Deertul Taklamakan (t k l m gn sh m ) cu suprafaa de
300.000 km este un deert din Asia centrala, situat n China, pe teritoriul uigur autonom, Xinjiang (Sinkiang) n vestul bazinului Tarim din Asia Central , fiind delimitat la sud de muntii Kunlun, iar la vest si nord de Muntii Pamir, respectiv muntii Tian Shan. Dup deertul Rub al-Chali din sudul peninsulei Arabiei este cel mai mare deert nisipos de pe glob, dunele avnd o nlime de peste o sut de metri. n deert se afl cteva lacuri srate cu ap provenit probabil din topirea zpezilor de pe muni. Regiunea este bntuit de vnturi puternice, ceea ce duce la formarea dunelor mictoare. Umiditatea aerului este redus, iar temperaturile ating n timpul zilei 62 C, iar noaptea -12 C. Maximele sunt presupuse a fi ntre 70 i 92 C, iar Clima din depresiunea respectiva a permis cultivarea strugurilor si pepenilor. Numele Taklamakan inseamna in limba triburilor turcice:Intra si nu vei mai iesi.Nori de nisip creati de vant acopera desertul in cea mai mare parte a anului, ridicandu-se dune piramidale ce ating 300m inaltime;insa cand sufla cu forta uraganului(furtuni de nisip)cladeste dune de 3ori mai inalte.Aceasta uriasa intindere de nisip,era traversata in Evul Mediu de asa numitul Drum al Matasii,ce lega China de zona mediteraneana. Pentru cei ce strabateau vechiul Drum al Matasii din China pana in estul mediteranei in Levant, oazele Turfan si Kashi au fost cu siguranta o binecuvantare. Si totusi deseori Turfan, aflat la marginea rasariteana a desertului Takla-Makan, nu pare a fi locul ideal pentru o oaza datorita faptului ca este situata pe un platou arid de piatra si anume depresiunea Turfan, unul dintre cele mai fierbinti si mai joase locuri de pe planeta, fiind situat la 154 m sub nivelul marii. Pepenii si strugurii care crescaici au racorit insa calatorii timp de multe secole. Apa din Turfan provine din Muntii Cerului ce se afla in partea de nord; si este adusa in oras printr-un sistem ingenios de puturi si canale subterane inventate de vechii persani. The Tarim Desert Highway - traverseaz deertul Taklamakan de la nord la sud. are o lungime de 552km din care 446 km sunt prin deert. pentru a nu fi ngropat de deert, autoritile chineze au creat "un zid"(copaci cu un sistem complex de irigaii) de 60 de metri. autostrada a fost construit n 1995 pentru a facilita transportul petrolului din bazinul Tarim. casele albastre ce apar regulat de-a lungul autostrzii sunt casele celor ce ntrein drumul. In inima sinistrului desert Taklamakan, din nordul Tibetului, arheologii chinezi au dezgropat un cimitir unic. Oamenii ingropati aici au decedat in urma cu 4.000 de ani si, totusi, trupurile lor au fost foarte bine prezervate, datorita aerului uscat din regiune. Desi cimitirul se afla in zona autonoma Xinjiang , din nord-vestul Chinei, cadavrele prezinta trasaturi europene, avand parul brunet si nasurile lungi. Ramasitele lor, aflate intr-unul dintre cele mai mari deserturi din lume, sunt ingropate in luntre asezate cu susul in jos. Iar acolo unde ar trebui sa fie dispuse pietrele funerare, cimitirul are, in loc, o "padure" de simboluri falice, semnaland un mare interes fata de placerea sau utilitatea
procrearii. Oamenii de mult disparuti nu au un nume, deoarece orginea si
identitatea lor nu sunt cunoscute, desi se urmeaza unele piste. Cele aproximativ 200 de mumii au trasaturi occidentale, iar unele, inclusiv cea, bine prezervata, a unei femei, botezata Frumoasa din Loulan, au fost analizate de geneticianul Li Jian, de la Universitatea Fudan, care a descoperit ca ADN-ul mumiilor continea elemente de origine est si sud-asiatica. Cadavrele mumificate din cimitirul botezat Small River sunt, pana acum, cele mai vechi descoperite in Bazinul Tarim. Testele cu radiocarbon executate la Universitatea din Beijing au demonstrat ca cele mai vechi fragmente dateaza de acum 3.980 de ani. Chinezii au anuntat intr-un raport publicat recent ca mumiile au origini amestecate, ADN-ul lor cotinand atat elemente europene cat si siberiene si provenind, probabil, din afara Chinei. Sapand prin cele cinci straturi de morminte, arheologii chinezi au descoperit aproximativ 200 de pari din lemn, fiecare inalt de cate 4 metri. La baza stalpilor se aflau barci, asezate invers si acoperite cu piei de vite. Trupurile din interior purtau inca hainele cu care au fost inmormantate. Alaturi de cadavre, se aflau daruri funerare, intre care cosuri impletite, masti sculptate si ierburi medicinale. Oamenii ingropati in Cimitirul Small River au trait cu peste 2.000 de ani inaintea celor mai vechi documentari ale culturii Tokharian, din zona, insa exista "o continuitate clara de cultura si o legatura intre cele doua", sunt de parere unii arheologi, judecand dupa obiceiurile de inmormantare vizibile la fata locului. O expozitie a mumiilor din Bazinul Tarim se deschide in data de 27 martie la Muzeul Bowers, din Santa Ana, California - pentru prima oara mumiile vor putea fi privite in afara Asiei. Peisaj dezolant,o mare de nisip ce acopera o suprafata de marimea Noii Zeelande si totodata una dintre cele mai aride puncte ale Terrei,poate constitui caracterizarea in putine cuvinte al desertului TAKLAMAKAN.