COMANDIRUL

EDITURA ALBATROS
BUCURETI 1981
TZJDORE, MRIA TA.

TITU DINU

Sceptrul i-a rmas de pravili orfan. Trei surori n urma-i, Doamne, s-au cernit. Te
cuta calul, de Zupta gtit. Ateptau pandurii...
Dar n-ai mai venit.
5

BOGDAN
Soarele ncins sfria n apele asfinitului. Pnzele corturilor preau a fi vetre
sngerii. Numai deasupra iurtei beiului flutura sangeacul cu flamur verde i jumtate
de lun argintie.
Allah selemetr... Allah selemetr...
Hogea se ruga. Cu frunile n rn, oglanii l ascultau. i nlau n rstimpuri
faa spre cer, cerind mila lui Allah care ncuiase porile albastre, slobozind pe bolt
luna i stelele.
Allah selemetr... Allah selemetr...
Cnd a tcut hogea, beiiul a fcut semn. Oglamii snau ridicat. S-au nchinat lui
Olug-bei, ndreptndu-se ctre corturi.
Curnd, afar nu s-au mai desluit dect paii str- jilor ori sforitul nelinitit al
vreunui cal ce nu-i gsise culcuul sub slcii. Rsuflarea ierbii nceoase lunca.
Selim se foia sub ol. N-aveal somn.
Ce-i cu tine, Selim ? l ntreb Halii.
Viseaz cadne, rse Firuz cel chior.
Tcei, ticloilor ! mrise din colul su Iusuf, somnorosul.
Cine ! O s te scrnteti la cap de-atta somn ! l repezise Firuz.
Selim tcea. Printr-o gurice a cortului, privi afar. Zri umbrele mictoare i
chipurile pmntii ale pn- darilor sub plpiri de foc. Poruncise Olug-bei s fie ars
lemn de slcii, care scotea fum i alunga narii. In zare se deslueau spinri negre de
dealuri, deasupra crora vlureau apele cerului. Undeva cnta o privighetoare. i fr
ncetare, se desluea forfota gngniilor
7
prin fnrii. Prin faa ochilor lui Selim se perindar a- mintiri...
O vzu pe mama sa Ana valaha roaba lui Meh- med-Timar. nalt, frumoas ;
dar cu ochii plni. Vzu apoi iruri lungi de copii purtai prin pustiurile Anato- liei,
chinuii de ieniceri, zile ntregi rbdnd de foame i de sete, s capete meteugul
armelor i tria paliilor. Muli pieriser. Erau tri cu caii n largul pustiei. Pe
strvurile lor se-ncierau slbticiunile. Dup cinci ani, cei rmai erau vrednici
adjem-oglanV i luau parte la lupte. Ortalele lor se puseser n micare ctre
inuturile muscleti pe care le trecuser prin foc i sabie, lund robi i prad. Muli
oglani czuser n btliile cu muscalii... Strbtuser apoi pustiuri, trecuser ape i
muni, de se rzboiser cu nogaii cei fioroi, care mncau carne crud, btut sub
eile cailor. i se-ntorseser biruitori n mpria cea mare. Era vremea lui djemaziul-evvel, a lunii mai, cnd beiul le poruncise s se gteasc de drum lung i cu
primejdii, ctre inuturile Eflak-ului 2 i ale lui Kara-Bogdan3. Se bucurase mult Selim.
Avea s vad ara sa i a prinilor si. Abia trei ani avea cnd fusese luat rob. Era
prea mic ca s poat ine minte meleagurile valahe. Dar auzise attea lucruri
minunate despre acele locuri de la Ana i de la alii nct ardea de nerbdare s
le vad. i le gsise aa cum i le nchipuise ntotdeauna : cmpii i lunci cu iarb
mtsoas, ruri viclene, muni nvemntai n vii i pduri. Numai c Ana i spusese
c valahii snt oameni buni i foarte primitori. Peste tot ns, pe unde trecuser, valahii fugeau ca de cium. Satele erau pustii, fntnile astupate, punile rupte. Deseori,
din pduri erau slobozite sgei asupra oglanilor. Plumbi ucigtori. Nluci blestemate
le tulburau somnul n fiecare noapte. Locurile erau frumoase dar neprimitoare.
...Miros dulceag de lemn ars ptrunse n cort.

1
2

3
8

Ostai din Vatra Strinilor, corp de oaste de rezerv pentru. ieniceri.

Nume dat de turci rii Romneti.
Denumirea turceasc a Moldovei.

Dormi, Selim ? opti Halii, atingndu-1 pe ntuneric cu braul.

Nu...
Nici eu nu pot dormi. Ai auzit vestea ?
Ce: veste ?
Mi-a spus Ali-Mesih c beiul a pus la cale prinderea unui ghiaur rzvrtit.
Cnd ?
Chiar mine... Cinele acela slluiete n munii cei mari, cu ali ghiauri, cu
care coboar deseori la cmpie i lovete olacurile noastre. El este cpetenia. 11
cheam Bogdan...
i cum l vom prinde ?
11 va aduce n minile noastre, cu vicleug, un pop ghiaur, pltit de Olug-bei...
Iusuf se ntoarse ntr-o rn, gemnd prin somn. Afar, paii strjerilor scurmar o
vreme rna. iuitul unui nar se roti nluntrul cortului. Apoi nu se mai auzir
dect broatele din lunc i buciumul privighetorilor.
In zori, oglanii i strnser calabalcul i pornir pe firul apei, n sus. Aerul era
tare, mblsmat de mireasma fnriilor. Smocuri de cea ascundeau zrile. Ctre
prnz, beiul a fcut semn. Au desclecat cu toii i, le- gndu-i caii ntr-un zvoi, s-au
risipit printre tufiuri.
Ctre miazzi s-au artat bordeiele unui ctun. In- tr-o margine, o bisericu de
lemn era strjuit de sal- cmi uriai. Pe mgura dealului pteau ciopoare de oi.
Oglanii s-au furiat ctre lca, ascunzndu-se dup salcmi. Pndeau poteca
erpuitoare ce cobora dinspre munte. Selim nu-i mai putea desprinde ochii de pe
bordeie. mprejurul lor forfoteau vite, cini i ortenii. Oameni n vemnt alb
trebluiau prin ogrzi. In scoica urechii, Selim prinse i un glas de fat care cnta. Nu
desluea cuvintele, dar cntecul i aduse dinaintea ochilor icoana mamei sale, de care
nu mai tia nimic. Toat noaptea nu pusese gean pe gean. n zori, capul i a- trna
greu pe umeri. Ochii-i erau roii. Mintea rvit. Se gndise mereu la omul pe care
beiul voia s-1 piard. Se gndise la sine. mpunsese n lupt muli vrjmai,
9
cu sulia, cu sabia ori cu jungherul. Prvlise muli dumani n rn, cu iataganul.
Dar acum... De mult, pe cnd era copil, Ana i spusese c i tatl lui fusese otean.
Cpitan n oastea domneasc. 11 omorser ntr-o lupt oamenii lui Mehmed-Timar ;
cci acel Vod ghiaur pe care-1 slujea ridicase ara asupra mpriei celei mari.
...Tresri la un tropot venit dinspre codri. Pe o colin din apropiere se iviser doi
clrei. Unul purta vemnt negru i clrea nainte. Selim nelese c acela era
preotul pltit de bei. Privirile sale se oprir asupra celuilalt. nalt, mbrcat n straie
albe, venea nepstor, legnndu-se in a, tcut i fioros n felul lui.
Ajuns lng biseric, popa desclec, intrnd nuntru, strigndu-i ceva celuilalt.
Acesta rse i se-nl n scri, s descalece. Atuinci, nvlir oglanii asupr-i. Armsarul sfori speriat. Simise primejdia. Clreul l struni, voind a se ntoarce ctre
codri. Ali-Mesih i scoase pistoalele, slobozindu-le asupra ghiaurului. Omul tresri
dureros. Rmase eapn n a. Pe cmaa-i alb se ivir pete roii. Scp frul. Firuz l
ajunse primul. Ridic iataganul i-1 pli cu atta strnicie, nct capul aceluia zbur

de pe umeri, rostogolindu-se n rn. Selim vzu ochii mari clipind des, gura
deschis tremu- ind neputincioas.
Un strigt neateptat spintec valea :
Bogdaneee... Te mncar fript...
In galop nebun, se apropia un cal n aua cruia slta o fat. Mai nainte ca oglanii
s se fi dezmeticit, ea se apropie i, desclecnd, se repezi hohotind asupra trupului
din care viaa ncepuse s se scurg.
Beiul ddu o porunc. Doi oteni se repezir asupra femeii. O prinser de mini. Ea
se smuci, desprinzndu-se. Aruncndu-se iari asupr-i, o trntir la pmnt. i zgrie cu unghiile i-i mbrnci, aruncndu-i ct colo. nfuriai, oglanii i scoaser
iataganele.
Atunci pocnir dou pistoale. Cei doi se frnser de mijloc. Czur gemnd,
zvrcolindu-se n iarb nsngerat. n clipa urmtoare, Selim era cu sabia ridicat
asupra celor din preajma mortului. nfipse tiul n grumazul lui Firuz i-1 mpunse
n piept pe Iusuf, strigndu-i fetei :
10
Fugi !
Ea nelese, ncleca i porni fr zbav ctre pdure. Selim se repezi, desfcu
frul calului popii, sri n a, din- du-i pinteni pe urmele strinei.
Oglanii se zpciser, beiul rcnea porunci care le treceau pe lng urechi,
pistoalele trosnir, slobozindu-i um- plele asupra fugarilor. n ctun, lumea ipa i
blestema.
Caii fur adui n zvoi. nclecnd, oglanii se repezir pe urma celor doi care se
apropiaser de codru. Halii gonea primul. Se ridicase n scri i aplecat pe coama
calului i inea frul cu stnga, ndemnndu-1. i scoase pistolul, lundu-1 n ctarei pe Selim. Plumbii mucar umrul lui stng. Selim icni, se chirci, dar nu czu.
Halii gonea ca vntul. Se apropiase la civa pai. i pregtise iataganul, ndoindu-i
trupul ca un arc. Selim i vzu ochii mrii de ncordare. Intraser n pdure. Goneau
printr-o rarite de fag. Crengile fichiuiiau feele, ca nite bice. Fata dispruse.
ntr-o poian, Halii l ajunse. Ridic iataganul. Tiul luci n soarele amiezii,
despicnd aerul.
Selim vzu c lovitura ntrzie i-i ntoarse capul. Auzise o detuntur. Vzu
tufiuri micndu-se. Halii czuse de pe cal i se zvrcolea n frunziul uscat. n clipa
urmtoare, Selim simi o izbitur nprasnic n piept. Sub el se csc golul.
...Cnd deschise ochii, o durere ascuit i sgeta u- mrul. Gemu. Ct cu luare
aminte mprejur. Se afla ntr-un pat cu aternut curat, cu ol aspru, de ln. Auzi pai
uori n apropiere. Simi o mn pipindu-i fruntea nfierbntat. Ca prin cea,
deslui chipul unei btrne, aplecat asupr-i :
Srmanul, de tine...
Selim tresri. Aa-i spunea n graiul ei Ana, pe cnd era mic i se mbolnvea. i ca
atunci, ochii lui se umplur de lacrimi, murmurnd :
Mam...
Femeia tresri. Se deprt i lund o oal de pe o poli, o apropie de buzele
bolnavului :
11
Bea, maic ! I-o fiertur de buruieni. O s-i fac bine...

Se mir Selim ct de bine nelegea limba aceea, pe care o vorbise numai cu Ana,
demult, pe cnd era copil.
Unde... snt ? ngim el, ncordndu-se s vad dac ea l nelege.
i un fior de uurare, nemaincercat pn atunci, i strbtu trupul, cnd ea i
rspunse :
La oameni buni. S n-aibi team... ncepu a-i povesti ceva. Selim nelese c era
mama lui Bogdan. Prul ei crunt i aminti de Ana care, ntr-un col de lume, l
chema, ateptndu-1.
Ua se deschise. nluntru se strecur o fat. Selim i pironi plivirile asupr-i,
recunoscnd-o. O scpase din minile oglanilor.
Mam, zise ea, te cheam uina, Calistia.
Btrna iei. Codana se apropie! de Selim, dar vznd
e e treaz, se sfii.
Cine eti ? o ntreb dnsul.
Ea se mir :
Cunoti graiul nost* ?
Da.
l privi cu nencredere, dar i rspunse :
Snt Maria, sora' lui Bogdan.
i i feri faa.
Tu viteaz... Popa vndut.
tiu, opti Maria, ocolindu-i privirea.
Eu cum aici ?
Odaia se lumin de zmbetul ei :
i mulmesc c m-ai scpat din minile turcilor ! n pdure ateptau ns
oamenii notri. I-am oprit de la mcel pentru c m scpasei tu. Ei l-au ombrt pe
turcul care era gata s te taie cu iataganul. n goana calului, te-ai izbit de o creang de
fag i-ai czut din a. Te-am luat noi i te-am adus aici.
Se aplec i-i schimb tergarul de pe frunte. i cercet oblojelile.
Zaci de trei zile. Am crezut c eti mort. Dar o s te vindeci. i o s pleci napoi,
la ei...
O licrire se ivise n ochii-i mari :
12
De unde tii romnete, turcule ?
Vru s ridice mna ctre ea, dar o durere ascuit l sget, ncrncenndu-i trupul.
Simi neguri nvluindu-i privirile.
Eu romn... Nu mai plec la ei.
i i pierdu cunotina.
Le auzea paii prin odaie. Le tia trebluind prim- prejuru-i i le nelegea oaptele.
Simea minile lor ter- gndu-i fruntea ori oblojindu-i rana. Odat simise buzele cuiva
nfiorndu-i obrazul. Dar pleoapele-i erau ca de plumb i graiul i pierise. Avea
fierbineli mari i se zvrcolea ntr-una. Cteodat, oapta btrnei :
Srmanul de tine...
Intr-o diminea, cnd soarele i arse obrazul galben de suferin, deschise ochii. n
odaie nu era nimeni. Se ridic din pat i sprijinindu-se de perei, iei afar. Aerul tare
l amei. Cltinndu-se, sttu pe o piatr i ct cu luare aminte mprejuru-i. nelese
c era undeva n munii valahi i se minun de frumuseea acelor inuturi. Dintr-un

desi se ivi un pui de cprioar. Simind om, slbticiunea se opri descumpnit,

sfredelindu-1 cu mrgelele ochilor negri. Apoi, scuturndu-i nciudat capul, zvcni
ctre adncurile codrilor.
Soarele-i frigea ceafa. O toropeal plcut i gdila mdularele. Din vemntul
pajitei, simea intrndu-i n piept crudul adncurilor. Pe cer, vntul cltea nframele
norilor n apele limpezi ale deprtrilor. n trupul chinuit de boal, curgea iar viaa. i
o mulumire nemaincer- cat i lumin sufletul.
Snt acas...
Zvon de pai. Se ntoarse. Era Maria.
A-nviat turcul ?
Maria, zise el, vreau s-i spun povestea turcului.
Se aez lng dnsul i-1 privi mirat. Vntul ptrunsese n poian, aducnd
mireasma florilor de munte, strnind smocurile de iarb i smucind pulpanele mantiei
frunziului.
13
...Noaptea se prelingea de pe creste n vi. Pcle neguroase nvluir munii. Poteca
era tot mai anevoioas, i Selim simea c-1 prsesc puterile. Clreau fr popas, de
la amiaz.
i destinuise Mriei povestea vieii sale. Ea-1 ascultase i la urm plnsese.
Plnsese pentru el. Pentru chinurile omeneti.
Vreau s rmn cu voi ! se rugase dnsul. Snt romn i vreau s triesc cu ai
mei! Am s-o caut pe mama, s-o aduc acas...
Maria plecase. Se sftuise cu muntenii. n zori, venise un btrn i-i grise :
Fie-i gndul i inima precum i-s faptele i vorba, omule ! Iar de voieti a udi la
noi, s te duci la schivnicul Ioan, n munii Dlbociei. Acolo s-1 caui la monastirea
Crivelnicului i lui s-i deschizi sufletul. S urmezi ntocmai poruncile sale i lui s te
supui. Va s te duc la dnsul un om de-al nostru, cnd o s te mai ntremezi.
Pornise la drum ntr-o diminea, la ceasul cntto- rilor, cnd plesneau la rsrit
mugurii zorilor. Cluza,, un om tcut, era un muntean uria, sub care se ndoia
calul.. Mergea n fa, aruncnd mereu priviri bnuitoare- mprejur, pipindu-i
deseori durda atrnat de a. La prnz fcuser popas pe firul unei vi, lng un crov
ca ap rece.
Care i-i numele ? l iscodise Selim.
Omul l msurase, bnuitor, apoi rspunsese, ursuz
Trlan.
Scosese dintr-o desag azim, brnz i ceap i-i ndemnase din priviri tovarul
de drum la mas. Apoi,, stmprndu-i setea n apa unui izvor, n vreme ce caii
rupeau smocurile de ierburi crescute mprejur, se trseser i dnii la poalele pdurii
ntinzndu-se n frunziul uscat, pentru hodin. Trlan i pusese flinta sub cap..
Dup un ceas, o porniser ctre munii cei albi care- mpungeau bolta cu coarne
pietroase.
...Cnd ntunericul czu peste muni, drumul se* fcu i mai anevoios, din pricina
bolovniurilor. Caiii se poticneau la tot pasul. Tiaser firul unui ru, por
14
nind-o pe mal, printre pilcuri de plui cu genunchi noduroi i brae rchirate. In
nri struia mirosul amrui al mugurilor. Miunau mprejur duhurile nopii.

ntr-o vreme, apele prinser a spumega printre pietre. Furnicare de vrtejuri glgiau
pe sub mncturi de maluri, printre degetele ticriurilor spnzurate de stnci. Flori de
stele neau neastmprate din arcul unui susur fr hodin.
Am ajuns, spuse munteanul.
Au desclecat. Nuiaua unei crri erpuia pe creasta unui pinten stncos,
pierzndu-se n ntuneric. Au mers cu caii de fru pe calea pietroas. S-au trezit n faa
unui zid negru, nalt, n pieptul urcuului. Cluza a btut cu strnicie n poart.
Ecoul a rscolit sihstriile, tulburnd linitea nopii. A tunat o voce de dincolo de
ziduri :
Cine-i ?
TVmisul lui Bogdan ! a strigat romnul.
Pai grei au rscolit tihna muntelui. Poarta de lemn s-a deschis i n prag s-a ivit o
matahal de om n straie negre. A ridicat sfenicul aprins ce-1 purta n mna dreapt,
s vad feele strinilor i cunoscndu-1 pe muntean, le-a fcut loc s treac.
Frate Juncule, voim a ne nfia sfiniei sale, gri Trlan, pe cnd trecea pragul
lcaului.
La ceas aa trziu, sfinia sa nu voiete a i se nfia nimenea. Dar pentru
trmisul lui Bogdan va s m-ncumet a-i turbura hodina.
S-a mistuit n dosul unui zid. Rmai singuri, cei doi au ascultat iptul psrilor
de noapte. Trecerea vntu- lui peste codri. Mireasma florilor de tei mpodobea curtea
lcaului. Perei de piatr ngrdeau un petic de cer spu- zit de stele.
Omul n straie cernite s-a ntors, fcnd semn munteanului s-1 urmeze. Selim s-a
aezat pe o lespede de piatr, dind fru liber gndurilor.
ntr-un trziu, s-a ivit munteanul.
Sfinia sa te ateapt.
15
A ptruns ntr-o ncpere rnced, cu mai multe ieiri. n faa uneia dintre ele,
sttea un clugr cu tora aprins. I-a fcut semn s intre ntr-o anume chilie.
Mai nti 1-a izbit n ochi lumina orbitoare. Miros de rin ars i-a tiat rsuflarea.
A rmas mut n faa icoanelor i a strlucirii candelabrelor. S-a artat deasupra
altarului luciul tremurat al unei cruci de aur. i un glas domol i-a nfiorat auzul :
Fiule, fii binevenit n casa noastr. Cci gndul bun i-a cluzit paii rtcii pe
calea cea dreapt. tiu cte ai ndurat, cunosc povestea vieii tale i voiesc a te ajuta.
O umbr uria se mica pe pereii altarului. Purta pe cap mitr de voievod, iar n
mini inea o cruce i o carte. i deodat, uile s-au deschis i-n haine strluci toare sa artat Sfinia sa. Selim nu cutez a-i slta privirile asupr-i.
Eti nscut i botezat n lege cretineasc, iar noi nu te mai botezm a doua
oar. Ci gndiul curat s-i lumineze calea, cci cretin din prini cretini eti i
binecuvntat s fii tu i neamul tu. Tatl tu a fost un viteaz. Eu l-am cunoscut. Tu
lui s-i semeni...
Oteanul i plec fruntea i simi cum lacrimi de uurare i scald faa.
Iar pre limba noastr strmoeasc, purta-vei numele ce i l-au druit prinii
ti : Mircea. i vrednic s fii de neamul tu...
Stareul dispruse n altar. mprejur se lsase o linite mare. Numai n
candelabrele de lemn s-auzea sfrind lumina.
Auzi pai n spate. Era munteanul :
S mergem, spuse.

Afar ateptau caii. La ceas trziu de noapte s-au lsat la vale, cnd rsrea luna,
iar vntul sufla n tciunii aprini ai stelelor.
Frunziul pdurii n-avea hodin. Se vnzolea i se zvrcolea sub aternutul nopii,
asemeni apei care orbe- cia fr ostoire printre pietre. Au tiat apa i-au suit o coast
pietroas. ntr-o poian ngrdit de copaci u- riai, munteanul a desclecat. A legat
caii de un alun
16
i a pornit s caute vreascuri pentru foc. S-a ntors cu braul plin i, dnd frunziul la
o parte, le-a ornduit ntr-un anume fel. Apoi, a fcut un omoiog de ierburi uscate i,
scondu-i iasca i amnarul, le-a aprins. Flcrile s-au prelins spre cer, luminnd
poalele copacilor. S-au osptat cu merinde din triti i au but ap din trocile prinse
la chingile eilor. Apoi, Trlan a adunat un morman de frunze lng foc i aternnd
deasupra o cerg, i-a fcut semn tovarului su s se ntind. El s-a aezat n
apropierea cailor, rezemat cu spatele de un gorun, cu durda ntre genunchi.
In zori, Mircea a fost trezit de urlete de fiar. A srit n picioare. Un urs uria se
npustise asupra lui Trlan. Acesta aruncase flinta i scosese de la cingtoare un cuit
lung, cu prsele de lemn, cu care mpunsese de c- teva ori trupul slbticiunii care,
ntrtat, se ndrept asupra cailor. ndat, Mircea i-a scos pistoalele.
Nu ! i-a uierat munteanul.
i fulgertor, s-a aruncat asupra dihaniei, dintr-o parte, dobornd-o. O vreme, s-au
tvlit prin poian, strnind frunziul. Fiara mormia nfricotor. Caii parc turbaser. Se smuceau i nechezau, gata s rup friele.
Deodat, urletul ursului se ls ntr-un horcit prelung. Ghearele i se zbteau.
Ochii mici notau n ape tulburi. Csc ndelung, artndu-i colii glbejii, ntre care
se iviser spume roii. Cuitul omului era nfipt pn-n prsele, deasupra oldului
stng, n inima fiarei. Trupul uria se mai zvrcoli, o vreme, prin frunzi, apoi rmase
nemicat.
Trlan se ridic. Ndragii i cmaa-i erau sfiate i ptate cu snge. Pe obraz i pe
piept i rmseser spate sngeriu ghearele animalului. Nici un muchi nu se clinti pe
obrazul nvingtorului. Numai suflarea-i era aspr, ochii-i ardeau n gvane. El smulse
cuitul din blana slbticiunii i-1 terse de ea, punndu-1 la cingtoare. Sngele-i
iroia pe fa, pe piept, pe veminte.
Rupse mnecile cmii, oblojindu-i rana de pe piept. Numai pe obraz mai iroia
sngele. Se aplec, ddu frunziul ntr-o parte i, l"nd un pumn de rn, l aps
C-da 5562 coala 2
17
pe ran. O vreme, sttu aa, nemicat. Cnd se ridic, sngele se oprise.
L-a strnit careva. Altfel n-ar fi cutezat s se apropie...
Au nclecat. S-a ncreit, de o pal de vnt, poala codrilor. Pe cnd se lsau pe un
povrni spre vale, munteanul i-a strunit calul. S-a ridicat n a, adulmecnd :
Fum... Arde pe undeva...
Vorba i-a curmat-o un ipt. Pe vale se auzir pistoale slobozite. Valuri negre de
fum mpnzir cerul ctunului din vale.
Turcii ! uier munteanul, pipindu-i armele la cingtoare.
Se micase ceva n colul unei vii. Trlan i fcu semn lui Mircea s se ascund cu
cal cu tot, dup o tuf. Se ivir civa rani i mai multe muieri cu copii. Erau primii

fugari. Li s-a artat Trlan. Au dat s fug de dnsul, dar vznd c nu-i turc, s-au
apropiat.
Ce ncazuri avei, oameni buni ? i-a ntrebat.
Nprtir turcii pe noi, mnca-i-ar para focului ! rspunse unul dintre romni.
Snt muli ?
V'o douzci...
LuaL-v topoarele i venii cu noi. Muierile i copiii s intre-n codru...
Cnd au intrat n ctun, s-a bulucit peste dnii alt plc de gospodari.
Unde-s ? i-a-ntrebat scurt, munteanul.
Au venit ca lupii, pe furi, prin pdurea Cornetului... Mai nti au plit casa lui
Vasile-al Iu' Ciocu, care era mai de margine. I-au pus foc... Pe urm, au nprtit pe
Ilie Bil Gorun. Au dat nval i peste Gheorghe Stamate. i peste Costic Iosu...
Nete muieri, cu copiii, deter fuga i se pitular su' scocurile morii. Dar blstmaii
puser foc morii i-acuma ateapt s iese muierile i copiii de-acolo, s-i taie...
i turcii unde-s ?
Iote-i colo-a, se dospir pe su' gardurile lu' Nae Cucunegru. Nici nu sufl...
18
Deodat, un duruit greu de copite s-a lsat dinspre culme. Era o ceat de clrei
n straie munteneti.
Bogdan ! strigar oamenii. Vine Bogdan cu voinicii lui !
Munteanul a dat un chiot prelung. Clreii s-au lsat la vale. Trlan i-a ateptat
ntr-o poian. Le-a strigat ceva. Unii s-au repezit asupra morii. Alii asupra caselor
din cealalt parte a vii.
Mircea galopa alturi de Trlan. De dup mrciniul unui gard, se ivir turcii.
nspimntai de neateptata nval, ddur dos, croind-o peste grdini. Muntenii i
trecur prin sabie, intrnd n ctun.
Dintr-un bordei, Mircea auzi ipete. Desclec, re- pezindu-se nluntru. O namil
de turc se lupta cu o femeie tnr, ntr-un cotlon. Nu izbutea s-o nfrng ; ea se
zvrcolea sub el i-1 zgria cu unghiile. Vemin- tele-i erau sfiate, trupul aproape gol,
prul vlvoi, faa plin de snge i sudoare. Pe jos, un copil ipa. Mircea i scoase
jungherul. Fierul scrni, ptrunznd adnc. Paliul icni. Czu ntr-o parte. i holb
ochii, gemu, se zbtu pe jos, apoi rmase nemicat.
Ochii-i scnteiau. nclecnd, smuci frul i o porni n goana calului peste grdini,
ctre captul vii. Ajunse acolo naintea turcilor care se apropiau n galop. ncercau
s-i scape pielea fugind prin aceast viroag, prin care n-aveau loc s treac alturi
doi clrei...
Turcul dm fat i scoase pistolul i-1 slobozi asupra lui Mircea, dar armsarul se
sperie de ivirea neateptat a strinului i-i cltin n a stpnul. Mircea l pli
fulgertor n cap, prvlindu-1 printre bolovniuri, n hu.
In clipa aceea, nvlir i muntenii. Ii mpinser pe pgni n rp. ncierarea fu
sngeroas.
Iar cnd n viroag ajunser cetele de rani, lupta se isprvise, muntenii i
oblojeau rnile i-i tergeau armele, culegeau pe cele ale turcilor. Norocul le zrabi- se
: nu czuse nici unul dintr-nii. Ctunenii se bulucir asupra lor, ajutndu-i s-i
nnoade faele, mbri- ndu-i, strngndu-le minile.
S-i triasc voinicii, Bogdane !
19

 S ne trieti ani muli, c de mare ncaz ne sc- pai, Bogdane !

Mircea trase cu urechea. Cum, i zise dnsul, doar eu l-am vzut pe Firuz
zburndu-i capul lui Bogdan !" Apoi i spuse : Pesemne ei nu tiu c Bogdan a mu rit..."
Dar lumea se-mbulzea mai ales asupra unui om. Din pricina mbrncelilor i-a
forfotei gloatei, Mircea nu izbutea s-i vad chipul. Femeile aduser cteva ulcioare cu
buturi tari. Aduser azim i flori. Mircea bu, apoi se trezi luat n brae, mbrncit i
iar srutat. Cineva i pusese o floare n piept. i iari cineva i ntinse un # ulcior. Pe
buzele tuturor, un singur nume, acelai : Bogdan.
Deodat, s-a auzit un uierat prelung. Ca la o comand, muntenii nclecar.
Croindu-i loc prin mulimea vesel, ei pornir prin dosul morii, spre creasta muntelui. Doi dintr-nii ncepur un cntec. i ochii lui Mircea se aburir, aducndu-i
aminte de Ana, care i-1 cn- tase, cnd era copil :
Fii-ai dracu9 de dumani, M-oi ine de voi cinci ani Cu iasc i cu amnar, Cu pistolul
la erpar...
Asculta ngndurat cntecul, legnndu-se n pasul calului, cnd unul dintre
clrei se apropie de dnsul :
Bogdan voiete s-i vorbeasc...
Mircea tresri. 11 ntreb cu nencredere pe cellalt :
Bogdan ? Unde este Bogdan ?
Omul se ncrunt :
Cum adic un'e-i ? Nu-1 vezi colo-a-n frunte, c doar i mare i flos ca brazii
din munii Cernii...
Mircea ddu pinteni calului. Se strecur printre irurile clri. Nu-i venea s-i
cread ochilor : n faa tuturor, clrea... Trlan ! Dnd cu ochii de Mircea, munteanul
surise :
Hai, omule, e vremea s-i facem i ie lumin acum, cnd tim n ce ape te scalzi
! C eti viteaz fr pereche, iar azi de mare folos ne-ai fost... Eu snt Bog20
clan cel adevrat. Acela pe care l-au tiat oglanii era un ticlos i-un vnztor de neam
pe care noi l prinsesem i-1 ineam n muni, de ctva vreme. i-a primit rsplata,
aa cum i se cuvenea. Am trimis-o pe soru-mea s-1 jeleasc, s cread turcii c m-au
omort pe mine. Iar sta-i un lucru bun : o vreme, o s avem tihn din partea lor. iam mai ctigat uin lucru osbit : un otean tnr i viteaz care ndjduim s fie cu
credin nou i neamului su...
Soarele arztor se ridicase de-o suli pe cer. Strluceau prin ierburi boabe ele rou
prinse-n pienjeniuri. Trei vulturi se legnau n vzduh. Simiser prada.
Cnd o s vin vremea, o s ne repezim mpreun n mpria turcului, s-i
caui mama i s-o aduci acas. S v-aezai iar lng ai votri, c multe-ai mai ndurat i voi...
In deprtare s-au artat crestele munilor strjuind curgerea domoal a norilor.
Ceata intrase ntr-un desi. Frunzele uscate priau nfundat sub copitele cailor. Voinicii chioteau i cntau. Iar cntecul lor nfiora nlimile :
Foaie verde trei alune, Ce mi-i drag mie pe lume Poteceaua de pe culme, Ea ce vede,
nu mai spune...
FIARA HITUIT

 li bine s fie omul om n viaa lui, gri Til Ro- bete, trgnd cu coasa ultimul
otco de fn.
Asfinise soarele i printre fneele dealului se ivir petele sngerii ale slogurilor cu
rugi i mrciniuri. n zare erpuiau apele Coutii i fremtau de umbre pdurile
Racovei. De cealalt parte, ctre rsrit i miaznoapte, cerul se ntuneca de cciula
codrilor Nicoglavei, de care nici ziua-n amiaza; mare oamenii locului nu cutezau s se
apropie. Forfoteau acolo fiare. Sluiau hoi de codru. Nicoglava, cetate verde pentru
npstuii...
Acu' vreo cinci ani n urm, ntr-o primvar, m trezesc la poart cu Tilic
Fget eram n bttur, dregeam obada la roata cruii i-mi zice : B, nea* Til,
te tiu om de omenie, d-mi un bnicior, dou, de boabe, c i l-oi da eu cnd oi face
rost, c mi-i n preget acuma cu pusu-n lunc i n-am de unde lua". M-am gndit la el.
Avea patru copii acas, muierea cam ceb- luit, o cocioab de curgea ploaia pe ei
nluntru. i mi-am rupt eu de la gur vreo trei bniciori de i le-am dat, s le samene
i el ca draga de lume. C anu' la fusese cam scetos i nu fcusem mai nimica
road. Ei, i du-te vreme, vino vreme, iaca i culesul viilor ! Se culeser porumbii, se
culeser viile, veni i Crciunul, da' Tilic-al meu, nici tain-n poman s mai zic ochii
i-s negri! S-a dus muierea mea la el i i-a zis, dar el s-a rugat s-1 mai psuim pnn anul care vine, c n-are cu ce scoate copiii din iarn. Las-1, muiere, zic i eu, o
avea i el ncazurile lui. Ni-i d el, d-i ncolo de porumbi, c n-au intrat zilele-n sac ! tt
Mai trcu un an i-aud c pe Tilic Fget 1-a luat boieru l din Ilov mare
logoft pe moia lui. Norocu 'lui, sracul, zic eu
22
muierii, scap i el de hangarale, c prea s-au inut de el ca purecii de cea ! u i mai
trce-un an. i nc trnul, iar Tilic-al meu, nici dor s-i mai aduc-aminte de datorie.
Da' nici eu nu m-am plit. Las, zic muierii, trac i asta de la mine ! Noi s fim
sntoi !" i mi-am luat gndul de la bnicioare. Anul sta, mai pe primvar, trimet
pe fiu-miu-l mic cu boii-n lunca Borcnetilor, s-i pasc. i se d el la joac cu
copiii i intr boii-n lucerna boierului. D Tilic Fget peste ei i-i ia la curte, s-i
nchid. Al meu, al mic, dup el. Plngea i se ruga de logoft s-i lase boii. Tilic
surd ! Ba mai ia i toporica i-1 prinde pe fiu-miu de-i d o mam de btaie sor cu
moartea, c vine-l mic plin tot de snge-a- cas i-mi spune ce-a pit. M, frate,
odat mi s-a-ntors maele-n burt i mi s-a-ntunecat naintea ochilor, ele ncaz. C
vorba aia, sfnt, din btrni : pe cine nu-1 lai s moar, nu te las s trieti. Cieti
pe dracul, i pori traista... M duc eu la curtea boierului i dau de Fget. Bine, m,
Tilic, aa ne fu vorba ? Boii-i luai, c-i mncar lucerna, dar cu copilu-i prinzi tu
minile ?" zic eu. Nici un Tilic i nici un copil! m trezesc cu el c-ncepe s ipe la
mine. S stea cu boii, nu s cate gura, fi-v-ar muma a dracului de srntoci!" M-am
gndit : s dau n el, intru la belea; s-1 las, mi-era ncaz. Da* pin' la urm-am nghiit
eu n mine, am pltit paguba cu trei zile de coas la boier i-am tcut. Da* i-am zis-ontre patru ochi ticlosului : M, tu s ii minte c pe mine m cheam Robete i de
nici- unul din neamul meu n-a rs nima pn-acuma ! O s-i iese ie pe nas
bnicioarele alea ale mele i zilele astea de coas, m, Tilic ! C-n gaur de erpe s
intri, tot te gsesc eu, numa' s n-ai norocul s mori mai nainte !" Ei, da' vd c-i gata
i postata asta i iaca, isprvirm i cu cositul !
Dete sfntul de isprvirm, cumnate ! zise Ilie Mau, curindu-i chetorile coasei
cu un omoiog de fn i n- figndu-i coada ntr-un muuroi dei crti.

Til se duse ctre un cire din slog i scoase dintr-o traist o plosc neagr. Noroci
i bu cu sete :
23
S fie-ntr-un ceas bun ! S stpnim fnul sntoi !
Noroc i pace-ntr-mprai ! nchin i Mau care, primind plosca, supse cu
ghiorituri rare dintr-nsa.
Api, m, Ilie, de mncat eu zic sa nu mai mncm *cuma. Ne prinde noaptea, ne
stricm pofta la cin. Mai bine mergem acas, cinm ca lumea, mai tifsuim oleac
lng-o ulcic de rchiu.
li drept, cumnate. C-acuica se-nnopteaz, i-i noapte mic, nu te prea alegi cu
dou guri de somn. Iar mne trbuie s plecm n Pdurea Tamaului, cum s-o crpa
de ziu.
Ilie Mau se duse s-i dezlege caprele priponite de un lstar pe care-1 roseser de
coaj, lsndu-1 alb colilie.
Til ! strig el deodat. Ia uite, m, vine unu-n- spre noi!
Robate i ntoarse mirat privirile ntr-acolo i zri un om fugind. Tiase rzoarele
de-a curmeziul i, lsnd n urm zvoiul Coutei, ocoli slogurile, apropiindu-se de
dnii. Cnd i vzu, se opri descumpnit, ctnd speriat cnd la unul, cnd la cellalt.
Apoi trecu n goan pe sub nasul lor, fr grai, suind coasta. Ii auzir suflarea
repezit. n nri simir mirosul sudorii. l vzur in- trnd n hiurile ntunecate ale
Nicoglavei, care-1 nghiim ntr-o clip.
Asta nu-i a bun, cumnate opti Mau, trnd dup sine caprele speriate de
ivirea fugarului.
Sti, c asta nu-i tot! zise Til Robete, artndu-i cu mna un plc de clrei ivii
pe drumul Borcnetilor.
Au cobort i dnii la acel drum, apucnd-o ctre ieti, sat ale crui bordeie se
deslueau n deprtarea rsritului. ntr-o vreme, i-au ajuns din urm opt clrei.
Nu vzuri un fugar, m ? le strig unul dintre ei, care prea s fie cpetenia.
Til se uit la Mau. Mau se uit la Til. i amndoi l privir pe clre de parc nui neleseser graiul. Acesta se zidropi la ei :
N-aozri, m ? V dete de ochi vreun fugar ?
i rspunse Til Robete :
24
Ba vzurm unu' ...Ne^am uitat la el cum las drumu* i-o croiete peste cimp
aa, pantahui. Noi cre- zurm c i-o fi uitat nescaiva lucruri pe undeva i se
grbete, s nu i le fure alii...
i-ncotro a luat-o ? i curm cellalt vorba.
Pi noi n-am prea luat n sam la ce face la, c-aveam i noi trebile noaste. Fnul
nu tie s-atepte i nici nu se cosete singur. Da' parche a croit-o-nspre zvoiul
Coutii... Ha, m, Ilie, tu nu vzui tot aa ?
Aa-i, cumnate ! rspunse Mau. a, afurisitelor ! Ce v-apuc, rioaselor, c-acui
iau un retevei i v scar- mn pielea, s-avei barem de ce v micura ! Parche-ai vzut
pe dracu'! se rsti el la caprele care parc turbaser la ivirea cailor, trgndu-i
stpnul n toate prile... O lu ctre Valea' Racovei. Da' tare zorit mai era !...
Pe unde, m ?
Iote, cam pe scurttura aia ! art Ilie Mau, ridi- cnd braul stng ctre o rarite
de plui din marginea zvoiului. Nu-i aa, cumnate ?

 Aha ! adeveri Robete, stlpindu-i ochii ntr-acolo, parc spre a-1 arta pe fugar.
Clreii prur mulumii. i ntoarser caii, n- demnndu-i ctre apa Coutii.
Hai dup el, c-i pierdem urma ! Acui se-ntune- c ! zise cpetenia.
i ntreb Til' Robete :
Da' ce fcu omu* la, de-1 hituiti asa, ca pe-o fiar ? '
I-a aruncat rspuns peste umr un brbos, lat n spete, dnd pinteni calului, cci
rmsese de soi :
Fiara asta de om i-a rupt coastele logoftului Fget !
Robete tresri ca trsnit. Chipul i se lumin deodat. Nu mai avea astmpr. Cnd
clreii nu s-au mai zrit din pricina rchitiurilor din zvoi, el se ntoarse ctre
cumnatul su :
Ilie, du-te-acas i spune-i sor-ti s pun masa, c vin i eu. Iar la mas, s
mai pun-o lingur, c-n noaptea asta am de gnd s hrnesc o fiar hituit...
i porni hotrt ctre hiurile Nicoglavei.
25
ZI DE BLCI
Muiate-n izvoarele zorilor, aripile nopii se strngeau. Aburii dimineii ncercnau
pdurea. Smocuri de brum argintie nspriser iarba coapt i tufele de alun ciuruite
de rugina toamnei. Salcmi nvlui n tcere se nfiorar de troncnitul roilor unei
crue.
Din cea s-au ivit mai nti doi cai negri. Apoi, cciula i baibaracul cruaului,
tronnd deasupra hara- balei.
La blci plecai, voinicule ?
La blci, neic...
Hai, sui-te lng mine ! Acuica ajungem...
Flcul se sprijini de loitra i se aez alturi, pe capra cruei. Omul smuci
hurile. Vntur biciuca pe deasupra cailor care pornir la trap mrunt. Harabaua
se zglia din toate ncheieturile prin hrtoapele drumului. Ce-o fi avnd aa de greu
n cru ?" se ntreb flcul.
O vreme au mers n tcere, ctnd la mersul cailor. Prin blile cerului notau cioare
speriate. Cu gheare epoase, salcmii din margine zgriau tlpile vzduhului. Treceau
din cnd n cnd pe lng cete de rani pornii de cu noapte la trg.
De unde eti de fel, biete ? l ntreb cruaul.
Din Peri.
Api, dac eti din Peri, de ce n-o luai pe scurttur ? Trceai prin Huznicioara
i ieeai pe la Rpa Gal- bin-n Cernei. C prin Pruniori i cale lung i cu ostneal...
Era bine pe-acolo, prin Huznicioara, dar matale n-ai auzit c bntuie lotrii la
Rpa Galbin ? Sptmna trecut l-au tiat pe vechilul boierului Cerbulescu din
26
Peri. Bucele l-au fcut. i i-au luat toate paralele, cu chimir cu tot...
'uz acuma na. i nu i-a prins potera ?
He-he. Pi prinde orbul, scoate-i ochii. tia bn- tuie pe unde nici nu gndeti.
Aa l-au plit ntr-o noapte pe-un bogtan din Zegaia. Ori pe popa Hoborocitu din
Fntna Domneasc...
Ai ciorilor oameni.

 Da... i zice c-ar fi mn bun i cu hoii de cai. C-i i la Ciovrnani unul,

Papagheriu, igan potcovar. i-sta-i ho de cai vestit, pretin la cataram cu Murgea
din Stic, dac-ai auzit netale...
N-am auzit...
tia fur caii, i duc de-i ard cu psat ncintat, s le cad prul, s nu-i mai
cunoasc stpnii. Pe ur- m-i vnd n blci...
Petice de cea se destrmau la poalele pdurii. Din- tr-un sat se auzeau cinii
ltrnd.
i care i-i numele; biete ?
Rurean... Rurean Bobiceanu.
Aha ! Da* pe Ion Coricovac l cunoti ?
Da1 cum s nu ! i vecin cu noi...
Da* pe Gheorghe Brezoi ?
Aha !... Da* matale de unde eti, de cunoti aa, prin Peri ?
Eu s din Valea Ursului. Lumea-mi zice Gheor- ghe-al Iu* Bocanc. M duc la blci
s cat niscai porumb. C-am fost i la Strehaia, dar era scumpete mare...
ntr-o vreme, cerul s-a luminat. Ctre apus luceau apele! Dunrii lng Ostrovul
imienilor. Soarele s-a desprins dintre codrii Strminii, artndu-se-n trii, nelinitit.
Cnd au ajuns la apa Topolniei, cruaul a tras crua ntr-o margine de drum ia deshmat caii. A cobo- rt cu ei, s-i adape. Bobiceanu s-a dat i el jos, s-i mai
dezmoreasc oasele. i-n vreme ce gria cu cruaul, ochii-i czur pe o bucat de
lemn ncrustat, ntrit pe margini cu prsele de fier, care sej ivea de sub paiele din
cru. Cu bgare de seam, ddu paiele-ntr-o parte i-i holb ochii : pe fundul
cruei zceau o mulime
27
de flinte i pistoale. Acoperi nfricoat armele i se deprta de loitr.
Bocanc veni cu caii. Il sfredeli cu priviri bnuitoare, dar cum cellalt prea
nepstor, i vzu de ale sale! Mai treblui o vreme pe la o hulub, potrivi hurile i-i
fcu semn lui Bobiceanu s urce alturi, pornind cu grbire ctre Cernei.
Cnd au dat s* intre n trg, Bobiceanu i zise :
Oprete, neic Gheorghe, la casa asta, c aci st un frate de-al tatii, cu care am
o vorb...
Bine, biete...
Api, eu i mulmesc pentru c m-adusi pn-aici, iar dac ne-om 'tLni la
blci, i-oi face cinst...
S fii sntos ! i strig Bocanc, vnturndu-i biciuca pe deasupra cailor care
se urnir pe uliele strimte ale trgului.
Rurean Bobiceanu minise. In Cernei n-avea nici o ruc, dar i se fcuse fiic 1 de
cruaul acela care inea sub paiele harabalei attea arme. i frica lui spori cnd se
gndi c trecuse cu acela' codrii Balotei.
Se-ntoarse din drum i, ieind din trg, coti ctre un plc de goruni uriai de pe
deal.. Se cr ntr-unui. De aici se vedeau Cerneii ca-n palm. Maghernie i bordeie, case artoase i prvlii de negustori se grmdeau de o parte i de alta a
bisericii, de-a lungul vii Topol- niei. Pe ulii forfotea mult lume. Se zrea i
furnicarul blci ilui.
Bobiceanu ct cu bgare de seam i vzu doi cai negri trgnd o cru ctre
blci.

 Doar n-o fi nebun s vnd flinte-n blci !

Dar crua ocoli forfota mulimii i o pomi ctre rsrit. Suia alene dealul. Trecnd
printre vii, se opri n faa unei case mari, cu cerdac. i ieir-nainte doi oameni care
duser crua lng beciul casei. O vreme se foir pe lng cru, apoi ncepur s
care din ea n beci.
Duc armele-n cas ! murmur Bobiceanu.
Cnd terminar, strinii deshmar caii i le aternur dinainte fn. Inrar cu toii nluntru. Rurjean se slobozi jos din gorun i intr i
dnsul n Cernei. Oa-t
28
menii curgeau din toaite prile. Unii duceau vite, s le vnd. Alii veneau clri, ori
n crue. Bobiceanu abia avu timp s se fereasc o cru cu coviltir trecu fulger
pe lng dnsul.
tia-s lingurarii din captul Hinovii, i spuse un btrn care sttea aplecat
peste un gard de uluci, privind furnicarul uliei.
Moule, l ntreb Bobiceanu, a cui i casa boiereasc de pe dealul la cu vii ?
Btrinul tui, scuip ntr-o parte i-i rspunse cu voce domoal :
A fost a unui boier mare, care-a plecat la Cra- iova. A vndut-o unui sluger din
Gorj...
Va s zic slugerul sta cumpra armele aduse de Bocanc ?" i zise Bobiceanu.
Da' ce-mi bag eu nasul unde nu-mi fierbe oala ?" i, scuipnd nciudat, iui, pasul,
lund aminte la viermuiala din juru-i.
Blciul era n toi. ntr-o ntins dumbrav, pe malul stng al Topolniei, ntr-o
margine a Cerneilor, negustorii i ridicaser prvlii i tarabe pline cu mrfuri. Alii
le ntinseser pe jos, ori n crue. Copii pe jumtate goi se hrjoneau, neastmprai,
printre picioarele oamenilor. Mulimea zumzia ca un stup. Peste tot miunau rani,
negutori i geambai, dornici de marf ieftin i bun.
ntr-o parte, hora ncins se rupsese. ncepuse gl- ceava.
Zi-i, m, anafura i soarbe tul tu de cioroi.
Api, boiarule, mnca-te-a, nu ne mai las bia- tu' sta ! Zice c-i din Bobaia
i vrea s-i zicem una lung...
Care-i la, m ?
Eu s, m ! Ptru Lungu din Bobaia...
De ce-mi rupsi hora, m, blstmatule ? Auzii tu de Gheorghe Bolbur din
Malov ? Grijania i anafura...
la-i nume de buruian, m. Dar dac tu eti viteaz, hai ncoa* s ne batem !
Cuitele sclipir n soare. Muierile ipar, ferindu-.se. Lumea fugea, iar n jurul
celor doi se csc un gol. Dar ntr-o vreme, n picioare nu mai era dect Ptru Lungu.
29
Bolbur zcea pe jos i gemea. Lungu i terse cuitul de pulpana baibaracului i se
rsti la igani :
Zicei-i, m !
Arcuurile bjbir o vreme pe strune, apoi lutarii ncepur a trgna :
Frunzuli mrcine, team mi-i c mor ca mine i m-ngroap ca pe-un cine, plng
minrile dup mine c le-am fcut numai bine. i-n pmnt cu pietricele putrezsc
oasele mele n pmnt cu iarb neagr, trce mndra, nu m-ntreab : Putrezit-ai,
neic drag ?"...

Lungu i ridic braul drept deasupra capului i chioti prelung. Apoi strig :
B, care-mi ii o srb ?
Eu, m ! se gsi unul.
Lutarii o schimbar-ntr-o btut i hora se-ncinse iar. Civa 1 prieteni l luar pe
cel tiat pe brae i-1 duser n marginea Topolniei, s-i spele rana. S-1 oblojeasc.
Lungule, rcnea Bolbur, vui de steua mumii tie o s fie, m ! Nu-mi scpi tu
mie nici n gaur de erpe !
Lungu n-avea ns habar. nvrtea hora cu turbare, aplecndu-se mereu ctre o fat
mrunt care se prinsese lng dnsul.
Cnd iganii-i rsucir scurt arcuurile, cobza zbrni prelung. Atunci se-nl iar
glasul igncii :
Bate vntul prin pdure i despic lemne bune despic goruni i fagi i desparte
oameni dragi...
# Deodat, dinspre ulii se ridic strigare nalt. Se ivir oamenii isprvniciei, clri,
croindu-i drum prin
30
mulime. n urma lor venea un car tras de doi plvani, n car, legai n funii, stteau
neputincioi un om i o femeie. Un arnut i ficuia din cnd n cnd cu biciul. Atunci,
ei sitrigaiu :
Cine-o face ca mine, ca mine s petrac !
De gtul omului atrna un cap nsngerat de bivol. Cltinndu-se sub loviturile
arnutului, femeia ncepuse a se vita i-a ipa amarnic, dar slujitorul isprvniciei i
ntei loviturile.
Omul sta, cu muierea lui, a furat un bou. L-au tiat, s dea de mncare la copii
i i-a prins potera, zise unul.
Pi sta-i Ilie Grmad din Pitulaii notri, zise alt ran. Vui de capul lui,
nnrocitul, c ls pe drumuri opt copii ! Nici bordei n-are ca lumea ! l bag isprav nicul la ocn, s-i putrezasc oasele ! Or s moar copiii de foame...
Rurean Bobiceanu se amestecase cu volbura aceea de oameni care privea cu
mil osnda celor doi npstuii. Deodat cineva i puse mna pe umr. Se ntoarse.
Era cruaul din, Valea Ursului.
Ei, biete, cum rmne cu rchiul ? Faci tu cinst, sau fac eu ?
Fac eu, neic Gheorghe !
Au intrat sub o poiat acoperit cu coceni de porumb. Aici, oameni i femei la un
loc, beau vin ori rchiu i mestecau pastram, tifsuind. ntr-un col, ardeau crbuni
de prun pe care un negutor gras prporea ciosvrte din carne de berbec. Pentru
civa firfirici, Bobiceanu primi dou cni cu rchiu i-o fleic de pastram.
S-au tras ntr-o parte i-au norocit.
Bun zamrca ! glsui Bocanc tergndu-i mustile cui mneca baibaracului.
Bun, adeveri Bobiceanu.
L-ai vzut pe l care-1 duceau arnuii-n funii ?
h.
De opt ori a scpat de la ocn, cu muiere cu tot...
Pi cum face ?
Se zice c are iarba fiarelor.
Am auzit i eu de iarba asta.
31

 Cu ea descui orice lact i desfaci orice lan. Pun rmag c Grmad sta
scap la noapte, cu muiere cu tot...
Dar el de unde are iarba aia ?
Ehei ! Tare greu se mai face rost de ea! C de-ar fi oriunde, n-ar mai sta
oamenii-nchii n tem- nii i ocne. Trebuie s dai de-un arici care are pui. Iei puii i-i
ncui ntr-un cote, cu lact. Pe urm, te pui la pnd zi i noapte, c vine ariciul cnd
nici nu te-atepi. El vede unde i-s puii i-aleiarg peste tot, s caute iarba fiarelor. C
numai el-ntre toate vietile pmntului poate s-o gseasc. Iar cnd o gsete, o
ia-n gur i vine cu ea, s-i sloboad puii. i-atuncea, te poi duce s i-d iei...
Dar unde s gseti pui de arici, c eu unul, n-am vzut niciodat ! i nici pe
alii nu i-am auzit s fi avut norocu' sta !
Pi tocmai asta-i buba ! C nima n-are norocul sta. Dar se mai nimere i cte
unul cu noroc. C vorba aia : f-m, mam, cu noroc si poi s m-azvrli-n foc !
Dar i norocul i-1 face omul cu mna lui.
Drept grit-ai, biete ! i lucru sfnt ce face omul cu mna lui. ns 'geaba face
omul multe, c alii n-au lege. i nici mil. C nu vezi tu ? Munceti pn dai n nas,
da* la blci tot pe jos vii. Ce, ie i-ar sta ru s ai o trsuric i nete cai ? Mie, nu la
fel ? C i care-i vzui, nu-s ai mei. Ne cocrjem de atta munc, dar degeaba.. w
Aa-i, neic Gheorghe, dar ce pot face eu ?
Ochii cruaului scnteiar.
Ce s faci ? S mergi acas i s spui i la alii ca tine s se gteasc ! C ceasui aproape ! Mai snt n lumea asta i oameni care poart-n cuget amarul i la- crmile
rii !
i curm vorba. Privirile i se oprir asupra unui strin care tocmai intrase n blci.
Prea negutor. Era nalt, cu plete i musti negre. i ncinsese peste mantia neagr
un bru de mtase. Purta cciul bru32
mrie i era-nclat n cizme nalte. i rotea privirile mprejur, cutnd pe cineva.
Api, voinice, eu te las cu bine. Mulmescu-i pentru cinst i-om mai auzi noi
unul de altul, c vorba aia : munte cu munte se-ntlnete, dar om cu om. i nu uita
ce-i spusi, biete !
i Gheorghe Bocanc porni cu grbire pe urmele acelui negutor. Bobiceanu i
vzu o vreme tifsuind, apoi, urcndu-se n crua cu care venise ranul din Valea
Ursului, o apucar printre prvliile trgului, mistuindu-se pe ulii.
n urechile flcului mai rsunau vorbele ptimae ale cruaului :
S mergi acas i s spui i la alii ca tine s se gteasc ! C ceasu-i aproape !
Mai snt pe lumea asta i oameni care poart-n cuget amarul i lacmmile rii !"
PRIBEGIE
Pulberea asfinitului nceoase dealurile. Ademenii de hrjoana narilor, peti
zglobii sprgeau oglinda blii, ncreind-o. La poala unui arin din zvoi, dormeau doi
oameni. Purtau iari i cmi de cnep, mantii lungi de dimie, opinci n picioare.
Alturi, n iarb, se odihneau sbii i pistoale. Sub cap i puseser legturile cu
merinde. Stnd cu faa n sus, unul ncepuse s horcie. Cellalt se trezi. Clipi des i
privi buimac mprejur. i trase un ghiont vecinului :
B, horcil ! Te-aude turcul de la o pot !
Acela i miji ochii, dar nenelegnd ce se petrece

 i nici voind s afle se ntoarse ntr-o rin i ls iar somnul s-1 cuprind.
Primul se ntinse i dnsul n ierburile uscate, dar urechile sale prinser un zvon
ndeprtat. Sri n picioare i iscodi deprtrile. Ochii lui zbovir asupra drumului
de pe cellalt mal. Zn un munte de praf. Deslui oameni clri.
Nea* Coravule ! i nghionti iari soul. Scoa- l-te dracului, o dat, c nu te-ai
fi culcat de somnu-al lung !
Ce, m ? Iar horcnesc ? Bag-i cli n urechi, dac-s de boier!
Auzind ns tropot ele cal, amui. i scutur capul greu i-i frec ochii cu dosul
palmelor. Ainti drumul cu priviri ostenite.
Parc-ar fi turci.
N-or fi de-ai Iu' Ipsilant ?
Ipsilant a trecut Oltul...
Strinii se mistuir la un cot al drumului. Intraser n sat. Se auzir zvozii
ntrtai ltrndu-i cu furie.
34
Anafura lor de strini ! C nici n ara t nu poi tri de e& !
Aa-B croii ei, nea* Coravule. Mai cu sam c ne vd n neputin. Ehei, alta ar
fi fost socoata, de nu-1 omorau pe Mria sa...
Ori, cine-i spuse ie ele sluger, Dragomire ?
Cpitanul Creesou. El fu de fa cnd l rdi car din foiorul Goletilor
oamenii lui Ipsilant. L-au luat i dus a fost, iar cpitanii notri sta i se uita cum l
iau ia...
Cor avu i cltin capul i oft amar :
Vui de muma noastr, Dragomire ! C de cncl i lumea asta i pm/ntul, aa
fcur strinii cu tot ce-avurm i noi mai drag...
Deodat, au rzbtut pn la ei strigte si ipete din ctun.
s turci ! uier Coravu. Jefuie satul...
Fuioare de fum negru se-nvrtejir deodat spre
cer.
Au pus foc, blstmaii...
Dragomir se ntoarse spre soul su :
Nea* Coravule, s le tiem drumul! Nu-s muli...
Citi rspunsul n ochii celuilalt. Au trecut balta.
S-au artat pe cellalt mal, ndreptndu-se ctre un plc dei plui, ale cror brae
noduroase acopereau drumul. S-au crat ntr-una dintr-nsele i, scond-i
pulberea di(n, triti, i-au (umplut pMoaleJe. La n- demn i-au pus sbiile i
jungherele. Au rmas n ateptare.
ntr-o vreme, la marginea satului s-a iscat larm. Soseau clrii. Erau apte. Cnd
au fost aproape, s-au dovedit a fi turci. Caii lor trau o gloat de rani care se zbteau
i blstlmau, prini n funii. Pgnii se apropiau nepstori, sporovind pe limba lor.
Istoriseau cu mare poft, frngndu-i vorba unul altuia. Numai unul dintr-nii, care
prea, a fi cpetenia, clrea tcut, n fa. Era un paliu nalt i gros la trup.
Plumbii i-au trsnit pe neateptate. La civa pai de plut, i luaser-n ctare
pistoalele pandurilor. Doi
35

dintr-nii au slobozit rcnete i frngndu-se din a, s-au prvlit n tina drumului. Pe

altul, rsturnat clir a, calul speriat l tra dup sine, ctre balt, cci i prinsese
piciorul n scri.
Ghiaur ! Pandur ! au strigat ceilali.
Au dat s fug ctre lunc, dar caii jucau n loc, nspimntai. Asupr-le s-a
abtut fulgertor sabie strin. Cetaii izbeau fr cruare. Trei pgni zceau
nemicai, la pmnt. Altul se zvrcolea de moarte cu jungherul nfipt ntre spete. Doi
dintr-nii scpaser i o croiser peste cmp. li nghiir deprtrile. Cel rsturnat din
a n timpul izbirii alerga acum prin zvoi, s-i prind armsarul. Dragomir l zri i
se lu dup dnsul. Coravu tie funiile cu care erau legai stenii. Unii se aruncar la
picioare-i, alii plngeau, mulumindu-i i blagoslovindu-1. El ns culese cu grbire
pistoalele vrjmailor mori i alerg ntr-ajutorul lui Dragomir, care-1 ajunsese pe
turc i se lovea cu el n sbii. Coravu ndrept asupra aceluia dou pistoale. Smindui sfritul aproape, paliul arunc fierul i ngenunche umilit.
Aman ! Nu omoram ! strig dnsul. Dam la voi aur Dam la voi bairam
Dintre ranii slobozi se desprinse unul ntre dou vrste. Culese de jos sabia
zvrlit de pgn i veni asupr4 :
Nu vrei s te-omoare ? Da' tu cum mi-omori copilul meu, nelegiuitule ? Nu-i
fu mil de mna aia de om care n-a fcut niciodat vreun ru cuiva ? Ce-i fcuse
copilul meu ? Ddui cu sabia-n el c plngea dup m-sa, c-o luasei tu roab ! Iar
pe noi unde ne duceai, blstmatule ? S-i mping cruele ? S-i r- nesc
gunoaiele ?...
Turcul se prinse de vemintele lui Dragomir :
Dam la voi aur !
Pandurul l mpinse cu piciorul, trntindu-1 la pmnt. ndat fu asupr-i ranul.
11 pli n cretet :
Na aur, tlharule ! Blstmatule !
Cncl trupul rmase nemicat, omul se trase napoi. Scuip i arunc sabia. Sufla
greu. Tremura. Numai
36
ochii-i ardeau i lacrimi fierbini i iroiau pe obrajii scoflcii die vremuri i de
nehodin.
Oameni buni, glsui dnsul, numai cerul socot c v-a scos n calea noastr.
Altfel, ne-omorau turcii... i nu mi-i de mine, c mie, slav domnului, mi-a trcut apa
prin ciur ! Dar am acas patru copilai de crescut... Eu tiu c sntei panduri de-ai
slugerului Teodor i mai tiu c sntei i voi ncjii, ca i noi. Dar cum s v
rspltim noi, pentru binele ce ni l-ai fcut ? C noi n-avem aur, nici alte bogii...
Api, cum s ne treac nou prin gnd s v cerem vou rsplat ? Noi am voit
numai s ne rfuim cu turcii ! i rspune Coravu.
S v rsplteasc cerul pentru fapta voastr, frailor !...*
Un bietan prinsese doi cai de-ai turcilor, druin- du-i cetailor. Au pornit cu toii
ctre ctun.
Ne-au luat pe nepus masa, povesti ranul. Ne-am trezit cu ei n sat. Doi au dat
buzna-n bordeiul meu care era mai mrgina. Aur !", au cerut ei i m-au luat ntre
sbii. Dam aur la noi, lsam viaa !" N-am aur, le-am zis. N-am dect muierea,
bordeiul i cinci copii !" Atunci luam muierea. Dam foc bordei. Omoram copiii!" Au
prins-o pe muiere i-au legat-o. Copiii urlau ca din gur de erpe, c mi se rupea

inima de jalea lor. Nu-* cum am scpat i m-am rpezit de-am luat un cuit n mn.
Am dat ntr-un turc, da' s-a ferit. Au nprtit pe mine. M-au plit cu pumnii i cu
picioarele. M-au dobort i m-au legat lng muiere. Copiii plngeau amarnic.
Spurcatul sta pe care-1 tiai io, s-a rpezit cu sabia-n ei. Ei au dat s fug afar. Au
ieit patru. Numai l mai mic n-a putut s fug i cniie 1-a ajuns cu sabia. Dup gt
1-a plit i 1-a frnt ca pe-un lstrel. A umplut bordeiul de snge...
Un hohot nfundat i sugrum graiul. i trase rsuflarea i urm, ntr-un trziu :
Ne-au scos afar tr-grpi i-au pus foc bordeiului. Ne-au amestecat cu
romnii tia i ne-au legat de cai. N-au, zbovit mult. Au pus foc i altora, au scotocit
peste tot dup aur, dar dac noi sntem sraci37
maraci, n-au avut cu ce s-alege... Oameni buni, s-avei parte de noroc, c mare bine
ne fcuri ! Cine tie pe unde ne putrezeau oasele, de nu era s ne ieii n cale !...
Care i-i numile, frate ? l ntreb Coravu.
Marcu. Lumea-mi zice Marcu Iu* Chioru, c taica n-avea un ochi. I 1-a scos
vtaful boierului Bilavu, c n-a ieit ntr-o duminic, la clac...
Cetaii ascultaser ngndurai. Li se cerniser ochii i inimile. Cnd au intrat n
sat, au vzut bordeiele ar- znd. Au vzut brbaii blstmnd, iar muierile tnguindu-se. Cinii urlau. Fumul neecios mpnzise valea. ntunericul czuse mai
nfricotor ca oricnd pentru oamenii ce se vnturau nspimntai printre bordeiele
arse.
Costandino ! se auzi undeva glasul lui Marcu Chioru strigndu-i muierea.
Costandino, gsii copiii ?
li gsii, omule...
Dar al mic ?
11 ngroap cuscru Ilie lng troi...
Om veni, s-1 pomenim cretinete...
Om veni, omule ! hohoti muierea.
Atunci, hai i noi dup rumnii tia-n codri, pn-o trce orgia !
Costandina nu-i rspunse. Hohotea de plns i se tnguia lung.
HaiS; muiere ! Om veni s-1 jelim cretinete... S-or mai limpezi vremile i ne-om
ntoarce s rdicm alt bordei...
Pandurii au nclecat i-au pornit-o la drum. S-au furiat pe sub slcii i arini,
strbtnd zvoaie de plut i lunci cu fnee mirositoare. Pe cmpia cerului nvliser
hoardele stelelor. Sub povara nopii, scria osia carului mare. Cloca i striga puii de
aur risipii printre bolovniul norilor, dup rme albastre.
ntr-o vreme, pe un vrf de deal, li s-a artat un conac boieresc. Vemnt de piatr
mbrca ograda. Poarta era deschis. Au intrat n bttura pustie. Numai vntul trgea
de pr doi nuci uriai. Au desclecat.
38
Au btut n ua casii. N-au .primit rspuns. Au btut mai tare i au strigat. Ca-ntr-o
pdure le-au rsunat vocile. Au izbit ua de perete i-au ptruns ntr-o ncpere
ntunecoas. Bjbind, au suit treptele unei scri de lemn i s-au trezit ntr-un pridvor.
Dragomir a mpins cu piciorul o ue grea, de stejar. Au scrit prelung nile. Cetaii
s-au oprit n prag. Pe perei atrnau podoabe felurite. Dou paturi i o canapea
strjuiau o mas deasupra creia spnzura un candelabru. O dr de lumin rzbtea

printre draperiile grele, de catifea, cznd pe covorul i blnurile ntinse pe jos.

Dragomir prinse braul soului su, strngndu-i-1 puternic.
Lng fereastr, opti dinsul.
Coravu sfrddeld ntunericul cu priviri nfrigurate. Se cutremur. Pe canapea zcea
un om. In lumina lunii, ochii-i sticleau rece. Faa-i nghease ntr-un rnjet nfiortor.
Dup veminte, prea a fi om de vaz. O mn-i era frnt sub trup, cealalt-i
alunecase de-a lungul canapelei.
Un mort, bolborosi Coravu, trgndu-se un pas ndrt.
Un ipt de cucuvea sparse tmpleie nopii. Au desluit panc un mormit nfundat,
nitr-o odaie alturat. Poticnindu-se, au cobort n grab scrile. Orbecind, au gsit
ieirea. Stoluri de lilieci ntrtai brzdau vzduhul. Caii sforiau nelinitii. Undeva
scri o ue. Ochi nevzui pndeau parc din ntuneric. Amenintor fremta
deasupra frunziul nucilor.
Au srit pe cai, ieind n galop din ograda conacului pustiu, rmas ca o stafie
propit n cumpna nopii.
Blstmat cas ! rupse tcerea Dragomir, pe cnd goneau cu suflarea nopii n
plete. i mortul la... Era boier...
Api, frate, boierii i mori s neoameni. stora, s le bagi i piroiu-n burt dup
ce mor, tot se fac moroi ! Ptiu, bat-1 crucea, c tare fioros mai era !
Ctre ziu, s-au oprit pentru popas lng stogurile de fn dintr-o livad. Au
mpiedecat caii, lsndu-i s pasc. i-au pregtit culcuuri moi, pe palie de fn uscat,
lsndu-se n voia somnului.
39
Era soarele de-o suli pe cer cnd i-a trezit un strigt :
Care dormi acolo, m ?
Au srit n picioare, pipindu-i cingtorile, n cutarea pistoalelor. In faa lor
stteau doi clrei plini de praf i trai la fa de nehodin. Dup veminte, preau s
fie tot cetai.
Da' ce, m, i livadia voastr ? le-o ntoarse morocnos Coravu. Ia vedei-v de
drum, c pe-urm...
Unul din noii sosii zise celuilalt:
M, frati-miu, dac nu m-neal pe mine ochii, sta-i nea' Gheorghe Coravu, de
la noi din sat. i-a bga mna-n foc c-ailalt i Ion Dragomir, stegarul din Strjeni...
S-a frecat la ochi Gheorghe Coravu i-a luat aminte la vorbele acestea. S-au uitat
unii la alii i cunoscn- du-se, s-au apropiat i cu bucurie mare s-au mbriat. Iar
noii sosii s-au hotrt s fac i dnii popas acolo, mai cu seam c era iarb pentru
cai i lcc bun pentru hodin.
M, ai lu' Alun, s nu v cunosc eu, m ? zicea Coravu, ruinat.
Au aprins un foc de surcele. Un ceaun de mmlig fu pus pe crcane de lemn i
psatul ncepu s clocoteasc.
Cum de-ajunseri i voi pe coclaurile astea, Barbule ? i iscodi Coravu vecinul.
Acela oft i-i cltin capul cu obid :
Ehei ! Cte nu pirm i noi, m, frate! S-i fereasc l de sus i pe dumanii
mei de-alde astea !
Coravu l privi ntrebtor.
Uite cum fu, m, Gheorghe... Voi plecari cu cetele slugerului, ctre Trgovite.
Eu cu frati-miu Mitru rmserm sub steagurile cpitanului Soomon, la Craiova. i-

ntr-o zi ne-adunarm noi, toate cetele, i ieirm din cetate. Ziceau cpitanii c
mergem peste Olt, s ne'tlnim cu oastea mare a slugerului. Eram ca la o mie de
oameni, cu srbi i cu bulgari la un loc. Solomon trimisese nainte gonaci clri, s
iscodeasc drumurile i pdurile i s ne-aduc veti. A doua zi.
40
cam pe la prnzu-al mare, ajunseserm la Drgani. N-am stat n trg, ci popas am
fcut mai ncolo, la Zvideni. Ne-am lungit noi aa, pe-o creast de deal si ne-am scos
merindea din triti. Era o zpueal s mori, nu alta! Mai venea din cnd n cnd
cte-o pal de vnt dinspre Olt, iar cnd mai vedeam i prunii plini de prune coapte,
iar viile primprejur date-n prg, mai c-i venea s dai nval pe ele. Da* porunca era
stranic : aa sete cum ne-o fi, s nu ne micm din loc. Avea cpitanul Solomon o
bnuial, cum c turcii ar fi pe-aproape. i-aa a i fost. Pe la asfinitul soarelui, am
vzut oastea cea mare a turcilor. De departe parc era o balaoan neagr trndu-se
ctre noi, s ne-nghit... Ne-au vzut i ei pei noi i s-au abtut din drum. Au pornit-o
pe cmpie niraii de-a latul, cum s stolurile de gti slbatice, toamna, cnd pleac-n
rile calde. i erau muli. Muli ca frunza i ca iarba... Ne-am pregtit i noi putile i
care ce avea. Au dat nval pe noi. i-au nceput s bat flintele i tunurile noastre i
s-i piseze ca pe chisli. Dar ei, din ce cdeau, dintr-atta erau mai muli. Numai
rpituri i tropote, numai nechezat de cal i strigte s-auzeau peste tot. Caii lor se
buluceau nfricoai de pucturile noastre. Unii-i doborau stpnii din a, apucnd-o
printre curpenii i parii viilor, cu boturile i trupurile sngerate. Pandurii sentrtaser. Trgeau la plumbi de mama focului. Pe vrful dealului era plin de leuri de
cai i de turci. i-odat-1 vd pe cpitanul Ghi Cuui c sre dintre cete, cu sabia
rdicat i rcnete : Pe ei, copii ! Unul s nu rmn !" Odat s-au sltat cetaii
dintre vii i s-au prvlit la vale, peste turcime. Eu i cu frati-miu Mitru ne-am rpezit
chiar dup cpitanul Cuui. L-am vzut cum intr unde era nvlmeala mai mare.
Nu mai simeam nici setea, nici mrcinii care-mi intrau n opinci. M-mpiedecam de
mori, ori de-i ncletai pe jos, t- vlindu-se s se-omoare. Dam cu sabia n fa in spate, l mai apram pe Mitru i m-nfierbntasem de ziceam c-o s tai turcimea
toat. Dar capitanul Solomon a vzut c turcilor le vin ajutoare, c-s ele vreo
41
patru ori mai muli ca noi i-a-nceput s rcneasc la noi, s ne-ntoarcem n vrful
dealului. Atunci noi ne-am tras ndrt. Ins dumanii erau peste tot : i-n fa, i-n
spate. Vznd c n-aveam scpare, ne-am pus i noi pe tiat, ca lumea. Ne trgeam
de-a-ndrtelea cte-o r, iar cpitanii ne tot strigau s ne gnbim, dac vrem s
scpm cu zile, c vine alt oaste turceasc. i ne-am tot tras noi, pn ctre Rmnic,
unde turcii s-au lsat pgubai i ei, fiindc se-nserase. Am poposit n zvoiul Oltului.
In zori, a venit un olac domnesc i-a adus nscrisuri pentru cpitanul Solomon. Ce-o fi
scris n crile alea, nu tiu, da' toat otirea era-n picioare. Mare lucru n-am nles
eu clin vorbele cpitanilor, da' cnd am vzut lacrmi n ochii cpitanului Cuui, am
nles c plecasem degeaba de-acas. i-am mai nles eu c tot boierii ne
vnduser. C ei leag i dezleag-n ara asta, tot. Iar cnd nu pot singuri, cheamntr-ajutor i pe strini. Iar strinul n-are lege. Nu-i pentru! ei legea noastr...
Aa-i Barbule ! suspin Coravu.
Mitru Alun a rsturnat ceaunul cu mmlig pe un tergar de cnep. Au scos din
triti merindea ce le mai rmsese! i-au mprit-o frete. Barbu Alun avea i o
plosc din care s-au cinstit cu cte-o duc. Apoi s-au ntins n fnul moale, la taifas.

 Mitrule, ia du-te de vezi ce-i cu caii ia, m, c intrar-n zvoi i mi-i c se mai
pierd dracului pe hale coclauri...
Al doilea Alun s-a ndreptat ctre zvoi. Zise Gheorghe Coravu :
Eram doip'e frai la tata. O tlvur de copii, nu alta ! Cnd cu ciuma lui
Caragea, opt au murit. Am udit numai eu i cu trei surori, toate mritate-n Pe- teana
Jiilor...
Nframe strvezii vlureau n zare. In iarba trecut prin coas riau cosaii. Cte-o
boare de vnt, rtcit, aducea miresme de sulfin i ierburi copate. Ion Dragomir a
stins focul i-a mprtiat cenua, ameste- cnd-o cu rn. Deodat, s-a zvonit ropot
de cal n zvoi i peste fnrii s-a spart strigtul lui Mitru Alun :
42
Turcii ! Fugii !
Pandurii au srit n picioare, ctnd s se adposteasc. Turcii i-au ajuns ns. I-au
cuprins ntre sbii. I-au luat n pieptul cailor i i-au dobort. Trei dintr- nii au
desclecat i i-au prins n funii, lundu-le armele.
Au pornit n pasul cailor, trridu-i prinii care peau n sil, cu frunile plecate.
Numai n cuttura piezia a ochilor mocnea mnia.
Au mers fr popas pn ctre sear, trecnd prin sate prjolite i ctune pustii. La
o rscruce, se blngneau ii funii trei leuri, care dup veminte preau s fie
panduri.
Frailor, gemu Barbu Alun, eu unul nu mai pot ! mi tolojir picioarele. Vad
negru-naintea ochilor...
Mai rabd nc-o r ! opti Coravu. Nici eu nu mai pot ine pasul. Dar tiu c
l de^-o cdea, tia-1 taie. N-o s-1 duc-n spinare... zise Dragomir :
Trebuie s s-opreasc. Dunrea nu-i departe. Simt miros de apraie.
Un bici ficui aerul' i-1 lovi peste grumaz. Unul din' turci i strig ceva, artndu-i
jungherul de la bru.
Nu prea le priete vorba noastr ! murmur Gheorghe Coravu.
Ce-o fi cu frati-miu Mitru ? L-or fi omort n zvoi, ori o fi scpat ? Doamne,
mcar el s scpe, s creasc i copilaii mei...
N-ai fric ! l ncuraj Dragomir. Mitru scp. O s scpm i noi !
Dare-ar domnul ! ngim Alun cel mare.
Pe neateptate, n faa lor se ivi Dunrea. Cmpie ntins pe care unduiau valuri
aprinse de jraticul asfinitului. Din nisipul argintiu de pe mal rsrea r- chiti de
slcii. Turcii au desclecat lng dou bordeie arse. O barc veche arta c pn nu
demult acolo triser pescari.
Cetaii u fost ngrmdii n lotc. i veghea un paliu. Ceilali s-au tras lng
bordeie i, aprinznd un foc, au nceput' a-i pregti cina.
43
Frni de oboseal, pandurii aipir. Se nnoptase i printre rchii venea cntecul
psrilor de" balt. Turcii schimbaser pndarul i se ntinseser i dnii lng focul
inut mereu treaz din pricina bntuirii n- arilor. In trii, vntul sufla n spuza
cerului, gonind cenua norilor ctre rsrit, lsnd pe vatra bolii, aprini, tciunii
stelelor.
Printre ticriuri, o umbr se tra ctre lotca n care dormeau cetaii. Pndarul
moia. Nluca s-a oprit o vreme, ctnd cu luare aminte mprejuru-i. Ct ai clipi, i-a
scos cciula i astupnd gura strjerului, i-a mplntat cuitul n inim. A fost un icnet

slab, ct nimeni nimic n-a bnuit. Acela s-a apropiat de prini. I-a trezit, le-a tiat
funiile, optindu-le :
Tri lotca n Dunre i suii-v-n ea. Alta scpare nu-i.
S-au furiat cu luare aminte pn la Dunre. Mitru Alun cci el era cel care-i
slobozise a prins lopeile i le-a rsucit cu putere n ap.
Se deprtaser la vreo civa stnjeni de rm cnd, noaptea fu spintecat de
trsnetul unei pucturi. Zarv mare s-a iscat pe mal. Osmanlii simiser fuga
cetailor i porniser n cutarea lor. Au zrit lotca plutind pe ape. i-au slobozit
plumbii asupra fugarilor.
Culcai-v ! a strigat* Coravu.
Apa plesci. Stropi jucui se strnir mprejur Mitru vslea necontenit. Lotca se
deprta tot mai mult de mal. Deodat, Mitru ddu un strigt. Scp lopeile i se
frnse, gemnd.
Mitrale ! strig Barbu. Te lovir ? Unde te lovir ?
Ion Dragomir i lu locul. Vslea din rsputeri. Trecuser de mijlocul Dunrii. Erau
scpai.
Blstjmailor ! scrnea Barbu! Alun, oblojind umrul fratelui su. Nu v-ar mai
rbda pmntul !...
Turcii se lsar pgubai. O vreme se mai foir pe rm, dar curnd tcerea se
aternu lng acele bordeie arse. Cetaii simir ns cu groaz cum lotca lua ap din
ce n ce mai mult.
44
Frailor, tii s-notai ? ntreb Coravu. C eu nu tiu...
Eu nu tiu, iar Mitru nu poate ! zise Barbu Alun.
Atunci s-a zis cu noi ! Czurm din lac n pu ! Sntem la mijlocul Dunrii, undei apa mai adnc...
i-au fcut cciulile cu, aruncnd apa afar. Dar lemnul vechi lsa s treac prin
el ca prin ciur uvoaie reci. Mitru se zbtea neputincios. Lopeile nu-1 mai ascultau pe
Dragomir. Se scufundau vznd cu ochii.
Deodat, dinspre cellalt mal, s-a artat o pat neagr brzdnd oglinda apei,
crescnd pe msur ce se apropia. Cnd a fost la civa pai, s-a dovedit a fi o luntre, al
crei vsla s-a ridicat n picioare, strign- clu-ie :
Hai, oameni buni, v scap eu...
L-au trecut mai nti pe Alun cel mic, care era lovit. Au trecut apoi i Barbu Alun, i
Gheorghe Coravu. Dragomir le-a zvrlit vemintele i-a pornit-o not n urma lor.
Cnd au pit pe cellalt mal, strinul le-a fcut semn s-1 urmeze. Au intrat ntrun desi de slcii prin care i-au croit cu greu calea. Au ajuns lng un bordei
ncptor, de papur i frunzi de salc. Omul a deschis ua. nluntru, la lumina
unui opai, ateptau dou femei pesemne soaa i fata vslaului.
Aducei-mi ap cald ! le-a cerut omul. i pregtii cte ceva de-ale gurii pentru
romnii tia...
L-a ntins pe Mitru Alun ntr-un cotlon i lund opaiul, s-a aplecat asupr-i, s-i
priveasc rana. Cnd femeile i-au adus ap cald, le-a spus celorlali :
inei-1 zdravn, s-i scot plumbul
I-a prins piteptul ntre genunchi. Cu un jungher ascuit i-a scormonit rana. Alun
cel mic se zvrcolea i scrnea. Barbu lcrima de mila lui. Vslaul a scos clin ran un
plumb ct unghia degetului mic. Cu fierturi de buruieni a splat locul lovit i lund

dintr-un cui o curea lat de piele, a ras dintr-nsa scame i le-a presrat pe ran. A
cerut muierii crpe curate i l-a oblojit. Mitru, istovit, adormise.
45
O s aib nevoie de hodin, a hotrt gazda. Dar o s se fac bine... Hai, oameni
buni, s-mbucai din ce srcie ne-a mai rmas i nou;..
Frate, glsui Barbu Alun n vreme ce se osptau, nici n-am apucat s tentrebm care i-i n umile, s tiu s te pomenesc pentru ajutorul sta, fr de care eu,
cu frati-miu i cu toii. . tia ai mei, romni, am fi acuma de hran petilor, pe fundul
Dunrii...
Api i eu tot romn snt, frailor. i Bucur mi zice lumea. i eu snt gonit, ca i
voi, i de turci, i de jstp^nirei Vzuri; bordeiele cele arse de pe malu- alalt ? Acolo
triam eu, cu frati-miu i cu nc vreo doi-trei gospodari. i trceam pe oameni
Dunrea. i dincolo, i dincoace. C fiecare om are ncazurile lui. i voi tii cum i
sufletul romnului de fros... Noi l-am trcut Dunrea pe cpitanul Prodan. i pe
cpitan Mihaloglu. Noi l-am ferit de la moarte pe cpitanul Brne i pe ali oameni de
credin ai mriei sale. Stpnirea tia, dar nu cuteza s intre ctre noi, c erau
vremile turburi. Turcii din Vidin au prins i ei de veste i-ntr-o noapte au dat nval-n
bordeiele noastre. Pn sa ne dezmeticim noi i s srim n brci, s fugim, ei ne-au
coprins. N-am scpat dect eu, cu muierea i cu fata asta care-i a unui' frate al meu,
mort atunci. Pe toi i-au tiat turcii. Au pus foc la bordeie i dui au fost. Ne-am ntors
noi, a doua zi, i-am ngropat cretinete pe toi, s nu-i mnnce psrile cerului i saib hodin sufletele lor. Pe urm, ne-am hotrt s ne mutm n pustietatea asta,
pn-o trce orgia. Ne-om ntoarce atunci la locurile noastre i-om vedea ce-o mai fi...
Dragomir iei afar. Se aez n nisipul jilav i rmase privind gnditor spinarea
lucitoare a apei. i cuprinse capul n palme i-ncepu s-ngne un cntec oltenesc :
Fire-i, muic, blstmat, C nu m fcui o fat, S stau cu tine pe vatr, M fcui,
muic, fecior,
46
S dau rilor trcol, Nemncat i nebeut i la pat neaternut...
Tresri. Auzise un fonet n apropiere. i inu suflarea. Numai clipocitul apei i
susurul frunziului. Mi s-o fi prut!" i zise i oftnd, se ridic s intre n bordei. Auzi
desluit pai uori scormonind nisipul. Era nepoata lui Bucur.
Ce caui tu aici ?
Am ieit s... s arunc oblojelile oteanului...
Dragomir se apropie.
Cum te cheam ?
Lina.
Ochii ei scprau n lumina lunii. Obrazu-i era scldat de sfiiciune. Se rsuci pei
clcie i intr n bordei. n trecere cosia ei atinse braele pandurului. Ca o stan de
piatr rmase tergarul. Fiorul acelei atingeri i strecurase n suflet o nelinite ciudat.
Iar noaptea era cald, printre crengile norilor ciripeau stelele.
Peste noapte, lui Mitru i-a fost ru. Barbu Alun n-a pus gean pe gean. i schimba
mereu oblojelile i-i tergea fruntea i obrajii ncintai. Rana mustea fr contenire.
Alun cel mic se smucea n aternut, nirnd vorbe fr noim, din pricina fierbinelii.
njura i slobozea porunci, i striga fratele, ori se ruga. i pipia mijlocul, cutndu-i
sabia i pistoalele.

In zori, s-a linitit. A czut ntr-un somn adnc i Barbu s-a ntins cu inima
mpcat, alturi. Dragomir i Coravu hotrr s-ncerce a vna vreo slbticiune prin
codrii care umbreau rsritul. Pmntul mustea de rou. Ceuri subiri se ridicau
alene, n trii.
Au rtcit fr folos, pn ctre nmiezi. Foamea i setea le ddeau ocoale.
Nehodina le muia paii. Tocmai se pregteau s se ntoarc. Dintr-o rarite, zvcni un
iepure. Aci se ivea, aci se mistuia printre tufiuri. Stegarul Dragomir dusese flinta la
ochi, plimbnduri eava dup goana vietii. Cnd aps pe trgaci, pdurea vui.
Animalul sri speriat ntr-o parte. Zvcnise
47
ctre hi, dar picioarele nu-1 mai ajutar* Se rostogoli n frunzi, zbtndu-se.
Coravu i trsei un ghiont tovarului su :
Aa puctur numai eu pot da...
...cnd o fi iepurul legat ! rse Dragomir.
i scoase jungherul i tie beregata slbticiunii, s nu sngereze carnea.
Ridicndu-i prada pe dup umeri, zise :
Acuma sntem cu sufletu-mpcat. O s-i facem lui Bucur o mas-mprteasc...
Cellalt i fcu semn s tac. Rmaser nemicai. Dinspre Dunre, veneau
rbufniri de pistoale. ntr-o vreme, se aternu tcerea. i orict se strduir cetaii, nu
mai desluir vreun zvon. Pornir cu grbire ctre bordeiul vslaului...
Urme de cai sluiser nisipul, pierzndu-se undeva, ctre apus. Pe mal zcea
Bucur, nsngerat, strngnd n mini o vsl. Alturi, femeia, cu tmpla spart de o
cumplit lovitur de sabie. Dragomir a dat buzna n bordei. Aici totul era rvit, ca n
urma unei aprige ncletri. Pe jos zcea Mitru Alun, ntr-o balt de snge. Nu mai
tria. Ochii lui mari priveau ntrebtori tavanul. Dar nicieri n-au dat de trupul lui
Barbu Alun i nici de cel aii Linei...
I-au dus cu ei, murmur Coravu.
Dup urmele cailor, eu zic c n-au fost prea muli. Vreo patru-cinci... Hai dup
ei, neic Gheorghe, c-i a- jungem noi !...
M, Ioane, tia-s clri. S-au dus dracului !...
Nu pot s mearg prea iute, neic Gheorghe, c-i au cu ei pe Barbu Alun i pe
Lina. tii doar obiceiul turcilor de-a duce prinii legai, n urma ca'lor. Iar dac-au
luat-o pe mal, nisipul face mai clomol pasul calului...
Cellalt s-a scrpinat n cretetul capului, cumpnind cteva clipe lucrurile. Apoi
i-a ndesat cciula pe cap si-a zis scurt :
Hai !
Urmele duceau de-a lungul apei i n curncl desluir urma pailor lui Barbu
Alun, iar ceva mai ncolo, tlpile mici ale nepoatei vslaului.
48
De cteva ori fur nevoii s ghiceasc diurnul vrjmailor. Ctre sear, intraser
ntr-un hi, unde urmele nu mai vedeau.
Vine noaptea. Pe-ntuneric n-o s mai vedem nimic ! zise Coravu.
Nechezatul unui cal i-a curmat graiul.
I-ajunserm ! opti Dragomir.
S-au furiat printre tufiuri. mprejur, umbrele serii mpienjeneau pmntul. ntrun rnd, Dragomir i-a oprit soul, artndu-i cu mna dreapt ctre o poian. Patru

cai erau legai de-o salc dobort de furtuni. Mai ncolo, cinci mogldee stteau
mprejurul unui foc, osp- tndu-se, Erau turcii.
Dragomir l-a mpuns cu cotul pe Coravu i-a ridicat arttorul minii drepte ctre o
parte a poienii. n spatele unui arin, legai n funii, zceau Barbu i Lina.
O vreme, s-au sftuit n oapt. Stegarul s-a trt ctre cai. Coravu atepta.
Deodat, un armsar a sforit speriat. A nechezat, sltndu-se n dou picioare. Turcii
au srit ca ari de lng foc. n aceeai clip ns, pistoalele Coravului i primir cu
plumbi fierbini. Fulgerase dinspre cai i flinta stegarului. Doi din dumani czur.
Ceilali, nspimntai, ddur dos, pier- zndu-se n adncurile zvoiului.
Frailor, gemu Barbu Alun, mi-1 omorr pe Mitru... Mi-l omorr tocmai cnd
gndeam c scpase...
Au luat caii turcilor, pornind ctre bordeiul vslaului. Au ajuns ctre cumpna
nopii. Lina prinsese a se tngui. Barbu Alun i inea fratele mort pe brae i-i mngia
pletele* castanii.
Peste noapte, Dragomir a trecut caii not. Apoi i-a trecut; soii. Au spat dou
gropi lng bordeiele arse i-au pus ntr-unui trupul vslaului i pe femeia lui, iar n
cealalt, pe Mitric Alun. S-au rugat pentru sufletele lor, iar n zori, s-au gtit de
drum. Coravu i Barbu Alun o luaser mai nainte. Dragomir s-a apropiat! de fat :
Lino, tu tii c noi sntem datori viaa lui Bucur. Noi n-am putut s-ii facem nici
un bine, dar n-a vrea s rmii nici tu pe drumuri...
C-da 5382 coala 4
49
Ea se ghemuise lng o buturug. i acoperise obrazul cu minile. nghiindu-i
lacrimile care nu mai secaser toat noaptea, l asculta.
Vremile se ticloesc, oamenii-s ri din pricina ncazurilor. Hai cu mine, Lino,
s-mprim rul i bi- nele-mpreun. i-i jur cu mna pe suflet c n-o s-i par
niciodat^ ru...
Nepoata vslaului i-a ridicat fruntea. Lacrimile i se-nnodau sub brbie. Privirile ei
tulburi s-au nfipt n ochii stegarului. A citit ntr-nii adevr. Dragomir a ridicat-o pe
cal. Ea nu s-a mpotrivit. Dnd pinteni calului, cetaul a pornit pe urmele celorlali.
Ceuri lptoase cuprinseser matca Dunrii, ridicn- du-se ntr-o pcl deas ctre
cerull brumriu. Apele izbeau ierburile rmului. nspumate, alunecau in vadul greu,
erpuind ctre rsrit.
DOI OLARI
In vile rsritului musteau zpezile zorilor. Rco- rile codrului se-ndulceau cu un
cntec de privighetori. Drumul erpuia anevoie prin goruni. Ion Gngu mna boii i
cnta :
Foicica lemn uscat, plecai de la secerat, s m duc la Stanca-n sat, s vd cu cine s-a
luatx
Ea s-a luat c-un blstmat ce se culc ne-nchinat, st la mas nerugat, i mnnc
nesplat...
Loitrele se zgliau i trosneau cnd roile intrau n vreo hurtupin. Atunci omul se
oprea din cntat i cta ngrijorat n urm-i. Din spate venea carul lui Mihai Ciorbagiu.
ngndurat, cu biciuca ntre genunchi, Cior- bagiu i pironise privirile pe vrtejul
proapului.
Mi, Mihai, i strigase Gngu, tu nu eti n joile tie. Visai urt azi-noapte ?
Cellalt i ridicase ochii nnegurai i oftase :

 Nu visai urt, neic Ioane. Da' am eu ceva...

Ce-ai, m ? Spune-mi i mie, c doari n-ai fi fcut moarte de om ! i-api, aa
dac-ar fi, mie s nu-mi spui tu?
Ciorbagiu se scrpin n cretet, nemulumit de ntrebare.
51
Ascult, m, scieciorule ! l zori Ion Gngu. Te crescui de cnd attica, c
rmsi fr tat, iar mu- m-ta au mai prididea, cu ncazurile, sraca ! Iar tu...
Api, dac-i pe-aa, afl, neic Ioane, c-s ncjit din pricina boierului din
lunc...
Da' de ce, m ?
Pi de-aia, c ieri o-njur pe muica, la prit. Nu fusi eu acolo, c de eram, nu* ce s-ar fi ales de boier !
Pi cum ?
Muica se duse la prit, la boier, n Valea Mare. Ctre sar, cnd era pe
terminate, vine i boierul i se leag aa, din senin, de muica : Rmsei vduv, Dochio, vai de steaua mumii tie, c de-aveai i tu un brbat mai ca lumea, nu se ducea
s moar ca un cne, legat de steagul Vladiimirescului !" Muica n-a rbdat i i-a zis-o :
Mai bine mort, boierule, clect s-1 tiu lin- gndu-i tlpile !" S-a fcut vnt ciocoiul
i i-a strigat : Viper afurisit ! Neruinai ai fost de cnd v tiu, dar nu mai merge !
O s vii s-mi lingi i tu i plio- dul tu tlpile, iar eu o s v chip ca pe nete erpi
veninoi i turburtori de neam ce sntei !"
Bobi de rou mpienjeniser iarba. Peste deal, n Floreti, cntauj de zor cocoii.
< M, Mihai, glsui Ion Gngu, snt ase ani de cnd tat'tu Dumitru nu s-a mai
ntors... Cine tie ce s-o fi tmplat cu el !... Eu avusei noroc de-ajunsi acas numai co mn tiat.. Ce tii tu despre tat'tu, m ?
Ce s tiu, neic Ioane ?... tiu ele la netale c fu stegar slugerului. C fu n
ceata cpitanului Ghi Cuui viteaz fr preche. i mai tiu c biata muic l-atept
atia ani cu ndejdea c va veni-ntr-o zi. Dar n-;a mai venit...
Om ca el mai rar, m, Mihai ! S fi vzut tu ceata cpitanului, Cuui cnd pornea
la btaie ! Era ele pomin n toat otirea slugerului ! Cpitanul sta fusese lotru,
dar cu direptate pentru i sraci i npstuii...
Doipe ani aveam cnd a plecat taica ! oft Ciorbagiu.
52
Cerul se dezvelise deodat, braele gorunilor rmseser departe. Intrar ntr-o
rarite de fag.
Neic Ioane, mai demult, ntr-o noapte, a venit un cltor la noi acas. Antrebat-o pe muica dac-o cheam Dochia i-i a lui Dumitru Ciorbagiu. I-a dat o pung
cu argini. I-a spus c-are s mai vin peste-un an, s-i dea alta. i-a venit i anul
trcut. i cred c-o s mai vin, c mie mi s-a prut om de cuvnt i bun la suflet. Zicea
c-i negutor din Craiova i c are o datorie mare fa de taica. Dar era mereu zorit,
c n-am apucat niciodat s-1 ntreb ce i cum...
Gngu sri din car s-ndrepte un resteu la jug :
Iote-al naibului resteu ! Nu tiu cum de nu-I vzui pn-acuma ! Frec gtul
boului. Doamne, cte se mai petrc i pe lumea asta !...
Acum pea alturi de boi. Roua-i udase picioarele descule. In urm-i, prin iarb,
rmneau dre lungi de ap scuturat.

Codrulep cu frunza rar, Domnul Tudor vine iar, Mai la vale de Cernei, C-o sut de
clrei...
Neic Ioane, nu mai cnta de-alea, c te-aude cineva i te prte la isprvnicie !
C tii c-abia scpai de belele...
Gngu pru c n-aude. inndu-se de loitra carului, vntura biciuca pe deasupra
boilor i cnta :
Pom, pom, pom eream io, pom ! Pom eream cu frunz verde i verdeaa mi s pierde.
Om, om, om eream io, om !
Deodat, tufiurile din marginea drumului prinser via. S-au ivit patru oameni.
Doi dintr-nii s-au repezit asupra lui Gngu i prinzndu-1 l-au trt cu dnii n hi.
Mihai scoase iute de sub baibarac o ghioag de
53
lemn l sri asupra celorlali. Acetia i scoaser sbiile i-1 pndeau amenintor.
Nu-1 vtmai ! se auzi un glas din pdure.
Flcul se apra cu strnicie. Ghioaga lovea nprasnic, alungind mereu din
preajm pe vrjmai. A- runca n toate prile lovituri fulgertoare; cci vrjmaii senmuliser. Erau cinci. Unul dintr-nii fu lovit n umr. Sabia-i zbur ct colo. Ceilali
i nteir ns nvala, mpingndu-1 pe Mihai sub un gorun btrin.
Pe neateptate, ceva i cuprinse gtul. n clipa urmtoare, o putere nevzut l slt
n vzduh, tindu-i rsuflarea. Scp ghioaga. Mai apuc s vad o frn- ghie aspr
nepndu-i faa. Simi o izbitur dup ceaf i auzi tunnd iari vocea din pdure :
Nu da, ntrule !
Toate n juru-i sei cltinar. Se frnser, se nvlmir, cufundndu-se cu dnsul n
ntuneric. Valurile unei moleeli plcute i cuprinser trupul, iar el se ls purtat de
ele.
Cnd deschise ochii, cleasupr-i vzu un brbos stro- pindu-i faa cu ap. Ddu s
se ridice, smucindu-se n funiile cu care era legat. Din apropiere se auzi glasul lui Ion
Gngu :
Ehei, se trezi voinicul nost* !
Vznd ns c Mihai se smucea furios n funii i zise :
Mi, biete, sti pe pace, c oamenii tia ni-s nou prieteni i-s oameni de
omenie...
Mda !... bombni Ciorbagiu, cutnd clin ochi ghioaga. Prieteni de-i de te pun la
popreal-n funii !
Vecinul veni i-1 btu pe umr :
M, flcule, snt multe lucruri pe lumea asta care nu pot fi nlese. Dar eu
vd c tu, cu osbire acuma, la, mnie, nu vrei s pricepi unul...
Ba pricep... Te-ai dat cu lotrii, neic Ioane, iar asta nu-i bine ! O s-aud
ispravnicul i-o s te prpdeasc !
D-api cum, flcule ? Ii mai bine s lingi tlpile boierului clin lunc ? S te
biciuiasc toi logofeii, ca
54
pe-o vit ? S trac arnuii i adalii cu caii peste tine ?
Asta aa-i. C nu-i bine deloc cum i... C i eu zic la fel. Dar nici s te-nhitezi
cu nete lotri de drumul mare, nu-i bine. Mcar de-ar fi nete oameni ca lumea, cum
era haiducul elitrariu. Ori cum era pe Jii, Iancu cpitanul...

 Api, dac-i pe-aa, afl tu c nici oamenii tia nu-s lotri de rnd cum i crezi.
i mai afl, scieciorule, c te-ai btut cu otelnii cpitanului Ghi Cuui...
Mihai pli. Zvcni n picioare. Funiile ns i ptrunser dureros n carne,
chircindu-1.
Ascult, neic Ioane, scrni el, dac-am fost copil netiutor i mi-ai spus lucruri
pe care eu nu le mai auzisem i nu le mai vzusem, s nu rzi de 1 mine i-acu- ma !
C eu am crezut n matale ca-n, printele meu. i s mai tii c orict oi fi inut eu la
matale, dac acu' m amgeti cu lucruri necurate, api eu uit cine eti i...
O-ho ! Iote-te la el, voinicosul! Ce mncai, m, azi-noapte, de te trezii aa viteaz
? Ori tu crezi c dac izbuteti s te ii cu mciuca la panduri, eti sultan ? Afl,
scieciorule, c i sultanul de-i sultan, tot l mai burduesc alii cteodat ! Aa c f
bine, ilogu-te i sti ca draga de lume, s-i desfac frnghiile cu care te-nv- lir
oamenii tia, ca nu cumva s mai faci vreo naca- roab'...,
Ciorbagiu se mai liniti i-i roti privirile ntrebtoare mprejuru-i, ctnd cu luare
aminte.
Vtafule Bntur, glsui Gngu, ntorcndu-se ctre unui dintre oteni, mai are a
zbovi mult cpitanul Cui4?
Trbuie s s-arate, frate Gngule !y rspunse cel ntrebat. C-i sfinitul soarelui
doar...
Ciorbagiu privi cerul i vzu deasupr-i stelele mustind pe bolt. i simea capul
greu.
Neic Ioane, dac oamenii acetia snt pandurii cpitanului Ghi Cuui, cum
zici 'netale, ce nevoie avut-au dnii de carele noastre cu oale ? C dioar s oameni cinstii, dup cte tiu eu. i-api, lotri s fie, nu-s bogiile pmntului n hale car...
55
A ris vecinul, fcndu-i cu ochiul unuia dintre lotri. Apoi i-a grit aceluia :
Ce-i spuneam eu, vtafule Bntur, c voinicul sta nu-i prost ?
i ntorcndu-se ctre Mihai :
Api, ai rbdare, scieciorule ! O s le afli pe toate la vremea lor !
Eu cred c 'netale erai vorbit cu dnii, s ne-ai- n calea !
Gngu i arunc iari oteanului o privire plin de neles, dar nu mai apuc s-i
rspund flcului. Cn- tecul unei mierle strpunse deodat deprtrile, iar pandurii
tresriser. Unul dintr-nii i duse mna la gur si rspunse la fel. Mihai nelese c
se apropia cineva.
i roti privirile n juru-i. Erau ntr-un desi de fag. mprejur se deslueau patru
bordeie acoperite cu frunzi. n mijloc, pe o vatr de lut, ardea un foc pe care doi
oameni frigeau buci mari ele carne. ntr-o parte stteau priponii civa cai.
Deasupra, unduiau cretetele fagilor.
ntr-o vreme s-a desluit tropot de cal. Printre copaci s-au ivit clrei. Din pricina
ntunericului, nu li se desluea obrazul.
Bine-ai venit, domnia ta, cpitane ! glsui Ion Gngu, mergnd n ntmpinarea
unuia dintre noii venii.
Noroc bun, frate Gngule ! i rspunse acesta.
Mihai tresri. Glasul acesta i se pru cunoscut. Cel
ce vorbise arunc frul unuia din oteni i se apropie de foc. Dncl cu ochii de Mihai,
se ntoarse i-i zise :

 Ei, voinicule, cum te mai simi ? C ghioaga ntreab mereu unde-i e stpnul !
Stranic te mai btui cu pandurii mai azi diminea
Mihai nlemnise. Omul din faa sa nu era altul dect negustorul din Craiova, cel
care venea s-i aduc Do- chiei datoria aceea ciudat !
Dup cum vezi, nu snt numai negustor, ci i ho de codru. i mai ales unul
dintr-ia ri, care ine calea olarilor !
56
Cei din jur se apropiar, rznd. Doi dintr-nii purtau straiele olarilor.
Cpitane, rspunse ncurcat Ciorbagiu, eu dac-a fi tiut...
Ei, las, nu te ruina ! Ai fcut bine ce-ai fcut. i bine-mi pare c tii s te bai
voinicete. Numai s ai grij s nu-i rugineasc ghioaga-n cui...
A cutezat vtaful Bntur :
Cpitane, domnia ta, eu unul a zice s-ntindem masa, c-i totul rostuit cum se
cuvine. Iar domniile voastre ai fi ostnii de drum lung i cu primejdii...
Sfnt i-a ieit din gur, omule ! Numai s gri- jeti i de partea unui so de-al
nostru, care-a rmas mai n urm, cu alte trebi...
i-n vreme ce s-au aezat la osp, grit-a Ion Gngu ctre cpitan :
Domnia ta, te-om ncji i noi c-o rugare. Binevoiete a ne spune i nou ce i
cum fu. C uor, socot c nu fu...
Ghi Cuui muc lacom din carnea fript, mestec de cteva ori i zise :
Aa s fie, Gngule, dac asta vi-i voia...
Ciorbagiu nc nu se dezmeticise. Privea nencrezto r n 1
. J ' ntrebndu-se mereu dac nu cumva mai viseaz. i abia se mica, nu care
cumva s se trezeasc din somn i s alunge acel vis.
Cum tii, plecarm n blciul Brotenilor patru dintre noi : eu, Ghig, Radu i
Ptru. Ne schimbarm noi straiele, ne suirm n car i ajunsrm n blci pe la
prnzu-l mic. Acolo, ca la blci : lume mult, marf mult. Trserm i noi carle mai
la margine i descr- vind oalele, ateptarm muterii. i ei nu se lsar ateptai, c
fie vorba ntre noi fcuseri i voi nete oale cum nu mai vzurm prin tot
trgul... Sttu- rm noi ce stturm i-odat auzim foial mare. Auzirm c trce prin
trg ispravnicul Balot. Aveam noi cu dnsul o rfuial veche, c ne-a omort multe
neamuri, iar pe alii i-a trimis la ocn, s putrezeasc de vii. De vreo trei ori era ct
pe ce s ne rdice-n funii i pe noi, da* slav cerului, scparm ! i-acuma trcea
57
clare, luciul, i gras ca un butoi, cu arnuii dup dnsul De-abia-1 ducea calul... S-o
vnturat el' ct s-o vn- turat prin trg. Pe urm-1 vzurm intrnd n casa boierului
Vintil. Ne dm i noi cu carle mai aproape i ctm n ograda boierului, la rostuirea
strjii. L-am luat cu mine pe Ghig, iar celorlali le-am spus s iese cu carle la
drum s plece degrab din trg. Ocolim noi casa boierului i srim n grdin. Acolo
era lucerna mare. Ne furim pe su' copaci pn su' geamurile din dos care erau
crpate. Srim nluntru i ascultm. Auzim vorbrie ntr-o hodaie. Boierul se pusese
cu ispravnicul la osp mare. Dm noi ua de perete i nvlim peste dnii. M
cunoscur amndoi i ddur s strige strjile. Ghig-1 pli pe boier cu pumnul, de-1
rsturn sub mas. Ispravnicul holbase ochii ct cepele. Dduse s-i scoat pistolul,
s-1 sloboad n mine. Atunci l lovii cu hangerul n) piept. Czu ca un sac. Se
zvrcolea pe podele, mnjindu-le cu snge spurcat. Muri de moarte cneasc, aa cum iau fost i viaa, i faptele... Ne slo- bozirm peste rzoare, ctre pdurile Floretilor.

Intr-o vreme, auzirm n urm-ne strigte i pucturi. Radu i Ptru ajunseser

departe cu carle, noi scpasem, aa c n-aveam a ne teme de nimica, li ajunserm pe
ceilali aproape de pdurea noastr. Puser carle la fereal. Caii ne ateptau neuai.
Asta-i tot...
Apoi, cpitanul s-a ntors ctre lori Gngu :
Ce ctig aveai voi, dac vindeai oalele ?
Se scrpin n cap olarul, dndu-i( cciula pe frunte :
Api, cpitane, noi nu puteam vinde toate oalele. i-api, toate s le fi vndut, s
tot fi luat pe ele civa firfirici...
Cuui i^a scos punga :
Avei de la mine cte doi galbeni, de cciul, Pentru oale. i pentru osteneala
voastr...
Bine, cpitane, se mpotrivi Ion Gngu, dar noi...
tiu, Ioane, nu vrei s! iei bani. tiu i ce voieti
a spune. Dar noi rspltim cum se cuvine credina i omenia. C eu tiu o vorb, de
la sluger : a fi mare nu-i mirare, a fi om! i lucra mare...
Atunci s-a ridicat de la locul su Mihai Ciorbagiu :
58
Domnia ta, cpitane, a avea i eu o vorb s-i spun. Numai s nu te mriii pe
mine, c eu s om prost i poate greesc...
L-a msurat cu privirea, cpitanul, mirat :
Griete,1 flcule, n-aibi team !
Api, eu am auzit de la mult lume c domnia ta fost-ai cpitan slugerului
Tudor...
Adevr grit-ai.
i te-ai btut cu pgnii din mpria cea mare i cu boierii cei ticloi...
i asta-i adevrat.
Atunci, trebuie s fi avut n ceata domniei, tale i un stegar, pe nume Dumitru
Ciorbagiu...
Ghi Cuui i ntoarse faa ctre Ion Gngu* Acesta tui ncurcat i sltndu-se n
picioare, glsui :
Api, domnia ta, noi i mulmim pentru cinstea i omenia ce ne-o ari, dar
cu voia domniei tale, ne-om duce i noi ntr-ale noaste, c-i noaptea i ne-or fi ateptnd i de-acas...
Frate Gngule, eu trebuie s-i mulmesc ie i flcului stuia viteaz. i
bucura-m-a s aflu c -alt dat o s ne mai dai cte-o mn de ajutor, s tiem
rul din rdcin... Mergei, dar, cu bine i gndul cel drept s v lumineze calea...
Apoi a pus mna pe umrul Ciorbagiului :
Mi-ai pus o-ntrebare, voinicule. Oi ine-o minte, iar cnd ne-om mai vedea noi
i-om aveia rgaz i-oi spune mai multe despre stegarul Dumitra. Ciorbagiu...
Se ntoarse i cu pai grbii se ndrept ctre unul din bordeie. Focul se stinsese i
ntunericul prinsese coaj. Mihai nu-i mai desprindea ochii de pe grliciul bordeiului
n care intrase cpitanul.
Hai, m, scieciorule ! Se-nnoapt, iar pn-a- cas, mult cale de btut mai
avem. Ori acuma, te pomeneti c nu mai vrei s pleci dintre lotri...

I-a nsoit vtaful Bntur pn ce-au ieit din hiul pdurii, n matca unei fntni.
Atunci, Ion Gngu, cunoscrid calea^a luat-o nainte. 11 urma Ciorbagiu, n care
clocoteau ntrebrile.
59
Neic Ioane, nu mai putu el rbda, matale l cu- noteai pe cpitan i mie nu miai spus. Pentru el am plecat cu oale, tiu eu... i nu m mnii c nu mi-ai spus. Una
n-o-nleg eu ns : de ce-a ocolit vorba i nu mi-a spus nimic despre taica ?
Gngu nu-i rspunse.
i matale cred c tii ce-i cu taica, dar nu vrei s-mi spui...
Olarul prea ns!, c n-aude.
O fi fcut vreun ru. O fi omort pe careva, o fi fcut vreo ticloie i nu vrei s
m-amri... Spune-mi, neic Ioane !
M, scieciorule, eu ce-am tiut, i-am spus ! Ce-o mai fi, o s mai auzi i de la
cpitanul Cuui. i mai tar-i gura, c-or fi poterele primprejur i cdem ca musca-n
ptur de pianjen, c te lovi tifsuiala acuma, parc mine n-ar mai fi zi...
A oftat Ciorbagiu. A tcut. Numai n suflet i se zvr- coleau ndoielile.
Se ivise luna de dup cretetele-nceoate ale dealurilor, luminndu-le calea, prin
iarba nalt din matc. Au suit un colnic, intrnd n rarite de codru. ntr-o vreme li sa artat alba erpuire a drumului: ntr-o margine, Mihai zri carele cu boii dejugai,
ateptndu-i.
Sti pe loc ! rsun deodat o voce. Cine sntei ?
Mihai i pregti ghioaga, dar Ggu i fcu ^emn s
se potoleasc i rspunse :
Sntem oameni buni !
Dac-s oameni buni, de ce umbl noaptea, s turbure tihna pdurii ?
Mihai ciuli urechile. Glasul i se prea cunoscut. Se apropiar de strin. Acesta i
atepta, nemicat. Era nalt, purta plete, iar dup veminte prea s fie pandur.
Printr-o sprtur din frunzi, luna arunc deodat un pumn de lumin pe chipul
strinului. Mihai ncremeni. n faa lui era... Dumitru Ciorbagiu !
...Roile carelor troncneau prin gropile spate de ploi. n fa, Ion. Gngu ncepuse
un cntec. Mihai Ciorbagiu era cu gndile rvite...
60
Taic, l ntrebase el pe Dumitru, neic Ion tia de matale c trieti ?
tia, voinicul tatii...
i mie de ce nu mi-a spus niciodat nimica ? De ce n-ai venit s ne vezi, atta
vreme ?
Ba eu te vedeam mai des dect i nchipui tu, Mihi. Eram mereu n preajmi, dar tu n-aveai de unde ti. Erai copil i dac-ai fi aflat, i-ar fi scpat o vorb. i
asupra casii noastre s-ar fi abtut urgia is- prvniciei. Dar acuma, tiu c eti om
mare i-i pui lact ia gur...
I rugase s-1 ia i pe el n pdure, la panduri.
O s vin i vremea aia ! i tu, i alii ca tine, o s venii su* steagurile
cpitanului Cuui. C muli stau i-ateapt... Dar acuma, trebuie s aib cineva
grij i de Dochia noastr, srmana. C-i muiere i-i ajunge cte ncazuri s-au abtut
i pe capul ei...
Dar matale de ce nu vii acas, cum a venit i neic Ion ?

 Api, dac-a veni, m-ar duce arnuii la ocn. C ei tiu c-am fost Mriei sale
stegar. i-api, n-a mai putea suferi s m mai plec n faa ciocoiaului i-a slugilor
lui. Aa-s eu blstmat : s rmn ca-n vremea slugerului...
...O pal de vnt se smulse din codri, aducnd miresme crude. Ion Gngu mna boii
i cnta :
Frunz verde foi de fn, spune, spune, mo btrn, spune caii cnd se fur...
N VALEA TOPOLNIEI
Crduri lungi de nori se-nvlmeau n undele tulburi ale cerului. O burni rece
cdea nentrerupt din trii. Sptmni de-a rndul, ploile se cdrnuser peste pmntul
umflat de ap. Necontenit viermuise vntul prin frunziul codrilor n coasta crora-i
spase Topol- nia matc adnc, repezindu-i bulboanele tulburi ctre vale.
Rmneau la asfinit crestele munilor bntuii de ntuneric i rcoare.
Pe un pinten stnoos ce stpnea mprejurimile, privegheai zidurile unei mnstiri.
Prea un cuibar uria de piatr, din care-i sltau capetele biserica i chiliile
clugrilor.
Btea harngul de vecerniei. Dangtul nfiora deprtrile necate n ploaie i ceaf.
Cnd n clopotni toaca nu s-a mai zbtut, din lca s-a ridicat zvon de cntec.
Sfenice aprinse dezveleau goliciunea pereilor bisericii. Scprau merele argintate ale
policandrelor. Cununile icoanelor i crucile troparelor sticleau. mprejurul condacelor
cusute cu fir de aur pluteau noriori de fum mirosind a rin de brad i-a cear de
albine.
Prin ua ntredeschis, s-a strecurat nluntru un om n straie cernite. A strbtut
cu pai mari i repezi calea pn la altar. A intrat n stran. Curnd, n am von s-a
artat stareul. Privirea i se tulburase, graiul i era repezit :
Fratele Ilarie a venit s-mi spun c pe vale s-aud pucturi. S mergem clar
pe ziduri, poate va s aflm pricina turburrii !
Slujba s-a ntrerupt. Prinii s-au ndreptat cu grbire ctre metereze. Au ctat
ndelung ctre ru. Valea se ntunecase ns de burni. De vlul serii...
62
Acolo! a, strigat printele . Ilarie, ridicndu-i braul drept ntr-o anume parte a
vii.
S-au artat - deodat pe drumul mnstirii, ase . clrei nfruntnd sgeile ploii.
O vreme, s-au mistuit prin pilcurile de codru posomorit de vreme rea. Apoi s-au ivit n
poiana dinspre apus a lcaului. Unul dintr-nii a desclecat. A btut cu strnicie n
poart.
Cine sntei i ce voii ?
Sntem noi, Ghi Cmui, cu cpitanul Udrea i cu ali soi de-ai notri, printe!
Ne-au ncolit dumanii i cerem gzduire cuvioiilor voastre...
Umbre negre ncepur s miune printre copaci. Cnd s-au artat n lumini, s-au
dovedit a fi arnui. i-au ndreptat ciurdele asupra clreilor de sub pori. Plumbii
au mucat lemnul i s-au izbit de ziduri. Caii s-au nfricoat i au fugit n toate
prile, necheznd.
Deschidei poarta ! a slobozit stareul porunc. Primii cum se cuvine pe aceti
oameni care nei snt nou prieteni !
Strinii s-au strecurat cu grbire prin deschiztur. i-au scos cciulile, plecndui fruntea :
Binecuvnteaz, printe !

 Binevenii sntei n casa noastr, cpitani, domniile voastre ! i dac tot ne-ai
trecut pragul, mergei clar de v hodinii i v osptai cretinete din puinul care
ne-a fost hrzit. i nu purtai domniile voastre grij, c de alte cele s-or mai griji i
fraii notri...
ntr-o vreme, au btut n pori plieii domniei, dar nimeni nu le-a rspuns. Au
strigat vorbe grele i-au ameninat, slobozindu-i plumbii sneelor ctre bolta tulbure.
Nu le-a deschis nimeni. Numai pe metereze, opt clugri privegheau scurgerea norilor,
cu flintele n mini.
Cu srg s-au nfruptat otenii din buntile puse dinaintea lor, de gazde. Au fost
cinstii i cu cte o duc de rchiu care le-a mai nclzit trupurile i le-a dezlegat
limbile.
Vtafule Bntur, vd c amarnic i se mai bat turcii la gur. Aibi mil, rogu-te,
de buntatea asta de afumutur i n-o nimici toat ! S mai rmn de
63
smn i pentru burta altor pctoi, zise unul din- tr-nii.
Acela i-a aruncat o cuttur nu prea binevoitoare, mormind ceva numai de
dnsul neles. Cel dinti s-a ntors ctre soi :
Api, vtaful nostru cnd vorbete parc tace, iar cnd tace bine face...
Vtaful, a mai luat o halc de carne i fcndu-o s dispar ntre barb i
mustile-i stufoase, a prins cana cu butur :
Serdarule Pajur, bun-i uica, nu-i ca apa, nici friptura nu-i ca ceapa...
Unul dintre soi s-a ntors ctre stare :
Printe Nifon, i mulumim pentru masa i omenia ce ne-o ari. Fr st ajutor
am fi acum legai de eile arnueti i pornii cu oastea domneasc nspre trgul
Cerneilor. Ori am fi spnzurai de vreo creac de gorun din codru. Bine ns n-a fcut
domnia ta pentru prdalnica soart a cuvioilor prini, dar mai cu seam pentru
sfinia ta. C v-ai dat cu turburtorii de neam i stpnirea, iar stpnirea nu iart...
nalt, bine legat, cel ce vorbise i trecu dosul palmei peste mustile ncrunite
nainte de vreme. Stareul vzu c-i lipseau dou degete de la mna dreapt.
Asta trebuia s mi-o spui acum cinci ani, frate Udrea, pe cnd slugerul Teodor se
afla tritor i-a nvlit la ceas trziu de noapte n sfnta monastire a Tis- manei, cu
adalii pe urme, ca i domniile voastre acum... Atunci, Nicodim stareul l-a ascuns pe
sluger n stran i-a jurat strmb lui Aga Branite, cum c nu l-a vzut nici n somn pe
turburtorul din Vladimiri. Eu eram ucenic sfiniei sale i m aflam de fa cu alte
nc dou cinstite fee bisericeti. i n-am uitat c acei doi clugri erai domniile
voastre, mbrcai n straiele mo- nastirii. i n-am uitat nici fria noastr de cruce i
nici c printele Nicodim m-a trimes mai apoi s pstoresc turma de aici, dempreun
cu frai de credin, s fiu mai aproape de Cernei, spre a v fi de folos, cnd fi-va
trebuin.
A oftat cellalt, iar privirile i s-au ntunecat :
64
De ast dat, team mi-i, cuvioia ta, c n-o s mai putem face nimica unii
pentru alii. Nu m-n- doiesc de credina supuilor sfiniei talie, diari acuma dat
adalii n-or s se mai lase att de uor pclii... i mai trebuie s tii domnia ta c i-a
aclus aici, pe urmele noastre, acelai Aga Branite care ne-nvluise la Tismana,, ntracea noapte de pomin...

 Semn bun, zise stareul. Va s-i scpai iari din mini, s izbvii norodul de
ticloi fr de lege. Aa-i, frate Cmui ?
Cel ntrebat i cltin fruntea i oft. Gros la trup, cu ochi sfredelitori, n care
fugise parc tot neastm- prul fiinei sale, purta pe obrazul stng urma unei cumplite
lovituri care-i urise faa, ntnzndu-se de la colul ochiului: pn sub brbie.
Api, noi nu sntem dect nete zletii ai zaverei, printe Nifon. C l de trebuia
s izbveasc norodul zace-ntr-o fntn a Brganului i i-a putrezit carnea,
srmanul ! C n-am tiut nici noi a-1 feri de rele i de ticloi. ip rn pe dnsul i
ne turbur somniul nostru, c s-a lpdat blstm s n-aib hodin sufletele noastre
pn nu va s vie judeul de apoi pentru erpii cei veninoi...
tiu, frate Ghi. i ru m doare sufletul, c nici noi n-am stat aici cu minile-n
sn, ci fost-am de folos Mriei sale. i cu osrdie mare adunat-am cele de trebuin i
trimisu-i-le-am de multe ori cetailor, la oaste. Numai nete butoaie ou pulbere n-am
izbutit a i le trimete. Au udit n beciul sfntului lca i-ateapt acolo de ani de zile...
S-a ntins peste mas Udrea cpitanul, fulgerndu-1 cu privirea :
Pulbere zici, sfinia ta ? Butoaie cu pulbere ?
Cltinndu-i cu amrciune capul, i-a rspuns stareul :
Precum auzit-ai, cpitane... N-am mai apucat a i le trimete, cci aflasem de
nenorocirea oare s-abtuse asupr-i...
C-da 5562 coala 5
65
S-a luminat de bucurie obrazul cpitanului Udrea. S-a ridicat i l-a btut
prietenete pe umr pe fratele su de cruce, grindu-i :
Api, pulberea asta va s ne fie nou de mare trebuin1!
Stareul i-a privit ntrebtor mna de la care lipseau cele dou degete. Ghicindu-i!
gndul, i-a rspuns cellalt :
Odat, am cercat cu Mria sa nete pistoale aduse pentru panduri de la
negutorii din Braov. La unul s-a spart eava i mi-a retezat degetele...
Afar se strnise larm. Strigte i pucturi au ajuns la uiie-chile celtailor.
Cpitanii* au ctat ctre stare. Ua s-a izbit de perete, iar n prag s-a artat uni
clugr :
Sfinia ta, vrjmaii sparg poarta...
S-a ncruntat stareul Nifon :
Dar fraii notri ce robotesc, printe Ilarie ?
Arnuii s-au suit n copaci i slobod ploaie de foc peste ziduri, sfinia ta. Alii au
tiat un gorun gros i-i fac vnt, de izbesc poarta cu el. Nu-i chip s te aperi de
dnii....
La un semn al cpitanului Udrea, cetaii i-au ncins armele. S-au repezit afar. Se
ntunecase vzduhul, era rcoare, cci burnia n-avea hodin. Plumbii adalilor
mturau curtea. Sub ziduri ateptau clugrii. Trosnea sub izbituri nprasnice
lemnul greu al porii.
Cpitanii s-au sftuit n oapt cu stareul. i-au scos pistoalele. S-au apropiat de
broatic. Sfinia ^a a smuls cuiul; i-a deschis pe neateptate poarta. Au srit afar
pandurii, slobozindu-i umplelele n arnui. Muli au czut n noroiul drumului, cci
nu se ateptai; la asemenea izbire. Cei ce scpar cu via alergat-au ctre pdure de
s-au nfiat i s-au plns Agi. M- niindu-se foarte, a poruncit Aga s dea nval

otirea. Trei sute de oameni ieit-au din codri i cu zarv mare s-au rpezit asupra
lcaului.'
Porile erau ns nchise. Flintele i pistoalele celor dinluntru i-au fulgerat fr
mil. Poticnindu-se la tot pasul, au dat napoi otenii Agi, semnnd mori i
66
rnii prin poiana cuprins de lujerii nopii. Se cerneau peste ei umbre ; munii se
cutremurau de larm.
Cnd miresmele dospind ntre petalele luminii s-au simit la rsrit, cetaii au
numrat cincisprezece leuri n iarba de sub ziduri. O cea vnt se ridica alene de)
pe malurile cerului.
Dintre gorunii toropii de ploi s-a ivit un arnut. Deasupra capului inea o flint de
a crei eav prinsese o crp alb. Cu pai ovitori, s-a apropiat de poart. Le-a
strigat celor din lca :
Cpitane Cmui i cpitane Udrea, mria sa Aga Branite v iart pentru
frdelegile voastre i v las viaa, dac lepdai armele i v dai prini. Iar
amintrilea s nu cutezai a svrij c va fi crunt mnia mriei sale...
Trosnetul unei snee i-a curmat strigarea. Omul a lsat s-i cad crpa, fcndu-se
una cu stncile i ierburile din poian. S-a nlat de pe ziduri glasul cpitanului!
Qlmui :
Du-i rspuns Agi, mielule, c va s ne socotim noi odat pentru toate cele, i
bine nu va fi de pielea sa !
...Ctre nmiezi, n pdure s-a rsipindit zvon de topoare dobornd copaci. Ploaia se
mai domolise, doar n trii viermuiau fr hodin negre blesteme.
Drm codrul, de ncaz c nu pot siparge zidurile ! glsui serdarul Pajur.
Vtafule Bntur, ce cugeti c rostuiesc tija ?
Grangurul mumii lor ! pufni cel ntrebat.
Apoi, lundu-i seama, ctnd chior ctre biseric :
Ptiu, doamne iart-m !
i rspunznd celuilalt :
Poa' s fac ce-o vrea, serdarule ! C tot gsim noi ac de cojoaca lor! Muic, da'
ce-i mai mursucarm azi-noapte prin hale bolbotine, grangurul mumii lor !
Miros de pine coapt venea dinspre chilii.
De treab oameni, prinii ! gri serdarul. De-ar fi toat popimea aa, mai c ma clugri i eu... S stai aa, blvnit, toat ziua pe su' icoane, s bzdci
67
cu cdelnia aa, naznaura, iar colacii s curg pe tine ca-n trgul lui Cremene...
Flmndul, codri viseaz ! mormi din colul su vtaful. Iar ce se trage din
pisic, tot oci mnnc...
Ia, nu te mai face oaie ou orc ! se burzului serdarul.
Postelnice Crngau, zise un otean din preajma serdarului, uviii tia iar
umbl cu toporul de bru ! Mai bine-ar trage cu chioarda, alimniii, s vad cine sapropie...
Doi clugri au adus merinde cald. Pandurii nu s-au lsat rugai de dou ori. O
pal de vnt rece nfiorase pdurea mohort. Pe cretetul tcerii nverzite bntui, o
vreme, larma frunziului scuturat. Apoi burnia ncruni triile.
Stareul a intrat cu cpitanii n pronaosul bisericii, nluntru era rcoare i
aproape ntuneric, din pricina ramurilor de nuci din curtea lcaului, care mpiedecau

lumina s intre prin ochiurile ferestrelor zbrelite. Au suit treptele clopotniei. Scara
scria sub povara trupurilor. Printr-o lucarn din turl, au scrutat deprtrile. Ceuri
vineii n-au lsat ns privirile s strpung zarea. S-a ntors deodat stareul ctre
soii si :
Ia privii, cpitani, domniile voastre, colo n luminiul acela !
Au ctat ntr-acolo. Au zrit corturi cenuii, n preajma crora miunau arnuii.
Ctnd mai cu luare- aminte, au desluit acolo copaci subiri i lungi, curai i pui
ntr-un anume fel.
Dup cte neleg eu, Aga voiete s ne vad la noapte, glsui cpitanul Udrea,
ncruntndu-se.
I-a rspuns Ghi Cmui :
Adevr grit-ai, frate. i tare mi-i team c de ast dat va s izbndeasc !
A ntrebat stareul :
Dar ce este, cpitanilor, de vi s-au cernit aa chipurile, i inima ? C eu unul,
mai degrab pot deslui urma slovei de pe zpada oricrei sfinte scripturi, dect
68
s-nleg ce se pune la cale lng acele corturi domneti...
I s-a destinuit cpitanul Cmui, scuturndu-i nemulumit pletele castanii :
Printe Nifon, aclalii i plieii fcut-au scri multe i nalte, cu care vor s
treac la noapte zidirea, s ne ia prini...
A czut pe gnduri sfinia sa. Apoi, obrazul i s-a luminat. Ridicndu-i privirile, a
grit :
Api, la noapte nu va s izbndeasc Aga, cpitanilor. C n beciuri, noi avem
pulbere i pcur. Pulberea, o s-o punem n saci. Iar pcura o s-o aruncm n capul
celor ce ne vor pieirea. Cci zice sfnta scriptur : cine rdic sabia asupra aproapelui
su, de sabie pieri-va!
Cuvioia ta, zise Ghi Cmui, de mare folos 01* s ne fie i pulberea, i pcura.
Dar cu osbire ne va fi de mare trebuin braul oamenilor i supuilor sfiniei tale.
Cci pulbere i pcur vd c este din belug, dar trebuie brae multe, care s-o
arunce. S pogorm dar i s ne gtim a-1 primi cum se cuvine pe vrjma.. 1
Cela ce va s fie nelept, cat s ia bine aminte la toate cele i va s se ajute cu
mintea, cu ajutorul altora i cu prilejul cel bun, cpitanilor. i pentru aceea, ca s
poat dobndi sfritul ce-1 poftete, va s fie cu chibzuin a grit stareul, pornind
primul pe scri n jos.
Ctre miezul nopii, pdurile huir, lovite de furtun. n trii se plumbureau norii,
bulucindu-se spre rsrit. Sulii de foc nsngerar tlpile cerului, m- pungnd burile
umflate de ap ale pmntului. Flcri iui mucar poalele? norilor, arznd perdelele
ntunericului. Aripi de vnt se zbteau nelinitite, luate n coarne de stncile
mpdurite. Dintre grmezi negre de cer, stoluri de ploaie se prbuir asupra
pmntului moihort. rn i iarba tresgjrir, gorunii se cutremurar de ropot
pienjeniu. Gheare ude se nfipser n
69
cretetul pdurii nfricoate, scormonir frunziul amorit...
Lovi-o-ar harhaliile de vreme! izbucni o voce din ntuneric. Nici un cne n-ar
cuteza s stea afar pe-o vreme ca asta...
Serdarule Pajur, i s-au udat obielele, de eti aa ctilinit ? Las' c s-or usca
ele cnd i le-o ntinde Aga, cu piele cu tot, la uscat...

__ i arde de alte helea, vtafule ! Lumea moare i

plesnete, iar baba se> scarmn...
Api, dac lumea aia ar fi frumoas ca tine, serdarule, mai c nu mi-ar mai da
inima ghies s-o mai vd, prdalnica....
Furtuna se opri ns pe neteiptate. Ploaia sttu. Printre ceuri prinser s miune
stele argintii. Pe vale s-auzir golgotind apele umflate ale Topolniei. Liliecii sgetar
vzduhul istovit de viermuial.
Mare minunie i asta ! glsui vtaful. Postel- nice Crngau, eu socot c-i
vremea s ne sar Aga-n spinare !
HeUhe ! fcu postelnicul. Adast ceasul, frate Bntur. Cebluiii tiai edulesc
numai pe-ntuneric, ca dihorii la gini. Mnca-i-ar cianga, de pantahui, c tare li-i
poft s ne slte-n frnghii !
Las-i s vin, grangurul lor de bohrtii ! C nici noi in-om sta ca tiutiucul !
Numai bezmetica asta de ploaie mi toloji spinarea !
Curat nacaroab pe capul omului ! adeveri alt ceta care le ascultase vorbele.
Cum s mai poi aduna cetele pe-o vreme ca asta n trgul Cemeilor ? M i mir cum
de-am scpat vii din mna adalilor !
Api, Srbule, cnd vrea domnul cu sracul, din- tr-o bub-i umple capul ! Dar
i dac s-adunau cetele panelureti, nu-' ce s-ar fi ales din frumueaa asta de! oaste
domneasc ! Chit c-1 aveia-n cap pe! Aga Branite
Din ntuneric s-a apropiat o umbr. Era cpitanul Udrea.
Fii cu bgare de seam ! S nu cduleasc vrjmaul i s v ia ca din oal ! C
de-o vedea c-n
70
lupt dreapt nu ne poate rpune, o s-ncerce tot felul de vicleuguri i scorneli !
A grit vtaful Bntur :
N-avem a ne teme noi de dnsul, cpitane, domnia ta! C noi trecut-am printraltiele i mai grele, dar n-am dat dos ! Numai ploaia asta afurisit nu ne d pace,
nprti-o^ar harhaliile de uie ! O parca se sparse cerul, nu alta ! i rmsei c-un
junghi n ele : aci m
ia, aci m las...
Api, dac stai i-i ci n coarne, vtafule ! Ia mai ia-1 o r la tupangeal, s-1
vezi cum se face mazgugunU !
..A
He-he ! L-a lua, eu, cpitane, clar mi-i m preget
c d fuga-n spinarea domneasc a lui Aga ! i udim fr de el. C i-aa sntem noi
puini...
A rs cpitanul.
Mne-1 scoatem noi, vtafule ! a grit dnsul. Numa-n noaptea asta s-i facem
cocrl-n pdure pe spurcai ! C mne poate sar alte cete) ntr-ajutorul nostru i ne
dau scpare ! Iar de st vremea asta, bine-o s fie de noi, frailor ! I-am arta noi lui
Aga ce putem, c voi tii cte ,zile fripte ne-a fcut i nou, i domnului nostru,
Teodor...
Fie-i rn uoar ! murmurar1 otdnii.
A oftat] Bntur :
Cum trec anii, cpitane ! i cum se duc oame- nii-ai buni i rmn sluii
pmntului, s ne mnnce zilele Trcu slugerul prin lume, da* mie nici nu-mi vine-a

crede c-a trcut... Mi-aduc aminte c odat, lng Olt, eram de straj lng cortul
mriei sale. i-a venit un boier mare, cu carte de la Braov. A dat s intre n cort, dar
eu i-am pus panga-n piept, ct era el de boier : Sti pe loc ! zic. S-i dau de veste
mriei sale !" Mniatu-s-a foarte boierul, c nu prea-i venea la socoat s-1 pun la
popreal un rnoi ca mine. Dar a ieit din cort mria sa i aflnd pricina glcevii, a
rs, m-a btut pe umr i mi-a zis c-s Mriei sale cu credin. Pe urm l-a luat pe
boierul acela i i-a zis : Cinstite boiarule, vntul mai bate i de la vale la deal,
cteodat ! Voiesc eu s mai bat i aa ! C
71
eu nu-s alta dect un om luat din norodul cel amrt i osndit clin pricina jfuitorilor,
ca s fiu chivernisitor sracilor, c tagma jfuitorilor a rdicat arme de moarte i ocar
asupra norodului..." i auzind aa, a bgat-o pe mnec boiarul acela i-a tcut
mlcom. Numai c vedeam eu cum mt fulgera aa, cu cte-o cttur de-lea, cum se
uit cnile la m. i ct era de boier, l-a fi-nvat eu cum s se uite, clar cu
porunca Mriei sale nu era de glum...
Ochii cpitanului Udrea se aburiser. i-a ntors faa de la soii si i-a rmas aa,
o vreme. Apoi a oftat adnc. Tcerea a tulburat-o vtaful Bntur :
Cpitane Udrea, era s uit : vzui, cnd fusei dup pulbere, o scure cu care taie
prinii lemnele. n- gduie-mi s-o iau lng mine, c poate dau de vreun arnut cu
oase de drac ntr-nsul i rup sabia de el. mi pare ru de ea, c-o am de la rposatul
taica...
Huidu, dracului! fcu serdarul Pajur. Asta nu mai are mult pn d-ntr-altele !
Cpitane, s nu m mai ii cu zbuci de-tia-n cas, c se ia zbuceala de pe ei !
S-a luminat de zmbet obrazul cpitanului. A fcut semn de ncuviinare. Vtaful sa mistuit n ntuneric. S-a ntors n grab, ducncl un satr ct toate zilele. I-a ncercat
tiul i-a plescit clin buze, mulumit :
Acu-i mai hacana' ! S pofteasc numai, jigodiile lui Aga !
Vd c-aduni nelepciune cu bamia, vtaful^ ! glsui serdarul.
Se ivi i Ghi Cmui cu trei clugri care s-au mistuit pe ziduri, pregtindu-i
flintele.
Vine i sfinia sa, ndat ! i-a grit dnsul cpitanului Udrea. A rmas cu ali
prini s mai ae focul sub cazane...
A mormit vtaful, clin colul su :
Va s-i ungem i cu pcur p3 ticloi, grangurul lor, s nu-i mute narii-n
pdure !
n scoica urechii, cetaii a^ prins deodat Lurm] strnit n codru. Marginea poienii
s-a luminat de li
72
curici. Vzduhul s-a cutremurat, valea clocoti de strigte.
Adpostii-v ! a strigat cpitanul Udrea.
Plumbii au plesnit piatra zidurilor. S-au nfipt n
pori. In coperiul de indril al bisericii. Oastea domneasc s-a artat n lumini. S-a
poticnit de pietre i tufiuri, dncl nval asupra lcaului. Cei venii din urm i
clcau n picioare pe cei czui, poticnindu-se i dnii. Dai', fcndu-i curaj, se
ridicau i cu strigte slbatice se apropiau de pori. Proptind de ziduri scri lungi de
lemn, s-au repezit spre metereze.
Pcura ! a tunat glasul cpitanului Cmui.

Clugrii au adus cldri i oale pline cu negreal clocotind. Le-au deertat n

capul nvlitorilor. S-au tras napoi arnuii. I-au luat n ctare flintele pandureti,
btnclu-i cu foc ucigtor...
Atunci s-a pus n micare grosul otirii domneti. Lupta s-ai ncins crncen pe
scri i pe ziduri. Prinii izbeau fr cruare pe nvlitori. Sfinia sa nsi se btea
cu sabia deasupra porilor, unde nvala era mai mare. De-a dreapta sa era cpitanul
Cmui, n stnga vtaful Bntur.
Intr-o vreme, nvlitorii izbutir s se caere pe ziduri. Unul dintr-nii i-a scos
pistolul i l-a slobozit asupra sfiniei sale. S-a ferit n lturi stareul, clar plumbii i-au
atins oldul drept. ndat au fost asupr-i otenii Agi. Au sltat sbiile, s-1 taie. Alii
au srit s-1 cuprind pe la spate pe cpitanul Ghi4.
Grangurul vostru de cni ! s-a nlat deodat un glatf din apropiere.
In ncierare s-au desluit trosnete i icnituri. Zburau adalii peste ziduri, secerai
de o mn nevzut. Dup o vreme, s-a artat deasupra meterefzelor o namil de om,
cu vemintele sfiate innd n mini o secure uria.
Un clugr l-a dobort pe sfinia sa n chilii, fe- rinclu-1 de plumbi i sabie
duman. Pe scri, adalii viermuiau, mbulzindu-se. Acolo ns, cetaii nu erau de
trecut. Pleau dumanii i-i prvleau sub ziduri. In cdere, cei lovii mturau i pe
alii de pe trepte,
73
trndu-i n ierburi. Rniii cereau ajutor, dar erau stl- cii de picioarele pilcurilor noi
de oaste care soseau din pdure. Scrile trosneau sub greutatea trupurilor
nfierbntate de goan i de spaima morii. Neputincios, Aga rcnea dintre goruni,
mpingndu-i oamenii na- inte..^
Serdarul Pajur nu izbutea a-i veni de hac unei cpetenii vrjmae, mai vnjoase
dect dnsul. Cetaul l plise cnd cu sabia, cnd cu jungherul, dar acela se apra cu
strnicie. Izbi ctre cretet, dar sabia celuilalt se mpotrivi la vreme. Zvcni un pas n
spate i ni apoi cu sabia n pieptul dumanului. Acela se feri, iar tiul jungherului
su i sfie serdarului vesmntul, deasupra umrului stng. In aceeai clip ns, o
secure uria luci deasupra dumanului care se frnse i czu n gol.
in-te bine, serdarule ! tun vocea vtafului, care se repezise asupra unei scri
pe care adalii-i ddeau ghies.
In capul scrii licri n ntuneric eava unui pistol. Plumbii i treicur vtafului pe
lng urechi. O clip ovi, crezndu-se lovit. Opintinclu-se, trimise cu putere cumplita
secure n capul vrjmaului. Simi coada satirului cutremurndu-se.
Deodat, ntr-o nprasnic nclecare, limbi uriae de lcri nghiir poiana n
care forfoteau nvlitorii. Scrile fur smulse cu oameni cu tot, frnte ca nite surcele
i zvrlite ct colo. Trupuri sfrtecate zburar prin vzduh, n ceuri de flcri i fum.
Cnd se aternu iari ntunericul mprejur, vacarmul se ostoise. Un ecou
nfricotor bntuia priru muni. Vrjmaii rmai n via o rupser la goan nspre
pdure.
Valuri negre de fum ntunecaser sclipirea stelelor. Miros tios de pulbere ars tia
rsuflarea. In poian ipau rniii, cernd ajutor.
Turciilor, izbucni vtaful Bntur, vnturndu-i securea pe deasupra capului
nu mai avei trbuin de pcur ? O s v mute narii la noapte !
74
Alear* dup ei i du-le-o, vtafule ! i strig serdarul.

 Mai punei pofta-n cui, grangure ! M-a duce eu, dar m-mpiedic de tia cu
borhanul dup ei. Nu vezi c-i poiana plin de ei, grangurul lor de bohrtii, c asta
ctar, asta gsir !
Pandurii se aleseser cu rni uoare. Srbu, nepat cu spanga n pulpa picioruluistng, i oblojise rana. Postelnicul Crngau fusese lovit de jungher, n umrul drept.
Serdarului Pajur, tiul unei sbii vrjmae i atinsese cretetul, scrijelindu-i pielea
ntr-o dr sn- gerie.
Cnid eti tare de cap, scapi i de sabie ! i spusese vtaful Bntur, care se
alesese din ncierare doar cu vemintele sfiate.
Cpitanul Udrea cercetase rana sfiniei sale. Doi plumbi i strpunseser oldul,
mai jos de ultima coast i spre norocul su ieiser afar. Cpitanul 1 arsese
rana cu fier ncins, iar printele Ilarie pusese buruieni de pdure, tmduitoare, sub
fae. Vegheau acum la captiul bolnavului care aipise.
Un clugr mort zcea ntins pe cerg, nluntrul bisericii. La capul su ardeau
fclii aprinse. Ali doi prini se rugau pentru sufletul celui svrit din via...
Pe la nmiezi, pe vale s-a zvonit tropot de cai. Forfot mare s-a iscat n pdure,
lng corturi. Din pricina cetii, pandurii nu izbutis s deslueasc nimic.
Poate-s cetele noastre ! zise postelnicul Crngau. Ne vin ntr-ajutor...
Dac-s ai notri, se vor bate ! murmur Srbu, sfredelind cu ochi nfrigurai
deprtrile.
Cpitanii s-au apropiat. Au ascultat cu luare aminte. Dar dup o vreme de
viermuial, tcerea se aternu dincolo de ziduri.
Le-au sosit i ajutoare, grangurul lor ! pufni vtaful. Erau prea puini...
Deodat, pandurii tresrir. Urechile lor prinseser un zgomot ciudat. Era un
ciuruit greoi care n-avea contenire.
75
Ce s fie asta, cpitane ?
Ghi Cmui i fcu semn postelnicului Crngau s tac. i nfipse ochii n
pdure. Gorunii dei nu lsar ns privirea cpitanului s rzbat dincolo de dnii.
Se auzi un hurducit nsoit de ndemnurile adalilor. Atunci, cpitanii s-au privit cu
neles.
Cred c-s cruele cu merinde pentru oaste ! gri Ghi Cmui ctre cetaii care1 priveau ntrebtor.
In sinea sa cugetase ns c erau tunuri. Privirile cpitanului Udrea i spuneau
acelai lucru. Pe cetai i tia frf team, dar nu voia s-i amrasc i cu vestea
aceasta. El tot mai spera c la Cernei cetele pandu- reti se adunaser i vor porni
degrab n ajutorul lor.
Urt vreme zise ntr-o doar cpitanul Cmui, apropiindu-se de vtaful
Bntur care se rzleise ntr-un ungher mai ndeprtat al lanului de piatr ce nctua lcaul.
S-apropie culesul porumbului, cpitane.
Mda... Numai c de-atta plointe, s-o strica si ce-a mai rsrit ! Ce foamete are s
fie iar prin ar, vtafule !
Asta aa-i, domnia ta. Dar-i sfnt vorba din btrni : i ru cu ru, da-i mai ru
fr ru...
Ghi Cmui i ridic privirile asupra pandurului. Acesta i ndes mai bine
cciula pe cap i-i potrivi baibaracul n spinare.

 Ci copii ziceai c ai acas, vtafule ?

Am un ptul de granguri, domnia ta... Unsspr- zce mi-a fcut muierea, dar
numai cinci triesc. ilali au murit de mici. Da* cine tie ce-o mai fi i cu tia cinci,
srcuii, c pmnt n-avem, iar ce focului avem, nu-i bun. Pmnt ele deal. Dai n
rn de-i ies ochii, da' geaba ! Are boierul Stoican i pentru noi pmnt de-al bun.
Doamne ferete-1, s nu dea ochii cu mine, c ori eu, ori el ! L-am ctat eu odat,
pentr-o socoat, da' parc intrase-n gaur de ^erpe, grangurul lui de tlhar !
Aa-i tot' ciocoiul, omule !
O fi, domnia ta, dar sta-i ntrce pe toi ! C
76
nici om n rnd cu oamenii nu-i. S-apropie de aizeci de ani i n-are nici copii i nici
muiere... Dar i-i poft de nevestele altora. Api, eu socot, cpitane, c omul care nare urmai, degeaba mai face umbr pmntului ! C lemn de-ai fi, tot te ud ploaia,
de-nverzete un lstar din tine. Dar se vede c sta-i lemn de-l putred. Ca i unde
st, se usuc iarba. La oameni de-ai de tia, s le pui su pe urme i s le dai foc, s
ard, s nu mai afle i alii c-au trcut pe pmnt artrii de-tia S se tot duc-n
lume cu cucii i cu berzele, grangurul lor de ciocoi !
Rise cpitanul. Rana de pe obrazul stng i se strnse, urinclu-i chipul. Apoi glsui,
pironinelu-i privirile n gol :
Adevr grit-ai, vtafule. C i eu am acas doi copii. Ai mei aveau dup ce bea
o can cu ap, dar acuma cine tie ce s-o fi, ales i de toi ai mei, c vezi tu cum s
vremurile ele schimbcioase. N-aduce anul ce-acluce ceasul... Am apte ani de cncl
m vntur prin lume i nima nu tie ce duc eu n suflet. Dar nu mi-i de mine, c tiu
c num-o moarte am. Mi-i de i rdicai de Mria sa, la dou'unu, c ei s ara asta i
norodul. i n-au cum s fie izbvii dect trezindu-i din somnul greu ni care-au
czut...
S-au apropiat de dnii serdarul Pajur i postelnicul Crngau. Serdarul avea ochii
roii, umflai de somn tulburat de vise rele. Pe obraz i rmseser spate tngi roii.
Cinstite serdarule, zise vtaful Bntur, se vede c te-a btut muierea-n somn,
de i-s ochii aa stlpii...
Se ridic i se-ntinse, trosnindu-i oasele. i slt de jos flinta i porni n urma
cpitanului care le poruncise celorlali :
Fii cu ochii-n patru ! S-mi dai de veste de vi se pare ceva nelalocul su !
In rstimpuri, din nalturi se rostogoleau tunete, cu- tremurind zrile. Praf rece de
ploaie mohora pmntul. Din codru rzbtea cte o oapt, ori vreun sforit de cal
nelinitit. n vale vuiau apele grele ale Topolniei. Ctinel cu privirea locul unde
sttuse vtaful cci
77
era mai uscat serdarul Pajur se-ntinse, sprijinindu-se de eava flintjei.
Ptiu, drace ! scuip nciudat postelnicul. De cnd snt, aa ticloas vreme ca-n
toamna asta, n-am pomenit !
Aa-i ! mormi posac serdarul. Plointe' i iar plo- inte...
Cerne de sus de parc-ar fi uitat Smptru porile deschise...,
Vznd c serdarul ai-are chef de tain, postelnicul tcu i dnsul. Oft. i strnse
mai bine mantia pe trup, i ndes cciula pe cap i se chirci, cu spatele rezemat de
zid, cu flinta ntre genunchi. Cellalt privea ncruntat buluceala norilor n stnile
cerului.

ntr-o vreme, simir vrjmaii miunnd. Pandurii s-au privit cu neles i-au ctat
apoi ctre codru. Un tropo greu rzbtea prin sita ploii. Din pricina frunziului muiat
de ape, rsuna nelmurit, nfundat, apro- piindu-se parc.
Auzi, serdarule ?
Aud...
Ceo mai fi i asta ?
tiu i eu ? Mai bine alerg s le dau de veste cpitanilor. Cine tie ce blestemie
mai pun la cale, dih- niile Agi!
Du-te, serdarule !
Dar postelnicul i curm graiul. Prinse braul ser- darului ,i-i art cu braul
drept colul pdurii. Pe neateptate, n marginea poienii s-au ivit doi cai nhmai. Tufiurile din preajm nu lsau s se vad ce anume trag. Doi arnui deshmaser n
grab animalele, alungndu-le n pdure. Un glas poruncitor s-a ridicat dintre goruni.
Un tunet nprasnic cutremur valea. Poarta locaului se sparse n mii de ndri. La
a doua detuntur, zidul de deasupra porii se prbui cu zgomot, trlndu-1 cu sine pe
Srbu...
Vrjmaii nvlir asupra mnstirii. Srind peste drmturi, ptrunser n curte.
Dinspre chilii veneau n goan cpitanii. S-au repezit cu sbiile asupra nvlitorilor.
Dup dnii veneau cetaii i clugrii. S-a
78
artat n cerdac i sfinia sa. A vzut lupta ncins sub dnsul. A smuls dintr-un cui o
sabie i-a dat s coboare. Un plumb s-a izbit de stlpul din dreapta scrii i abtnduse, l-a plesnit pe stare n frunte. Un altul i s-a nfipt n piept. i-a dus minile la
inim, chircin- clu-se. Printre degete a nit sngele. S-a prbuit, ros- togolindu-se pe
trepte. i-a dat sufletul n iarba mnstirii i nimeni nu l-a tiut...
Dumanii prur o vreme a da ndrt. Sbiile pandurilor lucrau grabnic i cu
spor. Dar potrivnicii lor erau muli. Ca iarba. Ca frunza paidurii din care curgeau
necontenit...
Seara se lsase rece i mohort. Un vnt prvlit dintre codri huia prin poiana
pustie, n mijlocul creia se ridicau dou spnzurtori. Dou leuri cu ochii ieii din
gvane, cu minile i feele pmntii, cu straiele sfiate i crnurile brzdate de rni
adnci se legnau n funii. Unuia i lipseau dou degete de la mna dreapt. Cellalt
purta pe obrazul stng o ran prelins de la colul ochiului stng, pn sub brbie...
Oastea domneasc se nirase pe drumul mnstirii, cobornd ctre apa Topolniei.
Un plc de oteni rmsese n lca, pentru veghe. In fruntea celor plecai, nconjurat
de cpetenii, clrea Aga Branite. Strjuii din toate prile, civa oameni se legnau
neputincioi n pasul cailor de care fuseser legai cu funii. Stropii grei ai ploii le
ficuiau rnile din care sngele izvora necontenit. Pe trupurile aproape goale rsreau
urmele cumplitelor lovituri...
Cnd n fa se ivi rul, unul dintre cai se trase napoi, sforincl speriat, zglindu-i
zdravn clreul. Acesta i ridic fruntea i deschise ochii. i roti privirile
mprejuru-i i-i cltin capul greu care-i cdea mereu n piept. Ochii-i zbovir mai
nti asupra soilor care, ca i dnsul, preau lipsii de via. Apoi ct lung la clreii
din fa. Un rnjet i cuprinse faa.
Serdarule Pajur ! strig el. Trezete-te i ia aminte, ticlosule, c i-i cinstea dea merge la drum cu Aga Branite, turcitul !
79

Vorba i-o frnse un strjer. l plise cu patul flintei ntre spete. Trupul se cutremur
de lovitura primit. Omul icni, faa i se crisp de durere, clar rmase drept n a.
Mama voastr de lotri ! njur strjerul. La ocn or s v putrezeasc oasele !
Bolta crpase parc, lsnd s curg din chetorile sale blestem de ap. Vuia
Topolnia umflat, trncl cu sine la vale trunchiuri groase de copaci, ori stnci smulse
din maluri. Caii nechezau nelinitii cnd bulboanele nspumate se sprgeau peste
maluri. La un cot al apei, doi arini uriai fuseser smuli din rdcini i tri n
viitoare. Vrfnrile lor prinseser ns n ali arini de pe cellalt mal, iar apa se arcuia
slbatic peste trunchiurile lor, ridicnd valuri ct casa. Vrtejuri nfiortoare se cscau
n apropiere. Spume vineii pluteau mprejur. Drumul fusese cuprins de ape, iar
otirea se vzu nevoit s descalece. inndu-i caii de fru, otenii au nceput s se
strecoare unul cte unul pe marginea viitorii.
Atunci s-a petrecut un lucru neateptat. Unul dintre prini s-a smucit de pe cal i
a srit n bulboan. Nimeni n-a putut nelege cum izbutise s se sloboad din funii.
ndat, adalii i-au scos pistoalele. Le-au descrcat asupra urgiei. Dar ntunericul se
aternuse asupra vii i ceurile ploii mpienjeneau privirile. Fugarul fusese nghiit
de vrtejuri.
La ceas trziu de noapte, un om suia anevoie crarea ctre mnstire. ntr-o vreme,
a ajuns n marginea poienii de sub ziduri. S-a oprit, istovit, aezndu-se pe o
buturug. i-a tras cu greu rsuflarea i prinzndu-i capul n mini, a rmas
nemicat.
Apoi, cltinndu-se, s-a ndreptat ctre spnzurtori. Din obiala piciorului drept, a
scos un cuit. Sprijinindu-se de lemnul ud, s-a ridicat i-a tiat funiile n care atrnau leurile. A rmas o vreme nemicat, privindu-le. Faa i se schimonosise de durere.
Plngea nfundat, strn- gnd braele nepenite ale morilor. Rzbteau pn la dnsul
glasurile adalilor rmai de straj n mnstire.
80
Grangurul vostru de cni ! a scrnit omul. Va s v vin el i rindul vostru !
A trt leurile ntr-o margine a pdurii. Cu minile i cuitul, a nceput s sape o
groap. A ntins alturi trupurile mpietrite. i-a ntors faa ctre rsrit i s-a rugat
pentru sufletele lor. I-a acoperit cu frunze vetede i-a pus deasupra rn. i iari a
presrat frunze, s nu se cunoasc locul.
In deprtare ipase o cucuvea. i se nvlmeau sub pale de vnt negurimile
codrilor.
NICOLAE ZOICAN
Turcii suiser dealul Blvnetilor, coasta Godeanu- lui i, ocolind bordeiele din
Marga, pe la chindie nvliser n iroca<
Ion Enescu tocmai sosise clare din Balta, s-i cear ajutor la cosit de fn
cumnatului su, Barbu Bogdan. Cinstindu-1 cu un tlv de rchiu, Barbu-i spunea :
Ehei, ce mai circium avu slugerul pe Natame- nie ! Mai ii minte, cumnate, cum
puneam lumea la cale petrcnd acolo pn noaptea trziu, cu rchiu i pastram ? Ca
acuma mi-aduc aminte c-ntr-o noapte a venit slugerul cu civa soi i norocind cu
noi, ne-a spus s ne gtim, c-ajunge, ct au supt ara ciocoii i adalii ! C el, cu
osrdie mare, strns-a bani i arme. i-s gata i fraii de pe alte plaiuri s se salte la
oaste... Iar ticlosul de Ptru> Cral, vndut lui Glogoveanu, s-a dus i-a spus tot
boierului. A scris boierul carte de pr paei din Adacle. i-ntr-o zi, au nprtit turcii
n plaiul Cloanilor, de l-au prins pe sluger, s-1 omoare. Dar le-a dat plocoane multe

Gheorghe Duncea din Prejna i ei s-au nvoit s ia sama la pravila noastr a veche. i
l-au legat de mini i de picioare n mijlocul pdurii, de un stejar, trei zile i trei nopi.
Iar dac fiarele pdurii nu-1 mncau, nsemna c pra ce i s-alducea era nedreapt.
De sfiat, nu l-au sfiat fiarele, c l-a pzit cu strnicie Gheorghe Duncea cu
oamenii lui. Iar drept mul- mire, slugerul a rdicat la Prejna, cu Duncea, minunie
de bisric, ntru pomenirea acelei isprvi i-1 cinstea pe acela ca pe fratele su. C i
printele slugerului era tot din Prejna. i zicea Constantin Ursu, c s-a btut odat cu
ursul i l-a rpus, scpnd oile din stn...
82
Graiul i-1 curmase muierea, sa, Calistia. Dduse buzna peste dnii, ipnd :
Turcii ! Vin turcii !...
Cei doi au rs, afurisind-o. O tiau bun de soade. Dar prin ua dat de perete veni
duruit greu de copite. Enescu i Bogdan s-au repezit afar, n ograd. Au dat ns
napoi. Pgnii veneau asupr-le cu gnduri verzi. In fruntea lor clrea un otean n
straie munteneti.
Ptru Cral..., bigui Bogdan.
Acela nu-1 lu n seam. Iar clreii trecur n trap pe lng dnii, zorind ctre
cretetul dealului.
Cnd strinii s-au mistuit dup culme, Ion Enescu s-a ntors ctre cumnatul
su :
Vor s-1 prind pe Nicolae Zoican, s-1 omoare !
Ochii lui scnteiar n gvane :
Dar n-or s izbndeasc, Barbule ! C-o s-nca- lec i-o s-o iau pe scurttur, s
ies la Cei apte fagi. i-o s gonesc ca vntul pn-n Balta, s-i spun lui Nicolae Zoican
ce-1 pate...
Tceri de piatr se sprgeau sub copite scnteietoa- re. Plcul de oteni i tra
umbrele prfuite, sfiindu-le de stnci i de tufiuri, Se artaser n deprtare Munii
Cernei, sprijinind bolta ntr-acea parte de lume. Frunile ntunecate ale Cornetelor
stteau aplecate asupra vii spate ctre plaiurile Izvernei.
Unul dintre clreii ce deschideau calea i ntoarse faa ctre vecinul su :
Mult estem Balta ?
Cel ntrebat, un bondoc purtnd vemnt valah, se grbi s-i dea rspuns :
Dup dmbul acela, prealuminate bei...
Ocolind o mgur cu iarba secat de soarele verii,
ceata s-a artat ntr-o vreme n mijlocul unei poieni. La picioarele clreilor s-a
dezvelit neateptat firul unei vi i casele unui sat.
Acolo este Balta, luminia ta, Ali-beg ! gri bondocul.
83
Beiul privi ncruntat adncitura aceea, prin mijlocul creia se zvrcolea arpele unei
ape, ntr-o matc spart pe alocuri de ntinse ochiuri\ sclipitoare.
Unde stam Zoican ? ntreb dnsul.
Fr s oviasc, valahul ntinse braul ctre o cas de brne de pe malul drept al
apei. De acolo se pierdea n codri talpa unei poteci. Lcaul avea temelie de piatr i
acoperi de indril. n ferestrele mici clipoceau apeld asfinitului,.
Ali-beg i ntoarse privirile asupra celor treizeci de oteni ai si, care ateptau
tcui. Le-a fcut semn. Smucind frul calului, el nsui s-a npustit asupra ctunului

nvelit n straiele serii. Nicieri nu s-a ivit ipenie de om. Numai pe cretetul Cornetului
se zrea foc mare, al crui fum^ negru mpnzise cerul.
Clreii au nvlit n ograda lui Nicolae Zoican. Desclecnd, trei dintr-nii s-au
repezit n tind. i-au scos pistoalele, slobozindu-i umplelele n ui. In ferestre. n
grinzile tavanului, socotind c s-o fi ascuns cineva prin pod. ncolir n ochii beiului
lujerii gndului perfid. A poruncit s fie aduse paie i fn prin odi i pe la colurile
casii. Limbi roii au lins hmesite brnele vechi, oglindindu-se sngeriu n ochii blii
din preajm. Lemnul trosnea cumplit. Caii sforiau nelinitii ele buluceala vlvtilor
prin fumul negru prelins n trii. Ali-beg a ieit din ograd. Pilcul de turci s-a rsfirat
de-a lungul apei, ctre rsrit.
De pe bolt, scrum de stele cdea peste muni. Psri de noapte sgetau apele
tulburi ale cerului. ntr-o poian, Ali-beg s-a oprit. Otenii au desclecat. Au ntins
corturi mari, pregtindu-se pentru cin i popas.
Toat noaptea a sngerat focul n casa lui Nicolae Zoican i nimeni r-a cutezat s-1
ostoiasc. Numai tencuiala i temeliile au rmas... Dar beiul era mnios. Nu izbutise
s-1 prind pe Zoican. Suflet de om nu gsise n tot ctunul. Numai pe culmea
Cornetului ardea fr contenire vlvtaia ac>ea ciudat. i noaptea czuse 1' mai
neagr i mai rece ca oriend...
84
Zoicane, vin turcii ! strigase Ion Enescu, din goana calului. Au trecut de
Natamenie i de fnria lui Stan Bdi... Snt ca la vreo douzeci-treizeci de turci...
Aprinde focul pe Cornet i d-le de veste oamenilor ! grise! Nicolae Zoican,
punnd la loc capacul uleiului cu albine din prisaca n care lucra.
S-a repezit n cas i i-a ncins armele.
Dumitro, ia copiii i fugi cu ei la conac ! Vin turcii ! i-a strigat muierii.
Apoi a smuls un corn uria dintr-un cui i ieind n tinda casii a sunat ntr-un
anume fel. Bltenii vier- muir o vreme prin btturi, apoi ieir la potecile muntelui.
Vestea plesnise satul ca un bici...
In Vrful Periorului se artar clrei strini cu chip de lut i iatagane ele ghea.
Dar cnd nvlir asupra vii, ctunul era pustiu. Muntenii se sltaser pe Cornet ori
se mistuiser prin hiurile Zgului.
Nicolae Zoican pornise i dnsul ctre Cornet. La conacul lui Ion Enescu, unde
ardea focul, i-au ieit n ntmpinara Nicolae Gogltan, Stancu Blteanu, Iancu Ursu,
Dinu Radului i ali blteni.
I-a adus ncoace Ptru Cral ! i spuse Enescu. i erau ctrnii ru turcii...
S-i fi zburat capul lui Cral, atunci cncl i-a poruncit slugerul...
Nicolae Zoican i aminti de o noapte cumplit, cu muli ani n urm, cnd ploua
ndrcit i vuia vntul peste Zgu, de rscolea apa Blii i cutremura codrii
Cornetului. n noaptea aceea, cineva trecuse munii. Btuse la geamul lui Zoican la
ceas trziu de noapte. Zoican ieise n tind. n ograd era un clre, cu calul de
furgu. M-a trimis slugerul Tudor s-i dau asta !" a grit acela i i-a ntins o desag.
Zoican a dus calul n opru, iar pe strin l-a poftit n cas. In desag erau cinci sute
de galbeni i o carte cu sigiliul slugerului : Oprete povara i omoar pe nfitor." A
neles c aductorul era un vnztor de neam. i ce i-a spus slugerul s faci dac
nu m gseti acas ?tt l-a ntrebat. Mi-a poruncit s m duc cu povara la Ttuci, n
Cemavrf..." Atunci, s-i spui slugerului c nu m-ai gsit acas." Strinul a nclecat
i dus a fost. Ttucii

85
au oprit galbenii, dar n-au omort nici ei pe acel om. Iar el, Ptru Cral, adusese acum
urgia turceasc, cu gnd hain, asupra muntenilor...
Adevr grit-ai, Ioane ! oft Zoican. Pe cine n-omori cnd trebuie, nu te las s
trieti...
i-acuma, ce facem, Nicolae ? l ntreb Dinu Radului.
Zoican nu-i rspunse. Privi n deprtare cum iedera nopii se rsucea n trii i
oft. Apoi, plecndu-i fruntea, rmase cu ochii int n flcrile grele.
Trimitei vorb lui Gheorghe Duncea i lui Radu Muic i lui Curea Chelcea i
Ttucilor, la Cernavrf, s fie n zori cu oamenii alturi de noi ! gri dnsul, ri- dicndui privirile asupra celor din preajm-i.
In zori, beiul s-a deteptat i, ieind din cort s-i nspimnte somnul cu ap rece,
a zrit pe cer lumin mare. A vzut fruntea Cornetului arznd i-a neles c toat
noaptea focul acela nu se mai ostoise. Pe malul Blii l-a zrit pe bondoc privind i el
vlvtaia, ngn- durat. A citit pe faa aceluia spaima. Nici rceala apei, nici voioia
otenilor nu izbutir s domoleasc gndu- rile ce ardeau fruntea lui Ali-beg...
Strngndu-i corturile, turcii se gtir de drum. Clri, se nirar pe calea strimt
ctre Branitea Gor- noviei. Era frig n muni. Frunzare de cea se scuturau
deasupra ochiului viclean al Blii. Caii simeau miu- nnd grin codri duhuri verzi. In
haine de piatr, munii mngiau mhnitul vzduh cernit de nstrinarea verii.
Cai i clrei au ajuns ntr-o vreme lng un pod de lemn, aruncat peste stihia
apei. Sub el, Balta fierbea, vnzolindu-se n vrtejuri largi, nghiind frunziul plutitor
i spumele altor sorburi. Peste acele ochiuri haine s-a nirat a trece pilcul de oaste.
Beiul, cu Ptru Cral i ali cinci clrei, trecuser pe cellalt mal, cnd strigtele
otenilor au izbit cremenea tcerii. Podul s-a cltinat. S-a rupt pe neateptate de
mijloc i din pri i s-a prbuit, lepdnd povara de turci n bulboan. Din zvoi, s-a
ridicat atunci strigare nalt i mulime de munteni s-a ivit din tufiuri,
86
nvlind asupra turcimii sparte. Au mpuns cu sbii i furcere pe cei din balt. I-au
btut cu ghioage i cu pietre. Au prvlit asupr-le copacii din margine. i-au slobozit
durdele i s-au ncletat cu turcii rmai pe mal...
Ali-beg ddu pinteni calului, nind ctre Branitea Gornoviei cu Ptru Cral
alturi i ceilali ^ cinci _n spate. Muntenii n-au luat seama la ei, prini n ncierarea
de la pod. Cei apte au fcut un larg ocol i la- snd n urm Balta, au ieit pe la
Crovul lui Rascraci n fundtura Sfodei, croind calea ctre iroca.
Sprijinii de prejnenii lui Gheorghe Duncea, Zoican se repezise cu bltenii si
asupra turcilor care nu apucaser s peasc pe pod. Rzleii, uimii de nval
neateptat, acetia fur smuli din eile cailor... Ctre prnz, pe cele dou maluri
rmseser n picioare numai muntenii.
Ducei caii turcilor n ograda Dinului ! strigase Ion Enescu, tergndu-i
sngele care-i iroia dintr-o ran de pe frunte.
Pe apa nroit pluteau leuri de cai i de oameni. Muntenii au spat o groap
adnc, ntr-o margine de zvoi, ngropnd acele strvuri.
Nicolae Zoican mulumi lui Gheorghe Duncea i T- tucilor pentru ajutorul dat.
Singuri n-am fi izbutit s punem la cale asemenea isprav ! glsui dnsul.
Pcat numai c ne scp beiul, dar mai cu sam cinele de Ptru Cral ! oft
unul dintre Ttuci. O s ne-o coac iar, ticlosul...

 Aa curnd n-or s mai calce ei pe-aici ! rse Duncea.

S-a iscat zvon de glasuri nspre dealul cu biserica. Auzind larm, toi i-au ntors
ntr-^acolo capetele. Era un ciopor de munteni ducnd ntre dnii un om legat, Cnd
aceia au ajuns aproape, Zoican nelese c era Barbu Bogdan din iroca! i fraii si.
Bun vremea, oameni buni, c vd c treaba o fcuri i mai bun ! gri
Bogdan. Api, musai s v dm i noi o mn de-ajutor, s isprvii cum se cuvine
87
ce-ncepuri... Eu pusesem asear la cale cu cumna- tu-miu Ion Enescu s pornim
azi, pe la cnttori, la el, la cositul finului. i^azi diminea, m sculai cu noap- tea-n
cap i m-mpreunai cu fraii tia patru ai mei, de plecarm ctre cumnatul. i
mergnd noi pe drum, vedem pllaie de foc arznd pe Cornet. Ne luarm de mirare,
c-nlegeam noi ce va s zic lucrul acela, mai cu sam c vzusem ieri, pe la
chindie, turcii, trecnd ctre Balt. i-odat-auzim< noi troscnit de pistoale i de flinte.
ncremenisem ascultnd grozvia aia de strigte i pucturi. S tii, neic Barbule,
c bltenii s-au luat la-ncaier cu turcii !u, mi zice frati-miu Dumitru. Te pomini, m,
zic, c nu de drag or fi aprins ei foc pe Cornet !" Luaserm cu noi coasele i cuitele.
M, frailor, zic tot eu, acu', c tot plecarm de-acas, ia hai s-alergm i s le* dm
i noi o min de-ajutor blteni- lor !" Zis i fcut! Grbim noi pasul, dar cnd s ieim
n deal la Strenic, l aud pe frati-miu Ilie : Neic Barbule, ia uite colo-n vale !" M uit
i vd apte clrei c suie padina ctre noi. Erau turcii. Din graba lor i din cttura
ochilor, gndii eu c-o piser. Ne sftuim noi i ne pitulm dup nite tufani clin
marginea drumului. Veneau clri i nici unul nu scotea un grai. Cnd m uit eu mai
bine,' l vd ntre ei pe Ptru Cral Ii lsm noi s s-apropie, iar cnd fur n dreptul
nostru, srirm cu coasele pe ei. Caii se spriar i-o luar ca din puc, prin pdure,
de nu ddur doi pe-un loc ! Numai calul luii Ptru Cral se ridicase pe picioarele din
urm i necheza. Noi srirm atuncea pe el i-1 trserm jos din a. S-1 omoare
fraii mei, i mai multe nu ! Dar l scpai eu din minile lor i vi-1 adusei viu, s-i
primeasc osnda cea dreapt, c tiu cte rele fcu pentru acadelele turcilor...
Bogdnetii l mpinser pe Cral n fa. Negru ca pmntul, cu fruntea plecat,
acesta i rotea nfricoat ochii pe sub sprncenele stufoase, Se ncordase ca un arc. i
pe neateptate, se smuci i rupse legtura de la mini, i mbrnci pe cei din preajm i
sri n ru. Gheorghe Duncea i scoase pistolul de la erpar, atep- tndu-1 pe fugar
iese de sub ape, ns Barbu Bogdan
88
cuteza s-i opreasc braul. Doi dintre Bogdneti sriser n viitoare.
Or s-1 aduc ei ndrt, n-avei grij ! gri dnsul.
Cral iei clin balt i descotorosindu-se de vemn- tul ud, o croi la goan printre
slciile de pe malul cellalt. Cnc cei doi frai se artar i dnii ntre rchii, Cral o
apucase prin hiul muntelui, ctre curmtura Zgului Mare. l vzur srind peste
pietre, ncovoiat, mpieclecndu-se n rugi i lilieci. De cteva ori se opri, s-i trag
rsuflarea. Dar din urm veneau nenduplecai, Bogdnetii. Cei din vale l vzur
crndu-se pe curmtura Zgului. n vrf se opri o clip, descumpnit. Apoi i fcu
vnt i rsucindu-se cu capul n jos, sri n hu. Se auzi un strigt prelung, sugrumat
de adncu- rile negre ale muntelui.
Ticloas-i fu moartea, cum i fu i viaa! se smulse primul din ncremenire
Gheorghe Duncea. Pe cnd mai tria slugerul, m-am dus odat cu el clare pn-n
Baia. i-mi spunea srmanul, fie^-i rn uoar : Eu am fost logoft la boier i

slujba la stat, am fost morar, am fost negustor de seu i de pete, am fost geamba de
cai i ofier la rui; ho i vnztor de neam n-am fost i n-oi fi !"
Cu gndul tolnit la umbra unei nempliniri, Nicolae Zoican rmsese cu ochii int
pe Zgu, unde rugii coceau venin, iar oprle de piatr tremurau ntre ncol- iri de
ierburi.
Deasupra Cornetului strlucea soarelui amiezii.
PE CULMEA BRACEVII
Calul suia anevoie coasta Colibailor. Roile mari cu obezi din lemn de paltin clit n
ap clocotit, prinse n osii de gorun cioplit, troncneau prin gropile drumului,
hurducind harabaua de crengi uscate, de plut.
His, Ciucurel! Hei, boureanul tatii, c num-o r mai avem !...
Rezemat de loitr, Cit Drliu vntura o nuia de alun pe deasupra bivolului,
ndemnndu-1 la drum. li era cald, din care pricin i pusese cciula n poal, lsndu-i cretetul gol. Pletele-i castanii i alunecau pe deasupra cmii aspre, de
cnep. i netezea din cnd n cnd vrfurile mustilor, trgnd cu coada ochiului peste
umr, ctre vru-su Marin Cea, care aipise n fn.
Soarele se stinsese n balta asfinitului, cu clocot sngeriu. n deprtare ardeau
dealurile Molovului. Jos, n chetoarea vii, sticleau ochiuri de ap armii. Golgoteau ntr-acolo tlngile turmelor de oi. Numai ctre miaznoapte se ridicau
negurimile codrilor deasupra crora unduiau rcorile serii. Petele frunziului
strjuiau drumeagul ntortocheat pe coasta dealului. Cnd au intrat in pclele acelea
de pdure, Drliu s-a ntors :
Mrine !
Cea i-a sltat grumajii de pe maldrul de ierburi. Ochii-i erau tulburi de somn,
faa buhit.
Ce, m ?
Scoal, vere, c te-mpui dracului de-atta somn ! La noapte faci la oale ? Ori
duci mndrele la pscut
Cellalt mormi ceva, nemulumit i-i potrivi o pal de fn sub cap. Drliu nu se
ls :
Nu vezi c ne-apropiem de circium ? Parc-1 vd pe jupnul Firan cum i iesenainte i te ia la bani
90
mruni: cum fu pe la trg, cum fu cu ctigul, ce poh- tete tomnu' Marin, c vinu-i
nou i-i bun la ghior, c mai are jupnul i-o ciosvrt de berbec pus la pr- porit...
Ho, m ! Parparia morii ! Iar ai limbari ? Vezi c la circium vine lume fel de
fel. S nu te-mping pcatul s-ncepi iar cu iordanele tale c eu i-am mai spus cntr-o zi te vd n furci...
Api, vere, nu m pune de pe-acuma s fierb n oal sac ! C-aa istov nu-i de
mine, gospodi pomiluie ! C limba de-aia-i fcut, s lege i s dezlege bune i rle. i
pe dracu-1 faci cocrl, dac tii cum s-o diregi!
O s-i afli tu beteugu-ntr-o zi cu diresul sta al tu! C le cam turui de-a
poanca, mai al dracului ca baba Cra din cotul satului. i-ntr-o zi-i ia maul i te pune
stpnirea-n pleazna biciului, s nu-i mai ard de taclale...
N-are ispravnicul bici pentru spinarea mea, vere Marine ! i-api eu tiu c una
i cu una fac dou. C de m calc pe coad...

Un ltrat de cine i curm graiul. Mai nti au zrit gardul nalt de stobori mpletii
cu nuiele de snger. S-a ivit apoi pe bolt coperiul de blni al unei case.
Vericule, gtete-i punga i puca, zise Drliu, c iote-ne ajuni i la curtea
dracului...
Mai tac-i fleanca,, m, rnio !
Marin Cea s-a dat jos' din haraba. S-a strmbat, fi- indc-i amorise un picior, din
old. A pornit-o onti- cind pe lng bivol, scuturndu-se de pi.
Poarta din nuiele de alun mpletite cu rogoz i papur era dat n lturi. Au
intrat n ograda hanului i s-au bucurat vznd lume la mesele de sub poiat. Hangiul
Firan Nasulea cu muierea lui Raia s^ foiau mprejurul muteriilor.
Drliu a dejugat bivolul i l-a adpat la vlul bu- narului. L-a legat apoi de
proapul carului. Marin Cea i-a pus dinainte Un maldr 1 de fn. i rcorindu-i i
dnii minile i feele ncintate n apa ciuturii, i-au luat tritile din car i s-au
apropiat de ceilali.
91
He-he ! le-a ieit hangiul nainte. Lume nou eram. Luam serveam la Firan bun
mncare eram. Bun vin eram...
Lumea i-a ridicat privirile asupra noilor venii Unul dintre meseni, un ran
ncrunit, le-a grit :
Oameni buni, haidei lng noi i-ndulcii-v ncazurile c-o zamrc de-asta, cai fi obosii de cale. i s ne cinstim ca prietenii, c i noi tot strini n trecere
sntem... Eu s Ion Brumaru i-s de fel din Broteni. Iar dac nu vi-i cu suprare, neai spune i nou cine sntei i de un'e venii...
Cit Drliu i-a frecat palmele. I-a optit ceva la ureche hangiului. Apoi s-a aezat
de-a dreapta celui ce vorbise, fcndu-i loc i lui vru-su Marin Cea.
Bine-mi pare cnd vd oameni de omenie c te pohtesc s-nchini cu ei o ulcic
de stropitur. C vorba cntecului : petrecerea-i cu zahr i durerea-i cu amar..* Api,
am fost i noi cu nete prdalnice de oale la bl- ciul Cernailor...
i cum v-a ieit ctigul ?
Ce ctig, pcatele noastre ! C tot omu-i nevoia, iar stulul nu crede
flmndului. i-api, nu tii vorba aia : banul trage tot la ban i pduche la ran.
Dar slav cerului ! nici pe lai uile altora nu cerim...
He-he! i art Firan Nasulea gura-i tirb. C- tigam, pierdeam, negustor la
noi numeam...
Pusese pe mas dou ulcele cu butur i clipea iret din ochi.
Ei, jupne, jupne ! zise Drliu. i d mna s vorbeti, c-ai prins cheag n
cucuiagul sta...
i oft, ridicnd ulcica i norocind :
Cnd ne-o fi mai ru s ne fie ca acuma !
A but cu sete, plescind de plcere. Ochii i se umeziser de tria buturii.
Bun rachiul, jupne...
A rs hangiul, btndu-i muteriul pe umr :
tiam Firan ce dam. Mult n-aveam bun eram...
92
Are jupnul rchiu bun. Dar i mai mndr-i muierea jupnului, clipi cu neles
Ion Brumaru.

Firan Nasulea sei fcu a nu pricepe vorbele ranului. S-a ndeprtat cu pai
cumpnii ctre pivnia casii. Zise Cit Drliu :
li cam zgrie-brnz jupnul. Cnd i dai i fat iapa, cnd i iei i moare mnzul...
Are bani de te-ngroa- p-n ei !
Pi cine crezi c-ngroap comorile-n pmnt, frate ? a intrat n vorb un uria
negricios din partea cealalt a mesei; eu, care, clac vd n mn o para, m cred
buricul pmntului ? tia le-ngroap, oameni buni, chivernisito rii de la rscruci, la
care fat norocu-n vatr Ei i cu ciocoii. N-au mil, n-au fric... Mie-mi zice lumea
Ilie Baciu. s cioban i-s de fel clin Obria Cloanilor. Nu-s avut, clar cum zicea
pretinul sta al nostru nici la alii de poman nu cer. i am stna n munii-ai mari
ai Cloanilor. Acolo triesc cu muierea i cu trei copii. Odat, ntr-un an, m
pomenesc la stn cu vreo cinci boieri clri, plecai la vntoare. Era sara trziu, ca
acuma, i ei mi-au cerut mncare i loc de hodin peste noapte. Am pus eu pe muiere
de le-a fcut o mmlig ct o bani, le-am scos i nete brnz din- tr-un burduf, un
urcior de rchiu i le-am ntins masa. i-au mncat ca nite lupi flmnzi. Pe unul
din- tr-nii l tiam eu mai dinainte, c era de prin prile locului. Ta-su fusese logoft
pe o moie din plaiul Cloanilor i-i plcuse i lui vntoarea, ca lui fiu-su. Numai c
murise de moarte cumplit : se-mpiedicase de un rug i se pucase singur. i cum v
spusei, i-am osptat eu cum m-am priceput mai bine pe boieri. Le-am ntins culcuul
peste noapte pe piei de oi, n bordei, iar eu, cu muierea i cu copiii ne-am culcat
afar, pe cetin, c noS sntem de-ai pdurii. Dimineaa, s-a pus muierea i le-a fcut
iar o mmlig i cnd s-au sculat boierii, le-am pus iar masa. i s-au hrnit ei ele
parc li se bteau turcii la gur. i-1 aud pe boierul acela c-mi zice : Baciule, aa
brnz bun n-am mncat de mult vreme. Ia s faci bine i s-mi aduci desear la
conac vreo trei- pat.ru burdufuri, c te-oi rsplti mprtete." Bine, bo
93
ierule", zic eu. i s mai faci 'bine i s-mi aduci i doi miei mai dolofani, c am
mosafiri i n-am cu ce s-i osptez." Bine, boierule !" zic eu iar. i-au nclecat pe cai
i dui au fost. Iar eu m-am sftuit cu muierea i tare ne-am bucurat c-o s ctigm
i noi niscai parale din ce-o s-i duc boierului. C lips mare de mlai aveam i
fcusem eu socoata c nete galbeni mi-ar fi fost de mare trebuin i nu tiam de
un'e s-i scot. Am pus eu pe-un cal patru burdufuri de brnz, am prins i doi miei
de-i mai buni i-am plecat. Ctre sfinit eram n curtea boierului. Le-am dat
logoftului care mi-a spus s vin alt dat s-mi iau plata, c boierul nu-i' acas. Aa
am i fcut. M-am ntors eu la muiere i la copii. Peste vreo dou zile m-am dus la
conac. Nici atunci boierul nu era acolo. Era dus n trg, la Baia, dup nu-* ce helea...
Cnd vin eu acas i-i spun muierii, ea-mi zice : M, Ilie, tu nu mai vezi plat de la
boierul !" Taci, f, dracului, zic eu, nu fi tu proast ! Cum s nu-mi dea plata ? C
doar i om i el, n rnd cu oamenii." i-a doua zi iar am btut calea conacului. L-am
vzut pe boier cnd intra n cas, dar logoftul m-a minit c nu-i acolo. Cum s nu
fie, zic eu, c doar cu ochii mei l vzui pn intr-nluntru, c doar n-oi avea orbul
ginilor !" Eu c da, el c ba, pn-mi zice-odat : Ascult, Ba- ciule, eu te tiam om
mai detept c-un ceas. Eu te povuiesc pn nu-i prea trziu, s-i iei picioarele la
spinare i s uii c boierul ar avea vreo datorie la tine. C dac-i iese clin fire, vai de
mum-ta-i, Baciule !" Api, oameni buni, cnd l-am auzit eu zicnd aa, mi s-a fcut
negru naintea ochilor. tiuse ea muierea c aa o s fie. C i mie-mi trcuse un fior
rce prin ele, dar tot ziceam c deh ! n-o fi aa... i i-am zis-o logoftului : Da'

bine, logofete Gligora c aa-1 chema tii 'netale ct trudesc eu cu muierea i cu

copiii, pentr-o lingur de lapte ? Iar acuma s-i dau aa, c i-i 'netale poht,
boierului, doi mie i patru burdufuri cu brnz? Asta-i rsplata c l :am primit i l-am
omenit cnd a fost cu boierii ia la vntoare ?" Eu una, el alta, numai ce m trezesc
cu el c face smn la nete slugi. i pun ia mna pe nete pomrjace de lemn i m
94
iau la tupit. Mi-au frnt oasele ca vai de mine i m-au trt n pdure de m-au lpdat
acolo, s m mnnce joavinele. Dar joavinele nu m-au mncat. M-am trt eu, plin de
snge, cu capul spart i cu oasele rupte, pn la stn. Cnd m-a vzut muierea, ancremenit. Pe urm s-a pus pe bocit, cum s muierile, i pe blstmat. M-a splat , ea,
mi-a pus buruieni de leac la belezne i mi-a descntat cum tia. Am bolit eu o
sptmn-ncheiat i amarnic fierbeau ficaii-n mine. Stteam toat ziulica i m
gndeam cum s i-o coc eu boierului i s-i pltesc pentru bine ce mi-1 fcuse.
Muierea, vedea ea ce m doare, ct s.; m potole, dar mai ru m-ntrta ! C nu-s
eu dintr-ia s m las pclit de-o putoare de ciocoi. i-a dat sfntul de m-am
nzdrvenit i-am putut s calc pe picioarele mele iar i s colind iar pe colnice. ntr-o
sar m-am hotrt: mi-am luat cu mine iasca, amnarul i cuitul i-am croit-o codrii
ctre conac. Cnd am ajuns era trecut de miezul nopii. Am ciulit eu urechile, dar nam auzit nimic. Slugile dormeau, iar cinii nu m-au simit. Am srit eu gardul i-am
luat din cli nete maldre de fn i le-am pus la colul cii. Le-am dat foc cu
amnarul. Brnele s-au aprins fuga, c erau de brad vechi i uscat. i unde era focul
mai tare, eu l tot ntrtam. Pe urm, cnd m-au simit cinii, mi-am luiaft tlpia i
nu m-am oprit dect la stn. O dat doar m-am uitat eu napoi i-am vzut p- llaie
de flcri. i valea se luminase ca ziua la nmiezi, i-auzeam cum ipau slugile, dar
ce s-o fi ales de boier nici acuma nu mai tiu. Ca-i vreme mult de-atunci, eu n-am
mai pogort niciodat pe-acolo, dar nici ticlosul n-a mai venit de-atunci la
vntoare...
Ilie Baciu tcu, rotindu-i privirile asupra celor din juru-i.
: Pe mine unul m-a uns la inim pania asta a'ne- tale, frate Baciule, gri
Brumaru. C i eu s pit i nu de cntat i de iubit mi-a crunit prul i sufletul mi
s-a uscat.. Dar ce-a fost a trcut ca vremea r, iar ncazurile s-au dus pe pustie.
Aa-i sufletul omului fcut, s mai uite pe-ale vechi i s cate-n coarne la ale noi, c-s
destule. C de-ar ine sama de toate, s-ar bga
95
singur, de viu, n pmnt. Alii bag-n pmnt bogii, c nu mai au ce face cu ele. i
le-ngroap-n pmnt cu blstm, s nu se pricopseasc i de le-or gsi. i vai i-amar
de-l de le ia : ori moare, ori s-alege praful i pulberea de neamul su, ori rmne slut
toat) viaa lui...
Eu cunosc pe unul care-a dezgropat o comoar de-as- ta. Lumea i zice Ion Gngu,
c a rmas cam gngav la vorb de cnd a dat norocul peste el. Dar s vedei cum a
fost... ntr-o zi, s-a dus el dup lemne prin pdure. i cum mergea el aa, aude-n
urm-i un tufrit. Creznd c-i vre-o slbticiune, s-a suit ntr-un fag. Dar n-apuc el
bine s rsufle linitit, c vede un clre c vine i descalec taman sub fagul acela.
Strinul s-apuc i sap o groap adnc, pe urm d jos de pe cal un sac din care
scoate un cazan cu galbeni. i-ncepe el s blstame c oricine va gsi banii ia s
moiar i el i toi ai lui, afar doar de l care-o omor apte frai. Blstmnd aa, la
a-nclecat i s-a dus n plata Domnului. Acuma, Gngu s-a dat jos i n-a cutezat s s-

ating de prdalnica de comoar. C-auzise el bine bls- tmul clreului. i cum

mergea el aa-ngndurat prin fget, d peste-un cuib de piigoi. Se uit el n cuib i
vede apte pui. Atunci, i scoate i el, frumuel, co- sorul i le taie gtul la toi apte.
Aa a omort el apte frai i-a dezgropat comoara aia blstmat, fr fric. Dar nici
zdravn n-a rmas : vreo trei zile n-a putut vorbi deloc, iar de-atunci a rmas cu
gngveal, de i s-a tras i numele lui i copiilor lui de Gngu. i-a luat muierea
i copiii i-a plecat la Bucureti. El a murit ele mult, da* copiii lui i-acuma-s mari
boieri. Da-s nete ticloi i tigori...
Cit Drliu se tot foise lng vru-su care i fcea semne s-i in gura. Cnd
isprvi ns Ion Brumaru, Drliu i pierdu rbdarea. Tui scurt de dou ori, dregndu-i glasul, i zise :
Banu-i ochiul ghiavolului. C mult lume-i pierde capul clin pricina lui. Moarte
de om se face pentru bani i cnd te crezi mai bogat i mai actrii, vine unul, i d-n
cap i s-a isprvit cu toate... Uite, la noi n sat era un flcu srac-marac, pe nume
Neghin Iordache.
9(3
N-avea dup ce bea ap i curau trenele pe el de jerpelit ce era. i mai avea i o
meteahn : i plcea s cnte din fluier. Cnta Neghin sta din fluier de s-opreau
apele-n loc s-1 asculte. Cnta pe la hori i pe la petreceri de i se dusese buhu-n apte
sate.
Odat, Vod a dat porunc s i se-nfieze i mai buni cntrei din ar, la un
praznic cu ali voievozi i cu mari boieri. i-au pornit slujitorii domneti s-i
mplineasc porunca. i-au ntrebat ei n stnga i-n dreapta, i aa le-a ajuns lor la
ureche i numele lui Neghin Iordache. Au venit ei de l-au luat aa ruptu- ros cum
era, i l-au dus la palatele lui Vod. i toi care-1 vedeau rdeau de straiele lui i-1
artau cu getul. Au ajuns ei la curtea domneasc i s-au nfiat lui Vod. i le-a
spus mria sa c al de-o cnta, mai frumos va s primeasc o sut de galbeni i slujb
mare de la domnie. i-au nceput a-i zice care mai de care mai) frumos. Unii din gur,
alii din scripc, alii din fluier, care cum avea. i tare se mai minunau boierii i cu
Vod.
Iar-ntr-o vreme, veni i rndul lui Neghin. S-a frnt ele mijloc i-a-nceput s-i zic
una lung, ca pe la noi. i de amar i de focul cntecului au nceput a-i curge lcrmii clin ochi. i lcrmile udaser fluierul care se tn- guia de-a-nmrmurit Vod,
iar boierii ascultau i plngeau i dnii. i-odat a tcut Neghin i-a czut n
genunchi, tergndu-i obrajii cu mnecile zdren- ei de pe el. Atunci, Vod a fcut un
smn i-a poruncit slujitorilor : Luai acest om i-nvetmntai-1 i cin- stii-1 cum se
cuvine, c nu mi-a fost dat s-aud pn acuma aa cntec frumos. Iar tu, omule,
primete din partea noastr o sut de galbeni. Ai ti s fie, s faci cu ei ce i-o pohti ie
sufletul. Iar logoftul va s-i dea i-o slujb..."
A luat Neghin suta de galbeni i l-au mbrcat cu straie scumpe, de nu-1 mai
cunoteai. Pe urm l-au pus ntr-o caleac, i-au dat doi arnui de straj i-au pornit-o cu el ctr satul nost', c el n-a vrut n ruptul capului s-1 fac Vod boier. Dar
norocul nu-i fcut pentru oameni sraci ca noi : cnd a trcut caleaca pe
C-da 5562 coala 7
97
podul Oltului, arnuii i-au pus pistoalele-n piept, i-au luat banii i darurile, l-au
btut ca pe el i l-au aruncat n Olt. Nu s-a-necat, c l-a scos apa mai la vale, dar era

o toamn friguroas i mai btea i-un vnt de te usca... Noapte era, de-i ddeai cu
getile-n ochi. U- rcios era... S-a trt srmanul Neghin cum numai sufletul lui tie
prin le pustieti i-odat se pomenete el c-i fuge pmntul de sub picioare : czuse
ntr-o groap de prins slbticiuni. Cnd i-a mai venit el n fire, a vzut c nu era
singur n groap. Doi ochi mari ardeau ca flacra n bezn. A cercat el s iese deacolo, da' groapa era adnc... i-atunci i-a scos fluierul i-a-n- ceput s cnte. Cnta
i tremura de spimnt... Iar ochii ia focoi ba s-aprindeau, ba se stingeau. S-auzea
mereu un mrit i-un clnnit de coli ascuii... i-a tot zis clin fluier bietul Neghin
pn-n revrsatul zorilor. Iar cnd s-a crpat de ziu, a vzut c sttea-n groap cu
un lup ct un taur. Dar i joavina trmura i mria, de frica omului... Pe la prnzu-l
mare-a venit l care fcuse groapa aia, l-a scos pe Neghin afar i-a omort lupul. L-a
dus pe Neghin acas la el i l-a-ngrijit, c srmanul era mai mult mort dect viu. i-a
zcut mult vreme cu mintea tulburat. Iar cnd s-a-nzdrvenit, a fcut bucele
fluierul i l-a zvrlit pe foc, jurndu-se s nu mai calce niciodat pragul vreunui boier,
ori pe la palatele cele mari... Pe urm i-a fost pandur slugerului i nu-* ce s-o fi ales
de el, c acas nu s-a mai ntors...
Api, gri Baciu, aruncncl priviri bnuitoare, ct fur ei de domni i de boieri, i
fcurm mazgugur la dou' unu ! Iiar de da sfntul s ne triasc slugerul Tii- dor,
le veneam noi de hac la toi mbuibaii tia !...
Vorbele din urm le strigase. Oamenii se uitar spriai unul la altul, cntrindu-se
din priviri. Apoi, ruinai de nencrederea czut ntre dnii, i plecaser frunile
asupra buturii, cltinndu-i pletele.
Numai Ilie Baciul n-avea, astmpr :
Nu v fie ruine i nici fric, frailor! Morii de la groap nu se mai ntorc. Eu vam cetit clin ochi c i dumilorvoastre fost-ai unii sub steagurile Mriei
98
sale. l tiu ct v-au gonit i v-au fcut spimnt ciocoii, s v-nfunde gurile... C eu
de ce credei c-am suit munii i triesc cu fiarele codrului ? De drag i de bine nu
fuge nima... i nu m feresc s-o spun pe leau c i-am fost Mriei sale stegar i n-am
s-1 uit pn mi-or pune rn pe gur. C sufletul m doare i-mi. vine s urlu i s
drm lumea asta, cnd mi-1 aduc aminte i-1 vd cum era de nalt i de mndru ca
bradul. Doamne, i cum ne tot ntreba el cum o mai ducem i ce ncazuri avem.
Parc-1 vd cum venea sara la focurile noastre i-asculta i se veselea, ori se-ntuneca i el cu noi deopotriv...
ntr-o noapte, stam singur i m gndeam i eu aa, ca omul nstrinat, ce-o mai fi
pe-acas. Se scuturaser focurile aprinse de otire lng corturi. Pandurii osteniser
de cale lung i se-ntinseser lng jergai ori prin corturi, s-i mai alunge istovul
din oase. Era lun plin i vedeam peste tot muuroaie de oameni prini de somn
dup-atta frmare de oase. i cnta i-o privighetoare de te ungea la inim, nu alta ! i
cum stam eu i pufiam bujneagul de tutun din lulea, mi s-a prut c-aud nete pai.
Ia, o fi vreo caraul care face de straje la tunuri", zic eu. i-mi vd mai departe de
mahoarc. Cnd m uit eu mai bine, vd un otean c s-aproprie, ferindu-i calul s
nu calce pe cocoloaele de oameni adormii lng spuz. Cnd m uit eu mai bine, s
nu-mi cred ochilor ! Era slugerul Tudor ! Cnd m-am trezit fa-n fa cu el, m-am
sculat n picioare i-am scos tutunul din gur. ezi, mi-a zis Mria sa n oapt, s
nu turbure hodina altora, i spune-mi care i-i numele i de ce inu te hodini, s temtreti pentru ziua de mine ?" Stau s pzesc steagul pe care m-ai cinstit s-1 port

de la Pade, Mria ta. Ct despre ne- hodin, nu piere Domnul dintr-atta. Oi avea timp
s m tot hodin cnd oi trece-n lumea ailalt"... D-mi i mie ciubucul tu, s-nghit
dou fumuri"... i l-am vzut cum trage din ciubuc cu sete. Dup cteva fumuri mi l-a
dat napoi. Nu m-ajunge somnul, stega- rule"... De grijile-ale multe, Mria ta", zic eu.
i ele ncazuri, stegarule... Ncazurile care m pasc i-mi
99
calc-n urme ca vrjmaul cu care-o s ne batem". C de-ar ti omul ce-ar pi,
dinainte s-ar feri..." De., Mria ta, aa i-i omului scris n frunte..." O fi..." zice el.
Venise-ntunecat la chip, da* parc i se mai luminaser ochii de cnd< vorbea cu mine.
i-a rdicat faa ctre triile cerului spizit de stele i-a tras cu urechea la cntecul
privighetorii. Iar psric parc simise c-o ascult Maria sa : cnta de te usca la
suflet! Pe urm i-a strns Mria sa Tuidor pulpanele mantalei i-a oftat adnc. S-a
rdicat i mi-a grit ncet : Culc-te, stegarule... Pentru noaptea asta straja mea-i
destul. C acui cnt cocoii, iar oasele te dor ziua de nu le-n- tinzi noaptea"... i-a
luat calul de cpstru si s-a deprtat...
Cnd m-am ntins iar lng foc, am gsit o pung de tutun de~al scump. Era
rsplata Mriei sale pentru dou guri de fum trase din ciubucul meu...
Firan Nasulea s-a ivit n ua beciului, cu ulciorul plin.
Hai, jupne, c mi se uscar drevele gtului ! strig Cit Drliu. De-aia-i fcui
eu ulcelele, s stea goale pe mas ?
Veneam, veneam ! bombni hangiul. Doi picioare aveam... Eu grbeam, voi nu
saturam. Voi turnam ca la butoi fr fund. Pe urm mbtm i strigam Firan...
Las, jupne, c doar asta i-i misia. Nu faci ca mine la cale, nici pogonul
boierului nu-1 spi.
Oale fceam, pogon sapam, dect la voi dam rachiu i vin ! zise fnos Firan,
turnnd butur.
Au norocit i-au but rznd de vorbele lui. Raia aprinse opaiele. Otiri de gngnii
nvlir asupra luminii. O pal de vnt se mpotmolise n frunziul nucului din
ograd. Straiele verzi foneau molcom.
O tuse cumplit l cuprinse pe unul dintre meseni. Era un om mrunel, purtnd
straie rneti, dar nclat n cizme de piele. Chipu-i era pmntiu, ca ele mort, prul
crunt ieea n neornduial de sub cciula neagr, de miel. Lng dnsul sttea o
femeie. Purta ciupag, poale cu opreg i fstc, la bru se-ncinsese cu brcinari roii, iar
pe cap i pusese crp de borangic.
100
Ea i ntinse o nfram. Omul o lu i ddu s se scoale, dar tuea l prinse i-1 ndoi
cu opinteli nemiloase. Faa lui se fcuse stacojie, trupul i tremura.
Ceilali l privir tcui. Cnd se liniti, i ridic fruntea i tergndu-i ochii
nlcrimai ce ardeau n gvane, zise cu graiul stins :
S m iertai, oameni buni, c v turbur tihna i voia bun. M-a prins afurisita
asta de tuse i nu gsesc scpare...
Apoi, ntorcndu-se ctre Ilie Baciu, i zise:
Stegarule Baciu, grit-ai adevr mare i mi-ai veselit sufletul cu nete lucruri
vechi care or s treac-n lumea drepilor cu noi tia, care le-avem spate pe trupul
nostru... Mi-ai adus aminte de tinerea... Dar m-a i durut sufletul, c eu te-nleg
ce vrei s zici. i cu ct m uit mai bine, cu-atta nu le vine ochilor mei a crede c eti
stegarul Baciu n carne i oase...

Baciu i pironi privirile asupr-i. Dar chipul strinului nu-i spuse nimic. si cltin
capul, i gri abtut :
Nu te mai cunosc, omule...
O umbr de tristee trecu peste obrazul supt al celuilalt. Zise cu amrciune,
cltinndu-i capul :
Aa-i, stegarule... Nu mai snt cum eram... M-au uscat grijile. i vremile rle mau btut. C de-ar r- mne omul cum i-i voia sufletului, n-ar mai fi moarte pe faa
pmntului. Ne mustrai c tcem ca purceaua-n porumbite, c nu mai avem coraj...
De nu te-a cunoate, te-a fi chipit ca pe-un ticlos. Dar eu tiu ce otean cu
credin i viteaz fusi, i nu m mnii, c omuil zice multe la ncaz... Au cum ai
crede, frate Baciule, c inimile noastre nu-s fripte i nu tnjesc de dorul Mriei Sale ?
Au cine ne-a mai ntrebat vreodat pe noi de-atunci : ochii vi-s negri ? Cum s uii
vremea cnd trceam ca brajii, cu Mria sa n frunte, ele tremurau ciocoii, n rcorile
morii ? Au, stegarule, stegarule !...
Tuea l prinsese din nou. Omul se chirci i se ls bntuit de furiile ei. Trupu-i
usciv se cutremura neputincios. Femeia-1 sprijinea de frunte i-i tergea
101
sudoarea de pe tmple. In ochii ei se ivir lacrimi. i muca buzele, brbia i tremura.
ntr-o vreme, el i ridic obrazul vineiu.
Doamne ferete ! opti cineva. i d bojocii- afar, srmanul...
Omul i purt privirile mpienjenite pe deasupra celor din jur i-i opti femeii :
Hai acas, Nasto !...
Baciu sri i-1 sprijini, ducndu-1 ctre cru. Femeia nhm calul i porni cu el
de furgu ctre poart. Ieir din ograda hanului i pornir s coboare coasta
Bracevii. n linitea nopii se auzir roile hur- clucind prin gropilei drumului.
Doamne,; cum se- trece omul ! zise Ilie Baciu,
venind la locul su.
l ntreab Drliu :
Neic Ilie, clac nu i-i cu suprare, cine fu gospodarul sta ? C bnui eu c*
netale l tii. i-api, s-i dea cerul sntate, dar eu nu cred s mai apuce Crciunul,
c prea-i d sufletul, sracul...
Stegarul pru c nu-1 aude. Rmsese cu privirile pironite n gol, prad aducerilor
aminte. ntr-un trziu se smulse din acea visare i duse cana de pmnt la gur. Bu
cu sete i-i terse apoi cu dosul palmei che- torile gurii.
Ehei, zise el, omul sta a fost i el odat cineva la viaa lui ! Dar l-au mncat
fript ciocoii, mnca-i-ar ciuma i focul iadului Apai, aflai dumilorvoastre c la
doua'unu a fost o iarn geroas cum nu s-a pomenit. i-aa ger cum era, s-au
rdicat pentru slobozenie toi oltenii notri. i-au venit la Pacleul Gor- jului, c-acolo-i
chemase slugerul. Care cu ce-avea : unii cu sacuri i topoar, cu furci i cu coas,
alii cu ieta- gane sau cu puti din rzbelu-l mai dinainte. i c- pitanii-i trceau n
catastife i-i mpreau pe steaguri i cete, s tie gloatele care li-s mai marii... i
hot- rt-a slugerul s-i duc la Strehaia, c era loc mai cu fereal ele dumani. i-au
pornit cetele la drum i pe unde treceau, se-ntlneau cu alte gloate cu care se-mpreunau. Odat, intraser ntr-o pdure i s-apropiau
102
ele un sat cruia-i zice Ciovirnani. i numai ce vd ei c iese un om dintre copaci i
s-apropie de sluger. Slugere, s nu treci dealul, c mare primejdie te pate. C te-

ateapt; potera ispravnicului Ralet s te prinz i s te piard. i s mai tii c-s cam
la trei sute ele pliei i-au n cap pe polcovnicul Pavel Nicolicescu, care-a zis c va s
duc la Bucureti capul domniei tale"... Atunci, slugerul a desclecat i l-a ntrebat :
Dar tu cine eti, omule, de i-ai pus capul la propreal ca s-mi fereti soii i pe
mine de ncazuri ?" Eu s Ion Drgolici, elomnia ta. i iaca, ne-am adunat i noi,
oamenii din Ciovrnani i ne-am sftuit noi s fim cu credin domniei tale. C de
ce-am fi i noi mai prejos dect alii ? ...Numai c ne-am pomenit ele ieri cu plieii
peste noi. Ne-au pu<$ n vedere c va s fie mare btaie, iar noi s sprijinim pe pol covnicul Nicolicescu. Dar noi ne luarm armele i fugirm s dm ele veste domniei
tale ele rul care te pate i s-i dm i noi o mn de ajutor"... i soii unde-i snt,
omule ?" Atunci, Ion Drgulici i-a dus minile la gur i-a uierat odat lung. Iar clin
codru s-a artat mulime de oameni... Slugerul s-a ntors ctre un cpitan al su i i-a
poruncit s vaz de-s adevrafte spusele omului. i cpitanul a trimis iscoade s afle
ce i cum, i adeverinclu-se vorbele aceluia, slugerul i-a zis : i mulumesc, frate
Drgolici, c mi-ai dat de tire. Iar clucerul Ralet dac-a vrut btaie i moarte ele om,
noi nu vrem. C snge a curs defctul n ara asta, dar i clac cineva ne voiete rul,
de ru va pieri. ntru aceea, rogu-te s ne fii cluz pe vile i dealurile acestea, c
vrem s-i coprinclem noi pe pliei, iar nu ei pe noi. Cum zice vorba romneasc :
cine sap groap altuia, s cad singur ntr-nsa". i i-au clus Ion Drgolici i soii si
pe panduri, pe poteci numai de ei tiute. i i-a coprins slugerul cu oastea lui pe pliei
de-au aruncat acetia armele i s-au dat prini Mriei sale, afar de polcovnicul Pavel
Nicolicescu i ali cpitani i ceaui care-au scpat i au fugit de s-au ascuns n
monstire la Streihaia. Pandurii s-au luat dup dnii i i-au prins i le-au tiat capul.
Iar pe Ion Drgolici
103
i pe soii si din Ciovrnani i-a ludat Mria sa pentru credin. i l-a fcut stegar
n oastea pandureasc pe Drgolici, c-a fost viteaz i cinstit la sufletul lui, iar Mriei
sale tare-i plceau oamenii drepi i curajoi...
Neic Ilie, l ntrerupse Drliu, nu cumva'netale vrei s zici c omul pe care-1
vzurm dndu-i sufletul de-atta tu...
...era Ion Drgolici n carne i oase ! zise Marin Cea.
Uimirea lui Drliu crescu :
Uite, frate, unde dai c-1 auzii i pe vru-miu vorbind !
Cellalt rse :
S grieti, vrule, dar numai ce-i drept!
Adec omul acesta a grit adevrul ?
Adevrul curat, vere !
Te pomini c i 'netale ai vzut basmele astea ?
Le-am vzut, vere. i le-am trit, c n-au fost basne. i l-am cunoscut i pe
stegarul Ion Drgolici din Ciovrnani, cum de-altminterea l cunoscuse i pe stegarul
Ilie Baciu, afltor aici...
Baciu tresri, ll privi cu luare-aminte pe 1 Cea i-odat se riidic de la mas i
veni de-1 prinse-n brae :
Marine ! Tu eti, b frate ?... i eu care credeam c tu murii la Drgani cuilali ai notri...
Api, se veseli Cea, iarba rea nu piere. Iar dac piere, nu face gaur-n cer,
stegarule...

Drliu nu mai nelegea nimic. i muta privirile de la unul la cellalt i de la dnii

la poarta pe care ieise Ion Drgolici cu Nasta lui.
Jupne, strig Baciu bucuros, ia mai umple o dat toate ulcelele astea de pe
mas, c doar nu te-ntlneti n orice zi cu doi frai de arme !
Umpleam, umpleam, asta tiam, dar cine pla^- team la Firan ? Voi beam,
chefuiam, eu umpleam, oboseam, munc la Firan eram...
l btu pe umr Baciu :
104
N-avea grij, jupne. Rndul sta-1 pltesc eu...
i eu pe-l care vine! strig Marin Cea, n- fierbntat.
Cit Drliu nu mai avu rbdare :
Neic llie^ vru-miu sta are vorbele-nfipte-n ceriul gurii i trebuie s i le scoi
cu cletele. Spune-mi i mie, rogu-te, s nu mor prost, ce i cum, c dinspre partea lui
mori de dorul fragilor...
Cea l fulger cu privirea pe sub sprncenele-i stufoase. Dar, simind n juru-i
lumea mirat, i lu inima-n dini i zise :
Eu socot, oameni buni, c vorba mult-i srcia omului. Dar, pentru c tot navem noi vreun lucru mai bun de fcut, mrturisesc c-am fost cu stegarul Baciu n
ceata cpitanului Ghi Cuui, fie-i rn uoar, srmanul, c fu viteaz i cu
credin ctre Mria sa i numai pmntu-l negru-i mai potoli sngele. Fu om aprig i
drept, cpitanul. i nu suferea minciuna i viclenia. Se zice c are un copil clin flori :
pe Mrun- tu, lotrul de care cred c i dumilorvoastre auziri. C trmur boierii
dintr-o juma de ar de frica lui...
Houl sta, l ntrerupse Ion Brumaru, are iarba fiarelor cu care poa's deschid
orice lacte i zvoare...
Aa este, adeveri Cea. S v spun ce-a pit boierul iu din ovarna cu
dnsul. 'ce c lotrului ii fusese tare drag o fat srac din Ilov. i ei i c zuse cu
tronc la inim flcul, c era chipe i iste, iar la lupt dreapt nu-1 ntrecea nima.
i i-au jurat ei credin i voiau s se ia... ntr-o sear, a trimis boierul iu cruele
dup fete i flci, la Ilov, s vin la el la clac. i vrnd-nevrnd, s-a dus lumea, c
d ! Nu se cade s te pui cu boierul ! i s-a dus i fata asta la clac. Acolo, ca la
clac : s-a muncit ct s-a muncit, pe urm, dup ce s-a terminat, s-a-ncintat lumea la
joc. i-a venit i boierul la hor i dintr-una, dintr-alta, s-a-ntins vorba. A vzut fata.
I-a plcut. A pus mna pe ea i-a oprit-o la conacul lui. S-a-ntors ctre ziu lumea
acas la Ilov i-a spus prinilor fetei ce se-n- tmplase. Dar ce puteau s fac ei,
biei btrni cum erau ? S-au dus ei de s-au rugat de boier, dar cinele
105
bat rin i-a alungat de la conacul lui. i iac, aude Mruntu -de ticloia boierului. i
i-a trimis vorb printr-un om c dac nu sloboade fata, va s-1 omoare. Boierul i-a
rspuns c de l-o prinde pe Mruntu, o s-i taie nasul i urechile, pentru-ndrzneala
lui. i n-a dat drumul fetii. Era sigur pe el boierul, c avea la conacul lui un polcovnic
cu o sut de rui, oteni narmai pn-n dini. Pe vremea aia era rzbelul ruilor cu
turcul i se nimerise ca taman pe moia lui iu s vin nete rui. i-ntr-o sear,
polcovnicul afumn- clu-se, Mruntu a pus mna pe el. L-a dezbrcat i s-a-mbrcat el
cu hainele alea. Cnd a intrat n bttura conacului, d peste boier. I-a fcut smn iau intrat ntr-o hodaie. Boierul credea c-i rusul, dar cnd l-a cunoscut pe Mruntu,
a-nmrmurit. De ce n-ai dat drumul fetii, boielrule ?" iu tremura i nu tia ce s

zic. Uite, zice Mruntu, voiam s te omor, clar te iert : am s-i tai numai nasul c
nu eti om s-1 pori"... i i-a tiat nasul. Boierul a-nceput s ipe i s se "vaite, dar
ruii n-au cutezat s se apropie, crezncl c era isprava polcovnicului. Iar houl a fcut
casa vraite pn-a gsit fata de-a-ncleeat cu ea pe-un cal i pe-aici i-e drumul ! Cnd
s-a dezmeticit polcovnicul, iar otenii lui au vzut c fuseser pclii, Mruntu i cu
fata erau departe. Vorba aia : prinde orbul, scoate-i ochii...
Om bun Mruntu eram, intr n vorb Firan Nasulea, la mine muiere copil
scapam. Turc omoram...
Aa-i, jupne. De pomin fu isprava aia, zise un ran ce sttea n colul dinspre
dum al mesei. Mie-mi zice lumea Nicolae Sitaru i-s din Balta de fel, oameni buni. iam auzit pania asta ele la tatl meu care se brodise a fi n trecere atunci, pe-aici.
Uite cum fu : acu' vreo civa ani n urm, tot veneau turcii din Adcle peste noi,
mrginaii din partea asta de ar. i ticloeau satele, cereau galbeni i jecmneau ce
le cdea-n mn. i furau muieri i fete. Geaba plieii le luau urma, c parc intrau
n pmnt. i azi aa, mine-aa, se luase lumea de spimnt. i iaca, ntr-o
106
zi se ivir turcii i^n bttura jupnului. Aa-i, jupne ?
Eram, eram ! rspunse Firan.
i cum ziceam, intr ei nluntru, scot pistoalele i le pun la tmpla jupnului.
Galbeni !" zic ei. Jf -amu, le rspunde jupnul. Atunci, unul dintre turci a scos-o pe
jupma Raia care era cu copilul la i-au zis c-o omoar. Era lume la han, ca iacuma, dar fuseser culcai la pmnt i cine s cuteze a se msura cu pistoalele
turcilor ? C-atta-i trebuia, dac ti se urse cu viaa. ntre lumea aia era i tatl meu...
i zice c pe poart a intrat atunci unul clare i nici una, nici dou, i-a scos
pistoalele i le-a slobozit n turci. Pe urm a intrat cu sabia-n ei. A fcut poror de
turci mori. Unul singur scpase i-ajunsese s-n- caleee. A dat pinteni calului ctre
poart. Da' n-a mai apucat s-ajung, c strinul l-a ajuns i i-a dat o plitur de sabie
de i-a zburat capul ct colo, de s-a crucit lumea care vzuse. Iar clreul er
Mruntu, de cai-e se teme i stpnirea...
Scapam muierea cu copil. La mine scapam. Om bun Mruntu...
Deodat crciumarul amui. i nl fruntea i trase cu urechea. Auzise uruit de
roi n deprtare. Se ndrept ctre poart i scrut ntunericul. Nu peste mult vreme
n ograd intr un car clin care coborr doi oameni.
Sntate i voie bun, oameni buni ! glsuir dnii apropiindu-se, dup ce
dejugar bivolul i-1 adpar, mbiiiiidu-l cu un bra de costrei verde.
'amim de urare ! rspunse Drliu. Pohtii i dumiI:;rvoastre !
Pi de la o gur de rachiu nu ne-am da nici noi n lturi. C vorba aia : un'e vezi
omul muncind, ocolete-!, c nu te dor picioarele, iar un'e-1 vezi mncnd, aaz-te,
c nu te doare gura...
Au rs ceilali.
Da-ncotro, oameni buni ? ntreb Dirliu. C eu unul parc v-a cunoate de
un'eva da' nu tiu de un'e
s v Iau...
107
Te scoate beleaua din cas, frate. O iei znatic pe drumuri, doar-doar s-o gsi
cineva s te scape de ea. Da-i dracul c nu se-nghesuie nima s i-o ia din circ... Eu
s Dumitru Fluierau din Peteana, iar el i vru-miu Trandafir Albioru din Jegujeni.

Veriim clin ctre Cernei, de la nete rude. Avur nunt ieri i fuserm i noi s le
dm o mn de-ajutor...
Aha ! fcu Cit Drliu. Acuma mi-aduc aminte... Matale erai la prnz cu horanainte, cnd veniri cu mireasa de la adpat, la Topolni...
Aa-i, zise mirat Dumitru Fluierau. Dar Vietale un' e erai ?
Api, eu cu vru-miu sta eram cu cale-n blci. C i zisei ctre el : M, da 1 ce
nunt frumoas !...'*
Un vr de-al meu i-a mritat fata cu un srb rmas la noi. Are omul prvlia
lui, cru cu cai ce-i pas Motenirea i-a rmas de la ta-su, care era negustor de
vin. A plecat cu crua dup vin, pe la Drincea cmpului, la vale. Pe drum l-a prins o
smol- ni de-lea, afurisite, de-i intra pn-n oase. i el ce i-a zis : ia s intru sub
poalele pdurii pn trece vremuiala. i s-a dus sub un fag. i l-a trznit. A murit
sracul, fr lumin...
Doamne ferete ! murmur Ion Brumaru. S v spun c tot aa a fost i cu unul
din Lupa. Asta era flcu i venea de la moar, ele la Ilov. Era plointe mare-n ziua
aia i tocmai ajunsese el n sat, e-1 i trznete. Au venit ai lui de l-au luat. Jele
mare-a fost, c numai pe el l-aveau ai btrni i era ca bradul. Dar mortul de la
groap nu se mai ntoarce ! i-a doua zi, dup ce-1 ngropase, se duce maic-sa cu
ciobul s-1 tmie, cum i obiceiul pe la noi. i cum se tnguia srmana aa, cu capul
pe groap lui, i se pare c-aucle nete strigte i zdupituri. Ascult ea ce-ascult i iar
i se pare c-aude ceva. Se lipete cu urechea de pmnt. i-odat-1 aude pe mort
strignd-o. Atuncea, srmana a-nceput s rcie cu minilo i s dea rn la o parte.
i striga dup ajutor. Au auzit-o oamenii din sat i-au srit s vad ce-i. i le-a spus
ea ce i cum,
108
iar ei, lipindu-i urechile de pmnt, au auzit tupi- turile. S-au pus oamenii i-au
dat la o parte pmntul i-au scos tronul afar. i cnd au desfcut ei tronul, ce credei
c-au gsit? Pe bietul flcu l podidise sngele pe gur, pe nas i pe urechi. i ochii-n
cap erau ct cepele... Dar acuma era mort de-a binelea...
La noi, n Noaptea, zise Marin Cea, cruia rachiul ncepuse s-i dezlege
limba, era odat un praznic. La mas, cum i la petrecere, fiecare a-nceput s zic :
unul-una, altul-alta. i-odat zice unul dintre meseni c el poate s salte-n spinare
un bivol. Dac tu rdici bivolu-n spinare, a zis altul, eu i dau o sut de galbeni"...
Pi tu ai o sut de galbeni, m ?" M, pe tine nu te privete dac am sau n-am. Dar
eu fac rmag c nima nu poa* s duc un bivol pe grumaz..." Bate palma !" a
strigat primul. Muierile-au dat s-i opreasc, dar te poi pune cu omul cnd l incint
beu- tura ? i-au btut palma... Se scoal ei de la mas, cu lumea dup ei ca dup
urs, i se duc la un vecin care-avea bivoli. i ce credei dumilorvoastre, oameni buni ?
A rdicat la bivolul, dar a doua zi a i dat ortul popii, c i se umflaser ochii-n cap
ct cepele i se sprseser boaele-ntr-nsul... Ei, acuma, ce s fac el cellalt, care
trebuia s-i dea muierii mortului o sut de galbeni ? S-a sucit el, s-a-nvrtit, s-andatorat, a vndut ce foc mai avea, a fcut pe dracu-n patru i i-a dus suta de galbeni.
Cci rmseser cinci copii de-ai mortului pe drumuri. Dar nici sta n-ajunse mai
bine, c vorba aia : cnd vrea Domnul cu sracul, dintr-o bub-i umple capul ! iatunci, ce se gndete el : s nscoceasc ceva, s scape de belele. i-ntr-o noapte, s-ambrcat el n piei de capr neagr, i-a pus n cap coarne i-o coad de fuior de
cnep, ntocmai ca necuratul. A dat nval-n casa vduvii. Ea a sfeclit-o cnd s-a

pomenit cu ghiavolu-n cas. A rmas stan de piatr... M trimise omu-tu s-mi dai
banii s i-i duc pe lumea ailalt, c mare trebuin are de ei acolo..." Dar nici
muierea nu epa ea proast, ct c-i tremurau ghinii-n gur de spimnt. C bine
zicea cine zicea c muierea-i fcut din coast de drac. i zice : Bine,
109
i-i dau, dar s vii mine noapte, c nu-i am la mine..." i el s-a-nvoit i-a plecat.
Dar ea cnd a rmas singur s-a gndit, s-a rzgndit, i-a doua zi s-a dus s-i cear
pova i unui cumnat de-ai ei, dinspre rposatul. Asta era om cinstit i drept la suflet. I-a spus ea ce i cum i-i zice cumnatul : Tu s te duci acas i s-i cai de-ale
tale, cumnat, c la noapte o s vin pe furi i eu cu nete veri de-ai notri, s-1
vedem pe ghiavol i s-1 ntrebm cite ceva despre frati-miu..." Zis i fcut ! trecut
ziua, s-a fcut noapte, vduva cu bieii copii s-au culcat ntr-o hoda- ie, iar n cealalt
s-a pitulat cumnatu-su i cu alte vreo trei-patru rude... Pe la miezul nopii, s-auce-n
geam : cioc cioc ! Se scoal vduva i vine la fereastr. D-mi banii, i zise ghiavolul,
c n-am vreme de zbav..." Dar ea de colo : Api, mai vino-nluntru o r, s-i
dau i nete straie s i le dai la al meu, c i-o fi frig pe-acolo !" A intrat el n cas. Dar
abia trecuse pragul, c rudele ei au i srit cu cuitele pe dnsul. El striga s-1 ierte, ei
nimic ! L-au tiat i l-au trt n drum, strignd prin sat : Venii s vedei pe dracul !
Srii s vedei pe dracul!" S-a sculat lumea i-alerga s vaz ce nu mai vzuse.
Zvrleau cu pietre i se cruceau vzndu-1 pe ucig-1 toaca. Harngul bisericii btea
de i se fcea prul mciuc. Iar a doua zi, pe lumin, a tras unul mai curajos pielea
de capr de pe ghiavol i lumea a vzut cine era. i nima nu l-a eait c murise, c
fusese necinstit i ticlos...
Marin Cea a tras ctre sine ulceaua cu rchiu. A privit ncruntat ntr-nsa, parc
nemulumit c se lsase nelat de ea. A tuit Trandafir Albioru i i-a mngiat
mustile negre, pure. Apoi a zis :
Multe se mai petrec n lumea asta, frailor. Se nruie munii i s-astup vile,
sac apele i plesnesc pietrele. Da* tot rn rmn. i nu tiu ce-i aia durerea i
ncazul. Numai omu-i o gnganie blstmat s petreac viaa cu jele, c tie. c-odat
i-odat tot o s-1 ia aia cu coas, care nu se uit la tine dac eti tnr sau btrn,
bogat ori srac, fricos sau viteaz. i-odat nu mai vezi flori i iarb verde... De-aia eu
110
zic c-i bine s petreac omul i s-i fac pohtele, c. nu se tie, vorba cntecului :
Cnt-mi cuce numai mie,
C la var nu se tie
Ori mai snt ori hu mai snt,
Ori oi putrezi-n pmnt...
Pe moia ele la ieti, a boierului Smboteanu, tria un vtaf pe nume Gherghin
Vjaic. i-1 cheam n- tr-o zi boierul de-i d o hrtie s-o duc lia un negutor, n
trgul Cerneilor. Vtaful avea de lucru pe moie n ziua aia i-1 trimise pe fiu-su
Nicolae Vjaic la trg. C era i el flciandru de vreo paipe ani i-ncepuse a-i da
mustaa i-a se uita i el dup fete. li spune vtaful ce. s fac i cum s se descurce,
i-a pornit-o Nicolae la drum ntr-o sfnt diminea. i-a mers, el, a mers, iar pe la
amiaz ajunge la Cernei. Mai fusese el cu ta-su prin trg, aa c l-a gsit ndat pe
negutorul cu pricina, i-a dat hrtia i s-a-rators ctre cas. Dar pe drum s-a
rtcit. Tot mergnd aa, naznaura,. s-a-noptat. i-ajunge el lng-un bunar i scoateo ciutur de ap. i-odat vede el c s-apropie o bab de pe drum i-i zice s-i dea i

ei ap s bea. i-i d el ap, iar ea-1 ntreab de unde-i i-ai cui este ? i-i spune el
toat trenia. i zice baba : Las, muic,, nu-i mai face inim rea din pricina asta,
c te iau s. dormi la mine, iar mine i-art eu drumul l bun, s-ajungi la ai ti.
Dar s tii c eu am acas un unche cam ntr-o ureche. Dac nu faci ce zice el, i de
ru. Da-ncolo-i om bun i-i cu frica Domnului..." Nu mi-i mie de-asta, micu, zice
el, oi face ce-o- zice uncheul, numai s tiu c-s ntr-o cas de om, nu s stau cine
pe sub garduri." Se ce se mai bucura, el c gsise unde s trag peste noapte ! Ajut el
babei s duc o oal mare eu za;r i-ajung acas, la unche. li spune baba ce i cum.
i zice uncheul. Bine, flcule. Dormi i mnnci i tu cu noi din ce ne-a dat al de
sus". i-a zis ctre bab s pun masa. Mnnc ei i baau pe sturate, iar la urm,
aduce baba oala cu zar. Nicolae se sturase i s-a rdicat de la mas,
111
mulmind btrnilor pentru cin i pentru vorb bun. Dar tocmai atunci s-a
nimerit s-i vin nbdile un- cheului care se cam cherchelise de beutur. i zice
uncheul : M, scieciorule, ori bei oala asta de zar, toat, ori i-ai gsit-o cu
mine"... A cercat ea baba s-i zic, da' o dat s-a zdropit uncheul la ea de-a bgat-on rcorile morii. Bietul Nicolae ce s fac ? ncepu el s mnnce zara cu
lingura. Cnd se uita uncheul, bga lingura-n gur, cnd nu se uita, bga zara-n sn.
C era ncins cu tei peste mijloc. Nu terminase el bine cu zara, c uncheului i vine
alta pe chelie i-1 pune s joace. i-ncepe moul s-i zic dintr-un cimpoi o btut. incepe Nicolae s joace. El srea-n sus, zara-1 trgea-n jos... i-odat plesnete teiul
cu care era-ncins i-a umplut toat casa ele zar... Baba a chirit^ iar uncheul a
lsat cimpoiul i-a pus mna pe topor. Vznd una ca asta, a srit Nicolae pe ue-afar
i d-i ! i fugi ! Moul dup el cu toporul, s-1 taie i mai multe nu ! i-a tot fugit el
pn-a ajuns ntr-o poian-n mijlocul unei pduri cu copacii groi ct roata carului. i
vede el n poian un conac. S-apropie i bate-n ue, nu-i rspunde nima. Mai bate-o
dat, iar nimica. Atunci, se ia i el de colul grinzilor i se suie-n pod i dac-a gsit
acolo fn, s-a-ntins, frnt de drum lung i-a adormit. Dar n-a apucat bine s-adoarm
c aude prin pdure tu- frind. El a crezut c-i uncheul cu toporul i s-a fcut
mazgugur-ntr-un col, de fric. A venit cineva i-a intrat n conac. Pe urm a pus
scara la pod i-a suit-o. i-aude Nicolae chiar lng el o muiere tnr c-1 ntreb :
Venii ?" El ce s mai zic ? Venii..." zice. Na astea", zice ea i-i d un co astrucat
cu un tergar. Pe urm ea s-a dat jos, aprinse un opai i-a-nceput s lucre nu tiu ce,
iar Nicolae neavnd ce face a luat coul. Gsete-acolo un pui fript, o azim cald
i-un urcior cu vin. i ct era de stul, s-apuc el i-i face puiului de hac i bea i vin
din urcior. In vreme ce ospta el aa i se-ntreba ce noroc dduse peste el, iaca, aude
el pe altcineva venind i intrnd n conac. Gata ?" a ntrebat femeia. Ih", i-a rspuns
cel ce venise. Mn- cai ?" Ce s fac ?" Mncai ce-i ddui eu ?" Pi
112
ce-mi ddui ?" Pi nu-i ddui ie coul cu friptur, cu azim i cu vin ?" Mie ?" s-a
mirat omul. Nicolae asculta din poci i lesne a priceput c acolo se-ntlniser ibovnicul
cu ibovnica lui. S-a dat binior jos din pod i-a croit-o tot nainte, pe unde-1 duceau
picioarele... i-a tot fugit el, pn s-a-mpiedicat de-un ciot i-a czut. Iar cnd s-a uitat
el mprejur i s-a fcut fric'. C era o noapte neagr de-i ddeai cu degetele-n ochi i
fiarele erau pe-aproape. S-a suit ntr-un fag btrn i scorburos, s-a-ntins pe-o creac
i-a adormit... L-au trezit nete chiote. Un fumrai care-i tia suflarea se ridica dintrun foc mare, fcut sub fagul n care dormea el. Cnd se uit el mai bine, vede zece hoi

de codru care frigeau un berbec. Beau vin i chicoteau, de se zguduia pdurea. Nicolae rbda el ct rbd, dar lotrii puseser ardei iute pe frigri, s aibe carnea gust.
i-odat-i scp un strnut de rmaser cei zece cu gurile cscate, ntrebn- du-sentre dnii care strnutase. Ala c nu, llalt c nu, aa c toi ziser c li s-a fi prut i
s-apucar iar de chefuit... Dar nu trece mult vreme i iar d Nicolae un strnut de
sar hoii n picioare. M, zice unul, ia vedei cine e-n fagul sta"... Care eti m, acolo
?" strig altul. Zi-i, m, c de nu te facem ciur de plumbi..." Eu snt...", a ngimat
Nicolae. Care eu, m ? D-te jos de-acolo." Se d el jos din fag, mai mult mort dect
viu. Ce cai aci, m ?"* l iau hoii-ntre cuite i pistoale. i le spune el cte i sentmplaser i cum de nimerise acolo. i-au rs ei... Capul hoilor a zis : M, tu eti
poter..." Nu-s eu de-alea, oameni buni..." i-a-nceput el a plnge i-a se jura c pn
la urm a muiat inima tlharilor, ct erau ei de tlhari. L-au luat ei i l-au pus cu ei n
rnd s mnnce i s bea. Aa au chefuit ei pn-n vrsatul zorilor. i-atunci, s-a
sculat hou-al mai mare i-a zis : Ajunge pentru noaptea asta ! Plecm, c d potera
peste noi..." Da* cu copilul sta ce facem ? a-ntrebat unul. Aa-i, zice acela. Voi ceai face cu el ?" S-au sftuit ei ct s-au sftuit i zic : M, c, noi nu vrem s teomorm, c noi n-avem nimic de-m- pranie cu copiii. Dar ca s nu ne spui la
poter, te-om bga-n butoiul sta din care golirm vinul i i-om face
C-da 5562 coala 8
113
vnt pe coast la vale, s te duc la drumul de car. De acolo, te descurci tu..." i nici
una, nici dou, l i ba- g-n butoi, prind bine doagele s nu sar i-i dau drumul pe
coast la vale : hodoronctronc ! hodoronctronc !, mai ntr-un copac, mai ntr-un
bolovan ! i tot ducn- du-se la vale, a ajuns de s-a oprit tocmai n marginea drumului
care venea dinspre Cerneu. nluntru, Nicolae, de-attea lovituri i nvrtituri, maimai s-i dea duhul. Cnd i mai vine el n fire, aude nete crue troncnind pe drum
i cruaii vorbind : M Gheorghe, zice unul, uite, m, ce noroc pe capul meu !" Ce,
m Dumitre ?" Gsii un butoi gol, m ! Tot n-aveam eu acas dect unul!" Mare
pomin, m !" se mir cellalt. Se dau ei jos din crue i iau butoiul de-1 suie-n c rua din urm. i-o pornesc ei iar la drum, minunn- clu-se de-aa noroc... Dar
drumul era plin de hrtoape, cruele trosneau din toate-ncheieturile, i-odat sare-o
doag la butoi. Cnd vede Nicolae, mai trage i el dou i iese-afar. De cru era
legat un crlan, s fie deprins cu umbletul i cu clrtul la drum lung. Sare Nicolae n
spinarea lui, l dezleag i dndu-i pinteni, trece ca vntul pe lng crue. M
Gheorghe, da' al dracului clre i sta m, prinde pasrea din zbor !" Da, m, Dumitre,'dar ce mai seamn calul cu-al tu!" Se uit Dumitru-napoi i nu vede
crlanul. Mai vede i butoiul cu doagele sparte i-ncepe s strige : Hoii ! Punei mna
pe el!" Ce s-1 mai prinzi pe Nicolae! C scpase ca din pratie! Se ducea-ntins ca
vntul i ca gn- dul... Iar cnd! a ajuns el n lunca satului, a desclecat i-a legat
calul de-o salc din marginea drumului, s-1 gseasc stpnul cnd o s treac pe
acolo, iar el, ajun- gnd acas, a zcut trei zile i trei nopi, de boleni. Dup aia
cnd povestea ce pise i prin cte trecuse nima nu-1 credea.
n vreme ce Trandafir Albioru povestea, n bttura hanului intrase un clre.
Purta straie de dimie, iar n picioare cizme de piele. Se scutur de praf i-i ntinse lui
Firan frul.
114

Strinul pofti vreme bun mesenilor, aezndu-se lng dnii i-i ceru gazdei vin i
pastram, dndu-se-n vorb cu vecinii :
Tare se bucur sufletul meu cnd gsesc oameni la veselie. i| cnd bag sam
c-s frai de-ai mei. C suflete multe are lumea asta, numai c unora li-i cu sil binele
i omenia. Dar mai e-n lume i-o dreptate i geaba pohtesc unii s-o dea la fund, c ea
iese mai lucitoare l vederea tuturora...
Api, domnia ta vorbeti ca la crile cele sfinte, zise Drliu, iscodindu-1 cu
privirile. Iar eu socot n prostia mea c eti negutor, nu pop..
Aa este, adeveri dnsul rznd. Negutor snt. i Firan m cunoate, c de ani
de zile bat drumurile astea, cu marf...
ndat s-a artat Firan cu Raia lui i-au aternut tergar curat clreului,
punndu-i dinainte pastram cu pine i vin :
Firan bun vin aveam. Om bun bine primeam Firan...
Bine-mi pare c te vd sntos, jupne ! gri acesta. i-mi pare bine i pentru
soa c-i n putere i tot aa de frumoas cum o tiam... Ei, da* mi se pare mie,
oameni buni, c ai cam muiat-o cu cheful. Eu nchin cu noroc i sntate la-ntreaga
adunare.
Au' ciocnit i-au but. i-n vreme ce negutorul ncerca gustul crnii, a grit Ilie
Baciu :
Api, domnia ta, bine ne pare c ne faci cinstea s stai cu noi la, mas. C drept
zisei : oamenii-s muli, da-i puin omenie. Eu aveam pe taica de-mi zicea de multe
ori : M, Ioane, a fi om i lucru mare a fi porc i oriicare..." Iaca stam i noi i
griam despre necazurile noastre i-ale altora. C noi dac sntem mici, ne sufl vntul
i ne^ndoaie cum vrea, dar i clac se prea-nteete, api i noi ne strnge ciopor i-i
musai s dea-nclrt vijulia...
Ai limba ascuit, omule, rse negustorul.
Vijuliile mi-au ascuit-o, domnia ta. C era gata s rmn i fr ea, dar i fr
de cap, de multe ori. Nu-i place la aia cu coasa de mine c-auzi c-s tirb i
115
btrn. Acuma ea cat numai os tnr, neciocoiesc. i cat cu plieii domniei i cu
arnuii ori cu potera. C tocmai vorbiserm i despre-un lotru pe nume Mruntu,
despre care multe zice lumea...
i ce zice lumea de houl sta ? C-am auzit i eu c mare prpdenie face pe
plaiurile astea ale voastre, zise negustorul.
Api, rspunse Ilie Baciu, privindu-1 chior, face mare prpd, da' noi i-om
spune-o pe-a dreapt, ct c te-ai supra domnia ta : hoului stuia-i cam stau n gt
i bogai i necinstii. i i-oi mai spune eu una domniei tale : printele lotrului stuia
fost-a om cu mare dragoste pentru srmani. i fost-a cel mai cu credin cpitan al
slugerului Turfor...
Ehei ! Multe potere-au cercat s-1 prind i s-1 pun-n fiare, da' Mruntu fu
mai nelept ca dnii, zise Cit Drliu. Odat, au pus boierii din Cernei o pung de
galbeni, pe capul lui. i-a pornit potera s-i afle urmele i s-1 aduc viu ori mort. n
fruntea poterailor era un ceau, duman de moarte al lui Mruntu, unul Crstei. Asta
se jurase-n faa ispravnicului c-o s-i vin de hac lotrului. Dar i Mruntu prinsese
de veste. i s-a-mbrcat el n straie popeti i-a intrat n biseric, la Bobaia. N-a
trcut vreme lung i iaca i ceauul Crstei cu poteraii intr-n sat. l ia la-ntrebri
pe pop: N-ai auzit, popo, de-un ho de-1 cheam Mruntu ?" Ba da, taic, uite

acuma-1 vzui cum intra-n bordeiul la, la o lele cu care se ine". Ducei-v i s mi1 aducei viu sau mort ! a strigat Crstei la poterai. C eu rmn s-1 pzesc pe pop,
c sta tie multe..." Au dat naval poteraii ntr-un bordei din marginea satului. Au
rmas n biseric ceauul cu popa. i-odat se dezbrc popa de straiele cele sfinte in faa ochilor ceauului s-art-un tnr chipe i voinic. Tu vrei s m legi pe mine i
s m dai pe mna ciocoilor, m ?" i mi i-1 pocnete odat pe ceau de-1 culc la
pmnt. i-i mai d nc una, de-1 adoarme. Pe urm l dezbrc i-i ia el straiele, iar
pe Crstei l mbrc-ntr-ale sale i se suie cu el pe-un cal. D el pinteni i-o pornete
ctre Cernei. Acolo se-oprete direct la isprvnicie. i iese-na116
inte ispravnicul i cnd aude c Mruntu-i prins, a srit n sus de bucurie. A luat o
pung cu galbeni i o d clreului ludndu-1 pentru fapta sa. i fr s bnuiasc
nimica, l ia pe srmanul ceau i-1 arunc legat cobz n fundul temniii. Mruntu
cel adevrat a luat punga i dus a fost. Nu trece mult vreme i vin poteraii de i se
plng ispravnicului de ruinea ce le-o fcuse ceauul, trimindu-i ntr-un bordei unde
ei ateptau s-1 gseasc pe Mruntu cu ibovnica lui. Dar-n bordei dduser peste-o
vrjitoare care tria singur. Se umplu- ser de pureci i de pduchi, cotrobind prin
magherni, dar de urma hoului nu dduser. Ba colac peste pupz ! mai
dispruser i popa i ceauul. S-a luat de mirare ispravnicul i trimite s-1 aduc
nainte-i pe ntemniat. Cnd se uit mai bine poteraii, l cunosc pe ceau. Ce pii,
nenorocitule ?" l ia ispravnicul de piept. Se dezmeticete la i-i spune stpnului su
ce pise. i-ncepe ispravnicul s-1 loveasc i s-1 ocrasc, dar mai ales s se
tnguie c pierduse o pung cu galbeni, tras pe sfoar de lotru. Mai-mai s-i ia gtul
ceauului. Iar Mruntu s-a dus de-a-mprit galbenii la sraci i-a intrat iar-n
codru unde st i-acuma, fr fric...
S-a mirat negustorul, a fcut semn lui Firan s toarne vin mesenilor, iar dup ceau but, i-a ters mustile castanii i a grit :
Oameni buni, am auzit i eu de-o isprav a lui Mruntu sta. Se zice c mult
ncaz i mult obid i-a frnt lui inima. C printele su, Ghi Cuui, a pierit la
monastirea Topolniei. Fusese cpitan slugerului Tu- clor, cum bine gria i
gospodarul acesta, iar dup moartea Vladimirescului, a voit a rdica iar norodul ntru libertate i slobozenie. S-a sftuit cu cpitanul Si- mion i cu alte cpetenii
pandureti i s-au neles s se-mpreune la Cernei cu cetele i de-acolo s plece-n
ar. Numai c-n toamna aia fu plointe mare i aga Branite trimis de domn i de
turci le lu urma i-i goni pn-i duse-n monastirea Topolniei. i-acolo i-a coprins
cu plieime i arnuime mult i i-a biruit.
117
Pe Ghi Cuui i pe alte cpetenii i-a sltat n funii, iar pe alii i-a bgat la ocn, s
nu mai cuteze a lovi stpnii. Acuma trebuie s tii c unul dintre ocnai, de-i ziceau
ei vtaful Bntur, scpatu-le-a slujitorilor domneti i-a jurat moarte crunt pentru
aga Branite care-i sltase pe panduri n funii. N-a trcut mult vreme i-a auzit
vtaful^ de isprvile lui Mruntu. tia dnsul c acela-i copil din sngele cpitanului
Cuui i l-a ctat. i gsindu-1, s-au sftuit ei ce s-au sftuit i-au pus la cale
moartea ticlosului de ag. Se-mbrac ei n straie turceti i-n cetatea Bucuretilor sau dus. Acolo au tras la un han i-au cerut hangiului s le dea o slug care s-i duc
la casa lui aga Branite. C ajunsese om mare i-n mare cinste la Vod sta. I-a dus
sluga i le-a artat un palat frumos, spunndu-le c acolo slluiete aga. Mruntu i-

a dat un galben i i-a spus c-o s mai capete nc unul dac-o s-i atepte prin
apropiere, cu caii-neuai. Iar ei doi s-au apropiat de palat. Era seara, trziu, iar la
poart i-au oprit strjile. i s-a prefcut Mruntu a vorbi turcete i-au neles strjile
c vine tocmai clin partea sultanului. Unul s-a dus de l-a vestit pe aga care, auzind,
numaidect a poruncit s i se nfieze solii. L-au gsit tifsuind cu doi boieri. i-a
rdicat privirile asupra trimiilor sultanului i i-a-ntre- bat n turcete ce pohtesc.
Mruntu i-a rspuns ntr-o romneasc pocit c nu poate gri de fa cu ali boieri.
i i-a rugat aga pe cei doi boieri s treac-ntr-o odaie de alturi. Cnd s-a-nchisi ua
dup dnii, vtaful Bntur l-a i cuprins de beregi pe aga, de n-a mai putut zice
crc ! Ticlosule, i-a venit rnclul i ie! 44 a scrnit vtaful. Aga l-a cunoscut i fcnd
ochii mari ele spaim, a dat s strige' straja. Dar l-au cuprins^ ntre cuite i l-au plit
de moarte cei doi. L-au tiat i l-au aruncat cu scrb pe jos. Vtaful Bntur a grit:
Ghin- te pentru ghinte, ochi pentru ochi, grangurul tu de tl- har ! 44 Au ieit fr
grab, s nu bat la ochi, iar slu- ga-i atepta afar cui caii. Mruntu i-a dat
galbenul promis i i-a spusj s fug ct l-or ine picioarele, c dup ei vine prpdul.
Iar ei au dat pinteni cailor i dui au fost...
118
Zicnd acestea, negustorul s-a ridicat. A-nchinat cu cei de fa i golind vinul ce-i
mai rmsese n ulcic, a grit :
Bine-mi pare c-am gsit oameni de omenie cu care s ciocnesc o ulcic de
beutur. Dar bine-a zis cine-a zis : cltorului i ede bine cu drumul. Aa i eu,
oameni buni, voiesc s-ajung n noaptea asta la tr- gul Cerneilor. V las sntoi i sauzim de bine...
Crciumarul i-a fcut semn slugii s vin cu calul. El nsui l-a inut de fru pn ce
negustorul a-nclecat.
Ia te uit la jupnul ce se mai apleac, gri Ion Brumaru.
Vrea s mai stoarc nite firfirici din punga negustorului, zise Dumitru
Fluierau.
Clreul i ndemn armsarul care porni n galop ieind din ograd. Muteriii au
rmas mui : sitrinul nu-i pltise hangiului nimic ! Dar i mai mare le fu mirarea
cnd Nasulea se apropie vesel de mas, frecndu-i minile, mulumit.
Om bun eram... Firan la el mulumeam...
Cum, jupne, a zis Cit Drliu, artndu-se m- niat, o fi fiind dnsul bun, cum
nimic de zis vzurm cu toii, dar cum rmne cu plata ? C ori eu am orbul
ginilor i nu vzui, ori el nu-i dete nici un sfan...
A rs Firan Nasulea, clezvelindu-i gura tirb :
He-he! Firan la el mulumeam... Om bun Mruntu eram...
Meselnicii amuir, trgnd cu urechea la vorbele lui.
Ascult, jupne, gri Ilie Baciu, om fi noi nete srntoci, ori mai tiu eu cum
om fi, dar s nu-i rzi de noi, c n-are s-i mearg nici ie bine ! Adictelea, voieti a
spune c noi stturm la mas cu Mruntu ? Cu lotru-l mare ?...
Hangiul rse i ddu din cap, adeverind vorbele Baciului. Atunci, de pe culmeal
Bracevii se ls o adiere de vnt, micnd flcrile opaielor. i, odat cu ea, veni
119
un tropot de cal i-un zvon de cinteq ce nfioar linitea nopii.
Foaie verde bob nut, de cnd muica m-a fcut soarele nu l-am vzut. Nici luna, nici
soarele, numai cprioarele...

Trecuse de miezul nopii. Se auzir cocoii trmbi- nd prin satele vecine.

ARTAREA
Psric de pe lac, Nu m blstma s zac C n-am pe nima cu drag S-mi pun mna
sub cap, S m-ntrebe de ce zac; De boala care zac eu tie doar sufletul meu
Singur mi-am fcut-o eu...
Frunziul zvoiului tremura de zvrcoliri slabe de vnt. Clare, Nicolae Ungureanu
cnta, legnndu-se n a. Dinspre lunc venea Tnase Marin, cu sapa pe umr.
S trieti, neic Nicolae ! i strig acesta clreului. ncotro, acuma, la
asfinitul soarelui ?
Noroc, Tnase ! M duc s priponesc armsarul sta, s mai pasc i el cte
ceva, mcar noaptea, c nu vezi tu ziua-i crpet, nu alta ! Isprviri cu-ngropatul n Ogaul lui Carand ?
Ba. Mai avem i mne-o postat...
Tat-tu Tru i-acolo ?
Rmase cu mama i cu soru-mea. Vin cu carul. Eu o luai mai nainte-o r, s
m gtesc de hor...
Ungureanu se lovi cu palma peste frunte.
Aa-i, m, uitasem c-n sara asta-i hor ! Ce m mai omoram i eu dup joc,
cnd eram ca tine ! Plecam de cu sara, cu tat-tu, cu Costic Brlan i cu Ion Pila i
veneam acas tocmai pe la cnttori, cnd trecea lumea la sap ! Acuma, m ine
muierea legat de furca bordeiului...
Marin rse i-i vzu de drum.
121
Tnase, i strig Ungureanu, ai grij s nu te ciup vreuna, m !
...irul se rupse. Se nvlmi. Cel cu hora-nainte se repezi i-1 lu de piept pe
fpta. 11 izbi cu pumnul n fa. ll dobor la pmnt. Sri asupr-i. Amndoi se rostogolir printre picioarele oamenilor, n rn. Femeile ipar, ferindu-se din
ncierare. Srir i alii la btaie. Cimpoierii se traser ntr-o margine a poienii i
ateptar nfricoai.
Din nvlmeal, ieir civa care alergar de rup- ser pari dintr-un gard. Dar nu
mai apucar s vin cu ei, cci uri: strigt le curm pornirea :
Vine vtaful cu gonacii
Btuii se desfcur i-o rupser la fug pe ulii. Prin grdini. Clri, n frunte cu
vtaful Ciolacu, gonacii boierului Smboteanu se repezir dup dnii. Dar se fcuse
noapte, uliele erau ntortocheate i fugarilor li se pierdu urma.
n poian, cntreii i umflaser cimpoaiele. Hora ncepuse iar. ntr-o margine, fu
aprins un foc de coceni, n jurul cruia roiau copiii.
C nu se mai stmpr i dracii tia ! mormi b- trnui Anghel Blaa. M,
nepoate, cnd eram eu n putere, nu-mi sta nime-nainte, clar nu sprgeam horile, ci pcat de lumea care vine s se veseleasc, nu s vad ciraci blai !
Da' cine se btu, mo Anghele ? l ntreb Tnase Marin, care tocmai atunci
picase acolo.
Pi cine altul clect Ptru Burchein, cu hoaga de Nae-al Iu' Bocanc ? Pe-tia,
s-i lege vtaful Ciolacu i s-i de-a pe? ap la vale cnd o veni puhoiul, s se tot duc
nou) i c-o brnz zce !
He-he ! i curm vorba Mrtu lui Chic. Cine poate, oase roade, cine nu nici
carne moale ! Nu mai tot hondrni tu aci, Anghele ! tiu eu c tcie inima-n tine c nu

te mai in curelele. Ce mai pui de lele mi-erai i tu n tinere ! Ori nu eti tu la careai inut calea logoftului Partenie, cu Gheorghe Mogoanu i cu Ion Pi122
la, L l-ai btut de l-ai lsat lat, su' Podul Morii ? Iar acu' n-ai Iod de dnaci. hoac
btrin ce-mi eti !
Tnaise Marin se prinse n hor. Cimpoierii i cles- umflara cimpoaiele-ntr-o srb
i pmntul se cutremura de pai. Praful se ridica spre trii, nvluind n ceuri
frunziul iaguzilor lui Vasile Drug.
Marin trase cu ochiul ctre fata lng care juca. Ea l simi, i-i plec fruntea,
ferindu-i privirile. Obrajii i se rumeniser, pe buze* i rmsese un zmbet. Era Gena,
fata lui Savu Paris, pe care tnase pusese ochii din noaptea de Joimari, cnd jucase
prima oar lng dnsul. i luase batista i nu i-o mai dduse, iar ea tivise alta i mai
frumoas i i-o druise. S-a bucurat flcul i cnd fusese-n. trgul Brotenilor, cu
oale, i cumprase de la un negustor o oglind cum n-avea-n sat dect Manoleasa, fata
boierului din lunc. Se mai ntlniser la hor, dar i vorbiser numai din priviri.
Cnd hora se rupse, Gena se ascunse ntre fete. Marin se trase i el lng cioporul
de flci, dar ochii1 lui o cutau plini de nelinite pe Gena.
B, Tnase, zise Ilie Fugin, pe unde dracului umblai pn-acuma ? S fi vzut
btaie, m ! Ptru Bur- chein cu Nae-al luf Bocanc !
Las-1, m ! rnji Ion Cleaft. Nu vezi c par- che-i plecat cu oale la blci ? Beli
ochii pe muierile helea, de parc n-ar mai'fi vzut nas de muiere pn-a- cuma !
i ce tef bagi tu, m ? fcu Fugin pe supratul. S se uite, c de-aia-i plurcel
cu ochi ! Tnase flcu', salt baba s ie ou1 !...
Ia, mai dai-v dracului ! i mbrnci el.
Tnase ! i strig State Rducan. mi ii o hor ?
in, m !
Hai, vino-ncoa' !
La nceput jucar numai ei doi. Apoi ntre dnii se prinser alii. Intrar i feteleL
Venir i de-i mai b- trni care nu voiau s| rugineasc pe de lturi. Rducan trgea
hora i striga :
123
Sus, opinc de purcic, C te-ajunge-a de juninc !
i rspunse din hor Ion Cleaft :
Nu te uita la opinci, C te fac de le mnnci i te uit la obiele Cum cur dracii din
ele !
Gheorghe Trao :
De frumoas mndra ce-i,
In cas ine purcei !
Su' rzboi
Numa9 gunoi;
Dup ue
Tot cenue;
Pe su9 pat
Nemturat;
Pusi boii la tnjeal
Ca s-i scot gunoiu-afar !
Ptru Daia :

Hi, ha ! i iar, ha ! ine-o-aa, Mrio, fa !

Lumea rdea. Se-mbulzea s-i asculte. S-i vad. Tnase simi deodat o min pe
umr. Era Gena cu Floarea lui Vulpoi i Ana lui Lupu. Se prinser lng dnsul.
Se nfierbntase State Rducan. Ceru cimpoierilor s-i zic o frunz, iar cnd ei
ncepur, parc turbase. Izbea pmntul cu cizmele i chiotea de rsuna poiana. Lng
dnsul juca o rncu gtit cu opreg cr, iar p2 cap cu' botea roie.
Iote, f, la Stanca lui Gheorghe-al Cichii lui Vam- vu ! Sre ca o iad ! Se ine cual Iu* Rducan ! opti o bab de pe lturi, cu mna capac la gur.
'Uz acuma na ! fcu alta. Pi trce, f, Dochio, vremea i rmne piatr-n casa
Fursnii ! C frumoas nu-i, avere n-are, mcar de picior s fie bun !
Aa-i, f, Stanco !
124
Cu Gena alturi, lui Tnase parc-i fierbea sngele-n trup. Ar fi vrut s chioteasc
i dnsul ca State Rducan. S se zguduie pmntul sub dnsul. Dar simea pe umr
mna ei stmprndu-i arsura din piept. O sorbea din priviri i-ar fi vrut s-o strng
lng dnsul, clar se ferea de Stanca i Dochia.
Trziu, dup miezul nopii, hora se sparse. Cntau cocoii a doua oar. Din poian,
se scurser cete glgioase pe uliele pustii. Marin se amestec i dnsul cu uvoiul,
lsndu-se purtat n urma Genei, care mergea de mna cu sor-sa Leana i cu Mria
lui Murgu Staicu. Vorbeau tare i rdeau. Gena i ntorcea din cnd n cnd capul,
privind n urm.
Saiul se trezi din somnul ce-1 cuprinsese. Flcii chicoteau, intrtau cinii care
liau ca dup lup. Nite gospodari se trezir i punnd mna pe topoare, ieir n
ogrzi, cci civa glumei se apucaser s rup stobori din garduri.
Cnd au cotit-o ctre cimitir, Gena rmsese numai cu Leana. i lu inima-n dini
i se apropie :
Geno, nu i-i fric lui nea Savu c te minnc lupii noaptea ?
Ba i-i fric, zise ea, da* mi-a dat paznic pe Leana, s m apere ele ei !
Leana, ele vreo nou aniori, i art obrazul scobit de rs :
Neic Tnase, pe-asta n-o mnnc lupii, c-a zis muica ieri c are carne de drac
ntr-nsa...
i fugi, ferindu-se, cci Gena ridicase palma, s-o loveasc. Tnase i strnse braul
ridicat. Ea rmase nemicat':. Mna i tremura cald. Ochii mari i mirai sclipir 5n
ntuneric. O trase hotrt ctre sine i-o strnse la piept, srutnd-o apsat pe gur.
Nebuniile ! opti ea, mpingndu-1 i desprinzn- du-se din ncletare. Ne vede
Leana i m spune mui- chii...
Tremura. Ochii-i ardeau, neastmprai.
Nu ne vede, c-i ntuneric.
Apoi tare, ctre Leana :
Hai, Leano, c-o in eu s nu te bat !
125
Fetia se opri. Marin viri mina n buzunarul ndragilor, Scoase un cel de zahr i
i-1 ddu. Leana l lu i porni naintea lor, ronind bucuroas.
Mergeau alturi, mn-n mn, nvluii de noapte. Aa trecur pe sub boli negre
de salcmi nfipi n gardul cimitirului, pe lng cocioaba prsit a groparului Dl
care murise cu cinci ani n urm , pe puntea de pestei aip.

ntr-un trziu ajunser la csua lui Savu Paris. Un cine sri ltrnd, asupr-le, dar
Leana l mngie i dulul se potoli...
Pe neateptate, Gena se slt pe vrfuri i-1 srut pe obraz. Flcul ntinse braele
s-o cuprind, dar ea i .alunec printre ele i fugi n ograd, rznd.
In lunc se lsase rcoare. Cea. Cntau rcneiL Dinspre zvoaie- venea cntec
lung de privighetori. Savu Paris ieise afar i cldea gur. Ii rspundea dinele,
ntrtat, rpind. Acolo, ntr-uri ciob de fereastr, pilpia lumina unui opai. Fetele se
gteau de culcare.
...Porni de-a lungul apei, ascultndu-i graiul necurmat. Pe obraz ducea nc arsura
buzelor Genei. Cnd ajunse la punte, se opri. Auzise pai apropiindu-se din urm.
Intorcndu-i capul, zri venind asupr-i nluc uria. Porni n goan pe puntea ce
se ndoia sub paii si. Auzi apa plescind. Apoi duruit greu de copite prin prundi.
Ajuns p cellalt mal, Tnase i fcu vnt i sri gardul de mrcini, ntr-un ogor
cu varz. O creang epoas ele salcm i croi obrazul. Tie locul n dou. Se trezi ntrun col al cimitirului. O clip ovi. Dar din spate venea mereu zvon de pai. Porni,
nfricoat printre liliecii gropitii, poticnindu-se la tot pasul de cruci de lemn czute,
de movilele nierbate. Printre tufe licreau ochi de gngnii. ntr-un par se legna o
coroan de flori, uscat.
Deodat, din apropiere, ni peste morminte artarea. i tiase drumul. Tnase
ddu napoi. Piciorul i se prinse de un ciot. Se rostogoli n iarba unei mguri, izbinduse cu oldul de lemnul unei cruci. ndat simi
126
asupr-i suflarea fierbinte a matahalei. Ochi sticloi l sgetar amenintor. Vru s
strige dar graiul i pierise.
Se ridic i fugi. Artarea i ddea ocoale, sforind i sfredelindu-1 cu gvanele
arztoare ale ochilor. Dou cucuvele speriate i luar zborul dintr-un tufi, ipnd...
n fa-i se ridic, neagr i pustie, cocioaba lui Dl r groparul. Abia izbuti s
ajung lng pereii de lemn, cocovii. Deschise ua la perete, n afar, ascunzndu-se
dup ea. Nluca se apropie. Adulmec o clip prada, apoi. se repezi nluntru. Tnase
trnti ua, ncuind-o cu drugul. O izbitur nprasnic cutremur cocioaba. Se auzi un
nechezat cumplit. Apoi sforituri i tropote venite de undeva, din adnc.
Tnase o rupse la goan printre salcmii din margine.
Istovit, cltinndu-se, cu minile tulburi, iei intr-o vreme pe uliele satului, lund-o
ctre cas. Cnd ajunse n poiana unde fusese hor, se ls pe un petic de iarb n
care czuse roua nopii. i trase suflarea, dar btile inimii nu sei domolir.
l trezir glasuri de flci care se-ntorceau ca i dnsul acas. Se ridic, ateptndui. Erau doi prieteni de-ai lui : Barbu Iu* Buc i Bistra Stuparu.
Ce pui la cale, frtate ? l lu Barbu.
Vrea s mai ia o hor-nainte ! rse Stuparu. Hai, b, Tnase, ia-o tu, c-o in eu !
Nu le rspunse. Mergea alturi ele dnii. Nu scoase un grai tot drumul.
M, zise Bistra\ Stuparu, sta ori mnc pe undeva vreo tupangeal zdravn ii e ruine s spun, ori se cert cu vreo cutr !
Dar Tnase intr n bttura casei fr s-i rspund. Vzndu-1 aa posac,
ridicar din umeri i plecar i dnii pe la casele lor.
A doua zi, Marinetii se aflau la ngropatul porumbului, n Ogaul lui Carand.
Tnase era galben* ca o- franul. Nu scoase o vorb toat dimineaa. Tru Marin i
spuse rzncl muierii :

127
F, Chiajno, fiu-tu vzu lupu* azi-noapte...
La prnz, Chiajna ntinse masa la umbr de pr pdure. Sora lui Tnase fusese cu
ulciorul la tiubei, dup ap. Cnd se ntoarse, le spuse :
Auzii c lui Nicolae Ungureanu i-au furat azi- noapte calul din lunc. l
priponise n Zvoiul Morii i cnd se duse azi-diminea dup el, gsi numai priponul...
Tnase sri n picioare. Arunc lingura. O croi ctre
sat.
Tnase, ce-ai, m ? Un' se duce, Chiajno ?
Nu tiu, omule. Parche nu-i n toate minile !
...Suflnd greu, Tnase ajunse lng cimitir. Se apropie de cocioaba groparului Dl,
trase drugul i deschise ua. Un sforit speriat : n pragul strimt se ivi calul lui
Nicolae Ungureanu.
LOCURI BLSTMATE
Se crpa de ziu. Erau friguroase zorile n muni. Huiau ctre apus Cazanele
Dunrii, rupnd cu dinii stncilor, carne din pieptul apei. Printre ceuri mictoare,
bulboanele nspumate se trau istovite, la vale.
Gospodi pomiluie ! se cruci btrnul Costain Bl- br, mutndu-i privirile din
viitoare. Cte suflete nevinovate n-a-nghiit mitocosita asta de Dunre ! Cnd eram
copil, veneam ca acuma, cu oile. Veneau ciobani btrni i tlvuri de copii. i nenhitam noi, dracii ai mai mici, lsam oile pe capul alor btrni i ne duceam de ne
bgm n Dunre. Ci nu s-au necat, sracii ! Te uitai la cte unul, cum l lua ochiul
de ap. N-apuca s cate gura, c-1 i tra la fund ! 11 gseau buhit, peste dou-trei
zile, ctre Cernei, la vale, ori rmnea ele mncare petilor, pe fundul apii...
Dintre ceuri rzbtu ltrat de cine. Blbr tresri, i duse minile plnie la gur
i ddu un chiot prelung. Strigtul bntui o vreme pe culme, pierzndu-se n pustieti.
Api, pe-o vreme ca asta lupii-i fac mendrele cu turmele noaste dac n-ai cne
bun...
Ltrtorii mai rbufnir de cte va ori, parc pentru a ntri vorbele btrnului,
tulburnd tihna munilor. Cnd tcerea se aternu iari mprejur, Crciunel se
ntoarse ctre unche :
Is lupi mulii prin muni, moule ?
Muli, bat-i pustia ! Acu' destui ani n urm, nghease Dunrea ctre Cernei,
la vale. Au trecut hai- te-ntregi pe ghea, de la srbi, la noi. Au fcut prpde- nie
prin sate. i prin Vrciorova noastr-au fost. Fcuse
C-cIa 3562 coala 9
129
lumea focuri pe ulii i pe la rscruci. Da' tot au nprtit fiarele pe la unii...
Frigul se nsprise. Btrnul i ndes cciula pe cap i strnse mai mult cojocul
sub care i adpostise nepotul.
Vine iarna, oft. Ca mne auzi vuva pe colnic...
Ce-i aia vuv, moule ? l iscodi Crciunel.
Rse Costain Blbr, dezvelindu-i gura tirb.
D-api tu uncle-mi trii, mnzocule ? Ori te po- mini c-ai fi negutor de la Sibii!
Pi aa se cheam vntu' la, al tios, de iarn, al de-i intr pn-n mduva oaselor,
dac n-ai baibarac ca draga de lume pe tine, ori lemne: de ceroi pe vatr...

Deodat, amndoi i ridicar privirile. Btrnul tcu. O pal neateptat de vnt

gonise vlul de cea de pe creasta muntelui, dezvelind un vrf coluros de piatr.
Prea a fi animal, ori mai degrab un om ghebos pus strjer acelor inuturi de piatr.
Moule, ele ce st piatra aia, aa ?
Aa a fost ea ornduit...
i nu cade-n Dunre ?
Nu cade, c-i blstmat s-o bat toate vnturile i ploile...
Da} cine-a blstmat-o ?
Blbr trase cu urechea la clinchetul unui clopot i prnd mulumit, zise :
Odat, tria prin locurile astea o bab care avea un flcu. O chema Dochia i
era muiere r\ cum nu se mal pomenise pe faa pmntului. ntr-o zi i se-nsur flcul
c-o fat din sat. Era ca o zn de frumoas i mai harnic dect albina. Dar nu era ea
fcut s fie pe placul otrvii de soacr-sa, care-i cta mereu nod n papur. Iar
netotul de fiu-su, nici c se uita la ncazurile fetei. Baba a dracului bga mereu
btul i pn la urm, fiu-su ncepu s-i omoare soia-n bti. Rbda srmana fat ii sngera inima de-atta amar i jele. i azi aa, mne aa, pn-ntr-o iarn de pomin,
cnd btea vuva prin muni i trosneau leimnele-n pdure , de ger. Vznd vijulia deafar, soacra ce se gndi, ce
130
se socoti ea o trimise pe noru-sa la ru, descul, s spele lina. Neavind ncotro, a
plecat biata fat i in- trnd n ap pn la genunchi, a-nceput s spele lna. Dar apa
era prea rce i srmana nevestic n-a mai putut : a czut acolo i-a murit. Iar pe
mal, din lna splat, au rsrit toporai i viorele, cum nu mai vzuse nima pe
pmnt aa frumjuea... Ei, atept Dochia ce-atept, i vznd c nu-i mai vine
nora, l trimise pe ntngul ele fiu-su dup ea. S-a dus el i-a ctat-o, da-n locul, ei a
gsit mndreea de flori. A adunat el o chit i-a dus-o acas mum-si, spunndu-i c-a
venit primvara. Dochia n-a crezut. S-a dus i ea, s vad cu ochii ei. i vznd
minune! mare, n-a mai zbovit nici un dram. i-a pus nou cojoacel-n spinare i
lundu-i flcul, a pornit-o cu turma-n muni, creznd c s-a isprvit ou iarna. Se
crucea lumea vzndu-i, ba cte unii le mai i strigau c-s nebuni de pleac pe-o vreme
ca aia cu oile-n munte, da' parc aveai cu cine te-nlege ? Baba) fcea pe surda i
rdea-n sinea ei, gndindu-se c ea-i mai deteapt ca dnii. Ei,; dar l ele sus nu
doarme ! i-a dat mai nti trei zile de var, de-ncepuser zpezile se topeasc i
apele1 s curg la vale. Pe urm,, a dat o ploaie de-a muiat toate cojoacele babii, fcndu-le grele de nu le mai putea duce i le-a lpdat unul cte unul, iar cnd a ajuns
n creierii munilor, nu mai avea pe ea dect cmaa. i-atunci s-a lsat un ger de
crpau pietrele. Pe urm a-nceput s bat amarnic vuva, cum nu se mai pomenise. iau rebegit de ger i Dochia, i fiu-su. S-au fcut stane de piatr, cu turm cu tot, de
se mai vd i-acuma...
Ctre rsrit, cerul devenise sngeriu. Se destrmase ceaa, lumina zilei nvlise
peste pmntul amorit. S-au ridicat deasupra Dunrii, pietrele acelea blstmate, sgetnd cerul.
A optit btrnul, cltinndu-i pletele :
Dreapt judecat pentru/omul fr suflet...
Apoi, coborndu-i fruntea, a ctat mprejur, cu luare aminte. A fluiierat ntr-un
anume fel, strignd :
Na, Ocheic !

131
I-a rspuns behitul unei mioare. Blbr a oftat, linitit, i-a zis :
i animalu-i tot ca omu\ Iote, oaia asta, Ocheica, are vreo zce miei. I-am pus
clopot la gt de c<nd era mieluic. Mi-a plcut mie de ea c are un obicfcri : cnd
simte fiara c s-apropie de turm, ncepe s zbiere i nu mai are stare-ntr-nsa. Ehei,
de cte ori nu mi-a spus ea mie cnd vine1 babaul!
Mai plpiau desupra Dunrii mici zdrene de cea. Iscodind deprtrile, privirile
lui Crciunel se-nfipser ntr-un petic de pmnt din mijlocul apei. Se zrea acolo o
turll ascuit, cu acoperi de igl verde ieind dintre pomi ncercnai de rsuflarea
nopii. Ziduri cenuii stteau stavil nvolburrii apelor.
Ce-i colo-a, moule ? ntreb Crciunel, scond mna de sub cojocul
uncheului i ntinznd-o ctre apus.
Dus pe gnduri, a optit btrnul :
Api i-acela-i tot un loc blstmat...
De ce-i blstmat, moule ?
A oftat! btrnul :
Acolo-i pmnt turcesc. i-acuma-s acolo mulime de turci i oameni ri care vin
i prad cile romnilor noti...
i nu-i oprete nima ?
Ehei, cine s cuteze s se pun cu turcul? Are oaste ct-i frunza i iarba. i
arme bune. i cai iui ca fulgerul. Dar tot s-au mai gsit ei romni care s dea piept
cu turcii i s-i bat. C nu demult a fost el unul, Tudor din Vladimiri, care-a rdicat
toi romnii la btaie i-ar fi izbndit s-i frme pe turci, dar l-au omo- rt boierii cei
ri...
Da' turcii ce fac acolo ?
Ce s fac ?! Api tia nu-s oameni n rncl cu lumea. Au ci pe sub pmnt.
Ci lungi i multe, s-n- chepe toi. i stau acolo i pufie tutun i beau cafe\ Iar
cnd nu mai au, vin corbiile mari ale sultanului i le aduce...
i sultanul nu vine pe la ei ?
Nu vine, c locul sta-i blstmat s moar orice sultan o clca pe el...
132
A mai murit vreunul ?
A murit unul. Unul mare i mai puternic dect toi. l chema Kaleh. Dar ca
orice om, Kaleh sultanul avea dou metehne ; i plceau rzboaiele, dar i mai
amarnic femeile. Fusese el n multe btlii i pe toate le ctigas, de se-ntinsesempria lui de la un cap la altul al lumii, ct nici el nu mai tia. i-avea el mprejuru-i multe femei, care ele care mai frumoas. ntr-una din btliile tea, ntr-o ar
de la captul lumii, otenii i-au adus sultanului Kaleh o minunie de fat cum nu
mai vzuse nima vreodat pe pmnt. i a lu- at-o sultanul i pe aceea, de soie. O
chema Ada i era pe zi ce trecea tot mai frumoas. Geaba turci-i aduceau aminte
sultanului de btlii, ori de trebile mpriei, 'geaba-ncercau alte femei s-1
amgeasc : el n-avea ochi i urechi dect pentru Ada care nici nu se uita la dnsul. El
fcea tot ce dorea dnsa, i se tra la picioare, doar o mbuna-o. Dar ea tot stan de
piatr rmnea. i pentru c ea-i ceruse s fie dus ntr-un loc departe ele lume,
Kaleh i-a mplinit dorina i-a adus-o ntr-un loc minunat, mprejmuit de ape. A
nlat acolo zidiri mree, care de care mai mpodobite i mai minunate. i-a poruncit
s fie fcute grdini ca-n rai, iar psri de tot felul veneau de cntau prin acele

grdini. Toat lumea sta i se minuna, numai Ada rmnea mereu pe gn- duri... ntruna clin zile, nemaiputncl rbda, Kaleh a-n- trebat-o care-i pricina de-i aa
posomorit. Ada a oftat din bierile inimii i i-a rspuns c-i este dor de prini, de
frai i de locul unde s-a nscut. i s-a rugat ea n brnci de sultan s-o lase s-i mai
vad o dat ara... S-a gndit sultanul i-a poruncit otirii s se gteasc de drum lung
i cu primejdii. Au ales cea mai frumoas corabie i-ntr-o zi au pornit la drum. Dar
abia ajunsese corabia la mijlocul Dunrii, c Ada s-a i aruncat unde era apa mai
adnc. nnebunit ele durere, sultanul Kaleh s-a azvrlit i el n valuri. Un vrtej de ap
i-a trt ins pe amndoi n afunduri i i-a-necat. Toi otenii cu credin ctre sultan,
care-au srit s-i scpe, au fost i ei trti de vrtejuri i necai... i de-atunci locul
la, c de el era vorba, poart numele acelora : Ada-Kaleh...
133
Spun pescarii de prin mprejurimi c noaptea, cnd ii lun plin, sultanul vine i saeaz pe-o piatr, pe mal. O cheam mereu pe Ada. Nu-i rspunde nima, dar la
lumina lunii, unii zic c-au vzut trecnd peste ape o fat cu prul de aur, cu vemnt
mprtesc i cu faa cernit de jele...
Costain a tcut. Ca dup un vis, Crciunel i-a frecat ochii i a oftat. Sub dnii,
Dunrea izbea stncile, nemulumit c btrnul i mai dezvluise o tain...
MOARA DE FOC
Cioburi de lun sticleau ntre ceuri de ape. Din' ne- gurimea pilcurilor de pdure
venea cntec lung de privighetori. Noaptea' era rcoroas, sub ptura norilor sfo- riau
stelele. Btrnul Amza Piroi i ndemn caii la drum, ctnd pe furi la Fni Rdoi
cu care sta alturi, pe capra trsurii.
Conaule, bine c venii acas. C noi credeam c-ai fi uitat de noi de cnd
plecai la colile le mari...
Da' bine, mo Amza, ce-am vorbit noi doi anul trecut, cnd m-ai dus n cetatea
Craiovii, tot cu crua asta ?
He-he fcu uncheul. Trce vremea, vorba zboar... Uite, baba me', Safta, uit
de la mn pn* la gur. Una zice, alta face. i-api vorba vorbii : gina care cr- cie
sara, dimineaa n-are ou. Ochii care nu se vd se uit, conaule...
. Eu nu uit, moule. Abia atept s-ajungem ia cas...
Aa-i drept, conaule. C romnu-i fcut s-i fie dor de ruul lng care-a
crpat ochii...
O pal de vnt rostogoli pclele de ceuri, mpingn- du-le ctre codrii cei mari
dinspre miaznoapte. Fni i pironise privirile pe o lumini care plpia pe cellalt!
mal al Dunirii.
Acolo-i Moara de Foc ! gri btrnul, ghicindu-i gndurile.
tiu, moule ! se ruin Fni.
N-ai uitat-o ?
Nu...
Ehei, ce mai fin se macin pe-acolo i
Ochii lui Fni sticlir. Intorcndu-i faa, l ntreb
135
deodat pe unche :
Moule, morarul Milan Socol cum o mai duce ?
Bine, conaule. Cu moara. Cu gospodria. Cu ncazurile lui de om vduv. Dar
are-o fat ca o zn... O tii 'netale : Liuba... Acuma dou sptmni am fost cu un sac

de boabe la moar. M-a trimes baba, c nu mai era fin-n cas. Am trcut dincolo,
cu lotca. M-am dus eu, am mcinat morarul, cumsecade, nemica nu mi-a luat, c
tie c-s slujitor cu credin dumilorvoas- tr iar cin' s plec, iaca m-oprete fata
lui Milan Socol...
Amza Piroi ddu o biciuc unuia dintre cai, fcn- du-1 mroag, c n-o s mai
treac mult i-o s-1 vn- cl-n trg, c-i bun numai de mncat grune i de hodinit...
i ce i-a spus Liuba, mo Amza ? opti Fni.
Aa... Pi eu coboram la Dunre i ea-mi zice : Mo Amza, tii tu cnd vine
Fni ?" tiu, domni," zic. Cnd ?" Sptmnile etia..." Nu vine mai rpi- de ?"
vDa' de ce s se grbeasc aa, domni, zic eu, c doar n-or fi intrat zilele-n sac ?"
S-i spui cnd vine, mo Amza, s treac i pe la noi. C i eu am terminat cu coala
i stau numai cu tata." Bine, domni", zic. S nu uii, mo Amza!" Nu uit,
domni !u
Uncheul i vntur iari biciuca pe deasupra a- nimalului care i se pruse lui
c lenevete n hamuri.
Hai, mo Amzo, nu m mai perpeli ! Spune-mi ce-a mai fost !
Da' s m bat grindina, conaule, c nu te perpelesc ! Api n-a mai fost
nemica..w
Cum nemica ?
Pi, bine... Eu mi-am luat traista cu fin i-am dat clrumu' lotcii pe Dunre, ea
s-a-ntors la moar. M-am uitat la ea, conaule... Era frumoas, bat-o norocul Frumoas ca o milostiv !
Ctre asfinit, o stea se desprinse din trii i, lunecind ctre pmnt, se stinse.
Btrnul oft i-i cltin capul:
Cum se duce omul ! Acuma eti tnr i voinic, mne pune rn pe tine...
136
Moule, i curm Fni vorba, cnd te mai duci la moar ?
Api, baba me' furi traista cu fin, conaule, aa c mne-poimne trbuie s
m duc iar la Moara de Foc.
Flcul oft. 11 sfredeli cu privirea pe unche :
Mo Amza, am i eu o rug la matale !
i-n foc sr, conaule !
Dar jur-mi c n-ai s spui nimnuia taina asta f
Gospodi pomiluie ! Nu-mi bga sufletu-n pcate, conaule! C te-am legnat i
te-am ferit de rle de cnd ereai ct nuca !
tiu, moule. i-ntr-o zi o s te rspltesc mprtete. Dar ce i-oi spune eu
acuma, e-o tain mare !
Maiche, aa de mare-i, conaule ?
Aa, moule !
Ei, iaca m jur c n-o s spun la nima, nimic !
Nici Saftii ?
Nici.
Nici tatii ?
Nici.
Bine... Uite ce-i. Cnd mai treci matale la moar cu lotca, s-i spui ceva din
partea mea fetei lui Milan Socol...
i spun, conaule.

 S-i spui s m-atepte la moar n noaptea de Sntmrie...

Piroi slt mna cu biciul. Smuci hurile.
O s-i spun, conaule. Numai s n-aud printele 'netale, c m face bucturi.
i-ar fi mare pcat, c-o via-ntreag i-am fost cu credin !
S n-ai team, moule !
Cnd au cobort n Topolni, uncheul a slobozit hurile. A lsat caii s bea ap.
Fni s-a rsucit ctre dnsul :
Da' ce-are tata cu Milan Socol, moule ? I-a fcut morarul vreun ru ? Ori
morarului i s-a nzrit ceva ?
Se scrpina dup ceaf uncheul. Plesci nemulumit din buze :
137
Api de, conaule ! Milan Socol nu i-a fcut nici un ru. Dar nu-' cum s-antmplat !... Era o vreme cnd ei erau ai mai buni pretini din ci s-au vzut vreodat
pe pmnt. In tinerea fuseser amndoi ctane n oastea muscleasc, iar stpnul
nost' l scpase odat pe srb de la moarte. Iar cnd s-au ntors ei acas, cu bnet
mult de la muscali, unu-a deschis prvlia-n Cernei, altu' Moara de Foc. Au trit ei
mult vreme ca fraii. Pe urm, mama domniei tale a murit de friguri. Fie-i rn
uoar, srmana!... Nu mult vreme dup aia ereai 'netale mic ntr-o noapte de
pomin, au dat nval tlharii-n Moara ele Foc. I-au pus morarului cuitele-n gt i-au
cerut la el aur. Morria a ipat. A strigat dup ajutor. Da' cine s te-aud prin hale
pustieti ? Cladova era departe, primprejur nici ipenie de om. Lotrii i-au slobozit
ntr-nsa umplelele pistoalelor i l-au strns cu ua pe morar s le dea galbeni. Dar
cineva tot auzise iptul morriei. Ala era printele 'netale. i-a luat flinta i-a srit
ntr-o lotc. Dup dnsul s-au luat i alii din Cernei. i eu am fost. Aa de tare
strigam i ne slobozeam plumbii, c tlharii l-au lsat pe morar n plata Domnului iau croit-o la sntoasa, s-i scpe pielea. Cnd am ajuns noi la moar, l-am gsit pe
Socol zcnd pe jos, cu capul spart i vemintele sfiate. Dar n-a murit. Morria i-a
dat duhu-n braele printelui 'netale. Am vzut-o i eu : doi plumbi i intraser-ntre
spete i curgea sngele uvoi. Fusese muiere tinr i frumoas' morria. A rmas de
pe urma ei o fat domnia Liuba la care morarul ine ca la ochii din cap...
Numai lumea cum i lumea, r' vorbete c printelui 'netale i-ar fi fost tare
drag morria aia, din care pricin s-ar i fi glcevit cu Milan Socol...
Tirgul i se pruse mai vesel i mai frumos ca oriend. Casa lor se-nclzise dintr-o
dat. Barbu Rdoi ncepuse s mbtrneasc. Cinaser mpreun cu Amza Piroi i cu
baba Safta.
Mnca-l-ar mama, da' tare frumos te mai fcui ! izbucnise btrna. Aa era i
stpnul nost' cnd era
138
tinr... Uite, Amzo, pe cine crescurm noi, nete prpdii...
Prpdit eti tu, babo guise Piroi nu te uii la mine, ce mai mndree
de voinic ! Cnd trc prin trg, iote-aa-ntorc mndrile capul dup mine, s m vad !
Ptiu, spurcatule ! fcuse Safta. Tot sucite i-s minile, hojmlu btrn ce eti !
C i caprile lui Ca- carte se sparie de tine, mondoiocule !
Tu trebuie s te-nsori. S-i ridici cas nou, i spusese Barbu Rdoi cnd
rmseser singuri. C doar ai douzeci de ani i-a vrea s te mai ajut i eu cu cte
ceva, ct mi-o mai sta-n putere...

A doua zi, uncheul l luase cu el la pescuit, pe Topolni. Aa cum fcea i

altdat, Amza Piroi pusese cu o zi mai nainte oloage cu momeal prin r- dini.
Mo Amza, tata-mi tot zice s m-nsor. A pus el ochii pe careva de prin Cernei ?
O fi pus, conaule. C doar-i negutor bun. tie el s cate bine vaca de
ghini...
Dar matale n-ai nici-o bnuial ?
Nu, pcatile mele. C eu dac-s btrn, abia-mi tri turul ndragilor de colo
pn colo. Darmite s-mi mai arz mie de alte helea...
Oloagele erau pline cu pete. Ca un copil s-a bucurat Fni. Uncheul i spunea :
Api, momeal ca baba me\ mai rar* s fac altu' ! Inti o fierbe psat, pe urm
o las de se-nt- rete i-o frige pe sob, o unge cu nete unsoare cle-i las petelui
gura ap...
O vulpe tiase matca i scurta calea ctre viile dinspre rsrit. Ddur amndoi
gur, rznd de spaima rocatei care dispruse ntr-un hi de mrcini clin captul
unui oga.
Afurisita, vrea s calce pe oase de turc. Intr-n Vizuina Turcului^
Unde ?
139
In vizuina Turcului. Ce, conaule, nu tii unde-i asta ?
Nu.
i nici de pania turcilor cu slugerul Tudcr ?
Nu, moule, c! nu mi-ai spus...
Api, sti s vezi cum fu... Acuma muli ani in urm, la casa aia mare din
captul ogaului, sta slugerul Tudor din Vladimirii Gorjului, l de-a sculat ara-n
capul boierilor -al turcilor. Fcuse el casa asta se povestete de putea s teomoare fr s mite nici mna, dac-i erai duman. Te poftea-n cerdacul casii, iar
de-aoolo-ntr-o hodaie-ntunecoas. i care clca n hodaia asta era mort, c pe jos nu
era podea, ci era gol. La vreo cinci stnjeni n pmnt erau nfipte pi de fier ascuite,
ndreptate cu vrfu-n sus. Cine intra, cdea-n ele. Pe urm Tudor punea slugile de
crau hoiturile n ogaul la-n care intr vulpea.
Matale-1 tii pe Tudor, moule ?
Api, ce i ce, conaule... C era om sanchiu. S nu-1 fi zgndrit, c erpe de
dudu se fcea. i n-avea fric de boierii cei mari, de-aia ineam noi la el... Odat,
veniser turcii din mpria de la Adacle, s-1 prind i s-1 omoare, c fusese-n
armata musc- leasc i mare prpdenie fcuse printre pgni, c se mirase toat
otirea muscalilor. Chiar mpratul lor i-a dat carte de vitejie... i cum spuneam, au
dat nval vreo zece turci, s-1 omoare, n casa asta. Au mpresurat ei casa i i-au
strigat slugerului s se dea prins. Era noapte. Tudor a ieit n cerdac i le-a zis s vin
la el, s-1 ia. Atta au ateptat pgnii. S-au repezit buluc pe scri, s-1 lege. El a
intrat n hodaia asta i s-a clat dup ue. Turcii dup el ! i-au czut toi n groapa
cu pi. Numai unu-a scpat, c nimerise printre pi. A ieit noaptea din vizuin i,
mai mult mort dect viu, s-a dus i i-a spus paei din Adacle trenia cu soii si. Ia pierit pofta paei i de-atunci n-a mai clcat picior ele turc pe-aici, de frica pilor.
Iar vizuinii leia, de la paniia lor, i-a rmas numele de Vizuina Turcului...
140
In amiaza zilei urmtoare, Amza Piroi umpluse traista cu grune. Plecase la Moara
de Foc. Fni l nsoise pn la mal.

 S nu uii, moule !
N-ai grij, conaule!
i s nu zboveti !
Numai s nu fie nloag !
Cnd Fni intrase n ograd, Barbu Rcloi l atepta :
Ce tot uoteai cu boorogul ?
i! ferise privirea :
Nimic, tat... Aa, de-ale noastre...
L-a rscolit cu cuttura bnuitoare negustorul :
Boorogul are cteodat urechile lungi i limba ascuit...
Nu vorbi cu pcat, tat. Am pus la cale s... s mergem mine dup pete, pe
Topolni-n sus. C el tie cum s pun momeala...
Mda... Numai el tie, afurisitul! bombni Barbu Rdoi, intrncl n cas. Bag de
sam c-i cam pui de lele !
Uncheul se ntoarse ctre amiaz. Rdoii treb- luiau prin ograd.
Fusei la moar, Amzo ?
Fusei, boierule.
Fu nloag ?
Nloag...
i ce mai veti-poveti pe la casele domneti, pe la curile mprteti ale lui
Socol ?
Ia, mai nemica... M dusei, pusi n co i m-ntreb Milan Socol : Mai venii la
moar, Amzo ?" Mai venii, jupne" zic. Ce mai e pe la voi ?" Bine". Atuncea-i bine
clac-i bine", zice Milan Socol.
i-altceva ?
Atta, boierule, c era lume mult, iar eu nu m-am bgat n vorb ca mraru-n
ciorb. Vorba mult-: srcia omului...
Nu mai trncnii tu cu nima ?
141
^ Cu nima, boierule, afar de nu mi-o fi dat vreunul ziua bun i i-oi fi rspuns.
Dar era numai lume strin...
Barbu Rdoi l privi cu ndoial. Dar uncheul pru c nu ia n seam ndoiala
negustorului. i lu traista i-o duse acas. Toat ziua btrnul meteri la cru, dar
Fni nu cutez s se apropie de dnsul.
Eu m reped pn la Moise Bacalu, s-i cer niscai spun, c nu mai avem, zise
Barbu Rdoi spre sear. Tu, Fni, ia-1 pe boorog i nchidei prvlia. Spune- i-i
Saftii s fac de cin pn vin eu...
Bine, tat.
Fni l urmri cu coada ochiului pn dispru la un cot al uliei. Atunci sentoarse ctre btrn. Ochii-i ardeau i gura-i tremura :
Te-ntlnii cu ea, moule ?
M-ntlnii, conaule. Ea m vzu de cnd cobori din lotc i-mi fcu smn s-o
iau prin dosul morii, s nu ne vad morarul...
-i?
i fcui eu ce fcui i-ajunsi acolo. A venit Fni ?" m-ntreb ea. Venit,
domni", zic. i-i spun eu toat trenia, s te-atepte-n noaptea de Sntmrie...
i ea ce zise ?

 C da. Numai s-atepi pe malu' nost' pn-i face ea smn cu luminia, s nu

dai cumva nas cu ali romni care vin de la moar. i s adoiairm Socol. Pe urm mia dat inelul sta s i1 dau, s n-o uii. i-i licreau ochii de bucurie mare. M-a
pupat pe obraz i nu mai tia ce s-mi zic... i era frumoas, conaule, frumoas ca
o zn. Cnd am plecat, am gsit un ulcior cu rchiu. Mi-1 pusese-n barc pe ascuns,
s n-o vad morarul...
Moule, ia trei zloi i de la m'ne, s-i bei sntos la crma Iu* Cocrje, iar
poimne noapte s lai luntrea pe ap, lng pluile din zvoiul lui Betelei, tii matale
unde. C poimne-i Sntmrie...
Btrnul rse. Ddu din cap. Apoi, lundu-i seama :
142
Ei, hai s-nchidem prvlia, conaule, c se-ntoarce stpnul i ne gsete stnd
la taclale. Ne mai zice vreuna...
...In zvoi era rcoare. rn era ns cald. Pluteau mprejur miresme de
suntoare i sulfin. Pufuri de ci- cori rtceau prin ntuneric. Fni gsi lotca
uncheului. Trgnd lopeile ctre sine, rmase nemicat, cu privirile pironite pe
cellalt mal. Era noapte trzie i liliecii sgetau vzduhul cu ipete ascuite. Printre
mldiele de slcii miunau narii.
Inima i nec suflarea cu bti puternice : ctre Moara de Foc zrise o lumini
plpind. Cu mini tremurtoare prinse lopeile i iei n larg. Vslea cu putere. Simea
apa sub el zvrcolindu-se, clipocind n vrtejuri. Aburi cenuii se ridicau din valuri.
Ocoli un ostrov. Tie coama apei, ctre moar. Acoperind cerul, brae noduroase de
plui se artar ctre miazzi. n nri simi mirosul amar al mugurilor. Fiorul unei
adieri de vnt nvluise lotca. Pi pe mal i ascult nfrigurat. Deslui un zgomot.
Cineva i croia drum prin rchitiuri. Paii mocneau prin frunziul uscat. Deodat
tufele se ddur n lturi i dou oapte nfiorar zvoiul :
Fni !
Liuba !
Flcul ntinse braele. Se nclet de dnsul. O slt i o duse n lotc. i srut
ptima gura, ochii i minile prinse de gtul lui.
Credeam tu uitat, murmur ea.
Tu nu poi fi uitat...
Ochii umezi, cu priviri tulburi, se cutiau prin ntuneric.
Mi-a fost dor de tine, Liuba...
Eu fost dor...
Erau departe de rm. n Cernei i Cladova cntau cocoii.
E miezul nopii...
Miez nopii...
143
i culcase capul in poala ei i o privea cu nesa. Ea i resfira pletele i-1 strngea la
sinul ei. Aplecndu-se s-1 srute, i opti :
Tu gsit romnca...
Niciodat, Liuba ! Tu eti cea mai frumoas ! Tata i Milan Socol nu prea vor s
ne lum... S-au certat... Dar ce ne pas nou de dnii ? S-or domoli ei pn la urm,
c n-au ncotro. Vin ntr-o noapte i te fur. Fugim la Craiova, unde am prieteni...
Zise hotrt :
Fugim !

Apoi chipul i se ntunec :

Tata singur lasam. Btrni amndoi...
Or s se-mpace, Liuba. Lumea i-a nvrjbit...
mpace...
Mai ii minte cum ne jucam cncl eram copii i ei nu erau n ceart ?
Da...
Apoi am plecat la coli... Tu la Ni, eu la Craiova...
Mo Amza om bun...
Un tunet se rostogoli n deprtri i un fulger despic bolta. Fni se ridic i
prinse lopeile :
Vine furtuna...
Furtuna, murmur ea speriat.
Pale de vnt izbir solzii Dunrii, nfiorndu-i. Nori negri nvliser pe cmpia
cerului, ntunecnd forfota stelelor.
Mergem la moar, l rug ea.
Mergem ! hotr el i ncepu s vsleasc.
Tata trezit. Nu gsit Liuba...
Nu-i fie team, Liuba. Merg s te cer la Milan Socol. El e mai nelegtor ca
tata...
Nluca furtunii alunec pe deasupra Dunrii, n- trtndu-i valurile ce se zvrcolir
furioase. Ivii dintre bolovniurile norilor, erpi iui mucar din ceafa pmntului.
Vntul se nteise dintr-o dat. Apa fierb?a ca-ntr-un cazan. Clocotea, sltnd i
cobornd luntrea. Trznetele zguduir temeliile pmntului, huind prelung, sfiind
144
mantia nopii. Prin sita spart a cerului prinser a curge uvoaie.
Liuba se ghemuise nfricoat lng dnsul. Plngea. ncordat ca un arc, Fni
trgea cu putere lopeile. Valuri uriae se sprgeau n apropiere, matca era un iad. La
lumina unui fulger zri deodat alt lotc apro- jpilndu-se. Scrut ntunericul. Liuba
l cuprinse dezndjduit cu braele.
Cnd trsneitele aprinser' din nou bolta, Fni deslui n luntrea cealalt chipul
lui Barbu Rdoi.
Nelegiuiilor ! strig negustorul. Pctuii frate cu sor \
Ploaia stinse fulgerele. Deodat, un val se abtu asupra negustorului, acoperindu1.
Tat ! strig Fni.
Un vrtej neateptat roti luntrea i-o ntoarse cu gura n jos. Spume vineii sltar
peste talazuri iptul Liubei. Vadul hui prelung...
A doua zi, cnd vremea se mai domolise i soarele strluci din nou peste pmnt,
pescarii din Ostrov gsir pe rm trei leuri aruncate de urgia nopii. Dou dintre ele
erau att de ncletate, nct oamenii le frn- ser oasele minilor, s-i despart. Ochii
celui de-al treilea se holbaser crunt, ca dup o cumplit pedeaps.
COMANDIRUL
ntr-un asfinit de soare al lui Rpciune, pe drumul ce venea dinspre Cernei, s-au
artat patru clri. Nu s-au abtut pe la hanul lui Pintilie Iorga din rscrucea
Ciovrnanilor cum s-ar fi cuvenit s fac orice drume cretin obosit de cale ,
nici n-au desclecat s-i plece frunile n rn, cnd au trecut pe lng Troia Maicii
Domnului din marginea satului. S-au oprit lng apa Coutii, iscodind mprejurimile.

Unul din- tr-tfnii s-a nlat n scri, mturnd dealul cu privirile. Apoi i-a ntins
braul drept ctre apus. A slobozit porunc. Smucind friele cailor, soii s-au urnit
ndat ntr-acolo.
Acela a mai zbovit o vreme, lund seama dealurilor. A ctat lung ctre han. Prin
pluile luncii griau ciorile. Dinspre fnrii venea cntec de pitpalac i rit de cosai.
Strluceau n deprtare coperiurile de tabl ale unei curi boiereti. Clreul a
pornit cu grbire pe urmele celorlali. I-a ajuns pe ,un dmb nverzit sub care colciau
mrcuie de ap. Le-a fcut semn tainic. S-au oprit...
n faa lor erpuia rul printre ticriuri de arini i slcii. Soarele rou, ct o bani,
rumenise dealurile Grdoii, n piepturile crora stihiile spaser brazde adnci. Jos, la
poale, dintre grdini cu pruni i halngi ncrcate de rod, se iveau bordeiele, risipite
de-a lungul apei.
Satul prea pustiu. Da la izlaz se-ntorceau vitele, n urma lor, i trau umbrele
copii desculi, cu cretetele goale, purtnd cmi lungi, de cnep. Ptrunse de aria
zilei, vitele se-oprir n apa rului. i nfun
14b"
dar boturile n crovurile de sub punte i zbovir, dncl de umbr i rcoare, n
vreme ce stpnii lor se zbenguiau, mprocndu-se cu ap.
Un ipt neateptat sparse linitea vii. Harngul bisericii. prinse a bate ntr-o
dung. A primejdie.
Turcii! Vin turcii! Fugii!...
Satul se trezi din moleeala ce-1 cuprinsese. Muierile ncepur a boci, strigndu-i
cu disperare pruncii dui la joac prin ogrzile vecinilor. Oamenii alergau fr rost pe
ulii. Se ciocneau n nvlmeal, aruncnd sudalme. Smulgeau n trecere toporul din
toctor, ori spanga de la grind. Unii scoseser boii din opron i njugndu-i,
aruncar n car ce li se prea mai de pre, apucnd-o spre codri. Cei rmai se mai
vinzolir o vreme pe lng bordeie, apoi se-ngrmdir n hodi, ntinnd uile cu
drugul.
S-au ivit pilcuri de clrei sub slciile din lunc. Se micau amenintor, cu mult'
luare-aminte, sfredelind satul cu priviri bnuitoare. Copitele cailor m- procar apa.
Stropi rzlei plesnir oblncurile eilor.
Ieii, m, c-s pandurii !
Capete nencreztoare se ivir n grliciurile bordeielor. Apoi, uile se deschiser
larg i gospodarii ieir n bttur.
Erau pandurii, otenii zaverei Vladimirescului, cel care fusese tiat cu apte ani n
urm, la munteni.
Vadul Coutii forfotea de cetai. Soseau clri pe drumeagul zvoiului. Stenii i
priveau cu mndrie, n~ tmpinndu-i la pori i n ulii. Erau fiii ori fraii' lor, care
aruncaser sapa i luaser sabia, s se bat cu turcul. Se zvoni c prin sat va trece
nsui comandirul Gheorghe Magheru, cpetenia cetelor pandureti.
Nori de praf se ridicau n urma celor sosii. Rnduri strnse, tcute i semee intrau
n sat. Vlureau pe dealuri umbrele asfinitului.
Comiandirul, nsoit de cpitanul srb Dragan Kata- novici, purta o mantie neagr,
brodat pe margini cu fire de matase aurit, de sub care se ivea o uniform albastr,
cu nasturi strlucitori. Brtil i-1 ncingea o
147

centur de piele, dezvelind minerele pistoalelor cu cremene. La oldul drept atirna

teaca unei sbii. Tciunii pletelor se revrsau peste gulerul nalt al tunicii. O snea
cu patul de os era prins de aua calului care clca linitit, lsat n buiestru. Un
murmur de uimire fremt gloatele din ulii. Oamenii se plecau n faa sa, lundu-i
cciulile. Muierile i copiii alergau s-1 vad. Comandirul prea ns nelinitit.
Iscodea mereu crestele dealurilor de miaznoapte. ntr-o vreme s-a ntors ctre
pandurul din stnga sa :
Cum ziceai c-i spune satului, Ceuule ?
ieti, mria ta. Aa i-au zis i din btrni...
i adug :
Locuitorii cunosc meteugul olritului i-al al- binritului. Se duc cu carele cu
oale i miere de le vnd n blciul Brotenilor, ori prin prile cmpului, ctre Blahni.
Le dau pe gru ori pe porumb, c roada-i srac ru prin locurile astea...
Omul oft.
De unde tii, Ceuule ? l ntreb comandirul.
Pi... eu s de-aci, din sat, mria ta...
Din satul sta ? i unde stai, Ceuule ?
Cellalt ovi cu rspunsul. Privi ncurcat mprejur,
i nghii un nod care-i tia rsuflarea i gri abtut :
Api, eu nu mai am nici cas, nici prini, mria ta. I-am gsit ntr-o zi tiai de
lefegii pgni din Ada- Kaleh... Au nvlit n sat dup prad. Taica n-a vrut s le dea
vaca i-a srit cu furca la ei cnd i-au luat-o. L-au tiat cu iataganele... Pe muma i
ali frai i-au dus n grdin i-acolo i-au omort. Pe urm au dat foc casii... Mi-a mai
rmas pe lume num-un frate mai mic, cu care eram n ziua aceia dup lemne n
pdure. Nu l-am vzut de mult vreme, c eu dac-am plecat ctan, l-am lsat n
sama unui cumnat al tatii i nu tiu de-o mai fi, ori nu, pe lume...
i cltin pletele comandirul. Nu spuse nici un cu- vnt. Tcu i pandurul.
Katanovici smuci frul armsarului care rzbtuse printre irurile slujitorilor care
deschideau drumul. Armsarul necheza, sltndu-se pe picioarele din spate.
148
Tare nrva i-i murgul, cpitane ! gri comandirul.
Surise srbul.
Cal bun purtat la el inima de la stpn...
Adevrat, zmbi comandirul. Noi, romnii, zicem altfel : Cum i turcu-i i
pistolul...
Dragan Katanovici rse, dezvelindu-i dinii de aur. Treceau pe lng un morman de
chirpici ce nc slobo- zeau fuioare de fum. Magheru se ncrunt, ntorcndu-se ctre
slujitorul su :
Tot turcii au ars ieri i bordeiul sta ?
Da, mria ta. De-aia-s oamenii aannfricoai. Aici sttea unu' pe nume
Gheorghe de la Mogooaia. N-a vrut s deschid ua cnd au venit turcii. I-au pus foc.
Cnd a ieit afar bietul om, din pricina fumului, cu muierea i copiii, au nprtit pe ei
de i-au omort. Au jefuit de prin sat ce-au mai gsit i-au trecut dealul...
Au trecut dealul, repet ngndurat comandirul.
Ce eram ? l ispiti srbul.
Nu-i rspunse ndat. Privi minerul sbiei, ateptnd parc de acolo un rspuns.
i ainti ochii asupra bisericii de care se apropiau i zise :

 Mi se pare ciudat c iscoadele noastre nu s-au ntors nc, dei le-am dat
porunc s mi se nfieze nainte de asfinitul soarelui...
Poate nu trimis om bun...
l fulger comandirul cu privirea. Katanovici se foi nelinitit n scri. Nrvaul
armsar se ncord, gata s neasc, dar cpitanul l struni la timp. Magheru zmbi.
Apoi, lundu-i seama, ct cu luare-aminte spre curtea boiereasc de care se
apropiau i unde hot- rser a face popas.
Tropotele cailor se domoliser. Se auzeau strigtele efilor de cete chemndu-i
oamenii. Pandurii au pus dinaintea cailor fn cosit din lunc. I-au adpat i i-au
eslat. Apoi i-au scos din triti merindea i s-au intins sub nucii din ograd, s se
ospteze. Cineva ncepu s cnte. I se altur altul. Apoi alii...
149
Murguleb cu prul sur, m-a fcut muica pandur, Intre Cern i Olte s fiu mndru
clre, cu pistol de Veneie i cal bun de clrie...
Magheru cina. Asculta ngndurat cntecul cetailor. I se aburiser ochii. Poate din
pricina mmligii fierbini de pe mas. Poate din alt pricin...
Frumos chint, rupse tcerea Katanovici.
Oft comandirul. Trase ctre sine ulciorul cu ap :
A avut cine s-i nvee, cpitane !
Se auzi o btaie n u. n prag se ivi Ceuu.
Mria ta, iscoadele noastre nu s-au mai ntors...
Bnuiam, zise abtut comandirul. Ceva nu-i la locul lui. Ceuule, parc ziceai
c eti de prin prile astea.
Snt.
i cunoti bine mprejurimile...
Ca pe tatl nostru, mria ta.
Ia civa oameni i iscodete drumul care trece peste deal. Ia aminte ns i nu te
deprta prea mult.
Ceuu se nclin i iei grbit. Comandirul se ndrept ctre Katanovici :
Cpitane, cred c n noaptea asta nu vom putea pleca mai departe...
Srbul se opri din mestecat. l msur cu privirea, s vad nu cumva cellalt
glumete. nelegndu-i ns hotrrea, izbucni :
Eu nu primete ! Tu calcam porunca de la general rus Geissmar.
Nu ncalc nici o porunc ! nelege numai c e curat nebunie s-i duci noaptea
trupele printr-o pdure necunoscut, n care pe deasupra au mai disprut i
iscoadele noastre. i-apoi, oamenii-s obosii...
Oamenii odihneam trei ceasuri i plecam, co- mandir !
150
Ni: numai de hodina oamenilor e vorba, cpitane. Dac pornim aa, orbete,
prin pdure, vom fi n primejdie. mi cunosc bine oamenii. Nu snt dintre aceia care
dau napoi, dar ca s-i vri cu mna ta n gura lupului, ar fi o greeal de neiertat...
. Noi ateptam aici turc ctigam timp ! Trupe duman pot atacam Craiova i
general rus... Noi trebuie atacam ia el. Trebuie folosim noaptea asta. La noi nu timp de
popas...
Dar acum nu-i vorba de timp ! Plecnd n noaptea asta de aici, punem n joc
soarta luptei ce-o vom da...
Unde dam lupta ?

 Acolo unde ne-o va cere mprejurarea ! Tocmai de aceea s alegem noi locul i
timpul potrivit, iar nu dumanul...
Nu nelegeam comandir ! La tine nu sosit iscoade, noapte este, frica este. La
mine porunca de la general rus Geissmar ! Cu general nu glumeam...
Magheru l fulger cu privirea. Tcu. Se-ntoarse apoi i-i arunc privirile prin
geamul deschis, n ograd, unde armurierii aprinseser focul. Cu dou zile n urm se
despriser de generalul Geissmar, care comanda o divizie de rui la Craiova. Acesta
aflase de la doi prini osmanli c turcii se pregtesc s treac Jiul pe la n- reni, ca
s nvluie trupele ruseti. Erau cam la trei-patru mii de turci i fiindc Magheru navea dect trei sute de panduri, Geissmar i trimisese ntr-ajutor pe cpitanul srb
Dragan Katanovici cu cinci sute de volintiri i cteva tunuri uoare de cmp, s-i
ntmpine pe pgni i s le rstoarne planul.
Bine, cpitane, gri ntr-un trziu comandirul. Pe rspunderea domniei tale !
Dar s lsm cteva ceasuri de hodin oamenilor i cailor...
Apoi Magheru i Katanovici, nsoii de capii cetelor, ieir s rnduiasc aezarea
otirii. Puser strji la intrarea i la ieirea din sat. Trimiser panduri la poalele
dealurilor i peste apa Coutii. Tunurile fur aezate pe o colin din apropiere, s
poat fi mnuite n orice vreme. La un ceas dup miezul nopii oastea trebuia s se
pun n micare...
1.51
Rentori n odaia lor, cele dou cpetenii se ntinser pe paturi, lsndu-se prad
gndurilor. Noaptea czuse linitit i senin peste vale.
Tropotul unui cal s-a zvonit sub fereastr. Comandirul i-a pus tunica pe umeri ia ieit. Afar atepta Ceuu cu frul n mn.
Mria ta, n-am gsit nici urm de iscoad. Parc-au intrat n pmnt.
Nu-i rspunse, ca i cnd nu i-ar fi auzit vorbele, i clti ochii-n apele limpezi ale
cerului. Aezndu-se pe un butuc i prinzndu-i capul n palme, rmase nemicat.
ntr-un trziu, se smulse din mrejele gndurilor ce-1 cuprinseser. i ridic fruntea.
l zri n preajm-i pe slujitor.
Du-te, omule i te hodin ! Plecm la un ceas dup miezul nopii.
Pandurul ovi.
Ce-i cu tine, Ceuule ? Parc nu eti n joile tale.
A vrea...
Hai, zi-i ce ai pe suflet ! Griete !
Omul i lu inima-n dini :
Mria ta, dac nu i-i cu suprare, fiindc toate au fost rostuite, las-m s-mi
caut i eu fratele. Poate c-o mai fi pe-aici, prin sat... Poate n-o mai fi... S-n- treb
oamenii...
Comandirul rmase o clip nemicat. Prea c-1 fr- mnt ceva. Dar deodat i
nl fruntea i zise :
Du-te, Ceuule ! S fii ns aici la miezul nopii.
Am neles, mria ta !
Se nclin. Dintr-un salt fu n aua calului care iei n galop din curtea boiereasc.
Prin ogrzi licreau ochiurile bordeielor. Se ridica alene fumul de pe gunoaiele
aprinse la rscruci. Din mr- ouiele zvoiului rzbtea cntecul gorgogelettor. Ardea
luna pe bolta spuzit de stele.

Codin Ceuu trecea clare pe uliele pusti. Leg- nndu-se n a, trgea cu urechea
la oaptele ce veneau
152
din bordeie. Oamenii mai zboveau pe afar. Vitale culcate n bttur suflau greu.
Dintr-o ograd se npusti ctre ulucile gardului un dulu ntrtat.
Hodrr, afurisitule! se auzi glasul gospodarului care ieise n ograd.
Noroc bun, neic Gheorghe! i strig Ceuu.
Mulmesc 'netale, om bun ! i rspunse nedumerit ranul.
Codin deschise gura s-i mai spun ceva, dar vorbele i se oprir n gt. i cltin
cu amrciune capul. Oft. Dup o vreme privi n urm. Rezemat de ulucile gardului,
Gheorghe i lungise gtul dup el.
Dracul m-o mai cunoate ! izbucni cetaul, scui- pnd nciudat.
nfipse clcile n burta animalului, care porni la trap mrunt. Sufletul i era
rvit. Cinii-1 petreceau ca pe lup, cu urlete i ltrturi, oamenii-1 msurau cu
priviri reci, ca pe-un strin ce era. Dar el i cunotea, i inea bine minte pe fiecare iar fi vrut s le strige : Snt eu, frailor, Codin a Iu* Nicolae Ceuu. M-am ntors din
pribegie !"
Se apropie de ograda printeasc. Inima-i btea s sparg coul pieptului. Ulia,
gardul aplecat ntr-o rn, portia veche...
Desclec. Intr n ograd cu calul de fru. 11 leg de un prun. Mergea prin obor
strngnd minerul sbiei i care-i lovea old'ul. Peste tot nvliser otile boji- lor i
brustulanilor. Se trezi lng ruinele casei... Aici, totul era aa cum l lsase la plecare.
Crezuse c pribegia l va face s uite. Bucile de brne arse i rscolir ns din nou
amintirile. Scrni i-i nclet pumnii pe mnerele reci ale armelor, s nu-i dea lacrimile.
Cu pai ovitori se ndrept ctre grdin. Intr ntr-o porumbite uscat. Trecu
pe sub meri i viini, oprindu-se lng nite movilie de pmnt. i scoase cciula,
fcndu-i semnul crucii. Acolo erau ngropai prinii i fraii si...
O mn harnic smulsese buruienile i rsdise flori pe morminte. ntr-un ciob de
strachin erau civa
153
crbuni stini. Mirosea a tmie. Mucuri de luminri arse zceau mprejurul movilelor
de pmnt.
Czu n genunchi. Pletele-i aspre, btute de ploaie i vnturile pribegiei se revrsar
bogat, acoperindu-i faa. Lacrimi i iroir pe obraji.
Intr-un trziu tresri. Auzise pai n spate. i ntoarse capul. Prin negurile ce
izvorau mprejuru-i, zri o fat. Purta ciupag cu opreg i fstc. Prul i-1 mpletise
ntr-o coad lung care-i spnzura peste sinii tari. Era descul.
Roie de sfial, ea ngim cu ochii n pmnt :
M-a trimis taica s te chem la noi, neicu Godine...
Da' a cui eti tu ? ntreb el, nc nedumerit.
Eu s Maria, fata Iu' Ilie-al Iu' Niu, vecinul 'netale... Nu-i mai aduci aminte de
mine ?
Aha ! fcu voinicul. Mi-aduc aminte... Tu eti aia care chiriai cnd eu cu fratimiu Dumitru ne fceam c-i furm nucile costaive ?
Eu snt...

i pe neateptate se-ntoarse i o zbughi napoi, printre ruinele casei. Se mistui n

ntuneric.
Hei ! Sti s vin i eu ! strig n urm-i cetaul i, ndesndu-i cciula pe cap,
porni hotrt ctre ograda vecinului.
Ii ieir nainte Ilie cu muierea lui, Ana. Gospodarul l prinse n braele-i vnjoase
i-1 srut pe obraji. Glasul lui sugrumat de lacrimi l duru pe pandur :
Bine venii n casa me\ Codine, taic !
Bine v gsii sntoi, neic Lie !
Nu credeam s te mai ntorci, dup-atta vreme. C-atia pleac i dui rmn...
Muiere'a ncepuse a plinge, dar omul o repezi :
Ia mai ho, f, muiere ! Ajunge-i, c numai de plns i de nacaroaibe sntei
buine !
i ntorcncliu-se ctre pandur :
Aa-s muierile, taic. Belea pe capul omului...
Ana deschise portia de la tind.
Hai n cas, taic ! l ndemn vecinul. n srcia me' s-o mai gsi ea o ulcic cu
niscai zamrc de
154
rachiu, pin-o da muierea un bra de fn la cal i-o ciozmi vreun pui de gin, s-1
pun la rain...
ISfeic Lie, mulmesc 'netale de poftire, da* nu-i vreme, zu... A vrea s tiu i
eu dac frati-miu Ion mai triete, ori s-a prpdit i el...
Triete, taic ! S-a mutat la locu* vost' al de su* rp i i-a rdicat acolo casa,
c-i mai la fereal de turci, arz-i para focului i apese-i tmia de pgni fr de inim
! i s-a-nsurat cu fata a mai mic a lu' Mitru Ciorbagiu, morariu' nost'... Au i-un
copil, ll vzui i azi-diminea, c venise Ion pe-aci, pe la grdin, cu el i cu muierea.
Zice Ion c l mic seamn cu 'netale aa sanchiu i cin* s-o face mare o
s^ajung i el pandur, ca 'ne tale...
Faa voinicului se lumin de bucurie mare. Prinse mna vecinului i i-o strnse
recunosctor :
Mulmesc, neic Lie, pentru vestea bun ce mi-ai dat-o. Peintru asta i api|,
dac nici dumitale nu i-o fi cu suprare, nu m-oi da-n lturi de la o ulcic de rachiu
din prunii 'netale din Udupu. Oi merge pe urm s-1 vd i pe frati-miu Ion la casa
lui...
i cetaul, plecnd-i fruntea sub pragul uii scunde, intr n cas. Pe vatr,
mprejurul focului, dou fete jumuleau ele zor o gin. Ceuu o recunoscu pe Maria.
Se opri n dreptul ei. Fata i plec fruntea, ruinat.
stea-s fetele mele, taic : Mria i Floarea, zise Ilie. Am' mai avut i doi copii,
da* s-au prpdit de mici...
Maria i ridic n treact privirea spre pandur. Ochii li se ntlnir. Ardeau luminile
lor. Poate din pricina flcrilor de pe vatr.
Intrar n ncperea de alturi, unde fusese aprins un opai. Ceuu cunotea bine
odia aceasta. Venea deseori aici, trimis de rposatul Nicolae Ceuu la vecinul Ilie
dup mahoarc, ori mnat de rposata Dochia, dup uina Ana, s le-ajute Ceuilor
cnd fceau vreun praznic ori vreo poman.
Se aezar pe paturile tari, acoperite cu rogojini. Ceuu ii descinse armele i-i
dezbrc mantia. Maria aduse un ulcior cu rachiu i nite ulcelue de pmnt.

155
Puse apoi n mijlocul odii o mas de lemn pe care aternu un tergar curat.
Ilie turn rachiu n ulcele.
Noroc, taic, sntate i s-i ajute Dumnezeu, c mare-i mila lui i apr toate
gngniile de pe pmnt !
Noroc i numai bucurii s v dea l de sus, neic Lie !
Sorbi licoarea din ulcic i simi curgndu-i prin vine uvoi de foc. Era bun rachiul
vecinului Ilie, mai ales c dup o vreme veni Maria cu cina : mmlig fierbinte i pui
fript n rain.
Ilie i povesti apoi cte se mai petrecuser prin sat dup zavera de la dou' unu. i
vorbi despre ncazurile lor, despre roada cmpului, despre turci i stpnire.
ntr-o vreme, pandurul se ridic i mulumi vecinilor pentru mas i gzduire. i
mbrc mantia, i ncinse armele i iei. Ilie cu Ana l petrecur pn n uli.
Cin' o s vii de la btaie, taic, s tragi tot la noi. T&om atepta i te-om omeni
cu drag inim, c tare bine-am mai trit cu cuscru* Nicolaie i cu Dochia lui, fie-le
rn uoar ! Iar de-o da l ^ de sus i vecinul clipi cu neles om udi tot mpreun...
Simise Ilie din privirile celor doi tineri c ^e petrecuse ceva n sufletele lor i nu
voia s le stea in cale. El se ntoarse deodat ctre Ana :
Da' un' e-s fetele, f ?
Nu tiu, omule...
Huidu, dracu ! pufni nemulumit omul.
Im' par' mie c s-au dus la uina Safta, dup nete a...
Ce tot hondrni tu, acolo, muiere ? Tomna' acu-i gsir s se duc dup a ?
Flcul pleac la oaste i ele umbl de-a brambura !...
Las, neic Lie, nu-i nimic! fcu pandurul.
156
'uz acuma na ! Cum s nu fie, bre ? Bem i mncm mpreun i pe urm,
tandl pe mandl, fiecare cum l taie capul! Aa-s muierile, taic, hobo- rocite ru !
Draci belii, nu alta !
Api, eu m duc, neic Lie i uin An...
Noroc s-i dea al sfnt, mum ! i Ana l srut pe frunte, cu ochii ncercnai
de lacrimi.
Mergi sntos i s te-ntorci cu bine, taic ! i bate-1 bine pe turc unde-1 prinzi,
mnca-l-ar para focului de pgn ! C nu-i mai ajunge ara lui i ne taie i ne arde cum
vrea el, c ne vede miei i neputincioi !
Las-1 pe spesele voinicilor notri, neic Lie ! tie el cine-s pandurii ! strig
Ceuu care, nclecnd, pornise in galop pe uli.
Doamne, ce nu m mai fac eu tinr o dat ! murmur Ilie i-i tremurar
mustile ncrunite. Ho i tu, f, muiere, c doar nu muri, se rsti el la Ana, care
plngea.
Din ntuneric se apropiar dou mogldee.
Voi pe unde-mi umblai noaptea, mitocositelor ? O s v pun clopot de gt, s
tiu pe unde-mi himnii !
Fetele i Ana intrar n cas. Ilie mai zbovi o vreme pe afar, ctnd s fie toate
rostuite. In linitea nopii se auzeau privighetorile n lunc...

Lsat n buiestru, calul clca linitit, legnndu-i clreul. Ceuu i ridic faa
spre cer. Acolo, vntul se cznea s scuture nuci de aur din livada bolii albastre.
E-aproape miezul nopii ! opti dnsul, zrind lu na plin alunecnd spre
asfinit.
Trecu pe sub doi cirei uriai. Rse, amintindu-i pesemne ceva din copilrie.
Copitele armsarului cneau pe ulia uscat. Petice de nisip argintiu plpiau n potec.
Deodat, caliul sfori speriat. Aplecndu-se pe coam i strngmd frul, Ceuu duse
mna dup pistol. Din huda unui gard de mrcini se desprinse o umbr. In raza lunii
pline, fulger la brul strinului fierul armelor.
Sti ! strig pandurul, scondu-i pistolul i lund u-1 n ctare pe necunoscut.
Acesta se opri. Rmase nemicat.
157
Cine eti i care i-i voia ? l iscodi cetaul. Rspunde, dac ii ca plumbii mei s
nu te fac s muti rn !
Cellalt rse :
Pandurule, eu unul n-oi muca rn asta, c ea mi-a dat via i m-a crescut
pe mine i pe alii care-s pribegi...
Ceuu tresri. Glasul i se pruse cunoscut.
i nu te mai face aa ghifor cu pistoalele tale, c tot Codin al Iu* Nicolae Ceuu
rmi ! i tot o s te pun jos n lupt dreapt, ca pe vremuri i-o s-i trag o mam de
btaie de-alea, tii tu, ca-n Grdoaia...
elitrarule ! Frate elitrarule ! izbucni Ceuu i, ndesndu-i pistolul la
cingtoare, desclec i se repezi s-1 mbrieze pe omul din poian.
i cum, m, fire-i alimnit, rse acela, dup ce se mbriar i se srutar, s
tragi tu n mine ?
Bine era. Scpm lumea de un lotru...
Cellalt ncepu s cnte ncet :

Zice lumea c snt lotru, c-am furat un lemn din codru...

l ntrerupse cetaul :

...i trei capete de turci, c erau de babuzuci

Rser. Se aezar pe o pal de fn uscat. elitraru scoase de la cingtoare o plosc
de lemn i, norocind, zise :
O fi fost bun el rchiul lu' Ilie-al lu' Niu, dar nici cu-al meu n-o s-i fie
ruine...
Da' de un'e tii tu c vin de la casa lu' neic Lie ? l ntreb Ceuu, ducnd
plosca la gur i bnd.
Frate Codine, a trcut vremea i va s mai trac, iar lumea va s uite de noi.
Gnditu-te-ai v'odat prin ce coclauri i-or rmne oasele i cine va s i le tmie i ie,
ca unui bun cretin ce eti ?...
Fi-va timp i pentru asta, frate Ioane, c n-au intrat zilele-n traist. i-api l de
sus, s-o milostivi i de hodina i de linitea sufletului nost' sturt de ncazuri i de
vreme r. Pn-atunci mai avem de scrmnat
158
cte-o r spinarea spurcailor de turci, c tu tii ce ru mare mi-au pricinuit !
tiu, frate, oft elitraru. Muli s ca tine, ari n suflet i voiesc s se
rcoreasc. C eu de ce crezi c-am. luat calea codrilor, cu soii mei ? C mai bine m-

nnc frunza codrului, dect pnea boierului i blstmul turcului. C-aa ajunsrm, s
fim strini acas' la noi... Haiducii vreme lung, frate, nu-' dac-auzii... i-acuma
gnditu-m-am c mi-am fcut destul veacu\ A vrea s m fac i eu om cu cas i
mas, c-am durmit destul pe crengile pdurii i pe pmntul gol...
Adictelea, vrei s te lai de haiducie ?
De-aia tot stau pe su' gardurile Iu' Ilie-al lu' Niu, frate Codine...
Pandurul pli. i nghii un nod care-i tia rsuflarea i-1 ntreb pe haiduc :
Care dintre ele i-i drag, Ioane ?
A mai mic... O cheam Florica, cla-i mai frumoas dect toate florile
pmntului...
Se nsenin faa cetaului.
i nunta ?
Pi asta-i buba ! C Ilie nu prea voiete s mi-o dea... Da' eu nu m las i tot i-o
fur ntr-o noapte...
Da' fata vrea ?
Vrea, frate, c de n-ar vrea, n-a mai umbla teleleu prin sat, s pun potira
mna pe mine... Mi-am rdicat i cas-n Valea Cornului, s nu zic socrul c stau pe
capu' lui. i-am nceput i eu s le-adun pe toate, c multe se cer la casa omului...
Ceuu nelese atunci unde dispruser fetele lui Ilie, cnd plecase el. ntinse braul
i cuprinzndu-i prietenul de dup grumaz, i zise :
Mai ai o r rbdare, cumnate elitrarule, c-o s facem dou nuni, s se duc
pomina...
Haiducul i trase un ghiont i pufni :
Aha ! Cu lucruri necurate-n casa popii-mi um- blai tu, m ? Ptiu, drace ! Pi
cum s nu te loveasc nbdile ? Doamne, ce mai nunt o s fie !
n deprtare se auzi un corn sunnd. Cetaul sri n picioare :
159
Frate Ioane, eu te las...
Mergi cu bine, Codine, i s te-ntorci sntos ! Tare-a mai fi voit s fiu i eu
alturi de voi, la btaie, ca pe vremea slugerului...
Api, munte cu munte se-ntlnete, Ioane, darmite om cu om !
Se mbriar. Ceuu sri n a. Smuci frul. Valuri de cea se lsau pe vale.
Oastea se puse n micare ctre apus, la un ceas dup miezul nopii. Se lsase
rcoare, cerul se ntunecase din- tr-odat de petice vinete de nori. In sat cntau
cocoii. Sreau scntei din pietrele lovite de copitele cailor.
Katanovici pornise primul, n fruntea volintirilor si, fr a mai trimite iscoalde.
Comandir trebuie merge nainte. Comandir Magheru frica purtam. Dac micm
fricos, turc ctigam timp, spusese el.
La un cot al vii, oastea se abtu spre miazzi, tind firul apei. Vadul clocoti de
tropote. Im zvoi, tufe de rchii rsreau ca nite pete din nisipul argintiu. Sticleau
ochiuri de ap, oglindind ntr-nsele bolta cerului nvolburat. O moar lsat ntr-o
rin i ridica spre nal- turi cciula neagr, de indril putrezit.
Pdurea i primi dumnoas. Priviri nevzute sfredeleau bnuitori ctanele de sub
tufiurile dese de gorun ce strjuiau calea. Copaci uriai cu frunile orbecind prin
cea vegheau somnul codrului. Din cnd n cnd capii de cete i ndemnau cetaii, ai
cror cai nu se grbeau la drum. Cte un animal mai nrva i mrturisea nelinitea

printr-un nechezat ntrebtor. Roile tunurilor scrneau prin rn drumului. Spat

ele apele ploilor, calea devenea tot mai anevoioas.
Deasupra dealului, luna se ascunse n nori. Deodat, o gai speriat ip, nind
printre crengile gorunilor, ctre adncurile pdurii. n aceeai clip rsunar mpucturi. Printre tufele ncrcate de cea i ntuneric se ivir turcii.
Caii sforrir speriai. Se ridicar n dou picioare, doborndu-i clreii. La o
comand a lui Katanovici,
160
otenii se strmsar ntr-un cerc, primindu-i pe osmanli n piept. Turcii veneau ns de
pretutindeni i n curnd volintirii se vzur mpresurai. Abia atunci nelese Dragan
Katanovici neleapta mpotrivire a comandiru- lui Magheru.
Acesta se afla cu pandurii si mai n urm. El auzi larma luptei i nelese c srbul
czuse n capcana propriei sale trufii. Cumpnind bine lucrurile, se hotr s-i
mpart oamenii n dou : o parte o trimise s ocupe biserica, curtea boiereasc i
satul ieti, iar cu cealalt hotr s dea el nsui nval asupra turcilor, ncercnd
s-1 despresure pe Katanovici. Porunci tunarilor s aeze tunurile de cealalt parte a
vii i s ia aminte la poruncile sale.
De pe o colin din apropiere venir tropote de cai. Magheru se ridic n scri,
scrutnd ntunericul. Cnd s-au artat clreii la marginea pdurii, comandirul nelese c nu erau nici turci, dar nici panduri. Preau mai degrab nite localnici, dar
aveau flinte i sbii, iar la bru purtau pistoale.
Magheru i ntoarse faa ctre Ceuu :
Cine snt aceti oameni i ce voiesc ?
Slujitorul prea c se dumirise cum stau lucrurile,
cci un zmbet i mblnzise asprimea feei.
S ateptm o clip, mria ta, cci oamenii acetia ne pot fi de folos.
Indemnndu-i calul, el iei ntru ntmpinarea strinilor. Comandirul l vzu
desclecnd i mbrindu-se cu aceia. Cu toii s-au apropiat de comandir.
Mria ta, gri Ceuu, oamenii acetia ne snt prieteni. Cu unul dintre dnii am
copilrit eu. Cnd am crescut, eu am luat sabia i am venit sub steagurile slugerului i
ale domniei tale. El l-a ajutat pe sluger n btaia de la Ciovrnani. Pe urm a intrat
n codru. Avea i el nete socoteli cu turcii. Numai c are un obicei prost, de care i s-a
dus buhu-n lume : taie turcii, le scoate maele i le-nir pe mrcini...
Unul dintre cei sosii se nclin i zise ;
Snt lotru, mrita ta, dar s nu m judeci cu greeal. Eu i soii mei nu facem
ru la srmani, c i
C-da 5562 coala 11
161
noi tot srmani sntem. Avem i noi datorii mai vechi la pgni, cum drept grit-a
prietenul acesta al meu i slujitorul domniei tale, da' pn-acu' n-am putut s le pltim
cum se cuvine, c sntem i noi nete proti i fr de putin n faa puhoiului. Da'
tot i-am mai lipsit de cap pe cte unu', pe un'e s-a nemerit...
Comandirul surise. l ntreb pe lotru :
Care i-i numele, omule ?
Selitraru, mria ta. Iar ei s soii mei : Oache, Stoian,' Brliga i Brbete. tiu
toi s se bat bine. I-a-nvat slugerul Tudor.

 elitrarule, ia-i soii i aine-te de noi ! i s v pltii bine datoriile la turci, c

alt praznic poate nu se mai ivete att de repede !
Apoi, smulgndu-i sabia de la old, s-a ridicat n scri :
La lupt, voinicii mei !
Au dat nval asupra turcilor cu chiote i strigte. Pdurea se cutremura de
tropotul cailor. De rcnetele celor ncletai pe via i pe moarte. Pandurii se ineau
strns n preajma comandir ului. Iar el nu mai era omul potolit, cu cuttura ager.
Era trsnet czut peste pgni. Cum se apleca i lovea mprejuru-i, prea de dou ori
mai lung, iar braul su semna spaima printre fustaii rsrii n cale-i.
Pe neateptate, n fa-i se ivi o cpetenie vrjma care-i slobozi pistolul asupra
lui Magheru. Acesta smuci fulgertor frul, ferindu-se ntr-o parte. Calul se slt n
dou picioare. Nechez dureros i se prbui, tr-n- tindu-i clreul. Scrnind de
furie, comandirul ddu s se ridice, dar simi c picioru-i era prins n scar, sub cal.
Se abtu n lturi. Sabia turcului spintec golul. Izbutind n cele din urm s-i
scoat piciorul, Magheru i arunc mantia peste umeri, primindu-1 n coast pe
pgn care srise, izbind a doua oar. Sbiile zngnir sec. Turcul se trase cu un pas
napoi. Magheru ridica sabia i lovi spre dreapta. Pgnul par lovitura, dar cizma
comandirului i se nfipse fulgertor n pntec. Vrjmaul icni, strmbndu-se de durere.
Comandirul l pli
162
cu latul sbiei n cap. ndat srir asupra turcului haiducii lui elitrarn.
Nu-1 omori ! Legai-1 i ducei-1 n sat! porunci Magheru.
Lotrii-1 nvlir-n funii i, ridicndu-1 pe cal, se mistuir cu el n ntuneric. Dintre
cetele nvlmite, se ivi Ceuu cu capul gol, cu sabia plin de snge. Desclec i-i
ntinse frul comandirului care, nclecnd, se repezi iari asupra vrjmailor. Acetia
erau ns muli i bine nfipi n pdure i lui Magheru i trebui destul vreme pn s
poat face o sprtur n cercul lor, prin care Katanovici i volintirii si s se strecoare.
Se retraser, urmrii de sbiile i focurile dumanilor, risipindu-se prin ctun.
Prevederea lui Magheru fusese neleapt. Turcii, cre- zind c pandurii s-au risipit,
alergar fr griji dup ei, s-i nimiceasc. Atunci i-au trsnit plumbii trai din turla
bisericii, clin podurile caselor i din conacul boieresc, de ctre cealalt jumtate a
cetelor comandirului. La un semn al acestuia, tunurile ncepur a zvrli ghiulele n
puhoiul turcesc ce curgea spre sat.
Plumbii ficuiau toat valea. Clrei ciudat mbrcai izbeau pe neateptate bulukurile pgne, mistuin- du-se ca duhurile, mai nainte ca ofierii paei s li se poat
mpotrivi. Panica intr n rndurile fustailor. Se lsase pe vale cea apstoare...
Gheorghe Magheru se adpostise de urgie n lcaul bisericii, din turla creia
slobozea porunci, urmrind lupta. El l chem la sine pe Ceuu i-i zise :
Iei dou cete de panduri. Treci dealul fr s te vad turcul. Ocoleti pdurea i-i
loveti din^ spate pe turci. Ia aminte ns la dou lucruri : nu zbovi, iar cnd loveti,
s faci mult zarv!
Pandurul se urni ndat s mplineasc porunca. l urmau i haiducii lui elitraru.
S-au nfundat cu cetele prin locuri numai de ei cunoscute. Fcnd un scurt ocol, au
trecut apa Coutii la ceas trziu de noapte. S-au oprit pe un colnic. Sub dnii
clocotea valea. Strigtele lupttorilor se amestecau cu gemetele rniilor, cu ne
163

chezatul cailor i rcnetele cpeteniilor ce nu-i mai puteau stpni oamenii, cu

necurmatele pocnete de pistoale i flinte, cu grohitul tunurilor i zngnitul fiarelor
celor ncletai n lupt, zletii prin cea.
Frate Ioane, i zise Ceuu lotrului, e vremea s-i artm mriei sale cum ne
bteam noi sub steagurile slugerului !
S fie-ntr-un ceas bun, Godine !
Deodat, din apropiere nir flcri orbitoare. i tunete nprasnice cutremurar
pmntul. Caii fornir nelinitii. La marginea pdurii, trei bombarde turceti abia
rostuite ncepuser s scuipe ghiulele asupra satului. Ceuu se sftui cu soii. Apoi,
fcnd semn oamenilor, s-au npustit cu zarv mare asupra vrjmailor. Au trecut
prin sbii tunarii care, luai fr veste, nu s-au putut mpotrivi. Au prvlit
bombardele n rpa. Au pus foc cruelor cu pulbere. In iure nvalnic, cetele Ceuului
lovir spatele dumanilor.
Crezndu-se nconjurai de dou otiri, turcii ncercar s-i scape pielea, fugind
ctre pdurile dinspre miaznoapte. Inelegnd ce se petrece, Magheru i adun cetele
i-i izbi pe osmanli din coast. Fustaii ncepuser s-i piard cumptul, devenind o
prad mai uoar pentru panduri i volintiri. Au srit atunci de prin case gospodarii
cu furci i topoare. i nimeni nu i-a mai putut opri.
Att de puternic fusese izbitura, nct pgnii se m- prtiar peste noapte, lsnd
prin vlcelele i rpile satului cteva sute de mori i rnii. i pandurii avur pierderi
mari. Cam la dou sute de oameni rmseser prin codri. Unii mai triau Alii
nepeniser...
Ctre ziu, Magheru porunci s se adune cetele. Era negru de fum i rnit la
umrul stng. Pe obraz i se prelingea un firicel rou de snge. Se surpase asupr-i
turla bisericii lovit de bombardele turceti. Scpase ca prin minune...
El i lud otenii pentru isprvile lor de arme. 11 mustr pe Katanovici pentru
nesbuina sa, dar l m- bri pentru vitejie. Mulumi stenilor i haiducilor pentru
ajutorul lor i porunci ca morii s fie ngropai
164
dup datin. i aduse aminte de slujitorul su, Ceuu, i, nezrindu-1 prin preajm,
ntreb unde este. Un ran a crui asemnare cu Codin Ceuu l izbi puternic pe
comandir iei din mulime, ngenunchind :
Mria ta, nu-i fie cu suprare c vin s te in cu vorba me' a proast. Io-s Ion,
frai le srmanului Codin Ceuu... Nu-1 vzusem de mult amar de vreme, da* acu-1
vzui... Zcea-ntr-o balt de snge i-i trgea cu greu rsuflarea. M-am dus de-am
ngenuncheat lng el. M-a cunoscut. I-au dat lcrmile... Tu eti, b, frate Toane ?"
Io-s, frate44, i-am rspuns. Api, frate Ioane, io o s mor. M duc dup ilali ai noti,
s le spun c le-am pltit turcilor cu vrf i-ndesat... Da* tu s te duci la mria sa i
s-i spui c-nchid ochii mulmit n su- fletu' meu c slugeru 1 Tudor are urmai de
ndejde. Io m duc dup rsplata cerului, c-am tiat prea muli p- gni n noaptea
asta..." i io-i zic : Frate Codine, nu vorovi aa. N-o s mori, c te-om lua acas' i teom o- bloji si te-om nzdrveni noi...44 i l-am rdicat, mria ta, de l-am dus la un
vecin de-al nost' care-i zicem noi prin sat Ilie-al Iu' Niu. i-acolo-i i-acuma, c io am
vrut s-1 duc la mine-acas, da1 s-a rpezit la noi ca o leoaic o fat de-a lui Ilie sta
i ne-a strigat c ea nu-1 mai d nimruia. Ea st la capu' lui i-acuma, ce-1 oblojete
i-1 mngie. Iar io am venit la mria ta s-i spun, dup cum mi-a fost vorba cu fratimiu Codin...

ranul se ridic. Obrazu-i era scldat n lacrimi.

Api, mria ta, l-om scpa noi...
Se nclin. i mai nainte ca Magheru s-i fi grit ceva, omul se mistui printre
irurile de panduri i vo- lintiri. Fusese ca o vedenie pentru comandir...
O pal neateptat de vnt porni s limpezeasc vzduhul. Pe vale mai plpiau
limbi sngerii de foc. Fuioare vineii de fum se ridicau spre cer. Ardea biserica.
Oamenii se czneau s-o sting, dar flcrile se prinseser bine de lemnul uscat al
grinzilor. Sfini ciuntii se iveau dintre grmezi de moloz i perei ari, printre sfenice
i policandre de nuc. Coluri de icoane ieeau dintre drlmturi.
165
Oastea se rnduise, pornind ctre Cernei. Pn departe rzbtea cntecul cetailor :
Codrulet cu frunza rar, Domnul Tudor vine iar S mai siring din pduri Cete
mndre de panduri, S nc-ntrebe de pistoale, C-au huit turcii pe vale...
Rsrea soarele pe culmea Grdoii. n iarba luncii strluccau boabe de rou.

Lector : HERTA SPUHN Tehnoredactor : CORNEL CR1STECU Bun de tipar :

25.V.1981. Aprut 1981. Comanda nr. 1845 Coli de tipar 10,5
Tiparul executat sub comanda nr. 5562 *) la ntreprinderea poligrafica Galai str.
George
Cobuc
nr.
223
A
Galai
REPUBLI

CA
ROMNIA

SOCIALISTA