Cel mai grav accident feroviar din Romnia a avut loc n noaptea de Anul Nou 1916/1917, n timpul primului

rzboi mondial. Trenul, format din 26 de vagoane, era ncrcat pn la refuz cu soldai i civili, muli cltorind ntre tampoane, pe acoperiul vagoanelor sau n gheretele frnarilor. nainte de Iai, ntre Brnova i Ciurea exista o poriune de cale ferat cu o pant deosebit de mare. Din cauza aglomerrii i a condiiilor grele de iarn, trenul nu a mai putut frna, s-a rsturnat i apoi a luat foc n gara Ciurea. Aproape 1000 de persoane au pierit n acest accident... Contraofensiva armatelor Puterilor Centrale nceput n septembrie 1916 i ocuparea ulterioar a Bucuretiului au determinat, ncepnd cu luna octombrie, exodul unei mari pri a populaiei spre Moldova. Refugierea guvernului i a casei regale la Iai au accentuat retragerea populaiei civile spre Moldova, numrul celor evacuai n acea perioad fiind estimat la aproape un milion i jumtate de oameni, n contextul n care populaia Vechiului Regat era de aproape opt milioane. Un convoi militar (trenul de etap E-1) constituit dintr-o garnitur de 26 de vagoane prsise oraul Galai, dup ce Brila fusese ocupat de trupele germane, i se deplasa spre Iai. Vagoanele erau nencptoare pentru numrul mare de soldai, romni i rui, i de civili refugiai din teritoriile ocupate de armatele lui von Mackensen, estimrile ulterioare considernd c aproximativ 1.000 de pasageri cltoreau cu acest tren militar. Un mare numr de persoane cltoreau pe acoperiurile vagoanelor sau pe scri i ntre tampoanele de legtur. De-a lungul traseului Brlad-Iai, trenul s-a oprit de cteva ori pentru a se reaproviziona cu lemne din cauza lipsei crbunilor. Trenul a ajuns n gara Brnova n noaptea dintre 30/31 decembrie 1916 (stil vechi). Dup ce frnele cu aer de tip Westinghouse au fost reverificate i nu au semnalat probleme de funcionare (o prim verificare fiind deja fcut la Blteni), trenul, tractat de dou locomotive, a plecat n direcia Iai la ora 1 am. Poriunea de cale ferat dintre Brnova i Ciurea prezint o pant deosebit de important. n timpul coborrii pantei mecanicii primei locomotive au ncercat s frneze pentru a reduce viteza ns frnele de contrapresiune ale vagoanelor nu au funcionat. 23 dintre vagoane fiind echipate cu frne de mn, ei au lansat semnale acustice ctre controlorii din vagoane pentru a le aciona nsa, din cauza aglomerrii, controlorii nu au putut ajunge la ele. Recepionnd semnalele lansate de mecanicii locomotivei, angajaii cilor ferate din staia Ciurea au activat un macaz astfel nct trenul s intre pe linia 2 i s se evite coliziunea cu vagoanele cu pcur care staionau pe linia 1. Datorit vitezei foarte mari i unghiului mare de cotire doar locomotiva i nc un vagon au reuit s treac pe linia 2; dintre celelalte vagoanele, cu excepia a doar dou care au rmas pe linie, restul au deraiat. Se pare c cel puin unul dintre vagoane s-a ciocnit de cisternele de combustibil declannd o explozie i un incediu enorm.

Trupurile extrase dintre resturile de metal contorsionat ale garniturii au fost depuse n gara Ciurea; n ciuda numeroaselor apeluri pentru identificarea victimelor, doar foarte puine au fost identificate. Victimele au fost inhumate ntr-o groap comun uria situat la aproape 500 de metri de gar, mormntul existnd i n ziua de astzi. n accident a pierit Vasile Cantacuzino, locotenent n armata romn, fiul lui Matei B. Cantacuzino i a fost rnit istoricul Vasile Prvan. Pentru a nu demoraliza i mai mult populaia, deja ncercat de mersul nefavorabil al rzboiului, guvernul a controlat i limitat rspndiriea detaliilor legate de importana dezastrului de la Ciurea n presa vremii. Nicio o anchet oficial asupra evenimentelor din gara Ciurea nu a fost realizat astfel nct cauzele exacte ale acestui accident feroviar nu sunt elucidate. Nu se tie de ce frnele nu au putut fi acionate la coborre, dei fuseser verificate n prealabil, i nici de ce linia 1 era ocupat de garnitura de cisterne, cnd aceasta trebuia s fie liber. Se crede c unul dintre pasagerii din primele dou sau trei vagoane a nchis robinetul de aer comprimat din greeal i aerul nu s-a putut propaga ctre frnele celorlalte vagoane. Acest accidentul feroviar este cel mai mare accident de acest gen petrecut n Romnia i al treilea ca mrime la nivel mondial. n Arhiva de Istorie oral Radio Romnia se afl un document sonor impresionant: mrturia unuia dintre puinii supravieuitori ai acestei catastrofe feroviare, generalul Dumitru Tutu. nregistrarea a fost fcut n 1979. Gral. Dumitru Tutu: Era n anul 1916, decembrie 31. Romnia se afla n plin rzboi. Ca tnr sublocotenent m aflam n Regimentul 5 Clrai, n refacere n satul Grivia, Brlad, mpreun cu unchiul meu, colonelul de cavalerie Eugen Rusu. Pentru a ne vedea familiile aflate n nordul Moldovei, am plecat amndoi ntr-o permisie de cteva zile. Am venit la Brlad pentru a lua trenul care trebuia s plece la orele 12:00 din Brlad, spre Iai. Dar, ca la rzboi, totul este problematic: mbulzeala la tren era mare, n vagoane se urcau diferite misiuni militare ale aliailor, cu generali, ofieri superiori, sute de soldai romni i rui i tot felul de ceteni. Vagoanele gem de lume, iar soldaii se urc pe scri, tampoane, la frne i pe acoperi. De la orele 11:00, cnd am sosit n gar cu unchiul meu, am tot cutat locuri. Pierdusem orice speran s mai gsim vreun loc i ne ntrebam cum vom putea sta n picioare ceasuri ntregi. Dup un ceas de alergtur, ca prin minune am gsit dou locuri unul lng altul, ntr-un vagon de clasa a II-a, n mijlocul vagonului aflat, de asemenea, n mijlocul trenului. Cu mare greutate ne-am aranjat cele dou geamantane pe care le aveam, printre alte sute de lucruri de toate felurile i mrimile ale cltorilor.

Eram mulumii c aveam locuri. tiam ce avea s ne atepte n privina mersului i staionrii trenului prin gri. n compartiment, pe lng ali cltori se mai afla i un cpitan de la [Regimentul] 3 Roiori. Fiecare stteam linitii pe locurile noastre i ateptam plecarea trenului. Singur, cpitanul i-a prsit locul i s-a dus la vagonul de dormit. Trenul era colosal de lung i format dintr-o amestectur de vagoane: vagoane de dormit, vagoane pentru misiuni, vagoane pentru restaurant, vagoane de clasa I, a II-a, a IIIa i era tras de dou maini [locomotive]. Vagoanele de dormit, restaurant, clasa I i a II-a erau cu nclzire cu calorifere, vagoanele clasa a III-a cu sobe de fier cu crbuni. Majoritatea vagoanelor erau iluminate cu lmpi cu gaz. La orele 15:00, dup trei ore de ateptare, cu mare greutate trenul se pune n micare. Grile Zorleni, Crasna, Vaslui se succed cu mari ateptri n staii. n toate grile se mai aga de tren ali ostai, ali ceteni, majoritatea se urc pe vagoane. Este iarn. Ninsoarea i ploaia se transform n lapovi. S-a ntunecat devreme, luminile din vagoane nu se mai aprind dect n unele pri ale trenului, n special la misiunile militare aliate. Majoritatea cltorilor din vagoane care au locuri dormiteaz, restul de pe vagoane i tampoane tremur de frig. Este ora 1:00 noaptea. Ajungem n gara Brnova, dup care plecm cu toat ncrctura colosal a trenului spre panta de la Ciurea. La nceput viteza este normal, apoi sporete din ce n ce, iar la un moment dat devine ameitor de mare. n buimceala somnului m consider n avion. Trenul trece vertiginos pe lng stlpi de cale ferat... Nimeni nu-i poate da seama ce se ntmpl, geamurile se zdruncin din ncheieturi, bagajele ncep s cad, roile vagoanelor aproape c nu mai ating inele. Majoritatea cltorilor se trezesc nspimntai. Nimeni nu trage semnalul de alarm i toi ateapt deznodmntul. Se pare c frnele nu mai funcioneaz. Chiar dac ar fi funionat, frnarii nu-i pot face datoria din cauza mulimii de soldai aflai adpostii prin gheretele frnelor. Din cauza vitezei, foarte muli soldai aflai pe acoperiul vagoanelor sunt aruncai n zpada moale, afnat, fr s peasc mare lucru. n cteva secunde trenul se rostogolete n gara Ciurea. Prima main [locomotiv] pornete pe o linie secundar i se rstoarn. A doua main deraiaz i toate vagoanele vin peste ea. Este ceva apocaliptic! Vagonul nostru din mijlocul trenului rmne far culoare i fr nici un geam, canapelele devin armonice, toate bagajele vin peste cltori. Lampa de gaz se desprinde din tavan i mi cade n cap.

Cu mare greutate, din cauza sfrmturilor de canapele, geamuri i bagaje, cltorii sar afar - vagon norocos! Colonelul, unchiu-meu, cu capul gol reuete s sar primul i ne strig tare: Srii unde putei! Trenul a luat foc! Dei lovit la cap i cu zgrieturi la obraz i mini, mai am putere s caut cele dou geamantane, mantalele, chipiile i sbiile i s le trag afar. Aerul de afar m dezmeticete. Bureaz ncet i tremur. ntr-adevr, dezastru! Vagoane mari de dormit cu roile n sus, vagoane de clas bgate unele n altele, altele fcute armonic, altele nclecate unele peste altele, iar trenul care luase foc de la o sob de la clasa a III -a ardea cu vitez din cauza vntului i a burniei. ipete nfiortoare sprgeau tcerea acelei nopi de groaz a acelui An Nou 1917. M ndeprtez puin de tren i gsesc pe unchiu-meu colonelul i i dau chipiul, mataua, geamantanul i sabia. Mantaua i prinde foarte bine. ncepem s dm ajutor celor nenorocii care strigau din toate prile, fie s fie salvai de sub drmturi sau prini ntre pereii vagoanelor sau tampoanelor. Focul se apropie cu putere i cei prini sub drmturi cer s li se taie minile sau picioarele cu toporul pentru a nu fi ari de vii! Canapelele, bncile, caloriferele cu fiarele lor au fost adevrate sicrie pentru cltori... La vagonul de dormit cu roile n sus am zrit mort, agat de un geam pe cpitanul care prsise vagonul nostru. Soarta l-a tras acolo... Dup o jumtate de or, cnd flcrile distruseser o bun parte din tren, o explozie nfiortoare a strbtut locul sinistru. Un tren de pe linia alturat ncrcat cu muniie a explodat prin simpatie. Astfel, dezastrul a devenit complet! Miros de carne fript se rspndea n vzduh. Din cauza exploziilor care se succedau la intervale mici, cei care mai puteau salva pe cte cineva s-au rspndit pe cmp. Din pcate, n mijlocul acestui dezastru att de ngrozitor i-au fcut apariia oamenihien care, venii din ntuneric, dispreau cu bagajele victimelor care mai scpaser de la sinistru. Mai trziu, parte din ei au fost prini i condamnai ca jefuitori din timpul catastrofei. Astfel, n mai puin de dou ore din trenul Brlad-Iai nu mai rmseser dect scheletele de fier ale vagoanelor. n cantonul grii Ciurea un general francez rnit i-a dictat unui alt ofier din Misiunea francez testamentul, cu ultimile sale dorine i un nduiotor adio celor iubii din ara aliat nou.

n zorii zilei de 1 ianuarie 1917 cei ce mai rmseser din victimele dezastrului au fost aezai pe peronul grii Ciurea pentru identificare. Prini care i-au pierdut copiii... o mam nnebunit de durere cuta s-i identifice cele dou fiice pierdute. Soi care i-au pierdut soiile sau soiile care i-au pierdut soii. Sute de ostai nu au mai avut norocul si vad de Anul Nou familiile. Lng gara Ciurea un cimitir al celor peste 1000 de victime a rmas mrturie a celei mai mari catastrofe feroviar din lume. Mai puin de 300 de supravieuitori am ajuns n dimineaa zilei de Anul Nou 1917 n gara Iai, transportai cu nite vagoane platforme. De acolo, cu nervii zdrobii, ne-am continuat cltoria pentru a junge n snul familiilor noastre. Luni de zile de comar m-a urmrirt aceast catastrof, iar unchiul meu, colonelul Rusu, a contractat o tuberculoz din care cauz dup puin timp a murit. Aa a fost catastrofa feroviar de la Ciurea...