Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
McAllister, Bruce - Comando Psi
McAllister, Bruce - Comando Psi
COMANDO PSI
DREAM BABY, 1989
PROLOG
NOFORN ULTRASECRET
trziu, dar nimeni n-a mierlit-o. Vreo doi sau trei ini au fost rnii de
schije, i-att. Am ateptat ca bufnia s se-ntoarc i am citit cte ceva
despre asta, sir. Indienii de la noi din ar cred n bufnie. Dar eu nu cred
c a fost o bufni. Eu cred c a fost un om, un om care mi-a cerut s-L
slujesc pe El. Cnd mi voi fi dedicat cu adevrat viaa Lui, El se va
ntoarce la mine. Dac o va face sub chip de bufni, de om sau de altceva,
habar n-am. Dar m strduiesc din rsputeri s m dedic i l atept s se
ntoarc. Asta vroiai, sir?
Anchetator. [Neinteligibil]
pluton, iar plutonul meu n-avea ofier comandant. M-am simit vinovat c
stteam acolo din cauza unei julituri, aa c mi-am aruncat ecusonul de
rnit i m-am dus napoi la compania mea de pucai. Dup cteva zile am
primit o Stea de Bronz. Asta era n 1950. Am debarcat la Inchon n
septembrie i, prin decembrie, Divizia 1 infanterie marin era temeinic
angajat n Bazinul Chosin, ntr-o confruntare cu zece divizii din Armata 8
Mobil a chinezilor. Vremea era ngrozitoare. Temperatura cobora pn la
minus treizeci i opt de grade Celsius i dinspre Manciuria bteau vnturi
cu viteze de aproximativ 46 km/h. Din cincisprezece mii ci eram acolo,
pierderile noastre s-au ridicat la apte mii apte sute de oameni,
majoritatea din pricina degerturilor. n cealalt tabr au fost peste
patruzeci i cinci de mii de mori. Vietnamul e un nimic. [Rsete]
Maic-mea, Dumnezeu s-o binecuvnteze, n-a trebuit s m scoale din
somn nici mcar o singur dat aici.
vd. i de data aceea mi s-a fcut ru, iar cpitanul a zis c m trimite n
faa curii mariale. I-am spus despre vis i el mi-a zis c m va sanciona
conform Seciunii 8 (lsare la vatr a unui militar din motive de
incapacitate psihic sau fizic). Cnd am avut al treilea vis, i-am povestit
cum are s se ntmple i, ntr-adevr, aa s-a ntmplat. N-a mai zis
nimic. Pe urm nu l-am mai vzut pentru c a fost transferat. N-a mai vrut
s mai rmn cu compania noastr. A spus c eram cel mai prost grup
de soldai pe care-l avusese vreodat n subordine i c nu avea de gnd s
stea cu noi pn la sfritul rzboiului. Am fost rnit la old pe 30 august
i la bra, pe 9 septembrie. M ateptam s fiu trimis acas, dar iat-m
rmas aici.
Capitolul 1
NOFORN ULTRASECRET
CONTROL ACCES AVIZAT nr.7769
PAROLA: LITTLE BOYBLUE
Aprobare special: OPERAIUNEA URANGUTANEVAL
prietenii lui, Little Boby Carter i ali biei pe care-i cunosc s-ar putea s
ajung acolo mine. A doua zi sun la armat i le spun c am note destul
de bune, c vreau s urmez o coal de infirmiere i pe urm s plec n
Vietnam. Ei zic c nici o problem, or s-mi plteasc coala, dar pe urm
eu voi fi obligat fa de ei. Eu le zic perfect, asta i vreau. Nu tiu dac i
alte fete de la Poly au facut-o. La drept vorbind, nici nu m-ar fi interesat.
M-am gndit pur i simplu c trebuie s-o fac cineva.
M-am dus acolo i am semnat documentele aveam optsprezece ani
i taic-miu s-a nfuriat grozav. Lucra ca sculer-matrier la antierele
Navale i era un om foarte sever i foarte italian". Parc-l vd n sufragerie
cum mi zice c nu vreau altceva dect s fiu o trfa sau o lesbian, fiindc
asta o s zic lumea dac-am s m duc. Asta or s-i nchipuie alde
Perotto. Asta o s-i nchipuie familia. Dintotdeauna am fost un copil
obraznic, aa c i spun: La fel credei i tu i mami?" N-a lipsit mult s
m pocneasc. Aa sunt prinii. Ce crede lumea din jur e mai important
dect ce cred ei, dar nu poi s le spui asta.
Am crezut c maic-mea o s spun ceva. Eram apropiate. Dar n-a
spus. Nici ea n-a vrut s plec.
N-am vzut niciodat o infirmier n Vietnam care s fie trfa i n-am
ntlnit .una n vreun loc n care cealalt chestie s conteze. i cum ar
putea s conteze? Erau cteva, puine, care se purtau mai uuratic, care
se mbtau i mergeau la prea multe petreceri, care ajungeau s se
ndrgosteasc de brbaii nsurai, de doctori, dar asta puteai s nelegi.
Toat lumea bea. Toat lumea avea nevoie de cineva care s neleag.
Dar aa gndeau unii oameni n State. Dac plecai, erai ori lesbian
ori trfa. Altfel, de ce-ai mai fi plecat?
n-aveau, dar aveau. Visam despre o ran deschis la piept i un tip care
ncerca s ipe, dei nu putea, iar a doua zi trebuia s bandajez o ran la
piept i s ascult un individ care ncerca s ipe. Nu m-am gndit cine tie
ce la asta. Nu puteam s dorm. sta era lucrul important. tiam c am s
nnebunesc dac nu dormeam.
Noaptea le scriam prinilor mei. Compuneam nite scrisori aa cum
mi nchipuiam c-ar vrea ei s primeasc. Scriam Drag mam i tat",
dar de fapt m adresam mamei. Atunci cnd scriam nu vedeam dect faa
ei, aa c tiam c ei m adresam. mi amintesc de una dintre scrisori...
cred c am copiat-o de ase sau apte ori. Timp de o sptmn, am scris
cte o scrisoare n fiecare noapte, apoi m-am oprit.
Uneori visele conineau toate detaliile. L-au adus odat pe un tip care
arta de parc fiecare prticic a trupului i fusese nepat cu o unealt
ascuit. Braele i picioarele lui semnau cu nite crnai nepai cu
furculia. Cam sta e efectul schijelor de bombe. Sufli puin i sngerarea
nceteaz. tiam cu toii c are s moar. Nu poi s treci cu bine de aa
ceva. Nu-i rezist organismul. El tia c are s moar, dar nu zicea nici
ps. Avea faa ciuruit de nite guri mici, n jurul obrajilor, i arta ca o
mnu de base-ball. Ochii lui erau foarte frumoi, albatri ca sticla. tii,
cum i are cinele la, Weimar i nu mai tiu cum. Am nceput s tremur
pentru c el apruse ntr-unui din visele mele... gurile alea, ochii i faa
lui. Am tremurat ore-n ir, dar nu puteai s vorbeti nimnui despre
asemenea vise.
Omul la avea s moar. Eu nu puteam s fac nimic n privina asta.
N-am neles. Nu vedeam care e justificarea acelor vise. Nu fceau
dect s nruteasc lucrurile.
Capitolul 2
Am ajuns s nu mai vreau s dorm pentru c nu mai vroiam s am
visurile alea. Nu vroiam s m trezesc i s fiu nevoit s-mi fac griji din
pricina lor toat ziua, ntrebndu-m dac au s se-ntmple n realitate.
Nu vroiam s fiu nevoit s tremur toat ziua, ntrebndu-m.
Am avut un vis despre un biat numele lui ncepea cu T o ran
urt la cap i o convorbire telefonic, iar a doua zi l-au adus cu targa pe
un tnr cruia i dispruse o mare parte din craniu, scalp i creier, iar ce
mai rmsese din creier era infectat. S-a rspndit zvonul c tatl lui,
colonel plin" repartizat la o unitate din Okie (prescurtare de la Okinawa),
dduse telefon i amndoi prinii biatului urmau s vin s-l vad. Cu
toii am sperat ca el s moar nainte ca ei s ajung acolo, i a murit.
Am avut un vis n care aprea el. l chema Tom. Am visat chiar c noi
vroiam ca el s moar nainte ca mmica i tticul lui s ajung acolo i a
murit; n vis, a murit.
Cnd a murit, am nceput s ip i sanitarul la negru, care era venit
la noi de vreo sptmn sau dou, m-a luat de bra i m-a dus la toalet.
Mi se fcuse ru, dar el m-a inut aa cum m-ar fi inut maic-mea i nu
m puteam gndi dect la ce belea eram eu pe capul oamenilor, cum mai
putea el s aib grij de mine cnd eu eram aa o belea? Am nceput s
plng i nu m mai puteam opri. tiam c toat lumea se gndea c
nnebunisem, dar nu m puteam opri.
Dup asta, lucrurile s-au nrutit. Nu puteam s vorbesc cu nimeni
despre asta. Nu vedeam numai o fa sau nite rni. Vedeam unde locuia
tipul respectiv, unde era oraul lui natal i cine avea s plng dup el
dac murea. La nceput, n-am neles nici mcar nu-mi ddeam seama
c se ntmpl. Nu fceam dect s recepionez imagini n vis, ca- nainte,
iar a doua zi sau mai trziu era adus tipul cu pricina i, dac putea s
vorbeasc, aveam ocazia s aflu dac ceea ce vzusem era adevrat. Un
biat era pe moarte i nu scotea nici un cuvnt, iar eu mi aminteam de el
dintr-un vis i i ziceam: Mie mi se pare c semeni cu un biat din
Georgia." Dac morfina i fcea efectul i reuea s vorbeasc, mi zicea:
Cine i-a spus asta, locotenente? S tii c noi tia nu suntem toi din
Georgia."
Cteodat trebuia s ghicesc ce vroia s spun, iar dac vedeam i
alte lucruri n vis cum ar fi prietena, soia sau mama lui i spuneam
i despre asta. Nu m ntreba de unde tiu pentru c nu conta. Cum ar fi
putut s conteze? tia c urma s moar. Ei tiu ntotdeauna. Vorbeam cu
el de parc-l cunoteam de-o via i peste o or sau pn diminea,
murea.
n locurile alea.
De fric s nu tac, continua s m strng de bra. I-am spus ce
fcuser el i prietena lui pe o plaj de lng Melbourne, plaja lor
preferat, i ce buser n seara aceea.
Pe urm era pentru prima oar cnd fceam asta cu cineva i-am
spus ce-a face pentru el dac a fi prietena lui i dac-am fi n Australia.
I-am zis: Te-a bga sub du i te-a spla bine de tot. A stinge luminile
i a pune nite muzic frumoas. Pe urm, dac te-ai mica prea ncet,
te-a ajuta."
tiam c aa obinuia s fac mereu prietena lui. Nu era greu s-i
dai seama.
Am continuat s vorbesc, el a continuat s m in de bra i deodat
m-a prsit. Aa se ntmpla mereu. Apucam s stau cu ei cteva minute
sau ore, dup care m prseau, ntocmai ca n vis.
Deveneam tot mai priceput. Imaginile erau din ce n ce mai clare i
puteam s le spun ceea ce vroiau s aud; iar asta uura lucrurile. Nu era
vorba numai chipuri, arsuri sau cioturi, erau amnunte legate de ei. Le
spuneam ce ar face prietenele sau soiile lor dac ar fi lng ei. Uneori
erau chestii de natur sexual, alteori nu. Cteodat le ciufuleam prul cu
mna i le spuneam cum arta Colorado vara, sau cum fusese ultimul
concert Doors pe care-l vzuser, sau ce puteai s faci n Newark dup ce
se lsa ntunericul.
Pe neateptate, vorbesc:
Sunt verzi. Se machiaz abundent, dar are sprncene nchise la
culoare, aa c de fapt nu-i blond, aa-i?
El rde iar eu tresar.
Nu, ai dreptate, nu e, zice el i zmbete.
mi ia mna ntr-a lui. Tremur ru de tot, dar l las, aa cum i las i
pe ceilali. Nu spun nici un cuvnt. mi spun c mna lui e exact ca a lui
Jerry.
in totul n mine. Sunt speriat de moarte la gndul c i el o s
moar i-am s-l pierd ca pe ceilali. Sufr din pricina nevoii de drog, dar l
las s-mi in mna pentru c are s moar.
El mi strnge mna de parc ne cunoatem de mult vreme i-mi
spune:
Faci asta pentru toi?
Eu nu spun nimic. Foarte linitit, mi zice:
O mulime de biei mor sub ochii ti, nu-i aa, Mary?
Nu m mai pot abine. ncep s plng. Vreau s spun cuiva, ceea ce i
fac. i spun tot ce pot s-i spun, iar el m ascult, mi strnge mna i m
ascult.
Cnd termin, el nu spune nici o idioenie, i nici nu pleac. Nu m
prsete. ncepe s-mi spun o poveste pe care, la nceput, n-o neleg.
Era n timpul unei misiuni de recunoatere peste grani, spune el, cu
plecare din tabra de la Cam Lo, trecnd peste Potec, unde copacii sunt
mori i din trei n trei metri dai de cte-un crater de bomb, apoi peste
Ben Hai, care erpuiete ca o panglic argintie sub noi, n noapte. Manevra
de infiltrare" decurge fr dificulti, iar eu sunt n fruntea formaiei,
ntotdeauna- merg n frunte, zice el. Cnd se crap de ziu, ieim din
regiunea muntoas i ajungem n mica delt de unde crarea unchiului Ho
se ndreapt spre vest. Trecem peste digurile de orezrie ca nite adevrai
infanteriti i intrm ntr-un plc de pdure. Asta e o operaiune secret,
acionm incognito, nimeni n-ar trebui s tie c suntem aici, dar cineva
tie. Ca din senin, blestemaii de copaci se umplu de glbejii. ntreaga
lume se coloreaz n albastru mai bine zis, numai pentru mine devine
albastr i totul ncepe s se mite foarte ncet. Vd primele gloane de
AK venind spre mine i m dau binior la o parte, pur i simplu, aa cum
fac ntotdeauna. Trei btinai i transmisionistul sunt dobori, iar eu nu
pot s fac nimic, fir-ar s fie. Nu pot s fac nimic.
mi zice c, atunci cnd are el nevoie, lumea devine ntotdeauna
albastr. De-aia l pun s mearg n fruntea formaiei de fiecare dat,
de-aia l tot folosesc n operaiunile speciale de determinare a
infrastructurii ori n patrulele de recunoatere cu raz lung de aciune
pentru obinerea de informaii. Fiindc lumea se coloreaz n albastru.
i-mi mai spune cum a fost chemat de dou ori la discuii despre ce-ar
vrea el s fac dup rzboiul sta i c ei vor ca el s devin un uciga cu
simbrie. Evidenele militare vor consemna faptul c el a murit n rzboiul
sta iar ei i vor da o identitate nou. El n-are familie, zic ei. El o s fie
unul din ucigaii lor, aflat oricnd la dispoziia lor. Pentru c totul devine
albastru. Nu-mi vine s cred ce aud. E ca-ntr-un film, ca-n Candidatul din
ntmplat?
Cnd ne-au atacat?
Da, zic eu.
Nu, acolo n-a fost, rspunde el.
Dar a fost un ru undeva. Ai trecut la un moment dat peste un
ru, nu?
Da, rostete el linitit i nici unul dintre noi nu mai tremur.
Uite asta fac visele, mi zic eu n gnd. Spun adevrul chiar i atunci
cnd mint. A existat un ru, dar l-au traversat, Mary. N-a fost Steve lng
malul rului, ci un tip pe care-l cunotea. Steve era cel pe care urma s-l
ntlnesc, aa c i-am visat pe amndoi. L-am visat pe Steve pentru c
urma s-l ntlnesc, cu toate c nu el a fost cel care a murit.
El mai rmne i stm de vorb. Discutm despre vise i despre
lumea lui albastr, vorbim despre ce-o s facem cnd o s scpm din
locurile astea i-o s ne ntoarcem n Marele PX, despre ct de
nemaipomenit o s ne distrm. ncepe s-mi povesteasc despre ceilali ipi
pe care-i cunoate, ipi exact ca i el, de care se intereseaz grangurii i
mari, dar deodat se oprete. Vd c se uit dincolo de mine. M ntorc.
La captul holului e un tip mbrcat n civil, care st acolo i se uit
la noi. M salut nclinnd din cap, apoi i face lui Steve un semn cu
capul, iar Steve zice:
Trebuie s plec.
Foarte grbit i rspund:
Ne vedem la ora apte fix, locotenente.
El se uit la individul de pe hol.
Da, sigur c da, zice el.
Cnd ies din tur, l gsesc acolo. Nu m-am gndit la o injecie toat
ziua i se simte. mbucm cte ceva i mai stm puin de vorb i asta-i
tot. Noua mea coleg de camer fata din Cleveland zice c, dac
vreau, poate s-mi lase camera vreo dou ore, dar sunt ntr-o stare
mizerabil. Tremur att de tare nct nici mcar nu pot s m gndesc s
m simt i eu bine cu brbatul sta. El se uit la mine de parc ar ti, zice
c-l doare capul i c ar trebui s dormim puin.
M mbrieaz o dat. Asta-i tot.
Acelai individ n civil l ateapt i cei doi pleac de-a lungul strzii
creia noi i zicem Abbey Lane.
A doua zi a plecat. mi spun c a avut o permisie de dou zile i c a
trebuit s plece, dar asta nu ajut la nimic. tiu o mulime de tipi care se
plimb prin ar fr nici un fel de nvoire oficial i nu pesc nimic.
Ce-ar putea s le mai fac? S-i trimit n Vietnam?
Am crezut c poate o s dea un telefon dup cteva zile, sau c o
s-mi scrie. Mai trziu mi-am zis c poate a fost ucis, poate s-a lsat ucis.
Realmente nu tiam ce s mai cred, dar m-am gndit foarte mult la el.
Zece zile mai trziu am fost transferat. Nici mcar nu mi s-a nmnat
un ordin scris, n-am primit nici foaie de drum i nici permis de deplasare
n interiorul rii. Nimeni n-a vrut s-mi spun nimic nici
infirmiera-ef, nici comandantul, nimeni. M duc la MacIntyre, directorul
spitalului, iar el mi spune c realmente nu poate s vorbeasc despre
Capitolul 3
Aprobare special: OPERAIUNEA URANGUTAN EVAL
sunt de prea mare folos. Sunt cuvinte ale unor oameni care n-au trit
niciodat ei nii aa ceva. Numai tu, Mary, tii care e senzaia real. Am
dreptate?
mi amintesc c mi-a plcut cum m-am simit atunci numai tu. tia
c am nevoie de aa ceva.
Firete, nu toi cei trei sute de ini sunt vistori ca tine. Unii fac
parte dintre cei pe care aceiai oameni i-ar numi generatori de fenomene
cinetice". Alii posed proprietatea de releu cu declanare tactil" sau
clarviziune OBE". Unii i prsesc trupurile n timpul unei confruntri
armate i dobndesc informaii care nu pot fi obinute pe ci obinuite, i
aa tim c talentul lor e autentic. Alii vd nite nimburi atunci cnd
camarazii lor sunt pe cale s moar i, dac reuesc s fac acele nimburi
s dispar, prietenii lor vor scpa ntr-adevr cu via. Unii triesc doar o
vag senzaie visceral, un soi de instinct" care le spune unde se afl
minele i firele de declanare ale bombelor-capcan. Ei tiu, de exemplu,
cnd o s trag o capcan-arbalet i sunt n stare, dei pare incredibil, s
pareze sgeile acelea fr s fie rnii. Mai sunt i alii care recepioneaz
imagini, ca atunci cnd visezi cu ochii deschii, despre ce-o s se ntmple
n lupt peste o clip, peste o or sau peste o zi. Cu foarte puine excepii,
Mary, nici unul dintre aceti indivizi nu a trit ceva de felul sta n viaa de
civil. Aceste episoade sunt consecine ale rzboiului, ale anomaliilor
metabolice i psihologice pe care par s le genereze condiiile de lupt pe
via i pe moarte.
Se uit la mine i vocea i se schimb acum, ca la un semnal. Vrea ca
eu s simt acelai lucru ca el i simt. Simt. Nu pot s-mi desprind privirea
de a lui i tiu de ce el este comandantul.
Este aproape imposibil s reproducem aceste fenomene n condiii
de laborator, Mary, i astfel aceste aptitudini remarcabile rmn doar nite
anecdote, evenimente care se ntmpl o dat sau de dou ori n via...
unui frate, mamei, unui prieten^ unui camarad n rzboi. Un biat e ucis
n Kwajalein, n 1944. In aceeai noapte, mama lui viseaz despre moartea
lui. N-a mai avut niciodat un astfel de vis, iar visul e mult prea exact ca
s poat fi doar o coinciden. Biatul moare. Ea nu mai are niciodat
dup aceea un astfel de vis. Un reporter de la un ziar important privete pe
fereastra terminalului la avionul Boeing 707 pe care urmeaz s se
mbarce. A zburat cu avionul de o sut de ori pn atunci, i place s
cltoreasac i n aceast zi nu are nici un motiv s fie nelinitit. Dar n
timp ce se uit pe fereastr, avionul explodeaz chiar sub ochii si. Aude
zgomotul rsunndu-i n urechi i sirenele urlnd n deprtare; simte pe
fa cldura combustibilului aprins. Clipete. Avionul e bine mersi la locul
lui: nici vorb de incendiu, de vuiet de sirene sau de vreo explozie. El
ncepe s tremure n-a mai avut pn atunci parte de o asemenea
experien. Nu se mai urc n avion i a doua zi aude c rezervorul de
combustibil al aparatului a explodat la sol, ntr-un alt ora, omornd
nouzeci de oameni. Omul cu pricina nu mai are iari o viziune ca aceea.
n lunile i anii care urmeaz se bucur din plin de plcerea cltoriilor
aeriene i moare n urma unui stop cardiac pe un teren de tenis, douzeci
de ani mai trziu. Aa c vezi i tu ce dificulti ntmpinm, Mary.
Capitolul 4
Brbatul care a venit era unul dintre ceilali doctori din cort. El a
ntrebat iar eu am rspuns. ntrebarea cea mai lung a fost: Cum erau
visurile dumitale? Descrie ct mai amnunit posibil att coninutul
visurilor ct i relaia dinte ele i realitate, respectiv, ct de precis reueau
visurile s prezic ceea ce urma s se ntmple? Descrie n ce fel visurile i
relaia lor cu realitatea (respectiv, precizia lor) te-au afectat att psihologic
ct i fizic (de exemplu, insomnie, comaruri, incapacitatea de a te
concentra, anxietate, depresiune, accese de furie necontrolat, gnduri
sinucigae, abuzul de droguri)."
Totul a durat ase ore i s-au nregistrat ase benzi.
Nimeni nu mi-a spus c cei doi ipi erau mori. Nici nu era nevoie. Era
visul care trebuia s fie, exact ca nainte. Numai c de data asta i
Vine din nou n cort n jurul orei 19:00, intr pur i simplu i spune:
Ce-ar fi s vii s mnnci i tu ceva, Mary? Trebuie s-i fie foame,
de bun seam.
M duc la popota pe care au amenajat-o ntr-un cort mare. M
gndesc c indivizii de acolo or s afle despre ipete, dar ei nu fac dect s
se holbeze la mine ca la singura femeie din tabr, asta-i tot i nu-i nici o
problem. N-au mai vzut de mult vreme o femeie alb i nu m
deranjeaz.
i deodat l vd pe Steve. St mpreun cu ali trei indivizi i am
sentimentul c nu vrea s m vad, c dac-ar fi vrut ar fi venit deja s m
caute, c ar trebui s fac stnga-mprejur i s plec de acolo. Dar unul
dintre indivizi i spune ceva, Steve se ntoarce i-mi dau seama c n-am
dreptate. M atepta. E mbrcat ntr-o uniform de camuflaj murdar
s-a-ntors de curnd i-mi dau seama dup felul n care se ridic i vine
spre mine c ntr-adevr vrea s m vad.
Mergem afar i stm ntr-un loc unde nu poate s ne aud nimeni.
Zice:
Dumnezeule, mi pare ru. Nu tiu sigur ce vrea s spun.
Eti bine, sntos? l ntreb eu, dar el nu-mi rspunde
n schimb, zice:
Nu eu i-am spus despre vise, Mary, i jur. N-am fcut dect s cer
o prelungire de dou ore a nvoirii, ca s te pot vedea, dar lui nu-i plac
chestiile astea nu-i plac variabilele". Cnd m-a dus napoi la tabr, a
pus s te verifice, s vad ce-i cu tine. ia de la spital i-au zis ceva despre
vise i despre ct de aiurea te compori iar el a dedus restul. E detept,
Mary. E tare detept...
i spun s tac din gur, c nu e el de vin, c prefer s fiu aici dect
n State, n cine tie ce program sau salon VA. Dar el nu m ascult:
Te-a adus aici dintr-un motiv anume, Mary. Pe toi ne-a adus aici
dintr-un motiv sau altul, i dac nu i-a fi cerut orele alea nici n-ar fi tiut
c exiti...
M-nfurii. i spun c nu vreau s mai aud nimic despre asta, c nu e
el de vin.
Bine, spune el n cele din urm. Bine.
mi zmbete fiindc tie c am nevoie de aa ceva.
Vrei s-i cunoti pe bieii din echip? zice el. Tocmai am fost adui
din misiune...
i spun c da, firete. Ne ntoarcem n cort. mi aduce ceva de
mncare i pe urm m prezint. Sunt murdari i obosii, dar nu se plng.
Sunt nc prea surescitai n urma misiunii ca s poat mnca i n-or s
poat adormi dect peste vreo dou ore. mpreun cu echipa e un sanitar
SF (Special Forces Forele Speciale) i doi ipi din trupele SEAL, pentru
c misiunea a avut de-a face i cu nite ape noroioase, i mai e un tip pe
care-l cheam Moburg, un puca marin din Quantico. Steve e eful
echipei i nu m gndesc dect la ct este el de tnr. Toi sunt foarte
tineri.
Reiese din discuie c i Moburg e un talent, dar de tipul subliminal
anticipativ", adic l ajut doar s ocheasc mai bine atunci cnd trage cu
puca i nu prea le e de folos altora. Dar din acest motiv e al naibii de bun.
Bieii mi ofer mncare din tvile lor i pentru prima oar astzi
simt c mi-e foame. Mnnc mpreun cu nite oameni care sunt vii i
adevrai i mi-e realmente foame.
Deodat observ c Steve nu vorbete. Are aceeai expresie pa chip i
m ntorc s vd despre ce e vorba.
Bucannon se uit la noi. Cpitanul nalt i usciv e cu el, la vreo doi
pai n spatele lui, i m urmrete pe mine. Bucannon zmbete i simt
un fior rece pe ira spinrii pentru c tiu ca din senin, tiu de ce
stau la aceast mas, cine i de ce vrea asta. M ridic iute n picioare.
Steve nu nelege. Zice ceva dar eu nu-i rspund, nici mcar nu-l aud.
Continui s merg. El vine dup mine i vrea s tie dac am pit ceva, dar
eu nu vreau s m uit la el, nu vreau s m uit la nici unul din bieii care
sunt cu el, pentru c aa vrea Bucannon.
El are de gnd s-i trimit din nou n misiune, mi zic eu. Abia s-au
ntors, sunt obosii, iar el are s-i trimit iari n misiune astfel ca eu
s pot visa despre ei.
N-am s m duc la culcare, mi zic: M plimb prin perimetru pn
cnd mi se spune c nu mai pot s fac asta, e prea periculos. Steve vine n
urma mea i ncep s ip la el, dar spusele mele n-au nici o noim. M
urmrete din priviri o vreme i pe urm vine cineva s-l ia, iar eu tiu c i
s-a spus s plece din nou n misiune cu echipa lui. Cer nite benzedrin
de la sanitarul cu beret verde, care mi-aduce aspirin atunci cnd vreau,
dar el spune c nu poate, c i s-a dat dispoziie s nu-mi dea. ncerc s le
scriu o scrisoare prinilor mei n-am mai fcut asta de mult dar e
patru dimineaa i nnebunesc ncercnd s rmn treaz pentru c de
dou nopi n-am dormit mai mult de patru ore iar temperatura mea
corporal scade n timpul zilei.
Cer nite bere i mi se aduce. Cer nite scotch. Ei mi aduc iar eu cred
c am nvins. Cnd beau nu pot s adorm niciodat, dar Bucannon nu tie
asta. Am sa rmn treaz i n-am s visez.
Dar butura m doboar fulgertor i am un vis. Unul dintre tipii de
la mas, unul dintre cei de la SEAL, plutete pe apa unui ru. Sngele
care-i nete din cap se mprtie n jur pecum prul unei femei. Nu-l
visez pe Steve, ci numai pe tipul sta de la SEAL, care plutete n josul
unui ru. E pe la nceputul misiunii. ntr-un fel sau altul, tiu asta.
Nu m trezesc ipnd, din pricina chestiei pe care mi-au pus-o n
butur. Mi-l amintesc de ndat ce m trezesc, cnd nu mai pot s fac
nimic n privina asta.
Bucannon intr n cort de cum se lumineaz de ziu. Nu spune:
dintre ei, Mary? Care dintre ei a murit din pricina proiectilelor flechette?"
Dar nu se-ntmpl aa.
M uit n jos i vd c cineva aeaz lng mine pe podea nite foi de
hrtie i creioane. Nu mai pot suporta. ncep s plng.
Capitolul 5
Dorm pre de vreo douzeci de minute pe podea i am dou visuri.
Ali doi biei mor undeva, n misiune, lovii de schijele unor proiectile
flchette. Ali doi oameni din echipa lui Steve au murit, iar eu nici mcar
nu i-am cunoscut.
M uit n sus. Bucannon mi zmbete. Imediat n spatele lui,
cpitanul st n picioare, rezemat de peretele din oel, cu capul aplecat
ntr-o parte, ascultnd.
S-a ntmplat, nu-i aa, Mary? spune Bucannon cu blndee. De
data asta s-a-ntmplat la lumina zilei, nu-i aa?
La noua tabr am rmas treaz nc o noapte, dar era greu i nu mai
avea nici o importan. Nu fcea dect s nruteasc lucrurile. n ziua
urmtoare s-a ntmplat de nc trei ori i m-au vzut tot felul de indivizi.
tiam c cineva o s-i spun lui Steve. tiam c echipa lui Steve era nc
n misiune echipa Echo nu venise cnd au nceput bombardamentele
dar c el era teafr. Stau ntins pe pmnt ipnd i plngnd, cu schijele
trecnd prin mine, picioarele mi-au disprut, globul ocular stng mi
atrn pe obraz i buci din trupul meu sunt mprtiate peste tipul de
lng mine, dar nu sunt Steve i sta-i singurul lucru care conteaz.
A treia oar, un glon de AK mi strpunge gtul, astfel c nici mcar
s ip nu pot. M prbuesc la pmnt i nu pot s m ridic. Cineva
ngenuncheaz lng mine, eu cred c e Bucannon i ncerc s-l lovesc.
ncerc s ip, cu toate c nu pot, dar nu e Bucannon, e unul din bieii
care stteau la mas cu Steve, la popot. S-au ntors, s-au ntors, gndesc
eu, dar ncerc s-i spun tipului sta c undeva acolo, sub un banian
frumos, e sanitarul sta care ncearc s m salveze, dar eu n-am s
rezist, am s mor n braele lui, iar el o s-i aminteasc de asta toat
viaa lui, o s se trezeasc plngnd din somn, ani la rndul dup aceea,
iar soia lui n-o s neleag de ce.
Vreau s spun: S-i zici lui Steve c trebuie s plec de-aici", dar nu
pot. Beregata mi-a disprut. M sting din via sub un banian, la treizeci
de kilometri deprtare, n mijlocul Laosului, ntr-un loc unde n-ar trebui
s vin la noi.
Sergent?
n treizeci i opt de ore. Aa se vorbete pe-aici.
M-am apropiat de el i i-am spus:
tii n ce stare eram cnd am ajuns aici, sergent. Am nevoie din
nou de chestia aia. Am nevoie de att de mult nct s m fac s suport
locul sta o sptmn ntreag, altfel n-am s rezist i n-ai s poi afla
niciodat ceea ce ai nevoie s tii ca s scapi de-aici viu. tii de unde s
faci rost, sergent. Am nevoie de ea n noaptea asta.
n timp ce treceam pe lng doctorul de lng u, m ntrebam cum
are s moar el, ct timp o s dureze, cine-o s-o fac i cnd.
Capitolul 6
Am fcut-o n singurul fel pe care-l tiam.
Am nceput s ip de cum s-a luminat de ziu i, cnd Bucannon a
venit la buncrul meu, m-a gsit plngnd. I-am spus c am avut un vis
despre el. I-am spus c am visat cum propriii si oameni, nite ipi n
uniforme de camuflaj, toi fiind talente, l-au ucis, l-au ucis pentru c el nu
se folosea de visurile unei infirmiere ca s le salveze viaa prietenilor lor,
fiindc el avea cunotin de visurile mele dar nu fcea nimic n privina
lor, i toi prietenii lor mureau.
M-am uitat n ochii lui i i-am spus ct de speriat eram pentru c ei
au ucis-o i pe ea, au ucis-o pe infirmiera care-l ajuta.
I-am spus ct de mari preau gurile din uniforma lui, de la gloanele
de calibru 0,45, cum cineva i trsese un glon n gur doar o singur
mpuctur i cum i s-a desprins partea din spate a craniului. I-am
Capitolul 7
Bucannon mi ine ncheietura minii n ntuneric. Lumina se
aprinde. M uit n alt parte. Nu vreau s-l vd dezbrcat, cu braul lipit
de al meu. Nu vreau nici ca la care e cu noi s ne vad aa.
Bucannon se ridic. mi d drumul la mn i aud fonetul scos de
haine, zngnitul metalic al cataramei de la curea. i pune pe el
pantalonii i pe urm cmaa. Nu m uit la el, dar tiu c asta face l
aud. Pe urm se ridic i ateapt pn m mbrac. Eu m gndesc
ntruna la sering i m-ntreb unde-o fi, unde-o fi disprut. M tot
gndesc c tusea aia o s se aud din nou i c n momentul la o s ip.
Nu tiu dac Bucannon m-a privit n timp ce m mbrcam. Nu m-am
uitat la el aa c nu tiu. Cnd termin, m-apuc din nou de ncheietura
minii i ieim din culcuul de prelat la lumin.
Cealalt persoan e acolo. Nu l-am auzit niciodat vorbind, nu l-am
vzut nicicnd att de aproape, dar l cunosc. St n picioare lng trepte
i acum nu e mbrcat n uniform de camuflaj. Nu are deloc o inut de
rzboi. E-att de slab nct uniforma de culoare mslinie, cu tresele de
cpitan la guler, e larg pe el. I se vd oasele feei, are pielea transparent,
esuturile adipoase au disprut cu totul aa cum se ntmpl cu cineva
care sufer de mult timp de o boal. mi spun nc o dat c de bun
seam e bolnav de mult vreme.
Lumina vine de la felinarul agat pe peretele din pmnt. Lui nu-i
place. i-a ntors faa de la ea, de parc l-ar fi durut, de parc ceea ce-l
slbise att de mult i dduse i fotofobie. O s se uite la mine, mi spun
eu. O s-i ntoarc faa nspre lumin i o s se uite la mine. Eu sunt
motivul pentru care el e aici, nu-i aa? Eu sunt cea pe care el trebuia s-o
Capitolul 8
Face rost de un AK de la un tip numit Clipper i ne ducem n colul
sud-estic al taberei, dincolo de mprejmuirea de srm concertina, de
canistrele cu amestec incendiar i de minele Claymore. Lamele de buldozer
mpinseser jungla napoi cam cu o sut de metri, dar jungla rmne n
Fischetti i pe toi ceilali pe toi ceilali din visele tale. Trag n frunze i n
pmntul rou. Sunt n galeria de tir de la Disneyland, atta tot. mpuc
prepelie sau rae n Iowa. i chiar de n- ar fi aa, Mary, ei sunt cei care au
fcut- o. Slav Domnului c nu i s- a cerut niciodat s tratezi pe vreunul
dintre ei la Spitalul 21. Slav Domnului c n- ai avut niciodat ocazia s lai
pe vreunul dintre ei s moar.
M gndesc la ceva despre care-am auzit, la tunelele Cu Chi, la micile
spitale subterane, la kilometrii de tunele, la faptul c acolo e un doctor
viet-cong care face chirurgie pe creier cu un burghiu obinuit, c soia lui
a murit din pricina propriilor ei rni, cum strlucesc micile felinare n
pmntul umed i jumtate din cei cu amputaii mor din cauza ocurilor,
dei ceilali triesc ntr-adevr. Vd un trup i nu tiu al cui e. Are vreo
importan? ntreab vocea aceea. Are cu adevrat vreo importan?
Nu, i rspund eu i ncetez s mai trag.
M ntorc la poart, unde bieii se uit la mine ca la o nebun (Tu ai
fi n stare s te duci aa la copacii ia, James? La naiba, nu, nenic! Asta- i
dinky-dau, fr doar i poate.) M gndesc la Fran, lungit pe burt cu
coada ei de mtur, dar nu e acelai lucru. Ar fi trebuit s ne fac s
tragem n cadavre. Ar fi trebuit s ne arate ce pot s fac gloanele noastre.
tiu c medicamentul i face efectul. Maiorul a avut dreptate. mi
face viaa mai uoar pentru c tiu unde m aflu, nu mai sunt cine tie
pe unde, sngernd i murind prin alte pri. Dac iei pastilele, Mary, n-ai
s mai visezi. Ai s fii n stare s zmbeti. Dac nu visezi, ai s fii n stare
s... cum a zis?...s execui. Ai s fii n stare s zmbeti i s execui.
M opresc din mers. Nu m mai mic. ncerc s fac s vin un vis.
ncerc s m simt de parc-a fi n alt parte, sngernd, privind cum mi
atrn braul de o bucic de piele, artera de la coaps mprocnd
sngele ca ntr-un foc de artificii, orice, orice care s-i aduc mai aproape
de mine ca s pot simi dar nu pot. Nu pot deloc s aduc napoi
sentimentul.
A spus oare maiorul: I s- a demonstrat eficacitatea n laboratoarele din
S.U.A....? A spus el: ...n teste despre care n- ai s auzi niciodat...? A spus
el: ...ca sta, locotenente... ?
i gsesc lng cortul popotei: Christabel, tipul care a strigat din turn
i un alt ins, pe care nu pot s-l vd prea bine pentru c st n umbrele de
lng stlpul cortului. Christabel se ntoarce ca i cum unul dintre ei ar fi
zis uite-o c vine" i se uit la mine. Nici lui nu pot s-i vd faa e prea
departe dar se uit la mine vreme indelungat. Pe urm ncepe s
peasc spre mine.
Eu mi mijesc ochii. Cred c de vin e imaginaia mea. Cred c faa i
arat aa de obosit din pricina luminii, a unghiului sub care cad razele
soarelui. n timp ce se apropie, m dau ntr-o parte, ca s schimb
imaginea, dar nu se schimb. Arat palid. Arat bolnav.
M uit din nou la ceilali doi. tiu c nu-l cunosc pe tipul care a
strigat la noi, e un tinerel n uniform de camuflaj. Dar cellalt...mi mijesc
ochii iari, uitndu-m la individul din umbr. Aa cum st rezemat de
stlp, fr s se mite, cu capul aplecat la un unghi nefiresc, tiu cine
este.
Clopoelul
P.S. Te rog s- i spui lui Kristy c o iubesc i c am s- i scriu foarte
curnd.
Capitolul 9
Locotenent Mary Damico, 557783021, Corpul de infirmiere militare,
Banda 21, transcriere
Subiect: A fi putut s ucid pe cineva cu arma, desigur. A fi putut
s-l ucid pe Christabel sau pe oricare dintre cei de pe pist. A fi putut s
trag n elicopterul Huey care era acolo. A fi putut trage cteva gloane i
s provoc ceva stricciuni nainte s m poat opri cineva. Dar n-am vzut
nici un motiv. Dac-a fi mpucat pe cineva, pe urm altcineva ar fi trebuit
s trag n mine, aa c trebuia s fie un motiv. Eu n-am vzut nici unul.
Anchetator: [neinteligibil]
S: E-adevrat. A fi putut s m duc s-l omor pe Bucannon sau pe
cpitan, ori mcar s ncerc. mi amintesc c m-am gndit i la asta, dup
care mi-am spus: Christabel o s te opreasc, cineva o s-o fac, i n-o s
realizezi dect un nou eec. Dar nu sta a fost motivul principal. De-acum
nu-l mai visam pe Steve... datorit pastilei. Nu mai visam despre misiunea
n care urma s plec, despre oricine din misiunea aia sau despre orice alt
misiune, aa c nu prea mai aveam un motiv ca s-l ucid pe Bucannon.
Cel puin aa simeam, oricum. N-are nici o noim, tiu. [Rsete] Acum pot
s vd o mulime de motive pentru care s-i fi ucis pe amndoi.
A: Putem s revenim la antrenament?
S: Firete. [Pauz] Cnd am ajuns la pista de decolare, ne atepta un
elicopter Huey, cu o grup de montagnarzi nuntru. Erau dintr-unul din
triburile Rhade, Jarai sau Muong, nu tiu exact din care. Nu fusesem
niciodat n viaa mea att de aproape de montagnarzi. Nu semnau cu
vietnamezii artau ca aborigenii australieni, sau poate ca un amestec
ntre indienii americani i aborigenii australieni. Mi-aduc aminte c Steve
a spus odat c erau nite omulei nemaipomenii, c luptau ca nite tigri,
c erau loiali i Beretele Verzi i iubeau. Steve avea o brar de bronz,
primit de la o cpetenie de montagnarzi, i la fel aveau i Christabel i
civa dintre ceilali. nsemna c erau frai, c erau acceptai, c yarzii
(adic montagnarzi) i iubeau. Vietnamezii i urau pe montagnarzi, zicea
Steve. i urau de moarte i sentimentul era reciproc. Era ceva care se
perpetuase de-a lungul a circa dou mii de ani. Mi-amintesc gndindu-m,
ncercnd s-mi aduc aminte, de rzmeria asta de undeva din muni,
Jarai sau Rhade mpotriva trupelor ARVN, o mulime de capete mici de
vietnamezi pe punctul de a fi tiate cu macetele, pn cnd nite Berete
Verzi i-au oprit. Pcat, a spus Bothwell. Asta era un locotenent de la
Forele Speciale pe care-l cunotea Christabel. A spus aa: Dac s-ar
termina rzboiul sta, a tri printre yarzii ia. M-a nsura cu fata
cpeteniei mi-a zis c fi-sa m-ateapt i a tri aici cu ei, ca s fiu
Dumnezeul lor alb i, Isuse, n-ar trebui s-o mai vd niciodat pe Phillie!"
Cnd Bothwell spunea chestia asta, nimeni nu s-a uitat la el
chiondor. El spunea ceea ce o mulime dintre ei gndeau i chiar erau
dou Berete care lucrau la Air America n Laos i care fcuser chiar aa.
Yarzii cu care se duseser s triasc erau Yeh sau Hmong, nu Rhade, dar
era acelai lucru. Tipii tia doi nu s-au mai ntors niciodat. La fel ca
Huck, am spus eu. Bothwell s-a uitat la mine nedumerit. Vrea s spun
Huck Finn, a zis Steve, dar nimeni n-a rs. [Pauz] Chiar i vine s te
ntrebi ci dintre rzboinicii din Corpul Pcii al lui John Fitzgerald
Kennedy, cu micile lor berete verzi pur i simplu n-or s se mai ntoarc
acas dup ce-o s se termine rzboiul sta? [Rsete] MACV nal
rugciuni pentru vreo cteva sute, fr doar i poate.
A: [neinteligibil]
S. Aa e. Scuze. [Pauz] Eram ateptai de un Huey, n care se afla o
grup de montagnarzi. [Pauz] Montagnarzii stteau pur i simplu
nuntru...
strpung nite gloane aa c sunt gata s rd. Dar ntruct nu mai rde
nimeni, m abin.
Poi s simi gheaa dintre yarzi i militarul ARVN, care st eapn ca
o scndur, de parc-ar ti c st ntr-o grmad de gunoi i cum o s
miroas dup aia. Yarzii rnjesc la mine, ARVN-ul mi zmbete i el, dar
nu se uit n ruptul capului unii la alii. Americanii stau proptii n armele
lor ciudate ca nite ageni federali, prefcndu-se c de fapt nu exist
vreun ARVN n elicopter fiindc MAC-SOG nu folosete niciodat militari
ARVN. Iar Christabel continu s se uite pe fereastr. Isuse Cristoase,
spune o voce. Am putea fi lovii de vreun proiectil, care s ne arunce n aer,
i toat mizeria asta ar disprea pentru totdeauna de pe faa pmntului.
E doar o voce nu e un vis i n cele din urm coborm ntr-un
sat mrginit de o parte i de alta de nite lanuri de orez perfecte. E un sat
vietnamez, un sat de cmpie, i e plin deja de americani i de montagnarzi
care fac curenie. A avut loc un raid poi s-i dai seama de asta- i e
momentul cnd se face curat. N-am vzut niciodat, dar sigur c am auzit.
Auzi o groaz de chestii.
Vd o grmad n mijlocul crrii dintre colibe i realmente nu tiu ce
este. Coborm ntr-acolo i-mi nchipui c sunt haine sau obiecte
personale, lucrurile stenilor, fiindc noi i mutm pe steni de-acolo ca
sa ajung n trupele Viet-Cong. Nu aa merge treaba? Nu asta facem noi n
zilele astea i mutm pe rani din satele lor? Nu vd nici un stean, aa
nct de bun seam c au fost mutai.
Mai e acolo un Huey la sol, cu motoarele pornite, gata de pleare n caz
de nevoie. Aterizm chiar n spatele lui.
Christabel i spune ceva ofierului ARVN, care se holbeaz la el, pe
urm atingem solul i srim cu toii afar. Scap din mn AK-ul n timpul
sriturii, Christabel ridic arma fr s-njure fr mcar s se uite la
mine iar eu o recuperez cu un mulumesc care se pierde n hrmlaie.
Alergm ctre grmada de cine tie ce-o fi acolo facem orice ca s ne
ndeprtm de Huey. N-ar trebui, colonele, dect un proiectil de LAW, de
RPG sau de M-79 (diverse tipuri de arme antitanc) tras dinspre copaci i
gata, te-ai dus o dat cu elicopterul. Poi s tii cine st de veghe? Cine
poate s tie vreodat?
Fugim i ofierul ARVN vorbete n francez cu cpetenia yarzilor.
Yardul rnjete nencetat sub cozorocul epcuei, artndu-i doi sau trei
dini nnegrii de betel i cerceii mici, iar tu tii ce fel de rnjet e la. Se
ntoarce spre doi dintre oamenii si i le spune ceva n Rhade, sau naiba
tie n ce dialect, iar ei rd. Ofierul ARVN nu rde. Nici mcar nu
zmbete i tu tii de ce. n tot acest timp alergm spre grmad.
Doi dintre yarzii din primul Huey trsc ceva afar din colibe. Eu m
opresc din alergare. Nu m mai mic deloc.
E un cadavru.
Ei l trsc spre grmad i dintr-o dat totul e foarte limpede. Vocea
aceea spune: Cum se poate s nu fi tiut, Mary? Cum se poate s fi crezut
c alea erau nite haine? Cineva m plesnete puternic pe spinare, m
nfac de mn, iar eu trebuie s alerg din nou, dei nu vreau, ctre
grmad.
Cineva a dat foc la dou dintre colibe numai la dou. Atunci n-am
tiut de ce. Elicopterele fiind destul de aproape, curentul de aer aa
flcrile, iar acestea se mprtiau n direcia juglei ca nite plete rocate
de femeie. l vedeam pe Christabel discutnd cu un tip care avea o brichet
Zippo. Individul ncuviina din cap da, da, sigur c da" dar nu
puteam s-i aud din pricina zgomotului.
Mergem acum la pas n direcia grmezii iar eu m gndesc: De ce faci
asta, Mary? De ce ii arma aia n mn? De ce te afli aici, n definitiv?
ncerc s-l fac pe Christabel s se uite la mine, dar el nu vrea. E
palid, arat i acum suferind. Cu ct ne apropiem de grmad, cu att mai
puin chef are s se uite la mine. A vrea s spun: De ce mergem spre
cadavrele alea, sergent Christabel?" Dar tiu c s-ar preface c nu m
aude din pricina zgomotului asurzitor.
Yarzii care trau cadavrul s-au oprit, dei nu i-au dat drumul la
brae. Cpetenia, tipul cu epcua de base-ball, zice ceva. Doi dintre yarzii
din elicopterul nostru au nhat de brae un alt cadavru din grmad i l
trag de acolo. Un yard pe care nu-l cunosc a apucat picioarele unui al
treilea cadavru i-l trage de-a lungul crrii, ctre una din colibele care nu
ard.
Privesc cum un cadavru este dus la o colib i alte dou cadavre sunt
duse la alt colib, dup care, cu coada ochiului vd o micare. M ntorc.
Cei doi yarzi au luat un al patrulea cadavru n pantaloni largi i negri din
grmad i-l leag de un copac, petrecndu-i srma pe la subsuori, ca s-i
susin pieptul, apoi i trec srma n jurul beregii, ca s-i in capul sus,
iar picioarele rmn larg deprtate.
Privesc cum un alt cadavru este tras din grmad i nu-mi place cum
toat lumea se uit la mine acum. Cum unii dintre yarzi rd, uitndu-se la
mine. Aud cum cineva i ncarc puca i m ntorc. l vd pe
montagnardul sta aflat cam la cincisprezece metri de cadavrul legat de
copac. A ncrcat un cartu pe eava putii sale vechi i intete ctre
copac.
Cpetenia montagnarzilor se rstete la el i yardul las puca jos,
dar rde. Toat lumea se uit acum la mine.
eu s fac.
Mi-aduc aminte c m-am gndit: Ei te pregtesc pentru ceva, Mary. mi
amintesc c mi-am zis: Ei au un motiv pentru toate astea.
Capitolul 10
fcea, i n sfrit a trebuit s ne ducem s-l lum. Am fost unul dintre cei
care s-au dus, aa c i-am vzut faa. Pur i simplu, el nu era acolo.
Nu vroia s se ridice. A trebuit s-l lum pe sus i s-l ajutm s
mearg la elicopter.
Dup ce-am ajuns napoi la tabr, nu m-am gndit prea mult la
asta. tiam c nu era ntr-o stare prea bun, dar vezi tot timpul oameni ca
el i pn la urm i revin. Nu spunea absolut nimic. Sttea retras, nchis
n el. Ne-am dus s dormim vreo dou ore. Atunci am avut visul. Faptul c
i-am vzut faa atunci, n sat, a avut o legtur cu asta, sunt sigur. n vis,
Burrows sttea n faa mea i spunea: Eu nu m mai ntorc, Woodley. Nu
m mai ntorc acas." Am ncercat s discut cu el n vis, vreau s spun.
I-am spus c mai avea puin, doar cteva sptmni pn la plecare. Mi-a
spus c nu puteam s-l conving s se ntoarc, nimeni nu putea, i c avea
un motiv s rmn. Dac s-ar duce, a spus, s-ar lsa pe el aici. Aa s-a
exprimat. Dac ar pleca, n-am mai ti ce era el, ce nsemnau toate astea,
de ce se ntmplau, cum am putut s ne schimbm att de mult. A spus
c nu putea s plece pn cnd nu nelegea totul.
I-am spus n vis c tiam exact ce spunea, dar c trebuia s
se-ntoarc acas, c nu putea s rmn.
A spus: Acolo nu e acas, Woodley."
Plngeam cnd m-am trezit i n-am vrut s m aud cineva. Nu prea
tiam de ce plngeam. Nu-l cunoteam pe Burrows att de bine. Ali biei
l tiau mai bine. Nu-mi ddeam seama de ce l-am visat pe el, cnd erau
att de multe lucruri pe care le-a fi putut visa.
mi amintesc unde sttea el n vis. Ne aflam undeva, ntr-o sufragerie.
Erau acolo o canapea purpurie, o msu i, lng ua de la buctrie, o
pasre ntr-o colivie. Era sufrageria cuiva, de undeva. El spunea: Nu m
mai ntorc acas, Woodley", dar uite c se afla n mijlocul sufrageriei
cuiva napoi, n Lumea Adevrat. Chestia asta nu avea nici o noim.
O sptmn mai trziu, l-au medevacuat". L-au dus de acolo cu
elicopterul. Nu vorbise cu nimeni vreme de trei sau patru zile i tiam c
vor fi nevoii s-l duc de-acolo. Comandantul l-a tot avertizat, dar noi
tiam cu toii. Sttea jos cu palmele sprijinite de coapse, de parc se
odihnea, i se gndea. Fcea asta chiar i atunci cnd comandantul ipa la
el. Era periculos pentru toat lumea s-l pstrm ntr-o stare ca asta,
spunea mereu comandantul. Chiar dac era un nemernic, comandantul
avea dreptate. Cnd eti n jungl, n-ai voie s ii pe cineva incapabil de
lupt, din pricina cruia s-i moar oamenii.
Le-am scris prinilor lui. Nu tiu de ce. Am auzit c ajunsese napoi
n State, ntr-un spital VA, aa c m-am hotrt s le scriu. Ne-am scris
vreo cteva scrisori, fr s vorbim propriu-zis de James, ci de alte lucruri.
Am fcut asta vreme de ase luni. La sfritul scrisorilor, ei spuneau
ntotdeauna: James e bine. Ne ducem s-l vedem des i zice s-i
trasmitem toate cele bune." Pe urm am primit fotografia. Venise acas. l
aduseser acas i l-am vzut n poz stnd n mijlocul sufrageriei,
ncadrat de mama i de tatl lui. Se vedeau canapeaua purpurie i
msua. Se vedea i colivia cu o pasre n ea, ntr-un col n spate, lng o
u. Mai am i acum fotografia aia.
dar ea i-a zis Roger", care era numele meu. Nu trebuie s mai plec de
acas", spunea el ntruna. Nu prea s-l deranjeze deloc numele.
Cnd m-am ntors trei luni mai trziu m-am dus s le vd n
Tucson. Le trimisesem o scrisoare scurt, nu cine tie ce. M-am dus s le
vd pentru c am auzit mereu c unei femei i place s aud cum a murit
soul ei, dac a spus ceva despre ea, care au fost ultimele lui cuvinte,
chestii de felul sta. Nu tiam dac-aveam s mint s-ncerc s-o fac s se
simt mai bine sau dac aveam s-i spun adevrul: c nu tiam ce
spusese pentru c nu fusesem lng el atunci cnd murise.
La prima vizit n-am prea vorbit despre el. Am spus lucruri care se
cuvin spuse, ca: mi pare ru, zu c-mi pare ru." Cum merge
rzboiul?" tiu c Howard punea mare pre pe prietenia dumitale." i i
mulumesc, domnule cpitan, pentru c ai trecut s ne vezi." Am revenit
dup aia i, dup un timp, am nceput s vorbim despre el s vorbim cu
adevrat despre el. Fetia mai venea n camer i-mi punea i ea ntrebri
i-mi ddeam toat silina s le dau un rspuns. Cnd eram n ora mai
fceam i alte lucruri mpreun mergeam la film, n parc. Dar n
principal am nceput s vorbim.
i acum m mai vd cu ele. Se cam fac presiuni asupra mea s m
ntorc, pentru c echipa din care-am fcut parte era o raritate, fiindc
echipe ca a noastr, care acioneaz n teren, nu au de obicei succesul pe
care-l aveam noi. Puseserm la punct nite tehnici de capturare destul de
bune, nite metode contestabile pe care nimeni nu prea n stare s le
foloseasc. Cu Nixon, care-i face treaba, cu negocierile astea, presupun c
e nevoie de noi. Dar pur i simplu nu pot s-o fac. Dac m duc, am
s-ncep s visez din nou visul la. Atta timp ct eu sunt aici, i el e aici,
iar visul a devenit realitate. Rzboiul s-a terminat atta vreme ct sunt
aici, cu ele. Poate c eu sunt cel care trebuia s moar. Uneori m gndesc
i la asta. Poate c asta a vrut s spun de fapt visul. Nu tiu. tiu ns c
atta timp ct sunt aici, cu ele, visul s-a transformat n realitate.
Ea tie, cred. Pare fericit. Fetia pare i ea fericit.
Pentru nimic n lume nu m-a ntoarce, sir.
Capitolul 11
Ce se ntmpl? ntreb.
Dup o vreme, spune:
tii bine.
Are dreptate. tiu. Am un AK. Am un mic dicionar de expresii
ruseti. Merg la Vientiane mpreun cu ei, nu? E doar o echip restrns,
Bucannon, Steve, eu, civa prieteni buni pe care se-ntmpl s nu-i
cunoatem nc.
Nu te-a minit...de fapt, zice Christabel nedesluit, cu un pahar mic
n mn.
Ar fi amuzant dac m-a afla n alt parte, ntr-un bar din Long
Beach, incognito i cu o matahal de brbat ca sta, care ine n mn un
pahar micu i drgu, spunndu-mi c Bucannon nu m-a minit, de fapt.
La urma-urmei, ai s-ajungi s fii mpreun cu Steve, corect? zice el,
pronunnd cuvintele cu tot mai mult dificultate. Aa cum a spus
Bucannon. Tu i Steve o s-ajungei s fii mpreun un timp. Aa a spus,
nu?
Vocea i se schimb. mpleticeala din vorbire rmne acolo, dar
probabil c e o problem cu cuvintele, un soi de sufocare. Zice:
Of, Doamne. mi pare ru, Kristy. Zu c-mi pare ru.
E att de beat c nu mai tie cine sunt.
Sergent, vrei s fii amabil s m ajui s m pregtesc pentru
cltoria asta? Vrei, te rog, s m ajui s exersez mai mult cu armele
astea? Am mare nevoie de aa ceva i a prefera ca tu s fii cel care m
nva.
El se uit la mine. Face o gur ca de clovn, de parc s-ar abine s
vorbeasc.
mi pare ru, spune el ntr-un trziu i pe urm ncepe s plng.
A cedat nervos i plnge, iar eu tiu c n-a mai plecat ntr-o misiune
de mult vreme, pentru c nu l-a trimis Bucannon, pentru c e ceva de
nvat chiar i de la un om att de plin de team, care se teme att de
mult s nu-i piard nc unul dintre oameni, nct nu mai vrea nici
mcar s plece, chiar dac are un dar care lui i-ar salva viaa.
Christabel tie unde mergem i de ce. Trebuie s tie.
Nu avem nici o ans, nu-i aa, sergent? Chiar i un talent ca Steve i
o infirmier care viseaz moartea altora nu au nici o ans acolo unde se
duc. Nu vrei s priveti adevrul n fa. Nu vrei s auzi, peste o lun,
peste un an, c ne-au pierdut, c am disprut pentru totdeauna i, n
noapte, cnd eti singur, s simi c ai fi putut face ceva ca s mpiedici
asta.
Eu sunt n stare s neleg, sergent.
N-am s-i spun lui Kristy dac n-ai s-o faci, i spun.
E o cruzime i, de ndat ce-o spun, regret.
M duc la liziera de pdure i atept gloanele s vin. Cnd vd c
nu se-ntmpl nimic, trag trei ncrctoare fr nici o int anume i m
ntorc. l gsesc adormit. Buncrul miroase i mai urt.acum. Cunosc
mirosul sta la fel de bine ca i el.
M duc lng el i-i pun mna pe frunte. E lipicioas, rece i plin de
pistrui, dintr-aceia care apar la btrnee. M gndesc la tatl meu
Capitolul 12
De diminea, constat c a plecat. Apare un sergent tnr pe care nu
l-am vzut niciodat i zice c e noul meu coleg de buncr, c btrnul e
pe-aici, pe undeva n-am nevoie dect s-arunc o privire dar nu cred.
L-au trimis n misiune oare? L-au trimis n starea aia, numai ca s vad ce
trusa medical.
Da, firete, zice el.
Se ntoarce spre caporal, care ine blestemia aia de puc la fel cum
am inut-o i eu prima oar. Nu vrea s-i prseasc cinele, asta e
limpede. Trebuie s plece undeva afar din tabr ca s se antreneze un
pic cu blestemata asta de arm i nu vrea realmente nu vrea s-i
lase cinele singur acolo. Dar tie c nu poate nici s-i ia animalul cu el.
Orice guan din jungl i-ar da i degetul arttor ca s trag un glon n
cinele sta.
Dintr-o dat neleg. tiu ce nseamn, ce face Bucannon, ce sunt n
realitate cinele i caporalul. M apropii de biatul negru i picioarele mi
tremur un pic. ngenunchez lng el i continui s tremur. Locotenentul
vietnamez ne urmrete.
Caporalul se uit la mine. Se ntreab cine sunt, cine dracu' e
locotenenta asta fa palid"...
Eti un talent? ntreb eu.
Poftim?
Eti un talent i Bucannon se intereseaz de tine, aa-i? Nu spune
nimic. Se uit iari n pmnt, aa cum a fcut cu locotenentul de la
Pleime. Nu vrea s-mi arate ce e n ochii lui. Eu nu vreau s vd. Fac
acelai lucru pe care l-a fcut locotenentul i mi pare ru, caporale, dar
trebuie s tiu. M uit la el i pot s jur c e chiar mai tnr dect mine,
cel mult nousprezece ani. Are o fa ca de copil. Are acea fa de copil pe
care ntotdeauna o pierzi pn la urm.
De ct timp eti aici, caporale n tabra asta?
El se uit la mine. Eti alb, spun ochii lui. Clipete i n sfrit
spune:
De vreo sptmn, domni.
i-au pus ntrebri? Te-au nregistrat pe band?
Ateapt puin, continu s se uite la mine i spune:
Da, domni.
Trebuie s spun domni" fiindc sir" ar fi o tmpenie.
i eu continui s m uit la el. M uit la cinele lui i e acolo, se vede
n felul cum stau mpreun, lipii unul de cellalt, fr s scoat un sunet.
E animalul tu, aa-i? l ntreb eu. E ceva n legtur cu animalul
tu, aa-i?
Expresia de pe faa lui se nsprete.Acum spune Doamne,
Dumnezeule. Niciodat n-a crezut c-o s fie nevoit s vorbeasc despre
asta, dar a vorbit ore n ir, nregistrate de magnetofonul la mare,
ntrebare dup ntrebare, spunndu-le n cuvinte puine, singurele
cuvinte pe care le poate gsi lucruri care pur i simplu nu pot fi spuse
n cuvinte. Asta-l sperie, desigur. Cum de- au aflat? se-ntreab el. Niciodat
n-a spus nimnui. Nu e chiar cel mai nimerit lucru pe care s-l spui ntr-o
armat a albilor. Cineva i-a vzut pe cei doi mpreun, i-a auzit pe martorii
la vreun eveniment i a ghicit, aa a fost? Cum altfel s se fi ntmplat? Iar
acum uite-o i pe feticana asta alb, pe infirmiera asta care vrea s tie,
care crede c are dreptul...
Eu am vise, i spun i atept.
Capitolul 13
Plecm la ora 01:00 i avem tot echipamentul legat i nnegrit cu
band adeziv neagr i mat, grenadele nfurate cu band astfel nct
cuiele percutoare s nu fie trase afar de crengi, gamelele i plcuele de
identificare astfel nct s nu fac glgie, ncrctoarele aezate perechi
ca s poat fi schimbate uor. Am asupra mea (1) pistolul-mitralier AK,
(2) ase carabiniere, (3) o rani sanitar de nou kilograme ncrcat cu
tot felul de mecherii i (4) patru gamele pline. Asta-i tot ce m-au pus s
car i le sunt recunosctoare. Dup zece kilometri, cele nou kilograme or
nclceal, sunt lovit de trupul din urma mea, aud un "'tu-i Dumnezeii
m-sii" i pe urm Bach i spune ceva n oapt cuiva.
E lng mine acum, locotenentul vietnamez, i ncepem s ne micm
din nou. St acolo, chiar n faa mea, nct pot s-i ating rania pe
ntuneric ca s fiu sigur c e acolo. M ntreb de ce nu mergem pe o
crare, pe un ntuneric ca sta, dar tiu de ce. Crrile pot fi minate. Dar
nu poi s minezi toat jungla, corect?
Continui s cred c ochii mi sunt nchii i nu sunt. Att e de
ntuneric, mi in respiraia i cnd apare prima lumin ncep s respir din
nou. Piciorul drept mi-e amorit, cellalt ip, umerii mi sunt secionai n
trei de nite srme fierbini, cineva i-a pus colecia de roci n rania mea,
dar cel puin respir din nou.
Dac ceva nu e-n regul, cinele o s latre, mi spun eu. Dar asta-i o
prostie. Cinii cercetai nu latr. Ei dau un semnal oarecare, cuiva, fr
nici un zgomot. Chiar i atunci cnd mor, cu trupul strpuns de gloane,
undeva, pe vreun mal de ru, nu scot nici un sunet.
Dar n ntuneric? Ce fac ei n ntuneric, Mary?
viet-congii, nu-mi pas de ce-or s-mi fac, sunt prea obosit ca s mai fac
vreun pas. Am nevoie de o canapea. Toi ceilali se descurc excelent,
firete. Brbaii se descurc excelent.
Ne oprim brusc i inima ncepe s-mi fac treipe-paipe. II vd pe
caporal printre frunze. ine o mn ridicat. Face nc un semn, apoi nc
unul, fr nici un sunet. Gfi ca un cine. Gfi att de tare nct n-a
putea s aud nici dac-ar ncepe s se trag n noi. Nu pot s vd cinele,
att e de deas jungla. Nu-l mai vd nici pe caporal acum, pentru c am
fcut un pas, m pregtesc de fug, ce altceva ar mai fi de fcut?
Locotenentul Bach se ntoarce i se oprete alturi de mine. Nu m ia
de bra, aa cum ar face un american. Doar zmbete i-mi spune n
oapt:
Au gsit o min.
Ascult i nu aud nimic. Nimic nu explodeaz. Nimeni nu ip. nchid
ochii i spun o rugciune scurt. Ave, Maria. Pater et filius sunt... Nu m-am
mai rugat de mult. Te rog, Doamne, nu lsa s fie rnit cineva ca s fiu
nevoit s- l ngrijesc. tiu ce poate s fac o min- capcan. tiu. Am
curat cu peroxid rni provocate de parii pungi ascuii, am injectat
antibiotice cu spectru larg n brae albe i negre, mpotriva tetanosului. Am
suturat artere, am folosit garouri pneumatice cnd i pierdeau degetele de
la picioare sau picioarele i piciorul mai era acolo, osul cenuiu iindu-se
din bocanc. Am stat i m-am holbat la schije mari ca nite boabe mari de
piper n pieptul vreunui brbat, pe o fa, nfipte adnc n os, incapabil s
fac altceva dect s scormonesc. Nu vreau s fiu nevoit s fac asta aici.
Doamne. Nu vreau s folosesc puinele medicamente din rani i s-mi
doresc s fi avut mai multe. N- ar trebui s fiu nevoit s- o fac, Doamne.
Nu i-am visat pe indivizii tia, pe nici unul dintre ei, dar asta nu
nseamn nimic, firete. Eu nu visez despre chestii mrunte, cum ar fi rni
deschise lungi de treizeci de centimetri, degete lips, un picior fr lab,
guri mici i negre care nici mcar nu sngereaz. Chestii mrunte cum ar
fi cineva care ip, care rmne fr un ochi, fr o falc, fr nas. Chestii
mrunte, precum bieii care nu mai pot s gndeasc fiindc au pierdut
deja prea mult esut cerebral. Chestii mrunte, precum bieii care respir,
dar nu tiu c triesc. Eu nu visez dect chestii mari...
Ca moartea.
Nu aud nimic. Nu aud nici un cine scheunnd sau scrpinndu-se
dup vreun purice. Nu aud oameni vorbind n oapt. Nu aud o min
explodnd i voci care s strige "Bac si!", Leucoplast!" sau Infirmier!"
Pornim din nou la drum.
Cnd ajungem la locul cu pricina, caporalul i cinele nu mai sunt
acolo i nu se vede nimic care s-l marcheze. M gndesc: Dumnezeule,
chiar n- au de gnd s ne spun unde e, ca s ne previn mcar? Dar ei au
luat-o de acolo, tiu,au pus-o n alt parte fr s-o detoneze,aureturnat-o"
inamicului, au salvat urmtoarea patrul. Ce drgu. Nu gndeti prea
limpede.
tiu.
Nu e nevoie de un caporal sau de un ciobnesc german cu talent ca
s fac asta, s gseasc o min-capcan. Orice nas de cine cu
undeva, acolo, cntnd lagrele preferate ale Petulei Clark. tii, cam aa e
rzboiul sta.
Nu vd pe nimeni acolo i pre de o secund mi trece prin cap c au
plecat i ne-au prsit. Simt nite aripioare care-mi flfie n gt. E
adrenalina, cred. Nu-s dect nite palpitaii. C doar n-oi avea o pasre
adevrat n gt, Mary. Fii pe pace, nu te-au prsit. La ce crezi c
folosete camuflajul sta?
Cineva ip Foc!" sau mi se pare c ip i toate putile alea pe
care nu le mai vd ncep s trag deodat. Las AK-ul lng mine i-mi
acopr urechile. mi vine s ip din pricina zgomotului. Grenadele
explodeaz asta trebuie s fie, dar de unde s tie o infirmier cu ochi
rotunzi ce zgomot scot grenadele, corect? Aud ipete i nu sunt eu aia
care ip, e cineva acolo cu unul sau dou gloane n el i nu i-a mai
rmas altceva de fcut dect s ipe. nchid ochii. Nu-mi pas ce vd. Vd
deja pe cineva care ip. mi in minile acolo unde sunt, m tot gndesc
c, pn la urm, cinele o s-nceap s tremure i el lng mine, o
s-nceap s schellie de fric, la fel ca mine. M tem c-o s se ridice i-o
s-o rup la fug, o s urle ca un lup, o s fac ceva isteric, ca i mine. Dar
nu face. Rmne cald lng mine. Nu se mic nici un centimetru. mi iau
minile de la urechi i ncep s ascult acel sunet incredibil.
mai mari dect tot ce-am mai vzut pn acum, prea mari ca s fie
mncai, cu africani mai palizi dect oricare dintre cei adui de nfumuraii
frangais, i femei solide, cu ochii rotunzi, care in n mn arme ca ale
noastre, mnuindu-le la fel ca femeile noastre.
Niciodat nu ni s-a vorbit despre aceste lucruri, Dai uy. Dac-a putea,
a ngenunchea mpeun cu soia i copilul meu i a spune: Dac asta
este, dac asta a devenit noul rzboi, s-ar putea s venim cu toii n
curnd la voi, mam i tat. Pmntul vostru va trece la cei care nu sunt
vrednici s-l stpneasc. Gardul vostru va fi distrus. Lanurile voastre de
orez vor rmne nelucrate. Spiritele voastre vor fi uitate iar noi nu vom
putea s mpiedicm asta. Va fi o domnie de o sut de ani, voi vei fi uitai,
mam i tat, dar pn la urm, aa cum tim, vei primi totul napoi,
ca-ntotdeauna, invadator dup invadator, stpnitor dup stpnitor,
Buddha i Cerul fie binecuvntate. Aa v fgduiesc, cci eu sunt fiul
vostru iubitor."
Zac ntins pe covorul de frunze. Un cine uria st ntins lng mine.
Nu pot s m ridic. ncerc, dar nu pot. Cci eu sunt fiul vostru iubitor.
Africanul mi spune ceva, dar nu pot s-l vd. Vd nite umbre nalte
i un gard din bambus, mica voastr racl, mam i tat, unde
ngenunchez. Aud alte voci care se amestec, precum sngele, cu a lui. El
vorbete o alt limb i se roag de mine. Nu ajut la nimic. Eu nu vorbesc
graiul lui.
Cnd nu se mai aud dect vocile care vorbesc limba lor, ncearc s
m ridice. mi pun ntrebri. Nu vor s m ating, pentru c sunt femeie.
Sunt felcer, un bac si. Eu sunt cea care ar trebui s-i ajute pe ei. Ce
se-ntmpl, Dai uy, cnd nsui felcerul e rnit? Asta i-a ntreba.
l ascult pe Tranh, dar el nu mai plnge. Nguyen Pau i arogana lui
de Hue, accentul lui imperial, i-au disprut i ele. L-am vzut murind, dar
nu l-am auzit. Noi, fraii i surorile care purtm aceast lupt, nu scoatem
nici un sunet. Noi suntem nite peti ntr-o mare de oameni, tcui. N-am
fost destui, tiu asta acum. Locotenentul care a spus ncearc!" e mort.
L-am vzut prbuindu-se i americanii, aa cum tim, fac lucruri
ngrozitoare rniilor notri le taie penisurile i le vr n gurile morilor,
ca s-i mpiedice s ajung la Cer. Americanii caut snge pe trupul meu.
E aici, pe pieptul meu eu l vd, dar ei nu. Sunt orbi, tat. Vd ceea ce
vor s vad. Cau duoc voc thay. Ei cred c n-am pit nimic, cnd de
fapt mor. Nu pot s vad nici mcar asta. Nu pot s vad c sunt mort
deja, tat, i nu mai conteaz ce-mi mai taie acum.
ngenunchez la o racl o racl mic, mam. ngenunchez acolo
pentru totdeauna.
Capitolul 15
Scrisoare, Lloyd Moore ctre locotenent Stephen Balsam,
505628831, Dosarele de comandament (Personal) Operaiunea
Urangutan, Tiger Cat, Vietnam
Capitolul 16
Poi s mergi, locotenente?
Plng. Acum sunt o femeie care plnge i ncerc s m opresc.
Picioarele mi sunt ataate de gt, de corzile care emit sunetele, i cnd
plng picioarele nu m ascult. Nu vreau s plng aici, n halul sta, de
fa cu toi aceti brbai, dar nu m pot opri.
Conroy, ine-o tu n picioare pn ieim la liman.
ncercm s plecm de aici. Trebuie s plecm pentru c o unitate de
flancare de mrimea aia poate s nsemne avangarda unui batalion, asta
trebuie s nsemne. Cei de la contrainformaii s-au nelat, spune cineva,
i dac mai zbovim pe-aci o s dm de belea.
N- a fost, ncerc eu s le spun. N-a fost avangarda unui batalion. tiu.
Am fost cu ei. ncerc s pesc, ncerc s le vorbesc, i tipul care m
sprijin miroase a jungl, miroase ca fratele meu dup un joc de fotbal.
ncep s m obinuiesc cu situaia, mi spun eu. AK-ul e uor, rania
sanitar e uoar. Nici nu le simt. Fr doar i poate c ncep s m
obinuiesc.
N- a fost, spun eu, dar nimeni nu ascult.
Ai ctigat, locotenente, zice tipul de lng mine, rnjind, cu o
sclipire n ochi, ncercnd s ndulceasc lucrurile. Un cprior de
dousprezece puncte, vrea s spun.
Ai s primeti un pachet cu ase beri Coors cnd ajungem n
tabr, locotenente. Aa facem cu rcanii.
A vrea ca, n loc de asta, el s spun: Ucignd brbatul la cu pielea
tuciurie, locotenente, ai salvat pe unul dintre noi pe cineva care poate- ar fi
murit mine, pomine, chiar pe un pat de spital la Cam Ranh Bay. Dar el nu
spune asta. Nu tie ce simt eu nevoia s aud.
tia n-ajung n rai dac-s omori de o femeie, zice el i cineva din
spatele nostru rde.
E o glum, dar eu nu m prind niciodat nu m prind. M uit din
nou la tipul care m ajut. E uria. E Hoss. Are atta echipament pe el
nct pare c poart n spate un cadavru. (Noi nu le lum cadavrele nu
le furm cadavrele nu-i aa, Dai uy?)
Caporale, n aceast misiune vei avea acest cine cerceta din seria
Markham Process, antrenat pentru funcii multiple, cu patru luni de
experien sub comanda ta, precum i ceea ce am menionat n dosarele
noastre operaionale i de personal ca fiind darul" tu special. Vei folosi
amndou resursele pentru a te menine n via pe tine, pe cinele a
crui responsabilitate o pori i pe tovarii ti de misiune. De asemenea,
le vei folosi pe amndou ca s-i ajui echipa n ndeplinirea obiectivului.
Rolul tu i va fi explicat mai limpede pe msur ce derularea fazelor
tactice o va cere. Pentru c eti afro-american iar echipa va opera sub o
acoperire incompatibil cu originea ta etnic evident, nu vei fi n msur
s riti acelai profil de personalitate superior ca i ceilali membri ai
echipei. Cu toate acestea, vei avea aceleai responsabiliti n ceea ce
privete sprijinirea echipei i obiectivul misiunii. S-a neles?
Nu-l aud pe biat cnd spune Da, sir", dar mi nchipui c a spus.
Cpitanul se ntoarce spre mine i spune:
Locotenent Damico, n aceast misiune vei dispune de experiena
medical acumulat de cnd eti aici, n Vietnam, i de pregtirea teoretic
din ar, dup cum vei dispune i de ceea ce am menionat n dosarele
noastre operaionale i de personal ca fiind darul" tu special. Le vei folosi
pe amndou ca s-i ndeplineti responsabilitile individuale i de
echip legate de misiune. Dei cei trei membri cu pregtire SERE ai echipei
au i calificare de sanitari, tu vei fi sanitarul oficial al echipei. Ai neles
asta"?
Asta e omul, spune o voce, care te- a mpiedicat s- l ucizi pe Bucannon,
care a tiut c ridicai seringa aia n ntunericul ca smoala.
ncepe din nou. Ochii, gtul, pielea. Nu-i dau nici un rspuns. Vreau
ca el s fie nevoit s-l asculte.
Ticloiile faci mito de inima unei trfe saigoneze cu rozeta lrgit.
Ce rahai vrei tu s ne plasezi nou acum? Ce aiureal de adormit copiii vrei
s ne plasezi? Tu tii ce fel de misiune are s fie asta.
El tresare dar nu spune nimic. Cinele scheaun. Eu sunt cea pe care
el o atinge acum.
Da, sir, spun eu ntr-un trziu, gndind n schimb: Nu, sir. Al
dracului s fie care- a- neles, sir.
Se uit la mine cu ochii mijii, cu pleoapele lsate-n jos, de parc i-ar
fi somn. Abia pot s-i vd ochii, atta sunt de dui n fundul capului.
ntotdeauna au fost aa, Mary? Pot nite ochi s devin aa? Duce din nou
mna la gur i tuete. M aude, bineneles. tie la ce m gndesc. Ai
tiut de mult c tie, Mary.
Da, am tiut.
Pe neateptate, mi spune:
Ceea ce ar putea prea o aciune explicabil sub influena stresului
ntr-o tabr militar, locotenente, ar putea foarte bine s nsemne
sfritul unei ntregi echipe aflate pe teren, n misiune, nelegi ce vreau s
spun?
Bineneles c neleg. Se refer la sering. La faptul c am ncercat.
Bineneles, spun.
Dar am s- ncerc din nou, i spun. Am s- ncerc cu oricare dintre voi,
rnjind. E pregtit s aud ceva amuzant orice dar eu nu-i zic nimic.
Nu-i nimic. O s atepte. Are un cine i o infirmier care-l place i e
bucuros c a plecat din tabra aia de nebuni. Chiar i Laos pare a fi n
regul.
Bucannon ne selecteaz cu grij, dar tiu c asta nu-i echipa
complet. Steve e pe undeva i tebuie s mai fie i alii. O echip A
separat e format din ase ini, spune Bingham. O echip reunit
ARVN-MACV are apte-opt membri, mi spun eu. Cooper e un cerceta,
specializat n depistarea explozibilelor, care trebuie s rmn ct mai n
umbr acolo unde ne ducem. Bach e lingvistul nostru, interpretul, aa c
accentul lui ar fi trebuit s fie nordic. Cpitanul e conductorul nostru,
unu-zero" al echipei. El a fost acolo. Steve e omul unu-unu", dar n-a fost.
Eu sunt sanitarul, dei n-ar trebui s fiu. Ce- nseamn asta? Ne ndreptm
spre Digurile Roii, asta nseamn i tii foarte bine. O s-i aruncm n
aer. Poate Kelly e specialist n explozibile, dar poate c nu e. Steve nu e, n
mod cert. Avem un cine care poate s adulmece materialele explozibile,
dar nimeni nu tie cu adevrat s le detoneze. Trebuie s mai fie i alii.
De ce ai nevoie, colonele, cnd arunci n aer Digurile Roii? Pi, ai
nevoie de navigaie n ape cu aluviuni. Navighezi pe Rul Rou, fie c intri,
fie c iei, i s-ar putea s amplasezi materialul pe care-l ai sub ap. Unde
e tipul specializat n operaiuni acvatice, cel de la SEAL, cu pregtire de
scafandru i specialist n demolri? Kelly e la? Steve nu e. i mai ai
nevoie de comunicaii, ntotdeauna ai nevoie de comunicaii. Unde e
transmisionistul? N-o s ne ducem acolo fr comunicaii.
mi dau seama c am nvat o mulime de chestii. Am nvat
fantastic de multe pentru o infirmier.
N-ai adunat oamenii potrivii pentru asta, colonele. De bun seam c
vrei ca noi s dm gre asta e? Inundarea capitalelor, necarea civililor,
ncheierea unui rzboi cu atta uurin astea-s chestii pentru Biroul
Oval al preedintelui, de la Casa Alb, pentru birourile din lemn de
mahon, sacouri i cravate. Ei nu vor ca tu s duci asta la bun sfrit, nu-i
aa? Dac-ar vrea, dac-ar vrea cu adevrat, te-ar fi lsat s bombardezi
Hanoiul, Laosul i Cambodgia de la bun nceput, s-i bombardezi pn-i
aduceai napoi la epoca de piatr. Te-ar fi lsat s trimii mici echipe de
americani orientali, mici fee de mongoloizi, care au nvat vietnameza la
Institutul de Lingvistic al Aprrii de la Monterey, care seamn mai mult
cu ei, te-ar fi lsat s-i trimii n Nord ca s-i ucid pe Ho, Le Duan, Giap
i Pham Van Dong, pe Truong Chinh i pe Nguyen Thanh, pe toi, i s
pun capt rzboiului n felul acesta, capturndu-le eroii i speriindu-i de
moarte. Te-ar fi lsat s-i mui pe toi oamenii din Sud ntr-un ctun mare,
nconjurat de concertina, pmnt pustiu i cadavre, s-i treci prin
detectorul de minciuni i s-i ucizi pe cei care nu treceau testul. Te-ar fi
lsat s otrveti orezul din Delta Rului Rou cu praf de propilfluorofosfat
cu aciune lent, i s denumeti aciunea Operaiunea Ovzul
quakerilor". Te-ar fi lsat s nvingi pn acum colonele, dac-ar fi vrut
ntr-adevr asta.
Tu nu vrei cu adevrat ca noi s reuim, nu-i aa?
N-am de gnd s ip asta n urechea cpitanului, peste huruitul
Capitolul 19
n cas e un brbat ba nu, sunt doi i sunt mbrcai la fel, n
cmi cu mneci scurte n culori iptoare, ca nite turiti n Hawaii, cu
talentul, asta-i tot. O s revin, dar trebuie s ai ncredere n el, Willie. N-ai
avut ncredere n el nainte i tim ce s-a ntmplat, nu-i aa?
Ciungul se holbeaz la el, fr s clipeasc.
Am un singur nenorocit de bra, colonele, spune el.
i am auzit c ai nvat s-l foloseti destul de bine, Willie. A
trecut mai bine de un an, nu-i aa? Ai exersat cu el, sunt sigur. Bucannon
se ntoarce ctre una din cmi". A trecut ceva mai mult de un an,
corect?
Amndou cmile ncuviineaz din cap. Ciungul continu s se
holbeze la Bucannon, nelegnd n sfrit a cui e operaiunea asta, dei
nu-i vine s cread.
Colonele, am impresia c eti cam greu de cap! Nu trimii n
misiune un om cu un singur bra... nu-mi pas ce fel de misiune e asta!
Ba-l trimii, i spune Bucannon, cnd ai ncredere n darul omului
la, cnd tii ce poate acel dar s fac pentru el dac omul ar avea
ncredere n el, dac l-ar lsa s se manifeste... l trimii n misiune, Willie,
dac asta l va ajuta s devin ceea ce el are potenialul s devin...
Ciungul se uit de jur-mprejur, se uit la noi toi.
E nebun. L-ai auzit?
Nimeni nu se uit la el. Nimeni nu spune nimic.
Ce-ar fi s-i cunoti pe oamenii tia, Willie? spune Bucannon.
Cred c vei descoperi c ai ceva n comun cu ei, c, de fapt, dac eti
dispus s colaborezi cu ei, vei avea toate braele suplimentare de care ai
avea nevoie i c, de fapt, eti mult mai important pentru ei dect i-ai
putea nchipui. Cred c vei mai descoperi totodat c ai aici componena
unei echipe bune. (Zmbete.) Niciodat nu tii de unde sare iepurele,
Willie.
Dar- ar dracii! url ciungul, fcnd un pas ctre u. Dac-i
nchipui c am s stau aici i...
Unul din tipii n cmi hawaiene, glumeul care nu-i amuzant deloc,
l apuc de bra, l apuc din nou cnd acesta se smucete i-i spune ceva
pe un ton potolit ceva ce eu n-aud.
Ciungul se holbeaz la el i pe urm se aeaz pe scaun foarte ncet.
Bucannon se uit n jurul lui.
Bun,Mary, zice el.Steve, zice, salutndu-l din cap.Caporal Cooper.
Cpitanului i spune:
Salut, Robert.
Nu-i spune nimic lui Bach. tiu c acesta nu e cu adevrat unul de-ai
notri. El nu e dect dicionarul nostru.
mi spun n sinea mea c Bucannon o s rmn, c el e cel care-o s
ne fac instructajul, dar m nel. Ateapt puin s vad ce face ciungul,
apoi pleac fr s mai scoat vreun cuvnt.
Tipul pe care-l cheam Harry se sprijin cu braele de mas,
aplecndu-se deasupra noastr. Cnd ncepe s vorbeasc, nu se
adreseaz cpitanului sau lui Bach, ci nou, tuturor.
Doamnelor i domnilor, vei rmne aici n Vientiane timp de patru
zile. V aflai aici n scopul multiplu de, unu, a v obinui unii cu ceilali,
doi, a exersa rusa de care vei avea nevoie i trei, de a v stabili
atta tot. mbriarea s-a terminat i nici unul dintre noi nu mai tie ce
s spun acum. Aa c zic:
Cred c-or s nceteze s-mi mai dea pastilele de ndat ce ncepe
misiunea, Steve. Aa c am pstrat cteva.
El ncuviineaz din cap. Faa lui e iari familiar, o fa pe care o
tiu.
Chiar nu putem face nimic? spun eu.
Vreau s stau aici n ncperea asta mic, n faa lui fr injecii,
fr pastile n aceast frumoas vil colonial francez, cu mica ei
bibliotec, cu micul ei pachet de cri de joc, cu ventilatorul din tavan care
se nvrtete, i s nu am de a face cu nimic mai complicat de att. Vreau
s m aez pe pat cu el. Vreau s m ntind n pat cu el, s ne atingem
doar, dar m uit acum la faa lui i e cea pe care am vzut-o de prea multe
ori n ploaie, cu digurile ntunecate n spatele lui, trupul lui orientat
ntr-o direcie oarecare, ca o limb de ceas, tresrind spasmodic sub ploaia
de gloane, n nmolul rou rou.
Ambasada n-o s ne ajute, spun eu. Aa e? Chiar dac am reui s
ajungem acolo, nu ne-ar ajuta, este?
El ncuviineaz din cap.
N-am putea s plecm n Thailanda i pe urm s fugim de acolo?
N-am putea s gsim undeva nite haine, poate n schimbul AK-urilor, i
s fugim prin Thailanda?
Firete, zice el. Am putea face asta.
Nu-i neleg tonul.
El se aeaz pe pat cu micri ncete, de parc s-ar pregti pentru un
discurs.
Noi vom arunca n aer Digurile Roii, spune el. tii tu ce nseamn
asta, Mary?
Da, Steve, tiu ce-nseamn, rspund eu, suprndu-m. nseamn
c n-o s reuim. nseamn c n-o s ne ntoarcem.
Las impresia c nici nu m-a auzit.
Dac putem s aruncm n aer digurile alea, spune el, putem pune
capt rzboiului sta, Mary. Nici mie nu-mi place mai mult dect ie, dar
dac exist o ans s-o facem, s distrugem Digurile Roii i s sfrim
totul, trebuie s merite efortul, Mary. De asta suntem aici, nu-i aa?
Pentru asta credeau c mor toi cei pe care-i tim c au murit aici, nu-i
aa? Am putea s fim noi cei care s-i punem capt.
E o voce pe care nu i-am mai auzit-o pn acum. E biatul care s-a
nrolat. Biatul care a vrut s fie unul din ostaii Corpului Pcii al lui JFK,
indianul alb care-l cunotea pe Dumnezeu i tia totodat oraele omului
i pdurea cea mare, care i-ar fi salvat pe slbaticii din lumea asta de cei
care-ar fi vrut s-i transforme n pgni sau cel puin s-i salveze de ei
nii. Biatul care nu a gsit aceste lucruri aici, iar acum... acum vrea ca
totul s se sfreasc.
i spun:
Ascult ce-i spun, Steve. Noi n- o s reuim.
Dar el nu ascult. Nu vrea s aud. Spune:
Exist o ans, Mary. tiu c exist. O fi el Kelly scrntit, dar e
Bucannon tia.
O s viseze despre el acum, cpitane. O s se strduiasc i mai mult
s- i salveze viaa.
O s viseze despre toi. O s ncerce s le salveze la toi viaa.
Capitolul 21
Cooper d replica. Steve i cu mine dm replica. E diminea devreme,
sorbim cafeaua ntre dou replici, iar ciungul nici mcar nu e de fa.
Cmile hawaiene amndoi degaj prospeime, petele de transpiraie
nu le-au aprut nc nici mcar nu se uit la Bach. Ei sunt acum efii,
cei cu atestate de la Monterey, i cnd locotenentul, care st drept pe
scaun, cu minile adunate n poal, ncearc s ajute i el spunnd:
Gndii-v c pronunai cuvntul idiot fr diftong i- diot asta mi-a
spus-o cndva un cpitan american la Saigon", indivizii se uit la el de
parc tocmai a murit ceva n ncpere i a nceput deja s put. La nceput
am impresia c locotenentul nu tie, dar dup vreo dou minute l vd c
se ridic i zice: V rog s m scuzai", dup care pleac cu dicionarul lui
de expresii cu tot, i-mi dau seama c tie.
Dac vrei, n-avei dect s-o spunei i ca pe un idiot fr diftong",
spune hawaianul cel glume, dar asta n-o s v ajute prea mult dac-o s
fii prea obosii ca s v amintii mnemonica, doamnelor i domnilor. Mai
bine pronunai cuvintele. Ascultai- le i pronunai- le pn cnd gura vi se
obinuiete cu ele.
Pronunm mpreun cu el. Idiot dojd! Plou. n dimineaa asta n-am
luat nici o pastil. Mi-au dat una, dar n-am luat-o. Am strns ase, despre
care ei nu tiu, dar m-ntreb dac tiu. Poate c ei chiar vor ca tu s ai
ase pastile, Mary. ase fix.
N-am luat nici o pastil i mi-e greu s m concentrez. Vorbim n
rusete. Oare o s se- ntmple? Oare-am s vd n dimineaa asta ceva ce
nu vreau s vd, numai pentru c vorbim rusete, pentru c ei m fac s
ascult toat vorbria asta n rus i-o s plou, i-or s fie din nou
cadavre i noroi? Dumnezeule mare i bun. Ia o pastil, Mary. F- o spre
binele nostru, al amndurora.
Locotenent Damico, zice pe neateptate glumeul, cu brbia lui
proeminent ndreptat spre mine. V zacem prili na reku?
Ia priol po proz'be..., zic eu.
Se poate i mai bine, locotenente. Pn acum ar fi trebuit s tii
expresia asta. Ne-tiina poate s nsemne moartea ta i a ctorva dintre
amicii care te-nsoesc n aceast cutare de comori.
tiu, Harry. tiu.
Individul rostete din nou, rspicat:
V. Zacem. Prili. Na. Reku?
Cunosc fraza, dar prima oar a pronunat-o cursiv, ca un adevrat
rus. Ce cutai pe rul sta?
Mai ncearc o fraz, pronunnd-o i pe asta cursiv, iar eu n-o
neleg. La liceu, la spaniol abia obineam not de trecere, vreau eu s-i
Capitolul 22
Locotenent- comandor Lawrence Ballet, 290183811, Escadrila de
avioane de vntoare 143, Banda 6, transcriere
La nceput, m-au inut timp de o lun la Ap Lao, dup care m-au
mutat la Son Tay. Nu-i ddeau de mncare dect n jur de o sut de
grame de orez i nite capete de pete, care de regul erau deja uor
alterate. Nu puteai s supravieuieti cu att de puine proteine. Pierdeai n
greutate i, dac te mbolnveai, nu mai aveai nici o ans. Dar cel mai ru
era s-i pierzi voina de a tri. Aa i-am pierdut pe Daniels i pe Simons.
Pur i simplu au renunat. Se simea dup felul cum vorbeau. Se citea pe
feele lor. ntr-o zi au hotrt c nu aveau s mai triasc. N-au mai
suportat. Nu eram cel mai mare n grad, ci McLoughlin, dar eram cel mai
chestii de genul: Tu, Peters, mare iubre de negrotei trebe s fii." Zicea:
Hei, pi dac m iubeti aa de mult, de ce nu m iei de nevast? Nu vrei
s fii mainua mea de regulat cnd ajungem acas?" Nu nelegea ce
fceam eu. Nu tia de ce m port aa. Poate c fceam mito de el, poate
c o luasem razna din cine tie ce pricin. Poate c eram numai bun de
Seciunea 8. Zice: Am s plec, Peters. Amndoi o s plecm." Eu i spun:
"Ba nu ai s pleci, cioroi nenorocit ce eti!" Aa c tipul se nfurie. Fraii de
suflet stau n jurul nostru, rd, opie i bat din palme, i iari rd. Aa
c el mi zice: Ai n faa ta un soldat negru care o s ias afar, 'te-n nar
de albitur!" Nu!" spun eu. Du-te-n m-ta!", face el. Nu!" zic eu nc o
dat i pe urm o fac, pur i simplu: l mpuc n picior. Iau pistolul din
dotare, un automatic de calibrul 0,45, i i trag un glon n laba piciorului.
Acum se zvrcolete ipnd pe podea iar eu i zic: Ai acum o ran de
milioane, cioroi urt ce eti. Ai s pleci, da' acas." Aa c nu mai pleac n
patrul n ziua aia, i nici nu mai d ortu' popii. E trimis acas.
La nceput au crezut c i-a facut-o singur, aa c a trebuit s m duc
i s le spun cine a facut-o. Pe urm au zis c el trebuie s-mi fi cerut asta,
s-i fac un serviciu, ca s poat ajunge acas, i-mi zic n sinea mea:
D- o- n m- sa, Peters. D- i drumul i spune- le. Aa c le spun despre visele
mele i de ce l-am mpucat n picior pe cioroiul sta urt.
Ei nu m cred, nu cred o iot din ce le spun eu, dar vd ct e de
furios Roberts, cum ar vrea el s m omoare, aa c nu se mai gndesc c
el mi-a cerut s-o fac. Acum ei zic c trebuie s fie o chestie rasial. Am
vrut i eu s fac de petrecanie unui cioroi, iar restul sunt frecii. Cheam
la ei cinci gagii de la noi din pluton i tia spun toi: Da, sigur, are vise.
Da, el i Roberts sunt apropiai." A doua zi, vine un apevist la mine, un
maior, i-mi zice: Ascult la mine, iubre de cioroi. Prietenul tu,
cioroiul, e acum n drum spre cas, cu avionul, dar tu n-ai s pleci
nicieri. De la mine n-ai s capei o Seciune 8." [Rsete] El tot crede c am
facut-o ca s plec acas, ca s-i fac s cread c-s nebun i s m trimit
acas.
Sigur c cioroiul la m urte de moarte, cpitane. Am primit trei
scrisori de la el, pline de oftic. Zice: De ce nu mi-ai pomenit niciodat de
visele alea, ticlosule? Fi'n'c nu le-ai avut niciodat, de-aia!" nc nu-i
vine s cread. i nchipuie c-s nebun. Umbl ontc-ontc prin
St. Louie fiindc un pui de lele nebun l-a mpucat n picior. Umbl
chioptnd prin tot oraul fiindc un alb nebun l-a-mpucat n picior. La
naiba, nu tiu nici mcar dac-ar fi mierlit-o sau nu, n cazul n care l-a fi
lsat s plece n misiune n ziua aia. Poate c-ar fi dat n primire, poate c
nu. Eu n-am vrut ca visul la s se transforme vreodat n realitate,
cpitane. i cred c el ar fi fcut la fel. [Rsete] Din ziua aia, nu l-am mai
visat pe cioroi nici mcar o dat, dom' cpitan, dar pun pariu pe ce vrei c
el m-a visat.
Capitolul 23
Ne-au dat uniformele i stm n sufragerie, ajutndu-ne unii pe alii i
rznd.
n seara asta, eti numrul unu, tovare Joe, mi spune Bach,
maimurind engleza unei pipie de prin baruri, dar tipii n cmi
hawaiene nu gust poanta. Asta-i o chestie serioas. Cine-i puoiul sta de
locotenent ca s se amuze pe socoteala noastr?
Pn-acu nu sunt dect numrul trei, locotenente... am nevoie de
ajutor, i spun eu lui Bach, dar Steve e cel care vine s m ajute la
blestemiile alea de petlie.
Artm foarte stoc" n chestiile astea. Stelue roii i ntrituri la
umeri, cravate i un postav ct se poate de solid. Dar nc nu avem puse la
punct toate detaliile.
Ce zici, Tony, s fac nite flotri ca se se-mbibe de transpiraie? l
ntreb pe unul dintre tipii n cma. Sau s vrs nite vodc pe mine.
Avem vreun pic de vodc, Tony? Poate c-am s m ud numai pe pantaloni.
Am auzit c ruii se ud pe pantaloni ntr-o veselie.
Tony crede c-l iau peste picior, i asta i fac. Ar vrea s-mi spun:
Hei, i tu eti o scrb, mi domni", dar nu poate. Sunt femeie. N-o fi
avnd importan pentru Bucannon, care m trimite n nord mpreun cu
toi ceilali, dar individul sta nu vrea s vorbeasc urt cu mine ntr-o
Oamenii tia n-or s-i lase trei sau patru ani, dom' ef. N-or s
ne lase la nici unul dintre noi trei sau patru ani. Atept o secund i reiau:
Dac ncerci s faci totul de unul singur n misiunea asta, fiindc-aa-i
dicteaz brbia, dom' ef Sessions, ai s compromii misiunea i, cine
tie, ai s ne omori pe toi. Dar, cum spunea bunul nostru colonel, dac-ai
s ne lai s fim braele i minile tale, o s ne descurcm.
Pe oricare altul l-ar fi pocnit, l-ar fi ocrt, sau cel puin ar fi plecat
de-acolo, dar eu sunt femeie. Ba chiar l-am ajutat s se-mbrace. L-am i
atins n timp ce se mbrca, i tim ce nseamn asta.
El ncuviineaz din cap. Ochii i se umezesc, vd asta, i tiu c dac
am s continui s-l ating n-am s-i vd numai lacrimile, am s vd chiar
i cum are s moar. Exact aa cum ar vrea Bucannon ca eu s fac.
Nu-i aa c arat toc", Cooper? spun eu, dndu-m un pas napoi
i uitndu-m la caporal.
Buu- cuu toc, locotenente.
Numahru unu dom' f, zice i Bach, ceea ce-i scoate din mini pe
tipii n cmi.
S mergem, zice Harry. Tu, efule, ai s taci mlc n seara asta.
Ceilali o s vorbii cnd nsoitorul vostru v d semnalul, i atunci numai
frazele pe care suntei siguri. S-a-neles?
Noi ncuviinm din cap, rnjind.
S nu scoi o vorbuli, efule, ai neles? zice Harry.
Dom' ef Sessions a neles, spun eu.
Cineva sosete n hol i m gndesc: Bucannon... Acum a avea
prilejul s-i spun: ,.De unde i-ai scos pe bulangiii tia n cmi
hawaiene, colonele? N-aveai destui ca ei n tabr la noi?"
Dar nu e Bucannon. Tipul sta nlime medie, pr negru intr
i vd c poart i el o uniform ruseasc.
Cnd ajunge la vreo ase metri i- se oprete s vorbeasc cu Tony,
vd nite ochi cum n-am mai vzut pn acum, la nimeni. Dumnezeule, mi
spun eu. Ne- au adus un profesionist.
Acest om va fi nsoitorul vostru, zice Tony, fericit c unul din
oamenii ageniei a venit s-l protejeze de labagiii tia camuflai, pe care i
s-a dat ordin s-i struneasc. Bineneles, nu pomenete numele
individului, sau gradul lui adevrat, dac-o avea vreunul, sau liceul pe care
l-a absolvit, sau orice altceva... iar eu m uit la Steve. Steve se uit lung i
el. Cu toii ne uitm lung. Nici Beretele Verzi n- au ochi ca tia, mi spun
eu.
tiu c tipul care st n hol i se uit la noi vorbete rusa fluent, c se
duce oriunde are nevoie s se duc i c faa lui poate nu-i aceeai de
fiecare dat. Ei se folosesc de vocea lui i pn acum asta n-a fost o
problem. Poate c-ntr-o zi, cnd or s se gseasc aparate mici, pe care
s le ii n mn i s identifici vocile cu ele, or s fie nevoii s-i umble i
pe la corzile vocale s i le schimbe de fiecare dat dar deocamdat
numai faa trebuie s i-o schimbe. E o fa moart, artificial. Ochii sunt
chestiile care se mic.
Ateptai semnalele, spune Harry. Dac nu suntei complet siguri
cum stau lucrurile, nu deschidei gura. Nu salutai pe nimeni care arat
mama naibii! mi beau butura. Beau dou. Chestia asta e mai bun. E
roz i nu-i face degetele s-i put.
Capitolul 25
Ccnarii nu ne fac instructajul dect n noaptea de dinaintea
plecrii. Suntem adunai n camera din spate a casei conspirative, unde se
afl instalat o machet de nisip a vii Dien Bien Phu locul unde
francezii au pierdut rzboiul i o alta a stucului Dong Noi de pe Rul
Rou, acolo unde rul ncepe s ocoleasc Hanoiul iar Digurile Roii sunt
nalte i groase. S-a calculat, ni se spune, c douzeci de tone de TNT sau
apte tone de explozibil plastic" din generaia C-2, aezate la trei metri
adncime sub ap, n apropiere de Dong Noi, legate cu fitil de detonare, vor
elibera circa aptezeci i cinci de mii de tone de ap cu o vitez egal cu o
aisprezecime din cea a unui glon de calibrul 0,45. tia sunt termenii n
care le place lor s gndeasc, ne spun ei.
Nord-vietnamezii triesc de o sut de ani cu teama unei asemenea
catastrofe. Francezii au construit mulajele de beton pe care vietnamezii
le-au umplut cu nisip i pietri, bttorind amestecul cu picioruele lor. Ei
au crat gleile alea pline cu nisip i pietri, au umplut gurile i au tasat
totui, iar chestia asta le-a luat douzeci i cinci de ani, cu francezii n
coasta lor, neslbindu-i din ochi. Nord-vietnamezii s-au temut ntotdeauna
s nu se ntmple ceva cu digurile lor la Than Loan, Lu Than, Dong Mo,
Dong Noi, i oricare dintre micile sate de pescari situate n amonte de
Hanoi, i din pricina asta, ntotdeauna au avut un milion de oameni n
ateptare, cu glei, cu furci, cu picioarele lor mici, cu spinrile ncovoiate,
i asta de o sut de ani. n fiecare anotimp al musonilor, ei ateapt. Iar
acum, de cnd cu americanii i tehnologia lor, ei sunt i mai nfricoai.
Ce-or s fac americanii? Ce-or s fac americanii cu digurile lor?
Aa cum spune Harry, nu poi s opreti cu gleile i furcile aptezeci
i cinci de mii de tone de ap murdar de ru, care se deplaseaz cu o
aisprezecime din viteza unui glon de 0,45. O s fie ceva lent, nu ca valul
de maree din filmul Krakatoa, la est de Java. O s se reverse pe ndelete i
nu o s se opreasc. Qamenii or s se refugieze pe dealurile din preajma
capitalei lor, or s se duc acolo i-or s stea, zi dup zi, exact aa cum i
ameninau comarele lor c or s peasc, i-or s vad cum oraul lor
Vei lua (ne spune Harry) cele nou tone de C-2 din valea aceea. Le
vei transporta pe uscat pn la Rul Negru, folosind drumurile 41B i
41A, aa cum sunt ele notate pe hrile sovietice pe care vi le-am pregtit
cu atta scrupulozitate. Vei lua apoi calea apei ctre Rul Rou, spre
punctul de confluen al celor dou ruri, situat la cincizeci de kilometri
nord-vest de Hanoi. Dup aceea vei merge n josul Rului Rou pn la
Dong Noi, unde, ct mai rapid cu putin, vei detona explozibilul la
adncimea de trei metri. Vi se va da o grup de mercenari thailandezi
negri sau albi dintr-una din vile muntoase. Acetia vor fi paznicii i
cluzele voastre. Ei v vor face rost de caii thailandezi sau mongoli de
care vei avea nevoie ca s transportai sacii pn la Rul Negru. Datorit
succesului Operaiunii Popeye un alt proiect de-al nostru din aceste zile
anul acesta musonii vor dura neobinuit de mult, fiind deosebit de
bogai n precipitaii. Anotimpul se va prelungi pn foarte trziu.
Cantitile de precipitaii vor fi duble fa de cele normale. Chestia asta are
i pri bune i pri rele. Dei cltoria pe uscat" v va crea mari dureri
de cap, dragi prieteni, drumurile n-or s fie prea circulate. Drumul 41A
este inaccesibil autovehiculelor, iar btinaii stau pitii n case, la loc
uscat. Ca de obicei n timpul musonilor, reaprovizionarea i comunicaiile
cu valea Dien Bien Phu sunt ntrerupte n acest moment exceptnd,
firete, recepiile radio rzlee.
Pe de o parte, doamnelor i domnilor, rurile vor fi umflate i violente.
Pe de alt parte, nu vei avea dificulti s gsii ap destul de adnc,
chiar i ntr-o localitate att de nordic precum Dao Phu, unde ceea ce n
anotimpul uscat este Drumul 41 se ntlnete cu Rul Negru i unde v
vei ncepe cltoria pe ap. Apele umflate ale rurilor v vor asigura
deplasarea rapid.
Dac vei fi oprii de soldai nord-vietnamezi, de Miliia Popular sau
de cadre politice, avei un motiv temeinic ca s v aflai pe drum pe o
vreme att de cinoas. Suntei consilieri agricoli detaai din Mama
Rusie. De fapt, suntei specialiti n cultivarea orezului pentru regiuni
puin adnci i intermediare, cu regim pluviometric bogat, cu recolte
Capitolul 28
Subiect: Am uitat s spun ceva. Cred c e important. Putem s
mergem napoi?
Anchetator: Desigur, locotenente.
S: M gndesc c e important s putem vorbi despre evenimente chiar
n alt ordine dect cea fireasc. Dac nu ne-am ntoarce n timp, am
pierde nite aspecte importante, nu credei?
A: Ba da.
S: Iar dac le pierdem, s-au dus definitiv.
A: Da. Zi mai departe.
S: mi amintesc c eram n a cincea noastr zi la Vientiane. Au adus la
casa conspirativ un doctor... un doctor obinuit. Bucannon nu era acolo
cnd l-au adus, dar nu asta vroiam s spun. Era un doctor obinuit. Un
civil, din ia la care te duci cnd ai crampe sau grip la care se duce
toat familia. Nu era psihiatru, nici chirurg militar. Erai tentat s ai
ncredere n el. Asta vreau s spun.
Poart pantaloni largi din catifea reiat i cma din bumbac. E o
apariie realmente ocant. Arat ca un civil. Se mic asemenea unui
civil. Au fcut curat n buctrie pentru el, au adus un mic pat iar pe
mas, pe o pnz alb, stau nite instrumente medicale. Ca i cum ar fi
venit s ne scoat negii de la degete, sau poate un precarcinom de pe
frunte, atta tot.
S v ajut cu ceva? spun eu i Tony mi arunc privirea lui
dispreuitoare, pe care ncearc s i-o perfecioneze.
Vorbesc serios, insist eu. Sunt infirmier, Tony. ntreab-l pe
Bucannon.
c o vei folosi acolo i cnd vei avea nevoie de ea. Totui, n timpul unui
schimb de focuri ceea ce, desigur, e ultimul lucru pe care vi l-ai putea
dori e posibil ca morfina s nu fie ceea ce ai vrea s folosii...
tim, Tony, zice Willie.
Poate c unii nu tiu, efule.
Aa e, Tony, spune Willie.
n continuare, zice Tony, o s v rugm s participai la un mic
experiment, care s-ar putea s v salveze viaa.
Urmeaz o pauz i nimeni nu spune nimic. Steve i eful se uit
unul la cellalt de parc i-ar spune: Poi s crezi una ca asta? Foarte
repede, Tony adaug:
Am dori ca fiecare dintre voi s poarte pe parcursul misiunii o
perfuzie cu antibiotic, dar numai dac credei c merit. Acolo, o mic
tietur se poate infecta foarte uor i nu cred c vrei s fii nevoii s
luai pastile din cauza asta, nu?
Aa e, Tony, spun eu.
Adic voi vrei, intervine pe neateptate eful, ca noi s trm dup
noi o mie de kilometri de furtun de perfuzie, Tony?
Nu crezi c un furtun att de lung, zice i Steve repede, s-ar aga
de copaci i tufiuri,Tony Nu crezi c cei din NVA ar putea s-l urmreasc
prin jungl i pn la urm s ne gseasc?
Tony ar trebui s se nfurie, dar, din cine tie ce motiv, n-o face.
Zmbete i nu-mi place senzaia. nseamn c l-am ajutat c ntr-un fel
sau altul i-am dat o mn de ajutor. nseamn: Distracia s- a terminat,
biei.
Nu va trebui s facem asta, doamnelor i domnilor, spune el, de
data asta cu tonul lui Harry. Mai nti, la subsuoara braului mai slab v
va fi introdus o mic fiol tranzistorizat. Pe urm, perfuzia va fi
autoreglat pe parcursul a pn la dou sptmni. i n sfrit, ca s
mpucm doi iepuri dintr-un foc, tranzistorul va genera de asemenea un
impuls de joas frecven. Cu alte cuvinte, doamnelor i domnilor,
dispozitivul va constitui n acelai timp i repetorul dumneavoastr de
impulsuri.
N-am auzit n viaa mea de o chestie ca asta, spun eu gndindu-m
la perfuzii.
Ct despre repetoare, n-am auzit niciodat cuvntul.
Nici n-aveai de unde, locotenente, spune cu un ton ngduitor Tony.
Zmbetul rmne. E limpede c are un scenariu, care nc mai e valabil.
Autoperfuzoarele sunt. nite produse de ultim or i vin de la
Laboratoarele Bell. Repetorul, locotenente, nu e altceva dect o versiune
miniaturizat a ceea ce membrii trupelor SEAL folosesc deja ori de cte ori
sunt preluai de ctre un submarin de la Yankee Station. Corect, efule?
Willie nu ncuviineaz din cap. Doctorul nu ncuviineaz din cap. El
e ocupat cu aranjatul instrumentelor, pregtindu-se s-i fac treaba.
Autoperfozorul este un prototip al Laboratoarelor Bell, zice din nou
Tony, savurnd starea n care ne-a adus. Nici un risc pentru purttor i o
rat de eficacitate de nouzeci i ase de procente. n vreo doi-trei ani o s
le vedei folosite de ctre diabetici, i n bolile coronariene. Nu-i aa,
doctore?
Doctorul i ridic privirea din tava cu instrumente, dar nu scoate nici
o vorb.
Suntei familiarizat cu chestiile astea, domnu' doctor? ntreb eu.
Sunt descrise n literatura de specialitate?
Da, zice el n sfrit. Pe urm adaug: Nu tiu de ce se face atta
caz, locotenente.
Cine sunt acei noi? ntreab Steve.
Ce?
Cine sunt acei noi care ar vrea s purtm chestiile astea n braele
noastre?
Toat lumea, locotenente, zice Tony. Prin consens s-a ajuns la ideea
c, dac tot urmeaz s facei drumul sta, de ce s nu v punem s i
testai acest dispozitiv? Pot s v garantez c nu o s explodeze asupra
voastr. N-o s preia controlul asupra creierelor voastre n cine tie ce
modalitate misterioas. Vei ajuta tiina, medicina i armele militare din
care facei parte. Vei ajuta toate patrulele cu raz lung de aciune care v
vor succeda n rzboiul sta i oricare altul unde vor fi necesare operaiuni
neconvenionale. Dup cum se prea poate s v ajutai pe voi niv.
ntrebai-i pe cei din SOG despre riscurile de infecie din patrulele de
lung durat. ntrebai-i pe cei din marin ce se ntmpl cnd i pierzi
repetorul n Golful Tonkin. Dai-mi voie s repet, doamnelor i domnilor:
acesta nu este un dispozitiv care s comporte un factor de risc.
Antibioticele cu spectru larg pe care vi le va introduce n organism sunt
cele pe care oricum le-ai lua oral sau intramuscular, aici sau acas.
Dup un moment de tcere, spun:
Domnule doctor, ne ndreptm spre o zon cu risc de infecie. De ce
ne trebuie nite rni nevindecate pe brae?
Lui Tony nu-i scap nimic. E pregtit. Orice am spune, l ajut.
M bucur c ai ntrebat asta, locotenente, spune el. Rnile nu vor fi
nevindecate. O s fie o operaie n toat regula. Doctorul Langer o s
foloseasc cel mai fin catgut monofilament de pe pia, iar copcile vor
putea fi ndeprtate n patruzeci i opt de ore. Gurile se vor astupa dup
alte douzeci i patru de ore i, n cazul unei respingeri, ea se va produce
pn n aptezeci i dou de ore nainte s plecai sau aproximativ
dup trei luni... dup ce v ntoarcei. Nu ne ateptm s apar n nici una
dintre variante. Plasticul folosit de cei de la Bell are o rat de acceptare de
nouzeci i ase la sut. Iar dac ar aprea o respingere, n-ar fi dect o
simpl inflamare pe care o poate rezolva chiar autoperfuzorul.
ntocmai, zice doctorul i vocea lui sun ridicol.
El ar fi trebuit s ne spun lucrurile astea, dar nu o face. Poate c
n- au ncredere n el, Mary. S- or fi temnd s nu ne spun chestiile nasoale.
Sau poate c pur i simplu nu vrea s- i bat capul.
M uit n jurul meu. II vd pe Steve privind fix la Tony, apoi la doctor.
Vd c toat lumea se uit lung, ncercnd s neleag, aa c ncep s
vorbesc:
De ce nu ne-o pui n abdomen, Tony pentru o mai bun
absorbie? De ce nu e cu mult mai mare s zicem, ct o cutie de
Capitolul 29
Subiect: mi amintesc c am luat una dintre pastile, dar nu mai tiu
cnd.
Anchetator: [neinteligibil]
Patru elicoptere ne-au luat de la Wattay, domnule maior. Am plecat
chiar de lng un Lasky Skymover cu piloi rui n civil i o imitaie
chinezeasc dup C-l30, care avea probabil un echipaj Pathet Lao. Am
fcut-o sub ochii a trei linii aeriene civile i, culmea, eram mbrcai n
uniforme de camuflaj noi. Nu asta era eticheta la Vientiane. Chiar dac-am
fi fost nite ageni chinezi mici i ndesai pornii spre Mekongul superior
sau o echip a Forelor Speciale americane care plnuia s posteze o mie
de mercenari Meo suprai pe Crarea Ho i Min, aproape de Plateau des
Bolovens, tot n-am fi purtat uniforme de camuflaj la Vientiane. Am fi
purtat cmi cu mnec scurt, ca Harry, sau pantaloni clcai la dung,
precum bunul doctor. Dac te aflai ntr-o misiune de rzboi, se
presupunea c e vorba de una secret.
Fr doar i poate, nu era cazul s faci prea mult tam-tam.
Capitolul 30
La cderea nopii, ajungem la versantul vestic al lanului muntos,
trecnd pe sub nivelul de operare a instalaiilor radar de la Lai Chau i
Son La. Cele dou elicoptere goale se ndreapt spre nord ca s fac glgie
simulnd o defeciune tehnic, o infiltrare ratat iar noi cdem ca
nite bolovani pe coasta muntelui, n ntunericul ca smoala. Spre sud,
tiu, e oseaua 4l-A, cobornd dinspre Dien Bien Phu i traversnd grania
laoian ctre cursul superior al Mekongului. n spatele nostru, nord-estul
Laosului partea sa din Triunghiul de Aur. Spre nord, o bucic din
Vietnamul de Nord i, pe msur ce munii se nal la trei mii de metri,
China, Hymalaia, izvoarele Mekongului la cinci mii de kilometri de locul
unde marele fluviu se vars n mare. Toate astea poi s le vezi i pe
ntuneric.
Spre est, tiu i asta, dincolo de acest mic lan muntos, este valea
noastr, care ne ateapt n noapte. Sus, n munii tia dominnd Dien
Bien Phu, cele patruzeci-cincizeci de sate de acolo i cele zece mii de
oameni care le locuiesc, aa cum le-au locuit de trei mii de ani ncoace
sunt ultimele triburi Meo, cele care cunosc opiul, tiu s-l cultive i cui
s-l vnd, ca s asigure existena satelor lor. Pe fundul vii, lng rul
Nam Youm, lng Drumul Pavie construit de francezi, lng oseaua 4l-A,
triesc thailandezii negri copii ai Federaiei Lai Chau care cumpr
opiul de la triburile Meo i tiu, la rndul lor, unde s vnd ceea ce le
prisosete. Ei sunt aceia care, mbrcai n negru nu n alb sau rou
precum verii lor de la est i nord l-au ajutat pe ofierul francez s
ascund sacii plini cu lut de foc" n peterile calcaroase din dealurile
subalpine, la sfritul acelui lung asediu, n sumbra zi de 7 mai 1954, pe
cnd musonul din nord-est se pornea din nou. Acetia sunt thailandezii
ale cror prostituate, imobilizate n buncre alturi de francezi, l-au ajutat
pe ngerul de la Dien Bien Phu" singura infirmier francez s-i in
ct mai mult n via pe rnii. Aceti thailandezi triesc i acum acolo, ne-a
spus Harry, nencreztori, lupt cu armele Hanoiului, iubindu- i pe
vietnamezii din cmpie nu mai mult dect i- au iubit vreodat iar
vietnamezii, la rndul lor, nu tiu ce s fac cu ei mai mult dect au tiut
vreodat. Dect s pretind c nu exist deosebiri reale ntre ei, s- i oblige
s se supun i, n rstimpuri cnd un general, un colonel sau un comisar
politic poate aranja chestia asta s- i deposedeze de o parte din opiu.
Imediat dincolo de valea Dien Bien Phu tiu c se gsete oseaua
4l-B, cea pe care Ho i Giap au adus zece mii de lupttori Viet Minh n vale
i, cu geniul lor strategic, i-au desfurat pe dealurile nconjurtoare, ca
pe un imens colier ntunecat, cu piesele de artilerie att de bine ascunse
nct aviaia francez n-a reuit s-i repereze, cu evile orientate n jos,
spre fundul vii, astfel nct nimic s nu poat s intre sau ias de acolo;
drumul pe care Giap i-a adus armata de furnici", pe care, aa cum i-a
spus el cndva unui general francez, nimeni n-o s fie n stare s-o nfrng
vreodat.
Dac o luai pe oseaua 4l-B spre nord-vest, doamnelor i domnilor,
vei ajunge ntr-o zi la 4l-A i imediat dup aceea, la drumul cu
serpentine, circulabil numai n anotimpul uscat, care strbate munii Tinh
Ma, ctre Rul Negru. Dac o luai de-a lungul rului spre sud prin
sud-est, n dou zile vei lsa n urm formaiunile carstice neregulate. Vei
ptrunde n Delta Hoa Binh, mpnzit de orezrii ce par nesfrite. i pe
urm, dac mergei spre nord de la acel vestit Pod al Pcii, vei ajunge la
Rul Rou i, la treizeci de kilometri n josul lui, ctre mare, vei da peste
un stuc nevinovat numit Dong Noi...
i un dig care s-a aflat acolo de o sut de ani.
Capitolul 31
E ceva greu de descris, domnule maior. Erau sunetele i lucrurile care
te atingeau n ntuneric, ca ntr-o excursie cu cortul n natur, dar una
care nspimnt. Lucruri care n mod normal n-ar nsemna nimic
frunzele, ramurile, ploaia te nspimnt. ntunericul nu face dect s
nruteasc lucrurile. V amintii cum, copil fiind, stteai n pat i v
era fric s v scoatei minile de sub plapum pe ntuneric, fiindc tiai
c ceva era acolo? C sub pat era i mai ntuneric ca i n cmar, de
altfel i c ceva era acolo?
Sunt sigur c ai simit lucrurile astea, domnule maior.
Firete, nu ne era de nici un folos faptul c ne ndreptam ctre nite
peteri. Ctre cele mai mari i ntunecoase cmri din lume.
Am cobort pe coasta unui munte de o mie dou sute de metri,
alunecnd cea mai mare parte a drumului. Am cobort pante alunecoase,
pe care nu cretea nimic. Rpe unde, dimpotriv, vegetaia era excesiv.
Valea era acolo, dar n-o puteam vedea din pricina ntunericului. Norii
acopereau luna. Ceaa acoperea luna. Lumea se sfrea la un pas sau doi
de bocancii notri.
Eu m tot gndeam la machetele acelea din nisip ntrit pe care le
pregtiser pentru noi la Vientiane. Umpleam ntunericul i propria-mi
nchipuire cu lucururi ca astea, ca s-mi fie ceva mai bine. Coboram,
mi spuneam eu, pe versantul estic al lanului Sop Nohm, la nord de
oseaua 4l-A, n locul unde prsea valea, ndreptndu-se spre sud.
Peterile erau imediat la est de locul acela. Coboram, mi spuneam eu,
dealurile subalpine ctre peterile calcaroase unde, de zece mii de ani,
oamenii ascundeau diverse lucruri arme, aur, recolte de mac, ba chiar
i pe ei nii de despoii chinezi, de bandiii Guomindangului, de
thailandezii pribegi i de triburile rtcite prin zon. Ctre peterile spate
de apa infiltrat printre straturile carstice, pe care le-a modelat de
cincizeci de milioane de ani, pn cnd unele dintre ele au devenit
suficient de mari ca s adposteasc o armat sau o mie de saci plini cu
lut.
M gndesc ntruna la Tom Sawyer i la Becky, ncercnd s umplu i
cu ei ntunericul. Aa o s s ntmple oare? O s gsim un mort, o
comoar, tot soiul de lucruri nspimnttoare de care-am putea s rdem
mai trziu, o poveste pe care s le-o spunem prietenilor, familiilor noastre
peste ani i ani, cnd vom fi aduli, vom avea la rndul nostru copii i n-o
lumina focului, iar acela d din cap, spunndu-i ceva n chip de rspuns.
Un nu? Un da? Un glumeti?
Ei ateapt ceva. Se vede dup trupurile lor, dup felul cum se mic.
Ploaia se oprete iari. E o linite dintr-acelea n care-i auzi inima
duduind, iar unul din cei trei vorbete din nou. Cel ce st ghemuit scoate
un sunet strident dac-am fi noi acolo, ar fi o njurtur iar cellalt
salt din umeri, probabil cznd de acord cu el. Apa picur din copaci.
Ceaa alb, cu miros de ghimbir, se rostogolete dincolo de gura peterii.
Fr s observe, ei s-au apropiat ieitura stncoas, din care de asemenea
picur apa. Acum focul a rmas n spatele lor.
mi dau seama c nu ateapt pe cineva. Ei ateapt s plece. Ceva i
nelinitete. Mai aproape de plecare nici c se poate s fie, dar nu prsesc
nc petera. Cineva le- a fixat postul sta. Au stat aici o vreme. Acum vor s
plece. Vor s se ntoarc n cazarma aceea uscat din Dien. Sunt nelinitii.
Nu vor dect s plece, Mary.
Cel cruia-i place s vorbeasc se uit la ceas i zice ceva. Unul din
camarazii si mormie ceva.
Sunt n misiune de patrulare, Mary, asta-i tot. Au rondurile i orarele
lor peterile, drumul, rul Nam Youm, cinci-ase sate n fine, ce le-o fi
ordonat s fac comandantul garnizoanei. Acesta nu e cu adevrat
ngrijorat de securitatea zonei, dar aa are el chef s-i pun la treab. Sunt
cdei la o academie militar la fel de bine putea s-i trimit s fac de
serviciu la popot. Sau poate c pacea i linitea vii sunt ameninate de
ctre thailandezii nemulumii, suprai din pricina attor vietnamezi
strmutai, a attor sate vietnameze care s-au construit, jumtate din ele
prsite, dar restul rmnnd populate de oameni cu priviri posace. Sau
de ctre moi (animale, n vietnamez) care triesc n muni. Poate c
ofierul comandant viseaz chiar c nite comandouri americane au ales
valea lui ca s treac spre Hanoi, pentru cine tie ce misiune. E plictisit.
Viseaz la ceva care s-l scoat din amoreal i cadeii lui trebuie s-l
ajute. Poate c-i un fanatic al disciplinei militare ceva necesar n
pustietatea asta, nu-i aa, colonele Ninh?
Tinerii se mai uit din cnd n cnd la ceas i, n sfrit, rznd, i
iau armele i pleac din peter. Noi i urmrim. Ei o iau pe crarea
singura care se vede ce duce spre fundul vii, care e acolo n ntuneric,
n ploaie i cea, chiar dac noi nu putem s-o vedem. Nu ne ridicm nc.
Ateptm.
M uit i eu la ceas unul din ceasurile sovietice Krostu cu cadran
fosforescent, pe care fiecare dintre noi le-a primit. Ne ridicm abia dup o
jumtate de or. Ne ndreptm oasele, simim furnicturi n trup, sngele
se pune n micare iar noi ne legnam i ne micm picioarele amorite. n
sfrit, intrm.
O facem alergnd aplecai, astfel ca focul s nu ne surprind n btaia
lui, transformndu-ne i pe noi n ngeri negri. Aplecai i n fug.
Ajungem la peter i ne izbete iari mirosul acela, care umple
acum totul.
E ceva nuntru, spune din nou vocea. De- aia vroiau ei s plece.
Isuse! optete cineva.
Capitolul 32
Ne furim pe lng foc, rmnnd n umbr. Nu naintm nici zece
metri i mirosul devine mai puternic. Ne oprim. Ascultm. Nu e nici ploaie,
nici vnt, nici lumin. Linitea linitea i ntunericul l fac s fie i mai
ru. Nu poi nici s gndeti, att e de puternic. Nu poi nici s vezi, nici s
gndeti.
Ce-i asta? optete cineva.
Nimeni nu-i rspunde. ncerc s respir prin mnec prin orice,
numai s scap de miros. Mneca e ud i mbibat de noroi. Nu-mi d voie
s respir.
Da, spune pe neateptate o voce.
N-a fost o ntrebare, dar vocea spune da" i tuete. Nu mirosul o
face s tueasc, e vocea care tuete mereu. Cum de reziti aici, cpitane?
Ei sunt aici, spune vocea i, pentru prima oar aud teama.
Sunt mori, spune vocea, o spune cineva sau e numai gndul meu, dar
sunt nc aici. Sunt nc aici.
Ascult i eu, ncercnd s aud sunete de dincolo de gura peterii i
sunete mai ndeprtate, din ntuneric. M gndesc la acel obolan de tunel
venit de la Long An, ntins pe o brancard la Spitalul 21, i m ntreb cum
de a rezistat, nou luni n tunelele acelea, pn n ziua cnd a primit o
baionet n pntece i dou gloane de calibru mic n pelvis n timp ce
cobora n ascunztoarea unde era ateptat, cu atta rbdare. M gndesc
la prietenul lui i vd faa destul de limpede n vis cu semnul pcii i
cu iniialele lui pe veston, i la felul cum i-au inut ascuns dragostea.
Cum era pmntul acolo jos, Billy? Cum era s nu vezi, dar s miroi i s
auzi o lume cea umed i ntunecoas n care toate cele ce putrezesc,
altul. Precum acele firicele care atrn n ntunericul din cltoria prin
Toady, de la Disneyland. Adierea de la aripile lor ca s te fac s ipi.
Nu pot s vd lanternele. Sunt la coada irului. Cineva se ntoarce,
mi atinge partea din fa semnalul de ntoarcere la dreapta i eu i
dau urmare. M in dup peretele care cotete la dreapta. Aerul se
schimb. Simi cum se deschide tunelul i mirosul te izbete mai puternic
n timp ce peti ntr-un ntuneric care trebuie s fie mare o camer, o
alt peter, cauza curentului? Peretele de stnc neted e rece. Totul
miroase aici. Chiar i propriile-i degete. Pn i stnca. Mirosurile junglei
sunt departe de tot, iar acestea mirosurile de-aici i vor rmne
venic impregnate n piele. Unde sunt stalactitele, Steve cele din care a
picurat apa aici vreme de un milion de ani, cele pe care oamenilor le place
s le fac din ciment i vopsea galben pe Matterhorn, nc o cltorie prin
Trmul Fermecat cu o ateptare de treizeci de minute? Tunelele de la Cu
Chi i Long An sunt altfel, tiu. Nu sunt de natur carstic. Sunt din
pmnt negru i lut rou, fr aer, apsndu-i pieptul i gtul, pn-i
vine s ipi. Asta e spaios ca un ocean, ateptnd n noapte. Chiar dac
miroase, mi spun eu, ncearc s te bucuri de el. Lui Telugo i-ar fi plcut
foarte mult, i-ar fi adus aici prietenul cel cu simbolul pcii i i-ar fi
spus lucruri pe care nu i le-ar fi putut spune afar.
Nu vd nimic. Nici mcar nu ncerc. Merg mai repede i vd din nou
lanternele, care acum urmresc ndeaproape peretele curbat al ncperii.
Imaginea fugar a unei formaiuni calcaroase n sfrit o stalactit. O
stnc neted, topindu-se ntr-un smrc, fr nici pic de praf. Lanternele
cotesc spre stnga, se fac mai mici, iar eu simt teama. Merg mai repede ca
s nu rmn n urm. Nu- i nimic, peretele se curbeaz, mi zic eu repede.
Lanternele urmresc peretele.
Steve? spun eu.
Nimeni nu rspunde. Merg mai repede, ncercnd s aud o respiraie
care s nu fie a mea.
Steve?
El rspunde printr-un t, cum ar fi fcut i Tom. Paii lui se opresc,
mna sa mi apuc umrul, apoi braul, trgndu-m dup el. Respir din
nou...i regret.
Mirosul e i mai ru. Cum e posibil? Batiste. De ce nu ne- am luat
batiste la noi, cpitane?
n camera asta e ceva pe care- ar fi trebuit s- l prevezi, cpitane. Tu eti
conductorul echipei.
Vreau mti respiratorii cu aisprezece straturi de tifon, pentru a spori
eficiena echipei. Vreau s mi se aduc imediat de ctre cei de la intenden.
i, fiindc veni vorba, aducei i- o botni, ca s putem pune una i la botul
cinelui.
Icniturile nceteaz. Ale mele erau. Se aude un vaiet n sfrit, o tuse,
aa cum face el mereu, i ceva mi atinge gtul. Ne micm din nou pentru
c nu ne putem opri. Petera e imens simi asta n aer.
E ceva aici, Mary.
tiu.
E acolo...n mijlocul acestei sli uriae.
tiu...
Toat lumea simte acum. Toi ne oprim i ne ngrmdim n ntuneric.
Lanternele tremur, ovind o clip nainte de a face ceea ce tiu c
trebuie s fac. Nu e nevoie s vedem. tim c e acolo. i simim mirosul,
care ne ptrunde n ochi i pe gt.
Mirosul de bacterii pseudomonas, de gangrene, de snge nchegat.
Mirosul mi-este cunoscut, dar de altundeva, de pe holuri, din slile de
urgene i din saloanele postoperatorii. Cum poate s fie un asemenea
miros aici? Cum poate s fie de zece ori mai ru?
E chiar lng tine, Mary. n mijlocul ncperii.
tiu.
Vreau s plec. Vreau s fug, s nu m mai lupt cu mirosul i n sfrit
s respir. Una dintre lanterne se mic, fcnd ceea ce trebuie fcut, i
cnd fasciculul ei firav ajunge n centrul slii, iar mi vine ru. Ce altceva
a putea s fac?
Lumina lanternei trece iar i iar peste ceea ce se afl acolo i acum e
altfel. Vreau s vd. Gndul m duce la Auschwitz sau la Dachau, la
fotografiile alb-negru din revista Life. La filmele alb-negru fcute de unii
soldai americani, atunci cnd americanii au deschis pentru prima oar
porile unor locuri ca acelea. Nu. E altfel.
Aici e n culori. Cte o culoare pentru fiecare miros pe care-l simi.
Capitolul 33
Balsam, optete Willie. Vino aici.
Mna lui Steve mi d drumul la mn i trupul lui se ndeprteaz.
Lanternele sunt stinse. Nu mai e nici o lumin.
Cnd zgomotul pailor si nceteaz, vocea lui Willie spune:
Tu nelegi ce se-ntmpl aici?
O lantern se aprinde, lumineaz fulgertor o fa ochii dui n
fundul capului sunt deschii i holbai apoi se stinge.
Nu, rostete cu putere o voce, dar nu e a lui Steve. E tot cpitanul,
care rspunde la o ntrebare pe care noi n-am auzit-o.
Pe urm, aceeai voce rspunde:
Nu pot!
tii cumva despre ce naiba vorbete? ntreab Willie.
mi pare ru, spune vocea, aproape plngnd.
mi vine s urlu: Cineva o s ne aud. Facem prea mult glgie.
Probabil c e din pricina slii, zice n sfrit vocea lui Steve. Poate
c recepioneaz ceva din sal...
Bineneles c recepioneaz ceva, simt nevoia s ip. El poate s- i
aud!
Nu e nimeni aici, spune Willie.
Toi vorbim mai tare, de parc nimic nu ne-ar putea face ru ntr-o
sal de peter ca asta.
N-avem de unde s tim, zice Steve.
Nimeni nu comenteaz i deodat Willie spune:
Hai s-l scoatem de-aici. Dac vrea afar, hai s-l scoatem.
ncepe din nou. O simt n gvanele ochilor, ca de fiecare dat,
micndu-se ca un fascicul de lumin pe care nu pot s-l vd. Willie
spune:
Dumnezeule! Ce-a fost asta?
Nu tii, Willie?
Cnd ascult, explic Steve, asta e senzaia pe care o ai. N-ai fost
niciodat...
Nu tii, Willie? Nu tii de ce l- a ales Bucannon?
Senzaia revine, atingndu-ne pe toi, provocndu-ne furnicturi,
micndu-se tot mai repede de-a lungul micului cerc pe care l-am alctuit.
Glasul lui Willie scoate un ah!" de parc ar fi primit un pumn n
stomac. Cinele scncete. Biatul negru scncete i el. Trece prin noi, cu
tunel crat ncet de curenii de aer peste zidul acela fcut de mna
omului acoper pardoseala camerei, fcnd-o s semene cu suprafaa
lunii. Se vd urme de pai, dar i acestea sunt vechi i acoperite de praf.
Demult n-a mai fost nimeni pe-aici, zice Steve.
tiu, vreau eu s-i spun.
Lanterna se mut mai departe, controlnd podeaua, tavanul, pereii i
se oprete pe peretele opus. Oprirea se produce la fel ca mai nainte.
Steve se duce ntr-acolo, iar noi l urmm. Lumina pipie peretele ca
un orb care citete" o carte scris n alfabetul Braille.
i sta e construit de om, spune Steve.
Grozav.
Cpitanul merge alturi de mine. Simt furnicturile pe gt pe pielea
gtului.
Dincolo de zid sunt nite oameni, mi spune el pe neateptate.
Da, cpitane.
Am... am vrut doar s tii...
Capitolul 34
Nu tiu cum am gsit drumul napoi pn la intrare, dar n fond
pentru asta sunt fcui cei din Forele Speciale i din SEAL precum
pisicile, liliecii i bufniele. La frigiderul" de la Fort Bragg, mi-a spus Steve
odat, i bag n nite butoaie pline cu ap, cu capacele nchise etan.
Dac li se face fric, cum mi s-ar face mie sau dumitale, ncep s ipe,
sunt scoi afar, dar nu mai ajung Berete Verzi. Mai bine s afli aici, dect
acolo, le spune cineva. La Coronado sunt aruncai noaptea ntr-o piscin,
cu minile legate, dup ce camarazii le-au aranjat" furtunele de la mtile
de gaze, ca s vad dac-i ies din mini aa cum s-ar ntmpla cu mine
sau cu dumneata. De asemenea, la Fort Bragg sunt i torturai, doar un
pic inui treji, plmuii i chinuii pn cnd le vine s plng ca s
tie cum e cnd nite prieteni i fac chestiile astea i s nu le fie aa greu
Capitolul 35
Nu tiu ce- am crezut c- o s gsesc n ncperea aia, dar n tot cazul nu
era ceea ce am vzut acolo. Nu era mai mare dect camera de zi a prinilor
mei, din Long Beach. Era luminat de patru felinare din rchit, atrnate
sub nite mici couri de fum spate n tavanul jos. Trei dintre perei erau din
calcar. Al patrulea cel prin care tocmai trecusem era din pmnt. Toat
camera era plin cu baloturi nvelite cu frunze mari i uscate.
Pe peretele din dreapta se vedeau nite pete albe, de la gloanele de
pistol. Aa se- ntmpl cu calcarul, mi amintesc c a spus cineva. Pe podea
zceau doi montagnarzi rotunzi la fa, mbrcai n bluze negre. Aveau
alele acoperite cu nite fii de pnz iar la mini, brri de argint. Nici
unul dintre ei nu mai mica. Pn i sngele de la rnile lor era imobil.
Zece pn la cincisprezece lopei ruginite, la fel celor gsite n tuneluri,
stteau sprijinite de perei. Lng cadavrul cel mai apropiat erau ntinse
dou rogojini mpletite, ca nite paturi fr picioare. Pe a treia rogojin se
aflau un co cu capac i nite chestii ce preau a fi alimente nvelite n
frunze mai mici, iar alturi un ceaun de font pe jumtate plin cu orez.
Focul de sub ceaun plpia. Orezul nu apucase nc s se ard.
Unul dintre mori drmase n cdere cteva baloturi. Cellalt sttea
ntins n mijlocul ncperii, cu braele i picioarele rchirate, ca un
grotesc nger al zpezilor. Lng peretele ndeprtat cel construit de
cineva din calcar pisat stteau n picioare trei orientali n uniforme NVA,
un rus tnr cu o lantern i un tnr african, mbrcat i el n uniform
ruseasc. Un cine negru, cu nfiare de lup, scormonea pmntul din
spatele baloturilor i coada abia dac i se vedea.
Aa se prezentau lucrurile, siluetele acelea plpind n lumina firav a
felinarelor, ntorcnd spre mine nite fee care spuneau: Ce caut aici o
femeie?
i cunoteam pe oamenii tia, i totodat nu-i cunoteam.
Vreme ndelungat, nimeni nu s-a micat.
tiam ce era cu baloturile alea. Cei din tribul Meo i creteau
culturile de opiu cu o precizie de ceasornic. n decembrie ncepea s curg
sucul. Sarcinile erau mprite: unii colectau sucul, unii l uscau i alii l
vindeau, astfel nct satul de hmongi, acei oameni liberi", s
supravieuiasc nc un an.
Nu- l mirosi, Dorothy, spuse Omul de Tinichea. Dac- ai s- l miroi, ai
s adormi pe vecie. "
Pentru a-i depozita produsul, ar fi avut nevoie de un loc uscat i
sigur, n apropierea vii. Ar fi ascuns intrarea la rdcina unui copac de
esen tare, ntr-un tufi co muc. Ar fi...
Nu, asta-i aiurea. Cei din tribul Meo nu...
Sunt din tribul Kha, Mary, zice Steve, uitndu-se la mine... ca i
cum ceilali ar ti deja.
Da, spune pe neateptate cpitanul, folosindu-i corzile vocale,
glasul, care e rguit, ca ntotdeauna. Da, sunt din tribul Kha, Mary,
confirm el.
Acum vorbete? ntreb eu.
Puin, zice Steve. Nu d semne c ar nelege ce-i cu toat povestea
asta.
Ba firete c nelege, a vrea eu s-i spun. Firete c nelege.
n loc de asta, ntreb:
Ce-i cu tribul sta, Kha?
Ei au marfa, Mary, dar nu ei o cultiv, mi explic Steve. E posibil
ca ei s fi construit zidul sta, dar nu i pe cel dinuntru,cel pe care l-am
gsit noi. Lopeile alea pe care le-am vzut n tunele sunt franuzeti, Mary.
Pe fiecare dintre ele ai s gseti cte-un nume defabrique.
El i-a spus toate astea? ntreb eu.
El ne-a spus c tia erau din tribul Kha.
Iar noi am dedus restul, Mary, spune Steve.
Pentru asta exist Beretele Verzi, ntregete el explicaia.
n nordul Vietnamului triesc douzeci i trei de grupuri tribale, mi
amintesc c a spus Steve odat, cnd am ajuns la Vientiane. Dou
sptmni ne- a luat ca s- i cunoatem, Mary.
Pentru asta exist Beretele Verzi.
Cnd termin, tiu cum trebuie s fi fost pentru ei. Dintotdeauna, cei
din tribul Kha au fost nite oameni de nimic. Aa au fost nc nainte de
venirea francezilor, eveniment care n-a fcut dect s nruteasc
lucrurile. Oamenii mndri din tribul Meo au stpnit ntotdeauna vrfurile
muntoase. Thailandezii, mndri i ei, au stpnit dintotdeauna vile,
luncile fertile ale rurilor. Pn i francezii au privit jos din ceruri i au
judecat n mod corect lucrurile. Membrii tribului Kha au mers pe singura
cale posibil n junglele pitice ale dealurile submontane urnd pe
toat lumea i neiubii de nimeni. Oameni de nimic au fost cnd au fugit
prima oar din Birmania, acum dou sute de ani, i aa au rmas i
acum: nite moi de ultima spe.
se distreaz de minune.
Sigur c da.
tie c nu-i nici un pericol s-i explodeze n bot, nu, caporale?
Aa e. tie c nu e dintr-la.
Ai observat, caporale, ct de jos e tavanul aici?
Da, sir, am observat.
Dar tavanul de dincolo de zid o fi la fel de jos?
Nu, sir. E cu vreo aptezeci-optzeci de centimetri mai nalt.
Eti tare priceput la chestiile astea, caporale, i nu cred c amicul
tu, cinele, are vreun amestec.
V mulumesc, sir.
Zmbesc prostete unul la altul, ca nite copii. Nu se uit la cadavre
i nu m uit nici eu.
Ia zi, Cooper, ntreab Steve pe neateptate, cum e s simi
mirosurile la fel ca i el... s gseti lucrurile pentru care am btut atta
drum i s le miroi la fel ca i el?
E un pic cam greu de descris, sir.
Nu m-ndoiesc c-i greu. Sapi tu, Cooper, sau vrei s sap eu? Ori l
lsm pe bietul cine s rcie pn face rni pe labe?
Ai tiut, colonele, c s- ar putea s- i ias pasiena n felul sta? a vrea
eu s-l ntreb. Talentele potrivite, cltorind mpreun, un cine, o peter, o
ncpere, un zid... puin noroc?
Sau e mai mult dect ai visat vreodat, colonele?
Vrei s luai opiul? l-a ntrebat Steve pe Son Chem. Bach a tradus.
Cpetenia nungilor a spus ceva i a cltinat din cap.
Cic e opiu Kha, a spus Bach. Strigoi foarte ri, zice. Nungii care
au rmas cu noi au nceput s curee sacii cu nite periue scoase din
cufere. Dac vreunul era rupt, l coseau. Dac nu puteau s-l coas, l
nlocuiau cu altul nou luat tot din cufere. Cnd sacii au fost gata, au
imprimat pe ei cuvintele vietnameze pentru Orez special Proprietate a
guvernului de la Hanoi" sau, m rog, ce-o fi nseninnd Nong Nhiep Lua
Tan Nhong. Fceau treaba asta cu nite truse mici meterite de cineva de
la Vientiane special pentru noi, aplicnd nscrisul de cte dou ori pe
fiecare sac. Nu prea i fceau scrupule n privina esteticului.
M-am oferit s-i ajut, dar ei s-au holbat la mine, fr s spun nimic,
aa c am plecat de-acolo.
M-am ntins pe hamacul meu improvizat, n frunzi, n ploaie i m-am
gndit:
Eti ngrijorat din pricina noastr, colonele?
Te ntrebi cum ne descurcm?
Tare- a vrea s fii, i-am spus eu. Exact ca ntr-o carte potal.
Tare- a vrea s fii i tu aici.
Capitolul 36
Subofier de rangul 2 Leroy Culver, 224632690,
U.S.S. (United States Ship Nav a Statelor Unite) Forrestal,
Yankee Station, Banda 1, transcriere
O s rdei, dar sta-i adevrul. n iulie anul trecut m aflam pe nava
America. Tocmai fceam ntreinerea unui aparat foto de la un avion de
recunoatere un OV10 cu cupol de reperare. La un moment dat, pe
nepus-mas, vd c se apropie n goan nite gagii n cmi roii aa
sunt echipai ia de la artilerie. Se uit n urma lor, unde nite oameni
strig: Eliberai puntea! Fugii! Fugii" M uit i eu ntr-acolo i vd un
puti n cma roie n-avea nici o tres de gradat care st cu o
bomb de dou sute cincizeci de chile n poal. Cum o fi ajuns el n faza
aia, habar n-am. Nimeni nu tie. ntinde mna dup amors dar nu tiu
de ce nu poate s o prind. Msor din ochi distana de la mine pn la cea
mai apropiat pasarel i mi-e foarte clar c dac bomba explodeaz,
m-am dus i eu o dat cu ea. Stau nemicat... m uit la puti i stau
nemicat.
Deodat, peste ntreaga scen se aterne o lumin alb tears, ca aia
din Cele zece porunci. Acolo, lumina aia frumoas cade peste Charlton
Heston fiindc tipu' e foarte pios sau o chestie de felul sta. Brusc,
lucrurile mi scap de sub control. tiu c pare caraghios. Ceva m nfac
n lumina asta splendid i m vd pe mine multiplicat de o sut de ori
aliniat ntr-un ir ordonat de la locul unde m aflu pn la putiul cu
bomba. Timpul a ncremenit n loc. Chestia care a pus stpnire pe mine
Capitolul 37
Au gsit cincisprezece ponei n primul sat, douzeci i doi n al doilea
i douzeci i trei n al treilea i mai-mai s nu le ajung banii. Thailandezii
albi aveau darul de a-i recunoate pe fraieri de la o pot, aa c, pentru
ultimii opt cai, nungii au fost nevoii s se lase uurai de revolverele
Makarov i de o carabin SKS (bine c-au fost numai arme sovietice!) Dup
cum a remarcat cineva, ar fi trebuit s ia la ei i opiul.
Aducerea poneilor de la oseaua 4l-B care se bifurca la
extremitatea sudic a vii Dien i pe care nungii trebuiau s-o traverseze n
drumul lor dinspre teritoriul thailandezilor albi ctre sud-est pn la
Capitolul 38
Se las seara cnd ajungem la podul Bailey podul Nac Tau, podul
victoriei din 1954" i comandantul lor, un colonel, iese n ntmpinarea
noastr urmat de toat suita lui. Sub norii ntunecoi, par nite umbre n
ploaie. Nici nu-i vine s crezi c sunt reali.
Bineneles, omuleul sta e ngrijorat. Nu pricepe ce s-a ntmplat.
Bucuros c i s-a oferit prilejul, eful patrulei ncearc s-i explice, iar
comandantul ncuviineaz din cap. Dar se gndete: De ce nu mi s- a
spus? De ce nu m- a anunat Ministerul Agriculturii?
Or s vrea s rmn peste noapte la noi... poate mai multe nopi,
cotinu el monologul interior. Sunt plini de noroi, din cap pn- n picioare.
Sunt ntr- o stare mizerabil. Sunt rui i nu neleg ara asta.
Noi dm din cap aprobativ, dar nu zmbim. Ne holbm. l lsm pe
Bach s susin conversaia.
Ai dreptate, colonele. Suntem uzi, suntem ntr-o stare jalnic i o s
rmnem peste noapte la voi. Avem aizeci de ponei, o mie de saci cu orez
i dou sptmni ca s ducem la bun sfrit sarcina ncredinat. De la
oseaua 4l-B pn la Rul Negru i de-acolo pn la Hoa Binh. Toate vile
alea muntoase cu minoritile lor etnice i cu orezul lor pentru regiuni
Capitolul 39
mi amintesc c am visat. Nu luasem o pastil, aa c am visat,
despre rul ctre care ne ndreptam i despre cadavrele care zceau acolo,
n nmol. L-am visat i pe Bucannon, mbrcat n frumosul lui costum alb,
stnd n genunchi ntr-un cort. Urma s-l ajut. Nu aveanici o noim.
Capitolul 40
n ciuda ploii, copiii din satele triburilor Tai se in dup noi pe drum
att ct pot. Femeile sunt mbrcate n alb, dac sunt thailandeze albe i
rogojinile din barac, apar copiii. Nite trupuri ciocolatii, cu ochi mari i
buze senzuale, se car ca nite oprle cafenii i slbnoage pe stlpii
barcii sau pe pereii mpletii i ne spioneaz. Cpetenia satului vine la
noi, i gonete i ne ntreab:
V trebuie mncare? V trebuie rogojini? V rog s ne spunei de ce
avei nevoie.
Dup plecarea lui, ochii indiscrei se ntorc, spionnd prin gurile din
perei i chicotind, transmindu-i reciproc impresiile n oapt. Cu ochii
ia n el, mi spun eu adormit, peretele seamn teribil de mult cu o coad
de pun. Clipesc din ochi. M ntind la loc. Ei ncep din nou s
chicoteasc. mi spun c prefer s-i tiu aici chicotind i deranjndu-ne
dect n preajma mingilor, unde s-ar putea s dea de bucluc.
Sunt somnoroas. Abia pot s-mi in deschise pleoapele.
n perete e o gaur mai mare dect celelalte i acolo e o fa care nu
are de gnd s plece. Are nasul lat, ca de urs koala. Ochii rasei siameze. E
o feti i chicotete.
n cele din urm o mam apare prin preajm i ochii dispar.
Dimineaa apar din nou. Vorbim rusete ntre noi i chiar i cu ei. Ne
ngduim s le zmbim. Fetia cu nas de ursule koala s-a ntors la gaura
cea mai mare. Ochii ei alunec n sus i dispar. Le ia locul gura fetei, care
ne zmbete. Continu s zmbeasc. Asta a vrut s fac de la bun
nceput.
Ochii de la guri se schimb. Un schimb de mici ipete frai, surori
i veri care se bat i ali ochi le iau locul.
Willie i flutur proteza i, ngrozii, ochii se fac nevzui. Chicotelile
nceteaz. O flutur din nou i zice:
Touket lut.
O fi n thailandeza vorbit la Bangkok? Alt limb? ncet-ncet, ochii
apar din nou. Willie apuc cu cletiorul lui o bucat din fructul acela
mirositor fr grab, ca pentru o demonstraie i o bag n gur. mi
dau seama c a mai fcut-o nainte. A mai fcut asta cu copiii de acas.
Mestec ncet, se strmb i copiii chicotesc. Apuc alt felie cu
extremitatea de oel a braului su artificial.
Vostna met, se aude de sub ptur vocea lui Cooper.
E n rusete i nseamn: Termin cu prostiile, dom' ef. Am obosit s
tot stau cu blestemia asta de ptur pe fa.
Cnd ajungem la ponei, napoi n ploaie, devenim din nou nelinitii.
i se vede. Controlm chingile cu care sunt prini sacii i stm cu ochii pe
copii. Nungii se descurc mai bine tia- s nite cpcuni, le-au spus
prinii copiilor, aa c s v inei departe de ei! tiu c n-ar fi trebuit s
le zmbim. Acum au ncredere n noi.
Ar fi de ajuns, mi spun eu, ca un singur copil s apuce de un sac mai
putred, hlizindu-se, uitndu-se n ochii ti i zmbind, pentru ca totul s
se sfreasc. Pentru ca vocea, cea din peter s spun:
Trebuie s- i ucidem pe toi din satul sta, Mary.
Doi friori chicotesc. Vor s pun mna pe poneiul meu.
Se-ndeprteaz opind cnd le zic "Niet!" Continu s chicoteasc.
ncearc s ating cluul pe furi. N-am dect s stau paravan ntre saci
ridic braul.
Ce devin cei cinci copii ai ti?
Capitolul 41
Frunta Gregory Williams, 908924827, Divizia 4
infanterie, Banda 3, transcriere
Subiect: La un moment dat mi s-a dat n paz un prizonier. Nu m
aflasem niciodat att de aproape de un Viet-cong. Tremuram ca varga.
Am douzeci de ani i individul avea probabil cincizeci. Nu prea poi s-i
dai seama la oamenii tia. Hlduiesc prin jungl sau muncesc de se
spetesc n orezrii i ncep s arate btrni tare devreme.
n tot cazul, mi s-a dat n primire prizonierul pn cnd S-2-ul i
omologul lui de la ARVN reueau s ajung acolo. Nu mai era nimeni prin
preajm. Eu stteam n picioare. El sttea pe pmnt, cu picioarele
ncruciate i cu minile legate. Nu cunosc vreun american care-ar fi putut
s-i nfrunte privirea. N-a ncetat o clip s m priveasc cu nite ochii
ncrcai de ur i felul cum se uita la mine m-a fcut s cred c tia la
ce m gndesc. Cnd stai pe-aici, ajungi s ai i astfel de senzaii,
cpitane. Altfel de ce s-ar uita la tine de parc i-ar asculta gndurile? La
concluzia asta ajungi dup vreo dou sptmni n care scena se repet
ncontinuu, domnule cpitan.
Se uita la uniforma mea, la bocanci, la puca mea M-l4, la prul i la
ochii mei... la tot. Se uita drept prin mine cu privirea aia plin de ur iar
eu m strduiam din rsputeri s-l fac s-i lase ochii n jos, dar nu
puteam. Era ceva care m nelinitea, aa c m ridicam i m plimbam un
timp prin apropiere, dar senzaia se nrutea. De fiecare dat cnd m
uitam la el, vedeam c m privete fix. Chestia m nnebunea. Pn la
urm n-am mai putut suporta, m-am dus la el i i-am ars una cu patul
putii. L-am lovit n tmpl. Nu sunt mndru de ce am fcut, dar pe
moment m-am rcorit.
A czut ntr-o parte i a rmas aa, clipind din ochi. Era viu i, ca din
senin, senzaia aia stranie a nceput din nou. Am nceput s-l buesc din
nou cu arma, dar l-am zrit pe sergent apropiindu-se, aa c m-am oprit.
Sergentul mi-a zis:
Dup cum se vede, frunta, nu mai avem un prizonier viu.
M uitam la el ca tmpitul. Eram proaspt venit acolo. Nu tiam ce
vroia s spun, aa c i-am zis:
M scuzai, dom' sergent, da' n-am prea neles ce-ai vrut s
spunei, sir?
La care el mi-a rspuns:
Fir-ar s fie, Williams. Ciulete urechile: nu avem un prizonier viu.
A ateptat i pn la urm am dat din cap n semn c am priceput.
Mi-a zis:
M ntorc n zece minute, frunta. Dac ai nevoie de ajutor s cari
mpuc n umr i n picior? Dar tiam c dac-o inea tot aa, sergentul
s-ar fi ntors, ar fi vzut care-i treaba i mi-ar fi spus: i-am spus s fii
atent, Williams, i uite c-ai zbrcit-o. Acum avem un prizonier viu,
Williams. Avem un prizonier pe care tu l- ai mutilat!"
I-am lipit eava putii de frunte. M-am uitat la el ct am putut de dur.
Am cltinat din cap ncet, ca s priceap i, cnd a neles, s-a oprit.
Pe urm l-am sltat pe umeri. Nu era aa de greu. Nici unul din
oamenii tia nu cntrete prea mult. Tremura i horcia, dar altceva nu
fcea. N-avea s mai ipe. tia ce am de gnd s fac. Bnuiesc c auzise
ceea ce voisem s aud n mintea mea.
Sngele lui curgea pe mine i tiam ce-o s trebuiasc s spun. Urma
s-i zic sergentului ce tmpit am fost, cum crezusem c trebuia s car
singur cadavrul. Sergentul avea s bombne i s njure, dar altceva
n-avea s fac.
Santinelele de la poart au ncuviinat din cap ctre mine, de parc
totul fusese aranjat dinainte ca i cum ei tiau ce dracu' fceam eu
acolo, chiar dac eu nu tiam i am ieit cu el afar. Nu mai puin de
zece minute ne-au trebuit ca s ajungem dincolo de poart, ntr-un loc
unde nimeni nu ne putea vedea. Tot timpul m-am gndit: Dac-o s fii
mpucat acolo, Gregory James? Dac-o s fii mpucat din pricina
glbejitului sta, cretinule? Dac-o s-nceap s fac pe nebunul, s
se-agite i s ipe, uite-aa, de-al dracului? Ce-o s se-ntmple atunci?"
L-am lsat jos lng un copac i am tulit-o napoi ct am putut de
repede. tiam c ei i ridic morii i rniii foarte repede. Niciodat nu-i
las la dispoziie un cadavru pe care s-l mutilezi. Numai dre de snge.
Or s-l gseasc repede i nu o s moar pn atunci din pricina sngelui
pierdut, este? Ei au modaliti de comunicare despre care noi habar
n-avem, nu? De fapt, probabil c exact n acele momente m urmreau i
nu trgeau de team s nu-l mpute i pe el din greeal sau ghiciser
ntr-un fel sau altul ce fceam i-mi erau recunosctori, corect?
tiu c a fost o nebunie, sir. Dac din cauza asta voi fi trimis n faa
curii mariale, nici o problem. Dar sunt sigur c Dumnezeu mi-a dat
dreptul s-o fac, c El mi-a ncredinat misiunea s-o fac, aa c sunt dispus
s suport orice pedeaps consider Statele Unite ale Americii c merit.
Anchetator: Asta depete sfera noastr de competen, frunta. Dac
tu vrei s-i spui comandantului tu, perfect. Ce s-a ntmplat n
continuare?
Subiect: [Ezitare] Trei zile mai trziu am primit o confirmare, sir.
Adic, am aflat c sezaia pe care am avut-o n ziua aia n legtur cu
vietnamezul a fost corect. Cred c Dumnezeu mi-a dat dovada. [Ezitare]
Unul dintre buctari un tip de la My Tho a venit la mine la buncr.
Nu m gndeam la ceea ce fcusem. Buctarul s-a uitat la mine ca la o
stafie. Mi-a spus: Asta pentru tine, Williams-san." i mi-a ntins o crulie
ambalat n hrtie groas. L-am ntrebat: De la cine-i asta, Doan?" Iar el
mi-a rspuns: Nu tie, sir." tia, dar era speriat. Tremura ca frunza n
vnt, aa c mi-am dat seama c tia. ntr-o tabr ca aceea, toi
vietnamezii tiau cine era Viet-cong i cine nu.
Cum v spuneam, era nvelit n hrtie groas. Ambalajul era ndoit
n felul figurinelor acelea chinezeti din hrtie, astfel c sttea strns lipit
chiar i fr band adeziv. Nu l-am lsat pe buctar s plece. L-am inut
lng mine pn cnd am desfcut hrtia.
Era o carte. O carte mic, foarte frumoas. Hrtia nu era de calitate
prea bun tii cum e hrtia pe-aici dar pe copert avea desenat o
tnr chinezoaic cu adevrat frumoas. Am aflat mai trziu c cel care o
scrisese era considerat cel mai bun scriitor al lor. Se numea Kim Van Kieu
i era despre fata asta pe care o chema Kieu i care-i face datoria, pentru
c sta-i cel mai important lucru n via. Ar vrea s se mrite cu un
brbat, dar trebuie s-l prseasc pentru a-i putea ngriji tatl. i aa
face. Pentru a-i ngriji tatl, trebuie s accepte s devin amanta altcuiva.
O face i pe asta. Dup asta cartea devine i mai trist. N-am citit-o...
n-aveam cum. Dar mi-a povestit-o mai trziu un tip de la S-2.
ntre filele crii am gsit o foi de hrtie scris n vietnamez. Nu-l
lsasem pe buctar s plece, aa c l-am pus s-mi citeasc. Scria aa:
Sper c darurile pe care le-ai cumprat pentru prinii i surorile tale or
s le plac, frunta Williams, i c vei putea s le duci cel mai frumos
cadou din tot acest Tet: fiul i fratele lor ntors acas pe propriile lui
picioare. Sper de asemenea ca logodnica ta, Sheila, s se fi vindecat de
boala de care suferea i c vei duce mpreun o via fericit n
Louisiana."
N-am neles de la cine era. Am crezut c-i vorba de o glum pus la
cale de vreunul din ceilali soldai americani. Era semnat Nguyen Dai
Ta". Cnd l-am ntrebat pe buctar ce nseamn Dai Ta", n-a vrut s-mi
spun. Dei l-am ameninat c o s cer s fie concediat, tot nu mi-a spus.
Realmente tremura ca varga.
Cnd l-am ntrebat pe S-2, mi-a zis: E un grad n cadrul
Viet-cong-ului, echivalent cu cel de colonel."
Am neles imediat, cu un fior pe ira spinrii, cine-mi trimisese
cartea. N-am vrut s tiu, dar tiam. mi aminteam foarte clar la ce m
gndeam n ziua cnd l-am mpucat. Cadouri. Trebuia s cumpr cadouri.
i primisem o scrisoare de la Sheila, din pricina creia eram ngrijorat.
Scpase cu via. A fost ntr-adevr capabil s fac lucrurile pe care
mi le imaginasem c ar putea s le fac. i chestia asta m-a speriat de
moarte. tiam cu precizie ce a vrut s spun despre ntoarcerea acas
cu picioarele tefere. Iar asta m-a speriat i mai mult. mi amintesc c
m-am gndit: Un colonel Viet- Cong are s te mpute n picioare,
GregoryJames. Un colonel Viet- Cong o s- i ia revana fa de tine,
tmpitule. Doamne, de ce n- om putea s ne trimitem unul altuia doar cri i
mesaje? De ce trebuie s ne mpucm n picioare?
Nu-mi prea ru pentru ce fcusem. Eram doar speriat.
Am aflat mai trziu ct de bun era i ct de multe informaii extrsese
din capul meu n ziua aia, precum i cum fusese n stare s le valorifice.
Nu numai lucruri despre Sheila i cadouri, ci i despre tabr, patrule i
amplasarea buncrelor. La patru zile dup ce am primit cartea am fost
atacai violent. Se poate ca la mijloc s fi fost doar ce aflase un buctar
Viet-Cong despre noi aa vorbeau oamenii dar eu nu cred. Sergentul
a fost ucis n buncrul lui. A primit un glon n frunte pn s-apuce s
ias din buncr. A stat ntins lng mine n medevac, aa c l-am vzut cu
ochii mei.
Eu am fost mpucat n ambele picioare pe cnd fugeam din buncrul
meu. intaul a fost al naibii de bun. A tiut exact unde s trag ca s
nu-mi fac prea mult ru. A tiut mult mai bine dect mine.
Am putut s merg pe propriile mele picioare, aa cum spusese el.
Cnd m-am dus acas, prinii m-au ntmpinat la aeroportul din New
Orleans iar eu am foat n stare s merg pe pist pn la ei, exact aa cum
sperase colonelul Viet-Cong c voi putea.
Capitolul 42
Rzboiul nu e ceea ce crezi dumneata, domnule maior. Atepi i iar
atepi i, cnd schimbul de focuri ncepe n sfrit, nici nu apuci s-i dai
seama cnd se termin. Pe urm ncepi din nou s atepi. Eti obosit. Eti
obosit de-atta ateptare. Eti obosit de team i te gndeti cum s faci s
scapi de ea. O pstrezi- pstrezi sentimentul acela pentru atunci cnd o
s conteze cu adevrat.
Vreme de dou zile nu s-a ntmplat nimic. Cred c asta vreau s
spun. Nu mai aveam nici o pastil, aa c am visat, numai c visurile erau
vechi. Cadavrele de lng ru, noroiul. Un dig sau un zid lung i ntunecat.
Un brbat n costum alb, stnd n genunchi. Trei trupuri mutilate pe un
drum.
Vreme de dou zile nu s-a ntmplat nimic.
O patrul de la Dien Bien Phu ne-a prins din urm n a treia zi, pe
cnd porneam pe drumul spre Loc Nghia i spre Rul Negru, aflat puin
mai ncolo. Patrula era alctuit din opt brbai nfurai n foi de cort
sintetice, identice cu ale noastre asemeni celor folosite de toat lumea,
chiar i de soldaii americani din Sud. Aveau ntrebri de pus: Cnd v- a
prsit escorta, maior Bach? De ce nu v- a nsoit pn la captul drumului?
De ce ai ocolit Son La? Ai observat vreun grup de btinai Tai pe drum,
nainte sau dup ce v- ai desprit de escort?
Nici acestea nu constituiau nite acuzaii. Erau doar nite ntrebri
care trebuiau puse, atta tot.
Le-am dat rspunsurile. Au plecat. Ne-au spus c nu avea s vin nici
o patrul de la Son La. Cei de acolo nici nu fuseser ntiinai. tiam ce
nsemna asta.
Dien Bien Phu avea s-i spele rufele murdare n familie".
Eram obosii. La dou ore de mers prin dealurile de la poalele
munilor care ne despreau de Valea Rului Negru ne-am oprit la un
torent att de umflat nct ne temeam c n-o s-l putem traversa. Exact
aa cum spusese Willie. O s ajungem la vreo trei sute de metri de piscuri,
zisese el. Apele torentului de acolo o s fie teribil de umflate. Malurile
uvoiului, fgaele, pmntul nsui n-or s poat face fa la atta ap.
S-ar putea s ne necm acolo", spusese el, iar noi eram siguri c glumise.
Chiar i la douzeci-treizeci de metri de albia rului, chiar pe
Capitolul 43
Se ntinde la picioarele noastre de la vest la est i e mai mare dect
orice ru pe care l-am vzut vreodat. Stau n ua unei barci. M uit n
deprtare la valea rului i m frec somnoroas la ochi. M aflu n Loc
Mao, primul sat de pe Rul Negru, iar ceilali s-au dus s cumpere
sampane de lng coliba cpeteniei satului.
mi amintesc de asta, domnule maior.
Au stat n centrul satului toat dimineaa, tocmindu-se, aa cum
trebuie s fac brbaii. O abatere de la acest obicei ar fi o insult la
adresa cpeteniei, una pe care n-ar uita-o curnd.
E cea mai frumoas vale pe care-am vzut-o vreodat, chiar dac rul
i-a inundat malurile. A vrea s rmn aici. A vrea s rmn lng aceti
minunai oameni cu pielea ciocolatie, cu bluzele lor negre i bijuteriile lor
din argint, cu cinii care latr n ceaa dimineii, cu sampanele ce trec iute
n josul rului, cu copiii care se ntind la soarele vremelnic ivit dintre nori,
aa cum fac i eu, n ua acestei barci.
A vrea s rmn n Bali Hai.
Acesta e rul, spune pe neateptate o voce, i e numai a mea, unde vor
muri cinele i biatul negru, Mary.
tiu...
Am pltit cu toi poneii plus trei din ultimii saci cu orez adevrat din
cuferele mari, pe care le-am lsat ascunse ntre copacii de la Dien. i ne-a
mai costat ultima sut de dolari n moned laoian. n schimb am primit
zece sampane cu chila lat de nouzeci de centimetri.
Nu tiu la ce m ateptam. Un foc pe nite suporturi nalte, ca la
indienii apai. Cadavrul nvelit ntr-un cearaf alb i trimis n josul rului
ntr-o barc. Cruci. Statuete cu Buddha. Cineva care s se roage la... sau
pentru. Dar nungii i-au ngropat tovarul pe un deal, nu departe de ru,
veghindu-l vreme ndelungat. Btinaii Tai i ruii s-au inut departe.
Nungii tiu cum s manevreze un sampan, iar Willie, care n-a avut
dect de dou ori ocazia s cltoreasc cu aa ceva, optete:
E o barc dat naibii, pe bune! i-apoi la brci, m pricep.
Stenii vor s ne ajute la cratul sacilor de pe ponei la sampane, dar
Bach spune iute: Trebuie s- i controlm mai nti. E uluitor ct smn
preioas se poate pierde i prin cele mai mici guri.
Nefericii, nungii controleaz sacii, i peticesc pe cei gurii cu micile
lor truse, apoi, fr prea mult tragere de inim, i aeaz, unul cte unul,
Mna lui Willie abia atinge fusul crmei, fiind mult mai aproape de
AK-ul din poal. Ci dintre ei ard acum, Willie?
Cinele st din nou lng mine. Cooper st ghemuit n sampanul din
spate, cu faa ascuns ca ntotdeauna.
Nu, spun eu. Nu.
Simi mirosul? vreau s ntreb.
Simi cum se apropie?
Le-am luat alupa, domnule maior. N-a fost deloc greu. Dac vrei, pot
s v spun exact cum am fcut.
Cnd s-a terminat, domnule maior, m-am gndit:
Acum n- or s ne mai poat opri. N- or s poat opri niciodat o echip
ca a noastr.
Toi ne gndeam la asta...
Fiindc aa gndea cpitanul.
Acum neleg.
i lsm pe nungi s ncarce ct mai muli saci n alup. i lsm s
gureasc plmnii i pntecele celor din echipaj, aa nct cadavrele lor
s se duc la fund. i lsm s le azvrle peste bord.
N-am pstrat dect trei sampane, n care am pus restul de saci. Sacii
de pe alup i-am aranjat frumos de-a lungul copastiilor precum i jos, n
santin. Am acoperit cele trei sampane cu prelat i le-am legat n ir la
pupa. Nu i-am lsat pe nungi s se ocupe chiar de tot.
alupa nainta ncet, ngreunat de sarcina suplimentar. Sampanele
se balansau ca nite leagne, aa cum tiam c are s se ntmple.
L-am vzut pe Willie, cu un cuit n mna teafr. Sttea singur pe
puntea de la prova, privind int la nungi.
Nungii tia ard, Mary, a spus el. Toi, pn la unul.
tiu, i-am spus. tiu.
Discuie
S- a constatat c utilizarea mrturiilor a avut o valoare terapeutic
semnificativ pentru victimele torturilor i ale represiunii politice. Pacienii i
retriesc suferinele folosind propriile lor cuvinte i pe tonul lor caracteristic,
iar nregistrrile pe band permit terapeutului s neleag semnificaiile
speciale atribuite de ctre pacieni experienelor lor traumatice. Dup aceea,
cnd nregistrarea capt form scris, mrturia joac rolul de amintire",
care poate fi mprtit, revizuit, rescris i analizat n orice moment de
ctre terapeut i pacient deopotriv. Ea are calitatea de a conserva trecutul
exact aa cum a fost el memorat i trit. Constituie un pas important spre
analizarea detaliat a experienelor trecutului n folosul pacienilor nii i
creeaz un document cu valoare istoric pentru generaiile viitoare...
Capitolul 44
Am prsit Valea Rului Negru la Quy Boum, ultimul dintre masivele
calcaroase, poarta de acces ctre terenurile agricole ale fericiilor
btinai Muong", cum i plcea lui Harry s spun. naintam ncet; din
pricina ncrcturii, apa amenina s treac de copastia alupei, care mai
avea de remorcat i sampanele. Am intrat n Delta Hoa Binh pe nserate i,
E visul, Mary.
tiu.
Te rog, am spus. Te rog...
Erau derutai i mnioi, fr doar i poate. Totodat se simeau i
stnjenii, fr s tie sigur de ce. Aveau senzaia c sunt trai pe sfoar,
dar nu tiau sigur dac cei care luaser plas erau ei, cei de la Hanoi, ori
dac ntr-adevr cineva fusese sau nu pclit. Bineneles, vroiau ca noi s
nelegem fr s fie nevoii s-o spun c problema era grav. C aa
spusese Hanoiul. C atta timp ct ministerele interesate nu putuser s
confirme, din punctul lor de vedere, al ofierilor de pe alupa de patrulare,
noi n- aveam cum s fim ceea ce pretindeam c suntem. Eram rugai s
nelegem c, independent de voina lor, se vedeau nevoii s ne trateze ca
pe un element de rac, fiindc ministerele interesate nu au putut s
confirme. Ca soldai ca aliai de rzboi i-am mai respecta oare dac
n-ar face-o? Desigur, vor fi prezentate scuze verbale i scrise mai
trziu, cnd lucrurile se vor lmuri, dar deocamdat erau obligai s ne
trateze ca pe o ameninare la adresa statului. Aa li s-a ordonat de la
Hanoi. nelegem poziia lor, nu-i aa? i noi am proceda la fel n locul lor,
nu?
Nu vroiau s fie oamenii nensemnai care provoac frmntri
diplomatice din pricina crora Hanoiul s fie obligat s se angajeze cu
Moscova ntr-un dans cu figuri impuse dar nici s lase s treac nite
inamici ai republicii. De bun seam c puteam s nelegem una ca asta.
Iar acum c ofierul cel mai mare n grad reflectase asupra problemei,
trebuiau rezolvate nite lucruri cu aparen neobinuit...
Ce facei cu alupa asta? l-a ntrebat el pe Bach.
Am nnoptat la That Khe, tovare comandant, i-a rspuns Bach. Am
gsit vasul sta plutind n deriv pe un canal. N- am vzut pe nimeni n
apropiere, cruia s- i raportm. Observai gurile provocate de gloane. i
ele ne- au fcut s ne punem ntrebri. Ne- am gndit c unitatea de poliie
riveran de la Hoa Binh ar vrea s tie despre aceast ntmplare. Am
ncercat s lum legtura cu ei, bineneles, dar staia n- a funcionat.
Misiunea noastr n nord- vest s- a ncheiat i ne ntoarcem la Hanoi. Dup
cum vedei, tovare comandant, oaspeii notri rui sunt uzi i obosii. N- a
fost plcut pentru ei. Acum ei vor s se ntoarc acas. Dei l asculta,
ofierul n-a ncetat o clip s se plimbe pe punte. Aici erau nite lucruri
ciudate. A gesticulat o dat cu mna, apoi a mai fcut un gest. Membrii
echipajului su aveau armele pregtite de tragere n timp ce peau
gesticulnd ctre pupa alupei noastre, spre Cooper.
I-am lsat. I-am lsat s mearg la pupa.
N-am ncercat s-i oprim.
De ce, cpitane? am strigat eu. De ce- i lai s se duc la Cooper?
M duc pn la cei doi. Comandantului o s i se par ciudat, sunt
sigur, dar ncep s pesc alturi de ei. M uit la Bach. Am de gnd s
spun ceva n cea mai curat rus de care sunt n stare... am s spun orice
ar putea avea o ct de mic importan, orice l-ar face s nu se mai duc
la pupa.
Ceva m atinge pe ceaf. M uit n jurul meu.
Cpitanul st lng copastie. Nimeni nu-i acord nici cea mai mic
atenie. Se uit la mine i clatin uor din cap. Ba nu, o face fr s mite
deloc din cap. Nu, Mary, zice el. Nu. Automatul din minile sale se ridic
extrem de ncet n sus...
Am s ndrept puca spre inima comandantului, spune el.
Acum neleg. De la bun nceput a avut de gnd s-o fac. De la bun
nceput a plnuit s-o fac n felul sta. Numai c eu n-am tiut.
Fac un pas napoi: m dau la o parte din calea lui.
alupa se leagn uor. Am fi putut s prevedem lucrul sta.
Se leagn exact n clipa n care cpitanul trage. Se clatin, eava i
schimb direcia, iar glonul care pornete din ea ajunge n alt parte,
nimerindu-l pe Bach, lovindu-l n singurul loc unde poate s-o fac.
Acum ncepe visul.
Comandantul nu tie de unde a venit glonul. L-a auzit, dar nu e
sigur de unde a venit. O clip crede c l-a tras unul din oamenii lui. Se
uit n jurul lui, se mai uit o dat. Cnd se ntoarce la loc, l vede pe
Cooper care i-a ridicat privirea din pricina zgomotului. i vede pielea
foarte tuciurie. Nu e n regul, tie asta, aa c se apropie de fa i-i vede
din nou pielea tuciurie. Se gndete la soldaii americani care au o astfel de
piele i deodat nelege.
De undeva, marinari mbrcai n kaki au deschis focul. L-au observat
pe cpitan cu arma ridicat. tiu cine a tras glonul. Nu le place s vad
un AK ndreptat spre comandantul lor.
Eu m-am dat la o parte. M-am retras pn cnd am ajuns n faa
cpitanului, aa c fac un pas lateral. Bach se zvrcolete pe punte.
Cpitanul trage din nou, dar e trziu. Comandantul i-a scos din toc
pistolul Tokarev din pricina tenului tuciuriu, din pricina cinelui, care sare
acum. Cinele sare fiindc lui Cooper i-e team. Lui Cooper i e team
fiindc nu are nici o arm n mn bolnavii nu poart aa ceva asupra
lor i pentru c un brbat n uniform NVA st amenintor n faa lui,
ca un vis, i strig: "V zacem prili na reku? " iar Cooper se strduiete din
rsputeri s rspund: "Ia zdes padeluiu." Dar nu mai conteaz. Nu
conteaz deoarece cinele sare, comandantul trage iar cinele, lovit, cade
rostogolindu-se. Cooper se ridic n picioare. n clipa n care cpitanul
trage, comandantul se ntoarce spre Cooper i trage i el. Trage fiindc un
negru, despre care nu se ndoiete c-i american, s-a ridicat n picioare i
asta-l sperie. l sperie fiindc e sigur c negrul are o arm... de ce n-ar
avea? Trage, spernd c are dreptate. Gloanele din automatul cpitanului
ptrund n capul comandantului, iar cpitanul se apleac, vzndu-i
imaginea n ochii marinarilor care trag i ei i, dup ce se apleac i
ngenuncheaz, cpitanul i doboar n sfrit.
M uit la Cooper, care zace pe punte. M uit la Crusoe, cruia i
zvcnete piciorul din spate. M uit la Bach i nu-mi pot nbui iptul.
Pe tine nu te- am. visat! i spun eu. N- am visat c ai s mori!
Ba da, optete o voce. L- ai visat.
Am un automat. E al meu. Marinarii nu trag n mine pn cnd arma
nu ajunge n minile mele... i-mi aduc aminte ce spunea Christabel,
ce-am nvat n satul cu mormanul de cadavre i de haine n mijloc. mi
iau inima n dini i-i mbriez. mi duc piciorul napoi, iau o poziie ct
mai stabil i, atent la devierea spre stnga (e criminal, sergent),
mbriez ct pot de muli.
Willie trage. Steve trage". Cpitanul s-a ridicat n picioare i trage i
el.
E foarte greu, domnule maior, s-i dai seama care dintre noi i-a ucis
de fapt.
Willie primete un glon n umrul braului beteag. Pe postavul gros
nflorete o pat de snge. O achie din punte ptrunde n coapsa
cpitanului, care ip i i-o trage afar. Sngele prelins dintr-o mic
tietur de deasupra ochiului l orbete pe Steve. Bach i Cooper, cinci
dintre nungi plus cinele zac ntini pe punte. Sunt pe moarte.
Pur i simplu n- ai tiut c despre asta era vorba, Mary, optete o voce.
in minte c am ipat chiar i dup ce focurile au ncetat. mi
amintesc c am ipat o bun bucat de vreme. Mi-aduc aminte de Steve,
de felul cum dansa ca un arpe, ca o pisic cum timpul i ncetinea
scurgerea pentru el aa nct s poat pluti, vznd ce avea de vzut ca s
nu-l nimereasc gloanele.
mi amintesc de asta fiindc mi-a artat cpitanul. El mi-a artat cum
se petreceau lucrurile.
Mi-l amintesc pe cpitanul cel slbnog, micndu-se i el,
vzndu-i propriul chip n mintea unui marinar i tiind cnd avea
individul s apese pe trgaci, ntorcndu-se, rostogolindu-se i trgnd
pn cnd faa lui nu mai era acolo, pn cnd mintea aceea disprea de
acolo.
Mi-l amintesc i pe Willie care inea automatul cu braul teafr,
sprijinindu-l i cu extremitatea argintie a protezei trgnd pn cnd
nici unul dintre marinarii cuprini de flcri, la fel ca nite clugri
buditi, nu a mai tras n el.
Mi-l amintesc pe Cooper. Mi-aduc aminte c am simit cum trebuie s
fi fost cnd gloanele i-au lovit pe amndoi, cnd amndoi au simit-o,
fiindc aa funciona talentul lor.
mi amintesc c am vzut un ru, un parc i o ptur. mi amintesc
c peam alturi de Bach.
Toate aceste lucruri sunt ntru totul adevrate.
mi amintesc c stteam alturi de Bach, gndindu-m: N- am tiut.
Asta i-am spus. Cpitanul m- a ajutat. N-a avea de ce s mint.
Mi-aduc aminte c i-am inut mna, aa cum fcusem cu atia alii.
Cum se uita nedumerit la propriul su stomac, de parc s-ar fi gndit: Ce
caut gaura aia acolo, printe? De parc mi s-ar fi adresat mie, derutat: Ai
s m ajui s- mi vr mruntaiele la loc, locotenente?
mi amintesc c a folosit i cuvinte. A spus: "E-n regul "
Mi-aduc aminte c a spus: Eternitatea ne ofer toate ansele de
careavem nevoie, locotenente. Nu-mi doresc dect..."
mi amintesc c am vzut ultimele lucruri vzute de el:
Un parc, un prunc i o ptur.
Iat ce erau acelea, Mary, a optit vocea. Ultimele lucruri vzute de el...
mi amintesc c am ngenuncheat lng Cooper, i-am luat i lui mna
Capitolul 45
Reuim s trecem de Podul Hoa Binh, cel pe care americanii n
atia ani de bombardamente n-au reuit s-l doboare. Acesta s-a aflat
tot timpul acolo, ascuns n cea. A fost aproape de noi, la doar civa
kilometri deprtare, cnd Bach i Cooper au murit. Visurile nu greesc
niciodat, Mary.
Ajungem n locul unde Rul Negru se lrgete cel mai mult, cu puin
nainte de a se ntlni cu Rul Rou. Aici rul este divizat de lungi insule
inundate, adevrai montri marini plutind imediat sub suprafaa apei, i
trebuie s tii bine ce faci, iar Willie tie, fr doar i poate. Trecem de
orezriile inundate de la Xuan Mai, pe lng flotilele de sampane
transportnd fermieri nevoiai i familiile lor spre locurile unde au nevoie
s se duc. Trecem de toate acestea datorit lui Willie.
Soarele i face apariia i arde prin cea. Willie njur. Ba nu,
cpitanul njur pentru el. i deodat, ca un rspuns la o rugciune, ceaa
se ntoarce cu repeziciune.
S- ar putea s reuim, spune cineva. N-are importan cine. O spunem
cu toii. Dac ceaa se menine...
Nimeni nu spune: Vom avea timp s amplasm explozibilul. i nici:
Vom avea timp s stm i s- l vedem cum sare n aer.
Numai: S- ar putea s ajungem pn la Dong Noi... dac ceaa se
menine.
N-o s avem nici cea mai mic ans s-l amplasm. Navele de
patrulare, avioanele de recunoatere i puinele elicoptere deinute de Nord
ne caut deja nu se poate altfel ateptnd, ca i noi, s se risipeasc
ceaa. Or s ne caute cu i mai mult strnicie n ctunele de la nord de
Hanoi. De la Hanoi pn ta Son Tay, toate digurile viermuiesc de soldai.
Nu se poate altfel.
Iscodesc cu privirea prin cea, pndesc cursul rului cu armele
pregtite. Ei nu tiu unde o s ne oprim, dar de acum tiu cu siguran de
ce. Lipsesc patru alupe de patrulare, Trung Uy. i o ncrctur de
i sunt mai rapizi, mai rapizi dect noi, aa nct ne vor gsi pn la urm.
Ei nu sunt nevoii s care ncrctura pe care o avem noi, Mary.
La timon, undeva n cea, Willie spune: Clasa PC. Mitraliere RPG. i,
probabil, singurele dou minitunuri pe care Nordul le are n dotare. Ai
dreptate, Robert. Ei tiu c suntem aici. Spune toate astea privind fix, fr
s clipeasc, la ecranul radarului, la cea.
Nu se aude nici un sunet de nicieri, n afar de motoare, de ap i de
vnt.
mi amintesc c ceaa s-a meninut. in minte c unul dintre noi, nu
conteaz cine, a spus: Sunt trei nave acum. Noi artm exact ca i ei, aa
c nu sunt siguri... nu- s ntru totul siguri cine suntem.
S fie noroc? mi amintesc c l-am ntrebat pe un tnr care edea
lng mine. Sau e ceva care se ntmpl datorit nou?
Asta ai vrut? mi amintesc c l-am ntrebat pe colonel, care sttea
undeva i asculta. Asta ai vrut s devenim?
Cnd mai aveam zece kilometri pn la satul unde vroiam s
ajungem, am tras spre malul nordic. Zece kilometri, a spus cineva, iar
timona s-a ntors. Toat lumea a dat o mn de ajutor. N-avea importan
ale cui erau minile.
n sfrit, ceaa se mprtia.
Vedeam satele de pescari, perindndu-se unul dup altul, micile
drapele roii i deodat, cnd digul ncepea s coteasc, cel care trebuia s
fie Dong Noi. Satele aflate la est i la vest de el viermuiau de soldai, dar
acesta digul lui era i mai plin.
Da, Mary, mi spunea Robert. Poi s- i auzi cum se ntreab n gnd:
oare vin aici? Are de gnd comandoul american s vin n micul nostru Dong
Noi, unde ncepe s coteasc Marele Dig?
alupa a cotit. Pe timon se aflau minile lui Willie i ale cpitanului,
dar la manevr am participat cu toii.
Navele de patrulare sunt pe urmele noastre. i auzim pe ofieri cum
gndesc. Fiindc poate s-i aud cpitanul, putem i noi. Acum nu mai e
nici o diferen. Vedem ce vd i ei n ceaa care se mprtie. alupe de
patrulare sunt i n josul rului, acolo unde ceaa se rrete. Cnd ceaa
va disprea cu totul, or s ne vad n-o s se poat altfel ca pe un
fascicul de lumin solar, ca pe un spot luminos pe un uria zid negru. O
s- i vedem cum ne vd, Mary.
Bineneles c-o s-i vedem.
rmul se apropie cu repeziciune de noi, valurile izbesc carena, iar
combustibilul e mai mult dect suficient ca s ajungem pn acolo. S fie
un noroc, colonele?
Sau e altceva?
Pe marele dig din pietri, a crui form ntunecat se apropit rapid de
noi de ani de zile apele rului n-au mai fost att de umflate siluete
colorate n kaki se mic asemenea unor insecte, ca nite fire scurte de
iarb de culoarea nisipului n btaia vntului. Fuioare de cea plutesc
ntre noi i rm. Siluetele dispar, fuioarele continu s se mite, siluetele
reapar mai mari de date asta, mai apropiate.
Trebuie s scufundm alupele! strig cineva, un tip din trupele SEAL,
Capitolul 46
Tot mai vrei s mori? mi amintesc c l-am ntrebat pe cpitan. L-am
ntrebat numai pe el. Ai murit o dat, Robert. Mai vrei i acum?
Nu, mi-aduc aminte c a spus. Nu, nu vreau.
Nu prea tiu cum s descriu ce-a fost. Nu exist nici o posibilitate. Am
ncercat pentru mine dar n-am gsit nici o modalitate. Cooper ar
nelege. Unele lucruri nu sunt fcute pentru a fi descrise n cuvinte, ar
spune el. Uneori cuvintele mai mult te ncurc.
Suntem tare strlucitori, spune eful de echipaj atunci cnd se
ntmpl. Ne micm. Pur i simplu nu mai suntem acolo. Nu prea tiu
cum s v spun. La un moment dat, zcem n nmol, nu vrem s murim,
i pe urm o voce spune: Ticloilor! Alt voce spune: Poi s- o faci, Mary. A
treia voce zice: Trebuie s facem ceva...o spunem cu toii... i deodat
plutim n aer, privind n jos la toate cele, exact aa cum ar face i Steve. Ne
uitm la trupurile noastre, care continu s respire i stau ghemuite n
nmol. La uniformele care nainteaz spre noi, cu evile aintite asemenea
unor ciocuri de psri... ca nite ace... sau orice alt termen de comparaie
care s nu fie prea drgu.
Suntem tare strlucitori, spune eful, iar noi suntem de acord cu el. Ne
vedem pe noi aa cum ne vd ei. Ne uitm n sus, la cer, i ne vedem aa
cum ne vd uniformele:
Cerul a luat foc. Aerul a luat foc. Aa se vede. Uniformele se opresc n
loc. Se holbeaz n sus la noi. Pcnitul armelor automate slbete. Feele
lor se tot uit n sus la noi, iar noi ne uitm n jos. Noi suntem focul,
domnule maior, care privete n jos. Nu avem fee. Nu avem trupuri. Noi
suntem aerul i cerul i suntem cuprini de flcri.
Colo jos n nmol sunt patru cadavre. Le vedem. tim ale cui sunt
cadavrele. Le spunem s se ridice n picioare, s se scoale din nmolul la
blestemat. E jenant, le spunem noi, s v vedem n halul sta. Le spunem
s ajute trupul lui Willie s se ridice, fiindc el e cel grav rnit. Lucru pe
care l fac, firete. tiu ale cui trupuri sunt.
Ne uitm n jos la uniforme, la feele ndreptate n sus. Dintre toate
acele fee, doar zece, maxim douzeci continu s trag...ctre cer, unde
ardem noi. Dar nu le spunem celor patru trupuri: Ei, fr- ar s fie, dac- or
s trag, o s tragem i noi. Nu le spunem acelor trupuri s-i ia putile i
s trag. Noi nu suntem de fapt cerul. Nu prea avem cum s fim rnii aici
sus.
Numai cele patru corpuri pot fi rnite.
Rotoarele de deasupra sunt nuntrul nostru, ca nite bti de inim
ncete. Elicopterele vd flcrile, aerul care arde, i se ndeprteaz. De ce
v aflai aici astzi? vrem noi s le ntrebm. Unul dintre mitraliori trage n
sol, n nmol, n cele patru trupuri de acolo. N-ar trebui s-o fac. i
spunem trupului care-i aparine lui Steve sau lui Robert ce s fac. i
spunem s-i ia AK-ul, unde s inteasc, i artm locul unde glonul va
avea un efect semnificativ. Ni se pare c-i amuzant. Unul din cele patru
trupuri acoperite cu nmol o s doboare elicopterul numai cu un foc de
puc, aa cum ar trebui s fac orice Erou al Poporului adevrat.
Vedem cum trupul lui Steve sau al lui Robert doboar
elicopterul.
mi amintesc totul din vis.
tim unde ar trebui s ajung glonul i l ajutm pe Steve l ajutm
s ocheasc. Poi s- o faci, i spunem noi. Glonul pleac din eav, plutete
frumos prin aer, lovete rezervorul de combustibil aflat acolo unde pilotul
ne-a spus c are s fie.
Scnteia pe care o face e albastr. Floarea frumoas pe care o face
scnteia e albastr. Trupurile dinuntru devin albastre. Aeronava se
prbuete ntr-un ru care-i la fel de albastru.
Pe ru sunt trei alupe... toate albastre i ele. Nu trag n cerul cuprins
de flcri, dar trag n cele patru trupuri nnmolite de pe rm... pentru c
unul din acele biete trupuri tocmai a dobort un elicopter.
Cineva ofteaz. tia trag ntotdeauna n cadavre, Robert.
Da, i aa or s fac mereu.
Cele patru trupuri ncep s danseze i s tresar. tiu cum s
procedeze. Tresar n lumina soarelui, se feresc, iar gloanele trase de toate
acele arme trec uiernd pe lng ele.
Cpitanul se pune pe treab. Noi toi ne punem pe treab. Nimeni nu
se opune. Nici n-ai avea cui s te opui. Le spunem marinarilor din prima
alup o mic minciun. Le artm lucruri care nu sunt adevrate o
insul inundat care nu-i acolo, cinci sampane cu motor care nu-s nici ele
acolo i prima alup se ciocnete cu a doua, n vreme ce a treia cotete
spre rm.
Ticloilor! strig Willie,dar nu la adresa marinarilor sau a uniformelor.
Nici a digului. i nici la adresa celor dou gloane din corpul su care-l dor
ngrozitor.
Trebuie s facem ceva, spunem noi.
Am vzut viitorul, domnule maior.
Am vzut micile minciuni pe care aveam s le nscocim pentru toate
uniformele de acolo, precum i efectul acelor minciuni. Am vzut prima
alup izbindu-se de a doua chiar nainte ca ciocnirea s aib loc. Am
vzut a treia alup cotind brusc ca s se mpotmoleasc la rm. i pe
urm am vzut cum se ntmpl cu adevrat.
dei n-a gsit n ele pomenindu-se despre un copil negru. Am ajuns s-l
cunosc n sfrit pe Cooper, domnule maior. Am ajuns s-l cunosc aa
cum l cunoscusem ntotdeauna, iar el a spus: Era i timpul, domni",
dup care a rs.
L-am vzut pe fiul cpitanului. n Vung Tau, unde vindea diverse
mruniuri pe plaj, cu degetele la fel de lungi ca ale tatlui su, cu
brbia identic, tia vreo sut de cuvinte englezeti, iar mama lui, da, tria
nc. L-a dus s-i vad bunicii, care nu erau nite oameni ri i s-au
strduit din rsputeri s simuleze c au neles. tiam c zece ani mai
trziu ea avea s moar de cancer. Am vzut asta. Le-am artat i
celorlali. Am urmrit-o cnd murea. Niciodat nu dezvlui totul, nu- i aa?
a spus cineva. Am urmrit cum, la doisprezece ani, biatul i pierdea
vederea. Avea nevoie de o operaie. Cine s plteasc? a ntrebat cineva.
Ce vrei s faci n privina asta? l-am ntrebat pe Robert.
Vreau s- l gsesc, Mary, mi-a spus el. Vreau s- i gsesc pe amndoi.
Ea n- o s vin cu tine, i-am spus.
tiu...
i ntr-adevr tia, la fel de bine ca i mine.
O s poi s- i gseti, Robert, i spun eu, cnd vom fi terminat ceea ce
trebuie s facem.
Am vzut femeia i copilul de pe ptur. Am vzut parcul, iazul, rul
i cerul, am auzit un rs att de familiar nct am crezut c-i al meu.
Ce vrei s faci n privina asta, Mary? m-a ntrebat Robert, fiindc
cineva simea nevoia s-o fac.
Vreau s- i gsesc. Vreau s- i spun femeii adevrul.
Vei putea s- i gseti, Mary, a spus el, de ndat ce vom fi terminat
ceea ce trebuie s facem.
Le-am vzut locuina de lng rul Saigon.Am vzut-o deschizndu-mi
ua. M-am vzut pe mine, stnd n prag. M-am auzit vorbindu-i, n
vietnameza pe care-ar fi folosit-o el. Am vzut-o ducndu-i minile la
gur, copilul era nuntru pe o rogojin, ptura era diferit. Cnd a
nceput s plng, am rmas cu ea. N-am plecat.
L-am vzut pe Christabel zcnd pe un pat de la Spitalul 87. I se
coseau rnile i era bine, i se coseau rnile iari i iari i era bine. Am
vzut raportul n dosarele lui Bucannon. L-am vzut pe Bucannon
scriindu-l cu mna lui, tiind c era o minciun. L-am vzut cnd l punea
acolo, iari i iari, n eventualitatea c ar fi fost nevoie de el vreodat.
L-am vzut scriindu-l, punndu-l n dosar i scriindu-l din nou. Am vzut
telegrama ctre Dorothy, pus pe comod, n ntuneric. Am vzut-o pe
Kristy, fiica lor, dormind n camera nvecinat.
M-am vzut pe mine cum i povesteam unui maior tot ce tiam. L-am
vzut cum m asculta, strduindu-se s neleag. L-am vzut trecnd
relatarea mea ntr-un raport, fiind ncredinat c era ceva important.
L-am vzut ntr-o ncpere mpreun cu un alt maior, mai apoi cu un
colonel, ncercnd s ia o hotrre. i pe urm, n sfrit, hotrnd. Am
vzut ce avea s nsemne acea decizie.
Am vzut o femeie n tunele. O chema Mai Van Vo. Am vzut-o murind
n urma rnilor, pe cincisprezece mai. Am vzut-o cum a petrecut apte ani
Capitolul 47
Nu tiu cum am ajuns pe portavion, domnule maior. mi amintesc c
stteam pe puntea alupei pe care o pilotau cpitanul i eful de echipaj
i c ne aflam n portul Haiphong. Nimeni nu a tras n noi. Nimeni nu
s-a apropiat de noi ca s ne ordone prin portavoce s ne oprim i s
depunem armele. mi amintesc c mi spuneam n gnd: Ei nu pot s ne
vad, din pricina a ceea ce am fcut.
Dup ce-am reuit s ieim din port, s-a ntmplat ceva cu alupa. Nu
tiu ce anume. mi amintesc doar c Steve sttea pe punte i ndreptase
evile mitralierei de 12,7 mm ctre un MIG, rznd n hohote. Dup aceea,
mica noastr alup nu s-a mai aflat acolo, iar eu m tot chinuiam s in
deasupra apei capul lui Willie, care risca s se nece. Apa era stranic de
rece. mi amintesc c m-am gndit: Nu cumva rana lui Willie o s atrag
rechinii? Oare toi suntem rnii?
Eram i totodat nu eram eu cea care gndea lucrurile astea. Le
gndeam cu toii, n timp ce pluteam undeva deasupra valurilor, privind cu
atenie n jur. Cel puin asta era senzaia, ntrebai-i i pe ceilali.
Ne uitam n jos, la valuri. alupa de patrulare dispruse. Nu se
vedeau dect cele patru trupuri, care se nlau i coborau o dat cu
valurile, n apa teribil de rece din Golful Tonkin.
Cum om fi ajuns noi pe portavionul la, nu tiu, domnule maior. Ne
aflam pe punte i doi sanitari militari l ntinseser pe ef pe o targ,
urmnd s-l duc jos. Eu eram rnit la picior i le spuneam tuturor s
plece, s plece de lng mine, fiindc eful i cpitanul aveau mai mult
nevoie de ajutorul lor. Dar am fcut asta strignd, ceea ce nu i-a convins
deloc. Mi-au fcut o injecie, lucru de care-mi amintesc. E o chestie
rezonabil, mi-aduc aminte c am gndit.
Dup cum mi amintesc c mi-am zis: Dar oare nu trebuia s facem
ceva?
Am spus-o cu toii, folosindu-ne pentru asta de cuvinte. Am spus:
Mergem acas, doamnelor i domnilor, dar mai nti trebuie s
facem ceva.
Sanitarii, infirmierele i doctorii au cltinat din cap, de parc-ar fi avut
de-a face cu nite nebuni, i i-au vzut de treab n continuare.
Steve avea un bra sfiat. Lui Willie i ptrunseser n umr dou
gloane. Dar cel mai ru era la spate, n locul de unde-i scosese
nevoie.
mi amintesc c stteam ntre copaci i m uitam spre tabr,
ntrebndu-m ci rcani sosiser i dac ntre timp Christabel se
ntorsese. Dei ncercam ntruna, nu reueam s-mi amintesc tot ce
vzuserm n timp ce pluteam pe deasupra digurilor lumile diferite,
adevrurile i minciunile. Am nchis ochii, dar pur i simplu n-am reuit
s-mi aduc aminte. Bnuiesc c ncepeam s ne pierdem nsuirile... ne
transformam. N-am tiut atunci.
mi amintesc c am fcut un pas i-am nceput s merg. mi amintesc
c elicopterul rmsese n urma noastr, undeva n jungl. i-mi mai aduc
aminte c m ntrebam dac tipul n civil i infanteritii lui aranjai la
patru ace mai stteau acolo, n frunzi, ncercnd s priceap ce se
ntmplase, de ce aterizaser, dac-ar trebui s rmn nemicai, n locul
unde se aflau adic ceea ce le sugeraserm noi.
Aveam pe noi haine civile. Nu tiu de unde le-am procurat, dar asta
purtam. Era mai confortabil aa.
Au adus un cort nou pentru popot, a spus cineva... sau am spus-o cu
toii. Ia uitai- v ce dichisit e, a remarcat altcineva.
Hei, i Bucannon are un cort nou.
Ne continum naintarea.
Ajungem la mai puin de o sut de metri de mprejmuirea din srm
cnd un tip aflat ntr-un loca de mitralier M-60 ncepe s strige la noi. E
nou-venit. Nu i s-a luat caul de la gur. Strig nite chestii pe care le auzi
mai curnd n filme, cum ar fi:
Stai! Cine-i acolo? Care-i parola? Cine-i arunctor anul sta n
echipa Yankee?
Exact ce trebuie s strigi ca s-i dai seama cine-i american i cine
nu. Nu-i vine s cread ceea ce vede i nu tie ce altceva ar putea s fac.
O situaie ca asta nu apare foarte des.
Trei brbai i o femeie, mbrcai n civil, care aduc mult a americani,
se ndreapt spre poriunea lui de gard. i dac tia nu tiu numele
arunctorului? se ntreab el. Dac sunt americani i totui se ntmpl s
nu tie cum l cheam?
Robert nchide ochii i ascult. Nu, tipul nu e un talent, ne spune el.
Strigm Sandy Koufax!", Marilyn Monroe", pasta de dini Ipana" i
tot ce ne trece prin cap ca s-i dm de tire ct de americani suntem.
Nefiind un talent, n-are cum s-i dea seama altfel.
De asemenea, l ajutm s vad... pentru mai mult siguran. Steve
i amintete cum arat echipamentul celor de la Yankee, eu mi-aduc
aminte ce purta Gidget, aa c ne mbrcm la repezeal. Tipul vede
deodat trei brbai n tricourile echipei Yankee i o femeie mbrcat ca
Gidget din Gidget merge la Roma. i d seama c e o chestie suspect la
culme. Ar vrea s trag att de mult ar vrea s trag o rafal de gloane
nct simte c-l trec nduelile dar n acelai timp n-are nici un chef s
intre n vreun bucluc.
Stai c trag! strig el.
S-a i gndit cum s procedeze. Dac cei patru din faa lui nu se
opresc dac nu se opresc nici dup ce i-a somat n-o s fie vina lui.
Capitolul 48
Abia trecuserm de poart cnd le-am dat voie s ne vad din nou.
S nu ncepi s strluceti, Willie, a spus unul dintre noi. Or s cread
c- i cine tie ce scamatorie chinezeasc i spectatorii nevinovai risc s fie
mpucai. tii asta, aa c abine- te.
Nu trebuie dect s mergem i s zmbim, Willie. Nite zdrahoni de
chinezi, palizi la chip i cu operaii estetice la ochi n-ar face aa ceva.
Mai nti ne vd dou dintre santinelele de pe perimetru. Mai mult
dect s se holbeze n-au ce s fac. Dumnezeule, Carmine, tia nu
seamn cu nite chinezoi. Am trecut de poart. Mergem. Zmbim. Purtm
nite haine de la magazinul militar care arat nfiortor. De bun seam c
suntem n permisie, aa-i? Att doar c am aterizat unde nu trebuia.
Rdem, opim i spunem nite chestii realmente nostime, cum ar fi: Nu i
se pare c versurile din perioada de nceput ale lui Bob Dylan sunt
profund influenate de rezonanele politice ale baladelor celtice
tradiionale?" Sau: Ai auzit? Jackie O i Timothy Leary triesc mpreun
deocamdat, dar au de gnd, desigur, s se cstoreasc."
Dac era cazul s- i mpucm, i zic n sinea lor santinelele, cineva ar
fi tras deja, corect?
Larry tipul din locaul de mitralier e unul dintre ultimii care se
ntorc spre noi. M hotrsc i-i fae semn cu mna. Rmne cu gura
cscat. Noi ne vedem de drum. Suntem de la CBS. Suntem Cronkite.
Facem un tur de inspecie al bazei pentru tirile de la ora ase. Oamenii se
aliniaz la stnga i la dreapta noastr, ca la o ceremonie matrimonial. Pe
unii dintre ei i cunoatem. La urma-urmelor, e tabra noastr. E ca o
ntoarcere acas.
Toat lumea vrea s tie ce se ntmpl. i auzim cum se ntreab.
Sunt roi de curiozitate.
Capitolul 49
Ceea ce am vzut n timp ce pluteam deasupra satului Dong Noi a fost
un filmule, bnuiesc. Nu tiu cum s-l descriu altfel. Dup toate cte
le-am vzut, cel mai important era acest filmule,ceva ce vezi seara la
televizor, mpreun cu prietenii. N-am tiut ce nseamn de la nceput, dar
asta nu ne-a fcut s nu-l mai urmrim. L-am urmrit pn cnd am
neles ce nseamn.
Am vzut o pia din acelea pe care le ntlneti n Europa sau n
America de Sud. Era piaa despre care visasem, cu jeepuri i copaci
pe lng el, de parc-ar fi fost ale unei ppui, nu simim nimic. E mnjit pe
piept de sngele ei, dar nu simim nimic. Fasciculul nu i-a fost destinat lui.
Lumea nu s-a colorat n albastru.
Jeepul cel mai apropiat se oprete derapnd la douzeci de metri
deprtare. Arma pivoteaz.
Acum o s se- ntmple, spune Steve.
Brbatul ndesat simte cum calmul i inund trupul asemenea unui
drog. Piaa clipete ntr-o lumin albastr... i rmne aa. Jeepul nu se
urnete din loc, st cu roile din spate pe bordura trotuarului. Umbrele
frunzelor de palisandru sunt albastre. Faa tnrului mitralior din jeep e
albastr. Faa oferului e albastr.
La stnga brbatului ndesat care e i stnga noastr un student
cotete brusc spre dreapta, pantofii lui cne pe pavaj, iar mitraliorul i
reteaz picioarele cu un uier de lumin albastr. Alt student, care alearg
alturi de brbatul ndesat, scoate de undeva o bomb artizanal i o
arunc. Bomba i capul lui dispar ntr-un nor de cea albastr, sub un
cer i mai albastru.
Se oprete din alergare. Se uit la mitraliorul din micul jeep.
Mitraliorul se uit i el n ochii lui. Laserul Dupont, cntrind aptezeci de
kilograme tuburile, sistemul de amorsare, scutul din aliaj metalic se
ntoarce n sfrit spre el. Mitraliorul rnjete i d din cap, fcndu-i
parc n necaz. Acum! spune Steve, i are dreptate.
Brbatul ndesat i prsete trupul. i noi ni le prsim pe ale
noastre.
Steve sau cel puin vocea care cndva a fost Steve plnge. Nu se
poate opri. tie cine e brbatul ndesat. Amndoi tim.
E cldit ca Jerry, aa cum sunt cldii brbaii din familia Damico.
Dar are ochii tatlui su.
Capitolul 50
Am luat de la mine din buncr un pistol de calibrul 0,45. N-am gsit
altceva mai de soi.
Nu le-am spus celorlali. Nu era nevoie. Ei tiau. Nu mai eram ceea ce
fuseserm cndva, domnule maior, dar tiau.
La intrarea n cort n-am ntlnit nici o santinel i nici nuntru nu
era prea mult lumin. Un singur bec sttea atrnat de un cablu deasupra
mesei la care sttea Bucannon. Costumul lui era murdar. n lumina
glbuie a becului care se legna uor deasupra mesei, arta foarte murdar.
Sttea acolo nemicat, ca un om care se gndete.
naintez spre el, domnule maior, i st cu faa n umbra aruncat de
becul care se leagn uor chiar deasupra capului su. M aude, sunt
sigur, dar nu se ostenete s se ntoarc. Continui s merg.
Sunt att de aproape de el nct a putea s-l ating.eava revolverului
e grea, mi trage mna n jos.
Cnd se ntoarce, o face cu ncetineal. i ridic ncet privirea. Chiar
i n umbrele create de lumina asta proast i vd faa.
i vd ochii.
Ochii lui ard. E singurul mod n care pot s-i descriu.
Ard, domnule maior.
N-am mai vzut niciodat nite ochi ca aceia. Ardeau la fel ca
trupurile pe care Willie le vedea cuprinse de flcri n drumul lor ctre
moarte. La fel chiar ca i noi, pe cnd pluteam deasupra digului, fcnd
astfel s ard ntreg cerul.
Ardeau mistuii de toate lucrurile pe care le vzuser.
Ai s faci i cu ei la fel, nu-i aa? i spun.
tie la ce m gndesc. A vzut i el filmul, fiindc i l-am artat.
Ai s-i iei aa cum ne-ai luat pe noi, tat, i-ai s faci i cu ei la fel.
El vede pistolul. Se ntreab de ce nu l-a vzut pn atunci. Se uit
nti la el, apoi din nou la faa mea. tiu c e greu, e foarte greu pentru el
s gndeasc. Cu toate lucrurile pe care le-a vzut lucruri pe care
niciodat nu i le-a imaginat mcar e dificil pentru el s gndeasc. Are
nevoie de un scurt rgaz, pe care i-l ofer.
Cnd termin, cnd n sfrit nelege motivul pentru care m aflu n
seara asta aici, nu spune: Mary, te rog. Nu mai sunt cel de altdat." Nu
spune: Eu i-am dat fie nc o ans. Nu vrei s faci i tu la fel?" Nu
spune: O, Doamne, dac-a fi tiut..."
n schimb, l aud zicnd:
F- o, te rog.
Nu neleg. mi spun: Te cunoate. Te cunoate prea bine. tie c ai s
stai aa cu pistolul n mn, creznd c pofi s- o faci cnd de fapt nu eti n
stare. Eti infirmier, eti fiic, i nu pofi. Vrea ca tu s recunoti lucrul sta
s nu te mai amgeti iat de ce a spus- o. Ne cunoate pe toi att de
bine...
F- o, spune el din nou.
Capitolul 51
Le-ar fi fost simplu s m ucid. Ar fi putut s-l ucid pe eful de
echipaj. Ar fi putut s ne prind pe unul sau doi dintre noi. Nu mai eram
ceea ce devenisem la Dong Noi. Cnd l-am ucis, domnule maior, s-ar fi
putut sfri. Am fi putut s ncetm s mai fim ceea ce devenisem.
Bucannon ar fi neles. Nu exist talent care s nu devin activ
dintr-o necesitate psihologic a individului, ar spune el. Ai visat despre
moarte fiindc ai sperat s-i pui capt, Mary. Amndoi am tiut asta. Cnd
ai ucis un om ca s-l salvezi, ar putea s se sfreasc, visele pot s
nceteze, darul tu se poate ntoarce n ntunericul n care a stat ascuns
un milion de ani att de inutil ntr-o lume civilizat, n timp de pace, n
existena anost a adolescenilor din Long Beach, California, unde taii
cred c fiicele lor sunt ori trfe, ori lesbiene dac pleac n rzboi ca s se
ngrijeasc de sntatea altora. Ceea ce ai devenit s-ar putea s adoarm
din nou. Am dreptate?"
Ar fi putut s-mi fac o lobotomie frontal i s m interneze ntr-un
spital militar, aa cum a pit n 1946 omul acela care avea dovada c
Roosevelt a tiut dinainte despre Pearl Harbor. Ar fi putut s transmit
ordinul de a fi aruncat din elicopter pe drumul de ntoarcere la Saigon,
sau s-mi administreze o supradoz, sau s m trimit ntr-o misiune
neagr" din care s nu m mai ntorc. Dar n-au facut-o.
i n-au facut-o din pricina celor spuse de Steve, de eful de echipaj,
de cpitan i de alii din tabr. Ei au spus: Dac-o ucidei pe ea, va trebui
s ne omori i pe noi. Au spus: N-o putei arunca n nchisoare. Nu
putei s-o ascundei ntr-o ncpere i pe urm s uitai unde-ai pus
cheia. Nu putei s-i facei o operaie pe creier. Dac-i facei oricare dintre
lucrurile astea, o s apar articole n pres, o s v aducem n faa justiiei
i scandalul o s fie mai mare dect cel legat de My Lai. i asta v-o
promitem cu toat seriozitatea."
Dat fiind c aptezeci i cinci de talente au spus lucrul sta, agenia a
ascultat.
Dar eu am spus: Nu-i nici o problem." Am spus c ntr-adevr
vroiam s plec, s reflectez la cele ntmplate, s m odihnesc i s m
gndesc, i dac tot aveau nevoie s se descotoroseasc de cineva pentru
un timp, nu era nici o problem.
I-am tot repetat asta lui Steve pn cnd a spus: Bine, Mary... cum
vrei tu." Pe urm le-a spus: O putei interna ntr-un spital, dar numai
atta timp ct vrea ea s stea acolo. Putei face asta numai pentru c aa
vrea ea, fiindc a avut multe de ndurat i vrea s reflecteze la anumite
lucruri. Dac-i facei vreun ru, dac ngduii s i se fac vreun ru de
ctre alii cu medicamente sau instrumente de orice fel noi vom ti,
lucru pe care-l tii i voi. i-atunci v vom face mai mult ru dect v-ai
imaginat vreodat c am putea s v facem."
i iat-m aici de un an. In aripa asta mai sunt alte zece femei. Ne
Capitolul 52
Epilog
Scrisoare din 12.02.1968, ctre domnul Le Duan, preedintele
Republicii Vietnam, Hanoi, prin bunvoina domnului Michel
Planchat, moderator la convorbirile pentru pace de la Paris
Casa Alb,
Washington
12 februarie 1968
Distinsului Le Duan
Republica Democratic Vietnam
Hanoi
Drag domnule Le Duan,
Am aflat cu plcere de la domnul Hollander c n ntrevederea de la
Vinh ai purtat cu el nite discuii constructive n pregtirea ntlnirii sale cu
reprezentanii dumneavostr la Paris. Alturi de ntreaga lume, sperm c
oraul Hanoi i Delta Song Hong Ha se vor reface rapid n urma tragicei
distrugeri a digului de lng Dong Noi i a inundaiilor catastrofale care au
urmat.
Din cele spuse de domnul Hollander i din scrisoarea dumneavoastr
de pe 29 ianuarie neleg c pricipala preocupare pe care o avei n legtur
cu proiectul de tratat se refer la ajutorul economic n timpul i dup
perioada de reconstrucie. Dai- mi voie s v asigur c ateptm cu
nerbdare ca, de ndat ce se va ajunge la un acord asupra noului tratat, s
ncepem discuii aprofundate privitoare la modul n care Statele Unite ar
putea sprijini reconstrucia Nordului i, la fel de important, efortul general de
reunificare al mndrei dumneavoastr ri. Cu stim,
John F. Kennedy
Copie: Excelenei Sale Nguyen Van Thieu
Preedinte al Republicii Vietnamul de Sud
Saigo
*****************************************************************************