Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Jeffrey Archer - Nici Un Ban in Plus, Nici Un Ban in Minus
Jeffrey Archer - Nici Un Ban in Plus, Nici Un Ban in Minus
Prolog
Jrg, vor sosi apte milioane de dolari de la Creditul Parizian n contul
nr. 2, astzi la optsprezece, ora Europei Centrale. Plaseaz-i n bnci ct mai
sigure i n titluri comerciale triplu A". Dac nu reueti, investete-i peste
noapte pe piaa eurodolarului. Ai neles?
Da, Harvey.
Depune un milion n Banco do Minas Gerais din Rio de Janeiro, pe
numele lui Silverman i Elliott i anuleaz mprumutul condiionat de la Banca
Barclays din Lombard Street. Ai neles?
Da, Harvey.
Cumpr aur pn n zece milioane de dolari, apoi oprete-te i ateapt
alte instruciuni. ncearc s cumperi la pre cobort i nu te grbi, ai rbdare.
Ai neles?
Da, Harvey.
Harvey Metcalfe i ddu seama c ultima instruciune nu era necesar.
Jrg Birrer era unul dintre cei mai conservatori bancheri din Zrich i, ceea ce
era i mai important pentru Harvey, n ultimii douzeci i cinci de ani se
dovedise a fi unul dintre cei mai abili.
Poi s te ntlneti cu mine la Wimbledon, mari 25 iunie, la ora dou, n
tribuna central, la locul meu obinuit, n loja acionarilor?
Da, Harvey.
Se auzi cnitul telefonului pus n furc. Harvey nu spunea niciodat la
revedere". Nu cunoscuse nicicnd formulele de politee i era prea trziu acum
s le mai nvee. Ridic din nou telefonul i form cele apte numere care l
puneau n legtur cu Lincoln Trust din Boston. Ceru s vorbeasc cu
secretara sa.
Domnioara Fish?
Da, domnule.
Scoate fia pentru Prospecta Oil i distruge-o. Distruge i orice
coresponden legat de ea i nu lsa absolut nici o urm. Ai neles?
Da, domnule.
Telefonul cni din nou. Harvey Metcalfe dduse ordine similare de trei ori
n ultimii douzeci i cinci de ani i domnioara Fish tia c nu trebuie s-i
mai pun ntrebri.
1
A face un milion de dolari n mod legal a fost ntotdeauna greu. A face un
milion de dolari n mod ilegal a fost ntotdeauna ceva mai uor. A pstra
milionul dup ce l-ai fcut este probabil cel mai dificil dintre toate. Henryk
Metelski era unul dintre acei rari oameni care reuise s le realizeze pe toate
trei. Chiar dac milionul fcut legal venise dup milionul fcut ilegal, Metelski
era tot cu o arunctur de b n fruntea celorlali: reuise s pstreze totul.
Henryk Metelski se nscuse n partea de jos a cartierului East End din New
York, la 17 mai 1909, ntr-o camer mic unde mai dormeau ali patru copii.
Crescu n timpul marii crize economice, cu credina n Dumnezeu i ntr-o
singur mas pe zi. Prinii lui erau din Varovia i emigraser din Polonia la
sfritul secolului. Tatl lui Henryk era brutar de meserie i i gsise uor o
slujb la New York, unde muli emigrani polonezi se specializaser n a face
pine neagr de secar i a deschide mici restaurante pentru concetenii lor.
Amndoi prinii ar fi dorit ca Henryk s aib succese la nvtur, dar nu-i
fusese scris s fie elev de frunte la liceul pe care l urma. Talentul cu care l
nzestrase natura l ndrepta n alt direcie. Biat iret i inteligent, i strnea
mai mult interes comerul cu igri i alcool care se desfura clandestin n
coal, dect povetile despre revoluia american i clopotul libertii. Henryk
nu a crezut nici o clip c lucrurile cele mai bune din via pot fi obinute gratuit, iar goana dup bani i putere i era la fel de fireasc cum e goana pisicii
dup oarece.
Pe cnd Henryk era un tnr de paisprezece ani, nfloritor i cu couri, tatl
su muri de ceea ce se tie astzi c este cancer. Mama sa nu supravieui
soului dect cteva luni, lsnd cinci copii s se descurce singuri. Henryk, ca i
oprete aici.) n timp ce Henryk se justifica pentru cei cincizeci de mii de dolari
ai si fa de doamna Rennick, Rockefeller discuta o investiie de cinci milioane
de dolari cu Andrew W. Mellon, secretarul ministrului de finane, Coolidge, cu
cincizeci i apte de etaje mai sus.
n dimineaa urmtoare, Henryk veni ca de obicei la lucru. tia c nu are
dect cinci zile de graie ca s-i vnd aciunile i s-i plteasc datoria la
Banca Morgan i la agentul de burs, deoarece un credit la bursa de aciuni
din New York dureaz cinci zile lucrtoare sau apte calendaristice. n ultima zi
a creditului, aciunile se urcaser la douzeci i trei de dolari i o ptrime. Le
vndu cu douzeci i trei i o optime, plti suma de patruzeci i nou de mii
ase sute douzeci i cinci de dolari cu care i depise contul din banc i,
dup toate cheltuielile, realiz un profit de apte mii patru sute nouzeci de
dolari, pe care l depozit la aceeai banc.
n urmtorii trei ani, Henryk ncet s-l mai sune pe domnul Gronowich,
gndindu-se s acioneze pe cont propriu; la nceput investi sume mici, care
devenir din ce n ce mai mari pe msur ce ctiga experien i ncredere.
Timpurile tot mai erau bune i, dei nu avea ntotdeauna profit, nvase s
acioneze i cnd cursul aciunilor la burs era eventual n scdere i cnd, aa
cum se ntmpla mai des, era n cretere. Cnd aciunile scdeau, sistemul su
era s speculeze fr acoperire, ceea ce n lumea afaceritilor nu era considerat
perfect etic. Curnd deveni as n arta de a vinde aciuni pe care nu le poseda,
ateptnd s le scad ulterior preul. Instinctul su pentru afaceri evolu tot
att de repede ca gustul pentru haine, iar viclenia nvat n strzile lturalnice din East End i fu de folos. Henryk descoperi n curnd c ntreaga lume
este o jungl, doar c uneori leii i tigrii erau mbrcai n costume.
Cnd bursa se prbui n 1929, Henryk i transformase cei apte mii patru
sute nouzeci de dolari ai si n bunuri curente n valoare de cincizeci i unu
de mii de dolari. Vnznd toate aciunile pe care le poseda a doua zi dup ce
preedintele ageniei Halgarten & Co. srise pe o fereastr a bursei, Henryk
dovedi c a priceput mesajul. Cu venitul lui nou obinut, se mutase ntr-un
apartament elegant din Brooklyn i i cumprase un automobil Stutz, rou,
destul de ostentativ. Henryk i ddu seama curnd c venise pe lume cu trei
inconveniente majore: numele, originea i lipsa de bani. Problema banilor era
n curs de a se rezolva de la sine i venise timpul s le tearg i pe celelalte
dou. n acest scop fcuse o cerere s-i schimbe numele, prin decizie
judectoreasc, n Harvey David Metcalfe. Cnd cererea i fu acceptat, rupse
orice legtur cu vechii prieteni din comunitatea polonez i n mai 1930 i lu
majoratul cu un nume nou, un mediu social nou i bani foarte noi.
Ceva mai trziu, n acelai an, la un meci de fotbal, l ntlni pentru prima
oar pe Roger Sharpley i descoperi c i cei bogai au problemele lor.
Sharpley, un tnr din Boston, motenise ntreprinderea tatlui su,
specializat n import de whisky i export de blnuri. Educat la Choate i apoi
la Colegiul Dartmouth, Sharpley avea sigurana de sine i farmecul celor din
Boston, att de frecvent invidiate de concetenii lor. Era nalt i blond, arta ca
un urma al vikingilor i cu aerul su de armator talentat prea c obine totul
foarte uor, n special femeile. Era din toate punctele de vedere n contrast
absolut cu Harvey. Dei se aflau la doi poli opui, contrastul avea efectul unui
magnet i-i atrgea unul spre cellalt.
Singura ambiie pe care Roger o avea n via era s devin ofier de
marin, dar dup absolvirea colegiului fusese nevoit s se ntoarc la
ntreprinderea familiei, din cauza sntii ubrede a tatlui su. Nu apucase
s lucreze dect cteva luni, cnd tatl su muri. Lui Roger i-ar fi plcut s
vnd compania Sharpley i Fiul primului solicitant, dar tatl su lsase un
codicil n testament prin care, dac firma era vndut nainte de ziua n care
Roger mplinea patruzeci de ani (aceasta fiind ultima zi n care te mai poi
nrola n marina Statelor Unite), banii obinui prin vnzare urmau s fie
mprii n mod egal celorlali membri ai familiei.
Harvey se gndi ndelung la problema pe care o avea Roger i dup dou
lungi edine cu un avocat iscusit din New York i suger urmtoarea soluie:
Harvey va cumpra patruzeci i nou la sut din firma Sharpley i Fiul, pltind
o sut de mii de dolari, plus primii douzeci de mii de dolari din profit n
fiecare an. La vrsta de patruzeci de ani, Roger va renuna la restul de cincizeci
i unu la sut, pentru ali o sut de mii de dolari. Consiliul va fi alctuit din
trei membri: Harvey, Roger i o alt persoan numit de Harvey, controlul fiind
astfel complet n mna lui. n ceea ce l privea pe Harvey, Roger putea s se
nroleze n marin. Trebuia doar s fie prezent la adunarea anual a
acionarilor.
Roger nu mai putea de bucurie. Nu consult pe nimeni de la firm, tiind
c toi vor ncerca s-l conving s nu accepte. Harvey contase pe acest lucru,
deoarece i evaluase cu grij prada. Roger nu sttu pe gnduri dect cteva zile
nainte de a accepta ca artele s fie fcute la New York, destul de departe de
Boston, ca s fie sigur c cei de la firm nu tiu ce se petrece. ntre timp,
Harvey se ntoarse la Banca Morgan, unde acum era considerat ca un om cu
viitor. Cum bncile acioneaz cu gndul la viitor, directorul accept s-l ajute
n noul su proiect cu un mprumut de cincizeci de mii de dolari, care adugat
la cei cincizeci de mii de dolari ai si i ddeau posibilitatea s cumpere
patruzeci i nou la sut din Sharpley i Fiul i s devin al cincilea
preedinte. Actele au fost semnate la New York, n 28 octombrie 1930.
Roger plec n grab spre Newport, n Rhode Island, ca s nceap cursurile
necesare pentru a deveni ofier n marina Statelor Unite. Harvey plec spre
Grand Central Station, s prind trenul spre Boston. Trecuse timpul cnd fcea
pe mesagerul la bursa din New York. Avea douzeci i unu de ani i era
preedintele propriei sale ntreprinderi.
Ceea ce majoritatea oamenilor ar fi considerat c este un dezastru, Harvey
reuea s transforme n triumf. Poporul american tot mai suferea de pe urma
prohibiiei i, dei Harvey putea oricnd exporta blnuri, nu mai putea importa
whisky. Acesta era motivul principal pentru care profitul firmei sczuse n
ultima decad. Dar Harvey descoperi n curnd c dnd o mic mit care s
implice pe primarul oraului Boston, pe comandantul ef al poliiei i
oficialitile vamale de la grania canadian, plus o sum Mafiei ca s fie sigur
c marfa sa ajunge la restaurante i baruri clandestine, importul de whisky
cretea n loc s scad. Firma Sharpley i Fiul pierdu personalul respectabil
care o servea de muli ani i l nlocui cu indivizi care se potriveau mai bine cu
jungla personal a lui Harvey Metcalfe.
Din 1930 pn n 1933, Harvey merse din succes n succes, dar cnd
prohibiia a fost n cele din urm abolit de preedintele Roosevelt, sub
presiunea insistent a poporului, jocul nu mai avu nici un haz. Harvey ls
compania s-i continue comerul cu whisky i blnuri, n timp ce el se lans
n alte afaceri. In 1933, Sharpley i Fiul srbtori o sut de ani de activitate. n
trei ani, Harvey i dublase profitul i pierduse nouzeci i apte de ani de
respectabilitate. Avu nevoie de cinci ani ca s ctige primul su milion i de
nc patru ca s-l dubleze. Atunci hotr c a venit momentul ca Harvey
Metcalfe i Sharpley i Fiul s se despart. n doisprezece ani, din 1930 pn n
1942, sporise profitul de la suma de treizeci de mii de dolari la nou sute zece
mii de dolari. Vndu compania n ianuarie 1944 pentru suma de apte milioane
de dolari, plti o sut de mii de dolari vduvei cpitanului Roger Sharpley din
marina Statelor Unite i pstr ase milioane de dolari pentru sine.
Harvey i srbtori cea de a treizeci i cincea zi de natere cumprnd la
Boston, la preul de patru milioane de dolari, o mic banc, care nu mergea
prea bine, numit Lincoln Trust. Cnd intrase n posesia ei, banca se luda c
are un profit de cinci sute de mii de dolari pe an, c ocup un local prestigios
n centrul oraului Boston i c are o reputaie aproape plictisitor de neptat.
Harvey inteniona s-i schimbe att reputaia, ct i bilanul. Se bucur c devine preedintele unei bnci, dar aceasta nu-l determin s devin mai cinstit.
Toate afacerile dubioase din aria oraului Boston preau s nu fie strine de
Lincoln Trust i, cu toate c Harvey spori profitul bncii pn la dou milioane
de dolari anual n urmtorii cinci ani, reputaia lui personal ni dobndi
credibilitate.
Harvey o ntlni pe Arlene Hunter n iarna anului 1949. Era unica fiic a
preedintelui faimoasei First City Bank din Boston. Pn atunci Harvey nu
dduse nici o atenie femeilor. Firea lui ntreprinztoare l mnase ntotdeauna
s fac bani i, dei considera sexul opus ca un mijloc necesar de relaxare n
timpul liber, dac se gndea mai bine, gsea c femeile snt o inconvenien.
Dar cum ajunsese la ceea ce revistele ilustrate numesc vrsta mijlocie i nu
avea un motenitor cruia s-i lase averea, consider c a sosit momentul s
gseasc o soie care s-i druiasc un fiu. Aa cum procedase cu tot ceea ce
i dorise n via, cumpni problema cu mult atenie.
Harvey o ntlnise pentru prima oar pe Arlene cnd ea avea treizeci i doi
de ani, mai exact cnd, mergnd n mararier, fata intrase cu maina n
Lincoln-ul su nou-nou. Nu putea s existe un contrast mai mare dect ntre
Ariene i polonezul scurt, gras i needucat. Avea peste un metru optzeci
nlime, era subire i, dei drgu, era lipsit de ncredere n sine i
ncepuse s se team c nu se va mai cstori niciodat. Cele mai multe dintre
prietenele ei de coal ajunseser la al doilea divor i le prea ru pentru ea.
Felul extravagant de a se comporta al lui Harvey era o variaie binevenit fa
de atitudinea foarte rezervat a prinilor ei care, simea ea adesea, purtau
Dei Harvey se mai muiase n cursul anilor i nu mai fcea attea afaceri
dubioase, nu putea rezista ispitei de a-i asuma un risc dac considera c
rsplata s-ar putea s fie destul de mare. O astfel de ocazie de aur i se prezent
n 1964, cnd guvernul Maiestii sale lans invitaia s se fac cereri pentru
acordarea dreptului de explorare i licene de producie n Marea Nordului. n
perioada respectiv nici guvernul britanic, nici funcionarii de stat implicai nu
aveau idee despre semnificaia viitoare a petrolului din Marea Nordului i
despre rolul pe care urma s-l joace n cele din urm n politica britanic. Dac
guvernul ar fi tiut c n 1978 arabii vor ine pistolul ndreptat spre capul
restului omenirii i c n Marea Britanie, n Camera Comunelor, vor fi
unsprezece scoieni naionaliti membri ai parlamentului, ar fi reacionat cu
siguran ntr-un mod cu totul diferit.
La 13 mai 1964, secretarul de stat al Ministerului de Finane prezent n
faa parlamentului Instrumentul Statutar Nr.708 Zona Continental
Petrol. Harvey citi cu deosebit interes acest neobinuit document, gndindu-se
c s-ar putea s fie un mijloc de a realiza o afacere excepional. Era deosebit
2
David i mpinse ochelarii pe aua nasului i citi din nou anunul de oferte
de serviciu din Boston Globe, ca s se asigure c nu viseaz. Prea fcut la
comand pentru el: Companie petrolier cu sediul n Marea Britanie, avnd o
larg activitate n Marea Nordului din Scoia, caut tnr cu experien n
marketing, pentru o funcie de conducere. Salariul douzeci i cinci de mii de
dolari pe an. Locuina asigurat. Sediul la Londra. Rspundei la csua
potal nr. 217 A."
Prospecta Oil?
Nu, spuse Robin. N-a putea spune c am auzit. ndoaie, te rog,
genunchii.
l lovi pe David n rotula genunchilor, nti la unul, apoi la cellalt, cu un
mic ciocan. Picioarele tresrir puternic.
Nu stai deloc ru cu reflexele.
Vei auzi, domnule doctor, vei auzi. Lucrurile ne merg foarte bine.
Urmrii n ziare s vedei ce progrese facem.
De ce? spuse Robin, zmbind. Ai gsit petrol, nu-i aa?
Da, spuse David calm, ncntat de impresia pe care o fcea. Este exact
ceea ce s-a ntmplat.
Robin pipi abdomenul lui David timp de cteva secunde.
Strat bun de muchi, nici un pic de grsime, nici un semn c ficatul ar fi
mrit. Tinere, eti ntr-o form bun.
Robin l ls n camera de consultaie ca s se mbrace i, gnditor, scrise
un scurt raport despre starea sntii lui Kesler pentru propia lui eviden, n
timp ce mintea i era n alt parte, la lucruri mai serioase: descoperirea unui
zcmnt de petrol.
Medicii din Harley Street, dei au obiceiul de a-i lsa clienii s atepte cte
trei sferturi de or, ntr-o sal de ateptare nclzit cu gaz i nzestrat cu un
numr vechi din Punch, nu-i fac niciodat s simt c ar fi grbii, dup ce au
intrat n camera de consultaie. Robin nu avea nici o intenie s-l expedieze pe
domnul Kesler.
Nu e nimic ru cu sntatea dumitale, domnule Kesler. Cteva semne de
anemie, care presupun c este cauzat de munca excesiv i de alergturile din
ultimul timp. Am s-i prescriu nite tablete cu fier care vor rezolva mica
problem. Ia cte una de dou ori pe zi, dimineaa i seara.
Mzgli o reet indescifrabil i i-o ddu lui David.
V mulumesc mult. Ai fost foarte amabil s pierdei atta timp cu mine.
Nici vorb de aa ceva. Cum gseti Londra? Foarte diferit de America,
presupun.
Bineneles. Ritmul e mult mai lent. Cnd m voi lmuri de ct timp ai
nevoie aici ca s realizezi ceva, voi fi la jumtatea drumului spre victorie.
Ai muli prieteni la Londra?
Nu, rspunse David. Am la Oxford vreo doi colegi de la Harvard, dar aici
nu am intrat n contact cu multe persoane.
Foarte bine, i zise Robin, iat un prilej pentru mine s aflu ceva mai mult
despre jocul de-a petrolul i s petrec puin timp cu un om care face ca
majoritatea clienilor mei s par cu ambele picioare n mormnt. M-ar putea
scoate poate din letargia care m-a cuprins. Continu:
Vrei s lum cina mpreun mai spre sfritul sptmnii? Poate i-ar
face plcere s vezi unul dintre strvechile noastre cluburi.
Ct sntei de amabil!
Perfect. Ce zici de vineri?
Foarte bine.
S zicem la ora unu, la clubul Athenaeum din Pall Mall.
i cinci de mii de aciuni cu preul de trei lire i aptezeci i trei de penny bucata, scond la vnzare cam cte cinci mii pe zi, atent s poat sesiza cnd e
piaa saturat, ca s se opreasc i astfel s menin preul stabil. Valoarea
aciunilor crescu din nou o dat cu investiia masiv a doctorului Oakley,
ajungnd la trei lire nouzeci spre mulumirea lui David, Robin i Stephen. Nu
puteau s tie c Harvey scotea zilnic alte aciuni tocmai din cauza interesului
pe care l strniser ei i c acest lucru crease o pia de desfacere n sine.
David hotr s cheltuiasc o parte din prim pe un tablou pentru micul
su apartament din Barbican, care i prea cam cenuiu. n jurul a dou mii
de dolari, gndi el, ceva care urma s-i sporeasc valoarea. Lui David i plcea
arta de dragul artei, dar i plcea chiar mai mult arta de dragul unei afaceri
bune. i petrecu vineri dup-amiaza hoinrind prin Bond Street, Cork Street i
Bruton Street, strzile unde galeriile de art snt la ele acas. Wildenstein era o
galerie prea scump pentru el, iar Marlborough prea modern pentru gustul
lui. i alese n cele din urm o pictur de la Lamanns Gallery, de pe Bond
Street.
Galeria, aflat doar la trei ui mai departe de Sotheby's, se compunea
dintr-o sal mare, cu un covor cenuiu uzat i tapet rou, decolorat. Aa cum
David avea s afle mai trziu, cu ct era covorul mai ros, cu ct era tapetul mai
decolorat, cu att era mai mare succesul i reputaia galeriei. n partea din fund
a slii, se afla o scar de care erau sprijinite, cu spatele la privitori, cteva
tablouri neexpuse. David, dintr-un capriciu, se uit la ele i gsi ceva care l
atrase.
Era o pictur n ulei de Leon Underwood, Venus n parc. Pnza mare, destul
de sumbr, reprezenta un grup de ase brbai i femei, stnd pe scaune de
metal, la o mas rotund. Printre ei, n prim-plan, era o femeie goal,
atrgtoare, cu sni generoi i pr lung. Nimeni nu-i ddea nici cea mai mic
atenie i ea sttea, privind n deprtare, cu faa enigmatic, un simbol de
cldur i iubire ntr-o ambian indiferent. David o gsi absolut irezistibil.
Proprietarul galeriei, Jean-Pierre Lamanns, naint spre el, mbrcat
ntr-un costum elegant i bine croit, cum se cuvine unui om care rareori
primea vreun cec mai mic de o mie de lire sterline. La treizeci i cinci de ani,
putea s-i permit mici extravagane; pantofii lui Gucci, cravata Yves St
Laurent, cmaa de la Turnbull i Asser i ceasul de mn Piaget fceau ca
nimeni, n special femeile, s nu se ndoiasc de faptul c e sigur pe el. Era
exact ntruparea imaginii pe care i-o face un englez despre un francez, zvelt i
ngrijit, cu prul destul de lung, negru i ondulat, i cu ochi adnci, castanii, a
cror privire era puin cam tioas. Era n stare s fie dificil i greu de
mulumit, cu un umor care adesea prea pe ct de amuzant pe att de crud,
acesta fiind poate motivul pentru care nu se cstorise. Cu siguran c
amatoarele nu lipsiser. Clienii, totui, nu vedeau dect partea lui plcut.
Cnd David scria cecul, Jean-Pierre i freca cu degetul arttor mustaa tuns
modern, foarte dispus s vorbeasc despre tabloul ales.
Underwood este unul dintre cei mai mari sculptori i pictori englezi
contemporani. L-a ndrumat chiar i pe Henry Moore, tii aceasta? Cred c
este subapreciat din cauz c nu-i plac ziaritii i presa, despre care spune c
RoweRudd.
Frank Watts, v rog. Jean-Pierre Lamanns.
Bun dimineaa, Jean-Pierre. Ce pot face pentru dumneata?
Vreau s cumpr douzeci i cinci de mii de aciuni Prospecta Oil.
N-am auzit niciodat despre ele. Ateapt o clip... E vorba de o
companie nou cu foarte puin capital. Cam riscant, J.-P. Nu te-a sftui.
E n regul, Frank. Le vreau doar pentru dou sau trei sptmni, apoi
poi s le vinzi. Nu intenionez s le pstrez. Cnd au nceput tranzaciile la
burs?
Ieri.
tii ceva, David, spuse Richard Elliott, munceti prea mult. Relaxeaz-te.
O s avem destul de tras dup ce devine public anunul.
Cred c ai dreptate, spuse David. Munca a devenit pentru mine un fel de
obinuin.
Tocmai de asta. Ce-ai spune s-i iei liber disear i s mergi cu mine s
mbucm ceva la Annabel?
David se simi flatat de invitaia la cel mai exclusiv night-club din Londra i
accept cu entuziasm.
Automobilul Ford Cortina nchiriat de David arta cam nelalocul su n
seara aceea n Berkley Square, printre Rolls Royce-urile i Mercedes-urile
parcate pe dou rnduri. Cobor pe treptele de fier la subsol, unde pe vremuri
fuseser probabil camerele servitorilor casei elegante de deasupra. Acum era
un club splendid, cu un restaurant, o discotec, un bar mic i elegant i cu
pereii acoperii de stampe vechi i picturi. Sala principal n care se servea
cina era slab luminat i plin cu mese mici, cele mai multe fiind deja ocupate.
Decorul extravagant era n stil Regency. Mark Birley, proprietarul clubului,
reuise doar ntr-o scurt perioad de zece ani s fac din Annabel cel mai
cutat club din Londra. Lista de ateptare pentru a deveni membru era de
peste o mie de persoane. Discoteca se gsea n colul cel mai ndeprtat al unui
ring de dans foarte aglomerat, unde nu ai fi putut parca dou automobile
Cadillac. Majoritatea celor care dansau stteau lipii unul de altul. De altfel, nu
prea aveau de ales. David fu surprins s vad c mai toi brbaii de pe ring
erau cam cu douzeci de ani mai n vrst dect fetele pe care le ineau n brae.
eful chelnerilor, Louis, l conduse pe David la masa lui Richard Elliott,
dndu-i seama c este venit pentru prima oar la club, dup felul cum privea
lung spre personalitile zilei. Cine tie, se gndi David, poate va veni ziua cnd
se vor uita astfel i la mine.
Dup o cin excepional, Richard Elliott i soia sa se alturar
numeroaselor cupluri care dansau, n timp ce David se duse la micul bar
nconjurat cu canapele confortabile, roii, i intr n vorb cu cineva care se
prezent drept James Brigsley. Chiar dac nu considera c toat lumea este un
teatru, domnul Brigsley nu se ndoia c Annabel este o scen. nalt, blond,
aristocratic, cu ochii strlucind de voie bun, prea n largul su cu toi cei de
acolo. David i admira sigurana de sine, ceva ce el nc nu reuise s obin i
i era team c nici nu va reui vreodat. Accentul su, chiar pentru auzul
neformat al lui David, avea rezonana claselor de sus.
Noua cunotin a lui David vorbea despre cltoriile sale n Statele Unite,
fcndu-l s se simt flatat cnd i spuse ce mult i plcuser ntotdeauna
americanii. Dup ctva timp, David reui s-l ntrebe pe chelnerul-ef cine este
englezul cu care st de vorb.
Lordul Brigsley, fiul cel mai mare al contelui de Louth, domnule.
N-ai cum s-i recunoti, gndi David, un lord arat ca un om obinuit, mai
ales dup ce a but cteva pahare. Lordul Brigsley btea cu degetul n paharul
lui David.
Mai doreti unul?
V mulumesc foarte mult, my lord, spuse David.
Nu lua n seam toate prostiile. Numele meu e James. Ce faci la Londra?
Lucrez pentru o companie de petrol. l cunoatei probabil pe
preedintele meu, lordul Hunnisett. Eu nu l-am ntlnit niciodat, ca s v
spun adevrul.
Un ntru btrn i drgu, spuse James. Am nvat mpreun cu fiul
su la Harrow. Dac te ocupi de petrol poate m sftuieti ce s fac cu
aciunile mele Shell i British Petroleum.
Pstreaz-le, spuse David. E bine s pstrezi orice fel de bunuri, n
special petrolul, ct vreme nu-l apuc pe guvernul britanic lcomia i ncearc
s le treac sub controlul su.
Sosi nc un whisky dublu. David se simea uor ameit.
Ce-i cu compania ta? se interes James.
E mic, spuse David, dar, n ultimele trei luni, aciunile noastre au
crescut mai mult dect ale oricrei alte companii. Chiar aa, dup prerea mea,
snt nc departe de a ajunge la zenit.
De ce? ntreb James.
David privi de jur-mprejur i-i cobor vocea pn la o oapt confidenial.
3
Cnd David ajunse la birou la ora nou, luni diminea, gsi ua de la
intrare ncuiat. Nu putea nelege de ce. Secretarele trebuiau s fie prezente
de la ora opt i patruzeci i cinci.
Dup ce se nvrti prin preajm mai bine de o or, se duse la cel mai
apropiat telefon public i form numrul de acas a lui Bernie Silverman. Nu
rspunse nimeni l sun apoi pe Richard Elliott. Nu auzi dect zbrnitul
telefonului. Sun biroul din Aberdeen cu acelai rezultat. Hotr s se ntoarc
la birou. Se gndea c trebuie s fie o explicaie simpl. Visa n plin zi? Sau
era duminic? Nu... strzile gemeau de oameni i maini.
Cnd ajunse, un tnr btea n cuie un anun: apte sute aizeci i doi de
metri ptrai de nchiriat. Adresai-v lui ConradRitblat."
Ce mai nseamn i asta? ntreb David.
Chiriaul de pn acum a dat preaviz i a plecat. Cutm pe altcineva.
Sntei interesat dumnevoastr? S v deschid?
Nu, spuse David, dndu-se speriat napoi. Nu, mulumesc.
Porni n grab pe strad, simindu-i fruntea ud de transpiraie i
rugndu-se n gnd s nu fie telefonul ocupat.
Rsfoi nfrigurat cartea de telefon, cutnd numrul secretarei lui
4
n dimineaa n care David pleca, Stephen Bradley inea un curs despre
teoria grupului, la Institutul de Matematic din Oxford, pentru studenii din
anul trei. n timp ce-i lua micul dejun, citise cu groaz n Daily Telegraph
despre prbuirea aciunilor companiei Prospecta Oil. Telefonase imediat
agentului de burs, care ncerca s afle toate amnuntele ca s-l poat
informa. l sunase pe David Kesler, dar se prea c dispruse fr urm.
Prelegerea nu mergea bine. Era preocupat, ca s nu spunem mai mult. Nu
putea spera dect c studenii vor lua neatenia lui drept inteligen i nu vor
afla motivul real: totala disperare. Singura consolare i-o ddea faptul c era
ultima or de curs a trimestrului.
Stephen privea nerbdtor la ceasul care se afla n fundul amfiteatrului,
pn ce, n sfrit, trecu ora i se putu ntoarce n camerele lui de la Colegiul
Magdalen. Se aez ntr-un fotoliu vechi de piele, ntrebndu-se de unde s
nceap. De ce naiba i pusese toate oule ntr-un singur co? Cum era cu
putin ca el, n mod normal att de raional, att de calculat, s dea dovad de
o asemenea nechibzuin i lcomie. Avusese ncredere n David i tot i mai
venea greu s cread c prietenul su avea vreo legtur direct cu prbuirea.
Poate totui nu era bine s ia drept certitudine c cineva cu care se
mprietenise la Harvard trebuie, n mod automat, s fie i cinstit. Era imposibil
s nu existe o explicaie simpl. i va recpta cu siguran toi banii napoi.
Auzi sunnd telefonul. Poate era agentul su, cu alte veti mai concrete.
Ridicnd receptorul, i ddu seama pentru prima oar c minile i erau ude de
transpiraie.
Stephen Bradley.
Bun dimineaa, domnule. mi pare ru c v deranjez. Snt inspectorul
detectiv Clifford Smith, din Brigada mpotriva fraudelor, de la Scotland Yard.
M ntreb dac ai putea avea amabilitatea de a ne ntlni astzi dup-amiaz.
Stephen ezit o clip, ntrebndu-se dac nu a comis o infraciune investind
n Prospecta Oil.
Bineneles, domnule inspector. Dorii s vin la Londra?
Nu, domnule, i rspunse inspectorul. Venim noi la dumnevoastr. Am
putea fi la Oxford la ora aisprezece, dac v convine.
Foarte bine. V atept. La revedere, domnule inspector.
Stephen puse telefonul jos. Ce vor oare? Nu cunotea bine legile din Anglia
i spera c nu va trebui s aib de-a face cu poliia. i toate acestea cu ase
luni nainte de a se ntoarce la Harvard ca profesor. Stephen ncepuse chiar s
se ntrebe dac aceast perspectiv se va adeveri.
care bgase oameni la nchisoare pentru delicte majore, ca s-i vad dup
scurt timp din nou liberi i ducnd o via confortabil, cu ctigurile din
tranzaciile lor dubioase. Dup prerea lui, merita s faci escrocherii.
Departamentul care se ocupa de acestea avea un personal att de redus, nct
unii dintre cei arestai pentru fraude mai mici reueau s scape fr s achite
cauiunea. Procuratura hotra adeseori c ar fi prea costisitor s urmreti
cazul pn n pnzele albe. Alteori Brigada mpotriva fraudelor nu primea
sprijinul necesar s duc treaba pn la sfrit.
Inspectorul-detectiv era nsoit de sergentul-detectiv Ryder, cu mult mai
tnr i mai nalt, slab i la trup i la fa. Ochii lui mari, cafenii, aveau o
privire inocent. Era ceva mai bine mbrcat dect inspectorul, dar probabil,
gndi Stephen, el nu era nsurat.
mi pare ru c v deranjm, domnule, ncepu inspectorul, dup ce se
aezase ct mai comod n scaunul pe care de obicei sttea Stephen, dar fac
cercetri n legtur cu o companie numit Prospecta Oil. nainte de a
rspunde ceva, dai-mi voie, domnule, s v spun c ne dm bine seama c nu
avei nici un amestec n funcionarea acestei companii i nici n prbuirea ei.
Dar avem nevoie de ajutorul dumneavoastr i, dac nu avei nimic mpotriv,
a prefera s v pun o serie de ntrebri care mi vor lmuri anumite puncte
neclare, n loc s-mi prezentai dumnevoastr situaia. Vreau s v spun de la
nceput c nu e nevoie s-mi rspundei dac nu dorii.
Stephen aprob dnd din cap.
Mai nti v rog s-mi spunei, domnule, ce v-a fcut s investii n
Prospecta Oil o sum att de mare?
Sfatul unui prieten, rspunse Stephen.
Domnul David Kesler, fr ndoial.
Da.
De unde l cunoatei pe domnul Kesler?
Am fost studeni la Harvard n aceeai perioad i, cnd a venit n Anglia
s lucreze pentru o companie de petrol, l-am invitat la Oxford, n amintirea
zilelor studeniei.
Stephen ddu toate detaliile legturii sale cu David i motivul pentru care
acceptase s investeasc o sum att de mare. i ncheie explicaiile ntrebnd
dac, dup prerea inspectorului, David fusese la curent cu manevrele frauduloase ale companiei Prospecta Oil.
Nu, domnule. Prerea mea este c Kesler, care de altfel a dat bir cu
fugiii i a plecat din ar, nu-i dect victima unui om mai important. Dar tot
ne-ar plcea s stm de vorb cu el, aa c, n cazul c ia contact cu
dumnevoastr, anunai-ne imediat. i acum, domnule, continu inspectorul,
am s v citesc nite nume i am s v rog s-mi spunei dac ai cunoscut, ai
stat de vorb sau ai auzit vorbindu-se de vreunul dintre cei de pe list...
Harvey Metcalfe?
Nu, rspunse Stephen.
Bernie Silverman?
Nu l-am ntlnit i nu am stat de vorb cu el, dar David a amintit de el
cnd a venit s cinm aici, la colegiu.
5
Stephen se trezi pe la cinci treizeci. Prea c a dormit profund i fr vise,
dar de ndat ce i veni n fire rencepu comarul. Se sili s-i foloseasc
mintea n mod constructiv, s dea trecutul la spate i s vad ce s-ar putea
face n legtur cu viitorul. Se spl, se brbieri, se mbrc i renun la
micul dejun servit la colegiu. Din cnd n cnd murmura pentru sine Harvey
Metcalfe". Se duse apoi la gara din Oxford, folosindu-se de o veche biciclet,
mijlocul lui preferat de transport ntr-un ora blocat n permanen de
camioane i cu traficul ngreunat de un sistem ininteligibil de strzi cu sens
unic. La gar i ls vehiculul, poreclit Ethelred cel Nestatornic, legat de o
bar, la rnd cu tot att de multe biciclete cte maini snt parcate n alte staii
de cale ferat.
Lu trenul de opt i aptesprezece, att de comod pentru persoanele care
fac naveta de la Oxford la Londra n fiecare zi. Toi cei care i luau micul dejun
preau s se cunoasc ntre ei i Stephen se simea ca un oaspete neinvitat,
rtcit la o petrecere. Controlorul trecu printre pasagerii din
vago-nul-restaurant i-i perfor biletul de clasa nti. Un brbat care sttea n
faa lui Stephen, ascuns dup ziarul Financial Times, prezent un bilet de clasa
a doua. Controlorul i-l perfor n sil.
Va trebui s v ntoarcei ntr-un vagon de clasa a doua cnd vei termina
de mncat, domnule. Vagonul-restaurant este considerat de clasa nti, tii
asta? Stephen se gndea la implicaiile acestei remarci, privind peisajul
monoton al inutului Berkshire care se derula prin faa ferestrei, n timp ce
cafeaua se cltina neatins n ceac. Se concentr apoi asupra ziarelor de
diminea. n Times nu erau veti despre Prospecta Oil n dimineaa aceea. Era,
presupunea el, o tire fr importan, pentru muli chiar plictisitoare. Nu era
ca o rpire, sau ca un incendiu, nici mcar ca un act de violen. Doar
prbuirea unei ntreprinderi dubioase; nimic demn de a ocupa dou zile la
rnd prima pagin a unui ziar. Era ceva la care nu s-ar fi gndit nici el mai mult
dect n fug dac nu ar fi fost implicat. Aceasta fcea ca lucrurile s ia pentru
el proporiile unei tragedii.
La Paddington i croi drum prin furnicarul din gar, bucuros c i-a ales
existena mai panic de universitar, sau, mai corect, c a fost ales el de ea.
Stephen nu reuise s se mpace cu Londra. Gsea oraul prea mare i
impersonal i lua ntotdeauna taxiuri, de fric s nu se rtceasc n autobuze
i metrouri. De ce nu-i numerotau englezii strzile, ca s tie i americanii
unde se afl?
Printing House Square, birourile ziarului Times.
Taximetristul ddu din cap i o porni degajat pe Bayswater Road, n lungul
unui Hyde Park mbibat de ploaie. ofranul nflorit de la Marble Arch prea
boit i btucit, sprijinit de iarba ud din preajm. Stephen era impresionat de
taxiurile din Londra. Niciodat nu aveau o zgrietur sau vreo urm de
tamponare. I se spusese odat c aici taximetritii nu aveau voie s-i ncaseze
tariful dac maina nu le era n perfect stare. Ce diferen fa de montrii
galbeni, att de mototolii, din New York. oferul continu s alunece pe Park
Lane pn la Hyde Park Corner, pe lng Camera Comunelor i n lungul
Tamisei, pe Embankment. n Parlament Square filfiiau steagurile. Stephen se
ncrunt. Care era tirea zilei pe care o citise, att de distrat, n tren? A da, o
ntlnire dintre conductorii Commonwealth-ului. Trebuia s accepte ideea c
lumea i urmeaz cursul ei de fiecare zi.
Stephen nu era decis cum s procedeze ca s adune informaii despre
Harvey Metcalfe. Dac ar fi fost la Harvard, n-ar fi avut probleme, ar fi nceput
prin a-i telefona unui vechi prieten al tatlui su, Hank Swaltz, care era
corespondent economic la Herald American. Nu se ndoia c Hank l-ar fi pus la
curent cu toate dedesubturile. Corespondentul pentru tiri cotidiene de la
Times, Richard Compton-Miller, nu era un contact att de potrivit, dar era
singurul jurnalist britanic pe care l cunotea. Compton-Miller vizitase Colegiul
Magdalen primvara trecut, ca s scrie un articol despre felul cum era onorat
programul, la Oxford, cu prilejul srbtorii de nti Mai. De cum apare soarele,
corul, urcat n turnul colegiului, cnt salutul miltonian: Bun venit,
mrinimos mai, tu care inspiri / Veselie, tineree i calde dorine".
Pe malul rului, sub podul Magdalen unde stteau Compton-Miller i
Stephen, mai multe perechi de tineri, preau fericite.
Mai trziu, Stephen fusese mai mult stnjenit dect flatat, vzndu-se
menionat n articolul scris de Compton-Miller pentru ziarul Times
(universitarii snt zgrcii cu cuvntul strlucit, dar nu i ziaritii). Colegii mai
plini de ei din sala comun a profesorilor nu gsiser amuzant faptul c el fusese descris drept cea mai strlucit stea pe un firmament cu o luminiscen
moderat.
Taxiul trase n faa intrrii i se opri lng o statuie masiv de Henry Moore.
Times i Observer i mpart o cldire, avnd intrri separate, cea a cotidianului
Times fiind de departe mult mai impuntoare. Stephen ntreb pe funcionarul
de la informaii unde l poate gsi pe Richard Compton-Miller i fu ndrumat la
etajul cinci, apoi spre micul su birou de la captul coridorului.
Cnd sosi Stephen, era puin dup ora zece i toat cldirea era practic
pustie. Mai trziu, Compton-Miller l lmuri, spunndu-i c un ziar naional nu
se trezete dect pe la unsprezece i atunci ziaritii i permit, de cele mai multe
ori, o pauz de prnz pn pe la ora cincisprezece. Apoi, la ora douzeci i trei,
cu excepia primei pagini, duc ziarul la culcare; acum ncepe munca
propriu-zis. De obicei, de pe la ora aptesprezece sosete o alt echip, care
are misiunea de a urmri vetile importante ce apar n cursul nopii. Trebuie
s nu scape din ochi cele ce se petrec n America, deoarece, dac preedintele
Statelor Unite face o declaraie important n timpul dup-amiezii la
Washington, vestea va fi imediat publicat n presa londonez. Uneori prima
pagin poate fi schimbat de cte cinci ori ntr-o singur noapte. De pild,
vestea asasinrii preedintelui Kennedy a ajuns n Anglia pe la ora
nousprezece, n seara de 22 noiembrie 1963, i a trebuit ca prima pagin s
fie complet schimbat, pentru a se face loc tragediei.
vorbi despre ntlnirea cu David Kesler, chiar acolo n camera lui, de investiia
n Prospecta Oil, urmat la scurt timp de vizita celor din Brigada mpotriva
fraudei i despre cele relatate de ei n legtur cu Harvey Metcalfe. Termin
expunerea pregtit cu mult grij prin cuvintele: Domnilor, adevrul este c
toi patru ne aflm la mare ananghie." Se ntreba dac expresia sun destul de
britanic.
Jean-Pierre reacion nainte ca Stephen s termine ce avea de spus.
Pe mine nu m pune la socoteal. Nu pot fi amestecat ntr-o chestie att
de ridicol ca aceasta. Snt un umil comerciant de art, nu un speculant.
Robin sri i el s se apere, nainte ca Stephen s aib posibilitatea de a da
un rspuns.
N-am auzit n viaa mea ceva att de incredibil. Ai contactat probabil o
persoan greit informat. Eu snt medic, cu cabinet n Harley Street Nu am
nici cea mai vag idee despre petrol.
Stephen putea acum s-i dea seama de ce Brigada mpotriva fraudelor
avusese greuti cu cei doi i de ce i fuseser att de recunosctori pentru
colaborare. Toi l priveau pe lordul Brigsley, care ridic privirea i spuse foarte
linitit:
Totul este absolut adevrat, pn n cele mai mici amnunte, iar eu snt
ntr-o ncurctur i mai mare dect dumneata. Am fcut un mprumut de o
sut cincizeci de mii de lire sterline ca s cumpr aciunile, garantnd cu ferma
mea din Hampshire, i nu cred c va mai trece mult pn cnd banca mi va
cere s o cedez. Cnd o vor face i dragul meu tat, cel de al cincilea conte, va
afla, va cdea pentru mine cortina, doar dac nu devin peste noapte al aselea
conte.
Mulumesc, spuse Stephen. Se ntoarse spre Robin i ridic sprncenele
ntrebtor.
Ei, drace, exclam el. Ai dreptate. Am fost i eu escrocat. David Kesler
mi-a fost pacient i, dintr-un impuls necugetat, am investit o sut de mii de lire
sterline n Prospecta Oil, gndindu-m s pstrez doar temporar aciunile, apoi
s revin la investiii mai sigure. Numai Dumnezeu tie de ce am fcut-o. Cum
aciunile valoreaz acum numai cincizeci de penny, am rmas cu ele. Am
rmas i cu un deficit la banc, pentru care au nceput s m plictiseasc. Mai
am i o ipotec mare pe casa din Berkshire i pltesc o chirie enorm pentru
cabinetul de pe Harley Street. Am o soie cu gusturi costisitoare i doi biei
care nva la una din cele mai bune coli particulare din Anglia. Abia dac am
mai dormit de cnd a fost la mine inspectorul-detectiv Smith, acum dou
sptmni.
Privi n sus. Culoarea i pierise din obraji i toat sigurana de sine a
medicului de succes din Harvey Street dispruse. Toi se ntoarser ncet s-l
priveasc pe Jean-Pierre.
Ei bine, da, admise el. i eu. Eram la Paris cnd aciunile alea afurisite
au nceput s coboare, i acum am rmas ncrcat cu ele. Optzeci de mii de lire
sterline mprumutate, punnd garanie stocul de tablouri din magazin. In plus,
am mai sftuit i civa prieteni s investeasc n nenorocita aia de companie.
n camer se aternu tcerea. Jean-Pierre fu cel care o ntrerupse:
6
Robin i recuper maina de pe High Street, mulumind cerului, nu pentru
prima dat n via, c avea dreptul s etaleze pe parbrizul vehiculului
ecusonul pe care scria Medic n exerciiul funciunii", datorit cruia i se
ngduia ceva mai mult libertate cnd parca. Porni spre casa lui din Berkshire.
Nu avea nici o ndoial, Stephen Bradley era un om excepional, dar Robin era
hotrt s vin cu o idee care s-i asigure i lui un rol foarte important.
Ls mintea s-i zboveasc puin asupra perspectivei ncnttoare de a-i
recpta banii ncredinai n mod att de neinspirat companiei Prospecta Oil i
lui Harvey Metcalfe. Merita s ncerce: la urma urmei nu era mare diferen
ntre a fi ters din Consiliul General al Medicilor pentru ncercare de fraud
sau a fi ters pentru bancrut. Ls fereastra puin mai jos, ca s i se
risipeasc ultimele efecte delicioase ale vinului, i reflect mai atent la
propunerea lui Stephen.
Drumul de la Oxford la casa lui de ar i se pru foarte scurt. Mintea i era
att de preocupat de Harvey Metcalfe nct, cnd ajunse acas, erau poriuni
ntregi din drum de care nu-i putea nici mcar aminti. Robin nu avea dect un
talent de pus la btaie, n afar de farmecul lui natural, dar spera c nu
greete gndind c tocmai acesta va ntri propria lui armur, slbindu-i-o pe
a lui Harvey Metcalfe. ncepu s repete cu voce tare ceva ce era scris la pagina
aisprezece a dosarului ntocmit de Stephen: Una dintre temerile care l
obsedeaz pe Harvey Metcalfe este..."
Despre ce a fost vorba, iubitule?
Vocea soiei sale l fcu s-i vin repede n fire i ncuie servieta care
coninea dosarul verde.
Eti nc treaz, Mary?
Pi, doar nu vorbesc n somn.
Robin trebuia s gseasc ceva la iueal. Nu avusese nc curajul s-i
povesteasc lui Mary despre investiia lui necugetat, dar i spusese despre
dineul de la Oxford, fr s-i dea seama atunci c avea vreo legtur cu
Prospecta Oil.
A fost o fars, scumpo. Un vechi amic de la Cam-bridge a fost numit
lector la Oxford i a avut ideea s cheme pe civa dintre colegii si de atunci la
cin. Ne-am distrat grozav. Mai erau Jim i Fred, vechii mei prieteni, dar nu
cred c-i aduci aminte de ei.
Nu prea grozav, gndi el, dar la ce te poi atepta la ora unu i cincisprezece
noaptea?
Eti sigur c nu era vreo fat frumoas? ntreb Mary.
Mi-e team c Jim i Fred nu prea pot fi considerai frumoi, nici chiar
de soiile lor iubitoare.
Vorbete mai ncet, Robin, s nu se scoale copiii.
M duc din nou la Oxford peste dou sptmni s...
despre care se credea c snt n prezent pe pia. Cut apoi unica persoan
care avea capacitatea de a pune planul su n micare. Din fericire, omul de al
crui ajutor avea cea mai mare nevoie, David Stein, era n Anglia i dispus s-l
viziteze. Dar va fi oare de acord s i colaboreze?
A doua zi dup-amiaz, Stein sosi cu ntrziere i sttu de vorb dou ore
cu Jean-Pierre, n odia lui de la subsolul Galeriei Lamanns. La plecarea sa,
Jean-Pierre rmase cu un zmbet pe buze. O ultim dup-amiaz petrecut la
Ambasada German din Belgrave Square, urmat de o convorbire telefonic cu
doctorul Wormit de la Preussischer Kulturbesitz din Berlin i de nc un telefon
dat doamnei Tellegen de la Rijksbureau din Haga, l fcur s aib toate
informaiile de care avea nevoie. Pn i Metcalfe l-ar fi felicitat pentru ideea din
urm. Americanul i englezul vor trebui s fie la nlime, ca s-i poat ine
piept atunci cnd le va prezenta planul.
unde se afl? Mi s-a dat probabil o adres greit. Dar cum se pare c ai de-a
face cu lorzii, poate l cunoti pe proprietarul lui, lordul Brigsley?
James surise.
Eu snt lordul Brigsley.
Anne l privi mirat, apoi izbucni n ris. i ddea seama de felul cum
procedase James i se simea flatat.
Prnzir mpreun la Empress, restaurantul favorit din Londra al lui James.
i povesti Annei de ce fusese i preferatul lordului Clarendon. tii de ce?
declarase lordul odat. Milionarii snt puin mai grai i amantele puin mai
subiri dect n oricare alt restaurant din ora."
Prnzul fu un adevrat triumf, iar James trebuia s recunoasc faptul c
Anne era lucrul cel mai bun care i se ntmplase de foarte mult timp. Dup
mas, ea l ntreb unde s trimit agenia nota de plat.
Cu ceea ce intenionez eu n viitor, rspunse James, ar trebui s fie
pregtii s m ndatorez la ei pn n gt.
7
Stephen i strnse cu cldur mna lui James, aa cum obinuiesc
americanii, i-i oferi un whisky mare cu ghea. Ce memorie bun are, gndi
James, i lu un gt s-i fac curaj s se apropie de Robin i Jean-Pierre.
Printr-o nelegere tacit, numele lui Harvey Metcalfe nu fu pronunat. Vorbir
despre tot felul de alte lucruri i despre nimic n special, fiecare inndu-i
strns dosarul, pn cnd Stephen i chem la mas. De data aceasta nu mai
apelase la talentele buctaru-lui-ef i ale valetului din sala comun a
profesorilor. n loc de aceasta, pe mas erau rnduite sandviuri, bere i cafea,
iar servitorii colegiului nu erau de fa.
E o cin de lucru, le explic Stephen, i, cum n cele din urm Harvey
Metcalfe va onora nota de plat, m-am strduit s fac economie. Nu dorim s
ne ngreunm n mod inutil sarcina, sporindu-i datoria cu sute de dolari
cheltuii de fiecare dat cnd ne ntlnim.
Ceilali trei stteau jos tcui, n timp ce Stephen scoase nite foi btute
mrunt la main.
ncep, spuse el, cu o informaie care ne privete pe toi. Am mai adunat
cteva date n legtur cu deplasrile lui Harvey Metcalfe n cursul lunilor
urmtoare. Se pare c i petrece verile fcnd acelai tur, ca s asiste la
diverse evenimente sociale i sportive. Cele mai multe amnunte le avei bine
documentate n dosare. Ultimele date pe care le-am cules le vei gsi notate pe
aceast pagin separat, care trebuie adugat la dosar, cu numrul treizeci i
opt bis. n ea scrie: Harvey Metcalfe va sosi n Anglia, n dimineaa zilei de 21
iunie, la bordul vaporului QE2, care acosteaz la Southampton. i-a rezervat
deja pe nav apartamentul Trafalgare, unde va sta n timpul traversrii, i i-a
comandat un Rolls Royce, de la firma Guy Salmon, care s-l duc la hotelul
Claridge. Va rmne acolo, n apartamentul regal, timp de dou sptmni,
ca s joci mai multe ore la rnd fr s pierzi. i-ar fi de folos s faci rost de
cartea lui Peter Arnold, Enciclopedia jocurilor de noroc, editat de Hatchards.
James, tu va trebui s te antrenezi s conduci o camionet la orele de vrf i,
de asemenea, va trebui s vii n Harley Street sptmna viitoare, s facem o
prob mpreun.
Toi stteau cu ochii larg deschii. Dac le va reui aceasta, vor putea
considera c snt n stare de orice. Robin le citea n ochi ngrijorarea.
Nu v facei griji, spuse el. Profesiunea aceasta a fost practicat timp de
o mie de ani de doctori-vrjitori. Oamenii nu discut niciodat dac este vorba
de un profesionist, i tu, Stephen, vei fi unul dintre ei.
Stephen ddu din cap afirmativ. Profesionitii pot fi i ei mari naivi. Nu li se
ntmplase aceasta la toi patru, cu Prospecta Oil?
Amintii-v, spuse Robin, ce scrie Stephen n partea de jos a paginii
treizeci i trei din dosar: Tot timpul trebuie s gndim ca Harvey Metcalfe."
Robin le mai ddu cteva explicaii despre modul corect de a proceda n
anumite situaii. Rspunse apoi la tot felul de ntrebri complicate, timp de
douzeci i opt de minute. n cele din urm, Jean-Pierre fu silit s recunoasc:
Am crezut c nici unul dintre voi nu m va putea bate, dar planul lui
Robin e formidabil. Dac ne alegem bine momentul, nu avem nevoie dect de
un dram de noroc.
James se simea din ce n ce mai stingherit, pe msur ce se apropia rndul
su. Mai c ar fi dorit s nu fi acceptat invitaia la cin; regreta c a fost cel
care i-a ndemnat pe ceilali doi s accepte propunerea lui Stephen. Bine cel
puin c sarcinile care i fuseser date n primele dou planuri erau ntru totul
de competena lui.
Recunosc domnilor, spuse Stephen, c amndoi ai fost la nlime, dar
propunerea mea v va cere eforturi n plus.
Stephen ncepu s le vorbeasc despre rezultatele cercetrilor fcute n
ultimele dou sptmni i s le expun planul su. Toi se simeau ca nite
studeni n prezena unui profesor. Tonul didactic al lui Stephen nu era
intenionat. Devenise ca o a doua natur i, aa cum se ntmpl cu muli
profesori universitari, nu reuea s se dezbare de el nici cnd nu era la catedr.
Prezent agenda trimestrului numit Trinity i le explic felul cum funcioneaz
sptmnile universitare, care este rolul cancelarului, al vicecancelarului, al
registratorului i al secretarului vistieriei universitare. Ca i Jean-Pierre, ddu
hri fiecrui membru al echipei, de data aceasta fiind vorba de Oxford.
Marcase foarte exact un traseu de la teatrul sheldonian la Colegiul Lincoln i
de la Lincoln la hotelul Randolph i fcuse i un plan pentru eventualitatea c
Harvey Metcalfe ar fi insistat s se foloseasc de propria lui main, n ciuda
traficului cu sens unic.
Robin, va trebui s te informezi despre ceea ce face vicecancelarul de
ziua aniversrii anuale a ntemeierii universitii, zi numit Encaenia. Nu va fi
ca la Cambridge. Cele dou universiti au planuri asemntoare, dar nu
identice. Trebuie s cunoti n amnunime traseul lui i ce mai obinuiete s
fac n ziua aceea. Am aranjat ca n ziua respectiv s ai o camer la dispoziie
la Colegiul Lincoln. Jean-Pierre, tu va trebui s studiezi i s stpneti bine
8
Urmtoarele douzeci de zile se dovedir a fi extenuante pentru toi patru.
Fiecare trebuia s stpneasc planurile celorlali i s i-l organizeze pe al su.
Vineri se ntlnir pentru prima din numeroasele edine de la spitalul St.
Thomas, care ar fi fost un succes deplin dac James ar fi reuit s-i in firea.
Nu doar vederea sngelui l ddea gata, era de-ajuns s vad bisturiul. Din
punctul lui de vedere, singura virtute a acestui calvar era c i dduse
posibilitatea s evite de a le explica de ce nu vine i el cu o idee proprie.
Sptmna urmtoare fur ocupai aproape tot timpul. Stephen, n Harley
Street, urma un curs intensiv de medicin, ajungnd la un nivel destul de nalt
de cunoatere ntr-o anumit ramur a ei.
James petrecea cteva ore zilnic conducnd o camionet veche, de la spitalul
St. Thomas pn n Harley Street, cnd traficul era deosebit de greu,
pregtindu-se astfel pentru proba final de la Monte Carlo, unde avea senzaia
c va fi cu mult mai uor. Se ntoarse pentru o sptmn i la Oxford, ca s fie
la curent cu felul de a funciona al biroului secretarului vistieriei universitare
i s studieze deplasrile domnului Caston.
Jean-Pierre, pltind suma de douzeci i cinci de dolari din banii domnului
Metcalfe, deveni, dup o ateptare de patruzeci i opt de ore, membru de
dincolo de ocean al clubului Claremont, cea mai distins cas de joc din
Londra, apoi i petrecu serile privind cum cei bogai i lenei joac bacara i
douzeci i unu, miza lor ajungnd adesea la o mie de lire sterline. Dup ce
privi trei sptmni, se ncumet s mearg la cazinoul Golden Nugget din
Soho, unde miza depea rareori suma de cinci lire. Pn la sfritul lunii ajunsese s joace timp de cincizeci i ase de ore ncontinuu i nu pierduse dect o
sum mic.
Problema care l frmnta pe James era cum va veni totui i el cu un plan
timpul ocupat, dei se gndea c n-ar fi fost uor dac Harvey ar fi fcut o
croazier de trei sptmni pe Mediterana. Harvey i petrecea zilele parcurgnd
romanele pentru care nu avusese timp i despre care auzise c trebuie citite i
fcnd cteva exerciii fizice; nota dimineaa i se trudea n sala de gimnastic
n timpul dup-amiezii. Se atepta s slbeasc vreo patru sau cinci kilograme
n timpul traversrii, ceea ce era plcut, dar la Qaridge reuea ntotdeauna s
le pun la loc, nainte de a se ntoarce n Statele Unite. Din fericire, hainele i
erau fcute de Bernard Weatherill din Dover Street, Mayfair, care printr-o
ndemnare aproape genial i o croial impecabil reuea s-l fac s par mai
degrab masiv dect gras. La cele trei sute de lire sterline pe care le pltea
pentru un costum, era minimum la care se putea atepta.
Cnd cele cinci zile se apropiar de sfirit, Harvey era mai mult dect dispus
s coboare din nou pe pmnt. Femeile, exerciiul fizic i aerul proaspt l
remontaser; dduse jos i cele cinci kilograme n timpul traversrii. Avea
convingerea c o mare parte din ele le pierduse n noaptea precedent
acostrii, pe care o petrecuse cu o tnr indian care fcuse Kama Sutra s
par un manual pentru adolesceni.
Unul dintre avantajele adevratei bogii este faptul c toate micile corvezi
ale vieii pot fi lsate n seama altora. Harvey nu-i mai aducea aminte cnd
fcuse sau desfcuse pentru ultima oar o valiz, iar cnd nava acost la chei,
nu fu deloc surprins s constate c totul era mpachetat i gata pentru vam.
O sut de dolari pentru eful personalului fcu s apar din toate direciile
oameni mbrcai n haine albe.
Lui Harvey i fcea ntotdeauna plcere s debarce la Southampton. i
plceau englezii, dei i era team c nu-i va nelege niciodat. Preau c se
complac n a fi clcai n picioare de restul lumii. Dup al doilea rzboi mondial
renunaser la puterea lor colonial ntr-un mod pe care un om de afaceri
american nu l-ar lua n considerare nici pentru ieirea din propria sal de
consiliu. Harvey renunase n cele din urm; nu mai ncerca s neleag felul
cum britanicii i conduseser afacerile n timpul devalorizrii lirei sterline din
1967. Toi speculanii de pe faa pmntului profitaser de pe urma
informaiilor secrete. Harvey tiuse de mari diminea c Harold Wilson
intenioneaz s devalorizeze lira sterlin, ncepnd cu vineri ora aptesprezece,
dup meridianul Greenwich, cnd Banca Angliei se nchidea pentru week-end.
Pn joi, chiar i funcionarii tineri de la Lincoln Trust erau la curent. Nu era
nici o mirare c btrna doamn de pe Threadneedle Street fusese violat i
jefuit de un miliard i jumtate de lire sterline, n cursul zilelor urmtoare.
Harvey se gndea adesea c britanicii, dac i-ar mai nsuflei puin slile de
consiliu i s-ar pune la punct cu sistemul taxelor, ar putea sfri prin a fi cea
mai bogat naiune din lume, n loc de a fi o naiune pe care, cum se
exprimase Economist, arabii ar fi putut-o prelua cu profitul de pe petrol obinut
n nouzeci de zile. n timp ce britanicii flirtau cu socialismul fr s renune la
folie de grandeur, preau sortii s devin o naiune neglijabil. Totui, Harvey
i adora.
Pea grbit pe punte, ca un om care urmrete ceva. Harvey nu nvase
niciodat s se relaxeze complet, nici cnd era n vacan. Putea petrece patru
zile departe de lume, dar, dac ar fi fost obligat s rmn pe vaporul QE2 mai
mult timp, ar fi nceput s negocieze cumprarea companiei Cunard. Harvey l
ntlnise odat la Ascot pe Vic Matthews, preedintele acesteia, i fusese mirat
s-l tot aud ndrugnd despre prestigiul i reputaia companiei. Harvey s-ar fi
ateptat ca el s se laude cu veniturile sale. Prestigiul l interesa, bineneles, i
pe Harvey, dar el fcea n aa fel ca oamenii s afle mai nti ce avere are.
Formalitile de vam durar, ca de obicei, puin. Harvey nu avea niciodat
ceva important de declarat cnd cltorea n Europa i, dup ce controlar
dou din valizele sale Gucci, vameii lsar s treac celelalte apte fr s le
mai inspecteze. oferul deschise ua unui Rolls Royce alb, Corniche. Automobilul strbtu comitatul Hampshire i ajunse n Londra n ceva mai mult de
dou ore, dndu-i timp lui Harvey s se odihneasc nainte de cin.
Albert, portarul hotelului Claridge, lu poziia de drepi i salut cnd
maina trase la peron. l cunotea de mult timp pe Harvey i tia c a venit, ca
de obicei, pentru Wimbledon i AscoL Urma, cu siguran, s primeasc
cincizeci de penny de cte ori i va deschide ua mainii. Harvey nu vedea diferena dintre o pies de cincizeci de penny i una de zece, dar Albert salutase
aceast schimbare nc de la introducerea sistemului decimal n Marea
Britanic n plus, Harvey i ddea ntotdeauna lui Albert cinci lire la sfritul
celor dou sptmni ale campionatelor de tenis dac vreun american ctiga la
simplu. Cum ajungea ntotdeauna i un american n finale, Albert paria prin
agenia Ladbrokes pentru cellalt finalist, i n felul acesta ctiga oricum.
Pariurile i jocurile de noroc i atrgeau i pe Harvey i pe Albert, numai
sumele implicate erau diferite.
Albert aranj ca bagajele s fie trimise sus, n apartamentul regal, care n
timpul anului mai fusese ocupat de regele Constantin al Greciei, de prinesa
Grace de Monaco i de mpratul Haite Selassi al Etiopiei, toi mult mai
convini dect el c locul lor e acolo. Dar Harvey se gndea c totui vacana lui
anual la Claridge e mai sigur dect a lor.
Apartamentul regal este la primul etaj al hotelului i poi ajunge la el fie pe
nite scri largi, n curb, ce pornesc de la parter, fie cu un lift special. Harvey
lua ntotdeauna liftul la urcare i cobora pe scri. n felul acesta era convins c
face puin micare. Apartamentul este compus din patru ncperi: un
dormitor, o camer de toalet, o baie i un salon elegant, care d spre Brook
Street. Mobila i picturile i ngduie s-i imaginezi c mai eti n epoca
victorian. Doar telefonul i televizorul i risipesc iluziile. Salonul este destul
de mare ca s poat fi folosit pentru recepii sau, cnd este vorba despre un ef
de stat, pentru ntlniri fastuoase. Henry Kissinger l primise acolo pe Harold
Wilson chiar cu o sptmn n urm. Lui Harvey i plcea s tie acest lucru.
Mai aproape de att nu putea s spere c va ajunge vreodat de nici unul dintre
cei doi brbai.
Dup ce fcu un du i i schimb hainele, Harvey rsfoi corespondena
care l atepta i citi telexurile de la banc, care erau doar de rutin. Mai trase
i un pui de somn nainte de a cobor la cin, n restaurantul principal.
Jos, n salonul mare, se afla obinuitul cvartet de coarde, instrumentitii
dnd impresia unor refugiai unguri care nu au de lucru. Harvey i recunoscu
pe toi patru. Ajunsese la o vrst la care nu-i mai plceau schimbrile. Direcia
hotelului Claridge, contient c majoritatea clienilor au trecut de cincizeci de
ani, avea grij s le fac pe plac. Franois, chel-nerul-ef, l conduse pe Harvey
la masa lui.
Harvey reui s termine un mic cocteil de crevei, un muchi fil de mrime
potrivit i o sticl cu Mouton Cadet. Cnd se aplec s studieze cruciorul cu
dulciuri, nu observ pe cei patru tineri care mncau ntr-un separeu de cealalt
parte a slii.
10
Harvey se scul la ora apte i jumtate, un obicei de care nu se putea
dezbra, dar i ngdui luxul de a lua micul dejun n pat. La zece minute dup
ce telefonase, chelnerul sosi cu un crucior ncrcat cu jumtate de grapefruit,
ou cu unc, pine prjit, cafea neagr din care se ridicau aburi, un
exemplar din Wall Street Journal, din ziua precedent, ediia de diminea a
ziarelor Times, Financial Times i International Herald Tribune.
Harvey nu era sigur c ar fi supravieuit pe timpul unei cltorii n Europa
fr International Herald Tribune, numit de oamenii de meserie Trib". Acest
ziar unic, publicat la Paris, aparine n comun ziarelor New York Times i
Washington Post. Apare zilnic doar o ediie de o sut douzeci de mii de
exemplare, care nu este tiprit dect dup ce bursa din New York s-a nchis.
Prin urmare, cnd un american se trezea n Europa, nu era nevoie s se simt
rupt de realitatea de acas. Cnd New York Herald Tribune ncet s mai apar,
n 1966, Harvey fusese printre cei care l sftuise pe John H. Whitney s
i partea de sus din Bond Street i de ceva putem fi siguri cnd este vorba de
Harvey Metcalfe: face lucrurile temeinic. Deci nu exist ndoial c va trece i
prin partea de teritoriu care ne intereseaz, mai devreme sau mai trziu.
Ar fi trebuit ca fiecare dintre voi s fac o asigurare pe via de un milion
de dolari n favoarea celorlali trei, spuse Anne, n felul acesta, dac unul are
un atac de cord, toi ceilali i capt banii napoi.
Nu-i nimic de rs, Anne. Este o adevrat tortur s fii n preajm i s
atepi, mai ales cnd el este cel care trebuie s fac toate micrile.
Game pentru doamna King. Doamna King conduce cu dou game-uri la
zero n al doilea set i cu un set la zero.
Ce se aude despre planul tu?
Nimic. N-am nici o idee. i acum, cnd am nceput s lucrm pentru
ceilali, am i mai puin timp s m concentrez.
Ce-ar fi s-l seduc eu?
Nu-i o idee rea. Dar ar trebui s fii ceva cu totul special ca s storci o
sut de mii de dolari de la el, cnd, dac ateapt n dreptul hotelului Hilton
sau n Shepherd Market, gsete acelai lucru cu numai treizeci de dolari.
Dac am reuit s tim ceva precis despre acest domn, este c pretinde s
obin marf de valoare echivalent cu preul pe care l-a pltit. La treizeci de
dolari pe noapte i-ar trebui ceva mai puin de cincisprezece ani ca s obii
numai partea mea i nu snt sigur c ceilali trei vor fi dispui s atepte att de
mult. De fapt, nu snt sigur c vor s mai atepte nici cincisprezece zile.
Gsim noi ceva. Nu te necji, spuse Anne.
Game pentru domnioara May. Doamna King conduce cu dou game-uri
la unu.
Har Domnului! Domnioara May a reuit s ia un game. Excelent prnz,
Harvey.
Specialitatea hotelului Claridge, spuse Harvey. Cu mult mai bine dect s
te nghesui n restaurant, de unde nici nu poi mcar s urmreti tenisul.
Billie Jean o face harcea-parcea pe biata fat.
Nu mai ru dect m ateptam, spuse Harvey. i acum, Jrg, n legtur
cu cellalt cont al meu, cel numerotat.
Din nou bucica de hrtie pe care erau scrise cteva numere i fcu
apariia. Aceast discreie a elveienilor face ca jumtate din lumea celor
bogai, ncepnd cu capete de stat pn la eici arabi, s le ncredineze banii. n
schimb, elveienii menin una dintre cele mai sntoase economii din lume.
Sistemul funcioneaz, de ce s te duci n alt parte? Birrer petrecu cteva
minute studiind cifrele.
La 1 aprilie numai tu eti n stare s alegi aceast zi, Harvey ai
transferat apte milioane patru sute optzeci i ase de mii de dolari pe contul
nr. 2, care era deja n credit cu dou milioane apte sute nouzeci i una de
mii patru sute douzeci i opt de dolari. n 2 aprilie, n urma dispoziiilor date
de tine, am depus un milion de dolari la Banco do Minas Gerais pe numele
Silverman i Elliott. Am achitat la Reading i Bates nota de plat n valoare de
patru sute douzeci de mii de dolari pentru mprumutul instalaiei, ct i alte
cheltuieli, care s-au ridicat la un milion patruzeci i una de mii o sut
doisprezece dolari, astfel nct contul tu nr. 2 este n prezent de opt milioane
apte sute cincizeci i trei de mii trei sute aisprezece dolari.
Game pentru doamna King. Doamna King conduce cu trei game-uri la
unu n al doilea set i cu un set la zero.
Foarte bine, spuse Harvey.
Vorbeti de tenis sau de bani?
De amndou. i acum, Jrg, voi avea probabil nevoie de vreo dou
milioane de dolari n urmtoarele ase sptmni. Vreau s cumpr una sau
dou picturi aici la Londra. Am vzut un Klee care mi place destul de mult i
mai snt cteva galerii pe care doresc s le vizitez. Dac tiam c tentativa cu
Prospecta Oil se va dovedi un asemenea succes, a fi supralicitat pe Armand
Hammer la Sotheby-Parke Bernet, anul trecut, pentru Van Gogh. Voi mai avea
nevoie i de nite bani ghea ca s-mi cumpr civa cai de prsil la licitaia
Ascot pentru cai de curse. Herghelia mea a nceput s scad i tot mai este una
dintre ambiiile mele cele mai mari s ctig Premiul King George and
Elizabeth. (James ar fi tresrit dac l-ar fi auzit pe Harvey prescurtnd astfel
numele premiului.) Cel mai bun rezultat pe care l-am avut pn acum a fost
locul trei i nu mi se pare satisfctor. Anul acesta particip cu Rosalie, iapa cea
mai bun pe care am avut-o de muli ani ncoace. Dac pierd, trebuie s-mi refac herghelia, dar al naibii s fiu dac nu voi ctiga anul acesta.
Game pentru doamna King. Doamna King conduce cu patru game-uri la
unu i cu un set la zero.
Deci, se pare c va ctiga doamna King, spuse Birrer. Voi informa
casierul-ef c vei avea nevoie de sume mari de bani n lunile urmtoare.
Dar nici nu vreau ca ceea ce rmne s leneveasc n banc. Deci mai
cumpr aur n lunile urmtoare, cu mare bgare de seam la pre, ca apoi s
ne scpm de el pe piaa newyorkez. Dac ncepe s-i piard din valoare pe
pia, i telefonez eu la Zrich. n fiecare sear, la nchiderea bncilor,
mprumut profitul pe durata nopii unor bnci sigure i investete n titluri
comerciale triplu A".
Ce ai de gnd s faci cu toi banii acetia, Harvey, dac igrile alea nu i
vin de hac nainte?
Ei, las-o balt, Jrg. Parc ar vorbi doctorul meu. i-am spus de o sut
de ori, anul viitor m retrag, gata, i pun cruce.
Nu prea te vd abandonnd cursa de bunvoie, Harvey. mi vine
ameeal cnd m ntreb ct eti de bogat acum.
Harvey rse.
Nici eu nu a putea s-i spun aceasta, Jrg. Vorba lui Aristoteles
Onassis, dac-i poi socoti, e ca i cum n-ai avea nimic.
Game pentru doamna King. Doamna King conduce cu cinci game-uri la
unu i cu un set la zero.
Ce mai face Rosalie? Avem indicaiile tale s trecem toate conturile pe
numele ei la Boston dac i se ntmpl ceva.
E bine. Mi-a telefonat azi-diminea ca s-mi spun c nu poate veni cu
mine la Wimbledon, fiind prins cu munca ei. Presimt c se va mrita n cele
din urm cu un american bogat, dei nu ar avea nevoie. Au cerut-o destui.
Nu-i vine uor s-i dea seama dac o fac de dragul ei sau al banilor. Am avut
o discuie cu ea pe tema aceasta acum vreo doi ani i mi-e team c nc nu
m-a iertat.
Game, set i meci pentru doamna King: 6-l,6-l.
Harvey, Jrg, James i Anne se ntrecur n aplauze, n timp ce cele dou
juctoare ieeau de pe teren, fcnd o reveren n faa lojii regale, spre
preedintele tuturor cluburilor din Anglia i spre Altea sa regal ducele de
Kent. Harvey i J6rg Birrer rmaser i la meciul urmtor, un dublu, apoi se
ntoarser la Claridge pentru cin.
Lui James i Annei le fcuse plcere dup-amiaza petrecut la Wimbledon
i, dup ce l vzur pe Harvey n siguran la Claridge, nsoit de prietenul su
european, se ntoarser n apartamentul lui James.
Stephen, m-am ntors. Metcalfe s-a retras pentru noapte. Din nou pe
baricade mine diminea la opt i jumtate.
Foarte bine, James. Poate mine muc nada.
S sperm.
Zgomotul apei de la robinet l conduse pe James n buctrie, n cutarea
Annei. Era cu braele ude pn la cot de ap nspumat, frecnd cu un spltor
de srm o crati pentru sufleu.
Iubitule, nu vreau s-i vorbesc de ru pe femeia de serviciu, dar aceasta
este singura buctrie pe care am vzut-o, unde trebuie s speli vasele nainte
de a gti.
tiu. Nu cur niciodat altceva dect lucrurile curate din apartament.
Cu fiecare sptmn sarcinile ei devin tot mai uoare.
Se aez la masa din buctrie, admirnd trupul zvelt al fetei.
mi promii s m freci i pe mine aa pe spate, dac m duc s fac o
baie nainte de cin?
Da, cu spltorul de srm.
Cada era plin cu ap potrivit de fierbinte. James sttea ntins lene,
lsnd-o pe Anne s-l spele. Apoi iei din baie, cu apa picurnd de pe el.
Eti mbrcat puin prea gros pentru a m asista la mbiere, scumpo,
spuse el. Ar trebui s rezolvm cumva problema aceasta.
Anne i dezbrc hainele, n timp ce James se tergea. Cnd se duse n
dormitor, o gsi nvelit cu cearaful.
Mi-e frig, spuse ea.
Nu-i fie team, o liniti James. Imediat vei avea la dispoziie o sticl cu
ap fierbinte, nalt de un metru optzeci i trei.
l lu n brae.
Mincinosule, eti ngheat.
i tu eti minunat, spuse James, ncercnd s-o cuprind toat n brae.
Cum merge planul tu, James?
nc nu tiu. Am s-i spun peste vreo douzeci de minute.
Anne nu mai spuse nimic timp de aproape jumtate de or. Apoi:
Scoal-te imediat. Sufleul de brnz e gata i vreau s refac i patul.
mai trziu, patru ani de nchisoare. Fusese descoperit abia n 1969, cnd
deschisese o expoziie Chagall la Galeria Niveaie din Madison Avenue. Stein
ignor faptul c Chagall nsui era la New York n perioada respectiv, pentru o
expoziie n Lincoln Centre, unde erau expuse dou dintre lucrrile sale cele
mai celebre. Informat de expoziia de la Niveaie, Chagall, furios, reclam la
magistratura districtual c tablourile snt false. Stein vnduse deja o imitaie
de Chagall lui Louis D. Cohen la un pre de aproape o sut de mii de dolari i
pn n ziua de astzi exist un Picasso pictat de Stein la Galeria de Art
Modern din Milano. Jean-Pierre era sigur c ceea ce i reuise pe vremuri lui
Stein la New York i Milano se va putea repeta acum la Londra.
Stein continuase s execute picturi impresioniste, dar acum le semna cu
numele lui. Datorit talentului su de netgduit, tot mai reuea s ctige
bine. l cunotea i admira pe Jean-Piene de mai muli ani i, auzind povestea
despre Metcalfe i Prospecta Oil, accept s imite un Van Gogh n schimbul
sumei de zece mii de dolari i s-l semneze cu faimosul Vincent" al
maestrului.
Jean-Pierre se strduise n mod considerabil pentru a identifica un Van
Gogh care dispruse n condiii misterioase, astfel ca Stein s-l poat readuce
la lumin pentru a-l ispiti pe Harvey. ncepuse cu catalogul complet de la
Faille, The Works of Vincent Van Gogh i alesese de acolo trei picturi care
fuseser expuse la Galeria Naional din Berlin, nainte de al doilea rzboi
mondial. n volumul lui de la Faille se aflau la numerele 485, Les Amoureux
(ndrgostiii), 628, La Moisson (Seceriul), i 766, Le Jardin de Daubigny
(Grdina din Daubigny). Despre ultimele dou se tia c fuseser cumprate n
1929 de galeria din Berlin, iar Les Amoureux fusese probabil achiziionat cam
n aceeai perioad. La nceputul rzboiului, toate trei dispruser.
Jean-Pierre intr apoi n contact cu profesorul Wormit de la Preussischer
Kulturbesitz. Profesorul, care era o autoritate internaional n privina
tablourilor disprute, reuise s dea de urma uneia din ele, Le Jardin de
Daubigny. La scurt timp dup rzboi, se pare c reapruse n colecia lui
Siegfried Kramarsky, n New York, dei cum a ajuns acolo rmsese un mister.
Kramarsky vnduse apoi pictura Galeriei Nichido din Tokyo, unde era expus
acum. Profesorul confirm c soarta celorlalte dou pnze de Van Gogh era
necunoscut.
Jean-Pierre se adres apoi doamnei Tellegen-Hoogendoorm de la Dutch
Rijksbureau voor Kunsthistorische Documentaie. Doamna Tellegen era o
autoritate recunoscut pentru operele lui Van Gogh i, ncetul cu ncetul, cu
ajutorul ei de expert, Jean-Pierre reconstituise istoria celor dou picturi
disprute. mpreun cu multe alte pnze fuseser ndeprtate de la Galeria
Naional din Berlin, n 1937, de ctre naziti, n ciuda unor proteste violente
din partea directorului, dr. Hanfstaengl i a custodelui, dr. Hentzen. Picturile,
stigmatizate de filistinismul national-socialist ca art degenerat, au fost lsate
ntr-un depozit din Kopenickerstrasse, n Berlin. Hitler nsui a vizitat depozitul
n 1938 i a legalizat procedura drept o confiscare oficial.
Ce s-a ntmplat apoi cu cele dou picturi de Van Gogh, nimeni nu tie.
Acesta-i Park Lane, Stephen. Privete spre dreapta, hotelul mare din col,
chiar din faa ta. E Dorchester. Semicercul pe care l vezi este intrarea
principal. Urc scrile, treci de omul acela nalt n hain verde, intr pe ua
batant; n dreapta ta este recepia. James ar trebui s fie acolo i s te
atepte.
Robin mulumea cerului c dineul anual al Societii Regale de Medicin
avusese loc anul trecut la Dorchester.
Unde-i Harvey? gemu Stephen.
La patruzeci de metri n spatele tu.
Stephen grbi pasul, urc n fug treptele hotelului Dorchester i mpinse
ua batant cu atta for, nct dou persoane care tocmai ieeau se trezir n
strad mult mai repede dect intenionaser. Domnul s fie ludat, James era
acolo innd cheia.
Uite unde este liftul, spuse James, indicndu-i-l. Ai avut grij s-i alegi
cel mai scump apartament din hotel.
Stephen privi n direcia indicat de James i se ntoarse s-i mulumeasc.
Dar James o i pornise spre barul american, ca s fie sigur c nu va da Harvey
cu ochii de el cnd va sosi.
Stephen iei din lift la etajul nti i constat c hotelul Dorchester, n care
nu mai intrase niciodat, era la fel de tradiional ca i Claridge, iar covorul
gros, colorat n albastru regal i auriu, l conduse spre un apartament pe col,
admirabil mobilat i cu privelite spre Hyde Park. Dup ce intr se prvli
ntr-un fotoliu, nefiind prea sigur la ce s se atepte. Nimic nu se petrecuse
conform planificrii.
un lung efort.
M numesc Harvey Metcalfe. M ntreb dac pot veni sus s stm puin
de vorb? Este n legtur cu Van Gogh-ul pe care l-ai cumprat
azi-diminea.
Mi-e team c nu prea este momentul potrivit. Eram gata s fac un du
i am o ntlnire pentru masa de prnz.
Nu v in mai mult dect cteva minute.
nainte ca Stephen s poat da un rspuns, telefonul se nchise. Dup
cteva minute se auzi o btaie n u. Lui Stephen i tremurau genunchii.
Rspunse cu voce nesigur. Se schimbase, mbrcnd halatul pus la dispoziie
de hotel, i prul su castaniu era mai dezordonat i mai nchis la culoare dect
n mod normal. Era singura deghizare care i venise n cap, avnd att de puin
timp la dispoziie, cci n planul original nu era prevzut o ntlnire fa n fa
cu Harvey.
mi pare ru c v deranjez, domnule Drosser, dar am dorit s v vd
imediat. tiu c tocmai ai cumprat un Van Gogh de la Galeria Lamanns i
sper c, o dat ce sntei anticar, vei fi dispus s-l revindei cu un profit bun.
V mulumesc, nu, spuse Stephen, relaxndu-se pentru prima dat. mi
doresc de muli ani un Van Gogh, pentru galeria mea din Miinchen. mi pare
ru, domnule Metcalfe, nu-i de vnzare.
Ascultai-m, ai pltit o sut aptezeci de mii de guinee pentru el. Ct
face asta n dolari?
O, cam patru sute treizeci i cinci de mii de dolari.
V dau cincisprezece mii de dolari dac renunai n favoarea mea. Tot ce
avei de fcut este s telefonai la galerie i s le spunei c pictura este acum a
mea i c voi trece s o achit
Stephen rmase tcut, netiind cum e mai bine s procedeze ca s nu dea
totul peste cap. Gndete ca Harvey Metcalfe, i zise n gnd.
Douzeci de mii bani ghea i s-a fcut.
Harvey ezita. Genunchii lui Stephen ncepur din nou s tremure.
S-a fcut, spuse Harvey. Sunai imediat galeria.
Stephen ridic telefonul.
Putei s-mi dai Galeria Lamanns de pe Bond Street ct se poate de
repede? Am o ntlnire la masa de prnz.
Dup cteva secunde primi legtura.
Galeria Lamanns.
A dori s vorbesc cu domnul Lamanns.
n sfrit, Stephen, ce naiba se ntmpl cu tine?
A, domnul Lamanns. Aici este herr Drosser. V amintii c am trecut pe
la galerie ceva mai devreme azi-di-minea.
Bineneles c-mi amintesc, mi nebunule. Ce-ai pit, Stephen? Snt eu,
Jean-Pierre.
E un domn Metcalfe aici cu mine.
Iisuse Hristoase, n-am tiut, Stephen. Iart-m...
Va trece pe la dumneavoastr n minutele urmtoare.
Stephen privi spre Harvey care ddu din cap afirmativ.
11
Jean-Pierre fu ultimul care ajunse la apartamentul lordului Brigsley, n
King's Road. Simea c i-a ctigat drepul s se lase ateptat. Cecul lui Harvey
fusese ncasat i contul Galeriei Lamanns avea pentru moment n credit patru
sute patruzeci i apte de mii cinci sute aizeci de dolari. Pictura se afla n
posesia lui Harvey i cerul nu czuse nc peste ei. Jean-Pierre ctigase mai
muli bani n dou luni de fraud, dect n zece ani de comer cinstit.
Ceilali trei l salutar cu aclamaiile rezervate n mod normal eroilor
sportului i cu un pahar din ultima sticl de Veuve Clicquot 1959 pe care o
mai avea James.
Am avut noroc i am scpat cu bine, spuse Robin.
Nu am avut noroc, ripost Stephen. Ne-am pstrat calmul n momentele
grele i am nvat din practic faptul c Harvey este n stare s schimbe
regulile n mijlocul jocului.
A schimbat aproape jocul, Stephen, spuse Robin.
Snt de acord. Deci trebuie s ne aducem mereu aminte c vom pierde
12
Pasagerii pentru zborul nr.7, n direcia Nisa, snt invitai la avion, la
poarta nr.7, rsun difuzorul de la terminalul nr.l al aeroportului Heathrow.
E pentru noi, spuse Stephen.
Urcar toi patru cu scara rulant pn la etajul nti i pornir pe coridorul
lung. Dup ce au fost controlai s nu aib arme, bombe sau alte asemenea
obiecte folosite de teroriti, i continuar drumul pe ramp.
Stteau separat, nu vorbeau ntre ei, nu se uitau unul la altul. Stephen i
prevenise c avionul ar putea fi nesat de prieteni ai lui Harvey i fiecare i
imagina c este aezat lng cel mai apropiat dintre ei.
James privea mohort la cerul fr nori. mpreun cu Anne, citise toate
crile pe care putuser pune mna i n care se vorbea despre bani furai sau
duplicitate, dar nu gsiser nimic ce ar fi putut plagia. Chiar i Stephen, n
timp ce se lsa dezbrcat sau fcea practic la St. Thomas, ncepuse s piard
ndejdea c va reui s gseasc un plan potrivit pentru James.
Avionul Trident ateriz la Nisa la ora treisprezece patruzeci, iar cltoria cu
trenul de la Nisa la Monte Carlo le mai lu douzeci de minute. Fiecare
membru al echipei se ndrept de unul singur spre elegantul Htel de Paris, n
Piaa Cazinoului. La ora nousprezece erau toi n camera 217.
i-a ocupat fiecare camera?
Toi trei confirmar cltinnd din cap.
Pn acum totul este n regul, spuse Robin. S vedem ce avem de fcut
mai departe. Jean-Pierre, la noapte te duci la cazino i joci cteva partide de
bacara i douzeci i unu. ncearc s te obinuieti cu locul i orienteaz-te,
ca s tii s te miti. Mai observ i dac exist deosebiri n ceea ce privete
regulile, fa de ce tii de la Claremont, i ai grij s nu scoi un cuvnt n
englez. i-e team c se poate ivi vreo problem?
Robin era foarte mndru de aceast idee. Fusese uor de pus n aplicare.
Stephen luase legtura cu banca sa de la Harvard i le ceruse s trimit un
mandat de plat, din partea bncii First National City din San Francisco,
secretariatului spitalului din Monte Carlo.
V mulumesc pentru tot ajutorul pe care mi-l acordai, domnule
Bartise. Ai fost foarte amabil. nelegei, nu tiu exact n care noapte mi voi
aduce pacientul. E destul de bolnav, dei nu-i d seama, i trebuie s-l
pregtesc pentru operaie.
Bineneles, mon cher docteur.
i, n sfrit, v-a fi recunosctor dac ai spune la ct mai puin lume
cu putin c m aflu la Monte Carlo. ncerc s fur cteva zile de concediu,
proftnd de aceast operaie.
neleg, domnule doctor Barker. Putei fi sigur de discreia mea.
Robin i Stephen i luar rmas bun de la doctorul Bartise i se ntoarser
la hotel cu un taxi.
M simt ntotdeauna uor umilit cnd vd ct de bine vorbesc francezii
limba noastr, n comparaie cu felul cum o stlcim noi pe a lor, spuse Stephen.
E numai vina voastr, a americanilor, replic Robert.
Ba nu. Dac Frana ar fi cucerit America, franceza voastr ar fi
excelent. D vina pe Prinii Pelerini.
Robin rse. Nici unul dintre ei nu mai scoase nici o vorb pn ajunser n
camera 217, de fric s nu-i aud cineva. Stephen nu avea ndoieli n legtur
cu riscul i responsabilitatea pe care le-o impunea executarea planului lui
Robin.
Harvey Metcalfe era pe puntea iahtului su, fcnd plaj i citind ziarele de
diminea. Nice-Matin, lucru care l enerva, era n limba francez. Se trudea
s-l citeasc, apelnd la un dicionar, deoarece dorea s vad dac era vreun
eveniment monden la care merita s aranjeze s fie invitat. Jucase pn
noaptea trziu i acum se bucura simind razele soarelui pe spinarea lui gras.
Dac s-ar fi putut obine aceasta cu bani, ar fi fost nalt de un metru optzeci i
doi, ar fi avut aptezeci i apte de kilograme i pr din belug; dar nici o
cantitate de ulei pentru bronzat nu mpiedica easta lui pleuv s fie ars de
soare, fapt pentru care i-o acoperea cu o apc pe care scria Snt foarte sexy".
Dac domnioara Fish l-ar putea vedea acum...
La ora unsprezece, cnd Harvey se ntorcea pe spate, ex-punndu-i la soare
stomacul masiv, James intra n camera 217, unde era ateptat de ceilali din
echip.
Jean-Pierre raport despre felul cum snt dispuse slile n interiorul
cazinoului i despre obiceiurile lui Harvey Met-calfe. James i inform n
legtur cu cursele pe care le fcuse prin ora noaptea anterioar i confirm
faptul c sper s poat parcurge distana n mai puin de unsprezece minute.
Perfect, spuse Robert. Stephen i cu mine am fcut cincisprezece minute
cu taxiul de la spital la hotel, astfel c, dac Robin mi va da semnalul imediat
ce balonul s-a ridicat n aer la cazino, voi avea probabil destul timp s m
Aceasta pare s fie soluia cea mai evident? spuse Stephen. Toi ddur
afirmativ din cap.
Jean-Pierre va renuna la masa de bacara i i va rezerva locul de lng
Harvey, la masa unde se joac douzeci i unu, n Salon des Amriques, unde
l va atepta pn va schimba jocul. Cunoatem ambele scaune pe care st de
obicei Harvey cnd joac i ne vom modifica planurile n raport cu locul unde se
va afla.
Jean-Pierre form numrul de telefon al cazinoului i ceru s vorbeasc cu
Pierre Cattalano:
Rservez-moi la deuxime place la table 2 pour le vingt-et-un ce soir et
demain soir, s' il vous plat.
Je pense que cette place est dj rserve, Monsieur. Un instant, s'il vous
plat, je vais, vrifier.
Peut-tre que cent francs la rendra libre, rspunse Jean-Pierre.
Mais certainement, Monsieur. Prsentez vous a moi ds votre arrive, et le
ncessaire sera fait.
Merci, spuse Jean-Pierre i nchise telefonul. E n regul.
Jean-Pierre transpirase n mod vizibil, dei, dac conversaia telefonic nu
ar fi avut alt scop dect s i se rezerve un loc la masa de joc, nu ar fi aprut nici
un strop de sudoare. Se ntoarse fiecare n camera lui.
Cnd ceasul din piaa oraului btu ora dousprezece, Robin atepta tcut
n camera 217, James sttea n parcarea de maini fredonnd mi merge foarte
bine fr tine, Stephen era la bar, n Salon des Amriques, fcndu-i de lucru
cu un alt suc de roii, iar Jean-Pierre sttea pe scaunul nr. 2, la masa nr. 2 i
juca douzeci i unu. Att Stephen ct i Jean-Pierre l vzur pe Harvey intrnd
pe u i vorbind cu un om mbrcat ntr-o hain iptoare, n carouri, pe care
numai un texan ar fi putut-o purta n afara propriei sale grdini. Harvey i
prietenul su se aezar mpreun la masa de bacara. Jean-Pierre btu grabnic
n retragere, spre bar.
O, nu! M las pguba.
Nu, nu te lai. Hai napoi la hotel.
Moralul lor era foarte sczut cnd se adunar n camera 217, dar toi erau
de acord c Stephen luase decizia corect. Nu-i puteau asuma riscul ca toat
aciunea s le fie urmrit atent de un prieten al lui Harvey.
Prima noastr aciune a nceput s par puin cam prea reuit ca s fie
adevrat, spuse Robin.
Nu vorbi prostii, spuse Stephen. Am avut i atunci dou alanne false i
tot planul a trebuit schimbat n ultimul minut. Nu ne putem atepta de la el s
sau femei Lui Harvey i plcuse Las Vegas-ul cnd era mai tnr, dar pe msur
ce nainta n vrst aprecia din ce n ce mai mult rafinamentele franuzeti.
Ajunsese s prefere atmosfera formal i pun de demnitate a acestui cazino
unic. Dei la masa nr. 3 doar el, aristocratul francez i Jean-Pierre purtau
smoching, conducerea cazinoului nu privea cu ochi buni pe cei mbrcai n
haine care puteau fi considerate de fiecare zi.
Peste cteva clipe o cafea fierbinte, fumegnd, ntr-o ceac mare aurie, era
pus alturi de Harvey. Jean-Pierre privea nervos cum pune Harvey pe mas o
sut de franci, alturi de jetonul de trei franci pus de el, reprezentnd maxima
i minima miz permis. Tnrul nalt care mprea crile, care nu avea mai
mult de treizeci de ani i se mndrea cu ndemnarea de a putea servi o sut de
mini ntr-o or, le scoase cu dexteritate din cutie. O rig pentru Jean-Pierre,
un patru pentru Harvey, un cinci pentru tnrul din stnga lui Harvey i un
ase pentru cel care mprea crile. A doua carte pe care o primi Jean-Pierre
a fost un apte. Se opri. Harvey mai trase un zece i se opri i el. Tnrul din
stnga lui Harvey trase i el un zece i mai ceru o carte. Primi un opt; depise.
Harvey dispreuia pe amatorii din orice domeniu; orice prost tie c nu se
mai cere o carte dac ai doisprezece sau mai mult, iar cartea celui care
mparte, inut cu faa n sus, este trei, patru, cinci, sau ase. Se strmb uor.
Persoana care mprea crile mai trase un zece i un ase. Harvey i
Jean-Pierre erau ctigtorii. Acesta din urm ignor soarta celorlali juctori.
Runda urmtoare a fost de nectigat. Jean-Pierre se opri la optsprezece,
doi de nou, pe care decise s nu-i separe, o dat ce n mna celui care
mprea era un as. Harvey se opri la optsprezece, un opt i un valet, iar
tnrul din stnga mai ceru o carte. Banca trase o regin, douzeci i unu, i
ctig jocul.
Serviciul urmtor i aduse lui Jean-Pierre un trei, lui Harvey un apte i
tnrului un zece. Cel care mprea trase un apte. Jean-Pierre primi un opt,
i dubl miza la ase franci, apoi trase un zece: douzeci i unu. Jean-Pierre
nici nu clipi. i ddea seama c joac bine i c nu trebuie s atrag atenia
asupra lui, ci s-l lase pe Harvey s considere c e ceva normal. De fapt,
Harvey nici nu-l observase. Atenia lui era ndreptat spre tnrul din stnga sa,
care prea nerbdtor s fac un dar direciei cazinoului la fiecare mn pe
care o juca. Persoana care mprea crile continu, dndu-i lui Harvey un
zece i tnrului un opt, obligndu-i astfel s nu mai cear alte cri. Cel care
mprea trase un zece, ajungnd la aptesprezece. l plti pe Jean-Pierre, ls
miza lui Harvey; plti, de asemenea, tnrului. Direcia era bucuroas s-i mai
plteasc uneori i tnrului, dac nu pentru alt motiv, cel puin pentru a-l
face s rmn la masa de joc toat noaptea.
Nu mai erau cri. Omul care le mprea amestec din nou, cu mare
emfaz, cele patru rnduri de cri i-l rug pe Harvey s le taie, nainte de a le
pune napoi n cutie. ncepur jocul: un zece pentru Jean-Pierre, un cinci
pentru Harvey, un ase pentru tnr i un patru pentru cel care mprea.
Jean-Pierre mai trase un opt. Mergea bine. Harvey trase un zece i se opri la
cincisprezece. Tnrul trase un zece i mai ceru o carte. Harvey nu-i putea
crede ochilor i fluier prin strungrea dintre dinii din fa. Fr nici o
ndoial, cartea urmtoare fusese o rig. Tnrul depise. Cel care mprea
trase un valet i un opt, ajungnd la douzeci i doi, dar tnrul nu trase nici o
nvtur din aceasta. Harvey se uita fix la el. Cnd avea oare s descopere c
din cele cincizeci i dou de cri dintr-un pachet nu mai puin de aisprezece
aveau o valoare de peste zece?
Distracia lui Harvey i procur lui Jean-Pierre ocazia pe care o atepta. i
bg pe furi mna n buzunar i puse tableta de prostigmin pe care i-o dduse
Robin n palma minii stngi. Strnut, scondu-i batista din buzunarul de la
piept cu un gest bine studiat al minii drepte. n acelai timp, repede i
neobservat de nimeni, puse tableta n cafeaua lui Harvey. Robin l asigurase c
va dura o or pn i va face efectul. La nceput, Harvey va simi doar o mic
indispoziie, apoi rul se va intensifica rapid, pn cnd durerea va deveni
insuportabil, pentru ca n cele din urm s cad ntr-o veritabil agonie.
Jean-Pierre se ntoarse spre bar, strngndu-i de trei ori pumnul drept pe
care i-l bg n buzunar. Stephen plec imediat s-i anune, de pe treptele
cazinoului, pe Robin i James, c tableta de prostigmin se afl n cafeaua lui
Met-calfe. Era momentul s fie i Robin sub tensiune. n primul rnd, telefon
la spital i rug infirmiera de serviciu s pregteasc sala pentru operaie.
Sun apoi agenia de unde angajase o infirmier i-i spuse s fie la recepia
spitalului n exact nouzeci de minute. Se aez apoi nervos s atepte
urmtorul telefon de la cazino.
Stephen se ntoarse la bar. Harvey ncepuse s se simt ru, dar nu voia s
plece. n ciuda durerii care cretea, lcomia l silea s continue jocul. Bu
restul cafelei i mai comand una, spernd c i va limpezi mintea. Cafeaua
nu-i fu de nici un folos i Harvey ncepu s se simt ru. Un as i o rig,
urmat de un apte, un patru i un zece, apoi dou dame l ajutar s rmn
la masa de joc. Jean-Pierre fcea eforturi s nu se uite la ceas. Primi un apte,
Harvey un alt as i tnrul un doi. Apoi brusc, exact la o or dup ce buse
cafeaua, Harvey nu mai putu suporta durerea. ncerc s se ridice i s plece.
Le jeu a commenc, Monsieur, spuse cel care mprea crile.
Du-te n moa-ta! spuse Harvey i czu, inndu-se de stomac,
nemaiputnd de durere. Jean-Pierre sttea nemicat, n timp ce crupierii i
juctorii se foiau neputincioi. Stephen i deschise drum prin cercul de
oameni care se formase n jurul lui Harvey.
Dai-v, v rog, la o parte. Snt medic.
Lumea pi repede ndrt, uurat c pe scen a aprut un profesionist.
Ce-i cu mine, doctore? mormi Harvey care simea c se apropie sfritul.
Nu tiu nc, rspunse Stephen. Robin l prevenise c ntre cdere i
lein mai puteau fi doar zece minute, aa c se puse repede pe treab. Ii
desfcu lui Harvey cravata i-i lu pulsul. Apoi i descheie cmaa i ncepu
s-i pipie abdomenul.
Simi o durere la stomac?
Da, gemu Harvey.
S-a produs brusc?
Da.
Ai putea s-mi descrii durerea? Este sub form de junghi, arsur sau
apsare?
Apsare.
Unde te doare cel mai ru?
Harvey atinse partea dreapt a stomacului. Stephen aps extremitatea
celei de a noua coaste, fcndu-l pe Harvey s urle de durere.
A, da, spuse Stephen. Este clar simptomul lui Murphy. Ai probabil o
inflamatie acut la vezica biliar. Mi-e team c este vorba de o litiaz.
Continu s pipie delicat abdomenul masiv. S-ar prea c piatra a ieit din
vezic i trece prin canal spre intestin. Durerea aceasta teribil provine din
forarea canalului. mi este team c att vezica ct i piatra trebuie eliminate
imediat. Sper doar s fie cineva la spital care poate s fac o operaie de
urgen.
Era rndul s-i spun i Jean-Pierre replic:
Doctorul Wiley Barker st la hotelul meu.
Wiley Barker, chirurgul american?
Da, da, confirm Jean-Pierre. Tipul care l ngrijete pe Nixon.
Doamne, ce noroc. N-am fi putut gsi pe cineva mai bun, dar s-ar putea
s fie foarte scump.
Cui dracu' i pas de cheltuieli, se vicri Harvey.
De, s-ar putea s fie vreo cincizeci de mii de dolari.
Poate s fie i o sut de mii, ip Harvey. n momentul acela ar fi fost
gata s se despart chiar i de ntreaga lui avere.
neleg, spuse Stephen. Dumneavoastr, domnule, i se adres el lui
Jean-Pierre, telefonai dup o ambulan, apoi cutai-l pe doctorul Barker i
ntrebai-l dac poate veni la spital imediat. Spunei-i c este un caz urgent.
Domnul acesta are nevoie de un chirurg de cea mai nalt calificare.
Ai a naibii de mult dreptate, mai apuc s spun Harvey i lein.
Jean-Pierre iei din cazino i comunic prin transmitorul su:
Trecem la aciune. Trecem la aciune.
Robin plec din Htel de Paris i lu un taxi. Ar fi fost n stare s dea o sut
de mii de dolari dac ar fi putut schimba locul cu taximetristul, dar maina
nainta n mod inexorabil spre spital. Era prea trziu s mai dea napoi.
James bg ambulana n viteza nti i o porni n grab spre cazino,
sunnd din siren. Avea mai mult noroc dect Robin. Obligat s se concentreze
asupra altor lucruri, nu-i rmnea timp s se gndeasc la consecinele faptelor
sale.
Ajunse dup unsprezece minute i patruzeci de secunde, sri de pe locul
oferului, deschise ua din spate, lu targa i urc n fug pe scrile
cazinoului, mbrcat n halatul lui alb, lung. Jean-Pierre l atepta n capul
scrilor. Nu schimbar nici un cuvnt, n timp ce-l conducea pe James n Salon
des Amriques, unde Stephen sttea aplecat deasupra lui Harvey. Lsar targa
jos. A fost nevoie s pun mna toi trei, s ridice kilogramele lui Harvey.
Stephen i James apucar targa i, urmai de Jean-Pierre, o purtar repede
spre ambulana care atepta.
Unde l ducei pe eful meu? ntreb o voce.
Speriai, se ntoarser s vad cine vorbete. Era oferul lui Harvey
aa ceva.
Stephen privi spre el linitit:
Rmi aici i joac cum i cnt. De ce s nu aib ceea ce pltete. Rmi
pe banii lui, bineneles. ntoarce-te la fanfaron i spune-i c o s vii s-l ii de
mn n fiecare zi la ora unsprezece. Noi va trebui s plecm fr tine. i nu te
lansa n cheltuieli prea mari, te rog.
Robin ridic receptorul...
13
Ziua urmtoare, vineri, Stephen, aezat pe divanul pe care Robin i
consulta pacienii n Harley Street, se adres trupei:
Aciunea de la Monte Carlo a fost un succes deplin, din toate punctele de
vedere, mulumit lui Robin, care i-a pstrat sngele rece. Cheltuielile au fost
totui cam mari. S-a pltit pentru spital i pentru hotel unsprezece mii trei
sute cincizeci i unu de dolari i am primit optzeci de mii de dolari. Deci ni
s-au restituit cinci sute douzeci i apte de mii cinci sute aizeci de dolari, iar
cheltuielile s-au ridicat pn n prezent la douzeci i dou de mii cinci sute
treizeci de dolari, ceea ce face ca domnul Metcalfe s ne mai datoreze nc
patru sute nouzeci i patru de mii nou sute aptezeci de dolari. Este toat
lumea de acord?
Urm un murmur general de aprobare. ncrederea lor n aritmetica lui
Stephen era nelimitat, dei, ca orice matematician specializat n algebr,
tnrul gsea plictisitor s lucreze cu cifrele.
14
Luni diminea James o conduse pe Anne la Londra i i mbrc cel mai
era, de fapt, numele strbunicului su. Sir Howard avea un metru optzeci i
opt, se inea drept de parc ar fi nghiit un par i arta mai mult a grenadier
dect a bancher respectabil. Singurul lucru pe care l avea n comun cu Harvey
era prul, sau mai degrab lipsa de pr de pe capul lui chel. Tnrul su
asistent, Jamie Clark, l ntovrea. Abia trecut de treizeci de ani i extrem de
inteligent, era acolo ca s se asigure c preedintele su nu bag banca n vreo
combinaie pe care s o regrete mai trziu. Dei avea o admiraie tacit pentru
Harvey, Clark nu considera c este genul de client cu care banca sa s fac
afaceri. Totui era departe de a fi mpotriva unei zile petrecute la curse.
Cei doi economiti, domnul Colin Emson i dr. Michael Hogan de la
Institutul Hudson, erau acolo s-l informeze pe Harvey despre situaia critic a
economiei britanice. Nu puteau fi mai diferii unul de altul. Emson era un
adevrat autodidact, care abandonase coala la cincisprezece ani i i fcuse
singur educaia. Folosindu-se de relaiile sale sociale, formase o companie
specializat n impozite, care se bucurase de un succes remarcabil, mulumit
obiceiului pe care l avea guvernul britanic de a scoate cte o nou lege
financiar o dat la cteva sptmni. Emson avea un metru optzeci i doi
nlime, era solid, jovial i gata s contribuie la buna dispoziie a grupului,
indiferent dac Harvey ar fi pierdut sau ar fi ctigat. Hogan, spre deosebire de
el, urmase cele mai bune coli: Winchester, Colegiul Trinity la Oxford i coala
de Economie Wharton din Pennsylvania. Un scurt interval de timp petrecut la
McKinsey, la Londra, care pregtea consilieri de management, fcuse din el
unul dintre economitii cei mai bine informai din Europa. Cei care i observau
trupul zvelt i vnjos nu ar fi fost surprini s afle c fusese un juctor de
rugby de talie internaional. Cu prul nchis la culoare i ochii castanii fixai
mai tot timpul asupra lui Harvey, i venea greu s nu-i arate dispreul. Era
invitat pentru a cincea oar la Ascot; Harvey prea c nu va accepta niciodat
s i se refuze o invitaie.
Pe fraii Kundas, greci de origine, care iubeau cursele de cai aproape la fel
de mult ca vapoarele, cu greu puteai s nu-i confunzi ntre ei, cu prul lor
negru, tenul msliniu i sprincenele groase, nchise la culoare. Era greu s
ghiceti ce vrst au i nimeni nu tia ct snt de bogai. Probabil nu tiau nici
ei nii. Ultimul invitat al lui Harvey, Nick Lloyd de la News of the World,
venise din dorina de a culege orice informaie murdar n legtur cu gazda
sa. Pe la mijlocul anilor aizeci era gata s dea n vileag asemenea chestii
despre Metcalfe, dar un alt scandal, mai savuros, ocupase prima pagin a
ziarului timp de cteva sptmni i ntre timp Harvey scpase. Lloyd, aplecat
asupra inevitabilului triplu gin cu o idee de ap tonic, urmrea cu interes
grupul pestri.
O telegram pentru dumneavoastr, domnule.
Harvey o deschise rupnd-o. Nu era ordonat niciodat, orice ar fi fcut.
Este de la fiica mea, Rosalie. E drgu din partea ei s-i aminteasc de
curse, dar d-o naibii de treab, doar i-am pus calului numele ei. Hai acum s
mncm. Se aezar s mnnce: un antreu rece, fazan i cpuni. Harvey era
i mai vorbre ca de obicei, dar oaspeii nu preau s observe, contieni c e
nervos nainte de curse i tiind c prefer s ctige acest trofeu mai mult
dect pe oricare altul din America. Nici chiar Harvey nu-i putea da seama ce se
ntmpl cu el. Poate era atmosfera deosebit de la Ascot care l atrgea att de
puternic, armonia dintre iarba verde, luxuriant i mprejurimile minunate,
mulimea elegant i eficiena organizrii, care fcea din Ascot obiectul invidiei
ntregii lumi a curselor de cai.
Anul acesta ai anse mai bune dect ai avut vreodat, Harvey, spuse
bancherul mai n vrst.
tiu i eu, Sir Howard? Lester Piggott clrete calul ducelui de
Devonshire, Crown Princess, iar calul reginei, Highclere, este favoritul tuturor,
deci nu-mi pot permite s-mi supraestimez ansele. Cnd ai ieit de dou ori al
treilea i alt dat ai fost favoritul i nu ai ocupat nici un loc, ncepi s te
ntrebi dac vreun cal de-al tu e sortit s reueasc vreodat.
Alt telegram, domnule.
nc o dat degetul gros al lui Harvey o deschise, rupnd-o.
Cele mai bune urri i mult noroc pentru Premiul King George VI and
Queen Elizabeth", citi el tare. E din partea personalului bncii dumneavoastr,
Sir Howard. M-au dat gata!
Accentul americano-polonez al lui Harvey fcu ca expresia englezeasc s
sune puin ridicol.
Mai vrea cineva ampanie?
Sosi nc o telegram.
Dac merge tot aa, Harvey, vei avea nevoie de o camer special la
pot. Toat lumea rse de gluma slbu a lui Sir Howard.
Din nou, Harvey citi tare:
Regret c nu sntem mpreun la Ascot. Snt obligat s plec spre
California. Voi fi recunosctor dac v vei ocupa de un vechi prieten,
profesorul Rodney Porter din Oxford, ctigtorul Premiului Nobel. Nu lsai
agenii de pariuri s v trag pe sfoar. Wiley B., Aeroportul Heathrow". Harvey
le explic: Este de la Wiley Barker. El e tipul care m-a cusut la Monte Carlo.
Mi-a salvat viaa. A scos din mine o piatr ct chifla aia pe care o mnnci
dumneata, dr. Hogan. Dar cum naiba am s-l gsesc eu pe profesorul la
Porter? Harvey se ntoarse spre oberchelner. Cheam-l pe oferul meu.
Dup cteva secunde, apru, umil, oferul Guy Salmon, mbrcat elegant.
E aici un profesor, Rodney Porter din Oxford. Du-te i-l caut.
Cum arat, domnule?
Cum naiba vrei s tiu, spuse Harvey. Ca un profesor.
oferul abandon cu regret intenia sa de a petrece o dup-amiaz privind
cursele i plec, lsndu-l pe Harvey i pe oaspeii si s se bucure de cpuni,
de ampanie i de valul de telegrame care soseau.
tii c dac ctigi cursa trofeul i va fi nmnat de ctre regin? spuse
Nick Lloyd.
Pun pariu c o s fie ncoronarea vieii mele. Numai s-mi fie dat s
ctig Premiul King George and Elizabeth i s o ntlnesc pe regin. i dac
ctig Rosalie, propun ca fiica mea s se mrite cu prinul Charles, deoarece
snt cam de aceeai vrst.
M tem c nici chiar tu nu vei fi n stare s aranjezi aceasta, Harvey.
s-i ureze noroc. Peter Walwyn, antrenorul, ddea ultimele instruciuni, nainte
ca jocheul s ncalece i s ias din padoc. Cei zece cai fur apoi plimbai prin
faa tribunei, nainte de curs, un obicei care se practic la Ascot numai
pentru Premiul King George VI and Queen Elizabeth. Calul Highclere, care
aparinea Maiestii sale regina, purtnd culorile auriu, violet i rou, era n
fruntea procesiunii, urmat de Crown Princess, care i cam ddea de furc lui
Lester Piggott. Imediat n urma ei era Rosalie, foarte relaxat, proaspt i gata
s-o porneasc. Buoy i Dankaro mergeau la trap n spatele Rosalie. Caii
despre care se credea c nu au anse, Mesopotamia, Ropey i Minnow, erau n
coad. Spectatorii se ridicar s aplaude; Harvey strlucea de mndrie, de
parc toi caii care participau la curs erau ai si.
...i vorbesc acum cu distinsul proprietar american, Harvey Metcalfe,
spunea Julian Wilson spre camera de luat vederi n aer liber a BBC-ului. l voi
ruga, dac este att de amabil, s-mi mprteasc prerile sale asupra
Premiului King George VI and Queen Elizabeth, el fiind proprietarul unuia
dintre favorii, Rosalie. Bun venit n Anglia, domnule Metcalfe. Ce prere avei
de cursa cea mare?
Snt emoionat s m aflu aici i s mai iau parte o dat la aceast
curs. Rosalie are anse mari. Totui nu e important s nvingi, ci s participi.
Stephen tresri. Baronul de Coubertin, care spusese aceast fraz pentru
prima oar, deschiznd Olimpiada din 1896, se rsucea probabil n mormnt.
Ultimele pariuri indic pe Rosalie ca favorit, mpreun cu calul
Maiestii sale regina, Highclere. Care este prerea dumneavoastr?
Mi-e team tot att de mult de Crown Princess, al ducelui de Devonshire.
Lester Piggott se las ntotdeauna greu btut la ocazii mari. A ctigat primele
dou curse i acum e gata i pentru aceasta. Crown Princess e o mic iap
foarte bun.
O mil i jumtate este o distan ideal pentru Rosalie?
Rezultatele arat c este fr ndoial distana ei favorit.
Ce vei face cu cele optzeci i una de mii dou sute patruzeci de lire
sterline care se primesc drept premiu?
Banii nu au importan. Nici nu m-am gndit la ei.
Stephen se gndise ns serios la ei.
V mulumesc, domnule Metcalfe, i mult noroc. Iat acum ultimele
rezultate ale pariurilor.
Harvey se ntoarse la grupul su de admiratori i le propuse s priveasc
cursa din balconul care se afla chiar n faa lojei sale.
Stephen era fascinat s-l priveasc pe Harvey de aproape. Din cauza
emoiei devenise nervos i mai nesigur dect de obicei; departe de a fi omul de
aciune rece i stpnit, aa cum se temuser toi patru c va fi. Fiina aceasta
era uman, susceptibil i putea fi nvins.
Stteau toi aplecai peste balustrad, privind caii care erau n boxe. Crown
Princess era puin cam agitat, n timp ce ceilali ateptau. Tensiunea devenise
insuportabil.
Au plecat, bubuir difuzoarele.
n timp ce douzeci i cinci de mii de spectatori puseser binoclurile la
Stnd pe bancheta din spate a Rolls Royce-ului alb, maina cu care Robin
se ludase c el i numai el va merge, Stephen se relaxa i zmbi n sinea sa.
Lund un carneel din buzunar fcu o nsemnare:
Se scad nouzeci i opt de penny din cheltuieli, preul unui bilet de clasa a
doua de la Ascot la Oxford."
15
Bradley, spuse cel mai n vrst dintre profesori. Ai nceput s
ncruneti pe la tmple. Nu cumva, biete drag, sarcinile universitare
depesc puterile tale?
Stephen se ntrebase dac nu se va gsi cineva n sala profesorilor care s
considere c schimbarea culorii prului su este demn de un comentariu.
Membrii corpului didactic al colegiilor snt rareori surprini de ceea ce fac
colegii lor.
Tatl meu a ncrunit de tnr, domnule profesor, i se pare c nu-i nici
o cale s te opui ereditii...
Nu-i nimic, biete drag. Aa o s ari i mai distins sptmna viitoare,
la serbarea cmpeneasc.
A, da, rspunse Stephen, care nu se gndea dect la aceast serbare;
aproape c uitasem de ea.
Se ntoarse n camerele sale, unde l atepta restul echipei ca s primeasc
ultimele instruciuni.
Miercuri este Encaenia, cu prilejul creia va avea loc i serbarea
cmpeneasc, ncepu Stephen, fr s le zic mcar bun ziua" elevilor si. Ei
nu protestar. Ceea ce am reuit s nvm n legtur cu prietenul nostru
milionarul este c, atunci cnd l scoi din mediul lui obinuit, continu s
cread c tie totul. Am demonstrat c nu trebuie s ne lsm intimidai de el
ct vreme noi tim ce urmeaz s se ntmple, iar el nu tie. Este exact tactica
pe care a folosit-o i el cu Prospecta Oil, fiind tot timpul cu un pas naintea
noastr. Acum noi vom fi cu doi pai naintea lui, prin repetiia de astzi i o
repetiie general n costume, mine.
Timpul petrecut n recunoatere este rareori timp pierdut, mormi
James, aceasta fiind cam singura nvtur are i mai rmsese n minte de pe
vremea cnd era elev la la militar din Harrow.
N-am fost silii s pierdem mult timp n recunoatere planul tu, nu-i
aa? gsi Jean-Pierre prilejul s-i rejroeze.
Stephen nu inu seama de ntrerupere.
Desfurarea programului din ziua respectiv dureaz apte ore pentru
mine i patru ore pentru voi, incluznd timpul necesar machiajului. James mai
face o prob i cu o zi nainte de aciune.
De cte ori vom avea nevoie de copiii mei? ntreb Robin.
Numai o dat, miercuri. Dac repetm prea des cu ei, vor deveni epeni
Harry?
Domnul doctor Bradley?
Am un oaspete american la cin, ast-sear. Se numete Harvey
Metcalfe. Cnd va veni, ai, te rog, grij s fie condus la mine.
Bineneles, domnule.
i nc ceva. Se pare c m-a confundat cu profesorul Porter, de la
Colegiul Trinity. Nu-l contrazice, te rog. Las-l n apele lui.
Bineneles, domnule.
Harry intr din nou n cabina portarului, cltinnd trist din cap. Toi
profesorii, firete, se cam scrntesc la minte, pn la urm, dar doctorul Bradley
fusese atins la o vrst deosebit de fraged.
zi foarte plin.
Stephen se ntoarse la Magdalen i l chem imediat pe Robin.
Totul e n regul, dar aproape c am exagerat cu cina. A fost aleas cu
prea mult grij; i-am servit pn i coniacul lui preferat. Aceasta m va face s
fiu mai atent mine. S ne aducem mereu aminte c nu trebuie s srim peste
cal. Ne vedem mine, Robin.
Stephen comunic aceleai lucruri lui Jean-Pierre i lui James, nainte de a
se trnti obosit pe pat. Mine, la ora aceasta, avea s tie mai multe. Dar avea
s fie oare i mai bogat?
16
A doua zi, la cinci dimineaa, soarele rsri deasupra ru-lui Cherwell i
puinii localnici care erau prin preajma locului att de devreme nu s-ar mai fi
mirat de ce cunosctorii consider c Magdalen este cel mai frumos colegiu,
att din Oxford ct i din Cambridge. Cuibrit pe malurile rului, arhitectura lui
perpendicular nu are nimic greoi. Regele Edward al VII-lea, prinul Henry,
cardinalul Wolsey, Edward Gibbon i Oscar Wilde trecuser toi pe porile lui.
Dar singurul lucru care i trecea lui Stephen prin minte, aa cum sttea treaz
n dimineaa aceea, era educaia lui Harvey Metcalfe.
i putea auzi btile propriei inimi i pentru prima dat i ddea seama ce
ptimiser Robin i Jean-Pierre. Prea c trecuse o via de la prima lor
ntlnire, care avusese loc doar n urm cu trei luni. Zmbi gndindu-se ct de
apropiai deveniser n lupta lor comun pentru a-l nvinge pe Harvey Metcalfe.
Dei Stephen, ca i James, ncepuse s simt o admiraie secret pentru omul
lor, era acum i mai convins c Metcalfe putea fi dus de nas, cnd nu era pe
teren propriu. Timp de peste dou ore, Stephen rmase nemicat n pat,
adncit n gnduri, recapitulndu-i iari i iari planul. Cnd soarele se
ridicase deasupra arborelui celui mai nalt, se scul, fcu un du, se brbieri i
se mbrc ncet, cu gndurile tot la ziua care l atepta.
Se machie cu mult atenie, ca s par mai btrn cu vreo cincisprezece
ani. Machiajul i lu foarte mult timp i se ntreba dac femeile au de luptat tot
att de mult n faa oglinzii ca s obin efectul dorit. i puse o rob de un rou
magnific, care l proclama doctor n filosofie al Universitii din Oxford. l
amuza faptul c Oxfordul trebuia s fie diferit n toate. Celelalte universiti
prescurtau acest titlu, obinut prin merite n cercetare, prin iniialele Ph.D. La
Oxford era D.Phil Se studie n oglind.
Dac asta nu-l impresioneaz pe Harvey Metcalfe, nu-l va mai impresiona
nimic, niciodat.
i pe deasupra mai avea i dreptul s poarte aceast rob. Se aez s-i
studieze pentru ultima oar dosarul rou. Citise att de des paginile cu textul
btut strns ta main, nct le tia pe de rost.
Evit s se duc la micul dejun. Faptul c arta aproape de cincizeci de ani
ar fi strnit, fr ndoial, mirarea unor colegi, dei probabil profesorii mai n
procesiunea cancelarului.
Iisuse Hristoase, ce pericol poate s fie? Doar nu sntem n Central Park,
la New York.
Snt de acord, spuse Stephen, dar nu a fost ntotdeauna aa n cursul
celor trei sute de ani i tradiia se stinge greu n Anglia.
i cine-s ia din spatele bieilor numii pedeli?
Cel care poart rob neagr cu bordur verde este cancelarul
universitii, ntovrit de pajii lui. Cancelarul este onorabilul de drept Harold
Macmillan, care a fost prim-mi-nistru al Marii Britanii pe la sfritul anilor
cincizeci i nceputul anilor aizeci.
A, da. mi aduc aminte de el. A ncercat s bage Anglia n Europa, dar de
Gaulle n-a vrut s-o primeasc.
De, cred c i acesta este un fel de a-i aminti de el. Uite, e urmat de
vicecancelar, domnul Habakkuk, care este i rectorul Colegiului Iisus.
mi faci capul calendar, profesore.
Cancelarul este ntotdeauna un englez distins, care i-a fcut studiile la
Oxford; dar vicecancelarul este chiar cineva din conducerea universitii i este
ales, de obicei, dintre rectorii colegiilor.
Cred c am priceput.
Dup ei vine aa-numitul registrator, secretarul i arhivarul
universitii, domnul Caston, care este profesor la Colegiul Merton. El este
administratorul-ef al universitii, avnd ceea ce ar putea fi considerat
funcia public cea mai important. Nu este subordonat dect vicecancelarului
i Consiliului Hebdomadar, care pentru universitate este un fel de cabinet. n
spatele lor l vedem pe proctorul-ef, domnul Campbell, de la Colegiul
Worcester, i pe proctorul-junior, reverendul doctor Bennett, de la New College.
Ce e la un proctor?
De peste apte sute de ani proctorii au fost responsabili cu pstrarea
decenei i a disciplinei n universitate.
Cum adic? Cei doi btrni in n fru nou mii de tineri zvpiai?
Pi snt ajutai de buldogi, spuse Stephen.
Ei da, aa mai neleg. Vreo dou mucturi date de un btrn buldog
englez ar ine pe oricine la locul lui.
Nu, nu, protest Stephen, ncercnd disperat s nu rd. Numele de
buldog se d oamenilor care l ajut pe
proctor s menin disciplina. Iar acum, n coada procesiu-nii, putei vedea
un fel de mic crocodil colorat; snt rectori de colegii care snt doctori ai
universitii, doctori ai universitii care nu snt rectori de colegii i rectori de
colegii care nu snt doctori ai universitii, n aceast ordine.
Uite ce e, Rod. Pentru mine toi doctorii nu nseamn dect suferin i
bani.
Nu snt doctori de acest fel, replic Stephen.
Las-o balt. mi place grozav de mult totul, dar s nu te atepi s neleg
despre ce e vorba.
Stephen privi atent chipul lui Harvey. Sorbea tot ce vedea i devenise chiar
mai tcut.
irul acesta lung va intra acum n teatrul sheldonian i toi cei din
procesiune i vor lua locurile n emiciclu.
Scuz-m c te ntrerup. Ce fel de ciclu este sta?
Emiciclul este un cerc format din scaune, n interiorul teatrului,
cunoscut ca cel mai neconfortabil din Europa.
Dar nu v necjii. Mulumit interesului binecunoscut pe care l purtai
educaiei la Harvard, am reuit s aranjez pentru noi nite scaune speciale i
avem doar timpul necesar s ne instalm n ele, nainte de intrarea procesiunii.
Excelent, ia-o nainte, Rod. Chiar tiu cei de aici ce se petrece la
Harvard?
Desigur, domnule Metcalfe. n cercurile universitare avei reputaia de a
fi un om generos, interesat n finanarea promovrii progresului tiinific.
Foarte bine, i ce mai tiu?
Foarte puin, gndi Stephen.
l conduse pe Harvey la locul rezervat, din balcon, nedorind ca oaspetele s
vad prea distinct pe brbaii i femeile din emiciclu. De fapt, aceti membri de
vaz ai universitii erau att de bine nfurai din cap pn n picioare, cu
robe, plrii, papioane i earfe, nct nici chiar mamele lor nu i-ar fi putut
recunoate. Organistul ajunse la ultimul acord i toi se aezar.
Organistul, spuse Stephen, este de la colegiul meu. Este Choragus,
dirijorul corului i profesor-adjunct de muzic.
Harvey nu-i putea lua ochii de la emiciclu i de la siluetele mbrcate n
rou. Nu mai vzuse aa ceva n viaa lui. Muzica se opri i cancelarul se ridic
n picioare, ca s vorbeasc celor prezeni, n latin.
Causa hujus convocationis est ut...
Ce naiba spune?
Ne explic de ce ne aflm aici, l lmuri Stephen. Am s ncerc s v
traduc pe parcurs.
Ite Bedelli, declar cancelarul, i porile se deschiser larg, ca pedelii s-i
aduc pe onoranii care ateptau n Divinity School. Toi pstrau tcere, n
vreme ce persoanele care urmau s primeasc diplome onorifice erau conduse
nuntru de oratorul public, domnul J.G. Griffith, care i prezenta pe rnd
cancelarului, descriind cariera i realizrile fiecruia dintre ei, ntr-o latin
rafinat i plin de spirit.
Traducerea lui Stephen era ns mai liber i completat cu aluzii din care
reieea c doctoratele pe care le obineau erau i rezultatul generozitii
financiare, nu numai a strlucitelor realizri tiinifice.
Acesta e lordul Amory. l laud pentru munca depus n domeniul
educaiei.
sta ct a dat?
De, a fost cancelar al vistieriei. i acesta este lordul Hailsham. A ocupat
opt funcii n Cabinet, printre care i pe cea de secretar de stat pentru educaie
i, n final, lord cancelar. Att el ct i lordul Amory urmeaz s obin titlul de
doctor n drept civil.
Harvey o recunoscu pe onorabila Flora Robson, actria, care era
recompensat pentru activitatea ei teatral de o via. Stephen l inform c ea
dat aminte pe cine au ntlnit sau ce au spus i-l prezenta pe Harvey celor din
jurul su drept un distins filantrop american. Din fericire erau destul de
departe de vicecancelar, de registrator i de secretarul vistieriei.
Harvey era absolut copleit de noua lui experien i se mulumea s
asculte ce vorbeau persoanele distinse din jurul su, ceea ce l surprindea pe
Stephen, care se temuse c va vorbi tot timpul. Cnd masa lu sfrit i oaspeii
se ridicar, Stephen respir adnc i juc una dintre crile cele mai riscante, l
conduse pe Harvey la cancelar.
Domnule cancelar, i se adres el lui Harold Macmillan.
Da, tinere.
mi permitei s v prezint pe domnul Harvey Metcalfe din Boston.
Domnul Metcalfe, aa cum probabil tii, a donat foarte mult pentru Harvard.
Da, da, firete, excelent, excelent. Ce v aduce n Anglia, domnule
Metcalfe?
Harvey aproape amuise.
Da, domnule, vreau s spun, domnule cancelar, am venit s vd calul
meu Rosalie concurnd pentru Premiul King George and Elizabeth.
Stephen sttea acum la spatele lui Harvey i-i fcea semne cancelarului c
Rosalie, calul lui Harvey, a ctigat premiul. Harold Macmillan, gata ca
ntotdeauna s intre n joc, i nefiind omul care s-i scape un iretlic,
rspunse:
Ai fost probabil foarte mulumit de rezultat, domnule Metcalfe.
Cred c am avut noroc, domnule.
Nu-mi face impresia c sntei un om care se bazeaz pe noroc.
Stephen i lu cu hotrre soarta n mini.
ncerc s-l interesez pe domnul Metcalfe n a susine anumite cercetri
care se fac la Oxford, domnule cancelar.
Ce idee excelent. Nimeni nu tia mai bine dect Harold Macmillan, dup
apte ani n care condusese un partid politic, cum s foloseasc linguirea n
asemenea ocazii. ine-m la curent, tinere. Sntei deci din Boston, nu-i aa,
domnule Metcalfe? Transmitei salutri din partea mea familiei Kennedy.
Macmillan se ndeprt, strlucitor n roba sa viu colorat. Harvey era
pierdut de emoie.
Ce om mare! Ce ocazie. Simt c fac parte din istorie. Nu doresc dect s
merit c m aflu aici.
O dat ce i ndeplinise sarcina, Stephen era hotrt s scape nainte de a
se putea comite vreo greeal. tia c Harold Macmillan urma s dea mna i
s vorbeasc cu peste o mie de persoane n ziua aceea i c ansele de a-i
aduce aminte de Harvey erau minime. n orice caz, chiar dac i-ar fi adus
aminte, nu avea importan. Harvey era, la urma urmei, un donator real al
Universitii Harvard.
Va trebui s plecm naintea membrilor mai n vrst, domnule Metcalfe.
Bineneles, Rod. Tu eti eful.
Cred c aa cere politeea.
Cnd se aflar din nou n strad, Harvey se uit la ceasul su mare Jaeger
le Coultre. Era paisprezece treizeci.
Cnd Stephen i Harvey ajunser la Colegiul Trinity, puin dup ora trei i
jumtate, pajitile verzi i elegante, de pe care fuseser scoase portiele pentru
crichet, erau nesate de lume: peste o mie de persoane. Membrii universitii
purtau diverse haine straniu asortate: costumul lor cel mai bun sau rochia de
mtase, peste care i puseser roba, gluga i capa. Cetile de ceai i munii de
cpuni i de sandviuri cu castravei dispreau rapid.
Ce petrecere pe cinste, spuse Harvey, imitndu-l fr s-i dea seama pe
Frank Sinatra. Voi cei de aici tii s facei lucrurile cum trebuie, profesore.
Da, petrecerea cmpeneasc este ntotdeauna reuit. Este cel mai
important eveniment al anului universitar, care, dup cum v-am spus, s-a
sfrit nu de mult. Jumtate dintre profesorii universitari de aici s-au desprins
pentru o dup-a-miaz de la corectarea lucrrilor. Examenele pentru studenii
din ultimul an abia s-au terminat. Stephen i observa atent pe vicecancelar, pe
registrator i pe secretarul vistieriei universitare, i-l conducea pe Harvey ct
mai departe de ei, prezentndu-l la o mulime de membri mai n vrst ai
universitii, n sperana c nu-i vor aminti dup aceea de ntlnire. Petrecur
ceva mai mult de trei sferturi de or trecnd din om n om, Stephen simindu-se
ca un fel de aide-de-camp al unui demnitar incompetent, a crui gur nu
trebuia lsat s se deschid de teama unui incident diplomatic. n ciuda
nelinitii lui Stephen, Harvey se distra mai bine ca niciodat.
Robin, Robin, m auzi?
Da, James.
Unde te afli?
La restaurantul Eastgate; vino i tu aici, i adu-l i pe Jean-Pierre.
E n regul. Vom fi acolo peste cinci minute. Nu, s zicem zece.
Costumat cum snt, e preferabil s merg ncet.
Robin plti consumaia. Copiii i primiser rsplata, astfel nct i scoase
din local i, urcndu-i n maina pe care o angajase n mod special pentru ziua
aceea, i spuse oferului s-i duc la Newbury. i jucaser rolul i acum nu-l
puteau dect deranja.
Nu vii acas cu noi, tticule? ntreb Jamie.
Nu. M ntorc mai trziu disear. Spune-i mamei s m atepte pe la
apte.
Robin ajunse la Eastgate, unde i vzu pe Jean-Pierre i pe James naintnd
anevoie spre el.
De ce ai schimbat planul? ntreb Jean-Pierre. Mi-a trebuit mai mult de
o or s m mbrac i s fiu gata.
Nu-i nimic. Eti tot pe faz. Doar c a dat norocul peste noi. Am stat de
vorb cu Harvey pe strad i ticlosul a avut neruinarea s m invite s iau
ceaiul cu el la hotelul Randolph. I-am spus c nu este posibil, dar l-am invitat
la Clarendon. Stephen a venit cu propunerea s v cheme i pe voi doi.
Foarte inspirat, spuse James. n felul acesta nu mai trebuie s umblm
cu cioara vopsit la serbare.
dorea nimic altceva dect s plece acas. Statur de vorb cteva minute. Din
nou se auzi o btaie n u i intr Jean-Pierre.
Bun ziua, domnule registrator.
Bun ziua, domnule vicecancelar, profesore Porter.
mi permitei s v prezint pe domnul Harvey Metcalfe?
Bun ziua, domnule.
Dorii ceva de...
Unde e omul acela, Metcalfe?
Toi trei se ridicar uimii, vznd un brbat care prea de vreo nouzeci de
ani intrnd n camer, sprijinindu-se n crje. Merse chioptnd spre Robin,
fcu din ochi, se nclin i spuse tare cu vocea iritat:
Bun ziua, vicecancelare.
Bun ziua, Horsley.
James se duse la Harvey i l atinse cu o crj, de parc ar fi vrut s se
asigure c este real.
Am citit despre tine, tinere.
Harvey nu mai fusese numit tinere" de vreo treizeci de ani. Ceilali l
urmreau cu admiraie pe James. Nici unul nu tia c n ultimul su an la
universitate jucase cu mult succes Avarul Rolul de secretar al vistieriei
universitare nu era dect o reluare i chiar lui Moliere i-ar fi plcut cum l interpreta. James continu:
Ai fost foarte generos cu Universitatea Harvard.
Sntei foarte amabil s amintii acest lucru, domnule, spuse Harvey,
plin de respect.
Nu-mi spune domnule, tinere. mi place cum ari. Spune-mi Horsley.
Da, Horsley, domnule, se blbi Harvey.
Ceilali abia reueau s nu pufneasc n rs.
Ei bine, vicecancelare, relu James. Nu cred c m-ai fcut s m trsc
jumtate de ora pentru binele sntii mele. Ce se ntmpl aici? Unde mi-e
paharul cu sherry?
Stephen se ntreba dac James nu cumva exagereaz, dar privindu-l pe
Harvey i ddu seama c era evident captivat de scen. Cum poate fi cineva
att de matur ntr-un domeniu de activitate i att de copilros n altul, se
ntreba el. ncepea s-i dea seama cum de a putut fi vndut n ultimii douzeci
de ani podul Westminster la cel puin patru americani.
Sperm s-l interesm pe domnul Metcalfe n activitatea universitii
noastre i am crezut de cuviin s fie prezent i secretarul vistieriei
universitare.
Ce-i aia vistierie? ntreb Harvey.
Un fel de tezaur al universitii, l lmuri James, cu voce tare, tremurat
i foarte convingtoare. De ce nu citeti asta? i arunc n brae o brour
despre Universitatea din Oxford, pe care Harvey ar fi putut-o obine de la
librria Blackwell, pltind dou lire sterline, aa cum fcuse i James.
Stephen nu se putea hotr asupra micrii urmtoare, cnd, din fericire,
Harvey lu iniiativa.
Domnilor, a vrea s v spun ct m simt de mndru c m aflu astzi
17
Poi s-mi spui Harvey.
James rmase ngrozit i mut. Anne se grbi s umple tcerea.
Vrei un pahar cu whisky, James?
Da, mulumesc.
Vreau s aflu totul despre dumneata, tinere, continu Harvey. Ce mai
pui la cale i de ce am avut parte de fiica mea att de puin n ultimele
sptmni, dei bnuiesc c tiu rspunsul la aceast ntrebare.
James ddu paharul pe gt dintr-o nghiitur i Anne se grbi s i-l umple
la loc.
Ziua de luni a fost un adevrat infern pentru James. Mai nti trebui s o
conduc pe Anne la avionul companiei TWA pentru Boston, iar restul zilei i-l
petrecu pregtindu-se pentru ntlnirea din seara aceea cu echipa. Ceilali trei
i duseser la bun sfrit aciunile i voiau s tie care snt propunerile lui.
Era de dou ori mai greu acum, cnd aflase c victima urma s-i fie socru, dar
tia c Anne are dreptate i c nu se putea folosi de acest lucru drept scuz.
Oricum, tot mai trebuia s-l uureze pe Metcalfe de dou sute cincizeci de mii
de dolari. i cnd se gndea c ar fi putut s o fac printr-o singur fraz, la
Oxford! i nici aceasta nu o putea spune echipei.
Cum la Oxford fusese victoria lui Stephen, cina avea loc la Colegiul
Magdalen, i James plec din Londra imediat dup ora de vrf, trecnd pe lng
stadionul White City ca s intre pe autostrada M40 care ducea la Oxford.
Tu vii ntotdeauna ultimul, James, constat Stephen.
toi la ordine. tiu c sntei bine dispui, dar nu uitai c mai avem de
recuperat dou sute cincizeci de mii o sut unu dolari i douzeci i patru de
ceni.
Nu trebuie, pentru nimic n lume, s uitm cei douzeci i patru de
ceni, Stephen.
Parc nu aveai o gur aa mare prima oar cnd ai mncat aici,
Jean-Pierre:
Cndva un om care a vndut pielea de leu
Ct fiara mai era nc n via,
Ucis a fost tocmai cnd l vina.
La mas se aternu tcerea.
Harvey mai datoreaz nc echipei bani i va fi la fel de greu s obinem
ultimul sfert, cum a fost i cu primele trei sferturi. nainte de a trece cuvntul
lui James, vreau s rmn notat c interpretarea rolului su la Clarendon a
fost absolut strlucit.
Robin i Jean-Pierre, fiind i ei de acord, btur n mas ca semn de
apreciere.
i acum, James, sntem numai urechi.
Din nou n camer domni tcerea.
Planul meu este aproape complet, ncepu James.
Ceilali l priveau fr s-l cread.
Dar trebuie s v spun ceva care sper c mi va permite un mic rgaz,
nainte de a trece la aciune.
Te nsori.
Ai dreptate, Jean-Pierre, ca de obicei.
Am fost sigur de cnd ai intrat pe u. Cnd o vom ntlni, James?
Nu nainte de a fi prea trziu ca ea s se rzgndeasc. Stephen i
consult agenda.
Ct timp ne ceri s te psuim?
Anne i cu mine ne cstorim pe data de 3 august, la Boston. Mama ei e
american, explic James, i, cu toate c Anne triete n Europa, dorete s
srbtorim nunta la ea acas. Urmeaz luna de miere, dup care intenionm
s ne ntoarcem n Anglia, n 25 august. Aciunea mea mpotriva lui Metcalfe
va trebui s aib loc n 15 septembrie, ziua cnd bursa i ncheie conturile.
Snt sigur c cererea ta poate fi acceptat, James. E toat lumea de
acord?
Robin i Jean-Pierre ddur din cap.
James se lans n explicarea planului pe care l concepuse.
Voi avea nevoie de un telex i de apte telefoane, instalate la mine n
apartament. Jean-Pierre va trebui s fie la Paris, la burs, Stephen, la Chicago,
la piaa de mrfuri i Robin, la Londra, la Lloyds. V voi prezenta dosarul
albastru complet cnd m voi ntoarce din luna de miere.
Toi erau mui de admiraie i James se opri, pentru a spori efectul
dramatic.
inscripia: O parte a profiturilor ilicite de pe urma lui Prospecta Oil. Cei trei
care au avut planuri."
Cnd scpar n sfrit de vam, o gsir pe Anne ateptndu-i la ieire, cu
un Cadillac mare, al crui ofer urma s-i duc la hotel.
Acum nelegem de ce i-a trebuit att de mult timp pn s vii i tu cu un
plan: ai fost pe bun dreptate sustras. James, eti iertat pe deplin, spuse
Jean-Pierre i i arunc braele n jurul Annei, cum numai un francez o poate
face. Robin se prezent i o srut uor pe obraz. Stephen ddu mna cu ea
destul de formal. Se ngrmdir n main, Jean-Pierre aezndu-se lng
Anne.
Domnioar Summerton, se blbi Stephen.
Spune-mi Anne.
Recepia va fi la hotel?
Nu, rspunse Anne. Acas la prinii mei, dar vei avea o main care v
va conduce acolo dup ceremonie. Singurul lucru pe care l las n grija voastr
este ca James s ajung la biseric la trei i jumtate. De rest nu trebuie s v
preocupai. Am uitat s-i spun, James, tatl i mama ta au sosit ieri i stau
cu prinii mei. Ne-am gndit c nu ar fi o idee bun s petreci seara aceasta
acas, deoarece mama se agit pentru toate.
Cum doreti tu, draga mea.
Dac te rzgndeti de astzi pn mine, spuse Jean-Pierre, eu snt
disponibil. Nu snt binecuvntat cu snge nobil, dar exist dou, trei
compensaii pe care noi francezii le putem oferi.
Anne zmbi n sinea ei. Ai sosit prea trziu, Jean-Pierre. n orice caz, nu-mi
plac brbaii cu barb.
Dar eu numai..., ncepu Jean-Pierre.
Ceilali l sgetar cu privirea.
20
n luna august, Bostonul este printre cele mai frumoase orae ale Americii.
Echipa lu un mic dejun copios n camera lui James.
Eu nu cred c o merit, spuse Jean-Pierre. Tu eti eful echipei,
Stephen. M ofer s-i iau eu locul.
Te va costa dou sute cincizeci de mii de dolari.
Snt de acord, spuse Jean-Pierre.
Nu ai dou sute cincizeci de mii de dolari, spuse Stephen. Ai doar o sut
optzeci i apte de mii patru sute aptezeci i patru de dolari i aizeci i nou
de ceni, un sfert din ce am ncasat pn acum, deci hotrrea mea este ca
James s rmn mirele.
Acesta-i un complot anglo-saxon, spuse Jean-Pierre; cnd James i va fi
realizat, cu succes, planul i voi avea ntreaga sum, am s redeschid
negocierile.
Statur mult timp astfel, glumind i rznd, n timp ce mncau pine prjit
i beau cafea. Stephen i privea cu drag, gndindu-se cu regret ct de rar se vor
ntlni cnd, dac, se corect el, operaia lui James se va ncheia cu succes.
Dac Harvey Metcalfe ar fi avut vreodat o asemenea echip de partea lui i nu
mpotriva lui, ar fi ajuns cel mai bogat om din lume.
Visezi, Stephen.
Da, mi pare ru. Nu trebuie s uit c Anne mi-a dat o sarcin.
Iar ncepem, spuse Jean-Pierre. La ce or s ne prezentm, profesore?
De acum ntr-o or, s inspectm inuta lui James i s-l ducem la
biseric. Jean-Pierre, tu vei cumpra patru garoafe: trei roii i una alb.
Robin, tu aranjeaz cu taxiul, iar eu m voi ocupa de James.
Robin i Jean-Pierre plecar, cntnd voioi La Marseillaise pe dou voci.
James i Stephen i priveau cum pleac.
Cum te simi, James?
Grozav. mi pare doar ru c nu mi-am realizat planul nainte de ziua
aceasta.
Nu are nici o importan. 13 septembrie va fi destul de devreme. n orice
caz, o pauz nu o s ne fac ru.
N-am fi reuit fr tine, tii asta, nu-i aa, Stephen? Am fi toi n pragul
ampania curgea n valuri i chiar Stephen buse un pic prea mult. Toi se
sprijineau de coloan ca s-i in echilibrul, n momentul n care maestrul de
ceremonii ceru s fie tcere.
My lords, doamnelor i domnilor, pstrai, v rog, tcere, vorbete
vicontele Brigsley, mirele.
James inu o cuvntare impresionant. Actorul din el iei la iveal;
americanii erau vrjii. Pn i tatl su l privea cu admiraie. Maestrul de
ceremonii i ddu apoi cuvntul lui Harvey, care vorbi mult i tare. Nu-i scp
nici gluma lui favorit despre prinul Charles, la care invitaii rser din toat
inima, cum se rde ntotdeauna la nuni, chiar pentru glumele cele mai slabe.
n ncheiere propuse s se bea un pahar pentru mireas i mire.
Dup ce ncetar aplauzele i se ridic din nou tumultul vocilor, Harvey
scoase un plic din buzunar i i srut fiica pe obraz.
Rosalie, iat un mic dar de nunt pentru voi, ca s m recompensez
pentru c mi-ai ngduit s-l in pe Van Gogh. tiu c va fi bine folosit.
Harvey i trecu plicul alb. n el se afla un cec de dou sute cincizeci de mii
de dolari. Anne i srut tatl cu o afeciune sincer.
i mulumesc, tat, te asigur c James i cu mine l vom folosi cum se
cuvine.
Se duse s-l caute pe James i l gsi asediat de un grup de matroane
americane.
E adevrat c eti rud cu regina?
N-am mai ntlnit niciodat un lord n carne i oase... Sper c o s ne
invitai la castel?
Nu snt castele pe King's Road, spuse James, fericit s fie salvat de Anne.
Scumpule, ai un minut i pentru mine?
James se scuz i o urm pe Anne, dar se gsir aproape n imposibilitatea
de a scpa de mulime.
Uit-te ce am aici, spuse ea. Repede.
James lu cecul.
Doamne Sfinte, dou sute cincizeci de mii de dolari.
tii ce am de gnd s fac cu ei, nu-i aa?
Da, draga mea.
Anne porni n cutarea lui Stephen, Robin i Jean-Pierre, ceea ce nu era
treab uoar, deoarece tot mai erau ascuni, n colul cel mai ndeprtat.
Reui n sfirit s dea de ei, auzind chicoteli i ntrebarea: Cine dorete s
devin milionar?" de dup o coloan.
Vrei s-mi mprumui un stilou, Stephen?
Trei stilouri nir imediat spre ea.
Lu cecul din mijlocul buchetului i scrise pe spatele lui: Rosalie Brigsley,
pentru Stephen Bradley". I-l nmn.
ie, nu-i aa?
Toi trei se uitar la cec. Anne fugi, nainte ca ei s fac vreun comentariu.
Ce mai fat a luat James al nostru! spuse Jean-Pierre.
Eti beat, m broscoiule.
Cum ndrzneti, domnule, s insinuezi c un francez s-ar putea mbta
cu ampanie? Cer satisfacie. Alege-i arma.
Dopuri de ampanie.
Linite, i mustr Stephen. O s v dai de gol.
Mai bine spune-mi, profesore drag, cum stm acum cu socotelile.
Chiar la asta m gndeam i eu, spuse Stephen.
Nu se poate! exclamar Robin i Jean-Pierre la unison, dar erau prea
fericii ca s mai protesteze.
Ne mai datoreaz o sut unu dolari i douzeci i patru de ceni.
Dezgusttor, spuse Jean-Pierre. S dm foc casei.
21
Ajuni la bordul avionului, bur ampania sustras de Jean-Pierre de la
nunt. Chiar Stephen prea mulumit, dei din cnd n cnd i exprima
regretul pentru suma de un dolar i douzeci i patru de ceni, care lipsea.
Ct crezi c cost ampania pe care am luat-o? ntreb Jean-Pierre.
Nu de asta-i vorba. Principiul: Nici un ban n plus, nici un ban n minus.
Jean-Pierre se gndi c nu-i va nelege niciodat pe oamenii de tiin.
Nu te necji, Stephen. Snt absolut convins c planul lui James va aduce
un dolar i douzeci i patru de ceni.
Stephen ar fi rs, dar se temea s nu-l doar capul.
i cnd te gndeti c fata tia totul!