tefan cel Mare ndrgise plaiurile Moldovei nc din copilrie. i plcea s se joace cu copiii rzeilor. Toi i spuneau tefni sau tefnuc, i era bucuria lor cnd venea prin prile Trotuului. Mic, ndesat, sprinten i ager, nu-l putea nimeni ntrece n aruncarea sgeilor ctre ulii. Avea ochi albatri, prul inelat. Purta i zale uoare. i nite pinteni frumoi. Aa l aducea printele su, Bogdan voievod, dinainte, pe a, artndu-i frumusei i bogii pe ntinsurile patriei, de la Suceava-n jos, dar lui tefan i plceau cel mai mult mprejurimile Borzetilor, unde se afla un stejar uria, rotund n coroan, gros ct s-l cuprind patru oameni. Acolo se aduna tefan cu copiii de prin partea locului. Toi ddeau chiote c s- au ntlnit. ndat ncepea joaca. Dup ce se minunau de dibcia lui tefan la sgetarea uliilor, prindeau s se joace de-a ttarii". Se despreau n dou cete: cei din ceata lui tefan erau moldoveni, cei din ceata a doua erau ttarii, n frunte cu puiul de rze Mitru. Pe vremea aceea Moldova era pmnt al nvlirilor. Veneau ttarii i-i prjoleau pn i iarba. Erau arse satele i cetile. Oamenii erau legai cu juvul de gt i dui n robie. Cnd btea vestea rea dinspre vadurile nvlitorilor, aprindeau focuri pe dealuri, cci aa era tafeta de pe atunci, a moldovenilor: se aprindea un foc mare tocmai pe Prut, n culmea unui deal mare, i-l zreau ali pndari, de pe alte dealuri, i aa focurile s-aprindeau unul dup altul, din deal n deal, pn sub pdurile Sucevei. Aa afla domnul de primejdie. i aduna otile de ar i otile n leafa, s in piept cumpenei. Dar ttarii erau mai tari i nu mai avea pace srmana Moldov! Oamenii fugeau n codru i-n munte, n timp ce semnturile ardeau i satele erau terse de pe faa pmntului. 2 II Era n ziua aceea un vzduh limpede ca lacrima. nfloriser trandafirii slbatici i sulfina. Era vremea cnd cnt toate psrile cmpului, cnd trie din nite uoare strune miile de gze de prin fnuri. Ciocrliile umpluser vzduhul de cntare. Glasurile copiilor din Borzeti s-amestecau cu glasurile psrilor, i parc era ziua aceea un imn nchinat frumuseilor nemuritoare ale firii. Deodat prima ceat de copii, n frunte cu tefni, s-a ascuns la pnd ntr-o pdurice. Cealalt, n frunte cu Mitru, s-a ascuns dup un deal, pe unde nvleau de obicei ttarii cei adevrai. Apoi s-a artat Mitru, ca un han ttresc ce se prefcea c este, iscodind cu ochii mprejurimile stejarului. La un chiot al lui, copiii s-au aruncat n nval, umplnd valea de veselia strigtelor. A ieit i ceata lui tefni din pdure, i sgeile de trestie vjiau uurel, ntrecndu-se cu bzitul bondarilor. Btlia a durat aproape un ceas. Tare era tefni, tare i Mitru, dar pn la urm tefni a ieit biruitor. Prins ntre nite lnci de trestie, ca un han-ttar, Mitru a fost dus la jude, n faa puilor de moldoveni. Aezat pe un butuc, sub stejarul cel rmuros, tefni a prins a-l judeca stranic, ntrebndu-l: de ce-i calc ara? de ce ucide copiii? de ce d foc satelor? Nu se pot apuca nvlitorii de munca pmntului, s nu mai fie spaim pentru ara Moldovei? ntrebndu-l, tefni i limpezea, de fapt, primejdia ttarilor i necazurile oamenilor. i strnse pumnii. n lungul obrazului i aluneca o lacrim, ntia lacrim de ciud. Vzuse cu ochii lui sate arznd i carele Moldovei n pribegie. Vzuse i corbi zburnd spre strvurile oamenilor. Zrise i ttari, pe un deal, departe, i-n urma lor cerul era nroit de focuri. Asta era ntia amintire a voievodului despre ttari. De ce? a ntrebat nc-o dat tefni, aa de crunt, nct Mitru aproape c i-a pierdut firea, iar ceilali copii au stat din rs. De ce calci pmnt strin, han nelegiuit? Ce pedeaps i se cuvine pentru c a nvlit n ar strin? 3 La ntrebarea asta, copiii i-au plecat ochii, pe gnduri. Ce pedeaps li se d de obicei nvlitorilor? Auziser din btrni c-i treceau prin sabie, c le tiau nasurile, ori le scotea ochii. S i se reteze nasul... a spus unul. Nu! e prea puin! a rspuns tefni. S i se scoat ochii!... Nu, e prea puin! Atunci spnzurat s fie de ramurile stejarului... a spus altul, i Mitru nu mai putea de bucurie c va fi legat cu frnghiile de subsuori i urcat sus, sus, cum nu mai urcase niciodat! Copiii i-au desfcut cingtorile, apoi i le-au legat una de alta. Toi rdeau i chiuiau, numai tefni sttea ncruntat i tcut, ca un adevrat judector al nvlitorilor. Aa! a spus el, n timp ce copiii ceilali l trgeau pe Mitru n sus. Mitru rdea i btea din palme. L-au urcat pn la jumtatea stejarului, i l-au lsat n leagnul uurel al vntului. Deodat, cum rdea el aa i se legna, s- a uitat departe. A nglbenit! Glasul i-a pierit n gt! Abia a izbutit s strige: Ttarii!.... Vin ttarii!... Vin ttarii... i se uita cu groaz cum vin ttarii cei adevrai, n galopul cailor, cu iataganele-n dini, cu omoioguri aprinse n vrful sulielor. Cobori-m repede... vin ttarii! a strigat el a doua oar, dar copiii au luat-o la fug, spre sat, ipnd: Ttarii... vin ttarii! Au prins s bat clopotele de furtun. Oamenii apucau spre codru, ori nfcau parii afumai la capt, furcile, coasele i topoarele, gata de aprare. Pretutindeni s-auzeau ipetele copiilor i-ale femeilor: Ttarii!... vin ttarii!... i bteau mai tare clopotele. 4 III Ttarii nvleau ntr-o trmb lung, i-n urma lor colburile urcau pn-n nlimi, amestecate cu fumurile satelor aprinse. Cum au ajuns sub stejarul din Borzeti, hanul nvlitorilor l-a zrit ntre ramuri pe Mitru, aproape mort de spaim. Ce-i facem copilului din stejar? a ntrebat un ataman. Tragem cu sgeile n el? Nu! a rspuns hanul. Dac trage careva n el vreo sgeat, l ucid... De ce? s-au mirat ttarii. Pentru c pe acest pui de moldovean vreau s-l ucid eu! Fac rmag c-l nimeresc drept n inim, cu prima sgeat... S vedem... au spus celelalte cpetenii i cetele s-au aternut pe vale, n priveal. Fie-i mil... a rcnit Mitru, cnd hanul a ntins arcul, dar n-a mai apucat s spun nimic, cci o sgeat l-a nimerit drept n inim i l-a omort. Apoi trmba a srit pe cai, a pornit galop, dnd foc satelor, ucignd i prpdind tot, spre Suceava-n sus. IV n vremea asta, Bogdan voievod galopa spre muni, inndu-l pe tefni dinaintea lui. Se lsase ntunericul. Crarea codrilor urca. Niciodat s nu uii, fiul meu... i spunea voievodul. Copilul din Borzeti trebuie rzbunat! Niciodat n-am s uit, tat... a rspuns tefni. Pe Mitru am s-l rzbun eu, cu mna mea! Dac triete hanul pn cresc eu mare, l spnzur de stejarul din Borzeti... 5 Aa s faci! i-a rspuns tatl. Ca s se nvee minte, s nu mai omoare oameni nevinovai, s nu mai calce pmnt strin... i Bogdan voievod i-a grit toat noaptea, la un schit din munte, artndu-i prin cuvnt de foc, c aprarea pmntului strbunilor e cel mai sfnt lucru al vitejilor! S nu uii, tefni, c legea noastr e aprarea pmntului strbun! S n-ai mil de nvlitori! La foc i par, rspunde-le cu foc i par! N-am s uit, tat! Am s rzbun sngele lui Mitru i al srmanei noastre Moldove... Prjolul urca tot nainte, din ara de Jos, spre cetatea de scaun a Sucevei. Ardeau pdurile, ardeau cmpiile. Norodul legat n funii apuca drumurile robiei. Prin sate i ctunuri arse se vedeau copii nfipi n parii gardurilor. Astfel necjea Moldova acelor vremuri. Dar cu ct Bogdan voievod mbtrnea, se ridica tefni, ca un stejar tnr! Nu uita nici n somn moartea ngrozitoare a lui Mitru. Cum i-a pus pe frunte coroana Moldovei, nti a vrut s fac rnduial dinspre ttari. Nu le-a clcat pmnturile, ci a trimis oameni s-i ntrebe: se linitesc sau nu? Cci prea s-a ncruntat lumea de atta snge i nvliri! i sftuia cu domolul, dup firea moldoveneasc, s se lase de prad, s se apuce de lucru, ca oamenii Moldovei, cci cu prada n- au s-ajung departe! S afle hanul c ara are domn tnr i viteaz i va fi vai i amar de cei ce-i vor mai clca hotarele... Hanul a primit cuvntul lui tefan cel Mare cu mnie stranic. A scrnit: Auzi, cinele! Cum ndrznete s-mi trimit astfel de cuvnt, mie, hanul hanilor?!... Cu buzduganul am s-i zdrobesc dinii! Am s-i tai limba cu paloul, s nu mai poat gri aa... E tnr i are cutezana tinereii! i-au spus atamanii. S-l nvm oleac minte! Dar ar fi bine, Mria Ta, s rmi n cort, cci eti ostenit de btrnee... Nu! a rspuns hanul, dnd porunc otenilor s se pregteasc. M duc s-l nv minte pe puiul acesta cuteztor... 6 i astfel, iar s-au aprins focurile de veste, din deal n deal, de la Prut pn la zidurile Sucevei. Rzeii rii de Jos s-au strns la Borzeti, n preajma vadului mare al nvlitorilor. A cobort i tefan, cu ara, de cum i s-a adus vestea de cumpn. ntr-o noapte cerul s-a fcut rou ct ineau zrile. Ardeau satele i cmpiile. Puinii pmnteni scpai cu zile veneau ngrozii, rnduindu-se n oastea voievodului. Ca s-i amgeasc pe ttari spre Borzeti, tefan a trimis naintea lor o oaste de har, care se ivea din pduri, tia n dumani i iar se fcea nevzut n singurtile hrtoapelor. Tot aa, zi cu zi, hanul urmrea oastea de har, pn ce, ntr-o diminea, a zrit stejarul din Borzeti... A rmas pe gnduri... parc mai fusese pe aici, n tineree... Nu? Ia s-i aduc aminte... Aici te-ai dovedit cel mai de seam sgettor... i-a spus un ataman btrn. i-aduci aminte? Da, da, mi aduc aminte... a rspuns hanul, i n clipa aceea a auzit buciumele i cornurile de lupt ale Moldovei! Btlia cumplit s-a ncins ct ai scpra din ochi. Valea s-a umplut de nechezaturile cailor, de bufniturile scuturilor. Luceau lncile. Zbrniau sgeile. tefan cel Mare i deschide drum spre inima btliei, ctre han, izbind n dreapta i-n stnga cu buzduganul! Striga: Izbii, feciori, pentru rzbunarea lui Mitru... Unde-s rzeii din Borzeti? Izbii, rzei!... Deodat, a ajuns fa-n fa cu han-ttarul! Cu o lovitur de buzdugan i-a repezit paloul din mn! l putea ucide din a doua lovitur, dar l-a luat n pieptul calului i l-a crduit deoparte. n vremea asta otile cotropitoare fugeau mncnd pmntul. Apoi, pe la asfinitul soarelui, moldovenii s-au aternut la hodin, pe coasta dealului. Acum s-l judecm pe han-ttar!... A strigat tefan cel Mare, n faa cortului aezat sub stejar. Ce moarte s-i dm, rzei? S-i scoatem ochii... au bubuit mii de glasuri. S-l trecem prin sabie... au bubuit altele. 7 Nu! a rspuns tefan cel Mare i i s-au umezit ochii, amintindu-i ntmplarea nprasnic din copilrie. Nu, rzei, cci am cu acest lup al pustiei o socoteal. Han-ttare, i-aduci aminte? Tu l-ai ucis pe Mitru, ntre ramurile acestui stejar... Ridicai-l, feciori, n funie... Apoi, dup ce nvlitorul i-a primit pedeapsa, trei zile i trei nopi au stat otile moldovene n petrecere. Astfel se rzbuna tefan cel Mare asupra nvlitorilor, tindu-le pofta de pine strin!