JULES VERNE

DE LA PMNT
LA LUN
REGIS

JULES VERNE - De la Terre a la Lune

J. Hetzel & Cie, Editeurs
18, Rue Jacob, PARIS.
Traducere: Dorina GHINEA
Ilustraii: De Montaut
Gravuri: Pannemaker

ISBN:973-85360-0-6
Printed in Romania

Grupul drapo print

fe d p r i n t s a
O societate

Butan Gas
B-dul Tudor Vladimirescu, nr. 31, sector 5, Bucureti, ROMNIA
Telefon: 335.93.18; 335.97.47
Fax: 337.33.77

Capitolul I
GUN-CLUBUL
Pe vremea rzboiului de secesiune al Statelor Unite,
un nou club cu o foarte mare influen lu natere n oraul
Baltimore, n mijlocul inutului Mariland. Se tie cu ce
vigoare se dezvolt instinctul militar la acest norod de
armatori, de negutori i mainiti. Simpli negutori i
prsiser tejgheaua pentru a deveni peste noapte cpitani,
colonei, generali, fr a mai fi trecut prin coala militar
din West-Point;* ei i ajunser n curnd n arta
rzboiului" pe camarazii lor de pe vechiul continent i
chiar dobndir . victorii risipind ghiulele, milioane i
oameni.
Dar ceea ce, era ciudat, americanii i ntrecur pe
europeni n tiina balisticii. Nu prin faptul c armele lor ar
*coala militar a Statelor Unite, (n.t.)

1
fi atins un mai nalt grad de desvrire, dar ele atinser o
mrime neobinuit i prin urmare o btaie
nemaicunoscut pn atunci. n materie de tir razant,
trageri de sus n jos, sau tragere la int orizontal, focuri
ntr-o parte, n direcia lungimii sau pe la spate, englezii,
francezii, prusacii nu mai au nimic de nvat; dar tunurile,
obuzierele, mortierele lor nu sunt dect nite pistoale de
buzunar pe lng formidabilele arme ale artileriei
americane.
Aceasta nu trebuie s mire pe nimeni. Yankeii, aceti
primi mainiti ai lumii, sunt ingineri din natere, dup
cum italienii sunt muzicani i germanii metafizicieni din
natere. Nimic mai firesc dect s-i vezi aducnd n tiina
balisticii ndrzneaa lor ingeniozitate. De aici, toate aceste
tunuri uriae, mult mai puin folositoare dect mainile de
cusut, dar tot att de uimitoare i chiar mai admirate. Se

cunosc minunile de soiul acesta ale lui Parrott, Dahlgreen,

Rodman. Armstrong-ii, Palisser-ii i Treuille de Beaulieu
nu mai avur altceva de fcut dect s se ncline n faa
concurenilor lor de peste ocean.
Aadar, n timpul acestei grozave btlii a norditilor
cu suditii, artileritii i artar cu cinste demnitatea;
ziarele Uniunii* srbtoreau nscocirile lor cu mult
entuziasm i nu era nici un negustor orict de mrunt, nici
un hobby" ** orict de naiv care s nu-i fi spart capul zi
i noapte calculnd fel de fel de traiectorii aiurite.
Ori, cnd un american are o idee, el caut un al doilea
american care s-o mprteasc. Dac sunt trei laolalt, ei
i aleg un preedinte i doi secretari. Cnd sunt patru, ei
numesc un arhivar i biroul funcioneaz. Dac sunt cinci
ei convoac o adunare general i iat clubul constituit.
Numele obinuit dat S.U.A. (n.a.)
Gur casc, ggu. (n.a.)

Aa se ntmpl i la Baltimore. Cel dinti care nscoci un

nou tun se leg de primul care l turn i de primul care-l
strunji. Acesta fusese smburele Gun-Clubului.* Dup o
lun de la natere, el numra o mie opt sute treizeci i trei
de membri activi i treizeci i cinci de mii cinci sute
aptezeci i cinci de membri corespondeni.
O condiie sine qua non** era impus oricrei
persoane ce voia s intre n asociaie, condiia de a fi
inventat sau cel puin de-a fi perfecionat un tun; dac nu
un tun, mcar o oarecare arm de foc. Dar pentru a spune
totul, inventatorii de revolvere cu cincisprezece focuri, de
carabine ce se roteau sau de sbii-revolver nu se bucurau
de o prea mare preuirea Cu orice prilej artileritii aveau
ntietatea.
Stima pe care o dobndir ei - spuse ntr-o zi unul
dintre cei mai savani oratori ai Gun-Clubului - este
proporional cu masa tunurilor lor i n raport direct cu
ptratul distanelor atinse de proiectilele lor".
... Ba mai mult, legea lui Newton despre gravitatea
universal se aplic n moral.
O dat Gun-Clubul ntemeiat, oricine i poate lesne
nchipui ce produse geniul nscocitor al americanilor n
direcia aceasta. Mainile de rzboi luar proporii uriae i
proiectilele, trecnd de limitele ngduite, spintecau n
dou pe hoinarii nevtmtori. Toate aceste nscociri lsar
cu mult n urma lor sfioasele instrumente ale artileriei
europene. S judecm dup cifrele urmtoare:
Odinioar, n timpurile bune, o ghiulea de treizeci i'
ase, la o deprtare de trei sute de picioare, strbtea
treizeci i ase de cai aezai n flanc i aizeci i opt de
*Clubul-tun. (n.a.)
Fr de care nu se poate (n.t.)

oameni. Balistica era n fa. De atunci, proiectilele au

strbtut cale lung. Tunul Rodman, care btea la apte
mile* cu o ghiulea ce cntrea o jumtate de ton**, ar fi
rsturnat uor o sut cincizeci de cai i trei sute de oameni.
La Gun-Club se discuta chiar s se fac o experien

solemn. Dar dac au gsit cai dispui s fac aceast

ncercare, oameni, din nefericire, nu se gsir.
Oricum ar fi, efectul acestor tunuri era ct se poate de
ucigtor i, la fiecare explozie, lupttorii cdeau ca nite
spice sub tiul coasei. Ce nsemnau oare pe lng atare
proiectile ghiuleaua aceea de pomin care la Coutras, n
1587, scosese douzeci i cinci de oameni din lupt i
cealalt, care, la Zorndoff, n 1758, ucisese patruzeci de
pedestrai, i n 1742 tunul austriac al lui Kesselsdorf, a
crui fiecare lovitur dobora aptezeci de dumani la
pmnt? Ce erau aceste uimitoare focuri de la Jena sau de
la Austerlitz ce hotrau soarta btliei? S-au vzut multe
altele n timpul rzboiului de secesiune! n lupta de la
Gettysburg, o ghiulea conic, tras dintr-un tun ghintuit,
lovi aptezeci i trei de confederai; i la trecerea
Potomacului, o ghiulea Rodman trimise dou sute
cincisprezece suditi ntr-o lume desigur mai bun. Mai
trebuie de asemenea amintit, formidabilul mortier nscocit
de J.T. Maston, membru distins i secretar permanent al
Gun-Clubului, mortier al crui rezultat a fost distrugtor n
cu totul altfel, deoarece pe cnd i se fcea proba omor trei
sute treizeci i apte de oameni - explodnd, ce-i drept!
Ce s mai adugm acestor att de gritoare cifre
prin ele nsele? Nimic. De asemenea se va admite fr pic
de tgad socoteala urmtoare, obinut de statisticianul
Pitcairn: mprind numrul victimelor czute sub ghiulele
*Mila este egal cu 1609 m, 31 centimetri, adic aproape trei leghe, (n.a.)
Cinci sute kg. (n.a.)

3
la acela al membrilor Gun-Clubului, gsi c fiecare din
acetia ucisese pe seama sa, n medie, dou mii trei sute
aptezeci i cinci de oameni i ceva.
Dac ne gndim la o asemenea cifr, este limpede c
singura preocupare a acestei societi savante a fost
nimicirea omenirii ntr-un el filantropic, precum i
desvrirea armelor rzboiului, socotite drept unelte de
civilizaie.
Era o nmnunchiere de ngeri distrugtori,
rmnnd totui cei mai buni fii ai lumii.
Trebuie s mai adugm c aceti yankei, viteji din
toate punctele de vedere, nu se oprir numai la formule i
c pltir, cu propria lor via. Printre ei se numr ofieri
de toate gradele, locoteneni sau generali, militari de toate
vrstele, aceia care i ncepeau cariera osteasc i aceia
ce mbtrneau pe afetul lor. Muli rmaser pe cmpul de
lupt i numele lor figura n cartea de aur a .Gun-Clubului,
iar dintre cei ce venir acas, cea mai mare parte aveau
semnele ndrznelii lor de nediscutat. Crje, picioare de
lemn, brae articulate, mini cu crlige, flci de cauciuc,
scfrlii de argint, nasuri de platin, nimic nu lipsea din
colecie i sus-numitul Pitcairn mai socoti c n Gun-Club
nu era dect un bra pentru patru persoane i doar dou
picioare la. ase ini.

Dar aceti vajnici artileriti nu se uitau prea de

aproape la toate astea i se simeau mndri, i asta pe bun
dreptate, cnd comunicatul de dup vreo lupt arta un
numr de victime de zece ori mai mare fa de cantitatea de
ghiulele cheltuite.
Totui, ntr-o zi, 'trist i jalnic zi, pacea a fost
isclit de supravieuitorii rzboiului; detunturile ncetar
ncetul cu ncetul, mortierele amuir, obuzierelor li se
puser botnie pentru mul't vreme, i tunurile, cu capetele
n jos, au fost ascunse n arsenale, ghiulelele se
ngrmdir n parcuri, amintirile sngeroase se terser,
bumbacul crescu minunat pe cmpiile ngrate din belug,
vemintele de doliu sfrir prin a se uza o dat cu durerile,
iar Gun-Clubul rmase cufundat ntr-o cumplit
inactivitate.
Anumii cercettori, muncitori nverunai, se mai
ndeletniceau nc cu calcule balistice; ei visau ntr-una
bombe uriae i obuze fr seamn. Dar, fr ntrebuinare,
la ce bun aceste zadarnice teorii? Aa c slile deveneau
pustii, servitorii dormeau prin anticamere, ziarele
mucegiau pe mese, ungherele ntunecoase rsunau de
sforituri triste, iar membrii Gun-Clubului, odinioar att
de zgomotoi, redui acum la tcere printr-o pace
dezastruoas, moiau n visurile unei artilerii platonice.
- E dezndjduitor, spuse ntr-o sear curajosul Tom
Hunter, n timp ce picioarele lui de lemn se prjeau n
cminul din sala de fumat. Nimic de fcut! Nimic de
ndjduit! Ce via plicticoas! Unde-s vremurile cnd
tunul te trezea n fiecare diminea cu vesele-i detunturi?
- Timpul acela nu mai este, rspunse neastmpratul
Bilsby, cutnd a-i ntinde braele ce-i lipseau. Ce plcere
era pe atunci!... i inventa fiecare obuzierul su i abia
format, alerga s-l ncerce, mpotriva dumanului; apoi
revenea n tabr cu o ncurajare a lui Sherman sau cu o
strngere de mn a lui Mac-Clellal! Dar astzi generalii sau rentors la tejghelele lor i n loc de ghiulele ei trimit
nevtmtoare baloturi de bumbac! Ah! Pe sfnta Barbara!
Artileria nu mai avea nici un viitor n America!...
- Da, Bilsby - exclam colonelul Blomsberry - crud
dezamgire!... ntr-o bun zi, i lai panicele obiceiuri, te
specializezi n mnuitul armelor, prseti oraul Baltimore
pentru cmpul de lupt, acolo te pori ca un erou i peste

4
doi-trei ani trebuie s pierzi rodul attor osteneli, s
adormi ntr-o jalnic trndvie i s-i nfunzi minile n
buzunare.
Orice ar fi putut zice, dar viteazului colonel i era cu
neputin s dea o astfel de dovad de trndvie, cu toate
c nu buzunarele i lipseau.
- i nici un rzboi n perspectiv! spuse atunci
faimosul J.T. Maston, crpinndu-i cu crligul su de
fier scfrlia de gutaperc. Nici un norior la orizont i
asta cnd sunt attea de fcut n tiina artileriei. Chiar eu
care v vorbesc, am sfrit azi-diminea un proiect de

plan, o seciune i nlimea unui mortier * socotit s

schimbe legile rzboiului.
- Zu? fcu Tom Hunter, gndindu-se fr s vrea la
ultima ncercare a onorabilului J.T. Maston.
- Zu aa, rspunse acesta din urm. Dar la ce vor
sluji attea studii duse la bun sfrit, attea greuti
biruite? Nu nseamn s munceti n pierdere? Se pare c
popoarele lumii noi i-au dat cuvntul s vieuiasc n
pace, iar rzboinica noastr Tribune"* a ajuns s prevad
apropiate catastrofe, datorit .creterii scandaloase a
populaiei.
- Totui, Maston - rencepu colonelul Blomsberry n Europa se bat mereu pentru a fi sprijinit principiul
naionalitilor.
- Ei i?
- Cum ei i? Poate c-ar trebui ncercat ceva pe acolo
i dac s-ar primi serviciile noastre...
- Te gndeti la una ca asta?! exclam Blisby. S faci
balistic n folosul strinilor?!...
- Tot ar fi mai bine dect s nu faci deloc, rspunse
colonelul.
*Ziar aboliionist din S.U.A. n acel timp. (n.a.)

5
- Fr ndoial, c ar fi mai bine - spuse J.T. Maston
- dar nici mcar nu trebuie s te gndeti la aceste soluii.
- i de ce? ntreb colonelul.
- Pentru c cei din lumea veche au nite idei despre
naintare, ce ar contrazice toate obiceiurile noastre
americane, oamenii tia nu-i nchipuie c cineva poate
s ajung general nainte de a fi servit ca sublocotenent, tot
aa cum ai spune c nu poi fi bun ochitor dect dac ai
topit tu nsui tunul! Ori, asta-i pur i simplu...
- Absurd! rspunse Tom Hunter, cioplind braele
jilului su cu lovituri de bowie-knifen.* i pentru c
lucrurile stau astfel, nu ne mai rmne dect s cultivm
tutun sau s distilm ulei de balen!...
- Cum? strig J.T. Maston, cu o voce rsuntoare.
Aceti ultimi ani ai vieii noastre s nu-i mai ntrebuinm
la desvrirea armelor de foc?! Nu se va mai ivi un nou
prilej de a ncerca btaia proiectilelor noastre?! Nu se va
mai lumina vzduhul de fulgerul tunurilor noastre?! Nu va
mai aprea nici o ncurctur pe plan internaional care s
ne ngduie s declarm rzboi vreunei puteri de peste
ocean?! Francezii nu vor scufunda nici un vapor de-al
nostru, iar englezii nu vor spnzura, n dispreul dreptului
omului, trei-patru dintre compatrioii notri?!
- Nu, Maston - rspunse colonelul Blomsberry - nu
vom avea aceast fericire. Nu! Nici unul din aceste
incidente nu se produce, i de s-ar produce, noi nu vom
avea nici un folos! Sensibilitatea american se duce zi de
zi i noi ne vom ramoli!
- Da, ne umilim, zise Bilsby.
- i suntem umilii de alii!... adug Tom Hunter.

- Astea toate nu-s dect prea adevrate, strig

Maston din nou furios. Sunt mii de pricini ce plutesc n
*Cuit cu lam lat. (n.a.)

vzduh ca motive de btlie i totui nu se bate nimeni. Se

economisesc braele i picioarele i asta h folosul
oamenilor ce nu tiu ce s fac cu ele. i iat, fr a cuta
prea departe un motiv de rzboi, America de Nord n-a
aparinut englezilor?
- Fr ndoial, rspunse Tom Hunter, scormonind cu
furie tciunii cu vrful crjei sale.
- Ei bine! - relu J.T. Maston - pentru ce la rndu-i
Anglia n-ar aparine americanilor?
- Ar fi foarte drept, rosti colonelul Blomsberry.
- Ducei-v s-i propunei asta preedintelui Statelor
Unite - exclam J.T. Maston - i vei vedea cum o s
primeasc.
- N-o s ne primeasc prea bine, opti Bilsby printre
cei patru dini.pe care-i mai salvase dintr-o btlie.
- Pe legea mea - exclam J.T. Maston - la apropiatele
alegeri n-o s se mai bizuie pe votul meu!
- Nici pe ale noastre, rspunser n cor aceti
rzboinici invalizi.
- n ateptare - rencepu J.T. Maston - i pentru a
ncheia, dac nu mi se d prilejul s ncerc noul meu
mortier pe un adevrat cmp de btlie, mi dau demisia
din Gun-Club i fug s m ngrop n savanele din
Arkansas!
- Te vom urma acolo, rspunser partenerii
ndrzneului J.T. Maston.
Aa stteau lucrurile, spiritele se ntrtau din ce n
ce mai mult i clubul era ameninat de o apropiat
dizolvare, cnd o ntmplare neateptat mpiedic aceast
regretabil catastrof.
Dup aceasta convorbire, a doua zi chiar, fiecare
membru al clubului primea o circular ntocmit astfel:
Baltimore, 3 octombrie
Preedintele Gun-Clubului are onoarea s-i
ntiineze pe colegii si c, n edina din ziua de 5 a
acestei luni a.c, le va face o comunicare care-i va interesa
mult. Prin urmare, i roag s lase totul la o parte i s
rspund invitaiei ce li se face prin prezenta.
Cu toat cordialitatea
Impey Barbicane P.G.C."

Capitolul II
COMUNICAREA PREEDINTELUI BARBICANE .
n ziua de 5 octombrie, la ora opt seara, o mulime
compact se mbulzea n saloanele Gun-Clubului din
Union-Square, nr. 21. Toi membrii clubului ce locuiau n
Baltimore rspunser chemrii preedintelui lor. Ct despre
membrii corespondeni, trenurile exprese i debarcau cu
sutele pe strzile oraului i orict de mare fu hall-ul de
edine, acea lume de nvai nu ncpu, aa c se revrsa
i prin slile de alturi, n fundul coridoarelor i pn n

mijlocul curilor exterioare; acolo era omul simplu, care se

nghesuia pe la ui, cutnd fiecare s ajung n primele
rnduri, toi lacomi s cunoasc comunicarea cea de seam
. a preedintelui Barbicane, mpingndu-se, nghiontindu-se,
zdrobindu-se cu acea libertate a iniiativei personale,
caracteristic mulimilor crescute n ideile seif
govemmentului.
n seara aceea, dac vreun strin s-ar fi aflat
ntmpltor n Baltimore, n-ar fi izbutit nici chiar cu
ajutorul aurului s ptrund n sala cea mare; aceasta era
pstrat numai i numai pentru membri localnici sau
corespondeni, nimeni altul nu putea s intre acolo i
fruntaii oraului, magistraii consiliului selectmen-ilor **
trebuir s se amestece n mulimea celor pe care-i
crmuiau, ca s prind din zbor nouti dinuntru.
n timpul acesta, uriaul hali prezenta ochilor un
*Conducere personal, (n.a.)
Administratorii oraului alei de populaie, (n.a.)

spectacol ciudat. Acest imens lca era parc anume fcut

pentru scopul su. Coloane nalte, formate din tunuri
suprapuse, crora mortiere masive le slujeau de temelie,
susineau delicatele armturi ale bolii, adevrate dantele
de font ciocnite cu priboiul. Panoplii de puti cu eava
larg, trombloane, archebuze, carabine, tot felul de arme de
foc, vechi sau moderne,- erau nirate pe perete ntr-o
pitoreasc nlnuire.
Gazul nea cu flacr puternic din mii de

7
revolvere mnuncheate n chip de lamp, n timp ce
sfenice nalte, fcute din pistoale i candelabre din snopi
de puti,- completau... aceast strlucit iluminare.
Modelele de tunuri, probele de bronz, intele ciuruite de
lovituri, plcile sfrmate de loviturile ghiulelelor GunClubului, tot felul de chiulase i ncrctoare de tunuri, de
iruri de bombe, gulerae de proiectil, ghirlande de obuze,
ntr-un cuvnt, toate uneltele artileristului izbeau ochiul
prin uimitoarea lor aezare i te fceau s te gndeti c
adevrata lor menire era mai mult decorativ dect
ucigtoare.
La locul de onoare se putea vedea adpostit ntr-o
splendid vitrin, o bucat de chiulas, sfrmat i
rsucit de puterea pulberii, preioas rmi a tunului lui
J.T. Maston.
La captul slii, preedintele, asistat de patru
secretari, era instalat pe o estrad larg. Jilul su cocoat
pe un afet sculptat nfia ntru totul formele puternice ale
unui mortier de 32 de degete; el era ndreptat ntr-un unghi
de nouzeci de grade i atrnat de nite turele n aa fel,
nct preedintele - ntocmai ca ntr-un rockingchair* putea s se legene cu mult plcere n timpul marilor
clduri. Pe biroul fcut dintr-o plac foarte mare de tabl,
pe ase tunuri de marin, se vedea o climar de un gust
deosebit, fcut dintr-o ghiulea mic, admirabil cizelat i

un clopoel tuntor, ce la nevoie, putea s se descarce ca un

revolver. n timpul discuiilor aprinse, aceast sonerie abia
era de ajuns s nbue vocea acestei legiuni de artileriti
ntrtai.
n faa biroului, bnci mici aezate n zig-zag ca
ntortocherile unei redute, formau un ir de bastioane i
rdane n care se aezau toi membrii Gun-Clubului, iar n
seara pe care o descriem se putea spune c lumea era pe
ntrituri". Preedintele era ndeajuns de cunoscut, pentru
ca s se tie c el nu i-ar fi deranjat colegii fr vreo
problem de cea mai mare nsemntate.
*Scaun basculant n folosin n S.U.A. (n.a.)

Impey Barbicane era un brbat de vreo patruzeci de

ani, linitit, rece, auster, o minte ntru totul serioas i
concentrat; punctual ca un cronometru, un temperament
ncercat, cu un caracter de nenduplecat; un spirit puin
cavaleresc, totui aventuros, dar avnd idei practice - chiar
i n afacerile sale cele mai ndrznee; tipul omului din
Noua Anglie, al nordistului colonizator, descendent al
acelor Capete Rotunde" att de nefaste pentru Stuari i n
acelai timp nenduplecat vrjma al genlemariilor din
Sud, aceti antici Cavaleri ai patriei-mame. ntr-un cuvnt,
un yankeu dintr-o bucat.
Barbicane fcuse o mare avere cu negoul de lemne;
fiind numit comandant al artileriei n timpul rzboiului i
artndu-se rodnic n invenii, cu ideile sale cuteztoare el
contribui puternic la progresele acestei arme i ddu
acestor experiene un neasemuit avnt.
Era un om de statur mijlocie i, printr-o rar
excepie n Gun-Cluh, avea toate mdularele ntregi.
Puternicele sale trsturi preau trase cu echerul i cu linia
i, dac e adevrat c pentru a ghici instinctele unui om
trebuie s-l priveti din profil, Barbicane, vzut astfel,
vdea semnele cele mai sigure ale energiei, ndrznelii i
ale sngelui rece. n aceast clip sttea neclintit n jilul
su, mut, absorbit, cu privirea pierdut, la adpostul
plriei nalte - cilindru din mtase neagr - plrie ce
prea turnat parc pe scfrliile americanilor.
Colegii si plvrgeau zgomotos n jurul lui fr a-l
distrage; ei se ntrebau, se avntau n lumea presupunerilor,
i examinau preedintele i cutau zadarnic s ghiceasc
taina fizionomiei sale nepstoare.
Cnd orologiul cu explozie din sala mare btu ora
opt, Barbicane - ca i cum ar fi fost mpins de un arc, se
ridic pe neateptate; se fcu linite peste tot i oratorul cu
oarecare ngmfare n glas, lu cuvntul i glsui cam aa:
- Viteji colegi, de prea mult vreme o pace nerodnic
i-a aruncat pe membrii Gun-Clubului ntr-o regretabil
trndvie. Dup o perioad de civa ani, att de plin de
incidente, am fost nevoii s ne prsim lucrrile i s ne
oprim pe drumul progresului. Nu mi-e team s-o spun cu
glas tare, orice rzboi ce ne-ar pune arma n mn, ar fi
binevenit.

- Da, rzboiul!... strig nvalnic J.T. Maston. - Linite! linite!... se auzi din toate prile.
- Dar rzboiul - spuse Barbicane - rzboiul este ceva
cu neputin n actualele mprejurri i orice ar putea
ndjdui onorabilul care m-a ntrerupt, se vor mai scurge
nc ani ndelungai nainte ca tunurile noastre s bubuie pe

9
cmpul de lupt. Trebuie s ne mpcm cu gndul acesta
i s cutm ntr-alt parte hrana pentru activitatea ce ne
sfie!...
Adunarea simi c preedintele va ataca acum
punctul sensibil. Ea i ncorda atenia.
- De cteva luni, vitejii mei colegi - rencepu
Barbicane - m-am ntrebat dac rmnnd mereu n
specialitatea noastr, n-am putea ncerca o mare experien
vrednic de veacul al nousprezecelea i dac progresele
balisticii ne-ar ngdui s-o ducem la bun sfrit. Aadar, am
cercetat, muncit, socotit i din toate studiile mele a rezultat
convingerea c trebuie s izbutim ntr-o ntreprindere ce ar
prea imposibil oricrei alte ri. Acest plan ndelung
gndit face obiectul comunicrii mele; e vrednic de
, dumneavoastr, vrednic de trecutul Gun-Clubului i nu se
poate S nu fac mult zgomot n lumea ntreag!
- Mult zgomot! exclam un artilerist ptima.
- Mult zgomot n nelesul,adevrat al cuvntului,
rspunse Barbicane.
- Nu ntrerupei! repetar mai multe voci.
- V rog deci viteji colegi - rencepu preedintele s-mi acordai ntreaga voastr atenie.
Un freamt strbtu adunarea. Barbicane
controlndu-i cu o micare grbit plria de pe cap, i
urm'cuvntarea cu o voce potolit:
- Nu este nici unul printre voi, viteji colegi, care s
nu fi vzut Luna, sau cel puin, care s nu fi auzit vorbinduse despre ea. S nu v mirai c vin s v vorbesc aici
despre astrul nopilor. Ne e rezervat, poate, s fim
Columbii* acestei lumi necunoscute. nelegei-m, ajutaim din toate puterile voastre, v voi duce la cucerirea ei i
numele su se va altura celor treizeci.i ase de state ce
alctuiesc aceast mare ar a Uniunii!
- Ura pentru Lun! exclam Gun-Clubul, ntr-un
glas.
- Luna a fost mult studiat, rencepu Barbicane; masa
ei, grosimea, greutatea, volumul ei, conformaia ei,
micrile ei, distana, rolul su n sistemul Solar sunt pe

9
deplin cunoscute; s-au fcut hri selenografice cu o
desvrire ce ajunge, dac chiar nu ntrece, pe acelea
pmnteti; s-au fcut fotografii neasemuit de frumoase ale
satelitului nostru. ntr-un cuvnt se tie despre Lun tot
ceea ce matematica, astronomia, geologia, optica ne pot
nva; dar pn acum n-a fost nc niciodat stabilit o
comunicaie direct cu ea.

Aceste cuvinte au fost ntmpinate cu un stranic

murmur de interes i de uimire.
Dai-mi voie s v reamintesc n cteva cuvinte rencepu el - c anumite spirite nflcrate ce ar fi plecat n
cltorii nchipuite, pretinser c ar fi ptruns tainele
satelitului nostru. n veacul al XVII-lea,.un oarecare David
Fabricius se luda c ar fi vzut cu ochii lui pe" locuitorii
Lunii. n 1649 un francez, Jean Baudoin, public
Cltoriile lui Dominic Gonzales, aventurier spaniol, n
lumea Lunii". n aceeai epoc, Cyrano de Bergerac fcu,
pare-se, acea expediie de pomin care a avut atta succes
n Frana. Mai apoi, un alt francez - oamenii acetia se
ndeletnicesc mult cu Luna - numitul Fontenelle, scrise
Pluralitatea lumilor", o capodoper a vremurilor sale; dar
tiina, n mersul ei, zdrobete chiar i capodoperele! Pe la
1835 o lucrare tradus din New-York American" povestea
c sir John Herschejl, trimis la Capul Bunei Sperane,
pentru a face acolo studii astronomice, ar fi adus Luna pn
la 80 de yarzi cu ajutorul unui telescop perfecionat prin
iluminare interioar. El ar fi zrit limpede peteri n care
vieuiau hipopotami, muni verzi, ndantelai cu horbote de
aur, oi cu coarne de filde, mici cprioare albe, locuitori cu
aripi membranoase ca acelea ale liliecilor. Aceast brour,
opera unui american numit Locke,* avu un mare succes.
Dar curnd se afl c era o nelciune tiinific i cei
dinti care rser fuseser francezii.
- S rd de un american! exclam J. T. Maston. Dar
iat un casus beli!**
Aceast brour a fost publicat n Frana de ctre Laviron, republicanul care
a fost ucis la asediul Romei n 1849. (n.a.)
Un caz de rzboi (n limba latin), (n.t.)

10

- Linitete-te, vrednice prieten. Francezii, mai

nainte de a rde de lucrul acesta, fuseser i ei pe deplin
nelai de compatriotul nostru i, ca s nchei acest istoric
rapid, voi aduga c un oarecare Hans Piaal din Rotterdam,
urcndu-se ntr-un balon umplut cu un gaz extras din azot,
de treizeci i apte de ori mai uor dect hidrogenul, a ajuns
pe Lun dup nousprezece zile de drum. Aceast cltorie
ca i ncercrile de mai nainte au fost doar o nchipuire,
dar este opera unui scriitor popular n America, a unui
geniu straniu i contemplativ. E vorba de Poe!
- Bravo lui Edgard Poe! exclam adunarea electrizat
de cuvntarea preedintelui su.
- Am sfrit - rencepu Barbicane - cu aceste
ncercri pe care le voi numi curat literare i cu totul
insuficiente pentru a stabili vreo legtur serioas cu astrul
nopilor. Totui trebuie s mai adaug c unele mini
practice au ncercat cu tot dinadinsul s intre n legtur cu
dnsul. Astfel, acum civa ani, un geometru german
propuse s se trimit o comisie de savani n stepele
Siberiei. Acolo, pe ntinsele cmpii, trebuia s se formeze
uriae figuri geometrice, desenate cu ajutorul unor
reflectoare luminoase, printre care ptratul ipotenuzei,
numit n grai popular de ctre francezi Puntea mgarului".

Orice fptur inteligent - spunea geometrul - trebuie s

priceap scopul tiinific al acestei figuri..Dac ar exista
seleniii,* ei ar rspunde printr-o figur asemntoare i
comunicaia o dat stabilit, ar fi lesne s se creeze un
alfabet ce ar ngdui s se stabileasc o convorbire cu
locuitorii Lunii. Aa vorbea geometrul german, dar planul
su nu cpt via i pn azi n-a existat nici o legtur
direct ,ntre pmnt i satelitul su. Dar este sortit geniului
practic al americanilor de a intra n comunicare cu lumea
stelelor. Mijlocul de a izbuti lucrul acesta e simplu, uor,
sigur, fr gre i este obiectul propunerii mele.
O hrmlaie, o furtun de exclamaii ntmpinar
aceste vorbe. Nu era nici unul dintre cei de fa care s nu
fi fost stpnit, mnat, furat de cuvintele vorbitorului.

"Locuitor

al Lunii, (n.a.)

11
- S ascultm! S ascultm! Tcere! se striga de peste
tot.
Cnd freamtul se potoli, Barbicane rencepu cu o
voce mai serioas cuvntarea sa ntrerupt.
- tii - spuse el - ce progrese a fcut balistica n
ultimii ani i la ce grad de desvrire a armelor de focsar fi ajuns dac ar fi dinuit rzboiul. De asemenea nu v
este necunoscut faptul c, vorbind n general, puterea de
rezisten a tunurilor i puterea de expansiune a pulberii
sunt fr de margini. Ei bine! Plecnd de la acest principiu,
m-am ntrebat dac, cu ajutorul unui aparat special,
calculat pentru anumite condiii de rezisten, n-ar fi cu
putin s trimitem o ghiulea pe Lun.
La aceste cuvinte un oh!" de nmrmurire izbucni
din miile de piepturi ce gfiau; apoi se ls o clip de
tcere ce se asemna cu linitea adnc de dinaintea
bubuiturilor de tunet. i ntr-adevr tunetul izbucni, dar un
tunet de aplauze, de ipete, de strigte, care fcur s
tremure sala de edin.
Preedintele voia s vorbeasc, dar nu putea. i
numai dup zece minute abia izbuti s se fac ascultat.
- Lsai-m s nchei, rencepu el calm. Am cercetat
chestiunea sub toate aspectele, am atacat-o cu hotrre i
din calculele mele de nediscutat reiese c orice proiectil
nzestrat cu o vitez iniial de dousprezece mii de yarzi
pe secund,* i ndreptat ctre Lun, va ajunge negreit
pn acolo. Am aadar, onoarea s v propun, vitejii mei
colegi, s ncercm aceast mic experien!

Capitolul III
EFECTELE COMUNICRII LUI BARBICANE
E cu neputin de zugrvit efectul pricinuit de
ultimele cuvinte ale onorabilului preedinte. Ce ipete! Ce
vociferri! Ce ir de mormieli, de urale, de hip! hip hip!"
* Aproximativ 1 1 .000 ii. (n.a.)

11

i de toate onomatopeele ce se gsesc din belug n limba

american. Era o zpceal i o hrmlaie de nedescris!
Gurile ipau, minile bteau, picioarele zguduiau
pardoseala slilor.Toate armele din acest muzeu de
artilerie, izbucnind deodat, n-ar fi agitat mai stranic
undele sonore. Lucrul acesta nu e de mirare. Unii tunari
sunt aproape tot aa de zgomotoi ca i tunurile lor.
Barbicane rmase linitit n mijlocul acestor strigte
entuziaste; poate c ar mai fi voit s spun nc vreo cteva
cuvinte colegilor si, cci gesturile lui cereau tcere, dar
sunetul vocii sale rsuntoare se pierdu n stranice
detunturi. Nici nu fu auzit mcar. Curnd a fost smuls din
jil, dus n triumf i din minile credincioilor si camarazi,
el trecu n braele unei mulimi cu nimic mai puin
ntrtate.
Nimic n-ar putea mira pe un american. Adesea s-a
spus c cuvntul imposibil" nu este franuzesc; e limpede
c a greit dicionarul. n America, totul este lesne, totul e
simplu, iar ct privete greutile n domeniul mecanicii,
ele sunt moarte nainte de a se fi nscut. ntre proiectul
Barbicane i nfptuirea sa, nici un adevrat yankeu nu iar fi ngduit s ntrevad posibilitatea unei greuti. Un
lucru spus e un lucru fcut.
Plimbarea triumfal a preedintelui se prelungi n tot
timpul serii. O adevrat retragere cu tore. Irlandezi,
germani, francezi, scoieni, toi aceti indivizi eterogeni din
care se compune populaia Marylandului, ipau fiecare n
limba lor matern i uralele, strigtele de s triasc,
bravo!" se amestecau ntr-un nespus avnt.
Ca i cum ar fi neles c este vorba tocmai de ea,
Luna strlucea atunci cu o senin mreie, eclipsnd cu
puternica-i iradiaie focurile din jur. Toi yankeii i
ndreptar ochii spre discul scnteietor; unii o salutau cu

12
mna, alii o chemau cu cuvintele cele mai drgstoase,
unii o cntreau cu privirea, alii o ameninau cu pumnul;
de la opt seara i pn la miezul nopii, un optician din
Jone's Fall-street fcu avere vnznd ocheane. Astrul
nopilor era privit cu ocheanul ca o doamn din nalta
societate. Americanii fceau lucrul acesta cu nepsarea
unor adevrai proprietari. Se prea c blaia Phoebe,
aparinea acestor ndrznei cuceritori i fcea de pe-acum,

12
parte din teritoriul Uniunii. i cnd te gndeti c era vorba
doar s i se trimit o ghiulea, un mod destul de grosolan de
a intra n relaii chiar i cu un satelit, dar de altfel un mod
foarte ntrebuinat printre naiunile civilizate.
Btuse miezul nopii i entuziasmul nu scdea ci
rmnea acelai n toate straturile populaiei; magistratul,
savantul, negutorul, comerciantul, hamalul, oamenii

12
inteligeni tot aa ca i verzii* se simeau micai pn-n
cele mai delicate strfunduri; era doar vorba de o

ntreprindere cu caracter naional; aa c i oraul de sus,

ca i cel de jos, cheiurile scldate de apele Potapsco-ului,
corbiile ntemniate n bazine erau pline de o mulime
beat de bucurie, de gin i de whisky; fiecare plvrgea,
sporovia, discuta, se certa, aproba, aplauda, ncepnd cu
gentlemanul lungit alene pe canapelele bar-rooms-urilor,
cu o can de sherry-cobbler** nainte-i, pn la watermanul ce se cherchelea cu poirc prin ntunecoasele crciumi
ale Fells-Point-ului.
Cu toate acestea, pe la dou noaptea, emoia se
potoli. Preedintele Barbicane izbuti s se napoieze acas,
zdrobit, sfrmat, mcinat. Nici chiar un Hercule nu ar fi
putut ine piept unui atare entuziasm.. ncet-ncet, mulimea
prsi pieele i strzile. Cele patru rails-roads-uri*** din
Ohio, Susquehanna, Philadelphia i Washington, ce se
ntlnesc la Baltimore, aruncar publicul amestecat spre
cele patru coluri ale Statelor Unite i oraul se cufund
ntr-o linite relativ.
De altfel ar fi fost o greal s se cread c n timpul
acestei seri de neuitat, Baltimore a fost singur n prada
acestei tulburri. Marile orae ale Uniunii, New York,
Boston, Albany, Washington, Richmond, Crescent
City,**** Charleston, Mobile, din Texas i pn la
Massachussets, din Michigan la Florida, toate
mprtiser acest delir. ntr-adevr, cei treizeci de mii de
Exprsie specific american, nsemnzznd oameni naivi, (n.a.)
Amestec de rom, suc de portocale, zahr, scorioar i muscat. Aceast
butur se soarbe din cni cu ajutorul unui tub de sticl. Bar-rooms este un soi
de cafenea, (n.a.)
Cale ferat (n lmba englez), (n.t.)
Porecla dat Noului Orleans, (n.a.)

13

corespondeni ai Gun-Clubului cunoteau scrisoarea

preedintelui lor i ateptau cu aceeai rierbdare faimoasa
comunicare din 5 octombrie. Aa c, chiar n aceeai sear,
pe msur ce vorbele ieeau de pe buzele oratorului, ele
alergau de-a lungul firelor telegrafice, strbtnd Statele
Unite cu o iueal de dou sute patruzeci i opt de mii patru
sute patruzeci i apte de mile* pe secund. Se poate spune
aadar, cu o siguran de neclintit, c Statele Unite ale
Americii, de zece ori mai mari dect Frana, au strigat un
singur ura!" i c douzeci i cinci de milioane de inimi
btur n aceeai clip pline de mndrie.
A doua zi, o mie cinci sute de gazete ce apreau
zilnic, sptmnal, bilunar sau lunar se ocupar cu aceast
problem; ele o rsucir pe toate feele: fizice,
meteorologice, ct i economice sau morale, din punct de
vedere al preponderenei politice sau al civilizaiei. Ele se
ntrebau dac Luna era o lume terminat, dac ea nu mai
suferea nici o alt prefacere. Se asemna oare cu Pmntul
pe cnd nc atmosfera nu exista? Ce privelite prezenta
acea fa a ei, invizibil de pe globul pmntesc? Dei era
vorba doar de a se trimite un proiectil astrului nopilor, cu
toii vedeau aici punctul de plecare al unei serii ntregi de
experiene. Toi ndjduiau c ntr-o zi, America va
ptrunde n ultimele taine ale acestui misterios disc, ba

chiar unii preau a se teme ca nu cumva cucerirea ei s

zdruncine prea tare echilibrul european.
O dat discutat proiectul, nici un ziar nu mai puse la
ndoial nfptuirea lui; culegerile, brourile, buletinele,
magazinele" publicate de societile de savani, cele
literare sau religioase, scoaser n relief foloasele, iar
Societatea de istorie natural" din Boston, Societatea
0 sut de mii de leghe. Este viteza electricitii, (n.a.)

14

american de tiine i arte" din Albany, Societatea de

geografie i statistic" din New York, Societatea de
filozofie american" din Philadelphia, Institutul
Smithsonian" din Washington trimiser prin mii de
scrisori, felicitrile lor Gun-Clubului, punndu-le de ndat
la dispoziie att bani ct. i ajutorul lor.
Aa c, putem s-o spunem, niciodat n-a existat vreo
propunere care s fi ntrunit un atare numr de participani;
aici nu putea fi vorba de ovieli, de ndoieli sau de
neliniti. Iar glumele, caricaturile, cntecele cu care s-ar fi
ntmpinat n Europa, mai cu seam n Frana, ideea de a
trimite un proiectil pe Lun, toate acestea ar fi pricinuit
multe necazuri autorului lor; toate life-preservers"-urile *
din lume ar fi fost neputincioase s-i fereasc de indignarea
obteasc. Sunt lucruri de care nu se rde n lumea nou.
Impey Barbicane deveni deci, ncepnd din ziua aceea,
unul dintre cei mai mari ceteni ai Statelor Unite, un soi de
Washington al tiinei i un exemplu printre multe altele,
care va arta pn unde putea merge aceast nfeudare
neateptat a unui popor fa de un om.
Cteva zile dup faimoasa edin a Gun-Clubului, la
teatrul din Baltimore, directorul unei trupe englezeti
anun reprezentaia Much ado about nothing".** Dar
populaia oraului socotind c acest titlu este o aluzie
jignitoare fa de planurile preedintelui Barbicane, nvli
n sal, sfrm scaunele i l sili pe nenorocitul de director
s schimbe afiul. Acesta, om de duh, plecndu-se n faa
voinei publice, nlocui nenorocoasa comedie prin As you
like it"*** i, de-a lungul mai multor sptmni se umplu
de bani.
*Arm de buzunar fcut dintr-un os flexcibil de balen, cu o bil de metal la
capt, (n.a.)
Mult zgomot pentru nimic - una din comediile lui Shakespeare. (n.a.)
Cum v place - de Shakespeare. (n.a.)

14

Capitolul IV
RSPUNSUL OBSERVATORULUI DIN CAMBRIDGE
n acest timp, Barbicane gsindu-se n mijlocul
uralelor a cror int era, nu pierdu nici o clip de poman.
Prima sa grij a fost de a-i ntruni pe colegii si n birourile
Gun-Clubului. Acolo, dup ce discutar, se neleser s
cear prerea astronomilor cu privire la partea astronomic
a planului lor; o dat cunoscut rspunsul lor, puteau discuta
apoi mijloacele mecanice i nimic n-ar fi fost atunci lsat
la o parte (pentru a se asigura succesul acestei mari
experiene.

Aadar, o not foarte precis, coninnd chestiunile

speciale, a fost redactat i adresat Observatorului din
Cambridge, n inutul Massachussets. Oraul acesta unde a
fost ntemeiat cea dinti LJniversitate a Statelor Unite este
vestit tocmai prin colegiul su astronomic. Acolo s-au
adunat savanii cei mai de seam; acolo funcioneaz
puternicul telescop ce-i ngduise lui Bond s rezolve
problema nebuloasei lui Andromeda i lui Clarke s
descopere satelitul lui Sirius. Acest aezmnt vestit
ndreptea din toate punctele de vedere ncrederea GunClubului.
Astfel, dup dou zile, rspunsul su ce era ateptat
cu atta nerbdare, se afla n mna preedintelui Barbicane.
El suna cam aa:
Directorul Observatorului din Cambridge,

Ctre Preedintele Gun-Clubului din Baltimore"

Cambridge, 7 octombrie
La onorata dumneavoastr scrisoare din 6 a.c,
adresat Observatorului din Cambridge, n numele
membrilor Gun-Clubului din Baltimore, colegiul nostru sa ntrunit de ndat i a socotit de cuviin s v rspund
dup cum urmeaz:
ntrebrile care i s-au pus sunt acestea:
1. Este cu putin s se trimit un proiectil pe Lun?
2. Care este distana exact de la Pmnt la satelitul
su? *
3. Ct va dura drumul unui proiectil ce va avea o
vitez iniial destul de mare i prin urmare, cnd va trebui
lansat, ca s ntlneasc Luna ntr-un punct determinat?
4. Care va fi momentul exact n care Luna se va
prezenta n cea mai favorabil poziie pentru a fi nimerit
de proiectil?
5. Ce anume punct al cerului ar trebui s se ocheasc
cu tunul menit s lanseze proiectilul?
6. Ce loc va ocupa Luna pe cer, n clipa cnd se va
lansa proiectilul?
La prima ntrebare: E cu putin s se trimit un
proiectil pe Lun?
Da, e cu putin s se trimit un proiectil pe Lun
dac se izbutete a se imprima acestuia o vitez iniial de
dousprezece mii de yarzi pe secund. Calculele arat c
aceast vitez este suficient. Pe msur ce ne ndeprtm
de Pmnt, aciunea gravitaiei descrete n raport invers cu
ptratul distanelor, adic pentru o distan de trei ori mai
mare, aceast aciune este de nou ori mai puin puternic.
Prin urmare, greutatea proiectilului va descrete repede i
va disprea cu totul n clipa cnd atracia Lunii va fi
anulat de aceea a Pmntului, adic la a 47,52-a parte a
traseului. n momentul acela, proiectilul nu va mai cntri
nimic i trecnd de punctul acesta, va cdea pe Lun doar
ca urmare a atraciei acesteia. Posibilitatea teoretic a
experienei este aadar, absolut dovedit;, ct privete
reuita ei, ea atrn numai de puterea mainii ntrebuinate.
La a doua ntrebare: Care este distana exact de la
Pmnt la satelitul su?

Luna nu descrie o micare circular n jurul

Pmntului, ci mai curnd o elips, globul nostru ocupnd

16
unul din focare; de aici decurge faptul c Luna se afl cnd
mai aproape de Pmnt, cnd mai departe, sau n termeni
astronomici, cnd la apogeul, cnd la perigeul ei. Ori "n
acest caz, diferena ntre distana cea mare i cea mic este
destul de nsemnat pentru a nu se ine seama de ea. ntradevr, Luna fiind la apogeu, este de dou sute patruzeci i
apte de mii cinci sute cincizeci i dou mile (99.640 de
leghe de 4 kilometri), iar fiind la perigeu, se afl la numai
dou sute optsprezece mii ase sute cincizeci i apte mile

16
(88.010 leghe) ceea ce face o diferen de douzeci i opt
de mii opt sute nouzeci i cinci mile (11.630 leghe) sau
mai mult de a noua parte a drumului. Aadar, la baza
calculelor trebuie s fie distana pn la Lun, n momentul
n care ea se afl la perigeu. .
La a treia ntrebare: Ct va dura drumul unui proiectil
ce va avea o vitez iniial destul de mare i, prin urmare,
cnd va trebui lansat, ca s ntlneasc Luna ntr-un punct
determinat?
Dac proiectilul ar pstra necontenit viteza sa iniial
de dousprezece mii de yarzi pe secund, vitez ce i s-ar
imprima la plecare, ar avea nevoie de numai nou ore
pentru a ajunge la inta sa; dar cum aceast vitez iniial
va descrete permanent, reiese, dup toate calculele, c
proiectilul va face trei sute de mii de secunde, adic optzeci
i trei de ore i douzeci de minute, ca s ajung n punctul
unde se anuleaz atracia Pmntului i cea a Lunii i de
aici va cdea n Lun n cincizeci de mii de secunde sau
treisprezece ore cincizeci i trei minute i douzeci
secunde; aadar va trebui lansat cu nouzeci i apte de ore,
treisprezece minute i douzeci de secunde nainte ca Luna
s ajung n punctul ochit.
La a patra ntrebare: Care va fi momentul exact n
cnd Luna se va prezenta n cea mai favorabil poziie
pentru a fi nimerit de proiectil?
Aa cum s-a artat mai sus, mai nti trebuie ales
momentul n care Luna va fi la perigeu i-n acelai timp
momentul cnd ea va trece la zenit, ceea ce va mai micora
drumul cu o distan egal cu raza Pmntului, adic trei
mii nou sute nousprezece mile; astfel, drumul definitiv
va fi de dou sute paisprezece mii nou sute aptezeci i
ase mile (- 86.410 leghe). Dar dac Luna trece la perigeul
su n fiecare lun, ea nu se afl ntotdeauna n acest
moment la zenit. Ea nu satisface aceste dou condiii dect
la ndelungi intervale. Va trebui deci, ateptat aceast
coinciden a trecerii la perigeu i la zenit n acelai timp.
Ori, printr-o fericit mprejurare, anul viitor, la 4
decembrie, Luna va satisface aceste dou condiii: la

16

miezul nopii ea va fi la perigeu, adic la cea mai scurt

distan de Pmnt i n acelai timp va trece la zenit.
La a cincea ntrebare: Ce anume punct al cerului ar
trebui s se ocheasc cu tunul menit s lanseze proiectilul?
Dac observaiile de mai sus sunt admise, tunul va
trebui ndreptat spre zenitul locului;* astfel tragerea va fi
perpendicular pe planul orizontului i proiectilul va scpa
mai repede de efectele atraciei terestre. Dar pentru ca
Luna s se nale la zenitul unui loc, trebuie ca locul acesta
s nu fie mai nalt n latitudine dect nclinarea acestui
astru, cu alte cuvinte s fie cuprins ntre 0 i 28 grade
latitudine nordic sau sudic.**
Din orice alt loc, tirul ar trebui s fie neaprat oblic,
ceea ce ar duna reuitei acestei experiene.
La a asea ntrebare: Ce loc va ocupa Luna pe cer n
clipa cnd se va lansa proiectilul?
n clipa cnd proiectilul va fi lansat n spaiu, Luna,
care nainteaz n fiecare zi cu treisprezece grade, zece
minute i treizeci i cinci secunde, va trebui s se gseasc
la o deprtare de punctul zenital, cu de patru ori acest
numr, adic cincizeci i dou de grade, patruzeci i dou
minute i douzeci secunde, distan ce corespunde cu
calea pe care ea o va face n timpul drumului proiectilului.
Dar cum n acelai timp trebuie s se in seama de
devierea pe care o va suferi proiectilul, datorit micrii de
rotaie a pmntului i cum proiectilul nu va ajunge la Lun
dect dup ce va fi deviat cu o distan egal cu aisprezece
raze pmnteti, care, calculate pe orbita Lunii, fac aproape
unsprezece grade, mai trebuie adugate aceste unsprezece
grade celor ce exprim ntrzierea Lunii, adic aizeci i
patru de grade, n cifre rotunde. Aadar n -momentul
tragerii, o raz vizual ndreptat spre Lun va face cu
verticala locului un unghi de aizeci i patru de grade.
Acestea sunt rspunsurile la ntrebrile puse
observatorului din Cambridge de ctre membrii GunClubului.
Zenitul este acel punct de pe cer ce este aezat deasupra capului unui
observator, (n.a.)
**ntr-adevr nu-s regiuni pmnteti cuprinse ntre ecuator i a 28-a paralel,
n care culminarea Lunei s-l aduc la zenit; dincolo de 28 grade; Luna se
apropie cuvatt mai puin de zenit cu ct se apropie cineva de poli. (n.a.)

n rezumat:
1. Tunul va trebui aezat ntr-un inut situat ntre O i
28 grade latitudine nordic sau sudic.
2. El va trebui ndreptat ctre zenitul locului.
3. Proiectilului va trebui s i se dea o vitez iniial
de dousprezece mii de yarzi pe secund.
4. Va trebui lansat anul viitor, la 1 decembrie, ora
unsprezece fr treisprezece minute i douzeci de
secunde.
5. El va ntlni Luna n a patra zi de la plecare, adic
la 4 decembrie, la miezul nopii, precis, n clipa cnd ea va
trece la zenit.

Membrii Gun-Clubului vor trebui deci s nceap

fr zbav pregtirile impuse de

atare experien i s
fie gata de aoiune n clipa stabilit; dac vor lsa s treac
data de 4 decembrie, ei nu vor mai ntlni Luna, trecnd n
acelai timp la perigeu i Ia zenit dect peste optsprezece
ani i unsprezece zile.
Colegiul Observatorului din Cambridge se pune cu
totul la dispoziia lor, pentru chestiunile de astronomie
teoretic i adaug, prin prezenta, felicitrile sale celor ale
ntregii Americi.
n numele colegiului,
I.M. Belfast
Directorul Observatorului din Cambridge."

Capitolul V
ROMANUL LUNII
Un observator nzestrat cu

vedere excepional de

ptrunztoare i aezat n acest centru necunoscut n jurul

cruia graviteaz lumea, ar fi vzut miliarde de atomi
umplnd spaiul n epoca haotic a creerii universului. Dar
ncetul cu ncetul de-a lungul sutelor de ani se produse o
schimbare; se manifesta

lege a atraciei creia i se

supuser atomii rtcitori de pn atunci; aceti atomi se

combinar chimic, potrivit nrudirii lor, devenir molecule
i formar acele ngrmdiri nebuloase, cu care sunt

18
presrate adncimile cerului.
Aceste ngrmdiri au fost de ndat nsufleite de o
micare de rotaie n jurul punctului lor central. Centrul
acesta, format din molecule vagi, ncepu s se nvrt n
jurul su nsui, condensndu-se treptat; de altfel, dup
legile de nestrmutat ale mecanicii, pe msur ce volumul
su se micora prin condensare, micarea de rotaie cretea
i aceste dou efecte meninndu-se, se nscu o stea
principal, centru al ngrmdirii nebuloase.
Privind cu luare aminte, observatorul ar fi vzut
atunci i celelalte molecule ale ngrmdirii, imitnd steaua
central, condensndu-se dup chipul ei printr-o micare
de rotaie progresiv accelerat i gravitnd n jurul ei sub
forma a nenumrate stele. Nebuloasa, de felul creia
astronomii numr azi aproape cinci mii, era format.
Printre aceste cinci mii de nebuloase este una pe care
oamenii au botezat-o Calea Lactee i care cuprinde
optsprezece milioane de stele, iar fiecare stea a devenit
centrul unei lumi solare.
Dac observatorul ar fi studiat atunci mai cu luare^aminte pe una dintre cele mai modeste i mai puin
strlucitoare dintre aceste optsprezece milioane de atri, o

stea de mrimea a patra, aceea care cu mndrie se numete

Soarele, toate fenomenele crora se datoreaz formarea
universului s-ar fi ndeplinit rnd pe rnd sub ochii lui.
ntr-adevr, el ar fi zrit Soarele nc n stare gazoas
i compus din molecule mobile, nvrtindu-se n jurul axei
sale pentru a-i desvri concentrarea sa. Aceast micare
credincioas legilor mecanicii s-ar fi accelerat o dat cu
descreterea volumului i ar fi existat un moment n care
fora centrifug ar fi nvins fora centripet ce tinde a
mpinge moleculele spre centru.
Atunci un alt fenomen s-ar fi petrecut naintea
ochilor observatorului i anume c moleculele situate n
planul ecuatorului, scpnd aidoma unei pietre din pratia

19
P11ASES DE r.A l,r>*E
Pipine Lune
a crei sfoar s-ar fi rupt pe neateptate, ar fi format n jurul
Soarelui mai multe inele concentrice ca acelea ale lui
Saturn. La rndul lor, aceste inele de materie cosmic,
atrase n micarea de rotaie n jurul masei centrale, s-ar fi
sfrmat de rotaie n jurul masei centrale, s-ar fi sfrmat
i descompus n nebuloziti secundare, adic n planete.
Dac observatorul i-ar fi concentrat atunci toat
atenia asupra acestor planete, le-ar fi vzut procednd
ntocmai ca Soarele i dnd natere unuia sau mai multor

19
inele cosmice, obrii ale acestor atri de ordin inferior, ce
se numesc satelii.
Astfel deci, pornind de la atom la molecul, de la
molecul la grmezile nebuloase, de la grmezile
nebuloase la nebuloas, de la nebuloas la steaua
principal, de la steaua principal la Soare, de la Soare la
planet i de la planet la satelit, avem ntreaga serie de
prefaceri suferite de corpurile cereti din primele zile ale
lunii.
Soarele pare pierdut n imensitile lumii stelelor i
totui este legat - prin teoriile actuale ale tiinei - de
nebuloasa Cii Lactee. Centrul unei lumi, orict de mic ar
prea n mijocul regiunilor eterice, el este cu toate acestea
enorm, cci mrimea sa este de o mie patru sute de ori mai
mare dect aceea a Pmntului. n jurul lui graviteaz opt
planete ieite din mruntaiele sale chiar n primele vremuri
ale creaiei. Acestea sunt, ncepnd de la cel mai apropiat
din aceste astre pn la cel mai ndeprtat, Mercur, Venus,
Pmntul, Marte, Jupiter, Saturn, Uranus i Neptun. Mai
mult, ntre Marte i Jupiter se plimb n mod regulat alte
corpuri mai mititele, poate rmiele rtcitoare ale unui
astru sfrmat n mai multe mii de buci, dintre care
telescopul a recunoscut pn astzi nouzeci i apte.*
Printre aceti servitori pe care Soarele i ine pe
orbita lui eliptic prin marea lege a gravitaiei, unii, au la
rndul lor satelii. Uranus are opt, Satura opt, Jupiter patru,
Neptun vreo trei, Pmntul unul; acesta din urm, unul

dintre cei mai puin importani din lumea solar, se

numete Luna i pe acesta pretindea geniul ndrzne al
americanilor s-l cucereasc.
Astrul nopilor, prin apropierea sa relativ i
spectacolul mereu nou al diferitelor sale faze, a mprit la
nceput cu Soarele atenia locuitorilor Pmntului; dar
* Unele din aceste asteroide, sunt destul de mici pentru a li se putea face ocolul
n timpul unei singure zile, mergnd n pas alerg=tor. (n.a.)

20

Soarele este obositor de privit n splendoarea luminii sale

care oblig pe admiratorii si s-i plece ochii.
Blaia Phoebe, dimpotriv, mai cumsecade n graia
ei modest, se las cu plcere privit; ea este plcut la
privit, puin ambiioas i totui cteodat i ngduie si eclipseze fratele, pe luminosul Apolon, fr a fi niciodat
eclipsat de el. Mahomedanii au neles recnotina ce-o
datoresc acestei credincioase prietene a Pmntului i i-au
ornduit lunile dup micarea ei de revoluie.*
Primele popoare nchinar un cult deosebit acestei
neprihnite zeie. Egiptenii o numeau Isis; fenicienii o
numeau Astartea; grecii o slvir sub numele de Phoebe,
fiica Latonei i a lui Jupiter i-i explicau eclipsele sale
prin vizitele misterioase ale Dianei la frumosul Endymion.
Dac am da crezare mitologiei, leul din Nemea strbtuse
cmpiile Lunii nainte de propria-i ivire pe Pmnt, iar
poetul Agesianax, pomenit de Plutarc,. slvise n versurile
sale aceti ochi dulci, acest nas fermector i aceast gur
plcut, formate de prile luminoase ale adorabilei Selene.
Dar dac anticii neleseser bine caracterul,
temperamentul, ntr-im cuvnt calitile morale ale Lunii
din punct de vedere mitologic, cei mai nvai dintre ei
rmaser foarte netiutori n ale selenografiei.
Totui, mai muli astronomi ai vremurilor ndeprtate
descoperir oarecare caracteristici ce astzi au fost
confirmate de tiin. Dac arcadienii pretinser c au
locuit Pmntul ntr-o epoc pe cnd Luna nici nu exista
nc, dac Tatius o socoti ca o frm desprins din discul
solar, dac Clearc, ucenicul lui Aristot fcu din ea o oglind
lucie n care se reflectau imaginile Oceanului, dac n
sfrit, alii nu vzuser n ea dect nite aburi nii din
pmnt, sau-un glob jumtate foc, jumtate ghea, care se
nvrtea n jurul su nsui, civa nvai prin observaiile
lor dintre cele mai migloase n lipsa aparatelor optice,
* Aproximativ douzeci i nou de zile i jumtate, (n.a.)

20

ghicir cea mai mare parte,a legilor astrului nopilor.

Astfel, Thales din Milet, cu 460 de ani nainte de
Christos, fu de prere c Luna era iluminat de .Soare.
Aristare din Samos ddu adevrata explicaie a fazelor
sale. Cleomen ne nv c ea strlucete datorit unei
lumini reflectate. Caldeianul Beros descoperi c durata
micrii sale de rotaie era egal cu aceea a micrii sale de
revoluie i lmuri astfel faptul c Luna prezint totdeauna
aceeai fa. n sfrit Hippare, cu dou veacuri nainte de

era noastr i ddu seama de cteva inegaliti n micrile

aparente ale satelitului Pmntului.
Aceste diferite observaii se confirmar mai trziu i
folosir noilor astronomi. Ptolomeu, n veacul al doilea,
arabul Abul-Wcfa, n cel al zecelea, completar
observaiile lui Hippare despre neregularitfle n mersul
Lunii, urmnd linia ondulat a orbitei sale sub aciunea
Soarelui. Apoi Copernic, n veacul al cincisprezecelea i
Tycho Braha, n al aisprezecelea, explicar sistemul lumii
n ansamblul su precum i rolul ce-l joac Luna n rndul
corpurilor cereti.
n epoca aceea, micrile sale erau aproape stabilite;
ct privete constituia sa fizic, prea puine lucruri se
tiau. Tocmai Galileo explic fenomenele luminoase
produse n anumite faze, prin existena munilor pe care-i
socotea cam la patru mii cinci sute de stnjeni nlime. .
Dup el, Hevelius, un astronom din Danzig, cobor
cele mai mari nlimi la dou mii ase sute stnjeni;
confratele su Riccioli le readuse ns la apte mii.
Herschell, la sfritul veacului al optsprezecelea,
narmat cu un puternic telescop, reduse n chip ciudat
rezultatele precedente. El aprecie la o mie nou sute de
stnjeni munii cei mai nali i socoti c diferitele nlimi
au n medie doar patru sute stnjeni. Dar i Herschell se
nel i au fost necesare observaiile lui Shroeter,
Louville, Halley, Nasmyth, Bianchini, Pastori, Lohrman,
Gruithuysen i mai ales studiile migloase ale domnilor
Beer i Moedeler, pentru a dezlega definitiv problema.

21
Mulumit acestor nvai, nlimea munilor Lunii este
cunoscut astzi pe deplin. Domnii Beer i Moedeler au
msurat o mie nou sute cinci nlimi, dintre care ase sunt
mai mari de dou mii ase stnjeni i douzeci i dou mai
mari de dou mii patru sute.* Cel mai nalt pisc al lor se
nal la trei mii opt sute i unu de stnjeni deasupra
suprafeei discului lunar.
n acelai timp se completau cunotinele despre
Lun; astrul acesta aprea ciuruit de cratere i la fiecare
observaie se vdea c este o natur vulcanic. Datorit
fenomenului de refracie a razelor planetelor elclipsate
temporar de Lun, se trase concluzia c nu avea aproape
deloc atmosfer. Lipsind aerul, desigur c lipsea i apa. Era
deci clar c seleniii, pentru a putea tri n aceste condiii,
trebuiau s aib o constituie special i s se deosebeasc
n chip cu totul particular de locuitorii Pmntului.
In sfrit, datorit noilor metode, instrumentele cele
mai desvrite scotocir Luna fr rgaz, nelsnd
necercetat nici un punct de pe suprafaa sa, cu toate c
diametrul ei are dou mii o sut cincizeci de mile,**
suprafaa ei este a treisprezecea parte din suprafaa
globului,*** i volumul su a patruzeci i noua parte din
cel al sferoidului pmntesc; dar nici una din tainele sale
nu puteau s scape de ochiul astronomilor i aceti dibaci
savani au dus i mai departe minunatele lor observaii.

Astfel, ei observar c, n timp ce este Lun.plin,

discul aprea n anumite pri brzdat de linii albe, iar n
timpul fazelor lunare, dungat cu linii negre. Studiindu-le cu
i mai mare precizie, ei izbutir a-i da exact seama de
natura lor. Erau anuri lungi i nguste, avnd margini
paralele, ce ajungeau n general la marginile craterelor; ele
aveau o lungime cuprinsa ntre zece i o sut de mile i o
lime de aproape 800 de stnjeni. Astronomii le botezar
anuri, dar asta fusese tot ce se pricepur s fac. Ct
*nlimea lui Mont-Blanc este de 4813 m. (n.a.)
**Opt sute aizeci i nou leghe, adic ceva maimult dect un sfert din raza
pmntului. (n.a.)
***Treizeci i opt milioane km.p. (n.a.)

22

despre ntrebarea dac ele erau sau nu albiile secate ale

fostelor ruri, aceast problem nu au putut s-o rezolve pe
deplin. Aa c americanii sperau s determine ntr-o zi sau
alta acest fenomen geologic. Ei i mai rezervau i dreptul
de a recunoate aceast serie de ntrituri paralele
descoperite pe suprafaa Lunii de ctre Gmithuysen, un
savant profesor din Munich, care le socotise ca un sistem
de ntrituri construite de inginerii selenii. Aceste dou
probleme nc nelmurite, ct i multe altele, fr ndoial
c nu puteau fi definitiv rezolvate, dect dup ce se intra n
legtur direct cu Luna.
Ct despre intensitatea luminii sale, nu mai este
nimic de nvat n aceast privin; se tie c ea este de trei
sute de mii de ori mai slab dect cea a Soarelui, iar cldura
sa nu ar influena termometrele n aa fel, nct s se in
scama; ct despre fenomenul cunoscut sub numele de
lumin cenuie, el se explic, firete, prin efectul razelor
Soarelui retrimise de la Pmnt la Lun i care par a
completa discul lunar, pe cnd acesta din urm se prezint
sub forma unui corn n prima i ultima sa faz.
Acesta era nivelul cunotinelor cptate despre
satelitul Pmntului pe cnd Gun-Clubul i propunea s le
completeze din toate punctele de vedere: cosmografice,
geologice, politice i morale.

Capitolul VI
CEEA CE NU ESTE CU PUTIN DE IGNORAT l
CEEA CE NU MAI ESTE NGDUIT S SE CREAD
N STATELE UNITE
Propunerea lui Barbicane a avut ca rezultat imediat
repunerea la ordinea zilei a tuturor faptelor astronomice cu
privire la astrul nopilor. Fiecare se apuc s-l studieze cu
struin. Parc Luna s-ar fi ivit pentru ntia oar la
orizont i nimeni n-ar mai fi vzut-o pe cer. Ea ajunsese la

22
mod, devenind eroina zilei, fr a prea mai puin
modest; lundu-i locul printre stele", ea nu arta mai
mult mndrie. Ziarele rensufleir vechile anecdote, n
care acest Soare al lupilor" i juca rolul; ele reamintir
nruririle pe care i le atribuia netiina primelor timpuri;
ele cntar acest lucru pe toate tonurile; ba chiar ceva mai

mult, ar fi citat tot ce era n legtur cu Luna; America

ntreag era cuprins de selenomanie.
Ct despre revistele tiinifice, ele tratar n mod
deosebit problemele ce se refereau la ncercarea GunClubului; scrisoarea Observatorului din Cambridge a fost
publicat, comentat i aprobat fr rezerv.
Pe scurt, nu mai era ngduit nici chiar celor mai
puin nvai dintre yankei de a nu ti vreun singur fapt din
cele referitoare la satelitul Pmntului, nici celei mai
mrginite dintre btrnele mistress de a admite nc
superstiioasele greeli cu privire la poziia Lunii. tiina le
punea sub toate formele; ea le ptrundea prin ochi i prin
urechi; cu neputin s mai existe ageamii n astronomie.
- , Pn atunci, muli oameni nu tiau cum de se putuse
socoti distana ce desparte Luna de Pmnt. Se folosi
aceast mprejurare pentru a-i informa c aceast distan
se obine prin msurarea paralaxei Lunii. Dac se prea ci uimete cuvntul paralax, li se spunea c aceasta era
unghiul format de dou linii drepte, duse n prelungirea
razei Pmntului pn la Lun. De se ndoiau de
perfeciunea acestei metode, li se dovedea de ndat nu
numai faptul c aceast distan mijlocie era tocmai de
dou sute treizeci i patru de mii trei sute patruzeci i apte
de mile (94.330 leghe), dar chiar c astronomii nu se
nelau dect cu aptezeci de mile (30 de leghe).
Celor care nu erau obinuii cu micrile Lunii,

23
ziarele le dovedeau zilnic c ea are dou micri deosebite:
prima aa-numit de rotaie n jurul unei axe, a doua
numit "de revoluie n jurul Pmntului, amndou
nfptuindu-se ntr-un timp egal, adic n douzeci i apte
de zile i o treime.*
Micarea de rotaie este aceea care d natere zilelor
i nopilor pe suprafaa Lunii; numai c nu exist dect o
zi, nu exist dect o noapte n Luna selenit i ele dinuiesc
fiecare trei sute cincizeci i patru de ore i o treime. Dar,
din fericire pentru ea, faa ntoars spre globul pmntesc
este iluminat de el cu o intensitate egal cu lumina a
Aceasta este durata revoluiei siderale, adic timpul pe care-l face Luna ca s
se napoieze la o aceeai stea. (n.a.)

23

paisprezece Luni. Ct despre cealalt fa, venic

invizibil, ea are firete trei sute cincizeci i patru de ore de
noapte absolut, temperat numai de aceast palid lucire
a stelelor". Acest fenomen se datoreaz numai
particularitii cu care se ndeplinesc ntr-un timp riguros
egal, att micrile de revoluie ct i de rotaie, fenomen
comun, dup Cassini i Herschell, sateliilor lui Jupiter i
foarte probabil tuturor celorlali satelii.
Cteva mini tare luminate, dar cam ndrtnice, nu
puteau pricepe de la bun nceput c dac Luna arat
invariabil Pmntului aceeai fa n timpul revoluiei sale,
aceasta se datorete faptului c n acelai timp ea i-ar da
ocol sie nsi. Acestora li se spunea: Du-te n sufrageria

dumitale i nvrtete-te n jurul mesei n aa fel nct s

priveti mereu centrul; cnd plimbarea dumitale circular
se va ncheia, vei fi fcut un ocol n juru-i, deoarece ochiul
dumitale va fi strbtut succesiv toate punctele slii. Ei
bine! Sufrageria este cerul, masa este Pmntul, i Luna
eti dumneata!..." i ei plecau ncntai de aceast
comparaie.
Aadar, Luna i arat nencetat aceeai fa
Pmntului; totui pentru a fi mai precis, trebuie s adaug
c datorit unei anumite legturi de la nord la sud i de la
vest la est, numit libraiune", ea las s se ntrevad ceva
mai mult dect jumtatea discului ei, adic aproape
patruzeci i apte de sutimi.
Cnd ignoranii tiur tot att ct directorul
Observatorului din Cambridge despre micarea de rotaie a
Lunii, ei ncepur a fi foarte nelinitii din cauza micrii ei
de revoluie n jurul Pmntului i douzeci de reviste
tiinifice i instruir repede n aceast privin. Ei aflar
atunci c firmamentul cu nesfritul numr de stele, poate

24
fi socotit ca un uria cadran pe care Luna se preumbl
artnd ora exact tuturor locuitorilor Pmntului; c n
aceast micare, astrul nopilor prezint diferitele-i faze, c
Luna este plin cnd este n opoziie cu Soarele, adic
atunci cnd cele trei astre sunt pe aceeai linie, Pmntul
gsindu-se la mijloc; c Luna este nou cnd ea se afl
ntre Pmnt i acesta; n sfrit, c Luna este n primul su
ultim ptrar, cnd face cu Soarele i Pmntul un unghi
drept al crui vrf l ocup ea.
Civa yankei ptrunztori, deduser n consecin c
eclipsele nu se puteau produce dect la epoci de conjuncie
sau de opoziie i ei judecau bine. n conjuncie, Luna
poate eclipsa Soarele, pe cnd n opoziie, l poate eclipsa
la rndu-i Pmntul, i dac aceste eclipse nu sunt de dou
ori pe lun, este fiindc planul dup care se mic Luna
este nclinat pe ecliptic, sau mai binezis pe planul dup
care se mic Pmntul.
Ct privete nlimea ce-o poate atinge astrul
nopilor deasupra orizontului, scrisoarea Observatorului
din Cambridge spusese totul n aceast privin. Fiecare
tia c aceast nlime variaz n raport cu latitudinea
locului de unde se face observaia. Dar singurele zone de
pe glob pe unde Luna trece pe la zenit, adic vine de se
aeaz direct deasupra capului celor ce privesc, sunt
neaprat cuprinse ntre cea de-a douzeci i opta paralel i
ecuator. De aici, acesta recomandare important, de a se
ncerca experiena dintr-un punct aflat n aceast parte a
globului, pentru ca proiectilul s poat fi aruncat
perpendicular i astfel s scape mai repede de aciunea legii
gravitii. Era o condiie esenial pentru succesul
ncercrii i ea nu nceta de a frmnta foarte mult opinia
public.

24

Ct despre drumul urmat de Lun n micarea ei de

revoluie n jurul Pmntului, Observatorul din Cambridge
i instruise ndeajuns, chiar i pe cei mai netiutori din toate
rile, c aceast linie este o curb alungit, nu un cerc, ci
chiar o elips, n care Pmntul ocup unul din focare.
Aceste orbite eliptice sunt aceleai la toate planetele,
asemenea tuturor sateliilor, iar mecanica raional
dovedete riguros c nu se putea s fie altfel. Se nelege de
la sine c Luna la apogeu se afl mai departe de Pmnt,
mult mai aproape fiind la perigeu.
Iat aadar, ce tia de bine de ru orice american n
aceast problem, lucru pe care nu se putea s nu-l tie
orice om cu oarecare pretenii. Dar dac aceste principii
valabile au fost repede cunoscute, multe erori precum i o
anumit spaim superstiioas au fost mai puin lesne de
dezrdcinat.
Astfel, civa oameni cumsecade susineau, de pild,
c Luna era o fost comet, care n drumul ei pe orbita sa
alungit, n jurul Soarelui, trecnd pe lng Pmnt fusese
atras n orbita acestuia. Aceti astronomi de salon
ncercau s explice astfel aspectul prjolit al Lunii,
nvinovind luminosul astru de aceast nenorocire de
nendreptat. Doar atunci cnd li se atrgea atenia c toate
cometele au atmosfer, iar Luna nu prea are sau chiar n-are
deloc, se ncurcau i nu mai puteau rspunde.
Alii, aparinnd rasei celor fricoi, se speriau cnd
era vorba de poziia Lunii; ei auziser spunndu-se c de
cnd cu observaiile fcute pe vremea califilor, micarea ei
de revoluie se accelera ntr-o anume proporie; de aici ei
trgeau concluzia foarte logic de altfel, c la o accelerare
a micrii trebuia s-i corespund o descretere a
distanelor dintre cei doi atri i c acest dublu efect
prelungindu-se la infinit, Luna ar sfri ntr-o zi prin a
cdea pe Pmnt. Totui, pn la urm ei se linitir i
ncetar s mai poarte de grij urmailor lor, n momentul
cnd li se spuse c dup calculele fcute de Laplace, un
ilustru matematician francez, aceast accelerare a micrii
este cuprins'n limite foarte restrnse i c o descretere
proporional nu va ntrzia s-i urmeze. Aadar, echilibrul
sistemului solar nu putea fi tulburat n veacurile ce vor

25
veni.
n sfrit, mai exista i acea categorie superstiioas a
netiutorilor; ei nu se mulumesc cu faptul c sunt inculi,
ci tiu i ceea ce nu exist; iar cu privire la Lun, ei cunosc
multe istorii. Unii priveau discul ei ca o oglind poleit cu
ajutorul creia puteau s se vad din diferite locuri de pe
Pmnt i s-i comunice unul altuia gndurile. Alii
susineau c n nou sute cincizeci de cazuri dintr-o mie de
rsrituri de Lun nou, ele aduser schimbri nsemnate,
cum sunt cataclismele, revoluiile, cutremurele de pmnt,
potopul etc; ei credeau deci n influena misterioas a
astrului nopilor asupra destinelor omeneti i l socoteau
ca o adevrat contra-greutate" a vieii; ei credeau c

fiecare selenit era legat prin simpatie de cte un locuitor al

Pmntului i susineau, o dat cu doctorul Mead, c
sistemul vital i este supus pe deplin, pretinznd fr s se
dezic vreodat, c bieii se nasc mai cu seam n timpul
craiului nou, iar fetele n timpul ultimului ptrar etc. Dar
pn la urm fusese necesar s se renune la aceste greeli
grosolane i s se revin la adevr, iar Luna
nemaipstrndu-i influena ei i pierdu toate puterile n
ochii anumitor curtezani i dac unii i ntoarser chiar
spatele, imensa majoritate vot pentru ea. Ct despre
yankei, ei nu mai avur alt ambiie dect aceea de a lua n
stpnire acest nou continent al vzduhurilor i s nfig pe
cel mai nalt pisc al ei drapelul nstelat al Statelor Unite ale
Americii.

Capitolul VII
IMNUL PROIECTILULUI
Observatorul din Cambridge, n memorabila sa
scrisoare din 7 octombrie, trata problema din punct de
vedere astronomic; de aici nainte rmnea de rezolvat

26
partea mecanic. Gretile practice ar fi prut de netrecut n
orice alt ar n afar de America. Aici nu mai fusese dect
un joc.
Preedintele Barbicane numise un comitet executiv
dintre membrii Gun-Clubului, fr a mai irosi timpul.
Acest comitet trebuia ca n trei edine s limpezeasc cele
trei mari probleme: a tunului, a proiectilului i a pulberii.
El era format din patru membri foarte cunosctori n aceste
domenii: Barbicane, cu vot hotrtor n caz de balotaj,
generalul Morgan, maiorul Elphiston i, n sfrit,
inevitabilul J.T. Maston, cruia i-au fost ncredinate
funciunile de secretar-raportor.
La 8 octombrie, Comitetul se ntruni n casa
preedintelui Barbicane din Republican Street nr. 3. Cum
era lucru de seam ca stomacul s nu tulbure cumva cu
ipetele sale o discuie att de serioas, cei patru membri ai
Gun-Clubului se aezar la o mas ncrcat cu sandviuri
i ceainice uriae. J.T. Maston nuruba o peni la crligul
su de fier i edina ncepu.
Barbicane lu cuvntul:
- Scumpii mei colegi - spuse el - avem de dezlegat
una dintre cele mai importante probleme ale balisticii,
aceast tiin care se ocup cu deosebire de micarea
proiectilelor, adic a corpurilor lansate n spaiu cu ajutorul
unei fore de impulsie, iar apoi lsate n voia lor.
- O! Balistica Balistica! exclam J.T. Maston cu o
voce emoionat.
- Poate ar fi prut mai logic - relu Barbicane - s
dedicm prima noastr edin pentru discutarea mainii...
- ntr-adevr, rspunse generalul Morgan.
- Totui - continu Barbicane - dup o matur
chibzuin, mi s-a prut c problema proiectilului trebuia
s aib ntietate fa de aceea a tunului, i c dimensiunile
acestuia trebuie s atrne de ale celuilalt.

- Cer cuvntul! strig J.T. Maston.

27
I se ddu cuvntul cu graba pe care o merita mreul
su trecut.
- Bravii mei prieteni - spuse el cu glas inspirat preedintele nostru are dreptate s dea ntietate problemei
proiectilului fa de oricare alta. Acest proiectil pe care-l
vom lansa pe Lun este solul nostru, ambasadorul nostru i
v cer ngduina de a-l aprecia din punct de vedere strict
moral.
Acest nou fel de a privi un proiectil, a ntr-un
mod deosebit curiozitatea membrilor Comitetului; ei
ddur mare atenia lui J.T. Maston.
- Scumpii mei colegi - rencepu acesta - voi fi scurt;
voi lsa la o parte proiectilul fizic, proiectilul care ucide,
pentru a discuta doar despre proiectilul matematic, cel
moral. Proiectilul este pentru mine cea mai strlucit
manifestare a puterii omeneti. Aici este ea cuprins n
ntregime; crendu-l, omul s-a apropiat cel mai mult de
Creator!...
- Prea bine! rspunse maiorul Elphiston.
- ntr-adevr - exclam vorbitorul - dac Dumnezeu
a fcut stelele i planetele, omul a fcut proiectilul, acest
criteriu al vizitelor pmnteti, aceast minimalizare a
astrelor rtcitoare n spaiu i care - la drept vorbind - nus dect nite proiectile! Domnului i aparine viteza
electricitii, viteza luminii, viteza stelelor, viteza
cometelor, viteza planetelor, viteza sateliilor, viteza
sunetului, viteza vntului!... Dar.a noastr este viteza
proiectilului, de o sut de ori mai mare dect a trenurilor i
a cailor celor mai rapizi!
J.T. Maston era entuziasmat; vocea lui cpt accente
lirice, cntnd acest sfnt imn al proiectilului.
- Vrei cifre? rencepu el. Iat cifre gritoare! Luai
doar modestul proiectil de douzeci i patru,* dac viteza
sa este de opt sute de mii de ori mai mic dect a
electricitii, de ase sute paisprezece ori mai mic dect a

27
luminii, de aptezeci i ase de ori mai mic dect a
Pmntului n micarea de translaie n jurul Soarelui,
totui, la ieirea din tun, ntrece viteza sunetului,** face
dou sute de stnjeni pe secund, dou mii de stnjeni n
zece secunde, paisprezece mile pe minut (6 leghe), opt sute
patruzeci de mile pe or (360 leghe), douzeci de mii o sut
mile pe zi (8640 leghe), adic viteza unui punct de pe
ecuator n micarea de rotaie a Pmntului, apte milioane
trei sute treizeci i ase de mii cinci sute de mile pe an
(3.153.760 leghe). Ar avea nevoie deci, de unsprezece zile
pentru a ajunge la Lun, doisprezece ani s ajung la Soare,
trei sute aizeci de ani s ating Neptun, la grania
sistemului solar, lat ce ar putea face acest modest
proiectil, opera minilor noastre! Ce ar fi cnd, nzecind
dublul acestei viteze l-am lansa cu o vitez de apte mile pe
secund? Ah! Minunat proiectil! Mre proiectil! mi place

s cred c vei fi primit acolo sus, cu onorurile ce se cuvin

unui ambasador pmntean.
Aceast sforitoare peroraie fusese primit cu urale
i J.T. Maston, foarte emoionat, se aez,7 asaltat de
felicitrile colegilor si.
- i acum - spuse Barbicane - dup ce am dat un loc
nsemnat poeziei, s trecem direct la problem.
- Suntem gata, rspunser membrii Comitetului,
nghiind fiecare cte o jumtate de duzin de sandviuri.
- tii carei problema ce trebuie rezolvat - relu
preedintele - e vorba de a se imprima unui proiectil o
vitez de 12 mii yarzi pe secund. Sunt ndreptit s cred
c vom izbuti. Dar acum, s cercetm vitezele obinute
pn acum; generalul Morgan ar putea s ne lmureasc n
aceast privin.
- Cu att mai lesne - rspunse generalul - cu ct n
*Cntritul adic 24 livre, (n.a.)
Cnd se aude detuntura gurii de foc, nu poi fi pe loc lovit de
proiectil, (n.a.)

28

timpul rzboiului eram membru al comisiei de

experimentare. V pot spune c tunurile de o sut ale lui
Dahlgreen, care bteau la dou mii cinci sute de stnjeni,
imprimau proiectilului o vitez de cinci ,sute de yarzi ;pe
secund. , . MIMUK SIBO ni BCIIIO ni uiiuu uaaini
- Bine. i Columbiad Rodman?* ntreb
preedintele.
- Columbiad Rodman, ce a fost experimentat la fortul
Hamilton, lng New York, lansa un proiectil cntrind o
jumtate de ton la o distan de ase mile, cu o vitez de
opt sute yarzi pe secund, rezultat ce nu l-au putut atinge
nicicnd Armstrong i Pallisser n Anglia.
' - O! Englezii!... rosti J.T. Maston, ndreptnd ctre
rsrit crligul su amenintor.
- Aadar - continu Barbicane - aceti opt sute de
yarzi ar fi viteza maxim atins pn azi?
- Da, rspunse Morgan.
- Cu toate acestea, v voi spune - rosti J.T. Maston c dac mortierul meu n-ar fi explodat...
- Da, dar a explodat, rspunse Barbicane cu un gest
binevoitor. S lum deci ca punct de plecare aceast vitez
de opt sute de yarzi. Trebuie s nzecim dublul ei. Aadar
ntr-o alt edin vom discuta care sunt mijloacele
destinate s produc viteza, numai c v voi atrage atenia,
scumpii mei colegi, asupra dimensiunilor ce sunt necesare
proiectilului nostru. Cred c v nchipuii c nu poate fi
vorba n acest caz de proiectile cntrind cel mult o
jumtate de ton...
- De ce nu? ntreb maiorul.
- Pentru c acest proiectil - rspunse repede J.T.
Maston - trebuie s,fie destul de mare pentru a atrage
atenia locuitorilor Lunii, dac ei exist cumva.
- Da - zise Barbicane - i pentru nc un motiv mult
Americanii boteaz cu numele de Columbiad aceste uriae unelte de
distrugere, (n.a.)

50
mai important.
- Ce vrei s spui, Barbicane? ntreb maiorul.
- Vreau s spun c nu-i destul s lansezi un proiectil
i s-l lai n plata Domnului. Trebuie s-l urmrim pe
traseu pn n clipa n care va ajunge la int.
- De! exclamar generalul i maiorul, puin mirai de
aceast propunere.
- Fr ndoial - relu Barbicane, ca un om sigur de
sine - altminteri experiena noastr nu va da nici un
rezultat.
- Aadar - rspunse maiorul - vei face un proiectil de
dimensiuni uriae?
- Nu. Binevoii a m asculta. tii c uneltele optice
au atins o mare perfeciune; cu anumite telescoape s-a
putut mri Luna de ase mii de ori i a fost apropiat pn
la aproximativ patruzeci de mile (-l6 leghe). Or, la aceast
distan, lucrurile avnd o dimensiune de aizeci de
picioare sunt perfect vizibile. Dac nu s-a mers mai departe
cu puterea de ptrundere a telescoapelor, aceasta se
datoreaz faptului c aceast putere nu se poate exercita
dect n paguba claritii imaginilor, iar Luna, care nu-i
dect o oglind reflectoare, nu trimite o lumin destul de
puternic, pentru a se putea mpinge mririle peste acest
- Ei bine! Ce vei face atunci? ntreb generalul. Vei
da proiectilului dumitale un diametru de aizeci de
picioare?
- Deloc!
- Atunci i vei lua sarcina de a face ca Luna s fie
mai luminoas?
- ntocmai!
- Iat ceva ce ntrece msura! - exclam J.T. Maston.
- Da, foarte simplu, rspunse Barbicane. ntr-adevr,
dac izbutesc s micorez desimea atmosferei pe care o
strbate lumina Lunii, nu voi intensifica astfel lumina?
hotar.
- Cu siguran.
- Ei bine!... Ca s pot obine acest rezultat, mi va fi
de ajuns s instalez un telescop pe un oarecare munte nalt.
Ceea ce vom i face...
- M predau, m predau, rspunsemaiorul. Ai un fel
de a simplifica lucrurile... i ct ndjduieti s poi mri
astfel?
- S mresc de patruzeci i opt de mii de ori, ceea ce
ar aduce Luna la numai cinci mile distan i pentru ca
obiectele s fie vizibile, n-ar mai fi nevoie s aib un
diametru mai mare de nou picioare.
- Perfect! strig J.T. Maston. Proiectilul nostru va
avea deci un diametru de nou picioare.
- ntocmai.
- ngduie-mi s-i spun totui - relu maiorul
Elphiston - c va fi att de greu, nct...

- O! maiorule - rspunse Barbicane - nainte de a

discuta despre greutatea sa, d-mi voie s-i spun c
prinii notri fceau minuni n cazurile acestea. Departe de
minegndul de a pretinde c balistica n-a fcut progrese de
atunci, dar e bine s se tie c nc din Evul Mediu se
obineau rezultate surprinztoare, a ndrzni s adaug
chiar, mai surprinztoare ca ale noastre.
- Ei, asta-i! fcu Morgan.
- Demonstreaz, ceru cu vioiciune J.T. Maston.
- Nimic mai lesne, rspunse Barbicane; am
argumente n sprijinul propunerii mele. Astfel, la asediul
Constantinopolului de ctre Mahomed II, n 1543, s-au
lansat proiectile de piatr ce cntreau o mie nou sute de
livre i care trebuiau s fi fost de o grosime serioas.
- O! o!... exclam maiorul, o mie nou sute de livre
este o cifr cu care nu-i de glumit...
- La Malta, pe vremea cavalerilor, un oarecare tun
din fortul Saint-Elme arunca proiectile cntrind dou mii
cinci sute de livre.

30

- Nu e cu putin!
- In sfrit, dup un istoric francez, pe timpul lui
Ludovic al XI-lea, exista un mortier care arunca o bomb
de numai cinci sute de livre; dar aceast bomb aruncat
czu la Charenton, un loc unde nelepii i nchideau pe cei
nebuni.
- Foarte bine, spse J.T. Maston.
- Ce am putea spune c am vzut de atunci? Tunurile
Armstrong lansnd proiectile de cinci sute de livre i
tunurile Columbiad-Rodman pe cele de o jumtate de ton.
Se pare deci, c dac proiectilele au ctigat n btaie, au
pierdut ns din greutate. Ori, dac ndreptm eforturile
noastre pe aceast cale, trebuie s ajungem, cu ajutorul
progresului tiinei, s nzecim greutatea proiectilelor lui
Mahomed II i a cavalerilor de Malta.
- E limpede - rspunse maiorul - dar ce metal
socoteti c s-ar putea ntrebuina pentru proiectil?
- Foarte simplu, fonta, rspunse generalul Morgan.
- Pf! Fonta! exclam J.T. Maston, cu un adnc
dispre. Iat un material foarte de rnd pentru un proiectil
sortit s ajung pe Lun.
. - S nu exagerm, onorabilul meu prieten, rspunse
Morgan; fonta Va fi de-ajuns.
- Deci, rencepu maiorul Elphiston dat fiind c
greutatea e proporional cu volumul su, un proiectil de
font, avnd un diametru de nou picioare, va avea o
greutate nspimnttoare!
- Da, dac-i plin; nu dac este gol pe dinuntru, spuse
Barbicane.
- Gol? Va fi deci un obuz?
- n care se vor putea pune telegrame - complet J.T.
Maston - i mostre de-ale produselor noastre pmnteti!...
- Da, un obuz, rspunse Barbicane; trebuie s fie
negreit un obuz; un proiectil plin, de o sut opt degete,* ar

cntri mai mult de dou sute mii de livre, greutate cu mult

prea mare; totui, ntruct trebuie asigurat o anumit
stabilitate proiectilului, propun s-i dm o greutate de cinci
mii de livre.
- Care va fi deci grosimea pereilor si? ntreb
maiorul.
- Dac respectm proporia regulamentar - rencepu
3|C

Msur egal cu 30 cm. (n.t.)

31

Morgan - un diametru de o sut opt degete cere perei de

cel puin dou picioare.
- Asta ar fi cu mult prea mult, rspunse Barbicane;
trebuie s observai c aici nu este vorba de un proiectil
destinat s gureasc plci; va fi de ajuns deci s aib
pereii destul de puternici pentru a rezista presiunii gazelor
exploziei. Iat deci problema: ce grosime trebuie s aib un
obuz de font, pentru a nu cntri mai mult de douzeci de
mii de livre? Isteul nostru calculator, bravul Maston, ne-o

31
va spune chiar n timpul edinei.
- Nimic mai lesne, rspunse onorabilul secretar al
comitetului. i spunnd acestea, el nir cteva formule
algebrice pe hrtie; se vzur ivindu-se de sub pana lui
nite y i x ridicai la ptrat. Ba se pru chiar c extrage,
fr a se atinge de ea i rdcina cubic i zise: Pereii vor
avea de-abia dou degete grosime.
- Va fi ndeajuns oare? ntreb maiorul cu oarecare
ndoial.
- Nu, rspunse preedintele Barbicane, nu, desigur.
- Ei bine, atunci ce-i de fcut? rencepu Elphiston
destul de ncurcat.
- S ntrebuinm un alt metal dect fonta.
- Arama? rspunse Morgan.
- Nu. i acesta e prea greu; v propun ceva mai bun
ns.
- Ce anume? ntreb maiorul.
- Aluminiul, rspunse Barbicane.
- Aluminiul! exclamar cei trei colegi ai
preedintelui.
- Fr ndoial, prieteni. tii c un vestit chimist
francez, Henry Saint-Claire-Deville, a izbutit n 1854 s
obin aluminiul ca o mas compact. Ori, acest preios
metal are albeaa argintului, inalterabilitatea aurului, tria
fierului, uurina de topire a aramei i greutatea sticlei; se
prelucreaz uor; este nespus de rspndit n natur,
deoarece oxizii de aluminiu constituie baza celor mai multe
stnci; e de trei ori mai uor dect fierul, i pare a fi creat
anume pentru a ne procura materialul necesar proiectilului
nostru!...
- Uraa, pentru aluminiu!... exclam secretarul
comitetului, zgomotos ca de obicei n momentele sale de
entuziasm.
- Dar, dragul meu preedinte - spuse maiorul - oare
v
preul aluminiului nu este prea ridicat?

32
- Era, rspunse Barbicane; la nceputul descoperirii
sale, o livr de aluminiu costa ntre dou sute aizeci i
dou sute optzeci de dolari (cam 1500 franci) apoi preul a
sczut la 27 dolari (150 franci) iar n sfrit azi cost nou
dolari (48,75 franci).
- Dar chiar nou dolari livra - replic maiorul, care nu
se preda cu una cu dou - este totui un pre foarte rdicat.
- Desigur, dragul meu maior - dar nu de neatins.
- Ct va cntri deci proiectilul?
- Iat ce rezult din socotelile mele, rspunse
Barbicane; un proiectil de o sut opt degete diametru f
dousprezece degete grosime ar cntri, dac ar fi din
font, 67.440 de livre; dac ar fi din aluminiu, greutatea sa
ar fi redus la 19.250 livre.
- Perfect! exclam Maston, iat ceva care poate fi
luat n consideraie.
- Perfect! Perfect! repet maiorul, dar poate c nu
tii c e optsprezece dolari livra; acest proiectil va costa...
- O sut aptezeci i trei de mii dou sute cincizeci
dolari (918437,50 franci), o tiu prea bine; dar n privina
asta s nu v temei prieteni, banii nu vor lipsii
ntreprinderii noastre. Rspund eu pentru acest lucru...
- Vor curge n buzunarele noastre, rspunse J.T.
Maston.
- 'Ei bine! Ce prere avei despre aluminiu? ntreb
preedintele.
- Adoptat, rspunser cei trei membri ai Comitetului.
- n ceea ce privete forma proiectilului - continu
Barbicane - ea intereseaz mai puin, deoarece o dat
depit atmosfera, proiectilul se va gsi n vid; propun
deci s fie rotund: aa se va nvrti njurai su de va voi i
se va purta dup,bunul su plac.
Aa se sfri prima edin a Comitetului; problema
proiectilului era definitiv rezolvat i J.T. Maston era foarte
bucuros la gndul c se va trimite un proiectil de aluminiu
seleniilor, ceea ce i va face s aib o nstrunic prere
despre locuitorii Pmntului!"

32

Capitolul VIII
POVESTEA TUNULUI
Hotrrile luate n aceast edin produser un mare
efect n lume. Civa oameni nfricoai se speriar puin la
gndul unui proiectil cntrind douzeci de mii de livre
lansat prin vzduhuri. Se ntrebau ce tun ar putea imprima
vreodat o asemenea vitez iniial unei atari mase.
Procesul-verbal al celei de a doua edine a Comitetului
trebuia s rspund victorios acestor ntrebri.
n seara zilei urmtoare, cei patru membri ai GunClubului se aezar n faa unor noi muni de sandviuri i
la marginea unui adevrat ocean de ceai. Discuia i relu
numaidect cursul su i de ast dat fr nici o
introducere.

- Scumpii mei colegi, spuse Barbicane, ne vom

ocupa de maina pe care trebuie s-o construim, de
lungimea sa, de forma ei, de compoziia i greutatea sa.
Probabil c vom ajunge s-i dm dimensiuni uriae; dar
orict de mari ar fi greutile, geniul nostru industrial le va
veni de hac cu uurin. , .
Binevoii deci a m asculta, i nu v economisii
obieciunile. Nu m tem de ele.
Un mrit aprobator ntmpin aceast declaraie.
- S nu uitm - continu Barbicane - care au fost
concluziile discuiei noastre de ieri; problema se prezint
azi sub aceast form: s se imprime o vitez iniial de
dousprezece mii de yarzi pe secund unui obuz de o sut
opt degete diametru i cu o greutate de douzeci de mii de
livre. Iat ntr-adevr problema rspunse maiorul
Elphiston.

33
- S merg mai departe, rencepu Barbicane. Ce se
ntmpl cnd un proiectil e aruncat n spaiu? E solicitat
de trei fore independente: rezistena mediului, atracia
Pmntului i puterea de impulsie care l-a nsufleit.
S examinm aceste trei fore. Rezistena mediului,
adic rezistena aerului nu va avea prea mare nsemntate,
ntr-adevr, atmosfera pmnteasc nu are dect patruzeci
mile (aproape 16 leghe). Ori, cii o vitez de 12 mii yarzi,
proiectilul o va strbate n cinci secunde, timp destul de
scurt, pentru ca rezistena mediului s poat fi socotit
nensemnat. S trecem atunci la atracia Pmntului, adic
la greutatea proiectilului. tim c aceast greutate va
descrete n raport invers cu -ptratul distanelor; ntradevr, iat ce ne nva fizica: cnd un corp e lsat n voia
lui cade la suprafaa Pmntului, cderea sa fiind de
cincisprezece picioare* n prima secund i dac acelai
corp ar fi fost dus la dou sute cincizeci i apte de mii
cinci sute patruzeci i dou mile, adic la distana unde se
gsete Luna, cderea sa ar fi redus la aproape o jumtate
linie n prima clip. E aproape nemicarea. Nu ne rmne
altceva de fcut dect nvingem progresiv aceast
aciune a gravitii. Cum vom ajunge aici? Prin fora de
impulsie.
- Iat greutatea, rspunse maiorul.
- ntr-adevr, iat-o - rencepu preedintele - dar o
vom nvinge, cci aceast for de impulsiune, care ne este
necesar, este n raport cu lungimea mainii i a cantitii
pulberii ntrebuinate, aceasta fiind limitat doar de
rezistena mainii. Deci astzi ne vom ocupa de
dimensiunile pe care l'e va avea tunul. E de la sine neles

* Adic 4 m i 90 cm n clipa a doua:

La distana unde se afl Euna: cderea
Ar fi 1 mm 1/3, sau 5000 miimi
Dintr-o linie (n.a.).

34
c putem s-f determinm, calculndu-i rezistena - aa zis
la infinit - deoarece nu-i menit s fie manevrat.
- Toate acestea sunt limpezi, rspunse generalul.
- Pn aici - spuse Barbicane - tunurile cele mai
lungi, enormele noastre Columbiad, n-au depit douzeci
i cinci picioare n lungime; muli oameni vor fi mirai de
mrimea la care vom fi silii s ajungem.
- Ei! Fr ndoial! exclam J.T. Maston. n ceea ce
m privete, am pretenia la un tun de cel puin o jumtate
de mil.
- O jumtate de mil! exclam maiorul i generalul.
- Da! O jumtate de mil i nc va fi pe jumtate fa
de ceea ce ar trebui s fie.
- Haide, Maston, strig Morgan, prea o umili.
- Nicidecum! rspunse nfierbntatul secretar, i zu
c nu pricep de ce socoteti c exagerez.
- Fiindc mergi prea departe!
-Afl, domnule - spuse J.T. Maston foarte grav - afl
c un artilerist e ca un proiectil, nu merge niciodat prea
departe!
Discuia ncepu s fie mai ascuit, cnd preedintele
interveni:
- Linitii-v, prieteni, i s chibzuim; fr ndoial
c trebuie un tun cu btaie lung, deoarece lungimea piesei
va face s creasc detenta gazelor ngrmdite sub
proiectil, dar e de prisos s depim anumite limite.
- Chiar aa, rspunse maiorul.
- Care sunt regulile folosite ntr-un asemenea caz? De
obicei, lungimea unui tun este ntre douzeci i douzeci i
cinci de ori diametrul unui proiectil i cntrete de la dou
sute treij^j^^ci,f^g^v|aldpu^fute patruzeci de ori
greutatea lui. -

34
- Nu e deajuns, strig nvalnic J.T. Maston.
- Recunosc, vrednicul meu prieten, i ntr-adevr,
conform acestei proporii pentru un proiectil mare de nou
picioare ce cntrete treizeci de mii de livre, maina n-ar
avea dect o lungime de dou sute douzeci i cinci de
picioare i o greutate de apte milioane dou sute mii livre.
- E caraghios, rencepu J.T. Maston. Mai degrab s
lum un pistol.
- Sunt de aceeai prere - rspunse Barbicane - de
aceea mi propun s mptresc, aceast lungime i s
construim un tun de nou sute picioare.
Generalul i maiorul ncercar s se mpotriveasc;
cu toate acestea propunerea viu susinut de secretarul
Gun-Clubului fu definitiv adoptat.
- Ei i acum - spuse Elphiston - ce grosime s aib
pereii?
- ase picioare, rspunse Barbicane.
- Doar n-oi fi creznd c vei urca un asemenea
morman pe afet?
- Ar fi totui ceva mre! spuse J.T. Maston.

- Dar de nentrebuinat, rspunse Baricane. Eu m

gndesc s torn aceast main chiar n pmnt, s-o ferec
ou cercuri de fier forjat i n sfrit s o nconjor cu un zid
gros din piatr i var, n aa fel nct s poat rezista la
orice mpotrivire a terenului nconjurtor. O dat turnat
aceast pies, interiorul evii va fi cu ngrjire lefuit i
calibrat, n aa fel nct s mpiedice s existe vntul
proiectilului;* aa nu se vor risipi gazele i ntreaga for
provenit din explozia pulberii va fi ntrebuinat pentru
impulsie.
-Ura! Ura! izbucni^T:JMa^on;-"avn^tmiiir" "
- Nu nc! rspunse Barbicane, fcnd''lin semn

35
linititor prietenului su nerbdtor.
-De ce?
- Pentru c nu am discutat nimic despre forma lui. Ce
va fi, un tun, un obuzier sau un mortier?
- Un tun, rspunse Morgan.
- Un obuzier, relu maiorul.
- Un mortier, strig J.T. Maston.
O nou discuie destul de vie era pe punctul de a se
ncinge, fiecare propunnd arma sa favorit, cnd
preedintele le-o tie scurt.
- Prieteni - spuse el - v voi face de ndat s fii cu
toii de acord. Columbiadul nostru va avea din fiecare cte
ceva. Va fi un tun, deoarece camera de explozie va avea
acelai diametru ca i interiorul evii. Va fi un obuzier,
fiindc va lansa un obuz. Va fi i mortier, fiindc va fi
ridicat la nouzeci de grade i neavnd posibilitatea de
recul, fixat pe vecie n pmnt, va imprima proiectilului
ntreaga for de impulsie, ngrmdit n coastele sale.
- Adoptat, adoptat, rspunser membrii Comitetului.
- O observaie - spuse Elphiston - acest tun-obuziermortier va fi ghintuit?
- Nu - rspunse Barbicane - nu; avem nevoie de o.
vitez iniial uria, i tii bine c un proiectil izbucnete
mai ncet din tunurile ghintuite dect din acelea cu
interiorul neted.
- E drept.
- n sfrit, de data asta e al nostru! repet J.T.
Maston.
- nc nu cu totul, rspunse preedintele.
- i de ce?
- Pentru c nu tim nc din ce metal va fi furit.
*E vorba de spaiul ce exist uneori ntre proiectil i interiorul evii, (n.a.)

35
- S hotrm aceasta pe dat.
- Tocmai voiam s vi-^o propun.
Cei patru membri ai Comitetului nghiir fiecare
cte o duzin de sandviuri, urmate de cte o can de ceai
i discuia rencepu.
- Vajnicii mei colegi - spuse Barbicane - tunul nostru
trebuie s fie foarte rezistent, foarte dur, s nu se topeasc

la cldur, indisolubil i inoxidabil la aciunea coroziv a

acizilor.
- n aceast privin, nu poate fi nici o ndoial,
rspunse maiorul, i cum vom avea nevoie de o mare
cantitate de metal, nu ne vom ncurca cu alegerea.
- Bine atunci - spuse Morgan - v propun pentru
fabricarea Columbiadului celmai bun aliaj cunoscut pn
acum, adic o sut pri aram, dousprezece pri staniu,
i ase pri alam.
- Dragii mei - zise preedintele - trebuie s
mrturisesc c aceast compoziie a dat rezultate minunate;
dar n cazul acesta, ar costa prea scump i ar fi foarte greu
de folosit. Socotesc deci, c trebuie adoptat o materie
excelent, dar ieftin, cum ar fi, de pild, fonta. Nu eti de
aceast prere, maiorule?
- Cu totul de acord, rspunse Elphiston.
- ntr-adevr - relu Barbicane - fonta e de zece ori
mai ieftin ca bronzul, e mai uor s-o topeti, se toarn uor
n tipare de nisip i se mnuiete mai repede. Aa
economisim i timp i bani. De altfel acest material este
deosebit de bun i-mi aduc aminte c n timpul rzboiului,
la asediul Atlantei, fiecare tunde font a tras mii de lovituri
din douzeci n douzeci de minute, fr s-i fi dunat cu
ceva.
- Cu toate acestea fonta "se sparge" uor, rspunse
36
Morgan
- Da, dar n acelai timp e i foarte rezistent; de
altfel, v garantez c nu va plezni.
- Ar putea s explodeze chiar dac ar fi ceva bine
fcut, spuse tendenios J.T. Maston.
- Cu siguran, rspunse Barbicane. Voi ruga deci pe
vrednicul nostru secretar s calculeze greutatea unui tun de
font, lung de nou sute de picioare, cu un diametru
64
Interior de nou picioare i grosde ase picioare.
- ntr-o clip, zise J. T. Maston.
i la fel ca n ajun, el nir formulele sale cu o
Minunat uurin i dup un minut spuse;
- Acest tun nu va cntri aizeci i opt mii patruzeci tone
(68.040.000 kg.).
- i la doi ceni livra (10 cm.) ct va costa?
- Dou milioane cinci sute zece mii apte sute i un
dolar (13.608.000 franci).
J.T. Maston, maiorul i generalul l privir ngrijorai
pe Barbicane.
- Ei bine, domnilor - glsui preedintele - v voi
spune iari ceea ce v-am mai spus i ieri; fii linitii,
milioanele nu ne vor lipsi...
n urma asigurrii date de preedintele lor, membrii
Comitetului se desprir, amnnd pentru a doua zi seara,
a treia lor edin.

Capitolul IX
PROBLEMA PULBERII
Mai rmnea de discutat problema pulberii.
Mulimea atepta cu nelinite aceast ultim hotrre, fiind
cunoscute mrimea proiectilului i lungimea tunului, ce
cantitate de pulbere ar fi necesar pentru a produce fora de
impulsie, acest groaznic agent ale crui efecte omul le-a
stpnit i le-a ngrdit i era pe punctul de a fi chemat s
joace un rol de proporii neobinuite.
n general se tie i se repet faptul c pulberea a fost
inventat n veacul al paisprezecelea de ctre un clugr,
Schwartz, care a pltit cu viaa marea sa descoperire. Dar
acum este aproape dovedit c acest basm trebuie socotit ca
una dintre legendele Evului Mediu. Nimeni n-a nscocit
praful de puc: el s-a nscut chiar din focurile greceti,*
din aceeai compoziie de pucioas i salpetru; numai c de
atunci aceste amestecuri, care nu erau dect amestecuri ce
fceau doar zgomot, s-au transformat n amestecuri
explozive.
Dar dac erudiii cunosc cu precizie falsa legend a
Focuri ce plutesc pe ape. (n.a.)

37
pulberii, puini oameni i dau seama de puterea ei
mecanic. Ori, iat ceea ce trebuie cunoscut pentru a
nelege nsemntatea problemei pe care o dezbtea
Comitetul.
Astfel, un litru de pulbere cntrete aproape dou
livre (900 grame);* aprinzndu-se, produce patru sute de
litri de gaze; aceste gaze, lsate n libertate i sub aciunea
unei temperaturi de dou mii patru sute de grade, ocup
spaiul a patru mii de litri. Deci proporia dintre volumul
pulberii i cel al gazelor produse prin arderea sa complet
este de unul la patru mii. S se calculeze deci ce groaznic
for de impulsiune au aceste gaze cnd sunt comprimate
ntr-un spaiu de patru mii de ori mai mic.
Iat ceea ce tiau perfect membrii Comitetului cnd
intrar a doua zi n edin. Barbicane ddu cuvntul
maiorului Elphiston, care fusese director al pulberrilor n
timpul rzboiului.
. - Scumpii mei camarazi - lu cuvntul acest distins
chimist - voi ncepe prin a v da cifre de necombtut ce ne
vor servi ca baz de discuii. Ghiuleaua de douzeci i
patru despre care - n termeni att de practici - ne vorbea
alaltieri onorabilul J.T. Maston, nu e aruncat din gura
tunului doar de cele aisprezece livre de pulbere.
- Eti sigur de cifra aceasta? ntreb Barbicane.
- Absolut sigur, rspunse maiorul. Tunul Armstrong
nu ntrebuineaz dect aptezeci i cinci de livre de
pulbere pentru un proiectil de opt sute de livre i
Columbiad-Rodman, numai o sut aizeci de livre de praf
de puc pentru a lansa la ase mile o ghiulea de o jumtate
de ton. De aceste fapte nu ne putem ndoi, cci eu nsumi
le-am notat n procesele-verbale ale Comitetului artileriei.
#

Livra american este de 453 gr. (n.a.)

38
- Perfect, zise generalul.
- Ei bine! - relu maiorul - consecina acestor cifre
este convingtoare. Cantitatea de pulbere, nu crete o dat
cu greutatea ghiulelei; ntr-adevr, dac ar trebui
aisprezece livre de pulbere pentru un proiectil de optzeci,
cu alte cuvinte dac n tunurile obinuite se ntrebuineaz
o cantitate de praf de puc cntrind dou treimi din
greutatea proiectilului, aceast proporionalitate nu rmne
totdeauna aceeai. Socotii i vei vedea c pentru un
proiectil de o jumtate de ton, n loc de trei sute treizeci i
trei livre de pulbere, aceast cantitate, a fost micorat la
numai o sut aizeci de livre.
- Unde vrei s ajungi? ntreb preedintele.
- Dac duci pn la extrem teoria dumitale, drag
maiorule - Spuse J.T. Maston - vei ajunge la concluzia c n
momentul n care proiectilul dumitale va fi ndeajuns de
greu, nu vei mai avea nevoie deloc de pulbere.
- Amicul meu Maston e glume chiar i n lucrurile
cele mai serioase - zise maiorul - dar s fie linitit; n
curnd voi propune cantiti de pulbere ce-i vor mulumi
amorul su propriu de artilerist. Numai c in s v spun c
n timpul rzboiului chiar i pentru cele mai mari tunuri
greutatea pulberii a fost micorat, n urma experienelor,
la a zecea parte din greutatea proiectilului.
- Nimic mai exact, spuse Morgan. Dar nainte de a
hotf cantitatea de pulbere trebuitoare pentru a da
impulsul, socot c este bine s ne nelegem cu privire la
felul ei.
- Vom ntrebuina o pulbere cu boabe mari, rspunse
maiorul; aprinderea i explozia ei este mai rapid dect
aceea a pulberii mrunte.
- Nendoios - rspunse Morgan - dar ea e foarte
38
sfrmicioas i sfrete prin a deteriora interiorul
tunurilor.
- Bun! Ceea ce nu este bun pentru un tun destinat s
presteze un servciu ndelungat nu nseamn c e ru pentru
Columbiadul nostru. Nu ne expunem nici unui pericol de
explozie; trebuie doar ca pulberea s se aprind pe loc,
pentm ca efectul su mecanic s fie complet.
, - S-ar putea - spuse J.T. Maston - s se dea mai multe
guri, astfel ca s-l poi aprinde n diferite puncte n acelai
timp.
- Desigur - rspunse Elphiston - dar asta ar face
manevrarea mult mai anevoioas. Revin deci la pulberea
mea cu boabe mari, care nltur aceste greuti.
- Fie, rspunse generalul.
- Pentru a ncrca Columbiadul su - relu maiorul Rodman ntrebuina o pulbere cu boabe mari ca nite
castane, fcute din crbune de salcie, arse doar n cazane de
font. Aceast pulbere era dur i lucioas, nu murdrea,
coninea mare cantitate de hidrogen i oxigen, lua foc n

aceeai clip i dei foarte explozibil, nu strica prea tare

gurile tunurilor.
- Ei bine! mi se pare - rspunse J.T. Maston - c nu
mai avem de ce s stm pe gnduri i c ne-am fcut
alegerea.
- Afar doar de cazul n care vei prefera praful de
aur, spuse maiorul rznd, ceea ce-i atrase un gest
amenintor cu crligul din partea suprciosului su
prieten.
Pn atunci, Barbicane rmsese n afara discuiei. i
ls s discute n timp ce el asculta. Fr ndoial ns c
avea o idee; aa nct se mulumi s zic doar:
- Acum, dragii mei, ce cantitate de pulbere
39
propunei?
O clip, cei trei membri ai Comitetului Gun-Clubului
se privir unul pe altul.
- Dou sute de mii de livre, i rspunse Morgan.
- Cinci sute de mii! spuse maiorul.
- Opt sute de mii! strig J.T. Maston.
De ast dat, Elphiston nu mai cutez s afirme c,
colegul su exagereaz. ntr-adevr, era vorba de a se
trimite pn la Lun un proiectil cntrind douzeci de mii
de livre i s i se dea o vitez iniial de dousprezece mii
de yarzi pe secund. O clip de tcere urm dup ntreita
propunere fcut de cei trei colegi.
Ea a fost ntrerupt n cele din urm de preedintele
Barbicane.
-Bravii mei camarazi - le glsui el cu o voce linitit
- plec de la principiul c rezistena tunului nostru, construit
n condiiile voite de noi, este nemrginit. Cred c l voi
uimi pe onoratul J.T. Maston, spunndu-i c a fost cam
fricos n socotelile lui i propun s dublm cele opt sute de
mii de livre de pulbere ale sale.
- Un milion ase sute de mii de livre? exclam J.T.
Maston, srind de pe scaunul su.
- ntocmai.
- Dar atunci ar trebui s revenim la tunul meu de o
lungime de jumtate mil.
- Cu siguran, spuse maiorul.
- Un milion ase sute de mii de livre pulbere rencepu secretarul comitetului - vor ocupa un spaiu de
aproximativ douzeci i dou de mii de picioare cubice. *
Cum ns tunul dumitale are o capacitate de numai
cincizeci i patru de mii de picioare cubice,** el nu va fi
umplut dect pe jumtate, iar eava nu va fi destul de lung
39
pentru ca detenta gazelor s imprime proiectilului o vitez
suficient.
Nu se mai putea spune nimic. J.T. Maston' spunea
adevrul. Cu toii l priveau pe Barbicane.
- Cu toate acestea - relu preedintele - eu in la
aceast cantitate de pulbere. Gndii-v, un milion ase

sute mii de livre de pulbere vor da natere la ase miliarde

litri de gaze. ase miliarde! Ai auzit bine?
- Dar atunci ce e de fcut? ntreb generalul.
- Foarte simplu, trebuie s micorm aceast enorm
cantitate de pulbere, pstrnd totui aceast putere
mecanic.
- Bun! Dar cum?
- O s v spun, rspunse simplu Barbicane.
Interlocutorii si l nghieau din ochi.
- De fapt nimic nu e mai uor - rencepu el - dect s
reduci aceast mas de pulbere la un volum de patru,ori
mai mic. Cunoatem cu toii aceast materie curioas, ce
constituie esuturile elementare ale vegetalelor, i care se
numete celuloz.
- Ah! - exclam maiorul - te-neleg, drag Barbicane.
- Aceast materie - spuse preedintele - se obine n
stare pur din diferite corpuri i mai cu seam din bumbac,
care nu e altceva dect puful din capsulele bumbacului.
Ori, bumbacul combinat cu acid azotic la rece se
transform ntr-o substan foarte exploziv i lesne de
aprins, deloc solubil. Acum civa ani, n 1832, un chimist
francez, Braconnol, a descoperit aceast substan, pe care
a botezat-o xyloidin. n 1838, un alt francez, Pelouze, i-a
studiat diferitele proprieti i n sfrit, n 1846, Shonbein,
Ceva mai puin de opt sute metri cubi. (n.a.)
Dou mii metri cubi. (n.a.)

40
profesor de chimie la Bale, a propus-o ca pulbere de rzboi.
Aceast pulbere este bumbacul azotic...
- Sau pyroxilul, rspunse Elphiston.
- Sau fulmicotonul, relu Morgan.
- Oare nici un nume de american nu exist la baza
acestei descoperiri? strig J.T. Maston, mpins de un viu
simmnt de amor propriu naional.
- Din nefericire, nici unul, rspunse maiorul.
- Totui, pentru a-l mulumi pe Maston - rencepu
preedintele - l voi informa c lucrrile unuia dintre
concetenii notri pot fi legate de studiul celulozei, cci
olodiul, care e unul dintre elementele principale ale tehnicii
fotografiei, nu este altceva dect pyroxil dizolvat n eter i
la care s-a adugat alcool i a fost descoperit de Maynard,
pe vremea aceea student la medicin n Boston.
- Ei bine! Ura pentru Maynard i fulmicotn!
exclam zburbagiul secretar al Gun-Clubului.
- Revin la pyroxil, relu Barbicane. i cunoatei
proprietile ce ni-l vor face att de preics: el se prepar cu
cea mai mare uurin din bumbac muiat n acid azotic
rumegtor timp de cincisprezece minute, apoi splat cu
mult ap, pe urm uscat i asta-i tot.
- Nimic mai simplu, ntr-adevr, spuse Morgan.
- Ba mai mult, pyroxilul este inalterabil la umezeal,
calitate preioas n ochii notri, deoarece vor trebui mai
multe zile pentru a ncrca tunul; el este inflamabil la o sut
aptezeci de grade n loc de dou sute patruzeci i

aprinderea e att de brusc, nct i se poate da foc pe o

pulbere obinuit, fr ca ea s a i ba limp s ia foc.
- Perfect, rspunse maiorul.
- Numai c e mai costisitor,
- Ei i? strig J.T. Maston.
- n sfrit, el imprim proiectilelor o vitez de patru
ori mai mare dect aceea a pulberii. Ba voi mai completa
c, dac i se adaug azotat de potasiu n proporie de opt
zecimi din greutatea.sa, fora de expansiune va crete ntro mare proporie.
- Va fi oare trebuincios? ntreb maiorul.
- Nu cred, rspunse Barbicane. Aadar, n loc de un
milion ase sute de mii de livre pulbere, nu vom avea dect
patru sute de mii de livre fulmicoton i cum se pot
comprima fr nici o primejdie cinci sute de livre bumbac
n 27 picioare cubice, aceast materie nu va ocupa mai mult
dect o nlime de treizeci de stnjeni n Columbiad. n
felul acesta, proiectilul nostru va avea de strbtut mai
mult de apte sute de picioare de-a lungul evii sub
presiunea a ase miliarde litri de gaz,, nainte de a-i lua
zborul spre astrul nopilor...
Spunnd aceasta, J.T. Maston nu-i putu stpni
emoia; el se arunc n braele prietenului su, cu violena
unei ghiulele, i l-ar fi fcut harcea-parcea dac Barbicane
n-ar fi fost construit aidoma bombei.
Cu acest incident se ncheie a treia edin a
Comitetului. Barbicane i ndrzneii si colegi, crora
nimic nu li se prea cu neputin, dezlegar problema att
de complicat a proiectilului, a tunului i a pulberii. Planul
lor era gata; nu mai rmnea dect s fie executat.
- Un simplu amnunt, un fleac, spuse J.T. Maston.
41

Capitolul X
UNICUL VRJMA MPOTRIVA A DOUZECI l
CINCI DE MILIOANE DE PRIETENI
Publicul american arta un mare interes celor mai
mici amnunte ale aciunii ntreprinse de Gun-Club. El
urmrea zi de zi discuiile Comitetului. Cele mai simple
pregtiri ale acestei mari experiene, problemele calculelor
ce se ridicau, greutile de ordin mecanic ce trebuiau
nvinse, ntr-un cuvnt pornirea", iat ceva ce-l nflcra
n cel mai nalt grad.
Trecuse mai bine de un an de la nceperea lucrrilor
i pn la terminarea lor; dar n acest timp, emoiile n-au
lipsit; alegerea locului de foraj, construirea formei, fonta
pentru Columbiad, primejdioasa lui ncrcare, era chiar
mai mult dect trebuia ca s ae curiozitatea publicului.
O dat aruncat proiectilul, el ar scpa privirilor n
cteva zecimi de secund, apoi ce s-ar alege din el, ce ar
face prin vzduh, cum ar atinge Luna, iat un lucru pe care
numai un numr restrns de privilegiai ar vedea-o cu
proprii lor ochi. Aa c pregtirile experienei, ct i

amnuntele precise ale realizrii constituiau pe vremea

aceea adevratul interes.
Totui, interesul pur tiinific ce era artat acestei
aciuni fu deodat aat de un incident.
Se tie ct de numeroase erau legiunile de admiratori
i de prieteni ce se strnser n jurul lui Barbicane, datorit
planului su. Totui, orict de demn i de extraordinar
fusese acest plan, aceast majoritate nu putea nsemna i
unanimitate. Un singur om, unul singur n toate Statele
Unite, protest mpotriva experienelor (iun ('lubului i l
42
atac cu furie cu fiecare prilej; i fiindc aa e fcut omul,
Barbicane se dovedi mai sensibil la aceast mpotrivire a
unui singur om dect la aplauzele tuturor celorlali.
Totui el cunotea motivul acestei antipatii, de unde
se nscuse aceast unic dumnie, de ce era ndreptat
numai mpotriva lui de mult vreme, n sfrit mai tia
datorit cror vaniti ea se nscuse.
Niciodat preedintele Gun-Clubului nu-l vzuse pe
7
acest duman struitor. Aceasta era cu att mai bine,
deoarece o ntlnire ntre aceti doi brbai ar fi dus, cu
siguran, la consecine neplcute. Acest duman era un
savant ca i Barbicane i avea o fire mndr, ndrznea,
convins, iute, un adevrat yankeu ca i Barbicane. Se
numea cpitanul Nicholl, i locuia la Philadelphia.
Este bine cunoscut curioasa lupt ce se pornise n
timpul rzboiului de secesiune ntre proiectil i blindajul
navelor; cel dinti era sortit s-o ciuruiasc pe cea din urm;
iar aceasta era hotrt s nu se lase deloc ciuruit. De aici,
o transformare structural a marinei statelor celor dou
continente. Proiectilul i placa luptar cu o neverunare
fr pereche, unul ngrondu-se, alta ndesndu-se n
aceeai proporie. Navele narmate cu tunuri teribile ineau
piept ploii de foc, ocrotite de invulnerabila lor carapace.
Merimac-ii, Monitor-ii, Ram-Tenesse-ii,
Weckaussen-ii* aruncau proiectile uriae, dup ce se
blindaser mpotriva proiectilelor altora. Ei fceau altora
ceea ce nu le-ar fi convenit s li se fac lor, un principiu
imoral pe care de altfel se bizuie tot meteugul rzboiului.
Ori, dac Barbicane era un mare specialist n turnarea
de proiectile, Nicholl era un mare furar de plci. Unul
topea i turna zi i noapte la Baltimore i cellalt furea zi
i noapte la Philadelphia. Fiecare urma un curent politic
potrivnic celuilalt.
Aa c atunci cnd Barbicane nscocea o nou
ghiulea, Nicholl inventa o nou plac. Preedintele GunClubului i petrecea zilele dnd guri, iar cpitanul cuta
s-l mpiedice. De aici o dumnie de fiecare clip care
mergea pn a se lovi unul de cellalt. Ni e hol l aprea n
visele lui Barbicane aidoma unei chiuraic de neptruns, de
*Nave ale marinei americane, (n.a.)

42

care el se zdrobea; Barbicane aprea n visele lui Nicholl,

ca o ghiulea ce-l strpungea dintr-o parte n cealalt.
Dei ei mergeau pe dou linii divergente, aceti
savani ar fi sfrit prin a se ntlni, n ciuda tuturor
axiomelor geometriei; aceasta ar fi fost la locul duelului.
Din fericire pentru aceti ceteni att de folositori rii lor,
o deprtare de 50-60 de mile i desprea unul de altul i
prietenii lor presrar drumul cu atari piedici, nct ei nu se
ntlnir niciodat.
Acum, care din cei doi inventatori biruise pe cellalt,
asta nu se prea tia; rezultatele nregistrate fceau
anevoioas o apreciere just. Se prea totui c n cele din
urm, blindajul trebuia s cedeze ghiulelei.
Totui, oamenii de specialitate aveau ndoieli. La
ultimele experiene, proiectilele cilindro-conice ale lui
Barbicane se nfipser ca nite ace n plcile lui Nicholl; n
ziua aceea, furarul din Philadelphia se socoti victorios i
nu mai gsi suficient dispre pentru rivalul su; dar mai
trziu cnd acesta nlocui ghiulelele conice cu simple
obuze de ase sute de livre, cpitanul trebui s plece. ntradevr aceste proiectile, dei nsufleite de o vitez
mediocr, zdrobir, gurir i fcur s zboare n bucele
plcile fcute din cel mai bun metal.
Ori, cnd lucrurile stteau aa i victoria prea s fie
de partea ghiulelei, rzboiul lu sfrit chiar n ziua cnd
Nicholl examina un nou blindaj din oel clit. Era o
capodoper a acestui gen; ea sfida orice proiectil din lume.
Cpitanul o duse la poligonul din Washington, provocnd
pe preedintele Gun-Clubului s-o sfrme. Pacea fiind ns
ncheiat. Barbicane nu voi s ncerce experiena. Atunci
Nicholl, furios, oferi placa sa loviturilor ghiulelelor celor
mai nemaipomenite, pline, scobite, rotunde sau conice.
43
Preedintele refuz, desigur pentru a nu compromite
ultimul su succes.
Nicholl, ntrtat de aceast ncpnare
nemaiauzit, voi s-l ispiteasc pe Barbicane, dndu-i toate
avantajele posibile. i propuse ca placa s fie aezat la 200
yarzi distan de tun. Barbicane se ncpna n refuzul
su; dar la o sut de yarzi? Nici chiar la aptezeci i cinci.
- Hai atunci la cincizeci, strig cpitanul prin graiul
ziarelor. La douzeci i cinci de yarzi placa mea, iar eu m
voi aeza n spate.
Barbicane rspunse c, chiar dac cpitanul Nicholl
ar sta n fa, tot n-ar trage.
La acest rspuns, Nicholl nu se mai putu stpni;
ajunse s-l atace direct; strecur ideea c laitatea era de
nedesprit de el: c omul ce refuz s trag o lovitur de
tun este aproape de team; c de fapt, aceti tunari ce acum
luptau de la ase mile distan au nlocuit prin pruden
curajul personal cu formule matematice, i c, mai mult
nc, este tot atta vitejie n a atepta linitit o ghiulea la
adpostul blindajului ct a-l trimite dup toate regulile
artei.

La toate aceste insinuri, Barbicane nu rspunse;

poate chiar c nu le cunoscuse, cci pe vremea aceea,
calculele marii sale aciuni l cuprinseser pe deplin.
Cnd el fcu faimoasa-i comunicare la Gun-Club,
mnia cpitanului Nicholl atinsese cel mai nalt grad. Aici
se amestecau o pizm fr margini i un simmnt de
total neputin. Cum s nscoceasc ceva mai bun dect
acest Columbiad de nou sute picioare? (!e CU rafia ;ir putea
rezista vreodat unui proiectil de treizeci de mii de liVre?
La nceput, Nicholl rmase nmrmurii, nimicit i
zdrobit sub aceast lovitur de tun", apoi se ridicii i se
44
hotr s zdrobeasc iniiativa lui Barbicane cu greutatea
argumentelor sale. Ca urmare, el atac cu trie lucrrile
Gun-Clubului; public o serie de scrisori pe care gazetele
le reproduser cu plcere. El ncerc s drme din punct
de vedere tiinific, opera lui Barbicane. O dat nceput
rzboiul ntre ei, el chem n ajutor argumente de tot soiul
i la drept vorbind unele cam ruvoitoare i urt
mirositoare.
La nceput, calculele lui Barbicane au fost foarte
stranic atacate; Nicholl cut s dovedeasc prin A+B c
formulele sale erau greite i-l nvinui c nu cunoate cele
mai elementare principii de balistic. Printre alte greeli i
dup propriile socoteli ale lui Nicholl, era fr de tgad
faptul c nu se putea imprima unui coip oarecare o vitez
de dousprezece mii de yarzi pe secund: el susinu cu
algebra n mn c, chiar obinndu-se aceast vitez,
niciodat un proiectil att de greu nu ar putea atinge
hotarele atmosferei Pmntului. N-ar atinge nici mcar opt
leghe! Mai mult nc. Chiar-dac aceast vitez ar fi fost
obinut i dac o putem socoti suficient, obuzul n-ar
rezista la presiunea gazelor dezvoltate prin aprinderea celor
un milion ase sute de mii livre pulbere, sau chiar dac ar
rezista acestei presiuni, n-ar putea suporta o astfel de
temperatur i s-ar topi la ieirea din Columbiad, cznd
apoi ca o ploaie clocotind pe capetele nesocotiilor
spectatori.
La toate aceste atacuri, Barbicane nici nu clipi mcar
i-i vzu de lucru mai departe.
Atunci, Nicholl trat problema dintr-un alt unghi,
fr a mai vorbi despre inutilitatea acestei aciuni, oricum
ai privi-o; el socoti aceast ncercare ca fiind foarte
primejdioas, att pentru cetenii ce autorizau cu prezena
44
lor un spectacol att de condamnabil, ct i pentru oraele
ce se nvecinau cu acest tun de plns; el mai art c, dac
proiectilul nu-i va atinge inta, rezultat cu totul de neatins,
fr ndoial c va recdea pe Pmnt i cderea unei
asemenea greuti, nmulit cu ptratul vitezei sale, ar
distruge n mod deosebit acel punct al globului. Deci, n

atare mprejurare i fr a tirbi cu C8VB. drepturile

cetenilor liberi, era un caz n care UTlfltfi ni guvernului
45
devenea necesar i nu trebuia riscat sigurana tuturor
peiltru bunul plac al unui singur individ.
Se poate vedea deci, ct de departe se lsase trt
cpitanul Nicholl. Era singurul partizan al prerii sale. Aa
c nimeni nu inu seama de proorocirile sale prevestitoare
de ru. A fost lsat s ipe ct a avut chef i ct l-au inut
bojocii, deoarece aceasta i plcea. Era aprtorul unei
cauze dinainte pierdut; era auzit, dar nimeni nu-l asculta
i nu izbuti s smulg pe nici unul dintre admiratorii
preedintelui Gun-Clubului. De altfel, acesta nici mcar nu
se ostenise s contraargumenteze.
Nicholl, retras pe ultima sa redut i neputndu-i
apra cauza chiar pltind cu propria sa fptur, se hotr s
plteasc cu banul su. Propuse deci n mod public n
ziarul Enqirer" din Richmond o serie de rmaguri, cam
n termenii urmtori i urmnd o proporie crescnd:
El puse rmag c:
1 . Fondurile ce trebuiau strnse pentru aciunea GunClubului nu se vor strnge 1000 dolari
2. C operaia turnrii unui tun de nou sute picioare
era imposibil i nu va izbuti 2000 dolari
3. C ar fi cu neputin s se ncarce Columbiadul
i c pyroxilul ar lua foc de la sine sub presiunea
proiectilului . 3000 dolari
4. C tunul va exploda la prima
lovitur 4000 dolari
5. C proiectilul nu va zbura nici pn la ase mile i
va recdea cteva minute dup ce va fi
lansat 5000 dolari.
Dup cum se vede, era o sum nsemnat pe care
cpitanul o punea n joc, n nenfrnta-i ncpnare. Nu
era vorba nici mai mult nici mai puin dect de
cincisprezece mii de dolari.
Cu toat nsemntatea rmagului, n ziua de 19
octombrie, el primi ntr-un plic pecetluit, un rspuns mre

45
prin laconismul su i conceput astfel:
Baltimore, 18 octombrie
Acceptat!
Barbicane"

Capitolul XI
' FLORIDA l TEXAS
Cu toate acestea mai rmnea de hotrt ntr-o
problem: trebuia ales un loc prielnic pentru aceast
experien. Observatorul din Cambridge recomandase ca
tirul s fie ndreptat perpendicular pe planul orizontului,
adic spre zenit; dar Luna nu se nal la zenit dect n
acele locuri situate ntre 0 i 28 grade latitudine, cu alte
cuvinte, declinaia ei nu este dect de 28 de grade. Aa c

trebuia determinat exact acel punct de pe glob unde urma

s fie turnat uriaul Columbiad.
n ziua de 20 octombrie, Gun-Clubul ntrunindu-se n
adunare general, Barbicane aduse o minunat hart a
Statelor Unite ntocmit de Z. Belltropp. Dar fr a-i
ngdui s-o ntind, J.T. Maston ceruse cuvntul vehement
ca de obicei i vorbi cam aa:
- Onorabili colegi, chestiunea pe care o vom discuta
astzi are o adevrat nsemntate naional i ea ne va da
prilejul s facem un mare act de patriotism.
Membrii Gun-Clubului se privir fr a pricepe unde
voia s ajung vorbitorul.
- Nimeni dintre dumneavoastr - rencepu el - nu are
de gnd s fac nego cu gloria rii sale i dac exist un
drept ce-l poate revendica Uniunea, e acela de da
ospitalitate: ntre--coastele sale uriaului tun al GunClubului. Ori, n mprejurrile pie/enle...
46
- Bravule Maston... l ntrerupse preedintele.
- ngduii-mi s-mi urmez gndurile, rencepu
vorbitorul. n actualele mprejurri, suntem silii s alegem
un loc destul de aproape de ecuator, pentru ca experiena s
se fac n bune condiii.
- Dac binevoii... zise Barbicane.
- Cer discutarea libera, a,jidje^pr, .rspunse
nfierbntatul J.T. Maston i susin c teritoriul de pe care
46
se va lansa gloriosul nostru proiectil trebuie s aparin
Uniunii.
- Fr ndoial! rspunser civa membri.
- Ei bine! Deoarece frontierele noastre nu-s destul de
ntinse, deoarece la miazzi Oceanul constituie o stavil de
netrecut, deoarece trebuie s cutm dincolo de Statele
Unite i ntr-o ar nvecinat aceast a douzeci i opta
paralel, e un casus belii bine. motivat n acesta situaie i
cer s se declare rzboi Mexicului.
- Ba nu! Ba nu! strigat toi din toate prile.
- Nu! rspunse J.T. Maston. Iat un cuvnt care m
uimete s-l aud rostit n aceast incint.
- Dar ascultai...
- Niciodat! Niciodat! exclam nfocatul vorbitor.
Mai curnd sau mai trziu acest rzboi tot va izbucni i eu
cer s-l pornim chiar de azi.
- Maston - zise Barbicane, cu vocea sa tuntoare - i
regrag cuvntul!
Maston voi s rspund, dar civa dintre colegii si
izbutir a-l stpni.
- Sunt de acord - zise Barbicane - c experiena nu
poate i nu trebuie s fie ncercat n alt parte dect pe
pmntul Uniunii, dar dac nerbdtorul meu prieten m-ar
fi lsat s vorbesc i dac i-ar fi aruncat ochii pe hart, el
ar fi aflat c e cu totul nefolositor s declarm rzboi
vecinilor notri, cci anumite hotare ale Statelor Unite se
ntind dincolo de a douzeci i opta paralel. Iat, avem la

dispoziia noastr toat partea de miazzi a Texasului i a

Floridei.
Incidentul nu avu nici un fel de urmri; cu toate
acestea, J.T. Mastom se Js convins cu pnrcrc de ru. Se
hotrr deci, ca tunul s fie turnai fie n Texas, fie n
47
Florida. Dar aceast hotrre trebuia s nasc o dumnie
nemaipomenit ntre oraele celor dou state.
A douzeci i opta paralel ntlnind coasta
american, strbate peninsula Floridei i o desparte n dou
pri aproape egale. Apoi aruncndu-se prin golful
Mexicului trece pe sub arcul format de coastele Alabamei,
a Mississipi-ului i a Luisianei. Apoi atingnd pmntul
Texasului, din care taie un unghi, se prelungete prin
Mexic, strbate Sonora, pete prin vechea Californie i se
pierde n mrile Pacificului. Nu existau deci, dect poriuni
din Texas i Florida aezate dedesubtul acestei paralele i
care, se gseau astfel n condiiile de latitudine ce fuseser
recomandate de Observatorul din Cambridge.
n partea sa de miazzi, Florida nu prea numr orae
nsemnate. Aidoma unor epi, stau doar forturile ridicate
mpotriva indienilor rtcitori. Un singur ora, TampaTown, se gsea n situaia de a avea aceast pretenie, de a
avea oarecare drepturi...
n Texas, dimpotriv, oraele sunt mai numeroase i
mai nsemnate. Corpus-Christi, n comitatul de Nueces i
toate oraele aezate pe Rio-Bravo, Laredo, Comalites,
San-Ignacio, n Web, Roma, Rio-Grande-City, n Starr,
Edinburg, n Hidalgo, Santa-Rita, El-Panda, Brownsville,
n Cameron se asociar ntr-o lig impuntoare mpotriva
preteniilor Floridei.
ndat ce se fcu cunoscut hotrrea, deputaii din
Texas i Florida sosir la Baltimore pe drumul cel mai
scurt; ncepnd din acea clip, preedintele Barbicane i
membrii influeni ai Gun-Clubului au fost asediai zi i
noapte cu nemaipomenite cerine. Dac apte orae ale
Greciei i disputaser cinstea de a fi locul de natere a lui
Homer, dou state se luau la har din pricina unui tun.

47
Aceti frai feroce" puteau fi vzui preumblndu-se
narmai de-a lungul ulielor oraului. La fiecare ntlnire
exista primejdia unui conflict, ceea ce ar fi avut urmri
dezastruoase. Din fericire, preedintele Barbicane, n
prudena i dibcia sa, ocoli acest pericol. Aceste
demonstraii personale i gsir un ecou n ziarele
diferitelor State. Astfel se ntmpl c New York Herald"
i Tribune" sprijinir Texasul, pe ct vreme Times" i
American Review" luar partea i aprar cauza
deputailor din Florida. Membrii Gun-Clubului nu mai
tiau pe care s-l asculte.
Texasul sosea cu mndrie, cu cele 26 de comitate ale
lui, pe care se prea c le pune n baterie; dar Florida
rspundea c 12 comitate fac mai mult dect 26 ntr-o ar
de ase ori mai mic.

Texasul se luda cu ai si trei sute treizeci de mii de

indigeni, dar Florida, mai puin ntins, se flea c e mai
populat cu cincizeci i ase de mii. De altfel, ea nvinuia
Texasul c are un soi de friguri palustre ce-l costau ntr-un
an, bun sau ru, mai multe mii de locuitori. i nu greea.
La rndu-i, Texasul rspundea c n problema frigurilor,
Florida nu avea de ce s-l pizmuiasc i c era cel puin
ndrzne s socoteasc celelalte ri ca fiind nesntoase,
cnd deinea cinstea de a avea vomitonegro"* n stare
cronic. i avea dreptate.
- De altfel, adugau textierii din ziarul New York
Herald" se datoreaz un anumit respect statului n care
crete cel mai frumos bumbac din toat America, unui stat
ce produce cel mai bun stejar verde pentru construcia
navelor, statului n care se gsete o huila minunat i mine
de fier ai grj^.r^^anjent este de cincizeci la sut metal
Vrsatul negru. (iLt)'

48
curat.
La astea, American Review" rspundea c solul
Floridei, fr a fi att de bogat, avea condiii mai bune
pentru pregtirea formei, ct i pentru turnarea
Columbiadului, deoarece era compus din nisip i pmnt
argilos.
- Dar, reluau texanii, nainte de a topi ceva ntr-o ar,
trebuie s ajungi n acea ar; comunicaiile cu Florida sunt
48
ns anevoioase, n timp ce pe coasta Texasului se gsete
golful Galveston care are paisprezece leghe de jur-mprejur
i n care pot intra flotele din lumea ntreag.
- Bun! repetau ziarele devotate celor din Florida - ce
ne tot dai cu golful sta al vostru, situat deasupra paralelei
a douzeci i noua!? Nu avem i noi oare golful EspirituSanta deschis tocmai spre al douzeci i optulea grad
latitudine i pe unde navele sosesc de-a dreptul la TampaTown?
- Frumos golf! - rspundea Texas. Este pe jumtate
blocat de nisip!
- Blocai de nisip suntei voi! strig Florida. Nu
cumva vrei s spunei c suntem o ar de slbatici?
- Pe legea mea, seminolii mai cutreier nc preriile
voastre!
- Ei bine! I-ai civilizat oare pe apaii i comanii
votri?
Rzboiul se continu astfel cteva zile, cnd Florida
ncerc s-i atrag potrivnicul pe un alt teren i ntr-o bun
diminea Times" insinua c aceast aciune fiind pur
american" ea nu putea fi ncercat dect pe un teritoriu
pur american".
La aceste cuvinte, Texasul sri: Americani!" strig
el, oare nu suntem tot atia ct i voi? Texas i Florida nau fost ncorporate amndou n Uniune n 1845?
- Fr ndoial - rspunse Times" - dar aparinem
americanilor din 1820.

- O tim i pe asta - le ntoarse vorba Tribune" dup ce ai fost spanioli sau englezi timp de dou sute de
ani, ai fost vndui Statelor Unite pentru cinci milioane
dolari!
- i ce are a face?! rspunser florid icnii. Trebuie s
49
roim din aceast pricin? n 1803 nu s-a cumprat oare
Luisiana de la Napoleon la preul de aisprezece milioane
de dolari?
- Asta-i o ruine! exclamar atunci deputaii din
Texas. O nenorocit bucat de pmnt ca Florida cutez s
se asemuiasc cu Texasul, care n loc de a se vinde, s a
proclamat singur independent, care i-a izgonit pe mexicani
n ziua de 2 martie 1836, care s-a declarat republic
federativ dup victoria cucerit de Samuel Houston pe
rmul San-Jacinto-ului asupra trupelor din Santa Anna! n
sfrit, o ar care s-a alipit de bunvoie Statelor Unite ale
Americii!
- Pentru c-i era team de mexicani! rspunse
Florida.
Team! din clipa cnd a fost rostit acest cuvnt, ntradevr puin cam tare, situaia deveni de nesuferit. Era de
ateptat ca cele dou partide s se mcelreasc pe strzile
din Baltimore. A fost nevoie ca deputaii s fie pzii
ndeaproape. Preedintele Barbicane nu tia unde-i st
capul. Note, documente, scrisori pline cu ameninri
plouau n casa lui. ncotro se va ndrepta? Ct privete
calitatea solului, uurina comunicaiilor, viteza
transporturilor, drepturile celor dou state erau ntr-adevr
egale. Ct privete personalitile politice, ele nu aveau ce
cuta n aceast problem.
Ori, aceast ovial, aceast ncurctur dinuia de
mult vreme, aa c Barbicane lu o hotrre; i strnse
colegii i soluia pe care le-o propuse fu adnc neleapt,
dup cum se va vedea.
- Avnd n vedere - zise el - cele ce se ntmpl ntre
Florida i Texas, este limpede c aceleai greuti se vor
repeta ntre oraele statului favorizat. Dumnia va trece n
49
felul acesta de la Stat la ora i iat totul. Ori, n Texas sunt
unsprezece orae care corespund condiiilor necesare i
care i vor disputa cinstea aciunii noastre; aa se vor nate
noi necazuri; n acelai timp Florida, nu are dect un ora,
deci s alegem Florida i oraul Tampa-Town!
Aceast hotrre devenit public dobor deputaii
Texasului. Ei au fost cuprini de o furie de nedescris i au
cerut socoteal diferiilor membri ai Gun-Clubului.
Magistraii din Baltimore nu mai avur dect un lucru de
fcut i l fcur. Se pregti un tren special, cei din Texas
fur suii, cu sau fr voia lor, i astfel -prsir oraul cu
viteza de treizeci de mile pe or.
Dar orict de repede fur expediai, ei mai avur timp
s zvrle o ultim i amenintoare batjocur potrivnicilor
lor.

Aducnd vorba despre ngustimea Floridei, simpl

pensinsul gtuit ntre dou mri, ei pretinser c nu va
rezista zguduiturii tragerii i c va sri n aer la prima
lovitur de tun.
- Ei bine, s sar! rspunser floridienii cu un
laconism vrednic de vremurile antice.

Capitolul XII
URBI ET ORBI
O dat rezolvate greutile astronomice^ mecanice,
topografice, se pune problema banilor. Era vorba de a se
face rost de o sum uria pentru executarea planului. Nici
un particular, nici chiar un stat n-ar fi putut avea la
ndemn milioanele trebuincioase.
Preedintele Barbicane lu deci hotrrea, dei
50
ntreprinderea era american, s-o transforme ntr-o afacere
de interes universal i s cear fiecrui popor ajutorul su
bnesc. Era totodat dreptul i datoria ntregului pmnt s
intervin n treburile satelitului su. Subscripia pornit n
acest scop se ntinse de la Baltimore n lumea ntreag, urbi
et orbi.
Aceast subscripie trebuia s fe ncununat de un
succes mai presus de orice speran. Era totui vorba ca
50
banii s fie druii i nu mprumutai. Aceast operaie era
absolut dezinteresat n sensul cel mai deplin al cuvntului
i nu oferea nici o posibilitate de beneficiu.
Dar efectul comunicrii lui Barbicane nu se oprise la
graniele Statelor Unite; strbtuse Atlanticul i Pacificul,
nvlind deodat n Asia i Europa, Africa i Australia.
Observatoarele Uniunii se puser numaidect n legtur
cu Observatoarele rilor strine. Unele, cele din Paris,
Petersburg, Cap, Berlin, Altona, Stockholm, Varovia,
Hamburg, Buda, Bologna, Malta, Lisabona, Benares,
Madras, Pekin adresar saluturile lor Gun-Clubului;
celelalte rmaser ntr-o prudent ateptare.
Ct despre Observatorul din Greenwich, cu
aprobarea celorlalte douzeci i ase de aezminte
astronomice ale Marii Britanii, el avu o atitudine precis; el
tgdui cu ndrzneal posibilitatea succesului i trecu de
partea teoriilor cpitanului Nicholl. De asemenea, n timp
ce diferite societi de savani fgduir s trimit delegai
la Tampa-Town, cei din Greenwich, ntrunii n edin,
trecur brutal pe ordinea de zi propunerea lui Barbicane.
Era vorba de curata i blajina pizm englezeasc. Nimic
altceva.
n concluzie, efectul fu deosebit de bun n lumea
tiinific i de aici se rspndi n mase, care n general se
nflcrar n problema aceasta, fapt de o mare
nsemntate, deoarece aceste mase erau chemate s
subscrie, un capital foarte mare.
n ziua de 8 octombrie, preedintele Barbicane
lansase un manifest plin de entuziasm, n care fcea apel la

toi oamenii cu bunvoin de pe Pmnt". Acest

document, tradus n toate limbile, a avut un mare succes.
Subscripiile au fost deschise n principalele orae ale
51

I
Uniunii, pentru a se centraliza la Banca din Baltimore, n
Baltimore Street nr. 9; apoi ncepur subscrierile n diferite
state ale celor dou continente:
La Viena, la S.M. Rothschild;
La Petersburg, la Stieglitz & Co.;
La Paris, la Creditul Mobiliar;
La Stockholm, la Tottie et Arfuredson;
La Londra, la N.M. de Rothschild i fiii;
La Turin, la Ardouin & Co.;
La Berlin, la Mendelsohn;
La Geneva, la Lombard, Odier & Co.;
La Cohstantinopole, la Banca Otoman;
La Bruxelles, la S. Lambert;
La Madrid, la Daniel Weisweller;
La Amsterdam, la Creditul Neerlandez;
La Roma, la Torlonia & Co.;
La Lisabona, la Lecesne;
La Copenhaga, la Banca Privat;
La Buenos-Aires, la Banca Maua;
La Rio de Janeiro, la aceeai banc;
La Montevideo, la aceeai banc;
La Valparaiso, la Thomas La Chambre & Co.;
La Mexico, la Martin Daran & Co.;
La Lima, la Thomas La Chambre & Co.
Trei zile dup lansarea manifestului preedintelui
Barbicane, patru milioane de dolari au fost vrsai la
bncile diferitelor orae ale Uniunii. Dup un asehfienea
nceput, Gun-Clubul putea s porneasc lucrrile.
Peste cteva zile ns, telegramele vesteau America
de faptul c subscripiile din strintate se acopereau cu o
adevrat vitez. Anumite ri se distingeau prin
mrinimie; altele i dezlegau mai puin lesne punga.
Problem de temperament. Pe de alt parte, cifrele sunt mai
gritoare dect cuvintele, aa c iat situaia legal a
sumelor ce au fost depuse n socoteala Gun-Clubului,,dup
nchiderea subscripiilor.
Rusia vrsase ca parte a ei, uriaa sum de trei sute
aizeci i opt de mii apte sute treizeci i trei de ruble. Nu
era nimic de mirare. Lumea trebuie s cunoasc gustul
pentru tiin al ruilor i progresul studiilor astronomice,
51
datorat numeroaselor lor Observatoare, dintre care cel mai
important a costat dou milioane ruble.
Frana ncepu prin a rde de cerina americanilor.
Luna servi de pretext pentru mii de jocuri de cuvinte
nvechite i la vreo douzeci de vodeviluri, n care prostgustul se ntrecea cu netiina. Dar, totui, dup cum

odinioar francezii pltir dup ce cntar, de ast dat ei

pltir dup ce rser, aa c subscriser o sum de un
52
milion dou sute cincizeci i trei mii dou sute treizeci de
franci. La suma aceasta aveau dreptul s se nveseleasc
puin.
Austria se art destul de darnic n ciuda hruielilor
ei financiare. Din subscripia public, partea ei de
contribuie se ridic la suma de dou sute aisprezece mii
de florini, sum care a fost binevenit.
Cincizeci i dou de mii de rixdale fu sprijinul
Suediei i al Norvegiei. Cifra era uria fa de aceste ri;
dar desigur c-ar fi fost i mai mare dac subscripia s-ar fi
fcut n acelai timp la Christiania i la Stockholm. Dintro cauz sau alta, norvegienilor nu le prea place s-i trimit
banii n Suedia. Prusia trimise i ea dou sute cincizeci de
mii de taleri, artnd astfel nalta sa aprobare fa de planul
Gun-Clubului.
Diferitele Observatoare s-au grbit s participe cu o
sum important i au fost cei mai nflcrai simpatizani
ai preedintelui Barbicane.
Turcia se art darnic, dar ea era direct interesat;
ntr-adevr, acolo cursul anilor, ct i postul Ramadan-ului
su sunt socotii dup Lun. Ea nu putea face altceva dect
s dea un milion trei sute aptezeci i dou mii'ase sute
patruzeci de piatri i i ddu cu o nflcrare ce dezvluia
totui o anumit presiune a guvernului naltei Pori.
Belgia se deosebi dintre toate statele de mna a doua
printr-un dar de aproape cinci sute treisprezece mii franci,
cam 12 centime de locuitor.
Olanda i coloniile sale participar la aceast
operaie cu o sut zece mii florini, cernd doar s li se fac
un scont de cinci la sut, deoarece plteau cu bani ghea.
Danemarca, puin nghesuit n teritoriul su, ddu
totui nou mii de ducai de aur, ceea ce dovedete
52
dragostea danezilor pentru expediiile tiinifice.
Confederaia germanic i lu angajamentul s dea
treizeci i patru de mii dou sute optzeci i cinci florini; nu
li s-a putut cere mai mult: de altfel, nici n-ar fi dat.
Dei foarte strmtorat, Italia gsi dou sute mii livre
n buzunarele fiilor si, dar scotocindu-i bine. Dac ar fi
avut Veneia, ea ar fi dat mai mult - dar nu o aveau.
Statele Papale socotir c trebuie s trimit apte mii
patruzeci ecui romani i Portugalia mpinse devotamentul
su pentru tiin pn la treizeci de mii de cruzades.
n ceea ce privete Mexicul, ddu talantul vduvei
subscriind optzeci i ase piatri mari; dar aa-s imperiile
ce se destram, totdeauna sunt cam srcite.
Dou sute cincizeci i apte franci fu modestul obol
al Elveiei n aceast oper american. Trebuie s-o spunem
deschis, Elveia nu vedea deloc partea practic a lucrului:
nu i se prea c prin trimiterea unui proiectil n Lun s-ar
putea nnoda legturi de afaceri cu astrul nopilor i i se

prea oarecum primejdios s-i angajeze capitalurile ntr-o

ntreprindere att de nesigur. Cine tie, poate c Elveia
avea dreptate.
Ct despre Spania, acesteia i-a fost cu neputin s
adune mai mult de o sut zece reali. Ea motiv C
drumurile sale de fier trebuiau terminate. Adevrul este c
tiina nu prea este vzut cu ochi buni n ara aceea. Este
nc oarecum napoiat. i apoi anumii spanioli, desigur
nu dintre cei mai puin nvai, nu-i ddeau bine seama ce
reprezenta masa proiectilului n comparaie cu aceea a
Lunii; ei erau nfricoai la gndul c-i vor tulbura orbita i
tulburnd-o n rolul su de satelit vor pricinui astfel
cderea ei pe suprafaa pmntului. n acest caz, era mai
bine s stea deoparte, ceea ce i fcur subscriind doar
53
civa reali.
Rmnea Anglia. Se cunoate antipatia ei plin de
dispre cu care a primit propunerea lui Barbicane. Englezii
nu sunt dect unul i acelai suflet pentru cei 25 milioane
de locuitori ce sunt cuprini n Marea Britanic Ei fcur s
se neleag c planul Gun-Clubului era potrivnic
principiului neinterveniei" i nu subscriser nici mcar
un bnu.
La aceast veste, Gun-Ciubul se mulumi s ridice
din umeri i s-i vad mai departe de mreaa sa oper.
Cnd America de Sud, adic Peru, Chile, Brazilia,
provinciile La Platei, Columbia, vrsar n minile
clubului obolul lor n valoare de trei sute de mii de dolari,
acesta se vzu n posesia unui capital foarte mare i anume:
Subscrierea Statelor Unite 4.000.000 dolari
Subscrieri strine 1.446.675 dolari
Total 5.446.675 dolari
Deci, cinci milioane patru sute patruzeci i ase de
mii ase sute aptezeci i cinci dolari pe care publicul i
vars n casieria-Gun-Clubului.
Pe nimeni nu trebuie s uimeasc nsemntatea
sumei. Topitoria, sptura, zidria, transportul lucrtorilor,
aezarea lor ntr-un inut aproape pustiu, construciile
cuptoarelor i cldirilor, utilajul uzinelor, pulberea,
proiectilul, cheltuielile neprevzute trebuiau conform
devizului s nghit aproape tot capitalul. Unele lovituri de
tun din timpul rzboiului de secesiune ajunseser s coste
o mie de dolari; aceea a preedintelui Barbicane, unic n'
analele artileriei, putea deci s coste de cinci mii de ori mai
mult.
La 20 octombrie ncheiar un contract cu uzina din
Goldspring, pe lng New York, uzin care n timpul
53
rzboiului livrase lui Parrott cele mai bilne tunuri de font.
Se stabili ntre prile contractante c uzina din
Goldspring va transporta n oraul Tampa-Town din sudul
Floridei tot materialul necesar pentru turnarea
Columbiadului. Aceast operaie trebuia sfrit cel mai
trziu la 15 octombrie anul urmtor, cnd tunul trebuia

predat n bun stare; nerespectnd contractul, uzina urma

s plteasc despgubiri de o sut de dolari pe zi, pn cnd
54
Luna ar fi n aceleai condiii, adic peste optsprezece ani
i unsprezece zile. Angajarea lucrtorilor, plata lor,
instalaiile necesare priveau compania din Goldspring.
Acest contract fcut n dublu exemplar i cu toat
buna- credin fu isclit de I. Barbicane, preedintele GunClubului i I. Murphison, directorul uzinei din Goldspring.

Capitolul XIII
STONE'S HILL
Dup alegerea fcut de membrii Gun-Clubului n
dauna Texasului, fiecare locuitor al Americii, unde toat
lumea tie s citeasc, i fcu o datorie din studiul
geografiei Floridei. Nicicnd librarii nu vnduser attea
volume din Bartram's travel n Florida, Roman's natural
history of Est and West Florida, Cleland on the culture of
the Sugar-Cane n East Florida. A fost nevoie s se
tipreasc noi ediii. Era o adevrat furie, nu altceva.
Barbicane avea ceva mai bun de fcut dect s
citeasc; voia s vad cu proprii si ochi i s nsemne
locul n care s se toarne Columbiadul. Aa c, fr a
pierde o clip, el puse la ndemna Observatorului din
Cambridge sumele necesare pentru construcia unui
telescop i comand casei Breadwill i Co. din Albany
executarea proiectilului din aluminiu; apoi prsi oraul
Baltimore nsoit de J.T. Maston, maiorul Elphiston i de
directorul uzinei din Goldspring.
A doUa zi cei patru tovari ajunser la New Orleans.
Acolo ei se mbarcar de ndat pe Tampico, un vas de linie
aparinnd marinei federale i pe care guvernul l punea la
dispoziia lor apoi navignd cu toat viteza, rmurile
Luisianei disprur curnd din ochii lor.
54
Drumul nu a fost lung; dou zile de la plecarea sa,
Tampico, strbtnd patru sute optzeci de mile, atinse
coasta Floridei. Apropiindu-se, Barbicane vzu rmul jos,
neted, destul de sterp la prima vedere. Dup ce pluti de-a
lungul unui ir de golfulee bogate n stridii i homari,
Tampico intr n golful Espiritu-Santo.
Acest golf se desparte n dou rade prelungi, rada
Tmpa i rada Hillisboro, a crui intrare ngust o strbtu
steamerul.
Puin mai trziu, se profilar bateriile fortului Brooke
ce preau c ating valurile, iar oraul Tmpa se ivi tolnit
alene n fundul unui micu port natural format de gura
rului Hillisboro.
Acolo ancor Tampico n ziua de 22 octombrie ctre
orele 7 seara; cei patru cltori debarcar imediat.
Barbicane simi cum i zvcnete inima cnd puse
piciorul pe pmntul Floridei; i se prea c pipie cu
picioarele, aa cum face i arhitectul ce ncearc trinicia
casei. J.T. Maston rcia pmntul cu vrful crligului su.

- Domnilor - spuse Barbicane - s nu risipim timpul.

Mine s nclecm i s pornim n recunoatere.
n clipa n care Barbicane sosise, cei trei mii de
locuitori ai oraului Tampa-Town l ntmpinar cu toat
onoarea pe care o datorau preedintelui Gun-Clubului,
deoarece i favorizase nelegerea sa. Ei l primir cu
manifestaii nemaipomenite; dar Barbicane, ocolind orice
ovaie, se refugie ntr-o camer a hotelului Franklin i nu
voi s primeasc pe nimeni. Fr ndoial c nu prea se
mpca cu meseria" de om celebru.
A doua zi, 23 octombrie, nite clui de ras spaniol,
puternici i focoi, pufiau pe sub ferestrele sale. Dar n loc
de patru erau cincizeci de cai i clrei. Barbicane cobor
55
nsoit de cei trei tovari ai si i se mir c se afl n
mijlocul unei asemenea cavalcade. El observar c fiecare
clre i avea carabina n bandulier i pistoalele n
coburi. Un tnr floridian i lmuri de ndat rostul unei
astfel de desfurri de fore spunndu-i:
- Domnule, sunt seminoli pe aici!
- Ce seminoli?
- Nite slbatici ce cutreier preeriile i ni s-a prut
cuminte S v nsoim.
- Ptiu! exclam J.T. Maston, nclecnd.
- Credeam c e mai sigur aa, relu floridianul.
- Domnilor - rspunse Barbicane - v mulumesc
pentru grija dumneavoastr. i acum, la drum.
ndat, micul grup se urni i se pierdu ntr-un nor de
praf. Erau orele cinci, n zorii zilei. Soarele lumina cu toat
strlucirea sa, termometrul arta 84* grade; dar briza
rcoroas a mrii scdea aceast temperatur ridicat.
Prsind Tampa-Town, Barbicane cobor spre sud i
urm coasta ca s ajung la ruleul Alifia. Acesta se vars
n golful Hillisboro cu dousprezece mile mai jos de
Tampa-Town. Barbicane i escorta lui urmar rmul lui
drept i urcar spre rsrit. Curnd, valurile golfului
disprur dup o ridictur de pmnt i cmpia Floridei se
desfur n faa lor.
Florida se mparte n dou pri: una spre
miaznoapte, mai populat, mai puin prsit, cu oraul
Tallahassee capital i Pensacola, unul dintre principalele
arsenale maritime ale Statelor Unite; alta, nghesuit ntre
America i golful Mexic, care o mbrieaz cu apele sale,
nu este dect o micu peninsul roas de curentul
Golfstream, col de pmnt pierdut n mijlocul unui mic
*La termometrul Fahrenheit 84 grade echivaleaz cu 28 grade Celsius. (n.a.)

55
arhipelag i pe care l strbat fr ncetare numeroasele
corbii de pe canalul Bahama. Este o straj naintat a
golfului Mexic, golful marilor furtuni. Suprafaa acestui
stat este de treizeci i opt de mii de milioane treizeci i trei
de mii dou sute aizeci i apte de acri, printre care ar
trebui ales acel acru de pmnt aezat dincoace de a
douzeci i opta paralel i nimerit aciunii Gun-Clubului;

aa c Barbicane n timp ce clrea, cerceta cu luare aminte

configuraia terenului i dispoziia sa specific.
Florida, descoperit de Juan Ponce de Leon n 1512,
de Florii, a fost mai nti numit Duminica Floriilor.
Aceast denumire ncnttoare nu prea i se potrivea, innd
seama de coastele-i sterpe i prjolite. Dar, la cteva mile
de la rm pmntul i schimba faa, treptat, treptat, i ara
se arta vrednic de numele ce-l purta; solul era ntretiat
de o reea de ruri, de cursuri de ap, eletee i mici lacuri;
te-ai fi crezut n Olanda sau Guyana; dar terenul se nla
simitor i curnd dezvluia cmpiile sale cultivate, unde
rsreau mndre toate plantele din miaznoapte i miazzi,
cmpiile sate ntinse, unde soarele tropical i apele
pmntului argilos rspundeau tuturor cerinelor
semnturilor i n cele din urm livezile-i de ananai, de
ignami, de tutun, de orez, de bumbac i trestie de zahr ce
se desfurau pn departe, artnd-i avuiile cu o
nepstoare drnicie.
Barbicane pru tare mulumit cnd vzu c terenul se
nal nce-ncet, iar cnd J.T. Maston l ntreb despre
aceasta, el i rspunse:
- Onorabile arme, interesul principal e s turnm
Columbiadul nostru pe nlimi.
- Pentru a fi mai aproape de Lun? exclam
secretarul Gun-Clubului.
- Nu! rspunse Barbicane zmbind. La ce ne slujesc
civa stnjeni mai mult sau mai puin? Nu, dar n mijlocul
unui pmnt mai ridicat, lucrrile vor merge mai lesne; nu
vom avea de luptat cu apele, adic nu vom avea nevoie de
tuburi lungi, i costisitoare i de asta trebuie s inem
seam, deoarece e vorba s spm un pu de nou sute de
picioare adncime.
- Ai dreptate, spuse atunci inginerul Murchison;
trebuie pe ct e cu putin s ocolim cursurile de ap n
timpul spturilor; de vom ntlni izvoare, asta n-o s ne
ncurce; ori le vom seca, cu mainile noastre, ori le vom
abate din cale. Aici nu e vorba de un pu artezian, ngust i
ntunecos, unde s lucreze orbete sfredelul, inelul i
sonda, ntr-un cuvnt toate uneltele sptorilor. Nu. Vom
lucra sub cerul liber, la lumina zilei, cu cazmaua ori Cu
trncopul n mn, avnd i ajutorul minelor i treaba va
merge strun.
- Totui - relu Barbicane - dac avem un teren
ridicat sau prin natura sa vom putea nltura o lupt cu
apele subterane, lucrarea se va face mult mai repede i mult
mai desvrit; s cutm deci s spm anul nostru pe un
teren aezat la cteva sute de stnjeni peste nivelul mrii.
- Ai dreptate, domnule Barbicane, i, dac nu m
nel, nu va trece mult i vom gsi o aezare nimerit.
- Ah! tare a vrea s fiu la prima lovitur de cazma,
zise preedintele.
- i eu la ultima! exclam J.T Maston.
- O s ajungem la asta, domnilor - rspunse inginerul
- i credei-m, Compania din Goldspring nu va trebui s
v plteasc daune pentru ntrziere.

- Pe Sfnt, Barbara. Ndjduiesc s ai dreptate!

rspunse la rndu-i J.T. Maston; o sut de dolari pe zi pn
57
ce Luna se va afla din nou n aceleai condiii, adic
optsprezece ani i unsprezece zile, tii bine c asta ar
nsemna ase sute cincizeci i opt de mii i o sut de dolari?
- Nu, domnule, n-o tim - rspunse inginerul - i nici
nu va fi nevoie s-o aflm.
Pe la zece dimineaa, micul grup strbtuse vreo
dousprezece mile; rodnicelor cmpii le urm o regiune de
pduri. Acolo creteau cele mai felurite esene ale bogiei
tropicale. n aceste pduri aproape de neptruns, se nlau
rodii, portocali, lmi, smochini, mslini, caii, banani,
butai mari de vi, ale cror roade i flori se ntreceau n
culori i miresme. La umbra mbttoare a acestor
minunai copaci, cnta i zbura o ntreag lume de psri cu
culori strlucitoare, n mijlocul crora se deosebeau mai cu
seam crabierii, al cror cuib trebuia s fie o cutie de
juvaieruri, pentru a fi vrednic de aceste odoare cu pene.
n faa acestei mbelugate naturi, J.T. Maston i
maiorul nu puteau s nu admire minunatele frumusei. Dar
preedintele Barbicane, prea puin simitor la aceste
minunii, se zorea s nainteze; ara aceasta, att de
rodnic, i displcea prin nsi rodnicia sa; de altfel fr a
fi sensibil la ap, el o simea sub paii si i cuta zadarnic
ns, semnele unei ariditi fr putin de ndoial.
Cu toate acestea, ei naintau; au fost nevoii s treac
prin mai multe ruri i nu fr oarecare primejdii, cci
acolo, miunau crocodili lungi de cincisprezece pn la
optsprezece picioare. J.T. Maston i amenin vitejete cu
temutul lui crlig, dar nu izbuti s sperie dect pelicanii,
liiele i pescruii, slbaticii locuitori ai acestor ruri, n
timp ce flamanzii roii l priveau cu un aer prostesc.
n sfrit i aceti oaspei ai inuturilor umede
disprur la rndul lor; copaci mai puin groi se zreau
57
prin pdurile mai puin dese; cteva grupuri singuratice se
desprindeau n mijlocul cmpiilor nesfrite pe unde
treceau turmele de cprioare nfricoate.
- n sfrit! exclam Barbicane sltndu-se n scri,
iat regiunea molifilor.
- i aceea a slbaticilor, rspunse maiorul,
ntr-adevr, civa seminoli se zreau la orizont; ei se
frmntau, goneau de la unul la altul pe caii lor iui,
57
agitndu-i lncile lor lungi sau descrcndu-i putile ce
detunau surd; de altfel ei se mulumir cu aceste
demonstraii dumnoase fr a-l tulbura pe Barbicane sau
pe nsoitorii si.
A-etia s^af4au*imijlocul unei cmpii stncoase, un
spaiu ntins i descoperit de o ntindere de mai muli acri,
scldat de razele dogoritoare ale soarelui. Pe cmpie se
nla o mare ridictur a terenului ce prea c ofer

membrilor Gun-Clubului toate condiiile certe pentru

aezarea Columbiadului lor.
- Stop! zise Barbicane oprindu-se. Locul acesta are
vreun nume prin partea locului?
- Se numete Stone's-Hill, rspunse unul dintre
floridieni.
Barbicane, fr a rosti o vorb descleca, i lu
instrumentele i ncepu s calculeze poziia cu o
desvrit precizie; micul grup aezat roat n jurul su l
privea ntr-o tcere adnc.
n clipa aceea, soarele trecea pe la meridian. Dup
cteva secunde, Barbicane socoti grabnic rezultatul
observaiilor sale i zise:
- Locul e aezat la trei sute de stnjeni deasupra
nivelului mrii, la 277' latitudine i 57'* longitudine
vestic; mi se pare c prezint prin natura sa stearp i
stncoas toate condiiile prielnice experienei noastre; aa
c n aceast cmpie se vor nla magaziile, atelierele,
cuptoarele noastre, colibele lucrtorilor notri i deci, chiar
de aici - repeta el izbind cu piciorul n vrful Stone's Hillului - proiectilul nostru i va lua zborul n spaiul lumii
solare!
*
Dup meridianul din Washington diferena dintre acela al Parisului este de
7922'. Aceast longitudine este n msura francez 8325'. (n.a.)

58

Capitolul XIV
HRLEUL l MISTRIA
Chiar n aceeai sear, Barbicane i tovarii si se
hpoiar la Tampa-Town, iar inginerul Murchison se
mbarc din nou pe Tampico ctre New-Orleans. Trebuia s
fac rost de o armat de lucrtori i s aduc cea mai mare
parte a materialului. Membrii Gun-Clubului rmaser la
Tampa-Town ca s organizeze primele lucrri cu ajutorul
localnicilor.
Opt zile de la plecarea sa, Tampico reveni n golful
Espiritu-Santo cu o flotil de vase cu aburi. Murchison
strnse o mie cinci sute de lucrtori. n zilele proaste ale
robiei i-ar fi pierdut pentru aceasta timp i trud. Dar de
cnd America, ara libertii nu mai avea dect oameni
liberi n snul ei, acetia alergau pretutindeni unde-i atepta
o munc bine pltit.
Ori, banii nu lipseau Gun-Clubului; el oferea
oamenilor si un salariu mare, cu premii mari i n raport
cu cantitatea. Muncitorul ispitit de Florida putea s fie
sigur c dup terminarea lucrrilor va avea un capital depus
pe numele su la Banca din Baltimore. Murchison nu era
deci ncurcat dect de alegerea lor i putu s se arate
pretenios fa de inteligena i dibcia lucrtorilor si.
Suntem ndreptii s credem c nrola n harnica-i legiune
fruntea mecanicilor, a fochitilor, a turntorilor, a
crmidarilor, a minerilor i a muncitorilor manuali de tot
felul, negri sau albi, fr deosebire de culoare. Muli dintre
ei i luau i familiile. Era emigraie n toat regula.

n ziua de 31 octombrie, la zece dimineaa, trupa

aceasta debarc pe cheiurile Tampa-Town-ului; se nelege
micarea i freamtul ce domnir n acest orel a crui
59
populaie se dubla astfel ntr-o singur zi. ntr-adevr,
Tampa-Town trebuia s ctige nespus de mult prin
iniiativa Gun-Clubului, nu att prin numrul lucrtorilor
care fuseser ndreptai de ndat spre Stone's Hill, ci
mulumit navalei de curioi ce se ndreptar treptat-treptat
din toate prile globului ctre peninsula floridian.
n primele zile se ocupar cu descrcatul uneltelor
aduse de flotil, maini, merinde i de asemenea i al unui
destul de mare numr de case de tabl fcute din buci
demontate i numerotate. n acelai timp, Barbicane nfipse
primii rui ai unei ci ferate lung de cincisprezece mile
i sortit s uneasc Stone's Hill cu Tampa-Town.
Sunt cunoscute condiiile n care se construiesc cile
ferate americane; nbdioase prin ntortocherile lor, cu
pante ndrznee, dispreuind parmalcurile i operele de
art, srind peste coline, cobornd prin vi, calea ferat
alearg orbete i fr a se ngriji de linia dreapt; nu este
costisitoare, nu-i nici suprtoare; numai c poi deraia i
sri de pe linie cind te atepi mai puin. Drumul de la
Tampa-Town la Stone's Hill nu a mai fost dect un fleac i
nu ceru nici prea mult timp, nici prea muli bani pentru a fi
construit.
De altfel, Barbicane era sufletul acestei lumi ce
alergase la glasul lui; el o nsufleea, i transmitea elanul
su, entuziasmul i convingerea sa; se afla peste tot, la tot
pasul, ca i cum ar fi fost nzestrat cu acest dar i nsoit
venic de J.T. Maston, ce-l socotea ca pe musca la arat.
Spiritul lui practic nscocea mii de lucruri. Cu el nu mai
erau piedici, nici o greutate, nici un fel de ncurcturi; era
miner, zidar, mainist, ca i artilerist, avnd rspunsuri
pentru toate cererile i soluii pentru toate problemele.
Coresponda neobosit cu Gun-Clubul sau cu uzina din
59
Goldspring i zi i noapte cu focurile aprinse, cu cazanele
sub presiune. Tampico atepta poruncile n rada Hillisboro.
La 1 noiembrie, Barbicane prsi Tampa-Town
nsoit de un detaament de lucrtori i de a doua zi se
ncepu montarea caselor ce formau un ora n jurul Stone'sHill-ului; el a fost ngrdit i dup furnicarul de acolo, dup
fierberea sa, ar fi putut fi mai degrab luat drept una dintre
marile citadele ale Uniunii. Viaa ce se organiza aici era
dup legile unei discipline aspre i lucrrile ncepur n cea
mai desvrit ordine.
Sondajele meticulos fcute ngdiiiser a se cunoate
natura terenului i spturile putur s nceap la 4
noiembrie. n ziua aceea, Barbicane chem efii de atelier
i le spuse:
- Prieteni, cu toii tii motivele pentru care v-am
adunat n aceast parte slbatic a Floridei. E vorba de
turnarea unui tun de nou picioare diametru interior, ase

picioare grosime i nousprezece picioare jumtate

nveliul su de piatr; deci, e un pu mare, avnd n total
aizeci picioare, pu ce trebuie spat la o adncime de nou
sute picioare. Aceast lucrare uria trebuie terminat n
opt luni; ori, avei de scos 2.543.400 picioare cubice, circa
zece mii de picioare cubice zilnic, adic n 155 zile. Ceea
ce n-ar nsemna nici o greutate pentru o mie de lucrtori
lucrnd nenghesuii aici. Va fi mai anevoios ntr-un spaiu
relativ restrns. Cu toate acestea, deoarece lucrul trebuie s
se fac, se va face, i, m bizui pe curajul vostru ca i pe
dibcia voastr.
La opt dimineaa, prima lovitur de cazma a fost dat
n pmntul Floridei i din acea clip viteaza unealt nu
mai putu ^e-jpdihne^Cijinipi,o.singur clip n minile
minerilor. I uerlorii se schimbau din sfert n sfert de zi. De
altfel, orict de uria era lucrarea, ea nu depea marginile
puterilor omeneti. Cte lucrri mult mai grele i n care se
dduse o lupt neverunat mpotriva piedicilor n-au fost
duse totui la un bun sfrit!? i ca s nu mai vorbim dect
de lucrrile asemntoare, e destul s citez acel pu al
printelui Iosif", construit lng Cairo de ctre sultanul
Saladin, ntr-o vreme n care mainile nu ajunseser s
ajute puterea omului i care atinge n adncime fundul
Nilului, la o adncime de trei sute de picioare! i cellalt
pu spat la Coblentz de margraful Ioan de Baden, pn-la
ase sute de picioare adncime! Ei bine! Despre ce-i vorba
la urma urmelor? De a se ntrei aceast adncime i de a
nzeci limea pentru a fora uor. Aa c'nu exista nici un
contra-maistru i nici un lucrtor care s pun la ndoial
succesul lucrrii.
Inginerul Murchison, de acord cu preedintele
Barbicane, lu o hotrre important, ceea ce grbi i mai
mult mersul lucrrilor. Un paragraf din contract cerea ca
tunul s fie ncins cu cercuri de fier clit i montate la rou.
msuri de prevedere nefolositoare, cci nici vorb c
maina se putea lipsi de aceste inele ncingtoare. Aa c
nu se mai inu seama de aceast cerin.
De aici rezult o mare economie de timp, cci aa se
putu folosi acel nou sistem de spturi ntrebuinat acum n
construcia puurilor, prin care zidria se fcea n acelai
timp cu forajul. Mulumit acestui procedeu foarte simplu,.
nu mai era nevoie s se sprijine pmntul cu ajutorul
proptelelor zidul nsui avndu-le i inndu-le cu o putere
de neclintit, iar el lsndu-se n jos datorit propriei sale
greuti.
Dar aceast operaie nu'4rebu^19l^Hcap detet n
clipa n care cazmaua ar fi izbit n partea solid a terenului.
60
La 4 noiembrie, cincizeci de lucrtori spar chiar n
partea de sus a Stone's Hill-ului, n centrul locului ngrdit,
o gaur rotund, lat de aizeci de picioare.
Cazmaua ntlni mai nti un strat de rn neagr,
gros de ase degete, pe care l birui uor. Dup acest strat
urm un altul de nisip fin, gros de dou picioare, care a fost

extras cu ngrijire, cci trebuia s slujeasc la

confecionarea tiparului interior. Dup acest nisip apru o
argil alb, destul de dens, asemntoare marnelor
englezeti i care mergea patru picioare n jos.
Apoi fierul trncoapelor scnteie lovind un strat tare
de pmnt, un fel de stnc format din scoici mpietrite,
foarte uscate i foarte tari, cu care uneltele au avut tot
timpul de-a face. n momentul acela, sptura era adnc
de ase picioare jumtate i ncepur lucrrile de zidrie.
n fundul acestei scobituri se mont un cerc din lemn
de stejar, un fel de disc, ncheiat stranic n piroane de fier,
i care putea s treac prin orice prob de rezisten. La
centru era o gaur avnd un diametru egal cu diametrul
exterior al Columbiadului. Pe acest disc se aezar primele
lucrri de zidrie, ale crui ciment hidraulic prinser ca
ntr-un clete pietrele. Dup ce lucrtorii nlar zidul
circumferinei la centru, se aflar nchii ntr-un pu larg de
douzeci i unu de picioare.
Cnd aceast lucrare se termin, minerii reluar
trncopul i cazmaua i ngrmdir stncile chiar sub
disc, avnd grij s-l sprijine cu ajutorul unor supori foarte
solizi; ori de cte ori groapa se adncea cu dou picioare,
se scoteau pe rnd aceste brne; discul cobora ncet-ncet i
o dat cu el masivul rotund ca un inel al zidriei; n partea
sa de sus, zidarii lucrau nencetat, fcnd i rsufltorile"
ce trebuiau s ngduie gazului s ias n timpul lucrrilor
61
de topitorie.
Acest fel de munc cerea din partea lucrtorilor o
deosebit ndemnare i o atenie ncordat de fiecare dat;
nu doar unul, lucrnd sub disc, fusese rnit grav de pietrele
aruncate, ba unii chiar fuseser ucii; dar avntul nu sczu
nici o clip nici ziua nici noaptea; ziua, la razele unui soare
ce - cteva luni mai trziu - ardea aceste cmpuri cu o
cldur de nouzeci i nou grade; noaptea, sub fiile albe
ale luminii electrice, zgomotul trncoapelor lovindu-se de
stnc, explozia minelor, scritul mainilor, vrtejul
fumurilor rspndite prin vzduh ncercuir Stone's-Hill-ul
cu un inel al groazei pe care turmele de bizoni sau cetele de
seminoli nu cutezau a-l trece.
n acest timp, lucrrile naintau cu regularitate;
macaralele cu aburi grbeau ridicarea materialelor; nu se
ivir piedici neateptate, ci mai degrab erau cele de
ateptat i pe care oamenii le biruiau cu dibcie.
Dup o lun, se atinsese adncimea planificat
pentru acest rstimp, adic o sut dousprezece picioare. n
decembrie, aceast adncime se dubl, iar n ianuarie, se
tripl. n timpul lunii februarie, muncitorii se rzboir cu o
pnz de ap care ptrunsese prin scoara pmntului.
Trebuir s ntrebuineze pompe puternice i aparate cu aer
comprimat, pentru a o seca i ca s se betoneze gura
izvoarelor, aa cum se astup nvlirea apei pe bordul unei
corbii. Pn la urm nvinser aceste izvoare, ce le stteau
n cale. Numai c, ca o urmare a instabilitii solului, discul

slbi n parte i se produse o inundaie parial. Judecai i

dumneavoastr, ct de ngrozitor apsase acest turn din
crmid, nalt de aptezeci i cinci de stjeni! Acest
accident cost viaa multor lucrtori.
62
Trei sptmni se irosir pn ce a fost ntrit brul
de piatr i repus n temelii, ct i pentru a repara discul i
a-l face la fel de solid ca la nceput. Dar mulumit dibciei
inginerului i puterii mainilor folosite, aceast oper,
primejduit o clip, i regsi drumul, aa c merser mai
departe cu forajul. Nici un alt necaz nu mai stingheri din
momentul acela mersul operaiei i la data de 10 iunie, cu
douzeci de zile mai devreme de expirarea termenelor
stabilite de Barbicane, puul, cptuit pe deplin cu piatr,
atinsese adncimea de nou sute de picioare. La baz,
zidria se odihnea pe un cub masiv, avnd treizeci de
picioare grosime, n timp ce partea sa de sus atingea nivelul
solului.
Preedintele Barbicane i membrii Gun-Clubului l
felicitar clduros pe inginerul Murchison; el i
ndeplinise munca sa de ciclop, nemaipomenit de repede.
n timpul acestor opt luni, Barbicane nu prsise o
clip Stone's Hill; urmrind ndeaproape lucrrile^de foraj,
el se interes clip de clip de bunstarea i sntatea
lucrtorilor si i se declar fericit c putu s nlture
epidemiile obinuite n marile aglomeraii att de nefaste n
acele inuturi ale globului expuse tuturor influenelor
tropicale. E adevrat c, muli muncitori pltir cu viaa
nesocotinele de nenlturat ale unor att de periculoase
lucrri; dar aceste nenorociri sunt cu neputin de ocolit, i
sunt amnunte cu care. americanii nu-i prea bat capul Ei
au mai mult grij de ntreaga omenire dect de individ luat
n parte. Cu toate acestea, Barbicane avea alte principii i
le punea n practic cu orice prilej. Aa c mulumit grijii
i inteligenei sale, interveniei sale folositoare n cazurile
62
anevoioase, deosebitei sale perspicaciti, numrul mediu
al catastrofelor nu depi pe acela din rile de peste ocean,
renumite prin risipa lor de prevederi ca de pild, Frana,
unde la fiecare lucrare de dou sute de mii de franci se
ntmpl un accident.
62

Capitolul XV
SRBTOAREA TURNATULUI

Opt luni durar operaiile de foraj, iar n acest timp

pregtirile pentru topire se desfurar cu o deosebit
repeziciune; dac vreun strin ar fi sosit la Stone's Hill, el
ar fi rmas uimit de privelitea ce se arta ochilor si.
La ase sute de yarzi de pu i mprejurul su, se
nlau o mie dou sute de cuptoare pentru topit metalul,
avnd ase picioare fiecare i la o deprtare de jumtate de
stnjen unul de altul. Aceste o mie dou sute de cuptoare,
se nirau pe o linie a crei lungime era de 2 mile. Toate

erau construite la fel cu un co nalt n patru unghiuri

drepte i artau.tare ciudat. J.T Maston gsea mrea
aceast arhitectur. Ea i reamintea monumentele din
Washington. Pentru el, nimic nu era mai frumos, nici chiar
n Grecia, unde de altfel - zicea el - nu fusese niciodat.
S ne reamintim c n cea de-a treia edin,
Comitetul alesese fonta pentru Columbiad i anume cea
cenuie. Acest metal este ntr-adevr mult mai tenace, mai
ductil, mai moale, lesne de lefuit, bun la orice operaie de
turnare, adugndu-i-s.e carbon,. este de cea mai bun
calitate pentru piesele de mare rezisten, cum ar fi
tunurile, cilindrii mainilor cu aburi, prese hidraulice etc.
Dar fonta, dac n-a fost topit dect o singur dat, este
rareori omogen i numai la o a doua topire se cur, se
rafineaz, descotorosindu-se de ultimele rmie de
pmnt. Aa c, nainte de a fi trimis la Tampa-Town,
minereul de fier fiind preparat n cuptoarele nalte din
Goldspring i pus n contact cu carbonul i siliciul nclzit
la o temperatur nalt, adugndu-i-se carbon, se
transform n font. Dup aceast prim operaie, metalul a
fost ndreptat spre Stone's-Hill. Era ns vorba de o sut
treizeci i ase de milioane livre de font, o greutate prea
costisitoare pentru a fi trimis pe calea ferat; preul
transportului ar fi dublat pe cel al materialului. Se prefer
nchirierea unor corbii la New York i se ncarc fonta sub
form de drugi; erau necesare nu mai puin de 78 vase de o
mie tone, o adevrat flot care, prsind n ziua de 3 mai
rada portului New York, lu calea Oceanului de-a lungul
coastelor americane, trecu prin strmtoarea Bahama, coti
pe dup vrful peninsulei Florida i la 10 ale aceleiai luni,
urcnd n golful Espiritu-Santo, ancor fr avarii n portul
Tampa-Town. Acolo navele au fost descrcate n vagoanele
de cale ferat a Stone's-Hill-ului i- ctre jumtatea lui
ianuarie enorma cantitate de metal se gsea la destinaie.
Se nelege cu uurin c de fapt nu erau prea multe cele o
mie dou sute de cuptoare pentru a topi n acelai timp
aceste aizeci de mii tone de font. n fiecare cuptor
ncpeau aproape o sut paisprezece mii de livre de metal;
ele fuseser construite dup modelul acelora n care se
turnase fonta pentru tunul Rodman; aveau forme
trapezoidale i spre mijloc erau lsate n jos. Aparatul de
nclzit i coul se aflau la cele dou capete ale cuptorului,
aa c i acesta era deopotriv de nclzit pe toat lungimea
lui. Aceste cuptoare, construite din crmizi refractare, se
compuneau doar dintr-un grtar pe care ardea crbunele i
dintr-o talp" pe care se aezau drugii de font; aceast
talp nclinat la 25 de grade ngduia metalului s curg n
bazinele de recepie; de acolo o mie dou sute de anuri ce
se ntlneau, l cluzeau spre puul central.
A doua zi dup ce lucrrile de zidrie i foraj au fost
terminate, Barbicane trecu la confecionarea formei
63
interioare; trebuia ridicat n mijlocul puului i de-a lungul
axului su un cilindru nalt de nou sute picioare i lat de

nou, care ar fi umplut tocmai spaiul lsat pentru eava

Columbiadului. Acest cilindru era fcut dintr-un amestec
de pmnt argilos i de nisip, la care s-a adugat fn i paie.
Spaiul ce se afl ntre aceast form i zid trebuia s fie
umplut cu metalul topit, alctuind astfel nite perei groi
de ase picioare.
Pentru a se putea ine n echilibru acest cilindru, el
trebui ntrit cu o armtur de fier sprijinit din loc n loc
cu nite traverse fixate n brne de piatr; dup topirea
metalului, aceste traverse urmau s rmn n blocul
metalic, ceea ce nu aducea nici o pagub.
Operaia se sfri la 8 iulie, iar pentru a doua zi se
stabili turnarea fontei.
- Srbtoarea asta a turnrii va fi o frumoas
ceremonie, zise J.T. Maston prietenului su Barbicane.
- Fr ndoial, rspunse Barbicane, dar nu va fi o
serbare public!
- Cum? Nu vei deschide porile oricui va veni?
- Ba chiar m voi feri de aa ceva, Maston; turnatul
Columbiadului este o operaie delicat, pentru a nu spune
primejdioas, i prefer ca ea s se fac cu uile nchise.
Lansarea proiectilului, asta se va srbtori dac vrei, dar
pn atunci nimic...
Preedintele avea dreptate; operaia putea s prezinte
primejdii neprevzute, iar mulimea de gur-casc ar
mpiedica luarea msurilor. Trebuia pstrat libertatea de
micare. n afar de o delegaie a membrilor Gun-Clubului,
caresosise de la Tampa-Town, nimeni nu fusese deci admis
n incint. Fuseser vzui acolo nrvaul Bilsby, Tom
Hunter, colonelul Blomsberry, maiorul Elphiston,
64
generalul Morgan i turti quanti, pentru care turnarea
Columbiadului devenise o chestiune personal. J.T. Maston se nsrcina s conduc delegaia; nu i
cru cu nici un amnunt; i conducea peste tot, la
magazine, la ateliere n mijlocul mainilor i i sili s
viziteze, rnd pe rnd, cele 1200 de cuptoare. La ultimul
cuptor, trebuie s spunem, ei erau oarecum dezgustai.
Turnatul trebuia s se fac exact la amiaz; n ajun,
n fiecare cuptor se ncrcase o "sut patruzeci de mii livre
de drugi de metal, aezai n grmezi ncruciate, pentru ca
aerul ncins s poat circula n voie printre ei. nc de
diminea, cele o mie dou sute de couri scuipau n
vzduh torentele lor de flcri, iar pmntul era frmntat
de zguduituri nbuite. Erau attea livre de metal de topit,
attea livre de huil de ars! Ardeau 68 mii tone crbune,
care opuneau soarelui o perdea dens de fum negru.
Curnd, cldura deveni de nesuportat n mijlocul
acestor cuptoare al cror sforit se asemna cu bubuitul
tunetului; la aceasta se aduga necontenitul vjit al
puternicelor ventilatoare ce saturau cU oxigen toate aceste
focare incandescente. Pentru a izbuti, aceast operaie
trebuia s fie repede fcut. La un semnal dat, printr-o

lovitur de tun, toate cuptoarele trebuiau s dea drumul

fontei topite i s fe pe deplin golite.
O dat luate aceste msuri, efii i lucrtorii ateptar
clipa stabilit c o nerbdare amestecat cu oarecare
emoie. n incint nu mai era nimeni i fiecare contramaistru topitor sttea la postul lui, lng gurile de
scurgere, n timp ce Barbicane i tovarii si, aezai pe o
ridictur din vecintate, urmreau operaia. n faa lor se
gsea un tun cu care trebuia s se dea semnalul, la comanda
inginerului.
65
Cu cteva clipe naintea amiezii, primele picturi ale
metalului ncepur s curg ncetior; bazinele de recepie
se umplur treptat, iar cnd toat fonta a fost topit, au
lsat-o cteva clipe, pentru a uura separarea de corpurile
strine.
Era amiaz. Pe neateptate izbucni o lovitur de tun
i un fulger slbatic strbtu vzduhul. O mie dou sute de
arje curser dintr-o dat i o mie dou sute de erpi de foc

65
se trr spre puul central, desfurndu-i inelele n
flcri. Cu un zgomot ngrozitor, ei se npustir la o
adncime de nou sute de picioare. Era un spectacol
emoionant i mre. Pmntul tremura, n timp ce valurile
de font, aruncnci spre cer vrtejuri de fum, fceau s
dispar umezeala formei i o aruncau prin rsufltorile
brului de piatr sub forma unor aburi de neptruns. Aceti
nourai artificiali i deurubau spiralele lor dese,
nlndu-se spre zenit pn la cinci sute de stnjeni. Nite
slbatici rtcind dincolo de linia orizontului ar fi putut
crede c un nou crater s-a nscut n snul Floridei i totui
nu era nici o erupie, nici o tromb, nici o vijelie, nici o
lupt a elementelor, nici unul din acele groaznice fenomene
pe care natura poate s le dezlnuie. Nu! singur omul
crease aceti aburi roietici, aceste flcri uriae, vrednice
de un vulcan, aceste zgomotoase zvrcoliri, aidoma
zguduirilor unui cutremur de pmnt, aceste mugete ce se
puteau lua la ntrecere cu uraganele i furtunile, i doar
mna lui le arunca ntr-o prpastie spat de el nsui, o
adevrat Niagar de metal lichid...

Capitolul XVI
COLUMBIADUL
Oare izbutise turnatul fontei? Nu se putea face
altceva dect presupuneri. Totui existau motive s crezi n
izbnd, fiindc tiparul absorbise ntreaga mas a metalului
topit n cuptoare. Oricum, trebuia s treac mult vreme
pentru a fi siguri de acest lucru.
ntr-adevr, cnd maiorul Rodman i turnase tunul
su de o sut aizeci mii livre, i-au trebuit nu mai puin de
15 zile pn s-a rcit. Ct vreme va trebui deci s se mai
65

ascund de privirile admiratorilor si monstruosul

Columbiad, ncununat de vrtejurile sale de aburi i pzit
de puternica-i dogoare? Era cam greu de socotit.
Nerbdarea membrilor Gun-Clubului era pus n
timpul acesta la o grea ncercare. Dar nu se putea face
nimic. J.T. Maston era ct pe ce s se prjeasc din
devotament. La cincisprezece zile dup turnatul fontei, un
uria nor de fum se mai. nla nc pn-n naltul cerului i
pmntul ardea sub picioare pe o raz de dou sute de pai
n jurul Stone's Hill-ului.
Zilele se scurgeau i sptmnile se nlnuiau una
dup alta. Nu era chip ca uriaul cilindru s fie rcit. Gu
neputin s te aproprii. Trebuia s mai atepte, i membrii
Gun-Clubului i mucau buzele de nerbdare.
- Iat-ne la 10 august, spuse ntr-o diminea J.T.
Maston. Doar patru luni ne mai despart de nti decembrie!
Mai trebuie scos mulajul, calibrat eava, ncrcat
Columbiadul - toate astea trebuiesc fcute! Nu vom fi gata!>
Nici mcar nu te poi apropia de tun! Nu se va rci
niciodat? Iat ceea ce nseamn o trist pcleal!
ncercar s-l potoleasc pe nerbdtorul secretar,
fr a izbuti ns. Barbicane era mut, dar tcerea lui
ascundea o enervare nbuit. S se vad oprit n loc de o
singur piedic al crei nvingtor putea fi doar timpul timpul un duman cumplit n aceste mprejurri - i a fi la
bunul plac al dumanului, asta era greu de ndurat de ctre
nite rzboinici.
Totui, pe baza observaiilor zilnice, se constata o
anumit schimbare a solului. njur de 15 august, aburii ce
se ridicau sczur simitor, att n cantitate ct i n
densitate. Dup cteva zile, din pmnt nu se mai ridica
dect o cea uoar, o ultim zvrcolire a monstrului
66
ferecat n . sicriul lui de piatr. ncet-ncet zvcniturile
pmntului se potolir i cercul de cldur se micor; cei
mai nerbdtori dintre spectatori se apropiara; n prima zi
se apropiara cu doi stnjeni; ntr-a doua, patru; i la 22
august, Barbicane, tovarii si i inginerul se aezar pe
pnza de font ce atingea vrful Stone's-Hill-ului,"un loc
desigur foarte igienic, und nu era ngduit s-i fie frig la
picioare.
- n sfrit! exclam preedintele Gun-Clubului cu un
nespus oftat de mulumire. 1
Lucrrile au fost rencepute chiar n ziua aceea. Se
scoase de ndat forma inferioar ca s se elibereze astfel
eava tunului; trncopul, cazmaua, sculele de sfredelit
lucrar fr rgaz; pmntul argilos i nisipul se
mpietriser sub aciunea cldurii; dar cu ajutorul mainilor
izbutir i asupra acestui amestec ce ardea nc.n atingere
cu pereii de font; materialele extrase au fost ndat
ridicate i transportate cu ajutorul crucioarelor cu aburi; se
lucra att de bine, avntul era att de mare, intervenia lui
Barbicane att de puternic i argumentele sale - sub forma

dolarilor - erau prezentate cu o for de convingere att de

mare, nct la 3 septembrie orice urm a formei dispruse.
Imediat ncepu operaia lefuirii; mainile au fost
instalate fr zbav i manevrar pe dat puternice maini
de alezat al cror ti muca asperitile fontei. Cteva
sptmni mai trziu, suprafaa interioar a imensului tun
era perfect cilindric i eava tunului cptase un luciu
desvrit.
n sfrit, la 22 septembrie, la mai puin de un an de
la comunicarea fcut de Barbicane, uriaa main; perfect
calibrat i nlat absolut vertical, - calcul socotit cu
ajutorul unor unelte delicate - era gata de funcionare. Nu
67
mai rmsese altceva de fcut dect s se atepte Luna, dar
erau siguri c ea nu va lipsi de la ntlnire.
Bucuria lui J.T. Maston nu mai cunoscu margini i
ct pe ce era s cad ntr-un fel nspimnttor, aruncndui privirile n tubul de nou sute de picioare adncime. Fr
braul drept al lui Blomsberry, care din fericire i mai
rmsese vrednicului colonel, secretarul Gun-Clubului, ca
un nou Erostrate, i-ar fi gsit moartea n adncurile
67
Columbiadului.
Aadar, tunul era gata; nu mai era cu putin nici un
fel de ndoial asupra execuiei sale desvrite, aa c la 6
octombrie, cpitanul Nicholl, orice s-ar fi ntmplat, i
respect cuvntul dat preedintelui Barbicane i acesta
adug n registrele sale, la coloana venituri, o sum de
2000 dolari. Avem toate motivele s credem c mnia
cpitanului fusese mpins pn la capt i c se
transformase ntr-o adevrat boal. Totui mai fiinau trei
rmaguri, unul de trei mii, altul de patru mii i n sfrit
altul de cinci mii de dolari i de-ar fi ctigat doar dou,
treburile nu i-ar fi mers prost, fr a fi totui prea bune. Dar
cum banii nu nsemnau nimic pentru el, succesul cptat de
ctre adversarul su, n turnarea unui tun cruia nu i-ar fi
rezistat nici blindajele de zeee stnjeni, i ddu o groaznic
lovitur.
De la 23 septembrie, incinta Stone's-Hill-ului fusese
larg deschis publicului i este lesne de neles ce
mbulzeal de vizitatori era acolo.
ntr-adevr, nenumraii curioi, venii de
pretutindeni, din toate colurile Statelor Unite, se ndreptau
spre Florida, Oraul Tmpa crescuse uimitor n acel an, an
ce fusese sacrificat n ntregime lucrrilor Gun-Clubului;
pe vremea aceea, el numra o populaie de o sut cincizeci
de mii de suflete. Dup ce nghiise fortul Brooke ntr-o
reea de strzi, oraul se ntindea acum pe limba aceea de
pmnt ce desparte cele dou rade ale golfului EspirituSanto; cartiere noi, piee noi, o ntreag pdure de case
crescuser la cldura soarelui american, pe aceste plaje
altdat pustii. Se nscur societi pentru ridicarea de
biserici, coli, locuine particulare i nici un an nu trecu
pn cnd suprafaa oraului se nzeci.

68
Se tie c yankeii sunt negustori din natere; oriunde
i-ar arunca soarta, de la zona ngheat la cea torid, trebuie
ca spiritul lor negustoresc s fie ntrebuinat cu folos. Aa
c simpli curioi, oameni venii n Florida cu unicul scop
de a urmri operaiile Gun-Clubului, de ndat ce se
instalar la Tmpa, se lsar furai de diferitele operaii
comerciale. Corbiile nchiriate pentru transportul
materialului i al muncitorilor, fcu ca portul s freamte
ca niciodat. Curnd, alte bastimente, de diferite forme i
tonaje, ncrcate cu merinde, cu fel de fel de lucruri i
mrfuri, brzdar golful i cele dou rade; birouri uriae de
armatori, de mijlocitori se instalar n ora i Shipping
Gazette* nregistra n fiecare zi sosirea unor noi vase n
portul Tmpa.
n timp ce drumurile se nmuleau n jurul oraului,
acesta, datorit neateptatei creteri a populaiei i a.
negoului su, deveni n sfrit legat printr-un drum de fier,
cu statele sudice ale Uniunii. O cale ferat leg Mobile de
Pensacola, un mare arsenal maritim din miazzi; apoi, din
acest nsemnat punct se ndrept spre. Tallahassee. Acolo
exista mai demult o bucic de cale ferat, lung 'de
douzeci i una de mile, prin care Tallahassee avea legtur
cu Saint-Marks, de pe rmul mrii. Aceast bucic de
cale ferat prelungit pn la Tampa-Town nsufleea i
redetepta regiunile moarte sau adormite ale Floridei
centrale. Astfel, Tmpa - datorit acestor minuni ale
industriei, datorit ideii nscute ntr-o bun zi n creierul
unui om - socoti pe bun dreptate c este un ora mare. El
a fost supranumit Moon-City", n timp ce capitala Floridei
suferea de o eclips total, vizibil din toate colurile lumii.
Acum va pricepe oricine pentru ce fusese att de
68
mare dumnia ntre Texas i Florida i furia celor din
Texas cnd vzur alegerea Gun-Clubului i n previziunea
lor neleapt ei neleser ct trebuia s ctige un inut de
pe urma experienei pe care o fcea Barbicane, ct i
bunstarea care ar fi nsoit o asemenea lovitur de tun.
Texasul pierdea astfel un vast centru de nego, drumuri de
fier i o nsemnat cretere a populaiei. Toate aceste
foloase se ndreptau acum spre acea nenorocit peninsul a
68
Floridei, zvrlit ca un zgaz ntre valurile golfului i cele
ale Oceanului Atlantic. Aa c Barbicane mprtea cu
generalul Santa-Anna toate antipatiile celor din Texas.
Cu toate c noua populaie din Tampa-Town era
prad unei adevrate furii negustoreti i avntului
industriei, ea nu uit deloc atrgtoarele operaii ale-GuriClubului. Dimpotriv. Cele mai mici amnunte ale aciunii,
cea mai mic lovitur de cazma, o cucerir. Era un du-te
vino necontenit ntre ora i Stone's Hill, o procesiune, ba
chiar mai mult, un pelerinaj. Se putea prevede c n ziua
experienei mbulzeala privitorilor va numra milioane de
oameni, cci ei ncepuser a veni, nghesuindu-se de

pretutindeni pe ngusta peninsul. Europa emigra n

America.
Dar pn acum, trebuie s-d spunem, curiozitatea
numeroilor musafiri nu fusese potolit dect n parte.
Muli ndjduiser c vor vedea turnatul i nu se aleseser
dect cu fumul. Era cam puin pentru nite ochi nesioi;
dar Barbicane nu voi s primeasc pe nimeni la aceast
operaie. De aici mrituri, nemulumiri, murmure;
preedintele ocrt, socotit ca absolutist; purtarea sa
apreciat ca fiind puin american". Aproape c e
nscuse o revolt pe lng gardurile Stone's-Hill-ului.
Barbicane, dup cum se tie, rmase neclintit n hotrrea
sa.
Dar cnd Columbiadul a fost pe deplin terminat, nu
mai putur s rmn cu porile nchise; de altfel, a nchide
porile ar fi nsemnat rea-voin; mai ru chiar, nesocotin
n a nemulumi sentimentele obteti. Aadar, Barbicane
deschise incinta oricrui venit; mpins totui de spiritul su
practic, el se hotr s scoat bani de pe urma curiozitii
oamenilor.
69
S priveti uriaul Columbiad, asta era destul de
mult, dar s cobori n strfundurile sale, iat ce prea
americanilor a fi necplus ultra al fericirii pe acest pmnt.
Aa c nu era nici mcar un singur curios care n-ar fi voit
s viziteze interiorul acestui abis de metal. Nite aparate
atrnate de o macara cu aburi ngduir spectatorilor s-i
potoleasc curiozitatea. Era o nebunie, nu altceva. Femei,
copii, btrni, toi i fcuser datoria de a ptrunde pn n
fundul evii misteriosului i uriaului tun. Taxa de coborre
a fost fixat la cinci dolari pe persoan i, cu tot preul
urcat, n cele dou luni ce precedar experiena, nvala
vizitatorilor ngdui Gun-Clubului s strng aproape cinci
sute de mii de dolari.
Este de prisos s mai spunem c primii vizitatori ai
Columbiadului au fost membrii Gun-Clubului, prioritate pe
drept cuvnt pstrat membrilor ilustrei adunri. Aceast
solemnitate a avut loc n ziua de 25 septembrie. ntr-o lad
de onoare cobor preedintele Barbicane, J.T Maston,
maiorul Elphiston, generalul Morgan, colonelul
Blomsberry, inginerul Murchison i ali distini membri ai
vestitului club.
Cu toii, vreo doisprezece. Mai era nc foarte cald n
fundul acestui tub lung de metal. Te cam nbueai acolo!
Dar ce bucurie! O mas cu zece tacmuri era aezat pe
masivul de piatr pe care se sprijinea Columbiadul, luminat
a giorno de lumina electric. Numeroase mncruri alese,
ce preau c sunt coborte din cer, se aezar rnd pe rnd
n faa oaspeilor i cele mai bune vinuri ale Franei curser
din belug n timpul acestui strlucit osp servit la nou
sute picioare sub pmnt.
Ospul a fost foarte nsufleit i chiar foarte
zgomotos; numeroase toasturi se schimbar; se bu pentru
69

globul pmntesc, pentru satelitul su, pentru Gun-Club,

pentru Uniune, Lun, Phoebe, Diana, Selene, astrul
nopilor, pentru "linititul curier al firmamentului!" Toate
aceste urale purtate pe undele sonore ale uriaului tub
acustic ajungeau ca un tunet n captul su i mulimea
aezat n preajma Stone's Hill-ului se unea n gnd i n
sentimente cu cei zece oameni intrai n imensul
Columbiad.
J.T. Maston nu se mai stpnea; dac a strigat mai
mult dect a dat din mini, sau dac a but mai mult dect
a mncat, asta este cam greu de spus. n orice caz n-ar fi
schimbat locul su cu un imperiu, chiar dac tunul
ncrcat, cu fitilul aprins i trgnd ar fi trebuit s-l azvrle
n bucele prin spaiul interplanetar".

Capitolul XVII
TELEGRAMA
Marile lucrri ntreprinse de Gun-Club erau, ca s
spunem aa, terminate; i totui trebuiau s mai treac dou
luni- pn cnd proiectilul s fie lansat spre Lun. Aceste
dou luni preau lungi ct nite ani, n faa nerbdrii
universale! Ei, i pn atunci, cele mai mici amnunte ale
pregtirilor fuseser zi de zi reproduse n ziarele pe care
oamenii le nghieau cu ochi lacomi i ptimai; dar erau
totui anumite temeri ca aceast dobnd" distribuit
publicului s nu scad i cu toii erau ngrozii la gndul c
nu-i vor mai avea raia zilnic de senzaii tari. Dar nimic
nu- se petrecu din toate acestea; incidentul cel mai
neateptat, cel mai neobinuit, cel mai de nenchipuit, cel
mai de necrezut, nnebuni iari spiritele nesioase i
arunc ntreaga lume prad unei furii ucigtoare.
ntr-o zi - la 30 septembrie - la trei i treizeci i apte
de minute dup-amiaz, sosi pe adresa preedintelui o
telegram' transmis prin cablul transoceanic, care lega
70
Valentia (Irlanda), Terra-Nova i coasta american. El
rupse plicul, citi telegrama i orict de mare i era puterea
de stpnire, buzele i se albir i ochii i se tulburar la
citirea celor 28 de cuvinte din telegram.
Iat coninutul telegramei ce se afl acum n arhiva
Gu n-Clubului:
FRANA-PARIS
30 septembrie, orele 4 dimineaa
BARBICANE, TMPA, FLORIDA - STATELE
UNITE
nlocuii obuzul sferic prin proiectil cilindroconic.
Voi pleca n el. Sosesc pe steamerul Atlanta.
Michel Ardan"

Capitolul XVIII
CLTORUL DE PE ATLANTA
Dac aceast fulgertoare noutate n loc s zboare
de-a lungul firelor electrice ar fi sosit pur i simplu numai
cu pota i ntr-un plic nchis i dac funcionarii francezi,
irlandezi, americani, sau cei din Terra-Nova n-ar fi fost

neaprat prtai ai secretului telegramei, Barbicane n-ar fi

stat pe gnduri nici o clip. Ar fi tcut din dou motive: din
pruden i pentru a nu-i deprecia opera. Aceast
telegram putea fi o neltorie mai ales c venea din partea
unui franuz. Cum trebuie s arate un om oarecare, orict
de ndrzne ar fi el, ca s-i poat trece mcar prin minte
gndul unei astfel de cltorii? i dac omul acesta exista,
nu era oare vreun nebun ce trebuia nchis ntr-un balamuc
i n nici un caz ntr-un proiectil?
Cum telegrama era cunoscut, cci aparatele de
transmisiune sunt prea puin discrete de felul lor,
propunerea lui Michel Ardan zbura deja prin diferitele state
71
ale Uniunii. Aa c, Barbicane nu mai putea s tac. ntruni
deci pe colegii si ce se aflau la Tampa-Town i fr s
arate ce gndete, fr prea multe vorbe, el citi cu mult
stpnire textul ei scurt.
- Nu e cu putin! E de necrezut! Curat glum! i-a
btut joc de noi! Caraghios. Fr sens! O serie ntreag de
vorbe ce exprimau ndoial, nencredere, prostie, nebunie
se rostogolir timp de cteva clipe, ntovrite de
micrile folosite de obicei n astfel de mprejurri. Fiecare
zmbea, rdea, ddea din umeri sau izbucnea n hohote de
rs, dup cum i era cheful. Numai J.T. Maston avu un
cuvnt mre.
- Iat asta-i o idee, nu glum, strig el.
- Da - i rspunse maiorul - dar dac e ngduit uneori
s-i treac prin cap idei ca acestea, asta numai cu condiia
ca nici mcar s nu te gndeti s le pui n aplicare.
- i de ce nu? - rspunse secretarul Gun-Clubului:
Dar nu voir s-l mping la discuii suplimentare.
Cu toate acestea, numele lui Michel Ardan umbla din
gur n gur prin oraul Tmpa. Strinii i localnicii se
priveau, se ntrebau i glumeau, nu despre acel european o legend - un individ himer, ci despre J.T. Maston, care
a putut s cread c exist acel personaj legendar. Cnd
Barbicane propusese s se lanseze un proiectil pe Lun,
fiecare gsise c aceast aciune este fireasc, realizabil, o
adevrat problem de balistic! Dar ca vreo fptur cu
judecat s se ofere s cltoreasc n proiectil, s ncerce
aceast cltorie de nenchipuit, era o propunere fantezist,
o glum, o fars, un humbug"* cum au botezat-o francezii
n graiul lor obinuit,
Ironiile au durat pn seara, fr ntrerupere i se
nelciune. (n;a.)

71
poate spune c ntreaga Uniune era cuprins de un rs
nebun, ceea ce nu prea se obinuia ntr-o ar unde aciunile
cele mai imposibile gsesc uor predicatori, adepi i
partizani.
Cu toate acestea, propunerea lui Michel Ardan, ca
toate ideile noi, nu nceta s scie pe anumii oameni.
Aceasta nu mai inea de emoiile obinuite. Nimeni nu se
gndise la asta! Curnd acest incident deveni o obsesie prin

nsi ciudenia sa. Oamenii se frmntau. Cte lucruri nu

fuseser tgduite ieri, iar ziua de mine le dduse via!
Pentru ce n-ar fi cu putin aceast cltorie ntr-o zi ori
alta? Dar n orice caz, omul care voia astfel s-i pun
pielea n joc, trebuia s fie nebun; i fiindc planul su nu
putea fi luat n serios, ar fi fost mai bine "s-i in gura, n
loc s tulbure populaia ntreag cu caraghioslcurile lui
fr rost.
Dar mai nti de toate exista oare aceast fiin? O
mare ntrebare! Numele lui Michel Ardan nu era
necunoscut Americii! El aparinea unui european, adesea
citat pentru aciunile sale ndrznee. Apoi acea telegram
trimis prin adncurile Atlanticului, numele vaporului pe
care francezul anunase c se mbarcase, indicarea
apropiatei sale sosiri, toate aceste mprejurri mbrcau
propunerea sa cu oarecare iz de adevr. Dar trebuie s fii
sigur de adevr. Curnd indivizi izolai se grupar, grupele
se condensar sub aciunea curiozitii, aidoma atomilor n
virtutea atraciei moleculare i n cele din urm, o mas de
oameni se ndreptar spre locuina preedintelui Barbicane.
De la sosirea telegramei acesta nu-i spusese nc
cuvntul. El ngduise ca prerea lui J.T. Maston s fie
cunoscut, fr a-i manifesta nici acordul su, dar nici
dezaprobarea; nu spunea nimic i i propusese s atepte
72
desfurarea evenimentelor, dar cum nu inea seama de
neastmprul oamenilor, vzu fr mulumire cum
populaia din Tmpa se ngrmdete pe sub ferestrele sale.
n curnd murmurele i strigtele l silir s se arate. i
dac avea toate onorurile, avea prin urmare i toate
neplcerile unui om celebru.
Se art deci; se fcu tcere i un cetean lund
cuvntul l ntreb fi:
72
- Personajul artat n telegram sub numele de
Michel Ardan e sau nu e n drum spre America?
- Domnilor - rspunse Barbicane - nu o tiu mai mult
dect dumneavoastr.
- Trebuie s-o tim! exclamar nite voci
nerbdtoare.
- Timpul ne-o va arta, rspunse cu rceal
preedintele.
- Timpul nu are dreptul s in cu sufletul la gur o
ar ntreag, rencepu oratorul. Ai modificat planurile
proiectilului, aa cum o cere telegrama?
- Nu nc, domnilor; dar avei dreptate, trebuie s
tim ce ne ateapt, telegraful care ne-a pricinuit aceast
emoie va trebui s completeze informaiile sale.
- La telegraf! La telegraf! strig mulimea.
Barbicane cobor i, n capul imensei mulimi, se
ndrept spre birourile administraiei.
Cteva minute mai trziu, o telegram a fost
expediat reprezentantului armatorilor la Liverpool. Se
cerea un rspuns la urmtoarele ntrebri:

Ce-i cu nava Atlanta? Cnd a prsit Europa? Avea

la bordul ei un francez cu numele de Michel Ardan?"
Dup dou ore, Barbicane primea nite informaii
att de precise, nct nu mai era loc nici pentru cea mai
mic'ndoial.
Steamerul Atlanta din Liverpool a plecat n ziua de
2 octombrie spre Tampa-Town avnd la bordul su un
francez nregistrat n lista cltorilor sub numele de Michel
Ardan".
Auzind confirmarea primei telegrame, n ochii
preedintelui luci o flacr neateptat, pumnii si se
nchiser cu furie i murmur:
- E adevrat deci! Aadar, e cu putin; francezul sta
exist! i peste cincisprezece zile va fi aici! Dar e un
nebun! Un aiurit!... Niciodat nu voi fi de acord...
Totui, n aceeai sear, el scrise casei Breadwill and
Co., rugnd-o s opreasc pn la noi ordine turnarea
proiectilului.
S istorisim acum vrtejul n care a intrat ntreaga
Americ. Asta e o sarcin supraomeneasc i n-am reui so facem fr oarecare ndrzneal; s artm cum efectul
comunicrii lui Barbicane fusese nzecit, ce spuseser
ziarele Uniunii, felul n care primir aceast tire i n ce
gam cntar sosirea acestui erou din lumea veche, cum sa zugrvit nfrigurata nelinite n care au trit cu toii,
numrnd ceasurile, numrnd minutele, numrnd
clipele; s schim, chiar palid, aceast obositoare apsare
a tuturor minilor stpnite de un singur gnd; s artm
cum toate treburile au lsat locul unei singure preocupri,
cum nimeni nu muncea, prvliile erau nchise, vapoarele
ce erau gata de plecare rmneau ancorate n port pentru a
nu pierde sosirea Atlantei, trenurile ce soseau pline i
plecau goale, golful Espiritu-Santo brzdat fr ncetare de
steamere, pacheboturi, yachturi de agrement, flyboaturi de
toate mrimile; s numrm miile de curioi ce mptrir n
cincisprezece zile populaia Trampa-Town-ului, i trebuir
s poposeasc sub corturi ca o trup n campanie.
n ziua de 20 octombrie, la orele nou dimineaa,
semafoarele canalului Bahama semnalar la orizont un fum
gros. Peste dou ceasuri un mare steamer schimb
semnalele de recunoatere. Numele Atlantei a fost
comunicat imediat la Tampa-Town. La orele patru, vasul
englezesc intra n rada Espiritu-Santo. La cinci strbtu cu
toat viteza rada portului Hillisboro, ca la ora ase s
73
opreasc n Tmpa.
Ancora nc nu mucase din nisip, cnd cinci sute de
ambarcaii nconjurar Atlanta, lund cu asalt steamerul.
Barbicane strbtu cel dinti bastingajul vasului i cu o
voce n care cu greu i stpnea emoia strig:
- Michel Ardan!
- Prezent! rspunse un om crat pe dunet.
Barbicane cu braele ncruciate, cu o privire
interogativ, mut, privi int pe cltorul de pe Atlanta.

Era un om de patruzeci i doi de ani, nalt, puin cam

adus de spate, asemntor cariatidelor ce poart balcoane
pe umerii lor. Capul lui puternic, ca adevrata cpn de
leu, i scutura din cnd n cnd claia-i bogat, o adevrat
coam. O fa scurt, lat n dreptul tmplelor, la care se
aduga o musta zbrlit i cu smocuri de pr glbui ce
creteau n mijlocul obrazului, ochi rotunzi cam rtcii i
o privire de miop ntregeau aceast nfiare de felin. Dar
nasul era schiat cu ndrzneal, gura specific oamenilor.
- cumsecade, fruntea nalt, inteligent i brzdat ca un
cmp venic arat. n sfrit un tors bine dezvoltat i bine
nepenit pe lungile-i picioare, brae musculoase, ca nite
prghii puternice i bine legate, un mers hotrt, toate
acestea fceau din europeanul nostru un vljgan bine
cldit, mai mult clit dect turnat", mprumutnd astfel
una din expresiile artei metalurgice.
Discipolii lui Lavater sau Gratiolet ar fi descifrat fr
nici o greutate pe craniul i pe chipul acestui personaj,
' semnele nendoielnice ale lupttorului, adic ale
curajosului, n clipele de primejdie i ale nzuinei de a
nimici piedicile; acelea ale bunvoinei i acelea ale
cutrii "neobinuitului, instinct pe care l au unele
temperamente de a se da n vnt dup lucrurile
74
supraomeneti; n schimb dorina de acumulare, aceast
nevoie de a avea i a dobndi, i lipsea cu desvrire.
Pentru a ncheia descrierea fizic a cltorului de pe
Atlanta se cuvine s mai artm c hainele lui erau largi,
rscroite bogat, pantalonul i paltonul cu o risip de stof
pentru care Michel Ardan se poreclise el nsui moartea
postavului", o cravat nnodat uor, gulerul cmii, din
care ieea un gt puternic, larg desfcut, i manetele
venic desfcute, din care ieeau nite mini nervoase. Se
simea c, chiar n timpul celor mai grele ierni sau n
primejdii, omul acesta nu simea frigul - nici mcar la ochi.
De altfel, pe puntea steamerului, n mijlocul
mulimii, el umbla ncoace i ncolo, neavnd niciodat
astmpr, alergnd pe ancorele sale" cum ziceau
marinarii, dnd din mini, tutuindu-i pe toi i rozndu-i
unghiile cu o sete nervoas. Era unul dintre acei ciudai pe
care creatorul i nscocete ntr-o clip de fantezie i al
,cror tipar l distruge de ndat.
ntr-adevr, chipul moral al lui Michel Ardan ddea
un larg cmp de observaii analistului. Acest om uimitor, ce
tria ntr-o permanent tendin de a amplifica lucrurile, nu
depise nc vrsta superlativelor; obiectele apreau pe
retina ochiului su avnd mrimi uriae; de aici, o asociaie
de idei gigantice; vedea totul n mare, afar de piedici i de
oameni.
Altfel, era o fire darnic, un artist din fire, un biat
plin de duh care nu cheltuia vorbele de duh, ci mai degrab
se lupta cu ele; n discuii puin i psa de logic, fiind un
rzvrtit mpotriva silogismelor, pe care de altfel nu le
descoperise niciodat, avnd argumentele sale. Nu crua pe

nimeni i arunca cu efect sigur argumentele sale' drept n

fa, ad homineni, plcndu-i s apere cu ghearele i cu
75
dinii cauzele dezndjduite.
Printre alte ciudenii, el se proclama un sublim
ignorant" ca Shakespeare, i-i fcea o meserie din a-i
dispreui pe nvai: Nite oameni - spunea el - care nu
fac altceva dect s nsemne punctele cnd noi jucm
partida". La urma urmelor, era un boem din ara munilor
i a minunilor, cu spirit de aventur, dar nu un aventurier,
un uuratic, Phaeton, mnnd cu toat viteza carul
Soarelui, un Icar cu aripi de schimb. De altfel, el pltea cu
persoana sa i pltea cu vrf i ndesat aruncndu-se cu
capul sus n aciuni nebuneti, renunnd la lupt de
bunvoie cu mai mult avnt dect Agathocles, i gata
oricnd s-i frng gtul, sfrind totdeauna prin a sta pe
picioarele sale, aidoma lui Hopa-Mitic care nveselete
copiii.
Pe scurt, deviza lui era: fie ce-o fi! i dragostea
pentru imposibil ruling pasion" (121) - dup frumoasa
expresie a lui Pope.
n acelai timp, voinicul acesta, cu atta spirit de
iniiativ, avea i reversul calitilor sale. Se spune c cine
nu risc nu ctig. Era un clu al-'banilor, un butoi al
Danaidelor. Ora cu desvrire dezinteresat, avnd de
altfel tot attea bune iniiative cte idei i treceau prin cap,
gata de a sri n ajutor, att de cavaler cv n-ar fi isclit
bun-ul de spnzurat" nici celui mai hain duman al su i
s-ar fi vndut ca sclav pentru a rscumpra un negru.
n Frana i n Europa, toat lumea l cunotea pe
acest strlucit i zgomotos personaj. Oare cele o sut de
glasuri ale faimei nrolate n serviciul su nu vorbeau
necontenit despre el? Nu tria oare ntr-o cas de sticl,
lund ntreg universul drept pstrtorul celor mai ascunse
taine ale sale? Dar avea i o stranic colecie de dumani
75
printre acei pe care el i jignise mai mult sau mai puin, i
rnise, i rsturnase fr cruare, izbind cu coatele pentru ai face loc prin mulime. Cu toate acestea el era iubit aa
cum era, i oamenii se purtau cu el ca i cu un copil
rsfat. Era un om pe care, cum spune poporul, ori l iei,
ori nu-l iei", i el era luat". Cu.toii se interesau de
ndrzneele-i aciuni i-l urmreau cu o privire nelinitit,
l tiau att de nesocotit n ndrzneala sa! Cnd vreun amic
75
voia s-l frneze, prezicndu-i o catastrof apropiat, el
rspundea zmbind cald: pdurea nu este ars dect din
pricina propriilor si copaci", fr s tie c, astfel, cita cel
mai frumos dintre proverbele arabe.
Cam aa arta cltorul acesta de pe Atlanta,
totdeauna n micare, venic clocotind sub aciunea unui
foc luntric, mereu emoionat, nu din pricina celor ce le va
face n America - nici nu se gndea la asta - ci din cauza
temperamentului su nfrigurat. Dac au existat vreodat

nite indivizi att de diferii, apoi acetia erau francezul

Michel Ardan i yankeul Barbicane, cu toate c, amndoi
erau ntreprinztori, cuteztori, ndrznei, fiecare n felul
su.
Uralele i strigtele de s triasc" ale mulimii
ntrerupser grabnic visarea n care czuse preedintele
Gun-Clubului, n faa acestui adversar ce-l trecea pe el pe
planul al doilea. Aceste strigte devenir att de frenetice i
entuziasmul lu forme att de personale, nct Michel
Ardan, dup ce strnse o mie de mini n care mai-mai sai lase cele zece degete, trebui s se refugieze n cabin.
Barbicane l urm fr a fi rostit vreo vorb.
- Dumneata eti Barbicane? l ntreb Michel Ardan,
de ndat ce rmaser singuri i cu tonul cu care ar fi vorbit
unui prieten vechi de douzeci de ani.
- Da, rspunse preedintele Gun-Clubului.
- Ei bine, ziua bun, Barbicane. Ce mai faci? Foarte
bine? Bun, cu att mai bine! Cu att mai bine!
- Aadar - spuse Barbicane, fr nici o introducere eti hotrt s pleci?
- Absolut hotrt.
- Nimic n-o s te opreasc?
- Nimic. i-ai modificat proiectilul aa cum i
76
spuneam n telegram?
- Ateptam sosirea dumitale. Dar - ntreb Barbicane
struind din nou - ai chibzuit bine?
- S chibzuiesc!... Oare, am timp de pierdut? Gsesc
prilejul s fac o rait pe Lun, m folosesc de aceasta, gata.
Mi se pare c lucrul sta nu merit atta gndire.
Barbicane l sorbea din ochi pe omul acesta, care
vorbea despre planul cltoriei sale cu o uurin, cu o
nepsare att de complet i o total lips de grij.
- Dar cel puin i spuse el - ai un plan, ai mijloace s1 pui n practic?
- Excelente, drag Barbicane. Dar d-mi voie s fac
o observaie: mi place s istorisesc povestea mea o singur
dat lumii ntregi i apoi s nu mai vorbim despre acest
lucru. Asta va nltura repetrile. Deci, dac vrei s m
ascultai, convocai-v prietenii, colegii, tot oraul,
ntreaga Florid, toat America dac vrei, i mine voi fi
gata s art posibilitile mele i s rspund obieciilor,
oricare ar fi ele. Fii pe pace, le atept bine pregtit. i
convine?
- Da, mi convine, rspunse Barbicane.
Acestea fiind spuse, preedintele iei din cabin i
transmise mulimii propunerea lui Michel Ardan. Cuvintele
lui au fost primite cu tropote i exclamii de bucurie.
Aceast hotrre nltura orice greutate. A doua zi, fiecare
putea s priveasc n voie eroul european. Totui, anumii
spectatori, dintre cei mai ncpnai, nu voir s
prseasc puntea Atlantei; ei i petrecur noaptea pe
bord. Printre ceilali, J.T. Maston i nurubase crligul su

de bara dunetei i ar fi trebuit un scripete ca s-l poat

smulge de acolo.
- E un erou! Un erou! exclam el pe toate tonurile. i
77
noi suntem nite muieruti pe lng acest european!
Ct privete pe preedinte, dup ce-i poftise pe
vizitatori s se retrag, el reintr n cabina cltorului i no mai prsi dect n clipa n care clopotul steamerului
anun cartul de miezul nopii.
Se putu vedea cum, cei doi concureni pentru
popularitate i strnser clduros mna i cum, Michel
Ardan l tutuia pe preedintele Barbicane.

Capitolul XIX
UN MITING
A doua zi, astrul zilei, spre marea nerbdare a
publicului, rsri foarte trziu. Era cam lene pentru un
soare ce trebuia s lumineze o asemenea serbare. Deoarece
Barbicane se temea pentru Michel Ardan, de anumite
ntrebri indiscrete, ar fi dorit s micoreze numrul
auditorilor doar la civa adepi, de pild la colegii si. Dar
asta ar fi nsemnat cam acelai lucru ca i cum ar fi s
ndiguieti Niagara. Aa C trebuia s se expun tuturor
anselor unei conferine publice. Sala cea nou a Bursei din
Tampa-Town, cu toate c era uria, fusese socotit ca
nencptoare pentru ceremonie, cci ntrunirea plnuit
lua proporiile unui adevrat miting.
Ei au ales o cmpie ntins aezat n afara oraului;
n numai cteva ceasuri, izbutir s-o adposteasc de razele
fierbini ale soarelui! Navele portului, bogate n pnze,
avnd funii i catarge de rezerv, vintrele, au pus la
ndemn accesoriile trebuincioase construciei unui cort
uria. Curnd un uria cer de pnze se ntinse peste cmpia
dogort de soare i i apr de aria zilei. Acolo, cele trei
sute de mii de persoane, se nghesuir i timp de mai multe
77
ore, nfruntar o cldur nbuitoare, ateptnd sosirea
francezului. Din toat mulimea de spectatori, o prim
treime putea s vad i s aud; a doua vedea prost i nu
auzea, iar cea de-a treia, nici nu vedea, nici nu auzea nimic.
Cu toate acestea, nu au fost cei mai puin grbii pentru ai risipi aplauzele.
La ora trei, sosi Michel Ardan, nsoit de principalii
membri ai Gun-Clubului. La braul su drept era
preeditele Barbicane i la cel stng J.T. Maston, mai
radios dect soarele n plin amiaz i aproape tot aa de
strlucitor. Ardan se urc pe o estrad, din naltul creia
privirile sale se ntindeau peste un ocean de plrii negre.
Nu prea ncurcat; nu poza - era acolo ca la el acas, vesel,
familiar, binevoitor. Uralelor ce-l ntmpinar, le rspunse
printr-un graios salut; apoi fcu un semn cu mna cernd
tcere, timp n care el glsui n englezete, exprimndu-se
foarte corect, cam aa:
- Domnilor - spuse el - dei e foarte cald, voi abuza
de timpul dumneavoastr pentru a v da cteva lmuriri cu

privire la planurile ce se pare c v-au interesat. Nu sunt nici

orator, nici savant i nu socoteam c voi lua cuvntul n
public; dar prietenul meu Barbicane mi-a spus c asta v-ar
face plcere i atunci am fost de acord. Deci ascultai-m
cu cele ase sute de mii de urechi pe care le avei i
binevoii a ierta greelile oratorului.
Acest nceput fr nici un fel de mofturi, a fost foarte
preuit de cei prezeni, care i-au exprimat ncntarea lor
printr-un ndelung murmur de mulumire.
- Domnilor - continu el - nu v sunt oprite nici
aprobrile, nici dezaprobrile. Acum c neram neles pot
ncepe. Mai nti s nu uitai c avei de-a face cu un
ignorant, a crui netiin merge att de departe, nct nu
78
cunoate nici mcar piedicile. Deci i s-a prut c era
simplu, firesc, uor s se aeze ntr-un proiectil i s plece
n Lun. Aceast cltorie trebuia s se fac mai devreme
sau mai trziu i, ct privete modul de locomoie adoptat,
el urmeaz pur i simplu legile progresului. Omul a nceput
prin a cltori n patru labe, apoi ntr-o bun zi pe dou
picioare, apoi n cru, n birj, pe urm n daradaic, apoi
cu diligenta, dup aceea cu trenul! Ei bine! Proiectilul este
trsura viitorului i, la drept vorbind, planetele nu-s dect
proiectile, simple ghiulele aruncate de mna creatorului.
Dar s ne ntoarcem la vehiculul nostru. Unii dintre
dumneavoastr, domnilor, au putut crede c viteza ce i se
va imprima este prea mare; nu-i nimic din toate acestea;
toate astrele l ntrec n vitez i chiar Pmntul n micarea
lui de translaie n jurul Soarelui ne mn de trei ori mai
repede. Iat cteva exemple. Numai c v cer voie s m
exprim n leghe, cci nu prea sunt obinuit cu msurile
americane i mi-e team c m voi ncurca n socoteli.
Cererea pru foarte simpl i nimeni nu se mpotrivi.
Oratorul i rencepu cuvntarea.
- Iat, domnilor, de pild, viteza diferitelor planete.
Sunt silit s v mrturisesc c, cu toat netiina mea,
cunosc foarte exact acest mic amnunt astronomic; dar n
mai puin de dou minute vei fi tot att de detepi ca i
mine. Aflai deci c, Neptun face cinci mii de leghe pe or;
Uranus, apte mii; Saturn, opt mii opt sute cincizeci i opt;
Jupiter, unsprezece mii ase sute aptezeci i cinci; Marte,
douzeci i dou de mii unsprezece; Pmntul, douzeci i
apte de mii cinci sute; Venus, treizeci i dou de mii o sut
nouzeci; Mercur, cincizeci i dou de mii cinci sute
douzeci; unele comete, un milion patru sute de inii de
leghe la peribeliu! ntruct ne privete, ca nite adevrai
78
oameni puin grbii ce suntem, viteza noastr nu va depi
nou mii nou sute de leghe i va descrete mereu! V
ntreb: avem vreun motiv s ne nflcrm? Nu este clar c
aceste viteze vor fi ntrecute ntr-o bun zi de altele i mai
mari, lumina sau electricitatea fiind agenii lor mecanici?
Nimeni nu pru s se ndoiasc de aceast afirmaie
a lui Michel Ardan.

- Scumpii mei auditori - rencepu el - dnd crezare

79
unor anumite spirite mrginite (iat un calificativ ce li se
potrivete) omenirea ar fi nchis ntr-un cerc al lui
Pompilius, cerc pe care nu l-ar putea trece i va fi osndit
s se ofileasc pe acest glob fr ca vreodat s se poat
avnta prin spaiile interplanetare! Nimic din toate acestea!
Se va pleca n Lun, se va pleca pe alte planete, se va
merge pn-n stele, cum se merge azi de la Liverpool la
New York, uor, repede, n deplin siguran i oceanul
atmosferic va fi n curnd strbtut ca i oceanele Luni!
Distana nu e dect un ceva relativ i va sfri prin a fi
redus la zero.
Adunarea, dei i manifesta dragostea fa de
francez, rmase puin nedumerit n faa acestei ndrznee
teorii. Michel Ardan pru s-o neleag.
- Nu prea prei convini, dragele mele gazde,
rencepu el cu plcutul su zmbet. Ei bine! S judecm
puin. tii ct timp i-ar trebui unui tren expres s ajung la
Lun? Trei sute de zile. Nu mai mult. Un drum de optzeci
i ase de mii patru sute zece leghe, ei, dar ce nseamn
asta? Nici mcar de nou ori ocolul Pmntului i sunt
destui marinari, sau cltori mai istei care s fi fcut i mai
multe leghe n timpul vieii lor. Gndii-v c n-a cltori
mai mult de nouzeci i apte de ore!... Ah! V nchipuii
c Luna este ndeprtat de Pmnt i c trebuie s te
gndeti de dou ori nainte de a ncerca marea aventur!
Dar ce- ai zice dac ar fi vorba de a zbura spre Neptun, care
graviteaz la o mie o sut patruzeci i apte milioane de
leghe de Soare? Iat o cltorie pe care puini oameni ar
putea-o face, chiar dac n-ar costa mai mult de cinci soli
Jcilometru! Chiar baronul de Rotschild, cu miliardul lui, nar avea cu ce-i plti biletul i, lipsindu-i 147 de milioane,
ar rmne n drum!
79
Acest argument pru c este pe placul adunrii; de
altfel, Michel Ardan, stpn pe subiect, ni furios, cu un
avnt mre i cum se simea ascultat cu lcomie, el
rencepu cu o siguran de sine demn de invidiat.
- Ei bine prieteni, aceast distan de la Neptun la
Soare e ca i nimic, dac o comparm cu aceea dintre stele,
ntr-adevr, pentru a socoti la ce distan sunt aceste astre,
trebuia s intrm n acea socoteal uluitoare, n care cel mai
mic numr are nou cifre i n care miliardul e luat drept
unitate. V cer iertare c sunt att de bun cunosctor n
aceast problem, dar ea e de un interes foarte viu.
Ascultai i judecai! Alfa din Centaur este la opt mii
miliarde de leghe. Vega, la cincizeci de mii de miliarde.
Sirius, la cincizeci de mii de miliarde. Arcturus, la
cincizeci i dou de mii de miliarde. Steaua polar, la o
sut aptesprezece mii de miliarde. Capra, la o sut
aptezeci mii de miliarde, alte stele la mii i milioane de
miliarde de leghe i s-ar mai putea vorbi de distana care
desparte planetele de soare! i mai are cineva curajul s

spun c aceast distan exist?! Greal, minciun,

rtcire a minii! tii ce gndesc eu despre aceast lume
care ncepe cu luminosul astru i se termin cu Neptun?
Vrei s-mi cunoatei teoria? Ea e foarte simpl! Pentru
mine sistemul solar este un corp solid, omogen; planetele
ce-o compun se nghesuie, se ating, ader, iar spaiul
existent ntre ele nu e dect interspaiul care desparte
moleculele celui mai compact metal, argint sau fier, aur sau
platin. Am deci dreptul s afirm i o spun din nou cu o
convingere care v va ptrunde pe toi: distana este o
vorb n vnt, distana nu exist!"
- Aa e! Bravo! Ura! exclam ntr-un singur glas
adunarea electrizat de gesturile i de accentul
143
vorbitorului, de ndrzneala concepiilor sale.
- Nu! exclam J.T. Maston, mai stranic dect toi
ceilali; distana nu exist!...
i luat de furia micrilor sale, de avntul trupului
su pe care cu anevoie i-l putea stpni, mai s pice de
sus, de pe estrad pe pmnt. Dar izbuti totui s-i in
echilibrul i scp de o cdere ce i-ar fi dovedit fr ocol,
c distana nu era o vorb n vnt. Apoi discursul iubitului
orator i relu cursul:
- Prieteni - spuse Michel Ardan - cred c aceast
problem este acum rezolvat. Dac nu v-ara convins pe
toi, e c am fost fricos n demonstraiile mele, slab n
argumentele mele i trebuie s dai vina pe insuficientele
mele studii teoretice. Orice ar fi, v-o repet, distana de la
Pmnt pn la satelitul su e cu adevrat de mic
nsemntate, nevrednic de o preocupare a minii serioase.
Aa c nu cred c sunt prea ndrzne spunndu-v c n
curnd vor fi trenuri de proiectile cu care cltoria de la
Pmnt la Lun va fi la ndemna tuturor. Nu vor fi
ciocniri, nici zguduituri, nici deraieri de temut i se va
ajunge la int repede, fr oboseal, n linie dreapt, n
zbor de albin", vorbind n graiul trapperilor* votri. Nu
vor trece nici douzeci de ani i jumtate din locuitorii
Pmntului vor fi fcut o vizit pe Lun.
- Ura! Ura! Triasc Michel Ardan! exclamar chiar
cei mai puin convini dintre cei de fa.
- Ura pentru Barbicane! rspunse modest oratorul.
Acest act de recunotin fa de iniiatorul marii
aciuni a fost primit cu un ropot de aplauze unanime.
- Acum, prieteni - rencepu Michel Ardan - dac vrei
s m ntrebai ceva, nici vorb c m vei pune n
80
ncurctur, un biet netiutor, dar voi ncerca totui s v
rspund.
Pn n momentul acesta, preedintele Gun-Clubului
avea toate motivele s fie foarte mulumit de ntorstura pe
care o luase discuia. Ea se meninea n limita teoriilor
speculative n care Michel Ardan, furat de via sa
nchipuire, se arta foarte strlucitor. Trebuia deci s-l
mpiedice s se abat spre problemele practice din care ar

fi ieit, fr ndoial, mai puin bine din ncurctur.

Barbicane se grbi s ia cuvntul i ntreb pe noul su
prieten dac gndea c Luna sau planetele ar fi locuite.
- ntrebarea ta constituie o mare problem, vrednicul
meu preedinte, rspunse zmbind vorbitorul; totui, dac
nu m nel, oameni de mare inteligen ca Plutarc,
Swedenborg, Bernardin de Saint-Pierre i muli alii au
socotit c da. Dac a judeca din punctul de vedere al
filozofiei naturale, a fi ndemnat s cuget ca ei; mi-a
spune c nu exist nimic fr folos n lumea asta i
rspunznd ntrebrii tale printr-o alta, prietene Barbicane,
a afirma c, dac lumile sunt locuibile sau locuite, ori au
fost, ori vor fi!
- Foarte bine! exclamar primele rnduri de
spectatori, a cror prere avea putere de lege pentru cei din
urm.
- Nici c se poate da un rspuns mai logic i mai
drept, spuse preedintele Gun-Clubului. ntrebarea se
rezum n fond la aceasta: sunt lumile locuibile? Eu unul
cred c da.
- i eu sunt sigur de asta, rspunse Michel Ardan.
- Totui, se amestec n vorb unul dintre asisteni,
exist argumente mpotriv acestei posibiliti? Desigur car fi necesar ca n cea mai mare parte dintre ele, principiile

isb
vitrale s fie schimbate. Astfel, pentru a nu vorbi dect
despre planete, e probabil, ca n unele, omenirea s fi ars i
n altele s fi ngheat, dup cum sunt mai mult sau mai
puin apropiate de Soare.
- mi pare ru - rspunse Michel Ardan - c nu-l
cunosc personal pe onoratul care-i de alt prere, cci a
ncerca s-i rspund. Obiecia sa i are o oarecare valoare,
dar cred c poate fi nfrnt cu oarecare succes, ca i acelea
ce au avut ca obiect de discuie posibilitatea de locuire a
lumilor. Dac a fi fizician, a spune c, dac o mic for
caloric e pus n micare n planetele nvecinate Soarelui
i dimpotriv una mai mare n planetele ndeprtate, acest
simplu fenomen e suficient pentru a echilibra cldura i a
face ca temperatura acestor lumi s fie suportabil
fpturilor organizate, aa cum suntem noi. Dac a fi
naturalist i-a spune, dup cum ne arat muli nvai
ilutri, c pe pmntul nostru, natura ne d pilda unor
animale ce vieuiesc n condiii de adaptare foarte diferite;
c petii respir ntr-un mediu ce este mortal altor animale;
c amfibiile au o ndoit existen, destul de anevoios de
lmurit; c anumii locuitori ai mrilor triesc la mari
adncimi i acolo rabd fr a fi zdrobii, presiuni de
cincizeci, aizeci de atmosfere; c diferite insecte acvatice,
insensibile la temperatur, se ntlnesc n acelai timp n
izvoarele de ap fierbinte, ct i n deserturile ngheate ale
Oceanului Arctic, n sfrit trebuie s recunoatem c
natura are o mare diversitate de mijloace de aciune,
mijloace ce ne sunt adesea de neneles, cu nimic mai puin
real, i care merge pn la atotputernicie. Dac a fi

chimist, i-a spune c aeroliii, aceste corpuri ce desigur c

s-au format n afara lumii pmnteti, au prezentat la
analiz urme indiscutabile de carbon; c aceast substan
82
nu-i datorete originea dect fptuirilor organizate i c,
dup experienele lui Rerichenbach, ea a trebuit neaprat s
fie animalizat". n sfrit, dac a fi teolog, i-a spune c
nvierea, pare dup Sf. Pavel s se fi aplicat, nu numai
Pmntului, ci i tuturor lumilor cereti. Dar eu nu-s nici
teolog, nici chimist, nici naturalist, nici fizician. Aa c, n
perfecta mea netiin a marilor legi ce crmuiesc
Universul, m mrginesc a rspunde: nu tiu dac lumile
82
sunt sau nu locuite, fiindc n-o tiu, vreau s-o vd la faa
locului!
Oare adversarul teoriilor lui Michel Ardan va
ndrzni s mai aduc alte argumente? Nu e cu putin s-o
spunem, cci urletele delirante ale mulimii ar fi mpiedicat
orice prere s-i croiasc drum. Cnd tcerea se aternu
iari, pn n cele mai ndeprtate coluri, triumftorul
vorbitor se mulumi s mai adauge doar urmtoarele:
- nchipuii-v; bravii mei yankei, c o att de mare
problem este de-abia atins de mine; n-am venit s v fac
aici un curs public i s susin o tez cu privire la acest
subiect att de bogat. Exist o serie ntreag de argumente
cu privire la posibilitatea locuirii lumilor. Le las la o parte,
s-mi dai voie s strui numai asupra unui singur punct.
Oamenilor ce susin c planetele nu-s locuite, trebuie s le
rspund: Putei avea dreptate doar n cazul n care e
dovedit c Pmntul e cea mai bun dintre lumile cu
putin; dar nu-i aa, orice ar fi spus Voltaire. Pmntul nu
are dect un satelit, pe cnd Jupiter, Uranus, Saturn,
Neptun au mai muli n serviciul lor, avantaj ce nu este
deloc de dispreuit. Dar ceea ce face mai cu seam globul
nostru prea puin confortabil, este nclinarea axei sale pe
orbita sa. De aici inegalitatea zilelor i a nopilor, de aici
acea suprtoare diversitate a anotimpurilor. Pe nenorocitul
nostru sferoid e totdeauna sau prea cald, sau prea frig, iarna
nghem i vara murim de cldur; este planeta
guturaiului, a rcelii i a bolilor de piept, pe cnd la
suprafaa lui Jupiter, de pild, unde axa este foarte puin
nclinat, locuitorii ar putea s se bucure de o temperatur
neschimbat; este zona primverilor, a verilor, a toamnelor
i a iernilor venice; fiecare jupiterian i-ar alege climatul
ce-i place i s-ar pune pentru toat viaa la adpostul

82

schimbrilor de temperatur. Vei recunoate uor aceast

superioritate a lui Jupiter fa de. planeta noastr, fr a
vorbi de anii si ce dureaz ct doisprezece de-ai notri!
Mai mult, pentru mine este sigur c sub aceste auspicii i
n aceste condiii minunate de existen, locuitorii acestei
lumi fericite sunt nite fpturi superioare, c nvaii sunt
acolo mai nvai, c artitii sunt mai artiti, c rii sunt
mai puin ri, i c cei buni mai buni. Vai! ce-i lipsete

sferoidului nostru ca s ajung aceast desvrire? Un

fleac! O ax de rotaie mai puin nclinat pe planul orbitei
sale!"
- Ei bine! se auzi o voce plin deavnt. S ne unim
forele s nscocim maini i s ndreptm axa Pmntului.
O furtun de aplauze izbucni cnd se auzi aceast
propunere, al crei autor era, i nici nu putea fi altul dect
J.T. Maston. Probabil c nflcratul secretar fusese mnat
de instinctele sale de inginer ca s se ncumete la aceast
ndrznea propunere. Dar trebuie s-o spunem - cci este
adevrat - muli l susinur cu ipetele lor, i fr ndoial,
de ar fi avut punctul de sprijin cerut de Archimede,
americanii ar fi construit o prghie capabil s ridice lumea
i s-i ndrepte axa. Dar punctul de sprijin, iat ce lipsea
acestor cuteztori mecanici.
Totui aceast idee eminamente practic" a avut un
succes grozav; discuiile au fost suspendate pentru un bun
sfert de or, i mult vreme, foarte mult vreme nc se
vorbi n Statele Unite ale Americii de propunerea formulat
cu atta trie de secretarul permanent al Gun-Clubului.
83

Capitolul XX
ATAC l CONTRAATAC
Cu acest incident, s-ar fi prut c discuia lua sfrit.
Era ultimul cuvnt" i nu s-ar fi putut gsi ceva mai bun.
Totui cnd agitaia se potoli, se auzir aceste cuvinte
rostite cu un glas puternic i aspru:
- Acum, dup ce oratorul i-a dat fru liber
imaginaiei, poate c va binevoi s reintre n subiectul
propriu-zis, s fac mai puine teorii i s discute partea
practic a expediiei sale.
De pretutindeni, toate privirile se ndreptar ctre
individul ce gria astfel. Era un om slab, usciv, cu o
figur energic, cu barba tiat dup moda american i
care sub brbie era foarte deas. Din pricina agitaiei ce se
produse n mulime, el ajunse ncetul cu ncetul n primul
rnd al spectatorilor. Acolo, cu braele ncruciate, cu un
ochi sclipitor i seme, sgeta fr ncetare pe eroul
mitingului. Dup ce-i formulase ntrebarea, tcu i nu pru
s fie tulburat de miile de priviri ce se ndreptau spre el,
nici de murmurul dezaprobator pe care-l provocaser
vorbele lui. Rspunsul lsndu-se ateptat, el ntreb din
nou cu acelai glas lmurit i tios:
- Suntem aici pentru a sta de vorb despre Lun i nu
despre Pmnt.
- Ai dreptate, domnule, rspunse Michel Ardan.
Discuia a luat alt cale. S revenim la Lun.
- Domnule - continu necunoscutul - dumneata
pretinzi c satelitul nostru e locuit. Bine. Dar dac exist
selenii, fiinele astea desigur c triesc fr s respire, cci
vreau s-i spun n propriul dumitale interes, c nu exist
aer deloc pe suprafaa Lunii.
83

La aceast afirmaie, Ardan i ddu peste cap

coama-i slbatic, nelegnd c lupta ncepea cu omul
acesta tocmai n punctul cel mai critic al problemei. l privi
int la rndu-i i zise:
- Ah! nu e aer pe Lun? i cine susine asta, m rog?
- nvaii.
- Adevrat?
- Adevrat.
- Domnule - rencepu Michel - lsnd orice glum la
o parte, am un profund respect pentru nvaii care tiu,
dar un adnc dispre pentru nvaii care nu tiu.
- Cunoti pe cineva care aparine acestei din urm
categorii?
- Pe alocuri. n Frana exist unul care susine c
matematicete" pasrea nu poate zbura, i un altul ale
crui teorii dovedesc c petele nu e fcut s triasc n
ap.
- Nu despre acetia e vorba, domnule, i a putea cita
n sprijinul tezei mele nume ce nu le vei putea nega.
- Atunci, domnule, ai pune ntr-o mare ncurctur un
biet ignorant, care de altfel nu dorete altceva dect s se
instruiasc.
- Pentru ce ataci deci problemele tiinifice, dac nu
le cunoti? ntreb necunoscutul fr cruare.
- Pentru ce? Pentru motivul c cel care nu bnuiete
primejdia e venic viteaz! Eu nu tiu nimic, aa-i, dar
tocmai ignorana mea m face puternic.
- Ignorana dumitale merge pn la nebunie, exclam
necunoscutul, prost dispus.
- Ei! e cu att mai bine - ripost francezul - dac
nebunia mea m mpinge pn la Lun!...
Barbicane i colegii si nghieau din ochi pe
84
nepoftitul care se arunca att de ndrzne n calea aciunii
lor. Nimeni nu-l cunotea i preedintele, nu prea linitit n
privina urmrilor unei asemenea discuii att de deschise,
privea pe noul su prieten cu o anumit team. Adunarea
era atent i adnc ngrijorat, cci rezultatul acestei lupte
nu putea s fie altul dect acela de a atrage atenia asupra
primejdiilor sau chiar a adevratelor imposibiliti ale
expediiei.
- Domnule - relu potrivnicul lui Michel Ardan exist numeroase i indiscutabile argumente ce dovedesc
lipsa cu desvrire a atmosferei n jurul Lunii. Voi spune
chiar a priori c, dac aceast atmosfer a fost cndva, ea a
trebuit s fie atras de Pmnt. Dar mi place mai degrab
s-i rspund cu fapte indiscutabile.
- Rspunde-mi, domnule - spuse Michel Ardan cu o
desvrit bun-cuviin - rspunde-mi att ct i-o
plcea!
- tii - spuse necunoscutul - c atunci cnd razele de
lumin strbat un mediu ca aerul, de pild, ele se abat de lalinia dreapt, sau cu alte cuvinte se refract. Ei bine! cnd
stelele sunt ascunse de Lun, niciodat razele lor ce ating

marginile discului n-au suferit nici cea mai mic abatere,

nici cel mai uor indice de refracie. De aici, aceast
consecin clar c Luna nu este nvluit de atmosfer.
- ntr-adevr - rspunse Michel Ardan - iat cel mai
bun argument al dumitale, ca s nu zic singurul, i chiar un
savant ar putea fi pus n ncurctur cu rspunsul; eu i voi
spune doar c acest argument nu are o valoare absolut
pentru c prespune diametrul unghiular al Lunii determinat
cu precizie, ceea ce nu este cazul. Dar s trecem peste asta
i s-mi spui, scumpe domn, dac dumneata admii
existena vulcanilor pe suprafaa Lunii?
85
- Stini, da; n activitate, nu.
- Las-m s cred totui, i asta fr a depi cadrele
logicii, c aceti vulcani, ntr-o anumit perioad, au fost n
activitate.
- Asta-i sigur, dr cum puteau furniza ei nii
oxigenul trebuincios arderii, erupia singur nu dovedete
ctui de puin prezena unei atmosfere lunare.
- S trecem mai departe atunci - rsunse Michel
Ardan - i s lsm deoparte acest gen de argumente ca s
ajungem la observaii directe. Dar v previn c voi cita n
primul rnd nume de savani.
- Te rog!
- n 1717, astronomii Louville i Halley, observnd
eclipsa din 3 mai, au vzut anumite explozii de o natur
ciudat. Aceste scprri de lumin, repezi i adesea
rennoite, au fost atribuite vijeliilor ce se dezlnuiau n
atmosfera Lunii.
- n 1715 - rspunse necunoscutul - astronomii
Louville i Halley au luat drept fenomene lunare,
fenomene curat pmnteti, ca bolizii, precum i altele ce
se produceau n atmosfera noastr. Iat ce au rspuns
nvaii la enunarea acestor fapte, i ceea ce rspund i eu
o dat cu ei.
- S trecem mai departe, rspunse Michel Ardan, fr
s fie tulburat de contraatac. N-a observat oare Herschell n
1787 un mare numr de puncte luminoase pe suprafaa
Lunii?
- Fr ndoial, dar cum originea acestor puncte
luminoase n-a putut fi explicat nici chiar de Herschell,
acesta n-a tras concluzia din simpla lor prezen c exist o
atmosfer a Lunii.
- Bun rspuns, zise Michel Ardan, ludndu-i
85
adversarul; vd c eti foarte tare n selenografie.
- Foarte tare, domnule, i voi aduga c cei mai ateni
observatori, aceia care au studiat cel mai bine astrul nopii,
domnii Beer i Moedler sunt de acord c la sprafaa Lunii
aerul e cu desvrire absent.
Un freamt strbtu asistena ce prea micat de
argumentele acestui ciudat individ.
- S trecem deci mai departe - rspunse Michel

85

Ardan cu cea mai mare linite - i s ajungem acum la un

fapt important. Un apreciat astronom francez, domnul
Laussedat, observnd eclipsa din 18 iulie 1860, constat c
vrfurile secerii solare erau rotunjite i ciuntite. Ori, acest
fenomen n-a putut fi produs dect de o abatere a razelor
Soarelui prin atmosfera Lunii i el nu gsete alt
explicaie cu putin.
- Dar faptul este sigur? ntreb repede necunoscutul.
- Absolut sigur.
Un val invers mpinse din nou adunarea ctre
preferatul su, al crui adversar rmase tcut. Ardan lu din
nou cuvntul i fr a se nfumura de ultima sa victorie,
spuse foarte simplu:
- Aa c vezi bine, scump domn, nu trebuie s te
pronuni n mod absolut mpotriva existenei atmosferei la
suprafaa Lunii; aceast atmosfer e probabil cam rar,
destul de subire, dar astzi n general tiina admite c ea
exist.
- Nu pe muni, dac-mi dai voie, rspunse cu
vioiciune necunoscutul, care nu voia s dea napoi.
- Nu pe muni, dar n fundul vilor da, i nedepind
n nlime cteva sute de picioare.
- n tot cazul, ai face mai bine s v luai msuri de
prevedere, cci acest aer va fi foarte rarefiat.
- O, viteazul meu domn, va fi suficient pentru un
singur om; de altfel, ajuns acolo, voi ncerca s-l
economisesc ct mai cu grij i s nu respir dect la zile
mari.
Un formidabil hohot de rs bubui n urechile
misteriosului vorbitor, care mbria adunarea cu privirile
sale, nfruntnd-o cu mndrie.
- Aadar - rencepu Michel Ardan, deloc ncurcat 86
deoarece Suntem de acord n privina existenei unei
anumite atmosfere, iat-ne silii s admitem i existena
unei anumite cantiti de ap. Iat o consecin de care eu
m bucur foarte mult. De altfel, iubitule, d-mi voie s-i
mai aduc la cunotin nc o observaie. Noi nu cunoatem
dect b fa a Lunii i dac pe aceast fa ce privete spre
noi e puin aer, poate fi mult pe faa cealalt.
- i m rog, din ce cauz?
- Fiindc datorit atraciei Pmntului a luat forma
unui ou al crui capt ascuit l vedem. De aici o consecin
mulumit calculelor lui Hansen, aceea c centrul su de
gravitaie se afl n cealalt emisfer.' De aici acea
concluzie c, ntreaga mas de aer i de ap a fost atras
spre cealalt fa a satelitului nostru la nceputurile sale.
- Curate bazaconii! exclam necunoscutul.
- Nu! simple teorii care sunt sprijinite pe legile
mecanicii i mi se pare cam greu s le respingem. Fac apel
deci la aceast adunare i supun la vot problema: viaa, aa
cum exist pe Pmnt, este cu putin pe Lun?
Trei sute de mii de auditori aplaudar dintr-o dat
propunerea. Adversarul lui Michel Ardan mai voia nc s

vorbeasc, dar nu izbuti s se mai fac ascultat. ipetele,

ameninrile plouau asupra lui ca grindina.
- Destul! Destul! strigau unii.
- Alungai-l pe nepoftitul acesta! repetau alii.
- Afar! afar! ipa mulimea furioas.
Dar el, hotrt, nfipt pe estrad, nu se mica i lsa
s treac furtuna ce ar fi luat ngrozitoare proporii dac
Michel Ardan n-ar fi potolit-o cu un semn.
Era prea cavaler pentru a-i prsi adversarul ntr-o
asemenea situaie.
- Vrei s mai adaugi cteva cuvinte? l ntreb el cu
87
cel mai graios ton.
- Da! o sut, o mie... rspunse necunoscutul furios.
Sau mai bine, nu, unul singur! Ca s struii n aciunea
dumneavoastr trebuie s fii...
- Smintit! Cum poi s m socoteti astfel pe mine
care am cerut un proiectil cilindro-conic prietenului meu
Barbicane, ca s-l feresc de a se roti pe drum ca veveriele?
- Dar, nenorocitule, groaznica contralovitur v va
face frme la plecare!
- Dragul meu oponent, ai pus degetul pe adevrata i
singura greutate; totui eu am o prea bun prere despre
geniul industrial al americanilor ca s cred c ei nu vor
putea s-o nlture!...
- Dar cldura degajat de viteza proiectilului
strbtnd straturile de aer?
- O! pereii si sunt groi i atmosfera va fi strbtut
att de repede!
- Dar hrana? Apa?
- Am socotit c mi voi putea lua pentru un an, iar
drumul meu va dura patru zile.
- Dar aerul pentru respirat n timpul drumului?
- l voi avea pe cale Chimic.
- Dar cderea n Lun, dac vei ajunge vreodat?
- Va fi de ase ori mai nceat dect o cdere pe
Pmnt, deoarece fora de gravitaie e de ase ori mai mic
la suprafaa Lunii.
- Dar tot va fi destul de mare ca s v facei zob!
- i cine m va mpiedica s ntrzii cderea cu
ajutorul unor rachete bine aezate i aprinse la timpul
potrivit?
- Dar, n sfrit, presupunnd c toate greutile sunt
rezolvate, toate piedicile nlturate, avnd toi sorii n

1621
sprijinul dumneavoastr, admind c ajungi sntos i
teafr n Lun, cum te vei napoia?
- Nu m voi mai napoia!
La acest rspuns care atingea sublimul prin
simplitatea sa, adunarea rmase mut. Dar tcerea sa era
mult mai gritoare dect ar fi fost strigtele de entuziasm.
Necunoscutul se folosi de prilejul acesta ca s protesteze
nc o dat.
87

- Te sinucizi fr doar i poate - exclam el - i

moartea dumitale, care nu va fi altceva dect moartea unui
znatic, nici mcar nu va servi tiinei.
- Hai, spune mai departe, mrinimosul meu
necunoscut, cci trebuie s o recunosc, prezici n chip
foarte plcut.
- Ah! asta e prea-prea! - exclam adversarul lui
Michel Ardan - i nu tiu de ce mai continui o discuie att
de puin serioas! N-ai dect s mergi mai departe n
aceast aciune descreierat! Nu de dumneata trebuie s m
leg.
- Nu! Un altul va purta rspunderea faptelor
dumitale.
- i cine anume, m rog matale? ntreb Michel
Ardan cu un'glas poruncitor.
- Ntfleul care a organizat aceast ncercare tot att
de imposibil pe ct de caraghioas!...
Atacul era direct. Barbicane de la intervenia acestui
necunoscut fcea grele ncercri s se stpneasc; dar
vzndu-se att de luat peste picior, se ridic grbit i
merse glon spre potrivnicul care-l insulta fi, cnd
deodat se vzu desprit de dnsul.
Brusc, estrada a fost luat pe sus de sute de brae
voinice i preedintele Gun-Clubului trebui s mpart cu
Michel Ardan onorurile triumfului. Platforma era grea, dar
purttorii se schimbau ntruna i fiecare se btea pentru un
loc, se lupta i se ciocnea ca s sprijine cu umerii si
aceast manifestare.
Cu toate acestea necunoscutul nu se folosise de
trboi ca s-o tearg. De altfel putea oare s spele putina
din mijlocul acelei mulimi nghesuite? Fr ndoial c nu.
n tot cazul el rmase n rndul nti, cu braele ncruciate
88
i1 sfia din ochi pe preedintele Barbicane.
Acesta nu-l scpa din vedere i privirile acestor doi
oameni rmneau ncletate ca dou sbii vibrnde.
Strigtele mulimii rsunar ct se poate de puternic
n timpul acestui mar triumfal. Michel Ardan se
complcea cu o vdit plcere. Chipul lui strlucea de
bucuros ce era. Din cnd n cnd, estrada prea cuprins de
tangaj ca o corabie btut de valuri. Dar cei doi eroi ai
mitingului aveau picioare de marinari; preau nepenii i
vasul lor acost fr stricciuni n portul Tampa-Town. Din
fericire, Michel Ardan izbuti s scape de ultimele strngeri
n brae ale zdravenilor si admiratori; se adposti n
hotelul Franklin, urc grbit n odaia lui i se strecur
repede n pat, n timp ce o armat de o sut de mii de
oameni sttea de gard pe sub ferestrele sale.
n acest timp, o scen scurt, grav, hotrtoare,, a
avut loc ntre misteriosul individ i preedintele GunClubului.
Barbicane, eliberat n cele din urm, se duse ca un
fulger la potrivnicul su.
- Hai! spuse el scurt.

Acesta l urm pe chei i n curnd se aflar amndoi

singuri la intrarea unui wharf deschis spre Jone's Fall.
Acolo, aceti vrjmai nc necunoscui unul altuia
se privir.
- Cine eti? ntreb Barbicane.
- Cpitanul Nicholl.
- O, bnuiam... Pn acum ntmplarea nu mi te-a
aruncat niciodat n cale...
- Am venit eu!
- M-ai insultat!
- n mod public.

ies
- O s-mi dai socoteal pentru aceast insult.
- Imediat.
- Nu. Doresc ca totul s se petreac numai ntre noi.
E o pdure la trei mile de Tmpa, pdurea Skersnaw. O
cunoti?
- O tiu.
- Vrei s intri acolo, venind dintr-o parte, la cinci
dimineaa?
- Da, dac la aceeai or intri i dumneata prin
cealalt parte.
- i n-ai s-i uii carabina?
- Dup cum nici dumneata nu i-o vei uita pe a
dumitale, rspunse Nicholl...
Cu aceste cuvinte rostite pe un ton ce te nghea,
preedintele Gun-Clubului i cpitanul Nicholl se
desprir. Barbicane se napoie acas, dar n loc s se
odihneasc vreo cteva ore, i petrecu noaptea cutnd
mijloacele de a nltura contralovitura proiectului i de a
rezolva aceast grea problem pus de Michel Ardan n
discuie, la miting.

Capitolul XXI
CUM UN FRANCEZ DUCE LA BUN SFRIT
0 TREAB
n timp ce condiiile acestui duel erau discutate ntre
preedinte i cpitan, duel cumplit, slbatic, n care fiecare
din adversari devine un vntor de oameni, Michel Ardan
se odihnea dup oboseala datorit triumfului su. A se
odihni nu e tocmai expresia potrivit, cci paturile
americane se pot lua la ntrecere prin tria lor cu mesele de
marmur sau de granit.
Astfel c Ardan dormea destul de prost, sucindu-e i
rsucindu-se ntre bsmluele ce-i serveau de cearafuri, i
89
se tot frmnta cum s-i fac un culcu mai de Doamneajut n proiectilul su, cnd un zgomot puternic l smulse
din visele sale. Nite bti dezordonate i zguduiau ua. Ele
preau fcute cu un instrument de fier. Puternice strigte se
auzeau n aceast hrmlaie cam prea matinal.
- Deschide! strig cineva. n numele cerului,
deschide o dat!

Ardan nu avea nici un motiv s fie de acord cu o

cerere att de zgomotoas. Totui se scul i deschise n
clipa cnd ua era gata-gata s cedeze la eforturile
ncpnatului vizitator. Secretarul Gun-Clubului, ca o
furtun, se afla n odaie. O bomb n-ar fi intrat mai puin
solemn.
- Ieri seara - exclam J.T. Maston ex abrupto preedintele nostru a fost insultat n mod public n timpul
mitingului! El l-a provocat la duel pe potrivnicul su, care
nu este altul dect cpitanul Nicholl! Ei se vor bate n
dimineaa aceasta n pdurea Skersnaw. Am aflat totul din
gura lui Barbicane! Dac va fi ucis, asta nseamn
nimicirea planurilor noastre. Deci acest duel trebuie oprit.
Ori, doar un singur om pe lumea asta poate avea destul
autoritate asupra lui Barbicone pentru a-l opri i omul
acesta este Michel Ardan!
In timp ce J.T. Maston vorbea astfel, Michel Ardan
renunnd a-l mai ntrerupe, se grbi s-i trag pantalonii
uriai i, n mai puin de dou minute, cei doi prieteni
strbtur, alergnd ct i ineau picioarele, mahalalele
Teampa-Town-ului. n timpul acestei curse rapide, Maston
puse pe Ardan la curent cu situaia. El i povesti adevratele
motive ale vrjmiei dintre Barbicane i Nicholl, cum
aceast dumnie era veche, pentru ce pn atunci,
mulumit unor prieteni comuni, preedintele i cpitanul
nu se ntlniser niciodat fa n fa; adug c era vorba

mm
numai de o rivalitate dintre plac i ghiulea i c n sfrit
scena de la miting nu fusese dect un prilej cutat de mult
vreme de Nicholl, ca s-i astmpere vechea ciud.
Nimic, nu este mai groaznic dect aceste dueluri
specific americane n care cei doi dumani se caut prin
hiuri, se pndesc la colul tufiurilor i trag unii asupra
altora, pitii n mijlocul desiurilor, ca fiarele slbatice. In
aceast situaie fiecare din ei trebuie s invidieze
minunatele caliti nnscute ale indienilor din preerii,
deteptciunea lor ascuit, iretenia lor ingenioas, felul n
care simt urmele, n care dibuiesc dumanul. O greal, o
ovial, un pas greit, asta nseamn poate moartea. In
aceste dueluri, yankeii i iau adesea cinii i fiind vntori
i vnat n acelai timp, ei se hituiesc ore n ir.
- Ai dracului oameni mai suntei! exclam Michel
Ardan dup ce, tovarul su i zugrvise nsufleit de
energie toat aceast nscenare.
- Aa suntem noi, rspunse cu modestie J.T. Mastort;
dar s ne grbim.
n'acest timp, Michel Ardan i Mason, cu toate c
alergar mult i bine prin cmpia nc ud de rou,
strbtnd orezriile i creek-urile i lund drumul cel mai
scurt, nu putur s ajung nainte de ora cinci i jumtate n
pdurea Skersnaw. Barbicane probabil c trecuse de lizier
de o jumtate de or.

Acolo gsir un tietor de lemne ocupat s strng n

grmezi rmuriul copacilor pe care i doborse cu securea.
Maston alerg la el strignd:
- N-ai vzut cumva intrnd n pdure un om narmat
cu o puc? Barbicane, preedintele... cel mai bun prieten
al meu?...
Vrednicul secretar al Gun-Clubului, n naivitatea lui,
91
se gndea c preedintele su trebuia s fie cunoscut n
lumea ntreag. Dar tietorul prea s nu neleag.
- Un vntor, spuse atunci Ardan.
- Un vntor? Da, zise omul.
- De mult?
- Cam de o or.
- Prea trziu, exclam Maston.
- i ai auzit focuri de puc? ntreb Michel Ardan.
91
-Nu.
- Nici unul?
- Nici unul. Vntorul acela nu prea mi se pare c va
face vntoare bun!
- Ce-i de fcut? ntreb Maston.
- S intrm n pdure chiar cu riscul de a ne guri
pielea cu un glon ce nu ne e hrzit.
- Ah! exclam Maston cu un accent care nu lsa nici
o ndoial - mai degrab zece'gloane n scfrlia,mea,
dect unul singur n cea a lui Barbicane.
- nainte deci! relu Ardan strngnd mna
nsoitorului su.
Cteva clipe mai trziu, cei doi prieteni se mistuiau
n tufi. Era un desi foarte des, alctuit din cipri uriai,
sicomori, tulipieri, mslini, tamarinzi, magnolii i stejari.
Aceti arbori diferii i nclciser ramurile ntr-o reea de
netrecut, astfel nct, nici cu ochiul nu mai puteai ptrunde.
Michel Ardan i Maston, unul lng altul, treceau n tcere
printre ierburile nalte, croindu-i drum printre lianele
puternice, scormonind cu privirea desiurile sau ramurile
pierdute n ntunecata desime a frunziului i ateptnd la
fiecare pas s aud groaznica bubuitur a armelor. Ct
privete urmele pe care Barbicane le lsase n trecerea lui
prin pdure, erau cu neputin, de recunoscut i umblau ca
orbii pe aceste poteci abia fcute, pe care un indian ar fi
urmrit pas cu pas drumul dumanului su.
Dup o or de cercetri zadarnice, cei doi tovari se
oprir. Nelinitea lor spori.
.. - Probabil c totul s-a sfrit, spuse Maston
descurajat. Un om ca Barbicane nu i-a nelat vrjmaul,
nici n-a ntins vreo curs; nici n-a ntrebuinat vreo tactic!
E prea sincer i curajos. A mers nainte, n faa primejdiei
i desigur destul de departe de tietorul de lemne, ca vntul
s fi adus bubuitura armei.
- Dar noi!... noi!... rspunse Michel Ardan, de cnd
am intrat n pdure ar fi trebuit s auzim!...

- i dac am ajuns prea trziu!... exclam Maston cu

disperare n glas.
Michel Ardan nu gsi nici un cuvnt s-i rspund.
Maston i el i continuara drumul ntrerupt. Din timp n
timp, strigau ct i ineau bojocii: l strigau fie pe
Barbicane, fie pe Nicholl, dar nici unul, nici altul dintre cei
doi inamici nu rspundeau chemrii. Stoluri vesele de
psri trezite de zgomot dispreau printre ramuri i cteva
cprioare nspimntate fugeau grbite prin desiuri.
Cutarea se mai prelungi nc un ceas. Cea mai mare
parte a pdurii fusese cercetat. Nimic nu mrturisea
prezena lupttorilor. Era ndoielnic afirmaia tietorului
i Ardan era ct pe ce s nceteze o recunoatere zadarnic,
cnd deodat Maston se opri.
- Ssst! exclam el. E cineva acolo!...
- Cineva? ntreb Michel Ardan.
- Da! Un om! Pare nemicat. Nu mai ine carabina n
mini. Pi ce face?
- Dar l recunoti? ntreb Michel Ardan, pe care
miopia l supra tare ru, ntr-un caz ca acesta.
- Da! da! Se ntoarce, rspunse Maston.
- Cine-i?
- Cpitanul Nicholl!
- Nicholl! exclam Michel Ardan simind o stranic
strngere de inim. Nicholl dezarmat! Nu mai era nimic de
temut din partea potrivnicului su? S mergem la el, spuse
Michel Ardan. Vom ti despre ce este vorba.
Dar nu fcur nici cincizeci de pai, c se oprir ca
s-l examineze mai cu luare aminte pe cpitan. i
nchipuiau c vor gsi un om scldat n snge i czut prad
92
rzbunrii sale! Vzndu-l, ei rmaser nmrmurii.
O reea deas era ntins ntre doi tulipi uriai i n
mijlocul ei, o psric cu aripile ncurcate se zbtea
scond ipete sfietoare. Psrarul, care aezase pnza
asta nemiloas, nu era o fiin omeneasc, ci un pianjen
veninos, specific locului, mare ct un ou de porumbel,
nzestrat cu nite picioare uriae. Urciosul animal, n clipa
cnd voia s se npusteasc asupra przii sale, trebuise s
fac cale ntoars i s caute adpost n cele mai nalte
crengi ale arborelui, cci un duman de temut l amenina
i pe el.
ntr-adevr, cpitanul Nicholl, cu puca pe pmnt,
uitnd situaia primejdioas n care se afla, era ocupat s
scape n chipul cel mai ginga victima prins n plasa
monstruosului pianjen. Cnd termin, ddu drumul
psrelei, care btu vesel din aripi i dispru.
Nicholl. nduioat, o privea cum zboar printre
ramuri, cnd auzi deodat aceste cuvinte rostite cu un glas
micat: ;
- Dumneata, eti un om cumsecade!
Se ntoarse. n faa sa se afla Michel Ardan, care
repeta cu convingere:
- i un om plcut!

- Michel Ardan! exclam cpitanul. Ce caui aici,

domnule?
- S-i strng mna, Nicholl, i s te mpiedic s-l
ucizi pe Barbicane, sau s fii ucis de el.
- Barbicane! exclam cpitanul, pe care-l caut de
dou ore, fr s-l gsesc! Unde se ascunde?...
- Nicholl - spuse Mifchel Ardan - iat un lucru prea
puin politicos. Trebuie s-l respeci ntotdeauna pe
adversar. Fii pe pace! Dac Barbicane triete, l vom
regsi i cu att mai uor cu ct, dac nu i-a petrecut ca
93
dumneata vremea scpnd psrile prinse n la trebuie s
te caute i el. Dar cnd l vom gsi, nu va mai fi vorba de
duel ntre voi! Asta i-o spune Micliel Ardan.
- ntre preedintele Barbicane i mine - rspunse cu
gravitate Nicholl - e o astfel de dumnie, nct doar
moartea unuia dintre noi...
- Ei! Ei! - rencepu Michel Ardan - nite oameni
cumsecade ca voi se pot ur, dar se i stimeaz. Nu v vei
duela.
.- M voi duela, domnule!
- Nu!
- Cpitane - spuse atunci J.T. Maston cu mult
cldura - sunt prietenul preedintelui, un alter ego, un alt el
nsui; dac vrei s ucizi numaidect pe cineva, trage
asupra mea, va fi ntocmai acelai lucru.
- Domnule - spuse Nicholl, strngndu-i carabina cu
o mn nervoas - glumele astea...
- Prietenul Maston nu glumete - rspunse Michel
Ardan - i-l neleg c vrea s se lase ucis pentru omul pe
care-l iubete! Dar nici el, nici Barbicane nu vor cdea sub
gloanele cpitanului Nicholl, cci am de fcut, celor doi
adversari o propunere att de ispititoare, nct ei se vor
grbi s-o primeasc.
- i ce anume? ntreb Nicholl cu o vdit
nencredere.
- Rbdare - spuse Ardan - n-o pot comunica dect n
faa lui Barbicane.
- S-l cutm deci! exclam cpitanul.
Numaidect cei trei oameni pornir la drum;
cpitanul, dup ce-i descarc carabina, o arunc pe umr
i nainta cu pai mici i repezi, fr a rosti o vorb. Mai
trecu o jumtate de or n. care timp cutrile au fost
zadarnice. Maston se simea cuprins de un presentiment
93
negru. El se uita cu asprime la Nicholl, ntrebndu-se dac
nu cumva, dup satisfacerea rzbunrii cpitanului,
nenorocitul Barbicane, lovit de un glon, nu zcea fr
via n vreun desi, nsngerat. Michel Ardan prea s aib
acelai gnd i amndoi l ntrebar din ochi pe cpitanul
Nicholl, cnd Maston se opri brusc. Bustul unui om
sprijinit la picioarele unui uria catalpa se zrea la douzeci
de pai, pe jumtate pierdut n ierburi.
93

- El este! exclam Maston.

Barbicane nu se mica. Ardan i adnci privirile n
ochii cpitanului, dar acesta nici nu se clinti. Ardan fcu
vreo civa pai, strignd:
- Barbicane! Barbicane!
Nici un rspuns. Ardan se repezi la prietenul su, dar
n clipa n care vru s-l apuce de bra, se opri deodat
scond un strigt de uimire.
Barbicane, cu creionul n mn, mzglea formule i
figuri geometrice pe un carneel, pe cnd puca descrcat
zcea la pmnt. Absorbit n lucru, savantul uitase la
rndu-i de duel i de rzbunare, nu vzuse i nu auzise
nimic. Cnd ns Michel Ardan puse mna pe braul lui
Barbicane, se ridic i-l privi mirat.
- Ah! - exclam l n cele din urm - tu, aici! Am
gsit, amice! Am gsit!
-Ce?
- Calea.
- Ce cale?
- Calea de a anula contralovitura din momentul
plecrii proiectilului.
- Zu? spuse Michel Ardan, uitndu-s la cpitan cu
coada ochiului.
- Da! Apa! Apa cea mai simpl Care va nlocui
arcurile! Ah! Maston - exclam Barbicane - i dumneata
eti aici!
- n persoan - rspunse Michel Ardan - i d-mi voie
s-i prezint n acelai timp pe vrednicul cpitan Nicholl.
- Nicholl! exclam Barbicane, fiind ntr-o clip n
picioare. Iertare, cpitane, spuse el, uitasem... sunt gata.
Michel Ardan se amestec fr a mai da rgaz celor
doi vrjmai s-i mai spun ceva.
- Drace! spuse el, e o fericire c doi oameni viteji ca
voi nu s-au ntlnit ceva mai devreme! Am fi plns acum
pe unul sau pe altul. Dar Domnul fie ludat; cum el s-a
amestecat n toafe astea, acum nu mai e nimic de temut.
Cnd cineva uit de ur, pentru a se adnci n probleme de
17S
mecanic sau s joace o fest pianjenilor, nseamn c ura
aceasta nu e primejdioas pentru nimeni.
i Michel Ardan istorisi preedintelui, povestioara cu
cpitanul.
- S v ntreb acum ceva, spuse el ncheind: oare
dou fpturi bune ca voi sunt fcute s-i zdrobeasc unul
altuia capul cu cte un foc de carabin?
n aceast situaie oarecum caraghioas, era ceva att
de neateptat, nct nici Barbicane i nici Nicholl nu prea
tiau ce poziie s ia unul fa de altul. Michel Ardan i
ddu seama foarte bine de acest lucru i hotr s grbeasc
mpcarea.
- Dragii mei, adug el, lsnd s-i rsar pe buze cel
mai drgu zmbet al su; niciodat n-a fost ntre voi ceva
mai mult dect o simpl nenelegere. Nimic altceva. Ei
bine! Pentru a dovedi c s-a sfrit cearta ntre voi i

fiindc suntei oameni n stare s v primejduii pielea,

primii deschis propunerea ce v-o fac.
- Vorbete, spuse Nicholl.
- Prietenul Barbicane ndjduiete c proiectilul lui
va merge drept la Lun.
- Da, desigur, ripost preedintele.
- i prietenul Nicholl este ncredinat c va cdea din
nou pe Pmnt.
- Sunt sigur! exclam cpitanul.
- Bine! relu Michel Ardan. Nu am pretenia s v
mpac n aceast privin; dar v spun curat: haidei cu
mine i vom vedea dac vom rmne n drum.
- Cum? exclam J.T. Maston nmrmurit.
La aceast propunere neateptat, cei doi adversari
ridicar ochii unul spre cellalt. Ei se urmreau cu atenie.
Barbicane atept rspunsul cpitanului, iar Nicholl pndea
cuvintele preedintelui.
- Ei bine? ntreb Michel Ardan, cu vocea sa cea mai
mbietoare. Deoarece nu mai e de temut o
95
contralovitur!...
- Primesc! se nvoi Barbicane.
Dar orict de repede a fost rostit acest cuvnt,
Nicholl l-a rostit n acelai timp cu el.
- Ura! Bravo! S triasc! Hip! Hip! Hip! exclam
Michel Ardan ntinznd mna celor doi adversari. Acum
cnd toate s-au netezit, prieteni, dai-mi voie s v cinstesc
H
dup moda franuzeasc. S mergem la mas!

Capitolul XXII
UN NOU CETEAN AL STATELOR UNITE
;7

n ziua aceea, ntreaga Americ afl n aceeai clip

despre ciocnirea dintre cpitanul Nicholl i preedintele
Barbicane, ct i despre ciudatul su deznodmnt. Rolul
pe care-l jucase n aceast ntlnire europeanul plin de
cavalerism, propunerea sa neateptat care curma
conflictul, acordul simultan al celor doi adversari, aceast
cucerire a continentului lunar ctre care se ndrepta att
Frana ct i Statele Unite, toate astea laolalt sporeau i
mai mult popularitatea lui Michel Ardan.
Se tie cu ce nebunie yankeii se ndrgostesc de un
individ. nchipuii-v pasiunea ce o dezlnuise ndrzneul
francez n ara unde magistrai serioi se nham la trsura
unei dansatoare i o duc n triumf. Lui Ardan nu i se
deshmaser caii pentru c nu-i avea, dar toate celelalte
semne ale entuziasmului lor l necar. Nu era un cetean
care s nu se fi lipit de el cu sufletul i inima. Ex pluribus
unun, dup deviza Statelor Unite.
Din ziua aceea, Michel Ardan nu a mai avut nici o
clip de odihn. Delegaii venite din toate colurile Uniunii
l hruir fr ncetare i fr rgaz. Trebui cu sau fr voia
sa s-i primeasc. Nici nu se pot numra minile pe care le
strnse, cei pe care-i tutuise. Curnd devenise
nemaipomenit de hruit; vocea sa rguit datorit

96
nenumratelor cuvntri ieea printre buzele sale doar ca
un sunet de neneles i mai-mai s capete o gastroenterit
n urma toasturilor ce trebui s le ridice pentru toate
inuturile Uniunii. Acest succes l-ar fi ameit pe un altul
chiar din prima zi, dar el tiu s se stpneasc ntr-o
semibeie ncnttoare i plin de duh.
Printre delegaiile de tot felul ce-l asaltar, aceea a
Lunatecilor" nu uit ceea ce datora viitorului cuceritor al
Lunii. ntr-o zi, civa dintre aceti srmani, destul de
96
numeroi n America, venir s-l caute i s-i cear s se
napoieze cu el n ara lor de batin. Unii pretindeau c
vorbesc selenita" i voir s-l nvee i pe Michel Ardan.
Acesta se prinse n nevinovata lor manie cu drag inim ii lu sarcina diferitelor misiuni pentru prietenii lor din
Lun.
- Ciudat nebunie! spuse el lui Barbicane, dup ce-i
ls s plece; o nebunie ce lovete adesea oamenii cei mai
detepi. Unul dintre cei mai ilutri savani ai notri, Arago,
mi spunea c muli oameni foarte nelepi i foarte
rezervai n concepiile lor se exaltau grozav i deveneau
necrezut de ciudai, ori de cte ori erau preocupai de Lun.
Tu nu crezi n influena Lunii asupra bolilor?
- Puin, rspunse preedintele Gun-Clubuluu
- Eu, nici pe att i totui istoria a nregistrat fapte cel
puin uimitoare. Astfel, n 1693, n timpul unei epidemii,
oamenii murir n mai mare numr la 21 ianuarie, n timpul
unei eclipse. Celebrul Bacon leina n timpul eclipselor de
Lun i nu-i mai venea n fire dect dup ce ea reaprea n
ntregime. Regele Carol VI czu de ase ori n accese de
nebunie n timpul anului 1399, fie la Lun nou, fie la Lun
plin. Doctorii au socotit epilepsia ca fiind o boal a celor
ce urmreau fazele Lunii. Se pare c adeseori, bolile de
nervi au suferit influena ei. Mead vorbete de un copil care
se zvrcolea n spasme cnd apunea Luna. Gali .observase
c exaltarea la persoanele slabe, cretea de dou ori pe
lun, cnd Luna era n faz nou sau plin. n sfrit, sunt
nc o mie de observaii de felul acesta cu privire la
ameeli, la friguri maligne, somnambulism, toate ncercnd
s dovedeasc c astrul nopilor are o nrurire misterioas
asupra bolilor pmnteti.
- Dar cum? Pentru ce? ntreb Barbicane.
- Pentru ce? rspunse Ardan. Pe legea mea, voi da i
eu acelai rspuns pe care-l repeta Arago cu nousprezece
veacuri mai trziu dup Plutarc: E poate fiindc nu e
96
adevrat!"
n triumful su, Michel Ardan nu putu scpa de nici
0 corvoad obligatorie situaiei de om cu faim.
Antreprenorii cunoscui voir s-l expun. Barnum i oferi
un milion doar pentru a-l plimba din ora n ora, prin toate
Statele Uniunii i s-l arate ca pe un animal curios,

Michekl Ardan l trat ca pe o cluz i l sftui s se

plimbe el nsui.
Totui, dac refuza s satisfac n felul acesta
curiozitatea maselor, portretele sale circular n ntreaga
lume i ocupar locul de cinste prin albume; se fcur copii
de toate mrimile, de la mrimea natural pn la
reducerile microscopice ale timbrelor potale. Oricine
putea s-l aib pe eroul su n toate pozele imaginabile,
cap, bust, n fa, profil, trei sferturi, din spate. Se traser
mai bine de un milion cinci sute de mii de exemplare i era
n asta un bun prilej s se vnd uor i repede ca relicve,
dar el nu se folosi de lucrul acesta. Ar fi fost destul s-i
vnd prul pe cte un dolar firul i tot i-ar fi ajuns s fac
avere.
i ca s nu ascundem nimic, aceast popularitate riu1 displcea. Dimpotriv. Se punea la dispoziia publicului i
coresponda cu ntreg universul. Se repetau cuvintele sale
de duh, le mprtiau mai departe i mai ales pe acelea ce
nu le spunea. I se atribuiau mai multe - potrivit obiceiului
- cci era bogat din acest punct de vedere. Nu numai c
brbaii erau de partea sa, dar i femeile.- Ce nesfrit
numr de partide bune" ar fi fcut el, numai s-i fi trecut
prin minte s se fixeze". Mai ales btrnele miss, acelea
ce de patruzeci de ani se uscau de plictiseal i visau zi i
noapte n faa fotografiilor sale. E sigur c ar fi gsit
tovare cu sutele, chiar de le-ar fi pus condiia s-l urmeze
prin vzduh. Femeile sunt ntreprinztoare cnd nu se tem
de nimic. Dar cum nu avea de gnd s-i ntemeieze vreun
neam pe continentul lunar i s transplanteze acolo o ras
97
ncruciat de francezi i americani, refuz.
- S m duc s joc acolo rolul lui Adam cu vreo fiic
de-a Evei, mulumesc! spunea el. Ar mai trebui doar erpi!
De ndat ce putu s scape de bucuriile repetate ale
triumfului, se duse n sfrit, urmat de prietenii lui, s
viziteze Columbiadul. I se cuvenea tunului lucrul acesta.
De altminteri, devenise un mare specialist n balistic, de
cnd se afla mpreun cu Barbicane, J.T. Maston i turti
quanti. Cea mai mare plcere sa era de a repeta acestor
97
vajnici artileriti c ei erau nite ucigai simpatici i
nvai. Glumele n aceast privin nu mai secau. n ziua
cnd vizit Columbiadul, el l admir foarte mult i cobor
pn n fundul evii acestui uria mortier, care n curnd
trebuia s-l arunce spre astrul nopilor.
- Cel puin, spuse el, tunul sta nu va face ru
nimnui, ceea ce este destul de uimitor din partea unui tun.
Dar n ce privete uneltele voastre care nimicesc,
incendiaz, zdrobesc, sau ucid, s nu-mi pomenii de ele i
mai ales, s nu-mi spunei niciodat c ele au suflet",* c
tot n-o s cred!
Trebuie amintit aici o propunere cu privire la J.T.
Maston. Cnd secretarul Gun-Clubului l auzii pe

Barbicane i pe Nicholl primind propunerea lui Michel

Ardan, el se hotr s li se alture i s fac o partid n
patru". ntr-o bun zi ceru s ia parte la cltorie.
Barbicane, dezndjduit c trebuia s-l refuze, l fcu s
priceap c proiectilul nu putea duce un numr att de mare
de cltori. J.T. Maston, disperat, se duse s-l caute pe
Michel Ardan, care l pofti s se resemneze i i demonstra
aceasta cu argumente ad hominem.
- Vezi tu, drag Maston, i spuse el, nu trebuie s m
nelegi greit; dar zu, ntre noi fie vorba, nu eti ntreg ca
s te prezini n Lun!
- Nu-s ntreg! exclam viteazul schilod.
- Da, drag prietene! Gndete-te la ce s-ar ntmpla
dac am ntlni locuitori pe acolo sus. Vrei cumva s-i
fac o idee att de trist despre ceea ce se petrece la noi pe
Pmnt, s-i nvei ce este rzboiul, s le ari c pe Pmnt
se ntrebuineaz timpul cel mai preios pentru a ne sfia
unul pe cellalt, a ne devora, a ne zdrobi braele i
picioarele i asta pe un glob care ar putea numra o sut de
miliarde de locuitori i unde sunt de-abia un miliard sau
98
dou sute milioane? Haide, drag prietene, din cauza ta
vom fi dai afar.
- Dar dac v vei frma, rspunse J.T. Maston, vei
fi i voi tot atta de puin ntregi ca i mine!
- Fr ndoial, rspunse Michel Ardan, dar nu vom
sosi n buci.
ntr-adevr, o experien pregtitoare fcut la
optsprezece octornbrie ddu cele mai bune rezultate i fcu
s se nutreasc cele mai ndreptite sperane. Barbicane,
dorind s-i dea seama de efectul contraloviturii, n clipa
plecrii unui proiectil, aduse un mortier de 32 degete (0,75
cm) de la arsenalul din Pensacola. A fost instalat pe rmul
radei din Hillisboro, ca bomba s cad n mare i ca s-i fie
amortizat cderea. Nu era vorba dect de a ncerca ocul
la plecare i nu izbitura la sosire. Un proiectil scobit era
pregtit cu cea mai mare grij pentru aceast curioas
ncercare. Un capitonaj gros aplicat pe o reea de arcuri
fcute din cel mai bun oel i cptuea pereii interiori. Era
un adevrat cuib vtuit cu ngrijire.
- Ce pcat c nu pot lua loc n el! spunea cu prere de
ru J.T. Maston, c statura lui nu-i ngduia s ncerce
aventura.
n aceast fermectoare bomb care se nchidea cu
ajutorul unui capac cu urub, introduser nti o pisic
mare, apoi o veveri aparinnd secretarului permanent al
Gun-Clubului, i la care J.T. Maston inea mult. Dar voiau
s tie cum va trece prin aceast cltorie experimental
micuul animal nu prea deprins cu ameeala.
Mortierul a fost ncrcat cu o sut aizeci de livre de
pulbere i bomba pus n tun. S-a tras.
Proiectilul zbur numaidect cu repeziciune, descrise
maiestuos o parabol, atinse b nlime de aproximativ o

mie de picioare i cu o curb graioas se duse s se

scufunde n mijlocul valurilor.
Fr a pierde o clip se ndreptar cu o barc spre
locul cderii sale; scufundtorii ndemnatici se aruncar
sub ap i, legnd funii de urechiuele bombei, e a fost
repede ridicat pe bord. Nu trecuser nici cinci minute ntre
clipa n care animalele fuseser nchise i aceea cnd se
deurub capacul nchisorii lor.
Ardan, Barbicane, Maston, Nicholl se aflau n barc
i priveau treaba aceasta cu un interes uor de neles. Abia
se deschise bomba i pisica sri afar, cam zbrlit dar
plin de via i fr s par deloc c revine dintr-o
expediie aerian. Dar veveria ia-o de unde nu-i. O
cutar. Dar nici urm de ea. Au fost nevoii s recunoasc
adevrul. Pisica l nfulecase pe tovarul ei de drum.
J.T. Maston era tare ndurerat de pierderea srmanei
lui veverie i-i propuse s-o nscrie n martirologul tiinei.
Dar, dup aceast ncercare, orice ovial, orice
team, se prefcu n fum; de altfel, Barbicane trebuia s
mai desvreasc proiectilul i s nimiceasc n ntregime
efectele contraloviturii. Nu le mai rmnea dect s plece.
Peste dou zile, Michel Ardan primi un mesaj din
partea preedintelui Uniunii, cinste fa de care se art
ndeosebi de mgulit.
Aa cum fcuser i cu nobilul su compatriot,
marchizul de La Fayette, guvernul i acord titlul de
cetean al Statelor Unite ale Americii.

Capitolul XXIII
VAGONULrPROIECTIL
Dup terminarea celebrului Columbiad, interesul
public se ndrept numaidect asupra proiectilului, acest
nou vehicul destinat s-i transporte prin spaii pe cei trei
ndrznei aventurieri. Nimeni nu uitase c prin telegrama
sa din 30 septembrie, Michel Ardan cerea o modificare a
planurilor concepute de membrii Comitetului.
Preedintele Barbicane se gndi atunci, pe bun
dreptate, c nu prea era interesant forma proiectilului, cci
99
dup ce ar fi strbtut n cteva clipe atmosfera, zborul su
trebuia s se efectueze n vid absolut. Comitetul adoptase
deci forma rotund, pentru ca proiectilul s se poat nvrti
n jurul su i s se mite n voie. Dar o dat ce se
transforma n vehicul, era alt poveste. Michel Ardan nu se
sinchisea c trebuia s cltoreasc ca veveriele; el voia s
se urce cu capul n sus, cu picioarele n jos; cu tot atta
demnitate ca i n nacela unui balon, desigur mai repede,
dar fr a se deda unei serii de tumbe caraghioase.
Noi planuri au fost deci trimise casei Breadwill i Co.
din Albany, cu rugmintea de a le executa fr ntrziere.
Proiectilul astfel modificat a fost turnat la 2 noiembrie i
expediat imediat la Stone's-Hill cu trenul ce mergea spre
est. n ziua de 10, fr nici un accident, el sosi la locul de
destinaie. Michel Ardan, Barbicane i Nicholl ateptau cu
cea mai vie nerbdare acest vagon-proiectil" n care

trebuia s ia loc pentru a-i lua zborul n cutarea unei lumi

noi.
Trebuie s recunoatem c era o minunat pies din
metal, un produs metalurgic care fcea cea mai mare
onoare geniului industrial american. Pentru prima oar se
produsese aluminiu ntr-o cantitate att de mare, ceea ce
putea fi privit pe drept ca un rezultat de pomin. Acest
preios proiectil strlucea n Soare i privindu-i forma sa
impresionant, acoperit cu o plrie conic, uor l-ai fi luat
drept unul din acele turnulee n form de piperni, pe care
arhitecii Evului Mediu le agau pe la colurile castelelor
ntrite. Nu-i lipseau dect sfrlezele i meterezele.
- Parc mi vine s cred, exclam Ardan, c din el va
iei un osta purtnd o archebuz i n plato de oel. Vom
fi nuntru ca nite seniori feudali i cu cteva tunuri am
putea ine piept tuturor armatelor de selenii, dac ar fi aa
ceva pe Lun!
100
- Aadar, i place vehiculul? l ntreb Barbicane pe
prietenul su.
- Da! da! fr ndoial, rspunse Michel Ardan care1 examina cu un ochi de artist. Regret numai c formele lui
nu sunt mai alungite, conul mai graios; ar fi trebuit s fie
terminat printr-un mnunchi de podoabe de metal,
ornamentat,, de pild, cu o himera, cu un jgheab i o
salamandr ieind din foc cu aripile ntinse i cu botul
deschis...
- La ce bun? spuse Barbicane, al crui spirit
pozitivist, nu era prea sensibil la frumuseile artei.
- - La ce bun, prietene Barbicane? Vai! fiindc m
ntrebi, tare m tem c n-ai s-o pricepi niciodat!
- Spune totui, viteazul meu tovar!
- Ei bine, dup mine, trebuie s pui ntotdeauna
puin art n ceea ce faci; e mai bine. Cunoti o pies
indian ce se cheam Cruul Copilului?
- Nici mcar dup nume, rspunse Barbicane.
- Asta nu m mir, rencepu Michel Ardan. Afl deci
c, n aceast pies, e un tlhar care, n clipa cnd se
pregtea s gureasc zidul unei case, i punea ntrebarea
dac n-ar trebui s dea gurii forma unei lire, a unei flori, a
unei psri sau a unei amfore. Ei bine, spune-mi, amice
Barhicane, dac pe vremea aceea tu ai fi fost jurat, l-ai fi
osndit pe houl acela?
- Fr ovial - rspunse preedintele Gun-Clubului
- i cu o circumstan agravant a spargerii.
- i eu... eu l-a fi achitat, prietene Barbicane! Iat
de ce nu m vei putea nelege niciodat!
- Nici nu voi ncerca, vajnice artist.
- Dar cel puin, continu Michel Ardan, deoarece
interiorul vagonului-proiectil nu e cum trebuie, mi se va
ngdui s-l mobilez dup. placul meu i cu tot fastul ce se
cuvine unor ambasadori ai Pmntului!
- n.aceast privin,, viteazule Michel, rspunse

Barbicane, poi da fru liber fanteziei tale i te vom lsa s

faci ce i-o plcea.
Dar nainte de a trece la cele plcute, preedintele
Gun-Clubului se gndise la cele folositoare i mijloacele
nscocite de el pentru a micora efectele contraloviturii au
fost aplicate cu o desvrit pricepere. Barbicane i
spusese, nu fr dreptate, c nici un resort n-ar fi ndeajuns
de puternic pentru a amortiza lovitura, i, n timpul
faimoasei plimbri prin pdurea de la Skersnaw el
101
rezolvase aceast mare piedic n chip foarte ingenios. El
socotea s-i cear apei acest serviciu i iat cum:
Proiectilul trebuia s fie umplut pn la o nlime de
trei picioare cu un strat de ap destinat s suporte un disc
de lemn prin care apa, s nu poat ptrunde i care luneca
frecndu-se de pereii interiori ai proiectilului. Pe aceast
adevrat plut se instalau cltorii. Ct privete masa
lichid,, ea era mprit prin nite desprituri orizontale,
ntr-o serie de compartimente, desprituri pe care la
plecare lovitura trebuia s le sfarme rnd pe rnd'. Atunci
fiecare strat de ap, de la cel mai de jos pn la cel mai de
sus, scurgndu-se prin evile de revrsare spre partea
superioar a proiectilului, izbutea astfel s joace rolul de
resort i discul, avnd i el nite tampoane foarte puternice,
nu se putea ciocni de partea de jos dect dup zdrobirea
succesiv a diverilor perei. Fr ndoial, cltorii tot ar
mai fi simit o contralovitur puternic dup completa
mprtiere a masei lichide, dar ocul iniial trebuia s fie
aproape n ntregime amortizat de aceste arcuri att de
puternice.
E adevrat c, trei picioare de ap adncime pe o
suprafa de 54 de picioare ptrate trebuiau s cntreasc
aproape 11.500 livre; dar detenta gazelor presate n
Columbiad era suficient dup prerea lui Barbicane,
pentru a nvinge aceast greutate sporit; de altfel ocul
trebuia s goleasc ntreaga cantitate de ap n mai puin de
o secund i proiectilul i-ar fi reluat imediat greutatea sa
de la nceput.
Iat ceea ce nscocise preedintele Gun-Clubului i
n ce fel gndea c a rezolvat serioasa problem a
contraloviturii. De altfel, lucrul acesta, perfect neles de
inginerii casei Breadwill, fusese executat de minune;
efectul o dat produs i apa izgonit, cltorii puteau uor
s scape de pereii frmai i s desprind discul mictor
pe care stteau n clipa plecrii.
101
n ceea ce privete partea superioar a proiectilului,
era mbrcat pe dinuntru ntr-o tapiserie deas de piele,
sprijinit pe nite resorturi din oelul cel mai bun i care
aveau supleea arcurilor de ceas. evile de scurgere erau
att de bine ascunse sub aceasst tapiserie, c nici nu puteai
crede c ele se afl acolo.

Astfel toate msurile ce ni le putem nchipui n

vederea amortizrii ocului iniial fuseser luate i pentru a
fi zdrobit, zicea Michel Ardan, ar trebui s fie dintr-un
102
aliaj slab".
Proiectilul avea nou picioare lime exterioar pe
dousprezece nlime. Ca s nu se depeasc greutatea
stabilit, grosimea pereilor a fost micorat, iar partea de
jos care trebuia s sufere toat puterea gazului dezvoltat
prin explozia pyroxilului fusese ntrit. Aa se ntmpl de
altfel i cu bombele i obuzele cilindroconice a cror parte
inferioar este ntotdeauna mai groas.
Ptrundeai n acest turn metalic printr-o ngust
deschiztur fcut n pereii conului, i asemntoare
acelor deschizturi ale cazanelor cu aburi. Se nchidea
ermetic cu ajutorul unei plci de aluminiu prins pe
dinuntru cu ajutorul unor puternice uruburi de presiune.
Cltorii puteau deci iei, dup vrerea lor din nchisoarea
lor mobil, de ndat ce ar fi atins astrul nopilor.
Dar nu era de ajuns s mearg, mai trebuia s i poat
vedea pe drum. Nimic mai uor. ntr-adevr, sub cptual
erau patru ferestruici de sticl lenticular foarte groase,
dou vrte n peretele circular al proiectilului, a treia n
partea de jos i a patra n plria sa conic. Cltorii r fi
putut deci s observe, n timpul mersului i Pmntul pe
care l prseau i LUha de care se apropiau i spaiile
nstelate ale Cerului. Numai c aceste ferestruici erau ferite
mpotriva ocurilor plecrii prin nite plci puternic
ncadrate, care erau lesne de scos n afar, deurubnd
uruburile de dinuntru. n felul acesta nu pierdeau aer din
proiectil i puteau face tot felul de observaii.
Toate aceste mecanisme, admirabil ntocmite,
funcionau cu cea mai mare uurin i inginerii nu se
artaser mai puin inteligeni n amenajarea vagonuluiproiectil.
Nite recipiente solid adaptate erau menite s conin
apa i merindele trebuincioase celor trei cltori; acetia
puteau avea chiar i foc i lumin cu ajutorul gazului
nmagazinat ntr-un recipient special i inut sub o presiune
102
de mai multe atmosfere. Era de ajuns s suceti un robinet
i timp de ase zile gazul sta trebuia s lumineze i s
nclzeasc acest vehicul confortabil. Dup cum se vede,
nu lipsea nimic din acele lucruri eseniale vieii i chiar
confortului. Mai mult, mulumit instinctelor lui Michel
Ardan, plcutul veni s se adauge folositorului sub forma
obiectelor de art; el ar fi fcut din proiectilul su un
adevrat atelier de artist, dac nu i-ar fi lipsit spaiul. De
altfel s-ar pcli acela ce ar bnui c cei trei prieteni ar fi
fost nghesuii n acest turn de metal, care avea os uprafa
de aproape 54 picioare ptrate i 10 picioare nlime, ceea
ce ngduia oaspeilor si o oarecare libertate de micare.
' Ei n-ar fi stat aa de bine nici n cel mai bun vagon de cale
ferat din Statele Unite.

Problema merindelor i a iluminatului fiind

rezolvat, mai rmnea problema aerului necesar
respiraiei. Era de la sine neles c aerul nchis n proiectil
n-ar fi ajuns timp de patru zile pentru plmnii cltorilor;
ntr-adevr, fiecare om consum ntr-o or aproape tot
oxigenul dintr-o sut de litri de aer. Barbicane, cei doi
tovari ai si i doi cini pe care voiau s-i ia cu ei
trebuiau s consume n 24 de ore, dou mii patru sute de
litri de oxigen ce cntreau aproape apte livre. Deci
trebuia primenit aerul din proiectil. Cum? Printr-un
procedeu tare simplu, acel al domnilor Reiset i Regnault,
indicat de Michel Ardan n timpul discuiilor de la miting.
Se tie c aerul se compune din 21 pri oxigen i 79
azot. Ori, ce se ntmpl n timpul respiraiei? Un fenomen
foarte simplu: omul absoarbe oxigenul din aer, propriu
ntreinerii vieii i expir azotul intact. Aerul expirat a
pierdut aproape 5% din oxigenul su i conine atunci un
volum aproape egal de bioxid de carbon, un produs stabil,
provenit din arderea elementelor- din snge cu ajutorul
oxigenului inspirat. Aa c, ntr^un mediu nchis i dup un
oarecare timp, tot oxigenul din aer este"nlocuit cu.bioxid
de carbon, gaz deosebit de vtmtor. Din momentul acesta
azotul rmnnd neatins, problema se reduce la: 1) s se
refac oxigenul absorbit; 2) s se distrug bioxidul de
carbon expirat. Nimic mai lesne cu ajutorul cloratului de
potasiu i al potasei caustice. Cloratul de potasiu este o sare
ce se prezint sub form de cristale albe; la o temperatur
mai mare de patru sute de grade se preface n clorur de
potasiu, degajnd tot oxigenul ce-l conine. Ori,
optsprezece livre de clorat de potasiu dau apte livre de
oxigen, adic att ct trebuia cltorilor pe timp de 24 ore.
Iat refacerea oxigenului.
Ct privete potasa caustic ea este o materie foarte
plin de bioxidul de carbon coninut n aer i este de ajuns
s-o scuturi pentru ca mpreun cu bioxidul de carbon s
formeze bicarbonat de potasiu. Iat secretul absorbirii
bioxidului de carbon.
Combinnd aceste dou mijloace, era sigur c aerul
alterat i va recpta toate calitile nviortoare. Acest
lucru l-au experimentat cu succes cei doi chimiti, domnii
Reiset i Regnault. Dar trebuie s-o spunem, experiena
avusese pn atunci loc n anima vili. Orict de mare ar fi
fost precizia tiinific, nu se tia nc cum ar fi suportat
de oameni.
Aceasta fusese observaia fcut n edina n care se
discuta aceast grav problem. Michel Ardan nu se ndoia
de posibilitatea de a tri cu ajutorul acestui aer artificial i
propuse s se fac ncercarea nainte de plecare. Cinstea
ncercrii acestei probe a fost cerut cu energie de J.T.
Maston.
- Dac tot nu plec, spuse acest viteaz artilerist, cel
puin s locuiesc n proiectil vreo opt zile.
Ar fi fost o nedreptate sa i se refuze cererea. Se
supuser deci dorinei lui. O cantitate suficient de clorat

de potasiu i de potas caustic i se puse la ndemn,

avnd i merinde pentru opt zile; apoi strngnd mna
104
prietenilor si, la 12 noiembrie, la ora 6 dimineaa, dup ce
ceruse n mod deosebit s nu i se deschid nchisoarea
nainte de ziua de 20, la ora 6 seara, se strecur n proiectil
i placa se nchise ermetic.
Ce se ntmpl de-a lungul acestor opt zile? Cu
neputin s ne dm seama. Grosimea pereilor
proiectilului mpiedica zgomotul dinuntru s rzbat
afar.
La 20 noiembrie, ora 6 fix, placa a fost scoas;
prietenii lui J.T. Maston erau foarte nelinitii. Dar ei i
revenir ndat ce auzir o voce vesel strignd un ura!"
puternic.
Curnd secretarul Gun-Clubului se ivi n vrful
conului n chip de mare triumftor. Se ngrase!

Capitolul XXIV
TELESCOPUL DE PE MUNII STNCOI
La data de 20 octombrie a anului ce trecuse, dup
nchiderea subscrierilor, preedintele Gun-Clubului trimise
Observatorului din Cambridge sumele necesare construirii
unui uria instrument optic. Acest aparat, lunet ori
telescop, trebuia s fie destul de puternic pentru a face
vizibil la suprafaa Lunii orice obiect avnd cel mult nou
picioare lrgime.
Este o mare deosebire ntre lunet i telescop: este
bine s-o reamintim aici. Luneta se compune dintpun tub ce
are n partea sa superioar o lentil convex numit
obiectiv i n cealalt parte o a doua lentil numit ocular,
pe unde privete observatorul. Razele ce pornesc de la
obiectul luminos, strbat prima lentil i se duc, prin
refracie, s formeze o imagine rsturnat n focarul ei.*
Aceast imagine se privete cu ocularul care o mrete
exact cum ar face o lup. Tubul lunetei este deci nchis la
fiecare capt prin obiectiv i ocular.
Punctul unde razele luminoase se ntlnesc dup ce au fost refractate, (n.a.)

104
Dimpotriv, tubul telescopului este deschis la captul
su de sus. Razele ce pleac de la obiectul ce trebuie
observat ptrund pe aici libere i ntlnesc o oglind
metalic concav, adic convergent. De aici, aceste raze
reflectate ntlnesc o oglind mic, ce, le napoiaz n
ocular, aezat n aa fel nct s mreasc imaginea
produs.
Astfel la lunet, refracia joac Toiul de frunte, pe
cnd la telescop reflectarea. De aici numele de refractoare
date celor dinti i acela de reflectoare atribuit celorlalte.
Cea mai mare greutate n executarea acestor aparate optice
const n fabricarea obiectivelor, fie c sunt cu lentile sau
oglinzi metalice.
Totui, pe timpul cnd Gun-Clubul ncerca marea sa
experien, aceste unelte erau deosebit de desvrite i
ddeau minunate rezultate. Ct de ndeprtate erau

vremurile cnd Galileo observa astrele cu biata sa lunet

care mrea cel mult de apte ori! Din veacul al.
aisprezecelea ncoace, aparatele optice se mrir i
crescur n proporii foarte mari i ele ngduir s se
strpung spaiile interstelare pn la o distan
necunoscut pn atunci. Printre uneltele refractare ce
funcionau pe vremea aceea se cita luneta Observatorului
din Pulkovo n Rusia, al crei obiectiv msoar 15 degete
(38 centimetri lime; ea a costat 80 mii ruble), luneta
opticianului francez Lerebours, prevzut cu un obiectiv
egal cu cel de mai sus i n sfrit luneta Observatorului din
Cambridge, prevzut cu un obiectiv care are 19 degete
diametru (49 centimetri).
Printre telescoape se cunoteau dou cu o putere
deosebit i de o dimensiune uria. Primul construit de
Herschell avea o lungime de 36 de picioare i o oglind
mare de patru picioare jumtate; cu el se putea mri de ase
mii de ori. Al doilea se nla n Irlanda, la Birrcastle, n
parcul din Parsonstown i aparinea lordului Rosse.
Lungimea tubului su era de 48 de picioare, mrimea
oglinzii fiind de 6 picioare (1,93 m); el mrea de ase mii
patru sute de ori, i a trebuit s se construiasc o cldire
105
imens de zid pentru a instala aparatele ce slujeau la
mnuirea instrumentului care cntrea douzeci i opt de
mii de livre. ,
.
Dar, dup cum se vede, cu toate aceste uriae
dimensiuni, nu se putea mri mai mult de ase mi\ de ori
una peste alta; ori, o mrire de ase mii de ori nu aducea
Luna dect la treizeci i nou de mile (16 leghe) cel mult i
lsa s se zreasc doar obiectele avnd aizeci de picioare
diametru, cu condiia ca acestea s nu fie prea alungite.
Or, n acest caz, era vorba de un proiectil larg de nou
picioare i lung de cincisprezece; trebuia deci adus Luna
la cinci mile (2 leghe) apropiere cel puin, i pentru asta
trebuia produs o mrire de 48 de mii de ori...
Aceasta era problema ce se punea Observatorului din
Cambridge. El nu trebuia s fie mpiedicat de greuti
financiare; rmneau doar problemele de fabricaie.
Mai nti trebuia s se hotrasc: telescoape sau
lunete? Lunetele prezint unele avantaje fa de telescoape.
Cu aceleai obiective se puteau obine mriri mult mai
nsemnate pentru c razele de lumin ce strbat lentilele
pierd mai puin prin absorbie dect prin reflectarea asupra
oglinzii metalice a telescoapelor. Numai c grosimea
maxim a unei lentile este limitat, cci dac este prea
groas nu mai las s treac razele de lumin. In afar de
aceasta, construirea marilor lentile este deosebit de grea i
cere un timp foarte ndelungat, ce se msoar cu anii.
Deci, cu toate c imaginile ar fi fost mai luminoase
cu ajutorul lunetelor, avantaj de nepreuit cnd este vorba
de observat Luna, a crei lumin este reflectat, ei se
hotrr .s foloseasc telescopul care se poate executa
foarte repede i ngduie obinerea unor mriri mult mai

mari. ntruct razele de lumin pierd o mare parte din

intensitatea lor strbtnd atmosfera, Gun-Clubul hotr s
aeze instrumentul pe unul dintre cei mai nali muni ai
Uniunii, fapt care ar micora desimea straturilor aeriene.
n telescoape, dup cum se tie, ocularul - adic
lentila aezat la ochiul observatorului - produce mrirea;
cu ct diametrul obiectivului este mai mare, cu att este mai
106
mare i distana sa focal i deci, cu att mai mari sunt i
mririle. Pentru a mri de patruzeci i opt de mii de ori,
trebuia depit deosebit de mult mrimea obiectivelor lui
Herschell i ale lordului Rosse. Aici era greutatea, cci
turnarea acestor oglinzi este o operaie foarte ginga. Din
fericire, cu civa ani mai nainte, un savant de la Institut de
France, Leon Foucault, descoperise un procedeu prin care
lustruirea obiectivelor devenea o treab foarte .uoar i
rapid, prin nlocuirea oglinzilor metalice cu cele argintate.
Trebuia doar s se toarne sticl n tiparul dorit i apoi s fie
metalizat cu o sare de argint. Acest procedeu, ale crui
rezultate sunt minunate, a fost folosit n turnarea
obiectivului nostru.
Mai mult, el a fost pus la punct dup metoda
descoperit de Herschell pentru telescoapele sale. n marele
aparat al astronomului de Slough, imaginea obiectelor,
reflectat printr-o oglind nclinat n fundul tubului, se
forma la cellalt capt unde se afla aezat ocularul. Astfel,
observatorul n loc s stea la partea inferioar a tubului, se
urca la cea superioar i acolo, narmat cu lupa sa, scruta
cilindrul su enorm. Acest fel de observare avea avantajul
c suprima oglinda cea mic, ce trebuia s retrimit"
imaginea ctre ocular. Acesta nu mai primea deci, dect o
singur reflectare n loc de dou i se pierdea un numr mai
mic de raze luminoase. Aadar, imaginea nu mai slbea n
intensitate, ci se obinea cu mai mult claritate, avantaj
nsemnat n observaiile ce trebuiau fcute.
O dat luate aceste hotrri, ncepur lucrrile. Dup
socotelile fcute de colegiul ; Observatorului din
Cambridge, tubul noului reflector trebuia s aib dou sute
optzeci de picioare lungime i oglinda sa un diametru de
aisprezece picioare. Orict de uria ar fi fost un astfel de
instrument, nu putea fi asemuit cu acel telescop lung de
zece mii de picioare (3 kilometri i jumtate) pe care, acum
106
civa ani, astronomul Hooke propunea s-l construiasc.
Totui, instalarea unui asemenea aparat prezenta mari
greuti.
Ct privete problema locului unde s fie aezat, ea a
fost de ndat rezolvat. Trebuia ales un munte nalt, dar
muni nali nu existau n numr prea mare n Statele Unite.
ntr-adevr, sistemul orografic al acestei mari ri se
reduce la dou lanuri de muni, avnd nlimi mijlocii,
printre care curge mreul Mississipi, pe care americanii lar numi regele fluviilor", dac ar admite regalitate, oricare
ar fi ea.

La rsrit sunt Apalaii, unde-cel mai nalt pisc, n

New-Hampshire, nu trece de cinci mii ase sute de
picioare, ceea ce este foarte puin. Dimpotriv, la apus, se
ntlnesc Munii Stncoi, imens lan ce ncepe de la
Strmtoarea Magellan, urmeaz coasta apusean a
Americii de Sud sub numele de Anzii Cordilieri, strbate
istmul de Panama i apoi America de Nord pn la rmul
Oceanului Arctic.
Aceti muni nu-s foarte nali i Alpii sau Himalaya
i-ar privi cu un mre dispre din nlimile lor. ntr-adevr,
vrful cel mai nalt nu are dect zece mii ase sute unu
picioare, pe cnd Mont-Blanc msoar paisprezece mii
patru sute treizeci i nou, iar Kintindjinga* 26.777
picioare de la nivelul mrii.
Dar cum Gun-Clubul inea ca telescopul, tot aa ca i
Columbiadul, s se afle n Statele Unite, trebuir s se
mulumeasc cu Munii Stncoi, i tot ce trebuia fusese
ndreptat spre vrful Long's-Peak, n inutul Missouri.
Nici pana, nici cuvntul n-ar putea reda feluritele
greuti pe care trebuir s le nving inginerii americani,
Pisc din Himalaya, (n.t.)

107
minunile de ndrzneal i de dibcie pe care ei le
ndeplinir. A fost un adevrat tur de for. Au trebuit s
urce pietre enorme, piese grele, clite, corniere de o
greutate uria, fragmente mari din cilindru, obiectivul
singur, cntrind aproape treizeci de mii de livre. Toate
acestea trebuiau ridicate dincolo de hotarul zpezilor
venice, la mai mult de zece mii picioare nlime, dup ce
strbtuser deertul preeriilor, pdurilor de neptruns,
povrniuri ngrozitoare, departe de vreun centru locuit, n
mijlocul unor regiuni slbatice n care fiecare mruni
necesar existenei era o problem aproape de nedezlegat. i
cu toate acestea, miile de piedici au fost nvinse de geniul
americanilor. n mai puin de un an de la nceperea
lucrrilor, n ultimele zile ale lunii septembrie, uriaul
reflector i nla n vzduh cilindrul su de dou sute
optzeci de picioare. Era atrnat de o uria schel de fier;
cu ajutorul unui ingenios mecanism putea fi mnuit cu
uurin ctre toate punctele de pe cer i astrele puteau fi
urmrite de la un orizont la altul n timpul cursei lor prin
spaiu.
Preul lui depise patru sute de mii de dolari. Cnd
a fost ndreptat prima oar spre Lun, observatorii au simit
o emoie curioas i ngrijorat n acelai timp. Ce aveau s
descopere n raza vizual a acestui telescop care mrea de
patruzeci i opt de mii de ori? Oameni, turme de animale,
orae, lacuri, oceane?
Nu, nimic din ceea ce tiina s nu fi cunoscut pn
atunci; pe toate punctele de pe faa sa putu fi determinat
cu o precizie absolut natura vulcanic a Lunii.
Dar telescopul de pe Munii Stncoi, nainte de a
servi Gun-Clubului, a fcut mari servicii astronomiei.
Mulumit puterii sale de penetraie, hurile cerului au fost

108
scormonite pn la cele din urm hotare, diametrul aparent
al unui mare numr de stele a putut fi riguros msurat, iar
domnul Clarke din colegiul Observatorului din Cambridge
a descompus crab nebula* din constelaia Taurului, pe care
reflectorul lordului Rosse nu l-a putut reduce niciodat.
108

Capitolul XXV
ULTIMELE AMNUNTE
Ne aflam la 22 noiembrie. Peste 10 zile trebuia s fie
plecarea cea mare. O singur operaie mai rmnea de dus
la bun sfrit, operaie delicat, periculoas, cernd
nesfrite precauii i mpotriva creia cpitanul Nicholl se
prinsese cu cel de-al treilea rmag al su. ntr-adevr,
trebuia ncrcat Columbiadul cu cele patru sute de mii de
livre de fulmicotn. Nicholl gndise poate, i nu Iar
dreptate, c mnuirea unei att de nemaipomenite.cantiti
de pyroxil ar putea atrage mari nenorociri i c, n orice
caz, aceast mas eminamente explozibil s-ar putea
aprinde de la sine sub presiunea proiectilului.
Aceste grave primejdii erau i mai mari, datorit
nepsrii i uurinei americanilor care, de pild, nu se
sfiau pe vremea rzboiului de secesiune s ncarce tunurile
cu igara n gur. Dar toate gndurile lui Barbicane se
ndreptau doar spre izbndi n nici un caz s se nece la
mal; alese deci pe cei mai buni dintre lucrtorii pe care-i
avea; i puse s lucreze chiar sub ochii si i nu-i slbi din
ochi nici ct ai clipi; cu mare grij i cu toate msurile de
paz, el tia s trag spre sine toi sorii victoriei.
Mai nti se feri s aduc toat ncrctura n incinta
Stones-Hill-ului. O aduse puin cte puin n ldie perfect
nchise. Cele patru sute de mii de livre de pyroxil fuseser
mprite n pachete de cinci sute de livre, ceea ce fcea opt
sute de sculee mari fcute cu grij de cei mai mari
meteri artificieri din Pensacola. n fiecare ldi ncpeau
zece sculee i ele soseau una dup alta cu trenul de la
Tmpa-Town; n felul acesta, niciodat nu erau mai mult de
cinci mii livre de pyroxil n acelai timp n incint. ndat
ce sosa o ldi, ea era descrcat de lucrtorii ce umblau
cu picioarele goale i fiecare scule transportat la gura
Columbiadului; apoi l coborau cu ajutorul macaralelor
108
mnuite de brae omeneti. Nici o main cu aburi nu era
pe acolo i cele mai mici focuri erau stinse pe dou mile
distan, de jur-mprejur. In plus era prea greu, chiar n
noiembrie, de a feri aceste mari cantiti de fulmicotn de
aria soarelui. Aa c lucrar mai mult noaptea la
scprrile unor scntei produse n vid i care cu ajutorul
bobinei Ruhmkorff produceau o lumin artificial aidoma
celei de zi, ce ajungea pn n adncurile Columbiadului.
Acolo, sculeele erau aezate ntr-o ordine desvrit i
unite ntre ele cu ajutorul unui fir metalic, menit a duce
simultan n centrul fiecruia, scnteia electric.

Focul trebuia s fie rspndit n aceast mas de

fulmicotn cu ajutorul unei pile electrice. Toate firele
mbrcate ntr-o materie izolant se uneau apoi ntr-un
singur fir, care se afla ntr-un orificiu ngust fcut la
nlimea la care trebuia s se gseasc proiectilul; de acolo
ele strbteau peretele gros de font i se urcau la suprafaa
pmntului printr-o deschiztur a nveliului de piatr
lsat anume n acest scop. O dat ajuns n vrful Stone'sHill-ului, firul - susinut de stlpi pe o lungime de dou
mile - ntlnea o puternic pil a lui Bunzen ce trecea
printr-un ntreruptor. Era deci suficient s apei cu degetul
pe butonul ntreruptorului, pentru ca de ndat curentul s
fie restabilit i s dea foc celor patru sute de mii de livre de
fulmicotn. Este de la sine neles c, pila nu trebuia s intre
n funciune dect n ultimul moment.
n ziua de 28 noiembrie cele opt sute de sculee se
aflau aezate n fundul Columbiadului. Aceast parte a
operaiei izbutise.
Dar cte necazuri, ct grij de ndurat, ce lupt
avusese de 'dat preedintele Barbicane. Zadarnic nchisese
el intrarea n Stone's-Hill; n fiecare zi curioii sreau
gardurile i unii chiar, mpingnd neprevederea pn la
nebunie, fumau n mijlocul baloturilor de fulmicotn.
Barbicane i avea poria zilnic de enervri. J.T Maston l
109
seconda ct putea de bine, gonind cu putere pe nepoftii i
adunnd mucurile de igri de foi nc aprinse pe care
yankeii le aruncau ici-colo. Grea sarcin, cci mai mult de
trei sute de mii de oameni se mbulzeau n jurul
ngrditurii. Michel Ardan se oferise i el s nsoeasc
ldiele pn la gura Columbiadului, dar fiind surprins el
nsi cu o enorm igar de foi n gur, n timp ce
preedintele Gun-Clubului izgonea pe imprudenii crora
francezul le ddea aceast pild funest, se vzu bine c nu
109
se putea conta pe acest fumtor plin de idei, ba chiar trebui
s fie supravegheat, n mod special.
In fine, cum exist un Dumnezeu al artileritilor,
nimic nu explod i ncrcarea ajunse la bun sfrit. Al
treilea rmag al cpitanului Nicholl era deci n mare
primejdie.
Nu mai era altceva de fcut dect s se introduc
proiectilul n tub i apoi s fie aezat pe stratul gros de
fulmicoton.
Dar nainte de a se trece la aceast operaie, cele
necesare cltoriei au fost aezate, n bun ordine n
vagonul-proiectil. Erau destul de numeroase i de l-ar fi
lsat pe Michel Ardan n voia lui, curnd ele ar fi ocupat tot
locul rezervat cltorilor. Nu se poate nchipui ce voia s
duc n Lun acest drgu francez. O groaz de lucruri
nefolositoare. Dar Barbicane interveni i rmaser cu
strictul necesar.
Mai multe termometre, barometre i lunete au fost
aezate n lada cu unelte.

Cltorii erau curioi s cerceteze Luna n timpul

drumului i pentru,a uura recunoaterea acestei lumi noi,
ei duceau cu ei Mappa selenographica, o excelent hart de
Beer i Moedler publicat n patru plane care, pe bun
dreptate, putea trece drept o adevrat capodoper de
observaie i rbdare. Ea reproducea cu scrupuloas
exactitate cele mai mici amnunte ale acelei pri a astrului
ce era cu faa spre pmnt - muni, vi, cldri, cratere,
piscuri, anuri - toate se vedeau n aceste hri cu
dimensiunile lor exacte, cu precisa lor orientare, cu numele
lor, ncepnd de la munii lui Doerfel i Leibnitz al cror
cretet e ridic n partea oriental a discului, pn la Mare
frigoris, care se ntinde n prile din jurul Polului Nord.
Era un document preios pentru cltorii notri, cci
110
ei puteau astfel s studieze ara chiar nainte de a pune
piciorul acolo.
Mai luar cu ei trei carabine i trei puti de vntoare
sistematice i cu gloane explozive; ba chiar i pulbere i
gloane ntr-o cantitate foarte mare.
- Nu se tie cu cine ne vom rzboi pe-acolo, spunea
Michel Ardan. Oameni sau fiare poate c se vor supra
dac le facem o vizit! Trebuie s ne lum toate msurile
cuvenite.
De altfel, uneltele de aprare personal erau nsoite
de cazmale, de trncoape, de ferstraie de mn i alte
unelte indispensabile, fr a mai vorbi" de veminte
potrivite pentru orice temperatur, ncepnd de la inuturile
polare i pn la cldurile din zonele toride.
Michel Ardan ar fi vrut s ia n expediia sa un numr
de animale, dar nu cte o pereche din toate soiurile, cci nu
vedea necesar s aclimatizeze n Lun erpi, tigri, crocodili
i alte fiare rufctoare.
- Nu, spunea el lui Barbicane, numai cteva vite de
povar, boi sau vaci, mgari sau cai; ele ar fi de folos prin
inuturile acelea i ne-ar fi de o mare trebuin.
- Recunosc i eu lucrul acesta, drag Ardan, rspundea preedintele Gun-Clubului, dar vagonul nostru proiectil nu este barca lui Noe. Nu-i nici loc destul, nici acest
scop. nu are. S rmnem deci n limitele posibilului.
n sfrit, dup nesfrite discuii, se neleser s se
mulumeasc s ia cu ei o minunat cea de vntoare,
aparinnd lui Nicholl i un cine voinic din Terra-Nova
stranic de puternic. Mai multe lzi cu grne dintre cele
mai folositoare intrar n numrul lucrurilor cele mai trebuincioase. De l-ar fi lsat pe Michel Ardan, ar fi luat i
civa saci cu pmnt pentru a-l mprtia pe acolo. n orice
110
caz, el lu cu sine o duzin de copcei care au fost nvelii
cu grij n paie i aezai ntr-un ungher al proiectilului.
Rmnea numai importanta problem a merindelor,
cci trebuiau s se gndeasc i la cazul cnd s-ar opri ntrun inut sterp al Lunii. Barbicane izbuti s se asigure cu
hran pentru un an. Mai trebuie adugat, ca nimeni s nu se

mire, c merindele erau alctuite din conserve de carne i

legume reduse la cel mai mic volum al lor cu ajutorul unei
prese hidraulice i c ele cuprindeau o mare cantitate de
elemente nutritive; nu erau prea felurite, dar nu trebuiau s
fie mofturoi ntr-o asemenea expediie. Mai aveau o
rezerv de rachiu de aproape 50 galoane* i ap doar
pentru dou luni; ntr-adevr, n urma ultimelor observaii
ale astronomilor, nimeni nu mai punea la ndoial prezena
unei anumite cantiti de ap la suprafaa Lunii. Ct despre
merinde ar fi fost o nebunie s se cread c locuitorii
Pmntului nu vor gsi cu ce s se hrneasc pe-acolo.
Michel Ardan nu avea nici o ndoial n aceast privin.
Dac-ar fi avut, nu s-ar fi hotrt s plece!
- De altfel, spunea el cndva prietenilor si,
camarazii notri de pe pmnt nu ne vor prsi cu totul, ei
vor avea grij s nu ne uite.
- Desigur, c nuj* rspunse J.T. Maston.
- Cum vezi treaba asta? ntreb Nicholl.
- Nimic mai simplu, rspunse Ardan. Columbianul
nu va fi oare mereu aici? Ei bine! Ori de cte ori Luna se
va prezenta n condiii prielnice la zenit, sau la perigeu,
adic o dat pe an, se vot putea trimite obuze ncrcate cu
merinde pe care le vom atepta n zile dinainte stabilite
- - Ura! ura! exclam J.T. Maston ca unul ce-i avea
planul lui; bine ai vorbit! Firete, bravii mei prieteni, c nu
Cam vreo 200 litri, (n.a.) . . . < , , . .

111

v vom uita!
- M bizui pe asta! Astfel, dup cum vedei, vom
avea regulat tiri de pe glob, iar n ceea ce ne privete, vom
fi tare nendemnatici dac nu vom gsi mijlocul de a
comunica cu bunii notri prieteni de pe Pmnt.
n aceste cuvinte se vedea o ncredere att de mare,
nct Michel Ardan, cu hotrrea lui, cu mreaa lui
ndrzneal, ar fi trt ntreg Gun-Clubul dup el. Ceea ce
spunea el, prea simplu, elementar, uor, de un succes
nendoielnic i, e drept, c ar fi trebuit s iubeasc ntr-un
chip josnic acest mizerabil glob pmntesc, pentru a nu-i
urma pe cei trei cltori n expediia lor pe Lun.
Dup ce diferitele lucruri fuseser aezate n
proiectil, se introduse i apa destinat s nlocuiasc
arcurile ntre pereii ce o adposteau, ct i gazul de
luminat n vasul su. n ceea ce privete cloratul de potasiu
i potasa caustic, Barbicane, de teama unor ntrzieri
neprevzute pe drum, lu o cantitate ndestultoare pentru
a rennoi oxigenuli a absorbi bioxidul de carbon timp de
dou luni. Un aparat foarte ingenios i funcionnd automat
avea sarcina de a reda aerului calitile sale dttoare de
via i a-l purifica pe deplin. Proiectilul era gata i nu mai
era altceva de fcut dect s-l coboare n tun, operaie de
altfel plin de greuti i de primejdii.
Uriaul obuz a fost dus n vrful Stone's-Hill-ului.
Acolo l apucar puternice macarale i-l inur, atrnat
deasupra puului de metal. Toi erau cu sufletul la gur.
Numai s se fi rupt lanurile sub aceast uria povar i

izbitura unei asemenea mase ar fi determinat cu siguran

aprinderea fulmicotonului.
Din fericire nu se ntmpl nimic din toate acestea i
dup cteva ore, vagonul-proiectil cobor ncetior n
interiorul tunului odihnindu-se pe stratul su de pyroxil, ca
o adevrat plapum gata s ia foc. Presiunea sa nu a avut
ns alt rezultat dect de a ngrmdi mai tare ncrctura
112 ,
Columbiadului.
- Am pierdut, zise cpitanul, dndu-i lui Barbicane
suma de trei mii de dolari.
Barbicane nu voia s primeasc aceti bani din partea
unui tovar de drum; dar trebui s cedeze fa de
ncpnarea lui Nicholl, care inea s-i ndeplineasc
toate ndatoririle nainte de a prsi Pmntul.
- Atunci, cpitane, zise Michel Ardan, eu nu mai
doresc dect un singur lucru.
112
- Care? ntreb Nicholl.
- S pierzi i celelalte dou pariuri Aa vom fi siguri
c nu vom rmne n drum.

Capitolul XXVI
FOC!
Sosise 1 decembrie, zi fatal; dac proiectilul nu
pleca chiar n seara aceea la ora zece patruzeci i ase de
minute i patruzeci de secunde, s-ar fi scurs mai bine de
optsprezece ani pn cnd Luna s-ar fi gsit din nou n
aceleai condiii simultane ale zenitului i perigeului.
Timpul era minunat; cu toate c iarba btea la u,
soarele era strlucitor i sclda cu vesela-i revrsare acest
pmnt pe care trei din locuitorii si aveau s-l prseasc
pentru o alt lume nou.
Ci oameni nu dormiser prost n noaptea din ajunul
acestei zile, zi ateptat cu atta nerbdare!... Cte piepturi
nu fuseser copleite de apstoarea povar a ateptrii!...
Toate inimile se zbteau de nelinite, n afar doar de cea a
lui Michel Ardan. Acest nepstor personaj trebluia
linitit ncoace i ncolo i nimic n el nu mrturisea vreo
preocupare neobinuit. Dormise linitit aidoma lui
Turenne nainte de btlie, pe un afet de tun.
n zorii zilei, o mulime fr numr acoperea pajitile
ce se ntindeau ct poi cuprinde cu ochii n jurul oraului
Stone's-Hill. Din sfert n sfert de or, trenul din Tmpa
aducea noi curioi; aceast nval lu n curnd proporii
de basm i dup nsemnrile ziarului Tampa-Town
Observer", n timpul acesteLzile de pomin, cinci milioane
de spectatori bttoriser cu picioarele lor pmntul
Floridei.
112
De o lun de zile cei mai muli dintre acetia erau
instalai n corturile din jurul incintei i puneau temeliile
unui nou ora, care a cptat numele de Ardan's-Town.
Barci, colibe, bordeie, corturi mpestriau cmpia i n

toate aceste locuine vremelnice se adpostea o populaie

destul de numeroas care ar fi putut strni invidia celor mai
mari orae din Europa.
Toate popoarele de pe pmnt aveau aici
reprezentanii lor; toate graiurile se vorbeau aici n acelai
timp. Ai fi zis c este amestecul limbilor, ca pe vremurile
biblice ale turnului Babei. Diferitele clase ale societii
americane se contopeau aici ntr-o egalitate absolut.
Bancheri, cultivatori, marinari, comisionari, misii,
plantatori de bumbac, negutori, corbieri, magistrai, se
loveau unii de alii fr nici o sfial. Creolii din Luisiana
fraternizau cu fermierii din Indiana; gentlemanii din
Kentucky i Tennessee, eleganii i dispreuitorii virginieni
discutau cu trapper-ii pe jumtate slbatici ai Lacurilor i
cu negustorii de boi din Cincinnati. Cu plrii cu boruri
mari din castor alb sau din panamale clasice, cu pantaloni
din bumbacul albastru al fabricilor din Opelusa, nfurai
n elegante bluze de pnz de culoarea nisipului,. nclai
cu ghete de culori iptoare, ei i artau neobinuite
jabots-uri din bastite i fceau s strluceasc la cmi,
manete, cravate, la cele zece degete sau chiar n urechi, o
ntreag colecie de inele, ace, briante, lanuri, cercei,
brelocuri, al cror pre ridicat egala prostul gust. Femei,
copii, servitori n haine nu mai puin bogate nsoeau,
urmau sau mergeau naintea soilor, frailor sau stpnilor
care se asemnau cu efii de trib nconjurai de
numeroasele lor familii.
La ora prnzului puteai vedea toat aceast lume
113
aruncndu-se asupra mncrurilor specifice statelor din
sud i nghiind cu o poft amenintoare pentru
aprovizionarea Floridei, alimente care ar revolta un stomac
european ca de pild: broate prjite, maimue nbuite,
canguri fripi, fish-chowder,* opossum n snge sau fripturi
de racoon. Dar i cte soiuri de lichioruri i de buturi
stropeau aceast hran indigest. Ce de urlete puternice, ce
strigte mbietoare rsunau n barurile sau tavernele
mpodobite cu pahare, cni, flacoane, carafe i sticle de
forme de necrezut, cu pisloage de zdrobit zahrul i cu
pachete de paie de sorbit.
- Iat jule-ul cu ment! striga unul din crciumari cu
voce puternic. Iat sangaree-ul cu vin de Bordeaux,
rspundea un altul cu o voce ascuit.
- i gin-sling! repeta el.
- i cocktail! i brandy-smash! striga cellalt.
- Cine dorete s guste din adevratul mint-julep,
dup ultima mod? strigau ndemnaticii negustori,
turnnd de la un pahar la altul, ca nite scamatori, zahrul,
lmia, menta verde, gheaa pisat, apa, cognacul i
ananasul proaspt, ingredientele din care se compune
aceast butur rcoritoare.
De obicei aceste invitaii adresate spre cei cu
gtlejurile iuite de condimente se repetau, se ncruciau
prin vzduh i produceau un zgomot asurzitor. Dar n acea

zi de 1 decembrie strigtele acestea erau rare. Vnztorii ar

fi rguit de poman, and clienii. Nimeni nu se gndea
nici la mncare, nici la butur i la orele patru dupamiaz, nenumrai oameni care nc nu prnziser ca de
obicei, se aflau n mulime. Ca un simptom i mai
semnificativ, pasiunea violent a americanilor pentru
114
jocurile de noroc fusese i ea nvins de emoie. Vznd
popicele culcate pe burt, zarurile dormind n cornet, ruleta
nemicat, cribbage-ul prsit, crile de whist, de
douzeci i unu, de rou i negru, de monte i de faro
zcnd linitite n pachetele lor neatinse, se putea nelege
c evenimentul zilei nghiea orice alt lucru i nu lsa loc
nici unei alte distracii.
Pn spre sear, o nelinite surd, fr strigte, ca
114
aceea care precede marile nenorociri, se rspndise prin
aceast mulime ce fremta. O nelinite de nespus stpnea
minile, o toropeal chinuitoare, un simmnt nelmurit ce
i strngea inima. Fiecare ar fi vrut s se sfreasc o
dat".
Totui ctre orele apte, aceast tcere apstoare se
risipi brusc. La orizont se nla Luna. Mai multe milioane
de urale o ntmpinar. Era punctual la ntlnire.
Strigtele se nlar pn la cer; aplauzele izbucnir din
toate prile, pe cnd blaia Phoebe strlucea linitit pe
cerul curat i mngia mulimea mbtat cu razele ei cele
mai prieteneti.
n aceast clip se ivir cei trei ndrznei cltori. La
vederea lor, strigtele i dublar intensitatea. Deodat, din
toate piepturile gfitoare izbucni imnul naional i Yankee
doodle cntat n cor de cinci milioane de oameni se nl
ca o vijelie sonor pn la ultimele hotare ale vzduhului.
Apoi, dup acest nestpnit avnt, cntecul amui,
ultimele acorduri se stinser puin cte puin, zgomotele se
risipir i un freamt tcut pluti peste aceast mulime att
de adnc micat. n acest timp, francezul i cei doi
americani strbtuser mprejmuirea rezervat, n jurul
creia se mbulzea o mulime fr de sfrit. Ei erau nsoii
de membrii Gun-Clubului i de delegaiile trimise de
Observatoarele din Europa. Barbicane, rece i stpn pe
sine, ddea linitit ultimele porunci. Nicholl, cu buzele
ncletate, cu minile ncruciate la spate, umbla cu pai
hotri i msurai. ylichel Ardan, degajat ca de obicei,
mbrcat ca un adevrat cltor, cu ghete de piele n
picioare, cu tolba de vnat la coaps, notnd n largile-i
veminte de catifea cafenie, cu igara n gur, mprea n
drumul su clduroase strngeri de mn cu o drnicie
114
princiar. Avea o nesecat verv i voioie, rdea i
glumea, fcnd vrednicului J.T. Maston glume de trengar,
ntr-un cuvnt era francez" i - ceea ce-i i mai ru parizian" pn n ultima clip.

Sunar orele zece. Venise clipa de a se instala n

proiectil, manevra de coborre, placa de ncidere de
nuaibat, desfacerea macaralelor i a schelriilor aplecate
pe botul Columbiadului. Toate acestea cereau un timp
oarecare.
Barbicane i reglase cronometrul pn la o zecime
de secund dup acela al inginerului Murchison, a crui
nsrcinare era de a da foc pulberii cu ajutorul scnteii
electrice; astfel cltorii nchii n proiectil puteau urmri
cu ochiul nepstorul acuor care arta clipa exact a
plecrii lor.
Clipa despririi i a bunului-rmas sosise deci.
Scena fu mictoare. n ciuda voioiei sale nfrigurate,
Michel Ardan se simi micat. J.T. Maston i regsise sub
pleoapele-i uscate o lacrim mbtrnit pe care o pstrase
desigur pentru acest prilej. El o vrs pe fruntea scumpului
i viteazului su preedinte.
- Ce-ar fi s plec i eu? zise el. Mai e nc timp!
- Cu neputin, dragul meu Maston, rspunse
Barbicane.
Peste cteva clipe cei trei tovari de drum erau
aezai n proiectilul a crui plac de nchidere o
nurubaser pe dinuntru i botul Columbiadului eliberat
pe deplin, se ridica n voie spre cer.
Nicholl, Barbicane i Michel Ardan erau definitiv
zidii n vagonul lor de metal.
Cine ar putea zugrvi emoia lumii ntregi, care
ajunse atunci la culme?

115
Luna aluneca pe un firmament de o limpezime pur,
stingnd din mers focurile scnteietoare ale stelelor. Trecea
tocmai prin constelaia Gemenilor i se afla aproape la
jumtatea drumului dintre orizont i zenit. Fiecare trebuia
s neleag c se ochea naintea obiectivului, cum
vntorul intete naintea iepurelui pe care vrea s-l
doboare.
O tcere nspimnttoare plutea peste toat aceast
scen. Nici o adiere de vnt pe pmnt! Nici o suflare n
piept!... Inimile nu mai cutezau s bat. Toate privirile
nspimntate inteau botul cscat al Columbiadului...
Murchison urmrea cu ochiul acuorul cronometrului
su. Mai rmseser doar 40 de secunde pn s sune clipa
plecrii, i fiecare din ele dinuia o venicie...
La a douzecea, un freamt general strbtu
mulimea i n mintea ei trecu gndul c i ndrzneii
cltori nchii n proiectil numrau poate clipele! Nite
strigte izolate se auzir:
- Treizeci i cinci... treizeci i ase! treizeci i
apte!... treizeci,i optL.. treizeci i nou-patruzeci!...
Foc!...
n aceeai clip Murchison aps pe ntreruptorul
aparatului, restabili curentul i trimise scnteia electric n
strfundurile Columbiadului.

O detuntur ngrozitoare, supraomeneasc,

nemaiauzit, care nu s-ar putea asemna cu nimic, nici cu
strlucirile fulgerului, nici cu trozniturile erupiilor
vulcanice, se produse pe dat. Un uria mnunchi de foc
ni din mruntaiele pmntului ca dintr-un crater.
Pmntul se ridic, i abia dac vreo cteva persoane
putur ntrevedea o clip proiectilul spintecnd victorios
vzduhul n mijlocul unor aburi aprini.
116

Capitolul XXVII
TIMP NNOURAT
n clipa n care mnunchiul aprins se nla spre
ceruri la o nlime fantastic, izbucnirea flcrilor lumin
ntreaga Florid i vreme de o clip, ce pru nesfrit, ziua
nlocui noaptea pe o uria ntindere din inut. Nemsuratul
jet de foc a fost zrit cale de o sut de mile pe mare nspre
golf ca i nspre Oceanul Atlantic, i muli cpitani de
corbii i notar n jujnalul de bord ivirea acestui gigantic
meteorit.
Detuntura Columbiadului a fost nsoit de un
adevrat cutremur de pmnt. Florida a fost zguduit pn
n adncul mruntaielor sale. Gazele pulberii dilatate de
cldur ddur la o parte, cu o neasemnat furie, straturile
atmosferice i acest uragan artificial, de o sut de ori mai
puternic dect uraganul vijeliilor, trecu n tromb spre
vzduhuri.
Nici un spectator nu rmsese n picioare: brbai,
femei, copii, toi au fost trntii la pmnt ca spicele n
furtun; a fost o zpceal i un talme-balme de
nedescris, un mare numr de persoane grav rnite. J.T.
Maston, care n pofida oricrei prudene sttea prea
aproape, se vzu aruncat la douzeci de stnjeni n spate i
zbur ca o ghiulea pe deasupra capetelor concetenilor si.
Trei sute de mii de persoane rmaser o clip asurzite i
parc ncremenite.
Curentul atmosferic, dup ce rsturnase barcile,
dduse peste, cap colibele, dezrdcinase arborii pe o raz
de douzeci de mile, gonise trenurile pn la Tmpa, se
npusti asupra acestui ora ca un potop i nimici o sut de
case, ntre altele biserica Sfnta Mria i noua cldire a
116
Bursei, creia i se crpar zidurile. Cteva vase din port,
izbite unele de altele, se duser la fund i vreo zece nave
ancorate'n rad fuseser aruncate pe uscat, dup ce li se
rupser lanurile ca nite firicele de bumbac.
Dar distrugerile se ntinser i mai departe, i dincolo
de hotarele Statelor Unite. Efectul contraloviturii, ajutat de
vnturile apusene, a fost simit pe Oceanul Atlantic la mai
bine de trei sute de mile de rmurile americane. O furtun
artificial, neateptat, pe care n-o putuse prevedea
amiralul Fitz-Roi, se arunc asupra vaselor cu o furie
nemaipomenit; mai multe bastimente prinse n aceste
vrtejuri ngrozitoare, fr a avea timpul s se apere, se
scufundar; ntre altele Childe-Harold din Liverpool,

regretabil catastrof care a fost pricina celor mai grave

nvinuiri din partea Angliei.
n sfrit, ca s spunem totul - dei faptul nu are alt
temelie n afara afirmaiei ctorva indigeni - o jumtate de
or dup lansarea proiectilului, locuitorii din Gorea i
Sierra-Leone pretinser c ar fi auzit o zguduitur
nbuit, o ultim deplasare undelor sonore, care, dup
ce strbtuser Atlanticul, se stinser pe coasta african.
Dar s revenim la Forida. Dup ce trecu prima clip
de zarv, rniii, surzii, n sfrit toat mulimea se ridic
de la pmnt, i ipete nebune, urale: Ura! Ardan! Ura!
Barbicane! Ura! Nicholl!" se nlar pn n naltul
cerurilor. Mai multe milioane de oameni priveau spre cer,
narmai cu ocheane, telescoape i alte unelte optice ce
sfredeleau spaiul, uitnd rnile i emoiile spre a nu se mai
gndi dect la proiectil. Dar de poman. Nu mai putea fi
zrit i trebuiau s se hotrasc s atepte telegramele din
Long's-Peak. Directorul Observatorului din Cambridge se
afla la postul su n Munii Stncoi; lui, ca unui astronom
117
dibaci i struitor ce era, i se ncredinase sarcina s
urmreasc proiectilul.
Dar un fenomen neateptat - dei uor de prevzut i mpotriva cruia nu se putea face nimic, puse curnd
nerbdarea public la o grea ncercare.
Timpul att de senin pn atunci, se schimb pe
nesimite; cerul posomort se acoperi de nori. Putea fi
altfel dup groaznica deplasare a straturilor atmosferice,
dup mprtierea acelei enorme cantiti de aburi ieit din
aprinderea a patru sute de mii de livre de pyroxil? Toat
rnduiala naturii fusese tulburat. Asta nu poate uimi pe
nimeni, deoarece n luptele de pe mare s-a vzut adeseori
cum timpul se schimb brusc datorit descrcrilor
tunurilor.
A doua zi, Soarele se nl pe un cer tuciuriu, greu i
de neptruns; era perdeaua norilor dintre cer i Pmnt i
care, din nefericire, se ntinsese pn n inuturile Munilor
Stncoi. Aa a fost soarta. Un cor de plngeri se ridica din
toate prile globului. Dar nu se prea tulbura i bine fcea:
| oamenii tulburaser atmosfera prin detuntura lor, acum
trebuiau s-i ndure rzbunarea.
n timpul primei zile, fiecare cut s ptrund
perdeaua opac de nori, dar fiecare i avu partea sa de
greuti i se nelau cu toii ndreptndu-i privirile spre
cer, cci, ca o urmare a micrii continue a globului,
proiectilul alerga acum pe linia antipozilor.
Dar oricum ar fi fost, cnd sosi noaptea ce cuprindea
Pmntul n bezna-i adnc i de neptruns, cnd Luna se
nla din nou la orizont, fusese cu neputin s fie zrit;
s-ar fi crezut c ea se ascundea intenionat privirilor
ndrzneilor ce trseser asupra ei. Nu mai fusese cu
putin nici o observaie i telegramele din Long's-Peak
117
ntrir i ele acest suprtor incident.

Totui, dac ncercarea ar fi izbutit, cltorii plecai

la 1 decembrie, la orele zece patruzeci i ase de minute i
patruzeci de secunde seara, trebuiau s ajung n ziua de 4,
la miezul nopii. Aa c pn atunci - i cum la urma-urmei
nici n-ar fi avut altceva de fcut, cci ar fi.fost foarte greu
de observat n aceste condiii un corp aa de mic ca
proiectilul - rbdar fr a se vicri.
n ziua de 4 decembrie, de la orele opt seara pn la
miezul nopii, ar fi fost cu putin s se urmreasc dra
proiectilului, care ar fi aprut ca un punct negru pe discul
strlucitor al Lunii. Dar timpul, fr a se ndura de ei,
rmase nchis, ceea ce fcu ca dezndejdea mulimii s
ajung la culme. ncepur s njure Luna care nu se mai
arta. Trist schimbare a situaiilor de pe Pmnt!
Dezndjduit, J.T Maston plec spre Long's-Peak.
Voia s se uite el nsui. Nu se mai ndoia de faptul c
prietenii si nu sosiser la int. De altfel nu se auzise ca
proiectilul s fi czut n vreun punct oarecare al insulelor
sau continentelor terestre i J.T. Maston nu admitea nici o
clip c este cu putin o cdere n apele care acoper trei
sferturi din glob.
n ziua de 5, aceeai vreme. Marile telescoape din
lumea veche, acelea ale lui Herschell, de Rosse, a lui
Foucault erau fr ncetare aintite spre astrul nopilor, cci
timpul n Europa era minunat de senin; dar imperfeciunea
relativ a acestor instrumente mpiedic orice observaie
folositoare.
i n ziua urmtoare vremea a fost tot aa.
Nerbdarea rodea cele trei pri ale globului. Oamenii se
gndeau la cele mai nstrunice mijloace de mprtiere a
norilor ngrmdii deasupra.
118
n ziua de 7, cerul s-a mai scuturat de nori. Oamenii
ndjduiau, dar ndejdea a fost de scurt durat cci pe
sear nori groi pzir bolta nstelat de ochii nesioi.
Atunci se agravar lucrurile. ntr-adevr, n ziua de
11, la nou i unsprezece minute, de diminea, Luna
trebuia s intre n ultimul ptrar. Dup data aceasta, ea ar fi
mers n declin i chiar dac s-ar mai fi nseninat cerul, ar fi
fost puine anse de a se observa ceva; ntr-adevr, Luna nu
i-ar mai fi artat dect o poriune din ce n ce mai mic a
feei sale i pn la urm ar fi ajuns s fie Lun nou, adic
ar fi apus i ar fi rsrit o dat cu Soarele, ale crui raze ar
fi fcut-o cu totul invizibil. Trebuia s se atepte deci,
pn la 3 ianuarie la ora dousprezece patruzeci de minute
pentru a o regsi plin i a ncepe observaiile. Ziarele
publicau aceste socoteli cu mii de tlcuri i nu ascundeau
deloc publicului c trebuia s se narmeze cu o rbdare
ngereasc.
n ziua de 8, nimic. Pe 9 ale lunii, Soarele se ivi
pentru o clip, ca i cum ar fi vrut s-i necjeasc. A fost
primit cu huiduieli i - negreit - jignit de o atare primire,
se art foarte zgrcit cu razele sale.

n ziua de 10, la fel. J.T Maston s nnebuneasc i

mai mult nimic; unii se temeau pentru creierul acestui om
cumsecade, att de bine pstrat pn acum sub craniul su
de gutaperc.
Dar n ziua de 11 se dezlnui una din acele
nemaipomenite vijelii caracteristice inuturilor dintre
tropice. Vnturi puternice mturar norii zdrenuii de
mult vreme i seara, discul pe jumtate mncat al astrului
nopilor, trecu cu mreie prin mijlocul limpezilor
constelaii cereti.
119

Capitolul XXVIII
UN NOU ASTRU
Chiar n noaptea aceea, rsuntoarea tire ateptat
cu atta nerbdare izbucni ca o lovitur de trsnet n Statele
Unite i de acolo, zburnd peste Ocean, ea alerg pe toate
firele telegrafice ale globului. Proiectilul fusese zrit graie
119
uriaului telescop din Long's-Peak.
Iat nota redactat de directorul Observatorului din
Cambridge. Ea conine concluzia tiinific a acestui mare
experiment al Gun-Clubumi.
Long'sPeak, 12 decembrie ; v
Domnilor membri ai; Colegiului Observatorului din
Cambridge
119
Proiectilul lansat de Columbiadul din Stone's-Hill a
fost zrit de domnii Belfast i J.T. Maston n ziua de 12
decembrie, la orele opt patruzeci i apte de minute seara,
Lun fiind n ultimul ptrar.
Proiectilul nu i-a atins inta. A trecut pe alturi, dar
totui destul de aproape, pentru a fi oprit de atracia Lunii.
Acolo, micarea sa rectilinie s-a schimbat ntr-o
micare circular de o uimitoare vitez i urmeaz o orbit
eliptic n jurul Lunii, devenind astfel satelitul ei.
Elementele acestui nou astru n-au putut fi nc
determinate. Nu i se cunoate nici viteza de translaie, nici
aceea de rotaie. Distana ce-l desparte de suprafaa Lunii
poate fi evaluat la dou mii opt sute treizeci i trei de mile,
aproximativ (4500 leghe).
Acum se pot emite dou ipoteze care s aduc o
modificare n starea de fapt: sau atracia Lunii va sfri prin
a-l cuceri i cltorii i vor atinge astfel inta lor; sau
neschimbndu-se nimic, proiectilul va gravita n jurul
discului lunar ct lumea i pmntul.
ntr-o bun zi observaiile ce se vor mai face ne vor
lmuri, dar pn acum ncercarea Gun-Clubului nu a avut
alt rezultat dect s nzestreze cu un nou astru sistemul
nostru solar.
J. Belfast"
Cte probeme noi strnea acest neateptat
deznodmnt! Ce situaie plin de nemaipomenite taine
ascundea viitorul cercetrilor tiinei!

Mulumit curajului i devotamentului a trei oameni,

aciunea destul de uoar la prima vedere, de a trimite un
proiectil pe Lun, avusese un rezultat nefast i ale crui
consecine erau incalculabile. Cltorii, ntemniai n noul
satelit, dac nu-i atinseser inta, fceau cel puin parte
dintr-o lume lunar; ei gravitau n jurul astrului nopilor i
pentru ntia oar ochiul, omenesc putea s ptrund toate
tainele lui. Numele lui Nicholl, Barbicane i Michel Ardan
120
trebuiau s rmn venic celebre n analele astronomice,
cci aceti cuteztori exploratori, setoi de a mri cercul
cunotinelor omeneti, s-au avntat cuteztori n spaiu i
i-au pus viaa lor n joc pentru cea mai stranie ncercare a
timpurilor moderne.
, Oricum ar fi, nota din Long's-Peak o dat cunoscut,
un simmnt de uimire i de spaim domni n ntregul
Univers. Mai era oare cu putin s se vin n ajutorul
acestor cuteztori locuitori ai Pmntului? Nu, fr
ndoial, cci se gseau n afara omenirii, depind hotarele
impuse de Dumnezeu pmntenilor. Ei puteau s aib aer
timp de dou luni. Aveau merinde pentru un an de zile. Dar
dup aceea?... Inimile cele mai indiferente tresreau la
aceast groaznic problem.
Un singur om nu voia s admit c situaia era
dezndjduit. Unul singur avea ncredere i acesta era
credinciosul lor prieten, ndrzne., i hotrt ca i ei,
viteazul J.T. Maston.
De altfel el nu-i pierdea din ochi. Din clipa aceea,
domiciliul su fu postul din Long's-Pek; orizontul su,
oglinda imensului telescop. De ndat ce Luna se nla pe
orizont, el o prindea n cadrul telescopului, n-o pierdea nici
o clip din vedere i o urmrea nentrerupt n mersul ei prin
spaiile interstelare; urmrea cu o rbdare netirbit
trecerea proiectilului pe discul su de argint i, n cu
adevrat, vrednicul om rmnea n venic comunicare cu
cei trei prieteni ai si, nepierzndu-i ndejdea de a-i
revedea ntr-o bun zi.
- Vom coresponda cu ei - spunea dnsul cui voia s-l
asculte - de ndat ce mprejurrile ne-o vor ngdui. Vom
avea tiri de la ei i vor avea i ei de la noi! De altfel i
cunosc, sunt oameni foarte ingenioi. Cei trei duc n spaiu
toate mijloacele artei, tiinei i industriei. Cu acestea n
mn poi face tot ce vrei i vei vedea c se vor
descurca!...
(Continuarea acestor aventuri n: N JURUL LUNII)
120

CUPRINS

Cap I Gun-Clubul
Cap IkComunicarea preedintelui Barbicane
Cap III Efectele comunicrii lui Barbicane
Cap IV Rspunsul observatorului din Cambridge
Cap V Romanul Lunii
Cap VI Ceea ce nu este cu putin dc ignorat i ceea ce n
este ngduit s se cread n Statele Unite

Cap VII Imnul proiectilului

Cap VIII Povestea tunului
Cap IX Problema pulberii
Cap X Unicul vrjma mpotriva a douzeci i cinci de
milioane de prieteni
Cap XI Florida i Texas >
Cap XII Urbi et orbi
Cap XIII Stone's Hill
Cap XIV Hrleul i mistria
Cap XV Srbtoarea turnatului
Cap XVI Columbiadul
Cap XVII Telegrama
Cap XVIII Cltorul de pe Atlanta
Cap XIX Un miting
Cap XX Atac i contraatac
Cap XXI Cum un francez duce la bun sfrit o treab
Cap XXII Un nou cetean al Statelor Unite
Cap XXIII Vagonul-proiectil
Cap XXIV Telescopul de pe Munii Stncoi
Cap XXV Ultimele amnunte
Cap XXVI Foc!
Cap XXVII Timp nnourat
Cap XXVIII Un nou astru