei.
Vela fu montat, n sfrit, i, parc anume pentru a o saluta, o briz
lin se strni n curnd, iar Neversink lunec din nou pe ap, ncreind-o
uor la prova i lsnd n urm un silaj linitit.
CAPITOLUL XEIII Ancora liber!
Acum, cnd cojocelul alb s-a dus n fundul oceanului, iar
binecuvntatele promontorii ale Virginiei, dei nc nevzute, se ntind
undeva n fa: acum, cnd toi cei cinci sute de membri ai echipajului se
gndesc cu duioie la casele lor, iar boturile de fier ale tunurilor din jurul
buctriei rsun de ecourile cntecelor i uralelor ce-ar mai rmne de
spus?
S art ce presupuneri nebuneti i contradictorii fceau oamenii n
legtur cu portul ctre care ne ndreptam? Cci, potrivit unui zvon,
comandorul nostru primise n aceast privin ordine precise, ntr-un plic
sigilat, care nu putea fi deschis nainte de-a ajunge la o anumit latitudine. S
spun cum, n cele din urm, aceast incertitudine s-a risipit i cum multe
prorociri nebuneti s-au dovedit mincinoase, n clipa cnd nobila noastr
fregat cu pavilionul ei cel mai lung fluturnd pe arborele mare i-a fcut
intrarea triumfal n ultimul bazin al portului Norfolk, ntocmai ca un grande

spaniol mpanaat care pete pe coridoarele palatului Escurial72 spre sala

tronului? S descriu cum am ngenuncheat pe solul sfnt al patriei? cum eu
nsumi i-am cerit btrnului Ushant, pe lng binecuvntarea lui, o uvi
din glorioasa-i barb, ca s-o pstrez ca amintire?
S art cum Lemsford, bardul de pe puntea tunurilor, a compus o od
pioas, n chip de rugciune de recunotin?
Sau cum taciturnul Nord, acest magnat deghizat, care se ferea de toi,
s-a furiat n pdure, ca stafia unui calif din Bagdad? S povestesc cum i-am
strns i scuturat mna inimosului Jack Chase, nnodnd-o parc de-a mea i
cum i-am srutat-o, da, am srutat nobila mn a starostelui, stpnului i
dasclului meu de pe mare?!
S spun cum au plecat de pe mol73 comandorul i cpitanul? cum
secunzii, mbrcai sumar, s-au aezat la ultima lor mas din popot, i cum
ampania, pus la ghea, a nit scnteietoare ca izvoarele fierbini dintrun troian de zpad din Islanda? S art cum capelanul, mbrcat n sutan, a
plecat fr s-i ia rmas bun de la oameni? sau cum stafiditul Epiderm,
chirurgul, a cobort ano, urmat de biatul care-i fcea curenie i care
acum i cra scheletul legat cu srm? S spun cum locotenentul pucailor
marini i-a vrt n teac sabia, pe dunet, i, cerna. S i se aduc o
lumnare i niic cear, a pus n vrful tecii o pecete cu blazonul familiei
sale i cu deviza: Denique coelum 1? S art cum comisarul de bord i-a scos
sacii cu bani pe puntea de comand i ne-a pltit soldele tuturor, fie ei buni
sau ri, bolnavi sau teferi, dei, ca s spun adevrul, unii marinari
neprevztori i risipitori, care triser prea bine n timpul cltoriei, nu mai
figurau dect cu sume mici, sau chiar cu nimic, n registrele comisarului de
bord?
S povestesc despre marea retragere pe uscat a celor cinci sute? Nu n
ordine de btaie, ca la exerciiile de pe vas, ci risipindu-se care ncotro?
S art cum fregata Neversink a fost despuiat de vergile, arturile i
velele ei, cum tunurile i-au fost debarcate, iar pulberria, arsenalul i parcul
de obuze i-au fost golite, pn cnd n-a mai rmas pe ea nici urm de obiect
rzboinic, de la pupa la prova?
Nu! S trecem peste toate acestea, cci ancora noastr nc mai atrn
sub etrav, dei vrfurile-i nerbdtoare se nfig n valuri. S lsm fregata
pe mare cu uscatul nc invizibil s-o lsm pe apa nc nvluit n
ntuneric. mi plac fundalurile vagi, infinite fundturile vaste, misterioase,
care palpit i se rostogolesc!
E noapte. Un ciob de lun, n ultimu-i ptrar, vestete sfritui
cltoriei. Dar stelele se iesc, n eterna lor strlucire i tocmai acesta e
viitorul, gloriosul i venicul Viitor, aflat de-a pururi dincolo de noi.
Noi, oamenii de pe gabii, suntem cu toii sus, strni roat n jurul
arborelui, ca nite frai cu minile mpletite.
Am terarolat ultima vel gabier, am pus n btaie ultimul tun, am
aprins ultimul chibrit, ne-am aplecat sub ultima salv, ne-am lsat vrjii de
ultimul calm plat.

Ne-am aliniat pentru ultima oar n jurul cabestanului, ne-am luat

ultima porie de grog, ne-am legnat pentru ultima oar n hamace i ne-am
trezit pentru ultima oar la chemarea de pescru a cartului. L-am vzut pe
ultimul om biciuit la pasarel, i pe ultimul dintre noi dndu-i duhul n
nnbuitoarea infirmerie, pentru a fi azvrlit apoi rechinilor. Ni s-a citit pentru
ultima oar din Codul maritim militaiaductor de moarte. i, iat, flamura
comandorului e cobort de pe arborele mare, stelele ei plesc pe bolta
cereasc, iar departe, n interiorul rii, n binecuvntata clim ctre care
lunec fregata noastr, nu-i va mai aminti nimeni de ultima nedreptate
svrit la bordul ei.
Nou stnjeni! vesti marinarul sondor, de pe portSarturi.
i astfel, ajungnd dincolo de Ecuator, al crui bru ncinge mijlocul
lumii, fregata noastr atingea n sfrit fundul.
Noi, oamenii de pe gabii, stteam mn-n mn, legnai pe piscul
nostru Pisga 1. Iar deasupra valurilor nstelate, n nesfrita noapte albastr,
nmiresmat de parfumurile suave ale ndelung-cutaiului rm hrzit nou
n decursul. ntregii cltorii, dei, pe vreme de furtun, aproape c nici nu
mai credeam n existena lui nobilul Jack' Chase strig, n noaptea aceea
nmiresmat, artnd spre rm cu braul lui ca un steag:
Ascultai-l pentru ultima oar pe Camoes, biei!
E valul lin, iar vntu-nmiresmat el ntindei, Lusitani, pnzele toate!
S-a potolit btnnul Ocean.
Bompresu-l ndreptai ctre liman!
Pe-al patriei pmnt, vei da uitrii, Curnd, corvezile i chinurile
mrii!

SFRIT
1 MaUhew Calbraith Perry (1794-1838), ofier naval american.
2 William Bainbridge (1774-1833), ofier naval american.
Barbaria41 denumirea global a rilor de pe coasta nordic a Africii,
denumire derivat din Berberia (ara berberilor).
2 Ora i promotorii! din Grecia, n faa cruia s-a dnt (n anul 31 .e.n.)
o mare lupt naval ntre flota lui Octavian i cea a lui Antoniu.
3 Pelew (sau Palao), insule n Polinezia, locuite cndva de triburi
slbatice.
4 Golf n Grecia, unde n anul 1571 a avut loc o mare btlie naval, n
care Don Juan de Austria i-a nvins pe turci.
5 Edmund Waller (1606-1687), poet englez.
6 Alexander Pope (1688-1744), poet englez, care, pe lng o bogat
oper original, a tradus Iliada i Odiseea lui Homer.
7 Macbeth, actul I, scena a 3-a.
8 Rang nobiliar (un fel de conte) n Scoia. Aici e vorba de Macbeth,
care era un thane.

9 Expresia folosit aici nu a fost niciodat scris sau tiprit i n-a vrea
s fiu primul care s-o pun sub ochii cititorilor (n.a.).
10 Cola di Rienzi, tribun al poporului din Roma, care a ntemeiat o
republic n 1347, fiind silit ns s abdice peste cteva luni i s ia calea
exilului.
11 Esterhazy, familie de nobili unguri. Aici, n sens de nababi.
12 Samuel Friedrich Clirislian Hahnemann (1.755-1843), medic german,
care a elaborat homeopatia, un sistem de vindecare a bolilor, bazat pe
introducerea n corp a unor medicamente care provoac simptomele bolilor
respective. Similia similibus curantur s-ar putea traduce, liber, prin cui
pe cui scoate.
13 Parm trecut printr-o macara fix i folosit pentru ridicarea i
coborrea unor obiecte uoare.
14 Manevr fix ce susine un arbore-gabier sau un arboret ntr-un bord
i spre pupa.
Cojocelul alb, voi, II
15 A urma vergile, a urca oamenii pe vergi, pentru manevrarea velelor.
16 Casa de Braganza, familia regal care a domnit n Portugalia ntre
anii 1640-1910.
17 In 1807, Napoleon a pus capt, temporar, domniei familiei
Braganza. Ioan al Vl-lea s-A. Refugiat n Brazilia, cu curtenii si, dar s-a ntors
n Portugalia n 1821. La moartea sa, n
1826, un fiu al lui, Don Pedro, a abdicat n favoarea surorii sale Maria
da Gloria, el nsui preferind s domneasc n Brazilia.
18 Moned englez (egal cu 5 ilingi).
18 Fecul din mduva arborelui de pine.
19 Trocanterul mare i cei mie sunt cele dou apofize (protubcrane)
din partea inferioar a femurului, iar intertrdcanterul este situat ntre aceste
dou protuberante. Digital jossa i Linear aspera denumesc alte puncte ale
femurului.
20 Aulus Cornelius Celsus, medic latin din primul secol al erei noastre.
21 Charles Bell (1774-1842), anatomist i fiziolog scoian.
Benjamin Collins Brodie (1783-1862), chirurg scoian.
23 Dominique Jean Larrey (1766-1842), chirurg francez, socotit
ntemeietorul chirurgiei militare moderne.
T 1 Ru i vale n vechiul Canaan (se vars n Marea Moart).
25 Alt denumire a coccisului (literal: osul inomabil).
26 Fundtur (fr.).
27 Instrument n form de urub, foosit la scoaterea apei printr-o
eav.
28 Aluzie la secta Moravilor, o sect protestant ntemeiat n Saxonia,
n 1746, de un grup de emigrani din Moravia, influenai de nvtura lui Jan
Hu.
29 William Falconer (1732-1769) poet englez, autor al Naufragiului,
un poem n trei cnturi, n care este evocat naufragiul unei corbii n largul
coastelor greceti.

30 In cap. 27 al acestora se povestete despre cltoria pe mare a

sfntuui Pavel; pentru a fi judecat n Italia, de Caesar, ei a fost trimis, n
lanuri, cu o corabie care a naufragiat ling Malta.
31 Balansin, manevr fix constnd dintr-o parm metalic ce
susine n poziie orizontal o verg, ', sau un ghiu.
32 Rolul general al navei, document cuprinznd repartizarea nominal
a membrilor echipajului la posturile lor.
33 Oraul Calais fost cucerit n 1347 de ostile regelui englez Edward
al III-lea.
34 Nathaniel Bowditch (1773-1837), astronom american, autor al unui
manual practic deR. Nayigaip.
35 Joseph, marchiz de La Fayette (1757- 1834), general i om politic
francez; a luat parte la rzboiul pentru independena Statelor Unite, apoi la
Revoluia Francez.
36 Ignatius de Loyola (1491-155G), ntemeietorul ordinului Iezuiilor. * '
37 Clu celebru din Anglia secolului al XVII-lea (A murit n 1G8G).
38 Thomas Jefferson (1743-1826), al treilea preedinte al'S. U. A., autor
al Declaraiei de independen (1776).
40 George Jeffreys (1644-1689), judector englez.
41 O culegere celebr de texte privitoare la uzanele i legile navigaiei
n Mediterana, publicat n 1494 la Barcelona, n limba catalan. Titlul original
n catalan era: Liber del Consolat de Mar, Cartea Consulatului mrii;
magistraii comerciali din oraele portuare aveau i funcia de consuli';
42 Consiliul celor zece, numit i decarchie, un consiliu de magistrai
care a condus diferite orae din Grecia antic, inclusiv Atena, ntre 403-394
.e.n..
Tribunalul englez, ale crui procese, judecate sub domnia regilor
Jacob I i Carol I. Au constituit o adevrat parodie a justiiei. Camera
nstelat (numit astfel dup apartamentul din Palatul regal din Westminster
unde se ineau procesele), a fost desfiinat n 1641 de ctre revoluionarii
anti-monarhici.
42 Wisby (sau Visby) vechea capital a insulei Gotland, din Marea
Baltic; important centru comercial i administrativ, mai ales n secolul al XIIlea, cnd a fost capitala Ligii Hanseatice.
42 In religia musulman Eblis este Diavolul, ori Satana.
43 George Chapman (1559? 1634), poet englez, cunoscut mai ales
prin, tlmcirile sale, ntre altele Iliada i Odiseea lui Homer;
44 William Wallace (1272-1305), patriot scoian, lupttor pentru
independen.
44 Aluzie la un poem al poetului englez Robert Southey, publicat n
1801 sub titlul Thalaba-nimicitorul. Thalaba, un tnr musulman, i jertfete
viaa ntr-o lupt grea cu nite vrjitori pe care-i nimicete.
45 Tend, aprtoare de pnz ce st ntinde deasupra punii unei navE.
Spre a proteja echipajul de razele soarelui, sau de ploaie.
46 Mnec de vnt, tromb de aerisire confecionat din pnz i
orientat spre interiorul navei.

47 Texte pe care Biserica nu le recunoate, sau crora le contest

autenticitatea.
49 Pies de font fixat deasupra clopotului unui cabestan i prin ale
crei orificii se introduc manelele ce permit mnuirea acestuia.
49 Francois Joseph Paul, conte de Grasse (1722-1788), ofier naval
francez, nvins i luat prizonier de amiralul englez Rodney, n 1782, n faa
insulei Dominica din Indiile de Vest.
50 Manual practic de artilerie (it.).
51 John Clerk, tactician naval englez mort n 1812, autorul unui celebru
Eseu metodic i istoric despre tactica naval (1782).
52 Reducerea la absurd (lat.), metod de a demonstra falsitatea unei
premize, scond la iveal absurditatea concluziei ntemeiate pe ea.
53 Edmund Spenser (15527-1599), poet englez influenat de ideile lui
Platon.
54 In timpul rzboiului civil izbucnit n Anglia pe la jumtatea secolului
al XVII-lea, adepii monarhiei au primit porecla de Cavaleri, iar cei ai
Parlamentului, porecla de Capete rotunde.
55 Noaptea de 24 august 1572, cnd n ntreaga Fran au fost
mcelrii Hughenoii, din ordinul regelui Carol al IX-lea i la instigaia mamei
sale Caterina de Medicis.
56 Masacru dezlnuit n Sicilia mpotriva franceziloR. n anul
1282, i al crui semnal a fost dat de clopotele de vecernie.
A fost un episod sngeros al luptelor duse pentru succesiunea la tronul
Siciliei, ntre casele rivale a Angevinilor i a Aragonezilor.
57 A. Hood, lord Bridport (1724-1816), amiral englez.
8 Rad naval englez din Canalul Mneci, situat ntre Portsmouth i
Insula Wight, unde a avut loc n 1797 o mare rscoal a marinarilor.
59 Alfred Guillaume Gabriel d'Orsaij (1801-1852), pictor franC (5z
stabilit un timp la Londra, unde a devenit un dandy celebru.
60 Tombez (sau Tumbes) port pe litoralul peruan al Pacificului.
61 Parm care, trecut succesiv prin orificiile a dou capete de
berbec, formeaz un palane cu ajutorul cruia e ntindeau n trecut arturile
i' strai urile.
62 Nod ornamental n form de turban.
63 Statuie a sculptorului francez Pierre Juien (1751- 1804), expusa la
Luvru.
64 A gira pe ancor, a se roti n jurul ancorei fundarisite (aruncate).
64 William Henry Harrison (1773-1841), al 9-lea preedinte al Statelor
Unite.
65 Horace Walpole (1717-1797) scriitor englez, autor de romane i
piese de teatru, printre care Mama misterioas, tragedia unei mame vinovat
de relaii incestuoase cu propriu-i fiu.
66 Tragedie de Sojocle (496-406 .e.n.). De fapt, titlul ei este Oeipus
Rex (Oedip Rege).
67 William Hogarth (1697-1764), a publicat n 1751 o suit de grav-uri,
intitulat Industry and Idleness (Munc i trndvie).

68 In sens de indo-european, adic de alb.

S Formul de adresare, folosit de negri n loc de.. Mister
(domnuie).
69 Pe lng aceste recrutri pe teritoriul naional, unele fregate
engleze ancorate n porturile unor ri prietene sau neutre, nrolau cu fora
marinari strini, de orice naionalitate, chiar pe cheiurile acelor porturi. In
anumite cazuri n care erau implicai ceteni americani dac asupra
acestora erau gsite certificate de cetenie, ele erau distruse; i pentru a-1
mpiedica pe consulul Statelor Unite s-i revendice pe aceti compatrioi ai
si, recrutorii coborau pe rm n noaptea din ajunul plecrii fregatei, astfel
nct marinarii rpii ajungeau departe pe mare, nainte ca prietenii lor s le
simt lipsa.
Aceste lucruri se cuvin, cunoscute, cci dac guvernul englez va mai
porni vreodat rzboi pe mare, i va recurge din nou la recrutarea forat a
oamenilor pentru flotele sale, este bine ca ntreaga lume, inclusiv englezii i
americanii, s fie pregtit a pune capt unei samavolnicii flagrante, care
reprezint o insult adus Domnului i omului (N. A.).
70 Un vers din Imnul regal englez (dintr-o prim form a acestuia,
'cntat n 1745 la teatrul Drury Lane din Londra).
71 David Wilkie (1785-1841), pictor scoian, care a excelat i e n
pictura de gen, i n portret.
72 Denique coelum, pn la cer (lat.).}
72 Vrf al muntelui Nebo, de unde Domnul i-a artat (lui Moise) tot
pmntul de la Galaad i pn la Dan (Deuteronomul,
73 Construcie caracteristic bazinelor portuare, care nainteaz de la
linia coastei ctre interiorul bazinului, mrind astfel frontul cheurilor.