Alecu Ruset se indragostise de fiica lui Voda, Catrina si iubirea este reciproca, dar

domnitorul hotaraste s-o marite cu Stefan-beizade, fiul lui Radu-Voda, "un schilod pe
care fata nu-1 putea suferi" si fata de care "avea o respingere din fundul maruntaielor,
ca pentru o mancare rea". De aceea, nesabuitul Alecu va infrunta primejdii si pericole
mari pentru a-si vedea iubita. Cei doi indragostiti se intalnesc prin complicitatea
Magdalinei, dadaca tiganca a domnitei Catrina si cu totii erau cuprinsi de teama si de
grija de a nu fi descoperiti de tiranicul voda sau de slujitorii lui. Casatoria pusa la cale
de Duca-voda avea la baza importante interese politice, el urmarind tronul Tarii
Romanesti pentru fiul sau, Constantin. Ruset se confeseaza abatelui, marturisindu-i
chinurile si suferintele pe care le indura pentru ca nu-si poate implini iubirea: "Am pe
mine cameasa lui Nessus". De Marenne are pentru tanarul indragostit, pe care-1 vede
"intr-o sclavie iremediabila", o simpatie deosebita si o intelegere blanda, voind cu
toata puterea si sinceritatea sa-1 ajute. il prezinta Padisahului in cuvinte elogioase si
cu o caldura protectoare: "Acel prieten al meu e un barbat din neam, si, din cate am
inteles e un supus credincios al maiestatii voastre, impotriva lui s-au ridicat dusmanii
si vor sa-l sugrume".
Refuzand sa se marite cu Stefan-beizade, domnita Catrina este trimsa la manastire,
timp in care Duca-Voda planuieste nunta. Fara sa asculte sfaturile intelepte ale
abatelui, Alecu Ruset pune la cale rapirea mirelui, chiar in ziua nuntii, dar este prins
de oamenii domnitorului si dus inaintea acestuia. Fiind zi de mare sarbatoare pentru
Duca-Voda, pentru ca-si marita fata, vel-hatmanul Sandu Buhus, aducandu-1 in fata
domnului pe Aiecu Ruset, care era acum o "ramasita", "o fiinta slaba, palida, cu
mustatile incurcate de ate de sange", isi exprima nadejdea ca "ar fi bine sa-1 primesti
cu liniste, cum se cuvine intr-o zi ca asta", mai ales ca "mirele s-a intors la gazda lui
fara nici o stricaciune". Dar Duca-Voda "inalta de la spate in sus buzduganul si pali in
frunte, intre ochi, pe Ruset", iar tanarul, "sub navala sangelui", "se abatu intr-o parte;
dupa aceea inainte; si cazu cu fata in jos, lovind cu fruntea lespezile". Asistand la
scena, doamnele de la curte fugira infricosate, doar mireasa, "invaluita in hobotul ei
stralucit", ramase incremenita, apoi "isi incovoie fruntea pe genunchi, lasandu-si
manile albe sa atarne intr-o parte, ca si cum ar fi fost straine de dansa".
Iubirea scurta si nefericita dintre Alecu Ruset si domnita Catrina este menita a da
romanului o insufletire sentimentala, care sa treaca dincolo de limitele descriptive ale
unei epoci istorice.
Catrina Duca, fiica lui Duca-voda, este o personalitate feminina bine conturata in
roman, prin firea autoritara, hotarata, asemanatoare cu a bunicii ei, Dafina-Doamna.
Portretul tinerei este conturat prin ochii abatelui de Marenne, care, cerand sa fie primit
la curtea domneasca, remarca privirea suava, dar si energia si voluntarismul expresiv
al vocii tinerei domnite.
Catrina este indragostita profund de Alecu Ruset, dusmanul de moarte al lui Ducavoda, de aceea ei sunt considerati ca fiind "Romeo si Julieta in spatiul medieval
romanesc". intr-o lume plina de minciuna, ipocrizie si interese meschine, rezistenta
acerba a Catrinei privind obligatia de a se casatori cu Stefan, fiul lui Radu-Voda denota
un spirit modern, lipsit de prejudecati. Numai ca libertatea ei nu poate fi decat una
interioara: "Sufletul meu, al meu fiind, nu vreau sa-1 dau decat celui pe care-1 aleg.
Dar sa fie vrednic de mine."
Eroina se lupta cu mult curaj si hotarare pentru dragostea ei, isi convinge tatal s-o ia
in calatorie la Tarigrad, unde infrunta prejudecatile mahomedane despre conditia

umila a femeii si-i cere sultanului sa-i anuleze logodna fortata. in final, ea va accepta
totusi casatoria cu beizade Stefan ca sa-si salveze familia de prigoana turcilor,
indignati de cutezanta printesei de a-si revendica un drept pe care il au numai
barbatii, anume acela de a-si alege partenerul de viata. in finalul romanului, Catrina
este pusa intr-o situatie cutremuratoare. imbracata in rochia alba de mireasa, ea
asista -neputincioasa si inmarmurita de suferinta - la uciderea iubitului ei, Alecu Ruset,
de catre Duca-voda.