Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Prolog
Jrg, vor sosi apte milioane de dolari de la Creditul Parizian n contul
nr. 2, astzi la optsprezece, ora Europei Centrale. Plaseaz-i n bnci ct mai
sigure i n titluri comerciale triplu A". Dac nu reueti, investete-i peste
noapte pe piaa eurodolarului. Ai neles?
Da, Harvey.
Depune un milion n Banco do Minas Gerais din Rio de Janeiro, pe
numele lui Silverman i Elliott i anuleaz mprumutul condiionat de la
Banca Barclays din Lombard Street. Ai neles?
Da, Harvey.
Cumpr aur pn n zece milioane de dolari, apoi oprete-te i
ateapt alte instruciuni. ncearc s cumperi la pre cobort i nu te grbi,
ai rbdare. Ai neles?
Da, Harvey.
Harvey Metcalfe i ddu seama c ultima instruciune nu era necesar.
Jrg Birrer era unul dintre cei mai conservatori bancheri din Zrich i, ceea
ce era i mai important pentru Harvey, n ultimii douzeci i cinci de ani se
dovedise a fi unul dintre cei mai abili.
Poi s te ntlneti cu mine la Wimbledon, mari 25 iunie, la ora dou,
n tribuna central, la locul meu obinuit, n loja acionarilor?
Da, Harvey.
Se auzi cnitul telefonului pus n furc. Harvey nu spunea niciodat
la revedere". Nu cunoscuse nicicnd formulele de politee i era prea trziu
acum s le mai nvee. Ridic din nou telefonul i form cele apte numere
care l puneau n legtur cu Lincoln Trust din Boston. Ceru s vorbeasc cu
secretara sa.
Domnioara Fish?
Da, domnule.
Scoate fia pentru Prospecta Oil i distruge-o. Distruge i orice
coresponden legat de ea i nu lsa absolut nici o urm. Ai neles?
Da, domnule.
Telefonul cni din nou. Harvey Metcalfe dduse ordine similare de trei
ori n ultimii douzeci i cinci de ani i domnioara Fish tia c nu trebuie
s-i mai pun ntrebri.
Harvey respir adnc, scoase un suspin, o izbucnire silenioas de
triumf. Averea lui se ridica la cel puin douzeci i cinci de milioane de dolari
i nimic nu-l mai putea opri. Deschise o sticl de ampanie Krug din 1964,
importat de la Hedges i Butler, din Londra. O sorbi ncet i aprinse o
Romeo y Julieta Churchill, din cele pe care i le aducea lunar, prin
contraband, din Cuba, n cutii de dou sute cincizeci de buci, un
emigrant italian. Se aez mai comod n scaun, ca pentru o mic
srbtorire. La Boston, Massachusetts, era dousprezece i douzeci,
aproape ora prnzului.
1
A face un milion de dolari n mod legal a fost ntotdeauna greu. A face un
milion de dolari n mod ilegal a fost ntotdeauna ceva mai uor. A pstra
milionul dup ce l-ai fcut este probabil cel mai dificil dintre toate. Henryk
Metelski era unul dintre acei rari oameni care reuise s le realizeze pe toate
trei. Chiar dac milionul fcut legal venise dup milionul fcut ilegal,
Metelski era tot cu o arunctur de b n fruntea celorlali: reuise s
pstreze totul.
Henryk Metelski se nscuse n partea de jos a cartierului East End din
New York, la 17 mai 1909, ntr-o camer mic unde mai dormeau ali patru
copii. Crescu n timpul marii crize economice, cu credina n Dumnezeu i
ntr-o singur mas pe zi. Prinii lui erau din Varovia i emigraser din
Polonia la sfritul secolului. Tatl lui Henryk era brutar de meserie i i
gsise uor o slujb la New York, unde muli emigrani polonezi se
specializaser n a face pine neagr de secar i a deschide mici restaurante
pentru concetenii lor. Amndoi prinii ar fi dorit ca Henryk s aib
succese la nvtur, dar nu-i fusese scris s fie elev de frunte la liceul pe
care l urma. Talentul cu care l nzestrase natura l ndrepta n alt direcie.
Biat iret i inteligent, i strnea mai mult interes comerul cu igri i alcool
care se desfura clandestin n coal, dect povetile despre revoluia
american i clopotul libertii. Henryk nu a crezut nici o clip c lucrurile
cele mai bune din via pot fi obinute gratuit, iar goana dup bani i putere
i era la fel de fireasc cum e goana pisicii dup oarece.
Pe cnd Henryk era un tnr de paisprezece ani, nfloritor i cu couri,
tatl su muri de ceea ce se tie astzi c este cancer. Mama sa nu
supravieui soului dect cteva luni, lsnd cinci copii s se descurce singuri.
Henryk, ca i ceilali patru, ar fi trebuit s mearg la orfelinatul de sector,
dar la mijlocul anilor douzeci nu era dificil pentru un biat s dispar n
New York, dei era mai greu s supravieuiasc. Henryk deveni un maestru
al supravieuirii, o coal care se dovedi mai trziu n via s fie foarte
folositoare. Hoinrea n East End pe strzile din partea de jos, cu cureaua
strns i ochii larg deschii, lustruind uneori ghete, splnd alteori vase,
cutnd neostenit o intrare n labirintul n centrul cruia se aflau bogia i
prestigiul. Prima lui ocazie apru cnd Jan Pelnik, biatul cu care mprea
camera, mesager la bursa din New York, fu nevoit s-i ntrerup temporar
activitatea din cauza unui crnat garnisit cu salmonela. Henryk, nsrcinat
s anune pe eful mesagerilor de mbolnvirea prietenului su, ridic
intoxicaia alimentar la rang de tuberculoz i reui s obin locul astfel
eliberat. Schimb apoi camera, se mbrc ntr-o uniform nou, pierdu un
prieten i obinu o slujb.
n cea mai mare parte din mesajele pe care le ducea Henryk, la nceputul
anilor douzeci, scria Cumpr". Multe din aceste mesaje erau puse n
practic imediat, deoarece era o perioad de mare avnt economic. Biatul
vedea cum nite oameni nenzestrai cu deosebit abilitate fceau avere, n
timp ce el rmnea nimic mai mult dect un observator. Instinctul su l
ndrepta spre acele persoane care fceau mai muli bani ntr-o sptmn la
burs, dect putea el spera s obin, din salariu, tot restul vieii.
Se strdui s nvee ct mai bine felul cum funciona bursa. Trgea cu
urechea la convorbiri particulare, deschidea scrisori sigilate i afla ce
rapoarte confideniale ale companiilor s studieze. La vrsta de optsprezece
ani avea patru ani de experien n Wall Street, patru ani pe care majoritatea
bieilor care lucrau ca mesageri i-ar fi petrecut cutreiernd slile
aglomerate, ducnd bileele roii de la unii la alii, patru ani care pentru
Henryk Metelski au fost echivalenii unei diplome de la coala de tiine
Economice din Harvard. Nu avea cum s tie c ntr-o bun zi va ine el
nsui cursuri la acel distins institut.
ntr-o diminea de iulie, n 1927, ducnd o scrisoare din partea
binecunoscutei agenii de burs Halgarten & Co., se abtu ca de obicei pe la
toalet. i crease un sistem conform cruia se nchidea ntr-o cabin, studia
mesajul pe care l avea de dus, hotra dac informaia avea vreo valoare
pentru el i n caz afirmativ telefona imediat lui Witold Gronowich, un btrn
polonez care avea o mic firm de asigurare pentru concetenii si. Henryk
reuea astfel s-i sporeasc ctigul sptmnal cu nc douzeci pn la
douzeci i cinci de dolari, obinui pentru informaiile secrete pe care i le
procura. Gronowich, dei nu era el nsui cel care plasa sume mari de bani
pe pia, nu ls niciodat s-i scape numele tnrului informator.
Stnd pe scaunul WC-ului, Henryk i ddu seama c de data aceasta
citea un mesaj de o importan considerabil. Guvernatorul statului Texas
era pe punctul de a da companiei Standard Oil permisiunea de a perfecta
instalarea unei conducte de petrol din Chicago pn n Mexic, celelalte organisme publice implicate fiind deja de acord cu aceast propunere. Pe pia se
tia c Standard Oil ncerca de aproape un an s obin aprobarea definitiv,
dar opinia general era c guvernatorul i-o va refuza. Mesajul trebuia
transmis imediat, personal, agentului de burs al lui John D. Rockefeller,
Tucker Anthony. Aprobarea de a construi conducta urma s pun la
ndemna tuturor statelor din nord o surs de petrol disponibil i aceasta
nu putea s nsemne dect sporirea profitului. Henryk vedea limpede c
aciunile companiei Standard Oil urmau s creasc pe pia n mod
constant, o dat ce tirea va deveni public, cu att mai mult cu ct ea avea
deja sub control nouzeci la sut din rafinriile americane.
n circumstane normale, Henryk ar fi transmis aceste informaii direct
domnului Gronowich i chiar era pe punctul s fac astfel, cnd observ c
unui brbat destul de corpolent, care pleca i el din toalet, i scp jos o
foaie de hrtie. Cum nu mai era nimeni altcineva de fa, Henryk ridic hrtia
i se ntoarse n cabin, gndindu-se c, n cel mai bun caz, avea s-i cad n
mn nc o informaie. De fapt era un cec de cincizeci de mii de dolari, care
urma s fie ncasat de o doamn Rose Rennick.
Mintea lui Henryk ncepu s lucreze cu rapiditate i eficien. Plec n
grab mare din toalet i nu peste mult timp se afla din nou n Wall Street.
Intr ntr-o mic cafenea de pe Rector Street i se aez la o mas sub
pretext c bea o Coca-Cola, dar de fapt ticluindu-i cu grij planul. Porni
apoi s i-l pun n practic.
Mai nti, ncas cecul la o filial a bncii Morgan din partea de sud-vest
al Wall Street-ului, tiind c n uniforma lui elegant de mesager al bursei va
trece uor drept curierul unei firme respectabile. Se ntoarse apoi la burs i
i procur de la un agent de la parter dou mii cinci sute de aciuni
Standard Oil, la preul de nousprezece dolari i apte optimi, rmnndu-i o
sut douzeci i ase de dolari i aizeci i unu de ceni, dup plata taxelor
ageniei. Depuse cei o sut douzeci i ase de dolari i aizeci i unu de
ceni ntr-un cont curent la Banca Morgan. Apoi, ateptnd cu sufletul la
gur anunul din biroul guvernatorului, ncepu activitatea unei zile
obinuite, prea preocupat de Standard Oil ca s se mai abat pe la vreo
toalet cu scrisorile pe care le avea de dus.
Nu veni nici un anun. Henryk nu avea de unde s tie c tirea nu era
zeci de mii de dolari la nou sute zece mii de dolari. Vndu compania n
ianuarie 1944 pentru suma de apte milioane de dolari, plti o sut de mii
de dolari vduvei cpitanului Roger Sharpley din marina Statelor Unite i
pstr ase milioane de dolari pentru sine.
Harvey i srbtori cea de a treizeci i cincea zi de natere cumprnd la
Boston, la preul de patru milioane de dolari, o mic banc, care nu mergea
prea bine, numit Lincoln Trust. Cnd intrase n posesia ei, banca se luda
c are un profit de cinci sute de mii de dolari pe an, c ocup un local
prestigios n centrul oraului Boston i c are o reputaie aproape plictisitor
de neptat. Harvey inteniona s-i schimbe att reputaia, ct i bilanul. Se
bucur c devine preedintele unei bnci, dar aceasta nu-l determin s
devin mai cinstit. Toate afacerile dubioase din aria oraului Boston preau
s nu fie strine de Lincoln Trust i, cu toate c Harvey spori profitul bncii
pn la dou milioane de dolari anual n urmtorii cinci ani, reputaia lui
personal ni dobndi credibilitate.
Harvey o ntlni pe Arlene Hunter n iarna anului 1949. Era unica fiic a
preedintelui faimoasei First City Bank din Boston. Pn atunci Harvey nu
dduse nici o atenie femeilor. Firea lui ntreprinztoare l mnase
ntotdeauna s fac bani i, dei considera sexul opus ca un mijloc necesar
de relaxare n timpul liber, dac se gndea mai bine, gsea c femeile snt o
inconvenien. Dar cum ajunsese la ceea ce revistele ilustrate numesc vrsta
mijlocie i nu avea un motenitor cruia s-i lase averea, consider c a sosit
momentul s gseasc o soie care s-i druiasc un fiu. Aa cum procedase
cu tot ceea ce i dorise n via, cumpni problema cu mult atenie.
Harvey o ntlnise pentru prima oar pe Arlene cnd ea avea treizeci i doi
de ani, mai exact cnd, mergnd n mararier, fata intrase cu maina n
Lincoln-ul su nou-nou. Nu putea s existe un contrast mai mare dect
ntre Ariene i polonezul scurt, gras i needucat. Avea peste un metru
optzeci nlime, era subire i, dei drgu, era lipsit de ncredere n sine
i ncepuse s se team c nu se va mai cstori niciodat. Cele mai multe
dintre prietenele ei de coal ajunseser la al doilea divor i le prea ru
pentru ea. Felul extravagant de a se comporta al lui Harvey era o variaie
binevenit fa de atitudinea foarte rezervat a prinilor ei care, simea ea
adesea, purtau vina pentru stngcia cu care se comporta fa de brbaii de
vrsta ei. Nu avusese dect o singur legtur o nereuit total, datorit
inocenei ei absolute , i pn la apariia lui Harvey nimeni nu pruse
dispus s-i mai ofere o a doua ocazie. Tatl Arlenei nu-l simpatiza pe Harvey
i nu inea secret acest sentiment, ceea ce o fcea s fie i mai atras spre el.
Tatl ei nu fusese de acord cu nici unul dintre brbaii cu care se
mprietenise, dar de data aceasta avea dreptate. Harvey ns i ddea seama
c o asociere ntre First City Bank i Lincoln Trust nu putea fi dect un
Dei Harvey se mai muiase n cursul anilor i nu mai fcea attea afaceri
dubioase, nu putea rezista ispitei de a-i asuma un risc dac considera c
rsplata s-ar putea s fie destul de mare. O astfel de ocazie de aur i se
prezent n 1964, cnd guvernul Maiestii sale lans invitaia s se fac
cereri pentru acordarea dreptului de explorare i licene de producie n
Marea Nordului. n perioada respectiv nici guvernul britanic, nici
funcionarii de stat implicai nu aveau idee despre semnificaia viitoare a
petrolului din Marea Nordului i despre rolul pe care urma s-l joace n cele
din urm n politica britanic. Dac guvernul ar fi tiut c n 1978 arabii vor
ine pistolul ndreptat spre capul restului omenirii i c n Marea Britanie, n
Camera Comunelor, vor fi unsprezece scoieni naionaliti membri ai
parlamentului, ar fi reacionat cu siguran ntr-un mod cu totul diferit.
La 13 mai 1964, secretarul de stat al Ministerului de Finane prezent n
faa parlamentului Instrumentul Statutar Nr.708 Zona Continental
Petrol. Harvey citi cu deosebit interes acest neobinuit document,
gndindu-se c s-ar putea s fie un mijloc de a realiza o afacere excepional.
2
David i mpinse ochelarii pe aua nasului i citi din nou anunul de
oferte de serviciu din Boston Globe, ca s se asigure c nu viseaz. Prea
fcut la comand pentru el: Companie petrolier cu sediul n Marea
Britanie, avnd o larg activitate n Marea Nordului din Scoia, caut tnr cu
experien n marketing, pentru o funcie de conducere. Salariul douzeci i
cinci de mii de dolari pe an. Locuina asigurat. Sediul la Londra.
Rspundei la csua potal nr. 217 A."
tia c o astfel de slujb ntr-o industrie n plin dezvoltare poate oferi i
alte posibiliti. Acceptarea ei cerea curaj si se ntreba dac se va considera
c are suficient experien. i venir n minte cuvintele profesorului su
care preda cursul privind activitatea comercial european: Dac va trebui s lucrezi n Marea Britanie, alege, dac poi, Marea Nordului. Cu
problemele sindicale pe care le au, este singura perspectiv important."
David Kesler era un tnr american slab, bine ras, cu un pr tuns scurt,
care s-ar fi potrivit mai bine unui locotenent din infanteria marin, un ten
sntos i o neabtut seriozitate. David dorea s reueasc n afaceri cu
toat fervoarea unui proaspt absolvent al colii de Studii Economice din
Harvard. Petrecuse n total ase ani la Harvard, n primii patru studiind
matematica pentru licen, iar n ultimii doi documentndu-se, de cealalt
parte a rului Charles, la coala de Studii Economice. Proaspt absolvent,
narmat cu o diplom de management, cuta un serviciu care s-l
rsplteasc pentru excepionala capacitate de munc pe care tia c o posed. Cum nu fusese niciodat un student strlucit, i invidia pe colegii si
cu nclinaie natural pentru tiine, care cunoteau teoriile economice
postkeynesiene ca un copil tabla nmulirii. David muncise pe brnci timp de
ase ani, scond nasul din cri doar ca s-i fac exerciiile zilnice n sala
de gimnastic i, uneori, la sfrit de sptmn, s priveasc cum echipa de
fotbal sau de baschet apr onoarea Universitii din Harvard. I-ar fi plcut
s joace i lui, dar ar fi nsemnat s aib mai puin timp pentru studiu.
Citi din nou anunul, apoi scrise o cerere, conceput cu mult grij, pe
care o expedie pe adresa csuei potale. Dup cteva zile sosi rspunsul,
prin care era invitat la o ntrevedere, ntr-un hotel local, miercurea
urmtoare la ora cincisprezece.
David ajunse la paisprezece patruzeci i cinci la hotelul Copley, pe
Huntington Avenue, cu adrenalina pompndu-i zdravn prin vine. n timp ce
era condus ntr-o mic sal retras, i repeta n gnd sloganul universitii
sale: Arat ca un englez, gndete ca un evreu."
La ntrevedere erau trei brbai, care i se prezentar: Silverman, Cooper
i Elliott. Bernie Silverman, un new-yorkez scund, crunt, cu cravat n
carouri i cu o aureol de succes, conducea discuia. Cooper i Elliott l
priveau pe David n tcere.
Silverman pierdu mult timp s-i prezinte lui David, ntr-o form menit
s-l ispiteasc, originea i inteniile viitoare ale companiei. Harvey l
instruise cu grij pe Silverman, care deinea volubilitatea necesar celui care
urma s fie vrful de lance ntr-o lovitur dat de Metcalfe.
Deci, v-am explicat, domnule Kesler. Sntem implicai ntr-una dintre
cele mai mari ocazii comerciale din lume, s form n cutare de petrol n
Marea Nordului din Scoia. Compania noastr, Prospecta Oil, este susinut
de un grup de bnci americane. Am obinut licena de la guvernul britanic i
avem fondurile necesare. Dar nu banii fac companiile, domnule Kesler, ci
oamenii. Nimic mai simplu. Cutm o persoan gata s lucreze zi i noapte,
s ne ajute s fixm Prospecta Oil pe harta lumii i pentru aceasta sntem
pregtii s pltim omului potrivit un salariu mare. Dac v vom angaja, vei
lucra la biroul nostru din Londra, ca subaltern al directorului administrativ,
domnul Elliott.
Unde este administraia central a firmei?
La New York, dar avem filiale la Montreal, San Francisco, Londra,
Aberdeen, Paris i Bruxelles.
Prospecta Oil mai caut petrol i n alt parte?
Pentru moment nu, rspunse Silverman. Cheltuim o groaz de bani n
Marea Nordului. Dup succesul avut de British Petroleum, s-a gsit petrol i
pe loturile din jurul nostru. Pn n prezent proporia este cam de unu din
cinci, ceea ce este foarte mult n meseria noastr.
Cnd ai dori s se prezinte la serviciu anagajatul care va fi ales?
Prin ianuarie, dup ce va urma un curs guvernamental de
management n petrol, spuse Richard Elliott.
Accentul brbatului subire i palid, care era al doilea ca importan,
prea din Georgia. Cursul guvernamental era o invenie tipic a lui Harvey
Metcalfe: maximum de credibilitate cu minimum de cheltuial.
i apartamentul pus la dispoziie de firm unde se gsete? ntreb
David.
Rspunse Cooper:
Vei avea unul din apartamentele firmei, n Barbican, la cteva sute de
metri de biroul nostru din Londra.
Nu mai avea ntrebri. Silverman menionase totul; prea c tie exact ce
dorea David s afle.
Dup zece zile, David primi o telegram prin care era invitat la prnz de
Silverman, la Clubul 21 din New York. Qnd intr n restaurant, vzu o
mulime de fee binecunoscute la mesele vecine i simi c prinde curaj: cel
care l invitase tia bine ce face. Masa lor se afla ntr-un mic alcov; oamenii
de afaceri preferau ca discuiile lor s rmn confideniale.
Silverman era binevoitor i relaxat. Lrgi cadrul conversaiei, vorbind
despre lucruri care nu aveau legtur cu subiectul, dar, n cele din urm, la
cafea, i oferi lui David funcia de la Londra. David era ncntat: douzeci i
mai comod. Studenii erau glgioi i entuziati, Stephen nu-i obseva, dar
David urmrea cu plcere tot ce se petrecea n jurul lor.
Cina, compus din apte feluri, era formidabil, i David se ntreba cum
de reuete Stephen s rmn att de slab cu asemenea tentaii zilnice. Cnd
veni momentul paharului de porto, Stephen fu de prere s se ntoarc la el
n camer, n loc de a se altura btrnilor profesori universitari scoroi, n
ncperea rezervat lor.
Trziu n noapte, bnd vinul rou de porto al colegiului, vorbir despre
petrolul din Marea Nordului i despre algebra booleana, fiecare admirndu-l
pe cellalt pentru felul cum stpnea subiectul. Stephen, ca cei mai muli
crturari, era destul de credul cnd nu era vorba despre propria lui disciplin. ncepuse s gndeasc c o investiie n Prospecta Oil ar fi o micare
foarte iscusit pe care putea s-o fac.
n dimineaa urmtoare merser s se plimbe pe Addison Walk, n
apropiere de podul Magdalen, unde iarba cretea verde i luxuriant. Fr
tragere de inim, David lu, la nou patruzeci i cinci, un taxi care l duse la
New College, Trinity, Balliol i n cele din urm la Worcester, unde vzu scris
pe zidul colegiului: c'est magnifique mais ce n'est pas la gare. Prinse trenul de
zece i se ntoarse la Londra. i plcuse vizita fcut la Oxford i spera c a
avut prilejul s fac un serviciu vechiului su prieten de la Harvard, care l
ajutase att de mult n trecut.
David s-au ridicat de la dou lire i aptezeci i cinci la trei lire i cinci penny
i hotr c a venit timpul s investeasc n ceea ce, era acum convins, urma
s aduc profit serios. Avea ncredere n David i fusese impresionat de
raportul geologului. Sun la Kitcat i Aitkin, o agenie de
burs din Londra, i solicit aciuni ale companiei Prospecta Oil n
valoare de dou sute cincizeci de mii de dolari. Agentul lui Metcalfe scosese
pe pia patruzeci de mii de aciuni, tocmai cnd ajunse cererea lui Stephen
la burs, i astfel tranzacia se fcu rapid. Stephen plti aciunile cu trei lire
i zece penny bucata.
Dup ce investi astfel motenirea de la tatl su, Stephen petrecu
urmtoarele cteva zile urmrind fericit cum crete valoarea aciunilor la trei
lire i cincizeci, chiar nainte de anunul ateptat. Dei Stephen nu-i ddea
seama, propria lui investiie produsese creterea valorii lor. ncepu s se
ntrebe pe ce va cheltui profitul, chiar nainte de a-l fi obinut. Hotr s nu
i-l retrag imediat, ci s mai atepte. David credea c aciunile vor ajunge la
douzeci de dolari i, n orice caz, i promisese c i va spune cnd s le
vnd.
ntre timp, Harvey Metcalfe scoase pe pia alte aciuni. nclina s fie de
acord cu Silverman c David Kesler, tnr, cinstit i cu entuziasmul unui om
la primul su loc de munc, fusese o alegere excelent. Nu era prima dat c
Harvey se folosea de aceast strategie, rmnnd el nsui n afara aciunii i
lsnd s cad responsabilitatea pe umeri neexperimentai i inoceni.
n acelai timp, Richard Elliott, acionnd ca purttor de cuvnt al
companiei, vorbind cu presa, lsa s-i scape informaii despre numrul mare
de cumprtori de pe pia, ceea ce era destul ca s provoace un val de
investiii mici i s susin preul.
cultatea de Medicin St. Thomas unde, din nou datorit mai mult talentului
su pentru rugby dect pentru medicin, reuise s atrag atenia celor care
hotrsc carierele viitoare ale tinerilor. Dup ce i-a luat doctoratul, a fost
asistentul doctorului Eugene Moffat, care practica cu mult succes n Harley
Street. Doctorul Moffat se bucura de o bun reputaie nu att pentru felul
cum i trata pe bolnavi, ci mai mult pentru felul cum i fermeca pe bogai,
mai ales cnd era vorba despre femei ntre dou vrste, care veneau s-l viziteze foarte des, chiar cnd nu sufereau aproape de nimic. Cnd ncasezi
cincizeci de guinee pentru o vizit medical, se poate spune c ai succes.
Moffat i-l alesese pe Robin Oakley drept asistent pentru exact aceleai
caliti care l fcuser i pe el att de cutat. Era indiscutabil c Robin
Oakley arta bine, era prezentabil, bine educat i detept, tocmai ct trebuie.
Robin se acomodase foarte bine n Harley Street, urmnd metoda lui Moffat,
i, cnd acesta muri brusc, avnd doar puin peste aizeci de ani, i lu locul
cu uurina cu care un prin motenitor preia tronul. Robin continu s
cultive clientela, doamnele lui Moffat nu-l prseau dect din cauze naturale,
i-i mergea deosebit de bine. Avea o soie i doi fii, o cas confortabil la
ar, n Berkshire, la cteva mile deprtare de Newbury, i economii
considerabile n aciuni foarte sigure. Nu se plngea niciodat c nu-i merge
bine, se bucura de via, dar, n acelai timp, trebuia s recunoasc, se cam
sturase de toate. Rolul de medic amabil i nelegtor ncepuse s-l
plictiseasc. Avea s fie oare sfiritul lumii dac ar mrturisi c nici nu tie
i nici nu-i pas de unde vin petele minuscule de dermatit de pe minile
intuite cu diamante ale lui lady Fiona Fisher? Avea oare s cad cerul dac
i-ar spune oribilei doamne Page-Stanley c nu-i dect o btrn ru mirositoare care nu are nevoie de nimic altceva de la medici dect de o nou protez
dentar? i se va abate oare un trsnet asupra lui dac i-ar administra el,
personal, nobilei domnioare Lydia de Villiers o doz bun de ceea ce indica
ea nsi, foarte clar, c are nevoie?
David Kesler ajunse punctual la ora programat. Domnioara Retoul l
prevenise c, n Anglia, dac ntrzii, medicii i dentitii i contramandeaz
consultaia, dar i ncaseaz i banii.
Se dezbrc i se ntinse pe canapeaua doctorului Robin Oakley. Acesta i
msur tensiunea arterial, i ascult inima, l puse s-i scoat limba, un
organ care rar arat bine cnd este expus privirilor. n timp ce-l pipia i l
ciocnea, stteau de vorb.
Ce v-a fcut s venii la Londra, domnule Kesler?
Lucrez aici pentru o companie de petrol. Bnuiesc c ai auzit de noi,
Prospecta Oil?
Nu, spuse Robin. N-a putea spune c am auzit. ndoaie, te rog,
genunchii.
l lovi pe David n rotula genunchilor, nti la unul, apoi la cellalt, cu un
mic ciocan. Picioarele tresrir puternic.
RoweRudd.
Frank Watts, v rog. Jean-Pierre Lamanns.
Bun dimineaa, Jean-Pierre. Ce pot face pentru dumneata?
Vreau s cumpr douzeci i cinci de mii de aciuni Prospecta Oil.
N-am auzit niciodat despre ele. Ateapt o clip... E vorba de o
companie nou cu foarte puin capital. Cam riscant, J.-P. Nu te-a sftui.
E n regul, Frank. Le vreau doar pentru dou sau trei sptmni, apoi
poi s le vinzi. Nu intenionez s le pstrez. Cnd au nceput tranzaciile la
burs?
Ieri.
Foarte bine. Cumpr-le astzi diminea i vinde-le nainte de
ncheierea tranzaciilor, sau mai devreme. Atept s apar un anun
sptmna urmtoare, aa c ndat ce trec de cinci lire poi s te scapi de
ele. Nu e nevoie s ne lcomim, dar cumpr-le n numele companiei mele.
Nu vreau s se afle c eu snt cel care a fcut afacerea, ca nu cumva s aib
neplceri informatorul.
Am neles. Deci douzeci i cinci de mii de aciuni Prospecta Oil pe
care s le vnd mai nainte de ncheierea tranzaciilor, sau mai curnd, dac
primesc instruciuni.
Exact. Eu voi fi la Paris toat sptmna urmtoare, s vd nite
tablouri. Deci nu ezita s le vinzi dac au trecut de cinci lire.
Aa voi face, J.-P. Cltorie plcut.
Tocmai de asta. Ce-ai spune s-i iei liber disear i s mergi cu mine
s mbucm ceva la Annabel?
David se simi flatat de invitaia la cel mai exclusiv night-club din Londra
i accept cu entuziasm.
Automobilul Ford Cortina nchiriat de David arta cam nelalocul su n
seara aceea n Berkley Square, printre Rolls Royce-urile i Mercedes-urile
parcate pe dou rnduri. Cobor pe treptele de fier la subsol, unde pe
vremuri fuseser probabil camerele servitorilor casei elegante de deasupra.
Acum era un club splendid, cu un restaurant, o discotec, un bar mic i
elegant i cu pereii acoperii de stampe vechi i picturi. Sala principal n
care se servea cina era slab luminat i plin cu mese mici, cele mai multe
fiind deja ocupate. Decorul extravagant era n stil Regency. Mark Birley, proprietarul clubului, reuise doar ntr-o scurt perioad de zece ani s fac din
Annabel cel mai cutat club din Londra. Lista de ateptare pentru a deveni
membru era de peste o mie de persoane. Discoteca se gsea n colul cel mai
ndeprtat al unui ring de dans foarte aglomerat, unde nu ai fi putut parca
dou automobile Cadillac. Majoritatea celor care dansau stteau lipii unul
de altul. De altfel, nu prea aveau de ales. David fu surprins s vad c mai
toi brbaii de pe ring erau cam cu douzeci de ani mai n vrst dect fetele
pe care le ineau n brae. eful chelnerilor, Louis, l conduse pe David la
masa lui Richard Elliott, dndu-i seama c este venit pentru prima oar la
club, dup felul cum privea lung spre personalitile zilei. Cine tie, se gndi
David, poate va veni ziua cnd se vor uita astfel i la mine.
Dup o cin excepional, Richard Elliott i soia sa se alturar
numeroaselor cupluri care dansau, n timp ce David se duse la micul bar
nconjurat cu canapele confortabile, roii, i intr n vorb cu cineva care se
prezent drept James Brigsley. Chiar dac nu considera c toat lumea este
un teatru, domnul Brigsley nu se ndoia c Annabel este o scen. nalt,
blond, aristocratic, cu ochii strlucind de voie bun, prea n largul su cu
toi cei de acolo. David i admira sigurana de sine, ceva ce el nc nu reuise
s obin i i era team c nici nu va reui vreodat. Accentul su, chiar
pentru auzul neformat al lui David, avea rezonana claselor de sus.
Noua cunotin a lui David vorbea despre cltoriile sale n Statele
Unite, fcndu-l s se simt flatat cnd i spuse ce mult i plcuser
ntotdeauna americanii. Dup ctva timp, David reui s-l ntrebe pe
chelnerul-ef cine este englezul cu care st de vorb.
Lordul Brigsley, fiul cel mai mare al contelui de Louth, domnule.
N-ai cum s-i recunoti, gndi David, un lord arat ca un om obinuit,
mai ales dup ce a but cteva pahare. Lordul Brigsley btea cu degetul n
paharul lui David.
Mai doreti unul?
V mulumesc foarte mult, my lord, spuse David.
Nu lua n seam toate prostiile. Numele meu e James. Ce faci la
Londra?
Lucrez pentru o companie de petrol. l cunoatei probabil pe
preedintele meu, lordul Hunnisett. Eu nu l-am ntlnit niciodat, ca s v
spun adevrul.
Un ntru btrn i drgu, spuse James. Am nvat mpreun cu
fiul su la Harrow. Dac te ocupi de petrol poate m sftuieti ce s fac cu
aciunile mele Shell i British Petroleum.
Pstreaz-le, spuse David. E bine s pstrezi orice fel de bunuri, n
special petrolul, ct vreme nu-l apuc pe guvernul britanic lcomia i
ncearc s le treac sub controlul su.
Sosi nc un whisky dublu. David se simea uor ameit.
Ce-i cu compania ta? se interes James.
E mic, spuse David, dar, n ultimele trei luni, aciunile noastre au
crescut mai mult dect ale oricrei alte companii. Chiar aa, dup prerea
mea, snt nc departe de a ajunge la zenit.
De ce? ntreb James.
David privi de jur-mprejur i-i cobor vocea pn la o oapt
confidenial.
Pi, mi nchipui c v dai seama c atunci cnd o companie mare
gsete petrol nu poate s produc dect o foarte mic cretere a procentului
profiturilor acionarilor. Dar dac d de petrol o companie mic, firete c
profitul se va reflecta ntr-un procent considerabil mai mare al ntregului.
Vrei s-mi spui c ai dat lovitura?
Poate nu ar fi trebuit s vorbesc, spuse David. V-a fi recunosctor
dac ai considera aceast remarc confidenial.
David nu reuea s-i aduc aminte cum ajunsese acas i cine l
culcase, iar a doua zi i fcu apariia la birou destul de trziu.
mi pare ru, Bernie, n-am reuit s m trezesc, dup o sear foarte
plcut cu Richard la clubul Annabel.
N-are nici cea mai mic importan. mi pare bine c te-ai distrat.
Sper c n-am fcut o indiscreie, dar i-am spus unui lord, de al crui
nume nu reuesc s-mi aduc aminte, c ar trebui s investeasc n
companie. Se poate s fi fost puin cam prea entuziast.
Nu te necji, nu avem de gnd s trdm interesele nimnui, dar tu ai
nevoie de odihn.
3
Cnd David ajunse la birou la ora nou, luni diminea, gsi ua de la
intrare ncuiat. Nu putea nelege de ce. Secretarele trebuiau s fie prezente
de la ora opt i patruzeci i cinci.
Dup ce se nvrti prin preajm mai bine de o or, se duse la cel mai
apropiat telefon public i form numrul de acas a lui Bernie Silverman. Nu
rspunse nimeni l sun apoi pe Richard Elliott. Nu auzi dect zbrnitul
telefonului. Sun biroul din Aberdeen cu acelai rezultat. Hotr s se
ntoarc la birou. Se gndea c trebuie s fie o explicaie simpl. Visa n plin
zi? Sau era duminic? Nu... strzile gemeau de oameni i maini.
Cnd ajunse, un tnr btea n cuie un anun: apte sute aizeci i doi
de metri ptrai de nchiriat. Adresai-v lui ConradRitblat."
Ce mai nseamn i asta? ntreb David.
Chiriaul de pn acum a dat preaviz i a plecat. Cutm pe altcineva.
Sntei interesat dumnevoastr? S v deschid?
Nu, spuse David, dndu-se speriat napoi. Nu, mulumesc.
Porni n grab pe strad, simindu-i fruntea ud de transpiraie i
rugndu-se n gnd s nu fie telefonul ocupat.
Rsfoi nfrigurat cartea de telefon, cutnd numrul secretarei lui
Silverman, Judith Lampson. De data aceasta nu sun n zadar.
Judith, pentru numele lui Dumnezeu, ce se ntmpl?
Vocea lui o fcu s-i dea seama ct este de ngrijorat.
Nu tiu nici eu, rspunse Judith. Am fost concediat vineri sear,
pltindu-mi-se o lun n avans, fr nici o alt explicaie.
David ls s-i cad telefonul. Adevrul ncepuse s-i ncoleasc n
minte, dei tot nu voia s cread. Cui s i se adreseze? Ce s fac?
Se ntoarse buimcit la locuina sa din Barbican. Pota venise n lipsa
lui. Primise o scrisoare de la proprietarii apartamentului:
Consiliul Municipal Londra
Oficiul Imobiliar Barbican
Londra EC2 0l-528-4341
Stimate domn,
Am regretat aflnd c trebuie s plecai la sfritul lunii n curs i vrem s
v mulumim pe aceast cale c ai achitat chiria n avans.
V-am fi recunosctori dac ai depune cheia apartamentului la biroul
nostru.
Cu stim,
C. J. Caselton,
Administrator general"
David rmase ca ngheat n mijlocul camerei, privind cu un dezgust
inexplicabil la tabloul pictat de Underwood.
n cele din urm, cu team, telefon la agentul su de burs.
Ce pre au aciunile Prospecta Oil astzi diminea?
Au cobort la trei lire optzeci, rspunse agentul.
De ce au sczut?
Nu am idee, dar am s dau cteva telefoane i am s v sun eu.
Te rog, scoate imediat pe pia cele cinci sute de aciuni ale mele.
Cinci sute de aciuni Prospecta Oil la preul zilei, da domnule.
David puse receptorul n furc. l auzi sunnd dup cteva minute. Era
agentul.
Am reuit s le vnd doar cu trei lire cincizeci, exact ct ai pltit
pentru ele.
Poi depune banii n contul meu de la Banca Lloyd, filiala Moorgate?
Bineneles, domnule.
David nu mai plec din camer tot restul zilei i al nopii urmtoare.
Rmase lungit pe pat, aprinznd igar de la igar, ntrebndu-se ce ar putea
face i privind din cnd n cnd prin mica lui fereastr la City, centrul de
afaceri al Londrei, cu strzile lui acum ude de ploaie. Acolo se aflau bnci,
companii de asigurare, agenii de burs i societi de stat. Propria lui lume,
dar pentru ct timp nc? A doua zi diminea, de ndat ce se deschise
bursa, telefona din nou agentului su, n sperana c a obinut vreo
informaie.
mi mai putei da vreo veste despre Prospecta Oil?
Vocea lui era acum ncordat i obosit.
Vetile nu snt bune, domnule. A avut loc un val puternic de vnzri i
preul lor a sczut la dou lire optzeci astzi diminea la deschidere.
De ce? Ce naiba se ntmpl?
Vocea i se ridica cu fiecare cuvnt.
Nu am idee, domnule, rspunse glasul calm al agentului, care i
reinea ntotdeauna unu la sut, fie c se ctiga fie c se pierdea.
David puse telefonul n furc. Toi acei ani petrecui la Harvard erau gata
s dispar ntr-un rotocol de fum. Trecu o or, dar el nu observ.
4
n dimineaa n care David pleca, Stephen Bradley inea un curs despre
teoria grupului, la Institutul de Matematic din Oxford, pentru studenii din
anul trei. n timp ce-i lua micul dejun, citise cu groaz n Daily Telegraph
despre prbuirea aciunilor companiei Prospecta Oil. Telefonase imediat
agentului de burs, care ncerca s afle toate amnuntele ca s-l poat
informa. l sunase pe David Kesler, dar se prea c dispruse fr urm.
Prelegerea nu mergea bine. Era preocupat, ca s nu spunem mai mult.
Nu putea spera dect c studenii vor lua neatenia lui drept inteligen i nu
vor afla motivul real: totala disperare. Singura consolare i-o ddea faptul c
era ultima or de curs a trimestrului.
Stephen privea nerbdtor la ceasul care se afla n fundul amfiteatrului,
pn ce, n sfrit, trecu ora i se putu ntoarce n camerele lui de la Colegiul
Magdalen. Se aez ntr-un fotoliu vechi de piele, ntrebndu-se de unde s
nceap. De ce naiba i pusese toate oule ntr-un singur co? Cum era cu
putin ca el, n mod normal att de raional, att de calculat, s dea dovad
de o asemenea nechibzuin i lcomie. Avusese ncredere n David i tot i
mai venea greu s cread c prietenul su avea vreo legtur direct cu
prbuirea. Poate totui nu era bine s ia drept certitudine c cineva cu care
se mprietenise la Harvard trebuie, n mod automat, s fie i cinstit. Era
imposibil s nu existe o explicaie simpl. i va recpta cu siguran toi
banii napoi. Auzi sunnd telefonul. Poate era agentul su, cu alte veti mai
concrete. Ridicnd receptorul, i ddu seama pentru prima oar c minile i
erau ude de transpiraie.
Stephen Bradley.
Bun dimineaa, domnule. mi pare ru c v deranjez. Snt
inspectorul detectiv Clifford Smith, din Brigada mpotriva fraudelor, de la
Scotland Yard. M ntreb dac ai putea avea amabilitatea de a ne ntlni
astzi dup-amiaz.
Stephen ezit o clip, ntrebndu-se dac nu a comis o infraciune
investind n Prospecta Oil.
Bineneles, domnule inspector. Dorii s vin la Londra?
Nu, domnule, i rspunse inspectorul. Venim noi la dumnevoastr. Am
putea fi la Oxford la ora aisprezece, dac v convine.
Foarte bine. V atept. La revedere, domnule inspector.
Stephen puse telefonul jos. Ce vor oare? Nu cunotea bine legile din
Anglia i spera c nu va trebui s aib de-a face cu poliia. i toate acestea
cu ase luni nainte de a se ntoarce la Harvard ca profesor. Stephen
ncepuse chiar s se ntrebe dac aceast perspectiv se va adeveri.
Bernie Silverman?
Nu l-am ntlnit i nu am stat de vorb cu el, dar David a amintit de el
cnd a venit s cinm aici, la colegiu.
Sergentul-detectiv nota ncet i metodic tot ce spunea Stephen.
Richard Elliott?
Ce am spus despre Silverman e valabil i pentru el.
Alvin Cooper?
Nu, spuse Stephen.
Ai avut contact i cu vreo alt persoan care lucra la Prospecta Oil?
Nu.
Timp de mai bine de o or inspectorul l interog despre lucruri mai
puin importante, dar Stephen nu avea cum s-i fie de prea mare ajutor. i
spuse c pstrase o copie dup raportul geologului.
Da, i noi sntem n posesia acestui document, domnule, spuse
inspectorul. E foarte bine ticluit. M ndoiesc c ne-am putea folosi foarte
mult de el ca dovad.
Stephen oft i oferi celor doi detectivi nite whisky, turnndu-i lui
nsui un excelent sherry sec.
Dovad mpotriva cui, sau pentru ce, domnule inspector? Mi-e limpede
c am fost tras pe sfoar. Nu-i nevoie probabil s v spun ce nebunie am fost
n stare s fac. Mi-am mizat pn i cmaa pe Prospecta Oil, deoarece prea
c are anse sigure de ctig, i am sfrit pierznd tot ce am avut. Acum nu
am nici cea mai vag idee ce a putea face. Pentru Dumnezeu, ce s-a putut
ntmpla cu Prospecta Oil?
V imaginai, domnule, c snt aspecte ale acestui caz pe care nu am
libertatea s le discut cu dumneavoastr. Exist ntr-adevr anumite lucruri
care nu ne snt clare nc nici nou. Dar jocul nu e nou, i de data aceasta e
vorba de un btrn profesionist, i nc unul foarte iret. Lucrurile se petrec
cam aa: o companie este fondat sau preluat de o leaht de arlatani,
care achiziioneaz majoritatea aciunilor. Apoi inventeaz o istorioar
plauzibil despre o nou descoperire sau un produs nemaipomenit, ca s
dea brnci n sus aciunilor. Mai contribuie i cu cte o informaie aa-zis
confidenial, optit la urechi amatoare s-i asculte, i scot aciunile pe
pia i las s fie nhate de persoane ca dum-nevoastr, domnule, la pre
mai mare. Apoi dispar cu profitul realizat, dup care aciunile i pierd
complet valoarea, deoarece compania nu era viabil. Cel mai adesea, totul
sfrete prin suspendarea la burs a tranzaciilor cu aciunile respective i,
n cele din urm, prin lichidarea companiei. Aceasta nu s-a ntmplat nc n
cazul nostru i s-ar putea nici s nu se ntmple. Bursa din Londra abia i-a
revenit din eecul pe care l-a avut cu Caplan i nu mai vrea s fie implicat
n alt scandal. mi pare ru c trebuie s v spun ct de puine sperane snt
s v recptai banii, chiar dac vom face rost de suficiente dovezi ca s
punem mna pe pungai. I-au dosit ct ai bate din palme, n toate colurile
lumii.
Stephen gemu.
Sfinte Doamne, este de speriat ct de simplu faci dumneata s par
totul, domnule inspector. Raportul geologului a fost deci fals?
Nu chiar fals, domnule. Foarte bine alctuit i prezentat, dar cu o
sumedenie de dar" i ns". Un lucru e sigur: nu va fi nimeni dispus s
cheltuiasc cine tie cte milioane ca s constate dac este sau nu petrol n
acea parte a Mrii Nordului.
Stephen i ngropa capul n palme i blestem n sinea sa ziua n care l
cunoscuse pe David Kesler.
Spunei-mi, domnule inspector, cine l-a bgat pe Kesler n toate
acestea. Al cui este creierul care a pus la cale totul?
Inspectorul i ddea seama prin ce stare trecea Stephen. n cursul
carierei sale ntlnise de multe ori oameni n aceeai situaie i-i era
recunosctor vzndu-l dispus s colaboreze.
Voi rspunde la orice ntrebare, atta vreme ct nu duneaz
cercetrilor mele, spuse el. Dar nu-i nici un secret c omul pe care vrem s
punem mna este Harvey Metcalfe.
Cine-i acest Harvey Metcalfe, pentru numele lui Dumnezeu?
E un brbat nscut n America din prini emigrani care e amestecat
n mai multe afaceri dubioase din Boston dect v putei nchipui. A devenit
multimilionar, lsnd n urma lui o mulime de oameni falii. Stilul lui este
att de profesional i de previzibil, nct l poi adulmeca de la o pot. Nu o
s v fac plcere cnd o s auzii c este un mare donator n contul
Universitii Harvard. O face, fr ndoial, ca s-i mai uureze contiina.
N-am fost n stare pn acum s-l prindem cu ceva i m ndoiesc c vom
reui de data aceasta. Nu a fost directorul companiei Prospecta Oil, nu a
fcut dect s-i plaseze aciunile pe pia. Dup cte tim noi, nici nu l-a
cunoscut pe David Kesler. I-a angajat pe Silverman, Cooper i Elliott s fac
treburile murdare n locul lui, iar ei au gsit un tnr inteligent i entuziast,
nc cu ca la gur, care s le vnd gogoile.
Nu-mi mai vorbi de el, bietul ntng, spuse Stephen. Dar ce-i cu
Harvey Metcalfe? O s ias basma curat i de data aceasta?
M tem c da. Avem mandate de arestare pentru Silverman, Elliott i
Cooper. Au ters-o toi trei n America de Sud. Dup ce poliia a dat n bar
cu Ronald Biggs, m ndoiesc c vom obine vreodat un ordin de extrdare
ca s-i aducem napoi, dei att autoritile americane ct i cele canadiene
au mandate de arestare mpotriva lor. S-au dovedit foarte abili. Au nchis
biroul companiei Prospecta Oil din Londra, au renunat la contractul de
nchiriere, pe care l-au restituit lui Conrad Ritblat, agentul imobiliar, i au
concediat amndou secretarele, pltindu-le o lun n avans. Au achitat la zi
instalaiile de petrol nchiriate de la Reading i Bates. Au pltit i concediat
pe Mark Stewart, care lucra pentru ei la Aberdeen, i duminic diminea au
luat avionul spre Rio de Janeiro, unde i atepta un milion de dolari vrsat n
contul lor. Dup vreo doi, trei ani, cnd vor fi cheltuit toi banii, n-am nici o
ndoial c se vor ntoarce, purtnd alte nume i lucrnd pentru alte firme.
Harvey Met-calfe i-a rspltit bine i i-a pus lui David Kesler copilul n brae.
Biei detepi, spuse Stephen.
Fr ndoial, consimi inspectorul. A fost o mic operaie foarte
reuit. Demn de talentele lui Harvey Metcalfe.
Vrei s-l arestai pe David Kesler?
Nu, dar, cum v-am spus, ne-ar plcea s-i punem cteva ntrebri. A
cumprat i a vndut cinci sute de aciuni, dar dup prerea noastr a
fcut-o numai pentru c i el credea povestea. De fapt, dac ar fi nelept,
s-ar ntoarce n Anglia i ar ajuta poliia s fac cercetri. Dar mi-e team c
bietul om a intrat n panic i a dat bir cu fugiii. Poliia american l ine
sub supraveghere.
O ultim ntrebare, spuse Stephen. Mai snt i alii care s-au lsat
prostii ca mine?
Inspectorul reflect ndelung la aceast ntrebare. Cu celelalte persoane
care investiser sume mari nu avusese norocul pe care l avusese cu
Stephen. Toi vorbiser pe ocolite despre legtura lor cu Kesler i Prospecta
Oil. Poate, dac le-ar da la iveal numele, vor iei i ei la suprafa.
Da, domnule, dar... inei minte c numele lor nu le-ai aflat de la
mine.
Stephen fcu un semn afirmativ din cap.
E bine s tii c putei s aflai cine snt acetia in-teresndu-v
discret la burs. Toi patru ai pierdut aproximativ un milion de dolari.
Ceilali snt doctorul Robin Oakley, care are un cabinet n Harley Street,
Jean-Pierre Lamanns, care face comer cu obiecte de art la Londra, i un
tnr, cel mai nenorocos dintre toi. Dup ct am neles, i-a ipotecat ferma
ca s fac rost de bani. Un tnr cu titlu nobiliar: lordul Brigsley. Metcalfe i-a
smuls linguria de argint din gur.
Acetia snt toi cei care au investit sume importante?
Dou sau trei bnci i-au fript bine degetele, dar nu a mai fost o alt
persoan care s investeasc mai mult de zece mii de lire sterline.
Dumneavoastr, bncile i ceilali care au fcut investiii mari ai reuit s
meninei interesul pieei destul timp ca Metcalfe s se descotoroseasc de
tot stocul lui de aciuni.
tiu. i nc ceva mai neplcut. Am sftuit prostete nc vreo doi
prieteni s investeasc n Prospecta Oil.
Ei da... au mai fcut investiii mici vreo dou, trei persoane aici la
Oxford, spuse inspectorul, privind la o foaie de hrtie pe care o avea n fa.
Dar nu v necjii. Nu avem de gnd s stm de vorb cu ei. Pi, asta pare s
fie totul. Nu-mi rmne dect s v mulumesc pentru colaborare i s spun
c s-ar putea s ne revedem cndva. n orice caz, v vom ine la curent cu ce
5
Stephen se trezi pe la cinci treizeci. Prea c a dormit profund i fr
vise, dar de ndat ce i veni n fire rencepu comarul. Se sili s-i
foloseasc mintea n mod constructiv, s dea trecutul la spate i s vad ce
s-ar putea face n legtur cu viitorul. Se spl, se brbieri, se mbrc i renun la micul dejun servit la colegiu. Din cnd n cnd murmura pentru
sine Harvey Metcalfe". Se duse apoi la gara din Oxford, folosindu-se de o
veche biciclet, mijlocul lui preferat de transport ntr-un ora blocat n
permanen de camioane i cu traficul ngreunat de un sistem ininteligibil de
strzi cu sens unic. La gar i ls vehiculul, poreclit Ethelred cel
Nestatornic, legat de o bar, la rnd cu tot att de multe biciclete cte maini
snt parcate n alte staii de cale ferat.
Lu trenul de opt i aptesprezece, att de comod pentru persoanele care
fac naveta de la Oxford la Londra n fiecare zi. Toi cei care i luau micul
dejun preau s se cunoasc ntre ei i Stephen se simea ca un oaspete
neinvitat, rtcit la o petrecere. Controlorul trecu printre pasagerii din
vago-nul-restaurant i-i perfor biletul de clasa nti. Un brbat care sttea
n faa lui Stephen, ascuns dup ziarul Financial Times, prezent un bilet de
clasa a doua. Controlorul i-l perfor n sil.
Va trebui s v ntoarcei ntr-un vagon de clasa a doua cnd vei
termina de mncat, domnule. Vagonul-restaurant este considerat de clasa
nti, tii asta? Stephen se gndea la implicaiile acestei remarci, privind
peisajul monoton al inutului Berkshire care se derula prin faa ferestrei, n
timp ce cafeaua se cltina neatins n ceac. Se concentr apoi asupra
ziarelor de diminea. n Times nu erau veti despre Prospecta Oil n
dimineaa aceea. Era, presupunea el, o tire fr importan, pentru muli
reportaje lungi despre dou procese care avuseser loc n urm cu douzeci
i cinci de ani, n care Harvey fusese acuzat de fraud, dar nu fusese niciodat condamnat. Era i un proces mai recent, n 1956, privind proiectul
unui transfer de aciuni la Boston. i de data aceasta Harvey scpase de
rigorile legii, dar procurorul de district avusese grij ca juriul s nu aib nici
o ndoial asupra opiniilor sale despre Metcalfe. Cele mai recente relatri
gazetreti se gseau n cronica monden: picturile lui Metcalfe, caii,
orhideele, succesele fiicei sale la Vassar i cltoriile lui n Europa. Despre
Prospecta Oil nici o vorb. Stephen era obligat s admire abilitatea lui
Harvey de a ascunde de pres activitile lui mai dubioase. Terry l invit pe
Stephen, expatriat ca i el, s ia prnzul mpreun. Gazetarilor le plac
ntotdeauna cunotinele noi, i de data aceasta contactul prea promitor.
Ceru taxime-tristului s-i duc pe Whitfeld Street. Maina nainta aproape
la pas ca s ias din City n direcia cartierului West End. Stephen se ntreba
dac prnzul va justifica drumul. Nu avu de ce s fie decepionat.
Restaurantul lui Lacy era spaios i mpodobit cu fee de mas curate i
narcise proaspete. Terry i spuse c era localul favorit al celor din pres.
Margaret Costa, care scria cri de bucate, i soul ei, bucta-rul-ef Bill
Lacy, i cunoteau bine meseria. n timp ce savurau o sup delicioas de
creson, urmat de Mdaillons de veau la crme au calvados i o sticl de
Chteau de Pronne 1972, Terry abord cu entuziasm subiectul. i luase un
interviu lui Harvey Metcalfe la Harvard, cu ocazia inaugurrii Holului
Metcalfe, care cuprindea o sal de gimnastic i patru terenuri de tenis
acoperite.
Sper s fac rost ntr-o zi de o diplom onorific, spuse cinic Terry,
dar nu-s mari sperane, chiar dac ar da un miliard.
Stephen i nsemn gnditor aceste cuvinte.
Cred c ai mai putea afla cte ceva despre tip de la Ambasada
American, spuse Terry. Se uit la ceas. Ei, fir-ar s fie, biblioteca se nchide
la ora patru. Astzi e prea trziu. E timpul s m ntorc i eu la slujb, acum
c America s-a trezit.
Stephen se ntreba dac ziaritii mnnc i beau astfel n fiecare zi.
Preau c duc o via de burlaci. i cum de reueau s mai scoat i ziarul?
Stephen se strdui s prind trenul de aptesprezece i cincisprezece, ca
s se ntoarc la Oxford tot cu navetitii. Abia cnd ajunse la el n camer
ncepu s studieze rezultatele muncii sale de peste zi. Dei era mort de
oboseal, se sili s stea la birou pn cnd reui s schieze primul proiect
clar al unui dosar Harvey Metcalfe.
A doua zi lu din nou trenul de opt i aptesprezece spre Londra,
cumprnd de data aceasta un bilet de clasa a doua. Controlorul i spuse i
lui s plece din vagonul-restaurant dup ce i va termina masa.
Firete, l asigur Stephen, fcndu-i de lucru cu restul cafelei pn la
sfrsitul cltoriei de o or i neclintindu-se de la clasa nti. Era mulumit
responsabil cu disciplina studenilor, zmbi. Cnd aceste inscripii erau destul de amuzante, le lsa s dinuiasc un trimestru, dac nu, l punea pe
portar s le tearg imediat. La birou, scrise ceea ce compusese n gnd:
Colegiul Magdalen,
Oxford.
15 aprilie
Drag domnule doctor Oakley,
Joia viitoare organizez la locuina mea o cin pentru un mic, dar select
numr de persoane. V-a fi recunosctor dac v-ai face timp s venii i
dumneavoastr. Cred c nu vei regreta c ai acceptat invitaia mea.
Al dumneavoastr sincer,
Stephen Bradley
P.S. Regret c David Kesler nu poate fi cu noi.
Cravat neagr. ntre orele nousprezece treizeci i douzeci."
Stephen schimb coala de hrtie n vechea sa main de scris Remington
i adres scrisori similare lui Jean-Pierre Lamanns i lordului Brigsley.
Rmase apoi puin pe gnduri, nainte de a ridica telefonul de interior.
Harry? spuse el portarului. n cazul c telefoneaz cineva i ntreab
dac exist la colegiu un cercettor tiinific numit Stephen Bradley, a dori
s-i spui: Da, domnule. Un matematician de la Harvard cruia i s-a dus
vestea pentru dineurile grozave pe care le d. Ai neles, Harry?
Da, domnule, rspunse Harry Woodley, portarul principal. Niciodat
nu-i nelesese pe americani: doctorul Bradley nu era o excepie.
Toi cei trei invitai telefonar s se intereseze, aa cum prevzuse
Stephen. i el ar fi fcut la tel n asemenea circumstane. Harry i amintise
mesajul i l repetase cu exactitate; totui cei care telefonar preau cam
nelmurii.
Ca i mine sau poate mi se pare", mormi portarul pentru sine.
n cursul sptmnii, toi trei l anunar pe Stephen c vor veni. Ultimul
a fost James Brigsley. Rspunsul lui sosi abia vineri. n partea de sus a
hrtiei pentru coresponden era un motto promitor: ex nihilo omnia.
A fost consultat valetul din sala comun a profesorilor i buctarul-ef al
colegiului i se concepu un meniu care s dezlege limba persoanei celei mai
taciturne:
Coquilles St Jaques - Pouilly Fuiss 1969
Carre d'agneau en crote - Feux St. Jean 1970
Casserle d'artichavds et champignons
Pommes de terre boulangre
priveasc pe Jean-Pierre.
Ei bine, da, admise el. i eu. Eram la Paris cnd aciunile alea afurisite
au nceput s coboare, i acum am rmas ncrcat cu ele. Optzeci de mii de
lire sterline mprumutate, punnd garanie stocul de tablouri din magazin. In
plus, am mai sftuit i civa prieteni s investeasc n nenorocita aia de
companie.
n camer se aternu tcerea. Jean-Pierre fu cel care o ntrerupse:
i ce sugerai, domnule profesor? spuse el sarcastic. S ne ntlnim
anual la un dineu ca s ne amintim ce nebuni am fost?
Nu, nu la asta m-am gndit. Stephen ezit, zicndu-i c ceea ce era
gata s le sugereze va produce o agitaie i mai mare. Din nou se ridic n
picioare i spuse calm i hotrt:
Banii notri au fost furai de un om foarte inteligent, care s-a dovedit
expert n frauda cu aciuni. Nici unul dintre noi nu tie mult n legtur cu
operaiile de burs i de aciuni Dar fiecare este expert n zona lui de
activitate. De aceea, domnilor, v sugerez s ne lum napoi banii pierdui.
Dup cteva momente de tcere izbucnir toi deodat.
S mergem pur i simplu la el i s ne lum banii!
S-l rpim, propuse gnditor James.
De ce s nu-l omorm i s pretindem asigurarea lui pe via? spuse
Jean-Pierre.
Trecur cteva momente. Stephen atept s se fac tcere, apoi le
nmn cte un dosar pe care scria Harvey Metcalfe" i mai jos numele
fiecruia dintre ei. Un dosar verde pentru Robin, unul albastru pentru
James i unul galben pentru Jean-Pierre. Dosarul rou care coninea
originalul l reinu pentru el. Toi erau impresionai. n timp ce ei i
frmntaser minile ntr-o disperare neputincioas, era clar c Stephen
Bradley muncise din greu.
Stephen continu:
Citii, v rog, dosarele cu mult atenie. Vei afla tot ce se tie despre
Harvey Metcalfe. Fiecare trebuie s ia dosarul acas i s studieze
informaiile, apoi s revin cu un plan de aciune care ne va da posibilitatea
ca, mpreun, s-i lum un milion de dolari, fr ca el s observe ceva. Vom
avea trei planuri de aciune independente. Fiecare poate implica i pe ceilali
n aciune. Ne vom ntlni aici dup paisprezece zile, s studiem concluziile la
care am ajuns. Fiecare membru al echipei va depune zece mii de dolari pentru fondul comun de cheltuieli, iar eu, ca matematician, voi ine socotelile.
Toate cheltuielile fcute pentru recptarea banilor vor fi adugate la nota de
plat a domnului Metcalfe, ncepnd cu deplasarea voastr aici, n seara
aceasta, i cu plata dineului.
Jean-Pierre i Robert ncepur din nou s protesteze, dar James le tie
vorba, spunnd:
Snt de acord. Ce avem de pierdut? De unul singur nu avem nici o
6
Robin i recuper maina de pe High Street, mulumind cerului, nu
pentru prima dat n via, c avea dreptul s etaleze pe parbrizul
vehiculului ecusonul pe care scria Medic n exerciiul funciunii", datorit
cruia i se ngduia ceva mai mult libertate cnd parca. Porni spre casa lui
din Berkshire. Nu avea nici o ndoial, Stephen Bradley era un om excepional, dar Robin era hotrt s vin cu o idee care s-i asigure i lui un
rol foarte important.
Ls mintea s-i zboveasc puin asupra perspectivei ncnttoare de
a-i recpta banii ncredinai n mod att de neinspirat companiei
Prospecta Oil i lui Harvey Metcalfe. Merita s ncerce: la urma urmei nu era
mare diferen ntre a fi ters din Consiliul General al Medicilor pentru
ncercare de fraud sau a fi ters pentru bancrut. Ls fereastra puin mai
jos, ca s i se risipeasc ultimele efecte delicioase ale vinului, i reflect mai
atent la propunerea lui Stephen.
Drumul de la Oxford la casa lui de ar i se pru foarte scurt. Mintea i
era att de preocupat de Harvey Metcalfe nct, cnd ajunse acas, erau
poriuni ntregi din drum de care nu-i putea nici mcar aminti. Robin nu
avea dect un talent de pus la btaie, n afar de farmecul lui natural, dar
spera c nu greete gndind c tocmai acesta va ntri propria lui armur,
slbindu-i-o pe a lui Harvey Metcalfe. ncepu s repete cu voce tare ceva ce
era scris la pagina aisprezece a dosarului ntocmit de Stephen: Una dintre
temerile care l obsedeaz pe Harvey Metcalfe este..."
Despre ce a fost vorba, iubitule?
Vocea soiei sale l fcu s-i vin repede n fire i ncuie servieta care
coninea dosarul verde.
Eti nc treaz, Mary?
Pi, doar nu vorbesc n somn.
absolut fantastic? N-am putea sta puin de vorb i, dac voi continua s
cred c eti fantastic, s mergem mai departe? Dar introducerea aceasta nu
mergea niciodat. tia c va trebui s strbat i de data aceasta drumul
binecunoscut.
E suportabil dac contractele snt bune, rspunse ea. Dar astzi a
fost deosebit de obositor. Avea voce plcut i un uor accent transatlantic
pe care James l gsea atrgtor. A trebuit s zmbesc toat ziua, pn mi s-a
strmbat gura, deoarece am pozat pentru reclama unei paste de dini;
fotograful prea c n-o s fie niciodat mulumit. Singura parte bun este c
s-a sfrit cu o zi mai devreme dect era prevzut. De unde l cunoti pe
Patrick?
Am tocit mpreun la Harrow, n primul an de coal. El era ceva mai
bun dect mine cnd era vorba de chiulit.
Anne rse. Era limpede c l cunotea pe lordul Lichfield.
V mai vedei i acum?
Uneori, la petreceri, dar nu n mod regulat. Te fotografiaz deseori?
Nu, rspunse Anne. Fotografia de pe coperta revistei Vogue a fost
singura.
Stnd astfel de vorb, cele treizeci i cinci de minute de cltorie ntre
Reading i Londra trecur ca o clip. Traversnd alturi de Anne peronul
grii Paddington, James i ncerc norocul:
mi dai voie s te conduc cu maina? O am parcat dup col, pe
Craven Street.
Anne accept, bucuroas c nu trebuie s caute un taxi la ora aceea
trzie.
James o duse acas n automobilul su Alfa Romeo. Ajunsese deja la
concluzia c era un gen de lux pe care nu i-l va mai putea permite mult
timp, cu preul benzinei care cretea i banii care se mpuinau. Vorbi voios
tot drumul pn la locuina ei, care se afla ntr-un bloc n Cheyne Row, cu
vedere spre Tamisa. Spre surprinderea Annei, o ajut s coboare la poarta
de intrare i-i spuse noapte bun. Nu-i ceru nici mcar numrul de telefon;
i i tia doar numele de botez. Pe de alt parte, nici ea nu avea habar cum l
cheam. Pcat, gndi ea, nchiznd ua de la intrare. Fusese o variaie
plcut fa de brbaii pe care i ntlnea n mediul celor ce se ocupau cu
reclamele i care i nchipuiau c au automat dreptul ca o fat s-i trateze
cu complezen, numai pentru c se las fotografiat de ei n sutien.
James tia bine ce face. Constatase de multe ori c fetele snt mai flatate
dac le telefona cnd nici nu se ateptau. Tactica lui era s lase impresia c l
vedeau pentru ultima oar, n special cnd prima ntlnire mersese bine. Se
ntoarse acas, n King's Road, i analiz situaia. Spre deosebire de
Stephen, Robin i Jean-Pierre, nu avea nici o idee cum s-l nfrng pe
Harvey Metcalfe. Dar fcea planuri n legtur cu Anne.
la Ambasada German din Belgrave Square, urmat de o convorbire telefonic cu doctorul Wormit de la Preussischer Kulturbesitz din Berlin i de
nc un telefon dat doamnei Tellegen de la Rijksbureau din Haga, l fcur s
aib toate informaiile de care avea nevoie. Pn i Metcalfe l-ar fi felicitat
pentru ideea din urm. Americanul i englezul vor trebui s fie la nlime,
ca s-i poat ine piept atunci cnd le va prezenta planul.
7
Stephen i strnse cu cldur mna lui James, aa cum obinuiesc
americanii, i-i oferi un whisky mare cu ghea. Ce memorie bun are, gndi
James, i lu un gt s-i fac curaj s se apropie de Robin i Jean-Pierre.
Printr-o nelegere tacit, numele lui Harvey Metcalfe nu fu pronunat.
Vorbir despre tot felul de alte lucruri i despre nimic n special, fiecare
inndu-i strns dosarul, pn cnd Stephen i chem la mas. De data
aceasta nu mai apelase la talentele buctaru-lui-ef i ale valetului din sala
comun a profesorilor. n loc de aceasta, pe mas erau rnduite sandviuri,
bere i cafea, iar servitorii colegiului nu erau de fa.
E o cin de lucru, le explic Stephen, i, cum n cele din urm Harvey
Metcalfe va onora nota de plat, m-am strduit s fac economie. Nu dorim s
ne ngreunm n mod inutil sarcina, sporindu-i datoria cu sute de dolari
cheltuii de fiecare dat cnd ne ntlnim.
Ceilali trei stteau jos tcui, n timp ce Stephen scoase nite foi btute
mrunt la main.
ncep, spuse el, cu o informaie care ne privete pe toi. Am mai
adunat cteva date n legtur cu deplasrile lui Harvey Metcalfe n cursul
lunilor urmtoare. Se pare c i petrece verile fcnd acelai tur, ca s asiste
la diverse evenimente sociale i sportive. Cele mai multe amnunte le avei
bine documentate n dosare. Ultimele date pe care le-am cules le vei gsi
notate pe aceast pagin separat, care trebuie adugat la dosar, cu
Fiecare trecu din nou o not lui Stephen i el ncepu s adune cifrele pe
micul lui calculator HP 65, ale crui indicatoare numerice strluceau roii n
camera slab luminat.
Aciunile ne-au costat un milion de dolari. Cheltuielile pn la zi se
ridic la o sut patruzeci i doi de dolari. Deci domnul Metcalfe ne datoreaz
un milion o sut patruzeci i doi de dolari. Nici un ban n plus, nici un ban
n minus, repet el. i acum s vorbim despre planurile fiecruia dintre noi.
Le vom lua n ordine. Lui Stephen i plcea s se in de cuvnt. Jean-Pierre,
Robert, eu, apoi James. Scena i aparine, Jean-Pierre.
Jean-Pierre deschise un plic voluminos i scoase patru seturi de
documente. Era hotrt s demonstreze c este pe msura lui Stephen i, de
asemenea, a lui Harvey Metcalfe. Le mpri la toi fotografii i hri stradale
pentru cartierele West End i Mayfair. Fiecare strad era nsemnat cu un
numr care indica de cte minute ai nevoie ca s o strbai pe jos.
Jean-Pierre le expuse planul su cu lux de amnunte, ncepnd cu ntlnirea
crucial pe care o avusese cu David Stein i sfirind cu prile pe care ceilali
le vor avea de executat.
n ziua respectiv va fi nevoie de voi toi. Robin va fi ziaristul, James
reprezentantul Galeriei Sotheby, iar tu, Stephen, vei fi cumprtorul. Va
trebui s te exersezi s vorbeti englezete cu accent german. Voi avea nevoie
i de dou bilete pentru fiecare zi a campionatelor de la Wimbledon, n
tribuna central, n faa lojei lui Harvey Metcalfe.
Jean-Pierre i consult notele.
Adic de cealalt parte a lojii nr. 17. Ai putea aranja asta, James?
Fr probleme. Voi vorbi chiar mine diminea cu Mike Gibson,
arbitrul clubului.
Bine. i acum va trebui s nvai cu toii s v folosii de aceste
cutiue fermecate. Snt telefoane de buzunar Pye i nu uitai c att deinerea
ct i folosirea lor este ilegal.
Jean-Pierre scoase patru aparate miniaturale i ddu trei lui Stephen.
Are cineva vreo ntrebare?
Urm un murmur general de aprobare. n planul lui Jean-Pierre nu erau
lacune.
Felicitrile mele, spuse Stephen. Putem conta pe un nceput foarte
bun. i acum s te auzim pe tine, Robin.
Robin relat planul lui pentru cele paisprezece zile. Vorbi despre
ntlnirea avut cu specialistul i explic n ce const efectul toxic al
drogurilor anticolinesterase.
Nu va fi uor. Trebuie s avem rbdare i s ateptm prilejul potrivit.
Dar s fim gata n orice moment, ct vreme Metcalfe va fi la Monte Carlo.
Unde vom locui la Monte Carlo? ntreb James. Eu merg de obicei la
Metropole. E mai bine s-l evitm.
E n regul, James. Am fcut rezervri provizorii la Hotel de Paris, de
8
Urmtoarele douzeci de zile se dovedir a fi extenuante pentru toi
9
n Lincoln, Massachusetts, Harvey Metcalfe ncepu s se pregteasc
pentru cltoria lui anual n Europa. Avea de gnd s se distreze ct mai
bine i s nu fac nici o economie. Inteniona s mai transfere nite bani din
conturile din Zrich, la Banca Barclays, din Lombard Street, ca s-i aib la
ndemn dac se va hotr s mai cumpere un armsar de prsit, de la
unul din grajdurile irlandeze, pentru cresctoria sa de cai din Kentucky.
Ariene hotrse s nu-I nsoeasc n aceast cltorie; nu o trgea inima
spre Ascot i cu att mai puin spre Monte Carlo. Prefera s petreac ctva
timp n Vermont, cu mama ei suferind, care tot nu-i purta mult respect
ginerelui att de prosper.
patru sau cinci kilograme n timpul traversrii, ceea ce era plcut, dar la
Qaridge reuea ntotdeauna s le pun la loc, nainte de a se ntoarce n
Statele Unite. Din fericire, hainele i erau fcute de Bernard Weatherill din
Dover Street, Mayfair, care printr-o ndemnare aproape genial i o croial
impecabil reuea s-l fac s par mai degrab masiv dect gras. La cele trei
sute de lire sterline pe care le pltea pentru un costum, era minimum la care
se putea atepta.
Cnd cele cinci zile se apropiar de sfirit, Harvey era mai mult dect
dispus s coboare din nou pe pmnt. Femeile, exerciiul fizic i aerul
proaspt l remontaser; dduse jos i cele cinci kilograme n timpul
traversrii. Avea convingerea c o mare parte din ele le pierduse n noaptea
precedent acostrii, pe care o petrecuse cu o tnr indian care fcuse
Kama Sutra s par un manual pentru adolesceni.
Unul dintre avantajele adevratei bogii este faptul c toate micile
corvezi ale vieii pot fi lsate n seama altora. Harvey nu-i mai aducea
aminte cnd fcuse sau desfcuse pentru ultima oar o valiz, iar cnd nava
acost la chei, nu fu deloc surprins s constate c totul era mpachetat i
gata pentru vam. O sut de dolari pentru eful personalului fcu s apar
din toate direciile oameni mbrcai n haine albe.
Lui Harvey i fcea ntotdeauna plcere s debarce la Southampton. i
plceau englezii, dei i era team c nu-i va nelege niciodat. Preau c se
complac n a fi clcai n picioare de restul lumii. Dup al doilea rzboi
mondial renunaser la puterea lor colonial ntr-un mod pe care un om de
afaceri american nu l-ar lua n considerare nici pentru ieirea din propria
sal de consiliu. Harvey renunase n cele din urm; nu mai ncerca s
neleag felul cum britanicii i conduseser afacerile n timpul devalorizrii
lirei sterline din 1967. Toi speculanii de pe faa pmntului profitaser de
pe urma informaiilor secrete. Harvey tiuse de mari diminea c Harold
Wilson intenioneaz s devalorizeze lira sterlin, ncepnd cu vineri ora
aptesprezece, dup meridianul Greenwich, cnd Banca Angliei se nchidea
pentru week-end. Pn joi, chiar i funcionarii tineri de la Lincoln Trust
erau la curent. Nu era nici o mirare c btrna doamn de pe Threadneedle
Street fusese violat i jefuit de un miliard i jumtate de lire sterline, n
cursul zilelor urmtoare. Harvey se gndea adesea c britanicii, dac i-ar
mai nsuflei puin slile de consiliu i s-ar pune la punct cu sistemul
taxelor, ar putea sfri prin a fi cea mai bogat naiune din lume, n loc de a
fi o naiune pe care, cum se exprimase Economist, arabii ar fi putut-o prelua
cu profitul de pe petrol obinut n nouzeci de zile. n timp ce britanicii
flirtau cu socialismul fr s renune la folie de grandeur, preau sortii s
devin o naiune neglijabil. Totui, Harvey i adora.
Pea grbit pe punte, ca un om care urmrete ceva. Harvey nu
nvase niciodat s se relaxeze complet, nici cnd era n vacan. Putea
petrece patru zile departe de lume, dar, dac ar fi fost obligat s rmn pe
care l atepta i citi telexurile de la banc, care erau doar de rutin. Mai
trase i un pui de somn nainte de a cobor la cin, n restaurantul principal.
Jos, n salonul mare, se afla obinuitul cvartet de coarde, instrumentitii
dnd impresia unor refugiai unguri care nu au de lucru. Harvey i
recunoscu pe toi patru. Ajunsese la o vrst la care nu-i mai plceau
schimbrile. Direcia hotelului Claridge, contient c majoritatea clienilor
au trecut de cincizeci de ani, avea grij s le fac pe plac. Franois,
chel-nerul-ef, l conduse pe Harvey la masa lui.
Harvey reui s termine un mic cocteil de crevei, un muchi fil de
mrime potrivit i o sticl cu Mouton Cadet. Cnd se aplec s studieze
cruciorul cu dulciuri, nu observ pe cei patru tineri care mncau ntr-un
separeu de cealalt parte a slii.
10
Harvey se scul la ora apte i jumtate, un obicei de care nu se putea
dezbra, dar i ngdui luxul de a lua micul dejun n pat. La zece minute
dup ce telefonase, chelnerul sosi cu un crucior ncrcat cu jumtate de
grapefruit, ou cu unc, pine prjit, cafea neagr din care se ridicau
aburi, un exemplar din Wall Street Journal, din ziua precedent, ediia de
diminea a ziarelor Times, Financial Times i International Herald Tribune.
Harvey nu era sigur c ar fi supravieuit pe timpul unei cltorii n
Europa fr International Herald Tribune, numit de oamenii de meserie
Trib". Acest ziar unic, publicat la Paris, aparine n comun ziarelor New York
Times i Washington Post. Apare zilnic doar o ediie de o sut douzeci de mii
de exemplare, care nu este tiprit dect dup ce bursa din New York s-a
nchis. Prin urmare, cnd un american se trezea n Europa, nu era nevoie s
se simt rupt de realitatea de acas. Cnd New York Herald Tribune ncet s
mai apar, n 1966, Harvey fusese printre cei care l sftuise pe John H.
Whitney s continue apariia n Europa a ziarului International Herald
Tribune. i de data aceea judecata lui Harvey se dovedi a fi bun.
International Herald Tribune continu s apar, absorbind ziarul rival New
York Times, care nu avusese niciodat succes n Europa. De atunci ziarului
i-a mers din bine n mai bine.
Harvey i trecu privirea de expert pe listele bursei din periodicele Wall
Street Journal i Financial Times. Banca lui deinea n prezent foarte puine
aciuni, deoarece i el, ca i Jim Slater n Anglia, bnuise c indexul
Dow-Jones se va prbui. n consecin, pstrase aproape numai valori
disponibile, cu excepia unor aciuni aurifere sud-africane i a altor cteva,
bine alese, dup ce primise despre ele anumite informaii cu circulaie
limitat. Singura tranzacie monetar pe care ar fi dorit s o fac, piaa fiind
att de instabil, era s vnd dolari i s cumpere aur, astfel nct s prind
dolarul n scdere i aurul n cretere. Circulau deja zvonuri la Washington
c preedintele Statelor Unite fusese sftuit de secretarul trezoreriei, George
Schultz, s permit americanilor s cumpere aur pe piaa liber, spre
sfritul anului sau la nceputul anului urmtor. Harvey cumpra aur de
cincisprezece ani; tot ce putea face preedintele era s nu-i mai dea prilejul
de a clca legea. Dup prerea lui Harvey, n momentul n care americanii
vor putea cumpra aur, balonul se va sparge i preul aurului va scdea.
Bani buni se puteau face numai n perioada n care speculanii anticipau
creterea i Harvey avea de gnd s-i lichideze aurul mult nainte de a
ajunge pe piaa american. Dup ce preedintele va lsa aurul liber, Harvey
nu mai vedea nici un profit n aciunea de cumprare.
Harvey control piaa de mrfuri din Chicago. Cu un an n urm, dduse
o lovitur cu cuprul. Acest lucru fusese posibil datorit unei informaii
secrete primite de la un ambasador african, o informaie pe care diplomatul
o dduse unui numr prea mare de oameni. Harvey nu fu surprins citind c
mai trziu fusese rechemat n patrie i mpucat.
Nu putea s reziste dorinei de a vedea ce se ntmpl cu aciunile
Prospecta Oil, ajunse acum la o valoare stabil de o optime de dolar; nu se
mai fceau nici un fel de tranzacii, deoarece toi voiau s vnd i nimeni s
le cumpere. Aciunile erau virtual fr nici o valoare. Zmbi sardonic i des-
Wimbledon.
Mii de draci.
Ce-ai spus? ntreb Stephen.
Mii de draci. Se duce la Wimbledon, aa c pentru astzi ne-a scpat,
spuse Robin.
nsemna c Harvey nu avea s se mai ntoarc la hotelul Claridge pn la
cel puin apte sau opt seara. Programaser s-l urmreasc prin rotaie,
deci Robin se urc n automobilul su Rover 3500 V8, pe care l lsase
parcat n St. James Square, i o porni spre Wimbledon. James obinuse
pentru fiecare zi a campionatelor cte dou bilete n faa lojii lui Harvey
Metcalfe.
Robin ajunse la Wimbledon la cteva minute dup Harvey i i ocup
locul n tribuna central, destul de departe n marea de oameni, ca s
rmn neobservat Atmosfera pentru meciul de deschidere ncepuse deja s
se nclzeasc. Campionatele de la Wimbledon preau s devin tot mai
populare n fiecare an i tribuna central era complet ocupat. Prinesa
Alexandra i primul-ministru stteau n loja regal, ateptnd intrarea
gladiatorilor. Pe micile ecrane verzi, din partea de sud a terenului, aprur
numele lui Kodes i Stewart, n timp ce arbitrul i ocupa locul pe scaunul
su nalt, din mijloc, chiar deasupra fileului. Mulimea ncepu s aplaude, n
timp ce juctorii, amndoi mbrcai n alb, intrau pe teren, purtnd fiecare
patru rachete. La Wimbledon nu este permis concurenilor s se mbrace n
alte culori, dei s-a fcut o mic concesie juctoarelor, ngduindu-li-se ca
bordura costumelor pe care le poart s fie colorat.
Robin urmri cu plcere meciul de deschidere ntre Kodes i un juctor
neselecionat din Statele Unite, care puse la grea ncercare pe campion,
nainte de a pierde; scorul: 6-3, 6-4,9-7, n favoarea cehului. Lui Robin i
pru ru cnd Harvey hotr s plece, la mijlocul unui meci de dublu foarte
interesant. Datoria n primul rnd, i spuse el, urmrind de la o distan
sigur Rolls Royce-ul alb care se ndrepta spre Claridge. La sosire, telefon la
apartamentul lui James, pe care echipa l folosea drept cartier general la
Londra. l inform pe Stephen.
Ne putem retrage pentru ziua de astzi, spuse Stephen. Vom ncerca
din nou mine. Bietul Jean-Pierre avea pulsul o sut cincizeci azi-diminea.
Nu tiu cum va rezista la mai multe zile de alarm fals.
ai un fel de respect pentru el. Este persoana cea mai bine organizat pe care
am cunoscut-o n viaa mea. Dac se comport astfel n timpul vacanei,
cum naiba poate fi cnd lucreaz?
Nu pot s-mi imaginez, spuse Anne.
Game pentru domnioara May. Doamna King conduce cu patru
game-uri la unu n primul set.
Nu-i de mirare c este att de gras. Privete cum se ndoap cu
prjitura aceea. James i ridic binoclul Zeiss. Pentru c veni vorba, drag,
ai adus ceva pentru masa de prnz?
Anne scormoni n co i ddu la iveal o franzel cu salat proaspt
pentru James. Ct despre ea, se mulumi s ciuguleasc o tulpin de elin.
M-am cam ngrat, explic ea. M tem c n-o s mai ncap n hainele
de iarn pe care trebuie s le prezint sptmna viitoare. Atinse piciorul lui
James i zmbi. Probabil pentru c snt att de fericit.
Ai grij i nu fi prea fericit. Te prefer subire.
Game pentru doamna King. Doamna King conduce cu cinci game-uri
la unu, n primul set.
Un meci care va fi ctigat cu uurin, spuse James. Se ntmpl
foarte des la meciurile de deschidere. Publicul vine numai s vad dac este
n form bun campionul i cred c va fi greu de btut anul acesta, o dat ce
vrea s egaleze recordul Helenei Moody, care a ctigat de opt ori campionatul
de la Wimbledon.
Game i set ctigat de doamna King cu ase la unu. Doamna King
conduce cu un set la zero. Mingi noi, v rog. Servete domnioara May.
Trebuie s-l supraveghem toat ziua? ntreb Anne.
Nu. Doar pn cnd ne asigurm c se ntoarce la hotel i c nu-i
schimb brusc planurile sau face alt prostie de acest gen. Dac pierdem
ocazia cnd trece pe lng galeria lui Jean-Pierre, s-ar putea s nu ne mai
ntlnim cu o alta.
Ce facei dac hotrte s-i schimbe planurile?
Dumnezeu tie. Sau mai bine-zis, Stephen tie. El este creierul.
Game pentru doamna King. Doamna King conduce cu un game la zero
n al doilea set.
Biata domnioar May! Are la fel de mult succes ca i tine, James.
Cum pare s se desfoare aciunea lui Jean-Pierre?
Groaznic. Metcalfe nici nu s-a apropiat de galerie. Astzi era la o
distan de treizeci de metri, cnd s-a ntors i a luat-o n direcie opus.
Bietul Jean-Pierre aproape c a avut o criz de inim. Dar avem mari
sperane pentru mine. Pn acum se pare c s-a uitat la toate magazinele de
art din Piccadilly i partea de sus din Bond Street i de ceva putem fi siguri
cnd este vorba de Harvey Metcalfe: face lucrurile temeinic. Deci nu exist
ndoial c va trece i prin partea de teritoriu care ne intereseaz, mai
devreme sau mai trziu.
Stephen, m-am ntors. Metcalfe s-a retras pentru noapte. Din nou pe
baricade mine diminea la opt i jumtate.
Foarte bine, James. Poate mine muc nada.
S sperm.
Zgomotul apei de la robinet l conduse pe James n buctrie, n
cutarea Annei. Era cu braele ude pn la cot de ap nspumat, frecnd cu
un spltor de srm o crati pentru sufleu.
Iubitule, nu vreau s-i vorbesc de ru pe femeia de serviciu, dar
aceasta este singura buctrie pe care am vzut-o, unde trebuie s speli
vasele nainte de a gti.
tiu. Nu cur niciodat altceva dect lucrurile curate din
apartament. Cu fiecare sptmn sarcinile ei devin tot mai uoare.
Se aez la masa din buctrie, admirnd trupul zvelt al fetei.
mi promii s m freci i pe mine aa pe spate, dac m duc s fac o
baie nainte de cin?
Da, cu spltorul de srm.
Cada era plin cu ap potrivit de fierbinte. James sttea ntins lene,
lsnd-o pe Anne s-l spele. Apoi iei din baie, cu apa picurnd de pe el.
Eti mbrcat puin prea gros pentru a m asista la mbiere,
scumpo, spuse el. Ar trebui s rezolvm cumva problema aceasta.
Anne i dezbrc hainele, n timp ce James se tergea. Cnd se duse n
dormitor, o gsi nvelit cu cearaful.
Mi-e frig, spuse ea.
Nu-i fie team, o liniti James. Imediat vei avea la dispoziie o sticl
cu ap fierbinte, nalt de un metru optzeci i trei.
l lu n brae.
Mincinosule, eti ngheat.
i tu eti minunat, spuse James, ncercnd s-o cuprind toat n
brae.
Cum merge planul tu, James?
nc nu tiu. Am s-i spun peste vreo douzeci de minute.
Anne nu mai spuse nimic timp de aproape jumtate de or. Apoi:
Scoal-te imediat. Sufleul de brnz e gata i vreau s refac i patul.
Ce nevoie e s-i bai capul cu aa ceva, drguo?
Ba e nevoie. Noaptea trecut n-am dormit deloc. Ai tras toate pturile
de partea ta i am stat treaz s te privesc nfofolit, dormind ca un cotoi
mulumit de sine, n timp ce eu eram ca un sloi de ghea. A face dragoste
cu tine nu e deloc aa cum promite Harold Robbins.
Cnd ai terminat de bombnit, fat drag, pune ceasul detepttor s
sune la ora apte.
apte? Nu trebuie s fii la Claridge dect la opt i jumtate.
tiu, dar nu vreau s plec la munc fr s mnnc un ou.
James, zu c ar trebui s renuni la glumele acestea de adolescent.
O, am crezut c-i destul de nostim.
Foarte bine, drag. Hai i te mbrac nainte ca sufleul s se fac
scrum.
noroc.
Afar, James veghease cu rbdare.
Zece treizeci, nu a dat nici un semn de via.
Am neles.
Zece patruzeci i cinci, tot n-a dat nici un semn.
Am neles.
Unsprezece, e tot nuntru.
Am neles.
Unsprezece i dousprezece minute. Trecem la aciune, trecem la
aciune.
James se furi n grab n Galeria Lamanns, iar Jean-Pierre mut din
nou din vitrin acuarela lui Sutherland i o nlocui cu o pictur n ulei de
Van Gogh, un exemplar magnific al operei maestrului, cum rar se mai vzuse
n galeriile londoneze. Urma proba de turnesol. Harvey, hrtia detectoare,
pea hotrt pe Bond Street.
Tabloul fusese pictat de David Stein, care devenise notoriu n lumea
artelor pentru falsificarea a trei sute de picturi i desene ale unor
impresioniti binecunoscui, pentru care primise opt sute aizeci i patru de
mii de dolari i, mai trziu, patru ani de nchisoare. Fusese descoperit abia
n 1969, cnd deschisese o expoziie Chagall la Galeria Niveaie din Madison
Avenue. Stein ignor faptul c Chagall nsui era la New York n perioada
respectiv, pentru o expoziie n Lincoln Centre, unde erau expuse dou
dintre lucrrile sale cele mai celebre. Informat de expoziia de la Niveaie,
Chagall, furios, reclam la magistratura districtual c tablourile snt false.
Stein vnduse deja o imitaie de Chagall lui Louis D. Cohen la un pre de
aproape o sut de mii de dolari i pn n ziua de astzi exist un Picasso
pictat de Stein la Galeria de Art Modern din Milano. Jean-Pierre era sigur
c ceea ce i reuise pe vremuri lui Stein la New York i Milano se va putea
repeta acum la Londra.
Stein continuase s execute picturi impresioniste, dar acum le semna cu
numele lui. Datorit talentului su de netgduit, tot mai reuea s ctige
bine. l cunotea i admira pe Jean-Piene de mai muli ani i, auzind
povestea despre Metcalfe i Prospecta Oil, accept s imite un Van Gogh n
schimbul sumei de zece mii de dolari i s-l semneze cu faimosul Vincent"
al maestrului.
Jean-Pierre se strduise n mod considerabil pentru a identifica un Van
Gogh care dispruse n condiii misterioase, astfel ca Stein s-l poat
readuce la lumin pentru a-l ispiti pe Harvey. ncepuse cu catalogul complet
de la Faille, The Works of Vincent Van Gogh i alesese de acolo trei picturi
care fuseser expuse la Galeria Naional din Berlin, nainte de al doilea
rzboi mondial. n volumul lui de la Faille se aflau la numerele 485, Les
Amoureux (ndrgostiii), 628, La Moisson (Seceriul), i 766, Le Jardin de
Daubigny (Grdina din Daubigny). Despre ultimele dou se tia c fuseser
cumprate n 1929 de galeria din Berlin, iar Les Amoureux fusese probabil
achiziionat cam n aceeai perioad. La nceputul rzboiului, toate trei
dispruser.
Jean-Pierre intr apoi n contact cu profesorul Wormit de la Preussischer
Kulturbesitz. Profesorul, care era o autoritate internaional n privina
tablourilor disprute, reuise s dea de urma uneia din ele, Le Jardin de
Daubigny. La scurt timp dup rzboi, se pare c reapruse n colecia lui
Siegfried Kramarsky, n New York, dei cum a ajuns acolo rmsese un
mister. Kramarsky vnduse apoi pictura Galeriei Nichido din Tokyo, unde era
expus acum. Profesorul confirm c soarta celorlalte dou pnze de Van
Gogh era necunoscut.
Jean-Pierre se adres apoi doamnei Tellegen-Hoogendoorm de la Dutch
Rijksbureau voor Kunsthistorische Documentaie. Doamna Tellegen era o
autoritate recunoscut pentru operele lui Van Gogh i, ncetul cu ncetul, cu
ajutorul ei de expert, Jean-Pierre reconstituise istoria celor dou picturi
disprute. mpreun cu multe alte pnze fuseser ndeprtate de la Galeria
Naional din Berlin, n 1937, de ctre naziti, n ciuda unor proteste
violente din partea directorului, dr. Hanfstaengl i a custodelui, dr. Hentzen.
Picturile, stigmatizate de filistinismul national-socialist ca art degenerat,
au fost lsate ntr-un depozit din Kopenickerstrasse, n Berlin. Hitler nsui a
vizitat depozitul n 1938 i a legalizat procedura drept o confiscare oficial.
Ce s-a ntmplat apoi cu cele dou picturi de Van Gogh, nimeni nu tie.
Multe dintre pnzele confiscate de naziti erau vndute n secret, n
strintate, de Joseph Angerer, un agent al lui Hermann Goering, pentru a
se obine foarte necesara valut strin pentru Fuhrer. Unele s-au vndut
ntr-o licitaie organizat de Galeria de Art Fischer din Lucerna, n 30 iunie
1939. Dar multe dintre operele din depozitul de pe Kopenickerstrasse au fost
pur i simplu arse, furate sau date disprute.
Jean-Pierre reui s obin reproduceri n alb i negru ale tablourilor Les
Amoureux i La Moisson; nu supra-vieuise nici un diapozitiv color, n
eventualitatea c au fost fcute. Lui Jean-Pierre i se prea improbabil s mai
existe pe undeva vreo reproducere color a tablourilor, vzute pentru ultima
oar n anul 1938. Hotr deci s se opreasc asupra uneia dintre cele dou
pnze.
Les Amoureux era cea mai mare dintre ele, aptezeci i ase pe nouzeci
i unu centimetri. Totui Van Gogh nu prea s fi fost satisfcut de ea. n
octombrie 1889 (scrisoarea nr. 556) se refer la o schi nu prea reuit a
ultimei mele pnze". n plus, era imposibil s ghiceti culoarea cadrului. La
Moisson, dimpotriv, l satisfcuse pe Van Gogh. Pictase aceast pnz n
septembrie 1889 i scrisese despre ea: M simt foarte tentat s o pictez din
nou pentru mama mea" (scrisoarea nr. 604). De altfel, mai pictase pn
atunci alte trei pnze foarte asemntoare, reprezentnd un se-certor n
timpul muncii. Jean-Pierre reuise s obin diapozitive color dup dou din
Acesta-i Park Lane, Stephen. Privete spre dreapta, hotelul mare din
col, chiar din faa ta. E Dorchester. Semicercul pe care l vezi este intrarea
principal. Urc scrile, treci de omul acela nalt n hain verde, intr pe ua
batant; n dreapta ta este recepia. James ar trebui s fie acolo i s te
atepte.
Robin mulumea cerului c dineul anual al Societii Regale de Medicin
avusese loc anul trecut la Dorchester.
Unde-i Harvey? gemu Stephen.
La patruzeci de metri n spatele tu.
Stephen grbi pasul, urc n fug treptele hotelului Dorchester i mpinse
ua batant cu atta for, nct dou persoane care tocmai ieeau se trezir
n strad mult mai repede dect intenionaser. Domnul s fie ludat, James
era acolo innd cheia.
Uite unde este liftul, spuse James, indicndu-i-l. Ai avut grij s-i
alegi cel mai scump apartament din hotel.
Stephen privi n direcia indicat de James i se ntoarse s-i
mulumeasc. Dar James o i pornise spre barul american, ca s fie sigur c
nu va da Harvey cu ochii de el cnd va sosi.
Stephen iei din lift la etajul nti i constat c hotelul Dorchester, n
care nu mai intrase niciodat, era la fel de tradiional ca i Claridge, iar
covorul gros, colorat n albastru regal i auriu, l conduse spre un
apartament pe col, admirabil mobilat i cu privelite spre Hyde Park. Dup
ce intr se prvli ntr-un fotoliu, nefiind prea sigur la ce s se atepte. Nimic
nu se petrecuse conform planificrii.
11
Jean-Pierre fu ultimul care ajunse la apartamentul lordului Brigsley, n
King's Road. Simea c i-a ctigat drepul s se lase ateptat. Cecul lui
Harvey fusese ncasat i contul Galeriei Lamanns avea pentru moment n
credit patru sute patruzeci i apte de mii cinci sute aizeci de dolari.
Pictura se afla n posesia lui Harvey i cerul nu czuse nc peste ei.
Jean-Pierre ctigase mai muli bani n dou luni de fraud, dect n zece ani
de comer cinstit.
Ceilali trei l salutar cu aclamaiile rezervate n mod normal eroilor
sportului i cu un pahar din ultima sticl de Veuve Clicquot 1959 pe care o
mai avea James.
12
Pasagerii pentru zborul nr.7, n direcia Nisa, snt invitai la avion, la
poarta nr.7, rsun difuzorul de la terminalul nr.l al aeroportului Heathrow.
E pentru noi, spuse Stephen.
Urcar toi patru cu scara rulant pn la etajul nti i pornir pe
coridorul lung. Dup ce au fost controlai s nu aib arme, bombe sau alte
asemenea obiecte folosite de teroriti, i continuar drumul pe ramp.
Stteau separat, nu vorbeau ntre ei, nu se uitau unul la altul. Stephen i
Harvey Metcalfe era pe puntea iahtului su, fcnd plaj i citind ziarele
de diminea. Nice- Matin, lucru care l enerva, era n limba francez. Se
trudea s-l citeasc, apelnd la un dicionar, deoarece dorea s vad dac era
vreun eveniment monden la care merita s aranjeze s fie invitat. Jucase
pn noaptea trziu i acum se bucura simind razele soarelui pe spinarea lui
gras. Dac s-ar fi putut obine aceasta cu bani, ar fi fost nalt de un metru
optzeci i doi, ar fi avut aptezeci i apte de kilograme i pr din belug; dar
nici o cantitate de ulei pentru bronzat nu mpiedica easta lui pleuv s fie
ars de soare, fapt pentru care i-o acoperea cu o apc pe care scria Snt
foarte sexy". Dac domnioara Fish l-ar putea vedea acum...
La ora unsprezece, cnd Harvey se ntorcea pe spate, ex-punndu-i la
soare stomacul masiv, James intra n camera 217, unde era ateptat de
ceilali din echip.
Jean-Pierre raport despre felul cum snt dispuse slile n interiorul
cazinoului i despre obiceiurile lui Harvey Met-calfe. James i inform n
legtur cu cursele pe care le fcuse prin ora noaptea anterioar i
confirm faptul c sper s poat parcurge distana n mai puin de
unsprezece minute.
Perfect, spuse Robert. Stephen i cu mine am fcut cincisprezece
minute cu taxiul de la spital la hotel, astfel c, dac Robin mi va da
semnalul imediat ce balonul s-a ridicat n aer la cazino, voi avea probabil
destul timp s m asigur c totul este gata nainte de sosirea voastr.
Sper ca balonul s cad, nu s se ridice, la cazino, remarc
Jean-Pierre.
Am angajat o infirmier de la o agenie care m-a asigurat c va fi
pregtit cnd o vom chema, ncepnd de mine sear. Spitalul are toate
instalaiile de care am nevoie. Va dura cam dou minute s duci o targ de la
ua principal n sala de operaie, astfel nct din momentul n care James
pleac de la parcare voi avea cel puin aisprezece minute s m pregtesc.
Cheile au fost lsate la recepie pe numele doctorului Barker. Ia ambulana
Aceasta pare s fie soluia cea mai evident? spuse Stephen. Toi
ddur afirmativ din cap.
Jean-Pierre va renuna la masa de bacara i i va rezerva locul de
lng Harvey, la masa unde se joac douzeci i unu, n Salon des
Amriques, unde l va atepta pn va schimba jocul. Cunoatem ambele
scaune pe care st de obicei Harvey cnd joac i ne vom modifica planurile
n raport cu locul unde se va afla.
Jean-Pierre form numrul de telefon al cazinoului i ceru s vorbeasc
cu Pierre Cattalano:
Rservez- moi la deuxime place la table 2 pour le vingt- et- un ce soir
et demain soir, s' il vous plat.
Je pense que cette place est dj rserve, Monsieur. Un instant, s'il
vous plat, je vais, vrifier.
Peut- tre que cent francs la rendra libre, rspunse Jean-Pierre.
Mais certainement, Monsieur. Prsentez vous a moi ds votre arrive, et
le ncessaire sera fait.
Merci, spuse Jean-Pierre i nchise telefonul. E n regul.
Jean-Pierre transpirase n mod vizibil, dei, dac conversaia telefonic
nu ar fi avut alt scop dect s i se rezerve un loc la masa de joc, nu ar fi
aprut nici un strop de sudoare. Se ntoarse fiecare n camera lui.
Cnd ceasul din piaa oraului btu ora dousprezece, Robin atepta
tcut n camera 217, James sttea n parcarea de maini fredonnd mi
merge foarte bine fr tine, Stephen era la bar, n Salon des Amriques,
fcndu-i de lucru cu un alt suc de roii, iar Jean-Pierre sttea pe scaunul
nr. 2, la masa nr. 2 i juca douzeci i unu. Att Stephen ct i Jean-Pierre l
vzur pe Harvey intrnd pe u i vorbind cu un om mbrcat ntr-o hain
iptoare, n carouri, pe care numai un texan ar fi putut-o purta n afara
propriei sale grdini. Harvey i prietenul su se aezar mpreun la masa
de bacara. Jean-Pierre btu grabnic n retragere, spre bar.
O, nu! M las pguba.
Nu, nu te lai. Hai napoi la hotel.
Moralul lor era foarte sczut cnd se adunar n camera 217, dar toi
erau de acord c Stephen luase decizia corect. Nu-i puteau asuma riscul
ca toat aciunea s le fie urmrit atent de un prieten al lui Harvey.
Prima noastr aciune a nceput s par puin cam prea reuit ca s
fie adevrat, spuse Robin.
Nu vorbi prostii, spuse Stephen. Am avut i atunci dou alanne false
i tot planul a trebuit schimbat n ultimul minut. Nu ne putem atepta de la
el s vin de bunvoie la noi i s ne nmneze banii. Lsai gndurile negre
i mergei s dormii puin.
Se ntoarse fiecare n camera lui, dar de somn nu prea avur parte.
ncordarea ncepuse s-i spun cuvntul.
Urcai-l cu mare grij, iar tu, Jean-Pierre, rmi n spate cu el. Stephen, tu
treci la punctul urmtor.
Stephen i Jean-Pierre se schimbar rapid, i mbrcar halatele lungi,
albe i l mpinser pe Harvey Metcalfe, care dormea, spre ambulan. Dup
ce l vzu nuntru, Stephen alerg la telefonul public de la intrarea
spitalului i form un numr pe care l avea notat pe o bucic de hrtie, n
portofel.
Alo, Nice- Matin? M numesc Terry Robards de la New York Times. Am
venit aici n vacan i am o istorioar grozav pentru voi...
Robin se ntoarse n sala de operaie, mpinse cruciorul cu
instrumentele pe care le folosise n camera de sterilizare, lu sacul de plastic
n care erau hainele lui Harvey i, intrnd n vestiar, i scoase repede halatul
cu care operase, boneta i masca i i puse propriile lui haine. Se duse s o
caute pe infirmiera de serviciu i-i spuse, zmbind fermector:
Am terminat, ma soeur. Am dus instrumentele la sterilizare. V rog,
mulumii domnului Bartise din partea mea.
Oui, Monsieur. Notre plaisir. Je suis heureuse d'tre mme de vous
aider. Votre infirmire de l'Auxiliaire Mdicale est arrive.
Dup cteva minute, Robin se ndrept spre ambulan, ntovrit de
infirmiera trimis de agenie. O ajut s se urce n spate.
Condu foarte ncet i cu grij pn n port.
James ncuviin din cap i porni cu o vitez de nmormntare.
Sor Faubert.
Da, domnule Barker.
i inea cuminte minile sub pelerina albastr i accentul ei francez era
ncnttor. Robin se gndi c lui Harvey nu-i va displcea s fie ngrijit de ea.
Pacientul meu a fost operat pentru a i se scoate o piatr de la vezica
biliar i va avea nevoie de mult odihn.
Spunnd acestea, Robin scoase din buzunar o piatr de mrimea unei
portocale, cu o etichet a spitalului pe care scria Harvey Metcalfe". Robin
obinuse de fapt piatra uria de la spitalul St. Thomas, adevratul ei
posesor fiind un ofer de autobuz de pe ruta nr. 14, un om din Indiile de
Vest, de un metru optzeci i opt nlime. Stephen i Jean-Pierre se uitau la
piatr i nu le venea s cread. Infirmiera controla pulsul i respiraia
noului ei pacient.
Dac a fi pacientul dumitale, sor Faubert, spuse Jean-Pierre, a
avea grij s nu m mai vindec niciodat.
Pn s ajung la iaht, Robin ddu instruciuni infirmierei asupra dietei
i a odihnei i i spuse c va trece s-i vad pacientul pe la ora unsprezece
a doua zi. l lsar pe Harvey dormind tun, n cabina lui mare, cu tot
personalul forfotind n preajma lui, nemaitiind ce s fac s-i fie de folos.
Se ntoarser la spital, lsar ambulana n parcare, iar cheile la recepie.
Se ndreptar apoi spre hotel, pe drumuri diferite. Robin ajunse cel din urm
n camera 217, puin dup ora trei i jumtate. Czu extenuat ntr-un
fotoliu.
mi dai voie s beau un whisky, Stephen?
Da, bineneles.
Doamne Sfinte, n-a fost glum, spuse Robin i-i turn un pahar mare
de Johnny Walker, nainte de a-i trece sticla lui Jean-Pierre.
O s se fac bine, nu-i aa? ntreb James.
Pari foarte ngrijorat pentru el. Ei, da. I se vor putea scoate firele peste
o sptmn i tot ce i va rmne va fi o cicatrice urt cu care s se laude
fa de prieteni. Trebuie s dorm puin. Mine diminea, la unsprezece, mi
voi vizita pacientul i confruntarea s-ar putea s fie mai grea dect operaia.
Ai fost toi formidabili. Mulumesc lui Dumnezeu c am fcut attea repetiii
la St. Thomas. Dac vei rmne vreodat fr lucru, iar eu voi avea nevoie
de un crupier, un ofer i un anestezist tiu la cine s m adresez.
Ceilali plecar i Robin se trnti extenuat pe pat. Czu ntr-un somn
adnc i nu se trezi dect dup ora opt, a doua zi diminea, cnd constat c
a dormit complet mbrcat. Nu i se mai ntmplase aa ceva de pe vremea
cnd, fiind tnr internist, era de serviciu i de noapte, dup o zi n care
lucrase paisprezece ore fr ntrerupere. Fcu o baie reconfortant cu ap
foarte fierbinte. Se mbrc cu o cma curat i n costum i se simi gata
s se ntlneasc cu Harvey Metcalfe. Mustaa lui nou achiziionat, ochelarii
fr rame i succesul operaiei l fceau s se simt asemenea faimosului
chirurg drept care se ddea.
Ceilali trei i fcur apariia n cursul orei urmtoare, s-i ureze noroc,
i se hotrr s-l atepte n camera 217 pn se va ntoarce. Stephen le
achitase tuturor hotelul i reinuse bilete pentru Londra, pentru mai trziu,
n aceeai dup-amiaz. Robin plec, preferind i de data aceasta s coboare
scrile n loc de a lua liftul. Dup ce iei din hotel, merse pe jos o bucat
bun de drum, apoi lu un taxi care s-l duc n port.
Nu era greu s-l gseti pe Messenger Boy, un iaht lung de o sut de
picioare, ancorat n captul de est al portului. Etala un drapel masiv
panamez pe catargul de la pup, din motive pecuniare, bnui Robin. A fost
ntmpinat de sora Faubert.
Bun ziua, domnule doctor Barker.
Bun dimineaa, sor. Ce face domnul Metcalfe?
A avut o noapte foarte linitit, acum ia un mic dejun uor i d cteva
telefoane. Dorii s-l vedei imediat?
Da, te rog.
Robin intr ntr-o cabin impresionant i se gsi fa n fa cu omul
mpotriva cruia uneltise timp de opt sptmni. Vorbea la telefon:
Da, acum snt bine, draga mea. Dar am fost n mare pericol. Nu-i fie
team, nu mor eu, puse telefonul jos. Domnule doctor Barker, tocmai am
vorbit cu soia mea n Massachusetts i i-am spus c v datorez viaa. Chiar
la ora cinci dimineaa prea c vestea i face plcere. neleg c mi s-a fcut o
operaie, c am fost transportat de urgen cu o ambulan i c mi-ai
salvat viaa. Cel puin aa scrie n Nice- Matin.
n ziar ddeau vechea fotografie a lui Harvey n pantaloni pescreti pe
bordul iahtului, imagine pe care Robin o cunotea din dosarul su. Articolul
era intitulat: Millionaire s'vanouit au Casino, iar dedesubt scria: La vie d'un
millionaire amricain a t sauve par une opration urgente dramatique! Lui
Stephen i va face plcere.
Spune-mi, doctore, zise Harvey, plcndu-i ideea. Eram ntr-adevr n
pericol?
Ei da. Erai ntr-o stare critic i consecinele ar fi putut fi destul de
serioase dac nu v scoteam asta din stomac. Robin, cu un gest larg, scoase
piatra etichetat din buzunar.
Ochii lui Harvey se cscar ct cepele.
Nu mai spune! Am purtat eu n mine chestia asta tot timpul? E de
necrezut! Nu tiu cum s-i mulumesc. Dac voi putea face vreodat ceva
pentru dumneata, doctore, nu ezita s-mi spui. i oferi lui Robin un
strugure. Sper c ai s m ngrijeti pn m fac bine. Nu am impresia c
infirmiera i d seama de toat gravitatea strii mele.
Robin se gndi i spuse:
Mi-e team c nu snt liber s pot face acest lucru, domnule Metcalfe.
Vacana mea se sfrete astzi i trebuie s m ntorc n California. Nimic
foarte urgent: doar cteva operaii i un program destul de ncrcat de
conferine. Ridic uor dispreuitor din umeri. Nu-i sfritul lumii, dar m
ajut s duc felul de via cu care m-am obinuit.
Harvey se ridic, inndu-i grijuliu stomacul.
Ascult ce-i spun eu, domnule doctor Barker. Nu dau dou parale pe
nite amri de studeni. Snt un om bolnav i am nevoie de dumneata pn
m fac bine. Voi avea grij s merite s rmi, nu-i f probleme. Nu-mi pare
ru de bani cnd este n joc sntatea mea, ba fac mai mult, dac asta te
poate convinge, te pltesc cu bani ghea. Ultimul lucru pe care l doresc
este ca Unchiul Sam s tie ct valorez eu.
Robin tui uor, ntrebndu-se cum abordeaz doctorii americani cu
pacienii lor subiectul delicat al onorariului.
S-ar putea s coste destul de mult. i nu vreau s pltesc din
buzunarul meu amnarea. S-ar putea s nsemne vreo optzeci de mii de
dolari. Robin respir adnc.
Harvey nici nu clipi.
Firete. Doar eti cel mai bun. Nu mi se pare mare preul pentru a
rmne n via.
Foarte bine. M ntorc la hotel i vd dac este posibil s-mi schimb
programul pentru dumneavoastr.
Robin iei din camera bolnavului i Rolls Royce-ul alb l duse la hotel. Cei
13
Ziua urmtoare, vineri, Stephen, aezat pe divanul pe care Robin i
consulta pacienii n Harley Street, se adres trupei:
Aceasta ne-ar oferi timpul de care avem atta nevoie s mai repetm o
dat ce avem de fcut la Oxford. Are cineva vreo ntrebare?
Nu ai nevoie de noi pentru partea (a) a planului de la Oxford, doar
pentru partea (b), nu-i aa? ntreb Robin, ve-rificnd notele lui Stephen.
Corect. n partea (a) m pot descurca i singur. De fapt, chiar ar fi mai
bine dac ai rmne la Londra n noaptea aceea, ca s nu m mpiedic de
voi. Urmtorul lucru pe care va trebui s-l facem va fi s ne gndim la ceva
pentru James, dei, de altfel, Domnul s ne aib n paz, i-ar putea veni lui
nsui o idee. Aceast problem a nceput s m preocupe serios, continu
Stephen, deoarece, odat ntors n America, vom avea de-a face cu un Harvey
pe propriul su teritoriu. Pn acum locul de ntlnire a fost ntotdeauna la
discreia noastr. James ar bate teribil la ochi la Boston, chiar dac este cel
mai bun actor dintre noi patru. Acolo, cum ar spune Harvey, va fi o alt
mncare de pete.
James oft lugubru, privind covorul Axminster.
Bietul nostru James! Nu te necji. Ai condus ambulana aceea ca un
as, spuse Robin.
Poate nvei s pilotezi; atunci l-am putea rpi de-turnnd un avion,
suger Jean-Pierre.
14
Luni diminea James o conduse pe Anne la Londra i i mbrc cel
mai cuviincios rnd de haine de care dispunea. Anne trebuia s se ntoarc
la lucru i refuz invitaia de a merge cu el la Ascot. Se temea c ceilali nu
vor fi de acord cu prezena ei i-l vor bnui pe James c i-a ncredinat secretul.
Dei James nu-i spusese amnuntele aciunii de la Monte Carlo, Anne
tia punct cu punct cum urma s se desfoare planul la Ascot i i ddea
seama c James era nervos. Oricum, avea s-l vad n noaptea aceea i s
afle dac se va ntmpla ceva ru. James prea pierdut. Anne era mulumit
c Stephen, Robin i Jean-Pierre duceau tafeta cea mai mare parte a
timpului n cursa lor de echip, dar ideea care ncepuse s prind form n
capul ei s-ar fi putut s-i surprind pe toi.
Stephen se scul dis-de-diminea i i admir n oglind prul crunt.
Rezultatul fusese scump obinut, cu o zi n urm, la salonul de coafur din
Debenhams. Se mbrc atent, punndu-i unicul costum respectabil pe care
l avea, de culoare gri, i o cravat albastr n carouri. Le adusese pentru tot
felul de ocazii, ncepnd cu o prelegere n faa studenilor de la Universitatea
din Sussex, pn la o cin cu ambasadorul american. Nimeni nu-i spusese
c nu se potrivesc bine culorile i c hainele, prost croite, atrn la coate i la
genunchi. n opinia lui Stephen, erau elegana nsi. Cltori cu trenul de
la Oxford la Ascot, n timp ce Jean-Pierre veni de la Londra cu maina. Se
ntlnir cu James la Belvedere Arms la ora unsprezece, cam la o mil
deprtare de locul unde se desfurau cursele de cai.
Stephen telefon imediat lui Robin, pentru a-i confirma faptul c snt
mpreun i-i ceru s-i citeasc textul telegramei.
A fost lsat s intre. n urm cu treizeci de ani, gndi el, nu l-ar fi lsat s
intre n padocul membrilor, chiar dac erau ai lui toi caii care participau la
curse. Pe atunci cursele de la Ascot durau numai patru zile pe an i erau un
mare eveniment monden. Acum durau douzeci i patru de zile i deveniser
bun prilej pentru afaceri. Timpurile se schimbaser. Jean-Pierre se inea
dup el, artndu-i permisul de trecere fr s vorbeasc.
Un fotograf renun s mai vneze plriile extravagante de dam pentru
care cursele de la Ascot erau renumite i-i fcu o fotografie lui Harvey,
pentru cazul n care Rosalie avea s ctige Premiul King George VI. De
ndat ce bliul se declan, alerg spre cealalt intrare, unde Linda
Lovelace, protagonista filmului Deep Throat, care se juca cu slile pline la
New York, dar fusese interzis n Anglia, ncerca s ptrund n padocul
membrilor. n ciuda faptului c fusese prezentat unui binecunoscut
bancher, Richard Szpiro, chiar cnd acesta ptrundea n ncint, pe ea nu o
lsar s intre. Purta un joben i un taior de diminea fr nimic sub
jachet. Era sigur c nimeni nu o s-i piard timpul cu Harvey ct era ea
n preajm. Cnd domnioara Lovelace fu absolut convins c toi fotografii o
pozaser ncercnd s intre n padoc, plec, njurnd cu voce tare, scopul ei
publicitar fiind atins.
Harvey se ducea s vad caii, n timp ce Stephen mergea i el n aceeai
direcie, doar la civa metri n urm.
ncepe din nou balul, spuse Jean-Pierre n franuzete, ndreptndu-se
spre Stephen. Se opri ntre cei doi i strngndu-i cu cldur mna lui
Stephen rosti cu o voce care trebuia s fie auzit:
Ce mai facei, domnule profesor Porter? Nu tiam c v intereseaz
cursele de cai.
De fapt nu prea m intereseaz, dar m ntorceam de la un seminar
inut la Londra i m-am gndit c este un bun prilej s...
Profesore Porter, strig Harvey. M simt onorat s v cunosc, domnule,
eu snt Harvey Metcalfe din Boston, Massachusetts. Bunul meu prieten,
Wiley Barker, care mi-a salvat viaa, mi-a spus c vei fi azi aici, singur, i
am de gnd s fac totul ca s avei o dup-amiaz plcut.
Jean-Pierre btu n retragere pe neobservate. Nu-i venea s cread c
fusese att de uor. Telegrama acionase ca o vraj.
Stephen, ca s-i ia locul lui Richard Nixon. N-am mai avea probleme de-alde
Watergate.
Stephen se gndi c conceteanul su american era puin cam nedrept.
Richard Nixon prea aproape un sfnt n comparaie cu Harvey Metcalfe.
Vino la mine n loj, domnule profesor, s-i ntlneti pe ceilali invitai.
Afurisita asta de loj m cost apte sute cincizeci de lire sterline, aa c cel
puin s o umplem. Ai luat masa de prnz?
Da, am servit un prnz excelent, mulumesc, mini Stephen, art pe
care o nvase tot de la Harvey. Ateptase timp de o or lng padocul
membrilor, nervos i preocupat, incapabil s nghit mcar un sandvi, iar
acum era mort de foame.
Vino atunci s bei nite ampanie, strig Harvey.
Pe stomacul gol, gndi Stephen.
V mulumesc, domnule Metcalfe. M simt puin pierdut. Este prima
oar cnd vin la Royal Ascot.
Acesta nu-i Royal Ascot, domnule profesor. Este ultima zi a Sptmnii
Ascot, dar familia regal vine ntotdeauna s vad cursa King George and
Elizabeth, aa c toi se pun la mare inut.
neleg, spuse timid Stephen, ncntat de greeala deliberat pe care o
fcuse.
Harvey puse mna pe noua lui achiziie i-l duse cu el n loj.
Atenie toat lumea! Vreau s v prezint pe distinsul meu prieten,
Rodney Porter. E unul dintre ctigtorii Premiului Nobel, precum tii.
Apropo, care e specialitatea ta, Rod?
Biochimia.
Stephen ncepuse s-l cunoasc pe Harvey. Ct timp avea s-i joace rolul
bine, nici bancherii, nici armatorii, nici chiar jurnalitii nu vor avea vreo
ndoial c el era cel mai detept om de pe lume, de la Einstein ncoace. Se
liniti puin, ba chiar gsi timp s nfulece nite sandviuri cu somon, cnd
ceilali nu priveau spre el.
Lester Piggott ctig cursa de la ora paisprezece, pe calul Olympic
Casino, i pe cea de la paisprezece treizeci, pe Roussalka, nsumnd astfel
trei mii de victorii. Harvey era din ce n ce mai nervos. Vorbea fr pauz i
fr rost. Sttuse jos n timpul cursei de la paisprezece treizeci, fr s arate
nici un interes fa de rezultat i continua s bea mult ampanie. La
paisprezece cincizeci i invit pe toi s mearg cu el n padocul membrilor,
s-i admire vestita iap.
Stephen, ca toi ceilali, merse dup el, formnd un mic cortegiu
pseudoregal.
Jean-Pierre i James urmreau procesiunea de departe.
Prea s-a bgat pn la gt, ca s mai poat iei acum, spuse
Jean-Pierre.
Mie mi se pare destul de relaxat, i rspunse James. Hai mai bine s
15
Bradley, spuse cel mai n vrst dintre profesori. Ai nceput s
ncruneti pe la tmple. Nu cumva, biete drag, sarcinile universitare
depesc puterile tale?
Stephen se ntrebase dac nu se va gsi cineva n sala profesorilor care
s considere c schimbarea culorii prului su este demn de un
comentariu. Membrii corpului didactic al colegiilor snt rareori surprini de
ceea ce fac colegii lor.
Tatl meu a ncrunit de tnr, domnule profesor, i se pare c nu-i
nici o cale s te opui ereditii...
Nu-i nimic, biete drag. Aa o s ari i mai distins sptmna
viitoare, la serbarea cmpeneasc.
A, da, rspunse Stephen, care nu se gndea dect la aceast serbare;
aproape c uitasem de ea.
Se ntoarse n camerele sale, unde l atepta restul echipei ca s
primeasc ultimele instruciuni.
Miercuri este Encaenia, cu prilejul creia va avea loc i serbarea
Harry?
Domnul doctor Bradley?
Am un oaspete american la cin, ast-sear. Se numete Harvey
Metcalfe. Cnd va veni, ai, te rog, grij s fie condus la mine.
Bineneles, domnule.
i nc ceva. Se pare c m-a confundat cu profesorul Porter, de la
Colegiul Trinity. Nu-l contrazice, te rog. Las-l n apele lui.
Bineneles, domnule.
Harry intr din nou n cabina portarului, cltinnd trist din cap. Toi
profesorii, firete, se cam scrntesc la minte, pn la urm, dar doctorul
Bradley fusese atins la o vrst deosebit de fraged.
16
Cnd Stephen i Harvey ajunser la Colegiul Trinity, puin dup ora trei
i jumtate, pajitile verzi i elegante, de pe care fuseser scoase portiele
pentru crichet, erau nesate de lume: peste o mie de persoane. Membrii
universitii purtau diverse haine straniu asortate: costumul lor cel mai bun
sau rochia de mtase, peste care i puseser roba, gluga i capa. Cetile de
ceai i munii de cpuni i de sandviuri cu castravei dispreau rapid.
Ce petrecere pe cinste, spuse Harvey, imitndu-l fr s-i dea seama
pe Frank Sinatra. Voi cei de aici tii s facei lucrurile cum trebuie,
profesore.
Da, petrecerea cmpeneasc este ntotdeauna reuit. Este cel mai
important eveniment al anului universitar, care, dup cum v-am spus, s-a
sfrit nu de mult. Jumtate dintre profesorii universitari de aici s-au
desprins pentru o dup-a-miaz de la corectarea lucrrilor. Examenele
pentru studenii din ultimul an abia s-au terminat. Stephen i observa atent
pe vicecancelar, pe registrator i pe secretarul vistieriei universitare, i-l
aceasta.
Nici unul dintre ei nu credea.
Ateptau n tcere, n timp ce Harvey se ridica pentru a nmna cecul lui
James.
Nu, domnule, refuz acesta, fulgerndu-l cu privirea. Ceilali rmaser
uluii.
Vicecancelarului.
Bineneles, spuse Harvey. V rog s m iertai, domnule.
Mulumesc, spuse Robin, primind cecul cu mini tremurtoare. Un dar
foarte generos i putei fi sigur c va fi folosit n scopuri nobile.
Se auzi o btaie puternic n u. Privir toi ngrozii, n afar de James,
care era acum gata la orice. Era oferul lui Harvey. James nu putuse suferi
de la nceput uniforma alb, pretenioas i chipiul alb.
A, eficientul meu Meilor, spuse Harvey. Domnilor, v garantez c
dnsul a urmrit fiecare micare pe care am fcut-o astzi.
Cei patru nghear, dar era limpede c oferul nu ajunsese la nici o
concluzie sinistr n urma celor observate.
Maina dumneavoastr e gata, domnule. Mi-ai spus c dorii s fii la
Claridge la ora apte, ca s ajungei la timp la ntlnirea pe care o avei la
cin.
Tinere! se rsti la el, cu voce ridicat, James.
Da, domnule, rspunse speriat oferul.
i dai seama c te afli n prezena vicecancelarului acestei
universiti?
Nu, domnule. mi pare foarte ru, domnule.
Scoate-i imediat apca.
Da, domnule.
oferul i scoase apca i se ntoarse la main, njurnd n oapt.
Domnule vicecancelar, mi pare foarte ru c trebuie s plec. Aa cum
ai auzit, am o ntlnire...
Firete, firete, nelegem c sntei un om ocupat. Permitei-mi s v
mai mulumesc o dat, n mod oficial, pentru donaia att de generoas, care
va fi folositoare multor oameni merituoi.
Sperm cu toii c vei avea o cltorie plcut spre Statele Unite i c
v vei aminti de noi cu aceeai cldur cu care ne vom aminti i noi de
dumneavoastr, adug Jean-Pierre.
Harvey se ndrept spre u.
Am s-mi iau rmas bun acum, strig James. mi trebuie douzeci de
minute ca s cobor afurisitele alea de trepte. Eti un om deosebit i ai fost
foarte generos.
N-am fcut nimic deosebit, rspunse Harvey din toat inima.
Foarte adevrat, gndi James. Pentru tine e nimic, dar pentru noi e totul.
Stephen, Robin i Jean-Pierre l nsoir pe Harvey de la Clarendon pn
acum spera s-i poat ngdui s o pstreze, o porni spre Londra cu vitez
maxim.
Ca s ajung de la Oxford n King's Road, avu nevoie de cincizeci i nou
de minute. Noua autostrad, construit nu de mult, i scurta mult timpul
necesar cltoriei. Pe vremea cnd era student, i trebuiau dou ore, sau cel
puin o or jumtate, mergnd prin High Wycombe ori Henley.
Motivul pentru care se grbea att de tare era c avea o ntlnire deosebit
de important cu Anne i pentru nimic n lume nu-i putea permite s
ntrzie; n seara aceea urma s-l ntlneasc pe tatl ei. James nu tia
despre el dect c este un membru important al corpului diplomatic din
Washington. Diplomaii pun mare pre pe punctualitate. Era hotrt s-i fac
o impresie bun, n special dup succesul de care se bucurase Anne n
week-end-ul petrecut la Tathwell. Btrnul lui o simpatizase din prima clip
i sttuse tot timpul lng ea. Reuiser chiar s cad de acord asupra unei
date pentru nunt dac, firete, i prinii Annei vor fi de acord.
James fcu n grab un du rece i i terse bine fardul, pierznd cam
vreo aizeci de ani din nfiare. Fixaser ntlnirea pentru cin la Les
Ambassadeurs, n Mayfair, i punndu-i smochingul se ntreba dac va
putea parcurge distana de la King's Road la Hyde Park Corner n dousprezece minute; va fi nevoie de un alt Monte Carlo.
Sri n main i, schimbnd rapid vitezele, trecu glon prin Sloane
Square, prin Eaton Square, pe lng spitalul St. George, nconjur Hyde Park
Corner, intr n Park Lane i ajunse la nousprezece cincizeci i opt.
Bun seara, my lord, spuse domnul Mills, proprietarul clubului.
Bun seara. Cinez cu domnioara Summerton i mi-am lsat maina
neparcat. Ar putea s se ocupe cineva de ea? ntreb James, punnd cheile
i o bancnot de o lir sterlin n mna nmnuat n alb a portarului.
Cu mult plcere, my lord. Conducei-l pe lordul Brigsley n camerele
rezervate.
James urm pe eful personalului sus, pe scrile roii, intrnd apoi ntr-o
mic ncpere, n stil Regency, unde fusese pregtit masa pentru trei
persoane. Auzea vocea Annei n camera alturat. O vzu apoi venind spre el
i mai frumoas ca de obicei, ntr-o rochie vaporoas, verde ca menta.
Bun, iubitule, vino nuntru, vreau s-l cunoti pe tata.
James o urm pe Anne n camera alturat.
Tticule, el este James. James, iat-l pe tata.
James deveni rou, apoi alb, apoi simi c i se face ru.
Ce mai faci, biete? Rosalie mi-a povestit attea despre tine, nct abia
ateptam s te cunosc.
17
Rser amndoi, dei nu credeau nici unul nici altul c gluma avea ctui
de puin haz.
mi pare ru c n-ai fost la Wimbledon anul accesta, Rosalie.
Imagineaz-i, eram acolo de Ziua Doamnelor, neavnd alt companie dect
un bancher elveian plictisitor.
Anne privi spre James i zmbi.
Chelnerii curar masa i aduser un crucior pe care se vedea o
ghirland format din cotlete imaculate de miel. Harvey le studie cu interes.
Totui, continu el, flecrind mai departe, a fost drgu din partea ta,
drag, s m suni la Monte Carlo. Pe cinstea mea dac n-am crezut c am s
mor. tii, James, nu i-ar fi venit s crezi. Mi-au scos din stomac o piatr de
mrimea unei mingi de base-ball. Mulumesc lui Dumnezeu, operaia a fost
fcut de unul dintre cei mai mari doctori din lume, Wiley Barker, chirurgul
preedintelui. Mi-a salvat viaa.
Harvey i descheie cmaa i le art o cicatrice de zece centimetri, pe
stomacul su uria.
Ce crezi de asta, James?
Remarcabil.
Zu, tat! Sntem la mas.
Nu mai face caz, scumpo. Nu e prima oar c James vede un stomac
de brbat. Harvey i vr din nou cmaa n pantaloni. n orice caz, a fost
foarte drgu din partea ta s-mi telefonezi. Se aplec i-i mngie mna. S
tii c am fost biat cuminte. i-am urmat sfatul i l-am inut pe doctorul
Barker nc o sptmn, pentru cazul c s-ar fi ivit vreo complicaie. Totui,
onorariile pe care doctorii tia...
James i rsturn paharul cu vin. Butura fcu o pat roie pe mas.
mi pare ru.
Te simi bine, James?
Da, domnule.
James arunc Annei o privire de mut mustrare. Harvey rmase perfect
calm.
Adu o fa de mas curat i alt vin pentru lordul Brigsley.
Chelnerul deschise o alt sticl i James i zise c era rndul su s se
amuze puin: Anne se distrase pe seama lui timp de trei luni. De ce s nu o
tachineze i el un pic? Harvey tot mai vorbea.
i plac cursele de cai, James?
Da, domnule, i am fost ncntat de victoria pe care ai obinut-o,
primind Premiul George VI and Queen Elizabeth, pentru mai multe motive
dect v dai seama.
n timp ce chelnerii schimbau faa de mas, Anne i opti:
Nu ncerca s o faci pe deteptul, dragul meu, nu-i chiar att de prost
pe ct pare.
Ei, ce spui despre ea?
Scuzai-m, nu am neles.
Rosalie.
Formidabil. Am pariat pe ea de dou ori cte cinci lire sterline.
Da, a fost un moment mare pentru mine i mi pare ru c nu ai fost
de fa, Rosalie; ai fi ntlnit-o pe regin i pe un tip simpatic de la
Universitatea din Oxford, profesorul Porter.
Profesorul Porter? ntreb James, ascunzndu-i faa dup paharul cu
vin.
Da, profesorul Porter, James. l cunoti?
Nu, domnule, nu a putea spune c l cunosc, dar nu a obinut
Premiul Nobel?
Sigur, i am petrecut o zi minunat cu el la Oxford. M-am simit att
de bine, nct, ca s-l fac fericit, am donat universitii un cec de dou sute
cincizeci de mii de dolari, s fie folosit pentru nu tiu ce fel de cercetri.
Tat, tii c ai promis s nu vorbeti nimnui despre asta.
Firete. Dar James face acum parte din familie.
De ce ai promis s nu spunei nimnui, domnule?
Ei, e o poveste lung, James, dar a fost o mare onoare pentru mine.
nelegi c tot ce i spun este confidenial. Am fost oaspetele profesorului
Porter la Encaenia. Am luat prnzul la Toate Sufletele cu domnul Harry
Macmillan, dragul vostru fost prim-ministru, apoi am mers la serbarea
cmpeneasc, iar dup aceea m-am ntlnit cu vicecancelarul, n biroul lui,
i-au mai fost i registratorul i secretarul vistieriei universitare. Ai nvat i
tu la Oxford, James?
Da, domnule, la House.
House? se mir Harvey.
Colegiul Christ Church, domnule.
N-am s neleg n viaa mea Oxfordul.
Nu, domnule.
Zi-mi Harvey. i, cum i spuneam, ne-am ntlnit cu toi la Clarendon
i ei au nceput s se blbie i s gngveasc i i pierduser de tot harul
vorbirii, cu excepia unui tip nostim care avea pe puin nouzeci de ani.
Adevrul este c oamenii tia nu tiu pur i simplu cum s se poarte ca s
stoarc bani de la un milionar, aa c i-am scos din ncurctur, lund eu
hurile n mn. Ar fi inut-o aa toat ziua, trncnind despre iubitul lor
Oxford; a trebuit, n cele din urm, s le nchid eu gura, scriind pur i
simplu un cec de dou sute cincizeci de mii de dolari.
A fost un act generos, Harvey.
Le ddeam i cinci sute de mii dac mi-ar fi cerut-o btrnul. James,
te-ai nlbit la fa. Te simi bine?
O, mi pare ru. Da, m simt bine. M-a impresionat felul cum ai
descris Oxfordul.
Anne intr n vorb:
acum, iubito...
James, eti un maniac sexual.
tiu. Dar cum altfel am fi procreat noi cei din familia Brigsley triburi
de mici lorzi, timp de attea generaii?
Ziua de luni a fost un adevrat infern pentru James. Mai nti trebui s o
conduc pe Anne la avionul companiei TWA pentru Boston, iar restul zilei i-l
petrecu pregtindu-se pentru ntlnirea din seara aceea cu echipa. Ceilali
trei i duseser la bun sfrit aciunile i voiau s tie care snt propunerile
lui. Era de dou ori mai greu acum, cnd aflase c victima urma s-i fie
socru, dar tia c Anne are dreptate i c nu se putea folosi de acest lucru
drept scuz. Oricum, tot mai trebuia s-l uureze pe Metcalfe de dou sute
cincizeci de mii de dolari. i cnd se gndea c ar fi putut s o fac printr-o
singur fraz, la Oxford! i nici aceasta nu o putea spune echipei.
Cum la Oxford fusese victoria lui Stephen, cina avea loc la Colegiul
Magdalen, i James plec din Londra imediat dup ora de vrf, trecnd pe
lng stadionul White City ca s intre pe autostrada M40 care ducea la
Oxford.
Tu vii ntotdeauna ultimul, James, constat Stephen.
mi pare ru, am fost prins peste cap...
Pregtind un plan bun, sper, spuse Jean-Pierre. James nu rspunse.
Ce bine se cunoteau acum unul pe
cellalt, gndi el. n dousprezece sptmni ajunsese s tie mai multe
despre aceti trei oameni dect despre toi aa-ziii prieteni pe care i
cunotea de douzeci de ani. Pentru prima oar i ddea seama de ce tatl
su se referea permanent la prieteniile fcute n timpul rzboiului, cu nite
oameni pe care n mod normal nu i-ar fi cunoscut. ncepuse s-i dea seama
ct de mult i va lipsi Stephen cnd se va ntoarce n America. De fapt,
succesul i va despri. James rmsese ultimul care s treac prin agoniile
unui alt Prospecta Oil, dar bineneles i aceasta i avea compensaiile ei.
Stephen nu putea s considere o ntlnire a lor dect o srbtorire. Dup
Vama dur ceva mai mult dect de obicei, deoarece toi aduseser daruri
pentru nunt i nu voiau ca James s le vad. ntmpinar mari dificulti
s explice ofierului de la vam de ce cele dou ceasuri Piaget aveau pe dos
inscripia: O parte a profiturilor ilicite de pe urma lui Prospecta Oil. Cei trei
care au avut planuri."
Cnd scpar n sfrit de vam, o gsir pe Anne ateptndu-i la ieire,
cu un Cadillac mare, al crui ofer urma s-i duc la hotel.
Acum nelegem de ce i-a trebuit att de mult timp pn s vii i tu cu
un plan: ai fost pe bun dreptate sustras. James, eti iertat pe deplin, spuse
Jean-Pierre i i arunc braele n jurul Annei, cum numai un francez o
poate face. Robin se prezent i o srut uor pe obraz. Stephen ddu mna
cu ea destul de formal. Se ngrmdir n main, Jean-Pierre aezndu-se
lng Anne.
Domnioar Summerton, se blbi Stephen.
Spune-mi Anne.
Recepia va fi la hotel?
Nu, rspunse Anne. Acas la prinii mei, dar vei avea o main care
v va conduce acolo dup ceremonie. Singurul lucru pe care l las n grija
voastr este ca James s ajung la biseric la trei i jumtate. De rest nu
trebuie s v preocupai. Am uitat s-i spun, James, tatl i mama ta au
sosit ieri i stau cu prinii mei. Ne-am gndit c nu ar fi o idee bun s
petreci seara aceasta acas, deoarece mama se agit pentru toate.
Cum doreti tu, draga mea.
Dac te rzgndeti de astzi pn mine, spuse Jean-Pierre, eu snt
disponibil. Nu snt binecuvntat cu snge nobil, dar exist dou, trei
compensaii pe care noi francezii le putem oferi.
Anne zmbi n sinea ei. Ai sosit prea trziu, Jean-Pierre. n orice caz,
nu-mi plac brbaii cu barb.
Dar eu numai..., ncepu Jean-Pierre.
Ceilali l sgetar cu privirea.
20
n luna august, Bostonul este printre cele mai frumoase orae ale
Americii. Echipa lu un mic dejun copios n camera lui James.
Eu nu cred c o merit, spuse Jean-Pierre. Tu eti eful echipei,
Stephen. M ofer s-i iau eu locul.
Te va costa dou sute cincizeci de mii de dolari.
Snt de acord, spuse Jean-Pierre.
Nu ai dou sute cincizeci de mii de dolari, spuse Stephen. Ai doar o
sut optzeci i apte de mii patru sute aptezeci i patru de dolari i aizeci
i nou de ceni, un sfert din ce am ncasat pn acum, deci hotrrea mea
este ca James s rmn mirele.
Acesta-i un complot anglo-saxon, spuse Jean-Pierre; cnd James i va
fi realizat, cu succes, planul i voi avea ntreaga sum, am s redeschid
negocierile.
Statur mult timp astfel, glumind i rznd, n timp ce mncau pine
prjit i beau cafea. Stephen i privea cu drag, gndindu-se cu regret ct de
rar se vor ntlni cnd, dac, se corect el, operaia lui James se va ncheia cu
succes. Dac Harvey Metcalfe ar fi avut vreodat o asemenea echip de
partea lui i nu mpotriva lui, ar fi ajuns cel mai bogat om din lume.
Visezi, Stephen.
Da, mi pare ru. Nu trebuie s uit c Anne mi-a dat o sarcin.
Iar ncepem, spuse Jean-Pierre. La ce or s ne prezentm, profesore?
De acum ntr-o or, s inspectm inuta lui James i s-l ducem la
biseric. Jean-Pierre, tu vei cumpra patru garoafe: trei roii i una alb.
n faa lui. Astfel, dnd v va veni rndul s dai mna, ochii lui Harvey vor fi
deja la persoana de dup voi; pe voi nu v cunoate i dorete s vorbeasc
cu cel care urmeaz. n felul acesta vom scpa.
O idee strlucit, profesore, spuse Jean-Pierre.
ampania curgea n valuri i chiar Stephen buse un pic prea mult. Toi
se sprijineau de coloan ca s-i in echilibrul, n momentul n care
maestrul de ceremonii ceru s fie tcere.
My lords, doamnelor i domnilor, pstrai, v rog, tcere, vorbete
vicontele Brigsley, mirele.
James inu o cuvntare impresionant. Actorul din el iei la iveal;
americanii erau vrjii. Pn i tatl su l privea cu admiraie. Maestrul de
ceremonii i ddu apoi cuvntul lui Harvey, care vorbi mult i tare. Nu-i
scp nici gluma lui favorit despre prinul Charles, la care invitaii rser
din toat inima, cum se rde ntotdeauna la nuni, chiar pentru glumele cele
mai slabe. n ncheiere propuse s se bea un pahar pentru mireas i mire.
Dup ce ncetar aplauzele i se ridic din nou tumultul vocilor, Harvey
scoase un plic din buzunar i i srut fiica pe obraz.
Rosalie, iat un mic dar de nunt pentru voi, ca s m recompensez
pentru c mi-ai ngduit s-l in pe Van Gogh. tiu c va fi bine folosit.
Harvey i trecu plicul alb. n el se afla un cec de dou sute cincizeci de
mii de dolari. Anne i srut tatl cu o afeciune sincer.
i mulumesc, tat, te asigur c James i cu mine l vom folosi cum se
cuvine.
Se duse s-l caute pe James i l gsi asediat de un grup de matroane
americane.
E adevrat c eti rud cu regina?
N-am mai ntlnit niciodat un lord n carne i oase... Sper c o s ne
invitai la castel?
Nu snt castele pe King's Road, spuse James, fericit s fie salvat de
Anne.
Scumpule, ai un minut i pentru mine?
James se scuz i o urm pe Anne, dar se gsir aproape n
21
Ajuni la bordul avionului, bur ampania sustras de Jean-Pierre de la
nunt. Chiar Stephen prea mulumit, dei din cnd n cnd i exprima
regretul pentru suma de un dolar i douzeci i patru de ceni, care lipsea.
Ct crezi c cost ampania pe care am luat-o? ntreb Jean-Pierre.
Nu de asta-i vorba. Principiul: Nici un ban n plus, nici un ban n
minus.
Jean-Pierre se gndi c nu-i va nelege niciodat pe oamenii de tiin.
Nu te necji, Stephen. Snt absolut convins c planul lui James va
aduce un dolar i douzeci i patru de ceni.
Stephen ar fi rs, dar se temea s nu-l doar capul.
i cnd te gndeti c fata tia totul!
Londrei.
Nu ai de-a face cu nite afurisii de americani care nu cunosc preurile
i pot fi trai pe sfoar, spunea el, nc destul de cherchelit.
Taximetristul bodognea cu voce sczut, n timp ce ndrepta maina
spre autostrad. Nu avea s fie ziua lui norocoas.
Robin citea fericit ziarele, fiind una dintre acele puine persoane care snt
n stare s citeasc ntr-un automobil n micare. Stephen i Jean-Pierre se
mulumeau s priveasc mainile care treceau pe lng ei.
Iisuse Hristoase!
Stephen i Jean-Pierre tresrir. Foarte rar l auziser pe Robin
blestemnd. Prea s nu se potriveasc cu firea lui.
Doamne Atotputernice!
Era prea mult pentru ei, dar, nainte de a-l ntreba ce s-a ntmplat,
Robin ncepu s citeasc cu voce tare:
British Petroleum anun c a descoperit un zc-mnt de petrol n
Marea Nordului care pare c va produce dou sute de mii de barili pe zi.
Preedintele companiei, Sir Eric Drake, consider c e un zcmnt dintre
cele mai importante. Cel de al patruzecilea cmp al companiei B.P., unde s-a
fcut descoperirea, se afl la o mil deprtare de cmpul neexplorat al
companiei Prospecta OU i zvonurile n legtur cu lovitura dat de B.P. au
fcut ca aciunile Prospecta Oil s ajung la o valoare record de doisprezece
dolari i douzeci i cinci de ceni, astzi, la nchiderea tranzaciilor.
Nom de Dieu, exclam i Jean-Pierre. Acum ce ne facem?
Ei, bine, spuse Stephen. Presupun c va trebui s facem un plan ca
s-i dm banii napoi.
--------------------------