Alunecarile de teren fac parte dintre procesele de modelare a suprafetei terestre, datorate actiunii agentilor externi.

Acestea se numesc procese geomorfologice, si sunt clasificate in functie de agentul modelator, de forta care provoaca miscarea, de efectele asupra reliefului. Porniturile umede, cum mai sunt numite aceste procese geomorfologice, se manifesta prin deplasarea unei mase de roci, pe o suprafata inclinata si pe un suport de roci impermeabile puternic umectate. Cauzele producerii alunecarilor de teren sunt de doua categorii: potentiale si declansatoare. Cauzele potentiale sunt determinate de caracteristicile reliefului si ale conditiilor de clima : -relief inclinat: versantii muntilor, dealurilor, teraselor, falezelor ; -alcatuirea litologica: in substrat roci impermeabile cum ar fi argile, marne; -lipsa vegetatiei arborescente protectoare; -surplusul de umiditate provenita din ape subterane sau precipitatii; Cauzele declansatoare: -erodarea bazei versantilor; -topirea brusca a zapezii, precipitatii indelungate; -cutremure, eruptii vulcanice; -constructii realizate pe versanti care provoaca dezechilibrarea straturilor, defrisarea, aratul in lungul pantei, excavatii, transport intens. Gravitatia este forta care deplaseaza straturile de roci pe versantul inclinat; viteza de deplasare este mai mare atunci cand valoarea pantei este mai mare. Elementele unei alunecari de teren sunt : -cornisa zona de desprindere a straturilor de roci ; -talpa (patul) sau suprafata de alunecare ; -corpul alunecarii - materialul care se deplaseaza ; -fruntea alunecarii - partea cea mai inaintata a alunecarii.