MARK TWAIN

nsuirea fireasc a clemenei este de dou ori binecuvntat.

Binecuvntat de cel care o acord i de acel care o primete;
n cel mai puternic ea este cea mai puternic: cu ea i st
mai bine monarhului pe tron, dect cu coroana.
(Negutorul din Veneia)

PRIN I CERETOR
Traducere de G.M. AMZA

Vreau s scriu o istorioar aa cum mi-a povestit-o cineva,

care o tia de la tatl lui, dup cum acesta o tia, de
asemenea, de la tatl lui, acesta auzind-o, tot aa, de la tatl
lui, i astfel, urcnd din generaie n generaie, timp de mai mult
de trei sute de ani, prinii transmi-nd-o copiilor i cu acest
sistem pstrnd-o.
Se poate ca ea s fie adevrat, dup cum se poate s nu fie
dect o legend. Toate acestea poate c s-au ntmplat, poate
c nu; dar toate acestea s-ar fi putut ntmpla. Se poate c,
vreodat, oameni nelepi i instruii au primit-o de
adevrat; se poate c lumea ignorant i simpl a iubit-o i
i-a adugat credina.

CAPITOLUL I
NATEREA
PRINULUI
SRACULUI

NATEREA

n vechea cetate a Londrei, ntr-o zi oarecare de toamn din

cel de al doilea sfert al secolului al aisprezecelea, un copil
pe care nimeni nu-1 dorea, se nscu ntr-o familie srac, ce
avea numele de Canty. n aceeai zi, un alt copil englez se
ntea ntr-o bogat familie cu numele de Tudor, care, l
dorea, ns. Toat Anglia, l dorea, de asemenea. Anglia l
ateptase atta vreme, l sperase, atta timp rugase pe
Dumnezeu s i-1 druiasc, nct, acum, cnd sosise,
poporul era aproape nebun de bucurie. Oameni care abia se
cunoscuser, se aruncau unii n braele altora, se srutau i
chiuiau de bucurie. Toat lumea era n srbtoare: mari i
mici, bogai i sraci, srbtoreau, dansau, cntau, se
nduioau, i acestea, de zile i nopi ntregi. Ziua, Londra era
feeric la vedere cu drapelele ei sclipitoare, flfind la toate
balcoanele i pe vrful caselor; iar, n plus, cu minunatele sale
cortegii.
Noaptea, spectacolul nu era mai puin frumos, cu focurile
aprinse pe strzi, n jurul crora oamenii jucau plini de
veselie, n toat Anglia nu era vorba dect de noul nscut, Eduard
Tudor, Prin de Galles, care se odihnea nvelit n satin i mtase,
fr cunotin de ntreg tapajul acesta; fr s tie c nobili
seniori i doamne l vegheau i aveau, sau nu aveau, grij de el.
Dar de cel

lalt copil, Tom Canty, nfat n scutece srace, nicieri nu era

vorba, dect n familia de mizerie n care, prezena lui nu
aducea dect ncurctur.

CAPITOLUL II
COPILRIA LUI TOM
Au trecut civa ani. Londra data atunci de cincisprezece
secole. Era un ora mare pentru aceast epoc. Numra o
sut de mii de locuitori, alii spun ndoit. Strzile erau foarte
strmte, ntortocheate i murdare, mai ales n cartierul unde
locuia Tom Canty, nu departe de Podul Londrei. Casele erau
de lemn, etajul al doilea atrnnd peste primul, pe cnd al
treilea i proiecta unghiurile pe deasupra celui de al doilea.
Cu ct casele ctigau n nlime cu att se ntindeau ctre
temelie, pe suprafa mai mare.
Scheletele lor erau construite din brne puternice n cruce
ntre care se ngrmdeau materiale solide, tencuial de ipsos.
Brnele erau vopsite cu rou, cu albastru sau cu negru, dup
gustul proprietarului, ceea ce ddea caselor un aspect foarte
pitoresc. Ferestrele erau joase, desprite n mici ptrele tiate
piezi i se deschideau n afar, pe ni, ca uile.
Casa unde locuia tatl lui Tom se gsea ntr-un adnc de
fundtur numit Offal Court, lng Pudding Lane. Era
mic, drpnat, rahitic i suprapopulat de srmane
familii mizere
Tribul Canty-lor ocupa o camer la al treilea etaj. Mama i tata
aveau acolo, ntr-un col, o lavi, un fel de pat de lemn; dar
Tom, bunica lui i cele dou surori, Bet i Nan, nu aveau loc
stabilit: toat duumeaua era la dispoziia lor i puteau s se
culce unde voiau. Erau i oarecare zdrene de cuvertur i

cteva maldre de paie vechi, murdare; dar cuviincios

vorbind nu se puteau numi paturi, acelea. Dimineaa tot ce era
acolo era ngrmdit la ntmplare i seara fiecare trgea din
grmada ce i plcea.
Bet i Nan, gemenele, aveau cincisprezece ani. Aveau inim
bun, erau murdare, mbrcate n zdrene i profund
ignorante. Mama lor era ca i ele. Tatl i bunica, ns erau doi
demoni. Se mbtau pe ct puteau i, beti, se bteau ntre ei sau cu
cine le ieea n cale. Beti sau negustai, ei nu ncetau s
ocrasc i s blesteme. John Canty fura i mama lui cerea. Ei
siliser pe copii s cereasc; dar nu reuiser s fac din ei
hoi. Printre hidoasa mitocnime care locuia casa, fr s
fac parte din ea, se gsea un preot btrn pe care regele l
concediase din casa lui cu o pensie de civa farthing*.
Adesea, el lua la o parte copiii i i nva n secret bunele
principii morale. Printele Andrews nvase ntre altele pe Tom
puin latin i de asemenea, s citeasc i s scrie. Ar fi fcut
el tot astfel i pentru surorile lui Tom, dar acestea se temeau de
batjocura camaradelor, care n-ar fi tolerat un astfel de talent
extraordinar, n ele. Tot Offal Court era un cuibar construit
dup modelul locuinei Canty-lor. Beia, btile, certurile
erau de regul, n fiecare sear i aproape toat noaptea.
Capetele sparte erau un lucru att de obinuit ca i foamea. Cu
toate acestea Tom nu era nenorocit. Viaa lui era aspr; dar el
nu-i ddea seama. Soarta lui era aceea a tuturor copiilor din
Offal Court, astfel c o gsea natural i suportabil. Cnd,
seara, se ntorcea cu minile goale, tia c tatl su l va
blcri mai nti i-1 va maltrata apoi, c groaznica lui
bunic va veni la rndul ei i va face mai ru; dar el tia, de
asemenea, c peste noapte, mama sa, dei moart de foame, se
va strecura hoete pn la culcuul lui pctos, pentru a-i da
*

Moned englez valornd un sfert de penny (n.t.)

cteva firimituri mizerabile sau o coaj de pine, sustrase

poriei sale de foamete, i aceasta cu riscul de a fi stlcit n
btaie de ctre brbatul ei care nu sttea la gnduri cnd o
surprindea n flagrant delict de asemenea trdare.
Dar viaa lui Tom Canty era destul de plcut mai ales vara. El
cerea numai att ct s-i fac datoria, cci legile contra
ceretoriei erau riguroase i penalitile severe; iar pe de altparte el ntrebuina o mare parte din timpul su ascultnd
istoriile vechi i ncn-jttoare ale bunului Printe Andrews;
legendele cu uriai i zne, cu pitici i genii, cu castele
fermecate, cu regi i feti-frumoi. Capul su era plin cu aceste
poveti minunate i adesea, noaptea culcat pe grmada lui de
paie incomod, neputnd dormi, obosit, nfometat, amorit de
btaie, el lsa fru liber imaginaiei, uita repede suferinele
i greutile, nchipuindu-i viaa delicioas a unui prin
ncnttor ntr-un palat regal.
ntre timp, i se nate o dorin care l obsedeaz zi i noapte: s
vad cu ochii lui un prin adevrat. Odat chiar, vorbi de
aceast dorin unora din camarazii lui din Offal Court; dar
acetia rser de el i l batjocorir att de fr mil, c
hotr s-i pstreze pe viitor visul su numai pentru el.
Adesea citea crile vechi ale preotului i cerea s i se explice,
ncet, ncet, fr s se simt, visurile lui i lecturile acestea,
produser n el un fel de transformare. Personajele visurilor
sale erau aa de frumoase c ncepu s se dezguste de
zdrenele i murdria lui, dorind s fie curat i mai bine
mbrcat. Totui continua s se joace n noroi i s se
bucure; dar n loc de a se rostogoli pe malurile Tamisei
numai i numai ca s se distreze, el profita acum, pentru a
se mbia i a se curai.
Tom gsea ntotdeauna ceva interesant n a-i delecta privirea
n jurul Pomului de Mai, n Cheapside sau n blciuri. Din timp

n timp, avea norocul, ca toi locuitorii Londrei, s vad o

parad militar atunci cnd cte un ilustru nenorocit era condus
la nchisoarea de la Tour, pe uscat sau pe ap. Tot astfel ntr-o zi
de var el vzu pe srmana Ana Askew i trei oameni murind pe
rug la Smithfield i auzi un btrn episcop ncurajndu-i fr
mare convingere.
Da, existena lui Tom era, n general, destul de variat i
plcut.
Puin cte putin, visurile i lecturile lui Tom despre vieile
prinilor l influenar aa de puternic nct ncepu n mod
incontient, s fac pe prinul. Manierele sale, vorbele sale, devin
extrem de ceremonioase i distinse, ceea ce fcea, deodat,
admiraia i distracia celor din jurul lui. n acelai timp
influena lui Tom asupra tinerilor si camarazi cretea din zi
n zi, i n curnd ajunse s le inspire un fel de respect temut
ca i cnd, el, ar fi fost de esen superioar. Prea att de
nvat, putea s fac i sa spun lucruri att de frumoase i,
mai mult ca orice' era att de serios i att de nelept!
Refleciile lui Tom, isprvile lui, erau raportate de copii la
fraii lor mai mari i acetia, deja, ncepeau s discute cu
Tom Canty, privindu-1 ca pe o fiin excepional dotat.
Oamenii maturi veneau s-i destinuiasc grijile, lui Tom i
adesea rmneau uimii de nelepciunea hotrrilor sale. ntrun cuvnt el devenise un erou pentru toi cei care l cunoteau,
cu excepia prinilor si. Acetia nu vedeau n el nimic demn
de remarcat.
La ctva timp de atunci, Tom i organizeaz, n secret, o
curte. El era prinul; camarazii lui, cei mai buni, devin
grzile, ambelanii, aghiotanii, seniorii i doamnele de
onoare, curtea regal, n fiecare zi, tnrul prin,,, era primit
cu ceremonialul mprumutat de Tom din lecturile sale
romanioase; n fiecare zi marile afaceri ale regatului",

erau discutate n consiliul regal i n fiecare zi atotputernicia

sa, promulga decrete privind armatele sale, vasele sale,
viceregatele sale imaginare. Dup aceea, se ducea, n zdrenele
lui, s cereasc centime, s-i mnnce mizerabila coaj de
pine, s primeasc loviturile, cearta i tratamentul ru,
obinuite; apoi, ntinzndu-se n grmjoara lui de paie
infecte, se recufunda n vis, n vanele lui mreii.
n acelai timp dorina de a vedea, fie i numai o singur
dat, un prin adevrat, n carne i oase, cretea n el din zi n
zi, din sptmn n sptmn, astfel c ea sfri prin a
absorbi toate celelalte dorine ale sale i deveni singura
pasiune a vieii lui.
ntr-o zi de ianuarie, fcnd cursa lui obinuit de cereal,
parcursese disperat cartierul ce lega Mincing Lane i Little
East Cheap, ore i ore cu picioarele goale, rebegit de frig,
uitndu-se la prvliile birtailor i acoperind cu o privire
de poft enormele pateuri de porc i alte bucate atrgtoare
care, lui i preau gtite pentru ngeri, cci nu mncase
niciodat, nici nu vzuse vreodat asemenea bunti.
Deodat ncepu s cad o ploicic rece; cerul era ntunecat,
ziua trist. Pe nserat, Tom ajunse acas. Era aa de ud, aa
de obosit, aa de nfometat c tatl su i bunica, de cum l
zrir nu putur s nu se emoioneze n felul lor: i ddur,
deci, o chelfneal bun i l trimiser s se culce. Mult
vreme durerea, foamea, njurturile i trboiul, care se
auzeau n toat casa, l inur detept; dar, n sfrit,
gndurile sale l duser departe, n regiuni imaginare i,
adormi n tovria micilor prini acoperii de pietre
preioase i de aur, n palate nesfrite unde servitorii
curtenilor zburau s le execute ordinele. i atunci ca de
obicei visa c el nsui era prin. Toat noaptea tria n
mreia situaiei sale regale, tria n mijlocul marilor seniori

i doamne ntr-un val de lumin, respirnd parfum,

ascultnd o muzic ncnttoare, primind cu un surs i un
salut graios din cap, omagiile reverenioase ale lumii
strlucitoare care se ddea la o parte pentru a-i face loc s
treac.
Dar dimineaa cnd se detept i vzu mizeria care l
nconjura, visul su avu efectul obinuit: existena lui i
pru de o mie de ori mai nenorocit... Resimi amrciunea
i cu inima sfiat, izbucni n lacrimi.

CAPITOLUL III NTLNIREA LUI TOM CU

PRINUL
Tom se detept nfometat i iei din cas cu foamea i cu
gndurile sale nc zpcite de splendoarea visului de
noapte.
Rtci ncolo i ncoace prin ora, fr s priveasc pe unde
l duceau paii, nici ceea ce se petrecea n jurul lui.
Lumea l mbrncea, unii l njurau, dar el rpit de himera
gndurilor lui nu bga nimic n seam. Astfel ajunse la
Temple Bar. Niciodat nu mersese att de departe n aceast
direcie. Se opri, se reculese un moment, apoi se ls din
nou prad visului i, fr s bage de seam, se gsi n afar de
zidurile Londrei. trandul nu mai era un drum vecinal, ci era
considerat ca o strad dei era-ru cldit, fiindc dac avea
un numr destul de mare de case pe o parte, pe cealalt nu
avea dect cteva edificii mari, palate aparinnd familiilor
bogate, cu frumoase parcuri vaste, cobornd pn la fluviu;
terenuri care sunt astzi acoperite n ntregime de uriae
stabilimente fcute din piatr i crmid. Tom, ajunse
atunci la Charing Willage i se odihni lng frumoasa cruce
nlat acolo de un rege deposedat pe vremuri. Dup aceea,
cscnd gura, cobor drumul frumos, trecu prin fata
maiestuosului palat al marelui cardinal i, puin mai ncolo,
ajunse n faa unui palat i mai mare i mai frumos.
Wesminster. Tom privi cu uimire construcia enorm, cu
aripile larg deschise, amenintoare bastioane, foioarele,
portalul larg de piatr cu grilajul lui aurit, mpodobit cu lei de

granit enormi i alte semne i embleme ale regalitii

engleze. Dorina inimii sale, urma ea, n sfrit, s fie
satisfcut? Era, oare, cu adevrat, palatul regelui? Nu putea el s
spere dac cerul ar fi vrut-o, s vad acum un prin, un prin n
carne i oase?
La fiecare parte a grilajului aurit, edea cte o statuie vie, adic
un soldat nepenit, imobil, acoperit din cap pn-n picioare
de o strlucitoare armur de oel, Oamenii de la ar i chiar
de la ora staionau la o distan respectuoas, ateptnd ocazia
s zreasc cte ceva din pompa regal. Trsuri superbe cu
personaje strlucitoare n interior i cu lachei ca din poveti pe
scar, intrau i ieeau prin mai multe pori ale curii. Srmanul
Tom se apropiase ncet, timid, pn la santinele, btndu-i
inima, cu o licrire de speran, cnd deodat zri prin grilajul
aurit un spectacol care era s-i scoat un strigt de bucurie.
De cealalt parte a grilajului, era un biat drgu, prlit de
soare, nnegrit de sporturi i de exerciii n aer liber.
Vemintele lui de mtase i aten, erau mpodobite cu obiecte
scnteietoare; purta la old o sbioar i un pumnal,
ncrustate cu pietre preioase; era nclat cu ghete cu tocul
rou; pe cap avea o cciulit elegant, stacojie, mpodobit cu
pene ce atrnau n jos, prinse ntr-o piatr mare de pre. Mai
muli curteni, ameitori prin inuta lor, probabil oamenii lui
personali, edeau n jurul su. O! Era un prin,, un prin
adevrat, un prin viu, fr nici o ndoial, aa c rugciunea
srmanului copiL fusese, n sfrit, ascultat.
De emoie, suflarea lui Tom devenise rapid i scurt, iar
ochii i se mrit de uimire i de bucurie, ndat, n el, se
nscu dorina de a fi cu totul aproape de prin, de a putea s-1
priveasc bine n fa. Fr s tie cum se fcu, faa lui se gsi
lipit de grilaj, n momentul acela, chiar, un soldat l nltur cu
bruschee i l azvrli n mijlocul mulimii aiurite de rani i de

trndavi ai Londrei strignd:

Car-te, caraghiosule!
Mulimea aplaudase i izbucnise n rs; dar tnrul prin izbucni
de mnie. Cu sngele la cap, cu ochii strlucitori de
indignare, strig:
Cum ndrzneti s maltratezi, astfel, n prezena mea, pe
acest micu srman! Cum ndrzneti s ridici mna asupra
unui supus al Regelui, tatl meu, fie acela ct de mic? S se
deschid poarta i s intre.
Atunci se vzu ct de nestatornic e mulimea. Plrii i
epci, zburar n aer... Din toate piepturile izbucni strigtul:
Triasc Prinul de Galles!"
Santinelele prezentar armele, porile se ntoarser n ni.
Micul principe parodie din Offal Court, se repezi, cu
zdrenele n vnt, spre adevratul prin de Westminster,
cruia i ntinse mna.
Pari obosit i nfometat, i zise Eduard Tudor. i-au fcut
ru. Vino cu mine.
O jumtate duzin de oameni de serviciu se repezi s fac nu
tiu ce, dar, evident, numai pentru a se amesteca unde nu-i
fierbea oala. Un gest, cu adevrat regal, i puse la locul lor,
oprindu-i pironii pe loc, ca nite statui. Eduard, conduse pe
Tom ntr-o ncpere somptuoas, care, i se pruse c e
cabinetul lui de lucru. Porunci, apoi, s se aduc un prnz att
de copios cum nu mai vzuse niciodat Tom, dect, poate n
crti. Prinul, cu toat delicateea care sta bine rangului i
educaiei sale, concedie pe servitori pentru a nu mri
ncurctura umilului su oaspete, expunndu-1 la cuvintele lor
rutcioase cnd va iei, apoi se aez lng el i ncepu s-1
ntrebe n timp ce Tom mnca:
Cum te numeti, micuule?
Tom Canty, v rog, Alte.

 Curios nume! Unde locuieti?

n ora, Alte, n Offal Court, la captul lui Pudding
Lane.
Offal Court? Caraghios nume i sta! Ai prini?
Prini? Da, Alte, am tat i mam; apoi am i bunic; dar n-o
iubesc, Dumnezeu s m ierte, pe urm, am dou surori
gemene, Bet i Nan.
Nu o iubeti pe bunica ta? Nu e bun cu tine, cum vd.
Nici cu mine, Alte, nici cu altii. Are inim rea i face ru
la toat lumea, ct e ziua de mare.
Se poart ru cu tine?
Cteodat nceteaz, atunci cnd doarme sau cnd nu mai
poate de beat; dar ndat ce se trezete, mi cere socoteala
banilor cerii i, atunci nu st cu minile n sn.
O strfulgerare trecu prin ochii micuului prin:
i, te bate, spui? ntreb el. O! Da, Alte!
S te bat pe tine, aa de delicat i mic, cum eti... Ascult:
nainte de a se lsa noaptea, bunica ta va fi nchis la Tour.
Regele, tatl meu...
Uitati, Alte, c suntem nite srcii i c n chisoarea Tour
nu e dect pentru marii regatului.
Este adevrat. Nu m-am gndit. Voi vedea ce e de fcut pentru a
o pedepsi. i, tatl tu e bun cu tine?
Ca i bunica, Alte.
Toti prinii se aseamn, pare-se. Al meu n-are nici el atitudine
prea tandr. Are mn grea cnd loveste; dar pe mine nu m
bate. E adevrat c m ine, n vorbe aspre. Dar mama ta?
Mama mea este foarte bun Alte; ea nu-mi face nici
necazuri nici ru. Iar Nan i Bet, de asemenea sunt bune.
Ce vrst au ele?
Cincisprezece, Alte.
Lady Elisabeth, sora mea, are patrusprezece i Lady Grey,

verioara mea, are vrsta mea; i ea e foar te drgu i

amabil; dar sora mea Lady Mary cu mi mica ei totdeauna
posomort i... Spune-mi, surorile tale opresc pe subretele
lor de a surde pentru c e un pcat care ar cauza pierderea
sufletelor lor?
Subretele lor? Oh! Alte, credei c ele au su brete?
Principele contempl grav pe mica srcie, apoi zise:
i de ce nu? Cine le dezbrac atunci cnd se cul c? Cine le
mbrac atunci cnd se scoal?
Nimeni, Alte. Vrei s-i scoat rochiile i s se culce
goale, ca animalele?
S scoat rochiile! N-au dect cte una?
Ah! Bunul meu senior, ce ar face cu cte dou? Ele n-au
dect dou trupuri.
Toat afacerea asta este foarte caraghioas, foar te
surprinztoare. Iart-m, n-am vrut s-mi bat joc de tine.
Bunele tale surori, Nan i Bet, vor avea rochii i subrete, ct
mai repede. Casierul meu se va ngriji de aceasta. Vorbeti
bine, sinceritatea ta mi place. Eti instruit?
Nu tiu, Alte. Un preot cumsecade, care se numete
Printele Andrews, m-a lsat s citesc crile sale.
Cunoti latina?
Puin, Alte; nu prea bine, abia ncep.
Continu s-o nvei, micule, nu sunt grele dect primele reguli.
Greaca d mai mult btaie de cap. Pen tru Lady Elisabeth i
verioara mea, aceste dou limbi i celelalte nu sunt dect un
joc. Dac le-ai auzi!... Dar vorbete-mi de Offal Court, se
petrece acolo?
Oh! Da, bine de tot cnd nu i este foame. E teatru de
ppui i pe urm sunt maimuele: sunt aa de caraghioase
i bine dresate! Apoi se joac piese n care se trag focuri de

arm: se bat i toat lumea este omort. S vezi ce frumos

este i toate acestea nu cost dect o para, dar n-ai ntotdeauna
o para, cci e greu de ctigat bunul meu senior.
i apoi?
La Offal Court n joaca noastr noi ne luptm cu bastoanele
cum fac cei ce se exercit.
Prinul deschisese ochii mari.
E adevrat, asta trebuie s fie tare distractiv. i pe urm?
i pe urm, sunt alergrile pentru a vedea care sosete
primul.
O! Ct mi-ar plcea i mie! i apoi?
i apoi, Alte, vara intrm n ap, notm n canale i n
Tamisa; apoi scufundm pe alii n ap, aruncm ap pe ei,
n plin fa, strigm, srim, ne dm peste cap i pe urm...
O! A da regatul tatlui meu pentru a vedea aceasta mcar o
dat. i pe urm?
Jucm, cntm n jurul Pomului de Mai, n Cheapside. Ne
jucm n nisip. Facem grmezi mari i ne ngropm. i dup
aceea sunt plcintele de noroi. O! Noroiul, nu e nimic mai
plcut; ne blcim i ne tvlim prin noroi.
Taci, odat, m faci s-mi lase gura ap. Dac a putea! O! Dar
mcar numai o dat, o singur dat, s m mbrac ca tine, s
alerg cu picioarele goale, s tro pi, s m rostogolesc n noroi,
fr ca nimeni s m mpiedice, fr ca nimeni s-mi zic
ceva, mi se pare c a sacrifica coroana.
i eu, vai! Dac a putea mcar o singur dat, numai o singur
dat s fiu frumos ca dumneavoastr, s fiu...
Ai vrea?... S-a fcut... Scoate-ti zdrenele i m- brac-te cu
hainele mele frumoase. Nu va fi dect o bu curie de moment;
dar eu voi fi att de mulumit! Haide repede, ne vom distra fiecare
n felul nostru i vom face schimbul nainte de a veni cineva.

Cteva minute dup aceea micul prin de Galles mbrcase

straiele peticite ale lui Tom i micul prin al sracilor era
gtit cu splendidul costum regal.
Unul lng altul, se privir amndoi n faa unei oglinzi mari
i, o! Miracol: s-ar fi putut spune c nici o schimbare n-avusese
loc. Se privir unul pe altul, se oglindir unul n cellalt, apoi
din nou se privir unul pe altul. La sfrit, prinul, ncurcat,
rupse tcerea.
Hai? zise el, ce i se pare?
Ah! Rog pe Altea voastr s nu m oblige a rspunde. Un
supus umil ca mine n-ar putea rspunde.
Nu ndrzneti; ei bine, voi ndrzni eu! Tu ai prul meu,
ochii mei, vocea mea, gestul meu, talia mea, nfiarea
mea, figura mea, trsturile mele. Dac am fi goi amndoi,
nu exist om care ar putea s spun c tu eti Tom Canty sau
dac sunt eu Prinul de Galles, ori invers. Acum cnd am
hainele tale mi se pare c simt loviturile ce i-a dat aceast
brut de soldat. Arat-mi mna, nu este amorit?
O! Nu e nimic... Altea voastr tie c srmanul soldat...
Taci! Este o ruine, o cruzime! strig micul prin btnd n
parchet cu piciorul su gol. Dac regele... Nu te urni de aici
pn nu m ntorc. Vreau eu.
El puse repede mna i ascunse un obiect, fr ndoial, de
mare importan, care se gsea pe mas, apoi o lu spre poart
i alerg traversnd curile palatului, n zdrene, eu faa
mbujorat, cu ochii scnteietori. Ajuns la poarta cea mare, el
apuc de bare i ncerc s deschid.
Deschidei, deschidei poarta! Soldatul care maltratase pe Tom
se grbi s se supun, dar cum prinul trecea pragul porii
aproape sufocndu-se de o mnie regal, soldatul, cu o lovitur
puternic aplicat dup ureche, l trimise de-a berbeleacul n

strad i zise:
Na, smn de ceretor, fiindc ai fcut s m certe
Altea Sa regal.
Lumea hohoti n rs. Prinul se scul i cu mndrie strig la
santinel:
Sunt prinul de Galles. Persoana mea este sfn t i vei fi
spnzurat pentru c ai pus mna pe mine!
Soldatul, prezentnd arma cu baioneta strig batjocoritor:
Salut, pe graioasa Voastr Alte Regal! Apoi rutcios:
Ia-o la picior, ceretor murdar!
Atunci, lumea batjocoritoare nconjur pe srmanul prin i l
mpinse pn n josul strzii sub vuietul i strigtul: Facei
loc, Alteei Sale Regale! Loc Prinului de Galles."

CAPITOLUL IV ZBUCIUMRILE PRINULUI

NCEP
Dup ore de urmrire nentrerupt nsoit de vociferri,
mulimea ls, n sfrit, pe micul prin, cu el nsui. Atta
vreme ct putuse s-i manifeste furia fa de populaie, s-o
amenine i s-i dea ordine, pe un ton regal care o fcea s
hohoteasc de rs, pruse foarte amuzant; dar cnd, n sfrit,
epuizarea l reduse la tcere, persecutorii si se saturaser repede
de el i cu-tar n alt parte o distracie. Atunci, prinul, privi
njur; dar nu recunoscu locul unde se gsea. tia, numai, c era
n cetatea Londrei, i continu drumul, fr scop i, n curnd,
distana dintre case deveni mai mare; iar trectorii mai rari. i
vr picioarele rnite n prul care curgea pe locul unde se
gsete acum strada Tar-rington. ezu acolo cteva momente,
apoi, mergnd mai departe, ajunse pe un loc mare unde se gseau
cteva case risipite i o biseric imens. Recunoscu biserica
n jurul ei se ridicau schele i numeroi muncitori lucrau, cci i
se fceau reparaii importante. Prinul se simi reconfortat i se
crezu la captul zbuciumrilor sale.
E vechea biseric a Frailor Gris pe care regele, tatl meu, a
luat-o de la clugri i pe care a transfor-mat-o ntr-un azil pentru
copiii sraci i prsii, care se numete acum Biserica lui
Christos, i zise el. Fr ndoial, ei ar fi fericii s serveasc
pe fiul aceluia care, s-a artat aa de generos cu ei, cu att mai
mult cu ct este el nsui att de srac i nenorocit ct a putut s
fie fiecare din acei care, n prezent, sunt aici, la adpost".
n curnd se gsi n mijlocul unei trupe de biei care alergau,
sreau, jucau mingea, cpria i alte jocuri i strigau ct i

inea gura. Toi erau mbrcai n acelai fel, ca oamenii de

serviciu de pe atunci i ca ucenicii. Purtau pe vrful capului tichie
de postav negru cam de mrimea unei farfurioare care, avnd n
vedere dimensiunile ei, nu era nici podoab, nici plrie i de
sub care ieea prul cznd fr crare pn pe mijlocul frunii,
tiat scurt n jurul capului. Aveau la gt un guler deschis, o
bluz albastr, strmt pn la genunchi sau puin mai jos, aveau
mneci largi, o cingtoare lat, roie, ciorapii galben deschis,
legai deasupra genunchiului cu o jartier i ghete fr tocuri cu
catarame mari de metal. Era o mbrcminte cu desvrire
urt.
Bieii, suspendnd jocurile, se adunar n jurul prinului.
Acesta, cu demnitatea lui natural, li se adres:
Dragi copii, mergei i spune-i stpnului vostru c Eduard,
Principele de Galles, dorete s-i vorbeasc.
Un mare hohot de rs primi aceste vorbe i un biat grosolan
i rspunse:
ntr-adevr, s fi, tu, trimisul Majestii Sale, ceretorule?
Faa prinului se mpurpura de mnie i mna lui prompt se
duse la old; dar nu gsi nimic Aceasta dete natere la o
furtun de rsete... Un alt biat strig:
Ai vzut? i nchipuie c are sabie, ca i cnd ar fi cu
adevrat prinul.
Rsetele se ndoir. Srmanul Eduard se ndrept mndru i
zise:
Eu sunt Prinul i, e nedemn din partea voastr care trii din
mila Regelui, tatl meu, s v purtai ast fel cu mine ... Era
excesiv de ridicol, dup cum o mr turisir rsetele...
Biatul care vorbise primul, strig ca marazilor si:
Haidei, porcilor, sclavilor, pensionari ai tatlui acestui graios
prin, ce maniere sunt acestea? Toi n . genunchi i onorai
inuta lui regal i regalele lui zdrene...

Cu o veselie batjocoritoare, toi se aezar n genunchi i

aduser un omagiu caraghios parzii lor. Principele mpinse
cu piciorul pe cel mai aproape de el i i zise mndru:
Na, i ateapt ca mine s-i ridic o spnzur toare.
Ah! Aceasta nu mai nsemna un joc i depea msura.
Rsetele ncetar ct ai clipi din ochi i fcur loc furiei. O
duzin de voci url: Ridicai-1! La adptoare! Unde sunt
cinii? Haidei, aici: Leul! Pe el Fangs!"
Atunci se ntmpl un lucru pe care Anglia nu-1 vzuse
niciodat. Persoana sfinit a motenitorului tronului,
plmuit de mini plebeiene, hruit i rupt de cini. La
cderea nopii, prinul se gsea n fundul prii cldite a
cartierului. Avea corpul zdrobit, minile nsngerate,
zdrenele de pe el erau pline de noroi. Rtcea de colo pn
colo, pierzndu-se din ce n ce i era att de obosit, att de
prpdit c nu putea s pun un picior naintea altuia,
ncetase de a ntreba, tiind acuma c nu va primi de la
fiecare dect injurii n chip de informaii. i, i repeta:
Numele este: Offal Court. Dac l gsesc nainte ca puterile
s m fi prsit complet, sunt salvat, cci lumea de acolo m
va reconduce la palat i va fi mrturie c nu sunt unul din ai
lor, ci adevratul prin. Astfel voi redobndi ceea ce mi
aparine".
La moment, gndurile sale l duser la purtarea acestor biei
de la spitalul lui Christos i i zise: Cnd voi fi rege, ei nu
vor mai avea numai pinea i adpostul, ci, vor avea, de
asemenea, lecii i cri. Cci este de mic importan dac
burta e plin cnd spiritele i inima, sunt goale. Vreau s
pstrez aceasta cu ngrijire n memoria mea. Lecia de azi s
nu fie pierdut pentru mine, poporul meu va profita, cci
instruciunea mblnzete inima i d natere buntii i
milei.

Luminile se stingeau una dup alta; ncepu s plou; vntul

cretea: o noapte aspr i furtunoas se pregtea. Prinul fr
azil, motenitorul tronului Angliei, fr adpost, mergea, nc,
nfundndu-se, din ce n ce, n labirintul strduelor
mizerabile, unde se ngrmdeau personajele miuntoare ale
srciei i ale mizeriei.
Deodat, un chefliu, beat, apucndu-1 de guler i strig:
Pe drum, la aceast or de noapte i n-ai adus o para n
cas, sunt sigur! Dac este aa, i dac eu nu-i voi sparge,
nc toate oasele din hrc, nu mai sunt eu John Canty'
Prinul se desprinse din strnsoare cu un gest mainal, i
scutur umrul su profanat i strig tare:
O! Eti tu, cu adevrat, tatl su? n acest caz, Cerul fie
ludat, cci tu vei merge s-1 cauti i s m con duci.
Tatl-su? Nu tiu ce povesteti, tu, dar tiu c eu sunt tattu i ai s-o vezi ndat...
O! Nu glumi, nu mai discuta, nu ntrzia! Eu sunt
extenuat, sunt rnit i nu m mai pot tine pe picioare.
Condu-m la Regele, tatl meu i te va face bogat, mai mult
de tot dect ceea ce ai putut, tu, s visezi. Crede-m, omule,
crede-m... Eu nu mint, ci spun adevrul pur. D-mi mna i
salveaz-m! Eu sunt Prinul de Galles!
Omul, nucit, examina copilul, apoi ddu din cap i
bombni:
E mai nebun dect orice pensionar de la Bedlam!" i lundu-1
din nou de gulera, adug cu un rs hidos nsoit de o
njurtur:
Dar nebun sau nu, eu i bunica vom gsi noi unde sunt locurile
cele mai dulci ntre oasele tale, sau eu nu mai sunt om!
Spunnd acestea, el nha pe prin care se zbtea furios, i
disprur ntr-o curte, urmrii de un mnunchi de vermin
uman amuzat i zgomotoas.

CAPITOLUL V TOM AJUNGE LA ONORURI

Rmas singur n cabinetul prinului, Tom Canty profit de
ocazie. Se mpuna n faa oglinzii celei mari, admirndu-i
frumoasele gteli; apoi se plimb prin camer, imitnd
inuta elegant a prinului; dup aceea, scoase frumoasa lui
sabie, o ncovoie, i srut lama, o puse cu mnerul n piept
i cu vrful nainte, aa cum vzuse el fcnd, cinci sau ase
sptmni n urm, un gentilom pentru a saluta pe
locotenentul de la Tour dup ce i dduse n primire pe marii
lorzi de Norfolk i Surrey dui la nchisoare.
Tom se juca apoi cu pumnalul mpodobit de pietre, care i
atrna pe coaps; examina mobilierul luxos i elegant al
camerei; ncerc fiecare din fotoliile bogate i visa ct ar fi
el de mndru dac populaia din Offal Court ar putea s
arunce numai o privire aici i s-1 vad n toat mreia lui.
Se ntreb dac cei de acolo vor putea crede minunata istorie
pe care le va povesti-o la ntoarcerea acas sau dac vor cltina
din cap i vor spune c extravaganele imaginaiei lui 1-au fcut s-i
piard mintea. Dup o jumtate de or i ddu seama c
prinul lipsea de mult vreme. Atunci ncepu s se simt ru,
singur. Se hotr s asculte i s atepte, ncetnd s se mai
joace cu frumoasele lucruri care l nconjurau. Apoi deveni
nerbdtor i, n fine, se alarm. Dac intra, oare, cineva i
l surprindea n hainele prinului, iar prinul nu era acolo ca s
explice lucrurile? Nu 1-ar fi spnzurat imediat, fr s se fac
pentru acest caz dect o simpl anchet? El auzise
spunndu-se c cei mari sunt foarte punctuali cnd e vorba
de cei mici. Temerile sale creteau. Tremurnd, deschise, uor,
ua anticamerei, decis s-1 fug s caute pe prin, pentru a obine

de la el protecia i libertatea. ase ofieri de serviciu

strlucitori i doi tineri paji de vi nalt, mbrcai ca nite
fluturi i luar poziia i se nclinar foarte adnc n fata lui. El
se ddu repede napoi i nchise ua: Oamenii tia i bat
joc de mine! i zise el. Ei vor alerga s dea de veste. O! Pentru
ce am venit eu aici ca s-mi pierd viaa?"
ncepu s mearg n lungul i n latul ncperii, chinuit de o
fric fr margini, trgnd cu urechea i oprindu-se la cel mai
mic zgomot. Deodat ua se deschise i un paj mbrcat n
mtase, anun:
Lady Jane Grey.
Ua se deschise i o fat ncnttoare, mbrcat bogat, se
repezi spre el. Dar, deodat, se opri i cu voce nspimntat,
zise:
O! Dar ce avei Milord?
Tom, era gata s leine; dar, cu un efort ngn:
Ah! Fii ndurtoare! Nu sunt lord, ci sunt sr manul
Tom Canty, din Offal Court, cartier n Londra. V rog,
ajutai-m s vd pe prin, care, prin buntatea sa, mi va restitui
zdrenele i m va lsa s plec sn tos i teafr. Oh! Fii
ndurtoare i salvai-m!
n timp ce vorbea, bieaul czu n genunchi rugnd-o cu
ochii i cu minile ntinse, implornd-o cu vorbele. Tnra
fat pru ngrozit. Strig:
O! Milord, dumneavoastr n genunchi? i n faa mea!?
Apoi, fugi nspimntat i, Tom, sfrit de disperare, se prbui
murmurnd: Nu exist nici ajutor nici speran. Acum vor veni
i m vor ridica".
n timp ce el era acolo, nnebunit de groaz, zgomote sinistre se
rspndeau n palat. Un uotit cci nimeni nu fcea
altceva dect s vorbeasc n oapt zbura de la servitor la
servitor, de la lord la lady, peste lungimea coridoarelor, de la

etaj la etaj i din salon n salon: Prinul a nnebunit! Prinul

a nnebunit!"
n curnd, n toate saloanele, n toate galeriile de marmur,
se strnser grupuri de lorzi, de lady i alte strlucite
personaje de rang mai mic, care cu figurile descompuse, i
vorbeau cu gravitate la ureche. Dar puin dup aceea, un
ofier impuntor, nainta printre aceste grupuri i, n mod
solemn, fcu aceast proclamaie:
n numele Regelui! Nimeni, sub pedeapsa cu moartea, s nu
plece urechea la aceste zgomote false i far sens, nici s nu le
discute, nici s nu le rspndeasc n numele Regelui!"
uotelile ncetar aa de subit, de parc toi ar fi amuit.
Puin dup aceea, se auzi de-a lungul culoarului un freamt.
Prinul! Uite Prinul!"
Srmanul Tom, naintnd uor, trecu prin faa grupurilor
nchinate adnc, ncercnd s salute, la rndul su i privind
timid strinul su anturaj, cu ochii nelinitii, care fac mil.
Ca s-i susin paii el se sprijinea pe cei doi demnitari care
mergeau de o parte i de alta a lui. n urm, veneau medicii
curii i civa seniori.
Tom fu astfel condus ntr-o ncpere vast a palatului i auzi
ua nchizndu-se n urma lui. Acei care l nsoiser, se
aezar n dreapta i n stnga, n faa lui, la o mic distan,
era culcat un om foarte voinic, cu figura mare i umflat, cu
expresia sever.
Capul su enorm, era cu desvrire alb, ca i barba care i ncadra
faa. Vemintele sale* erau fcute din-tr-o estur bogat. Unul
din picioarele sale umflate, era nfurat n bandaj i se
sprijinea pe o perni. Se fcuse o linite mare i toate
capetele erau nclinate ntr-un salut profund, n afar de
capul acestui om.

Acest bolnav, cu nfiarea severa, era teribilul Hernie

VIII. Figura lui se mblnzi cnd, lund cuvntul, zise:
Ei bine, Milord Eduard, prinul meu! i vei fi nchipuit
s mistifici cu aceast glum trist, pe bunul rege, tatl tu,
care te iubete, i care e att de bun cu tine?
Srmanul Tom asculta, att ct facultile sale, muncite, i
permiteau, nceputul acestui discurs; dar cnd vorbele bunul
rege" i izbir urechea, el se nglbeni i czu brusc n genunchi,
ca i cum ar fi primit un glonte n inim. Ridicnd minile,
exclam:
Suntei Regele? Atunci sunt pierdut!
Aceste cuvinte prur a coplei pe suveran. Ochii si
parcurser, vag, toate figurile, apoi se oprir ngrijorai
asupra copilului prbuit n faa lui. Arunci, cu un accent de
profund decepie, zise:
Vai! Crezusem exagerate zvonurile; dar m tem s nu fie
ndreptite.
Suspinnd din greu, relu cu o voce blnd:
Vino lng tatl tu, copile; tu nu te simi bine!...
Tom fu ajutat s se ridice i, tremurnd, se apropie de regele
Angliei. Regele, lu, ntre minile sale, srmana fa
nspimntat i, o fix ndelung, grav i tandru, ca pentru a
descoperi oarecare semne de ntoarcere la raiune, apoi,
trgnd la pieptul su capul buclat i strngndu-1 cu
dragoste, zise:
Nu recunoti, tu, copile, pe tatl tu? Nu-mi sfia
inima, spune c m recunoti. Trebuie s m re cunoti, nu e
aa?
Da; dumneavoastr suntei, seniorul meu temut, Regele,
pe care Dumnezeu s-1 in!
Da, da, foarte bine. Linitete-te, nu tremura astfel, nimeni

de aici nu-i vrea rul; toat lumea de aici te iubete. Uite c

i este mai bine; visul tu urt a tre cut, nu e aa? Nu te mai
dai drept altul cum se spune, c o fcui acum o clip?
V implor graia de a m crede; n-am spus dect adevrul,
temute senior! Cci eu sunt cel mai umil din tre supuii
votri, fiind nscut srac; i numai printr-un trist nenoroc i o
trist ntmplare m gsesc aici, cu toate c nu sunt vinovat
de aceasta.
Sunt prea tnr ca s mor i un cuvnt al dumneavoastr,
poate s m salveze. Oh, spune-1 Sire!
S mori? Nu vorbi astfel, dragul meu prin; li- nitete-ti
inima tulburat: nu vei muri, nu!
Tom czu n genunchi cu un strigt de bucurie:
Dumnezeu s v ajute, o, Rege, i s v tin multi ani
pentru fericirea poporului vostru!
Atunci, ridicndu-se, el ntoarse o fa vesel ctre cei doi
demnitari care l nsoeau i strig:
Ai auzit! Nu voi muri: Regele a spus-o!
Nimeni nu mica, dect spre a se nclina cu o deferent
adnc i nimeni nu vorbea. Tom ezit, puin confuz, apoi
ntorcndu-se timid ctre rege, ntreb:
Pot s plec, acum?
S pleci? Desigur, dac doreti. Dar de ce s nu mai rmi
puin? Unde vrei s te duci?
Tom ls ochii n jos i rspunse umil:
Aventura mea e o greeal; m credeam liber i m
grbeam s m ntorc la pru unde m-am nscut, unde
triesc n mizerie; dar unde mi voi regsi mama i surorile,
acolo unde sunt la mine, pe cnd aici nu m pot obinui cu
aceste splendori. Oh, v rog Sire, lsai-m s plec!
Regele rmase un moment linitit i gnditor; faa lui

exprima o nelinite adnc, dureroas, mereu crescnd, n

sfrit, zise, cu o voce n care se ntrezrea o raz de
speran:
Poate c demena lui nu privete dect un anu mit fapt i
c spiritului su i-a rmas luciditatea pentru toate celelalte
lucruri. S dea Dumnezeu s fie aa! la s vedem...
Atunci Regele adres lui Tom o ntrebare n latinete i
Tom rspunse, cu greutate, dar n chiar aceast limb.
Regele era ncntat i ls s se vad aceasta. Lorzii i
medicii i manifestar, de asemenea, mulumirea. Regele
zise:
N-a rspuns aa exact pe ct i permit studiile i
cunotinele sale; dar ct a rspuns e de ajuns ca s probeze c spiritul su nu e complet distrus, ci, numai, bolnav...
Ce prere avei dumneavoastr, domnilor?
Medicul ntrebat se nclin i rspunse:
Sunt convins, Sire, c ati pus un diagnostic exact. Regele
pru fericit de aceste vorbe spuse de o
persoan att de competent i continu cu mai mult grab:
Urmrii-m bine: vom continua examenul.
El puse lui Tom o ntrebare n franuzete. Tom rmase un
moment fr s rspund, stingherit de atia ochi fixati
asupra lui, apoi, timid:
Nu cunosc aceast limb, v rog,'Majestate!
Regele se ls s cad n pernele sale. Medicii alergar n
ajutor; dar el i nltur i relu:
Lsai... nu e dect o ameeal. Ridicati-m. Aa, e bine...
Vino aici, copilul meu; aici.
Sprijin-i srmanul cap bolnav pe inima tatlui tu i fii

fr grij, n curnd vei fi mai bine. N-ai team; vei fi ct de

curnd vindecat.
Apoi, se ntoarse ctre asisten i, acum fr blndee, cu
luciii sinistre n ochi, relu:
Dumneavoastr ascultai cu toii! Iat pe fiul meu, nebun;
dar asta va trece. Excesul de studii este cauza nenorocirii i
de asemenea prea mult supuenie. Supravegheai lucrul
acesta. Distrai-1 prin sport i prin diferite mijloace, pn ce
i va recuceri sntatea. Se ndrept n pat i strig cu putere.
El e nebun; dar e fiul meu i motenitorul tro nului Angliei;
nebun sau nu, el va domni! Ascultai, nc, i proclamai
aceasta: oricine va vorbi de aceast boal, se va face vinovat
de aciune contra pcii i or dinii statului i va merge la
spnzurtoare. S mi se dea de but c ard; aceast durere mi-a
istovit forele. Lu ai cupa aceea de acolo. Susinei-m... Aa;
Bine... E nebun? Poate s fie de o mie de ori mai nebun, nu
e mai puin Prin de Galles i eu Regele, voi arta c e aa.
n chiar aceast diminea el va fi pus n posesiunea demnitii
sale de prin, n acest scop, Milord Her-ford!
Unul din seniori ngenunche n faa patului regal i zise:
Majestatea Voastr tie c marele mareal ere ditar al
Angliei, declarat vinovat, este nchis la Tour. N-ar fi
convenabil ca cineva declarat vinovat...
Tcere! Nu-mi ofensa urechile cu acest nume blestemat. Acest
om va tri la infinit? Trebuie s vd mereu c mi se
batjocorete voina? Prinul nu poate fi pus n posesia demnitii
sale, pentru c, spre a-1 in vesti nu se va gsi n regat un mare
mareal care n-a trdat?
Nu, n numele lui Dumnezeu, nu! ntiinai Parlamentul c
atept de la el, nainte de apusul soarelui, judecarea lui
Norkford; iar de nu, l voi trage la rspundere cu severitate.
Voina regelui este lege, rspunse lord Hertford i se

ridic relundu-i locul.

ncet, ncet, mnia dispru din faa btrnului rege. -Srutm, prinul meii, zise el. Aa... De ce i-e aa fric? Nu sunt eu
tatl tu iubit?
Buntatea voastr pentru mine, nu egaleaz dect
nedemnitatea mea, o puternice Senior; iat ade vrul. Dar...
dar... mi-e greu s gndesc c cineva tre buie s moar i...
Ah! Ce bine, ce bine! Vd c mintea ta a rmas aceeai, chiar
dac spiritul tu e bolnav, cci tu ai fost ntotdeauna generos.
Dar acest duce s-a ridicat contra ta i a privilegiilor tale.
Voi avea un altul n locul lui, unul care nu va trda
niciodat datoriile naltei sale nsrcinri.
Linitete-te, principe: nu-ti obosi srmanul cap cu
asemenea lucruri.
Dar, nu sunt eu cauza morii sale, Seniore? Fr mine,
ct vreme ar mai fi putut tri?
Nu te ngriji deloc de el, principe; nu e demn de aa ceva.
Srut-m nc o dat i du-te la jocurile i distraciile tale;
cci boala mea m face s sufr! Sunt obosit i a vrea s dorm.
Du-te cu unchiul tu Hertford i cu oamenii ti i ntoarce-te dup
ce m voi fi odihnit.
Tom se ls dus cu inima grea, cci aceste ultime cuvinte
erau o lovitur de moarte dat speranei de care se agase, de a
fi n curnd liber. Auzi din nou freamtul de voci discrete
care repetau: Prinul. Uite Prinul!"
Curajul l prsea din ce n ce n timpul cnd trecea printre
rndurile strlucitoare de curteni nclinai, cci i ddea
seama c, acum, era, cu adevrat prizonier i nchis pentru
totdeauna n aceast pivni urt; prin prsit i fr prieteni
n afar dac Dumnezeu, n buntatea lui, nu l-o avea n grij
i nu-i va reda libertatea.

i, n orice parte se ntorcea i se prea c Vede plutind n aer

capul sever i faa, pe care le zrise odat, ale marealului de
Norfolk, cu ochii plini de reprouri, fixai asupra lui.
Visurile lui de alt dat erau foarte plcute; realitatea era aa
de trist!

CAPITOLUL VI TOM SE INSTRUIETE

Tom fu condus ntr-un mare apartament unde fu rugat s se
aeze, lucru pe care refuz s-1 fac atta timp ct oameni n
vrst i de rang nalt, edeau n picioare. Ba, i rug i el,
de asemenea, s se aeze, dar ei se mrginir s murmure
mulumiri i rmaser n picioare. Ar fi vrut s insiste; dar
unchiul" su, Contele Hertford, i opti la ureche:
V rog, nu insistai, principe; nu e admis ca ei s stea jos,
n prezena Voastr.
Lordul St. John fu anunat i dup ce salut pe Tom, i zise:
Vin din partea regelui ntr-o chestiune care cere o
convorbire secret. Ar binevoi Altea Voastr Regal s
concedieze pe toat lumea, n afar de Milord, Con tele
Hertford?
Vznd c Tom nu prea s tie cum se poate face acest lucru,
Hertord i opti s fac un semn cu mna, fr s-i dea
osteneala de a vorbi, ndat ce nobilii din suit se ndeprtar,
lordul St. John relu:
Majestatea Sa ordon ca, pentru nalte i legiti me relaii de
Stat, prinul s binevoiasc a-i ascunde infirmitatea, prin
toate mijloacele ce-i stau n putin, pn ce se va nsntoi,
revenind la starea normal. Adic, principele nu va dezmini
pe nimeni c el este adevratul prin i motenitor al coroanei
Angliei; s-i menin demnitatea princiar i s primeasc fr
nici un cuvnt sau semn de protestare, reverenele i omagi ile ce i
se datoreaz de drept, dup protocol; s nceteze de a vorbi, cu
oricine, de acea origin joas i de acea existen josnic pe care
boala le-a sugerat imaginaiei lui tulburate; s fac sforri cu

struin de a-i aminti faptele pe care era n msur s le

cunoasc i dac le-a uitat, s nu spun nimic, s nu trdeze
nici prin vreun fel de surpriz, nici printr-un alt fel de semn, c
nu i le amintete, n ceremonii, de fiecare dat cnd ceva 1-ar
pune n ncurctur asupra celor ce ar avea de spus ori de fcut,
nu va lsa s se vad nici un fel de nelinite curioilor care l
privesc. Va lua ns, avizul Lordului Hertford sau al umilei mele
persoane, pe care Regele a nsrcinat-o de a fi n serviciile
sale i la dispoziia sa, pn ce acest ordin va fi revocat. Aa
este voina Ma- j e staii Sale Regelui, care adreseaz salutrile
sale Al teei Voastre Regale i roag pe Dumnezeu s se n
dure, n buntatea lui, s v trimit, ct mai grabnic,
nsntoirea i s fii acum i pururea n sfnta lui paz.
Lordul St. John, Fcu o reveren i se ddu la o parte. Tom
rspunse, cu resemnare:
Regele a vorbit! Nimeni nu trebuie s ntoarc ordinele
Regelui; iar dac ele nu convin, trebuiesc
totui, acomodate prin artificii subtile. Regele va fi ascultat.
Lord Herford remarc:
Date fiind ordinele Majestii Sale Regelui cu privire la
crti i tot felul de lucruri serioase, poate c ar plcea Alteei
Voastre s-i petreac timpul cu oareca re divertismente
vesele, cel putin ca ea s nu fie obosit de banchet i, n
consecin, s nu se resimt, dup...
Figura lui Tom exprim o surpriz ngrijorat i se roi cnd
observ privirile lordului St. John, trist fixate asupra lui.
Acesta, lu cuvntul.
Memoria nu v servete nc i ai ntlnit cte va surprize.
Dar aceasta, s nu v tulbure, fiindc e o stare ce nu va
dura, o stare care va dispare cnd va veni convalescena.
Lordul Hertford, vorbea de banchetul Cetii, la care

Majestatea Sa regele, a promis, nc de acum dou luni, c

Altea Voastr va asista.
Trebuie s mrturisesc c aceasta mi-a scpat, zise Tom cu
vocea nehotrt, nroindu-se din nou. n acest moment se
anun Lady Elisabeth i Lady Jeane Grey. Cei doi lorzi
schimbar o privire de nelegere i Hertford se ndrept
repede spre u.
Cum tinerele fete treceau prin faa lui, le zise aproape n
oapt:
V rog prinese, a nu prea c remarcai biza reriile sale
i nici s artai surpriz, dac memoria i lipsete. Vei avea
mhnirea s vedei cum ea l pr sete la fiece ocazie.
n acelai timp, lordul St. John, spunea la urechea lui Tom:
V rog, Milord, pstrai cu limpezime memoria
dorinelor Majestii Sale. Aducei-v aminte pe ct putei i
prefacei-v a v aminti tot.
Ele nu trebuie s bage de seam c v-ai schimbat mult, cci
tii ct v iubesc tovarele Voastre de jocuri i ct s-ar
ntrista. Altea Voastr dorete s rmn? Sau unchiul
Vostru?
Tom fcu un gest de consimire i murmur un cuvnt, cci
deja n inima lui simpl, hotrse a lucra ct mai bine pentru
a se conforma ordinelor regelui. Cu toate precauiile,
conversaia ntre cei trei tineri, deveni la moment, ncurcat. E
drept c nu o dat Tom fii gata s se prosterneze i s dea pe
fa rolul su atroce; dar tactul prinesei Elisabeth l scp,
tot aa cum un cuvnt, al unuia sau al celuilalt din nobilii
vigileni, aruncat ca din ntmplare, avu acelai efect fericit.
Odat, micua Lady Jeane, adresndu-se lui Tom l ncurc
prin aceast ntrebare:
Ati prezentat respectele Voastre, Majestii Sale Regina,

astzi, Milord?
Tom ezit, pru nenorocit i vru s ngne ceva la
ntmplare, cnd Lord St. John lu cuvntul i rspunse
pentru el cu graia uoar a unui curtean obinuit s
ntlneasc unele cazuri spinoase, totdeauna n msur s le
pareze.
Desigur, Prines, i ea a fost foarte sensibil i micat n
acelai timp de starea M.S. Regelui; nu e aa Alte?
Tom murmur ceva, ce putea fi luat ca o afirmaie dar se simea
alunecnd pe un teren periculos, n clipa urmtoare, se puse
chestiunea c Tom nu va mai studia pentru moment, la care
mica prines strig:
E pcat, e, cu drept cuvnt, pcat! Ari fi fcut progrese. Dar
aveti rbdare. Aceasta nu va fi pentru mult vreme. Vei
avea nc posibilitatea s devenii un savant ca tatl Vostru
i s trecei drept un maestru n limba Voastr ca i n multe
altele, bunul meu principe.
Tatl meu! strig Tom, uitnd de sine. Jur c vorbete limba
lui cum o vorbete un porc care zace n cocin, iar ct despre
tiin, ct de puin...
Ridic fruntea i ntlni un avertisment solemn n ochii lordului
St. John. Se opri, se nroi, apoi continu trist, cu vocea
stins:
Ah! Boala mea m chinuie din nou i spiritul meu se rtcete.
N-am avut intenia de a fi nereverentios fa de graiosul meu
suveran.
O tim seniore, zise Prinesa Elisabeth, lund mna fratelui
su" n ale sale i strngnd-o cu res pect. Nu v necjii
pentru aceasta. Nu e greeala Voas tr ci a bolii.
Sunteti o consolatrice? Amabil, scump lady, zise Tom
recunosctor, i inima mea m ndeamn s v mulumesc

dac a avea ndrzneala.

La un moment dat, maliioasa micu Lady Jeane, arunc lui
Tom o fraz n limba elen.
Principesa Elisabeth vzu ndat, dup albul senin ce se aternu
pe faa prinului, c sgeata i depise scopul i, foarte
calin ea o napoie lund, n grecete, aprarea lui Tom. Apoi,
convorbirea se urm asupra altui subiect.
n general, timpul trecea plcut i fr multe ncurcturi.
irurile de stnci de la suprafaa mrii i bancurile de nisip,
deveneau din ce n ce mai puin numeroase iar Tom se simea din
ce n ce mai n voie, vznd c toi puneau atta buntate n a-1
ajuta i a nu-i observa greelile. Cnd fu vorba ca tinerele lady
s-1 nsoeasc la banchetul lordului-primar, la serat, inima lui
sri din loc de bucurie i de iueala btilor. Simea acum, c
nu va fi fr prieteni, n mijlocul acelei lumi de strini, pe
cnd cu o or mai devreme ideea de a fi nsoit de ele ar fi fost
pentru el un chin insuportabil.
ngerii pzitori ai lui Tom: cei doi lorzi, fuseser mai puin
satisfcui de convorbire dect ceilali interlocutori.
Ei aveau impresia c piloteaz o corabie mare prinrr-o
trectoare periculoas; erau n mod permanent n alarm i
gseau c sarcina lor nu era un joc de copii aa c, n
momentul cnd vizita prinesei atinse sfritul i cnd se anun
lordul Guilford Dudley, nu numai c simir n ce msur
fuseser pui la contribuie deocamdat, ci c, nc nu erau
n condiiile cele mai bune pentru a-i relua vasul i a rencepe
acest periculos voiaj.
Aa c ei sftuir, respectuos, pe Tom s se scuze, aceea ce el
era foarte fericit s fac n ciuda umbrei uoare de
dezamgire ce apru pe faa Lady-ei Jeane cnd auzi pe
frumosul adolescent refuznd audiena.
Se produse atunci, un fel de tcere a ateptrii din care Tom

nu putea nelege nimic.

Arunc o privire spre lordul Hertford, care, ns, i fcu
semn c nici el nu nelege mai mult.
Diligenta Elizabeth i veni n ajutor cu obinuita ei graie.
Fcu o reveren i zise:
Graiosul principe, fratele meu, ne d voie s ne
retragem?
Tom rspunse:
ntr-adevr, senioriile voastre vor avea de la mine tot ce
vor cere i a dori s le dau mai mult dect st n modestele
mele puteri, pentru a nu fi lipsit de bucuria ce-mi d prezena
lor. Petrecere bun i Dumnezeu cu voi!
Apoi, surse n sine la acest gnd:
N-a fost zadarnic viaa mea cu prinii, n lecturile mele. Am
nvat cteva fraze frumoase din limbajul lor elegant i
nflorat!"
Cnd ilustrele prinese plecar, Tom se ntoarse cu laitudine
ctre mentorii si.
E cu voia senioriilor voastre i mi permitei s merg s
m odihnesc ntr-un col? zise el.
Lordul Hertford rspunse:
Dorina alteei Voastre este pentru noi un or din; naveam dect s ne supunem. C vrei s v odih nii, este cu
drept cuvnt un lucru necesar, pentru c n curnd va trebui s
mergei n ora.
Lordul atinse un clopot i un paj apru. I se dete ordin s
cheme pe Sir Herbert.
Nobilul sosi ndat i conduse pe Tom n apartamentul su
particular. Prima micare a lui Tom fu s ia o can de ap;
dar un servitor, mbrcat de sus i pn jos n mtase, l
simi, puse un genunchi la pmnt i i prezent paharul pe
o tav de argint aurit.

Dup aceea, captivul obosit, se aez i vrnd s-i scoat

ghetele, ceru timid, autorizaia cu privirea. Dar un alt
servitor, n mtase i catifea, se ngenunche n faa lui i fcu
el acest lucru. Tom, mai fcu dou sau trei alte ncercri ca s se
serveasc singur, dar, de fiecare dat i se lua nainte i, la
sfrit renuna. Cu un suspin de resemnare, murmura, ns:
Blestemat s fiu!; Dar m nur c nu vor s i respire pentru
mine!"
n fine, cnd fu nclat i mbrcat ntr-un halat bogat, fu lsat
s se odihneasc. Dar, nu s doarm cci capul su era plin
de gnduri i camera prea plin de oameni. Nu putea s
izgoneasc pe primele, aa c ele rmneau pe loc; nu tia cum
s se scape nici de ceilali, aa c rmneau i ei pe loc, spre
regretul lui i al lor.
Plecarea lui Tom, ddu libertatea celor doi nobili gardieni ai si.
Un moment, ei rmaser vistori, dnd din cap i msurnd
n lung i n lat ncperea, n fine, lordul St. John, lu
cuvntul:
Sincer vorbind, ce gndii dumneavoastr, zise el.
Sincer, hm, hm! Regele nu mai are mult de trit, nepotul
meu e nebun i... nebun se va urca pe tron i nebun va domni.
Dumnezeu s apere Anglia; are mare nevoie!
Da, ne ateapt numai bine. Dar... nu facei o eroare n
privina... cnd e vorba de...
Ezit i, n sfrit tcu fr s termine. Fr ndoial, simea
c i fuge pmntul de sub picioare. Lord Hertford se opri n
faa lui i, privindu-1 bine n ochi, clar i sincer i zise:
Vorbii... nimeni n afar de mine, nu v aude. O eroare...
relativ la ce?
N-a putea vorbi cu plcere de aceast ches tiune, care atinge
ndeaproape sngele dumneavoastr, seniore. Dar, iartai-m
dac v ofensez: nu vi se pare straniu c boala a putut s

schimbe n aa msur n fiarea i manierele sale? Nu spun

c ele nu sunt tot princiare; dar sunt altele, n oarecare
amnunte, dect cele pe care eram obinuii s le vedem la
el. Nu vi se pare straniu c nebunia sa a izgonit din biata-i
memorie pn i figura tatlui su; respectul i omagiile ce
i sunt datorate de anturajul su; c i reamintete limba latin,
n timp ce nu-i aduce aminte nici de greac nici de francez?
Milord, s nu v simii ofensat, dar uurai spiritul meu de
ngrijorare i primii viile mele mulumiri. Nu mi-a spus el c
nu este el prinul i c...
Destul, Milord. Dumneavoastr comitei o nal t trdare!
Ai uitat ordinul Regelui? Amintii-v c nu mai dac v
ascult devin complicele dumneavoastr.
St. John pli i relu grbit:
Am greit, o mrturisesc. Nu m trdai; s m ierte
generozitatea voastr i niciodat nu voi mai gn di i nici
nu voi mai vorbi de aa ceva. Nu procedai drastic, cu mine,
Milord, cci sunt pierdut.
Bine, Milord. Fiindc promitei s nu mai ofen sai cu
asemenea cuvinte nici urechile mele nici pe ale altora, admitem
c n-ati spus nimic. Dar nu trebuie s mai avei asemenea
presupuneri. E fiul sorei mele; nu e vocea ei, figura ei, talia
ei, care-mi sunt cunoscute de la naterea ei? Nebunia poate s
dea ocazie la cele mai extraordinare contradicii pe care le
observai la el i chiar mai mult. Nu v amintii c btrnul
baron Mar- ley, fiind nebun, uita amintirea propriei lui
existene, cu toate c avea peste aizeci de ani, c se da drept
un altul, c i spunea chiar, fiul Mriei Magdalena, afirma
c i este capul fcut din sticl de Spania, fapt pentru care
nu permitea nimnui s-1 ating, temndu-se ca vreun
nendemnatic, dintr-o ntmplare nenorocit s nu i-1 sparg?

Izgonii, deci, aceste presupuneri, Milord. Este adevratul prin, l

cunosc bine i va fi Rege. E bine pentru dumneavoastr s v
bgai aceasta n cap.
Dup cteva cuvinte n care lordul St. John i nchidea
eroarea pe ct era posibil, pierzndu-se n proteste i afirmaii
c, acum, credina lui era solid stabilit i nu mai putea fi
distrus de nici o ndoial, lordul Hertford, concedie pe
nsoitorul su de paz i se aez s vegheze singur, n curnd el
era adncit n meditaii i, neaprat, cu ct gndea, cu att era mai
ngrijorat, ncepu s mearg prin camer, murmurnd:
Haida, de! Este prinul! Pmntul, putea el s dea dou fiine de
snge i nateri diferite att de minunat asemntoare?
i, chiar dac ar fi fost astfel, ar fi fost un miracol straniu ca
ntmplarea s fi pus pe unul n locul celuilalt. Nu. E absurd,
absurd, absurd!" Apoi, continua: Ca un impostor s fac s
treac drept prin, asta, la rigoare, ar prea natural; e de admis,
e de neles. Dar s-a vzut vreodat un impostor care, tratat ca
prin de rege, de curte, de toi, s nege aceast calitate i s
protesteze contra ridicrii sale? Nu! Pe sufletul Sfntului
Swithin, nu! E adevratul prin, nnebunit!"

CAPITOLUL VII NTIUL PRNZ REGAL AL

LUI TOM
Ctre ora unu dup-amiaz, Tom se supuse cu resemnare,
ncercrilor de costume pentru prnz. Se vzu mbrcat tot
att de somptuos ca nainte, dar deosebit, de la cap pn la
picioare, altfel. Fu condus, atunci, cu mare ceremonie, ntr-o
sal mare i luxoas, unde era aezat o mas pentru o
singur persoan.
Vsrria de aur masiv, mpodobit cu desene cizelate abil,
care le ddea o valoare nepreuit, cu att mai mult cu ct
erau opera lui Benvenuto.
Odaia era ocupat pe jumtate de slujitori nobili. Duhovnicul
prinului, spuse rugciunea de mas. Tom a crui foame
fusese mult vreme fugit din structura lui, se repezi asupra
alimentelor, dar fu mpiedicat de contele de Berkeley care i
prinse un ervet la gt. naltul privilegiu era ereditar n aceast
nobil familie. Nobilul paharnic era prezent i exprima la fiecare
moment, cu anticipaie, dorina prinului de a i se da vin
Gusttorul Alteei Sale Prinul de Galles, era, de asemenea
aici, gata s guste, la ordinele sale, bucatele suspecte, cu
riscul de a fi otrvit. La acea epoc, gusttorul nu avea dect
o sarcin onorific, fiind chemat rar de tot s-o exercite; dar
fusese o vreme, puin ndeprtat, cnd funcia de gusttor
nu era fr pericol i nu era o cinste de invidiat.
S-ar prea straniu c nu se ntrebuina pentru aceast funcie
un cine sau un rufctor, dar, toate aciunile regilor sunt
stranii. Mai era lordul d'Arcy, primul nobil al camerei, care
fcea nu se tie ce; dar era prezent i asta era destul; apoi

primul lord chelar, care edea la spatele scaunului lui Tom,

pentru a veghea la ceremonial, sub ordinele marelui maestru i
ale primului nobil al buctriei. Tom avea trei sute optzeci i
patru de servitori ataai la persoana sa; dar, desigur, nu
erau toi n aceast sal, nu era mcar un sfert i Tom nu
presupunea nc existena celorlali.
Toate personajele prezente fuseser instruite ca s-i aduc
aminte c prinul i pierduse, pentru un moment raiunea i
s nu lase a se vedea nici o surpriz a capriciilor sale.
Aceste capricii" li se artar n curnd, dar ele nu rscolir
dect comptimirea i durerea lor, n nici un caz veselia i
rsul. Era o mare ntristare pentru ei s-i vad prinul iubit,
aa de copleit. Mai ales, srmanul Tom, mnca numai cu
degetele, dar nimeni nu surdea, nici nu prea chiar s bage de
seam. Examinnd cu seriozitate ervetul su, care era de o
fabricaie foarte rar, el zise cu simplicitate:
V rog, luati-1 de aici, n stngcia mea, 1-a putea
murdri.
Nobilul ereditar al lenjeriei, l scoase fr s zic nici O
vorb.
Viu interesat de napi i lptuci, Tom ntreb ce erau i dac i
aici se mnnc, fiindc el nu avusese mult vreme dect
aceste vegetale, nainte vreme importate din Olanda ca lucruri
rare, ajunse mai pe urm s fie introduse n Anglia. I se rspunse
la ntrebare cu un mare respect fr a se manifesta nici cea
mai mic mirare. Cnd sfrise desertul, i umplu buzunarele cu
alune i nimeni nu-1 opri, ba nici nu pru s bage de seam.
Dar, un moment dup aceea, remarc el nsui i se art
amrt, cci era primul gest pe care-i permisese s-1 fac din
proprie iniiativ n tot timpul dejunului i simi c era n el ceva
impropriu, nedemn de un prin, n acest moment muchii nasului
su ncepur a se hrui i extremitatea acestui organ ncepu a-1

mnca! Aceasta prelungindu-se, Tom simti o tulburare

crescnd.
Privii cu durere pe toi nobilii, unul dup altul i lacrimi i
aprur n ochi. Ei se grbir s alerge spre el, cu figurile
consternate i s-1 ntrebe de cauza suprrii sale. Tom le
rspunse cu o nelinite nevinovat:
Implor indulgena Voastr: nasul meu, m m nnc,
teribil. Care este obiceiul i ce se face n aseme nea caz? i,
v rog grbii-v cci, uite, chiar acum n-o s mai pot
suporta.
Nimeni nu surse; toi rmaser nlemnii i se priveau unul
pe altul cerindu-i un sfat. Ce s hotrasc? Era un loc gol,
un obstacol i nimic n istoria Angliei nu arta cum trebuie trecut.
Maestrul de ceremonii nu era acolo: nu era nimeni care s
ndrzneasc a se aventura pe aceast mare periculoas, ori
care s rite ncercarea de a rezolva aceast important
problem. Vai! Nu exista Scrpintor Ereditar, n timpul acesta,
lacrimile trecuser peste malurile lor i ncepur a curge pe
obrajii lui Tom.
Nasul su, gdilat, cerea mai imperios ca oricnd, ajutor, n
sfrit, natura rsturn barierele etichetei: Tom ceru n sine
scuz de rul pe care l va face i uura inimile ncrcate ale
curtenilor si, scrpinndu-i singur, nasul.
Masa era terminat. Un nobil vine i i pune n fa un ibric
de aur, coninnd ap de trandafir pentru a-i spla gura i
degetele, i nobilul ereditar pentru lenjerie vine i se aeaz
lng el cu un ervet. Tom ncurcat, privete ibricul un minut sau
dou, apoi ducn-du-1 la buze, bu, grav, o gur. i, ntorcnduse ctre nobilul care atepta, i zise:
Nu, asta nu-mi place, Milord, mirosul e destul de plcut,
dar e prea fad.
Aceast nou excentricitate a prinului rupse toate inimile,

cci tristul spectacol, cum ar fi putut provoca ceva

mbucurtor? Alt boroboa a lui Tom, fu aceea de a se ridica
i a pleca de la mas n momentul cnd capelanul se aezase
n spartele scaunului su i cu minile deasupra capului, cu
ochii ridicai spre cer, ncepea rugciunea de binecuvntare.
Nici de aceast dat nimeni nu pru a observa c prinul
fcea ceva nemaiauzit.
La cererea sa, micul nostru prieten, fu recondus n
apartamentul su particular i lsat singur cu propriile sale
preocupri. Pe cptueala de stejar a pereilor erau
suspendate, pe crlige, diferite piese ale unei armuri
strlucitoare de oel, damaschinate, ncrustate cu aur.
Aceast panoplie rzboinic, aparinnd adevratului prin,
era un cadou de la doamna Parr, regina. Tom puse zalele,
mnuile de oel, coiful mpodobit cu pene i toate piesele pe
care putut s le mbrace ca s pun i restul; dar i aduse
aminte de alunele pe care le luase i la bucuria ce ar avea s le
mnnce, aici, fr nici un ochi care 1-ar privi, fr nobilii
ereditari care s-1 copleeasc tot timpul cu serviciile lor. Arunci,
puse la loc toate lucrurile frumoase i ncepu s sparg alune,
simindu-se fericit pentru prima dat de cnd Dumnezeu l
fcuse prin, pentru pcatele lui. Cnd nu mai avu alune, zri
ntr-un cabinet cteva cri, printre care una coninea protocolul
la Curtea Angliei. Era un chilipir neateptat, o pleac.
Se culc pe un divan moale i ncepu s se instruiasc cu un
zel demn de toat lauda. S-1 lsm cii aceast' ocupaie.

CAPITOLUL VIII
CHESTIUNEA SIGILIULUI
Ctre orele cinci, Hernie VIII, se detept dintr-un somn
agitat i murmur:
Vise sinistre, vise sinistre! Sfritul meu este aproape: iat
ce spun aceste presentimente i pulsul meu slbit confirm."
Deodat o flacr de mnie i se aprinse n ochi:
i, totui, nu vreau s mor atta timp ct el triete",
pronun Regele. Vzndu-1 deteptat, unul din ofierii si,
l ntreb care este dorin lui n privina lordului cancelar,
care ateapt n camera vecin.
Introdu-1; s-1 introduc! Exclam cu vioiciune Regele.
Lordul Cancelar intr, czu n genunchi lng parul regal i
zise:
Urmnd voin Majestii Sale, pairii regatului, mbrcai n
robele lor, sunt n acest moment la bara Parlamentului, unde,
confirmnd condamnarea ducelui de Norfolk, ateapt cu
umilin aceea ce Majestatea Voastr va binevoi s decid. O
raz de bucurie luci pe faa regelui.
Scoal-m! zise el. Vreau s m duc n persoa n la Parlament,
i cu mna mea s sigilez ordinul de execuie care m va
scpa...
Vocea lui se strangula, o paloare mortal i trase viaa din
obraji. Nobilii l reaezar pe pern i se grbir s-1
reconforteze cu un ntritor, n curnd, el se exprim cu

tristee:
Vai! Ateptam att de nerbdtor aceast or
binecuvntat! i iat c vine prea trziu. Sunt amgit n
aceast speran att de mngietoare. Dar grbi i-v, grbiiv! S se nsrcineze alii cu acest oficiu care mie mi este
refuzat.
Trimit sigiliul meu cel mare unei Comisii: alegei nobilii care o
vor compune i aezai-v la lucru. Gr-bii-v! nainte ca
soarele s-i fi isprvit cursa, adu-cei-mi capul Im ca s-1 pot
vedea!
Totul va fi fcut conform ordinului Regelui. N-ar dori
Majestatea Voastr s ordone ca sigiliul s-mi fie remis, astfel ca
s-mi pot ndeplini nsrcinarea?
-Sigiliul? Cine ine sigiliul dac nu Dumnea voastr?
S nu se supere Majestatea Voastr; mi 1-ai luat acum dou
zile, spunnd c nu se va ntrebuina pn cnd mna voastr
regal nu-1 va fi pus pe sen tina de condamnare a ducelui de
Norfolk.
Perfect, mi aduc aminte. Dar, ce 1-am fcut? Sunt foarte
slbit. Adesea, n ultimele zile memoria m prsete cu
desvrire. E straniu...
Regele ls s-i scape cteva vorbe nenelese; din cnd n
cnd, el cltin moale capul lui alb i cu sforri, ncerca s-i
aduc aminte ce fcuse cu sigiliul, n fine, Hertford se aez
n genunchi i hazarda o prere.
Sire, dac pot ndrzni s-mi permit, mai muli din cei de fa
i amintesc, ca i mine, c ai ncredinat marele sigiliu,
Alteei Sale Prinului de Galles ca el s-1 in pn n ziua... E
adevrat, absolut adevrat! ntrerupse regele.
Duceri-v i-1 chemri. Duceri-v Timpul trece! Lordul
Hertford alerg la Tom. n curnd reveni la rege, tulburat i
cu minile goale:

 Cu mare durere, regele meu, zise el, v aduc asemenea

penibile i inoportune nouti; dar este voia lui Dumnezeu ca
ntristarea prinului s se prelungeas c nc i s nu-i poat
aduce aminte c a primit sigi liul. Aa c, am venit n grab s
v previn, gndind c ar fi o pierdere inutil de timp preios s
caut n toate camerele i saloanele apartamentului Alteei
Sale Re gale.
Un geamt al Regelui l ntrerupse. Dar, dup o scurt pauz,
Regele pronun cu o voce adnc ntristat:
Acest srman copil s fie lsat n pace. Mna lui
Dumnezeu s-a apsat prea tare pe el. Inima mea se rupe de
comptimire pentru el i sunt ndurerat c nu pot duce eu
povara lui pe umerii mei btrni i copleii, ca astfel s-1
lsm n voia lui.
nchise ochii, murmur cteva cuvinte, apoi, rmase linitit.
Un moment dup aceea i redeschise, i ndrept vag,
plimbndu-i privirea n jur, pn ce ntlni pe lordulcancelar, ngenuncheat. Deodat, faa lui se mpurpura de
mnie:
Ce! nc aici! Strig el. Pentru numele lui Dum nezeu, dac
nu pleci ct mai repede pentru a sfri cu trdtorul, coroana
ta va putea s se odihneasc mine de a mai ncercui un cap,
de asemenea, condamnat!
Cancelarul, tremurnd, rspunse:
Rog pe Majestatea Voastr s m ierte! Atep tam sigiliul.
Ti-ai pierdut minile? Sigiliul cel mic, pe care l purtam, alt
dat cu mine, se afl acum n vistieria mea. i dac sigiliul
cel mare s-a pierdut, cel mic nu e de ajuns? Du-te!
i amintete-ti c nu trebuie s te rentorci fr s-mi aduci
capul lui.
Srmanul Cancelar, prsi n grab acest loc periculos. Tot
astfel, comisia nu-i pierdu timpul i ddu Parlamentului

servil asentimentul regal, care fixa pe a doua zi execuia

capital a primului pair al Angliei, nefericitul duce de Norfolk.

CAPITOLUL IX
SERBAREA NAUTIC
La orele nou seara, imensa faad a palatului care d spre
fluviu scnteia de lumini.
Fluviul chiar, att pe ct vederea putea cuprinde n direcia
oraului, era acoperit de vase de plcere, toate mpodobite cu
lanterne i culori, legnate vesel de talazuri, ceea ce l fcea s se
asemene cu o imens grdin luminoas de flori, tulburat,
blnd, de briza estival. Peronul cel mare, de piatr, ale crui
trepte coborau pn la nivelul apei, att de larg ct s
nghesui pe el toat armata unui principat german, prezenta
un tablou demn de vzut cu iragurile sale de halebardieri regali
n armur strlucitoare i nenumrai servitori n costume
sclipitoare care se duceau i veneau, urcau i coborau n graba
preparativelor.
Deodat, la un ordin, toate creaturile vii disprur de pe trepte,
aerul deveni greu de tcerea ateptrii.
Att ct ochiul putea strbate, se vedeau miile de oameni,
care, n picioare, pe vase, adpostind ochii de lumina
lanternelor i a torelor, priveau fix spre palat.
Un ir de patruzeci-cincizeci de brci de gal, alunecau spre
peron. Aproape n ntregime aurite, prorele i pupele lor erau
sculptate cu mult art. Unele erau mpodobite cu steaguri
i flamuri, altele cu postav de fir de aur i cu tapiserii pe
care erau brodate armorii; altele cu drapele garnisite cu
numeroi clopoei de argint care ngnau o muzic vesel

cnd briza i mica; altele i mai mree, aparinnd

seniorilor suitei prinului, erau garnisite n prti n mod
pitoresc, cu scuturi bla-zonate, armele proprietarilor lor.
Fiecare barc de gal, era remorcat de o.alt barc, ce, n
afar de vslai, purta un mare numr de soldai cu cti
strlucitoare i o companie de muzicani.
Avangarda cortegiului, o trup de halebardieri, se art
acum n poarta cea mare. Acetia erau mbrcai n mareinut, cu pantaloni vrgai cu negru i brun, cu tunici scurte
de postav rou nchis i albastru, pe care n fa i n spate,
era brodat blazonul prinului: trei pene. Pe cap, purtau toce de
catifea cu un trandafir de argint la o parte. Codaii
halebarzilor, erau bgai, parc n cutii de catifea crmizie
fixat n cuie aurite i mpodobit cu ciucuri de aur.
Halebardierii se aranjar pe dou rnduri lungi, la dreapta i
la stnga, ncepnd de la poarta palatului i sfrindu-se n
marginea apei. Un covor gros; jumtate postav, jumtate
catifea, fu desfurat i ntins ntre ei de servitorii care purtau
livreaua prinului.
Cnd fur gata cu totul, o sonerie de trompete rsun n
interiorul palatului. Muzicanii de pe fluviu, rspunser i
doi aprozi innd o baghet alb, ieir cu pas lent i
majestuos. Erau.urmai de un ofier, care ducea masa
ceteneasc. Dup el venea purttorul sbiei oraului,
sergenii de gard n uniforma lor complet, cu insigne pe
mneci; apoi primul crainic de arme n cma de zale, mai
muli cavaleri ai ordinului Bain, cu mnecile lor mpodobite n
dantele albe, aghio-tantii lor, judectorii n robe de materie
stacojie, cu coafura lor special; lordul Mare Cancelar al
Angliei n rob de stof stacojie, deschis n fa i mrginit
de petit-gris; o deputaiune de consilieri municipali n
mantale stacojii; somitile diferitelor corpuri ale cetii n

costumele lor de gal. Veneau apoi, doisprezece nobili

francezi mbrcai admirabil n tunici de damasc alb brodat
cu aur, n mantelue de catifea crmizie dublat cu tafta
violet i cu pantaloni scuri de culoare roz-alb. Ei, luar loc n
partea de jos a peronului. Fceau parte din suita
ambasadorului Franei. Doisprezece cavaleri din suita
ambasadorului Spaniei, mbrcai n catifea neagr, fr nici o
podoab, i urmau.
Dup ei, veneau mai muli membri ai naltei no-blei
engleze, cu oamenii lor.
O nou sonerie de trompete rsun n interior i, n u,
apru unchiul prinului, viitorul duce de Somerset. El purta o
jachet de estur n aur cromat i un mantou de satin,
purpur, mpodobit cu flori de aur i cu arabescuri de fir de
argint.
Se ntoarse, scoase toca de pene, fcu o reveren adnc i
ncepu s coboare de-a-ndratelea, nclinn-du-se ia flecare
treapt. Trompetele sunar pentru a treia oar i se auzir
cuvintele acestea:
Loc celui mai mare i mai puternic Lord, Edu-ard, Prin de
Galles!" Pe creasta zidurilor palatului, limbi de flcri roii se
aprinser cu o explozie de tunet. Lumea ngrmdit pe fluviu,
scoase o zgomotoas urare de bun-venit i Tom Canty, cauza i
eroul acestei srbtori, se opri un moment n vzul tuturor i
nclin uor capul lui princiar
Era mbrcat, somptuos, ntr-o tunic de satin alb cu plastron de
purpur semnat de diamante i mrginit de hermin. Pe
deasupra, purta o mantelu de brocard alb, garnisit cu trei
pene, cptuit cu satin albastru, semnat cu perle i pietre
preioase i susinut cu o agrafa de briliante.
La gtul lui atrna ordinul Jaretierei" i mai multe ordine strine
i cnd lumina cdea pe el, pietrele scn-teiau, focuri

orbitoare.
O, Tom Canty! Nscut ntr-o cocioab, crescut n bltoacele
Londrei, obinuit cu zdrenele, cu murdria, cu mizeria, ce
spectacol'

CAPITOLUL X
SUFERINELE PRINULUI
Am lsat pe John Canty la Offal Court, trnd dup el pe
adevratul prin, urmat de o hait glgioas i amuzat. O
singur voce se ridicase n favoarea captivului; dar nimeni
nu-i dduse atenie. Ba, abia dac fusese auzit, aa de mare
era vacarmul. Prinul, furios de tratamentul ce-i fusese aplicat,
continu s lupte ca s scape cu toate c John Canty, pierznd
putina rbdare ce avea, ridic nprasnic, reteveiul deasupra
capului prinului. Atunci persoana care luase aprarea
nenorocitului copil, opri braul omului care primi lovitura
peste propriul su pumn.
A, ha! Tu vrei s te amesteci? Strig Canty. Ei, bine, iat-i
osteneala! i l lovi cu reteveiul n cap. Se auzi un tipt i, o
mas inform se prbui la pmnt, sub picioarele mulimii
care, lsnd, la moment, victima singur n ntuneric, se ducea
mai departe, distracia ei nefiind tulburat deloc prin acest
incident.
In sfrit, prinul se pomeni la John Canty, a crui u era
deschis pentru curioi. La lumina slab a unei lumnri 4e
seu, nfipt n gtul unei sticle, el examina n cele mai mici
amnunte nspimnttoarea vizuin i pe ocupanii ei.
Dou fete tinere murdare, i o femeie de vrsta mijlocie erau
ghemuite lng perete, ntr-un col cu aer de animale
obinuite la cel mai ru tratament, atep-tndu-1 sau temnduse de el. ntr-un alt colt, edea pe vine o bab

nspimnttoare, cu prul alb n dezordine i cu rutatea n ochi.

John Canty, i se adres:
Nu te mica! Ai s vezi o nostimad. Las-ne niel s
rdem i dup aceea vei putea s-i joci pumnii cum vrei.
Vino, ncoace, pici obraznic! Ia repet, nc, invenia ta, dac nai uitat-o. Spune-ti numele. Cine eti? Mnia mpurpura
obrajii prinului. Fixnd o privire ferm i dispreuitoare pe
figura individului, rspunse:
Trebuie s fie cineva aa de prost nscut cum eti tu, ca
s-mi cear s vorbesc. i-o spun acum, cum i-am mai spuso nainte: sunt Eduard, Prinul de Galles.
Surpriza produs de acest uluitor rspuns intui de pardoseal
picioarele vrjitoarei i aproape i opri respiraia. Ea privi pe
prin, cu un aer de nuceal care amuz pe napanul ei de fiu i l
fcu s se strmbe de rs. Dar efectul asupra mamei i surorilor
lui Tom, fu altul. Teama lor de un tratament mai ru fcuse loc
spaimei de ceea ce l atepta pe copil. Durerea i groaza li se
citeau pe fa. Se repezir strignd:
O! Srmane Tom, srmane micu!
Mama, czu n genunchi n faa prinului, puse mna pe
umerii lui, i fix ochii plini de lacrimi pe figura lui i gemu:
O, srmanul meu copil! Lecturile tale nebune au ncheiat
prin a-i face blestemata lor datorie i i-au zpcit minile.
Ah, de ce nu le-ai lsat cnd eu cu tam s te feresc de ele?
mi sfii inima, inima mamei tale!
Prinul o privi n fa i gentil, zise:
Fiul tu e sntos. El nu i-a pierdut minile. Linitete-te: s
fiu dus la palatul unde este el i, nda t, Regele tatl meu, ti-1
va da.
Regele, tatl tu! O! Copilul meu, nu prqnuna aceste cuvinte
care ar putea s-i aduc , moartea i s ne dea nenorocire la
toi. Gonete acest vis nspimnttor. Cheam-ti amintirile

rtcite. Uit-te la mine. Nu sunt eu mama ta care te-a

crescut i te-a iubit?
Prinul cltin din cap i relu cu un ton ferm:
Dumnezeu tie ct sunt de mhnit c te ndure rez; dar
adevrul este c pn n ziua de azi eu nu ti-am vzut
niciodat faa.
Femeia se prbui pe pardoseal i ncepu s plng cu
hohote i gemete care sfiau inima.
Reprezentaia continu, strig Canty. Hei, Nan! Hei, Bet!
Fete fr educaie. Stai n picioare n faa prinului? n
genunchi, smn de mizerie i faceti-i reveren!
El nsoi aceste cuvinte de un rs grosolan. Fetele ncepur
s pledeze, timid, pentru fratele lor.
Tat, zis'e Nan, las-1 s se duc la culcare, som nul va
vindeca aceast nebunie. Te rog.
-?- Da, tat, zise Bet, las-1, e mai obosit ca n alte zile.
Mine va merge s cereasc, cu mai mult curaj i nu se va
ntoarce cu minile goale.
Aceast observaie, calm cheful tatlui i rentoarse spiritul
su la lucrurile practice.
ntorcndu-se ctre prin, i zise cu mnie:
Mine trebuie s pltim doi pence, auzi tu, bani pentru ase
luni de chirie fr de care vom fi dai afar! Arat-mi ct ai
cules cu lenea ta de a ceri.
Nu m ofensa cu vorbele tale mizerabile, rs punse prinul,
ti repet: sunt fiul Regelui.
Palma mare a lui Canty se opri ntr-0 lovitur sonor pe
umrul prinului, care se rostogoli tocmai n braele bunei
femei Canty. Ea l strnse la piept i l proteja contra unei
grindini de lovituri i de ghionturi, pe care le primi ea n
locul lui. Fetele, nspimntate, fugiser n colul lor. Atunci,
mama-mare, ca o furtun sri n ajutor. Prinul, sustrgndu-se din

braele doam.-nei Canty, strig:

Nu vreau s suferi pentru mine, femeie. Las pe porcii
acetia s se dea numai la mine!
Aceste cuvinte nfuriar porcii ntr-aa grad, c se puser pe
treab fr s mai piard timpul. Amndoi, l burduir cu
schimbul i le administrar o btaie fetelor i mamei pentru
simpatia pe care i-o artaser.
Acum, toat lumea, n pat! Strig Canty. Distrac ia m-a
obosit.
El stinse lumina i fiecare trecu la locul lui.
ndat ce sforiturile capului de familie i ale mamei-mari,
mrturisir c ei dormeau, fetele se stre-curar lng stratul
unde era culcat prinul i, cu duioie, strnser pe el paie i
zdrene, pentru a-1 feri de frig. Apoi, mama se apropie de
asemenea, i mngie prul i plnse aplecat deasupra lui,
optindu-i la ureche cuvinte de mil i de mbrbtare. Ea pusese
deoparte un coltuc de pine ca s aib el ce mnca; dar durerea
fcuse s-i piar copilului orice poft, mai ales pentru un col de
pine neagr i rece. Era micat de intervenia ei curajoas, de
mila ei, i i mulumi n termeni plini de noblee i de
distincie, apoi, o rug s se duc la culcare i s ncerce s
uite greutile. Adug c Regele, tatl su, nu va lsa fr
recompens devotamentul ei loial i buntatea.
Aceast ntoarcere la nebunia" lui sfie din nou inima femeii.
Ea strnse lung copilul la piept, apoi, cu lacrimile ru, se
duse i se arunc pe pat.
n timpul ct ezu acolo, gnditoare i trist i veni ideea c n
acest biat e ceva de nedefinit care nu era n Tom Canty,
nebun ori sntos.
Ce era, ea n-ar fi putut spune, dar instinctul ei ascuit de
mam, l nelegea, l percepea
Dac, ntr-adevr, biatul nu era fiul ei? Ce absurditate! Aproape

c surse la aceast idee care o urmrea, o hruia, se

crampona, refuza s fug ori s se-fac uitat, n sfrit, i ddu
seama c ea nu avea odihn atta vreme ct nu va fi stabilit,
cu o dovad indiscutabil c biatul era fiul ei. Proba era
necesar, pentru a se scpa de aceast ndoial apstoare i
nspimnttoare. Atunci, i puse din nou spiritul la tortur
pentru a-i imagina mijlocul de a stabili aceast prob...
Dar nu era lucru uor. Ea cumpni, unul dup altul toate
indiciile posibile, dar nici unul din ele nu prea absolut sigur;
ori, o dovad neperfect nu o putea satisface. Desigur, i
sprgea capul n zadar. i vzu c va trebui s renune la intenie.
Pe cnd trgea ea aceast concluzie descurajatoare, urechea ei
prinse respiraia regulat a copilului... nelese c era adormit.
Dar, puin mai pe urm, respiraia regulat fu tiat de un suspin;
de un ipt uor ca acela pe care l scoate cineva cnd are un
comar. Aceast ntmplare i suger, deodat, ideea unei
experiene doveditoare. Se ridic, nfrigurat, fr zgomot 'i
se duse s aprind lumnarea.
Cum n-am fcut asta mai repede, i zise ea; a fi tiut deja.
De cnd, ntr-o zi, fiind mic, albindu-i faa un nor pe praf, ia intrat n ochi tocmai cnd se detepta din somn, el nu s-a
trezit brusc din visele sale, ba nici mcar din reverii fr s
duc mna la ochi, exact cum a fcut atunci: cu palma n afar i
niciodat cu dosul n afar cum fac alte persoane. L-am observat
de sute de ori i niciodat n-a lipsit gestul acesta, nici nu 1-a
fcut altfel. Da... Acum voi ti!"
n acest timp ea se trse pn la biatul adormit, innd
lumnarea a crei flacr o ascundea cu mna. Se aplec
asupra lui, prudent, nfurndu-i tulburarea i abia respirnd.
Deodat, apropie lumina de faa copilului i, aproape de
urechea lui. Ciocni n scndur cu degetul. Ochii
adormitului se deschiser brusc. El arunc n juru-i o privire

vag, dar nu fcu nici un gest particular cu mna. Srmana

femeie, copleit de surpriz, i de durere, i pierdu
cunotina; dar nvingn-du-i emoia, mngie biatul spre a1 readormi.
Atunci, ea se ndeprt i cernu n minte durerosul i jalnicul
rezultat al experienei sale. ncerca s cread c boala
alungase gestul obinuit al lui Tom, dar nu putea parveni. Nu, i
zicea ea, minile sale nu sunt nebune, ele nu puteau s se dezvete
ntr-un timp aa de scurt, de un aa de vechi obicei. O, ce zi
dureroas pentru mine!"
Totodat, sperana era, acum, tot aa de ncp-. nat ca
ndoiala mai nainte. Nu putea s se hotrasc a primi
verdictul acestei probe i ar fi vrut s-1 ncerce din nou. C
gestul obinuit nu se produsese, era poate, o ntmplare.
Ea detept copilul din somn, a doua oar, apoi a treia oar; dar,
de fiecare dat, rezultatul fu acelai.
Atunci, se culc din nou i, penibil, termin prin a adormi,
murmurnd: Dar nu-1 pot renega, oK! Nu, nu pot, e copilul
meu".
Experienele srmanei mame, ncetnd i durerile prinului
cednd n mod treptat cu oboseala, el nchise ochii i czu
ntr-un somn adnc i reparator. Orele treceau i el dormea
mereu ca un mort. n timpul somnului, dup vreo patru-cinei
ore, letargia lui ncepea s dispar. Deodat, jumtate
adormit, jumtate treaz, murmur: Sir William" i dup un
moment:' Hei! ir William Herbert! Apropie-te i ascult
visul straniu care niciodat... Sir William, auzi!? Ascult...
devenisem un srac i... Hei! Grzilor! Sir William! Cel Nu e
nimeni n cas? Asta ar f teribil dac..."
Ce ai? murmur cineva lng el. Pe cine strigi?
Pe Sir William Herbert. Tu cine eti?
- Eu? Cine s fiu, sora te, Nan! Oh, Tom!... Uitasem! Tu eti

nc nebun, srman biat, eti, nc nebun! A fi putut s nu

m detept ca s nu mai vd aceasta! Dar, te rog, ine-i gura,
dac nu, vom fi btui amndoi, pisgii ca ipsosul!
Prinul tremurnd se ridic pe jumtate. Amintirea
ngrozitoare ce-i ddeau vntile amorite l readuse la
realitate i l fcu s se lase pe grmada de paie infecte.
Vai! N-a fost deci un vis! gemu el. ndat, dure rile i
chinurile, pe care somnul le risipise, nviar din nou i el i
ddu seama c nu mai era un prin rsfat, n palatul su,
adorat de tot poporul, ci un srman, un paria mbrcat n
zdrene, prizonier ntr-o cocioab murdar, nconjurat de
ceretori i de hoi.
Deodat, ncepu s simt zgomote confuze i ipete care
preau a fi aproape de tot. n momentul urmtor, mai multe
lovituri violente n poart se auzir. John Canty se opri din
sforit i ntreb:
- Cine bate? Ce vrei?
O voce i rspunse:
tii pe cine ai cotonogit cu mciuca ta, asear?
Nu. Nu tiu; dar puin mi pas.
Ai s schimbi tonul cnd o s tii. i, dac vrei s-ti salvezi
capul, n-ai dect s fugi. Omul e n agonie. Este Printele
Andrews.
Dumnezeu s ne ajute! exclam Canty.
i detept familia i ordon cu o voce aspr:
Sus toat lumea i la drum, dac nu vrei s r- mneti
aici i s v lsai prini!
n mai puin de cinci minute, toat csua era n strad. John
Canty inea pe prin de glezn i l ra pe o alee ntunecoas,
dndu-i mereu cu vocea stins, urmtorul avertisment:
S-ti ii gura, nebun.blestemat i s nu spui cum ne cheam.
Voi lua un altul la repezeal pentru a nela cinii legii.

ine-i gura, i spun... i adresndu-se celorlali membrii ai

familiei:
Dac din ntmplare, ne pierdem unul de altul, ne vom gsi
la Podul Londrei, primul sosit la prvlia de pe pod va atepta
acolo pe ceilali i astfel vom fugi mpreun pn la
Southwark.
n acest timp banda ieea pe neateptate din ntuneric la lumin
i nu numai n lumin; dar chiar n mijlocul unei mulimi
care cnta, dansa i striga, ngrmdit pe malul fluviului.
O serie de focuri de bucurie i petrecerea general" se
ntindea att de departe ct poi vedea cu ochii n susul i n
josul Tamisei, Podul Londrei era luminat ca i Podul de la
Southwark. ntreg fluviul era brzdat de lucirile focurilor de
diverse culori, la fiecare clip, rachetele focurilor de artificii
spintecau cerul unde formau o foarte ncurcat estur de
jerbe splendide i o ploaie de stele strlucitoare care fcea
din noapte, zi. Peste tot erau cete de oameni veseli; toatLondra prea n srbtoare.
John Canty trase o njurtur furioas i porunci retragerea;
dar era prea trziu.
El i tribul su, erau prini n aceste talazurFvii i, separai
unul de altul, fr speran de regsire. Canty, rmase
singur cu prinul pe care l inea, nc, n ghearele lui; dar
inima acestuia btea cu putere la sperana de a scpa, acum.
Un luntra corpolent, tare ameit de alcool, fiind mbrncit de
Canty n sforrile sale, de a se adnci n mulime, ls
mna lui larg pe umrul acestuia i l ntreb:
Ei, prietene, eti grbit aa tare? Sufletul tu este att de
mnjit de ticloii ca s te grbeti astfel cnd toi cetenii
oneti au srbtoare?
Afacerile mele, sunt afacerile mele i m pri vesc personal,
rspunse Canty, brutal. la-i mna i las-m s trec.

A, aa! Dar nu vei trece pn nu vei bea n s ntatea

Prinului de Galles; i-o spun eu! i barcagiul se aez n
drumul lui.
D-mi cupa, n cazul acesta; dar repede!
Gur-casc, erau interesai de aceast discuie. Ei strigar:
O cup, o cup a prieteniei! S goleasc paharul sau dac nu,
va fi dat ca hran petilor din fluviu.
Atunci se aduse o cup mare. Luntraul o lu de una din
toarte i cu mna cealalt se prefcu a-i terge fundul, apoi o
prezent dup vechiul obicei, lui Canty, care trebuia s-o ia de
cealalt toart cu o mn i, cu cealalt, s ridice capacul.
Aceasta l obliga s lase o clip pe prin din mn. Fr s
piard timpul, acesta se afund n pdurea de picioare care l
nconjura i dispru. Un moment dup aceea n-ar fi fost mai
posibil s-1 regseasc n acest ocean uman, dect ar fi fost
posibil s gseti o pies de dou parale n Atlantic.
Prinului nu-i trebui mult s-i dea seama i, fr s se mai
ngrijeasc de John Canty se ocup de sine. Nu ntrzie s
neleag altceva nc: Un fals prin de Galles era srbtorit de
Cetate. El conchise uor c srmanul Tom Canty, profitase de
neobinuita ocazie pentru a-i uzurpa locul.
Nu-i mai rmnea, deci, de fcut dect un lucru, s caute
drumul spre Guildhall, s se fac cunoscut i s denune pe
impostor.
i veni de asemenea n minte, ideea c trebuia s dea lui Tom
un timp oarecare pentru datoriile lui cretineti, dup care va fi
spnzurat, tras pe roat sau sfrtecat n patru, confoan legilor n
vigoare i uzului, pentru crimele de nalt trdare.

CAPITOLUL XI
LA GUILDHALL
Corbioara regal, escortat de flotila ei sclipitoare cobora,
maiestuoas, Tamisa, n locul rmas gol ntre brcile
luminate. Sunetul muzicilor umplea aerul; focurile luminau
malurile fluviului pe cnd n deprtare, oraul se culca n
lumina slab i dulce a acelor muli pe care nu-i vedea nimeni.
Pe cer se ridica o mulime de spirale luminoase ncrustate
de stele strlucitoare care n deprtarea lor, preau lnci
nmugurite din pietre preioase. Pe msur ce cortegiul nainta, el
era salutat pe maluri, prin aclamaii frenetice i nencetate salve
cfe artilerie.
Pentru Tom Canty, pe jumtate nfurat n pernele lui de
mtase, aceste zgomote i acest spectacol, era ceva de
negrit, sublim i uimitor.
Pentru micile sale nsoitoare, aezate n stnga i n
dreapta, principesa Elisabeth i lady Jeane Grey toate acestea
erau banale.
Ajuns la Dougate, flotila fu tras pe canalul de Walbrok,
(umplut de dou secole i acoperit de construcii) la
Bucklesbury, trecnd prin faa caselor i pe sub podurile
pavazate i luminate strlucitor. Ea, se opri n sfrit, ntr-un
bazin, unde este, acum, Barge Yard, n centrul vechii ceti a
Londrei. Tom cobor pe uscat i, mpreun cu strlucitorul su
cortegiu, travers Cheapside i fcu ctiva pai peste Old Jevry i
Bas-inghall Street, pn la Guildhall.

Tom i micile principese fur primii cu ceremonialul obinuit

de Lordul-Primar i Pairii oraului, n robele lor stacojii cu
tivuri de aur i condui sub baldachinul de onoare la sfritul
marelui hali, precedai de crainici, de purttorul crjei cu
captul de argint i de purttorul de palo al cetii.
Seniorii i doamnele din suita lui Tom, i a celor dou tinere
prinese luar loc n spatele curii i ali invitai de familie
nalt, ca i demnitarii oraului. Membrii Camerei
Comunelor luar loc la o serie de mese care acopereau
aproape tot holul. De pe piedestalul lor 'nalt, uriaii Gog i
Magbg vechi pzitori ai cetii, priveau spectacolul acesta cu
ochi familiarizai de generaii cu asemenea lucruri.
Se auzi un sunet pentru luare-aminte i proclamaii, apoi, un
chelar voinic apru n vestibulul ncrestat n peretele din
stnga, purtnd cu o solemnitate impresionant, o ciosvrt de
bou din care ieeau aburi, gata pentru a fi tiat n buci.
Dup rugciune, Tom, prevenit, se ridic, toat lumea fcu
la fel, i bu dintr-o cup mare de aur, cu prinesa Elisabeth
care o trecu lady-ei Jane, apoi cupa fcu nconjurul ntregii
asisteni.
Banchetul ncepu. La miezul nopii, animaia era n toi. Se
vzu atunci unul din acele spectacole pitoreti att de admirate
n timpurile vechi, a cror descriere se gsete n
numeroasele cronici ale martorilor oculari.
Pe un loc amenajat, intrar, un baron i un conte mbrcai
turcete cu halate lungi, de mtase brodate cu aur i cu
plrii de catifea crmizie, ncadrate n colaci aurii, cu sbii
numite iatagane, prinse n earfe late de aur. Vine apoi, un
alt baron i un alt conte, amndoi mbrcai n robe de satin
galben cu verigi albe i n fiecare varga alb era o band de
satin crmiziu, dup moda ruseasc. Purtau pe cap epci de
blan i fiecare inea n mn o secure mic. Cizmele lor se

terminau printr-o ascuitur curbat, lung de un picior. Dup ei

vine un Cavaler, apoi vine lordul Mare-Amiral i odat cu el,
cinci nobili n tunici de catifea crmizie scobite n fa i n
spate i nuruite pe piept cu lnioare de argint.
Pe deasupra purtau mantale scurte de satin crmiziu, iar pe
cap aveau plrii de dansatori mpodobite cu pene de fazan.
Acetia erau mbrcai dup moda prusiana.
Purttorii de tore, cam o sut, aveau costume de satin
crmiziu i verde ca maurii; iar faa lor era neagr. Venea
dup aceea, mascarada.
Cntreii ambulani care erau deghizai dansar i tot astfel
fcur lorzii i lady-le ceea ce fcea mare placed. i n timp
ce Tom, pe scaunul lui ridicat, privea cu atenie acest dans
slbatic" nnebunit, n admiraie, de aceast ncurctur de
culori ale caleidoscopului care forma figuri savant aranjate; n
faa porii de la Guildhall, adevratul prin de Galles, n
zdrene, proclama drepturile sale i nedreptatea ce suferea,
denuna de impostor i striga s fie lsat s intre.
Lumea petrecea din toat inima pe seama acestui incident, se
nghesuia i gturile se ntindeau s vad pe micul
rzvrtitor.
Apoi, ncepu s-1 insulte i s-i bat joc de el spre a-i mri i
mai mult furia. Lacrimi de ciud i curgeau din ochi. Dar el se
inea bine i sfida mulimea cu ndrzneal. Alte njurturi
urmar, alte batjocuri l asaltar.
Atunci le strig:
V spun nc o dat, cini grosolani ce suntei; eu sunt Prinul
de Galles! i oricum sunt de prsit i de neglijat, fr s-mi
dea cineva o mn de ajutor n nevoie i fr s-mi spun un
cuvnt de ncurajare, mi voi menine dreptul i nu m voi
mica de aici!
C eti prin sau nu, n-are importan, eti un flcu bun i nu

vei rmne fr prieteni! lat-m lng tine pentru a-i dovedi i

ine minte vorbele mele: Ai putea s ai un prieten mai ru dect
Miles Hendon, desi gur, deci, nu-i obosi picioarele s-1 caui.
Odihnete-i morica copile, eu vorbesc limba acestor josnici
guz gani de canal ca i cnd a fi de-al lor.
Acel care vorbea astfel era un fel de don Cezar de Bazan,
dup costum, aspect, alur. Era nalt, bine zidit, musculos.
Tunica i pantalonii erau de o estur bogat, dar ponosit i
jerpelit, cu aurul de pe galoane ters. Gulerul su era
mototolit i ndoit. Pana de la plria lui pleotit era rupt i
spnzura ca vai de lume.
Purta la old o spad lung ntr-o teac de oel ruginit! Alura
lui fanfaroan amintea pe aceea a moftangiilor n cutare de
lucru.
Cuvintele acestui straniu personaj, fur primite de o
explozie de glume mitocneti i de rsete:
E un alt prin deghizat! ine-i gura, prietene, are aerul
periculos. Bucuros! Cum se uit! Ce ochi! Lu-ai-i copilul!
La adptoare, pui de urs! strigar.
Sub impulsul acestei bune idei, o mn apucase pe prin; dar
tot aa la timp, strinul trsese sabia din teac i cu o
lovitur puternic aplicat cu latul, dobor la pmnt pe
ndrzne, ndat un concert de voci izbucni: Omori
cinele! Omori-1! Omori-1!"...
i lumea ncercui pe soldat, care rezemndu-i spatele de un
zid, ncepu s loveasc n toate prile fcnd morica
nencetat, cu sabia lui. Victimele cdeau zbtndu-se ncoace
i ncolo; dar marea omeneasc se repezea cu violen,
trecea peste corpurile ntinse pe jos i se izbea de campionul
micului prin, cu o for mereu nnoit.
Pierderea se prea singur cnd, deodat, un sunet de trompete se
auzi i o voce strig: Loc trimisului Regelui!", n timp ce o

trup de cavaleriti alunga lumea, care se risipea fugind ct

o ineau picioarele.
Curajosul strin ridic pe prin n brae i n curnd,
amndoi se gsir n afar de pericol i n afar de lume.
S ne ntoarcem la Guildhall. Deodat, stpnind zgomotul
tumultuos de bucurie, izbucni chemarea clar a goarnei. Se
fcu tcere adnc i o voce se ridic aceea a mesagerului
palatului. Toat asistena, n picioare, ascult aceste vorbe
cuprinztoare i scurte, pronunate cu solemnitate:
A murit Regele!
Capetele se aplecar pe piepturi i toi participanii rmaser
astfel, tcui, cteva momente, apoi czur n genunchi;
ridicar minile ctre Tom i un strigt puternic ce prea c
va drma monumentul ni:
Triasc Regele!
Srmanul Tom privea cu ochii tulburai acest spectacol stupefiant,
n sfrit, privirile sale ngrijorate SQ oprir mai nti asupra
prineselor ngenuncheate lng el, apoi asupra contelui Hertford.
O hotrre imediat apru pe figura lui. Cu voce joas, opti la
urechea lordului...
Spunei-mi sincer, pe credina i onoarea dum neavoastr. Dac
dau un ordin pe care numai un rege are dreptul i prerogativul
s-1 dea, acest ordin va fi el executat i nu se va ridica nimeni
s zic: nu?
Nimeni, n regatul acesta, seniore. n persoana Voastr,
const majestatea Angliei. Suntei regele i voina Voastr
singur face lege.
ncepnd de astzi, legea regelui va fi o lege de ndurare i
nu va mai fi niciodat o lege sngeroas! Sculai-v! Alergai
la Tour i spunei c, din ordinul regelui, ducele de Norfolk nu
va muri.
Aceste vorbe trecute din gur n gur, fcur nconjurul slii i

cnd Herford se ndeprt, un strigt formidabil ni din nou:

Regimul sngelui a ncetat! Triasc Eduard, Regele Angliei.

CAPITOLUL XII PRINUL I SALVATORUL

SU
ndat ce Miles Hendon i micul prin fur n afar de
mulime, coborr alergnd, strzile i uliele ctre fluviu.
Drumul era liber pn aproape de Podul Londrei. Acolo se
gsir din nou n mulime; Hendon innd strns, puternic, glezna
prinului, sau mai degrab, a regelui. Noutatea att de
uluitoare se rspndise, i copilul afl prin mii de voci c
regele era mort, ceea ce i nghea sufletul i l fcea s tremure
din toate mdularele. El simea mrimea acestei pierderi i era
apsat de o greutate amar, cci ntunecatul tiran care fusese
spaima tuturor, se artase ntotdeauna plin de atenie cu el.
Lacrimile i umpluser^ochii i i mpiedicau" vederea. Un
moment, se simi cea mai prsit, cea mai nstrinat din
toate creaturile lui Dumnezeu.
Deodat un alt strigt sparse noaptea ca o lovitur de tunet:
Triasc Regele Eduard VI". Atunci, ochii si strlucir i
tresri de orgoliu: Ah! gndi el, orict de mare i de straniu
pare acest lucru, eu sunt Regele!"
Prietenii notri i urmau drumul ncet prin lumea care se
ngrmdise pe pod oprind trecerea.
Podul care data de ase sute de ani i fusese n toate timpurile
o cale umblat i animat, era cu drept cuvnt curios cu
aglomeraiile lui de magazine, de prvlii i de locuine ce-1
mrgineau de la un mal la cellalt pe o parte i pe alta.
Podul era un fel de ora aparte. Avea hanurile lui, debitele lui,
brutriile, magazinele lui de manufactur, pieele lui,
fabricile lui i chiar biserica lui. i privea cei doi vecini:

Londra i Southwark, pe care el le lipea unul de altul,

aezri bine ca atare dar fr nimic particular de remarcat.
Podul constituia, pentru a spune astfel, o corporaie nchis,
un ora strmt cu o singur strad lung de vreo cinci mile.
Populaia lui era ct populaia unui sat i fiecare locuitor
tia tot ce privea viaa particular a celorlali. Ea i avea
distracia ei: vechile familii de mcelari, de brutari i alii care
se aezaser aici cu cinci sau ase sute de ani n urm i ai
cror descendeni cunoteau din scoar n scoar marea istorie,
istoria Podului, cu toate legendele ei stranii.
Nu neglijau niciodat nimic din ce povestea i gndea Podul
i se conformau tuturor obiceiurilor i normelor lui. Copiii
se nteau pe Pod, erau crescui, mbtrneau i, n sfrit,
mureau fr a fi pus vreodat piciorul ntr-un alt loc n lume.
Aceast lume, i imagina, desigur, c vijelioasa i
interminabila procesiune care se mic pe Pod, ziua i
noaptea, cu larma ei confuz de vociferri i de ipete,
nechezaturile acestea, mugetele, behiturile i tropiturile, erau
singurul lucru mare n lume, ai cror proprietari, ntr-un fel
oarecare, erau ei. i erau, ntr-ade-vr, cci puteau s stea la
fereastra lor i s priveasc; iar cnd un rege sau un alt personaj
ddea o serbare nautic nu era loc mai bun pentru a vedea
cortegiul.
Oamenii nscui i crescui pe Pod, gseau viata insuportabil de
stupid i goal, peste tot n alt parte.
Istoria vorbete de unul din acetia care prsi Podul la
aptezeci i doi de ani spre a se retrage la ar. Dar acolo, nu
fcu dect s se mite i s se ntoarc n pat, unde nu putea
dormi din cauza linitii adnci care i era penibil.
n sfrit, ajuns la captul puterilor sale de rezisten, se
ntoarse la vechea lui locuin ca o artare slbatic i, sunetele
muzicii potolitoare a talazurilor, vacarmul, trosnetul i vuietul

Podului Londrei fcur s-i rectige odihna i visele vesele.

n epoca povestirii noastre, Podul ddea copiilor lecii
asupra istoriei Angliei. Acolo, ntr-adevr, ei puteau s vad
capetele livide i sngernde ale oamenilor emineni, nfipte
n sulie de fier deasupra uilor. Dar s lsm aceste
divagaii.
Hendon locuia ntr-un han micu de pe Pod. ndat ce se
apropie de poart cu micul su prieten, o voce mitocneasc
exclam:
Ah! lat-te, n fine! Nu-mi vei mai scpa de data aceasta,
te asigur i dac din sfrmarea oaselor ai fi putut nva
ceva, nu vei fi pierdut nimic ateptnd!
i John Canty ntinse braul pentru a prinde copilul. Miles
Hendon intervine:
Nu aa repede, prietene! Te necjeti degeaba, cred. Ce ai cu
copilul?
Dac n-ai nimic de fcut, cel puin nu te ames teca n
treburile altora. E fiul meu.
E o minciun! Strig cu vioiciune micul rege.
Fr nconjur ai vorbit i te cred, biatul meu. i chiar dac
acest mizerabil este sau nu, tatl tu, puin import. El nu te
va lua de la mine ca s te bat i s te maltrateze, cum te amenin,
dac vrei s rmi cu mine!
O! Da, da: nu-1 cunosc, l ursc i a muri mai degrab dect
s m duc cu el!
Atunci ne-am neles, nu mai avem de ce vorbi.
Vom vedea noi! exclam John Canty, trecnd n faa lui
Hendon pentru a pune mna pe biat. Cu fora l...
Dac l atingi, numai, tu, lepdtur uman, te strpung ca pe
o gsc!
i Hendon, punndu-i-se n cale, duse mna la mnerul
sbiei, Canty ddu napoi.

 Atunci, fii atent, continu Hendon: Am luat acest copil

sub protecia mea, pe cnd o mulime de oameni, aa ca i
tine voiau s-1 maltrateze, poate, s-1 omoare. Crezi tu c l voi
prsi acum, lsndu-1 n voia unei soarte nc rele?
Cci, fiind tu sau nu, tatl lui, i la drept vorbind cred c
mini, o moarte la timp i cuviincioas, e mai bun pentru un
asemenea copil ca viaa pe minile tale brutale. Aa c, urmeazi drumul i fii linitit, cci mie nu-mi place s-mi pierd vorbele.
Nu sunt, rbdtor din fire.
John Canty se ndeprt njurnd, ameninnd i blestemnd
i se pierdu n mulime.
Hendon urc trei etaje i intr n odaie mpreun cu
protejatul su dup ce comandase o porie de mncare.
Locuina lui era srac: un pat urt i cteva mobile vechi i
prpdite. Dou lumnri subiri luminau. Micul rege se tr pn
la pat i se ntinse, extenuat de foame i de oboseal. El
umblase toat ziua i o bun parte din noapte, cci acum erau
orele dou sau trei diminea i n tot timpul acesta nu
mncase nimic.
Strigai-m, v rog, cnd va fi masa gata, murmur el, pe
jumtate adormit i, n curnd, adormi de-a binelea.
Un surs strluci n ochii lui Hendon care i zise. Pe sfnta
leturghie, micul ceretor se ncartiereaz i pune stpnire pe
pat cu naturalee i cu o uurin ca i cnd ar fi stpn aici
fr s spun vreodat: v rog, cu permisiunea dumneavoastr
sau, nimic asemntor, n delirul lui bolnvicios, i spune
prin de Galles i, cu ndrzneal i arog caracterul. Srman
oricel prsit! Fr ndoial c spiritul lui s-a scrntit din
cauza regimului. Bun. Voi fi prietenul lui L-am salvat i asta m
leag de el.
l iubesc, deja, pe aceast pleac mic, cu limba spnzurat. Cu
ce aer marial inu piept mulimii obscene i i arunca n fa

dezgustul lui profund! i ce graioas, dulce i amabil figur

are, acum, cnd somnul a gonit chinurile i suferinele sale! l
voi instrui i-1 voi ngriji; da, voi fi fratele lui mai mare i voi
avea grij de el i-1 voi supraveghea i cine va vrea s-1 insulte
sau s-i fac ru, va trebui s-i fac testamentul, cci, chit c
eu a putea fi ars pentru aceasta, va avea cu
siguran'nevoie!"
Se aplec deasupra copilului, l privi cu buntate i cu mil,
btndu-1 afectuos pe obrazul lui mic i dnd la o parte
buclele lui amestecate de pr, cu mna lui mare nnegrit. O
tresrire uoar trecu pe faa copilului. Hendon murmur: S
vedem, este, oare, uman s-1 las s doarm aici, fr plapum cu
riscul de a prinde o aprindere de plmni, mortal? Ce s fac?
Am s-1 scol i-1 voi culca n pat, are atta nevoie de somnl"
Cut peste tot o cuvertur suplimentar, dar nu gsi.
Atunci i scoase tunica i l nveli cu ea, zicnd: Eu sunt
nvat cu aerul neptor i cu mbrcminte sumar; sunt
puine anse s rcesc. i umblnd ncoace i-ncolo prin
camer pentru a stimula circulaia sngelui, el continua
monologul su:
. Spiritul lui tulburat l convinge c el este Prinul de Galles.
Ar fi bizar s mai rsar acum un prin de Galles cnd acel
care era nu mai este prin, ci rege. Cci, dup cum se vede,
acest nenorocit prin rmne n fantezia lui i nu-i d
socoteal c n viitor nu trebuie s-i mai spun prin, ci rege.
Dac tatl meu tria, nc fiindc n cei apte ani de nchisoare n
strintate, n-am avut nici o veste de acas, ar fi fcut o bun
primire srmanului biat i i-ar fi dat o generoas ospitalitate,
din dragostea pentru mine.
Fratele meu mai mare, Artur, ar face la fel; cellalt frate al
meu, Hugues ... dar 1-a obliga s cedeze, laul i
blestematul animal! Da, e ceea ce vom face i fr

ntrziere".
Un servitor intr cu o farfurie din care ieeau aburi, o puse pe
o msu de lemn alb, puse scaunele i iei, judecnd c aa
pctoi locatari, se pot servi i singuri. Ua se trnti n urma
lui i zgomotul detept copilul, care se ridic n capul oaselor i
arunc o privire vesel n jurul su*.
Dar, deodat, tristeea reapru pe faa lui i murmur cu un
oftat adnc: Vai! Doamne! Nu era dect un vis, nenorocitul
de mine!" Observ tunica lui Miles Hendon i o singur privire l
fcu s neleag sacrificiul ce fcuse. Amabil, i zise:
Ce bun eti cu mine; da, eti tare bun cu mine. Ia-o i
mbrac-o, nu mai am nevoie.
Se scul i se ndrept ctre oglinda care era ntr-un colt al
camerei; apoi, auzi:
Avem acolo, zise Hendon cu o voce bucuroas, artnd masa,
o sup excelent i o bucat de pastrama, totul cal, savuros, cu
o cup de vin. Acesta te va re face, te va reconforta, te va
nclzi de la cap pn la pi cioare, ai s vezi.
Copilul nu rspunse. El se mulumi s-i fixeze ochii asupra
gigantului care i vorbea, i s-i arunce o privire, mirat,
sever, puin nerbdtor. Hendon se simi tulburat.
i lipsete ceva? Bolborosi el.
A vrea s m spl, bunul meu.
Numai atta? Pi n-ai nevoie s ceri permisi unea mea, srman
micu. F ce-i place, dispune de tot ce este aici, dup cum
i convine i dup felul tu.
Copilul nu se micase din loc; dar el lovi de dou sau trei ori
duumeaua cu piciorul.
Hendon ncepea s se nedumireasc.
Doamne ferete, zise el, nu mai neleg nimic.
Toarn ap i nu scoate attea exclamaii. Hendon se abinu
cu greutate de la un hohot de rs. Pe toi sfinii, i zise el,

iat partea cea mai frumoas".

nainta respectuos i fcu ceea ce i se ceruse. Apoi, atept,
stupefiat c i se ddea un nou ordin.
Ei, bine! Dar prosopul?
Aceste cuvinte erau spuse cu un ton sec, impuntor. Lu
prosopul care era sub nasul copilului i i-1 ntinse, fr
replic. Apoi, se spl i el.
In timp ce Miles proceda la aceast operaiune, copilul se
aezase i ncepu s mnnce. Tocmai se aeza n faa
oaspetelui su cnd acesta strig indignat:
Oprete-te! Nu st nimeni pe scaun n faa Re gelui!
Aceast apostrof, aiuri pe Hendon. Nebunia srmanului
micu, revine", i zise el. Dar ea s-a modi ficat adaptndu-se
marelui eveniment care s-a produs i acum el se crede rege! Farsa
e bun. Trebuie s m con formez; nu e altceva de fcut, ntradevr, dac nu, el m va trimite la Tour!"
i, amuzat de aceast comedie, retrase scaunul de la mas i se
ddu la spatele regelui, grbindu-se s-1 serveasc cu toate
curtoazia de care era capabil, n timpul ct mnca, rigoarea
demnitii sale regale se odihni puin. Dup traiul bun, i veni
pofta de vorb.
Te cheam Miles Hendon, cred, dac am auzit bine?
Da, sire, rspunse Miles, care i zise aparte: Dac vreau s
mgulesc mania srmanului copil, nu
trebuie s umblu cu jumti de msur, nu trebuie s omit
nimic din rolul ce m-am hotrt s joc. Cci dac l voi juca ru,
nu-mi voi face, cum trebuie, datoria de buntate i de mil".
Regele i nclzi inima cu un al doilea pahar de vin i relu:
A vrea s cunosc povestea dumitale, spune-mi-o. Ai
aerul viteaz i nobil. Eti nobil?
Noi suntem coada nobilimii, cu voia Majestii Voastre. Tatl

meu e un mic baron, unul din lorzii cu proprieti mici, prin

dreptul cmii de zale, sir Richard Hendon din Hendon Hali,
lng Nouk's Halm n comitatul Kent.
N-am acest nume n memorie... continu.
Istoria mea e puin interesant, dar, n lips de altceva mai
bun, ar putea s recreeze pe Majestatea Voastr o mic
jumtate de or. Tatl meu, Sir Richard, e foarte bogat i cu un
caracter generos. Mama mea muri cnd eu eram copil, nc.
Am doi frai: Arthur mai mare dect mine, al crui suflet este
asemntor cu al tatlui nostru i Hugues, mai tnr dect
mine, natur josnic, pizma, perfid i viclean, o reptil.
Aa a fost de cnd era n leagn, aa a fost acum zece ani, cnd 1am vzut ultima dat. El avea la acea epoc nou sprezece ani,
eu douzeci i Arthur douzeci i doi. Alti copii n-am mai fost.
Dar la un loc cu noi tria o veri- oar a noastr, n vrst,
atunci, de aisprezece ani.
Ea era frumoas, bun, .amabil, fiica unui conte, ultimul din
rasa lui, motenitoare a unei mari averi i a unui titlu czut
n linie femeiasc: Tatl meu era tutorele ei. O iubeam i m
iubea; dar ea fusese logodit cu Arthur nc din leagn i sir
Richard nu voia ca promisiunea s fie retras. Arthur iubea o
alt fat i ne sftuia s avem curaj, s sperm c poate cu
timpul i norocul, va fi o zi cnd dorinele noastre, ale tuturor se
vor mplini. Hugues, urmrea averea lady-ei Edith, cu toate c
zicea c pe ea o iubete. Era, de altfel, n obiceiul lui s
spun una i s gndeasc alta. Pe tata putea s-1 nele; dar n
nici un caz pe altcineva. Tata avea ncredere n el i ni-1 prefera
nou celorlali; pentru c era cel mai mic din copiii si i fiindc
ceilali l detestau, condiii suficiente n toate timpurile
pentru a ctiga dragostea prinilor, n afar de acestea, el
poseda o limb dulceag i convingtoare i un dar extraordinar
de a mini lucruri care ajut puternic la ctigarea unei

afeciuni oarbe.
Eram nfuriat, a putea spune, chiar c eram foarte nfuriat,
dar violena mea era fr urmri suprtoare i nu fcea ru
nimnui dect mie. Ea nu aduse nici ruine nici pagub
nimnui; niciodat nu mbrca un caracter criminal sau mrav
i nici dezonorant n cel mai mic grad.
n timpul acesta, fratele meu Hugues profit de ocazie.
Sntatea fratelui nostru Arthur, fiind delicat, el spera c
lucrurile se vor ntoarce n favoarea lui dac m-ar putea da la o
parte din drumul lui. Dar este o istorie lung, amabilul meu Rege
i puin demn de atenia Voastr.
Pe scurt, acest frate tiu aa de bine s exagereze defectele
mele c fcu crime; mpinse manevrele mrave att de
departe c gsind n apartamentul meu o scar de mtase, pe
care el nsui o depusese, convinse pe tatl meu cu ajutorul
servitorilor i a altor impostori pe care i cumprase cu bani,
c m hotrsem s fur pe Edith i s m nsor cu ea numai cu
voia mea.
Tatl meu aprecie c trei ani de exil de acas i din Anglia,
vor face din mine un soldat i un om i mi vor da civa
gruni de nelepciune. Aa s-a fcut c mi-am nceput serviciul
pe continent, unde am cunoscut mizeria, privrile, i unde, nu
de umfltura vrfului degetului am avut s m plng. Cci m
ultima mea campanie, am fost fcut prizonier i, apte ani
ncheiai, un turn mi-a fost adpostul... Cu spiritul i cu tot
curajul, terminai prin a evada i am ajuns aici fr un ban i
fr mbrcminte i, mai srac nc de informaii asupra a
ceea ce devenise Hendon Hali i locuitorii lui n aceti apte ani
teribili. S m ierte Majestatea Voastr, umila mea poveste e
terminat.
Ai fost nelat n mod nedemn, zise regele cu o privire iritat;
dar eu te voi face s-i recapei dreptatea. Ii jur pe cruce. Ai

cuvntul regelui!
Povestea nenorocirilor lui Miles, pru s fi dezlegat limba
tnrului suveran. Dintr-o dat el i povesti propriile lui
suferine. Terminase de mult cci asculttorul su nc l
privea, cu nmrmurire. Doamne, ce imaginaie! i zicea
omul nostru, n fapt, el n-are o inteligen ordinar. Nu, un
prim venit, nebun sau nu, ar putea s depene aa pe nepregtite
i cu cldur, un ghem de aventuri imaginate pentru o pies de
teatru Srmane cap icnit, du-te dracului!"
Nu-i va lipsi nici prieten nici adpost atta timp ct eu mai
fac parte din numrul oamenilor vii. El nu m va mai prsi
niciodat; va fi copilul meu rsfat
i l voi face sntos. i cnd va avea toate simurile voi face
din el un om. Voi fi mndru s-mi pot spune: mi datoreaz
totul. L-am adunat dup strad, pe cnd nu era dect un biet
golna, fr pine, fr acoperi; dar eu am vzut stofa ce avea
n el i mi-am zis c ntr-o zi, se va auzi vorbindu-se despre el i,
acum, uite-1, privii-1, aveam dreptate?
Dup o pauz de linite, regele cu un aer gnditor i cu un
accent msurat relu:
Tu m-ai scpat de ocara mulimii i de mrvie, poate
c mi-ai salvat chiar viaa, salvnd de asemenea coroana.
Aceste servicii excepionale au dreptul la o nalt i liberal
recompens.
Vorbete: ce vrei tu? Ceea ce este n puterea mea regal s-i
promit, i se va da.
Aceast ofert fantastic scoase dintr-o dat pe Hendon din
visare. El fu pe punctul de a mulumi, scurt, regelui i de a rupe
convorbirea spunnd c nu-i fcuse dect datoria i nu
ateapt n nici un caz rsplata; dar, la moment, i veni alt
idee i ceru permisiunea de a se reculege.
Regele l aprob grav, dndu-i s neleag c nu trebuia s

procedeze cu uurin, ntr-o afacere att de important.

Miles, pru a se absorbi n refleciile sale.
Da, i zise el, iat ceea ce ar fi de fcut. Nu e alt porti de
ieire i, desigur, experiena mi-a dovedit c ar fi pericol
pentru srmana lui minte dac nu mi-a juca rolul pn la
sfrit. Sunt fericit c mi-am lsat aceast u deschis.
El puse un genunchi la pmnt i zise:
Micul serviciu pe care 1-am putut face Majes-tii Voasti
c nu depete deloc marginile datoriei unui simplu supus i
n-am prin urmare, nici un merit; dar, dac dorina Majestii
Voastre este de a m aprecia ca demn de o recompens
oarecare, ndrznesc s-i prezint o jalb n acest sens.
Majestatea Voastr nu uit c sunt aproape patru sute de ani de
la vrjmia care izbucni ntre regele Jean al Angliei i regele
Franei. S-a hotrt ca doi campioni s ias pe teren i vor
rezolva conflictul printr-o lupt numit Judecata lui
Dumnezeu". Cei doi Regi i regele Spaniei, reunin-du-se
pentru a fi martorii i judectorii acestei probe, campionul
francez se prezent; dar era att de grozav nct cavalerii notri
englezi refuzar s se msoare cu el. Astfel c afacerea care
era de o mare gravitate, amenina s se ntoarc contra
Regelui Angliei, care nu dduse satisfacie cauzei. Or, la acea
epoc printre prizonierii nchii la Tour, se gsea nobilul
Courcy, care era cel mai viteaz lncier din Anglia i care dup ce
fusese despuiat de onoruri i de bunurile sale, fusese
condamnat la o aspr i lung nchisoare. Se fcu apel la
curajul su. El consimi s ridice mnua campionului inamic i
cobor narmat pn n dinti n aren. De-abia vzu nobilul
francez statura nalt a adversarului su, abia l auzi
pronunndu-i numele su faimos i o lu la fug. Cauza regelui
Franei era pierdut. Regele Jean, napoie nobilului Courcy toate
titlurile i toate domeniile sale i zise: Tot ce doreti i ne ceri, i

acordm dinainte, chiar dac ar trebui s sacrificm jumtate din

regatul nostru". Arunci de Courcy, ngenunche cum fac eu n
momentul acesta, Sire, i vorbi astfel: Iat ce sper i rog pe
naltul i puternicul suveran s tie, c eu i succesorii mei
vom avea n viitor privilegiul de a sta acoperii n prezena
Regelui Angliei i aceasta acum i n viitor, att ct tronul
Angliei va fi n picioare". Aceast favoare i-a fost acordat.
Majestatea Voastr n-a uitat.
De patru sute de ani n-a fost motenitor din aceast descenden
care pn n zilele noastre s nu fi avut dreptul s poarte
coiful, casca, plria sau orice fel de acopermnt n faa
Majestii Sale regelui. Aceasta, fr ca cineva s mai poat
face la fel. Sire, invocnd acest precedent n sprijinul cererii
mele, ndrznesc s rog pe Majestatea Voastr s-mi acorde
ea singur graie, unic privilegiu i suficient recompens, s
tiu: C eu i motenitorii mei de totdeauna vor avea dreptul s
stea jos n prezena Majestii Sale regelui Angliei.
Ridicati-v, sir Miles Hendon, cavalere, zise regele lund
grav, spada protectorului su i mbrin-du-1; ridicai-v
i aezati-v!
Cererea Dumneavoastr s-a aprobat. Atta timp ct va
exista Anglia i va dinui coroana acest privilegiu nu va
cdea de drept sau prin anulare, n afar de cazul lipsei
beneficiarilor.
Regele se ndeprt i, vistor, ncepu s umble. Hendon
care ezuse pe un scaun lng mas, i zise: Am avut o idee
bun. Ea m-a scos dintr-o situaie pctoas; picioarele mele nu
mai putea s m in. Dac nu-mi trecea asta prin cap, ar fi trebuit
s stau n picioare sptmni de zile, pn cnd srmanul
biat i-ar fi recucerit sntatea."
Puin dup aceea, urm: i astfel, iat-m: Cavaler al
regatului Viselor i Umbrelor!

Curioas i stranie poziie, ntr-adevr pentru unii aa terre-fterre ca mine. Dar, Dumnezeu m ine de nu rd, cci este de
asemenea, real pentru el ce este ireal pentru mine.
i, pentru mine de asemenea, ntr-un sens oarecare, nu e o
himer. Este reflexul adevrat al buntii i generozitii
inimii sale". Dup o pauz: Ah! Dar dac el m va striga pe
titlu i nu pe nume n fata lumii... ar fi un contrast vesel ntre
demnitatea ce port i mbrcmintea mea.
Dar, ce import? S m strige cum o vrea, cum i va plcea;
voi fi mulumit".

CAPITOLUL XIII
DISPARIIA PRINULUI
Un somn de nenvins se ls peste cei doi tovari. Regele,
artndu-i vemintele, zise:
Scoate-mi aceste zdrene.
Hendon dezbrc copilul fr s rspund i fr s stea pe
gnduri, l ntinse pe patul su, apoi i arunc ochii prin
camer zicndu-i cu tristee: Iar mi-a luat patul. Ce m voi
face, sracul de mine?!"
Micul rege observ ncurctura lui Hendon, i pe jumtate
adormit, o risipi cu un singur cuvnt:
Tu te vei culca lng pragul uii ca s-o pzeti. Un
moment dup aceea, un somn adnc l scpa se de griji.
Srman inim! Ar fi trebuit s se nasc rege, murmur
Hendon, admirndu-1; el joac admirabil rolul acesta.
Se lungi lng u pe scndur, gndind nveselit. Am fost mai
ru gzduit timp de apte ani; ar nsemna s m art
nerecunosctor fa de Cel de Sus, dac m-a plnge acum".
Cnd aprur zorile, nc dormea.
Ctre amiaz, se scul, descoperi pupila lui adormit, dezveli o
parte a corpului, apoi alta, i, o msur cu o sfoar. Regele se
detept, tocmai cnd el termina aceast treab, se plnse de
frig i-1 ntreb ce face.
Am isprvit, seniore, rspunse Hendon. Am mici curse
de fcut, dar voi fi n curnd napoi.
Dormii nc, aveti nevoie. Aa, lsati-m s v nvelesc i

la cap, v veti nclzi, astfel, mai repede.

Regele se adncise din nou n regatul viselor sale, nainte ca
Hendon s fi terminat vorba.
Miles iei ncet i reintr pe nesimite dup treizeci sau patruzeci
de minute, aducnd un costum complet de copil, cumprat de
ocazie; estura ieftin prezenta urme de uzur; dar era curat i
era de sezon. Hendon ezu i ncepu s examineze
cumprtura zicndu-i:
Cu mai muli bani a fi gsit ceva mai bun, dar cnd n-ai
punga mare trebuie s te mulumeti...
Era o femeie n oraul nostru
n urbea noastr locuia...
Na! A micat mi se pare. S cntm mai ncet; nu e bine s-i
stric somnul, mai ales fa cu drumul ce-1 ateapt. i e
deja extenuat, srmanul copil...
Haina aceasta nu este rea. O revizie pe ici pe colo i va fi totul n
regul. Pantalonul e i mai bun, dei o revizie sau dou n-ar
fi prea mult.
Iat ns c sunt foarte buni i solizi pantalonii care i vor ine
picioarele calde i uscate. Asta va fi ceva nou pentru el, care,
fr nici o ndoial, e obinuit s mearg n picioarele goale,
vara i iarna.
Ah! Dac ai avea atta pine ct a se d de o para! i,
unde mai pui i acul nou i mare pe care i-1 d pe deasupra!
Acu, doar, voi avea eu destul ndemnare ca s bag aa n
ac?" i avu destul. El fcu ceea ce oamenii au fcut
ntotdeauna i vor face probabil, ntotdeauna, pn la
sfritul timpului.
El inu acul nemicat i cut s treac aa prin urechile
acului, ceea ce e cu totul pe dos de cum face o femeie.
n multe rnduri firul greea gurica, trecea cnd pe dreapta
cnd pe stnga, uneori mpiedicndu-se, n-doindu-se; sucindu-se;

dar el avea rbdare, deoarece mai trecuse prin asemenea

experiene cnd era soldat. In sfrit, reui, lu haina qare
atepta acolo, i ncrucia picioarele i se apuc de lucru.
Chiria e pltit ca i dejunul ce mi se va aduce i mi
ajunge din ce s cumpr doi mgari. Ct despre mncare, ne
va trebui puin pentru cele dou sau trei zile ct ne trebuie ca s
ajungem la Hendon Hali, unde vom gsi belugul.
Ea iubea pe brb...
Aoleo! Mi-am nfipt acul sub unghie! Dar nu e grav, i nici nu
e prima dat. Nu e nici plcut, dar... Vom fi fericii acolo,
srmane micu, s nu te ndoieti de asta. Nenorocirile tale vor
disprea, acolo, i tot aa i chinurile tale...
Ea i iubea brbatul cu pasiune
Dar un alt brbat...
Iat ce frumoas i mare reparaie! Ridic hainele i le privi
cu admiraie.
Au o mreie i o inut pe care n-o au deloc cr-piturile
unui croitor, cu nfiarea lor mizerabil i srccioas.
Ea i iubea brbatul cu pasiune
Dar un alt brbat o iubea pe ea
Ce fericire c s-a terminat. Ln lucru bun i fcut repede. Acum,
m duc s-1 scol, s-1 mbrac, s-1 spl, s-i dau s mnnce,
dup care ne vom duce repede la pia la hanul lui Tabard, la
Southwark i...
Rog pe Majestatea Voastr s se scoale! El nu rspunde.
Ce! Doamne! ntr-adevr, trebuie s profanez persoana lui
sfnt, punnd mna pe el, dac somnul lui, lin, e prea
adnc?
Ei, asta e!
Ddu pturile n lturi... Copilul nu era n pat! Uimirea i lu
pentru moment, graiul. Abia acum vzu c zdrenele sale
dispruser, de asemenea. Atunci intr ntr-o mnie violent

i nnebunit, chem pe hangiu, n clipa aceea un servitor intr

aducnd dejunul.
Explic-mi om afurisit explic-mi unde e co pilul; dac nu,
ti-a sosit sfrit! strig Miles Hendon i fcu o aa sritur de
slbatic ctre biat c acesta de groaz i surpriz, amui i nu
rspunse.
In sfrit, gngvindu-se i tremurnd, ddu explicaia
cerut:
Abia ai plecat; cucoane, cnd un tnr sosi aler gnd i spuse
c nlimea Voastr, poruncise s vin
copilul fr ntrziere, la intrarea pe pod nspre South-wark.
L-am condus aici. El a deteptat copilul i i-a transmis mesajul.
Copilul mormi puin c era trezit att de diminea"; dar n
acelai timp i mbrc zdrenele i plec mpreun cu tnrul
spunnd c ar fi fost mai convenabil ca nlimea Voastr s-1 ia,
n loc s trimit un strin... i atunci...
i atunci eti un imbecil! Un imbecil care se la s aa de
uor luat n rs. Fi-ti-ar neamul blestemat! Poa te s nu fie
nc pierdut. Poate c nu i s-a fcut nici un ru pn acum.
Alerg s-1 caut. ine masa gata. Ateapt! Pturile patului erau
aranjate ca i cnd cineva ar fi fost culcat nuntru. S fi fost
aceasta din ntmplare?
Nu tiu, stimate domnule. Am vzut pe tnrul acela
umblnd cu ele.
O, chinuri! Asta ca s-mi fac iluzii spre a ctiga timp.
Vorbete! Tnrul era singur!
Cu desvrire singur, Luminia Voastr.
Eti sigur?
Sunt sigur.
Cheam-i amintirea, gndete-te, nu te grbi... Servitorul
pru a se reculege un moment i zise:

Cnd a venit, nu era nimeni cu el, dar, acum mi aduc aminte c

n momentul cnd amndoi intram n mulime, pe Pod un om,
un fel de ceretor veni din m prejurimi i tocmai cnd l
ntlni...
Pe cine i? Unde era asta? ntrerupse tunnd nelinititul
Hendon.
Tocmai n acel moment lumea l prinse n mij locul ei i i
nghii. N-am mai vzut nimic, fiin(|ca patronul care era necjit .pentru o bucat de carne pe care notarul o
comandase, i care ra pierdut, m chem, n asemenea
mprejurri, iau" de martori pe toi sfinii c nu eram mai
vinovat de aceast pierdere dect un prunc nounsput,
fiindc...
napoi, imbecilule! Flecreala ta m mboln vete!
Ateapt! Unde fugi? Nu poi s stai pe loc, un moment? Au
luat direcia Southwark?
Exact, nlimea Voastr, cci, a' cum v-am spus, pentru
aceast nenorocit de bucat de carne, un nou nscut nu e
mai vinovat ca...
Eti nc aici! i flecreti nc? Dispari sau te stng de gt!
Servitorul fugi. Hendon alerg n urma lui, l ntrecu i cobor
scara din patru n patru trepte, zicn-du-i:
E pulamaua aceea blestemat care pretinde c i e tat. Am
pierdut pe srmanul meu stpn mic i nebun; gnd dureros,
cci ncepusem s-1 iubesc mult! Nu! Pe sfnta scriptur i pe
cruce, nu, nu 1-am pierdut! Voi parcurge ara n lung i n lat
pn ce l voi gsi. Srman copil! l ateapt dejunul, ca i pe
mine; dar nu mai mi-e foame acum. S se ospteze oarecii!"
Repede, repede! Tot croindu-i-drum prin mulimea compact a
Podului, i repeta, rumegnd acest gnd, ca i cnd ar fi
fost cu totul plcut: A mormit, dar a plecat pentru c a

crezut c Miles Hendon l chema. Drguul de el! N-ar fi fcut

aceasta pentru nimeni altul. O tiu bine.
CAPITOLUL XIV A MURIT REGELE! TRIASC
REGELE!
n zorii aceleiai zile, Tom Canty se detept din-tr-un somn
adnc i deschise ochii n ntuneric. Rmase tcut cteva
clipe, ncercnd s-i analizeze gndurile i impresiile i s-i dea
socoteala de tot ce i se ntmplase, cnd deodat, strig cu voce
ncntat dar coninut.
Vd ce este, vd! Acum, domnul fie ludat. Sunt n fine
treaz. Vino, veselie! Dispari, durere! Hei, Nan! Bet!
Strngeti-v grmada de paie i venii s v ntin- dei lng
mine, s v strecor n urechile credule visu lui cel mai
extraordinar de nebun, pe care spiritele nop ii 1-au fcut s se
nasc pentru a uimi o fiin uman. Hei! Nan! Bet!
O form nelmurit apru lng el i o voce pronun:
Binevoii s-mi dri ordine?
Ordine, eu? O, nenorocitul de mjne, v cunosc vocea!
Vorbiri...cine sunt eu?
Cine suntei? ntr-adevr ieri erai prinul de Galles; iar
astzi suntei graiosul meu suveran, Eduard Regele Angliei.
Torn, cu capul ntre urechi, murmur tnguitor:
Vai! N-a fost un vis! Pleac drag, domnule, las-m cu
durerile mele.
Tom readormi i n curnd avu un vis plcut. Era var i el se
juca singur n livada numit Cmpul oamenilor de treab",
cnd un pitic nalt de un picior, cu favorii roii, lungi i o
cocoa n spate, i apru deodat i-i zise;

Scobete la rdcina acestui trunchi". Scobi i gsi

doisprezece penni* strlucitori, absolut noi, o adevrat
comoar! Dar asta nu era tot: piticul relu:
Moned englez valornd zece centime (n t.)
Te cunosc. Eti un biat de treab i demn. Neplcerile tale sau isprvit i rsplata se apropie. Scobete aici la fiecare a
aptea zi i vei gsi ntotdeauna, aceeai comoar, doisprezece
penni, strlucitori, absolut noi. Nu spune la nimeni; pstreaz
secretul.
Piticul dispru i Tom alerg la Offal Court cu pleaca ce-i
czuse, zicndu-i: n fiecare sear voi da tatlui meu un
penni. El va crede c l am din cerit i acest lucru i va nveseli
inima i nu m va mai bate. Un penni pe sptmn l voi da
bunului preot care m-a nvat carte; mama mea, Bet i Nan vor
avea fiecare cte unul.
Cu acestea am sgpat de foame i de zdrene, de frica btii
i a tratamentului slbatic".
n visul lui i regsi mizerabila sa locuin, cu sufletul la
gur; dar cu ochii strlucitori de un entuziasm recunosctor i
arunc patru din cei doisprezece penni, n orul mamei lui
strignd: tia sunt ai ti. Pentru tine, pentru Nan i Bet, bani
cinstii pe care nici nu i-am cerit, nici nu i-am furat!"
Mama lui fericit i mirat, l strnse n brae i zise:
E trziu. Dorete Majestatea Voastr s se scoale?
Ah! Nu era acesta rspunsul pe care l atepta. Visul nu se
risipise. Tom se deteptase. Deschise ochii.
Primul nobil al Camerei, n costum, splendid, era ngenuncheat
lng patul su. Veselia visului spulberat dispru, de
asemenea, la moment. Srmanul copil nelese c era, nc
prizonier i rege. Camera era plin de

curteni mbrcai n purpur, culoarea doliului, i nobilii

ataai la persoana monarhului.
Tom se ridic i ieind de sub ptura de mtase, apru vederii
acestei nobile asistene. Marea ceremonie a sculrii ncepu.
Curtenii unul dup altul, puser un genunchi pe pmnt i
aduser micului prin omagiile i condoleanele pentru doliul
crud ce ncerca, n timp ce i se fcea toaleta.
Mai nti primul nobil scutier de serviciu, lu o cma pe care
o ddu primului lord al Vntrii, care o trecu celui de al doilea
nobil al Camerei ca aceasta s-o treac primului guard al pdurii
Windsor care o trecu cancelarului nobil al Robei, de la care
fu luat n primire de cancelarul regal al Ducatului de
Lancaster, apoi acesta o trecu maestrului Garderobei, pentru ca
de aici s treac la pristavul armelor coroanei, de la acesta la
generalismul de la Tour, de aici la supraintendentul general
Casei regelui la lordul ereditar al Lenjeriei, la lordul mare amiral
al Angliei, la mitropolitul de Canterbury, la primul nobil al
Camerei, care n sfrit o lu i o ddu lui Tom.
Acesta aminti srmanului biea lanul gleilor n timpul
stingerii incendiilor. Fiecare pies din mbrcmintea lui
urma la rndul ei, aceast procesiune nceat i solemn, cu toate
c Tom era obosit de ceremonie, att de obosit nct puin
lipsi s scoat un oftat de uurare cnd i vzu pantalonii lungi
de mtase ncepnd cltoria la captul cellalt, nelese, n
fine, c s-a sfrit. Dar el se nveselea prea repede. Primul
nobil al Camerei primii pantalonii i porni s-i pun la picioarele
prinului cnd o rocat subit i acoperi faa.
napoie pantalonii n minile Mitropolitului de Canterbury,
cu o privire mirat, optind: Vedei Milord!" Mitropolitul pli
apoi se roi i trecu pantalonii lordului mare amiral, optind:
Vedei Milord!" Amiralul trecu pantalonii lordului ereditar

al Lenjeriei, care avu tocmai atta respiraie pentru a putea

ngna: Vedei Milord!" Pantalonii parcurser drumul napoi
prin ntreg iragul. Marele supraintendent, general al Casei
Regelui, Generalismul de la Tour, al treilea crainic de arme al
Coroanei, maestrul Garderobei, Cancelarul regal al ducatului
de Lancaster, cel de al treilea nobil al Robei, primul guard al
pdurii Windsor, cel de al doilea gentilom al Camerei, primul
lord al Vntorii, pe la toi trecur pantalonii, nsoii la
fiecare schimbare de mna de: Vedei, Milord!" spus cu
groaz i surprindere.
Cnd, m sfrit, obiectul ajunse la primul Scutier de serviciu,
el primi cu faa palid, cauza acestei boroboae, apoi murmur
cu o voce strangulat: O, via! Cptiul metalic al
nurului de la un cercule lipsete!
S fie nchis la Tour primul ngrijitor al pantalonilor
Regelui!" Dup aceasta el se sprijini pe umrul primului lord
al Vntorii i nu-i recapt puterile risipite, dect dup ce i
se aduser pantalonii la care nu mai lipsea nimic.
Dar cum toate lucrurile au un sfrit, vine i momentul cnd
Tom Canty se afl n stare s se dea jos din pat. Nobilul care
avea privilegiul apei, nobilul nsrcinat cu splatul, nobilul
nsrcinat cu inerea prosopului, procedar n diferite etape la
splarea lui Tom, care fu gata atunci pentru serviciile
coaforului Majestaii Sale. Cnd, n sfrit, iei din mna acestuia era frumos
ca o fat, cu mantoul i pantalonii lui de satin purpuriu i cu
apca mpodobit cu pene de aceeai culoare.
Se duse cu pomp n sala de mncare trecnd printre dou
rnduri de curteni, care pe msur ce el nainta, i fceau loc i
puneau un genunchi la pmnt. Dup dejun, se duse, tot escortat
de marii si ofieri i de garda lui format din cincizeci de nobili

pensionari, purtnd securi de lupt, n sala Tronului, unde

trebuia s ia cunotin de treburile Starului.
Unchiul" su, lordul Hertford, rmase n picioare lng tron,
pentru a sprijini cu sfaturile sale nelepte, inteligena regal.
Consiliul ilustrelor personaje, numite de rposatul rege ca
executorii si testamentari se prezenta spre a cere lui Tom
aprobarea pentru unele din actele lor. Nu era de obicei, dect o
formalitate, dar n cazul de fa era ceva mai mult, deoarece nu
avea, nc un protector. Mitropolitul de Canterbury fcu raport
asupra decretului Consiliului cu privire la nmormntarea Foarte
Ilustrei Majesti decedate i termin prin citirea semnturilor
executorilor care erau: Mitropolitul de Canterbury, lordul
Cancelar al Angliei, Lord William St. John, Lord John Russell,
Eduard Conte Hertford; John viconte de Lisle; Cuthbert, episcop
de Durham.
Tom nu mai asculta, o ultim clauz a acestui document l
privea, n acel moment se ntoarse i opti lordului Hertford:
Pentru cnd a fost fixat nmormntarea?
Pentru ziua de 16 luna aceasta, Seniore.
Stranie idee! Va ine pn atunci?
Srmanul copil! Era nc nepriceput i necunosctor n ce
privete obiceiurile regale. La Offal Court, nu se pstrau
morii aa de mult vreme. Dar lordul Hertford l asigur...
Un secretar de stat prezent un ordin al Consiliului care fixa
pentru a doua zi la orele unsprezece, recepia ambasadorilor
strini i cerea asentimentul regelui. Tom ntoarse o privire
nedumerit ctre Hertforf care opti:
Majestatea Voastr, trebuie s consimt. Ei vin s
mrturiseasc durerea ce ncearc suveranii lor pen tru
nenorocirea care v-a lovit i a lovit regatul Angliei.
Tom consimi, aa cum fu sftuit.

Un alt secretar, ncepu s citeasc un expozeu privind

cheltuielile casei rposatului rege care se ridicau la 28000 de
livre pentru ultimele ase luni precedente, sum att de
considerabil, c Tom rmase cu gura cscat. O deschise i mai
mult nc, ndat ce i se spuse c din acest total 20.000 de
livre sunt datorie, c, vis-teria Regelui era aproape goal i c
cei o mie dou sute de nobili ai Casei Regelui, erau n mare
ncurctur, pentru c nu-i primiser salariile, care le erau
alocate, ce e drept, dar nu fuseser pltite...
Fu un moment cnd Tom nemaiputndu-se stpni strig n
culmea emoiei:
Dar lum drumul spitalului, prieteni! Ar trebui schimbat
totul i degrab, s se ia o cas mai mic, fi- indc. eu n-am
deloc nevoie de aceast mare hal pe care o vedei; va trebui
de asemeni s m scap de toat aceast lume care nu face
nimic i nu servete dect la
a tr lucrurile n lungime, s-mi oboseasc spiritul i mintea
cu slugrnicii care fac din mine o adevrat ppu fr cap i
fr inim, i care m crede incapabil s fac ceva, astzi, chiar,
pe toi aceti oameni de care m mpiedic i care astup
drumul degeaba.
Ct despre cas, am vzut una micu care mi e de ajuns, n
faa pieii de pete, lng Billingsgate.
Tom urma s continue, cnd simi o mn exercitnd o
presiune puternic pe braul lui.
Se roi i tcu;-nimeni, ns, n asisten nu trda printr-o
cut a figurii, strani-a i penibila impresie produs de aceast
divagaie.
Un al treilea secretar citi un document conceput astfel:
Avnd n vedere c rposatul rege a artat n testamentul su
intenia de a conferi titlul de duce contelui Hertford i de a

ridica pe fratele zisului lord, ir Thomas Seymour, la

demnitatea de pair i n acelai timp de a conferi titlul de conte
fiului zisului lord i de a ridica la ranguri respectiv mai
ridicate pe ali mari lorzi ai Coroanei: Consiliul a hotrt s
in edin la 16 februarie pentru a delibera i confirma
acordarea acestor titluri.
Avnd n vedere c rposatul rege n-a acordat n scris
veniturile i domeniile legate de aceste demniti: Consiliul
interpretnd gndul, intenia, suveranului decedat, din acest
punct de vedere, a gsit drept i echitabil s aloce lordului
Seymour 500 livre de pmnt i fiului lordului Hertford 800
livre de pmnt episcopal, care va deveni liber. Totul n afar
de ncuviinarea Regelui n prezent domnitor."
Tom era s strige c ar fi fost mai convenabil s se plteasc
datoriile rposatului rege nainte de a risipi toi aceti bani;
dar o nou presiune a minii exercitat la timp pe braul su de
prevztorul Hertford l mpiedic s comit aceast nou
boroboa. Astfel i ddu consimmntul regal fr s zic un
cuvnt, dar nu fr a se simti foarte lezat de a vedea regatul su
ducn-du-se astfel pe apa smbetei.
n timp ce extazia de uurina cu care ndeplinea attea fapte
uimitoare: s guverneze o ar, s numeasr c nalii demnitari,
s cheltuiasc sume nebune, s-i fac socotelile fr s
deschid punga, s fac guri spre a astupa altele; i veni
deodat o fericit i generoas idee: de ce n-ar face din mama
lui o duces de Offal Court dndu-i tot cartierul unde locuia
pentru venituri? Dar deodat i veni aceast idee penibil: c el nu
era rege dect cu numele, c aceste personaje grave sunt stpnii
lui, c pentru ei mama lui nu exista dect n imaginaia lui
bolnav, c i vor asculta cuvintele, vor primi proiectele fr
s fac nimic i vor profita pentru a chema medicul.

n vremea aceasta, marii demnitari munceau cu hrnicie.

Numai lectura de petiii, proclamaii, decrete, hrtii cu
coninut lung, plictisitoare, n care aceleai cuvinte reveneau
fr ncetare oale cu privire la afacerile publice.
n sfrit, Tom, oftnd din greu i zicea: Cu ce am pctuit
eu, c bunul Dumnezeu m-a smuls cmpiilor cu aer curat i cu
lumin d& soare pentru a m nchide aici, s m fac rege i smi pedepseasc soarta?"

Atunci, srmanul su cap, obosit peste msur, se cltin un

moment, apoi czu pe umr i afacerile statului fur
suspendate din lipsa factorului principal, puterea suveran.
Se fcu linite n jurul copilului adormit i nelepii
regatului ntrerupser deliberaiunile.
Dup mas, Tom avu o or de recreaie, cu permisiunea
mentorilor si Hertford i St. John, n tovria Lady-ei
Elisabeth i micuei lady Jean Grey. Dar spiritul principeselor
era foarte abtut din cauza formidabilei lovituri care izbise
casa regal. La sfritul vizitei lor, sora mai mare", aceea pe
care istoria o numi mai trziu Mria sngeroasa", l nghe
printr-o dojana solemn, care n-avu dect meritul de a fi
scurt.
i mai rmsese cteva minute libere, apoi un biat zvelt cam
de doispiezece ani, fu introdus. Costumul su nou, n afar de
gulerul alb i de dantelele din jurul ncheieturilor de la
mn, era negru: tunic, pantaloni etc. Nu purta, n semn de
doliu dect un nod de panglic purpurie pe umr.
nainta timid, cu capul descoperit, plecat i puse un genunchi
la pmnt n faa lui. Tom sttea jos i l examina un moment

cu indiferen, apoi i zise:

Scoal-te, micuule. Cine eti i ce doreti? Biatul se
scul, lu o poz graioas, dar faa lui
avea o expresie de ngrijorare. Rspunse: Desigur, Majestatea Voastr nu m-a uitat. Eu sunt copilul
Vostru de btaie.
Copilul meu de btaie?
Da, sire. Eu sunt Humphrey, Humphrey Mar- low.
Tom nelese c unul din mentorii si- punea pe lng el pe
cineva i gsiser pe acest copil.
Situaia era delicat. Ce trebuia s fac? S pretind c l
cunoate pe biat sau s lase s se vad la fiecare din vorbele
lui c nu auzise niciodat vorbin-du-se de el, mcar? Nu,
aceasta nu e posibil.
i veni o idee: fapte de genul acesta nu vor lipsi s se produc des
acum, cnd afaceri urgente ndeprtar deodat de lng el pe
Hertford i St. John, membri ai Consiliului Executiv. Ar fi
deci, mai bine, poate, de a organiza un plan pentru a se pune la
adpost de asemenea eventualiti.
Da, asta ar fi o hotrre neleapt cu acest copil i s vad
pe ce succes ar putea conta, i ncrunt sprncenele, se gndi
cteva clipe i zise:
Acum, mi se pare c te recunosc, dar vederea mi este
tulburat i slbit de boal.
Vai, bunul meu stpn! Exclam copilul de b taie cu emoie,
adugnd pentru sine: ntr-adevr, au dreptate cei ce spun c
spiritul lui e absent, vai, srman suflet! Dar nenorocirea lui m
tulbur i face s-mi uit interesele! S-a dispus ca nimeni s nu
remarce c n el e ceva anormal.
E straniu cum m-a prsit memoria de cteva zile, relu Tom.
Dar, nu lua n seam, ncep a fi mai bine, adesea un lucru de

nimic ajunge ca s-mi aminteasc faptele i numele care mi

scap. (i, chiar, nu numai ceea ce am uitat; ci i ceea ce n-am
tiut niciodat, cum o s-o vad acest biat!) Ce aveai s-mi spui?
Nimica toat, seniore, dar dac Majestatea Voas tr dorete s m
aud, iat: acum dou zile, cnd Mjestatea Voastr a fcut trei greeli de greac n,lecia de
diminea... V aducei aminte?...
Da, mi aduc... (Nu e o minciun mare i dac m amestecam
n limba greac, nu trei greeli, ci patru zeci a fi fcut). Da, mi
amintesc. Continu.
Profesorul indignat de ceea ce el numea o mun c urt i
stupid, v promisese c o s fiu serios bi ciuit, dac...
Biciuit, tu!? Zise Tom mirat, pn la punctul de a-i uita rolul.
De ce voia s te biciuiasc pentru greelile mele?
Ah! Majestatea Voastr uit nc. M biciuiete ntotdeauna
cnd comitei erori n leciile Voastre.
E adevrat, e adevrat. Uitasem. Tu mi dai lec ii mai nti i
dac atunci cnd sunt ascultat fac greeli, profesorul pretinde
c tu nu i-ai fcut datoria cum tre buie i...
O! Sire, ce spunei? Eu cel mai umil dintre ser vitorii Votrii, s
am pretenia de a v instrui?
Atunci, n ce const greeala ta? Ce nseamn aceasta? Sunt
eu cu adevrat nebun sau eti tu? Expli- c-te. Vorbete.
Dar, Majestatea Voastr tie, c e lucru simplu. Nimeni n-are
dreptul s pun mna pe persoana sfnt a Prinului de
Galles; iar dac se ntmpl ca el s fac o greeal, eram eu
cel care era pedepsit, lucru foarte natural i echitabil cnd n
aceasta const nsrcinarea mea i pinea de toate zilele.
Tom privea cu mirare copilul, foarte calm i gndea:
Ce lucru straniu i ce obicei mai straniu! M mir c nu e un

biat s mbrace hainele mele n locul meu, s dea

Dumnezeu! A consimi s primesc eu personal, coreciile ce
merit, mulumind lui Dumnezeu pentru schimbare" ... Apoi,
cu voce tare zise.
i ai fost btut, srman biat, cum i s-a fg duit?
Nu, Majestate, pedeapsa mea era fixat pentru azi i poate se va
anula, din cauza doliului ce a surve nit. Nu tiu. Iat de ce am
ndrznit s vin aici s amin tesc Majestii Voastre binevoitoare
promisiune de a interveni pentru mine.
Pe lng profesor? Ca s te scuteasc de bici?
Ah! Vd c v amintii.
Memoria mi revine, vezi. Fii fr fric, spatele tu nu va fi
atins. Voi veghea.
Oh, mulumesc bunul meu senior! strig copi lul, cznd n
genunchi, din nou. Dar poate c am mers prea departe i nc...
Vznd c Humphrey ezit, Tom l ncuraja spu-nndu-i c e
n bun dispoziie.
Atunci voi spune tot, cci m apas pe inim. Acum
cnd nu mai suntei Prin de Galles, putei ordo na tot ce
dorii, fr ca cineva s poat obiecta ceva. De asemenea nu
mai este nici o raiune ca s v con strngei la studiile grele
i, fr ndoial c preferai s ardei crile i s v ocupai
spiritul cu lucruri mai puin plictisitoare. Dar atunci eu sunt
ruinat i odat cu mine, surorile mele orfane.
- Ruinat9 Cum?
Spatele meu este ctig-pine" al meu, o, mreul meu
senior! Dac el nu mai lucreaz, eu pier. Dac ncetai studiile,
rolul meu s-a terminat, nu vei mai avea nevoie de biat
pentru bici. Nu m gonii!
Tom era micat de aceast chinuitoare suferin. El avu un
elan de generozitate regal:

Nu te descuraja mai mult, micuule. nsrcina rea ta i va

rmne pentru totdeauna, ie i descenden ilor ti. i, el lovi
uor cu latul sbiei sale pe umrul copilului, zicnd:
Ridic-te Humphrey Marlow, prim copil pentru bici, ereditar, al
Casei Regale Engleze. Alung-i griji le, mi voi relua
crile i voi studia att de prost, c va trebui, pe bun
dreptate s merit s-i ntreiesc salariul, att de sporit va fi
munca ta.
Humphrey recunosctor, rspunse cu rvn:
Mulumesc, o, stpnul meu nobil; aceast prin ciar
risip depete visurile mele de bogie, cele mai
ndrznee. lat-m acum fericit pentru toat viaa i odat cu
mine, tot neamul Marlow.
Tom avea destul perspicacitate pentru a nelege c acest
copil i putea fi de mare ajutor. El ncuraja, deci, pe
Humphrey s vorbeasc i nu avu nimic de regretat.
Acesta era fericit la gndul c ajut la nsntoirea'" regelui,
cci de fiecare dat cnd termina de adus aminte spiritului
bolnav al lui Tom, oarecare detalii asupra leciilor fcute i
aventurilor sale n sala regal de studii sau n alte locuri ale
palatului, el remarca totui c Tom i amintea" clar
mprejurrile. Dup o or, Tom se gsea n posesia unor
informaii foarte
importante relativ la personajele i treburile Curii. Astfel se
hotr s recurg la acest izvor n fiecare zi i, pentru
aceasta, ddu ordin ca Humphrey s fie introdus n
cabinetul regelui ori de cte ori va veni, dac Regele Angliei
n-ar fi ocupat cu alte probleme.
Abia ieise Humphrey, cnd lordul Hertford sosi aducnd
nouti plictisitoare pentru Tom... El l inform c membrii
Consiliului, temndu-se ca oapte ru intenionate asupra

tulburrii sntii regelui s nu fi transpirat n afar, gsiser

bine i cuminte ca Majes-tatea Sa s dineze n public, peste o
zi sau dou. Buna sa aparen, pasul lui hotrt, calmul
gesturilor sale, uurina i graia inutei sale, vor reasigura,
fr nici o ndoial, opinia public, fcnd-o s presupun c a
fost alarmat de gurile rele...
Atunci, sub pretextul de a-i aminti" lucrurile bine cunoscute de
el, contele, ncepu, foarte delicat s instruiasc pe Tom de
eticheta ce se cere n asemenea ocazii.
Dar spre marea lui satisfacie, constat c Tom avea nevoie de
puin ajutor, ntr-adevr, de la Humphrey el tia c peste
puine zile, va ncepe s dineze n public.
Vznd memoria regelui astfel restabilit, Hertford se
aventur n a-1 supune la o prob, ca s-i dea seama de
progresul fcut. Rezultatele erau fericite din anumite puncte,
acelea asupra crora Tom discutase cu Humphrey i, n total,
lordul fu tare satisfcut i reconfortat. Era aa de ncntat,
c vorbea cu voce plin de speran.
Acum sunt pe deplin convins c dac Majes- tatea Voastr
ar vrea s fac nc un efort de memorie, ea va rezolva enigma
sigiliului cel mare, a crui pier dere era grav, ieri i mai
putin azi, ntrebuinarea lui lund sfrit odat cu viaa
regelui nostru rposat.
Ar binevoi Majestatea Voastr s fac acest efort?
Tom era n imposibilitate de a rspunde: sigiliul cel mare
era un obiect de care nici nu avea mcar idee. Dup un
moment de ezitare ridic o privire inocent i ntreb:
Cum e fcut, Milord?
Contele avu o micare imperceptibil i murmur: Vai!
Spiritul su s-a rtcit din nou. Era puin nelept s-1
trimit n cutarea obiectului. Aa c, n mod abil, schimb

conversaia n scopul de a ntoarce gndul lui Tom de la

chestiunea nenorocit a sigiliului, aceea ce nu era greu.
CAPITOLUL XV
TOM REGE
A doua zi, ambasadorii strini se prezentar cu
strlucitoarele lor suite i, Tom aezat pe tron, cu pomp
regal, i primi. La nceput splendoarea acestui spectacol i
ncnt ochii i i aprinse imaginaia. Dar audiena era lung
i plictisitoare, scrisorile erau aa de numeroase c aceea ce
prea la nceput o plcere, deveni n curnd apstor i mortal
plictisitor.
Tom pronun vorbele pe care Hertford i le optise din vreme
i se silea s se achite n mod satisfctor de datorie, dar era
prea nou pentru asemenea lucrun i prea puin n rosturile sale
pentru a obine mai mult dect un rezultat mediocru. El avea
destul nfiare de rege, dar era incapabil s simt ca rege
Aa c, fu, sincer, bucuros cnd solemnitatea se termin.
Cea mai mare parte din aceast zi fu pierdut" cum zicea
el, pentru sine cu lucrun inerente funciunilor regale. Chiar cele dou ore consacrate petrecerilor
princiare erau aproape mai apstoare pentru el ca celelalte
momente, att erau de supuse la constrngeri i rezerve
ceremonioase.
n timpul acesta, el avu o or de rgaz pe care o ddu copilului
su de btaie, de la care continua s primeasc instruciuni
preioase i necesare
Cea de-a treia zi a domniei lui Tom Canty, trecu aa ca
celelalte, numai c norii ce o ameninau, nde-

peau s se risipeasc. Se simea mai puin jenat ca n prima zi,

se obinuia puin cu situaia i cu obligaiile lui.
Lanurile l strngeau, nc, dar nu n continuu; prezena i
omagiile celor mari l stinghereau i l ncurcau din ce n ce
mai putin. Dar vedea, c se apropie a patra zi, cu o tristee
serioas, cnd trebuia s ia masa n public. Erau, de asemenea
multe lucruri mari n programul acestei zile: trebuia s prezideze
Consiliul care dorea s ia prerea i ordinele sale asupra politicii
de urmat fa de naiunile strine; lordul Hertford trebuia ridicat,
formal, la gradul de ef al Guvernului. Alte lucruri, nc, erau
fixate pentru aceast a patra zi. Dar lui Tom, toate i preau putin
importante fa cu un dineu n faa mulimii de priviri
curioase, fixate asupra lui i o mulime de guri comentnd
n oapt atitudinea i greelile sale, dac ar fi avut nenorocirea
s le comit. Dar cum nimic nu putea s mpiedice aceast a patra
zi s vin la rnd, ea veni.
i gsi pe Tom dezorientat, distrat i incapabil de a se
stpni.
Datoriile obinuite ale dimineii l copleiser ntr-un mod
insuportabil. Odat mai mult simti asupra lui greutateacaptivitii.
Trziu, dimineaa, se duse n marea sal de audiene i se
ntreinu cu contele Hertford. Atepta ngrijorat .ora fixat
pentru vizita de ceremonie a unui numr considerabil de mari
ofieri i de curteni.
Un moment dup aceea, Tom, care se apropiase de fereastr
i privea cu un interes viu ceea ce se petrecea pe marea alee,
dincolo de grilajul palatului cu dorina de a lua parte n persoan la aceasta via i la aceast
micare, zri o mulime infect, dezorientat, de oameni, de

femei i de copii huiduind i strignd, care nainta pe drum.

A vrea s tiu ce e acolo! Zise el cu acea curio zitate a
copilului n asemenea mprejurri.
Dumneavoastr suntei Regele, rspunse sobru contele
nclinndu-se. Majestatea Voastr mi d voie s m
interesez?
O! Da! V rog! O! Da! Cu plcere! Exclam Tom, incitat,
adugnd n el nsui cu un sentiment de satisfacie: ntradevr, a fi rege nu e dect plictiseal; sunt, nu e vorb i
compensaii i agremente".
Cpitanul chem un paj i l trimise s duc la cpitanul
grzii, ordinul urmtor:
S se opreasc marul mulimii i s se afle cauza acestei
micri. Din ordinul Regelui!"
Dup cteva secunde, un ir lung de grzi regali, mbrcai
n armurile lor de oel iei pe pori i porni s nchid
drumul.
Un mesager vine i raporteaz c mulimea urmrea un brbat, o
femeie i o feti care urmau s fie executai pentru crim
comis contra pcii i mririi regatului.
Moartea, o moarte groaznic, atepta pe aceti srmani
nenorocii! La acest gnd inima lui Tom se strnse. Mila
domin n el toate celelalte consideraii. El nu se gndea la legile
violate de aceti trei criminali, nici la pagubele pe care le
suferiser victimele. El nu se gndea dect la un singur lucru: c
eafodul le ateapt, c o soart teribil edea amenintoare
deasupra
capetelor !or. Acest gnd l fcu s uite, pentru un moment,
c el nu era dect umbra fals a unui rege i nainte de a-i da
seama de aceasta i dduse ordinul:
S fie adui aici.

Deodat se roi, apoi ceva ca o scuz i se ridic pe buze; dar

vznd c ordinul su nu provocase nici o surprindere din partea
contelui i a pajilor, i nghii cuvintele ce voia s spun. Pajul
fcu o reveren adnc i se retrase de-a-ndratelea pentru a se
duce s transmit ordinul. Tom avu o micare de orgoliu i o
simire nou din avantajele legate de funciunea de rege. i
zise: ntr-adevr, este exact aa cum mi nchipuiam eu cnd
citeam povetile btrnului preot i jucam rolul prinului.
Ddeam ordine i fceam legi, tuturor, zicnd: Facei asta,
facei pe cealalt i nimeni nu ndrznea s m contrazic ori s
se opun voinei mele".
In acest moment uile slii de audien se deschiser; ofierii
de serviciu anunar pe rnd o serie lung de nume i de
titluri sforitoare, i personajele care purtau aceste nume i
care erau toate, n costume de gal, se aranjar linitite n
ncpere.
Tom nu le ddu nici o atenie, att era de absent i de ngrijorat
de ceea ce avea s se ntmple cu cei trei mizerabili condui
la supliciu.
Se aez cu indiferen ntr-un fotoliu al crui spate era
brodat cu armele regale i, cu picioarele sprijinite pe o
pern tot aa de brodat, fix ochii pe u dnd toate semnele
unei nerbdri nervoase. Asistena nu ndrzni s-1 tulbure din
refleciile sale, i ateptnd ca el s binevoiasc a se ocupa de
ea, considerri n
joapt se angajar la moment, asupra treburilor guvernului
i mprejurrile Curii.
Deodat se auzir pai cadenai de soldai. Ua de la sala de
audiere se deschise din nou i cei trei criminali se gsir n
prezena lui Tom, condui de un suberif nsoit de un numr
de guarzi ai regelui. Ofierul de poliie judiciar, puse un

genunchi la pmnt n faa lui Tom, apoi se scul i se post

deoparte.
Cei trei condamnai ngenunchear, de asemenea, i rmaser n
aceast poziie cu faa aproape lovin-du-se de pmnt.
Garda se grup n jurul tronului.
Tom examina atent prizonierii. Ceva din costumul i aerul
condamnatului, detept n el o vag amintire. Mi se pare,
i zise el, c eu am mai vzut pe omul acesta... dar unde i
cnd, nu a putea spune".
Omul ridicase, deodat, capul i l aplecase pe loc, neputnd
s suporte strlucirea temut a suveranitii.
Dar n-a trebuit pentru Tom dect o clip ca s surprind
expresia fizionomiei nenorocitului.
Acum tiu, murmur el. Este individul care a scos pe Giles
Witt din Tamisa i i-a salvat viaa n acea zi de Anul Nou, pe
un frig teribil. O fapt frumoas, fr ndoial i mare
nenorocire este c a comis i fapte mrave care 1-au adus n
situaia aceasta trist. N-am uitat nici ziua, nici ora, prin faptul
c, puin dup aceea, la vremea prnzului, mama-mare mi-a
tras o btaie aa de grozav c toate cele primite pn aici,
puteau s treac drept mngieri, mbriri i dulcegrii, dup
aceasta.
Tom ordon s se ndeprteze un moment femeia i copilul,
apoi adresndu-se suberifului:
Ce crim a comis omul acesta? Ofierul de justiie fcu o
plecciune i zise:
S triasc Majestatea Voastr, acest mizerabil a omort
prin otrav pe unul din supuii Majestii Voastre.
Comptimirea ce ncercase Tom pentru prizonier i admiraia
lui pentru generosul salvator al copilului care era gata s se
nece, se stinser dintr-odat.

 Crima a fost dovedit? ntreb regele.

A fost evident, sire. Tom oft i zise:
S-1 duc, merit moartea. E pcat, cci era un om de
treab, sau cel putin... vreau s spun c are aerul.
Prizonierul mpreun minile cu energia disperrii i fcu apel
la ndurarea regelui. Spaima i era zugrvit pe fat i fraze
cioprite i scpau de pe buze:
O, ndurare, Rege; dac putei avea mil de mine, Sire.
Sunt nevinovat. Nu exist dovezi de faptele pen tru care sunt
acuzat, dar accept condamnarea. Judecata a fost fcut,
trebuie numai executat. Numai c, n marea i extrema mea
durere, cer o favoare, cci sen tina e prea crud ca s-o pot
suporta. Graie, Milord, graie! Comptimirea Voastr regal,
asculte-mi ruga! Din ordinul Vostru s fiu spnzurat!
Tom era nmrmurit. Nu se ateptase la aceast ieire.
Iat o favoare, ridicol! Zise el. Tu ceri s fii spnzurat?
Dar mi se pare c asta i-e soarta.
O, nu! Bunul meu stpn i Suveran. Sunt con damnat s
fiu fiert de viu.
La aceste cuvinte, un sentiment de groaz se picta pe faa lui
Tom. Avu o tresrire i puin trebui s cad de pe scaun,
ndat ce i recuceri sngele rece, zise:
Ruga s-i fie ascultat, srman ticlos! Dac ai fi otrvit
o sut de oameni, tot n-ai merita o moarte att de oribil.
Condamnatul se arunc cu faa la pmnt i izbucni n
mulumiri pasionate de recunotin.
Dumnezeu s v fereasc de ru, Sire, s soco teasc n
cer binele pe care mi-1 facei i s v dea rs plata!
Tom se ntoarse ctre contele Hertford:
Milord, zise el, eu nu cred ca ngrozitoarea sen tin pronunat
contra acestui om, s fie conform cu legea.

Este pedeapsa otrvitorilor, Sire. n Germania, falsificatorii de

monede sunt aruncai de vii n ulei clo cotind sau, nu sunt
aruncai ci mai degrab sunt co bori cu o funie, puin cte
puin, mai nti labele pi cioarelor, pe urm pulpele, pe
urm...
O, te rog, Milord, oprete-te; nu pot s suport descrierea
acestor orori.
Tom i acoperise ochii cu minile ca i cnd ar fi vrut s-i
crue vederea de sinistrul spectacol.
V rog, Milord, zise el, gata s se sufoce facei s se
schimbe legea. O! Nu suferii ca srmanele crea turi ale
bunului Dumnezeu s fie supuse la asemenea torturi.
Faa contelui se lumin de satisfacie. Hertford era un suflet
nobil, comptimitor, cednd impulsurilor generoase, lucru
puin cunoscut printre merii regatului n acea perioad cnd
fora i violena erau regula de conduit obinuit a regilor
i prinilor,.
Cuvintele acestea ale Majestii Voastre, zise el, au
semnat i au pecetluit abrogarea, de azi nainte, a legii
contra otrvitorilor. Istoria i va aduce aminte, Sire, pentru a
rezerva toat cinstea domniei Majestii Voastre.
Suberiful se pregtea s plece cu condamnatul. Tom i fcu
semn s atepte.
A vrea, zise el, s examinez aceast afacere mai de aproape.
Omul acesta afirm c nu e vinovat, c nu exist probe
contra lui. Spune-mi pe ce se sprijin acuzaia i
condamnarea.
S trii Majestate, din proces reiese c omul acesta a intrat
ntr-o cas din ctunul Islington unde zcea un bolnav. Trei
martori spun c erau orele zece de diminea i ali doi martori
susin c erau cteva minute mai trziu. Bolnavul era singur n

acel moment i dormea. Omul acesta, iei n acel moment din cas
i i urm drumul. Bolnavul muri, o ora dup aceea f cnd
mari sforri s vomite, cu mari contracii convul sive ale
muchilor i ale nervilor.
A vzut cineva c i-a dat otrav bolnavului? S-a gsit
otrava?
-Nu, Sire.
Atunci, cum se tie c a fost otrvire?
S trii, Majestate, doctorii au mrturisit c ni meni nu
moare astfel, fr s fi fost otrvit.
Mrturia era concludent, cci tiina medical era, n acele
vremuri de simplicitate, mai stpn dect astzi. Aa c
Tom se pzea s pun la ndoial autoritatea unui cuvnt att
de respectat peste tot.
Doctorii i cunosc treburile lor, zise el, prin ur mare, au
dreptate. i, adug, mintal: srmanul diavol, mi se pare c
e pierdut fr speran".
Nu e totul, Sire, continu suberiful. E mai mult i mai grav.
Mult lume a venit s ateste c un vrjitor din acelai ctun,
pe care nimeni nu 1-a mai vzut de arunci i care a plecat nu
se tie unde, prezisese, i n credinase n secret mai multor
persoane, c bolnavul va muri otrvit i c cel care i va da
otrava, va fi un strin, un om brun, ru mbrcat; ori, omul
acesta este brun i zdrenros.
Rog pe Majestatea Voastr s observe aceast mprejurare care
d o greutate att de mare acuzrii i s ia cunotin c
omul a fost prevestit.
Era, ntr-adevr, un argument irezistibil care cerea n mod
fatal condamnarea, n epocile de superstiie.

Tom nelese c nu avea nimic de replicat. Cci orict de

puin te-ai fi raportat la aceste probe zdrobitoare,
culpabilitatea mizerabilului era n afar de ndoial. Tom, vru,
cu toate acestea, s mai lase prizonierului o ultim ans de
salvare:
Ai ceva de spus pentru aprarea ta? ntreb el. Vorbete
repede!
Sire, se plnse condamnatul, aceea ce am spus n faa
judectorilor, tot ce voi spune aici, nu m va scpa. Sunt
nevinovat; dar n-o pot dovedi. N-am prie teni i nu cunosc
pe nimeni. Dac a avea, a fi putut stabili c n-am fost la
Islington n ziua cnd omul bol nav a murit. A fi putut stabili
c n acea zi m gseam la o mare deprtare de acolo n josul
scrii vechi de la Wapping i a fi putut stabili, de asemenea,
c n mo mentul acela, Sire, n loc de a face s piar un om
prin otrav, salvam viaa unui copil care se neca i c...
Linite! strig Tom, cu animaie. erifule, n ce zi a fost
comis crima?
La ora zece dimineaa, Sire, sau cteva minute mai trziu, n
ziua de Anul Nou, atunci cnd...
Lsai omul acesta liber. S i se dea drumul chiar n
momentul acesta. Vreau eu!
Privi n jurul su cu team, roi puternic i pentru a ndrepta
ceea ce avea negramatical n vorbele sale, adug:
Turbez cnd vd c un om poate fi spnzurat pe baza
unor mrturii att de uuratice i aa de lejere.
Un murmur surd de admiraie nconjur adunarea. Aceast
admiraie nu era deloc provocat de iertarea pe care Tom o
acordase unui pctos de care, formele ddeau convingerea
c era vinovat de otrvire i a crui punere n libertate putea
abia s treac admisibil; dar se mirau, cu plcere c tnrul

investit cu autoritatea suprem dduse dovada de atta

inteligen i hotrre. i, i ziceau n oapt: Nu e aa de
nebun ct se spune. Un om n toate minile n-ar fi judecat mai
sntos".
Cu ct abilitate, cu ct siguran de judecat a condus
interogatoriul! Ce bine s-a regsit el n ntregime n acest
mod brusc i net de a trana chestiunea! Ce bine l recunoti
n acel: Vreau eu!" att de ridicat i ferm!
Domnul fie ludat, iat-1 n fine, vindecat! Nu mai e un
copil, e un rege.
Acesta va avea voina tatlui su!"
Aceste reflecii nsoite de aplauze, nu erau att de discrete
ct s nu parvin cte ceva la urechile lui Tom.
i avur efectul de a-1 face s se simt mai la sine, l fcur mai
ntreprinztor i l fcur s aib un sentiment de orgoliu
care amenina s degenereze ndat n prezumie.
Totodat, naturalul vrstei, fcu s cad n extrema cealalt i
curiozitatea l duse la rezerv... Era nerbdtor s tie ce
crime svriser: femeia i fetia. Aa c, ceru s fie aduse
n faa lui. Cnd le vzu
prosternate n faa lui, cnd le vzu lovite de spaim i le
auzi plngnd cu dureroase sughiuri simi o lacrim n ochi.
Ce-au fcut? ntreb el pe suberif.
S trii, Majestate, au fost acuzate, i exist convingerea, de
crima cea mai neagr. Pentru aceasta chiar, judectorii
procednd conform cu legea au ordo nat, fr ovire, moartea
prin spnzurtoare: i-au vndut sufletele diavolului.
Tom tresri din toate mdularele. Printele Andrews i
spusese odat ct trebuie s dispreuiasc i s se fereasc de
asemenea rufctori care se dedau la practici att de
condamnabile. Totui, nu putu rezista dorinei de a ti mai

exact ce se petrecuse.
Unde i cnd a fost comis aceast crim abominabil?
ntreb el.
La miezul nopii, n decembrie, lng ruinele unei
biserici, Sire.
Tom, avu o nou tremurtur de oroare.
Cine era acolo?
Aceste dou creaturi infame, Sire, i cellalt.
Au mrturisit crima?
Nu, Sire, o neag.
Atunci, cum se tie?
Sunt martori, Sire, care le-au vzut dnd tr coale prin
partea locului! Du-te, vino acesta al lor, a trezit presupuneri
care n curnd au fost confirmate i justificate de fapte, n
particular e lucru manifest c prin fora ocult astfel obinut,
ele au evocat i provo cat o vijelie care a devastat ntreg inutul.
Patruzeci de
martori au vzut furtuna i au atestat-o, i s-ar fi putut gsi,
cu siguran, o mie, cci toat ara a suferit.
Tom nu putea contesta c un asemenea act era un act scelerat;
dar gravitatea sentinei nu nceta s-1 tulbure.
Au suferit i ele de pe urma acestei vijelii? n treb el.
Fu un moment de surpriz n adunare. Cteva capete
pleuve se apropiar, mai muli asisteni conve-nir c
ntrebarea era subtil i ptrunztoare. Suberi-ful nu voia s
ajung unde dorea Tom s ajung. Astfel c, rspunse simplu:
Desigur, Sire, au suferit i ele i chiar mai crud dect restul
satului. Casa lor a fost distrus, toate bunu rile pierdute, i
au rmas fr adpost.
Atunci, mi se pare c aceast femeie a fost de la nceput
pedepsit de fapta ei rea, prin paguba ce a su ferit i ea a

fost cea pclit n trgul ce a ncheiat, chiar dac n-ar fi pltit

o para. Cci, s-i vinzi sufletul tu i al copilului tu ca s ai un
asemenea rezultat, iat ce mi se pare imposibil, afar de cazul
cnd ea e nebu n. Or, dac e nebun, nu tie ce face i dac nu
tie ce face, nu e vinovat.
Capetele pleuve se apropiar pentru a doua oar. Dac Regele e
nebun, zise cineva, cum a ieit vorba, nebunia lui este din
cele ce trebuiesc dorite oamenilor pe care i cunosc i a cror
nelepciune ntreag nu prezint un gram de raiune.
Ce vrst are copila aceasta? ntreb Tom.
Nou ani, s trii, Majestate!
Legile Angliei permit unui copil s fac un pact pentru a
se vinde, Milord?
Tom adresase aceast ntrebare unuia din judectorii care
fceau parte din adunare.
Sire, zise nvatul magistrat nclinndu-se n dou rnduri,
legea nu permite unui copil s se lege pentru nici o afacere
important, nici s figureze ntr-un contract, avnd n vedere c
un copil, din lips total, sau slbiciune de inteligen, este inapt,
fr experien i fr competen, n materie de angajament,
obligai uni ori controverse, neputnd n cele mai multe cazuri s
pareze scopurile urte ale celor mari. Orice contract fcut de un
copil cu un englez e nul, neavenit i caduc.
Dar de ce un asemenea contract este valabil cnd e fcut la
aceast vrst cu Dracul? Pentru ce le gea englez acord
Dracului un drept pe care l refuz unui supus englez?
Acest mod nou de a nfia lucrurile pru att de spiritual c
muli l reinur pentru a-1 da ca dovad de originalitatea
regelui i de nsntoirea lui.
Femeia ncetase plnsul cu sughiuri; cu capul ridicat ea
ntreba din ochi fizionomia lui Tom, pe care prea c citete

pentru ea i copilul ei, o licrire de speran. Tom observ i se

simti mai mult atras ctre aceast nenorocit, expus, ea i fetia
ei de nou ani, la o situaie att de teribil i, ca s zicem astfel,
fr leac.
Cum au fcut pentru a provoca furtuna?
i-au scos ciorapii, Sire.
Tom nu pricepu nimic. Curiozitatea lui era viu aprins.
E straniu! Zise el cu un gest de incredulitate. i asta se
ntmpl ntotdeauna?
ntotdeauna, Sire, cel puin dac astfel e voina femeii i dac
ea pronun cuvinte cabalistice n gnd sau n fapt.
Tom se ntoarse spre femeie i cu o voce poruncitoare
ordon:
Exercit-i puterile. Vreau s vd o vijelie.
Fu un moment de groaz i de perplexitate n superstiioasa
adunare. Nimeni nu ndrznea s vorbeasc; dar era lucru
sigur c fiecare ar fi vrut s-o ia la fug, ceea ce nu observ Tom,
care era cu gndul numai la cataclismul comandat. O expresie de
fric i de mirare apru pe faa femeii. Atunci Tom repet cu
nsufleire:
Nu-i fie fric; nu i se va face nici un repro. Din contra, vei
fi liber; nimeni nu te va supra. Exer- cit-i puterile!
Oh! Majestate, n-am nici o putere. Am fost acu zat pe
nedrept, rspunse femeia.
De team vorbeti astfel. Fi sincer, nu i se va face nici un ru.
F s vin o vijelie, poate s fie ct de mic. Nu-ti cer o
furtun, un uragan; mi place mai mult contrariul. F ce-i spun i
vei avea viaa salvat. Vei pleca de aici cu copilul tu sub
protecia Regelui, fr ca nimeni din supuii acestui regat si poat cauza nici un ru, nici pagub.
Femeia nu rspunse. Ea czu cu faa la pmnt i, gemetele

ntretiate de sughiuri convulsive, dovedeau c era n

imposibilitate s satisfac acel capriciu regal
cu toate c viaa copilului ei i propria ei salvare erau n joc.
Tom insist, ordon sever, btu din picior spre a se face
ascultat. Femeia sughia mereu.
Nu pot, Sire, nu pot... In fine, Tom zise grav:
Cred c aceast femeie spune adevrul. Dac mama mea era n
locul ei i dac ea ar fi avut vreo pu tere de la Dracul, n-ar fi
ezitat s izbucneasc toate vi jeliile pe care le-ar fi cerut
cineva i a ntoarce ara n treag cu susul n jos chiar dac
ar fi trebuit s nu rmn piatr peste piatr, ndat ce ar fi
fost sigur c mi salveaz viaa cu preul acesta! Or, e locul s
cred c toate mamele gndesc la fel cu a mea. Eti liber
femeie, tu i copilul tu, c^ v cred nevinovate pe
amndou.
Ori, acum cnd eti lib ei d, cnd nu mai ai de ce te teme, cnd
eti iertat, trage-i ciorapii i f s vin o vijelie, i te voi
face att de bogat ct vei vrea.
Nu pot, Sire, zise srmana, nu pot.
Tom era rou de mnie. Asistena tremura. Gardienii,
supunndu-se unei micri instinctive, lsaser s le cad
grele, halebardele, n jos.
Scoate-i ciorapii! Strig Tom.
Femeia, nspimntat, se supuse, i scoase ciorapii i i
scoase i pe ai fetiei.
Fu o tcere lung. Vijelia nu ncepu. Tom avu un oftat de
dezamgire.
Du-te buna mea femeie, zise el, judectorii ti s-au
nelat. Du-te n pace. Necuratul n-are putere asu pra ta. Pune-i
ciorapii i tu i fetia ta.
Milorzi, nu vom mai avea niciodat vijelie, fii siguri...

CAPITOLUL XVI BANCHETUL OFICIAL

Ora banchetului se apropia. Lucru straniu, acest gnd nu-i
aducea lui Tom nici plictiseal, nici frica de pn aici.
Experienele de diminea i fcuser ncrederea ferm.
Srman pisicu slbatic, era mai obinuit cu straniul ei
grnar dup patru zile de locuire, dect ar fi putut fi un adult,
poate, dup luni de zile. Uurina unui copil de a se acomoda
mprejurrilor n-a fost niciodat dovedit.
S aruncm o privire n sala cea mare a banchetului n
vreme ce Tom se pregtete pentru aceast impuntoare
solemnitate. Era o pies vast cu coloane i pilatri aurii,
mpodobit cu picturi pe perei i pe tavan. La u edeau
grzi nalte, mbrcate n costume bogate i pitoreti, narmai
cu halebarde.
ntr-o tribun care nconjura sala, luaser loc muzicanii i un
grup de notabili de ambele sexe, n mare
/v
p
inut. In centrul ncperii, pe o estrad, era pus masa lui Tom.
Dar s ascultm un vechi cronicar: Un nobil cu o baghet
n mn, intr n sal. Era nsoit de un alt
nobil, care aducea o fa de mas pe care o ntinse pe mas,
dup ce i ndoir amndoi genunchii de trei ori, cu cea mai
adnc reveren. Faa de mas odat pus, amndoi salutar din
nou i se retraser...
Atunci venir ali doi nobili, unul purtnd o baghet i
cellalt o solni, o farfurie i o pine.
Dup ce ngenunchear ca i cei doi dinti i puser pe mas
obiectele ce aduceau, se retraser cu acelai ceremonial, ca i
precedenii.

Venir, apoi, doi seniori mbrcai bogat, unul purta un cuit

pentru gustat. Se prosternaser mpreun de trei ori cu cea
mai frumoas dintre maniere, apoi se apropiar de mas i o
frecar cu pine i sare aa de respectuoi ca i cnd regele
ar fi fost de fa.
Preparativele solemne erau terminate. Acum, din fundul
coridoarelor venea sunetul fanfarelor i strigtele:
Loc pentru Rege! Loc Excelenei Majesttii a regelui!"
Aceste strigte erau imediat repetate i se apropiau din ce n
ce. n curnd, strlucitorul cortegiu se art, intr pe ua
solemn. S lsm din nou s vorbeasc cronicarul:
nti vin Nobilii, Baronii, Conii i Cavalerii Jaretierei, toi
bogat mbrcai i cu capul descoperit, apoi vine Cancelarul
ntre doi nobili: unul purtnd sceptrul regal, altul paloul
statului ntr-o teac roie mpodobit cu flori de Lys din aur, cu
vrful n sus. Apoi vine regele nsui, pe care l salut
dousprezece trompete i mai multe tambure la apariie, n timp ce
un tunet de bun venit umple galeriile unde toi s-au ridicat
i strig: Dumnezeu s tin pe Rege! n urma regelui vin
nobilii ataai la persoana lui, iar la dreapta i la stnga,
merge garda lui de onoare, cei cincizeci de nobili ai si
pensionai, narmai cu securi de lupt, aurite".
Era un spectacol frumos i desfttor. Inima lui Tom btea
cu putere i ochii i strluceau de bucurie. El se inea drept,
cu graie, cu att mai mult cu ct nu se gndea la poziia n
care trebuie s stea, cci spiritul lui era ocupat de spectacolul
ce-1 ncnta i de aclamaiile ce auzea. De altfel nimeni nu
putea fi antipatic n haine aa de frumoase i elegante, ndat
ce avea orict de putin rutin n asemenea societate.
Tom i aduse aminte de instruciunile primite i i mrturisi
satisfacia nclinnd capul mpodobit cu o plrie cu pene i

zise, curtenilor:
Mulumesc bunului meu popor!
Se aez la mas fr a-i scoate plria, ceea ce nu-i cauz
nici o ncurctur, cci, a sta la mas cu plria pe cap era
singurul obicei pe care l aveau regii comun cu Canty, aa
fel c, referitor la acest capitol nici unii nici alii nu aveau
dreptul s se mndreasc, nici s se prevaleze de el.
Cortegiul SQ disloc i acei care l compuneau se grupar ntrun mod pitoresc rmnnd cu capetele descoperite.
Atunci, n sunetul unei mujici vesele Yeomenii de gard
jntrar. Cei mai mari i cei mai puternici oaCavalerie de voluntari care formau o gard special la
Curtea Angliei.
meni din Anglia fuseser alei cu grij pentru aceast
funciune. Iat ce spune cronicarul despre ei:
Yeomenii de gard intrar, cu capetele dezvelite, cu haine de
materie stacojie, cu trandafiri de aur brodai n spate; plecau
i veneau ducnd la fiecare tur, diferite bucate servite n vesel
de argint. Mncrurile erau primite de un nobil n ordinea n care
erau aduse i puse pe mas, n timp ce gusttorul ddea fiecrei
grzi o mbuctur s mnnce, din teama de otrav".
Tom manc bine, cu toate c i ddu seama c sute de ochi
urmreau fiecare bucat ce bga n gur i l priveau
mncnd, cu interes care n-ar fi fost mai mare dect dac ar fi
absorbit o main exploziv destinat s explodeze pe loc i
s-i prefac n buci. El veghea s nu se grbeasc, s nu fac
nimic de la el i atepta ca ofierul s pun genunchiul la pmnt
i s-1 serveasc.
Scp, astfel, fr accident. Ce triumf preios!
Cnd masa fu terminat i el porni s mearg n mijlocul
strlucitorului su cortegiu, nsoit de veselele lui aclamaiuni

simi c dac cea mai rea prob era s dineze n public, el ar

ndura-o cu drag-inim de mai multe ori pe zi, dac prin
acest mijloc ar putea s se plteasc, n parte, de teribilele
obligaiuni ale meseriei sale de rege.
CAPITOLUL XVII
NEBUNILAI
Miles Hendon alerga spre Southark, aruncnd cte o privire
rapid asupra tuturor trectorilor, n sperana c va da peste
cei cutai. Dar fu decepionat n ateptrile sale. Dup mult
trud, parveni s le ia urma pn la o distan oarecare pe
drumul Southark-ului, apoi. O pierdu i se ntreba ngrijorat ce
trebuia s fac.
Totui, continu cercetrile sale tot restul zilei. Noaptea l
gsi nc n picioare, pe jumtate mort de foame i cu toate
acestea, puin avansat fa de nceputul cursei sale. Manc ntr-un
han la Tabard i se culc hotrt s fac ncercarea dimineaa i
s scotoceasc oraul. Tot reflectnd i fcnd planuri ajunse la
urmtorul raionament:
Copilul, dac va putea, o s scape din minile nemernicului
care i spune: tatl lui. Se va ntoarce el la Londra i va veni
n locurile de unde a plecat? Nu, el
nu va face aceasta; se va teme c va fi prins din nou. Atunci
ce va face? Cum n-a avut niciodat un prieten n lume nici
protector nainte de a-1 ntlni pe Miles Hen-don, el va
ncerca natural, s-i regseasc acest prieten, dar nu-1 va cuta
n Londra unde ar fi n pericol. Se va duce spre Hendon Hali,
pentru c tie c Hendon se ntoarce n patria lui i el sper
s-1 regseasc acolo. Da, cazul era clar pentru Hendon, el nu
trebuia s piard mai mult timp la Southark ci s ia degrab

direcia Monsk's Holm cutreiernd pdurea i informndu-se

pe drum.
S revenim la micul rege disprut.
Banditul pe care biatul de la osptria Podului, l vzuse
ieind n momentul sosirii tnrului i a regelui, nu era
mpreun cu ei ci lundu-i din scurt, ajunsese s mearg n
spatele lor. El nu spunea nimic. Braul stng n bandaj,
ochiul stng acoperit de un plasture mare, verde, el se ra
penibil sprijinindu-se pe un retevei de stejar. Tnrul puse pe
rege s fac o curs plin de cotituri prin Southark care, la
sfrit i scoase la drumul mare. Regele era furios. El
declar c voia s se opreasc acolo, c Hendon trebuia s-1
gseasc i nu el s alerge dup Hendon; c nu va mai suporta
aceast lips de respect i c rmne pe loc unde se gsete.
Tnrul remarc:
Vrei s rmi aici n timp ce prietenul tu zace rnit n
pdure acolo jos? Fie!
Regele schimb la moment, limbajul i strig:
Rnit! i cine a ndrznit s fac asta? Dar, atunci e
altceva: Haide, haide! Mai repede pulama!
Eti nclat cu plumb? E rnit! Cine s fie autorul, fie el fiu
de Duce, va regreta!
Pdurea era destul de departe; dar spaiul fu repede trecut.
Tnrul privi n jurul lui, zri o ramur nfipt n pmnt de
care era legat un petic mic de sifon i, prsi drumul spre a
intra n pdure unde cut alte ramuri asemntoare, plantate la
intervale. Erau, cu siguran, puncte de reper pentru locul unde
trebuia s mearg.
Ajunser ntr-un lumini unde se gseau rmiele unei ferme
lng o ur care cdea n ruin.
Nu era- mprejur nici o urm de via i totul era numai linite.

Tnrul ptrunse n ur. Regele l urm repede. Nu era

nimeni! Regele arunc asupra tnrului o privire surprins
i bnuitoare i ntreb:
Unde este?
Un rs batjocoritor i rspunse.
Regele intr ntr-o mnie violent; apuc un lemn i vru s1 loveasc pe tnr cnd un alt rs batjocoritor rsun la
urechile lui. Era potlogarul chiop care i urmase la distan.
Regele se ntoarse i ntreb cu mnie:
Cine eti tu? Ce faci aici?
Destul nebunie! rspunse omul, i fii linitit. Deghizarea
mea nu este att de perfect ca s nu-i poi recunoate tatl.
Tu nu eti tatl meu. Nu te cunosc. Eu sunt Re gele! Dac mi-ai
ascuns servitorul cel mai loial, spu- ne-mi unde se gsete
sau vei fi pedepsit cu cruzime pentru ceea ce ai fcut.
John Canty replic pe un ton sever i msurat:
E posibil s fii nebun i mi-e sil s te pedep sesc; dar
dac m mpingi, voi face-o. Trncnelile tale nu sunt
periculoase aici unde nu exist urechi pentru a auzii nebuniile
tale. Totui ai face bine s-i obinuieti limba s se
supravegheze ceea ce n-ar fi de prisos cnd vom schimba
cartierul. Am comis un omor i nu pot reveni acas. Nici tu
nu te vei duce, fiindc am nevoie de tine. Pentru bun socoteal
mi-am schimbat numele: M numesc, acum, Hobbs, John
Hobbs; tu te numeti Jack, ine minte asta... i acum, vorbete.
Unde e ma- m-ta? Unde i sunt surorile. N-au venit la
ntlnirea convenit. tii unde s-au dus?
Regele rspunse, nemulumit:
Nu m deranja deloc cu enigmele tale. Mama mea e
moart; surorile mele sunt la palat.
Tnrul care l adusese aici, avu un rs batjocoritor. Regele

porni s-i sar de gt, dar Canty, sau Hobbs cum se numea
acum, l opri la timp i zise:
Taci Hugo, nu-1 supra. Spiritul su e absent i
manierele tale l agaseaz. Stai jos, Jack i calmeaz-te, o
s-ti dau o bucic s mnnci, chiar acum.
Hobbs i Hugo se puser pe vorb mpreun, cu vocea
joas, iar regele se ndeprt ct putu de neplcuta lor
tovrie. Se retrase n colul cel mai ntunecos al urii, unde
gsi pe pmnt un morman de paie gros de un picior. Se
ntinse deasupra, strnse paie peste el n chip de plapum i
se cufund n gndurile sale. El avea multe dureri, dar cele
mai uoare erau aproape adormite n uitare de cea mai
important: moartea tatlui su.
La toat lumea, numele de Henry VII ddea fiori i sugera
tipul unui canibal ale crui nri suflau distrugerea i ale crui
mini mpreau loviturile i moartea.
Pentru acest copil, ns, acest nume nu evoca dect
sentimente plcute; imaginea lui i aprea ca o urm a
tandreii i afeciunii, i amintea un mare numr de scene
mictoare ntre eT i tatl su i, tandru, se oprea; lacrimile
iroinde mrturiseau ct de profund i sincer era durerea ce-i
umplea inima.
Cum ziua se sfrea, biatul copleit de durere, se ls puin
cte puin n voia unui somn linitit i reparator.
Dup un timp destul de lung pe care n-ar fi tiut s-1
evalueze, simurile lui luptar ntr-o semi-conti-in i n
timp ce era culcat, cu ochii nchii, ntrebn-du-se, vag, unde
era i ce se ntmplase, el prinse un zgomot amintind pe cel al
ploii pe un acoperi. Senzaia plcut de confort, simit un
moment, fu brutal risipit n momentul urmtor, de un
concert de mici cloncnituri i de rsete mojice care l fcur

s aib un fior neplcut. Se descoperi la cap spre a vedea de

unde vin toate acestea.
Un spectacol oribil, straniu, i izbi vederea. Un foc n stare s
ard i pmntul, la cealalt extremitate a urii i, mprejur,
luminnd-o cu o lumin roie, miuna cea mai remarcabil
tovrie de ticloi i de thari, brbai i femei pe care i putu
imagina dup lecturile i visurile sale. Erau acolo adevrai
uriai, nnegrii de vnt, cu prul lung i mbrcai n zdrene
fantastice...
Erau acolo adolesceni cu apucturi brutale mbrcai cu
acelai gust; erau ceretori orbi, cu ochii acoperii de
plasturi i bandaje; schilozi cu picioare de lemn i cu crje;
bolnavi cu plgi purulente. Mai era un negustor ambulant, cu
coul de marfa, un tocilar, un cldrar i un brbier cu
instrumentele meseriei lor. Printre femei, erau fete tinere de
tot, unele erau nc copii, altele erau btrne, neruinate,
grosolane la vorb i toate erau murdare.
Mai erau trei copii cu figura bolnvicioas i n fine, o
pereche de cini leinai de foame, cu cte o sfoar legat de
gt, care aveau sarcina s conduc pe orbi.
Se fcuse noapte. Banda, tocmai sfrise de mncat, ncepea
orgia. Sticla de lichior trecea din mn n mn. Un strigt
general se produse:
Muzica! Un cntec. Haide, Liliac, Dick, Burduf de piele!
Unul din orbi se ridic, i arunc plasturii care i nveleau
ochii foarte sntoi, apoi patetica pancard pe care sttea
scris cauza infirmitii sale.-Burduf-de-piele i arunc
piciorul de lemn i se aez pe ale sale, bune i solide, lng
camaradul lui. Astfel intonar un cntec pungesc al crui
refren era cntat de toat asistena. La ultimul cuplet
entuziasmul lor de beivi ajunse la un aa grad, nct fiecare

cnta cu totul altceva, toi deodat cte altceva, aa c era

un zgomot asurzitor care fcea s tremure brnele urii.
Cnd se saturar de cntat, ncepur conversaiile, dar nu n
limba hoilor pe care n-o ntrebuinau dect cnd urechi
dumane ar fi putut auzi.
Din aceast conversaie rezult c John Hobbs" nu era un
nou recrut, ci fcea parte din band, deja, de ctva tirnp. El
povesti ultima lui aventur i cnd se afl c omorse din
ntmplare" un om, o mare satisfacie se produse. i cnd
adug c acel om era un preot, ropotul de aplauze nu mai
nceta.
Trebui s ciocneasc paharul cu fiecare. Vechii camarazi l
primir cu bucurie, cei noi erau mndrii s-i strng mna. Fu
ntrebat de ce dispruse timp de mai multe luni. El rspunse:
La Londra, lucrurile merg mai bine ca la ar, eti mai n
siguran. Anul acesta, legile sunt severe i aplicate cu
diligent. Fr aceast poveste, a fi stat.
M hotrsem s nu m mai aventurez niciodat la drumul
mare; dar iat c accidentul s-a ntmplat, ntreb, apoi, ci
oameni numr banda, acum. eful, Herisse, rspunse:
Douzeci i cinci. Aproape toi sunt aici, ceilali voiajeaz ctre
rsrit toat iama. Noi ne ducem dup lumin.
Nu vd pe Hen printre cinstiii tovari ce m nconjoar.
Unde este?
Srmanul biat, regimul lui e mbcsit cu pu cioas acum i
prea cald pentru un palat delicat. A fost omort ntr-o btaie
ctre mijlocul verii.
Asta m doare, Hen era drcos i cumsecade.
E adevrat. Black Bess, nevast-sa, e nc de ale noastre, dar
este n turneu n rsrit. O fat bun cu maniere plcute i de
condiie bun, nimeni n-a vzut-o beat mai mult de patru zile

pe sptmn.
A fost ntotdeauna aezat, mi aduc bine aminte: o fat bun,
demn de consideraie. Mama ei era mai liber i mai puin
interesant. O natur bizar i mnioas, putin ticnit; dar
un spirit deasupra celor obinuite.
Pentru asta am i pierdut-o. Arta ei de a citi n palm i
de a ghici viitorul a terminat prin a o face cele br. A fost
condamnat la moarte prin ardere cu nce tul. Am fost micat
pn la lacrimi cnd am vzut cu ce graioas manier i-a primit
soarta, blestemnd i n jurnd lumea care striga i se ndesa n
jurul ei, n timp ce flcrile i lingeau faa i scnteiau n jurul
btrnu lui ei cap cenuiu. Ce zic eu; blestemnd i njurnd!
Dac ai tri o mie de ani, n-ai avea ocazia s auzi ase menea
vociferrii. Vai! Arta ei a disprut cu ea. Nimeni nu mai cunoate
adevratul blestem.
eful oft; auditorii fcur la fel, din simpatie. Un fel de
tristee coplei pentru un moment adunarea cci, chiar la
oamenii din afara legilor, ntrii ca-acetia, nici un
sentiment nu e mort i ei rmn n stare de a resimi
mhnirea pentru pierderea unuia din ai lor; mai ales cnd e
vorba de vreun superior care nu las motenitori ai talentului
su. Totui, un pahar de butur repune n echilibru spiritele.
Au mai fost tratai aa de aspru i alii din prie tenii notri?
ntreb Hobbs.
Da, mai cu seam recruii: mici fermieri lsai pe drumuri,
muritori de foame pentru c li se luaser fermele pentru a
face din ele parcuri de oi. Au cerit oamenii i, cnd au fost
prini, au fost nhmai la plug, goi de la bru n sus i btui cu
biciul pn la snge.
Dup aceea, au fost pui la coamele plugului spre a primi,

astfel, bastonada. Cnd au scpat, au cerit din nou; au fost

biciuii din nou i li s-a tiat o ureche. Au cerit a treia oar,
cci, ce vrei s faci cnd i-e foame? i au fost nsemnai pe
obraz cu fierul rou, apoi vndui ca sclavi. Cnd au scpat, au
fugit; dar au fost urmrii, prini i spnzurai. Iat povestea lor
n termeni scuri i clari. Alii au fost tratai mai blnd. Apropiai-v niel. Yokel, Burns, Hodges... Artai-v tatuajele.
Acei pe care i chemase, se ridicar, i scoaser zdrenele i
i artar spatele brzdat de cicatrice, amintiri ale bicelor
primite n diverse epoci. Unul din ei i ridic prul i fcu
s se vad lipsa urechii stngi, altul fcu s i se citeasc pe
umr litera V" imprimat adnc n carne, pe lng c avea
urechea mutilat, Cel de-al treilea zise:
Pe mine m cheam Yokel. Am fost altdat un fermier
bogat. Aveam o nevast pe care o iubeam i copii pe care a
fi vrut s-i cresc dup legea bunului Dumnezeu. Azi, nu mi-a
mai rmas nimic din ceea ce aveam. Nevasta i copiii s-au dus nu
tiu unde, poate n cer, poate aiurea; dar dau slav lui
Dumnezeu c oriunde or fi, sunt mai bine dect n Anglia!
Srmana mea btrn mam care era o femeie onest i
cumsecade, umbla dup cerit pinea pe care o distribuia
bolnavilor.
Unul din ei a murit fr ca doctorii s fi tiut cauza i btrna
mea mam,a fost ars de vie, ca vrjitoare, sub ochii copiilor
mei care plngeau cu sughiuri. Iat legea englez! Haide, sus
cetile i paharele! Sus, hoi
i s bem. Ura pentru buna i cumpnitoarea lege englez
care a salvat pe mama mea de infernul Angliei! Mulumesc
la toi i la toate, borfai, escroci i fuduli. Am cerit atunci
i eu din cas n cas; iar nevast-mea m urma purtnd n

spinare sau trnd de mn srmanele mici creaturi pe care

bunul Dumnezeu ni le dduse.
Dar se pare c a-i fi foame, n Anglia, este o crim. Iat de ce
ne-au dezbrcat i ne-au biciuit peste spatele gol cu lovituri
de curea i ne-au trecut prin trei
orae. Bei, prieteni, i strigai: Ura! S triasc buna i
comptimitoarea lege englez, cci curelele gdelui au but
atta snge din srmana mea Mary c la sfrit a venit ora
liberrii. Ea este acolo sus, acum, culcat sub iarb n Cmpul lui
Potier unde doarme n pace.
i, copilaii? O s m ntrebai, n vreme ce erau tri, din
ora n ora, n lovituri de bici, ei au murit. Beti, prieteni,
bei mcar un pahar pentru srmanii mici ai bunului
Dumnezeu, care n-au fcut niciodat ru cuiva. Am cerit nc:
am cerut unui trector o coaj de pine i am primit
ciomgeal i tierea urechii. Poftim, iat ce mai rmne: am
cerit i am fost vndut ca sclav, privii urma de snge din
obrazul meu. Vei vedea, n mod distinct, litera E" pe care
fierul rou a im-primat-o. Vndut ca sclav! Ai auzit bine?
Ai neles bine? Un cetean englez, vndut ca sclav!
Privii-m toti cti suntei i strigai: Ura, triasc legile Angliei
care trateaz astfel pe cei crora le este foame... Am evadat,
dac stpnul meu pune mna pe mine, pieri-r-ar legea rii,
care vrea aa, voi fi spnzurat.
Nu, n-ai s mai fii; ncepnd de azi, aceast lege a ncetat
de a mai exista!
La aceste cuvinte care veneau din fundul urii, toat trupa de
ticloi i de vagabonzi se ntoarse nmrmurit.
Atunci se vzu micul rege repezindu-se n mijlocul adunrii
interzise i cum se afla n plin lumin toi avnd ochii prini

pe el, o imens explozie de rs l primi.

Ce? Cine eti tu? Cine eti, tu, putiule?
Toi strigau i ntrebau n acelai timp. Copilul i privi fr
tulburare i ncrucindu-i braele pe piept pronun cu
calm i mndrie:
Sunt Eduard, Regele Angliei!
O nou salv de rs batjocoritor i rspunse. Golanii nu
asistaser niciodat la o comedie asemntoare.
Regele era rnit n orgoliul su.
Mojici murdari i trie-bru! strig el cu mnie, aa
recunoate-i voi, darul i privilegiul regal, care v-au fost
ngduite?
Rsetele i exclamaiile batjocoritoare i nnbuir vocea.
John Hobbs strig mai tare dect toi ceilali. La urm
parveni i acoperi vacarmul.
sta, e borfa, tovari! zise el, pocitul meu, pe care l vedei,
are capul plin de sticlei i de maimue verzi. E nebun, e
trsnit! Dar, trecei la altceva i nu v mai ngrijii de spiritul
lui strmb. El nu se crede mai puin, dect rege al Angliei.
i, sunt, ntr-adevr, strig Eduard, cum o vei afla n dauna
voastr, la timpul i locul potrivit. Ai mrturisit c ai fcut
un omor i, pentru aceasta, veti fi spnzurai.
Ah! vrei s m trdezi, tu! Vrei s m dai pe mna justiiei,
tu! A, pi stai, tu...
ncet! strig Herisse, intrnd la mijloc spre a scpa copilul de
gheara care era gata s i se nfig n cap i cu un dos de
mn trnti la pmnt pe John Hobbs.
N^ai nici un pic de respect nici pentru regii ti nici pentru
efi? Dac insuli pe cineva n faa mea, apoi te voi trimite eu
la spnzurtoare! Apoi, adresndu-se Regelui:

Afl c tu n-ai s amenini micule, i c trebuie s-i ii gura

de la orice vorb rea contra acestora, ori unde ar fi. Fii rege,
dac aa vrea fantezia ta, dar fi fr pericol. Prsete titlul
ce ti-ai dat, fiindc aceasta ar fi o trdare. La drept vorbind,
noi toi de aici, suntem oa meni de nimic; dar nici unul dintre
noi, nu are suflet aa de mic pentru a-i trda regele. Din
acest punct de vedere, inimile noastre sunt loiale i devotate.
i, ca dovad c spun adevrul, s strigm toti odat: Trias c
Eduard, Regele Angliei!"
Triasc Eduard, Regele Angliei!
Acest strigt izbucni cu atta for din toate piepturile c
drpnata construcie tremura toat. Faa micului rege
strluci de plcere pentru o clip i nclinnd uor capul, el
pronun cu o simplicitate grav:
Mulumesc, bunul meu popor!
Acest rezultat neateptat arunc aduntura ntr-un acces de
ilaritate. Cnd se linitir puin, Herisse zise cu un ton ferm,
dar cu un accent de bunvoin:
nceteaz jocul acesta, biatule; nu e nici bun, nici bine.
Distreaz-i fantezia dac vrei; dar ia-i un alt titlu.
Cldrarul avu o idee; el propuse:
Nebunil I, Regele Lunaticilor!
Acest titlu fu acceptat cu entuziasm i, deodat, din fiecare
gtlej iei o nou exclamaie:
S triasc Nebunil I, Regele Lunaticilor! aceas ta, urmat de
ipete de miorlituri, de hohote de rs.
S fie purtat n triumf i ncoronat!
S i se pun mantia!
S i se dea sceptrul!
S fie urcat pe tron!
Aceste ipete i alte douzeci izbucnir deodat i nainte ca

srmana victim micu s fi putut sufla ceva, era ncoronat cu

o tav de cositor, mbrcat cu o ptur gurit, aezat pe un
butoi i i se puse n mn, ca sceptru, lingura de sudat a
cldrarului. Apoi, czur toi n genunchi naintea lui i se
pierdur n lamentaii ironice, n cereri batjocoritoare, n timp
ce i tergeau lacrimile de rs, cu mnecile sau cu orturile
ptate i rupte.
Fii, graiosul nostru, o, dulce, rege!
Nu ne strivi cu trsnetul tu, o nobile Sire!
Ai mil de sclavii ti i ncearc-i cu buntile unei lovituri
de picior!
Reconforteaz-ne i nclzete-ne cu graioase le tale raze, o,
soare strlucitor al suveranitii!
Sfinete pmntul atingndu-1 cu piciorul tu, astfel ca noi
s mncm pulberea i s devenim nobili.
F-ne onoarea de a scuipa pe noi, o, Sire, aa fel ca, copiii
copiilor notri s poat vorbi de considera ia regal i s fie
mndri, fericii pentru totdeauna!
Umoristul cldrar, fu cuiul seratei i primi onorurile,
ngenuncheat, vru s srute picioarele regelui, dar fu repezit
cu indignare. Dup aceea porni n cutarea unei buci de stofa
pentru a o lipi pe partea obrazului lovit de piciorul regelui,
spunnd c vrea s-o pzeasc de contactul cu aerul, cci va face avere alergnd pe
drumuri i artnd-o populaiei. i el nsui era aa de
caraghios c fcea invidia i admiraia ntregii bande
mrave.
Lacrimi de ruine i de tulburare curgeau din ochii micului
rege, care n inima lui zicea:
Dac le-a fi fcut cel mai mare ru, n-ar fi putut fi mai

cruzi, i tocmai fiindc mi-am exprimat dorina de a fi bun

cu ei, iat-i cum m trateaz!"
CAPITOLUL XVIII
PRINUL NTRE HAIMANALE
n zorii zilei vagabonzii o luar la drum. Cerul era ntunecos
i vremea ngheat ca o iarn.
Veselia trupei dispruse. Unii erau ncruntai i tcui, alii
nervoi i agitai. Nici unul n-avea bun dispoziie i tuturor
le era sete.
Herisse ncredina pe Jack" lui Hugo, cu cteva instruciuni
scurte i porunci lui John Canty s stea la distan de copil i
s nu se mai ocupe de el. De asemenea, recomand, lui Hugo s
nu fie prea aspru cu el
Ceva mai trziu, atmosfera deveni mai blnd i norii se
risipir. Ceaa ncet de a mai tremura i spiritele se
rensufleir. Atunci, haimanalele ncepur s se apostrofeze unii
pe alii i s insulte trectorii ce ntlneau. Aceasta era semnul
c redeveniser n stare s aprecieze bucuriile existenei Frica
pe care ei o inspirau, reieea din faptul c fiecare trector se
ddea la o parte din calea lor i accepta fr murmur injuriile
fr a risca s le rspund. Smulser rufele ntinse pe un
gard, sub ochii proprietarului care nu protest, ba prea
recunosctor c nu-i luaser i gardul.
Puin mai departe, nvlir ntr-o ferm i se instalar n
vreme ce fermierul tremura i oamenii lui, goleau cmara spre
a le prepara o mas.
Ei ciuruir pe femeia fermierului i pe fiicele lui cu batjocurile
de glume obscene nsoite de cuvinte injurioase i de rsete
grosolane. Aruncau oasele i legumele n fermier i n copiii lui,

urmrindu-le i aplaudnd nebuni cnd o lovitur l nimerea. i

sfrir prin a unge cu unt capul uneia din fiice care luase n
nume de ru familiaritile lor Cnd plecar, se jurar c vor
reveni s dea foc casei i tuturor locuitorilor ei dac vreo
plngere contra lor ar ajunge la urechile autoritilor.
Ctre amiaz, dup un drum lung i aspru, trupa se opri n
spatele unui gard viu, la intrarea ntr-un sat mare. i
ngduir o or pentru odihn. Dup aceea tovria se rvi,
spre a ptrunde n sat prin diferite puncte, dndu-se fiecare
meseriei lui. Jack" fu trimis cu Hugo. Ei rtcir ncolo i
ncoace un timp oarecare. Hugo cuta prilejul s dea o lovitur
oarecare, dar, negsind, zise, n sfrit:
Nu vd nimic de pescuit, e un loc pctos. Nu ne rmne
dect s cerim.
Nu? ntr-adevr! Dac e meseria dumneavoas tr, facei-o;
dar eu, eu nu voi ceri.
Nu vrei s cereti! exclam Hugo, privind pe rege cu surpriz.
Spune-mi, te rog, de cnd te-ai ndrep tat astfel?
Ce vrei s spui?
Ce vreau s spun? N-ai cerit de cnd te tii pe strzile
Londrei?
Eu? Eti un imbecil.
Pstreaz-i complimentele. Stocul tu va fi re pede epuizat.
Tatl tu spune c ai cerit toat viaa ta. Poate c minte el.
Aa, din ntmplare, vei avea poate tupeul s spui c minte el? l
lu n rs Hugo.
Aceluia cruia dumneata i zici tatl meu? Da, minte.
Haide, haide, nu duce aa departe joculeul tu. neleg s te
amuze, nu s-i strice. Cci dac eu i-a repeta toate astea,
tii bine c te-ar jupui de piele?
Scutete-te de aceast osteneal. I-o voi spune eu, singur.

 Caracterul tu mi place, este adevrat; nu-ti ad mit

judecata. Curelele, bicele i ciomegile nu sunt att de rare n
viaa noastr, pentru a fi nevoii s alergm dup ele. Dar
destul despre asta. Eu cred ce spune tatl tu. Nu m
ndoiesc c e capabil i s mint! Nu m ndoiesc c minte la
diferite ocazii, cci cel mai bun dintre noi e nevoit s-o fac; dar
aici, nu e cazul. Un om nelept nu-i pierde timpul s mint
degeaba. Dar, haide, dac e capriciul tu s nu cereti, voi face
trea ba asta eu. Vrei s&pescuieti prin birturi?
Regele rspunse cu nerbdare:
Ce am s fac cu prostiile cu care m deranjezi? Hugo
explic linitit:
Acum, ascult tovare: tu nu vei ceri, tu nu vei fura, fie!
Dar vreau s-ti spun ce vei face: Vei che ma, vei atrage atenia
trectorilor n timp ce eu voi ceri. Dac refuzi, te vei ci.
Regele era gata s rspund cu trie cnd Hugo se
ntrerupse.
Tcere! Iat un cap frumos care vine ncoace. Acum am
s cad n epilepsie. Cnd tipul va alerga ntr-ajutor tu s
ncepi a geme i a te vait, s cazi n genunchi i s te prefaci
c plngi.
Atunci vei striga ca i cnd toi dracii mizeriei ar fi n
corpul tu i vei zice: Oh, domnule, este srmanul meu
frate npstuit i suntem prsii de toat lumea, n numele
bunului Dumnezeu, aruncai o privire de mil asupra acestui
bolnav fr azil; dai o para din bogiile dumneavoastr unui
srac al bunului Dumnezeu i salvati-1 de la moarte!" i, adu-i
aminte s continui a
geme i s nu lai omul fr s ne fi dat paraua sa; altfel, s
tii c ai s-o peti cu mine.

Deodat Hugo se arunc jos, cu ochii ieindu-i din orbite i

ncepu s se zbat i s gesticuleze. Cnd strinul ajunse
lng el ncepu s horcie ca i cnd ar fi intrat n agonie.
Doamne, Doamne!, strig trectorul ngrozit. Oh, srman
suflet, srman suflet, ct sufer! Stai c te voi ajuta.
Oh, bunul meu domn, mulumesc i Dumnezeu s v
binecuvnteze pentru buntatea dumneavoastr. Dar mi face
foarte ru cnd cineva m atinge n starea asta. Fratele meu, pe
care l vedei, v va spune ct su fr cnd m apuc aceste
accese. O para, bunul meu domn, o para pentru a cumpra un
pic de pine i, apoi, lsai-m soartei mele nenorocite.
O para, vei avea mai multe, srman creatur, i el cut cu
grab n buzunar.
Iat srmane, ia-le i fii sntos! Acum, vino ncoace
bieaul meu i ajut-mi s transport pe fratele tu pn
acas la tine.
Eu nu sunt fratele lui, zise regele.
Ce? Nu eti fratele su?
Oh, nu-1 ascultai, murmur Hugo, care se tv lea pe pmnt.
El reneg pe propriul lui frate, care e cu un picior n
mormnt!
Biatul meu, e drept c, i lipsete inima, dac e fratele-tu.
E ruinos! i el, care zace acolo eapn! Dac nu e fratele
tu, cine e atunci?
Un ceretor i un ho. El a primit pomana dum neavoastr n
timp ce v-a golit buzunarele. i, dac vrei
s facei o minune dai-i o lovitur de baston peste umeri i,
ncredei-v n Providen pentru rest.
Dar Hugo nu atept miracolul, ntr-o clip el fu n picioare i
fugea ca vntul, cu trectorul care striga n gura mare,
alergnd dup el. Regele mulumind cerului pentru propria sa

libertate, fugi n direcia opus fr s nceteze pasul pn ce

nu s-ar fi simtit n afar de pericol.
Apuc pe primul drum care i iei n cale. n curnd se gsi
departe de sat. i continu drumul mai multe ore, uitndu-se
peste umr, napoi, dac nu era urmrit. Dar temerile sale
terminar prin a se risipi i o senzaie plcut de siguran le
nlocui. Observ atunci c i era foame i c era obosit.
Se opri la o ferm. Dar nainte de a fi putut deschide gura s
vorbeasc fu gonit cu brutalitate. Hainele sale vorbeau
contra lui.
El ip n gura mare, suprat i indignat i se hotr s nu
mai dea ocazia de a fi astfel tratat. Dar foamea nvinse
orgoliul i la cderea nopii el rennoi ncercarea la o alt
ferm.
Dar i acolo se ntmpl la fel. Fu copleit de njurturi i
ameninat de a fi arestat ca vagabond dac n-o terge ct mai
repede.
Vine noaptea ntunecoas i rece. Regele abia mai merge. Nu
putea nici s se opreasc, din cauz c de cte ori se aeza ca
s se odihneasc, frigul l ptrundea pn la oase. Toate
senzaiile i impresiile ce ncerca n timp ce mergea prin
ntunericul solemn n marea singurtate a nopii, erau noi i
stranii pentru el. n unele momente, auzea voci care se
apropiau i se stingeau n
linite; dar cum nu vedea persoanele, atribuia acele voci,
spectrelor i fantomelor, care l fceau s se cutremure.
Cteodat zrea sclipirea unei lumini care prea n permanen
foarte ndeprtat, aproape n alt lume. Dac prindea
sunetul clopotelor agate de gtul oilor, acest sunet era vag,
deprtat, indistinct; rgetele surde ale turmelor, ajungeau pn la
el, aduse de vnt, n cadene slbite care mureau n noapte. La

intervale l ajungea ltratul plngtor al unui cine, traversnd

marea ntindere a cmpiilor. Toate aceste sunete erau aa de
deprtate, aa de slbite c micul rege se simea pierdut, fr
tovari, n afar de micare i de via, n mijlocul unei
imense singurti.
Se poticnea la fiecare pas, cu imaginaia n micare la
fiecare nou senzaie, tremurnd la flfitul foilor uscate
care-cdeau i care lui i preau respiraii omeneti.
Deodat, lumina unei lanterne strluci n apropiere. El se
opri n ntuneric i atept. Lanterna era pus aproape de
poarta deschis a unei sure. Nu se auzea nici un zgomot i nimic
nu mica. Regelui, i era aa de frig s stea pe loc nemicat i
ura ospitalier prea aa de ispititoare c la urm se hotr
s rite totui i s intre.
nainta ncet, pe furi i tocmai cnd trecea pragul, auzi voci.
Vzu un butoi n ur, i se ascunse dup el. Doi ngrijitori ai
fermei intrar, innd lampa i se apucar de lucru
continundu-i vorba.
n timpul cnd plecau i veneau cu lumina, regele profita de
ocazie i examina locul unde se gsea. Vzu o desprtitur
bine amenajat n fundul urii i i propuse s se instaleze cnd va rmne singur. Mai vzu de
asemenea o grmad de cuverturi pentru cai, aruncate n
mijlocul urii i i promise s le rechiziioneze n noaptea
asta pentru serviciul Coroanei Angliei, n sfrit, oamenii
terminndu-i treaba, plecar nchiznd ua cu cheia n urma lor i
ducnd cu ei lampa. Regele, tremurnd de frig, dibuind prin
ntuneric, gsi pturile, le lu i fr piedici ajunse pn la
despritur.
Cu dou din pturi i fcu un pat i cu alte dou ae nveli.

Era fericit ca un rege, acum, cu toate c pturile erau vechi,

mici i nu prea clduroase; iar n afar de aceasta, emanau? un
miros de cal, aproape sufocant
Cu toate c era flmnd i rebegit de frig, regele era att de
copleit de somn, c aceste dou mprejurri nvinseser pe
primele i n curnd, se afl ntr-o stai e de semicontien.
Dar tocmai cnd era gata s adoarm, simi n mod distinct
c cineva l atingea. Sri n sus i deschise gura ca s-i
regseasc suflarea. Tremurul de groaz al acestei misterioase
atingeri, n ntuneric, aproape i opri btile inimii,
nspimntat, ascult inndu-i respiraia. Dar nimic nu mica
i linitea era complet. Ascult nc, atept un moment care
i se pru un secol, dar totul rmnea nemicat i linitit. Atunci
czu ntr-un fel de aipeal. Dar, simi din nou tulburtorul
contact.
Era ceva groaznic aceast manifestare a unei prezenQ tcute
i invizibile i srmanul copil se mbolnvise de fric. Ce s
fac? Se ntreba; dar nu gsea rspunsul. Trebuia s prseasc
acest loc relativ confortabil, pentru a scpa de groaza acestei
situaii fr nume? S fug? Unde? Nu putea iei din ur i
ideea de a rtci ca orbul n ntuneric, ntre patru perei cu
fantoma lunecnd dup el i urmrindu-1 cu dulcea i hidoasa
atingere pe obraji i pe umeri, era peste putin. S rmn
pe loc i s ndure aceast moarte lent, toat noaptea? Era mai
bine? Nu. Atunci, ce s fac? Ah! Nu avea dect o cale: s
scoat mna i s-caute s vad ce e.
Dar era mai convenabil s gndeasc dect s realizeze. De trei
ori scosese puin mna n ntuneric, ncet, dar o retrase
repede, cu spaim, nu fiindc ar fi dat peste ceva, ci numai
fiindc simea c o duce s dea

peste ceva. A patra oar, risc s o ntind ceva mai mult.

Atunci mna lui atinse ceva moale i cald. De groaz rmase
aproape pietrificat. Nu putea fi dect un cadavru; starea lui de
spirit nu-i permitea alt ipotez, i spuse, n gnd, c ar
vrea s moar dect s mai pun mna o dat. Dar avu acest
gnd absurd pentru c nu cunotea fora de nenvins a
curiozitii umane.
n curnd, mna lui, se ntinse, din nou, ncet fr voia lui i
nainta exact ca rndul trecut. Ea ntlni un smoc de par lung.
Regele tremur; dar mna lui urmri, cu pipitul, prul, care
semna cu o funie cald. Pipi pn la sfrit funia i ddu peste
un viel nevinovat, cci acea funie nu era o funie, ci coada
vielului.
Regele era sincer ruinat de a fi simit atta fric i tortur
sufleteasc de un srman vielu adormit. N-avea, ns, de ce
s fie ruinat, cci nu vielul l speriase, ci aceea ce vielul de care
nu tia, reprezenta, acel ceva ireal, imaginar, i orice copil n
acele vechi timpuri de superstiii ar fi crezut i simit la fel
cu el.
Regele era bucuros nu numai c tia c n-are de-a face dect cu
un simplu viel; dar era bucuros de tovria acestui animal.
Era, altfel, att de singur, att de prsit, cci chiar acest umil
tovar, era binevenit, n plus, fusese aa de aspru tratat, aa
de fr mil de semenii lui c era o adevrat satisfacie
pentru el s simt c se gsea, n sfrit, cu un camarad care
avea cel puin o inim blnd, un spirit plcut, caliti ce se
atribuie vielului.
Astfel hotr el s uite rangurile i s-i fac concesii.
n timp ce mngia spinarea neted i cald a animalului culcat
lng el, se gndea la avantajele pe care le-ar putea avea.
Aa c i refacu patul apropiindu-1 de viel apoi se strnse n

spatele animalului, puse pturile pe el 'i pe prietenul su i

dup un minut sau dou avu cldur i se simi tot aa de bine,
dac nu mai bine ca n moliciunea lui de culcu de la palatul
regal din Westminster.
Gnduri plcute se deteptar atunci. Viaa relua o aparen
vesel. El era n afar de liniile sclavajului i ale crimei; n afar
de atingerea bandiilor i a hoilor, i era cald, era la
adpost, cu un cuvnt. Era fericit. Vntul sufla n noapte. El se
izbea n rafale care fceau s tremure i s trosneasc
btrna,ur, apoi, potolin-du-se la intervale, gemea i urla prin
colturi Dar toate acestea erau muzic dulce pentru Rege.
Acum, cnd era la adpost i se simea bine, vntul putea s
bat, s turbeze, s rstoarne i s distrug, s geam i s
urle; el nu se ngrijea, ci, i fcea plcere.
Bucuros, se strngea lng prietenul su i, n voluptatea unei
calde satisfacii, se ls bucuriei incontiente a unui somn
adnc, fr vise, plin de senintate i de pace.
Departe, ltrau cinii, vacile rgeau, melancolic, i v ntul
turba. Averse furioase coborau de-a lungul acoperiului; dar
Regele Angliei dormea, n toat lini-'tea i vielul de
asemenea, fiind o simpl creatur pe care n-o tulbur uor
vijeliile i care nu e deloc jenat de a dormi cu un rege.
CAPITOLUL XIX
PRINUL PRINTRE RANI
A doua zi de diminea cnd regele se detept, observ c un
oarece ud leoarc, dar plin de nelepciune, nimerise n
cursul nopii prin partea locului i i fcuse un pat moale pe
pieptul lui. Micarea deran-1 jndu-1, o rupse la fug. Copilul
surse i gndi:
Srman nebun, de ce i-e fric? Eu sunt tot att de prlit ca

i tine. Ar fi ruinos din parte-mi s lovesc n slbiciunea ta,

cnd eu nsumi sunt fr aprare.
Totodat, i datorez mulumiri pentru buna ta prevestire, cci
ndat ce un rege a czut att de jos ca oarecii s-i fac
cuib pe el, e sigur c soarta lui va lua un alt curs, care nu va fi
ru."
Se scul i iei din despritur. Chiar n acel moment auzi
voci de copii. Ua urii se deschise i dou fetie intrar,
ndat ce l vzur se oprir pe loc nemi cate i tcute,
examinndu-! cu o vie curiozitate. Apoi
ncepur s opteasc ntre ele, se apropiar puin, se oprir
din nou, privindu-1 i optindu-i.
n sfrit, i luar inima n dini i ncepur s vorbeasc
tare.
Are o figur drgu, zise una.
i pr frumos, adug cealalt.
Dar ce ru e mbrcat!
i ct pare de nfometat!
Ele se apropiar nc, aruncnd priviri sperioase mprejur i
asupra lui, l examinar cu atenie n toate chipurile; dar cu
circumspecie, ca i cnd ar fi fost vorba de cine tie ce straniu
animal, capabil s le desfac n arice, dintr-un moment
ntr-altul. n fine, ajunser n faa lui inndu-se de mn
pentru a-i da curaj i l privir lung cu ochii lor nevinovai.
Atunci, una din ele, strngndu-i curaju ntreb cu un ton
politicos:
Cine eti micuule?
Eu sunt Regele.
La acest rspuns grav, fetiele avur o mic tresrire,
deschiser ochii mari i rmaser astfel, mute, o jumtate de
minut. Dar curiozitatea le fcu s rup tcerea.

Regele? Care rege?

Regele Angliei.
Copilele se privir, apoi privir pe rege, apoi din nou se
privir una pe alta, mirate i perplexe, n fine, una zise:
Ai auzit, Margaret? Spune c e Regele. S fie adevrat?
Cum s nu fie adevrat, Prissy? S mint? Cci vezi tu,
Prissy, dac n-ar fi adevrul, ar fi minciun. E sigur.
Gndete-te la asta. Cci tot ceea ce nu este ade vr, e
minciun. De aici, nu poi iei.
Era un argument de netgduit la care Prissy nu putea obiecta
nimic. Ea reflect un moment apoi fcu apel la onoarea
Regelui, prin aceast simpl reflexie:
Dac eti cu adevrat Regele, atunci, te cred.
Sunt cu adevrat, Regele.
Lucrul era neles. Regalitatea lui era admis fr vreo
contestaie i, mpreun, cele dou fetie ncepur s-1
ntrebe cum a ajuns n starea aceea, de ce era mbrcat aa de
puin regal, ce cuta aici, i mii de alte ntrebri cu privire la
el. Pentru el era un adevrat reconfort de a putea s-i
povesteasc durerile fr s aib a se teme de batjocur'sau
nencredere. Povesti, deci, istoria lui, cu sentiment, aceea ce
pentru moment l fcu s uite de foame. Amabilele fetie l
ascultar cu cea mai adnc i cea mai tandr simpatie. Dar,
cnd ajunse la povestirea ultimelor sale aventuri i le spuse de
cnd nu mai mncase, ele l ntrerupser i l trr la ferm ca
s-i dea s mnnce.
Acum, Regele era vesel i fericit, i zicea: Cnd voi
redeveni eu ", voi proteja ntotdeauna copiii, adu-cndu-mi
aminte c acetia m crezur i avur ncredere n mine, n
durerea mea, pe cnd oamenii btrni, care se cred i cei mai
nelepi, m batjocorir i m luar drept un mincinos.

Mama copiilor primi pe Rege cu buntate i se art plin de

mil cci srcia lui i aparenta lips-de judecat i micau
inima de femeie. Era o vduv aproape srac i prin urmare, avusese destule nevoi i greuti
pentru a comptimi pe altul pentru nenorocirea lui. Ea i
nchipuia c, copilul nebun, scpase din mna prietenilor sau
a gardienilor i ncerca s afle de unde venea, ca s poat lua
msuri de predare a lor si. Dar toate chestiunile puse asupra
oraelor i satelor vecine, ca i ntrebrile ei n acelai scop,
fuseser munc zadarnic.
Faa i rspunsurile copilului, artau c nimic din toate acelea
nu-i era cunoscut. Din contra, el vorbea cu uurin i
simplicitate de lucruri de la Curte i se simea zdrobit vorbind
de rposatul rege, tatl-su".
Dar ndat ce conversaia se schimba, ea nu mai avea pentru
el nici un interes i devenea mut. Femeia era foarte
ncurcat; dar nu se descuraj, n timp ce gtea mncare,
fcea planuri pentru a surprinde pe copil i a-1 face s-i
trdeze secretul. Ea vorbi de animale cci n ideea ei, copilul
era un cioban fugit de la oi; dar el rmase indiferent. Ea vorbi
de mori, de fabricani, de estori, de cldrari, de meseriai de
tot felul; apoi, de Bedlam, de nchisori i de aziluri. Dar, nimic.
Era nvins n toate punctele. Nu era nici una nici alta. Atunci,
i aminti c nu vorbise de treburi de menaj i c, foarte
probabil, el trebuia s fie servitor. Sigur c acum e pe calea
cea bun, aborda subiectul acesta. Dar rezultatul fu
descurajator: maturatul prea c l plictisete, nclzitul l
interes puin, curitul, periatul, nu trezir n el nici un
entuziasm, n sfrit, buna femeie aborda, cu puin
speran, i aproape numai ca s fie cu contiina mpcat
chestiunea buctriei. Spre surpriza ei mare, faa Regelui se

lumin. Ah! Ea lovise

exact i era mndr de a fi manevrat cu atta dibcie. Limba
ei obosit putea, acum, s ia repaus, cci Regele, inspirat de
crceii foamei i aburul rscolitor de poft ce ieeau din tigile i
cratiele ce fierbeau, se lansase ntr-o dizertaie elocvent
asupra unor mncruri rafinate nct dup trei minute de
descriere, femeia gndi: Asta e, am avut dreptate, a fost
rnda la buctrie". Copilul se ntinse asupra subiectului i
o fcu cu atta savoare i nsufleire, nct femeia i zise:
Doamne, Dumnezeule! Cum poate s cunoasc attea
mncruri i aa de delicate? Cci asemenea mncruri nu se
servesc dect la mesele bogailor i ale oamenilor mari. Ah!
Acum vd c zdrenrosul va fi servit la palat nainte de a-1 fi
prsit mintea. Da, trebuie s fi fost rnda n buctria regelui.
M voi osteni s-1 fac s-o spun."
Plin de dorina de a se convinge c nu se nela, ceru regelui
s supravegheze buctria, un moment, auto-rizndu-1 s fac aa
cum tie el, chiar s adauge o farfurie sau dou de mncare
dac ar fi dorit, apoi iei fcnd semn copiilor ei, s-o urmeze.
Regele i ddea curaj: ntr-o vreme ndeprtat un alt rege al
Angliei avu o aventur asemntoare cu aceasta. Nu exist
nimic contra demnitii mele dac urmez exemplul Marelui
Alfred. Numai c eu m voi osteni s fac mai bine dect el, cci
el a lsat s se ard prjiturile".
Intenia era bun, dar rezultatul nu corespunde. Acest rege ca
i naintaul su, se adnci n curnd n meditaii adnci
asupra afacerilor importante i aceeai calamitate se produse:
bucatele se arser. Femeia se ntoarse tocmai la timp, pentru a
salva dejunul de o distrugere complet.
Fcu pe rege s se trezeasc din visuri, cu o lovitur viguroas

i cordial. Dar vznd ct era de nenorocit de a nu fi

rspuns ncrederii ce-i artase, ea se mblnzi, artndu-se
bun i ndatoritoare fa de el.
Copilul mnca apoi cu poft i se simea nviorat i bucuros.
Era o mas care se distingea prin aceast trstur curioas c,
de o parte i de alta se fceau concesii. Singura favoare n
onoarea gazdei era aceea de a fi lungit sosul. Femeia avusese
gndul de a hrni pe tnrul vagabond cu resturile pe care i le-ar
fi dat ntr-un
col, ca la orice vagabond, sau ca la un cine; dar attea
regreta pentru pedeapsa ce-i dduse, c se hotr s-1 fac s
uite, invitndu-1 s stea la masa lor i s mnnce cu ei i ca
ei. Regele din parte-i, era aa de ntristat de a fi nelat
ateptrile sale, cnd toat familia se arat att de bun cu el, c
se fora s-o despgubeasc, coborndu-se la nivelul gazdei sale
n loc s-i invite s stea n picioare i s-1 serveasc n timp ce
ar mnca singur, cum cereau naterea i privilegiile sale.
Aceasta pare s fie cteodat, bun, ca destindere. Femeia era
fericit prin satisfacia ce ncerca de a se arta aa de
generoas fa de acest vagabond i regele se felicita, de
asemenea de a fi avut atta condescenden fa de o simpl
ranc.
Cnd dejunul se termin, femeia comand regelui s spele
farfuriile. Acest ordin era injurios i prima micare a regelui
fu o micare de revolt. Apoi el i zise:
Alfred cel Mare a supravegheat prjiturile. Fr nici o ndoial
c va fi splat farfuriile; pot, deci, s-o fac i eu".
Se achit de obligaie foarte prost, aceea ce l surprinse,
cci, a spla linguri de lemn i toctoare de scndur, i
prea lucru uor. Era un lucru plictisitor i penibil, dar l

duse la capt. Era nerbdtor s plece i s-i continue

drumul, dar nu-i era aa de uor s-i prseasc, astfel,
gazda. Ea l nsrcina iar, cu cteva mici treburi pe care el le
primi nu fr. ezitri, dar pe care le fcu.
Apoi, trebui s curee cartofi mpreun cu fetiele; dar se art
att de stngaci la aceast treab, c fu seutit de ea i i se ddu un cuit de mcelrie spre a-1 ascu-i. Dup
aceea, i ddu ln s scarmene, bine c el gsea c a lsat
mult n urm pe bunul rege Alfred i c arta un eroism de
care se vor face meniuni n crile de istorie i n poveti.
Acest gnd l fcu s se resemneze pe jumtate. Dar, cnd,
dup masa de sear, femeia i ddu un co cu pui de pisic
pentru a-i neca, el rezist, sau mai degrab vru s reziste,
cci simea c trebuie o limit a concesiilor i,, aceea a necrii
pisicilor i se prea cea mai potrivit, n vreme ce sosir, la
moment, John Canty, deghizat n boccegiu i Hugo.
Regele zri pe ticloi ndreptndu-se ctre poarta fermei,
mai nainte ca ei s-1 fi vzut. Atunci, fr s discute i, fr
s spun un cuvnt, iei linitit pe poarta din dos. Puse
srmanele lighioane micue ntr-o dependin i se ndrept
alergnd, pe o uli strmt.
CAPITOLUL XX
PRINUL i PUSTNICUL
Acum, gardul foarte nalt l ascundea de cei de acas i, sub
impulsul unei spaime mortale, adunn-du-i toate forele, se
repezi n direcia pdurii destul de ndeprtate. Nu se
ntoarse o singur dat nainte de a fi la marginea ei. Numai
de aici, i ntoarse capul i zri n deprtare dou umbre.
Aceasta i fu de ajuns. Nu atept s le examineze mai de

aproape i i continu cursa pn n inima pdurii. Acolo se opri

convins c acum era n loc sigur. Ascult atent, dar linitea era
adnc i solemn, ba, chiar, teribil i impresionant. La
intervale mari, urechea lui atent prindea sunete; dar aa de
ndeprtate, aa de surd, aa de misterioase c preau ireale:
murmure i planete ale sufletelor morilor, sunete ce erau
mai penibile dect tcerea pe care o tulburau. Deodat i
propuse s rmn aici tot restul zilei; dar rcoarea prinzndui corpul transpirat, el se vzu obligat s se mite, spre a nu
rci. O lu n latul pdurii spernd s gseasc un drum oarecare;
dar
cu ct avansa, cu att pdurea devenea mai deas. Se
apropia noaptea. Regele avu fric la gndul c trebuia s-o
treac ntr-un loc aa de pustiu i atunci i lu osteneala de a
alerga mai tare. Dar nainta mai puin repede, cci, acum, nu
mai vedea bine unde pune picioarele, se mpiedica de rdcini
se rtcea printre butuci i se aga de mrcini.
Mare i fu astfel bucuria, cnd, n sfrit, zri o lumin! Se
apropie cu bgare de seam, oprindu-se adesea spre a privi n
jurul su i s asculte.
Lumina venea de la fereastra fr ochiuri a unei mici barci
ndeprtate. Auzea o voce, acum. Prima lui micare fu s
fug i s se ascund; dar i schimb prerea pentru c i se
pru ca acea voce se ruga.
- Se strecur pn la fereastra barcii drpnate, se ridic n
vrful picioarelor i arunc o privire n interior, ncperea era
mic, pmntul bttorit i ntrit prin uzaj inea loc de parchet,
ntr-un col, avea n chip de pat, o rogojin de papur i
nite pturi vechi. Alturi, era o gleat, o can, un lighean, o

banc mic i dou scaune fr spate, n cmin se consumau

resturile unui foc de surcele, n faa unei racle luminat de o
singur candel era ngenuncheat un om n vrst. O veche cutie
de lemn, o carte deschis, i un craniu omenesc zcea lng el.
Omul era mare i musculos. Prul i barba i erau foarte
lungi i albe ca zpada. Era mbrcat cu un fel de rob de
piele de miel, care l nvelea de la cap pn la picioare. Un
sfnt sihastru!" zise Regele. Acum sunt salvat!" Pustnicul se
ridic. Regele btu la u. O voce groas rspunse:
Intr! Dar las pcatul afar cci pmntul pe care l vei
clca este sfinit!
Regele intr i apoi se opri pe prag. Sihastrul ntoarse spre
el nite ochi strlucitori, inchizitori i ntreb:
Cine eti1?
Sunt, Regele, rspunse acesta cu simplicitate.
Salut, Rege! strig sihastrul cu entuziasm. Apoi, n timp cerceta:
Salut! Salut1 Cu o micare nfrigurat goli banca i faeu pe
rege.s- se aeze lng vatr,
arunc apoi cteva surcele n foc i ncepu s msoare odaia
cu un pas nervos.
Fii binevenit! Multi au cutat azil ; aici: dar n-au fost
demni i au fost gonii. Dar un rege care refuz co roana i
renun la splendorile vane ale tronului, care i mbrac
corpul n zdrene i i nchin viaa milei i mortificatiei crnii
este un om demn.
E binevenit! El poate rmne aici pn la moartea sa.
Regele se grbi s-1 ntrerup i s-i dea explicaii. Dar, pustnicul
care, trebuia s-1 asculte, i continua propriul su discurs cu
o voce crescnd i energic:
i vei tri linitit aici. Nimeni nu-i va gsi re fugiul
pentru a te deranja cu rugminile lor aa ca s te ntorci la

vanitatea i nebunia acestei vieti pe care, Dum nezeu i-a impus

s-o prseti. Te vei ruga aici, vei stu dia Biblia, vei medita
asupra nebuniei i vanitii lumii i asupra frumuseii lumii
viitoare. Te vei hrni cu coji uscate de pine i cu iarb, i vei
chinui corpul btn- du-1 n fiecare zi cu biciul pentru
purificarea sufletului tu. Vei purta o cma de pr de animale
pe piele, nu vei bea dect ap i vei avea linite, da, linite abso
lut, cci toi cei care vor veni s te caute aici se vor napoia
derutai; nu te va gsi nimeni, nu te va plictisi nimeni.
Btrnul mereu ducndu-se i venind, ncet de a mai vorbi cu
voce tare i ncepu s mormie vorbele. Regele profit de
ocazie pentru a-i spune cazul i o fcu, cu o elocin
inspirat de ngrijorare i fric. Dar pustnicul nu era atent i
continua s mormie. Apoi, se apropie de rege i zise cu voce
tare:
Sst!... Vreau s-i destinui un secret!
Se aplec s vorbeasc, dar se reinu i pru 's asculte.
Dup un moment sau doua de ateptare, se duse n vrful
picioarelor la fereastra deschis, i scoase capul afar i scrut
ntunericul, apoi se ntoarse din nou n vrful picioarelor i cu
faa aplecat pe cea a Regelui, opti:
Eu sunt un arhanghel!
Regele se scul brusc i gndi: S dea Dumnezeu s m vd
mai bine iari cu hotii, cci, vai! lat-m prizonier al unui
nebun!"
Frica lui era mare i i ieise pe fa. Cu o voce blnd,
exaltat, pustnicul continu:
Vd ca te resimi de atmosfera ce m ncon joar! Frica
ti-a aprut n obraji. Nimeni nu poate p trunde n aceast
atmosfer fr a fi astfel afectat, cci este atmosfera cerului. Eu
zbor i revin ntr-o clip. Am fost fcut arhanghel chiar aici, acum

cinci ani, de ctre ngerii trimii din cer ca s-mi confere

aceast impu ntoare demnitate.
Prezena lor umplea spaiul acesta cu o lumin orbitoare. i ei au
ngenuncheat n faa mea, rege! Da, ei s-au ngenuncheat n
faa mea! Cci eu eram mai mare dect ei! Eu am mers n
palatele cerului i am vorbit cu patriarhii. Atinge-mi mna, n-ai
fric, atinge-o. Iat, acum tu ai atins o mn pe care au strnso Abraham, Isac i lacob! Cci eu am fost n palatele lor aurite.
Am stat cu Dumnezeu fa n fa.
Se opri pentru a judeca efectul vorbelor sale, apoi faa lui i
schimb deodat expresia, se ndrept i strig cu mnie:
Da, eu sunt un arhanghel, un adevrat arhan ghel!
Puteam s fiu pap! E adevrul! Mi s-a spus n cor ntr-un vis
acum douzeci de ani. Da, trebuia s fiu pap!
i a fi fost c cerul o poruncise, dar regele mi-a risipit
comunitatea i, eu srman clugr necunoscut i fr
prieteni, fr adpost n lume... mi s-a rpit naltul meu destin!
ncepu s mormie, s-i bat fruntea cu pumnul ntr-o turbare
neputincioas, aici pronunnd cuvinte de ur, aici fraze
patetice.
Cu toate acestea, eu nu sunt dect un arhanghel. Trebuia
s fiu pap!
i, aceasta, dur o or n timpul cruia srmanul rege micu
edea pe o banc i tremura. Deodat furia moneagului se
risipi i el deveni plin de gentilee. Vocea lui se mblnzi i vorbi
cu o simplicitate i o buntate care, n curnd cucerir
complet inima regelui.
Btrnul, atent, fcu pe copil s se apropie de foc i l
instala confortabil.
Cu o mn ndemnatic i dulce i ngriji micile lui contuzii i
rni, apoi se arunc s prepare i s fiarb mncarea, flecrind

n glum tot timpul i, la ocazie, ciupind obrazul sau mngind

capul Regelui, aa de amabil, c puin mai trziu toat frica
i repulsia ce-i inspira arhanghelul, se schimbar n respect i
afeciune.
Aceast fericit stare de lucruri inu n timpul mesei pe care o
luar mpreun, apoi dup o rugciune n faa raclei cu
moate, sihastrul urc n pat copilul ntr-un colior vecin,
aranjndu-1 i nvelindu-1 aa de
tandru cum numai o mam poate s-o fac. Dup ce l
mngie astfel, l la i se duse s stea lng foc, apoi ncepu
s rscoleasc tciunii neatent i fr scop. n curnd, se
opri, apoi i btu de mai multe ori fruntea cu degetele ca i
cnd ar fi ncercat s-i aduc aminte de ceva ce i-a scpat din
memorie.
Desigur, nu parvenea. Deodat, ns, se scul, merse n colul
unde se afla copilul i ntreb brusc:
Tu eti Regele?
Da, i rspunse o voce adormit.
Ce rege?
Al Angliei.
Al Angliei! Atunci Henric nu mai este?
Vai, da! Eu sunt fiul lui.
O umbr se ntinse pe faa pustnicului. Minile sale uoare se
crispar slbatic. Se opri cteva clipe respirnd greu, des, apoi
cu o voce uiertoare, pronun:
tii tu c el ne-a risipit, c ne-a luat casele i ne-a lsat
fr cmin?
Nu primi nici un rspuns. Moneagul se nclin, examina
figura ce se odihnea a copilului i ascult respiraia lui regulat.
Doarme, doarme adnc". Umbra dispru de pe faa lui i
fcu loc unei veselii rutcioase.

Un surs prea s pluteasc pe trsturile copilului adormit.

Sihastrul murmura: Astfel inima lui e fericit", i se
ndeprt. Mergea cu precauie n jurul odii, cutnd ceva. Din
cnd n cnd se oprea i asculta ntinznd gtul i aruncnd privire
rapid spre pat, n timp ce mormia, n sfrit, gsi ceea ce
cuta: un cuit vechi, ruginit, de mcelar i o piatr de ascuit.
Atunci
i relu locul n faa focului, se aez pe pmnt i ncepu
s ascut cuitul ncet, mormind.
Vntul sufla n jurul barcii, vocile misterioase ale nopii i
rspundeau n ndeprtare. Ochii strlucitori ai obolanilor i ai
oarecilor aventuroi priveau atent pe moneag prin crpturi
i guri; dar el era aa de absorbit de munca lui c nu ddea
nici o atenie.
La intervale lungi, el punea degetul cel gros pe gura
cuitului i cltina capul cu satisfacie.
Se ascute", zicea el; da, se ascute".
Nu-i da seama de trecerea timpului i lucra linitit, adncit
n gndurile sale pe care, cteodat^ le traducea n cuvinte:
Tatl su ne-a persecutat, ne-a disperat i, el este acum-n
focul etern! Ne-a scpat, dar era voia lui Dumnezeu! Nu trebuie s
crcnim. Dar el n-a scpat de flcri! Nu, n-a scpat de flcri, de
flcrile nemiloase, care distrug tot, i care sunt eterne."
i, astfel lucra el i lucra mormind ncet de tot, lsnd s-i
scape cteodat vorbe distincte'
E tatl lui care a fcut toate acelea. Eu nu sunt dect
arhanghel. Fr el a fi fost pap!"
Regele se mic. Pustnicul alerg fr zgomot la pat i
ngenunche, cu cuitul ridicat asupra copilului adormit

Acesta se mic din nou.

Ochii si se deschiser o clip, dar erau fr expresie i nu
vedeau nimic, n clipa urmtoare, rsuflarea lui calm arta c
somnul lui era din nou adnc.
Sihastrul atepta i asculta, mereu n aceeai poziie, retinndu-i
respiraia. Apoi, ncet, ls braul jos, se reculese i zise: A
trecut de mult de miezul nopii. N-a vrea s strige i s se afle, din
ntmplare, cineva pe uli, vreun trector".
Se tr n jurul cabanei sale strngnd de pe jos o buleandr
aici, o curea dincoace, altceva dincolo. Atunci revine lng rege i,
cu precauie ncepu s-i lege gleznele fr s-1 detepte. Dup
aceea ncerc s-i lege minile, n multe rnduri ncerc s i le
ncrucieze; dar copilul retrgea o mn sau pe cealalt, tocmai n
momentul cnd sfoara era gata. Arhanghelul disper aproape de a
mai reui cnd copilul, el nsui, i ncrucia minile i ntr-o clip
ele fur legate.
Apoi, o band alunec sub barba celui ce dormea i se leg n
cretetul capului.
Legturile erau fcute i strnse att de ndemnatic nct,
copilul ce-i fcea somnul n linite, era pus n imposibilitate de a
face o micare.
CAPITOLUL XXI HENDON N AJUTOR
Btrnul se ndeprt ncet, apropiindu-se hoete, ca o
pisic i aduse bancheta. Se aez pe ea, aa fel nct o
jumtate de corp i era luminat de o lumin slab i
nesigur; iar cealalt jumtate era cufundat n umbr. Cu
ochii rapace, fixai asupra copilului adormit, l spiona cu
mult atenie, fr grij c timpul trece i, fr grab, ascuea
cuitul, murmurnd i rnjind.
Semna, astfel, cu un pianjen cenuiu, monstruos, care

pndete pe nenorocitele insecte fr aprare ce s-au agat

n pnza lui.
Dup un moment lung, moneagul, care era n contemplaie,
fr s vad, cci spiritul su era adncit ntr-un vis, observ
deodat c ochii copilului erau deschii. Erau deschii i
priveau cu groaz, cuitul. Un surs drcesc lumin figura
btrnului, care, fr a-i schimba poziia i ocupaia,
pronun:
Fiu al lui Hernie al Angliei, te-ai nchinat? Co pilul lupta,
disperat, cu legturile. Un sunet nbuit alunec pe buzele
lui lipite.
Sihastrul l interpret ca pe un rspuns afirmativ.
Ei, bine, roag-te, nc. Spune rugciunea mor ilor.
O tresrire mic membrele copilului i faa i deveni livid,
ncerc din nou s se dezlege, dar, degeaba.
n timpul acesta, btrnul cpcun, surdea, cltina capul i,
linitit i ascuea cuitul, murmurnd din cnd n cnd:
Clipele sunt preioase. Scurte i preioase. Zi rugciunea
morilor!"
Copilul scoase un geamt disperat, gfind i ncet de a se
mai zbate. Lacrimile i aprur n ochi i ncepur s-i curg
pe obraji; dar aceast vedere dureroas nu mblnzi deloc pe
moneagul barbar.
Se fcea ziu. Sihastrul pronun atunci, sever, cu o oarecare
nervozitate n voce:
Nu pot s prelungesc mai mult acest extaz! Noaptea a
trecut, deja. Parc n-a durat dect un
moment. Oh! De ce n-a durat ea, un an ntreg!
Cobortor din spoliatorul bisericii, nchide ochii ti muritori
dac i-e fric s vezi...
Restul se pierdu n sunete nearticulate. Moneagul se aez n

genunchi, avnd cuitul n mn i, l ridic deasupra

copilului n sughiuri.
- Hei!
Un zgomot, o voce se auzea lng barac.
Cuitul czu din minile pustnicului, care arunc o piele de
oaie peste copil i se ndrept, tremurnd. Sunetul se repeta,
vocile deveneau nepate i furioase.
Apoi cteva lovituri i ipete: Sriti, ajutor!" Dup aceea, un
zgomot de pai repezi, ndeprtndu-se. ndat ua barcii fu
zdruncinat de o ploaie de ciocni-turi i o voce strig:
Hei! Deschide! Grbete-te, odat, pe toti dracii!
Niciodat o asemenea muzic nu mngiase ure chile
regelui, cci era vocea lui Miles Hendon.
Pustnicul scrni ntre dinti un rget neputincios, se
ndeprt ncet de col, nchise ua dup el i, regele auzi acest
dialog:
Salut i mulumesc, cucernice Printe! Unde e copilul meu,
copilul meu?
Ce copil, prietene?
Ce copil? Nu ncerca s m minti, printe, nu ncerca s m
neli. N-am dispoziia s rabd. Aici, lng casa dumitale, am
ntlnit pe pungaii care mi 1-au furat i i-am fcut s
recunoasc; mi-au spus c el a scpat i c i-au luat urma,
conducndu-m pn la poarta'ta. Mi-au artat urmele pailor
lui. Nu mai cuta s-o scalzi cci, vezi tu, sfinte, dac nu mi-1
dai... Unde -e copilul?
Oh! Domnul meu, poate c e vorba de micul vagabond n
zdrene, care s-a refugiat aici n noaptea asta. Dac de el v
interesai, apoi I-am trimis s fac un comision. Va reveni
numaidect.
n ct timp? Sunt grbit. N-a putea s-1 ntl nesc? n ct

timp va fi napoi?
Nu trebuie s v micai. Va fi napoi ntr-o clip.
Poate c, spui adevrul. Voi ncerca s fiu lini tit! Dar,
ascult... L-ai trimis s fac un comision, spui? E o
minciun. Nu s-ar fi dus. i-ar fi smuls barba
btrn dac i-ai fi permis s-i aduci o asemenea insult. Ai
minit prietene, e adevrat c ai minit! Nu te-ar fi ascultat n
nici un caz, cum n-ar fi ascultat pe nici un om.
A! Trebuie s fie afar. Fr ndoial, n crng, de vale, unde
se taie. Poftii, am s v art drumul.
Regele i auzi plecnd mpreun, le auzi paii care se ndeprtau
i se regsi singur ntr-o linite de mormnt, adnc,
teribil. I se pru c a trecut un secol.
n fine, paii i vocile se apropiar din nou, nsoite de data
aceasta de un alt zgomot care i se pru un tropit de cal. i,
auzi pe Hendon care zicea:
Nu pot s atept mai mult. A putut s rtceasc n aceast
pdure deas. Ce direcie a luat? Grbete-te s mi-o ari.
El... dar, ateptai. V voi nsoi...
Bun, bun! ntr-adevr devii din ce n ce mai cumsecade
dect pari. Nu cred s existe un alt arhan ghel cu o inim aa
de bun ca a ta. Vrei s iei acest mgru pe care l destinasem
bieaului meu, sau vrei s iei ntre sfintele tale picioare acest
catr nenorocit pe care mi 1-am rezervat i din cauza cruia
am fost prdat, cci nu face o para chioar?
Nu, pstreaz-i mgarul i catrul. Sunt mai si gur pe picioarele
mele i, deci, voi merge pe jos.
Bine! Dar, ine-mi mie micul animal n vreme ce-mi voi risca
viaa ncercnd s ncalec pe cel mare.
Atunci se auzi o confuzie de strigte, de lovituri, de zbierete de
mgar, de lovituri de copite nsoite de njurturi, de

ameninri la adresa catrului pe care.

fr ndoial, l fcur s cedeze, cci n curnd, ostilitile
prur a nceta.
Cu o tristee de nespus, nenorocitul rege auzi nc o dat vocile
i paii ndeprtndu-se, apoi, stingn-du-se. O descurajare
adnc i se trezi n inim: Singurul meu prieten, e nelat i se
duce", i zise el. Sihastrul se va ntoarce i..."
Termin ntr-un sughi prelung i n acelai timp, fcu att
de mari sforri spre a se elibera din pripoane-le n care era
legat, nct ddu la o parte pielea de oaie care l sufoca.
Dar, din nou auzi ua deschizndu-se. Zgomotul l fcu s
tremure pn n mduva oaselor.
Simea, de acum, cuitul n piept. Groaza l fcu s nchid
ochii; groaza l fcu s-i deschid. Lng el edea John Canty i
Hugo. Regele ar fi strigat: Bogdaproste lui Dumnezeu!"
dac ar fi avut posibilitatea
Un minut dup aceea, membrele sale erau eliberate i cei doi
oameni, inndu-1 fiecare de un bra, l trr repede n
pdure.
CAPITOLUL XXII
VICTIMA A TRDRII
Din nou Regele Nebunil I", rtcea cu hoii i bandiii,
expus la sarcasmul lor, la grosolniile i glumele lor proaste,
ba, cteodat, victim a brutalitii lui Canty i Hugo, cnd
Herisse i vedea de altceva. Nimeni din band, n afar de
Canty i Hugo, nu avea, la drept vorbind, sentimente rele pentru
el. Unii l iubeau chiar, i toi i admirau brbia i spiritul.
Timp de dou sau trei zile, Hugo, care avea n paz pe rege,
se silea s i fac viaa, ct mai insuportabil i, noaptea n

timpul orgiilor obinuite, el distra tovria fcndu-i cteva

figuri, aa ca din ntmplare, i regele, aa cum convenea
demnitii sale, avu aerul de a nu bga de seam i rmase
indiferent. Dar, a treia oar. cnd Hugo rencepu aceste figuri, l
trnti la pmnt cu un baston, spre marea veselie a asistenei.
Hugo, nebun de mnie i de ruine, se scul i. punnd
mna pe un ciomag, se arunc furios asupra tnrului su
adversar. Deodat se form un cerc n jurul lupttorilor i
prinsorile se angajar
Dar srmanul Hugo nu avea noroc.
Frenetica lui stngcie de nceptor era de putin valoare
cnd avu de luptat contra unui bra care fusese antrenat de
primii maetrii ai Europei n arta mnuirii bastonului, a sbiei
i a ciomagului.
Micul rege, iute i graios para i ddea loviturile cu o
uurin i o precizie, care fceau admiraia tuturor
spectatorilor.
i, de fiecare dat cnd ochiul su experimentat, remarc un loc
gol, o lovitur prompt ca un fulger cdea pe capul lui Hugo,
o furtun de aplauze i de rsete izbucneau umplnd spaiul.
Dup cincisprezece minute, Hugo, btut, rupt i copleit de
huiduieli, trebui s prseasc cmpul de lupt; iar eroul
nvingtor fu luat i purtat pe umeri de tovarii nveselii.
Fu transportat, astfel la locul de onoare, aproape de Herisse
unde n mare ceremonie fu ncoronat ca Rege al Cocoilor de
lupt, primul su titlu fiind declarat caduc i anulat; iar un
decret de surghiun contra celui ce i 1-ar mai da n viitor, fu
semnat.
Toate ncercrile de a folosi pe Rege n band, euar. El
refuzase formal de a face oriice, n afar de aceasta, ncercase,
ntotdeauna, s fug. Fusese trimis ntr-un birt gol, n prima zi

a ntoarcerii sale i nu numai c se ntoarse cu mna goal;

dar ntiinase pe stpn i personalul localului.
Fusese trimis cu un cldrar s-1 ajute la lucru; dar el refuz
s lucreze i amenin pe cldrar cu propria lui lingur de
sudat. Atunci Hugo i cldrarul cu-tar metoda cea mai bun
de a se scpa de el. El dez-lnui trsnetele regalitii sale
peste capetele tuturor
acelor care voiau s pun piedici independenei sale i ncercau
s-1 oblige s-i serveasc. Fu trimis din ordinul lui Hugo s
cereasc n tovria unei femei zdrenuroase i a unui
copil bolnav; dar rezultatul nu era ncurajator. El refuz s
struiasc pentru ceretori, sau s se amestece n uneltirile lor.
Mai multe zile trecur astfel i mizeriile vieii sale de vagabond,
dezgustul, urenia, murdria, grosolnia acestei vieti, deveni-r
att de intolerabile pentru prizonier c ncepu s se ntrebe dac
n-ar fi fost mai bine pentru el s fi pierit sub cuitul
pustnicului.
Dar, noaptea, n visele sale, toate acestea erau uitate.
Se vedea pe tronul su, din nou, stpnul. Acest lucru, e
drept, mrea suferinele strii de veghe. Apoi, suferinele fizice
pe care le ndura de la ntoarcerea lui n cmp i de la btaia cu
Hugo, devenir din ce n ce mai amare i din ce n ce mai
greu de suportat.
A doua zi dup btaie, Hugo se detept cu inima plin de
proiecte de rzbunare contra regelui. Dou dintre acestea, i
reineau, n particular, atenia.
Unul era acela de a administra biatului orgolios care i
nchipuia" c e rege, o umilire magistral; iar dac acest plan
nu va reui, el ar fi recurs la altul care era, s acuze pe Rege
de o crim oarecare i de a-1 da pe mna legilor drastice i
nemiloase. Mijlocul su de a pune n executare planul su

dinti, era s-1 ia pe Rege fr veste i s-i fac o ran la

picior. Aceasta va cangrena i i va chinui atta trupul c i va
lua pofta de a ne trata din nlimea mririi sale"
Odat rana vizibil Canty l va sili s-i expun piciorul
trectorilor de drumul mare i s cereasc.
Rana este un termen spus pe limba acestor haimanale,
ntrebuinat pentru a arta o plag prefcut. Ca s faci o
ran, o sprtur, se confeciona un plasture de var nestins cu
spun i cu rugin, care se ntindea pe o bucat de piele, iar
aceasta era aplicat pe picior i reinut de un bandaj strns
tare. Plasturele jupuia pielea i ddsa crnii, dezgolite, aspectul
unei zgrieturi. Se freca acest ulcer aparent cu snge care, ndat
ce se usca, ddea pretinsei plgi o culoare negricioas i
respingtoare, n sfrit, se nfur n jurul piciorului o
bucat de zdrean, abil aezat aa ca s lase a se vedea, ca din
ntmplare, hidosul ulcer i a emoiona pe trectori.
n tovrie cu cldrarul care nu ierta, deloc, Regelui c-1
ameninase, Hugo lu copilul sub pretext c se duce s caute
de lucru. Cnd fur departe de lagr, n largul cmpului, ei se
repezir asupra Regelui i l ntinser la pmnt. Cldrarul i
aplic plasturele n timp ce Hugo mpiedica pe copil de a se
mica, apsndu-i minile i genunchii pe piept. Regele
scotea ipete de turbare.
Voi face s fii spnzurai amndoi, rcni el, chiar n ziua
cnd mi voi fi recptat sceptrul.
Sceleraii, mai puternici dect el l ineau n acea poziie i
rdeau de neputincioasa lui mnie i de ameninrile lui
zadarnice. Ateptar cu nerbdare ca plasturele s-i
produc efectul i, firete, sperana lor nu ntrzie de a se
realiza, fr vreun incident neprevzut Golanul care fcuse
tirada att de aplaudat asupra

legilor engleze, apru deodat pe scen i puse cap ntreprinderii

celor doi ticloi, smulgnd bandajul i plasturele i aruncnd
departe tot aparatul destinat s fac o sprtur.
- Regele vru s ia bastonul de la salvatorul su i s nmoaie
oasele celor dou pulamale; dar omul se opuse. Aceasta ar fi fost
cu cntec. Ar fi trebuit s petreac noaptea acolo, pe cnd
trupa era reunit i nimeni din afar nu putea s intervin
sau s-i ia aprarea.
Reveni n cmp i povesti afacerea lui Herisse, care, ascult
atent i decise ca regele s nu mai fie ntrebuinat la cerit,
proba fiind fcut c el era demn de o treab mai nalt. Prin
urmare, pe loc, l avansar de la gradul de ceretor la cel de ho!
Hugo era n culmea bucuriei! Deja, ncercase el s fac pe Rege
s fure i dduse gre; dar nu va fi acelai lucru acum, cci, fr
ndoial, Regele nu va ndrzni s nfrng un ordin dat lui,
direct, de ctre ef. Aa c el proiect o antrepriz chiar
pentru dup-amiaza acelei zile, propunndu-i s arunce pe rege
n ghearele legii; dar fcnd lucrurile ntr-un mod aa de
delicat ca aceasta s par pur ntmplare. Cci Regele
Cocoilor de Lupt" era cunoscut acum i banda n-ar fi fost vesel
cu un membru detestat care ar fi comis o att de grav trdare
ca aceea de a preda pe vreunul dintre ei, inamicului lor Qomun:
legea.
Ateptnd momentul potrivit, Hugo ddea trcoale ncoace
i ncolo n satul vecin, nsoit de prada sa. Amndoi,
parcurgeau, ncet de sus n jos, o strad dup alta, unul
pndind o bun ocazie s-i pun n executare proiectul su
diabolic, cellalt, norocul de a se eschiva
i a scpa pentru totdeauna din mizerabila lui captivitate.
i unul i altul ar fi putut s i pun n executare planul, dar,

fiecare, n rundul sufletului su, se hotrse s nu lucreze

dect cu lovitur sigur, nevrnd s se rite ntr-o aventur al
crei rezultat n-ar fi sigur.
Hugo fu primul favorizat. Sosea o femeie cu un pachet mare
ntr-un co. Ochii lui Hugo avur o strlucire de bucurie.
S mor, dac a putea s pun n sarcina lui aceasta, apoi,
Dumnezeu s te pzeasc, Rege al Cocoilor Lupttori!" i
ncetini pasul i atept, cu un calm aparent, dar, sfiat n
interior, de furie, s treac femeia. Momentul venit, zise cu voce
joas:
Ateapt-m aici, m ntorc.
i deodat se azvrli asupra przii.
Inima regelui btu de bucurie. Putea s fug, dac totui cursa l
ducea pe Hugo destul de departe. Dar nu-i fu dat s aib acest
noroc. Hugo alunec n spatele femeii, smuci pachetul, l nveli
ntr-o bucat de ptur veche pe care o purta sub bra i reveni
alergnd.
Femeia, observ dispariia pachetului prin uurarea sarcinii ce
ducea n spate, cu toate c nu vzuse cum fusese operat
furtul, ncepu s alerge i s ipe. Hugo, arunc pachetul n
braele Regelui, fr s se opreasc, zicnd:
Acum alearg dup mine cu ceilali i strig: Arestai
houl! Dar ai grij de rtcete-i pachetul. Hugo se pierdu
pe un drum de ncruciare i o clip dup aceea,-reaparu, cu
aerul nevinovat i indiferent, apoi se duse s se reazeme de un
stlp, ateptnd eveni mentele.
Regele ofensat, arunc pachetul la pmnt i ptura se
desfur tocmai n momentul cnd femeia sosea, urmat de
o mulime care alerga n urma ei. Cu o mn ea apuc ncheietura
minii Regelui, iar cu cealalt lu pachetul i ncepu s lepede
un torent de njurturi asupra copilului care se zbtea, fr

succes, s scape din strnsoarea ei.

Hugo vzu destul. Dumanul lui era prins i nu va scpa justiiei.
Atunci se grbi s dispar chiuind de bucurie i lu direcia
taberei, preparnd mereu pentru Herisse o poveste verosimil
a afacerii.
Regele continu s lupte pentru a scpa de strnsoarea.femeii i striga furios:
Las-m, creatur stupid! Nu sunt eu acel care i-a furat
pachetul!
Lumea se strngea n jur, l nghesuia i l njura. Un fierar
pros, cu or de piele, cu mnecile sumese pn la cot,
nainta spre el strignd c vine s-i administreze, pe loc, o lecie.
Dar n acel moment o spad cu - tiul lung zbrni prin aer i
czu cu putere pe lat peste braul omului, n timp ce fantasticul
proprietar al spadei, zicea pe un ton glume:
Uurel, suflete bun, s procedm omenete; nici snge
ru, nici cuvinte urte. Aceast afacere privete justiia nu pe
trectori. Las copilul, buna mea femeie.
Fierarul arunc o privire asupra robustului soldat, apoi se
ndeprt bodognind i frecndu-i braul. Femeia, ls
mna copilului fr voie.
Mulimea privi pe strin fr bunvoin dar, prudent, tcu.
Regele alerg pn la salvatorul su i cu obrajii roii i
ochii strlucitori, strig:
Tare ru ai mai ntrziat, e adevrat, dar soseti la timp. Sir
Miles, f buci pe toi aceti neobrzai!
CAPITOLUL XXIII
ARESTAREA PRINULUI
Hendon disimula un zmbet i opti la urechea Regelui,
ncet, ncet Principe, fii prudent la vorb. i-nei-v limba

nemicat. Avei ncredere n mine i totul va sfri cu bine. i

adug aparte, numai pentru sine: Sir Miles! Dumnezeu s m
ierte, uitasem aproape de tot c eram Cavaler! Doamne, ce lucru
straniu! Pierderea memoriei sale se oprete la inveniile lui
delicate i nebune!... Un titlu gol i hazliu ca al meu, dar e totui
ceva de a-1 fi meritat, cci, gndesc, e mai onorabil s fii un
Cavaler, spectru n regatul viselor i umbrelor, cu merit, dect
s obii prin josnicii, pe cel de conte n unele regate reale ale
acestei lumi".
Lumea se ddu la o parte spre a face loc poliaiului care sosise.
Acesta se grbi s pun mna pe umerii Regelui cnd
Hendon i zise:
Ateptai prietene. Luai-v mna. El va merge docil,
rspund eu de el. Trecei nainte i noi v vom urma.
Ofierul de poliie porni la drum nsoit de femeie i de pachetul
ei. Miles i Regele l urmau cu mulimea dup el. Regele vru
s se revolte; dar Hendon i zise ncet:
Gndii-v, Sire, legile Voastre sunt rsuflarea
binefctoare a propriei Voastre regaliti. Dac nsui
autorul lor nu li se supune, cine mai poate obliga popu laia s le
respecte? n aparen una din aceste legi a fost clcat. Cnd
Regele va fi pe tronul su i va adu ce aminte fr neplcere c,
n vremea cnd nu prea dect un simplu supus, n mod loial a
impus Regelui s dispar n faa cetenilor i s-a supus
autoritii legii.
Ai dreptate. Nu mai aduga un cuvnt. Vei ve dea c dac
Regele Angliei cere ca supuii lui s sufere din partea Legii,
el nsui o ndur cnd se gsete n stare de supus.
Cnd femeia fu chemat s mrturiseasc n fa judectorului
de pace, ea jur c tnrul biat adus la bar era houl ei.
Nimeni neputnd mrturisi i contrariul. Regele rmase inculpat.

Se deschise atunci pachetul i se gsi un grsun purcelu de lapte.

Judectorul se tulbur. Hendon nglbeni i corpul i fu
scuturat de groaz, ca i cnd ar fi primit o descrcare
electric. Regele protejat de netiina lui, era fr grij.
Judectorul se gndi destul de ndelung, apoi, ntorcndu-se
ctre femeie, o ntreb:
La ct l preuieti?
Femeia salut i rspunse:
Trei ilingi i opt pence, Domnia-Voastr! Nu pot s
reduc nici o para i v spun adevratul pre.
.Judectorul plimb o privire sever peste mulime i fcnd
semn poliaiului, ordon:
Evacueaz sala i nchide uile.
Aa se fcu. Nu rmaser dect cei doi oameni ai legii, acuzatul,
acuzatorul i Miles Hendon. Acesta, era trist i palid. Pe
fruntea lui strluceau picturi mari de sudoare rece, care se
mpreunau, curgnd pe fa.
Judectorul se ntoarse din nou, spre femeie i cu o voce
comptimitoare, zise:
E un copil srac i netiutor. Poate c era chinuit de
foame cci aceste timpuri sunt aspre i nenorocite. Privete1, el n-are aerul s fie ru; dar cnd foamea te mpinge... Bun
femeie! tii tu c, dup lege, cine fur un lucru n valoare mai
mare de treizeci de pence i jumtate, trebuie s fie
spnzurat?
Micul Rege tresri, deschise ochii mari i consternai; dar se
domin i nu se mic din loc. Nu tot astfel fcu femeia. Ea
sri n sus prins de groaz i strig:
O, Doamne, Dumnezeule! Ce am fcut eu? Avei mil. N-am vrut,
pentru nimic n lume, s fac pe acest mic srman s fie
spnzurat. V rog, foarte mult, scu- tii-m de aa ceva,

Senioria-Voastr. Ce trebuie s fac? Ce pot face? Judectorul,

foarte calm, zise sim plu:
Fr ndoial, e posibil s pui un alt pre'fiind c preul
cellalt al pachetului, n-a fost consemnat nc n procesulverbal.
n acest caz, n numele lui Dumnezeu, punei c purcelul
valoreaz opt pence i, binecuvntat s fie ziua care mi
elibereaz contiina de acest lucru mon struos!
Miles Hendon, n bucuria lui, uitnd locul unde se gsea, spre
surprinderea Regelui i fr respect pentru demnitatea sa, l
lu n brae i l srut.
Femeia i lua ziua-bun respectuos i se retrase cu purcelul
ei. Dar, deschizndu-i ua, poliaiul o urma n holul strmt.
Judectorul se apuc s scrie n regLv trul lui. Hendon mereu la
pnd, vru s tie daca poliaiul urmrea pe femeie. Se strecur,
deci, uor, n holv ntunecos i ascult. Auzi urmtorul
dialog:
E gras purcelul i promite o mas bun... A vrea s i-1
cumpr. Iat opt pence.
Opt pence! Ai vrea! M cost trei ilingi i opt pence bani noi
noui de ai ultimului regim. Ducei-vla plimbare cu opt
pence-ai dumneavoastr.
A! Aa! Ai minit, deci, spunnd sub jurmnt c nu face dect
opt pence. Urmeaz-m i ai s rs punzi de aceast crim, n
faa Senioriei Sale. i, atunrj biatul va fi spnzurat.
Poftim, poftim, omul lui Dumnezeu i nu spun nimic.
Consimt. Dai-mi opt pence i s nu mai avem vorb.
Femeia plec strignd. Hendon reveni n sala de justiie i
poliaiul l urm dup ce i pusese n loc sigur prada.
Magistratul scrise nc mult vreme, apoi CAII Re gelui o judecat
bun i neleapt care l condamna ?

"'"
nchisoare pe un timp scurt, urmat de pedeapsa biciuitului n
piaa public.
Regele rmase nucit, deschise gura, fr ndoial, pentru a
ordona decapitarea imediat a bunului judector; dar
observnd un semn al lui Hendon, reui s-o nchid nainte de
a fi scos un sunet.
Hendon l lu de mn, se nclin n faa magistratului, cu
poliaiul dup ei, luar drumul nchisorii. Deodat n strad,
monarhul care fierbea, se opri, i trase cu violen mna i
strig:
Imbecilule, crezi tu c voi intra viu ntr-o nchi soare?
Hendon se aplec spre el i i zise puin cam-sever:
Avei ncredere n mine? Linite i nu compro miteri
ansele voastre prin cuvinte periculoase. Nu se ntmpl dect
aceea ce Dumnezeu vrea, nu putei nici s-1 grbii, nici s1 modificai, lat de ce trebuie s fii linitit. Ateptai. Va fi
timp de lamentat sau de bu curat cnd ceea ce va trebui s
se ntmple se va n tmpla.
CAPITOLUL XXIV
EVADAREA
Scurta zi de iarn era pe sfrite. Pe strzi nu se vedeau dect
civa trectori, foarte rari, care i iueau paii cu mimica
oamenilor preocupai n mod unic de a termina ct mai repede
ceea ce aveau de fcut i s ajung acas unde s stea la
adpost de vntul care ncepuse s bat i de noaptea care venea.
Nu se uitau nici la dreapta nici la stnga i nu ddeau nici o
atenie eroilor notri ce preau a nu se vedea nici ei ntre ei.

Eduard al VI-lea se ntreba cu mirare dac spectacolul ce d un

rege care merge la nchisoare, ntlnise vreodat asemenea
indiferen, n sfrit, poliaiul ajunse n piaa complet goal i
ncepu s-o traverseze. Cnd fu n mijlocul pieei, Hendon i
puse minile pe bra i i zise ncet:
Oprii-v un moment, domnul meu. Aici nu ne poate auzi
nimeni i a dori s v spun o vorb.
Datoria mea mi interzice, domnule. V rog s nu m
inoportunai... ne apuc noaptea.
Totui, ateptai cci afacerea v privete not- aproape.
Intoarceti-v un moment, facei-v a nu vedea nimic i lsai
acest srman biat s scape.
mi faci o asemenea propunere! Te arestez...
Nu. Nu aa repede. Luati seama s nu comiteri o eroare
nebun... apoi, cobornd i mai mult vocea, opti la urechea
omului.
Porcul pe care 1-ai cumprat cu opt pence, poa te s te coste
capul, omule!
Srmanul poliai, cu totul surprins, nu putu scoate, deodat
nici o vorb; apoi, regsindu-i vocea, ncepu s fanfaroneze
i s amenine. Dar Hendon era linitit i atept cu rbdare pn
ce poliaiul nu va mai avea rsuflare.
Atunci, relu el: .
'
Am o slbiciune pentru dumneavoastr prie tene, i nu
v vreau rul. Ascultai... Am neles tot fr s pierd o
vorb. V voi face dovada.
i, repet vorb cu vorb conversaia poliaiului cu femeia,
n hol i termin:
Vedeti c e exact. A putea, deci, s-o repet n faa
judectorului i ocazia s-ar prezenta.
Pentru un moment, omul rmase mut de team i de groaz;

apoi lu totul n btaie de joc i zise cu un zmbet silit:

O afacere de care cu drept cuvnt trebuie s rzi. Am speriat
femeia numai ca s m distrez1.
i, tot de distracie i-ati luat purcelul?
Omul rspunse suprat:
Nimic mai mult, domnul meu. V repet c a fost o glum.
/\
ncep s v cred, zise Hendon cu un ton pe jum tate
batjocoritor, pe jumtate convins. Dar ateptai-m un moment,
numai timpul ct s alerg la Senioria Sa s-1 ntreb, cci fr
discuie, este un om foarte cunos ctor n materie de legi, dac
este o glum sau...
i, se pregti s plece. Poliaiul era nehotrt; ddea din
mini i din picioare, bombni o njurtura sau dou, apoi
strig:
Ateapt, ateapt, drag domnule, ateapt puin!
Judectorul... Ce, el nu nelege gluma! Vino, vom discuta...
Ei, ce! Cazul meu pare ncurcat. i toate acestea pentru o
nevinovat i stupid glum. Eu sunt tat de familie i,
nevast-mea i copiii mei... Fi raio nal, dragul meu domn:
ce vrei de la mine?
Numai s fii orb, mut i paralitic pe timpul ct numeri pn la
o sut de mii, rspunse Hendon cu tonul omului care cere
o favoare raional i minim.
Sunt pierdut! exclam poliaiul disperat. Ah! Domnule, fii
raional; examinai lucrurile sub toate as pectele i vei vedea
c era o simpl glum, c n mod manifest, i fr aviz nu era
dect att.
i chiar dac ar fi stabilit c nu e o simpl glum, greeala e aa
de mic nct, cea mai grea penalitate pe care ar comporta-o
ar fi 6 reprimare i un avertisment al judectorului.

Hendon i rspunse cu o gravitate care nghe aerul n jurul

lui:
Aceast glum poart un nume n lege, l cu noatei?
Nu. Din ntmplare n-am fost raional. Nici n-am visat c asta ar
avea un nume... Ah! Cerule drept, cre deam c este un
caraghioslc...
Da, asta are un nume. n lege, aceast crim se enun: Non
compos mentis lex talionis sei transit glo ria mundi.
Ah, Doamne!
Crim pedepsit cu moartea.
Dumnezeu s aib mil de mine, pctosul!
Profitnd de greeala unuia, pentru a-1 tine la cheremul
dumneavoastr ati pltit cu o bagatel un lucru preuind mai
mult de treisprezece pence i jumtate. Aceasta n prevederile
legii constituie crima de fraud, din partea autoritii, comis
asupra ceteanului, complicitate la nelciune, clcarea
datoriei, ad hominem expurgatis n sttu quo, crim pedepsit
cu moartea prin treang, fr despgubiri, fr comutaie sau
beneficiu de slujb religioas.
Sprijinii-m, sprijinii-m, bunul meu domn, picioarele mi
se ncovoaie! Fii generos... Scpai-m de aceast sentin i
m voi ntoarce cu spatele facn- du-m c n-am vzut nimic
din ce se va petrece.
Bun. Iat c devenii raional. i vei da napoi purcelul?
Da, da, v promit i, niciodat nu m voi mai atinge de un
altul chiar dac cerul mi 1-ar trimite i ar hanghelul mi 1-ar
aduce. Plecai. Eu sunt orb, pentru dragostea de
dumneavoastr. Nu voi vedea nimic. Voi spune c mi-ai smuls
cu fora prizonierul din minile mele. Ua este veche i
viermnoas, o voi desfunda eu nsumi ntre miezul nopii i
rsritul soarelui.

 neles suflet bun i nimic ru nu va iei de aici.

Judectorul era plin de comptimire pentru acest
srman biat i pentru aceast evadare, n-o s verse lacrimi
i nici n-o s sparg oasele temnicerului.
CAPITOLUL XXV
HENDON HALL
ndat ce Hendon i Regele fur n afar de vzul poliaiului,
convenir ca Majestatea Sa, s mearg i s atepte ntr-un
loc oarecare, aproape de ora, n timp ce Hendon se va duce la
han spre a-i lichida socotelile.
O jumtate de or mai trziu, cei doi prieteni se duceau spre
rsrit, scuturai, vesel, de pctoasele animale de clrie ale lui
Hendon. Regelui i era cald i se simea bine cci i aruncase
zdrenele i mbrcase costumul complet, cumprat de Hendon
pe Podul Londrei.
Hendon voia s fereasc pe copil de oboseal. Socotea c etapele
aspre, mesele neregulate i lipsa somnului fceau ru spiritului
su tulburat i c odihna, viaa regulat, exerciiile moderate,
dimpotriv, vor grbi nsntoirea. Era nerbdtor s vad
spiritul bolnav revenind sntos i micul cap eliberat de
viziunile sale
ngrijortoare. Hotr, deci, s se duc ncetul cu ncetul
acas, de unde fusese izgonit de atta vreme, n loc s se
grbeasc, supunndu-se nerbdrii care nu-i ddea pace nici
ziua nici noaptea.
Cnd parcurser circa zece mile, ntlnir un sat mare i se
oprir pentru noapte la un han frumos.
Primele relaii se stabilir. Hendon sttu n spatele scaunului
Regelui, pe tot timpul mesei; l servi, l dezbrc pentru a-1

urca n pat, n timp ce el se instala pe duumea lng pragul

uii, nvelit cu o ptur.
n zilele urmtoare ei merser ncet povestindu-i aventurile prin
care trecuser de la desprire i petrecnd pe socoteala lor.
Hendon povesti toate ocolurile ce fcuse pentru a-1 regsi i
descrisese drumul prin pdure, apoi ntoarcerea lor la barac,
atunci cnd, n fine, nelesese c nu se putea scpa de el.
Atunci, zise el, moneagul trecu n colul desprit i se ntoarse
ovind, cu faa schimbat spunnd c el credea s gseasc, la
ntoarcere, copilul, acas, culcat ca s se odihneasc; dar nu era.
Hendon, ateptase n barac toat ziua, apoi, ne-maispernd
c Regele se va ntoarce, plecase n cutarea lui aiurea.
i btrnul Sfnt al Sfinilor era, ntr-adevr trist c nu
vedea pe Majestatea Voastr, rentorcndu-se, zise Hendon.
O vedeam dup faa lui.
ntr-adevr. Nici nu m ndoiesc.
i Regele povesti istoria lui, care fcu pe Hendon s regrete c
nu trimisese pe Arhanghel pe lumea cealalt.
n ultima zi a cltoriei, imaginaia lui Hendon era excitat i
gura nu-i mai tcea. Vorbea de btrnul lui tat, de fratele
su Arthur i povestea multe fapte care ilustrau nobilul i
marele lor caracter. Vorbea cu cldur de Edith i era att de
fericit c mai gsea cte ceva bun i amabil de spus chiar de
fratele lui Hughes. Cu mult complezen struia asupra
primirii ce i se va face la Hendon Hall, a surprizei pe care o
va provoca rentoarcerea lui, izbucnirile de bucurie i
mulumirile aduse lui Dumnezeu, pe care le va provoca.
Era un inut frumos, presrat cu vile i livezi; iar drumul, pe
o parte i pe alta a cruia erau aezate, tia puni largi care
se ntindeau ct vezi cu ochii n ron-douri ce aminteau
ondulaiile talazurilor.

Dup-amiaz, fiul rtcitor, se oprea adesea n drum ca s

observe de pe vrful unui deal dac nu se vede locuina
familial. La sfrit, parvenind, strig cu nsufleire:
Iat satul principe; iat Hendon Hali! Se vd turnurile de
aici. i, aceast pdurice, este parcul tatlui meu... Ah! Vei vedea
ce frumoas i mare este! O cas de aptezeci de camere, gndiiv puin! i douzeci i apte de slugi! O locuin bun pentru
noi, nu e aa? Haidem, s ne grbim. Nerbdarea m roade...
Merser att de repede ct era posibil. Trecuse de orele trei cnd
ajunser n sat. l trecur repede. Limba lui Hendon nu se
mai oprea.
Iat biserica acoperit cu aceeai ieder: nimic mai puin,
nimic mai mult. Acolo, hanul La btrnul leu rou; dincolo,
piaa. Iat Pomul de Mai i aici fntna. Nimic nu s-a schimbat, nimic, n afar de oameni, fr
ndoial.
n zece ani, populaia se schimb. Mi se pare c mi amintesc de
civa, dar nici unul nu m recunoate.
n curnd, ajunser la sfritul satului. Atunci apucar pe un drum
strmt, ntortocheat, mrginit de pduri btrne, pe care
merser n galop cam o jumtate de mil.
Ptrunser ntr-o grdin mare de agrement, pe o, poart
impuntoare ai, crei pilatrii de piatr, purtau mrci de
armonii cu inscripii dedesubt. Un castel boieresc era n faa lor.
Fiti bine venit la Hendon Hali, Rege! Strig Miles. Ah! Este o zi
mare! Tatl meu, fratele meu i Lady Edith vor fi att de
nnebunii de bucurie, c nu vor avea priviri i vorbe dect
pentru mine, transportai de revedere i, astfel, v va prea,
poate, c suntei primit cu rceal. Dar, ieii din greeal, cci
vei constata, n curnd contrariul, ndat ce le voi spune c
suntei copilul meu i vor ti ct v iubesc, vei vedea cum v

strng ei n brae pentru dragostea lui Miles Hendon i cum v

deschid pentru totdeauna casa i inima.
Un moment dup aceea, Hendon descleca n faa porii celei
mari, ajut pe Rege s se coboare, l lu de mn i intr.
Fcur civa pai i se gsir ntr-o sal spaioas. Hendon fcu
pe Rege s se aeze cu mai mult grab dect ceremonie, apoi
alerg spre un tnr aezat la o mas de scris, n faa unui mare
foc de lemne.
Srut-m Hughes, strig el, i spune-mi c eti mulumit de
ntoarcerea mea! i cheam pe printele
nostru, cci casa nu e cas nainte de a-i fi atins mna, a-i fi
vzut faa i ai fi auzit vocea.
Hughes se ddu napoi mai nti, apoi fcu o micare de
surpriz i fix o privire sever asupra intrusului. Dar n
curnd, expresia acestei priviri se modific, aa ca sub impulsul
unui plan secret i, n locul nemulumirii art curiozitatea unit
cu o real sau prefcut comptimire. Apoi, Hughes, zise, cu o
voce dulce:
Spiritul tu pare atins, srman strin! Fr n doial, c, ai
suferit lipsuri i soarta a fost crud cu tine. nfiarea i
costumul tu fac dovada. Drept cine m iei, tu?
Drept cine? Dar, drept ce eti, drept Hughes Hendon, zise
Miles cu vioiciune.
Cellalt relu cu aceeai voce blnd:
i, cine i nchipui c eti, tu nsuti?
nchipuirea n-are ce cuta aici! Vei fi vrnd s zici c nu
recunoti n mine pe fratele tu: Miles?
O expresie de surpriz amuzat lumin faa lui Hughes, care
exclam:
Ce? Nu glumeti? Morii pot s renasc? Dom nul fie ludat,
dac e aa! Srmanul nostru biat pierdut, revenit n braele

noastre dup atta amar de ani! Ah! Asta ar fi prea frumos

ca s fie cu adevrat! Te rog, ai
. mil, nu te juca cu mine! Vino la lumin. Las-m s te
examinez!
El lu pe Miles de bra, l trase la fereastr i l examina de la
cap pn la picioare, fcndu-1 s se ntoarc el nsui
nvrtindu-se n jurul lui pentru a-1 vedea bine din toate
prile-, pe cnd fiul rtcit, plin de bucurie, zmbea, rdea
i cltina din cap zicnd:
Hai, frate, hai! Nu-i fie fric; nu vei gsi nici o prticic i
nici o trstur care s nu suporte exame nul.
Privete-m, examineaz-m cum doreti, bunul meu Hughes.
Eu sunt dragul tu Miles, fratele tu pierdut, nu e aa?
Ah! E o zi frumoas! Spun c e o zi frumoas! D-mi mna,
obrazul; cred c am s mor de bucurie!
Era gata s se arunce n braele fratelui su; dar acesta l
inu cu mna la distan.
Apoi, plecndu-i capul pe piept, pronun cu tristee i plin
de emoie:
Ah! Dumnezeu, n buntatea lui s-mi dea tria de a
suporta aceast amar decepie!
Miles, umilit, rmase un moment mut; apoi reg-sindu-i
vorba ntreb:
Ce decepie? Nu sunt eu fratele tu? Hughes cltin
capul cu tristee i zise:
Rog cerul s mi-o dovedeasc i ca ali ochi s gseasc
asemnarea care scap alor mei. Vai! Cred c scrisoarea nu
spune dect adevrul...
Ce scrisoare?
Aceea pe care am primit-o de peste mare acum apte ani. Ni se
scrie c fratele meu a fost ucis ntr-o lupt.

E o minciun! Cheam pe tata. El m va recu noate.

Cum o s chem un mort?
A murit?
Vocea lui Miles se strangula, buzele i tremurar.
Tatl meu e mort? Oh! Ce trist noutate! Jum tate din bucuria
mea s-a dus! Te rog, las-m s-mi vd pe fratele meu
Arthur. El m va recunoate i m va consola.
i el a murit.
Dumnezeu s aib mil de mine, nenorocitul, ce sunt!
Amndoi sunt morti!... Cel mai bun s-a.dus cel mai ru a
rmas! Ah! Fac apel la mila dumitale! Nu-mi vei spune c
Lady Edith...
A murit? Nu; triete.
Atunci, Domnul fie ludat, bucuria mea e nc mare! Grbetete, frate; las-o s m vad. Dac ea n-o s spun c sunt eu...
Dar ea va spune. Nu, nu, ea m va recunoate... Sunt nebun
dac m ndoiesc. Adu-o aici, adu btrnii servitori; ei, de
asemenea, m vor recu noate.
Toi au plecat, n afar de cinci: Petre, Halsey, David,
Bernard i Marguerit.
Spunnd acestea, Hughes iei. Miles rmase gnditor un
moment, apoi ncepu s se plimbe prin odaie, murmurnd:
Cele cinci canalii au supravieuit celor dou zeci i doi de
slujitori oneti i loiali. E straniu!
Continu s mearg n lungul i latul ncperii, mormind
ntruna. De Rege uitase cu desvrire.
Deodat, Majestatea Sa, zise grav cu un accent de vie
comptimire, cu toate c vorbele ar fi putut fi nelese ca o
ironie:
Nu te pierde n nenorocirea ta, omul lui Dum nezeu! Mai
sunt i alii n lume, a cror identitate nu

este recunoscut i ale cror reclamaii de drepturi sunt

trimise la plimbare. Eti, doar, n tovria unuia.
Ah, Regele meu! Strg Hendon, roindu-se uor. Nu m
condamnai. Ateptai i veti vedea. Eu nu sunt un impostor.
Ea, o va spune. Vei auzi-o de pe cele mai frumoase buze din
Anglia. Eu impostor! Ce! Recunosc acest hol btrn, aceste
portrete ale strmoilor mei i toate obiectele acestea, care ne
nconjoar, cum i cunoate un copil camera unde e hrnit.
Sunt nscut aici i am crescut aici, Seniore. Spun numai
adevrul. N-a vrea s v pclesc i dac nimeni nu m crede
chiar, eu v rog s nu v ndoii de mine. N-a putea s
suport.
Nu m ndoiesc de tine, zise Regele cu o since ritate i o
simplicitate copilreasc.
V mulumesc din adncul sufletului! Strig Hendon cu o
cldur care arta c era micat.
Regele adug cu aceeai simplicitate:
Dar tu, te ndoieti de mine?'
O vinovat confuzie coplei pe Hendon. Dar, des-chizndu-se
ua, n chiar momentul acela, pentru a intra Hughes, scp de
obligaia de a rspunde.
O doamn frumoas, mbrcat cu bogie, venea dup Hughes.
Mergea ncet, cu capul plecat cu privirile fixate pe parchet.
Faa ei era negrit de trist. Miles Hendon alerg spre ea,
strignd:
Oh! Edith, draga mea...
Dar Hughes l ddu cu severitate la o parte i zise doamnei:
Privii-1. l recunoate-i?
La glasul lui Miles, femeia tresri uor i obrajii i se
mpurpurar. Rmase cteva momente ntr-o nemicare

impresionant, apoi, ncet ridic privirea, tremurtoare i rece,

fixnd-o n ochii lui Hendon.
Sngele se retrgea, puin cte putin din faa ce se acoperi cu
o paloare mortal, apoi ea pronun cu o voce tot att de
moart ca faa ei:
Nu-1 cunosc!
i cu un oftat nbuit i un sughi stpnit, ea se ntoarse i
iei din camer.
Miles Hendon se prbui pe un scaun cu fata n palme. Dup
un moment de tcere, fratele su zise slujitorilor:
L-ai vzut. II cunoatei?
Ei cltinar din cap n semn negativ. Atunci, stpnul relu:
Servitorii nu v recunosc, domnule. Mi-e fric s nu fie o
eroare. Ai vzut c soia mea, de asemenea, nu v
recunoate, deloc.
Soia ta! Deodat Hughes fu mpins n perete, cu o mn de
fier n beregat.
O! Tu, sclav cu inim de vulpe, acum neleg totul! Tu nsui
ai scris scrisoarea care mi anuna moar tea, ca s-mi poi fura
logodnica i bunurile mele. Ah! Afar de aici ca s n-am
ruinea de a-mi mnji sabia mea onorabil, cu sngele unui att
de mizerabil cara ghios!
Hughes, rou, sufocndu-se, czu pe un scaun vecin i porunci
servitorilor s pun mna pe acest asasin i s-1 lege. Ei
statur la ndoial. Unul din ei obiect:
E narmat, cocoane Hughes i noi suntem cu mi nile goale.
Ce import asta! Nu suntei destul de muli? Punei mna pe
el, v ordon!
Dar Miles i preveni s reflecteze asupra celor ce vor s fac
i adug:
M cunoatei de mult vreme. Nu m-am schim bat.

Venii dac v convine.

Aceast amintire nu mri deloc curajul servitorilor, care
ddur napoi.
Atunci, duceti-v, fricoilor, ducei-v i luai-v arme; punei
grzi la pori n timp ce unul dintre voi se va duce s cheme
politia! Strig Hughes. i, ntorcn- du-se pe prag, zise lui
Miles;
Va fi mai bine pentru dumneata dac nu ncerci s fugi.
S fug? N-ai teama asta! Cci Miles Hendon este stpnul lui
Hendon Hali i al tuturor drepturilor lui. Va sta, deci, aici,
nu te ndoi o clip.
CAPITOLUL XXVI
RENEGAT
Regele sttu vistor un moment, apoi, ridicnd capul,
pronun:
E ciudat, mai mult dect ciudat! Eu nu pot ne lege asta.
Nu, nu e ciudat, seniore. Eu l cunosc i purta rea lui e foarte
natural. E un scelerat din natere.
Oh! Eu nu vorbesc de el, domnule Miles. Nu de el? De
cine atunci? Ce este ciudat atunci?
C nimeni nu caut pe Rege. -Cum? Ce? Nu neleg.
Adevrat? Nu vi se pare ciudat c ara nu e strbtut n lung
i n lat de curieri i crainici, descriind persoana mea i
cutndu-m? Nu e un subiect demn de frmntare i de
anchete, dispariia efului Statului? C am disprut astfel,
c m-am pierdut?
Asta e adevrat, Rege. Uitasem.
Hendon oft i zise: Srman suflet detracat; nc ocupat de
mictorul su vis!"

 Dar am un plan care ne va salva pe amndoi. Voi scrie o

scrisoare n trei limbi, latin, greac i "en glez, i tu o vei
duce, degrab, la Londra n cursul dimineii. Vei preda-o n
minile unchiului meu lordul Hertford. Cnd va vedea-o mi va
recunoate scrisul i va trimite s m caute.
N-ar fi mai bine, principe s ateptm, aici, pn ce am fcut
eu nsumi, dovada i am stabilit drepturile mele,
recucerindu-mi domeniile? A fi atunci, n mai bunstare de
a...
Tcere! Ce sunt srciile tale de domenii, afa cerile tale
vulgare, n comparaie cu afacerile n care const binele
naiunii i tria Tronului!
Apoi, ca i cnd ar fi regretat severitatea cu care vorbise,
adug cu voce blnd:
~ Supune-te i n-ai fric, eu te voi stabili n drepturile tale, eu
te voi face s reintri n posesia drepturilor tale i chiar mai
mult. Voi ti s-mi aduc aminte i s m pltesc.
Spunnd aceasta, el lu o pan i se apuc s scrie: Hendon l
privi un moment cu dragoste, apoi i zise: Dac ar fi
noapte a gndi c e ntr-adevr un rege care vorbete. Nu se
poate nega, cnd dispoziia l ajut, el tun i fulger ca un
adevrat rege. Unde a putut s nvee aceste maniere? Iat-1
mzglind cu rvn i trgnd labele lui de mute pe care le
ia drept scriere latineasc i greceasc. i, dac imaginaia
mea nu va nscoci o poveste cu care s-1 fac s uite acest
proiect, voi fi silit s m prefac mine c plec n strania
misiune pe care va inventa-o pentru mine".
*> Dar, n curnd gndurile domnului Miles erau departe de
acest incident.
Era att de obosit de gndurile sale, c atunci cnd regele i

ncredina hrtia scris, el o lu i i ddu drumul n

buzunar, fr a-i da, mcar, seama de acest gest.
Ce atitudine stranie avea ea! i zicea el. Cred c m-a
recunoscut... i cred ca nu m-a recunoscut... Aceste dou
preri contradictorii lupt n mine. Le simt i nu le pot mpca,
aa cum nu pot, prin raionament, s le separ ori s le dau mcar,
o preferin uneia sau alteia. Lucrurile se prezint astfel: ea
trebuie s fi recunoscut figura mea, trsturile mele, vocea
mea. Cum putea s fie altfel? Cu toate acestea, spune c nu m
cunoate i, asta e sigur, pentru c ea nu poate s mint. Dar, ia
s vedem, eu cred c ncep a nelege. Probabil c el a influenat-o; i-a poruncit s mint, ar fi constrns-o. Iat
soluia! Enigma este acum, dezlegat. Ea prea moart de fric.
Da. Era sub dominarea lui. Am s-o caut, o s-o gsesc, i, acum
cnd el nu mai e de fa, va vorbi cu sinceritate, i va aduce
aminte trecutul, cnd eram tovari de jocuri i acest lucru i va
nmuia inima. Astfel, nu m va mai nega i m va recunoate,
n ea, nu poate fi nimic din trdare... Nu. A fost ntotdeauna
loial i sincer. M iubea, odat. i, asta e salvarea mea, cci
nimeni nu poate trda ceea ce a iubit o dat".
El se ndrept repede spre u, care, n chiar acel moment se
deschis i Lady Edith intr.
Era foarte palid; dar mergea cu un pas sigur, iar inuta ei
era plin de graie i demnitate.
Faa ei era tot aa de trist ca rndul trecut.
Miles se repezi n faa ei, vesel i ncreztor; dar ea l opri
cu un gest, parc, de regret. Se aez i l rug s fac la fel;
aceasta cu tonul cu care se vorbete unui oaspete strin i nu
unui prieten vechi.
Surpriza, ncurctura prin care trecu Hendon l determin s se
ntrebe dac, dup toate acestea, era cu adevrat acel ce se

pretindea c este.
Domnule, ncepu Lady Edith, am venit s v m
prtesc o prere. Nebunul nu poate fi eliberat de iluziile
lui; dar, fr nici o ndoial, poate fi convins s evite pericolele.
Gndesc c visul dumneavoastr v pare a fi realitate i, n
consecin n-are nimic criminal n el. Dar, trebuie s v
debarasai, cci e periculos...
Privi pe Miles drept n fa apoi adug:
E, cu att mai periculos, cu ct dumneavoastr suntei exact
aceea ce ar fi fost acel pe care 1-am pierdut, dac era n via.
Pe cerul sfnt, madam', eu sunt!
Gndesc cu sinceritate c suntei convins. Nu m ndoiesc de
onestitatea dumneavoastr. V pun n gard, numai. Asta e tot.
Brbatul meu este stpn n aceast regiune, puterea lui e mare
i fr limite; lumea prosper sau piere, dup voina lui! Dac nati fi sem nat cu omul ce pretindei a fi, soul meu ar fi putut s v
lase plcerea de a continua n linite, visul dumneavoas tr. Dar
credei-m,.l cunosc bine i tiu ce va face: va spune la toi c
suntei un nebun, un impostor i toat lumea va crede.
Oprind asupra lui Miles, privirea ei grav, relu:
Dac ai fi fost Miles Hendon i dac el ar fi tiut-o, dac
toat lumea ar fi tiut-o, ascultai bine ce
v spun i cntrii bine cuvintele mele, ai fi trecut prin
Acelai pericol, pedepsirea dumneavoastr n-ar fi fost mai puin
sigur i tot nimeni n-ar fi ndrznit s v ia aprarea.
Cred, zise Miles cu amrciune. Puterea care este n stare
s ordone i s te supui, se face ascultat peste tot unde pinea i
viaa sunt n joc, peste tot unde nu mai subzist nici
loialitatea nici onoarea.
O roea uoar color un moment, obrajii lady-ei Edith facndo s plece ochii n pmnt. Vocea ei, ns, nu trda nici un

pic de emoie, cnd relua:

V-am prevenit. Trebuie s v sftuiesc, nc, s plecai
de aici. Acest om v va distruge. E un tiran care nu cunoate
mila. Eu, care, sunt sclava lui, o tiu. Srma nii Miles i Arthur
ca i scumpul meu tutore Richard, sunt n afar de orice
contact cu el i, de fapt, va fi mai bine de dumneavoastr, de a fi
cu el dect s v gsii aici n minile acestui mizerabil.
Preteniile dumnea voastr sunt o ameninare pentru titlul i
posesiile lui. L-ai atacat n propria sa cas, suntei pierdut dac
mai rmnei aici. Plecai, nu stai la ndoial.
Dac n-avei bani luai punga aceasta, v rog, i cumprai
servitorii prin baciuri ca s v lase s trecei...
lat-v prevenit, srman suflet, fugii ct mai este nc timp.
Miles refuz punga, se ridic i apropiindu-se de faa ei,
zise:
Acordai-mi o favoare... Privii-m bine n fa... Aa...
Acum, rspundei-mi: Sunt eu Miles Hendon?
Nu, nu v cunosc.
Jurai-v.
Rspunsul dat cu voce slab, fu categoric:
Jur.
Oh! Asta e de nerecunoscut!
Fugii! De ce pierdei un timp preios? Fugii, nu v mai
gndii dect la salvarea dumneavoastr
n acest moment grzile se oprir n mijlocul camerei i o
lupt violent ncepu. Dar Hendon fu n curnd trntit la
pmnt i ridicat. Regele fu arestat de asemenea i, amndoi, pui
n fiare, fur aruncai n nchisoare.
CAPITOLUL XXVII

IN NCHISOARE
Toate celulele fiind ocupate, cei doi prieteni fur nirai
ntr-o ncpere mare unde, persoane acuzate de delicte
mrunte, erau inute de obicei. Erau, acolo, vreo douzeci
de captivi de ambele sexe i de toate vrstele, pui n fiare.
Era o aduntura grosolan i zgomotoas. Regele se plngea
cu amrciune de ofensa nemaipomenit adus regalitii.
Hendon era ntunecat la fa i tcut, aproape prbuit la
pmnt. El sosise acas ca un copil pierdut crescnd de
bucurie, ateptndu-se s vad pe toat lumea fericit de
ntoarcerea lui i cnd colo, fusese maltratat i aruncat n
nchisoare Visul i realitatea erau att de diferite c l uluir,
fcndu-1 s nu mai tie ce l adusese n aceast aventur
tragic sau comic. Resimi ceva, cam ce trebuie s resimt
un om care n timp ce se bucur c a aprut curcubeul, e
lovit de trsnet. Dar, putui cte puin, gndurile sale confuze
i penibile se ndeprtar, ntr-o ordine oarecare i spiritul su,
se fix asupra Edith-ei. i aminti de purtarea ei i o
examina sub toate feele; dar nu putu s obin nici o
satisfacie, l recunoscuse sau nu? Aceast problem
nelinititoare l preocup mult vreme...
El hotr, n sfrit, c l recunoscuse dar l renegase pentru
c aveau interesul. Acum, el era gata s-i blesteme numele
dar acest nume fusese aa de mult vreme sfinit, pentru el,
nct vzu c limba lui ar fi n imposibilitate s-1 profaneze.
nvelii n pturi murdare i infecte, Hendon i Regele
petrecur o noapte rea. Prin mijlocirea unui mic baci,
temnicerul aduse lichioruri la civa deinui. Urmarea fu c
ncepur cntecele murdare, certurile, strigtele, chefurile i
puin dup miezul nopii, un brbat atac o femeie i o omor
aproape, lovind-o cu fiarele n cap, nainte ca temnicerul s-i

fi putut veni n ajutor.

Acesta restabili linitea, dndu-i agresorului lovituri de
ciomag n cap i peste umeri.
Atunci, orgia ncet i toi avur posibilitatea s doarm, cu
condiia s nu ia n seam gemetele i mormitul celor doi
rnii.
Tot restul sptmnii, zilele i nopile trecur la fel; oamenii
ale cror figuri, Hendon i le amintea mai mult sau mai puin,
reveneau n fiecare zi s vad pe impostorul", s-1 renege,
s-1 njure i, n fiecare noapte certurile i trboiul ncepea.
Totui, ntr-o zi se produse o schimbare. Temnicerul
introduse un moneag cruia i spuse:
Sceleratul este n sala aceasta. Deschide ochii ti btrni
i dac poi, spune care este.
Hendon ridic ochii i, pentru prima dat de cnd se afla n
nchisoare, avu o senzaie plcut, i zise: Este Blake
Andrews un slujitor care a slujit toat viaa lui n familia tatlui
meu. Era un om cumsecade, cu suflet cinstit. Fusese alt dat;
dar nimeni, azi, nu mai spune adevrul i toat lumea minte.
Acest om m va recunoate, dar m va renega ca i ceilali".
Moneagul plimb privirea n jurul ncpem, examina fiecare
figur, una dup alta i, n sfrit, declar:
Nu vd dect pungai mizerabili, drojdia strzi lor. Care
este?
Uite-1, zise temniceFul. Examineaz acest animal i spune
ce gndeti.
Moneagul se apropie de Hendon, l privi lung, grav, apoi
dnd din cap, zise:
ntr-adevr, acest individ nu este Hendon i n-a fost

niciodat!
Ai dreptate! Btrnii ti ochi sunt nc sntoi. Dac eram
Hughes, a nha pe aceast sectur i...
Temnicerul termin ridicndu-se pe vrful picioarelor ca i
cnd ar fi fost atrnat de o spnzurtoare imaginar, n timp
ce fcea un zgomot din gt, simulnd sufocarea.
Btrnul relu hain:
S mulumeasc lui Dumnezeu c nu i s-a n tmplat mai
ru. Eu dac a avea putere i a dispune de acest bandit,
dac nu a face s fie fiert cu ncetul, s-mi spui mie cuu"!
Temnicerul avu un rs de hien i zise:
D-i o prob din mintea ta, monege. Toti o fac, de altfel
i asta te va amuza.
Temnicerul iei: Atunci btrnul se aez n genunchi i
murmur:
Domnul fie ludat! V-ai ntors stpne! V
credeam.mort de apte ani i iat c trii! V-am recu noscut
imediat i era greu pentru mine s pstrez o ati tudine
indiferent i s m prefac a nu vedea, aici, dect bandii i
jefuitori de drumul mare. Sunt btrn i srac, domnule Miles;
dar, spune un cuvnt i m voi
duce s strig n gura mare adevrul, chiar dac ar trebui s
fiu strangulat pentru aceasta.
Nu, zise Hendon, aceasta te-ar pierde i ar fi de puin
folos pentru cauza mea. Dar, i mulumesc, fiindc graie
ie, am descoperit un pic de speran.
Btrnul servitor deveni foarte util lui Hendon i Regelui,
cci el venea de mai multe ori pe zi, sub pretextul de a
nfunda" pe impostor i de fiecare dat aducea cteva
gustri pentru a ndulci regimul de nchisoare, n afar de
acestea, el aducea nouti. Hendon ddea Regelui cele mai

bune bucate fr de care acesta n-ar fi putut tri, fiindc i

era imposibil s mnnce hrana grosolan dat de temnicer.
Pentru a nu detepta bnuieli, Andrews nu fcea dect vizite
scurte; dar se angaja ca s aduc de fiecare dat ceva
informaii pe care le ddea optind lui Hendon, printre
injuriile grosolane ce profana n gura mare i pe care orice
deinut le putea auzi.
Numai aa afl, ncet, ncet, Miles, istoria familiei sale.
Arthur murise de ase ani. Aceast pierdere adugat lipsei
de nouti de la Miles, zdruncin sntatea tatlui.
Simindu-i sfritul apropiat, el i exprim dorina s vad
pe Hughes i Edith unindu-se naintea morii lui. Edith
implor un termen spernd ntoarcerea lui Miles. Atunci sosi
scrisoarea care aducea noutatea morii acestuia. Aceast
lovitur coplei pe sir Richard care, deodat cu Hughes, insist
din nou asupra cstoriei. Edith se ruga pentru nc o lun
amnare, apoi o a doua, apoi o a treia, n sfrit, cstoria a
fost celebrat la patul morii lui boier Richard.
Aceast nsoire nu era fericit. Se povestea n toate
inuturile c puin dup ceremonie, soia gsise printre
hrtiile soului ei, mai multe ciorne ale scrisorii fatale i c i
reproase acestuia de a fi grbit cstoria i astfel de a fi
grbit moartea lui Sir Richard printr-o invenie mrav.
Poveti asupra cruzimii lui Hughes fa de Lady Edith i
servitori, circulau cam peste tot, cci dup moartea tatlui su,
el i aruncase masca i se arta un stpn tiranic, fa de
toi cei ce depindeau de el.
Dar fu un moment cnd regele ascult povetile lui Andrews
cu un interes viu. Aceasta, cnd vizitatorul zise:
Se vorbete c Regele e nebun. Dar, v rog, nu suflai o
vorb, cci, oricine va repeta aceasta va fi pedepsit cu

moartea.
Majestatea Sa fix pe btrn i zise:
Regele nu e nebun, omule i ai face mai bine dac te-ai
ocupa de ceea ce te privete dect de aceste vorbe fr sens!
Ce vrea, bre, copilul acela? ntreb Andrews, sur prins de
aceast apostrof neateptat.
Hendon i fcu semn s schimbe aceast conversaie dar
Andrews, fr s insiste asupra chestiunii sale, i urm
subiectul:
Rposatul rege va fi nmormntat la Windsor, peste dou
zile, adic la 16 ale lunii; iar noul rege va fi ncoronat la
Westminster, la 20...
Mi se pare c trebuie s-1 regseasc, mai nti, murmur
Majestatea Sa, care, adug, aparte, pentru sine: Dar se va
vedea aceasta i, voi fi i eu acolo".
Sub numele de...
Dar moneagul se opri la un semn al lui Hendon. Apoi,
relund urma povestirii sale:
ir Hughes va asista la ncoronare i nutrete sperana c va
primi cu aceast ocazie titlul de pair", cci e foarte bine cu
lordul Protector.
Care lord protector? ntreb Majestatea Sa.
nlimea sa, ducele de Somerset.
Dar nu e dect unul singur: Seymour, conte Hertford.
Regele ntreb cu un ton sever:
De cnd e lord protector?
De la sfritul lunii ianuarie.
i, v rog, cine i-a dat acest titlu?
El, i Marele Consiliu, cu agrementul Regelui. Majestatea
Sa tresri violent:
Regele! Strig el. Care rege oameni buni?

Ce rege, cu drept cuvnt! (Dar bunul Dumne zeu, de ce

nelinitete astfel acest copil?)
Pentru c nu exist dect unul singur, nu e greu de rspuns:
Majestatea Sa preasfintit, regele Eduard VI.
Dumnezeu s-1 aib n sfnta lui paz! Da, i e un drag i
graios biea, fie el nebun sau nu, i se spune c starea lui
se mbuntete din zi n zi, de laudele pentru el sunt pline
toate gurile, toti l binecuvnteaz i toi se roag lui
Dumnezeu s domneasc mult vreme peste Anglia. Aceasta,
fiindc a nceput printr-un act de umanitate, salvnd viaa
btrnului duce de Norfolk.
Acum, va abroga cteva legi crude care oprim i strivesc
poporul.
Aceste nouti nmrmuritoare amuir pe Rege i l
cufundar ntr-o att de adnc i penibil gndire c nu mai
auzi urmarea cuvintelor moneagului. El se ntreba dac
bieaul" era ceretorul pe care el l lsase n palat, mbrcat cu
propriile sale haine. Acest lucru nu prea posibil. Manierele i
vorbele sale 1-au trdat cu siguran, dac ar fi pretins c el
este Prinul de Galles i n cazul acesta ar fi fost alungat i s-ar fi
fcut cercetri pentru regsirea adevratului prin.
Era posibil ca totui Curtea s fi ales n locul lui pe cineva din
noblee? Nu. Unchiul su nu ar fi admis aa ceva. El era
preaputernic i ar fi strivit cu siguran o astfel de micare.
Presupunerile biatului nu-1 ajutau cu nimic s ptrund misterul
i cu ct se deda mai mult la acesta, cu att se ncurca mai
mult, cu att l durea capul i cu att mai puin putea s
doarm.
Nerbdarea lui de a pleca la Londra cretea din ceas n ceas i
captivitatea i devenea intolerabil.
Toate ncercrile lui Hendon de a reconforta pe Rege,

euar, dar, dou femei care erau nctuate lng el reuir

mai degrab. Gratie interveniei lor, prinul se astmpr i nv
puin s rabde. Le era recunosctor i ncepu s le iubeasc i s
gseasc reconfortare n blnda i binefctoarea influen a
prezenei lor. Le ntreb de ce erau n nchisoare i cnd
rspunse c erau baptiste, el zmbi i se interes:
Este asta, o crim care merit nchisoarea?
Pe o parte, a regreta-o, fiindc v voi pierde; dar nimeni no s v poat ine aici prea mult, pentru un asemenea fapt.
Ele nu rspunser; dar expresia feelor lor, tulbura pe Rege,
care relu cu vioiciune:
Dumneavoastr, tcei... Avei buntatea s-mi spunei:
nu exist alt pedeaps pentru aceasta? V rog spunei-mi c
nu e.
Ele ncercar s schimbe conversaia, dar temerile sale se
deteptar i l urmreau:
V biciuiesc? Nu, nu, nu se poate s fie att de cruzi!
Spunei c aa nu se ntmpl. N-ar vrea-o ei, spunei!
Femeile preau confuze i dezorientate, dar tot nu se puteau
hotr s rspund. Una, zise, n fine, cu o voce
tremurtoare de emoie:
Oh! Ne sfii inima micuule, Dumnezeu, nu mai, ne va
ajuta s suportm...
E o religie! ntrerupse regele. Atunci, v vor bi ciui, aceste
brute cu inima de piatr!
Dar nu plngei! Nu pot s suport. Avei curaj, mi voi recuceri
titlul la timp, spre a v salva de aceast situaie groaznic, i
nimic nu va mai trebui.
Intr-o diminea cnd regele se trezi din somn, femeile nu mai
erau acolo. Sunt salvate", zicea el bucuros i, aduga cu
tristee.:

 Dar nenorocire mie, cci ele m reconfortau. Fiecare din

ele i lsase, ca amintire o bucat de
panglic prins n ac pe haina lui. El i promise s le
pstreze totdeauna, s revad dragele lui prietene ndat ce
va fi liber i s le ia sub protecia lui.
n chiar momentul acela, temnicerul intr nsoit de cteva
ajutoare i porunci deinuilor s ias n curte. Regele era
bucuros. Era o binecuvntare s revad cenil albastru, s respire aerul curat. Era nerbdtor i se
enervase de ncetineala gardienilor; dar, n fine, veni i rndul
lui. Fu ridicat din locul su i invitat s urmeze, cu Hendon,
pe ceilali prizonieri.
Curtea n patru unghiuri era pavat. Prizonierii ptrunser n
ea printr-o bolt groas de zidrie i fur aranjai la rnd, cu
spatele la zid. O frnghie fii ntins prin faa lor i gardienii i
supravegheau. Dimineaa era friguroas i neguroas; iar
zpada care czuse n timpul nopii, albea marele spaiu gol
sporind tristeea locurilor. Din clip n clip, sufla un vnt
ngheat i mtura zpada din toate prile.
n mijlocul curii edeau dou femei legate de stlpi. Dintro privire, Regele recunoscu pe prietenele sale. Tresri i zise:
Vai, nu sunt libere cum gndeam. E de crezut c asemenea
creaturi vor cunoate biciul, n Anglia! Ah! E o ruine!... i,
cnd te gndeti c asta nu se petrece ntr-o ar pgn ci n
cretina Anglia! Vor ndrzni s-o fac i, eu, pe care ele 1au ajutat i 1-au ntrit cu buntatea, va trebui s fiu martor
la rul ce li se face!
Nu e, oare, ciudat c eu, izvorul, nsui, al puterii, n acest vast
regat, sunt n neputin de a le proteja? Dar, aceti pgni s
deschid bine ochii, cci va veni o zi cnd voi cere de le ei o
socoteal sever pentru aceast fapt. Pentru fiecare

lovitur ce vor aplica, atunci, vor primi o sut".

O poart se deschise larg i o mulime de oameni intr n
curte, apoi fcu cerc n jurul celor dou femei pe care le
ascunse vederii Regelui. Un preot intr, trecu prin mulime i
fu, de asemenea ascuns de ea. Acum,
regele auzea Vorbindu-se din dou prti, fea ntrebri i
rspunsuri; dar nu distingea cuvintele.
La o parte era zgomot, cineva se agita. Numeroi gardieni
plecau i veneau trecnd prin acea parte a mulimii, care se
gsea n locul opus celor dou femei i, pe msur ce
preparativele mergeau spre sfrit, linitea devenea din ce n ce
mai adnc.
n sfrit, la un ordin, lumea se ddu la o parte i, Regele vzu
atunci un spectacol care l fcu s tremure pn n mduva
oaselor: Se ngrmdiser vreascuri n jurul celor dou femei
i un om stnd pe vine le ddea foc.
Femeile, cu capetele aplecate, i ascundeau faa n palme.
Flcrile galbene ncepeau a sui n jui al vreascurilor care
trosneau i plesneau-, rspndind nn fum albastru pe care
vntul l mprtia. Preotul, ^u minile ridicate ncepu s
spun o rugciune, n acel moment, dou fete tinere trecur,
alergnd, pe poa *a cea mare i, cu ipete ascuite, se repezir
pn la 4r~-meile legate la stlpi. Grzile le ddur imediat l? o
parte. O mn solid reinu pe una din ele; dar cealalt scp
strignd c ea vrea s moar cu mama ei i, nainte de a fi putut fi
reinut i aruncase braele de gtu! acesteia. Fu smuls cnd
rochia i era, deja, n flcri Doi sau trei oameni o inur si-i
scoase jupa, pe care o aruncar n foc.
Ea se zbtea s scape spunnd c, acum va fi singur pe
lume i se rug s fie lsat s moar odat cu mama sa.
Cele dou fete nu ncetar s fie lsate libere. D >\ deodat,

stpnind acest tumult, se auzir horcinr c

agoniei care sfiau inima. Regele prsind cu ochii pe cele
dou fete, privi rugul; dar ndat se ntoarse cu faa spre zid
zicndu-i: Aceea ce am vzut, nu va iei niciodat din
amintirea mea; ct voi tri voi revedea-o, n fiecare zi, n
vegherile mele i n vis, noaptea. Ce bine ar fi fcut
Dumnezeu dac m fcea orb!"
Hendon supraveghea pe Rege i i zicea, cu satisfacie:
Starea lui se mbuntete. Se schimb; devine mai blnd.
Dac i pstra obiceiul ar fi njurat pe aceti oameni, ar fi
strigat c el e Regele i ar fi ordonat c femeile s fie puse n
libertate, n curnd, ideea lui fix va trece, o va uita i
srmanul su spirit, se va nsntoi. Dumnezeu s grbeasc
numai, ziua aceea!"
n aceeai zi, mai muli deinui noi, fuseser adui pentru
noapte. Ei erau escortai n diferite prti ale regatului pentru
a-i face pedepsele la care erau condamnai.
Regele vorbi cu ei. i luase sarcina, chiar de la nceput, de a
se instrui n vederea exercitrii regalitii sale, ntrebnd pe
deinui, ori de cte ori aveau ocazia i, povestea suferinelor
acestora, i sfia inima.
Printre noii venii, era o srman femeie pe jumtate oarb,
care furase doi metri de postav, unul estor i pentru aceasta
urma s fie spnzurat. Un altul, un brbat, era acuzat c ar fi
furat un cal. Dovada nu fusese fcut i el i nchipuia c a
scpat de funie; dar abia pus n libertate, a fost arestat din
nou pentru motivul c ar fi omort o cprioar n parcul regal.
Vina fusese stabilit i, acum, era dus la galere.
Altul, era un ucenic de negustor, al crui caz particular mic
pe Rege. ntr-o noapte, biatul gsise un

oim care scpase de la stpnul su. l prinsese i l adusese

acas la el; dar curtea gsind c acesta era un furt, l
condamnase pe biat la moarte.
Regele era revoltat de aceste neomenii i porunci lui Hendon s
sparg ua nchisorii i s fug cu el la Westminster, astfel ca
s se poat urca pe tron i cu aceast ocazie s proclame un
armistiiu care va salva viaa acestor nenorocii.
Srman copil! oft Hendon, aceste poveti ntunecoase, i-au
redeteptat boala! Dac nu era aceast suprtoare ntmplare,
ar fi fost vindecat n scurt vreme".
n nchisoare era i un btrn om de legi, cu fata energic i cu
aerul ndrzne. Trei ani n urm, el scrisese un pamflet
contra lordului Cancelar, acuzndu-1 de nedreptate. Pentru
acest fapt, fusese condamnat s i se taie urechile, s fie ters
din barou i pe deasupra, s plteasc o amend de trei mii
de lire, ori s fie nchis pe via, n urm, el repetase ofensa i
acum era condamnat s-i piard aceea ce mai rmsese din
urechile lui", s plteasc cinci mii de lire amend, s fie
nsemnat cu fierul rou pe amndoi obrajii i s rmn n
nchisoare pe via.
Acestea sunt semne onorabile, zise el i ridicn-du-i prul
cenuiu art trunchiurile mutilate ale celor ce, alt dat,
fuseser urechile lui.
Ochii Regelui strlucir arztor. Strig:
Nimeni nu vrea s m cread i nici tu nu m vei crede.
Dar puin import: nainte de a trece o lun, vei fi liber, n
plus, legile care te-au dezonorat i care fac ruinea numelui
englez, vor fi terse din cod. Lumea e ru fcut: regii ar trebui,
uneori s mearg la coala propriilor legi ale lor i, astfel vor
nva mila.

CAPITOLUL XXVIII SACRIFICIUL

Miles ncepea s se sature de edere, n sfrit, rndul lui de
judecat sosi. Era fericit, cci sentina, oricare ar fi fost ea, i
se prea preferat nchisorii. Dar se nela. Spre marea lui
tulburare se vzu condamnat ca agresor al proprietarului lui
Hendon Hali, i ca vagabond periculos", la dou ore de
expunere la stlpul infamiei. Preteniile lui de a fi fratele
reclamantului i motenitor legal al titlurilor i bunurilor lui
Hendon fur primite cu dispre i declarate nedemne de atenie.
El tuna i fulgera, profera ameninri mergnd la ispire;
dar aceasta nu schimb cu nimic.
Cel mult, purtarea lui irevenioas, i aduse cteva ghionturi
din partea gardianului care l conducea.
Regele neputnd parveni s treac prin mulimea care miuna
ntre el i Hendon, trebuia s urmeze de departe pe bunul lui
prieten i servitor. El nsui era gata s fie condamnat la
ciomgeal pentru c s-a gsit ntr-o astfel de urt tovrie;
dar avnd n vedere vrsta lui prea tnr, se alese doar cu un
avertisment.
Cnd n sfrit, lumea se opri, el alerg cu nfrigurare n jur,
cutnd un loc favorabil pentru a aluneca ctre prieten,
lucru la care nu ajunse dect dup multe dificulti i mult
vreme... Tovarul lui edea acolo, suferind pedeapsa
infamant, servind de distracie populaiei mrave, el,
pzitorul regelui Angliei!
Eduard auzea bine citirea sentinei; dar el nu-i putea da
seama de ceea ce nsemna ea. Mnia lui se strni cnd vzu
ce nou umilire era aplicat unuia din Casa Sa i atinse
paroxismul cnd un ou aruncat n aer, se sparse n obrazul lui
Hendon i auzi croncniturile vesele ale mulimii provocat
de acest incident.

Sri n spaiul liber i aezndu-se n faa agentului de

serviciu, strig:
Ruine vou! E servitorul meu... Dai-i imediat drumul! Eu
sunt...
Oh, linite! exclam Hendon, nfricoat. V pier dei. Nu-1 luai
n seam, domnule agent; e nebun.
Nu te osteni s dai sfaturi, omule. N-am destul minte ca si dau i lui; dar ca s-1 nv ceva sunt dis pus. i
ntorcndu-se ctre unul din subordonaii si, comand:
D acestui tnr smintit una sau dou lovituri de curea ca s1 disciplinezi puin.
O jumtate de duzin i-ar prinde i mai bine, i ddu
prerea ir Hughes care venise clare, cu un moment mai
nainte, pentru a se bucura de acest spec tacol plcut.
Puser mna pe Rege. El nu se zbtu, mcar, att, era de
uluit, la gndul monstruosului ultragiu, la care, se pregteau
s supun augusta lui persoan. Istoria pstra amintirea
btii cu vergi a unui rege al Angliei
i, gndul de a fi obligat s furnizeze duplicatul acestei
pagini ruinoase, era intolerabil. Era prins c ntr-o plas i navea nici un ajutor de sperat. Trebuia s sufere aceast pedeaps
ori s cear iertare, spre a scpa de ea. Aspr alternativ! Se
hotr s sufere loviturile: un rege putea s se resemneze, dar nu
s se roage.
In timpul acesta, Miles Hendon, rezolv dificultatea:
Lsai-1 s plece, pe copil, zise el. Nu vedei, cini fr
inim, ct e de mic i de plpnd? Lsai-1 s plece.
Primesc eu loviturile pe care trebuia s le pri measc el.
Doamne, ce idee minunat, pentru care i mul umesc! strig
ir Hughes cu faa strlucind de o bu curie diabolic. Lsai-1 s
plece pe micuul ceretor i, n locul lui dati-i, acestui seme, o

duzin de lovituri bine aplicate.

Regele era gata s ridice un protest viguros, dar Hughes l
opri cu aceast remarc eficace:
Bun, vorbete i uureaz-ti inima; dar s tii c pentru
fiecare cuvnt ce vei pronuna, el va primi ase lovituri n
plus.
Hendon fu legat din nou la stlp, cu spatele gol, i n timp ce
primea loviturile de bici, srmanul rege, micu, ntorcea capul
i lacrimi neregale i curgeau pe obraji. Ah! Inim bun, i
zicea el. Aceast fapt loial nu-mi va iei niciodat din minte.
Nu o voi uita i... pe ei cu att mai puin, adug el cu foc. Cu ct
se gndea mai mult, cu att purtarea lui Hendon i aprea
mai nobil i mai frumoas i cu att simpatia, pentru el, i cretea,
i spunea: Acel care salveaz pe prinul su de rni i de o
moarte posibil, cum a fcut el pentru mine,
ndeplinete un mare act; dar acest lucru e prea puin, nu e
nimic, chiar, fa cu faptul de a scpa pe prinul su de ruine!"
Hendon nu scoase un ipt sub loviturile biciului i le suport
durerea crud cu rbdarea soldatului.
Aceasta, mpreun cu faptul de a fi luat asupra lui loviturile
pe care trebuia s le primeasc copilul, i aduse respectul
mizerabilei mitocnii care era strns acolo. Sarcasmul i
ipetele tcuser i nu se mai auzea dect uieratul biciului.
Linitea care stpnea acum, n timp ce Hendon era din nou la
stlpul infamiei, contrasta viu cu iadul de insulte care
domnise pn acum cteva clipe.
Regele se apropie ncet de Hendon i i murmur la ureche:
Nici un rege nu va putea s te nnobileze, suflet mare i bun,
cci Acel care este deasupra regilor, a f- cut-o deja. Dar un
rege poate confirma oamenilor no bleea ta.
El ridic biciul czut jos i lovind cu el, uor, umerii nsngerai

ai lui Hendon, pronun cu voce joas:

Eduard al Angliei te face conte!
Hendon era micat. Lacrimile i umpleau ochii dar, n acelai
timp i apru comicul situaiei i avu toate greutile din lume
s-i nfrneze pofta de rs. A fi legat la stlpul infamiei, gol,
nsngerat i, deodat, s te gseti transportat la vertiginoasa
splendoare a comitatului, nu e asta limita extrem a
comicului! Acum, i zise el, iat-m ncrcat, foarte
frumos, de zornial! Cavalerul regatului visurilor i umbrelor,
a devenit un conte fantom! Ce zbor ameitor pentru o arip
fr pene! Dac, aceasta continu, voi fi artat,
n curnd, ca un Pom de Mai, ncrcat cu scnteietoare
nimicuri i amintiri din mrfuri de ocazie. Dar eu le apreciez,
cu toat lipsa lor de valoare, cci le datorez afeciunii.
Aceste srmane demniti, date n glum, care mi vin fr a fi
fost solicitate, dintr-o mn curat i din-tr-o inim dreapt,
mi sunt mai scumpe dect demnitile reale, cumprate prin
servilism, de la o putere rea i interesat".
Teribilul domn Hughes ntoarse calul, i ddu pinteni i se
ndeprta. Pentru a-1 lsa s treac, peretele mictor se
deschise i se nchise n linite. Nimeni nu ndrznea s fac o
constatare n favoarea deinutului sau s-1 laude; dar aceast
lips de manifestri era un omagiu suficient din partea mulimii.
Un ultim venit, care, nefiind n curent cu ceea ce se petrecuse,
trimise o njurtur impostorului" i voia s-i arunce n cap o
pisic moart, fu la moment nlturat cu lovituri de picior i cu
ghionturi. Fr vorb, apoi, o linite adnc se stabili din
nou.

CAPITOLUL XXIX
LA LONDRA
Dup ce Hendon i termin pedeapsa, fii eliberat i somat
s prseasc inutul i s nu mai revin niciodat I se aduse
sabia, catrul i mgarul.
Se urc n a i porni cu Regele. Lumea se ddea la o parte cu o
diferen, respectuoas, pentru a-1 lsa s treac i se risipi,
cum plecar ei.
Hendon se cufund, n curnd, n gndurile sale. Mai multe
chestiuni, de nalt importan, se puneau. Ce trebuie s
fac? Unde s se duc?
i trebuia sau un sprijin puternic sau s renune, pentru
totdeauna, la motenirea lui i s rmn sub prerea ce se
fcuse despre el, c ar fi un impostor. Unde, putea el, s spere
c va 'gsi acest sprijin puternic? ntr-adevr era, aici, o
chestiune care l punea n ncurctur
n fine, ntrevzu o posibilitate, infim desigur, dar totui
demn de consideraie, din lips de ceva mai bune, s obin
asistena necesar, i aminti ceea ce spusese btrnul
Andrews de buntatea tnrului rege, de generoasa lui
intervenie n favoarea umililor i asupriilor. De ce n-air
ncerca s-i vorbeasc i s-i implore dreptatea?
Da, dar un prlit aa de straniu mpopoonat va fi el
admis n augusta fa a monarhului? Nu import, el trebuie
s ncerce: ca s treci peste pod, trebuie mai nti s ajungi la
el. Nu era el un btrn veteran bogat n invenii i experiene?
Va ajunge cu siguran, s-i croiasc un drum. Da, pornise s
mearg n Capital. Poate c btrnul prieten al tatlui su,
domnul Humphrey Marlow, l va ajuta. Acest btrn bun,
Humphrey, primul nobil al buctriei defunctului rege sau al
altor lucruri". Miles nu-i aducea aminte exact al crui lucru

era.
Acum cnd gsise un aliment pentru energia lui, un obiectiv
bine definit de atins, negura umilinei deprimante care se
abtuse pe spiritul su, se ridica i se mprtia. Ridic fruntea
i privi n jurul lui. Fu mirat de a fi parcurs deja un drum att
de lung: satul era mult departe n urma lui. Regele l urma, cu
capul aplecat, absorbit i el, de asemenea de gndurile i
proiectele lui.
Un gnd tulburtor ntunec deodat linitea nou a lui
Hendon: copilul o fi vrnd, oare, s revin n ora, sau n
timpul scurtei sale Viei nu cunoscuse acolo dect rul i cea
mai neagr mizerie? Chestiunea trebuia pus. Hendon strnse
hurile i se adres Regelui:
Am uitat s v ntreb unde mergem. V rog, or dinele
dumneavoastr, monseniore!
La Londra!
Hendon rencepu mersul, fericit i surprins de acest rspuns.
Ziua se scurse fr incidente demne de remarcat n afar de
acela cu care se ncheia. Ctre orele zece n seara de 19
februarie, ajunser la Podul Londrei unde miuna o mulime
de oameni, gesticulnd, strignd, aclamnd, ale cror fee,
aprinse de butur preau fantastice la lumina
nenumratelor tore. Tocmai n momentul acesta, capul fr
via al vreunui mare duce sau alt personaj, czu ntre ei, lovi
pe Hendon peste cot apoi se rostogoli la pmnt sub picioare.
Aa e vanitatea i nestabilitatea operelor omeneti n lumea
aceasta! Bunul rege defunct, nu era mort dect de trei
sptmni, de trei zile, numai, odihnea n mormnt i, deja,
decad ornamentele alese cu atta greutate pentru marii
regatului su, pentru a decora mreul su Pod. Un cetean
se mpiedic de cap i, cu al lui propriu, lovi n spate pe unul

care se afla n faa lui. Acesta, se ntoarse i, repezi o lovitur

de pumn, primei persoane care i veni n mn; dar fu repede
pus la loc de un prieten al acestuia din urm. Timpul era cu
adevrat favorabil pentru luptele nevinovate, cci srbtorile
de a doua zi, ziua ncoronrii, ncepuser deja. Fiecare era cu
capul plin de butur i patriotism. Dup cinci minute,
luptele inocente se ntindeau pe un spaiu destul de mare. Intre
orele zece i miezul nopii, ele se desfurau pe un pogon
de teren i devenise trboi, nvlmeal, n vremea
aceasta, Hendon i Regele erau desprii unul de altul, fr
speran de a se regsi, pierdui n vltoarea maselor omeneti
care urlau i, unde i vom lsa.
CAPITOLUL XXX PROGRESELE LUI TOM
n vreme ce regele rtcea prin ar, mbrcat srccios,
hrnit mizerabil, btut i batjocorit de vagabonzi, bgat la
nchisoare cu hotii i asasinii, luat drept nebun i impostor, de
ctre toat lumea, falsul rege, Tom Canty, se bucura, n
linite, de cu totul alt existen.
Cnd 1-am prsit, domnia ncepuse s-i arate o parte
strlucitoare, care, n fiecare zi, se mrea, aa fel c puin mai
trebuia ca s-i par scnteietoare ca soarele i plin de
fericire, i pierdea temerile, ndoielile se spulberau, stngcia
disprea fcnd loc ndemnrii i ncrederii n sine. Profita, n
fine, de cunotinele copilului, pentru bici. Poruncea lady-ilor
Elisabeth i Jane Grey s vin la el cnd dorea s se joace sau
s vorbeasc; iar cnd nu mai avea nevoie de ele, le ddea
drumul n modul cel mai natural. Acum, nu mai era surprins de
srutul minii din partea acestor nobile personaje, cnd l
prseau, i plcea s fie aezat n pat,

seara, cu mare pomp i mbrcat dimineaa cu un

ceremonial ce nu se mai termina.
Simea o plcere orgolioas s mearg la mas urmat de
cortegiul strlucitor al ofierilor Coroanei i de nobilii din
garda lui, n aa msur, c ndoi numrul acestora, urcndu-1
la o sut de nobili, i plcea s aud sunnd de-a lungul
coridoarelor i vocile repetnd la distan: Loc Regelui! i
plcea s fie aezat pe tron n Consiliu i prea s fie mai
mult dect purttorul de cuvnt al lordului Protector, i
plcea s primeasc pe ambasadorii marilor puteri i suitele lor
strlucitoare, s aud de la ei, mesajele afectuoase ale ilutrilor
monarhi care l numeau: Fratele meu". Oh! Fericit Tom Canty,
de mai nainte din Offal Court!
Se bucura de mbrcmintile lui splendide i i comanda
altele. Gsi c cei patru sute de servitori ai si, sunt prea puini
pentru mrirea lui i ntrei numrul lor. Linguelile curtenilor
slugarnici erau acum o muzic dulce pentru urechile lui.
Rmnea bun i blnd, aprtor neobosit al tuturor
oprimrilor i fcea, fr rgaz, rzboi legilor injuste. La
ocazii, dac se simea ofensat, se ntorcea ctre un conte sau
un duce i i arunca o privire care-1 fcea s tremure...
Odat, regala lui sor", oribil de sfnt" Lady Mary,
lundu-se la discuie cu el privitor la nelepciunea actului pe
care l ndeplinise el, graiind atta lume, care merita s fie
ntemniat, spnzurat sau ars, i aminti c nchisorile
augustului su tat defunct, coninuser adesea aizeci de mii de
oameni deodat i c pe timpul admirabilei sale domnii, el
dduse pe mna clului apte mii dou sute de hoi i
tlhari. Atunci,
copilul debordnd de o generoas indignare, i porunci s se
retrag n apartamentul ei i s roage pe Dumnezeu s se ndure

a-i scoate piatra pe care ea o are n piept i s-i pun o inim

omeneasc.
Tom Canty, nu fusese el tulburat niciodat la gndul srmanului
principe legitim care l tratase cu atta buntate i care se
repezise cu atta cldur pentru a-1 rzbuna contra santinelei
obraznice de la poarta palatului?
Da, primele lui zile i nopi regale, erau aproape, n ntregime,
pline de gnduri triste, privitoare la prinul disprut i de
dorine sincere de napoiere i fericit reintegrare a drepturilor
sale ereditare. Dar timpul trecea; prinul nu se ntorcea. Tom se
deda din ce n ce la noile sale ocupaii seductoare, att de
bine, c ncetul cu ncetul, monarhul disprut se terse,
aproape, din mintea lui; iar cnd, ntmpltor, i revenea, era
ca un spectru nedorit, cci atunci, Tom se simea vinovat i
ruinat.
Srmana lui mam i surorile lui, urmau acelai drum n
spiritul lui Mai nti el suferea pentru ele, do-Tea s le
regseasc, dar, n urm, gndul de a le vedea ntr-o zi
oarecare n zdrenele i murdria lor, coplein- du-1 cu
mbririle, scondu-1 din situaia lui plcut i readucndu-1
la mizerie i njosire, l fcea s tremure, n fine, ele ncetar,
aproape, de a-i mai tulbura gndurile.
i era mulumit, chiar fericit, cci de cte ori feele lor
posomorte i acuzatoare i apreau n minte, el / se simea
mai de dispreuit dect un pahar fcut din pmnt.
n acel 19 februarie, la miezul nopii, Tom Canty dormea n
somptuosul pat din palat, pzit de servitori credincioi, fericii,
cci a doua zi era ziua fixat pentru ncoronarea sa solemn ca
Rege al Angliei. La aceeai or, Eduard, adevratul rege,
suferind de foame i de sete, murdar, prpdit de oboseala

drumului fcut, mbrcat din buci i petice, rezultat al

nvlmelii, era busculat ntr-o mulime de oameni ce
urmreau cu un viu interes, grupurile de lucrtori care se
duceau i veneau ca furnicile n jurul aezmintelor mnstireti,
lucrnd la ultimele pregtiri pentru ncoronarea Regelui.
CAPITOLUL XXXI
PROCESIUNEA NOULUI REGE
Cnd Tom Canty se scul a doua zi de diminea, o rumoare
asurzitoare umplea spaiul. Era o muzic pentru urechile
sale; muzic ce arta c poporul englez ieise n mas ca s
aclame aceast zi mare.
n curn4 Tom se gsi, odat mai mult, eroul unui cortegiu
naval impuntor, pe Tamisa; cci urmnd vechiul obicei,
procesiunea recunotinei regale" traversnd Londra, trebuia
s plece de la Tour, unde se forma.
Cnd el ajunse la Tour, prile laterale ale venerabilei
fortree prur a se deschide, deodat, n mii de locuri, prin
fiecare din ele izbucnind o limb de foc rou i un sul de
fum alb. Urm o explozie formidabil, provocnd ipetele
mulimii, i fcnd s tremure pmntul. nind de flacr,
fumul, exploziile se succedau cu o rapiditate prodigioas i
n cteva clipe,
btrnul Tour, dispru ntr-un nor imens de fum, n afar de
vrful naltului edificiu numit Tour Blanche care, mpodobit
cu steaguri, rmnea deasupra vaporilor groi, ca spicul unui
munte deasupra norilor.
Tom Canty, mbrcat splendid, ncleca pe un cal sprinten de
lupt, ale crui podoabe bridate coborau pn la pmnt.
Unchiul" su, lordul Protector Somerset, tot clare, luase

loc n urma lui. Garda Regelui, n armuri strlucitoare, forma

iraguri, de ambele pri. Dup Protector venea un ir, ce prea
interminabil, de seniori ameitori prin strlucire, nsoii de
vasalii lor. Lordul
Primar urma, mpreun cu corpul Magistrailor municipali, n
robele lor de catifea crmizie i cu un lan de aur pe piept,
n urma acestora, veneau ofierii i membrii diferitelor corporaii
ale Londrei, bogat mbrcai i purtndu-i emblemele, n plus,
mai era n cortegiu, ca gard de onoare special, pentru trecerea
prin ora. Vechea i Onorabila Companie de Artilerie. La acea
epoc, Compania avea trei sute de ani de la nfiinare i era
singurul corp militar n Anglia care poseda privilegiul (i l
posed nc) de a nu depinde de Parlament. Aceast defilare
era un spectacol minunat. O mulime imens saluta prin
aclamaii pe ntreg parcursul. Un cronicar, raporteaz c
Regele cnd intr n cetate, fu primit cu urri de bun venit cu
strigte i toate semnele prin care se manifest afeciunea
supuilor fa de suveran. Regele mrturisea prin atitudinea
lui, bucuria ce simea i adresa cuvinte amabile celor care l
aclamau. Astfel, nu se arta mai puin fericit de a primi
urrile pe care poporul i le fcea. El mulumea pentru tot
binele ce i se dorea. De exemplu, la cuvintele: Dumnezeu s
ajute Majestii Sale!" el rspundea: Dumnezeu s v ajute la
toi!" i aduga c mulumete lui Dumnezeu din toat
inima." '
Poporul era transportat de entuziasm prin vorbele prieteneti
i gesturile regelui su.
n strada Fenchurch, un copil frumos, mbrcat cu bogie,
edea pe o estrad pentru a saluta pe Ma-jestatea Sa, la

intrarea n Cetate. Ultima strofa din urarea lui era:

Bun-venit Regelui, att pe ct inimile pot s doreasc.
Bun-venit, nc, att pe ct vorbele pot s exprime. Bun-venit
din gurile noastre bucuroase i din inimile noastre ce nu pot s
ia parte: Dumnezeu s-i ajute, ne rugm i dorim s fii
venic fericit!"
Mulimea scoase un strigt de bucurie i repet ceea ce
copilul recitase. Tom Canty, cufund o privire n aceast
mare mictoare de figuri zeloase i inima i tresri de bucurie.
Simi c singurul lucru demn de a fi
trit n aceast lume era: s fii rege, s fii idol al naiunii.
Apoi, ochii si ntlnir doi din camarazii lui zdrenroi din
Offal Court; unul lord amiral al Curii sale pasti, cellalt,
primul nobil al Camerei sale. Orgoliul i crescu.
Oh! Dac ar putea mcar s-1 recunoasc! Ce negrit
bucurie ar fi fost dac ei ar fi putut constata c regele din
joac, a ajuns rege cu tot dinadinsul, cu duci ilutrii i principi
ca simpli servitori i cu ntreg poporul englez la picioarele
sale! Dar se stpnea i gonea aceast dorin: o asemenea
recunoatere, putea s-1 duc mai departe dect dorea el.
ntoarse capul i ls pe cei doi biei n zdrene s se duc
s-i manifeste zgomotos, veselia fr a-i nchipui cine era n
cauz.
La fiecare clip se ridica strigtul Drnicie! Drnicie!" la
care Tom rspundea aruncnd un pumn de piese strlucitoare
pe care mulimea i le disputa.
Dup cronicar, La extremitatea strzii Graechurch, n faa
firmei La Vultur", Cetatea ridicase un arc de triumf sub
care era o estrad ntins dintr-o parte n cealalt a strzii.
Era, acolo, un spectacol istoric, reprezentnd pe ascendenii
regelui: Regina Elisabeta de York, era aezat n mijlocul

unui trandafir alb, ale crui petale formau n jurul ei,

volanele rochiei. Lng ea, Henri VII, ieit dintr-un trandafir
mare, rou; minile perechii regale erau unite i inelul de
mariaj era mrit n mod exagerat. Din aceti trandafiri pleca
o tulpin care ajungea la o estrad ocupat de Henri VIII,
ieind dintr-un trandafir rou i alb. Aproape de el era mama
noului rege, Jane Seymour.
O creang cobora din aceast pereche i mergea la o a treia
estrad unde se gsea, n efigie, Eduard VI cu nsuirile lui
regale, ntreg arcul de triumf era mpodobit cu trandafiri albi i
roii."
Acest spectacol bizar i pompos nveseli att de tare poporul,
c aclamaiile sale nbueau, cu totul, vocea slab a copilului
nsrcinat s explice acest decor n versuri elogioase. Dar Tom
Canty nu se ntrista, cci acest zgomot era mai plcut urechilor
sale ca orice poezie, orict de excelent ar fi fost ea. i n
orice parte ntorcea frumoasa i fericita lui fa, poporul
recunotea c efigia era asemntoare cu originalul n carne i
oase i, din nou, scotea strigte entuziaste.
Marele cortegiu defila nc i nc sub arcuri de triumf i
trecu prin faa unei succesiuni de tablouri simbolice fr
sfrit, din care fiecare reprezenta i evidenia o virtute
oarecare, talent sau merit al tnrului rege. Pe toat lungimea
Cehapsidei, la fiecare streain i fereastr, zise cronicarul,
erau nfipte steaguri i flamuri, covoare bogate de postav
aurit, specialitatea marilor i bogatelor magazine
mpodobeau strzile.
Aceast splendoare de decor, nu era mai mic n celelalte
cartiere, ba era chiar mai mare n unele din ele".
i toate aceste lucruri minunate i splendide, n onoarea
mea!" i opti Tom Canty.

Obrajii falsului rege erau roii de plcere; ochii i strluceau,

toat fiina lui ipa de bucurie, n acel moment, tocmai cnd
ridica mna s arunce un pumn nou de monede, privirea lui
ntlni, n al doilea rnd al mulimii, o figur palid, trist, slab, cu
ochii mriti, pironii asupra lui. Fu lovit de o comotie dureroas, i
recunoscuse mama, i ridic mna facndu-i palma streain la
ochi. La acest gest, femeia, i croi drum prin mulime,
mpinse grzile i se gsi lng el. i apuc piciorul i-1 acoperi
cu srutri, strignd: Copilul meu, dragul meu copil!" apoi ridic
spre el o figur cuminte, schimbat de bucurie i dragoste, n
aceeai clip, un ofier din garda regelui o mpinse napoi,
njurnd i cu o lovitur a pumnului su viguros o trimise la
loc, n timp ce de pe buzele lui Tom, cdeau cuvintele:
Femeie, nu te cunosc!"
Cu inima sfiat, ea se ntoarse s arunce o ultim privire
asupra lui, nainte ca mulimea s nu. i-1 ascund vederii, o mare
durere, o aa disperare se ls pe faa ei c ruinea l coplei pe
Tom Canty. i aceast ruine i prefcu orgoliul n cenue i
terse strlucirea regalei sale naripri. Bogatele lui veminte
deveniser fr valoare i preau a cdea de pe el ca zdrenele
putrezite.
Cortegiul nainta mereu, spectacolul era din ce n ce mai
mre i furtunile de aplauze mergeau mereu crescnd. Dar
pentru Tom Canty, nimic din toate acestea nu mai exista; el nu
mai vedea, nu mai auzea. Regalitatea i pierduse farmecele.
Remucareai sfia inima. Dac-ar vrea Dumnezeu s m
liberez odat din aceast captivitate!" i repeta el ca n
primele zile ale nlrii lui, fatale.
Strlucitoarea procesiune se desfura ca un arpe radios i
interminabil pe strzile ntortocheate ale straniei ceti

vechi, n mijlocul unei mulimi delirante.

Dar, acum, Regele clrea cu capul n jos, cu ochii pierdui,
nemaivznd dect faa mamei sale i privirea
ei ndurerat: Drnicie! Drnicie! Acest strigt cdea ntro ureche surd. Triasc Eduard al Angliei!" Se prea c
pmntul va face explozie; dar Regele nu rspundea nimic. El
auzea aceste strigte cum se aude zgomotul asurzitor al
talazurilor izbind urechea la o distan mare, cci el era
acoperit i nbuit de unul mai apropiat, din propriul lui piept.
Vorbea vocea acuzatoare a contiinei sale care repeta aceste
cuvinte ruinoase:
Femeie, nu te cunosc!"
Aceste cuvinte izbeau n sufletul regelui cum izbete
dangnul unui clopot funebru, sufletul prietenului supravieuitor,
cnd i trezete n suflet amintirea vicleniilor secrete de care s-a
fcut vinovat fa de cel ce nu mai este.
Noi splendori erau ngrmdite la fiecare col de strad, noi
minuni i minunii se ridicau n faa vederii sale. Grelele vuiete
ale bateriilor aezate se desfurau, noi strigte de admiraie
ieeau din piepturile mulimii n ateptare; dar Regele rmnea
insensibil la toate acestea i vocea acuzatoare care gemea n
sufletul su ntristat era tot ce auzea.
Puin cte puin, expresia vesel a publicului se modific,
fcnd loc unui fel de solicitudine sau, chiar, de ngrijorare.
Aplauzele erau mai puin consistente. Lordul Protector,
remarc aceasta i, deodat nelese cauza. El ddu calul su
lng al Regelui, se nclin n a i, descoperindu-se i zise:
Seniore, momentul e ru pentru a visa. Poporul observ capul
Vostru plecat, aerul Vostru ntunecat i vede n aceasta, un
semn. Gndii-v; lsai s strlu-

ceac soarele regalitii i s nlture aceste emanaii

rufctoare. Ridicai-v capul i zmbii poporului.
Apoi, ducele arunc un pumn de bani la dreapta i la stnga i i
relu locul. Falsul rege fcu, mainal, ceea ce i se ordonase.
Dar sursul lui nu venea din inim. Din fericire, era puin lume
destul de aproape de el sau destul de clarvztoare spre a
bga de seam. Flexiunile capului su mpodobit cu pene, cnd
i saluta supuii, erau pline de graie i de elegan; mna sa, se
arta regal-generoas, astfel c ngrijorarea poporului fu repede
risipit i n curnd, aclamaiile izbucnir aa de numeroase ca
mai nainte.
Odat, numai, puin nainte de sfritul ceremoniei, ducele
fu obligat s dea pinteni calului i s fac observaii la
urechea Regelui.
O, respectate suveran, alungai aceast dispozi ie fatal, ochii
lumii sunt pe Majestatea Voastr. i adug cu fin
perspicacitate:
Blestemat s fie acea btrn ceretoare, ea a tulburat pe
Majestatea Voastr!
Copilul frumos mbrcat, ntoarse un ochi stins ctre duce i
cu o voce tears, pronun:
Era mama mea!
Dumnezeu! exclam, pentru sine ducele Pro tector, strngnd
hurile calului i rmnnd n urm; prevestirile mulimii nu
erau mincinoase; el a nnebunit din nou!
CAPITOLUL XXXII ZIUA NCORONRII
S ne ntoarcem cu cteva ore napoi i s mergem la
Aezmintele Mnstireti de la Westminster, la orele patru
dimineaa n memorabila zi a ncoronrii.
Nu vom fi singuri. Cu toate c e nc noapte, galeriile,

luminate de tore, sunt pline de oameni fericii de a fi

ocupat, deja, locuri ca s poat atepta, nc, apte sau opt ore,
pn va veni momentul s vad ceea ce nu pot spera s vad de
dou ori n viaa lor: ncoronarea unui rege. Da, dup
loviturile de tun trase la ora trei, Londra i Westminster erau
nvlite de lume, de oamenii bogai, care cumpraser
privilegiul de a atepta n galerii i se nghesuiau la intrarea
care le era rezervat.
Orele preau lungi i plictisitoare. Orice agitaie, ncetase,
deocamdat, cci fiecare galerie era plin. Putem acum s ne
aezm s privim i s meditm pe ndelete. Zrim, de aici i
de dincolo, peste vasta i lunga catedral, o parte de galerii i
de balcoane arhipline de lume, cealalt parte fiind ascuns de
stlpi i de ornamente arhitecturale. Vedem n ntregime marele transept de la
nord, gol, rezervat privilegiailor i curtea sacr sau platform
acoperita de stofe bogate pe care este aezat tronul. Acesta, ocup
centrul platformei pe o estrad ridicat de patru trepte, n
scaunul tronului este ncrustat o piatr plat, obinuit, o
piatr de Scoia pe care au stat, pentru a fi ncoronai, un mare
numr de regi ai Scoiei, aa c ea, cu vremea a devenit
destul de sfnt pentru a servi n mod paralel, monarhilor
englezi. Tronul i postamentul su, sunt acoperite cu postav de
aur.
Domnete calmul. Torele ard fr vigoare. Timpul trece ncet,
n sfrit, lumina nesigur a zilei se afirm. Torele sunt
stinse i o limpezime, dulce, umple marile spaii. Toate liniile
mreei construcii se vd acum, desluit, bine umbrite,
ntunecate, cci soarele este acoperit de nori.
La ora apte, apstoarea monotonie, este, n sfrit, rupt: soia
primului pair, mbrcat ca Solomon n splendoarea sa, i

face intrarea n transept. E condus la locul ei de ctre un

ofier mbrcat n satin i catifea, n timp ce un altul
mbrcat la fel, i ridic trena lung pe care i-o aranjeaz pe
genunchi ndat ce s-a aezat. Apoi, i aduce sub picioare un
taburel i i pune la ndemn micua coroan de care va avea
nevoie n momentul ncoronrii nobleei. Celelalte pair-ese sosesc
una dup alta ntr-un defileu strlucitor i ofierii mbrcai n
satin se grbesc s le ajute s se aeze i s se instaleze.
Spectacolul este, acum, destul de nsufleit. E micare i viat i
sunt culori sclipitoare peste tot.
Un moment mai pe urm, linitea domnete din nou, cci
pair-esele au sosit toate i au fost instalate, formnd ca un
perete de flori omeneti, de culori variate, ameitoare i
presrate cu diamante.
Sunt toate vrstele: vduve, motenitoare ale soilor,
mohorte, zbrcite, cu desvrire albite, aa de btrne c
puteau, afundndu-se n trecut s-i aduc aminte de
ncoronarea lui Richard III, i de zilele tulburi ale acestor
btrne timpuri uitate. Sunt doamne frumoase de vrst
mijlocie, sunt drgue pe ct de graioase femei tinere i,
minunate i ncnttoare fete tinere, cu ochi strlucitori, cu
ten frumos, care vor pune cu stngcie coroanele de pietre,
cnd marele moment va veni. Da, fiindc lucrul va fi nou
pentru ele i nsufleirea lor nu va fi pentru a le uura.
Cu toate acestea, coafura tuturor acestor lady a fost aranjat
aa fel ca s poat fi pus coroana ct mai repede i mai solid
la semnalul dat.
Am spus c toate aceste pair-ese erau presrate cu diamante
i c era un spectacol minunat. Dar o alt surpriz ne era
rezervat.
Ctre orele nou, norii se risipir, deodat i o raz de soare

travers atmosfera cldu, alunecnd printre rndurile paireselor, care, strlucir de o claritate ameitoare de focuri
multicolore. Frumuseea acestui spectacol neateptat ne fcu
s tresrim pn n vrful degetelor, cum ar face-o o comoie
electric.
n chiar momentul acela, trimisul unui Orient ndeprtat, care
mergea cu ambasadorii strini, trecea prin aceast raz de
soare i, ne reinem splendoarea, ameii de scnteierea
pietrelor i a diamantelor cu care
e mpodobit de la cap pn la genunchi i care, la fiecare
din micrile sale produce jocuri feerice de lumin.
O or, dou ore i jumtate de scurg. Atunci, sunetul grav al
artileriei face s se afle c Regele i impuntorul su cortegiu
a sosit. Lumea n ateptare se nveselete. Se tie c o alt
zbav va urma, cci regele trebuie s fie pregtit i
mbrcat cu veminte speciale pentru ceremonia solemn; dar
c aceast zbav va fi umplut n mod plcut prin defileul
pair-ilor Regatului n costumul lor oficial.
Acetia sunt condui cu ceremonie la locurile lor i
coroanele le sunt puse la ndemn.
Lumea urmrea toate acestea cu interes, cci multi vedeau
pentru prima dat pe duci, pe coni i pe baroni, al cror
nume aparineau istoriei de cinci secole, n sfrit, cnd toi
se aezar, spectacolul, al galeriilor i al tuturor locurilor bune,
fu completat i cel mai minunat din cte s-au vzut...
Atunci, marii demnitari ai Bisericii, n costume de gal i cu
mitre, ca i asesorii lor, defilar pe estrad i ocupar
locurile marcate pentru ei. Erau urmai de lordul Protector i
de alte mari personaje urmate la rndul lor, de un detaament
al grzii.
Fu un moment de ateptare, apoi un semnal, o muzic

triumftoare izbucni i Tom Canty, mbrcat cu un mantou

lung de estur de aur, apru la intrare i se ndrept spre
estrad: Toat lumea se ridic i ceremonia ncepu. Sunetele
maiestuoase ale unui cntec religios, solemn, umplur
aezmintele, n timp ce Tom Canty era condus pn la tron.
Atunci, pompoasele ceremonii vechi ncepur, dar pe msur
ce se desfuru, faa lui Tom devenea 4in ce n ce mai palid, n timp ce
o tristee i o disperare adnc czu n sufletul i n inima
lui plin de remucri.
Acum, actul final se apropia. Mitropolitul de Canterbury lu
coroana Angliei pus pe perni i o ridic deasupra capului
tremurtor al falsului rege. n acelai moment, o raz
ameitoare alunec pe tot lungul traseului, cci toi nobilii, n
acelai timp, i luar coroanele i le inur deasupra
capetelor, imobilizndu-se n aceast atitudine.
O linite adnc se fcu n marele templu, n aceast clip
impresionant, se ivi o apariie tulburtoare, pe care nimeni
din mulimea prea absorbit n-o remarcase pn atunci. Era
un biat cu capul gol, ru mbrcat n veminte grosolane,
aproape zdrene, care nainta n marea tirad central.
Ridic mna cu o solemnitate ce se potrivea ru cu jalnicul
su port i, pronun:
V opresc s punei coroana Angliei pe acest cap
trdtor. Eu sunt Regele!
ntr-o clip, mai multe mini indignate se repezir spre
copil, dar n acelai moment, Tom Canty n veminte regale,
fcu un pas repede nainte i strig cu o voce clar:
Lsai-1 i ascultati-1. Este Regele!
Un fel de panic pricinuit de uimire, apuc asistena. Mai
muli, sculndu-se din locurile lor, priveau ncurcai

personajele principale ale acestei scene, ntre-bndu-se dac

sunt treji i dac nu viseaz. Lordul Protector, nu era mai
puin stupefiat ca ceilali; dar reve-nindu-i, n curnd,
pronun cu un ton autoritar:
Nu tulburai pe Majestatea Sa. Ea sufer din nou de boala
sa. Prindei acest vagabond!
Era s fie ascultat; dar falsul Rege btu din picior i strig:
Nenorocire vou! Nu-1 atingei! El este Regele!
Minile rmaser ridicate; asistena prea lovit de paralizie;
nimeni nu mica, nici nu vorbea, ntr-ade-. vr, nimeni nu
tia ce s fac sau ce s zic ntr-o astfel de stranie i
extraordinar situaie, n timp ce spiritele ncurcate luptau
pentru a-i reveni, biatul care, de la nceput avusese un minut
de ezitare, continu s nainteze cu un pas msurat, cu
atitudine nalt i calm. Se opri pe estrad i falsul rege, cu
figura bucuroas se repezi naintea lui i czu n genunchi,
zicnd:
Oh, seniore i rege al meu, permitei sracului Tom
Canty s fie primul care s v jure credin i lsai-1 s v
spun: Punei-v coroana Voastr i relu- ai-v propriile
Voastre bunuri!
Privirea lordului Protector se aternuse cu severitate pe faa
noului venit; dar, n curnd, severitatea lui fcu loc uimirii.
Ceilali avur aceeai impresie. Cu toii se privir i, n mod
incontient. Fcur un pas n lturi.
Fiecare i spunea aparte, sie-nsui: Ce stranie
asemnare!"
Lordul protector, rmase un moment perplex, apoi, zise cu
deferent:
Dac permitei, a vrea s pun oarecare chesti uni care...
Voi rspunde, Milord.

Ducele i puse unele ntrebri cu privire la Curte, la regele

defunct, prinul, prinesele. Biatul i rspunse exact i fr
a sta pe gnduri. Descrise sala tronului, apartamentele
ultimului rege i cele ale Prinului de Galles.
Era straniu, minunat, neauzit, cum se destinuiau persoanele
de fa. Vntul ncepea s se ntoarc i sperana lui Tom
cretea, cnd lordul Protector btndu-se pe frunte obiect:
Este, ntr-adevr, mai mult dect uimitor; dar nu e nimic
n toate astea care ar fi putut depi aceea ce se niorul i
Regele nostru ar fi putut face.
Aceast constatare i aceast revenire la ei, ca rege, ntrista
pe Tom Canty, care simi prbuindu-i-se speranele.
Acestea nu sunt probe, adug Protectorul.
Vntul se ntorcea foarte repede, acum; dar n direcia
defavorabil. Flota lsa pe bietul Tom Canty aruncat pe tron i
ra pe cellalt n plin ocean. Lordul Protector, reflecta i
ddea din cap. Un gnd l copleea:
Este un pericol pentru Stat i pentru noi toi s lsm s
dinuiasc o astfel de redutabil enigm ca aceasta, capabil
s divizeze naiunea i s zdruncine tronul... Se ntoarse i
porunci:
Sir Thomas, arestai pe... Nu, ateptai!... Figura lui se
lumin i puse pretendentului n
zdrene, urmtoarea ntrebare:
Unde este marele sigiliu? Rspunde-mi exact i enigma
este rezolvat, cci numai acel care era prin de Galles poate
s tie. De un lucru att de nensemnat sunt agate un tron i
o dinastie!
Era o idee fericit. C marii demnitari o judecaser astfel,
se vedea dup expresia privirii lor aprobatoare. Da, nimeni

altul dect adevratul prin nu putea lmuri misterul cu

sigiliul cel mare care dispruse. Acest mic impostor, i
nvase bine lecia; dar nvtura profesorului su nu putuse
s mearg pn la a-1 nva rspunsul la aceast chestiune,
cci el nsui nu-1 tia. ntr-adevr, era minunat.
Urma s se ias din aceast situaie tulburtoare i
periculoas. i toi aprobau, n tcere, surznd n sinea lor cu
satisfacie, i priveau biatul pe care ateptau s-1 vad
copleit de o ruinoas ncurctur. Dar, fur surprini de a nu
vedea nimic din ce ateptau i nu-i putur crede urechilor,
cnd l auzir rspunznd fr s stea pe gnduri, cu o voce
ferm i sigur:
Nu e nimic greu n aceast enigm.
Fr jen, se ntoarse i, cu uurina unuia care are
obinuina, ddu un ordin:
Milord St. John, mergei n cabinetul meu de lucru la
palat, cci nimeni nu cunoate locul mai bine ca
dumneavoastr, putin deasupra parchetului n col la stnga
aproape de ua care d n anticamer, vei gsi n perete un
cui cu capul de aram. Apsai deasupra. Se va deschide o
mic ascunztoare pentru obiectele de pre pe care nici
dumneavoastr i nici altcineva, n lume, afar de mine i
cinstitul meseria care a fcut-o, n-o cunoate.
Primul lucru de care vi se va lovi vederea, va fi marele
sigiliu. Aducei-1.
Toi asistenii erau uimii de aceste vorbe ca i de faptul c
micuf ceretor delegase pe lord St. John, fr
s stea pe gnduri i fr s se nele, l strigase pe nume, ca
i cnd l cunoscuse ntotdeauna. Lord St. John era gata s se
supun i fcu chiar o micare, dar i relu repede atitudinea
calm. Numai rocata din fa mai proba greeala lui

boacn. Tom Canty se ntoarse spre el i i zise cu

vioiciune:
De ce stai la ndoial? N-ai auzit ordinul Regelui?
Duceti-v!
Lord St. John fcu o reveren adnc. Ce s-a observat, nu
era compromitoare i nu dovedea lipsa de pruden. Nu,
fiindc ea nu se adresa nici unuia i nici celuilalt din
pretendeni ci era fcut pe teren neutru, exact ntre
amndoi. Pleac.
Atunci ncepu n partea strlucitoare a acestui grup oficial, o
micare uoar, abia perceptibil dar regulat, o micare
analoag celei pe care o observi ntr-un caleidoscop ce se
mic ncet i care face ca pr-tile ce compun un grup frumos
s se detaeze i s se alture de altul, o micare, care puin
cte puin, n cazul de fa, sfrma mulimea strlucitoare^
care era n jurul lui Tom Canty i o regrupa n vecintatea
noului venit. Tom Canty rmase aproape singur. Dup aceea
trecu un scurt moment de ateptare n timpul cruia cei
civa fricoi rmai lng Tom Canty, i adunar curajul
pentru a aluneca unul cte unul dup majoritate.
Aa fel c la sfritul acelui moment, Tom Canty n mantoul
su regal i obiectele sale de pre, se gsi cu desvrire
singur, izolat de lume, n vzul tuturor, n mijlocul unul
elocvent loc gol.
n sfrit, Lordul St. John apru, r^timp ce elna-inta n tinda
central, interesul era aa de viu c murmurul ponversaiilor care stpnete marile adunri, se risipi i
fcu loc unei tceri adnci, tulburat numai de paii lui
regulai. Toi ochii erau fixai asupra lui. El ajunse la estrad,
se opri i, ntorcndu-se ctre Tom Canry,.zise, nclinnduse adnc:

 Sire, sigiliul nu este!

Mulimea nu fuge la prezena unui ciumat cu grab mai mare
dect ncepu s se ndeprteze de mizerabilul pretendent
micu, trupa curtenilor palizi i ngrozii. Lordul Protector
strig cu severitate:
Azvrlii n strad pe acest ceretor i pimbati-1 prin
ora biciuindu-1! Mizerabilul impostor nu merit mai
mult! ..
w

Ofierii de gard naintar pentru a se supune, dar Tom

Canty i opri i zise:
n lturi! Cine l atinge i pune viaa n pericol! Lordul
Protector era ncurcat n cel mai nalt grad.
El zise Lordului St John:
Ai cutat bine? Dar la bun s mai ntreb asta. Ceea ce se
petrece aici e curios. Sunt lucruri mici, lu cruri fr
nsemntate, care se pot pierde; dar un obiect aa de voluminos
ca sigiliul Angliei, cum a putut s dis par fr ca nimeni s-1
poat gsi. O mas de aur aa de mare...
Tom Canty cu ochii strlucitori, strig:
Ateptai!... E ceva rotund? Gros. Are Utere gra vate
deasupra? Da? Ah! Acum tiu ce este marele sigi liu pentru care
a fost atta zgomot i necaz!
Dac mi-ai fi fcut descrierea lui, 1-ai fi avut de acum trei
sptmni! Bine. tiu unde se gsete; dar nu sunt eu cel care 1am pus acolo nti.
Cine deci, Seniore? ntreb lordul Protector.
Acel pe care l avei aici, adevratul Rege al Angliei. i, el
v va spune unde se afl sigiliul, aa c trebuie s credei c
1-a pus el singur. Amintii-v, Rege, scormonii puin n
memorie, este ultimul, dar cu totul ultimul lucru ce ai fcut

cnd prseai palatul n zdrenele mele, ca s pedepsii pe

soldatul care m mal tratase.
Se fcu o tcere adnc. Toi ochii erau fixai pe noul venit
care, cu capul n jos, cu sprncenele ncruntate, cuta n
memorie, printre o mulime de amintiri fr valoare, micul fapt
uitat, care, regsit, 1-ar aeza pe tron. Minutele treceau.
Copilul continua s lupte cu mintea i nu fcea nici un gest. Dar,
la sfrit, scoase un suspin, ddu uor din cap i zise, cu
buzele tremurnd i cu o voce disperat:
mi amintesc toat scena, toat; dar sigiliul nu-i gsete
locul n ea.
Se opri, ridic fruntea i pronun cu demnitate:
Milorzi i nobili, dac vrei s deposedai de drepturile sale
pe adevratul suveran, din lipsa acestei dovezi pe care nu e
n stare s-o produc, eu nu v pot mpiedica, fiindc n-am
nici o putere. Dar...
Oh! Nu, nu, Rege, e nebunie! Strig Tom Canty ngrozit.
Ateptai! Gndii-v! Cauza nu e pierdut i nu trebuie s
fie! Ascultai ce voi spune eu, urmrii fiecare cuvnt. V voi
reaminti acea diminea n toate amnuntele ei, exact cum s-au
petrecut: Vorbeam amn doi... V spuneam de surorile mele
Bet i Nan... V aducei aminte? De bunica mea, i, de jocurile
zgomotoase ale copiilor din Offal Court... Da... v aducei aminte
i asta? Foarte bine... Urmrii-mnc...
Mi-ai dat s beau i s mnnc, apoi, cu o curtoazie
princiar, ai trimis afar servitorii ca s nu-mi fie ruine de
ei pentru lipsa mea de educaie... Ah! i asta v-o amintii...
n timp de Tom dezgropa aceste amnunte i cellalt copil
cltina din cap recunoscndu-le, numeroasa asisten i
demnitarii, priveau cu o uimire ngrijorat. Povestea semna

a istorie adevrat, dar cum putuse prinul i ceretorul s se

gseasc mpreun? Niciodat nu se ntlnise adunare de
oameni mai perpleci, mai interesai i mai stupefiai.
n joac, principe, am fcut schimb de haine, dup care
fapt, ne-am aezat n faa unei oglinzi i ne-am pomenit c eram
aa de asemntori nct am fcut constatarea c nimeni n-ar
crede c am fcut schimbul de haine. Da... V amintii... ,
Atunci, ati observat c soldatul m rnise la mn... Privii: aici.
Chiar nici nu pot s scriu nc: degetele mi sunt epene.
Altea Voastr s-a repezit spunnd c se duce s pedepseasc
pe soldat i a alergat spre poart. Trecnd pe lng mas, ai
vzut acel obiect pe care l numii marele sigiliu, i care se
afla pe mas. L-ai luat, ai privit repede mprejur, prnd a
cuta un loc unde s-1 punei. Ochii dumneavoastr czur
pe...
Ah! Att, ajunge! Domnul fie ludat: exclam copilul n
zdrene, cu totul tulburat.
Mergei, bunul meu St. John! ntr-o mnu de oel a
armurii milaneze, agat n perete vei gsi sigi liul!
Aa este, Rege! Acolo este! Strig Tom Canty. Acum
sceptrul Angliei este al vostru i, mai bine s-ar fi nscut mut
acela care voia s vi-1 dispute. Ducei-v Milord St. John i
aripi s v creasc la picioare!
Adunarea ntreag era acum n picioare, palpitnd de
nelinite, de fric, de excitaie febril.
Un zbrnit de convorbiri nsufleite umplea spaiul, i, timp de
cteva momente nimeni nu tia nimic, nu auzea nimic, nu era
interesat de nimic, n afar de ceea ce vecinul i striga n
ureche sau de ce el nsui striga la urechea vecinului su.
Timpul trecea neobservat, n fine, o linite brusc se fcu n
incint. St. John apru pe estrad, cu marele sigiliu n mna

lui ridicat.
Atunci un strigt izbucni:
Triasc adevratul Rege!
Timp de cinci minute aerul tremura de strigte i de sunetele
muzicilor. Valuri de batiste albeau spaiul, pe cnd un copil n
zdrene, cel mai important personaj din Anglia, sttea rou,
fericit i mndru n mijlocul unei estrade, cu marii vasali ai
regatului, ngenuncheai n faa lui.
Apoi, se ridicar cu toii i Tom Canty, strig:
i, acum, o Regele meu, reia-i aceste veminte regale i d
srmanului Tom, servitorul tu, ceea ce a mai rmas din
aceste zdrene.
Lordul protector lu cuvntul:
Luai pe acest tnr caraghios i aruncai-1 n nchisoarea
Tour.
Dar nou Rege, adevratul rege, interveni:
Nu permit acest lucru, cci fr el, eu nu mi-a fi redobndit
coroana. Nimeni s nu-1 ating spre a-i face ru. Ct despre tine,
bunul meu unchi, milord Pro tector, purtarea ta nu dovedete
recunotin fa de acest srman biat care am auzit c te-a
fcut Duce.
Protectorul se nroi.
Dar, cum el nu era rege, ce mai valoreaz acum acest
titlu frumos? Mine m vei ruga prin mijlocirea lui, pentru
confirmarea titlului, dac nu, nu vei fi duce i vei rmne
simplu conte.
Astfel repezit, Gratia sa, Ducele de Somerset, se ddu putin
napoi. Regele ntorcndu-se ctre Tom, i zise cu buntate:
Srmanul meu biat, cum ai putut s-i aminteti unde
pusesem sigiliul cnd, eu nsumi, uitasem?
Ah! Rege! Mi-a fost uor, pentru c m serveam de el n

fiecare zi.
Te serveai de el i nu tiai ce este el?
Nu tiam c era ceea ce cutau ei. Nu mi-au fcut
descrierea lui. Majestatea Voastr...
Atunci, cum te serveai de el?
Rocata se ridic n obrajii lui Tom. Ls ochii n jos i
tcu.
Vorbete, biat cuminte i nu-ti fie fric, zise Regele. La ce
te serveai cu marele sigiliu al Angliei?
Sprgeam alune cu el... blbi Tom, dureros de ncurcat.
Srman copil! Avalana de rsete care primi aceast
destinuire aproape l trnti la pmnt.
Dar dac mai rmsese n cineva ndoial c Tom Canty putea s
fie adevratul rege al Angliei, acest rspuns trebuie s-o fi
risipit cu desvrire.
Somptuosul mantou de ncoronare trecnd de pe umerii lui Tom
pe cei ai Regelui cruia i ascundea zdrenele, ceremonia
ncoronrii fii reluat.
Adevratul Rege fu miruit i coroana i fa pus pe cap i
Londra ntreag crp sub aplauze!...
CAPITOLUL XXXIII EDUARD REGE
Miles Hendon era destul de original nainte de a ptrunde n
lumea de pe Podul Londrei, era i mai mult cnd iei. Cnd a
intrat, avea puine parale; dar cnd a ieit, nu mai avea deloc.
Pungaii de buzunare l jupui-ser pn la ultimul sfan.
Dar asta n-ar fi fost mare lucru dac ar fi gsit biatul. Ca
soldat, nu apuc, n vederea acestui lucru, un drum la
ntmplare, ci se apuc s stabileasc un plan de lupt.
Ce va face copilul? Unde se va duce? Desigur, hotr Miles,

se va ntoarce la primul su culcu, cci aa e instinctul

spiritelor bolnave, ca i al celor sntoase, de altfel, cnd sunt
fr adpost i prsite. Care a fost primul su culcu?
Zdrenele sale, sinistra pu-lama care prea c-1 cunoate i se
pretindea chiar tatl lui, m fac s cred c locuina lui trebuie s
se gseasc
ntr-unul din cartierele cele mai srace i cele mai infecte ale
Londrei.
Cutarea va fi ea grea sau lung? Nu, ea trebuie s fie
uoar i scurt. Nu va cuta copilul, ci va cuta mulimea
lor. ntr-o mulime mare sau mic, mai curnd sau mai
trziu, va gsi sigur pe srmanul prieten micu, cci, rioasa
populaie nu se va lsa fr s petreac chinuind copilul,
care dup obiceiul su, se va proclama rege. Atunci Hendon
va burdui pe vreunul din aceti derbedei, i va lua copilul, l
va ngriji, l va reconforta cu vorbe bune i nu se va mai despri
niciodat.
Miles se puse deci pe cutare. Timp de mai multe ore,
parcurse uliele i strzile mizerabile, examinnd
numeroasele gloate; dar nicieri, nici o urm de biat.
Aceasta l surprinse, dar nu-1 descuraj. Planul su de lupt
i prea excelent. Singura greeal n ce l privea, era c
rzboiul va fi destul de lung, pe cnd el l sperase scurt.
Cnd miji de ziu, el btuse multe drumuri i cercetase
multe gloate cu singurul rezultat c era oribil de obosit, c i
era foame i i era somn.
Ar fi vrut s dejuneze, dar cu ce s-i plteasc masa? S
cereasc pentru a i le procura, nu-i intra n minte, cum nui intra n minte s umble fr sabie.
Putea s vnd o parte din mbrcminte. Da, dar era tot aa de
uor s gseasc cumprtor pentru asemenea haine, ct de

uor era s gseasc cumprtor pentru o boal.

La amiaz, circula nc printre mitocnimea care_ acum, urma
cortegiul regal, creznd c spectacolul va fi
atras, cu siguran pe tnrul su prieten, atins de nebunia
mririlor.
Urm, deci cortegiul n toate cotiturile sale prin Londra, pn la
Abbaye", la Westminster. Dup ce fusese n cteva rnduri
mbrncit n lumea strns pe tot parcursul, la sfrit buimcit i
perplex, se retrase la o parte, meditnd la mijlocul de a-i
ameliora planul de lupt. Cnd se trezi din visul lui, i ddu
seama c oraul era departe n urm i c ziua cretea. Era la ar
aproape de ru, ntr-o regiune de inuturi rurale frumoase unde
nu se gsea loc ce ar primi dezbrcai i zdrenroi ca el.
Frig nu era. Se ntinse deci pe pmnt n dosul unui gard
pentru a se odihni i a se gndi.
Somnul ncepu s-i amoreasc simurile, sunetul ndeprtat i
slab al tunurilor i flfia la ureche. Se gndea: Noul rege e
ncoronat", i... adormi... Cum mai mult de treizeci de ore nu se
odihnise, nu se trezi dect n mijlocul dimineii urmtoare.
Se scul, nepenit, pe jumtate mort de foame, se spl n ru,
i ngreuna stomacul cu o can de ap i, tr-grbi, se
ndrept spre Westminster, njurn-du-se pe sine c a pierdut
tot acest timp. *
Foamea i suger, acum, un plan nou: Va ncerca s regseasc pe
btrnul sir Humphrey Marlow, care i-ar mprumuta cteva
parale, apoi... Dar, erau destule proiecte dintr-o dat, se va
vedea restul pe urm.
Ctre orele unsprezece, era aproape de palat. O mulime elegant
mergea n aceeai direcie cu el. Ar fi vrut s treac
neobservat; dar costumul lui se opunea. Cercet fizionomia
acestor oameni spernd s gseasc

o inim caritabil care s-1 anune, btrnului locotenent,

cci a ncerca s ptrund el nsui n palat, era un lucru ce
nici n vis nu era posibil.
n acest moment, copilul de btaie trecea. El se ntoarse i
privi cu atenie pe Miles Hendon zicnd:
Dac nu e sta vagabondul de care e att de ngrijorat
Majestatea Sa, s fiu mgar, ceea ce nu m va schimba
deloc. El corespunde cu descrierea pn i s zdrene. Ar fi
miracol, cu adevrat, ca Dumnezeu s fi fcut doi!"
Miles Hendon, l scoase din perplexitate. El se ntoarse cum
face un om pe care cineva l hipnotizeaz privindu-1 fix de
la spate i gsind un interes viu n ochii copilului, fcu un
pas ctre el i l ntreb:
Vd c ieii din palat; suntei de aici?
Da, domnule.
Cunoatei pe Sir Humphrey Marlow? Biatul tresri i
gndi: Doamne! Btrnul meu
tat decedat!" Apoi rspunse tare:
Foarte bine, domnule.
Bun. Este acas?
Da, zise biatul care n minte-i, aduga: n mormntul
lui".
A putea s implor de la dumneavoastr favoa rea de a m
anuna i a-1 informa c a dori s-i spun o vorb la ureche?
Voi face cu toat inima comisionul, domnule.
Atunci, spune-i c Miles Hendon, fiul lui ir Richard, este
aici. V voi fi foarte recunosctor, bunul meu biat.
Copilul pru dezamgit: Regele nu-1 numise aa, i zise el.
Dar asta nu face nimic, sta trebuie s fie fratele su geamn i
va putea s aduc Majestii Sale nouti despre cellalt, ir...

de nu tiu cum". i i zise lui Miles:

Ateptai aici, un moment, domnule, v voi adu ce o
vorb.
Hendon se duse n locul indicat: era un fel de adncitur
spat n peretele palatului, cu o banc de piatr care servea
de adpost sentinelelor pe vreme rea.
Se aezase n voie cnd civa halebardieri, condui de un
ofier trecur pe acolo. Ofierul l zri, i opri oamenii i
ordon lui Hendon s ias.
Acesta se supuse i fu, deodat nhat ca individ suspect ce d
trcoale pentru a jefui incinta palatului. Lucrurile ncepeau
s se strice. Sracul Miles, voia s se explice, dar ofierul i
impuse, brutal, s tac i ordon soldailor s-1 dezarmeze j s1 percheziioneze. Nu se gsi nimic n afar de o hrtie.
Ofierul o deschise i Hendon surse cnd recunoscu labele de
mute ale micului su amic pierdut, trase n acea zi trist de
la Hendon Hali. Figura ofierului se ntunec la aceast citire,
n timp ce aceea a lui Miles rspndea raze, ascultndu-1.
Un alt pretendent la coroan! strig ofierul.
ntr-adevr se nmulesc ca iepurii de cas, azi. Luai
acest ticlos i pzii-1 s nu scape. Eu m
duc s duc aceast preioas hrtie i s fac s i-o remit
Regelui.
Plec alergnd, lsnd pe prizonier n minile halebardierilor.
Soarta mea blestemat e pe sfrite, murmur Hendon, cci, desigur, voi fi spnzurat pentru acest petec
de scrisoare. i, ce va deveni srmanul meu copil? Ah!
Mcar dac Dumnezeu ar ti!"
Putin dup aceea ofierul reveni alergnd nc mai iute. Ordon
soldailor s dea drumul prizonierului i s-i aduc sabia,
salutndu-1 respectuos, i zise:

 V rog, domnule, fii bun i m urmai.

Hendon l urm, zicndu-i mereu: Dac nu eram n drum spre
moarte i judecat i nu aveam nevoie de a economisi un
pcat, i-a suci gtul pentru acest fel de a-i bate joc de oameni".
Traversar amndoi o curte plin de lume i ajunser la o
intrare principal a palatului.
Urcar o scar larg ntre o lume de condiie nalt i, la
urm, Hendon fu introdus ntr-o sal larg unde i se croi o
trecere prin mijlocul adunrii de nobi-liti ale Angliei. Atunci,
nobilul care l condusese se nclin, i recomand s se
descopere i l ls n picioare n mijlocul slii, obiect al tuturor
privirilor, al ncreirilor de sprncene indignate i al
zmbetelor amuzate i batjocoritoare.
Tnrul Rege edea sub un baldachin la cinci pai de acolo. Cu
capul aplecat ntr-o parte el discuta cu unul din acei oameni
asemntori cu psrile din paradis, ce se cheam un Duce.
Hendon observ c era destul de penibil s fie condamnat la
moarte n plin for a vrstei, fr s fi suferit pe deasupra
aceast umilire.
El dorea ca Regele s-o termine ct mai repede cu el.
Cte unele din minunatele persoane, din apropierea lui,
deveneau aproape agresive, n acest moment, Regele ridic,
neglijent, capul i Hendon putu s-i vad faa. Aceast
vedere fu gata s-i opreasc suflarea, n fine, murmur:
Oh! Prinul Regatului Visurilor i Umbrelor, pe tronul su!"
Apoi, lundu-i ochii de pe tnra fa i plimbndu-i pe
strlucitoarea asisten, din splendida sal, adug: Dar e
real, e absolut real. Nu sta nu e un vis!"
Privi din nou pe Rege i gndi: Oare s fie un vis... sau este
adevratul suveran al Angliei i nu Tom, srmanul nebun pe
care 1-am strns eu de pe drumuri? Cine mi poate rezolva

aceast enigm?" deodat o idee luminoas i trecu prin

minte. Merse pn la zid, lu un scaun, l duse n locul unde
ezuse n picioare pn acum, i se aez.
Un murmur de indignare se ridic. O mn vr-toas i se
opri pe umr i o voce exclam:
Sus, saltimbanc neruinat, care ndrzneti s stai jos n
prezena Regelui!
Acest incident, atrase atenia Majesttii Sale, care ridic
mna i strig:
Nu-1 atingei! E n dreptul su.
Curtenii se ddur napoi stupefiai. Regele nainta:
Ascultai toi, lady, lorzi i nobili: acest om este
servitorul meu credincios i drag, Miles Hendon, a crui
viteaz sabie a salvat pe prin de suferine i poa te de moarte.
Pentru acest fapt, el este fcut Cavaler prin voina Regelui!
Ascultai nc: Pentru acest foarte mare serviciu, de a fi
aprat pe suveranul su de ruinea biciuirii pe care a suferito n locul su, el este pair al
Angliei, conte de Kent i va primi bunurile i titlurile
aferente acestor demniti, n plus privilegiul pe care el s-a
prevalat cu dreptate i aparine prin valoare regal, cci am
ordonat ca efii familiei sale s aibe n viitor privilegiul de a
sta jos n prezena Regelui Angliei din generaie n generaie
atta timp ct va tri coroana. S nu-1 ating nimeni!
Dou persoane sosite de la ar n chiar acea diminea i
care, n aceste mprejurri ptrunser n sal i ascultau aceste
cuvinte, privir pe Rege, apoi mo-mia pentru speriat vrbiile,
apoi din nou pe Rege, cu o veritabil ncremenire. Era ir Hughes
cu Lady Edith.
Dar noul conte nu-i vedea. El fix o privire entuziast asupra
Regelui i i zise: Ah, la dracu! E sracul meu, este

lunaticul meu! E el pe care vroiam s-1 ameesc cu locuina

mea de aptezeci de odi i de douzeci i apte de servitori! El,
care, gndeam, n-avusese niciodat dect zdrene ca
mbrcminte, lovituri de picior drept mngiere, frimituri
drept hran! Pe el l adoptasem i vroiam s-1 cresc cu
demnitate! Bine c n-am un sac spre a-mi ascunde capul!
Revenit, deodat la contiina datoriilor sale, se aez n genunchi,
cu minile n cele ale Regelui i i jur credin, mulumind
cu omagiu pentru prosperitate i pentru titluri.
Dup aceea se scul i se ddu respectuos la o parte, obiect al
tuturor privirilor i al invidiei.
Atunci, regele zri pe ir Hughes i pronun cu o voce
mnioas i cu ochii strlucitori:
Ridicai acestui bandit titlurile i bunurile pe care le-a
uzurpat! S fie aruncat n nchisoare i s fie inut pn cnd
eu voi dispune de soarta lui.
Ex-sir Hughes fu ridicat.
O micare se fcu atunci, n cealalt extremitate a slii.
Asistena se da n lturi i Tom Canty mbrcat cu sobrietate
i elegan, mergea printre aceste ziduri vii urmat de un aprod,
ngenunche n faa Regelui; iar acesta zise:
Am nvat istoria acestor cteva sptmni i sunt mulumit
de tine. Ai guvernat regatul cu o demni tate i o clemen, cu
adevrat regale...
i-ai gsit mama i surorile? Bine. Vom avea grij de ele; iar
tatl tu va fi spnzurat dac doreti i dac legea o permite.
S tii voi toi care m ascultai c ncepnd de azi, toi copiii
din spitalul lui Christ vor primi hran pentru inim i spirit tot
aa cum primesc pe cea pentru corp; iar biatul acesta, va
rmne i va ocupa toat viaa lui, primul loc n corpul
onorabil al guvernatorilor acelor copii. Pentru faptul c el a dom

nit, se nelege c i se datoresc omagii particulare.

Binevoii, deci, a constata ce costum poart i s tii c nimeni
altcineva nu va avea dreptul s poarte unul la fel, cci acest
costum va aminti poporului c el a fost rege pentru un timp i
nimeni nu va lipsi s-i mrturiseasc respect dup cum nu va
omite s-1 salute. El e sub protecia tronului i sub supravegherea
Coroanei. Va fi cunoscut sub titlul glorios de Pupil al Regelui!
Mndru i fericit, Tom Canty se ridic, srut mna Regelui
i se retrase. Fr s piard o clip el alerg acas la mama lui
pentru a-i povesti, ca i surorilor lui, Nan i Bet, tot ce se
petrecuse i s le dea bucuria acestei nouti.
CONCLUZIE JUSTIIE i DREPTATE
Cnd toate misterele fur lmurite, se tiu prin spovedania
lui Hughes Hendon c soia lui renegase pe Miles sub
ordinul i ameninarea acestuia care era, fr glum, aceea
de a o omor dac nu se supunea.
Hughes nu fu urmrit pentru planurile sale, nici pentru
uzurparea de titluri i de bunuri fa-de fratele su, pentru c
soia i fratele nu vrur s mrturiseasc contra lui. Prima, cel
puin n-ar fi fost admis chiar dac ar fi vrut ea. Hughes i
prsi nevasta i plec pe Continent unde muri puin dup
aceea i mai trziu, contele de Kent se cstori cu vduva
lui.
Prima vizit a noii perechi la Hendon fu ocazie de mari
bucurii.
Nu s-a tiut niciodat ce s-a fcut tatl lui Tom Canty.
Regele fcu s fie cutat fermierul care fusese nsemnat cu
fier rou, apoi vndut ca sclav; l scoase din viaa murdar a
bandei lui Herisse i l puse pe calea cea bun.
Fcu, de asemenea s ias din nchisoare btrnul om de

legi, pe care l graie. Dot fiicele celor dou femei baptiste pe care le vzuse arznd pe rug i fcu s fie
pedepsit cu asprime sergentul care biciuise pe nedrept pe Miles
Hendon. Scp de galere pe copilul care prinsese un oim
rtcit i pe femeia care furase o bucat de postav. Dar era
prea trziu pentru a salva pe omul de care fusese convins c
omorse o cprioar n pdurea regal. Acord protecia sa
judectorului care avusese mil de el cnd fusese acuzat c a
furat un purcel de lapte, i avu plcerea s-1 vad crescnd n
stima public i ajungnd un om de Stat respectat.
Atta vreme ct tri Regele, i plcu s povesteasc istoria
aventurilor sale din momentul cnd santinela l molestase la
poarta palatului, pn la noaptea final cnd, strecurnduse, abil, prin lumea lucrtorilor aferai se introdusese n
Aezmintele Abbaye" i se ascunsese n mormntul
confesorului, unde dormi aa de mult c puin lipsi s nu se
prezinte dup ceremonia ncoronrii. Spunea c povestirea des
repetat a acestei preioase lecii l ntrea n hotrrea de a face
pe poporul su s profite de nvmintele pe care el le primise.
Miles Hendon i Tom Canty, rmaser favoriii Regelui pe
tot timpul domniei i l plnser cu sinceritate cnd muri.
Bunul conte de Kent avea prea mult tact ca s abuzeze de
privilegiul su. Totui l exercit n dou rnduri, unul dup
altul, dup cel pe care 1-au raportat: la suirea pe tron a reginei
Mria apoi a reginei Elisabeta. Unul din descendenii lui s-a
prevalat de acest drept la urcarea pe tron a lui Jaques I, apoi s-a
scurs un sfert de secol nainte ca urmaul su s se fi folosit de
privilegiul de conte de Kent, care a ncheiat prin a disprea din
memoria oamenilor. Astfel c, atunci cnd Kent-ul care
tria pe vremea lui Carol I ezu pe scaun n prezena acestui

suveran, pentru a-i afirma i a-i perpetua dreptul casei

sale, fu un mare scandal. Dar lucrul se explica i dreptul fu
confirmat.
Ultimul conte din aceast familie i gsi moartea luptnd
pentru rege n rzboaiele Republicii i vechiul privilegiu se
stinse cu el.
Tom Canty devine un moneag frumos, cu totul alb, cu
aerul grav i dulce. Tot timpul ct a trit a fost onorat i
respectat de toi cci costumul su particular amintea
poporului cntr-o vreme el fusese rege. Peste tot, unde se
arta, lumea i fcea loc i fiecare optea vecinului:
Descoper-te. E Pupilul Regelui!" i toi l salutau i primeau
un zmbet frumos de la el.
Regele Eduard al VI nu tri dect puini ani. Vai! Dar i tri
cu demnitate. Nu o dat cnd cte un mare demnitar, cte un
puternic vasal al Coroanei i critica buntatea i-1 fcea s
observe c unele legi ce propunea pentru a fi amendate erau
prea blnde i nu cauzau nimnui nici pagube nici opresiune,
tnrul Rege ntorcea ctre el ochii lui mari plini de
comptimire i adnc elocveni, apoi zicea:
Ce vorbeti dumneata de suferine i de opresiune? Eu i
poporul meu, noi tim ce sunt acestea; dar nu
dumneavoastr.
Domnia lui Eduard VI fu, n mod particular, miloas pentru
aceast epoc aspr i, lundu-ne ziua bun de la el, s
cutm a-i pstra o amintire recunosctoare.
SFRIT
CUPRINS
CAPITOLUL l - Naterea prinului i
a sracului 5
CAPITOLUL 2- Copilria lui Tom 7

CAPITOLUL 3 - ntlnirea lui Tom cu prinul. . 14

CAPITOLUL 4 ^Zbuciumrile prinului ncep . 25
CAPITOLUL 5 - Tom ajunge la onoruri
31
CAPITOLUL 6 - Tom se instruiete 42
CAPITOLUL 7 - ntiul prnz regal al lui Tom . 52
CAPITOLUL 8-Chestiuneasigiliului -.58
CAPITOLUL 9- Serbarea nautic
62
CAPITOLUL 10- Suferinele prinului
67
CAPITOLUL 11 -LaGuildhall 78
CAPITOLUL 12-Prinul i salvatorul su 86
CAPITOLUL 13-Dispariiaprinului 101
CAPITOLUL 14 - A murit regele!
Triasc regele! 107
CAPITOLUL 15-Tom rege
124
CAPITOLUL 16-Banchetul oficial 141
CAPITOLUL 17-Nebunil I 145
CAPITOLUL 18-Prinul ntre haimanale 160
CAPITOLUL 19-Prinul printre rani
171
.CAPITOLUL 20- Prinul i pustnicul
179
CAPITOLUL 21 -Hendonn ajutor 188
CAPITOLUL 22 - Victim a trdrii
193
CAPITOLUL 23 - Arestarea prinului
200
CAPITOLUL 24 - Evadarea prinului205
CAPITOLUL 25-HendonHall 209
CAPITOLUL 26-Renegat
219
CAPITOLUL 27 - n nchisoare
225
CAPITOLUL 28- Sacrificiul 238
CAPITOLUL 29-La Londra 243
CAPITOLUL 30-Progreselelui Tom 246
CAPITOLUL 31 -Prpcesiunea noului rege 250
CAPITOLUL 32 - Ziua ncoronrii 258

CAPITOLUL 33 -Eduard rege 273

CONCLUZIE-Justiie i dreptate

282