In vpaia lunii Era de cu sear. Ene Lelea, ieit n curtea gospodriei asculta vuietul Buzului scpat din gheuri.

Sufla austrul. Luna subire, scorojit ca o lipie ars, vruia fruntea casei cu cerdac i cu dou turnulee de tabl. Un nor, ca o culme de negur, zbovea peste livad. Trei stele aezate n triunghi, scnteiau cu luciri minerale n dunga de zpad de lng scaa magaziei. Mirosea a mrani, a coaj de copac i a botin fiart. ntr-un col al grdinii, printre frunzele putrede, destrmate, mijea firul ierbii. Adulmecndu-i izul neptor i dulce, Ene Lelea zmbi, fascinat de minunea primverii. Trecu n poarta grdinii i se sprijini cu braele pe gardul de nuiele. n faa lui la vreo sut de metri, pe buza malului apru dintre mrciniuri o vulpe, cu coastele nprlite i coada stufioas, sclipind rocat. Se furi sprinten printre dou muuroaie fcute de hr ciogi i se orpi ntre doi pruni, cu botul ntins n vnt. Ene Lelea abia acum o zri. Sta neclintit pe labele dinapoi i asculta. Vntul i umfl prul de pe ceaf, vnt i-i gdil nrile. ncotro, cumtr? ntreb Ene Lelea i fluier dup cini. Un dulu ltr gros, hodorogit, ntre cpiele de fn, vulpea strnut, nveselit parc de rgueala dumanului ei, se rsuci i dispru n josul malului. Am scpa-o se necji Ene Lelea, dar mine sear stau la pnd. Auzi iptul prelung i straniu al unei psri poposite n vrstura Buzului i se-nfior. Sngele-i goni spre inim, ntr-o zvrcolire dureroas care se risipi n toate fibrele trupului, tulburtoare. Pe urm se simi uor i dogornd i-i veni s rd. Dinii i lucir sub mustaa blond, albi ca i capacul tabacherii pe care-o nvrtea uitat n mini. i ptrunsese brusc o veselie neneleas ca dup o noapte de somn bun, i porni s dea ocol curii tvlite n vpaia lunii , cu miile de lucruri care altdat nu atrgeau luarea-aminte prin nimic, iar acum se impuneau ochiului, nvluite, ntr-un farmec aparte, duios, uimind sufletul i chemndu-te s te apleci asupra lor, s le mngi. Strbtu aria de-a curmeziul, fr o int precis i auzind glgie n opronul unde fierbea cazanul de uic, se opri n dosul uii vechi, afumate i arunc o privire nuntru printre dou stinghii rupte. n vatra cazanului ardea un foc de buturugi. Un bieandru aezat pe vine trgea cu vtraiul din spuz nite cartofi copi, ferindu-i capul de dogoare. Vltuci de abur clocoteau deasupra czii prin care tec evile alambicului. n fundul opronului, pe patul acoperit cu o rogojin, Papa Leon, spn, uscat, n pufoaic i pantaloni vtuii, legat c-o basma de-a nevesti-si pe sub flci suferea de msele sorbea uic, plescind de plcere, dintr-o ceac de lut i le spunea celor vreo apte-opt flci, ngrmdii n jurul lui, o poveste cu un igan, Tudor alul, mort demult i care avusese zece copii. Va s zic, spunea Papa Leon, ridicnd ca la o solemnitate arttorul descrnat, cu pielea rebegit, cumprase alul o vac. La mas, tbrau pe strachina cu lapte zece guri i cu alul unpe. Ce e astzi la meniu? ntreba alul flos. Lapte, striga hoarda de cpcuni. Pe el, teteo! asmuea alul i-ncepeau liorpiala. Mammam, cum mai crau puradeii! Te lsau milog, nu altceva. Cinci ndesau lingura, cinci o scoteau i din dou hpieli sleiau strachina. alul, scos din font, fcea zmbre, nghiean sec, se uscase ca o jumar. Dac vede c n-are porie i n-are, ntr-o zi ia cuitul i se apuc de cioplete marginile lingurilor pn le face netede. A lsat-o-ntreag numai pe-a lui. La mas, ia zece, ru la el: Ne-ai tiat leafa, baroane? Vei s ne bagi n boal cineasc? Tai-o i pe-a ta. alul c hr, c mr, dar ia s-i pun gheara-n gt: Tai-o

i pe-a ta, ho btrn!, O tai, zice alul dac vede se-ngroa gluma. Dar ce-i d dracu-n gnd? Ia cuitul i hrti! D jos jumtate din coada lingurii. Gata, zice, acum suntem egali. La treab, teteo! rsunar rsete voioase i puternice, ca nite nechezturi. Papa Leon rde i el fericit, i cu sunete ascuite, numai din gt, care semnau cu schellitul unui cine cotonogit. Ene Lelea zmbi i se deprt n noapte, neobservat aa cum apruse. Frigurile primverii, aduse de austru i schimbau mereu gndurile i-l umpleau de neastmpr. Trecu pe lng hambare i btu cu palma n perete: E-hei, cte provizii am strns noi aici! cuvntul sta, provizii, i da un sentiment de plintate, de siguran i mpcare. Trebuia s intru niel la Papa Leon, i spuse apoi. Cnd ncepe sta cu gura prinde iepuri, zu. O clip i se pru c gndurile ce-i trec prin cap nu sunt ale lui, ci ale altcuiva, strin, i totui prieten. Pn smbt, Ene, trebuie s scoi tractoarele n cmp i s nu te sperii dac d iar zpada, c-i zpada mieilor, nu mai are putere. Pi nu m sperii, ce crezi? Spuse el cu voce tare i se opri. Umbra salcmului de lng fntn n care dormeau, pe prjini, cteva perechi de curci i bibilici, cdea peste el ca o plas deas. Dou crengi noduroase nchipuiau pe pmnt figura unui clre cu cojoc i cciul. Ene Lelea se aplec i potrivi la oldul clreului un vreasc, n form de spad. Cnd era copil, n nopi ca astea, maic-sa chema o btrn s-i toarne cositorul. Baba venea, topea cositor ntr-o lingur i-l rsturna, bolborosind, ntr-o gleat cu ap descntat. Cositorul se nchega lund nfiri ciudate, n care btrna desluea, dup semne ale ei, norocul biatului. i aminti c mereu era vorba de bani muli, o comoar, de un drum lung prin Brganul ascuns n cea i de o fat frumoas. Poate c fata era Gia, se gndi Lelea. De unde, i reveni el. Gia m-a lsat la dou luni dup nunt. Nu era nici fat. Dinspre ur trecea spre grajduri un om purtnd un co n brae. n dreptul lui Ene Lelea, slbi pasul i-i spuse c n gluga cu pleav a ftat o pisic. ase motolani i ling boturile la lun. i-s mustcioi, tovare preedinte!... Scoate-i de acolo, i spuse Ene Lelea, i f-le culcu ntr-un loc ferit, s nu dea cinii ciobanului peste ei. Omul se deprt. Du coul, vru s-i mai spun Ene Lelea, i-ntoarce-te s fumm o igar. , dar n clipa aceea se auzi strigat, n oapt, de cineva ascuns nte stivele de lemne din prelungirea magaziei. Surprins, se-ntoarse i ddu cu ohii de Sorica, o fat de a cesctoria de psri, nalt, cu cojocul cu guler din blan de iepure i broboad neagr de ln, nnodat gros sub brbie. Bun seara, rosti Ene Lelea. Mi, se mir el, te-ai fcut fat de mritat! Vino pn la incubatoare l chem ea cu glas tainic. V-ai certat! Fata scutur din cap. Nu-i adevrat, se apr cu ndrjire naiv. Gia nu se ceart niciodat cu mine. Toat ziua m pune s-i cnt. Ieri sear am stins lumina i-am cntat amndou pe ntuneric, aa, s-auzim numai noi. Cntecul l-a ales gia, unul trist trist, de-i sfia sufletul. Pe laa jumtate n-am mai putut i-am izbucnit n plns. nti a nceput Gia. Mi se frngea inima de mila ei, i-atuni m-am pornit i eu i-am plns pe sturate, pn mi s-au umflat ochii. i doar n-aveam nimic, jeleam degeaba. Gia, cine tie, s-ao fi cind c te-a lsat i s-a dus la Bigu.

Nu se ciete. Se-mpac bine cu Bigu, zice lumea c-au s aib un copil. Da, aprob Sorica nveselit, i-a cusut o groaz de scutece tichii, botoei.. dar hai s mergem, relu ea serioas. Astzi au scos capul din goace veo cincizeci de puiori i doi din ei cnt. Hai s-i vezi. Lucrul era necrezut, dar Ene Lelea porni alturi de fat pe crarea presrat cu paie, cu credina ferm, statornicit n el, c n noaptea asta, cnd lumea e inundat de-o lumin nou, plin de voie bun, totul e posibil. Clca alturi de Sorica, umr la umr, deopotriv de nalt, i-o iscodea cu coada ochiului. Mi, fat, mi i spuse el n gnd, privind cu ncntare obrajii ei rumenii de vnt, ia s vedem noi! Dar nu tia ce trebuie s vad, gndul i rsrise rupt i fr neles. Dinspre ru, pe sub norul ca o culme de negur, sufla vntul, mprtiind un miros de lemn ezut n ml. n jur toate existau aievea, ns fr contururi reale, o pcl albicioas tergea i nclcea formele crora luna le ddea moliciune i luciu. Deodat, pasrea ascuns n vrsarea Buzului repet iptul ei straniu i Sorica se opri, zbuciumat de nelinite, cu ochii arznd. Ameit de mirosul pelinului putred, adus de vnt de prin vile cmpiei, apuc mna lui Ene Lelea i-o frmnt ntr-ale ei. Omul o privi fix, cu faa scldat de-un zmbet sincer i blnd. Mi-e fric, rosti fata. Vine primvara, rosti Ene Lelea, ca i cum n-ar fi auzit vorbele ei. Uimit, Sorica i desfcu broboada, lsnd prul s-i cad despletit pe pieptul plin. La gt purta mrgele nirate pe nur negru, cu capse argintii. Cerceii atrnndu-i la urechi, preau dou picturi de snge. Strluceti ca o brnioar, rse Ene Lelea. Nu tiu ce-i brnioar. E un pete. Unul, aa mic i lucios. Fata rse. Rznd, i zvrli pe spate capetele broboadei i fugi n ura din fundul curii, pe acoperiul creia se nvrtea ntr-un picior, chioptnd, un pitic de tinichea, Ene Lelea se duse dup ea i o gsi n odaia din fa, ngenuncheat pe podele i nconjuat de o mulime de pui de gin, mici, plpnzi, cu puful auriu. tia cnt, i arta ea doi pui avnd cte-o pat neagr pe gu. i lipi obrajii de ei i-i legn cu dragoste. Avea ochii negri, cu gene lungi i sprncene arcuite. Hai, ndemn Sorica puii, cucurigu! Flii-v, mi! Dar puii ntinser aripioarele golae i o izbir cu pliscul. Ce-i cu voi? Se mir ea. Ai ostenit? Nu mai vor, i spuse lui Ene Lelea, ridicnd din umeri, neputincioas. Hai, da-i-i drumu, se-ntoarse din nou la pui, cntai, ce v fandosii atta? Urcioilor! Le strig suprat, cu ochii n lacrimi. Fugii de la mine, s nu v mai vd. Pierii din faa mea. Ene Lelea zmbi. Aa cum sta n genunchi, revoltat, cu buza de jos tremurnd, Sorica semna cu copilul unui vecin de-al lui pe care-l gsise, vara trecut, n curte, cu-o strachin de lapte dinainte, din care bea un arpe ieit de sub pragul casei. Mi, tu n-auzi?, striga biatul. Pap i dumicai. Ia uite, bre, nea Ene la sta ce face. Zi-i s ia i dumicai, ce crede el? Las-i, Sorica , vorbi Ene Lelea. Dac nu vor n-ai ce s le faci. Se rezem de perete i continu, fr s-i mai dea seama c-o jignete:

Bunicul mi spunea i el de cucoi ca tia care cnt. Dar asta se ntmpl, cic, numai n noaptea Patelui. Cnt spre slava lui Christos. Degeaba-i bai joc, izbucni Sorica. Au cntat. Gia, strig ea, spre odaia alturat, spune i tu, Gia, dac n-au cntat puii adineauri. Au cntat, se auzi de dincolo vocea Giei, aspr, ntrtat. Ene Lelea tresri. A, zise el, era i Gia aici! i scutur palmele de parc ar fi frecat n ele pn atunci spice de gru i plec, fr s scoat o vorb. Sorica privi dup el ntristat. O durere surd, neneleas i rscoli sufletul: Doamne, suspin ea, ce-i cu mine? Dac te doare, plngi i-i trece durerea, i aminti de-o vorb a maic-si. Plnsul ntrete pe om, cum ntrete apa clocotit lemnul. i terse ochii i se scul n picioare. Privi ntr-un ciob de oglind i rse strmb. Mam bun, asta-i noaptea znaticilor, i spuse, convins c nelinitea i durerea ei veniser cu noaptea i aveau s dispar o dat cu ea. n curte, dup ce fcu vreo zece pai, Ene Lelea auzi ca dintr-o deprtare adnc, slab, pierdut,, cntecul cocoilor Sorici. Uimit, se repezi napoi la geamuri. Dincolo, umbra Giei se lipi de perete. Omul n-avu timp s se ntrebe pentru ce-l urmrise Gia, fiindc n clipa aceea, ua se izbi n lturi i n prag apru Sorica, agitat. Ene, strig ea vino s-i auzi cum cnt! I-am auzit, mrturisi Ene Lelea i ntinse mna s-i mngie obrazul. Fata nu se feri. i ddu uor capul pe spate i ezu, aa cu ochii nchii, ca-n cea dinti ploaie a verii care vine cu vijelie de ape, curat i odihnitoare. Ene Lelea i retrase mna ncet, pstrnd n degete moliciunea rcoroas a pleoapelor fetei i dispru n noapte cu pai mari. n odaie, vocea Giei i retezase sentimentul de bucurie care-l nsufleise toat seara. Acum simea din nou cum urc n el, a un miracol, stpnindu-l, dorul de a rtci prin btaia austrului. i veni chiar un gnd pozna: s-i scoat pe toi tovarii de joac, astzi oameni nsurai, i cu copii, i s plece clri, n Gorgonii, departe, n susul Buzului, s dea cu ostiile n bulboan, dup pete, iar pe urm s coboare n vale la biserica prsit, s trag clopotele i s bat toaca cu ciolane de cal pn-or trezi toat lumea. Vzu arznd lumina la cram i intr. n ncperea lung, prfuit, cu damf de alcool i mucegai, luminat slab de-un bec acoperit cu plas de srm, Dagomir Tarachiu, pivnicerul gospodriei, om scund, pros, cu obrajii vineii, plesnind de grsime i cu cizme de cauciuc, rsfrnte deasupra genunchilor, trgea vinul l muta dintr-un butoi n altul ca s se pstreze limpede. Se ajuta cu patru flci de la grajduri. Nevast-sa, nfofolit cu alul pn sub nas, din pricina guturaiului, rsucea caneaua i inea socoteala vedrelor, trgnd linii cu creta pe fundul butoiului. Ene Lelea se apropie de ciubrul n care curgea vinul, atingnd din mers, cu palma, smocurile de cimbru atrnate de grinzi. Din beci, suia prin sufltori miros de piele argsit. Pe o lad, ntre butoaie, vzu nite turte de cear de albine i o capcan de oareci. Atinse cu vrful degetului crligul pentru momeal i arcul ncordat clnni n sec. Astmpr-te, i spuse Tarachiu, c-i prinde mna, i-i ntinse un pahar cu vin, s guste.

Ene Lelea ridic paharul n lumin, cercetnd ndelung, cu ochii micorai, vinul oz n care sfriau i se sprgeau bobie de aer. i schimbm cmaa, zise Tarachi, ajutndu-le flcilor s salte ciubrul plin. Sufl austrul, nseamn c-n nopile astea nmugurete via, scot cornie mugurii ia pufoi i cafenii ca nite cpui, iar vinul simtze i dac nu l-ai tras n alt butoi, se d peste cap i se serbezete, zer se face. Primvara, vinu-i la fel de simitor ca i omul. Poate chiar mai simitor dect omul. Cum e afar, se interes, se dezmorete pmntul? Se dezmorete, rspunse Ene Lelea. n cram ptrunse un cuent de aer rece i femeia se repezi, greoaie, s pun zvorul pe ua uitat deschis de Ene Lelea. Brbatu-su o opri. Las s intre aer proaspt. Ehe, fcu nfiorat, vine micua noastr, primvara. Uite, o noapte ca asta poate s-i ia minile. Aezat pe un scunel, Ene Lelea privea, zmbind prin ferestruica de la spatele lui Dragomir Ratachiu, o stea din cerul senin care-i fcea cu ochiul complice. De-asear te ii de capul meu, o amenin el n gnd. tii tu de ce m in, lipi steaua din nlimi. Hoomano! o amenin din nou Ene Lelea, rznd. Rzi de mine? ntreb Tarachiu. ntr-o noapte ca asta s-a scrntit Patraulea, s tii. Luma ameea pmntul i el cnta ca-n clas-nti: Neaua peste tot s-a pus... A nnebunit de beie, zise Ene Lelea . De beie, sigur. Dar nti l-a zpcit primvara. tiu bine cum a fost, c eram argat la el. n seara cnd s-a scrntit, tiam mlaj-n vrstura Buzului. Intrasem cu luntrea la asfinitul soarelui, fcusem snopi i m oprisem s rsucesc o igar, cnd aud glas dinspre sat. Iei la mal, Dragomire! M stiga biatul lui Patraulea. Iau vslele, dau btaie i vin n vad. Ce este, Zamfire? Tata zice c te cheam la parastas. Hai c-a ntins masa pe bttur. Acum noaptea, m? Du-te dracului, nu m ntreba atta, vino cnd i spun. Merg, zic da voi nu suntei teferi la minte. i vin colea-n bttur. Patraulea sta la mas cu capul gol, cu pistolul la cingtoare imprejurul lui ardeau, n cunun, lumnri. Patruzeci de lumnri, sau, poate, optzeci. Ca la nmomntare. Nevast-sa, pe pragul casei bocea, i-i smulgea prul. Dincolo de gard, jumtate de sat. Cscau gura, c ce face la? Pe mas o pine mare i o cldare de uic. Bun seara, zic, neic Patrauleo, i m trece un fior din cretet pn-n tlpii cnd m-apropii de masa aia plin de lumnri. Stai jos, mi face semn Patraulea, i zi s-o ierte Dumnezeu pe mama. Nu i-am fcut nicio poman, dar azi i dau s bea rachiu pe lumea ailalt pn s-o neca. S bea i s i cheme i pe-alde btu s bea. Hai, zi! Se rstete. Zi: Dumnezeu s-o ierte Dumnezeu s-o ierte, i iau bardaca cu uic. Puea a gaz, n-am putut s-o beau i-am pus-o jos. Ce-i, strig Patraulea, nu-i place? Nici ie nu-i place, ai? Dac nu-i place, iei de lng mine. Iei!

M dau de-a-ndaratelea pn la perete. Luna, iac-aa se blbnea pe cer i Patraulea, cu ochii la ea, desfigurat, bea uic i gemea: Ooo! Ooo! Ce-a pit, m Zamfire? l ntreb pe fi-su. Moare, zice la. Tmpita de mama a pus lampa cu gaz pe butoiul de uic, doaga a tras mirosul i s-a stricat uica, n-o mai cumpr nimeni. Crciumarii, toi trei, n-au vrut s dea nicio ceap degerat pe ea. i dac n-au vrut, o bea el. Maic, strig deodat Patraulea, spurcat suflet ai avut. Ooh! Pe urm buete cu pumnul n mas i-ncepe s cnte: Neaua peste tot s-a pus. Era lun i el zicea c ninge . a but pn la ziu. n noaptea urmtoare a ntins din nou masa. Luna, ca i ieri, se bplpbpnea n cldarea cu uic, iar Patraulea, tot singur ntre lumnri bea i cnta. Dup o sptmn a damblagit. Sta n patul din odaie, cu brbia pe pervazul feestrei i, cnd ieea luna, ncepea s cnte: Neaua peste tot s-a pus. De beie a nnebunit, sigur, dar de ce cnta numai cnd ieea luna? L-a zpcit i primvara, asta e. Ce naiba ai, m, de zi ntr-una? Se supr Tarachiu.doar nu m-ai vzut cu poalele-n cap. Mi-a dat laptele-n psat, rspunse, vesel, Ene Lelea. Tarachiu dezarm. Atunci, d-mi i mie o igar, ceru el. Ene Lelea i rsturn tabachera n pumn, silindu-l s le ia pe toate i iei n cute grbit, cci vzuse afar, la geam capul Sorici. Apsa cu fruntea pe sticla rece, topind ncrestturile ca de ferig ale gheii, pe care austrul nc firav n-avea putere s le tearg. Din doi pai, Ene Lelea ajunse la colul cramei. Sorica dispruse. i vzu umbra, micndu-se ntre stlpii de la popicrie, prin lumina alb ca de var a lunii i nelese c fata l-a cutat i-l atepta. l scutur un fior de la inim. Tremurul, ca un oc electric, se tansmise n tot corpul, Mi, rse el cu ochii la lun, te-ai icnit de tot Luna dansa n braele piticului de pe creasta casei din fundul curii. chiopule, i spuse i piticului, eti caraghios s tii. Piticul ddu ntr-un genunchi i se opri. La popicrie rsun zgomotul unei bile de lemn aruncat pe podele. Vin, zise Ene Lelea i porni ntr-acolo cu minile nfundate n buzunri. Trecnd pe lng cazanul de uic auzi iari vocea lui Papa Leon: Mai pune un rnd, cumetre, s-mi fac plinul. Aa. i cnd oi muri, pe mine s m-ngopai n curte la Sfatul Popular. S-mi punei o cruce cum are prinul uu i s scrii pe ea: Aici odihnete Papa Leon, care l-a trt de ndragi pe boierul Piroschi la mproprietrire i-i lsa gura ap cnd auzea de rachiu.Trala-la-la. Ene Lelea fur cntecul btrnului i intr cu el sub umbrarul popicriei.