Bietul Johannes era foarte amrt, fiindc tatl lui era greu bolnav i nu putea s se vindece. n odia lor strimta erau numai ei amndoi. Pe mas, lampa abia mai ardea i era trziu. Eti un copil bun, Johannes ! spuse tatl lui bolnav. Dumnezeu are s-i ajute. S-a mai uitat o dat la el cu adncime i blndee, a mai rsuflat o dat din fundul pieptului i a murit. Ai fi zis c doarme. Johannes a nceput s plng ; acuma nu mai avea pe nimeni pe lume, nici tat, nici mam, nici frate, nici sor. Bietul Johannes ! A ngenuncheat lng pat i a srutat mna mortului, plngnd amar. De la o vreme, ochii i s-au nchis i a adormit cu capul pe marginea patului. i Johannes a visat un vis ciudat. Se fcea c soarele i cu luna se nchin n faa lui i tatl lui era i el acolo, sntos i voinic, i rdea aa cum rdea totdeauna cnd era vesel; i se mai fcea c o fat frumoas cu o coroan de aur n prul ei strlucitor i ntindea lui Johannes mina i tatl lui spunea : Uite, Johannes, asta e mireasa ta! E cea mai frumoas fat 1
din lume. Dar Johannes s-a trezit i toat bucuria din
vis s-a dus. Tatl lui zcea mort cum zcuse i pn acum, i n odaie nu mai era altcineva. Bietul Johannes ! A doua zi mortul a fost dus la groap. Johannes mergea dup sicriu i nu mai vedea acuma pe tatl lui, cruia i fusese aa de drag. A auzit cum cade arina peste sicriu, a vzut cum capacul se acoper de pmnt, apoi nc o lopat de rn i sicriul nu s-a mai vzut. Johannes a simit cum i se strnge inima. Au mai cntat o rugciune care sun foarte frumos i lui Johannes i-au dat lacrimile, a plns i asta i-a mai alinat mhnirea. Soarele strlucea printre ramurile verzi ale copacilor, parc ar fi vrut s spun : Nu fi aa de mhnit, Johannes ! Uite ce albastru e cerul ! Tatl tu e acolo sus i se roag lui Dumnezeu s-i mearg totdeauna bine. i eu vreau s fiu bun mereu a spus Johannes. Dac am s fiu bun, am s m duc i eu unde-i tata i ce bucurie pe noi cnd ne-om vedea iar mpreun ! O s am attea de spus i el are s-mi arate o mulime de lucruri care sunt n cer i are s m nvee aa cum m-a nvat i pe pmnt. Ce bucurie pe noi! Johannes se gndea la asta cu atta plcere nct a nceput s zmbeasc printre lacrimi. Psrelele prin ramurile castanilor ciripeau i erau mulumite i vesele. Johannes s-a uitat la ele cum i luau zborul n lumea larg i i-a venit i lui poft s zboare cu ele. Dar mai nti a fcut o cruce mare de lemn ca s-o puie pe mormntul tatlui lui i cnd a adus-o, a vzut c mormntul era mpodobit cu flori; le puseser acolo oamenii, fiindc mortul fusese drag tuturora. 2
A doua zi dis-de-diminea Johannes i-a strns
lucruoarele, i-a fcut o boccelu i i-a pus n chimir toat motenirea cincizeci de taleri i vrea civa bani. Cu asta vroia el s porneasc n lume. Dar mai nti s-a dus la cimitir, la mormnt, a rostit Tatl Nostru i a spus : Rmi cu bine, tat ! Totdeauna am s fiu bun la inim i am s m rog lui Dumnezeu s m-ajute. Pe cmp, pe unde mergea Johannes, toate florile se nclzeau la soare, erau tinere i frumoase i ddeau din cap n btaia vntului, parc-ar fi vrut s spun : Bine-ai venit la cmp ! Ce zici ? Nu-i frumos pe la noi ? Johannes i-a mai ntors o dat capul s vad biserica n care fusese botezat, unde se ducea cu tat-su n fiecare duminic i cnta rugciunile cele frumoase. Sus n clopotni, la o fereastr, a vzut pe spiriduul bisericii cu tichia lui roie, cu mna streain la ochi ca s se apere de soare. Johannes i-a fcut cu mna semn de rmas bun i spiriduul i-a fluturat tichia, i-a dus mina la inim i i-a trimis din degete multe srutri ca s-i arate c-i dorete tot binele i mai ales o cltorie fericit. Johannes se gndea cte lucruri frumoase are s vad n lumea larg i a mers, a mers, pn a ajuns prin locuri pe unde nu mai fusese niciodat. Nu cunotea bine locurile i nici oamenii pe care i ntlnea. Cnd s-a nnoptat, s-a aciuat ntr-o cpi de fin, c alt pat nu avea. Dar era frumos i el i spunea c nici regele nu ar fi putut s stea mai bine. Cmpul i rul i cpia de fn i cerul albastru deasupra alctuiau un iatac minunat. Iarba cea verde presrat cu flori roii i albe era covorul, tufele de liliac i de mcie ineau loc de buchete de flori n glastre, ca s se spele avea tot rul cu ap limpede i proaspt, i 3
pe marginea lui trestiile se aplecau i-i ddeau bun
seara i bun dimineaa iar luna era o lamp atrnat de tavan i de care nu te temeai c are s aprind perdelele patului. Johannes putea s doarm n toat linitea i chiar a i dormit minunat i s-a trezit cnd rsrea soarele i toate psrelele cntau de jur mprejur : Bun dimineaa, bun dimineaa ! nc nu te-ai sculat ?" Alturi era un cimitir i pe unele morminte cretea iarb. Johannes s-a gndit c i mormntul tatlui lui are s-ajung aa, fiindc el n-are s mai fie acolo s-l ngrijeasc i s-l mpodobeasc cu flori. De aceea s-a dus i a smuls iarba de pe morminte, a ridicat crucile czute i a pus la loc cununile pe care le rsturnase vntul. i se gndea : Poate ca i de mormntul tatii are s aib cineva grij". La poarta cimitirului era un ceretor btrn sprijinit n crje; Johannes i-a dat toi banii mruni pe care-i avea i a plecat iar fericit i mulumit, n lumea larg. Ctre sear s-a stricat vremea, Johannes a grbit pasul cu gnd s ajung undeva la adpost, dar l-a prins noaptea pe drum. n sfrit a ajuns la o bisericu care se ridica singuratic pe un deluor. Din fericire, ua nu era ncuiat, aa c a putut s se strecoare nuntru. S-a hotrt s rmn aici pn so mai potoli furtuna. Am s m aez ntr-un col i am s m odihnesc" s-a gndit el. S-a aezat, i-a mpreunat minile i i-a spus rugciunea de sear i ntr-o clip a i adormit, n timp ce afar fulgera i tun. Cnd s-a trezit din somn era noaptea trziu, dar furtuna trecuse i ieise luna, aa c se vedea bine n 4
biseric. n mijlocul bisericii era un sicriu deschis i n
sicriu un mort. Lui Johannes nu-i era fric pentru c era cu sufletul curat i tia c morii nu fac ru nimnui; ru fac numai oamenii vii i ri. Lng sicriu tocmai stteau doi oameni de acetia vii i ri, i vorbeau ntre ei i vroiau s scoat pe bietul mort din sicriu i s-l zvrle afar n drum. Da de ce vrei s facei asta ? a ntrebat Johannes. sta-i un lucru ru i urt. Lsai-l s doarm n pace! Ba nu-l lsm au spus cei doi oameni uricioi. Ne-a tras pe sfoar. Ne datoreaz bani; n-a putut s plteasc ce ne datoreaz i acuma a murit i n-o s mai cptm nici un ban. De aceea vrem s ne rzbunm i s-l aruncm afar n drum ca pe un cine. Uite, eu n-am dect cincizeci de taleri a spus Johannes asta-i toat averea mea ; vi-i dau numai s-mi fgduii c lsai mortul n pace. Am s m descurc eu i fr bani; sunt sntos i voinic i Dumnezeu are s m-ajute. Bine au spus cei doi uricioi dac vrei s plteti tu datoria, n-avem s-i facem nimic, poi s fii fr nici o grij. Au luat banii de la Johannes, au rs de buntatea lui i s-au dus n treaba lor. Johannes a pus iar n sicriu mortul, i-a ncruciat minile pe piept, i-a luat rmas bun de la el i a plecat mulumit prin pdure. De jur mprejur, pe unde luna strbtea printre ramuri, vedea cum se joac znele pdurii. Nu se speriau de el fiindc tiau c e om bun i nevinovat i numai oamenii ri nu pot s vad znele. Unele nu erau mai mari dect degetul i prul lor lung i galben era prins cu piepteni de aur. Se ddeau hua dou cte dou pe picturile mari de rou care atrnau de firele 5
nalte de iarb; cteodat, o pictur cdea n iarb i
atunci celelalte zne rdeau de se prpdeau. Cntau i cntecele lor erau acelea pe care Johannes le nvase cnd era copil. Pianjeni mari i pestrii, cu coroane de argint pe cap, torceau poduri i palate de la un tufi la altul i cnd rou cdea peste ele strluceau ca sticla n lumina lunii. i asta a inut pn la rsritul soarelui. Atunci znele au intrat n boboci de floare i vntul a suflat n pdurile i n palatele lor toate s-au destrmat n vzduh. Johannes tocmai ieise din pdure cnd a auzit n urma lui un glas care striga : ncotro i-i drumul, om bun ? n lumea larg - a spus Johannes. N-am nici tat, nici mam, sunt biat srac, dar trag ndejde c Dumnezeu are s m-ajute. i eu m duc n lume a spus strinul. Hai s mergem mpreun! Bucuros a spus Johannes i au mers mpreun. S-au mprietenit repede fiindc erau amndoi oameni de treab. Johannes a vzut n curnd c strinul era mai nelept dect el cutreierase aproape toat lumea i tia o mulime de lucruri . Soarele era sus cnd s-au aezat sub un copac ca s mbuce ceva. Tocmai atunci trecea pe acolo o bab ce mergea ncovoiat, se sprijinea ntr-un b i ducea n spate o legtur de vreascuri pe care le adunase de prin pdure. orul i era prins n bru i Johannes vzu c avea n poal trei nuiele. Cnd a ajunul n dreptul lor, baba a alunecat, a czut i deodat a nceput s ipe fiindc i rupsese piciorul. Johannes a spus c ar fi bine s-o ia i s-a duc acas la ea, dar strinul i-a desfcut bocceaua, 6
spunnd c are el o alifie cu care piciorul are s se
vindece ndat aa c baba are se poat duce singur acas i are s mearg aa de bine ca i cum nici nu iar fi rupt vreodat piciorul. Drept plat ns, strinul i-a cerut babei cele trei nuiele pe care le avea n poal. Bun plat ceri a spus baba, i a dat din cap cu neles. Nu, prea vroia s dea nuielele, dar pe de alt parte, nu putea nici s zac, acolo cu piciorul rupt. Aa c i-a dat nuielele i ndat ce strinul i-a uns piciorul cu alifia, baba s-a i sculat de jos i a nceput s mearg mai bine chiar dect pn atunci. Numai alifia aceea o vindecase, dar era o alifie pe care n-o gseti la nici o farmacie. Ce vrei s faci cu nuielele ? a ntrebat Johannes pe tovarul lui de drum. Sunt bune de mturic spuse acesta. Aa-s eu, mi place s am o mtur bun. i au mai mers o bucat de drum. Ia uite cum se ntunec cerul n partea aceea! a spus Johannes. Ce nori dei! Nu-s nori a spus tovarul lui de drum sunt muni, muni mari i frumoi, pe care, dac te urci, ajungi deasupra norilor. E stranic de frumos ! Pn mine ajungem i la ei. Nu era chiar aa de aproape cum prea. Au mers o zi ntreag pn au ajuns la poalele munilor, acolo de unde pduri dese se urc pn la cer i unde sunt stnci mari ct un ora ntreg. Ar fi fost prea mare oboseala s se urce dup atta drum ct fcuser i de aceea Johannes i cu tovarul lui au poposit la un han ca s se odihneasc i s capete puteri pe a doua zi. n ncperea cea mare de jos a hanului erau adunai o mulime de oameni, fiindc venise un 7
ppuar. Tocmai i deschisese lada cu ppui i
lumea se aezase ca s vad. Drept n fa era un mcelar gras care se aezase la locul cel mai bun ; lng el edea cinele lui, un mops fioros, care holb ochii ca i ceilali privitori. A nceput reprezentaia. Era o pies cu un rege i o regin care edeau pe tron, cu coroane de aur pe cap i tren lung la mantie, pentru c le ddea mna s aib asemenea podoabe. Pe la ui stteau ppui de lemn cu ochi de sticl i musti mari i care deschideau i nchideau uile ca s intre aer curat. Era o pies foarte nostim i de loc trist ; dar cnd regina s-a sculat i a fcut civa pai Dumnezeu tie ce i-a trecut dulului prin cap c s-a repezit deodat pe scen i a apucat-o pe regin de mijloc, de i-au prit oasele. A fost ngrozitor! Bietul ppuar s-a speriat grozav i s-a mhnit cumplit, fiindc regina era ppua cea mai frumoas pe care o avea i mopsul cel uricios i rupsese gtul. Dar dup ce lumea a plecat, strinul care venise cu Johannes a spus c el o face la loc i-a scos sticlua i a uns ppua cu alifia cu care o vindecase pe bab cnd i rupsese piciorul. ndat cea uns-o, ppua s-a ntremat, ba acuma chiar putea s-i mite minile i picioarele, nu mai era nevoie s-o tragi de sfoar, era ca un om viu, atta numai c nu putea s vorbeasc. Ppuarul era foarte vesel. Acuma nu mai avea nevoie s ie ppua de sfoar, ea putea s danseze singur. Celelalte nu puteau. Noaptea, dup ce toi cei din han s-au culcat, au nceput s se aud plnsete i suspine cumplite i asta a inut pn cnd s-au sculat cu toii i s-au dus s vad ce este. Ppuarul s-a sculat i el i s-a dus la lad cu ppui c de-acolo s-auzea zgomotul. Printre ppui era o zarv nemaipomenit. Regele i curtenii 8
suspinau i se tnguiau cumplit i holbau ochii lor de
sticl, fiindc ar fi vrut s-i ung i pe dnii cu alifia aceea ca s poat s se mite singuri i ei. Regina a ngenuncheat, i-a luat de pe cap coroana ei cea frumoas i ntinznd-o a spus : V dau coroana, numai s ungei i pe soul meu i pe curteni. Bietul ppuar s-a nduioat foarte tare cnd le-a vzut pe ppui aa de necjite i a fgduit strinului c-i d toi banii pe care are s-i ia de la reprezentaia de-a doua zi, numai s-i mai ung vreo patru-cinci ppui din cele mai frumoase. Strinul i-a spus c el nu vrea altceva dect sabia pe care o purta la old ppuarul i cnd acesta i-a dat-o, a uns ase ppui i ppuile au i nceput s danseze aa de frumos, c toate fetele, fetele vii, nu ppuile, care le-au vzut, au nceput s danseze i ele. Vizitiul i buctreasa au nceput s opie i ei, i dup dnii servitorul i slujnic, i cltorii care erau n han i lopica de la sob, i vtraiul; dar acestea din urm, cnd au srit n sus, s-au i rsturnat. A fost o noapte de pomin. A doua zi dimineaa, Johannes i cu tovarul lui de drum au intrat n muni, mergnd prin pduri dese de brad. Au ajuns att de sus, nct turlele bisericilor se vedeau jos, printre frunzele copacilor, ca nite poame roii. Privirea aluneca n zare la zeci de pote deprtare, prin locuri pe unde nu fuseser niciodat. Johannes nu mai vzuse asemenea frumusei. Soarele strlucea i vzduhul era limpede. Prin muni s-auzea buciumul i rsuna att de frumos nct lui Johannes i-au dat lacrimile de bucurie i a strigat: Doamne, ce bun eti cu noi toi i ce de-a minunii ne-ai dat pe pmnt! 9
Tovarul de drum se oprise i el cu minile
mpreunate i se uita n vale peste pduri i orae, n lumina cald a soarelui. Deodat s-a auzit un sunet dulce pe deasupra lor. S-au uitat n sus ; o lebd mare i alb plutea n vzduh i cnta aa cum nu mai auziser nici o pasre s cnte la fel. Cntecul ns s-a fcut tot mai slab i mai slab, pasrea cea frumoas ia plecat capul i a czut la picioarele lor, moart. Uite ce aripi albe i frumoase ! a spus tovarul de drum. Fac toate paralele; am s le iau. Vezi c am fcut bine c am luat sabia ? i a tiat aripile lebedei i le-a luat cu el. Au mai mers ei aa mult vreme prin muni i au ajuns la un ora mare, cu o sut de turnuri, care luceau la soare ca argintul. n mijlocul oraului se ridica un palat de marmur cu acoperiul de aur ; era palatul regelui. Johannes i cu tovarul de drum s-au oprit la marginea oraului la un han ca s se odihneasc i s se curee de praf. Hangiul a intrat n vorb cu ei i le-a istorisit c regele e un om foarte cumsecade, care n-a fcut nimnui nici un ru ; prinesa ns e rea. De frumoas era frumoas, dar ce folos ? Era vrjitoare i din pricina rutii ei, muli prini i pierduser viaa. Spusese c are voie oricine s-o cear de nevast, fie acela cum o fi, bogat sau srac, prin ori ceretor; atta numai c acela care o cere trebuie s ghiceasc trei lucruri la care s-a gndit ea. Dac le ghicete, se mrit cu dnsul i el are s fie rege dup moartea tatlui ei; dac ns nu ghicete, atunci pune s-i taie capul sau s-l spnzure. Tatl ei era foarte amrt de asta, dar nu putea s fac nimic, fiindc spusese odat c el nu se amestec n treburile ei i c ea poate s se mrite cu cine o vrea. Toi prinii care veniser i 10
voiser s dezlege ghicitorile, nu izbutiser s le
dezlege i toi fuseser spnzurai sau li se tiase capul. Regele era aa de necjit de toate aceste nenorociri i amrciuni nct o dat pe an edea o zi ntreag n genunchi, mpreun cu curtenii i ostaii, i toi se rugau lui Dumnezeu s-o fac pe prines mai bun, dar degeaba, c ea tot aa de rea rmnea. Babele care beau rachiu bgau n rachiu zeam de afine ca s-l nnegreasc i numai dup aceea l beau ; aa i artau ele mhnirea, c mai mult dect atta nu puteau face. Uricioasa prines a spus Johannes. Ar trebui btut cu nuiaua i-atunci s vezi cum s-ar face mai bun. Dac a fi eu n locul regelui, repede-repede sar schimba. Deodat au auzit afar lume care striga ura ! Tocmai trecea pe-acolo prinesa i era ntr-adevr aa de frumoas nct toi uitau ct era de rea i de aceea strigau ura ! Dousprezece fee cu rochii de mtase alb i cu cte o lalea galben n mina mergeau lng ea pe nite cai negri ca smoala. Numai prinesa era clare pe un cal alb ca zpada, mpodobit cu diamante i rubine. Hain de clrie pe care o purta era muiat n fir i biciuca pe care o inea n mna parc era o raz de soare. Coroana de aur de pe cap parc era fcut din stele de aur i mantia era fcut din mii i mii de aripi de fluturi; dar i mai frumoas dect hainele era ea. Cnd Johannes a vzut-o, s-a nroit la fa ca racul i n-a mai putut scoate o vorb, pentru c prinesa era ntocmai ca fata aceea frumoas cu coroana de aur pe care o visase n noaptea cnd murise tatl su. I s-a prut nemaipomenit de frumoas i s-a ndrgostit de dnsa. i i spunea n 11
gnd : Nu cred c-i adevrat c e vrjitoare i rea i
c pune s spnzure pe cei care nu dezleag ghicitorile ei. Oricine poate s-o cear de nevast, chiar i un ceretor ; am s m duc i eu la plit numaidect! Toi i-au spus s nu fac una ca asta fiindc are s-o peasc cum au pit-o i ceilali. Tot aa i-a spus i tovarul de drum, dar Johannes n-a vrut s asculte, i-a scuturat hainele, i-a ters de praf nclmintea, s-a splat pe mini i pe fa, i-a pieptnat prul blond i frumos i s-a dus la palat. Intr ! a spus regele cnd Johannes a btut la u. Johannes a intrat, i regele, cu halat i papuci brodai, i-a ieit nainte. Era cu coroana de aur pe cap, cu sceptrul ntr-o mn i cu un glob de aur n cealalt. O clip ! a spus regele i i-a pus globul subsuoar ca s poat s dea mna cu Johannes. Cnd a auzit c vrea s se nsoare cu prinesa, a nceput s se tnguie i s plng aa de tare c i-a czut pe jos sceptrul i globul i a nceput s se tearg la ochi cu mneca halatului. Mai bine las-te de asta ; ai s peti i tu ce-au pit ceilali. Hai cu mine s vezi! i l-a dus pe Johannes n grdina prinesei. Ce grozvie era aici! De fiecare copac atrnau doi sau trei feciori de mprat care voiser s se nsoare cu prinesa dar nu putuser s ghiceasc la ce se gndise 12
ea. Numai cu grdina unei prinese nu semna
grdina asta ! Ei, ai vzut ? a spus regele. Tot aa ai s ajungi i tu. Mai bine las-te pguba ; m doare inima cnd m gndesc ce-ai s peti. Johannes i-a srutat mna i i-a spus c prinesa i-i drag i c el vrea s ncerce i crede c are s izbuteasc. n vremea asta a sosit i prinesa clare, cu tot alaiul ei. Regele i cu Johannes i-au ieit n ntmpinare. Era minunat de frumoas i i-a ntins lui johannes mina. El s-a ndrgostit i mai tare de ea i nu-i venea s cread c e o vrjitoare rea, aa cum spunea lumea. Au intrat apoi cu toii n palat i slujitorii au adus dulcea i turt dulce, dar regele era aa de mhnit, nct n-a putut mnca nimic i pe lng asta, turt dulce era i cam tare pentru el. A rmas hotrt c Johannes are s vie a doua zi la palat i aici au s fie de fa judectorii i toat curtea ca s vad ce rspuns are s dea el la ntrebrile prinesei. Dac are s rspund bine, atunci are s mai vie o dat, dar asta nu se ntmplase niciodat pn atunci i toi i lsaser aici capul. Johannes nu se ngrijea de loc de ce ar putea s i se ntmple, era chiar mulumit i se gndea numai la prinesa cea frumoas i era ncredinat c Dumnezeu l va ajuta, dar cum anume, nu tia nici el i nici nu-i btea capul cu asta. S-a ntors jucnd de bucurie la han unde l atepta tovarul de drum. Johannes i-a spus ce bine se purtase cu el prinesa i ce frumoas era, i c el de-abia atepta s se duc a doua zi la palat i s-i ncerce norocul. Tovarul lui de drum ns cltina din cap foarte mhnit. 13
mi eti drag i spuse el. Am mai fi putut
rmne mult vreme mpreun i acuma, iat c trebuie s te pierd. mi vine s-i plng de mil, drag Johannes, dar fiindc-i poate cea din urm sear cnd mai stm mpreun, nu vreau s-i stric bucuria. S fim veseli ; mine am s am timp destul s fiu necjit, dup ce ai s pleci tu. Tot oraul aflase c venise iar un tnr s cear mina prinesei i toat lumea se ntristase. Teatrul a fost nchis, cofetarii nveleau prjiturile numai n hrtie neagr, regele i cu preoii edeau n genunchi prin biserici, toi erau necjii fiindc se gndeau c nici lui Johannes n-are s-i mearg mai bine dect celor de pn acuma. Seara, tovarul de drum a fcut nite vin fiert i i-a spus lui Johannes : S ne veselim i s bem n sntatea prinesei! Dar dup ce Johannes a but dou pahare, l-a cuprins o toropeal aa de grozav c nici nu putea s-i ie ochii deschii, i n-a trecut mult i a czut ntr-un somn adnc. Tovarul de drum l-a luat uurel de pe scaun i l-a pus n pat i cnd s-a nnoptat de-a binelea, a luat aripile lebedei care czuse moart la picioarele lor i i le-a prins de umeri. i-a bgat n hain mnunchiul cel mai mare de nuiele pe care l cptase de la baba care i rupsese piciorul, a deschis fereastra i i-a luat zborul pe deasupra oraului, drept la palat i aici s-a aezat pe marginea ferestrei de la iatacul prinesei. Era linite pretutindeni. Orologiul a btut dousprezece fr un sfert i deodat, fereastra s-a deschis i prinesa, cu o mantie lung, alb i cu aripi negre, a ieit n zbor, a luat-o pe deasupra oraului i s-a ndreptat ctre un munte mare care se vedea n 14
zare: Tovarul de drum a fcut aa c ea s nu-l vad
i s-a luat n zbor dup dnsa i n timp ce zbur o lovea mereu cu mnunchiul de nuiele aa de tare c ddea sngele acolo unde nimerea. Cumplit cltorie i asta prin vzduh ! Vntul i umfla mantia care flfia ca o pnz mare de barc i lun o lumin. Ce grindin ! Ce grindin grozav ! spunea prinesa la fiecare lovitur cu nuielele dar las c aa i trebuia ! n sfrit a ajuns la munte i a btut n el. S-a auzit c un tunet i muntele s-a deschis i prinesa a intrat nuntru. Tovarul de drum a intrat i el pentru c era nevzut i nimeni nu putea s-l zreasc. Au mers aa printr-o hrub lung i nalt ai crei perei strluceau. Strlucirea asta venea de la mii i mii de pianjeni lucitori care umblau ncolo i ncoace pe perei i luminau ca focul. Au ajuns apoi ntr-o ncpere mare, toat numai de aur i de argint. Flori roii i albastre, mari ct nite floarea-soarelui, strluceau ca i pereii, dar nu puteai s culegi vreo floare, fiindc lujerele erau erpi uri i veninoi, iar florile erau foc care le ieea erpilor pe gur. Tavanul era acoperit de licurici i de lilieci albatri care flfiau din aripile lor subiri. S te nfiori, nu altceva ! n mijlocul ncperii era un tron purtat de patru schelete de cal, cu hamuri i valtrapuri alctuite de pianjeni de foc din aceia care umblau pe perei. Tronul era de sticl alb ca laptele i pernele tronului erau oareci negri nghesuii unul n altul i innduse ntre ei de coad cu dinii. Baldachinul tronului era fcut din pnze de pianjen roiatice tivite cu musculie verzi care sclipeau ca nite pietre scumpe. Pe tron edea un vrjitor btrn, cu o coroan pe capul lui uricios i cu un sceptru n mina. Cnd prinesa a intrat, el a srutat-o pe frunte i a aezat-o 15
alturi de dnsul pe tron. Dup aceea a nceput s
cnte muzica. Lcuste mari i negre cntau din muzicue i bufnia se lovea n piept pentru c nu avea tob. Era un concert cu totul neobinuit. Drcuori negri cu cte o flcruie la tichie au ncins o hor. Dar pe tovarul de drum nu l-a zrit nimeni; se pitise n dosul tronului i de-acolo vedea i auzea tot. Curtenii care au intrat acuma erau plcui la nfiare, dar cnd te uitai mai bine vedeai ce-i i cu dnii. Erau doar nite cozi de mtur cu cte o cpn de varz n vrf i crora vrjitorul le dduse via i pe care le mbrcase cu haine frumoase. De 1 altfel n-aveau nici o nsemntate fiindc erau ntrebuinai numai ea figurani de parad. Dup ce s-a sfrit dansul, prinesa a spus vrjitorului c iar a venit un tnr s-i cear mina i la ntrebat la ce s se gndeasc atunci cnd are s-l ntrebe pe tnr a doua zi dimineaa la palat. tii ce a spus vrjitorul - alege-i ceva foarte uor i simplu, fiindc de obicei tocmai la lucruri de acestea nu se gndete cineva. Gndete-te la pantoful tu. Asta n-are s ghiceasc i pune s-i taie capul. Prinesa i-a fcut o plecciune adnc i vrjitorul a deschis muntele i ea i-a luat zborul napoi. Tovarul de drum a zburat i el dup ea i tot drumul a btut-o aa de tare cu nuiaua, nct ea oft i se plngea c prea bate grindina i se grbea ct putea s-ajung la fereastra iatacului. Dup ce prinesa a intrat n iatacul ei, tovarul de drum s-a ntors n zbor la hanul unde dormea Johannes, i-a scos aripile i s-a culcat fiindc era i el obosit A doua zi, dis-de-diminea, cnd Johannes s-a sculat, tovarul lui s-a sculat i el i i-a spus c noaptea a visat un vis foarte ciudat cu prinesa i cu 16
un pantof de-al ei, i l-a rugat pe Johannes s-o ntrebe
pe prines dac nu cumva s-a gndit, la pantoful ei, adic i-a spus lui Johannes tocmai ce auzise de la vrjitorul din munte. Bine, am s spun aa zise Johannes; poate c-i adevrat ce-ai visat, dar eu m la n grija lui Dumnezeu care are s m ajute. Totui mi iau rmas bun de la tine fiindc dac greesc i nu ghicesc, atunci nu ne mai ntlnim niciodat. S-au mbriat i Johannes s-a dus la palat. Sala cea mare era plin de. lume. Judectorii edeau n nite jiluri mari i la fiecare jil, n dreptul capului, erau perne de puf pentru c aveau mult de chibzuit. Regele sttea i se tot tergea la ochi cu o batist alb. n sfrit a venit i prinesa ; era i mai frumoas dect cu o zi nainte, a dat prietenoasa din cap ctre toat lumea i lui Johannes i-a ntins mna i i-a spus bun dimineaa. Acuma Johannes trebuia s ghiceasc la ce se gndete ea n clipa aceea. Cnd l-a ntrebat, s-a uitat frumos la dnsul, dar cnd el a spus cuvntul pantof", ea s-a fcut alb ca varul la fa i a nceput s tremure din tot trupul. Nu mai era nimic de fcut, Johannes ghicise ! Ce mulumit era regele ! De bucurie s-a dat de-a tumba de-i era mai mare dragul i toi au btut din palme n cinstea lui i a lui Johannes care ghicise aa de bine. Tovarul de drum s-a bucurat i el cnd a aflat ct de bine au mers lucrurile. Johannes i-a mpreunat minile i-a mulumit lui Dumnezeu care acuma fr ndoial c avea s-l ajute i data viitoare. n ziua urmtoare trebuia iar s se duc la palat i s ghiceasc. 17
n seara asta toate au fost ca i n seara trecut.
Dup ce Johannes a adormit, tovarul de drum s-a luat n zbor pe urmele prinesei pn la munte i pe drum a btut-o i mai grozav dect data trecut, fiindc acuma luase dou nuiele. Nici acuma nu l-a zrit nimeni i el iar a auzit tot. De data asta prinesa avea s se gndeasc la mnua ei i tovarul de drum i-a spus lui Johannes, dar aa ca i cum ar fi visat. Johannes a ghicit iar i la palat a fost mare bucurie. Curtenii toi s-au dat de-a tumba aa cum vzuser c fcuse regele data trecut. Prinesa ns edea pe-o sof i nu scotea o vorb. Acuma mai rmnea de vzut dac Johannes avea s ghiceasc i a treia oar. Dac ghicea, o lua pe prines de nevast i dup moartea regelui motenea el tot regatul; dac nu ghicea, i se tia capul. Seara, Johannes s-a culcat devreme, i-a spus rugciunea i a adormit linitit, ns tovarul de drum i-a prins aripile de umeri, i-a ncins sabia, a luat cele trei nuiele i a pornit n zbor la palat. Era o noapte foarte ntunecoas, se strnise furtun i vijelia era aa de mare ct copacii n grdin se aplecau cum s-a pleac ppuriul cnd bate vntul, fulgera ntr-una i tunetele se ineau lan, parc ar fi fost un singur tunet care nu se mai sfrea i inea ct era noaptea de lung. i deodat, fereastra s-a deschis i prinesa a ieit n zbor; era galben la fa ca moartea, dar rdea de vremea rea i zicea c nu bate vntul destul de tare i mantia ei cea alb flfia n aer parc ar fi fost o piaz de corabie. Tovarul de drum o lovea cu toate cele trei nuiele deodat, aa c sngele curgea i picura pe jos i ea de-abia mai putea s zboare. n sfrit* au ajuns la munte. 18
Grozav grindin spuse ea. Eu niciodat n-am
umblat pe vreme ca asta. i cu binele i se urte, d-apoi cu rul - a zis vrjitorul. i ea i-a spus c Johannes a ghicit i a doua oar; dac, mai ghicete i mine diminea, atunci nseamn c a ctigat i ea n-are s mai poat s vie, niciodat aici n munte i n-are s mai poat face farmece ca pn acum, de asta era aa de, necjit. Acuma n-are s mai ghiceasc a spus vrjitorul. Am s-i gsesc eu ceva la care nu s-a gndit niciodat, ori atunci ar mai fi mare vrjitor dect sunt eu. Hai deocamdat s ne veselim! i a luat-o pe prines de mn, i a nceput s danseze cu dnsa i toi drcuorii cei cu flcri la tichie au dansat i ei, i pianjenii cei roii de pe perei au nceput i ei s joace ; parc ar fi fost nite flori de foc. Bufniele se bteau n piept, greierii scriau din scripc i lcustele cntau din muzicu, o petrecere stranic. Dup ce au dansat ct au dansat, prinesa a trebuit s plece acas pentru c altfel s-ar fi bgat de seam la palat, c lipsete. Vrjitorul a spus c vine i el cu ea ca s mai stea de vorb pe drum. Au luat-o amndoi n zbor prin vijelia. Cnd au ajuns la palat, vrjitorul ina luat rmas bun de la prines i i-a spus repede, n oapt: s te gndeti la capul meu. Tovarul de drum a auzit i n clipa cnd prinesa se strecura n cas pe fereastr, iar vrjitorul se pregtea s se ntoarc, l-a luat pe acesta de barba lui lung i neagr i i-a retezat drept de la umeri, cu sabia, capul cel urcios. Trupul l-a zvrlit ntr-un iaz s-l mnnce petii, iar capul numai l-a muiat n ap 19
i pe urm l-a legat ntr-o basma i s-a dus cu el la han
i s-a culcat. A doua zi dimineaa i-a dat lui Johannes basmaua i i-a spus c s n-o dezlege pn cnd nu-l ntreab prinesa la ce s-a gndit. In sala cea mare a palatului era atta lume c oamenii edeau nghesuii ca nite ridichi ntr-o legtur. Curtenii edeau i ei n jiluri cu perne moi, iar regele avea haine noi i sceptrul i coroana erau lustruite proaspt; era foarte artos. Prinesa ns era galben la fa i era mbrcat n negru parc s-ar fi dus la n - mormntare. La ce m gndesc ? a ntrebat ea pe Johannes i el ndat a dezlegat basmaua i s-a speriat grozav cnd a vzut capul cel urcios al vrjitorului. Toi s-au nfiorat, fiindc era groaznic la vedere, numai prinesa edea ca o stan de piatr i nu putea scoate un cuvnt. In sfrit s-a ridicat i a ntins lui Johannes mna pentru c ghicise ; nu s-a uitat la el ci numai a oftat i a spus : Acuma eti stpnul meu; desear facem nunta. Foarte bine a spus regele ; aa vom face. Toi au strigat ura ! Gard a pornit pe strzi cu muzica n frunte, clopotele au nceput s bat i cofetarii n-au mai mpachetat prjiturile n hrtie neagr, fiindc acuma toat lumea era bucuroas; n pia au fost adui trei boi fripi, umplui cu rae i gini ; oricine putea s-i taie o bucat. In fntnile 20
nitoare era vin i dac cumprai o chifl de la
brutrie, cptai i ase pesmei pe deasupra i fiecare pesmet era cu stafide. Seara, oraul a fost luminat i soldaii trgeau cu tunul, i biei cu pocnitori. La palat toi mncau i beau, se nghionteau i opiau, i curtenii i curtencele dansau, i pn n deprtare se auzea cum cntau: Frumoase, Jete sunt pe-aici; Grozav le place s danseze; . Zglobii ca nite rndunici, Se-nvrt de parc-s titireze; Danseaz pn ce-au s rmie pantofii fr de clcie ! Prinesa ns tot mai era vrjitoare i nu putea sl vad n ochi pe Johannes. Tovarul de drum s-a gndit la asta i i-a dat lui Johannes trei pene din aripile lebedei i o sticlu cu nite picturi i i-a spus s puie lng patul prinesei un butoi cu ap i cnd prinesa are s vrea s se urce n pat, el s-o mping i s-o rstoarne n ap ; s toarne n ap picturile din sticlu i s azvrle n ap i penele i s-o bage pe prines cu capul n ap de trei ori. Atunci ea are s scape de vraj i are s-l iubeasc. Johannes a fcut aa cum i-a spus tovarul de drum. Prines a nceput s ipe cnd a bgat-o n ap, s-a prefcut ntr-o lebd neagr cu ochii de jeratic i s-a zbtut n minile lui; cnd a ieit a doua oar din ap era ca o lebd alb, numai la gt mai avea o dung neagr. Johannes s-a rugat lui Dumnezeu i a scufundat-o n ap a treia oar i atunci ea s-a prefcut iar ntr-o prines frumoas. 21
Era chiar mai frumoas dect fusese i i-a. mulumit
cu lacrimi n ochi lui Johannes c a scpat-o de vraj. A doua zi diminea, regele a venit la ei cu toat curtea i i-a firitisit i toi le-au urt fericire. A venit i tovarul de drum; era cu bul n mna i cu bocceaua n spate. Johannes l-a mbriat i i-a spus s nu plece i s stea cu el c numai lui i datorete toat fericirea. Tovarul de drum i-a rspuns cu glas domol i blnd : Nu, vremea mea s-a sfrit. Eu mi-am pltit doar datoria i atta. i aduci aminte de mortul pe care rii aceia vroiau s - l arunce n drum ? Le-ai dat tot ce aveai ca s-l lase s doarm n pace. Eu sunt mortul. i chiar n clipa aceea a pierit. Nunta a inut o lun ntreag. Johannes i cu prinesa se iubeau mult, i regele a mai trit muli ani fericii i i slta pe genunchi nepoii, i le ddea sceptrul s se joace. i Johannes a ajuns rege.