A5 (JUNETEA P4) Ep.7 - Regina Baricadelor (V3.0)

Juneea regelui Henric
Versiune electronic:
[V3.0]
PONSON DU TERRAIL
Juneea regelui HENRIC
Partea a patra
REGINA BARICADELOR
(LA REINE DES BARRICADES)
Episodul 7
REGINA BARICADELOR
Traducerea, editarea i corectura:

1
Ponson du Terrail
Echipa Romnia Inedit

Proiect Romania Inedit 20132014
Traducerea n limba romn a fost realizat

dup volumul n limba francez:
PONSON DU TERRAIL
LA JEUNESSE DU ROI HENRI Tome III
PARIS, 1884
JULES ROUFF ET Cie, DITEURS
14, CLOITRE SAINT-HONOR, 14
Ponson du Terrail
Partea a patra
Prolog
NTRUNIREA STATELOR DE
LA BLOIS
(LES TATS DE BLOIS)
Capitolul I
Cina regelui se ncheiase.
Ora zece suna la orologiul cel mare al castelului din Blois i
toate acestea se petreceau n seara zilei de 4 decembrie a anului de
graie 1576.
Regele cinase n compania drguilor1 si: sir de Qulus i sir de
Maugiron, domnul dpernon i cavalerul de Schomberg.
Atmosfera din timpul mesei fusese plin de bucurie: bur un
vin bun, brfir femeile i ludar curajul brbailor.
Domnilor, spuse regele, sunt foarte plictisit, deci, care dintre
voi ar putea s m distreze?
nainte de a fi primit vreun rspuns, ua se deschise i un om
intr.
Cu siguran, Sire, c nu acest domn, strig Maugiron,
artnd spre noul venit.
Domnule Maugiron, rspunse acesta din urm, eu i slujesc
pe regi i mi-a curs sngele cnd a fost nevoie pentru ei, dar
1
n textul original francez este folosit termenul les mignons

drguii. Acest termen a aprut pe timpul rzboaielor religioase franceze
dintre catolici i hughenoi i avea sensul de drgu lui Dumnezeu sau
drgu Papei.
Termenul a fost preluat de locuitorii Parisului, pentru a desemna pe
favoriii speciali ai regelui Henry al III-lea al Franei, care la ntoarcerea
sa din Polonia pentru a domni n Frana n anul 1574, a adoptat un fel de
via rafinat. Drguii regelui erau tineri nobili, care locuiau la Curtea
Regal fiind favoriii speciali ai regelui, avnd fa de rege un rol oarecum
similar cu acela al doamnelor de onoare fa de regin.
Termenul les mignons era folosit de francezi n mod batjocoritor cu
sensul de papioi, fanfaroni, frivoli, uuratici (deoarece tinerii duceau o
via uoar, mbrcai la mod, lipsii de caliti reale), dar era lipsit
complet de conotaie homosexual: expresia drguii regelui nu era
folosit cu sensul de iubiii regelui. [n.t.].
5
Ponson du Terrail
niciodat nu m-am gndit c a putea ine locul de bufon.

Drguii ncepur s rd, dar regele i reduse la tcere:
Bun ziua, Crillon, spuse el pur i simplu.
i ntinse mna sa regal omului care tocmai intrase.
Cavalerul Crillon arunc asupra drguilor o privire calm i
plin de dispre, asemenea unui buldog care ar fi intrat n arcul
unei canie de Pugs, apoi zise regelui:
Majestatea Voastr mi-a fcut onoarea de a m chema?
E adevrat, Crillon, prietenul meu, rspunse regele; eti nc
prietenul meu, nu-i aa?
Bunul cavaler nu gsi apelativul regelui prea familiar, astfel c
el rspunse cu naivitate:
Sire, am fost ntotdeauna un prieten al regilor Franei, i sunt
cinci regi pe care i-am servit: regele Francisc I, de cavalereasc
memorie, regele Henric al II-lea, regele Francisc al II-lea, rposatul
Carol al IX-lea, i n cele din urm, regele pe care Dumnezeu s-l
ocroteasc! Majestatea Voastr, Henric, al treilea cu acest nume.
Ei bine! Crillon, prietenul meu, spuse Henric al III-lea, te-am
chemat, ntr-adevr, dar asta a fost acum dou ore, cnd eram
rege al Franei, cnd eram, s zic aa, pe stomacul gol. Am vrut
s-i dau ordine n legtur cu viitoarea ntrunire a Statelor care
va avea loc peste dou zile, n bunul ora i n castelul Blois, unde
suntem Dar, drace! de atunci am cinat, bunule Crillon, i un al
naibii de bun vin din podgoriile Juranon m-a fcut s nu-mi mai
amintesc ce voiam s-i spun.
Crillon nu clipi i nu spuse nimic, cu toate c regele Henric al
III-lea avu un moment de tcere.
Vznd aceasta, Henric al III-lea continu:
M plictisesc, bunul meu Crillon, sunt plictisit de moarte.
Crillon rmase tcut.
Uite, continu regele, privete-i pe toi aceti gentilomi. Sunt
tineri, sunt frumoi, i-am ncrcat cu favoruri, le-am umplut
pungile, mprtind cu ei coroana mea. Ei bine! Ei nu sunt
capabili s m distreze!
Ah! mi pare ru, Sire, strig Maugiron. Dar, atunci cnd a
venit domnul Crillon, tocmai aveam de gnd s o nveselesc pe
6
Majestatea Voastr.
Cum aa? ntreb regele cu nerbdare.
n colul lui, Crillon ridic din umeri.
Oh! voiam s v spun o poveste, Sire, o poveste adevrat.
S auzim povestea, i dac m amuz, spuse regele, i voi
acorda ordinul Cavaler de Saint-Michel.
Ah! murmur dpernon, toat lumea este Cavaler de SaintMichel azi. Cavaler de Saint-Esprit, la momentul potrivit, ar fi
mult mai bine!
Crillon, rmas n umbr, pi spre mas, moment n care
lumnrile aprinse i luminar nobila i marial sa figur.
Domnule dpernon, spuse el, Ordinul de Saint-Esprit este
doar pentru persoanele care au respirat mirosul de praf de puc
i nu pentru acelea ce simt doar mirosul de mosc, aa ca domniile
voastre.
Bunule Crillon, zise regele cu un zmbet crud, ai o lovitur
fulgertoare ca a unui mistre de opt ani. Fii linitit, dpernon,
dragul meu, vei fi Cavaler de Saint-Esprit, dup prima btlie.
Avem de ateptat, n acest caz, rspunse Crillon.
i, cum nu i se oferise un scaun, bunul cavaler lu un scaun de
buctrie i se aez.
Povestea! s auzim povestea! ceru regele, cu o bucurie
copilreasc.
Aici, n Blois, spuse Maugiron, exist o strad, care urc
Toate urc, observ Qulus.
Fie! spuse povestitorul. Pe aceast strad este o cas
Sunt case pe fiecare strad, spuse la rndul su cavalerul de
Schomberg, a crui apreciere plcu la fel de mult ca o zi de post.
Dup aceea? spuse regele.
n casa asta, continu Maugiron locuiete o fat la fel de
frumoas ca ziua
Comparaia ta este greit, spuse regele, pentru c ziua de
azi este trist, nceoat i-i ntunec sufletul.
Aceasta despre care vorbesc este o zi de primvar, Sire.
Bine. Dup aceea?
Fata este pzit de un btrn, un slujitor dup unii, tatl
7
Ponson du Terrail
su, dup cum spun alii. Ea iese numai duminica pentru a merge
la Liturghie sau la Predic, pentru c nu tiu dac este catolic
sau de alt religie pentru c de fiecare dat umbl cu faa
acoperit.
Hei! hei! domnilor, spuse regele cu voce obosit, istoria lui
Maugiron devine interesant. Ce prere avei?
Maugiron continu:
Regele nu ne-a spus ieri c, atunci cnd i-a guvernat pe
polonezi, acetia erau plictisitori n toate?
Asta-i drept, l ntrerupse regele.
Majestatea Sa, continu Maugiron, obinuia s umble
deghizat pe timp de noapte pe strzile Varoviei, mpreun cu
favoriii si?
Ah! spuse regele, m-am distrat adeseori astfel.
Deci, continu povestitorul, regele Poloniei, acum rege al
Franei, a umblat pe strzi, rznd, cntnd i fcnd mare
zgomot.
Am stat la pnd de mai multe ori, observ Henric al III-lea.
Asta este ceea ce voiam s spun, continu Maugiron. Ei bine!
n cazul n care Majestatea Voastr crede c este plictisit
Oh! spuse regele cu oboseal n glas.
Dac Majestatea Voastr ar accepta, la fel ca la Varovia
Bine!
i ar veni cu noi pe strzile din Blois! Ah! Acesta este un
ora linitit! Sun stingerea la ora nou i patrulele oreneti
merg la culcare la zece.
Ct e ceasul? ntreb regele.
Aproape de miezul nopii, Sire.
Atunci nseamn c patrulele oreneti sunt deja culcate?
Probabil i, fr s ne pndeasc vreun pericol, am putea s
o rpim pe micu.
Hei! spuse regele, dar mi place asta!
Pe Sfntul Petru, patronul meu! strig Maugiron, cred c
Majestatea Voastr ncepe s se amuze.
Bine ar fi s fie aa, murmur regele cu un oftat. Apropo,
este drgu mititica?
8
Minunat, spuse Maugiron.

i ce crezi c ar trebui s facem?
Ah! femeile, Sire, nu se poate face niciodat omlet fr a
sparge oule.
Acest lucru este adevrat, spuse regele.
i, ntorcndu-se spre Crillon:
Ce crezi, cavalere?
Sire, rspunse Crillon, eu nu gtesc i nu v pot da un sfat
pentru astfel de lucruri.
Regele i muc buzele.
Continu, dragul meu, i spuse el lui Maugiron.
Dar, rspunse acesta din urm, am avut onoarea de a
propune Majestii Voastre o plimbare pe jos pe strzile din Blois.
Noaptea este ntunecoas, e cea Vom merge sub ferestrele
tinerei fete
i apoi?
Form ua i vom vedea
Asta mi place, spuse regele, i sper c m va amuza.
Dup aceste cuvinte, el se ridic i drguii l imitar.
Crillon, rmnnd nc pe scaunul su, nu deschise gura de
niciun fel pentru a spune ceva, ci se uita la picioarele sale.
Henric al III-lea lu o baghet de abanos i lovi un clopot.
La acel zgomot, un paj intr.
Dragul meu, spuse regele, adu-mi haina, o sabie i o masc
de catifea.
Pajul iei fcnd o plecciune.
n ceea ce v privete, dragii mei, continu Henric al III-lea,
v putei pune masc dac vrei, dar pentru mine, acest lucru este
indispensabil, deoarece oamenii de religie ar striga foarte tare dac
l-ar recunoate pe regele Henric, al treilea cu acest nume, i dac
l-ar vedea alergnd pe strzi n cutarea unei aventuri.
Sire, zise Qulus, oamenii de religie sunt proti.
Asta este i opinia mea, rspunse regele. Dar noi trebuie s
facem ceva pentru aceti proti.
i ntorcndu-se din nou ctre Crillon, regele adug:
Vii cu noi, cavalere?
9
Ponson du Terrail
Eu, Sire?
Da, tu Crillon, prietenul meu.
Crillon se ridic, mpinse cu repulsie scaunul su i arunc o
privire ptrunztoare spre drguii regelui.
Sire, zise el, Majestatea Voastr este plcut impresionat, i
pe bun dreptate; cei din Casa de Valois sunt plini de spirit.
Regele i ncrunt sprncenele.
Poftim? ntreb el seme.
Crillon nici nu clipi i continu:
Cci, desigur, Majestatea Voastr glumete!
Explic-te, cavalere, zise regele cu o voce schimbat.
Acest lucru va fi uor, Sire. Aveam cincisprezece ani cnd am
devenit pajul regelui Francisc I. ntr-o noapte, regele a spus: Iat,
drguule, acesta este un mesaj pentru divina mea prieten,
doamna Diane de Poitiers. M-am uitat ntr-un mod ciudat la rege,
i el a neles: Acest copil, nu este un mesager al dragostei a spus
regele. i el a chemat un alt paj pentru a duce mesajul.
i dup aceea? ntreb Henric al III-lea cu o voce uiertoare.
Treizeci de ani mai trziu, continu Crillon, regele Carol al
IX-lea mi-a ordonat o urt sarcin, sarcina ca un gentilom s se
converteasc n clu. Atunci mi-am scos sabia, i punnd-o pe
genunchi, am rupt-o ca pe o sticl! Apoi, Sire, fratele Majestii
Voastre, rposatul rege Carol i-a amintit c m numesc Crillon i
i-a cerut scuze.
Ah! serios? ntreb Henric al III-lea, cu buzele ncletate.
Crillon continu:
Nu pretind scuze din partea Majestii Voastre, pentru c ea
nu m cunoate foarte bine nc, dar o implor a-mi permite s
merg la culcare.
Henric al III-lea nu mai spuse nimic.
Numai cnd pajul se ntoarse cu mantia, masca i sabia, regele
se ntoarse cu spatele la Crillon i spuse favoriilor si:
Venii, domnilor?
Regele iei primul, apoi Qulus i Schomberg, apoi dpernon i
Maugiron.
Crillon, rmas nemicat, i privea.
10
n cele din urm, atunci cnd ua se nchise, cavalerul

murmur:
Timp de dou secole va fi brfit fostul rege Carol al IX-lea,
spunndu-se c a fost un prin slbatic i nsetat de snge! Dar
ce vor spune despre acesta care i-a urmat? O! Carol, al noulea
dup nume! O regele meu! n cele mai deplorabile excese, n cele
mai mari crize de nebunie, ai respectat monarhia Umbra
Voastr s m ierte c am supravieuit Majestii Voastre!
Un moment sttu cu capul plecat, cu ochii triti, gemnd sub
greutatea unei ruini imense.
Apoi se ridic i redeveni marele Crillon.
Nu, nu! spuse el, grbindu-se spre u, trebuie s salvez
onoarea regelui! Onoarea regelui Franei i onoarea lui Crillon este
totuna!
i el fugi pe urmele regelui
Capitolul II
Ei s-au dus, ntr-adevr, n sus pe strada despre care Maugiron
i vorbise regelui.
Strada era ngust, ntortocheat, pavat cu piatr de ru,
mrginit cu case nnegrite i strmbe, ultime vestigii ale Evului
Mediu, pe scurt; strada urca de la Loara pn la castel, i prea
mai mult o alee dect o strad.
Cu toate acestea, undeva pe la mijlocul ei, pe stnga,
construciile mici cu aspect bolnav, casele cu ui prpdite, lsau
loc unui zid n mijlocul cruia se afla o u maiestuoas, cu dou
batante din stejar ntrit cu fier.
Acest zid proteja o grdin, o veche grdin cu copaci btrni de
sute de ani, n mijlocul creia se ridica o construcie din crmid
roie, jumtate castel, jumtate cas de burghez cinstit.
La acele ore naintate ale serii, n acel pavilion, o lumin
strlucea n spatele perdelelor unei ferestre, la primul etaj, ntr-o
camer destul de mare, cu pereii acoperii cu lambriuri din lemn
de nuc sculptat, unde o fat sttea la o roat de tors i lucra.
Ea putea avea aisprezece ani, avea pielea alb i prul blond,
11
Ponson du Terrail
ochii mari i albatri de o melancolie infinit, cu sclipiri ale acelei

tristei vagi i greu de definit, pe care povestitorii din est o atribuie
ochilor de cprioar.
Sprijinindu-se pe roata de tors, ea lucra din greu, dar nu fr a
tremura uneori la cel mai mic zgomot, pentru c era stpnit de
un presentiment n legtur cu un eveniment fatal i misterios.
n timp ce fata lucra astfel, o u se deschise fr zgomot, un
pas surd alunec pe podea i o umbr, mai degrab dect un trup,
veni s se uite la ea din spatele scaunului su.
Fata se ntoarse i un zmbet apru pe buzele sale.
Apoi i ridic fruntea:
Bun seara, bunicule, spuse ea.
Cel cu care ea vorbea astfel, aceast umbr mai degrab dect
un trup, era un brbat nalt i subire, un btrn uscat, aproape
transparent, care prea mai degrab creaia fantastic a unui poet
nebun.
Avea o barb alb, lung, care-i curgea n jos peste piept i
capul su chel avea scnteieri palide ca de filde nglbenit.
Atunci cnd puse mna sa descrnat pe umerii fetei, se auzi
un sunet sec ca de oase lovite.
El i apropie buzele sale subiri i uscate ca un vechi
pergament de gtul de lebd al fetei, i zise:
Bun seara, micua mea Berthe, de ce lucrezi nc? E trziu
i trebuie s te odihneti
Dar, bunicule, rspunse fata, nu este astzi 4 decembrie?
Este adevrat.
Dou zile nainte de ntrunirea Statelor?
La auzul acestor cuvinte, ochii triti i aproape nchii ai
btrnului preau s-i revin i avur o scnteiere ca de fulger.
Da, spuse el, peste dou zile, al treilea rege Henric, blestemat
fie de Dumnezeu! va aduce mpreun nobilii si i se va alia cu
Casa de Lorena, pentru a-i extermina pe nefericiii care particip
la predic.
Cnd el pronun numele Celui de Sus, Berthe avu un zmbet
divin.
Bunul meu tat, spuse ea, tii c Dumnezeu este bun,
12
Dumnezeu este drept i i protejeaz pe cei care-l slujesc cu

credin.
Btrnul oft i rmase n tcere.
Berthe continu:
Dumnezeu nu va permite s avem necazuri, nici eu, nici
dumneata. n plus, cine ar ataca un btrn gentilom cu braul
slab i o femeie neajutorat?
Din nou, prin ochii btrnului trecu un fulger.
Este adevrat, spuse el, eu sunt foarte btrn. Am aproape o
sut de ani i de mult timp braul meu nu mai are puterea de a
ine o sabie. Dar dac ne vor ataca Ah! btrnul sir de
Mallevin i va aminti c a luptat pe vremuri la stnga unui
cavaler fr de prihan, Bayard, cavalerul fr fric.
Berthe l mbri, mpletindu-i braele sale tinere n jurul
gtului uscat al btrnului.
Bunul meu bunic! spuse ea, dar nu-i face griji, du-te!
Aceast cas se pierde ntr-o strad pustie. Nimeni nu se gndete
la noi i apoi, tu nu eti iubit i respectat?
Da, de locuitorii oraului nostru dar strinii de Blois
oh! lorenii! aceti mercenari pltii de ctre Guise! aceti
ucigai ai frailor notri
Fata avu un moment de fric ce nu scp bunicul su.
i-e fric? ntreb el.
Nu, tat.
Fii cinstit te-ai speriat?
Ei bine! spuse ea, dac trebuie s spunem adevrul, am s-i
spun c toat aceast lume, care timp de dou zile a invadat
bunul i linititul nostru ora Blois, aceti domni zgomotoi, aceti
cavaleri nsoii de paji glgioi toate acestea m sperie puin.
Dar de ce lucrezi pn aa de trziu azi? ntreb btrnul sir
de Mallevin care voia s schimbe vorba pentru a nltura frica
fetei.
Nu-i mai aminteti de mesajul primit n urm cu trei zile?
ntreb Berthe.
Ai dreptate, aa este, un mesaj de la fraii notri din sud, de
la Barn; un mesaj care spune c un gentilom gascon, care se
13
Ponson du Terrail
bucur de stima i ncrederea regelui de Navarra, va cobor n

oraul Blois, n casa noastr, n seara zilei de 4 sau 5 decembrie.
Ei bine! bunicule, spuse fata, acesta este motivul pentru care
am ntrziat.
Dar btrnul cltin din cap:
E prea trziu acum, spuse el. Gentilomul nu va sosi dect
mine.
Cnd el pronun aceste cuvinte, Berthe se ridic n grab.
Ce ai? ntreb btrnul sir de Mallevin.
Nu ai auzit?
Ce?
Zgomotul.
i Berthe merse pentru a deschide fereastra i se aplec n
afar, scondu-i capul i prul blond rvit n umezeala blnd
a ceii care se ridica de pe Loara.
ntr-adevr, un zgomot fusese fcut n afar. Acest zgomot fu
urmat de trei bti n u, fcute la intervale regulate.
n acelai timp, o voce travers spaiul, perturbnd linitea
nopii.
Aceast voce spuse:
Vremea este frumoas i soarele este cald dincolo de
Garonne.
El este! exclam btrnul. Este chiar semnalul indicat n
mesaj. Berthe mergi i deschide-i, este binevenit cel care vine n
numele frailor notri.
Fata i arunc o manta cu glug pe umeri, lu lampa care
ardea lng roata ei de tors, iar la bru avea un mnunchi de chei,
printre care era, fr ndoial, i cheia uii de la intrare.
Apoi merse jos, urmat de btrnul om, care fcea paii mai
ncet.
Travers grdina i ajunse la poart. Dar, nainte de a pune
cheia n broasc, ea deschise cu grij o mic vizet cu gratii ce se
afla n u i ntreb cu o voce tremurtoare:
Cine este acolo?
Gasconia i Barn! rspunse de afar o voce tnr i
puternic.
14
Berthe puse cheia n broasc, o rsuci n ntuneric i ua se

deschise.
Apoi un om alunec n grdin, i se opri, orbit de frumuseea
Berthei, pe faa creia lampa pe care ea o inea n mn proiecta
razele sale de lumin.
Dup mai puin de o or, noul venit, ntremat de unele produse
alimentare i o sticl de vin vechi, era condus de fat n camera
care fusese deja pregtit pentru el.
Berthe nu-l mai vzuse niciodat i totui, avea deja ncredere
n el i ncetase s mai tremure.
Era pentru prima oar, dup muli ani, cnd Berthe de
Mallevin, orfana, vedea un brbat foarte tnr adpostit sub
acoperiul bunicului su.
Pentru tnra fat, noul venit, cu privirea sa arztoare, era un
brbat curajos, i sub straiele lui groase de munte ea bnuia c
bate o inim nobil.
i cnd a ajuns n camera unde l-a condus pe strin, dup ce a
aprins o lumnare mare de cear galben i a aezat-o pe un
dulap, ea nu a fost n msur s se abin de a-i spune, cnd l
vzu aezndu-i sabia la capul patului:
Ah! Domnul meu, este ntr-adevr mult vreme de cnd o
sabie nu a mai intrat aici.
Gasconul se uit la ea cu un zmbet:
Ei bine! Acum este una, spuse el, i nu are alt misiune
dect aceea de a te apra.
Ea i ridic ochii mari i triti ctre el.
M tem mai mult acum, spuse ea.
i este att de fric, uneori, draga mea?
Uneori, ntr-adevr, suspin ea de cel puin dou zile.
i, de ce, copilul meu?
Ea prea c ovie; dar faa cinstit i nobil a cltorului o
fcu s ncheie prin a i se supune, i-i rspunse:
Mi-e fric, spuse ea, pentru c de dou zile oraul este plin
de strini, de domni obraznici, care fac mare glgie.
Ah! Ah!
Se spune, continu Berthe, c al treilea rege Henric, are o
15
Ponson du Terrail
suit de desfrnai pentru care nimic nu este sacru

Gasconul i ncrunt imperceptibil sprncenele.
ntr-adevr, continu Berthe, care avea din ce n ce mai
mult ncredere n tnrul gentilom, mi este foarte fric ncepnd
de ieri sear.
Adevrat? i ce s-a ntmplat cu tine, copilul meu?
Nu-i vei spune bunicului meu, cel puin?
Pe onoarea mea! Jur c nu-i voi spune nimic!
Bine! Imaginai-v, domnule, c ieri, la nceputul nopii, am
vzut doi domni nfurai n mantale, cu feele acoperite de mti,
rtcind pe strzi, uitndu-se prin u i examinnd cu atenie
casa noastr.
Ah! Ah! zise cltorul.
Berthe continu:
Vorbeau destul de ncet. Cu toate astea am auzit cteva
cuvinte din conversaia lor. Unul dintre ei a spus: tii c este
foarte atractiv aceast fat? Mi-am dat seama c despre mine
vorbeau
i Berthe, la aceste cuvinte roi i-i plec ochii.
i ce a rspuns cellalt? ntreb gentilomul cu un zmbet.
Cellalt, spuse Berthe, ah! este monstruos El a spus: Ei
bine! Hai s o rpim!
Nenorociii!
Am fugit pn aici i m-am ascuns acolo. Toata noaptea am
tremurat ca o frunz i am fost atent la cel mai mic zgomot. n
cele din urm a venit ziua; apoi am ngenuncheat i i-am mulumit
lui Dumnezeu, cerndu-i s trimit un protector, pentru bunicul
meu i pentru mine.
n timp ce vorbea astfel, Berthe deschise fereastra i scoase
capul pe geam.
Deodat, ea scoase un ipt puternic i se ddu brusc napoi.
Ce ai? ntreb gasconul.
Uitai-v! uitai-v! spuse ea.
Dinii i clnneau i vocea i tremura.
Gasconul se apropie de fereastr i privi la rndul su.
Oh! Oh! spuse el, cred c am fcut bine c am sosit n seara
16
asta.
Un om urcase pe zidul grdinii i sttea clare pe zid.
Ei sunt cei care opti Berthe disperat.
Nu te teme de nimic, zise gasconul.
Apoi el sufl n lamp, iar ntunericul se ls n jurul lor.
Berthe auzi cum gasconul i verifica siguranele la dou
pistoale pe care le fixa la centura sa i, aproape n acelai timp,
auzi cum acesta i ajusta centura cu sabia.
Acum, spuse el, stai aici i las-m s cobor la grdin. La
naiba! Rmne de vzut dac rpitorilor de fete, chiar dac sunt
zece mii, le va fi fric de fiul mamei mele.
Berthe nu mai tremura.
Capitolul III
n timpul acesta, regele i favoriii lui alergau pe strzi.
Noaptea era nceoat, dup cum am spus, i locuitorii
intimidai de prezena Curii regale la Blois, aveau ferestrele
acoperite ori stinseser deja luminile.
Henric al III-lea, nsoit de favoriii si, ieise din castel printr-o
u mic din spate.
Nici paznicii, nici gentilomii obinuii, ataai pe lng rege, nu
i-au vzut plecnd.
Cnd au ajuns n afara castelului, favoriii au devenit zgomotoi.
Eti ndrgostit de aceast micu, Maugiron? ntreb regele.
Da i nu, Sire.
Cum aa, dragul meu?
Dar, e simplu, Sire! Da, n cazul n care Majestatea Voastr
nu o gsete pe gustul su.
Oh! Oh! spuse regele, e o lung perioad de timp de cnd
nicio femeie nu mi-a provocat niciun interes i nu m-a fcut s-mi
creasc pofta de mncare. i tu, Qulus?
Eu, Sire, m-am limitat la prietenie, aceasta este mai puin
neltoare dect dragostea.
Regele rspunse cu un surs.
Deci, Maugiron, dragul meu, micua i va plcea cu att mai
17
Ponson du Terrail
mult cu ct mie mi se va prea mai vulgar?

Vai! Sire, dar m tem c Majestatea Voastr o va gsi
adorabil.
Vom vedea, spuse regele. Sst! Acum am auzit pai n spatele
nostru. Scutii-m de a mai folosi apelativul Majestate.
Fie, spuse Maugiron ce mergea n faa tuturor ntr-un ritm
rapid. Cu toate acestea, ne apropiem
Ah! spuse Henric al III-lea. Este pe aceast alee?
Da. Aici, privii acest zid mare, casa este n spatele su
Qulus, dpernon i Schomberg mergeau la zece pai distan.
Qulus i spuse lui dpernon:
Maugiron este plin de duh. El o va rpi pe fat pentru rege, i
dac regelui nu-i va plcea, Maugiron o va pstra n contul su
personal.
Dar ea mi place i mie de asemenea, declar cavalerul de
Schomberg.
Ei bine! ia-o, spuse Qulus.
i dac ei i place de mine? fcu dpernon.
Pentru prima dat, Qulus ncepu s rd.
Dragii mei gentilomi, zise el, ceea ce mie mi este foarte clar
este faptul c fata trebuie tras la sori, deoarece place la toat
lumea, cu excepia regelui i a servitorilor votri
Tu nu ai vzut-o nc.
Eh! Femeile nu m fac s nnebunesc, eu sunt un filosof,
credei-m.
Fie dar regele? observ dpernon.
Regele este de prerea mea, rspunse Qulus. El a constatat
c cea mai frumoas fat din lume nu valoreaz mai mult dect un
geam nrmat.
Amin! murmur Schomberg, dar jur, Qulus, c, dac regele
o va ignora pe frumoas, Maugiron nu va voi nicio tragere la sori.
Ah! copiii mei, zise Qulus, proverbul care spune c o gin
provoac lupta ntre cocoi, este adevrat! Noi suntem toi prieteni,
iar acum pentru fata asta dorii s v luptai
La naiba! murmur dpernon, eu sunt n joc, de asemenea.
Nu m deranjeaz, rspunse Qulus cu indiferen, sunt de
18
acord doar cu un singur lucru: c nici regele, nici eu, nu avem

nicio iubire n vedere, i ntr-adevr noi chiar nu avem nimic de
fcut aici.
Qulus fuse ntrerupt din expunerea cursului su de etic de
glasul strident al regelui.
Henric al III-lea ajunsese n faa zidului care avea o u cu dou
batante din stejar ntrit cu fier, i-i spuse lui Maugiron:
Dar tu eti nebun, dragul meu, creznd c e uor de ptruns
n aceast cas! Aceasta este o u de maestru i trebuie
maltratat frumos nainte de a pierde un cui din ncuietoare sau
din balamale.
Majestate, rspunse Maugiron, nu v facei griji pentru att
de puin.
i ce ai de gnd s faci, dragul meu?
S merg s caut o scar, Sire.
i unde este scara asta?
Aici, Sire, n casa unui cetean din clasa de mijloc pe care
l-am cunoscut ieri. Aceasta este casa paracliserului din parohia
vecin, un bun catolic, care i urte pe cei de alt religie i care
suspecteaz c fata i btrnul sunt dintre cei care ar fi trecut la
noua religie.
Uf! spuse Henric, o fat de hughenot, o astfel de fat nu
merit a fi sedus de muli.
A vrea ca frumuseea ei s o aib toate fetele catolice, relu
Maugiron, chiar i ducesa de Montpensier, sora ducelui de Guise
i prieten al Majestii Voastre.
Hai s trecem dincolo, spuse regele. Ai de gnd s pui o
scar?
Paracliserul pe care l-am ntlnit mi-a dat detalii valoroase.
Oh! Oh! S vedem!
Se pare c aceast u foarte solid i att de bine nchis pe
dinafar, este meninut pe interior numai de un drug mare de
fier.
Foarte bine, foarte bine, am neles, rspunse regele.
Acum, continu Maugiron, voi rezema scara de zid, voi urca
pn pe coama lui, i atent s nu m rnesc n cioburile de sticl
19
Ponson du Terrail
care acoper zidul, voi sri n grdin.

i, ridicnd drugul de fier, ne vei deschide ua.
Majestatea Voastr a spus-o.
Dup ce spuse aceste cuvinte, sir de Maugiron merse i btu n
ua unei case mici, cu pereii ntunecai i umezi, cu un aspect
jalnic: adevrata cas a unui om al bisericii obinuit cu aerul
mucegit al sacristiilor2 de provincie.
Stingerea sunase deja de mai mult timp; nicio raz de lumin,
orict de slab, nu strlucea n interiorul casei, i totui ua se
deschise imediat.
n acelai timp, o voce care tremura uor, spuse:
Monseniore, iat, aceasta este scara!
Hei! Voinicul meu, fcu regele btndu-l pe umr pe
Maugiron, vd c tu ai avut totul planificat.
Nu mai ascund de Majestatea Voastr, spuse Maugiron, c
dac nu vei aprecia frumuseea micuei
Este probabil! rspunse regele, care ncepuse s fie plictisit
din nou.
a fi cel mai fericit dintre oameni, adug Maugiron.
i el lu scara pe care o adusese paracliserul.
Acesta din urm, n timp ce Maugiron ducea scara ca s o
rezeme de perete, nchise cu atenie ua, murmurnd n sinea lui
versetele vreunui psalm.
Dup ce scara a fost rezemat de perete, Maugiron lu sabia n
dini i ncepu s urce.
Apoi, dup ce Maugiron ajunse sus pe zid, cut cu minile un
loc lipsit de cioburi de sticl, i gsindu-l, se aez clare pe zid.
Henric i cei trei favorii stteau grupai n partea de jos a
scrii.
Maugiron se uit n grdin, unde totul prea cuprins de linite,
i apoi aplecndu-se pe partea dinspre strad, spuse:
Nu e nimeni n grdin nici mcar un cine Porumbia
doarme la etaj.
2
Sacristie ncpere ntr-o biseric catolic sau cldire special

ridicat lng o biseric catolic, n care se pstreaz obiectele de cult i
vemintele preoeti. [n.t.].
20
Bine! spuse regele, sri n grdin i deschide-ne i nou

ua Este un frig ptrunztor, domnilor.
Maugiron dispru i regele auzi zgomotul cderii lui pe
pmntul ngheat i rsuntor al grdinii.
Saltul fusese dur; Maugiron ameise i rmase nemicat cteva
secunde.
Ah! Pe credina mea! Pcat! murmur el, am de gnd s
deschid pentru c regele este plictisit i trebuie s se distreze,
dar nu s decid dac fata mi aparine.
Maugiron fcu civa pai i examin cu atenie ua i sistemul
ei de nchidere care era aplicat pe interior.
Paracliserul nu minise. Cu toate acestea el uitase un detaliu:
faptul c drugul de fier era meninut n lcaul su prin
intermediul unui lact.
Oh! oh! zise Maugiron, aici este nevoie de un lctu.
i scoase pumnalul din centur, trase teaca i introduse vrful
n dispozitivul de blocare pentru a-l fora.
Grbete-te atunci, e frig! strig regele prin u.
Dar Maugiron nu mai avu timp s rspund.
El tocmai primise o lovitur n cap.
Aceast lovitur, care prea a fi czut din cer, fusese dat cu
mnerul unei sbii, sub care drgua toc cu pene de psri se
prbui ca o hain veche. Maugiron rmase uimit, i att de ameit
c nu avu nicio putere s strige.
Un om se afla n faa lui.
Acest om l fixa cu vrful sabiei.
Vznd aceasta, Maugiron fcu napoi un pas i se rezem de
u, avnd lama sabiei n vnt.
Caraghiosule! spuse omul cu sabia, pe ct de adevrat este
c eu sunt un gentilom i c tu nu eti dect un individ josnic ce
alearg dup aventuri nocturne, pe att de adevrat va fi c te voi
intui de aceast poart!
La mine! strig Maugiron.
i apoi i ncruciar sbiile.
n spatele uii, Henric al III-lea i nsoitorii lui auzir zngnit
de sbii.
21
Ponson du Terrail
Domnilor, spuse Henric, micua este pzit. Ce intenionai

s facei?
Simt nevoia s merg la culcare, spuse Qulus, care pricepea
c-i risc viaa n aventurile amoroase.
Domnul dpernon, omul prudent, tcu.
Dar Schomberg, care era un alsacian curajos, exclam:
Haidei! Venii s-l salvm!
Fie! spuse regele, care avu un cscat teribil. De asemenea,
este un mod de a ne nclzi. Pentru c este frig, domnilor, foarte
frig!
Schomberg era deja pe scar.
n acest moment, aprtorul lui Berthe Mallevin i sir de
Maugiron se luptau cu nverunare.
De dou ori sabia strinului atinse pieptul favoritului, i sngele
lui ncepu s curg.
Ah! Eti un frumos nobil de la curtea Franei, pe toi dracii!
strig gasconul. Ei bine! vom vedea
Maugiron fusese elevul de scrim al regelui Henric al III-lea,
care era primul spadasin al Franei.
El fcu o fent inteligent, se chirci sub el nsui, alunec sub
sabia gasconului i ncerc s-i nfig pumnalul su n lateral,
pentru c nu ncetase s-i in pumnalul n mna stng.
Dar gasconul, iute ca fulgerul, ridic braul i-l cobor cu vitez,
iar a doua lovitur de mner a fost att de bine aplicat pe capul
lui Maugiron, nct acesta scp pumnalul i sabia sa, apoi czu
incontient la pmnt.
Dar, n acelai timp, Schomberg apru de asemenea, n partea
de sus a zidului.
Oh! Oh! spuse gasconul, erau doi!
Schomberg sri n grdin.
Un nou inamic apru din nou sus pe zid.
Ah! pe sfntul Jacques de Compostelle! strig gasconul, eu
cred c plou, cu bieii de colo Ei bine! Vom juca rolul soarelui,
Ventre- Saint-Gris!3 i vom pune capt ploii.
3
Ventre-Saint-gris njurtur folosit de regele Henric al IV-lea;

traducere aproximativ: pe pntecele Sfntului Gri, derivat din Ventre
22
Vorbind astfel, protectorul lui Berthe, sraca orfan, se rezem,

la rndul su, de poart; apoi se puse n gard ntr-o magistral
poziie de aprare nvat de la rposatul maestru Guasta Carne,
celebrul armurier din Milano!
Capitolul IV
Cavalerul de Schomberg era curajos, s-o spunem, dar de un
curaj un pic orb, un pic brutal, un pic prostesc, care i
caracterizeaz pe butorii de bere.
Serios ca un mgar la ap, el nu nelegea vitejia cavalereasc a
spiritului gascon, i nu tia s se lupte n stil franuzesc.
Deci, el se repezi asupra inamicului lui Maugiron, cu o furie de
vier ncpnat care se ntoarce spre cinii urmritori, i i
angaj sabia n gard.
Nu tii prima tez a nobilei tiine, zise gasconul pe un ton
batjocoritor, i a putea s v omor ca pe un pui.
Spunnd aceste cuvinte, acesta fcu o btaie, lovi sabia ter
dup ter4, apoi ddu o lovitur viguroas i sabia scp din
minile lui Schomberg, care rmase uimit.
S trecem la altul, spuse gasconul.
i n timp ce Schomberg, ruinos, i ridica sabia, gasconul se
ntoarse spre noul venit care srise ca i Maugiron i Schomberg,
peste partea de sus a zidului grdinii.
Acesta sttea n umbr.
de Saint-Denis (pntecele Sfntului Dionisie). Potrivit tradiiei cretine,
Saint Denis (numit i Dionisie, Dennis, sau Denys) este un sfnt i martir
cretin, fost episcop al Parisului n secolul al treilea. njurturile fac, de
regul, referire la: religie, originea persoanei, corp i funciile corpului
sau animale. Biserica, exercitndu-i autoritatea asupra societii, a
interzis credincioilor invocarea lui Dumnezeu, astfel nct oamenii au
folosit cuvinte fr sens religios ca s njure. n perioada Evului Mediu i
nu numai, majoritatea njurturilor au fost create prin diverse forme de
distorsiune a cuvintelor (deformare, asociere, substituire, trunchiere), cu
scopul de a ascunde referirea la Dumnezeu sau religie. [n.t.].
4
Element de lupt n scrim. [n.t.].

23
Ponson du Terrail
Ah! ah! rnji gasconul, domnul dorete s rmn incognito?

i duse vrful sabiei spre faa acestuia.
Dar regele, pentru c el era, se puse ingenios n gard, i
gasconul, la faa locului, realiz c avea de-a face cu un maestru.
Asta-i la momentul potrivit! spuse el, va fi mult mai
distractiv!
Schomberg, care i ridicase sabia, se grbi s vin n ajutorul
regelui.
Regele i strig:
Rmi, dragul meu, ar fi frumos s vedem, Ventre- de- biche5
c am nevoie de ajutor pentru a ucide un mizerabil!
Aceasta este o njurtur, gndi gasconul, am auzit-o n
copilrie, probabil la Luvru, cnd studiam literatura la Colegiul
din Navarra.
Schomberg ascult porunca regelui i se aez la o oarecare
distan.
Ei bine, domnule, spuse regele, s ne grbim, pentru c mi-e
frig i vreau s te omor imediat, ca s m duc la cldur.
Gasconul ncepu s rd i i angaj sabia ntr-o ter, care nu
era o gard obinuit.
Senioria voastr, spuse el, nu e bine s se plng pentru c
eu sunt, de asemenea, i mai nemulumit de acest lucru.
i zicnd aceasta, el par o serie de lovituri i o frumoas
cuart.
Cum aa? zise regele uimit de parada gasconului.
Gasconul, mereu n defensiv i menajndu-se, rspunse cu
vocea lui batjocoritoare:
n ara mea, nu ne este fric de frig, nici de frigul la vrful
degetelor de la picioare, care este un fel de amoreal.
i ce facei n acest caz? ntreb regele, care vzuse c
adversarul su era demn de el.
n ara mea, continu gasconul, bem un vin bun, care face
nasul rou de obicei.
Ah! ah! exclam Henric al III-lea, se bea att de mult?
5
njurtur; traducere aproximativ: Pe pntecele cprioarei. [n.t.].

24
Foarte mult, pentru c nu este scump, astfel nct vrful

nasului nostru este foarte expus la frig i nghea de multe ori, ca
via de vie n anii ri.
Eti plin de spirit, spuse regele, care fand dar irosi o
lovitur. Dar asta nu-mi spune cu ce sunt eu mai fericit dect
dumneata.
Cu toate acestea este uor de neles, pentru c senioria
voastr are o masc, aa c nasul este aprat de vntul de iarn.
n timp ce spunea aceste cuvinte, gasconul, la rndul su, fand
i atinse uor umrul regelui.
Atingerea fierului rece l fcu pe Henric al III-lea s strige.
La acest strigt, Schomberg alerg spre ua de care adversarii
btndu-se se deprtaser ncetul cu ncetul, iar mna lui
puternic ca un umr de taur, o puse pe drugul de fier i ncepu
s-l zglie, strignd:
La noi! la noi!
Qulus i dpernon rmseser n strad.
Qulus, dup cum spusese, l interesa prea puin s aib o
ceart din cauza unei femei.
Ct despre dpernon, el nu visa s devin mareal al Franei i
nu avea fa de jocurile i luptele cu sabia dect o prea puin
simpatie.
Dar minile puternice ale lui Schomberg reuir, i ntr-o clipit
smulse drugul de fier, deblocnd ua i aceasta se deschise.
Prin urmare, Qulus i dpernon nu mai avur nicio piedic
pentru a se grbi n ajutorul regelui i trecur peste corpul
nensufleit al lui Maugiron.
Bine! murmur gasconul, credeam c ploaia s-a oprit.
i iute ca gndul, suplu ca o pisic, el sri zece pai napoi, n
timp ce regele, care fanda din nou, fcu un pas greit i czu pe un
genunchi.
Gasconul profit de acest rgaz, i scoase un pistol de la
centur i strig:
Hei! domnilor! Sunt dispus s v omor unul dup altul, dar
jur pe toi sfinii din cer, c dac v vei pune toi patru mpotriva
mea, voi rupe dou capete, deodat. Dup aceea, vom vedea.
25
Ponson du Terrail
Aceast ameninare, care era nsoit de zgomotul produs de

ridicarea piedicii de siguran a pistolului, i opri pe favorii din
inteniile lor.
ntre timp regele, care se ridicase, se ntoarse ctre ei:
Domnilor, spuse cu vocea lui convingtoare i scurt, v
interzic s mai facei vreun pas. tii cine sunt eu, i domnul mi
aparine!
Astfel vorbete un gentilom, spuse gasconul.
i i puse pistolul napoi la centur.
Din nou, regele mar spre el cu sabia ridicat.
M-ai rnit, spuse el.
Acesta e obiceiul meu, rspunse ironic gasconul.
Dar te voi ucide cu mna mea!
Asta m surprinde, seniorul meu, rspunse gasconul
batjocoritor ca totdeauna.
Ventre- de- biche! njur regele. Vom vedea!
Pe toi dracii! este uor
i dup ce schimbar aceste dou exclamaii, regele i
adversarul su necunoscut ncruciar din nou sbiile.
Rencepur o lupt teribil i grea, dar fr rezultat, deoarece
ambii spadasini se duelau minunat, i porneau lovituri
neateptate i nelepte, dar fr rezultat, astfel c au obosit dup
un timp.
Pe Sfnta Fecioar! domnule, strig regele respirnd greu, v
duelai foarte bine!
Senioria voastr este foarte bun
Vrei s ne odihnim o clip?
Cu plcere, domnule, spuse gasconul politicos.
i el i ls sabia cu vrful la pmnt.
Regele fcu la fel.
Dar, n acest moment, se auzir pai grbii rsunnd n strad,
i un nou personaj apru n teatrul de lupt.
Acesta era Crillon!
Favoriii tremurau de bucurie, pentru c se temeau c regele
s-ar putea rzbuna pe ei mai trziu ca urmare a rnii provocate de
cavalerul necunoscut cu vrful sabiei.
26
Crillon veni n fug, dar dup ce vzu c regele i adversarul

su ineau sbiile cu vrfurile n jos, se apropie mai ncet.
Ah! ah! Iat-v cavalere, spuse regele, care l recunoscu pe
Crillon dup alur i dup pai, pentru c noaptea era suficient de
ntunecoas pentru ca el s nu-i poat vedea faa.
Da, eu sunt, spuse Crillon trgndu-i rsuflarea, i vd c
ajung la timp pentru securitatea senioriei voastre.
Crillon, mai mult dect oricare altul, s-ar fi temut s trdeze
incognitoul regelui.
Henric al III-lea continu:
Aici e un mic gentilom de pe malurile rului Garonne, care
mnuiete minunat sabia.
Facem ce putem, spuse gasconul.
La sunetul acestei voci, Crillon i nbui un strigt.
Oh! oh! spuse regele, dar ce ai, cavalere?
Nimic oh! nimic. Scuzai-m, blbi cavalerul.
Domnul de Crillon se apropie mai mult, ncercnd s strpung
ntunericul cu privirea sa.
Bun seara, domnule de Crillon, spuse gasconul.
Pe naiba! tu eti! exclam cavalerul.
l cunoti, domnule? ntreb regele.
Da, desigur.
S fiu al naibii! spuse gasconul.
Crillon se aplec i opti la urechea regelui:
Sire, spuse el, n cazul c treizeci de ani de serviciu nseamn
ceva n ochii Majestii Voastre, vei trimite de aici aceti lachei
mbrcai n gentilomi, aceti favorii care miros a mosc
Foarte frumos! cavalere, zise regele furios, acetia sunt
prietenii mei.
Nu mai puin dect mine, Sire, i v rog aceasta n numele
monarhiei.
Crillon Diavolul! murmur regele, face ntotdeauna doar ceea
ce vrea el.
i, ntorcndu-se ctre favorii:
Mergei mai departe, dragii mei m voi altura vou mai
trziu.
27
Ponson du Terrail
Accentul regelui era convingtor.

mi place totul, murmur Qulus.
i mie de asemenea, opti dpernon.
Apoi Schomberg, fcu un semn i art spre Maugiron care era
nensufleit.
i cu Maugiron, spuse el, ce avei de gnd s facei?
Crillon l mpinse cu piciorul pe Maugiron.
Acest hoit? spuse el, s fie ngropat ntr-un col.
Greeti, domnule de Crillon, declar gasconul, sunt sigur c
nu l-am ucis.
Atunci, luai-l.
Schomberg l puse pe Maugiron pe umrul su i se ndeprt
urmat de Qulus i dpernon.
Crillon lu apoi mna regelui, i apropiindu-se de acesta i opti
la ureche:
Sire, punei sabia n teac.
Eu! pentru ce? zise regele.
Trebuie s facei asta, Sire.
i accentul lui Crillon domina vocea ovitoare a monarhului.
Dar de ce? insist, totui, Henric al III-lea.
n numele strmoilor dumneavoastr, n numele coroanei,
v rog n genunchi.
i cavalerul se ls n genunchi ca pentru rugciune.
Henric al III-lea, la rndul su, vru s vad faa gasconului.
Dar cine este acest om? strig el.
Crillon rspunse cu voce tare:
Senioria voastr are doi prieteni: pe mine i pe el.
Ventre- Saint-Gris! drag Crillon, strig gasconul la rndul
su, ce tot spui tu acolo? Eu nu-l cunosc pe acest domn.
Crillon i scoase plria sa i spuse:
Acest domn, spuse el, este regele Franei!
La aceste cuvinte, gasconul scoase la rndul su un strigt.
Apoi, i arunc sabia departe de el!
28
Capitolul V
Sinceritatea aproape brutal a lui Crillon mulumi ntr-o mic
msur pe rege.
Henric al III-lea era dispus s umble pe strzi cu favoriii si, cu
o masc pe fa, pentru a rpi fete i a batjocori pe burghezi, s se
comporte ntr-un cuvnt, precum un paj sau un lanschenet6, dar
n stare de incognito, astfel nct, atunci cnd Crillon spuse c el
este regele Franei, Majestatea Sa exclam furios:
Eti nebun, Crillon?
Nu, Sire.
Dar cine este acest gentilom?
Gasconul pi n fa i ngenunche pe pmnt.
Pentru c Majestatea Voastr, zise el, a avut generozitatea de
a ncrucia sabia cu mine, o rog s mping aceast generozitate
pn la capt.
Ce vrei s spui, domnule?
Gasconul continu:
Am venit de departe. Am ajuns la Blois cu scopul de a obine
o audien la rege, pentru c am o misiune de transmis Majestii
Sale.
i aceast misiune, cine i-a dat-o?
Vocea gasconului deveni serioas i emoionat:
Am primit-o de la regele Carol al IX-lea, la patul su de
moarte.
Henric tresri.
Fratele meu, spuse el, l-ai cunoscut pe fratele meu?
Am srutat mna sa regal, Sire.
Ei bine! domnule, zise regele, oricine ai fi, eu te autorizez s
finalizezi misiunea ta.
Sire, rspunse gasconul, suntem n aer liber, iar Majestatea
Voastr a susinut mai devreme c i este frig.
E adevrat. Ei bine! vino la castel.
Nu astzi, Sire.
6
Infanterist german mercenar din timpul rzboaielor religioase purtate

n sec. XV-XVI. (fr. lansquenet, cf. germ. Landsknecht). [n.t.].
29
Ponson du Terrail
i pentru ce asta, domnule?

Pentru c, spuse gasconul calm, aici exist doi oameni fr
aprare, un btrn i o tnr fat, crora favoriii Majestii
Voastre le puseser gnd ru i pe care i-am luat sub protecia
mea.
Aceste cuvinte iritar mndria regelui.
Hei! Deci, cine eti dumneata, domnule, spuse el, ca s-i
protejezi?
Jur s-i spun numele meu Majestii Voastre atunci cnd mi
va acorda audiena solicitat.
i dac a vrea s tiu imediat? strig regele, cu o voce
schimbat.
Crillon, care tcuse pentru un moment, interveni:
Ah! spuse el, deoarece Majestatea Voastr spune c-i sunt
prieten, ea nu va refuza acest domn, pentru care eu rspund cu
trup i suflet, s-i dea ceea ce voiete.
i dac refuz? zise regele.
Atunci, spuse cu rceal Crillon, a recomanda acestui domn
s fie linitit i s atepte ca Majestatea Voastr s-i aplice tortura.
Crillon, Crillon, spuse regele, vorbii cu mare libertate n faa
regelui vostru
Sire, spuse cu naivitate bunul cavaler, n cazul n care toi
apropiaii Majestii Voastre ar vorbi ca mine, ai fi cel mai mare
rege din lume, pentru c inima v este nobil, n ciuda curtenilor
care se trsc la picioarele voastre.
De aceast dat Crillon avea o emoie puternic.
Ei bine! spuse regele, i permit acestui domn s pstreze
ascuns numele lui, i l atept mine, la castel, n camera regal,
n momentul cnd m voi trezi.
Gasconul ngenunche din nou.
Majestatea Voastr, spuse el, este ntr-adevr bunul fiu al
regelui cavaler. V mulumesc!
Pe mine, spuse regele. Vino Crillon! Brrr! S-a fcut frig!
Henric al III-lea i puse sabia n teac, i aranj mantaua,
ddu mna celui care-i fusese adversar i plec.
Scuz-m, Sire, zise Crillon, permitei-mi s spun un cuvnt
30
acestui gentilom!
i el se apropie de gascon.
Acesta din urm i lu mna.
Linite! spuse el.
De ce eti aici? ntreb Crillon foarte entuziasmat.
Vreau s particip la ntrunirea Statelor.
Tu?
Eu, spuse gasconul cu rceal.
Dar te expui pumnalelor tuturor asasinilor pltii de Guise.
Gasconul ntr-o bun stare de spirit, zmbi, dezvelindu-i puin
dinii si de filde.
Ah! Crillon, prietenul meu, spuse el familiar dintr-o dat,
cred c ai mai mbtrnit. Cum! Crezi c pieptul meu, n care n-a
putut ncpea sabia unui rege al Franei, ar putea fi folosit ca
teac pentru pumnalul prinilor loreni? Haida-de!
Dar, cel puin, sper c nu eti singur?
Am flamanda cu mine.
Ce flamand?
Acea sabie lung7 ce-o vedem acolo, i pe care bunicul meu a
purtat-o n Flandra, n momentul cnd regele Francisc era n
rzboi cu Carol Quintul.
Este att de bun sabia care nu se frnge!
Bine! murmur gasconul, devine din ce n ce mai plcut, iat
c lui Crillon i e fric Bun seara, Crillon, pe mine. Regele,
stpnul tu are dreptate E frig! Noapte bun, am de gnd s
merg la culcare.
Un sfert de or mai trziu, gentilomul gascon care avusese
onoarea de a ncrucia sabia cu regele Franei, i pe care Crillon l
tratase cu atenie misterioas, era n siguran; dup ce nchise i
baricad ua, se ndrept spre casa mic, unde l lsase pe btrn
adormit, iar fata era pe jumtate moart de fric.
Btrnul dormea. n ceea ce o privete pe Berthe, gasconul o
gsi n genunchi, n camera sa, rugndu-se cu fervoare.
7
n originalul francez: Colichemarde lam lung de sabie care se

ngusteaz spre vrf. [n.t.].
31
Ponson du Terrail
Cnd l vzu intrnd, ea scoase un strigt de bucurie i alerg

spre el cu braele deschise.
Ah! m-ai salvat! spuse ea.
i, cum el se uita la ea zmbind, ea spuse cu entuziasm:
Erau patru mpotriva ta, dar eu nu m-am temut cnd ai
plecat! Am simit c eti mai curajos dect o armat.
Gasconul i lu mna i o srut cu respect.
Drag domnioar, spuse el, m-am gndit c Dumnezeu nu
m va abandona, deoarece El mi-a ncredinat aprarea ta.
Atunci ei se aezar unul lng altul, el, tnrul cu ochi de
vultur, zmbet batjocoritor, inim de leu; ea porumbia speriat
i fragil; amndoi ncepur s discute, lund cauza comun astfel
cum se face la douzeci de ani, roind i trecnd de la una la alta.
i orele au trecut, iar primele raze ale rsritului au venit i au
luat locul nopii.
Ceaa s-a ridicat, orizontul era de un albastru palid, doar ici i
colo nuane irizate de portocaliu.
O zi frumoas de iarn ncepea i vrbiile ciripeau cu bucurie n
copacii din grdin i pe acoperiurile din cartier.
Berthe i aprtorul su uitaser de somn.
Ea i-a spus istoria sa simpl i dureroas, povestea unei orfane
ncredinat unui btrn centenar, slab i srac.
mpreun au deplns nenorocirile timpului, persecuia cu care
erau copleii cei de o religie cu ei, iar gasconul a vorbit apoi
despre ara sa, unde se putea merge la predic n lumina zilei.
El a descris Berthei surprins acel teren fierbinte al Gasconiei,
unde strugurii se coc mai repede din cauz c razele soarelui sunt
mai arztoare.
A mai vorbit despre Pirinei, acei muni maiestuoi, ale cror
vrfuri abrupte cresteaz cerul albastru.
Apoi, a povestit despre viaa simpl i cinstit a barnezilor,
despre obiceiurile lor patriarhale, despre devotamentul lor fa de
Dumnezeu, i despre devotamentul fa de regele lor.
Era ncntat s povesteasc. Era un pic emoionat, i o lacrim
n ochi apru la amintirea popularei i bunei regine Jeanne, care
duminica, dup exemplul Sfntului Louis, mprea dreptatea sub
32
un stejar, la poarta castelului Nrac; regina Jeanne dAlbret, fusese

otrvit de ctre necredinciosul Ren Florentinul.
Apoi gentilomul gascon spuse:
Drag domnioar Berthe, draga mea, nu rmne la Blois,
unde regele Franei este adesea nsoit de favoriii si impertineni.
Dac vrei, te voi lua n Navarra, att pe bunicul tu ct i pe tine.
Sir de Mallevin i va sfri cele din urm zile n linite, i pentru
tine, vom gsi un so, un domn curajos i galant la inim, cu bra
puternic.
La aceste cuvinte, Berthe se roi mai tare i gasconul i ddu un
srut.
n acel moment, se auzir bti puternice n ua de la grdin.
O, Dumnezeul meu! murmur Berthe, ei sunt i acum se
ntorc.
Nu, spuse gasconul. Nu te teme, acele persoane sunt bufnie
de noapte i ursc lumina zilei.
El i prinse centura la bru i cobor s deschid.
Omul care btuse la u era domnul de Crillon. Bunul cavaler
avea coiful pe cap i platoa i acoperea pieptul.
n spatele lui veneau, de asemenea narmai, doi gentilomi care
purtau nsemnele grzii regale.
Ah! cavalere, zise gasconul surprins, nu m ateptam s te
vd aa devreme.
Am venit pentru a v dovedi credina mea.
Oh! spuse gasconul.
Da, continu cavalerul, am venit aici s pzesc mpreun cu
aceti doi domni, care sunt compatrioii mei i rudele mele, i noi
trei vom face o bun aprare a fetei i btrnului gentilom.
Favoriii nu o s v mai deranjeze.
Mulumesc, cavalere!
Vei refuza? ntreb Crillon.
Nu, sunt de acord.
Asta-i drept!
Mai ales, rspunse gasconul, c am nevoie pentru a merge
un pic pe strzile din oraul Blois. Apropo, cnd ajunge ducele de
Guise?
33
Ponson du Terrail
Este ateptat s ajung n aceast diminea.

i doamna de Montpensier?
Crillon fcu cu ochiul.
Cred c a venit n aceast noapte, fr tam-tam.
Ah! ah!
i gasconul l prezent pe cavaler Berthei, care venise jos, n
grdin.
Draga mea domnioar, zise el, te las sub protecia domnului
de Crillon. Aceasta este prima sabie a Universului.
Crillon se nclin i murmur cu naivitate:
Dup a ta, este posibil.
Gasconul i lu haina i i trase plria pe ochi.
Unde mergei? ntreb Crillon.
Pornesc spre ora s iau puin aer, rspunse gasconul cu
zmbetul lui viclean.
Apoi, i puse sabia n teac astfel nct s se asigure c o va
putea scoate cu uurin la prima ocazie.
Capitolul VI
Gasconul iei acoperindu-i nasul cu haina sa. Dar nu urc pe
strdu, i, n loc de a merge la castel, care domina oraul, el
cobor spre mahalalele de pe marginea Loarei.
Triau acolo nghesuii, claie peste grmad, burghezi,
meseriai, muncitori simpli i pescari, oameni ce lsaser partea
de sus a oraului nobililor i gentilomilor.
Gasconul se aventurase ntr-un labirint de strzi nguste i
ntortocheate, unde lumina i aerul ptrundeau cu dificultate.
Cu toate acestea, mergea fr ezitare, ca un om care tia oraul
su, ca un slujitor comunal, i se opri doar la intrarea n strdua
care conducea direct la Loara.
Numai atunci, el se opri i se uit ca s se orienteze.
Aceasta este strada Dogarilor, spuse el, acum s cutm
casa. Un singur etaj, cu o treapt, oblon cu grilaj. Ah! drace, iat e
chiar aici!
Aceast exclamaie era determinat de vederea unei crengue de
34
ilex8, agat deasupra unei ferestre. Crengua de ilex inea loc de

firm, era simbolul hanului.
Gasconul merse la u i btu.
Ua era nchis, obloanele de asemenea. Nimic nu se auzea
nuntru, prnd o cas nelocuit.
Gasconul lovi de trei ori i nimeni nu veni s-i deschid.
Dar la zgomotul loviturilor n u, fereastra unei case vecine se
deschise i apru capul unei femei n vrst:
Ce vrei, domnul meu?
Gasconul o salut pe btrn.
Buna mea, spuse el, sunt un strin de oraul Blois, i vreau
s gsesc un han.
Greeti, dragul meu gentilom, rspunse btrna. Aceast
cas este a unui vechi procuror de la Curtea de Justiie, maestru
Hardouinot, care este surd i nu s-a gndit niciodat s dein un
han.
Atunci, ce nseamn asta? ntreb gasconul.
i art spre ramura de ilex, simbol fr echivoc, ce indica un
han sau un hotel.
Ah! Doamne Dumnezeule! fcu btrna, avei dreptate,
domnul meu; dar s-mi pierd partea mea de paradis i s devin
hughenot, dac neleg ceva. Maestrul Hardouinot s in han?
este imposibil!
Vedei bine c nu.
Ar putea fi adevrat, spuse btrna, doar dac aici e mna
diavolului i dac n timpul sptmnii care tocmai s-a ncheiat,
maestru Hardouinot s fi murit i un alt brbat s fi cumprat
casa lui, pentru c sptmna trecut, bunul meu senior, am fost
plecat din Blois. M-am ntors numai n aceast noapte.
8
Ilex (popular: ilice) Arbust folosit timp de secole pentru a decora

casele i bisericile de Crciun. Arbustul i pstreaz tot timpul anului
frunzele sale de culoare verde intens, cu margini puternic zimate, iar
toamna apar fructe mici i roii n mnunchi care persist multe luni pe
ramuri. Datorit frunzelor i fructelor sale, arbustul a devenit cel mai
popular decor de iarn. Crete nativ n Europa Occidental i
Meridional, Africa de nordvest i Asia de sudest. [n.t.].
35
Ponson du Terrail
Ce spui dumneata este foarte posibil, buna mea femeie,

replic gasconul, cu un aer naiv.
i lovi pentru a patra oar, nu cu mna, ci cu mnerul
pumnalului su.
El auzi apoi o micare n interior.
Haide! murmur gasconul, casa nu este pustie.
n sfrit, puin cte puin, vizeta din u se deschise, i o voce
tnr ntreb:
Cine bate aa i ce vrea?
Gasconia i Barn, rspunse vizitatorul matinal.
Ua se deschise imediat, i n spatele ei apru un tnr de vreo
douzeci i doi de ani, care lu mna gasconului i o duse cu
respect la buze.
Bun ziua, Raoul! spuse gasconul.
Bun ziua, monseniore.
Dup cum se vede, tnrul merse mai departe dect bunul
Crillon. El ndrzni s-l numeasc monsenior pe necunoscut.
Acesta se strecur n cas, i cel care se chema Raoul se grbi
s nchid ua.
Vestibulul n care se gseau era vast, umed i sumbru, i
mirosea a mucegai.
S stm un pic de vorb, prietenul meu Raoul, spuse
gasconul, care lu un scaun i se aez pe el clare. i nu-mi mai
spune monsenior.
Cum poruncii s v numesc? ntreb Raoul, care sttea n
picioare n faa gasconului.
Spune-mi sir de Juranon, este un nume care aduce noroc.
i permit s-mi spui chiar mai scurt, adic doar Juranon.
Raoul se nclin.
Acesta, nu era nimeni altul dect fostul paj al regelui Carol al
IX-lea, chipeul Raoul, care visa odinioar, noapte i zi, la
zburdalnica Nancy, i care din acel moment, avusese multe
aventuri.
Drag Raoul, zise gasconul, a trecut mult timp de cnd nu
ne-am vzut!
Au trecut doi ani. Dar am profitat n aceti doi ani, vei
36
vedea i mi-am fcut drumul meu

n inima ducesei? ntreb gasconul zmbind.
Ah! ah! fcu Raoul pe un ton modest, nu se tie s-ar putea.
Asta este un fel de a spune c ai trdat-o pe Nancy?
Nu, monseniore, eu nc o iubesc pe Nancy.
Atunci?
Dar eu v servesc i ncerc s m fac iubit de duces.
Ah! Asta este altceva. Acum, s vorbim serios. Cnd ai ajuns?
Ieri sear. Btrnul Hardouinot a fost prevenit, el a agat o
crengu de ilex n fereastr, iar ducesa a vzut-o venind.
Deci, ea a crezut c este un han?
Nu s-a ndoit niciun minut.
i Hardouinot cum l-a gsit ea?
E departe de a bnui c el este unul dintre cei mai activi
lideri ai hughenoilor.
Foarte bine! ci brbai compun suita sa?
Nu suntem dect doi, rspunse Raoul. Ducesa a ajuns aici
fr s se afieze. Ea vrea s petreac o zi ntreag la Blois fr s
se bnuiasc prezena ei. n seara asta se va ntlni cu fratele su,
ducele de Guise, care ar trebui s ajung n aceast diminea.
Deci, nu suntei dect doi cu ea?
Da, eu i un mic paj, pe care contele ric de Crvecoeur i
prietenii si au avut barbaria de a-l tortura.
De asemenea, el ar trebui s-o iubeasc?
El o urte la fel de mult ca mine.
i unde e ducesa?
Acolo sus. Doarme.
Gasconul zmbi:
Dac a fi sigur c nu se trezete, zise el, a vizita-o pentru
a-i contempla somnul.
Ea are un somn uor, monseniore.
Dar nu am venit pentru asta i nu am precizat pentru ce
mi-am luat numele de sir Juranon: vreau s-l vd pe Hardouinot.
n timp ce vorbeau, o u se deschise n partea din spate a
ncperii, i apru un btrn.
Era un om mic i subirel, foarte slab, ndoit i a crui ntreag
37
Ponson du Terrail
via prea s se fi refugiat n ochi.

Ochii lui, ntr-adevr, strluceau cu toat energia tinereii.
El l privi pe gascon i l examin cu toat atenia.
Gasconul se ridic de pe scaun i merse n ntmpinarea
btrnului, i cum tia c este surd, crezu c este inutil s-i
vorbeasc.
Dar el i trase punga de bani, ce-o avea ca de obicei la centur,
i din aceast pung scoase o jumtate de moned veche barnez
pe care o puse sub ochii btrnului.
Maestru Hardouinot, pentru c el era, se nclin foarte profund
i zise:
Dac monseniorul vrea s m urmeze, el va vedea care sunt
resursele noastre.
S mergem! rspunse gasconul.
Apoi, el fcu un semn lui Raoul, care rmase n vestibul.
Maestrul Hardouinot, fostul procuror la Curtea de Justiie, era
mbrcat ntr-un fel de mantie plutitoare care nu putea ascunde
subirimea lui extrem.
El desfcu faldurile hainei, i desprinse de la centura sa un
mnunchi de chei, apoi trecu cu gasconul n camera de unde
ieise.
Era o mic capel unde se vedea un crucifix pe perete i unde
stteau nghesuite mpreun, cri i pergamente.
Dup ce sir de Juranon fuse introdus, btrnul nchise ua,
lsndu-l pe Raoul n vestibul.
Apoi, el nchise zvoarele pe interior, i, narmat cu un amnar9,
acesta scoase cteva scntei cu care aprinse un fitil de sulf.
Apoi, deschise o a doua u i spuse gasconului:
Venii!
Aceast nou u se deschidea spre o scar ntunecat, ce
ducea la un beci, fr ndoial.
Hardouinot porni primul, iluminnd drumul lui i pe cel al
gasconului, cu fitilul de sulf.
Coborr vreo aizeci de pai, apoi merser printr-un coridor
9
Bucat de oel cu care se scot, prin lovire, scntei din piatra de

cremene; n vechime se ntrebuina la aprinderea focului. [n.t.].
38
subteran.
La captul coridorului era o a treia u, o u de fier ce era
asigurat cu patru broate i trei zvoare.
Minile btrnului erau slabe; cu toate acestea, ele nvrteau
cheile cu uurin, glisau zvoarele, i roteau ua pe balamalele
sale.
Apoi, lumina fitilului de sulf ajunse n cealalt parte a acestei
ui, i gasconul rmase uimit.
El se afla n pragul unei mari pivnie a crei podea era plin cu
buci de aur i argint.
N-am numrat, spuse Hardouinot, dar douzeci sau treizeci
de mii de franci aproape, tiu c exist.
i intr n pivnia cu rol de seif.
Gasconul l urm i nchiser i cea de-a treia u, la fel ca i
pe celelalte dou.
Capitolul VII
Ora zece suna la orologiul cel mare al castelului din Blois.
Anticamera regelui era plin de curteni.
Ei ateptau deteptarea regelui.
Regele dormea nc, sau cel puin pajii de serviciu nu
ndrzniser s intre n camera sa.
Qulus i Schomberg vorbeau cu voce joas, n dreptul unei
ferestre.
Schomberg spuse:
Taurul acesta de Maugiron, cu istoria fetei sale a adus
furtun cu trsnete. Regele s-a culcat avnd o proast dispoziie,
i ne-a ntors spatele tuturor.
Qulus rspunse cu un aer nonalant:
Regele a fcut bine: el ar trebui s fie nebun precum
dpernon, Maugiron i cu tine, ca s deranjeze gentilomii cinstii
care vin la cin, i s mearg prin cea, n cutare de aventuri
neplcute.
tii c acest gascon nebun ne-ar fi omort pe toi, unul dup
altul?
39
Ponson du Terrail
Inclusiv pe rege, spuse Qulus; de asemenea mi explic

proasta sa dispoziie, pentru c regelui nu-i place s recunoasc
c exist oameni mai pricepui ca el n scrim.
L-ai vzut pe Maugiron n aceast diminea?
A avut o noapte grea. Capul i este umflat ca un dovleac i are
febr.
i acest diavol de cavaler de Crillon, relu Schomberg, pe
care noi izbutisem s-l facem s primeasc aversiune din partea
regelui, i care s-a rentors n graiile sale dintr-o lovitur
n timp ce favoriii vorbeau astfel, se auzi zgomot n sala de
ateptare i o anumit nelinite se manifest printre curteni. Se
auzise clar sunetul unui clopot de argint pe care regele Henric al
III-lea l lovise cu o baghet de abanos i care era plasat lng
patul su pe un dulap.
Regele se trezise, n sfrit.
Doi paji, aezai pe o banc, ce ateptau acest semnal, se
ridicar cu promptitudine i intrar n camera regelui.
Qulus, care, pe lng situaia sa de favorit, ndeplinea i
funcia de prim valet al regelui, i urm.
Henric al III-lea se afla pe patul lui i avea deschis o carte de
rugciuni.
n fiecare diminea, cnd regele se trezea, recita o rugciune,
apoi citea cteva versete dintr-un psalm, spunea mea culpa10 i i
ducea palmele la piept.
n timpul acestei triple sarcini a corvoadei mntuirii, pajii i
gentilomii de serviciu rmneau n picioare, n tcere i meditaie;
dup aceasta Qulus, la un semn al Majestii Sale venea primul
s-l mbrieze.
Apoi, Schomberg i ceilali i succedau.
Atunci regele uita practicile sale religioase i ncepea s
vorbeasc despre lucruri mult mai laice, n timp ce i se pregteau
hainele.
n acea zi, dpernon n-a ndrznit s se arate, Maugiron era
rnit n pat, i Schomberg, prudent ca un german ce era, se afla
10
Este vorba de rugciunea tradiional a Bisericii Catolice, n care

credinciosul i recunoate greelile svrite n faa lui Dumnezeu. [n.t.].
40
nc n sala de ateptare.
Scena de noapte care precedase somnul regelui nu prezicea o
revedere amabil.
Numai Qulus, prin natura funciilor sale, nu putuse evita s
intre n dormitorul regelui.
Contrar tuturor temerilor sale, Qulus a fost bine primit.
Bun ziua, dragul meu, spuse regele, aeznd la locul ei
cartea lui de rugciuni, cum ai dormit azi-noapte?
Ru, Sire.
Ca i mine, Qulus, dragul meu, nu am dormit chiar deloc,
dar am reflectat.
Ah! i spuse n gnd Qulus, m ntrebam dac regele este
ntr-o stare de spirit bun sau rea, att timp ct faa lui era
impasibil.
Da, continu Henric al III-lea, am reflectat mult, dragul meu,
i cred c am gsit secretul tuturor calamitilor care afecteaz
omenirea, tuturor catastrofelor care perturb imperiile.
Drace! fcu Qulus, Majestatea Voastr a gsit acest secret?
Da. Prima cauz a tuturor nenorocirilor omului este femeia.
Ah! strig Qulus, regele vorbete cu vorbe de aur.
Nu e aa, dragul meu? aceasta este slab, viclean, farnic,
obraznic, plin de indecen, femeia, ntr-un cuvnt, este cauza
tuturor nenorocirilor noastre.
Este adevrat, Sire.
Deci, privete, spuse regele, i te nfioar.
Dinainte, Sire?
Da, dinainte: nfioar-te la gndul a ceea ce s-ar fi putut
ntmpla n aceast noapte Acest blestemat gascon aproape m-a
ucis mi-a atins umrul Fr acest medalion pe care l port tot
timpul la gt, i care a avut calitatea s m protejeze
Qulus nu putea s rateze o ocazia aa frumoas de a fi
mgulitor.
Ah! spuse el, Majestatea Voastr presupune, astfel, c
Providena nu privete de dou ori nainte de lsa s fie ucis un
rege al Franei?
Aceast reflecie l fcu s zmbeasc pe Henric al III-lea.
41
Ponson du Terrail
Nu conteaz! spuse el, am scpat frumos. Dar pericolul de

moarte nu nseamn nimic.
Majestatea Voastr a gsit, prin urmare, un altul?
Tu m ntrebi pe mine?
Dar!
Regele fcu un semn ctre cei doi paji, care se traser la
distan.
Apoi, el l trase pe Qulus aproape de el, optindu-i la ureche:
Dar vai! dac a fi fost recunoscut, dac o patrul a
consilierilor ne-ar fi surprins, credincioii ar fi fcut un scandal
infernal.
Aa este, Sire.
i asta, Dumnezeul meu! pentru o femeie o simpl femeie,
de care nu-mi psa prea mult; i cred c nici ie.
Desigur! zise Qulus cu un aer indignat.
Am poft s exilez femeile, continu regele, ncepnd cu
regina, pe care o voi exila ntr-un castel oarecare. Cnd nu vor mai
exista multe femei la curte, vei vedea cum ne vom distra.
Aceasta este o idee frumoas, n orice caz, Sire.
ntre timp, mbrac-m.
i regele cobor un picior din pat, timp n care Qulus lu
cmaa din minile unui paj.
n primul rnd, spuse regele, voi da un exemplu.
Ah! spuse Qulus.
l exilez pe Maugiron.
ntr-adevr!
Da, i tu l vei anuna din partea mea.
Qulus se nclin.
l exilez pe Schomberg
De asemenea? fcu Qulus.
Da, Maugiron i Schomberg sunt oamenii corupi de
galanterie11 i nevrednici de prietenia mea.
i dpernon? ntreb Qulus, care ncepu s fie ngrijorat
pentru el nsui.
11
Atitudine plin de curtoazie, tandree, politee i amabilitate fa de

femei. [n.t.].
42
Hm! fcu regele.

i el ncepu s se gndeasc.
Nu i se pare, spuse el n cele din urm, c dpernon ne-a
urmat ieri cu prere de ru?
Ca i mine, Sire.
Atunci, l pstrm pe dpernon.
Dar, n timp ce vorbea, regele i lovi fruntea:
Ah! fcu regele. M-am gndit la
La ce v-ai gndit, Majestate?
La gentilomul gascon.
Sper c Majestatea Voastr va face ca acesta s fie legat sus
i scurt12 i ct mai repede.
Nu el mi place este un bun spadasin, dragul meu. i
plus c diavolul de Crillon l-a luat sub protecia sa.
Asta-i altceva, chicoti Qulus. Ei bine! Acest gascon?
Ar trebui s vin.
Unde?
Aici.
Aici?! murmur Qulus scandalizat.
I-am dat ntlnire dup ce m scol.
Dar, Sire, un cavaler de aventuri
Ei! ei! ei! fcu regele. Are un aer foarte bun. Sst! Am auzit
zgomot.
Lng patul regal se afla o mic u, acoperit cu o draperie, ce
se deschidea ctre coridoarele interioare ale castelului.
Aceasta era ua la care se auzea un fel de ciocnit.
Deschide, i spuse regele lui Qulus.
Qulus se supuse i ajunse fa n fa cu un om mare, cu
prul gri i faa roie, la vederea cruia regele i adres aceste
cuvinte:
Ei bine, dar! este maestrul Fangas, scutier al cavalerului de
Crillon!
El nsui, Sire, rspunse Fangas, care salut cu comoditate.
i ce vrea cavalerul de la mine, aa de diminea? ntreb
12
A lega sus i scurt a spnzura (joc de cuvinte folosit frecvent de

autor). [n.t.].
43
Ponson du Terrail
regele.
Personal, nimic, Sire, dar am fost instruit s conduc la
Majestatea Voastr un anumit gentilom gascon
Ah! foarte bine, tiu
i regele sri din pat, i trase nclrile n picioare i i puse o
hain scurt cu mneci, ce era la mod n acele vremuri.
Ei bine! unde este acest gascon? ntreb el.
Aici, Sire, n coridor.
Las-l s intre!
Scuzai-m, Sire, zise Fangas, dar el mi-a cerut s v
reamintesc faptul c Majestatea Voastr i-a promis un interviu
secret.
Asta-i drept.
Regele fcu un semn ctre Qulus.
Du-te departe, dragul meu. Am spus asta, c-l voi primi
singur n aceast diminea.
Qulus se ndrept spre u fcnd o grimas de om prost
dispus.
i, adug regele, anun pe Maugiron i pe Schomberg c
m vor face fericit prsind curtea ct mai repede.
Cine este acest gascon? se ntreb n sinea sa Qulus.
i plec ngrijorat.
Atunci Fangas ridic puin draperia ce masca micua u, i
gentilomul gascon intr.
Capitolul VIII
Henric al III-lea era dornic de a vedea la lumina zilei pe
adversarul su din noaptea trecut.
Gasconul salut plecndu-se i rmase cu plria n mn.
Era un senior galant, bine aranjat, inndu-i cu semeie capul
i amintind din toate punctele de vedere, prin aspectul su, faa
blnd i mndr, de acei gentilomi ai domniei precedente, care
preau a fi pentru totdeauna alungai de acei curteni efeminai pe
care fostul rege al Poloniei i tra dup el.
Acest gentilom i plcu lui Henric al III-lea.
44
Domnule, i spuse el, dac ceea ce avei a-mi spune

presupune o durat mai mare, ia un loc. Atta vreme ct sunt
ntr-o stare de spirit bun n aceast diminea, v voi asculta cu
mare plcere.
Gasconul rmase n picioare.
Majestatea Voastr m copleete cu onoarea, spuse el, dar
voi fi scurt, cu att mai mult cu ct Majestatea Voastr va avea n
curnd treburi importante.
Ce vrei s spui, domnule?
Gasconul continu:
Dac Majestatea Voastr ar avea fantezia de a deschide un
moment fereastra din camera sa, sau mai degrab dac mi-ar
porunci mie s fac asta
Pentru ce? fcu Henric surprins.
Majestatea Voastr va vedea c strzile sunt aglomerate cu
oameni, ea ar auzi fanfare, strigte de bucurie i sunet de
muschete, care sunt semne de bucurie.
i pentru ce tot zgomotul acesta, domnule?
Pentru Altea Sa, ducele Henric de Guise, care vine s-i
ocupe locul alturi de Majestatea Voastr la ntrunirea Statelor ce
se va deschide.
Accentul gasconului era batjocoritor.
Regele se ncrunt.
Domnule, spuse el brusc, ducele de Guise, vrul meu,
trebuie s atepte dup bunul meu plac.
Este adevrat, Sire. i ducele tie, pentru c el cunoate la
perfecie proverbul: Toate vin la momentul potrivit, pentru cine tie
s atepte.
Oh! oh! spuse regele, spui cuvinte ciudate aici, domnule.
Eu le repet cuvnt cu cuvnt, Sire.
i cine le-a spus mai nti?
nflcratul rege Carol al IX-lea, care pe patul su de moarte,
m-a nsrcinat s le repet Majestii Voastre.
Regele fcu un gest de nerbdare, dar n loc de a rspunde, el
urm sfatul gasconului.
Regele merse i deschise fereastra, apoi se aplec i se uit
45
Ponson du Terrail
afar.
Gasconul avea dreptate. Strzile din ora, grupate n partea de
jos a castelului ca o turm de oi n jurul pstorului, erau invadate
de o mulime pestri, tumultuoas, ciudat.
Burghezi n haine nchise la culoare, seniori mbrcai n haine
de catifea cu panglici de aur, soldai ale cror armuri strluceau n
soare, clugri mbrcai n gri, negru i albastru, cu glugile lor pe
cap, se aglomerau, se nghesuiau i coborau claie peste grmad
ca un imens fluviu n faa celuilalt fluviu numit Loara.
Gasconul veni n spatele regelui.
Iat, Sire, spuse el, uite acolo sus, n partea din fa a Loarei,
este barca ducelui.
i, ntr-adevr, Henric al III-lea vzu o barc mare mpodobit n
culorile Casei de Lorena, care cobora maiestuos spre Blois,
escortat de un roi de ambarcaiuni de mici dimensiuni.
Suita ducelui este numeroas, explod gasconul. Este o
escort regal, ntr-adevr!
Regele i ncrunta din ce n ce mai mult sprncenele.
i acolo jos, pe drumul de-a lungul rului, continu
gasconul, Majestatea Voastr vede cavaleria i infanteria? Soarele
strlucete pe armurile lor i muschetele parc scnteiaz. Aa
este ntotdeauna suita ducelui.
Regele btu din picior.
Ah! strig el, nu cumva vrul meu i rde de mine? l
nsoete o adevrat armat.
Cel puin, aa pare, Sire.
Henric al III-lea nchise brusc fereastra.
Gasconul continu:
Pentru a face asta, ducele are un motiv, Sire, acela de a
dovedi Majestii Voastre c poate pune la dispoziie o mulime de
oameni de arme. Aceasta este o frumoas armat loren, i dac
ea poate face ntr-o zi sau alta jonciunea cu armata regelui
Spaniei
La naiba! domnule, exclam regele, ce-mi povesteti acolo?
Dar, Sire! rspunse gasconul pe un ton zeflemitor, regele
Spaniei este, la urma urmei, un bun catolic.
46
Ce-mi pas?
De asemenea buni catolici i foarte nfocai poate c sunt i
prinii de Lorena. ntrunirea Statelor ce va fi condus de
Majestatea Voastr nu este menit s ntreasc Biserica Catolic?
Da, ntr-adevr, domnule.
i s extermine pe hughenoi?
Pn la ultimul, spuse regele.
Ei bine! continu gasconul, iat ceea ce va rezolva frumos
treburile regelui Spaniei i pe cele ale ducelui de Guise.
Ah, domnule, spuse regele, care l cntri pe interlocutorul
su cu o privire clar, cine eti de-mi vorbeti astfel?
O rog pe Majestatea Voastr s-mi permit s continui pn
la capt
i, la rndul su, gasconul se uit la rege, i aceast privire l
fcu pe Henric al III-lea s tresar i s se simt dominat.
Spuneai aadar, continu el, c exterminarea hughenoilor ar
face bine regelui Spaniei?
Da, Sire.
Cum aa?
Este foarte simplu. Se afl acolo, spre miazzi, nite muni
nali, ale cror vrfuri se pierd n cerul albastru. La poalele
acestor muni, n vi, mndru i srac triete un popor mic, o
mn de oameni, noii gardieni de la Termopile, care vor mpiedica
totdeauna ca Spania s traverseze munii. Dar aceti oameni, Sire,
aceti munteni mbrcai n haine srace de cnep, aceti copii ai
vilor infertile, ai cmpiilor aride i pietroase, sunt hughenoi i
Majestatea Voastr n-a spus chiar acum c ea dorete s-i
extermine?
Dar, domnule, l ntrerupse Henric al III-lea, care nu voia s
rspund direct, nu mi-ai spus, de asemenea, c ducele de Guise
i-ar dori asta n contul su?
Anihilarea micului regat al Navarrei? Da, Sire.
De ce asta?
Dintr-un motiv foarte simplu. Regelui Spaniei i este prea cald
la Madrid. Acesta este un prin german, un fiu al lui Carol
Quintul, i lui nu-i place soarele. La Bordeaux, de exemplu, sau la
47
Ponson du Terrail
Toulouse, el s-ar simi mult mai confortabil!

Ce frumos! zise Henric al III-lea cu arogan, Toulouse i
Bordeaux sunt ale regelui Franei.
Gasconul nu-i pierdu curajul, i continu:
Ducele de Guise, dimpotriv, este friguros ca un madrilen. i
este frig n Nancy, cu rul Meurthe care nghea n fiecare iarna.
Vinul de la Mossele este acru Fr a visa la cerul din Gasconia,
ducele ar fi destul de mulumit i cu un pic de soare, precum cel
care lumineaz ferestrele de la Luvru, de exemplu.
Regele tresri pe scaunul su.
Eti nebun, domnule, spuse el.
Sper c da, Sire. Cu toate acestea, eu o rog pe Majestatea
Voastr s-mi permit s termin.
Continu! spuse regele, care suferea de un fel de fascinaie.
Ceea ce regele Spaniei singur nu poate face, continu
gasconul, i ducele de Guise nu ar ndrzni s ncerce singur, s-ar
putea ndeplini dac ar ncerca mpreun.
Oh! Eu i sfidez!
Gasconul tcu, n timp ce Henric al III-lea se uit la el din nou,
i din nou el strig:
Dar cine suntei, domnule?
Sire, rspunse gasconul, Majestatea Voastr m-a vzut
pentru prima dat astzi, pentru c atunci cnd am fost n Paris,
ea a domnit la Varovia.
Numele dumneavoastr, domnule, numele dumneavoastr?
Ateptai, Sire. Dar dac Majestatea Voastr i-ar aminti
copilria ei, ea i-ar aminti poate un portret care mpodobete sala
mare, sala regilor, cum se spune, n castelul Saint-Germain din
Laye.
Dar portretul de care vorbii este al ducelui Antoine de
Bourbon.
Exact.
Regele din Navarra.
Da, Sire.
Ei bine! ce legtur avei cu acest portret?
Privii-m, Sire!
48
Henric se uit la gascon cu o privire avid.

Ah! spuse el n cele din urm, este posibil?
Domnule, vrul meu, zise gasconul, care i schimb brusc
atitudinea, este adevrat c gentilomii sunt egali, chiar dac sunt
simpli cavaleri sau duci; aceasta trebuie s fie valabil chiar i ntre
regi.
Henric al III-lea se trase un pas napoi.
Numele meu este Henric de Bourbon, declar gasconul, i eu
sunt regele din Navarra. n afar de diferena dintre regate, pentru
c al vostru este mare i al meu este mic, cred c ne putem da
mna.
Spunnd aceste cuvinte, Henric de Bourbon i puse plria pe
cap i lu scaunul pe care regele Franei i-l oferise de la nceput.
Henric al III-lea, vistor, nc l mai privea.
Deci, spuse el, eti Henric de Bourbon?
Da, Sire.
Vrul meu i frate?
Da, Sire.
Soul srmanei mele Margot?
Ah! zise Henric de Bourbon, Majestatea Voastr a greit
vorbind despre asta.
i de ce asta? fcu Henric al III-lea uimit.
Asta pentru c trebuie s fim pregtii s vorbim imediat
despre probleme dificile, foarte spinoase.
Ce probleme, vrul meu?
Probleme de mare interes, Sire.
Fruntea regelui Franei se ncrei.
Ah! Da, spuse el, mi vei aminti c zestrea surorii mele nu a
fost pltit?
Vom vorbi dup ntrunirea Statelor, Sire
De ce nu acum?
Un zmbet fin apru pe buzele regelui de Navarra.
Pentru c acum, spuse el, a vrea ca Majestatea Voastr s
rmn la propriile interese.
i Henric de Bourbon, la rndul su, deschise fereastra.
Ventre- Saint-Gris! exclam el, vrul nostru de Guise are o
49
Ponson du Terrail
frumoas armat, iar n cazul n care i-ar plcea s nceap

asaltul asupra oraului Blois i s ia prizonier pe Majestatea
Voastr, nu voi putea rspunde de nimic
Henric al III-lea puse instinctiv mna la mnerul sabiei sale.
Capitolul IX
Pentru a nelege cursul ntrevederii dintre Henric al III-lea cu
vrul su regele Navarrei, este necesar s ne ntoarcem n pivnia
plin cu aur, unde maestrul Hardouinot l condusese pe matinalul
su vizitator.
Aurul i argintul, aa cum am spus, pavau pur i simplu
pivnia.
Dubloni spanioli, monede cu la vache13, monede englezeti
Nobles la rose14, monede cu efigia tuturor regilor se aflau acolo.
n cele patru coluri ale pivniei erau patru butoaie mari, pline
nu cu vin, ci cu lingouri de aur i argint.
Niciodat locuitorii din Blois nu i-ar fi putut imagina c
maestrul Hardouinot, fostul procuror cu mantaua zdrenuit, ar fi
proprietarul sau deintorul unor astfel de comori.
Cnd ua fuse bine nchis n urma lui Henric de Navarra, aa
13
cu scud, moned de aur sau argint, btut n diferite provincii

franceze. Prima moned de 1 cu a fost btut n aur de Ludovic al IX-lea
al Franei (12261270), rege cunoscut sub numele de Saint Louis. Pe o
fa a monedelor se afla chipul regelui n timpul cruia era btut
moneda, iar pe cealalt fa era btut stema regatului. Deoarece
monedele erau btute n diferite ateliere din principalele capitale de
provincii, fiecare atelier i punea un simbol specific sub stem. Exemple
de simboluri: A pentru atelierul din Paris, D Lyon, M Toulouse, N
Montpellier, R Orleans, T Nantes, W Lille, BB Strasbourg
cu la vache moned cu, din regatul Navarrei btut n atelierele
Vache din Pau, ateliere ce aveau ca simbol o vac. Pe faa pe care este
btut stema, n partea de jos, sub stem, este reprezentat o mic vac.
14
Nobles la rose monede de aur englezeti, astfel denumite

deoarece pe ele erau gravate, n mijloc, linii ondulate care imitau petalele
unui trandafir. [n.t.].
50
cum l putem numi de acum nainte, btrnul puse lumnarea pe

unul din butoaie, Henric se aez pe un altul i fostul procuror
rmase n picioare, cu boneta sa de mtase neagr n mn.
Ei bine! bietul meu Hardouinot, spuse regele Navarrei, hai s
vorbim un pic acum. Ghici cine sunt eu?
Oh! desigur, spuse Hardouinot. Trebuie s fii un prieten al
regelui Henric, domnul de No poate, despre care mi s-a vorbit
foarte mult.
Nu, spuse Henric.
Domnul de Gontaut?
Nu.
Atunci, domnul de Lvis?
Henric ncepu s zmbeasc i puse familiar mna pe umrul
btrnului.
Bietul meu Hardouinot, spuse el, avei deci vederea foarte
slab, sau memoria v-a devenit infidel. Cum! dumneavoastr,
prieten al tatlui meu, nu-l ghicii pe fiul su n mine?
Procurorul se frec la ochi, apoi el avu o revelaie n minte i
vzu pe Antoine de Bourbon la mai puin de treizeci de ani.
Ah! Sire, blbi el, iart-m!
Btrnul ngenunche i puse buzele sale arse pe mna
tnrului rege.
Apoi, privind cu un fel de extaz:
Da, spuse el, eti portretul viu al regelui, tatl dumitale.
Hai s vorbim, bunul meu Hardouinot, spuse Henric. La ce
sum ai evalua comoara care este aici?
La opt sute de mii de livre, Sire. Este comoara
protestantismului, acumulat n peste douzeci de ani.
i aceast sum ne va permite s susinem rzboiul, pentru
c va fi greu.
Ah! murmur fostul procuror, eu sunt prea btrn pentru a
vedea finalul.
Cine tie?
i Henric fu vistor i grijuliu pentru un moment.
Acum, spuse el, nu este suficient s avem bani, trebuie s
ctigm!
51
Ponson du Terrail
Ah! trebuie transportat repede, Sire, pentru c din moment

ce Blois este aglomerat cu vrjmaii notri, tremur la gndul c ar
putea fi descoperit aceast comoar. i apoi, adug Hardouinot,
eu chiar nu tiu care a fost scopul pentru care Majestatea Voastr
a fcut din casa mea un han.
Henric rse.
i mai ales un han, continu btrnul, n care ducesa de
Montpensier, inamicul nostru cel mai crud, a descins.
Bunul meu prieten, spuse regele Navarrei, am auzit n
copilrie istoria unui gentilom pe care regele Ludovic al XI-lea l-a
condamnat s fie spnzurat. Tristan, judectorul, avea ordin s- l
lege sus i scurt. Gentilomul a fugit i a ajuns la Paris, pentru c
la Plessis-les-Tours el era condamnat. Odat ajuns n Paris, el a
nceput s caute o locuin i a venit s locuiasc ntr-o cas n
care a trit n pace pn la moartea regelui.
Care a fost aceast cas, Sire?
Era casa care aparinea lui messire Tristan, judectorul.
Acesta l-a cutat pe condamnat n toate rile i n toat Frana,
dar el nu s-a gndit niciodat s aduc arcaii n propria sa cas.
Dar atunci nseamn c gentilomul nu a ieit din cas?
Din contr. Doar c el i-a lsat barba s creasc, iar Tristan
l-a salutat n fiecare zi, iar gentilomul a fost un chiria excelent,
linitit i exact la plata chiriei.
Ei bine! Sire.
Ei bine! bunul meu Hardouinot, ascult acum raionamentul
meu!
Ascult, Majestate.
Catolicii bnuiau c noi avem economii; tiu chiar de la o
surs bun c ducele de Guise are oarecare suspiciuni c
economiile noastre sunt ascunse n Blois.
Hardouinot avu un frison.
Prin urmare, lorenii vor cotrobi peste tot, cu excepia casei
tale, deoarece doamna de Montpensier este gzduit aici.
Aa este, Sire.
Ai neles acum de ce prietenul meu Raoul, i-a imaginat s
transforme casa ta ntr-un han?
52
Da, Sire.
Niciodat nu vor veni s caute argintul nostru aici, i noi
avem timp s-l facem s dispar.
i unde-l vei duce?
n Navarra.
Hardouinot privi napoi la grmada de aur.
Este mult, spuse el.
Da, desigur.
i cum va fi transportat?
Mi-am luat msurile mele.
Ah!
n noaptea urmtoare, vei procura butoaie de genul sta.
Bine!
i cu ajutorul a doi paji ai ducesei, care-mi aparin trup i
suflet, vei pune aurul n butoaie.
Toate acestea se fac uor, dar cum o s-l scoatem de aici?
Am planul meu.
i acest plan asigur transportul pe ntreg teritoriul Franei?
Nu-i face griji, vom gsi rezolvarea.
Apoi Henric se ridic de pe butoiul care i servise ca scaun i
fcu semn procurorului s-i ia lampa.
Acesta deschise ua, o nchise cu atenie dup ce regele
Navarrei iei din ncpere, i amndoi urcar n oratoriul
procurorului.
Hardouinot se aez la masa lui.
Sire, spuse el, voi face o mrturisire.
Ah!
Am comis un furt.
Tu?
Da, Sire.
Henric, uimit, se uita la procuror.
Acesta puse un deget la buze.
tii, spuse el, c ducesa este foarte aproape de locul n care
ne aflm?
Atunci s vorbim ncet.
Btrnul zmbi.
53
Ponson du Terrail
Este inutil, spuse el.

De ce?
Am ameit-o ieri sear cu un narcotic foarte subtil. Ea
doarme un somn adnc.
Va mai dormi mult?
nc o or sau dou. Acest lucru va permite Majestii
Voastre
S ies de aici?
Nu, s ia not de bunurile furate.
Ce vrei s spui?
Hardouinot fcu cu ochiul.
Dup ce ducesa a adormit, am intrat n camera ei.
Ea, prin urmare, nu a ncuiat ua?
Am intrat printr-o u ascuns n lambriul de lemn i ea nu
a suspectat existena acesteia.
Ah! foarte bine.
Am avut o idee, urm Hardouinot, am vrut s vd o anumit
scrisoare de la un om de arme n culorile ducelui, care a fost
adus cu o zi nainte.
Ei bine! aceast scrisoare?
Este aici, Sire.
Vorbind astfel, Hardouinot deschise sertarul unui dulap, i
scoase un pergament pe care l ntinse lui Henric de Navarra.
Acesta din urm lu pergamentul, l deschise i l citi cu atenie.
Ah! Ventre- Saint-Gris! strig el, are un cap bun pentru
politic frumoasa noastr verioar, dar trebuie avut grij de ea.
i, punnd haina pe umeri, i napoie pergamentul.
Vei pune, spuse el lui Hardouinot, aceast scrisoare la loc de
unde ai luat-o.
Da, Sire.
Apoi, n seara asta, atunci cnd ea va cina, vei face ca
ducesa s ia o nou doz din drogul dumneavoastr.
Eu socotesc c da.
n jur de ora zece voi btea la u, iar tu mi vei deschide.
Sunt de acord.
i vom pune n siguran comoara noastr.
54
Unde, Majestatea Voastr?

La castel.
Hardouinot avu un gest de groaz.
Dar dac vei fi recunoscut?
Este posibil.
Majestatea Voastr nu se teme de pumnalul asasinului?
Henric tresri, ca i cnd un col al vlului viitorului ar fi fost
ridicat, i el i ncrunt sprncenele.
Ba da, spuse el, dar nu azi, timpul meu nu a sosit nc i
ntre timp
El se opri nfiorat de un presentiment privind destinul su.
ntre timp, spuse el, voi avea timp s fiu un rege mare!
Capitolul X
S revenim acum la castelul Blois i s reintrm n camera
regal unde l-am lsat pe Henric al III-lea ntr-o discuie fa n
fa cu Henric de Navarra, vrul i fratele su.
Se lsase un moment de tcere ntre cei doi regi, dup ultimele
cuvinte ale barnezului.
Dar, n cele din urm, Henric al III-lea exclam:
Deci, vrul meu, credei c fantezia burlesc de a produce
agitaie la Blois i-ar putea veni vrului nostru, ducele de Guise.
Nu am spus asta, Sire.
Dar cu toate acestea
Am spus c dac aceast fantezie l-ar cuprinde din
ntmplare
Ea nu-l va cuprinde!
Fie. Dar s presupunem contrariul.
Ei bine?
Acest lucru ar fi uor, cu o escort care pare a fi o armat.
Ce frumos! spuse regele, ne vom apra.
Of! suita Majestii Voastre este att de mic!
Am grzile mele.
Ei sunt patruzeci i cinci. Punei pe fiecare dintre ei, pentru
c ei sunt gasconi, n valoare de cinci sbii regulate; toi nu fac
55
Ponson du Terrail
mai mult de 225 oameni.

Am dou regimente de soldai.
Uf! Germani care beau bere, i care au nevoie de un sfert de
or pentru a trage sabia din teac, timp n care un gascon poate
ucide zece oameni.
Am elveienii mei.
Acetia nu valoreaz ct colonelul lor, bunul cavaler Crillon,
cruia Majestatea Voastr i provoac destul de multe necazuri,
pentru a fi pe placul favoriilor si.
Ei bine! l am pe Crillon, spuse regele.
Acesta este singurul atu pe care Majestatea Voastr l are n
acest joc, murmur Henric cu zmbetul su zeflemitor, cu excepia
cazului n care vei dori s m luai alturi.
Pe dumneata?! spuse regele.
Desigur! credei c eu sunt o carte rea?
Henric al III-lea l privi pe regele de Navarra; el contempl cteva
secunde acest chip frumos i sincer, un amestec fericit de cinste i
finee, de blndee i ndrzneal, de rezerv i sinceritate.
Ascultai deci, domnule vrul meu, zise barnezul,
Majestatea Voastr nu spunea mai devreme c ea n-are alte
lucruri de fcut dect s m asculte?
Da, desigur.
Ei bine! ascultai-m, cci nu este pentru interesul meu ceea
ce vorbesc.
Dar pentru cine?
Pentru dumneavoastr, Sire.
Atunci, Henric de Navarra se ridic.
Iat! spuse el, domnule, vrul meu, dac ai cunoate
Navarra, acest regat foarte mic, acest apanaj 15 al unui mic rege,
cum zicea rposatul meu bunic, ai nelege c nu am venit la Blois
n interesul meu. Cmpurile noastre nu sunt foarte fertile acolo, i
fiecare bob de gru ca s se transforme ntr-un spic, trebuie s
mite o piatr; dar pe versanii munilor notri sunt puni verzi,
fiicele noastre sunt frumoase, vinul nostru bucur inima i tii c
15
Apanaj domeniu feudal acordat fiilor caselor domnitoare (fr ns

a trece n proprietatea lor) pentru a le asigura existena. [n.t.].
56
oamenii care locuiesc sus, n vrf de munte, n apropierea lui

Dumnezeu, dispreuiesc bogiile. Srcia noastr nu este ctui
de puin o povar pentru noi, i ne preocup foarte puin regatul
Franei. Numai c, vedei, Sire, pe crestele munilor notri, pe
vrfurile ghearilor notri, la intrarea n fiecare vale, pe malurile
fiecrui torent, noi avem nlate castele rezistente, avem
construite forturi i turnuri crenelate. Cnd goarna de lupt se va
auzi n cmpie, voi lua de la bru cornul meu de taur i voi sufla
n el. La acest sunet, de dup fiecare piatr, de dup fiecare
brazd, sau dac nu, de dup cel mai subire mrcini, va aprea
cte un soldat gata narmat i pregtit s moar pentru ara lui.
ntr-adevr! spuse Henric al III-lea, cu ironie.
Majestatea Voastr, continu regele Navarrei, nu a vorbit mai
devreme despre exterminarea hughenoilor? Ei bine! n cazul n
care i va plcea s-i ncerce norocul, l-a sftui s fac puternic
alian cu regele Spaniei, cu ducele de Guise i ali civa prini,
cci micul rege de Navarra i gentilomii si mbrcai n spenere
din pnz groas nu se vor da napoi fr a opune rezisten.
Avei un limbaj mndru, domnule vrul meu, spuse regele.
Sire, rspunse Henric, cum sngele ce curge n venele mele
este aceeai cu cel care curge n venele Majestii Voastre, lucrul
acesta nu este surprinztor.
ntr-adevr.
Majestatea Voastr mi permite s continui?
Da, desigur.
Spuneam c este n interesul vostru c am venit
Ah! ah! Explic-te, vrul meu.
Majestatea Voastr va prezida ntrunirea Statelor nu-i aa?
n dou zile.
Scopul ntlnirii este realizarea unei linii ofensive i defensive
mpotriva religiei reformate?
Fr nicio ndoial.
Cel puin asta este ceea ce crede Majestatea Voastr.
Te ndoieti, vrul meu?
Nu am nicio ndoial, eu sunt sigur de contrariul, spuse
Henric cu rceal.
57
Ponson du Terrail
Eti sigur de contrariul?

Sire, rspunse regele Navarrei, Statele vor fi prezidate de
regele Henric al III-lea, dar ele sunt cucerite de adevratul rege al
Franei.
Henric al III-lea fcu un pas napoi.
De Henric de Guise, care se vede deja rege n locul Majestii
Voastre.
Regele btu din picior.
Eti nebun, domnule!
Nicidecum, zise Henric. Eu afirm de asemenea Majestii
Voastre c ducesa de Montpensier a fcut o achiziie frumoas.
Ce vrei s spui?
Ea a cumprat o pereche de foarfece drgue, care au o
frumoas destinaie, pe credina mea de gentilom!
i care e aceast destinaie?
Ducesa le-a rezervat pentru tierea prului Majestii Voastre
n ziua cnd Sfnta Lig care se va forma, va declara decderea de
pe tron a lui Henric de Valois, i va proclama rege n locul lui, pe
Henric de Lorena.
Regele scoase un strigt.
Apoi se uit din nou la Henric de Navarra care avea capul drept,
un pic pe spate, cu privirea calm i mndr a unui om care
vorbete cu convingere.
Ah! fcu regele, vor ndrzni ei, aadar?
Monarhului i se fcuse fric, i lungul su pr se zbrli ca i
cnd acesta ar fi fost deja atins de ctre teribilele foarfece ale
ducesei de Montpensier.
Atunci, Henric de Navarra i lu mna:
Sire, spuse el, am venit aici singur, eu, care sunt hughenot,
s v caut n mijlocul curii voastre catolice, i m-am bazat pe
loialitatea unui fiu al lui Saint Louis16, strmoul nostru comun.
Ai avut dreptate, vrul meu, rspunse Henric al III-lea.
Am venit s v avertizez de pericolul care v amenin, Sire.
n loc de a v lovi supuii, pentru c acetia au mbriat noua
16
Ludovic (Louis) al IX-lea, rege al Franei n perioada 1226-1270,

cunoscut i sub numele de Saint Louis (Sfntul Ludovic). [n.t.].
58
credin, ferii-v de inamicii Franei! napoi cei din familia de

Lorena! napoi spaniolii!
i cum Henric al III-lea tremura, ascultnd pe tnrul prin cu
vocea vibrant i ochi de vultur, barnezul complet:
Acum, Sire, adio sau mai bine, la revedere! Majestatea
Voastr tie n ce cas stau. Dac ea vrea s m vad, va trimite s
m cheme.
Cum! exclam Henric al III-lea, pleci, vrul meu?
Nu, Sire, eu vreau doar s las timp Majestii Voastre s
reflecteze.
Dar te vei ntoarce?
Da.
Cnd?
Mine.
i Henric de Navarra i srut mna regelui emoionat i se
ndrept spre ua secret pe care scutierul Fangas o deschisese.
El ridic draperia i o lsa s cad n spatele lui.
Atunci regele Franei rmase singur.
Se aez n fotoliul su mare i ncepu s viseze.
Aadar, a spus el adevrul? murmur regele n cele din
urm.
Un pas discret se auzi pe podea.
Regele i ridic capul i-l vzu pe Qulus.
Ah! tu eti, spuse el.
Da, Sire.
Unde ai fost?
n spatele acestei ui.
i ai auzit?
Doar pentru c interesele Majestii Voastre sunt i ale mele.
Deci tii?
tiu, spuse Qulus pe un ton neglijent, c Majestatea Voastr
tocmai a fost pclit de ctre acest rege eretic fr un regat, de
ctre acest gascon neruinat, numit regele Navarrei, i care, dac
cineva rvnete coroana Frana, el este acela!
El! exclam regele pentru a doua oar, punnd mna pe
sabie.
59
Ponson du Terrail
Hei! Dumnezeul meu! da, Sire. i dac Majestatea Voastr ar

da dovad de nelepciune
Ei bine?
Va face astfel ca el s fie arestat chiar n seara asta i l-ar
trimite s asculte liturghia n temnia de la Vincennes.
Henric al III-lea tresri.
Sunt n gard! zise el.
Ferii-v! Acesta este un hughenot, continu Qulus.
Majestatea Voastr vrea s pun n pericol mntuirea sa etern?
La aceste cuvinte, Henric al III-lea se cutremur; el lu cu
vioiciune medalionul Fecioarei pe care-l avea la gt i-l srut cu
evlavie.
Este o partid pierdut pentru regele de Navarra, gndi
Qulus, i ducele de Guise mi este foarte ndatorat pentru jocul ce
i-l fac!
Henric al III-lea nc tremura, i murmur:
Are dreptate, a putea fi condamnat la chinurile iadului!
Capitolul XI
Scumpul meu, zise ducesa de Montpensier, tii tu ce e
dragostea?
Doamn, rspunse vechiul paj al lui Carol al IX-lea,
dragostea este un lucru despre care fiecare vorbete n felul su.
Iat o definiie destul de vag.
Voi ncerca s probez prerea mea Alteei Voastre.
Aceste dou ntrebri i aceste dou rspunsuri fuseser
formulate exact n ziua cnd regele Henric de Navarra fusese
primit n audien privat de ctre Majestatea Sa, regele Franei,
Henric al III-lea.
Discuia dintre ducesa de Montpensier i Raoul avea loc ntr-o
camer din casa maestrului Hardouinot, fost procuror al Curii de
Justiie.
Aceasta era casa pe care fantezia regelui de Navarra o
transformase ntr-un han, i n care ducesa de Montpensier, sora
ducelui de Guise, trsese pentru odihn, fr a avea vreun
60
moment de nencredere.
Ducesa crezuse c se gzduiete ntr-un hotel onorabil puin
frecventat, cu excepia oamenilor din lumea mrunt, precum
gentilomi scptai, rani cu ceva stare i soldai cu noroc, i care
nu ar fi putut s-o recunoasc.
Era seara; la parohia vecin clopotul btuse ora cinci i
noaptea, o ntunecat noapte de decembrie, cobora peste oraul
Blois, precedat de o cea groas, care se formase pe rul Loara.
Ducesa ocupa cea mai frumoas camer a casei.
Era o camer vast, n lambriuri de lemn, cu un pat mare cu
coloane rsucite, i n a crei vatr imens un foc ardea cu flcri
jucue, devornd o jumtate de copac.
Pe jumtate rsturnat ntr-un fotoliu mare, cu capul pe spate,
cu ochii triti i prul ei blond i frumos curgnd liber, Anne de
Lorena, duces de Montpensier, privea cu tandree pe Raoul, care
sttea n picioare n faa ei.
Cum, Raoul, pajul regelui Carol al IX-lea, vechi adorator al
brunetei i nostimei Nancy, devenise cavaler al surorii ducelui de
Guise?
Aceasta este o poveste lung pe care o vom spune n cteva
cuvinte.
A doua zi dup sngeroasa noapte a Sfntului Bartolomeu,
ducesa de Montpensier strbtnd strzile Parisului, pline cu
cadavre, i bucurndu-se de triumful obinut de catolici, vzu un
tnr gentilom care plngea, sprijinindu-se de parapetul podului
Saint-Michel.
Acesta era Raoul.
Ce s-a ntmplat, dragul meu? ntreb ea.
Doamn, rspunse Raoul, care, fr ndoial, i nvase
lecia, mi-am pierdut logodnica n masacru, i vedei n mine un
om neconsolat.
Vorbind de dragoste unei femei, exist marele risc de a nu fi
ascultat, dar vorbindu-i despre iubirea fa de o alt femeie, i vei
atrage numaidect atenia.
Raoul spusese c este neconsolat; ducesa, care ncerca s-l uite
pe frumosul Lahire, necredinciosul gascon, se gndi imediat s
61
Ponson du Terrail
ncerce s-l consoleze.

Relatarea aventurilor tnrului Raoul la Curtea de Lorena, unde
a urmat-o pe Altea Sa, ducesa de Montpensier, face parte din
continuarea acestei istorii.
Aadar, Raoul sttea n picioare n faa ducesei, i ducesa i
cerea s dea o definiie mai puin vag a iubirii.
Doamn, rspunse pajul lui Carol al IX-lea, n cazul n care
Altea Voastr cere s-mi termin gndul meu
Desigur, voiesc asta, spuse ducesa.
ea va trebui s m asculte cu rbdare.
Ei bine! Raoul, dragul meu, vorbete, te ascult.
Spunnd acestea, doamna de Montpensier lu mna frumosului
paj i-l fcu s se aeze lng ea pe un scunel din apropiere.
Dragostea, rspunse Raoul, este un lucru ce ine de fantezie,
nainte de toate. Aceasta este un ru care se manifest prin
simptome diverse, ea se traduce n moduri diferite i nu se
trateaz n acelai mod.
Ah! ntr-adevr, spuse ducesa.
Am cunoscut un gentilom, continu Raoul, la curtea
rposatului rege, care a crezut c femeia pe care o iubeti cel mai
mult este cea care se poart cel mai agresiv cu tine i te face s
mori de o mie de ori
Ducesa l privi pe Raoul, i ochii si preau a spune un singur
cuvnt:
Nerecunosctorule!
Raoul continu:
Femeia pe care o iubeti, nu te iubete deloc Acea femeie pe
care o iubeti va deveni de nesuportat.
ntr-adevr, Raoul, dragul meu!
Dragostea, doamn, continu Raoul, nu poate tri pe un
drum drept i larg, n plin unitate i liber de trdri, ea are
nevoie de obstacole, de capcane, de dificulti i probleme altfel
ea nu va putea fi alimentat i s-ar simi ca un pete pe uscat sau
ca o pasre cufundat n ap.
Dar, Raoul, dragul meu, spuse ducesa, s tii c acesta este
un portret foarte urt fcut iubirii!
62
Urt, poate, dar adevrat, v asigur, Alte.

Oh!
i, dac Altea Voastr va binevoi s-mi permit
Ei bine?
I-a dovedi c e adevrat tot ce i-am spus.
Anne de Lorena l nvlui pe tnrul Raoul cu o privire ce radia
efluvii magnetice.
Atunci Raoul se ridic de pe scaunul su i merse s se asigure
c ua era ncuiat, apoi el i lipi faa pentru o clip de geamul
ferestrei pentru a se asigura c strada era pustie.
Dup ce se ntoarse, ngenunche n faa ducesei i ndrzni s-i
ia mna.
Anne nu-i retrase mna i nu se ncrunt atunci cnd
ndrzneul tnr duse mna la buzele sale.
Ei bine, spuse ea zmbind, vorbete, frumosul meu cavaler,
te ascult.
Altea Voastr, nu se va nfuria?
Nu, deloc.
O privire nc i mai dulce nsoi acest ultim cuvnt.
Doamn, declar Raoul ncurajat, Altea Voastr a binevoit s
se uite la mine, un om smerit i mrunt, i s m ridice pn la
ea. Aici suntem singuri, aici prinesa face loc femeii, i m iubete,
nu e aa?
Vorbind astfel, el ndrzni s o srute.
Dup aceea? zise ducesa.
Dar mine, sau n seara asta, sau mai devreme, continu
Raoul, strada se va umple de oameni, de cavaleri elegani care vor
veni, cu ducele de Guise n frunte; o vor saluta pe ducesa Anne,
nobila fiic a ducilor de Lorena, nepoata Sfntului Ludovic, i
nimeni nu va mai fi atent la micul scutier pierdut n umbr.
Ducesa l ntrerupse pe Raoul ntr-un mod ciudat.
Ea prinse capul tnrului n minile sale i i napoie srutul pe
care el ndrznise cu o clip nainte s i-l dea.
Ei bine! doamn, rspunse Raoul tremurnd, v voi privi, v
voi iubi n tcere din colul meu, departe, eu un gentilom
nensemnat, cnd alii vor fi onorai n ziua cea mare; aceasta
63
Ponson du Terrail
poate fi o tortur, acesta poate fi iadul, dar cu siguran, acest

lucru este fericirea.
Ei bine! fii fericit, spuse ducesa.
i ea se ls din nou srutat.
Raoul ar fi continuat, probabil, frumoasa lui teorie despre
dragoste, dar se auzir dou lovituri discrete n u, i pajul lui
Carol al IX-lea merse s deschid.
Erau doi valei ai maestrului Hardouinot care aduceau cina
ducesei, mpingnd o micu mas pe role, n faa lor.
Raoul, dragul meu, opti ducesa, pentru a-i dovedi ce este
iubirea, pe care ai comparat-o cu tortura, pe care o numeti iad, i
care poate uneori deveni paradis, te invit la cin.
El scoase un strigt de bucurie, i i concedie pe valeii
maestrului Hardouinot.
Apoi, uitndu-se la masa care fusese servit, Raoul veni n faa
ducesei, care rmase aezat pe fotoliul ei. Aceasta i fcu un semn
din cap i el se aez din nou pe scaunul su.
Continu, Raoul, dragul meu, relu ducesa. Spuneai despre
dragoste lucruri foarte plcute.
Altea Voastr m copleete, dar am s-i cer o favoare.
Ce anume?
S nu beau din acest vin de Juranon ce ne-a fost servit.
i de ce nu?
Nu-mi place vinul de Juranon, n schimb, mi place acest vin
alb de Loara.
Raoul art o sticl de vin alb aezat n faa lui, n timp ce
lng erveelul ducesei trona maiestuoas o caraf de vin de
Juranon, vechi de aproape un secol.
Cum doreti, spuse ducesa. Dar eu, care ador vinul de
Juranon, eu voi bea.
Raoul se nclin.
Apoi el continu s vorbeasc cu bucurie, negndu-i din priviri
toate cuvintele lui, maltratnd dragostea i srutnd din cnd n
cnd degetele trandafirii ale ducesei, susinnd c adevrata
iubire, pur, sincer, absolut, are nevoie de mister i umbr, i se
complcu n starea de a-i dori s fie un prin sau un rege, pentru
64
a o putea iubi pe duces n plin zi i la lumina soarelui.

Anne de Lorena l asculta, i, n acest timp, ea goli puin cte
puin carafa cu vin de Juranon.
Cnd i termin cina, ea i simi capul greu.
E ciudat! spuse ea, dar mi-e somn.
Acest lucru nu este surprinztor, declar Raoul, Altea
Voastr este nc obosit dup lunga noastr cltorie.
........................................
O or mai trziu, Anne de Lorena, ducesa de Montpensier,
dormea un somn profund.
Raoul merse apoi jos i-l gsi pe maestrul Hardouinot n
oratoriul su.
Ei bine? ntreb maestrul.
Ea doarme.
Putem, n acest caz, s deschidem regelui de Navarra.
i Raoul merse la ua de la intrarea principal unde se auzeau
deja trei lovituri discrete.
Capitolul XII
Regele nu-l mai vzuse pe Crillon toat ziua.
Bravul cavaler fusese invizibil pentru toi oamenii de la castel.
n schimb, ducele de Guise sosise i fusese foarte curtenitor cu
regele.
Norii pe care cuvintele regelui Navarrei i ngrmdiser pe
fruntea regelui, referitor la prinul loren, se risipir puin cte
puin, sub influena cuvintelor mieroase ale favoritului su,
Qulus.
Cu toate acestea, Henric al III-lea era suprat.
El nu dori, la nceput, s-l primeasc pe vrul su, Henric de
Guise.
Tocmai seara, la ora cinei, ducele fusese primit.
Dar el fusese att de prietenos, att de plin de bun dispoziie,
i i afirmase devotamentul su fa de tron i ura sa pentru
dumanii regelui Franei; el anunase, n cele din urm, c suita
65
Ponson du Terrail
numeroas care l nsoise era gata s moar, fiecare om, pentru

aprarea monarhiei, iar Henric al III-lea rmase convins c regele
de Navarra era invidios.
Qulus complet munca nceput de duce.
Vicleanul favorit schimb cteva priviri cu acesta din urm.
n sfrit, ducele fusese concediat i regele se retrase n
apartamentele ce i fuseser pregtite.
Atunci, rmas singur cu Qulus, regele i puse coatele pe
mas.
Ei bine! Qulus, prietene, spuse el, ce prere ai de vrul
meu?
Cred, Sire, rspunse Qulus, c regele greete foarte mult s
l lase s plece, n loc de a da ordine s fie arestat, pe acest rege
nensemnat de Navarra care urmrete s o deprteze pe
Majestatea Voastr de cei mai buni prieteni ai si.
Ce frumos! murmur regele, crezi c lucrurile sunt att de
simple?
Dar, fr ndoial!
S-l arestez pe regele Navarrei?
Da.
i cum?
Nu tii cum? Sire, e nevoie numai de trei lanschenei i un
cpitan al grzilor.
i Crillon! exclam Henric al III-lea.
Haida-de! Crillon!
tii c el l-a luat sub protecia sa?
Eh! spuse Qulus, lungindu-i buza de jos; la urma urmei,
putem trece peste aprobarea domnului de Crillon, nu-i aa?
Da, ntr-adevr!
i apoi, Crillon nu este aici.
Este adevrat. Dar, unde e?
Qulus lu un aer plin de mister.
Majestatea Voastr vrea s afle?
Bineneles.
Ei bine! Presupun c ducele a prsit Blois.
Unde a plecat?
66
La Orlans.
Qulus tia s mint la nevoie i nu imaginaia i lipsea pentru
a inventa o istorie.
i pentru ce crezi c s-a dus la Orlans? ntreb regele.
Sire, rspunse Qulus, domnul de Crillon este un om virtuos,
toat lumea tie asta, chiar prea virtuos, pentru c el dac ar vrea
ar face din curte o tabr de soldai i din Majestatea Voastr un
bguin17.
Dup aceea? ntreb Henric al III-lea plin de curiozitate.
Ori, continu Qulus, cum domnul de Crillon este virtuos,
dar virtutea nu-l mpiedic s se gndeasc la lucrurile importante
din aceast lume; i, cum nu are dect puine bunuri n afara
nsrcinrilor i demnitilor sale, el vrea s i le achiziioneze.
Cum aa?
Printr-un mariaj.
Ah, haida-de! spuse regele uimit.
Lucrurile aa stau, Sire.
Dar, spuse regele, care este femeia care se va acomoda cu
prul su crunt, cu firea lui feroce i cu vorbele sale brutale?
O vduv din Orlans; zgrcit cum sunt oamenii din acest
inut i bogat, care i-a ascuns banii n salteaua ei de paie, ceea
ce ar face orice bun locuitor al oraului Orlans care se respect.
Oh! Ce poveste amuzant! murmur regele. Astfel, ducele este
plecat?
Da, Sire.
Atunci, dac vreau s-l arestez pe regele Navarrei, el nu m
va deranja?
Desigur, din moment ce este n Orlans.
Henric al III-lea prea s reflecteze.
Hm! fcu el n cele din urm, lucrurile sunt grave, foarte
grave i apoi, dup ce l voi aresta?
Majestatea Voastr l va nchide la Vincennes.
Da, am neles asta, dar va fi ajutat s evadeze de la
Vincennes. Nu a mai fost salvat deja o dat, pe vremea rposatului
17
Membru al unui ordin franciscan care s-a opus, n Evul Mediu,

bisericii i marii schisme. [n.t.].
67
Ponson du Terrail
meu frate, regele Carol?

Da, Sire.
Atunci este inutil s-l trimit acolo.
Aa este, opti Qulus, atunci mai bine ar fi, probabil
Ce anume? ntreb regele, vznd c favoritul su se oprise
dintr-o dat.
S ne debarasm de acest rege nensemnat, fr zgomot.
Oh! oh! fcu regele, care se ddu un pas napoi i-l intui pe
Qulus cu privirea.
Favoritul regelui continu:
Dumnezeule! tiu c Majestatea Voastr nu intenioneaz s
se amestece n treburi de acest gen Dar ea are prieteni.
Crezi?
Devotai i crora cred c le-ar plcea ca Majestatea
Voastr s fie scpat de acest gascon blestemat care noaptea
trecut
Sst! fcu regele.
Pentru c, la urma urmei, continu Qulus, cine ne-a spus
c acest gascon este de fapt regele Navarrei?
n fapt, este adevrat!
Ei bine! spuneam c prietenii Majestii Voastre ar putea s
ia asupra lor anumite lucruri.
Dar, despre ce prieteni vorbeti?
De mine, n primul rnd, Sire.
i apoi?
Un alt prieten este dpernon.
Suntei doar doi, i acest blestemat gascon
Este i Schomberg.
Dar l-am exilat!
Vai! dar, poate c nu a plecat nc din Blois, i dac
Majestatea Voastr va binevoi s-l ierte
ii foarte mult?
Bineneles, Sire! Este o sabie destul de bun la nevoie, i
ne-ar putea fi util.
Ei bine! dac nu a plecat, reine-l. l iert. Dar, cu toate
acestea, suntei doar trei.
68
Da, neleg foarte bine. Dar exist ntotdeauna, acolo unde se

afl ducele de Guise, oameni sritori.
Ah! ah!
i dac a fi sigur c Majestatea Voastr i-ar nchide ochii i
mi-ar permite s acionez cu putere maxim
Ei bine? ntreb regele, cu zmbetul lui ipocrit i crud.
Ei! Doamne! continu Qulus, acest gascon n continuare l
voi numi astfel, deoarece nu exist nicio dovad c este regele
Navarrei acest gascon, dup cum spuneam, n mod sigur circul
pe strzi n timp de noapte, pe strzile ntunecate bntuite de
prostituate.
Uf! spuse monarhul cu un gest de dezgust.
Pun pariu c umbl din cabaret n cabaret, localuri
frecventate de soldai, bnd un vin ieftin.
Este posibil, la urma urmei, spuse Henric al III-lea. Aceti
Bourboni sunt att de prost educai! Rposatul rege Antoine
obinuia s bea cu lanscheneii. Continu, dragul meu.
Pi, Sire, imaginai-v c gasconul se ia la ceart, ieind
dintr-unul din aceste localuri ru famate, cu mine sau cu
Schomberg i dpernon, iat deja trei sbii. Civa dintre loreni
ne vor veni n ajutor i, astfel, omul nostru va cdea.
Este un spadasin iscusit, drag, ai grij!
Haida-de! la nevoie, vom folosi o muschet. Tot va cdea,
pn la urm.
i apoi?
i apoi, Sire, s presupune c toate acestea se vor ntmpla
pe malul Loarei; fluviul este adnc, noaptea ntunecoas
Dragul meu, spuse regele, care nc mai pstra unele
scrupule, ai vorbe de aur, nu tiu nc dac voi fi de acord, dar
crezi c regele Navarrei este inamicul meu cel mai puternic?
Vrea s domneasc, Sire.
Aceste cuvinte nlturar imediat ezitarea regelui.
Atunci, f ce vrei, spuse el, m spl pe mini.
Curenia era ntotdeauna o virtute, murmur Qulus.
Amin! spuse o voce din pragul camerei regale.
Henric al III-lea ridic capul i-l vzu pe dpernon, care intrase
69
Ponson du Terrail
n vrful picioarelor.
Hei! hei! dragul meu, i spuse el, ce prere ai de acest frumos
discurs pe care mi l-a inut prietenul nostru Qulus?
Cred, Sire, c ideea este foarte frumoas, ntr-adevr.
Eti de aceeai prere cu el?
Da, Sire.
Atunci, copiii mei, spuse regele cu buntate feroce, facei cum
v place i trimitei-mi pajii; mor de somn i trebuie s m duc la
culcare.
Qulus i dpernon se ndreptar spre u.
i Schomberg? strig regele spre ei.
Este n camera de alturi, Sire.
Ei bine! luai-l i pe el. Bun seara, dragii mei.
Henric al III-lea le ddu cte o mbriare fiecruia i i
concedie.
Schomberg era, ntr-adevr, n camera de alturi. El se plimba
ncoace i ncolo cu un personaj care era att de bine nfurat n
mantia sa nct abia-i vedeai partea superioar a feei.
Qulus se ndrept ctre acesta din urm i i spuse:
Monseniore, Altea Voastr mi va acorda cteva minute?
Da, desigur, spuse omul n mantie, despre ce este vorba?
Hei! rspunse Qulus, sunt chestiuni care o intereseaz
foarte tare pe Altea Voastr.
S vedem!
Oh! Nu aici, spuse Qulus, mi amintesc un proverb: Pereii
au urechi uneori.
Unde vrei s mergem?
Acolo jos n curte i vom vorbi n oapt, Monseniore.
Fie, sunt de acord.
Qulus fcu un semn lui Schomberg i lui dpernon s mearg
la distan i el l conduse la scara principal a castelului pe acel
personaj cruia i dduse titlul de Alte.
Capitolul XIII
Curtea castelului din Blois fusese cuprins de ntunericul
70
nopii.
Suna ora opt.
n afar de santinele postate la toate uile, nu era nimeni n
curte.
Qulus, favoritul regelui, l conduse pe acel personaj acoperit cu
o mantie, care nu era nimeni altul dect ducele de Guise, n
mijlocul curii, i i spuse:
Monseniore, mi doresc s v fiu pe plac.
Suntei foarte agreabil, drag domnule Qulus, rspunse
prinul, care tia s fie binevoitor cu simplii gentilomi i cu
subordonaii.
Nu asta e ceea ce vreau s spun Alteei Voastre.
Ce altceva?
A putea s v fac un mare serviciu
Ah! Serios?
Un serviciu pentru care mi vei fi recunosctor.
Vorbii, domnule Qulus.
Monseniore, spuse favoritul regelui, Alteei Voastre i-ar plcea
s vad pe dumanii si luai prin surprindere?
Eh! spuse ducele, ce vrei s spunei, domnule Qulus?
mi pare ru! Poate nu am explicat prea bine?
Este posibil, vorbii, n acest caz.
Ce prere are Altea Voastr despre regele de Navarra?
Aceste cuvinte acionar asupra urechilor ducelui, ca sunetul
unei trmbie asupra unui btrn armsar de lupt.
Regele Navarrei! spuse el.
Da, monseniore. Ce crede Altea Voastr?
Cred, spuse ducele, c este unul dintre oamenii pe care-i
ursc cel mai mult n aceast lume.
Am ghicit, monseniore.
Dar de ce m ntrebai, domnule Qulus!
Qulus se aplec la urechea ducelui:
Pun pariu c Altea Voastr va avea o bucurie auzind despre
sfritul lui?
Ducele se cutremur i fcu un pas napoi.
A murit, cumva, ntmpltor?
71
Ponson du Terrail
Oh! nc nu
Dar, e n pericol?
Poate.
Privirea ducelui avu o scnteiere care fulger n noapte.
Explicai-v, Qulus, prietene, spuse el.
E simplu, monseniore, dac totui putem s ne nelegem cu
Altea Voastr.
Ah! mi propunei un trg?
Exact.
S vedem, care-i trgul, domnule Qulus?
Favoritul regelui avu un zmbet plin de mister.
Acest trg, monseniore, spuse el, nu l-a putea propune
regelui Navarrei, de exemplu.
De ce?
El l are pe diavol n punga sa, la fel ca toi prinii din familia
lui.
Foarte bine! Am neles. Avei nevoie de bani, domnule
Qulus.
Sunt ncrcat de datorii, monseniore, i o sut de mii de livre
toureneze18 mi-ar ajunge pentru a reintra n posesia bunurilor
mele care sunt n minile evreilor.
O sut de mii de livre toureneze.
Desigur! spuse Qulus cu naivitate, viaa regelui Navarrei mi
pare o nimica toat, la acest pre.
Punei condiiile voastre n mod sincer, dup cum vd. Dar,
ce legtur poate exista ntre cele o sut de mii de livre de care
avei nevoie i viaa regelui Navarrei?
Cele o sut de mii de livre vor fi preul.
Deci, inei aceast via n minile dumneavoastr?
Probabil.
i dac m voi angaja s pltesc aceast sum att de mare?
18
Lire toureneze lire din oraul Tours. Este vorba despre o moned
de referin, utilizat pentru a putea converti sume n aceeai unitate,
ntr-o perioad cnd mai multe monede erau n circulaie. Ea servea la
omogenizarea tranzaciilor financiare, i era diferit de moneda cu care
aceste operaiuni se efectuau. [n.t.].
72
Poate c mine diminea Altea Voastr va afla c s-a

ntmplat ceva ru cu vrul su Henric de Bourbon.
Ah, aa! dar, exclam ducele, el este la Blois?
Cred c da.
i singur, n acest caz, destul de singur, incognito, ascuns n
casa unei calviniste?
Exact, monseniore.
Pi atunci, domnule de Qulus, spuse ducele, m-ai ntrebat
dac vreau ntr-adevr s scap de acest vr drag
Cred c am neles c Altea Voastr dorete cu ardoare acest
lucru.
Eu, nu, dar sora mea, da; femeile sunt mult mai ncrcate de
ur dect noi, brbaii.
Ghicesc gndul Alteei Voastre, spuse Qulus, credei c nu
avei nevoie de mine
Pentru c, drag domnule de Qulus, este vorba de o sum
frumuic, o sut de mii de livre toureneze!
i vrei s o economisii, nu-i aa?
Tocmai voiam s v spun.
Ei bine! Altea Voastr va grei dac va face aceast
economie.
ntr-adevr?
n primul rnd, pentru c regele Navarrei, dac nu m voi
implica eu, care tiu unde este, va pleca din Blois pn mine
diminea.
Acest motiv este convingtor, ns Blois nu este att de mare
i, cutnd cu atenie
Un alt motiv, ncheie Qulus, ar fi pentru c, dac Altea
Voastr se va amesteca n treaba aceasta, Henric al III-lea s-ar
nfuria.
Haida-de! Credei?
Da, desigur.
Dar se va nfuria i mpotriva dumneavoastr!
Nu, spuse Qulus. Eu am dezlegare. M aflu la adpost.
Ah! deci vrei cele o sut de mii de lire?
Dac Altea Voastr mi va da cuvntul su.
73
Ponson du Terrail
Vi-l dau, pe cuvntul meu de duce!

Dar asta nu este totul, spuse Qulus.
Ce vrei mai mult?
O jumtate de duzin din aceste trupe care sunt obinuite s
ucid pentru Altea Voastr.
n timp ce Qulus adresa aceast cerere prinului, un paj se
ntmpl s treac pe acolo cntnd un refren german.
Herman! strig ducele.
Pajul se apropie.
Du-te i caut-l pe Thobald, i spuse ducele la ureche.
Cine este Thobald? ntreb Qulus.
Acesta este unul din soldaii mei, i ascultai, n mod sigur,
spuse ducele, el era odat unul dintre dumanii regelui Navarrei;
el fcea parte din acea trup de loreni care a fost att de decimat
de contele de Gramont la Chtelet.
n timp ce Qulus i ducele stteau de vorb, dpernon i
Schomberg se ineau la distan.
Thobald sosi.
Era un german loren uria, cu musti roii, cu privirea feroce.
El salut militrete i lu poziia drepi, imobil i drept naintea
ducelui.
De ci oameni avei nevoie? ntreb ducele pe Qulus.
De o jumtate de duzin, nu este prea mult, monseniore.
Ia cinci oameni cu tine, i zise ducele lui Thobald.
Unde vom merge? ntreb soldatul.
Nu tiu, domnul i va spune.
Trebuie s m supun lui?
Ca i mie Adio, domnule Qulus i noroc!
Cu aceste cuvinte ducele de Guise l salut pe Qulus i plec la
culcare.
........................................
Un sfert de or mai trziu, un mic grup format din nou brbai
mergea n linite pe strzile din Blois.
Toi purtau mti, erau bine nfurai n mantiile lor, i puinii
ceteni care nu intraser nc n casele lor, i priveau cu
74
suspiciune i spuneau:
Iat nite gentilomi care alearg dup vreo aventur.
Qulus care, de data aceasta, mergea n fa, se ndrept spre
strdua pe care locuia btrnul sir de Mallevin.
Dar nu ciocni la ua casei btrnului centenar.
Ciocni la ua casei situate vis--vis care, s ne amintim, era
locuit de un paracliser cu care Maugiron ntreinea un mic
comer clandestin amical.
La prima btaie, vizeta se deschise i capul paracliserului apru
n spatele gratiilor.
Unde e el? ntreb Qulus.
Omul primise, fr ndoial, o misiune cu cteva ore nainte,
deoarece el rspunse fr ezitare, i artnd casa lui sir de
Mallevin:
Nu este acolo.
Dar, unde este?
A ieit pe nserate, i a cobort pn n josul oraului.
Singur?
Nu, cu un gentilom.
l cunoti?
Nu l-am mai vzut.
Diavolul! opti Qulus lui dpernon, sper s nu fie Crillon.
Apoi, cu voce tare:
I-ai nsoit?
Da.
Atunci tii unde sunt?
V voi conduce acolo.
Paracliserul nchise vizeta, apoi, o secund mai trziu, el iei n
strad, i pru oarecum ngrijorat la vederea tuturor acelor brbai
narmai.
Nu-i face griji, i spuse Qulus, dup ce ne vei indica locul n
care acesta se afl, poi veni s te culci i s-i continui somnul.
ntre timp, mergi naintea noastr i arat-ne drumul.
Paracliserul cobor pn la baza oraului, i nu se opri dect la
intrarea n strada locuit de btrnul Hardouinot, fostul procuror.
Asta este, spuse el, artnd spre cas.
75
Ponson du Terrail
Qulus se apropie fr zgomot i vzu ramura de ilex:

Dar este un han! spuse el.
Este posibil, rspunse ghidul. Cobor rar n acest cartier plin
de ticloi.
nseamn c ei sunt acolo?
I-am vzut intrnd.
Asta e bine. Du-te! Iat, pentru efortul tu.
Qulus i puse o moned de aur n mn i paracliserul plec.
Atunci favoritul regelui se ntoarse spre cei doi prieteni i spre
Thobald:
Trebuie s batem, n primul rnd, spuse el, i s ncercm s
ptrundem prin viclenie n cas. Dac vor refuza s ne deschid,
vom fora ua. Cu condiia, ncheie Qulus, ca acel brbat care
este cu el s nu fie Crillon!
Qulus btu n u.
Casa era cufundat n ntuneric i Qulus btu de trei ori fr
ca vreun zgomot s se aud din interior.
Capitolul XIV
Cu o or n urm, regele Navarrei parcurgea aproape acelai
drum ca i Qulus i grupul su.
Tnrul prin cobora de pe aleea locuit de domnul de Mallevin
la casa ocupat de maestrul Hardouinot. Un om l nsoea.
Amndoi vorbeau n oapt.
Dragul meu duce, spuse Henric, v voi ncredina secretul
cltoriei mele la Blois.
Spunei, Sire.
Nu aveam dect puine sperane de a m nelege cu
Majestatea Sa, vrul meu din Frana, dei am fost binevenit.
Cu toate acestea, Sire, cuvintele voastre ar trebui s-l
conving
Haida-de! fcu Henric, n momentul de fa, srmanul meu
Crillon, el nici nu se mai gndete la ceea ce i-am spus. Vrul meu
de Guise, sosit deja, i-a demonstrat c regele de Navarra se nal.
Deci, spuse Crillon, nu pentru a-l convinge pe rege a venit
76
Majestatea Voastr aici?

I-am jurat rposatului rege Carol al IX-lea c-i voi ine acest
discurs. Mi-am ndeplinit promisiunea, dar fr speran de
succes.
Nu cred, cu toate acestea, rspunse Crillon, c Majestatea
Voastr s fi venit la Blois pentru a fi de acord cu ducele de Guise?
Oh! Nu.
Nici cu ducesa de Montpensier?
Hei! hei! zmbi Henric cu ironie, ea m urte din tot
sufletul; dar tii, cavalere, c de la ur la dragoste nu este dect
un pas.
Este adevrat, Sire.
i dac a vrea s Dar, n fine, nu pentru ea am venit.
Atunci, pentru cine sau pentru ce, Sire?
Regele Navarrei i cobor din nou vocea.
Ascultai-m, duce, spuse el.
Crillon era mult mai nalt dect prinul, el se aplec pentru a-l
auzi mai bine.
Timp de patruzeci de ani, spuse Henric, oamenii de religie
hughenot, cum se spune, al cror lider politic am devenit, au
adunat, puin cte puin, sume considerabile.
Da, spuse Crillon, am auzit vorbindu-se, ntr-adevr, de o
comoar misterioas pe care hughenoii o ineau ca rezerv, n
cazul n care rzboiul ar fi izbucnit.
Aceast comoar exist, duce.
Ah!
i este la Blois.
Oh, oh! murmur Crillon, eu a fi preferat un loc mai sigur,
Sire.
Pentru a o lua de aici, am venit n Blois.
i Henric i povesti cavalerului motivul pentru care avea nevoie
de el chiar n acea noapte.
Dar, observ Crillon, cnd aurul vostru, n loc s rmn n
pivnia maestrului Hardouinot, va fi ncrcat n butoaie, credei c
va fi n mai mare siguran?
Nu, dar
77
Ponson du Terrail
Un zmbet apru pe buzele prinului.

Butoaiele vor cltori, ncheie el.
Cum aa, Sire?
Acolo, pe Loara se afl un fel de barc uria, numit lep, i
care coboar de la Orlans i Tours pn la Nantes, ncrcat cu
vin.
Ah! foarte bine.
Unul dintre aceste lepuri mi aparine. Brbaii care sunt la
crm nu sunt alii dect gentilomi de-ai mei, deghizai n
marinari.
ncep s neleg, murmur Crillon, totui
Totui, v vei ntreba cum voi transporta tonele mele de aur
din casa btrnului Hardouinot la Loara?
Da, Sire.
Iat exact unde am nevoie de dumneavoastr
Ah!
Cnd aceast exclamaie i scp ducelui, ei ajunser n aleea
unde se afla casa fostului procuror.
Ascultai-m bine, spuse Henric, punnd mna pe ciocanul
de la u, vei merge pn la captul acestei strzi.
Bine! i, dup aceea?
O vei lua la stnga i v vei gsi pe mal. Acolo vei vedea o
cas izolat. Este un han mare, pe a crei firm scrie: La bunul
Grainetier.
l cunosc, spuse Crillon.
n ciuda ordonanei privind stingerea, acesta este deschis
toat noaptea, i marinarii obinuiesc s fac mare tapaj. Vei bate
la u, hangiul va veni s v deschid i l vei ntreba dac are
nouti despre vinul su de Beaugency.
Foarte bine!
Dac v va spuse c vinul su a sosit, vei intra i vei gsi,
sunt sigur, oameni pe care-i cunoatei, duce, cu care vei veni la
mine aici.
Da, Sire.
Ua casei lui Hardouinot se deschise atunci i Henric intr.
Crillon i continu drumul. Indicaiile prinului erau corecte.
78
La captul strzii, Crillon gsi rul i, pe malul rului, urcnd

spre stnga, casa despre care i vorbise regele Navarrei.
Era un han al crui proprietar avea diverse funcii. El era dogar,
negustor de furaje, hangiu i gzduia drumei clare sau pe jos.
La lumina unui felinar agat afar, cavalerul de Crillon putu
citi pe faada vruit cu var alb aceste cuvinte minunate:
LA NTLNIREA OAMENILOR LOAREI
TRPASS19
Vnd tr, ovz i paie,
gzduiesc oameni care cltoresc pe jos sau clare
Luminile roiatice din vatra cminului hanului se proiectau
afar, prin ptratele de hrtie cerat ale ferestrei i printre
scndurile uii.
nuntru se vorbea destul de tare.
n ciuda numelui sumbru al proprietarului su, hanul
jupnului Trpass prea a fi un loc de ntlnire destul de vesel.
Crillon btu la u.
Cine-i acolo? ntreb o voce din interior.
Ce se mai aude despre vinul dumneavoastr de Beaugency?
rspunse Crillon.
Ua se deschise.
Atunci Crillon se gsi n pragul slii hanului care era i
buctrie i loc de primire, toate n acelai timp.
O jumtate de duzin de marinari, ce purtau plrii
impermeabile, nclai cu cizme mari, stteau la o mas
suprancrcat cu tot felul de vase i sticle.
Hangiul, care venise el nsui s deschid ua, l privi pe cavaler
cu nencredere. Dar unul dintre marinari strig:
Hei! La naiba! acesta este domnul de Crillon. nchide ua,
Trpass, prietene, domnul este de-al nostru.
Trpass nchise ua i Crillon se apropie de marinarul care
vorbise astfel.
19
Trpass fantoma, decedatul. [n.t.].

79
Ponson du Terrail
Hei! Pe naiba! spuse el, ori am orbul ginilor, ori este domnul
de No.
Chiar eu, duce.
El l privi pe al doilea marinar i i nbui un nou strigt de
uimire:
Iat-l i pe domnul Lahire.
Exact, spuse fostul adorator al ducesei de Montpensier.
i aceti domni? fcu Crillon.
i ducele salut, vorbind astfel, pe ceilali patru marinari.
Ei sunt prietenii notri i ai lui.
Ah! foarte bine.
Desigur, domnule Crillon, rspunse lui No, dumneavoastr
venii din partea sa.
Crillon ddu din cap.
lepul a sosit?
Da, spuse lui No. i tonele de aur?
Ei le ncarc.
No se ntoarse spre hangiu.
Trpass, bunul meu prieten, spuse el, nu este suficient s
fie scris pe u c cineva este negustor de furaje, el trebuie s fie
capabil de a servi n mod practic la nevoie.
Sunt la ordinele dumneavoastr, rspunse domnul Trpass.
Atunci, vei pune paiele ntr-un car, continu No.
Carul este deja ncrcat.
Ah! asta-i altceva. Atunci, vei nhma trei cai care vor trage
carul.
Da, stpne, i apoi?
Apoi vom livra aceste furaje unui burghez de treab din Blois,
care ne va oferi n schimb cteva butoaie de vin pe care le vom
transporta, dup aceea, pe lep.
Trpass iei ca s nhame caii.
Ah! dragul meu cavaler, spuse lui No, nu v ateptai s ne
gsii echipai astfel, nu-i aa?
Desigur c nu, spuse Crillon.
Dar, spuse No, chiar dac ne-am dezbrcat mantaua de
gentilom, ne-am pstrat sbiile.
80
i, cu degetul, i art lui Crillon ase sbii aezate discret

ntr-un col.
Domnilor, spuse Trpass, carul este pregtit.
Pi, n acest caz, spuse Lahire, fie ca steaua regelui Navarrei
s ne protejeze.
E ca i fcut, spuse lui No, deoarece Crillon e cu noi!
Capitolul XV
S ptrundem acum, din nou, n casa jupnului Hardouinot.
Ne aflam la momentul n care Anne de Lorena, ducesa de
Montpensier, adormise fiind cuprins de acel somn letargic pe care
i-l provocase i n noaptea precedent vinul de Juranon pregtit
de fostul procuror.
Raoul auzi un ciocnit discret la u i i spuse lui Hardouinot:
Acum putem s-i deschidem regelui Navarrei.
i, ntr-adevr, era prinul cel care btea la u dup ce se
desprise de Crillon. El se strecur prin ua ntredeschis,
silenios i rapid ca o umbr, i imediat ce ua se nchise n
spatele lui, el rosti aceste cuvinte:
Ei bine! Totul este pregtit?
Da, Sire, spuse Raoul.
i ducesa?
Doarme.
Ca ieri?
Da, spuse Hardouinot i ar trebui s fie un vacarm teribil ca
s se trezeasc.
Spunnd asta, fostul procuror puse lampa pe un scaun care se
gsea n anticamer.
i aurul? ntreb Henric.
Ah! Sire, rspunse btrnul, am folosit timpul suficient de
bine de diminea. Aveam ntr-o pivni vecin, acolo unde erau
banii, butoaiele goale
i le-ai umplut?
Pe toate. N-a mai rmas vreo moned de aur sau argint afar.
Putei vedea.
81
Ponson du Terrail
i Hardouinot l conduse pe prin n cabinetul su, deschise ua

spre subsol i l preced, iluminnd acea scar care ducea n
pivni.
Opt tone de aur erau deja aranjate n butoaie unul lng altul.
Am ncercat s le scoatem de aici, domnul Raoul i cu mine,
spuse Hardouinot, dar nu am putut. Pentru munca asta avem
nevoie de doi brbai puternici, cel puin, eu nu sunt dect un biet
btrn.
Ei bine! spuse prinul, acum suntem trei ini. Ajut-m,
Raoul.
Vorbind astfel, Henric de Navarra i dezbrc spenerul, ca un
simplu soldat, i ncepu s rostogoleasc unul din butoaiele din
faa lui cu o asemenea uurin de parc ar fi fost gol.
Apoi, cnd ajunse la partea de jos a scrii, i spuse fostului
procuror:
Poi s-mi aduci o frnghie lung, groas i rezistent?
Da, Sire.
Btrnul Hardouinot, al crui zel parc ntinerise, urc scara n
fug, n timp ce regele Navarrei rostogolea succesiv n faa lui alte
dou butoaie.
i al treilea! spuse prinul, zmbind.
Hardouinot se ntoarse, el luase frnghia de la fntna din
micua curte a casei sale.
Atunci regele Navarrei nfur frnghia n jurul unui butoi, i
ddu un capt lui Raoul, care nelese modul de funcionare al
operaiunii, i, n timp ce tnrul mpingea n faa lui, el urc pn
la ultima treapt a scrii, se sprijini de ua maestrului Hardouinot
i apoi trase de cellalt capt al frnghiei.
Butoiul urc ncet de la o treapt la alta i atinse pragul
cabinetului.
Alte trei butoaie avur aceeai soart i, n timp ce prinul i
Raoul l urcau pe al cincilea, auzir un zgomot n strad.
Acel zgomot ajungea pn n fundul pivniei casei printr-o
aerisire ngust deschis la nivelul de suprafa.
Mai repede dect fulgerul, Henric de Navarra se arunc spre
lampa fostului procuror i o stinse.
82
Sst! spuse el, s ascultm.

i el rostogoli unul din butoaiele rmase n pivni, chiar sub
acea aerisire, se urc pe el i capul i ajunse pn la deschidere,
astfel nct putea vedea i auzi.
Regele Navarrei avea calitile unui om de munte, altfel spus,
avea o vedere att de ptrunztoare nct putea vedea n ntuneric.
Sst! spuse el ncet celor doi tovari.
i el ncepu s asculte.
Zgomotul pailor lui Qulus, ai celorlali favorii ai regelui i ai
oamenilor lui Thobald, ajunse n mod clar la urechea sa.
Apoi aceti pai se oprir puin chiar n faa aerisirii.
Atunci Henric i vzu micndu-se i gesticulnd pe cei nou
brbai, n timp ce ultimul, adic paracliserul, alerga.
n acelai timp, o voce spuse:
Aici este!
Bine! gndi Henric, iat o voce pe care o cunosc; cred c am
auzit-o la castel n aceast diminea.
Hardouinot i Raoul stteau nemicai n partea de jos a
pivniei.
Dintr-o dat, Henric sri de pe butoi la pmnt.
Maestre, spuse el lui Hardouinot, ai cumva o muschet?
Am dou, spuse procurorul.
Ei bine! ele ne vor fi de ajutor. Sunt ncrcate?
Da, Sire.
Atunci venii, ncheie Henric lundu-l de bra pe Raoul.
Hardouinot, care nu auzise prea bine zgomotele din strad, vru
s scapere amnarul pentru a reaprinde lampa.
Nu, nu, spuse Henric, nu aprinde lumina. tiu drumul.
i el i conduse pe amndoi la ieirea din pivni pn la
cabinetul procurorului i de acolo pn n vestibul.
Tocmai atunci Qulus btea la u.
Prietenii mei, spuse regele Navarrei, nu sunt sigur de ceva.
La ce v gndii? ntreb Raoul.
M gndesc c vrul meu, Henric de Valois, dup ce m-a
sufocat cu atenii n aceast diminea, vrea s m asasineze n
seara asta.
83
Ponson du Terrail
Hardouinot tresri.
Du-te i caut muschetele, spuse Henric, care i strnse
centura i i scoase sabia.
Toate acestea se petrecur ntr-o obscuritate profund; dar
Henric l inea de mn pe Raoul, care, n mod similar, i trase
sabia.
Hardouinot urc, fr lumin, pn la primul etaj al casei i
cobor cu muschetele.
n acel moment, Qulus btea n u pentru a treia oar.
Ua casei lui Hardouinot era prevzut cu o sprtur
imperceptibil ascuns ntr-un col.
Henric i Raoul armar muschetele apoi Henric puse ochiul la
sprtur.
Dup ce btuse n zadar la u, Qulus inu sfat cu trupa sa.
Paracliserul, s-a nelat, spuse dpernon. Dac aceast cas
ar fi fost un han, ne-ar fi deschis.
Ah! ah! gndi regele Navarrei, alt voce pe care o cunosc: este
vocea domnului dpernon.
Ar trebui s batem mai tare, spuse germanul Schomberg.
Bine! i el, de asemenea! i spuse Henric.
i dac tot nu ne vor deschide continu Qulus de afar.
Vom fora ua
Hm! pare o u solid.
i ntrit cu fier, murmur dpernon.
Dar Henric, nc nemicat i cu ochiul la sprtur, vzu
avansnd pe acel soldat uria numit Thobald.
Nu v facei griji, messire, spuse el, orict de solid ar fi, ea
nu-mi va rezista. Am forat cu o lovitur de umr, n Germania,
ua unui templu luteran.
Qulus i lu pumnalul i lovi cu mnerul pentru a patra oar,
zicnd:
Hei! ticloilor! vei deschide odat oamenilor regelui?
Sst! opti Henric.
i lu pumnalul pe care-l avea la bru i pe care-l scoase din
teac.
Deschidei, caraghioilor! repet Qulus izbind ua mai tare.
84
Nimeni nu rspunse.
Haide! Thobald, spuse Schomberg, s vedem ce umr ai.
Ateptai, spuse germanul.
i el se propti n u i ncepu s-o zglie.
Dar ua rezista.
Nu-i nimic, murmur recrutul, i voi veni de hac.
i i schimb poziia i veni s se plaseze n dreptul porii,
astfel nct partea de mijloc dintre umerii si se afla fa n fa cu
sprtura, acoperind astfel vederea ntmplrilor ce se petreceau n
exterior de ctre regele de Navarra.
Pe legea mea! Pcat, spuse el n oapt, oamenii au destinul
lor.
i, cum el nu mai putea vedea, puse pumnalul su n locul
acelei crpturi.
Thobald ddu o nou lovitur asupra uii.
Dar, n acelai timp, el scoase un strigt i czu.
Pumnalul regelui Navarrei i intrase ntre cei doi umeri.
Vzndu-l cznd, Qulus i nsoitorii si crezur c se lovise
la piept, pentru c, ntre timp, Henric i scoase pumnalul.
Dar unul dintre soldai, l prinse pe eful su n brae pentru a
ncerca s-l readuc n simiri; l ls aproape imediat s cad i
exclam:
Snge! snge!
Linite! spuse Qulus care auzi zgomotul unei crue grele
care ddea colul strzii.
Henric auzi, de asemenea, acest zgomot.
Iat, murmur el, partida va fi echitabil, bunii mei prieteni,
marinarii vin n ajutorul nostru.
Capitolul XVI
Exclamaia soldatului care venise s-l prind pe Thobald n
braele sale i apoi l ls s cad exclamnd c el era acoperit cu
snge, uimi pe Qulus i pe tovarii lui.
Snge! repet Qulus.
Da, uitai-v! spuse soldatul.
85
Ponson du Terrail
i el i art minile sale nsngerate.

Urm un moment de stupoare n rndul tuturor acestor ini.
Ei se aplecar care mai de care asupra cadavrului, deoarece
Thobald murise, i ei putur constata c Thobald fusese lovit
ntre umeri i c o ran adnc lsa s ias fluxuri de snge.
i totui ua nu era deschis, i niciun zgomot nu se auzea din
interior.
Snge! snge! repeta Qulus care crezu un moment c
soldatul se rnise ntr-un oarece cui al uii.
Acesta era momentul n care apruse carul, mai negru ca
ntunericul nopii, la captul strzii.
Un moment, spuse dpernon, care interveni: nainte de a da
asalt asupra casei i de a culca la pmnt aceast u pe care este
suficient s-o atingi ca s cazi mort, sunt de prere c trebuie s
lsm mai nti s treac acest car.
Carul spre care arta dpernon avansa lent tras de cei trei cai
uriai din Perche nhmai, i n curnd Qulus i ceilali favorii
putur distinge dou grupuri de oameni care mergeau de fiecare
parte a carului.
Nu facem afaceri cu burghezii din Blois, spuse Qulus.
i la un semn de-al lui, dpernon, Schomberg i soldaii,
abandonnd trupul lui Thobald, care era ntins pe pmnt, se
retraser lng perete i sub coronamentul unei case vecine.
Carul continua s avanseze.
La naiba cu burghezii! murmur Schomberg, a vrea s fi fost
deja n casa asta blestemat.
Sst! fcu Qulus.
Carul ajunse la casa btrnului Hardouinot.
Oprete! spuse o voce ce plec dinspre unul din cele dou
grupuri care-l escortau.
Carul se opri.
Oh! oh! murmur Qulus, iat, un lucru ciudat. Cine sunt
aceti oameni?
i el strig la unul dintre ei:
Continuai-v drumul, prieteni stingerea a sunat de mult
timp, i nu este momentul potrivit s v plimbai pe strzi.
86
Dar o voce batjocoritoare i rspunse:

Am ajuns la destinaie, domnul meu, noi aducem fn i paie
la aceast cas.
Plecai! strig Qulus.
i el avans cu sabia n mn, n mijlocul strzii; cei doi prieteni
ai si i soldaii l urmar.
Ah! ah! fcu vocea din nou, vd c suntei ntr-o numeroas
companie, domnilor.
Plecai! spuse la rndul su Schomberg, venii mine.
i el merse spre car i vru s apuce frul unui cal.
Dar, n aceeai clip o fereastr se deschise la primul etaj al
casei care prea nelocuit pn atunci, al acelei case lng ua
creia brbaii cdeau lovii de o moarte misterioas, i cnd
aceast fereastr se deschise, Qulus auzi vocea gasconului
strignd:
Hei! No?
Aici sunt! rspunse omul pe care-l apostrofase Qulus.
Dumnezeu Triasc! No, dragul meu, i-am numrat i sunt
nou. Am omort pe unul, au rmas opt. Ci suntei cu toii,
biei?
apte, rspunse No.
Suntei de patru ori mai muli dect ne-ar trebui pentru a v
ocupa de aceti galantoni, rspunse Henric de Navarra. Suntem
ocupai, Hardouinot i cu mine. Scpai-m de caraghioii acetia.
Cum vorbea astfel, o scnteiere se vzu, apoi o detuntur i
uieratul unui glon.
Era dpernon, care luase muscheta unui soldat i execut foc
asupra lui Henric.
Suntei cam nendemnatic, domnule dpernon, strig
Henric pe un ton batjocoritor, i nu se mnuiete muscheta aa
dac vrei s v prindei un colier al unui ordin.
El este! este gasconul! strig Schomberg.
Dar Henric deja nchise fereastra, spunnd:
Du-te, No, prietene, ocup-te de ei i condu-i la castel cu
sabia n rinichi.
Ordinul era inutil: No, Lahire i tovarii lor, gentilomii
87
Ponson du Terrail
gasconi, aveau fiecare deja sabia n mn i mergeau pentru a-l

ntlni pe Qulus.
Qulus se afla n mijlocul soldailor.
Al aptelea combatant anunat de ctre No era cruaul.
El sttea pe un balot de paie i inea maiestuos hurile ntr-o
mn i o sabie lung n cealalt.
Prea s atepte dac era nevoie de ntriri, i el rmase calm i
linitit pentru nceput, n timp ce No, Lahire i gasconii, naintau
cu sabia tras spre Qulus i ai si.
n ciuda manierele sale efeminate, Qulus era curajos n
anumite ocazii.
Ei bine! gndi el, mi place mai degrab asta este o lupt.
Lui Qulus nu-i era fric dect de un singur om, de Crillon.
Prin urmare, el i ciocni sabia de cea a lui No, acceptnd
lupta.
Soldaii executar foc, dar fie din grab, fie de team, ei nu
intir bine, i doar un glon reui s ucid pe unul din gentilomii
gasconi.
No i nsoitorii si nu mai erau dect cinci.
Cu tine am eu a face, spuse No.
i el se angaj n lupt cu Qulus.
Lahire i dpernon fcur acelai lucru. Soldaii, care nu
avuseser timp pentru a-i rencrca muschetele, scoaser sbiile
din teac i de ei se ocupar cei trei gasconi supravieuitori.
Schomberg, neavnd adversar, ncepu s foreze ua casei lui
Hardouinot cu lovituri puternice date cu captul muschetei.
Atunci, cruaul, calm i nepstor pn atunci, cobor din car
i veni direct spre Schomberg.
Pardon! domnule, spuse el, dar vd c nu avei ocupaie i
am rmas dezolat s v las n aceast situaie.
i i scoase sabia.
Schomberg strig:
Domnul de Crillon!
Qulus auzind acest nume, i pierdu capul i se descoperi.
Sabia lui No l atinse, Qulus czu.
Lahire i dpernon se duelau cu nverunare, dar nu-i ddur
88
dect dou lovituri de sabie, fr gravitate.

No, rmas liber, veni n ajutorul celor trei gasconi, care
omorser deja doi soldai.
Schomberg era curajos; el i ncruci sabia cu cea a lui
Crillon.
Crillon era n dispoziie bun.
Dragul meu domn de Schomberg, spuse el, nu v voi ascunde
mult timp c eu sunt foarte mulumit de dumneata. Mnuieti
sabia de minune
Este o mare onoare pentru mine s m duelez cu
dumneavoastr, rspunse Schomberg pe un ton batjocoritor.
i lsai-m s v menajez puin, continu Crillon, astfel
nct s avem timp s vorbim.
Schomberg era german, el era ncpnat, prin urmare:
Omori-m, spuse el, dac putei, domnule Crillon, dar nu
m menajai.
Ce naiba facei aici?
i dumneata?
Eu, am venit n ajutorul prietenilor mei.
Ca i mine.
Ah! suntei lovit!
Schomberg scoase un strigt de furie i sngele lui curgea.
Dar sabia nu-i scpase din mn i el continu s o mnuiasc.
Cu toate acestea, zgomotul muschetelor trezise toat partea de
jos a oraului; burghezii ddur fuga la ferestre. Soldaii care se
cinsteau ntr-o tavern din apropiere ddur fuga.
La noi! La noi! strigau cei doi care l urmar pe Thobald i
care erau aproape s sucombe sub loviturile lui No i ale
gasconilor!
Vreo zece germani venir n ajutorul compatrioii lor.
La naiba! strig Crillon, iat o btlie adevrat.
i el execut o fandare i Schomberg czu precum czuse
Qulus.
Domnul dpernon, lovit de trei ori de sabia lui Lahire, ncerca
s-i loveasc adversarul la rndul su, atunci cnd sosirea
soldailor i ddu ceva curaj.
89
Ponson du Terrail
Dar, dintr-o dat, dou ferestre se deschiser la primul etaj al

casei btrnului Hardouinot.
Regele de Navarra apru la una din ele.
Raoul apru la alta.
i amndoi, narmai cu muschete, executar foc asupra
soldailor.
n acelai timp, Crillon ridic acea voce sonor, care rsunase
de multe ori pe cmpul de lupt:
Ah! ticloii! spuse bravul cavaler, deci ai uitat c m
numesc Crillon!
........................................
Zece minute mai trziu, ase cadavre acopereau strada;
Schomberg i Qulus, care mai respirau nc, fuseser
transportai ntr-o cas din apropiere; dpernon o lu la fug, i
soldaii supravieuitori l urmar.
Atunci Crillon i spuse regelui Navarrei:
S ne grbim, Sire, pentru c regele Franei este capabil de a
trimite o armat atunci cnd va afla de soarta favoriilor lui.
Capitolul XVII
Crillon, prietene, rspunse regele de Navarra cavalerului,
care l sftuise s se grbeasc, Dumnezeu mi este martor c nu
cer nimic mai mult dect s plec din Blois, dar pentru asta este
necesar ca noi s-i lum pe btrnul Mallevin i pe nepoata sa,
Berthe.
Ah! ah! spuse Crillon zmbind, pun pariu c deja
Aa va fi ntotdeauna, bunul meu Crillon! Dac urechea mea
tresare la zngnitul unei sbii, inima mea va fi ntotdeauna
sensibil la flirturi. Du-te i adu-o.
Cele trei rude ale mele au rmas n cas, observ Crillon, i
putei fi sigur, Sire, c nu poate s i se ntmple ceva ru
Da dar mine cine tie?
Haida-de! voi veghea asupra ei.
Crillon, domnul meu drag, repet Henric, du-te i adu-o.
90
Cavalerul fcu o plecciune.

i o voi aduce aici?
Oh! nu
Unde atunci, Sire?
Pe lep, acolo jos, pe Loara.
Crillon plec, inndu-i sabia sub bra.
Copiii mei, spuse Henric tovarilor si, punei trupul acestui
gentilom care a murit n serviciul meu n car; vreau s fie ngropat
n capela castelului meu din Nrac.
Unul dintre cei trei gasconi i Lahire se ocupar de ndeplinirea
acestei sarcini, iar No i ceilali doi l urmar pe Henric n cas.
Transportarea butoaielor cu cele opt tone de aur n vestibul i
mai apoi ncrcarea lor, unul cte unul, n car, fu o treab de un
sfert de or.
Burghezii prudeni din cartier, care fcur rumoare un moment,
se duser din nou la culcare i nchiser uile i ferestrele,
gndind cu nelepciune c nu ar trebui s se amestece n dispute
care au loc ntre gentilomi.
Regele de Navarra i tovarii si putur, astfel, s-i duc la
ndeplinire sarcina lor n condiii de siguran.
Cnd totul se termin, Hardouinot i spuse regelui:
Majestatea Voastr nu m va lua cu ea? Mine se va ti ce s-a
ntmplat, i regele m va spnzura.
E ca i fcut, rspunse Henric, te voi lua cu mine.
Atunci, s ne grbim, Sire.
Oh! Drcie! spuse Henric, n timp ce ne luptam n strad, am
avut o idee!
Cum aa, Sire?
i vreau s o pun n aplicare.
No i gasconii se privir cu uimire.
M-am gndit s-mi procur un bilet de liber trecere, spuse
Henric, care ne va ajuta s trecem de toate armatele catolice ale
lumii.
Semnat de ctre cine? ntreb Lahire.
Vei vedea, rspunse Henric.
i el l conduse pe Hardouinot n biroul su.
91
Ponson du Terrail
Acum, ntre noi doi, spuse el. Am vzut c vinul de Juranon

pe care l-ai servit frumoasei mele verioare, Anne de Lorena
coninea un narcotic destul de puternic ca s-o mpiedice s se
trezeasc la zgomot; dar crezi c ea poate s mai suporte i cteva
zdruncinturi?
Ce vrei s spunei, Sire?
Ascult. Cred c o vom lua din patul su
Bine!
C o vom nfura ntr-o mantie
Dup aceea?
i c o vom transporta la bordul lepului.
Oh! Sire, strig Hardouinot, ai crui ochi strlucir, iat o
bun idee!
Ei bine! spune-mi! Se va trezi ea?
Hardouinot se uit la clepsidr. Clepsidra arta c era ora dou
dimineaa.
Nu, spuse el, ea nu se va trezi. Somnul ei letargic va mai
dura nc trei ore
Atunci, condu-m n camera ei i s ne grbim.
Gasconii, Lahire i Raoul, rmseser la distan, dar No, fa
de care Henric nu avea niciun secret, veni pn n pragul uii
cabinetului, i regele vorbi de fa cu el.
Ah! Sire, spuse el, iat, ntr-adevr, o foarte bun idee
Nu-i aa? spuse Henric. Ei bine! s o punem imediat n
aplicare.
Cteva minute mai trziu, regele intr n camera doamnei Anne
de Lorena.
Ducesa de Montpensier, nvins de puterea vinului de Juranon
puin modificat de maestrul Hardouinot, adormise complet
mbrcat. Ea abia avusese timp s se arunce pe patul ei.
Ea dormea, cu frumosul ei pr blond lsat liber, cu buzele ei
roze ntredeschise, cu ochii abia nchii
Un paj veghea dintr-un scaun asupra patului.
Era Amaury, Amaury, blondul adolescent pe care contele ric i
nsoitorii si, ntr-o zi, l maltrataser cu atta cruzime ca s-i
smulg secretul, acel secret al iubirii ducesei pentru Lahire.
92
Amaury, care de atunci ncepuse s-i urasc pe cei din casa de

Lorena cu toat fora sufletului su, o nvlui i pe duces cu
aceast ur.
Micuul meu, i spuse Henric, i place s cltoreti?
Da, spuse biatul zmbind.
Ei bine! vei vedea ara i m vei urma
Tnrul fcu un semn de aprobare i regele de Navarra ncepu
s o contemple pe Anne adormit.
Lahire i gasconii rmseser jos.
Nu era n camer dect btrnul Hardouinot, care era pe prag,
i Amaury, Raoul i No, care avea o tor n mn.
tii tu, ct de frumoas e, No?
Ea are frumuseea unui tigru, Sire.
Da, dar tigrul este un animal frumos, No, dragul meu.
Ah, aa e! fcu No, dar, crede Majestatea Voastr c are o
inim suficient de mare pentru a gzdui un sentiment att de
tandru pentru duces?
Hei! hei! fcu Henric cu zmbetul lui fin, nu se tie niciodat,
No, bunul meu prieten.
No ridic ochii spre cer.
O, Doamne! spuse el.
Este verioara mea, nainte de toate, continu regele de
Navarra, i mi-am pus n minte o mulime de lucruri
Toate, unul mai rezonabil dect cellalt, chicoti No.
Primul este de a o converti pe duces la religia reformat,
continu barnezul, mereu batjocoritor. Dar pentru aceasta este
necesar, cred, de a o sustrage de sub influenele catolice. Aa c,
bunul meu No, ntinde mantia ta pe podea.
No l ascult.
Atunci cnd acest lucru fu dus la ndeplinire, regele o prinse cu
delicatee pe duces pe sub bra, sprijinindu-i capul, i fcu semn
lui Raoul s o ia de picioare.
Apoi, amndoi o depuser pe mantia lui No.
Anne de Lorena nu se trezi nicio clip.
Parc era trupul unei femei moarte.
Copiii mei, spuse regele, o prines de Lorena, a crei cas se
93
Ponson du Terrail
nrudete cu a mea i-mi este verioar, nu poate fi tratat ca o

femeie obinuit. Este nevoie de un prin ca s o ating.
Cu aceste cuvinte, el o nfur n mantie i o ncrc pe umr.
S plecm! spuse el.
Ducesa continua s doarm.
Hardouinot nu avu timp dect pentru a-i ncuia casa i s se
predea bunvoinei lui Dumnezeu i a bunului plac al hazardului
i al mniei regelui Franei, i cinci minute mai trziu, Henric de
Navarra, care o ducea n brae pe doamna de Montpensier, apuc
pe drumul spre Loara.
Lahire i Raoul mergeau n spatele convoiului, cu sabia scoas
din teac.
n timp ce mergeau pe jos, discutau:
Ah! ce femeie fermectoare, domnule Lahire! spuse Raoul.
Din pcate, o iubesc pe Nancy.
Pentru totdeauna?
Mai mult ca niciodat, domnule Lahire.
Lahire oft.
i eu, l iubesc pe prinul meu de Navarra, altfel
Altfel? spuse Raoul, care i reaminti c Lahire o adorase pe
duces.
A fi urmat-o pn la captul lumii.
Ei bine! spuse Raoul, o vei urma n Navarra!
Haida-de! spuse gasconul, credei c regele va dori s o duc
pn acolo?
Fr ndoial, ducesa este un ostatic preios.
Atunci, voi avea timp s rencep s-i fac curte, dragul meu
Raoul.
Suntei naiv, dragul meu Lahire.
Naiv!
Da, desigur! Dac cineva ar face curte ducesei
Acela vei fi tu.
Oh! Nu. O iubesc pe Nancy i voi merge s o revd
Ei bine! cine apoi?
Acesta va fi regele
Lahire ridic din umeri.
94
Regele o urte i ea l detest pe rege, spuse el.

Da, dar ura i iubirea nu se afl dect la un pas
Lahire tresri.
i apoi, regele iubete aventurile, complet Raoul.
Amin! oft Lahire, care i aminti c mndra duces devenise
pentru el cea mai simpl dintre muritoare.
Cum Lahire pronun acest cuvnt de resemnare, Henric de
Navarra, nc ncrcat de povara sa, ajunse la mal acolo unde era
acostat lepul.
Carul i tonele de aur ajunseser naintea lor.
Capitolul XVIII
Visele sunt ciudate uneori, atunci cnd acestea se produc
ntr-un somn letargic. Vinul de Juranon pregtit de maestrul
Hardouinot o aruncase pe duces n ara fantastic a viselor.
Imediat ce nchisese ochii ea crezu c merge, c iese din camera
ei i se vzu cum coboar la parterul casei.
Ea l vzu pe pajul Raoul, cu o lamp n mn, deschiznd ua
unui necunoscut.
Acest necunoscut era nfurat ntr-o mantie lung care-i
ascundea o parte a feei.
Cu toate acestea, vocea lui pentru c el vorbise i era
cunoscut ducesei.
Raoul, Hardouinot i omul n mantie coborr ntr-o pivni
plin cu aur.
Ducesa i urm.
Acolo, nemicat i, probabil, invizibil pentru ei, Anne de
Lorena vzu aurul ncrcat n butoaie i cum butoaiele ieeau pe
rnd din pivni.
Apoi, din nou, ea auzi un zgomot mare pe strad, un zngnit
de sbii, detuntura mai multor muschete, strigtele rniilor,
exclamaiile pline de furie ale celor nvini.
Atunci frica o cuprinse pe mndra duces i ea urc tremurnd
n camera ei i se arunc pe pat.
Dar pai se auzir urcnd scara.
95
Ponson du Terrail
Anne i dduse seama cine era necunoscutul, acel necunoscut

n care ea simi un duman de moarte.
Atunci, din acel moment, somnul ducesei de Montpensier
deveni o letargie, n adevratul sens al cuvntului.
Ea auzi tot ce se spunea n jurul ei, fr a fi capabil s se
scuture de toropeala n care simurile sale erau scufundate.
Sufletul su se trezise, dar trupul su rmase ntr-un somn
vecin cu moartea.
Ea simi c fusese ridicat din patul su, cum o transportau
afar cu un pas rapid.
Aerul rcoros al nopii i biciui faa.
Ea simi zdruncinturile care o fcur s cread c rpitorii ei
accelerar marul lor.
i, cum ncerca zadarnic s se trezeasc din acea letargie, ea
sfri prin a ajunge la concluzia c visa i c tria un comar
nspimnttor care fcea s-i apese inima cu aripa lui de plumb.
Dup aerul rece al nopii urm o atmosfer mai cald; apoi, o
micare ciudat, cadenat, balansul unei brci pe ap, nlocuir
zdruncinturile brute pe care le simise mai devreme.
Iat-m pe ap! gndi ducesa. Oh! ce vis viclean!
Dar n zadar ea ncerca s se trezeasc
Dintr-o dat balansul ncet; s-ar fi spus c barca se oprise.
Atunci auzul ducesei, a crei letargie continua s o cuprind, fu
lovit de sunete ciudate.
n acelai timp, ochii ei vzur prin pleoapele lor nchise, iar
fenomenul fu complet.
........................................
Ori, iat ce vzuse i auzise ducesa:
Primele lumini tremurtoare ale zorilor alunecar la orizont, i
dealurile care se nvecinau cu Loara i desprinser silueta lor
ntunecat pe cerul gri specific n decembrie.
lepul care transporta pe regele de Navarra, nsoitorii si i
comoara lor, era una din acele brci mari cu punte care, n acele
vremuri, coborau Loara de la Orlans pn la Paimboeuf i care
putea, la nevoie, s navigheze pe mare.
96
De mult timp oraul Blois dispruse n ceaa ivit la orizont, iar

lepul naviga rapid n josul fluviului spre Saumur.
Un cort era ridicat n mijlocul lepului.
n acest cort era o canapea, i pe acest pat era aezat Anne de
Lorena. Btrnul domn de Mallevin i tnra fragil care tremura,
edeau undeva n spate, cu privirea ndreptat spre inutul pe
care-l abandonaser.
Gasconii i Lahire, n continuare mbrcai n marinari,
manevrau lepul.
Henric i No discutau plimbndu-se pe de-a lungul lepului.
Amaury i Raoul edeau lng patul pe care se afla ducesa.
n ceea ce-l privete pe domnul de Crillon, aa cum ne
ateptam, el rmase la Blois, funcia sa de colonel general al
elveienilor l reinuse pe lng regele Franei.
Btrnul Hardouinot dormea.
Dragul meu Sire, spuse No, nc nu am vzut pn acum
care este acel bilet de liber trecere despre care ne-ai vorbit la
plecarea din Blois.
Este ducesa, No, prietene.
Cum aa?
Atta timp ct o vom avea la bordul lepului, ne vor lsa s
trecem.
Am neles, dar
Dar ce? i-e team c se va trezi, nu-i aa?
Exact.
i c atunci ea ne va trda n loc s ne sprijine?
No ddu din cap afirmativ.
Asta, dragul meu, spuse Henric, e treaba mea. Tu, care eti
un pic astronom, spune-ne ce or este.
Aproape ora apte. De ce mi-ai pus aceast ntrebare?
Pentru c, ntr-o or, ducesa se va trezi, dac Hardouinot nu
s-a nelat.
Ei bine?
Dar, ntr-o or, noi vom trece de Saumur.
Ah!
Ori, tu tii c la Saumur este un pod de brci.
97
Ponson du Terrail
Da.
Pzit de oamenii ducelui dAlenon, excelentul meu vr
Franois, care m urte din tot sufletul.
i v-ar spnzura, Sire, dac ai cdea incognito n minile
sale.
Da, dar am din fericire oameni puternici cu mine, la Angers
i la Saumur, i aceti oameni m vor ine la curent.
Unde vrei s ajungei, Sire?
La asta. Cpitanul care se ocup de paza podului este un
loren.
Ah!
El o cunoate foarte bine pe duces.
Pi, atunci
Sst! vei vedea
Henric ntinse mna spre orizont.
Lumina zilei se mri, casele din Saumur se conturau n mod
clar prin ceaa dimineii, i un ir lung prin cea prea s
blocheze Loara.
Acesta era podul de brci despre care vorbise regele de Navarra.
Curentul era rapid i ducea cu el lepul; totui, cnd nu mai era
la mai mult de o sut de brae not de pod, Lahire, printr-o
manevr abil, ncetini viteza lepului, l ndrept spre mal i sfri
prin a atinge fundul apei cu stinghii lungi de lemn, care erau
folosite pentru a opri barca.
Atunci ridicar vela i lepul se opri.
n acelai timp, o barc mic se desprinse din acel pod i veni n
ntmpinarea lepului.
Hei! strig unul din acea barc, cine suntei?
Henric i fcu o porta-voce din ambele mini i rspunse:
Suntem din Lorena.
De unde venii?
De la Blois.
Unde v ducei?
La Nantes.
Ce ncrctur transportai?
Urcai la bord i vei vedea
98
Micua barc, vslind n for, acost lepul pe flanc.

Lahire i nsoitorii si aveau lecia nvat.
Ei ncepur s vorbeasc n german.
n acelai timp, privirea ptrunztoare a lui Henric i examin
pe acei oameni care erau n barc. Pe lng cei patru marinari
narmai cu vsle, era un om voinic ce purta o casc lustruit, o
plato care-i acoperea i spatele, i o sabie mare ce amintea de
celebrul i legendarul Durandal de Roland, viteazul nepot al lui
Charlemagne.
Omul gras sui cu mare dificultate la bord, cu ajutorul unor
parme cu noduri, care i se aruncar de pe lep.
Acesta trebuie s fie cpitanul meu loren, i zise Henric.
i se duse s-l ntmpine.
Iar omul se uit la prin cu nencredere:
Suntei loren! spuse el.
Da, rspunse Henric ntr-o german pur.
i mergei la Nantes?
Da.
n ce scop?
Henric puse un deget pe buze:
Suntei curios, spuse el.
Cpitanul loren pufi i i drese glasul:
tii, tinere, spuse el, c m numesc Hermann, c sunt
cpitan n serviciul ducelui Alenon i c am dreptul s tiu totul?
Dar, nainte de a-l servi pe ducele de Alenon, ai servit casa
de Lorena? spuse Henric.
Da.
Atunci l tii pe ducele de Guise?
Da.
Pe ducele de Mayenne?
Perfect.
i pe ducesa Anne?
Chiar mai bine. Am fcut parte din grzile sale, la Nancy.
Ei bine! spuse Henric, venii cu mine i vei vedea c suntei
prea curios.
Spunnd acestea, el i lu mna cpitanului, l conduse spre
99
Ponson du Terrail
cort, ridic o perdea i o art pe duces culcat pe o canapea.

Lorenul se ddu napoi i se nclin foarte mult.
Prietene, spuse Henric, grbete-te s ne deschidei podul de
brci i lsai-ne s trecem fr vreun cuvnt. Acesta este un sfat
pe care vi-l dau.
Anne de Lorena, ducesa de Montpensier, vedea i auzea, dar nu
reuea s ias din letargia ei.
Cpitanul loren ajunse n barca lui i n mare grab ddu ordin
s se deschid podul de brci.
lepul i continu drumul, i atunci Henric i spuse lui No:
Vezi c biletul meu de liber trecere este bun. Altfel, acest
blestemat loren ar fi vizitat lepul i ar fi confiscat butoaiele
noastre. Ai neles acum?
Dar, ce facem cu ducesa?
Acesta rmne nc secretul meu, spuse Henric.
Capitolul XIX
Soarele se ridicase la orizont i fcea s scnteieze chiciura de
pe copacii desfrunzii pe timpul iernii.
lepul se opri.
Cum nu se ateptase ca la aceast din urm zdruncintur s
deschid ochii, ducesa se trezise.
Dar aceast luciditate minunat care o cuprinse n timpul
letargiei ei dispruse.
Odat cu aceast trezire, memoria i era confuz. Atunci,
doamna Anne de Lorena, care fusese adormit ntr-o camer din
casa btrnului Hardouinot, arunc n jurul ei o privire speriat.
Unde era ea?
Dac ea nu mai era n Blois, nu mai era nici n cortul ridicat n
grab, n momentul plecrii, pe puntea lepului.
Nu, Majestatea Sa regele de Navarra profit de ultimele ore ale
nopii i de primele ore ale dimineii.
lepul venea de departe; el avea trei zile la dispoziie s urce pe
Loara cu o ncrctur de vin de Tour; dar cum, n definitiv, el avea
o alt destinaie, erau acolo, ntre puni unele piese de mobilier,
100
cteva esturi destinate pentru a-i face un sejur suportabil unui

om ca regele de Navarra.
Cu acest mobilier, cu aceste esturi, Raoul, care avea bun gust
i care primise cele mai frumoase lecii de la Nancy, Raoul, ajutat
de No, aranj o micu cabin n care o transportase pe duces.
Aa c, atunci cnd se trezi, privirea sa surprins vzu o
oglind din oel lustruit, draperii de mtase, taburete sculptate i
sfenice din bronz, toate sculptate de Benvenuto Cellini. Arta ca
un cabinet din Luvru, ca una dintre acele locuine misterioase ale
reginei-mam, doamna Catherine de Mdicis, creia i plcea s
construiasc diferite coridoare secrete n grosimea zidurilor
palatelor n care locuia.
Dar, unde sunt? murmur ducesa, care era singur.
O raz a soarelui se strecurase printr-o fereastr aflat la
nivelul apei, printr-o perdea purpurie.
Ea ntinse mna, trase la o parte perdeaua i vzu suprafaa
unei ntinderi de ap.
i duse mna la frunte pentru a se convinge dac era treaz,
apoi se ridic i strig:
La mine! La mine, Raoul!
Pronunnd acest nume, Anne de Lorena i urm obiceiul.
O femeie aflat n pericol sau care se crede a fi n pericol,
trebuie ntotdeauna s aib pe buze numele ultimului brbat pe
care l-a iubit.
Dar Raoul nu i rspunse.
O a doua privire aruncat afar prin fereastra aflat la
suprafaa apei i permise ducesei s se conving c era n cabina
unei nave care naviga pe un fluviu.
Acest fluviu era Loara, fr ndoial.
Cabina avea o u. Anne ncerc s o deschid, dar ua era
nchis.
Ea o scutur n zadar; degeaba l strig a doua oar pe Raoul.
n timpul nopii, ducesa fu cuprins de team.
Dar frica ncepu s scad cnd o strlucitoare raz de soare
ncepu a se juca n prul su.
Atunci, doamna de Montpensier se mulumi s se ncrunte
101
Ponson du Terrail
numai.
Oh! oh! i zise ea, asta arat ca o rpire Dar cine a
ndrznit s o duc la ndeplinire?
Raoul! Raoul! repet ea.
Raoul era surd. Cabina rmsese nchis i unghiile rozalii ale
ducesei se rupser i ncepur s sngereze ncercnd s deschid
zvoarele.
Prima rbufnire de furie trecu, ducesa ncepu s se gndeasc.
Desigur, i spuse ea, dac au profitat de somnul meu pentru
a m transporta aici, asta nu s-a ntmplat pentru a-mi ndoi
voina. Sunt, deci, n minile vrjmailor mei care? nu tiu.
Ea nu putea lupta deschis cu inamicii si!
ncet s-l mai strige pe Raoul i se apropie din nou de acea
fereastr, care prea un sabord practicat n peretele unei nave, i
prea ngust pentru ca o parte a corpului unui om s se poat
apleca n afar.
Dar ea putea vedea rmul din apropiere; descoperi un ir lung
de plopi, pajiti nglbenite, dealuri acoperite cu vi de vie
plantate n dezordine.
De case sau sate, nicio urm.
Orizontul era pustiu.
Vor s devin o hughenot, i zise ea, dac sunt acolo unde
cred c sunt.
Cum rosti aceast exclamaie, ea se mpiedic i se ls s cad
pe patul din cabin.
Era lepul care pornea s navigheze din nou.
Mi se pare c, i spuse ducesa, am auzit n acelai timp voci
confuze i pai grbii deasupra cabinei, se pare c nu suntem la
sfritul cltoriei i sper ca mai devreme sau mai trziu s-l vd
pe rpitorul meu.
Ea avu unul din acele zmbete al cror secret numai femeile l
pot deine.
Cine tie? murmur ea, rpitorul meu poate s fie un om
care m iubete.
Ea se privi n oglinda de oel ntr-un mod complezent i respir
cu ncntare.
102
Oboseala din aceast noapte misterioas nu modificase

frumuseea ei; ea i aez buclele rebele din prul ei i lu
atitudinea unui soldat sub arme.
O alt femeie, i spuse ea, i-ar fi pierdut deja capul, n
schimb, eu visez cum s art bine
i, ateptnd ca cei care o rpiser s-i manifeste prezena, ea
ncepu s se gndeasc la Raoul.
Ducesa l iubea pe paj cum l iubise pe Lahire i pe muli alii
nainte de Lahire.
Ce s-a ntmplat cu Raoul?
Dac i-a fcut datoria, el trebuie s fi fost ucis.
Un brbat care nu se las ucis pe pragul camerei unei femei pe
care o iubete, nu poate fi un gentilom.
Ori, Raoul era un gentilom i era curajos. Prin urmare, pentru
c ducesa era acolo, nsemna c Raoul prsise aceast lume.
Anne de Lorena oft adnc: dou lacrimi se strecurar printre
genele ei lungi i czur, adevrate perle strlucitoare
Dar asta fu tot
Un sentiment de curiozitate arztoare i nltur sentimentul de
regret.
Ciudenia situaiei era c aceast curiozitate devenise extrem
de ascuit.
n minile cui era ea?
Se auzi atunci un zgomot uor la ua cabinei, apoi o cheie se
rsuci n broasc i ua se deschise
Atunci un om intr.
Anne ip.
Tu! spuse ea.
Omul care intrase era nc tnr i frumos, i, la vederea lui,
Anne parc ntineri cu patru ani i inima ei ncepu s bat cu
putere.
Tu! tu! repeta ea recunoscndu-l pe acest gascon aventurier
pe care l iubise att de mult, acest simplu gentilom ce rspundea
la numele de Lahire.
Eu, doamn, spuse el.
i, nchiznd ua dup el, veni i i ndoi un genunchi n faa
103
Ponson du Terrail
ei, i lu mna i ndrzni s o duc la buzele lui.

Dar Anne de Lorena i retrase repede mna, i o scnteiere
fulgertoare ni din ochii ei albatri de culoarea cerului de est.
Ah! trdtorule, spuse ea, deci, tu eti!
Da, doamn.
Tu ndrzneti?
Vai! Doamn, ndrznesc s sfidez mnia voastr
Lahire devenise sentimental; el era vrjit de frumuseea ducesei:
tresrea sub privirea ei i prea aproape subjugat de armul din
vocea ei.
Anne credea c viseaz n continuare.
Ea i spuse:
Lahire m iubete nc. El avea cteva bunuri dintr-o
motenire, fapt care i permitea s aib o barc i oameni de-ai lui,
i s m rpeasc
Dar, unde suntem? strig ea.
Pe Loara.
Unde mergem?
Nu tiu.
Trsnetul dac s-ar fi spart la picioarele sale ar fi bulversat-o
mai puin pe duces dect aceste cuvinte.
Cum! Lahire a rpit-o i nu tie unde o va duce?
Gasconul i complet gndul:
Nu tiu unde mergem, spuse el, deoarece cpitanul lepului
nu mi-a spus.
Cpitanul!
Da.
Dar nu suntei dumneavoastr?
Nu, doamn.
Atunci ce facei aici?
Am venit din partea cpitanului.
Anne i arunc lui Lahire o privire dispreuitoare.
O mie de scuze! spuse ea, c am greit
Lahire nu mai era brbatul pe care ea l iubise; era un soldat pe
care voia s-l pedepseasc la prima ocazie.
i ce vrea de la mine, cpitanul dumneavoastr?
104
S-i permitei s-i prezinte omagiile sale Alteei Voastre.

Numele lui?
Nu pot s-l spun
Un fior trecu prin ntregul corp al ducesei Anne de Lorena.
Oh! am ghicit, n fine, murmur ea: Sunt n minile celui mai
mare duman al meu!
Lahire tcu.
Dar vorbii odat! strig doamna de Montpensier, vorbii
Doamn, spuse Lahire cu rceal, am primit ordine, le
execut.
Ordine! fcu ea cu mreie.
Da, doamn.
Ea l zdrobi cu o privire plin de dispre:
n trecut, spuse ea, nu primeai ordine dect de la mine.
Lahire nu se ncrunt:
Deci, Altea Voastr nu vrea s-l primeasc pe cpitan?
Dimpotriv, s vin!
Lahire se nclin i plec.
Ducesa scoase un strigt de furie.
Oh! acest om, spuse ea, nu m mai iubete!
i ea atept, cu inima plin de nelinite.
n cele din urm, se auzir pai de afar, apoi ua cabinei se
deschise.
Anne de Lorena se ddu napoi tremurnd.
Un brbat sttea n prag, cu zmbetul pe buze, cu plria n
mn.
Bun ziua, verioar, spuse el.
Sunt pierdut! murmur ducesa, i noi toi! Acest muntean
este mai inteligent dect noi.
i, ca i cum ar fi fost cuprins n acel moment de o presimire
vag a viitorului, Anne de Lorena, duces de Montpensier, fcu
nc un pas napoi i se ndoi plin de groaz sub ochii scnteietori
ai barnezului!
105
Ponson du Terrail
Capitolul XX
Henric continua s fie acel cavaler tnr i elegant pe care
Sarah, vduva argintarului, mai nti, apoi doamna Margareta de
Frana l iubiser att de mult sub numele de sir de Coarasse.
Ochii profunzi, privirea ascuit, zmbetul ironic, un aspect
cavaleresc de paj la o sindrofie, toate acestea i le pstrase, el,
principalul ef al acelei pturi de hughenoi crora li se jurase
moartea de ctre toat cretintatea.
Bun ziua, verioar, repet el.
Apoi nchise ua, naint un pas i se nclin cu graie.
El i dezbrcase spenerul de ln i l nlocuise cu o vest din
catifea neagr, brodat cu fire aurii.
Purta un guler de un alb orbitor, mnui parfumate i era
mbrcat, altfel spus, cu o astfel de cutare ca un favorit al regelui
Henric al III-lea.
Ducesa nu se putu s nu remarce acest amnunt.
Frumoasa mea verioar, spuse el, nu v ncruntai prea
repede, nu v suprai prematur. Pe cuvntul meu de rege! vei
grei
Domnul meu, vere, rspunse ducesa, nu cred c vei ncerca
s-mi explicai conduita voastr ciudat.
Dimpotriv, frumoas verioar!
ntr-adevr!
i, dac suntei la fel de bun pe ct suntei de frumoas, n
primul rnd permitei-mi s v srut mna.
i apoi? spuse Anne de Lorena.
i apoi, m vei chestiona i vei vedea c sunt mai puin
vinovat dect presupunei
Regele Navarrei ncepu negocierile cu un zmbet att de
fermector, att de plin de buntate, nct ducesei i-ar fi fost greu
s par suprat.
Atunci, ea i ntinse mna, i Henric i depuse cu mult
galanterie buzele pe mna ducesei.
Acum, spuse ducesa, atept s binevoii a-mi spune unde
suntem.
Pe Loara.
106
n ce loc?
ntre Saumur i Angers.
Foarte bine. i de unde venim?
Din Blois, unde ai fost adormit.
Somnul meu a fost foarte greu, ntr-adevr, dac am fcut
atta drum n timpul somnului.
ntr-adevr, spuse Henric.
Ea i fcu un semn i i art un scaun.
Aezai-v, vere, spuse ea.
Henric nu se ls rugat i se aez de ndat.
De obicei am un somn uor, continu doamna de
Montpensier.
Da, dar Hardouinot prevzuse acest lucru, doamn.
Cine este Hardouinot?
Este omul n casa cruia ai fost adpostit i pe care l-ai
luat drept un hangiu.
Ah! ah!
El a amestecat un narcotic n vinul dumneavoastr, continu
Henric.
Ducesa i lovi fruntea.
Ah! spuse ea, Raoul m-a trdat!
Este adevrat, doamn.
Infamul!
Iertai-l, el a ascultat ordinele mele.
Anne de Lorena l privi pe Henric de Navarra la fel cum vipera
trebuie s se uite la omul care pune piciorul pe ea ca s o
zdrobeasc.
ntr-adevr! spuse ea.
Frumoasa mea verioar, continu barnezul, v voi spune
gndul dumneavoastr
Sunt curioas s vd dac l-ai intuit, spuse ducesa.
Ascultai-m!
i Henric i lu mna, iar ea nu i-o retrase.
V-ai spus, continu el, c regele Navarrei i imagina, n mod
greit sau pe bun dreptate, c suntei sufletul ntreg al catolicilor,
i c a depus toate eforturile ca s pun mna pe persoana
107
Ponson du Terrail
voastr, i c el a reuit.
ntr-adevr, spuse ducesa cu un zmbet ironic, mi-ar fi fost
dificil s gndesc altfel.
i totui, continu Henric, purul adevr este exact contrariul.
Oh! fcu Anne de Lorena, care arunc spre barnez o privire
sfidtoare.
Vrei s m ascultai pn la final, doamn?
Vorbii
Pentru a doua oar, Henric duse mna ducesei la buzele lui, i
ea nu se ofens.
Apoi el continu:
Desigur, un zgomot vag, un zvon popular cu referire la
hughenoi, a ajuns pn la dumneavoastr. Vi s-a vorbit despre o
oarecare comoar
ntr-adevr, spuse ducesa tremurnd, ntotdeauna am auzit
vorbindu-se de sume uriae strnse ntr-un mod misterios
i destinate s sprijine rzboiul dac va ncepe, doamn.
Ei bine?
tii unde era aceast comoar?
Nu, zise ducesa, i regele Franei, la fel ca i fraii mei au
cutat-o destul de mult
Henric se uit la duces, cu un zmbet fin:
Regele i verii si ardeau s o gseasc, dup cum se spune.
Adevrat!
Da, frumoas verioar, deoarece comoara era la Blois.
La Blois!
i ghicii unde? n casa lui Hardouinot.
Anne de Lorena fu cuprins atunci de o ciudat amintire. Ea i
aminti c avusese un vis n noaptea precedent sub influena
acelui vin de Juranon.
Oh! spuse ea, am vzut-o n vis Era o pivni plin de aur
Exact. i acel aur, l-am pus n butoaie.
Da, mi amintesc
i aceste butoaie, ncheie Henric, sunt la bordul brcii n care
ne aflm, frumoas verioar.
Deci, pentru a gsi acest aur ai venit la Blois?
108
Da.
Ducesa i muc buzele.
Atunci, zise ea, de ce sunt aici?
Barnezul o nvlui cu o privire tandr.
Dac v voi face o mrturisire, m vei crede?
E ca i fcut
Ascultai-m n continuare. Dup ce butoaiele au fost pline i
cum noi trebuia, companionii mei i cu mine, s le transportm pe
barca noastr, s-a auzit un zgomot n strad, nite brbai
narmai nconjuraser casa.
Amintirea din visul su continua s-o asalteze pe duces.
Am vzut i asta, spuse ea.
Ori, continu Henric, aceti oameni, care nu erau alii dect
favoriii regelui, vrul nostru, i civa soldai ai fratelui vostru
drag, ducele de Guise, ne-au atacat. Am fost nevoii s ne luptm.
Ei mi-au ucis un gentilom, dar noi am nvins Deci
Henric se opri.
Atunci? spuse ducesa.
Atunci, n momentul plecrii, am vrut s v vd
Ah!
Am urcat pn n camera dumneavoastr. Erai culcat pe
pat i mi-ai prut mai frumoas ca niciodat
Desigur! murmur ducesa cu un ton batjocoritor.
Amintirile mele din copilrie mi-au revenit atunci
Ce amintiri?
Henric aps uor mna ducesei.
Aveam paisprezece ani atunci cnd mama mea m-a trimis la
colegiul de Navarra. ntr-o zi, un btrn scutier gascon m-a luat i
m-a condus la Saint-Germain, unde regele Francisc al II-lea i
reunise curtea. Printre seniorii i frumoasele doamne de la curte,
era o fat, cam de vrsta mea, cu ochi albatri i cu prul de aur.
Dumneavoastr erai!
ntr-adevr, murmur ducesa.
Oh! spuse Henric, patimile religioase i politice nu sdiser
nc n aceti ochi frumoi fulgerele lor ntunecate. Inima voastr
era lipsit de furtuni a mea simea frmntri vagi.
109
Ponson du Terrail
Domnule, spuse ducesa, cu un rs batjocoritor, cumva mi

facei o declaraie de dragoste?
Exact, frumoasa mea verioar.
ntr-adevr! M-ai iubi?
Mi-e team.
Ducesa continu s rd
Acesta este motivul pentru care m-ai rpit?
Ah! doar pentru asta.
Suntei nebun!
Fie, dar v iubesc
i Henric se puse n genunchi n faa ducesei, i lu frumoasele
mini ntr-ale sale i i le acoperi cu srutri fierbini.
lepul continua s coboare destul de repede pe cursul Loarei.
Capitolul XXI
Raoul i Lahire discutau pe puntea lepului.
Se lsase seara.
Era una dintre acele frumoase seri de iarn cu cerul aproape
albastru i care te fcea s crezi n revenirea apropiat a
primverii.
Soarele apusese strlucitor la orizont, lsnd n urm o
frumoas nuan purpurie, care se reflecta pe apele tcute i
calme ale Loarei.
Pe cele dou maluri urcau capricioase dealurile i defilau
castele ori csue albicioase, ntr-un amestec de vi de vie.
Mari vaci albe i negre, pteau pe pajiti mrginite de plopi
argintii.
De departe rsun talang de turm el se-mpletete cu un alt
sunet, mai clar dar mai trist este un clopot Angelus 20 ce cheam
cretinii la rugciunea de sear.
20
Angelus este o rugciune recitat n Biserica Catolic Occidental

de trei ori pe zi, de regul la orele ase dimineaa, la prnz i puin dup
orele ase seara, dar acest program poate varia n funcie de locul de
munc i de regiune. n aceste momente, un clopot Angelus sun de trei
ori la fiecare rugciune. [n.t.].
110
Aerul era cald i blnd, la fel ca la sfritul lui septembrie.

Aa cum am spus, Raoul i Lahire stteau de vorb.
Ah! prietene, spuse gentilomul gascon care pretindea c se
trgea dintr-un companion al Jeannei dArc, este frumos s fii
brbat, este frumos s fii fcut cu emoii, poate c e suprtor
pentru tine
Raoul oft i rspunse:
tiu despre ce emoii vorbeti. Ai revzut-o pe duces i v-ai
amintit.
Da, spuse Lahire, care oft la rndul su. Ah! ea m-a iubit,
vezi tu?
i pe mine, de asemenea, domnul meu.
Mai puin dect pe mine, poate
Aiureli! spuse Raoul.
Pajul era plin de vanitate. Pi, cum s nu fie dup ce fusese
iubit de Nancy?
Crezi, spuse Lahire, c o femeie poate iubi de mai multe ori?
De multe ori, zise Raoul, i mi se pare c suntei naiv,
domnul meu.
Am auzit. Recunosc c ea are capricii, dar
Dar o singur pasiune serioas, nu-i aa?
Exact.
Trind alturi de regele Navarrei, Raoul sfri prin a mprumuta
zmbetul lui batjocoritor i tonul su glume.
Cu alte cuvinte, spuse el, din punctul dumneavoastr de
vedere, ducesa a avut o mulime de capricii.
Poate.
i o singur pasiune serioas?
Cred c da.
E inutil s adaug c aceast pasiune, dumneavoastr i-ai
inspirat-o, spuse pajul pe un ton batjocoritor.
Lahire i rsucea mustaa cu un aer triumftor.
Ei bine! eu, continu Raoul, cred, dimpotriv, c femeile sunt
la fel ca noi.
Ce vrei s spui?
Ele iubesc aa cum iubim i noi: de mai multe ori, prin
111
Ponson du Terrail
urmare
Fie! dar
i uneori, ca i noi, n acelai timp, fac loc n inimile lor
pentru dou iubiri.
Asta nu mi s-a ntmplat niciodat, spuse Lahire.
Eu tiu, dimpotriv, un gentilom cruia i s-a ntmplat asta.
i iat, adug Raoul, pentru unicul scop de a v distrage atenia,
drag domnule Lahire, deoarece suntei palid ca un amant nelat,
vreau s v spun aceast poveste.
Raoul l prinse pe Lahire de bra i l conduse n partea din fa
a lepului, unde l fcu s stea pe un morman de odgoane
rsucite.
S auzim povestea ta, domnule Raoul.
Iat-o: Un gentilom avea o prieten. Aceasta era brunet,
plinu, cu buzele roii, cu ochii mari i negri, o voce fermectoare
i batjocoritoare. Cred c avea aproape patruzeci de ani, nu
treizeci. Avea acea frumusee deplin a maturitii, aa cum unele
nopi de toamn sunt att de minunate nct ar face s pleasc
strlucirea dimineilor de primvar. Gentilomul nostru era
ndrgostit pn la a-i pierde simul raiunii. Doamna avea un so
i-l nela. Ea ducea o via plin de desfru, acesta e cuvntul.
ndrgostitul nostru atept mult timp o mrturisire. El rtcise
multe ore sub ferestrele frumoasei, dar nu obinu o ntlnire
amoroas dect dup ce o rugase i o implorase de multe ori. tii
ce a fcut gentilomul nostru?
A prsit-o, fr ndoial?
Deloc. Totui el i-a spus ntr-o diminea: Inima mea este
prea mare doar pentru o singur iubire; mi se pare c alt iubire o
va ine mai bine i pe aceasta. i i lu o alt prieten. Aceasta
era blond, avea douzeci de ani; ea iubea fr art, i, cu toate c
era n aparen n puterea soului, ea putea fi liber la un semn al
brbatului iubit. Mai nti, gentilomul nostru consider c era ca o
jucrie; o considera ca o manier prietenoas de a-i omor timpul
ateptnd-o pe frumoasa sear de toamn; apoi se obinui puin
cte puin cu aceast creatur blond care avea un rs destul de
drgu i nite dini att de frumoi.
112
i atunci el o uit pe cealalt, nu-i aa?

Nu, deloc, spuse Raoul, el continu s o iubeasc.
Abundena de bine nu stric. Ei bine! Vedei dumneavoastr,
dragul meu Lahire, femeile sunt astfel fcute. Ele iubesc cele dou
tipuri de brbai, blond i brun, fie simultan, fie unul dup altul.
i crezi c ducesa?
Ducesa te-a iubit n mod cert atunci cnd ea era nnebunit
dup contele ric de Crvecoeur, gentilomul cu prul de aur i
ochi albatri.
Ah! nu-i adevrat! spuse Lahire.
Haida-de! doar nu eti gelos pe trecut, acum?
Fii geloi mai mult pe prezent, dragii mei domni, spuse o
voce ironic din spatele lui Lahire i Raoul.
Ei se ntoarser i-l vzur pe No.
No veni s se aeze lng ei.
Bunii mei prieteni, spuse el, Dumnezeu mi-e martor c in
mult la regele de Navarra i sunt mereu gata s fiu omort pentru
el, dar v mrturisesc c n aceast zi m face s fiu ntr-o stare
foarte proast.
ntr-adevr! spuse Raoul.
Ce a fcut? ntreb Lahire.
Este la picioarele ducesei.
Adic, i bate joc de ea.
Nu, deloc. El o iubete, spuse No. i oft.
Ah! murmur Raoul, am vzut deja multe lucruri n viaa
mea, dei sunt foarte tnr, totui ziua n care se va dovedi c
regele de Navarra o poate iubi pe doamna de Montpensier,
dumanul su de moarte
Hei! cine tie? spuse No, poate c se va mai dovedi nc
ceva?
Ce anume? spuse Lahire.
C doamna de Montpensier nu este insensibil la dragostea
lui.
Raoul l privi pe Lahire.
Dragul meu domn, spuse el, cred c este periculos s lsm
mult timp comanda lepului domnului No, pentru c a nceput s
113
Ponson du Terrail
delireze.
Domnule Raoul, i rspunse No, Dumnezeu m pzete s
nu fiu jignit de glumele dumitale! Voi avea ntotdeauna bani i voi
fi capabil s merg mai departe. Dar v voi ctiga o sut de pistoli
cu mare bucurie.
La ce joc?
Pun pariu c n dou zile ducesa l va iubi pe prin.
Ea este att de capricioas, spuse Raoul, pe care diplomaia
l fcu sceptic.
Eu pariez, iat cei o sut de pistoli, spuse Lahire, care nu
putea admite ca ducesa s iubeasc un alt brbat dect pe el.
Pun i eu cincizeci, spuse Raoul.
n care variant?
Domnule No, pun pariu pe cincizeci de pistoli c regele de
Navarra nu o va iubi niciodat pe duces.
Pistolii votri sunt acceptai, spuse No.
........................................
i, n timp ce cei trei gentilomi vorbeau astfel, Henric de Navarra
era la genunchii ducesei Anne de Lorena.
n ciuda opiniei exprimate att de des de ctre ducele de Guise
i fratele su, ducele de Mayenne, care susineau c sora lor,
doamna de Montpensier, era cel mai puternic lider politic al
Europei, ducesa nu era insensibil la galanteriile unui brbat
amabil, chiar dac acest brbat era un duman.
Or, niciodat nu-l privise att de mult pe regele de Navarra.
Acesta nu era nicidecum prinul mbrcat n pnz de sac i
mirosind a usturoi i ceap: era un senior fermector, plin de
gratie, cu privire afectuoas i zmbet curtenitor i, care vorbea cu
un limbaj foarte rafinat.
Vedei dumneavoastr, frumoasa mea verioar, spuse el, am
regretat de dou ori c sunt un prin.
ntr-adevr! spuse ducesa, care i puse n joc tot arsenalul
cochetriei sale. i, cnd s-a ntmplat asta, vere?
Prima oar, la cincisprezece ani, cnd m-am ndrgostit de o
fat de condiie joas, Fleurette, o grdinreas, i am vrut s m
114
cstoresc cu ea, i, dup cum v imaginai, doamna Jeanne,

mama mea, s-a opus.
i a doua oar, vere?
A fost astzi, doamn.
Ducesa l privi pe Henric de Navarra, zmbind.
V aflai prea departe de mine, prin urmare, fiind prin?
spuse ea.
Da!
i, de ce?
Pi, spuse Henric, pentru c politica ne desparte
Vai! fcu ducesa, cu o figur adorabil, preai s v facei
foarte puine griji pentru politic, vere
Credei, frumoasa mea verioar?
Da, desigur spuse ducesa i am dovada.
Serios?
Fr ndoial, deoarece, spre deosebire de politic, m-ai
rpit
Pentru c v iubesc, verioar.
Ducesa ncepu s rd.
Vrei o dovad? spuse Henric.
S vedem!
Iat, lepul se oprete. Noaptea a venit.
ntr-adevr, lepul se opri.
Vedei un sat pe malul drept? continu regele de Navarra.
Da.
Ei bine! vom cobor de pe lep.
Bine! i, dup aceea?
V considerai prizoniera mea, nu-i aa?
Cel puin, aa credeam.
Dar v nelai.
Ah!
Vom trage la unicul han din acest sat. Vei cere o litier i vei
fi liber s v ntoarcei la Blois.
Anne de Lorena scoase un strigt de uimire.
Ah, aa, deci! spuse ea, dar uitai c suntei regele de
Navarra?
115
Ponson du Terrail
Eu nu tiu dect un singur lucru, rspunse Henric, i anume

c v iubesc
Se tie c femeile au capricii fr nume.
Nu vreau s fiu liber nc! spuse ducesa. Spunei-i acelui
gentilom al dumneavoastr care conduce lepul c poate s-i
continue cltoria.
Capitolul XXII
Henric se ateptase la rspunsul ducesei? Era deja att de sigur
pe sine i pe fascinaia pe care o exercitase asupra ei?
Nu ndrznim s rspundem la aceast ntrebare.
Cu toate acestea, el nu art nicio uimire i se mulumi doar s
spun:
Va fi, dup cum dorii, doamn.
Ducesa era calm i zmbitoare.
Deci, spuse ea, m iubii?
V iubesc.
Dumneavoastr, regele Navarrei, fericitul so al doamnei
Margareta?
Haida-de! fcu Henric; doamna Margareta a fost prima care a
ncetat s m iubeasc. Aa c, nu am nicio remucare.
Dar, dragul meu vr, relu Anne de Lorena, v-ai gndit c
familiile noastre sunt rivale?
Mie mi spunei?
i c fraii mei?
Sst! fcu Henric. S nu vorbim despre ei
Apoi el duse din nou minile ducesei la buzele sale i spuse:
V propun dou tranzacii
Ah!
O tranzacie de iubire, n primul rnd.
i cealalt?
O tranzacie politic.
ncepei cu aceasta din urm
Oh! Nu! spuse regele de Navarra. Aceasta este cea mai
nceoat
116
ntr-adevr!
Cealalt, dimpotriv, tranzacia legat de iubire, mi se pare
limpede ca apa de izvor.
Atunci, vorbii, vere, v ascult
V-ai cazat la Blois, ntr-o cas din josul oraului, n timp ce
ducele de Guise, nobilul meu vr, locuia n castelul regelui Franei.
Aveam motivele mele, spuse ducesa.
Atunci nu contai defel, dup cum se pare, pe ntrunirea
Statelor?
Nu.
Ei bine! un capriciu v-a trecut prin minte; ai plecat din
Blois
ntr-o oarecare msur, fr voia mea, mi imaginez.
Ah! duces, spuse Henric pe un ton plin de repro, nu este
bine, ceea ce spunei
De ce?
Pi, pentru c vin s v acord libertatea i putei s v
ntoarcei la Blois.
Asta-i drept. Continuai, vere
Vom fi n curnd n Bretania: acolo am prieteni i puin mi
pas, de acum nainte, de oamenii regelui Franei sau de ai
dumneavoastr, verioara mea drag, i am un vechi prieten de-al
tatlui meu, domnul dEntragues, care mi va oferi o petrecere n
castelul su ce se afl foarte aproape de Ancenis.
Unde vrei s ajungei, vere?
Astfel mine, n zori, probabil chiar mai devreme, vom fi
acas la sir dEntragues.
Bine.
i ne vom opri cteva zile la el, n timp ce prietenii mei de pe
lep i vor continua cltoria.
Dar, de fapt, spuse ducesa, unde va merge acest lep faimos?
n Gasconia, doamn. El va cobor pn la Paimboeuf, apoi o
va lua pe mare ca s poat naviga fr efort.
i ne vom opri la casa lui sir dEntragues, spuneai?
Da, v voi prezenta lui sir dEntragues drept o doamn de
rang mai mic, o vduv a unui gentleman oarecare.
117
Ponson du Terrail
i apoi?
i apoi, doamn! spuse Henric, atunci cnd vom deveni
iubii, dac acest lucru este posibil, vom vedea dac exist un mod
de a ne pune n acord politica celor dou case ale noastre.
Henric fu ntrerupt de vocea lui No, care se auzi de afar.
Ce vrei? l ntreb el prin u.
lepul s-a oprit, spuse No, atept noi ordine.
Voi urca pe punte, rspunse Henric.
i cum No plec, regele Navarrei i spuse ducesei:
Deci, preferai s v petrecei noaptea pe acest lep?
Fr ndoial, spuse ea zmbind: nu este un mod mai simplu
de a ajunge mai repede la casa lui sir dEntragues?
Asta-i drept. Altea Voastr, n acest caz, vei gsi de cuviin
s m invitai la cin?
Suntei fermector! Ducei-v i dai ordinele necesare i
ntoarcei-v
Henric se ridic oftnd galant, deoarece el sttuse n genunchi
pn n acel moment.
Apropo spuse Anne de Lorena, n timp ce el se ndrepta
spre ua cabinei.
Henric se opri i atept.
Avei la bord un gentilom gascon care se numete Lahire?
Da, doamn.
Fii amabil s nu-l trimitei la mine. l detest.
Henric i muc buzele ca s nu zmbeasc.
l vrei pe scutierul vostru, Raoul?
E aici?
Da, doamn.
Sntos i n siguran? ntreb ducesa, surprins de faptul
c Raoul era n via.
El se simte minunat.
i el a permis s fiu rpit?
Ah! biata mea duces, spuse Henric cu blndee, cred ca
Raoul v iubete puin, dar el m iubete mai mult pe mine, regele
lui.
i el m-a trdat?
118
Hei! Hei!
Ei bine! spuse ducesa, cu un accent de mnie n ochi,
scutii-m de a-l mai vedea vreodat!
n acest caz, rspunse Henric, v voi trimite, pentru a v
servi, ali doi dintre gentilomii mei
Gasconi, de asemenea?
Desigur. i, ntr-un sfert de or, voi veni s v ntreb dac
cinai.
Regele de Navarra iei, lsnd-o pe duces singur i angajat
ntr-o profund meditaie. Cteva minute mai trziu, ea simi o
uoar zdruncintur.
lepul i relua drumul.
Apoi, aproape imediat, se auzi o btaie discret la ua cabinei.
Intrai! spuse ea.
Erau cei doi gentilomi despre care vorbise regele de Navarra,
care mpingeau o mas plin cu de toate i cu dou erveele.
Unul din cei doi gentilomi nu trecu pragul cabinei i se retrase
discret.
Dar cellalt ateapt ordinele doamnei de Montpensier.
Anne de Lorena avea fruntea plecat i sttea n penumbr.
Ea ncepu s-l examineze pe gascon, care nu putea s-o vad,
dect neclar.
Era un tnr de talie nalt, cu prul castaniu i ochi albatri.
Era frumos, de o frumusee melancolic i vistoare, i fizionomia
lui era plcut.
Totui, era evident c acest tnr, care abia depise douzeci
de ani, care fusese ocolit pn n acel moment de pasiuni, neavnd
probabil nc nicio iubit i nicio suferin, era capabil de un
devotament entuziast. Cel puin aceasta era impresia pe care o
fcuse ducesei.
i atunci ea simi nevoia de a ncerca asupra acestei naturi nc
virgine puterea frumuseii sale suverane.
Ea veni i se plas n raza crepuscular ce venea prin sabord, i
faa ei angelic i prul ei de aur se aflau n plin lumin.
Gasconul fu orbit.
Niciodat, n visele sale de amorez fr o iubit, nu ndrznise
119
Ponson du Terrail
s viseze la o astfel de minunat creatur.

Oh! Ce frumoas este! gndi el.
n acelai timp, ducesa i vorbi.
Anne de Lorena tia cum s-i fac vocea ncnttoare i s
utilizeze misterioase armonii.
Se spunea la Nancy c nu era nevoie dect de a o vedea pentru
a-i pierde capul. Auzind-o era mai mult dect suficient.
Dumneavoastr suntei, domnule, i spuse ea, cel pe care
regele de Navarra l-a desemnat s-mi fie aproape?
Gasconul se nclin, emoionat.
Cum v numii?
Gaston, doamn.
Avei un nume foarte frumos, domnule, i mi place foarte
mult.
La aceste cuvinte, gasconul roi.
Iat un om, gndi ducesa, care m va iubi ca un nebun, pn
mine.
Apoi, cu voce tare:
Facei, fr ndoial, parte din grzile regelui de Navarra?
Da, doamn.
Ea l concedie cu un gest i cu un zmbet, spunndu-i:
Rugai-l, deci, pe regele de Navarra s coboare, dac vrea s
cineze cu mine.
Gaston iei fascinat.
Acum, spuse ducesa, al crei chip lu o expresie diabolic,
ntre noi doi, vere!
Capitolul XXIII
Dup mult timp noaptea veni; regele de Navarra, dup ce luase
cina cu ducesa, urcase pe puntea lepului.
lepul continua s navigheze.
Anne de Lorena sufl n cele dou sfenice care, mai devreme,
luminaser cabina sa; ea se nfur complet ntr-o hain mare
din piele de urs, un trofeu de vntoare al lui Henric barnezul i
se ntinse pe pat pentru a se odihni.
120
Cu toate acestea ea nu dormea.

Dimpotriv, cel mai puternic lider politic, aa cum spuneau
prinii loreni, se gndea la savante combinaii care aveau ca int,
nu pe regele de Navarra, ci comoara lui.
Anne i spunea: Acest frumos vr, care are un discurs
minunat, mi-a vorbit n zadar despre dragoste. Degeaba a jurat s
fie sclavul meu i s-mi ofere libertatea. Sunt prizoniera lui, asta
este sigur. n plus, el crede mai mult, c va pune tonele sale de aur
n siguran dac-i dovedete dragostea pentru mine. Ori, hai s
vism puin la modul de a mpiedica aceste frumoase tone de
galbeni s ajung n mna hughenoilor, pe care Dumnezeu ne
permite s-i exterminm pn la ultimul!
Era o nebunie, la prima vedere, ceea ce visa ducesa Anne.
Ea era singur, ea, o femeie, n mijlocul a opt sau zece oameni
care s-ar fi lsat ucii pn la ultimul pentru a pzi comoara
religiei reformate, i totui, ea ndrznea s gndeasc cum s
intre n posesia ei.
Cum? Prin ce mijloace?
Ducesa nu tia nc, dar ea cuta, ncreztoare n zicala
popular: Ceea ce femeia vrea, Dumnezeu dispune!
Regele de Navarra, i spunea ea, susine c odat ajuns n
Bretania, are muli prieteni. Acest lucru este adevrat. Bretania
este plin de hughenoi, dar exist, de asemenea, i civa catolici,
chiar la Ancenis, i nu va fi nevoie dect ca garnizoana acestui
ultim ora, care este comandat de ctre un ofier devotat regelui
Franei, s aresteze lepul i ncrctura sa.
Doar c ducesa nu tia n ce mod s-l previn pe acest ofier.
Ducesa i prsi patul i se apropie de sabord21, n jurul cruia
apa fluviului clipocea ncet.
Noaptea era clar, aproape luminoas.
Privind formele dealurilor care se conturau la orizont, doamna
de Montpensier ghici c se afla la limita dintre Anjou i Bretania.
Castelul lui sir dEntragues, i zise ea n continuare, se afl
21
Deschiztur n pereii laterali ai unei nave, folosit mai ales pentru

scurgerea apei acumulate pe puntea superioar i pentru operaiile de
ncrcare i de descrcare. [n.t.].
121
Ponson du Terrail
dincolo de Ancenis. La Ancenis, ca i la Saumur, exist un pod de

brci. Acest pod ar putea fi un obstacol n calea noastr, dac
ofierul ar putea fi prevenit
Un fulger travers mintea Annei de Lorena, duces de
Montpensier.
Ea se gndea la acel gentilom gascon, asupra cruia frumuseea
sa suveran fcuse o mare impresie.
Iat acesta este instrumentul meu, i spuse ea.
Apoi ea i arunc peste umeri o mantie pentru a se proteja de
frigul nopii i iei fr zgomot din cabin.
No i nsoitorii si dormeau.
Unul singur veghea i inea crma.
Era tocmai Gaston.
Gaston era un simplu gentilom venit ntr-o sear la Nrac cu doi
scuzi n buzunar, un spener gurit, cu cizme din piele de vac i o
sabie ruginit care fusese utilizat succesiv de ase strmoi ai
si.
Gaston avea, astfel, inima plin de ambiie i punga fr de
argini.
Tatl su, gascon din frumoase epoci, dndu-i binecuvntarea
sa cu o or nainte de a muri, inu acest frumos discurs:
Fiul meu! lumea aparine gasconilor n general i familiei
noastre n particular; repet-i asta seara i dimineaa. Du-te la
Nrac, s-i placi regelui, s seduci femeile, s te lupi cu vitejie, s
bei vin bun, s joci partide mari atunci cnd vei avea bani,
trateaz-i pe creditorii ti cu politee i d-le s bea ap sfinit
din curte n loc de moned. Dac vei ntlni pe drumul tu o
prines care se va ndrgosti de faa ta, nu ezita s o iubeti, fie
ea catolic.
Gaston era hughenot.
Dup ce tatl su murise, el veni la Nrac, unde regele de
Navarra i avea curtea, i acolo i cut norocul.
Regele consider c are un aspect plcut i l lu printre grzile
sale.
O lun mai trziu, No l alesese pentru a participa la expediia
de la Blois.
122
Ori, pn atunci, messire Gaston nu avusese nicio mare

aventur, n afar de cteva lovituri de sabie schimbate sub
ferestrele btrnului Hardouinot.
Regele nu i dduse nc nicio gratificaie, i n dimineaa acelei
zile, jucnd rolul unui marinar, el admise c opinia rposatului
su tat cu privire la marile destine care-l ateptau era, probabil,
puin riscant.
Dar, de atunci, el o vzuse pe duces.
Orbit de frumuseea ei n primul rnd, el sfri prin a se
abandona unui vis imposibil, ciudat, unul din acele vise care nu
ncolete dect n mintea unui om fr bani.
Dac ea m-ar iubi! i spuse el.
Apoi, o or mai trziu, el i schimbase gndul:
A vrea ca ea s m iubeasc.
n cele din urm, i aminti de frumoasele cuvinte ale tatlui
su i i spuse:
Vreau s m iubeasc!
Gaston i spuse aceste cuvinte n minte atunci cnd No l
plas la crma navei, nainte de a se duce la culcare.
No i spuse:
Cam pe la trei dimineaa sau puin mai devreme, vom ajunge
la Ancenis. Cnd vei vedea oraul n deprtare, noaptea fiind
limpede, s m chemi.
Da, rspunse Gaston.
Dar pn atunci, cam ntr-o or, vei observa o moar pe
malul stng.
Bine! Ce trebuie s fac?
Vei trece ct mai departe de acea moar.
De ce?
Pentru c, n acest loc, s-a ngustat cursul Loarei i s-a
nceput construcia unui dig. Au afundat n ap blocuri imense de
piatr de care, dac ne vom lovi, lepul se va scufunda.
Bine, voi avea grij, spuse Gaston.
i i relu visul de iubire i de ambiie
La urma urmei, i spunea el, de ce s nu m iubeasc? Ea
l-a iubit pe acest scutier, Lahire, i pe micul Raoul, care este un
123
Ponson du Terrail
copil i dac ea m-ar iubi, eu nu a trda-o ca ei Nu, sunt n

stare s-mi dau trupul i sufletul i a urma-o la captul lumii
n timp ce gndea astfel, un pas uor i pe furi se auzi n
apropierea lui.
Gaston se ntoarse i i nbui un strigt de uimire i bucurie.
O femeie era lng el.
Era chiar ea, ducesa.
Sst! spuse ea, punnd un deget pe buze. Aveam insomnie i
am venit s respir aer curat.
Inima lui Gaston btea s-i ias din piept.
Anne de Lorena se aez pe un morman de frnghii, lng
crm.
Suntei aici de mult timp, domnule Gaston? ntreb ea.
De o or, doamn.
Dumneavoastr vegheai singur la bord?
Da, doamn, fiecare la rndul su.
De ce v fixai astfel privirea cu atta tenacitate la orizont?
ncerc s observ moara.
Ce moar, domnule Gaston?
Gasconul i relat ducesei ce i spusese No.
tii s notai?
Ca un pete.
Ea prea linitit i, dintr-o dat, ntreaga mainaiune
infernal din mintea ei se porni.
Dac lepul va naufragia i se va scufunda, gndi ea, tonele de
aur ar ajunge pe fundul Loarei. Poate c vor fi pierdute pentru noi,
dar, n mod sigur, ele nu vor servi hughenoilor Aa c, trebuie
s facem ca nava s naufragieze, i pentru acest lucru, trebuie ca
acest om s fie al meu ntr-o or.
Ah! Doamne! spuse ea cu groaz, avei grij, cel puin,
domnule Gaston, dac ne vom neca
El o nvlui cu o privire de entuziasm i de iubire:
Nu v fie team, doamn, spuse el; dac o nenorocire s-ar
ntmpla, v voi salva!
i, ca o siren irezistibil, ea se apropie de Gaston i, cu vocea
ei armonioas, i spuse:
124
Ai vzut Parisul, domnule Gaston?

Nu, doamn.
Ah! Dumnezeule! atunci nu tii nimic despre Curtea
Franei?
Vai! nu
Pi doar acolo un frumos i curajos gentilom aa ca
dumneavoastr poate face avere
Gaston ncepu s tremure.
i s fie iubit adug ducesa.
Gaston arunc o privire plin de durere spre Anne de Lorena.
Ea era la fel de frumoas ca demonul ispitei!
Capitolul XXIV
Prsind-o pe duces, Henric urc mai nti pe puntea lepului.
No, Lahire i Raoul erau nc acolo. Lahire spunea:
Este imposibil ca ducesa s-l iubeasc pe regele Navarrei.
Raoul adug:
Femeile sunt capricioase, cine tie?!
No ddu din cap i murmur:
Cine va tri, va vedea!
Henric apru n acest moment.
Prietenii mei, spuse el, No a spus cteva cuvinte pline de
nelepciune: Cine va tri, va vedea! Dar, pentru a tri, trebuie s
bei, s mnnci i s dormi. Ori, cum vd c ai cinat, v sftuiesc
s mergei la culcare.
i fcu cu ochiul lui No, acesta rspunzndu-i n acelai fel.
No nelese i i conduse pe cei doi domni spre partea din fa a
lepului.
Henric rmase n spate i atept ntoarcerea lui No.
Ai pariat prea mult, No, prietene, spuse el cnd No se
ntoarse.
De ce, Sire?
Pentru c ai putea pierde
Cum! Majestatea Voastr ar gndi?
Nu m gndesc la nimic, cu excepia unui singur lucru,
125
Ponson du Terrail
spuse regele.
Care dintre ele?
Vreau s vd tonele noastre de aur n Navarra.
Este posibil; dar, n ateptare, dumneavoastr flirtai cu
ducesa.
Trebuie s-mi petrec ct mai bine timpul. i apoi, verioara
mea, Anne de Lorena, este att de frumoasa!
Frumoas i perfid obiect No.
i-a gsit naul. Vom vedea, spuse Henric, vrei s-mi cunoti
planurile?
Recunosc, sunt curios din fire, Sire
Ei bine! doresc s fiu iubit de duces
Dar dumneavoastr nu o vei iubi deloc?
Henric ridic din umeri.
Dac a fi iubit toate femeile care m iubesc sau care m-au
iubit, spuse el, nu a mai avea timp pentru altceva.
Din fericire!
Dar vreau s fiu iubit de duces, nu a trecut dect o or.
Este un capriciu al minii voastre, Sire?
Nu, este o necesitate de ordin politic.
La rndul su, No fcu ochii mari.
Ascult-m cu atenie, continu barnezul; ducesa poate s
m iubeasc timp de opt zile, dar ea va fi dumanul meu tot restul
vieii. Interese prea mari separar casa ei de casa mea.
Asta-i drept.
Ori atunci, n ziua n care dragostea ei, dac dragostea ar
exista, se va stinge, m va ur mai mult ca niciodat.
Este probabil
Dar ura care se bazeaz pe ciud este plin de slbiciune i
ezitri Ducesa Anne de Lorena l va ur pe regele Navarrei aa
cum l-a urt nainte, dar nu va mai avea mpotriva lui sigurana ei
obinuit, nu va mai avea energia sa rece i mijloacele de aciune
calculat. Dac nu ne vom ntlni niciodat pe un cmp de lupt
cu armura n spate, deoarece este viteaz asemenea unui brbat,
vreau ca ea s roeasc i s pleasc rnd pe rnd zicnd: Eu
l-am iubit timp de cteva ore, am fost prizoniera lui, sclava lui
126
ai neles?
Hm! tiu i eu? fcu No.
Cu toate acestea, este foarte simplu
Poate, dar eu sunt ignorant n chestiile politice i nc i mai
mult n ceea ce privete misterele inimii omului.
Henric ncepu s rd.
Vedei dumneavoastr, continu No, ceea ce vd foarte clar
n toate astea este faptul c ducesa este aici
Bine!
i c noi o ducem la Navarra.
Hei! dar, spuse Henric, ea mi se pare c vine din propria
voin.
Fie!
Vine cu plcere, chiar
Ei bine! dac a ndrzni s-i dau un sfat Majestii Voastre
D-mi-l
V-a spune: Exist la castelul din Pau un turn ai crui perei
au dousprezece picioare grosime, uile sunt cptuite cu un
nveli triplu din fier i aram
Vorbete! Ce vrei s faci cu acest turn?
S o nchid pe ducesa Anne.
i, dup aceea?
Dup aceea, le voi scrie verilor mei din Lorena i le voi dicta
condiiile mele.
Vom vedea opti Henric. Sfatul poate fi bun.
i el i ntoarse spatele lui No.
........................................
lepul avea dou cabine pe puntea inferioar.
Una fusese ncredinat ducesei Anne de Lorena i era
amenajat cu tot luxul i elegana, de care fuseser n stare.
Cealalt fusese ncredinat lui sir de Mallevin i tinerei Berthe.
La o or dup ce plecase de lng No, l regsim pe Henric de
Navarra discutnd cu tnra fat, lng patul btrnului care
adormise.
Henric inea n ale sale minile micue ale Berthei.
127
Ponson du Terrail
Berthe ncepu s tremure de emoie la aceast atingere i nu

ndrznea s-i ridice ochii spre acel frumos gentilom cruia i
datora att de mult i despre care tia, pn n prezent, c este
regele Navarrei.
Draga mea, micu Berthe, spuse Henric, tii de ce am venit
la casa ta, din Blois?
Dumnezeu este cel care v-a dat aceast idee, Sire.
Poate dar vd un alt motiv, draga mea.
Berthe continu s tremure i mai mult.
n primul rnd, continu Henric, am vrut s v smulg de sub
poftele vinovate ale acelor oameni pe care regele Franei i-a numit
favoriii si. Apoi
Henric se opri i strnse minile Berthei ntr-ale sale.
Berthe atepta, tremurnd.
Apoi, am vrut s-mi respect jurmntul pe care l-am fcut
unui muribund.
Un jurmnt?
Da, copila mea. L-am cunoscut pe tatl tu. A murit lng
mine n timpul acelei teribile nopi a Sfntului Bartolomeu.
i, nainte de a muri?
El m-a nsrcinat s veghez asupra ta.
Berthe i trase minile, apoi, la rndul su, ea lu una din
minile regelui de Navarra i o duse respectuos la buzele sale.
Ea este frumoas, gndi el, i, dac n-a fi cstorit cu
Doamna Margareta Pentru c, ntr-adevr, iat o femeie pe care
nu-i trece prin minte s o seduci.
V voi duce n Navarra, spuse el cu voce tare. Acolo, bunicul
tu i va sfri zilele n pace.
Bietul tat! spuse tnra fat, aruncnd o privire iubitoare
btrnului adormit.
i pe tine, spuse Henric, te voi cstori cu unul din gentilomii
mei, cel mai frumos i cel mai viteaz.
Berthe se nroi i i cobor din nou privirea.
Ce prere ai despre Lahire? continu barnezul.
Nu l-am vzut, spuse ea cu naivitate; nu cunosc i nici nu
am remarcat pe vreunul din aceti gentilomi, Sire.
128
Ce copil drag! gndi regele ct naivitate!

Dar, de ce m ntrebai asta, Sire? spuse ea.
Regele de Navarra vru s rspund, cnd un strigt de alarm
se auzi de pe puntea lepului.
La mine! La mine! strig btrnul Hardouinot.
La mine! repet vocea rsuntoare a lui No.
Henric se repezi afar din cabin i urc pe punte.
Berthe, ngrozit, l urm.
Lahire i gasconii, narmai cu stlpi lungi, ncercau s
opreasc lepul care se ndrepta foarte repede spre o strmtoare,
cu o vitez nfricotoare.
Ce se ntmpl? ntreb Henric.
Suntem pierdui, rspunse btrnul Hardouinot.
i el ntinse mna spre o mas confuz care se gsea pe malul
stng al Loarei.
Ei bine! asta ce mai este? ntreb regele.
Aceasta este moara Gentilomul care era la crm a adormit
i noi ne ndreptm spre stncile care se vd cu greu la suprafaa
apei.
Abia ncheie Hardouinot, c un oc nspimnttor se produse.
lepul se avariase, avea o sprtur.
Salvai-v care putei! strig Henric de Navarra.
El o lu pe Berthe n brae, spunndu-i:
Nu-i fie fric de nimic sunt un bun nottor.
........................................
Gasconul trdtor se arunc n ap pentru a o salva pe
frumoasa duces de Montpensier, perfida Anne de Lorena.
Capitolul XXV
Acum s revenim la Blois.
Dup plecarea lui Qulus, regele Henric al III-lea lovi ntr-un
clopoel pentru a chema un paj.
Pajul sosi.
Micuul meu, i spuse regele, f-mi o ceac de ciocolat.
129
Ponson du Terrail
Pajul se nclin.
Apoi s-mi aduci tiri despre domnul de Maugiron, care este
bolnav i st la pat.
Dup ce pajul iei, Henric al III-lea merse s deschid fereastra
oratoriului su i se aplec n afar.
Aceast fereastr avea vederea spre curtea castelului, i regele
putu vedea un grup de oameni care se micau n ntuneric.
Acetia sunt Qulus, Schomberg i dpernon care fac
pregtirile lor, gndi el.
i, ateptnd ciocolata sa, regele ncepu s viseze.
Acest vr drag de Navarra, i spuse el, are un aa mod de a
vorbi i de a aciona care te atrage! Din fericire, Qulus mi-a
deschis ochii n legtur cu ipocrizia lui. Pe legea mea! Cu att mai
ru! Fie ce-o fi!
Aceste cuvinte pe care regele le pronun n oapt, voiau s
spun:
Dac Qulus i ceilali m vor scpa de el, m voi spla pe
mini.
Henric al III-lea vzu grupul de oameni cum se ndrepta spre
marea poart, n timp ce doar un personaj se ntoarse la castel.
Ce-o fi asta? se ntreb monarhul.
i apoi se gndi la ducele de Guise.
Hei! hei! spuse el, Qulus ar fi destul de inteligent dac l-ar
implica pe vrul meu, Henric de Lorena, n aceast afacere. n
cazul n care i s-ar ntmpla o nenorocire acestui srman rege de
Navarra, s-ar spune c ducele de Guise ar fi fcut totul.
Pajul reveni cu torele i urmat de un alt paj care ducea pe o
tav de argint o ceac de ciocolat.
Regele apuc ceaca i lu trei nghiituri.
Ei bine! i spuse pajului, l-ai vzut pe domnul de Maugiron?
Iat-m, Sire, spuse acesta, care apru pe pragul camerei
regale.
Maugiron era palid i mergea cu un pas nesigur. El avea fruntea
nfurat cu un bandaj.
Ah! Dragul meu, i spuse regele pe un ton ironic, ari ca un
om mort i dezgropat.
130
Am crezut c am murit, Sire cnd mi-am revenit din lein,

m-am ntrebat dac nu eram deja pe cealalt lume.
Bietul de tine! fcu regele cu o compasiune ironic. Cum te
trateaz, acolo jos?
Unde, Sire?
Pe lumea cealalt, desigur! mai ales dac au fost pedepsite
viciile tale i desfrul tu.
Ah! Sire
Deoarece, n fine, relu regele, dragul meu, tu te pierzi cnd e
vorba de femei, aceste creaturi blestemate.
Ah! Ah! m-am gndit de ieri.
Ah! i pare ru?
Da, Sire.
Vrei ciocolat? este bun
Maugiron mulumi cu un gest, adugnd:
Prefer un pahar de vin spaniol, Sire, pentru c sunt att de
slbit nct totul se nvrtete n jurul meu.
Regele fcu un semn: cei doi paji ieir, unul ducnd ceaca
goal, cellalt, mergnd s-i aduc paharul plin pe care-l ceru
domnul Maugiron.
Dar, n fine, relu regele, tu nu eti att de slbit, dragul
meu, nct s nu joci cu mine o partid de ah.
Oh! nu, Sire Totui
Hei! ce este? spuse regele, vrei s mergi s te culci?
Scuzai-m, Sire. Am vrut doar s-i spun Majestii Voastre
c sunt un nepriceput la acest joc.
tiu, bietul meu prieten, dar tiu, de asemenea, i proverbul
care spune c ntr- o ar de orbi, chiorii sunt regi.
Dar Majestatea Voastr nu-l poate chema pe Qulus? El joac
de minune.
Qulus nu este la castel.
Ah!
Nici Schomberg
Maugiron l privi pe rege cu uimire.
Nici dpernon, ncheie Henric al III-lea.
Unde sunt, Sire?
131
Ponson du Terrail
Regele i fcu cu ochiul.

i voi spune mai trziu s jucm acum.
Cnd pajii revenir, regele le ceru s aeze tabla de ah n faa
creia se aez, aranjnd piesele la locul lor, n timp ce Maugiron
bea cu nghiituri mici un pahar mare cu vin Muscat alb.
Haide! S jucm! spuse regele.
Maugiron se aez la rndul su.
Timp de aproape trei sferturi de or, Henric al III-lea fu pe
ntregime absorbit de jocul su. El nu deschise gura, conduse fr
probleme partida i fcu ah i mat n al patrulea sfert de or.
Tu nu te aperi nici mcar la acest joc, bietul meu Maugiron,
spuse el cu o ironie crud; este ca atunci cnd ai scos sabia
mpotriva gasconilor.
Sire!
tii c el nu a mers acolo ca mn moart22, acela de noaptea
trecut?
Sire, opti jalnic Maugiron, Majestatea Voastr ar fi de o mie
de ori mai bun dac nu m-ar face s-mi amintesc acele
evenimente penibile Ah! acest gascon blestemat, dac vreodat l
voi ntlni
Tu nu-l vei ntlni
De ce, Sire?
i voi spune mai trziu
i regele se duse din nou s deschid fereastra i i ciuli
urechea.
Niciun zgomot nu venea dinspre ora spre castel.
Noaptea era linitit i ntunecat.
Oare, ce fac ei acum? murmur Henric al III-lea cu
nerbdare.
Despre cine vorbete Majestatea Voastr?
Sst!
n momentul n care regele se ntoarse i puse un deget pe
buzele sale, un foc de arm se auzi.
Acest foc de arm venea dinspre partea de jos a oraului i
22
Mn moart (la unele jocuri de cri) juctor fictiv cruia i se

distribuie cri, n cont. [n.t.].
132
detuntura se auzi tocmai la castel.

Ah! ah! spuse regele, oare au nceput?
Dar, ce anume, Sire?
Vei ti ntre timp, du-te i adu-l pe vrul meu de Guise, i
spune-i c, dac nu s-a culcat, s vin s joace cu mine o partid
de ah. El este un adversar serios.
Maugiron se ridic, nc ameit, i se ndrept spre u, n timp
ce regele, se sprijini de pervazul ferestrei, monolognd n oapt:
Acest rege nensemnat de Navarra, i spunea el, cu spenerul
su gros i cu buntatea sa de muntean, are mult ambiie i el ar
vrea s aib un col din Navarra spaniol, un col din regatul
Franei. El pretinde c i se cuvine Cahors, un bun i frumos ora
francez, sub pretextul c s-a cstorit cu sora mea Margot i c
rposatul rege Carol al IX-lea i l-a promis ca zestre. Ce a fcut
fratele meu Carol al IX-lea nu m privete. Acesta trebuia s-i
respecte promisiunea fa de el. n ceea ce m privete, nu i-am
promis nimic.
O a doua detuntur travers spaiul.
Oh! oh! murmur regele, se pare c asta i va nclzi, atta
timp ct favoriii mei nu se vor lsa ucii.
n acest moment, ducele de Guise intr.
Hei! bun seara vere, i spuse regele! Auzii tot acest vacarm?
Ce vacarm, Sire?
Cel care se aude jos n ora Nu ai auzit acele focuri de
muschet, vere?
Acetia sunt elveienii sau lanscheneii care se ciondnesc,
Sire.
Credei?
Oh! cu siguran, spuse ducele mimnd indiferena.
La invitaia regelui, Henric de Lorena lu loc la tabla de ah i
partida ncepu.
Alte dou lovituri de muschet se auzir din nou, apoi nimic
mai mult.
Cred c s-a terminat, spuse Henric al III-lea.
Dar, ce anume, Sire? ntreb Maugiron intrigat.
Cearta elveienilor i lanscheneilor, nu-i aa, vere?
133
Ponson du Terrail
ntr-adevr, spuse ducele, care juca, prnd absent la

discuia lor.
O or se scurse. Totul revenise la linite.
Regele i prsi de dou ori jocul pentru a se uita pe fereastr.
De dou ori ducele de Guise fusese nevoit s ntrerup jocul.
Maugiron le privea alternativ pe cele dou personaje i nu
nelegea nimic.
Dar de ce nu se ntorc, dac s-a terminat? opti regele cu
nerbdare.
Ducele se ncrunt.
Majestatea Voastr ateapt pe cineva? fcu Maugiron.
Da pe Qulus
Ah!
Regele se aplec la urechea lui Maugiron:
S-au dus s scape de gascon.
Maugiron tresri.
Ei bine, spuse el, nu pentru gascon mi-e team, Sire.
Despre ce gascon vorbii, domnule? l ntreb ducele de Guise
pe rege.
l tii la fel de bine ca i mine, rspunse Henric al III-lea
zmbind.
Eu Sire?
Dar s nchidem ochii i s continum s presupunem,
dumneavoastr i cu mine, c elveienii i lanscheneii au nceput
o ceart
Cum regele termin, se auzi un zgomot puternic n anticamer,
apoi o u se deschise i ls loc unui om nsngerat.
La vederea sa, regele scoase un strigt de groaz.
Capitolul XXVI
Omul nsngerat pe care regele l avea naintea lui era domnul
dpernon.
Domnul dpernon palid, i mica ochii ca un om buimac.
Ventre- de- biche! njur regele, care se ridic brusc la vederea
favoritului su, ce s-a ntmplat?
134
O legiune de demoni e pe urmele noastre, rspunse

dpernon, care se credea urmrit de No i tovarii lui.
Qulus, unde este Qulus? ntreb regele.
Este mort! rspunse dpernon.
Regele scoase un strigt puternic.
Mort sau rnit de moarte, repet favoritul.
Ducele de Guise continu s se ncrunte i tcu.
Oh! aceti gasconi, murmur dpernon cu o voce febril, ei
erau zece, douzeci, poate nu i-am numrat. Au cobort
dintr-un car ncrcat cu paie i cellalt, tii, Sire?
Care cellalt?
Barnezul El a tras asupra noastr de la fereastra casei.
Care cas? spuse ducele, care tresri pe neateptate.
O cas aflat n partea de jos a oraului, nu tiu care, dar
este casa la care ne-a condus paracliserul
i dpernon ncepu s relateze cu emoie i mnie diversele
episoade ale acestei lupte nocturne din mijlocul creia se ntorsese.
n acest timp, Maugiron i chem pajii s-i panseze rana.
Dar regele nu asculta povestirea lui dpernon. Cu capul n
mini, el se lamenta repetnd:
Mort! Qulus mort!
Apoi, dintr-o dat, ntreb:
i Schomberg?
Mort, de asemenea, rspunse dpernon.
De data aceasta regele i pierdu capul.
Qulus mort, Schomberg mort, tu rnit! strig el. Rzbunare!
Sire, spuse ducele de Guise, Majestatea Voastr mi ordon
s ncalec pe cal i mi lsai toate puterile de decizie?
Da, da Du-te, vere! Extermin-i pe acei gasconi!
Ducele nu putea cere mai mult. Totui el era prea prudent
pentru a nu-i exprima rezerva.
i dac printre acei gasconi?
Omori-i pe toi! spuse regele.
se va gsi unul, totui, continu ducele, care ar fi, prin
naterea sa i prin rangul su?
Omori-l! Omori-l! ordon regele.
135
Ponson du Terrail
Ducele se ridic i iei fr s adauge alt cuvnt.

n anticamera regal el gsi un soldat plin de snge care l
urmase pe domnul dpernon pn acolo.
Tu vei vorbi mai clar dect domnul dpernon, i spuse el.
Soldatul l salut militrete i atept ntrebrile stpnului
su.
Tu erai cu Thobald? l ntreb ducele.
Da, monseniore.
Ce s-a ntmplat cu Thobald?
Este mort.
Unde i cum?
Soldatul relat n cteva cuvinte ce se ntmplase, i anume
tentativa nereuit a lui Qulus btnd la ua casei lui
Hardouinot, apoi aceea a lui Thobald, care czu mort ncercnd
s foreze aceast u cu o lovitur de umr, apoi sosirea
gasconilor, mbrcai n marinari i conducnd un car i, n fine,
lupta.
Dar, unde este aceast cas? strig ducele, pe care un
presentiment l ncerca.
Acolo, jos, lng Loara.
M vei conduce acolo
Voi ncerca, murmur soldatul, care continua s piard
snge prin cteva rni.
Ducele de Guise, aa cum i spusese regelui de Frana,
dimineaa precedent, Henric de Navarra, ducele de Guise era deja
adevratul stpn.
Nu a fost nevoie dect s i se aud vocea sonor pe coridoarele
i scrile castelului din Blois pentru ca gentilomii s vin imediat
i s se alinieze de o parte i de alta a sa.
Dar ducele nu avea nevoie de atia cavaleri. El lu zece oameni
cu el, presupunnd c gasconii erau n numr de douzeci.
Domnilor, le spuse el acestor zece oameni, vom merge s
omorm civa hughenoi: partida v place?
Triasc ducele! rspunser cei zece cavaleri.
Ducele urc pe cal i porni brusc spre partea de jos a oraului.
Vacarmul acestei cavalcade n plin noapte i trezir din nou pe
136
cetenii panici.
Unele ferestre se ntredeschiser, cteva lumini se vedeau
aprinse pe furi n spatele uilor.
Iat, aceasta-i strada spuse soldatul care participase la
lupt i care, clrind asemenea celorlali, i fusese ghid ducelui.
Ducele se cutremur.
Totui, strada era pustie i nu prea s pstreze urmele luptei.
Dar ducele recunoscu aceast strad. Era aceea unde ducesa de
Montpensier se cazase i se ascunsese timp de dou zile.
Un cal czuse pe cadavrul unui soldat, iar acela al ducelui de
Guise alunec ntr-o balt de snge
Ducele avu un presentiment sumbru; el desclec.
Dar aceti oameni au fugit! strig el; ori s-au baricadat
ntr-una din aceste case
Iat casa din care s-a tras, spuse soldatul ntinznd mna.
Cea de acolo? Cea de acolo? spui tu?
Da, monseniore!
Ducele scoase un strigt. Era aceea unde trebuia s fie ducesa.
Iat, spuse unul dintre gentilomii ducelui care desclecase de
asemenea, o u deschis!
El art casa vecin, aceea unde se tia c locuiete o femeie n
vrst, care, dimineaa precedent, vorbise cu regele de Navarra.
n casa ei i transportaser pe Qulus i Schomberg.
Ducele intr i i vzu.
Cei doi favorii ai regelui respirau nc i btrna le acorda
ngrijire.
Dar nici unul, nici altul nu puteau vorbi i astfel nu i ddur
ducelui nici cele mai nensemnate clarificri.
Atunci, ordon ca cei doi rnii s fie transportai la castel,
ducele se grbi spre acea cas n care trebuia s o gseasc pe
sora lui i n care gasconii rezistar unui asediu.
Forar ua, i ua ced. Vestibulul, scara, camerele erau
pustii.
Ducele urc n apartamentul surorii sale. Patul pstra nc
ntiprit amprenta corpului su delicat, dar aceasta nu mai era
acolo. Guise ncepu s urle.
137
Ponson du Terrail
Era o femeie aici, strig el; unde este aceast femeie?

Unul dintre acei stupizi burghezi din cartier, care rmsese cu
pruden la distan n timpul luptei, dar care nu pierduse niciun
detaliu, fiind adpostit n spatele unui oblon de la fereastr,
auzind strigtele ducelui i, recunoscndu-i glasul, se aventur s
ias din casa lui.
Am vzut tot, i spuse el unuia dintre gentilomii loreni.
Fu condus la duce.
Ce ai vzut? l ntreb ducele Henric de Guise; vorbete
repede i bine, vei fi rspltit.
Cnd erau stpni pe situaie, gasconii au ncrcat butoaiele
n car, spuse burghezul.
Butoaiele?! fcu ducele uimit.
Da. Apoi ei au plecat cu butoaiele i cu nc ceva ce unul
ducea pe umerii lui nfurat ntr-o mantie prea s fie corpul
unui femei.
Sora mea! sora mea! exclam ducele. Au asasinat-o!
Apoi, complet burghezul, ei s-au ndreptat spre Loara.
Ducele iei n grab din cas i alerg spre malul fluviului.
Malul era pustiu. Nu se vedea nicio urm a gasconilor. lepul
plecase
Totui ducele crezu c a auzit n deprtare un pas grav i lent.
Hei! La mine! strig el.
Pasul deveni mai rapid; apoi silueta unui brbat acoperit cu o
mantie mare se contur n ntuneric.
Cine-i acolo? ntreb ducele.
Crillon! rspunse omul n mantie.
Ah! murmur ducele pierdut alergnd spre el, suntei
dumneavoastr, cavalere!
Da, monseniore, duce de Guise! rspunse Crillon.
Sora mea! Unde este sora mea? repet ducele.
Crillon nu simul uimirea. Crillon nu tia s mint.
Stai fr grij, monseniore, spuse el, doamna duces nu se
afl n niciun pericol.
tii asta? Ai vzut-o?
Da, spuse Crillon.
138
Ducele scoase un alt strigt i prinse repede mna lui Crillon.

Ai vzut-o tii unde este i nu-mi spunei! Dar ei au
rpit-o
Cine?
Gasconii
Este adevrat, spuse Crillon, gasconii au rpit-o Dar pot
s-i spun Alteei Voastre c nu se afl n vreun pericol.
Dar pentru c ai spus asta, spuse ducele, tii unde au
dus-o.
Da, spuse bravul cavaler.
Atunci, m vei conduce acolo.
Doamna de Montpensier i gasconii nu mai sunt la Blois,
monseniore.
i, unde sunt, atunci?
Altea Voastr s m ierte, spuse Crillon cu rceal, dar i-am
jurat Majestii Sale, regele de Navarra, care este cu ei i pe care
oamenii votri au ncercat s-l asasineze, s pstrez secretul.
i Crillon salut pe ducele rmas stupefiat i fcu o micare din
care rezulta c vrea s plece.
Capitolul XXVII
Castelul vidamului23 din Panesterre i reflecta turnuleele sale
la lumina lunii, n valurile galbene ale Loarei.
Domnul de Panesterre era vidam pentru c feuda sa inea de
episcopia din Nantes. Conacul su se afla pe un flanc al unei
coline, la cteva leghe n aval de Angers.
Era o cldire veche ce data de pe vremea cruciadelor.
Buci de perei prbuii, turnuri n ruin, un parc centenar,
anuri noroioase, nimic nu lipsea.
n zilele de iarn, giruetele ruginite se roteau n btaia vntului
scond zgomote nfiortoare, n timp ce vulturii ipau n zborul lor
pe deasupra zidurilor ruinate.
23
Vidam nobil laic, comandant al trupelor unui episcop; nobil care

deinea o feud ntr-un domeniu episcopal n Evul Mediu. [n.t.].
139
Ponson du Terrail
De mult timp grtarul cu epi de aprare a intrrii n castel nu

fusese cobort, podul mobil rmsese ridicat, oamenii de arme
lipseau cu desvrire.
Aceast feud srac era vidamia din Panesterre.
Ea nu avea dect civa fermieri, cultivatori sarazini, i blazonul
su domina de-abia pe trei turnuri.
Vidamul era un om n vrst, pe jumtate om de sabie, pe
jumtate om al bisericii.
El fusese clugr n tineree, soldat puin mai trziu.
Episcopul din Nantes l fcuse castelan.
Mic de statur, bondoc, cu faa rotund i rumen, cu un
zmbet amabil, cu privirea nehotrt, cu burta proeminent,
minile albe i grsue, cu chelie i barb rar, aa arta acest om.
El purta sabie i urca pe cal; dar uneori uita i i inea sabia ca
pe un mnunchi de busuioc cu care stropea agheasma asupra
credincioilor i se urca n a punnd piciorul n scara eii, nici
mai mult, nici mai puin dect ca un preot.
Dac supuii si erau puini, oameni care slujeau n cas erau
destul de muli nc.
El avea pentru toate treburile casei un servitor btrn i un
servitor ntre dou vrste care, pentru mult timp, fusese
paracliserul parohiei Saint-Euverte, aflat n frumosul i tristul
ora Orlans.
Servitorul mai btrn se numea Scholastique cel mai tnr,
Pacme.
Un cal breton ocupa singur grajdul conacului.
Doi cini slabi ocupau arcul destinat cinilor.
El mai avea nc un grdinar cu soia lui, care locuiau n parc,
i un ceretor pe nume Poivrade care, duminica, ajuta la
desfurarea liturghiei n capela conacului, unde preotul de la
parohia vecin venea s o oficieze.
Vidamul tria modest, spunea rugciuni, i afurisea pe oamenii
bisericii, ddea de poman att ct i permiteau veniturile, se
scula trziu i se culca devreme.
Monseniorul duce de Anjou l invitase la frumoasele serbri pe
care le organiza n castelul su din Angers; vidamul refuzase
140
pentru c trebuia s se mbrace n haine noi din cap pn n

picioare.
Ori, n acea sear, messire, vidamul de Panesterre, dup ce
cinase copios aa cum i sttea bine unui brbat pe jumtate om
de sabie i pe jumtate om al bisericii, sttea aezat la gura sobei,
n sala mare a castelului, pe un scaun mare cu ezutul mbrcat n
piele i picioarele rsucite.
Pacme, servitorul, aezat pe un taburet, i lectura stpnului
su.
Scholastique, btrnul servitor, dup ce aranjase ntr-un bufet
vesela folosit la cin, adormise ntr-un col al buctriei.
Poivrade, micul ceretor, plecase s pun capcane n parc cu
intenia de a prinde iepuri pentru masa seniorului su i stpn.
Dintr-o dat un zgomot ndeprtat ajunse pn la urechile
vidamului prin fereastra prost nchis a slii.
Erau nite strigte de suferin care veneau din vale, altfel spus,
dinspre malurile Loarei.
Pacme i ntrerupse lectura.
Vidamul se ridic i se apropie de fereastr, pe care o deschise.
Noaptea era luminoas i strlucirea lunii era superb.
Ori, conacul vidamului era situat pe malul drept al Loarei, n
timp ce moara n apropierea creia lepul euase, era pe malul
stng.
Ah! Dumnezeule! monseniore, strig Pacme, care avea ochi
buni, o barc este n primejdie
Crezi? spuse vidamul, care nu avea o vedere la fel de bun.
Sunt sigur. S-a izbit de stnci vedei, iat echipajul su
noat.
Bieii oameni, spuse castelanul cu indiferen, se vor neca
Ar trebui s le srim n ajutor, monseniore?
Eti nebun, Pacme Se vor neca nainte ca noi s ajungem
la ei
Oh! din pcate!
i apoi, suntem n luna decembrie, apa Loarei este rece,
prietene; eu am reumatism, i tu, de asemenea
Dar, monseniore
141
Ponson du Terrail
Du-te, du-te i verific, spuse omul bisericii, aceti oameni ar

putea fi hughenoi, n acest caz este drept s-i lsm s se nece
Dar, ar putea fi catolici
Fr ndoial. Atunci Dumnezeu nu-i va abandona.
Vidamul oft.
n toate cazurile, spuse el, le voi da binecuvntarea.
El i ntinse minile a binecuvntare i rosti cuvintele
sacramentale.
ntre timp, Pacme urmrea cu atenie toate detaliile
accidentului lepului.
El i vzu pe gasconi aruncndu-se n ap i notnd spre
moar.
Unul singur, care prea c duce o sarcin pe cap, se ndrepta cu
curaj spre malul drept.
Ah! nefericitul! murmur Pacme, se va neca!
Dar temerea lui Pacme nu se adeveri.
nottorul travers cu curaj Loara i ajunse la mal, chiar n
dreptul conacului din Panesterre.
Acesta era trdtorul Gaston, care o salvase pe doamna duces
de Montpensier.
Tot el fusese cel care cauzase pierderea lepului.
Un instinct secret l mpinse spre malul drept, dei era mai
ndeprtat.
Ah! monseniore, spuse Pacme, care era bun la suflet, dei
era de origine din Orlans, este o femeie!
O femeie! strig vidamul cu un sentiment de pudoare
alarmat.
Da, monseniore
Ea este sntoas i n siguran?
Da, monseniore.
Ei bine! Cu att mai bine!
Dar trebuie s le oferii ospitalitate, monseniore.
La ce te gndeti, nefericitule?
Ei sunt uzi, le este frig poate c le este foame.
Pacme, spuse vidamul cu asprime, i interzic s manifeti o
generozitate att de exagerat! tii foarte bine c suntem sraci de
142
civa ani Avem puin vin i grul este scump. Este de ajuns deja
c nu le nchidem ua acestor oameni care, fr ndoial, vor
merge mai departe pe drumul lor, fr s se gndeasc la noi.
Ah! v nelai, monseniore.
Cum aa?
Ei vin ncoace.
Cum?
Da. Brbatul a luat femeia n braele sale.
i ei vin aici?
Ei merg pe drumul spre castel.
La naiba! strig vidamul furios.
M duc s i primesc, spuse bunul Pacme.
Vidamul avu unul dintre acele mormituri foarte semnificative.
El i chem valetul care, deja, ieise din camer.
Pacme atept.
ncearc s afli dac sunt hughenoi, spuse vidamul.
Da, monseniore.
Pentru c atunci te vei ntoarce.
Pacme cobor scara din patru n patru trepte i se grbi la
ntlnirea cu naufragiaii.
El o vzu pe duces care se ndrepta spre castel, sprijinindu-se
de braul gasconului, i le oferise ospitalitate plin de curtoazie, n
numele stpnului su.
Prietene, i spuse ducesa, stpnul dumneavoastr este
hughenot?
Oh! nu, doamn: stpnul meu este vidamul de la episcopia
din Nantes, rspunse Pacme.
i el se nclin foarte mult, deoarece vzuse c avea de-a face cu
oameni importani.
Cred, n acest caz, murmur Anne de Lorena, c vrul de
Navarra este al meu!
Capitolul XXVIII
O or mai trziu, doamna de Montpensier i Gaston, trdtorul,
stteau ntr-o atmosfer plin de cldur la gura sobei vidamului
143
Ponson du Terrail
de Panesterre. Vidamul era un om cu sim dezvoltat, el tia la

nevoie s treac peste avariia lui; dac mormia atunci cnd
oameni simpli bteau la poarta castelului su i i cereau
ospitalitate, el tia s devin generos n faa frumoilor seniori a
cror pung era plin i ale cror haine nu aveau guri.
Ducesa, intrnd, l lu de mn i i spuse:
Messire, norocul vostru este n minile voastre, la fel de
adevrat c numele meu este Anne de Lorena, duces de
Montpensier.
La auzul acestui nume, vidamul de Panesterre se nclin foarte
mult, i i puse trupul i sufletul la dispoziia ducesei.
Poruncii, doamn, spuse el, m voi supune ca un sclav.
Avei un cal?
Unul singur, rspunse vidamul, dar este bun i ar face, dac
ar fi necesar, treizeci de leghe fr s bea sau s mnnce.
La ce distan suntem de Angers?
La cincisprezece leghe.
Avei un om de ncredere printre servitorii votri?
Vidamul se uit la Pacme.
Fostul paracliser era btrn, schilodit de reumatism i n
imposibilitatea de a se urca pe cal. Dar, cum l privea pe Pacme,
vidamul auzi deschizndu-se ua i l vzu intrnd pe ceretorul
Poivrade.
Poivrade avea aisprezece ani, dar nu-i puteai da mai mult de
doisprezece, att era de slab, mic i plpnd.
Totui avea doi ochi mari, strlucitori de atta viclenie i
energie, nct de la prima vedere, el i plcu ducesei.
Iat un biat, spuse vidamul, de care rspund ca i de mine
nsumi.
tii s te urci pe cal? ntreb ducesa.
Da, atunci cnd nu exist nicio a, spuse ceretorul, care
puse naintea castelanului doi iepuri prini de guler.
Doamna de Montpensier ceru n grab pergament i o pan i
scrise scrisoarea urmtoare:
Stimate vere,
144
Din cauza unor circumstane pe care nu- mi permite timpul pentru

a le enumera aici, m aflu la cincisprezece leghe mai jos de Angers,
n conacul vidamului de Panesterre.
Dac suntei un bun catolic, dac- i uri pe hughenoi,
trimitei- mi la faa locului i n grab n jur de treizeci de gentilomi,
narmai pn n dini, cu ordin s mi se supun.
Verioara voastr i servitoare,
Anne.
Ducesa nchise aceast scrisoare cu un fir de mtase pe care
aplic sigiliul su, care avea nsemnele Casei de Lorena.
Apoi ea i spuse lui Poivrade:
Urc-te pe calul care este n grajd i du aceast scrisoare la
castelul din Angers. Dac mi vei aduce rspunsul mine, nainte
de ora zece dimineaa, i voi da zece pistoli.
Ceretorul fugi uimit. El cobor la grajduri, puse un fru pe
micuul cal breton, i sri pe spate i porni la galop.
Scrisoarea avea aceast completare:
Monseniorului Franois de Valois, duce de Anjou, i guvernator,
reprezentant al regelui, al provinciei din Angers.
Ducesa scrisese aceast scrisoare n camera vidamului i fr
s-l vad pe gentilomul gascon pe care Pacme l cinstea n
cabinetul su cu o sticl de vin vechi.
Anne de Lorena era prudent.
Acest gentilom, i spuse ea, i-a trdat regele ntr-un
moment de ameeal i nebunie; dragostea fulgertoare pe care
i-am inspirat-o a fcut s-l pot antrena n pierderea lepului i s
m urmeze Dar aceast nebunie va dura? Remucrile nu-i vor
ptrunde n inim? Nu trebuie, nu pot avea ncredere n el.
Acesta a fost motivul pentru care ducesa i dduse lui Poivrade
scrisoarea sa ctre ducele de Anjou, n loc s i-o ncredineze lui
Gaston.
nc un plan tenebros ncolise n mintea ducesei.
Messire, i spuse ea vidamului dup ce Poivrade plecase,
145
Ponson du Terrail
barca pe care am fost s-a spart de stncile de la suprafaa apei, ce

nconjoar moara. Oamenii care erau n ea s-au salvat not.
Da, ntr-adevr, spuse vidamul, i Pacme, care are ochii
foarte buni, i-a vzut refugiindu-se la moar. Prin urmare, nu v
facei griji, doamn, sunt n afara oricrui pericol.
Nu asta e ceea ce vreau s spun.
Ah!
lepul avea o ncrctur nite butoaie
Dac sunt goale sau umplute cu vin, ele vor pluti, vinul fiind
mai uor dect apa, i Loara le va duce la mal.
Ele sunt pline cu aur, spuse ducesa.
Grasul vidam se ddu napoi plin de uimire.
Cred, continu Anne de Lorena, c trebuie s avei o barc,
acolo jos, pe malul rului?
Da, doamn.
V vei urca n aceast barc.
Vidamul fcu un gest de groaz.
Voi umple casca dumneavoastr cu aur i oblncurile de la
a, i agheazmatarul24 de faian pe care l vd pe noptiera ta,
spuse ducesa.
M voi supune, doamn, rspunse lacomul om al bisericii.
Odat ajuns n barc, vei merge la moar.
Bine.
V vei prezenta acestor oameni, cerndu-le s vorbii cu
regele de Navarra.
Vidamul fcu nc un pas napoi.
Da, spuse ducesa, regele de Navarra este printre ei.
Vidamul rmase uimit.
Vei spune c spunei hughenot, continu ducesa, i i vei
oferi ospitalitate n conacul dumneavoastr. Dar, ncheie ducesa,
nainte de a v da toate instruciunile, lsai-m s v pun o
ntrebare.
V ascult, doamn.
Avei aici o nchisoare sigur?
24
Agheazmatar vas n care se pstreaz agheazma. [n.t.].

146
Am cteva temnie, spuse vidamul cu modestie.

Ducesa se ncrunt.
Haida-de! spuse ea n cele din urm, i, ca i cum ar fi
rspuns la o ntrebare misterioas care i fusese adresat
adncului sufletului su, cine vrea s obin un final este obligat
s vad metodele corespunztoare.
........................................
n acest timp, gentilomul gascon care i trdase regele de
dragul ochilor frumoi ai ducesei era lng focul din cminul acelei
sli mari, n timp ce Anne de Lorena discuta cu vidamul.
Coninutul sticlei cu vin vechi pe care l buse i se urcase la
cap, iar mintea sa nceoat era plin de refrene misterioase de
iubire.
Ducesa i vidamul se ntoarser.
La vederea Annei de Lorena, raiunea care-i mai rmsese nc,
l abandon pe Gaston.
Ea i zmbi, iar el crezu c fusese transportat n paradis.
Ea i vorbi i el i imagin c aude vocile cereti ale serafimilor.
Iubitul meu, i spuse ea, m vei iubi mereu?
Dac v iubesc! ngim el cu o voce beat.
Deci, mi te vei supune?
Pn la moarte! spuse el cu entuziasm.
Nu, spuse ea zmbind, nu vreau s mori.
Ce trebuie s fac?
S-l urmezi pe domnul.
i ea l indic pe vidam.
Unde? ntreb gasconul.
ntr-o parte a conacului unde mi-au pregtit un apartament
n care nu ndrznesc s merg pn nu-l vei verifica.
Gasconul i scoase sabia.
S mergem! spuse el.
i el se ridic poticnindu-se.
Vidamul lu o lamp de pe un dulap i porni primul.
Venii, spuse el.
El deschise o u aflat n partea din spate a slii, care ddea
147
Ponson du Terrail
ntr-o galerie lung, boltit, ngust, umed, iar lumina lmpii nu

risipea dect puin ntunericul.
Urmai-m, repet el.
Gaston ncepu s mearg n spatele lui.
Vidamul mergea ncet, cu grij, ca un om care nu vrea s se
sufoce i care s-ar teme de a merge de-a lungul unei prpastii.
Gaston, dimpotriv, avea mersul inegal i greu de la beie.
El fcu astfel vreo dou sute de pai, n timp ce ua galeriei se
nchisese n urma lui.
Dar, unde naiba m ducei, atunci? l ntreb el.
Haidei, venii, spuse vidamul.
Dintr-o dat galeria fcu un cot, vidamul se opri i se lipi de
perete.
De ce te-ai oprit? spuse Gaston.
Pentru c am crezut c am vzut
Ce?
O fantom
Haide! spuse gasconul cu un hohot de rs. D-mi lampa, voi
trece primul.
El lu lampa din minile vidamului i dirij lumina la doi pai
naintea lui, fr mcar s se uite la picioarele lui
Vidamul mai fcu nc trei pai i se opri.
Gasconul continu s avanseze, dar, dintr-o dat, piciorul su,
n loc de a pi pe o lespede, se sprijini pe o suprafa mobil i
care se ntoarse
i vidamul auzi un strigt
Lampa se stinse i zgomotul cderii unui corp urc din
adncimile cscate ale unei prpastii necunoscute.
Capitolul XXIX
S revenim la lep.
Dezastrul fusese att de neateptat nct puinii membri ai
echipajului manifestar un fel de teroare amestecat cu stupoare.
Regele nsui fu cuprins de acest prim sentiment de team.
Nu tremura pentru el Henric de Navarra nu tremurase
148
vreodat pentru el ci pentru Berthe de Mallevin.

Aa c o lu n brae i rmase pentru un moment cu ea n
partea din fa a navei zdrobite i avariate.
Dup ce umpluse cala, ap inund puntea.
Ne vom scufunda! strig regele. Se salveaz cine poate,
prietenii mei!
i el i cut cu privirea tovarii. Ei erau toi pe punte, cu
excepia btrnului Mallevin, a ducesei i a trdtorului Gaston.
Primul fusese surprins de ap n cabina lui, ceilali doi deja
notau.
No, spuse Henric, salveaz-o pe duces!
i el se arunc curajos n ap, innd-o pe Berthe de Mallevin n
braele sale. Henric era un bun nottor; el trecu de pietre, evitnd
capcanele, birui curentul apei i ajunse la moar; teroarea unic i
frigul glacial o fcur pe Berthe s leine.
Dar Henric nu-i pierduse forele: el ajunse la mal, o urc pe
Berthe pe umerii si i nu se opri dect pe pragul morii.
Moara avea drept gazde o vduv srac i doi biei tineri, fiii
si.
Ei de-abia reueau s ndeplineasc activitatea de la moara
defunctului. Toi trei se nclzeau n faa unui foc mic de turb i
crengi.
Ei nu auzir strigtele de disperare ale naufragiailor, att de
tare era zgomotul pe care Loara l fcea n jurul morii.
La vederea unui om cu ap iroindu-i din haine i o femeie
leinat, cei trei se repezir spre ei.
Berthe fu culcat pe patul morriei i ajutat s-i revin.
Henric se ntoarse not la lep, a crui parte din spate nu
dispruse n ap.
No singur era nc acolo. Lahire, Raoul i ceilali se aruncaser
n ap, n spatele regelui.
Dar, n calitatea sa de cpitan, No n-a vrut s prseasc
bordul lepului dect ultimul.
Sire, i spuse el lui Henric, btrnul de Mallevin s-a necat, i
probabil cu el, ducesa
Ah! Doamne! fcu regele.
149
Ponson du Terrail
Am vrut s intru n cabin unde, fr ndoial, ea dormea;

ua era ncuiat, apa urcase foarte mult. M-a fcut s m ntorc
pe punte, altfel m-a fi necat i eu.
Dar, cum s-a ntmplat?
Gaston, care era la crm, a adormit.
Unde este el?
Nu tiu cred c a czut n ap probabil, s-a necat i el.
lepul continua s se scufunde.
Srmana duces! murmur regele, i eu care ncepusem s o
iubesc
Este o pierdere frumoas pentru partea catolic, murmur
No pe un ton batjocoritor.
La naiba cu politica ta! strig Henric. Eu m gndesc la
tonele noastre de aur
Ele vor dormi sub ap, Sire. Fii linitit, curentul apei nu le va
lua.
Dar cum le vom lua noi?
Cu un alt lep.
i unde s-l gsim?
Iat ce vom decide mai trziu Pn atunci, Sire, nu mai
avem ce s facem aici.
Pupa lepului dispru, la rndul su, i Henric i No aveau
ap pn la talie.
Ei ncepur cu curaj s noate, i zece minute mai trziu
ajunser la moar unde toi naufragiaii erau deja acolo, cu
excepia btrnului Mallevin, a ducesei i a lui Gaston.
Raoul l salvase pe btrnul Hardouinot, care altfel, s-ar fi
necat.
Copiii mei, spuse regele, ne vom face conturile mai trziu i
vom vedea care dintre noi nu rspunde la apel; pentru moment,
trebuie s profitm.
Trebuie s salvm comoara, spuse No.
Morria i fiii si plecau i veneau n grab.
Ei aprinser un foc mare i naufragiaii se dezbrcar de
hainele lor pentru a se usca mai bine.
n ce loc suntem aici? ntreb regele de Navarra.
150
La cincisprezece leghe de Angers i la zece leghe de Ancenis.

Care este satul vecin?
Nu exist, cel mai apropiat este la dou leghe n amonte.
Dup ce aflase aceste informaii, regele de Navarra reflect i
spuse:
Suntem aici, n mijlocul unui inut locuit de catolici. Evident
c, dac sunt i hughenoi, ei sunt att de mprtiai nct ne-ar
lua mult timp pentru a-i aduna: de aceea, nu trebuie s ne
ateptm la ajutor n afar de noi nine. Ori, trebuie s salvm
butoaiele cu aur i s relum drumul spre Navarra.
Regele se inform despre modul de a ajunge ct mai repede la
Ancenis.
Pe jos, de-a lungul malului, i-ar trebui trei ore. i apoi,
ajungnd n dreptul oraului, ar trebui s traverseze Loara not.
Morria avea o barc, o barc micu n care doi brbai
ncpeau cu dificultate.
Dragul meu, i spuse Henric lui No, vei merge n josul
fluviului pn la Ancenis.
n barc?
Da.
Dar m vor lsa s trec?
Oh! spuse fiul cel mare al morriei, m cunosc cei de la
podul de brci.
Vei merge s-l gseti pe sir dEntragues, continu Henric.
Da, Sire.
El e bogat i e puternic n acest inut. i va da zece oameni i
un lep, i, dac te vei grbi, tu poi fi aici nainte de lumina zilei.
No lu inelul regelui i plec cu fiul morriei.
Acest inel, s ne amintim, era un talisman n faa cruia se
nclinau toi fotii companioni ai rposatului rege Antoine de
Bourbon, toi prietenii tnrului rege Henric de Navarra.
No plec, regele arunc punga pe masa morriei i i spuse:
Buna mea femeie, trebuie s bem i s mncm.
Vai! spuse ea, sunt att de srac nct nu am vin. Au rmas
trei pini n coul de nuiele. Asta-i tot
Regele i nsoitorii si schimbar cte o privire resemnat, dar
151
Ponson du Terrail
n acel moment, mai mult simi dect auzi c afar se ntmpla

ceva.
Henric plec de lng gura sobei i se ndrept spre u.
Datorit luminii lunii, el putu vedea o barc pe Loara care se
ndrepta spre moar cu rapiditate.
Barca era condus de doi brbai. Unul dintre ei, stnd n
picioare n fa, i flutura batista.
Henric iei din moar i se ndrept spre mal.
Barca nainta rapid i nu ntrzie s ajung i ea la mal.
Omul care fluturase batista nu era nimeni altul dect grasul i
scundul vidam de Panesterre; el sri din barc i veni spre Henric,
pe care l salut.
Henric i rspunse la salut.
Scuzai-m, gentilomul meu, spuse vidamul, dac v vorbesc
astfel fr a fi cunoscut de ctre dumneavoastr: dar nu v
numrai printre acei nefericii a cror barca s-a scufundat?
ntr-adevr, messire, rspunse Henric.
Pacme, scutierul meu, pe care iat-l aici i vidamul l
art pe nsoitorul su care inea vslele Pacme, care pescuia
pe cellalt mal, a vzut accidentul vostru: el a venit s m anune
i am venit n ajutorul dumneavoastr
Henric se nclin.
Eu sunt vidamul de Panesterre, continu castelanul; conacul
meu este mai bine aprovizionat dect moara, unde nu vei gsi
prea multe de-ale traiului. Aa c vin s v ofer ospitalitate.
Vidamul i lu un aer de buntate i i ddu vocii sale un ton
plin de sinceritate i candoare.
Henric ezit, totui nu se gndise c i se ntinsese o capcan,
dar nu voia s se ndeprteze de lep i nici de tonele sale de aur
care erau pe fundul apei.
Cu toate acestea, el se gndea la Berthe i ezitarea sa dispru.
Suntei un bun i loial gentilom, i spuse el vidamului.
i el intr mpreun cu vidamul n moar.
Copiii mei, spuse el nsoitorilor si, vom trage la sori care
vor fi doi dintre noi care s rmn aici i s atepte veti de la
Ancenis.
152
Voi rmne eu, i spuse btrnul Hardouinot.

i eu, spuse unul dintre gasconi.
Ei bine! ceilali, continu Henric, m vor urma. Domnul
vidam de Panesterre, pe care-l vedei aici, s-a oferit s ne invite la
cin.
O or mai trziu, ntr-adevr, masa conacului vidamului i
reunea pe Henric i pe tovarii si.
Avarul castelan i deschise fr s se zgrceasc castelul su i
magazia sa.
Ct despre duces, ea nu lsase nicio urm.
Ea dispruse.
Capitolul XXX
Exist un personaj important n istoria noastr pe care nc nu
l-am prezentat cititorilor notri.
Vom repara aceast neglijen i i vom conduce la castelul din
Angers.
Castelul era o locuin destul de trist, n pofida grdinilor sale
i statuilor de marmur care le decorau, a camerelor sale
somptuoase i a mulimii sale de valei, nobili i curteni.
n zadar, dimineaa, caii bogat mpodobii forniau i nechezau
n curte, ateptnd clreii lor i amazoanele mbrcate n haine
cusute cu fir de aur i din catifea de mtase.
n zadar, seara, candelabrele aprinse i notele armonioase ale
unei orchestre fceau o invitaie la bal.
Era mare plictiseal la castelul din Angers.
Doamnele erau bosumflate, seniorii aveau faa lung, pajii nu
mai cntau i nu se mai gndeau la dragoste, la fel ca i stpnul
casei, monseniorul Franois, delfinul Franei, duce de Anjou i
guvernator al provinciei, care era un prin prost dispus, nu iubea
pe nimeni cu excepia lui, i nu avea dect o pasiune dominant.
Despre aceast pasiune vom discuta mai trziu.
n ceea ce privete aspectul fizic, ducele de Anjou era un om
tnr de douzeci i ase de ani, cu prul rou, cu ochii adncii
n orbite, de talie mijlocie i cu un aspect bolnvicios.
153
Ponson du Terrail
Cum nu avea prestana familiei sale, acesta putea fi luat de unii

drept un aventurier italian, dup cum plouase cu italieni n Frana
de la sosirea doamnei Catherine de Mdicis.
Ducele avea o curte, pentru c el trebuia s aib una; ddea
baluri i inea masa deschis, dar la bal i la mas el avea
ntotdeauna o min dezagreabil de ziceai c era la o
nmormntare.
El le saluta pe doamne cu ngmfare, se purta grosolan cu
brbaii, i mustra pe paji, ntorcea cu insolen spatele oricui i
adresa o rugminte; ddea invariabil ordine s fie spnzurai toi
hughenoii care i erau adui.
Cu toate acestea, aceia dintre oamenii si, care se aflau de mult
timp n serviciul su, susineau c ducele era odat un companion
mai bun, iubitor de vntoare, iubitor de vin, femei i muzic.
Unii dintre ei, chiar mai ndrznei, mergeau pn la a susine
c proasta dispoziie a ducelui ncepuse din ziua n care regele
Poloniei venise, n grab, s intre n stpnirea tronului Franei.
n fine, un paj care i servea drept valet de camer i care se
numea Tanneguy, adug faptul c Altea Sa intrase iari ntr-o
dispoziie proast de cnd, ntr-o zi, ntlnise la porile oraului
Blois o frumoas necunoscut, cu ochi albatri i prul blond, pe
care n zadar o urmrise i care i scpase intrnd ntr-un labirint
de strdue, n mijlocul crora ea dispruse.
Ducele se trezea trziu, lua masa de prnz la ora dou dup
miezul zilei i cina la ora nou.
Cnd cina, se nchidea n cabinetul lui i juca acel joc de cri la
mod, numit lHombre, cu patru din seniorii lui, primii care i
cdeau n minile sale, i care, mai mult dect att, se ngrijeau
prea puin pentru aceast onoare, deoarece Altea Sa era n i mai
proast dispoziie la joc dect la mas.
Ori acum, n acea sear ca i n celelalte seri, ducele de Anjou
se aez la mas pentru un joc lHombre; i cum partenerii si l
lsar s ctige, el era mai puin morocnos dect de obicei.
i apoi, avea ca partener n joc, un gentilom venit de la
Amboise.
Amboise era, dup moartea regelui Carol al IX-lea i
154
ascensiunea la tron a Majestii Sale regele Henric al III-lea,

reedina reginei-mam czute n dizgraie.
Gentilomul era piemontez, se numea dAsti.
El era un om foarte chipe care amintea prin prestana sa i
prin felul su mre de a fi, de maestrul Ren Florentinul,
njunghiat de Sarah, vduva argintarului Loriot.
DAsti era cunoscut drept noul favorit al reginei-mam.
El era inteligent i nu era nepriceput n problemele politice.
Ori, regina-mam, nu mai putea s se ocupe de afacerile
regatului i compensa acest lucru redactnd memoriile sale
politice, pe care dAsti le scria la dictarea sa.
Din cnd n cnd dAsti venea la Angers, nsrcinat de Catherine
cu un mesaj pentru fiul su Franois, cu care rmsese n relaii
bune.
n aceste zile, pentru simplul fapt c jocul i era favorabil,
monseniorul duce de Anjou se simea ntr-o bun dispoziie.
Miezul nopii se anuna.
Domnilor, spuse prinul celor doi gentilomi care fcuser o
partid cu el, v permit s v retragei.
DAsti se ridic pentru a-i imita pe cei doi domni.
Dar ducele l reinu.
Stai, spuse el, trebuie s vorbim.
Cnd rmaser singuri, ducele ntreb:
Ce face doamna Catherine la Amboise, domnule dAsti?
Ea se plictisete, monseniore.
La fel ca i mine, oft ducele.
Regele o ine la distan.
Ca i pe mine.
i dac Altea Voastr ar veni s o viziteze, continu dAsti, ea
ar fi foarte recunosctoare.
Ducele de Anjou prea s reflecteze.
De ce mama mea nu a venit ea nsi s m vad? spuse el.
Ea se teme s nu-i displac regelui.
Franois de Valois se ncrunt.
Regele nu ine prea mult s fie plcut, totui, nici de mama
mea, nici de mine.
155
Ponson du Terrail
Este adevrat, monseniore.

Astfel, continu ducele de Anjou, s-a ferit s m invite la
ntrunirea Statelor, care se va ine la Blois
Este tocmai gndul pe care-l avea doamna Catherine, observ
dAsti
Dar, continu Franois de Valois, el, cu toate acestea, i-a
invitat pe prinii de Lorena, bunii si prieteni.
i adevraii regi ai Franei, spuse dAsti pe un ton
batjocoritor.
n momentul n care prinul tresrea la aceste cuvinte, el auzi
un zgomot mare n curtea castelului, i unul dintre scutierii care
pzeau podul mobil sun din corn de trei ori.
Acesta era un mod de a anuna sosirea unui vizitator.
Cine naiba m deranjeaz la ora asta? strig ducele cu
mnie.
Dar un paj deschise ua cabinetului i anun:
Monseniorul duce de Guise!
La acest nume, Franois de Valois se ridic repede. Niciodat un
Valois, cu excepia lui Carol al IX-lea, nu auzise acest nume teribil,
fr emoie.
Ducele de Guise intr plin de praf, cu casca pe cap i n
armur.
Era palid, ochii i strluceau aruncnd o lumin sumbr, i
intrarea sa fu brusc i sacadat.
ntr-adevr, vere, spuse el, poliia guvernului vostru este
prost fcut.
Ce spunei? zise ducele de Anjou.
Spun c exist un pod de brci la Saumur
Da, desigur.
Comandat de unul dintre ofierii votri
Dup aceea? spuse ducele.
Ei bine! acest pod a fost forat.
De ctre cine, vere?
De o barc ce ducea hughenoi i care, ducea o ncrctur
enorm
Haida-de! fcu ducele de Anjou, nu-mi vine s cred ce
156
spunei.
i motivul?
Scuzii sunt att de rari n Frana!
Da, desigur.
Dar ai auzit, probabil, de o anumit comoar.
Ah! da, spuse Franois de Valois, rznd, de o anumit
comoar misterioas pe care o strngeau oamenii de religie.
Exact.
Dar eu nu cred c exist aceast comoar, vere.
Ei bine, ea exist, totui
ntr-adevr?
i dovada este c se gsea pe lepul care a trecut fr
probleme la Saumur.
Ducele lovi cu piciorul.
Asta nu e tot, continu domnul de Guise, era la bordul
lepului i un ostatic valoros.
Un ostatic!
O femeie pe care ei au rpit-o i pe care o duc ca prizonier
n Navarra.
i aceast femeie?
Este sora mea.
Un strigt de surpriz i scp ducelui de Anjou.
Suntei nebun, vere? spuse el.
Desigur c nu, i am galopat de la cderea nopii n
urmrirea rpitorilor.
n timp ce ducele de Guise explica ducelui de Anjou tot ce
aflase, n cursul serii, cum obinuse clarificri cu privire la fuga
hughenoilor i la marul care urmase, pajul Tanneguy deschise
din nou ua i i zise stpnului su:
Monseniore, este jos un biat n zdrene, un ceretor, care a
fcut cincisprezece leghe clare i care aduce o scrisoare Alteei
Voastre.
Din partea cui? ntreb ducele Franois.
El susine c aceast scrisoare i-a fost ncredinat de ctre
doamna duces Anne de Lorena.
Ducele de Guise i Franois Valois scoaser cte un strigt i
157
Ponson du Terrail
pronunar aceleai cuvinte:

S intre!
Capitolul XXXI
n timpul acesta, regele Navarrei i tovarii si cinau cu
bucurie la conacul din Panesterre.
Vidamul era de un umor fermector. El fcea onorurile casei
sale, cu o bonomie i o generozitate care-l uimir pe bunul
Pacme.
Biata Berthe i plngea bunicul i nu a vrut s se aeze la
mas.
Ea se retrase n camera care i se pregtise.
Henric rmase astfel s cineze mpreun cu cei doi gentilomi
gasconi i cu Raoul.
Lahire i Hardouinot rmseser la moar s atepte
ntoarcerea lui No.
Henric avea obiceiul de a-i neca amarul n pahar. Ori, Henric
era foarte ndurerat n ciuda filosofiei sale obinuite.
Aceast durere venea de la pierderea lepului, n primul rnd,
apoi de la moartea btrnului Mallevin i probabil a doamnei
ducese de Montpensier, i a gentilomului gascon care fusese la
crm atunci cnd catastrofa se petrecuse.
Srmana duces! opti el de mai multe ori n timpul cinei.
Dar vidamul era att de amabil nct durerea regelui nu inu
mult.
Vedei dumneavoastr, domnule drag, spuse vidamul,
episcopul din Nantes, fcnd s se cread c i considera pe
barnez i pe nsoitorii si ca fiind catolici eu sunt reprezentant
al bisericii, este adevrat, i mi-am ndeplinit cu contiinciozitate
i devoiune25, toate ndatoririle mele religioase, dar acest lucru nu
m mpiedic s beau vin sec ntr-un timp ndelungat.
Fr a fi deranjat? ntreb Henric pe un ton ironic.
25
Devoiune sentiment religios manifestat prin ndeplinirea cu rvn

a practicilor bisericeti. [n.t.].
158
Barnezul descoperi faptul c vidamul ncepuse s se blbie.

Ctui de puin, spuse vidamul; am fost, altdat, la nite
conferine serioase cu un burduf din piele de ap plin de vin de
Juranon.
i aceste conferine?
S-au terminat n avantajul meu.
Cum aa?
Am golit burduful.
Bravo! spuse Henric.
Apoi oft.
Ah! vinul de Juranon, spuse el, este vin adevrat, messire!
Am i eu, domnul meu.
Unde este?
n pivni, desigur!
Henric lovi sub mas:
Cum! strig el, avei vin de Juranon, messire?
Vechi, de douzeci de ani
i nu spuneai nimic!
Dar, dimpotriv, mi-am propus s vi-l ofer.
Atunci, grbii-v, messire
Vidamul fcu un semn.
Bunul Pacme, care sttea respectuos n picioare ntr-un col al
camerei, cu un prosop sub bra, iei i se ntoarse un minut mai
trziu, ducnd n brae o damigean mbrcat n rchit pe care o
puse triumftor pe mas.
Ura! strig Henric.
i bur vin de Juranon avnd tot timpul paharele pline.
Numai c, din cnd n cnd, vidamul, care voia s-i pstreze
mintea limpede, i ddea s bea cmii sale sau vrsa cu
ndemnare paharul su sub mas.
Era aproape de miezul nopii atunci cnd regele de Navarra se
gndi s mearg la culcare.
Berthe era de mult timp n apartamentul ei.
Barnezul intr s vad ce face.
Copleit de oboseal i de durere, fata adormise.
Henric admir o clip trsturile angelice ale fetei, apoi plec n
159
Ponson du Terrail
vrful picioarelor.
Biata copil! spuse el. Ah! Voi veghea asupra ta ca i cum ai
fi fiica mea
El l gsi pe Raoul n coridor.
Raoul se poticnea puin, dar avea ochii limpezi i limba nu i se
mpleticea n gur.
Sire, spuse el ncet, vom merge la culcare?
Bineneles, biatul meu: de ce aceast ntrebare?
Oh! am o idee.
Ce idee?
Vidamul este catolic. Nu am ncredere c
Haida-de!
dac va avea dubii i va afla c l are pe regele Navarrei
drept gazd
Henric zmbi.
Dragul meu copil, spuse el, sunt trei nopi de cnd nu dorm.
Mor de somn
Dar, dac Majestatea Voastr doarme, vom veghea noi
Da, desigur.
Asta-i drept! spuse Raoul.
Deci, ascult cu atenie, continu barnezul; tu i vei lua un
scaun
Da, Sire.
i i vei petrece noaptea acolo, la ua domnioarei Berthe, cu
o pereche de pistoale la centur
i cu sabia ntre picioare, spuse Raoul.
Aa s fie
Dar dumneavoastr, Sire?
Voi face n aa fel nct s se culce doi gasconi n camera
mea.
Ah! foarte bine
Bun seara, Raoul.
Bun seara, Sire.
Henric fluier la cei doi gasconi care se ineau respectuos la
distan n cellalt capt al coridorului.
Gasconii, la rndul lor, fcur un semn lui Pacme.
160
Pacme era n spatele lor cu o tor n mn.

Fostul paracliser al parohiei Saint-Euverte, situat, cum toat
lumea tie, n frumosul ora Orlans, deschise chiar el nsui
camera regelui.
Era o camer mare, puin deteriorat, care prea a fi cea mai
bun camer a castelului.
Regele arunc o privire rapid i singurul cusur pe care-l gsi
acelei camere era acela c nu avea dect o u, cea prin care
intrase.
Ca i cum i s-ar fi ghicit gndurile, Henric vzu trei paturi n
camer.
Ah! Acesta este un lucru foarte bun, spuse el.
El l concedie pe Pacme.
Dup ce Pacme plec, regele nsui merse i trase zvoarele
uii, apoi puse pistoalele pe o noptier aflat la ndemna lui,
sabia sub perna de pe pat, i atunci i spuse unuia dintre cei doi
gasconi:
Domnilor, ar fi bine s nu v dai jos cizmele i spenerul ca
s fii pregtii pentru orice eveniment: facei ca mine.
Cu aceste cuvinte, regele Navarrei se arunc pe pat mbrcat i
adormi n mai puin de un sfert de or, sub paza celor doi
gentilomi Acetia din urm, pentru a nu cdea prad somnului,
se aezar pe un alt pat, puser o tor pe o mas i, scond un
con i zaruri din buzunarele lor, ncepur s joace.
S fie ntr-un ceas bun! murmur Henric, care nainte de a
adormi, prevzuse aceste pregtiri, voi fi bine pzit.
Cei doi gasconi jucar zaruri timp de aproape o or, apoi
somnul ncepu s-i cucereasc.
E ciudat! opti unul dintre ei, cum tot acest vin mi s-a urcat
la cap.
Eu, spuse cellalt, eu nu mai pot s rmn treaz.
Vrei s facem o nelegere? spuse primul.
Da, rspunse cellalt.
S dormim cte o or fiecare.
Fie!
Unul din gasconi adormi, dar nainte ca ora s fi trecut, cellalt
161
Ponson du Terrail
adormi de asemenea i uit s-i trezeasc tovarul

i cel care, la ora dou dimineaa, ar fi intrat n camera regal,
ar fi auzit trei sforieli att de sonore asemenea clopotului unei
catedrale.
........................................
Raoul nu dormea.
Fostul paj al lui Carol al IX-lea, foarte iubit de Nancy, favoritul
ducesei de Montpensier pentru c Raoul era toate acestea se
gndea n loc de a dormi.
El i simea capul greu, membrele l dureau i spatele i se
curbase.
Dar, sub aspectul su destul de delicat, Raoul avea sufletul
clit, muchi de oel i o voin de fier.
Nu voi dormi, i spuse el.
i Raoul, nvingndu-i beia, nu dormea.
Ori, spre deosebire de unii oameni pe care beia i nveselete,
Raoul era trist i refleciile sale dovedeau oarecum aceast tristee,
n acea sear.
Raoul se gndea la duces.
La ducesa care, el credea cu trie c era moart, necat n
cabina lepului.
i, la fel ca regele Navarrei, el simea o foarte intens durere.
n fine, i spuse Raoul, eu sunt prima cauz a acestei
aventuri Eu sunt cel care a trdat-o pe aceast femeie care m-a
iubit eu care am livrat- o regelui de Navarra
i Raoul oft, chinuit de remucri
Coridorul n care se afla era cufundat n ntuneric.
Castelul era tcut, i musafirii si dormeau, fr nicio ndoial.
Atunci, Raoul, care nu dormea, se gndea i se gndea
suspinnd
El i spunea c n acel moment ducesa dormea ngheat i
lipsit de via pe fundul apei, ea a crei inim btuse pentru el, ai
crei ochi aveau priviri calde, ale crei buze l atinseser cu
mngieri fierbini.
i, cum continua s suspine, pajul tresri brusc.
162
O strlucire ciudat, verde i albastr, un fel de abur straniu i

luminos, se ivise la captul opus al coridorului.
Apoi, n cercul trasat de aceast lumin nepmntean, o form
alb, o fantom apru ncet din podea i ncepu s mearg.
Lumina verde i albastr se mica n jurul ei i prea asemenea
unei aureole Raoul scoase un ipt i simi cum prul de pe cap
i se zbrlete, dinii ncepur s-i clnneasc, membrele i
tremurau de fric i fruntea se inund de o sudoare rece
Fantoma venea spre el.
Capitolul XXXII
Fantoma mergea ncet, dar mergea
i, pe msur ce avansa, Raoul tremura din ce n ce mai tare
Aceast fantom, nfurat, urmnd tradiia pe care toate
fantomele o respect, ntr-un giulgiu alb, avea acel mers lent i
solemn al morilor crora Dumnezeu le permite s se ntoarc pe
pmnt.
Raoul o privi i czu n genunchi, cu minile mpreunate.
Era o femeie.
Prul ei lung i blond, despletit, plutea n jurul feei sale mai
albe dect giulgiul su, mai palid dect zorile dimineilor de iunie.
Raoul, ngrozit, o recunoscu pe ducesa Anne de Lorena.
Fantoma veni spre el.
i, cum el se aplecase tremurnd i prea a cere iertare prin
atitudinea sa, ea i spuse cu o voce care nu avea nimic uman sau
pmntean.
Ridic-te!
i pajul, ca i cum ar fi fost micat de un resort, se supuse i se
ridic.
Atunci moarta l fix cu o privire trist i dulce:
Tu mi-ai cauzat moartea, spuse ea.
Raoul i plec fruntea i se lovi n piept.
i totui, continu moarta, te iubeam
Raoul simi cum este cuprins de o remucare imens.
Tu eti cel care m-a dat regelui de Navarra, continu fantoma.
163
Ponson du Terrail
Iertare! ngim Raoul.

Tu, care m-ai aruncat n abisul lumii venice.
Iertare! Iertare!
Ei bine! fii mulumit, Raoul, continu ea, tu, cel pe care-l
iubeam, tu, care m-ai urt.
Ah! Fie-v mil! gemu Raoul.
Ea i impuse tcere cu un gest imperios i demn.
Fii mulumit, deoarece eu sunt blestemat.
Ea pronun acest ultim cuvnt cu o voce rguit i
trangulat.
Raoul reczu n genunchi.
Dar ea, fixnd din nou, asupra lui, privirea ei nflcrat:
Ridic-te! i ordon ea, ridic-te, nenorocitule, i ascult!
i Raoul se ridic din nou.
Eu voi fi blestemat, continu femeia moart, dac nu voi
reui s repar greeala pe care am comis-o n aceast lume i
doar tu poi s m ajui n aceast reparaie
Un strigt scp din pieptul apsat al lui Raoul.
Fantoma continu:
Exist n acest castel, la civa pai de aici, unele documente
care sunt att de importante, nct mntuirea omului care a fost
dumanul meu de moarte, i care se numete regele de Navarra,
depinde de ele.
Aceste cuvinte dezlegar limba paralizat a lui Raoul.
Ah! doamn, strig el, vorbii vorbii i i voi cere iertare
lui Dumnezeu c am fost cauza n mod neintenionat a morii
voastre.
Ea avu un zmbet palid, zmbetul oamenilor care vin de dincolo
de mormnt.
Tu eti un slujitor credincios, spuse ea. Ei bine! urmeaz-m!
Raoul prinse curaj pe msur ce furia fantomei prea s
dispar.
Urmeaz-m, Raoul, repet moarta.
i Raoul prsi locul n care era; el era destul de surprins c
putea nc s se in pe picioare.
Moarta se ntoarse i merse pe drumul pe care venise.
164
Lumina supranatural care o nsoea, i ilumina calea.

Cuprins de team, dominat de o atracie irezistibil, Raoul
urm fantoma ducesei de Montpensier.
Fantoma merse pn la captul coridorului.
Acolo, ea se ntoarse:
Aceste documente, spuse ea, sunt pe fundul dublu al
sertarului unui dulap.
Ah! fcu Raoul, care ncepu s se familiarizeze cu fantoma.
Acest dulap se afl ntr-o camer nelocuit, continu
fantoma.
i m vei conduce acolo?
Da.
Ducesa i relu drumul.
Raoul continu s mearg n spatele ei, ghidat nc de aceast
lumin ciudat pe care o rspndea n coridor o lamp invizibil
Fantoma se opri din nou.
Era n faa unei ui.
Aceast u dubl era ncuiat cu trei ncuietori.
Apleac-te, spuse fantoma, i ridic aceast lespede.
Ea i art, n partea de jos a uii, o lespede mare de marmur,
care prea s fie detaabil.
Raoul, care se acomodase puin cte puin cu aceste relaii cu
morii, i lu pumnalul de la bru, l scoase din teac i i utiliz
vrful n aa fel nct s poat ridica acea plac.
Sub lespede era o cheie.
Ia aceast cheie, spuse fantoma, i deschide aceast u.
Raoul se supuse.
El rsuci cheia n cele trei ncuietori i ua se deschise.
Atunci, fantoma i pajul se gsir pe pragul unui fel de camer
mic, ce putea fi un oratoriu, i al crui mobilier mncat de carii
amintea de o alt epoc.
Aceast camer, cu pereii afumai, avea printre alte piese de
mobilier, un dulap mare de stejar, cu ncuietori de oel.
Acesta este, spuse rposata.
i ea i indic un sertar pe care Raoul l deschise.
Sertarul era gol.
165
Ponson du Terrail
Nu vezi n acest col, din stnga, floarea unui cui? ntreb

fantoma.
Da.
Apuc-l cu degetul.
Raoul se supuse din nou.
Atunci placa ce prea s formeze fundul sertarului se ridic i
dezvlui o mic ascunztoare.
n aceast ascunztoare exista un rulou de pergament.
Ia aceste documente, ordon ducesa.
Raoul le lu, i, la un semn al acestui ghid ciudat, l puse n
spenerul lui.
Fantoma spuse n continuare:
Urmai-m, n continuare, nu s-a terminat.
De-a lungul traseului, Raoul se familiarizase destul de mult cu
umbra doamnei de Montpensier, astfel c reui s o priveasc n
fa.
Desigur, i spuse el, ducesa e moart ntr-adevr paloarea
ei, ochii afundai i luminoi ca jraticul, mi spun c i apoi,
am o ureche foarte fin cnd merge eu nu aud niciun zgomot.
Cei n via nu merg astfel pe lespezile unui coridor.
Ducesa sau umbra ei continua s dea ordine i Raoul o asculta.
Ea l fcu s reaeze fundul dublu al sertarului, apoi sertarul
nsui, apoi nchise ua i i ncuie cele trei ncuietori.
i cnd el repuse cheia sub lespede, ea i spuse:
Asta nu e tot, exist i alte documente n castel.
i aceste documente?
Aceste documente vor fi, de asemenea, utile regelui de
Navarra ca i cele pe care le ii deja.
S mergem! spuse Raoul.
Fantoma ncepu s mearg. Dar, n loc de a reveni pe urma
pailor si, ea o apuc n direcia opus.
Coridorul cotea, descriind un fel de elips, i prea s se
lrgeasc pe msur ce ducesa avansa.
Raoul sfri prin a-i imagina c avea un vis.
Un vis plin de fantome i ncrcat de comaruri.
Dintr-o dat, ducesa se opri.
166
Raoul se opri, de asemenea.

Ducesa se ntoarse i i se pru pajului c lumina care-i servea
drept aureol strlucea mai puternic.
Apropie-te, Raoul, spuse fantoma.
Raoul fcu doi pai n plus i se gsi fa n fa cu moarta.
Apoi, ea l privi n continuare cu mai mult tristee, fa de cum
l privise pn atunci.
Bietul meu Raoul, spuse ea, de ce m-ai trdat?
Pajul ngim ceva.
Eu te iubeam foarte mult relu fantoma.
Ah! doamn doamn spuse pajul, n numele lui
Dumnezeu, iertai-m!
Da, te iert i totui
Accentul fantomei era att de trist nct prea c ea avea lacrimi
n voce.
Totui? spuse Raoul, cu nelinite.
Eu trebuie s m ntorc, din pcate, n lumea cealalt.
Doamn!
Gndindu-m c voi fi desprit de tine pentru totdeauna.
Un suspin ncheie aceste cuvinte ale rposatei.
Raoul ngenunche.
n numele lui Dumnezeu, doamn, spuse el, v rog s m
iertai!
Ai avea curajul s merii iertarea?
Ah! Vorbii! Ce trebuie s fac?
Un ultim srut
Raoul avea ameeli i se retrase. Nu poi s srui o moart att
de uor.
Vezi bine, spuse fantoma, i-e fric
Ei bine! Nu, strig Raoul.
i el se duse spre duces.
n acest moment, lumina verde i albastr se stinse i Raoul se
trezi n ntuneric.
Dar, n acelai timp, dou brae nervoase l nlnuir n grab
i buzele ducesei se lipir de fruntea lui scldat n sudoare de
atta fric.
167
Ponson du Terrail
Ah! Te iubeam, spuse ea Oh! da, te iubeam

i, moart sau vie, ea l trase tremurnd i l oblig s mearg
civa pai nainte.
Te iubeam rspunse ea, cu pasiune cu delir.
Apoi se ntoarse i l mpinse n loc s continue s-l trag dup
ea
Raoul tremura.
Te iubeam i tu m-ai trdat! termin ea.
Dintr-o dat braele ducesei se desfcur i l mpinser din nou
pe Raoul.
Acesta fcu un pas napoi i scoase un strigt ascuit.
Un strigt la care i se rspunse cu un hohot de rs strident.
Pajul czu n temnia care deja l nghiise pe trdtorul Gaston!
........................................
Capitolul XXXIII
Regele de Navarra dormea.
Henric de Bourbon era ntr-adevr prinul pe care-l ateptase
bunicul su, Jean dAlbret, atunci cnd, n ziua naterii sale, el i
frec buzele cu un cel de usturoi, l nghii cu un pahar de vin
din muni i i prezise c va fi un mare lupttor i un mare
vntor.
Cine spune mare vntor, spune unul care doarme foarte greu.
Cnd era n pericol, Henric nu dormea deloc; atunci cnd
pericolul prea ndeprtat, Henric fcea un pact solid cu zeul
Morpheus, cum i-a spus regele Henric al III-lea, care se mndrea
cu faptul c este un latinist26.
El dormea att de profund nct tunul unui ora n plin asediu
nu l-ar fi trezit.
El dormi mult.
Somnul lui fu plin de vise ciudate.
El se afla pe lep, se vzu notnd salvnd-o pe Berthe de
26
Latinist adept al latinismului. n realitate Morpheus este Zeul

viselor n mitologia greac i nu n cea latin. [n.t.].
168
Mallevin.
Apoi, mai mult, el se vzu la mas cu excelentul vidam de
Panesterre, care era ntr-o starea de spirit foarte bun.
Din acel moment, somnul lui devenise mult mai greu.
El simi c starea de beie l cucerise, dar un gnd linititor i
domina visul:
Din fericire, gasconii mei credincioi m vegheaz.
De mai multe ori el ncerc chiar s se trezeasc, dar fr
niciun rezultat.
Beia l prinse ca ntr-o menghin de fier.
Atunci, continundu-i visul, regele de Navarra i imagin c el
czuse n minile dumanilor si, c tovarii lui fuseser
masacrai, c se furase aurul hughenoilor i c l conduceau
ntr-o fortrea nchis cu pori masive, pzit de soldai n
culorile casei de Lorena i protejat de anuri adnci umplute de
ap sttut de culoare neagr i urt mirositoare. Apoi, se mai
vzu cum fusese aruncat n aceast cetate ntr-o temni fr
lumin i aer, ntunericul din visul su deveni la fel ca n
nchisoare
i omul dormi n continuare.
Ct de mult? Desigur c i-ar fi fost imposibil a calcula, pn
cnd el n cele din urm se trezi.
O raz de soare care trecea printr-o ogiv i prin vitraliile
colorate ale ferestrei descria jocuri multicolore pe cuvertura alb a
patului.
Henric arunc n jurul lui o privire surprins i amestecat cu
nelinite.
El era bine n camera unde fusese condus n ajun.
O simpl privire i permise s recunoasc mobilierul,
lambriurile, i, mai sus de emineu, blazonul vidamului de
Panesterre, care era pe jumtate albastru i pe jumtate nisipiu cu
un simbol n abis i un mnunchi de busuioc n jurul gtului.
Dar paturile gasconilor disprur, i odat cu aceste paturi,
gasconii nii.
Oh! oh! fcu regele, ce nseamn asta?
El sri din pat, alerg la fereastr i observ c razele soarelui
169
Ponson du Terrail
care l trezir erau razele soarelui la apus.

Dar cte ore am dormit? strig el.
Vocea lui se pierdu n linitea camerei vaste.
Hei! este cineva! La mine! repet el.
Nimeni nu-i rspunse.
Unde naiba au plecat? i spuse regele de Navarra.
i el se pipi, ca i cum ar fi vrut s se asigure c n timpul
somnului nu-i rupseser coastele, braele sau picioarele.
Un moment crezu c, respectndu-i somnul lung, gasconii si
ieiser pentru a respira aer curat. i se ndrept spre u, cu
intenia de a o deschide i de a scoate nasul pe coridor. Dar, spre
marea sa uimire, aceast u era ncuiat.
Henric se ncrunt i se ntoarse la noptiera pe care depusese
pistoalele sale.
Pistoalele disprur.
El i trecu mna pe sub perna lui i i nbui un strigt de
furie.
Sabia, pe care el o pusese acolo cu o zi nainte, nu mai era!
Ventre- Saint-Gris! strig el, dar ceea ce se ntmpl seamn
cu o trdare!
Un rs batjocoritor, un rs de femeie n mod sigur, i care prea
a iei din perete, rspunse.
Deci, sunt prizonier! exclam el.
Prizonierul iubirii i al frumuseii, rspunse vocea.
n acelai timp, Henric, uimit, vzu un panou de lemn
rsucindu-se, descoperind astfel o u a crei existen el nu o
bnuia, i lsnd s treac o femeie.
La vederea acestei femei, Henric de Navarra scoase un alt
strigt.
Era ducesa.
Nu mai era fantoma aceea cu ochii arztori i faa palid care
apruse lng pajul Raoul, ci Anne de Lorena, ducesa de
Montpensier, radiind de frumusee, care veni la regele de Navarra
surznd.
Panoul se nchise n spatele ei.
Bun ziua, frumosule vr, i spuse ea lui Henric ntinzndu-i
170
mna.
Doamn ngim Henric, care nu tia dac avea de-a face
cu o femeie sau o apariie imaginar.
Dragul meu vr, spuse ea, a putea juca rolul de fantom cu
dumneavoastr, pentru c m-ai crezut moart recunoatei
asta
ntr-adevr
i chiar m-ai regretat, nu-i aa?
Da, doamn
Deci, n loc de a juca rolul fantomei, prefer mai degrab s v
spun c triesc, c sunt ntr-adevr n via i c m-am salvat ieri
notnd
Ah! spuse Henric, ncruntndu-se.
Unul dintre gentilomii votri, continu ducesa, s-a ndrgostit
de mine.
Gaston! exclam Henric, care avu o bnuial asupra
adevrului.
Exact!
Ah! trdtorul!
Trdtor, ntr-adevr, este cuvntul potrivit, vere, pentru c el
a fcut s eueze n mod voluntar lepul dumneavoastr i s
mpiedice ca tonele voastre de aur s-i continue marul lor
cuceritor.
Henric arunc ducesei o privire furioas.
Continuai, doamn, continuai, spuse el, vd c suntem
dumani mai mult ca niciodat.
Cum! spuse ea cu un aer de naivitate infernal, dar, chiar
seara trecut nu mi-ai spus c m iubii?
Oh!
V-am crezut pentru o clip, imaginai-v Dar ai fost
ghinionist Am urechea fin, aud prin perei, cu att mai mult
prin pereii despritori alctuii din plci ai unei brci Ori
atunci, am auzit
Ce anume? ntreb regele de Navarra.
Vocea voastr care spunea n oapt cuvinte de dragoste unei
fete drgue.
171
Ponson du Terrail
Ah! ntr-adevr!
Atunci am neles c v-ai btut joc de mine, vere.
i la rndul dumneavoastr?
La rndul meu, am jurat s m rzbun.
ntr-adevr!
Vei vedea c am reuit
Oh! Doamne! fcu Henric cu buntate, pot scurta povestea
voastr, doamn.
Cum aa?
Cred c ghicesc ce s-a ntmplat
Ah! ah!
Ai venit aici cu gentilomul care m-a trdat?
Da, vere.
Apoi ai dat ordine gazdei noastre, care, n calitatea sa de
catolic, s-a pus la dispoziia dumneavoastr?
Exact.
i mi-ai ntins o capcan n care am czut?
Ducesa avu un zmbet adorabil.
Eu nu pot s v ascund mai mult, spuse ea, capcan este
cuvntul.
Fr ndoial, tovarii mei au fost masacrai?
Nu, spuse ducesa, s-au mulumit doar s-i lege i s le pun
cte un clu.
Mie, mi-au luat sabia
i pistoalele, vere, i pumnalul vostru.
Ei bine! verioar, strig Henric care nu se lsa btut pentru
att de puin, nu ajunge s-i luai prizonieri
Ne mai trebuie s-i pzim, vrei s spunei?
Exact.
Vor fi pzii, vere.
Rposatul rege Carol al IX-lea m-a trimis odat la Vincennes.
tiu, i ai reuit s evadai.
Printr-o fereastr situat la patruzeci de picioare de la sol.
V vom nchide ntr-o subteran.
Serios?
Vai! da.
172
i, unde este?
La Nancy, desigur!
Henric ncepu s rd.
Foarte bine zis, doamn, dar trebuie ca mai nainte s m
conducei la Nancy, bnuiesc.
V vom conduce acolo, vere.
Cu vidamul i oamenii lui drept escort, probabil, nu-i aa,
doamn?
Oh! Nu, spuse ducesa, care continua s fie batjocoritoare. Un
rege al Navarrei nu poate avea o escort att de nensemnat.
Mi-ai gsit una mai bun, fr ndoial?
Uitai-v mai degrab, vere.
i ducesa deschise fereastra, sub care Henric auzi tropit de
cai.
El se aplec i se uit.
Aproape douzeci de clrei erau aezai n rnd ca pregtii de
lupt, n curtea conacului.
Ei erau complet narmai i purtau sub armura lor crucea alb
de Lorena.
Henric se ncrunt din nou.
Iat o escort demn de dumneavoastr, nu-i aa? fcu
ducesa.
Da, spuse regele Navarrei cu un oftat, dar, din fericire am
undeva acolo sus, n cer, o stea norocoas, care nu m va prsi!
Capitolul XXXIV
Doamna Catherine i ducea trista via la castelul dAmboise.
Curtea sa era compus din civa servitori rmai fideli
norocului su diabolic, cavalerul italian dAsti i un personaj
misterios despre care se brfea foarte mult la Amboise i n
vecintate.
Acest personaj, de talie nalt, cu prul ncrunit, mbrcat
complet n negru, aveau felul i umbletul sigur i nobil al unui om
de calitate.
El vorbea puin, rareori chiar puteai auzi sunetul vocii sale.
173
Ponson du Terrail
Totui, se credea c el avea un accent italian.

Ct despre faa lui, nimeni nu i-o vzuse vreodat, innd cont
c acest personaj, care exercita o plcut curiozitate public,
purta o masc de catifea neagr.
ntr-o sear, acest personaj venise la Amboise, precedat de un
paj care ducea un bilet.
Acest bilet o emoion foarte mult pe regina-mam.
Cnd omul cu masc de catifea sosise, ea binevoi s-i
prseasc apartamentul i s coboare pentru a-l primi pn la
peronul de onoare.
El se afla n preajma reginei de aproape ase luni. n acest timp,
necunoscutul prea s mpart favoarea care i se acorda
cavalerului dAsti.
Putea fi vzut plimbndu-se cu regina-mam prin parc.
Adesea, chiar era admis la masa ei, dar nimeni nu-i vedea faa
descoperit.
Dup ce lua cina cu regina, el se ncuia undeva cu ea i
cavalerul dAsti.
Un paj, care ascultase la ui, pretinsese c el i dicta cavalerului
o lucrare despre politic, pe care o compunea n colaborare cu
doamna Catherine.
Fie c era adevrat sau fals, misteriosul personaj era singur,
ntr-o sear, cu regina-mam, cnd calul domnului dAsti intr, cu
mare vitez, n marea curte a castelului dAmboise.
Cavalerul sri sprinten din a.
El venea de la Angers clare i aducea o scrisoare de la messire
Franois de Valois, delfin al Franei i duce de Anjou, pentru
regina-mam.
Cavalerul intr fr s fie anunat n cabinetul doamnei
Catherine i i nmn mesajul de la fiul su.
Catherine rupse sigiliul cu fir de mtase i ncepu imediat s
citeasc, rugndu-l cu un gest pe omul cu masc neagr s aib
amabilitate de a o scuza.
Fr ndoial, acest mesaj era foarte important, pentru c, dup
citirea primului rnd, regina-mam prea s fie absorbit de
lectur.
174
i, ntr-adevr, acest mesaj spunea:

Doamn, mama mea,
n speran ca acest mesaj v va gsi plin de sntate, bucurie
i jubilnd de fericire, Majestatea Voastr s- mi permit de a merge
direct la subiect. Cauza catolicismului a ctigat o mare victorie
Dumanii regatului nu mai au niciun lider.
Acest necredincios rege de Navarra, vrul nostru Henric, pe care
Dumnezeu l confund, este n minile noastre.
i, mulumesc lui Dumnezeu! mam, el nu va iei.
El a ajuns sub escort numeroas, n aceast noapte, la castelul
din Angers, puin nainte de revrsatul zorilor.
A fost condus n turnul cel mare, i a fost nchis ntr- o temni
subteran, n spatele uii creia, doi oameni de ncredere vegheaz
zi i noapte.
Ah, aa deci! i spuse cu nonalan regina-mam
continundu-i lectura, cum de regele de Navarra a ajuns s fie n
puterea fiului meu Franois? S vedem n continuare
i ea continu s citeasc:
Dar nu e n puterea unui om ca regele Navarrei, draga mea
mam, s nu se gndeasc destul de mult la hotrrea ce se va lua
n legtur cu el.
Cel puin aceasta este opinia vrului meu de Guise, care este cu
mine, la fel ca sora lui, verioara mea, ducesa de Montpensier.
Aflndu- ne n dificultate, ne- am hotrt s v cerem sfatul.
i, de aceea, doamn, mama mea, o rog pe Majestatea Voastr
s vin i s mi se alture la Angers n grab.
Eu sunt,
Doamn, mama mea,
Al Majestii Voastre fiu bun,
Franois.
Regina nmn scrisoarea omului cu masc de catifea.
175
Ponson du Terrail
Acesta o citi i, prin masca lui, ochii lui strluceau ca dou

flcri.
Ei bine? spuse Catherine.
Ei bine! doamn, zise omul cu masc, trebuie s mergei la
Angers.
Imediat?
Imediat, doamn.
Regina se ridic, ceru s i se aduc litiera, catrii, i adug:
Ai dreptate, nu trebuie s-i lsm pe cei din familia de Guise
s ctige prea mult teren.
n mai puin de o or, echipajul reginei-mam era gata de
plecare.
I se aduse o litier la baza peronului. Aceast litier era purtat
de doi catri din Spania, viguroi i de talie nalt.
Un paj i cavalerul dAsti mergeau clare de o parte i de alta a
litierei.
n ceea ce privete pe omul cu masc de catifea, el se aez n
litier lng regin, i discuta cu ea n tain.
Clreii mergeau la galop, catrii erau bine antrenai i o luar
la trap ntins; cu toate acestea, cltoria lu mult timp.
Cltorir toat noaptea, trecur Loara pe la Saumur, i nu se
iviser zorile de zi cnd regina-mam vzu conturndu-se pe
albastrul pal al orizontului, turnurile ascuite i turnuleele
castelului din Angers.
Totui, nainte de a intra pe porile oraului, regina-mam opri
litiera i i chem pajul, care mergea cu calul la galop pe lng
portiera din stnga.
Micuul meu, spuse ea, scondu-i de pe un deget un inel, ia
acest inel.
Pajul se nclin.
Gonete pn la castel i cere s-l vezi pe ducele de Anjou.
Da, doamn.
i vei arta acest inel; la vederea lui, el va recunoate c eti
mesagerul meu, iar el trebuie s aib ncredere n cuvintele tale.
Ce i voi spune? ntreb pajul.
C nu voi rmne la castel i s nu-l previn pe ducele de
176
Guise n legtur cu sosirea mea la Angers.

Asta e tot?
Nu, s-i spui s m viziteze n casa n care m voi caza: este
aceea a frizerului Loisel.
Pajul se urc pe cal i plec.
Regina intr n ora, dup el.
Comandantul de la poarta oraului era un ofier btrn al
ducelui, care se plec respectuos, recunoscnd-o pe regina-mam.
Domnule de Loignac, i spuse Catherine, merg la Angers n
secret am inut s v spun.
Ofierul o ls s treac pe regina-mam.
Litiera ajunse pe malul Loarei, merse un timp de-a lungul
malului i nu se opri dect n faa unei case cu aspect modest care
avea drept firm:
N SNTATEA TRUPULUI
LOISEL
Frizerie, baie cu abur, chirurgie, etc.
Domnul dAsti btu la u cu mnerul sabiei sale, i puin dup
aceea, un om cu prul crunt, cu faa rotund i cu abdomen
proeminent, veni s deschid.
Acest om se nclin cu respect fr echivoc, ceea ce dovedea c i
cunotea foarte bine pe oaspeii care se oprir n faa casei lui i
care aveau o distincie aparte.
Bunul meu Loisel! i spuse regina, mi vei da camera mea
obinuit i ascunde-l pe domnul.
Ea l indic pe omul cu masc de catifea. Litiera intr n curtea
casei. Se deshmar catrii i doamna Catherine intr n posesia
unei modeste camere, a frizerului, n timp ce brbatul mascat l
urm pe frizer ntr-o alt ncpere.
Toate acestea se petrecur la o or att de matinal nct
nimeni din cartier nu vzuse litiera.
O or mai trziu, un gentilom nfurat ntr-o mantie mare, cu
plria tras pe ochi, lovi la ua lui Loisel.
Frizerul se plec pn la pmnt i se grbi s-l conduc pe
177
Ponson du Terrail
vizitator la doamna Catherine.

Acest vizitator, ai ghicit, era Franois de Valois.
Regina-mam l srut cu efuziune.
Fiule, spuse regina-mam, vrul tu, Henric de Guise, tie de
mesajul pe care mi l-ai trimis?
Da, desigur.
Asta nu e bine.
De ce, Doamn?
Pentru c nu vreau ca el s m vad.
Ah!
Dar eu vreau s-l vd.
Franois de Valois avea o ncredere oarb n nelepciunea i
opiniile politice ale mamei sale. El atept ca ea s-i completeze
gndul.
Fiule, continu ea, mi voi petrece ziua aici i i vei rspunde
ducelui de Guise c nu am sosit nc.
Dar hughenotul ce trebuie s facem cu el? ntreb
ducele, referindu-se la regele de Navarra.
Vom vedea, mai trziu
i, cum prea s nu neleag:
Regele de Navarra este, probabil, mai puin dumanul nostru
fa de ducele de Guise, fiule.
Franois tresri.
Dar, ncheie Catherine, nainte de a lua o decizie, trebuie s
m gndesc. Disear m voi duce la castel.
Ah!
Voi merge pe jos, ascuns sub un voal. Voi intra pe poterna27
dinspre malul apei.
Bine.
i vei veni s-mi deschizi chiar tu nsui, apoi m vei conduce
n apartamentul tu.
i acolo
Acolo, spuse regina-mam, mi vei spune ce i va fi spus
acest frumos vr de Guise, pentru c n mod cert, el i va face vreo
27
Potern poart (mic) secret a fortificaiilor castelelor care ddea

spre anul mprejmuitor; galerie, comunicaie subteran. [n.t.].
178
propunere pn disear.
Credei? spuse ducele gnditor.
Oh! Sunt sigur, spuse Catherine. i acum, la revedere, pe
curnd.
Capitolul XXXV
O cea groas coborse pe Loara i asupra oraului Angers. O
cea de decembrie, att de groas nct lumina felinarelor nu
putea s o strpung.
Doamna Catherine ieise pe la ora opt, n mare secret, din casa
lui Loisel, frizerul. Omul cu masc de catifea o nsoea i
regina-mam l lu de bra.
Vezi tu, spuse ea, nu-mi place regele de Navarra mai mult
dect ie.
Aceste cuvinte l fcur pe omul cu masc s tresar i ochii si
scnteiar de mnie.
Dar, dragul meu prieten, continu regina, eu sunt de acord
cu Prinul28, care spunea c doi inamici sunt mai buni dect unul.
Aceasta este o opinie ciudat, Doamn.
Crezi?
Da, i nu o pot nelege prea bine
Atunci, ascult de un duman s te temi atunci cnd ura
lui i mobilizeaz interesul.
Sunt de acord cu asta, Doamn.
Dar doi inamici care au acelai scop sunt de preferat unuia
singur, pentru un simplu motiv c, avnd acelai scop, ei vor
deveni rivali pe parcursul drumului.
Asta-i drept.
i exist o ans ca cei doi dumani rivali s ajung s se
devoreze ntre ei.
Am neles i asta, spuse omul cu masc.
Ori atunci, continu Catherine, ce sunt eu? O regin care
i-a vzut pe doi dintre fiii si fr urmai cobornd n mormnt,
28
Regina-mam se refer la Machiavelli. [n.t.].

179
Ponson du Terrail
i ai crei ceilali doi copii nu au, din pcate, urmai.

Vai! oft omul cu masc de catifea.
Scopul dumanilor notri, al fiilor mei i al meu, este coroana
Franei.
Da.
i dumanii notri sunt regele de Navarra i prinii de
Lorena
Cert este c toi se gndesc
Ei bine! continu Catherine, iat c regele de Navarra este n
puterea celor de Lorena.
i, desigur, ei nu-i vor da drumul
Catherine nu rspunse
Ea mergea n tcere aproape de nsoitorul su, apoi, dintr-o
dat:
Aceasta este o afacere proast n care este implicat fiul meu
Franois, spuse ea.
i ea redeveni tcut.
Zece minute mai trziu, ajunser sub zidurile castelului
dAngers, evitar poarta principal i se ndreptar spre portia
secret pe care i-o indicase ducelui de Anjou.
Dar, nainte de a ciocni, ea i spuse nsoitorului su:
Pune-i bine plria i acoper-i faa cu un col al mantiei,
astfel ca nimeni s nu-i vad masca.
Necunoscutul se supuse.
Atunci, cu mna sa nmnuat, regina-mam btu n poart
de trei ori.
Imediat ce poarta se deschise, un om apru n pragul unui
coridor ntunecat.
Ducele de Anjou cunotea foarte bine obiceiurile misterioase ale
Doamnei Catherine pentru a se gndi pentru o clip s fie nsoit
de un paj care purta o tor.
Suntei dumneavoastr? spuse el, pentru c era chiar el cel
care venise s deschid poarta.
Eu sunt, spuse Catherine.
n ciuda ceii i a nopii, ducele l vzu pe omul cu masc.
Cine este acest om? ntreb el cu un accent de nencredere.
180
Este domnul dAsti, rspunse Catherine cu siguran n glas.

Omul se nclin n tcere.
Catherine lu apoi mna fiului ei i-i spuse:
Cunosc perfect castelul din Angers, n care am trit cndva.
tiu, Doamn.
La captul acestui coridor este o scar mic ce conducea la
apartamentele grzilor i ale oamenilor de serviciu.
Uite-o, aceea este.
Printre aceste apartamente, exist o camer care este situat
pe vertical deasupra cabinetului tu, pentru c bnuiesc c ai
ales cabinetul pe care-l ocupa regele, tatl tu, cnd era duce de
Anjou.
Aa este, spuse ducele.
De cine este locuit aceast camer?
De nimeni. Nu-mi place s aud zgomot deasupra mea.
Ce minune! spuse Catherine. M vei conduce la aceast
camer.
Fr lumin?
Fr lumin. Mergi, cunosc scara.
Ducele urc primul dup ce ncuie portia secret; regina-mam
l urm i omul cu masc de catifea ncheia grupul.
Cnd ajunser la ua camerei despre care vorbiser,
regina-mam se aplec la urechea ducelui:
Unde este domnul de Guise? spuse ea.
n biroul meu.
Ce face?
M ateapt. Am pretins c trebuie s dau nite ordine i am
plecat.
Dar ce-ai fcut mpreun?
Am vorbit.
Despre ce?
Ducele mi spunea c vrea, nainte de a decide ce s facem cu
privire la regele de Navarra, s-mi fac o ofert.
Ah! M ateptam
ntr-adevr?
Da, fiule. Ei bine! trebuie s asculi propunerea ducelui.
181
Ponson du Terrail
i s o accept?
Oh! spuse regina-mam, i vei cere mai nti permisiunea de
a te gndi.
Dar dumneavoastr, Doamn, vei rmne aici?
Da.
i fr nicio lumin?
Aa cum ai spus.
Cnd ar trebui s m ntorc la dumneavoastr?
Atunci cnd m vei auzi, din cabinetul tu, lovind de trei ori
n podea. Acum, adug regina, las-m.
Franois de Valois iei.
Atunci Catherine i nsoitorul ei misterios se ncuiar n
aceast camer cufundat n ntuneric.
Omul mascat era tcut.
Rmi acolo, spuse regina-mam, i nu te mica.
El se aez pe un scaun care se afla la ndemna lui; regina,
dimpotriv, merse pe vrful picioarelor la peretele opus uii.
Acolo, mna sa cut un resort i l aps.
Dintr-o dat o raz de lumin se vzu trecnd prin perete.
Ce este asta? ntreb omul cu masc.
Apropie-te i vei vedea, i spuse regina.
Omul mascat o ascult i vzu o gaur n perete.
Aceast gaur se sfrea cu o suprafa strlucitoare aezat pe
un plan nclinat.
Aceasta este o invenie italian pe care trebuie s-o cunoti,
spuse Doamna Catherine. Acolo o oglind din oel care corespunde
mai nti cu prima gaur de care i-ai apropiat ochiul, i o alt
gaur fcut n tavanul cabinetului fiului meu, Franois. Uit-te
bine i vei vedea cum se reproduce n aceast oglind tot ceea ce
se ntmpl n cabinet.
ntr-adevr, spuse omul cu masc.
Ei bine! ce vezi?
Un domn care, ntors cu spatele la u, st n faa unei mese
i rsfoiete o carte groas.
Este ducele de Guise. i este singur?
Stai o u se deschide.
182
Acesta este fiul meu, Franois, care s-a ntors.

Da, Doamn.
Deci, cedeaz-mi locul acum.
i regina i fix, la rndul ei, privirea pe oglinda din oel.
Ducele de Anjou i ducele de Guise se salutar, dar nu ncepur
s vorbeasc.
Henric de Lorena avea pus un deget pe buze i prea s-i
recomande tcerea vrului su Franois de Valois.
Regina-mama vzu atunci o a doua u cum se deschide n
partea din spate a cabinetului. O femeie intr.
Aceast femeie, ai ghicit, era Anne de Lorena.
Oh! oh! murmur regina-mam, doamna de Montpensier este
cu siguran mintea cea mai puternic a casei, i fraii ei sunt
bucuroi de a fi sftuii de ctre ea. Acum, s ascultm
i regina-mam i apropie urechea de acea gaur care
corespundea cu oglinda de oel.
Omul cu masc de catifea atept, nemicat, n spatele reginei
Capitolul XXXVI
Iat de ce natur era ntrevederea celor doi duci i a doamnei
ducese de Montpensier.
Aceasta din urm fu cea care lu prima cuvntul:
Domnule, vrul meu, i spuse ea lui Franois de Valois, dac
mi permitei, v voi rezuma clar situaia n care ne aflm.
V rog, doamn, spuse ducele pe un ton curtenitor.
Regele de Navarra este n puterea noastr.
Da, ntr-adevr, spuse ducele zmbind, iar eu v spun c
pereii nchisorii sale sunt prea groi pentru ca el s poat iei,
dac nu i se deschid uile.
Dar, continu doamna de Montpensier, ce este cu adevrat
providenial n acest caz este faptul c a sosit noaptea la Angers, c
nimeni nu l-a vzut, i c n afar de dumneavoastr, fratele meu
i cu mine, nimeni nu tie cine este.
Nici mcar vidamul de Panesterre?
Oh! de acesta rspund ca de mine nsmi.
183
Ponson du Terrail
mi pare ru! Doamn, spuse Franois, dar ce avantaj vedei

n faptul c nu se tie c este regele de Navarra?
Un avantaj imens, vere.
Care ar fi acela?
Ascultai-m cu atenie. Religia catolic, pe care noi o
susinem cu fermitate
Oh! ntr-adevr! spuse ducele de Guise, cu o uoar ironie.
Religia catolic, relu ducesa, ducatul de Lorena i regatul
Franei, nu au un inamic mai ru dect acest rege eretic de
Navarra.
Sunt de aceeai prere.
Moartea lui ar fi o mare uurare pentru noi.
Ah! sunt de acord i cu acest lucru, oft ducele de Anjou.
Dar, continu ducesa, dac vom ndrzni s ordonm s fie
ucis, ntreaga Europ se va ridica mpotriva noastr.
Ce vrei atunci s facei cu el?
Regele Franei nsui, ncheie ducesa, care dei dorea s-i
finalizeze gndul, ne va mustra direct.
Credei?
i noi vom nega n faa lumii ntregi, deoarece, murmur
doamna de Montpensier cu ironie, tii, regele Henric al III-lea nu
are obiceiul de a-i sprijini prietenii.
Este adevrat, spuse ducele de Anjou, pe care Anne de
Lorena n mod deliberat l alimenta cu focul geloziei; el are obiceiul
de a-i abandona
Ducesa continu:
Dar un cpitan gascon, un aventurier cu nume necunoscut,
care vine la Blois s rpeasc o fiic a Lorenei, asta este cu totul
altceva. n cazul acesta, el este un mare vinovat i nu are dreptul
la nici cel mai mic respect; i asta este pentru noi o man
cereasc, pentru c astfel putem s scpm de el, nu-i aa, vere?
ncep s neleg, spuse ducele de Anjou.
Ori, desigur, se afl n castelul din Angers vreo temni
misterioas, cu ziduri groase, cu aer fetid, n care moartea vine pe
cale natural s livreze un nefericit prizonier torturilor vieii sale?
Hm! spuse ducele, reflectnd la cele spuse
184
Ducesa avu un surs adorabil.

Haide! Vd, spuse ea, c trebuie s ateptm.
Asta depinde.
Aceste dou cuvinte o fcur pe Anne de Lorena s se ncrunte,
dar ea rmase tcut i atept ca ducele de Anjou s dea
explicaii. Ori, Franois de Valois nu era degeaba fiul lui
Catherine: avea snge italian n vene i fusese educat la coala
renumit a Prinului de Machiavelli.
Frumoasa mea verioar, spuse el, ai gsit o modalitate de a
profita de persoana regelui de Navarra Asta e bine. Ai gsit un
mod inteligent care ne-ar scpa de el fr a agita Europa
ntreag Este chiar mai bine! Dar
Dup acest dar ducele se opri pentru un moment, Henric de
Guise i sora lui ateptar.
Dar, relu Franois de Valois, permitei-mi s stabilesc, la
rndul meu, situaiile noastre respective.
Spunei, rspunse Henric de Guise.
Ducesa continua s-i ncrunte frumoasele sale sprncene
blonde.
Doamn, continu ducele, Henric de Bourbon, regele de
Navarra este, n opinia mea, motenitorul cel mai direct al tronului
Franei.
Suntem pe aceeai linie genealogic, se grbi s spun
Henric de Lorena.
mi pare ru! el este mai aproape cu o treapt.
Fie! fcu ducesa cu dispre.
Ori, continu Franois de Valois, regele Franei, fratele meu,
nu are copii
Dar, ar putea avea
Cine tie?
i i vei succeda, vere
Dac nu mor Hei! Doamne! spuse ducele cu blndee, viaa
omului depinde de lucruri att de mrunte un glon de
muschet sau vrful unui stilet, o cztur de pe cal, un bob
otrvit subtil i, astfel, se poate face rapid dintr-un om un cadavru.
Henric de Lorena i sora sa se cutremurar i se privir.
185
Ponson du Terrail
Deci, continu Franois de Valois, ascultai-m bine, vere, i

dumneavoastr, doamn: L-ai reinut pe regele de Navarra
aceasta este o politic bun, dar cred c greii dac vei trece cu
vederea un detaliu.
Care dintre ele? ntreb ducesa.
Acela de a-l duce la Nancy, pentru c, vedei
dumneavoastr voi suntei stpnii i putei face ce vrei!
Altfel spus, murmur ducele de Guise, care se lupta din greu
s-i stpneasc iritarea n cretere, nu este bine c el este aici.
Nu chiar.
Ah! ntr-adevr.
Fr ndoial, regele de Navarra este n minile mele la fel de
bine ca i ntr-ale dumneavoastr.
Atunci noi am greit s ne ncredem n dumneavoastr?
Asta depinde Dup cum v-am spus deja.
S vedem! spuse Anne de Lorena.
Dac v ajut s scpai de regele de Navarra, eu voi nfptui
afacerea dumneavoastr i nu a mea. V voi apropia cu o treapt
de tronul Franei Asta-i tot!
Dar, spuse ducele de Guise, de ce v pas? Noi nu vom
domni niciodat!
Hei! cine tie?
Nu avei nici treizeci de ani, regele are abia treizeci i doi.
Regele poate muri i eu, de asemenea
Anne i ducele de Guise schimbar rapid o privire care era tot n
plan.
Domnule, spuse doamna de Montpensier, noi am anticipat
aceste obiecii ale Alteei Voastre Regale.
ntr-adevr!
i asta pentru c putem s v rspundem victorios c noi
le-am provocat, vere.
La rndul meu, v ascult, doamn
Vrul meu drag, spuse ducesa pe un ton afectuos, ziua de
Sfntul Bartolomeu nu a fost dect preludiul unei lupte
ncrncenate ntre oamenii din alt religie i catolici.
Aceasta este i opinia mea, doamn.
186
Catolicii au nevoie de un lider, un cpitan energic, un om

hotrt i tnr.
Gndesc la fel ca dumneavoastr, spuse ducele.
Acest lider nu va fi niciodat regele Henric al III-lea. El este
un prin molatic, nnebunit dup plceri, trind n societatea unor
persoane corupte i josnice.
Doamn
Lsai-m s vorbesc! continu ducesa; cred c suntei de
aceeai prere ca i mine, n adncul inimii.
Fie! V ascult
Cu regele Henric al III-lea ca lider, catolicismul ar pierde
teren n fiecare zi n zece ani, Frana va fi hughenot.
Oh! fcu ducele.
i regele Navarrei se va afla la porile Parisului.
Ei bine! ntreb Franois de Valois, ce pot s fac?
S-l suprimai pe regele de Navarra.
Da, am neles, dar odat regele de Navarra fiind mort
catolicii nu vor avea un lider mai bun
Cine tie?
Ducele de Anjou tresri.
Ducesa se uit fix la el i continu:
Regele Henric al III-lea i-a dezamgit poporul su
Credei? spuse ducele, cu un sentiment de bucurie.
Comportamentul su ciudat rnete sentimentele Franei,
viaa sa nedemn cu favoriii lui scandalizeaz biserica.
Ah! Serios?
i ducele adug, cu o blndee ipocrit:
A trecut att de mult timp de cnd nu l-am vzut pe rege i
nu tiam aceste detalii
Papa vrea s-l excomunice
Adevrat?
i dac acest lucru se va ntmpla
Ei bine? spuse ducele
Frana se va ridica i va cere un alt rege.
La ce v gndii, doamn?
Acesta este purul adevr, vere.
187
Ponson du Terrail
i acest rege?
Ah! fcu ducesa, aceasta ar depinde un pic, cred eu, de Casa
de Lorena, care i este devotat Papei.
i Casa de Lorena?
l va desemna pe prinul care i va deveni aliat
i acest prin?
Nu ine dect de dumneavoastr pentru a fi acela, spuse
Anne de Lorena.
i, cum ducele se ridic n ntregime ameit de aceast
propunere, ducesa de Montpensier adug cu gravitate:
Monseniore Franois de Valois, duce de Anjou i vrul
nostru, v-ar plcea s fii regele Franei, n aproape ase luni de
aici nainte?
Franois de Valois ameise deja i se ntreba dac nu cumva era
jucria unui vis.
........................................
Oh! oh! murmur Catherine, care, de la etajul superior,
datorit oglinzii din oel, asistase la aceast ntrevedere fr s fie
vzut, am auzit bine sau m nel?
........................................
Capitolul XXXVII
S revenim acum la regele de Navarra.
Era trecut de miezul nopii cnd nobilul prizonier ajunsese la
porile oraului Angers.
Henric nu cltorise clare.
Doamna de Montpensier i spusese, atunci cnd, aplecndu-se
pe fereastr, el vzu escorta de soldailor loreni trimii de ducele
de Guise:
Dragul meu vr, personal cred c v plac mult misterele i
scenele neateptate, asemenea reprezentaiilor date de cei din
188
Confreria Patimilor29, aa c vei gsi foarte natural c eu am o

mare admiraie pentru aceast plcere a voastr.
Ce vrei s spunei, verioar? ntreb Henric, care redevenise
calm i zmbitor.
Vreau s cltorii incognito.
Cum aa?
Cu sutana unui abate care ateapt ordinele i cu o masc
de catifea.
i de ce s port acest costum, doamn?
Pentru c, rspunse ducesa, doresc foarte mult s nu se tie
c suntei regele de Navarra.
Henric ncepu s zmbeasc.
Aceast dorin pe care am avut-o ieri i n zilele precedente
ar putea s nu mai existe.
Atunci ar trebui s folosesc mijloace care m dezgust, vere.
i aceste mijloace?
Ar fi, de exemplu, o stare de angoas care s v mpiedice s
ipai n timpul drumului i s spunei c suntei regele de
Navarra.
Dar vor vedea faa mea.
M atept s v acoperii capul cu gluga vemntului
preoesc.
Toate acestea sunt inutile, verioar.
Ah! credei?
Da, bineneles, pentru c sunt gata s-mi pun masca i s
port sutana.
i nu vei spune c suntei regele de Navarra?
Nu, pe cuvntul meu de gentilom. Totui vd o dificultate,
cu toate astea?
Care este aceast dificultate?
29
Confreria Patimilor [fr: La Confrrie de la Passion] Asociaie de

laici format din burghezi i artizani parizieni din Evul Mediu, care avea
ca scop reprezentarea de drame sacre, n special n legtur cu Misterul
Patimilor. La Confrrie de la Passion a format o adevrat corporaie
dramatic i pentru o perioad de peste un secol a avut monopolul
asupra artei dramatice pariziene. [n.t.].
189
Ponson du Terrail
Voi fi n imposibilitatea de a urca pe cal ntr-o sutan.

Nu vei cltori pe cal.
Ah!
V-am pregtit o litier, i intenionez s v in companie.
Cum Henric era liber i ntotdeauna cel mai galant dintre prini,
el lu mna ducesei i o duse politicos la buzele lui.
Suntei adorabil! spuse el. Ce pcat c nu pot fi iubit de
dumneavoastr!
nc! spuse ducesa.
Dar totui, verioar.
Dragul meu prin, spuse ducesa, vi-l voi trimite pe vidamul
de Panesterre, cruia putei s-i destinuii dragostea
dumneavoastr pentru mine, aceast iubire att de nflcrat,
nct ai ncredinat-o noaptea trecut domnioarei Berthe de
Mallevin
i ducesa aps un resort; dou panouri ale lambriului se
deschiser i vidamul intr purtnd sub bra un mic pachet cu
haine. Erau sutana i masca despre care se discutase.
O or mai trziu, Henric, care avea nelepciunea de a nu opune
rezisten prostete i tia bine c doar aceia care ateapt o ocazie
favorabil pot evita un pas greit Henric, dup cum spuneam
se aez n tcere lng duces, pe pernele dintr-o litier
transportat de catri, avnd perdelele din piele trase.
Fr nicio rezisten, el mbrcase sutana i i pusese masca
pe fa. n momentul n care litiera porni la drum, barnezul
arunc o privire furi afar.
El vzu cavaleri loreni cu sabia n mn sau muschete care
nconjurau litiera, i se gndi c, dac ar ncerca s fug, chiar
sucindu-i gtul ducesei, ar fi fost o nebunie care n-ar fi condus la
niciun rezultat.
Atunci, el se mulumi s spun doamnei de Montpensier:
Vinul vidamului coninea un narcotic att de puternic,
verioar, c singurul mod pentru mine de a m lupta cu somnul
ar fi s v vorbesc despre dragoste.
Dormii, vere, spuse ducesa.
Voi face dup cum dorii
190
i Henric i puse gluga sutanei pe cap i se rezem ntr-un col

al litierei ca un om copleit de somn.
Dar, n loc s doarm, aa cum am fi crezut, Henric ncepu s
se gndeasc la o cale de ieire din aceast situaie proast.
Catrii mergeau la trap, cavalerii clreau.
apte ore mai trziu, cortegiul ajunse la porile oraului Angers.
La un cuvnt al ducesei, porile se deschiser, i ofierul care i
comanda se mulumi s salute fr a ncerca s afle cine era acel
preot care o nsoea pe prinesa Anne de Lorena.
La castel, aceeai discreie.
Grzile monseniorului duce de Anjou se deprtar respectuos,
i Henric putu s ias din litier, dnd mna ducesei, fr ca
vreun clre sau paj s-i poat vedea un col de pe faa lui.
Vere, i opti ducesa, mi-ai vorbit despre dragoste, nu-i aa?
Da i v iubesc!
Oh! cred c puin dar, n fine
n fine? ntreb el.
V invit la cin
n compania altora?
Nu, ntr-un tte- - tte
i unde anume?
n apartamentul meu pentru c sigur mi s-a pregtit unul.
Accept, spuse Henric, care se gndea permanent la o evadare
posibil.
Erau doi oameni tcui i nemicai pe ultima treapt a
peronului de onoare. Ducesa schimb un semn misterios cu
fiecare dintre ei.
Bine! murmur Henric, tiu cu cine am de-a face. O mantie
v acoper faa, dar v-am recunoscut pe amndoi, frumoii mei
veri. Unul dintre voi este Franois de Valois i cellalt Henric de
Guise.
Aceti doi oameni se ddur la o parte pentru a o lsa s treac
pe duces, care l conducea pe falsul preot inndu-l de mn.
Toi pajii i valeii fuseser trimii la culcare, nlturnd toi
curioii, iar scara era pustie.
Este incontestabil, i spuse regele de Navarra, c nimeni nu
191
Ponson du Terrail
trebuie s m vad.
El urc n urma ducesei la primul etaj al castelului i travers
mai multe camere.
Un pat se afla n ultima i lng el chiar o mas plin cu de
toate.
Pe aceast mas se aflau delicatese afumate, sticle sclipitoare de
cristal umplute cu vin rozaliu sau rou nchis, alb sau de culoarea
chihlimbarului.
Vrul nostru de Anjou a fcut lucruri de calitate, dup cum
vedei, spuse ducesa.
La un semn al ei, singurul cavaler loren care desclecase n
curte i luase o tor pentru a lumina calea ducesei i
prizonierului ei, nchise uile acestei ultime camere i se retrase.
Acum, iat-ne fa n fa, vere, spuse ducesa, putei s v
dai jos masca.
Henric se supuse.
i putei s v debarasai de sutan.
Prinul arunc sutana departe de el i i descoperi
mbrcmintea sa de gentilom.
Ducesa se aez la mas i l invit cu un gest s stea lng ea.
Doamn, i spuse Henric, care i srut din nou mna, v voi
spune o rugminte.
Vorbete, vere.
Sunt prizonierul vostru, nu-i aa?
Oh! prea puin
Dar totui
Suntei mai mult prizonierul vrului nostru de Anjou.
Fie! Ei bine! mi permitei s-l uit pentru o or?
Oh! desigur, putei s-l uitai.
i s cinez cu dumneavoastr ca i cum am avea o ntlnire
galant?
Dar din toat inima, vere.
Henric i puse braul n jurul taliei mldioase a Annei de
Lorena:
V spuneam c v iubesc spuse el.
Iat, vere, spuse ducesa, privirea voastr este plin de
192
pasiune, buzele vi s-au luminat de un surs att de drgstos,

nct a fi tentat s v cred
i ai avea dreptate, frumoasa mea verioar.
Cu aceste cuvinte, el i ddu un srut.
Anne de Lorena nu se retrase:
Suntei cel mai galant dintre prini, spuse ea.
Oh, fcu Henric, cel puin ncerc
Deci, m iubii?
Pe sufletul meu!
De ce nu mi-ai spus la bordul lepului?
Pi, drag verioar, nu am fcut contrariul
Da, dar, prsindu-m, v-ai dus s-i facei curte blondei
Berthe de Mallevin.
Am ncercat s v uit. deoarece dragostea mea pentru
dumneavoastr deja m fcea s m simt nefericit
Suntei adorabil, vere.
i sincer
Haida-de!
Iat, spuse Henric, de vreme ce m vei trimite la Nancy i
pentru c nu sunt dect un biet prizonier, n loc de a fi regele
Navarrei, liderul hughenoilor, un inamic al casei de Lorena, n cele
din urm
Ei bine?
Ei bine! iubii-m! Oh! Doamne! dac nu suntem de acord
cu privire la politic, poate vom fi n dragoste
Este foarte posibil, murmur ducesa pe un ton batjocoritor.
Dar s cinm, vere Putem vorbi foarte bine la mas!
E adevrat.
mi permitei s v servesc cteva linguri de sup cu
crustacee?
Dar fr ndoial.
n momentul n care ducesa puse o farfurie plin de sup cu
raci, Henric se ncrunt.
Ce este? spuse doamna de Montpensier.
Un gnd viclean care mi-a trecut prin cap.
Ce gnd?
193
Ponson du Terrail
Vrul meu Franois are o grmad de italieni n serviciul

su i italienii sunt otrvitori
Haida-de!
Cine tie dac buctarii si nu sunt italieni?
V neleg, spuse ducesa, rznd, dar nu v temei i
imitai-m.
i ea nghii primele dou linguri de sup.
Asta m linitete, spuse Henric, i curajul vostru mi d
puterea de a v imita.
Cu aceste cuvinte, el mnc linitit partea sa de sup cu raci.
Ducesa lu una dintre sticle i turn n paharul prinului dou
degete dintr-un vin galben, de culoarea chihlimbarului.
E din Xrs, spuse ea.
Hm! spuse Henric, credei c pivnicerul vrului nostru de
Anjou nu e italian?
Nu mai mult dect buctarul. Vei vedea.
i ducesa bu prima.
Asta m linitete complet, spuse regele de Navarra.
n sntatea voastr, frumoasa mea verioar!
Apoi, dup ce i goli paharul, el se aplec din nou spre duces
i i ddu un al doilea srut
M iubii aa de mult! opti ducesa pe un ton n continuare
batjocoritor, nu-i aa c nu vrei s plecai la Nancy?
Capitolul XXXVIII
Doamna de Montpensier l privi cu tandree pe Henric i i
spuse:
Dar ai fost totui brbatul n care a fi avut ncredere.
Ah! spuse Henric, pe care aceste cuvinte simple l fcur s
tresar.
Anne continu:
Ascultai-m bine. Suntei prizonierul meu i intenionez s
v conduc la Nancy. Acolo, vei avea tot timpul s m iubii n voie,
deoarece sper s fii pzit acolo ct mai mult timp posibil.
Numai dac, spuse regele Navarrei, bravii mei gasconi nu vor
194
veni s m elibereze.
La Nancy?
Desigur! cltoria este lung, tiu asta, dar, aa cum spune
proverbul, gasconii merg repede.
Doamna de Montpensier se ridic i merse s se asigure c
toate uile erau ncuiate i c nimeni nu putea auzi conversaia sa
cu regele Navarra.
Henric se uit la ea i o gsi frumoas.
Pe adevratul Dumnezeu! verioar, spuse el, regele Henric al
III-lea a greit foarte mult s nu se cstoreasc cu dumneavoastr
atunci cnd a avut ocazia.
Aceste cuvinte produser un efect ciudat, aproape teribil,
asupra ducesei.
Un fulger ni din ochii ei, buzele i se crispar, i ea i apru
barnezului splendid de atta ur i dispre amar.
Da, spuse ea, acest om a fost nebun, acest om a fost neghiob;
a fi fcut din el cel mai mare rege din lume.
Ce pcat, murmur Henric, c sunt cstorit! m-ai fi ajutat
s-mi extind micul meu regat de Navarra.
Aceste cuvinte nu o fcur pe ducesa s zmbeasc. Ea rmase
grav i gnditoare pentru un moment, apoi, ridicndu-i capul i
fixndu-i privirea nflcrat asupra regelui de Navarra:
Vere, spuse ea, momentul este solemn. De discuia din seara
aceasta va depinde pacea sau rzboiul dintre noi.
Dar, draga mea, observ barnezul, mie mi se pare c
suntem n plin rzboi. Nu sunt prizonier?
Da i nu.
Cum aa?
M-ai rpit de la Blois i m-ai fi dus n Navarra; v-am ntins
o capcan la rndul meu, i, aducndu-v la Angers, v-am dovedit
c am puterea de a lupta cu dumneavoastr.
Desigur! mi-am dat seama.
Acum, vere, ascult-m. Vreau s-i vorbesc deschis.
Atunci, gndi Henric, s m in bine.
Anne de Lorena continu:
Mi-a fost destinat o soart ciudat. Regele Carol al IX-lea
195
Ponson du Terrail
trebuia s se cstoreasc cu mine, regele Henric al III-lea trebuia

s se cstoreasc cu mine, palatinul elector trebuia s se
cstoreasc cu mine Am visat coroana Franei i a Germaniei,
i nici una, nici alta n-au fost pentru mine. Fiic de prin, sor de
prin, nu mi-e destinat s domnesc, probabil, niciodat.
i v dorii s domnii!
Oh! spuse ea cu un accent intraductibil, cu o sclipire n ochi
i o furtun de furie de mult timp pstrat n inim oh pentru o
coroan!
i n cazul n care nu vrea s vin? gndi Henric.
Stai, spuse ducesa, n cursul acestei nopi, la conacul
Panesterre, n timpul n care dormeai sau te prefceai c dormi
M-am prefcut spuse Henric.
Am avut un vis ciudat, un vis pe care l pot atinge.
S vedem?
Vreau s mpart jumtate din Europa n dou pri.
Tu!
Eu! spuse ea cu un ton de convingere profund att de
profund nct Henric tresri.
Dar, ntr-adevr, spuse el, noi suntem un pic cam departe,
verioara mea, de punctul nostru de plecare. Eu am nceput prin a
v spune: Te iubesc! i dumneavoastr continuai prin a-mi
propune revizuirea hrii Europei.
Ascult-m n continuare, vrul meu. A dori s trag o linie
care urc pe Rin de la vrsare pn la izvoare, apoi va urma
creasta Alpilor pn la Marea Adriatic i va limita la est aceast
jumtate de Europ pe care o vreau.
Cum s-ar spune, Flandra, Lorena, Alsacia, Franche-Comt,
Elveia, Savoia i Italia?
Cu Frana i Spania, vere.
i Navarra?
Da, i Navarra.
Ei, drace! Verioara mea, ar fi un tort frumos.
A tia n dou porii acest tort, vrul meu.
S vedem cum?
n prima includ Flandra, Alsacia, Lorena, malul stng al
196
ntregii Saone i Rhone, Italia, Savoya i Elveia.

Bine! Iar a doua?
A doua, pornind de la Paris, ar include Normandia i
Bretania, Anjou i Poitou, ambele maluri ale Loarei i aceast
Garonne
Navarra, Spania i Portugalia, finaliz Henric.
Exact.
Hei! dar, spuse regele Navarrei, acesta este un foarte frumos
privilegiu. Continu, verioara mea. Cine ar domni peste primul
dintre aceste dou regate?
Fratele meu Guise, care este cum se spune, Casa de Lorena
i care se simte nghesuit n palatul su din Nancy i a constatat
c aerul pe care l respirm de-a lungul rului Meurthe nu ne
umfl suficient plmnii.
Nu exist nici o ndoial c este un pic rece, spuse Henric,
care avea ntotdeauna nflorit un zmbet pe buze. Dar, mi pare
ru! Altea Voastr nc nu a binevoit s-mi spun cui i este
destinat cel de-al doilea regat.
Unui prin care s-ar numi dup propria-i voin, rege al
Franei i Gasconiei.
Da-ar ciuma!
Eu spun regele Gasconia, continu ducesa, pentru c, n
mintea mea, capitala real ar trebui s fie Bordeaux.
i acest prin?
Vei fi dumneavoastr, vere.
Henric se ridic la rndul su:
Frumoasa mea verioar, spuse el, vinurile care se beau la
castelul din Angers sunt prea generoase.
De ce?
Dar, pentru c ele v inspir glume drgue.
Nu glumesc, vrul meu.
Cum! mi propunei n mod serios acest lucru?
Fr nicio ndoial.
Atunci, o mie de scuze! Sunt numai urechi.
Ei bine! S presupunem pentru o clip c harta Europei este
astfel refcut, continu doamna de Montpensier.
197
Ponson du Terrail
Presupunerea mi place, la urma urmei, doamn.

Regatul vostru s-ar compune dintr-o jumtate din Frana,
care este dou treimi catolic i din Spania care este n ntregime
catolic.
Da.
Nu ai conduce mult peste un mic nucleu de credincioi
hughenoi, i avnd de condus noi popoare, ai putea abjura30 la
religia reformat.
Adic, s devin catolic?
Exact.
La urma urmei, spuse Henric pe un ton obinuit, ceea ce mi
propunei nu este att de nerezonabil cum s-ar putea crede. Eu
nu-l ursc pe pap att de mult nct s nu pot, ntr-o diminea
frumoas, s m mpac cu el. Dup aceea?
Dup aceea, v vei cstori cu mine, spuse Anne de Lorena.
Ah! foarte bine
i vei pune pe capul meu aceast coroan pe care v-am
dat-o
Este corect. Dar
Nu mi-ai spus c m iubii?
Da, spuse Henric.
i el o srut din nou pe duces.
Noi l vom avea de partea noastr pe pap, spuse ea.
Desigur, dac voi abjura.
i cele doua case de Navarra i de Lorena vor fi stpnele
lumii.
Ar fi foarte bine, dar
Acest dar era plin de obiecii i o fcu pe doamna de
Montpensier s se ncrunte.
Explicai-v, vere, spuse ea.
Consider c schimbul este bun, spuse Henric, imperiul
Lorenei nu va invidia regatul Gasconiei.
i regatul Gasconiei va fi mulumit, cred.
M-ai fermecat, doamn. Mi-ar plcea ca Bordeaux s fie
30
A renuna la o credin; a renega o doctrin, o prere etc. [n.t.].

198
capitala; este un ora frumos unde se respir aer proaspt i unde

soarele este blnd. Dar ce vom face cu Parisul?
Vom locui la Paris n timpul verii.
Acest loc mi place n continuare, Luvrul este o locuin
fermectoare. Dar
Henric se opri pentru o clip, ducesa atept
Vznd aceasta, Henric continu:
Dar cum v vei cstori cu mine, pentru c eu sunt deja
cstorit cu doamna Margareta de Frana?
Am prevenit aceast obiecie, vere.
Ah!
Cnd v-ai cstorit cu Margot, erai hughenot. Papa va rupe
csnicia voastr, imediat ce vei redeveni catolic.
Iat! Hei! Ce idee frumoas!
Ei bine! avei nc vreo obiecie s-mi facei?
Oh! una singur
S vedem?
i regele Franei, Henric al III-lea, ce se va ntmpla cu el n
toate astea?
Am cumprat n mod special pentru el o pereche frumoas de
foarfece de aur.
Ah!
Pentru a-i tia prul i a-l nchide apoi ntr-o mnstire.
Este perfect, verioar, avei rspuns la toate Dar
Cum! spuse ducesa, avei n continuare o obiecie?
Nu chiar. Totui, vreau s v spun c regele Spaniei mi-a
oferit ceva similar.
ntr-adevr?
n primul rnd, s o iau pe sora lui n cstorie; se pare c
aceasta este foarte frumoas.
Apoi? spuse ducesa cu dispre.
Apoi Parisul i Luvrul ca dumneavoastr
i apoi?
i apoi, n schimbul comeliei mele din Nrac, al castelului
meu din Pau i inutului srccios al Navarrei, toate acestea i
le-a ceda el mi-a oferit cmpiile pn la Metz, vile rurilor
199
Ponson du Terrail
Meuse i Meurthe i palatul vostru din Nancy, draga mea

verioar.
Doamna de Montpensier avu o exclamaie de furie i de uimire
totodat.
Dar ai refuzat! spuse ea.
Am refuzat, rspunse Henric.
Ducesa i regsi calmul i puse direct aceast ntrebare:
Cum vi se par, atunci, propunerile mele, vere?
i ea atept rspunsul regelui de Navarra.
Henric de Navarra era gascon.
Gasconul este un vr direct al normandului.
Normandul nu rspunde da sau nu dect numai n cazuri
extreme, i numai atunci cnd a epuizat tot vocabularul de
expresii evazive.
Deci, n loc de a accepta sau de a refuza categoric propunerile
doamnei de Montpensier, Henric ncepu a ofta profund.
De ce acest oftat, vere? ntreb ducesa.
Pentru c m gndesc la biata Margot.
La soia dumneavoastr?
Vai! da; ce se va ntmpla cu ea atunci cnd eu voi fi
repudiat?
Ea se va consola cu noi iubiri.
Haida-de! fcu Henric cu naivitate, credei c Margot?
Ei, femeile! ea s-ar feri de un scandal pe cont propriu, vrul
meu
Serios?
Oh! V asigur.
Henric oft din nou.
Atunci, spuse el, pentru c aceasta este convingerea voastr,
s nu mai vorbim.
i el oft din nou.
Dar bietul Henric? spuse el.
Care Henric? fratele meu sau regele Franei?
Regele Franei, desigur!
Ei bine?
Ce va face el n acea mnstire?
200
El va organiza procesiuni: tii c asta-i place.

Mi s-a spus, ntr-adevr.
Henric oft pentru a patra oar.
Ei bine! Ce e? Ce mai este, nc? spuse ducesa.
i vrul nostru Franois?
Ducele de Anjou? Oh! El nu mai are mai mult de un an de
via.
ntr-adevr! verioar.
Aceasta este prerea tuturor medicilor, cel puin.
Atunci, s-l lsm s moar n pace
Ducesa crezu c l-a convins pe Henric, i i puse mna ntr-un
mod familiar pe umrul prinului.
Ah! tiam eu, spuse ea, c vei accepta, vere!
mi pare ru! spuse Henric, care se retrase lent din aceast
mbriare, nu am terminat
Cum? spuse ducesa, ncruntndu-se.
tiai c regatul Franei, aa cum se prezint, este un regat
frumos?
Aa e.
i c, dac regele Henric al III-lea ar muri i fratele su
nainte sau dup el, tronul ar fi vacant?
Nu, pentru c fratele meu i dumneavoastr vei avea
pretenii i unul, i altul, obiect doamna de Montpensier.
Cu o mic diferen, cu toate acestea, spuse Henric, vrul
meu de Guise este mai departe de tron
Credei?
Sunt sigur. tiu pe de rost arborele meu genealogic i al
vostru.
Fie! Dar regele Henric al III-lea triete.
Nu vorbeai de eliminarea lui?
Fr ndoial.
Ei bine! verioar, spuse regele de Navarra, care izbucni n
cele din urm ntr-un hohot de rs, dar eu nu vreau s m
amestec n aa ceva, credei-m
La aceste cuvinte, Anne se ridic tremurnd.
Altfel spus, refuzai? spuse ea.
201
Ponson du Terrail
n mod clar, frumoasa mea verioar.

i nu v-ai gndit c acum avei un duman implacabil n
mine? strig Anne de Lorena cu ochii n flcri.
Haida-de! nu se moare din cauza urii unei femei.
Dar suntei n puterea mea!
Provizoriu, da. Dar cine tie? Dumnezeu este mare i viitorul
este necunoscut.
Pzii-v!
Doamn, spuse Henric cu rceal, mi rmne s v
mulumesc pentru onoarea ce mi-ai fcut invitndu-m la cin.
i barnezul se ridic pentru a o face s neleag mai bine pe
duces c el considera ntlnirea lor ncheiat.
Ducesa era palid de furie, i ochii ei aruncau fulgere.
Ah! Pzii-v! repet ea.
De ce? ntreb Henric pe un ton calm.
Aceasta este pedeapsa cu moartea despre care v vorbesc
Nu exist nicio pedeaps fr drept de apel. Bun seara,
verioar!
Ducesa i arunc o ultim privire: o privire ntunecat i
nfiortoare, n care se mbinau ura femeii preocupate de politic i
furia femeii dispreuite.
Apoi, ea se ndrept ncet spre u, spernd nc.
Atunci cnd ajunse la pragul uii, ea se opri i atept.
l vzu atunci pe Henric, care i turna n linite o ultim
nghiitur.
Desigur, spuse el pe un ton ironic, vinul vrului meu
Franois este bun, i i voi cere scuze c l-am considerat otrvit! n
sntatea dumneavoastr, doamn!
Anne de Lorena scoase un urlet de leoaic rnit, mpinse ua
cu zgomot i iei.
Henric rmase singur.
Ventre- Saint-Gris! murmur el, aceti veri de Lorena sunt
plcui, pe legea mea! Se presupune c eu nfrunt att de mult
durere pentru a deveni regele Gasconiei, tocmai cnd m uit prin
fereastr la steaua mea strlucitoare de pe cer, care mi-a spus c
ntr-o zi am s fiu rege al Franei.
202
Cu aceste cuvinte deschise fereastra camerei i se aplec afar.

Noaptea era luminoas i rece, i steaua barnezului plutea la
orizont spre nord-est, n direcia Parisului.
Henric i contempl steaua sa norocoas pentru un moment
i-i trimise un zmbet vesel, iar apoi i cobor privirea spre
pmnt, adic spre curtea pavat a castelului dAngers.
O jumtate de duzin de cavaleri loreni se plimbau n sus i n
jos, cu sabia la old i puca pe umr.
Henric nchise fereastra i opti:
Cum naiba s ies de aici?
El se duse spre u i o mpinse.
Ua ced, dar el vzu alte dou santinele lorene n spatele ei.
Fiecare dintre acestea avea cte un pistol n mn.
Camera nu avea dect o u.
Pe legea mea! i spuse barnezul, s mergem la culcare,
noaptea este un sfetnic bun.
i se arunc mbrcat pe patul su.
Cum el nu avea nici sabie, nici pumnal, se gndi c era prudent
s nu adoarm.
Sunt oameni care vor s m asasineze, opti el.
i, ridicndu-se, merse i mpinse masa, care era din stejar
masiv, n faa uii.
Pe aceast mas era o lumnare, o singur lumnare, a crei
flacr lumina camera.
Ducesa luase alta.
Henric remarc, nu fr ngrijorare, c lumnarea mai avea
puin pn a se consuma.
Din fericire, gndi el, noaptea este pe sfrite ziua va veni n
curnd.
i se rug ca lumnarea s dureze ct mai mult timp posibil.
Dar Henric se nela. Noaptea nu era att de avansat pe ct
presupusese el i lumnarea se stinse nainte de revrsatul zorilor.
Prinul sttea pe pat, dar fr s adoarm i ciulindu-i urechile
la cel mai mic zgomot; dintr-o dat, el auzi un scrit slab.
n acelai timp, i se pru c patul lui se zgli, i vru s sar
de pe el. Dar n curnd el se simi intuit de o for misterioas i
203
Ponson du Terrail
un fel de piroane invizibile czur peste el i l imobilizar.

Se prea c resorturi ascunse l fixaser i l strngeau.
n acelai timp, patul se zglia din ce n ce mai puternic, i
regele de Navarra, care fcea eforturi zadarnice de a se elibera,
nelese c un abis se deschisese sub el i c patul cobora n
adncimea unei ncperi misterioase.
Acest lucru dur aproape zece minute.
Henric strig, dar strigtele sale nu avur ecou.
El fcu eforturi supraomeneti pentru a se smulge de pe pat,
dar aceste eforturi erau n zadar.
n cele din urm patul se opri i prea s se aeze din nou pe o
suprafa solid, n timp ce un zgomot se auzi de deasupra capului
su.
Acest zgomot era tot o revelaie pentru Henric de Navarra, care
i aminti cu un fior de o poveste pe care o auzise n copilrie.
Aceast poveste se referea chiar la castelul din Angers.
Potrivit unui gentilom gascon pe care Henric de Navarra, copil
fiind, l cunoscuse la curtea lui Jean dAlbret, bunicul su, castelul
din Angers avea o camer numit camera verde.
i, ntr-adevr, Henric, adunndu-i amintirile din seara
precedent, i aminti c acea camer n care cinase n compania
ducesei era tapetat n verde.
Camera verde era dotat cu un pat plasat pe o trap mobil.
Li se ddea aceast camer persoanelor de care voiau s scape,
i, la un moment dat, resorturile de oel, ascunse n lemnria
patului, se destindeau i l prindeau pe cel care dormea.
Atunci trapa se deschidea, patul trecea prin podea i cobora
pn la partea de jos a unei temnie subterane.
Apoi trapa se nchidea, i nefericitul care avusese imprudena
de a se culca n camera verde era pentru totdeauna separat de
restul omenirii.
Gentilomul gascon cptase experien n acest sens.
El rmsese prizonier trei zile n subteran, i datorit credinei
sale i generozitii Domnului care era interesat de el i primise
iertarea.
Zgomotul pe care Henric de Navarra l auzise deasupra capului
204
su era acela al trapei care se nchidea.

n acelai timp, resorturile se destinser i prinul fu liber s se
mite.
Sri din pat, i picioarele sale simir un teren umed i
alunecos.
El ntinse minile i minile sale ntlnir un zid gol i neted.
Haide! i spuse el, sunt n beciurile castelului i la o
adncime la care stelei mele i va fi destul de greu s coboare.
Henric oft dup ce spuse aceste cuvinte, dar nu-i pierdu
curajul i adug:
De fapt, am vzut de multe ori un lucru: cnd o stea se ridic
la orizont, ea las uneori una dintre razele sale se rtceasc
ntr-o groap sau ntr-o fntn
Capitolul XXXIX
Henric fu cuprins pentru vreo or de un fel de ameeal.
Unde era? Ce voiau s-i fac?
Ambele ntrebri care-i frmntau mintea nu gsir rspuns.
Se aez pe patul su i ncepu s se gndeasc.
Am neles, i spuse el, c ndrzneala verilor mei de Guise,
la fel de mare ca ura lor, i-a fcut s scape de mine, dar ce am
neles mai puin este faptul c ducele de Anjou vrea s le fie
complice. Noi am fost prieteni buni odat, eu cu vrul Franois, i
nu vd ce avantaj ar avea s m fac s dispar. Odat ce eu voi fi
mort, cei din Casa de Guise l vor asasina.
Acest raionament era att de logic i plin de sens nct frica de
moarte dispru din inima lui Henric.
i, ca oamenii curajoi care se trezesc noaptea tremurnd fr
motiv, regele de Navarra se culc pe patul lui i n curnd adormi.
Somnul lui dur cteva ore, probabil, pentru c, atunci cnd
Henric se trezi, vzu o raz de la lumina zilei deasupra capului
su.
Acest fascicul de lumin trecea printr-o deschidere ngust i i
permise prinului s-i examineze nchisoarea.
Era un fel de pu de form oval, cu o adncime de treizeci la
205
Ponson du Terrail
patruzeci de picioare, cel puin, i ai crui perei erau din pietre

legate una de alta cu un ciment foarte dur.
Patul care era cobort pe lanuri ocupa fundul acestui pu.
Vertical deasupra capului su, Regele de Navarra vzu trapa i
infernalul su mecanism.
Ct despre raza de lumina care i permitea s vad toate
aceasta, ea ptrundea printr-o firid ngust aflat un pic mai jos
de trap i care, dup toate aparenele, se afla la nivelul solului.
O privire era de ajuns pentru ca Henric s fie convins c orice
ncercare de a scpa era inutil i n cazul n care el ar fi stat
ntr-o temni real, i acolo ar fi avut mcar o u.
Pereii lustruii, cimentai, inatacabili, nu ascundeau nicio u.
Pentru a iei de acolo, ar fi fost nevoie ca lanurile de la
trapa-capcan s trag patul napoi sus i Henric s revin n
camera verde.
Henric atepta.
Deoarece m-au cobort aici cu pruden, nseamn c ei nu
se gndesc la uciderea mea; le-ar fi fost mult mai uor s m fac
s cad direct pe fundul temniei dect s m aduc aici jos cu
atenie.
Orele trecur.
Henric nu auzi niciun zgomot.
Atunci raza de lumin slbi n intensitate i Henric simi un
junghi uor la stomac.
Iat c se nnopteaz, i spuse el, i cred c m-au uitat.
Oare vor s mor de foame?
Acest gnd l neliniti pe regele Navarrei i prinse consisten
puin cte puin n mintea lui, deoarece lumina dispru cu totul, i
temnia rmase cufundat n ntuneric.
Cine doarme, mnnc! mormi el filozofic.
i se culc napoi pe pat.
Trecur cteva ore.
Gndul c voiau s-l lase s moar de foame era din ce n ce
mai convingtor, cnd regele de Navarra auzi un zgomot surd.
Acest zgomot prea s vin din mruntaiele pmntului i
prea a fi un trncop ce fcea o sprtur n zidrie.
206
Prinul i prsi din nou patul, se ntinse pe solul umed al

temniei i i lipi urechea de pmnt.
Zgomotul prea s se apropie.
n acelai timp, simi o uoar zdruncintur.
Prin urmare, el nu mai avea nici o ndoial.
Sub el, se ntindeau unele dintre galeriile subterane, iar acesta
era punctul central al acestor galerii i era demolat pentru a se
ajunge la el.
Prin urmare, inima lui nc strns se dilat.
Henric nelese c un prieten necunoscut sau misterios voia s-l
elibereze.
Cine era acest prieten?
Era No? Erau gasconii sau poate chiar monseniorul Franois
de Valois, duce de Anjou, complice aparent al prinilor loreni?
Zgomotul trncopului devenea din ce n ce mai clar i se
apropia n mod semnificativ.
Henric se ridic i se rezem de perete.
Dintr-o dat pmntul ncepu s sar ca grul n ciur, apoi
urm o alunecare de pmnt, i Henric se simi condus de
pmntul de sub picioarele lui.
n acelai timp, un punct de lumin strluci dedesubt.
Henric se aplec cu nerbdare i vzu un fel de mic tunel
vertical, ca un ngust, care era spat deasupra unei sprturi n
zid.
n partea de jos a tunelului erau doi brbai, dintre care unul
inea un felinar.
Cellalt inea n mn nc trncopul eliberator.
Primul, cel care inea felinarul i care prea c i este superior
celuilalt, purta o masc pe fa.
Cel de-al doilea era, evident, un om simplu.
Henric se chirci pe marginea tunelului, destul de larg, la urma
urmei, pentru ca un om s poat trece.
Monseniore Henric de Navarra, spuse omul mascat
uitndu-se n sus i dirijnd razele luminii felinarului n sus, astfel
nct s lumineze faa prinului, suntem prieteni i am venit s v
eliberm.
207
Ponson du Terrail
Henric tresri.
Unde am mai auzit vocea asta? i spuse el, rscolindu-i
amintirile ndeprtate.
i el cobor prin micul tunel.
Apoi urma un pasaj ngust, sinuos i lung.
Omul mascat puse un deget pe buze:
Nu facei zgomot i nu-mi adresai vreun cuvnt, spuse el,
deoarece castelul din Angers, n special pereii, au urechi.
Apoi, el lu mna prinului, adugnd:
Urmai-m.
i el stinse felinarul.
Henric se ls condus timp de aproape zece minute prin
ntunericul gros.
Uneori, ghidul se apleca la urechea lui i-i ordona s se aplece,
alteori, l fcea s urce una sau dou trepte. Omul cu trncopul
mergea n spate. n cele din urm, misteriosul ghid se opri. Henric
auzi din nou un zgomot surd, dar nu era acela al unui trncop ce
lovea un perete, era un bubuit ca de tunet.
Aceasta este Loara pe care o auzii, spuse omul cu masc.
Atunci Henric auzi o cheie care se rsucea n broasc.
Apoi, o u se deschise i, deodat o adiere de aer ngheat l
lovi pe prin n fa.
n acelai timp, el vzu cerul i stelele, i se gsea n aer liber.
Erau pe malul Loarei, sub zidurile castelului, i la intrarea
acelei portie secrete prin care cu cteva ore nainte ducele de
Anjou o introdusese pe mama lui, doamna Catherine.
Urmai-m! repet necunoscutul.
Ce ciudat! gndi prinul, am auzit aceast voce undeva.
Necunoscutul l fcu s-l urmeze un timp pe malul Loarei pe
Henric, apoi se repezi ntr-un labirint de strdue ntortocheate i
ntunecoase.
Unde m ducei, deci? ntreb prinul.
Undeva unde s fii n siguran, Sire.
Sunt nc n pericol, chiar acum?
n pericol de moarte.
Ah!
208
V dai seama c era foarte simplu s v las s murii de

foame n acea temni?
Fr ndoial, murmur Henric, care nu-i putu reine un
uor fior.
Din fericire prietenii vegheaz asupra voastr, continu omul
cu masc.
Ce prieteni?
Henric vzu o scnteiere ce iei de sub masca necunoscutului,
care rspunse cu o voce plin de amrciune:
Prieteni pe care, cu siguran, nu-i cunoatei.
Ah!
Omul mascat i aprinse felinarul.
i pe aceti prieteni i voi vedea?
Da, chiar acum.
Henric i ghidul su se aflau atunci, la ua unei case cu aspect
nensemnat.
Aici sunt, spuse omul cu masc.
i el se ddu la o parte pentru a-l lsa pe cel care ducea
trncopul s introduc o cheie n broasca uii.
Deci, aici sunt prietenii mei necunoscui? ntreb Henric.
Da.
Dar tu?
Sunt o fantom.
Ce vrei s spui?
Judecai singur, mai degrab, monseniore.
i necunoscutul apropie felinarul de faa lui i ridic un
moment masca.
Henric scoase un strigt amestecat cu groaz.
Oh! acest lucru este imposibil! spuse el, acest om este mort!
Necunoscutul i ls masca pe fa i din nou stinse felinarul.

Monseniore! spuse el pe un ton amar i sarcastic, credei-m
c nu sunt prietenul dumneavoastr din propria mea voin.
Oh! nu m ndoiesc, spuse Henric.
Dar m supun ordinelor.
i aceste porunci, cine vi le-a dat?
209
Ponson du Terrail
Vei afla.
i omul mascat mpinse ua pe care companionul su tocmai o
deschisese.
Henric ezit pentru un moment:
Nu-mi ntinzi o alt capcan? ntreb el cu nencredere.
Dac ar fi aa, rspunse linitit acela pe care Henric l
pretinse a fi mort, nu mi-ai fi vzut faa.
Asta-i drept.
i Henric intr n cas urmndu-l pe ghidul su. Acesta din
urm l conduse printr-un coridor i se opri n faa unei ui pe sub
care se vedea o raz de lumin.
Dar n loc de a mpinge aceast u, n loc de a ciocni, el se
ntoarse spre Henric.
Monseniore, i spuse el, am fost dumanul vostru cel mai
aprig dar pentru rul pe care mi l-ai fcut
Tu m-ai provocat, nefericitule.
Fie! cel puin pentru rul pe care mi l-ai fcut, i pe care eu
l-am provocat, recunosc, pentru c am fost trupul i sufletul
dumanilor dumneavoastr.
Ei bine?
Dac aceti dumani despre care v-am vorbit ar deveni
prieteni, m-ai ierta?
Da, spuse Henric.
i v angajai, de aici nainte, pe cuvntul vostru de rege c
nu vei trda secretul renvierii mele?
i-o jur.
Este bine, monseniore.
Apoi, omul mascat btu discret la u.
Intrai! spuse o voce de femeie din interiorul camerei.
Ua se deschise i Henric, uimit, se gsi pe pragul camerei
maestrului Loisel, frizer, ocupat de doamna Catherine.
Doamna Catherine, mbrcat n negru, palid, grav, aproape
solemn sttea n picioare.
Intr, fiule, spuse ea.
i, la un semn pe care l fcu, omul cu masc se retrase,
nchiznd ua.
210
Apoi, regina se aez.

Henric rmase n picioare n faa ei, cu plria n mn.
Domnule, fiul meu, spuse Catherine, vin s v smulg din
ghearele morii.
Doamn!
Vrei s uitai trecutul i s v amintii doar un singur lucru:
c suntei soul unei prinese a Franei?
Henric i petrecuse viaa sfidnd-o pe Catherine de Mdicis. Cu
toate acestea, i se pru, de data aceasta, c accentul reginei era
sincer.
Dar, cum ea ghici ce se petrecea n mintea lui, regina-mam se
grbi s adauge:
neleg c nu putei acorda ncredere dect dac vei afla
logica evenimentelor. Aezai-v aproape de mine i v rog s m
ascultai.
Henric se supuse.
Chiar n aceast noapte, spuse Catherine, s-a ncheiat un
pact la castelul din Angers.
M ndoiesc, spuse Henric.
Un pact ca moartea voastr s fie sigur.
Ah! foarte bine.
Ducele de Guise i fraii si, respectnd sfaturile surorii lor,
au semnat un compromis cu ducele de Anjou, fiul meu.
i acest compromis?
Acest compromis este detronarea regelui Franei.
neleg!
Proclamarea ca rege a lui Franois de Valois, care este bolnav
i care nu mai are dect doi ani de via.
i apoi? spuse Henric cu rceal.
i moartea regelui de Navarra.
Atunci Catherine relat lui Henric de Navarra, simplu, dar n
toate detaliile sale, scena care avusese loc n cabinetul ducelui de
Anjou, scen la care, prin oglinda de oel, ea participase fr s fie
vzut.
i cnd ea termin, Henric i spuse:
Aa c am fost condamnat s mor de foame?
211
Ponson du Terrail
Da.
Cum, atunci, Majestatea Voastr a putut s m salveze?
Am trit n castelul din Angers, rspunse Catherine. Eu sunt
cea care a construit o parte din subterane.
Ah! astfel c ducele de Anjou i cei din familia de Guise nu
tiu de existena acestui pasaj care trece pe sub temni?
Aa este.
i vor sta linitii n ceea ce privete soarta mea?
Cel puin pentru o zi sau dou. Dup aceast perioad,
cineva va merge, probabil, n temni pentru a se asigura de
moartea voastr.
Henric ncepu s zmbeasc.
Doamn, spuse el, Majestatea Voastr s-mi permit a pune
o ntrebare.
Spune, fiul meu.
Majestatea Voastr, de-a lungul vieii, mi-a dat attea dovezi
ale urii ce mi-o poart, nct m ntreb de ce nu i-ai lsat pe verii
mei s scape de mine.
Vei afla.
Henric o fix cu privirea pe Doamna Catherine, care rmase
impasibil.
Am fost soie de rege, mam de regi, spuse ea cu o voce trist
i grav. Regele, soul meu, a murit, doi regi, fiii mei, sunt mori.
Jocul unui destin implacabil; sunt condamnat s-mi vd ultimul
fiu murind n cteva luni de o boal necunoscut, dar cu att mai
teribil nct l va lovi sigur.
Ce vrei s spunei, doamn? fcu Henric surprins.
Catherine i cobor vocea.
Franois de Valois este otrvit! spuse ea.
i, cum Henric fcu o micare:
Oh! nu de ctre dumneavoastr, spuse ea. Nu am suspiciuni
asupra dumneavoastr, nici acuzaii. Suntei un om loial, dar cei
din familia de Guise tiau bine ce fceau mai devreme oferind
tronul Franei acestui nefericit prin.
Henric tresri, regina-mam continu:
n acest moment, vedei dumneavoastr, Henric, casa de
212
Valois nu mai are dect un brbat, i acest brbat nu are urmai.

Cnd regele Henric al III-lea va cobor n mormnt, nu va exista
drept succesor dect un prin din casa de Bourbon.
Henric de Navarra fu strbtut de un fior prin tot corpul, i
involuntar, el se gndi la steaua sa.
Ei bine! spuse Catherine, am fost copleit puin cte puin
de aceast fatalitate. Treptat, sufletul meu de fier s-a nmuiat la
loviturile sorii; treptat, mama acestor patru prini care preau c
niciodat nu vor muri i venic n aceast lume casa de Valois
era, i fcu acest gnd teribil c familia de Valois se stinge.
i Catherine i ls capul n jos sub greutatea unei dureri
enorme care-l emoion pe barnez.
Henric i lu mna i o duse la buze.
Ah! Doamn, spuse el, vrul meu Henric de Frana este tnr
i puternic, el va domni!
Da, dar dup el?
Nu ar putea avea un fiu?
Catherine cltin din cap, apoi lu la rndul ei, mna lui Henric
i o strnse.
Ascultai, spuse ea, vrei s fii aliatul meu?
Vreau, Doamn, rspunse Henric.
Vrei s m ajutai s apr tronul Franei pe care l poftesc
cei din casa de Guise, i, adug ea cu tristee, s-ar putea s fie
ntr-o zi al vostru?
Da, vreau, spuse Henric.
Ei bine! atunci venii venii, n acest caz, i fii fiul meu!
Catherine avu un elan de afeciune pentru acest brbat pe care
ea l urmrise att de mult cu ura sa, ca toi aceia care puteau fi
urmai la tronul Franei. Ea l mbri i l srut pe frunte.
Tu vei apra tronul Franei, nu-i aa? ntreb ea.
Henric ngenunche n faa ei.
V jur, Doamn.
Catherine lovi ntr-un clopot.
La acel sunet, omul mascat intr.
El avea n mn o sabie i un pumnal pe care le nmn cu
respect regelui de Navarra care era nenarmat.
213
Ponson du Terrail
Doamn, spuse Henric emoionat, aceast sabie se va rupe n

mna mea nainte ca regele Franei s fie n pericol.
Caii sunt gata?
Ei tropie toi neuai n curte.
Unde mergem? ntreb Henric.
La Amboise, spuse Catherine.
i acolo?
Acolo, vom notifica, murmur Regina mam.
Cu aceste cuvinte, ea se ridic i lu braul lui Henric.
n curtea frizerului Loisel era litiera reginei-mam.
Lng catri, frizerul inea doi cai de fru.
Unul era pentru omul cu masc, cellalt pentru Henric.
n ceea ce privete cavalerul dAsti, el o luase, probabil, nainte,
precednd-o pe regina-mam pe drumul spre Amboise.
Micul cortegiu iei din Angers n linite i la pas. Imediat ce
porile se nchiser n urma lor, ndemnar catrii la trap.
Noaptea era pe cale s se sfreasc. Deja la orizont, se strecura
acea strlucire alb care precede zorile.
Henric galopa lng portiera litierei, iar regina-mam se aplec
n afar i spuse:
Vom fi la Amboise nainte ca ducele de Anjou s se trezeasc.
Care, spuse Henric, rznd, m crede n fundul temniei.
Desigur.
n acel loc, drumul se bifurca.
Omul mascat se apropie de regina-mam, i lu n tcere un
pergament pe care ea i-l ntinsese.
Ce este asta? ntreb Henric.
O scrisoare pe care o voi trimite la Blois.
Cui?
Majestii Sale, regele Franei.
Omul mascat se nclin, l salut pe Henric i i ndemn calul
la galop, cotind la stnga, n timp ce litiera doamnei Catherine o
lu la dreapta.
Hm! gndi Henric care l vzu pe acest om ndeprtndu-se i
lund-o pe drumul spre Blois, n timp ce frumoii mei veri, Henric
de Guise, Franois de Valois i Anne de Lorena, ocup castelul din
214
Angers ateptnd s mor de foame i s-l detroneze pe regele

Henric, nemaiputnd domni, acesta din urm ar putea da ordine
lui Crillon s vin i s-i aresteze pe toi trei.
i cu acest gnd mngietor, Henric i continu drumul,
clrind pe lng portiera litierei reginei-mam.
Capitolul XL
S ne reamintim de pajul Raoul, frumosul paj cu ochii negri i
buze roii, pe care Nancy l iubea nebunete.
Dar Nancy era cochet, i Nancy i spuse:
Ar fi frumos ca o fat sensibil ca mine s se cstoreasc cu
un scutier ca tine! Dac doreti s fiu de acord, ateapt pn
cnd vei prsi jacheta ta de paj pentru un spener de gentilom.
Ori, Raoul nu mai era paj, el devenise scutier, i, atunci el i
spuse lui Nancy c trebuia s-i respecte promisiunea.
Dar Nancy i rspunse:
Regele de Navarra, stpnul nostru, vrea s te trimit ntr-o
misiune. Cnd te vei ntoarce, vom vedea.
i regele Henric l trimise pe Raoul la Lorena cu instruciuni
secrete.
i Raoul se achitase foarte bine, fr ndoial, deoarece ducesa
Anne de Lorena a fost mult timp stpnit de un amor nebun
pentru el.
Ori atunci, Raoul care fusese pajul regelui Carol al IX-lea, apoi
prieten al regelui de Navarra i iubitul frumoasei Nancy, era acelai
tnr i frumos cavaler pe care l-am vzut pe puntea lepului.
Raoul, s ne aducem aminte, n momentul catastrofei, ajunsese
not la moar, apoi l urm pe Henric de Navarra la conacul din
Panesterre.
Apoi, el era plasat de ctre rege ca santinel la ua domnioarei
Berthe de Mallevin pe timpul acelei nopi ciudate pentru cazul n
care gasconii i regele, stpnul lor, ar fi dormit att de profund.
n timpul nopii, din nou, trebuie s ne amintim, Raoul nu
dormea, era stpnit de un mic act de cin i a recunoscut c
fusese destul de uuratic fa de doamna de Montpensier.
215
Ponson du Terrail
Dup aceast pocin, lui Raoul i apru o fantom n faa lui,

o veritabil apariie, doamna de Montpensier, pe care el o credea
moart, venea spre el, plutind uor fr a se auzi, precedat de o
lumin care prea ciudat i supranatural.
Ducesa i ordonase i Raoul se supusese.
El o urm din acel moment pn n acea clip fatal cnd,
plonjnd n ntuneric dintr-o dat, el simi c pmntul se
ntredeschide sub picioarele sale.
Un strigt de team, un rs batjocoritor, asta fusese tot.
De atunci, universul ignor soarta fostului paj, Raoul.
Cu toate acestea, Raoul nu era mort.
El czuse de la o nlime de aproape o sut de picioare ntr-un
abis, dar pe fundul acestui abis el gsi o suprafa pe jumtate
solid i pe jumtate lichid; era adic un strat gros de noroi, n
care el intrase fr a se lovi la cap i fr s-i fractureze vreun
membru.
S explicm.
Ca aproape toate castelele din acele vremuri, conacul din
Panesterre era prevzut cu temnie.
Temniele erau puuri largi, foarte adnci, n care erau aruncai
oamenii de care voiau s scape.
De obicei, podeaua era pavat cu pietre, cu rui ascuii, i
nefericitul care atingea solul se zdrobea ca o sticl. Dar arhitectul
care construise temniele din conacul Panesterre nu inuse cont de
Loara, ale crei valuri rodeau pereii castelului, i al crei nivel era
mai ridicat dect fundul temniei, aa c de-a lungul timpului,
infiltraiile lente pline de noroi fcur, n cele din urm, ca temnia
s se ncarce pn la o oarecare nlime cu noroi.
Noroiul l salv pe Raoul.
Totui, cderea fusese destul de grav nct i pierdu
cunotina.
Dup cteva ore, revenindu-i, i ddu seama c el se numra
nc printre cei vii.
El i mic braele i picioarele i i ddu seama c toate
articulaiile erau n regul.
Doar c era pe jumtate ngropat n noroi.
216
n plus, ntunericul domnea n jurul lui.

Dar, cum se ntmpl rar s fii n astfel de mprejurri, Raoul,
revenindu-i, i redobndi memoria i toat prezena de spirit.
Raoul i aminti.
i, de ndat, el i ddu seama exact de situaia n care se afla.
Eu sunt, i spuse el, jucria ducesei. Ea nu era moart, i
s-a rzbunat.
Privind spre partea de sus, el se gndi la temni.
Bine! i spuse el, tentativa bietei femei a euat, din moment
ce nu sunt mort. Dar cum s ies de aici?
Aceast reflecie, care era n acelai timp o ntrebare, l fcu pe
Raoul s fie prudent. El rmase nemicat, spunndu-i:
Poate c nu sunt pe un fund solid, i, n acest caz, ar fi
imprudent s m mic prea mult. Un pas greit i a putea plonja
ntr-un nou abis. Atenie! trebuie s fie noapte deasupra
pmntului, dar se va face ziu mai devreme sau mai trziu.
i el atept, dup ce iei din noroi i i puse piciorul pe un
col de teren mai puin ud.
Raoul era ngheat pe patul su de noroi, i ncepu s se
gndeasc c va muri de frig i de foame, atunci cnd un zgomot
se fcu auzit de urechile lui.
Acest zgomot era un oftat, un suspin care prea s fi ieit
dintr-o gur omeneasc. i acest oftat care fu dureros i trda o
suferin, rsunase armonios la urechea lui Raoul.
Dar un om care fusese paj la curtea Franei, n acele vremuri
tulburi, nu putea fi dect foarte prudent.
Tot aa Raoul nu ip, nu strig dup ajutor i nu prsi locul
n care era.
Totui, el atept i ascult cu atenie.
Un oftat se auzi din nou.
Atunci Raoul oft, la rndul su.
Cel care oftase primul era fr ndoial mai puin avizat dect
Raoul, deoarece el ridic vocea n obscuritate i strig:
Unde m aflu, Doamne?
Hei! Pe naiba! i zise Raoul lovit de aceast voce, se pare c
acesta este prietenul meu Gaston.
217
Ponson du Terrail
i el oft mai tare, dar nu articul niciun cuvnt.

La mine! La mine! repet vocea.
Era, ntr-adevr, vocea lui Gaston, gentilomul gascon care i
servise drept instrument ducesei i pe care ea l fcuse s intre n
temni cu o or nainte de Raoul.
Deci Gaston nu murise.
Ca i el, Gaston era un tnr puternic i sntos i rezistase
destul de bine, dei era zdrobit binior.
Totui, leinul su fusese mai mare.
Cine-i acolo? se decise Raoul s ntrebe.
Eu, rspunse gasconul.
Care eu?
Gaston.
ntr-adevr, spuse Raoul.
Raoul! strig gentilomul gascon, tu eti?
Chiar eu.
Unde eti?
Aici dar nu te mica!
De ce?
Pentru c nu tiu unde suntem
Ah! ce cdere! murmur gasconul.
Ca i mine.
Ai czut?
Desigur!
Dar de unde? dar cum?
Cum probabil ai ajuns aici naintea mea, spuse Raoul, ai
primul cuvntul. Cum ai ajuns n locul n care te afli?
Capelanul este cel care m-a fcut s intru ntr-un coridor.
Foarte bine.
Mergeam n faa lui.
i unde te-ai dus?
S vd apartamentul rezervat doamnei ducese, Anne de
Lorena.
Ah! erai cu ea?
Da.
Continu.
218
Dintr-o dat pmntul se prbui sub mine.

Ca i mine.
i nu-mi mai amintesc nimic.
Nici eu, spuse Raoul.
Gentilomul gascon exclam:
Dar unde suntem?
ntr-o temni a conacului, cred. Ai vreo ran grav?
Nu cred, dar tu?
Nu simt nicio durere.
Bine! dar cum vom iei de aici?
Oh! spuse Raoul, s ateptm; poate c ziua va ptrunde
pn la urm n acest abis.
ntr-adevr, ntunericul temniei se risipea puin cte puin, i o
lumin vag, indecis, se contur.
De unde venea aceast lumin?
Raoul nu-i ddu seama de la nceput, dar l vzu pe partenerul
su de nenorocire ntins pe podea micndu-se.
n acelai timp, el putu constata lipsa oricrei alte prpastii.
i atunci, cum rmsese culcat, se ridic i ncerc s mearg
prin acel noroi, n care i gsise salvarea.
Totui, lumina care i permisese lui Raoul s-l vad pe
companionul su ghinionist, era att de slab, nct pajul se
mulumi s mearg pn la Gaston, care, mult mai zdrobit dect
el, abia putu s-i revin.
Odat ajuns acolo, el se aez alturi de el, zicnd:
nainte de a ncerca s ieim de aici, hai s vorbim puin,
drag prietene.
S vorbim! spuse Gaston surprins.
Mai nti, eti sigur c nu ai nimic rupt?
Simt o durere ascuit n acest bra.
ntinde-l.
Gaston i mic articulaiile braelor.
Bravo! i picioarele? ntreb Raoul.
Gaston se ridic i fcu civa pai.
Foarte bine! Acum, hai s vorbim.
Despre ce vrei s vorbim?
219
Ponson du Terrail
Despre o mulime de lucruri, spuse Raoul. Mai nti, este

evident pentru mine c, dac suntem amndoi aici, nu este
ntmpltor.
Nici eu nu gndesc altfel, spuse gasconul.
i cei care ne-au fcut s cdem aveau interes de a scpa de
noi!
Oh! ticloasa! murmur Gaston, care nelese n cele din
urm conduita doamnei de Montpensier.
Despre cine vorbeti, prietene? ntreb Raoul pe un ton naiv.
Despre duces.
Ah! ah!
Cu siguran c aceasta este cea care a dat ordin vidamului.
Ei, drace! spuse Raoul, acest lucru este la fel de clar ca apa
de munte.
Ah! crezi?
Dar este ceva mai puin clar pentru mine, dragul meu
prieten. Pentru a ajunge s cazi n aceast fntn n care ne
aflm, trebuie s fi intrat mai nti n castel.
Fr nicio ndoial.
Cum aa?
not.
Cum s-ar spune, n momentul catastrofei petrecute cu
lepul
Aa este, spuse gasconul cu jen.
Pe msur ce-i recpta moralul i i revenea sngele su rece,
perfidul gascon i ddu seama de trdarea sa, i deja lui i era
fric s nu fi spus prea mult.
Dar Raoul avea o minte lucid, practic i cu o logic riguroas.
El voia s tie, i n acest scop, nu neglija niciun detaliu.
S ne explicm bine, spuse el.
Ascult, spuse Gaston jenat.
Nu nc, vorbete. mi spuneai c ai ajuns la castel not?
Da.
C acolo, urmndu-l pe vidam pentru a merge s vizitezi un
apartament destinat ducesei, ai simit c lipsete solul de sub
picioarele tale?
220
Exact.
Pi atunci ducesa era la castel?
Fr nicio ndoial.
i cum ajunse la castel?
Am salvat-o. Sunt un foarte bun nottor.
Ah! foarte bine Dar nu erai la crm atunci cnd lepul a
lovit stncile?
ntr-adevr, ngim Gaston.
Haide! spuse Raoul, bnuiesc restul.
Ce vrei s spui? fcu gasconul tulburat.
C eti un trdtor! spuse Raoul cu rceal.
i, cum gasconul i nbui un strigt de furie, Raoul adug:
Dar eu sunt fcut dintr-un aluat bun, domnul meu! i nu-mi
trece prin minte n acest moment s-mi nfig pumnalul n trupul
tu, cu att mai mult cu ct terenul este alunecos, i cu att mai
mult cu ct ne-am putea ajuta reciproc pentru a iei de aici.
Gaston i ls capul n jos i nu spuse nimic.
Raoul adug:
Este o adevrat seductoare doamna Anne de Lorena,
ducesa de Montpensier, nu-i aa?
Oh! spuse gasconul cu amrciune.
Vd lucrurile astfel, continu Raoul; ea a urcat pe puntea
lepului n timp ce tu erai la crm.
E adevrat!
i ea te-a fermecat i i-a promis dragostea sa.
Of! ce prost am fost! exclam Gaston.
n schimbul acestei iubiri, ea i-a cerut s-l trdezi pe regele
tu i s faci n aa fel nct s zdrobeti lepul, i tonele de aur s
ajung pe fundul Loarei Apoi, odat ce ai ajuns la conac, ea a
scpat de tine.
Vai! oft gasconul.
n timp ce Raoul vorbea, lumina din temni crescu treptat.
i cei doi prizonieri putur examina, n voie, nchisoarea lor.
Temnia era profund, dar Raoul, ridicndu-i capul, era
convins c lumina nu venea de sus de tot, adic prin deschiderea
prin care el i Gaston czuser, ci printr-o gaur n zid i era la o
221
Ponson du Terrail
nlime de ase picioare deasupra lui.

Privete! spuse el.
Gaston se uit la rndul su, vzu deschiderea i raza de
lumin.
A vrea s ajung pn acolo, spuse Raoul.
El examin pereii temniei, care erau netezi i fr cea mai
mic crptur.
Gaston veni la rndul lui.
Urc-te pe umerii mei, spuse el.
Raoul nu-l ls s repete. El sri pe umerii gasconului, care era
nalt, i care se rezem de perete, chiar sub acea gaur.
Raoul czuse n temni cu pumnalul su n teac.
Acest pumnal era nc la brul lui; el l trase i cut o
crptur n perete. ntre dou pietre vzu un foarte mic spaiu;
Raoul i folosi pumnalul i l nfipse adnc acolo.
Apoi sprijinindu-se de mnerul pumnalului, el ajunse cu capul
la deschiderea prin care venea lumina zilei.
Atunci Raoul vzu un col de cer, copaci, dealuri, i valurile
argintii ale Loarei pe care soarele strlucea.
Prin urmare, el i explic existena noroiului din temni.
n ceea ce privete deschiderea, era prea ngust pentru a
permite unui om s treac; dar cum era n zidrie i nu n piatr,
Raoul i promise s o lrgeasc cu pumnalul su. Apoi, lsnd
pumnalul n perete i srind de pe umerii gasconului, el reczu pe
podeaua temniei.
Ei bine? l ntreb Gaston cu nerbdare.
Suntem salvai.
Ah!
Dar trebuie s ateptm pn la noapte.
De ce? ntreb gasconul.
Raoul ridic din umeri.
n mod cert, spuse el, eti un pic naiv, dragul meu. Cum?! Ai
czut aici, te gseti n compania mea, i tu crezi c doamna
duces de Montpensier nu ne-a fcut dect o glum?
Nu, desigur, spuse Gaston, dar
Dar, dac vom pleca de aici n plin zi, ne vor vedea i
222
oamenii vidamului ne vor ataca i ne vor asasina.

E destul de corect, spuse gasconul. Dar problema e c am o
foame teribil.
i mie mi este teribil de sete Dar ntotdeauna am auzit, c
atunci cnd vorbeti prea mult, i este sete.
E adevrat.
Atunci de ce s nu ne folosim de remediul invers? Cnd nu ai
ce bea, trebuie s vorbeti
Fie! s vorbim.
Este opinia mea, spuse Raoul, c ducesa a cerut ajutor de la
Angers.
Cum?
Ea va trimite oameni la vidam.
Este posibil, spuse gasconul, i mi amintesc chiar c ieri
sear un biat de cincisprezece sau aisprezece ani a nclecat pe
cal.
Asta este: el va goni pn la Angers, i regele de Navarra a
czut ntr-o capcan.
Regele de Navarra!
Desigur! spuse Raoul, a dormit la conac.
Deci, opti gasconul cu un aer sumbru, ducesa va ordona s
fie asasinat.
Pfu! ea se va uita de dou ori.
i eu sunt cel care l-a trdat!
Ah! bunul meu prieten, spuse Raoul, mrturisesc c dac a
fi n locul tu
Ei bine?
A fi mai puin dornic de a iei de aici
De ce?
Pi, pentru c, odat ajuns afar, ruinat de trdarea regelui
meu i dezonornd blazonul meu, mi-a petrece sabia prin trup.
Gaston fcu o grimas.
La urma urmei, ncheie Raoul, aceasta nu este treaba mea
cnd vei iei afar, vei face ceea ce vei dori Eu nu sunt nici
judector, nici ef de paz
Raoul i gasconul ateptar pn seara.
223
Ponson du Terrail
Apoi, cnd fasciculul de lumin ce ptrundea prin acea

deschidere aproape dispruse, Raoul urc pe umerii colegului su
de captivitate i ncepu s lrgeasc acea deschidere cu vrful
pumnalului su.
Capitolul XLI
La porile oraului Nrac, se afla o frumoas cas alb
construit la mijlocul pantei, nconjurat de copaci i ale crei
ferestre erau acoperite de o vi de vie slbatic.
Era o sear de ianuarie. Cerul era albastru i soarele acelui
frumos inut numit valea Pau asfinise, rspndind printre nori
lumini roiatice i aurii.
Aerul era cald ca de primvar, florile de ghiocei erau nflorite,
i prin iarba care ncepuse s nverzeasc, puteai zri cteva
violete.
Doi tineri, o fat i un frumos scutier de douzeci la douzeci i
doi de ani, se plimbau bra la bra pe terasa casei albe.
Acest cavaler era nc mbrcat ntr-o hain de cltorie, i
praful de pe pantalonii si scuri, dovedea c fcuse un drum
lung.
El vorbea foarte repede i tnra fat, pe jumtate zmbind, l
asculta cu atenie.
Iubitul meu Raoul, spuse ea n cele din urm, dac vei
explica mai calm, poate c voi nelege mai bine.
Draga mea Nancy, rspunse Raoul, pentru c el era,
iart-m, am attea s-i spun!
Ei bine! hai s procedm n ordine: deci, regele de Navarra a
venit?
I-am luat-o nainte doar cu cteva minute.
i No? i Lahire?
No i Lahire sunt cu el.
i lepul?
lepul, aa cum i-am spus, a naufragiat, dar tonele de aur
sunt salvate.
Iat unde povestirea ta este confuz.
224
Haida-de!
Nu mi-ai spus c, n timp ce regele Henric i gasconii si
mergeau n compania ta, pentru a gusta din graioasa ospitalitate
a vidamului de Panesterre, No, ntr-o barc, cobora pe Loara pn
la castelul lui sir dEntragues?
Acesta este adevrul curat, Nancy.
i c Lahire i btrnul Hardouinot au rmas la moar?
Exact.
Ei bine! Povestete-mi mai nti cum ai scpat din temni.
Mi-a luat o parte din noapte pentru a lrgi deschiderea din
perete.
n cele din urm ai putut trece?
Da, desigur.
i companionul tu, de asemenea?
Prietenul meu, la fel.
Dar cred, spuse Nancy, c odat ajuns afar nu ai avut
inspiraia de a te rentoarce n castel?
Desigur c nu. Ne-am aruncat n ap i am notat pn am
ajuns la moar.
No se ntorsese?
No tocmai sosise i se consulta cu Lahire pentru a ti ce s
fac, deoarece n timpul zilei precedente nu-l auzise vorbind nici pe
regele de Navarra, nici pe gasconi, nici pe mine.
No se ntorsese mpreun cu sir dEntragues, cu doisprezece
oameni i o barc mare.
S asediem castelul! strig No, deoarece, n mod cert, regele
este prizonier.
Am traversat din nou Loara n barca lui sir dEntragues i am
venit s batem la poarta conacului. Deoarece ezitau s deschid,
am forat poarta. Curtea era prsit, nu am vzut nicio lumin la
ferestre. Arta ca o cas nelocuit. n cele din urm, dup ce am
rtcit dintr-o camer n alta, am auzit gemete de femeie. O alt
u a fost forat i noi am gsit-o pe Berthe de Mallevin plngnd.
Dar regele?
Regele plecase la apusul soarelui, cu o bun escort, la
Angers.
225
Ponson du Terrail
Astfel, nu mai era nimeni n castel?

Nimeni, cu excepia Berthei i a btrnului intendent care,
cu pumnalul la gt, mrturisi totul. Acolo, am inut sfat din nou.
Prietenii mei, spuse No, s mergem la Angers ar fi o
nebunie. Regele de Navarra se va salva singur, sunt sigur. Noi s
salvm tonele de aur.
Nu era un lucru uor, fr ndoial? ntreb Nancy.
Ne-au trebuit dou nopi la rnd pentru a le scoate din ap,
una dup alta i a le ncrca n barc. Cum, n dimineaa celei de
a doua nopi, treaba fusese terminat, am vzut o ambarcaiune
pe Loara care cobora rapid spre noi. Un brbat sttea n fa i
agita o earf alb. No strig, El este! i, ntr-adevr, era regele
Navarrei.
Dar de unde venea? ntreb Nancy.
De la Amboise.
De acas de la regina-mam?
Exact.
i el a putut scpa de duces i de ducele de Guise?
Aa prea, pentru c era liber i avea sabia la old.
Cum Raoul termin de dat aceste explicaii lui Nancy, un nor de
praf se ridic la orizont.
Cred c este regele Navarrei i suita sa, spuse el.
ntr-adevr, Nancy vzu o jumtate de duzin de clrei care
goneau mncnd pmntul, iar n fruntea lor ea recunoscu
panaul alb al barnezului.
Micuul meu Raoul, i spuse ea atunci pajului, tot ce mi-ai
spus este extraordinar, dar ai evitat un punct important al
povestirii tale.
Care, draga mea?
Ce ai fcut la Nancy, oraul acela al crui nume l port?
Mi-am dus la ndeplinire misiunea.
Ce misiune?
Sst! Asta ine de politic.
M ndoiesc
Raoul se tulbur.
i cum, sub pretextul politicii, i-ai uitat oarecum
226
jurmintele
Oh! niciodat!
Aiureli! Am auzit nouti despre tine.
Dar eu te iubesc!
A vrea s cred Totui eu am amnat cstoria noastr.
Ah! Doamne! i pn cnd?
Pn vom merge la Paris.
n acest moment, regele de Navarra i sprijini piciorul de
teras; el auzise ultimele cuvinte ale lui Nancy i i strig lui
Raoul:
Nu te ntrista, dragul meu, Nancy este o cochet.
Ah! Sire! fcu Nancy roind.
Dar tu nu vei atepta pentru mult timp, ncheie Henric de
Navarra, pentru c vom fi la Paris n scurt timp.
i regele, mereu galant, desclec i veni s-o srute pe Nancy pe
ambii obraji.
227
Ponson du Terrail
Partea a patra
Capitolul nti
OMUL CU MASC
(LHOMME AU MASQUE)
228
Capitolul I
Era n anul 158431, n plin lun octombrie.
n acea diminea, regele Henric al III-lea s-a trezit foarte trziu,
ntre orele unsprezece i prnz.
Cu toate acestea, regele era de obicei matinal. El respecta
vechile tradiii ale Curii Regale, care, conform unei proverb al
acelor timpuri, spunea:
Trezit la cinci,
Prnzit la nou,
Cinat la cinci,
Culcat la nou.
Dar n noaptea aceea, regele Franei avusese un comar i
reuise s adoarm de-abia cnd apreau zorile.
Comarul care chinuise pieptul Majestii Sale fusese groaznic.
n visul su, se vzuse mergnd pe jos ntr-o zi posomort de
iarn, nclat n sandale, cu trupul acoperit cu o ras 32 groas de
clugr, capul ras, cu un mare irag de mtnii confecionate din
lemn n jurul gtului i cu un crucifix n mn.
Se vzuse mergnd pe strzile Parisului, dar nu ca gentilom sau
ca burghez, i nici ca om de arme sau ca meseria; nu era nsoit
de garda sa i nu era salutat, el, care era regele Franei.
Pentru c aceast mbrcminte caraghioas era neobinuit i
greoaie pentru el i pentru c aceast indiferen a mulimii i
prea ciudat, el se adres unui burghez ce sta la soare n faa uii
sale, pentru a afla motivul pentru care nu i se acorda atenia
31
Aciunile din Prolog ntrunirea statelor de la Blois, au avut loc n

decembrie 1576, deci n urm cu aproape 8 ani. [n.t.].
32
Hain de postav, larg i lung pn la clcie, pe care o poart

preoii, clugrii i clugriele pe deasupra mbrcmintei. [n.t.].
229
Ponson du Terrail
cuvenit.
Burghezul l msur din cap pn la picioare, i rse n nas,
apoi i rspunse pur i simplu:
Cum, clugr srac, s i se acorde atenie ie, astzi, cnd
regele Franei va trece pe aici?
La aceste cuvinte, Henric al III-lea, nc visnd, fcu un pas
napoi.
Regele!? exclam el.
Da, regele Franei, spuse burghezul.
Dar... regele Franei, sunt eu...
Burghezul ridic din umeri.
Dovada c nu eti tu, srman clugr, este faptul c este el!
i ntr-adevr, Henric al III-lea auzi, mereu n visul su, un
zgomot mare de trompete, tobe i cinele, i apoi vzu muli clrei
aprnd de dup colul strzii, n faa unui om foarte nalt, n
armur strlucitoare, purtndu-se nobil i mndru, ca i cnd ar
fi mrluit pentru cucerirea terenului parizian.
Iat regele! spuse burghezul.
Iar el, Henric al III-lea, clugr srac i lipsit de importan, era
sortit s vad trecerea acestei procesiuni regale.
n fruntea elveienilor l vzu pe Crillon; n spatele lui Crillon
mergeau dpernon i domnul amiral Joyeuse, apoi o duzin de
seniori ai Curii Franei.
i cel care i luase locul lui Henric al III-lea, considera c aceti
oameni sunt ai si i le da ordine pe care acetia le primeau cu
semne de respect.
Cine era noul rege?
Henric al III-lea nu putea ti, pentru c noul rege avea capul
acoperit cu o casc, iar vizorul ctii era lsat n jos.
Numai la trecerea regelui, mulimea btea din palme i striga:
Triasc regele!
Henric al III-lea avu un frison; fruntea sa era scldat n
sudoare, gtul l strngea i nu putu scoate niciun sunet atunci
cnd ncerc s strige c acest om era un impostor i nu
adevratul rege al Franei.
El vru s alerge, s se arunce n faa acestui impostor i s-i
230
ridice vizorul ctii: picioarele ns refuzau s se mite.

i cortegiul trecu, urmat de mulime, iar Henric al III-lea, rmas
singur, mbrcat n rasa lui de clugr, merse pe jos pe zpada
tare i nnegrit, care acoperea solul, i se ndrept spre o cas cu
un aspect sumbru, cu ziduri nalte, ferestre nguste protejate de
bare de fier, care nu era altceva dect o mnstire.
Ua se deschise naintea lui i o voce din interior, i spuse:
Intr, clugr srac!
n timp ce Henric al III-lea fcea un efort supraomenesc pentru
a rezista acelei fore necunoscute care-l mpinsese ctre mnstire,
i cnd tocmai pea pragul, el se trezi.
Din fericire, nu ntr-o mnstire se trezise regele, ci chiar n
dormitorul regal din castelul Saint-Cloud, unde, de cteva zile, i
avea stabilit reedina sa i pe cea a curii.
Regele se grbi s sar din pat, ca i cnd ar fi fost un simplu
paj, deschise el nsui fereastra i-i scoase capul febril n aerul
dimineii.
Dimineaa era strlucitoare, privelitea era splendid.
Regele putea vedea Sena derulndu-i larga sa panglic de
argint ntre dou garduri vii de plopi i ntr-o vast cmpie plin
de pajiti.
n deprtare, stejarii seculari din pdurea Boulogne nu
ascundeau dect parial Parisul la orizont.
Regele i arunc mai nti privirea n deprtare, mbrind
aceast panoram magnific, care se ntindea de la nlimile din
Sevres i Meudon, la movila i satul Montmartre, apoi i duse
privirea n jos, adic sub zidurile castelului.
Domnul de Crillon trecea n revist garda elveian.
Vrednicul cavaler venea i pleca, ddea ordine, gesticulnd i
mergnd, uneori dnd drumul unui harnibieu33 sonor, njurtura
sa favorit.
La vederea lui Crillon, regele termin prin a se liniti.
Hei! Crillon! strig el.
Crillon se uit n sus, l recunoscu pe rege, i i salut
33
Harnibieu njurtur intraductibil, realizat prin distorsiune,

folosit n aceast carte de ctre ducele de Crillon. [n.t.].
231
Ponson du Terrail
stpnul cu respect.
Urc aici cavalere, spuse regele.
Crillon se grbi s vin.
Bunul cavaler avea o barb grizonat, dar i pstrase aspectul
su frumos, abordarea lui ndrznea i o mic micare a
capului, care i era particular i datorit creia odat frumoasele
fete din Avignon l recunoteau pe galantul cavaler.
Crillon intr la rege.
Bun ziua, Crillon, spuse Henric, care era napoi n pat.
Bun ziua, Sire.
tii pentru ce v-am chemat, cavalere?
Nu, Sire.
Pentru ca s-mi spunei adevrul.
Aceasta mi se pare mai mult dect agreabil, Sire, ntruct
sunt singurul capabil de asta la curtea Franei i cu att mai uor
pentru c nu v-am minit niciodat.
Bravul Crillon!
Ce dorete Majestatea Voastr?
S tiu un lucru.
Care dintre ele?
Dac eu sunt nc regele Franei.
La aceste cuvinte ale lui Henric al III-lea, Crillon, uimit, i frec
ochii i urechile, i creznd c regele glumete, spuse pe un ton
melancolic:
Se pare c Majestatea Voastr este n toane bune n aceast
diminea, dac l ia pe Crillon drept drguii si.
La cuvntul drguii, regele oft:
Vai! spuse el, nu-i mai am, ei sunt mori.
Crillon nu rspunse.
Mi i-au ucis, murmur Henric al III-lea. Sracul Qulus!
sracul Schomberg! sracul Maugiron!
V rmne domnul dpernon, care este un domn galant,
spuse Crillon, zmbind batjocoritor.
Ah! da... Dar i-a fi preferat pe alii, rspunse Henric.
ndrznesc prin urmare s ntreb pe Majestatea Voastr care
e motivul unor astfel de ntrebri ciudate?
232
Ciudat este cuvntul, dar e o treab foarte serioas.

Cum?
Henric al III-lea lu un aer solemn.
Domnule, spuse el, spuse-mi sincer: Sunt eu rege?
Da, Sire.
Regele Franei?
Da, Sire.
i Crillon se ntreba dac regele nu era acum bufon.
Dar Henric al III-lea complet gndul su:
Domnule de Crillon, zise el, am avut un vis groaznic.
Ce a visat Majestatea Voastr?
C nu mai eram rege.
Haida-de!
C eram clugr.
i cine domnea n locul Majestii Voastre?
Un necunoscut.
Dup ce spuse acest cuvnt, Henric al III-lea i povesti visul su
punct cu punct domnului de Crillon, care-l asculta cu atenie.
Cnd ncheie, Crillon rspuns grav:
Ca i mine, Sire, am avut, de asemenea, un vis.
E la fel de ru ca al meu?
Aproape.
Spune-mi-l, cavalere, zise Henric, tremurnd.
Sire, am visat c dou armate i disputau Parisul, zise
Crillon.
Ah!
Am nchis porile oraului, ntins lanuri, baricadat strzile i
casele.
Fr ordinul meu?
Da, Sire.
Cum asta, cavalere?
Pentru c Majestatea Voastr nu era la Paris.
Ah!
Ea comanda una dintre cele dou armate care era afar.
Dar Parisul era att de revoltat?
Da i nu.
233
Ponson du Terrail
Cum, Parisul a nchis porile regelui su i nu se revolta?

Parisul avea o regin.
O regin?
Da, Sire.
i cum se numea ea?
Nu-mi amintesc ce nume avea, dar o revd ca n visul meu.
Cum este era?
Blond, cu ochi albatri.
i ea purta o sabie?
Nu, Sire.
Un sceptru?
Da, un sceptru ciudat: o pereche de foarfece, cu care a tiat
prul Majestii Voastre.
Triasc Dumnezeu! Crillon, prietene, opti Henric al III-lea
tremurnd, este mare noroc pentru mine c acesta nu este dect
un vis!
Acestea sunt vise care se adeveresc uneori! murmur Crillon
ncruntat.
Lui Henric al III-lea i se fcu fric.
Capitolul II
Vino, bunul meu Crillon, spuse regele, care se aez n capul
oaselor, trebuie s fii priceput n tiina celor care citesc viitorul.
Eu, Sire?
Nu eti din Avignon?
i ce dovedete asta?
Dar am auzit mereu, spuse cu naivitate Henric al III-lea, c
oamenii din sud citesc n stele, prezicnd viitorul i explicnd
visele.
Italienii, probabil, Sire, dar nu noi provensalii34.
Ah! foarte ru! murmur regele.
34
Provensal locuitor al regiunii Provence, care este o regiune n

sud-estul Franei, situat ntre Marea Mediteran, Valea Ronului i Italia;
n nord se afl provincia Dauphin situat n regiunea Rhne-Alpes.
[n.t.].
234
Dar, rspunse Crillon, n aceast diminea, n mod sigur, un

om care se pretindea a fi un expert n aceste probleme da trcoale
n mprejurimile castelului.
i l-ai lsat s plece?
Exist fa de aceasta, spuse Crillon, o diferen de timp de o
or.
Ah!
i poate c nu este departe.
Pi alearg, cavalere, alearg repede, gsete-l i adu-l la
mine.
Voi face tot ce e posibil pentru a satisface dorina Majestii
Voastre, spuse Crillon.
i el plec.
Regele, rmas singur, i chem pajii ca s-l mbrace.
n timpul toaletei sale, regele oft de mai multe ori...
El traducea cu un oftat fiecare dintre frazele pe care le gndea.
Ah! oft el, ce munc mai este i cea de rege, Dumnezeule!...
El este nconjurat de linguitori, mincinoi, i egoiti; i pierde
prietenii lui, unul cte unul, i ntr-o diminea se gsete singur
cu Crillon... Uf!
Aici oftatul regelui era teribil.
La urma urmei, continu el cu o voce joas i fr a lua n
seam pe pajii care-l mbrcau, nu este mbucurtor c acest bun
Crillon, foarte curajos i credincios, asta este tot ce poate fi.
Niciodat el nu a fost n stare s m fac s rd.
Unul dintre paji, care avea ndrzneala poziiei sale, ascultnd
aceast reflecie a regelui, cutez s spun aceste cuvinte:
Asta, pentru c el nu a tiut niciodat s se descurce n
via, acest bun domn Crillon.
Ei drcie! fcu regele, care ridic capul, privind la pajul su.
Crezi asta, drguule?
Da, Sire.
Pajul care afirmase astfel lipsa abilitilor lui Crillon, era un
biat destul de bizar ca form, maniere i spirit. Ci ani avea?
Prul su de pisic, ochii si albatri, chipul su palid, l fceau
s par ca de cincisprezece sau de treizeci de ani; putem alege
235
Ponson du Terrail
cum vrem.
El era nalt, un pic cocoat, un pic crcnat, i picioarele sale
uscive blngneau n pantalonii scuri i bufani, ca o andrea
de elar35 ntr-o teac de claymore36.
Se numea Mauvepin.
Dar Mauvepin era un pseudonim a crui origine era destul de
dificil de definit.
Numele lui real era Maurice dUzs; el venea dintr-o cas ducal
cu acest nume, i fusese, probabil, ursit la natere s fie paj de
rege, cci regele nu iubea genul de oameni schimonosii.
Henric al III-lea l privi, i, pentru prima dat, el observ c
Mauvepin avea o min zeflemitoare i sarcastic i c privirea sa
vioaie strlucea batjocoritoare.
Ai gsi tu o modalitate de a m distra? ntreb regele.
Poate.
Cum aa?
n primul rnd, ar trebui ca Majestatea Voastr s vrea a m
scuti de funcia mea de paj.
Ah!
i a m ridica la cea de bufon.
Vrei s fii bufon?
Da, bufonul regelui.
i cnd vei fi bufon, m vei distra?
Sper c da.
Dar cum asta?
Majestatea Voastr s se liniteasc. Ea va vedea.
n timp ce Mauvepin fcu aceast promisiune, domnul Crillon
reapru.
Sire, spuse el, magicianul este aici... l-au gsit tocmai acum.
Ei bine, s intre!
Crillon i freca ncurcat urechile:
Acest lucru se datoreaz faptului c, spuse el, am fcut o
35
Andrea de elar ac mare cu care se confecioneaz ei, hamuri i

alte articole de harnaament. [n.t.].
36
Claymore sabie scoian lung i lat. [n.t.].

236
promisiune bizar, Sire.

Noi pltim cu generozitate, cavalere.
Nu este vorba despre asta.
Dar ce este?
Acest om este mascat.
Mascat?
Da, Sire.
Ei bine, el i va scoate masca.
Este c el nu vrea asta.
i de ce nu?
Se pare c a fcut un jurmnt... i i-am promis, pentru c el
nu a vrut s vin fr ea, c Majestatea Voastr i va permite s
rmn ascuns sub masc, n prezena sa.
Ei bine, spuse regele, s vin cum dorete, aceasta este,
probabil, figura diavolului, i exist un avantaj n a nu o vedea.
Crillon ridic draperia care separa camera regelui de ncperea
unde l lsase pe omul mascat.
Intrai, seniore, spuse el.
Regele nu se putu abine s nu tresar la apariia acestui nou
personaj.
Era un brbat nalt, mbrcat tot n negru, i al crui chip, de
fapt, era acoperit cu o masc.
Dar traversa prin aceast masc scnteierea unei priviri
ntunecate care ncrucindu-se cu cea a regelui, i ddu acestuia
fiori.
Acest om salut cu o plecciune elegant care trda o origine
nobil i arta c era obinuit s frecventeze personaje de rang
nalt.
Apoi, el rmase naintea regelui cu plria n mn.
Cine suntei, domnule? ntreb regele.
Sire, rspunse omul mascat, am avut onoarea de a-i spune
cavalerului de Crillon c nu am aici nici nume, nici chip.
Ah! Simii mari nenorociri, poate?
Da, Sire.
i ai fcut vreun jurmnt?
Jurmntul de a nu-mi descoperi faa mea i de a nu-mi
237
Ponson du Terrail
spune numele pn n ziua n care scopul meu nu va fi atins.

Deci avei un scop?
Un scop pe care l urmresc zi i noapte, fr pauz i fr
ncetare.
i acest scop?
Este rzbunarea, Sire.
Henric al III-lea i ncrunt fruntea.
Acesta nu este un sentiment cretin, v asigur, spuse el.
Omul mascat nu fcu niciun gest i rspunse:
Majestatea Voastr nu m-a chemat aici pentru a afla ceva de
la mine?
Da, spuse regele.
Explicaia unui vis, cred?
Asta este. Suntei un expert n a prevedea viitorul?
Citesc n stele, Sire.
Omul cu masc rosti aceste cuvinte, cu o convingere care l
impresion pe rege.
Henric continu:
Am avut un vis teribil noaptea trecut.
Ah!
i domnul de Crillon a avut unul similar.
Domnul cavaler mi-a spus deja visul su, Sire.
i i l-ai explicat?
Nu nc.
Ei bine! explic-l domnule i apoi vi-l voi spune pe al meu.
Bucuros, Sire.
i omul mascat lu mna lui Crillon i ncepu s-i studieze
liniile cu o atenie deosebit.
Sire, spuse n cele din urm, am nevoie s fiu singur cu
Majestatea Voastr i cu cavalerul.
Regele fcu un semn ctre pajii si care ieir.
Ei bine, ntreb el apoi, ce nseamn visul domnului de
Crillon?
Ceva foarte simplu, Sire: rzboiul civil.
n Frana? n regatul meu?
Da, Sire.
238
i accentul necunoscutului avea ceva profetic.

Dar o parte dintre slujitori mei, se vor revolta astfel mpotriva
mea?
Da, Sire.
i cine ar ndrzni s se pun n fruntea lor?
Femeia blond pe care domnul de Crillon a vzut-o n vis.
Ah!
Numele acestei femei, eu nu-l pot spune nc Majestii
Voastre.
De ce, domnule?
Pentru c este necesar ca Majestatea Voastr s binevoiasc
la rndu-i, s-mi spun visul.
Ei bine, spuse regele, am visat, domnule, c eram mbrcat
ca un clugr...
Prul scurt i picioarele goale?
Exact.
Omul mascat tcu pentru un moment.
Tcerea prea regelui ca o prevestire rea. Totui el continu:
n timp ce eu eram mbrcat ca un clugr, un om mbrcat
luxos cutreiera strzile nsoit de numeroi seniori.
i acest om? ntreb necunoscutul.
Un cetean spunea c era regele Franei.
Sire, spuse omul mascat, Majestatea Voastr mi permite s-i
citesc n palm?
Poftim!
Henric al III-lea i ntinse mna deschis.
Necunoscutul prinse mna regelui, examin liniile palmei, i
dup o tcere care prea s dureze un secol, i spuse regelui:
Exist ceva adevr n visul vostru, Sire, mult adevr.
Regele i nbui un strigt de durere.
i n cel al lui Crillon?
Oh! spuse omul mascat, acesta va fi realizat punct cu punct.
Astfel deci, mi nchei domnia? ntreb regele.
Da i nu, Sire.
i necunoscutul ls liber mna regelui.
239
Ponson du Terrail
Capitolul III
Este greu de spus dac domnul de Crillon, care era puin
superstiios, a crezut cuvintele omului mascat.
Cu toate acestea, bunul cavaler era grav i grijuliu, i fruntea sa
se ncreise imperceptibil atunci cnd omul cu masc lu din nou
mna regelui.
Acest al doilea test era chiar mai lung dect primul.
Dar vorbete, domnule, spuse regele, care se ngrijorase.
Sire, zise necunoscutul, n cazul n care Majestatea Voastr
dorete s tie viitorul ntreg, are nevoie de rbdare.
Viitorul este sumbru?
Nu tiu nc.
Ah! fcu regele. Prin urmare, de ce anume avei nevoie ca s
putei afla, domnule?
A dori o vaz umplut cu ap.
Regele lovi un clopot: un paj apru, i primind ordinul, acesta
aduse vaza cerut de omul cu masc.
Vaza fu aezat pe un piedestal, i, tot timpul grav i sobru,
omul cu masc ceru regelui s-i nmoaie mna sa stng.
Apoi omul cu masc lu vaza i, n timp ce regele i tergea
degetele cu batista, el se apropie de fereastr pentru a vedea mai
bine.
Vaza era din cristal. Necunoscutul privea prin vaz innd-o n
dreptul razelor de soare.
Sire, spuse el n sfrit, visul vostru nu este un adevr
absolut.
Ah! fcu regele care respira zgomotos.
Asta spune c tot ce Majestatea Voastr a visat se poate
realiza, dar c exist totui mijloace de prevenire a unor astfel de
nenorociri.
Explicai-v, domnule.
M supun, Sire, zise omul cu masc, continund a privi
transversal prin vaza de cristal expus n soare i care reflecta
astfel toate culorile curcubeului. Sire, continu acest om ciudat,
eu vd n acest vas tot viitorul domniei Majestii Voastre.
240
Va dura mult? ntreb cu nerbdare Henric al III-lea.

Omul cu masc prea s nu fi auzit aceast ntrebare i
continu:
Vd baricadele despre care a vorbit domnul de Crillon.
i femeia blond?
Da, Sire.
Cu sceptrul su ciudat?
Da, Sire! o pereche de foarfece.
i acel om pe care l-am vzut eu, i despre care se zicea c
este regele?
l vd de asemenea.
Ah! ah! Ei bine, cine sunt ei, aceast femeie blond i acest
om care domnea n locul meu?
Sire, rspunse omul cu masc, femeia blond este dumanul
de moarte al Majestii Voastre.
Numele ei?
Aceasta este Anne de Lorena, ducesa de Montpensier.
i... omul?
Acesta este Henric de Lorena, duce de Guise.
Henric al III-lea scoase un strigt puternic:
Ah! Am ghicit, spuse el. Oh! aceti Guise... oh! aceti loreni!
i regele fu cuprins de un acces de furie i lovi violent cu
piciorul.
Aceasta nu se va ntmpla, spuse el, aceasta nu va fi!
I-am spus Majestii Voastre c ea ar putea face astfel ca
nimic din toate acestea s nu se realizeze.
Ah! sunt mulumit.
Dac Majestatea Voastr ia anumite msuri de precauie,
dac urmeaz unele sfaturi
Omul cu masc agita, n timp ce spunea aceste cuvinte, apa
coninut de vaz, apoi o ls s se liniteasc i privi din nou
prin vaz.
Vd, spuse el, o femeie ale crei sfaturi pot fi foarte utile
Majestii Voastre.
O femeie?
Da, Sire.
241
Ponson du Terrail
Cum este ea?

Eu o vd nc frumoas, dei are mai bine de cincizeci de ani.
Ea este mbrcat n negru i mersul su este plin de noblee.
Mama mea! strig regele.
Eu vd nc un om care va fi foarte util Majestii Voastre.
Ah!
Un tnr, curajos, plin de resurse.
Cine este el?
Nu tiu, spuse omul din masc, dar femeia n negru l
cunoate.
Cine poate fi acesta? se ntreba regele.
Omul cu masc tcea.
Domnule de Crillon, zise regele, eu cred c omul acesta are
dreptate.
Cum aa, domnule?
Am greit s m privez de sfaturile Doamnei Catherine,
mama mea.
Crillon rspunse:
Harnibieu! Sire, am un cal bun; n mai puin de o or sunt n
Paris, voi intra n hotelul Beausjour i o voi ruga pe regina-mam
s comande o litier i s revin aici cu mine.
Prea trziu... prea trziu vei vedea... spuse regele.
Apoi, lovindu-i fruntea:
Dar, spuse el, omul care mi poate fi de folos nu este mult
iubitul meu frate, Franois de Valois?
Ducele de Anjou?
Da, desigur.
Necunoscutul cltin din cap:
Nu, Sire, spuse el.
i de ce nu?
Omul cu masc tcu.
Este adevrat, murmur Henric al III-lea, interpretnd
aceast tcere n felul su, este adevrat c fratele meu, ducele de
Anjou este un prin slab. El i-a petrecut viaa n cutarea unei
coroane, i atunci cnd a gsit una, nu a tiut s-o ia.
Regele fcea aluzie la recentele evenimente din rile de Jos:
242
rile de Jos i oferiser tronul ducelui de Anjou i ducele de

Anjou a fost btut de ctre spanioli, alungat din Flandra i obligat
s se refugieze n Chteau-Thierry, unde ncepu prbuirea sa i
tri n izolare i tristee.
Dar omul mascat rspunse:
Nu acest lucru este cauza pentru care ducele de Anjou nu
poate fi util Majestii Voastre.
Atunci care este motivul?
Atunci cnd Majestatea Voastr va avea nevoie, ducele de
Anjou nu va fi acolo.
i unde va fi?
Va fi mort ...
Cuvntul mort scoase o exclamaie de surpriz dureroas din
pieptul regelui.
Mort! mort! repet el.
Da, Sire.
i ce fel de moarte, domnule?
Nu vom ti niciodat ... Potrivit unora, el a fost otrvit.
Henric tresri.
i potrivit altora?
Va fi mort de durere, Sire.
Fruntea regelui se ntuneca din ce n ce mai mult.
Avei grij, domnule! spuse el, avei grij ce spunei! tii c
ducele de Anjou este singurul motenitor la tronul Franei?
Omul mascat se nclin n sensul c tia.
i cine va veni dup mine, dac el moare?
Eu nu pot vedea dincolo de domnia Majestii Voastre.
Dar aceast domnie... va dura mult?
Majestatea Voastr s nu m ntrebe despre acest lucru.
i de ce nu? ntreb regele din ce n ce mai sumbru.
Regele nu avu timpul necesar pentru a-l fora s rspund pe
omul mascat, pentru c un zgomot se auzi n camerele vecine, care
atrase atenia sa.
Ce este? ntreb el.
Crillon se grbi s ias afar i se ntoarse aproape imediat:
Sire, spuse el, este un gentilom care vine de la
243
Ponson du Terrail
Chteau-Thierry n galop.
i ce vrea?
Va vorbi n faa Majestii Voastre.
Atunci, s intre!
Gentilomul, acoperit de praf, fu introdus imediat.
Henric l recunoscu pe unul dintre ofierii fratelui su, ducele de
Anjou.
Numele lui era domnul de Nancey, iar acesta fusese odat
favoritul Doamnei Catherine.
Ah! tu eti, Nancey, zise regele. De unde vii tu, dragul meu?
De la Chteau-Thierry, Sire.
Este fratele meu Franois, cel ce te-a trimis?
Vai! Sire, spuse Nancey, cred c sunt ultimul mesager al
Alteei Sale Regale.
Ce vrei s spui?
Ducele este pe moarte.
Dar acest om nseamn c spune adevrul! exclam Henric.
i art spre omul cu masc.
Acesta pusese vaza la locul su pe soclu, i acum sttea n
linite deoparte.
Ai spus c fratele meu este pe moarte?
Da, domnule: el mi-a cerut s vin i s o rog pe Majestatea
Voastr s mearg pentru a-i primi ultima suflare.
Litiera mea! caii! ordon regele.
Apoi, omul mascat relu vaza, i o privi pentru ultima dat
aeznd-o n lumina soarelui, i cu o voce nceat i grav, spuse:
Majestatea Voastr poate renuna la cltorie, spuse el.
Ah! fcu regele cu nelinite...
Majestatea Voastr va ajunge prea trziu.
Prea trziu! exclam Henric al III-lea, prea trziu!
Da, spuse omul mascat, prinul este mort la aceast or.
Regele scoase un ipt i i ls capul n piept, fremttor i
palid, sub lovitura teribil a destinului.
Singur! spuse el, eu sunt singur!...
Dar, n acest moment, ua se deschise i o fiin bizar, aproape
fr form, mbrcat n zdrene ciudate, purtnd un coif de
244
hrtie, intr i zbenguindu-se, exclam:

Majestatea Voastr se nal, deoarece eu sunt de partea ei.
Acesta era pajul Mauvepin care luase n serios noua sa funcie
de bufon i venea s-i ndeplineasc sarcinile n noul su costum.
Capitolul IV
Crillon i domnul de Nancey se privir ncruntndu-i frunile.
Gluma maestrului Mauvepin era neateptat i nedorit.
Dar regele nu-i putu reprima un zmbet la vederea hainelor lui
ciudate i exclam:
Ah! dac fratele meu Franois nu ar fi mort!...
Aceast exclamaie nu l dezorient pe noul bufon.
Majestate, spuse el, nimeni nu tie; la urma urmei, moartea
ducelui de Anjou vzut ntr-o caraf cu ap este greu de crezut,
iar profeiile unui aa-zis vrjitor pot fi foarte neltoare!
Nancey i Crillon se privir din nou.
Exista un mare adevr n vorbele nebunului Mauvepin.
Omul cu masc rmase impasibil. Ochii lui au avut doar un
fulger, i Crillon, care a surprins acest fulger nu putea spune dac
acesta a fost lansat de furie.
Ct despre rege, minte slab i urt, care se plngea tot timpul
n sinea sa i uneori se tnguia n faa servitorilor si, prinse din
zbor refleciile lui Mauvepin, i zise:
De fapt, tu ai dreptate poate, dragul meu.
Am dreptate n mod sigur, Sire.
i nimic nu dovedete c fratele meu Franois dAnjou e
mort.
Sire, spuse Nancey, ducele este foarte bolnav, oricum ar fi.
Noi l vom vindeca, spuse Mauvepin.
Regele tresri.
Tu l vei vindeca, tu? fcu el.
Desigur! i, dac este mort, l voi ridica din nou.
La aceste cuvinte, domnul de Crillon, tcut pn n acest
moment, ridic din umeri.
Sire, zise el, implor pe Majestatea Voastr s-mi acorde o
245
Ponson du Terrail
permisiune.
Care, cavalere?
Aceea de a reaminti domnului Maurice dUzs c tatl su,
fratele meu de arme, nu a fost nici bufon, nici medic, nici fctor
de minuni.
Ah! ah! ah! chicoti Mauvepin. i dac voi dovedi contrariul,
cavalerul meu grizonat i urt? continu nebunul care prinse
curaj vznd zmbetul regelui.
Deci, spuse cu rceal Crillon, eu presupun cu plcere c fiul
baronului dUzs, care se pretinde a fi tatl tu, a fost schimbat de
ctre doica sa cu fiul unui jongler sau al unui arlatan de
vindector.
Lecia era aspr. Dar Mauvepin nu o accept.
n loc de a-i rspunde lui Crillon, el i ntoarse spatele cu
insolen i zise ctre rege:
Ah! sracul meu stpn, cum v comptimesc, Majestate!
i de ce m comptimeti, caraghiosule? ntreb Henric al
III-lea.
Pentru c dac ai avea la Curtea Franei doi frai predicatori
de talia domnului de Crillon, Majestatea Voastr ar muri nainte de
ase luni.
Dragul meu, spuse regele, fiecare cu munca sa, domnul de
Crillon nu tie retorica, i Phoebus Apollo, fratele celor Nou Surori,
nu l-a invitat la o ntlnire; dar cum acesta este cel mai bun
slujitor al meu, i tu vrei s-l ofensezi n mod grav, dac el mi va
cere permisiunea de a te corecta, am s i-o acord.
Dar Crillon avu un zmbet superb i o privire calm de leu care
dispreuiete, maiestuos n puterea sa, strigtele altor animale,
tigri sau acali.
Micul meu Mauvepin, spus el, dei eu nu sunt de obicei
plcut, vreau ca astzi s fiu.
Asta va fi dificil, cavalere, zise cocoatul.
Poate pentru c vrei s devii bufon, vreau s i dau un
cadou.
ntr-adevr!
Vreau s-i dau nite zurgli i i voi ataa eu nsumi de
246
persoana ta, pentru c mi placi foarte mult.

Unde anume? ntreb Mauvepin.
Pe unul dintre umerii ti
Mauvepin i muc buzele.
ndrzneti s spui c sunt cocoat? ntreb el.
Oh! pentru ce, nu, spuse Crillon. Un cocoat are minte
i eu eu
Tu, spuse bunul cavaler, tu nu eti dect o imitaie!
Bravo, Crillon! strig regele.
Mauvepin arunc spre Crillon o privire dubioas, dar nu spuse
nimic.
Dar el se lu imediat de omul mascat.
Acesta sta un pic mai deoparte, cu braele ncruciate,
ateptnd ca regele s binevoiasc a-l ntreba alte lucruri.
Hei! domnule vrjitor, zise Mauvepin, pentru c spunei att
de bine prezicerile, vrei s-mi spunei i mie?
De bun seam, domnule.
i omul mascat lu mna pajului i o examin.
Avei o via agitat, domnule Mauvepin, spuse el.
Ah! rnji nebunul care era nencreztor, dar totui
n primul rnd, vei fi btut
Ah! i de ctre cine?
Btut i biciuit de ctre cei cu care suntei insolent
Mauvepin era bufon de prea puin timp pentru a uita deja c el
era un gentilom.
i duse mna la sabie i mngie mnerul.
Asta este ceea ce vom vedea, spuse el.
Tu vei vedea, domnule Mauvepin.
Ah! crezi?
De asemenea este adevrat c se va ntmpla n teaca sabiei
tale aceeai metamorfoz care a avut loc n piept.
A dori s tiu despre amndou, maestre vrjitor.
Lama voastr de sabie se va schimba n brna dansatorului
pe coard.
ntr-adevr?
Aa cum sufletul vostru de gentilom va deveni o inim de
247
Ponson du Terrail
bufon josnic.
i omul mascat se ntoarse cu spatele la Mauvepin.
Apoi, adresndu-se regelui:
Cred c i-am spus Majestii Voastre tot ce a vrut s tie.
Dac Majestatea Voastr binevoiete a-mi permite s m retrag
i s pltii pe asistentul meu! chicoti Mauvepin.
Te neli, spuse cu rceal omul cu masc, spun viitorul
pentru nimic.
Chiar i regelui? spuse Henric al III-lea.
Doar regelui, Sire.
i el se nclin adnc de trei ori, apoi merse la u i plec, fr
ca regele, vistor, s se gndeasc s-l mai rein.
i cnd el era deja plecat, Mauvepin exclam:
Uf! s respirm deschidei ferestrele miroase nc a
obolan.
Dar, n timp ce pajul deschidea ferestrele, regele se uit la
Crillon.
Ei bine! cavalere, ce crezi despre acest om?
Nimic, Sire.
Cum! nimic.
Nu tiu dac a spus adevrul sau a minit.
A minit, spuse Mauvepin. i Majestatea Voastr ar face bine
s cear litiera sa.
De ce, dragul meu?
Dar pentru a merge la Chteau-Thierry.
Ah!
S-l vedei pe monseniorul Franois
Fratele meu! opti Henric al III-lea, al crui ton deveni din
nou trist; dar dac acest om a spus adevrul i el este mort
Ei bine! un motiv n plus, spuse Mauvepin pentru a merge la
Chteau-Thierry i a rensuflei corpul su cu mare fast.
Ah! oft regele, nmormntrile frumoase nu renvie
nicidecum
Nu, dar n sfrit, este foarte frumos zise nebunul, i
Majestatea Voastr, care se pricepe att de mult s organizeze
procesiuni frumoase, va face, sunt sigur, minuni. Vom primi n
248
primul rnd peniteni n alb, pe cei cu gluga lsat n jos, apoi

peniteni n albastru, apoi clugri gri
Greeti, dragul meu, declar regele, trebuie s fie pui
clugrii n faa penitenilor, aceasta este ordinea.
La aceste cuvinte ale regelui, care evideniau natura aa de
ciudat i versatil a acestui prin, Crillon i domnul de Nancey se
privir cu oarecare spaim.
Bietul Sire! murmur bunul cavaler.
Mauvepin continu:
Dup clugrii gri, un pluton de halebardieri.
Nu, spuse regele, eu prefer elveienii, costumul este mult mai
sever.
Merg i elveienii, spuse Mauvepin, dar dup ei punem o sut
de grzi clare.
Asta e, spuse regele.
Sire, l ntrerupse Crillon, care ncepu s pleasc de furie,
a crede mai degrab c Majestatea Voastr, nainte de a participa
la funeraliile ducelui de Anjou, ar fi trebuit s binevoiasc s
stabileasc dac prinul este mort sau n via.
Ai dreptate, domnule. De ndat voi merge; m nsoii?
Majestatea Voastr tie c eu niciodat n-am lsat-o singur
pe augusta sa persoan, spuse sec Crillon.
O voce se auzi prin fereastra, care rmsese deschis:
Poman, v rog! pentru sracii mnstirii dominicanilor!
Vocea era tnr i proaspt i trda un copil mai degrab
dect un clugr.
Regele, care avea o atenie bun, se sprijini pe pervazul ferestrei
i privi un tnr clugr pe un mgar ncrcat cu un sac, i care
se oprise sub zidurile castelului.
Clugrul se uit n sus.
Regele vzu strlucind o privire arztoare, vzu o fa palid,
buze subiri i dini ascuii i albi ca cei ai unui animal carnivor.
Oh! urt clugr! spuse el, trgndu-se repede napoi, ca i
cum el ar fi avut un presentiment sinistru.
Mauvepin lu locul regelui la fereastr, i se uit la clugr, la
rndul su:
249
Ponson du Terrail
Hei! hei! zise el, l cunosc e Jacquot Bun, Jacquot Ce

mai face Balthazar?
i el art spre mgarul gri cu negru pe care l clrea tnrul
clugr.
Dar regele, ascultnd de un sentiment ciudat de repulsie,
continua s murmure:
Oh! urt clugr! urt clugr!
Capitolul V
Cu toate acestea, clugrul era nc sub fereastr.
Poman, repeta el! poman pentru sracii mnstirii
dominicanilor!
Vocea lui o voce de copil avea ceva bttor la ochi i strident,
care sfri prin a irita nervii regelui.
El se ntoarse ctre Mauvepin:
Hei! caraghiosule, spuse el, vei duce trei pistoli acestui tnr
clugr
Mauvepin lu cei trei pistoli pe care Henric al III-lea i scoase
din punga sa.
i, continu regele, dup ce vei face milostenia pentru
mnstirea sa, pe care o respect, vei apela la un halebardier sau
un elveian s-i dea o btaie sor cu moartea.
Cui! elveianului?
Nu, clugrului.
Mauvepin se uit la rege cu uimire, i domnii de Nancey i de
Crillon mprtir surpriza lui.
l ursc ngrozitor, spuse regele.
nainte ca domnul de Crillon, om nelept i drept, s aib timp
s intervin i s prezinte regelui prerea sa, c ordinul dat este
nedrept, Mauvepin era deja plecat.
Noul nebun era om ru.
Era o man cereasc pentru el, aceast pleac de a-i ndeplini
plcerea prinului, prin a face ru.
El cobor scrile grbit, srind cte patru trepte i la un
moment dat, n sala mare, gsi doi halebardieri care jucau zaruri,
250
avnd n jurul lor o galerie numeroas format din grzi i soldai

de toate armele.
Partida de zaruri era animat. Halebardierul care pierduse
njura ca un pgn. Cel ce ctigase i umplu un pahar cu vin de
Suresnes ce se afla ntr-un ulcior mare.
Halebardieri, lanschenei, elveieni erau cu toii veseli i
oarecum ameii de licoarea vinului.
Iat, copiii mei, le spuse Mauvepin, care arunc unul dintre
cei trei pistoli pe mas, este vorba de a fi agreabili stpnului
vostru.
Se produse o explozie de rs general, provocat de noua
costumaie a lui Mauvepin.
Nu rdei, spuse el, eu sunt bufonul regelui.
Oh! oh! fcur ei din nou.
i ministrul dorinelor sale.
Ei bine, ce poruncii, domnule nebun? ntreb halebardierul
care ctigase i care nu ntreba dect pentru a abandona partida.
Domnilor, exist un clugr la poart.
Ah, da, micul Jacquot, fratele ceretor al mnstirii
dominicane.
Exact.
Crat pe un mgar?
El este acela.
Ce ar trebui s-i facem?
S-i tragei o btaie; e ordinul regelui.
Serios? zise un lanschenet care nu era chiar beat.
Foarte serios, rspunse Mauvepin.
Btaia unui clugr, cu permisiunea regelui nu era o puin
plcere pentru brbaii de sabie.
Jocul de zaruri a fost abandonat, ei s-au grbit afar, i tnrul
clugr, care continua s cereasc poman, s-a vzut nconjurat
de o duzin de brbai bei care se uitau la el cu un aer periculos
i batjocoritor.
Mauvepin se apropie de el.
Dragul meu Jacquot, spuse el, iat ce i-a trimis regele.
i el i puse ceilali doi pistoli n mn.
251
Ponson du Terrail
Tnrul clugr i lu cu o bucurie lacom i i fcu disprui n

fundul pungii sale; apoi trase de frnghia mgarului pentru a se
rentoarce acas la Paris.
Dar doi elveieni l prinser de brae i-l traser jos de pe a.
Apoi l trr pe malul rului, n ciuda strigtelor lui de groaz.
Ar trebui s-l necm? ntreb un elveian.
Nu, s-l batem, spuse Mauvepin.
Dar dac l aruncm un pic n ap?
Scufundai-l! cu condiia s nu-i dai drumul.
Regele plecase de la fereastr i nu asist la spectacol.
El vzu mai nti mgarul, care speriat i vduv de clreul
su, o luase la galop i fugea.
Apoi pe tnrul clugr care fusese deposedat de anteriu i pe
al crui spate soldaii narmai cu hamurile lor, n rol de bici,
fceau s plou cu o grindin de lovituri.
Clugrul striga, plngea i se zbtea.
Regele rdea.
Domnii de Crillon i de Nancey, tcui n spatele su, priveau cu
un fel de stupoare.
Soldaii, n aer liber au ncheiat provocarea ntr-o bun
dispoziie, i nu s-au oprit dect atunci cnd umerii sracului
clugr au fost acoperii de snge.
Atunci un elveian zise:
De azi diminea, vreau s fac o baie: trebuie s-mi in
companie!
i el l lu pe tnrul clugr gfind i l arunc n Sena.
Mizerabilii! strig Mauvepin, el se va neca!
Nu, spuse elveianul, eu not bine. Cnd el va lua o gur de
ap eu l voi pescui.
ntr-adevr, tnrul clugr se zbtu n mijlocul curentului, i
apa ncepu s se nroeasc de snge n jurul lui.
El striga ca un nebun i cerea ajutor.
Apoi, elveianul se arunc n ap, l pescui i-l scoase la mal.
Acesta l for pe bietul clugr s-i pun anteriul peste umerii
si fcui buci, apoi l puse napoi pe mgarul su, dar aezat
invers, adic, cu spatele ntors la cap i cu faa spre coada
252
animalului.
Apoi, un lanschenet lu mgarul de cpstru, i ncepu s fac
un fel de plimbare ca la carnaval sub zidurile castelului.
Clugrul plngea tot timpul; regele, care nu prsise fereastra,
rdea din ce n ce mai satisfcut.
Dar, cum i ntoarse capul i abandon un moment clugrul
din ochi, Henric al III-lea vzu n spatele lui faa crispat i palid
a lui Crillon, i dei cavalerul nu vorbi nimic, i dei el nu-i
permise niciun gest de dezaprobare, lui Henric al III-lea i se fcu
ruine de cele ce se ntmplaser.
Eu sunt nebun, murmur el, toate acele vise, toate aceste
vrjitorii m-au fcut s-mi pierd minile.
Eu ncep s am team, Sire, zise Crillon aspru.
Regele nu rspunse nimic, dar se puse din nou la fereastr i
strig la Mauvepin:
Destul! Ajunge!
Destul! repet Mauvepin ctre soldaii care continuau s-l
chinuie pe bietul clugr.
Soldaii se oprir.
Regele, care credea c totul n aceast lume, vtmarea corpului
sau a inimii, se poate vindeca cu bani, arunc punga lui ctre cel
chinuit i strig:
Du-te de aici!
Victima, n sfrit eliberat, se ntoarse n a n poziia normal.
Deci, ia-i! i zicea Mauvepin care luase punga aruncat de
rege.
Dar tnrul clugr o refuz.
Apoi, din nou, el ridic capul i se uit la rege.
La privirea sa scurt i arznd de ur, Henric tresri din nou i
continu:
Oh! acesta este un clugr ru!
Acesta din urm, n loc de a lua punga oferit de Mauvepin,
ddu pinteni mgarului su, l puse la galop i fugi.
........................................
O or mai trziu, regele Henric al III-lea pleca la Paris, n litiera
253
Ponson du Terrail
sa.
El mergea s o viziteze pe Doamna Catherine, mama lui, care
tria n hotelul Beausjour, pentru ca de acolo s mearg cu ea la
Chteau-Thierry, la ducele de Anjou, viu sau mort.
Domnul de Crillon i un pluton de elveieni galopau, nsoind
litiera.
Mauvepin luase loc fr fasoane n litiera regal.
Dintr-o dat, cum intrau n satul Passy, lng un gard viu,
dincolo de un an, regele vzu un mgar pscnd nite iarb.
n apropierea mgarului era tnrul clugr ce fusese btut.
Tnrul clugr, ghemuit, muca dintr-o bucat de pine.
Cum regele trecea, ochii lor se ntlnir din nou.
nc o dat, fulgerele ntunecate ce izvorau din ochii copilului l
impresionar pe rege. El ntoarse capul i spuse lui Mauvepin:
Oh! acest clugr m sperie!
i n timp ce litiera ajunsese departe, tnrul clugr o privea
cu o expresie de ur slbatic.
M voi rzbuna! murmur el.
Urc pe mgar i plec, nvineit i nsngerat, spre mnstirea
lui.
Capitolul VI
n timp ce regele Henric al III-lea se ndrepta spre Paris, tnrul
clugr, dup ce-i devorase bucata de pine, se urcase din nou pe
mgarul lui.
Mgarul, dei btrn, era un animal bun, mnca puin, muncea
din greu, nu era mai ncpnat dect o femeie, galopa foarte
blnd dar mergea i n buiestru, nu ncerca s-i arunce clreul,
cu condiia ca acest clre s fie un clugr.
Acest mgar nu avusese niciodat de suportat un clre ce nu
purta anteriu pe spate.
Cel puin tnrul clugr l clrea fr dificultate.
Din contr, un soldat, un scutier desvrit nu i-ar fi putut da
de capt.
tim c La ntlnirea barnezilor, era numele crciumii
254
gasconului Malican, deoarece am spus deja asta, cel puin o dat

cititorilor notri.
Crciuma lui Malican se schimbase oarecum pentru clienii si,
dup noaptea Sfntului Bartolomeu i dup moartea regelui Carol
al IX-lea.
Frumoasa Myette nu mai era acolo, deoarece ea devenise
doamna de No, i el era singur, pentru c o femeie de calitate nu
se cdea s stea n spatele comptoarului pentru a umple cnile de
vin.
Dar Malican, n ciuda frumoasei cstorii a nepoatei sale, a
rmas modest i voia s moar crciumar.
El era un pic mai n vrst, prin urmare mai ierttor, i dei era
complet dedicat regelui Navarrei, nu-i dispreuia deloc pe
aprtorii catolicilor.
Deci, s-a ntmplat c oamenii ducelui de Guise, catolici
nflcrai, ca s nu spunem frenetici, au constatat c gasconul
avea vinul bun.
Mai nti au venit unul cte unul, apoi doi cte doi i apoi patru
cte patru.
ntr-o sear, chiar nainte de ora stingerii stabilit de starea de
asediu, acetia au avut o ceart cu oamenii regelui. Ei s-au btut
acolo; au existat mori i rnii.
A doua zi, oamenii ducelui au venit att de muli, nct acetia
au fost victorioi i stpni pe cmpul de btaie.
Astfel, puin cte puin, oamenii regelui au cedat locul
oamenilor ducelui, i n acel bun an 1584, crciuma a devenit pe
fa a ligii.
Malican gemea mereu ncet; dar, la urma urmei, lorenii beau
sec37 i plteau bine n frumoi scuzi38, iar el nu ndrzni s geam
cu voce tare.
Dar, un client de multe ori aduce un alt client.
Malican a fost foarte surprins s vad ntr-o zi un clugr
37
A bea sec a bea fr ap. [n.t.].
38
Scud (pl. scuzi) veche moned de argint sau de aur care a circulat
n unele ri din Europa apusean, valoarea ei variind dup ri i epoci.
255
Ponson du Terrail
intrnd n crciuma sa i care a cerut de but. A doua zi, au venit

doi clugri, ziua urmtoare trei clugri, iar dup o lun,
clugrii miunau i roiau n crcium.
Acest lucru a prut simplu i Malican i-a explicat toate
acestea. Clugrii i lorenii au avut acelai standard: catolicismul;
ei urau la unison pe hughenoi, i cutau reciproc compania
celorlali.
Pe de alt parte, morala mnstirilor a ajuns prin anarhie i
corupie general s fie foarte relaxat i acetia erau cauzele
principalelor nemulumiri ale protestanilor contra catolicismului.
n plus, Malican, care era un bun observator al naturii umane,
n curnd a constatat c exista o diferen semnificativ ntre cele
dou clientele, ea fiind cu totul n favoarea clugrilor.
Clugrii beau mai sec, plteau mai bine i se certau mai puin.
Prin urmare, Malican a admis clugrii, i n cele din urm a
mers la biseric, dei nu era foarte sigur c nu este hughenot.
Dintre toate mnstirile care posedau atunci o cldire n Paris,
cea care a trimis cei mai muli practicani la crciuma lui Malican
era de bun seam mnstirea dominicanilor.
Dominicanii beau chiar mai bine dect genovezii, care, cu toate
acestea, aveau un nume frumos.
Nu a fost un dominican care s nu goleasc o sticl, ntr-o zi
sau alta la La ntlnirea barnezilor, astfel nct la o inspecie a
clugrilor, ntreaga mnstire trecuse pe acolo.
Clugrii ceretori au fost n numr de apte unul pentru
fiecare zi a sptmnii i fiecare dintre ei avea numele zilei n
care el a fost instruit s mearg la cerit pentru mnstire.
Dar dac au existat apte clugri ceretori, exista i un mgar
ceretor i acesta era mereu acelai.
El se numea Balthazar.
De ce se numea astfel? Acest lucru nu s-a aflat, dei brfitorii
au presupus c era vorba de ironie pur, avnd n vedere faptul c,
sracul mgar nu fcuse niciodat nimic, din pcate! micul festin
al lui Balthazar era orice i nu vzuse niciodat culoarea fulgilor
de ovz, care sunt de culoare gri atunci cnd ei sunt ri, i de
culoare neagr cnd sunt buni.
256
n ciuda faptului c, cel care purtase numele dom39 Basile se

numea fratele Dimanche, dom Antoine rspundea la numele de
fratele Jeudi, sau bietul clugr Jacquot, fusese desemnat ca
fratele Vendredi, bunul mgar se oprea de dou ori pe zi la ua lui
Malican, o dat dimineaa i o dat dup-amiaza.
Dimineaa, punga era goal i clreul pe nemncate.
Dup-amiaza punga era plin, iar clugrul era vesel.
Deci, n mod sigur, nu era doar Jacquot clugrul care, odat
intrat n Paris, mergea la crciuma lui Malican.
Lui Jacquot nu-i era sete.
Btaia i aruncarea lui n ap, care l-a fcut s bea din Sena la
Saint-Cloud, a scos din el nevoia de a bea.
Balthazar a fost cel ce a vrut s mearg.
Am spus c Balthazar nu era mai ncpnat dect o femeie,
dar cu siguran era mult mai mult dect un om.
Aceasta o dovedete faptul c Balthazar l-a condus pe tnrul
clugr la crciuma La ntlnirea barnezilor.
O dat ajuns la u, Jacquot a cedat complet; el a pus piciorul
pe pmnt, a desclecat i l-a legat pe Balthazar de un inel de fier
ce era prins n afara zidului.
Cum vara trecuse i cum se fcuse de asemenea frig, n
ncperea care era la fel de animat ca i strada, compania era
numeroas.
O duzin de loreni beau i cntau.
Opt sau zece clugri de la o alt mas cntau i beau.
Clugrii i doreau n flcrile iadului pe hughenoi i vorbeau
despre fierberea n ulei ncins a ticlosului de rege eretic de
Navarra.
Lorenii nu se jenau s-l vorbeasc de ru pe regele Franei, care
era considerat un prin fr curaj, iubitor al parfumului de
trandafiri, devenit clugr.
Tnrul clugr Jacquot se opri pentru o clip n prag.
Din acest loc auzi vorbele i strigtele din rndul clugrilor i
soldailor.
39
Titlu onorific dat clugrilor din unele ordine catolice. [n.t.].

257
Ponson du Terrail
Clugrii vorbeau de ru pe regele de Navarra, pe care el,

Jacquot, nu l tia.
Soldaii l insultau pe regele Franei, pe care Jacquot l tia prea
bine n ultimele cteva ore; prin urmare, n loc s mearg alturi
de clugri, cum la prima vedere ar fi fost mult mai natural,
Jacquot se aez cu soldaii i spuse de bun venit aceste cuvinte:
Nu exist nici unul dintre voi, domnilor, care s urasc mai
mult ca mine pe regele Henric al III-lea.
Oh! oh! se auzir exclamaii din toate prile.
La aceste cuvinte, clugrii ciulir urechile ca i soldaii.
Un btrn loren cu barb grizonat i privire ntunecat l
msur pentru o clip pe tnrul clugr i-l ntreb:
Ah! Tu l urti pe regele Franei?
Da, spuse Jacquot.
i observ pe mas un cuit mare de mcelar, cu lama lat i
vrf ucigtor, care servea pentru a tia unc i jambon.
El lu cuitul i strngndu-l cu o mn crispat, zise:
l ursc att de mult pe regele Franei, c, dac a putea, i-a
nfige acest cuit n burt!
Hei, la naiba! zise un loren, astea sunt doar vorbe.
i de ce l urti? ntreb cel ce avea barb grizonat.
Jacquot i dezbrc rasa de clugr i art umerii nsngerai.
i, cum se protesta, el povesti aventura sa din acea diminea.
Clugrii strigau furioi. Cci, clugrii veniser cu toii s se
aeze la masa soldailor i ascultar povestea tnrului monah.
Soldaii loreni care erau bei, propuser s asedieze Luvru.
Dar un singur om, pn n prezent tcut, i reduse la tcere.
Era un cavaler mbrcat n negru, cu aspect sever, aproape
sinistru, i care probabil, se bucura de autoritate nelimitat
asupra companionilor si, pentru c se fcu tcere.
Care este numele tu? ntreb el pe micul clugr.
Jacquot.
De unde eti?
Din Paris.
Care este numele tatlui tu?
Clment.
258
Pentru ce te-ai fcut clugr?

Pentru c eram lene.
Rser toi, dar privirea sever a omului mbrcat n negru opri
orice rs.
El continu:
n ce ordin eti?
n ordinul dominican.
Care sunt atribuiile tale n mnstire?
Frate ceretor.
Omul n negru arunc o privire afar i-l studie pe sracul
Balthazar care era ncrcat cu sacul cu pomeni.
Apoi, ochii lui rtcir prin ncpere:
Este vreun clugr dominican aici? ntreb el.
Trei clugri aprur dintre ali clugri, i fiecare dintre ei
rspunse:
Eu!
Ei bine! spuse omul n negru, vei duce voi mgarul la
mnstire.
Apoi, dup ce Jacquot se uit surprins:
Tu, zise el, vino cu mine
Dar blbi Jacquot.
Vino!
Strinul rosti cuvntul cu un astfel de ton de autoritate, c
Jacquot se nclin.
El i lu rasa lui clugreasc i spuse:
Eu sunt gata, messire.
Omul mbrcat n negru plec din crcium; Jacquot l urm.
Unde mergeau ei?
Tnrul clugr nu tia, dar o for misterioas l mpingea i-l
fcea s-l urmeze pe acest om, pe care-l vzuse pentru prima dat
i nu ncerc s lupte mpotriva acestei atracii invincibile.
Amndoi au intrat ntr-un labirint de strzi erpuite i
ntunecoase, i apoi au ajuns ntr-o strad mai larg.
Aici strinul se opri la ua din fa a unui hotel cu un aspect
destul de frumos.
Aici e! spuse el.
259
Ponson du Terrail
i ridic ciocanul de bronz de la u.
Capitolul VII
Hotelul unde omul n negru btea la u s intre, avea un
aspect tcut i trist: se prea c este nelocuit.
Cu toate acestea, la prima lovitur de ciocan, ua se deschise,
iar tnrul clugr Jacquot fu foarte surprins s vad n curte o
trup foarte numeroas.
Era un grup de oameni care vorbeau ncet i mergeau n tcere,
ce preau mai degrab nite fantome, dect fiine vii.
Ei se plimbau doi cte doi sau patru cte patru, gesticulnd
foarte mult, la fel ca surdo-muii.
Unii erau soldai; crucea alb de Lorena sta pe platoa lor de
oel lustruit.
Alii, mbrcai ca oamenii de rang mic, erau amestecai cu
soldaii.
Acetia erau burghezi din Paris, maetri ai breslelor, meseriai
cu diferite ocupaii manuale.
Printre ei era un clugr.
Acest clugr era gras, pntecos, cu o uimitoare stare de bun
sntate.
Avea o fa rumen i plin de couri, cum ar fi un mr la
nceputul lunii aprilie.
Tnrul clugr se cutremur la vederea acestuia, pentru c cel
recunoscut era dom Grgoire.
Dom Grgoire era superiorul dominicanilor, i, prin urmare, i
al tnrului clugr Jacquot.
Toi aceti oameni mergeau, veneau i preau c ateptau un
ordin sau un semnal.
Omul mbrcat n negru l conduse pe micul clugr pn la
peron i intrar n hotel.
Jacquot travers mai nti un hol n umbr, i apoi o camer
mare, tapiat cu esturi ntunecate.
n aceasta se opri conductorul su.
Ateapt-m aici, spuse acesta.
260
Omul n negru ridic draperia unei ui, n spatele creia

dispru.
Aceast draperie separa camera n care rmsese tnrul
clugr Jacquot i un oratoriu mic, n care intrase necunoscutul.
Mobilierul i draperiile acestui oratoriu contrastau ciudat n
cocheta lor armonie cu aspectul sever din restul hotelului.
O femeie se gsea acolo, aezat pe o canapea.
La zgomotul fcut de paii vizitatorului su, ea i deschise ochii
i prea s-i revin din reveria n care fusese aruncat.
Ah! tu eti, ric? spuse ea.
Eu sunt, doamn.
i necunoscutul salut cu un respect care nu era lipsit de un
anumit dispre.
Ducesa Anne de Lorena pentru c ea era fcu semn contelui
ric de Crvecoeur, omul n negru, s ia un scaun.
Dar el refuz, se nclin i rmase n picioare.
De unde venii, ric? ntreb ducesa.
De la crciuma lui Malican, doamn.
Ah! Se vorbete acolo totdeauna despre hughenoi?
ntotdeauna.
i despre regele de Navarra?
Mai mult ca niciodat.
i despre regele Henric al III-lea?
Oh! acesta este foarte urt, doamn. Clugrii i soldai nu
vorbesc despre nimic altceva, ci doar de cum s asedieze Luvrul.
Povestete-mi despre asta, ric, spuse ducesa, al crui chip
deveni vesel.
Contele ric de Crvecoeur povesti apoi despre sosirea micului
clugr i istorisirea pe care o fcuse acesta despre maltratarea de
care avusese parte la Saint-Cloud.
i spui c este furios? ntreb ducesa.
Dac e furios, doamn, rspunse contele ric, m-am gndit
c ar trebui s-l aduc la dumneavoastr, care recrutai toi
nemulumiii i toi oamenii nfuriai mpotriva regelui Franei.
Aceste cuvinte fcur s neasc fulgere din ochii albatri ai
ducesei.
261
Ponson du Terrail
Ah! spuse ea, aa este, l ursc cu putere pe acest om, numit

rege al Franei.
Contele ric continu:
Am adus acest tnr clugr, pentru c m-am gndit c ar
putea fi util Alteei Voastre.
Unde este el?
Aici n camera alturat.
Stt! fcu Anne de Lorena ducndu-i un deget pe buze.
Apoi ea ridic draperia grea i arunc o privire rapid afar.
A fost o chestiune de moment, dar ducesa a avut timp s-l vad
pe micul clugr, s surprind privirea lui stranie, s constate
paloarea sa nervoas i sursul crispat alunecnd pe nite buze
subiri i incolore.
Cum tresrise regele Henric al III-lea, ducesa de Anne de Lorena
tresri la rndul ei.
Dar nu se ngrozi la fel ca regele; ea fuse, dimpotriv, sub
influena unui sentiment de bucurie.
Oh! acest om! spuse ea privind pe ric de Crvecoeur.
Jur, zise contele zmbind, c ducesa deja i-a gsit ceva de
munc n viitor.
Poate c da
i ducesa lovi un clopot care era la ndemna sa.
........................................
n timpul acesta, tnrul clugr atepta.
l vzuse pe dom Grgoire, superiorul su, plimbndu-se cu
burghezii, soldaii i gentilomii.
Toi aceti oameni s-au nclinat profund naintea omului
mbrcat n negru, i dom Grgoire nsui.
i cu toate acestea, dom Grgoire nu era un domn mrunt, iar
el nu saluta pe toat lumea, avnd obiceiul de a pretinde c
oamenii bisericii trebuie s fie considerai n poziie superioar.
Acest lucru l fcu pe tnrul clugr s se ntrebe cine putea fi
i ce era acel gentilom.
Trecuse aproape o or fr ca omul n negru s fi reaprut.
n acest timp, Jacquot fcu tot felul de interpretri, lu n calcul
262
toate ipotezele, dar nu reui s ghiceasc unde se afla.

Cu toate acestea, nu ndrzni s se mite i ncepu s cread c
a fost uitat, cnd, ntr-un final, ghidul su misterios reapru.
Acesta era urmat de aceast dat de doi tineri, doi paji
mbrcai cu haine de mtase stacojii i mantii bogat brodate cu fir
de aur, care fcur o astfel de impresie asupra sracului clugr,
c el i lu imediat cu dispre urta lui hain de ln gri.
Cei doi paji care, probabil, aveau leciile fcute, salutar
politicos.
Fratele meu mai mic, zise strinul, artnd spre paji, iat aici
doi colegi buni pe care i-am adus.
Doi colegi? blbi tnrul clugr zpcit i privind rnd
pe rnd pe contele ric de Crvecoeur i pe cei doi paji.
Cu siguran, pentru c acetia te vor invita la cin, prietene.
Urmeaz-i ei vor ncerca s te fac s uii aventurile tale de la
Saint-Cloud.
Fratele privea ncontinuu vestele roii n carouri albe i mantiile
mpodobite cu gitane aurite ale celor doi paji.
Acetia erau doi tineri foarte frumoi, prietenoi i binevoitori; ei
l luar familiar de bra pe clugr.
Care este numele tu? ntreb unul dintre ei.
Jacquot.
Ci ani ai?
Douzeci de ani.
Ca i mine, spuse cellalt; numele meu este Amde, i
prietenul meu este Sraphin.
tii instruciunile primite, zise contele ric celor doi paji.
Apoi el se-nclin i intr n oratoriu.
Tnrul clugr se trezi singur cu cei doi paji.
Cel care se numea Amde i spuse:
Vino cu noi acolo, n sala mare de mese; vom cina i vom bea
un vin bun.
Fratele se ls condus.
Dup cteva minute el se afla n faa unei mese pe care erau
servite delicatese afumate, feluri de mncare rafinate pe care
Jacquot nu le visase niciodat.
263
Ponson du Terrail
n cele patru coluri strluceau carafe umplute cu mai multe

soiuri de vin; mai galben dect chihlimbarul sau rou ca fructele
de coacz rou.
Tnrul clugr fu orbit; el crezu c viseaz.
Dar unde sunt? strig el n cele din urm.
Asta vei ti mai trziu, rspunse pajul Sraphin.
i l mpinse spre mas i-l fcu s se aeze.
Fratele continua s cread c e jocul unui vis.
El a mncat i a but, i, treptat, dup cum stomacul su gol a
nceput s se umple, vinul pe care i l-a turnat generos a nceput
s i se urce la cap.
Pajii rdeau i veselia lor ajutat de vin, l-a ctigat pe tristul
clugr. Totui aceast veselie nu a fost scutit de melancolie,
pentru c a venit un moment n care el a exclamat:
Ah! ce munc urt trebuie s fac eu!
Aceea de clugr?ntreb pajul Amde.
Vai! Da.
i Jacquot privi anteriul su cu tristee.
Eu jur, spuse Sraphin, c tu preferi s fii paj.
Oh! cu siguran, fcu tnrul clugr, cu un oftat greu.
Ei bine! haina aceea nu mai e a ta
Cum?
Vei fi mbrcat ca noi
Ce vrei s spui? blbi clugrul tremurnd.
Nimic, spuse Amde.
i-l forar s goleasc paharul, apoi i-l umplur din nou.
Voi fi mbrcat ca voi? repet micul clugr, cu un zmbet
ameit.
Cum nu?
i nu voi mai fi clugr?
Nu.
Dar ce trebuie s fac?
Trebuie s-l urti pe regele Franei mai nti.
Oh! spuse clugrul cu suprare. i apoi?
i apoi vom vedea Dar, mai nti, arunc-i rasa de
clugr.
264
Oh! cu toat inima mea, murmur clugrul, care ncepu s

se simt ameit.
Apoi, Sraphin se ridic, deschise ua i chem.
La auzul vocii sale, un servitor veni n grab. Valetul aduse pe o
pern de catifea haine de paj i o mic toc de culoare albastr, n
toate asemntoare cu cele purtate de Amde i Sraphin.
Desigur, eu visez! murmur tnrul clugr Jacquot, a crui
limb se cam ngroase.
Capitolul VIII
Vinul galben i vinul rou-nchis pe care amndoi pajii l
turnaser tnrului clugr, nu-i produse acea banal i obinuit
beie, care se urc la cap, fcnd s-i pierzi orice judecat.
Dimpotriv, pe micul clugr l ajunsese o beie plcut, o dulce
nebunie care n curnd arta viaa n roz.
Jacquot, clugrul srac, n momentul n care valetul intrase,
se credea el nsui transportat ntr-o lume de vise i iluzii.
I se arunc anteriul, trupul i fu splat cu esene, i se parfum
capul, i cei doi paji ncepur s-l mbrace cu atenie.
Atunci cnd acest lucru a fost fcut, l-au dus n faa unei oglinzi
mari de oel i i-au spus:
Uit-te!
Jacquot nu se recunoscu.
El vzu un senior frumos mbrcat n mtase i catifea, cu o
sabie la old, iar la gt un colier fin.
Pajii zmbeau de stupoare lui.
Ei s-au ntors la mas i au continuat s bea.
Jacquot bu ca un lanschenet, i cu ct bea mai mult, cu att
era mai vesel.
Cei doi paji erau companioni fermectori, glumeau, rdeau i
cntau cntece deocheate.
Ei cntau, Jacquot i imita.
Ah! Ce vis nfricotor am avut pn acum! spuse el.
Ce vis? ntreb Sraphin.
Jacquot era beat de-a binelea.
265
Ponson du Terrail
Prietenii mei buni, spuse el graios, am visat c am fost

clugr.
ntr-adevr!
Dup cum bine tii, eu sunt un senior galant, la naiba!
Apoi i puse mna pe mnerul sabiei lui i se privi din nou n
oglind.
Pajii schimbar o privire.
Apoi, cel ce se chema Amde, lovi un clopot.
Ce facei? ntreb Jacquot.
Comand un bal.
Un bal?
Da, vom dansa.
ntr-adevr, ndat uile din spate ale camerei se deschiser, iar
visul pe care monahul srac l visa treaz, lua proporii gigantice.
O duzin40 de femei mbrcate n inut oriental, cu brae i
picioare goale, intrar dansnd n acompaniamentul unei
orchestre invizibile, dar att de armonios, nct Jacquot se crezu n
paradis.
Baiaderele41 din India sau iubitul Egipt, intraser pe sunet de
cimbale i tobe cu clopoei, merser n jurul mesei, inndu-se
uneori mini i alteori mbrindu-se, sprijinindu-se pe clugr
i pe cei doi paji, oferind sau druind cte un srut fermector.
Au fost zece minute de dans ameitor, frenetic, fantastic.
Timp de zece minute fostul clugr fu ptruns de armonie i
parfumuri, tulburat de priviri i zmbete.
Apoi cercul viu din jurul mesei, se rupse i baiaderele fugir,
inndu-se de mini.
i uile se nchiser n spatele lor, iar clugrul exclam:
Cred c am nceput s nnebunesc!
Nu, spuse pajul Amde, dar pentru c acum eti unul dintre
noi, am fcut asta ca s te distrezi.
Ah! Eu sunt cu voi?!
40
Duzin grup de dousprezece obiecte (persoane, fiine, lucruri) de

acelai fel care formeaz un tot. [n.t.].
41
Baiader dansatoare indian. [n.t.].

266
Da.
Jacquot i trecu mna peste frunte
Nu am fost ntotdeauna? ntreb el.
Nu.
Totui mi se pare Oh! mi pierd capul n mod sigur.
Ai fost la mnstire, spuse rznd Amde.
La mnstire!
Da sta este anteriul tu.
i-i art lui Jacquot roba lui de clugr, aruncat cu dispre
ntr-un col.
Ah! e adevrat mi amintesc
i Jacquot oft.
De ce oftezi? ntreb Sraphin: nu ai devenit un senior
galant?
O licrire de judecat trecu prin creierul tnrului clugr i
prezena sa de spirit i reveni pentru o clip:
Rdei de mine, spuse el, i eu simt c mi se vor lua toate
aceste haine.
Dar nu e adevrat, spuse Amde. Tu eti cavaler.
i nu mai sunt clugr?
Asta depinde de tine ateapt!
Amde btu a doua oar n clopot.
Ce faci? ntreb din nou fratele clugr.
Ai s vezi.
O u opus celei prin care intraser baiaderele se deschise i
apoi intr un personaj singur.
El purta o rob lung de culoare nchis, avea o barb lung
alb i inea n mn o baghet.
Cine este acest om? ntreb tnrul clugr transformat n
cavaler.
Un om care prezice viitorul.
Un prezictor?
Da.
Prezictorul se plec naintea lui Jacquot i rmase n faa sa.
Vrei s tii destinul tu? ntreb el.
Dac vreau?! spuse fratele, care ncerca s se scuture de
267
Ponson du Terrail
toropeala beiei.
Prezictorul i lu mna clugrului i o examin cu atenie.
Vei fi nobil, spuse el.
Nobil!... fcu Jacquot fericit.
Bogat
Bogat!... Oh i ce altceva?
Vei fi iubit
De cine?
De o femeie frumoas i puternic.
Jacquot tresri i-l privi pe prezictor.
Aceasta adug:
i aceast femeie te va ridica la ea.
Jacquot i prinse capul cu ambele mini ca i cnd voia s-i
liniteasc gndurile tumultoase care-l asaltau.
Dar femeia asta? spuse el, n cele din urm.
i vocea lui tremura de emoie, i cteva picturi de sudoare i
curgeau pe obraji.
Vrei s-o vezi? ntreb prezictorul. Ei bine! eu pot s-i evoc
imaginea.
Imaginea? fcu clugrul surprins.
Da, pentru c este departe de aici i nu ar trebui s o
vedei cu adevrat n curnd.
Dar, despre ce imagine vorbii? blbi Jacquot. Prin ce
mijloace de magie sau de vrjitorie, putei s-mi artai aceast
femeie?
Prezictorul fcu un semn celor doi paji.
Pajii ieir i Jacquot se pomeni singur cu cel care i prezicea
viitorul.
Apoi acesta descrise cu bagheta lui nite cercuri magice,
pronun mai multe cuvinte misterioase, i dintr-odat camera
unde erau a fost cufundat n ntuneric.
Era un ntuneric att de adnc i de opac, nct nu-i permitea
clugrului, care ncepuse s tremure, s disting nici mcar
silueta prezictorului.
Avei grij, spuse acesta, gndii-v bine, Jacquot... poate ai
greit c vrei s sondai viitorul?
268
De ce a fi greit? ntreb tnrul clugr.

Pentru c aceast femeie pe care am s i-o art este
frumoas.
Mi-ai spus asta.
i c frumuseea ei va face asupra ta o impresie profund i
teribil.
Nu mi-ai spus c m va iubi?
Da.
Deci, de ce ar trebui s m tem de aceast dragoste?
Clugre, spuse prezictorul, vei fi mai fericit, s-i iei
anteriul i s te duci napoi la mnstirea ta.
Nu, vreau s o vd! murmur Jacquot cu o voce
nfierbntat.
Ei bine! i voi ndeplini dorina, declar prezictorul,
spunnd din nou cteva cuvinte ntr-o limb necunoscut.
Deodat ntunericul dispru, o lumin strlucitoare i urm, iar
peretele din spate al camerei se deschise ca i cnd s-ar fi
prbuit.
Jacquot, micul clugr, scoase un ipt i czu n genunchi, cu
minile mpreunate, cuprins de o admiraie fr margini.
O femeie tnr i frumoas, cu prul despletit peste umerii ei,
pe jumtate dezbrcat, apru n mijlocul unui fel de cea
transparent ca un nor de aur.
Iat, este aici! spuse prezictorul.
Apariia fu de durata unui fulger.
Jacquot abia avu timp s contemple aceast creatur minunat
i frumoas, care-i surprinse privirea, mbtndu-l cu zmbetul ei.
Prezictorul mic din nou bagheta sa care descrise din nou
nite cercuri misterioase, iar totul reveni n ntuneric.
Apoi, beia clugrului, pentru un moment mprtiat, l
cuprinse din nou i mai puternic, i el se prbui pe podeaua
camerei i lein.
........................................
Cnd Jacquot i reveni, el scoase un strigt trist.
Frumoasele sale haine fcuser din nou loc anteriului su i el
269
Ponson du Terrail
se afla culcat pe micul su pat, ntr-o chilie a mnstirii.

nseamn c am visat? ntreb el aiurit.
Capitolul IX
Jacquot se frec la ochi, i ntinse braele i picioarele, i flex
articulaiile, i pipi corpul pe toate prile, se ridic din pat i
merse la fereastra chiliei sale pentru a-i expune faa la aerul
proaspt al dimineii, pentru c era de abia ora opt.
Toate acestea, pentru a putea ti dac este treaz sau adormit.
Cnd se convinse de faptul c e treaz, vru s tie dac a visat.
Dar durerile din membrele sale i reamintir calvarul pe care l
avusese de suferit la Saint-Cloud.
Jacquot i spuse:
Eu n-am visat. Ei bine, am intrat ntr-o cas nsoit de un
senior. Acolo i-au btut joc de mine, i dup beia mea, m-au
adus din nou la mnstire.
Acest lucru era destul de logic, i Jacquot, aa cum se vede,
gndea ca un om de bun-sim.
Prin urmare, ncepu s ofteze, pentru c el se gndi la apariia
radioas, care ncheiase seria de surprize.
Cine e femeia asta?
Aceasta fu prima chestiune la care se gndi.
i cum nu o putea rezolva, se decise, n sfrit, s coboare n
curte.
Curtea mnstirii era o curte mare, plantat cu arbori, n care,
la aceast or matinal se plimbau civa clugri, frai convertii,
n cea mai mare parte.
Prinii, oameni cu burile mari, cu fee buhite de butur i
vesele, renunaser de mult timp s mai vad zorile. Adevrai i
iubitori discipoli ai lui Bacchus, ei beau pn mai trziu i se
trezeau mult dup rsritul soarelui.
Singuri, fraii convertii, erau oameni la discreia tuturor,
ocupai cu splatul, cu mturatul, ncrcai cu sarcini nedemne,
aa cum am spus, erau tot timpul cei mai de jos.
Jacquot, micul clugr, aparinea acestei categorii de oameni
270
chinuii de soart.
De asemenea, cobornd n curte, el credea c se va amesteca cu
prietenii, frai n Dumnezeu i nenorocire, i el conta pe faptul de a
fi bine primit.
Dar Jacquot se nela.
La vederea sa, fraii convertii se ndeprtar ca i cnd el ar fi
avut cium i Jacquot rmase uimit.
De ce fugeau? Ce crim comisese?
Va fi lansat mpotriva sa o bul42 de excomunicare?
Dar, cum cuta cauza acestei dezaprobri generale care prea
s-i inspire, un sever personaj apru sub arcadele gotice ale
mnstirii.
Acesta era fratele cenzor, corregidorul, care era, cum s-ar zice,
clugrul nsrcinat cu poliia mnstirii.
La vederea sa, tnrul clugr ncepu s tremure i valuri de
team l invadar.
Fratele cenzor veni la el cu fruntea ncruntat, i i spuse:
Fratele meu, ai euat n ndatoririle tale.
Eu? fcu Jacquot ngrozit.
i vei fi pedepsit. Voina lui dom Grgoire, venerabilul nostru
tat, este s fii trimis la nchisoarea mnstirii pentru o lun, i
inut cu pine i ap.
Dar ce crim am comis? strig tnrul clugr.
n plus, continu fratele cenzor, vei fi pedepsit dimineaa i
seara.
Fecioar Maria! exclam sracul clugr, am pctuit aa de
mult nct m pedepsete att de crud?
Ai pctuit, fratele meu.
Deci, care este pcatul meu?
Eti beat.
Tnrul clugr Jacquot oft, dar el nu-i putu reprima un
zmbet i se abinu atunci cnd ridic o privire naiv ctre fratele
cenzor.
Oftatul era un act de cin i voia s nsemne:
42
Act oficial religios. [n.t.].

271
Ponson du Terrail
tiu c sunt beat i pentru asta sunt vinovat

Zmbetul nsemna:
Sunt beat ca cea mai mare parte dintre fraii mei, iar eu nu
sunt o excepie n mnstirea dominican.
i, n fine, privirea ridicat spre fratele cenzor spunea foarte
clar:
Cum putei gndi s fiu pedepsit pentru o greeal pe care o
face toat lumea i care a devenit o stare de obinuin?
Probabil fratele cenzor a neles att privirea, ct i zmbetul i
oftatul, fiindc el se grbi s adauge:
A te chercheli nu e nimic, dar a compromite interesele
mnstirii este o crim de neiertat!
i cum am pus n pericol interesele mnstirii? ntreb
tnrul clugr puin speriat.
Ascult, spuse fratele cenzor. Ieri te-ai dus la Saint-Cloud.
Bine!
Regele i-a dat doi pistoli.
Asta e adevrat, spuse Jacquot, care crezu c e inutil s
vorbeasc despre loviturile primite. Apoi?
Pe drumul tu, n calitatea de clugr ceretor, ai colectat
milostenie pentru mnstire.
Oh! zise Jacquot, poman frumoas, ntr-adevr! opt dinari43
n Auteuil, cteva buci de pine la Passy i un crnat rnced la
Chaillot.
Ei bine! Ce au devenit toate acestea?
Dar nu tiu fratele Ambroise, care era la crciuma lui
Malican, i l-a adus pe Balthazar
Asta e o minciun!
Cum? fcu Jacquot, care l iubea pe sracul mgar, i
crezuse c a fost lovit.
Asta e o minciun! repet fratele cenzor, cu asprime, iar
dovada este faptul c ai venit aici noaptea trecut, beat mort, i tu
stpneai cu dificultate pe Balthazar; ct despre sacul cu
milostenie, acesta a fost furat
43
Dinar (fr: denier) moned veche francez. [n.t.].

272
Dar asta e absurd! strig tnrul clugr.

Ah! crezi? zise fratele cenzor pe un ton batjocoritor.
Dac eu nu cred? Nu sunt eu cel ce l-a adus pe Balthazar.
Tu eti.
Eu nu am venit ieri sear.
Atunci cnd te-ai ntors?
Nu tiu.
Jacquot i trecu mna peste frunte i repet o ntrebare
ciudat:
Oare, am visat?
Fratele cenzor continu:
Mai mult dect att, venerabilul nostru stare, dom Grgoire
a ordonat s fii condus la dnsul.
Ah! Eu doresc asta din toat inima! spuse Jacquot, pentru c
Alteei Sale i voi mrturisi
Ce?
Despre prezena mea ntr-o cas n care ne-am ntlnit.
Cine? tu i dom Grgoire?
Da, dom Grgoire i eu, rspunse Jacquot cu accent de
convingere.
Fratele cenzor ridic din umeri, dar l prinse pe Jacquot de
mn, intrar n mnstire i-l duse la un nivel superior.
Dom Grgoire era un om gras, nc tnr, cu un abdomen larg,
o figur farnic i ale crui frumoase mini albe i rotofeie erau
totdeauna mpreunate.
Iat vinovatul, spuse fratele cenzor.
Dom Grgoire l privi pe Jacquot i spuse:
Tu eti cel care a furat sacul mnstirii?
Jacquot striga; apoi, cum superiorul nu-l ntrerupse din
negrile sale energice, el se decise s-i spun totul, adic
aventurile sale din Saint-Cloud, cum a intrat n crciuma lui
Malican, rtcirile sale pe strzile Parisului, nsoit de un strin
mbrcat n negru, i, n final sosirea sa n acest hotel misterios
unde l-a vzut pe dom Grgoire plimbndu-se prin curtea
interioar, mpreun cu soldai loreni i de burghezi, membrii ai
friei.
273
Ponson du Terrail
Dar dom Grgoire l ntrerupse, spunndu-i:

Fratele meu, eti nebun!
Eu!? exclam Jacquot.
Da, spuse stareul cu rceal, deoarece sunt mai mult de opt
zile de cnd nu am trecut de porile mnstirii mele.
Dar, blbi tnrul clugr, am vzut, cu toate acestea, pe
Altea Voastr.
Nu ai vzut, spuse cu rceal superiorul dominicanilor.
Apoi se adres fratelui cenzor:
Acest srman frate, nu s-a trezit nc din beie. Conducei-l la
temni i s i se dea doar pine i ap.
........................................
O or mai trziu, Jacquot era nchis n temnia mnstirii, o
ncpere foarte mic, lipsit de aer i lumin, cu o pine neagr i
un urcior cu ap; acestea erau toate proviziile.
Nimic nu denatureaz ca beia.
Tnrul clugr Jacquot fusese prea bine cherchelit cu o zi
nainte pentru ca s nu aib acum o sete de nestins.
Dup ce mult timp a reflectat la mizerabila sa situaie i a
cutat n zadar cheia enigmei care prea s-l nvluie, bietul tnr
frate ceretor a fost nvins de setea arztoare i a nceput s bea cu
nesa din ulcior.
I se pru c apa avea gust ciudat i arta un pic murdar, dar
n gt modificarea nu mai prea aa de mare i fratele Jacquot
continu s bea; apoi, dup ce bu, se culc filozofic pe paiele din
celula sa i ncepu s viseze acea femeie divin despre care
vrjitorul i-a promis c-l va iubi i care i s-a artat nvluit
ntr-un nor.
Fie oboseal extrem, fie restul de beie, fie c n sfrit, apa din
ulcior fusese amestecat cu o substan cu efect de somnifer,
Jacquot adormi n curnd.
Dar, aproape imediat dup ce adormi, fuse trezit brusc de o
lumin strlucitoare.
Un om tocmai intrase n celula sa.
Acest om avea o tor n mn i inea un pachet sub bra.
274
La vederea acestui om, Jacquot scoase un strigt:

Ah! spuse el, aa e c nu visez?
El recunoscu n vizitatorul care venise la el pe unul dintre cei
doi paji mbrcai n mtase i aur, cu care el luase cina cu o zi
nainte.
Acest paj era cel care rspundea la numele de Amde.
Acesta din urm i puse mna pe umr lui Jacquot i i zise:
Hai, arunc-i anteriul i trezete-te, dragul meu, pentru c
ai avut un vis urt.
i el desfcu pachetul pe care-l avusese sub bra, i Jacquot,
ameit, recunoscu costumul strlucitor, elegantele haine de
gentilom cu care fusese mbrcat cu o zi nainte.
Nimic nu lipsea, nici mantia brodat cu aur, nici vesta de catifea
stacojie, nici n fine, sabia meterit la Milano, sau mica toc
albastr.
Vino, repet pajul Amde, mbrac-te, prietene i
pregtete-te s m urmezi, pentru c avem multe lucruri de fcut
n noaptea asta.
Capitolul X
Jacquot nu mai atept ca pajul Amde s repete porunca. El
se mbrc cu vioiciune, i trase mantia peste umr, i aranj
mica toc ntr-o parte peste urechea stng, puse mna pe
mnerul sabiei sale, i zise:
Sunt gata. De altfel, eu abia atept s m trezesc!
Pajul l lu de mn i el nsui deschise ua temniei.
O tcere profund domnea pe coridoarele mnstirii; era
noaptea trziu i clugrii dormeau.
Jacquot fcu aceast remarc i spuse:
Mnstirea este foarte linitit n seara asta.
Asta este pentru c se doarme mai bine dect de obicei,
rspunse pajul Amde.
Eu sunt deci adormit? fcu Jacquot.
Fr nicio ndoial. Dar te vei trezi.
n acelai timp eu vd i visez, am ochii deschii i vorbesc!
275
Ponson du Terrail
i nchipui toate astea n visul tu, dar nu este nimic real.

Cum aa?
Prietenul meu, zise pajul Amde, cum te cheam?
Jacquot.
Cine este tatl tu?
Un om srac, numit Clment.
i care este statutul tu?
Pn acum am fost clugr.
Iat unde te neli, i anume, n vis, sracul meu prieten.
Haida-de!
Mai nti de toate, nu te numeti Jacquot.
Ah! Chiar?
Nici tatl tu nu este Clment.
Dar?
i tu n-ai fost niciodat clugr
Dar mai devreme
Prietenul meu bun, spuse pajul Amde, te numeti Amaury,
tatl tu este un gentilom, tu eti pajul n serviciul ducesei de
Montpensier.
Care este numele tatlui meu, n acest caz, ntreb Jacquot
uluit?
Sir de Pontarlier.
Asta e prima dat cnd aud acest nume, ct despre ducesa
de Montpensier
Stt! fcu Amde care lovi n panoul fratelui portar.
Ua mnstirii se deschise i Amde l mpinse pe Jacquot
afar.
Noaptea era rcoroas, o adiere de aer proaspt l lovi pe
tnrul clugr n fa.
Ochii lui nc umflai de somn i de beie se holbar, i el
ncepu s respire adnc i s-i umple plmnii cu aer.
Acum te-ai trezit complet, spuse pajul Amde.
Dar Jacquot avea un anumit bun sim:
Prietenul meu, spuse el, cred c glumeti.
Amde nu rspunse, dar el grbi pasul i-l conduse pe tnrul
clugr transformat n cavaler ntr-un labirint de strzi ntunecate
276
i ntortocheate.
Deodat Jacquot scoase un strigt: piciorul lui alunec i czu
la pmnt.
Trebuia s sar cele cinci trepte ale intrrii n aleea
Vieille-Lanterne, care se afla ntr-un fel de fundtur nconjurat
de case negricioase i cu un aspect hidos.
Cderea fu att de grav nct tnrul clugr rmase pentru
un moment nemicat i complet zpcit pe pmnt n locul unde
alunecase.
Apoi, n cele din urm se ridic i fcu civa pai nainte.
Pajul Amde dispruse.
Jacquot se strdui n zadar s-l cheme, se uit nainte, napoi i
jur-mprejur i i ddu seama c e singur.
n acelai timp, capul i se ngreun din nou, picioarele i se
ndoir i se prvli pe o piatr de born.
n momentul acela i se ntmpl un lucru ciudat. Beia
misterioas care l stpnise din plin atunci cnd buse cu sete
din apa cu gust uor modificat n temnia sa, aceast beie i
reveni.
Ochii si se nchiser, se prbui pe piatra de born i adormi.
n acelai timp, de asemenea, un ciudat fenomen se produse.
Jacquot, care de aceast dat, visa de-a binele, se regsi clugr
n visul su, purtndu-i roba, nchis n celula sa, i n prezena
bucii de pine neagr, care era singura hran ce li se acorda
clugrilor condamnai la pedeapsa nchisorii.
Apoi, de asemenea, visul reveni la seara de dinainte, i n
aceast dispoziie a minii, el i spuse:
Ce vis ciudat am! Eu, un clugr ceretor srac din mnstire,
m-am vzut mbrcat ca un domn, cu o mic toc pe-o ureche, cu
o mantie peste umr i cu sabie.
i visul tnrului clugr continu.
El cerea din nou pentru mnstire, clare pe docilul Balthazar,
primea o mustrare aspr de la dom Grgoire, superiorul su, i se
administra o pedeaps disciplinar i era pus n nchisoare pentru
nclcarea regulilor.
Acest lucru a durat mai multe ore.
277
Ponson du Terrail
Dup acest timp, el simi o zdruncintur puternic i se trezi.

Ziua ncepea s mijeasc, o raz de lumin alb strlucea pe
acoperiul vecin.
Jacquot se ridic n picioare i se gsi el nsui fa n fa cu
un arca mbrcat cu cazac galben i pantaloni albatri.
Acest arca l ntreb zmbind, n timp ce el i freca ochii.
Ai dormit bine n aer liber, messire Amaury.
Amaury! exclam Jacquot.
Drace! fcu arcaul cu naivitate, eu nu m nel, suntei
pajul Amaury.
Jacquot, dup ce se uit la interlocutorul su, se uit la el i se
vzu mbrcat n catifea, cu sabia la bru.
Ah, vai! strig el, eu sunt clugr sau paj? Sunt eu n toate
minile sau sunt nebun?
Arcaul rspunse:
Nu tiu dac suntei nebun, messire Amaury, dar cu
siguran ai fost.
Am fost nebun?... eu?...
Nebun de legat.
Jacquot deschise ochii mari.
Dar, n cele din urm, spuse el, m numesc Amaury sau
Jacquot? Sunt eu paj sau sunt un clugr?
Suntei paj.
Al cui paj?
Al ducesei de Montpensier.
Eu n-o cunosc, n-am vzut-o niciodat.
Hei! Doamne! spuse arcaul, aceasta este tocmai cauza
nebunie tale, scumpul meu domn. V-ai ndrgostit de duces, o
frumoas i blond creatur!
La aceste cuvinte Jacquot i lovi fruntea i i aduse aminte de
apariia strlucitoare care i se nfiase lui.
Arcaul continu:
Aceast iubire v-a fcut nebun. V-ai imaginat c suntei un
clugr, micul ceretor de la mnstirea clugrilor dominicani, i
n fiecare sear, atunci cnd v apreau crizele de nebunie, v
aruncai hainele care se potrivesc naterii voastre i v
278
mpopoonai cu o ras de clugr.

Arcaul vorbea pe un ton i cu un accent simplu i sincer, astfel
c Jacquot i pierdu capul din nou.
Deci, spuse el, nu sunt clugr?
Nu.
Atunci eu sunt un gentilom?
Da.
Numele meu este Amaury?
N-ai avut niciun alt nume n afar de acesta.
E ciudat!
Dar nu de cnd ai fost nebun
Dar, declar Jacquot care se zbtea n mijlocul unui
talme-balme de gnduri bizare i revelaii neateptate, este ceva
ce nu am visat.
Ce anume?
C am fost asear la mnstire.
Eh!
i c este un paj cu numele de Amde care a venit s m
caute.
Nu tiu, spuse arcaul, dac ai fost noaptea trecut ntr-o
mnstire, dar tiu c pajul Amde nu a putut s v caute.
i de ce nu?
Pentru c nu e n Paris.
Unde e el?
S-a dus la Nancy cu dou sptmni n urm i trebuie s se
ntoarc azi sau mine.
Jacquot i lu capul cu ambele mini i ncerc s se conving
c a fost doar un vis.
S vedem! spuse arcaul, iat ce cred eu c ai fcut: Accesul
vostru de nebunie v-a prins ieri i ai prsit hotelul ducesei de
Montpensier, stpna noastr a tuturor, pentru a alerga prin ora.
Poate c ai intrat n vreo crcium unde poate c ai but prea
mult, i la ieire, surprins de aerul liber, vei fi adormit pe piatra
asta de born, unde v-am gsit ntmpltor.
Dar am fost cu pajul Amde.
V asigur c el nu se afl n Paris.
279
Ponson du Terrail
Dar atunci
Atunci, spuse arcaul, venii cu mine, v voi duce ntr-o
tavern, unde putei gsi douzeci de soldai loreni care v vor
ntmpina cu numele vostru real.
Cu numele de Amaury?
Fr ndoial, i asta v va dovedi c ai visat.
Spunnd aceste cuvinte arcaul l lu pe tnrul clugr de
bra i-l tr afar din fundtura acelei strzi.
La o sut de pai mai ncolo, el deschise ua unei taverne
despre care i se vorbise i pe care era scris: Au grand Saint-loi44.
Patru soldai loreni jucau zaruri.
Hei! spuse unul dintre ei, iat-l pe messire Amaury.
i el i puse cornetul cu care juca pe mas i i scoase plria.
Bun ziua, messire Amaury, spuse unul dintre ceilali
juctori, ai fost destul de gri ieri.
Eu? fcu Jacquot.
Da, messire.
De unde tii?
Ai plecat de aici mult timp dup stingere i nu v ineai pe
picioare.
Dar e imposibil!
Jacquot, vorbind astfel, surprinse un gest al arcaului.
Arcaul i lovi fruntea cu degetul i fcu cu ochiul, ceea ce
nsemna:
Acest biet biat, este nc nebun!
Pasul unui cal se fcu auzit n strad i se apropie de ua
tavernei.
n acelai timp, un Hei! S vin cineva! fu rostit pe un ton
poruncitor i un clre desclec i intr n tavern.
Jacquot rmase uimit.
Cavalerul era acoperit de praf i prea s fi parcurs un drum
lung.
Jacquot l recunoscu pe pajul Amde.
44
La marele Saint-loi; Saint loi (588660), episcop de Noyon, bijutier

i monetar, a avut funcie de ministru de finane n timpul regelui
Dagobert I. [n.t.].
280
Capitolul XI
Hei! Amaury, zise pajul mergnd spre tnrul clugr
Jacquot.
i l lu n brae, l srut tandru pe ambii obraji i i spuse:
Dumnezeule! e att de mult timp de cnd nu ne-am vzut.
Cum?... spuse Jacquot, care rmsese perseverent n ideile
sale, nu ne-am vzut asear?
Pajul Amde lu o min de om stupefiat:
Tu ai visat, spuse el
Cu toate acestea
Asear am fost la Chteau-Thierry. Nu vezi c am cltorit?
E ciudat, opti Jacquot. Cu toate acestea, nu pot s cred c
am visat c am fost un clugr.
Hei! sracul meu prieten, spuse pajul, nebunia nu este un
vis?
Aa e c am fost nebun?
Dar cu siguran
i de mult?
De aproape un an. Dar, ce faci aici aa devreme?
Pe legea mea! spuse arcaul, messire Amaury abia tie. El a
petrecut noaptea pe o piatr de born n fundtura de la
Vieille-Lanterne.
Ciudat locuin! spuse Amde, rznd.
Dormea totui de bun voie acolo, relu arcaul, a fost
necesar s-l scutur bine ca s se trezeasc.
Acest srman Amaury, murmur pajul Amde; iat unde
duce amorul!
La aceste cuvinte, Jacquot tresri i se gndi la femeia blond.
Aceast amintire, de altfel, ddea minii sale un pic de
credibilitate despre ceea ce i se spusese n legtur cu calitatea sa
de gentilom, despre dragostea lui nefericit i nebunia sa.
Vrei s iei prnzul cu mine? ntreb pajul.
Jacquot petrecuse ziua precedent cu pine i ap i avea
chinuri cumplite de foame.
281
Ponson du Terrail
Cu plcere, spuse el.

Amde comand masa de prnz, i se aduse un vin bun, i
invit pe arca i cei patru soldai, i se aezar fr ezitare la
mas.
Pajul povesti despre cltoria sa la Nancy, presrat cu unele
aventuri galante i se art att de vesel i cu o stare de spirit att
de brav, c ajutat de vin, Jacquot simi c n contact cu aceast
veselie i se mprtiau gndurile negre ce-i bziau n jurul frunii.
La primul pahar de vin, el nc se ndoia; la al aselea, i nsui
opina soldailor c o mare dezamgire n dragoste l-au fcut
nebun.
Puin cte puin, el se obinui cu discuia despre nobleea sa,
despre conacul de Pontarlier i strmoii si, a cror amintire n-o
avea, dar despre care amabilul Amde i fcu o descriere.
Cnd se ridic de la mas, el era un pic stpnit de beie, care
timp de dou zile, de altfel, fusese starea sa normal, dar de data
aceasta beia sa era de bun calitate i vinul nu fusese falsificat.
ns, beia fr narcotice era o joac de copii pentru un
dominican, iar Jacquot se strduia n zadar s se cread paj, el era
clugr, i prin urmare, era foarte vesel de la vin.
Numai atunci cnd bea, chipul su de obicei sobru, se lumina i
el devenea comunicativ.
Cnd ajunse n aceast fericit stare de spirit, Jacquot, acum
convins c este un gentilom, voia s obin unele dezvluiri n
legtur cu acea femeie care l fcuse s nnebuneasc din
dragoste.
La primele cuvinte pe care le rosti, Amde i fcu cu ochiul i
zise:
Femeile nu fac nebunii ca brbaii, pentru c ele nu tiu cum
s fac amor.
Cum asta? fcu Jacquot.
Eti un pic gentilom fr avere, nu-i aa?
Da, spuse Jacquot.
Doamna de Montpensier este o prines mare i puternic
Vai? oft Jacquot.
Asta nseamn c tu te gseti la poalele scrii i ea la partea
282
de sus
Ei bine?
Ei bine! spuse pajul Amde cu un zmbet uor, tu nu tii
cum s urci la prima treapt.
Este posibil?
Totul este posibil n aceast lume
Acest rspuns l arunc pe tnrul clugr Jacquot ntr-o
reverie profund, dar aceasta nu dur mult, fiind ntrerupt de
sosirea unui nou personaj n tavern.
Acesta era un om de aproximativ cincizeci de ani, chel, burtos,
i care transpira ca un bou n armura lui. El avea mnui din piele
de bivol, o casc n mn i pinteni la cizme.
Dar Jacquot nu se putu abine s nu strige:
Frate Antoine!
ntr-adevr, n acest om de arme a crui spad lung atingea
podeaua tavernei, Jacquot recunoscu sau crezu c recunoate pe
dom Antoine, un frate clugr ceretor de la mnstire.
Cei patru soldai i arcaul loren, dimpotriv, se ridicar i
salutar cu respect, zicnd:
Bun ziua, cpitane.
Cpitan! strig Jacquot, cpitan? Suntei deci cpitan acum,
frate Antoine?
Omul gras zmbi:
Am fost mereu, dragul meu Amaury, spuse el.
Dar suntei clugr!
Bietul biat! zise optit arcaul ctre pajul Amde, dar astfel
nct s aud Jacquot, el vede peste tot clugri.
Cu toate acestea eu nu m nel, murmur Jacquot, care era
din nou aruncat n lumea ipotezelor stranii i, probabil, cele mai
fantastice: eti chiar bunul dom Antoine, fratele Dimanche, aa
cum vi se spune.
Sracul meu copil, rspunse omul n armur, ai dreptate. Am
fost clugr dar asta numai pentru tine ceea ce este sigur este
c eu sunt unchiul tu, fratele tatlui tu
Ah!
C numele meu este Hector de Pontarlier, i c eu sunt
283
Ponson du Terrail
cpitan n slujba Casei de Lorena.

Dar
mi pare ru s te vd nebun, am folosit toate mijloacele
pentru a-i reveni raiunea i pentru a-i satisface fanteziile tale,
a trebuit, uneori, s mbrac roba de clugr.
Dar atunci
Stt! fcu dom Antoine, i vom explica totul atunci cnd
mintea ta va fi restabilit.
Cu toate acestea
Pentru moment, prinde-i centura, pune-i haina i vino cu
mine.
Unde mergem?
La hotelul ducesei, desigur!
Ducesa doamna de Montpensier?
Hei! Da.
Pentru ce?
Stt! spuse Amde, voi merge cu tine, i i voi da un sfat
bun.
Jacquot prsi taverna, oferind braul pajului Amde.
Dom Antoine transformat n cpitan, mergea nainte i pintenii
lui sunau pe pavaj.
Noi nu tim de ce natur a fost sfatul primit de la pajul Amde
de tnrul clugr Jacquot, dar acesta se simea destul de voios.
Clugrul, devenit cpitan, se opri n faa hotelului, unde n
urm cu dou zile omul n negru l condusese pe Jacquot.
Jacquot recunoscu aceast u care se deschise n faa lui.
n curte vzu o litier ale crei trgi erau susinute de catri
spanioli nhmai.
n apropierea catrilor tropiau doi frumoi cai bogat echipai.
Doamna duces va pleca ntr-o cltorie? ntreb pajul
Amde.
Da, rspunse dom Antoine.
Unde se duce ea?
Nu tiu.
Cine o nsoete?
Pajul Sraphin.
284
i mai cine?
i Amaury, n cazul n care nu mai este nebun.
Jacquot tresri la aceste cuvinte; apoi scoase un strigt,
deoarece o femeie apru n partea de sus a peronului.
Jacquot recunoscuse femeia blond care fcuse o mare impresie
asupra inimii sale. El simi cum picioarele i se ndoir, capul
ncepu s-i vjie, vederea i se tulbur, i pajul Amde fuse
obligat s-l sprijine n brae.
Doamna de Montpensier cobora treptele peronului i veni n
ntmpinarea tnrului clugr Jacquot:
Ei bine! sracul meu Amaury, spuse ea, i-a revenit raiunea?
Aceasta era prima dat cnd vocea ducesei rsuna n urechea
sracului clugr. El crezu c aude o armonie cereasc.
Ea i puse mna pe umr i-i spuse:
Vino, voi face o cltorie, i vei galopa la ua litierei mele.
Jacquot, dezorientat, sri, dintr-o singur micare, pe unul
dintre cei doi cai care erau inui de valei.
Capitolul XII
Acum, s ne ntoarcem i s aflm ce s-a ntmplat n timpul
nopii n hotelul ducesei de Montpensier.
Acest hotel era o vast locuin, construit la mijlocul strzii
Lions-Saint-Paul, nu departe de ruinele palatului ndrgit de
Ludovic al XI-lea.
El nu aparinea nicidecum Casei de Lorena, ci contelui ric de
Crvecoeur.
Contele ric descindea din acel Crvecoeur faimos care a fost
companionul i slujitorul credincios al lui Charles le Tmraire,
ultimul duce de Burgundia.
Contele ric cedase acest hotel doamnei de Montpensier.
Ducesa l locuia de aproximativ dou luni i el devenise centrul
unor intrigi tainice i conspiraii misterioase al cror secret era
bine pstrat.
n fiecare sear, la cderea nopii, uile se deschideau fr
zgomot i lsa liber trecerea unor burghezi, unor clugri i
285
Ponson du Terrail
ctorva gentilomi fanatici care acuzau n mod deschis pe regele

Henric al III-lea de erezie.
Acolo, aveau loc, noaptea, consftuiri cu privire la interesele
religiei, se spunea c aceasta este ameninat i conspiratorii, la
desprire, n zorii zilei, nu ratau s spun cu voce tare care era
regele necesar pentru Frana, care nu era Henric de Valois, ci
Henric de Guise.
Or, n aceast noapte, ntlnirea a fost chiar mai fierbinte, mai
plin de via dect de obicei.
S-a rostit cuvntul baricade, i doamna de Montpensier a
propus nu mai puin dect s se nchid regelui porile Parisului
pentru a nu mai intra n Luvru.
Cnd s apar zorile, s-au desprit ca de obicei.
Dar dou personaje au rmas mpreun cu ducesa: primul era
contele ric de Crvecoeur, cellalt era dom Grgoire, superior al
mnstirii dominicanilor.
Acum, dragul meu conte, spuse ducesa, d-mi tiri din SaintCloud.
Doamn, spuse ric, regele nu mai este n Saint-Cloud.
Ce vrei s spui?
Adevrul.
i unde e?
De ieri e la Paris.
Ce vrea s fac?
Face planuri mpreun cu Doamna Catherine despre
funeraliile ducelui dAnjou, care este mort de-a binelea.
i, din moment ce el i-a dat ultima suflare, zise Anne de
Lorena, fratele meu Henric a fcut un pas mai aproape de tron.
Regele, continu ric, trebuie s mearg la Chteau-Thierry.
Cnd?
La ora unsprezece, dup ce ia masa de diminea.
Singur sau cu Doamna Catherine?
Iat c asta nu tiu nc.
Ei bine! spuse ducesa, el m va gsi pe drum.
Contele de Crvecoeur, surprins, se uit la doamna de
Montpensier.
286
Sper, continu ea, s am o discuie cu Majestatea Sa.

i aceast discuie?
Ah! dragul meu conte, spuse ducesa, aceast discuie este
secretul meu.
Alteei Voastre i place s ngrmdeasc mistere peste
mistere.
Crezi?
Drace! fcu dom Grgoire, sunt de prerea lui messire de
Crvecoeur.
i tu, dom Grgoire?
Fr ndoial, doamn.
Anne de Lorena nu-i putu reprima un zmbet.
Vrei s-i vorbeti tnrului clugr, nu-i aa?
Exact.
i te ntrebi ce rol am s joc eu.
Desigur, spuse dom Grgoire, el a nceput s fie un pic icnit.
Cu att mai bine! dar nu este nc suficient: vreau s ajung
complet nebun.
Cum? ntreb contele ric.
Dup ordinele pe care i le-am dat i pe care a fost nevoit s le
execute n aceast noapte, Jacquot va rmne toat ziua convins
c el este un gentilom.
Bine! i n seara asta?
n aceast sear, el va redeveni clugr.
i mine?
Mine i vom da napoi sabia i hainele sale de gentilom.
Dar pentru ce toate astea? ntreb contele ric: pentru c,
pn acum, doamn, am ascultat orbete.
Dragul meu conte, spuse ducesa, ascult-m, voi face o
comparaie.
V ascult, doamn.
Cnd dorim s nrim un cine, ce facem?
n primul rnd l flmnzim.
Bine. Apoi?
Apoi l punem n lan.
Perfect!
287
Ponson du Terrail
Dup aceea? ntreb contele ric.

Dup aceea este asmuit mpotriva celui pe care vrem s-l
mnnce. Ai neles?
Nu nc.
Ei bine! spuse ducesa, ntrevd o zi, probabil mai
ndeprtat, n care n cazul c am nevoie de un fanatic, de un
iluminat asemntor acelor asasini fanatici ai prinilor musulmani
numii Vieux de la Montagne45, care ucideau n schimbul
promisiunii de a ajunge n paradis, voi avea acest fanatic, acest
iluminat
Acesta este Jacquot, nu-i aa?
El va fi. Pentru c, adug ducesa, supunndu-l pentru
cteva zile acestui plan, va veni o vreme cnd el nu va mai ti dac
este clugr sau gentilom.
i atunci?
Atunci sta e secretul meu.
Dom Grgoire i contele ric de Crvecoeur se privir
cutremurai.
Dar ducesa nu vru s le dea explicaii n plus i spuse doar:
Ai executat ordinele mele, dom Grgoire?
Da, doamn.
Fratele Antoine s-a transformat n cpitan?
El pare s fi purtat toat viaa sabie.
i arcaul?
Arcaul a trebuit s se duc n fundtura Vieille-Lanterne,
unde, aa cum a venit s ne spun pajul Amde, el l lsase pe
Jacquot adormit pe o piatr de born.
Este bine, spuse ducesa.
Apoi, adresndu-se contelui ric:
Tu, spuse ea, pregtete-mi litiera.
Cnd dorete Altea Voastr s plece?
n aceast diminea, ntre orele opt i nou.
Voi merge i eu n cltorie?
Nu. Suficient, dragul meu conte.
45
Vieux de la Montagne Btrnii munilor. [n.t.].

288
i ducesa i pofti s ias pe Crvecoeur i pe clugr i sun

camerista sa.
........................................
Trei ore mai trziu, litiera doamnei de Montpensier era pe
drumul spre Chteau-Thierry. Ea plec spre Paris n trapul celor
patru catri, precedat de un scutier i dom Antoine, devenit
cpitanul Hector de Pontarlier.
Pajul Sraphin i tnrul clugr Jacquot galopau n dreptul
portierelor.
Aceti patru brbai i conductorii catrilor formau ntreaga
escort.
Arcaul era un bun clre. Sraphin sttea pe cal ca un
ngera, era cazul s-o spunem.
n ceea ce privete pe dom Antoine, nfiarea lui de clre
lsa de dorit. Obinuit cu ritmul calm al lui Balthazar, sracul
mgar al mnstirii, el se aga din cnd n cnd de coama calului
i se balansa n aua sa ca o corabie pe o mare furtunoas.
Dar, din contr, tnrul clugr Jacquot, din ce n ce mai
convins c el este un gentilom, clrea calul su cu o graie i o
suplee care ar fi uimit mnstirea dominican.
Privind fix la ducesa care zmbea tandru, Jacquot simea c
inima lui bate la maxim, el spunndu-i uneori:
Am neles acum c am fost nebun i, n nebunia mea, m
credeam a fi un clugr.
Au cltorit pn la orele dou dup-amiaz.
Cldura devenise copleitoare, iar catrii erau extenuai de
oboseal.
Doamna de Montpensier ordon s opreasc la primul han ce-l
vor ntlni.
La scurt timp dup aceasta, au gsit un han izolat pe marginea
drumului, la dou mile de oraul Meaux.
Vom gsi ceva de mncare aici, spuse ducesa, i vom lsa s
treac cldura asta mare. n seara asta, la lsarea nopii, vom
pleca din nou la drum.
Ei se oprir.
289
Ponson du Terrail
Jacquot mnc i bu cu o mare poft. Cum el nu era obinuit

cu astfel de curse lungi, i cum, pe de alt parte, ducesa se
nchisese n singura camer a hanului, pentru a se odihni un pic,
Jacquot, prins de oboseal, adormi pe un bra de fn, la intrarea
n grajd, i din nou el vis c era clugr; dar un sunet de clopote
l trezi, i el observ cu satisfacie c era mbrcat tot cu vesta sa
de gentilom.
Sunetul de clopote pe care l auzise i care tulburase somnul
su se auzea pe marele drum.
Jacquot vzu n deprtare un nor de praf, luminat de ultimele
raze ale soarelui; traversa acel nor strlucirea ctilor i armurilor.
Apoi sunetul de clopote se amesteca cu zgomotul fcut de
tropotul unei mulimi de cai ce rsuna pe drum.
n cele din urm, un clre care mergea n faa norului de praf,
apru clare pe un cal alb plin de spum.
Cavalerul purta culorile regelui Franei.
n acelai timp, una dintre ferestrele hanului ncadr faa
doamnei Montpensier, care murmur:
Ah! n sfrit!
Capitolul XIII
S revenim la regele Henric al III-lea.
L-am lsat pe Majestatea Sa n compania pajului Mauvepin,
ridicat la rangul de nebun, i a domnului de Crillon, mergnd de
la Saint-Cloud la Paris, vzndu-l din nou pe micul clugr
Jacquot aezat pe marginea drumului, i provocndu-i, ca i
dimineaa, un sentiment profund de repulsie.
Dar n obiceiul monarhului, senzaiile fizice sau morale erau de
scurt durat.
Henric al III-lea uit n curnd de clugr i intr n Paris cu o
bun stare de spirit, mulumit bunei dispoziii a lui Mauvepin.
Mauvepin cunoscuse la curtea regelui Henric al III-lea, un domn
numit Gasconne Chicot, care era plin de duh i care reuise s
ajung favorit prin ndrzneala modului su de exprimare.
Chicot dispruse i Mauvepin i-a promis s-l nlocuiasc n
290
bunele graii ale regelui.

Pentru a face acest lucru, Mauvepin i-a luat imediat locul
imitnd francheea lui.
El l-a batjocorit pe domnul de Crillon, dei acesta avea prul
grizonat i reputaia sa de cavaler plin de curaj, l-a consolat pe
rege n legtur cu moartea probabil a fratelui su, vorbindu-i
despre nmormntare.
n cele din urm familiaritate nemaiauzit n loc de a clri
i galopa la portier, Mauvepin s-a instalat, fr menajamente, n
litiera regelui.
i regele nu era suprat.
Regele se gndea la altceva dect la etichet, ntr-adevr! Regele
se gndea la trei evenimente care l preocupau mult.
Primul, era visul su i cel al domnului de Crillon.
Apoi era predicia omului cu masc
n cele din urm, moartea probabil a ducelui dAnjou, ultimul
su frate unicului su frate acum.
Dar Mauvepin era un om plin de resurse; el nvinse rnd pe
rnd atacnd primele dou preocupri ale regelui; ncepu prin
citarea proverbului: Fiecare vis este o minciun i concluzion c
regelui i se va ntmpla contrariul celor visate, spunnd c ducele
de Guise se va trezi clugr ntr-o diminea.
Apoi, el dovedi, la fel de clar ca lumina zilei c ducele de Crillon
era un prost btrn care era ndrgostit nebunete de btlii.
Apoi, n cele din urm, el demonstr regelui c acel om cu
masc era un arlatan nrit, un arlatan notoriu i c el, Henric
al III-lea, a avut o rbdare evanghelic pentru c nu l-a aruncat pe
fereastr.
Dar, dup ce aceste dou sarcini fur finalizate, mai rmnea o
a treia, aceea de a-l consola pe rege n legtur cu moartea ducelui
dAnjou.
i aceast munc era dificil.
Cu toate acestea Mauvepin prelu conducerea.
Regele ntreb:
i dac fratele meu a murit, cine va veni dup mine?
Mauvepin spuse:
291
Ponson du Terrail
Primul lucru nu este sigur

Dar omul cu masc a spus
El poate c a minit
Dar, n sfrit, n cazul c este adevrat cine mi va
succeda?
Regele pusese ntrebarea pe un ton vrednic de mil.
Mauvepin rspunse rznd:
Probabil c Majestatea Voastr a fcut insolaie n aceast
diminea, dac se ateapt ca un rege n vrst de treizeci de ani
s-i fac vreo grij cu privire la succesiunea sa.
Dar regina nu are copii
Ea va face.
Cine tie? zise Henric al III-lea oftnd.
Mauvepin continu:
n al doilea rnd, mai bine s domneasc fr presupui
motenitori, dect cu frica de a fi detronat ntr-o zi.
Ce vrei s spui?
Of! of! fcu Mauvepin, avea ambiii monseniorul duce
dAnjou.
Henric al III-lea se ncrunt i i aminti c n urm cu apte
sau opt ani, ducele era pe cale s fac un legmnt cu Casa de
Lorena, care i oferise ajutorul su s-l detroneze, pe el, pe Henric
al III-lea.
De aceea, cele cteva minute de tcere care urmar, l fcur pe
Mauvepin s neleag c tocmai ctigase.
Dar, n sfrit, declar Henric al III-lea, eu am numai treizeci
de ani, i prin urmare, o domnie lung naintea mea, dar am
nevoie de un motenitor. Coroana nu poate rmne fr stpn;
tronul nu poate rmne vacant dup mine.
Sire, spuse Mauvepin, a avea multe lucruri de rspuns
Majestii Voastre la acest capitol.
Ei bine! Rspunde
Majestatea Voastr a fost atins de boal pentru o lung
perioad de timp.
Crezi?
Regele s-a simit bine n societatea unor curteni, fr
292
moravuri.
Henric al III-lea tresri i ncepu s se gndeasc la favoriii si
ucii, sracii, n duel.
Domnii de Qulus, de Maugiron i de Schomberg, continu
Mauvepin, au consumat att de mult din timpul Majestii
Voastre, c regele a fugit de compania soiei sale, regina.
Uh! Uh! este posibil murmur regele.
tiu bine, continu Mauvepin, c regele nu a fost mai puin
devotat ndatoririlor sale, el a urmat n picioarele goale procesiuni
ale clugrilor desculi, i-a chinuit trupul pentru ispirea
pcatelor n timpul Postului Patelui, dar Dumnezeu nu l-a
ntrebat despre asta.
Ah! crezi? spuse Henric al III-lea. Ce m va ntreba, atunci?
De ce ai abandonat pe Doamna Louise de Savoia, regina
Franei.
ntr-adevr!
Sire, declar Mauvepin cu un ton convingtor, dac
Majestatea Voastr binevoiete s-mi acorde atenie un moment.
Tu nu eti frumos, spuse regele cu un zmbet dezagreabil.
Chiar am cocoa, Sire.
i nu eti un pic ontcit46?
Este posibil.
Atunci, pentru ce s-i acord atenie?
Pentru un singur scop: Majestatea Voastr s fie convins de
un lucru
Care?
Acela c eu nu aspir deloc s joc cu ea rolul sclipitor al
domnului de Qulus nici cel de nflcrat al domnului de
Maugiron nici mcar cel al rposatului srman domn de
Schomberg.
Ai dreptate, Mauvepin, spuse regele.
Deci, eu sunt fa de Majestatea Voastr, o simpl persoan
creia i place s dea sfaturi, un nebun, cum s-ar zice, un om care
predic nelepciunea.
46
A ontci a merge cu dificultate (i fcnd micri nefireti)

datorit infirmitii unui picior; a chiopta. [n.t.].
293
Ponson du Terrail
Tu vrei s-mi ii o predic? ntreb regele.

Va fi scurt, Sire.
Cum se numete ea?
Femeia.
Ah! spuse regele, gnditor.
Mauvepin continu:
Iat, sunt opt ani de cnd eu am intrat ca paj n serviciul
regelui Aveam cincisprezece zile de cnd eram n funcie, atunci
cnd Majestatea Voastr a mers la ntrunirea Statelor de la Blois.
Dup aceea? zise Henric al III-lea.
mi amintesc c n ajunul deschiderii ntrunirii Statelor,
Majestatea Voastr, ntr-un acces de temperament, a strigat c
femeia era o creatur a pierzaniei i c toate relele de care este
afectat brbatul vin de la o femeie.
Aadar, am greit? ntreb regele.
ndrznesc s nfrunt furia Majestii Voastre afirmnd c a
fost greit, spuse Mauvepin.
De ce?
Pentru c nc de la nceputul lumii, femeile au reparat
ntotdeauna rul pe care omul l-a fcut.
ntr-adevr! Dar noi uitm istoria mrului din Paradis.
Oh! zise nebunul moralizator rznd, asta e pentru c a vrut
rolul ei; Adam se plictisea n Paradisul pmntesc, iar apoi nghea
n timpul iernii i se cocea de cldur n timpul verii; se tie c era
gol. Mulumit capriciilor doamnei Eva, el s-a gndit s se
mbrace.
Regele ncepu s rd.
Nu voi vorbi Majestii Voastre, nici de regina Dido, nici de
Semiramida, nici de Cleopatra
Treci la timpuri mai moderne, spuse regele.
Dar voi aminti pe Agns Sorel i Jeanne dArc, care au salvat
monarhia.
i apoi? spuse regele.
S n-o uitm pe Doamna Catherine, mama Majestii
Voastre, care a mpiedicat ca Frana s devin hughenot.
Dar, ntrerupse regele, unde vrei tu s ajungi?
294
La aceasta: c Majestatea Voastr ar avea de ctigat mult

mai mult aproape de regina, soia sa.
Eh!
n primul rnd, plcerea unei societi prietenoase i
afectuoase.
Bine! spuse regele pe un ton sceptic.
Apoi se d uitrii un motiv de ngrijorare.
Ah!
Un motiv de ngrijorare care a tulburat de multe ori somnul
Majestii Voastre.
i care este aceast ngrijorare?
Aceea de a avea un motenitor.
Cnd Mauvepin ncheie i regele nsui se art gnditor, litiera
regal trecu porile Parisului.
Regele nu cobor pn la Luvru.
De mult timp Henric al III-lea avea fa de Luvru o aversiune,
sub pretextul c favoriii si au fost transportai acolo mori, dup
lupt.
Domnul de Crillon ddu ordin ca oamenii din escort s se
ndrepte spre hotelul Beausjour.
Hotelul Beausjour era, ne amintim, acea fastuoas locuin pe
care regina-mam a construit-o n spatele bisericii Saint-Eustache.
Exilat mult timp la Amboise, Doamna Catherine a venit napoi
la Paris, i a mers la hotelul Beausjour unde s-a instalat dup ce
a reintrat n graii.
Regele cobor n curtea hotelului i tresri vznd la intrarea n
cldire doi gentilomi mbrcai n negru.
Ce s-a ntmplat? strig el.
Un paj se apropie i spuse:
Aceasta este doliul pentru ducele de dAnjou.
Ah! spuse regele, fratele meu este aadar mort?
Un vechi scutier al reginei-mam veni la rndul su, i spuse:
Altea Sa i-a dat ultima suflare, noaptea trecut, la
Chteau-Thierry.
Regele i trecu peste frunte o mn tremurnd:
Omul cu masc a spus adevrul, murmur el.
295
Ponson du Terrail
Apoi, revenindu-i, ntreb cu o voce brav i stpnit de

emoie:
Unde este mama mea?
Regina a plecat la Chteau-Thierry, i se rspunse.
Mauvepin spuse la rndul su:
Majestatea Voastr nu poate evita s mearg la
Chteau-Thierry.
De ce, dragule?
Pentru c trebuie s organizai nmormntarea ducelui.
Ai dreptate dar nu azi, e prea cald i eu sunt obosit. Vom
merge acolo mine.
i regele intr n hotelul Beausjour, i, tot ntr-un oftat, ceru
un pahar cu suc de portocale la ghea, care era, vara, butura lui
preferat.
Capitolul XIV
Deci, ducele dAnjou era mort, cu adevrat mort; pajii i ofierii
Doamnei Catherine purtau doliu, i regina-mam plecase ea nsi
spre Chteau-Thierry.
Henric al III-lea aparinea acelei coli de filozofie care spunea c
trebuie luate lucrurile aa cum sunt dac nu pot fi mpiedicate.
Deci, dup ce-i terse o lacrim, dup ce oft profund de
cteva ori i dup ce bu repede dou pahare de suc de portocale
cu ghea, regele se resemn.
Pentru c nu este n puterea mea s-l pot renvia, spuse el,
s ne gndim cel puin s-i facem o nmormntare demn de un
fiu al Franei.
i, cum cldura era apstoare, regele i fcu siesta,
spunndu-i c somnul remprospteaz imaginaia i ofer idei
bune.
Dup ce-i termin siesta, el chem pe superiorul
genovevienilor47.
47
Genovevieni (fr: gnovfains) ordin clugresc nfiinat de

Cardinalul de la Rochefoucauld, stareul mnstirii Sainte-Genevive din
Paris. Numele gnovfains vine de la numele mnstirii Sainte-Genevive
296
Dominicanii, clugri aspri, erau n mod sincer ataai Ligii

Catolice, spunnd tot timpul c regele Franei era un eretic i
afiau peste tot sprijinul lor pentru Casa de Lorena.
Genovevienii, dimpotriv, ineau nc partea regelui.
Acetia erau nite clugri tolerani, un pic cam liberi, fr mari
constrngeri, mari butori, care nu respectau n totalitate
canoanele Postului Patelui, i nu dispreuiau deloc, ocazional, un
motiv de a ine o sticl n mn cu un hughenot.
Genovevienii aveau un superior tnr.
Dom Basile era un om de neam, mezinul unei mari familii din
Burgundia. El avea treizeci i doi de ani, o fa zmbitoare, o foarte
frumoas nfiare care atrgea admiraia oamenilor din popor i
a burgheziei cnd trecea pe strzile Parisului clare pe un catr
mare bogat mpodobit cu valtrapul de ceremonie.
Dom Basile era considerat cel mai teribil butor dintre oamenii
ncapionai48.
Paharul su, la mnstire, coninea doi litri de vin, i pentru a-l
goli, el l lua de dou ori rar.
n plus, printre cei din Cartierul Latin, care dominau n
mnstirea sa, el avea reputaia de a fi cel mai galant clugr.
Un novice orbit de gelozie, ntr-o sear, se spunea, i-a aplicat o
lovitur de pumnal pe la spate, dar, dom Basile purta haine de zale
i astfel, pumnalul s-a rupt.
Acestea erau merite de parte lumeasc, iar dom Basile era i un
foarte bun stare; el administra cuviincios mnstirea, iar
procesiunile clugrilor din Sainte-Genevive erau cele mai
frumoase procesiuni.
Acesta este motivul pentru care regele Henric al III-lea l
chemase.
Discuia regelui cu stareul a durat mai multe ore.
Domnul de Crillon, spirit sever i ndurerat, a fost nlturat.
(Sfnta Genoveva). inuta clugrilor era format dintr-o rob alb i un
rochet (hain alb, cu mneci strmte) acoperite de o mantie de culoare
neagr. [n.t.].
48
ncapionat purttor de capion; se face referire la capionul

(gluga) cu care era prevzut roba clugreasc. [n.t]
297
Ponson du Terrail
Din contr, Mauvepin a participat.

Atunci cnd totul a fost bine stabilit, bine reglat, atunci cnd
regele a decretat c sicriul prinului va fi precedat de penitenii n
negru, de penitenii n albastru i penitenii n galben, i c acesta
va fi urmat de peniteni de aceleai culori cntnd psalmi cu
acompaniamentul instrumentelor de alam i atunci cnd, n cele
din urm, au czut de acord asupra numrului de lumnri i a
dimensiunilor acestora, regele i-a spus lui dom Basile:
tii, tatl meu, avei o min de prosperitate, care m face s
v invidiez.
Dom Basile se nclin modest.
Mauvepin rspunse pentru el.
Sire, spuse el, dom Basile are un secret foarte simplu pentru
a fi aa de proaspt i n bun dispoziie.
Ah! spuse regele, el are un secret?
Poate, fcu dom Basile care se aplec din nou.
i acest secret putei s mi-l spunei? ntreb regele.
Voi rspunde eu, Majestii Voastre, rspunse Mauvepin.
Haide! spuse Henric al III-lea.
n primul rnd, zise nebunul, lui dom Basile i place vinul
bun.
i apoi?
El doarme somnul de diminea.
Ah!
i nu se lipsete de ocaziile de a face curte ctorva gingae
tinere fete din Cartierul Latin.
Henric se ncrunt.
Dac Majestatea Voastr l va imita pe dom Basile, continu
Mauvepin, peste trei luni va fi mbujorat, proaspt i n bun
dispoziie ca i el.
Frumoasa nfiare a superiorului i sfaturile nebunului
Mauvepin avur ca rezultat cufundarea regelui ntr-o meditaie
profund.
El lu cina singur, nelnd astfel sperana domnului de Crillon
i a lui Mauvepin, care ndjduiau s fie invitai.
Apoi, dup ce anun c se va porni la drum ziua urmtoare
298
spre Chteau-Thierry, el se culc, spunndu-i:

nainte de a deveni un beiv i pn ce dragostea mi va
tulbura mintea, ncepem s punem n practic a doua parte a
programului lui dom Basile: ncercm s dormim bine.
Lucrul acesta i se pru uor regelui; el stinse lumnarea,
nchise ochii i se cufund n curnd ntr-un somn profund.
Cu o noapte nainte, Henric al III-lea avusese un vis ngrozitor,
ne amintim aceasta. El se visase purtnd sandale i rob de
clugr i privind la trecerea unui rege al Franei, care nu era el.
n acea noapte, Henric al III-lea avu un vis mult mai plcut.
Cu toate acestea nu era nicidecum rege, ci un simplu tnr i
nobil scutier, cu pinteni zornitori, pumnal zgomotos i vorb
arogant.
n visul su, regele era ndrgostit, ndrgostit ca la douzeci de
ani, i obiectul iubirii lui era o blond creatur, parfumat, divin,
cu ochi albatri, cu buze roz cum sunt cireele n luna iunie.
Drgua se lsa prins de talie i regele simea o mare plcere.
Visul a durat pn n zori, i atunci cnd razele de soare l-au
trezit, regele s-a surprins oftnd i regretnd c aceast fat nu
exista pentru el dect n vise.
Se ntmpl ca Mauvepin s intre n acest moment.
Regele i spuse visul lui.
Hei! hei! rnji nebunul, i-am spus i ieri, Majestii Voastre,
c galanteria e bun, iar dovada este faptul c, datorit ei,
Majestatea Voastr a dormit bine
Oh! foarte bine, declar regele cu satisfacie.
Majestatea Voastr n aceast diminea are aspectul i
prospeimea unui colar.
ntr-adevr! spuse regele, care se ridicase n capul oaselor i
arunc o privire ntr-o oglind din apropiere.
Ah! aceasta nu mai este ca atunci cnd Majestatea Voastr
petrecea nopile jucnd cri i stnd la taifas cu acei ptimai
curteni.
Henric al III-lea i ncrunt fruntea, dar nu ndrzni s reduc
la tcere pe Mauvepin, care continu:
Dac Majestatea Voastr mi-ar permite, a putea explica mult
299
Ponson du Terrail
mai bine dect acel om mascat visul domnului de Crillon.

Explic, dragul meu.
Aceast regin pe care domnul de Crillon a vzut-o n Paris
este femeia blond din visul Majestii Voastre.
Cum! strig regele, ea se gndete s m detroneze?
Nu, dar ea va domni peste inima regelui i va guverna
mpreun cu el.
Acest rspuns l fcu pe rege s fie foarte grijuliu, i murmur:
E neobinuit! dar eu nu cred c de acum nainte mai este
posibil s devin ndrgostit.
Timpul va confirma! opti Mauvepin.
........................................
Cteva ore mai trziu, regele Henric al III-lea, nsoit de un alai
numeros, prsea Parisul, ndreptndu-se spre Chteau-Thierry.
Domnul de Crillon comanda escorta. Mauvepin i relu locul n
litiera regal.
Regele cltori toat ziua, vorbind cu Mauvepin, cnd despre
funeraliile ducelui dAnjou, cnd despre femeia blond din vis.
Mauvepin l ntreinu pe rege ntr-o dispoziie excelent.
Veni un moment cnd regelui i era sete. Cortegiul regal, tocmai
se apropia de acel han izolat de pe drum unde doamna de
Montpensier se oprise.
Vznd crengua de ilex agat pe u49, regele ddu ordin
pentru a face o oprire pentru odihn.
Tnrul clugr Jacquot, aceasta ne amintim, se afla la intrarea
grajdului, culcat sub litier, cnd cortegiul regal apru la orizont.
Dei devenise gentilom, Jacquot, nu reuea s discearn prea
bine ntre vis i realitate el nu mai tia cnd deschise ochii dac
era clugr sau era cu adevrat un om de arme i, fiind prins de
o adevrat team de a fi clugr, el se refugie n grajd.
Acest lucru fcu ca regele s nu-l vad.
Dar un conductor de catri al ducesei sttea pe prag, iar litiera
era aranjat n grajd.
49
Crengua de ilex fixat deasupra uii sau a unei ferestre era semn
c n cldirea respectiv se asigur cazare. [n.t.].
300
Regele ntreb pe conductorul de catri:

A cui este aceast litier?
A stpnei mele.
i cine e stpna ta?
O mare doamn.
Mitocane! spuse Mauvepin, nu pricepi, aadar, c vorbeti cu
regele?
Acum am neles, spuse conductorul de catri.
Atunci, spune-ne numele stpnei tale.
Asta e ceea ce eu nu pot face.
Regele cobor din litiera sa i ridic bastonul spre conductorul
de catri.
i pentru ce asta, maestre caraghios?
Pentru c nu tiu, spuse conductorul de catri.
Acest rspuns naiv calm furia regelui care ridic capul i
scoase un strigt.
El vzu capul blond al doamnei de Montpensier sprijinindu-se
pe fereastra de la primul etaj al hanului.
Ah! spuse el, este femeia visurilor mele!
Mauvepin nu avu timp pentru a o vedea pe duces, care se
retrase cu repeziciune napoi.
Dar, cu totul la ntmplare, nebunul spuse regelui:
Ei bine! Sire, aceasta este o oportunitate de a pune n
practic preceptele lui dom Basile.
Aceasta vom vedea, spuse regele.
Majestatea Sa, Henric al treilea dup nume, intr n han cu un
pas de cuceritor.
Capitolul XV
Trecuse mult timp de cnd regele Henric al III-lea n-o mai
vzuse pe ducesa de Montpensier; opt ani, cel puin.
Cu toate acestea, ducesa nu era deloc schimbat, timpul nu
avusese efect asupra ei, i, dei trecuse bine de treizeci de ani,
prea s aib de abia douzeci i doi.
Un poet de la Curtea din Nancy spusese ntr-un vers foarte
301
Ponson du Terrail
galant, care nu este pentru noi, vai! venii, cci ducesa are tineree
venic.
Regele o luase prin urmare drept o femeie oarecare de origine
nobil, suficient de bogat pentru a cltori cu o escort de paji i
valei.
n sala mare a hanului, regele l gsi pe hangiu.
Hangiul era un nflcrat susintor al Ligii Catolice, dedicat
prinilor de Lorena i gata s ia parte la revolt, cci revolta plutea
n aer de cteva luni.
El nu se nclin aadar exact naintea regelui aa cum cerea
eticheta i zise ctre monarh:
Majestatea Voastr facei o mare onoare hanului meu, dar ea
nu va gsi dect un pic de slnin rnced i vin ieftin.
Ei bine! spuse regele, pe care sfaturile lui Mauvepin i
vederea femeii blonde l aduser ntr-o bun dispoziie, m cred n
dimineaa btliei de la Jarnac. Hai! d-mi acel vin prost, mi-e
sete.
Hangiul cobor n pivni, cu un aer de prost dispus pe care
regele nu-l observ.
Regele tocmai l vzu pe pajul Sraphin ntr-un col al camerei.
Cine eti tu, dragul meu? ntreb el.
Sraphin avea o drgu fa batjocoritoare i pozna.
Eu sunt pajul, spuse el.
n serviciul cui?
Sire, spuse Sraphin, stpna mea dorete s cltoreasc
incognito.
Am dreptul s tiu cine se deplaseaz pe pmntul regatului
meu.
E adevrat, Sire, dar stpna mea m va izgoni dac am s-i
dezvlui numele su.
Pacoste! fcu regele.
i eu sunt un srman junior, fr o para chioar, fr o
lecaie, spuse Sraphin.
Ei bine! rspunse regele, dac ea te izgonete, te iau n
serviciul meu.
Sraphin prea s reflecteze i s cntreasc propunerea, dar
302
nu avu timp s se decid, pentru c atenia regelui fu atras de

rsul lui Mauvepin, care nvli n han mpingnd pe cineva n faa
lui.
Ah! bun glum! spuse Mauvepin. Iat transformat un tnr
clugr ceretor n gentilom!
Mauvepin intrase n grajd i l gsise pe Jacquot tremurnd, n
ciuda hainelor sale brodate cu aur i a sabiei sale frumos
ncrustat.
i, recunoscndu-l pe bietul clugr, ncepu s rd, apoi l
prinse de urechi i l mpinse n faa sa, aplicndu-i ghionturi
puternice i lovituri la picioare.
Regele l vzu intrnd pe micul clugrul zpcit.
El vzu chipul lui palid i zguduit de team, acei ochi slbatici
i buimaci i l recunoscu.
Clugrul! spus el, clugrul ru!
Clugrul a devenit paj, Sire, rspunse Mauvepin.
D-l afar pe acest clugr! spuse regele, ascultnd de un
irezistibil sentiment de repulsie.
De ce nu mai eti clugr? l ntreb Mauvepin, trndu-l
afar.
Nu am fost niciodat. Este un vis rspunse Jacquot, care
credea c somnul a fost reluat.
Ah! Tu doar ai visat c eti clugr? chicoti Mauvepin.
Da.
Ei bine! tu vei fi i n realitate vei vedea.
Mauvepin i smulse toca lui Jacquot i o arunc departe.
Dar Jacquot i aminti c are o sabie la centur; furia i ddu
curaj; el scoase sabia din teac i se npusti asupra lui Mauvepin.
Mauvepin fcu un salt napoi i se puse n gard.
Oamenii regelui, care nu-l recunoscuser pe micul clugr n
noile sale haine, i, n plus, rmseser n drum i nu intraser n
han, oamenii regelui, spuneam noi, obinuii cu astfel de certuri,
nu crezur c este oportun s intervin.
Ei fcur un cerc n jurul lui Jacquot i al lui Mauvepin, care se
duelau.
Regele nsui apru n pragul hanului, uitnd pentru o clip pe
303
Ponson du Terrail
femeia blond, i concentrndu-i atenia asupra luptei.

Ucide-l! ucide-l! striga el, ucide-l Mauvepin, dragul meu,
ucide acest clugr urt!
Mauvepin era un bun scrimer, dar tnrul clugr se apra cu
energie i toate loviturile de sabie ale nebunului ntlnir sabia lui
Jacquot.
Btlia a fost lung.
Jacquot, cu ochii injectai de snge, cu buzele crispate, se repezi
de dou ori, i de dou ori Mauvepin fuse lovit.
Nebunul scoase strigte de furie.
Regele continua s-l strneasc, spunndu-i:
Ucide-l! ucide-l!
Apoi, Mauvepin i aminti brusc de o lovitur pe care o nvase
de la rege i o execut.
Sabia clugrului fuse prins ntr-o legtur ter peste ter i
Mauvepin l dezarm printr-o viguroas lovitur a minii.
n acelai timp, el aps vrful ei pe pieptul clugrului.
Ucide-l! ucide-l! striga regele.
Dar, Mauvepin nu mai avu timp s se supun.
Un om intr n cercul din jurul combatanilor, i dintr-o dat cu
propria-i sabie o ndeprt pe cea a lui Mauvepin.
Acest om era domnul de Crillon, care i permise s-i spun lui
Mauvepin:
Nu vezi c regele glumete? Regele tie bine c nu se lovete
un om nenarmat!
Crillon i salv viaa tnrului clugr Jacquot.
Henric al III-lea i muc buzele.
De ce v amestecai, cavalere? spuse el.
Sire, rspunse Crillon cu fermitate respectuoas, mi-am
fcut datoria.
Regele nu mai rspunse nimic, dar i ntoarse spatele lui Crillon.
Apoi, ntorcndu-se spre una din grzile sale:
Hai! spuse el, ia-mi n uturi pe acest clugr urt care a
ndrznit s-i ncing o sabie i du-l la loc la mnstirea lui!
........................................
304
Ordinele regelui au fost executate.

Un soldat din garda regelui, numit Baumers, masiv i brutal,
provenit din Germania, l lu pe micul clugr n braele sale
puternice, l ridic de pe pmnt i l aez, zdrobindu-l n aceast
mbriare dur, naintea sa pe a.
Apoi, el i ndemn calul i n timp ce regele se ntorcea n han,
el alerga n galop pe drumul spre Paris.
Trei ore mai trziu, clreul, calul i Jacquot ajungeau la
poarta mnstirii dominicanilor.
Jacquot, ameit, epuizat, ncepu s cread c este cu adevrat
un clugr i c i s-a jucat o fest.
Convingerea lui fu i mai mare cnd l vzut mergnd pe jos,
prin curte, pe clugrul ceretor dom Antoine.
Cu toate acestea, dom Antoine, n dimineaa precedent,
apruse mbrcat cu armur i purtnd pe cap o casc.
Diminea, dom Antoine era cpitan i fcuse cltoria alturi
de doamna de Montpensier; Jacquot l vzuse cum coborse la acel
han de la marginea drumului, la dou leghe de Meaux.
Cum de dom Antoine se afla n mnstire, mbrcat n roba lui,
cu rozariul n mn?
Baumers, soldatul din garda regelui, l trnti la pmnt pe
micul clugr, i dndu-l n minile fratelui Antoine, i zise:
Acesta este unul dintre clugrii votri care i-a permis s se
mbrace n om de arme.
l recunosc, spuse dom Antoine.
Ah! foarte bine! spuse soldatul.
Aceasta este Jacquot, ceretorul nostru.
Ei bine! zise Baumers, d-i nite nuiele i pune-l n temni;
este ordinul regelui.
i Baumers se ntoarse i plec.
Dar ordinul su a fost urmat punct cu punct; dom Grgoire l
lu n primire pe Jacquot; acesta se dezbrc de hainele sale de
paj, apoi i lu din nou rasa de clugr, dup care fu condus la
nchisoare.
De data aceasta, Jacquot ncepu s plng i ceru s moar sau
s se trezeasc, cci el credea c are nc un vis teribil
305
Ponson du Terrail
i cum toate aceste cumplite emoii l obosiser peste msur, el

adormi
i cnd se trezi
O minune!
Jacquot nu mai era clugr, Jacquot nu mai era n mnstire, i
pereii ntunecai ai temniei dispruser.
Jacquot era culcat pe un bra de fn, la intrarea n grajdul
acelui han, unde doamna de Montpensier coborse.
Soarele era la apus.
Conductorii de catri ai ducesei stteau de vorb n faa uii,
pajul Sraphin juca zaruri cu dom Antoine, redevenit cpitan i a
crui armur strlucea n ultimele raze ale soarelui.
Vzndu-l treaz, dom Antoine veni la Jacquot i i spuse:
tiai c dormi foarte greu, drag nepoate? pentru c iat
sunt trei ore ntregi de cnd dormi!
Jacquot se ridic, se uit i se vzu el nsui mbrcat ca i
nainte, i cu sabia la cingtoare.
Ah! eu sunt nebun! murmur el.
Cum aa? ntreb dom Antoine.
i bunul om redevenit din nou cpitan lu un aer naiv.
V spun c sunt nebun! repeta Jacquot cu disperare.
n timp ce vorbea astfel, un clugr trecea pe drum.
Capitolul XVI
S facem un pas napoi i s ne referim la momentul cnd
regele venea s dea ordinul ca Jacquot s se ntoarc la
mnstirea lui.
Dup ce plec Baumers, soldatul din gard, care l duse cu sine
pe micul clugr, aezat n faa lui pe a, regele reveni la prima sa
preocupare, la femeia blond din visurile sale, femeia ntrezrit la
fereastr i creia voia s-i tie numele.
Reintr deci n han i l prinse pe Sraphin de ureche:
Ah! micuule caraghios, spuse el, tu nu vrei s-mi
ncredinezi numele stpnei tale?
A existat o providen pentru discreia lui Sraphin; el nu
306
cedase nc ameninrii de a rspunde, pentru c ua interioar a

ncperii hanului care da spre scri, se deschise ncet pe jumtate
i regele scoase un alt strigt
Timp de zece secunde, ua ntredeschis ncadr chipul frumos
al necunoscutei.
i regele vzu un deget pus pe buze, care era o manier de a
recomanda discreie lui Sraphin.
Cum, domnul de Crillon, Mauvepin i ceilali oameni ai regelui
rmseser afar, n drum, doar regele singur o vzu pe
necunoscut.
Ua se renchise i Henric al III-lea rmase uor confuz.
Majestatea Voastr vede bine, spuse apoi Sraphin, c eu nu
pot s nu m supun stpnei mele.
Asta-i drept, spuse Henric, care fu cuprins de un acces de
galanterie. Dar dac tu nu vrei s-mi spui numele su, tu te
nsrcinezi cu un mesaj.
Pentru stpna mea?
Da.
Dorinele regelui sunt ordine pentru mine, spus Sraphin i
fcu o plecciune.
Hei! Mauvepin, strig regele.
La acest apel, Mauvepin sosi n fug. El i fcuse un
pansament n grab la zgrietura pe care clugrul Jacquot i-o
fcuse la bra.
Eti un mic crturar, i zise Henric al III-lea n glum, i va
trebui s scrii repede.
Da, Sire.
Eti echipat cu pene, cerneal i pergamente?
Am toate astea n tac.
i Mauvepin lovi la spate cu mna un mic sac de piele care
atrna la centura lui.
Stai acolo i scrie la dictarea mea.
Mauvepin se aez la o mas, scoase pergamentele, pana i
trusa de scris i atept.
Regele ncepu apoi s se scarpine pe frunte.
Hm! hm! hm! spuse el de trei ori.
307
Ponson du Terrail
Facem scrisoarea aia? ntreb Mauvepin.

Neghiobule! zise Henric al III-lea nlnd din umeri.
i regele continu s-i zgrie fruntea i mai tare i murmur:
Sora mea Margot, regina de Navarra, ar fi gsit deja un ntreg
volum, i fostul rege Carol al IX-lea, fratele meu, nu ar fi
mpiedicat-o deloc.
Mauvepin se apropie de rege i zise:
Majestatea Voastr ar putea s-mi destinuie motivul pentru
care se frmnt?
Vreau s trimit un mesaj de dragoste
Ah! ah! fcu Mauvepin, vd c sfaturile mele au ncolit n
mintea regelui.
Da, desigur.
i acel mesaj?
Pentru o femeie blond, care este acolo i care nu vrea s-mi
dezvluie numele su.
Foarte bine, spus Mauvepin, care ncepu s scrie.
n acest mesaj, continu regele, a dori s-i zugrvesc
Bine! bine! fcu Mauvepin, care continua s scrie.
i, adug regele, obine de la ea, dac este posibil, o
ntlnire.
Mauvepin scrise rapid n timp ce regele vorbea.
S-a fcut, zise el n cele din urm.
Ah! spuse regele. S vedem!
Nu se ntmpla totdeauna ca n sala de primire a hanului, s fie
Sraphin, regele i nebunul.
Nebunul citi:
Doamn i superb necunoscut, pentru prima dat n viaa
mea vzndu- v, am simit condiia mea umil
Ce cni tu acolo? l ntrerupse Henric al III-lea.
Ateptai, Sire, vei vedea
Mauvepin continu s citeasc:
A fi rege nu este nimic, dac nu eti iubit, i cred c cel mai
simplu gentilom din regatul meu, ar fi mult mai sus dect mine,
dac el ar putea ajunge la inima voastr.
308
Foarte bine! foarte bine! spuse regele.

A fi cel mai fericit monarh de pe pmnt, continu Mauvepin
s citeasc, dac ai binevoi s- mi acordai dreptul i permisiunea
de a v vedea.
Permitei, doamn i frumoas necunoscut, de a v spune c
sunt cel mai umil i mai credincios al vostru slujitor.
Henric.
Patele Domnului! cum spunea regele Ludovic al XI-lea,
strig Henric al III-lea, te-ai fcut un bun avocat, caraghiosul meu!
Gsesc biletul tu, galant i ncnttor.
Sunt att de ncntat dac am priceput bine gndurile
Majestii Voastre, rspunse cu modestie Mauvepin.
Regele lu biletul, l mpturi, i aplic sigiliul i i-l ddu lui
Sraphin.
ine, du-te, spuse el, i revino cu un rspuns bun: nu vei
regreta
Astfel vorbind, regele fcu s sune punga ce-o avea la ndemn.
Sraphin o lu pe scara care ducea la etajul superior i dispru.
Dumnezeule Mare! Sire, exclam Mauvepin m vedei foarte
bucuros de aceast schimbare, care are loc n Majestatea Voastr.
Oh! spuse regele, cu entuziasmul unui elev, este c ea este
att de frumoas!
ntr-adevr?
Vei vedea i vei judeca tu nsui
Hei! hei! chicoti Mauvepin, de o lung perioad de timp
Frana ateapt o regin adevrat. Cine tie?
Regele rmase pe gnduri cteva minute i uit a goli sticla pe
care gazda, devenit dintr-o dat respectuoas, o pusese naintea
sa.
Sraphin se ntoarse.
El aducea un mesaj, un mic bilet parfumat care era un rspuns
pentru rege.
Henric l lu cu nerbdare, l deschise i citi:
309
Ponson du Terrail
Sire,
Este o mare i suprem onoare pe care binevoiete s o fac
Majestatea Voastr unei femei de o umil calitate cum mi place s
spun i c mi vorbii de dragoste i m- ai remarcat, dei exist att
de multe femei tinere i frumoase la Curtea Franei.
Drace! zise regele, se nal frumoasa doamn! De mult timp
n-am mai
i regele continu s citeasc:
Regele Henric al treilea, cel mai mic fiu al regelui cavaler, nu
vrea s uitm c acesta este primul gentilom al Franei, i, ca atare,
trebuie s respecte taina, altfel e nenorocire.
Oh! oh! se ntrerupse Henric nc o dat ncruntndu-i
fruntea.
Continuai, Sire, spuse Mauvepin, care citea familiar peste
umrul regelui.
Regele continu:
O rog pe Majestatea Voastr s- i continue cltoria lui fr s
caute astzi cel puin, s afle cine sunt
Majestatea Voastr merge, se spune, la Chteau- Thierry.
Acesta este oraul n care locuiesc.
Ah! ah! spuse regele din nou, acest lucru este bine de tiut.
Dac mine, continua strina n mesajul su, Majestatea ta nu
m- a uitat, curiozitatea sa va fi ndeplinit. Pajul care mi- a adus
biletul majestii Voastre se va prezenta la castel, seara, la amurg, i
va nmna Majestii Voastre un nou mesaj, de la cea care i spune
UMILA SUPUS A REGELUI
Dar, spuse Mauvepin, asta e o ntlnire!
Crezi?
i eu nu m ndoiesc, continu nebunul, c nainte de
310
patruzeci i opt de ore Majestatea Voastr va ctiga o btlie mult

mai serioas dect cea de la Jarnac.
Neruinatule! spuse regele.
Apoi se ridic, merse la u i-l chem pe Crillon.
Hei! prietenul meu cavaler, spuse el, s urce oamenii votri
pe cai.
Regele este odihnit suficient? ntreb Crillon.
Da, plecm
Cum! fcu Mauvepin, abandonm jocul?
Nu, deloc.
Majestatea Voastr pleac fr s tie cu cine are de-a face?
Da, pentru c nu pot rezista la rugciunea care mi se face.
Ah!
i apoi, vezi tu, Mauvepin, spuse regele, misterul plcut
Asta-i drept.
i de acum pn mine, m voi legna n o mie de vise.
Mauvepin i muc buza i i zise n sinea sa:
Pe cuvntul meu de onoare! Cred c regele a uitat complet c
el merge la Chteau-Thierry pentru altceva dect pentru o
ntlnire de dragoste
Zece minute mai trziu, regele era n litier i escorta regal i
continua drumul spre Chteau-Thierry.
n acest timp ducesa de Montpensier deschise obloanele de la
camera sa pe jumtate i se uit cum regele pleca.
Haide! murmur ea, totul este spre bine, i cearta acelui
gentilom necugetat, mpodobit cu clopoei, cutat lui Jacquot, s-a
ntors n avantajul meu.
Capitolul XVII
Regele se culc la Meaux.
El se ntreinu mult timp cu Mauvepin despre femeia blond,
nainte de a merge la culcare; vis din nou de-a lungul ntregii
nopi, i cum el dduse ordine s fie trezit la prima or, porni din
nou la drum dup rsritul soarelui.
Domnul de Crillon nu deschise gura de-a lungul ntregii
311
Ponson du Terrail
cltorii, dar se putea vedea pe faa lui c starea de spirit a regelui

i fcea o plcere evident i i producea o oarece uimire.
Pe la vremea prnzului, nu erau la mai mult de cteva leghe de
Chteau-Thierry.
Regele se opri la un han, de asemenea izolat, prnzi, i maestrul
su buctar, pe care totdeauna l lua cu el, i pregti o ciocolat.
Apoi, dup masa de prnz, regele i fcu o scurt siest, ceea
ce i permise lui Mauvepin s mearg la domnul de Crillon i s
schimbe cteva cuvinte cu el.
Domnul de Crillon era aezat sub un copac; el i scoase casca
i i terse un pic capul su chel, pe care se scurgea sudoarea.
Ei bine! domnule cavaler, i zise Mauvepin, cum l gsii pe
rege?
Crillon nu-l plcea prea mult pe Mauvepin i i pstra
ranchiun pentru impertinena sa de la Saint-Cloud, dar Crillon
era n primul rnd un om neprihnit i niciodat nu nega succesul
altora.
Cred, domnule Mauvepin, spune el, c ai fcut un miracol.
Eh!
Iat, sunt zece ani de cnd domnete regele, i de zece ani
n-am mai vzut o astfel de bun stare de spirit.
Dar tii ce rezultat am obinut?
M ndoiesc
Regele este ndrgostit.
Puah! fcu Crillon, vom vedea.
El este ndrgostit de femeia pe care a visat-o i pretinde a fi
aceeai cu cea pe care a vzut-o ieri.
Dar tu, ntreb Crillon, ai vzut-o?
Pe aceast femeie, nu.
Mauvepin adug, zmbind:
Eu m ncred n gustul regelui.
Crillon se ncrunt.
Ar putea fi vreo intrigant vreo aventurier pltit de
Guise?
Ei!... Guise nu poate presupune c regele i-a schimbat
starea de spirit n toate lucrurile, i apoi vom vedea.
312
Conversaia domnului de Crillon cu Mauvepin fu ntrerupt de

trezirea regelui, care voia s porneasc din nou la drum.
E neobinuit! i spuse Henric al III-lea lui Mauvepin, atunci
cnd acesta din urm urc n litier am visat din nou i am
visat-o pe ea
Desigur, spuse Mauvepin, Majestatea Voastr este,
ntr-adevr, ndrgostit.
Cred c da.
i ea este dornic de a ajunge la Chteau-Thierry.
Ah! drace! fcu regele, nu prea cred dar eu nu merg acolo
pentru c vreau s-o vd la Chteau-Thierry merg pentru
nmormntarea ducelui de Anjou, fratele meu.
Datoria, spuse Mauvepin, n-a mpiedicat niciodat s vism
la plceri.
Aceast maxim l liniti pe Henric al III-lea.
Uite, zise el, imagineaz-i c de ieri m simt ca la douzeci
de ani.
O foarte frumoas vrst, Sire.
i mi-ar plcea s am aventuri, nici mai mult nici mai puin,
ca unui tnr gascon.
Cum aa? fcu Mauvepin, care lu un aer naiv.
Ce m deranjeaz n acest moment, este c sunt rege, spuse
Henric al III-lea.
Mauvepin se puse pe rs.
Dumnezeule Mare! spuse el, pe mine nu m deranjeaz asta,
dimpotriv.
Dar, spuse regele, iat pentru ce: eu nu pot lua zbenguiala
mea n linitea de la Chteau-Thierry; voi fi ntotdeauna mai mult
sau mai puin urmrit.
Eh! spuse Mauvepin, n cazul n care Majestatea Voastr mi
acord ncredere, ne vom distra ca nite lanschenei.
Singuri?
Complet singuri. Pun pariu c doamna blond, care s-a lipit
att de tare de inima Majestii Voastre, are vreo prieten destul de
brunet
Sst! spuse regele. Iat pe domnul de Crillon, care se apropie
313
Ponson du Terrail
de u. Fii serios naintea lui, fiul meu, pentru c domnului de

Crillon nu-i plac glumele.
Crillon nu auzi sau pretinse a nu fi auzit: Mauvepin se puse pe
rs, iar regele ajunse la Chteau-Thierry, n aceeai bun
dispoziie, care nu-l prsise de la ntlnirea cu femeia blond.
Cu toate acestea, n timp ce catrii litierei sale tropoteau pe
pavajul de la intrarea n ora i n timp ce se apropiau de castel,
regele crezu potrivit s ia o fa lung i spuse cu tristee lui
Mauvepin:
Vrei s recii cu mine rugciunile Morilor?
Fie, spuse Mauvepin, dar Majestatea Voastr greete dac se
simte ntristat de moartea ducelui de Anjou.
Acesta e fratele meu murmur regele.
Oh! sunt de acord i chiar pentru aceasta
Ei bine!
El visa s domneasc i credea c Majestatea Voastr se
bucur de o prea bun constituie.
Aceste cuvinte ale lui Mauvepin readuse regelui buna sa stare
de spirit i el nu-i mai fcu probleme cu rugciunea morilor.
Ajunser la castel.
Oamenii ducelui dAnjou, ofieri, paji, valei, stnjeneau trecerea
prin curte, pe scri i pe holuri.
Toi erau n mare doliu, iar pereii coridoarelor erau acoperii cu
negru.
Ct de triste sunt toate acestea! spuse regele, ele ispitesc
dorina de a muri.
i sprijinindu-se pe umrul lui Mauvepin, intr n camera n
care era depus fratele su.
Catherine, regina-mam, era ngenuncheat la poalele
catafalcului pe care era pus ducele mort, mbrcat cu hainele lui
de ceremonie.
Regina-mam plngea.
n spatele ei stteau civa gentilomi tcui i ntristai, care se
nclinar vzndu-l pe rege intrnd.
Henric al III-lea veni direct la mama sa, i lu minile ntr-ale
sale i o srut pe frunte.
314
Apoi, se apropie de catafalc, i nmuie degetele ntr-un ulcior

plin cu ap sfnt i stropi mortul.
Apoi ngenunche i spuse o rugciune.
Catherine continu s se roage i lacrimile continuau s curg
de-a lungul obrajilor.
Regele se ridic i frica de moarte l prinse n prezena
cadavrului.
Oh! m sufoc aici spuse el!
El iei fr ca cineva s ndrzneasc a-l urma, nimeni, n afar
de Mauvepin, care din acel moment nu-l mai prsi, nsoindu-l
ca o umbr, i l conduse la apartamentele pe care regina-mam le
pregtise n castel.
Regele se nchise cu el.
Starea de spirit nebunatic dispru, sursul fugi de pe buzele
monarhului i ultimului dintre cei din familia de Valois i reveni
fruntea ncrcat de nori, care la prinii din familia sa se
transmitea cu fidelitate de la unul la altul.
Mauvepin ddu ordine cu o voce joas i comand cina regelui.
Ah! spuse Henric al III-lea, mie nu mi-e foame
Majestatea Voastr va face bine s mnnce, dei
Regele nu rspunse, dar el ngdui s se aranjeze pe mas
vinuri i mncruri.
Maestrul su buctar se depise pe sine nsui: el pregtise o
autentic ciorb de raci care fermeca palatul regal.
Regele simi pofta de mncare i apoi setea i bu
Iat, suntem salvai! crezu Mauvepin.
Puin cte puin, regele se lumin, apoi vorbi despre
nmormntare i Mauvepin l ajut s-i reaminteasc tot ceea ce
se convenise ntre el i dom Basile.
El zbovi cu amabilitate asupra celor mai mici detalii i anun
intenia sa de a urmri el nsui procesiunea funerar.
Pentru c, vai! oft el uitndu-se la Mauvepin, tii bine c eu
sunt acum ultimul din Casa noastr de Valois!
Ei! spuse Mauvepin, dac Majestatea Voastr ar putea reveni
la inspiraiile bune pe care le avea ieri i n aceast diminea
Ce inspiraii?
315
Ponson du Terrail
pun pariu de aici n ase ani, complet Mauvepin, pentru o

jumtate de duzin de Valois mici, care vor ajunge n cele din
urm s creasc cu timpul.
Regele oft din nou, dar el mnc cu o poft mai bun.
Pe nesimite ideile sale devenir mai puin ntunecate apoi
memoria i reveni:
Ei! Bineneles! spuse el, am uitat de necunoscuta mea
ntr-adevr, zise Mauvepin, asta e seara n care Majestatea
Voastr trebuie s aib veti noi
Exact.
Se deschise o u n spatele camerei, iar regele fcu un gest de
surpriz plin de bucurie.
Un paj tocmai intra, iar regele l recunoscu pe Sraphin.
Sraphin se plec de trei ori, conform obiceiului, apoi el puse
un bilet pe toca sa i se ls n genunchi prezentnd toca regelui.
Regele lu scrisoarea, o deschise i o citi:
Dac Majestatea Voastr nu m- a uitat nc, atunci s- l urmeze
pe pajul meu.
Bineneles! fcu regele. M duc.
Singur? zise Mauvepin.
Nu, cu tine.
i regele ceru mantia i sabia sa, adugnd:
S mergem afar, fr zgomot sau fanfar, ca nite simpli
gentilomi.
Zece minute mai trziu, regele i Mauvepin, cu feele acoperite
de hainele lor, umblau pe strzile ntortocheate i sumbre ale
oraului, ghidai de Sraphin, pajul celei pe care Henric al III-lea o
numea frumoasa necunoscut.
Pajul mergea pe jos nainte; Henric al III-lea i Mauvepin l
urmau.
n
obiceiul monarhului, fire
nervoas, schimbtoare,
capricioas, reaciile erau rapide.
O tristee vecin cu deprimarea profund urm dup o veselie
aproape nebuneasc.
316
Henric era ncercat de un sentiment mixt de durere i spaim la

vederea fratelui su mort; sentiment egoist, cu toate acestea, care
domina orgoliul de ras i frica de moarte pentru propria
persoan.
Buna dispoziie a lui Mauvepin l ntrise, sosirea pajului
frumoasei strine i adusese veselia.
De aceea, el umbla la aceast or pe strzile din
Chteau-Thierry ca un ucenic50 din latinitate la primirea diplomei
de bacalaureat.
Dumnezeule Mare! zise el lui Mauvepin, eu sunt vioi i bine
dispus, dragul meu, ca i cum nc a avea douzeci de ani.
Micul paj mergea cu un pas repede.
El ajunse n curnd la captul oraului i intr n mahalaua
oraului. Henric i Mauvepin l urmau.
La extremitatea periferiei, la marginea cmpului, pajul se opri n
faa unei mici case ale crei obloane erau nchise, de unde nu se
auzea niciun zgomot i prea abandonat.
Aici e, spuse el.
Drace! fcu regele ncet spre Mauvepin, vd c frumoasa m
ateapt nconjurat de mare mister
Sraphin se aez n faa lui Mauvepin i i zise:
Eu nu pot s te las s intri cu regele.
Ah, of! fcu Mauvepin.
Regele se puse pe rs.
Ei bine! spuse el, plimb-te sub clarul de lun, dragul meu,
pn cnd sosesc eu.
Dar, Sire, opti Mauvepin, dac vei fi n vreo primejdie
i ce primejdie vezi tu c ar putea veni? fcu Henric cu
dispre. Nu sunt eu rege?
Apoi, lovind cu mna mnerul sabiei sale:
i aici este nsoitoarea mea credincioas, spuse el.
Sraphin introduse o cheie ntr-o broasc, o rsuci i ua se
deschise, descoperind un coridor aflat n semintuneric.
50
Ucenic adept i continuator al unui savant, al unui filozof, al unui

artist; discipol, apostol; persoan (tnr) care nva o meserie lucrnd
n producie sub ndrumarea unui meter. [n.t.].
317
Ponson du Terrail
Spunem semi, cci un punct luminos strlucea n deprtare.

Se ghicea c acest fir de lumin trecea pe sub o u nchis.
Sire, i spuse pajul Sraphin, putei merge drept nainte.
Bine, spuse regele, care porni pe coridor.
Sire, fcu o ultim ncercare Mauvepin, nu vrei s-o urmez pe
Majestatea Voastr?
Nu sunt eu, cel care nu vrea, dup cum vezi, spuse regele
zmbitor, aceasta este ea. Odihnete-te, dragul meu, noaptea este
frumoas, spune nite versuri despre stele.
Sire, adug Sraphin, v nsoesc pn ajungei la u.
Bine i apoi?
Vei bate de dou ori
Pajul Sraphin l lu pe Mauvepin de bra i-l trase afar din
coridor unde nebunul fu ndrumat n acelai mod.
Ce faci? ntreb Mauvepin.
Te iau cu mine.
Unde?
Dar unde vrei tu.
i Sraphin nchise ua.
Mauvepin auzi zgomotul sec al unui resort de nchidere, i se
gsi de acum nainte separat de rege prin grosimea acestei ui, pe
care pajul o nchise i puse cheia n buzunar.
Eu, eu voi rmne aici, spuse Mauvepin, care se aez pe o
piatr, la douzeci de pai de u.
Cum dorii, spuse Sraphin: i eu v cer permisiunea de a
merge s bat la ua casei ce o vedei acolo.
Ce este aceast cas?
O tavern unde se vinde un vin bun.
Pe credina mea! Dac este aa, spuse Mauvepin, te voi
nsoi.
i amndoi pornir la drum i cltorii fcur s se deschid
crciuma lovind n u cu mnerele sbiilor.
Hangiul sosi repede n cma; trntea njurturi i vicreli la
u, ca un om cruia nu-i place s fie trezit.
Dar el se calm brusc la vederea pajului Sraphin i salut cu
respect.
318
Oh! oh! gndi Mauvepin, se pare c tnrul domn bea sec i

pltete bine.
Sraphin i desfcu centura cu sabia, o puse ntr-un col, i el
nsui lu loc n faa lui Mauvepin, care se aezase deja clare pe
un scaun.
Hangiul, care cunotea cu siguran obiceiurile i gusturile lui
Sraphin, i presupunnd c Mauvepin le mprtea, cobor n
pivni s aduc trei sticle de vin din cel care i plcea pajului.
Jucai? ntreb Sraphin, care trase cornetul i zarurile sale
din buzunar.
Bineneles! rspunse Mauvepin.
i nebunul l imit pe paj.
Hangiul veni, puse paharele i sticlele pe mas i spuse:
Scuzai-m, domnule Sraphin, dar asta era nainte de
sosirea arcailor de ieri: crciuma mea a fost aglomerat, iar eu nu
am dormit deloc toat noaptea.
Ei bine! Mergei la culcare.
Cunoatei drumul spre pivni, spuse hangiul; dac mai
dorii vin, mergei s cutai.
Asta e bine, spuse pajul. Nu avei cltori n han?
Puah! Am un clugr i-am oferit o cin de binefacere i
l-am trimis s doarm acolo, n cmar.
Hangiul art o u n fundul slii hanului.
Apoi plec la culcare i ur bun noroc lui Sraphin.
Sraphin turn vin n pahare i bu primul.
Atunci Mauvepin l imit.
Pe ce jucm? ntreb el.
Mai nti pe plata consumaiei.
i apoi?
Sraphin trase din buzunar o pung durdulie.
Dup aceea, vom juca un scud de dousprezece puncte, dac
vrei
Fie! spuse Mauvepin, aruncnd zarurile din cornetul su.
apte!
Opt! rspunse Sraphin. Am ctigat plata consumaiei.
Drace! fcu Mauvepin, ai punga bine garnisit, prietene.
319
Ponson du Terrail
Ei! ei! fcu Sraphin cu modestie.

Se pare c stpna ta este bogat.
Dar da destul de
i de nalt stare, nu-i aa?
Domnule Mauvepin, zise pajul nainte de a-i pierde vitejia la
rndul su, tii bine c discreia este prima datorie a unui
gentilom
Oh! depinde
Dac stpna mea i spune numele su regelui, nu voi mai
avea niciun secret pentru tine. Dar, n acest timp, d-mi voie s
tac.
Da! gndi Mauvepin, vom vedea dac vinul nu va elibera
limba.
ncepur s joace i norocul care fu la nceput de partea
pajului, se ntoarse spre Mauvepin.
El ctig scud dup scud; din contr, Sraphin bu el singur
dou sticle din trei.
Cnd te vei amei, gndi Mauvepin, am s dau o tur n jurul
casei unde l-am lsat pe rege.
Dintr-o dat un zgomot se auzi n partea din spate a camerei, i
ua camerei se deschise.
Mauvepin, surprins, fcu mna streain deasupra lumnrii
care lumina masa, i se uit.
El vzu atunci un clugr care se freca la ochi i se apropia de
mas, mormind:
La dracu! spuse el, oameni de sabie care petrec noaptea bnd
i jucnd! Nu se poate dormi cu niciun chip.
Ei bine! spuse Sraphin, bea un pahar cu noi.
Nu, asta este o zi de post; este miezul nopii?
Eu cred c da, rspunse Mauvepin.
Clugrul oft, era un om care nu renuna cu uurin la un
pahar de vin.
Ah! fcu el, regula mnstirii mele este foarte strict i
trebuie s fie respectat.
i unde este mnstirea ta?
La ase leghe de aici. Vreau s pornesc la drum; se face o
320
bun cltorie la aer proaspt. Bun seara, domnilor.

Cltorie plcut, tatl meu! spuse Mauvepin, care ridic
paharul la buze. n sntatea ta.
Dumnezeu s v binecuvnteze! rspunse clugrul din faa
uii.
Dar, n timp ce Mauvepin bea, el prinse o privire rapid i furi
schimbat ntre Sraphin i clugr.
Oh! oh! gndi el, miroase ceva extraordinar trebuie s
vedem
Clugrul era deja afara. Mauvepin se ridic.
Unde te duci? ntreb Sraphin.
S vd ncotro o ia clugrul.
Ce crezi c poate face?
Am o idee
Ah! mi pare ru! spuse Sraphin, i-ai fcut suficieni bani:
am nevoie de o revan.
i-o dau mine.
Nu chiar acum
mi pare ru sunt grbit insist Mauvepin, care vrea s
ias.
Dar, Sraphin se puse n faa uii.
F-mi loc! strig Mauvepin.
i i scoase sabia din teac.
Mai nti revana! spuse pajul, care scoase i el sabia din
teac.
Capitolul XVIII
Mauvepin nelese din strlucirea ochilor lui Sraphin, c el
urma s treac peste corpul acestuia, dac voia s ias afar.
Mauvepin mirosi pericolul, un pericol care bineneles l pndea
cu siguran pe rege, i cruia era nerbdtor s i se alture.
F-mi loc! repet el.
Revana mea! spuse pajul.
i-o voi da n perioada urmtoare.
Nu, aici i acum.
321
Ponson du Terrail
nc o dat: f-mi loc! repet Mauvepin.

i ndrept vrful sabiei spre faa pajului.
Ca rspuns, pajul sri deoparte i par lovitura.
Tu vrei, deci, s te omor! strig Mauvepin.
Vreau revana mea, asta-i tot. Sunt ncpnat.
i Sraphin par o nou lovitur.
Tu l cunoti pe clugr? ntreb Mauvepin, care se puse s
atace pe paj cu vigoare.
Nu.
Eu i spun c l tii!
Poate c acest lucru este posibil i btu joc Sraphin.
Ah! tu m persiflezi!
Poate Vreau pentru ultima dat revana mea.
Mauvepin fcu o fandare rapid, pajul fcu o sritur lateral,
i sabia lui Mauvepin ptrunse adnc n u i rmase nfipt.
n acelai timp, Sraphin fix pieptul nebunului.
Mauvepin se simi pierdut.
Dragul meu senior, spuse Sraphin, te pot ucide, i o voi face
dac nu ne putem nelege
Ah! zise Mauvepin, nebun de furie.
n primul rnd, spuse Sraphin, cred c sabia ta st foarte
bine n acea u S-o lsm acolo.
Mauvepin fu obligat s renune la sabie din cauz c Sraphin i
amenina pieptul.
Atunci, spuse Sraphin, venii aadar, stai acolo i
acordai-mi revana.
Ei bine, spuse Mauvepin, care prea s cedeze; ntre doi
brbai, din care unul este dezarmat i altul l amenin cu sabia,
lucrul e foarte clar: primul trebuie s mulumeasc pe cel de-al
doilea.
Mauvepin, care lsase sabia nfipt n u, era prin urmare la
discreia lui Sraphin, care o avea pe a sa n mn.
n consecin, se supuse voinei i chiar capriciilor lui Sraphin.
Acesta din urm era mulumit de masa dintre ei i Mauvepin nu
vzu niciun neajuns.
Cu toate acestea, Sraphin pstr sabia n mna dreapt i
322
flutur cornul cu mna stng.

Mauvepin nu fu deranjat.
Dar, din cnd n cnd, el arunca o privire lacom la sraca lui
sabie nfipt n u i ofta.
n acelai timp, el pierdu i restitui, una cte una monedele
pajului.
Asta e ciudat, zise Sraphin, c eu sunt mai norocos cu
mna stng! Fr ndoial c nu mai vreau s joc cu dreapta.
i vorbind astfel, el punct grozav.
Domnule Sraphin, spuse Mauvepin calm, atunci cnd mi
vei lua tot ce-am ctigat, m vei lsa s plec?
Asta e ceea ce-mi place tare la tine, domnule Mauvepin.
Da dar am de-a face cu
n orice caz, rspunse pajul, avem timp. Poi ctiga de la
mine cel puin ali zece galbeni.
Vrei s mi-i napoiezi acum?
Nu, vreau s jucm.
Dar atunci, s bem, spuse Mauvepin.
Nu mai este mult vin
Mi-e sete, totui.
Ei bine! spuse Sraphin, care se sprijinea de sabia lui i
meninea distana ntre Mauvepin i u, ridic trapa de la pivni
i adu vin.
Vorbind astfel, el aprinse o a doua lumnare i-i fcu semn lui
Mauvepin s o ia.
Mauvepin cobor n pivni.
Tu nu vei scpa! gndi Sraphin, pivnia nu are nicio alt
cale de ieire.
Mauvepin nu ntrzie s se rentoarc, dar n loc de a purta
sticle sub bra, el avea o oal imens pe care o inea cu ambele
mini.
La naiba! spuse Sraphin, intenionezi s bei toat oala aia?
Se prea poate, rspunse Mauvepin.
i trecu de partea cealalt a mesei, astfel nct s ias din sfera
de aciune a sabiei lui Sraphin.
Dar apoi, n loc de a pune oala pe mas, Mauvepin, iute ca
323
Ponson du Terrail
fulgerul, o ridic, o agit, i lu avnt i zvrli coninutul pe faa

lui Sraphin.
Pajul, orb, uimit, scoase un ipt i scp sabia; suplu ca o
pisic Mauvepin sri i puse piciorul pe sabie; cu ambele mini l
strnse de gt pe Sraphin, i apoi pe jumtate sugrumat l
arunc la podea.
Toate acestea s-au petrecut att de repede nct pajul nu a avut
timp s-i dea seama de situaie i s se zbat.
Mauvepin lu o batista i i-o bg n gur ca s-l mpiedice s
ipe, iar apoi i leg minile cu centura sa, i-l mpinse sub mas.
Tu nu m vei mai putea opri, zise el, s aflu ce s-a ntmplat
cu clugrul.
i lund sabia lui Sraphin n mn, el se grbi s ias afar.
n acest timp regele intrase n casa n care pajul Sraphin
nchisese ua dup el.
Temperament slab i molatic, n orele sale obinuite, cu fric de
moarte, avnd fric de tot ceea ce prea supranatural, lui Henric
al III-lea i reveni cu toate acestea la un moment dat acea vitejie
cavalereasc a neamului su, ce dispreuia profund pericolul,
motenit de la regele Francisc I, bunicul su.
Deci, atunci cnd fu singur n coridorul ntunecat, fr a fi
ghidat dect de acel fir de lumin ce strlucea n deprtare, Henric
al III-lea, se ntreb dac nu cumva a fost atras ntr-o capcan i,
dac nu cumva se dorete viaa lui.
Dar el nu ezit, cu toate acestea.
Merse drept nainte cu mna pe mnerul sabiei sale i ajunse la
ua despre care i vorbise pajul Sraphin. El btu.
Intrai! spuse o voce armonioas din interior.
Regele mpinse ua i se gsi pe pragul unui mic oratoriu
cufundat pe jumtate ntr-o penumbr voluptoas.
Un parfum plcut se rspndea; mobilierul i draperiile erau de
un gust feminin rafinat.
Rezemat pe o canapea, atepta o femeie, care avea o masc de
catifea neagr pe fa.
Henric se opri pe pragul acestui oratoriu, tremurnd ca acel
324
ucenic cu care l-am comparat mai devreme.

Femeia cu masc fcu un semn cu mna; un semn care
nsemna:
Vino aici!
i regele, nchiznd ua, veni aproape de ea i se aplec galant
pe un genunchi.
Femeia cu masc i abandon una din minile sale, pe care el o
ridic la buze, apoi ea i scoase masca
Henric recunoscu apoi femeia blond a crei frumusee l
impresionase att de mult.
Nu m-ai uitat nc, Sire? ntreb ea.
Doamn, rspunse Henric, suntei una dintre acele femei pe
care este suficient s o vezi o dat pentru a nu o mai uita
niciodat.
i el i srut din nou mna, murmurnd:
V iubesc!
Oh! spuse ea cu un aer de ndoial, acesta este un cuvnt
foarte imprudent, Sire!
El este sincer
Dar cum a putea s cred? spuse ea. De abia m-ai vzut; i
apoi, tii bine cine sunt?
Suntei frumoas, asta este suficient.
i dac mi-ar fi imposibil, Sire, s primesc dragostea regelui?
Henric atept puin dup aceste cuvinte; cu toate acestea, el

avu o bun atitudine.
Pun pariu, zise el, c avei un so.
Poate
Un so gelos, feroce un tiran
Ea oft i apoi pstr tcerea.
i c asta v face s tremurai n acest moment, c protecia
mea vi se pare insuficient mpotriva lui?
Ea arunc o privire dintre acelea care sucesc capul oricrui
nelept i rspunse:
Sire, protecia voastr nu m ascunde, dar discreia voastr
m-ar salva un pic.
325
Ponson du Terrail
Ce vrei s spunei, doamn?

V dau s alegei, Sire; sau nu m mai vei revedea
niciodat sau
Ea prea s ezite.
Sau?... insist Henric.
Sau consimii a veni aici, n mare tain, singur, ori de cte
ori v va face plcere.
Am ales, spuse regele.
i niciodat nu vei cuta s aflai cine sunt.
Devotamentul regelui, doamn.
Henric se puse din nou n genunchi naintea ei i o or se
scurse.
O or fermectoare n care regele uit de regatul lui, de
necazurile publice, precum i de moartea ducelui dAnjou, i
scopul cltoriei sale la Chteau-Thierry.
i n acest timp, femeia blond prea s se supun unui fel de
atracie irezistibil, influenat de o mare dragoste mpiedicat
mult timp.
Ah! Sire, spuse ea, iat o foarte lung perioad de timp de
cnd eu v iubesc!
Dumneavoastr?! fcu regele fermecat dumneavoastr m
iubii?! i asta de foarte mult timp?!
Da, Sire.
Dar eu v-am vzut ieri pentru prima dat.
Ah! spuse ea, asta pentru faptul c memoria Majestii
Voastre este infidel.
Aadar eu v-am mai vzut deja?
Da, Sire.
i n ce loc?
ntr-un vechi castel din Lorena, acum zece ani, cnd
Majestatea Voastr prsea Frana pentru a intra n posesia
tronului Poloniei.
Aceste cuvinte fcur s neasc din creierul regelui o
grmad de amintiri confuze.
Aveam atunci paisprezece ani, spuse femeia blond. Ai
petrecut o noapte sub acoperiul tatlui meu. De atunci, imaginea
326
regelui meu este gravat n inima mea.

n timp ce ea vorbea, Henric al III-lea spuse:
mi amintesc c am dormit n patru sau cinci castele, dar nu
mi-a atras atenie, n niciun caz, o mic fat blond.
Se afla pe emineu o vaz care coninea un buchet mare de
garoafe i lalele ale cror parfum se rspndi n oratoriu i ajunse
n final s umple atmosfera.
Dar regele era prea ocupat cu cucerirea lui pentru ca s
observe.
i, n timp ce conversa cu regele, frumoasa strin se ridic,
cufund degetele n vaz, scoase un buchet mare, rupse florile sale
cele mai frumoase i alctui un alt buchet, pe care i-l oferi lui
Henric al III-lea.
Regele l apropie de nri i inspir cu ncntare.
Oh! ce parfum! spuse el.
inei-l pn mine, spuse ea.
Cum, fcu regele, aadar trebuie s v prsesc?
Da, Sire pn mine
Regele se ridic oftnd; dar ea puse mna pe braul lui i spuse:
Nu Majestatea Voastr, Sire, ci eu sunt cea care va pleca mai
nti.
Nu locuii, deci, aici?
Nu, i Majestatea Voastr mi va face un jurmnt.
Care?
Acela de a rmne aici, un sfert de or, i s nu m urmeze.
V jur! spuse regele.
Ea i strnse mna, puse masca sa, se nfur ntr-o mantie
larg i dispru.
Regele se aez pe canapea, i respir parfumul buchetului.
Cnd prsi oratoriul, femeia blond trase ua dup ea i porni
prin coridorul ntunecat, pe care regele l traversase cnd intrase
n cas. Dar ea nu iei dintr-o dat.
i aps urechea pe ua de la intrare i ascult pentru a se
asigura c nimeni nu era afar n strad i ntredeschise ua cu
pruden.
Strada, n consecin, era goal, ntruct n acest moment
327
Ponson du Terrail
Sraphin bea i juca zaruri cu Mauvepin.

Cu toate acestea, dup ce fcu civa pai afar din cas, o
umbr se desprinse de lng zidul unei case vecine.
ric, tu eti? ntreb femeia blond, vznd c vine spre ea
un om nfurat ntr-o hain lung.
Eu sunt, doamn.
Ai venit de la Paris?
Da.
Ei bine?
Totul este gata, doamn se ateapt doar s v ntoarcei.
efii grupurilor de ceteni sunt avertizai: la un semnal, Parisul
i va nchide porile i strzile vor fi baricadate i dac regele se
prezint
Oh! Regele, zise cu ironie ducesa, cci ea era, el se ocup
prea puin, n acest moment, cu afacerile regatului su.
Ah!
El este cu totul n parfumul florilor, adaug ea ironic. D-mi
braul tu, ric.
Unde mergem doamn?
Ateapt n umbr, n apropierea tavernei.
i ducesa, sprijinindu-se pe braul contelui ric de Crvecoeur,
se apropia de taverna unde Sraphin l condusese pe bufon.
Amndoi se strecurar fr zgomot pn la u, i ducesa puse
ochiul la o crptur pe unde se scurgea un fascicul de lumin.
Ea vzu pe Mauvepin i Sraphin jucnd, apoi pe clugrul ce
apru, frecndu-i ochii i bombnind.
Este fr ndoial c acest clugr era n legtur cu ducesa,
cci ea veni la contele ric i se deprt de tavern mpreun cu
el.
Cinci minute mai trziu clugrul iei.
El iei fredonnd un refren, i se ndoi puin c Mauvepin ar fi
putut surprinde acea privire rapid schimbat cu Sraphin.
Ducesa veni spre el.
Tnrul tu clugr este gata? ntreb ea.
Da, doamn.
Ei bine! du-te i ia aceast cheie
328
Apoi, ntorcndu-se spre contele ric:

Mi-ai adus un cal?
Valetul meu l ine pe al vostru i pe al meu n mn, la o
sut de pai de aici.
Atunci s pornim, spuse ducesa.
i, cum clugrul se ndrepta spre casa, ea adug:
i Dumnezeu caut un succesor pentru regele Franei, cci
tronul va deveni vacant!
Capitolul XIX
Pentru a nelege ultimele cuvinte pronunate de doamna de
Montpensier n momentul n care clugrul intra n casa
misterioas unde ea l lsase pe rege, este necesar s ne ntoarcem
n timp cu cteva ore n urm i s ne referim la ziua precedent,
i la intrarea n acel han unde tnrul clugr Jacquot a venit
dup ce s-a trezit a doua oar de pe braul su de fn, aezat
lng ua grajdului.
Jacquot, aceasta ne amintim, se regsise gentilom, i
exclamase:
Sunt nebun! Eu v spun c sunt nebun!
S-a ntmplat ca tocmai cnd vorbea astfel, un clugr s treac
pe acolo pe drum.
Era un clugr din ordinul carmeliilor desculi, cu o barb
lung, o fa usciv i o privire profetic, care se apropie de
Jacquot i i spuse cu o voce grav:
i pentru ce suntei nebun, domnul meu?
Niciodat vocea fratelui Antoine sau a severului dom Grgoire
nu au produs asupra lui Jacquot o astfel de impresie.
Aceast voce ptrunse n adncul sufletului lui Jacquot i l
tulbur profund. El cobor ochii sub privirea clugrului i se
simi emoionat.
Pentru ce suntei nebun? repet acesta.
Pentru c nu tiu ce mai sunt, dac eu sunt paj sau dac
sunt clugr, rspunse Jacquot.
Vznd hainele voastre, eu cred c suntei paj
329
Ponson du Terrail
Cu toate acestea, am fost clugr.

Bietul biat! murmur fratele Antoine, care apru pe
neateptate i care redevenise cpitan.
Clugrul se uit pe rnd la Jacquot, Sraphin, conductorii de
catri ai ducesei i la fratele cpitan Antoine.
Acesta din urm fu cel ce lu cuvntul i se angaj s explice
nebunia lui Jacquot.
El spuse c tnrul gentilom, care era nepotul lui, nu putea
dormi fr a se visa imediat mpopoonat ntr-o rob de clugr,
nchis ntr-o mnstire, criticat sau ncarcerat n urma ordinelor
superiorilor.
Clugrul asculta cu gravitate.
Imaginai-v, ncheie cpitanul Antoine, c am plecat n
aceast diminea din Paris.
Nu, spuse Jacquot, asta a fost ieri.
Cpitanul Antoine ridic din umeri i confirm versiunea lui, i
anume faptul c plecaser diminea din Paris, mpreun cu
doamna de Montpensier; ei s-au oprit la han, i c Jacquot, obosit,
nu a avut timp pentru a adormi.
Jacquot susinea contrariul.
El i vorbi despre deteptarea sa din ziua precedent, de sosirea
regelui i a oamenilor si, duelul su cu Mauvepin i intervenia
domnului de Crillon, apoi de ndeprtarea lui de ctre soldatul din
garda regelui care l-a rentors la mnstirea lui.
Clugrul ascult nu mai puin grav. i cum Jacquot termina
prezentarea variantei sale, fereastra de la primul etaj se deschise i
doamna de Montpensier se art, fcnd un semn fratelui Antoine.
Falsul ofier merse sub fereastr i ducesa i spuse:
Siesta mea s-a ncheiat, cpitane; cldura de peste zi s-a
linitit, putem s ne relum drumul.
Jacquot se grbi s ajung sub fereastr:
Doamn! Doamn! zise el.
Ce vrei tu, dragul meu? ntreb ducesa, zmbind.
Nu este adevrat c suntei aici de ieri?
Nu, bietul meu Amaury rspunse ducesa. Am plecat din
Paris numai n aceast diminea.
330
Jacquot i prinse capul cu ambele mini:

O, Dumnezeul meu! Doamne! murmur el.
Apoi clugrul i puse mna pe umr.
Eu te voi vindeca, spuse el.
Nu sunt nebun complet?
Nu.
i voi reveni gentilom?
Fr nicio ndoial.
Cum vei face s m vindecai? ntreb cu naivitate Jacquot.
Prin rugciune
Ochii clugrului strluceau cu o lumin ciudat.
Vocea lui avea un accent grav i solemn, care l domina complet
pe tnrul clugr.
El realiz c acest om, necunoscut mai devreme, era acum
stpn pe destinele sale.
Doamna de Montpensier cobor, n timp ce conductorii de
catri i nhmau catrii i pregteau litiera.
Cpitanul frate Antoine i pregtea calul su.
Sraphin era deja n a.
Numai Jacquot rmase nemicat i pietrificat sub privirea
clugrului.
Doamn, spus clugrul fcnd plecciune n faa ducesei,
suntei interesat de acest tnr?
Aceasta este pajul meu mult iubit, spuse ducesa.
Jacquot simi cum inima sa bate pentru duces.
Care e numele lui?
Amaury.
El este nebun, nu-i aa?
Vai!
Vrei s se vindece?
Oh! cu siguran, spuse doamna de Montpensier, ce ar trebui
s fac pentru el?
Jacquot tresri.
Unde se duce Altea Voastr? ntreb din nou clugrul.
La Chteau-Thierry.
Ei bine! noi ne vom altura Alteei Voastre mine sear.
331
Ponson du Terrail
Nu nainte?
Nu, cci noi vom merge pe jos, i nu vom bea i nu vom
mnca pe drum; i eu sunt sigur c Cerul l va vindeca pe acest
tnr.
Cum dorii, tatl meu, rspunse ducesa la cererea
clugrului.
i ducesa plec, lsndu-l pe Jacquot.
Jacquot, de acum nainte aflat sub dominaia tovarului su,
nu avea alt dorin dect a acestuia.
Ei pornir la drum mpreun pe picioare; clugrul l puse pe
Jacquot s spun rugciuni.
Ei au mers toat seara, i nu s-au oprit pn trziu n noapte,
la marginea unei pduri.
Vom dormi aici, spuse clugrul.
i, dnd exemplu, el se ntinse pe un bra de iarb i frunze.
Jacquot, cu stomacul gol, dar obosit de drumul fcut, adormi n
curnd.
De ndat ce adormi, mintea lui tulburat cltori i se napoie
la mnstire.
El se revzu clugr, auzi glasul strident al clugrului
nsrcinat cu poliia mnstirii i accentele grave ale superiorilor.
n cele din urm, el l vis din nou pe rege, i visul se termina n
Saint-Cloud atunci cnd, n urma ordinului monarhului, un
elveian l aruncase n ap.
Jacquot ip i se trezi.
Dar el era n aer liber, la marginea pdurii, unde se culcase;
avea nc hainele sale de paj; el vzu razele zorilor de zi, sabia lui
era asupra sa, i, n sfrit, la doi pai, clugrul su nsoitor, era
ngenuncheat i se ruga.
Clugrul i termin rugciunea de diminea, apoi se ridic i
veni la Jacquot, care se freca la ochi:
Ai dormit un pic, copilul meu? ntreb el.
Da, dar am visat.
Ah!
i m-am vzut ntr-o mnstire.
Jacquot i povesti visul su.
332
Copilul meu, spuse el, eti victima demonilor, i vei mai fi

nc
Dar ce-am fcut, aadar?
n fiecare noapte, continu clugrul, imediat ce vei adormi,
vei cdea prad spiritului ru, pn cnd ce vei ndeplini un act de
mare importan n ochii Cerului.
Cerul are nevoie de mine? ntreb tnrul clugr cu
naivitate.
Religia, cel puin, rspunse clugrul grav.
Apoi el se ridic i-l anun pe Jacquot c este timpul s
continue cltoria lor.
Ei pornir din nou la drum i clugrul rosti urmtoarele
cuvinte:
Copilul meu, religia este mcinat n fiecare zi de ctre un
inamic mult mai crud, mult mai teribil dect toi hughenoii la un
loc.
i cine este acest inamic? ntreb Jacquot.
Un prin crud, egoist, fr moral, fr curaj, fr de lege, un
om care a lsat s piar Frana i a pactizat totdeauna cu ereticii.
i acest prin?
Acesta este regele Henric al III-lea.
Ah! nu-mi place spuse Jacquot.
Te neli, copilul meu.
De ce?
Pentru c el nu i-a fcut niciun ru, cci tu nu ai fost
niciodat la Saint-Cloud.
Cu toate acestea
n afar de visul tu.
Oh! crezi?
Dar fr ndoial, pentru c ai fost nebun i nu eti clugr.
Sracul meu cap! murmur Jacquot, care i lu din nou
capul n mini i fu zguduit de durere.
Ei bine! continu interlocutorul su, n seara asta ajungem la
Chteau-Thierry i eu voi ncepe s te tratez, s te vindec.
Dar, tatl meu, spuse Jacquot, nu mi-ai spus mai devreme c
regele este dumanul cel mai crud al religiei?
333
Ponson du Terrail
Da.
i c Cerul are nevoie de mine?
Poate
Ce ar trebui s fac?
Mai trziu vei ti.
i cltorir din nou.
Cu toate acestea, n jurul prnzului, clugrul scoase din sacul
su un pic de pine i brnz i se aez pe marginea drumului i
lng un mic pru.
Jacquot mprti aceast mas frugal i i continuar
cltoria.
Ei ajunser seara la Chteau-Thierry, n momentul n care se
suna stingerea.
Am s te duc ntr-o cas n care ne vom petrece noaptea,
spuse clugrul, i sper c te voi vindeca.
Serios? fcu Jacquot cu bucurie.
Cu ajutorul lui Dumnezeu, cel puin
Clugrul btu uor ntr-o u mic, ntr-o strad singuratic
de la marginea suburbiei, i ua se deschise.
Dar Jacquot nu vzu pe nimeni.
Ghidul su l lu de mn i l duse ntr-un fel de chilie care se
afla la captul unui coridor.
Exista n aceast chilie o mas, un pat srccios, i dou
scaune.
Noi suntem aici, spuse clugrul, ntr-o filial a mnstirii
mele. Ridic-i ochii i privete.
La lumina unei lmpi aezate pe mas, Jacquot vzu o pnz
mare care acoperea un perete al celulei, i care reprezenta un
sfnt.
Acesta este Sfntul Jean de la Croix, spuse clugrul,
fondatorul ordinului carmeliilor desculi.
Pe mas erau cteva alimente simple i un ulcior cu vin ieftin.
Jacquot privi cu lcomie: el mnc i bu n compania
clugrului.
n prezent, zise acesta din urm, ascult, dac vrei s te
vindeci, se ntmpl adesea ca diavolul s ia forma uman pentru
334
a se arta.
Ah! fcu Jacquot.
Prinii Bisericii i asceii din Tebaida au citat mai multe
astfel de exemple.
ntr-adevr?
i uite, eu cred c acesta este un demon, care a luat de mai
multe ori deja faa i corpul regelui pentru a vi se arta.
Oh! spuse Jacquot, care era un pic cam nencreztor.
Asear, continu clugrul, n timp ce dormeai, m-am rugat,
i Duhul Sfnt mi-a trimis lumina lui, i eu sunt sigur c te va
vindeca.
Cum?
Vei petrece noaptea aici. Desigur, demonul se va manifesta
din nou fa de tine.
n seara asta?
Poate
Jacquot se cutremur.
Asta nseamn c voi redeveni clugr, spuse el.
Nu tiu, dar voi veni s te vizitez la miezul nopii, i dac vei
dormi, te voi trezi.
Clugrul i ddu binecuvntarea sa lui Jacquot i se retrase,
dup ce i aprinse pentru el o lumnare.
Jacquot auzi ua nchizndu-se de dou ori.
Sunt prizonier, se gndi el.
Privi nc o dat portretul Sfntului Jean de la Croix, fondatorul
ordinului carmeliilor desculi, al crui portret mpodobea unul
dintre pereii chiliei sale, apoi stinse lumnarea i se arunc pe
pat.
Dar, mpotriva ateptrilor, Jacquot nu adormi.
Cu toate acestea, el era obosit, teribil de obosit i aceast
oboseal puternic, de obicei, nu poate rezista somnului.
Totui, el rmase cu ochii deschii, ascultnd cu atenie paii
acelui demon, care, susinea clugrul, l jucase foarte mult timp.
O or se scurse. O tcere profund domnea n jurul lui.
Dar, dup o or, lui Jacquot i se pru c aude zgomot de voci i
de pai.
335
Ponson du Terrail
Zgomotul prea s vin din spatele tabloului care l reprezenta

pe sfnt.
Apoi, tot dintr-o dat, ntunericul care l nvluia fu nlocuit de o
lumin strlucitoare, i Jacquot impresionat crezu c vede sfntul
cobornd de la locul su.
i apoi, n locul sfntului, apru un fel de ghea transparent
prin care tnrul clugr emoionat vzu aprnd un oratoriu
puin luminat, oratoriul ducesei.
Jacquot, mut de surprindere, o vzu pe duces aezat i un
om ngenuncheat n faa sa.
Acest om era ntors cu spatele.
Dar dintr-o dat el se ridic, i Jacquot putu s-i vad faa.
Acest om care venise s srute minile ducesei i care o privea
surznd, era regele
Era regele Henric al III-lea care poruncise ca Jacquot s fie
biciuit aspru la Saint-Cloud, i cu o zi nainte, l ncurajase pe
Mauvepin s-l omoare
Oh! strig Jacquot beat de furie, rege sau diavol, eu am o
judecat cu tine i el sri spre sabia lui
Dar lumina se stinse, ntunericul fcu ca gheaa transparent
s dispar, iar sfntul se afla la locul su pe perete.
Sunt o jucrie a diavolului, i spuse el.
i se lovi cu furie cu capul de perei.
Sunetul vocilor se stinse la fel ca i acea lumin supranatural
i Jacquot se ls n genunchi, fcu semnul crucii, cu scopul de a
ntoarce toate aceste viziuni n iad.
Trecu o or.
Dup acest timp, un sunet nou se auzi.
Era o cheie care deschidea broasca unei ui.
Ua chiliei se deschise, i Jacquot, a crui frunte era scldat n
sudoare, l vzu reaprnd pe clugr.
El purta un crucifix n mna dreapt i o lumnare n mna
stng.
Acesta puse lumnarea pe mas, i i spuse lui Jacquot:
Ei bine! nu te-ai culcat?
Nu.
336
Te-ai rugat?
L-am vzut pe rege.
Clugrul cltin din cap.
Spune-i diavolul, zise el. Regele este departe de aici El este
n Saint-Cloud.
Vai! Eu tiu asta, spuse Jacquot, dar acest demon care a luat
nfiarea lui.
O s ngenunchez lng tine, spuse clugrul, i ne vom da
silina s-l alungm. l vezi i acum?
Nu.
Clugrul stinse lumnarea sa, ngenunche i ncepu s spun
rugciuni.
Jacquot fcu la fel.
Dar, o nou minune avu loc! Erau cteva minute de cnd se
rugau, cnd lumina pe care Jacquot o credea supranatural
reapru i cnd sfntul prsi din nou locul su.
Din nou, oratoriul apru i de data asta era mai mult ghea
care-l separa de chilia sa.
Jacquot, tremurnd, scoase un ipat.
Ce este? zise tovarul su, rmnnd calm i nc n
genunchi.
l vd.
Pe cine?
Pe rege.
Eu nu vd nimic, i spuse clugrul, suntem nconjurai de
ntuneric.
Oh! nu, spuse Jacquot, eu l vd pe rege.
Vrei s spui pe diavol?
Fie!
Jacquot vzu, ntr-adevr, pe regele Henric al III-lea ntins pe
canapea i dormind. Ducesa dispruse.
Regele dormea i respira buchetul ce i se dduse.
Ah! tu l vezi, spuse clugrul.
Da.
Dar unde?
Acolo n aceast camer.
337
Ponson du Terrail
Nu vd nicio camer, eu vd un perete i portretul

sfntului
Ei bine! eu l vd, spuse Jacquot, l vd!
i vocea lui era nbuit, i inima i se umfl de o furie brusc,
iar ochii ncepur s se injecteze.
Ah! tu vezi... diavolul? repeta clugrul.
Da... da... ce trebuie fcut?
Du-te! ia-i sabia, f semnul crucii i arunc-te asupra lui i
lovete-l cu putere n inim.
Jacquot scoase un rcnet, i trase sabia din teac i se grbi
spre regele nc adormit.
Capitolul XX
S revenim la Mauvepin.
Dup ce i puse cluul la gur i l leg pe Sraphin, nebunul
regelui se repezi afar din tavern.
Apoi o lu la fug i ajunse la casa n care intrase regele.
Dar casa era nchis, i Mauvepin, nelinitit de presimiri
sumbre, btea n zadar la u.
Ua rmsese nchis.
El btu mai tare; nimeni nu rspunse i casa rmnea tcut.
Ua era solid, bine nchis i Mauvepin nu era suficient de
puternic pentru a o fora cu lovituri de umeri.
Dar acolo unde lipsete fora, viclenia compenseaz uneori.
Asemenea unei leoaice al crei so este nchis ntr-o cuc i
care face ncet un tur n jurul cutii, ncercnd s gseasc un
mod de a ptrunde, Mauvepin fcu turul casei care era izolat de
toate celelalte construcii.
Lng cas era o grdin. Zidurile grdinii nu erau prea nalte,
iar aceste ziduri construite din piatr aveau crpturi din loc n
loc.
Mauvepin nu ezit, escalad un zid i sri n grdin. Odat ce
se vzu intrat acolo, vzu o fereastr luminat la parter i fugi spre
acel loc.
Dar, cum niciun sunet nu se fcu auzit, merse pe vrfuri pentru
338
a-i acoperi sunetul pailor i se opri un moment sub fereastr,

ciulindu-i urechile i ascultnd.
i, n fine, cum linitea persista, el urc pn la aceast
fereastr i privi nuntru. Mauvepin vzu atunci oratoriul
doamnei de Montpensier.
Regele era singur. Culcat pe o canapea, el dormea, i degetele
sale crispate nc strngeau buchetul.
Mauvepin se cutremur: el crezu pentru un moment c regele
fusese otrvit.
Dar, n acelai timp, el vzu o deschidere practicat n peretele
din spatele oratoriului, i strlucind n umbr, ochii nflcrai ai
lui Jacquot cruia, n acel moment, clugrul i spuse:
Lovete-l pe demon!
Mauvepin sri cu ambele picioare pe pervazul ferestrei,
deschiznd-o cu o lovitur de picior; i cum Jacquot se repezi spre
rege, nebunul czu ca un fulger n mijlocul camerei, i Jacquot se
opri din drumul su scond un strigt.
Mauvepin i propti sabia n pieptul lui, spunndu-i:
Ah! trdtorule! Se pare c am ajuns la timp!...
Tnrul clugr czu, scond pe gur un val de snge.
Nici strigtul pe care-l scoase, nici zgomotul cderii lui nu-l
trezir pe rege.
Regele dormea foarte linitit cu buchetul n mn.
Dar dac regele nu se trezea, Mauvepin nu se gsi foarte stpn
pe cmpul de btaie, pentru c n timp ce Jacquot cdea,
clugrul care rmsese n umbr iei din ascunztoarea sa, lu
sabia scpat n minile tnrului clugr i se repezi spre
Mauvepin.
Ah! ah! spuse nebunul, se pare c sunt doi.
Clugrul i dezbrc roba clugreasc, i suflec mnecile i
se puse imediat n gard. Mauvepin i ddu seama c brbatul
era spadasin.
Un clugr travestit! spuse el ncrucindu-i sabia cu cea a
adversarului su.
Falsul clugr atac cu vigoare pe nebun, dar i acesta lovea
bine.
339
Ponson du Terrail
i apoi Mauvepin realiz c n acel moment nu era vorba de a-i

salva propria via, ci chiar viaa regelui trebuia aprat.
Trebuia s-l ucid pe atacator cu orice pre; i Mauvepin
trecnd de la furie la ironie, ncepu n timp ce para loviturile, s-i
ridiculizeze adversarul.
Desigur, spuse el, hruindu-l fr ntrerupere i forndu-l
s-i ntrerup atacurile, desigur, drag seniore, c nu n
mnstirea dumneavoastr ai nvat s mnuii att de bine
sabia.
Clugrul, turbat de furie, nu rspunse, dar cut s-i fac
jocul i s nfig lama sabiei sale n pieptul lui Mauvepin.
Mauvepin continu:
Suntei un om de spad i, Dumnezeu s m ierte! cred c
v-am vzut undeva; la Blois, poate... n compania monseniorului
duce de Guise... Ah! v-am lovit, nu-i aa?
Nu-i nimic, spuse el.
i el fcu o fandare.
Mauvepin evit lovitura i necunoscutul se repuse iute n gard.
Deci, ai vrut s-l asasinai pe rege, dragul meu senior?
continu Mauvepin, sau mai degrab s supravegheai asasinarea
lui? Ah! ah! ah! Din fericire, am ajuns la timp.
Degeaba, rnji falsul clugr, ai venit prea trziu, tinere
maestru...
i se strnse, se ghemui dintr-o dat ca o pisic ce va sri, el
trecu pe sub sabia lui Mauvepin i i ddu o lovitur de pumnal n
lateral.
Dar Mauvepin nu trebuia s moar n acea zi.
Catarama centurii sale par lovitura; pumnalul alunec pe
oelul lustruit i i rupse vrful, dar nu strpunse carnea.
n acelai timp, Mauvepin se folosi de sabie ca de o mciuc i
trase o ploaie de lovituri cu atta furie n capul clugrului nct
acesta czu ameit. Mauvepin i puse piciorul pe piept i vrful
sabiei lui la gt. Apoi se uit la rege.
Regele continua s doarm.
Atunci Mauvepin ncepu s reflecteze, privind pe rnd la Henric
al III-lea adormit i la tnrul clugr Jacquot care se zvrcolea, n
340
agonie, ntr-o mare de snge.

n ceea ce privete clugrul, pe jumtate sufocat, simind
vrful sabiei lui Mauvepin gata de a-i strpunge gtul, nu fcea
nicio micare, doar ochii si de fiar l urmreau cu fascinaie pe
nvingtor.
Mauvepin, prin urmare, i spuse:
Acest om ar putea avea complici care-i pot veni n ajutor... Nu
am timp nici s parlamentez, nici de a ne tocmi pentru
rscumprarea vieii sale pentru o supunere total. tiu c este o
cruzime s omori un om... dar, n fine, dac nu se poate altfel...
i Mauvepin, proptind foarte tare piciorul pe pieptul falsului
clugr, nfund sabia, i clugrul nu mai avu timp s ipe...
El se zbtu pentru o clip sub piciorul lui Mauvepin, avu cteva
convulsii teribile, i arunc nebunului o privire feroce, apoi aceast
privire deveni din ce n ce mai slab i n cele din urm se stinse...
Acesta e mort de-a binelea, spuse Mauvepin.
i el se aplec asupra lui Jacquot.
Jacquot nu era mort, Jacquot nc respira. Mauvepin l lu n
brae i-l aez lng perete.
Tnrul clugr l privi pe Mauvepin i-l recunoscu.
Dac nu vei muri de sabia mea, i spuse Mauvepin, ntr-o zi
ne vei povesti ceea ce s-a ntmplat aici, nainte de sosirea mea.
i, lsndu-l pe tnrul clugr, Mauvepin alerg la rege.
Henric continua s doarm linitit, respiraia sa era puin cam
zgomotoas.
Mauvepin avuse un moment de team: crezuse c regele era
mort.
La naiba! spuse el, ce somn are!
i el ndrzni s ating cu degetul regala persoan.
Regele nu se mic.
Apoi Mauvepin l zgli.
Dar regele nu se trezi.
Mauvepin lu buchetul pe care regele continua s-l in n
mn, i n loc de a-l duce la nas, l expuse la flacra unei
lumnri care se afla pe noptier. Dintr-o dat florile strlucir i,
departe de a lansa un parfum plcut, ele rspndir un miros
341
Ponson du Terrail
greos i de pucioas, care mpui camera.

Am neles, i spuse Mauvepin, regele a adormit inspirnd
parfumul acestor flori care erau stropite cu un narcotic puternic.
Jacquot nc respira, continund s verse snge pe gur, i l
privea pe Mauvepin cu un aer rugtor.
Lui Mauvepin i se fcu mil. El lu de lng lumnare o caraf
plin cu ap i o apropie de buzele rnitului care bu cu lcomie.
E mult mai bine dac tu i revii, biete, murmur el; dar,
ateapt, nu am timp s alerg dup un chirurg. Trebuie s am
grij de stpnul meu.
Mauvepin nelese toat ncurctura, ntreaga latur critic a
situaiei sale.
El l scutur cu atenie din nou pe rege, acesta pentru un
moment ridicat, czu nemicat pe canapea. Narcoticele nu-i
ncetaser deloc efectul, i pn n acel moment, Henric trebuia
considerat ca un cadavru. Dei, Mauvepin ucisese clugrul i pe
Jacquot l scosese din lupt, era puin probabil c erau singuri.
Nebunul regelui nu se putea nela. Clugrii care plnuiser s
asasineze un rege al Franei nu erau dect instrumente i trebuia
s mearg pe urma lor pentru a afla...
Mauvepin simi c nu mai avea nicio clip de pierdut.
El l lu pe rege pe umrul su, l rezem pe pervazul ferestrei i
sri n grdin.
Grdina era linitit i nimeni nu se mica prin cas.
Apoi trecu la fereastr i l lu pe rege care nu fcea nicio
micare; acum era necesar s ias afar din grdin...
Mauvepin nu putea s escaladeze zidul i s-l transporte i pe
rege, n acelai timp...
Din fericire, el vzu o u, care fr ndoial, era ieirea din
grdin spre cmp.
i culcnd pe adormit lng u, care era nchis, lu pumnalul
i se apuc s desfac balamalele.
Dar, cum ncepu aceast lung i dificil munc, auzi un
zgomot pe partea cealalt a zidului, se opri ascultnd cu bgare de
seam.
342
Capitolul XXI
Zgomotul pe care Mauvepin l auzise i care-l forase s-i
ntrerup munca sa era sunetul unor pai.
Paii ddeau ocol n jurul grdinii.
Rmas pentru un moment nemicat, Mauvepin i concentr
auzul asupra acelui zgomot i i ddu seama c erau cel puin trei
persoane de cealalt parte a zidului.
El ajunse imediat la concluzia c erau complicii celor doi
clugri i tcu.
Totui, cum zgomotul se ndeprta, el se aventur s se urce pe
zid.
Dei nu era clar de lun, noaptea nu era ntunecoas, i
Mauvepin putu vedea trei brbai care se ndeprtau ncet. Aceti
trei brbai preau ngrijorai i cutau pe cineva.
Pe legea mea, i spuse Mauvepin, voi vedea dac acetia sunt
dumani sau prieteni.
i, apsnd dou degete pe buze, el scoase un fluierat.
Dintr-o dat cei trei brbai se oprir.
Apoi, unul dintre ei se ntoarse brusc pe urmele pailor si i
scoase o njurtur teribil care-l fcu s tresar pe Mauvepin.
Harnibieu! spuse omul, este cineva n aceast cas?
Ei! strig Mauvepin care, la nceput stnd culcat pe burt
deasupra zidului, se ridic i i art bustul, este domnul de
Crillon.
Crillon, el era ntr-adevr, i grbi pasul i veni lng zid, chiar
n dreptul unde era nebunul.
Ah! suntei Mauvepin? ntreb el.
Eu sunt, domnule duce.
Unde este regele? ntreb Crillon cu nerbdare, n mod vizibil
ngrijorat.
Aici.
Sntos i n siguran?
Oh! aproape... el doarme...
Ah! spuse Crillon care respir uurat i crezu c regele are
un moment de fericire, n timp ce Mauvepin fcea pe santinela, ar
343
Ponson du Terrail
trebui s m ndeprtez?
Dimpotriv, spuse Mauvepin.
Vrei s rmn?
A vrea s-mi venii n ajutor, domnule cavaler de Crillon.
Pe sngele lui Dumnezeu! strig Crillon, regele se afl n
pericol?
Oh! acum nu mai este... a trecut. Urcai aici lng mine,
domnule de Crillon.
Crillon l vzuse pe rege ieind din castel, precedat de pajul
necunoscutei i urmat de Mauvepin.
Respectnd n acelai timp fanteziile regale, curajosul cavaler nu
se crezu scutit de a veghea asupra stpnului su. Ori apoi, cum
regele nu se ntoarse, el iei s vad ceea ce s-a ntmplat.
Indicaiile vagi ale unui burghez i doi lanschenei pe care-i
ntlnise succesiv l conduser pn la zidurile grdinii
misterioasei case.
El i mulumi burghezului i i lu cu el pe cei doi lanschenei.
Unul dintre aceti doi lanschenei era un brbat nalt de
aproape ase picioare i cu o statur robust.
Apropie-te de zid, i ordon Crillon.
Lanschenetul se supuse.
Bine... Acum, apleac-te. Asta e tot.
i, dup ce lanschenetul i curb spatele cu docilitate,
ndeplinind dorina ducelui, acesta din urm, cu o agilitate
tinereasc, sri pe umerii lanschenetului care-i servi drept scar i
ajunse la marginea superioar a zidului pe care Mauvepin sttea
clare.
S vedem, spuse el, explicai-v, domnule Mauvepin. Unde
este regele?
Acolo, spuse Mauvepin.
Nebunul ntinse mna i Crillon se cutremur vznd un trup
nemicat culcat lng zid.
Regele, spuse el, regele e rnit... probabil mort!
Nimic din toate acestea, regele doarme... dar el a scpat
frumos.
Mauvepin sri napoi n grdin i Crillon l urm, n timp ce cei
344
doi lanschenei rmaser de paz de cealalt parte a zidului.

Crillon se aplec asupra regelui, i ascult respiraia i rsufl
uurat.
Dar cum poate regele s doarm aici? ntreb el surprins.
El a inspirat un narcotic dintr-un buchet de flori.
Ah!
i Crillon ghici.
Acum, spuse Mauvepin, nu pot pierde timpul pentru a v
povesti, domnule duce, totui...
Vorbii! Vorbii! spuse Crillon cu nerbdare.
Regele aproape c era s fie asasinat.
De ctre cine?
De tnrul clugr de alaltieri.
i l-ai ucis pe clugr?
Nu chiar, dar el nu face cu mult mai bine. Totui...
Mauvepin se scrpin pe frunte.
Haide! Explicai-v, spuse Crillon cu ngrijorare.
Regele nu poate rmne aici, spuse Mauvepin.
Nu, desigur. Trebuie s-l ducem undeva.
La castel, nu-i aa?
Oh! Nici vorb, spuse Crillon.
Mauvepin, surprins, se uit la el.
i, de ce nu? spuse el.
Pi, spuse Crillon, pentru c nu ar trebui s se tie c regele
e mort sau rnit.
Asta-i drept, cu att mai bine, spuse Mauvepin, am o idee.
Care este?
Cred c tiu cine a vrut s-l omoare.
Nici nu este greu s-i dai seama, spuse Crillon cu
sinceritatea sa brutal, este ducele de Guise sau sora lui, doamna
de Montpensier. Este clar...
Dac este att de clar, spuse Mauvepin, trebuie s fim
nconjurai de oamenii ducelui.
Haida-de!
i nu trebuie s-l lsm pe rege aici...
Nu, dar trebuie s-l ducem n casa asta... i acolo s
345
Ponson du Terrail
ateptm pn cnd se trezete...

Dar casa asta, spuse Mauvepin cu pruden, poate fi plin de
dumanii notri?
Ei bine, cui i pas! spuse Crillon cu simplitate, nu sunt aici
pentru a le face fa?
i Crillon strig celor doi lanschenei:
Stai aici, bravii mei, i, dac v voi chema, escaladai zidul i
venii.
Apoi Crillon l apuc pe rege pe dup umeri i i spuse lui
Mauvepin:
Artai-mi drumul.
Mauvepin reintr n oratoriu prin fereastr, i Crillon l depuse
acolo din nou pe rege pe canapea.
Apoi se uit n jurul lui, l vzu pe clugrul mort i pe tnrul
clugr agoniznd.
Jacquot se ridic pe jumtate, i bu din nou ap.
Din moment ce sunt aici, spuse Mauvepin lui Crillon, voi
avea grij de acest biat.
Avei de gnd s-l vindecai?
Bineneles.
Cum! Pe acest criminal nenorocit!
Da, ntr-adevr, spuse Mauvepin, deoarece, dac se va
vindeca, tiind attea frumusei i povestindu-le ntr-o zi
Parlamentului din Paris n robe roii, n final vor fi judecai i
condamnai prinii loreni, vinovai de nalt trdare.
Drace! zise Crillon, nu avei menajamente!
Eu fac tot ce pot, rspunse Mauvepin care lu batista i o
puse ca un prim pansament pe rana deschis a lui Jacquot,
tnrul clugr.
........................................
Cu toate acestea, somnul letargic nu fu de lung durat.
Regele era pe cale s se trezeasc i urmele vaporilor de narcotic
se disipar.
Atunci cnd Henric al III-lea deschise ochii, era deja ziu i o
prim raz de soare se rsfrngea vesel pe podeaua oratoriului.
346
Unde naiba m aflu? se ntreb regele aruncnd o privire

nesigur n jurul lui.
Oratoriul nu mai avea urmele luptei sngeroase din timpul
nopii precedente.
Cadavrul clugrului dispruse; sngele care acoperea podeaua
fusese splat cu grij i tnrul clugr Jacquot nu mai era acolo.
Totui era deschis fereastra pentru a neutraliza proprietile
somnifere ale buchetului aflat pe cmin.
Regele era singur i n curnd i aminti.
Femeia blond i spusese:
Sire, promitei-mi c nu vei pleca de aici dect dup un sfert
de or dup mine.
Am fost adormit, i zise regele, i acea brut de Mauvepin
s-a ntors foarte linitit la castel, cu excepia cazului n care nu
este culcat, prins de vin, sub masa vreunei taverne.
Regele rostise aceste cuvinte cu voce tare.
Nici una, nici alta, Sire, i rspunse o voce.
O u se deschise n partea din spate a oratoriului i Mauvepin
intr.
Ah! tu eti? ntreb regele.
Da, Sire.
i m-ai lsat s dorm?
Da, Sire, din dou motive.
S-l aud pe primul.
Pentru c trebuie s te gndeti de dou ori nainte de a
deranja somnul unui rege.
Uf! i al doilea?
Al doilea este faptul c Majestatea Voastr nu poate fi trezit
prea uor.
i totui am un somn uor.
Att de uor, spuse Mauvepin pe un ton batjocoritor, c
Majestatea Voastr s-a plimbat pe umerii mei.
Ce vrei s spui, caraghiosule?
Att de uor, continu Mauvepin, c n timp ce Majestatea
Voastr dormea, am ucis un clugr i jumtate.
Bufonule, spuse regele, nu am chef de glume la aceast or.
347
Ponson du Terrail
Nu glumesc, Sire.
Cum? Ce? spuse Henric al III-lea.
i pot dovedi ceea ce spun.
Cu aceste cuvinte, Mauvepin fcu s alunece pe tija sa o
draperie, ridicndu-se, iar regele tresri i se trase destul de
speriat.
El vzu n faa lui un cadavru. Era cadavrul clugrului.
Am spus un clugr i jumtate, continu Mauvepin, pentru
c cellalt este mic i de fapt nu e mort.
Dar, ngim regele al crui pr se zbrlise, unde ai dat
aceast lovitur frumoas.
Aici.
Cum! n timp ce dormeam?
Da, Sire, i apoi mai trziu, dup ce i-am culcat pe cei doi
clugri, am luat-o pe Majestatea Voastr pe umerii mei i am
fcut un tur prin gradin.
Dar...
Majestatea Voastr s-a convins c nu are somnul att de
uor?
Mauvepin, spuse regele ncruntndu-i sprncenele, dac i
bai joc de mine, te voi biciui...
Nebunul ncepu s rd.
Majestatea Voastr ar face mai bine s-mi dea o bun avere
de cteva mii de pistoli i un colan al unuia din Ordinele sale.
Dar... fcu regele uimit.
Drace! continu Mauvepin cu calm, exist un conetabil de
Frana, care are toate acestea...
E adevrat.
i care a fcut mult mai puine dect mine pentru monarhie.
Ah! haida-de! spuse regele nencreztor.
E ca i cum am onoarea s-i spun Graioasei Voastre
Majesti
Dar ce-ai fcut?
Am ajuns tocmai la timp pentru a-mi nfige sabia pn la
plsele n burta unui om care ncerca s v omoare.
Henric al III-lea scoase un strigt puternic.
348
Da, spuse o voce grav din partea ndeprtat a camerei, de

data aceasta regele a scpat de a fi asasinat.
Crillon! exclam regele.
Acesta era, ntr-adevr, ducele, care venea s ia cadavrul
clugrului i intr oratoriu.
Da, continu Crillon, a depins de un fir de pr ca Frana s
nu mai aib rege, iar domnul Mauvepin are dreptate s spun c el
a salvat monarhia.
Henric al III-lea, cu prul zbrlit, palid i cu fruntea scldat n
sudoare, i privea pe rnd pe Mauvepin i Crillon.
Acesta din urm lu mna nebunului i i spuse:
Ai fost nepoliticos acum trei zile, dar sunt att de mulumit
de dumneavoastr astzi, nct v iert.
Pe legea mea, domnule duce, spuse Mauvepin, iat ce
valoreaz mai mult pentru mine dect colanul unui ordin.
Drace! spuse cavalerul cu naivitate, prietenia mea nu alearg
pe strzi, crede-m!
Dar, spuse regele, ce s-a ntmplat?
Ah! un lucru foarte simplu, Sire.
Dar... care?...
Majestatea Voastr a luat un buchet de flori din minile
femeii blonde, i inspirnd mirosul acelui buchet, a adormit.
Ei bine, apoi?
Atunci un clugr a venit s v asasineze.
Dar... acest clugr?...
Femeia blond l-a postat n aceast cas.
Henric se cutremur.
i cnd Majestatea Voastr, ncheie Mauvepin, va afla numele
frumoasei necunoscute, nu va mai fi surprins.
Cine era aceast femeie?
Se numete Anne de Lorena, duces de Montpensier.
Ah! strig regele, ai crui dini scrnir de atta groaz.
i, spuse Crillon, la rndul su, este aceeai femeie pe care
am vzut-o ntr-un vis comandnd revoltele parizienilor.
Regina baricadelor! murmur Henric al III-lea vizibil afectat.
349
Ponson du Terrail
350
STRUCTURA PRII A PATRA
Episodul 7
Prolog NTRUNIREA STATELOR DE LA BLOIS
(Les tats de Blois)
Capitolul 1 OMUL CU MASC
(Lhomme au masque)
Episodul 8
Capitolul 2 BARICADELE
(Les Barricades)
Capitolul 3 REGICIDUL I CEI DOI REGI
(L rgicide et les deux rois)
351

A5 (JUNETEA P4) Ep.7 - Regina Baricadelor (V3.0)

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

A5 (JUNETEA P4) Ep.7 - Regina Baricadelor (V3.0)

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Juneea regelui Henric

Traducerea, editarea i corectura:

Echipa Romnia Inedit

Juneea regelui Henric

Traducerea n limba romn a fost realizat

Juneea regelui Henric

n textul original francez este folosit termenul les mignons

niciodat nu m-am gndit c a putea ine locul de bufon.

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Minunat, spuse Maugiron.

Juneea regelui Henric

n cele din urm, atunci cnd ua se nchise, cavalerul

ochii mari i albatri de o melancolie infinit, cu sclipiri ale acelei

Juneea regelui Henric

Dumnezeu este drept i i protejeaz pe cei care-l slujesc cu

bucur de stima i ncrederea regelui de Navarra, va cobor n

Juneea regelui Henric

Berthe puse cheia n broasc, o rsuci n ntuneric i ua se

suit de desfrnai pentru care nimic nu este sacru

Juneea regelui Henric

mult cu ct mie mi se va prea mai vulgar?

Juneea regelui Henric

acord doar cu un singur lucru: c nici regele, nici eu, nu avem

care acoper zidul, voi sri n grdin.

Sacristie ncpere ntr-o biseric catolic sau cldire special

Juneea regelui Henric

Bine! spuse regele, sri n grdin i deschide-ne i nou

Domnilor, spuse Henric, micua este pzit. Ce intenionai

Ventre-Saint-gris njurtur folosit de regele Henric al IV-lea;

Juneea regelui Henric

Vorbind astfel, protectorul lui Berthe, sraca orfan, se rezem,

Element de lupt n scrim. [n.t.].

Ah! ah! rnji gasconul, domnul dorete s rmn incognito?

njurtur; traducere aproximativ: Pe pntecele cprioarei. [n.t.].

Juneea regelui Henric

Foarte mult, pentru c nu este scump, astfel nct vrful

Aceast ameninare, care era nsoit de zgomotul produs de

Juneea regelui Henric

Crillon veni n fug, dar dup ce vzu c regele i adversarul

Accentul regelui era convingtor.

Juneea regelui Henric

Infanterist german mercenar din timpul rzboaielor religioase purtate

i pentru ce asta, domnule?

Juneea regelui Henric

n originalul francez: Colichemarde lam lung de sabie care se

Cnd l vzu intrnd, ea scoase un strigt de bucurie i alerg

Juneea regelui Henric

un stejar, la poarta castelului Nrac; regina Jeanne dAlbret, fusese

Este ateptat s ajung n aceast diminea.

Juneea regelui Henric

ilex8, agat deasupra unei ferestre. Crengua de ilex inea loc de

Ilex (popular: ilice) Arbust folosit timp de secole pentru a decora

Ce spui dumneata este foarte posibil, buna mea femeie,

Juneea regelui Henric

vedea i mi-am fcut drumul meu

via prea s se fi refugiat n ochi.

Bucat de oel cu care se scot, prin lovire, scntei din piatra de

Juneea regelui Henric

Inclusiv pe rege, spuse Qulus; de asemenea mi explic

Este vorba de rugciunea tradiional a Bisericii Catolice, n care

Juneea regelui Henric

Nu conteaz! spuse el, am scpat frumos. Dar pericolul de