Alexandre Dumas

ALAIN VNTORUL
CUPRINS:

CUVNT NAINTE 2
I O EDUCAIE CARE LAS DE DORIT 12
II UN SHYLOCK DE AR 23
III PRIMELE ARME ALE LUI ALAIN MONTPLET 34
IV O RFUIAL CARE NU REZOLVA PROBLEMELE 47
V GREELILE SE PLTESC 54
VI MOTENIREA LSAT DE MO GABION 65
VII PE PLAJ 72
VIII NAUFRAGIAII DE PE SFNTA TEREZA 82
IX FAMILIA CONTRAMAISTRULUI 96
X UN SFAT BUN 102
XI N CARE SE DOVEDETE C I UN MUS POATE FI BUN LA CEVA 108
XII MAISTRULUI JACQUES II VINE O IDEE 114
XIII NOAPTE ALBA 120
XIV CEI DOI CUMETRI 125
XV FERESTRUICA 131
XVI CI GREITE 139
XVII GREEALA UNEI FEMEI CINSTITE 149
XVIII O NTLNIRE GREU DE REALIZAT 156
XIX SUFLETE MILOSTIVE 166
XX PNDA 175
XXI SE UMFLA MAREA 181
XXII OM LA APA! 187
XXIII FIECRUIA CE I SE CUVINE 195
XXIV NCHEIERE 201
CUPRINS 203

CUVNT NAINTE
n poemul su Don Juan, lordul Byron spunea:
Oh, mare, tu eti singura dragoste creia i-am fost credincios!
Mi-am amintit adesea versul poetului englez, n ceasurile de
melancolie, atunci cnd parc te simi atras de o for tainic i necunoscut.

Cele mai frumoase versuri ale lui Hugo, cele mai frumoase versuri ale
lui Lamartine tot mrii i sunt adresate.
De-a fi avut norocul s fiu poet ca ei, i nu un simplu prozator, sunt
ncredinat c cele mai pasionante strofe le-a fi nchinat fie Mediteranei, cea
cu rochie albastr, fie oceanului, cu mantia lui verde.
Totui, ca s fim sinceri, Mediterana nu poate fi socotit drept o
adevrat mare; e mai degrab un lac frumos, cu rmuri ncnttoare. Dar
oceanul, cu fluxul i refluxul lui, cu valurile ce se desprind din continentul
american i strbat o mie opt sute de leghe sub privirea lui Dumnezeu pn
s ajung n Europa, oceanul, care taie ecuatorul n dou, care scald cei doi
poli, iat adevrata mare, iat singura oglind n stare s reflecte faa Marelui
Demiurg.
Aadar, mie mi place mai mult, oceanul.
Oare pentru c am dat cu ochii nti de el? Se prea poate!
Dar am spus-o i-o mai spun: orict de melodios ar fi cntecul
talazurilor n Golful Baia sau la Agrigento, orict de duios ar fi murmurul
valurilor care mngie Palermo sau al lagunei care scald Veneia, n locul
molatecei Amfitrita, eu prefer mugetul nfundat al mrii dezlnuite n Golful
Doarnenez sau vuietul tnguitor ale Mrii Mnecii izbindu-se de stncile
inutului Calvados.
De fapt, toat coasta aceea, de la Ostende la Brest, mi este
binecunoscut. Acolo mi-am risipit cele mai frumoase zile ale tinereii, acolo
am adunat cele mai duioase amintiri.
Plaja de la Blankenberghe, ruinele de la Arques, stncile de la Etretat,
falezele de la Le Hvre, dunele de la Courseule, recifele de la Saint-Malo,
landele de la Plougerneau, toate mi sunt la fel de binecunoscute ca i
cmpiile i pdurile inutului meu natal. Am umblat de-a lungul acestui rm
cu puca la umr, fie ntr-o brcu ce m legna pe valuri, atunci cnd
porneam la vntoare de pescrui i de goelanzi, fie mrluind pe coast,
unde mi veneau parc ntr-adins n btaia putii raele slbatice.
Ah, unde sunt zilele de la Trouville, cnd scriam Carol al VII-lea i
Richard Darlington!
Ah, unde sunt nopile de la Luc, cnd priveam de pe cellalt mal
farurile din Le Hvre, sclipind ca dou stele!
Amintiri din tineree, de clipe fericite, faruri mai luminoase dect
farurile din Le Hvre; ori de cte ori privesc n urm, voi mi luminai negura
trecutului; i vai! De cte ori, stul de prezent, nesigur de viitor, nu m-am
ntors i nu m voi ntoarce ctre voi?
Oamenii care s-au consacrat lucrrilor spiritului simt uneori imboldul,
necunoscut celorlali semeni ai lor, de a-i limpezi sufletul i de a-i
mprospta imaginaia. Este imboldul ctre singurtate i tcere.
Pe pereii unei chilii din mnstirea Grande-Chartreuse am citit odat
aceast cugetare: n singurtate, natura vorbete cu sufletul omului; n
tcere, omul vorbete cu sufletul naturii.
Cine altul dect poetul ar putea simi mai adnc nevoia acestei tainice
comunicri?

i care este cea mai tainic dintre singurti?

Aceea a valurilor.
Dintre toate tcerile, care e cea mai gritoare?
Aceea a mrii.
De cte ori nu mi s-a ntmplat ca, fr o anume pricin, fr s pot da
mcar o explicaie raional plecrii mele, s prsesc pe neateptate Parisul
i s alerg s ocup un loc ntr-o diligen sau ntr-un vagon de tren, strignd:
La Dieppe! La Le Hvre! La Trouville! Sau la Dlivrande!
M duceam la marginea mrii s regsesc nepreuita mea singurtate;
m duceam s-i cer mrii poetica ei linite; m duceam s-o rog s asculte ce
aveam s-i spun, s-o ntreb dac nu avea ceva s-mi rspund.
i de fiecare dat m ntorceam mai puternic; adunasem infinitul n
suflet, nemrginirea n imaginaie.
*
**
Era ntr-o sear, la Bruxelles.
Ne aflam trei n jurul unei mese; Cherville, Nol Parfait i eu. Pe mas
era ntins o hart a Franei. n ajun fuseserm patru la aceeai mas. Cel
care lipsea acum era Victor Hugo. l nsoiserm de diminea la Anvers; la
ora unu l-am mbriat, iar el s-a urcat pe un pachebot care pleca spre
Anglia; dup un sfert de ceas dispruse dup o cotitur a fluviului Escaut.
Citii n Les contemplations minunatele versuri pe care mi le-a scris n
amintirea clipei cnd am ncetat s ne mai vedem
Ne-am ntors la Bruxelles, copleii de tristee.
Necunoscut e drumul exilului. ndat ce proscrisul dispare dup deal, la
cotitura drumului sau la ntorsura fluviului, nimeni nu poate ti unde se duce
sau dac o s se mai ntoarc vreodat.
Aadar, n jurul mesei la care fuseserm n ajun patru, acum nu mai
eram dect trei i, aplecai deasupra hrii ntinse, cutam insula Jersey.
ntr-acolo se ndrepta prietenul nostru.
Am rmas vreme ndelungat cu degetul apsat pe unul din cele trei
puncte care alctuiau triunghiul insulelor britanice; degetul mi alunec apoi
peste departamentul Mnecii i se opri pe linia care-l desparte de
departamentul Calvados.
Atunci mi se redetept dintr-o data una dintre amintirile despre care
am vorbit i m purt cu zece ani n urm.
De-ar avea parte dragul nostru Victor de vreme mai bun pe drumul
de la Londra la Jersey, dect am avut eu cnd am cltorit de la insulele
Saint-Marcouf la Grand-Camp.
De la Saint-Marcouf la Grand-Camp? Repet Cherville. Ai fcut
drumul de la insulele Saint-Marcouf la Grand-Camp?
Da.
i cnd asta?
Stai s m gndesc Cred c era prin 1842.
i ce naiba ai cutat acolo?

 Mi-ar fi tare greu s-i spun O cltorie fr un scop anume, cum

fac eu uneori cnd m simt trist i obosit. Numai c aceea era ct pe-aci s
fie ultima.
Te-a prins vijelia?
Exact. ntre bancul Vays i gurile Virei.
Nu-i un loc prea plcut; trece un curent pctos pe-acolo
l tii?
l pot socoti propriul meu duman; l-am strbtut not de vreo zece
ori.
Ei bine, ne-a trt ntr-una spre coast, dar pn la urm tot ne-a
azvrlit; i, pe cinstea mea, de n-am fi ntlnit un om de treab care s ne
adposteasc n coliba lui, a fi petrecut noaptea sub cerul liber. Eram att de
ostenit, c nu m-a fi ncumentat s pornesc nici spre Maisy, nici spre
Geffsse, nici spre Cardonville.
n czul sta, tiu unde ai dormit; ai dormit la Gabion.
ntocmai! Ai stat cumva prin partea locului, de-i cunoti fiecare
piatr?
Tatl meu i avea proprietatea la o deprtare de cteva leghe, ntre
Trvieres i Balleroy. Brbatul despre care vorbeti trebuie s fi avut cu el, pe
vremea aceea, un biat cam de zece-doisprezece ani.
Ai dreptate, mi-aduc aminte; o biat fiin plpnd i palid, ce
prea prea slab pentru mediul aspru n care tria.
Aa-i, l chema Jean-Marie Dar nu la fel arta i gazda noastr; ce
mai flcu voinic era vntorul acela de psri de ap!
ntr-adevr, cnd l-am ntrebat cu ce se ndeletnicete, dat fiind c
nu ne-am putut face o prere dup diferitele obiecte din casa lui, ne-a
rspuns c este vntor de psri de ap. De team s nu-i par chiar un
ageamiu, fiind eu nsumi vntor, n-am ndrznit s-i cer lmuriri amnunite
asupra acestui fel de vntoare. De altfel, omul ne-a oferit cu drag inim
ospitalitatea, att ct ngduia srmana lui colib. Mi-a propus chiar s dorm
n patul lui sau, dac vreau, n hamacul ucenicului su; n-am vrut s primesc
i m-am culcat pe o grmad de fn proaspt. Acesta a fost patul n care am
dormit cel mai dulce somn din viaa mea, dei l-am mprit cu un dulu care,
socotindu-m probabil prieten, s-a ntins nepoftit lng mine.
Da, am cunoscut dulul, ca i pe stpnul lui! Era un cine frumos pe
care-l chema Pavilion.
Dar pe stpnul lui cum l chema?
Prin partea locului nu i se spunea altfel dect vntorul de psri;
dar numele lui adevrat era Alain Montplet. Povestea acestui brbat e un
adevrat roman.
Am bnuit. Era n el ceva slbatic i blnd n acelai timp, care vdea
o fire neobinuit, dar n-am ndrznit s-i cer s-mi spun povestea lui.
Pe vremea cnd l-ai cunoscut nu era dect pe jumtate mplinit,
astfel c nu i-ar fi trezit dect interesul trunchiat al unei cri fr
deznodmnt. Abia dup aceea s-au precipitat ntmplrile i a luat sfrit
romanul lui Alain Montplet.

 Deci foloseti din nou cuvntul roman!

Oh, drag prietene, dac prin roman nelegi ceva asemntor urzelii
de aventuri din Regina Margot, Contele de Monte Cristo sau Cei trei
muchetari, eti departe de adevr. Dar dac te gndeti la romane ca
Pauline, Pastorul din Ashbourn, atunci mai vii de-acas.
Dragul meu, n privina asta, gndim la fel. Dup mine, se poate
vorbi de roman oriunde exist o ciocnire ntre un om i alt om, ntre o pasiune
i alt pasiune. Am scris romane ntr-un volum, n cincizeci de pagini sau
chiar ntr-un capitol, i poate c nu acestea sunt cele mai proaste dintre
romanele mele.
De m-a pricepe la scris, mi-ar plcea s-i trimit ntr-o bun zi
povestea lui Alain Montplet de la A la Z, de la cap la coad, i ai vedea c nu
te-am minit.
Ar fi bine s-o faci.
Se prea poate.
i cnd voi primi manuscrisul?
Ah, drag prietene, eu nu am deprinderea scrisului, ca dumneata. O
dat la opt zile, cnd fac socotelile cu spltoreasa, trebuie s-mi pierd dou
ceasuri. Am s atern povestea n timp, cu mintea limpede i, cnd va fi gata,
pus la punct pn la ultima virgul
Ce-ai s faci?
Dup toate probabilitile, o voi azvrli pe foc i-i voi trimite aceste
cteva rnduri: Drag Dumas, de bun seam c nu m-am nscut scriitor.
Nu cumva s faci o asemenea prostie, Cherville, c m obligi s-i
deschid proces pentru daune. i las un rgaz de apt zile, o lun, un an, doi
ani; dar s tii c m bizui pe Alain Montplet!
Zmbind, Cherville i plec privirea; apoi, dup o clip de tcere, i
nl ochii spre mine i spuse:
Pe cinstea mea, am s m mai gndesc.
Orologiul btu ora unsprezece. La Bruxelles, ora unsprezece este o or
trzie. Dup ce numr btile pendulei, Cherville i cercet ceasul. Ceasul
i pendula artau la fel.
Unsprezece! Spuse el, aproape speriat. Ce-o s zic proprietreasa
mea? O s spun c-mi fac de cap.
Apoi, lundu-i plria, ne strnse mna, lui Nel Parfait i mie, i
plec.
*
**
Din seara n care Cherville mi-a fgduit s-mi trimit povestea vieii lui
Alain Montplet, ori de cte ori l ntlneam, nu pierdeam prilejul s-i spun:
Ce se-aude cu romanul meu?
i de fiecare dat cnd i adresam aceast ntrebare, Cherville mi
rspundea fr s clipeasc:
Lucrez la el.
Din pcate, n ziua n care am aflat c au fost interzise o serie de scrieri
de-ale mele, ca: Memorii, Isaac Laquedem, Tinereea lui Ludovic al XlV-lea,

Tinereea lui Ludovic al XV-lea, am prsit oraul Bruxelles i am plecat la

Paris, s vd dac nu m vor aresta i pe mine. Crile i piesele mele au
rmas interzise, dar pe mine nu m-au arestat. Continuai deci s-mi exercit
meseria de romancier i poet; aspr meserie, v-o jur, mult mai aspr dect
oricare alta! Meserie n care imaginaia, aceast fiic a zeilor, ar trebui s-i
stea venic la dispoziie, n vreme ce ea pretinde ca tu s stai la dispoziia ei.
Or, ntr-o bun zi, se ntmpl s m trezesc cu mintea complet goal.
Imaginaia
Cci avusesem nesocotina s m cufund ntr-un somn adnc n
noaptea care trecuse!
Imaginaia, zic, se folosise de somnul meu i-i luase zborul. i avea
tot dreptul. n ajun i pltise cu prisosin tributul ajutndu-m s scriu
cuvntul sfrit la prima parte a unui roman n treizeci de volume. i atunci,
ce credei c-am fcut, iscusitul de mine? Mi-am amintit de ntmplarea cu
Iepurele bunicului, pe care mi-o povestise Cherville, ntr-o sear cnd se
ntorsese de la srbtoarea sfntului Hubert, i am aternut-o, la rndul meu,
pe hrtie.
Pe cinstea mea, a ieit o carte n regul!
Dar m frmnta un gnd: m ateptam la mpotriviri din partea lui
Cherville. Sunt atia oameni care s-au inspirat din scrierea mea i tot ei au
ridicat pretenii; era deci cu att mai firesc s reclame cel de la care m
inspirasem eu. Dup cinci sau ase zile de la apariia ultimei fascicole, am
primit o scrisoare cu timbru belgian. Recunoscnd scrisul lui Chervillet mi-a
trecut un fior prin inim.
Aadar, dup svrirea crimei, iat i pedeapsa!
Mi-am plecat capul; de ast dat m simeam ntr-adevr vinovat. Am
deschis scrisoarea. Nu pot s v ascund ce mare bucurie am simit citind
urmtoarele rnduri: Scumpul meu Dumas, Primesc de la Nel Parfait un
voluma i, dup ce-l sfresc de citit, m cuprinde ruinea, amintindu-mi de
binevoitoarea prefa care-l nsoete. Comparnd opera la care ai avut
bunvoina s asociezi numele meu cu povestirea nclcit pe care i-am
istorisit-o ntr-o sear, vei nelege de ce nu m-am recunoscut i de ce am
rostit, asemenea cltorului care fusese mnjit cu negreal n timpul
somnului:
Ia te uit, au crezut c m trezesc pe mine, i, cnd colo, au trezit un
negru!
Numai c la mine lucrurile s-au petrecut invers: din negru, am devenit
alb.
Pe scurt, lectura povestirii Iepurele bunicului m ndatoreaz i-mi d
ndrzneala s-i fac o rugminte.
ncep cu datoria; aceasta, spre deosebire de ceea ce reprezint de
obicei, este pentru mine plcut i uoar. n primul rnd, i mulumesc,
drag Dumas, i mulumesc sincer, din inim i, ngduie-mi s-o spun, cu
mult prietenie!
n drumul pe care-l strbai ai ntlnit mult nerecunotin. Orict ar
prea de nepotrivit s dai garanie pentru simminte viitoare, recunotina

mea socotete c poate s anticipeze, i o face. Cred c e prea vie i cald

pentru a se rci cu timpul sau a fi roas de carii, i cutez a-i fgdui c raza
de soare pe care ai lsat-o s cad pe un pmnt att de sterp, chiar dac nu
va face s creasc fructe bogate i frumoase, nici nu va nmuli spinii i
mrcinii, care-i nsngereaz i-i sfie de obicei, n astfel de mprejurri,
degetele.
Iat acum i rugmintea:
Continu, drag Dumas, s acorzi sprijinul tu binevoitor bunului tu
prieten exilat, care n-a fcut nimic pentru a-l merita i care astzi se simte
mndru de el din mai multe motive.
Primete, drag Dumas, expresia celor mai nalte sentimente, G. De
CHERVILLE.
P. S. i-aduci aminte de Gabion, unde ai petrecut o noapte pe timp de
furtun n 1842; i-aduci aminte de Alain Montplet, care te-a gzduit; i-aduci
aminte de ucenicul lui, Jean-Marie, i de cinele su, Pavillon; n sfrit, iaduci aminte c am fgduit s-i scriu povestea acelei mici lumi, romanul
acelui umil col de pmnt? Atenie Pzete-te, c vine!
*
**
ntr-adevr, dup trei sau patru zile a sosit.
Era un manuscris, cu scriitura aceea fin i elegant pe care o
recunoscusem pe plic. Era intitulat Alain vntorul; numai c lipsea cciula
pe a; am pus-o eu.
E singurul lucru pe care l-am fcut la aceast oper. Vei recunoate,
dragi cititori, c, mai modest dect atta, n-a putea fi.
ALEX. DUMAS
13 noiembrie 1857
I.
O EDUCAIE CARE LAS DE DORIT
Orict de grozave ar fi fluviile Franei atunci cnd le comparm, nu cu
fluviile din America i India, ci cu alte cursuri de ap ale Europei, dup cum
spuneam, orict de grozave ar fi fluviile Franei prin transparena i bogia
apei, prin pitorescul malurilor, farmecul meandrelor sinuoase i accidentate,
cred c nici Sena, fudul c spal temelia capitalei lumii, nici Loara,
bucuroas c stropete grdina Franei, nici Garona, mndr c poart la fel
de multe vapoare ca i marea, nici Ronul, uimit c oglindete n apele lui
ruine ce ar putea fi luate drept vestigii romane, niciunul din aceste fluvii n-ar
putea s se ia la ntrecere cu Vira, un fluviu destul de modest, despre care
locuitorii de pe coasta normand spun c e numai un ru uricios, dei sorb
apa lui la fel cum sorb cidrul.
Normanzii nu tiu c, din punct de vedere geografic i gramatical, orice
curs de ap, orict de mic i-ar fi debitul, are dreptul la numele de fluviu
atunci cnd se vars n mare.
Italienii n-ar fi n stare s minimalizeze ntr-atta cnd vorbesc despre
Arno al lor. Ei au cte o expresie deosebit pentru fluvii, orict de mari sau de
mici ar fi ele. Fiume, dac e mare; fiumicello, dac e mic.

Aadar, Vira este un fluviu, dup cum spun geografii, nu un ru, cum
zic normanzii.
Trebuie totui s mrturisesc, cu toat simpatia mea pentru fluviul
cruia ncerc, prin aceste rnduri, s-i restabilesc poziia la care are dreptul,
ca multe alte lucruri de pe lumea asta, ca numeroase femei frumoase i
oameni de seam, revoluii i tragedii, n sfrit, ca i confraii si mai mari,
Ronul i Rinul, c aproape de vrsare, Vira are o nfiare nedemn de cursul
su superior.
Se nate din acelai loc de unde, dac ar fi s dm crezare cercetrilor
arheologice ale frailor Parfait, s-a nscut i vodevilul, adic din valea Virei,
umbrit la izvoare de ncnttoarea pdure Saint-Sever. Apoi, dup ce-i
plimb, pe o ntindere de douzeci i cinci de leghe, apele cristaline printr-o
albie de stnci ntunecate i un culcu de nisip auriu i alge verzi, dup ce
mproac mnunchiuri de perle ce scnteiaz n soare peste douzeci de
cascade, dup ce pune n micare patriarhala moar a lui Olivier Basselin,
dintr-o dat, la cteva leghe mai sus de Saint-L, prin dreptul comunei Isigny,
renumit pentru untul su fr egal, Vira se cufund ntr-o mlatin neted i
mocirloas, transformndu-se n ceva asemntor canalului Ourcq. De aici
nainte dispare brul de cmpii nverzite i smlate de flori; nu mai vezi
stncile mpurpurate cu flori de digital, nici panaele fagilor cu trunchiuri
netede, aceste vlstare puternice ale crngurilor. Gata! Srmanul fluviu,
ruinat de nenorocul lui, pare c vrea s ia calea-ntoars. Acum nu mai
curge, merge la pas. Apele lui vioaie i jucue, n care nimfele de pe mal i
splau picioarele sprintene i prul blai, apele lui vioaie i jucue, ce
ngnau mii de oapte sltnd peste pietricele, n vreme ce psrelele cntau
mii de cntece, zbenguindu-se prin tufiuri, apele lui vioaie i jucue,
pierzndu-i culoarea de purpur i azur, la fel cum pier culorile de pe chipul
italiencelor din mlatina Pontini, sub srutul aspru i muctor al frigurilor, se
trsc posomorite peste un strat de turb ce le coloreaz, n vineiu, refuznd
s reflecte imaginea trestiilor glbui ce rsar pe malurile pustii.
Din fericire, nu departe de acolo, se afl oceanul, printele fluviilor,
cum l numea Homer, acest ocean de nelepciune; din fericire, dup cum
spuneam, nu departe de acolo, oceanul vine n ntmpinarea nenorocosului
fluviu, i ntinde braele, l primete la snul lui i-l poart n nemrginire, aa
cum moartea se nduioeaz de suferinele unui copil bolnav i-l trece n
neant.
n prezent, la o leghe sau dou mai sus de gurile Virei, pe malul drept,
se afl un sat, aezat la fel ca toate satele de pe coasta normand chiar la
marginea plajei, astfel nct, pe timpul fluxului, valurile scald temelia
caselor.
Satul acesta se numete Maisy.
Cam la un kilometru nainte de intrarea n Maisy, venind dinspre Isigny,
se zrete o mic ferm, al crei acoperi de paie i ziduri din crmid sunt
pe jumtate ascunse ntr-un desi de ulmi i carpeni, ce alctuiesc un buchet
asemntor unei insule de verdea pe cmpia neted, ntunecat iarna,
verde primvara, glbuie pe timpul verii.

Ferma aceasta se numete Cochardiere.

n 1818, ea aparinea lui Jean Montplet.
S spunem cteva cuvinte despre Jean Montplet, tatl lui Alain
Montplet.
Jean Montplet i agonisise el nsui averea i se optea c agoniseala
lui se ridica la vreo trei sute de mii de franci. La nceput, Jean Montplet se
ndeletnicea cu nfieratul vitelor. Cu timpul ajunsese negustor de vaci, apoi
fermier. Dat fiind c marfa lui i punea la ndemn ngrminte din belug,
iar ngrmintele i produceau vaci grase, izbutise s se mbogeasc
repede i uor.
Bogia nu nseamn fericire, spun milionarii, ca s mai potoleasc
invidia fireasc a celor sraci. Jean Montplet nu era de aceeai prere. Jean
Montplet era cel mai bogat om din Maisy i totodat cel mai fericit din ntreg
inutul, prezent la toate trgurile normande, clare pe un clu stranic;
domina toate pieele, unde aprecierile lui determinau preul grnelor; el i
calul lui erau bine primii n orice han, unde brbatului i se oferea cel mai bun
cidru, iar animalului cel mai bun fn i ovz; vorbea cu ndrzneal n
consiliul comunal, unde glasul lui era ascultat i prerile i erau luate n
seam. Iubit de cei sraci, cu care ciocnea paharul, la fel de bucuros ca pe
vremea cnd btea drumurile cu piciorul, mnnd vacile altora; respectat de
cei bogai, fa de care tia s-i arate la timpul potrivit un col din
cptueala aurit a hainei grosolane pe care o purta, Jean Montplet
mrturisea el nsui c nimic nu-i lipsea ca s triasc fericit.
Dar facem o greeal: n 1818 uitasem c am nceput povestirea cu
acest an n 1818 i lipsea un motenitor, pe care doamna Montplet, cu toat
bunvoina ei i prerea de ru c aceast bunvoin rmnea fr urmri,
de doisprezece ani refuza cu ndrtnicie s i-l dea.
Dar, spre norocul lui, cerul n-a fost att de crud, nct s nu-i
desvreasc opera. n 1819 veni pe lume i fiul mult dorit. Numai c acesta
intr n via n mprejurri dureroase. Naterea lui a costat-o pe maic-sa
viaa.
Jean Montplet a plns mult vreme; i iubea sincer nevasta. Apoi i
ndreapt privirea asupra biatului, n care prea c retriete biata
disprut. i spuse c, de vreme ce a muncit toat viaa s strng avere
pentru acest motenitor, nu era cazul s se odihneasc tocmai cnd
Dumnezeu i druise ceea ce i-a dorit. Se urc deci n a i plec la trgul din
Bayeux, unde ncas o groaz de bani pe o ciread de vaci din Contentin;
astfel, mulumirea pentru afacerea ncheiat, drumurile i micarea ncepur
s-i aline durerea. Timpul desvri restul.
Ah, tmpule, fiu naripat al veniciei, nu degeaba te-au nchipuit poeii
cu o coas n mn! Culegtor nemilos, tu ne coseti bucuriile ca i tristeile,
iar omul, acest atom ce se clatin la suflul alergrii tale, nelege,
dezndjduit, c nimic din el nu-i venic, nici mcar durerea!
Timpul vindec deci rana din sufletul lui Jean Montplet.
Alain aa fusese botezat tnrul motenitor de la Cochardiere Alain
deveni mngierea lui Jean Montplet i, totodat, ndemnul la aciune. Pentru

el btea negustorul de vite fr ncetare drumurile; iar cnd se ntorcea

acas, mngierile lui copilreti l fceau s nu mai simt oboseala. Bietul
tat se simea pe deplin rspltit i mulumea cerului n fiecare zi.
ntr-att i rsfa biatul, nct i fcea i mil, i plcere s-l vezi.
Cnd mplini Alain zece ani, Jean Montplet se gndi la educaia fiului su.
Asemeni tuturor ranilor nstrii i meseriailor mai ridicai, Jean i
dispreuia ocupaia i visa pentru fiul su cinstea de a fi bacalaureat, apoi
mrirea de a purta toga de magistrat.
Totui nu se putea hotr ncotro s-i cluzeasc vlstarul pentru a
nflori la lumina tiinei. Dar iat c ntr-o bun zi, vorbindu-i despre ctigul
ce s-ar putea obine la trgul de vite de la Saint-L, un confrate i pomeni i
despre colegiul din acest ora. Jean Montplet se gndi atunci s doboare doi
iepuri dintr-un foc, adic s cumpere vite i totodat s-i duc biatul la
coal. i ncl jambierele, l slt pe Alain pe crupa bidiviului i merse cu
el la colegiu. Copilul se art bucuros s rmn acolo, vznd mulimea de
copii de seama lui i grdina frumoas n care se jucau acetia. Bietul Alain
nimerise n timpul recreaiei i crezuse c la colegiu joaca se ine lan.
Negustorul de vite plec la treburile lui, nu mai nainte de a-i fi repetat
de o sut de ori directorului, zornindu-i gologanii din chimirul de piele, c el
nu se zgrcete la bani, numai coala s aib grij s scoat din copil un om
luminat la minte, ca Hipocrat sau Demostene. Auzise aceste dou nume din
gura pastorului din Maisy, ntr-o zi cnd luaser mpreun masa. l ntrebase
cine erau cei doi domni i aflase c unul era doctor mare, iar cellalt un mare
orator. Numai c uitase s ntrebe n ce epoc triser acetia. Dar, la urma
urmelor, puin i psa, de vreme ce amndoi ajunseser s ocupe n meseria
lor o poziie fruntae, aa cum ocupa i el printre fermierii i negustorii de
vite de pe coasta Mrii Mnecii i din Calvados.
Dar, vai! Jean Montplet i fcuse socotelile fr a ine seam i de fiul
su.
Aa cum am mai spus, copilului i plcuse tare mult colegiul pentru c
nimerise n timpul recreaiei. Dar recreaia se sfrise i el a trebuit s intre n
clas. Odat ajuns n faa tablei negre de stejar i a bncilor, lucrurile s-au
schimbat i Alain a fcut cunotin cu aspra disciplin colar.
De atunci i se pru c timpul e mprit de o mn nedreapt: prea
puin pentru plceri, prea mult pentru munc. Regulamentul colar, normele
pedante de conduit impuse de el l scrbir repede de nvtur pe
rnuul acesta necioplit, a crui via fusese pn atunci o permanent
coal a chiulului i care, deprins cu zbenguiala pe rm, n aer liber, i cu
urcuurile pe falez, tnjea dup ele.
Din clipa n care plictiseala puse stpnire pe el, copilul ncepu s
slbeasc, culorile frumoase din obraji i pierir, l cuprinse un fel de tristee,
i, n aceast atmosfer ncrcat de latin i greac, deveni palid i firav.
ntiinat chiar de profesori, Jean Montplet veni s-i vad fiul i rmase
ngrozit de starea n care se afla. Cumpni bine i ajunse la convingerea c
haina neagr i sttea burghezului la fel de bine ca magistratului roba sau ca
i doctorului halatul alb; dac norocul va continua s-i surd n prezent i n

viitor, aa cum i-a surs n trecut, Alain Montplet va avea ntr-o bun zi o
rent de douzeci i cinci de mii de livre pe an, i, prin urmare, va fi destul de
bogat ca s nu aib nevoie s dea consultaii ori s semneze reete.
Aadar, Alain a fost retras din colegiul de la Saint-L i napoiat
prietenilor lui din Maisy.
O dat ajuns la Cochardiere, adic la o deprtare de numai jumtate de
kilometru de mare, aflndu-se din nou n mediul cu care era obinuit, n aerul
care i pria, copilul i recpt buna dispoziie, culorile din obraji i puterea
de odinioar.
Curnd, nimeni din Maisy, ba chiar din Grand-Camp ori din Saint-Pierredu-Mont, nu se mai putea msura cu el cnd se cra pe falez n cutarea
cuiburilor de garia; curnd i ntrecu pe toi ucenicii constructori n cioplirea
vaporaelor din lemn, care s pluteasc prin bltoacele rmase n nisip la
vremea refluxului.
ndeosebi la not, tnrul Alain fcea progrese uimitoare. Prea c n
apa mrii se simte la fel de bine ca i pe uscat. Ai fi zis c-i amfibie, vzndu-l
cu ct uurin salt pe valuri, ca un marsuin, sau c are un aparat
respirator deosebit, att de mult putea s stea cu capul sub ap. Nimic nu-l
mpiedica, nici frigul, nici vijelia, nici furtuna; pentru pescarii de pe coast,
devenise un fel de termometru, asemenea unei specii de peti care sar din
ap doar ca s vesteasc vntul.
Cnd l vedea zbenguindu-se pe valuri, lumea spunea:
Alain e vesel astzi, marea o s fie agitat.
Succesele dobndite de fiul su la toate ntrecerile erau de ajuns
pentru a-i satisface btrnului Montplet mndria de tat; acesta, rotunjindu-i
zi de zi averea, era din ce n ce mai ncredinat c i va asigura urmaului su
un viitor lipsit de griji, i se gndea c, fiind bogat, nimeni nu se mai uit
dac eti nvat sau nu.
Aadar, nu-i mai pomeni lui Alain nimic de nvtur, nici cnd acesta
ajunse la vrsta brbiei, lsndu-l n seama dasclilor pe care rmul mrii
i punea la dispoziie fr plat i care i luaser sarcina s-i desvreasc
talentele despre care am vorbit i s-l nvee pe viitorul stpn al
Cochardierei s strng bine vslele, s ntind o plas, s-i pregteasc
cum trebuie undia cu momeala potrivit pentru fiecare pete, de la pietroel
pn la scrumbie.
Dar un exerciiu n care Alain dobndea cele mai bune rezultate era
vntoarea. Ce-i drept, n aceast art avea un dascl de prim mn.
Dasclul acesta era mo Gabion, vntorul de psri.
S precizm mai nti cine era mo Gabion; apoi s explicm ce
nseamn s fii vntor de psri pe coasta oceanului.
Mo Gabion numit astfel pentru c locuia ntr-o colib drpnat,
aezat la locul de vrsare al Virei, creia i se zicea Gabionul deci, mo
Gabion era un btrn nalt de vreo ase picioare, slab i uscat, semnnd mai
degrab cu un btlan dect cu un om. Capul lui, cu fruntea teit, cu brbia
retras i nasul ascuit, era aidoma unui cap de pinguin; cnd alerga, cu
trupul aplecat, de-a lungul coastei, ori cnd srea din stnc n stnc, dup

retragerea mareelor, avea nfiarea unei psri de ap, din cele cu picioare
lungi, care cutreier rmul, opind din piatr n piatr, s nhae petiorii.
De bun seam c la nceput, psrile de pe coast, raele slbatice,
sitarii, becaele, cufundarii, se lsau amgite de aceast asemnare i,
lundu-l pe mo Gabion drept o barz uria sau un btlan antediluvian, nu
se fereau din calea lui. Dar s-au lmurit curnd asupra acestei false
asemnri i bietele psri au sfrit prin a-i da seama c, pentru ele, nu
exist duman mai aprig dect mo Gabion.
Dup cum am mai spus-o, mo Gabion era vntor de psri. S ne
inem fgduiala i, dup ce am artat cine era mo Gabion cel puin ca
persoan fizic s explicm ce sunt psrile de coast. Prin aceasta
nelegem tot psretul care triete n mlatini, pe malurile mrii sau de-a
lungul fluviilor. Raele slbatice, ginuele de ap, fluierarii, liiele i chiar
nevinovatele becaine, urmrite cu atta nverunare de vntorii de la SaintDenis i Bougival, fac parte din aceast categorie.
Vnarea lor pe coasta mrii este singura care mai prezint astzi
primejdii serioase i singura care poate s-i mai atrag pe cei cu spirit
aventurier, pe cuttorii de emoii tari, care se simt stngaci i nelalocul lor
n viaa tihnit pe care civilizaia o nlesnete oamenilor mai aezai.
Vntorul nu-i urmrete vnatul numai prin mlatini; are mai mult de
ctigat atunci cnd l caut prin scobiturile stncilor, pe bancurile de nisip
ori prin recifurile pe care le ntlnim ndeosebi la gurile fluviilor. Aceste
bancuri i aceste stnci servesc drept adpost pentru mii i mii de psri de
ap. Cnd coboar noaptea, fie c psrile i-au petrecut ziua pe ocean, fie
c au umblat n cutare de hran pe cursul rurilor ori prin mlatinile din
interior, sau c fac doar unul din popasurile din timpul migraiei, i ntr-un caz
i n cellalt, ele coboar n stoluri uriae pe bancurile i pe stncile acestea,
de parc i-ar fi dat aici ntlnire, alctuind o mulime pestri, n care
genurile i speciile se confund adesea.
Dar, orict de mbelugat ar fi acest vnat, este totui foarte greu,
uneori chiar primejdios, s porneti n cutarea lui prin nite nisipuri
mictoare, urnite din loc la fiecare maree, pe stnci alunecoase, asemenea
colilor unui ghear, avnd, ca i ghearii, prpastia dedesubtul lor; i asta n
timpul nopilor ntunecate i reci ale celui mai pctos anotimp al anului,
fiindc numai ncepnd din octombrie i pn n aprilie este cu adevrat
rodnic vntoarea psrilor de ap.
Dup cele artate pn acum, cititorul i va da cu uurin seama ce
primejdii are de ntmpinat vntorul. Orict ar fi de sprinten, de
ndemnatic, de puternic i ndrzne, el nu trebuie s uite nici o clip c se
afl pe un domeniu care aparine mrii, c fluxul se va ntoarce dup cteva
ceasuri i va acoperi ceea ce a eliberat vremelnic refluxul. Cteva minute de
nebgare de seam, de visare ori de somn l pot costa viaa; fiindc toat
priceperea, toat fora i curajul lui vor deveni neputincioase n lupta pe care
va trebui s-o dea mpotriva apelor furioase ce-i redobndesc cu
nenduplecare terenul, asemenea unui proprietar deposedat pentru un timp
de drepturile lui.

n afara primejdiei unei mori cumplite, exist pentru vntor i urmri

mai puin grave, ca, de pild: guturaiul, tusea, bronita, reumatismul, pe care
le capt stnd ndelung la pnd, cuibrit n ascunzi pe lng bltoace,
amuit de uieratul vntului i mugetul valurilor, nepenit de umezeala ce-l
ptrunde ncetul cu ncetul, cuprinzndu-i trupul pn la os, n ateptarea
unei raze de lun care, strecurndu-se printre nori, s-i ngduie s-i
ocheasc prada, adormit la civa pai de el.
De unde venea mo Gabion? Nu tia nimeni.
Care era adevratul su nume? Nimeni n-avea habar.
Poposise acolo ntr-o zi, cu douzeci de ani n urm, venind de prin
prile Marnei, cu puca pe umr, nsoit de cinele su flocos. Se instalase la
Gabion i, nici mai mult nici mai puin dect un vlstar al familiei
Montmorency sau Coucy, i luase numele proprietii sale.
i pentru c nu fcuse nimnui vreun ru, pentru c ziua dormea, iar
noaptea vna, i ducea vnatul la negustorul din Isigny, da la care ncasa
banii, pltind apoi pein bruma de lucruri pe care i le cumpra, nu era nici
iubit, nici dumnit de nimeni i, pn la urm, localnicii l lsar n plata
domnului, fr s se mai ocupe de el, dup cum nici el nu se ocupa de
ceilali.
Ctre acest maestru l cluzise pe tnrul Montplet instinctul lui de
vntor, de la el nvase s adaste raa slbatic, s nu trag n sitari dect
dup ce s-au rotit de trei ori, s nu deschid focul asupra vreunei psri de
mare dect de la distana la care-i poate zri ochii.
II.
UN SHYLOCK DE AR1
Aceast educaie, exclusiv material, nu fcu dect s dezvolte
trsturile de caracter, oarecum slbatice, ale eroului nostru; cci cititorul nu
s-a ndoit ctui de puin c eroul nostru nu-i altul dect Alain Montplet. El
ndrgi notul, pescuitul, vntoarea, cu o pasiune slbatic, arareori ntlnit
n zilele noastre. Aceste ndeletniciri i umpleau nu numai zilele, ci i nopile.
Succesiunea timpului, a ocupaiilor obinuite, nu mai exista pentru
tnrul motenitor de la Cochardiere. Nu inea seama de nimic, nici de
vremea mesei, nici de cea a somnului. Mnca atunci cnd i era foame, se
culca numai dac simea nevoia s doarm i, n afara celor trei mese
ndestulate i a ctorva ceasuri de odihn, cnd se culca pe unde l apuca
somnul, tot timpul i-l consacra ndeletnicirilor lui preferate. Bineneles,
despre munc, nici vorb.
Alain tia s scrie i s citeasc, i cu asta basta; nvase adunarea i
scderea, dar nu izbutise n ruptul capului s se descurce cu nmulirea. Nu
trebuie s mai adugm c mprirea era pentru el ca un trm arctic, total
necunoscut i neexplorat.
Totui, cele trei pasiuni ntre care i mprea tnrul Montplet viaa nu
izbuteau s-i astmpere firea clocotitoare. Uneori se simea cuprins de o
nelinite nedefinit, de o tristee fr pricin; distraciile lui obinuite nu-l mai
mulumeau. I se prea c-i lipsete ceva n via. N-ar fi putut spune anume
ce, pentru c nu tia nici el.

Trecu prin aceast nelinite ntre aisprezece i aptesprezece ani;

odat ajuns la acest prag de vrst, totul se schimb.
Statura nalt a lui Alain, grumazul su puternic, prospeimea i cei
aptesprezece ani ai si fceau din el un flcu tare chipe, dup gustul celor
din partea locului.
Astfel c fetele din Maisy, din Grand-Camp i din Saint-L se grbir si dezvluie acest necunoscut, pe care el l cuta i ajunsese la vrsta s-l afle.
La optsprezece ani, Alain Montplet era un soi de lovelace2 al tuturor
frumuseilor cu scufie de bumbac din satele de pe coast. Aa stnd lucrurile,
el nu se mai mulumi doar cu fetele din Maisy, Grand-Camp ori Saint-L, trecu
la cele din Cambe, Formigny Trvieres i-i extinse isprvile amoroase pn la
Dlivrande.
Avea pe atunci nfiarea unui tnr frumos, nici ran, nici orean,
din cei pe care-i ntlnim adesea prin trguoare sau orae, hoinrind n
cma sau bluz de marinar, prin crciumi, cafenele sau pe strduele din
jurul acestora, la fel cum hoinresc tinerii aristocrai din Paris, nmnuai i
cu igara ntre buze, pe asfaltul bulevardelor i prin iatacurile din cartierul
Breda.
Dac am folosit epitetul de lovelace cci numele eroului lui
Richardson a devenit un epitet aadar, dac am folosit epitetul de lovelace,
pe care l-am alturat de numele lui Alain, s nu v nchipuii cumva c
dragostea i-ar fi lustruit aspectul exterior, i-ar fi lefuit purtrile sau c i-ar fi
mblnzit firea.
Nici vorb, dragostea care putea fi ntlnit n mediul lui Alain Montplet
nu era n stare s nfptuiasc astfel de schimbri; nu, flcul de la
Cochardiere nu primise de la Venus, asemenea lui Faun, mireasma
moleitoare i parfumat care a nsemnat nenorocirea arztoarei Sapho3. El
reprezenta mai degrab frumuseea primitiv; era puternic ca un Hercule, iar
ceea ce cuta sau cerea el, ceea ce primea n urma cutrilor i a cererilor
sale, nu era dragostea propriu-zis, nu erau sentimentele care fac s se
contopeasc dou inimi; era doar satisfacerea poftelor trupeti.
i mprea timpul ntre aceste plceri, pescuitul cu mo Hnin
despre care vom avea prilejul s vorbim mai trziu i hoinrelile prin
mlatina Virei ori printre stncile rspndite n golful Vays.
Se nelege de la sine c, n dragostea lui nermurit pentru fiul su,
Jean Montplet i desfcea bierile pungii, pe msur ce creteau nevoile
copilului devenit flcu. Dar, n curnd, aceste nevoi ajunser s se
transforme n risip. Apoi risipa deveni att de mare, nct ncepu s-l
nspimnte pe Jean Montplet. ncerc s-l mustre cu blndee, dar tnrul,
obinuit din fraged copilrie s fac numai ce-l tia capul, nu-l lu ctui de
puin n seam.
Dup partidele de vntoare, pescuit sau de not, la care i poftea pe
toi prietenii lui, i asuma n continuare rolul de gazd i la crcium, ori
golea barcile negustorilor de pe la blciurile din mprejurimi, atrgndu-i
astfel simpatia fetelor frumoase din departamentele Mnecii i Calvados.

Dar prietenii lui din Maisy, din Geffosse ori din Saint-Pierre-du-Mont i
ctigau pinea muncind din greu, astfel c nu aveau totdeauna timp de
pierdut i, adesea, refuzau s-l ajute s-i duc povara leneviei. De aceea, la
fel cum btuse drumurile n cutarea fetelor frumoase, Alain porni s-i caute
tovari de petrecere la Isigny, Balleroy ori tocmai la Bayeux, unde i gsea
prieteni de pahar printre micii funcionari, comis-voiajori, gata oricnd s lase
balt slujba cnd era vorba s trag un chef.
Dar, dac societatea acestor domni era plcut, trebuie s
recunoatem c era i foarte costisitoare. Tot oferind mereu ospee, care se
ncheiau ntotdeauna cu partide de jocuri de noroc, izbuti s-l scoat din fire
pe tatl su. ncepu atunci s fac datorii, pe care nici nu se gndea s le
plteasc. Creditorii ateptar un timp, socotind c, de nu pltete fiul, ntr-o
zi sau alta i va despgubi Montplet-tatl; pn la urm, stui s tot atepte
zadarnic, merser la Cochardiere s-i cear drepturile.
La nceput, netiind ce avalane de datorii l ateapt, Jean Montplet
achit notele fr mult mpotrivire. Creditorii pltii le spuser confrailor
nepltii cum izbutiser s-i recapete banii, i atunci ncepu un permanent
du-te-vino ntre Cochardiere i oraele i satele din vecintate.
Orict de mare ar fi dragostea unui printe pentru fiul su, dac
printele este normand, dragostea este nlocuit aproape ntotdeauna de
raiune, cnd este vorba de bani. Jean Montplet nu fcea nici el excepie; i,
ca s reteze scurt preteniile de acest fel, public n ziarul departamental c
oricine e liber s acorde credit sau s-i mprumute bani lui Alain Montplet, dar
c pe viitor, el, Jean Montplet, nu va recunoate i, mai ales, nu va plti nici o
datorie contractat de fiul su. Procedeul era drastic, dar rmase fr efect.
n materie de camt, exist anumii indivizi clarvztori care, n
privina copiilor din familiile nstrite, i spun c, dac tatl nu pltete n
timpul vieii, rmne dup moartea lui motenirea. Acetia se pricep att de
bine s-i socoteasc dobnda la dobnd, nct amnarea plii nu poate
dect s-i bucure.
Alain, care n cei trei ani de trndvie i huzur se obinuise s
cheltuiasc pentru distracii mult mai mult dect suma lunar primit de la
tatl su, nu nelese s se resemneze; mai mult chiar, se rzvrti mpotriva
acestuia. Porni n cutarea unui binevoitor, de felul celor la care ne-am referit
i, din nefericire, nu ntrzie s-l gseasc. Omul n cauz se afla chiar n
Maisy, adic foarte la ndemn. Acest cmtar se numea Thomas Langot i
nu era altul dect bcanul satului.
S ne oprim puin asupra lui Thomas Langot, care va juca un rol
important n povestirea noastr.
Thomas Langot era ultimul nscut dintr-o familie de pescari din SaintPierre-du-Mont. Dac natura l defavorizase pe plan social, nu se poate spune
c s-ar fi artat mai darnic n ceea ce privete nfiarea lui. Era slab,
rahitic i chiop; avea un picior ndoit nluntru, de la genunchi, astfel c,
atunci cnd mergea, prea c vrea s descrie un semicerc i izbutea anevoie
s mearg n linie dreapt i s ajung la int. Din pricina slbiciunii i a

infirmitii lui, a avut o copilrie tare chinuit, ntr-o lume n care se pune pre
ndeosebi pe puterea fizic.
Persecutat de tatl su, care nu vedea n el dect o gur n plus de
hrnit; de fraii si, pe care-i spiona, nefiind n stare s se joace cu ei;
batjocorit de copiii din sat, pe care nu-i putea urma dect de la distan i
care-l strigau ontorogul, porecl ce i-a rmas toat viaa, tnrul Langot se
alese din aceste suferine timpurii cu un caracter deformat, viclean i pizma,
dar i cu hotrrea ndrjit de a face avere pentru a scpa astfel de
persecuie, de ruine i batjocur, tovari nelipsii ai celui slab pe lumea
asta.
La cincisprezece ani, avnd numai dou monede de cinci franci n
buzunar porni spre Paris, fr s-l sperie nici deprtarea, nici infirmitatea.
Cum de a ajuns pn acolo? Dumnezeu tie! Pe jos, cu crua, clare pe cai
de schimb, hrnindu-se cu pine i ap, cerind un adpost pentru noapte. A
cheltuit att de puin pe drum, nct, la intrarea n marele ora, din cei zece
franci i mai rmseser opt.
ndeplinind, rnd pe rnd, munca de negustor ambulant, de comisionar,
de lustragiu, de strngtor de mucuri de igar i bilete de tramvai, el adun,
bnu cu bnu, suma de o sut de franci, pe care se gndea s-o aeze la
temelia mult rvnitei bogii. narmat cu aceast sum, i scoase o
autorizaie i se apuc de negoul cu haine vechi. Lcomia lui de ran din
Auvergne, grefat pe iretenia normand, l ajut att de bine n aceast
meserie, nct ajunse foarte repede mai iscusit dect toi confraii si.
I-au folosit mult i observaiile lui ndelungate asupra psihologiei
omeneti. Avea darul s ptrund dincolo de indiferena pe care ncercau s-o
arate vnztorii ce-i prezentau marfa i s citeasc n sufletul acestora
nelinitea mizeriei ori setea de plceri. Foame ori pasiune, el trgea foloase
din orice. Se juca senin cu suferinele clienilor si, ca ma cu oarecele sau
ca eretele cu ciocrlia. Era i el un Shylock, de proporii reduse, i, asemenea
negutorului din Veneia, despre care nici nu auzise, i plcea s se distreze
pe seama acestora, s le smulg tainele, fr a aduga un sfan la preul pe
care era hotrt s-l plteasc pentru zdrenele ce i se ofereau; ba,
dimpotriv, cnd descoperea durerea, cnd rana i se arta deschis, i vra
ca din ntmplare gheara n ea, apoi se retrgea, lingnd sngele ce-i
rmnea pe vrful degetelor. De fapt, niciodat nu ieea din lupt fr s nu
fi fcut o afacere bun.
Se ndeletnici cu acest nego vreme de zece ani. n cei zece ani
petrecui la Paris, a dus un trai la fel de mizer ca i n satul natal; vreme de
zece ani nu a ncetat s onoreze cu persoana lui birtul amrt unde prnzise
cu patru gologani n ziua sosirii la Paris; n aceti zece ani se hrnise zilnic cu
acelai fel de mncare. Vreme de zece ani n-a cheltuit mai mult de
cincisprezece gologani pentru hrana zilnic.
Infirm i posomort cum era, nu putea ndjdui o iubire dezinteresat,
i niciodat n-a socotit c e destul de bogat ca s-o plteasc cu bani. Aadar,
Thomas Langot n-a fost iubit i nici n-a iubit vreodat.

n privina spectacolelor, era la fel ca i n dragoste, astfel c Thomas

Langot n-a participat dect la cele oferite de serbrile populare, de la
tribunal, sau cele de la bariera Saint-Jacques.
Rvna cu care se ndrepta ctre unicul lui el i ddea puterea s duc o
via de schimnic printre ispitele de tot felul din jurul lui, iar plcerile
Babilonului modern lunecau pe lng el fr s-l ating pe acest neclintit
vlstar al Normandiei.
ntr-o bun zi, el i numr avutul, socoti c-i destul de mare, zmbi
grmezii de bani, i strnse bocceaua i porni napoi spre cas, cheltuind pe
drum tot att de puin ca i la venire.
Agonisise cincisprezece mii de franci.
Nici prin gnd nu-i trecu s-i fac o intrare triumfal n Maisy, unde
hotrse s se stabileasc; dimpotriv, ajunse n sat pe la asfinit, mbrcat
n nite haine jerpelite pe care nu izbutise s le vnd. Se duse s se
adposteasc la unul dintre fraii si, paracliser la biseric i totodat
servitorul preotului. Paracliserul ceru nvoirea s-l gzduiasc pe Thomas
Langot dou-trei zile. Preotul ncuviin.
Vreme de trei zile, Thomas Langot mpri cu fratele su resturile
srccioase de la masa preotului. De fapt, au fost trei zile n care n-a
cheltuit un sfan.
ntoarcerea lui trecuse aproape nebgat n seam. Abia de l-au zrit
vreo dou cumetre, care, dup ce-au sporovit ba de una, ba de alta, i-au
amintit s adauge:
Jeanne, Javotte, l tii pe Thomas Langot, ontorogul din Saint-Pierredu-Mont? Afl c s-a ntors n sat.
Tatl i mama lui Thomas Langot muriser tocmai atunci. Pentru ca
fraii i surorile lui s nu-l cread bogat i s-i cear vreun ajutor, orict de
mic, el se art nenduplecat, lacom i struitor la mpreala celor cteva
unelte pescreti, care alctuiau toat motenirea lsat de prini; att de
nenduplecat i de lacom, nct se cert pn i cu fratele su, paracliserul,
cel care-l gzduia.
Se trezi astfel fr adpost. Atunci, pn s gseasc ceva potrivit, se
duse la Jean Montplet i-l rug s-l lase s doarm n vreun ungher din ferma
lui; apoi l ntreb dac nu are s-i dea ceva de lucru, pentru cteva zile, n
schimbul hranei. Jean Montplet, care-l credea pe Thomas Langot mai srac
dect nsui Iov, i rspunse c, dac e vorba doar de cteva zile, poate dormi
fie n hambar, fie n coliba ciobanului, care era nelocuit. Ct despre hran,
putea s mnnce, fr s presteze vreo corvoad, la masa argailor i a
pstorilor. La ce munc s-l fi pus pe bietul ontorog?
Thomas Langot rmase la Cochardiere vreme de cincisprezece zile.
Dup acest rstimp, el i mulumi lui Jean Montplet, i spuse c-i va deschide
o mic bcnie i-l pofti s-i devin client. Jean Montplet i fgdui.
ontorogul l coplei cu binecuvntri i mulumiri i iei din ncpere de-andratelea.
ntr-adevr, cu suma de ase sute de franci, pltibil n trei rate, din
ase n ase luni, cumprase o mic bcnie de la o biat vduv, creia i

mergea prost negoul i vroia s se retrag; e adevrat c, la data primei

scadene, Langot se oferi s-i plteasc toat suma, dac vduva i va face o
reducere de cincizeci de franci. Fiind nevoit s plece din sat, aceasta
accept; pn la urm, pe Thomas Langot l-a costat bcnia doar cinci sute
cincizeci de franci. Dar chiria pe care o pltise vduva era prea scump
pentru el. Aadar, nchirie n piaa din Maisy, peste drum de biseric, o
cocioab drpnat creia i fcu el nsui reparaiile necesare.
ncetul cu ncetul, i lrgi cercul afacerilor, manifestnd o rbdare de
melc, ce avea s uimeasc pe toat lumea. n sfrit, dup ali zece ani,
izbutise s nlture orice concuren. Mica i srccioasa dughean se
transformase ntr-un magazin, unde locuitorii de la ar puteau gsi tot ce le
trebuia: pnzeturi i brzdare de plug, turt dulce i catran, sobie de tuci i
mtnii.
Dar, pentru c n nego nu folosea nici pe departe ntregul capital,
Thomas Langot se avnt n anumite speculaiuni, n care ruinea de a face
datorii garanteaz de obicei tcerea datornicului, aadar, n afara negoului
legal i cunoscut, el ncepu un alt nego, cmtresc i ascuns, n care se
pricepu s ctige mult i cu riscuri puine.
De altfel, cunotinele lui n probleme juridice erau limitate. Nu se
interesa dect de ipoteci, care-i puneau n mn un gaj sigur valornd de trei
ori mai mult dect suma mprumutat. De exemplu, cnd un ran avea un
lot evaluat la o mie cinci sute de franci, Thomas Langot i mprumuta cinci
sute i-i punea dinainte ghearele pe ogor. Dac ranul pltea la termenul
stabilit, Thomas Langot i ncasa banii plus dobnda i napoia pmntul,
mrind ca un dulu cruia i se ia osul de sub nas. Dac ranul nu pltea la
termenul, n ceasul i minutul stabilit, Thomas Langot i nfigea ghearele n
prad i-o trgea la el.
S zicem c un pescar, din simplu marinar vroia s devin patron;
Thomas Langot, cruia i plceau ambiioii, era oricnd gata s-i vin ntrajutor: cumpra o barc i cerea pescarului s-i dea, drept arvun, toate
economiile lui; apoi, ncredina pescarului barca, stabilind ca restul de bani
s-i fie pltit n rate egale, la termene precise. Dac o rat, doar una singur,
nu era achitat la timp, n baza unei simple notificri, barca i era napoiat,
iar banii ncasai pn atunci rmneau ai lui. O asemenea coaj de nuc,
roas de carii i peticit, i-a adus proprietarului ei attea venituri, nct s-i
poat construi o corabie cu trei catarge.
Orict de mult se mbogise de pe urma acestei ndeletniciri, Thomas
Langot, spre deosebire de Jean Montplet, nu era deloc fericit. l jignea averea
altuia, mai ales respectul care o nsoete atunci cnd este dobndit pe ci
cinstite. l pizmuia, ndeosebi, pe stpnul de la Cochardiere, cruia nu-i
putea ierta c-l miluise vreme de cincisprezece zile, adpostindu-l n casa lui
i hrnindu-l cu bucatele sale; ori de cte ori trecea pe lng ferm, arunca
priviri pline de ur peste lanurile ei frumoase, ncrcate de spice bogate.
Ofta mereu cnd se uita la merii ncovoiai sub povara roadelor, i
plngea de ciud privind iarba deas i nalt a punilor, unde pteau vaci
i boi, crora nu li se vedea dect partea de sus a corpului, coarnele panice

i ochii lor mari, gnditori i uimii. ntorcnd de zeci de ori capul, n vreme ce
se ndeprta de acest paradis, se ntreba de ce s fie Jean Montplet stpnul
unor asemenea minunii, i nu el; i se prea c lanurile, ferma cea mare i
vitele strlucitoare sunt furate, un furt a crui victim era el, Thomas Langot.
Ori, ontorogul, cum i se zicea s fim iertai dac aceast porecl ne
alunec uneori de sub pan deci, cum spuneam, ontorogul presimise ct
de mult l va ajuta n atingerea elului rvnit firea uuratic a lui Alain i
purtarea lui nesbuit, urmri ale educaiei greite pe care o primise.
Dei aceste dou fiine, att de deosebite, nu aveau nimic comun, el
fcu astfel nct s-i ctige prietenia, tnrului. l ndemna la destinuiri i,
cunoscndu-i necazul, se strdui s-i ascund firea lacom i
nencreztoare; doar lui i mprumut bani fr s accepte dobnd, fr s-i
pretind poli; apoi, dup ce-l ntrt bine, ncepu s-i retrag mrinimia
i, n cele din urm, cnd tnrul veni ntr-o zi s-i cear struitor bani, sfri
prin a-i declara c i s-a golit punga.
i fcu totui rost de suma cerut, dar i spuse c s-a mprumutat el
nsui, iar dobnda aa-zisului cmtar compensa cu prisosin dezinteresul
pe care-l manifestase la nceput Thomas Langot.
Alain Montplet avea acum vrful degetelor prins n clete.
III.
PRIMELE ARME ALE LUI ALAIN MONTPLET
Totui, odat pornit pe aceast cale de risip i mprumuturi
cmtreti, Alain Montplet n-avea s se mai opreasc. Ori de cte ori se afla
la ananghie i se adresa lui Thomas Langot. Cererile de acest fel se rennoiau
att de des, nct, fie c ntr-adevr nu le mai fcea fa, fie din calcul, ntr-o
bun zi, cmtarul l sftui cu viclenie pe tnr s-i cear lui Jean Montplet
partea de motenire ce i se cuvenea de la mama sa.
Alain tresri ca mucat de arpe. Se gndi o clip, apoi rspunse c
maic-sa, o ranc srac, nu-i adusese soului ei nici o zestre i c o
revendicare din bunurile comune ar fi un lucru necinstit din partea lui.
Degeaba ncerc Langot s-i arate tnrului suma, mai mult dect frumuic,
ce i-ar reveni prin mpreal; degeaba ncerc el s-i strneasc dorina de a
merge la Paris, unde se va bucura de nenumratele plceri pe care le poi
gsi acolo, dac eti biat chipe i ai punga plin. Alain se inu tare n faa
acestor ispititoare ndemnuri.
La urma urmelor, cu toat uurina lui, Alain nu avea suflet ru. i
iubea tatl i n-ar fi fost n stare s-i pricinuiasc un asemenea necaz cu
inima uoar, fr s fie mpins de o mare nevoie. Dar mprejurrile l trr,
fr voia lui, pe drumul pe care l cluzea Langot.
n urma reclamaiei unui datornic, n care acesta amenina cu sechestru
i punere n vnzare, Jean Montplet i rse reclamantului n nas, spunndu-i
c fiul su era un srntoc fr o lescaie, de la care n-ar fi putut scoate nici
ct negru sub unghie. Aflndu-se prin apropiere i auzind aceste vorbe,
motenitorul Cochardierei se simi att de jignit, nct, dup plecarea
creditorului, intr la tatl su i-i spuse direct c el, Alain, nu este chiar att

de srntoc pe ct vrea tatl su s se cread, de vreme ce i rmne

motenirea mamei, despre care nu i se vorbise niciodat.
Mniat nc dinainte din pricina celor aflate, Jean Montplet i pierdu de
tot cumptul la auzul acestei cereri neateptate i care, prin felul cum fusese
rostit, era n acelai timp o nvinuire i o ameninare.
Alain poate c-i iubea tatl, dar, nefiind n stare s se stpneasc,
rspunse necuviincios mustrrilor printeti, iar btrnul fermier, revoltat de
atta nerecunotin, i blestem fiul i-l alung din cas.
Alain Montplet se duse la Thomas Langot s-i verse amarul. Cmtarul
nu era nici el n apele lui. Orict ncercase Langot s-i ascund averea, pn
la urm ea tot ieise la iveal prin zidurile crpate i geamurile unsuroase ale
cocioabei n care locuia. Aceast indiscreie a zidurilor i a ferestrelor dduse
natere la tot felul de cereri de ajutor din partea familiei lui nevoiae.
Pn atunci, Langot se strduise eroic i izbutise s treac n ochii lumii
drept om srac; dar privirile alor si erau mai ptrunztoare, mai greu de
nelat. Se ntmpl ca soul uneia dintre nepoatele sale, pescar de coast, s
piar ntr-o furtun i s-i lase vduva i un bieel de vreo apte-opt ani
fr nici un sprijin. Micat de aceast nenorocire, primarul din Maisy venise el
nsui la Langot n prvlie i-l rugase ca, n numele legturilor de snge i al
milei cretineti, s fac ceva pentru nefericita Jeanne-Marie astfel se
numea vduva.
Bcanul, care rvnea pe atunci la onoruri publice, nu ndrzni s zic
nu, dei ar fi avut chef s o fac; potrivi ns lucrurile n aa fel, nct
binefacerea s-l coste ct mai puin.
Pn atunci, el i purtase singur de grijile casei i ale negoului att de
variat, i era greu de neles cum izbutise s-o fac, netiind nici s citeasc i
nici s scrie altceva dect propria-i semntur. Printr-o uimitoare agerime a
memoriei, Thomas Langot fcea toate calculele n minte. E adevrat c,
vnznd locuitorilor din Maisy doar cu bani pein, nu avea nevoie de registre,
iar poliele i cambiile erau contrasemnate de cel ce i le ntocmea. Dar, pe
msur ce afacerile se nmuleau, e lesne de neles c toate acestea i
ddeau o mare btaie de cap. De altfel, Thomas Langot ncepuse s
mbtrneasc, s simt nevoia unui ajutor gospodresc n cas, i tocmai
cnd venise la el primarul, era hotrt s-i ngduie luxul de a-i lua o
slujnic.
Aadar, Thomas Langot ntiinase solemn autoritile c o va primi la
el pe nepoat-sa, Jeanne-Marie, i pe copilul ei orfan. Avea de hrnit dou
guri n plus; dar exista i o compensaie: nu trebuia s plteasc leaf. Cu
toate c aceast compensaie era limpede pentru oricine, se pare c mintea
lui nu izbutea s-o priceap i socotea c trgul nu e prea avantajos pentru el.
Dup cum am spus, bcanul se afla ntr-o dispoziie tare proast cnd Alain
Montplet intrase la el n prvlie.
Biat prvlie, cu tejgheaua la intrare, n dreapta, apoi o sob, lipsit
de foc iarna ca i vara, cu patul ntr-un ungher ntunecos, cu pereii acoperii
n ntregime de rafturi i cutii etichetate. n aceast prvlie, rotunjindu-se ca
o ciuperc, mucegia Thomas Langot.

Vestea pe care i-o aducea Alain, despre cearta cu tatl su, era pentru
el o veste bun. Ea l fcu pe cmtar s-i uite necazul. Thomas i ceru
tnrului s-i mai repete o dat toate amnuntele discuiei, apoi i frec
ncet minile i zise pe un ton ngrijorat:
E suprtor E pcat E dureros s vezi un fiu i un tat ajuni n
asemenea situaie
Dar aceast situaie era tocmai pe placul lui Thomas Langot, i datorit
polielor pe care le avea de la fiu i a celor pe care socotea c le va mai
smulge, se i vedea n gnd, aezat lng cminul de la Cochardiere, sorbind
pe ndelete dintr-o ulcic plin cu vestitul cidru al fermei; pentru a-i mplini
visul, ncepu s-l asmut pe biat, prefcndu-se necjit de cele ntmplate.
Ca toi oamenii cu firea clocotitoare, iui la mnie, dar buni la suflet,
dup ce se mai liniti, lui Jean Montplet i pru ru c mersese att de
departe. i lu napoi blestemele, destul de repede cel puin aa ndjduia
pentru ca bunul Dumnezeu s nu fi avut timp s le nscrie n cartea
dreptii; apoi, socotind c Alain se i simea eliberat de povara blestemelor,
l atept s vin dintr-o clip ntr-alta, dornic s-i deschid braele i s-l
strng la piept, iar copilul cel nesbuit s-i cear iertare pentru nedreptatea
pe care i-o fcuse.
De n-ar fi fost Thomas Langot, poate c aceste brae deschise s-ar fi
strns n jurul fiului su i totul ar fi fost dat uitrii. Dar, n locul lui Alain, la
marginea livezii de la Cochardiere, se prezent un portrel. Acest portrel,
care-i fusese recomandat tnrului de ctre Thomas Langot, aducea cu el o
somaie i o cerere de bilan conform legii.
Jean Montplet rmase ca trsnit. ncepu s plng; el care de la
moartea nevesti-i nu mai vrsase o lacrim. Apoi, dup ce-i secar lacrimile,
rmase dou ceasuri n faa acestui mrav petic de hrtie, sucindu-l i
rsucindu-l ntre degete, ca un deinut cruia i s-a nmnat sentina de
condamnare la moarte, ntrebndu-se cum poate fi cuprins atta
nerecunotin n cteva rnduri.
Ah, ct de sfietoare a fost durerea simit de Jean Montplet la
vederea acestui petic de hrtie! Att de sfietoare c nici n-a mai fost n
stare s se mpotriveasc. Bietul tat, n loc s se nfurie, aa cum i st bine
unui normand, cltin din cap, rspunznd parc propriilor sale gnduri, i nu
mai spuse nimic.
i mpri averea n dou, vndu o parte i-i duse banii omului de
afaceri al fiului su, un avocel cu faim proast, din Isigny, pe nume
Richard, nsrcinndu-l s-i transmit lui Alain c, dac el, Jean Montplet, a
inut s pstreze aceast avere, n-a fcut-o dect pentru ca ntr-o bun zi s
i-o dea n primire mult mai mare. Apoi, rmas cu adevrat singur pe lume, de
vreme ce i pierduse i soia, i copilul, Jean Montplet se ntoarse i se izol
la Cochardiere, unde totul i prea schimbat dup plecarea fiului
nerecunosctor, care era sufletul casei i bucuria inimii lui.
Tria acum n singurtate, pe att de trist, de posomort i
dezndjduit, pe ct fusese odinioar de vesel i de fericit. Amrciunea lui
spori i mai mult cnd afl c Alain plecase la Paris.

ntr-adevr, dup prerea lui Thomas Langot, viaa din provincie nu

ducea destul de repede la ruin. Trebuia s-l vad plecat la Paris, vrtej i
prpastie n acelai timp, Parisul, care te ameete i te nghite.
Aadar, Alain se afla la Paris, unde ducea un trai uuratic pe seama
banilor lui Jean Montplet.
Nu vom ncerca s descriem felul n care tria; de altfel, miezul aciunii
acestei cri nu se desfoar acolo i ne aflm abia la partea de introducere.
Povestea tuturor tinerilor risipitori este aceeai: localuri, jocuri de noroc,
femei.
Alain Montplet a stat un an la Paris; nchipuii-v ce nseamn patru luni
la Maison dor, patru luni la Frascati i patru luni n cartierul Breda, i vei
avea aproape n ntregime itinerariul vieii sale din acel an.
Cu firea lui brutal, despotic, grosolan chiar, nu se putea ca Alain s
nu strneasc mereu scandaluri. Dou dintre ele au fost deosebit de
serioase. Unul a avut loc la balul Operei. Se mbtase i-l insultase pe un
tnr, la braul cruia i s-a prut c recunoate pe o fost iubit de-a lui.
Alain Montplet tia doar una i bun: s loveasc. i a lovit. Era
puternic ca un taur. Tnrul pe care l-a lovit se prbuise sub lovitur i nici
nu ncercase s se mpotriveasc. Dar, a doua zi, pe la apte dimineaa, doi
tineri, necunoscui eroului nostru, i prezentar crile de vizit.
Alain Montplet se scul din pat, bombnind. Cei doi necunoscui erau
martorii tnrului pe care l lovise la balul Operei. Plecnd de la Oper, Alain
Montplet se dusese s ia masa la Maison dor, unde uitase i de bal, i de
femeia mascat, i de ceart.
Cei doi tineri i reamintir, politicoi, de toate; ncetul cu ncetul, ceaa
din capul lui Alain se risipi. I se art c la Paris lucrurile nu se petrec
ntocmai ca la Maisy, unde cel mai puternic are ntotdeauna dreptate; c ntre
oamenii cumsecade exist alte obiceiuri i c, pentru a nltura inegalitatea
puterii fizice, civilizaia nscocise nite mici unelte, numite spade sau
pistoale, cu ajutorul crora, pipernicitul devine egal cu uriaul, slbnogul cu
voinicul.
Ca atare, domnul Hector de Ravennes, dndu-i seama c tnrul ran
este mai puternic i renunnd s se msoare cu el la trnt i la pumni,
cerea dreptul de a-i lua revana ntr-alt fel. Aadar, Alain Montplet, era poftit
s-i aleag doi martori i s se prezinte a doua zi, la nou dimineaa, n
aleea Vntorilor. Dac voia, putea s-i aduc i spadele; le va aduce i
adversarul lui pe ale sale. Se va trage la sori pentru a hotr care din ele vor
fi folosite.
n timpul acestor explicaii, Alain pricepu c se ngroa gluma, c e
vorba de via i de moarte. Era mai bine la Maisy, cel puin pentru el. Cnd
lua parte la vreun scandal, se bteau cu pumnii; pn la urm se alegeau cu
un dinte rupt sau cu un ochi nvineit. Asta era tot. La Paris ns, lucrurile
preau c se petrec altfel. Ori, acum se afla la Paris, nu la Maisy, n
departamentul Senei, nu n departamentul Calvados. Trebuia deci s te supui
modei de aici.

Tnrul ran era curajos. Departe de el gndul de a refuza s se

prezinte la ntlnirea ce i se dduse. Dar nu pusese n viaa lui mna pe
spad i nici nu-i trecuse vreodat prin gnd c va veni ziua cnd va trebui so fac. Nu se atinsese nici de pistol; dar trsese adesea cu puca, pe care se
pricepea de minune s-o foloseasc. Se gndi c ntre pistol i puc exist
oarecare asemnare i c, alegnd pistolul, ar putea cel puin s se apere.
Propuse deci ca lupta s se dea cu pistolul n loc de spad. Dar, la aceast
propunere, i se explic o alt teorie, tot att de convingtoare ca i prima.
Cel care insult sau lovete, prin fapta lui de a fi insultat sau lovit, se
pune cu totul la dispoziia adversarului su; de n-ar fi aa, omul care s-ar
simi mai tare pe o anumit arm ar putea s insulte, s loveasc, apoi s
propun arma pe care o dorete.
Aadar, aceast grozav nscocire cu sbiile i pistoalele, menit s
egalizeze puterea fizic, devenea, n cazul de fa, cu totul nefolositoare.
Alain Montplet avusese plcerea de a insulta i de a lovi. Domnului
Hector de Ravennes i rmnea singurul avantaj de a alege armele, n
schimbul celor dou avantaje ale potrivnicului su. i cerea acest drept i
alegea spada.
Alain Montplet ncerc s mai fac unele observaii, dar domnii i
rspunser c au fost trimii s-i cear satisfacie, nu s-l educe; dac se
ndoia cumva de adevrul celor spuse, n-avea dect s-i ntrebe pe martorii
ce i-i va alege, iar dac nici asta nu-l va mulumi, s studieze Codul duelului,
o carte foarte bun, editat prin grija contelui de Chteau-Villars, gentilom de
netgduit prin natere, cinste i ndrzneal.
Mai exista i alt mijloc de a mpca lucrurile: s-i cear n scris iertare
domnului baron Hector de Ravennes i s dea totul pe seama strii de
ebrietate n care se afla domnul Alain Montplet atunci cnd azvrlise insulta.
Dar, la auzul acestor cuvinte, rostite de ctre unul din martorii
domnului baron Hector de Ravennes, Alain Montplet se ridic n picioare, cu o
demnitate de care nu l-ai fi crezut n stare, i, zmbind, i anun pe martorii
potrivnicului su c era de acord s se bat cu spada i c a doua zi, la ora
stabilit, se va afla, mpreun cu doi prieteni, pe aleea Vntorilor.
Cei doi tineri, care ncepuser s-l cam ia pe Alain peste picior, datorit
nepriceperii lui, descoperir ndrtul acestei nepriceperi un om curajos, iar
la plecare l salutar pe eroul nostru cu respectul ce-l strnesc totdeauna
caracterele hotrte.
Alain rmase n ateptarea unor prieteni, pe care i poftise la mas.
Acetia sosir tocmai la timp. Gazda le povesti ntmplarea.
Oaspeii erau nite oameni destul de vulgari, ca de altfel toi prietenii
pe care i-i fcuse la Paris ranul nostru. Totui nu s-ar putea spune c nu se
pricepeau la astfel de treburi i erau n msur s-i confirme lui Alain
Montplet care-i rugase s-l asiste ca martori la duel c trimiii potrivnicului
su griser adevrul. Rmnea de vzut ce va face Alain Montplet cnd se
va afla cu sabia n mn.
La Paris exist un maestru de scrim, cruia i merge faima c pred
ceea ce el numete lecii de aprare i care, datorit unor astfel de lecii, a

salvat poate viaa la vreo douzeci de nendemnatici ori netiutori. Maestrul

acesta de scrim e Grisier.
Dup dejun, se duser n cartierul Montmartre, la nr. 4. Acolo i preda
leciile celebrul profesor. Unul din cei doi martori ai lui Montplet era elevul lui
Grisier.
i explic maestrului despre ce-i vorba.
Aa, va s zic! Exclam acesta. Iat-l deci pe tnrul nostru!
Iat-m! Zise Montplet.
i n-ai pus niciodat mna pe floret?
Niciodat!
i-e team?
De ce s-mi fie team?
C-ai s fii rnit.
Puin mi pas rspunse Montplet, trosnindu-i degetele.
Nu suntem chiar siguri c ar fi zis: Puin mi pas.
Profesorul vzuse atia tineri aflai n preajma duelului, nct avusese
posibilitatea s fac adevrate studii psihologice asupra diferitelor
temperamente. El i ddu seama c tnrul ran nu minea i c primejdia,
oricare ar fi fost ea, nu-l nspimnta prea mult pe acest slbatic.
Dorii, aadar, s v pun n situaia de a nu fi ucis ori s scpai doar
cu o mic zgrietur? ntreb profesorul.
Nu cred ca lucrurile s se poat ncheia doar cu o mic zgrietur, de
vreme ce mi-am plmuit omul.
Grisier cltin din cap.
Prost obicei, domnule! Spuse el. n general, oamenii de bun condiie
nu se ating dect cu spada.
tiu, am aflat-o abia ieri, numai c eu nu sunt un om de bun
condiie; sunt un simplu ran.
La naiba! Atunci ce dorii? Mi s-a spus c o s v batei cu domnul
Hector de Ravennes; dnsul e un spadasin cunoscut, de prim mn; doar no s-mi cerei ca pn mine s v pot face n stare s-l ucidei, s-l rnii ori
s-l dezarmai?
N-am alt pretenie dect aceea de a nu m face de rs cnd voi
pune mna pe arm. nvai-m s stau n gard, e tot ce v cer.
tii oare c ceea ce-mi cerei nseamn s v pun n situaia de a fi
ucis?
Cum asta?
Dac, dup felul dumneavoastr nendemnatic de a sta n gard,
domnul Hector de Ravennes i va da seama c nu v pricepei la scrim, el
nu va vroi s comit un asasinat, ucigndu-v. Se va mulumi doar s v
rneasc ori s v dezarmeze.
Pe legea mea! Tocmai asta nu vreau. N-are dect s m omoare, dar
s nu-i bat joc de mine. nvai-m s stau n gard, altceva nu v cer. Nu
vreau s in spada n mn ca pe o lumnare sau ca pe o coad de mtur; n
rest, va fi treaba doctorului, dac m rnete, ori a groparului, dac m
ucide.

 Ar fi pcat s v ucid continu Grisier mi face impresia c

suntei un voinic tare curajos! S ncepem, luai o floret i s pornim la
treab!
Dup un sfert de ceas, Alain Montplet nvase s stea n gard, de
parc ar fi petrecut zece ani n sala de arme. n continuare, profesorul trecu la
lecia de aprare. Asta nsemna s fandeze strignd, s pareze fandnd, s
rspund prin lovituri directe. Datorit muchilor si de oel, Alain Montplet
rezist la o lecie de dou sau trei ceasuri.
inei seama de instruciunile mele i spuse Grisier i v vei
alege cel mult cu dou-trei zgrieturi. Apoi adresndu-se martorilor:
Domnilor, va fi de datoria dumneavoastr s ntrerupei lupta, atunci cnd
vei socoti c ea poate nceta n chip onorabil.
Alain i oferi profesorului bani.
Domnule, astfel de lecii le dau gratuit spuse maestrul de arme
sau, cel puin, nu ncasez banii dect la ntoarcerea de pe teren.
Alain apuc mna profesorului i i-o strnse, mai-mai s i-o rup.
Stranic ncheietur! Spuse acesta. Cu o asemenea putere n mini,
mai mare pcatul c nu v-ai apucat de scrim la vrsta de zece-doisprezece
ani.
Plecnd de la Grisier, Alain Monplet cumpr o pereche de spade de la
Devisme. Devisme, el nsui un bun spadasin, dduse acestor arme o curbur
foarte potrivit i o gard proteguitoare. Numai vznd asemenea arme,
puteai, bnui c brbatul care le are tie s le i foloseasc.
ntorcndu-se acas, Alain Monplet lu poziia en garde, n faa
oglinzii, i se simi tare mulumit de el nsui.
A doua zi, la opt dimineaa, i atepta martorii, pregtit de plecare.
Acetia sosir ntr-o birj nchiriat. Veniser mpreun cu un prieten de-al lor,
student n medicin. La nou fr un sfert, Montplet, cei doi martori i
doctorul ajunser n aleea Vntorilor.
Dup cum tim, ntlnirea era stabilit abia la nou. La nou fr cinci,
n captul aleii, se ivi o trsur. Aceasta nainta repede. Din ea coborr trei
tineri: domnul Hector de Revennes i martorii, cei care se prezentaser cu o
zi n urm, n numele su, la Alain Montplet.
Martorii i combatanii se salutar politicos. Dup aceasta, martorii se
strnser la un loc, cercetar armele, czur de acord c spadele ambelor
pri sunt corespunztoare, apoi ddur cu banul pentru a stabili cui i revine
dreptul de a alege.
Sorii czur asupra martorilor lui Alain Montplet. Cum era i firesc, ei
aleser spadele cumprate n ajun de la Devisme. Unul dintre martori le
prezent ncruciate baronului. Acesta lu una; cealalt i fu nmnat lui
Alain Montplet.
Baronul i aps vrful spadei pe cizm i spintec aerul cu ea. Apoi,
adresndu-se martorilor si, le spuse:
Iat o arm foarte bun, excepional lucrat! mi place mai mult
dect a mea.

 ngduii-mi, domnule baron spuse Alain Montplet ca nainte de a

ti cum i va folosi fiecare dintre noi spada, s am cinstea de a v oferi i
perechea ei.
Baronul salut fr s-i rspund. i era nc vie amintirea pumnilor lui
Montplet pentru a se simi obligat s se arate prea curtenitor.
Unul dintre martori ncruci vrfurile celor dou spade i, avnd n
vedere c mpreala terenului i a luminii se fcuse cu deosebit grij,
acesta se ddu un pas ndrt, spunnd:
ncepei, domnilor!
Adversarii se aezar en garde.
Amintindu-i lecia nvat de la profesor, Alain Montplet lu o poziie
att de hotrt, de parc ar fi fost un spadasin la fel de ncercat ca i
baronul de Ravennes. Dup cum prevzuse Grisier, aceast inut academic
i-a adus nenorocirea. Baronul de Ravennes se ddu un pas napoi i,
adresndu-se martorilor si, le spuse:
Ce naiba ziceai c domnul n-a inut niciodat sabia n mn? Vd c
st n gard ca nsui Sfntul Gheorghe! Apoi, lund i el poziia en garde,
adug: sta-i un lucru neplcut pentru el; m hotrsem s-l rnesc doar;
voi fi ns obligat s-l ucid.
Se auzi scrnetul metalului, vzur spada baronului alunecnd ca o
oprl i, imobilizndu-i adversarul, baronul fanda, apoi se ridic ntr-un
timp mai scurt dect i trebuie fulgerului s se aprind i s se sting.
Cmaa lui Alain Montplet se pt de snge; el rmase o clip n
picioare; s-ar fi zis c uriaul nu putea fi rpus dintr-o singur lovitur. n cele
din urm se cltin, ntinse braele, scp din mn spada, buzele i se
acoperir de o spum roiatic, apoi se prbui dintr-o dat, ca un stejar
retezat de secure.
Martorii se uitau la el cu emoia pe care o pricinuiesc ntotdeauna astfel
de spectacole.
Domnilor rosti baronul adresndu-se celor patru martori m-am
purtat sau nu ca om de onoare?
Da rspunser toi patru ntr-un glas.
A fi putut face altfel, dup o insult ca aceea pe care am primit-o?
Nu rspunser toi n cor.
n cazul acesta, fie ca pcatul s cad asupra celui vinovat.
Martorii fcur un semn, ce prea s spun c blestemul lui se i
adeverise, iar baronul se urc n trsur, mpreun cu martorii si, lsndu-l
pe Alain Montplet, eapn ca un mort, n minile celor doi prieteni i ale
tnrului doctor.
IV.
O RFUIAL CARE NU REZOLV PROBLEMELE.
Totui Alain nu era mort. Spada se izbise de o coast i-i schimbase
puin direcia. i strpunsese muchii pectorali, i vtmase vrful plmnului
drept i ieise deasupra omoplatului. Fusese o lovitur stranic, precis,
direct, dar care nu era neaprat mortal. Numai c rnitul se sufoca. Era de
temut o hemoragie.

Doctorul i suflec mneca, i dezgoli braul herculean i-i deschise

vena, n aa fel nct s poat sngera din belug. Alain redeschise ochii i
respir mai uor. Dar cnd ncerc s fac prima micare, i lipsi puterea i i
pierdu din nou cunotina.
Se aflau doar la civa pai de pavilionul Madrid; l duser pe rnit
acolo. Pavilionul acesta e locuit de un paznic; obinuit cu astfel de vizite, el
inea ntotdeauna o camer pregtit. Bietul om mai scotea i el cte un
baci.
Din fericire, camera era liber; de opt zile nu mai avusese loc nici un
duel prin mprejurimi, iar ultimul rnit i dduse sufletul dup un sfert de
ceas. Schimbar aternutul i-l culcar pe Montplet n pat. Studentul n
medicin, care nc nu avea clientel, i ngdui s rmn tot timpul lng
el. ngrijirile lui permanente, adugate la constituia robust a bolnavului,
determinar o nsntoire uimitor de grabnic, pentru cei ce nu tiu ct de
repede se pot vindeca anumite rni.
La trei sptmni dup ce i se sfrtecase pieptul, Alain Montplet se afla
pe picioare. Dup alte opt zile, i pltea cu mrinimie paznicului ntreinerea
pe o lun. Apoi Alain se ntoarse la el acas, tot att de zdravn pe ct fusese
la plecare. Doar un gnd l frmnta pe Alain. i spunea c, de nu va fi n
stare s-i pricinuiasc unui parizian ceea ce un parizian i pricinuise lui nsui,
va rmne, aa cum se spune la coal, codaul. Or, Alain Montplet se
mndrea c n viaa lui nu fusese coda.
Merse s-i fac o vizit profesorului su. Vznd c nu se mai arat,
acesta bnuise deznodmntul. Convalescentul i povesti n amnunt cum se
petrecuser lucrurile, Grisier n-avea ce s-i reproeze; l prevenise doar c
baronul, cnd va vedea inuta fr cusur a adversarului su, va crede c
exist ceva i ndrtul ei. i baronul nu se nelase: ndrtul inutei se afla
trupul vnjos al lui Alain Montplet.
Alain i reaminti profesorului cele spuse cu privire la nsuirile sale n
arta armelor i-l ntreb cam ct timp socotea c i-ar trebui pentru a ajunge
la ndemnarea baronului Hector.
Grisier este un om cinstit, astfel c nu vroi s-i amgeasc discipolul.
Doi ani i rspunse el dar va trebui s munceti din greu.
Alain Montplet nu era n stare s fac doi ani la rnd acelai lucru,
oricare ar fi fost el.
Prea bine! M bucur c-mi spunei asta; am s trec la pistol; n opt
zile m voi pune la punct.
Grisier ncerc s-l conving pe tnr s renune la studiul unei arme
att de primejdioase i brutale cum e pistolul.
Spada, doar spada e adevrata arm a gentilomului i spuse
vestitul profesor.
Oh! Ct despre asta, nu m prea sinchisesc; eu nu sunt gentilom, nus dect un ran.
Dar dac cel cu care vei avea de luptat va alege spada? Continu
Grisier.

 Las, las! Acum tiu eu cum stau lucrurile; cel care e insultat are
dreptul s aleag arma; voi atepta, aadar, s fiu insultat.
i pentru ce?
Pi ca s m lupt!
l urti deci pe adversarul dumitale?
Pe domnul Hector de Ravennes? Ctui de puin! E un biat
ncnttor, care, tot timpul ct am stat la pat, n-a fost zi s nu se intereseze
cum mi merge; nu numai c nu-i port pic, dar dac am fi de acelai rang, ia cere s m numere printre prietenii si.
Atunci ai necaz pe altcineva?
Nicidecum! Doar c, pricepei, nu vreau s fiu eu codaul.
Alain se nela. Grisier nu pricepea nimic. Tnrul i profesorul i
strnser prietenete mna.
Alain sri ntr-o trsur i ceru birjarului s-l duc la sala de tir a lui
Gosset.
Vntorul nostru chibzuise bine: datorit asemnrii ce exist ntre o
arm de foc i alt arm de foc, dup primele cartue trimise la mic distan
de centrul intei, Alain i recpt ndemnarea; la al douzeci i cincilea
cartu devenise un trgtor de nalt clas.
ntr-un interval de numai opt zile, Alain izbutea cele mai anevoioase
figuri ale maetrilor tirului: reteza pipele, sfrma oule zburtoare, nimerea
de dou i trei ori la rnd n acelai punct.
La captul celor opt zile, simindu-se stpn pe el, Alain nu se mai duse
la tir. Se plictisea s fac mereu acelai lucru. Fptura lui clocotitoare avea
nevoie de viaa tumultoas i dezordonat a trotuarelor, a cafenelelor, a
teatrelor i a caselor de joc.
Cu toate acestea, nu se ivea de loc prilejul de a-i lua revana. Alain
ncepuse s cread c va fi silit s se ntoarc la Maisy, tot n chip de coda.
Motenirea de la mama sa era pe sfrite, n mai puin de un an i
jumtate risipise o sut cincizeci de mii de franci. Dup ce cheltuise cu un
osp ultimii gologani, Alain i se adres din nou lui Thomas Langot. n
schimbul unei polie semnate, Thomas Langot i mai trimise treizeci de mii de
franci. Dar sumele scdeau din ce n ce. Penultima se ridica doar la o mie de
franci, ultima a fost de cinci sute.
n scrisoarea care nsoea mandatul, scrisoare pe care Thomas Langot
pusese pe cineva s-o scrie, de vreme ce el nsui nu tia carte, bcanul i
spunea c de acum nainte nu trebuie s se mai bizuie pe el, c aceti cinci
sute de franci erau ultimii pe care-i mai primea.
Alain rsuci pe toate feele cei douzeci i cinci de ludovici, ntrebnduse ce va face cu ei. De obicei, cheltuia aceti bani n douzeci i patru de ore,
cel mult n patruzeci i opt.
i spuse c la masa de joc, dac i-ar zmbi puin norocul, ar putea s
dubleze, s tripleze, s nzeceasc aceast sum. Cunotea vreo trei sau
patru localuri n care se juca.

Cnd veni seara, nici nu-i ddu osteneala s aleag. Porni spre cel mai
apropiat. Nu era vzut ntia oar acolo, astfel c intrarea lui nu strni alt
interes dect cel pricinuit de sosirea unui juctor de for ntr-o sal de joc.
Alain se aez la prima mas ce-i iei n cale i ncepu s joace.
ntmplarea a fcut s aib ca adversar pe un ofier strin, jumtate italian,
jumtate polonez, care jucase de mai multe ori mpotriva lui i se dovedise
tare norocos.
Ct vreme avusese buzunarele doldora de ludovici i de bancnote,
Alain Montplet nu bgase de seam n ce fel i luau gologanii lui zborul; dar
acum, cnd se punea problema s-i fructifice ultimii cinci sute de franci ori
s prseasc Parisul, tnrul supraveghea cu luare-aminte jocul. Tot
urmrindu-l, i se pru c ofierul trieaz.
Din cei douzeci i cinci de ludovici, nu-i mai rmseser dect
cincisprezece i-i pusese pe toi la btaie. Ofierul ntoarse popa de trefl.
Nici el, nici adversarul lui nu ridicase pn atunci crile. Alain Montplet puse
mna pe formaia adversarului.
Nu-i voie s atingi crile spuse ofierul.
Scuzai, domnule rspunse Alain dar dac nu avei trei atu-uri n
cele cinci cri, nseamn c greesc i v cer dinainte scuze.
i dac din cinci cri trei sunt atu-uri? ntreb ofierul, trufa.
Atunci, nu numai c nu v voi prezenta scuze rspunse politicos
Alain Montplet dar voi spune Voi spune
Ce vei spune? Tun ofierul.
Alain ntoarse crile. Formaia ofierului cuprindea dama, valetul i
decarul de trefl.
Voi spune urm Alain Montplet c ai jucat necinstit i c suntei
trior.
Ofierul apuc un pumn de cri i le azvrli n obrazul lui Alain.
Bine spuse Alain. Am citit n codul domnului de Chateau-Villars c
cel care atinge lovete; voi fi silit s m ntorc la Maisy, dar cred c nu n chip
de coda. + pag 47*
ntmplarea strnise vlv. nainte de desprire, se stabili o ntlnire
pentru a doua zi, la orele opt.
Alain, care fusese lovit de ofier, avea dreptul s aleag armele. El
alese pistolul. Ofierul nu se mpotrivi, el nsui fiind socotit un foarte bun
trgtor.
Alain dori ca lupta s aib loc tot pe aleea Vntorilor. Urma s-i ia
revana aproape de locul unde pierduse prima mane. I se accept i aceast
dorin.
Se neleser ca martorii s aduc pistoale de tir, fr dublu trgaci
care s nu mai fi fost niciodat folosite.
Martorii vor lua cu ei un biat de la poligon care va ncrca armele.
La opt fix se aflau pe teren. S-au controlat n primul rnd armele i au
fost gsite corespunztoare. Se hotr ca adversarii s se aeze la o
deprtare de patruzeci de pai i s porneasc unul ctre cellalt.

Fiecare dintre ei va trebui s se opreasc dup ce a naintat zece pai.

Distana real era deci de douzeci de metri.
Se tie c, n materie de duel, paii msoar trei picioare4.
Adversarii se aezar la distana stabilit i primir cte un pistol
ncrcat. Dup ce le nmnar pistoalele, martorii se retraser i strigar n
acelai timp:
Pornii!
La aceast comand, Alain i ofierul pornir unul ctre cellalt.
Dup doi pai, fiecare i nl pistolul i trase. Nu se auzi dect o
singur pocnitur. Alain se cltin, dar rmase n picioare. Ofierul se nvrti
de dou ori pe loc i se prbui cu faa la pmnt.
Fiecare martor alerg la omul su. Alain primise un glon n brbie;
acesta se turtise de ea ca de un panou de tir. Osul se dezgolise de piele, dar
nu era sfrmat. Puterea loviturii l fcuse pe Alain s se clatine.
Ofierul avea inima strpuns; fusese ucis pe loc.
Nu-i nici o pagub! Un excroc mai puin, asta-i tot! Rostir cei patru
martori ntr-un glas.
Astfel suna discursul de nmormntare al ofierului, al crui nume am
ncercat zadarnic s-l aflu pentru a-l consemna aici; nimeni nu mi l-a putut
spune.
I se zicea ofierul, i acesta era singurul nume sub care era cunoscut.
Drcia dracului! Spuse Alain, tamponndu-i brbia cu batista. Am
rmas fr un sfan; dar cel puin nu mai sunt coda.
ntorcndu-se la Paris, Alain i vndu ceasul. Seara se afla n balconul
Operei, pansat cu un petic de tafta englezeasc pe brbie. Pansamentul
mpreun cu o uoar ameeal erau pentru el singurele urme ale duelului
din dimineaa aceea.
A doua zi se urc n diligena de Saint-Malo.
Sttuse la Paris doi ani, i n aceti doi ani cheltuise mai bine de dou
sute de mii de franci!
V.
GREELILE SE PLTESC.
Exist pe lume o tradiie care ni s-a transmis de trei mii de ani, din
vremurile biblice, i care ni se nfieaz nvluit n mreia secolelor; toi
fiii risipitori, orict de risipitori ar fi fost ei, sunt primii cu braele deschise
cnd binevoiesc s se ntoarc acas.
Jean Montplet adeveri parabola prin felul n care i primi fiul; cnd a
intrat Alain n cas, pe neateptate, i s-a aruncat la picioarele lui, cerndu-i
iertare, uvoaie de lacrimi au brzdat chipul btrnului fermier.
Srmanul tat i-a mbriat cu dragoste fiul i, fr s-i pomeneasc
nimic despre trecut, i-a redat n cas locul pe care-l avusese odinioar. n
inima lui, copilul cel nerecunosctor ocupase ntotdeauna acelai loc, fie c
era prezent, fie c lipsea. De altfel, viaa dezmat pe care o dusese a avut
asupra lui Alain o nrurire salvatoare, astfel nct orice mustrare ar fi fost de
prisos.

Dei numai nevoia l ndemnase s se ntoarc la Maisy, era bucuros c

se afla din nou pe pmntul natal, simea iar emoiile adnci ale pescuitului,
ale notului i ale vntoarei, pe care plcerile din capital nu izbutiser
niciodat s i le nlocuiasc.
Dup cteva zile petrecute la Cochardiere, zile n care se ntorsese la
deprinderile lui din prima tineree, ajunsese s se ntrebe cum de a fost n
stare s renune la o via att de fericit, pentru nite plceri ndoielnice, de
pe urma crora te-alegi doar cu gol n suflet i cu remucri n inim.
Dar cumtrului Montplet i-ar fi convenit s pun o stavil mai puternic
dect remucrile n calea unor porniri de care nc i mai era team. Prin
urmare, i vorbi lui Alain despre cstorie. La prima ncercare, Alain spuse nu.
A doua oar se nfurie de-a binelea.
La Paris, biatul trise n societatea oamenilor de moravuri uoare,
unde nu exist ruine, nici bun sim, i sub nrurirea acestui mediu se
ndeprtase tot mai mult de oamenii cinstii i la locul lor; femeile
destrblate cu care petrecuse l-au fcut s dispreuiasc adnc femeia, n
general. El confunda specia cu indivizii, i ce mai indivizi, Dumnezeule!
Rupsese toate legturile din trecut i blestema pn i amintirea
acestor legturi. Dar, lucru ciudat! Alain Montplet era sfios din fire; ndrzne
i neruinat cu o anumit categorie de femei, mai exact cu cele destrblate,
n faa femeilor respectabile se nroea, cobora privirile n pmnt, se
fstcea de tot; apoi, nemulumit de el nsui pentru sfiala pe care o simea
n preajma lor, prinse ciud pe ele i, fiindc dintre acestea ar fi trebuit s-i
aleag o soie, i jur s rmn nensurat pn la moarte.
Pe deasupra, fericirea lui Alain de a se afla din nou n cminul printesc
era umbrit uneori de clipe de tristee. Se gndea cu spaim la datoriile pe
care le avea fa de Langot. Fusese att de nechibzuit, nct i-ar fi fost cu
neputin s spun, chiar aproximativ, la ct se ridicau aceste datorii. tia
doar c erau foarte mari, c suma cretea fr ncetare, asemeni unei
avalane ce se prvlete din vrful muntelui i care ar putea s-l zdrobeasc
n ziua cnd se va npusti asupra lui.
Se ntreba uneori dac n-ar trebui s-i mrturiseasc totul bunului
Montplet, care-i iertase pn acum attea pcate, nct va fi la fel de
ngduitor i de ast dat. Apoi, fiindc Langot se arta foarte prietenos cu
el, amna pentru mai trziu neplcuta destinuire. n ateptare, timpul
trecea.
Btrnul Montplet i iubea prea mult fiul pentru ca ntristrile acestuia
s-i rmn nebgate n seam. Le lu drept semne de plictiseal i-l apuc
groaza. Se ntoarse iar la planurile lui de nsurtoare, pe care o simea cu att
mai necesar i urgent, cu ct nite presimiri nedesluite l fceau s se
team c moartea l-ar putea despri curnd de fiul su. Doar c de data
aceasta, nvnd din experien, se feri s apuce direct taurul de coarne.
Avea la Isigny un vechi prieten, pe nume Jousselin, care fcea nego cu
unt. Se tie c untul din Isigny este cunoscut n ntreaga Fran. Prietenul
Jousselin se mbogise de pe urma acestui nego.

El avea o singur fiic, despre a crei frumusee mersese vestea pn

la Caen. Cnd se vorbea despre dnsa, nu i se spunea altfel dect frumoasa
Jouseline.
Feminizarea numelor de familie este un obicei din provincie.
n marea lui dragoste pentru copilul su, Jean Montplet gsi puterea si nving durerile pricinuite de o gut chinuitoare. i nclec murgul, care
de trei ani se odihnea, ca i stpnul su, de ostenelile din trecut unul n
fotoliu, cellalt pe aternutul de paie. Cluul porni ntr-un trap care mai
pstra nc ceva din vigoarea de odinioar i, peste cteva ceasuri, ntre cei
doi prini lucrurile erau puse la cale; bineneles, lipsea doar nvoiala prilor
interesate.
ntr-o zi, Alain se ntorcea de la vntoare. Era ud din cretet pn-n
tlpi i nclit pn la bru de noroiul din mlatin i desfcuse cravata, cu
care i legase tolba plin de vnat, astfel c rmsese cu gulerul rsfrnt i
gtul gol.
Cnd ajunse acas, dulul lui se aez, ca de obicei, pe labele dindrt,
aps cu cele din fa ua, o mpinse, o deschise i intr primul. Alain intr n
urma lui, cu puca pe umr i plria leoarc de ap, agat de eava ei.
Dar abia fcuse un pas n ncpere, c se i ddu napoi, de parc i s-ar fi
artat capul Meduzei.
Lng fotoliul tatlui su zrise dou persoane strine. Una din cele
dou persoane, un btrnel cu o nfiare destul de obinuit, n-ar fi putut
strni asemenea reacie. Trebuie deci s-l atribuim celuilalt vizitator sau, mai
degrab, celeilalte vizitatoare.
ntr-adevr, aceasta era o tnr att de frumoas, nct, cu toat
fstceala lui, n timp ce se retrgea de-a-ndratelea, Alain nu-i putea
dezlipi ochii de pe chipul celei care i pricinuise aceast sfial. ncremeni pe
loc, de parc ar fi fost intuit de podea. Apoi, dndu-i seama c nu putea
rmne astfel, fr s scoat o vorb, fr s nainteze ori s se retrag, lu
o hotrre, salut mbufnat i se scuz cu stngcie pentru inuta n care
intrase. Tnra i rspunse printr-un zmbet care dezvlui cei mai frumoi
dini din lume.
Socotind c pretextul lui era ndeajuns de bun pentru a-i ngdui s
plece, vntorul se grbi s dispar, explicnd c se duce s-i schimbe
hainele. Era furios de pcleala pe care i-o trsese tatl su i, odat ajuns
afar, i veni o poft nebun s-l lase balt, cu musafirii lui cu tot, i s se
duc s mnnce la han. Dar, cu cteva zile n urm, btrnul avusese o
criz puternic de gut, care era ct pe-aci s-l dea gata, i fiul se temea ca
nu cumva s-i pricinuiasc un ru prea mare.
mbrc deci n grab primele haine ce-i czur sub ochi, cobor
bodognind, se simi din nou cuprins de sfial cnd puse mna pe clan,
apoi, mpingnd ua cu putere, ca omul care ia pe loc o hotrre, intr
spunndu-i n gnd: La urma urmelor, n-au s m mnnce.
Cu toat aceast cugetare neleapt, cu toate privirile rugtoare ale
tatlui su, Alain se art foarte morocnos. Dar lucrul acesta n-o

nspimnt deloc pe domnioara Jousselin, creia i se spusese mai nainte

c va avea de mblnzit un urs.
Or, de pe vremea cnd locuise la Paris, nconjurat de o societate nu
prea aleas, ursul acesta se deprinsese cu o purtare cam prea degajat i cu
un limbaj cam slobod, neobinuite la Isigny, astfel nct fata se pregti s
fac fa cu cea mai mare bunvoin acestei sarcini ce i se impunea, drept
care porni la ndeplinirea ei, plin de curaj.
De altfel, corvoada aceasta era pentru ea mai uoar dect ar fi fost
pentru oricare altul, ntruct ursul cu care avea de-a face era tare simitor la
frumusee, iar domnioara Jousselin era deosebit de frumoas. Avea douzeci
i doi de ani, cel mai minunat pr blond-cenuiu din lume, fruntea puin
ngust, dar strjuind doi ochi mari i negri, care se desenau ca dou buci
de catifea pe pielea de un alb-lptos. Era nalt; picioarele i minile ei, ca ale
tuturor femeilor de la ar, nu erau fr cusur; n schimb, bustul avea o linie
desvrit, pe care i-o accentua i mai mult rotunjimea oldurilor.
mbrcmintea ei nu semna deloc cu a fetelor din Maisy, dup cum
nici vemintele pe care le purta Alain, dup ntoarcerea de la Paris, nu
semnau cu cele ale bieilor din Maisy ori din Grand-Camp. Ea renunase nu
numai la scufia de bumbac acest nevrednic accesoriu brbtesc nu-i umilise
niciodat fruntea, orict de tnr era dar pn i la artoasele bonete
acoperite de dantele, dup modelul Isabelei de Bavaria, la rochiile strmte i
la alul croetat. Domnioara Jousselin era un copil al oraului i al civilizaiei;
i comanda plriile la cea mai bun modist din Caen, sau mcar din SaintL; se mbrca n camir franuzesc; n fine, purta rochii cu volnae, care-i
fceau toaleta i mai ncnttoare.
Cnd i ddu seama ct de frumoas era Lisa Jousselin, Alain deveni i
mai sfios.
Dar, n ciuda nfirii ei de mare doamn, fata negustorului de unt
prea att de copilroas, astfel c, ncetul cu ncetul, Alain se simi mai n
largul lui. Pn s se sfreasc masa, la omul acesta cu pasiuni
schimbtoare i porniri nestvilite, proasta dispoziie se transform ntr-o
dorin arztoare de a o avea numai pentru el pe tnra normand, n orice
chip, fie chiar i lund-o de nevast.
Dei prea cochet, asemenea unei capcane lucitoare cu care se prind
ciocrliile, Lisa nu se numra nc printre femeile uuratice i, avnd n
vedere c ea nu-i nlesnea n nici un fel apropierea, Alain trebui s-i
nfrneze dorinele.
Pe nesimite, lupta care se ddea n sufletul lui, ntre aceast pasiune
nscnd i stavila pe care fata tia s i-o impun cnd el depea msura, i
domoli pornirile grosolane. n inima lui prinser s se nfiripe simminte mai
cumini, iar peste dou sptmni nutrea pentru fata ce i-o hrzise tatl su
de soie o dragoste simpl i curat, de brbat abia intrat n via.
Pentru c Lisa Jousselin era foarte mndr de izbnda ei i, pe
deasupra, nici Alain nu-i era indiferent, n calea unirii celor doi ndrgostii nu
se mai afla nici o stavil.

O lun mai trziu s-au publicat strigrile de cstorie, iar ziua cununiei
a fost nsemnat cu cret alb, dup strvechiul obicei al romanilor; iat ns
c un puternic atac de gut l rpuse, dintr-o dat, pe btrnul Jean Monplet.
Dac cititorii notri nu-i vor da seama ct de mare a fost dezndejdea
lui Alain, nseamn c n-am izbutit s-l prezentm aa cum se cuvine.
Aflnd trista veste, domnul Jousselin alerg la Cochardiere, unde-l gsi
pe viitorul su ginere, ngenuncheat la cptiul mortului, hohotind de plns.
l ajut pe Alain s-i ndeplineasc ultimele ndatoriri fa de cel disprut;
apoi, innd seama de dorina celor doi tineri, precum i de propria-i
nerbdare de a-i vedea fiica stpn pe frumosul domeniu Cochardiere, se
nvoi ca nunta s fie amnat doar cu o lun.
Dar o artare cumplit zvrlise un vl peste ndejdile srmanului Alain,
fcndu-l s tresar pn i prin somn.
Cnd ieise de la biseric, n urma sicriului bietului su tat, Alain
Montplet nu s-a putut stpni s nu-i arunce pe furi privirile ctre prvlia
lui Thomas Langot, trist i ntunecoas, ca nite nori ce prevestesc furtuna.
Prvlia era nchis, n afara unei ferestruici alctuit din ptrele mici
de sticl, asemntoare celor pe care astzi le mai ntlnim doar la casele
foarte vechi, de prin satele ndeprtate ale btrnei Frnte. Ferestruica era
ridicat i, ndrtul ei, ca de sub frunza verzuie a unei plante de mlatin, se
arta capul turtit i nesuferit al lui Thomas Langot, care privea convoiul cu
ochi strlucitori de satisfacie i lcomie.
Capul acesta l impresion pe Alain, de parc ar fi fost o viper uria.
Vederea acestui cap l fcuse s tresari pe loc; apariia ochilor lui strlucitori
prin somn l fceau s se trezeasc speriat.
Avea dreptate Alain s se team. Aceast artare, orict de nefireasc
ar prea ea cititorilor notri, se materializ curnd prin fapte.
Thomas Langot se leg de faptul c nu primise i el invitaie la
nmormntare, fcu pe jignitul i, ntr-o bun zi, scoase la iveal treizeci i
patru sau treizeci i cinci de polie, cu semntur n regul, prin care dovedea
c Alain i era dator optzeci i apte de mii de franci.
Nimic nu e mai primejdios dect s jigneti un creditor. Asta nseamn
de-a dreptul ruina.
Thomas Langot era jignit n cel mai nalt grad. Nu numai c Alain nu-l
poftise s ia parte la nmormntarea btrnului Montplet, pe care el, Thomas
Langot, l preuia i-l iubea att de mult; dar, de cnd se ntorsese de la Paris,
nerecunosctorul Alain nu-i clcase niciodat pragul, dei cmtarul s-ar fi
bucurat s-l primeasc. Ba mai mult, dac se ntlneau din ntmplare, Alain
ncerca s-l ocoleasc i nu-l saluta dect atunci cnd n-avea ncotro.
Vai, toate astea erau adevrate. tiindu-se datornicul lui Thomas
Langot pentru o sum important, dei nu avea habar la ct se ridica, Alain
simea n faa bcanului stnjeneala fireasc pe care o ncearc orice
datornic aflat n faa creditorului su.
Acum, suma pe care i-o datora bcanului i pe care nu o cunoscuse
vreme ndelungat i fusese dezvluit. Aceast sum se ridica la optzeci i
apte de mii de franci! Cum de ajunsese Alain Montplet s mprumute o sum

att de mare de la bcanul Langot? Alain n-ar fi putut s spun. Dar lucrurile
aa stteau, dovedite cu polie, toate expirate i neacoperite, pentru care
fapt nu-i mai rmnea dect s-l dea n judecat.
Judecata a avut loc, cu toate mpotrivirile avocatului din Isigny, numit
Richard, care, pe vremea primelor nebunii ale lui Alain, i fusese tovar i
oaspete la mas. n urma acestei judeci, neschimbat la apel, domeniul
Cochardiere a fost scos n vnzare prin hotrrea tribunalului. Dup ce justiia
s-a npustit ca un stol de lcuste asupra fermei, din motenirea adunat,
bnu cu bnu, pentru el de ctre btrnul Montplet, srmanului Alain i-au
mai rmas doar armele, cteva haine i un pat.
Venise timpul s-i caute alinarea lng frumoasa Lisa.
Aadar, Alain ddu fuga la Isigny. ns orict de repede a alergat el,
purtat de aripile dragostei, vestea despre ruina lui total ajunsese mai
devreme, iar taica Jousselin i declar c fiica lui n-avea ce face cu un so
risipitor.
Prin urmare, bucurndu-se n sinea lui c btrnul Montplet nu putea s
vad, de acolo, din groap, prpastia n care lunecase nenorocitul su fiu, l
pofti pe acesta s nceteze cu vizitele.
Alain era dezndjduit. Dar cele auzite erau doar cuvintele unui tat
egoist. Rmnea de vzut ce va spune fata.
Tnrul ls s se cread c pleac din Isigny, dar se ascunse ntr-o
camer la han i, dup cderea nopii, porni s dea trcoale pe lng casa
Lisei Jousselin.
Romanioasa normand, care-i ddea poate seama c desprirea nu-i
lucru uor, orict de srac ajunsese pretendentul ei, se folosi de plecarea
domnului Jousselin la cafeneaua Malherbe, unde acesta i fcea partida
zilnic de domino, i-i deschise ua iubitului ei, pe care-l bnuia aflat prin
apropiere.
Alain i povesti despre ntrevederea cu taica Jousselin i despre sfritul
ei dureros. Lisa se strdui s-l fac s priceap deosebirea care exist ntre
judecata necrutoare a unui btrn de aizeci de ani i sufletul iubitor al
unei fete de douzeci i doi de ani. l mngie pe Alain ct putu mai bine i
ncerc s-i dovedeasc, prin vorbe doar, c nenorocul lui nu-i micorase cu
nimic dragostea ei; i jur pe toi sfinii din rai, chiar i pe Fecioara din
Dlivrande, c nu va avea alt so dect pe el, i ca urmare a acestui jurmnt
i ddu ntlnire peste dou zile, socotind c astfel i va aduce deplina
mngiere la care o ndemna dragostea ei pentru bietul Alain.
Se nelege cu ct grab s-a prezentat Alain peste dou zile la
ntlnire. Pe la opt seara se afla la ua negustorului de unt, a crui prvlie
era nchis cu apte lacte; asta i s-a prut o prevedere exagerat din partea
Lisei. Atept n zadar pn la nou, chiar pn la nou i jumtate, s se
deschid ua, la fel ca prima dat. Cuprins de nelinite ntreb prin vecini. I
se rspunse c frumoasa lui iubit i tatl ei plecaser n aceeai diminea
la Paris.
Nefericitul tnr nu-i credea urechilor cele auzite. Se ntoarse la
locuina meterului Jousselin i, asumndu-i riscul de a da ochi cu tatl, btu

cu putere n u. Ua se deschise, dar lui Alain nu i se nfi nici chipul

ncruntat al btrnului Jousselin, nici ncnttorul chip al fiicei sale. Era doar
mutra rocovan a unei slujnice grase, pe nume Javotte, despre care tia c-i
este foarte devotat Lisei.
Javotte avea o scrisoare pentru el. Alain alerg sub un felinar pentru a
citi n tain scrisoarea. Acolo, cu sufletul la gur i mna tremurnd, desfcu
plicul. ncnttoarea Lisa i ncepea epistola asigurndu-i prietenul de
trinicia simmintelor ei; recunotea ns c nu s-a putut mpotrivi voinei
neclintite a printelui su, care, asemenea lui Agamemnon, era hotrt s-o
sacrifice pe altarul cstoriei, chiar dac aceasta o va costa viaa.
Totodat, ea i jura c, fecioar sau femeie, nu va nceta niciodat de ai aparine lui Alain, cel puin cu gndul, c el era primul brbat pe care l-a
iubit, singurul cruia i jura dragoste venic. n lipsa credinei trupeti, ea i
druia credina sufleteasc, credin foarte preuit de minile superioare,
dar, trebuie s-o mrturisim, prea puin neleas de oamenii de rnd.
Dup ce citi ultimele cuvinte ale scrisorii, Alain rmase mpietrit.
Moartea tatlui su, pierderea averii nsemnaser pentru el dou
lovituri puternice; totui dragostea i nelegerea femeii iubite, sigurana c o
iubire care rezistase unor astfel de ncercri nu-l va dezamgi niciodat l mai
mbrbtaser.
Dar cnd se vzu prsit de Dumnezeu, care i rpise tatl; nelat de
via, care-i smulsese averea; uitat de iubit, care-i luase napoi fgduiala,
primele dou dureri molcomite se redeteptar cu toat puterea, rnile pe
jumtate cicatrizate se deschiser din nou i inima lui prinse a sngera din
plin.
VI.
MOTENIREA LSAT DE MO GABION.
Tnrul nostru mototoli n pumn scrisoarea Lisei, apoi, cuprins de
dorina de a respira n voie, de a urla nestingherit, de a se rostogoli cu furie
pe pmnt, o lu la goan, iei din ora i, ca un nou Orlando, ncepu s
alerge n netire peste cmp, fr s-i dea seama ce face.
Alain i ieise din mini; pornirile lui, din totdeauna nestvilite, l
mnau acum asemenea unui cal nrva. Furia i gelozia i nfierbntaser
sngele. i amintea de toate farmecele fetei; visa la cele pe care nc nu le
descoperise; i-o nchipuia pe femeia, care pentru el nsemna tot ce zmislise
mai frumos natura, stnd n braele altuia, btndu-i joc de el cu acesta. l
mistuia un foc dogortor; umbla ca un nebun, prad miilor de gnduri ce i se
nvlmeau n minte i-l fceau s ameeasc.
n sfrit, durerea lui ajunse la culme i simi c se nbu. Czu jos,
se tvli urlnd pe pmnt, apoi cteva lacrimi i fcur loc printre
pleoapele-i uscate i fierbini, plnse, iar plnsul l uur i-l mai liniti.
Atunci, ridicndu-se n genunchi, o strig cu glas tare pe iubita-i
necredincioas, o rug s nu-i nele dragostea, s nu-i calce fgduiala. i
adres cea mai fierbinte rug; czu apoi ntr-o stare de apatie, care se
preschimb ntr-un nou acces de furie.

Totui, dup ce petrecu cteva ceasuri n acest zbucium, vecin cu

nebunia, dezndejdea lui, prea puternic pentru a dinui mult timp, sfri
prin a se potoli i Alain i mai veni n fire.
Era n plin noapte i bietul disperat, ntr-att se tvlise pe pmnt,
nct i se udaser hainele de pe el i ncepuse s-l zglie frigul. Alain
ncerc s-i dea seama unde se afl, nu pentru c ar fi dorit s ntlneasc
pe cineva oamenii, mai ales femeile, i erau, n clipa aceea, greu de
suportat dar simea nevoia unui adpost, oricare ar fi fost el.
ntmplarea i-a purtat paii ctre gurile Virei. Nu vedea n jurul lui dect
tufe de papur i nite bltoace strlucind n btaia lunii, care se ivea din
cnd n cnd printre norii ce alergau pe bolta sinilie a cerului.
Deodat, la o deprtare de cel mult cinci-ase sute de pai de el, auzi
urletul unui cine. i ciuli urechea. Cinele care urla era nendoielnic al
btrnului Gabion, primul lui dascl ntr-ale vntorii.
De cnd se ntorsese de la Paris, Alain nu-l mai vzuse pe mo Gabion.
i aminti c bordeiul n care locuia unchiaul se afla prin apropiere, i era
ncredinat c acest cine nu putea fi altul dect prietenul su, Pavilion.
Glasul acesta parc-i striga lui, cel rtcit n pustiu: Vino la mine! Glas trist,
sfietor, tocmai potrivit cu starea lui sufleteasc.
ndrjit cum era mpotriva lumii ntregi, poate c, de-ar fi auzit un glas
omenesc ar fi luat-o n cealalt direcie. Dar era glasul unui cine; porni deci
ctre el. Abia fcuse o sut de pai, cnd zri o movil ntunecat ce se ridica
din cmpie, profilndu-se la orizont. Acesta era Gabionul5.
Se ndrept spre colib. Pe msur ce se apropia, vaietele cinelui erau
tot mai dureroase. Ele se auzeau dinluntrul colibei, a crei u era nchis.
Alain se ndrept ctre aceast u i aps pe clan. Ua nu era ncuiat.
De ndat ce o deschise, cinele i sri cu labele pe piept i Alain i simi
rsuflarea cald i umed pe obraz.
Se auzi din nou un urlet i cinele alerg n ncpere, spre locul unde se
afla patul stpnului su. ncperea era cufundat n ntuneric. Alain l strig
de dou ori pe mo Gabion. Nu-i rspunse nimeni sau, dac acesta poate fi
numit rspuns, abia se auzi o suflare uoar, un suspin att de slab, nct
Alain crezu c se nal.
Cunotea locuina lui mo Gabion ca pe propria sa camer. naint pe
bjbite pn la vatr, gsi chibriturile, scormoni n cenu. Cenua mai era
cald, dar focul se stinsese. Alain era vntor i fumtor. n aceast dubl
calitate, avea la el toate cele trebuincioase pentru a aprinde un foc. Frec un
chibrit de perete i, la lumina lui, Alain l zri pe Pavilion aezat lng patul
stpnului su, stnd cu capul nlat i urlnd. Pe pat, alctuit doar dintr-o
saltea ntins pe jos, i se pru c vede o form omeneasc.
Aprinse al doilea chibrit i se ndrept spre pat. Nu se nelase: mo
Gabion era culcat, dormea sau murise. Al doilea chibrit se stinse tocmai cnd
l apropie de chipul btrnului vntor.
Alain se ntoarse la sob, cut lampa i, n cele din urm, o gsi pe un
scunel. ncerc s-o aprind; uleiul se terminase. Vr n sob frunze de
ferig, trestii i cteva achii de lemn, apoi scpr al treilea chibrit.

Vreascurile se aprinser ndat i lumina tremurtoare a focului ptrunse

pn n fundul ncperii.
Cinele se afla n acelai loc, omul tot nemicat sttea. Dar cinele
ncetase s mai urle i lingea faa stpnului su.
Alain se apropie. Nimic nu se clintea. I se pru totui c mo Gabion,
care la nceput avea ochii deschii, acum i nchisese. Se aplec spre pat i
atinse mna btrnului. Mna era lipsit de via, dar nu se rcise nc. Era
limpede c mo Gabion i dduse sufletul. Suspinul pe care-l auzise Alain
cnd intrase n colib fusese ultima lui suflare, iar urletele lui Pavilion aveau
semnificaia unui ultim bun rmas, de la prieten ctre prieten. Lingnd faa
stpnului su, credinciosul animal i nchisese ochii.
Fr s-i dea seama ce face, Alain ngenunche.
Exist o mreie n moarte care face s se ncline frunile cele mai
rzvrtite, genunchii cei mai nesupui; e mreia necunoscutului.
Ce soart ciudat avusese omul acesta! Se ivise ntr-o bun zi, venind
nu se tie de unde; trise departe de oameni, neavnd de-a face dect cu
negustorul de vnat din Isigny, care sosea o dat la dou zile s ridice marfa
i s-i plteasc; murise singur, la fel cum trise, fr s cear ajutorul
vreunui prieten ori rugciunile vreunui preot. Plecase din lume, iar n urma lui
rmsese doar cinele s-l plng; aprinsese focul, aprinsese opaiul i se
culcase. Focul se stinsese, opaiul la fel. Se stinsese apoi i el, asemenea
focului i opaiului. Din trupul lui rmnea oare altceva dect ce rmne de
pe urma focului, adic cenua, sau de pe urma opaiului, adic un fitil ars?
Lucrul acesta nu l-ar fi putut spune nici cadavrul lui, care fusese el nsui.
Dup ce rosti n gnd o rugciune, Alain se ridic i merse s se aeze
la gura focului, pe scunelul de stejar pe care sttuse de attea ori n trecut.
Tnrul rmase acolo toat noaptea, fr s nchid o clip ochii, nteind
focul, ori de cte ori acesta era gata s se sting, ncercnd s-i astmpere
clocotul din suflet prin gndurile acelea ntunecate i filosofice, care zboar
ca nite psri de noapte n jurul unui pat mortuar.
Cinele se ntinsese pe burt i sttea neclintit ca un sfinx, cu privirea
aintit pe faa stpnului su. S-ar fi zis c ncerca i el s dezlege marea
tain care va rmne venic ascuns oamenilor: Ce este moartea?
Noaptea lu sfrit; lumina cenuie a zorilor ncepu s se strecoare prin
ochiurile ferestrei i prin crpturile uii.
Pe mas se afla o hrtie pe care erau aternute cteva rnduri cu
creionul. Alain lu hrtia i citi: M culc acum i n-am s m mai scol
niciodat. Am trit departe de oameni i mor departe de ei. Ct am fost n
via, nu le-am cerut nimic i nici dup moarte n-am s le cer mare lucru. l
rog pe cel ce va intra aici i m va gsi mort s nu duc vestea mai departe.
Moartea mea nu privete pe nimeni. Dac va fi un om credincios, va lua
cazmaua ce se afl n colul camerei, va spa o groapa n nisipul de la rmul
mrii, m va nfur n ptur, m va aeza n aceast groap, o va acoperi
cu pmnt i va pune deasupra o cruce. Am fost i mor cretin. Dac omul nu
are adpost, poate lua aceast colib. Nu-i o locuin prea mbietoare, dar ea
m-a ferit de vnt, de ploaie i de frig, vreme de optsprezece ani. Dac va fi

un vntor, l sftuiesc s fac ce am fcut i eu. Meseria asta nu te

mbogete, dar i ajunge s-i duci zilele. Dac a fi avut cui s-i las, eu a
fi putut economisi vreo mie de franci pe an. Dar n-am vrut s ucid mai mult
vnat dect mi era necesar pentru a-mi asigura traiul i am cruat bietele
fpturi ale Domnului ct mi-a stat n putin. i datorez optsprezece franci
negustorului din Isigny, care, de opt zile de cnd sunt bolnav, mi-a adus cele
trebuitoare dei nu aveam marf ca s-i dau. l rog pe cel ce-mi va lua locul n
aceast colib, dac se hotrte s exercite mai departe meseria mea, s-i
plteasc acestui om de treab cei optsprezece franci i, drept mulumire c
m va pune n groap i-mi va aeza o cruce pe mormnt, i urez s aib
parte de o moarte la fel de blnd i linitit ca aceea pe care o voi avea eu.
27 septembrie 1841
Mo Gabion
Alain se ntoarse ctre patul unde se afla ntins mortul i ntinse mna
spre el, cu un gest solemn de parc ar fi zis: Dormi n pace, suflet necjit!
Ultimele tale sfaturi vor fi urmate, ultimele dorini i vor fi ndeplinite. Apoi,
bgnd de seama c se luminase de-a-binelea, privi n jurul lui.
Cazmaua, aa cum scria n testamentul defunctului, se afla n colul
ncperii. Alain lu aceast cazma i se duse s caute un loc potrivit, unde s
sape ultimul lca al btrnului vntor. Se opri la poalele unei stnci, unde
nu ajungeau nici cele mai puternice maree.
Stnca aceasta alctuia un pinten, unde sttuse de multe ori la pnd,
n copilrie, mpreun cu mo Gabion. Era locul preferat al btrnului vntor.
Lui Alain i trecu prin minte c, de s-ar fi gndit mo Gabion s-i aleag
singur locul, pe acela l-ar fi ales. Sp adnc n pmnt; cadavrul trebuia pus
la adpost de cini i de lupi. Adun apoi ct mai muli bolovani i pietre.
Aceste operaii pregtitoare fiind ndeplinite, se ntoarse n colib, nfur
cadavrul n ptur, l slt pe umr i se ndrept spre groap. Pavilion, care
sttuse pn atunci neclintit, se ridic de jos i porni n urma mortului.
Btrnul vntor a fost depus n groap, aa cum i dorise, fr
bocete, fr discursuri, fr rugciuni. Crucea i-a fost ntocmit din dou
scndurele de epav, azvrlite de furtun pe coast, i nfipt n movila de
pmnt amestecat cu nisip, pietre i bolovani. Odat isprvit aceast
ndatorire, Alain porni spre coliba singuratic, cu sufletul pustiu, cu capul
plecat i pasul ostenit.
Cinele mai rmasa o clip la marginea gropii, scoc se un ultim urlet
prelung, apoi l urm pe Alain. Se punea acum n slujba omului milostiv care
adusese la ndeplinire cele din urm dorine ale fostului su stpn.
De departe, Alain zri silueta unui brbat ce se oprise n pragul casei.
Era negustorul de psri din Isigny.
Se pare c totul s-a sfrit spuse acesta nc de ieri am bnuit c
n-o s apuce ziua i venisem s m ocup de cele cuvenite. Dar mi-ai luat-o
nainte, domnule Montplet.
Prietene i rspunse Alain rposatul i datora optsprezece franci;
m-a nsrcinat s i-i napoiez. Iat-i.
Aadar, mo Gabion v-a numit motenitorul lui? ntreb negustorul.

 Da rspunse Alain i, ca dovad, te rog s spui primului om

srman pe care-l vei ntlni n drum c poate veni s ia de aici tot felul de
lucruri.
Negustorul lu cei optsprezece franci, l salut pe Montplet i se
ndeprt. Dar, dup ce fcuse civa pai, se auzi strigat de tnr. Se
ntoarse.
Cu ce v pot fi de folos? ntreb el.
Cnd o s ai nevoie de vnat, s mi te adresezi mie; te rog s-mi
acorzi ntietate.
Cum adic? i zise uimit negustorul.
M voi ocupa cu vntoarea de psri.
Nu glumii? Mai ntreb omul.
Nu glumesc de loc Sunt ruinat, nu m pricep la nimic, sunt un prea
bun cretin pentru a-mi pune capt zilelor i, de vreme ce providena m-a
fcut motenitorul bietului om care slluia n cocioaba asta, voi urma calea
providenei.
Negustorul plec, fgduindu-i lui Alain Montplet c va cumpra marf
de la el.
VII.
PE PLAJ.
Alain Montplet nu era nici filosof, nici vistor; nu se pricepea s-i
analizeze simmintele pentru a deslui n ele cauzele i a le nlnui cu
efectele. Dup cum i spusese negustorului din Isigny, nu-i trecuse o clip
prin minte s-i pun capt vieii, orict i-ar fi fost aceasta de apstoare.
Educaia lui religioas de ran i era adnc nrdcinat n suflet, chiar dac
traiul uuratic l ndeprtase vremelnic de credin.
Se gndise la un moment dat s se nroleze n armat. Dar, cugetnd la
sila pe care i-o pricinuia ntotdeauna orice fel de disciplin, avu bunul sim si scoat repede din cap asemenea idei. Hotrt s-i pstreze independena,
nu se putea ndeletnici dect cu o munc fizic. Dar care anume? Alain
Montplet nu nvase nici un meteug.
Prin urmare, aa cum spusese el nsui, providena era cea care-l
cluzise spre coliba lui mo Gabion tocmai n clipa cnd acesta nchidea
ochii, iar el, Alain, se afla lipsit de avere, fr prini, fr prieteni, fr iubit.
Or, dup cum am vzut, Alain Montplet, care era un vntor pasionat i
un foarte bun inta, se hotrse s se ndeletniceasc cu vntoarea.
De aceea, dup plecarea negustorului, i spuse: Asta e, nsui bunul
Dumnezeu mi-a cluzit paii, braul lui mi-a artat acest adpost i
meteugul care m va hrni, aa cum l-a hrnit i pe cel care a slluit aici
naintea mea. Voi tri deci singur, departe de oameni, fr s le ceresc mila,
i poate c ntr-o bun zi m voi putea rzbuna pentru rul ce mi l-au
fcut
Trebuie s recunoatem c aceste ameninri mpotriva oamenilor se
adresau, n gndul lui, mai ales femeilor.
ntr-adevr, Alain Montplet jurase c nu se va nsura niciodat i c, dei va sta n putin, va rsplti, n colectiv sau individual, aceast ncnttoare

parte a societii denumit sexul slab, pentru tot rul pe care i-l pricinuise
Lisa Jousselin.
Ca i n cazul duelului, Alain Montplet nu vroia s rmn coda.
Legmntul acesta, rostit ntr-o clip de mnie, dei nu fusese auzit de
nimeni altul dect de Dumnezeu, n faa cruia i chinuia sufletul, nu era
pentru Alain mai puin sfnt i flcul i fgduise lui nsui s nu-l calce,
orice s-ar ntmpla.
Hotrrea odat luat, se punea problema nfptuirii ei ct mai
grabnice.
Alain Montplet era nzestrat cu cele trebuincioase meseriei de vntor:
arme foarte bune i un cine la fel; nu-i rmnea altceva de fcut dect s-i
rostuiasc locuina.
Tnrului i rmseser cinci sau ase ludovici i cteva bijuterii. Se
duse la Isigny s vnd bijuteriile i s-i cumpere un pat, o mas, patru
scaune, vase de buctrie i un costum complet de vntor. Pe drum se
ntlni cu o familie de oameni nevoiai, trimii de negustorul de vnat s
ridice mobilierul lui mo Gabion.
ntr-un singur ceas, la Isigny, vnduse bijuteriile, i fcu cumprturile,
trimise un zidar s spoiasc cu var Gabionul i s-i astupe crpturile. Ctre
cinci dup-amiaz, Alain Montplet se ntoarse la colib.
Cu patru sute de franci, cptai pe bijuteriile vndute, la care se
adugau cei civa ludovici, Alain Montplet i cumprase toate lucrurile strict
necesare.
Numai c se napoiase la Gabion, fr un gologan. Dar avea pine
pentru sear i pentru ziua urmtoare; avea i praf de puc pentru toat
iarna. Trebuia s nceap o nou via. i o ncepu chiar din seara aceea.
Am artat, cu alt prilej, ce nseamn vntoarea de psri de coast,
care-i sunt greutile i primejdiile.
Datorit pasiunii pe care Alain o manifesta, nc din copilrie, pentru
orice fel de vntoare, aceste greuti i aceste primejdii nu puteau dect sl ndrjeasc.
Se drui cu nflcrare noii sale ndeletniciri. Pentru c aceste eforturi
fizice, aceste emoii, aceste nencetate preocupri i izgoneau gndurile triste
ce-l frmntau; pentru c osteneala trupului i risipea ngrijorarea minii;
pentru c inima lui, care nu se deschisese dect o singur dat, se nchisese
acum peste o ran; munca i aduse o adevrat uurare, iar nflcrarea lui
se transform curnd n nesocotin. Petrecea sptmni ntregi printre
bancurile de nisip de la gurile Virei, pe unde miuna vnatul; dormea, mnca
acolo, i ducea traiul vnnd psri cu picioare lungi, n timpul zilei, pndind
psrile cltoare, n timpul nopii; dobora puzderie de vnat pe care
negustorul din Isigny venea s-l ridice o dat la dou zile, aducndu-i i banii
pentru ultimul transport. Prea c n-o s se mai sature de asemenea plceri
distrugtoare.
Cu toate acestea, nu-i inu dect pe jumtate fgduiala cu privire la
rzbunarea mpotriva speciei umane, dei, ori de cte ori i amintea de cele

petrecute, i asta se ntmpla adesea, suferina pricinuit de oameni o

simea la fel de crncen.
Fiindc nu avea tria de caracter a unui Timon6 sau Alceste7, nu rupse
chiar orice legtur cu semenii lui, iar dac se ntlnea din ntmplare cu
fotii si prieteni, pescari din Grand-Camp, Maisy ori din Saint-Pierre-du-Mont,
schimba, din cnd n cnd, cteva vorbe cu ei. Ce-i drept, acetia nu-i
pricinuiser nici un ru i-i artau aceeai stim, dac nu chiar mai mult,
vntorului de psri, dect lui Alain Montplet, motenitorul de odinioar al
Cochardierei.
Tnrul era ns neclintit n privina celei de a doua pri a legmntului
fcut. Pstra o ur nenduplecat sexului din care fcea parte Lisa Jousselin;
fugea din calea femeilor, iar ura lui, dei pn acum se manifestase doar prin
vorbe, nu prea s fie mai puin puternic, sincer i adnc.
ntr-o zi din luna septembrie 1841, Alain se pregti s atepte cderea
nopii pe bancurile de nisip de la rsrit, aflate la o deprtare de dou leghe
de Maisy. i trase cizmele nalte, care-i ajungeau pn la bru, i mbrc
peste cma o manta de marinar din pnz cenuie impregnat, i lu
puca, ptura pentru noapte, l chem pe Pavilion tovarul su de
singurtate, prietenul tcut, care, ducndu-se zilnic la mormntul fostului
stpn, l ndemna s priveasc mai filosofic trecutul i se ndrept ctre
sat.
n vreme ce nainta pe potec, vntorul bg de seam c se apropie
furtuna. Valurile crescuser i marea se nla la orizont. Vntul i schimbase
dintr-o dat direcia, dinspre nord spre sud-vest, i nite dungi late, sngerii
brzdau cerul.
Vntorul nu apucase s strbat jumtate din drum, cnd furtuna
izbucni cu toat strnicia. Valurile se sprgeau de coast, biciuind pietrele,
asemenea unor adevrai muni mictori.
n sfrit, vntul nla vrtejuri de nisip att de puternice, nct tnrul
a fost silit s se adposteasc dup movila ridicat spre cmpie, pentru
vamei.
Ajungnd n sat, Alain vzu ntreaga populaie din Maisy ngrmdit pe
plaj. Femeile ngenuncheaser n nisipul ud i brzdat de spum, rugnduse; brbaii priveau, cu spaima ntiprit pe fee; nite marinari pregteau o
barc i o apropiau de valuri, sprijinind-o pe dedesubt cu vslele, astfel nct
s poat intra uor n mare. Alain afl ndat pricina acestei neobinuite
emoii, n timpul fluxului de dup-amiaz, trei alupe din Maisy plecaser la
pescuit stridii i era de temut c, fiind prinse de vrtej nainte de a ajunge n
larg, s nu fi fost azvrlite pe coast.
Montplet se amestec printre grupurile de brbai care scrutau cu ochii
adncimea zrii, ngustat de perdeaua de ploaie, i ncepu s discute cu ei
despre soarta pe care ar fi putut s-o aib alupele.
Asemenea tuturor locuitorilor din sat, pe plaj se afla i Thomas Langot;
doar c el prea i mai nelinitit. Ceilali tremurau doar pentru pierderea unor
rude sau prieteni; cmtarul tremura ca pentru propria lui piele: din cele trei
alupe aflate acum n primejdie, dou erau ale sale.

Dar Langot nu era singurul din familia lui care tremura. Era nsoit de
Jeanne-Marie, vduva pe care o folosea drept slujnic, spunnd c o ajut, i
care prea s fie prad unei dureroase neliniti.
Vzndu-i pe amndoi att de dezndjduii cei de fa i puteau
nchipui ct de mult trebuie s se fi temut Thomas Langot dac ngduise ca
biata femeie, pe care o bruftuluia de obicei la cea mai mic lips, s
prseasc prvlia odat cu el.
Cu toat ngrijorarea de care era cuprins, Langot l zri pe tnrul
vntor. Spaima l fcea superstiios i i se pru c privirea lui Alain ncrcat
de mustrri i va aduce nenorocire; i spuse c, de i-ar asigura indiferena
tnrului, pe care nu-l mai vzuse de la moartea lui Jean Montplet i vnzarea
fermei Cochardiere, ar mai ndeprta puin primejdia ce-i amenina brcile.
Fcu n aa fel nct s se apropie pe nesimite de grupul n care se afla
Alain. Dar acesta, la rndul su, nu-l slbise o clip din ochi i, cnd l vzu
venind, se retrase mai la o parte, ndreptndu-se spre un col de stnc, aflat
la civa pai, unde se aez.
Langot vroi s se lmureasc cum stau lucrurile. Prefcndu-se c
renun s mai stea de vorb cu Alain, ddu un ocol i, descriind un cerc, se
apropie de acesta nainte ca tnrul s-i fi dat seama.
Urt vreme, foarte urt vreme, biete i spuse el dintr-o dat, ca
s nu-i dea prilej s plece fr a-i rspunde.
Crezi, domnule Langot? i rspunse cu rceal, Montplet.
Desigur.
Ei bine, mie nu mi se pare.
Totui bigui Langot, destul de nelinitit de tonul cu care i se
dduse acest rspuns ar trebui s nelegi c e destul de neplcut pentru
cei ce ar putea fi pgubii.
Din aceeai pricin, domnule Langot, ar trebui, s nelegi i
dumneata, care ai o minte att de luminat, c vremea asta e cum nu se
poate mai plcut pentru cei ce ar avea ceva de ctigat de pe urma ei.
Isuse Cristoase! Strig cmtarul, ridicndu-i spre cer minile-i
strmbe. Ce-i nchipui c ai putea ctiga de pe urma unei asemenea
furtuni?
n primul rnd, slbticiunile vor fi izgonite din larg i de pe bancurile
de nisip, pe coast, astfel nct le voi putea vna fr s ating mcar apa cu
piciorul; dornic s-i gseasc un adpost, vnatul nu se va mai sinchisi de
puca mea, iar eu mi voi umple tolba, fr nici o osteneal, de parc a sta
ntr-un fotoliu cu rotile. Pe urm, poate voi mai dobndi ceva, pe care-l doresc
din tot sufletul, dei pentru asta ar trebui s m rog mai degrab diavolului
pentru a-l cpta.
Rostind ultimele cuvinte, Alain privi chior spre btrnul cmtar.
Acesta deslui de minune gndul tnrului, i spaima c cerul sau iadul ar
putea ndeplini dorina victimei sale ca el s-i piard alupele l fcu s se
cutremure.
Dar ce fel de cretin eti, dac poi avea asemenea dorine?!
Exclam cmtarul.

 Asta-i bun! Ce fel de cretin sunt eu?! ntr-adevr, domnule Langot,

iat o vorb ce i se potrivete de minune! Bine-i mai st s pomeneti de
mila cretineasc! Cel mai mecher ctig, i-ai spus dumneata cnd ai
pus mna pe Cochardiere. Nu e oare drept s-i rspund i eu astzi:
Nenorocosul pierde mult?
Dar n-ai s-o faci, Alain! Spuse Thomas Langot, clnnind din dini.
Doar tii bine, fiule c eu te-am iubit ntotdeauna!
Da, cu o dragoste amar.
Fr-ndoial, fr-ndoial! Trebuie s tii c mi-a venit greu s
acionez mpotriva ta; dar, nelege-m, afacerile sunt afaceri, nu poi s
primeti mereu, fr s dai niciodat nimic napoi.
Atunci de ce nu mi-ai propus o nvoial prieteneasc? Vorbete! Cnd
mi-a fi dat seama n ce am intrat, primejdia m-ar fi lecuit de trndvie. M-a
fi pus pe munc i, ncetul cu ncetul, dup ce m nsuram, i-a fi pltit
datoria.
M-a mpiedicat contiina, fiule; da, contiina m-a mpiedicat. N-am
vrut s iau parte la neltorie fa de bunul domn Jousselin; am destule
mustrri de cuget, c l-am nelat atta vreme pe tatl tu! S m ierte
sufletul lui bun!
Montplet nl din umeri, scrbit de atta frnicie.
Eti suprat pe mine adug Thomas Langot eti suprat, dar s
tii c n-ai dreptate; ca dovad, uite, fiindc te vd pus pe munc, las naibii
mlatina i broatele i ntoarce-te la Paris. Pe cuvntul meu de om cinstit,
dup ce vei ajunge acolo, te voi nzestra cu nite unelte care te vor ajuta s
strngi avere, cum am fcut i eu.
Haida-de! Rspunse Alain. Crezi c m poi nzestra i cu lcomia, cu
necinstea, cu sufletul dumitale cinos i egoist, domnule Langot? De-i place
sau nu, voi rmne aici ca s te ursc, s-i intre bine asta n cap; cci te
ursc, pricepi? Azvrlise cu atta patim cuvintele n obrazul cmtarului,
nct acesta se ddu un pas ndrt. Altul i-ar ascunde ura, nu-i aa?
Continu el. Dar eu, eu nu sunt ca alii i simt o adevrat bucurie s i-o
spun, s-i spun rspicat n fa c te ursc! Acum te prefaci c eti omenos
i cumsecade fiindc tremuri pentru cojile dumitale de nuc; ei bine, ascult
ce-i spun: e cumplit, dar e adevrat. De s-ar afla amndou aici i de n-ar
trebui s trag dect un foc pentru a le salva, ei bine, mai degrab mi-a
sfrma puca dect s las glonul s ias.
Auzind cuvintele lui Montplet, o femeie, care ascultase discuia dintre
cei doi brbai, stnd cu minile mpreunate i cu privirea ngrijorat, scoase
un strigt sfietor.
Aceast femeie era Jeanne-Marie, nepoata cmtarului.
Ah! Domnule Alain, nu-i drept s gndeti astfel! Spuse ea. n brci
se afl brbai i copii ai cror prini nu v-au fcut nici un ru.
La mustrarea ei, pe care o simea ndreptit, Alain tresri.
Are dreptate, la asta nu m-am gndit! Strig Langot, ncntat de
acest sprijin. Da, n brci se afl nite copii ai bunului Dumnezeu, nite fiine

omeneti, cerul s le ocroteasc! Domnule Montplet, dac doreti distrugerea

brcilor mele, nseamn c doreti moartea lor.
Nu doresc rul i paguba nimnui continu Alain, dar dac se
ntmpl aa ceva, s-mi fie cu iertare c nu-i plng pe cei ce n-au avut mil
de mine.
Vai! Se cin vduva. Dar nu-i acelai lucru, domnule Alain!
Dumneata i-ai atras nenorocirea, ducnd o via de huzur, n vreme ce bieii
oameni din brci nfrunt moartea pentru a-i ctiga pinea pentru ei i
familiile lor, pentru a uura povara purtat de mamele lor.
Spunnd acestea, nefericita se gndea la fiul ei, pe care Langot l
mbarcase cu sila, cu opt zile n urm, pe una din alupele sale, chipurile s
nvee o meserie, dup cum spunea cmtarul. n realitate, ca s mnnce
de la altul pinea cea de toate zilele, acea biat bucic de pine pe care o
cerem lui Dumnezeu n rugciunile noastre de duminic.
Jeanne-Marie nu ndrznea nc s-i dea pe fa temerile, dar era
aproape moart de spaim cnd se gndea la primejdia ce-i amenina n
clipele acelea fiul mult iubit, singura ei mngiere pe lume. Dar, cu toate
strdaniile ei de a-i ascunde zbuciumul, nepoata lui Langot nu mai era n
stare s-i stpneasc durerea. Se ntoarse s-i tearg lacrimile. Alain nu
bg de seam, ori mai degrab se prefcu a nu bga de seam.
Jeanne-Marie era femeie, adic o fiin creia el i jurase ur i
rzbunare. De aceea, pornit cum era mpotriva bcanului, spuse:
Vai! Vai! ntreab-l pe unchiul dumitale, Jeanne-Marie, dac singurul
vinovat de ruina mea sunt eu, dac, nainte de a m bate cu pumnul n piept
i a striga: Iertare!, n-ar trebui s-i nvinovesc pe aa-ziii prieteni, ale
cror sfaturi au grbit moartea tatlui meu i m-au dus de rp. nceteaz,
femeie, aperi o cauz nedreapt! Roag-l mai bine pe Dumnezeu s nu cad
i peste tine blestemul pentru pcatele unchiului tu; nu te aeza ntre noi
doi, ca s nu-mi trezeti i tu dorina de rzbunare pe care omul acesta o
rscolete n mine.
n timp ce rostea aceste cuvinte, din ochii lui Alain Montplet nir
dou flcri, la fel de amenintoare ca i fulgerele ce scprau la orizont.
Apoi, fr s atepte vreun rspuns, i slt puca pe umr i se ndeprt
ctre rsrit.
VIII.
NAUFRAGIAII DE PE SFNTA TEREZA
Vreme de o jumtate de or, la Maisy domni aceeai nelinite.
Ca s-i poi nchipui o astfel de frmntare, pe care ne-ar fi greu s-o
descriem, ar trebui s fi trit, pe rmurile de nord sau de vest, ceasurile
acelea de zbucium cumplit, cnd spaima se cuibrete n toate sufletele
deodat, accelernd btile inimilor a dou-trei mii de oameni n acelai
timp.
n sfrit, dup ce se scurse aceast jumtate de ceas, cum nu se zrea
nimic prin cea, bnuir c alupele se ndeprtaser de rm, mergnd n
linie dreapt, ct timp vntul le-a ngduit s mai in ntins ultimul petic de

pnz. Oarecum linitii, ranii din sat pornir, unul cte unul, pe la casele
lor.
Pe plaj nu mai rmseser dect Langot, nepoata lui i cteva femei,
mame, surori ori neveste, al cror zbucium nu se putea domoli cu o simpl
bnuial.
Thomas Langot, mai nelinitit pentru brcile lui dect toate mamele,
toate soiile i toate surorile pentru copilul, soul ori fraii lor, dup cum
spuneam, Thomas Langot umbla de colo-colo cu piciorul lui ontorog, fr si dea seama c ploaia i apa mrii l muiaser pn la piele. Se oprea din
cnd n cnd pe cte un loc mai nalt i scruta cu un binoclu oceanul, apoi
nuruba capacul i-i vra cu o micare repezit binoclul n buzunar, optind:
Nimic! Absolut nimic! La drept vorbind, bine fac dac se ain n larg;
pe o asemenea vreme e mai bine n larg dect aproape de rm. Adug
apoi, cu nerbdarea zgrcitului: Totui, mi-ar plcea s-mi revd bietele mele
alupe. Dup un timp, cnd se ntoarse i o zri pe Jeanne-Marie, btu din
picior, strignd: Drace! Ce mai caui aici? Oare aa serveti tu muncitorii cu
rachiu i lumnri, stnd aici, pe plaj? Uite cum te rspltesc neamurile
pentru pinea pe care le-o dai s mnnce!
Dar biata Jeanne-Marie, cu sufletul i privirea aintite ctre ocean, ctre
primejdia prin care trecea fiul ei, i mpreun minile, spunndu-i doar att:
Te implor, unchiule, las-m s mai rmn puin aici, lng
dumneata.
Lng mine! Lng mine! Mormi Langot. i, m rog, de ce s rmi
lng mine? Apoi, fr s in seama de zbuciumul ce pusese stpnire pe
biata vduv, datorit acestei ateptri prelungite, fr s in seama de
ochii ei scldai n lacrimi, de tremurul nervos ce-i strbtea tot trupul,
adug: Mcar dac rugciunile, plnsetele i gemetele astea ar opri vntul,
dar, dimpotriv, rafalele sunt att de puternice, de parc ar vrea s smulg i
faleza. Ah, bietele mele brcue! N-au s reziste! N-au cum s reziste!
Auzind aceast vicreal, care pentru ea nsemna o condamnare la
moarte, Jeanne-Marie strig cu glas sfietor:
Copilul meu! Dragul meu copila! Srmanul meu Jean-Marie! Isuse
Dumnezeule! Sfnt Fecioar Maria! Oare nu v e mil de copilul meu?
La naiba! O s-i gseti copilul! I-o retez bcanul, pe care mnia-i
dezlnuit mpotriva furtunii l fcea i mai nendurtor ca de obicei: Un
brbat sau un copil, viu sau mort, se ntoarce totdeauna la rm; dar cu o
barc nu se ntmpl la fel.
Jeanne-Marie i astup urechile, s nu mai aud astfel de cuvinte, pe
care le socotea adevrate injurii la adresa cerului i czu n genunchi pe
nisip.
n clipa aceea se ivi un brbat ce alerga de-a lungul plajei, fcnd
semne cu braele. Thomas Langot fugi ctre brbatul acela, fr s-i pese de
nepoat-sa, pe care o ls aproape leinat. Cel ce venea n goan, prnd
c aduce o veste trist, era Alain Montplet.
ndat ce glasul lui se putu face auzit, acoperind vntul i furtuna, Alain
Montplet strig:

 Chemai toat lumea! Toat lumea s dea ajutor! Brcile se afl

lng coast, pe bancul Pleineseve!
Lui Thomas Langot i se nmuiar picioarele, o pcl i se aez peste
ochi i simi, la rndul su, c e gata s leine. nainte s-i fi venit n fire,
Alain trecu pe lng el i, ajungnd n captul uliei mari, strig de rsuna n
tot satul:
Ajutor, oameni buni! Venii! S-au mpotmolit pe bancul Pleineseve!
La strigtul lui, ce prea nsui strigtul adncurilor, toi locuitorii
satului, brbai, femei, copii, btrni, ddur buzna afar, alergnd ctre
locul naufragiului.
De la primul cuvnt, Jeanne-Marie porni n goan spre bancul
Pleineseve; i depea n iueal chiar i pe cei mai sprinteni; dezndejdea i
ddea aripi. Cu prul n vnt, cu privirea rtcit, abia trgndu-i rsuflarea,
ea a ajuns prima la cotitura falezei i a fost prima care a mbriat cu
privirea golfuleul n care se afla bancul Pleineseve.
Dup dunga alb ce nconjura marginea groas a ambarcaiunii,
deasupra liniei de plutire, ea recunoscu alupa Sfnta Tereza, cea pe care se
afla fiul su. Cnd o vzu, biata femeie, zdrobit de durere i sleit de
aceast goan nebun, se prbui pe nisip, strignd:
Oh! Dumnezeule! Dumnezeule! Srmanul meu micu!
n urma ei venea mulimea de steni, astfel c n primele clipe se strni
o nvlmeal de nenchipuit. Brbaii vorbeau toi deodat, se contraziceau
asupra mijloacelor de salvare pe care urmau s le foloseasc, iar timpul
trecea fr ca ei s ncerce vreunul. Femeile scoteau strigte ascuite i, la
suspinele lor, se adugau i cele ale copiilor, care plngeau fiindc i vedeau
mamele plngnd.
n toiul acestei zarve, doar Alain i civa marinari i pstraser
sngele rece.
Jacques Hnin cititorul i amintete c, la nceputul acestei povestiri,
am pomenit de numele acestui marinar, spunnd c-l vom ntlni i mai
trziu Jacques Hnin, cruia calitatea sa de fost ef de echipaj pe un vas al
statului i ddea o oarecare autoritate, ceru s se fac linite. i mpinse pe
copii i pe femei spre falez i porunci ctorva biei s se duc pe plaja din
Maisy, unde se afla pregtit o barc, s-o ncarce ntr-o cru i s-o aduc n
goana cailor.
ntr-adevr, Sfnta Tereza era ntr-o stare din cele mai critice i se
impuneau msuri urgente. Barca era aezat de-a latul pe bancul de nisip i
se nfipsese n aa fel, nct putea fi lesne acoperit de valurile ce se
rostogoleau. Cei trei brbai i musul, care alctuiau echipajul musul era
micuul Jean-Marie nu puteau sta pe punte, aceasta fiind mturat
nencetat de valuri, i se craser pe catarg; din cnd n cnd, cte un val
mai puternic se npustea asupra brcii, o apleca pe o rn i atunci, caren,
catarg i oameni, totul disprea n tromba uria de ap; apoi, cnd fcea
cale-ntoars, valul ndrepta din nou mica ambarcaie.

Musul, care se crase tocmai n vrf, se ivea primul, apoi marinarii,

apoi alupa, care sttea cteva secunde dreapt, pn ce o nou tromb de
ap o apleca iari.
De fiecare dat cnd alupa era npdit de valuri, din pieptul celor ce
priveau la acest nfiortor spectacol nea un strigt de groaz, la care se
aduga cel al naufragiailor, desluit foarte limpede de pe mal. Apoi, timp de
cteva secunde, plaja rmnea mut i mpietrit. Aceste cteva secunde
preau o venicie. n sfrit, un strigt de uurare se nla din toate
piepturile, la fel cum se nlase i strigtul de groaz, salutnd ntoarcerea
naufragiailor la lumin i la via. Se auzeau atunci oapte amestecate cu
rsuflarea a o mie dou sute sau o mie cinci sute de oameni.
O! Domnul fie ludat! Mai sunt nc acolo!
Dar, dup aproape un sfert de ceas, nainte de ntoarcerea oamenilor
plecai s aduc barca de salvare, nvala repetat a puhoaielor l i costase
viaa pe unul dintre marinari. Dup retragerea apei, pe catargul Sfintei Tereza
nu mai erau dect trei supravieuitori. Al patrulea, cel ce se aflase mai
aproape de punte, atrna aplecat, susinut la mijloc de frnghia cu care se
legase.
Era mort!
Strigtele i hohotele de plns izbucnir din nou. Era limpede c, unul
dup altul, bieii marinari vor mprti aceeai soart.
Jacques Hnin primi din partea tuturor mputernicirea de a conduce
operaiunile de salvare ale supravieuitorilor. El trebui s nlture cu fora
mulimea de femei ce nainta pn n mare, ntinznd braele lor
neputincioase ctre srmanii naufragiai. n clipa aceea, strigte puternice
vestir sosirea brcii de salvare. Se npustir cu toi asupra ei, trgnd-o
ctre mal.
Maistrul Jacques lu cuvntul i vorbi ca un amiral:
Linite! Ascultai-m i facei ce v spun! Se fcu linite. Am nevoie
de opt voluntari! Strig el.
Se prezentar cincizeci. n asemenea mprejurri, francezii procedeaz
totdeauna la fel: ca s salveze un om aflat n pragul morii, ali zece sunt
gata s-i primejduiasc viaa pentru a-i veni n ajutor.
Jacques Hnin alese opt brbai, dintre cei mai puternici i hotri. Nici
o mam, nici o nevast, nici o sor nu ncerc s spun vreo vorb sau s
fac vreun gest pentru a-i mpiedica fiul, soul ori fratele s se duc la
moarte. Fiecare tia c se ndeplinete o sfnt datorie.
Jacques Hnin art fiecrui om locul de unde trebuia s porneasc, le
recomand tuturor s ia aminte la comanda sa i atept o clip n care furia
valurilor s se mai domoleasc pentru ca barca s poat fi dus de pe rm
pn n ocean. La semnalul lui, cei opt brbai mpinser n acelai timp
barca; aceasta ncepu s pluteasc i, ndat, se sltar i ei pe locurile lor,
vslind cu ndejde. Dar nu ajunseser nici la zece metri, c se trezir nghiii
de un val uria, iar dup retragerea acestuia, barca iei la iveal, fiind
azvrlit pe rm. Cei aflai n ea au scpat cu via numai datorit msurilor

de prevedere luate de Jacques Hnin; acesta poruncise s se lege de fiecare

latur nite frnghii, de care oamenii s se poat aga la nevoie.
De trei ori au mpins barca n ap. Tot de attea ori ea a fost trt la
rm, n acelai fel. Dup a treia ncercare, maistrul Hnin se sprijini de barca
ce zcea pe nisip, cu fundul n sus, i strig cu glas plin de mnie i tristee:
Destul, copii! Ajunge! Bunul Dumnezeu nu ine cu noi. Apoi, ridicnd
amenintor pumnul ctre cer, adug: i vine s plesneti, nu alta, cnd i
vezi pe camarazii ti doar la o sut de metri zvrcolindu-se ca nite rechini n
harpon! Dar dac se mpotmolete ancora, trebuie s se rup i cablul! Astzi
este rndul lor, mine va fi al nostru. S ne rugm pentru ei, marinari! O
rugciune, asta e tot ce mai pot atepta ei de la oameni.
Trecnd de la vorb la fapt, btrnul lup de mare i descoperi capul
ncrunit, ngenunche i ncepu s se roage cu glas tare. Dar nu apuc s-i
sfreasc ruga. Strbtnd mulimea, cu o furie de leoaic, o femeie l
apuc de bra pe Hnin i-l zgli zdravn, silindu-l s se ridice.
Femeia aceasta era Jeanne-Marie.
Ah, laule! Tu trieti, oamenii tia triesc, i nu v ducei s-i
scpai pe semenii votri care sunt la dou sute de pai de voi i care vor
muri! Venii, mame! Venii, neveste! S facem noi ceea ce nu ndrznesc s
fac brbaii!
Cteva femei o nconjurar pe Jeanne-Marie, strignd:
S mergem! S mergem! Doar suntem neveste de marinari, tim
cum se mnuiesc vslele.
Ascult, nefericito, vrei oare s mori i s le trti i pe ele dup
tine? I se adres Jacques Hnin srmanei Jeanne-Marie.
Vreau s-mi salvez copilul Vezi tu copilul acela care-i ntinde
braele spre mine? Acela e fiul meu! Da, da, m duc la el! De nu-l voi putea
salva, cel puin vom muri mpreun! Strig Jeanne.
Poate fiindc oamenii tceau, furtuna i lu n clipa aceea sarcina de a
rspunde, i un val monstruos, sprgndu-se cu mare zgomot pe plaj,
rsturn mai muli spectatori i-i nvlui pe ceilali n spum. La strigtele
acestora, rspunser strigtele altor spectatori care, aflai mai la adpost, nu
pierduser o clip din ochi barca Sfnta Tereza. Strigtele lor vesteau c
numrul naufragiailor sczuse la doi.
Un al doilea cadavru se blbnea deasupra celui dinti. Moartea urca
din ce n ce mai sus.
Nu vezi, Jeanne-Marie i spuse btrnul contramaistru c nu
exist putere sau ndrzneal omeneasc n stare s lupte mpotriva
oceanului, cnd bunul Dumnezeu sufl peste valurile sale; nici o brcu,
chiar de l-ar avea pe dracu la crm, n-ar izbuti s pluteasc altfel peste aa
prpastie, dect cu chila n sus. Poate c un nottor iscusit ar strbate cei
dou sute de metri; dar n Maisy nu exist niciunul, orict de puternic ar fi el,
pe care l-a sftui s ncerce.
Un nottor! Un nottor! Repet Jeanne-Marie, frngndu-i minile.
Dar ce, eu nu tiu s not? Oh! Dumnezeul care ne d inimi de mam ar
trebui s ne dea i puterea brbailor. n acea clip l zri pe vntorul de

psri stnd drept lng ea, scrutnd dezastrul cu privirea ntunecat. Dintr-o
micare iute ca fulgerul, czu la picioarele lui. Domnule Alain! Strig ea.
Domnule Alain! Se spune c dumneata eti cel mai bun nottor, nu numai
din Maisy, ci de pe ntreaga coast. Domnule Alain, n numele lui Dumnezeu,
n numele tatlui i al mamei dumitale, care se odihnesc n pmnt cretin,
salveaz-mi copilul!
Nu te duce, Montplet, nu te duce! Vei muri, nefericitule! Se mpotrivi
Hnin.
Jeanne-Marie se ridic n picioare.
Taci din gur, Jacques! Strig ea. Taci din gur i nu-l opri pe omul
acesta cumsecade s redea un copil mamei sale. Ah, dac ai ti ct l iubesc,
bunule domn Alain! Continu femeia. Dac ai ti ct ine i el la mine,
srmanul meu micu! Dac ai ti cte am ndurat pentru el! Dac ai fi
vzut cu ct curaj s-a resemnat s se urce pe barca aceea, ca s nu atrag
mnia unchiului asupra noastr, oh, ai nelege c nu e cu putin s-l pierd
pentru totdeauna! i jur c, de-l vei salva, nseamn c salvezi dou viei
deodat; nu-l mai am dect pe el pe lume! Dumnezeu, care e bun,
Dumnezeu, care e milostiv i vduva nl braele ctre cer Dumnezeu
nu va vroi s-mi rpeasc ultima mngiere ce mi-a rmas! Dac mi-l va lua,
nseamn c m cheam i pe mine la el, nseamn c nu vrea ca eu s-i
supravieuiesc! Doamne! Doamne! Doar tii bine c o mam nu poate
supravieui copilului su!
Cuvintele acestea micaser adnc sufletele celor prezeni. nsui
Alain, cu toat pornirea lui mpotriva omenirii, era mai micat dect toi
ceilali.
Dup cum tim, copilria lui fusese lipsit de dragostea de mam, i
admira cu att mai mult puterea i druirea acestui simmnt, cu ct i se
dezvluia acum pentru prima oar.
Bine, fie! Exclam el deodat. Nu se va putea spune c i s-a cerut lui
Alain Montplet s salveze viaa unui copil, care n-a fcut nc nimnui vreun
ru, i c Alain Montplet a refuzat, temndu-se s nu i-o piard pe a sa. Hei!
Voi tilali! Adug el, ntorcndu-se i azvrlindu-i mantaua i cmaa pe
nisipul iroind de ap. M duc acolo. Legai-mi o funie de mijloc.
ntr-o clip, el se art gol ca statuia lui Hercule de la palatul Farnese,
cu care se asemna foarte mult, exceptnd poate fineea ncheieturilor. I se
leg o funie n jurul trupului.
Domnule Alain! Domnule Alain! Se auzi glasul dezndjduit al
vduvei.
n acelai timp ea ntinse braele ctre barca euat. Pentru a
douzecea oar, barca dispruse, acoperit de valuri. Nelinitea ajunsese la
culme. Poate c sacrificiul vntorului n-avea s mai foloseasc nimnui;
poate c cei doi nefericii ce se aflau la bord ncetaser din via.
Barca se ivi din nou. Al treilea marinar, frnt de la mijloc, murise ca i
ceilali doi tovari ai si. Micul mus, care sttea crat n vrful catargului,
rmnnd astfel mai puin timp acoperit de puhoaie la fiecare tromb, era
singurul supravieuitor.

 Ah! Rsufl vduva. Triete! Triete, Alain! Dumnezeu s te

ocroteasc!
Curaj, Alain! Curaj! Strigar toi ntr-un glas.
Alain i nnod bine funia n jurul trupului, apoi, ntinzndu-i maistrului
Hnin cellalt capt, spuse:
ine, s desfori ncet funia, iar cnd voi ajunge acolo, s legi de ea
un cablu zdravn; eu am s-l trag spre mine, vom stabili astfel un dute-vino
i, dac-mi ajut cerul, m voi ntoarce cu biatul.
Stranic! Exclam Hnin. Eti un nebun, dar eti ndrzne; i n-o s
stau nici eu cu minile-n sn cnd tu i primejduieti astfel viaa; dac vrei, o
s mergem mpreun, Alain.
Nu, nu, Jacques rspunse vntorul, oprindu-l pe btrnul marinar,
care ncepuse s-i scoat hainele de pe el. Dac lucrul este cu putin, e de
ajuns unul singur; dac nu, n-are rost s piar doi n loc de unu Ai i
dumneata copii adug el ncet, ca s nu-l aud vduva. Ce se va alege de
ei dac te vor pierde?
Ah! Pe cinstea mea c ai dreptate! opti btrnul contramaistru,
lsnd s-i cad braele a neputin. Oh, ai naibii de copii! Nici nu m-am
gndit la ei! Du-te, Alain! Du-te singur! n privina cablului te poi bizui pe
mine. Ai grij i nu te lsa ameit de valuri, ele fac uneori mai mult zgomot
dect ru.
Fii pe pace! Rspunse Alain. Eu i valurile ne cunoatem de mult. Ia
seama la cablu: nici prea strns nici prea liber Acum, gata! Rmas-bun!
Gata, flcule! Las-m s-i strng mna, n numele meu i al
celorlali.
Tnrul i btrnul marinar se mbriar. Dup aceast clduroas
desprire, Alain tocmai vroia s se arunce n valuri. Dar veni i Marie-Jeanne
la rnd. Biata femeie se arunc n braele lui, strignd:
i eu, i eu, domnule Alain!
Ea i drui tnrului vntor un srut nevinovat i ptima totodat.
Vduvei i se prea c acest srut avea s ajung pn la fiul ei.
Alain intr n mare pn la genunchi, ncordat ca un atlet ce pornete la
lupt. Atepta clipa n care va sosi valul. Acesta veni uria, furios, ngrozitor.
n loc s se dea n lturi, Alain i iei n ntmpinare, se cufund hotrt sub el
i, purtat de valul care se retrgea, se ivi la douzeci de brae8 de mal.
Bravo! Bravo! Strig Hnin. Se pricepe biatul. Acum c l-am vzut
la treab, pun prinsoare c se va descurca.
Curaj, Alain! Curaj! Strigar toi ca unul.
Doar vduva nu striga. Sttea n genunchi, plngnd i rugndu-se;
copleit de sfietoarea-i durere, att de puin potrivit cu fptura ei firav,
ea nu mai avea putere s priveasc.
Pescarii urmreau toate micrile lui Alain, cu o nelinite amestecat cu
mndrie. Un spectacol ca acesta avea darul de a-i ridica pe spectatori n
propriii lor ochi. De altfel, tnrul oferea un spectacol ce merita s fie privit.
nota cu o vigoare neobinuit, repetnd prima manevr ori de cte ori
se ivea prilejul.

Curnd, distana care-l desprea de alupa mpotmolit se micora,

apoi l vzur agndu-se de stncile pe care euase Sfnta Tereza. ntinse
mna ca s se prind de marginea ambarcaiunii. Dar iat un nou val i nu se
mai vzu nimic: nottor, barc, naufragiat, totul dispruse.
Urm un minut de nelinite, din cele pe care am mai ncercat s le
nfim. De data aceasta ns, ngrijorarea era mai mare pentru c se
aduga la ea i primejdia prin care trecea Alain, ndejdea pe care i-o
puseser n el.
Barca se ivi din nou. Copilul mai era n via! Dup cum am mai spus,
nlimea la care se crase l ferea s rmn prea mult n ap, ori de cte
ori avea loc acest nfiortor tangaj, ngduind astfel celui mai slab s reziste
un timp mai ndelungat.
Linitii n privina biatului, toi ochii l cutau pe Alain. Inimile tuturor
ncetaser s mai bat, nimeni nu mai sufla. Vduva se ridicase n picioare;
cu braele ntinse ctre mare, cu rsuflarea tiat, ea nu mai avea putere nici
s se roage.
Deodat, de cealalt parte a brcii, n spre larg, se zri o siluet
negricioas. Era Alain. Valurile l zvrliser dincolo de alup i acum ncerca
s se apropie de ea. Mai norocos de data aceasta, el se prinse de barc, se
car pe punte i leg de piciorul catargului cablul pe care i-l trimisese
Hnin, potrivit nelegerii. Apoi, ajutndu-se de corzi, ajunse pn n vrf;
micuul era att de nepenit de frig, nct nu izbutea s-i desfac singur
legturile. l dezleg de catargul salvator, l aez pe umeri, cobor n ap, se
prinse de cablu i ncepu ntoarcerea ctre mal.
Din clipa aceea, pe rm totul se opri: btaia inimilor, rsuflare,
ncurajri, rugciuni.
ntoarcerea a fost lung i anevoioas. De zeci de ori copilul i-a dat
drumul i de fiecare dat ar fi fost smuls de ape, dac Alain n-ar fi avut
prevederea s-l lege de mijloc cu o frnghie care luneca pe cablu printr-un
la.
Pe msur ce Alain i copilul se apropiau de rm, Jeanne-Marie nainta
ca o somnambul spre mare. Cnd s-au aflat doar la douzeci de pai, ea n-a
mai fost n stare s se stpneasc i a intrat n ap, dornic s ajung mai
repede lng ei. Din fericire a izbutit s nu cad. Alain i puse copilul n brae.
ndat ce-i simi bieelul la piept, se ntoarse urlnd de bucurie i,
fr s rosteasc mcar un cuvnt de mulumire, fr s-i arate
recunotina fa de Alain, porni n goan spre Maisy, inndu-i copilul strns
la piept i fugind de parc marea s-ar fi npustit pe urmele ei.
Haide, haide, pune-i oalele pe tine spuse maistrul Hnin,
strngnd mna vajnicului nottor. Cred c nu ii s fii de fa la scufundarea
acestui hrb, cum nu in nici eu; mergem s-i tragem o duc la Ancora
regal.
i mulumesc rspunse tnrul, mbrcndu-i oalele, cum zicea
bunul contramaistru dar am jurat unele lucruri i, printre ele, acela de a nu
mai pune piciorul n crcium.

 Atunci, s m ia naiba! Doar n-o s ne desprim astfel, ntr-o zi ca

asta, aa c ai s vii la noi acas: pn la Gabion e prea mult de mers i n-o
s stai nemncat atta vreme.
Totui trebuie s m ntorc, maistre Jacques spuse Alain. Uite c s-a
nnoptat i am pierdut asfinitul. Din fericire, luna se ridic pe la unsprezece
i voi putea rectiga timpul pierdut.
Fie, dac aa stau lucrurile! Dei nu-i meseria mea, dei m pricep
mai bine s mnuiesc vslele sau crma dect o puc, am s merg cu tine i
o s te-ajut s dai iama printre rae; dar, mai nti, orict de curajos i de
stranic nottor oi fi tu, tot o s vii s mnnci cu noi.
Astfel, cu sau fr voie, maistrul Jacques l-a dus pe Alain la el acas.
ngrozitoarea dram luase sfrit. Cea mai mare parte a locuitorilor din
Maisy se ntoarser n sat.
n golful Pleineseve nu mai rmseser dect rudele naufragiailor,
ateptnd ca marea s desvreasc distrugerea alupei Sfnta Tereza i s
aduc la rm cele trei cadavre pentru a fi nmormntate cretinete, i
Langot, care inea s pzeasc el nsui rmiele brcii, azvrlite de mare
pe plaj.
Luna se nl peste o privelite funebr. Doar un pictor ar putea
nfia realitatea; condeiul e neputincios s zugrveasc lugubra mreie a
singurtii, a furtunii i a nopii.
IX.
FAMILIA CONTRAMAISTRULUI.
Maistrul Hnin locuia ntr-o csu spoit cu var, cu obloane verzi la
ferestre, cu acoperiul din igl roie i o grdini mprejmuit cu un gard viu
de pini marini, strlucind ca o piatr preioas printre locuinele negre i
murdare ale vecinilor si. nuntru, curenia i buna rnduial nu erau mai
prejos dect afar.
Casa era alctuit din dou ncperi. Una folosea ca magazie pentru
uneltele de pescuit, semine, unelte de grdinrie i camer a copiilor;
cealalt era n acelai timp buctrie, sufragerie, salon n care se aduna toat
familia i camer de dormit pentru Hnin i soia sa.
Cu toat multipla ei ntrebuinare, aceast ncpere era ornduit cu
grij i foarte curat. Pardoseala din crmid avea o culoare roie lucioas.
Tbliile dulapurilor mari, din lemn de nuc i mpodobite cu plcue de aram
ciocnit, erau att de bine lustruite, nct te fceau s te gndeti ndat la
motrul marinarilor pe punte; cu neputin s gseti mcar un fir de praf n
perdelele mari, din serj verde, care nconjurau patul cu baldachin, ori pe
puzderia de corali i scoici, amintiri din activitatea nautic a fostului
contramaistru, care le aezase simetric pe cmin i pe mobile.
Cnd sosi maistrul Jacques mpreun cu Alain i apsa pe clana uii,
din cas rsun un tropit de saboi i o droaie de copii, unii blonzi, alii
brunei, cu obrajii rumeni ca merele n octombrie, se ivi n prag. Chipul blajin
al marinarului se nsenin i pe el se aternu un zmbet de mulumire.
Potolind cu un gest nerbdarea putimii, el i scoase din gur cocoloul de

tutun ce-i umfla obrazul, scuip, i terse buzele cu dosul palmei, apoi i lu
pe copii la rnd i-i srut pe obrajii dolofani, de cte trei ori pe fiecare.
Dup ce sfri, spuse:
Off! E mai ru ca o inspecie la bord! Haide, Louison, pune un
butean n foc i adu mncarea la mas. Mi se clatin stomacul din lips de
lest.
Toi copiii tia sunt ai dumitale? ntreb Alain.
Nou ai mei i doi ai rposatului meu frate; dar toi sunt nscrii n
registrul echipajului ca fiind ai mei.
Srmane Hnin! Rosti vntorul, cu glas plin de comptimire.
Srman?! Dup ct mi se pare nu-s deloc de plns i, aa cum m
vezi, m socotesc mai bogat dect nsui regele.
Cum vine asta?
La naiba! Cnd se scoal sau cnd se culc, regele nu are de primit
dect ase binecuvntri, de vreme ce n-are dect ase copii, pe cnd eu am
unsprezece.
Apoi, apucndu-i pe cei mai mici dintre nci, unul al lui, cellalt al
fratelui su, i slt pe genunchi.
Alain, care nu avusese prilejul s guste din bucuriile vieii de familie, nu
vedea n numrul mare al copiilor dect nmulirea grijilor i a sarcinilor
pentru stpnul casei. Dar totodat, cminul acesta nsufleit se deosebea
att de mult de coliba lui trist i posomorit. Deosebirea asta l punea pe
Alain pe gnduri.
Va s zic, eti fericit, Jacques?
Mii de tunete! Cred i eu c sunt fericit; dac n-a fi, ar nsemna c
sunt prea pretenios.
Dar trebuie s te speteti muncind ca s hrneti attea guri?
Asta e drept; dar cnd mie mi se vor frnge catargele, vor munci ei
s m hrneasc.
De! opti Alain, care simea un fel de remucare, amintindu-i cum
se purtase el cu tatl su. Cnd copiii cresc, drag Jacques, grijile sunt altele,
dar nu eti scutit de ele.
Jacques se rsturn pe speteaza scaunului i-l privi pe Alain drept n
ochi:
Ce-oi fi avnd tu, biete, de nesocoteti att fericirea altora? Crezi
cumva c m poi face s n-o mai gust? Te-neli! Mi-a plcut i mie s
hoinresc cu toate pnzele n vnt; dar uite, vine o vreme cnd simi nevoia
s-i strngi pnzele i s arunci ancora. Mai devreme sau mai trziu, asta
trebuie s vin; i atunci, dac mai ai i norocul s ntlneti o femeie cum
am eu, moale ca seul, subire ca un catarg, i care nu se teme c-i zgrie
obrazul n oriciul brbii tale, i aterni patul n cli, i nu numai c nu-i
pare ru de nimic, dar te gndeti cum de i-a plcut altceva pn acum.
Aa o fi! ncuviin Alain. Eh, dac toate femeile ar semna cu
Louison a dumitale! Dar pentru una cumsecade, exist alte nou, care nu
merit s te osteneti nici mcar s le dai brnci n mare.

 Ah, da rspunse Hnin uitasem c ai declarat rzboi femeilor! La

urma urmelor, ce Dumnezeu i-au fcut bietele femei? Nu cumva spui asta
din pricina fetei lui Jousselin, care a dat bir cu fugiii cnd te-a vzut n
deriv? Dar, srmane Alain, vina e doar a ta. Dac te ndeletniceti cu
pescuitul morunului i porneti n larg, ctre bancul cel mare, nu trebuie s-i
mpodobeti ciocul corbiei cu sculpturi, nici s-i sprijini bompresul pe
lumnrele, nici de alte asemenea farafastcuri n-ai nevoie; trebuie s iei
aminte la scndurile bordajului, la cptueala lui, la dopurile pentru astupat
eventualele guri. Pe toi dracii! Cnd eti silit s-i petreci viaa navignd
prin apele mediocritii, ce-oi fi vrnd s faci cu o femeie gtit ca o duces,
cum era fata acestui btrn vntor de unsoare srat?! Ah! Dac pungiile
lui Langot nu i-ar fi pricinuit alte avarii dect s te mpiedice s te nsori cu
aceast Lisa, pot spune, biete, c n loc s-l ocrti pe el, ar trebui s-i
aprinzi o lumnare Sfintei Fecioare.
S tii c nu-mi pare ru dup ea, maistru Hnin rspunse tnrul,
cu un zmbet trist, ce-i dezminea cuvintele. Numai c m-am lecuit pentru
totdeauna de gndul nsurtorii; iar acum adug el, artndu-i puca pe
care o pusese la uscat lng sob acum i prezint pe nevast-mea i m jur
c alta nu voi avea niciodat.
Ehei! Cnd pleci n curs lung, dac ntlneti la nceput un loc
nepotrivit pentru a arunca ancora, nu nseamn c n-ai s mai caui altul.
Acum hai s mncm i dup aceea ai s-mi spui dac o fiin care se
pricepe s gteasc aa bine fasolea i bobul de mlatin nu e menit s-l
fac pe brbat fericit.
Se aezar la mas. Hnin era tare nfometat, aa c n timpul mesei na vorbit dect atunci cnd i mbia oaspetele s mnnce pe sturate,
invitaie la care, trebuie s recunoatem, Alain Montplet a rspuns fr s se
lase prea mult rugat. Dup ce isprvir tocana i slnina, Louison aduse
rachiu, cidru i pahare, pe care le aez pe mas.
Copiii se nghesuiau, care mai de care, s aduc pipa cerut de tatl
lor, iar btrnul marinar, apropiindu-se de foc, continu discuia ntrerupt.
Deci aa stau lucrurile, biete, eti descumpnit i lipsit de catarge,
ca un ponton?
Da, maistre, nu mai am nimic.
Chiar nimic?
Absolut nimic!
tiu numele celui ce te-a adus n sap de lemn i nu-l stimez deloc. E
ontorogul, nu-i aa?
Ah, Doamne! El el
Dar ia spune-mi vreau s m lmuresc n privina asta pentru un
lucru pe care o s i-l povestesc spune-mi cine este javra de avocat pe care
l-ai nsrcinat s te apere?
Richard.
Aha! Avocatul din Isigny! Ei bine, eti sigur c scra-scra sta nu
te-a vndut dumanului?

 Cu neputin, e la cuite cu el. Mai de mult, ontorogul l-a tras pe

sfoar.
Hm! Mormi Hnin ca un urs polar. Crezi oare c lupii se ceart
vreodat ntre ei cnd simt mirosul sngelui? Uite, ntr-o zi, pe cnd navigam
n apele Indiei, ntlnim o jonc pe care o atacaser dou ambarcaii
malaeze. Noi deschidem focul mpotriva pirailor, ei o iau la sntoas; ne
inem dup ei i, pe cnd i urmream, ne izbim de o stnc. Ei bine, poi
crede c n vreme ce noi trgeam la pompe i tbceam pielea fugarilor,
jonca a tbrt asupra noastr?
Te-ntreb i eu acum, maistre Jacques, de ce m tot iscodeti?
Crezi oare c o fac din simpl curiozitate?
A, nu
Ei bine, am s-i rspund: fiindc se cam brfete prin Maisy; se zice
n stnga i-n dreapta, ce-i drept, pe optite, fiindc tuturor le e team de
blestematul sta de ontorog, cruia toi i datoreaz cte ceva. Dar ascultm pe mine, biete, toat lumea numai de asta vorbete.
i ce se spune?
Se zice c s-au neles de minune, i asta ca s te jupoaie. Se zice, i
cred c pe bun dreptate, c tu n-ai fi primit de la el toi banii pe care i-a
pretins mai trziu; c n-a ndeplinit formele de afiaj i tot noianul de
formaliti pe care legea le prevede nainte de a expropria pe cineva; iar eu
adug maistrul Hnin, cobornd la rndul su glasul eu am mai mult dect
o bnuial, sunt ncredinat c e ceva la mijloc.
Cum asta? Ia spune!
Ascult, pe ct sunt de sigur c noi doi ne nelegem n clipa asta, pe
att de sigur sunt c ontorogul i aprtorul dumitale nu-s chiar aa de
certai cum i crezi: sunt sigur c Langot i d bani lui Richard; innd seama
c ontorogul nu obinuiete s dea bani de poman, pun capul c la mijloc,
trebuie s fie vreo mainaie, a crei victim eti dumneata.
Fii mai lmurit.
Iat! M-asculi, nu-i aa?
Cu amndou urechile.
X.
UN SFAT BUN
M ntorceam alaltieri sear de la Saint-L, unde m dusesem s-mi
ncasez pensia continu Hnin cnd, pe la Oubeaux, zresc doi oameni
oprii n drum. Erau ceasurile zece. Zbovisem cam mult prin crciumile din
ora, aveam bani la mine, ceea ce-i face prevztori chiar pe cei mai
ndrznei oameni; nainte de a-mi urma drumul, am vrut s tiu cu cine am
de-a face. Bun! M pitesc n an, cobor pavilionul, strng velele i atept
Cei doi brbai trec la zece pai de mine. l aud atunci pe cel mai tnr
spunndu-i celuilalt.
De ce mai i-e team, cnd st linitit ca un crab sub stnc?
St linitit, st linitit
Bombni cel vrstnic. Oricum, am face mai bine s ardem hrtiile.
Ba nu, ba nu rspunse primul. Pstrndu-le, te am la mn.

 Aha! Foarte bine! Numai c te am i eu la mn dac le pstrez pe

ale mele continu cel vrstnic.
Cu att mai bine, metere! Mri cellalt. Suntem siguri c nu vom
intra la pucrie, dumneata fr mine, eu fr dumneata.
Zicnd acestea, trecur printre doi meri luminai de o raz de lun i, n
cei doi drumei, i-am recunoscut pe Langot al meu i pe Richard al dumitale.
O! O! Izbucni Alain. Eti sigur?
Dac sunt sigur? Ce naiba? E ca i cum m-ai ntreba dac tiu s
deosebesc rechinul de calcan. Parc bandiii tia pot fi confundai cu
altcineva? Richard, cu prul lui galben i ochii saii, ontorogul, cu piciorul lui
trit! Ei erau i avocatul inea sub bra un sac cu bani ce prea al naibii de
greu; dup ce s-au ndeprtat i eu am pornit din nou la drum, mi-am zis c
diavolul i pltete ceva mai bine slujbaii dect pltete statul.
Ah! Striga Alain. Acum, cnd am trecut prin srcie i tiu ce
nseamn ea, m jur c, de voi redobndi o ct de mic parte din ceea ce am
risipit att de prostete, voi fi i mai fericit.
Ei bine, o s-i spun prerea mea; cred c vei izbuti s pui din nou
mna pe civa bulumaci din corabia dumitale cu trei catarge.
Eh, fir-ar s fie! Izbucni vntorul, mucndu-i buzele. Ar trebui s
tiu exact ce s-a petrecut ntre Richard i Langot. Dar cum s aflu?
Ai dreptate, e foarte greu; tia doi sunt tare mecheri i trebuie c
au nnodat aa bine iele, c numai dracu le mai poate desface. Dar, la urma
urmelor, vezi dumneata, cnd eti om cinstit, providena trebuie s in cu
tine.
Providena
Rosti Alain, cu glas nencreztor. Pi dac nu m pot bizui dect pe
ea
Oprete-te! Zise btrnul marinar. S nu crtim!
Aa, va s zic! Dumneata crezi n providen? ntreb tnrul.
Da! Alain cltin din cap. Vd c asta te uimete continu maistrul
Hnin. Ei bine, flcule, s tii un lucru: cnd ai colindat prin cele patru
coluri ale lumii, mereu ntre cer i ap, netiind ct de nalt e cerul, nici ct
de adnc e apa, poi spune c alde scra-scra pe hrtie care afirm c
providenei i pas de noi tot atta ct i pas balenei de crevete sunt o
leaht de mgari i de pgni, i nimic mai mult; vezi dumneata, cnd n
dou sau trei rnduri ai fost gata s-i nghii cangea i cnd la timpul potrivit
s-a aflat o mn care s i-o smulg din gtlej, poi fi sigur c providena
vegheaz, cu alte cuvinte, c ea nu prsete niciodat crma acestei mari
corbii pe care o numim lumea. Uite, pot s i-o dovedesc
Cum?
Ei bine, n seara asta, providena i-a scos n cale o biat fiin, care
nu are pe lume dect ochi ca s plng, i nc mai des dect s-ar cuveni.
Dumneata i-ai dat un mare ajutor, Alain, i sunt ncredinat c ea te va
rsplti.
Vorbeti de Jeanne-Marie?

 Da, de Jeanne-Marie. Ea trebuie s tie multe din cele ce se uneltesc

n cambuza unchiului ei. Ar trebui s arunci sonda prin apele astea, fr s se
bage de seam.
Crezi c o s-mi spun?
Se prea poate! n ateptare, ascult-m pe mine: f mai departe pe
mortul i ine-i gura, dar deschide bine ochii.
Se zice c ontorogul o bate ru pe biata Jeanne-Marie spuse Alain.
Ah, nemernicul, javr scrboas! Tare-a vrea s fiu acolo cnd o
lovete. I-a da jos ndragii i l-a plesni cu saula de nvergare pn i-a
hrtni spinarea.
Aici, maistrul Hnin vru s dea o prob de felul n care tia el s
pedepseasc i de care era tare mndru. Fcu un gest semnificativ, dar, n
timp ce fcea gestul acela, strngnd tare din dini, captul pipei se rupse,
astfel c cea mai frumoas pufitoare din ntreg departamentul Calvados se
sfrm n mii de ndri. Hnin se ridic s-i aduc alta, njurnd toate
trsnetele cerului. Dar cnd l vzu c se ridic, se ridic i Alain, spunndu-i
gazdei c s-a fcut trziu i c trebuie s plece. Marinarul l nsoi o bucat de
drum, iar tnrul vntor, dup ce-i lu rmas bun de la gazda sa i-i
strnse mna, se ndrept spre ocean.
Mareea se retrsese i se putea ajunge la stnci fr barc. Cerul era
ntunecat, norii se perindau unul dup altul, nct clipele n care luna ddea
puin lumin erau prea scurte pentru a cerceta toate ochiurile de ap, unde
poposete de obicei vnatul.
Alain se cuibri ct putu mai bine ntr-o scobitur, la adpost de ap i
de vnt, ateptnd s se lumineze de ziu. Dar zorile nu i-au fost mai
prielnice dect fusese noaptea.
Iarna era blnd i vnatul nu avea de ce s se apropie de coast. Doar
un stol de psri mici cobor n apropierea locului unde pndea Alain. Mnate
de foame, psrile se mprtiar n toate prile, n cutarea unor mici
crustacee prin nisip. Vntorul nu se mai osteni s inteasc ntr-o prad att
de srac i se hotr s se ntoarc la Gabion, cu tolba goal.
Pe cnd se apropia de cocioab, pind pe poteca ce strbtea
mlatina, zri un copil stnd pe un bolovan, care prea s atepte ntoarcerea
lui acas. Era un bieel cu pr blai, care, judecnd dup nfiarea lui
firav, trebuie c numra vreo unsprezece-doisprezece ani. Chipul lui avea un
aer deschis i iste, iar ochii mari, albatri, umbrii de gene lungi erau triti i
ngndurai. Rareori se nsufleeau; dar cnd se ntmpla aa ceva, aveau o
strlucire deosebit. Purta straiele de srbtoare ale marinarilor: o hain
lung, din postav gros, peste o cma albastr cu guler rsfrnt, i pantaloni
de culoarea hainei. Pletele lungi i ieeau de sub bereta cu panglici ecosez.
Dar toate erau pe el mai curate, mai ngrijite dect vedem de obicei la copiii
de vrsta lui. n mn inea un pachet, legat ntr-o basma.
Alain nu-l cunotea. Copilul prea uimit c cel care-l scpase cu cteva
ceasuri mai devreme de la moarte se arta acum att de indiferent.
Vorbi primul:

 Sunt eu, domnule Alain, sunt eu, Jean-Marie, biatul lui Jeanne-Marie,
cel pe care l-ai scos asear din ap Nu m mai recunoatei?
Pe cinstea mea, biete! Spuse vntorul. Atunci aveam alte treburi
dect s m uit la mutrioara ta. Ei bine, m bucur c baia rece pe care ai
fcut-o nu i-a pricinuit nici un ru.
Ah, de nu erai dumneavoastr, domnule Alain, a fi dat de bucluc.
V iubesc att de mult! Mama mi-a spus s v iubesc i s tii c i ea v
iubete Toat noaptea mi-a vorbit de dumneavoastr, i e grozav lucru s
te iubeasc ea
Bine! Dar spune-mi acum, biete, ce te-aduce la mine cu noaptea-n
cap?
Eh! Ajung eu i aici.
S-auzim.
Domnule Montplet, n dimineaa asta, unchiul vroia s m trimit iar
pe mare. Trebuia s m mbarc la Courseule chiar astzi, pe bordul corbiei
Jeune-Charles; o tii, nu-i aa?
Da. Ei, i?
Mama, care mi jurase ast-noapte c nu voi mai pune niciodat
piciorul ntr-o barc, n-a vrut s m lase s plec. Atunci, unchiul a vrut s-o
bat; eu m-am aruncat n faa ei i m-a lovit pe mine. Lovitura m-a trntit la
pmnt; mama s-a aruncat peste mine plngnd. Unchiul, dac a vzut c
btndu-m o face pe mama s plng, a jurat c m va cotonogi n fiecare
zi, pn cnd ea o s ncuviineze ntoarcerea mea pe vas. Mama era
dezndjduit. Mam, i-am spus eu, f-mi bocceaua; m duc s-l caut pe
domnul Alain; el mi-a salvat viaa i n-are s m lase s mor pentru o
amrt de bucic de pine.
A, nu, firete! Strig vntorul.
Aa c, iat-m! Am fcut bine, domnule Alain?
Da, micuul meu Jean. Casa mea e srac i bucatele mele la fel; dar
jumtate din cas i jumtate din bucate sunt ale tale.
Oh, domnule Alain, ct suntei de bun! Mama o s fie tare mulumit
cnd o s afle c rmn la dumneavoastr. Doamne, cum are s v mai
mulumeasc atunci cnd va veni!
Cum? Mama ta o s vin aici?
Desigur, mi-a fgduit c o s vin n fiecare duminic s m
mbrieze, i se va ine de cuvnt. i apoi nu trebuie s v mulumeasc
pentru asear? Abia acas i-a dat seama c a uitat s-o fac.
Alain cuget la spusele maistrului Hnin i nu se putu mpiedica s nu
vad mna providenei n venirea acestui copil sub acoperiul su.
Bine! Spuse vntorul. E timp berechet pentru mulumiri! Dar mai
nti, hai s ne nclzim; vntul din dimineaa asta mi-a ngheat sngele-n
vine. S intrm n cas.
i intrar.
XI.
N CARE SE DOVEDETE C I UN MUS POATE FI BUN LA CEVA.

Dup cum am mai spus, locuina lui Alain Montplet era alctuit dintr-o
singur ncpere. Neornduiala care domnete de obicei n camerele holteilor
o fcea s par i mai srccioas. Un pat fr perdele ntr-un col, un scrin
hodorogit, o mas, cteva scaune din pai alctuiau tot mobilierul.
Pereii erau ntr-o stare att de proast, nct, pe lng crpturile
astupate de Alain, se iviser altele. Prin cas erau mprtiate boarfe, funii
din iarb-de-mare i tot soiul de unelte pentru vnat, iar vasele de buctrie
zceau claie peste grmad printre tciunii stini din vatr.
Vleu! Domnule Alain! Se minun Jean, aruncnd o privire peste acel
talme-balme. Gospodina dumneavoastr nu-i deloc harnic, de-ar vedea
mama ce-i aici, ea care m ceart ntotdeauna cnd mi murdresc hainele!
Gospodina sunt eu, biete, i fiindc mi petrec nopile pe bancurile
de nisip, iar ziua dorm, nu prea am timp s le pun pe toate n ordine.
Atunci o s m ocup eu de treaba asta, domnule Alain spuse
micuul Jean. Am s mtur i am s cur totul, nct nici cabina
comandantului de pe Stationnaire n-o s se poat msura cu a
dumneavoastr.
Micul Jean i petrecu ziua trebluind prin cas. Din patru frnghii i o
bucat de pnz de vel, el i ntocmi un culcu bun, pe care-l ag ntr-un
col.
Alain ncerc s se odihneasc puin. Dar era aa de frmntat, c n-a
putut nchide o clip ochii. Fr voia lui, gndul i se ntorcea nencetat la
spusele lui Hnin cu privire la nelegerea ce exista ntre Langot i avocat;
att din dorina de rzbunare mpotriva cmtarului, ct i din pricina
srciei care ncepuse s-l cam apese, se ntreba nencetat ce s fac pentru
a descoperi adevrul.
Nu se pricepea deloc la astfel de lucruri. Totui i se prea c nu e cu
putin s nu existe o cale juridic, prin care s ajung la scopul propus. Cu
toate sfaturile pe care i le dduse Jacques Hnin, se hotr s mearg chiar a
doua zi la Saint-L i s stea de vorb cu un om de lege. Din nefericire, nu
avea nici un ban. Nu vroia s se mprumute la negustorul de vnat, astfel c
noaptea urmtoare trebuia s fie negreit mai rodnic dect cea trecut.
Puin naintea asfinitului, Alain porni ctre rm. Biatul, hrjonindu-se
cu Pavilion, l nsoi pn la mal. Cinele i copilul sttuser toat ziua
mpreun i ncepuser s se cunoasc, iar cunotina lor fgduia s devin
foarte apropiat.
Nu era nevoie ca biatul s mearg mai departe. Nu se odihnise o clip
i-i petrecuse ziua ornduind prin cas, dup cum fgduise. Era sleit i de
pe urma ntmplrilor din ajun. Alain l trimise napoi la Gabion, iar el se
pierdu n ceaa, ndreptndu-se ctre locul de pnd.
Jean se ntoarse la colib, se ntinse cu plcere n hamacul lui i, dup
cteva minute, dormea dus, cu pumnii strni. Pe le miezul nopii se trezi n
nite ltrturi ru-prevestitoare. Un cine ltra la u.
Jean sri jos din hamac i alerg s-i deschid. Era Pavilion, dar fr
stpnul lui. Cnd l zri pe micul lui prieten, cinele i ntei ltrturile,

amestecate cu un scheunat jalnic, i ncepu s umble de colo-colo, din cas

afar, i de-afar n cas, de parc ar fi zis: Trebuie s vii cu mine.
Jean pricepu c vntorul se afl n primejdie: se mbrc n grab i
porni hotrt pe urmele cinelui. Cinele l cluzi astfel pe copil pn la
malul Virei. Ajuns acolo, ncepu s noate, ntorcnd mereu capul s vad
dac biatul vine dup el. Dar rul, umflat de valurile mrii, era vijelios i
micul Jean nu-l putea trece. Vznd asta, cinele se ntoarse i porni s urle i
mai tare.
ncredinat de manevrele cinelui c n direcia aceea se afla Alain i
nelegnd c nu va fi n stare s ajung singur la el, Jean nu mai inu seama
de mpotrivirile lui Pavilion i o lu la goan spre Maisy, unde l trezi pe
maistrul Hnin, izbind cu picioarele n u. De la primele cuvinte ale copilului,
contramaistrul pricepu totul. Lu cu el civa vecini i pornir mpreun spre
malul Virei, cluzii de Jean. Cinele nu se mai afla acolo.
Trecur apa cu barca vntorului, pe care acesta, sosit la vremea
refluxului, n-a mai avut nevoie s-o foloseasc. Apoi, narmai cu fclii i tore
de paie, ncepur s caute pe falezele ce se ntind de-a lungul oceanului, spre
malul stng al rului. Cutrile rmaser mult vreme fr nici un rezultat.
ntre timp, sprijinindu-se n mini i pe picioare, Jean ncepu s coboare
de pe nlimea uneia dintre faleze i auzi sub el ltratul cinelui. La
chemarea lui, venir cu toii i, aplecndu-se peste prpastie, Jacques Hnin
l zri pe bietul vntor zcnd nemicat pe suprafaa ngust a unei stnci
ce se ridica peste nivelul mrii.
Au trebuit s alerge n sat i s aduc nite frnghii cu care s ajung
pn la el i s-l scoat de acolo.
Fr s se gndeasc la primejdia ce-l pndea, Jean i urm mai
departe coborul i ajunse pe mica platform. l gsi pe Alain fr
cunotin, de parc ar fi fost mort. Totui, punndu-i mna pe inim, musul i
simi btile, l ridic n capul oaselor, cu spatele sprijinit de falez i, lund n
cuul minilor puin ap de ploaie dintr-o scobitur a stncii, ncerc s-l
readuc la via.
Cnd se ntoarser cei plecai n sat dup frnghii, Jacques Hnin,
obinuit de pe vremea cnd umbla pe mare s nu se bizuie prea mult pe un
mus, nici nu vroi s asculte vorbele struitoare pe care i le adresa de jos
biatul. Socotea c un omule att de plpnd n-o s fie n stare s nnoade
bine frnghia de mijlocul vntorului. Ceru s fie cobort el nsui pe
platform i l aez pe Alain pe o scndur, prins cu dou frnghii la
capete, ca un leagn. Apoi se urc i el pe scndur, n picioare, i ddu
semnalul s fie trai n sus.
Urcuul se dovedi primejdios pentru amndoi. Dac Alain ar fi fost
singur, trupul lui, legnat n spaiu, s-ar fi zdrobit de colurile stncilor. Dar
Hnin se narmase cu o bt i manevr n aa fel, nct ajunser amndoi pe
culme, fr nici o zgrietur.
l aezar pe Alain pe o targ i-l duser la Gabion, unde se i afla
doctorul din Maisy, chemat de un marinar mai prevztor. Dup ce i se lu
mult snge, tnrul i veni n simiri. Le povesti celor de fa c, apropiindu-

se prea mult de creasta falezei, nite bolovani s-au surpat sub picioarele lui i
s-a trezit n prpastie.
Doctorul cercet cu luare-aminte rnitul, declar c nu exist nici o
fractur i c, dup ct se pare, cztura nu va avea urmri neplcute. Dar
ocul fusese prea puternic, astfel c ncepur s se manifeste unele tulburri
la cap. Alain lein pentru a doua oar, i se urc brusc temperatura i, ca
urmare, ncepu s aiureze. Nelinitit de ast dat, doctorul ceru s fie ngrijit
ct se poate de bine, spunnd c, dac temperatura nu scade, nsi viaa
bolnavului e n primejdie.
ndat dup plecarea doctorului, micul Jean, care ascultase cu spaim
sentina acestuia, izbucni n lacrimi. Hnin se uit chior la el i, vznd c
biatul nu contenete cu plnsul, i zise:
Ia ascult, n-ai de gnd s ncetezi odat? Dac flcul sta, care
zace acum n pat, ar fi nceput alaltieri s se smiorcie, n loc s te scoat
din valuri, sunt sigur c acum ai fi avut o mutr i mai urt dect cea pe
care ne-o ari.
Vai, maistre, nu-s eu de vin! Hohoti copilul. Nu pot s m
stpnesc.
Ei bine, Jean-Marie, s tii c atunci cnd eu ridic palma, nu m pot
stpni s nu ard vreo cteva scatoalce; aa c, terge-i nasul i treci la
ordinele mele!
Jean se apropie, descumpnit i zpcit de asemenea bruftuluial, cu
care nu avusese timp s se deprind n cele cteva zile petrecute pe alup.
Maistrul Hnin luase un scaun i-l aezase la capul patului.
Iat postul tu! I se adres el musului. Ia-l n primire i nchipuiete-i
c stai de veghe pe o corabie: i se vor aduce calmantele prescrise de doctor.
Dac peste zi starea lui se nrutete, s pui o basma ntr-un b sus pe
cas: copiii vor sta la pnd i o vor vesti pe Louison.
Fii fr grij, maistre rspunse Jean.
Maistrul Hnin lu un tciune din foc, i aprinse pipa, se uit cteva
clipe la bolnav cu o privire suprat i, n acelai timp, plin de mil, l mai
dscli o dat pe mus, dup care iei.
n urmtoarele patru zile, starea bolnavului pru c se nrutete.
Aiura ntr-una: vorbea de tatl su, de Langot, de Lisa, iar cnd pomenea de
aceasta din urm, o fcea cu atta cldur, nct bietul Jean i zicea
plngnd:
Ar trebui s-i spun maistrului Hnin s-o aduc pe aceast doamn
Lisa, pe care domnul Alain o strig cu atta foc. Dac ar vedea-o, poate s-ar
mai liniti.
n ateptare, el ngrijea de bolnav, cu o rvn mai presus de cea la care
te-ai atepta de la un copil de vrsta lui. Prea c-i d seama ct de mult
fcuse Alain pentru el, i recunotina lui era fr margini. Iat de ce, cu
toat pornirea lui mpotriva ucenicilor marinari, Hnin era silit s ncuviineze
c cel de fa preuia mai mult dect alii. Dar, socotind c nu trebuie s-i
dea gndurile pe fa, se mrginea s-l amenine cu o grindin de pumni,

dac nu se ducea la culcare n timp ce sttea el de veghe lng bolnav. Pn

atunci, copilul nu vroise s se odihneasc o clip.
n cele din urm, tinereea i vigoarea lui Alain, ngrijirile pe care le
primea izbutir s nving boala. Delirul conteni ncetul cu ncetul i, odat cu
el, toate simptomele ngrijortoare.
Trecuser multe zile de cnd Jeanne-Marie nu-i mai vzuse copilul i
zilele acestea i s-au prut nesfrit de lungi. n plus, mai era ngrijorat i de
starea lui Alain, pentru care simea o deosebit recunotin. Aa stnd
lucrurile, ea se hotr s ncalce porunca unchiului i s se duc la Gabion.
XII.
MAISTRULUI JACQUES I VINE O IDEE.
Prin urmare, ntr-o noapte, vduva se scul fr zgomot, se mbrc pe
bjbite, cobor tiptil scara de la camera ei i izbuti s deschid ua din
strad, fr ca balamalele s scrie. Odat ajuns afar, apuc grbit pe
drumul spre colib.
Era aproape de miezul nopii cnd ea ciocni la u. La auzul unor pai
ce se apropiau de cas, cinele mri nfundat. Jean aps binior pe clan
i, n loc s dea cu ochii de figura aspr a lui Hnin, aa cum se ateptase, se
trezi n braele mamei sale.
Amndoi erau fericii de revedere. Jeanne-Marie se aez lng vatr ii lu fiul pe genunchi. Stnd aa, se pornir s sporoviasc pe optite,
amestecnd cuvintele cu srutri.
Cel puin l-ai ngrijit bine? ntreba mama.
Cred i eu rspundea Jean. Mi se prea c te vd pe tine suferind,
biata mea micu. Cnd am fost bolnav, tu m-ai nvat cum trebuie s te
pori cu cei ce-i sunt dragi.
Somnul lui Alain era att de uor, nct auzi uotelile celor doi. El se
ntoarse anevoie cu faa spre vatr, zri o siluet de femeie i, pe jumtate
adormit, ntreb:
Dumneata eti, Louison?
Nu rspunse Jean nu-i doamna Hnin, e mama, domnule Alain,
mama mea, care a venit s v vad i care e tare bucuroas c v gsete pe
deplin vindecat.
Se apropiar amndoi de pat. Omuleul desprinsese lampa ce sttea
atrnat ntr-un cui n tind i o inea aplecat n aa fel, nct toat lumina
cdea pe faa vduvei, de parc ar fi vrut ca vntorul s poat deslui mai
bine chipul iubit al mamei sale.
Alain se ridic n capul oaselor i o privi struitor. Jeanne-Marie era
micu i plpnd. Frumuseea ei nu te izbea din prima clip, ca la
domnioara Jousselin: dar cnd o priveai mai bine, era cu neputin s nu-i
dai seama de trsturile ei perfecte i de graia formelor ei delicate.
Aceast neateptat artare l impresion adnc pe Alain. Cnd vzu
oprindu-se asupra lui privirea aceea limpede, din care strbtea dragostea
nevinovat i fierbinte a inimilor curate, tnrul simi c i se nclzete
sufletul i i se pru c un nger pzitor a cobort la cptiul lui. i ntinse
vduvei mna, zmbind. Gndindu-se c mna aceasta slbit de boal i

ars de febr scpase copilul de la moarte, femeia o apuc repede i o

srut. A fost un srut curat i plin de recunotin, n care se cuibrise tot
sufletul srmanei vduve.
ntmplarea aceasta l obosise, dar totodat l i uurase pe vntor.
Adormi din nou, un somn mai linitit, iar mama i fiul se ntoarser la locul
lor, lng vatr.
Maistrul Hnin veni pe la ceasurile dou, din noapte, s afle cum se mai
simte bolnavul. Pru uimit c o ntlnete pe Jeanne-Marie la Gabion. Apoi,
dintr-o dat, fr s spun de ce, uimirea lui se preschimb n mulumire, pe
care i-o art att de zgomotos, nct vduvei i fu team c-l va trezi pe
bolnav. Ea l ntreb care-i pricina acestei bucurii neateptate.
Mi-a venit o idee rspunse maistrul, rznd din toat inima. Am s
i-o spun cnd vom iei afar. Aa c hai s plecm; e timpul s te-ntorci la
bord, iar eu am s te-nsoesc.
ntr-adevr, se fcuse ora trei dimineaa. De la Gabion pn la Maisy
era cale de aproape un ceas; Langot i-ar fi putut da seama de lipsa nepoatei
sale. Era deci nelept ca aceasta s se ntoarc n sat.
Ea i lu pelerina, i mbri copilul, privi cu adoraie spre Alain, care
dormea linitit, apoi, fr s rosteasc un cuvnt, l urm pe maistrul Jacques
Hnin. Cnd ajunser pe la mijlocul mlatinii, Jacques Hnin zri o movili i
se opri.
Aaz-te acolo, Jeanne-Marie, vreau s-i spun ce mi-a trecut prin
minte. Ora nu-i prea potrivit, dar cu un btrn crocodil ca mine, nu are nici o
nsemntate. Jeanne-Marie se aez tremurnd, cu toate c nu tia la ce se
gndise Jacques Hnin. Ia ascult, fetio, ce-ai de tremuri n halul sta? O
ntreb Jacques.
O! Nimic, maistre Hnin rspunse vduva. Doar tiu c dumneata
eti om cumsecade.
Da, adic un om btrn! S m ia naiba! Odinioar, dac o frumoas
vduv de douzeci i cinci de ani mi-ar fi spus c nu-i mai e fric de mine,
m-a fi simit jignit. Dar nu despre asta-i vorba.
Dar despre ce, maistre? M sperii!
Eh! N-ai de ce, fetio! Ia s-mi spui tu mie ce gndeti despre tnrul
care se afl acolo, n reparaie?
Despre domnul Alain?
Da.
Oh, Doamne, e foarte simplu ce gndesc eu despre el i am s i-o
spun. Cred c de n-ar fi fost el, srmanul meu biat n-ar mai fi azi n via i
a vrea s-i dovedesc, nu numai prin vorbe, c nu a ajutat o fiin
nerecunosctoare.
Ei bine, poi s-o faci.
Eu? Pot eu oare? Cum asta? Spune repede!
Altul te-ar lua pe ocolite nainte de a-i spune ce vrea. Eu ns am s
i-o zic pe leau. Trebuie s te mrii cu el, Jeanne-Marie.
Jeanne-Marie sri ca ars:
S m mrit cu el?! Cred c glumeti, maistre Hnin.

 Bun! Am nfipt harponul, acum o s trag saula. i spun c trebuie s

te mrii cu el. Numai cstoria l mai poate salva pe biatul sta, dac nu
Dac nu? ntreb Jeanne-Marie.
Ei bine, dac nu, e ameninat s se prpdeasc.
i crezi c l-a putea ajuta, mritndu-m cu el?
Uite, Jeanne-Marie urm maistrul Hnin ar trebui s-i dai seama
c, atunci cnd ai fost rsfat i corcolit din fraged copilrie, inut n puf ca
o maimuic adus din Brazilia, nu te poi deprinde s trieti printre broate
i brotcei, ca un btlan pe o ancor Nu, nu, se va mbolnvi de inim rea,
Jeanne, i va cdea la fund, i-o spun eu; ori se va plictisi de via i va muri
ca un corsar ce i-a trit traiul, i asta ar fi i mai ru! Are nevoie de un
cmin, de o nevast i de nci, care s-i dea de lucru i s-l atrag.
Lui i-ar trebui o femeie bogat, tnr, vesel i frumoas, maistre
Hnin, nu eu, care nu mai sunt tnr, care n-am fost niciodat frumoas i,
neavnd nici zestre, nici motenire, n-a face dect s-i ngreunez i mai mult
povara srciei
Haida de! Ai numai douzeci i cinci de ani i zici c eti btrn? Mii
de tunete! Eu am de dou ori pe att i nu m socotesc btrn. Zici c nu eti
frumoas? Ehei, Jeanne! Se vede c unchiul tu e prea zgrcit ca s in
oglinzi n cas. n privina averii, a mai ncercat el cu o femeie bogat, dar nu
i-a mers, aa c trebuie s ncerce i cu una srac.
Dar la ce i-a folosi eu?
La ce i-ai folosi? Frumoas ntrebare, pe cinstea mea S-i faci
demncare, s-i curei cambuza, care seamn mai degrab cu un cote
dect cu locuina unui om cinstit, s-i crpeti hainele, s-l nfurii ca s-i
schimbi gndurile, n fine, s-i insufli dorina de a munci.
Dar, domnul Alain nu m iubete; tii bine c cea pe care o iubea era
fiica domnului Jousselin.
Bun! i ce-i cu asta? Crezi oare c eu aveam inima nentinat cnd
am luat-o pe Louison? Lsasem peste zece, peste douzeci, peste treizeci de
femei cu steagul n bern, prin toate porturile pe unde mi-am aruncat ancora,
i nc mai artoase dect aceast Lisa Printre altele, o mulatr la
Pernanbuco. Ce femeie! Galben ca ofranul! Nite ochi Parc erau de
catifea!
Alain nu iubete ca dumneata, maistre Hnin rspunse JeanneMarie, cltinnd din cap. Se poate vedea din faptul c se mai gndete nc
la Lisa i la figura pe care i-a fcut-o ea; din pricina unei femei care l-a
amgit, acum spune lucruri urte despre toate.
Las, las, Jeanne-Marie, nu-l vorbeti de ru dect pe cel ce i-e
drag. Alain se poart asemenea marinarilor btrni, care crtesc mpotriva
meseriei lor, dar care nu sunt n stare s rmn nici opt zile pe uscat, fr
s nu suspine de dorul mrii. Asta nu trebuie s te sperie, frumoasa mea!
Eu nu sunt nici destul de tnr, nici destul de frumoas pentru a-i
schimba gndurile domnului Alain, maistre Jacques. Aa c tot ce-mi spui
dumneata nu face dou parale.

 Dar, n sfrit, dac ntr-o zi s-ar schimba lucrurile, dac gndurile lui
vor lua alt direcie, ai s te nvoieti? i spun eu, dac bietul flcu rmne
singur, praful i pulberea se alege de el, i asta ct de curnd.
Ah! De n-ar trebui dect s-mi dau sngele pentru a-i rsplti binele
ce mi l-a fcut, i spun din toat inima, maistre Hnin, c sngele meu i
aparine pn la ultima pictur.
Las, las, vrei s dai mai mult dect i se cere, rspunse marinarul.
Am s ncerc s orientez pnzele cum gndesc eu i s le mping n ape mai
bune. Ori de cte ori intru n csua lui, mi se frnge inima s-l vd att de
singur i prsit, i orice-ar fi, nu vreau ca asta s mai in mult.
Maistrul Hnin o nsoi pe Jeanne-Marie pn la ua bcanului,
vorbindu-i despre planurile ce-i ncoliser n minte.
Vduva urc n cmrua ei i se culc. Dar era foarte tulburat cnd i
aducea aminte de discuia avut cu btrnul maistru. i spunea mereu c-i
nebun, c o asemenea cstorie nu e cu putin; dar nsui faptul c i-o
repeta mereu o fcea s se gndeasc la asta.
XIII.
NOAPTE ALBA.
Cu firea lui struitoare, Hnin urmrea neabtut planul pe care i-l
nfiase vduvei. Aadar, ndat ce Alain a fost n stare s-l asculte,
contramaistrul, fr a rosti mcar o dat numele femeii, se strdui s-i
ndrepte vntorului gndul spre nsurtoare, descriindu-i neplcerile i
tristeea vieii de burlac, n comparaie cu bucuriile vieii de familie.
La nceput, vntorul nltur cu toate puterile de care era n stare
aceste ndemnuri matrimoniale. Dar, fa de struinele nverunate ale
contramaistrului, se gndi c prietenul su suferea de o idee fix; prin
urmare, acesta merit mai degrab s-l plngi dect s-l condamni i trebuie
lsat n apele lui.
Lund tcerea tnrului drept ncuviinare, Hnin era n culmea
bucuriei. Mai deprins s prevad i s lupte mpotriva furtunilor cerului dect
ale inimii, el se nel n privina tcerii convalescentului i o ntiin pe
Jeannemarie despre marile progrese pe care le fcea de la o zi la alta, dei, n
realitate, nu naintase nici mcar un pas.
Cu toate acestea, de ce n-am spune-o, vizitele vduvei, afeciunea ei
blnd, naivitatea recunotinei pe care i-o arta, farmecul frumuseii i
senintatea sufletului ei l impresionau din ce n ce mai mult pe Alain. Dei
pstra fa de femei aceeai ur nempcat i-i fgduia s nu-i calce
jurmntul, pentru vduv fcea o excepie.
n ochii lui, Jeanne-Marie nu era femeie, mai bine zis, era mai mult
dect att. Era mam. Nu simea pentru ea nici un fel de dragoste; nicicnd
nu i-a trecut prin minte s-o ia de nevast. Totui aceast mn de prieten i
ostoia, ncetul cu ncetul, durerea pe care Lisa i-o nfipsese n inim. Prezena
ei, nu ca Jeanne-Marie, ci ca mam a micului Jean, i era deci necesar. n
egoismul lui, se gndea c, dup ce se va nsntoi, dup ce i va relua
ndeletnicirile lui obinuite, n-o s mai aib nevoie de nimeni. Dar pn
atunci, prezena vduvei i fcea plcere i-l ajuta s se pun pe picioare.

ntr-o noapte, ostenit de atta veghe, Jean dormea adnc i n-a auzit
btile mamei sale n u. Le-a auzit, n schimb, Alain, care era doar aipit,
aa c, s-a mbrcat degrab i s-a dus s-i deschid.
Jeanne-Marie intr speriat, vznd c cel care deschide nu-i fiul ei, ci
vntorul. ncerc n tot chipul s-l fac pe Alain s se culce din nou, dar
acesta se mpotrivi cu ncpnare. nteir focul, apoi i luar cte un
scaun i se aezar lng vatr, n timp ce copilul dormea n hamac.
Dei era nc slbit, tnrul ncepuse s-i recapete nfiarea de om
sntos, Jeanne-Marie l privea. Alain i ntlni privirea.
Aa, aa spuse ea, zmbind i aprinzndu-se n obraji vd c eti
mai bine, domnule Alain; n curnd nu va mai fi nevoie s alerg noaptea pe
cmp.
La gndul c ea n-o s mai aib de ce s vin i c nu va mai veni, lui
Alain i se strnse inima i rosti fr voia lui:
S nu spui asta, Jeanne; m faci s-mi par ru c m-am nsntoit.
Vduva tresri; la cuvintele lui Alain, simise i ea o emoie plcut.
Spusele tnrului semnau cu o mrturisire. Dar era prea modest, ca s-i
nchipuie c dragostea ar putea veni spre fiina ei oropsit. La rndul lui,
Alain se opri aici. Poate c nu rostise mai mult dect gndea; dar, n orice
caz, spusese mai mult dect ar fi vrut s spun. Dup vorbele lui Alain se
ls linitea.
Aceast tcere prelungit devenea stnjenitoare. Vrnd s scape de
tulburarea care ncepuse s pun stpnire pe ea, Jeanne-Marie aduse vorba
despre trecut i, dup numai cinci minute, se ncredin spre durerea ei c
dei dragostea lui Alain pentru Lisa era pe cale s se sting, din cenua
acesteia se nscuse o adnc nencredere fa de toate femeile, c Hnin era
departe de a-i fi schimbat vntorului prerea despre cstorie i viaa n doi.
n cele din urm, izbutind s-i nving durerea, ea i spuse cu tristee:
O s uii totul, domnule Alain; eti aproape vindecat, o s ncepi iar
s vnezi, i vei relua prieteniile, distraciile i, ncetul cu ncetul, amintirea
suferinelor ndurate i se va terge din inim.
Oh, nu! Rspunse Alain. Nici plcerile, nici distraciile nu m vor face
s uit, ci o alt
Tnrul se opri. Era ct pe-aci s zic: O alt dragoste.
Ce anume?
Nimic continu Alain, ferindu-i privirile nu mai e nimic de fcut!
Sunt trist, nenorocit i blestemat pentru totdeauna.
Nu poi fi pentru totdeauna nefericit cnd eti tnr spuse vduva
nici blestemat nu poi fi, dac eti bun.
Zicnd acestea, Jeanne-Marie i ridic privirea spre Alain. Alain i
ntoarse n clipa aceea ochii spre Jeanne-Marie i privirile celor doi tineri se
ntlnir.
Ce nrurire s fi avut privirea Jeannei asupra lui Alain? N-am putea
spune: inima brbatului e bine zvorit. Dar privirea lui Alain ptrunse drept
n inima Jeannei. Ea simi c ar fi primejdios s urmeze discuia pe aceast
tem.

El aduse din nou vorba despre Lisa. Numele acesta fermecat nu-i
pierduse deloc puterea asupra lui Alain. Avea multe de spus n privina ei.
Dinuia nc atta iubire n ura lui, n toate nvinuirile pe care i le aducea
necredincioasei, nct Jeanne trebui s se dea dup colul vetrei pentru a-i
ascunde roeaa ce-i ncingea obrajii.
Bgnd de seam micarea vduvei, Alain se nel, lund-o drept o
expresie a milei.
Ah, Jeanne! Spuse el. Dumneata n-ai fi n stare s te pori astfel cu
un brbat care te-ar iubi cum am iubit-o eu pe Lisa i cruia i-ai fi jurat
credin. Nu-i aa, Jeanne, c n-ai fi n stare?
Nu-mi place s m laud, domnule Alain rspunse vduva totui
cred c, de-a fi bogat, srcia unui prieten nu m-ar putea face s-l
prsesc.
Ah, Jeanne! Ce fericit o s fie brbatul care te va iubi!
Poate fr s simt altceva dect nevoia unui sprijin, n durerea lui,
Alain ntinse mna ctre Jeanne-Marie. Dar femeia i-o trase iute pe a ei, de
parc ar fi atins-o un fier nroit n foc, i spuse n grab:
Nu-i pas nimnui de mine; cine ar lua n cstorie o fiin aa de
srac? i Nici nu mai sunt destul de tnr s-mi fac de cap. Cinstea
mamei sale va fi singura, motenire pe care o las celui ce doarme acolo i
ea art spre hamacul micuului Jean. i trebuie s-o primeasc ntreag mai
adug ea.
Alain i trase napoi mna, nu mai zise nimic i czu pe gnduri. Poate
ntrevzuse, pentru viitor, anumite legturi cu biata femeie. Dar cuvntul
cstorie fusese ca un du rece peste nzuinele lui amoroase.
Din clipa aceea, conversaia ncepu s lncezeasc i, poate pentru
prima, dat de cnd venea Jeanne-Marie la Gabion s-i vad copilul, Alain nu
se mai mpotrivi atunci cnd ea i art geana de lumin albicioas ce se ivea
spre rsrit i-i spuse tnrului c a sosit vremea s se ntoarc acas.
Femeia iei. Copilul nu se deteptase nc! i doar venise s-i vad
copilul. Totui nu-l vzuse. Nu-i nimic! Un copil care doarme e cu Dumnezeu.
Biata vduv plec tare mhnit, fr s tie nici ea de ce. Dup ce se
ndeprt vreo sut de pai, recapitulnd n minte ce fcuse i ce vorbise cu
Alain n noaptea aceea, i ddu seama c lsase ceasurile s zboare fr si mbrieze copilul. Abia atunci nelese c-l iubete pe Alain mai mult
dect i-ar fi nchipuit, altfel dect ca pe un simplu prieten: simea c
dragostea ei depise graniele recunotinei i c mhnirea ei izvora din
rceala pe care tnrul o artase la desprire
ncremeni o clip n loc, asemenea orbului ce-i recapt lumina ochilor
pe timp de furtun: czu apoi n genunchi i-l rug pe Dumnezeu s-o
ntreasc n lupta pe care urma s-o dea cu ea nsi.
XIV.
CEI DOI CUMETRI.
Oare ndejdea nemrturisit a tnrului, de a-i alunga tristeea lng
Jeanne-Marie, s fi fost rodul unor gnduri zmislite mai de mult, pornite din
acel germen al rului, ce slluiete totdeauna ntr-un col al inimii?

N-am putea s-o spunem. Un lucru este sigur, anume c Montplet a

simit o mare ciud cnd i-a dat seama c tnr vduv nu va fi o prad
att de uoar, cum i nchipuise. La aceast ciud s-a adugat nerbdarea,
apoi adnca mhnire de a nu o mai vedea. Vduva izbutise ntr-att s-i aline
durerea, s-i ndulceasc singurtatea, nct nu se mai putea lipsi de
prezena ei.
Fr s fi primit o educaie aleas, Jeanne-Marie primise n schimb de la
natur un suflet delicat i o fire blnd, care-l micaser pe tnrul vntor,
fr ca acesta s-i dea seama, iar acum, vznd c nu o va putea avea ca
ibovnic, i-ar fi dorit s-o pstreze cel puin ca prieten. Dar s se nsoare cu
ea, nici nu-i trecea prin minte.
Egoist cum era, nu-i punea deloc ntrebarea dac aceast comuniune
de simminte, n care unul nu aducea dect prietenia, iar cellalt dragostea,
ar fi putut mulumi sufletul tinerei vduve. Nu, devotamentul blnd aI Jeannei
l fcea s se simt bine i el dorea ca lucrurile s rmn aa.
Dup opt zile de lips, l trimise pe Jean la maic-sa, s-o ntrebe de ce
nu mai dduse de atta vreme pe la Gabion. Vduva se mulumi s-i
rspund c unchiul Langot avea unele bnuieli, c zvora uile, c pe viitor
nu-i va mai fi cu putin s vin la Alain.
E tare ciudat felul n care nelegem noi cinstea la brbai i cum o
nelegem la femei!
S-l lum de pild pe Alain, care era nu numai un om cinstit, dar i un
om cu suflet bun; pe Alain, care, punndu-i viaa n primejdie, salvase un
copil de la moarte i-l napoiase mamei sale; pe Alain, care gsise la aceste
dou fiine nite sentimente rar ntlnite n lumea modern: recunotina i
devotamentul; pe Alain, care, drept rsplat, avea s necinsteasc virtutea i
care, foarte simplu i firesc, fr s cugete la rul ce-l svrete, se folosea
de copil pentru a o duce pe mam la pierzanie.
Dac Montplet i mplinea dorina, el rmnea un om cinstit, cruia
toat lumea va continua s-i ntind mna, n vreme ce Jeanne-Marie va purta
stigmatul de femeie pierdut i toat lumea i va ntoarce spatele.
Copilul i aduse tnrului vntor rspunsul mamei sale. Alain se necji
i mai tare. n dragostea lui se strecur o umbr de ur; nu se lsa el nelat
de aa-zisa vigilen a lui Langot. Dac Jeanne-Marie nu vroia s mai vin la
el, se gndi c putea merge el la ea. Dar pentru asta trebuia s se
nsntoeasc. Odat luat aceast hotrre, ajutat i de voin, se puse
repede pe picioare. De altfel, Alain era nevoit s-i reia ct mai grabnic
munca.
n timp ce zcuse la pat, Hnin i purtase de grij; acum trebuia s-i
napoieze marinarului, om nevoia, mica sum pe care acesta o cheltuise cu
el. Chiar a doua zi, dup ce Jeanne-Marie refuzase s mai vin la Gabion, el i
adun puterile i, cu toate mpotrivirile musului, care devenise Mentor9
pentru acest aspru Telemac10, hotr s prseasc patul.
Starea de slbiciune n care se afla nu i-ar fi ngduit s se aventureze
pn la bancurile de nisip. Aadar, ajutat de Jean, ncepu s caute vnatul
prin mlatina din preajma casei sale. Tnrul i copilul mpletir cteva sute

de lauri din iarb de mare, le aezar prin locurile cutate de becae, locuri
uor de recunoscut dup urmele picioarelor lsate de acestea. Sosise vremea
migraiei i mlatina era nesat de ele.
Musul transporta vnatul la negustorul din Isigny i aducea banii. La
rndul su, Alain se ducea n fiecare sear la Maisy i, cu toate c-i repeta
lui nsui c n-o iubea pe vduv, se purta ca un ndrgostit, dnd nencetat
trcoale pe lng casa lui Langot. Dar, orict de plcut i era aceast
prezen, de ndat ce-l zrea, Jeanne-Marie se ascundea tocmai n fundul
prvliei, iar prvlia era att de ntunecoas, cu geamurile ei opace, nct
privirile lui Alain nu puteau rzbate pn acolo.
Furios c nu-i izbuteau manevrele, Alain se ducea s-i petreac restul
serii la Hnin i-l iscodea pe btrnul contramaistru, vrnd s afle de la el
pricina pentru care Jeanne-Marie era zvort cu atta strnicie de unchiul
ei. Btrnul marinar nu-i ddea nici un fel de rspuns, iar, dup plecarea lui
Alain, rdea pe sub musta i-i freca vesel minile, bucuros c-i vede
prietenul, pornit din propriul imbold, cel puin aa credea, pe calea dorit de
el.
Era ntr-o sear, pe la ceasurile opt; ploua. Mica pia din Maisy era
pustie, iar Alain, ncredinat c nu-l vede nimeni, i lipise faa de fereastr,
ndjduind s-o vad pe Jeanne. Aceasta l zrise pe Alain venind i, hotrt
s nu dea ochii cu el, nu se mulumi s se duc n fundul prvliei, ci se
retrase la ea n camer.
Descumpnit, Alain era pe cale s se ndeprteze; un zgomot de pai l
fcu s se ntoarc. Se ascunse n ntuneric i zri un brbat care,
strecurndu-se pe lng zidurile caselor, ajunse la prvlia cmtarului i
ciocni n u. Cu toate c brbatul era nvemntat ntr-o pelerin larg,
cenuie, cum poart ranii la drum, tnrul l recunoscu pe cel ce se apropia.
Era Richard, avocatul din Isigny, cel pe care l nsrcinase s-i apere
interesele mpotriva lui Langot, cel pe care l ntlnise Hnin, cu un sac de
bani la subsuoar, stnd de vorb cu cmtarul pe drumul de la Saint-L.
Venise la Thomas Langot.
Alain se furi dup colul casei; totul s-a petrecut att de repede, nct
Richard nici n-a avut timp s-l vad sau, dac l-a vzut, nu l-a recunoscut.
Richard intr. Bcanul sttea aezat lng foc. i nl privirea,
creznd c are de-a face cu vreun client. Dar, ntlnind privirea batjocoritoare
a avocatului de sub borurile largi ale plriei, bcanul tresri.
Ah, tot tu eti, Richard!
Apoi ua s-a nchis i Alain n-a mai auzit nimic.
Cei doi brbai au rmas o clip n picioare. ntre ei se ncinsese o
discuie aprins. Pn la urm, Thomas Langot pru c se d btut: se
ndrept spre u, o deschise i iei s trag obloanele; dup ce astup ua,
trecu la ferestre, ca s nu se mai poat vedea nimic de afar, apoi intr i
nchise ua cu grij.
Alain ncerc s priveasc n prvlie prin crpturile obloanelor. Dar,
fiind nevoit adesea s-i tinuiasc faptele fa de curiozitatea vecinilor,
bcanul i luase toate msurile de prevedere. Cei doi dumani ai lui Alain se

aflau doar la patru pai de el. Discuia lor valora pentru el o avere i el nu
putea s-o asculte.
S mori de ciud, nu alta!
Alain cuta un mijloc s ptrund n cas, dar nu izbutea s-l gseasc.
Din toat casa nu cunotea dect prvlia, unde intrase ori de cte ori
avusese treburi cu cmtarul. Dar acesta era prea bnuitor ca s-l fi lsat s
treac dincolo de prvlie. Deodat l zri pe micul Jean, care, ntorcndu-se
de la Isigny i negsindu-l pe Alain la Gabion, crezuse c acesta e plecat la
vntoare i dduse fuga s-i vad mama. Alain i iei n ntmpinare,
zicndu-i:
Micul meu Jean, tii cumva pe unde s-ar putea intra n casa unchiului
Langot?
Dumneavoastr, la domnul Langot?! Ce vrei s facei? ntreb
copilul, speriat.
Nu te intereseaz! Vreau doar s-mi spui dac se poate intra la el i
dac exist un loc de unde s pot vedea ce se ntmpl n prvlie i s aud
ce se vorbete acolo.
Doamne ferete! Spuse copilul. Ar trebui s v urcai tocmai pe
acoperi.
i art spre lucarna podului. Dar lucarna era bine ferecat.
Acolo? ntreb Alain, Pe unde pot ajunge acolo?
Pe aici nu e cu putin rspunse biatul fereastra e nchis pe
dinuntru.
La naiba! Vd i eu; asta m scoate din mini.
Dar se poate prin curte spuse copilul.
Se poate?
Nimic mai uor.
Scara este pe dinafar?
Da.
Exist vreo u la podul sta?
E o u veche, care nici nu se nchide.
Pe unde se intr n curte?
Trebuie s te cari mai nti pe zidul grdinii.
O s ne crm.
Atunci, haidei!
Haidem!
Pornir mpreun, n pas alergtor, ctre o ulicioar ce ddea spre
cmp.
XV.
FERESTRUICA.
Ieir amndoi din sat, apoi, dnd ocol casei, ajunser pe cmp i,
cotind la stnga, se trezir n faa zidului ce mprejmuia grdina bcanului.
Zidul era nalt. Alain l lu pe micul Jean n brae i-l slt pe creast.
Umblnd pe zid ca o pisic, Jean porni n cutarea unor prjini lungi, pe care
le tia rezemate ntr-un col; i arunc una lui Alain i acesta o sprijini de zid;

Jean o inea de captul de sus, i tnrul se afl ndat clare pe zid, lng
copil.
Alain sri primul n grdin i-l prinse pe biat n brae. Apucar
amndoi pe o potec, s nu lase nici o urm a trecerii lor pe acolo, ajunser
la o curticic plin de cherestea i butoaie goale i se oprir la captul unei
scri de lemn, mncat de carii, ce se nla afar, de-a lungul casei.
Aceasta era scara exterioar despre care vorbise copilul.
Iat spuse Jean ua de sus e nchis doar n clan.
Dar dac ajung acolo, cum am s pot auzi ce vorbesc i ce fac cei de
jos? ntreb tnrul.
Exist o ferestruic n tavan. Nu-i greu de gsit i v vei cluzi
dup lumin.
i mulumesc! Zise Alain. Acum poi pleca, dar vezi s nu uii s pui
prjinile la loc.
Vai, domnule! S fiu att de aproape de mama i s plec fr s-o
vd?!
Micul meu Jean, nici tu, nici mama ta nu trebuie s fii amestecai n
cele ce s-ar putea ntmpla aici. Pleac! Te rog!
Oh! tii bine c dac-mi vorbii astfel, nu pot s nu v ascult.
Rmnei cu bine, domnule Alain, i avei grij s nu pii ceva.
Alain nu-l mai auzi pe biat. Ptrunsese n pod i ua se nchisese n
urma lui. Acolo se trezi ntr-un ntuneric de smoal. naint pe bjbite, cu
deosebit atenie. Dar abia fcuse civa pai, cnd zri o fie de lumin ce
se strecura din ncperea de jos, prin crpturile chepengului.
Alain se ntinse pe burt i privi. i vedea pe cei doi brbai. Richard se
aezase la o mas. innd n mn un sac, Langot sttea n picioare de
cealalt parte a mesei.
Dat fiind c era mai important pentru el s asculte ce se vorbete, dup
ce se ncredin c cei doi erau nc acolo, Alain i ciuli bine urechile. Primul
zgomot ce l-a auzit a fost sunetul acela zglobiu pe care-l fac monedele de
cinci franci cnd se ating una de alta. Ele zorniau, n timp ce socotitorul le
numra, i scoteau un sunet uscat i lipsit de muzicalitate atunci cnd le
ngrmdea pe mas.
i cu tia, o mie! Spuse un glas n care Alain l recunoscu pe Langot,
n vreme ce pe mas rsun un ultim clinchet sec. nc o mie! n total,
unsprezece mii de pistoli pe care mi-i furi, maestre Richard!
Crezi?! Rspunse vocea batjocoritoare a avocatului. Pe cinstea mea,
i mrturisesc c eu in prea mult la dumneata ca s mai fac astfel de
socoteli.
Ascult, Richard spuse cmtarul te mai ntreb o dat: nu vrei s
ne nelegem i pentru rest? D-mi napoi, toate hrtiile ce i-au rmas i eu
i voi numra o sum rotunjoar
O! Nu m cunoti, drag Langot! Fiindc pe vremuri mi-am fcut
puin de cap, mpreun cu Alain, i bineneles el era cel care pltea, i
nchipui c sunt i eu o mn spart, un risipitor? Scoate-i asta din cap! Eu
sunt un om ordonat! mi place s joc, ce-i drept, dar nu-mi place s m ating

de micul meu capital. Am la dumneata un credit frumos; tiu c aici exist o

cas de bani, tare drgla, care, la nevoie, nu cere dect s se deschid
pentru mine; sunt mulumit c tiu asta i nu vreau s ncheiem socotelile,
pentru ca atunci cnd a avea, din ntmplare, nevoie de bani, s nu te pun
n situaia neplcut de a rspunde cu un refuz la rugmintea unui prieten.
Crezi oare c lucrurile vor mai ine mult aa? ntreb Langot.
Ct vreme vor mai ine i hrtiile dumitale, drag prietene. Cnd no s mai am niciuna, totul se va termina i va fi mare pcat.
Crezi oare c voi fi mereu dispus s-i satisfac preteniile?
Ah! n privina asta, eti liber, metere Langot! Poi chiar s-i iei
napoi mia de franci pe care mi-ai numrat-o adineauri cu atta graie
Dracul s m ia, de n-ar trebui s-o fac!
Voia dumitale! Ia-i banii! Dar Fiindc veni vorba, e departe de
aici pn la Gabion?
Dar-ar ciuma n voi, n tine i n cel care locuiete acolo!
S tii c mi-ar plcea s m duc la Gabion n seara asta. Am s-i
spun domnului Montplet: Biete drag, fiindc i-am fost ntotdeauna
prieten, prieten cu adevrat, o s-i aduc la cunotin ceva de mare
nsemntate. Ce anume? va ntreba el. Iat despre ce e vorba. tiai c
avocaii obinuiesc s-i arate unul altuia dosarele? Desigur. Ei bine,
cnd m-ai angajat s pledez pentru dumneata, avocatul lui Langot mi-a dat
s m uit n dosarul lui. Dosarul acela era nesat cu poliele dumitale.
Cercetndu-le, mi-am dat seama nu numai c Langot e un hooman, slav
Domnului, asta o tiam, dar c e i o mare vit. Nu mai spune! Nici mai
mult, nici mai puin. nchipuiete-i, tinere prieten, c atunci cnd excrocul
sta i trimitea s semnezi poliele gata completate, lsa un spaiu mai mare
lng cuvntul mie, care era nscris totdeauna pe fiecare poli. Dumneata nai bgat de seam i nu m mir; erai prea ocupat, ca s-i pierzi vremea cu
astfel de prostii! Ei bine, afl un lucru: poliele semnate de dumneata, odat
ntoarse n mna btrnului pezevenghi, acesta le nfrumusea, adugind n
spaiul alb un 2, alteori un 3, pe alocuri i cte un 4. Dar, fiindc n-a avut
grij s foloseasc aceeai cerneal, s-a ntmplat c una s-a decolorat, iar
cealalt a rmas neagr.
i cine va dovedi c Alain n-a primit suma nscris?
Ah, se vede c nu te pricepi, btrn neprevztor ce eti! Cine? La
naiba! Registrul de mesagerii al potei. Nu de-acolo trimiteai banii? Or, eu miam copiat datele i cifrele expediate, i nici o cifr nu se potrivete cu cele pe
care le-ai reclamat. Haide, haide, metere Langot, afacerea clientului meu e
limpede i precis; pn i un copil i-ar da seama. Ai priceput tu asta. De
altfel, cnd am venit la tine i i-am spus: Metere Langot, tii c am pstrat
dosarul pe care mi l-a dat avocatul tu? n ce scop? Pentru asta i asta
Procesul odat ctigat, o s ne-nelegem noi! Ai socotit c am dreptate,
Langot, de vreme ce mi-ai rspuns: Richard, ajut-m s pun nti mna pe
Cochardiere, apoi o s vedem noi. Iat-te stpn la Cochardiere, acum nu
vrei s mai vezi nimic? Ma duc direct la clientul meu
i ce-ai avea de ctigat, palavragiule?

 La naiba! Cinstea de a-mi fi ndeplinit datoria. Cred c merit o mie

de franci, nu-i aa?
nceteaz! Se auzi glasul morocnos al lui Langot. D-mi polia i
numr-i gologanii.
Bine, uite-o. i-o dau aproape pe gratis. tii de ct e asta? De trei
mii. Eu i-o dau pentru o mie Nu poi spune despre mine c sunt cmtar;
numai la ea pierd dou mii de franci, fr s mai pun la socoteal ct am
pierdut i voi mai pierde cu celelalte.
Urm un minut de linite, timp n care btrnul, nencreztor, cerceta,
fr-ndoial, polia msluit ce-i fusese napoiat.
Alain, care-i lipise acum ochiul de crptur, n locul urechii, l vzu pe
Langot ducndu-se la un dulap, deschizndu-l, apoi nchizndu-l la loc.
Nu m pofteti la mas? ntreb Richard Cu att mai bine! Asta m-ar
fi stingherit; trebuie s ajung devreme acas Dar ai s vrei s m nsoeti
o bucat de drum?
Pe dracu! Chiar de n-a vrea, tot trebuie s-o fac spuse Langot.
Trebuie s iei neaprat prin dos. Crezi oare c acest du-te-vino n-o s dea
natere la cleveteli?
Sunt gata, metere Langot.
Stai puin rspunse acesta s-mi iau numai cheia de la grdin.
Alain i mai auzi cteva clipe, umblnd prin ncpere. Mulumit de felul
cum merseser lucrurile, veselul avocat fredona n surdin, iar cmtarul,
negsindu-i cheia, folosi prilejul ca s dea fru liber mniei ce clocotea n el.
n cele din urm ieir. Langot rsuci de dou ori cheia n nchiztoarea
dulapului unde vrse poliele, dar lui Alain i se pru c btrnul uitase cheia
n broasc. Ddu fuga la ua podului, o deschise binior i-i vzu pe cei doi
brbai ndeprtndu-se.
Lui Alain i fulger prin minte c, de va gsi cheia n broasca dulapului,
va putea pune mna pe polie i, cu ajutorul lor, i va redobndi mcar o
parte din avere. Se gndi c nu providena, ci norocul l cluzise acolo i c
de va pierde prilejul acesta, poate nu-l va mai ntlni niciodat. Se hotr deci
s-l foloseasc.
Nu era chip s ptrund n prvlie prin curte. Cnd ieise cu Richard,
Langot ncuiase ua n urma lui. Dar putea s coboare prin ua de la pod.
Am mai spus c podul era plin de tot soiul de fiare vechi. Alain n-a
trebuit dect s ntind mna ca s gseasc un fel de foarfece, care prea
numai bun pentru operaiunea ce urma s-o svreasc. Vr captul foarfecii
n crptura chepengului i aps cu putere. Chepengul nu ced. Era nchis
pe dinuntru cu un zvor solid. Dar ncordarea i nzecea tnrului puterile i,
curnd, lemnul zbur n ndri, zvorul se rupse, iar chepengul se prbui.
Atunci, fr s-i mai pese de zgomotul pricinuit de aceast spargere, tnrul
i ddu drumul s alunece n ncperea de jos i alerg la dulap. Zadarnic
ncerc s gseasc cheia. mpotriva ateptrilor sale, i ddu seama c
Langot o luase cu el.
Alain se pregtea s procedeze la fel cum procedase cu chepengul, dar
auzi zgomotul unei ui ce se nchidea. Abia atunci se gndi c fapta sa l-ar

putea duce la nchisoare i ncerc s fug. Arunc n jur o privire

nspimntat. Era cu neputin s se urce din nou n pod. Pentru asta i-ar fi
trebuit o scar sau nite mese i scaune, puse unul peste altul. De asemenea,
ar fi putut s-i ias lui Langot n cale, s-l strng de gt i s fug prin
grdin. Dar asta ar fi nsemnat s comit o crim. Montplet ntrezri, printr-o
cea sngerie, cele dou brae ale ghilotinei.
Vzu atunci o u. Se npusti asupra ei. Dac ua era ncuiat, nu mai
avea nici o scpare. Din fericire ea se deschise. n clipa cnd se deschidea,
clana de la ua dinspre curte se mic, iar Langot intr n prvlie.
Montplet se trezi ntr-o ncpere mic i scund, depozitul de mrfuri al
prvliei.
Merse bjbind printre baloturi i ddu de rampa grosolan a scrii.
Dar, fr-ndoial c fcuse vreun zgomot, cci ua depozitului se deschise, o
raz de lumin se strecur n ncperea ntunecoas i glasul lui Langot
ntreb:
Cine-i acolo? Cine-i acolo? Tu eti, Jeanne?
Alain se lipi de zid i nu sufl o vorb. Ua se nchise.
Alain continu s urce scara. Dar abia urcase dou trepte, c se auzir
strigtele cmtarului. Acesta gsise unealta pe duumea i, ridicndu-i
privirea, vzuse chepengul spart.
Alain ascult. De afar se auzea un adevrat vacarm; la strigtele lui
Langot alergaser toi vecinii; casa urma s fie invadat; au s-l urmreasc,
s-l hituiasc pn ce vor pune mna pe ho.
Alain nelese c era pierdut. De data asta nu mai era vorba de eafod;
va fi dus la ocn; se fcuse vinovat de spargere. Tocmai atunci, vntorul
sfrise de urcat scara i bjbia ntr-un fel de coridor, la al crui capt se
zrea o fie de lumin. Acolo era o u.
La zgomotul din strad i la strigtele lui Langot, ua se deschise. Era
ua mansardei n care locuia Jeanne-Marie. Zrind un brbat, femeia scoase
un strigt, dar strigtul ei, aproape nbuit, i se opri n gt. nainte ca Alain
s-i fi putut spune: Eu sunt, ea l recunoscuse.
Vino! l chem femeia.
Alain intr n camer. Era salvat.
Langot continua s strige dup ajutor; povesti c vzuse un brbat
fugind, art unealta cu care i se forase dulapul, art chepengul de la pod
atrnnd ntr-o singur balama. Nu ncpea ndoial: n cas se furiase un
ho. Or, dat fiind c totul era ncuiat, de bun seam c se mai afla acolo.
ncepur cutri amnunite. Cotrobir prin toate ungherele prvliei
i ale depozitului. Din locul unde sttea ascuns, Alain auzi scara trosnind sub
paii urmritorilor.
Ajunser la camera vduvei. Ua era ncuiat i abia dup lungi discuii
li se ddu voie s intre. O gsir pe Jeanne-Marie n picioare, mbrcat i
prad unei puternice emoii. Ea povesti c tocmai vroia s se bage n pat
cnd a auzit zarva aceea, care a nspimntat-o aa tare, nct, dup ce s-a
zvorit n camer, n-a mai ndrznit s se mite. De vreme ce Jeanne-Marie
nu ieise din camer, houl nu putuse intra acolo.

ncperea era att de mic i avea aa de puine mobile, nct prea cu

neputin s se ascund cineva acolo. Langot i cei ce-l nsoeau i ngduir
vduvei s-i ncuie ua i se urcar n pod, fr s ajung la nici un rezultat.
n cele din urm au bnuit c houl fugise prin chepengul prin care intrase n
prvlie, izbutind astfel s ajung pe cmp n timp ce bcanul le deschidea
vecinilor.
Spaima lui Langot fusese att de mare, nct nu nchise ochii toat
noaptea, continund n zadar cercetrile. Abia dup douzeci i patru de ore
a putut Alain s ias din camera vduvei.
XVI.
CI GREITE.
Cnd se trezi n strad, Alain respir adnc. ncotro s porneasc? Ce-ar
trebui s fac? Se gndi la Hnin.
Sunase miezul nopii. El btu la ua contramaistrului, spunndu-i
numele. Hnin se mbrc i-i deschise.
Ah! Ah! Dumneata eti? Pe cinstea mea, am crezut c eti amestecat
n isprava petrecut ast-noapte la Langot.
i nu te-ai nelat deloc.
Intr i povestete-mi totul.
Nu intru, mai bine vino dumneata afar: simt nevoia de aer.
S-mi iau ceva pe mine i te urmez.
Foarte bine!
Hnin i puse pantalonii i haina i-l ajunse din urm pe Alain, care,
temndu-se parc s nu se pomeneasc iar prizonier, l atepta la zece pai
de cas.
Ei bine? l ntreb Hnin, apropiindu-se de el.
Ei bine, ai avut dreptate: Richard al meu e un tlhar, cel puin la fel
de mare ca i Langot, i s-au neles ntre ei s m jefuiasc.
i povesti tot ce vzuse i auzise.
Ce-ai de gnd s faci?
Caut un avocat la Saint-L, l silesc pe Richard s-mi napoieze
poliele pe care le mai are la el i, dup ce le voi cpta, m adresez
procurorului regal. Ce dracu? Poate c exist o dreptate i pentru oamenii
cinstii
Ai spus bine, poate
Cum? Te ndoieti de izbnda mea?
i dac cei doi bandii ard hrtiile i spun c, dup, judecat, au
socotit c nu mai au nevoie de ele i c le-au distrus?
N-ar putea fi luai repede, nct s nu aib timp s rup nimic?
Pentru asta ar trebui s le cazi pe neateptate n spate, cu un
mandat de arestare; dar nu vor fi arestai pe baza unui simplu denun, fr
dovezi. De altfel, cine-i garanteaz c, n clipa asta, n-au i luat aceste
msuri de prevedere?
Dac ai fi tu n locul meu, ce-ai face?
Ei, drace, e greu de spus Se zice c sfaturile nu cost nimic. S teatepi la ceva bun de la un scra-scra pe hrtie, e ca i cum i-ai atrna

pielea n crlig drept momeal pentru rechini. S ne gndim: s zicem c-l

vor spnzura pe btrn. El se va lsa spnzurat, fr s mrturiseasc nimic.
Atunci nu vd ce-ai ctiga tu! N-o s capei nici mcar un cpeel de funie
ca s-i aduc noroc la vntoare. Nu, judectorii vor pstra totul pentru ei.
Ce i-ar trebui ie ar fi s pui mna pe hrtii.
Te-ai gndit cum a putea s-o fac?
Pe cinstea mea, cred c da.
Cum anume? Spune-mi! Mi-ai face un mare bine.
Uite, a ncerca s-mi asigur prietenia unchiului: m-a duce la el i ia spune: O iubesc pe nepoata dumitale.
Alain roi pn-n vrful urechilor.
Cum adic, o iubesc pe nepoat-sa?! Bigui el.
Prefcut ce eti? Crezi oare c dragostea nu las urme pe chipul
ndrgostiilor nici ct las trecerea unei brci pe suprafaa mrii? Poate
ndrzneti s-mi spui c nu-i adevrat, cu toate c vii aici, sear de sear, i
nu mai conteneti vorbindu-ne despre Jeanne. Oh! N-ai de ce s roeti
pentru asta, biete; o alegere mai bun nici c-ai fi putut face. E o femeie de
treab, frumoas, are o inim de aur, e curajoas, econoam, harnic i
plcut ca vinul fiert cu scorioar. Alturi de ea, poi fi ncredinat c n-o s
i se decoloreze niciodat pavilionul
Maistre Hnin l ntrerupse tnrul nu m-am hotrt nc s m
nsor; dar n-are-a face! Spusele dumitale mi-au dat o idee.
Bun?
Ndjduiesc.
Atunci, cu att mai bine!
Maistre Hnin, trebuie s plec.
Te duci s-o pui n aplicare?
ntocmai!
Ei bine, dac gndul tu e cinstit, i doresc din inim s izbndeti.
Alain roi pentru a doua oar. Nici nu-i poi nchipui ct bine i doresc eu,
biete adug eful de echipaj. tiu c unora nu le place felul tu de a fi, c
dac unul vorbete frumos pe seama ta, ali patru te vorbesc de ru Ei,
pentru asta nu trebuie s te uii la mine chior. Pe mare, m abat i eu
uneori de la linia dreapt, din pricina vntului, dar cnd stau cu cineva de
vorb, spun lucrurilor pe nume! Eu te-am vzut la treab, pricepi tu? Te-am
vzut riscndu-i viaa ca s-o salvezi pe cea a bieelului i mi-am spus:
Las, las, mintea asta o fi luat-o ea razna, dar sufletul e bun.
Alain strnse mna pe care i-o ntinsese Hnin i se ndeprt fr s-i
rspund, fcnd doar un semn din cap n loc de rmas bun.
Oho! Exclam Hnin. S-ar zice c pornim s navigm sub pavilion
fals! Cu att mai ru pentru tine, piratule! Piraii n-o sfresc niciodat
bine!
Alain se ntoarse la Gabion. l gsi acolo pe micul Jean, prad unei mari
neliniti. Fiindc-l ateptase zadarnic toat noaptea i toat dimineaa, copilul
plecase dup el n sat. Acolo, toat lumea vorbea despre cele petrecute la
Langot i astfel Jean afl c la bcan intrase un ho care sfrmase

chepengul luminatorului, pe unde se trecea din pod n prvlie, i ncercase

s sparg broasca dulapului. tiind c-l nsoise pe Alain pn la scara ce
urca la pod, biatului i trecuse n chip firesc prin minte c houl acela nu era
altul dect bunul lui prieten i-i petrecuse restul zilei ntr-o cumplit
nelinite.
Se ntorsese la Gabion pe nserate, ndjduind c-l va gsi pe Montplet
acolo. Dar era limpede c acesta nu venise. Montplet se ivi abia pe la dou
noaptea.
Micul Jean nu se culcase. Sttea pe un scunel n faa sobei, lng un
foc aproape stins, avndu-l drept tovar pe Pavilion, la fel de nelinitit ca i
el. Deodat, Pavilion, care se lungise ca un sfinx, cu capul ntre cele dou
labe, i nl capul, ncepu s-i mite coada, mturnd cu ea duumeaua,
apoi se duse ctre u i se ridic n dou picioare.
Ah! Uite c se-ntoarce domnul Montplet! Strig micul Jean.
i alerg la u s-o deschid. La numai douzeci de pai vzu statura
nalt a prietenului su, care nainta prin ntuneric. Copilul alerg n
ntmpinarea lui Montplet i i se arunc n brae. Apoi ncepu s plou cu
ntrebri. Dar era greu de rspuns la ntrebrile lui Jean. Alain se mulumi deci
s-l liniteasc, asigurndu-l c cele petrecute nu numai c nu vor avea
urmri suprtoare pentru el, dimpotriv, s-ar putea s aib rezultate fericite
pentru toat lumea. l rug doar s caute s se vad cu maic-sa i s-i
spun c domnul Montplet avea neaprat nevoie s-i vorbeasc n noaptea
urmtoare.
Copilul l privi int pe Alain.
Bunul meu prieten, dar tii prea bine c mama i-a rspuns, nc de
acum o lun, c nu mai poate iei noaptea din cas din pricina unchiului
Langot, care ncuie uile.
Dac acum o lun, mama ta a spus c nu poate veni, te-asigur, micul
meu Jean, c acum va putea; iar dac, unchiul Langot i va ncuia ua, fii
linitit, va gsi ea cheia rspunse Alain, rznd.
Micul Jean nu mai ceru alte lmuriri. Dei fusese izgonit din casa
unchiului, el se ducea s-i vad mama ori de cte ori vroia. Era de ajuns s
se piteasc la colul uliei ce ducea la biseric i, cnd l vedea pe unchiul
Langot plecnd, alerga n goan la prvlie. Atunci ua se deschidea, mama
i strngea fiul la piept, pndind ntoarcerea unchiului, iar cnd acesta se
ivea n zare, opind ca un faun, copilul o lua la fug prin curte i ieea pe
poarta grdinii.
Prin urmare, a doua zi, el ndeplini porunca prietenului su Alain. Se
vzu cu maic-sa i, spre marea lui uimire, ea se mulumi s-i rspund:
Bine, copilul meu, spune-i domnului Alain c voi veni.
Cu toat aceast fgduial, Alain pru toat ziua ngrijorat. Era
limpede c mintea lui plsmuia nite lucruri pe care contiina nu prea le
ncuviina.
S fim iertai, dar ceea ce scriem aici nu-i un roman, ci ntmplri
adevrate. Dac-ar fi vorba de un roman, s-ar putea ca cititorilor s le par
intriga prea slab i personajele cam artificiale. Nu. Aceast carte e ca o

fotografie luat la malul mrii i noi nu avem alt pretenie dect ca ea s

reproduc ntocmai realitatea.
Mrturisim deci, cu riscul de a micora interesul pe care o bun creaie
literar trebuie s-l pstreze cu orice pre pentru eroul su, c eroul nostru
era un om, c omul acesta era un ran normand, c la el ntlnim nu numai
cusururile pe care le au oamenii, n general, dar i pe cele specifice inutului
de batin. Din fericire, aa cum spusese Hnin, dincolo de aceste defecte
exista un suflet bun.
Dup cum fgduise, pe nserate, ori mai degrab pe nnoptate, Jeanne
sosi la Gabion. Montplet o atepta n prag. Cnd o vzu pe Jeanne, alerg
naintea ei i o cuprinse n brae. Jeanne-Marie l ndeprt cu blndee.
Oh! Nu-i fie team i spuse tnrul. Jean nu-i aici; l-am trimis s
pun capcane pentru psri.
Jeanne l ls atunci pe tnr s-o srute pe frunte. Dar cnd i simi
atingerea buzelor, ea suspin adnc. S-ar fi zis c buzele lui Alain atinseser
o ran. Tnrul o trase dup el n cas i vroi ca ea s i se aeze pe genunchi.
Femeia i spuse atunci, cu mult blndee, dar i cu mult hotrre:
Alain, am venit la tine nu ca ibovnic, ci ca prieten. Dac vrei s-mi
ceri s te-ajut cu ceva, sunt gata s-o fac; tu tii mai bine ca oricine c pentru
tine mi-a da i viaa.
Tnrul vroi s-o strng din nou la piept dar ea se mpotrivi, se aez
lng el pe un scaun i-i ntinse mna, spunndu-i:
Vorbete, te-ascult.
i dac n-am nimic s-i spun?
Ceva tot ai de spus, de vreme ce m-ai rugat s vin aici.
Vroiam s-i spun c te iubesc, Jeanne.
nc ceva, Alain. Nu-mi nchipui c i-ai fi ales drept mesager pe
copilul meu, dac ai fi vrut s-mi spui doar cuvintele astea uuratice.
Da, Jeanne, altceva vroiam s-i spun Cnd am intrat n camera ta
i m-ai ntrebat ce caut n casa unchiului tu, i-am spus c venisem s te
vd. Jeanne ncuviin din cap, lsnd s-i scape un suspin. Ei bine continu
Alain te-am minit.
Am neles asta chiar de a doua zi rspunse Jeanne dar, dup cum
vezi, nu i-am adus nici o nvinuire pentru minciuna ta.
Ai rbdare, Jeanne, poate c lucrurile au luat ntorstura asta spre
norocul nostru.
M cam ndoiesc.
Stai s vezi adug Montplet. Venisem pentru c unchiul tu m-a
tras pe sfoar n mod josnic Jeanne nu spuse nimic. Pentru c l-am vzut
intrnd la el pe complicele lui, Richard, i vroiam s le aflu taina.
Am bnuit asta cnd am vzut chepengul deschis i ncuietoarea
dulapului forat.
Ei bine, Jeanne, nelegi acum ce mi-a mai rmas de spus?
Nu, Alain.
Mi-a rmas s-i mai spun, Jeanne, c nu depinde dect de tine ca s
fim bogai i fericii.

 Fericii?!
Da, fericii! Aa srac cum sunt, mi-e groaz de cstorie, dar, dac
a deveni bogat i stpn pe Cochardiere, ndat m-a gndi s-mi iau o
nevast i s fac din ea stpna casei. Ei bine, jur n faa lui Dumnezeu,
Jeanne, c dac m ajui, aceast stpn vei fi tu.
i mulumesc, Alain, dei pui mai nti condiii; asta dovedete totui
c nu m dispreuieti.
S te dispreuiesc?! Ah, nu, Jeanne! De ce te-a dispreui?
Ia spune, Alain, ce vrei de la mine? Alain ovi o clip. Atept mai
zise Jeanne.
tii oare c unchiul tu, Langot, mpreun cu avocatul meu, Richard,
au uneltit ca s-mi ia averea?
Nu tiu nimic, vorbete, Alain.
Uite cum stau lucrurile: poliele pe baza crora mi-a fost luat
Cochardiere sunt msluite.
i?
O parte din aceste polie se afl n minile lui Richard, care se
folosete de ele pentru a stoarce bani de la unchiul tu, celelalte, pe care
unchiul tu le-a cptat n schimbul banilor, se afl n dulapul pe care am
ncercat s-l deschid.
i? Continu Jeanne, pe un ton din ce n ce mai rece; ncepuse s
neleag unde vroia s ajung Alain.
Ei bine, Jeanne, m-am bizuit pe tine, pe dragostea, pe devotamentul
tu
Ca s fac, ce? ntreb Jeanne.
Cum? N-ai neles?
Nu.
Jeanne, am nevoie, de hrtiile astea. De ele atrn fericirea ta.
Jeanne se ridic n picioare:
Domnule Alain spuse ea eu sunt femeie cinstit, nu sunt o
hoa
Jeanne! Strig tnrul.
Unchiul meu m gzduiete n casa lui i, orict de scump m silete
s-i pltesc, m aflu la el, i sunt ndatorat; nu voi nesocoti aceast
ospitalitate, nelndu-i ncrederea.
Jeanne urm Alain totui numai datorit acestor hrtii vom ajunge
s fim fericii.
Domnule Alain rspunse Jeanne, cu glas stins, dar destul de
limpede cnd am auzit zgomotul pailor dumitale pe coridor, cnd i-am
deschis ua, cnd te-am vzut palid i speriat, cnd am auzit strigtele celor
ce te urmreau, paii care urcau n urma dumitale, eu nu i-am pus condiii,
eu nu i-am spus: Domnule Alain, vei face cutare lucru, dac nu, eu n-am s
fac cutare lucru. Nu! Aa cum i-am deschis ua, i-am deschis i braele, iam deschis inima mea Simeam un fel de bucurie amar s te salvez,
pierzndu-m pe mine. Oare dumneata nu mi-ai salvat fiul, primejduindu-i
viaa?

 Jeanne!
Cnd mi-ai trimis vorb prin Jean-Marie c vrei s m vezi, mi-a
tresrit inima de bucurie; am crezut c te mustr contiina, am crezut c
M-am nelat, domnule Alain, vroiai s m vezi ca s-mi propui un trg
ruinos Am s m strduiesc s uit c ne-am mai ntlnit. Adio, domnule
Alain!
Jeanne, Jeanne! Strig tnrul, tindu-i calea.
Eti brbat, Montplet, eti mai puternic dect mine; nu m voi lupta
cu dumneata. Dac vrei, s rmn aici pn ce se va bga de seam lipsa
mea, pn cnd voi fi cu desvrire pierdut, m poi sili, iar eu n-am
altceva de fcut dect s plng. Dar ndjduiesc, Alain, c n-ai s faci
mpotriva mea ceea ce n-ai face mpotriva unei strine Tot ce-i cer,
domrmle, e s uii C ai avut nevoie de mine i c eu m-am druit cu trup
i suflet, fr condiii. Acum vrei s m lai s trec, Alain?
Scrnind din dini de furie, cu obrajii arznd ca para focului, cu inima
strns de contiina propriei inferioriti n faa acestei femei, Alain se ddu
n lturi i o ls s treac. Jeanne se ndeprt fr s mai priveasc napoi,
fr s scoat un suspin; deschise ua, apoi o nchise, hotrt, n urma ei.
Cnd Alain ddu fuga s vad dac femeia nu se ntoarce, abia o mai zri la o
deprtare de douzeci sau treizeci de pai de Gabion, mistuindu-se n
ntuneric.
Alain oft adnc i-i ls braele s-i cad de-a lungul trupului.
De ce oftase oare? Pentru aceast femeie, care i sacrificase totul, iar el
i rspltea atta de josnic devotamentul? Sau pentru c i se nruise visul de
a-i recpta ntr-o bun zi averea? Poate i pentru una, i pentru cealalt.
Chiar dac omul nu este niciodat bun, rar se ntmpl s fie ru cu
desvrire.
XVII.
GREEALA UNEI FEMEI CINSTITE.
Alain rmase singur i nemulumit de el nsui. Se fcuse aproape unu
noaptea. Luna ncepuse s se nale. i lu puca, tolba, de-ale gurii pentru o
zi ntreag i plec. Un simmnt de ruine l ndemn s apuce n direcie
opus celei n care l trimisese pe biat. De cnd se mbolnvise era prima
dat c pornea la vntoarea de noapte.
i gsi toate ascunziurile stricate din cauza ploilor i a vntului, dar
mai ales fiindc nu se mai ngrijise nimeni de ele. Vntul i drmase
adposturile; butoaiele n care sttea de obicei la pnd erau pline cu nisip;
pietroaiele dup care se ascundea fuseser rsturnate de maree; lagunele,
ochiurile de ap i schimbaser locul.
Vntorul se ndeletnici toat ziua cu recunoaterea terenului i
refacerea posturilor de pnd. Apoi, la cderea nopii, noapte de primvar
ce urma unei ierni ndelungate, cnd stoluri mari de psri se ndreptau n
zbor spre miaznoapte, izbuti s vneze o mulime de rae slbatece.
Se ntoarse la Gabion n zori, aducnd cu el o ncrctur uria de
vnat. Micuul Jean se trezise de mult i-l atepta. Copilul i alerg n
ntmpinare. Alain i zmbi, dar nu avu curajul s-l mbrieze, ca de obicei.

Apoi, dup ce intr n cas i arunc n jurul lui o privire, de parc s-ar fi
ateptat s vad pe cineva, ntreb:
Nu s-a ntmplat nimic n lipsa mea?
Ba da, domnule Alain; a trecut pe aici maistrul Hnin.
Aha, a venit maistrul Hnin! i ce vroia de la mine?
Ce vroia, nu tiu, domnule Alain, dar tiu c maistrul era tare furios.
Ah! i-a spus el asta?
Nici nu era nevoie s mi-o spun, cci se vedea. Pipa i se plimba
dintr-un col ntr-altul al gurii, de-ai fi zis c-i o veveri n cuc. L-am
ntrebat doar dac n-a ntlnit-o pe mama, i pentru asta mi-a tras un picior
n spate.
Alain nu rspunse nimic, dar bnuia c se petrecuse ceva, deosebit n
sat. i trecu prin minte c vduva se dusese s-i povesteasc maistrului totul.
Dar o astfel de purtare se potrivea att de puin cu firea Jeannei, nct alung
repede gndul.
Totui, oricare ar fi fost pricina ce-l adusese pe eful de echipaj la el,
oricare ar fi fost explicaia ce venise s i-o cear Hnin, vntorul nu inea
deloc s dea ochii cu el. tia prea bine c purtarea lui, n toat povestea asta,
nu fusese cum trebuie. Dar dac nclina s-i aduc el nsui nvinuiri, nu era
dispus s primeasc nvinuirile altora.
Se hotr deci s se ntoarc la malul mrii, fr a-i ngdui o clip de
odihn. Va dormi prin locurile de pnd. i mprospt rezerva de hran i de
gloane, astfel nct s nu fie nevoit s dea pe acas cel puin trei-patru zile.
Jean privea uimit i nelinitit la tnrul vntor, n timp ce acesta se
pregtea de drum. Pentru c Alain nu-i spunea un cuvnt, bietul copil nu
ndrznea s-i vorbeasc el nti. Totui, dup ce ovi cteva minute, vznd
c prietenul su Montplet avea s-l prseasc fr a-i spune mcar la
revedere, simi c de nu-i vorbete are s se nbue.
V-am suprat cu ceva, domnule Alain? ntreb el, cu glasul ntretiat
de lacrimi.
Tu, bietul meu biat?! Zise Alain, tresrind; i ddea i el seama c,
fr o pricin anume, se purta cu biatul altfel ca de obicei. De ce m ntrebi?
Oh, domnule Alain, pentru c de cnd v-ai ntors v uitai cam urt
la mine; dac v-am suprat cu ceva, tii, ar trebui s-mi spunei, mi-a cere
ndat iertare; v iubesc aa de mult, nct n-a fi putut s-o fac dinadins.
Martor mi-e Domnul c n-am nimic mpotriva ta, bietul meu copil.
Atunci avei alt suprare, domnule Alain, spun asta fiindc v vd
mai trist dect pe vremea cnd erai bolnav.
Da, am nite necazuri, biete.
Dac-i asta, ar trebui s i le mrturisii mamei; ea ine mult la
dumneavoastr i, dac i st n putin, sunt sigur c o s v uureze
povara.
Alain l mbri pe micul mus i porni la drum. Dar copilul se inu dup
el:
Nu v ducei la maistrul Hnin, domnule Montplet?

 Astzi nu, micul meu Jean, trec crduri multe de psri i nu vreau s
scap prilejul.
Pi dac mai vine?
Dac mai vine, i spui ce i-am zis.
Ah, nu, pe cuvnt c n-am s-i spun nimic.
De ce?
Pentru c ieri s-a artat aa de furios, nct mi nchipui c azi o s
fie i mai aprig. O s-i nghit pipa, asta-i sigur. La revedere i noroc la
vnat, domnule Alain!
La revedere, micul meu Jean! Apoi, n timp ce vntorul se ndeprta
cu pai mari printre dune, copilul i zise: A, nu, n-am sa stau aici s-l atept:
am s plec la Isigny, s vnd raele i becaele, iar dac vine btrnul
maistru, ei bine, n-are dect s loveasc n u i n toi pereii. Mai bine s-i
verse necazul pe lemn i piatr dect pe pielea mea.
nainte de a vedea urmrile mniei lui Hnin, s vedem pe scurt ce i-a
pricinuit-o.
Jeanne-Marie crezuse c a izbutit s plece fr a fi vzut de unchiul ei.
Dar se nelase. Din noaptea cu pricina, btrnul cmtar sttea mereu la
pnd i auzise paii vduvei n timp ce cobora scara, orict s-a strduit ea
s nu fac zgomot. Nu se clintise din loc, dar deschisese bine ochii. Ua ce
ddea n curte scrise; atunci, se sculase din pat i o vzuse pe nepoata sa
strbtnd curtea i trecnd n grdin.
Din noaptea spargerii, mintea lui frmntase problema pe toate feele;
cu ct se gndea mai mult, cu att era mai ncredinat c omul care frmase
chepengul i vroise s deschid dulapul, oricine ar fi fost el, s-a adpostit n
camera Jeannei. Poate omul acela era un ho sau un iubit, ori poate
amndou. Dar cine putea fi houl sau iubitul? Probabilitile l duceau cu
gndul la Alain Montplet.
Langot i urmri nepoata, o vzu ieind pe poarta grdinii i
ndreptndu-se ctre Gabion, Nu mai ncpea nici o ndoial. Fiindc Alain nu
putea veni la ea, se ducea ea la Alain.
Rmase n ateptare, iar cnd se ntoarse Jeanne-Marie, i deschise
chiar el ua. Femeia nelese c e pierdut. i nu se nela deloc. ncntat c
s-a ivit prilejul s scape de ea, cmtarul i porunci s-i fac bocceaua i s
plece a doua zi de la el. Resemnat, ca ntotdeauna, Jeanne nu ncerc s se
dezvinoveasc, nici s se roage. Se supuse.
A doua zi de diminea, pe la ceasurile apte, cu legturica pe bra, ea
prsi casa unchiului su i porni drept nainte, fr nici o int. Dup un sfert
de leghe ajunse la malul mrii. Puse jos bocceaua i se aez pe o movil de
nisip, privind marea cu ochii lipsii de expresie. Ce va face de acum nainte?
Ce se va ntmpla cu ea? Nu tia nimic. i ddea foarte bine seama de cele
ce urmau s se ntmple n sat, ori poate c se i ntmplaser. Unchiul ei
avea s le spun tuturor despre plecarea ei, artnd i pricina. Jeanne-Marie,
a crei via fusese pn atunci nentinat, va fi acoperit de ocar.
Cele prevzute de srmana vduv se nfptuiau ntocmai. Tot satul
Maisy afl c bcanul i izgonise nepoata pentru c primise un iubit la el n

casa, i c acum, cnd nu-l mai putea primi, se ducea ea noaptea la el.
Mersese vestea c acest iubit nu era altul dect Montplet i se optea c
Thomas Langot va depune plngere mpotriva lor, artnd c au vrut s-l
prade, forndu-i dulapul.
Jeanne-Marie n-a trebuit s atepte mult vreme pn s afle ce se
ntmplase n Maisy. Primii oameni care ajunser pe plaj i ddur cu ochii
de ea se grbir s-i raporteze cele ce se spuneau pe seama ei. Fiind mai
presus de orice o femeie cinstit, ea nu ncerc s tgduiasc sau s-i
ascund greeala. i plec fruntea sub povara mustrrii oamenilor i primi
pedeapsa trimis de Dumnezeu. Dar, cu toat dezndejdea, mai gsi puterea
s-i ndrepte gndul ctre ceruri. i mulumea lui Dumnezeu c i-l druise pe
micul Jean; simea c, de n-ar fi fost dragostea pentru acest copil, ea n-ar fi
putut supravieui ruinii i nici credina cretineasc n-ar fi mpiedicat-o s-i
curme zilele. Mulumi cerului c biatul se afla departe de ea; simea c i-ar
fi pierdut minile de-ar fi trebuit s ndure toate umilinele acestea n faa
copilului ei.
Pe cnd rtcea de-a lungul plajei, netiind ncotro s-o apuce, nici ce
hotrre s ia, ferindu-se de noii venii, de o nou batjocur sau comptimire,
ntmplarea i-l scoase n cale pe Hnin. Uluit c-o vede plngnd n loc s-o
vad bucuroas, aa cum crezuse dup ultima lui discuie cu Alain, marinarul
o opri pe vduv, dei aceasta ncerc s fug. De el, i o lu la ntrebri.
Atunci, izbucnind n lacrimi, ea i povesti pe nersuflate tot ce se ntmplase,
despre fgduielile lui Alain, despre cum se mpotrivise, apoi despre
slbiciunea ei, cnd se temuse ca nu cumva zgomotul s-l atrag pe Langot
n camera ei; n sfrit, la captul puterilor, i vorbi despre cele petrecute n
ultima noapte, cum o chemase Alain la Gabion s-i propun un trg la care ea
s-a mpotrivit, cum a fost prins de unchiul ei la napoiere i alungat n chip
ruinos din casa lui.
Ah! Strig btrnul maistru. Despre asta nu mi-a spus nimic,
pehlivanul! Dar s tii c aici trebuie s fie vreun dedesubt; nu pot crede c
omul e aa de ticlos, cum pare la prima vedere.
Oh, de n-ar fi vorba dect de mine, maistre Hnin, tie Dumnezeu c
a ndura pedeapsa greelii mele fr s m plng, fiindc greeala e mare, o
tiu prea bine, dar l iubeam, i cnd iubeti, cnd inima nu mai ine seama
de judecata minii, eti slab Dar mai e i biatul, acest srman nevinovat,
care va trebui s roeasc pentru mama lui! Ah, n-am s m mpac niciodat
cu gndul sta
Haide, haide, ia s vedem spuse maistrul Hnin ce naiba tot
ndrugi acolo? Nu eti chiar att de vinovat pe ct crezi, Jeanne. Oare vei
nceta s fii o femeie cinstit numai pentru c un ticlos a profitat de
simmintele tale? Oare o barc bun nceteaz de a mai fi bun, doar pentru
c a suferit o mic stricciune? Apoi, vznd civa curioi care se
apropiaser s asculte discuia dintre el i Jeanne-Marie, le spuse, izbindu-se
cu pumnul n piept, de parc ar fi vrut s doboare un bou: Aici e cinstea i
trebuie s fii prost ca un ipar de mare ca s-o caui n alt parte. Vino la mine
acas, fata mea! Louison te va primi ca pe o sor, i primului care va dovedi

lips de respect fa de tine, am s-i scarmn cojocul, de-o s le piar pofta

i altora ca el. S se tie!
eful de echipaj rostise ultimele cuvinte cu glas ridicat, s-l aud toat
lumea. Cum la el fapta urma ndat dup ameninare, se ddur toi cu
respect n lturi, iar Hnin o lu pe Jeanne-Marie de bra, ndreptndu-se spre
cas.
Dup cum fgduise Hnin, Louison a fost la nlime. Ea a primit-o pe
vduv n familia ei ca pe o sor, cu noblee i simplitate.
Lsnd-o pe Jeanne-Marie n grija nevestei sale, btrnul marinar
plecase la Gabion, n cutarea lui Alain Montplet.
XVIII.
O NTLNIRE GREU DE REALIZAT.
Micul Jean ne-a povestit ct de mnios fusese Hnin c nu-l gsise pe
Alain acas. Dar, a doua zi, cnd i pierduse rbdarea tot ateptndu-l s
vin la el i cnd, ajuns la Gabion, a gsit ua nchis, furia lui s-a dezlnuit
i mai aprig. n zadar a ncercat s intre, izbind cu piciorul n u; Jean-Marie
avusese grij s-o zvoreasc bine pe dinuntru i ieise apoi pe fereastr, ca
s se duc la negustorul de psri din Isigny. n cele din urm, stul s-i
toceasc pingelele izbind n bulumacii Gabionului, maistrul Hnin se potoli i
czu pe gnduri.
Va s zic aa, e limpede ca lumina zilei, domnul a pornit-o n larg i
nu se teme c ne vom ciocni corbiile; dar s m trezesc cu saula pavilionului
de gt, dac n-am s-l urmresc, cum urmrete fregata statului corabia
pirailor! Ah! Ah! i rde de mine cum i-ar rde gabierul de un civil, de un
rcan sau de un calafat; dar oarecii s-mi ronie galoanele de nu-mi cade el
n mn ntr-o zi sau alta! i cnd va veni ziua aceea, s se pzeasc! Pe
cinstea mea c-o s deschid focul i la babord i la tribord!
Dup ce se rcori astfel, hotrt s-l urmreasc pe Alain pn-n
pnzele albe, eful de echipaj, mucnd fr mil din tutun, apuc pe drumul
ce ducea la bancurile de nisip, acolo unde bnuia c-l va gsi pe Alain.
Alain l zri pe plaj i, hotrt, la rndul su, s scape de mustrrile
btrnului, se ascunse att de bine printre clonurile stncilor, nct acesta
trecu la civa pai de el, fr s-l vad.
Vreme de dou ceasuri, Hnin a strbtut bancurile n lung i-n lat, dar,
fiindc se apropia mareea, a fost silit s se napoieze pe mal.
Vzndu-se scpat de el, vntorul iei din ascunztoare i se pregti
pentru pnda de noapte. i ncrc grijuliu, cu alice de plumb, arma lui mare,
de calibrul opt, i se cufund ntr-unul din butoaiele desfundate pe care le
aezase n nisip.
Curnd, nserarea ce venea dinspre uscat se aternu, ncetul cu ncetul,
peste rm, apoi peste ocean. La miazzi se aprinse cea dinti stea. Marea
ncepea s se umfle. Era linitit i zgomotul produs de rostogolirea uniform
a valurilor se auzea la intervale egale.
n cele din urm se ls ntunericul: nu se mai zrea nimic n afara micii
lagune din apropierea lui Alain, care mai strlucea i acum, asemenea unei
oglinzi ntr-o ram de abanos. Atunci, mii de zgomote necunoscute pentru

oricare altul, dar pe care urechea lui Alain le desluea foarte bine, l fcur s
tresar. Se auzir croncnituri, uierturi ascuite, fornituri nazale,
amestecate cu flfit de aripi. Erau zgomotele care vesteau sosirea ploierilor,
fluierarilor-gulerai, a liielor i raelor. Treceau toate la mare nlime pe
deasupra capului lui Alain.
Totui, un stol de rae se nvrti mai mult vreme prin mprejurimi, apoi,
dintr-o dat, vntorul vzu apa nind la izbitura pricinuit de cderea unor
corpuri. Raele poposiser n lagun. Erau mai bine de cincizeci. Rmaser
ctva timp cu gtul ntins, cu capul aplecat n direcia vntului, vrnd parc
s se ncredineze c adpostul ales pentru noapte era lipsit de primejdie;
apoi, fiindc nu se auzea dect murmurul valurilor ce se risipeau pe nisip, ele
ncepur tot felul de manevre.
Unele, care nu izbutiser s-i astmpere foamea, plonjau s vneze
creveii i crabii din nmol. Elegantele crdului i puneau n ordine toaleta,
scuturndu-i apa din penele lor albstrui, pe care le lustruiau apoi cu ciocul.
ncetul cu ncetul, se adunar laolalt pe marginea ochiului de ap, alctuind
astfel o mas compact, ntunecat.
Se auzi atunci o bubuitur puternic, i o grindin de plumbi se abtu
peste nefericitele psri. Cele care nu fuseser atinse ncercar s-i ia
zborul, dar o a doua salv dobor un mare numr din ele. La prima
mpuctur, Alain intise pe jos, astfel nct plumbii s ricoeze i s fac
mai multe victime; a doua oar intise n sus, urmrind zborul vertical al
raelor, iar rezultatul a fost pe msura ateptrilor. Puzderie de psri zceau
fr suflare pe locul unde fuseser atinse; celelalte, zpcite i chioptnd,
ncercau s se adposteasc n lagun, dar erau urmrite de Pavillion, care le
nha pe cele rnite, cu toate strdaniile lor dibace de a scpa,
scufundndu-se n ap.
Mulumit de felul n care-i petrecuse seara i socotind c noaptea era
prea naintat ca s mai ncerce un nou raid, Alain se adposti ntr-unul din
butoaiele sale, pe care-l aez cu fundul spre vnt, i ncerc s aipeasc. Pe
la ceasurile trei, marea se retrsese. Acum putea s cutreiere bancurile de
nisip, eliberate de ape, i vntorul porni ntr-acolo. Apucase s mpute
cteva liie, dar tocmai cnd s dea colul dup o stnc, apropiindu-se cu
luare-aminte de un loc unde bnuia c va gsi vnat, simi o lovitur
puternic pe umr. ntoarse iute capul.
La doi pai de el se afla un brbat, narmat cu o bt pe care o nvrtea
n aer i pe care vntorul nostru o simise cu o clip mai nainte pe pielea
lui.
ntunericul era de neptruns; creznd c are de-a face cu vreun tlhar,
Alain i duse arma la umr i o ndrept spre agresor. Dar o nou lovitur se
abtu peste eava putii, care-i scp din mn i czu pe nisip. Alain se
aplec grbit s-o ridice.
Haide! Haide! Se auzi atunci glasul cunoscut al maistrului Hnin.
Las-i n pace unealta, domnule Montplet; oi fi avnd eu pielea neagr ca o
ra slbatec i poate c oi fi mirosind i a balt, dar, oricum, nu sunt un
vnat pentru dumneata.

 Cum! Exclam tnrul. Dumneata eti, maistre, dumneata aici, la

asemenea or?!
Mii de tunete! Trebuia s-o fac, de vreme ce tu i ocoleti prietenii i,
dup ct se pare, te-ai hotrt s schimbi pentru mult vreme acoperiul de
grinzi al Gabionului cu acoperiul bolii cereti.
Cine? Eu?! Crezi c fug de dumneata, maistre Hnin?
Nu tiu dac fugi de mine, dar, de ieri diminea, manevrezi n aa
fel, ca s nu-i pot zri dect pupa, i asta nu-i cinstit din partea ta.
Dar te-asigur, Jacques
nceteaz! Vrei s dai drumul la o minciun, ia aminte! Nu numai c
nu se cuvine s-i bai joc de cei btrni, dar minciuna e un lucru nedemn de
un om cinstit. Crezi oare c-l poi mbrobodi pe maistrul Hnin, ca pe un
prostnac? Nicidecum! i-am urmrit traseul pe plaj; am vzut cum te
opreai dup fiecare piatr, pndindu-l pe maistrul Hnin, ncercnd s-l
ndeprtezi de linia ta de plutire. Eh, dac pe plaj ar fi fost nisip n loc de
pietri, n-ai fi putut mpiedica abordajul, caraghiosule! Dar mi-am zis:Stai
tu linitit, mai devreme sau mai trziu pun eu mna pe tine!. ntr-adevr,
ndat ce s-a retras marea, am venit, m-am luat dup flacra mpucturii
tale i iat-m! Nu s-ar spune c nu m-am orientat.
Fie cum spui, te vd; dar ce-i cu asta? De ce eti aa zorit s-mi
vorbeti?
Ah! Ah! Tot mai faci pe prostul! tii tu prea bine ce vreau s-i spun.
Alain era ncredinat de un lucru: dac maistrul Hnin i vra ceva n
cap, nu era el omul s dea napoi. Aadar, se resemn s accepte ceea ce
maistrul numea un abordaj.
Bine! Bine! Spuse el. Vd eu care-i necazul: ai venit pentru JeanneMarie, nu-i aa?
Va s zic tii ce m-aduce.
Se pare c Jeanne i-a povestit cele ntmplate.
Nu te privete cum am aflat, de vreme ce am aflat. Alain, eu i-am
dat un sfat bun, sfatul unui om cinstit: fiindc o iubeai pe Jeanne-Marie i
pentru c ea te iubete pe tine, i-am spus s-o iei de nevast. N-ai urmat
sfatul meu.
Ce vrei s fac?! Spuse tnrul. Mi-a fost sil s-mi iau o nevast din
casa celui care m-a jefuit.
Cea mai bun fregat pe care a pus vreodat un marinar piciorul a
fost fregata Victoria, care se chema Victory, nainte ca noi s-o fi capturat de
la englezi Nu, nu, nu-i asta adevrata pricin, flcule; ridici un pavilion
fals, ca s m ndeprtezi din apele tale; dar te fereti s mi-l ari pe cel
adevrat.
Ei bine, fie rspunse Alain. Am s-i vorbesc deschis. Sunt de acord
c Jeanne-Marie are dreptate i c e o femeie plin de caliti: e cinstit,
destoinic; mi-ar fi plcut s-o iau de soie, mai mult dect pe oricare alta; dar
ce vrei? N-am de gnd s m nsor.
Adevrat!

 Da, sunt nc destul de necopt la minte i ar nsemna s ne

nenorocim amndoi, pe vecie.
Biete gri Hnin, cu asprime ar fi trebuit s te gndeti la asta n
noaptea cnd te-a primit i te-a ascuns la ea n camer, ferindu-te asfel de a
fi prins i pedepsit ca un borfa. Atunci trebuia s arunci ancora ca un om
cinstit, s rmi n larg, s nu alergi pe stncile de la suprafaa apei.
Dac maistrul Hnin vorbea astfel, era limpede c tia totul.
Tnrul rmase o vreme tcut. Apoi, ncercnd s fac pe nepstorul,
zise:
Ce vrei, maistre Hnin! S stai douzeci i patru de ore nchis cu o
femeie tnr i frumoaa, mai ales cnd i dai seama c nu o urti. A fi
vrut s te vd n locul meu!
n locul tu
Repet maistrul de echipaj, cu glas din ce n ce mai grav i cu
privirea din ce n ce mai aspr. De ce n-am fost eu n locul tu?! S m ia
dracu dac m-a fi purtat ca tine! Am cunoscut i eu viaa, mii de tunete! i
ce via! Chiolhanurile pe care le-ai tras tu sunt o joac de copil pe lng ale
mele! Sub fostul rege, dei era un prpdit de om al uscatului i nu prea
iubea marinarii, mai apucai cte ceva, se mai gsea pe ici-pe colea vreo
rmi de sold; atunci ne puneam pe trai, fceam dragoste, ne mbtm
de cdeam sub mas, ne ncieram, n sfrit, petreceam de minune! Dar s
batjocoreti cu fora sau ntr-alt fel o femeie sau o fat cinstit, nu, domnule
Alain, un marinar nu face una ca asta; dac eu, aa srac cum eram, a fi
necinstit o nefericit la fel ca mine, mi s-ar fi prut c-mi necinstesc propriami sor, ceea ce nu s-ar fi cuvenit.
La naiba, maistre Jacques, nu te tiam aa de virtuos!
Haide-haide, isprvete cu gluma, jupne Alain! Se stropi eful de
echipaj. Uite, n clipa asta parc ai fi unul din piraii aceia care-i picteaz pe
sabordul vasului cogeamite tunurile, ca s-i nspimnte pe navigatorii
cinstii; rsul tu nu pornete din inim, biete, iar de glumele tale nu-mi
pas, fiindc ele nu-mi alung durerea ce o simt pentru biata nefericit pe
care tu o debarci pe rm, dup ce ai dus-o la pierzanie.
i ntruct este ea acum mai nenorocit ca nainte?
Ah, aa-i, tu nu tii ce i s-a ntmplat!
Nu; ce i s-a ntmplat?
S-a ntmplat ca alaltieri noapte, pe cnd se ntorcea de la tine, de
la Gabion unde, ntre noi fie zis, nu trebuia s-o mai chemi pentru a-i face
propunerea ruinoas pe care i-ai fcut-o s-a ntmplat c a dat peste
unchiu-su, care o atepta i care, bucuros c s-a ivit prilejul, a izgonit-o de la
el din cas ca pe o vagaboand care hoinrete noaptea.
Ah! N-am tiut asta.
Adevrat?
i jur, maistre Hnin.
i asta i schimb hotrrile?
Dar cnd s-a trezit fr adpost, de ce n-a venit s se adposteasc
la mine? Continu Alain, fr s rspund la ntrebarea contramaistrului.

 Sigur c da! N-ai vrut s-o iei la tine ca soie, dar ai fi primit-o ca
ibovnic! S-a pzit de aa ceva, biata fptur, i a avut dreptate.
Mi se pare c ar fi fost mai bine aa, dect s rtceasc n
necunoscut; dac Langot a plvrgit, dup cum bnuiesc, biata JeanneMarie nu va gsi pe nimeni care s-o adposteasc. i, fr voia lui, oft.
Ochii contramaistrului aruncau fulgere:
Ei bine, n privina asta te-neli, a gsit pe cineva.
Pe cine?
Pe mine.
Alain rmase pe gnduri; i se strnse inima; o clip i fu ruine de el
nsui. i era, ntr-adevr, team s nu-i piard libertatea, la care inea foarte
mult; nu credea c dulcile bucurii ale csniciei, a cror imagine o vzuse n
casa lui Hnin, i-ar putea rsplti sacrificiul; dar, cu toate nclinaiile lui spre
risip i slbticie, nu avea un suflet ru. Niciodat nu i se vorbise att de
serios despre ceea ce el considera o trengrie nevinovat; acum se simea
micat de urmrile care o loviser pe biata vduv i se ntreba dac n-ar fi
mai bine, orict l-ar costa, s-i fac datoria.
Din nefericire, maistrul Hnin deslui altfel simmintele tnrului; i se
pru c, n loc s se nduioeze, acesta se ndrjete i mai vrtos.
Ehei! Spuse el deodat, btnd din picior. Mare noroc ai c nu sunt
eu tatl sau fratele srmanei Jeanne-Marie.
Alain nl capul, de parc l-ar fi mucat un arpe:
Oho! i de ce m rog?
Pentru c te-a nva eu, flcule, c uneori poi s dai de dracu
cnd necinsteti o femeie.
Niciodat nu pot fi necinstite dect cele care vor asta rspunse cu
rutate Alain. Chiar dac Jeanne-Marie i-ar fi sor sau fiic, tot aa ar sta
lucrurile, auzi dumneata, maistre Jaeques?
Adic tot n-ai lua-o de nevast?
Nu, pe cinstea mea!
i cum te-ai justifica n faa mea?
i-a spune, admind c a fi dispus s dau o explicaie, c nu m
cred destul de chipe, nct s fiu sigur c cea care mi-a czut mie n brae no s cad, la fel de bine, i n braele altuia.
Aa, va s zic i crezi c nu te-a face s-i nghii asemenea
ticloie?
Ai zis ticloie, maistre Hnin?
Da, ticloie! Am spus-o i o repet, ticloie!
De n-ai avea aizeci de ani, te-a face s plteti scump asemenea
insult, maistre Hnin, i-o spun eu.
Ce-i pas de anii mei, flcule, ct vreme sngele meu e tot att
de rou ca i al tu i nu doresc dect s vrs o parte din el, ca s-i fac
plcere?
Alain nl din umeri.
De cnd alergase la Gabion cu o zi n urm, maistrul Hnin, a crui
mndrie fusese crunt lovit, i stpnea cu greu furia ce-i clocotea n inim;

de aceea, cuvintele comptimitoare ale lui Alain l-au fcut s uite c venise
n chip de sol al pcii i izbucni:
Mii de tunete! Crezi oare c un brbat i pierde catargele numai
fiindc i-au ptruns viermii n carcas? Dac tu crezi asta, biete, s tii c eu
nu gndesc la fel i-i voi dovedi c o carcas btrn ca a mea mai poate s
trag cu ndrzneal o salv de tun; m voi msura cu tine oricnd doreti,
cu spada, cu cuitul, alege ce-i place, auzi tu, infanterist nenorocit ce eti!
Tnrul ncerc s-i ia arma, care sta sprijinit de o stnc. Maistrul
Hnin se apropie de el, mpiedecndu-l astfel s-o foloseasc n vreme ce-i
potrivea bta n mn. Dar Alain simi c o lupt ntre el i btrn ar fi cu
neputin.
S ne desprim rosti el i aa am plvrgit prea mult. Dac mai
ascult vorbele dumitale, maistre Jacques, m tem c-o s uit o prietenie la
care ineam foarte mult i c n-am s m mai pot stpni. Dac i-ai nchipuit
c prin insulte i ameninri poi face altceva dect s m ndrjeti i mai
tare, afl c te-ai nelat amarnic. Hnin i ddu seama c, ntr-adevr,
greise. Spune-i Jeannei urm vntorul c o plng din inim, c mi-e
necaz pe soarta care a azvrlit-o n calea mea; dac exist un alt mijloc de a
o ajuta, n afara celui la care ai vrut dumneata s m sileti, voi fi fericit s-o
fac, orict m-ar costa; dar s mi se nlnuie libertatea, s fiu silit la nite
ndatoriri pe care n-a ti s le ndeplinesc, la nite legturi pe care nc nu le
pot pricepe, asta nu. i acum, s uitm insultele pe care ni le-am adus unul
altuia i care, din fericire, n-au avut ali martori dect noaptea, oceanul i
cerul. Rmi cu bine, maistre Jacques!
Apoi, fluierndu-l pe Pavilion, vntorul se ndeprt n grab.
XIX.
SUFLETE MILOSTIVE.
Hnin ovi o clip, dac n-ar trebui s se in dup Montplet; dei
avea o fire ndrtnic, btrnul maistru ar fi lsat bucuros la o parte jignirile
personale, numai s-l poat aduce pe Alain la sentimente mai bune; dar nu
se luminase nc i, pe ntuneric, i-ar fi fost cu neputin s-l regseasc pe
vntor, n labirintul acela de stnci i lagune. Prin urmare, porni de-a lungul
rmului, strbtu mlatina, intr n Gabion i-l trezi pe micul Jean.
Auzind vocea lui Hnin, biatul se nspimnt. Dar, dup ce aprinse
lampa i vzu tristeea aternut pe chipul btrnului contramaistru, frica lui
aproape c se transform n mil.
O, Doamne, oare ce s-a ntmplat, domnule Jacques? ntreb el.
S-a ntmplat, biete, c trebuie s te scoli, s-i faci bocceaua i s
vii cu mine rspunse contramaistrul, cu blndee n glas.
Unde? ntreb copilul.
Lng mama ta.
nseamn c mama te-a trimis dup mine? Strig bucuros copilul.
Da rspunse maistrul Hnin.
Dar ce-o s spun prietenul meu, Alain, c n-o s m mai gseasc
aici?
Are s priceap el foarte bine de ce ai plecat.

Copilul se gndi o clip, apoi, simind c maistrul Hnin avea dreptul s

ia hotrri cu depline puteri, se scul, se mbrc i-i fcu legturica.
Contramaistrul l lu de mn i pornir amndoi spre Maisy. n casa lui
Jacques Hnin, toat lumea dormea. Louison singur, care dormea n prima
ncpere, se trezi la zgomotul fcut de clana uii.
Tu eti, Jacques? ntreb ea.
Da, eu sunt rspunse marinarul, fcndu-i semn biatului s
ngenuncheze lng patul ei. Lu apoi mna femeii i o aps pe cretetul
micului Jean. Uite, nevast spuse el pn acum aveam unsprezece, o cifr
fr so; cerul ne-a binecuvntat cu al doisprezecelea, mulumete cerului.
De la ntlnirea cu maistrul Hnin, trecur trei zile ncheiate pn s
ndrzneasc Alain s se ntoarc la Gabion; netiind c maistrul Hnin l
luase pe Jean cu el, nu se grbea deloc s se ntoarc acas, simind c
ntlnirea cu biatul va nsemna pentru el ntruchiparea vie a dezndejdii pe
care i-o pricinuise mamei sale; totui, vnatul pe care l dobora n fiecare
noapte ncepea s se ngrmdeasc n chip ngrijortor; hrana i muniiile
erau pe sfrite, astfel c fu nevoit s plece acas.
Spre marea lui uimire, gsi casa goal. La nceput s-a bucurat; nu-i
putea da seama de ct vreme plecase micuul Jean. Se duse el nsui la
negustorul din Isigny i, la ntoarcere, i relu deprinderile lui de singurtate
i slbticie. Dar acum, viaa aceasta nu mai avea pentru el farmecul din
trecut.
Dup dou-trei zile, vznd c nu se ntoarce i nici nu are vreo veste
de la copil, nelese c s-a petrecut ceva necunoscut lui i bnui, sau aproape
c bnui cele petrecute. Traiul acela aspru i grosolan ncepu s-l apese.
Treptat, fr s-i dea seama, se obinuise cu discuiile copilreti ale
biatului, cu sporoviala lui, care alunga monotonia serilor, cu grija pe care io purta, astfel nct locuina, aa mic cum era, i se prea un pustiu nesfrit.
Uneori, cnd se ntmpla s rmn acas i cnd, aezat la gura
vetrei, i ddea fru liber gndurilor, urmrind cu ochii fumul scos de
resturile epavelor cu care se nclzea, i se prea c prin rotogoalele lui
albicioase vede chipul trist al Jeannei, iar frumoii ochi ai vduvei cptau,
ncetul cu ncetul, o expresie att de ndurerat i de mustrtoare, nct Alain
nu mai putea s ndure aceast vedenie.
Atunci se ridica grbit, i lua puca i pleca n mlatin, ddea iama
prin raele slbatice i liie, iar n lipsa acestora, prin pescrui i becaine;
doar aa izbutea vntorul s-i alunge suprtoarea amintire.
Totui se simea copleit de singurtate i, pentru c era var, iar
ndeletnicirea lui obinuit nu-l mai atrgea ca pn acum, se ntoarse la
plcerile de odinioar, pe care le condamnase el nsui cnd i pierduse
averea. Fiind un vntor iscusit avusese peste iarn o recolt bun, astfel c
pusese deoparte cteva sute de franci, de ajuns ca s poat hoinri iar prin
crciumi i prin slile de biliard.
Dar prin locurile pe unde umbla vntorul nu obinuia s se duc i
maistrul Jacques, astfel c, vreme de trei sau patru luni, Alain n-a dat ochii cu
el. Cnd l zrea pe rm, din ntmplare, ncovoiat sub povara courilor de

nuiele pline cu pete, avea grij s fac stnga-mprejur i s apuce n

cealalt direcie.
i totui, orict ncerca Alain s se ameeasc, el nu izbutea s scape
de amintirea Jeannei, care-i trezea n inim preri de ru i remucri: se
temea cu att mai mult de o ntlnire cu Jacques Hnin, cu ct i ddea
seama c, n starea sufleteasc n care se afla, n-ar fi fost greu s se lase
nduplecat.
Dar, n vreme ce vntorul rostogolea bilele cu tacul, ciocnea pahare
ori se distra cu fetele frumoase de prin mprejurimi, n casa maistrului Hnin
curgeau multe lacrimi. Dup dou luni, Jeanne-Marie simise c pcatul ei n-a
rmas fr urmri. Srmana fiin nu mai avea nici o ndoial: va fi pentru a
doua oar mam.
Exist pe lume oameni sortii durerii, care nu pot fi niciodat nefericii
doar pe jumtate.
Ctva timp mai pstrase o slab ndejde i izbutise s-i ascund
nelinitea; plngea noaptea cu lacrimi amare, dar ziua se stpnea ca s nui mpovreze gazdele cu necazul ei. Acetia ns, bgnd de seam urmele
tot mai adnci ce-i brzdau chipul, se strduiau mereu s-o mngie i s-o
abat de la gndurile ei triste.
Jeanne-Marie dormea n aceeai ncpere cu copiii contramaistrului;
ntr-o noapte, fetia cea mare, Therese, se trezi ntmpltor din somn i o auzi
pe biata vduv plngnd n pat. Nu i-a spus nimic Jeannei, dar, a doua zi, i-a
povestit mamei sale c vduva i petrecuse toat noaptea plngnd.
n aceeai zi, Louison o ntreb pe Jeanne-Marie care este pricina
acestei dezndejdi; Jeanne-Marie ncerc s dea totul pe seama trdrii lui
Alain, dar cnd nevasta marinarului i art ndoiala cu privire la spusele ei
i mhnirea pentru o asemenea lips de ncredere, biata femeie se hotr s-i
dezvluie ntreaga tain.
Louison i Jeanne-Marie se pornir mpreun s plng, apoi, prima i
spuse celeilalte c trebuie s se plece, n faa voinei lui Dumnezeu; ea se
strdui s-o ncredineze c, oricte necazuri s-ar ivi n jurul leagnului unui
copil, mama n-are dreptul s-l blesteme. n sfrit, ca o ultim mngiere, i
fgdui c, mpreun cu Hnin, vor folosi toate mijloacele ca s-i uureze
situaia.
Cnd afl vestea, btrnul maistru simi o mare mhnire; se temea c,
dup vlva ce o va strni sarcina Jeannei printre localnici, acesteia i va fi tare
greu s mai rmn la Maisy. El i Louison o ndrgiser tare mult pe vduv;
le prea ru cnd o vedeau c-i caut o slujb; niciodat n-ar fi lsat-o s
cear milostivenia unui azil.
Jeannei nici nu-i trecea prin minte s-i ascund sarcina; o primise ca
pe o pedeaps a cerului; deci, ntmpl-se ce-o vrea Domnul.
Louison era de prere ca Hnin s mai ncerce o dat s-l nduplece pe
Montplet; dar purtarea acestuia din ultima vreme l scrbise pe btrnul
marinar care nu era omul compromisurilor i sfrise prin a-i transforma
prietenia adnc ce i-o purtase odinioar, ntr-o ur la fel de adnc. El se

mpotrivi cu atta nverunare unei astfel de propuneri, nct Louison n-a mai
ndrznit s-o repete.
n timp ce soul ei l copleea pe Alain cu injurii i blesteme, Louison
sttuse cu ochii plecai, dar cnd i-i ridic, privirea i czu asupra unei
puculie, aflat pe marginea cminului, ntre dou scoici i doi madrepori. O
privea att de struitor, nct ochii maistrului Hnin se ndreptar n mod
firesc, n aceeai direcie. Scoase un strigt de bucurie i mulumire, lu
puculia, o scutur, vesel ca un copil, apoi o aez pe mas.
Mii de tunete! Exclam el. Iat cum stau lucrurile! Iat ce o va feri pe
Jeanne a noastr de trncneala neisprviilor din Maisy!
Dar astea sunt economiile fcute de copii, de doi ani ncoace, pentru
a-i cumpra mbrcminte surioarei lor mai mici de ziua primei mprtanii.
Louison rostise toate acestea fr convingere, doar ca s-i mpace
contiina.
Nu-i nimic, sora cea mic se va mprti n hainele de duminic:
crezi oare c bunul Dumnezeu o s fac pe ofierul de serviciu i o s-o
mutruluiasc din pricina inutei?
Zicnd acestea, marinarul izbi cu vtraiul n puculi, care se sfrm
n mii de ndri. Monedele de aram i de argint se rspndir pe mas i
pe duumea, Hnin le adun, le numr, apoi le nir pe mas, exprimndui mulumirea printr-o ploaie de njurturi dintre cele mai piperate. La rndul
ei, Louison sri bucuroas de gtul brbatului i-l srut. n puculi se aflau
o sut zece franci.
Hotrr ca, atunci cnd sarcina Jeannei va deveni vizibil, s o trimit
la Valognes, la o verioar de-a lor, care, n schimbul unei chirii modeste, o va
gzdui.
i nfiar Jeannei cele puse de ei la cale, vduva plnse de
recunotin, dup cum plngea zilnic de durere; se simi apoi mulumit i
totodat trist: mulumit, fiindc i ddea seama c n curnd nu va mai
putea s se arate n sat, deci plecarea ei devenise necesar; mhnit, pentru
c trebuia s se despart, pentru prima oar, de cnd rmsese vduv, de
micul Jean, i se ntreba cum va putea tri departe de copilul ei.
Acest ultim simmnt o copleea att de mult, nct srmana vduv
cuta tot felul de pricini ca s amne clipa plecrii; o zi n plus o fcea s
ctige o mngiere n plus, iar mngierile copilului nsemnau pentru ea mai
mult dect reputaia
ntre timp, talia ei zvelt i subire se ngroa. Louison, care o vedea
zilnic, nu-i ddea seama de schimbare, dar oamenii din sat, pui n tem de
Langot, ncepuser s-o batjocoreasc. Se fereau s fac glume pe seama ei
de fa cu Hnin: tiau c marinarul e, ndeobte, un om blnd i cumsecade,
dar aprig n anumite mprejurri, astfel c-i ddeau drumul la gur numai
dup ce se ndeprta el.
De ctva vreme, micul Jean se ducea la pescuit mpreun cu btrnul
maistru. ntr-o zi ns, cnd plecase de unul singur s caute momeal, se
ntorsese acas cu hainele sfiate, cu vnti pe obraz, cu ochii roii i
umflai de plns. l iscodir s afle ce s-a ntmplat, dar biatul tcea cu o

ncpnare ce nu-i era n fire. Maistrul Hnin tun cu glasul lui din vremea
cnd comanda echipajul pe mare, njur, amenin; totul a fost zadarnic.
Vznd c nu se las nduplecat, Jeanne-Marie l lu pe biat de mn i intr
cu el n cealalt camer. Vduva se aez pe marginea patului:
Haide, Jean, nu vrei s-mi spui de ce i cu cine te-ai btut?
Jean-Marie i ainti cteva clipe privirea asupra mamei sale, apoi,
izbucnind n lacrimi, se cuibri n braele ei i o acoperi cu srutri.
Jeanne-Marie l ddu binior la o parte.
Micu drag spuse atunci micul Jean nu m mai ntreba; ie nui pot spune n nici un caz, iar dac ai afla de ce m-am btut, ai suferi tare
mult.
Srmana femeie i simi inima zvcnindu-i n piept; se fcu roie ca
focul, apoi se albi ca varul, cuprins de o adnc tulburare. Bnuia ce se
ntmplase.
i ce dac, micuul meu continu ea trebuie s-mi spui de ce te-ai
ncierat. Nu-i poruncesc, dar te rog.
Ei bine, mmico, fiindc vrei s tii cu orice pre, afl c m-am
ntlnit cu copiii lui Thomas Hommay, care se duceau dup scoici, i c mi-au
spus nite lucruri urte despre tine.
Ce fel de lucruri? ntreb Jeanne-Marie, blbindu-se.
Nu, mam! Strig copilul. Nu m mai ntreba; n-am s ndrznesc
niciodat s i le repet.
Vduva i pierdu capul. nelegea c n-ar trebui s-l mai chinuiasc pe
bietul copil; dar era att de ngrozit la gndul c s-ar fi putut s i se
dezvluie adevrul, nct o slab ndejde o ndemna, fr voia ei, s-l
ntrebe:
Vreau s tiu tot, Jean.
Ei bine, mam, biatul cel mare a nceput s m njure; mi-a fi vzut
de drum, dac maistrul Hnin nu mi-ar fi spus alaltieri c un marinar trebuie
s-i pocneasc pe cei care-l insult. De aceea am vrut s-l lovesc pe Hommay
cel mare; atunci grsuna de Fanchette, cea mai mare dintre fete, s-a legat de
tine; mi-a zis c domnul Alain C domnul Alain Jeanne-Marie scoase un
ipt i-i ascunse obrajii n palme. Dar nu-i adevrat urm biatul au
minit i eu le-am spus-o i de-asta m-au btut. Da, au minit! Vorbete,
mam! Dac glasul tu mi-o va repeta, am s uit ndat loviturile primite.
Micul Jean apucase minile mamei sale i le acoperea cu lacrimi i
srutri. Jeanne-Marie n-a avut puterea s-i mint fiul; ea alunec jos, la
picioarele biatului, i i le mbri.
Iart-m, srmanul meu micu, iart-m! Strig ea, cu glasul
ntretiat de suspine. Iart-m c am uitat o clip de tine, c i-am rpit
singura motenire pe care tatl tu, n srcia lui, a putut s i-o lase, un
nume cinstit i neptat. mi voi ispi pcatul, fii sigur! n primul rnd, voi
plnge tot restul zilelor pe care le mai am de trit pe acest pmnt; apoi m
voi strdui s te iubesc i mai mult, comoara mea! Viaa mea i-o voi nchina
ie Dar te implor, iart-m i nu nceta s-o iubeti pe srmana ta mam!

 S ncetez eu s te iubesc? Strig copilul, cu o putere de nebnuit la

o fiin aa de firav. S nu te mai iubesc tocmai acum, cnd eti att de
nefericit?! Spui c te vei strdui s-mi druieti mai mult dragoste? Eu i
rspund c, ncepnd chiar din clipa asta, cnd i vd ochii scldai n lacrimi,
te voi iubi de o sut de ori mai mult. i i mbri din nou mama. Nu, tu nai nici o vin adug el vinovatul sunt eu, care ar fi trebuit s mor din
prima clip, s nu-i dau prilejul acestui cinos domn Alain s vin la noi i si fac atta ru; vinovatul este el, care a profitat de pe urma iubirii tale
pentru mine. Am s m duc s stau de vorb cu domnul Alain, am s m duc
la el.
S nu, faci asta! Se mpotrivi Jeanne-Marie. A ncercat i maistrul
Hnin, dragul meu, i s-a ostenit de poman.
Dar maistrul Hnin nu e totuna cu mine, mmico; el i-o fi vorbit
despre vele, despre ancor i nu mai tiu eu ce! Dar tu eti mama mea, i
cnd am s m gndesc la tine, sunt ncredinat c voi izbuti s dovedesc ce
mult greete c te face s plngi.
Jeanne-Marie ar fi fost ispitit s-l lase pe biat s ncerce; dar maistrul
Hnin, ntrtat cum era mpotriva lui Alain, i zugrvise un tablou att de
nspimnttor despre viaa desfrnat pe care o ducea acum tnrul, nct
femeii i era team c o s-l repead pe bietul copil i ea nu vroia s-l expun
unei asemenea umiline. i lu deci fiul pe genunchi i-l dezmierd ndelung,
cerndu-i ca, n numele dragostei ce i-o purta, s renune la un astfel de plan.
Pn la urm, Jean i fgdui ascultare.
XX.
PNDA.
Fiul i mama rmaser mult vreme mpreun, mngindu-se unul pe
cellalt.
Cnd s-au ntors n camera unde i atepta Hnin i Louison, acestora
nu le-a fost greu s ghiceasc din ce pricin se ncierase Jean, vzndu-le
urmele lacrimilor de pe obrajii i ochii lor nroii i umflai.
Maistrul de echipaj cltin din cap i spuse c a venit timpul ca vduva
s plece din Maisy; apoi, fr s mai atepte ncuviinarea acesteia, fr s ia
n seam rugmintea mut pe care i-o adresa privirea ei ca s nu mai
pomeneasc de plecare n faa copilului, el stabili data plecrii pentru
duminica urmtoare.
Vestea acestei despriri l izbi pe Jean drept n inim; el nu se art
dezndjduit, cum se temuse mama lui. Dar i se aternu pe chip o paloare
neobinuit, i ainti privirea n gol i fcu un semn din cap, de parc ar fi zis:
E bine aa. Buzele lui fremtau, dar nu rosteau o vorb.
Vduva l strnse la pieptul ei; copilul se ls mbriat, fr s dea
semne c simte ceva. i trebui mult vreme pn s-i vin n fire i s-i
poat rspunde mamei la srutrile cu care aceasta l copleea. S-ar fi zis c
lua o hotrre mai presus de nelegerea i de vrsta lui.
Era ntr-o luni. Pn smbt, Jean rmase trist i ngndurat; nu i se
vedeau lacrimile, dar ochii i erau roii i arztori; abia scotea cte o vorb i
sttea ceasuri ntregi cufundat ntr-o adnc visare. i ieea din amoreal

doar cnd era vorba de maic-sa, creia i urmrea toate micrile; o nvluia
cu privirea, de parc ar fi vrut s-i ntipreasc n inim fiecare trstur a
chipului ei drag. Cnd ea ncerca s-l mai nsenineze, vorbindu-i de fericirea
napoierii, ntrebndu-l dac nu-i pare bine c se vor revedea peste patrucinci luni, el zmbea; dar zmbetul lui, att de nepotrivit cu expresia ochilor,
cuprindea atta mhnire, nct ar fi micat i cele mai mpietrite inimi.
Pe msur ce se apropia ziua despririi, Jean devenea tot mai gnditor.
Smbt, la vremea cnd urmau s se aeze la masa de sear, bgar de
seam c, pentru prima dat, biatul se hotrse s asculte de sfatul mamei
sale i ieise la aer. n cas nu era. l cutar prin grdin, dar nu-l gsir; l
strigar peste tot, dar nu rspunse. Doi dintre copiii maistrului Hnin au
strbtut plaja de la un capt la altul, dar s-au ntors fr s dea de biat.
Atunci Jeanne se scul tremurnd de pe scaun i-l rug pe maistrul
Hnin s mearg mpreun cu ea s-l caute; orict era de nelinitit, nu
ndrznea s umble singur prin sat. ngrijorat i el de tristeea ciudat din
ultimele zile a musului, maistrul Hnin se hotr s-o nsoeasc. Plecar
mpreun.
ntorcndu-se la viaa zgomotoas care i ncntase tinereea, Alain nu
se gndise c vrsta i necazurile i modelaser altfel sufletul, c acum i
trebuia altceva dect prieteni de crcium i mbriri pe la coluri de
strad.
Dup numai dou luni de dezm, bieii cu care petrecea ncepur s-i
par grosolani, proti i plicticoi, iar ibovnicele grosolane, proaste i
plicticoase; tnjea dup Gabion, dup jeraticul din vatr, dup tristele
amintiri ce-i umpleau singurtatea i, preferind s se plictiseasc de unul
singur dect ntr-o astfel de societate, se ntoarse la tovria lui Pavilion i la
viaa lui de mai nainte.
Pentru el, vara se scurse ncet i greu, din toate punctele de vedere.
Dup cum am spus, n ultima parte a iernii avusese noroc de vnat i izbutise
s adune cteva sute de franci; dar, n cele dou luni de petreceri, i
cheltuise aproape toate economiile i se gndea cu spaim la clipa cnd mica
lui comoar se va topi toat.
Pe de alt parte, odat cu ntoarcerea la o via linitit, gndul ncepu
s-l poarte ctre srmana vduv i se gndea att de mult la ea, nct i se
prea uneori c simte o dragoste adnc pentru Jeanne-Marie, c amintirea
acesteia ajunsese s-i tearg din suflet amintirea Lisei.
Dac ambiia nu l-ar fi mpiedecat s-i dezmint purtarea, de care era
cu atta mai mndru, cu ct nu era o purtare izvort din inim; dac nu s-ar
fi simit cuprins de o oarecare ruine n lungile lui nopi fr somn, cnd
chipul blnd al Jeannei i aprea la cpti, nu o dat ar fi alergat s bat la
ua vechiului su prieten, maistrul de echipaj, i s-i cear iertare. Dar cnd
se simea copleit de asemenea gnduri, se nveruna mpotriva lor i le
alunga cu furie.
E lesne de nchipuit cu ct nerbdare atepta el toamna; ndjduia c
vntoarea, care l pasiona att de mult, i va izgoni pentru totdeauna din
minte i din suflet nite gnduri ce-i preau copilreti i primejdioase. De

altfel, orict de cumptat i era acum traiul, i cheltuise agoniseala pn la

ultimul gologan.
Venise luna septembrie. n aceast perioad a anului au loc fluxuri i
refluxuri puternice, iar oceanul, care se retrage i nainteaz datorit lor,
dezgolete ntinderi mult mai mari dect n oricare alt perioad, msurnd
de la o jumtate de leghe pn la o leghe, dup adncimea de la rm.
Vremea este tot clduroas, iar slbticiunile sunt nc departe de a poposi
pe bancurile de nisip; raele slbatice se ain n larg, astfel c nici vnatul
acesta, puin ispititor, nu poate fi ajuns. Totui, datorit mareelor puternice,
care scot de sub ap suprafee mari de nisip, te mai poi apropia de el.
Dar n zilele frumoase, toi locuitorii de pe coast, brbai, femei, copii,
cu cai i catri, intr n ap pn la genunchi; roile cruelor sap fgauri
pe nisip, acolo unde, cu cteva ceasuri mai devreme, se ntindea un strat de
ap nalt de douzeci de picioare. Cruele sunt ncrcate cu iarb de mare,
ce va fi folosit ca ngrmnt pe ogoare; femeile i copiii i ntind plasele
pentru crevei, mai departe ca de obicei; cei mai ndrznei se duc pn la
stncile din larg, din scobiturile crora adun petii, crabii, chiar i homarii,
rmai pe uscat dup retragerea apei.
n toiul acestei zarve generale, vntorilor le este foarte greu s
gseasc un colior linitit, de unde s pndeasc vnatul.
Alain tia un banc de nisip aflat n apropiere de gurile Virei, cam la dou
leghe de rm, care nu rmnea descoperit dect n timpul mareelor foarte
sczute; orict de puternic ar fi fost refluxul, bancul era totdeauna desprit
de rm printr-un bra de ap; braul acesta era att de lat, nct nu puteai
s-l strbai fr barc. De altfel, bancul era alctuit doar din nisip; cele
cteva stnci rspndite pe suprafaa lui nu ofereau adposturi ndeajuns de
adnci pentru crustacee. Aa stnd lucrurile, era de presupus c insulia nu
va fi bgat n seam de localnici; Alain se hotr s mearg dup rae
slbatice prin aceste locuri i porni cu barca la vremea fluxului, ca s se afle
pe terenul de vntoare cnd se vor retrage apele.
De vreo cteva zile btea vntul dinspre nord-vest. Era deci cu putin
ca raele slbatice s fi prsit regiunile arctice, unde triesc tot restul
anului, i s se fi rspndit prin inuturile noastre, pentru iernat; ntr-adevr,
dup puin timp, zri dou sau trei crduri mari; se gndise s se apropie de
ele i s le mpute din barc; psrile se adunau laolalt, se zbenguiau, se
scufundau n ap, zburau de colo-colo, fr s le pese de musafirul care se
apropia. nc dou-trei vsle, i Alain urma s le aib n btaia putii; dar
raele tiau s pstreze distana cuvenit, astfel nct vntorul nici nu
apucase s se apropie, c stolul o i luase din loc, zburnd la mic nlime, i
se oprise la o deprtare de un sfert de leghe.
Alain cunotea prea bine cum se desfoar o astfel de vntoare
pentru a se mai ine dup ele: fiindc nu era chip s vneze psrile, avea s
le pescuiasc. Observase cu satisfacie c anul acesta, ca i cel precedent, va
fi foarte bogat n albinele. Albinele sunt nite scoici mici, netede i albicioase,
late de aproximativ 8 mm i lungi de 20 mm; ele reprezint hrana de baz a
raelor slbatice.

Alain alese un loc ce prea plin de astfel de molute i ntinse o plas

mare, pe care o adusese cu el.
Iat ce se nelege prin pescuitul la care se gndise Alain. n timpul
refluxului se aeaz nvodul orizontal, la o nlime de un metru deasupra
apei; cnd ncepe fluxul, apa acoper nvodul; raele slbatice vin pe urma
fluxului, la o distan de dou-trei sute de pai, i prima care zrete albinele
se afund n ap; toate celelalte fac la fel i se izbesc de nvodul care se afl
ntre ele i momeal, prinzdu-i picioarele n ochiurile lui plutitoare.
Dac unele, mai nencreztoare, izbutesc s ocoleasc nvodul i s
intre n ap pe dedesubtul lui, se prind n la, ca i celelalte, atunci cnd
ncearc s urce la suprafa; pn la urm se neac toate. Cnd se retrage
marea, le gseti agate de nvod.
Alain i isprvise pregtirile cu ctva timp nainte de creterea apelor.
Se hotr s foloseasc acest rgaz, umblnd printre stncile rspndite ici i
colo pe pmntul vremelnic eliberat de ape; la adpostul lor, ndjduia s
poat mpuca n voie becaele pe care forfota localnicilor le alungase de pe
mal. nfipse o vsl n nisip, i leg de ea barca i se ndeprt.
Bancul era lung de vreo jumtate de leghe i Alain strbtuse n grab
dou treimi din el; cteva mpucturi norocoase l ndemnar s cerceteze i
restul; dar, spre prerea lui de ru, constat c marea ncepuse s creasc i
c era timpul s se ntoarc n barc.
De departe, Alain o vzu cltinndu-se pe valuri. Dar, n acelai timp,
vzu c nu se afla singur pe insuli. Cineva, mic de statur, sttea sprijinit
de peretele unei stnci; avea faa ascuns n mini i prea cufundat n
gnduri.
La zgomotul fcut de paii lui Alain, care se apropia, persoana, ori, mai
bine zis, copilul, i nl capul i vntorul l recunoscu pe micul Jean.
XXI.
SE UMFL MAREA.
Alain nu-l mai vzuse pe Jean de cnd acesta prsise Gabionul.
ntlnirea cu biatul ntr-o asemenea pustietate l mic pn n adncul
sufletului, fr s-i dea nici el seama de ce.
Cine naiba te-a adus tocmai pn aici? l ntreb el.
Cei de pe Pescruul care, pornind n larg, s-au nvoit s m lase
aici, unde le-am spus c am treab.
i cu cine ai treab? Cu marsuinii? ncerc s glumeasc vntorul,
dei nu-i ardea deloc de glum. n curnd doar ei vor mai fi prin locurile
astea.
Nu, domnule gri copilul pe dumneavoastr v cutam.
Pe mine? ntreb Alain. M cutai pe mine?!
Da.
Chipul lui Alain se ntunec:
i nu puteai s vii la Gabion? mi nchipui c tii drumul pn acolo i
n-ai fi avut nevoie nici de barc.
Aici am vrut s stm de vorb, nu ntr-alta parte.
Ia s vedem, ce mare tain vrei s-mi mprteti?

 Vreau s v spun c ai necinstit o femeie lipsit de aprare, pe care

ai nenorocit-o pentru toat viaa, i c e ru ceea ce ai fcut, domnule
Alain.
Rostind aceste cuvinte, copilul i aintise privirea asupra vntorului,
de parc ar fi vrut s-l provoace.
Alain scp un gest de mnie; dar vrsta i neputina celui ce-i vorbea
l fcur s se stpneasc.
Tu eti un drcuor la care in foarte mult spuse el, linitit. i
neleg durerea i-mi pare ru, dar trebuie s recunoti, srman copil, c cei
ce i-au ncredinat sarcina de a veni s m insuli sunt nite proti.
Nimeni nu mi-a ncredinat nici o sarcin continu micul Jean
dimpotriv, nimeni nu tie ce fac eu n aceast clip. Acum opt zile am aflat
de cele ntmplate, sunt opt zile de cnd nu m gndesc dect la asta i
singur am luat hotrrea s vin i s v spun: Domnule Alain, dac suntei
un om cinstit, trebuie s v ndreptai greeala fcut! Domnule Alain, dac
suntei un om cinstit trebuie s v nsurai cu Jeanne-Marie.
Vntorul nl din umeri. Nu pentru c nu l-ar fi micat solemnitatea
cu care vorbise biatul, dar, dac se inuse tare la ameninrile maistrului
Hnin, dac luptase cu imboldurile propriei sale contiine, i-ar fi fost ruine
s se lase nduplecat de rugminile unui copil.
Aadar, refuzai? ntreb Jean. Ai azvrlit o biat familie n ghearele
dezndejdii i credei c e de ajuns s spunei nu, pentru ca totul s se
sfreasc i s dormii linitit, n vreme ce dou fiine srmane, care nu sunt
cu nimic vinovate, i vor petrece nopile plngnd i chinuindu-se? Nu,
asta nu se va ntmpla, domnule Alain, v-o spun eu.
Tu eti un copil.
V nelai, domnule Alain; lacrimile mamei m-au fcut s m simt
brbat i am s v-o dovedesc. Dac n inima dumneavoastr a mai rmas un
strop de mil, trag ndejdea c moartea fiului va izbuti s fac ceea ce n-au
izbutit lacrimile mamei.
Ce vrei s spui cu asta?
C n-am venit aici doar ca s v vorbesc Nu. tiam dinainte care
va fi rspunsul dumneavoastr, domnule Alain.
Atunci de ce ai venit?
Am venit s-mi pun capt zilelor!
Cuvintele i privirea musului exprimau atta hotrre nct pe Alain l
cuprinse spaima.
S mori, tu? Exclam el. Jean nu-i rspunse. Dar i-ai pierdut minile,
aiurezi! Continu vntorul.
Nu sunt nebun i nu aiurez de loc rspunse biatul, cu un glas ce
prea mai linitit. Vreau s mor, atta tot. Dac a fi fost brbat, m-a fi btut
cu dumneavoastr i v-a fi ucis, ori m-ai fi ucis dumneavoastr pe mine.
Dar nu sunt dect un copil, aa c voi muri.
i de ce naiba vrei s mori?
Vreau s mor pentru c din vina dumneavoastr va trebui s m
despart de mama i c, departe de ea, durerea m-ar ucide n scurt timp;

vreau s mor pentru c trag ndejdea c o s regretai c ai pricinuit

moartea unui nevinovat, c amintirea lui v va nmuia inima, c v vei face
atunci datoria, lund-o pe Jeanne-Marie de nevast, c ea nu va mai plnge i
nu va mai fi hulit de cei din Maisy, n sfrit, chiar dac moartea mea n-o s
v nduplece, vreau s mor pentru a fi mai aproape de bunul Dumnezeu ca
s-l rog s vegheze asupra mamei mele i s-l pedepseasc pe cel care a
dus-o la nenorocire! Vedei, domnule Alain, c am destule pricini s iau
aceast hotrre, c nu sunt nebun i nici nu aiurez.
i crezi c eu am s te las? Strig Alain.
Drept rspuns copilul art cu mna spre larg. Alain i ntoarse privirea
ntr-acolo. Uitase de flux. i ddu seama c marea se umfla cu repeziciunea
caracteristic mareelor din vremea echinoxului i-l cuprinse groaza. Acum i
venise lui rndul s se roage.
Jean, s nu faci vreo prostie! Te implor, copilul meu, hai s fugim la
barc; n-avem nici o clip de pierdut Uite, va trebui s intru n ap pn la
bru ca s ajung la ea.
Un fulger de izbnd trecu prin ochii biatului.
Ah! Strig el. Am avut dreptate cnd spuneam c moartea fiului su
o va izbvi pe Jeanne-Marie! De pe acum v e team c spiritul meu ar putea
s v tulbure linitea.
Mii de tunete! Ai de gnd s vii odat? Strig nerbdtor Alain.
Nu, n-am s vin spuse copilul. Plecai singur, eu rmn. Vreau s
mor aici i voi muri! V napoiez astfel viaa pe care ai salvat-o cu preul
fericirii mamei mele; n-am s-i mai vd faa scldat n lacrimi; n-am s-i mai
aud pe cei din sat rostind cuvinte umilitoare la adresa ei.
Vntorul i ddu seama c, n starea sufleteasc n care se afla
biatul, ncercrile lui de a-l convinge erau zadarnice. Folosindu-se de o clip
n care Jean i ntorsese privirile spre Maisy fcu un salt i ncerc s-l ia n
brae cu fora, ca s-l duc pn la barc. Dar, aplecdu-se, copilul i scp
din mn i o lu la fug; Alain porni n urmrirea lui. Orict de sprinten i
viguros era Alain, nu l-a putut ajunge; micul mus prea nsufleit de puteri
supranaturale.
Aceast goan nebuneasc inu apte-opt minute. Cu rsuflarea tiat,
Alain se opri i cut cu privirea spre mare. Apele se umflau cu o for i-o
repeziciune nspimnttoare. Din bancul de nisip nu mai rmsese la
suprafa dect vreo sut de pai. l strig pe Jean, cu glasul sugrumat de
nelinite.
Vznd c vntorul renunase la urmrire, copilul se oprise i el. Fcu
civa pai, de parc ar fi mers n ntmpinarea valurilor, apoi se aez pe o
piatr, fr s piard o clip din ochi cea mai mic micare a vntorului.
Jean i vorbi Alain chiar nu vrei s-i vii n fire? Haide, te rog din
suflet, ne-au rmas doar cteva minute ca s ajungem pn la barc.
Nu spuse acesta plecai i lsai-m aici; nu tiu ce nseamn
moartea, nici dac e greu sau e uor s mori; dar nu e cu putin s sufr mai
mult dect am suferit n ultimele opt zile Plecai! Nu m tem de moarte!

Gndul c ea o va scpa pe Jeanne-Marie de ocar i-i va aduce linitea, va

face s-mi par moartea mai blnd!
n faa dragostei nermurite a acestui copil pentru mama sa, Alain se
simi nvins. Gheaa din inim i se topea puin cte puin, iar simmintele pe
care nu ncetase s le poarte n adncul sufletului pentru Jeanne-Marie
devenir att de puternice, nct izbutir s doboare meschinele bariere ale
orgoliului.
naint ctre biat. Creznd c ncearc s-l prind a doua oar, micul
mus sri n picioare, gata s-o ia la fug.
Rmi pe loc! i strig Alain.
Asta depinde numai de dumneavoastr rspunse cu ndrzneal
copilul.
n sufletul lui Alain prea c se d o lupt aprig.
Bine, rmi! Spuse el. i ceea ce-mi ceri Ei bine
Ei bine?
Ei bine, o voi face! Nu e cu putin ca o mam, iubit cu atta
cldur de fiul ei, s nu fie i cea mai bun soie, chiar alturi de un slbatic
ca mine.
E adevrat ce spunei, domnule Alain? Strig Jean.
Da, i-o jur pe sufletul meu! Rspunse Alain.
O vei lua pe Jeanne-Marie de nevast?
O voi lua.
Copilul ntinse cu o solemnitate ciudat braele spre apa care se
apropia furioas i care ajunsese la numai douzeci de pai de ei.
Jurai n faa morii!
Jur, fiule! Spuse Alain.
Oh! Cred c nu vrei s m nelai ntr-o asemenea clip? Copleit
de nsemntatea acestui rspuns neateptat, copilul i pierdu drzenia de
pn atunci i izbucni n lacrimi. Apoi, alergnd n braele lui Alain, i zise: V
mulumesc n numele mamei i al meu! i tot n numele amndurora v jur,
domnule Alain, c ne vom strdui din toate puterile s v facem viaa ct mai
plcut! Ah! Ce uurat se va simi biata mam! S mergem degrab la ea,
domnule Alain.
Da! Da! Strig vntorul. Am pierdut i aa prea mult vreme i m
tem c vom fi silii s ajungem not la barc. Acum, hai s-o lum la
sntoasa, biete!
ncepur s alerge mpreun spre barc, n timp ce apa urca nencetat;
s-ar fi zis c-i urmrete. Se aflau pe un teren neted, dar un ir de stnci,
nalte de vreo apte-opt picioare, le ascundea alupa. Dup ce depir n
goan aceste stnci, se oprir n loc. Cutar cu privirea barca, dar aceasta
nu mai era acolo unde o lsase vntorul.
Oare unde s fie?
Jean o zri cel dinii; scond un strigt dezndjduit, i-o art cu
degetul nsoitorului su i czu n genunchi, dar nu pe nisip, ci n ap.
Marea urca ntr-una, marea i ajunsese din urm i se afla la picioarele
lor. Barca se zrea n larg, cam la vreo jumtate de leghe; valurile i

dezlegaser parma. Acum plutea n deriv i curentul o ducea cu

repeziciune.
XXII.
OM LA AP!
Alain privi copilul care sttea tot ngenuncheat i se ruga; i roti
privirea n jur s vad ce sori de scpare le mai rmseser.
Niciuna din stncile aflate pe bancul de nisip nu era mai nalt de
apte-opt picioare, i cnd fluxul atingea cota maxim, intrau cu cel puin
douzeci de brae sub ap.
La orizont nu se zrea nimic, n afara discului rou al soarelui, care,
asemenea unui glob de foc, cobora ncet n ocean, printre norii de purpur i
aur, iar strlucirea lui nu izbutea s lumineze dect crestele mictoare i
vijelioase ale valurilor.
Copilul continua s se roage. Alain ofta adnc i dou lacrimi mari i se
rostogolir de-a lungul obrajilor; puin i psa de viaa lui; dar se gndea cu
durere la bietul copil, la dezndejdea maic-i. n sfrit, dup ce-i isprvi
ruga, Jean se ridic n picioare:
Ce e de fcut, domnule Alain? Oh! Poi fi sigur c acum, cnd tiu c,
de vom tri, vom fi fericii, am s m art la fel de puternic i de curajos, pe
ct am fost n faa morii. Ah, da, vreau s-o vd iar pe Jeanne-Marie, s-i dau
vestea cea bun! Ah, da, vreau s-o mbriez pe mama, acum, cnd n-am
s-i mai simt lacrimile picurndu-mi n suflet.
Alain nu-l mai asculta.
tii s noi? ntreb el.
Vai, nu! Rspunse trist micul Jean.
Atunci n-avem alt cale, dect s ne urcm pe stnca cea mai nalt
i s ateptm acolo ndurarea cerului sau moartea Vino, biete!
Dar dumneata tii s noi?
Bineneles.
Atunci dumneata poi s scapi; poi s ajungi la mal. Vntorul se
mpotrivi, cltinnd din cap. Cum? Strig copilul. Vrei s-mi mprteti
soarta, s mori mpreun cu mine?
Fr ndoial!
Dar eu nu vreau asta, domnule Alain. Ah, Dumnezeule! Gndete-te
la Jeanne-Marie; srmana de ea va rmne singur; ce-o s se aleag de ea,
lipsit de orice sprijin? Vezi dumneata, domnule Alain, Dumnezeu m cheam
la el. De fapt, eu sunt slab, plpnd; tot nu-i pot fi de nici un ajutor bietei
mele mame, n vreme ce dumneata eti puternic, dumneata poi ctiga
hrana ei i a dumitale, poi s-o sprijini, s-o aperi, s-o mngi, n sfrit,
domnule Alain, ai s ncerci s-o iubeti cum o iubesc eu.
Dar Alain era hotrt s salveze biatul, ori s piar odat cu el.
rmul e mult prea departe spuse el orict de bun nottor ar fi,
un om n-ar putea ajunge pn la el.
Oh, nu spune asta, domnule Alain, nu-i adevrat! Pentru dumneata
totul e posibil i lumea zice c poi strbate not mai multe leghe. Nu te mai
gndi c sunt i eu aici. Pleac, Alain, hai, pleac tticule! De altminteri, de-o

fi s mor, nu sunt eu vinovatul? Doar ncpnarea mea mi va pricinui

moartea i-i primejduiete i dumitale viaa! Las-m! Du-te la Jeanne-Marie
i povestete-i ce s-a ntmplat, spune-i c m voi nla la ceruri cu numele
ei pe buze. Dac mama va nate un biat, s-l cheme tot Jean-Marie, ca pe
mine, iar cnd mama l va mbria, s-i opteti la ureche un cuvinel ca si aduci aminte de cellalt Jean, care va fi acolo sus, pentru ca bietul meu
suflet s nu fie dat uitrii Asta e tot ce-i cer, dragul meu Alain, atta tot. i
srmanul copil izbucni n plns.
Drept rspuns, Alain l strnse la pieptul su. Marea continua s
creasc; biatului i ajunsese apa mai sus de genunchi; cinele urla jalnic.
Vntorul l ridic pe Jean n brae i ncepu s se care pe o stnc destul
de nalt ce se afla doar la civa pai; cinele se lu dup el.
Cnd ajunse aproape n vrf, l ls n grab pe biat jos i continu s
urce singur, privind ctre rm. Deodat strig:
Jean! Jean! Suntem salvai! Vezi acolo o barc, n dreptul clopotniei?
Am scpat, pricepi tu? Cci barca se ndreapt spre noi i ne va ajunge
nainte s fim nghiii de ape.
Jean primi aceast veste cu un chiot de bucurie. Veni i el sus, lng
Alain.
O vezi? l ntreb acesta. O vezi?
Da, da, o vd, tticule! Oh! Ce fericire! Ce bucurie pe biata JeanneMarie!
Copilul se temea de moarte numai din pricina durerii pe care i-ar fi
pricinuit-o maic-i.
Soarele dispruse la orizont; coborse ncet-ncet, n ap, ca o corabie
ce se scufund, iar lumina slab a asfinitului murea nghiit de ntuneric.
Alain socoti de cuviin s atrag atenia oamenilor din barc; slobozi
dou focuri n aer, apoi, agndu-i batista de eava putii, o flutur ca pe
un steag. Barca se apropia n linie dreapt, ceea ce-l ndemna s cread c
semnalele lor fuseser vzute.
Dintr-o dat, cnd ajunsese doar la vreo mie de brae de stnc, fr o
pricin anume, barca i schimb direcia: crmi la dreapta i-i depi pe
naufragiai, lsndu-i n urm. Acetia i unir glasurile n strigte
dezndjduite, care, din pcate, rmaser fr nici un rezultat.
Vntorul i flutur din nou steagul, apoi, smulgnd batista din eava
putii, se gndi s-o ncarce iar. Vroi s scoat praful de puc din rani. Dar o
lsase jos, ca s se poat cra mai uor pe stnc i acum tolba lui zcea
acoperit de ap, iar praful se udase.
Alain i arunc privirile nelinitite spre larg; alupa se ndeprta ntruna. ncerc s strige din nou, dar i ddu-seama c zgomotul valurilor i
acoperea glasul. Acest joc al ntmplrii l scosese din mini; se afla ntr-una
din acele clipe cnd omului i se pare totul cu putin.
Fr a-i spune nimic lui Jean, ncepu s-i scoat hainele de pe el.
Porneti spre mal i bine faci zise biatul, cu mhnire n glas. Vezi,
nu uita s-i spui maniei ce te-am rugat.

 Ba nu pornesc spre mal i rspunse Alain am s ncerc s prind

din urm barca i s-o aduc la tine.
Dar nu mai e timp se mpotrivi copilul. Uite, se las noaptea, barca
abia se mai zrete, iar cnd o s intri n ap, n-o s-o mai vezi deloc.
Ce vrei, biete! Asta e singura cale ca s scpm de aici! Spuse
Alain, continund s se dezbrace.
Jean se porni din nou pe plns.
Oh! Mi-e ruine gri biatul, cu nduf dar cred c acum mi-e
team.
Curaj, micuule! Continu Alain. De-o fi s mor i dac ai s te
ntlneti cu Jeanne-Marie, fie chiar i n ceruri, spune-i c am fcut tot ce mia stat n puteri ca s ndrept rul pe care i l-am pricinuit.
Zicnd acestea, Alain i ntinse braele, iar copilul veni s se
cuibreasc la pieptul lui. Vntorul trebui s-l ndeprteze cu fora. Apoi,
fr s piard o clip, Alain se arunc n ap.
Pavilion, la care nu se mai gndea nimeni, dar care era personajul fr
grai al acestui trio, se arunc dup stpnul lui, socotind c e firesc s-l
urmeze oriunde s-ar duce. Dup cum am avut prilejul s constatm, tnrul
era un nottor fr pereche; el nu se ndrept spre barc, ci apuc piezi,
spre locul unde aceasta urma s ajung, dac inea direcia n care pornise.
Vroi s-l mai vad o dat pe srmanul Jean; n timp ce nota, i ntoarse
capul i privi ctre stnc. Fiind situat la apus, fa de locul unde se afla el,
zri copilul profilndu-se ca o siluet neagr pe fundalul purpuriu al
orizontului. Biatul sttea n genunchi i se ruga, cu minile nlate spre cer.
Alain i mai strig un bun-rmas, apoi ncepu s noate din toate puterile.
O clip i trecu prin minte c ar trebui s trimit cinele s stea cu
biatul; dar i ddu seama c Pavilion n-are s-l asculte i c ar pierde un
timp preios cu aceast ncercare. De altfel, Pavilion era un nottor la fel de
iscusit ca i stpnul lui; avea labele palmate, motenite probabil de la vreun
strmo din rasa Terra-Nova. Alain l ls deci pe Pavilion s fac ce-l tia
capul, iar el continu s noate n diagonal, spre locul unde ndjduia s
ajung odat cu alupa. Dar abia strbtuse cteva sute de brae, cnd i
ddu seama c pierde direcia; era purtat spre dreapta, iar el trebuia s
mearg spre stnga.
Fusese prins de un curent i acesta l trgea dup el!
ncerc s se mpotriveasc; strdaniile i-au fost zadarnice i nu l-au
ajutat la altceva dect s rmn pe loc. Cut s se strecoare pe sub ap;
tia c aceti cureni ptrund uneori doar la mic adncime; dar i sub ap,
ca i la suprafa, se simi mpins de o for pe care nu era chip s-o
rzbeasc. Porni s strige dup ajutor, la fel ca i pe stnc, dar la strigtele
lui rspunse doar vuietul talazurilor.
Zvcni puternic din ap, ieind la suprafa pn la bru. Vroia s
priveasc n jur; din nefericire se nnoptase, iar privirea nu putea strpunge
ntunericul la o deprtare mai mare de douzeci de pai.
Lupta nu mai avea rost i totui nu-l putea prsi pe bietul copil. Se
gndea ntr-una la el. Cnd era ridicat n sus de un val mai mare i cnd

acesta venea mugind s se sparg de pieptul lui, i se prea c vede trupul

firav al lui Jean sltat ca o jucrie pe creasta nspumat; i-l nchipuia stnd
lipit de stnc, n timp ce marea cretea n jurul lui vznd cu ochii, marea
aceea linitit, dar la fel de amenintoare n linitea ei, ca i pe furtun.
Cnd i zbura pe deasupra capului vreun goeland ntrziat, n drum spre
cuibul lui, i se prea c aude strigtul biatului, care i ncredina sufletul lui
Dumnezeu, simea cum l cuprinde ameeala i cu toate c era frig, l treceau
sudorile. Se scufunda atunci cu capul n ap s-i rcoreasc fruntea.
n timpul acesta era mnat ntr-una de curent, astfel nct aproape c
nu trebuia s depun nici un efort pentru a se menine deasupra valurilor.
Deodat se rostogoli cu repeziciune de cteva ori; simi apoi c micrile i
sunt din nou libere. Acolo se sfrea curentul.
Alain se gndi o clip ncotro s apuce; ntunericul era de neptruns, nu
se vedea nici lun, nici stele, nimic, n afar de albul fosforescent al valurilor
din jurul lui.
Era pierdut n nemrginire!
Pavilion continua s noate la civa pai n urma stpnului, scond
din cnd n cnd cte un urlet jalnic, ca un strigt de ajutor.
Lsndu-se n voia soartei, Alain nota fr nici o int, not astfel
aproape un ceas i jumtate. Dup aceea, puterile ncepur s-l prseasc,
micrile i devenir nesigure i abia se mai inea la suprafaa valurilor; ele i
treceau pe deasupra capului, rostogolindu-se. I se prea c Pavilion url i
mai nfricotor.
Atunci, puin cte puin, simi c mintea i se nceoeaz; auzea n
urechi un zumzet nentrerupt i nfundat. Prin faa ochilor i se perindau
imagini ale trecutului; tot ce vzuse, fcuse sau spusese se petrecea acum
pentru a doua oar. n aceast halucinaie, jocurile lui din copilrie, din livada
umbroas de la Cochardiere, se confundau cu viaa de la Paris; retria parc
aievea petrecerile, orgiile de acolo, cele dou dueluri, dragostea lui pentru
Lisa, tristeea zilelor petrecute la Gabion, vntoarea prin mlatin. Revedea,
strnse laolalt, chipurile profesorilor de la Saint-L i chipul blnd i linitit al
tatlui su; auzea nechezatul prin care bidiviul btrnului Montplet saluta
ntoarcerea acas, dup un drum lung. Prietenii lui petrecrei de la Paris
alctuiau fundalul tabloului; dei muli la numr, l vedea limpede pe fiecare
n parte, de toi i amintea acum, la apropierea morii.
Pe msur ce-i slbeau puterile, zumzetul din urechi devenea mai
puternic, iar imaginile se tergeau; lui Alain i se pru c ntunericul din faa
lui se coloreaz n albastru, iar pe acest fond albastru prinde a se nfiripa un
chip ncnttor ce cpta proporii tot mai mari, cu ct se apropia mai mult
de el; chipul acesta era chipul Jeannei; era aezat pe stnc unde-l lsase
pe biat.
Copilul se afla lng ea, n picioare, cuibrit la pieptul ei, i amndoi
erau nvluii ntr-o aureol de lumin, Alain nu vedea faa copilului, dar o
vedea pe a mamei; mama i privea zmbind fiul i zmbetul acesta era plin
de tristee.

Deodat, norul ce acoperea chipul biatului se mprtie, iar faa lui se

ivi palid, ca de mort. La gndul acesta, mintea lui Alain se tulbur i mai
mult.
n nlucirea lui, stnc se afla doar la civa pai. i adun toate
puterile s ajung la ea; crezu c atinge cu mna stnc pe care o vedea
nlndu-se; se ag de ea cu puterea pe care i-o d apropierea morii,
apoi lein. n spatele agoniei auzi un urlet trecndu-i pe deasupra capului.
Era glasul jalnic al cinelui, care, la rndul su, adresa lumii pmnteti un
ultim rmas bun.
XXIII.
FIECRUIA CE I SE CUVINE.
Maestrul Hnin avea obiceiul s-i nceap fiecare nou zi poposind pe
o banc de lemn de la marginea grdinii, unde fuma o pip. n dimineaa
urmtoare ntmplrilor pe care le-am povestit, maistrul de echipaj i fuma
ca de obicei pipa, stnd pe banc. La civa pai de el, Louison descurca
nite undie i ndrepta nite crlige. Ceva mai la o parte, fiul cel mare
trsese pe nisip vechea lor barc i se strduia s-i astupe cu cli
crpturile.
Expresia de pe chipul marinarului era mai aspr i mai ngndurat ca
de obicei; felul n care buzele lui azvrleau rotogoale groase de fum era cu
totul deosebit; se vedea limpede c nu gusta plcerea i tihna pe care i le
pricinuiau aceste clipe de destindere; din cnd n cnd, el, care mbtrnise
printre valuri i avea pentru ocean un adevrat cult, el, care nu pricepea cum
pot tri unii oameni departe de rm, se uita la mare cu o privire ncrcat de
mnie i dojan. Czu apoi pe gnduri, att de adnc, nct a fost nevoie de
ntmplri cu totul neobinuite pentru a-l trezi la realitate.
Cnd soarele se nla pe cer, alungind aburii de la orizont,
mpurpurnd apa mrii i aurind zidurile caselor, se deslui zarva ndeprtat
a unei mulimi de oameni.
Nevasta i copiii maistrului Hnin, fcur ceea ce fceau toi constenii
lor. Dar maistrul de echipaj rmase o vreme nepstor la aceast zarv, apoi,
ridicndu-se mnios, i zvrli ct colo pipa, care se prefcu n ndri.
Mii de tunete! Ce trboi, pot s fac! Strig el. De bun seam c lau gsit i acum alearg la cadavru ca nite corbi tia, cel puin, au o
scuz: se hrnesc cu carne de om; dar ce spectacol cumplit poate fi pentru o
femeie i pentru nite nci chipul unui necat!
Vrsndu-i astfel mnia, Hnin se ndrept bodognind n direcia de
unde se auzea glgia. Pe drum se ntlni cu Louison, care se ntorcea acas.
El e, nu-i aa? O ntreb Hnin.
Nu, nu-i el; cel pe care l-au gsit e Langot rspunse Louison.
Oh, de vreme ce nu-i el, puin mi pas de ce au gsit la crocodilul
sta btrn o ntrerupse maistrul Jacques.
Ai puin rbdare, omule! Nici nu m lai s-mi sfresc vorba. N-au
gsit nimic la Langot; l-au gsit pe Langot nsui, spnzurat.

 Asta-i bun! Spnzurat? Se tie de ce s-a spnzurat? ntreb Hnin,

care, dei frmntat de gnduri, nu putea rmne nepstor la asemenea
veste.
Unii spun c ar fi fost pgubit de o sum mare de bani, alii c ar fi
avut nite ncurcturi cu justiia; n sfrit, se mai zice c i-ar fi datorat lui
Richard o sut de mii de franci i c acesta l dduse n judecat; el a preferat
s se spnzure dect s-i achite datoria.
Ei bine, i-a fcut singur ceea ce a fi fcut i eu de mult vreme
dac mi-ar fi czut n mn.
Dup ce puse punct acestui discurs funebru, maistrul Hnin era pe cale
s se ntoarc acas; dar strigtul de groaz i uimire al nevestei sale l fcu
s se ntoarc; la doi pai n urm l zri pe Alain, pe care l crezuser mort i
care venea spre ei!
Tu! Tu! Aadar, trieti?! Mii de tunete! De mi-ar drui cineva o
corabie cu trei catarge, tot n-a putea s fiu mai mulumit.
Alain se art uimit de primirea clduroas ce i-o fcea maistrul Hnin,
pe care l credea tot nepat dup nfruntarea avut cu cteva luni n urm.
nduplecat de struinele efului de echipaj, tnrul i povesti ce se
ntmplase noaptea trecut; cum venise Jean s-l caute pe insuli, cum,
impresionat de devotamentul copilului, i jurase c se va cstori cu mama
lui, cum valurile le luase barca i ei fuseser nevoii s se refugieze pe
stnc. i vorbi despre ndejdea lor de a fi salvai de o barc, ndejde ce s-a
dovedit pn la urm zadarnic. Atunci el, Alain, srise n ap ca s ajung
din urm barca, dar, smuls de curent, istovit de lupta cu valurile, leinase
tocmai n clipa cnd bnuia c se aga de stnca unde l lsase pe Jean. n
realitate se afla pe rm.
ntre timp, apele se retrseser, astfel nct a putut ajunge pe uscat la
Gabion ca s-i pun nite haine pe el.
Bietul Jean! Adug Alain, cu lacrimi n ochi. Dac l-a fi luat cu
mine, poate c l-a fi salvat.
Acum ce-ai de gnd s faci? l ntreb maistrul Hnin.
Nu i-am fgduit oare biatului s m nsor cu mama lui? Ei bine,
maistre Hnin, ceea ce n-am fcut n urma ameninrilor, voi face n urma
rugminilor, vin s-mi in fgduiala.
i-i vine greu? l ntreb marinarul.
Nu, o iubeam pe Jeanne-Marie din toat inima, dar astzi mi e de
dou ori mai drag: ca soie i ca mam. S mergem la ea, s-i ducem
aceast veste nenorocit; cred c cea de a doua veste pe care i-o voi da nu
va putea s-o mngie pentru prima.
S mergem spune maistrul Hnin cu att mai mult cu ct nu
trebuie s te duci prea departe; tiai c ea se afl la mine acas? Alain ddu
afirmativ din cap. Atunci, haide!
Cei doi brbai se apropiar de cas, dar, n loc s intre pe u, Hnin
se opri n faa uneia dintre ferestre; pe dinuntru, perdeaua era puin
ndeprtat de cercevea i ngduia privirii s ptrund n camer. Se uit
mai nti la eful de echipaj.

 Spune-mi, srmana fiin e acolo? ntreb Alain.

Da, este.
Atunci, hai s intrm spuse vntorul, oftnd.
O s intrm, dar mai nti privete i tu.
Alain cltin trist din cap i-i apropie faa de geam, dar abia i roti
privirea prin camer, c scoase un strigt i se ntoarse uluit spre btrnul
marinar.
Ah, ce-mi vzur ochii?
Alain o vzuse pe Jeanne-Marie aplecat peste un pat, sprijinindu-i cu
o mn fiul, n timp ce cu cealalt mn i ddea copilului s bea dintr-o
can.
Asta este! Asta este! i rspunse eful de echipaj.
Vntorul czu n genunchi i-i nl braele spre cer. Marinarul l
smuci n sus.
Ei bine, ce ai de zis? C pentru un slbatic ca tine s-au svrit dou
minuni deodat? O tii tu prea bine. Acum hai s-i mbriezi. i l mpinse pe
Alain n cas.
E lesne de nchipuit ce bucuroas era Jeanne-Marie, inndu-i fiul n
brae i revzndu-l pe Alain, despre care se credea c murise, un Alain
pocit, cerndu-i cu umilin s dea uitrii trecutul i rugnd-o s-i ngduie
s-i repare greelile pe care le svrise n trecut fa de ea.
Se poate nchipui, de asemenea, ct de bucuros era n vreme ce-l
mbria pe micul mus, pe care nu mai ndjduia s-l revad pe lumea asta.
Cum de-ai scpat de acolo, dragul meu copil? l ntreb el.
Jean i-l art cu mna pe maistrul Hnin. Alain nelese totul.
Ah! Dumneata erai n barca pe care am vzut-o?
La naiba! Eu i cu Jeanne-Marie, ori, mai degrab, Jeanne-Marie i cu
mine; fiindc ea, tot iscodind ncoace i-ncolo, a aflat c drcuorul plecase n
cutarea ta.
Dar atunci pentru ce n-ai venit direct spre noi? M-ai fi scutit de o
baie stranic!
Pentru ce? Pentru c, de n-ai fi fost un prpdit de om al uscatului,
care pleac la plimbare printre bancurile de nisip, fr s-i pese de ceea ce
se ntmpl n jurul lui, ai fi tiut c, la dou leghe n larg, la rsrit de gurile
Virei, se afl un curent puternic care te mpinge spre rm.
Ah. Acum l tiu prea bine i v jur s n-am s uit niciodat c se afl
acolo.
Ei bine, am vrut s ocolesc curentul sta. V vedeam foarte bine,
crede-m! V perpeleai n oceanul vostru de granit, fluturnd steagul acela
al disperrii; dar trebuia s dm ocol bancului ca s ajungem la voi i tu n-ai
avut rbdare s atepi! Nu, n-ai vrut s-i datorezi viaa btrnului mo
Hnin.
Alain strnse cu putere mna efului de echipaj. Fiindc de partea
aceasta totul era lmurit i pus la cale, venise timpul ca Jeanne-Marie i Alain
s afle despre moartea ciudat i neateptat a lui Thomas Langot.

Dup cum se tie, unchiul nu fusese prea iubitor fa de biata Jeanne i

totui, auzind de moartea lui, aceasta nu i-a putut stpni lacrimile.
Ah, pe cinstea mea, ai prea multe lacrimi, scumpa, mea Jeanne, i
dac vrei s nu te pedepseasc Dumnezeu, pstreaz-le pentru o cauz mai
bun. Ct despre mine adug vesel vntorul nu pot spune c i-am dorit
moartea, dar, de vreme ce el a socotit c trebuie s se spnzure, mi
mrturisesc prerea de ru c nu poate s-mi par ru dup el.
Au stat pn trziu n casa marinarului i abia pe la ceasurile
unsprezece s-a ntors Alain la Gabion.
A doua zi s-a aflat adevrata pricin a morii lui Langot. Judectorul,
care venise s ncheie procesul-verbal de constatare a sinuciderii, a gsit pe
patul lui o hrtie timbrat. Era o citaie de la Tribunalul civil din Saint-L;
fusese trimis pe numele lui Thomas Langot de ctre Richard, care reclama
suma de o sut de mii de franci. Richard i rezerva dreptul de a face
cunoscut la locul i timpul potrivit, temeiul acestei pretenii.
Era limpede c, n ajun sau cu dou zile n urm, Richard venise la
Maisy i-i fcuse obinuita vizit lui Thomas Langot. Acesta din urm, stul de
cererile lui Richard, se mpotrivise. Ca s-l sperie, Richard lsase hrtia
timbrat, care czuse acum n minile justiiei. Langot i pierduse capul.
Afacerea Montplet nu era singura lui afacere cmtreasc necinstit; se
gndi c aceast reclamaie va scormoni totul i c, din toate colurile
satului, se va porni asupra lui un potop de blesteme. De blesteme nu se prea
sinchisea Langot, dar tia prea bine c n spatele blestemelor era ascuns
curtea cu juri.
La urma urmelor, poliele lui Montplet erau msluite.
Dup cum am mai spus, Thomas Langot i pierduse minile i se
spnzurase.
XXIV.
NCHEIERE.
Dup dou luni i jumtate de la cstoria lor i trei luni de la moartea
lui Thomas Langot, Alain Montplet, soia lui i micul Jean i fceau intrarea la
Cochardiere, unde i atepta un mare osp dat n cinstea maistrului Hnin, a
lui Louison i a celor unsprezece copii ai lor. De asemenea, au fost poftii toi
prietenii lui din satele Maisy, Grand-Camp i Saint-Pierre-du-Mont.
Iat ce se ntmplase n aceste trei luni:
Moartea lui Langot nu numai c zdrnicise reclamaia lui Richard, dar
l pusese pe Richard la dispoziia lui Montplet. Acesta dup ce intr n posesia
polielor aflate la Langot, l sili pe avocat s i le napoieze i pe celelalte.
Hrtiile au fost cercetate de un expert, care a stabilit c suma datorat de
Montplet se ridica la treizeci i apte de mii cinci sute de franci.
n felul acesta, Alain Montplet se trezi beneficiar al succesiunii Langot
pentru mai bine de aizeci de mii de franci. Restul i se cuvenea Jeannei, n
calitate de motenitoare direct a btrnului punga. Dar acest rest era
alctuit din polie despre care nu se tia ct sunt de corect ntocmite.
Au fost adunai toi datornicii i fiecare dintre ei, sub prestare de
jurmnt, au declarat suma datorat. Pn la urm, s-a stabilit c ntreaga

avere se ridic la suma de patruzeci de mii de franci, plus ferma Cochardiere.

Din toate acestea, vreo aizeci sau aptezeci de mii de franci erau ai lui Alain
Montplet.
Cstoria a lichidat toate socotelile.
Astzi, Alain Montplet a readus ferma Cochardiere la starea nfloritoare
de pe vremea btrnului Montplet; Jeanne-Marie este cea mai drgu
fermier din ntregul canton Saint-L, iar Jean, care are douzeci i patru de
ani, i surioara lui, care nu are dect treisprezece, sunt socotii ca cele mai
bune partide din departamentul Calvados.
n clipele de rgaz, de dou-trei ori pe an, Alain Montplet i ngduie s
devin iar vntorul de psri de ap, aa cum l-ai cunoscut, srind din
stnc n stnc, fugind din calea mareelor.
Pavilion a trit ct triete un cine i a murit linitit, de btrnee. A
fost ngropat de prietenul su Jean, lng fostul lui stpn, Mo Gabion.
Lisa Jousselin s-a cstorit cu un agent de schimb, care, uitnd s-i
depun ncasrile la sfrit de lun, a fugit n strintate, lsnd-o la Paris cu
trei copii. Ea s-a ntors la Isigny, unde a reluat negoul cu unt, prsit de tatl
ei. Ndjduiete ca ntr-o bun zi s afle despre moartea soului ei; asta i-ar
ngdui s se recstoreasc, innd seama c este nc tnr, frumoas i
cochet.
Aa s fie!

SFRIT
1 Personaj principal al piesei lui Shakespeare Negutorul din Veneia.
(n.t.).
2 Lovelace erou al romancierului englez Richardson, care, ntr-o
anumit epoc, definea tipul seductorului lipsit de scrupule. (n. T).
3 Autorul face aluzie la o legend n care este vorba de iubirea
nemprtit a poetei Sapho din Lesbos pentru frumosul Faun. (n.t.).
4 Veche unitate de msur, echivalent cu 0,3248 m. (n. T.)
5 Denumire dat unui fel de butoi, n care se ascunde vntorul de rae
slbatice, (n. T.).
6 Numele unui filosof grec, intrat n limb ca sinonim al omului ursuz
(n.t.)
7 Personaj mitologic, eroin a tragediei cu acelai nume a lui Euripide.
(n. T.).
8 Unitate de msur marinreasc, echivalent cu 1,83 m. (n. T.)
9 Personaj mitologic; prieten al lui Ulise i profesor al fiului su. (n.t.)
10 Fiul lui Ulise. (n.t.)