Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Mallowan
Hai, povestete-mi cum trieti
O edere pe Tell (cu scuze fa de Lewis Carroll)
lungi
Introducere
n cteva sptmni pornim spre Siria!
Cumprturile pentru o clim fierbinte toamna sau iarna reprezint
anumite dificulti. Hainele din var, despre care ai spera n mod optimist c
vor ine, nu in acum cnd timpul a sosit. n primul rnd, par s fie (precum
deprimantele adnotri din listele celor care ridic mobila) Julite, Zgriate i
Ptate. (i n plus Micorate, Decolorate i Ciudate!). n al doilea rnd vai, ce
pcat c trebuie s spui asta!
Te strng peste tot.
Aa c spre prvlii i magazine i:
Desigur, doamn, genul sta de lucruri nu ni se cere acum! Avem aici
nite costumae foarte ncnttoare O. S.1 n culori mai nchise.
Oh, ursc O. S.! Ce uimitor s fii O. S.! i ct de i mai uimitor s fii
recunoscut pe loc ca O. S.! (Dei exist i zile mai bune cnd, mbrcat ntr-un
palton lung, negru, cu un guler mare de blan, vnztoarea spune voioas:
Dar, de bun seam, doamna este doar plin.
M uit la costumae, cu sprcurile lor de blan surprinztoare i fustele
plisate.
Explic cu tristee c ceea ce vreau eu este o mtase uoar sau bumbac.
Doamna ar putea ncerca la raionul nostru de Croazier.
Doamna ncearc la raionul nostru de Croazier dar fr sperane
exagerate. Croaziera aparine, totui, trmului fanteziei romantice. Are o tu
arcadian. Fetele sunt cele care pleac n croazier fete care sunt tinere i
zvelte i poart pantaloni de pnz neifonabil, imens de largi n jurul labelor
picioarelor i lipsii de olduri. Fetele sunt cele care fac sport n mod ncnttor
n costume sport. Fetele sunt cele pentru care sunt expuse optsprezece varieti
diferite de orturi.
Fermectoarea fptur de la raionul nostru de Croazier este pur i
simplu comptimitoare.
Oh, nu doamn, nu inem msuri mari. (Uoar oroare! Msuri mari i
Croazier? Unde e romantismul aici?)
Adug:
Nu prea ar fi potrivit, nu-i aa?
Aprob cu tristee c n-ar fi potrivit.
Mai exist, totui, o speran. Exist raionul nostru Tropical.
Raionul nostru Tropical const n principal din plrii plrii maro,
plrii albe; plrii patent special. Puin ntr-o form, ca fiind uor frivole, se
Cci asta, asemeni doamnei Beeton, este nceputul ntregii afaceri. Mai
nti prinde iepurele, spune acea stimat doamn.
Aadar, n cazul nostru, mai nti gseti movila. Asta e ceea ce suntem
pe cale s facem.
II. Un voiaj de trecere n revist.
Beirut! Mare albastr, o plaj arcuit, un lan lung de muni albatri
nceoai. Aceasta este privelitea de pe terasa hotelului. Din dormitorul meu,
care d spre uscat, vd o grdin cu plante decorative de un rou aprins.
Camera este nalt, zugrvit n alb, cu un uor aspect de nchisoare. Un lavoar
modern completat cu robinete i conduct de colectare d o not surprinztor
de modern. Deasupra lavoarului i conectat la robinete este un rezervor mare,
ptrat, cu capacul mobil. nuntru, este plin cu ap cu miros sttut, conectat
doar la robinetul de ap rece!
Instalaiile de ap n Orient sunt pline de capcane. De cte ori nu ai
surpriza ca robinetul de ap rece s-i dea ap fierbinte i cel de ap fierbinte,
rece! i ce bine mi amintesc o baie, dintr-o camer de baie nou echipat n stil
occidental, n care un sistem intimidant de ap cald ddea ap oprit n
cantiti terifiante, apa rece nu era de obinut, robinetul de ap cald refuza s
se nchid, iar zvorul de la u se nepenise!
Pe cnd contemplu florile cu entuziasm i facilitile de splare cu
dezgust, aud o btaie n u. Apare un armean scund, ndesat, zmbind
linguitor.
Deschide gura, arat cu degetul spre fundul gtului, i rostete
ncurajator:
Manger!
Prin acest procedeu simplu d limpede de neles pn i celei mai srace
inteligene c prnzul e servit n sufragerie.
Acolo l gsesc pe Max ateptndu-m i pe noul nostru arhitect, Mac, pe
care nc abia dac l cunosc. Peste cteva zile vom porni ntr-o expediie de trei
luni pentru a cerceta ara n cutarea locurilor probabile. Cu noi va merge, n
calitate de ghid, filosof i prieten, Hamoudi, timp de muli ani ef de echip la
Ur i prieten bun cu soul meu, i care ne va nsoi ntre stagiunile din aceste
luni de toamn.
Mac se ridic i m salut politicos i ne aezm n faa unui prnz foarte
bun, chiar dac uor gras. Fac cteva aa-zise remarci amiabile ctre Mac, care
le blocheaz efectiv rspunznd:
Oh, da? Serios? Chiar aa?
M simt oarecum descurajat. M ncearc sentimentul neplcut c
tnrul nostru arhitect se va dovedi unul din acei oameni care, din cnd n
cnd, reuesc s m fac total imbecil de timiditate. Slav Domnului, am lsat
de mult n urm zilele n care eram timid n faa oricui. La vrsta mea medie
am dobndit o cantitate bunicic de stpnire i savoir faire. Cnd i cnd m
felicit c toat aceast afacere prosteasc s-a sfrit pentru totdeauna! Am
trecut peste asta, mi spun fericit. i tocmai cnd mi zic asta, apare nu tiu
ce individ i m reduce o dat n plus la idioenia nervoas.
E inutil s-mi spun c tnrul Mac este probabil el nsui extrem de
timid i c armura lui defensiv este produsul proprie-i timiditi, fapt rmne
c, n faa atitudinii lui reci superioare, a sprncenelor uor nlate, a aerului
lui politicos atent la cuvintele care, mi dau seama, nu merit ascultate, m
pleotesc vizibil i m pomenesc spunnd ceea ce mi dau pe deplin seama c
sunt adevrate prostii. Spre sfritul mesei, Mac mi administreaz un repro.
Fr doar i poate, spune el blnd ca rspuns la o afirmaie disperat
a mea despre cornul francez, asta nu este aa, nu?
Firete, are perfect dreptate. Nu e aa.
Dup prnz, Max m ntreab ce prere am despre Mac. i rspund
prudent c pare cam tcut. Asta, spune Max, e un lucru, excelent. Habar nam eu, spune el, cum e s fii nfipt n mijlocul deertului cu cineva cruia nu-i
tace o clip gura!
L-am ales tocmai pentru c mi s-a prut genul de om tcut.
Recunosc c exist ceva n asta. Max o d nainte i spune c, probabil,
Mac e timid, dar i va da el drumul curnd.
Probabil c e ngrozit de tine, adug el cu amabilitate.
Reflectez asupra acestui lucru stimulator, dar nu m simt convins.
ncerc, totui, s-mi ofer o mic argumentaie mental.
n primul rnd, mi spun, eti destul de btrn ca s-i fii mam. Mai eti
i scriitoare o scriitoare bine cunoscut. Vai, unul din personajele tale a fost
cheia unui careu de cuvinte ncruciate din Times. (Nivelul de sus al faimei!).
Ba mai mult, eti soia efului expediiei! Aa c, dac e ca cineva s-i dea peste
nas cuiva, tu i vei da peste nas tnrului i nu tnrul ie.
Mai trziu hotrm s mergem la ceai i pornesc spre camera lui Mac ca
s-l invit s mearg cu noi. Sunt hotrt s fiu natural i prietenoas.
Camera este incredibil de ordonat, iar Mac st pe un pled mpturit
scriind n jurnal, Ridic ochii ntr-o ntrebare politicoas.
N-ai vrea s iei cu noi n ora s lum ceaiul?
Mac se ridic.
Mulumesc.
Dup aceea, cred c i-ar plcea s explorezi oraul, sugerez eu. E
amuzant s arunci o privire printr-un loc nou.
Mac nl uor din sprncene i spune rece:
Serios?
Oarecum dezumflat, o iau pe hol spre locul unde ne ateapt Max. Mac
servete un ceai copios ntr-o tcere fericit. Max i consum ceaiul n prezent,
dar mintea lui e pe la anul 4000 . Hr.
n timp ce d gata ultima prjitur, i iese din reverie cu o tresrire
brusc i propune s mergem s vedem care mai e situaia cu camionul nostru.
Ne ducem de ndat s ne uitm la camionul nostru un asiu de Ford
pe care se construiete o caroserie indigen. A trebuit s ne mulumim cu asta,
ntruct a fost imposibil de obinut un camion la mna a doua ntr-o stare
suficient de bun.
Caroseria pare hotrt optimist, de natur Inshallah, i toat treaba are
o nfiare demn i trufa, lucru suspect de bun ca s fie adevrat. Max e
puin ngrijorat de neapariia lui Hamoudi, care pn la data asta trebuia s fie
cu noi n Beirut.
Mac dispreuiete ideea de a vedea oraul i se ntoarce n dormitorul lui
ca s se aeze pe pled i s scrie n jurnal. Fac speculaii interesante cu privire
la ce scrie el n jurnal.
O deteptare matinal. La cinci a.M. Ua dormitorului nostru se deschide
i un glas anun n arab:
A sosit eful vostru de echip!
Hamoudi i doi fii ai si nvlesc n camer cu farmecul impetuos care i
caracterizeaz, strngndu-ne minile i lipindu-ni-le de frunile lor. Shlon
kefek? (Cum v simii?). Kullish zen. (Foarte bine). El hamdu lillah! (Ludat
fie Dumnezeu!).
Scuturndu-ne de ceaa somnului comandm ceai, iar Hamoudi i fii si
se instaleaz confortabil pe podea i fac schimb de nouti cu Max. Bariera
limbajului m exclude din conversaia lor. Am epuizat toat araba pe care o
tiu. Tnjesc de dor dup somn i chiar mi doresc ca familia Hamoudi s-i fi
amnat salutul pentru o or mai rezonabil. Totui, mi dau seama c pentru el
o astfel de sosire este cel mai firesc lucru din lume.
Ceaiul mprtie negura somnului, i Hamoudi mi adreseaz diverse
remarci pe care Max mi le traduce, i tot aa i rspunsurile mele. Toi trei
zmbesc de fericire i mi dau seama din nou ce oameni ncnttori sunt.
Pregtirile sunt acum n plin avnt cumprarea de provizii; angajarea
unui ofer i a unui buctar; vizite la Serviciul de Antichiti; un prnz
ncnttor cu monsieur Seyrig, directorul, i fermectoarea lui soie. Nimeni nar putea fi mai amabili cu noi dect ei i, ntmpltor, prnzul e delicios.
Nefiind de acord cu prerea vameului turc precum c am prea muli
pantofi, merg s-mi mai cumpr pantofi! E o ncntare s cumperi pantofi n
Beirut. Dac n-au msura ta, i-i fac n dou zile, din piele bun, i i se
legume notnd n grsime. Mi se pare cel mai delicios lucru pe care l-am
gustat vreodat!
Dup aceea, urcm movila lng care ne-am instalat tabra Tell Suwar,
pe malul stng al Haburului. Aici nu exist nimic nu sat, nu tu locuin de
orice fel nici mcar corturi de beduini.
Deasupra e luna, iar sub noi, erpuind, Haburul descriind un S mare.
Dup zpueala zilei, aerul nopii miroase plcut. Spun:
Ce movil ncnttoare! Nu putem spa aici?
Max clatin din cap cu tristee i pronun cuvntul de osnd.
Roman.
Ce pcat! Un loc att de ncnttor!
i-am spus eu c Habur e locul. De o parte i de alta n lungul lui sunt
numai Tell-uri.
Cteva zile nu m interesaser deloc Tell-urile, dar m bucur s aflu c
n-am pierdut mare lucru.
Eti sigur c nu exist aici niciuna din chestiile pe carele caui? ntreb
cu jind. Am fcut o pasiune pentru Tell Suwar.
Ba da, firete c exist, dar e dedesubt. Ar trebui s spm mai jos de
stratul roman, or avem altceva mai bun de fcut dect s ne chinuim att.
Oftez i ngn:
E att de linite aici i atta pace Nu zreti un suflet.
n acel moment apare absolut din neant un om foarte btrn.
De unde a venit? Urc agale panta movilei, fr grab. Are o barb lung
i alb i o demnitate inefabil.
l salut politicos pe Max.
Cum v simii.
Bine. Dumneavoastr?
Bine.
Ludat fie Dumnezeu!
Ludat fie Dumnezeu!
Se aez lng noi. Se aterne o lung tcere acea tcere politicoas a
bunelor maniere care e att de odihnitoare dup graba Occidentului.
n cele din urm btrnul l ntreb pe Max cum l cheam. Max i spune.
Btrnul reflecteaz.
Milwan, repet el. Milwan Ce uor! Ce luminos! Ce frumos!
Mai st puin cu noi. Apoi, tot att de linitit cum a aprut, ne prsete.
Nu-l mai revedem.
Cu sntate refcut, ncep cu adevrat s m distrez, n fiecare
diminea pornim n zori, examinm fiecare movil la care ajungem, i dm
trcoale de mai multe ori, culegnd orice ciob de oal de lut. Apoi comparm
gsite fragmentele. Tell-ul de fa nu este marcat pe hart. Este botezat Tell Mac
n onoarea lui Macartney, care a fost primul care l-a descoperit.
n msura n care nfiarea lui Mac poate exprima ct de ct ceva, ea
pare s exprime o uoar satisfacie.
Coborm coama Tell-ului i urcm n main. mi scot un jerseu. Soarele
ncepe s ard.
Mai vizitm dou Tell-uri mici, iar pe al treilea, care domin Haburul,
lum masa ou fierte tari, o conserv de carne n aspic, portocale, i pine
extrem de veche. Aristide face ceai pe primus. Acum e foarte cald, iar umbrele
i culorile s-au dus. Totul este un maroniu pal i uniform.
Max spune c e un noroc s facem trecerea n revist acum i nu
primvara. De ce? ntreb eu. Pentru c, mi rspunde el, este mult mai dificil s
gseti cioburi cnd peste tot este vegetaie.
Astzi plecm cu Queen Mary n susul malului drept al Haburului, spre
Tell Halaf, i vizitm Tell Rumn (sinistru nume, dar mcar nu Roman!) i Tell
Juma n drum.
Toate Tell-urile din regiunea asta au posibiliti, spre deosebire de cele
care sunt mai la sud. Sunt frecvente cioburile de oale din mileniile al doilea i
al treilea, iar rmiele romane sunt puine. Exist i oale pictate din
preistoricul timpuriu. Dificultatea va consta n a alege ntre attea Tell-uri. Max
repet ntruna cu jubilaie i total lips de originalitate c, fr doar i poate,
acesta e locul!
Vizita noastr la Tell Halaf are ceva din respectul unui pelerinaj la un
sfnt! Tell Halaf este un nume care mi-a fost turnat constant n urechi n ultimii
civa ani, i mi vine greu s cred c am s-l vd cu adevrat. Este un loc
absolut ncnttor, cu Harburul erpuind n jurul bazei lui.
mi amintesc vizita pe care i-am fcut-o la Berlin baronului von
Oppenheim, cnd ne-a dus la muzeul descoperirilor lui. Max i cu el au
discutat cu nflcrare timp de (cred eu) cinci ore bune. Nu aveai unde s te
aezi. Interesul meu, la nceput viu, a plit, ca pn la urm s moar de tot.
Cu ochi opaci am examinat diferitele statuete extrem de urte aduse de la Tell
Halaf, i care, n opinia baronului, erau contemporane cu foarte interesantele
vase de lut. Max a ndrznit s-l contrazic politicos, fr ns s i-o reteze
fi. Mie toate statuetele mi se preau ciudat de asemntoare. Abia dup un
oarecare timp am fcut descoperirea c erau asemntoare, cci toate pn la
urm erau reproduceri din gips.
Avem multe conversaii cu localnicii despre diversele movile din jurul Tell
Halaf-ului. Peste tot pe aici circul diferite legende despre El Baron mai ales
de incredibilele sume pltite de el n aur. Timpul a exagerat cantitatea aurului.
Nici chiar guvernul german n-ar fi putut vrsa ruri de aur dup cum susine
poate spune care din ele conine o cldire, sau un depozit de tblie, ori o
colecie de obiecte de un interes deosebit? Un Tell mic ofer perspective tot att
de bune ca un Tell mare, ntruct cele mai importante orae sunt cele mai
probabile de a fi fost prdate i distruse n trecutul ndeprtat. Norocul este
factorul predominant. Se ntmpl foarte des ca un loc s fie spat corect i
perseverent sezon dup sezon, cu rezultate interesante dar nespectaculoase i
apoi, la doar civa metri, spturile dau la iveal brusc o pies unicat. Singura
noastr consolare este c, oricare Tell am alege, exist ansa s gsim ceva.
Am fcut din nou o excursie de o zi pe malul opus al Haburului la Tell
Halaf, i dou zile pe Jaghjagha un ru mult supraestimat din punctul de
vedere al aspectului un uvoi maroniu, noroios, ntre maluri nalte i am
nsemnat un Tell Tell Brak ca fiind foarte promitor. Este o movil mare, cu
urme de mai multe perioade de ocupaie, de la preistoricului timpuriu pn n
vremurile asiriene. Se afl la vreo dou mile de Jaghjagha, unde exist o
aezare armeneasc i nu prea departe sunt rspndite alte sate. Este cam la o
or de mers cu maina de Hasetshe, ceea ce este convenabil din punct de
vedere al aprovizionrii. Partea proast e c la Tell-ul nsui nu exist ap, dei
e posibil s se poat spa un pu acolo. n tot cazul, Tell Brak rmne o
posibilitate.
Astzi o lum pe drumul principal de la Hasetshe spre nord-vest ctre
Kamichlie un alt post militar francez i oraul de grani dintre Siria i Turcia.
Drumul trece pe la jumtatea distanei dintre Habur i Jaghjagha, ca n final s
ntlneasc Jaghjagha la Kamichlie.
Cum ar fi imposibil ca n drum s examinm toate Tell-urile i s ne i
ntoarcem n aceeai sear la Hasetshe, hotrm s rmnem peste noapte n
Kamichlie i s ne ntoarcem a doua zi.
Prerile privitoare la cazare variaz. Conform spuselor locotenentului
francez, hotelul din Kamichlie este imposibil, absolut imposibil! Cest infect,
Madame! Conform lui Hamoudi i Aristide, este un hotel grozav, foarte
european, cu pturi! Chiar aa, clasa-nti!
nbuindu-ne convingerea c se va dovedi c locotenentul are dreptate;
pornim la drum.
Dup dou zile de burni, vremea s-a limpezit din nou. Rmne s
sperm c vremea rea nu se va instala cu adevrat nainte de decembrie. ntre
Hasetshe i Kamichlie exist dou albii adnci, iar cnd sunt pline cu ap
drumul e ntrerupt timp de cteva zile. Azi e puin ap n ele, aa c trecem
fr dificultate de ele Adic, n taxiul lui Aristide. Abdullah, dup invariabilul
su obicei, coboar n cea mai mare vitez n prima albie i reuete s apar
sus. Apoi, n timp ce maina e n impas, ncearc s bage n viteza a doua.
Motorul protesteaz i se oprete, iar Abdullah alunec uurel napoi n fundul
albiei, oprindu-se cu roile din spate n ap i ml. Ieim cu toii din taxi i ne
aducem contribuia la situaia de fa.
Max l face pe Abdullah prostu dracului i-l ntreab retoric de ce nu
poate s fac ce i s-a spus de sute de ori? Hamoudi l ocrte pentru lipsa de
vitez. Mai repede! Mai repede! Ai artat prea mult precauie. Nu-i lsa timp
mainii s reflecteze. Atunci nu te-ar mai refuza. Aristide strig vesel:
Inshallah, o s ieim de aici n zece minute! Mac i iese din muenie pentru
a rosti una din obinuitele-i afirmaii defetiste. Nici c se putea loc mai prost
s se mpotmoleasc. Privii unghiul. N-o s ieim de aici mult timp de-acum
ncolo. Abdullah ridic minile spre cer i i apr ascuit metoda. Cu aa o
main grozav puteam trece uor dincolo n a treia i n-ar mai fi trebuit s
schimbe deloc n a doua i n felul sta am fi economisit benzin. Fac totul ca
s v mulumesc!
Corul de lamentri cedeaz locul procedeelor practice. Se descarc
scnduri, cricuri i alt echipament crat ntotdeauna pentru astfel de situaii
dificile. Max l mpinge pe Abdullah la o parte i ia locul la volanul lui Mary;
scndurile sunt puse pe poziie; Mac, Hamoudi, Aristide i Abdullah i ocup
locurile, gata s mping. Eu m postez pe mal, pregtit s scot strigte de
ncurajare i s dau sfaturi utile. Max pornete motorul i l ambaleaz, nori de
fum albastru ies pe eava de eapament, asfixiindu-i practic pe mpingtori;
Max bag n vitez i elibereaz ambreiajul; se aude un uruit cumplit; roile se
nvrtesc; ceaa albastr sporete; din ea rzbat strigte ascuite precum c
Allah este excesiv de milostiv, Mary avanseaz cteva zeci de centimetri, zarva
crete, Allah este foarte milostiv
Vai, Allah nu-i destul de milostiv! Roile derapeaz i Mary alunec
napoi. Alt aezare a scndurilor, alte eforturi, strigte, nituri de noroi i
fum albastru. De data asta puin a lipsit! Este nevoie de ceva mai mult for.
Cablul de remorcare este ataat de crligul lui Mary i legat de bara din spate a
taxiului. Aristide i ia locul la volanul taxiului. Toat lumea intr n dispozitiv,
ocupndu-i poziiile. Aristide manifest prea mult zel i d drumul prea repede
la ambreiaj. Cablul de remorcare trosnete. De la capt iar. Mi se d funcia de
sincronizator. Cnd semnalez cu batista, Aristide trebuie s porneasc. ncep o
dat n plus manevrele. Hamoudi, Abdullah i Mac se pregtesc s mping,
primii doi ncurajnd anticipat maina. O dat n plus Max pornete. Iari
jeturi de noroi i ap se amestec cu fumul albastru; motorul gfie i
smucete; roile ncep s se mite; scap batista, o ridic repede i fac semn;
Aristide scoate un ipt ascuit i slbatic, i face cruce, strig Allah Kerim, i
bag cu for n vitez. Ctinel, mrind, Mary se opintete nainte; cablul se
ncordeaz; Mary ezit; roile din spate se nvrtesc; Mary se clatin furibund
n zig-zag; i revine i, blbnindu-se de colo-colo, urc malul, i hopa sus!
Dou siluete, acoperite complet de noroi, vin n fug din urm ipnd
fericite. O a treia siluet, i ea plin de noroi, vine sus cu sobrietate
imperturbabilul Mac. Nu d nici un semn de tulburare sau exaltare.
M uit la ceas i spun:
Un sfert de or. Nu-i prea ru.
Mac rspunde calm:
Urmtoarea albie va fi probabil mai rea.
Categoric, Mac nu e uman!
Mergem mai departe. Hamoudi nsufleete drumul cu fragmente de
cntecel. El i Max se distreaz n fa. Mac i cu mine stm tcui pe bancheta
din spate. Orice tentativ de a mea de a ncepe o conversaie se soldeaz cu o
fraz absolut idioat. Mac mi suport cu rbdare idioenia, rspunznd
politicos ca ntotdeauna, cu unul din celebrele lui rspunsuri Chiar aa? sau
Nu poate s fie aa, nu?
La un moment dat ajungem la a doua albie. Oprim, Max i ia locul lui
Abdullah n Mary. Aristide trece primul fr probleme. Max l urmeaz, coboar
n viteza a doua i bag n prima n timp ce ncepe s urce din ap. Mary
sosete sus, zvcnind victorios.
Vezi? i spune Max lui Abdullah.
Abdullah i ia cea mai accentuat expresie de cmil.
De data asta trebuia s-o fac n viteza a treia. Nu era nevoie s
schimbai viteza.
Max i spune din nou c e al naibii de prost i c pe viitor trebuie s fac
ce i se spune. Abdullah rspunde vesel c el face ntotdeauna tot ce e mai bine.
Max abandoneaz cearta i pornim mai departe.
Tell-uri sunt din belug. M ntreb dac n-a sosit timpul s ncep s le
dau ocol n sensul invers acelor de ceasornic.
Ajungem la un Tell numit Chagar Bazar. Cini i copii ies n fug din
plcul mic de case. La un moment dat apare o siluet nfurat ntr-un
vemnt fluturnd, alb, i avnd pe cap un turban de un verde strlucitor. Este
eicul local. Ne salut cu extrem bonomie. Max dispare cu el n casa de
pmnt cea mai mare. Dup o scurt pauz eicul reapare i strig:
Inginerul! Unde e inginerul?
Hamoudi ne explic faptul c ntrebarea respectiv se refer la Mac. Mac
nainteaz.
Ha, strig eicul, iat leben! D la iveal un castron cu lapte acru.
Cum i place leben-ul, inginere, gros sau subire?
Mac, care e mort dup lapte btut, arat din cap spre ulciorul de ap din
mna eicului. l vd pe Max ndrznind s sugereze negaia. Prea trziu; apa e
turnat n leben i Mac l bea cu ceva care seamn a poft.
partea opus Tell-ului ca s scap de frig. Zilele sunt acum zile de toamn n
toat legea i m aez pe coama Tell-ului nfofolit n hain.
Brusc, din senin, ca de obicei, apare un clre i urc movila. i
strunete calul i strig la mine ntr-o arab fluent. Nu neleg nimic n afar
de salut, la care i rspund politicoas, i i spun c Khwaja e pe partea cealalt
a movilei. El pare nedumerit, mi mai pune o ntrebare, apoi i azvrle capul pe
spate i izbucnete ntr-un rs cu hohote.
Ah, este Khatun! Strig el. Ce greeal! Vorbeam cu o Khatun! i
pornete n galop spre partea opus a dealului, grozav de amuzat de faptul c
nu recunoscuse o femeie la prima vedere!
Zilele frumoase s-au dus. Acum cerul este adesea noros. Am terminat de
examinat Tell-urile.
A venit momentul s hotrm unde se vor nfige cazmalele la primvar.
n competiie sunt trei Tell-uri Tell Hamdun care, din punct de vedere
geografic, este un sector interesant; Tell Chagar Bazar, prima noastr alegere; i
al treilea, Tell Mozan. Acesta este cel mai mare dintre cele trei i se pune
ntrebarea, de care depind multe, dac depozitul roman prin care trebuie spat
va fi gros.
Toate trei trebuie cntrite cu grij. ncepem cu Tell Mozan. Acolo exist
un sat i, cu Hamoudi ca ambasador, ncercm s facem rost de lucrtori.
Oamenii sunt ndoii i suspicioi.
Nu avem nevoie de bani, spun ei. Am avut o recolt bun.
Iat un col de lume simplu i, cred eu, n consecin fericit. Mncarea
este unicul considerent. Dac recolta e bun, eti bogat. Restul anului este trai
pe vtrai, pn vine iar vremea de arat i semnat.
Ceva bani n plus nu stric niciodat, spune Hamoudi precum arpele
din grdina Edenului.
Oamenii rspund simplu:
Dar ce s cumprm cu ei? Avem destul mncare pn la recolta
urmtoare.
i iat, vai! Eterna Ev i joac rolul. Isteul Hamoudi arunc momeala.
Pot cumpra podoabe pentru nevestele lor.
Nevestele dau din cap n semn de aprobare. Spturile astea, spun ele,
sunt un lucru bun!
Brbaii rumeg cu reinere ideea. Exist i un alt lucru care trebuie luat
n considerare Demnitatea. Un arab ine foarte mult la demnitatea lui. A spa
este un lucru demn, onorabil?
Acum nu va dura dect cteva zile, explic Hamoudi. Pot s chibzuiasc
din nou pn la primvar.
special pentru ea, aceast cas i va reveni lui. Ochii i se lumineaz i barba
mare i roie (vopsit) i se clatin n semn de aprobare.
Cest tout de mme un brave homme, spune cpitanul francez dup
plecarea eicului. Ridic din umeri. Il na pas le sou comme tous ces gens l!
Negocierile pentru nchirierea unei case n Amuda sunt complicate de
faptul c lucru abia recent ieit la lumin n loc de o cas, cum ne-am
imaginat, par s fie ase! i cum ase case sunt locuite de unsprezece familii,
complicaiile cresc! Preotul armean este doar purttorul de cuvnt al celor ase
proprietari de case!
n cele din urm se ajunge la o nelegere. La o dat anume casele
trebuie s fie libere, iar interiorul lor tratat cu dou straturi de zugrveal alb!
Aa c acum totul e stabilit. Este vremea s ne ntoarcem pe coast
pentru a aranja. Mainile vor ncerca s ajung la Alep via Ras-el-Ain i
Jerablus. Sunt n jur de dou sute de mile i n primele etape ale cltoriei
sunt de trecut multe albii, dar cu puin noroc drumul poate fi fcut n dou
zile. Dar decembrie bate la u i e de ateptat ca vremea s se strice curnd.
Ce va face Khatun?
Khatun, n mod ruinos, se hotrte pentru un vagon de dormit. Aa c
taxiul m duce la o gar mic i ciudat i, n cele din urm, apare un
important vagon de dormit albastru n spatele unei locomotive uriae. Un
conductor n uniform; Madame nsi este urcat cu greu pe treapta nalt a
scrii.
Cred c eti neleapt, spune Max; ncepe s plou.
Amndoi strigm: Ne vedem n Alep! Trenul pornete. l urmez pe
conductor pe culoar. Deschide larg ua compartimentului meu. Patul e fcut.
Iat, din nou, civilizaie. Le camping s-a sfrit. Conductorul mi ia
paaportul, mi aduce o sticl de ap mineral i spune:
Ajungem la Alep mine diminea la ase. Bonne nuit, Madame!
La fel de bine a putea s m aflu n drum de la Paris spre Riviera!
Pare oarecum ciudat s gseti un vagon de dormit aici, n mijlocul
pustiului
Alep!
Prvlii! Baie! Splat pe cap! Prieteni de vzut.
Cnd Max i Mac sosesc aici trei zile mai trziu, plini de noroi i crnd o
grmad de dropii mpucate pe drum, i ntmpin cu superioritatea celui care
s-a deprins din nou cu huzurul.
Au avut o mulime de aventuri pe drum, vremea a fost rea, i sunt
mulumit c am ales bine.
Acum, ncep s soseasc din satele vecine grupuri mici de brbai. Sunt kurzi
de dincolo de grania turceasc, armeni i civa yezidii (aa-numiii adoratori
ai diavolului) oameni blnzi cu aspect melancolic, sortii s fie victimizai de
ceilali.
Sistemul este simplu. Brbaii, sunt organizai n brigzi. Cei cu
experien ct de ct n spturi i cei care par inteligeni i prind repede sunt
alei s dea cu trncopul. Brbai, flci i copii primesc acelai salariu. Pe
deasupra, exist i un mic premiu n bani pentru fiecare obiect gsit.
Din fiecare brigad, cel cu trncopul are cele mai mari anse s
gseasc obiecte. Cnd i se termin de trasat careul respectiv, ncepe s dea cu
trncopul. Dup el vine cel cu lopata. Acesta ncarc pmntul n couri pe
care trei sau patru biei le car ntr-un loc destinat depozitrii. Dup ce
rstoarn pmntul l sorteaz n probabilitatea gsirii vreunui obiect care i-a
scpat casmagiului i celui cu lopata, i cum adesea acetia sunt biei cu
ochiul ager, nu rareori vreo amulet mic sau mrgea le aduce o frumoas
recompens. Lucrurile gsite de ei i le leag ntr-un col al vemintelor de
pnz jerpelite ca s le arate la sfritul zilei. Din cnd n cnd vin la Max cu
cte un obiect, i pe baza rspunsului lui pstreaz-l sau shiluh, arunc-l, i
se decide soarta. Acest lucru se aplic obiectelor mici amulete, fragmente de
oale de lut; la oasele unui mormnt sau urmele unui zid de crmid, eful de
echip n cauz l cheam pe Max i lucrurilor li se acord grija cuvenit. Max
sau Mac scobesc cu atenie n jurul obiectelor gsite cu un cuit, dau pmntul
la o parte i sufl praful rmas. Apoi, nainte ca obiectele s fie scoase, sunt
fotografiate i schiate ntr-un carnet.
Dezgroparea cldirilor, atunci cnd apar, este de asemenea o afacere
delicat care necesit specialiti. De regul, eful de echip ia el nsui
trncopul i urmrete cu grij zidul din crmizi de argil, dar un
trncopar inteligent, dei total lipsit de experien, prinde repede arta
urmrii zidului i nu dup mult timp l vei auzi spunnd ncreztor n timp ce
sap: Hadha Iibn! (Acesta este zidul).
Pe total, lucrtorii notri sunt cei mai inteligeni. Dezavantajul lor este
atitudinea lor provocatoare ntotdeauna reuete s-i scoat din fire pe kurzi
i arabi. n tot cazul, certurile sunt aproape permanente. Toi lucrtorii notri
sunt aprigi din fire i fiecare are asupra lui mijloace de exprimare cuite
mari, mciuci i un fel de buzdugane. i sparg capetele, se ncleteaz ntr-o
lupt corp la corp pe via i pe moarte, n timp ce Max anun zgomotos
regulile spatului.
Pentru toi, care se bat, se va institui o amend! Rezolvai-v certurile
n afara orelor de program! n timpul lucrului sunt interzise btile. n timpul
lucrului, eu sunt tatl vostru i ce spune tatl trebuie respectat! Nici n-am s
v ascult motivele de disput, nici n-am s fac altceva. Indiferent cine e vinovat
ntr-o btaie, toi care se bat vor primi aceeai amend.
Brbaii ascult i aprob din cap.
E adevrat! El e tatl nostru. Nu trebuie s existe bti, altfel s-ar
putea distruge cine tie ce pies de valoare.
Btile, totui, continu s se ncing. Pentru bti repetate, un om este
suspendat. Suspendarea dureaz o zi sau dou i, chiar i atunci cnd e
concediat definitiv, de regul reapare dup urmtoarea zi de plat i cere s fie
angajat pentru schimbul urmtor.
Dup cteva experimente, ziua de plat este fixat dup o perioad de
aproximativ zece zile. Unii dintre lucrtori vin din sate destul de ndeprtate,
aducndu-i cu ei mncare. Aceasta (un sac de fin i cteva cepe) se termin
n zece zile i atunci omul cere voie s se duc acas, ntruct nu mai are
mncare. Descoperim c unul dintre marile dezavantaje este c oamenii nu
lucreaz n mod regulat. De ndat ce sunt pltii, se las de munc. Acum am
bani. De ce s mai lucrez? M duc acas. n dou sptmni banii se termin,
omul se ntoarce i cere s fie reangajat. Pentru noi este un lucru suprtor,
ntruct o brigad obinuit s lucreze mpreun este mult mai eficient dect
o combinaie nou.
Francezii au metodele lor de a trata acest obicei care le-a produs mari
dificulti, atunci cnd munca se desfura la calea ferat. Ei obinuiau s i
in permanent lucrtorii cu o restan de plat valornd jumtate de salariu.
Acest lucru i face s lucreze continuu. Locotenentul l-a sftuit pe Max s
adopte acest sistem, dar, dup consultri, am decis s nu-l adoptm ntruct,
din punctul de vedere al lui Max, sistemul prea practic nedrept. Oamenii i
ctigaser banii prin munc i erau perfect ndreptii s i ia salariul ntreg.
Aa c a trebuit s ne conformm cu veniri i plecri continue.
Dup ce ajungem la movil la ase jumtate, la opt jumtate se ia pauz
pentru micul dejun. Mncm ou fierte tari i cltite arbeti, iar Michel
(oferul) ne d ceai fierbinte pe care l bem din cni emailate, eznd n vrful
movilei, dominnd peisajul incredibil de fermector. Aerul este nmiresmat. Este
unul din momentele n care i zici c e grozav s trieti. efii de echip rnjesc
fericii; copii mici mnnd vaci vin i se uit cu timiditate la noi. Sunt mbrcai
n zdrene, iar dinii lor albi strlucesc cnd ne zmbesc. mi spun n sinea mea
ct de fericii arat i ct de plcut e viaa lor.
La aceast or din zi, aa-numiii copii norocoi din inuturile europene
stau n sli de clas aglomerate, lipsii de aer curat, cznindu-se s nvee
literele alfabetului, scriind cu degete chircite. M ntreb n sinea mea dac o s
ajungem s spunem ntr-o bun zi, peste o sut de ani sau mai bine, pe un ton
ocat: Pe vremea aceea bieii copii erau obligai s mearg la coal, s stea
Ahmad Mohammed. Nu are prea multe; strict vorbind, n-are nimic din
ce vrem noi, dar trebuie ncurajat ct de ct, aa c Max alege cteva cioburi
i le arunc n co anunnd ceva mruni.
Dar acum urmeaz micul Abdul Jehar care ntinde cu ndoial nite
mrgele micue i un alt obiect la care Max se repede pe dat. Este un cilindru
de sigilii, intact, i dintr-o perioad bun o descoperire cu adevrat valoroas.
Micul Abdul este felicitat, n dreptul numelui lui este trecut suma de cinci
franci i izbucnete un murmur de entuziasm.
Nu exist nici o ndoial c pentru lucrtori, toi pariori din fire,
incertitudinea afacerii este principala atracie.
Oamenii care au fost premiai se ntorc la lucru ntr-un mod dezordonat.
Max continu pn ajunge la ultima brigad.
Acum a mai rmas o jumtate de or pn la apus. Se aude fluierul.
Toat lumea ip Gata! Gata! i arunc n aer courile, le prind, o iau la fug
pe deal n jos ipnd i rznd.
S-a mai sfrit o zi de munc. Cei care vin din sate aflate la dou sau trei
mile deprtare pornesc ctre cas pe jos. Civa oameni ale cror case ne sunt
n drum se car pe acoperiul lui Mary. Plecm spre cas.
Printr-o curioas coinciden, puul pe care am nceput s-l spm se
dovedete a fi exact pe locul unde a fost spat un pu n antichitate. Acest lucru
are un asemenea efect nct cteva zile mai trziu cinci domni brboi i gravi l
ateapt pe Max la poalele movilei.
Au venit, explic ei, din sate aflate la multe mile deprtare. Au nevoie de
mai mult ap. Khwaja tie locurile unde se afl ascunse puurile puurile
acelea pe care le-au avut romanii. Dac el le va indica locurile, i vor rmne
venic recunosctori.
Max le explic precum c a fost o pur ntmplare c am nimerit exact n
locul n care a existat cndva un pu.
Domnii gravi zmbesc politicos dar nencreztori.
Ai o mare nelepciune, Khwaja; lucru sta este tiut. Secretele
antichitii sunt pentru tine ca o carte deschis. De aceea, arat-ne locurile n
care s spm i i vom da daruri.
Niciunul din protestele lui Max nu e crezut. Mai degrab este privit ca un
magician care i apr secretele. El tie, murmur ei, dar nu vrea s spun.
mi doresc s nu fi dat niciodat peste blestematul sta de pu roman,
spune Max cu nduf. mi provoac numai probleme.
Complicaiile apar cnd trebuie pltii oamenii. Moneda oficial a acestei
ri este francul francez. Dar prin prile astea mejidi-ul turcesc este folosit de
atta timp nct localnicii conservatori nu vor s aud de altceva. n bazare e
folosit aceast moned, dei bncile nu opereaz cu ea. Oamenii notri refuz
s fie pltii n altceva n afar de mejidi.
n consecin, Michel este trimis n bazare s schimbe moneda oficial de
la banc n moneda ilegal.
Mejidi-ul este o moned mare, grea. Michel se mpleticete sub greutatea
sculeilor cu monede. Le rstoarn pe mas. Sunt toate foarte murdare i
miros a usturoi!
naintea zilei de plat avem seri de comar numrnd la mejidizi, aproape
asfixiai de mirosul lor!
Michel este de nepreuit n multe privine. Este cinstit, punctual, i ct se
poate de meticulos. Nu tie s scrie sau s citeasc, dar este n stare s in
minte socoteli extrem de complicate, ntorcndu-se de la pia cu un ir lung de
cumprturi, spunnd cu precizie preul fiecreia i punnd pe mas restul
exact. Niciodat nu face o greeal la socotit.
Pe de alt parte, este arogant ct ncape, extrem de certre cu
mahomedanii, foarte ncpnat i, din nefericire, are mn grea la mainrii.
Forca! Spune el cu ochii strlucind i imediat dup aceea se aude un trosc
amenintor.
Dar i mai dezastruos este spiritul lui de economie. Este foarte amrt c
nu i sunt apreciate bananele putrede i portocalele vetede.
Nu existau deloc unele bune?
Ba da, dar erau mai scumpe. Astea sunt mult mai economicoase.
Iat un cuvnt mare Economia! Ne cost mai mult dect irosirea.
Al treilea slogan al lui Michel este Sawi proba (s facem o ncercare).
O spune pe toate tonurile optimist, mbietor, nerbdtor, ncreztor,
uneori disperat.
Rezultatul este de regul nefericit.
Spltoreas noastr dovedindu-se incredibil de nceat, m-am aventurat
s-mi pun jacheta i fusta de nevast de Furitor de Imperiu, pe care pn
acum n-am avut curaj s le port.
Max mi arunc o privire.
Ce naiba ai pus pe tine?
Spun n aprare c inuta e drgu i rcoroas.
Nu poi s pori astea. Du-te i da-i-le jos.
Trebuie s port costumul. L-am cumprat.
E prea nspimnttor. Ari ca cel mai ofensiv gen de memsahib
direct din Poonah!
Recunosc cu tristee c am avut o bnuial n privina asta.
Max spune ncurajator:
Pune-i chestia aia verzulie cu motive n romburi Tell Halaf.
Dar noi n-am avut nici o vin n moartea omului, spune Max. Era deja
bolnav cnd a venit, iar noi am fcut tot ce am putut.
Alawi nltur moartea printr-un gest. Moartea e fleac. Nu de moartea
omului este vorba. E vorba de nmormntare.
Cci n ce situaie se vor afla rudele mortului familia lui? El a fost
ngropat ntr-un loc strin. Deci ai lui vor trebui s-i lase casa i s vin unde
se afl mormntul lui. Pentru un brbat este o ruine s nu se ntoarc s fie
ngropat n inutul lui natal.
Max spune c nu vede ce poate face acum n privina asta. Omul este
ngropat. Ce propune Alawi un dar de bani familiei ndoliate?
Asta va fi ceva acceptabil, da. Dar ceea ce propune Alawi este
deshumarea.
Poftim? S-l dezgropm?
Da, Khwaja. Trimite cadavrul napoi, la Jerablus. Apoi totul va fi fcut
n mod onorabil i reputaia voastr nu va avea de suferit.
Max spune c nu tie dac se poate reui un asemenea lucru. n cele din
urm ne ducem la Kamichlie i ne consultm cu autoritile franceze. Este clar
c ne consider nebuni!
n mod neateptat, acesta l mbrieaz pe Max. O fi fr doar i poate o
prostie, spune el, dar e posibil?
Doctorul ridic din umeri. Da, este posibil! Vor exista formaliti o
mulime de formaliti.
Et des timbres, beaucoup de timbres.
Natural, spune Max, asta e inevitabil.
Lucrurile sunt puse n micare. Un ofer de taxi accept cu entuziasm
sarcina de a transporta cadavrul (corespunztor dezinfectat). Un lucrtor, vr
cu decedatul, l va nsoi. Totul este aranjat. Dup toate cele necesare
dezgropare, dezinfectare, plus o mulime de formulare de semnat sicriul este
sigilat i taximetristul l leag vesel pe poziie.
Hola! Strig el. O s avem o cltorie vesel! Trebuie s avem grij ca
fratele nostru s nu cad pe drum.
Toat treaba ia acum acel aer de intens voioie care poate fi comparat
doar cu spiritul unui priveghi irlandez. Taxiul o ia din loc, cu oferul i vrul
cntnd ct i ine gura cntece vesele. Aceasta este o ocazie minunat pentru
amndoi, i spui. Se distreaz de minune.
Max scoate un oftat de uurare. A lipit ultimul timbru i a pltit taxele
finale. Formele necesare au fost ncredinate taximetristului.
Ah, n fine, s-a sfrit cu asta! Spune Max.
cafea cu el? i astfel curtoazia fiind satisfcut, trecem la obiectul vizitei. ncep
negocierile pentru livrarea pachetului lui B.
Da, firete c exist un astfel de pachet, spuse eful potei. A sosit de
la Londra, Anglia. Ah, ce ora grozav trebuie s fie! Ce mult mi-ar plcea s l
vd! Este adresat lui monsieur B. Ah, acesta este monsieur B., noul nostru
coleg?
D mna cu el din nou i rostete nite formule de politee. B. Rspunde
politicos n arab.
Dup acest interludiu ne ntoarcem la problema pachetului. Da, spune
eful potei, a fost aici de fapt, aici n oficiu! Dar nu mai e aici. A fost
transferat n custodia vameilor. Monsieur B. Trebuie s priceap c pachetele
sunt supuse vmuirii.
B. Spune c n pachet sunt vemintele lui personale.
eful potei spune:
Fr ndoial, fr ndoial, dar asta este afacerea vameilor.
Trebuie s mergem, deci, la oficiul vamal?
Aa ar trebui, aprob eful potei. Numai c azi n-are rost. Azi este
miercuri, iar miercurea oficiul vamal este nchis.
Mine, atunci?
Da, mine va fi deschis.
mi pare ru, i spune B. Lui Max. Presupun c asta nseamn s vin
din nou mine ca s-mi ridic pachetul.
eful potei spune c n mod sigur monsieur B. Va trebui s vin mine,
dar c nici mine nu-i va putea lua pachetul.
De ce? ntreab B.
Pentru c, dup ce formalitile cu vama vor fi ncheiate, pachetul
trebuie s treac apoi prin oficiul potal.
Adic, trebuie s vin iar aici?
Categoric. Iar acest lucru nu e posibil mine, cci mine oficiul potal
va fi nchis, spune triumftor eful potei.
Intrm n subiect n detaliu, dar oficialitatea triumf de fiecare dat. Se
pare c nu exist nici o zi din sptmn n care vama i pota s fie deschise
amndou!
Ne vrsm nervii pe srmanul B. i l ntrebm de ce naiba nu i-a adus
cu el blestematele de pijamale n loc s le trimit prin pot.
Pentru c sunt nite pijamale foarte speciale, se apr B.
Aa ar trebui, spune Max, avnd n vedere tot buclucul pe care or s-l
produc! Camionul sta trebuie s mearg zilnic la spturi i napoi. Nu s
bat drumul pn la Kamichlie pe post de serviciu potal!
Dar cnd sosesc vizitatorii, fie la movil, fie acas, B. E pe domeniul lui.
Clugrie, ofieri francezi, arheologi n vizit, turiti B. Este dornic i
competent s se ocupe de toi.
Uite, s-a oprit o main i vd nite oameni. S m duc s vd cine
sunt?
Oh, chiar te rog!
i la un moment dat grupul sosete, pstorit dibaci de B. Care
trncnete n orice limb e nevoie. n astfel de ocazii, B. Valoreaz ct
greutatea lui n aur. I-o spunem.
Mac nu e prea bun, nu-i aa? Spune B. Rnjind la Mac.
Mac, spun eu cu severitate, nu e bun deloc. El nu vrea nici mcar s
ncerce.
Mac zmbete blnd i ndeprtat
Mac, descoperim noi, are o slbiciune. Slbiciunea asta este Calul.
Problema pijamalelor lui B. Este rezolvat n felul urmtor: camionul l
las pe Mac la movil, apoi i continu drumul spre Kamichlie. Mac vrea s
vin acas la amiaz, i Alawi i sugereaz c ar putea veni clare. eicul are
mai muli cai. Faa lui Mac se lumineaz pe loc. Izolarea aceea blnd dispare
i e nlocuit de nerbdare.
Din momentul acela, ori de cte ori se ivete cel mai mic pretext, Mac
vine acas clare.
Khwaja Mac nu vorbete niciodat, spune Alawi; el fluier. Cnd vrea
ca biatul cu pijama s mearg la dreapta, fluier; cnd vrea s vin zidarul,
fluier; acum fluier pentru cal.
Afacerea pijamalelor lui B. Este tot nedefinitivat. Vameii cer exorbitanta
sum de opt lire! B. Subliniaz c pijamalele cost doar dou lire perechea i
refuz s plteasc. Se creeaz o situaie extrem de dificil. Ce s fac ei cu
pachetul? ntreab vameii. l returneaz efului potei. Acesta nu o s i-l dea
lui B., iar B. Nu o s-l lase s prseasc ara! Irosim cteva zile mergnd la
Kamichlie i certndu-ne n problema respectiv. Sunt chemai directorul
bncii i ofierii din Serviciul Special. Chiar i un nalt demnitar d o mn de
ajutor. Ticlosul de ef al potei, dei tot n pijama, nu cedeaz deloc! Afacerea
devine rapid un incident internaional.
Brusc, totul se aranjeaz. Vameul din Amuda sosete acas la noi cu
pachetul. Complicaiile sunt rezolvate: treizeci de ilingi taxa vamal, douze
francs cinquante pour les timbres, et des cigarettes, nest ce pas? (Pachete de
igri i sunt ndesate n mn) Voila monsieur! El zmbete, B. Zmbete,
toat lumea zmbete. Ne aezm n cerc i ne uitm la B. Cum deschide
pachetul.
B. ine cu mndrie coninutul, explicnd c este invenia lui special.
Iar apoi, brusc, te trezeti fa-n fa cu spiralele albe ale altarului. Aici
totul e calm i blnd i panic, ngrijitori cu fee blnde i aduc rcoritoare i
stai aa, ntr-o pace perfect, sorbindu-i ceaiul. n curtea interioar este
intrarea n templu, pe a crui parte lateral din dreapta se afl sculptat un
arpe mare, negru. arpele este sacru, ntruct yezidiii cred c Arca lui Noe sa oprit pe Jebel Sinjar i c n ea s-a fcut o gaur. arpele s-a fcut ghem i a
astupat gaura, astfel nct Arca s-i poat continua drumul.
La un moment dat ne scoatem pantofii i suntem bgai n templu,
pind cu grij peste prag, cci este interzis s calci pe un prag. De asemenea,
este interzis s-i ari tlpile, lucru uor dificil cnd stai pe pmnt cu
picioarele ncruciate.
Interiorul este ntunecat i rcoros i se aude un clipocit de ap, izvorul
sacru, despre care se spune c comunic cu Mecca. n acest templu, la vremea
festivitilor, este adus imaginea Punului. Punul a fost ales spre a-l
reprezenta pe Shaitan pentru c, spun unii, este cuvntul cel mai diferit fa de
numele interzis. n tot cazul, n credina yezid, Lucifer, Fiul Dimineii, este
ngerul Pun.
Ieim din nou i ne aezm n linitea i rcoarea curii. Amndoi urm
gndul de a ne ntoarce din acest sanctuar montat n zarva chinuitoare a
lumii
SheikhAdi este un loc pe care n-am s-l uit niciodat.
Cpetenia yezidiilor, Mir-ul, a venit odat la locul unde spam n Irak.
Un brbat nalt, cu faa trist, mbrcat tot n negru. El este att pop ct i
ef, dei tradiia local spunea c acest anume Mir era n ntregime condus de
mtua lui, Khatun (Doamna) altarului SheikhAdi i de mama lui, o femeie
frumoas i ambiioas, despre care se credea c l inea sub papuc pe fiul su
ca s poat deine ea autoritatea.
ntr-o excursie prin Jebel Sinjar, i-am fcut o vizit eicului yezid din
Sinjar, Hamo Shero, un om foarte btrn, de nouzeci de ani, se spunea. n
timpul rzboiului din 1914-1918, sute de armeni s-au refugiat din Turcia i au
fost adpostii n Sinjar, salvndu-li-se astfel vieile.
Izbucnete o alt dimensiune furibund cu privire la ziua de odihn. Ziua
urmtoare zilei de plat este deja zi de vacan. Mahomedanii susin c
ntruct la spturi sunt mai muli mahomedani dect cretini, ziua de odihn
ar trebui s fie vinerea. Armenii refuz la rndul lor s lucreze duminica i
spun c ntruct aceste spturi sunt conduse de cretini, ziua de odihn ar
trebui s fie duminica.
Decretm c ziua de odihn va fi marea, ntruct, din cte tim, nu e
ziua de srbtoare a nici unei religii.
ntrerup cltoria la Alep, ntruct Max vrea s-i aduc nite lucruri de
aici. Cum am o zi liber pn la urmtorul tren spre Nissibin, m altur unui
grup care merge n excursie cu maina la Kalat Siman.
Grupul este format, de fapt, dintr-un inginer minier i un cleric foarte n
vrst i aproape complet surd. Dintr-un motiv oarecare, clericului i-a intrat n
cap c inginerul, pe care nu-l mai vzusem n viaa mea, este soul meu.
Soul dumitale vorbete foarte bine araba, draga mea, mi spune el
btndu-m blajin pe mn n timp ce ne ntoarcem din expediie.
ip destul de confuz:
Vorbete, dar nu e
Oh, ba da, este, mi spune cu repro clericul. Este un foarte bun
crturar n probleme arabe.
Nu e soul meu, urlu eu.
Soia dumitale nu vorbete deloc araba, spune clericul ntorcndu-se
spre inginer, care se face rou ca focul.
Nu e ncepe el, tare.
Nu, m gndeam eu c nu e expert n arab, spune clericul i
zmbete. Trebuie s-o nvei.
Amndoi urlm la unison:
Nu suntem cstorii!
Expresia clericului se schimb. Arat sever i dezaprobator.
De ce nu? ntreb el aspru.
Inginerul mi spune neajutorat:
Eu renun.
Rdem amndoi i faa clericului se destinde.
neleg c ai fcut o mic glum cu mine, spune el.
Maina trage n faa hotelului i el coboar cu grij, scond din sutana
alb un fular lung. Se ntoarce i zmbete cu buntate.
Dumnezeu s v binecuvnteze pe amndoi, spuse el. Sper s avei o
via lung i fericit mpreun.
Sosire triumftoare la Nissibin! Ca de obicei, trenul se oprete astfel nct
s existe o distan de un metru i jumtate ntre scar i pietrele ascuite! Un
tovar de drum amabil sare i d la o parte pietrele, dndu-mi posibilitatea s
aterizez fr s-mi luxez glezna. n deprtare i vd apropiindu-se pe Max i pe
Michel, oferul nostru
nainte s ne ntlnim, un turc n uniform mi spune sec Paaportul,
mi-l ia i urc napoi n tren.
Au loc saluturile. Dau mna cu Michel care spune: Bon jour. Ce mai
facei? Iar apoi adaug n arab un Ludat fie Domnul pentru c am ajuns
cu bine. Conductorul vagonului de dormit scoate n grab pe fereastr diverse
n timpul conversaiei, casierul apare din cnd n cnd cu cinci sau ase
formulare, pe care Max le semneaz, scond de asemenea sume mici pour les
timbres, evident.
Sosete cafeaua, iar dup vreo douzeci de minute micul casier i face
iar apariia cu ultimele trei formulare i cererea final de Et deux francs
quarante-cinq centimes pour les timbres, sil vous plat. n sfrit ncasm
banii i plecm.
Ne ntoarcem la Harrods. Sacagiul kurd ne ateapt. Calul lui Michel, ne
raporteaz el, ei bine, nu poate fi numit cal!
Nu e deloc cal. E o femeie btrn chiar aa; o btrn! Asta e economia
lui Michel. Max pleac s inspecteze calul, iar eu m ntorc pe scaunul meu din
spatele tejghelei.
Domnul Yannakos junior m ntreine cu conversaie cu pauze despre
evenimentele din lumea mare. Se strduiete s-mi explice c este la curent cu
faptul c avem un nou rege. Recunosc c avem. Une femme! exclam el.
Faptul l depete. Nu, un asemenea lucru este de necrezut. E posibil oare ca
n Anglia s li se acorde femeilor o att de mare importan?
Max, kurdul i Michel se ntorc. Michel, momentan redus la tcere de
votul de cenzur pe tema calului su, i-a regsit aplombul. Acum au de gnd
s ntreprind negocieri pentru un catr. Michel spune c un catr este
ntotdeauna valoros. Kurdul i Michel pleac n cutarea unui om a crui
verioar de a doua are un so care cunoate pe cineva care are un catr de
vnzare. Brusc apare tmpitul nostru de biat n cas, Mansur. Zmbete i mi
scutur cu cldur mna. El este cel cruia i-a trebuit un sezon ntreg s nvee
s pun masa i nici acum nu poi fi sigur c nu te trezeti cu un maldr de
furculie n poal. Facerea pateurilor i solicit la maximum capacitatea
mintal. Are micri ncete, tenace, i tot ce face este de natura unui truc
predat cu succes unui cine.
Am vrea s mergem acas la mama lui (care, ntmpltor, este
spltoreas noastr) i s inspectm o colecie de antichiti?
Mergem. Camera este foarte mturat i garnisit. Pentru a treia oar n
dou ore beau cafea. Antichitile sunt scoase sticlue romane de sticl,
fragmente de oale de lut, monede ciudate, i o grmad de nimicuri. Max
mparte colecia n dou, respingnd o parte, oferind un pre pentru cealalt.
Intr o femeie, care este n mod clar partea interesat. Ascult traducerea lui
Mansur, clatin din cap.
Plecm i ne ntoarcem la camion. Negocierile pentru catr fiind deja
ncepute, ne ducem s inspectm butoaiele de ap. O dat n plus Michel a
fcut-o de oaie. A comandat un butoi de dimensiuni att de uriae nct n-ar
avea cum s ncap n cru i probabil ar omor orice cal sau catr. Dar, se
vait Michel, un butoi mare este mai economia dect dou mici, i ine mai
mult ap! I se spune c e un prost blestemat i c pe viitor s fac ce i se
spune. Michel murmur cu speran: Sawi proba?, dar chiar i aceast
speran i se refuz.
ntlnirea urmtoare o avem cu eicul eicul nostru particular.
Seamn mai mult ca oricnd cu Henric al VIII-lea, cu imensa lui barb vopsit
n rou. Poart obinuitele lui veminte albe i un turban de un verde smarald.
Este extrem de bine dispus.
Frate, i spune el lui Max, tot ce am e al tu. De dragul tu n-am pus
nici o smn n pmnt anul sta, ca tot pmntul s poat fi la dispoziia ta.
Soul meu rspunde:
M bucur c sentimentul sta nobil s-a dovedit a fi n avantajul tu.
Anul sta recolta e la pmnt. Cei care au semnat vor fi n pierdere. Poi s te
felicii pentru isteimea ta.
Onorurile astfel ncheiate, se despart n cei mai buni termeni.
Urcm n Blue Mary. Michel trntete o boccea cu cartofi i portocale
peste cutia mea cu plrii, turtind-o de tot; ginile crie strident; mai muli
arabi i kurzi ceresc un loc n camion doi sunt acceptai. Urc printre gini
i cartofi i bagaje i pornim spre Chagar Bazar.
VII. Viaa la Chagar Bazar.
Cu un val imens de emoie, zresc Casa Noastr.
St trufa acolo, cu domul ei, artnd ca un altar dedicat nu tiu crui
sfnt venerabil!
eicul, mi spune Max, este foarte mndru de ea. Din cnd n cnd el i
prietenii lui i dau trcoale admirnd-o i Max bnuiete c deja ncaseaz banii
pe ea prezentnd-o n mod fals ca fiind casa lui, pe care doar ne-a nchiriat-o.
Mary se oprete ca urmare a obinuitei apsri violente pe frn a lui
Michel (Forca), i toat lumea iese buluc din cas s ne salute. Sunt fee vechi
i fee noi.
Dimitri, buctarul, e acelai. Faa lui lung i blnd are o expresie
hotrt matern. Poart pantaloni lungi din muselin nflorat i zmbete de
plcere. mi apuc mna i o lipete de frunte, apoi mi arat cu mndrie o
cutie de lemn cu patru cei nou ftai. Ali, biatul de la buctrie, e la noi de
anul trecut. Acum se consider ceva mai superior, ntruct a fost angajat un al
doilea ajutor de buctar, pe nume Ferhid. Nu prea sunt multe de spus despre
Ferhid, cu excepia faptului c pare ngrijorat de ceva. Dar asta, m informeaz
Max, este starea cronic a lui Ferhid.
Avem i un biat nou n cas Subri. Subri e nalt i aprig i pare foarte
inteligent. Zmbete i i arat dinii o combinaie de alb i aur.
Totui, ziua urmtoare aud de la eful de echip c soia lui Abu Suleiman a
beneficiat mult de pe urma leacului lui Khatun. i-a splat ochii cu el, apoi l-a
but tot, pn la ultima pictur!
Gestul cel mai ntlnit este frecarea expresiv a abdomenului.
El nseamn: a) indigestie acut; b) sterilitate.
Bicarbonatul de sodiu face minuni n primul caz i a dobndit o reputaie
oarecum surprinztoare n al doilea.
Praful alb a lui Khatun a dumneavoastr a fost fctor de minuni n
sezonul trecut! Acum am doi fii puternici gemeni!
Trecnd n revist aceste victorii, nu pot totui s nu m simt uor
inhibat n faa ncercrii ce m ateapt acum. Max m ncurajeaz cu
optimismul lui obinuit. eicul i-a spus c soia lui sufer cu ochii. sta va fi
un caz clar de acid boric.
Spre deosebire de femeile din sat, soiile eicului, firete, poart vluri pe
fa. De aceea, o lamp este dus ntr-o magazie goal unde urmeaz s vd
pacienta.
Afar, n noapte, stau optsprezece persoane. eicul l salut vesel pe Max
i arat cu mna spre o siluet nalt, n vluri.
Rostesc saluturile convenionale i m ndrept spre magazioar. M
urmeaz nu o femeie, ci cinci. Toate sunt foarte volubile, rd i vorbesc.
Ua e nchis dup noi. Max i eicul rmn afar n faa uii ca s fac
traducerile necesare.
Sunt puin ameit vznd attea femei. Toate sunt soii? i toate au
nevoie de ngrijire medical?
Valurile sunt nlturate. Una dintre femei este tnr i nalt foarte
frumoas. mi imaginez c e noua soie yezid a eicului. Soia principal este
mult mai n vrst; arat cam de patruzeci i cinci de ani i are, probabil,
treizeci. Toate femeile poart bijuterii i toate sunt genul kurd, vesele i
frumoase.
Femeia ntre dou vrste arat spre ochii ei i se lovete uor peste fa.
Vai, nu este un caz pentru acid boric! Sufer, a spune, de o form virulent de
otrvire a sngelui.
Ridic glasul i vorbesc cu Max. Este otrvire, spun, i ar trebui s mearg
la un doctor sau la un spital din Deir ez-Zor sau Alep, unde s i se fac
injeciile corespunztoare.
Max i transmite asta eicului care pare foarte zguduit de diagnostic. La
un moment dat, Max strig:
E foarte impresionat de deteptciunea ta. Exact asta i s-a spus deja
de un doctor din Bagdad. Acum c i tu spui asta, se va gndi serios i n mod
sigur o va duce la Alep.
i spun c ar trebui s-o duc ct mai repede. Vara asta, spune eicul, sau
n tot cazul la toamn. Nu-i nici o grab. Totul va fi dup voina lui Allah.
i dau pacientei nite aspirine ca s-i uureze durerea i recomand
splturi cu ap cald etc. Totui, ea pare mult mai interesat de nfiarea
mea dect de starea ei. Le servesc cu delicatese turceti i rdem toate i
zmbim i ne pipim hainele.
l ntreb pe Max dac crede c eicul o va duce cndva la vreun spital i
Max rspunde c probabil nu.
Astzi este ziua noastr liber i ne ducem la Brak s facem unele
aranjamente. Movila n sine este cam la o mil de Jaghjagha i prima problem
ce trebuie rezolvat este problema apei. Apa trebuie adus din Jaghjagha de
aici cerchezul, crua, i butoaiele. Mai avem nevoie i de un paznic care s
stea n permanen la excavaii.
Pentru noi, nchiriem o cas n satul armean de lng ru. Acolo
majoritatea caselor sunt pustii. Colonizarea a fost fcut fr cap, cheltuinduse foarte muli bani pe construirea unor case ambiioase, mai mari i mai
elaborate dect era nevoie, iar cnd sistemul de irigaie a euat, lucrtorii adui
s locuiasc aici s-au mprtiat pe la fostele lor case, lsndu-le pe cele de aici
n plata Domnului. Casa pe care o nchiriem este impuntoare, cu o curte
rotund mprejmuit de un zid i un turn cu dou caturi ntr-o parte. n faa
turnului, de cealalt parte, se afl un ir de camere, fiecare dnd spre curte.
Serkis, tmplarul, este ocupat acum cu repararea tocurilor uilor i ferestrelor,
astfel nct cteva camere s fie apte de locuit.
Michel este trimis s-l aduc pe noul paznic pentru movil dintr-un sat
aflat la dou mile deprtare, mpreun cu un cort.
Serkis raporteaz c ncperea-turn este una din cele mai bune ca stare.
Urcm nite trepte, traversm un mic acoperi plat i apoi intrm n dou
camere. Cdem de acord ca n camera interioar s amplasm dou paturi, iar
pe cea exterioar s-o folosim pentru luat masa, etc.
Michel se ntoarce i raporteaz c paznicul dup care a fost trimis are
trei neveste, opt copii, muli saci cu fin i orez i o mulime de ortnii. E
imposibil s-i transporte pe toi cu camionul. Ce s fac?
Pleac din nou cu trei lire siriene i instruciuni s aduc ce poate, iar
surplusul s i nchirieze nite mgari pentru transport.
Cerchezul apare pe neateptate cu crua. Cnt i flfie un bici mare.
Crua este vopsit n albastru aprins i galben, butoaiele sunt albastre,
cerchezul are cizme nalte i veminte vesele. Toat treaba pare mai mult ca
niciodat desprins dintr-un balet rusesc. Cerchezul coboar, pocnete din bici
i continu s cnte legnndu-se pe picioare.
Este clar c e foarte beat!
investit n mine este att de total nct pre de un minut bun toat lumea ia
acest lucru ca fcnd parte din ritual!
Continui, tot mai ncins de cldur i mai scoas din ni. Tigile
difer de tot ce cunosc eu, bttorul de ou are un mner neateptat de
detaabil, tot ce folosesc are o form sau dimensiune ciudat M adun i
hotrsc disperat c indiferent ce o s ias am s pretind c asta a fost
intenia mea!
De fapt, rezultatele fluctueaz. Sufleul de brnz de vaci cu lmie este
un mare succes; omleta cu cltite e att de necomestibil nct o ngropm n
secret; sufleul de vanilie, printr-o minune, iese cum trebuie; n schimb puiul
Maryland (din cauza, mi dau seama mai trziu, incredibilei vrste a puilor) este
att de tare c nu-i poi nfige dinii n el!
Dup treaba asta, sufleurile i omletele sunt terse cu regret de pe lista
lui Dimitri.
Pe linia culinar mai poate fi menionat un lucru demn de atenie. Acesta
este felul de mncare cunoscut nou ca biftec. Din cnd n cnd, anunarea
acestei delicatese i trezete sperane, sperane condamnate s se transforme
n dezamgire cnd ni se pune n fa un platou coninnd nite bucele
ncreite de carne cu zgrci.
Nici mcar n-are gust de carne de vac, spune cu tristee colonelul.
i, firete, asta este adevrata explicaie niciodat nu e carne de vac.
Achiziionarea se nscrie ntr-o procedur foarte simpl. Din timp n timp
Michel pleac cu camionul spre un sat sau trib din vecintate. Se ntoarce,
deschide larg ua din spate a camionului i din el se prvlesc opt oi.
Oile astea sunt sacrificate pe rnd, cte una atunci cnd e nevoie, cu
respectarea strict a ordinelor date de mine ca sacrificarea s nu se fac exact
n faa ferestrelor camerei de zi. Mai am obiecii i la felul cum se arunc Ferhid
asupra puilor, cu un cuit lung i ascuit n mn.
Aceste fandoseli ale lui Khatun sunt tratate cu indulgen de personal, ca
pe o alt ciudenie occidental.
Odat, cnd fceam spturi n apropiere de Mosul, un ef de echip
btrn a venit foarte agitat la Max.
Trebuie s-o aduci mine la Mosul pe Khatun a ta. Este un eveniment
mare. O s fie spnzurat o femeie! Lui Khatun a ta o s-i plac foarte mult! Nu
trebuie cu nici un chip s piard asta!
Indiferena mea, ba chiar repulsia mea fa de acest eveniment l
stupefiaz.
Dar este o femeie insist el. Foarte rar avem spnzurarea unei femei. E
o femeie kurd care i-a otrvit trei brbai! De bun seam n mod sigur
Khatun n-ar vrea s piard asta!
Acum i poi face o imagine despre cum trebuie s fi artat Chagar acum
cinci pn la trei mii de ani. n vremurile preistorice trebuie c s-a aflat pe o
rut mult frecventat de caravane, care lega Harran i Tell Halaf i mai departe
trecea prin Jebel Simar n Irak, iar de acolo mergea spre strvechiul Ninive. A
fost unul din centrele de mare tradiie comercial.
Am gsit nite oale de lut de-a dreptul superbe, datnd din acea
perioad, adevrate opere de art, dup mintea mea, toate fcute manual. Am
gsit i madone siluete cu turbane n jurul capului, cu sni mari, groteti i
primitive, totui reprezentnd, fr ndoial, ajutorul i consolarea.
A sosit ziua cnd urmeaz s se nfig prima cazma n Tell Brak. Este un
moment foarte solemn.
Prin eforturile combinate ale lui Serkis i Ali, una sau dou camere sunt
gata. Sacagiul, calul cel mare, crua, butoaiele toate sunt n regul.
Colonelul i Bumps pleac la Brak n seara precedent s doarm acolo
astfel nct s poat fi la movil n zori.
Max i cu mine ajungem n jur de opt. Vai, colonelul a avut o noapte
agitat din cauza liliecilor! Se pare c turnul este plin de lilieci creaturi fa de
care colonelul are o mare aversiune.
Rmnem un oarecare timp i urmrim preparativele pentru spturi.
ntunecatul sacagiu vine la mine i mi toarn o poveste lung despre
ceea ce pare a fi o mare suprare. Cnd apare Max, l ntreb despre ce este
vorba.
Se pare c sacagiul are o nevast i zece copii undeva n apropiere de
Jerablus i c inima i e distrus de dorul lor. Ar putea primi un avans ca s
trimit dup ei s vin aici?
Pledez pentru un rspuns pozitiv. Max este puin ndoit. O femeie n cas
va cauza probleme, spune el.
n drumul de ntoarcere la Chagar ntlnim o mulime din lucrtorii
notri traversnd cmpul spre noile spturi.
El hamdu lillah! Strig ei. Mine va fi de munc pentru noi acolo?
Da, va fi de munc.
l slvesc din nou pe Dumnezeu i tropie mai departe.
Petrecem acas dou zile lipsite de evenimente, iar acum e rndul nostru
s schimbm garda la Brak. Deocamdat nu s-a ivit nimic important acolo, dar
promite, iar casele, etc., sunt din perioada care ne intereseaz.
Azi bate un vnt puternic dinspre sud cel mai nesuferit dintre vnturi.
Te irit i te umple de nervi. Pornim la drum, pregtii pentru ce e mai ru, cu
cizme de cauciuc, pelerine de ploaie i chiar umbrele. Nu lum prea n serios
asigurarea lui Serkis c a reparat acoperiul. Disear va fi cum ar spune
Michel, un caz de Sawi proba.
ei este foarte istovit, dup ce a ncercat cinci ore bune s-o despotmoleasc i
dup ce a fost exasperat pn aproape de nebunie de poveele i comenzile bine
intenionate ale lui Michel, toate rostite pe obinuitul ton ascuit i plngre,
constnd n principal din Forca, n timp ce rupe al treilea cric succesiv! Cu
ajutorul lucrtorilor i sub ndrumarea mai abil a lui Serkis, Mary consimte s
ias din noroi, lucru pe care l face cu totul pe neateptate, acoperind pe toat
lumea din cap pn-n picioare cu noroi i lsnd n urma ei o groap, pe care
colonelul o boteaz Mormntul lui Mary.
n ultimul timp a plouat mult la Brak, iar acoperiul lui Serkis nu a prea
rezistat stresului. Din fericire, ploaia cea mai rea cade n ziua noastr liber,
aa c nu se lucreaz.
ntmpltor, ct pe ce s avem o rzmeri pe tema asta, ntruct
perioada de zece zile se termin smbta, iar Abd es Salaam, cruia i s-a dat
sarcina s le spun oamenilor c ziua urmtoare nu se lucreaz, crpaci cum
este ca de obicei, n-are de lucru i strig: Mine e duminic de aceea nu se
lucreaz!
Imediat se isc o rumoare! Poftim?! Toi bunii gentlemeni musulmani s
fie insultai i sacrificai pentru douzeci de amri de armeni cretini? Un
gentleman furios pe nume Abbas 'Id ncearc s organizeze o grev. Max ine
atunci un discurs i declar c dac el vrea s-i ia vacan duminic, luni,
mari, miercuri, joi, vineri sau smbt, vacan va fi. Ct despre Abbas 'Id, s
nu mai pun vreodat piciorul pe la movil! Armenilor, care o caut cu
lumnarea cci chicotesc virtuoi, li se spune s-i in gura, dup care ncepe
plata salariilor. Max se ascunde n Mary, Michel iese mpleticit din cas cu sacii
de bani, pe care i depune n camion. Faa lui Max apare la fereastra din dreptul
locului oferului (artnd cam ca un vnztor de bilete de la ghieul din gar),
Michel ia un scaun n camion i i asum numrarea banilor, formnd stive de
monede i oftnd adnc n timp ce contempl ct bnet o s intre pe mna
musulmanilor!
Max deschide un registru imens i ncepe distracia. Brigad dup
brigad se perind ca la parad pe msur ce i aude numele strigat i
oamenii iau ceea ce li se cuvine.
Inechitatea Soartei este foarte subliniat n ziua de plat. Unii iau o sum
gras, alii mai nimic. Se fac o mulime de glume i ironii i toat lumea, chiar
i cei trecui cu vederea de zeia Fortuna, este foarte vesel. O femeie kurd
nalt i frumoas se repede la brbatul ei, care numr din nou banii pe care
i-a primit.
Ct ai luat? Arat-mi!
Fr nici un scrupul, nha toi banii i pleac cu ei.
Pachetul de igri ajunge din ntmplare ntr-o pung goal pentru pine,
e aruncat ntr-un sac de fin i, la timpul cuvenit, sacul se ntoarce n locul lui
de batin satul Hanzir. Aici cineva observ inscripia. Este dus unui om
nvat; acesta o citete. Vestea e transmis pe dat la Germayer, satul natal al
lui Saleh Birro. Rezultatul: n vinerea urmtoare, o adevrat cavalcad de
persoane ndoliate brbai, femei plngnd, copii jelind sosete la Tell Brak.
Vai, vai! Strig ei, Saleh Birro, iubitul nostru, s-a necat n Jaghjagha!
Am venit dup corpul lui!
Primul lucru pe care l vd atunci este Saleh Birro n persoan, spnd
de zor i scuipnd pe peticul lui de pmnt. Stupefacie, explicaii, venirea n
fa a lui Saleh Birro, nebun de furie, ncercri s-i crape capul lui Yusuf
Hassan cu trncopul. De partea fiecruia sare un prieten, colonelul apare i el
i le ordon s nceteze (speran deart!) i ncearc s afle despre ce e vorba.
Max instituie un tribunal de anchet i pronun sentina.
Saleh Birro este suspendat pentru o zi: a) pentru btaie, b) pentru c nu
s-a oprit din btaie cnd i s-a spus. Yusuf Hassan este condamnat la o
plimbare pe jos pn la Germayer (patruzeci de kilometri), iar acolo s explice i
s-i cear scuze pentru ideea lui de prost augur. n plus, este amendat cu
leafa pe dou zile.
Iar adevrata moral este subliniaz dup aceea Max n faa
auditoriului lui select c cititul i scrisul sunt lucruri foarte periculoase!
Mansur, dup ce a bnnit trei zile din cauza vremii din Kamichlie,
apare pe neateptate mai mult mort dect viu, clare pe cal. Nu numai c nu
poate s ad, dar ca o suprare n plus, petele mare i delicios pe care l-a
achiziionat n Kamichlie, de atta ateptare forat, s-a alterat. Din motive
rmase necunoscute, l-a adus cu el. Petele e ngropat la repezeal, iar Mansur
se retrage gemnd spre patul lui i nu mai e vzut timp de trei zile. ntre timp
ne bucurm i noi n sfrit de serviciile inteligente ale lui Subri.
n sfrit are loc expediia la vulcanul Kawkab. Ferhid, cu aerul lui de
concentrare mai profund ca oricnd, se ofer s ne fie ghid, ntruct cunoate
ara. Traversm Jaghjagha pe un pod cu aspect destul de precar i ne dm pe
mna cluzei Ferhid.
n afar de faptul c Ferhid mai s moar pe drum de nelinite, n-o
ducem prea ru. Kawkab este venic n zare, ceea ce e un lucru ncurajator, dar
pmntul pietros pe care trebuie s-l traversm este nspimnttor, mai ales
pe msur ce ne apropiem de vulcanul stins.
Atmosfera de acas era foarte tensionat nainte de plecarea noastr la
drum, ntregul staff fiind inflamat de o ceart ptima n jurul un mic calup
de spun. efii de echip spun c ei ar prefera s nu mearg n expediie, dar
colonelul i oblig s-o fac. Ei urc n Mary din pri opuse i se aeaz cu
unicat care s-ar putea gsi n jumtatea sirian, de regul sunt mprumutate
de la ei, astfel nct s poat fi studiate, expuse, fotografiate, etc., la Londra.
Adevratul chin const n alctuirea celor dou colecii. Eti n situaia de
a pierde anumite lucruri pe care le vrei cu disperare. Prea bine, atunci trebuie
s le echilibrezi de partea cealalt. Suntem chemai cu toii s-l ajutm pe Max
n timp ce el se ocup de fiecare categorie de obiecte n parte. Dou grmezi de
figurine, dou grmezi de amulete, i aa mai departe. Oale de lut, mrgele,
obiecte din os, obsidian. Apoi, unul cte unul, suntem chemai nuntru.
Ei, care grmad din astea dou ai luat-o? A sau B?
Pauz m timp ce le studiez pe amndou.
A lua-o pe B.
Zu? Bine. Trimite-l nuntru pe Bumps.
Bumps, A sau B?
B.
Colonele?
A, categoric.
Mac?
Eu zic B.
Hm, spune Max, este clar c B e prea puternic.
Scoate din B o mic amulet de piatr reprezentnd un ncnttor cap de
cal, o transfer n A, i o nlocuiete cu o oaie cam fr form, i mai face
cteva mici modificri.
Reintrm. De data asta ne pronunm cu toii pentru A.
Max i smulge prul.
n cele din urm pierdem tot simul valorii i al aspectului.
ntre timp, totul e o activitate febril. Bumps i Mac deseneaz ca nebunii
i dau foc la movil ca s schieze case i construcii. Colonelul st pn
noaptea trziu catalognd i etichetnd acele obiecte care n-au fost nc
aranjate. Vin i eu s dau o mn de ajutor, i ne contrazicem violent asupra
denumirii.
Cap de cal steatit, 3 cm.
Eu:
E berbec.
Nu, nu, uit-te la cpstru.
sta-i cornul.
Hei, Mac, ce-i asta?
Mac:
E gazel.
Colonelul:
Bumps, tu cum ai numi asta?
Eu:
Un berbec.
Bumps:
Seamn cu o cmil.
Max:
Nu exist nici o cmil. Cmilele sunt animale foarte moderne.
Colonelul:
Ei bine, tu ce spui c e asta?
Max:
Craniu stilizat!
Aa c obiectul trece mai departe, adugndu-se unor mici amulete
derutante reprezentnd rinichi i alte chestii ambigue care sunt etichetate
discret cu numele convenabil obiect de cult.
Oamenii notri se mpuineaz cu fiece zi.
E vremea recoltatului, Khwaja. Trebuie s plecm.
Florile au disprut de mult, mncate de vitele la pscut. Totul e acum de
un galben monoton pe movil. n jurul ei, pe cmp, e gru i ovz. Recolta e
bun anul sta.
n sfrit sosete ziua fatal. Monsieur Dunand i soia lui sosesc n
seara asta. Sunt nite vechi prieteni ai notri, pe care i-am vizitat la Byblos
cnd am fost la Beirut.
Vine seara, o cin superb (sau ce nelegem noi prin superb) este gata.
Hiyou a fost mbiat. Max arunc o ultim privire chinuit la cele dou pri
mprtiate spre vizionare pe mese lungi.
Cred c sunt echilibrate. Dac pierdem acea amulet ncnttoare cap
de cal i sigiliul la foarte neobinuit (absolut interesant!), ei bine, o s ne
alegem cu cea mai bun Zei Mam Chagar i cu amuleta dubl cu bivoli i cu
oala aia foarte frumos ncrustat Dar, firete, de partea cealalt, exist oala
aia pictat Oh, la dracu, ar trebui s mearg acum! Pe care ai alege-o voi?
De comun acord refuzm s ne mai jucm. Spunem c pur i simplu nu
ne putem decide. Max ngn cu tristee c Dunand este un judector foarte
viclean.
O s ia sigur jumtatea cea mai bun.
l lum de acolo cu fermitate.
Orele trec. Vine noaptea. Nici urm de familia Dunand.
M ntreb ce-a putut s li se ntmple, ngn Max. Firete, ca toi
ceilali de pe aici, conduc cu nouzeci de mile la or. Sper c n-au avut un
accident.
Zece, unsprezece. Ioc familia Dunand.
Fie ca ziua aia s fie ct mai ndeprtat! Spune eicul. Cci atunci
cnd va veni, nu o s v mai ntoarcei, iar asta va fi o tristee pentru mine. Mai
spai, probabil, doar un sezon? ntreb el cu speran.
Unul sau dou, cine tie? Depinde de lucrare.
E regretabil c n-ai gsit deloc aur numai pietre i oale.
Pentru noi, astea sunt la fel de interesante.
Totui, aurul e aur. Pe vremea lui El Baron
Max l ntrerupe cu dibcie.
Iar cnd ne ntoarcem sezonul urmtor, ce cadou personal s-i aduc
de la Londra?
Nimic absolut nimic. Nu vreau nimic. Un ceas de aur e un lucru
plcut s-l ai.
Am s in minte.
S nu mai vorbim despre daruri ntre frai! Singura mea dorin este
s v servesc pe voi i guvernul. Dac dau din buzunar pentru asta Ei bine,
s pierzi bani n felul sta este ceva onorabil.
Inimile noastre nu vor cunoate pacea cnd nu vor ti c ctigul i nu
pierderea va fi rezultatul pentru tine din munca noastr de aici.
n acest moment apare Michel i spune c totul e gata i c putem porni.
Max verific benzina i uleiul i se asigur c Michel are la el bidoane de
rezerv dup cum i s-a spus i c nu a triumfat nici un scrupul subit de
economia. Proviziile, o rezerv de ap, bagajul nostru, bagajul servitorilor da,
totul e acolo. Mary e ncrcat pn la refuz att pe acoperi ct i nuntru,
iar cocoai n mijlocul ntregii harababuri, troneaz Mansur, Ali i Dimitri.
Subri i Ferhid se ntorc la Kamichlie, unde i au casa, iar efii de echipe
urmeaz s plece cu trenul la Jerablus.
Drum bun, frate! Strig eicul, nhndu-l brusc pe colonel n brae i
srutndu-l pe ambii obraji.
Enorm bucurie a ntregii expediii!
Colonelul se face vnt.
eicul repet salutul cu Max i d clduros mna cu inginerii.
Max, colonelul, Mac i eu urcm n Poilu. Bumps merge cu Michel n
Mary ca s reteze orice idee bun pe care Michel ar putea s-o aib en route.
Max i repet lui Michel instruciunile. Trebuie s ne urmeze, dar nu la o
distan de numai un metru i jumtate. Dac Michel ncearc s dea iama n
mgarii i btrnele de pe traseu, i se va opri o jumtate din salariu.
Michel murmur n surdin mahomedani!, dar salut i spune n
francez: Trs bien.
Perfect, plecm. E toat lumea aici?
Dimitri are cu el doi celui. Hiyou l nsoete pe Subri.
niciodat n-am savurat ceva att de mult! M prbuesc la loc i nchid ochii.
Am s dorm n sfrit am s dorm.
Diminea m trezesc plin de vigoare i cu o foame feroce.
Printre mbucturi, Max spune vistor:
Ar fi interesant s spm un an-dou de testare n Tell-urile alea
Apare Mansur zmbind cu toat faa lui stupid i sincer, i ntreb
cum se simte Khatun n dimineaa asta.
Spun c m simt foarte bine. Se pare c Mansur este amrt c asear
dormeam dus cnd a fost cina gata i nimeni n-a vrut s m trezeasc. Mai
vreau un ou acum?
Da, spun eu dup ce am mncat deja patru.
n jur de unsprezece pornim spre Eufrat. Fluviul este foarte larg aici,
peisajul este palid i plat i strlucitor, aerul este ceos.
Traversarea Eufratului la Raqqa presupune un feribot foarte primitiv. Ne
alturm altor ctorva maini i ne aezm fericii s ateptm o or sau dou
sosirea feribotului.
Cteva femei coboar pe mal ca s umple cu ap cutii de tabl. Altele
spal rufe. Seamn cu un tablou de pe o fresc siluete nalte, mbrcate n
negru, cu jumtatea de jos a feei acoperit, cu capetele foarte drepte susinnd
cutiile cu ap. Femeile se mic n sus i n jos, agale, fr grab.
Reflectez cu invidie c trebuie s fie drgu s ai faa acoperit. Trebuie
c te face s te simi izolat n intimitatea ta foarte secret Doar ochii ti
privesc lumea, tu o vezi, dar ea nu te vede pe tine
Scot oglinda din poet i deschid pudriera. Da, mi zic eu, ar fi foarte
plcut s ai un vl pe fa!
Apropierea civilizaiei m scoate din amoreal, ncep s m gndesc la
tot soiul de lucruri uitate Un ampon, un usctor de pr. Manichiur O
cad de porelan cu robinete. Sruri de baie. Lumin electric Mai muli
pantofi!
Ce se ntmpl cu tine? ntreb Max. Te-am ntrebat de dou ori dac
ai observat asear acel al doilea Tell pe lng care am trecut mai jos de Tell
Abyadh.
Nu.
Nu?
Nu. Asear n-am observat nimic.
Nu era un Tell solid ca celelalte. Pe partea estic era lipsit de vegetaie.
M ntreb dac
Spun clar i ferm:
Sunt stul de Tell-uri!
sape repede cu trncopul ca s-i scoat tovarii. Unul era n via, dar ali
patru muriser.
Pe loc s-a strnit o mare agitaie. Strigte, jeluiri spre cer i dorina de a
da vina pe cineva. Dac efii de echip s-au pierdut cu firea i au luat-o la
goan sau dac ntr-adevr au fost atacai, e greu de aflat. Dar rezultatul a fost
c lucrtorii s-au repezit dup ei, extrem de aai.
Max e de prere c i-au pierdut capul i asta le-a dat idei celorlali, dar
nu pierde timpul cu nvinuiri.
ntoarce mainile i pornim cu toat viteza spre Kamichlie, unde Max
expune imediat problema ofierului din Serviciile Speciale, nsrcinat cu
securitatea.
Locotenentul nelege repede i acioneaz. Ia cu el n main patru
soldai i ne ntoarcem cu toii la Brak. Oamenii sunt acum pe movil, forfotind
ca un roi de albine. Se potolesc cnd vd apropiindu-se autoritatea. Urcm
movila ntr-o procesiune. Locotenentul merge el nsui la locul tragediei,
expediindu-i maina n sat cu unul din soldai.
Pune ntrebri i afl ce i-a spus Max deja. Supravieuitorul confirm
povestea. Locotenentul ntreab dac tia sunt toi oamenii din grupul
prdtorilor, unul teafr, unul rnit i patru mori? Nu se poate s mai fi rmas
cineva ngropat? Nu.
n acest moment se ntoarce maina locotenentului cu eicul tribului din
care fceau parte lucrtorii mori. El i locotenentul fac mpreun ancheta.
n cele din urm eicul ridic glasul i se adreseaz mulimii. El absolv
expediia de orice vin. Oamenii au spat n afara orelor de program i, mai
mult, au cutezat s fure de la tovarii lor. i-au primit plata pentru
neascultare i lcomie. Toat lumea s plece acum acas.
Soarele a apus deja i se face noapte.
Pornim cu toii spre cas; suntem uurai s-i gsim pe Dimitri gtind
placid i pe Serkis rnjind.
Consultrile continu pre de o or. Incidentul e regretabil. Locotenentul
spune c oamenii aveau familie i c, dei nu exist nici o obligaie, fr doar i
poate o donaie ar fi apreciat. eicul spune c generozitatea este dovada unui
caracter nobil i c ne va spori mult reputaia.
Max spune c i-ar plcea s fac un dar familiilor, dar numai dac se
nelege clar c e un dar i nu vreo compensaie. eicul aprob repede. El nsui
va face cunoscut treaba asta. Problema e ct. Asta rmne de stabilit. eicul i
locotenentul pleac. Doi soldai sunt psai de paz la movil.
i reinei, spuse Max n timp ce ne ducem obosii la culcare, cineva
trebuie s pzeasc locul la n timpul pauzei de mas, altfel o s se ntmple
acelai lucru.
Pentru prima dat de cnd o cunosc, Hiyou pare nvins. Ochii ei par s
spun: Pot s fac fa lumii ostile a cinilor, dumniei musulmanilor, morii
prin necare, semi-nfometrii, loviturilor de picior, pietrelor. Nu m tem de
nimic. Sunt prietenoas cu toi, dar nu iubesc pe nimeni. Dar ce este aceast
nou i ciudat mizerie care mi ia tot respectul pentru mine?
Din fericire, cinci minute mai trziu Hiyou i revine i devoreaz o
cantitate imens din mncarea lui Dimitri i Subri. i ntreb dac e un lucru
nelept, subliniind c n curnd mainile i vor relua cltoria.
Ha, strig Subri, atunci lui Hiyou o s-i fie mult mai ru!
Ei bine, dac asta i amuz
Ajungem la casa noastr pe la nceputul dup-amiezii. Se afl pe una din
strzile principale din Tell Abyadh. Este o construcie aproape urban; ceea ce
directorul bncii numete o construction en pierre. Pe toat strada sunt arbori,
iar frunzele lor strlucesc acum n culorile toamnei. Casa, vai, este foarte
umed, fiind sub nivelul strzii, iar satul este nesat de praie. Dimineaa,
ptura de pe tine este aproape ud, iar tot ce atingi este umed i lipicios. Sunt
att de eapn c abia m mic.
n spatele casei e o mic grdin ncnttoare, mult mai sofisticat dect
oriunde am trit un timp lung.
La sosirea camionului constatm c am pierdut trei scaune, o mas i
lavoarul meu! Mult mai puin dect m ateptasem!
Tell Jidle este situat lng un bazin mare cu ap albastr format de
izvoarele care alimenteaz Balikh. n jurul bazinului sunt copaci; este loc
minunat, locul n care, conform tradiiei, se ntlneau Isaac i Rebecca. Totul e
foarte diferit de locurile n care am mai fost.
Aici e mult prosperitate, pe strzi se plimb armeni bine mbrcai i
exist case i grdini.
Suntem aici de o sptmn cnd Hiyou ne face de ruine. Toi cinii din
'Ain el 'Arus sosesc s o curteze i, cum niciuna din ui nu se nchide ca
lumea, e imposibil s-i ii la distan sau s-o nchizi pe ea. Urletele, ltrturile
i btile sunt n floare. Hiyou, frumoasa melancolic cu ochi de chihlimbar,
face totul ca s ncurajeze hrmlaia!
Scena seamn exact cu cea dintr-o veche pantomim n care demonii
nesc pe ferestre i ui. n timp ce suntem la cin, fereastra sare n lturi i
un cine mare nvlete n camer, un altul sare n urmrirea lui zdrang! Ua
dormitorului se izbete de perete i apare un alt cine. Toi trei gonesc
nebunete n jurul mesei, se izbesc n ua lui Guilford, o deschid i dispar,
pentru a reaprea ca prin minune pe ua de la buctrie, urmrii de o tigaie
azvrlit de Subri.
proast asupra mea! Azvrle pe scri n jos i afar din cas un gentleman turc,
un gentleman turc bogat, unul din cei mai buni clieni ai mei. Mai mult, el o
convinge pe fat, care mi datoreaz bani i a primit mult blndee din partea
mea, s plece din casa mea. i cumpr bilet i o trimite de aici cu trenul. Mai
mult, ea i ia cu sine o sut zece franci care mi aparin mie, ceea ce este jaf!
Acum, Khwaja, nu e drept s se fac asemenea abuzuri. Am fost ntotdeauna o
femeie cinstit i virtuoas, o vduv cu frica de Dumnezeu, mpotriva creia
nimeni nu poate spune nimic. M-am luptat mult i din greu cu srcia i m-am
ridicat singur, prin eforturile mele cinstite. Nu se poate ca tu s ii parte
violenei i nedreptii. Cer despgubiri i i jur c tot ce i-am spus este
adevrat, i voi repeta toate astea i n faa servitorului tu Subri. i poi
ntreba pe magistrat, pe preot, pe ofierii francezi de la garnizoan toi i vor
spune c sunt o femeie cinstit i respectabil!
Subri, chemat la ordine, nu neag nimic. Da, o cunoate pe fata din
Kamichlie. Era o prieten de a lui. El se suprase pe turc i l aruncase pe
scri. Iar fetei i sugerase s se ntoarc la Kamichlie. Fata mprumutase nite
bani s-i ia cu ea, dar fr ndoial totul avea s fie napoiat ntr-o bun zi.
Treaba a fost lsat n seama lui Max, s judece i s dea verdictul.
Uite ce ajungi s faci n ara asta! Niciodat nu tii ce mai urmeaz,
bombne el.
l ntreb care e verdictul lui.
Max i drese glasul i mi red recitalul.
Sunt surprins i nemulumit c un servitor al meu a intrat n casa ta,
cci asta nu concord cu onoarea noastr, onoarea expediiei i ordinul meu ca
niciunul din servitorii mei s nu mai intre n casa ta pe viitor, aa c s fie bine
neles!
Subri spune ntunecat c s-a neles.
Ct despre faptul c fata a prsit casa ta, eu n-am s iau nici o
msur, cci asta nu este treaba mea. n privina banilor pe care i-a luat cu ea,
acetia, consider eu, ar trebui s-i fie napoiai i am s i-i napoiez eu acum,
pentru onoarea servitorilor expediiei. Suma va fi oprit din salariul lui Subri.
Am s scriu un act, pe care am s i-l citesc, n care recunoti plata acestor
bani i renuni la orice alt pretenie de la noi. Ai s faci un semn pe el, i ai s
juri c sta e sfritul ntregii afaceri.
A mai spus ceva? ntreb eu.
Mulumesc, Khwaja. Dreptatea i adevrul au nvins ca ntotdeauna i
rului nu i s-a permis s triumfe.
Aud pai uori trecnd pe lng fereastr.
SFRIT