Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Agatha Christie - Anuntul Mortuar
Agatha Christie - Anuntul Mortuar
AGATHA GHRISTiE
anunul mortuar
GTH CHRISTIE
pnupful mortuar
Bucureti 1973
EDITURA UNIVERS
NTI
TOVJS UE DRUM
. * \\ ' .J*
Anglia r
Anglia dup alia ani!
Oare cum o s i se par ?
Luke Filzvrilliam i punea aceast ntrebare, n tijup
ce cobora spre doc, pe pasarel, ntrebarea i struise
n minte ct ateptase la vam. Iar cnd, n fine, i
lu locul n trenul care ducea pasagerii vaporului, l revenise dintr-o dat obsedant.
Concediile de pna acum} petrecute n Anglia, nsemnaser pentru ci aKcevxBatu muli, pe care s-i arunci
n toate prile (/au, or/cum, ncepi s-i risipeti), vechi
prieteni pe care\ s-i \4grtezi, ntlniri cu alii, venii
acas ca i el \ Q atmosfera lipsit de griji, n genul :
Ei, n-o s stau prefflnult Ar fi cazul s m i distrez !
M ntorc curmd .'"
Acum ns, nu se mai punea problema ntoarcerii.
Nu vor mai fi nopi toride i nbuitoare, nici soarele
orbitor i frumuseea tropical a vegetaiei abundente,
nici seri singuratice n care citea i recitea numere vechi din
Times.
Devenise un pensionar onorabi], cu cteva modeste venituri particulare n plus, un domn fr preocupri, care
se rentoarce n ara sa de batin Anglia. Oare cum
i va petrece timpul ?
Anglia ! Anglia, ntr-o zi de iunie, sub un cer ntunecat i un vnt tios i ptrunztor. Nu prea prea s-1
ntimpine cu drag printr-o zi ca asta ! i oamenii ! Doamne,
Dumnezeule, oamenii ! Mulimi ntregi, cu chipurile
ntunecate ca cerul chipuri nelinitite i preocupate.
Tar casele rsreau pretutindeni ca ciupercile ! Nie
cscioare enervante ! Revolttoare! La tot pasul nite
cotee prpdite cu pretenii !
care ii mod
normal
nu
RTO
anse s c^tige o
cui
Rezultatele Derbiului :
Jujube II
Mazeppa
Clarigold
'
Luke zmbi i mai mult. O sut de lire de cheltuit. Buna
Jujube II, respins cu atta dispre de toi !
mpturi ziarul nc zmbind n sine i se ntoarse,
irezindu-se n faa liniei goale. In timp ce se bucurase de
victoria lui Jujube II, trenul se furiase din gar pe ne
observate.
s
Cnd dracu a ters-o trenul sta ? ntreb pe un
hamal cu nfiare mohort,
Care tren ? N-a mai trecut nici un tren de la 3,14.
Adineauri a fost un tren aici Eu m-am dat jos din
el Expresul de Londra.
Rspunsul sosi auster
Expresul de Londra nu oprete pn la capt.
Dar a oprit, l asigur Luke Eu am cobor t din 1.
Nu are oprire pn la Londra, repet hamalul ne
tulburat,
Ascult aici ce-i spjn S-a oprit chiar la peronul
sta i eu am cobort din el.
Pus n faa faptului, hamalul schimb tactica.
Nu trebuia s coborH, spse el pe un ton de re
pro N-are staie aici.
Dar a oprit!
A ncetinit, asta e. A ncetinit. Asta nu nseamn
e-a avut staie.
Nu m pricep s fac deosebirile aa subtil ca mata.
Problema este, ce trebuie s fac ?
Hamalul, care gndea ncet, repet cu repro :
Nu trebuia s eohor,
S zicem c ar fi a$a, spuse Luke B n zadar, cci
tist necaz s-a ntmplat. Noi nu vom plnge iar, furnic
Ireciitu-i mort i nu va renvia, spuse corbul Nevetmore.
Mina care se mic scrie, i dup ce a scris se mic iar,
i aa mai departe". Ce vreau eu s aflu este ce m sfmieti mata s fac, avnd n vedere c ai experien n
serviciu) companiei cilor ferate ?
Snt poliist.
Lucrezi la poliie ? Nu zu, asta-i foarte interesant.
O prieten bun dc~a mea, tii, biatul ei tocrnaj a intrai
n poliia palestinian.
Vin din strmtoarea Mayang, spu^e Luke,
inter-j
\enind iar cu o precizare.
Vai, ce interesant. Ce coinciden ! Vreau s spun
faptul c dumneata cltoreti n acest vagon. Pentru c,
tii, afacerea cu care am plecat a ora .. Ei bine, de fapt
m duc la Scotland Yard.
Nu zu ? spuse Luke.
Se gndi ; Oare o s se opreasc odat sau o .ine
aa pn-n Londra T De fapt, nu-1 deranja prea mult,
pentru c inuse foarte mult la mtua Mildred ,i-i
anuni cum odat ii dduse cinci ilingi cnd avea mai
mare nevoie i apoi. doamnele n vrsta, cum era aceasta
sau mtua Mildred. aveau ce v* foarte plcut i specific
10
t le.
n strmtoarea Mayang nu gseai
en ok7csc n
aa
ci\a Senirtnau CV budinca de prune de Crciun, cu jocul
de crickel din sat 3 cu cminele n care slta focul. Pe
scurt, ajungeai s le apreciezi mult atunci cnd
nu le
aveai' si te aflai la cellalt capt al lumii. (Totui, puteai
dac ai fKstat prea mult n
& te plictiseti
tovria
lor, dar, dup cum am mal spus, Luke abia debarcase
Anglia- cu trei-palrn ore n urrn )\
v
Btrinica relu, voioas .
N
D a , a v e a m d e g n d s p l e c d e d i mi n e a , d a r p
urm, cum i-am spus, am fost foarte ngrijorat de Pufule Crezi c e prea trziu sa m duc acum, ce zici
?
Adic, Scotland Yardul acord audiene speciale ia anu
mite ore ?
Nu cred c nchid la orele patru ca
magazinele.
E cineva acolo tot timpul, spuse Luke.
^
i eu cred tot as-a
Adic ar trebui ca oricine
sa"
poat anuna o ticloie la orice or, nu ?
La/klceput. s-ar
ticia ^aa a
ca
mai bine ar fi s merg direct Ia Scotland Yard i s li
spun. Dumneata nu creytt c sta e cel mai bun lucru d
fcut ? S
Luke se uita gnditor Ja ca.
Pai, crodjra avei dreptate. Se
gndi jxsinea sa :
Cei d^la Scotland Yard trebuie s tie cum s-o ia,
ProbabiKc le vin cte o jumtate de duzina de btrm
pe s^p'imn i tot sporoviesc despre o sumedenie di
crknc comise n stucurile lor drgue i linitite, Crs
stfa exist un departament special pentru bbuele astea/'
i n minte ii apru figura unui supraveghetor blajinj sau a
unui inspector chipe, care murmura plin de tact | V
mulumim, doamn, i v rmnem ndatorai Aunn ns,
ntoarcci-va acas i lsai totul pe seam; noastr ; nu v
mai ngrijii de povestea asta.
Zmbi n sine nchipuindu-i scena Oare de unde 1^
vin asemenea idei ? Presupun c de vin este viaa lor*
monoton, o dorina nerealzata de a juca o tragedie.
Am auzit c multe dintre batrne i nchipuie c li s-a.
otrvit mncarea "
Fu
trezit din
blajin i subiric ,
aceste
cugetri
do
ctre
\acea
CAPITOLUL DOI
Bu^e cafeau
14
i ceru scuze
Un cntecel de cnd eram copil Nu tiu de ce nii-a
\ enit n cap
O sptmn mai trziu, Luke care privea neatent,
prima pagin din Times, exclam brusc tresrind :
Ei, fir'ar s fie !
Jjmmy Lorrlmer ridic ochii spre e Ce s-a ntmplat ?
Nu-i rspunse. Se uita fix la un nume dintr-o coloan.
Jimmy repet ntrebarea.
,
Luke i ridic fruntea i privi ctr^e el. Avea o expresie att de neobinuit, incit Jimmy u surprins.
Ce s-a ntmplat, Luke ? Parc ai i vzut o fantom.
l' II
'
'"l
' ,/*''
l1'
De
doi
am" este secretara lordului \Vhitfield
ipai care e proprietarul publica i 11 o alea
.scr-boa^c prpdite ?
tntr-adevr. Un indhid cam scrbos i el ! Afec
tat S-a nscut la Wychwood-under-Ashc ', fiind
tipul
de snob, care te bate la cap cu amnunte din viaa Iui J
unde s-a nscut i cum a fost educat, i care se flete
c a ajuns cinc\a prin propriile puteri, s-a ntors n sa-;
tul natal, a cumprat singura cas mai mare din \ecinatate (aparinea la origine familiei lui Bridget,
fundea
veni vorba) i se ocup cu transformarea ei ntr-tm conac
model.
i \erisoara Ui e secretara lui ?
2J
g brasc:
Ce est ?
Luke spuse rar
Tocmai rm-arn arn.nlit ce zicea bu mica i
noam c e destul de complicat s SJ\!;eti multe cnr;
i s iei basma cinat, i ea mi-a rspuns c m ins
c e foaite uor s te ascunzi
Se opri, apoi spiive rar
M inlrebr>dac e de\iat, Timm\ Oaie este...
- Ce anume
V sor sate
CAPIIOLU
Tr.r:j
F8 CGA0 DE
MTURA
7////A
nuntru, casa era confortabil si de bun gust - bufi gust al unui decorator de mina nti. Bridgct
Con- 3 y l conduse ntr-o camer plin cu rafturi pentru
cri scaune comode : ng fereastr, dou persoane
stteau
0 msu pentru ceai.
iridget f acu- prezentrile
_ Cordon, sta- Lukc
un fel de verior al un,ii ve;0 r de-al meu
Lordul Wnitficld era un brbat scund, pe
jumtate ici. Avea o fa rotund i sincer, cu buze
rsfrtnte ochii ca dou coacze fierte. Purta haine de
ar nen-1-jite. Nti-1 avantajau, mai aes c porii'mea
t-loniacu1
era bine reliefat.
l salut pe Lukc cu cldur
l . Incinta t de cunotnid, incinta t .' Am auzit c abia
l-ai ntors din Orient. Un loc foarte interesant.
Biid-Ict spiinea c scrii o carte. Se zice c, n zilele
noastre,
; scriu prea multe cri. Eu nu snt de aceea
pr ^ i- c totdeauna se gsete loc pentru o carte bun.
Bridgct continu .
Mtua mea, doamna Anstruther
Luke strnse mina unei doamne do M~m mijlocie,
11 e avea o expresie a gurii pViin inteligent.
Dup cum afl Lukc ciirnd, doamna An-,irntLer so
c votase trup i suflet grdinritului Nu \ orbea
nici-datf. despre altceva, "i mintea i ora preocupat cu
gn-luri de vilul ,.Oa-c acestei plante r^re o sa-i
priasca
-1! unde intenionez s-o plantez 1?l"
Dup cc-i strnse mina, doamna Anstruther spn&e
ti'. Gordon, locnt ideal pentru aranjarea
p'.ei'lui c chiar ling rzorul trandafirilor, i n f el u' :slb
i avea cea mai splendid grScrna cu fntln , apa o v\
sn.te.sca prin po\riiju3 la Lordul \Vhitfield se ls pe
speteaza scaunului
Aranjezi totul cu Bridet. spu=o e1 cu
de/'nvoi^'. Dup mine, plantele trtoare bnt ni L e f!t c
Ue
eartoase dar, de fapt. asta n-are importan
Plantele tnioare ne, s n i desiw de impozani? p<"u tine, Gordon interveni Bridget
2'j
Est! un om de seam.
torn un
Goi don
mai
Cum
adic, pcat ?
- Deseori m-am gndit c mi-ar plcea s scriu i ef
A murit acum vreo sap'
carte, spuse lordul plin. de sine
Ei, Doamne ! mi parc
Nu zu ? spuse Luke.
^
A, nu cred c 1-ai fi plcut Suojsft'lMut bU'i
A putea, n-ai nici o grij ! i ar fi o carte foai
cu
interesant. Am ntlmt o mulime de oameni interesai!
ie', aiurite, ncpnat i trznitrru
Partea proast e c n-am avut timp. Snt un om extrc
Ceea ce nseamn, inteivem Bridge t, c i u se nde ocupat
Fr ndoial, v cred
,
Hm, povestea aia cu rczcr\orul de ap spuse lor
Nici nu i-ar veni s crezi cte am eu pe cap B i iul Whitfield Domnule Fitzvvilliam, trebuie s-ti
interesez personal de toate publicaiile mele.
spun
Socote
sint un. om cu sim ci\:c A i-e gndul numai la
c snt rspunztor de felul n care se moduleaz mint
bun-tarea acestui ora M-am nscut aici Da m-am
cititorilor Sptnina viitoare, milioane de oameni nscut 'ilar n oraul sta
v
Luke obser\a cu prere de ru c pdivsei
gnd i vor simi exact cum am intenionat eu s-i j
subipc-doctorul Humblebj i trecuser la
s simt si s gndeasc. E un lucru foarte serios Ai subiectul lordul 'hitfield
nseamn responsabilitate Nu m sperie, i vin
Nu mi-e ruine de lucrul acesta i nici na-mj pas
tu
ie cei care tiu, continu lordul N-am a\ut pai te de nici
hac '
mul din avantajele pe care dumneata le-ai a\ut p mod
Lordul Whtfield i umfl pieptul, i sup^o
firesc. Tatl meu avea o pr\hoar de pantofi Si
stoma-i-} pri\ i pe Luke prietenos
eu
Bndget Oomvaj spuse dezinvolt
servit acolo cnd eram copil M-am ridicat prin
pro->ria mea munc, Fitzwilliam ' j\I hotrsem s
26
ies din ia, i am ieit ' Perseveren, munc zdravn ;
aju-
torni
Astea
fcut
.
Celui-de-sus
in
ce
cn
a^tea
snt
am
nvins
azi
CAPITOLUL PATRU
32
_ Amy Gibbs.
Kra servitoare sici i pe
urin s-a
j./ajat }a domnioara \VaynHeie S-a fcut anchet
cu
i/:ul ei.
De ce ?
_ Proasta a Jnrurcr nite sticjc pe ntuneric, spu.se
[lordul Whitfield,
_ A but vopsea pentru plrii, crcznd ca ia irop
o tuse, explic Bridget. Luke
ridic din sprncene. _ O
poveste destul de tragic.
Se zvonise c ar fi luat-o din adia?. Din cauza unui
Itnr.
Vorbea rar, aproape n sil.
Urm o tcere. Luke^iml instinctiv c n aer
piu-Iete o atmosfer
Arny Gibbs/? Da/asl-a^ora" ufyul din numele ment'o.0 de btrna omrjj&>arl Pinkerton."
3Iai mcniionaseun bieel Tomnij* nn tiu cum
,pre care lsase s se vad clar c nu avea o purtare
Ibun (*e prea c prerea o mprtea t Bridget). i,
ir, nu ncpea ndoial, fusese amintit i numele
Jar* ev.
Se ridic, spunnd dezinvolt :
Tot vorbim despre lucrurj d-astoa si am
nceput
a m simt un. fel de strigoi, parc a fi rtcit numai
jprin cimitire. .i obiceiurile de nunt snt
interesante,
[dar e ceva mai greu s deschizi o discuie pe nepus ma^a.
Cred c ai dreptate, spuse Bridget musc:idu~i uor
vele.
Un alt subiect interesant de discuie ar fi
bles.:x'lc sau deochiul, continu Luke sfmulfnd o nu
ani
cnUtziasm.
Deseori dai peste aa ceva prin
colurile >a retrase ale lumii. tii cumva ce
flecarete lumea
aici despre astfel de lucruri ?
Lordul Whitfield ddu din cap ncet. Bridget
Con-:iy spuse :
Noi nu snlem cei mai indicai s a\i7Am
lucruri
loiul acesta ..
Luke i lua vorba din gur.
Nici mi m ndoiesc, va trebui s m
nvrte^c
u rcunle de condiie social Inferioara, ea M
ese^c
ce-mi trebuie
M duc nti pe la preot, s \d t
face. Probabil c dup aceea trec pe la .. apte
parc aa ai spus ca se cheam ? i ce e cu b] cu
purtri ur te ? A lsat n urm nite rude care-1
Doamna Pierce ine o pra\lie cu tutun, si
talie pe High Street
sta-i un lucru providenial. Ei, atunci s-u
de lucru
Bridget se ndeprt de la fereastr cu o micai
i graioas.
A veni si eu cu tine, dac nu te-ncurc, spi
f Desigur c nu !
O spusese cit se poate de inimos, dar nu era si^
ea mi observase o clip cit de surprins
rmsese f] fost mult mai uor s trag singur de
limb un de moda veche, fr s aib ling el pe
cineva cu o i \ ioae i analitic.
,,La iama urmei, se gndi el n sinea sa, de mine
pmde sa m comport ct se poate de convingtor."
Luke, vrei s m atepi pn mi schimb pantofii
Luke, numele lui de botez, fusese rostit atit de n*
mal, 1nct l umplu de un sentiment ciudat
de
duios i totui, cum ar fi putut s-i spun altfel'? Pent.
acceptase planul lui Jfcnmy cu nrudirea, nu putea s
spn ..domnule Fitzwilliam". Brusc, n minte i g
meiul neplcut: Oare ce prere are ca despre to,
astea ? Pentru numele lui Dumnezeu, oare ce prere are;;
Era ciudat c lucrul sta nu-1 nelinitise pn atu
Vcrioaia lui Jimmy fusese o abstraciune conveniion
un manechin. Abia daca i-o imaginase ; acceptase ddj
sentina prietenului su : ,Cu Bridget totul o s fie O I<
i-o nchipuise atit de puin ct se gndise la ca
ca o persoan mrunic, un tip de secretar blon
suficient de istea pentru a captiva imaginaia unui o]
bog'at
i, n loc de asta, gsise o persoan cu
intcigea putere, i o minte rece i ascuit, iar el
habar n-a\ ce prere are ea despre el. Se gndi : Nu
poi s-o aii usoi'-.
Snt gata.
flllllllll1"""'
Jnclatoaro
i
o
iarn
aspr
i
pe
urma
accidente cu Juumul. Parc s-ar fi inut lan ghinioanele.
Cteodat, interveni Luke, ghinionul se pune
pe
scama unei anumite persoane.
Da, da. Vechea povesie cu lona. Dar nu rai-aduc
aminte s fi fost persoane strine pe aici adic nimeni
L-are sa se fac remarcat n vreun fel, i n-am auzit absoIrt nici un zvon despre aa ceva, dar dup cum
v-am
spus, poate c eu n-ani auzit. Ia s vd de cnrnd au
murit doctorul Humbleby i biata Lavina
Pinkerton.
Doctorul Humbleby era un om minunat..
Bridge t interveni :
Domnul FitzAvilliam cunoite civa prieteni de-ai
Hii.
- Zu ? Ce pcat ! i vor simit mult lipsa. Kra un. om
care a\ ea imihi prieteni.
Dar cred c i dumani, ^puse Luke. Aa -am auzit
pe prieteni spunin, continu grbit.
Domnul Wake suspin.
Un om care spunea rspicat ce-avea pe suflet mai
bine zis o persoan care au se purta ntotdeauna cu tact...
Ddu din cap
Cei bogai mi-l prea aveai ia 'nun din cauza asta.
Dar oamenii simpli ineau mult ia el.
Luke spuse nepstor ;
tii, ntotdeauna am sentimentul c unul
dintre
lucrurile cu care nu te poi mpca de loc n viaa asta
este c fiecare moarte n>eamn un profit pentru altci
neva nu m refer numai a partea financiar.
Preotul aprob din cap gnditor.
neleg ce vrei s spui. Da. Citim n
anunurile
mortuare ca persoana cutare este regretat de toat lu
mea, dar taro m ,tem c lucrul sta este foarte rar ade
vrat, n cazul domnului Humbleby, nu m ndoiesc c
partenerul su, doctorul Thomas, o s se gseasc ntr-o
poziie mult mai avantajoas dect nainte.
- Cum adic ?
Cred c Tliomas este un om foarte capabil i Ilimibirby spunea asta ntotdeauna, dar aici nu-i mergea prea
bmo. Am impresia c era umbrit de umbleby, care pur
i simplu J,e fermeca. Pe ling el, Thomas prea
cam
37
CAPTOi.UL, CINCI
Comvay, nu folosii expresia asta teribil. Nu ! V implor n-o iolosii. S nu-mi spunei c
snt plin de Lalentt- i caliti. N-a putea sa suport 3
$tii doar c eu, do fapt, nu adun stofe esute de mm i
figurine de plumb i cositor btut. Snt doar negustor,
atita tot Un simplu negustor.
Dar sntei ntr-adevr un artist, spuse
Lufce.
Adic lucrai in acuarel, nu-i aa ?
Ei abta-i ! Cine v-a spus aa ceva ? strig domnul
Kllswoith\. plexnindu-i
minile. tii, locul sta este ntr-ndevr minunat, dai1 nu poj Sd pstrezi nici un secret !
Arta-mi place aici, nu seamn cu viaa de la ora, unde
fiecare i vede de alo lui i nu- pas de ctLtlai. Birfa,
rutile si scandalul sint de fapt delicioase dat tii cum
s le priveti.
Luke se mulumi s lspund numai ntrebrii puse
de domnul EH^orthy, fr b mai dea vreo aUnic celorlalte remarci fcute.
Domnioara Waynflete ne-a spus ca aii fcut
cVva schie unei fote Amy Gibbs.
Ah, Am y ! spuse domnul EllsworUiy.
Se ddu napoi i mpinse o halb de berc car, ;niepa
sa se clatine. Ti opri balansul, plin de grij.
Oare i-am fc'it ? Da, cred c da.
Domnul nilsworthy Li cam pi?rduse din Jj:f
-m.
Era o fa foarte drgu, spuse Bndget.
Domnul EIs\\orthy i corect inuta.
- Credei <? Era un gen. comun ; aa ini s-a p;>ut.
Dac v intereseaz barbotina, se adres lui Luk^. am
o pereche do psri lucrate ci harfooin liitu bijuterii.
Luke nu ar prea marc nlores pentru psri, poi
ntreb de preul platoului.
Elsworhy spuse o cifr.
Mulumesc, dar deocamdat n-am s vi-1
rpesc.
Dac aii ti c ntotdeauna m simt uurai cnd
nu fac \ inzare, E un lucru prostesc, ce zicei ? tii ceva,
\i-l dau mai ieftin cu o guinee. Am vzut c sntei pri
ceput la lucruri de genul sta, i asta conteaz pentru
mine. i la urma urmei, sta nu e dect un
magazin !
51
Nu, mulumesc.
Domnul Ellsworthy i conduse piib la u, facindu-le
semn cu mina avea nite miini foarte neplcute, se
gndi Luke care parca nu att alb, cit uor verzuie.
Doninnl Ellsworthy e un tip cam eludai, remarc
Luke cind se ndeprt.
. Eu a spune c aro o minte i niie obiceiuri cam
ciudate, rspunse Bridge t.
Oare de ce a venit tocmai a'ci ?
Cred c se ocup cu magia neagr. Mu chiar ritualuri negre, dar in genul asta Reputaia locului sta i e
de folos.
Luke rspunse cam slnjcnit
Vai de mine, cred c el e tocmai omul de care am
ne\oie. Trebuie s deschid discuia despre asta
Cred c da. tie multe lucruri.
Luke l rspunse ncurcat .
O sa-1 caut altdat.
Bridgct tcu. Ieiser din ora. Cotir drumM pentru
a ajunge pe o potec i imediat ddvra de ru.
Trecur de un om scund, cu o musta semea i
ochi holbai. Avea trei buldogi, la care ipa pe rind cu
o voce rguit
Nero, vino-ncoace. domnule ' NeUy, termin ! D -i
cU'iumil. cinci i spun. Augustus ' Augustus, ia ascult ! .
Se opri ca s-i ridice plria n chip de salut ctre
Bridget, l privi pe Luke cu o curiozitate de\orant. drept
n fa. i 7 si continu dojenile rguite.
Maiorul Ilorton cu buldogii, uu-i aa ?
Ai dreptate.
De fapt, am impresia c in diminca? asta am vzut mai toate persoanele importante din \V\chwood
Cam aa e.
ntr-ade\r, am impresia c sini cam
ndrzne,
spuse Luke. Bnniebe c atunci cnd un strin
sosete
intr-un sat englez se tie cale de o pot, adug el amintmdu-i nciudat remarcile lui Jimmy Lorrimer.
- Maiorul Horton nu-si ascunde niciodat prea bine
curiozitatea, ntr-adevr tc-a privit foarte insistent.
E genu clc om despre care pui s afiim, f! T, gieoala c a fost maior, ripost Luke rutcios
Brdgct l ntrerupse brusc.
Vrei s stm puin pe mal ? Avem timp berechet
Se aezar confortabil pe au copac dobori
Bridget
continu :
Da, maiorul Ilorton e cam militros are un gen
foarte cazon. Cu greu ai putea crede c acum rn F .n
era om al cel mai terorizat de nevast. ~ Cine ? ! Individul
la ? !
Da Era nsurat cu cea mai nesuferit femeie
pJ
care am cunoscut-o vreodat. Avea avere i
niciodat
nu-i fcea scrupule cnd sublinia acest fapt n
public
Srmanul dobitoc ! M refer la Horton.
El se purta foarte frumos cu ea ntruchiparea
dt j s\ i-Rii a ofierului i a gentlemenului. Personal m
mir cum de nu a ridicat mna asupra ei.
Bnuiesc c no era prea simpatizat.
Nimeni nu putea s-o sufere, l jignea pe Cordon,
pe mine m trata de sus, i n general se fcea nesuferit
oriunde mergea.
Dar probabil c providena cea milostiv a luat-o
la sine,
Da, cam acum un an. Gastrit acat A fcut
\iata
un iad pentru brbaiu-siu doctorul Thomas si dou in
firmiere, dar, pin a urm, tot a murit ! Buldogii si-au
re\enit imediat.
Inteligente animale.
I rjn o tcere. Bridge t smulgea alene fire lung; de
iarb, Luke se ncrunt pe neobservate, pn\lnd malul
celalalt. Haina romantic pe care o mbrca misiunea sa
l obseda din nou. Oare cit era adevr i cit era imaginaie ? Oare nu greea, considernd fiecare nou persoan
ntilmtd drept un uciga potenial si studiindu-] ca
atare ? Era ceva njositor in f el u] sta de a privi lucrurile
La naiba, se gindi Luke Am fost prea mult timp
poliist.-'
Deodat \ocea clar i rece a lui Bridget l scoase din.
meditaie
Domnule FitzAvHliam, de fapt, de ce ai venit aici ?
PSE
alte
ti-ai
56
i inteligente.
i ca crede ca i line ca ce\a nu t ra n regula
V
Biidgct aprob din cap
De fapt. ce anume ?
n prlirml rnd vopseaua de plrii
Ce vrei s spui cu vopseaua de plrii ''
Pi, oamenii i vopseau plriile cai n acara doimze-ci de ani, cnd, ntr-un anotimp, purtau o
plrie de
pai roz, i-n sezonul urmtor, o sticlu cu A
op-ea do
plrii o fcea blcu-marin. Apoi, poate o alta sticl,
l
o plrie neagr. Dar, n zilele noastre, pa] ar "
Io sat
ieftine, din materiale de duzin, pe can. poi; s le arunci
cnd nu mai snt la mod.
i felele ca Amy Gibbs i
poi permite
s
le
arunce ?
Cred c eu a fi a\uL mai multe reineri
ca ea
Nu fcea economii : altceva vopseaua era roie
Ei i ?
i Amy Gibbs era rocovan ca un mnrcox !
Adic nu se potrivesc culorile lf
Bridget aprob din cap.
Nu poi s pori o plrie roo. ciud ai pz \il ro^u
ca un morcov Brbaii nu prea se pricep la
Incruiile
astea, dar..
Luke o ntrerupse cu neles adine in priviri.
Nu } un brbat nu se pricepe. Se potri \eMx-.
totul
se potrivete.
Jimmy are nite prUU*ni cam ciudai la
Scolland
Yard Nu cumva tu...
T.uke spuse repede :
Nu snt detectiv oficial i nic7 unul pa. .jc^lar ea'\
locuiete pe Baker Street. Snt exact ceea ce U-a
spu^
Jimmy despre mine. un politi->t n rezerv caiv b-a ntor-,
din Orient. j\-am virt n afacerea asta. din caiua
unei
ntmplri petrecute n trenul de Londra
l povesti pe scurt con\ ersaa cu domnioara
Pinker-ton i e\ enimentele ulterioare care 1-au
delerm'nat ^a bOioosc c Wvehwood.
-i"
POSIBIUTI
Lukc edea n dormitorul su. n timpul mesei avusese
o conversaie cu domnioara Anstruther eu privire ia florile pe care le avea n grdina de ling strmtoarea Mayang.
Pe urm ascultase sfaturile cu privire la ce flori ar fi
putut s cultive acolo. Ascultase chiar, dup aceea, Discuii avute cu tineri despre persoana mea*' de la lordul
Whitfield. Acum. slav Domnului, era singur. Lu o foaie
de lirtic ' scrise citeva nume. Sunau cam aa :
Doctorul Thomas
Domnul Abbot
Maiorul Hor ton
Domnul Ellswoithy
Domnul Wake
Domnul Joncs
Tnrul Iui Amy.
Mcelarul, brutarul, lumnrarul etc.
6i
Doamna Rose ?
Btrnul Ben ?
] ap ii, dup un spaiu itaer :
Doamna lorion ?
fie mai uit o dat p? liste, fuma un timp i ap >i
lu din nou creionul ;
1) actorul Thomas :
nrinuire posibil
nvinuire posibil
nvinuire posibil
nvinuire posibil
CAPITOLUL
op r
DOCTORUL THOMAS
Doctorul Thomas se sprijini do speteaza scaunului i-w
trecu mna lung si fin prin prul blond i des. Era
un brbat a crui nfiare nu te lsa s-i ghiceti vrsta
Dei avea peste treizeci de ani, dac l priveai in fug,
-ai fi dat vreo douzeci i ceva, dac nu chiar sub douzeci Chica de pr blond, rvit, expresia de uoar mirare i tenul alb-trandafiriu i ddeau o nfiare irezistibil de colar. Dar orict ds nematurizat ar fi putut s
para, diagnosticul pe care-1 pronunase pentru genunchiul reumatic al lui Luke se potrivi la perfecie cu cel
dat ca o sptmn in urm de un specialist eminent din
Harey Street.
V mulumesc, spuse Luke. Ei, m-am linitit, dac
dumneavoastr credei c
tratamentul electric o
s-mi
ajute. N-a vrea s ajung infirm la vrsta mea.
Doctorul Thomas zmbi copilrete.
Ei, domnule Fitzwilliam, s n-avei nici o
grij.
64
5 Anaiu mortuar
Picrce ?
do
pe fereastr ?
Piercc ?
Da,
Dar cum s-a ajuns s ,. Sigur, am fcut nite co
mentri: f:ta de avocat Cum l cheam ?... Abbot.
Da, povestea a pornit de la Abbot.
S nu-mi spunei c am comorii t un avocat realist
s cread n stafii ?
Deci dumneavoastr credei n stafii ?
Dup ton, s-ar prea c dumneavoastr nu credei,
doctore. Nu, nu pot s spun c, nlr-adevr, ,.cred n sta
fii- ca s vorbim pe leau. Dar am cunoscut fenomene
curioa?e, legate de moartea violent sau brusc. M inte
reseaz diferitele superstiii legate de morile violente
de e^cirplu, c un om asasinat nu poate s rmn
n
morm;it i credina interesant c sngele victimei ncepe
s curg iar dac l atinge ucigaul
M ntreb cum s-an
nscut asemenea superstiii ?
Foarte curios, spuse Thomas. Dar cred c
putini
oameni i mai aduc aminte de h ierurile astea
n mia
de azi
Nici nu \ nchipu'U ce muli i amintesc. Sigur,
cred c n-ati avut prea multe crime pe aici, aa
c e
greu s judecai.
Luke zmbisc n timp ce vorbea, ochii i rmaser
aintii pe chipul doctorului cu o nepsare prefcut. Dar
doctorul Thomas pru netulburat i ii zmbi i el.
Nu, nu cred c am mai avut vreo crim. de.,
hm,
foarte muli ani i fr ndoial, nu de cnd snt eu aici.
Sigur c nu ; sta este un colior linitit, nu n
deamn la mrvi. Doar c Tommy. . Nu tiu dac n-a
fost mpms cumva de pe fereastr.
Luke rsc. Din nou doctorul Thomas i rspunse cu im
zmbet firesc, plin de o unda de uimire copilreasc
Muli ar fi dorit s suceasc gtul putiului.
Da.nu cred c au ajuns chiar pn acolo nct s-1 arunce
pe fereastr.
Se pare c a fost un copil extrem de
obraznic
ndeprtarea ar fi fost considerat ca o datorie public
Pcat c teoria asta nu se poate aplica suficient de des
ntotdeauna mi-am nchipuit c ntreaga comunitate ar
65
profita de pe urma unor crime cornie n serie, t'n pislog care frecventeaz cluburile, de exemplu, ar trebui
s fie dat gata cu un pahar de brandy otrvit Pe urm
sint femeile care se entuziasmeaz cnd te vd, si-si toac
toate prietenele cu limbile lor ascuite Fete birne,
br-fitoare. Conser\atori nrii, care se pun de-a
curmeziul pi'igresului. Dac ar fi ndeprtai fr s
uiere, ce schimbat ar fi \ iat societii !
Zmbetul doctorului Thomas se transform n rnjet.
De fapt. pledai pentru crim pe scar larg '>
- Da, fr ndoial.
A, dar nu sntei serios, spuse Lukc. Eu sini
Nu
respect viaa omeneasc n msura n care o
respect
englezul obinuit. Orice om care st ca un bolo\
an n
calea progresului, ar trebui s fie eliminat aa
vd
eu lucrurile.
Trecndu- mina prin prul blond i scurt, doctorul
Thomas spuse :
Da, dar cine s judece dac omul trebuie sau nu
s moar ?
Sigur, asta e greutatea, recunoscu Luke.
Catolicii consider c un agitator comunist nu me
rit s triasc, doctorul ar elimina pe cel bolnav, pacifistul ar condamna soldatul, si aa mai departe.
- Ar trebui ca judectorul s fie un om de tiin.
Cineva care s judece fr prtinire i s aib o minte
extrem de specializat de exemplu, un doctor Fiindc
veni vorba, cred c dumneavoastr ai fi un bun judector, doctore.
S judec pe cei care nu merit s mai triasc ?
Da.
CAPITOLUL NOUA
7i
a^nm e lord si
c bogat dar nu mai e acelai lucru, nu-i
aa, cinainule ?
Sigur c nu.
M scuzai c am amintit de asta, domnule. tiu
C3 le^iil la conac i scriei o carte Dar mai tiu c
sntot, \eusorul domnioarei Bridget, i asta schimb lucru
rile Tare ne-am bucura s devin stpn la conac.
Nu m ndoiesc
Plti gnle si ziarul foaite brusc Se gndi :
Llcmentul personal Trebuie s-1 las s se strecoare !
La naiba, snt n cutarea unui criminal Ce conteaz
o'^cs. \r|itoarea aia cu parul negru se mrit sau nu?
Ca n-are nici un amestec "
Mergea ncet pe strad Fcu un efort s nu se mai
gtpJea^c la Bndget.
Ei, si acum, Abbot. Zarurile se ntorc asupra lui
Abbot L-am egat de trei victime S-a certat cu
Hum-bljiy cn Carter i cu Tommy Pierce
i toi trei
au murit Dar ce-i cu fata, Amy Gibbs ? Oare ce scrisoare
iuti ia a vzut biatul la? infernal ? tia de la cine a
fost p .mit Sau nu tia S-ar putea s nu-i fi spus
mai-c-si Dar dac tia ? Dac Abbot s-a gndit c era
ne-cosar s-i nchid gura. S-ar putea ! Deci
asia- L tot
ce p )t s spun S-ar pea ' Nu m mulumete (l
Li ke grbi pasul, uitndu~se n jur cu o exasperare
subit
Satal sta blestemat m scoate din mini Att de
zmbitor i limlit att de inocent i tot timpul nebunia
asta cu crima trece prin el Sau eu snt cel nebun ? Sau
Lax mia Pinkerton a fost nebun? La urma urmei, toat
povestea ar putea s ie. o coinciden, da, moartea lui
Humbleby i toate "
Se uit n josul strzii High si fu cuprins de sentimentul puternic c plutete undeva n ireal.
s1 spuse n sine nsui .
Lucrui ile astea nu se ntmpl " Apoi ridic ochii
spre marginea lung i ncruntat a coastei Ashe i
deodat senzaia de ireal se spulber Coasta Ashe e"a
real cunotea lucruri stranii vrjitorie, cruzime i
p )fte de snge uitate, ritualuri drceti ..
76
CApiTOLUL 7ECE
ROSE HUM8LEBY
Auzi un zgomot uor n spate i se ntoarse brusc. Era
o fat, o fat deosebit de drgu, cu pr castaniu buclat i cu ochi albastru-nehh care prKeau timid.
Sntei domnul Fitzwilliam, nu-i aa ?
Da, eu .
Pentru ca, ciudat, dar ei ii era fiic s nu i se ntmple ccra talei. Aproape m-a prevenit. Mai ales
s-1
feresc de accidente. i pe urm, n ziua aceea, chiar na
inte de a pleca la ora, s-a purtat tare ciudat, era agitat
la culme. Domnule FvtzwiUiam, eu personal cred c f
cea parte dintre oamenii care au o a doua vedere. Cred
c tia c i se va intmpla ceva. Probabil a tiut c i ta
tei o s i se ntmple ceva. Este., este nspimnttor !
Fcu un pas ctre el.
Uneori poi s prevezi vjitoqj.1, spuse Luke.
Dar
asta nu ine totdeauna de supranatural.
ntr-adevr, trebuie s fie ceva foarte firesc o
facultate pe care nu o au toii. Totui,., m ngrijoreaz...
N-a vei de ce s fii ngrijorat, spuse Luke
cu
blndee. Gndii-v c acum a trecut totul. N-are
rost
s v mai preocupe trecutul. Ticbuie s trii
pentru
viitor
Cred. Dar snt i alte lucruri, nu tiu dac nele
gei.
Rose ezit.
Alai era ceva, ceva n legtur cu vciioara dum
neavoastr.
Veroara mea ? ! Bridget ?
Da. Domnioara Pinkerton era cam
ngrijorat.
Mereu mi punea ntrebri. . Cred ca se temea i pentru ea
Luke se ntoarse brusc, scrutnd coama dealului, l
ncerca un sentiment ilogic de team. Bridget singur
cu un om cu miniie de culoare nesntoas, cu o carnaie verzuie, n descompunere ! Imaginaie - pur imaginaie ! Ellsworthy era un biet diletant inofensiv care fcea
pe negustorul.
Ca i cum i-ar fi ghicit gndunle, Rose spuse :
Domnul Ellsworthy va e simpatic ?
Categoric nu.
73
Nici Geoffiey
tii, doctorul Thomas. n>i-l
pla^e
Dar dumneavoastr ?
Ah !. . Eu l consider ngrozitor.
Se ddu puin mal aproape
Toat lumea vorbete de el
Am auzit c a
oficiat
nu tiu ce ritualuri n Poiana "Vrjitoarelor i i-au venit
o mulime de prieteni din Londra nite persoane ori
bile la nfiare Tommy Pierce era L e un
fel de
acolit
Tommy Pierce ? ntreb Luke deodat
\\iti
m
jndese Ja un motiv pentru cai e a fost ndeprtat
Era
doctor i probabil c descoperise starea ano,mala a s
ntii lui Ellswortiy
Da, o pos^bl
Apoi Blidget izbucni n rs
M-am descurcat bine dumneata asta Se pare
c
am mari posibiliti psihice, iar cnd i-am spus c una
din str-str-stibumcile mele a scpat ca prin urechile
acului s nu fie ars pentru vrjitorie, mi-au crescut ac
iunile Cred chiar c voi fi Imitat la una dintre or
giile de la ntruna ea
viitoare,
cu prilejul
jocurilor
Satanice.
Bridge t pentru numele lui Dumnezeu, ai giij
II privi surprinsa Luke se ridic
Tocmai m-am ntilnit cu fiica doctorului
Hum
bleby Am sorbit despre domnioara Pinkerton
i ea
mi-a spus c domnioara Pinkerton era tare ngrijorat
in privina ta.
Bndget, care tocmai se scula n picioare, ncremeni
ca i cum ar fi fost imobilizata.
Cum adic ? Domnioara Pinkerton s fjC
ngrijoz a n pi ivma mea ?
Aa mi-a spus Rose Humblcby.
Rose Hiimblebv ?
Da.
i ce-a mai spus ?
Att,
Precis ?
Absolut pi ecis '
Urm o tccie, apoi Budget spuse :
neleg.
Domnioara Pinkerfon a fost ngrijorat n
piiUna lui Humbleby, i el a mm i t Acum aud c era
ngiijorat si n privina ta .,
Bridget rse. Se ridic si scutur din cap, Iar
prul lung i negru i se undui n ]ur.
Nu fii ngiijorat Necuratul are grij de ai Iui.
87
CAPITOLUL UNSPREZECE
A, da, sigur.
Un funcionar ciocni la
intr aducnd
u hrtii, Luke ddu dou
nite model i
semnturi carnet de cecuri. Se ridic. i i
Ei. m bucur c s-a rezolvat. Anul sta am avut no
roc la derbi.
Domnul Jones spuse zlmbind c nu-i plcea ^ parieze. Mai adug c doamna Jones avea nite preri
foarte categorice cu privire a cursele de cai.
- Atunci, presupun c nu participai la derbi ?
Nu, ntr-adevr.
Dar cine a mers de pe aici ?
Maiorul Horton. E chiar foarte priceput la curse.
i de obicei i domnul Abbot i ia liber. Totui, de data
asta n-a pariat pe ctigtor.
Cred c nici nu 1-au sprijinit muli, spuse
Luke
i-i lua rmas bun.
Ieind din banc, i aprinse o igar. N-avea nici un
motiv s-1 pstreze pe domnul Jones pe lista suspecilor,
doar dac nu inea
cont de teoria cu persoana cea mai
puin, probabil1'. Directorul bncii nu manifestase nici
o reacie deosebit la ntrebrile de ncercare puse de
Luke. Se prea c este imposibil s i-1 imaginezi n chip
de criminal. Ba mai mult, nici nu lipsise Li zjua derbiului. Din intlmplare, vizita iui Luke nu dusese irosit n
zadar, cci reinuse dou nv'c informaii. Att maiorul
Horton cit i domnul Abbot, avocatul, lipsiser din
Wvch-wood n ziua derbiului. Deci, amndoi ar fi
putut s fie la Londra cind a clcat-o maina pe
domnioara Pin-kertcn.
Cu toate c Luke nu-1 bnuia pe doctorul Thomas,
simea c ar fi ncercat o i mai mare mulumire dac
ar fi tiut ca fusese reinut n acea zi la \Vychvvood pentru ndatoririle sale profesionale, i nsemn mintal s
verifice.
Si pe urm era Ellsworthy. Oare Ellsworthy fusese
la \V\cbwood n ziua derbiului? Dac da, presupunerea
ntr-adevr,
spuse
Luke
privind-o
pe
doamn Horton.
Era pictat ntr-o rochie de atlas roz, iar n min inea un buchet de lcrmioare. Prul castaniu era pieptnat cu crare la mi]loc, iar bubele erau strin.se ntr-un
mod neplcut. Ochii, de un cenuiu rece, priveau neprietenos.
O femeie remarcabil, spuse maiorul, ntinznd un
pahar lui Luke. A murit acum un an De atunci nu mai
sin t acelai om.
Cred, spuse Luke puin cam ncurcat.
Ia loc, spuse maiorul artndu-i unul chn scaunele
de piele.
el Nu 1-am mai vzut de cnd a venit aici s-I ntocmeasc testamentul nevesti-mi, chiar nainte de a muri.
Dup prerea mea, individul e un ticlos Dar, sigur c
asta nu-i micoreaz meritele de avocat.
Nu, sigur c nu Totui pare un om certre. Am
auzit c s-a certat cu foarte muli oameni.
Partea proast este c e grozav de susceptibil. Are
impresia c e Dumnezeu atotputernic i c cine iiu-i de!
acord cu el svirete lese-majosie"'. Ai auz.t de scanda-"
Iul cu Humbleby ?
- Deci au avut un scandal ?
Clasa-ntu De fapt, s tii c nu m mir Hum
bleby era un ntru ncpnat Asta e,
A avut o moarte foarte trist.
Humbleby ? Da, cred c da. -a lipsit cea mai ele
mentar pruden. Infecia sngelui este un lucru al nai
bii de periculos ntotdeauna trebuie s pui iod pe ran
eu pun ! E un mijloc simplu de precauie. Humbleby, care
e doctor, nu fcea aa S-a vzut
Luke nu prea nelese ce anume s-a vzut, dar nu ntreb
Uitndu-se la ceas, se ridic. Majorul Horton i spuse r
Te duci la mas ? Ai dreptate. Ei, m bucur c am'
stat puin de vorb, mi place s cunosc oamenii
care
au colindat prin lume Altdat poate o s discutm mal
mult. Pe unde ai fost ? In Strmtoarea Mayang ? N-am
f est pe-acolo niciodat Am auzit c scrii o carte ? Des
pre superstiii i lucrun d-astea.
Da, eu ..
Dar maiorul Horton nu-1 bga n seam.
l
A putea s-i spun cte\ a lucruri foarte interesante.
Cnd eram n India, dragul meu...
j
Luke reui s scape abia dup zece minute, n care
timp suport obinuitele istorii cu fachiri, trucuri cu irin- t
ghia si mangotierul, att de dragi unui anglo-mdlan n ; .
retragere.
Ieind din cas, Luke auzi vocea maiorului care tuna
i fulgera mpotriva lui Ncro Se minun de miracolul
mariajului. Se prea c maiorul Horton regreta cu adevrat o soie, care dup toate probabilitile, inclusiv ipoCP
95
CAPITOLUL DOISPREZECE
DISPUTA
Din fericire, dup-amiaza partidei de tenis a fost frumoas Lordul Whitfield era ntr-o dispoziie excelent,
ndeplmindu-i rolul de gazd cu mult plcere. Mereu
aducea aminte de descendenta sa modest. Juctorii erau
n total opt : lordul Whitfield, Biidget, Luke, Rose
Hum-bJeby, domnul Abbot, doctorul Thomas, maiorul
Horton i Hetty Jones, o femeie \esela, fiica directorului
bncii.
n cel de-la doilea set, dup-amiaz, Luke juca mpreun cu Bndget mpotriva lordului i a lui Rose Humbleby. Rose juca bine, avea un serviciu puternic si luase
parte la meciurile districtuale Compensa greelile lordului Whitfield, iar Luke i Brldget care nu erau nite
juctori excepionali, reueau totui s le in piept cu
a'icces Scorul era de trei la ti ei, dar Luke, p'in7nd o
oc?2ie neateptat, mpirre scorul, mpreun cu Bndget, la cinci-trei.
Abia atunci observ c lordul Whitfield ncepuse s-
ias din fire Se cert pentru o mmge care atinsese tua,
susinu ca un serviciu era greit, n ciuda lui Rose carp
tgdui, i se comport ca un copil udcios. Egalaseia,
dar Bndget trimise o lovitur uoar n plas, i
imediat-dup aceea servi greit Ghinion Mingea
urmtoare le fu servit spie mijlocul liniei, i cnd
Luke se pregtea s~o ia, se lovi de Bridget. Apoi Bndget
mai servi de dou >n greit i partida fu pierdut.
Bridget i ceru scuze
- Inii pare ru, dar nu mai puteam s-rni controlez
j iscrile,
97
i care e moth ui ?
- Cred c e la fel de evident. Lui Goi don nu-i paca
s piard.
Dar cu 9 Dac mie mi-ar plcea s cstig ?
Tare m tem, drag Luke, c lucrul sta nu esta
la fel de important.
N-a \rea s vorbeti ceva mai desluit ?
Ba da, dac ii neapiat. Nu trebuie s te pui ru
niciodat cu pinea de toate zilele Cordon e plinea
mea
de toate zilele. Tu nu eti
Luko respir adnc, apoi izbucni :
i ce vrei s dovedeti, dac te mriii cu
pipernicitul la caraghios 9 De ce te mrii ?
Pentru c n calitate de secretar am ase lire pe
sdptamn, iar ca soie o s am o sut de mii depui pe
numele meu. o caset de bijuterii plin cu perle i diamante,
o rent minunat i alte prerogative ale unei
cstorii.
Dar pentru cu totul alte ndatoriri.
Bridget spuse rece :
Oare trebuie sa ne lum n via atitudinea
asta
melodramatic fa de fiecare lucru n parte ? Daca i
n, eh; pui ca Gordon este tipul soului atent cu soia lui,
te neli. Dup cum i-ai dat seama, Gordon
este ua
bietei care n-a crescut nc. Are nevoie de o
mam,
nu de solie Din nefeucirc. mama lui a murit cnd
a\ea
patru ani. Are ne\o)e de cineva apropiat, n faa cruia
s se laude, cineva care s-i spulbeie micile necazuri i
care este pregtit s-1 asculte la nesfrsit pe
lordul
Whitfield cm ntind despre el nsui '
Vorbeti cu amrciune, nu-i aa ?
Bridget i replic tios .
Eu nu m ncnt cu basme, dac la asta te referi !
Snt o femeie cu o oarecare inteligen, nu prea drgu
si cu nici o lecaie Am intenia sa-mi cstig cinstit
existna. Slujba mea n chip de soie a lui Gordon va fi
categoric aceeai cu c^a de secretar a lui. M ndoiesc
dac peste un an de zile m va mai sruta nainte de
culcare. Singura deosebire const n salariu.
Se privir
Amndoi erau palizi de mnio.
Bridget spuse batjocoritor i
99
D-i drumul ' Sntei cam demodat, domnule Fitz'\ulliam, nu-i a^a? N-ar fi mai bine s-mi
az\rh !n
6b,-az i eciiiJe formule sa spunem c m ynd penra
bani ? cred c asta a^e succes ntotdeauna. - Eti un
diavol cu snge rece !
E'mult mai bine decit s fii un prostnac cu sloge
ffe.hnVe !
Crezi ?
Da tiu precis.
Luke linii batjocoritor ;
Ce tii ?
tiu ce nseamn s ii la cineva. L-ai
Inilmt
vreodat pe Johnle Cornish ? Am fost logodit
cu el
trei arh". Era un om minunat i eram nebun dup
el,
atu de nebun incit m durea inima cu
adevrat. Ei
bine, m-a aruncat ct colo i s-a cstorit cu o Vddu\
durdulie i nostim cai e \orbea cu accent nordic i avea
t: ei rin d m i de gui i un venit de tieizeci de mii pe an !
Lucrurile de genul sta i cam taie pofta de romantism,
nu crezi ?
Luke se ntoarse rnormind n sine. Spuse :
S-ar putea .
S-a putut !..,
Tcvr. Linitea deveni apstoare, n ctle din arjr.j,
Bridget rupse tcerea. Vorbea ca o uoar not de nesigurana :
Cred ca-i dai seama c3 n-a absolut nici irn drept
Ed-mi \ orbeti n felul sta. Stei n casa lui Cordon i
pur i simplu nu se cade.
Luke i impuse s fie calin.
. Oare aste nu-i alia formul ? ntreb" el pojiticos.
Bridget se mbujora.
Oricum, e adevrat !
N" u este Eu am dreptul s vorbesc aa.
Prostii .'
Tu...
. Da, e caraghios, nu-i aa ? O poveste care ar trebui s-li strneasc lsul ! Am venit aici pentru a rezolva
o problem, i tu ai aprut dup colul casei i cum
s-i spun.... rn-ai vr-jit sta e sentimentul pe care-1
ncerc. Ai amintit adineauri de basme. Snt n mrejele
unui basm ! M-ai fermecat. Am senzaia c dac ari
cu un deget spre mine i-mi spui Pref-te n broasc**,
am s pornesc la drum opind cu ochii ieii cLn cap.
Se apropie de ea,
Te iubesc cu disperare, Bridget Comvay. Si, iubindu-te cu disperare, nu poi s te atepi s m vezi hvcurindu-m c te mrii cu un nobilas afectat i btirduinos
care-i iese din fire cnd pierde la jocul de tenis.
i ce m sftuieti s fac ?
Te-a sEtai s te mrii cn mine n sc'imb
Dar
fr ndoial c sfatul meu va strm l.ohote de ris.
Cascade de rs. Te cred '
Exact. Ei, acum cel pum tiu cum stau lucrurile Ne
ntoarcem po terenul de tenis ? Poate de data asta
voi
L un partener caro tie s joace pentru a cotiga r
Nu zu, am impresia c i tu te supri la fel c^ i
Cordon, cnd pierzi, spuse Bridget dulce.
Luke o prinse brusc de umeri.
Ai limb de diavoli, Bridget.
Tare m tem, Luke, c nu m suferi pi ea
.
orct de mare i-ar fi pasiunea pentru mine.
Cred c nu te sufr de loc !
Bridget i rspunse urmarindu-l cu prh L ea
Ti-ai pus n gnd s-li ntemeiezi un cinir
cnd
te ntorci acas, nu-i aa ?
Da.
Dar nu mpreuna cu cineva ca mine ?
Niciodat na m-am gndit a cmeva cai e s seriene
cu tine cit de puin.
Nu, ie l-ar fi fost imposibil. Nu eti genul. Snt
sigur,
Tare mai eti istea, scump Bridget.
Te gndeai la vreo fat drgu, o englezoaic getbe^et, creia i place viaa la ar i se pricepe la c:Ini.
101
Probabil c ti-ai nchipuit-o nlr-o fust de tueed, scormonind un foc de \reascuri cu \rful pantofului.
i ntinse mna.
Te rog s mai vii cit timp mai stai pe aici. Ar fi
taie bine pentru Rose. Te place foarte mult.
. i eu o plac. Cred c fiica dumneavoastr e cea
mai drgu fat pe care* am ntlnit-o n ultima vreme,
doamn Humbleby.
- Se poarta frumos cu m:ue.
Doctorul Thomas e un om norocos.
Da.
Doamna Humbleby ls ->-i cad mina. Vo^a i se
aplatizase din nou.
< ^
Nu tiu - totul e aa de- complicat.
^J
'
'
SF
Luke
o
ls
stnd
n
picioare
n
senii
ntunerieflrmm-tndu-i nervoas minile.
n timp ce se ndrepta spre cas, Luke medita asupra
diferitelor aspecte ale discuiei.
Doctorul Thomas lipsise din Wych\\ood o bun parte
din ziua derbiului. Plecase cu maina. \Vych\vood se afla
la treizeci i cinci de mile de Londra. Dac am presupune
c a a\ ut un. caz de natere. Oare aruncase doar o vorb ?
Lucrul putea fi verificat Se gndi iar la doamna Humbleby.
Ce voise s spun insisUnd asupra propoziiei ,,E multa
ticloie pe aici,..'' ?
Oare era doar nervoas i copleit de ocul morii
soului ? Sau era ceva mai mult ?
Oare tia ceva ? Ceva care aflase doctorul Humbleby
nainte de a muri ?
Trebuie s merg pe pista asta, i spuse Luke. Trebuie s continui.u
i impusese s nu se gndeasc la disputa pe care o
avusese cu Bridget.
\ 106
107
CAPITOLUL TREISPREZECE
idee.
Precis ?
Mmda, precis
Luke o privi gnditor
Simise c negarea ei nu sunase prea adevrat. Continu :
Nu cunoatei nici un motiv ?
Da Ci ed '
_~ Absolut nici unul.
Sunase ceva mai hotrt
Bine. Acum putem sta de vorb.
A lucrat pe la mult lume n Wychxvood ?
j
A fost in serviciu la Ilortoni un an, apoi a plecat
Dar n-am realmente nici o doi ad pentru piesu-j la lordul
Whitfield.
punerea mea explica ngrijoiat domnioara
Luke re/um rapid :
Wa\nflete.
Este pur i simplu o idee '
Deci, lucrurile stau aa
Cineva a \ rut
sa -o
Foaitc adevrat Nu facem dect s conversm Vor
bim doar despre ceea ce ci edem i ceea ce bnuim Ba- scoat pe fat din drum. Din datele pe care le
nuhu c Arm Gibbs a fost ucis. i cine ci edem
a\om,
c
presupunem c, n primul rnd, c vorba despre un br
ucis-o ?
bat, i anume unul de vrst potrivit, cu concepii
n
Domnioaia
Wa\nfiete
ddu
din
cap
Pjea
foarte
tul-] bu'c-l
vechite finnd cont de vopseaua de pUrJi), iar
L ike spd^ lumiind-o cu privirea - ?
n al
Cine a\ ea vreun motiv s-o omoare
doilea rnd, piobabil c e \oiba de un atlet serios, de
Domnioara Waynfete i rspunse rar .
; oarece e clar c a urcat pe acoperiul \ecin pn la fe
Cred c se certase cu prietenul ci de Ia garaj, Jim
reastra fetei. Sntei de acord pn aici ?
anev, un tnr serios, superior ei. tiu c ziarele scriu
ntru totul, spuse domnioara Waynfete.
despic tineii care-si atac iubitele i alte lucruri ngro
V suprai dac am s ies n curte i o s ncerc
zitoare, dar nu pot s cred c Jim ar face aa ceva.
s procedez cum a procedat criminalul ?
Luke ddu din cap
Ctui de puin. Cred c e o idee foarte bun.
l conduse pe o u lateral pn n curtea inteiioai
Domnioara Wajnflete continu :
Luke reui s ajung pe acoperiul magaziei alturate
Pe ling asta, nu pot s cred c ar fi facut-o n
felul sta
S se caere pe fereastra ei i s nlocu t asc fr prea mult g] cutate De acolo putu s ridice uor
cadru] ferestie i cu puin efort sri n camer. Cte\ a
sticla ele sirop cu cea de otrava Adic, nu pare...
minute mai trziu i se altur domnioarei Waynfete pe
Luke o ajut s nu mai ezite.
crarea din curte, tergndu-i minile cu o batist.
Nu-i opera unui iubit nfuriat ? De acord. Dup
In realitate e mai uor clect pare, spuse el. Ai ne
prerea mea, putem s-1 tergem pe Jim Harvey de pe
voie de muchi puternici, att. Nu s-au gsit urme
list Amy a fost ucis (am fost de acord c a jost ucis)
pe
de cineva care a \rut sa si-o scoat din cale i care a
pervazul feiestrei sau n afar ?
plnuit crima cu grij ca s apar ca un accident. N-a\ei
Domnioara Waynfete scutur din cap.
vreo idee nu adulmecai, ca s zicem aa, cine ar putea
Nu cred. Dar de fapt si sergentul nostru s-a urcat
fi persoana aceea ?
pe acolo,
Aa c, daca s-au gsit urme, au fost considovr.lo
HO
W
ca fiind ale lui. Cum mai ajuta poliia criminalul!
Ei,
asta e.
3
Luke continu :
lntlln ,
c dac
Prere f 0ar(e
ar
epae
ccept
Pul
Aa
voi a?a v
>
te
veti
P
oara
-atepta l
t lo godit
ei
CAPITOLUL PATRUSPREZECE
sus la
i Arny se ducea ?
Cred c s-a dus o dat. A stat toat noaptea i
stapnul a prins-o (lucra la conac pe atunci) i a luat-o
dm scurt, dar ea 1-a repezit, i stapnul a dat-o afar,
aa cum era i de ateptat.
-a vorbit vreodat despre ce se petrece prin locu
rile unde se ducea ?
Doamna Chuich cltin din cap.
- Nu prea, domnule. O interesau mai mult treburile
el personale.
A lucrat un timp i pentru familia Horton,
nu-i
aa 7
De ce a plecat ?
Numai din cauza lefii
Era un loc liber la
conac
l bineneles, leafa era mai bun acolo.
Luke aprob din cap.
Lucra la Hortoii cind a murit doamna Horton ? in
tre b el.
Da. domnule
Era tare nemulumit, existau doua
infirmiere n cas, i lucra n plus i pentru
ele,
cra
ta\ i i cte si mai cte.
N-a lucrat de loc la domnul Abbot. avocatul ?
Nu. domnule. Domnul Abbot are n serviciu o fe
meie cu brbatu-su. Dar nu tiu de ce, Amy s-a dus la
el la birou o data.
Luke reinu acest mic amnunt, care ar fi putut s
arunce oarecare lumin mai trziu ; totui, deoarece era
clar ca doamna Church nu tia nimic mai mult despre
a^ta, nu mai insist.
Mai era vreun domn n ora cu cai e era prieten ?
Nici unul n mod deosebit.
Hai, doamn Church Vreau adevrul ; amntcste- !
Nu e vorba de un domn ; nici vorba de aa ceva,
domnule Se njosea, asta fcea, si i-am spus-o.
Nu \rei s vorbeti mai desluit, doamn Church ?
Ai auzit de ,.apte stelec% domnule ? Nu-i un local
de mma-nti, i proprietarul, Harry Carter, era un
om
netrebnic i aproape tot tunpul umbla pe apte
crri.
O mn strin !
ntocmai. Acum, dac presupunem c n
cazul
nepoatei dumitalc a intervenit o min strin, cine crezi
c ar fi rspunztor de moartea ei ?
Doamna Cnurch i terse minile pe sor,
Probabil c exist o recompens pentru cei
care
ajnt poliia, continu ea cu neles.
S-ar putea...
K-a putea s spun ceva precis, zise doamna Church
trccr.du-i limba nfometat peste buzele subiri.
Dar
domnul de la prvlia cu antichiti e cam ciudat.
Va
amintii cazul Castor, domnule, cum au gsit pe
biata
fat cioplii ta si mprtiat n tot locul pe ling
bungalowul de pe plaj al domnului Castor ; si cum au gsit
cinci sau ase alte biete fete pe care le-a tratat n acelai
mod. Dac domnul Ellsworthy e de acelai soi ?
- Deci, dumneata asta presupui.
Acum, ceilali : Amy Gibbs De ce ar fi omort-o Ellsworthy pe Amy Gibbs ? Motivul evident : ncepuse s-1
stnjeneasc ! L-a ameninat ca-i va intenta proces pentru
nerespectarea promisiunii do cstorie Sau a fost martor la o orgie n miez de noapte ? L-a ameninat c va
vorbi ? Lordul Whitfield are mare influen n Whychwood
i, dup spusele lui Bridget, este un om foarte moral.
S-ar fi putut s fi ntreprins vreo aciune mpotriva lu
Ellsworthy, dac acesta din urm ar fi fost amestecat
ntr-o afacere deosebit de obscen. Aa c, Amy a fost
nlturat. Nu cred c e vorba de o crim sadic. Metoda
folosit pledeaz mpotriva acestei teorii.
Cine urmeaz : Carter ? De ce tocmai Carter ? Puia
probabil ca el s fi aflat de orgiile din miez de noapte
(sau i spusese Amy ?). Oare fiica lui cea nostim avea
\ reun amestec n toat povestea asta ? Oare Ellsworthy
ncepuse s-i fac curte ? (Trebuie s stea de vorb cu
Lucy Carter.) Poate c numai l insultase pe Ellsworthy,
iar aceasta, cu comportarea sa de pisic slbatic, l
respinsese. Dac mai comisese una dau dou crime, ar fi
putut s devin de ajuns de hain la inim i s
pJnu-iasc o alta pentru un motiv foarte nensemnat.
i acum, Tommy Pierce. De ce 1-ar fi omort Ellsworthy pe Tommy Pierce ? Simplu. Tommy participase
la vreun ritual de la miezul nopii. L-a ameninat c o
s vorbeasc. Poate chiar vorbuse. I-a nchis gura.
Doctorul Humbleby. De ce 1-ar fi ucis Ellsworthy pe
doctorul Humbleby ? Era cel mai simplu de ghicit !
Humbleby era doctor i observase dezechilibrul mintal
al lui Ellsworthy. Poate avusese de gnd chiar s ntreprind ceva. Aa c soarta lui Humbleby fusese pecetluit Totui, metoda folosit avea o hib. Cum a putut
Ellsuorthy s fie sigur c Humbleby va muri de septicemie ? Sau Humbleby a murit de altceva ? Oare infecia
de la deget a fost o coincident ?
Ultima la rnd : domnioara Pinkerton. Miercurea,
Ellsworthy nchide devreme Ar fi putut s mearg
la ora n ziua aceea A fi curios s tiu dac are main.
Nu 1-am vzut cu niciuna, dar asta nu spune nimic tia
o domnioara Pinkerton l suspecta i n-avea de gnd
s-o lase s ajung la Scotland Yard cu povestea ei, chiar
dac n-ar fi fost crezut Poate cei de acolo chiar aflaser cre ce\ a despre el ?
Toate astea pledeaz mpotriva lui Ellsworthy ' Acum
ce i se poate aduce n aprare ? Da, n primul rnd Ellsworthy nu este precis omul pe care domnioara
Wa\n-flete i-1 nchipuie c se afla n mintea domnioarei
Rn-kerton. n al doilea rnd, nu prea se potrivete cu
prerea vag pe care mi-am format-o. Cnd ea mi \orbea,
mi-m format imaginea unui om care nu semna cu
FJhworihy. Impresia pe care mi-a da t-o era a unui om
complot normal n exterior, adic, un gen de om pe
care nu 1-^r bnui nimeni. Nu, imaginea formal
aduce mai imit a... doctorul Thomas.
i acum, Thomas. Cc-i cu el ? L-au ters de tot de pe
list dup ce-au discutat cu el. Un individ plcut i la
locul su Dar cheia acestei crime (doar dac nu greesc
cu desvrire) este c persoana respectiv e plcut
i la locul ei. Ultima persoan p care ai putea s-o
bnu-icsti de crim ! Lucru care fr ndoial se
potnvete perfect cu Thomas
Ei, i acum s-o lum de la nceput. De ce ar fi
omo-rt-o doctorul Thomas pe Amy Gibbs ? Sigur, pare
foarte puin probabil. Dar ea s-a dus s-1 consulte n ziua
aceea si el i-a dat acea sticl cu sirop de tuse. S
presupunem c, de fapt, era acid oxalic. Ar fi fost foarte
simplu i ingenios ! Pe cine au chemat oare cm d au
gsit-o otrvit pe Humbleby sau pe Thomas ? Dac
era vorba de Thomas, ar fi putut s vin cu o sticl
veche, con-innd vopsea de plrii, n buzunar, s-o pun
pe neobservate pe mas s ia ambele sticle pentru a fi
analizate, fr cea mai mic ovire ! Ceva n genul
sta. Puteai s-o faci, dac aveai snge rece.
Tommy Pierce ? Din nou nu vd un mot'v plauzibil.
Asta-i partea proast cu doctorul Thomas motivul.
Nu exist nici mcar unul nebunesc ! Acelai lucru i
cu Carter. De ce ar fi vrut doctorul Thomas s scape de
Carter ? Nu puteai dect sa-i imaginezi c Amy, Tommy
i crciumarul tiau cu toii ce\a suspect despre doctorul
Thomas. A ! S presupunem C acel ceva era moartea
doamnei Horton Doctorul Thomas o ngrijise Si ea a
murit dup un soc neateptat. Ar fi putut s-1 provoace
123
\\
CAPITOLUL CINCISPREZECE;
,
n barul apte stele", Luke i sorbea halba
ncer-cnd un sentiment de oarecare stnjeneal.
Ultima micare i fusese urmrit de o jumtate do
duzin de perechi de ochi neexpresivi, iar cnd intrase
n local conversaia se oprise brusc. Luke ncerc s fac
cteva comentarii de interes general, cum ar fi recolta,
starea vremii i biletele pentru finalele la fotbal, dar nu
cpt nici un rspuns.
Singurul lucru care-i rmsese era s fac ochi dulci
fetei nostime de dup tejghea, o brunet cu obrajii roii,
pe care, pe bun dreptate, o socoti domnioara Lucy Carter.
129
Anunul moituar
7J>
f*t
y?
CAPITOLUL AISPREZECE
ANANASUL
////////////y
Da, snnpnul
A avut un qLmion
grozav' D^r
^ta va fi ultimul, Biidget! Acum lhn, o s punem mna
pe el!
O vzu cltinndu-se i din doi pai o prinse n brae,
Bridget i spuse cu o voce de copil ; . Luke, mi-e fric. .
li rspunse
S-a terminat, iubito S-a terminat..
Bridget mu; mur :
Fii bun cu mine, te rog. Am suferit mult de tot.
i rspunse
Amndoi am suferit mult. N-o s se mai Intmple.
CAPITO/.Uf. APTESPREZECE
Luke l ntrerupse.
Chiar nu credei nici un cuvnt din toate astea
?
. S cred c-i vorba de crime n serie ?
Doctorul Thomas ridic din sprncene.
Ca s fiu sincer, domnule Fitzwilliam, nu
cred.
povestea e prea fantastic.
Fantastic, poate. Dar se leag. Trebuie s recu
noatei c se leag. Din moment ce acceptai povestea
domnioarei Pinkerton ca adevrat.
Doctorul Thomas scutur din cap. Schi un zmbet
uor.
Dac ai cunoate cteva din fetele astea batrne,
aa cum le cunosc eu..., murmur el.
Luke se ridic, ncercnd s-i nfrneze
onervarea.
Oricum, vi se potrivete numele, spuse el. Toma
necredinciosul.
Thomas rspunse bine dispus :
Daii-mi nite dovezi, dragul meu. Asta-i tot ce v
cer. Nu numai vorbe goale, care n-au nici o ba^ n afar
de ce i-a nchipuit c a vzut o btrinica.
Ce-i nchipuie btrnicile c vd este foarte ade
sea adevrat. Mtua Mildred era extrem de
ciudat !
Ai avut vreo mtu, domnule Thomas ?
Hmm... nu.
O greeal, spuse Luke. Toat lumea ar trebui sa
aib mtusi. Ele ilustreaz triumful ghicitului
asupra
logicii. Mtuilor li s-a rezervat posibilitatea s tie
c
domnul X este un ticlos pentru c seamn cu un ma
jordom necinstit pe care 1-au avut pe vremuri. Alii spun,
foarte logic, de altfel, c un om respectabil cum este dom
nul X nu poate fi un netrebnic. Btrnele ns nu gre
esc niciodat.
Doctorul Thomas zmbi din nou cu superioritate.
Luke spuse, simind c-1 apuc iar exasperarea :
Nu-i dai seama c eu snt poliist ? Nu snt nu
mai un simplu amator ?
Doctorul Thomas zmbi i murmur :
n strmtoarea Mayang !
Crima e tot crim chiar i n strmtoarea Mayang.
Desigur... desigur.
149
O s se enerveze
? S se enerveze ? Ei drcie. Oare nu o iei cam prea
v.sor
Nu. Pentiu c, vezi, Im Gordon nu-i place s fie
enervat ! l ntoarce pe dos !
Luke spuse gia\ :
Nu m s'mt prea bine, cnd m gndese Ia
asta
Ideea i rmase \ ie n minte pin-n sear, cnd
se
pregti s-J asculte pentru a douzecea oar pe lordul
Whitfield \orbindu-i despre lordul Whitfield Recunotea c era o ticloie s stai n casa unui om si &-i furi
logodnica Simea totui c o fgut/i mrunt,
buixu-inoas, afectat i semea cum era lordul
Whitficld, n-ai fi trebuit s aspire niciodat la Bridget!
Dar contiina l mustra ntr-att, incit ascnh cu o
do7a dubl de atenie ncordat i rezultatul fcu o
im-piesie total favorabil asupra gazdei.
Lordul Whitfield era foarte bine dispus n scara asta
Moartea fostului oftr pruse c mai degrab l bucurase
decl l ntristase
I-am spus eu individului la c o s
sfireasca
P ost, croncni el, ridicnd un pahar de porto n lumin
?i privind prin el N-ai auzit, asear ?
Da, ntr-adevr
i vezi c am avut dicptatc 9 E uluitor cit de des
ani dreptate.
Trebuie s fie minunat pentru dumneavoastr.
Da ?
Snt un om religios. Cred n bine i In ru, l n
justiia etern. Exist aa ceva justiia eterna, Fitzwiliara, s nu te ndoieti.
i eu cred n justiie, spuse Luke,
Lordul Whitfield, ca de obicei, nu manifest
\rcun interes pentru credinele altora.
F dreptate Creatorului tu i Creatorul
tu va
face dreptate pentru tine. Am fost ntotdeauna un om
drept. Am fost de partea caritii, iar banii mi i-am cstigat cinstit. Nu datorez nimic nimnui.
Stau singur pe
picioarele mele. i aminteti An Biblie cum
patriarhii
prosperau, i se nmuleau mereu cirezile i iurmeJe, iar
dumanii lor erau dobori !
Luke i nbui un cscat i spuse
: Intr-adevr.
E remarcabil, absolut remarcabil, spuse
lordul
Whitfield, felul n care snt dobori dumanii unui om
di opt. Uite, ieri, de exemplu, individul la m-a insultat
cl-iar a mers att de departe incit a ncercat s ridice
ivlna mpotriva mea. i ce s-a ntmplat ? Unde este
el
azi ?
Fcu o pauz retoric si apoi rspunse tot el cu
o voce impresionant :
Mort Lovit de m n ia cereasc !
Deschiznd puin ochii, Luke spuse :
O pedeaps destal de aspr poate, pentru
cite\a
vorbe pripite rostite dup un pahar n plus.
Lordul Whitfield ddu din cap.
ntotdeauna se intmpl aa. Rsplata vine
iute
i ngrozitor. Am dovezi certe n aceast privin. i-aduei aminte de copiii care au rs de Eliseu, cum au venit
urii i i-au mncat ? Aa se ntmpl, Fitzwilliam.
ntotdeauna am socotit c a fost un act de rz
bunare inutil.
152
W^l^^^frrm'
(J \PITOLUL
OPTSPREZECE
n ziua
derbiului, ntre cinci i ase dup-amiaz, a a1 ut
1
Io'" un accident pe strad. O btrn a fost clcat
p"-\Vhiiehall de o main care n-a oprit. O chema Lavinia
pinkerlon. A vrea s scormoneti toate amnuntele ^ i
privire ia asta.
ir William oft...
i le procur imediat. N-o s dureze mai mult de
douzeci de minute.
Se inu de cuvnt n mai puin dect spusese, Lukc
vorbea cu ofierul de poliie care fusese nsrcinat cu
problema respectiv.
Da, domnule, mi amintesc amnuntele. Cele mai
multe mi le-am notat aici.
i art foaia pe care o studia Luke.
S-a fcut anchet. Procurorul a fost domnul Satchcrvrell. oferul mainii a fost gsit vinovat.
I-ai dat de urm ?
Nu, domnule.
Ce fel de main era ?
Aproape sigur c era un Rolls o main mare,
condus de un brbat n uniform de ofer. Toi martorii
snt de acord asupra acestui punct. Cei mai muli
tiu
s deosebeasc un Rolls de a]te maini.
N-ai numrul ?
- Nu, din nefericire nimeni nu s-a gindit sa-1 ia.
Am notat numrul FZX 4498, dar era greit, o femeie ii
reinuse i-1 amintise alteia care mi 1-a dat. Nu tiu daca
a doua femeie 1-a reinut greit, dar. oi i cum, n-a fost
bun.
Lukc ntreb iute :
De unde tii c nu era bun ?
Tnarul ofier zmbi.
FZX 4498 este numrul de la maina lordului Whitfeld. La ora aceea maina sttea n faa casei Boomington i oferul i lua ceaiul. Avea un alibi perfect, nu era
amestecat, iar maina n-a plecat din faa cldirii
pn
^a ase i jumtate, cnd a ieit lordul.
neleg, spuse Luke.
Totul se potrivete.
A recunoscut ? Extraordinar !
Vrei s-mi spunei, v rog !
Da. ara t--i spun. Dar, te rog s nu-i pomeneti"
nimic lui Gordon, niciodat. Acum a trecut
totul, s~a
terminat, n-a vrea s mai rscolesc trecutul.
II privi, cutndu-i n ochi o umbr de
nelegere. Luke ddu din cap.
M intereseaz numai pentru satisfacia mea per
sonal, spuse el. N-am s repet ce-mi spunei.
- i mulumesc.
tit'elj ineam foarte. mulMa \el, poate chiar prea mult, tii
''cum" erau fetele pe'vremurl. Eram n stare s fac orice
Ea
CAPITOLUL NOUSPREZECE
l
Bridget auzi maina Iui Luke. Ii iei n ntmpinare pe
trepte. I se adres direct ;
I-am spus
Ce anume ?
Luke fusese luat pe nepregtite. Nemulumirea lui era
att de evident c Bridget observ imediat.
Luke, ce s-a ntmplat ? Pari foarte tulburat.
i rspunse ncet :
M gindeam c ne nelesesem s atepi pn m
ntorc.
tiu, dar m-am gndit c e mai bine s termin o
dat. Fcea planuri de cstorie, luna de miere i alte
lucruri d-astea. Pur i simplu a trebuit s-i spun ! Adug,
cu o nuan de repro n glas :
Era singurul lucru decent pe care trebuie s-1 fac.
i ddu dreptate.
Din punctul tu de vedere, da, da, neleg. Cred c din
toate punctele de vedere Cteodat nu-i poi permite
s faci ceea ce trebuie. Ce vrei s spui, Luke ? Luke
fcu un gest de nerbdare.
Nu pot s-i spun acum i aici Cum a
reacionat
Whilfield ?
Bridget i rspunse rar :
- Pentru c asta e adevrul ! Oricine mi se mpotrivete este pedepsit. Tu si cu Bridget nu vei face excepie.
- Aici greeti. Oricit de mult noroc ai avea, pn
la urm tot se termin. Norocul tu e ca i terminat.
Lordul Whitfield spuse cu blndeie :
- Tinere drag, pe mine nimic nu m poate stinge.
Nu zu ?! O s vedem. Calcucaz-i bine ce
faci,
\Vhitfield.
Lordul Whitfield schi o micare foarte slab. Vocea i
se schimbase cnd vorbi :
Am avut foarte mult rbdare. Nu mai abuza ce
ea. Hai, d u-te.
M duc, spuse Luke, cit pot do repede. Nu
uita
c te-am prevenit.
Se ntoarse pe clcie i iei iute din camer. Urc scrile n grab. O gsi pe Bridget n camer, supraveghind,
o servitoare care i mpacheta hainele.
Eti gata repede ?
n zece minute.
Ochii ei i puser o ntrebare la care nu putu sa
rspund din cauza servitoarei.
Luke aprob scurt din cap.
Se duse n camera sa si-i arunc grbit lucrurile
intr-un geamantan.
Se ntoarse zece minute mai trziu i o gsi pe
Bridget gata de plecare.
. Mergem ?
Snt gata.
n timp ce cobora scara, l ntlnir pe majordom
u re: n ci.
Domnioara Waynflete vrea s v vad, doamn.
^ Domnioara Waynflete ? Unde este ?
n salon, cu lordul.
Bridget se duse direct n salon. Luke o urma ndeaproape.
Lordul Whitfield sttea ling fereastr vorbind cu
domnioara Waynflete. In min avea un cuit cu o lam
lung si subire.
O lucrtur perfect, spuse el. Unui din ajutoarele
me]e tinere mi 1-a adus din Maroc unde a fost n calitate
363
H,
F"t"
CAPITOLUL DOUZECI
Bridget
ramase
Spuse
Cordon ? !
Luke aprob din cap.
106
clip
nemicat
ling
el.
Anirul
rioiuar
if;^
( ->.istat
173
^l
\\\\\\\\\\k)
o sa \ in.
174
Snt pi e\ en!t
Toat lum c a tie ca bi btu snt curajoi, spuse
donmoaia \\a\ntlete, dar pot fi pcaLli mai uoi dect
feuie le.
Eac^iat spa^e Budget
Lukerspunse
Seiios \oib i 'id domn ^oai Wa\nflete cinai
credei
f srt n pericol ' ; Duninea\oasti ci edeti, ca s folosesc
o expiesie de aigou c loidul \VhitLeld vi ca s-mi
fac
f t Iul?
Domniosi a Wa\ nflete ezit
^
Prerea mea este c Bridget e mai n primejdie
F"1 1-a respins si, pentru el asta e o insult extraordinar '
<^ed c dup <_e termin cu Budget, o sa-i
ndrepte
17 V
i se gndi brusc :
Ceaiul, a pus ceva n ceai. Nu tie ca nu l-ain but.
Acum am ocazia s aflu Trebuie s m prefac ! Oare ce
o fi pus n ci ? Otrav ? Sau un praf de adormit ? Se
ateapt sa adorm - e limpede."
Ls din nou s-i cad pleoapele. Spuse cu o voce
care spera s par toropit n mod firesc.
Mi-e somn... ngrozitor de somn. Ce nostim. Nu tiu
dac m-am simit vreodat aa de toropit ..
Domnioara Waynflete cltin uor din cap aprobator,
Bridget o urmri cu ochii mijii, cum se apropie de ea.
Se gndi :
Pot s-i in piept ! Am muchi destul de tari. si ea
e o btrn slbnoag i pirpirie. Dar trebuie
s-o fac
s vorbeasc, asia e, s-o fac s vorbeasc l
Domnioara Waynflete zmbea. Nu avea un znibet
plcut Era un zrnbct viclean si nu prea omenesc.
Bridget se gndi :
Seamn cu o capra. Doamne ce mai seamn ! Capra
a fost ntotdeauna un simbol al rului ! Acain vd de ce !
Am avut dreptate, am avut dreptate cu ideea mea fantastic !
Iadul nu are atta ura cit o femeie dispreuit..." Ai
a nceput, de-aici a pornit."
Murmur ceva i de data asta vocea avea o nuan
evident de tcani.
Nu tiu ce e cu mine... Am o senzaie
aa d?
ciudat foarte ciudat !
Domnioara Waynflete se uit iute n jur. Locul era
absolut gol. Chiar dac ar fi ipat, satul era prea departe
ca s se aud. Nu erau csue sau bordeie prin apropiere,
ncepu s scotoceasc prin pachetul pe care-1 adusese,
pachetul n care ar fi trebuit sa fie haine vechi, n
aparen asta coninea. Desfcu hrtia care ddu la iveala
o rochie de ln moae. i totui miniie acelea
mnnu-ate scotoceau mereu.
De ce colinzi pe cmpuri, doamn-nmnuat...
.,Da de ce ? De ce are mnui ? Desigur ! Sigur !
Totul plnuit att de frumos."
180
Bridget murmur :
DOUZECI I DOI
Vi
neleg.
Battle ntreb :
Dup prerea dumitale, domnule Fitzwiliam,
nu
exist nici un dubiu ? Eti sigur c el e omul ?
Dup fapte nu vd vreo alt teorie posibil. Vrei
s?-ii relatez mprejurrile ?
Mulumesc. Le tiu de la ir William.
Ei, care-i prerea dnmitalc ? Cred c ti se pare ne
lalocul lui ca un om cu poziia lordului Whitfield sa fie
un criminal ?
Doar cte\a lucruri mi se
inspectorul Baltle. Nimic nu
de crim Eu aa am susinut
tPo doihnioara btrft,
jHn|.ot'c!eauna. 'Dac- 'mi r JSir
spune c respectivul criminal a .spun^nu.
un arhiepiscop sau o
A^studia
elev, mai nti cazul.
^
" ~ "*, **"
- Dac
ai
datele
Li i AYilli
principal s-ti spun numai ce s-a
petrecut
Luke expuse pe scurt ideile prin-, p^'-jdc scene
lordul Wnitficld. Inspectorul Baltle ascult "cu
foarte mult interes, apoi interveni :
Spuneai c ncerca tiul unui cuit. i-a
ales
\reo int, domnule Fitzwilliam ? A ameninat pe cineva ?
Nu pe fat A ncercat lama ntr-un fel
amenintoi
FU fel de plcere estetica i care nu mi-a plcut
do
loc
Cred c s domnioara Waj nfletc a simit
accla>i
Dumneaei este doamna despre care
spuneai c
l (Mnoaste pe lordul Whitfield clin copiliie, i pe vremuri
a fost logodit cu el ?
ntr-adc\r.
Cred c putei s fii linitit n privina
tineroi
do.iinioare, domnule Fitzwilliam. Am pus pe cineva s-o
urmreasc ndeaproape. Dac ne gndim c i
Jackson
l supraveghea/ pe lord, pentru moment nu ne amenin
HiU un pericol.
mi iei o piatr de pe inim, spuse Lake.
Inspectorul ddu din cap nelegtor.
- Snteti ntr-o situaie cam neplcut, domnule
Fit%-v-.'lisam V ngrijoreaz soarta domnioarei
Ccnway. Pa137
sear, nu
Sigur.
O s tiu mai bine care- situaia.
Luke se simi puin mai linitit. Multora i se
ntm-pla asta dup o discuie cu inspectorul Battle.
Se uit la ceas. S se duc s-o vad pe Bridget p'na
la prnz ?
Se gndi c mai bine nu. Domnioara Waynflete s-ar
simi obligat s-1 invite la mas, i poate i-ar dezechilibra bugetul. Luke tia din experiena lui cu rntuie,
c doamnele n vrst se preocupau de tot felul de probleme de gospodrie. Se ntreb daca domnioara Waynflete era si ea mtu ? Probabil.
Iei pe ua hanului. O siluet n negru, foarte grbit'',
se opri brusc, vzndu-1 pe Luke.
Domnule Fitzwilliam !
Doamna Humbleby !
Se apropie de ea si-i strnser miinile. Doamna spuse :
Am crezut c ai plecat.
Nu, mi-am schimbat doar locuina. Acum. stan a;ci.
i Bridget ? Am auzit c a plecat i ea de la conac.
Da, a plecat.
Doamna Humbleby suspin.
183
'1.11,1
UN NOU NCEPUT
Dar nu neleg, spuse lordul Whitfield. Nu neleg..
Se strduia s-si pstreze demnitatea, dar
ndrtul'
nfirii impresionante se vdea clar o consternare *
care-i strnea mila. Abia dac putea s cread lucrurile l
extraordinare
care
i
fuseser
relatate.
j
193
n
ace^t inut, bnuiesc c nimeni n-ai fi dat ci c/arc
nici
poni u o chp acestei acuzaii monstruoase
Iei din camer cu demnitate si nchise ua n ui m
lui Luke spuse
N-o sa cieadd niciodat c a fost ntr-adc\
i in
pr.mejdie
Apoi spuse
Hai, Budget, spune-ne cum ai ajuns s
bnuics'
pe femeia asta
Ali-ai ^pus c Goidon e ciimmalul 1 Nu-rai \ent^
Sn cied ' Sui l cunoteam att de bmc Am fost
seocta>'a lu\ doi an 1 de /ile l cunoteam att de bine ' tiam
ca e ugimfat, nsumi
interesat numai de propiia
pe
soana. da 1 mai tiam c este o persoan blajin si apioap^
absmd de bun i fcea ru chiai sa ucid o \iespp
Po\ eslta aceea cu uciderea canarului clommsoaici
\Vavnflele era complet cjresd N-ar fi fost m staie s fac
aa
rp\a Odat mi a spus c e o prsise pe
domnioai ^
\\a\nflele
Acum tu ai insistat c lucrurile se
peh'-cu
^e 1 in\eis Ei, s ar fi putut ' Poate mindria sa nu-l [asas^
sa i cunoasc c de fapt ea l izgonise
Dai
povestea
s. u canaiul ' P'ir si simplu nu ei a genul lui ' Go1 don
n-.i
t' MS macai o dal cu puca pcntiu c i se face ru cu
i
\ t de cum moi \ lettile
Aa ca am tiut, c pait^a aceea d'n po\ e^te nu e,i
dc\iai Dai daca nu era atunci domnisoaia \\ oi,n]lcte
minile Si de fapt, dac stai si te gndcsti, era o ;?vn >it?i i
nrmaipmnenita ' Si brusc mi-am pub ntreba, ca e^'t
n-a mai spus si alte minciuni Era o femeie foaite n,i idra
asta puteai s-o vezi imediat
Probabil c lef.'zul acela i laise mndna n^ >/
-toi Piobabil c era foaite supai a i nutrea gndmi d^
it,7b mai e - mpotu\a loidulm V\ hitfield mai ales, dup
ci m simeam eu Inudc mai IJrziu lorduJ a f n t t
a\(ie si a a^ \it rnimai reauzri 7\S.-a>Ti gndt , Da pi f
babil c i-ar plcea i ar face tot posibilul s pun 1 o
ci.t^ pe seama lui, si pe ui m ni-a cup L ins un \ntcj d
104
Wr
Fr
s-mi
spui
mie
nimicr:
interveni
Luke
mTvos.
Dar, dragul meu, tu erai att de sigur, iar eu nu
eram sigur de loc ! Totul era vag si ndoielnic. Dar nici
prin cap nu-mi trecea c snt n vreo primejdie. M gndeam c am mult timp la dispoziie...
Se cutremur,
Ah, Luke a fost ngrozitor... Ochii ei... si rsul acela
oribil, politicos, inuman...
Luke spuse cutremur n du-se si el uor :
N-am s uit cum am ajuns acolo n ultima clipa.
Se ntoarse spre Batie.
Cum se mai simte acum ?
i-a pierdut minile complet. tii, aa se ntmpl
cu indivizii tia. Nu pot face fa socului pe care-1 au,
cnd i dau seama c snt mai puin inteligeni dect i
nchipuiau.
Luke spuse trist.
Ei, nu prea ani eu stof de poliist ! N-ani bnuit-n
nici o clip pe Honoria V/aynflete. Tu, Batlle, ai .fi pro
cedat mai bine.
Poate da si poate nu. i aduci aminte cnd i-am
spus c totul e posibil ntr-o crim. Cred c am amintit
i de o fat batrn.
i de un arhiepiscop i de o elev
Oare
trebuie
s neleg c-i consideri pe toi tia nite criminali po
teniali ?
Zmbetul lui Battle se li n rnjet.
Vreau s spun c oricine poate i criminal.
In afar de Gordon, spuse Brjdget. Luke, hai
s
mergem s-1 cutm.
l gsir pe lordul Whitfield n birou, preocupat de
nite nsemnri pe care le fcea.
Gordon, spuse Bridget cu voce slab i
timid.
Acum, c tii totul, te rog s ne spui c ne-ai iertat ?
Lordul Whitfield o privi binevoitor.
Sigur, draga mea, sigur, mi dau seama de adevr.
Am fost un om preocupat. Te-am neglijat. Adevrul, J^
altfel, 1-a formulat Kipling cu atlta nelepciune :
Ol
care merge singur, merge cel mai repede". Drumul nvu
n via este singuratic.
nl din umeri.
Am o mare responsabilitate. Trebuie s-o ndepli
nesc singur. Pentru mine nu poate s existe
tovrie
i nici o uurare a poverii, trebuie s trec prin
via
singur, pn cad la marginea drumului.
Bridget spuse :
Cordon drag ! Eti ntr-adevr tare dulce !
Lordul Whitfield se ncrunt.
Dar nu e vorba ca snt sau nu dulce. Hai s lsam
la o parte fleacurile astea. Snt un om ocupat.
tiu c eti.
Snt pe punctul de a face nite aranjamente n ve
derea publicrii unei serii de articole : Crime
comise
de femei de-a lungul veacurilor".
Bridget l privi-cu admiraie.
Gordon, cred c este o idee minunat !
Lordul Whitfield i umfl pieptul.
Aa c acum lsai-m. Nu vreau s fiu deranjat.
Am o mulime de treab de fcut.
Luke i Bridget ieir din camer n vrful picioarelor.
i totui este ntr-adevr dulce, spuse Bridget.
Ascult, Bridget, am impresia c ntr-adevr ai i
nut la omul sta !
tii, Luke, cred c ai dreptate.
Luke se uit pe fereastr.
O s fiu fericit, cnd o s plec din Wycliwood,
Nu-mi place locul sta. E prea multa rutate aici, cum
ar spune doamna Humbleby, Nu-mi place felul n care
Coasta Ashe se ncrunt deasupra satului.
Apropo de Coasta Ashe, ce-a fost cu Ellsworthy ?
Luke rse puin stnjenit.
- Cu sngele de pe mni ?
Da.
Se pare ca au sacrificat un coco alb !
Ce dezgusttor !
Cred c domnului Ellsworlhy o s i se ntimple
ceva nu prea plcut. Battle i pregtete o mic surpriz,
Bridget spuse :
i bietul maior Horton, care n-a ncercat
nici
odat s-i ucid soia i domnul Abbot, care presupun
197
CUPRIXS
C a p i t o l u l n l i : T o v a r d e d r u m ...................................................
C a p i t o l u l d o i : A n u n u l m o rt u a r ......................................................
Capitolul trei ; Vrjitoare fr coad de m tura . . .
C a p i t o l u l p a t r u : L u k e p r i n d e u n j i r .............................................
Capitolul cinci T O vizit la domnioara Waynjlde . . .
5
34
22
31
41
54
61
64
71
77
8i
97
103
117
129
133
147
15i
160
Ido
172
8o
192