Agatha Christie

Miss Marple
Ultimele Cazuri

CUPRINS:
Sanctuarul 1
O glum ciudat 12
Crim cu metrul de croitorie 19
Cazul servitoarei perfecte 26
Cazul intendentei 33
Miss Marple povestete 40
Ppua croitoresei 45
Oglinda prevestitoare 55

Sanctuarul.
Soia vicarului ddu colul bisericii cu braele pline de crizanteme. De ghetele ei
solide se prinsese mult pmnt din grdin i cteva urme se aflau i pe nasul ei, dar de
asta ea nu avea ctui de puin habar.
Se chinui puin s deschid poarta de la biseric, ce atrna ruginit, pe jumtate
prins n balamale. O boare de vnt i agit plria ponosit, fcnd-o s-i ad i mai
aiurea dect pn atunci. Mai du-te la naiba! spuse Bunch.
Botezat de prinii si optimiti Diana, doamna Harmon devenise Bunch la o
vrst timpurie pentru motive oarecum evidente i numele i rmase acesta nc de atunci.
Strngnd la piept crizantemele, se ndrept spre cimitir i de-acolo spre ua bisericii.
Aerul de noiembrie era blnd i umed. Norii acopereau cerul, lsnd pete albastre
ici i colo. nuntru, biserica era ntunecoas i rece; era nclzit doar n timpul slujbelor.
Brrr! se nfrigur Bunch. Mai bine a termina repede cu asta. Nu vreau s mor
de frig.
Cu repeziciune nscut din obinuin adun obiectele necesare: vaze, sticle, ap.
A fi vrut s fi avut crini se gndi Bunch n sinea ei. M obosesc crizantemele astea
uscive. Minile ei durdulii aez florile n vase.
Nu era nimic original sau artistic n aranjamente, deoarece Bunch Harmon n
persoan nu era nici original, nici nu avea sim artistic, dar era unul obinuit de cas,
plcut. Ducnd vasele cu grij, Bunch pi prin mijlocul bisericii, ndreptndu-se spre
altar. n momentul acela soarele iei dintre nori.

Lumina ptrundea prin fereastra dinspre rsrit, prevzut cu un geam uor

colorat, mai ales n albastru i rou darul unui membru bogat al parohiei din epoca
victorian. Efectul era aproape impresionant n neateptata sa opulen. Ca bijuteriile se
gndi Bunch. Deodat se opri, uitndu-se uimit nainte. Pe treptele altarului se afla o
form ntunecat ghemuit.
Lsnd cu grij florile jos, Bunch se apropie de ea i se aplec deasupra-i. Un
brbat zcea acolo, chircit tot. Bunch ngenunche lng el i, ncet, cu precauiune, l
ntoarse cu faa n sus. i lu pulsul era slab, se pierdea, vorbind despre starea omului,
aa cum fcea i paloarea aproape verzuie a feei. Nu ncpea ndoial, se gndi Bunch,
omul era pe moarte.
Era un brbat de vreo 45 de ani, mbrcat ntr-un costum uzat. Ddu drumul
minii lipsite de putere de la care luase pulsul i se uit la cealalt mn a omului.
Aceasta prea ncletat pe inim ca un pumn. Privindu-l mai ndeaproape observ c
strngea n mn o compres sau o batist mare pe care o inea la piept. n jurul minii
erau urmele unui lichid maroniu ce se uscase i pe care Bunch l lu drept snge nchegat.
Bunch se ridic, ncruntndu-se.
Pn atunci ochii omului fuseser nchii, dar, n momentul acela, i deschise
deodat i se uit fix la faa femeii. Nu erau nici mpienjenii, nici tulburi. Preau foarte
vioi i inteligeni. i mic buzele i Bunch se aplec s prind cuvintele, sau mai bine
zis, cuvntul. Rostise numai un singur cuvnt Sanctuar.
I se pru c vede un zmbet foarte slab n timp ce pronuna acest cuvnt. Nu era
nici o ndoial n legtur cu el, pentru c, dup o clip, repet sanctuar
Apoi, cu un oftat slab, prelung, i nchise din nou ochii. Din nou Bunch ncerc
s-i ia pulsul. Mai avea, dar acum era mai slab i tot mai rar. Se ridic n picioare
hotrt.
Nu te mica, nici nu ncerca s te miti. M duc dup ajutor.
Ochii brbatului se redeschiseser i acum prea s-i fixeze atenia asupra
luminii colorate care ptrundea prin fereastra de est. Murmur ceva ce Bunch nu prea
nelese. Se gndi, tresrind, c ar fi putut fi numele soului ei.
Julian? ntreb ea. Ai venit aici dup Julian?
Dar nu primi nici un rspuns. Omul zcea cu ochii nchii, respirnd ncet, fr
vlag.
Bunch se ntoarse i iei repede din biseric. Se uit la ceas i ddu din cap cu
oarecare mulumire. Doctorul Griffiths trebuia s fie nc la chirurgie. Era numai la
cteva minute deprtare de biseric. Intr, fr s atepte s bat sau s sune, trecnd prin
camera de ateptare, direct n cabinetul medicului.
Trebuie s venii imediat, spuse Bunch. Un om moare n biseric.
Cteva minute mai trziu, doctorul Griffiths se ridica din genunchi, dup o sumar
examinare.
Putem s-l ducem de aici n casa parohial? L-a putea consulta mai bine acolo
nu c i-ar folosi la ceva!
Bineneles, rspunse Bunch. M duc nainte s pregtesc lucrurile. S-i aduc
pe Harper i Jones, da? S v ajute s-l crai.
Mulumesc. Pot s telefonez de la casa parohial dup o ambulan, dar m
tem c pn vine

Nu-i termin fraza. Bunch spuse:

Hemoragie intern?
Doctorul Griffiths ncuviin. Mai adug:
Cum naiba de a ajuns aici?
Cred c trebuie s fi fost aici toat noaptea, fu de prere Bunch, gndindu-se:
Harper deschide biserica dimineaa i se duce la lucru, dar, de obicei, nu intr n ea.
Dup vreo cinci minute, doctorul Griffiths puse receptorul la loc i se ntoarse n
camera pentru micul dejun, unde rnitul zcea pe nite pturi aezate n grab pe sofa.
Bunch tocmai lua un lighean cu ap i se pregtea s ias cu el, dup ce doctorul l
examinase.
Deci, asta-i, o anun Griffiths. Am trimis dup o ambulan i am anunat
poliia.
Sttea ncruntat, uitndu-se la pacientul ntins pe jos, cu ochii nchii. Mna
stng i se mica ntr-un fel nervos, spasmodic lng coaste.
A fost mpucat, preciz Griffiths. mpucat foarte de aproape. i-a fcut
batista ghemotoc i i-a bgat-o n ran ca s opreasc sngerarea.
Dup ce s-a ntmplat, ar fi putut s mearg mult? ntreb Bunch.
O, da, e foarte posibil. Se tie c un om rnit mortal s-a ridicat i a mers pe
strad, ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat i, apoi, deodat, s-a prbuit, dup cinci sau
zece minute. Deci, se poate s nu fi fost mpucat n biseric. O, nu! Trebuie s fi fost
mpucat la o oarecare deprtare. Desigur, s-ar fi putut sinucide, arunca revolverul i s-ar
fi mpleticit, venind orbete ctre biseric. Nu prea neleg de ce s-a ndreptat spre
biseric i nu spre casa parohial.
O, tiu de ce, l opri Bunch. A rostit: Sanctuar.
Doctorul se uit uimit la ea.
Sanctuar?
A venit Julian, anun Bunch, ntorcndu-i capul, cnd auzi paii soului n
hol. Julian! Vino aici!
Reverendul Julian Harmon intr n camer. Purtarea sa rezervat, profesoral l
fcuse s par, ntotdeauna, mai btrn dect era n realitate.
Vai de mine! exclam Julian Harmon, privind uimit i ngrijorat trusa
chirurgical i trupul ntins pe sofa.
Bunch i relat, ca de obicei, n puine cuvinte:
Era n biseric, pe moarte. A fost mpucat. l cunoti, Julian? Mi s-a prut c
i-a pronunat numele.
Vicarul se apropie de sofa i se uit la muribund:
Bietul de el, spuse i ddu din cap. Nu, nu-l cunosc. Sunt aproape sigur c nu lam mai vzut niciodat.
n momentul acela, ochii muribundului se deschiser nc o dat. Trecur de la
medic la Julian Harmon i de la acesta la soia lui. Ochii i rmaser aintii pe faa lui
Bunch. Griffiths naint.
Dac ne-ai putea spune, ntreb el precipitat.
Dar cu ochii pironii asupra lui Bunch, omul spuse pe un ton slab: V rog v
rog i apoi, cu un uor tremur, i ddu sufletul
Sergentul de poliie Hayes i bg creionul n gur i ntoarse pagina carnetului.

 Deci, asta-i tot ceea ce-mi putei spune, doamn Harmon?

Asta-i tot! confirm Bunch. Acestea sunt lucrurile din buzunarele hainei sale.
Pe o mas, lng cotul sergentului Hayes se afla un portmoneu, un ceas vechi,
cam uzat, cu iniialele W. S. i un bilet de ntors spre Londra. Nimic altceva.
Ai descoperit cine e? ntreb Bunch.
Un domn sau o doamn Eccles a telefonat la poliie. El este fratele ei, se pare.
Pe nume Sandbourne. A fost de ctva timp, ntr-o stare proast cu sntatea i nervii. i
mergea i mai ru de la o vreme. Alaltieri a plecat i nu s-a mai ntors. A luat un pistol
cu el.
i a venit ncoace s se mpute cu el? ntreb Bunch. De ce?
tii, era deprimat
Bunch l ntrerupse.
Nu m refer la asta. Ci la altceva, de ce aici?
Din moment ce sergentul Hayes, n mod evident, nu cunotea rspunsul la asta, i
oferi unul colateral:
A ajuns aici cu autobuzul 510.
Bine, spuse Bunch din nou. Dar de ce?
Nu tiu, doamn Harmon, zise sergentul Hayes. Nu avem nici o mrturie. Dac
echilibrul su mental era afectat
Burich termin fraza n locul lui:
Putea s-o fac oriunde. Dar, totui, mie mi se pare inutil s iei un autobuz pn
la o mic localitate din provincie ca aceasta. Nu cunotea pe nimeni de pe aici? Chiar?
Pe nimeni, dup cte tim pn acum, zise sergentul Hayes. Tui ca un om
stnjenit i adug, n timp ce se ridica n picioare: S-ar putea ca un domn sau o doamn
Eccles s vin s v viziteze, doamn, dac nu v supr.
Sigur c nu m supr, l asigur Bunch. E foarte firesc. A vrea numai s le
pot spune ceva.
De acum plec, o anun sergentul Hayes.
Sunt att de mulumit c n-a fost crim, spuse Bunch, conducndu-l la ua din
fa.
O main se oprise la poarta casei parohiale. Uitndu-se la ea, sergentul Hayes
remarc:
Doamn, se pare c domnul i doamna Eccles vin chiar acum s stea de vorb
cu dumneavoastr.
Bunch se pregti sufletete s reziste la ceea ce, simea ea, prea s fie o ncercare
cam dificil. Totui, se gndi, pot s-l chem oricnd pe Julian s m ajute. Un preot este
de mare ajutor cnd oamenii sunt n doliu.
Bunch nu ar fi putut spune exact cum s-ar fi ateptat s arate domnul i doamna
Eccles, dar era contient, cnd i ntmpin, c ceva o surprindea la ei. Domnul Eccles
era un brbat solid, nfloritor, a crui fire n-ar fi putut fi dect vesel i glumea.
Doamna Eccles prea puin plinu. Avea o gur mic, strns pung, ca de om meschin;
vocea ei era subire, piigiat.
A fost un oc teribil, doamn Harmon, dac v putei imagina, spuse aceasta.
O, tiu, recunoscu Bunch. Trebuie s fi fost. V rog luai loc. Pot s v ofer,
da, poate e puin prea devreme pentru ceai

Domnul Eccles refuz dnd din mna sa masiv.

Nu, nu, nu v deranjai pentru noi. Suntei foarte bun, v mulumesc. Vroiam
doar s ei bine ce-a spus bietul William i chestii de astea, tii?
A fost mult timp n strintate, interveni doamna Eccles i cred c trebuie s fi
trit nite evenimente neplcute. De cnd s-a ntors acas a fost foarte linitit i deprimat.
Spunea c nu merit s trieti n lumea asta i c nu mai avea nimic de ateptat de la ea.
Bietul Bill, ntotdeauna a fost un om posomort.
Bunch i privi, pentru cteva clipe, fr s vorbeasc.
A luat revolverul soului meu, aa a fcut, continu doamna Eccles. Fr ca noi
s tim. Apoi, se pare, c-a venit aici cu autobuzul. Mi se pare c-a fost foarte frumos din
partea lui c n-a vrut s-o fac n casa noastr.
Bietul biat, bietul biat, spuse domnul Eccles, oftnd. Nu se face s-l
judecm.
Urm o alt scurt pauz, dup care domnul Eccles ntreb:
A lsat vreun mesaj? Ultime cuvinte, ceva de genul acesta?
Ochii lui strlucitori i mari o cercetau ndeaproape pe Bunch. i doamna Eccles
se aplec n fa, nerbdtoare dup un rspuns.
Nu, rosti Bunch calm. A intrat n biseric, cnd era pe moarte, pentru
sanctuar.
Doamna Eccles spuse pe un ton uimit:
Sanctuar? Nu cred c
Domnul Eccles o ntrerupse.
Locul sfnt; draga mea, zise el nerbdtor. Asta vrea s spun soia vicarului.
Este un pcat sinuciderea, tii. Cred c vroia s se spovedeasc.
A ncercat s spun ceva chiar nainte de a muri, le povesti Bunch. A nceput
cu, v rog, dar n-a putut s mai continue.
Doamna Eccles i-a dus batista la ochi i a smiorcit:
O, doamne, e teribil de trist, nu-i aa?
Haide, haide, Pam, o potoli soul. Nu pune la inim. N-ai cum s mpiedici
lucrurile astea. Bietul Willie. Oricum, acum s-a linitit. Bine, v mulumim foarte mult,
doamn Harmon. Sper c nu v-am deranjat. tim c soia unui vicar este o femeie
ocupat.
Au dat mna cu ea i apoi familia Eccles s-a ntors deodat, ca s ntrebe:
O, da, mai e un lucru. Credem c haina lui a rmas aici, nu-i aa?
Haina lui? se ncrunt Bunch.
Doamna Eccles spuse:
Am dori toate lucrurile lui, tii, din sentimentalism.
A avut un ceas, un portmoneu i un bilet de cale ferat n buzunare, zise
Bunch. I le-am dat sergentului Hayes.
Atunci, totul e n regul, declar domnul Eccles. Ni le va da el, cred. Actele lui
trebuie s fie n portmoneu.
Era o bancnot de o lir, preciz Bunch. Nimic mai mult!
Nici un fel de scrisori? Nimic de genul sta?
Bunch neg.

 Bine, v mulumim din nou, doamn Harmon. Haina pe care o purta, poate c
e tot la sergent, nu?
Bunch se ncrunt, fcnd un efort s-i aminteasc.
Nu, spuse ea. Nu cred ia s vd. Doctorul i cu mine i-am scos haina ca s-i
examineze rana. Se uit, n trecere, prin camer. Trebuie s-o fi dus sus cu prosoapele i
ligheanul.
Doamn Harmon, dac nu v suprai, ai putea Am vrea haina lui, tii,
ultimul lucru pe care l-a purtat. Soia mea e o fire foarte sentimental!
Desigur, ncuviin Bunch. Ai dori s-o cur mai nti? M tem c e cam
ptat.
O, nu, nu, nu, asta nu conteaz.
Bunch se ncrunt.
M ntreb unde scuzai-m o clip!
Se duse sus i dup cteva minute se rentoarse.
mi pare tare ru, spuse ea gfind, servitoarea trebuie s-o fi pus laolalt cu alte
lucruri pe care le-am dat la curat. Mi-a luat o mulime de timp s-o gsesc. Poftii! S vio mpachetez?
Fr s in seama de protestele lor, ea o mpachet; apoi i luar, din nou, la
revedere i soii Eccles plecar.
Bunch travers ncet holul i intr n bibliotec. Reverendul Julian Harmon i
ridic privirea i faa i se lumin. Scria o predic i se temea c se ndeprtase de la
subiect din cauza interesului pentru relaiile politice dintre Iudeea i Persia, n timpul
domniei lui Cirus1.
Da, drag, o ntreb el afectuos.
Julian, ce e un sanctuar, n mod exact?
Julian Harmon, ncntat, i puse deoparte hrtiile cu predica.
Ei bine, ncepu el, n templele romane i greceti, sanctuar se folosea pentru
cella unde era statuia zeului. Cuvntul latin pentru altar, ara nseamn protecie.
Continu n maniera asta doct. n anul 399 e.n., dreptul la sanctuar n bisericile cretine
a fost, n cele din urm, recunoscut n mod definitiv. Prima meniune a dreptului la un
sanctuar n Anglia se afl n Codul de legi publicat de Ethelbert n anul ase sute
Ctva timp continu cu expunerea sa, dar era, adesea, ncurcat de cum recepiona
soia lui informaiile sale de erudit.
Drag, l opri ea. Eti un scump.
Aplecndu-se, l srut pe vrful nasului. Julian se simi n pielea unui cine care
fusese felicitat pentru c i reuise o figur de dresaj.
Familia Eccles a fost aici, l inform Bunch.
Vicarul se ncrunt.
Familia Eccles? Nu-mi prea amintesc.
Nu-i cunoti. Sunt sora i cumnatul omului din biseric.
Draga mea, trebuia s m fi chemat.
N-a fost nevoie, l asigur Bunch. Nu cutau consolare. Acum stau i m
ntreb Se ncrunt. Dac-i las mine un vas de Jena cu mncare n cuptor, crezi c o s
te descurci Julian? Cred c am s m duc pn la Londra dup cumprturi.

 Cumprturi? Soul se uit descumpnit la ea. Te gndeti la vreo barc, iaht

sau ceva de genul sta?
Bunch rse.
Nu, drag. E o zi n care se vnd convenabil albituri la magazinul Burrows
and Portman. tii, cearafuri, fee de mas, prosoape i crpe de buctrie. Ce s m fac
cu crpele astea de buctrie care se rup ntruna. Dup aceea, adug, pe gnduri, am s
trec s o vd pe mtua Jane.
Acea doamn n vrst, blnd, Miss Jane Marple, tocmai se bucura de plcerile
oferite de metropol, instalat de vreo dou sptmni, confortabil, n apartamentul
nepotului ei.
Ce drgu din partea lui Raymond, murmur ea. El i cu Joan au plecat n
America pentru 14 zile i au insistat s vin aici i s m distrez. i acum, drag Bunch,
spune-mi, te rog, ce te preocup.
Bunch era fina favorit a lui Miss Marple i btrna doamn o privi cu mare
afeciune cum ea i mpinse mai pe spate cea mai bun plrie de fetru, ncepndu-i
povestirea.
Relatarea lui Bunch a fost concis i clar. Miss Marple ncuviin din cap cnd
Bunch termin.
neleg, zise ea. Da, neleg.
De aceea am simit c trebuia s te vd, o asigur Bunch. Dup cum tii, eu
nefiind prea deteapt
Dar, draga mea, eti deteapt.
Nu, nu sunt. Nu la fel de inteligent ca Julian.
Sigur c Julian are o inteligen foarte deosebit, spuse Miss Marple.
Asta e, conchise Bunch. Julian are minte, dar, pe de alt parte, eu am simurile
mele.
Ai foarte mult bun sim, Bunch, i eti foarte inteligent.
tii, nu prea mi dau seama ce ar trebui s fac. Nu pot s-i cer lui Julian pentru
c, ei bine, m nelegi, Julian face atta caz de corectitudine
Aceast afirmaie pru s fie neleas perfect de Miss Marple, care-i spuse:
Drag, tiu ce vrei s spui. Noi, femeile suntem altfel. i continu: mi-ai
povestit ce s-a ntmplat Bunch, dar a vrea s cunosc nti, exact, ceea ce crezi tu.
Totul e de-a-ndoaselea, se plnse Bunch. Omul care era acolo, pe moarte, n
biseric tia totul despre sanctuar. A spus-o ntocmai ca Julian, m refer la faptul c era
unul citit, educat. i dac se mpucase, nu s-ar fi trt, apoi, pn la biseric pentru a
spune sanctuar. Sanctuar nseamn c eti urmrit i cnd intri ntr-o biseric eti n
siguran. Urmritorii ti nu se mai pot atinge de tine. ntr-o vreme, nici legea nu-i putea
face nimic.
Se uita ntrebtoare la Miss Marple. Aceasta i ddu dreptate. Bunch continu:
Oamenii aceia, familia Eccles, erau alt soi: ignorani i grosolani. i mai e un
lucru. Ceasul acela ceasul mortului. Purta iniialele W. S. Pe spate. Dar nuntru l-am
deschis era scris foarte mic: Lui Walter de la tatl su i o dat. Walter. Dar cei doi
Eccles vorbeau despre el tot timpul ca despre William sau Bill.
Miss Marple prea pregtit s intervin, dar Bunch se repezi cu precizarea:

 O, tiu c nu i se spune ntotdeauna pe numele cu care ai fost botezat. Adic,

neleg c ai fi putut fi botezat William i numit Porgy sau Carrots. Sau altfel. Dar
sora ta nu i-ar zice William ori Bill dac numele tu era Walter.
Vrei s zici c nu era sora lui?
Sunt aproape sigur c nu era sor cu el. Erau oribili, amndoi. Au venit la
casa parohial s-i ia lucrurile i s afle dac spusese ceva nainte de a muri. Cnd le-am
confirmat c n-o fcuse am observat o uurare pe feele lor. n sinea mea cred c Eccles la mpucat, termin Bunch.
Crim? ntreb Miss Marple.
Da, zise Bunch. Crim. De aceea am venit la tine, draga mea.
Afirmaia lui Bunch ar fi putut prea nepotrivit unui asculttor neavizat, dar, n
anumite cercuri, Miss Marple avea reputaia de a trata cazuri criminalistice.
A spus v rog ctre mine, nainte de a muri, adug Bunch. Dorea s fac
ceva pentru el. Partea proast e c n-am idee ce anume!
Miss Marple rmase pe gnduri cteva clipe dup care se concentr asupra
aceluiai aspect ce o preocupase deja pe Bunch.
Dar de ce a venit tocmai acolo? ntreb ea.
Te gndeti, zise Bunch, c, dac doreti un sanctuar, ai putea intra ntr-o
biseric de oriunde. Nu e nevoie s iei un autobuz, care merge numai de patru ori pe zi,
pentru a ajunge ntr-un loc retras ca al nostru!
Trebuie s fi venit acolo n mod special, se gndi Miss Marple. Trebuie s fi
venit s vad pe cineva. Chipping Clegghorn e o localitate micu, Bunch. Sunt sigur c
ai idee pe cine venise s vad!
Bunch i trecu n revist n gnd pe locuitorii satului su, nainte de a da din cap,
plin de ndoial, c nu era sigur.
De fapt, spuse ea, putea fi oricine.
N-a menionat niciodat vreun nume?
A spus Julian, sau mi s-a prut c a spus Julian. Ar putea fi Julia, cred. Dup
cte cunosc, nu triete nimeni cu numele de Julia n Chipping Clegghorn.
Strnse puin ochii n timp ce ncerca s-i rememoreze scena. Brbatul zcnd
acolo pe treptele altarului. Razele soarelui ptrunznd prin fereastra cu bijuteriile ei de
lumin roie i albastr.
Bijuterii2, spuse Miss Marple, cufundat n gnduri.
Acum ajung, o ntrerupse Bunch din reverie, la cel mai important lucru din
toate. Motivul pentru care am venit, de fapt, astzi, aici. tii, familia Eccles a fcut mare
caz s le dau haina lui. Am scos-o cnd doctorul l-a examinat. Era o hain veche,
ponosit, nu exista nici o raiune pentru care ei s fi vrut s-o aib. Pretindeau c din
sentimentalism, dar asta e o prostie.
Oricum, m-am dus sus s-o caut i, n timp ce urcam scrile, mi-am reamintit cum
el a fcut un fel de gest cu mna, ca i cum se cuta prin hain. Aa c, atunci cnd am
luat haina, am studiat-o cu foarte mult atenie i am observat c, ntr-un loc, cptueala
fusese cusut la loc cu a de alt culoare. Am descusut-o i am gsit nuntru o bucic
de hrtie. Am scos-o i am cusut cptueala frumos, cu a potrivit. Am fost grijulie i
nu prea cred c familia Eccles o s-i dea seama c eu am fcut-o. Eu nu cred, dar nu pot
fi sigur. Dup aceea, am cobort cu haina i mi-am cerut scuze pentru ntrziere.

 i bucata de hrtie? ntreb Miss Marple.

Bunch i deschise geanta.
Nu i-am artat-o lui Julian, spuse ea pentru c el ar fi fost de prere c eu ar fi
trebuit s le-o dau celor doi Eccles. Dar m-am gndit c ar fi mai bine s i-o aduc ie.
Un tichet de bagaje, anun Miss Marple, uitndu-se la ea. Gara Paddington.
El avea un bilet de ntoarcere ctre Paddington, n buzunar, spuse Bunch.
Ochii celor dou femei se ntlnir.
Asta reclam aciune, spuse repezit Miss Marple. Dar cred c-ar fi necesar
mult pruden. Ai observat cumva, drag Bunch, dac te urmrea cineva cnd ai venit
azi la Londra?
S fiu urmrit! exclam Bunch. Doar nu crezi
Ba cred c e posibil, ntri Miss Marple. Cnd orice este posibil, ar trebui s ne
lum msuri de precauie. Se ridic cu o micare rapid. Ai venit cu pretextul de-a te duce
dup cumprturi. De aceea, cred c lucrul cel mai bun de fcut este s plecm dup ele.
Dar nainte de a porni, trebuie s facem vreo dou mici aranjamente. Nu cred, adug
Miss Marple pe gnduri, c voi avea nevoie chiar acum de haina mea de stof cu picele
i guler de castor.
Dup vreo or i jumtate cele dou doamne, mbrcate n ce aveau mai prost i
mai ponosit, dar innd amndou pachete cu albituri pentru cas abia cumprate, se
aezar la un mic restaurant retras, numit The Apple Bough pentru a-i reface forele cu
o friptur i un pudding cu rinichi, urmate de tart cu mere i crem fcute din ou i
lapte.
ntr-adevr, prosoape de fa de calitatea celor dinainte de rzboi, spuse
gfind Miss Marple. i cu un J pe ele. Ce bine mi pare c pe soia lui Raymond o
cheam Joan. Am s le pun deoparte pn cnd o s aib, cu adevrat, nevoie de ele i
atunci i le voi da ei, dac m in mai mult cele vechi.
Aveam, ntr-adevr, nevoie de crpe de buctrie, spuse Bunch. i-au fost
foarte ieftine, dei nu la fel ca acelea pe care femeia aia cu prul rocat a reuit s mi le
smulg.
O tnr elegant, cu ruj aplicat din abunden pe buze, intr n momentul acela n
The Apple Bough. Dup ce se uit vag mprejur, pentru o clip sau dou, se ndrept
grbit spre masa lor. Aez un plic lng cotul lui Miss Marple.
Poftim, domnioar, spuse ea iute.
O, mulumesc Gladys, spuse Miss Marple. i mulumesc foarte mult. Eti aa
de drgu.
mi face ntotdeauna plcere s v servesc, o asigur Gladys. Ernie mi spune
mereu: Tot ce tii mai bine ai nvat de la Miss Marple aceea a ta, ct ai fost n serviciul
ei i-mi face ntotdeauna plcere s v servesc.
E o fat att de bun, zise Miss Marple cnd Gladys se ndeprt. Tot timpul
aa de bun i ndatoritoare.
Se uit n plic i apoi i-l ddu lui Bunch.
Acum fi foarte prevztoare drag, o avertiz ea. Apropo, mai e nc
inspectorul acela drgu la Melchester?
Nu tiu, cred c da.

 Bine, dac nu, o asigur Miss Marple gnditoare, l pot suna oricnd pe
inspectorul ef. Cred c-i va aduce aminte de mine.
Fii sigur de asta! Toi i aduc aminte, de tine. Eti pur i simplu unic!
exclam Bunch.
Se ridic.
Ajuns la Paddington, Bunch se duse la biroul de bagaje i art tichetul. Cteva
clipe mai trziu, un geamantan vechi i cam uzat i fu nmnat i, lundu-l cu ea, se
ndrept spre peron.
Cltoria spre cas a decurs normal. Bunch se ridic atunci cnd trenul se apropie
de Chipping Clegghorn i apuc valiza cea veche. Tocmai coborse din vagon, cnd un
brbat, alergnd pe peron i-o smulse, deodat, din mn i fugi cu ea.
Oprii-l! strig Bunch. Oprii-l, oprii-l! Mi-a furat valiza!
Controlorul de bilete care, la aceast gar rural, era un om cam molu, abia
ncepuse s spun: Hei, ascult, nu poi face asta, cnd o lovitur precis aplicat n
piept l mpinse ntr-o parte i omul cu valiza iei din gar. Se ndrept spre o main
care-l atepta. Aruncnd valiza nuntru, era pe punctul de-a se urca i el, dar nainte de-a
putea face vreo micare, o mn l apuc de umr i vocea inspectorului de poliie Abel
rsun:
Ia ascult, ce nseamn toate astea?
Bunch sosi gfind din gar.
Mi-a smuls valiza. Tocmai coborsem cu ea din tren.
Prostii, spuse brbatul. Nu tiu ce vrea s zic doamna asta. E valiza mea. Eu
tocmai am cobort cu ea din tren.
Se uit la Bunch cu o privire bovin, inexpresiv. Nimeni n-ar fi ghicit c
inspectorul de poliie Abel i doamna Harmon petrecuser timp ndelungat n orele libere
ale inspectorului, discutnd despre meritele respective ale ngrmintelor i chimicalelor
pentru tufele de trandafiri.
Doamn, spunei c aceasta este valiza dumneavoastr? ntreb inspectorul de
poliie Abel.
Da, categoric!
i dumneata, domnule?
Eu zic c asta-i valiza mea.
Brbatul era nalt, brunet i bine mbrcat cu o voce afectat i care-i ddea aere.
O voce feminin din main interveni:
Da bineneles c-i valiza ta, Edwin. Nu tiu ce vrea s zic femeia asta.
Trebuie s clarificm, stabili inspectorul de poliie Abel. Dac este valiza
dumneavoastr doamn, spunei-mi ce conine?
Haine, rspunse Bunch: o hain lung n picele cu un guler de castor, dou
jachete de ln i o pereche de pantofi.
Da, e destul de clar, constat inspectorul de poliie Abel. Se ntoarse ctre
cellalt.
Sunt costumier la teatru, spuse tipul cel brunet dndu-i importan. Aceast
valiz conine recuzita ce aparine teatrului pe care am adus-o aici pentru spectacolul
unor amatori.

 E-n regul, domnule, spuse inspectorul de poliie Abel. Atunci s ne uitm

nuntru i s vedem, nu-i aa? Putem merge la poliie sau, dac v grbii, ducem valiza
napoi la gar i-o deschidem acolo.
mi convine, ncuviin brunetul. M numesc Moss, de fapt Edwin Moss.
Poliistul, innd valiza, se ntoarse la gar.
O ducem la mesagerie, George, i spuse impiegatului.
Inspectorul de poliie Abel puse valiza pe tejgheaua oficiului de mesagerie i
aps pe ncuietoare. Valiza se deschise. Bunch i domnul Edwin Moss stteau de o parte
i de alta a poliistului, uitndu-se rzbuntor unul la altul.
Ah! exclam Abel cnd fu ridicat capacul.
nuntru, ndoit cu grij se afla o hain lung de stof cam uzat cu un guler din
blan de castor. Mai erau dou pulovere din ln i o pereche de pantofi fr toc.
Exact cum ai spus, doamn, zise satisfcut poliistul, ntorcndu-se spre
Bunch.
Nimeni n-ar fi putut zice c domnul Edwin Moss a pus ceva la cale. Regretul i
scuzele sale au fost magnifice:
mi cer scuze, zise el. V rog s primii scuzele mele. Credei-m, doamn
drag, cnd v spun ct de ru mi pare. Purtarea mea a fost lipsit de orice scuz, pur i
simplu de neiertat. Se uit la ceas. Acum trebuie s m grbesc. Probabil valiza mea a
rmas n tren. Ridicndu-i nc o dat plria, i spuse mieros lui Bunch: mii de scuze i
iei n grab din mesagerie.
Ai de gnd s-l lai s-i scape? l ntreb Bunch conspirativ pe inspectorul de
poliie Abel.
Acesta din urm i fcu ncet cu ochiul.
N-o s ajung prea departe, doamn, o asigur el. Adic, n-o s ajung departe
neobservat, dac nelegei ce vreau s spun.
O! fcu Bunch uurat.
Doamna aceea btrn a telefonat, spuse Abel, cea care a fost aici acum civa
ani. E deteapt, nu-i aa? A fost o ntreag vnzoleal toat ziua. Nu m-a mira dac
sergentul sau inspectorul ef n-o s treac pe la dumneavoastr mine diminea.
Inspectorul ef, pe nume Craddock, de care Miss Marple i amintea, fu cel care
veni. O salut pe Bunch cu un zmbet, ca pe o veche prieten.
Din nou crim n Chipping Clegghorn, spuse el vesel. Nu ducei lips de
senzaie aici, nu-i aa, doamn Harmon?
M-a putea lipsi de aa ceva, rspunse Bunch. Ai venit s-mi punei ntrebri
sau mi povestii altceva n schimb?
nti, am s v spun unele lucruri, i explic inspectorul. Pentru nceput,
domnul i doamna Eccles sunt de ctva timp sub supravegherea noastr. Avem motive s
credem c au avut legtur cu mai multe jafuri n partea asta a lumii. Apoi, dei doamna
Eccles are un frate pe nume Sandbourne, ce s-a ntors recent din strintate, brbatul
muribund, pe care l-ai gsit ieri n biseric, nu era n mod sigur Sandbourne.
tiam c nu e, spuse Bunch. De fapt numele lui era Walter, nu William.
Inspectorul ddu aprobator din cap.
El se numea Walter St. John i a scpat acum 48 de ore din nchisoarea
Charrington.

 Desigur, i spuse Bunch ca pentru ea, el era urmrit de justiie i s-a dus spre
sanctuar. Apoi ntreb: ce fcuse?
Trebuie s m ntorc cu mult timp n urm. E o poveste complicat. n urm cu
muli ani a existat o anume dansatoare care avea numere n music-hall-uri. Nu cred c-ai
auzit vreodat de ea, dar se specializase ntr-o poveste de sorginte arab, Aladin n
petera bijuteriilor. Purta strasuri i nimic altceva.
Nu era, cred, o dansatoare grozav, n schimb era atractiv. Oricum, o anumit
personalitate regal asiatic se ndrgostise de ea nebunete. Printre alte lucruri, i-a druit
un magnific colier din smaralde.
Bijuteriile strmoeti ale unui rajah? murmur Bunch uluit.
Inspectorul Craddock tui.
Da, o versiune oarecum mai modern, doamn Harmon. Legtura n-a durat
foarte mult, s-a terminat cnd atenia nobilului nostru a fost atras de un anumit star de
cinema ale crei cereri nu erau chiar att de modeste.
Zobeida, ca s-i spunem dansatoarei pe numele ei de scen, i pstr colierul dar,
cum era de ateptat, acesta i-a fost furat. A disprut din cabina ei de la teatru i n mintea
autoritilor a domnit suspiciunea c ea nsi ar fi pus la cale furtul acestuia. Asemenea
lucruri s-au cunoscut din publicitatea care li s-a fcut sau din motive mai puin cinstite.
Colierul n-a fost niciodat recuperat, dar n timpul investigaiei, atenia poliiei a
fost atras de acest om, Walter St. John. Era un brbat educat i de familie bun care cam
deczuse, aa c el se angajase ca bijutier la o firm puin cunoscut, suspectat de a juca
rolul de paravan pentru furturile de bijuterii.
S-a dovedit c acest colier trecuse prin minile sale. Totui, el a fost, n cele din
urm, judecat, condamnat i trimis la nchisoare n legtur cu furtul altor bijuterii. Nu
mai avea foarte mult timp de ispit pedeapsa, aa nct evadarea lui a fost oarecum o
surpriz.
Dar de ce a venit aici? ntreb Bunch.
i noi am vrea foarte mult s tim asta, doamn Harmon. Lundu-i urmele, se
pare c s-a dus, mai nti, la Londra. Nu a vizitat pe niciunul din vechii lui asociai, ci o
femeie n vrst, o doamn Jacobs, care fusese mai nainte o cabinier la teatru. Ea nu a
vrut s ne spun nici un cuvnt pentru ce motiv a venit el, dar, potrivit altor locatari din
cas, a plecat cu o valiz.
neleg, spuse Bunch. A lsat-o la oficiul de bagaje din Paddington i apoi a
venit ncoace.
n timpul acesta, spuse inspectorul Craddock, familia Eccles i omul care i
zice Edwin Moss erau pe urmele sale. Ei vroiau valiza aceea. L-au vzut urcndu-se n
autobuz. Trebuie s fi mers cu maina naintea lui i s-l fi ateptat cnd a cobort din
autobuz.
i a fost ucis? ntreb Bunch.
Da, spuse Craddock. A fost mpucat. Cu revolverul lui Eccles, dar cred mai
degrab c Moss e ucigaul. Acum, doamn Harmon, ceea ce dorim noi s aflm este
unde se afl valiza pe care Walter St. John a depus-o, de fapt, la gara Paddington?
Bunch zmbi.
mi nchipui c mtua Jane a i luat-o deja, zise ea. Vreau s spun Miss
Marple. Iat care a fost planul ei: a trimis o fost servitoare de-a ei cu o valiz n care-i

pusese lucruri de-ale sale la mesageria din Paddington i noi am schimbat ntre noi
tichetele. Eu am luat valiza ei i-am venit cu ea n tren. Ea prea s se atepte ca cineva s
ncerce s mi-o fure.
Acum a fost rndul inspectorului Craddock s zmbeasc.
Aa mi-a i zis cnd a telefonat. M duc cu maina la Londra s-o vd. Dorii s
venii, doamn Harmon?
Ei bine, zise Bunch, cntrind lucrurile. De fapt, este o ocazie foarte fericit.
M-a durut un dinte noaptea trecut, aa nct ar trebui s m duc la Londra la dentist, nu-i
aa?
Absolut, spuse inspectorul Craddock.
Miss Marple se uit de la Craddock la faa nerbdtoare a lui Bunch Harmon.
Valiza se afla pe mas.
Sigur c n-am deschis-o, i asigur btrna doamn. Nu m-am gndit s fac aa
ceva pn nu vine cineva oficial. i apoi, adug ea cu un zmbet ce ascundea o modestie
afectat de tip victorian: e nchis!
Ai vrea s ghicii ce e nuntru, Miss Marple? ntreb inspectorul:
mi imaginez, zise Miss Marple, c sunt costumele de teatru ale Zobeidei.
Dorii o dalt, inspectore?
Dalta ddu imediat rezultate. Amndou femeile exclamar uimite cnd capacul
fu ridicat. Lumina soarelui, care ptrundea prin fereastr, fcea s strluceasc ceea ce
prea o comoar inestimabil de bijuterii scnteietoare, roii, albastre, verzi, portocalii.
Petera lui Aladin, spuse Miss Marple. Bijuteriile lucitoare pe care le purta fata
cnd dansa.
Ah, zise inspectorul Craddock. Bine, dar ce e aa de preios la asta, cnd te
gndeti c un om a fost omort pentru ca s i se ia valiza?
Cred c a fost o fat ireat, spuse Miss Marple gnditoare. A murit, nu-i aa,
inspectore?
Da, a murit acum trei ani.
A avut acel colier din smaralde foarte preioase, se gndi cu glas tare Miss
Marple. A dat s i se scoat pietrele preioase din montura lor i le-a fixat pe ici, pe colo,
pe costumul ei da teatru, unde toi le considerau drept simple strasuri colorate. Apoi, a dat
s i se fac o copie a colierului adevrat i, bineneles, asta a fost furat. Nu e de mirare
c nu a aprut niciodat pe pia. Curnd, houl i-a dat seama c pietrele erau false.
Iat un plic, anun Bunch, dnd la o parte unele pietre strlucitoare.
Inspectorul Craddock l lu i scoase din el dou hrtii care preau oficiale. Citi
cu glas tare:
Certificat de cstorie ntre Walter Edmund St. John i Mary Moss. Acesta
era numele real al Zobeidei.
Deci erau cstorii, spuse Miss Marple. neleg!
i cealalt hrtie? ntreb Bunch.
Un certificat de natere a unei fetie Jewel.
Jewel? strig Bunch. Deci, aa! Jewel! Jill! Asta-i! Acum neleg de ce a venit
la Chipping Clegghorn E ceea ce a ncercat s-mi spun: Jewel. Familia Mundy, i tii
de la Laburnum Cottage. ngrijeau de fetia cuiva. in mult la ea. Le-a fost ca o nepoat.
Da, mi amintesc acum c numele ei e Jewel, numai c, bineneles, o strig Jill.

Doamna Mundy a avut o congestie cerebral acum o sptmn i btrnul e

foarte bolnav de pneumonie. Urmau s fie amndoi internai. Mi-am dat toat silina s
gsesc undeva o familie pentru Jill. Nu vroiau s fie dus la un cmin.
Cred c tatl ei a auzit de astea n nchisoare, a reuit s evadeze, s ia valiza de la
btrna cabinier la care el sau soia o lsase. Presupun c dac bijuteriile au aparinut, cu
adevrat, mamei, ele pot fi folosite acum pentru copil.
Aa cred i eu, doamn Harmon, dac sunt aici.
O, sigur c se afl aici, spuse vesel Miss Marple.
Slav Domnului c te-ai ntors, drag, zise reverendul Julian Harmon,
ntmpinndu-i soia cu dragoste i suflnd uurat. Doamna Burt ncearc ntotdeauna
s-i dea osteneala, cnd eti plecat, dar mi-a fcut pentru la prnz nite plcint cu pete
cu totul deosebit. N-am vrut s-o jignesc i i-am dat-o lui Tiglath Pileser, dar nici el n-a
voit s-o nfulece, aa c am aruncat-o pe fereastr.
Tiglath Pileser, zise Bunch, mngind motanul din casa parohial, care torcea
pe genunchii ei, este foarte pretenios n legtur cu petele pe care-l mnnc. Mereu i
spun c s-a boierit!
Cei cu dintele tu, drag? Te-a vzut stomatologul?
Da, spuse Bunch. Nu m-a durut mai deloc i i-am fcut iar o vizit mtuii
Jane
Btrnica aia scump, spuse Julian, sper c nu-i slbesc puterile.
Ctui de puin, zmbi Bunch.
n dimineaa urmtoare, Bunch duse un buchet de crizanteme proaspete la
biseric. Soarele ptrundea din nou prin fereastra de est i Bunch rmase n lumina
sclipitoare, pe treptele altarului. Spuse foarte ncet, n oapt: Totul va fi bine cu fetia
ta. Eu o s am grij. Promit.
Apoi aranj prin biseric, lu loc n stran i, pentru cteva clipe, se rug, dup
care se ntoarse la casa parohial s atace treburile gospodreti care se adunaser n
ultimele dou zile.
O glum ciudat
i aceasta este Miss Marple, spuse Jane Helier, ncheind prezentrile.
Ca artist, tia s obin efectul dorit. Era, cu siguran, punctul culminant, finalul
triumftor! Tonul ei era pe jumtate plin de admiraie politicoas, pe jumtate plin de
satisfacie.
Partea nostim era c persoana prezentat cu atta pomp era doar o fat btrn
n vrst, gentil. n ochii celor doi tineri care, prin bunvoina Janei, tocmai fcuser
cunotin cu ea, se citeau uimire i o nuan de dezamgire. Erau amndoi drgui fata,
Charmian Stround, subire i brunet, brbatul Edward Rossiter, un tnr uria blond,
amabil.
Charmian spuse cu rsuflarea ntretiat:
Oh, ne pare grozav de bine s v cunoatem.
Dar ochii ei exprimau ndoial. i arunc o privire fulgertoare, ntrebtoare Janei
Helier.
Drag, spuse Jane, rspunzndu-i la privire, e absolut minunat. Las-o n
seama ei. V-am spus c am s-o aduc aici i am reuit. I se adres domnioarei Marple: O
s le-o descurci; sunt sigur. V va fi uor.

Miss Marple i ntoarse ochii ei bleu-verzi calzi ctre domnul Rossiter.

Vrei s-mi spunei despre ce e vorba? ntreb ea.
Jane este prieten cu noi, intr n vorb, nerbdtoare, Charmian. Edward i cu
mine suntem la ananghie. Jane ne-a spus c dac venim la petrecerea ei, o s ne fac
cunotin cu cineva care a fost care ar fi care ar putea
Edward i sri n ajutor:
Jane ne-a spus c suntei o somitate n materie, Miss Marple!
Ochii btrnei doamne sclipir, dar protest cu modestie:
Oh, nu, nu! Nici vorb. Numai cnd cineva triete la ar ca mine ajunge s
cunoasc att de multe despre natura uman. Dar m-ai fcut chiar curioas. Hai spuneimi ce problem avei.
M tem c-i teribil de banal o comoar ngropat, spuse Edward.
Chiar? Dar asta pare grozav de interesant!
tiu. Precum Comoara din insula pirailor3. Dar problema noastr n-are
tenta romantic obinuit. Nici un reper pe o hart indicat printr-un craniu i oase
ncruciate, nici o indicaie de genul: patru pai la stnga, la vest prin nord. Este teribil
de prozaic doar unde s spm.
Ai ncercat cumva?
A zice c am spat vreo doi acri i mai bine! Tot locu-i rscolit, numai bun de
zarzavaturi. Tocmai ntrebam ce s punem dovlecei sau cartofi.
Charmian spuse deodat:
Putem chiar s v povestim totul?
Dar, desigur, draga mea.
Atunci, haidei s gsim un loc linitit. Vino, Edward.
Ea i scoase din camera aglomerat i plin de fum, urcar scrile pn la un salon
de la etajul doi. Dup ce s-au aezat, Charmian ncepu brusc:
S ncepem. Povestea pornete de la unchiul Mathew, str-str-unchiul
amndurora. Era teribil de btrn. Edward i cu mine suntem singurele sale rude. inea la
noi i, ntotdeauna, a spus c, atunci cnd va muri, ne va mpri averea sa. Ei bine, a
murit n martie i a lsat ca tot ce avea s fie mprit, n mod egal, ntre Edward i mine.
Ceea ce v-am spus sun destul de dur nu vreau s credei c ne pare bine c a murit ne
era, ntr-adevr, drag. Dar fusese bolnav n ultimul timp. Problema e c tot ce ne-a lsat
s-a dovedit a fi practic absolut nimic. i, ca s fiu sincer, asta a fost o lovitur pentru
amndoi, nu-i aa, Edward?
Edward, amabil, ncuviin.
tii, spuse el, ne-am bazat puin pe ea. Vreau s zic, cnd tii c o mare sum
de bani i va reveni, nu te dai n vnt dup munc, ncerci s te descurci doar. Sunt n
armat i nu e cazul s v spun cum sunt pltit, nici Charmian n-o duce mai strlucit.
Lucreaz ca regizor tehnic ntr-un teatru repertorial foarte interesant i-i place, dar nu
prea scoate bani. Ne-am gndit s ne cstorim i nu prea ne-am fcut griji cu partea
material fiindc amndoi tiam c, ntr-o zi, vom fi bogai.
i acum, v dai seama, nu suntem! spuse Charmian. Mai mult, Ansteys casa
familiei la care i eu i Edward inem, va trebui, probabil, s fie vndut. Edward i cu
mine simim c nu putem suporta asta! Dar, dac nu gsim banii unchiului Mathew va
trebui s-o vindem.

Edward interveni:
tii, Charmian, nc n-am ajuns la punctul principal.
Vorbete, atunci.
Edward se adres domnioarei Marple:
Uitai despre ce e vorba. Cnd unchiul Mathew a mbtrnit a devenit tot mai
suspicios. Nu mai avea ncredere n nimeni.
Foarte nelept din partea lui, spuse Miss Marple. Defectele naturii umane sunt
de necrezut.
Da, poate avei dreptate. Oricum, unchiul Mathew credea asta. Avea un prieten
care i pierduse banii ntr-o banc i un alt prieten care a fost ruinat de un avocat care a
fugit cu banii; i el nsui a pierdut bani din cauza unei companii frauduloase. Ajunsese s
susin, cu toat convingerea, c singurul loc sigur i sntos era s-i transformi banii n
lucruri solide i s le ngropi.
Ah! fcu Miss Marple. ncep s neleg.
Da. Prietenii l-au contrazis, artndu-i c, n felul sta, nu obine nici o
dobnd, dar el susinea c asta nu prea conta. Majoritatea banilor, spunea el, ar trebui
inui ntr-o cutie sub pat sau ngropai n grdin. Astea erau propriile lui cuvinte.
Charmian continu:
i cnd a murit n-a lsat aproape nimic n aciuni, dei era foarte bogat. De
aceea credeam c aa trebuie s fi fcut.
Edward explic:
Am aflat c i vnduse aciunile, scosese sume mari de bani din cnd n cnd
i nimeni nu tie ce a fcut cu ele. Dar pare probabil c a trit potrivit principiilor sale
cumpra aur i-l ngropa.
N-a spus nimic nainte de a muri? N-a lsat nici o hrtie? Nici o scrisoare?
Asta-i partea nnebunitoare a chestiunii. Nu a lsat. Fusese incontient timp de
cteva zile, dar i-a revenit nainte de a muri. S-a uitat la noi doi i a chicotit un chicot
slab, pierdut. A spus: Suntei aranjai, porumbeii mei drglai. Apoi, s-a btut cu mna
pe ochi ochiul drept i ne-a fcut cu ochiul. i apoi a murit Unchiul nostru cel
btrn Mathew, bietul de el.
S-a btut cu mna pe ochi, spuse Miss Marple dus pe gnduri.
Edward interveni nerbdtor:
V spune asta ceva? Asta m-a fcut s m gndesc la povestea cu Arsne
Lupin4 n care era ceva ascuns n ochiul de sticl al unui om. Dar unchiul Mathew nu
avea nici un ochi de sticl.
Miss Marple scutur din cap:
Nu, nu pot s m gndesc la nimic, deocamdat.
Charmian spuse dezamgit:
Jane ne-a spus c-o s ne artai de ndat unde s spm!
Domnioara Marple zmbi.
tii, nu sunt chiar un scamator. Nu l-am cunoscut pe unchiul vostru, nu tiu ce
fel de om era i nu am idee de cas sau de teren.
Charmian spuse:
Dac le-ai tii?
Ei bine, atunci trebuie s fie destul de simplu, nu-i aa? zise Miss Marple.

 Simplu! spuse Charmian. Venii la Ansteys s vedei dac e simplu!

E posibil ca ea s nu fi lansat, n mod serios, invitaia, dar Miss Marple spuse
repede:
Da, drag, foarte drgu din partea voastr. Mi-am dorit ntotdeauna s am
ansa de a cuta comori ascunse. i adug, uitndu-se la ei cu un zmbet strlucitor de
epoc victorian trzie, cu o dobnd frumuic!
Vedei! spuse Charmian, fcnd gesturi dramatice.
Tocmai dduser o rait prin Ansteys. Fcuser turul grdinii din spatele
buctriei care era toat rscolit. Au colindat prin pdurice, unde, n jurul fiecrui
copac mai mare, se spase i, acum se uitau triti la biata suprafa care fusese odat
uniform nverzit. Se urcar n pod, unde geamantane i cutii vechi fuseser golite de
coninutul lor. Coborr n beciuri, unde unele pietre fuseser smulse cu greu din locurile
lor. Au msurat i au ciocnit n toate zidurile i domnioarei Marple i s-a artat fiecare
pies veche de mobil care coninea sau putea fi suspectat de a poseda un sertar secret.
Pe o mas, n camera de diminea, se afla o grmad de hrtii, toate documentele
pe care rposatul Mathew Stround le lsase. Nu fusese distrus nici o hrtie, iar Charmian
i Edward aveau predilecia de a se ntoarce mereu la ele, parcurgnd, cu seriozitate,
chitane, invitaii i scrisori de afaceri, n sperana de a localiza pe undeva un indiciu.
Credei c mai e ceva la care nu ne-am uitat? ntreb Charmian cu o und de
speran.
Miss Marple ddu din cap c nu:
Se pare c ai cutat temeinic, drag. Poate, dac mi permitei, prea temeinic.
M gndesc, ntotdeauna, c un om i face un plan. Ca prietena mea, doamna Eldritch;
ea a avut o servitoare mic, att de drgu, care lustruia linoleumul frumos, dar ea fcea
treaba asta aa de temeinic nct a lustruit duumeaua de la baie prea mult, astfel c,
atunci cnd doamna Eldritch a ieit din baie, tergtorul de plut i-a alunecat de sub
picioare, a czut foarte ru i i-a rupt, pur i simplu, piciorul! Foarte neplcut, pentru c,
bineneles, ua de la baie era nchis, grdinarul a trebuit s-aduc o scar i s intre pe
fereastr teribil de jenant pentru doamna Eldritch, care a fost, ntotdeauna, o femeie
foarte pudic.
Edward ddea semne de nerbdare. Miss Marple spuse imediat:
V rog s m iertai. Sunt grozav, tii, n a m abate de la subiect. Dar un
lucru i amintete de altul. i cteodat e util. Tot ce vroiam s v spun e c, poate, dac
ncercm s ne ascuim mintea i s ne gndim la un loc probabil
Edward spuse suprat:
Gndii-v dumneavoastr, Miss Marple. Creierul meu i al lui Charmian sunt
tabula rasa!
Drag, drag. tiu e foarte obositor pentru voi. M-a uita prin astea.
Art hrtiile de pe mas.
Doar dac nu e ceva personal Nu vreau s par indiscret.
Oh, ctui de puin. Dar m tem c n-o s gsii nimic.
Se aez la mas i, n mod metodic, cercet tot maldrul de documente. Cum lua
unul l i sorta automat, fcnd mici grmjoare. Dup ce termin, rmase privind fix
nainte cteva minute.
Edward ntreb cu o uoar und de maliiozitate:

 Ei, ce zicei, Miss Marple?

Aceasta i reveni, tresrind:
Pardon, v rog?
Ai gsit ceva relevant?
Oh, nu, nimic de genul sta. Cred c tiu ce fel de om era unchiul vostru,
Mathew. Asemntor unchiului meu Henry, cred. i plceau glumele simple. Burlac,
evident m ntreb de ce? Pesemne o dezamgire n tineree? Metodic pn la un punct,
dar nu-i plcea s fie ncorsetat aa sunt unii burlaci!
n spatele domnioarei Marple, Charmian i fcu un semn lui Edward. Vroia s
zic c e sisi.
Miss Marple continua s flecreasc, plin de voioie, despre rposatul ei unchi
Henry.
i plceau foarte mult jocurile de cuvinte. i unor oameni, jocurile de cuvinte li
se par plicticoase din cale-afar. Un joc de cuvinte poate fi foarte iritant. Era i un om
foarte suspicios. Era tot timpul convins c servitorii l furau. i cteodat, desigur, aa i
fceau, dar nu totdeauna. Asta devenise o obsesie pentru el, bietul om. Spre sfrit, i
bnuia c-i umbl i-i falsific mncarea i, n cele din urm, refuz s mai mnnce
altceva dect ou fierte! Spunea c nimeni nu putea s umble n interiorul unui ou fiert.
Dragul de el, unchiul Henry, fusese att de vesel odinioar i plcea foarte mult cafeaua
dup ce servea masa. Obinuia s spun: Cafeaua asta nu-i ap de mare, vrnd s zic,
nelegei, c ar vrea-o mai mare.
Edward simea c, dac mai aude ceva de unchiul Henry, nnebunete.
i plceau i tinerii, continu Miss Marple, dar avea o nclinaie n a-i tachina
puin, nelegei la ce m refer. Obinuia s pun pungile cu dulciuri unde un copil nu
putea s ajung.
Lsnd politeea la o parte, Charmian zise:
Cred c asta-i oribil!
Oh, nu, drag, era doar un burlac n vrst, tii, i nu cunotea copiii. De fapt,
nu era deloc prost. inea o groaz de bani n cas i instalase un seif. Fcea mare caz de
el ce sigur era. Ca urmare a faptului c trncnise atta, bandiii i-au spart casa ntr-o
noapte i au fcut, pur i simplu, o gaur n seif cu ajutorul unei substane chimice.
Aa i-a trebuit, spuse Edward.
Oh, dar nu era nimic n seif, spuse Miss Marple. tii, de fapt, inea banii n
alt parte n spatele unor volume de rugciuni, n bibliotec, chiar aa. Spunea c
oamenii n-ar lua niciodat o carte de genul sta de pe vreun raft!
Edward o ntreb nviorat de idee:
Asta-i! Ce-ar fi s ne uitm n bibliotec?
Dar Charmian cltin din cap dispreuitoare.
Crezi c nu m-am gndit la asta? Am cutat n toate crile, marea trecut,
cnd ai fost plecat la Portsmouth. Le-am scos pe toate, le-am scuturat. Nu-i nimic acolo.
Edward oft. Apoi, ridicndu-se, ncerc s se descotoroseasc, cu tact, de
musafira lor ce-i dezamgise:
A fost grozav de drgu din partea dumneavoastr s venii i s ncercai s ne
ajutai. Pcat c n-a ieit nimic. M tem c v-am rpit prea mult timp. Totui, v duc cu
maina i o s putei prinde trenul de trei i jumtate

 Oh, fcu Miss Marple, dar trebuie s gsim banii, nu-i aa? Nu trebuie s
renunai, domnule Rossiter. Dac, la nceput, nu reuii, ncercai, ncercai din nou.
Vrei s spunei c o s mai ncercm?
De fapt, spuse Miss Marple, eu nc nu am nceput. nti prinde iepurele5,
cum spune doamna Beeton n cartea ei de bucate o carte minunat, dar cumplit de
costisitoare; majoritatea reetelor ncep cu: Luai 250 de grame de smntn i o duzin
de ou. Ia s vd, unde eram? Oh, da. Ei bine, am prins, ca s zicem aa, iepurele
iepurele fiind, bineneles, unchiul vostru, Mathew, i trebuie doar s hotrm acum unde
i-o fi ascuns banii. Trebuie s fie foarte simplu.
Simplu? ntreb Charmian.
Oh, da, drag. Sunt sigur c trebuie s fi fcut un lucru evident. Un sertar
secret asta-i soluia mea.
Edward i replic sec:
Nu poi pune lingouri de aur ntr-un sertar secret.
Nu, nu, sigur c nu. Dar nu avem nici un motiv s credem c banii sunt sub
form de aur.
Spunea ntotdeauna
Aa fcea i unchiul meu Henry cu seiful lui! Aa nct bnuiesc foarte serios
c o spunea numai de form. Diamante astea s-ar putea afla foarte uor ntr-un sertar
secret.
Dar ne-am uitat n toate sertarele secrete. Am adus i un tmplar s examineze
mobila.
Chiar, drag? Asta a fost foarte nelept din partea voastr. V-a sugera faptul
c biroul unchiului vostru ar fi locul cel mai probabil. A fost escritoire-ul acela nalt de la
perete?
Da. O s v art.
Charmian se duse la el. Las n jos tblia. nuntru erau sertrae i sertrele.
Deschise o ui din centru i aps un buton de la sertarul din stnga. Fundul
ascunztorii din centru scoase un clinchet i avans spre ea. Charmian l scoase, lsnd s
se vad bine un gol sub el. Nu era nimic.
Vedei, nu-i asta o coinciden? exclam Miss Marple. Unchiul Henry avea un
birou exact ca sta, numai c al lui era furniruit cu nuc i sta-i din mahon.
Oricum, zise Charmian, nu-i nimic nuntru, dup cum vedei.
Cred c tmplarul vostru, observ Miss Marple, era tnr. El nu tia totul.
Oamenii erau foarte dibaci cnd fceau, odinioar, ascunztori. Exist aici un astfel de
lucru: un loc secret n altul secret.
Scoase un ac de pr din colanul ei aranjat din pr crunt. Dup ce l ndrept, i
nfipse vrful n ceea ce prea o guric ntr-o parte a locului secret din centru. Cu puin
greutate trase un sertra. nuntrul lui era o legtur de scrisori i o hrtie mpturit.
Edward i Charmian se npustir asupra lucrurilor. Cu degete tremurtoare,
Edward despturi hrtia. i ddu drumul cu un gest de dispre.
O reet de buctrie. unc prjit!
Charmian desfcea funda cu care erau legate scrisorile. Scoase una i se uit la ea:
Scrisori de dragoste!
Miss Marple reaciona n stil victorian:

 Ce interesant! Poate este motivul pentru care unchiul vostru nu s-a cstorit
niciodat.
Charmian citi cu glas tare: Dragul meu Mathew, trebuie s-i mrturisesc c mi
se pare foarte mult timp de cnd am primit ultima ta scrisoare. ncerc s-mi umplu timpul
cu diferite scrisori ce-mi sunt ncredinate i, adesea, mi spun c sunt cu adevrat
norocoas s vd attea lucruri de pe glob, dei nici nu m gndeam cnd am plecat n
America c trebuia s voiajez pn n insulele astea ndeprtate!
Charmian se ntrerupse: De unde este? Oh, Hawaii? Ea continu: Dar vai,
btinaii sunt nc departe de a vedea lumina credinei. Sunt dezbrcai, n stare de
slbticie i-i petrec majoritatea timpului notnd i dansnd, mpodobindu-se cu
ghirlande de flori. Domnul Gray i-a convertit pe civa, dar este o munc titanic, iar el i
doamna Gray sunt triti i descurajai ncerc s fac tot ce pot s-l nveselesc i s-l
ncurajez, dar i eu sunt adesea trist pentru un motiv pe care-l poi ghici, drag Mathew.
Vai, lipsa ta este o ncercare grea pentru o inim care iubete. Jurmintele tale rennoite i
protestele c ii la mine m-au bucurat foarte mult. Acum i pentru totdeauna inima mea
credincioas i devotat i aparin, drag Mathew, i rmn
Dragostea ta adevrat, Betty Martin.
P. S. Pun scrisoarea pe adresa prietenei noastre comune, Matilda Graves, ca de
obicei. Sper ca Cerul s ne ierte acest mic subterfugiu.
Edward fluier.
O femeie misionar! Deci, asta era iubirea unchiului Mathew. De ce nu s-or fi
cstorit niciodat?
Se pare c ea a cutreierat toat lumea, spuse Charmian, uitndu-se prin scrisori.
Mauritius tot felul de locuri. Probabil a murit de friguri galbene sau de altceva.
Un chicotit slab i fcu s tresar. Aparent, Miss Marple tare se amuza.
Hai, hai, ia uite ce avem aici! zise ea.
Citea reeta pentru unc prjit. Observnd privirile lor ntrebtoare, citi cu glas
tare: unc prjit cu spanac. Luai o bucat bun de unc, umplei-o cu cei de usturoi
i acoperii-o cu zahr neprelucrat, roiatic. Coacei ncet n sob. Servii cu o garnitur
de piure de spanac.
Ce mai credei despre asta?
Cred c sun groaznic, spuse Edward.
Nu, nu, de fapt ar putea fi foarte gustos, dar ce credei de toat treaba asta?
Deodat, o raz de lumin i inund faa lui Edward.
Credei c este vreun cod vreo criptogram de vreun fel?
I-o smulse din mn.
Privete, Charmian, ar putea fi, tii! Altfel, n-are nici un rost s pui o reet de
buctrie ntr-un sertra secret.
Exact, spuse Miss Marple. Foarte, foarte semnificativ.
Charmian spuse:
tiu ce ar putea fi cerneal invizibil! Hai s-o nclzim. Aprinde soba
electric.
Edward aa fcu. Dar nici un semn de scris nu apru la acest tratament.
Miss Marple tui.

 tii, de fapt cred c v complicai prea mult. La drept vorbind, reeta este
numai o indicaie. Cred c scrisorile sunt semnificative.
Scrisorile?
n special semntura, spuse Miss Marple.
Dar Edward abia c o auzi. O chem emoionat pe Charmian:
Vino aici! Are dreptate. Uite plicurile sunt foarte vechi, dar scrisorile sunt
scrise mult mai trziu.
Exact, spuse Miss Marple.
Sunt doar aparent vechi. Pariez pe orice c btrnul unchi Mathew le-a
falsificat el nsui
Cu siguran, zise Miss Marple.
Toat afacerea este o plcere. N-a existat niciodat o femeie misionar. Trebuie
s fie un cod.
Dragii mei, dragi copii nu trebuie s complicai totul att de mult. Unchiul
vostru era, de fapt, un om foarte simplu. El a vrut s fac o mic glum, asta-i tot.
Pentru prima dat, i-au acordat ntreaga lor atenie.
De fapt ce dorii s spunei exact, Miss Marple? ntreb Charmian.
Vreau s spun, drag, c de fapt ii banii n mna ta n aceast clip.
Charmian se holb la reet.
Semntura, drag, asta explic totul. Reeta este doar o indicaie. Dac dm la
o parte toi ceii de usturoi i zahrul i restul, ce rmne de fapt? Ce, unc i spanac,
nu? unc i spanac! nsemnnd nimic6! Aadar este clar c scrisorile sunt importante.
i apoi, dac luai n considerare ce a fcut unchiul vostru chiar nainte de a muri, el s-a
btut uor la ochi ai zis. Deci, asta e sta este indiciul, vedei?
Charmian zise:
Noi suntem nebuni sau dumneata?
Dar, draga mea, trebuie s fi auzit expresia folosit cnd ceva nu e veritabil sau
nu mai are nici o valoare n zilele noastre: all my eye and Betty Martin7.
Edward rmase cu gura cscat, ochii czndu-i pe scrisoarea din mn. Betty
Martin
Dar, desigur, domnule Rossiter. Aa cum tocmai ai spus nu exist nu a
existat o asemenea persoan. Scrisorile au fost scrise de unchiul dumneavoastr i cred c
s-a distrat grozav scriindu-le. Aa cum zicei, scrisul de pe plicuri este mult mai vechi
de fapt, plicurile nu puteau s aparin n nici un fel scrisorilor, deoarece timbrul de pe
una pe care o inei este din o mie opt sute cincizeci i unu.
Fcu o pauz i explic subliniind cu emfaz: o mie opt sute cincizeci i unu. i
asta explic totul, nu-i aa?
Mie nu, zise Edward.
Ei bine, neleg, spuse Miss Marple, a zice c nici eu n-a fi neles dac n-ar
fi fost nepoelul meu, Lionel. Un bieel att de scump i att de pasionat colecionar de
timbre. tie totul despre timbre. El mi-a povestit despre timbre rare i scumpe i c o
descoperire nou, minunat a fost scoas la licitaie. i mi aduc chiar aminte c a
menionat un timbru unul albastru de doi ceni din o mie opt sute cincizeci i unu.
Valora circa douzeci i cinci de mii de dolari, cred. nchipuii-v! mi imaginez c i

celelalte timbre sunt la fel de rare i valoroase. Fr ndoial, le-a cumprat prin
intermediari i a avut grij s tearg urmele, cum se spune n povestirile detective.
Edward gemu. Se aez i-i ngrop faa n mini.
Ce s-a ntmplat? ntreb Charmian.
Nimic. Mi-a trecut prin cap gndul groaznic c, dac n-ar fi fost Miss Marple,
am fi putut arde scrisorile astea din decen i cavalerism!
Ah, spuse Miss Marple, tocmai asta nu-i dau, niciodat, seama aceti
gentlemeni btrni crora la place s fac farse. mi amintesc c unchiul meu Henry i-a
trimis unei nepoate favorite o bancnot de cinci lire drept cadou de Crciun. A pus-o ntro felicitare pe care a lipit-o i a scris deasupra: Cu dragoste i cele mai bune urri. Din
pcate, asta-i tot ce-mi pot permite n acest an. Biata fat, suprat de ceea ce credea c-i
doar zgrcenia lui, arunc totul, direct n foc. Aa nct, bineneles, el a trebuit s-i dea o
alt bancnot.
Sentimentele lui Edward fa de unchiul Henry au suferit o schimbare brusc i
complet.
Miss Marple, spuse el, m duc s aduc o sticl de ampanie. S bem cu toii n
sntatea unchiului Henry.
Crim cu metrul de croitorie.
Domnioara Politt puse mna pe ciocnel i btu uurel n ua casei. Ls s
treac ceva timp i btu din nou. Pachetul de sub braul ei stng se mic puin n timpul
acesta i ea l ndrept. n pachet se afla noua rochie verde de iarn, gata de prob, a
doamnei Spenlow. n mna stng a domnioarei Politt se blbnea o geant de mtase
neagr n care se gseau un metru de croitorie, o pernu cu bolduri i o foarfec mare,
bun la lucru.
Domnioara Politt era nalt i slbnoag, cu un nas ascuit, buzele strnse pung
i pr rrit, crunt, fcut cu fierul. Ezit, nainte de a lovi a treia oar cu ciocnelul.
Aruncnd o privire pe strad, zri o siluet ce se apropia grbit. Domnioara Hartnell,
vesel, cu pielea asprit de vnt, 45 de ani, strig ca de obicei tare cu vocea sa groas:
Bun ziua, domnioar Politt!
Croitoreasa rspunse: Bun ziua, domnioar Hartnell. Vocea sa era extrem de
slab i moale. ncepuse s lucreze ca fat n cas la o lady. Scuz-m, continu ea, nu
tii cumva dac doamna Spenlow este acas?
N-am nici cea mai mic idee, zise domnioara Hartnell.
Mi se pare ciudat. Trebuia s-i probez doamnei Spenlow noua sa rochie n
dup-amiaza asta. La ora 3 i 30 de minute, mi-a zis.
Domnioara Hartnell se uit la ceasul ei de mn:
A trecut puin de jumtate.
Da, am btut de trei ori i n-am primit nici un rspuns, aa c m gndesc c
poate doamna Spenlow ar fi putut s plece i s uite. De obicei nu uit de ntlniri i vrea
s poarte rochia poimine.
Domnioara Hartnell intr pe poart, strbtu poteca i i se altur domnioarei
Politt la ua casei Laburnam.
De ce nu deschide Gladys ua, ntreb ea. Oh, nu, desigur, e joi ziua liber a
lui Gladys. Cred c doamna Spenlow a adormit. N-ai ciocnit destul de tare.

Apucnd ciocnelul lovi pac, pac, pac de te asurzea i, n plus, btu n rama
uii. i mai strig cu o voce de stentor: Hei, nu-i nimeni pe-acas?
Nu rspunse nimeni.
Domnioara Politt murmur:
Oh, cred c doamna Spenlow trebuie s fi uitat i s fi plecat. Mai trec alt
dat. ncepu s se ndeprteze pe potec.
Prostii, spuse ferm domnioara Hartnell. Nu poate s fi plecat, a fi ntlnit-o.
Am s m uit prin ferestre s vd dac pot zri vreun semn de via.
Rse ca de obicei, din toat inima, ca s sugereze c era o glum i arunc o
privire de mntuial prin cea mai apropiat fereastr, deoarece tia prea bine c ua din
fa era rareori folosit, domnul i doamna Spenlow prefernd salonaul din spate.
De mntuial cum fusese, totui i atinse scopul. Domnioara Hartnell nu vzu
nici un semn de via. Dimpotriv, prin geam, o zri pe doamna Spenlow zcnd moart
pe covoraul din faa cminului.
Desigur, zise domnioara Hartnell, cnd povesti ulterior, am reuit s-mi
pstrez calmul. Biata aia de Politt n-ar fi tiut, n ruptul capului, ce s fac. Trebuie s ne
inem firea i-am spus. Stai aici i eu m duc la poliistul Palk. A spus ceva c nu vrea
s rmn singur, dar nu i-am dat nici o atenie. Trebuie s fi ferm cu astfel de persoane.
Am considerat ntotdeauna c le place s fac trboi. Tocmai m ndeprtam, cnd, n
aceeai clip, chiar, domnul Spenlow ddu colul casei.
Aici, domnioara Hartnell fcu o pauz semnificativ. Asta le-a permis
asculttorilor si s ntrebe pe nersuflate: Spune cum arta? Domnioara Hartnell
continu: Ca s fiu sincer, am bnuit imediat ceva! Era prea din cale afar de calm. Nu a
prut ctui de puin surprins. i putei spune ce voii, nu e firesc ca un brbat s afle c
nevasta i-a murit i s nu dea nici un semn de emoie.
Toat lumea era de acord cu aceast observaie.
i poliia a fost de acord. Att de suspect s-a considerat detaarea domnului
Spenlow, nct poliitii n-au pierdut timpul i au stabilit ce-i revine domnului ca urmare
a decesului soiei sale. Cnd au descoperit c doamna Spenlow fusese bogat i c banii i
reveneau soului, potrivit unui testament ntocmit imediat dup cstoria lor, au devenit i
mai suspicioi.
Miss Marple, acea domnioar btrn cu faa blnd (i, dup unii, cu limba
ascuit), care locuia n casa de lng cea a pastorului, a fost chestionat foarte rapid dup
jumtate de or de la descoperirea crimei. Ea a fost abordat de poliistul Palk, care arta,
cu importan, cu degetul ntr-un carneel.
Dac nu v suprai, doamn, am cteva ntrebri s v pun.
Miss Marple zise:
n legtur cu uciderea doamnei Spenlow?
Palk tresri.
Putei s-mi spunei, doamn, de unde tii?
Petele, spuse Miss Marple.
Rspunsul era cu totul de neneles pentru poliistul Palk. El a presupus corect c
biatul vnztorului de pete adusese tirea mpreun cu masa de sear pentru Miss
Marple.
Miss Marple continu blnd:

 S zac pe duumeaua din salon, strangulat probabil cu un cordon foarte

ngust. Dar ce-o fi fost, a fost luat.
Pe faa lui Palk i se citea furia. Cum de reuete tnrul Fred s le tie pe toate
Miss Marple i-o retez scurt. Spuse:
E un bold n tunica dumitale.
Poliistul Palk se uit n jos, surprins. Spuse:
Se zice: Vezi un bold i l ridici, toat ziua bine-o duci.
Sper s se adevereasc. Acum, ce dorii s v spun?
Poliistul Palk tui, i lu un aer important i-i consult carneelul:
Am declaraia domnului Arthur Spenlow, soul moartei. Domnul Spenlow
spune c la dou i jumtate, dup cte poate aprecia, a primit un telefon de la Miss
Marple care l-a ntrebat dac ar putea veni la trei i un sfert, deoarece dorea s-l consulte
ntr-o problem. Ei, doamn, este adevrat?
Bineneles c nu, spuse Miss Marple.
Nu l-ai sunat pe domnul Spenlow la dou i jumtate?
Nici la dou i jumtate i nici la vreo alt or.
Ah, fcu poliistul Palk i-i muc mustaa, cu deosebit satisfacie.
Ce-a mai zis domnul Spenlow?
Domnul Spenlow a declarat c a venit aici, cum i s-a cerut, plecnd de-acas la
trei i zece minute; c, sosind aici, a aflat de la servitoare c Miss Marple nu-i acas.
Pn aici e adevrat, zise Miss Marple. A venit, dar eram la adunarea de la
Institutul Femeilor.
Ah, fcu din nou poliistul Palk.
Miss Marple exclam:
Spune-mi, te rog, domnule, l suspectezi pe domnul Spenlow?
n acest stadiu nu v pot spune, dar mi se pare c cineva, cumva, fr s spun
nume, a ncercat s fie iret.
Miss Marple spuse gnditoare:
Domnul Spenlow?
i plcea de domnul Spenlow. Era mrunt, usciv, rezervat i preios n vorbire,
culmea respectabilitii. Prea ciudat c venise s locuiasc la ar; se vedea c trise
toat viaa la ora. i mrturisise motivul domnioarei Marple. Spusese: ntotdeauna miam dorit, nc din copilrie, s triesc ntr-o zi la ar i s am o grdin a mea. Mi-au
plcut, ntotdeauna, foarte mult, florile. tii, soia mea a avut o florrie. Acolo am vzuto prima dat.
O mrturisire clar, dar deschidea perspectiva unei poveti de dragoste. O doamn
Spenlow mai tnr, mai drgu, pe un fundal de flori.
Totui, domnul Spenlow nu tia mai nimic despre flori. N-avea idee de semine,
de tieri, de mbobociri, de plante anuale sau perene. Avea doar un vis visul unei csue
cu o grdin plin de flori frumos colorate i parfumate. El ceruse, aproape patetic,
instruciuni de la Miss Marple i-i notase rspunsurile sale ntr-un carneel.
Era un om metodic. Poate din cauza acestei trsturi, poliia s-a oprit asupra lui
cnd soia i-a fost gsit ucis. Cu rbdare i perseveren, poliitii au aflat o mulime de
lucruri despre fosta doamn Spenlow i, curnd, ntreg satul St. Mary Mead tiu totul.

Rposata doamn Spenlow i ncepuse viaa ntr-o cas mare ca fat bun la
toate, care trebuia s-o ajute i pe camerist i pe buctreas. Plecase de-acolo dup ce se
cstorise cu ajutorul grdinarului i, mpreun, deschiseser o florrie la Londra.
Prvlia prosperase. Nu tot astfel i grdinarul, care, curnd, se mbolnvi i muri.
Vduva sa s-a ngrijit de florrie i a dezvoltat-o cu mult ambiie. A continuat s
se mbogeasc. Apoi, a vndut-o la un pre bun i s-a cstorit a doua oar, cu domnul
Spenlow, un giuvaergiu ntre dou vrste care motenise o afacere mic, nu prea
strlucit. Nu mult timp dup aceea au vndut-o i s-au stabilit la St. Mary Mead.
Doamna Spenlow era o femeie nstrit. Profitul de pe florrie l investise sub
ndrumarea spiritelor, cum explica tuturor fr excepie. Spiritele o sftuiser cu o
neateptat perspicacitate.
Toate investiiile ei prosperaser, unele ntr-o manier destul de senzaional.
Totui, n loc ca aceasta s-i sporeasc ncrederea n spiritism, doamna Spenlow, n mod
nerecunosctor, se inea departe de medium-uri i edine de spiritism i se afundase, din
toat inima, pentru scurt timp, ntr-o religie necunoscut, cu afiniti indiene, care se baza
pe diferite forme de respiraie adnc8. Totui, cnd a sosit la St. Mary Mead, recidiv
ntr-o perioad de aderare la biserica anglican. Petrecea mult timp la casa parohial i
participa, cu asiduitate, la slujbele religioase. Ea patrona prvliile din sat, o interesau
evenimentele locale i juca bridge.
O via monoton, obinuit. i, deodat, crima.
Colonelul Melchett, eful poliiei, l chemase pe inspectorul Slack.
Slack era un tip care nu-i fcea probleme. Cnd i cuna pe cineva o inea una i
bun. Acum, de pild, era sigur: Soul a comis-o, sir, zise el.
Aa crezi tu?
Sunt sigur. E de-ajuns s te uii la el. N-a artat niciodat vreun semn de
amrciune sau emoie. S-a ntors acas tiind c era moart.
N-ar fi ncercat cel puin s joace rolul soului disperat?
El nu, domnule. Prea plin de el. Unii brbai nu se pot preface. Prea crispat.
Dup cte cred eu, se cam sturase de nevast-sa. Ea avea banii i, a zice, era o femeie
dificil, greu de trit cu ea mereu se apuca de un ism sau ceva cam aa9. El a hotrt,
cu snge rece, s scape de ea i s triasc confortabil singur.
Da, presupun c aa ar putea deveni cazul.
Depindea de ea, asta e. i-a fcut planurile cu grij. A pretins c a primit un
telefon
Melchett l-a ntrerupt:
Telefonul n-a fost confirmat?
Nu, domnule. Aceasta nseamn ori c el a minit, ori c s-a sunat de la o
cabin telefonic public. Singurele dou telefoane publice din sat sunt la gar i la pot.
De la pot n-a dat n mod sigur. Doamna Blande i vede pe toi cei care intr. De la gar
s-ar putea. Trenul sosete la dou i douzeci i apte i atunci e puin agitaie. Dar,
lucru important e faptul c el spune c Miss Marple l-a sunat i asta nu-i deloc adevrat.
Nu s-a sunat din casa ei i ea nsi era plecat la Institut.
Nu ai n vedere posibilitatea ca soul s fie, n mod deliberat, scos din cauz,
de cineva care dorea s-o ucid pe doamna Spenlow?

 V gndii la tnrul Ted Gerard, nu-i aa, domnule? L-am anchetat i ne-am
lovit de lipsa de motivaie. El nu ar fi avut nimic de ctigat.
Are un caracter ndoielnic, totui. Odat i-a nsuit, n mod fraudulos, o sum
considerabil de bani ce-i fusese ncredinat.
Nu spun c nu-i biat ru. Totui s-a dus la eful lui i a mrturisit totul despre
afacere. i efii si nu tiau nc nimic
Un membru al Grupului Oxford10, spuse Melchett.
Da, domnule. A devenit membru i s-a dus s fac ce trebuia mrturisind c
furase banii. Nu zic, s tii, c n-ar fi putut fi i o doz de viclenie el s-ar fi putut gndi
c e suspectat i s-a decis s fac pe pocitul cinstit.
Eti un sceptic, Slack, zise colonelul Melchett. Apropo, ai vorbit cu Miss
Marple?
Ce are ea de-a face cu asta, domnule?
Oh, nimic. Dar ea aude lucruri, tii. De ce nu te duci s stai puin de vorb cu
ea? E o btrn foarte deteapt.
Slack schimb subiectul:
Un lucru vroiam s v ntreb, domnule. Slujba aia de servitoare cu care
rposata i-a nceput cariera casa domnului Robert Abercrombie. Acolo s-a comis un
furt de bijuterii smaralde. Valorau o groaz. Niciodat nu le-a mai recuperat. Am
controlat, trebuie s se fi ntmplat cnd femeia aceea, Spenlow, era acolo, dei s-ar fi
putut s fie doar o feti pe vremea aia. Nu credei c a fost implicat, domnule? tii,
Spenlow a fost unul din bijutierii aceia mici tocmai tipul potrivit ca paravan.
Melchett ddu nencreztor din cap:
Doar nu crezi c e ceva n asta. Ea nici nu-l cunotea pe Spenlow pe vremea
aceea. mi amintesc cazul, n cercurile poliieneti prerea era c un fiu era amestecat n
treaba asta Jim Abercrombie un tnr groaznic de cheltuitor. Avea o grmad de
datorii i, abia dup jaf, au fost toate pltite de-o femeie bogat, se zicea, dar nu tiu
btrnul Abercrombie s-a eschivat puin n legtur cu cazul a ncercat s ndeprteze
poliia.
A fost doar o idee, domnule, zise Slack.
Miss Marple l primi pe inspectorul Slack cu satisfacie, mai ales cnd a auzit c
fusese trimis de colonelul Melchett.
Da, ntr-adevr, e foarte drgu din partea colonelului Melchett. Nu tiam c-i
mai amintete de mine.
i amintete de dumneavoastr foarte bine. Mi-a zis c ceea ce nu cunoatei
c se ntmpl n St. Mary Mead nu merit cunoscut.
Tare drgu din partea lui, dar, zu, nu tiu absolut nimic. Despre crim, vreau
s zic.
tii ce se discut.
Desigur, dar nu e cazul s repei vorbe goale, nu se face.
Slack zise, cu un efort de bun dispoziie:
tii, asta nu-i o conversaie oficial. Este, a zice, confidenial.
Chiar dorii s tii ce vorbesc oamenii? Dac e vreun smbure de adevr sau
nu?
Cam aa ceva.

 Ei, bine, se vorbete mult i se fac tot felul de speculaii. Exist deja dou
tabere distincte, dac m nelegei. Primii sunt cei ce cred c soul a fcut-o. Brbatul sau
nevasta sunt persoane uor de suspectat, nu credei?
Poate, spuse inspectorul reinut.
Parteneri att de apropiai, tii. i, apoi, aspectul acesta al banilor. Aud c
doamna Spenlow era cea cu banii i, deci, domnul Spenlow o motenete dup moarte. n
aceast lume rea, m tem c presupunerile cele mai nemiloase sunt adesea justificate.
Motenete o avere destul de mare, asta-i sigur.
Exact. Ar prea destul de plauzibil, nu-i aa, ca el s-o stranguleze, s plece din
cas prin ua din spate, s traverseze cmpul pn la casa mea i s pretind c a primit
un telefon de la mine, apoi s se ntoarc i s-i gseasc soia ucis n absena lui,
spernd, desigur, c omorul va fi pus pe seama vreunui vagabond sau tlhar.
Inspectorul ncuviin:
Dac luai n considerare aspectul banilor i dac erau n relaii proaste n
ultimul timp
Dar Miss Marple l ntrerupse:
Oh, dar ei nu erau.
tii precis?
Toat lumea ar fi tiut dac ei s-ar fi certat! Servitoarea, Gladys Brent, ar fi dus
repede zvonul n sat.
Inspectorul spuse ncet:
Ea s-ar fi putut s nu tie.
Dar i se zmbi comptimitor n chip de rspuns. Miss Marple continu:
i, apoi, mai e cealalt coal de gndire. Ted Gerard. Un tnr artos. Cred c
tii c o nfiare plcut are darul de a influena mai mult dect trebuie. Penultimul
nostru pastor exercita o influen magic! Toate fetele veneau la biseric la vecernie, ca
i la slujba de diminea. i multe femei mai n vrst au devenit neobinuit de des vzute
la activitile parohiale i ce papuci i aluri i se mai fceau! Foarte stnjenitor pentru
bietul tnr. Dar unde eram? Ah, da, la tnrul Ted Gerard. Bineneles, s-a vorbit pe
seama lui. O vizita att de des! Dei nsi doamna Spenlow mi-a mrturisit c el era
membru n ceea ce cred c se numete Oxford Group. O micare religioas. Sunt
sinceri i serioi, cred, i doamna Spenlow a fost impresionat de asta.
Miss Marple respir adnc i continu:
Nu cred c exist vreun motiv s se bnuiasc c ar fi altceva n plus n asta,
dar, tii, cum sunt oamenii. Foarte muli sunt convini c doamna Spenlow era
ndrgostit de tnr i c i mprumuta o mulime de bani.
i e absolut adevrat c a fost ntr-adevr vzut la gar n ziua aceea. n trenul de
ora dou i douzeci i apte de minute. Dar, desigur, ar fi destul de uor, nu-i aa, s te
strecori de partea cealalt a trenului i s-o iei pe scurttur, peste gard, de-a lungul
gardului viu i s nu iei deloc pe ua grii? Aa c putea s nu fie vzut ducndu-se spre
casa aceea. i, sigur, oamenii consider c doamna Spenlow era mbrcat ntr-un mod cu
totul deosebit.
Deosebit?
ntr-un kimonou. Nu ntr-o rochie.
Miss Marple se nroi.

 Lucrul sta, tii, e, poate, cam sugestiv pentru unii oameni.

Credei c era sugestiv?
Oh, nu, eu nu cred. Mi se pare absolut natural.
Credei c era natural?
n aceste mprejurri, da.
Privirea domnioarei Marple era rece i dus departe. Inspectorul Slack zise:
Ne-ar putea da nc un motiv n cazul soului: gelozia.
Oh, nu, domnul Spenlow nu e un tip gelos. Nu e omul care s vad lucrurile.
Dac nevast-sa l-ar fi prsit i ar fi lsat un bilet, pe pernua de ace, abia atunci el ar fi
aflat prima dat de chestia asta.
Inspectorul Slack era uimit de intensitatea cu care ea l privea. Avea impresia c
toat povestirea ei tindea s-i sugereze ceva ce el nu nelegea. Acum spuse cu oarecare
emfaz:
N-ai gsit indicii, inspectare, la faa locului?
n zilele noastre, oamenii nu mai las amprente i mucuri de igri, Miss
Marple.
Dar cred c asta a fost o crim n stil clasic, suger ea.
Slack zise repezit:
Ce vrei s spunei cu asta?
Miss Marple remarc rar:
Cred c tii c poliistul Palk v-ar putea ajuta. El a fost prima persoan la la
locul crimei, cum se spune.
Domnul Spenlow sttea jos. Arta uluit. Spuse cu glasul su slab, precis:
Pot, desigur, s-mi imaginez ce s-a ntmplat. Nu mai aud la fel de bine ca mai
nainte. Dar sunt sigur c am auzit un bieel strignd dup mine: Hei, cine-i Crippen?
11 Asta asta mi-a lsat impresia c el credea c eu mi-am am omort-o pe draga
mea soie.
Miss Marple, tind grijuliu, cu foarfec floarea vetejit a unui trandafir, zise:
Fr ndoial c asta-i impresia pe care a vrut s-o lase.
Dar cum a putut s-i treac aa ceva unui copil prin cap?
Miss Marple tui:
A auzit, fr ndoial, prerile prinilor si.
Credei credei cu adevrat c i ali oameni gndesc acest lucru?
Aproape jumtate din locuitorii din St. Mary Mead.
Dar, draga mea doamn, ce oare a putut s strneasc o asemenea prere? Eu
am inut sincer la soia mea. Din pcate, ei nu i-a plcut s triasc la ar aa cum am
sperat, dar un acord perfect asupra tuturor lucrurilor este un ideal imposibil. Te asigur ci simt foarte acut lipsa.
Probabil. Dar scuz-m cnd i zic c nu prea se simte din spusele dumitale.
Domnul Spenlow i ridic fptura subire la ntreaga sa statur.
Doamn drag, cu muli ani n urm, am citit despre un anume filosof chinez
care, atunci cnd adorata sa soie i-a fost luat, a continuat calm s bat gongul pe strad
probabil o distracie obinuit chinezeasc aa cum fcea de obicei. Oamenii din ora
au fost foarte mult impresionai de tria sa sufleteasc.

 Dar, observ Miss Marple, oamenii din St. Mary Mead reacioneaz oarecum
diferit. Ei nu cunosc filosofia chinezeasc.
Dar nelegei?
Miss Marple ncuviin din cap.
Unchiul meu, Henry, i explic ea, era un om cu o stpnire de sine
neobinuit. Motto-ul su era: Niciodat nu da fru emoiei. i el ndrgea foarte mult
florile.
M gndeam, spuse domnul Spenlow cu o oarecare nerbdare, c a putea,
poate, pune o pergol n partea de vest a casei. Trandafiri roz i, poate, Wisteria. i mai
e o floare alb, n form de stea, al crei nume mi scap pentru moment
Pe tonul n care se adresa nepotului ei de trei ani, Miss Marple spuse:
Am un catalog foarte frumos aici, cu poze. Poate vrei s te uii prin el Eu m
duc n sat.
Dup ce l ls pe domnul Spenlow s stea fericit n grdin cu catalogul su,
Miss Marple se urc n camera ei, mpachet n grab o rochie ntr-o bucat de hrtie
cafenie i, prsind casa, merse repede spre pot. Domnioara Politt, croitoreasa, locuia
n camerele de deasupra oficiului potal.
Dar Miss Marple nu intr pe dat pe u i nu urc scrile. Era exact dou i
jumtate i dup un minut autobuzul de Much Benham12 se opri la ua potei. Era unul
din evenimentele zilei la St. Mary Mead. Potria iei grbit cu pachete; pachetele erau
legate i de obligaiile ei de serviciu n magazin, deoarece pota avea i raioane de
dulciuri, cri ieftine i jucrii pentru copii.
Timp de patru minute, Miss Marple se afl singur n oficiul potal.
Numai dup ce potria se ntoarse la locul su, Miss Marple urc i i explic
domnioarei Politt c dorea s-i modifice rochia ei gri de crep, s i-o fac mai modern
dac se putea. Domnioara Politt a promis s vad ce poate face.
eful poliiei a fost destul de mirat cnd i-a fost anunat numele domnioarei
Marple. Intr, cerndu-i multe scuze:
mi pare ru, mi pare foarte ru c v deranjez. Suntei att de ocupat, tiu, dar
ai fost ntotdeauna att de bun, colonele Melchett, nct mi-am zis c a putea veni la
dumneata mai degrab dect la inspectorul Slack. tii, n-a vrea ca poliistul Palk s aib
necazuri. Sincer vorbind, presupun c nu ar fi trebuit s se ating de nimic.
Colonelul Melchett era uor uimit. Spuse:
Palk? E poliistul din St. Mary Mead, nu-i aa? Ce-a fcut?
A luat un bold, tii. Era n tunica lui. i mi-a trecut atunci prin minte c era
foarte probabil ca el s-l fi luat de pe jos din casa doamnei Spenlow.
Probabil, probabil. Dar, de fapt, ce mare lucru credei c e un bold? De fapt l-a
ridicat de pe jos, chiar de lng cadavrul doamnei Spenlow. A venit i i-a spus asta ieri
lui Slack dumneata l-ai determinat, dup cte mi dau seama. Nu se cuvine s se ating
de nimic, desigur, dar, aa cum am mai spus, ce-i un ac? Era unul obinuit. Un ac din cele
pe care le are orice femeie.
Oh, nu, colonele Melchett, aici greeti. Pentru un brbat, poate arat ca un ac
obinuit, dar nu e aa. E un bold special, unul foarte fin, din acelea pe care le cumperi cu
cutia, de felul celor folosite, cel mai adesea, de croitorese.

Melchett fcu ochii mari, o licrire c a neles, l strfulgera un gnd. Miss

Marple cltin din cap, de cteva ori, aprobator.
Da, desigur. Mi se pare clar. Ea era n kimono pentru c urma s-i probeze
rochia cea nou i s-a dus n camera din fa, iar domnioara Politt a spus ceva despre luat
msura i i-a pus metrul n jurul gtului i, apoi, tot ce mai avea de fcut era s-l
rsuceasc i s trag foarte uor, aa am auzit. i apoi, bineneles, a ieit, a tras ua i
a rmas acolo, btnd, ca i cum tocmai sosise. Dar acul arat c ea fusese deja n cas.
i domnioara Politt a fost cea care i-a telefonat lui Spenlow?
Da. De la pot, la dou i jumtate chiar cnd vine autobuzul i oficiul
potal e gol.
Colonelul Melchett zise:
Dar, draga mea Miss Marple, de ce? n numele Domnului, de ce? Nu poi
comite o crim fr motiv.
Ei bine, cred c tii, colonele Melchett, din ceea ce am auzit, crima dateaz de
mult timp n urm. mi reamintete, tii, de cei doi veri ai mei. Anthony i Gordon. De
tot ce se apuca Anthony ieea bine i de ce se apuca bietul Gordon mergea prost: caii de
curse i rupeau piciorul, cursul aciunilor scdea, preul proprietilor se deprecia
Dup mine, cele dou femei erau amestecate.
n ce?
Jaful. De acum mult timp. Smaralde foarte valoroase, dup cte am auzit.
Camerista doamnei i fata bun la toate n cas. Pentru ca un lucru nu i-a gsit explicaia
cum, cnd fata bun la toate n cas s-a cstorit cu grdinarul, au avut destui bani s
deschid o florrie?
Rspunsul este c a avut partea ei din din terpeleal, cred c e cea mai
potrivit expresie. De tot ce s-a apucat a mers bine. Banii fceau bani. Dar cealalt,
camerista doamnei, trebuie s fi fost ghinionist. A ajuns s fie doar o croitoreas ntr-un
sat. Apoi s-au rentlnit. La nceput, toate au mers bine, cred, pn cnd a intrat n scen
domnul Ted Gerard. tii, doamna Spenlow avea deja mustrri de contiin i nclinaii
religioase. Fr ndoial c tnrul o ndemna s mrturiseasc, s se elibereze i
cred c era tentat s-o fac. Dar domnioara Politt nu vedea lucrurile n felul sta. Tot
ceea ce vedea era faptul c avea s mearg la nchisoare pentru un furt pe care-l comisese
cu muli ani n urm. Aa c s-a hotrt s opreasc totul. M tem c tii c a fost,
ntotdeauna, o femeie rea. Nu cred c i-ar fi psat, nici negru sub unghie, dac acel blnd
i stupid domn Spenlow ar fi fost spnzurat.
Colonelul Melchett spuse ncet:
Putem verifica teoria dumneavoastr pn la un punct. Identitatea femeii
aceleia, Politt, cu a cameristei doamnei Abercrombie, dar
Miss Marple l asigur:
Va fi destul de uor. E tipul de femeie care se nmoaie de ndat ce e
confruntat cu adevrul. i, apoi, vedei, i-am luat metrul. L-am terpelit ieri, cnd m-am
dus s fac o prob. Cnd i va da seama c nu-l mai are se va gndi c e la poliie ei
bine, e o femeie destul de proast i va crede c va fi, ntr-un fel, o dovad mpotriva ei.
Ea i zmbi ncurajator:
N-o s avei probleme, v asigur.

Era tonul cu care mtua sa favorit l asigurase, odat, c va reui s treac

examenul de admitere la Royal Military Academy din Sandhurst.
i fusese admis.
Cazul servitoarei perfecte
Oh, v rog, doamn, pot s v vorbesc o clip?
S-ar putea crede c era prin natura ei o absurditate, de vreme ce Edna, mica
servitoare de la Miss Marple, sttea de fapt de vorb cu stpna chiar n acel moment.
Recunoscnd, totui, obinuina, Miss Marple spuse prompt:
Desigur, Edna. Vino i nchide ua. Despre ce e vorba?
nchiznd asculttoare ua, Edna pi n camer, mpturi colul orului ei ntre
degete i nghii de cteva ori.
Zi, Edna! spuse Miss Marple ncurajatoare.
Oh, v rog, doamn, e vorba de verioara mea, Gladdie. tii, i-a pierdut
slujba.
Vai de mine, mi pare ru s aud asta. Ea era la conacul cel mare, nu-i aa, la
domnioara doamna Skinner?
Da, doamn, exact, doamn. i Gladdie este foarte necjit din cauza asta,
grozav de necjit.
Gladys a schimbat slujbele cam des nainte, totui, nu-i aa?
Aa e, doamn. De felul ei, Gladdie este mereu amatoare de schimbare. Nu
pare, niciodat, cu totul aezat, dac nelegei ce vreau s spun. Dar, ntotdeauna, ea a
fost cea care a anunat c pleac, tii!
i de data aceasta e invers? ntreb Miss Marple scurt.
Da, doamn, i asta a suprat-o pe Gladdie de groaz.
Miss Marple arta uor surprins. i amintea de Gladys, care venise cteodat s
bea ceai n buctrie n zilele ei libere, ca de o fat solid, chicotind, cu un
temperament foarte echilibrat.
Edna continu:
S vedei, doamn, cum s-a ntmplat cum consider domnioara Skinner.
Cum consider domnioara Skinner? ntreb Miss Marple cu rbdare.
De data aceasta Edna fu n stare s povesteasc ntreaga trenie.
Oh, doamn, a fost aa un oc pentru Gladdie. tii, una din broele
domnioarei Emily a disprut i s-a fcut atta caz i zarv pentru asta ca niciodat, cci,
desigur, nimnui nu-i place s i se ntmple aa ceva; este ngrijortor, doamn, tii ce
vreau s spun. i Gladdie a ajutat s se cerceteze peste tot i domnioara Lavinia spunea
c se duce la poliie s anune i atunci broa a aprut: czuse n spatele sertarului de la
toalet i Gladdie a fost foarte mulumit. Chiar a doua zi o farfurie s-a spart i
domnioarei Lavinia i sri andra s-o dea afar i i-a spus lui Gladdie c-i d un preaviz
de o lun. i Gladdie crede c nu e vorba de o farfurie, c domnioara Lavinia se
folosete de asta ca un pretext i c trebuie s fie din cauza broei i c ele i nchipuie c
ea a luat-o i a pus-o napoi cnd s-a ameninat cu poliia, i Gladdie n-ar face un
asemenea lucru, n-ar face niciodat. i crede c zvonul se va rspndi i va fi mpotriva ei
i sta-i un lucru foarte serios pentru o fat, dup cum tii, doamn.

Miss Marple ncuviin. Dei nu-i plcea n mod deosebit Gladys, cea dat afar i
care avea propriile ei opinii, era aproape sigur de cinstea perfect a fetei i-i putea prea
bine imagina c afacerea trebuie s o fi necjit.
Edna spuse pe un ton rugtor:
Se poate, doamn, s facei ceva n legtur cu asta?
Spune-i s nu fie proast, zise Miss Marple hotrt. Dac nu a luat ea broa,
fapt de care sunt sigur, atunci n-are nici un motiv s fie necjit.
Se va rspndi zvonul, zise Edna descurajat.
Domnioara Marple spuse:
Am am s m duc acolo dup-amiaz. Am s vorbesc cu domnioara
Skinner.
Oh, v mulumesc, doamn, spuse Edna.
Vechiul conac era o cas mare n stil victorian, nconjurat de pdure i de un
parc. De cnd se dovedise de nenchiriat i de nevndut dup cum era, un ntreprinztor
speculativ l mprise n patru apartamente cu un sistem central de nclzire i cu
folosirea domeniului n comun de ctre chiriai. Experimentul fusese satisfctor. O
btrn doamn bogat i excentric mpreun cu camerista ei ocupau un apartament.
Btrna doamn avea o pasiune pentru psri i ntreinea n fiecare zi o adunare a
naripatelor la mese. Un judector indian la pensie i soia sa au nchiriat un al doilea. Un
cuplu foarte tnr, recent cstorit, l-a ocupat pe al treilea i cel de al patrulea fusese luat,
numai cu dou luni n urm, de dou tinere pe nume Skinner. Chiriaii erau n relaii
foarte distante unii cu alii, ntruct nu aveau nimic n comun. Proprietarul fusese auzit
spunnd c acesta era un lucru excelent. El se temea de prietenii, urmate de certuri i
plngerile de rigoare ce i s-ar fi adresat.
Miss Marple i cunotea pe toi chiriaii, dei nu tia pe niciunul dintre ei prea
bine. Domnioara Skinner, cea mare, domnioara Lavinia era ceea ce se poate spune
membrul conductor al firmei. Domnioara Emily, cea mic, i petrecea majoritatea
timpului n pat, suferind de variate boli care, n opinia celor din St. Mary Mead, erau mai
mult imaginare. Numai domnioara Lavinia credea cu toat devoiunea n martiriul i
rbdarea cu care suferea sora sa i alerga pe dat, btnd satul de la un capt la altul, dup
comisioane i lucruri pe care sora mea i le dorete deodat.
n St. Mary Mead se credea c, dac domnioara Emily suferea pe jumtate pe ct
susinea, ar fi trimis de mult dup doctorul Haydock. Dar domnioara Emily, cnd i se
sugera acest lucru, i nchidea ochii cu un aer superior i murmura c n cazul ei nu era
uor cei mai buni specialiti din Londra fuseser derutai i un nou venit minunat n
breasl i prescrisese cel mai modern tip de tratament i ea spera cu adevrat c starea
sntii i se va ameliora mulumit acestuia. Nici un medic generalist nu-i putea nelege
deloc cazul.
Dup prerea mea, spunea sincera domnioar Hartnell, ea e foarte neleapt
c nu-l cheam. Dragul de el, doctorul Haydock, n maniera aia a sa repezit i-ar putea
spune c n-are nimic, s se dea jos din pat i s nu mai fac atta caz! I-ar face foarte
mult bine!
Scpnd de un asemenea tratament arbitrar, domnioara Emily continu, aadar,
s zac pe sofale, s se nconjoare cu cutiue pline de pastile ciudate i s resping

aproape tot ce i se gtea i s cear altceva de obicei ceva dificil i care nu era la
ndemn de obinut.
Ua i-o deschise domnioarei Marple, Gladdie care arta mai deprimat dect ar fi
crezut vreodat Miss Marple c e capabil. n sufragerie (un sfert din fostul living, care
fusese mprit n sal de mas, salon, baie i coul de rufe pentru servitoare),
domnioara Lavinia se ridic s-o ntmpine pe Miss Marple.
Lavinia Skinner era o femeie nalt, slbnoag, osoas de vreo cincizeci de ani.
Avea o voce argoas i o purtare repezit.
mi pare bine c v vd, zise ea. Emily zace n pat se simte ru astzi, biata
de ea. Spera s v vad, ceea ce ar reconforta-o, dar sunt momente cnd nu se simte n
stare s vad pe nimeni. Draga de ea, e tare rbdtoare.
Miss Marple i rspunse politicos. Servitoarele era principala tem de conversaie
n St. Mary Mead, aa nct nu-i fu greu s dirijeze discuia n direcia asta. Miss Marple
spuse c auzise c fata aia drgu, Gladys Holmes, urma s plece.
Domnioara Lavinia i confirm spusele.
De miercuri ntr-o sptmn. A spart lucruri, tii. Nu putem permite aa ceva.
Miss Marple oft i-i ddu cu prerea c toi trebuie s ne obinuim astzi cu
lucruri de-astea. E att de greu s faci servitoarele s vin la ar. Credea domnioara
Skinner c era ntr-adevr bine s se despart de Gladys?
tiu c e greu s gseti servitoare, ncuviin domnioara Lavinia. Familia
Devereux n-a gsit pe nimeni dar nici nu m mir se ceart tot timpul, jazz toat noaptea,
se mnnc la orice or, fata aia nu tie cum se ine o gospodrie. Mi-e mil de brbatul
ei! i apoi, familia Larkin tocmai a rmas fr servitoare. Sigur, cu firea judectorului i
dorina lui de a i se pregti Chota Hazri13, cum i zice el, la ora ase dimineaa i doamna
Larkin care e mereu nemulumit. Nu m mir nici de asta, de pild. Janet de la doamna
Carmichael este cea mai stabil, desigur, dar dup mine este o femeie foarte dezagreabil
i o nfrunt pe btrna doamn.
Atunci, nu credei c ar trebui s revenii asupra deciziei n privina Gladysei?
E o fat tare bun. i cunosc ntreaga familie; oameni foarte cinstii i de calitate.
Domnioara Lavinia se mpotrivi:
Am motivele mele, spuse ea dndu-i importan.
Miss Marple murmur:
V-a lipsit o bro, am auzit
Cine-a trncnit? mi nchipui c fata. Pe cinstite, sunt aproape sigur c ea a
luat-o. i apoi s-a speriat i a pus-o la loc, dar, vedei, nu poi spune nimic dac nu eti
sigur. Schimb subiectul. Venii s-o vedei pe domnioara Emily, Miss Marple. Sunt
sigur c-o s-i fac bine.
Miss Marple o urm docil la o u, unde domnioara Lavinia btu, fu invitat s
intre i-i introduse musafira n cea mai bun camer din apartament n care lumina nu
ptrundea mai deloc din cauza jaluzelelor pe jumtate trase. Domnioara Emily sttea
culcat n pat, bucurndu-se, dup toate aparenele, de penumbr dar i de suferinele sale
nedefinite.
Lumina slab o fcea s par o fiin subire, cu o alur imprecis, cu o grmad
de pr blond-cenuiu nengrijit n jurul capului, din care se desprindeau crlioni, totul

artnd ca un cuib de pasre cu care nici o pasre, care s-ar fi respectat, nu s-ar fi putut
mndri. n camer era un miros de ap de colonie, biscuii rncezi i camfor.
Cu ochii pe jumtate nchii i cu o voce slab, subiratic, Emily Skinner le
explic c era una din zilele ei proaste.
Cel mai ru lucru cnd eti bolnav e faptul c i dai seama ce povar devii
pentru cei din jur, zise domnioara Emily pe un ton melancolic. Lavinia e att de bun cu
mine. Lavie, drag, mi e att de greu c te necjesc mereu, dar dac ai umple sticla cu
ap fierbinte aa cum mi place dac e prea plin m apas cam mult, pe de alt parte,
dac nu e suficient de plin, se rcete imediat!
mi pare ru, drag. D-mi-o. O s-o golesc puin.
Dac tot o faci, umple-o din nou. Nu avem ruscus14 n cas, nu-i aa, nu, nu
conteaz. Pot i fr asta. Nite ceai slab i o feliu de lmie n-avem lmi? Chiar?
Nu pot s beau ceai fr lmie. Cred c laptele s-a tiat puin azi diminea. M-a fcut s
nu mai am chef s-mi pun lapte n ceai. Nu conteaz. Pot s triesc i fr ceaiul meu.
Numai c m simt att de slbit. Se spune c stridiile sunt hrnitoare. M ntreb dac a
ncerca cteva. Nu, nu, prea mult btaie de cap s le cumperi la ora asta naintat. Pot s
rabd pn mine.
Lavinia iei din camer murmurnd ceva incoerent despre dusul cu bicicleta pn
n sat.
Domnioara Emily zmbi alene musafirei sale i sublinie c nu-i plcea deloc s
dea cuiva vreo btaie de cap.
Miss Marple i spuse Ednei n seara aceea c se temea c misiunea sa euase.
Era foarte tulburat de faptul c zvonuri despre necinstea Gladysei circulau deja
n sat.
La pot, domnioara Wetherby o abord:
Drag Jane, i-au dat o recomandare scris n care se spune c este binevoitoare,
sobr i respectabil, dar nu se arat nimic despre cinste. Mi se pare foarte semnificativ!
M tem c e ceva n legtur cu broa. Cred c trebuie s fie ceva n chestia asta, tii,
deoarece nimeni nu d drumul azi la o servitoare dac nu e ceva destul de grav. Le va fi
foarte greu s gseasc pe alta. Fetele, pur i simplu, nu se duc la conacul cel vechi. Sunt
nervoase cnd se ntorc acas n zilele lor libere. O s vezi c surorile Skinner n-o s
gseasc pe altcineva i atunci, poate, sora aia teribil de ipohondr se va da jos din pat i
va pune mna s fac ceva!
Mare a fost suprarea n sat cnd s-a dovedit c domnioarele Skinner angajaser,
de la o agenie, o servitoare nou, care, dup toate relatrile, era un model de cinste i
virtute.
O recomandare dup trei ani de slujb, foarte clduroas, prefer provincia i
cere un salariu mai mic dect Gladys. Cred c am avut un adevrat noroc.
Chiar, adevrat? ntreb Miss Marple creia i se aduser la cunotin aceste
detalii de ctre domnioara Lavinia n magazinul negustorului de pete.
Pare prea bun ca s fie adevrat.
Apoi, prerea celor din St. Mary Mead a fost c modelul de cinste i virtute s-a
rzgndit n ultima clip i nu a mai sosit.
Niciunul dintre aceste pronosticuri nu se adeveri, totui, i satul lu cunotin de
comoara domestic pe nume Mary Higgins care trecu prin localitate n taxi spre conacul

cel vechi. Trebuiau s recunoasc cu sinceritate c arta bine. O femeie cu o nfiare

foarte respectabil, foarte corect mbrcat.
La urmtoarea vizit pe care Miss Marple o fcu la conacul cel vechi, cu ocazia
adunrii organizatorilor unei srbtori n parohie (la care cine vroia i vindea lucruri),
Mary Higgins deschise ua. Era, cu siguran, o servitoare cu un aer superior, cam de
vreo patruzeci de ani, cu pr negru lins, obraji roii, o siluet plinu, mascat discret n
negru cu un or alb i bonet exact tipul de servitoare bun, de mod veche, cum
explic mai trziu Miss Marple i cu vocea potrivit, amabil, respectuoas, att de
diferit de accentele tari, nazale ale vocii Gladysei.
Domnioara Lavinia arta mult mai puin hruit ca de obicei i, dei a regretat
c n-a putut s-i ia i ea un stand, din cauza grijii pe care trebuia s i-o poarte surorii
sale, totui particip cu o sum frumuic i a promis s contribuie cu seturi de sugative i
osete pentru bebelui.
Miss Marple coment alura ei de bunstare.
Simt c-i datorez foarte mult lui Mary. Sunt att de mulumit c m-am hotrt
s scap de fata cealalt. Mary este cu adevrat o comoar. Gtete bine, servete frumos
la mas i pstreaz, cu scrupulozitate, curenia n micul nostru apartament, ntoarce
saltelele n fiecare zi. i se poart minunat cu Emily!
Miss Marple ntreb imediat de Emily.
Oh, draga de ea. S-a simit foarte ru din cauza vremii, n ultimul timp. N-are
ncotro, asta-i, cteodat face puin lucrurile s par mai dificile. Vrea s i se gteasc
cte ceva i, apoi, cnd e servit, spune c nu poate s mnnce acum i apoi vrea din
nou, dup jumtate de or i totul s-a rcit i trebuie renclzit, Asta cere munc, nu
glum, dar, din fericire, Mary nu le pune la inim. E obinuit s ngrijeasc invalizi, aa
zice, i-i nelege. Este mare lucru.
Draga mea, ai avut noroc, spuse Miss Marple.
Chiar aa. Simt c Mary ne-a fost trimis ca un rspuns la o rugciune.
Mi se pare aproape prea bine ca s fie adevrat, spuse Miss Marple. A fi, a fi
puin atent, dac a fi n locul tu.
Lavinia Skinner nu prinse nuana din aceast remarc. Ea spuse:
Oh, v asigur c fac tot ce pot s se simt bine. Nu tiu ce m-a face dac ar
pleca.
Nu cred c va pleca pn cnd nu va fi gata de plecare, adug Miss Marple i
o privi cu neles pe gazda sa.
Domnioara Lavinia spuse:
Cnd nu ai griji gospodreti, asta i ia aa o greutate de pe inim, nu-i aa?
Cum se poart micua Edna?
Se descurc destul de bine. Nu ca Mary a voastr. Dar eu tiu totul despre
Edna pentru c e o fat din sat.
Cnd iei n hol auzi vocea bolnavei care spunea pe un ton ridicat:
Ai lsat compresa asta s se usuce doctorul Allerton a spus n mod deosebit
c trebuie s fie tot timpul umed. Bine, bine, las-o. Vreau o ceac cu ceai i un ou
fiert fiert numai trei minute i jumtate, ine minte i trimite-o pe domnioara Lavinia
la mine.

Mary cea eficient apru din dormitor i i spuse Laviniei: Domnioara Emily v
cheam, doamn, deschise ua pentru Miss Marple, o ajut s-i pun haina i-i nmn
umbrela n maniera cea mai ireproabil.
Miss Marple lu umbrela, o scp, ncerc s-o ridice i i czu geanta care se
deschise. Mary, politicoas, adun diferite flecutee o batist, un carneel cu adrese, un
portmoneu de piele demodat, doi ilingi, trei penny i o bucat de baton dulce de ment,
n dungi.
Miss Marple primi ultimul obiect cu oarecare jen.
Oh, drag, sta trebuie s fi fost al bieelului doamnei Clement. El l sugea imi amintesc c mi-a luat geanta s se joace cu ea. El trebuie s-l fi pus nuntru. E teribil
de lipicios aa?
S-l iau, doamn?
Oh, dac vrei? Mulumesc foarte mult.
Mary ridic ultimul lucru, o oglinjoar i dup ce o primi, Miss Marple exclam
ncntat:
Ce noroc c nu s-a spart.
Dup aceea ea plec, Mary rmase politicoas la u innd o bucat de baton de
zahr cu dungi, fr nici o expresie deosebit pe fa.
Timp de zece zile, St. Mary Mead a trebuit s ndure, s aud calitile comorii
domnioarei Lavinia i a domnioarei Emily.
n a unsprezecea zi, satul fu trezit de o veste trsnet.
Mary, modelul de cinste i virtute dispruse! Patul ei era neatins i ua din fa a
fost gsit dat la perete. Se strecurase n linite, n timpul nopii.
i nu numai Mary lipsea! Dou broe i cinci inele ale domnioarei Lavinia, trei
inele, un pandantiv, o brar i patru broe ale domnioarei Emily lipseau de asemenea!
Era nceputul catastrofei.
Tnra doamn Devereux i pierduse diamantele pe care le inea ntr-un sertar
deschis, ca i nite blnuri de valoare primite ca dar de nunt. Judectorului i soiei sale
li se luaser bijuterii i o anumit sum de bani. Doamna Carmichael a suferit cele mai
mari pagube. Nu numai c avea nite bijuterii de foarte mare valoare, dar mai inea i o
mare sum de bani care dispruse din apartament. Fusese seara liber a Janettei i stpna
sa obinuia s se plimbe prin grdin pe nserate, chemnd psrile i presrndu-le
firimituri. Devenise clar c Mary, servitoarea cea perfect, avusese chei potrivite pentru
toate apartamentele!
Trebuie s mrturisim c a fost o anumit satisfacie cam deplasat n St. Mary
Mead. Domnioara Lavinia se ludase att de mult cu miraculoasa ei Mary. i tot timpul
sta, drag, fusese o hoa obinuit! spuneau oamenii.
Urm o descoperire interesant. Nu numai c Mary dispruse n neant, dar
agenia, care o trimisese i garantase recomandrile, se alert cnd descoperi c Mary
Higgins, care le ceruse de lucru i ale crei recomandri fuseser acceptate, nu existase
niciodat, n ciuda tuturor cutrilor. Era numele unei servitoare care locuise la sora
adevrat a unui diacon, dar adevrata Mary Higgins tria linitit ntr-un loc prin
Cornwall.
Inteligent toat treaba, recunoscu inspectorul Slack. i dac vrei s tii de la
mine, femeia asta lucreaz cu o band. S-a mai ntmplat un caz de acelai fel n

Northumberland acum un an. Lucrurile furate n-au fost gsite niciodat i nici ea n-a fost
prins. Totui, stm mai bine dect cei din Much Burham!
Inspectorul Slack era ntotdeauna un om plin de sine.
Totui, sptmnile treceau i Mary Higgins rmnea triumftoare n largul ei. n
van inspectorul Slack15 i dubl energia care-i lipsea numelui su.
Domnioara Lavinia plngea tot timpul. Domnioara Emily era aa de tulburat i
se ngrijor att de mult de starea ei, nct trimise imediat dup doctorul Haydock.
ntregul sat era teribil de curios s afle ce credea el despre bolile de care pretindea
c sufer domnioara Emily, dar, normal, nu-l putea nimeni ntreba. tiri satisfctoare se
rspndir totui n legtur cu asta, prin domnul Meek, asistentul farmacistului care se
plimba cu Clara, servitoarea doamnei Price-Ridley. S-a aflat apoi c doctorul Haydock
prescrisese un amestec de asafoetid16 i valerian care, potrivit domnului Meek, era
remediul universal pentru soldaii ce simuleaz boli!
Curnd dup aceea, s-a aflat c domnioara Emily, fr s renune la ngrijirile
medicale pe care le primea, a declarat c n starea de sntate n care se afla simea c e
de datoria ei s fie aproape de specialistul din Londra ce nelegea cazul ei. Era bine i
pentru Lavinia, spunea ea.
Apartamentul a fost subnchiriat.
Cteva zile dup aceea, Miss Marple, cam mbujorat i agitat, fcu o vizit
poliiei din Much Burham i ntreb de inspectorul Slack.
Inspectorului Slack nu-i plcea de Miss Marple. Dar era contient c eful poliiei,
colonelul Melchett nu-i mprtea opinia. De aceea, cam bombnind, o primi.
Bun ziua, Miss Marple, Cu ce v pot fi de folos?
Oh, drag, m tem c te grbeti, spuse Miss Marple.
O groaz de treab, dar mi putei rpi cteva momente, spuse inspectorul
Slack.
Oh, drag, fcu Miss Marple, sper s-i pot explica pe neles ce am de zis. E
att de dificil s te explici, nu crezi? Nu, poate pentru dumneata nu e. Dar tii, nefiind
educat n stil modern, am avut o guvernant, care m nva datele despre regii Angliei
i cunotine generale i cum se fac acele de cusut i chestii de astea. La grmad,
nelegi, nu te nva s treci la subiect. Ceea ce, de fapt, vreau s fac. Este vorba de fata
domnioarei Skinner, Gladys, pe care o cunoti.
Mary Higgins, spuse inspectorul Slack.
Oh, da, cea de-a doua servitoare. Dar e vorba de Gladys Holmes, o fat cam
impertinent i cam prea plin de ea, dar, de fapt, foarte cinstit i este foarte important
ca acest lucru s fie recunoscut.
Nu-i nici o plngere mpotriva ei pn acum, dup cte tiu, spuse inspectorul.
Nu, tiu c nu este nici o plngere, dar asta este partea proast. Pentru c,
vedei, oamenii continu s cread anumite lucruri. Oh, drag tiu c m exprim ru.
Ceea ce de fapt vreau s spun e c lucrul important este s-o gsim pe Mary Higgins.
Desigur, spuse inspectorul Slack. Avei vreo idee n privina asta?
Da, de fapt am, spuse Miss Marple. Pot s v pun o ntrebare? Amprentele v
sunt de vreun folos?
Ah, fcu inspectorul Slack, aici ea e mult prea abil pentru noi. i fcea toat
treaba cu mnui de cauciuc sau cu mnui de servitoare, se pare. i ea a fost foarte

precaut a ters toate lucrurile din dormitorul ei i de pe chiuvet. Nu s-a putut gsi
nici o singur amprent n toat casa.
Dac ai avea amprentele ei, asta v-ar ajuta?
S-ar putea, doamn. Ar putea fi cunoscute la Scotland Yard. Nu e prima ei
lovitur, a zice!
Miss Marple ncuviin ncurajat. i deschise geanta i scoase o mic cutie de
carton. nuntru, nvelit n vat era o oglinjoar.
Din geanta mea, spuse Miss Marple. Amprentele servitoarei sunt pe ea. Cred car fi satisfctoare ea a atins o substan extrem de lipicioas o clip mai nainte.
Inspectorul Slack se uita uluit.
I-ai luat amprentele n mod intenionat?
Desigur.
Atunci o bnuiai?
Ei bine, tii, m-a uimit c era puin prea bun ca s fie adevrat. De fapt, iam i spus domnioarei Lavinia. Dar ea, pur i simplu, nu a reinut aluzia! tii,
inspectore, m tem c nu cred n modele de cinste i demnitate. Majoritatea dintre noi
avem defectele noastre i slujba n gospodrie le scoate la iveal foarte repede.
Bine, spuse inspectorul Slack revenindu-i, m simt obligat fa de
dumneavoastr, cu siguran. Le vom trimite la Scotland Yard i vom vedea ce au de
spus.
El se opri. Miss Marple i lsase capul puin pe o parte i-l privea cu mult
subneles.
Ce zici, inspectore, nu crezi c-ar fi cazul s caui puin mai aproape?
Ce vrei s spunei, Miss Marple?
E foarte dificil de explicat, dar cnd dai peste un lucru deosebit l observi.
Dei, adesea, lucruri deosebite pot fi doar nite fleacuri. tii, am simit asta tot timpul;
vreau s zic despre Gladys i bro. Ea este o fat cinstit; ea nu a luat broa. Atunci de
ce a crezut domnioara Skinner c a luat-o? Domnioara Skinner nu e o proast, nici
vorb de asta! De ce a fost ea att de nerbdtoare s-o lase pe fat s plece cnd aceasta
era o servitoare bun i servitoarele sunt greu de gsit? Asta a fost ceva deosebit, tii.
Aa c m-am ntrebat. M-am tot ntrebat. i am observat un alt lucru deosebit!
Domnioara Emily este ipohondr, dar este prima ipohondr care nu a trimis dup vreun
doctor imediat. Ipohondrilor le plac doctorii. Domnioarei Emily nu.
Unde vrei s ajungei, Miss Marple?
Ei bine, tii, vreau s v sugerez c domnioara Lavinia i domnioara Emily
sunt persoane speciale. Domnioara Emily i petrece aproape tot timpul ntr-o camer
ntunecat i dac prul la nu-i o peruc, atunci eu mi nghit propria mea me de la
spate! i ceea ce vreau s spun e asta: Este perfect posibil ca o femeie slab, palid, cu
prul crunt, suferind s fie una i aceeai cu femeia brunet, mbujorat i plinu. i
nimeni din cte tiu nu le-a vzut pe domnioara Emily i pe Mary Higgins n unul i
acelai loc. Au avut o mulime de timp s fac dubluri dup toate cheile, o mulime de
timp s afle totul despre ceilali chiriai i apoi s scape de fata din partea locului.
Domnioara Emily face o plimbare rapid peste cmp ntr-o noapte i sosete la gar ca
Mary Higgins a doua zi. i apoi, la momentul potrivit, Mary Higgins dispare i toi se
pun cu surle i trmbie pe urmele ei. V spun unde-o putei gsi, inspectore; pe sofaua

domnioarei Emily Skinner. Luai-i amprentele, dac nu m credei, i vei descoperi c

am dreptate! O pereche de hoae detepte, asta sunt domnioarele Skinner i, fr
ndoial, n legtur cu un complice inteligent care ascunde bunurile furate. Dar, de data
asta, nu le mai merge! N-am de gnd s las ca cinstea unei fete de caracter din satul
nostru s fie terfelit n halul sta! Gladys Holmes este ct se poate de cinstit i toat
lumea trebuie s-o tie! Bun ziua!
Miss Marple ieise demn, nainte ca inspectorul Slack s-i revin.
Pfui! Fcu el. Dac are dreptate
Curnd descoperi c Miss Marple avea, din nou, dreptate.
Colonelul Melchett l-a felicitat pe Slack pentru eficiena sa i Miss Marple a
invitat-o pe Gladys s vin la ceai cu Edna i i-a vorbit, n mod serios, s nu-i mai
schimbe slujba de ndat ce va obine una.
Cazul intendentei
Ei bine i ntreb doctorul Haydock pacienta. Cum ne simim astzi?
Miss Marple i zmbi fr putere dintre perne.
Cred c ceva mai bine, admise ea, dar sunt grozav de deprimat. M tot
gndesc c ar fi fost mai bine dac a fi murit. n fond, sunt o femeie btrn. Nimeni nu
mai are nevoie de mine, nimnui nu-i mai pas de mine.
Doctorul Haydock o ntrerupse cu bruscheea sa obinuit.
Da, da, o reacie tipic dup acest gen de grip. Avei nevoie de ceva care s v
abat de la gndurile dumneavoastr. Un tonic mental.
Miss Marple oft i cltin din cap.
i ceea ce-i mai bine, continu doctorul Haydock, e c-am adus doctoria cu
mine!
Arunc un plic lung pe pat.
Exact lucrul care v trebuie. Un caz de dezlegat care e n stilul dumneavoastr.
De dezlegat? Miss Marple se uit plin de interes.
Un efort literar de-al meu, explic doctorul nroindu-se puin. Am ncercat s-o
expun ca pe o poveste cu el a spus, ea a zis, fata s-a gndit etc. Faptele sunt
adevrate.
Dar de ce trebuie dezlegat? ntreb Miss Marple.
Doctorul Haydock zmbi.
Pentru c interpretarea trebuie s-o facei dumneavoastr. Vreau s vd dac
suntei la fel de inteligent ca de obicei.
Dup aceast explicaie terminat n coad pe pete, el plec.
Miss Marple lu manuscrisul i ncepu s-l citeasc.
i unde este mireasa? ntreb domnioara Harmon cu blndee.
Tot satul era nerbdtor s-o vad pe tnra, frumoasa i bogata soie pe care Harry
Laxton o adusese din strintate. Sentimentul general dominant era c Harry pulamaua
aia rea avusese noroc. Toi fuseser indulgeni cu Harry. Chiar i proprietarii
geamurilor care suferiser de pe urma folosirii necontrolate de ctre el a pratiei simeau
c li se risipete indignarea n faa expresiei dureroase de regret de pe faa micului Harry.
Sprsese ferestre, furase de prin livezi, terpelise iepuri i mai trziu fcuse datorii, se
ncurcase cu fata tutungiului din localitate, fusese desprit de ea i trimis n Africa i

satul, reprezentat de diferite btrne n vrst, hotrse cu indulgen: Ei bine, i face de

cap, dar se va aeza la casa lui!
i-acum, poftim, derbedeul se ntorsese, nu amrt, ci plin de glorie. Harry
Laxton dduse lovitura, cum se spune. Se adunase, muncise din greu i, n cele din
urm, ntlnise i-i fcuse curte cu succes unei tinere anglo-franceze care poseda o avere
considerabil.
Harry ar fi putut locui la Londra sau s cumpere un domeniu ntr-un inut la mod
unde s vneze, dar el a preferat s se ntoarc n aceast parte a lumii unde se nscuse. i
acolo, n modul cel mai romantic a cumprat domeniul prsit ce reprezenta partea din
zestrea unei vduve unde-i petrecuse copilria.
Kingsdean House nu mai fusese ocupat de vreo 70 de ani. Deczuse treptat. Un
intendent n vrst cu soia sa locuia ntr-o arip a imobilului. Era o vil uria,
neatrgtoare ca aspect, grdinile fuseser invadate de o vegetaie slbatic i copacii
artau ca din lcaul unui vrjitor ntunecat.
Casa vduvei era plcut, nepretenioas i fusese nchiriat pe termen lung
maiorului Laxton, tatl lui Harry. Copil fiind, Harry cutreierase tot domeniul Kingsdean,
cunotea fiecare inch din pdurea sa deas i vila cea veche l fascinase ntotdeauna.
Maiorul Laxton murise de civa ani, aa nct se credea c Harry nu mai avea
pentru cine s se ntoarc i totui, Harry i aducea mireasa n casa copilriei sale.
Kingsdean House, btrn i n ruin, a fost drmat. O armat de constructori i
furnizori miunau pe acolo i ntr-un interval de timp miraculos de scurt dar ce minuni
nu face banul noua cas se ridic alb i strlucitoare printre pomi.
Apoi sosi o echip de grdinari i dup ei o procesiune de camionete cu mobil.
Casa era gata. Servitorii sosir. n cele din urm, o limuzin scump i depuse pe Harry i
pe doamna Harry la ua principal. Satul se grbi s se invite i doamna Price, care era
proprietara celei mai mari case i se considera stlpul societii din localitate, trimise
invitaii la o petrecere pentru ntmpinarea miresei.
Era un mare eveniment. Mai multe doamne i-au fcut rochii noi cu aceast
ocazie. Toat lumea era excitat, curioas, nerbdtoare s vad aceast fiin fabuloas.
Toi ziceau c era ca ntr-un basm.
Domnioara Harmon, o fat btrn inimoas, cu faa asprit de vnt, ntreb ceva
n timp ce-i croia drum prin ua sufrageriei aglomerate. Micua domnioar Brent, o fat
btrn subire plin de spirit, i oferi pe dat informaiile necesare:
O, draga mea, ncnttoare. Ce maniere frumoase. i destul de tnr. tii,
cum s nu devii invidioas cnd vezi pe cineva care are de toate. Frumusee, bani i
educaie deosebit de distins, ct se poate de rafinat i dragul Harry ine aa de mult
la ea!
Ah, zise domnioara Harmon, sunt nc la nceput!
Nasul domnioarei Brent se mic aprobator.
O, draga mea, chiar crezi
tim cu toii ce poam-i Harry, continu domnioara Harmon.
tim cum e! Dar m atept ca acum
Ah, exclam domnioara Harmon, brbaii nu se schimb. Odat crai, rmne
crai pentru toat viaa. i cunosc eu.

 Vai, vai. Biata tnr. Domnioara Brent prea mult mai fericit. Da, cred c o
s aib de furc cu el. Cineva ar trebui s-o pun n gard. M ntreb dac a auzit ceva
despre povestea cea veche?
Nu e deloc corect, adug domnioara Brent ca ea s nu tie nimic. E aa de
nefiresc. Mai ales cnd ai o singur farmacie n sat.
Pentru c fata de odinioar a tutungiului era acum cstorit cu domnul Edge,
farmacistul.
Ar fi mult mai bine, fu de prere domnioara Brent, ca doamna Laxton s se
duc la farmacistul Boots din Much Benham.
mi nchipui, zise domnioara Harmon, c Harry Laxton i va sugera asta el
nsui.
i din nou, cele dou se uitar semnificativ una la alta.
Dar totui m gndesc, insist domnioara Harmon, c ea ar trebui s tie.
Bestii! strig indignat Clarice Vane ctre unchiul ei, doctorul Haydock. Unii
oameni sunt adevrate bestii.
O privi curios.
Era o fat nalt, brunet, frumoas, ptima i impulsiv. Ochii ei mari, negri se
aprinseser acum de enervare cnd rosti:
Toate jigodiile astea spun lucruri, fac aluzii.
La Harry Laxton?
Da, n legtur cu el i fata tutungiului.
O, chestia aia! Doctorul ridic din umeri. O mulime de tineri au ncurcturi de
felul sta.
Bineneles. i totul s-a terminat. i atunci de ce s-o mai dezgropi? Dup atia
ani? Ca vampirii care petrec cu morii.
Draga mea, tiu c aa vezi tu lucrurile. Dar, nelegi, n-au despre ce s discute
aici, aa nct m tem c sunt nclinate s rscoleasc scandaluri vechi. Dar eu sunt curios
s tiu de ce te supr asta pe tine att de mult?
Clarice Vane i muc buza i se nroi. Zise pe un ton ciudat, nbuit:
Par par att de fericii. M refer la familia Laxton. Sunt tineri i ndrgostii.
i totul e att de frumos pentru ei. Nu pot s sufr s m gndesc ca viaa s le fie
tulburat de brfeli, aluzii, oapte i, n general, de porcrii.
Hm. neleg.
Clarice continu:
Chiar acum a stat de vorb cu mine. E aa de fericit, de ncntat, mulumit i
fermecat c s-a ndeplinit visul vieii sale de a recldi Kingsdean. Se poart ca un copil.
i ea, ei bine, nu cred c i s-a ntmplat vreun ru n toat viaa ei. A avut ntotdeauna tot
ce i-a dorit. Ai vzut-o. Ce crezi despre ea?
Doctorul nu rspunse de ndat. Pentru ali oameni, Louise Laxton putea fi
invidiat. Un copil plin de noroc. Lui i venise n minte doar refrenul unui cntec popular
auzit cu muli ani n urm: Sraca feti bogat
O siluet mic, delicat, cu pr crlionat, cam nepenit n jurul feei i ochi mari
albatri, vistori.
Louise ncepuse s se sature. irul lung al felicitrilor o obosise. Spera c va sosi
timpul s plece. Poate, chiar acum, Harry s-ar putea hotr. Se uit la el cum sttea

alturi. Aa de nalt i lat n umeri, bucurndu-se nespus de aceast petrecere oribil,

plictisitoare.
Sraca feti bogat
Of! Era un oftat de uurare.
Harry se ntoarse i se uit amuzat la soia sa. Erau n main, dup ce plecaser
de la petrecere. Ea zise:
Drag, ce groaznic!
Harry rse.
Da, chiar teribil. Nu-i nimic, scumpa mea. tii, trebuia s aib loc. Toate
btrnicele astea m tiu de cnd eram un bieel. Ar fi fost groaznic de dezamgite s nu
te vad de aproape.
Louise se strmb. ntreb:
Va trebui s le vizitm pe multe?
Ce? O, nu. Vor veni protocolar cu cri de vizit, i tu te vei duce pe la ele,
dup care nu va mai trebui s-i bai capul. Poi s-i aduci propriile prietene i s faci cei place.
Dup un minut, dou, Louise ntreb:
Nu e nimeni amuzant care locuiete aici?
O, da. tii, e eful inutului. Dar o s i se par i familia lui puin plicticoas.
i intereseaz mai ales bulbii de floare, cinii i caii. O s clreti, bineneles. Asta o si plac. E un cal la Eglinton pe care a vrea s-l vezi. Un animal frumos, perfect dresat,
nu-i ru, doar vioi.
Maina ncetini ca s intre pe porile de la Kingsdean. Harry smuci de volan i
trase o njurtur cnd o siluet grotesc sri n mijlocul drumului i el abia reui s-o
evite. Sttea acolo, ameninndu-i cu pumnul i strignd dup ei.
Louise l strnse de bra.
Cine e aia, btrna aia groaznic?
Harry se ntunecase la fa.
E btrna Murgatroyd. Ea mpreun cu soul au fost intendenii casei celei
vechi. Au locuit acolo aproape treizeci de ani.
De ce te amenin cu pumnul?
Harry se fcu rou la fa.
Ei bine, ea ea are un resentiment deoarece casa a fost drmat. Bineneles
c-a fost concediat. Soul ei a murit de doi ani. Se spune c a devenit puin ciudat dup
moartea lui.
Poate c Poate c moare de foame?
Ideile Louisei erau vagi i oarecum melodramatice. Bogia te mpiedic s vii n
contact direct cu realitatea. Harry se nfurie.
Doamne Sfinte, Louise, ce idee! I-am dat o pensie, desigur, i nc frumuic!
I-am gsit o csu nou cu tot ce avea nevoie.
Louise ntreb uimit.
Atunci de ce-i suprat?
Harry se ncruntase de tot.
De unde s tiu eu? Nebunie! inea la cas.
Dar era o ruin, nu-i aa?

 Chiar aa, fcut praf, cu acoperiul gurit, mai mult sau mai puin nesigur.
Totui, cred c a nsemnat ceva pentru ea. A stat acolo mult timp. O, nu tiu! Cred c
btrna s-a smintit.
Louise spuse necjit:
Ea cred c ea ne-a blestemat. O, Harry, a vrea s n-o fi fcut.
Louisei i se prea c noua sa cas era atins i otrvit de silueta ruvoitoare a
unei btrne nebune. Cnd pleca cu maina, cnd se ducea s clreasc, cnd ieea cu
cinii, o atepta ntotdeauna silueta aceea. Ghemuit, cu o plrie ponosit peste laele ei
de pr crunt, murmurnd ncet blesteme.
Louise ncepu s cread c Harry avea dreptate btrna era nebun. Totui, asta
nu uura lucrurile. Doamna Murgatroyd nu se apropia niciodat de cas, nu folosea nici
ameninri clare, nici nu trecea la violen. Silueta ei chircit rmnea ntotdeauna pe un
teren n afara porilor. Ca s apelezi la poliie ar fi fost inutil i, n orice caz, Harry
Laxton era mpotriva unei asemenea msuri. Spunea c asta ar fi stimulat simpatia
localnicilor pentru btrn. Privea lucrurile cu mai mult linite dect Louise.
Nu te ngrijora, drag. O s oboseasc din cauza afacerii steia urte de a
blestema. Probabil, o apuc cteodat.
Nu-i aa, Harry. Ea ea ne urte! O simt. Ne dorete numai rul.
Drag, nu e vrjitoare, dei poate c arat aa! Nu fi aa credul.
Louise era linitit. Dup ce primele emoii ale aezrii trecuser, acum se simea
curios de singur i prsit complet. Fusese obinuit cu viaa din Londra i de pe
Riviera. Nu cunotea i nu gustase viaa englezeasc de la ar. Nu se pricepea la
grdinrit, cu excepia actului final de a face un buchet. Nu inea prea mult la cini. O
plictiseau vecinii de tipul celor pe care i ntlnea. Cel mai mult i plcea s clreasc,
cteodat cu Harry, alteori, cnd el era ocupat eu moia, singur.
Strbtea pdurile i pajitile, bucurndu-se de mersul uor al frumosului cal pe
care Harry l cumprase pentru ea. Chiar i Prince Hal, cel mai sensibil dintre armsari, se
ferea i necheza cnd i ducea stpna pe lng silueta ghemuit a btrnei ru
intenionate.
ntr-o zi, Louise i strnse tot curajul. Ieise la plimbare. Trecuse pe lng
doamna Murgatroyd prefcndu-se c nu o observ, dar, deodat se rsuci i se ndrept
spre ea. O ntreb pe nersuflate:
Ce e? Ce s-a ntmplat? Ce doreti?
Btrna o privi clipind. Avea o fa viclean, negricioas, lae de pr cenuiu i
ochi suspicioi, tulburi. Louise se gndi c era beat.
i rspunse pe un ton sigur, amenintor.
M ntrebi ce vreau? Cum adic ce! Ceea ce mi s-a luat. Cine m-a dat afar din
Kingsdean House? Am locuit acolo, ca fat i femeie aproape patruzeci de ani. A fost o
fapt mrav s fiu dat afar i asta v va aduce numai ghinion ie i lui!
Louise zise:
Ai primit o csu frumoas i
Se ntrerupse. Btrna i ridicase braele. ipa:
Ce-mi trebuie mie aia? Vreau locuina mea i focul meu lng care am stat toi
anii tia. Ct despre tine i el, v spun c nu o s avei nici o umbr de fericire n noua

voastr cas frumoas. Numai necazuri s se abat asupra voastr! Necazuri, moarte i
blestemul meu. S-i putrezeasc oasele!
Louise se ntoarse i o lu la sntoasa. Se gndea Trebuie s plec de aici!
Trebuie s vindem casa! Trebuie s plecm!
n clipa aceea, o asemenea soluie i se prea simpl. Totala nenelegere
manifestat de Harry o surprinse. El exclam:
S plec de-aici? S vnd casa? Din cauza ameninrilor unei nebune scrntite?
Trebuie s fii nebun.
Nu, nu sunt. Dar ea ea m sperie, tiu c se va ntmpla ceva.
Harry Laxton spuse abtut:
Las-o pe doamna Murgatroyd n seama mea. Am s-o aranjez eu!
O prietenie se nfirip ntre Clarice Vane i tnra doamn Laxton. Cele dou erau
aproape de aceeai vrst, dei se deosebeau ca fire i gusturi. n compania Claricei,
Louise se gsea n siguran. Clarice era att de ncurajatoare, aa sigur de sine. Louise i
povesti despre doamna Murgatroyd i ameninrile acesteia, dar Clarice pru s considere
chestiunea mai mult agasant dect nfricotoare.
Aa o chestie este stupid, zise ea, i foarte suprtoare pentru tine.
tii, Clarice, m simt cteodat aa de speriat. mi sare inima din piept
groaznic.
Prostii, nu trebuie s lai s te deprime un lucru aa de idiot. n curnd o s-i
treac.
Pentru c rmsese tcut mai mult timp, Clarice o ntreb:
Ce s-a ntmplat?
Rspunsul veni fulgertor:
Ursc locul sta! Ursc totul de aici. Pdurea i casa asta, linitea groaznic a
nopii, zgomotele ciudate pe care le fac bufniele. O, i oamenii.
Oamenii. Care oameni?
Cei din sat. Fetele alea btrne iscoditoare i brfitoare.
Ce i-au spus ele, o ntreb Clarice aspru?
Nu tiu. Nimic deosebit. Dar se gndesc numai la murdrii. Cnd vorbeti cu
ele simi c nu poi avea ncredere n niciuna, n absolut niciuna.
Nu te mai gndi la ele, i spuse Clarice pe un ton hotrt. N-au nimic altceva
de fcut dect s brfeasc. i majoritatea plvrgelilor le inventeaz.
A fi vrut s nu fi venit niciodat aici, zise Louise. Dar Harry ador locul sta;
i vocea fetei se nmuie.
Clarice se gndi: Ct de mult l ador. Apoi brusc i lu la revedere.
Te trimit napoi cu maina. Mai vino curnd pe la mine.
Clarice i promise. Louise se simea linitit dup vizita noii sale prietene. Harry a
fost ncntat s-o gseasc mai vesel i atunci o ndemn s-o invite pe Clarice des la ei
acas. Apoi, ntr-o zi i aduse la cunotin:
Am veti bune pentru tine, draga mea.
O, ce anume?
Am aranjat-o pe Murgatroyd. tii, are un fiu n America. Ei bine, m-am
interesat i poate s plece la el. Eu am s-i pltesc drumul.

 O, Harry, ce minunat. Cred c pn la urm a putea reui s-mi plac

Kingsdean.
S-i plac? Dar este cel mai minunat loc din lume!
Louise se cutremur uor. Nu putea scpa aa repede de frica ei superstiioas.
Dac doamnele din St. Mary Mead speraser s aib plcerea de a-i furniza
informaii despre trecutul soului tinerei mirese, de aceast plcere au fost lipsite de nsui
gestul prompt al lui Harry Lixton.
Domnioara Harmon i Clarice Vane se aflau n farmacia domnului Edge, una
cumprnd naftalin i cealalt acid boric, cnd Harry Laxton i soia sa intrar.
Dup ce le salut pe ceje dou doamne, Harry se ntoarse spre tejghea i tocmai
cerea o perie de dini cnd se opri brusc i exclam vesel: Ia uit-te, pe cine vedem noi
aici! Jur c-i Bella.
Doamna Edge, care se grbise s ias din salonul din spate ca s ajute la
descongestionarea treburilor, se lumin la fa, se nveseli i-i art dinii ei albi mari.
Fusese o fat frumoas, brunet i era nc o femeie destul de artoas, dei se ngrase
i trsturile feei i se nspriser, dar ochii ei mari, negri erau plini de cldur cnd
rspunse: Eu sunt, Bella, domnule Harry i m bucur s v vd dup toi anii acetia.
Harry se ntoarse ctre soia sa.
Bella este o veche iubire de-a mea, Louise. Am fost ndrgostit lulea de ea, nui aa, Bella?
Asta o spunei dumneavoastr, zise doamna Bella.
Soul meu e foarte fericit s-i revad toi vechii si prieteni, zise Louise
rznd.
Ah, adug doamna Edge, noi nu te-am uitat, domnule Harry. Ni se pare un
basm c te-ai cstorit i-ai construit o cas nou n locul ruinelor de la Kingsdean House.
Ari foarte bine i nfloritoare, zise Harry.
Doamna Edge rse i spuse c totul e-n regul cu ea i ce-i cu peria de dini?
Clarice, observnd privirea dezumflat a domnioarei Harmon, i zise n sinea ei
ncntat: Bine-ai procedat, Harry. Le-ai nfundat putile.
Ce-s prostiile alea n legtur cu btrna doamn Murgatroyd, care bntuie pe
la Kingsdean, amenin cu pumnul i i blestem pe noii locatari? o ntreb pe neateptate
doctorul Haydock pe nepoata sa.
Nu-i nici o prostie. E chiar adevrat. A suprat-o foarte mult pe Louise.
Spune-i c nu trebuie s se ngrijoreze; cnd soii Murgatroyd erau intendeni
s-au vietat tot timpul din cauza casei; au rmas acolo numai pentru c Murgatroyd se
mbta i nu putea s-i gseasc o alt slujb.
Am s-i spun, dar nu sunt sigur c o s te cread. Btrna ip al naibii de
furie.
A inut ntotdeauna la Harry cnd era mic. Nu neleg de ce.
O, bine, o s scape n curnd de ea. Harry i pltete drumul pn n America.
Trei zile mai trziu, Louise a fost aruncat jos de cal i a murit.
Doi brbai de la maina brutriei au fost martori la accident. Au vzut-o pe
Louise ieind clare pe poart, pe btrn srind n mijlocul drumului, fluturndu-i
braele i urlnd, pe cal tresrind, smucindu-se i lund-o nnebunit la sntoasa dup ce o
aruncase peste cap pe Louise Laxton.

Unul dintre oameni se aplecase peste trupul femeii aflate n incontien, fr s

tie ce s fac, n timp ce al doilea se repezi n cas dup ajutor.
Harry Laxton iei n fug alb la fa. Brbaii scoaser o portier de la main, au
ntins pe ea trupul femeii i au dus-o n cas. Louise a murit fr s-i mai revin i
naintea sosirii doctorului.
(Sfritul manuscrisului doctorului Haydock)
Cnd doctorul Haydock sosi n ziua urmtoare, a fost ncntat s observe o umbr
de roea n obraji la Miss Marple i un comportament n mod clar, mult mai animat din
partea ei.
Deci, ntreb el, care este verdictul?
Care este problema, doctore Haydock? contraatac Miss Marple.
O, draga mea doamn, doar n-am ajuns eu s i-o spun?
Cred, ncepu Miss Marple, c este curioas purtarea intendentei. De ce se purta
ea n felul acela ciudat? Oamenii se supr cnd sunt dai afar din casele lor vechi. Dar
aia nu era casa ei. De fapt, obinuia s se plng i s se vaite ct timp a stat acolo. Da,
pare, ntr-adevr foarte straniu. Apropo, ce s-a ntmplat cu ea?
A fugit la Liverpool. Accidentul a speriat-o. S-a gndit c trebuie s atepte
acolo vaporul.
Totul foarte convenabil pentru cineva, spuse Miss Marple. Da, cred c
Problema comportamentului intendentei poate fi soluionat destul de uor. antaj, nu-i
aa?
Asta e soluia pe care ai gsit-o?
Dac nu era firesc ca ea s se poarte n felul acela, ea trebuie s fi interpretat
un rol, cum se spune, i asta nseamn c cineva a pltit-o ca s fac ceea ce fcea.
i tii cine a fost acel cineva?
O, cred c da. M tem c din nou e vorba de bani. i am observat ntotdeauna
c brbaii tind s admire acelai tip de femei.
Acum ncep s m luminez.
Nu, nu, toate se leag. Harry Laxton o admira pe Bella Edge, tipul de brunet,
vivace. Nepoata dumitale, Clarice este de acelai tip. Dar biata soioar era cu totul
diferit blond i neajutorat ctui de puin tipul su. Aa c el trebuie s se fi nsurat
cu ea pentru bani. i a omort-o tot pentru banii ei!
Folosii cuvntul a omor?
Ei bine, el pare tipul potrivit. Atrgtor pentru femei i cam lipsit de scrupule.
Cred c vroia s pstreze banii soiei i s se nsoare cu nepoata dumitale. Poate s fi fost
vzut vorbind cu doamna Edge. Dar nu cred c mai inea la ea. Dei ar fi putut s-o fac pe
biata femeie s cread lucrul sta pentru propriile sale interese. Cred c foarte repede a
pus stpnire pe ea.
Mai exact, cum credei c a ucis-o?
Miss Marple se uit, timp de cteva minute, cu gndurile duse departe, visnd cu
ochii ei mari, albatri, deschii.
A fost foarte bine cronometrat, cu maina brutriei, ca martor. Cei doi brbai
au putut-o vedea pe btrn i bineneles, au pus pe seama ei sperietura calului. Dar eu
mi-a imagina c o puc cu aer comprimat sau, poate, o pratie. Da, tocmai cnd calul

ieea pe poart. El s-a repezit ca o sgeat i doamna Laxton a czut. Se opri,

ncruntndu-se.
Cztura ar fi putut-o ucide. Dar el n-ar fi putut fi sigur de asta. Pare tipul de
brbat care-i pregtete planurile cu grij i nu las nimic la ntmplare. n fond, doamna
Edge putea s-i dea ceva potrivit fr tirea soului. Altfel, de ce i-ar fi btut Harry capul
cu ea? Da, cred c a avut un medicament puternic la ndemn, care putea fi administrat
nainte s sosii. i-apoi, dac o femeie este aruncat de pe cal i are rni grave i moare
fr s-i recapete cunotina, un doctor n-ar avea, n mod normal, de ce s fie suspicios,
nu-i aa? Ar pune-o pe seama ocului sau cam aa ceva.
Doctorul Haydock ddu din cap aprobator.
De ce l-ai bnuit? ntreb Miss Marple.
N-a fost datorit inteligenei mele deosebite, mrturisi doctorul Haydock. A
fost doar faptul banal, binecunoscut c un uciga este att de ncntat de deteptciunea
sa nct nu-i ia precauiuni necesare. Tocmai i spuneam cteva cuvinte de consolare
soului ndoliat, prndu-mi al naibii de ru pentru individ, cnd el se arunc pe o sofa ca
s-mi fac o mic scen de durere i o siring hipodermic i czu din buzunar.
O ridic i pru att de speriat, nct am nceput s meditez. Harry Laxton nu se
droga; era perfect sntos; ce fcea cu o siring hipodermic? Am fcut autopsia,
gndindu-m la anumite posibiliti. Am gsit strofantin17. Restul a fost uor. S-a gsit
strofantin n posesia lui Laxton i Bella Edge, anchetat de poliie, a cedat i a
recunoscut c ea i-a furnizat-o. i n cele din urm, btrna doamn Murgatroyd a
mrturisit c Harry Laxton fusese cel care o pusese s joace rolul femeii care blesteam.
i nepoata dumitale i-a revenit?
Da, ea era atras de individ, dar nu mersese departe.
Doctorul i-a luat manuscrisul.
Cele mai mari note pentru dumneata, Miss Marple i note mari pentru mine,
pentru c i-am prescris manuscrisul. Aproape i-ai revenit i ari la fel de bine ca
nainte.
Miss Marple povestete.
Nu cred c v-am povestit vreodat, dragii mei, ie, Raymond, i ie, Joan, despre
micul incident curios care s-a ntmplat cu civa ani n urm. Nu vreau s par vanitoas
n nici un fel sigur c tiu c nu sunt deloc deteapt n comparaie cu voi tinerii.
Raymond scrie crile acelea foarte moderne despre brbai i femei cam neplcute i
Joan picteaz tablouri ct se poate de remarcabile cu oameni ptrai, avnd curioase
umflturi pe ei; foarte inteligent din partea ta, drag, dar aa cum spune Raymond
ntotdeauna (att de drgu, pentru c el este cel mai drgu dintre nepoi), sunt o
victorian fr anse de izbvire. i admir pe Alma-Tadema18 i pe Frederic Leighton19
i cred c vou vi se par i ei vieux jeu fr anse de izbvire; ia s vd, ce vroiam s zic?
O, da, c nu vreau s par vanitoas, dar nu pot s m rein s nu fiu puintel ncntat de
mine nsmi mcar n sensul obinuit al bunului sim cnd cred c am rezolvat ntradevr o problem care a ncuiat mini mult mai istee dect a mea. Dei, ar fi trebuit s
consider ntreaga afacere ca evident de la bun nceput.
Ei bine, am s v spun o istorioar a mea i, dac credei c sunt nclinat s fiu
prea nfumurat, trebuie s inei minte c cel puin am ajutat o fiin care era la mare
ananghie.

Prima dat am aflat de aceast afacere ntr-o sear pe la ora nou, cnd Gwen (v
amintii de Gwen, mica mea servitoare cu prul rou?), ei bine, cnd Gwen a intrat i mia spus c domnul Petherick, mpreun cu un alt brbat, veniser n vizit la mine. Gwen i
condusese imediat n salon. Eu stteam n sufragerie pentru c, la nceputul primverii,
mi se pare o risip s faci dou focuri.
I-am spus fetei s aduc coniacul i nite pahare i m-am grbit spre salon. Nu tiu
dac v amintii de domnul Petherick? A murit acum doi ani, dar ne-a fost prieten timp de
muli ani i s-a ocupat de toate treburile mele juridice. Un avocat foarte dibaci i ntradevr inteligent. Fiul su se ocup de treburile mele acum un brbat foarte drgu i
foarte modern dar nu tiu de ce, nu mai simt aceeai ncredere pe care o aveam n
domnul Petherick.
I-am explicat domnului Petherick despre economia de foc n camere i mi-a spus
imediat c el i prietenul su vor veni n sufragerie, moment n care mi l-a prezentat pe
domnul Rhodes. Era un om nc tnr, puin trecut de patruzeci de ani i mi-am dat seama
pe dat c ceva nu era n regul. Purtarea sa era nefireasc. Ai fi zis c este un necioplit,
dac nu nelegeai c bietul om se afla ntr-o stare mare de tensiune.
Cnd ne-am aezat n sufragerie i Gwen a adus coniacul, domnul Petherick mi-a
mprtit motivul vizitei sale.
Miss Marple, a nceput el, s-mi fie scuzat ndrzneala pe care mi-am permiso n calitate de vechi prieten. Dar am venit aici pentru o consultaie.
N-am neles nimic ce vroia s zic i el a continuat:
n cazul unei boli sunt preferate dou preri cea a unui specialist i cea a
doctorului familiei. La mod e s consideri prima mai valoroas, dar eu nu prea sunt cu
totul de acord. Specialistul are experien numai n propriul sau domeniu, medicul
familiei deine, poate, mai puine cunotine, dar dispune de o mai mare experien.
tiam ce vrea s zic, pentru c o nepoat mai mic de-a mea se grbise, nu cu
mult timp n urm, s-i duc copilul la un foarte renumit dermatolog, fr s-i consulte
propriul ei doctor, pe care l considera un btrn ramolit i specialistul i prescrisese un
tratament foarte costisitor, ca mai trziu s descopere c era o form cu totul neobinuit
de pojar de care suferea copilul.
Amintesc asta, dei am oroare de digresiuni, numai ca s v art c eram de acord
cu punctul de vedere al domnului Petherick, dar nc nu aveam nici o idee la ce se
referea.
Dac domnul Rhodes e bolnav am zis eu i m-am oprit, pentru c bietul om
a izbucnit n rs, zicnd:
Cred c am s mor frngndu-mi gtul peste cteva luni.
i-atunci totul a devenit clar. Fusese comis o crim recent la Barnchester, un
ora situat la douzeci de mile deprtare. M tem c nu i-am acordat mult atenie atunci,
pentru c eram foarte preocupai n sat n legtur cu sora noastr de district i cu nite
evenimente externe ca un cutremur n India, aa c o crim la Barnchester, dei, desigur,
mult mai important cedase locul micilor noastre probleme de la ar. M tem c aa se
ntmpl n sate. Totui, mi aminteam s fi citit despre o femeie njunghiat ntr-un hotel,
dar nu-i reinusem numele. Acum se prea c femeia fusese soia domnului Rhodes i
ca i cum nu era suficient de ru pentru el, se mai i bnuia c-ar fi ucis-o el nsui.

Domnul Petherick mi-a explicat toate astea foarte clar spunnd c, dei juraii
dduser un verdict de crim comis de o persoan sau persoane necunoscute, domnul
Rhodes avea motive s cread c va fi, probabil, arestat ntr-o zi, dou, fapt pentru care se
dusese la domnul Petherick i-i ncredinase soarta n minile lui. Domnul Petherick
continu, povestindu-mi c n dup-amiaza aceea l consultaser pe Malcolm Olde i c,
n eventualitatea ajungerii n faa tribunalului, acesta se oferise s-l apere pe domnul
Rhodes.
Malcorn Olde era un om tnr, foarte modern n metodele sale i care le indicase
o animit cale de aprare. Dar, domnul Petherick mrturisi c nu era n ntregime
satisfcut de aceasta.
Vedei, doamn drag, este marcat de ceea ce eu numesc punctul de vedere al
specialistului. Dai-i lui Malcolm Olde un caz i el are o singur prere, cea mai la
ndemn metod de aprare. Dar i cea mai bun cale de aprare poate ignora complet,
dup prerea mea, lucrul esenial. Ea nu ine seama de ceea ce s-a ntmplat de fapt.
Apoi, a continuat spunnd nite lucruri drgue i flatante despre spiritul meu de
observaie, judecat i cunoaterea de ctre mine a naturii umane i mi-a cerut
permisiunea s povesteasc ntmplarea n sperana c a putea sugera vreo soluie, Miam putut da seama c domnul Rhodes era ct se poate de sceptic n privina capacitii
mele de a fi de vreun folos i se plictisea c-l adusese aici. Dar domnul Petherick nu-i
acord nici o atenie i ncepu relatarea faptelor petrecute n noaptea de 8 martie.
Domnul i doamna Rhodes stteau la hotelul Crown din Barnchester. Doamna
Rhodes, care (aa am neles din exprimarea grijulie a domnului Petherick) avea o uoar
nclinaie spre ipohondrie, se dusese la culcare imediat dup cin. Ea i soul ocupau dou
camere alturate unite printr-o u. Domnul Rhodes, care scrie o carte despre epoca
preistoric, s-a aezat la lucru n camera alturat. La ora unsprezece i-a strns lucrurile
i s-a pregtit s se duc la culcare. nainte de asta, a aruncat o privire n camera soiei s
vad dac ea nu vroia ceva. A descoperit lumina electric aprins i soia zcnd n pat
njunghiat n inim. Murise de cel puin o or, poate de mai mult timp. S-au fcut
urmtoarele observaii: exista nc o u care ducea din camera doamnei Rhodes pe
coridor; aceast u era nchis i cu lanul tras pe dinuntru; singura fereastr din camer
era i ea nchis i blocat. Potrivit domnului Rhodes, nimeni nu a trecut prin camera prin
care sttea, cu excepia cameristei care adusese sticle cu ap fierbinte. Arma gsit era un
pumnal gen stilet, care se aflase pe masa de toalet a doamnei Rhodes. Ea avea obiceiul
s-o foloseasc ca un coup-papier. Nu s-au gsit amprente pe el.
Situaia s-a nvrtit n jurul faptului c nimeni n afara domnului Rhodes i a
cameristei nu intrase n camera victimei.
Am ntrebat cum era camerista.
Aceasta a fost i prima noastr pist de cercetare, zise domnul Petherick. Mary
Hill era o femeie din partea locului. Era camerist la Crown de zece ani. Nu prea s
aib absolut nici un motiv pentru care s fi comis un atac brusc asupra unei cliente. n
orice caz, este deosebit de proast, aproape idioat. Invariabil a spus acelai lucru. I-a
adus doamnei Rhodes sticla cu ap fierbinte i aceasta era pe punctul de a adormi. Sincer
s fiu, nu pot s cred i sunt sigur c nici un jurat nu va crede c ea a comis crima.
Domnul Petherick a mai menionat cteva amnunte suplimentare. n capul scrii
din hotelul Crown exist un hol n miniatur unde oamenii stau cteodat i-i servesc

cafeaua. De aici un coridor merge la dreapta i ultima u e cea de la camera ocupat de

domnul Rhodes. Apoi coridorul o ia brusc la dreapta din nou i prima u de dup col e
cea de la camera doamnei Rhodes. n felul acesta, ambele ui au putut fi vzute de
martori. Prima u, cea de la camera domnului Rhodes, pe care am s-o numesc A a fost
vzut de patru persoane doi negustori i un cuplu mai n vrst care sttea la cafea.
Potrivit acestora, nimeni nu a intrat sau a ieit pe ua A, cu excepia domnului Rhodes i
a cameristei. n ceea ce privete cealalt u de pe coridorul B, acolo lucra un electrician
care jur c nimeni nu a intrat sau nu a ieit pe ua B, cu excepia cameristei.
Era desigur un caz foarte curios i interesant. n aparen, prea c domnul
Rhodes trebuie s-i fi omort soia. Dar mi-am dat seama c domnul Petherick era foarte
convins de nevinovia clientului su i el era un avocat foarte perspicace.
La anchet, domnul Rhodes relatase o poveste incoerent i neconvingtoare
despre o anumit femeie care-i scrisese bilete de ameninare soiei sale. Am priceput c
mrturia sa fusese ct se poate de superflue. ntrebat de domnul Petherick, el se scuz
astfel:
Sincer s fiu, n-am crezut niciodat. M-am gndit c Any inventase totul.
Aa am realizat c doamna Rhodes era una dintre acele mincinoase romantice
care trec prin via nflorind tot ce li se ntmpl. Numrul de aventuri care, dup
socoteala ei proprie, i se ntmpla ntr-un an, era, pur i simplu, incredibil. Dac aluneca
pe o bucic de coaj de banan devenea un caz c aproape scpase de la moarte. Dac
abajurul lua foc, ea fusese salvat dintr-o cldire n flcri i se aflase la un pas de
moarte. Soul ei se obinuise s nu mai aib ncredere n afirmaiile pe care le fcea.
Povestea despre o anumit femeie al crui copil l rnise ntr-un accident de automobil i
care jurase c o s se rzbune pe ea; ei bine, domnule Rhodes, nici nu inuse cont de
aceasta. Incidentul avusese loc nainte de cstorie i, dei ea i citise scrisori n care
cineva se exprima n limbajul unui nebun, el bnuise c le compunea singur. Fcuse,
ntr-adevr, aa ceva o dat sau de dou ori mai nainte. Era o femeie cu tendine spre
isterie, care visa nencetat evenimente excitante.
Acum, la drept vorbind, asta mi se prea foarte firesc, i noi avem o tnr n sat
care face cam acelai lucru. Pericolul pentru asemenea oameni este c atunci cnd ceva
cu totul extraordinar li se ntmpl n realitate, nimeni nu-i mai crede c spun adevrul.
Mi se prea c exact asta se petrecuse i n acest caz. Am neles c la poliie s-a crezut c
domnul Rhodes a inventat povestea sa neconvingtoare cu scopul de a ndeprta
bnuielile ce planau asupra lui.
Am ntrebat dac erau femei singure care locuiau la hotel. Se pare c erau dou: o
doamn, Granby, vduv anglo-indian i o domnioar, Carruthers, o fat btrn ca o
iap care-l nghiea pe g. Domnul Petherick a mai adugat c cercetrile cele mai
minuioase au euat n a descoperi pe vreuna din ele care s fi fost vzut aproape de
scena crimei i c nimic nu le lega n vreun fel de aceasta. L-am rugat s le descrie. Mi-a
spus c doamna Granby avea prul rou, aranjat cam nengrijit, era galben la fa i n
jur de cincizeci de ani. Hainele sale cam pitoreti erau fcute mai ales din mtase indian
etc. Domnioara Carruthers avea vreo patruzeci de ani, purta pince-nez, prul tuns scurt i
haine ca un brbat.
Doamne Sfinte, am exclamat, asta ngreuneaz foarte mult lucrurile.

Domnul Petherick m privi iscoditor, dar n-am vrut s spun mai multe atunci, aa
c am ntrebat ce sugerase Malcolm Olde.
Acesta era ncredinat c va putea pune totul pe seama unor stri medicale
conflictuale i a sugerat o modalitate de a eluda dificultatea cu amprentele. L-am ntrebat
pe domnul Rhodes ce prere avea i mi-a spus c toi doctorii erau la fel, dar c el nu
credea ctui de puin c soia sa i putuse lua singur viaa. Nu era tipul la de femeie,
a subliniat el i l-am crezut. De obicei, oamenii isterici nu se sinucid.
M-am gndit un minut i apoi am ntrebat dac ua de la camera doamnei Rhodes
ddea direct n coridor. Domnul Rhodes a spus c nu, exist un mic vestibul cu camer de
baie i chiuvet. Ua de la dormitor spre vestibul era cea nchis pe dinuntru.
n acest caz, am zis eu, totul este remarcabil de simplu.
i zu, tii, aa era Cel mai simplu lucru din lume. i totui nimeni nu prea
s-i fi dat seama. Att domnul Petherick ct i domnul Rhodes m priveau int nct mam simit cam ncurcat.
Poate, Miss Marple n-a luat n considerare toate dificultile, vorbi atunci
domnul Rhodes.
Ba da, am zis, cred c am inut seama de ele. Exist patru posibiliti. Doamna
Rhodes a fost omort de soul ei ori de camerist, sau s-a sinucis, ori a fost omort de
cineva din afar pe care nimeni nu l-a vzut intrnd sau ieind.
i asta-i imposibil, izbucni domnul Rhodes. Nimeni nu putea s intre sau s
ias din camera mea fr s-l vd i chiar dac cineva reuea s intre n odaia soiei mele
fr ca electricianul s-l vad, cum dracu putea s ias din nou lsnd ua nchis pe
dinuntru?
Ei, Miss Marple? m ntreb domnul Petherick, uitndu-se la mine ntr-o
manier ncurajatoare.
A vrea s v pun o ntrebare, domnule Rhodes, cum arta camerista?
Afirm c era sigur c aceasta prea nalt, dar c nu-i amintea dac era blond
sau brunet. M-am ntors ctre domnul Petherick i i-am pus aceeai ntrebare. Mi-a zis
c avea o nlime mijlocie, prul blondin, ochi albatri i faa cam roie.
Eti un observator mai bun dect mine, Petherick, interveni domnul Rhodes.
Le-am mrturisit c nu sunt de acord. L-am ntrebat apoi pe domnul Rhodes dac
ar putea-o descrie pe fata din casa mea. Nici el, nici domnul Petherick n-au reuit.
nelegei acum ce nseamn asta? Amndoi ai venit aici ocupai de propria
dumneavoastr problem i persoana care v-a dat drumul nuntru era numai o servitoare.
Acelai lucru este valabil pentru domnul Rhodes la hotel. Ei a vzut halatul i orul ei.
Era adncit n lucrarea sa. Dar domnul Petherick a stat de vorb cu aceeai femeie ntr-o
calitate diferit. El a privit-o ca pe o persoan. Pe aceasta s-a bazat femeia care a comis
crima.
Cum ei nc nu nelegeau, a trebuit s le explic:
Cred c s-a ntmplat cam aa. Camerista a intrat pe ua A, a trecut prin
camera domnului Rhodes n cea a soiei sale cu sticla de ap fierbinte i a ieit prin
vestibul n coridorul B; a numi-o pe ucigaa noastr X, a intrat pe ua B n vestibul, s-a
ascuns, ei bine, undeva i a ateptat pn cnd a ieit camerista. Atunci a intrat n camera
doamnei Rhodes, a luat stiletul de pe masa de toalet (cercetase, fr ndoial, camera
mai devreme, n timpul zilei), s-a dus la pat a njunghiat-o pe femeia care dormea, a ters

mnerul stiletului, a nchis ua pe care intrase i, apoi, a ieit prin camera unde lucra
domnul Rhodes.
Dar a fi vzut-o. Electricianul ar fi vzut-o intrnd, strig acesta.
Nu. Aici greii. N-o vedeai dac era mbrcat ca o camefist. I-am lsat s i
se ntipreasc n minte, dup care am continuat: erai absorbit n munca dumneavoastr,
cu coada ochiului ai vzut o camerist intrnd, mergnd n camera soiei, ntorcndu-se
i ieind. A fost acelai costum, dar nu aceeai femeie. Asta au vzut oamenii care stteau
la cafea: o camerist intrnd i una ieind. Cu electricianul s-a ntmplat la fel. Sigur,
dac ar fi fost drgu camerista, un domn i-ar fi observat faa aa-i natura uman dar
cum ea era o femeie obinuit, ntre dou vrste, atunci nu-i vedei dect costumul de
camerist, nu i femeia nsi.
Cine-a fost? strig domnul Rhodes.
Ei bine, asta va fi puin mai dificil. Trebuie s fie ori doamna Granby, ori
domnioara Carruthers. Doamna Granby pare ca i cum ar fi putut purta o peruc de
obicei, aa c ar fi avut propriul su pr cnd i-a pus hainele de camerist. Pe de alt
parte, domnioara Carruthers, cu prul ei tuns scurt ca brbaii, i-ar fi putut pune cu
uurin o peruc pentru a-i interpreta rolul. O s gsii destul de uor care dintre ele
este. Personal nclin s cred c-a fost domnioara Carruthers.
i, ntr-adevr, dragii mei, acesta este sfritul povestirii. Carruthers era un nume
fals, dar ea a fost fptaa.
Erau bolnavi mintali n familia ei. Doamna Rhodes, care era o oferi ct se poate
de nesbuit i periculoas, i clcase fetia i asta o nnebunise pe biata femeie. Ea i-a
ascuns nebunia cu mult viclenie, n afara faptului c-i adresa scrisori clar de om nebun
celei pe care o alesese ca victim. O urmrea de ctva timp i-i fcuse planuri foarte
inteligente. Peruca i halatul de camerist le-a mpachetat i le-a trimis cu prima pot n
dimineaa urmtoare. Cnd i s-a adus la cunotin tot adevrul, ea a clacat i a mrturisit
de ndat. Biata de ea este acum la Broadmoor20. Complet dezechilibrat, dar o crim
foarte inteligent plnuit.
Domnul Petherick m-a vizitat dup aceea i mi-a adus o scrisoare foarte drgu
de la domnul Rhodes ce m-a fcut chiar s roesc.
Numai un lucru, m ntreb vechiul mei prieten, de ce ai crezut c era mai
probabil s fie Carruthers dect Granby? Nu le-ai vzut niciodat pe vreuna dintre ele.
Ei bine, din cauza literei g. Ai zis c-l nghiea pe g. tii, lucrul sta se
ntmpl n romane o mulime de personaje urmrite, dar eu nu cunosc muli oameni care
s-o fac n realitate i n nici un caz cineva sub aizeci de ani. Femeia aceea avea
patruzeci. Faptul c l nghiea pe g m-a dus cu gndul c se prefcea i chiar prea mult.
N-am s v povestesc ce a mai zis domnul Petherick i despre asta, dar mi-a fcut
foarte multe complimente i, zu, c n-am putut s m rein s nu m simt doar puintel
de tot ncntat de mine nsumi.
i, extraordinar ce turnur fericit iau lucrurile pe lumea asta. Domnul Rhodes s-a
recstorit cu o fat aa de drgu i de bun sim au un copila aa de drgla i ce
credei? M-au rugat s fiu naa lui. N-a fost frumos din partea lor? Acum, sper s nu
credei c m-am lungit prea mult
Ppua croitoresei.

Ppua sttea n fotoliul mare de catifea. Nu era prea mult lumin n camer;
cerul Londrei era ntunecat, n atmosfera cenuiu-verzuie, scoarele, draperiile i preurile
de culoarea slciei, toate se armonizau unele cu altele. i ppua se integra. Sttea
lungit, inert, lfindu-se n hainele ei de catifea verde, cu plrie de catifea i chipul
pictat. Era ppua favorit care mpodobea saloanele femeilor bogate, ppua ce se
rsfa lng telefon sau printre pernele de pe divan. edea tolnit acolo, mereu lipsit
de via i, totui, ciudat de nsufleit. Arta ca un produs decadent al secolului XX.
Sybil Fox, intrnd grbit cu nite tipare i o schi, privi ppua cu un uor
sentiment de surpriz i uimire. Se ntreba, dar ce se ntreba nu ajungea i s exprime. n
schimb, se gndi n sinea ei: Ce s-o fi ntmplat cu tiparul de catifea albastr? Unde l-am
pus? Sunt sigur c l-am avut acum o clip. Iei pe palier i strig spre camera de lucru:
Elspeth, Elspeth, e la tine tiparul albastru? Doamna Fellows-Brown trebuie s
soseasc ntr-o clip!
Intr din nou i aprinse lumina. Se uit iar la ppu. Unde naiba, ah, uite-l.
Ridic tiparul de unde-l scpase de fapt. Afar se auzi obinuitul scrit al liftului care se
oprea n dreptul palierului i, de ndat, doamna Fellows-Brown, nsoit de pechinezul
ei, intr pufind n camer asemenea scitorului tren local care oprete ntr-o gar de pe
parcurs.
Are s toarne cu gleata, spuse ea, pur i simplu, s toarne!
i arunc mnuile i o blan. Apru i Alicia Coombe. Nu mai venea oricnd n
ultimul timp, numai cnd soseau oaspei deosebii i doamna Fellows-Brown era o astfel
de client.
Elspeth, supraveghetoarea atelierului, aduse rochia i Sybil i-o trase pe cap
doamnei Fellows-Brown.
Poftii, zise ea, cred c vine bine. Da, e ntr-adevr, reuit.
Doamna Fellows-Brown se ntoarse ntr-o parte i se uit n oglind.
Trebuie s-i spun c rochiele tale mi micoreaz fundul.
Suntei mult mai subire dect acum trei luni, o asigur Sybil.
Nici vorb, zise doamna Fellows-Brown, dei recunosc c art aa. E ceva n
felul cum croieti care mi micoreaz fundul. Art de parc nici nu l-a avea vreau s
spun doar unul cum l au majoritatea. Oft i-i mngie cu grij partea ce o necjea a
anatomiei sale. ntotdeauna mi-am fcut probleme, zise ea. Sigur, ani de zile, l-am putut
ascunde, tii, ridicndu-mi n fa bustul. Da, dar acum, nu mai pot face aa pentru c am
i burt i fund. Vedei, nu-i poi ascunde ambele pri, nu-i aa?
Alicia Coombe zise:
Ar trebui s le vedei pe unele dintre clientele mele!
Doamna Fellows-Brown se nvrtea ncolo i ncoace.
S ai burt e mai ru dect s ai fund, zicea ea. Se vede mai bine. Sau poate i
se pare, pentru c, atunci cnd stai de vorb cu oamenii eti cu faa la ei i, n momentul
acela, ei nu-i pot vedea fundul, dar i observ burta. n orice caz, am hotrt s-mi strng
burta i s las fundul n pace. i rsuci gtul i mai tare i apoi se repezi deodat: o,
ppua aia a voastr! M face s m treac toi fiorii. De cnd o avei?
Sybil se uit nesigur ctre Alicia Coombe, care arta uimit i oarecum trist.
Nu tiu exact de ctva timp, cred niciodat nu in minte. E ngrozitor
acum pur i simplu, nu in minte. Sybil, de cnd o avem?

Sybil spuse scurt:

Nu tiu!
Ei bine, repet doamna Fellows-Brown, m face s m nfior. Ciudat! Se uit,
tii, ca i cum ne-ar studia pe toate i ar rde ntre mnecile alea de catifea. A scpa de
ea dac a fi n locul vostru. Se scutur cuprins de team, dup care reveni la detaliile de
croitorie. S-i scurteze sau nu mnecile cu vreun inci? Dar lungimea? Cnd toate aceste
probleme importante au fost soluionate n mod satisfctor, doamna Fellows-Brown i
mbrc hainele cu care venise i se pregti s plece. Cum trecea pe lng ppu, i
ntoarse capul.
Nu, zise ea, nu-mi place ppua asta. Arat parc ar fi dintre ai casei. Nu e
sntos.
Ce-o fi vrut s spun? ntreb Sybil, dup ce doamna Fellows-Brown cobor
treptele. nainte ca Alicia Coombe s aib rgazul de a rspunde, doamna Fellows-Brown
se ntoarse, bgndu-i capul pe u.
Doamne Sfinte, am uitat cu totul de Fou Ling. Unde eti iubielule? Dar n-a fi
crezut vreodat!
Rmase cu gura cscat, ca i celelalte dou femei. Pechinezul sttea lng
fotoliul de catifea verde, cu ochii aintii la ppua fr via, tolnit pe el. Nu era nici o
expresie, nici de plcere, nici de furie, pe mutrioara lui, numai ochi. El doar o privea.
Haide, dragul mamei, l chem doamna Fellows-Brown.
Dragul mamei nu-i acorda nici o atenie.
Se face pe zi ce trece mai neasculttor, remarc doamna Fellows-Brown, cu
aerul uneia care cunoate gradele de comparaie ale acestei caliti. Haide, Fou Ling,
cuu-cuu, fustangiule!
Fou Ling i ntoarse puin capul spre stpna sa, dup care, cu dispre, i relu
contemplarea ppuii.
Ea l-a impresionat cu siguran, opin doamna Fellows-Brown. Nu cred c a
observat-o pn acum. Nici eu. Era aici ultima dat cnd am venit?
Celelalte dou femei se uitau una la alta. Acum Sybil era ncruntat i Alicia
Coombe rspunse, ridicnd din sprncene:
V spun c nu mai am inere de minte de la o vreme. De cnd e la noi, Sybil?
De unde o avei? ntreb doamna Fellows-Brown. Ai cumprat-o?
O, nu! Alicia Coombe pru oarecum ocat de idee. O, nu. Cred cred c mia druit-o cineva. Cltin din cap. E nnebunitor, exclam ea. Absolut nnebunitor, cnd
totul i iese din minte exact n momentul n care s-a ntmplat.
Hai, nu te prosti, Fou Ling, se roi doamna Fellows-Brown. Haide, am s te
iau n brae.
i-l ridic. Fou Ling ltr protestnd viguros. Prsir camera, Fou Ling cu
capul ntors peste umrul su pufos, privind nc cu intens atenie ppua din fotoliu
Ppua aia de-acolo, zise doamna Groves, pe cinstite, m nfioar, chiar aa!
Doamna Groves era femeia de servici. Tocmai splase duumeaua pe mijloc,
nspre u. Acum se ridicase i tergea ncet praful n jurul camerei.
Nostim treab, spuse doamna Groves, niciodat nu i-am luat seama cu
adevrat pn ieri. i deodat m izbi brusc, cum s-ar zice.
Nu-i place? o ntreb Sybil.

 V spun, doamn Fox, m face s m nfior, se plnse servitoarea. Nu e

fireasc, dac m nelegei ce vreau s spun. Picioarele alea lungi care-i atrn, felul n
care ade acolo i privirea ireat. Ceva nu este sntos, asta-i prerea mea!
Niciodat n-ai spus aa ceva despre ea, remarc Sybil.
V repet, n-am observat-o niciodat pn azi-diminea. Sigur c tiu c e
aici de ctva timp dar Se opri i o expresie de uimire se ntipri pe faa sa. E ca un
lucru pe care-1 visezi noaptea!
i strnse mai multe lucruri de fcut curenie, prsi camera de prob i travers
palierul spre ncperea din partea cealalt.
Sybil se uit la ppua relaxat. O expresie de uimire crescnd i se putea citi pe
fa. Alicia Coombe intr i Sybil se ntoarse brusc.
Domnioar Coombe, de cnd ai creatura asta?
Ce, ppua? Draga mea, tii c nu-mi reamintesc lucrurile. Ieri e aa o
prostie! plecasem la conferina aceea i abia mersesem jumtate de drum pe strad
cnd, deodat, mi-am dat seama c nu aveam idee unde m duceam. M-am gndit i tot
m-am gndit. n cele din urm, mi-ara zis c trebuie s fie Fortnums. tiam c era ceva pe
care vroiam s-l iau de la Fortnums. Ei bine, n-o s-i vin s crezi, abia dup ce m-am
ntors acas i mi-am but ceaiul, mi-am reamintit de conferin. Desigur, am auzit de
multe ori c oamenii devin senili cu ct nainteaz n vrst, dar mie mi se ntmpl mult
prea repede. Acum am uitat unde mi-am pus geanta, ca i ochelarii. Unde am pus
ochelarii ia? i aveam acum o clip citeam ceva n The Times.
Ochelarii sunt aici, pe emineu, spuse Sybil, ntinzndu-i. De unde ai ppua?
Cine i-a dat-o?
Nici asta nu-mi amintesc, rspunse Alicia Coombe. Cineva mi-a dat-o sau mi-a
trimis-o, cred Oricum, pare s se asorteze foarte bine cu camera, nu-i aa?
Chiar foarte bine, fu de acord Sybil. Nostim e faptul c nu-mi pot reaminti
cnd am observat prima dat aici.
Acum nu te lua dup mine, i repro Alicia Coombe. n fond, eti nc tnr.
Dar zu, domnioar Coombe, nu-mi amintesc. Vreau s zic, m-am uitat ieri la
ea i mi s-a prut c are ceva, aa cum spune doamna Groves, care i d fiori. i apoi mi-a
trecut prin cap c mai gndisem astfel i am ncercat s-mi amintesc cnd am simit prima
dat aa i, ei bine, nu mi-am putut aduce aminte de nimic!
ntr-un fel, era ca i cum n-a fi vzut-o niciodat mai nainte, numai c nu
simeam n modul acesta, aveam sentimentul c era de mult timp aici i c eu doar n-o
observasem.
Poate c-a venit ntr-o zi pe fereastr pe o coad de mtur, glumi Alicia
Coombe. Oricum, acum, aici e locul ei. Se uit mprejur. Nici nu i-ai putea imagina
camera fr ea, nu-i aa?
Aa-i, recunoscu Sybil uor nfiorat, dar mai degrab a dori s pot.
S poi ce?
S-mi nchipui camera fr ea.
O s ne icnim cu toatele din cauza ppuii steia? ntreb Alicia Coombe
suprat. Ce nu v place la biata de ea? Arat ca o varz stricat, dar poate, adug ea, e
din cauz c nu mi-am pus ochelarii. i-i puse la ochi i se uit hotrt la ppu. Da,

recunoscu ea, neleg ce vrei s spui. i d puin fiori Arat trist dar, cum s zic,
ireat i destul de hotrt.
Nostim, i aminti Sybil, c doamna Fellows-Brown i-a manifestat n mod att
de violent faptul c nu-i place.
Ea e una creia nu-i pas niciodat s spun ce gndete, observ Alicia
Coombe.
Dar e ciudat, insist Sybil, c ppua asta i-a lsat o aa impresie.
tii, uneori, oamenilor le displac, dintr-odat, unele lucruri.
Poate, zise Sybil rznd, c ppua asta n-a fost aici niciodat pn ieri
Poate c, aa cum spui, a intrat n zbor pe fereastr i s-a aezat n fotoliu.
Nu, o contrazise Alicia Coombe, sunt sigur c e de mai mult timp. Poate c a
devenit vizibil abia ieri.
sta-i i sentimentul meu, adug Sybil, c e aici de ctva timp dar,
totodat, nu-mi reamintesc s-o fi vzut cu adevrat pn ieri.
Hai drag s ne oprim acum, se hotr Alicia Coombe brusc. M faci s m
simt ciudat i s m treac fiori pe spinare. N-ai de gnd s inventezi o mulime de chestii
supranaturale despre creatura asta, nu-i aa?
Apuc ppua, o scutur, i aranj umerii i-o puse ntr-un alt fotoliu. Imediat,
ppua se ntinse uor i se relax.
N-are nici urm de via n ea, conchise Alicia Coombe privind cu atenie
ppua. i totui, ntr-un fel nostim, pare vie, nu-i aa?
Oo, m-a speriat de-a binelea, exclam doamna Groves, cnd se duse prin
camera de prob pentru a terge praful. Aa o sperietur c n-a mai vrea s calc vreodat
n cabina de prob.
Ce te-a speriat de-a binelea? ntreb domnioara Coombe, care sttea la un
birou n col, ocupat cu diferite note de plat: Femeia asta, adug ea mai mult pentru
sine dect pentru doamna Groves, crede c i poate face, n fiecare an, dou rochii de
sear, trei rochii de cocteil i un taior fr s-mi plteasc un penny pentru ele! Zu, unii
oameni
E vorba de ppua aia, spuse doamna Groves.
Ce, iar cu ppua noastr?
Da, st acolo la birou, ca o fiin omeneasc. Oo, m-am speriat de-a binelea!
Ce tot spui?
Alicia Coombe se ridic, travers camera, palierul i intr n cealalt ncpere, cea
de prob. Era un mic birou Sheraton ntr-un col i la el, stnd rezemat pe scaun, cu
lungile ei brae pe map, se afla ppua.
Se pare c cineva vrea s se distreze, zise Alicia Coombe. I-a venit s-o aeze n
felul sta. Adevrat, pare destul de natural. Sybil Fox cobora pe trepte, n momentul
acesta, ducnd o rochie care urma s fie probat n dimineaa aceea.
Vino aici, Sybil. Uit-te la ppua noastr cum st la biroul meu personal i
scrie acum scrisori.
Cele dou femei o priveau.
Zu, zise Alicia Coombe, e prea ridicol! M ntreb cine-a proptit-o acolo aa?
Tu?
Nu, n-am fcut-o eu, rspunse Sybil. Trebuie s fi fost una dintre fetele de sus.

 Zu c e un soi de glum proast, remarc Alicia Coombe.

Lu ppua de la birou i-o arunc napoi pe sofa.
Sybil aez cu grij rochia pe un scaun i apoi se duse n atelier.
tii ppua, ncepu ea, ppua de catifea din camera domnioarei Coombe, din
camera de prob?
Supraveghetoarea i trei fete ridicar privirea.
Da, domnioar, sigur c o tim.
Cine a aezat-o dimineaa asta la birou din glum?
Cele trei fete se uitau la ea, apoi Elspeth, supraveghetoarea, zise:
S-o aez la birou? Eu n-am fcut-o.
Nici eu, spuse una dintre fete. Tu ai fcut-o, Marlene?
Marlene ddu din cap negativ.
Elspeth, ai vrut s te distrezi?
Nici vorb, rspunse Elspeth, o femeie sobr, care arta, ca i cum avea
ntotdeauna gura plin cu ace cu gmlie. Am destul treab de fcut dect s m joc cu
ppui i s le aez la birouri.
Uite ce e, spuse Sybil i, spre surpriza ei, vocea i tremura uor. A fost a fost
o glum destul de bun, numai c a vrea s tiu cine a fcut-o.
Cele trei fete se suprar.
V-am spus, doamn Fox. Niciuna dintre noi n-a fcut-o, nu-i aa, Marlene?
Eu n-am fcut-o, confirm Marlene; dac Nellie i Margaret spun c nici ele nau fcut-o, ei bine, atunci niciuna dintre noi nu-i de vin.
Ai auzit ce-am avut de spus, adug Elspeth. Dar, ce-i ce toate astea, doamn
Fox?
Poate c a fost doamna Groves, spuse Marlene.
Sybil ddu din cap:
Nu putea s fie doamna Groves. A speriat-o de-a binelea.
Am s vin s vd cu ochii mei, spuse Elspeth.
Acum nu mai e acolo, zise Sybil. Domnioara Coombe a luat-o de la birou i a
aruncat-o napoi pe sofa. Ei bine. fcu o pauz ceea ce vreau s spun e c cineva
trebuie s-o fi aezat n scaunul de la birou, gndindu-se c e nostim. Aa cred. i i nu
vd de ce n-ar recunoate.
V-am spus de dou ori, doamn Fox, interveni Margaret. Nu neleg de ce
continuai s ne acuzai de minciun. Niciuna dintre noi n-ar face o prostie ca asta.
mi pare ru, zise Sybil, n-am vrut s v supr. Dar dar cine altcineva ar fi
putut s-o fac?
Poate c s-a ridicat i s-a dus singur, chicoti Marlene.
Pentru nu tiu ce motiv, Sybilei nu-i plcu ideea.
O, toate-s nite prostii, zise i se retrase.
Alicia Coombe fredona ceva destul de vesel. Se uita prin camer.
Mi-am pierdut ochelarii din nou, dar nu prea conteaz. Deocamdat nu vreau
s vd nimic. Necazul e, ns, c atunci cnd nu vezi mai deloc, ca mine i i-ai pierdut
ochelarii, dac nu ai o alt pereche pe care s i-o pui ca s te ajute s-i gseti, atunci nu
le dai de urm pentru c nu poi vedea.
i caut eu, se oferi Sybil. Ia-i avut acum o clip.

 M-am dus n camera cealalt cnd tu ai fost n atelier. Cred c i-am luat acolo
cu mine.
Se duse spre cealalt camer.
Aa m plictisete, spuse Alicia Coombe. Vreau s continui cu notele astea de
plat. Cum s fac dac n-am ochelarii?
M duc sus s v aduc a doua pereche din dormitor, hotr Sybil.
n prezent nu mai am o a doua pereche, spuse Alicia Coombe.
De ce; ce s-a ntmplat cu ei?
Cred c i-am pierdut ieri cnd am ieit n ora s iau masa de prnz. Am
telefonat de acolo i am mai telefonat i din dou magazine n care am intrat.
O, drag, spuse Sybil, cred c va trebui s ai trei perechi.
Dac a avea trei perechi de ochelari, coment Alicia Coombe, mi-a petrece
ntreaga via cutnd una sau alta. Cred c cel mai bine e s ai numai una singur.
Atunci trebuie s-o caui pn o gseti.
Bine, trebuie s fie undeva, zise Sybil. Nu te-ai ndeprtat de camerele astea.
Cu siguran nu sunt aici, aa c trebuie s-i fi scos n camera de prob.
Se ntoarse, se uit cu atenie mprejur. n cele din urm, cu o ultim idee, ridic
ppua de pe sofa.
I-am gsit, strig ea.
O, unde erau, Sybil?
Sub preioasa noastr ppu. Cred c i-ai aruncat cnd ai pus-o napoi pe sofa.
Ba nu. Sunt sigur c nu-i aa.
O, exclam Sybil exasperat. Atunci cred c ppua i-a luat i i ascundea de
dumneavoastr!
tii, rspunse Alicia, uitndu-se gnditoare la ppu, zu c nu i-am pus lng
ea. Ppua pare foarte inteligent, nu-i aa, Sybil?
Nu-mi place faa ei, rspunse Sybil. Arat ca i cum ar ti ceva pe care noi l
ignorm.
Nu i se pare c ntr-un fel e trist i drgla? ntreb Alicia Coombe plednd
n favoarea ppuii, dar fr convingere.
Nu mi se pare ctui de puin drgla, o contrazise Sybil.
Nu poate c ai dreptate O, bine, s ne ntoarcem la treburile noastre. Lady
Lee va sosi peste zece minute. Vreau numai s termin notele astea de plat i s le trimit
la pot.
Doamn Fox, doamn Fox?
Da, Margaret, rspunse Sybil. Ce e?
Sybil se ntinsese peste mas ca s taie o bucat de aten.
O, doamn Fox, e din nou ppua aia. Am dus rochia cafenie, cum ai spus i
ppua st din nou la birou. i n-am aezat-o eu, niciuna dintre noi. V rog, doamn Fox,
serios c noi n-am face aa ceva.
Sybilei i alunec foarfeca din mn.
Uite, spuse ea suprat, uite c am tiat prost. Bine, nu-i nimic, ndrept eu.
Acum, ce-i cu ppua?
St din nou la birou.

Sybil se duse iari n camera de prob. Ppua sttea ia birou exact ca mai
nainte.
Eti foarte hotrt, nu-i aa? i se adres Sybil ppuii.
O nfca i o puse napoi pe sofa.
Asta i-e locul, fetio, zise ea. S stai aici.
Se ndrept spre cealalt camer.
Domnioar Coombe!
Da, Sybil?
Cineva i bate joc de noi. Ppua sttea din nou la birou.
Cine crezi c poate fi?
Trebuie s fie una dintre cele trei fete. Zise Sybil, i nchipuie c e nostim.
Bineneles c toate se jur pe sfnta cruce c n-o fac ele.
Cine crezi c e Margaret?
Nu, nu cred c e Margaret. Arta cam ciudat cnd a venit i mi-a spus. S-ar
putea s fie Marlene, care tot chicotete.
Oricum e o mare prostie pe care o face.
Bineneles, e o idioenie. Dar, adug Sybil suprat, am de gnd s-i pun
capt.
Ce-ai de gnd s faci?
O s vedei, rspunse Sybil.
Seara cnd plec, nchise camera de prob.
nchid ua asta, zise ea, i iau cheia cu mine.
O, neleg, zise Alicia Coombe, cu un uor aer amuzat. ncepi s crezi c eu
sunt, nu-i aa? Crezi c sunt att de distrat nct intru acolo i m gndesc s scriu la
birou, dar n schimb iau ppua i o aez s scrie n locul meu. La asta te gndeti? i
apoi uit totul!
Ar fi o posibilitate, recunoscu Sybil. Dar, oricum, vreau s fiu sigur c nu ni
se joac nici o fest proast la noapte.
n dimineaa urmtoare, cu buzele strnse, primul lucru pe care-l fcu Sybil cnd
sosi a fost s deschid ua camerei de prob i s intre. Doamna Groves. Cu o expresie
necjit, cu o perie cu coad pentru ters pardoseala i o crp de praf o atepta pe palier.
Acum o s vedei! spuse Sybil.
Apoi se ddu napoi cu o uoar exclamaie de uimire.
Ppua sttea la birou.
Ooo! fcu doamna Groves n spatele ei. E straniu! Asta e. Vai, doamn Fox,
artai cam palid, ca i cum v-ai speriat. Avei nevoie de cteva picturi de ceva. Are
domnioara Coombe ceva picturi pe sus, nu tii?
M simt bine, zise Sybil.
Se ndrept spre ppu, o ridic cu grij i travers camera cu ea.
Cineva v-a jucat din nou o fest, zise doamna Groves.
Nu tiu cum ar fi putut s mi-o joace de data asta, rspunse ncet Sybil. Am
nchis ua asear. tii doar singur c nimeni n-ar putea intra.
Poate c cineva mai are o cheie, dori s-o ajute doamna Groves.
Nu cred, rspunse Sybil. Niciodat nu ne-am btut capul s nchidem ua asta.
E o cheie din alea de mod veche i exist numai una.

 Poate se potrivete cheia cealalt de la ua de dincolo!

Imediat ncercar toate cheile, dar niciuna nu se potrivi la camera de prob.
E ciudat, domnioar Coombe, i se adres Sybil, mai trziu, cnd luau masa
mpreun.
Alicia Coombe arta destul de ncntat.
Draga mea, rspunse, cred c e aa de extraordinar. Ar fi cazul s le scriem
cercettorilor din domeniul psihiatriei. tii, s-ar putea s trimit un specialist, un medium
sau pe altcineva s vad dac are ceva deosebit camera.
Nu prea v pas deloc, constat Sybil.
De fapt, ntr-un fel m cam distreaz, rspunse Alicia Coombe. Crede-m, la
vrsta mea, e nostim cnd se ntmpl cte aa ceva! Totui, nu, nu prea-mi place, adug
pe gnduri. Adic, ppua aia se ntrece cu msura, nu-i aa?
n seara aceea, Sybil i Alicia Coombe nchiser din nou ua.
nc mai cred c cineva ar putea s fac o glum i att, dei, nu prea neleg de
ce? se ntreb Sybil.
Crezi c va fi la birou din nou mine diminea? se interes Alicia.
Da, aa cred, se nfior Sybil.
Dar s-au nelat. Ppua nu era la birou. n schimb, era pe pervaz, uitndu-se afar
pe strad. i iar avea o poziie de o deosebit naturalee.
E o prostie nfiortoare, nu-i aa? zise Alicia Coombe, n timp ce serveau la
repezeal un ceai n dup-amiaza aceea. De comun acord se hotrser s nu-l bea, ca de
obicei, n camera de prob, ci n ncperea proprie, de vizavi, a doamnei Coombe.
Prostie, n ce sens?
Adic, e ceva de care nu te poi lega. E doar o ppu pe care o gseti mereu
n alt loc.
Pe zi ce trecea, observaia aceasta se dovedea a fi ct se poate de adevrat.
Acum, ppua se muta nu numai n timpul nopii. Ori de cte ori intrau n camera de
prob, dup ce lipsiser doar cteva minute, puteau gsi ppua n alt loc. O lsau pe sofa
i o descopereau n fotoliu. Apoi se aeza pe un alt scaun. Alteori, sttea pe cel de la
fereastr sau de la birou.
Se mut dup cum i place, constat Alicia Coombe. i cred, Sybil, c asta o
amuz.
Cele dou femei stteau uitndu-se jos la silueta inert, tolnit, din catifea, cu
faa de mtase pictat.
Cteva bucele de catifea, mtase i puin vopsea asta-i tot, zise Alicia
Coombe. Vorbea suprat. tii, am putea, da, am putea s ne descotorosim de ea.
Ce nelegei prin a ne descotorosi de ea? o ntreb Sybil. O spunea pe un ton
speriat.
Ei bine, i explic Alicia Coombe, am putea-o arunca n foc, dac s-ar face foc.
Vreau s zic s-o ardem ca pe o vrjitoare Sau, pur i simplu, zise pe un ton indiferent,
am putea s-o punem n lada cu gunoi.
Nu cred c merge, se ndoi Sybil. Cineva o va lua, probabil, i ne-o va aduce
napoi.

 Sau s-o trimitem undeva, continu Alicia Coombe. La una din societile
acelea care ne scriu mereu i ne cer cte ceva pentru a vinde sau a organiza un bazar.
Cred c-i cea mai bun idee.
Nu tiu spuse Sybil. Mi-ar fi cam fric s fac asta.
Fric?
Da, pentru c s-ar putea ntoarce!
Adic, s se ntoarc aici?
Da!
Ca un porumbel cltor?
Da, aa cred!
mi nchipui c nu ne-am scrntit, nu? se rsti Alicia Coombe. Poate c m-am
ramolit de tot i tu i bai joc de mine, aa-i?
Nu, se scuz Sybil. Dar am sentimentul nfricotor i neplcut, un sentiment
nesuferit c ea e prea puternic pentru noi.
Ce? Grmada aia de crpe?
Da, grmada aia groaznic de crpe nensufleite. Pentru c, vedei, ea e aa de
hotrt!
Hotrt?
S fac ce vrea! Asta-i camera ei acum
Da, o aprob Alicia Coombe, aa e, zu! De fapt, a fost ntotdeauna, dac stai
i te gndeti culorile i toate celelalte Se potrivete aici sau, mai bine zis, camera
asta i se potrivete ei, sublinie croitoreasa cu o nuan de enervare n glas; e pur i simplu
absurd cnd o ppu vine i pune stpnire pe lucruri n felul acesta. tii, doamna
Groves nU mai vrea s intre s curee.
Spune c i e fric de ppu?
Nu, doar caut tot felul de tertipuri ca s se scuze. Apoi, Alicia adug
cuprins de panic: ce ne facem, Sybil? M deprim. N-am mai fost n stare s desenez
nici un model n ultimele sptmni.
Iar eu nu pot s m concentrez s croiesc aa cum trebuie, mrturisi Sybil. Fac
tot soiul de greeli prosteti. Poate, zise ea nesigur, ideea dumneavoastr de a scrie
cercettorilor din domeniul psihiatriei s-ar dovedi bun.
Ne-ar considera dou proaste, pufni Alida Coombe. N-am vorbit n mod serios.
Nu, cred c trebuie s continum pn
Pn cnd?
O, nu tiu, rse, n netire, Alicia.
Cnd veni a doua zi, Sybil gsi nchis ua de la camera de prob.
Domnioar Coombe, cheia e la dumneavoastr? Ai nchis-o asear?
Da, zise Alicia Coombe. Am nchis-o i va rmne aa!
Dar de ce?
Pentru c am renunat la camer. Poate s-l rmn ppuii. N-avem nevoie de
dou. Vom face probele aici.
Dar e propriul dumneavoastr salon!
Ei bine, nu mai am nevoie de el. Am un dormitor foarte drgu. Pot s-l
transform n camer de zi, nu-i aa?

 Vrei s spunei c nu vei mai intra niciodat n camera de prob? ntreb

Sybil, fr s-i vin s cread.
ntocmai!
Dar, cum rmne cu fcutul cureniei? O s ajung ntr-o stare deplorabil.
Las-o! hotr Alicia Coombe. Dac locul acela sufer de dragul unei ppui,
foarte bine, s rmn n posesia ei. i s-i fac singur ordine n camer. Apoi adug:
s tii c ne urte!
Cum adic? Ppua ne urte? ntreb Sybil.
Da, o asigur Alicia. Nu tiai? Trebuia s-i fi dat seama. S fi observat cnd te
uitai la ea.
Adevrat, recunoscu Sybil gnditoare. mi nchipui c mi s-a prut c simt tot
timpul asta c ne urte i vrea s plecm de aici.
E un lucruor rutcios, zise Alicia Coombe. Oricum, poate s fie mulumit
acum.
Dup aceea, evenimentele s-au desfurat mai panic. Alicia Coombe i anun
personalul c a renunat s mai foloseasc, deocamdat, camera de prob; zise c erau
prea multe camere de curat i desprfuit.
Dar o surprinse pe una dintre lucrtoare spunndu-i alteia, n seara aceleeai zile:
Chiar e ntr-o ureche, domnioara Coombe acum. ntotdeauna mi s-a prut puin ciudat,
dup felul cum pierde i uit lucrurile. Dar asta le-a ntrecut pe toate, nu-i aa? I-a czut
cu tronc ppua aia! Cealalt fat exclam: Ooo, doar nu crezi c e, cu adevrat, alturi
cu drumul? Ar putea s ne njunghie sau mai tiu eu?
Trecur plvrgind i Alicia se ndrept n scaun plin de indignare. Chiar s
sunt ntr-o ureche! se gndi ea, dup care adug trist: Dac n-ar fi Sybil, m-a crede
i eu alturi cu drumul. Dar i eu i Sybil i chiar doamna Groves pare s fie ceva la
mijloc. Dar nu neleg cum se va termina?
Trei sptmni mai trziu, Sybil i spuse Aliciei Coombe:
Trebuie s intrm o dat n camera aia.
De ce?
Ei bine, cred c trebuie s fie ntr-o stare de mizerie. Moliile or fi intrat n
lucruri i chestii de astea. Ar fi cazul s tergem praful i s mturm, dup care o
nchidem la loc.
Mai bine am ine-o nchis i nu ne-am duce acolo, fu de prere Alicia
Coombe.
tii, suntei chiar mai superstiioas dect mine, observ Sybil.
Cred c sunt, rspunse Alicia. Am fost mult mai nclinat dect tine s cred n
toate astea, dar, la nceput mi s-a prut emoionant, ntr-un mod ciudat. Nu tiu. Acum
mi-e cam fric i nu-mi vine s mai intru n odaia aia.
Bine, eu vreau i am s m duc, se hotr Sybil.
tii ce-i cu tine? o ntreb Alicia Coombe. Eti tare curioas, asta-i tot?
Aa-i, sunt curioas. Vreau s vd ce a fcut ppua.
Cred, totui, c e mult mai bine s-o lsm n pace. De cum am plecat din
camer ea a fost mulumit. Las-o n voia ei! Oft exasperat. Vorbim numai prostii!
Da, tiu c vorbim prostii, dar dac mi-ai spune cum s procedez altfel, atunci,
haidei acum, dai-mi cheia!

 Bine, bine!
Cred c v temei c-i dau drumul sau aa ceva. Dar eu m gndesc c e tipul
care poate trece prin ui sau ferestre.
Sybil deschise ua i intr.
Ce teribil de ciudat! exclam ea.
Ce-i ciudat? ntreb Alicia Coombe, trgnd cu ochiul peste umrul ei.
n camer nu pare s fie deloc praf, nu-i aa? Cnd te gndeti c a stat nchis
atta timp
Da, e ciudat.
Iat-o! spuse Sybil.
Ppua era pe sofa. Nu sttea lungit n poziia sa obinuit, inert. edea cu
bustul ridicat, rezemat de o pern. Avea aerul stpnei casei care ateapt s primeasc
oaspei.
Deci, se simte ca la ea acas, observ Alicia Coombe, nu-i aa? Aproape c-mi
vine s-mi cer scuze c am ptruns aa.
S mergem, spuse Sybil.
Se ddu napoi, trase ua i o ncuie la loc.
Cele dou femei se uitar una la alta.
A vrea s tiu, ncepu Alicia Coombe, de ce ne sperie aa de tare
Doamne Sfinte, cine nu s-ar speria?
n fond, ce se ntmpl? Nimic altceva dect faptul c un soi de ppu se
plimb prin camer. Nici nu cred c e ppua nsi, ci un poltergeist21.
Asta-i o idee bun.
Da, dar nu prea cred n ea. Trebuie s fie ppua.
Suntei sigur c nu tii de unde provine?
N-am nici cea mai mic idee, spuse Alicia. i cu ct m gndesc mai mult la
asta, cu att sunt mai sigur c n-am cumprat-o i c nimeni nu mi-a dat-o. Cred c ea
ea a venit uite aa!
Credei c va pleca vreodat?
De fapt, zise Alicia, nu vd de ce ar face-o are tot ce-i dorete.
Dar se prea c ppua nu obinuse tot ceea ce dorea. A doua zi, cnd Sybil intr
n sala cu exponate, rmase cu gura cscat. Apoi i strig patroana.
Domnioar Coombe, domnioar Coombe, venii, v rog, jos!
Ce s-a ntmplat?
Alicia Coombe, care se trezise trziu, cobor chioptnd puin, pentru c suferea
de reumatism la genunchiul drept.
Ce i s-a ntmplat, Sybil?
Uitai-v! Uitai-v ce-a fcut acum!
Rmaser n pragul slii cu exponate. Stnd pe o sofa, rezemat comod pe un bra
al acesteia, se afla ppua.
A ieit, izbucni Sybil. A ieit din camer! Vrea i sala asta!
Alicia Coombe se aez lng u.
n cele din urm, va dori tot atelierul.
S-ar putea, ncuviin Sybil.

 Animal obraznic, ru i viclean, se adres Alicia ppuii, de ce vrei s ne

necjeti peste tot? Nu avem nevoie de tine.
I se pru att ei ct i Sybilei c ppua se mic foarte ncet. Era ca i cum
membrele i se relaxau i mai mult. Un bra lung i-l pusese pe cel al sofalei i faa sa, pe
jumtate ascuns, arta ca i cum trgea cu ochiul pe sub el. O privire ireat,
rutcioas!
Creatur oribil! exclam Alicia. Nu o suport! Nu o mai suport!
Deodat, lund-o complet prin surprindere pe Sybil, se repezi n sal, apuc
ppua, alerg spre fereastr, o deschise i o arunc afar, pe strad. Sybil ncremeni de
groaz.
O, Alicia, nu trebuia s fi fcut asta. Sunt sigur c nu trebuia s-o fi fcut.
N-am avut ncotro. Pur i simplu, nu mai suportam!
Sybil se duse lng ea la fereastr. Pe trotuar, ppua zcea cu faa n jos, cu
membrele inerte.
Ai omort-o! opti Sybil.
Nu fi proast Cum s omor ceva fcut din bucele de catifea i mtase. Nu
e real!
E teribil de real, o contrazise Sybil.
Abia i inu rsuflarea.
Doamne Sfinte. Copilul acela
O feti mic, prost mbrcat, se aplecase asupra ppuii de pe trotuar. Se uit dea lungul strzii ce nu prea prea aglomerat n momentul acela al dimineii, dei era ceva
trafic de vehicule; apoi, satisfcut, copilul se aplec, lu ppua i travers n fug strada.
Stai, stai! strig Alicia.
Se ntoarse ctre Sybil.
Copilul la nu trebuie s ia ppua. Nu trebuie! Ppua e periculoas,
reprezint Rul. Trebuie s-o oprim.
Nu ele o oprir. Ci traficul. n clipa aceea trei taxiuri veneau dintr-o direcie i
dou microbuze de marf din cealalt. Copilul fu prins n mijlocul drumului. Sybil se
repezi jos pe scar cu Alicia Coombe dup ea. Fcndu-i drum printre un microbuz i un
automobil, Sybil i Alicia sosir nainte ca fetia s se poat strecura pn n partea opus.
Nu poi s iei ppua asta, zise Alicia Coombe. D-mi-o napoi!
Copilul se uit la ea. Era o feti slbu de vreo opt ani cu o privire uor saie. Se
uita sfidtor.
De ce s i-o dau? ntreb ea. Ai aruncat-o pe fereastr, aa ai fcut, te-am
vzut eu. Dac i-ai fcut vnt pe fereastr, nseamn c n-ai nevoie de ea, aa c acum e a
mea!
i voi cumpra o alt ppu, i promise convingtor Alicia. Mergem la un
magazin de jucrii, oriunde i place i am s-i cumpr cea mai frumoas ppu pe care
o putem gsi. Dar, d-mi-o napoi pe asta!
Nu vreau, rspunse copilul.
Braele ei strnser protector la piept ppua de catifea.
Trebuie s-o dai napoi, interveni Sybil. Nu este a ta.
Se ntinse s ia ppua de la copil i, n momentul acela, fetia o clc pe picior, se
ntoarse i ip la ele.

 Nu v-o dau! Nu v-o dau! Nu v-o dau! Ea este a mea. Eu o iubesc. Voi n-o
iubii. Voi o uri. Dac n-ai fi urt-o, n-ai fi aruncat-o pe fereastr. Eu o iubesc, aa v
spun i asta vrea ea. Ea vrea s fie iubit.
-apoi, ca un ipar, alunecnd printre vehicole, copilul travers strada, o lu pe o
alee i dispru nainte ca cele dou femei mai n vrst s se hotrasc s-i croiasc drum
printre maini i s-o urmreasc.
A disprut, spuse Alicia.
A spus c ppua dorea s fie iubit, spuse Sybil.
Poate, adug Alicia, poate c asta i-a dorit tot timpul S fie iubit
n mijlocul traficului din Londra, cele dou femei nfricoate se uitau ncremenite
una la alta.
Oglinda prevestitoare.
N-am nici o explicaie pentru aceast povestire. N-am nici o teorie cu privire la
cauzele i mprejurrile ei. E doar un lucru care s-a ntmplat.
Totui, m ntreb cteodat cte lucruri s-ar fi schimbat dac s-ar fi observat
atunci acel singur detaliu esenial a crui importan nu am apreciat-o dect muli ani mai
trziu. Dac l-a fi observat, ei bine, cursul a trei viei ar fi fost cu totul altul. ntr-un fel,
acesta-i un gnd nfricotor.
Pentru nceput, trebuie s m ntorc n vara anului 1914, chiar nainte de
izbucnirea rzboiului, cnd m-am dus la Badgeworthy cu Neil Carslake. Cred c Neil era
cel mai bun prieten al meu. l cunoscusem i pe fratele su, Alan, dar nu la fel de bine. Pe
Sylvia, sora lor, n-o vzusem niciodat. Ea era cu doi ani mai mic dect Alan i cu trei
dect Neil. De dou ori, n timp ce am fost mpreun la Universitate, m-am dus s petrec
o parte din vacan la Badgeworthy i de dou ori ceva s-a ntmplat. Aa se face c
aveam 23 de ani cnd am vzut prima dat casa lui Neil i Alan. Urmam s fim un grup
mare acolo. Sora lui Neil, Sylvia, tocmai se logodise cu un individ numit Charles
Crawley. El era, aa zicea Neil, cu mult mai n vrst dect ea, dar un tip foarte de treab
i pe deasupra nstrit.
mi amintesc c am sosit pe la ora apte seara. Fiecare s-a dus n camera lui s se
mbrace pentru cin.
Neil m-a condus la a mea. Badgeworthy era o cas veche atrgtoare, cam
drpnat. Fusese extins la ntmplare n ultimele trei secole i era plin de trepte
nguste n sus i n jos i de scri neateptate. Era tipul de cas n care nu era uor s-i
gseti camera. in minte c Neil mi-a promis c vine s m ia cnd avea s coboare la
cin. M simeam puin timorat la ideea de a m ntlni, pentru prima dat, cu prinii si.
mi amintesc c i-am spus rznd c era o cas n care te ateptai s ntlneti fantome pe
culoare i el mi-a zis, ntr-o doar, c se vorbea c locul ar fi bntuit, dar nimeni nu
vzuse vreodat ceva i nici nu tia ce form ar fi putut lua fantoma.
Apoi plec grbit i eu m-am apucat s-mi scot din valize hainele de sear.
Familia Carslake nu era bogat; ea se inea cu dinii de casa asta veche, dar nu mai erau
servitori care s-i despacheteze lucrurile sau vreun valet pentru fiecare.
Ei bine, tocmai ajunsesem n stadiul de a-mi lega cravata. Stteam n faa oglinzii.
mi vedeam faa, umerii i n spatele lor peretele camerei o bucat simpl de perete care
ncadra o u i tocmai cnd terminasem de aranjat cravata, am observat c ua se
deschidea. Nu tiu de ce nu m-am ntors, cred c sta ar fi fost lucrul cel mai natural;

oricum, n-am fcut-o. Am privit cum ua se deschidea uor i n timpul sta am observat
camera de dincolo.
Era un dormitor, o camer mai mare ca a mea, cu dou paturi alturate i, deodat,
mi-am reinut rsuflarea. Pentru c lng unul dintre aceste paturi era o fat i pe gtul ei
minile unui brbat care o mpingea cu fora pe spate, strngnd-o n aa fel nct tnra
s se sufoce ncet.
Nu exista nici o posibilitate s greesc. Ceea ce vedeam era perfect clar. Ceea ce
se ntmpla era crim.
Puteam vedea bine faa fetei, prul ei auriu, strlucitor, agonia care-i cuprinsese
chipul su frumos ce se colora treptat n rou-vnt. De la brbat puteam zri spinarea,
minile i o cicatrice care pornea de pe obrazul stng i se lsa n jos pe gt.
i ia ceva timp s povesteti, dar, n realitate, doar o clip, dou au trecut ct am
privit stupefiat. Apoi m-am rsucit s sar n ajutor i peretele din spatele meu, peretele
reflectat n oglind nu-mi nfi dect o garderob din mahon n stil victorian. Nici o
u deschis, nici o scen de violen. M-am rsucit spre oglind. Ea reflecta numai
garderoba
M-am frecat la ochi. Apoi am strbtut camera, am ncercat s trag garderoba i n
momentul acela Neil a intrat pe cealalt u dinspre coridor, ntrebndu-m ce dracu
vreau s fac.
Trebuie s m fi crezut puin srit de pe fix cnd m-am ntors spre el i l-am
ntrebat dac exista o u n spatele garderobei. El mi-a rspuns c da, exista o u care
ducea n camera vecin. I-am cerut s-mi spun cine locuia ntrnsa i el mi-a precizat c
o familie Oldam maiorul Oldam i soia sa. Atunci l-am mai chestionat dac doamna
Oldam era foarte blond i s-a rstit c era brunet, ceea ce m-a determinat s m tem c
ncepusem s m fac de rs. Mi-am revenit, i-am dat nite explicaii vagi i am cobort
mpreun. Mi-am spus c trebuie s fi avut un fel de halucinaii i m-am simit, n
general, cam ruinat i cam dobitoc.
i-atunci i-atunci Neil a spus: Sora mea Sylvia i eu m uitam la faa
frumoas a fetei pe care tocmai o vzusem cum cineva o strangula ca s-o omoare i i-am
fost prezentat logodnicului ei, un brbat nalt, brunet cu o cicatrice pe partea stng a
feei.
Ei bine, asta este. A vrea s v gndii i s-mi spunei ce ai fi fcut n locul
meu. Iat fata, aceeai fat i brbatul pe care-l vzusem sugrumnd-o i ei urmau s se
cstoreasc peste o lun
Aveam sau nu o viziune profetic a viitorului? Vor veni Sylvia i soul su aici,
cndva, peste ani i li se va da camera aceea (cea mai bun pentru musafiri), iar scena la
care fusesem martor va avea loc, din pcate, cu adevrat?
Ce puteam face? Dar puteam face ceva? M va crede cineva Neil sau chiar fata
m vor crede?
Am cercetat problema pe toate faetele n sptmna ct m-am aflat acolo. S
vorbesc sau nu? i aproape imediat s-a ivit o alt complicaie. M-am ndrgostit de Sylvia
Carslake din prima clip n care am vzut-o O doream mai mult dect orice pe
pmnt i ntr-un fel asta mi-a nchis gura.
i, totui, dac nu spuneam nimic, Sylvia avea s se mrite cu Charles Crawley i
Crawley ar fi ucis-o

Aa c n ziua dinaintea plecrii, i-am mrturisit totul. M ateptam s m cread

paranoic sau cam aa ceva, dar am jurat solemn c vzusem lucrurile exact cum i le
povestisem i c simeam c, dac ea era hotrt s se cstoreasc cu Crawley, era de
datoria mea s-i aduc la cunotin strania mea experien.
A ascultat foarte linitit. A fost ceva n ochii ei ce nu am neles. Nu s-a suprat
deloc. Cnd am terminat doar mi-a mulumit pe un ton grav. Repetam ntruna ca un
smintit: Am vzut. Am vzut cu adevrat i ea a zis: Sunt sigur dac mi spui. Te
cred.
Ei bine, concluzia este c am plecat fr s tiu dac fcusem bine sau m
ddusem n spectacol i, o sptmn mai trziu, Sylvia a rupt logodna cu Charles
Crawley.
Dup aceea izbucni rzboiul i n-am avut rgaz s m gndesc la altceva. O dat
sau de dou ori, cnd am fost n permisie, am ntlnit-o pe Sylvia, dar am ncercat, pe ct
mi-a fost posibil, s-o evit.
O iubeam i o doream la fel de mult ca la nceput, dar simeam, ntr-un fel, c
trebuia s-mi ascund sentimentele. Datorit mie ea rupsese logodna cu Crawley i mi tot
repetam n sinea mea c-mi puteam justifica aciunea ntreprins doar adoptnd o
atitudine rece i distant.
Apoi, n 1916, Neil a czut n rzboi i mi-a revenit mie sarcina s-i povestesc
Sylviei ultimele sale clipe. Nu puteam rmne n relaii formale dup asta. Sylvia l
adorase pe Neil i el fusese cel mai bun prieten al meu. mi era att de drag vznd-o ct
sufer, att de drag Abia am izbutit s-mi in gura i am plecat din nou, rugndu-m
ca un glonte s pun capt ntregului meu chin. Viaa fr Sylvia nu avea nici un rost.
Dar n-a fost s fie nici un glonte cu numele meu pe el. Unul era s m doboare
trecndu-mi pe sub urechea dreapt i altul a ricoat din cauza tabacherei din buzunar, dar
am supravieuit nevtmat. Charles Crawley a fost ucis pe cmpul de btaie la nceputul
lui 1918.
ntr-un fel, asta a schimbat situaia. Am fost lsat la vatr n toamna lui 1918,
chiar nainte de ncheierea armistiiului, m-am dus direct la Sylvia i i-am spus c o
iubesc.
N-aveam mari sperane ca ea s in imediat la mine aa nct m-ai fi dobort cu
un deget cnd m-a ntrebat de ce nu-i spusesem pn atunci. Am bolborosit ceva despre
Crawley i ea a zis: Dar ce ai crezut cnd am sfrit-o cu el? Atunci mi-a mrturisit c
se ndrgostise de mine exact ca eu de ea chiar din prima clip.
I-am povestit c am crezut c-i rupsese logodna din cauza celor ce-i relatasem,
dar a rs cu dispre, spunnd c atunci cnd iubeti un brbat nu poi fi att de la, ne-am
reamintit mpreun de acea veche viziune de-a mea i am convenit c era ciudat i cu
asta basta.
Ei bine, nu am prea multe de povestit despre perioada care a urmat. Sylvia i cu
mine ne-am cstorit i eram foarte fericii. Dar mi-am dat seama, de ndat ce a fost cu
adevrat a mea, c nu eram destinat s fiu cel mai bun dintre soi. O iubeam pe Sylvia din
toat inima, dar eram gelos, absurd de gelos pe oricine, chiar i numai dac i zmbea
cuiva. La nceput, asta a amuzat-o, cred c i-a plcut chiar. Dovedea, cel puin ct de
credincios i eram.

n ceea ce m privete, nelegeam destul de bine i fr s m nel c m

puneam nu numai ntr-o lumin proast, dar periclitam linitea i fericirea vieii noastre
conjugale. tiam, dar nu m puteam schimba. Ori de cte ori Sylvia primea o scrisoare pe
care nu mi-o arta m ntrebam de la cine e. Dac rdea i vorbea cu vreun brbat
deveneam morocnos i-o urmream cu privirea.
Dup cum spuneam, la nceput Sylvia a rs de mine. Credea c este o glum
nemaipomenit. Apoi, gluma nu i s-a mai prut aa de nostim. n cele din urm, a ncetat
s o mai considere aa
i treptat, a nceput s se ndeprteze de mine. Nu n vreun fel fizic, dar i
ascundea gndurile. Nu mai tiam la ce mediteaz. Era blnd dar trist, cu mintea dus
departe.
ncetul cu ncetul, mi-am dat seama c nu m mai iubea. Dragostea ei murise i eu
fusesem cel care i-o ucisese
Urmtorul pas a fost inevitabil, m-am trezit ateptndu-l, ngrozindu-m de el
Atunci Derek Wainwright intr n viaa noastr. Poseda toate calitile pe care eu
nu le aveam. Era inteligent i vorbea nelept. Era i frumos sunt forat s o recunosc
un biat, ntr-adevr, excelent. ndat ce l-am vzut, mi-am zis: Acesta-i brbatul
potrivit pentru Sylvia
Ea a luptat mpotriva sentimentului. tiu c s-a luptat Dar nu i-am dat nici un
ajutor. Nu puteam. Eram nchistat n rezerva mea morocnoas, ntunecoas. Sufeream
ngrozitor i nu puteam s ntind un deget s m salvez. N-am ajutat-o. Am fcut lucrurile
s mearg i mai ru. ntr-o zi m-am descrcat n faa ei, jignind-o n mod slbatic i fr
motiv. Eram aproape nebun de gelozie i de suprare. Lucrurile pe care i le-am spus erau
crude, neadevrate i tiam, n timp ce le rosteam, ct de crude i neadevrate erau. i
totui mi-a fcut o plcere diabolic s i le arunc n fa
mi aduc aminte cum Sylvia s-a nroit i s-a chircit
O mpinsesem pn la marginea a ceea ce putea s ndure.
in minte c a spus: Asta nu poate continua
Cnd m-am ntors n seara aceea, casa era goal golu. Am gsit un bilet n
maniera obinuit.
n el mi scria c m prsete pentru totdeauna. C se duce la Badgeworthy
pentru o zi sau dou. C dup aceea se va duce la singura persoan care o iubea i avea
nevoie de ea. Trebuia s consider c sta era sfritul.
Presupun c pn atunci nu crezusem cu adevrat n propriile mele bnuieli.
Aceast confirmare negru pe alb a celor mai rele temeri ale mele m-au nnebunit de tot.
M-am repezit la Badgeworthy dup ea ct de repede a putut s m duc maina.
mi amintesc c abia i schimbase rochia pentru cin cnd am nvlit n camer.
i vd faa tresrind, frumoas, speriat.
I-am spus: Niciunul n afar de mine n-o s te aib vreodat. Niciunul.
i-am prins-o cu minile de gt i-am mpins-o pe spate.
Deodat am vzut reflectarea noastr n oglind. Sylvia sufocndu-se, pe mine
trangulnd-o i cicatricea de pe obraz unde glontele m atinsese sub urechea dreapt.
Nu, n-am omort-o. Acea revelaie brusc m-a paralizat, i-am dat drumul i am
lsat-o s cad pe podea.
i-atunci, am clacat. i ea a nceput s m mngie Da, ea m mngia.

I-am povestit totul i ea mi-a spus c prin cuvintele singura persoan care o iubea
i avea nevoie de ea se referise la fratele ei, Alan Ne-am destinuit unul altuia n
noaptea aceea i nu cred c, din acel moment, ne-am mai ndeprtat vreodat unul de
altul
E un gnd ciudat care s te nsoeasc toat viaa acela c prin voia Domnului i
a unei oglinzi, cineva ar putea fi uciga
Un lucru a murit n noaptea aceea gelozia infernal de care suferisem atta
timp
Cteodat stau i m ntreb: S presupunem c n-a fi fcut greeala aceea iniial,
cu cicatricea de pe obrazul stng, cnd, n realitate, era pe cel drept, inversat de
oglind A fi fost eu att de sigur c brbatul era Charles Crawley? A fi avertizat-o pe
Sylvia? Ar fi ea cstorit cu mine sau cu el?
Sau trecutul i viitorul sunt totuna?
Sunt un om simplu i n-am pretenia s neleg aceste lucruri, dar am vzut ceea
ce am vzut i datorit celor vzute, Sylvia i cu mine suntem mpreun, dup expresia
tradiional, pn cnd moartea ne va despri. Poate i dup aceea

SFRIT
1 Cirus II cel Mare, rege persan (559-530 .e.n.) din dinastia Ahemenizilor,
fondatorul Imperiului persan; a cucerit Media (550 .e.n.), Lidia (547 .e.n.) i Babilonul
(539 .e.n.); Iudeea, stat constituit n c. 926 .e.n. Fusese ocupat n 587 .e.n. De
babilonieni.
2 Exist o oarecare asemnare ntre pronunia cuvintelor Julian i jewels (bijuterii,
pietre preioase, rubine la un ceas).
3 Referire la romanul cu acelai nume (1882) de Robert Louis Stevenson (18501894).
4 Principalul personaj n povestirile detective ale scriitorului francez Maurice
Leblanc (1864-1941) ale crui cri s-au bucurat de popularitate.
5 Aluzie la zictoarea nti prinde iepurele i apoi gtete-1 (engl.: First catch
your hare, then cook him).
6 (engl.) Gammon and spinach! Meaning nonsense! Gammon: a) slnin afumat,
slnin cu orici, partea din unc care are i grsimea; b) plvrgeal cu intenia de a
nela pe cineva. Spinach: a) spanac; b) ceva inexistent.
7 (aprox.) Wax Albina.
8 Referire la yoga.
9 Referire la yogism, anglicanism i, mai departe, la Buchananism.
10 O micare religioas, fondat de evanghelistul american Frank Buchanan la
Universitatea Oxford n 1921, care propovduia: cinste, puritate, dragoste i altruism
absolute.
11 Referire la Hawley Harvey Crippen (1862-1920); arestat pentru c i-a otrvit
soia, a fost spnzurat, dup unul dintre cele mai senzaionale procese ale secolului.
12 O localitate imaginar.

13 Un fel uor de mncare pentru dimineaa devreme (n anglo-indian).

14 O plant.
15 Slack moale, neglijent, inactiv (engl.).
16 O substan nchis la culoare obinut din nite plante din Irak i vestul Indiei
i folosit n medicin ca antispasmodic.
17 Substan alb cristalin otrvitoare, folosit ca tonic pentru inim, obinut
din diferite specii de strophanthus, plante ce cresc n zonele tropicale din Africa i
Asia.
18 Sir Lawrence Alma-Tadema (1836-1912), pictor de subiecte clasice, nscut n
Olanda i naturalizat ca englez.
19 Frederic, baron Leighton de Stretton (1830-1896), pictor englez i preedinte
al Academiei Regale.
20 Azil n Berkshire pentru nebuni-criminali.
21 (germ.) n spiritism, nume dat unui presupus agent, responsabil pentru
manifestri ca rsturnarea mobilei, spargerea vaselor; fantom zgomotoas.