tomas hardy Primarul din Casterbridge ntr-o sear de var trzie, nainte ca veacul al nousprezecelea s-i fi depnat o treime

din firul su, un brbat tnr i o femeie purtnd un copil n brae se ndreptau pe jos spre satul eydon-Priors, din esse!-ul de "us# $rau mbrcai simplu, dar nu srccios, dei stratul de praf adunat pe nclrile i hainele lor de pe drumul, desigur foarte lung pe care-l strbtuser, ddea acum nfirii lor un aspect nu tocmai ngrijit# %rbatul era nalt i zdravn, cu chipul negricios i sever# &zut din profil, unghiul su facial prezena o ndinare att de mic, nct era aproape drept# Purta o hain scurt de catifea castanie, mai nou dect restul costumului su, compus dintr-o vest de barchet cu nasturi albi de os, pantaloni din acelai material, jambiere de piele i o plrie de pai acoperit cu pnz neagr, lucioas# Pe spate purta, legat cu o curea, un co de rchit din care ieea mnerul unei custuri pentru tiat fnul, iar o coarb pentru legatul baloturilor de fn se zrea de asemenea prin deschiztura coului# Pasul su msurat, n grab, era pasul muncitorului agricol stpn pe meseria lui, diferit de mersul trit, dezordonat al zilierului de rnd# 'elul cum clca apsat mai dovedea i o oarecare ncpnat i cinic indiferen, proprie omului nostru, care se vdea pn i n cutele regulate ale pantalonilor de barchet, ce se formau cnd pe piciorul drept cnd pe cel stng, n timp ce paii l purtau nainte# (ar ceea ce era cu deosebire neobinuit n mersul acestei perechi i ceea ce ar fi atras atenia oricrui observator, chiar i unuia mai puin perspicace, care altfel nu i-ar fi bgat n seam, era tcerea total n care mergeau. Peau alturi att de apropiai, nct de departe

ar fi dat impresia unei conversaii duse cu voce joas# plin de confidene i interes reciproc ) dar vzui mai de aproape, se putea observa c brbatul citea sau se prefcea c citete o foaie cu versuri tiprite, pe care o inea cu oarecare dificultate n faa ochilor, cu mna trecut prin cureaua coului de rchit# (ac aceast ocupaie aparent era cauza real, sau dac o alesese numai pentru a evita o convorbire care l-ar fi plictisit, nimeni afar de el nu ar fi putut-o spune cu siguran ) dar tcerea lui era statornic i femeia nu simea n nici un fel cldura prezenei lui# n realitate, ea mergea pe drum singur, doar cu copilul n brae ) uneori cotul ndoit al brbatului aproape c i atingea umrul, cci pea ct putea mai aproape de el, fr ns a-l atinge ) nu prea c dorete s-i ia braul i nici el nu se gndea s i-l ofere ) n loc s par surprins de tcerea lui nepstoare, o primea ca pe un lucru firesc# (ac se auzea vreo vorb din partea micului grup, aceasta era doar cte o oapt rostit de femeie pentru copilul ei * o feti n rochie scurt i botoei albatri mpletii * i gngureala de rspuns a copilului# Principala, aproape singura atracie a chipului tinerei femei era mobilitatea lui# cnd privea n jos, ntr-o parte, spre feti, devenea frumoas, mai ales fiindc atunci chipul ei se lumina de razele soarelui roietic, care-i punea transparene pe pleoape i pe nri i jeratic pe buze# cnd pea ns obosit n umbra vreunui gard viu, gndind n tcere, avea e!presia mpietrit, aproape apatic, a celui ce se ateapt la orice, n afar poate de lucruri bune# din partea timpului i a ntmplrii# Prima e!presie era opera naturii ) cea de a doua, probabil, opera civilizaiei# C brbatul i femeia erau so i soie i prinii fetiei purtate n brae, nu e!ista nici o ndoial# +ici o alt legtur dect aceasta n-ar fi putut e!plica atmosfera de lnced intimitate pe care cei trei o purtau ca un nimb, n timp ce peau nainte pe drum# +evasta privea mai tot timpul nainte, dei cu puin interes ) peisajul care i se desfura n faa ochilor era la fel cu oricare altul ce s-ar fi putut afla n aproape orice loc din orice comitat al ,ngliei n acel anotimp )

un drum nici drept nici cotit, nici neted nici deluros, mrginit de garduri vii, pomi i alte plante ale cror frunze luaser culoarea verde nchis a vegetaiei sortite pieirii, n drumul ei ctre nuane mai ntunecate, ctre galbenbrun i rocat# -arba de pe taluzul oselei i cele mai apropiate ramuri ale tufelor erau pudrate de praful spulberat de vehicule grbite ) acelai praf era aternut n strat gros pe osea, nbuind paii ca un covor ) toate astea, mpreun cu mai sus pomenita lips de conversaie, fceau s se aud cu uurin orice sunet venit de aiurea# .ult timp nu s-a auzit ns nimic, n afar de glasul unei psri anemice cntnd un banal cntec de sear */ cntec ce se auzea fr ndoial pe acelai deal i la aceeai or, chiar cu aceleai infle!iuni, triluri i acute, ntmpinnd orice asfinit n acel timp al anului, de secole fr de numr# (ar pe msur ce se apropiau de sat, la urechi le ajunse zvon de glasuri i zngnit metalic, venind dintr-un loc mai nalt ce nu se putea vedea nc, ascuns fiind de frunziul arborilor# cnd n sfrit se zrir primele case rzlee din eydon-Priors, ntlnir un sptor de napi, cu sapa pe umr i cu o desag cu merinde atrnat de ea# Cel care citea ridic imediat ochii# * $ rost de vreo treab pe-aici 0 ntreb el flegma tic, artnd spre satul din fa cu mna n care inea foaia tiprit# 1i gndind c muncitorul nu l-a neles, adug 2 Ceva de lucru la strnsul fnului 0 3mul cu sapa i ncepuse s clatine din cap 2 * (oamne pzete i apr 4 Ce minte mai are i omul sta, s cate la eydon de lucru la fn, tocmai la vremea asta 4 * ,tunci, se gsete pe aici vreo cas de nchiriat, vreo csu nou, ridicat de curnd sau aa ceva 0 Pesimistul rspunse tot printr-o negaie# * .ai curnd se gsesc drmturi la eydon# Cinci case s-au nruit anul trecut, i anul sta trei ) i-s oa meni care n-au unde sta, nici mcar o colib cu acoperi de paie ) cam aa merg lucrurile pe-aici# 5a cydon-Priors#

Cel care prea evident s fie cosa de fn ddu din cap cu oarecare superioritate# Privind ctre sat, glsui mai departe 2 *"e petrece totui ceva acolo, nu-i aa 0 *,a-i, e zi de trg# (ar ce auzi acum e doar dinchetul i forfota lor care-i usc de bani pe copii i pe ntri# &nzrile i cumprturile s-au fcut mai devreme# ,m auzit huietul sta toat ziulica, ct am spat aici, dar nu m-am dus s vd# Ce s caut eu acolo 0 +u-i treaba mea# 3mul cu nevasta i copilul i continuar drumul i n curnd ajunser la locul unde se inea trgul# $rau acolo arcuri n care sute de cai i de oi fuseser e!puse i vndute n cursul dimineii# ,ceste animale ns fuseser mai toate luate de cumprtorii lor i acum, dup cum spusese i omul ntlnit pe drum, se mai ncheiau doar puine tranzacii de seam# Cea mai important din ele era vnzarea la licitaie a ctorva vite prpdite, ce nu se puteau da n alt fel, fiind refuzate de negustorii mai cu vaz care veniser i plecaser devreme# 6otui, mulimea era mai deas acum dect n timpul orelor de diminea, reprezentnd o categorie mai uuratic de vizitatori, care cuprindea argai nvoii pentru cte o zi, cte un osta n permisie, negustorai din satele vecine i alii de acelai soi, oameni care se simeau la largul lor printre panorame, tarabe cu jucrii, figuri de cear, montri vorbitori, doftori, chipurile dezinteresai, care cutreierau lumea pentru binele public, mscrici, vnztori de mruniuri i ghicitori ai soartei# +ici unul din cei doi cltori proaspt sosii nu avea chef de asemenea distracii ) priveau doar n jur pentru a afla vreun loc unde s cumpere ceva de-ale gurii, printre numeroasele corturi care zmlau pajitea# (ou dintre acestea ce se aflau mai aproape preau la fel de ademenitoare, n lumina glbui-roietic a soarelui ce se stingea pe nesimite# 7nul era de pnz nou, alb ca laptele i purta stegulee roii n vrf ) pe firm scria 2 8%ere bun de cas i cidru9# Cellalt cort era mai puin nou ) un mic burlan de tabl strpungea pnza n spate, iar n fa se putea citi anunul 2 8,ici se vinde fiertur de gru9#

3mul nostru cntri n minte cele dou inscripii i ndin ctre primul cort# *+u, nu * hai n cellalt, zise femeia# :ntotdeauna mi-a plcut fiertura de gru, i fetiei i place, i o si plac i ie, s vezi# $ hrnitoare dup o zi ntreag de mers# *+u mi-a plcut niciodat, zise brbatul# 6otui, ced insistenelor ei i intrar cu toii n baraca cu fiertur de gru# nuntru, ncperea era plin de oameni aezai la dou mese nguste i lungi, care mergeau pe laturi pn n fundul cortului, unde se afla o sobi de tuci cu un foc de mangal# (easupra ei sta proptit pe trei picioare o tingire lustruit pe margine, artnd c era fcut din aram, 3 fptur slut de vreo cincizeci de ani oficia, mbrcat cu un or alb ) creznd c dac orul o acoperea mai mult, el i ddea un aer de mai mare respectabilitate, l croise att de larg, nct i se nfur aproape complet :n jurul taliei# ;ritul surd al lingurii lungi cu care mesteca n tingire se auzea n tot cortul# 6ot nvrtind lingura, ea nu lsa s se lipeasc de fund amestecul de gru, fin, lapte, stafide, struguri uscai i toate celelalte ingrediente ce compuneau antica reet a terciului pe care l vindea femeia# (iferite vase coninnd aceste felurite ingrediente se aflau alturi, rnduite pe o <rudimentar mas de scnduri, acoperit cu un ervet alb# +oii venii cerur fiecare cte un castron de zeam fierbinte i se aezar jos s o soarb n tihn# Pn aici, totul era n regul, cci fiertura de gru, cum spusese i femeia, era hrnitoare * una dintre cele mai cinstite mncri ce se puteau gsi n ,nglia, dei pentru cei neobinuii cu ea, boabele de gru ce pluteau la suprafa, umflate i mari ca smburii de lmie, ar fi putut produce la prima vedere o impresie neplcut# (ar n cortul acela se petreceau i alte lucruri, care iar fi scpat unui privitor superficial ) omul nostru, cu instinctul celui dominat de un viciu, le mirosi repede# (up ce gust fiertura din castron, urmri cu coada ochiul u i gesturile negustoriei i vzu ce manevra# i fcu cu ochiul i mpinse ctre ea castronul, ca rspuns la o ncuviinare din cap# 'emeia lu pe furi o sticl de sub

mas, msur un phrel din coninutul ei i-l turn n fiertura din castron# %utura adugat fierturii era rom# 3mul i trimise, tot pe sub mn, banii pentru adaos# %rbatul gsi fiertura astfel dreas mult mai pe gustul lui, dect fusese n starea ei natural# +evast-sa urmrise aceast manevr cu mult ngrijorare, dar el ncerc s o conving s-i 8dreag9 i ea zeama i, dup cteva ezitri, se nvoi s i se toarne o msur mai mic de rom# 3mul i termin mncarea din castron i mai ceru o porie, fcnd semn s-i sporeasc cantitatea de rom# $fectul nu ntrzie s se vad n purtarea lui, iar nevasta= nelese cu durere n suflet c, ncercnd s-l ndeprteze de primejdia cortului cu buturi permise de lege, naufragiase aici n curentul primejdios al contrabanditilor de alcool# Copilul ncepu s se foiasc nerbdtor, iar femeia zise n mai multe rnduri 2 ><* .ichael, ce facem cu locuina 0 1tii c s-ar putea s avem destul necaz pn om gsi ceva, dac nu plecm de-aici mai curnd# (ar el se fcu c nici nu aude cuvintele ei sau scncetul copilului# &orbea tare cu ceilali brbai# 3chii negri ai fetiei, dup ce privir lung, ncet i gnditor la lumnrile aprinse, se lsar n jos, apoi se deschiser, se nchiser din nou i copilul adormi# (up ce sorbise primul castron, omul devenise senin dup al doilea era jovial ) la al treilea se fcu tot o!a vorbre, la al patrulea unele trsturi ale feei, ndbecj tarea gurii i lucirea aprins a ochilor negri prevestea u o alt purtare ) acum era seme i gata de har# Conversaia se purta acum n jurul unor subiecte m> generale, cum se ntmpl adesea n asemenea ocazi Pierzania unor brbai buni din pricina unor neveste netrebnice i cu deosebire ratarea unor tineri cu frumoase perspective i ambiii mree din cauza unei cstori nesocotite sau prea timpurii * constituiau teme de discuie# * ,a ceva mi-am fcut i eu cu mna mea# zise cd sasul, cu o amrciune meditativ care se apropia

1i art spre sine i familia lui, cu un gest al minii ) voia s indice mizeria spectacolului# 6nra femeie, zevzl de ciud# .-am nsurat la optsprezece ani ca ini , un### ce eram, i iat cu ce m-am ales 4 soia v sa, care prea obinuit cu asemenea observaii, se o fcu c nici nu le aude i i continu vorba duios optit cu copilul, care se trezea i adormea, n rstimpuri, i pe care-l culcase pe banca de lemn de alturi, ca s-i mai uureze braele# (ar brbatul urm 2 +-am dect cincisprezece ilingi la sufletul meu, i totui snt nentrecut n meseria mea# , vrea s vd un jilu l n ,nglia care s m ntreac n ale nutreului) (ac a fi nc o dat liber, a face o mie de lire ca un han# (ar omul nu afl lucrurile astea dect atunci cnd nu le mai poate schimba# +egustorul care conducea licitaia cailor btrni din -armarocul de afar striga 2 * ,cum, asta e ultima ) e un mare chilipir# " zicem patruzeci de ilingi 0 $ o iap fttoare foarte bun, ceva mai mare de cinci ani i fr nici un cusur, dect c e un pic delat i c are ochiul stng scurs ) a pocnit-o cu copita o alt iap, chiar propria ei sor, venind pe drum# (up mine nu tiu de ce brbaii care au neveste nu le mai trebuie nu pot scpa de ele, cum fac tia cu caii btrni, zise omul ctre ceilali din cort# (e ce s nu le scoat n vnzare la licitaie, s le ia a l i i care au nevoie de asemenea articole 0 ;a, ce zicei0 m bat (umnezeu dac eu n-a vinde-o pe-a mea n clipa asta, de s-ar gsi cineva s-o cumpere 4 $ unii care ar face asta, i ddur cu prerea civa dintre oaspeii localului, privind femeia care nu era deloc mil# - %ine ai zis, ncuviin un domn care fuma pip i, a l crui surtuc avea acel frumos luciu pe la guler, coate, custuri i umeri ce e de obicei rezultatul unei lungi frecri de suprafee aspre, dei un asemenea luciu e mai mult apreciat pe mobil dect pe haine# (up nfiarea lui, se putea crede c fusese pe vremuri vizitiu sau rnda, la vreun moier din partea locului# $u am trit dintre cei din lumea bun, cum s-ar zice, adug ei, i

m pricep mai bine ca oricine la oameni fini, i pot s v spun c femeia asta are stof <* cum s-ar zice pe dinuntru * poate mai mult ca alte cucoane din trgul sta * doar c are nevoie de puin lefuire s o scoat la iveal# 6nrul so, astfel nfruntat, rmase o clip descumpnit de aceast neateptat laud adus soiei sale, aproape ndoindu-se de dreptatea propriei lui atitudini fa de posesoarea unor asemenea caliti# (ar reveni iute la prima lui convingere i spuse brutal 2 * 'oarte bine, nu pierdei ocazia# Primesc orice ofert pentru acest giuvaer al firii# $a se ntoarse ctre brbatul ei i murmur 2 * .ichael, ai mai spus prostii de?astea i alt dat n lume# @luma e glum, dar vezi c te cam ntreci cteodat i n-o s ias bine# * 1tiu c am mai spus-o i alt dat# ,fl c nu glumesc# +u vreau dect un cumprtor 4 :n acea clip o rndunic, una dintre ultimele din ace l anotimp, gsind din ntmplare o deschiztur n partea de sus a cortului, ncepu s zboare ncoace i-ncolo n cercuri iui deasupra capetelor, urmrit de ochii tuturor# Privind zborul psrii pn cnd i gsi drumul de scpare n vzduh, oamenii din cort uitar s rspund ofertei brbatului i subiectul discuiei fu prsit# (ar dup vreun sfert de or, omul * care i 8dresese9 tot mai tare fiertura cu rom, fiind sau foarte hotrt un butor att de rezistent nc s par destul de treaz reveni la vechiul cntec, aa cum ntr-o fantezie muzical un instrument reia tema original# * $i, ce se-aude cu oferta mea 0 ,tept rspuns# Feme ia asta nu-mi mai trebuie# Cine vrea s-o ia 0 (ispoziia comesenilor se mai schimbase ntre timp sub influena buturii, i ntrebarea brbatului fu ntmpinat cu un rs admirativ# 'emeia era ngrijorat il implora 2 * ;ai, hai, acui se ntunec i las prostiile asteaA (ac nu vii, s tii c plec fr tine# ;ai s mergem# $a tot atepta i atepta, dar el nu se mica# (up zece minute, omul ntrerupse din nou conversaia dezordonat a butorilor de rom 2

-* ,m ntrebat ceva i nu mi-a rspuns nimeni# +u e nici unul printre voi care s-mi cumpere marfa 0 ,titudinea femeii se schimb i figura ei lu o nfiare mai ntunecat# .iBe, zise ea, mergi prea departe# *&rea s-o cumpere careva 0 ntreb omul# *Chiar a vrea s m ia cineva, zise femeia cu hotrre# "tpnul ce-l am acum nu-i deloc pe placul meu# *+ici tu pe al meu, o repezi el# ,a c ne-am neles# (omnilor, ai auzit0 +e-am nvoit s ne desprim# +are dect s-i ia copilul dac vrea i s se duc cu (umnezeu# $u mi iau uneltele i-mi vd i eu de drumul meu# i) simplu ca bun-ziua# $C hai, scoalte, "usan, s te vad lumea# * +u face asta, fetio, opti o negustoreas de dantele o femeie durdulie, mbrcat cu multe fuste nfoiate, care sttea alturi de nevasta scoas la mezat# %rbatul dumitale nu-i d seama ce vorbete# 'emeia totui se ridic# *$i, cine conduce licitaia 0 strig brbatul# *$u, rspunse ndat un om ndesat, cu un nas ca o .ciulie de aram, o voce rguit i ochi ca dou buto niere# Cine face o ofert pentru aceast doamn 0 'emeia privea n pmnt, ca i cum s-ar fi inut n picioare doar printr-un suprem efort de voin# - Cinci ilingi, zise cineva, dup care toi izbucnir n rs# * 'r insulte, zise soul# Cine d o guinee 0 +imeni nu rspunse i negustoreasa de dantele interveni 2 Poart-te cum se cuvine, omuD lui (umnezeu 4 ,h, Cu ce clu s-a mritat biata fat4 6are scump pltesc zilele pentru un amrt de pat i o mncare, zu dac nu-i aa 4 Eidic preul, omule, zise brbatul# - (ou guinee 4 strig conductorul licitaiei, dar nimeni nu replic# (ac nu vor s-o ia cu preul sta, peste zece secunde trebuie s dea mai mult, fcu soul# 'oarte bine, mai ngn

* 6rei guinee * se vinde cu trei guinee, anun omul cu vocea rguit# * +ici o ofert 0 se mir soul# Pi, ce (umnezeu 4 c pe mine m-a costat pn acum de cincizeci de ori pe-att# Fi mai departe# * Patru guinee 4 strig omul cel rguit# * 1tii ce 0 +-o dau mai ieftin de cinci, se hotr brbatul, lsndu-i pumnul greu pe mas i fcnd s sar din loc castroanele# 3 vnd pe cinci guinee oricui vrea s-mi dea banii i s se poarte bine cu ea ) i poat s-o in toat viaa, c de mine n-o s mai aud# (a cu mai puin n-o dau# -a s vd * cine d cinci guinee * a i luat-o# "usan, te nvoieti 0 $a ddu din cap cu o total indiferen# *Cinci guinee, anun conductorul licitaiei, sau retragem# ( cineva suma asta 0 $ ultima ocazie# sau nu 0 *(a, zise o voce din u# 6oi ochii se ntoarser n direcia aceea# n deschiztura triunghiular care forma ua cortului, sttea un marinar care, neobservat de nimeni, sosise acolo de cteva minute 3 tcere de moarte urm afirmaiei lui# , * Fici c vrei s-o cumperi 0 ntreb brbatul, privindu-l uimit# * ,a am zis, ntri marinarul# /* (aD zisu e una, i plata e alta# 7nde-s banii 0 .arinarul ovi o clip, privi din nou femeia, apoi nain, desfcu cinci hrtii fonitoare i le arunc pe mas# $rau bilee de banc de cte o lir# Pe ele mai ls s cad, una cte una, monedele de un iling# * un a dou, trei, patru, cinci# G &ederea unor bani reali, ca rspuns la o ofert care pn atunci pruse cam problematic, avu un puternic efect asupra spectatorilor# 3chii lor rmaser aintii Dasupra principalilor actori ai dramei ) se ntoarser at spre hHrtiile care stteau pe mas, apsate de metali monedelor#
I

Pn n acel moment, nu s-ar fi putut afirma cu siguran c omul, n ciuda declaraiei lui provocatoare, vorbea serios# "pectatorii luaser vorbele lui ca o glum, dus ceva cam prea departe, i gndeau c omul, fiind fr lucru, era suprat pe lume, i pe societate, i pe nsi femeia lui# (ar cu cererea i oferta n bani adevrai, veselia uuratic ce stpnea spiritele se destram cu totul# lumina livid prea c umple cortul i schimb nfiarea tuturor celor dinuntru# 7rmele rsului pierir de pe feele asculttorilor i acum ateptau cu gurile cscate# * ,cum, zise femeia, rupnd tcerea cu vocea ei joas, uscat ce rsun destul de tare, nainte de a merge mai departe, ascult-m, .ichael# (ac te atingi de banii lui, eu i copilul ne ducem cu omul sta# %ag de seam c nu mai e vorba de glum# * @lum 0 %ineneles c nu-i de glum 4 strig brbatul# strnit din nou de vorbele ei# $u iau banii, marinarul te ia pe tine# $ destul de limpede# "-a mai fcut 1i n alte pri * de ce nu s-ar face i aici 0 * +umai cu condiia ca i tnra nevast s fie de acord d, zise marinarul cu blndee# +-a vrea pentru nimic n lume s-o supr# +ici eu, rspunse sou# (ar ea se nvoete, cu condiia s poat lua i copilul# ,a mi-a spus mai zilele trecute, cnd am vorbit despre asta# 5uri c e aa 0 o ntreb marinarul# 5ur, zise ea, dup ce privi la brbatul ei, pe faa c r u i a nu vzu nici o urm de cin# 'oarte bine, s ia copilul, i cu asta am ncheiat soul# l, i a, ;ai de pe bancnotele marinarului, le,poi, mpturi C7 smas mergem 4 femeie iprivi spuse blnd# -a-o i pe cea mic * $ l se opri pentru a-l mai de aproape# .arinarul uit la i zmbi# ; otrre imuli, lese puse cu ilingii ntr-un buzunar mai cu mpreun att mai bine 4 plecndu-i din nou ochii dnd i nemaispunnd nici un sus din cptueala hainei, gestului un caracter definitiv# cuvnt,

Cinci guinee echivalau cu cinci lire i cinci ilingi#

IJ

ul, zise soul#

i lu fetia i-l urm pe brbatul ce se ndrepta spre u# ,jungnd acolo, se ntoarse i, scondu-i de pe deget verigheta, o arunc de-a lungul barcii# *K .iBe, vorbi ea, am trit cu tine toi anii tia, i nam avut parte de o vorb bun# ,cum nu mai snt nevasta ta i o s-mi caut norocul aiurea# Poate o s fie mai bine i pentru mine i pentru $lizabeth-5ane# ,a c, rmi sntos 4 Culnd braul marinarului cu mna dreapt i cu stnga lundu-i fetia, iei din cort, plngnd amar# 3 e!presie grea de ngrijorare se citi pe chipul brbatului, ca i cum, de fapt, nu prevzuse acest sfrit) civa dintre comeseni izbucnir n rs# *"-a dus 0 ntreb el# *Pi sigur, s-a dus de-a binelea, ziser civa rani aezai mai aproape de u# 3mul se scul i merse spre intrare, cu pasul grijuliu al unui om care tie ct butur e n el# Civa se luar dup el i rmaser cu ochii aintii n amurg# (eosebirea ntre pacea naturii necuvnttoare i dumniile care ncrncen omenirea se vdea acolo pe deplin# :n contrast cu brutalitatea aciului ce tocmai se svriseA n cort, se puteau vedea nite cai care i ncruciaser grumajii i se frecau unul de altul cu dragoste, ateptnd s fie nhmai pentru a porni spre cas# (incolo de locul blciului, n vi i n crnguri, domnea pacea i linitea# "oarele scptase de curnd i cerul la apus era mpodobit de nori roietici care preau nemicai dar care se schimbau totui cu ncetul# " priveti acest spectacol, era ca i cum ai contempla o foarte savantA schimbare de decor dintr-o sal ntunecat# :n faa acestei scene, dup ce ai vzut-o pe cealalt, erai ndemnat s repudiezi omul, ca o pat ruinoas pe un univers -c prea altminteri frumos i bun (ar asta numai pn cnd i aduceai aminte c toate strile naturii snt trec toare i c omenirea ar putea cndva dormi nevinovatA n timp ce aceste elemente linitite s-ar putea dezlnuii cu furie# * 7nde st marinarul 0 ntreb un spectator, dup Ce priviser zadarnic n jur# (umnezeu tie, fcu omul

care trise n lumea bun# 'r-ndoial c nu-i de peaici# *A intrat acuD vreo cinci minute, zise patroana cor tului# ,poi s-a retras i iar a bgat capul nuntru# +u mi-a fcut vnzare nici de-un ban# *%ine i-a fcut brbatului, zise negustoreasa de dan tel# 3 femeie frumuic, serioas ca ea * ce-o fi vrnd brbaii, s aib mai mult 0 (ar mi-a plcut ce curaj a avut fata# 1i eu a fi fcut la fel# " m bat (umnezeu dac nu# " vd eu c se poart un brbat aa cu mine 4 .-a duce nvrtindu-m, i poaD s strige dup mine pn i s-o usca gura, c nici nu m-a mai ntoarce pn la 5udecata de ,poi4 Fu aa 4 *$i, femeia o s-o duc mai bine acum, zise un altul, cu un temperament mai meditativ# Ltia care cutreier mrile se poart bine cu fiinele necjite, i omul prea s aib i ceva bani, ceea ce nu prea vzuse ea n ultima vreme, dup cum se pare# *" tii c eu dup ea nu m duc, anun brbatul, ntorcndu-se cu ndrjire la locul lui# (uc-se, dac o apuc asemenea toane# +-are dect s sufere# (aD ce treab a avut s ia fata 0 $ fata mea# (ac ar fi s mai fac trgul o dat, nu i-a da-o# Poate din cauza unui sentiment penibil de a fi fost martorii unei fapte de neiertat, sau poate fiindc era prea trziu, clienii plecar unul cte unul, la scurt vreme dup episodul descris# 3mul i ntinse coatele pe mas, i-ls capul pe brae i n curnd ncepu s sforie# Crciumria se hotr s nchid localul peste noapte i, dup ce puse s se ncarce ntr-o cru sticlele de rom, laptele, grul, stafidele i tot ce mai rmsese pe-acolo, se apropie de masa unde omul dormea dus# l scutur, dar nu-l putu trezi# Cum nu era nevoie s strng cortul n noaptea aceea, deoarece blciul mai inea nc dou sau trei

zile, se hotr s lase omul, care evident nu era un vagabond, s petreac noaptea acolo, alturi de coul su cu unelte# "tingnd ultima lumnare i cobornd pnza de la intrare, ea prsi cortul i plec cu crua#
17

I I "oarele de diminea se strecura prin custurile pnzei, cnd omul se detept# 3 lumin cald inundase tot interiorul cortului i un singur muscoi albastru zbura n netire, bzind muzical# :n afar de acest bzit nu se mai auzea nici un sunet# "e uit n jur * la bnci * la masa sprijinit pe cpriori -* la coul su cu unelte * la plita unde se fiersese zeama de gru * la castroanele goale * la cteva boabe rmase pe fund * la dopurile rspndite pe iarba de pe jos# Printre ele deslui un mic obiect lucios i-l lu n mn# $ra verigheta soiei sale# 3 imagine confuz a ntmplrilor din seara precedent pru s-i revin n minte i i bg mna n buzunarul de la piept# 7n fonet i dezvlui prezena bancnotelor marinarului, pe care le ndesase acolo# ,ceast a doua verificare a amintirilor lui nedesluite l lmuri ndeajuns ) tia acum c nu visase# "ttu mai departe pe banc, privind un timp n pmnt# 86rebuie s ies de-aici ct mai cu-rnd9, ncheie el cu hotrre, cu aerul unuia care nu-

i poate fi!a gndurile pn cnd nu le rostete# 8$a s-a dus i * fr ndoial * s-a dus cu marinarul care a cumprat-o, mpreun cu micua $lizabeth-5ane# ,m intrat aici, i am mncat fiertura cu rom i### am vndut-o# (a, aa s-a ntmplat, i acum iat-m-s aici# ,cum ce-i de fcut 0 3are snt destul de treaz ca s merg drept 09/ "e ridic i vzu c e n stare s mearg singur, fr greutate# i lu n spinare coul cu scule i i ddu seama c putea s-l duc# ,poi, ridicnd pnza care nchidea ua cortului, iei afar# ,ici omul privi n jur cu o posomort curiozitate# Ecoarea dimineii de septembrie l nsuflei i l nvior# $l i familia lui sosiser tare obosii, n seara trecut, i vzuser doar puin din locul unde se afla blciul, aa c acum l privi ca pe un lucru nou# 6rgul arta a fi aezat pe spinarea unui deal, mrginit ntr-o parte de o plantaie i deschis n partea cealalt spre un drum cotit 5os se afla satul care mprumutase

numele su plaiului

i blciului anual ce se inea acolo# 6erenul cobora n vlcele, apoi mai departe se ridica iari n alte podiuri, presrate cu movile 9i brzdate de rmiele unor forturi antice# ntregul peisaj era scldat n razele soarelui de curnd rsrit, care nu uscase nc nici un fir din iarba mpovrat de rou ) pe ea se ntindeau umbrele lungi ale cruelor cu coviltire galbene i roii ) cele formate de obada fiecrei roi erau elipse asemntoare cu orbita unor comee#a 6oi iganii i mscricii care petrecuser noaptea acolo stteau culcai sub coviltire sau corturi, ori, nfurai n pturi, dormeau la adpostul cruelor# Pe tot cmpul domnea o tcere ca de moarte, ntrerupt de cte un sforit ce trda prezena oamenilor# (ar cei 1apte ,dormii din poveste aveau un cine ) i cini din acea ras misterioas pe care o prefer vagabonzii, i care seamn deopotriv i cu pisicile i cu cinii i chiar cu vulpile, se gseau i aici, culcai printre crue# 7n celandru iei la iveal i latr ca s se afle n treab, apoi se ghemui repede la loc n culcu# , fost singurul spectator al plecrii cosaului nostru din blciul de la eydonPriors# ,ceast

neobservat ieire din scen prea s corespund ntru totul dorinelor lui# 3mul merse un timp ngndurat, nebgnd n seam nici ciocrlanii care zburau printre tufele de pe marginea drumului cu fire de paie n cioc, nici plriile pestrie ale ciupercilor, nici dinchetul tlngilor purtate de oile ce avuseser norocul s nu fie e!puse sau vndute la trg# cnd ajunse la un drumeag ce se afla cam la o mil deprtare de locul unde se petrecuse scena din ajun, omul i puse jos coul i se propti
1 8

de o poart# .intea i era frmntat de cteva ntrebri 2 83are mi-am spus numele cuiva n seara trecut, sau nu 09 i zise, i n cele din urm ajunse la concluzia c nu-l spusese nimnui# 6oat purtarea lui arta limpede ct de uimit i de suprat era de faptul c soia l u i i luase n serios cuvintele * asta se putea citi n e!presia feei i n felul cum frmnta cu dinii un pai pe care-l smulsese din marginea drumului# $l tia c femeia trebuie s fi fost scoas din rbdri ca s fac asta ) mai
1 9

mult chiar, trebuia s fi simit c avea obligaia s se supun acela4 tranzacii# ,supra acestui ultim punct el nu avea nici un fel de ndoial, cunoscnd ct de departe era firea ei de orice atitudine uuratic i ct de naiv i era mintea# 6rebuie s fi fost, de asemenea, destul frmntare i nemulumire sub obinuita ei placiditate, pentru a-i nbui orice ovire# ntr-o ocazie asemntoare, cnd declarase tot la o beie c o s-o scoat n vnzare, ea i rspunsese c n-o s mai aib prilejul s spun asta de multe ori, fiindc aa o s se i ntmple, ntr-o bun, zi# &orbise cu un glas de om resemnat n faa soartei### 81i totui, tiam c nu snt cu mintea limpede cnd spuneam asemenea lucruri e!clam el# ,cum trebuie s tot cutreier drumurile pn oi gsi-o### (e ce dracu m-a bgat n ncurctura asta 09 strig cu nduf# 8$a nu era ameit ca mine# (e-astea mi face "usan, cu mintea ei puin i supus# %lndeea asta a ei mi-a fcut mai mult ru dect orice rbufnire de furie 4 cnd i mai potoli necazul, reveni la convingerea lui iniial c trebuie ntr-un fel s-o gseasc, i pe ea i pe micua $lizabeth-5ane, i s-i ndure ruinea cum o putea, 1i-o fcuse cu mna lui, i trebuia s trag toate ponoasele# (ar mai nti lu hotrrea s se lege printr-un jurmnt, un jurmnt mai greu dect toate pe care le rostise pn atunci ) i pentru a face acest lucru cum se cuvine, i trebuia un loc sfinit, cci credina acestui om nu era lipsit de fetiism# i lu din nou coul n spinare i merse mai departe, aruncnd priviri cercettoare n jurul lui ) la o deprtare de cteva mile vzu acoperiuri de case i turla unei biserici# "e ndrept numaidect ntr-acolo# "atul era tcut, fiind tocmai la acel ceas de linite ce desparte n viaa oamenilor de la ar plecarea muncito-, rilor la cmp i sculatul nevestelor i al fetelor care le pregtesc prHnzul pentru vremea cnd se vor ntoarce# ,a c ajunse la biseric fr a fi bgat n seam de nimeni, iar ua acelui lca fiind prins numai ntr-un zvor, o deschise i intr# i ls coul lng cristelni i pi n lungul naosului, pn ajunse la grilajul care desprea altarul ) mpingnd portia de fier, intr n sfnta sfintelor# ,ici pru cuprins pentru o clip de un strania
20

sentiment, izvort din ciudenia faptei lui# ,poi ngenunche pe preul ngust i, plecndu-i fruntea pe evanghelia ferecat care sttea pe masa altarului, rosti cu glas tare 2 * $u, .ichael ;enchard, n aceast diminea de aisprezece septembrie, m leg cu jurmnt n faa lui (umnezeu, aici n acest loc sfinit, s nu mai pun strop de butur n gur timp de douzeci i unu de ani, cum ar fi cte un an de post, pentru fiecare din anii pe care i-am trit pn acum# 5ur asta, jur pe sfnta carte din faa mea, i (umnezeu s m pedepseasc lundu-mi ochii i limba dac mi-oi clca legmntul 4 (up ce pronun aceste cuvinte i srut cartea cea groas, cosaul se ridic i pru mai uurat la gndul c fcuse primul pas pe un drum nou# "tnd n tinda bisericii, vzu un fum gros nind deodat pe hornul de crmid roie al unei case din apropiere i nelese c gospodina dinuntru tocmai aprinsese focul# "e duse pn la poart i femeia se nvoi s-i pregteasc ceva de mncare pentru civa bnui ) dup aceea porni din nou n cutarea nevestei i a copilului# +atura neobinuit a cercetrilor lui l puse de multe ori n ncurctur# (ei cut i ntreb i merse n dreapta i n stnga zi dup zi, nu gsi pe nimeni care s fi vzut oamenii descrii de el ) preau a fi pierit din seara aceea a blciu-ui ) i pentru a-i spori greutile, nu putu afla nimic, nici mcar numele marinarului# Cum i terminase puinii lui bani, se hotr, dup oarecare ovial, s cheltuiasc banii marinarului pentru a putea continua cercetrile# (ar i acest lucru se dovedi zadarnic# ,devrul e c o oarecare sfial n a-i mrturisi pur1i simplu l mpiedica pe .ichael ;enchard s fac prea .ult zgomot n jurul acestei cutri, care ar fi putut s-i ating ina numai cu o larg publicitate# Poate de aceea nu a izbutit s obin nici o informaie, dei a fcut tot ce i-a stat n putin, abinndu-se doar de a aplica mprejurrile n care i pierduse soia# "ptmnile se fcur luni, i el tot cuta, ctigndu-i pinea muncind ici i colo, cnd i se ivea ceva n cale# (eja ajunse la un port pe malul mrii i acolo reui s vad nite persoane care semnau oarecum cu cele

descrise de el emigraser cu puin nainte# Atunci i spuse c ajunsese la captul cutrilor i c, din acel ceas, va porni s se aeze ntr-o parte a rii la care se gndise mai de mult# , doua zi purcese la drum, innd-o tot ctre apus i nu se mai opri deloc, dect numai pentru popasuri de noapte, pn ce sosi n oraul Casterbridge, ntr-un col ndeprtat al provinciei esse!#

--1oseaua care ducea ctre evdon-Priors era iari aternut cu praf# Pomii mbrcaser ca i odinioar verdele ntunecat prevestitor al toamnei i, pe drumul pe care piser cndva cei trei membri ai familiei ;enchard, mergeau acum dou femei, nu lipsite de legtur cu acea familie# Peisajul n general semna aa de mult cu ceea ce fusese n trecut, pn i vocile i zgomotele care veneau de la bilei ui din marginea satului preau att de asemntoare, nct ai fi putut crede c te afli n dupamiaza zilei care urmase ntmplrii povestit mai sus# "chimbarea se putea observa numai n unele amnunte ) i privind mai de aproape vedeai c un lung ir de ani trecuse de atunci### 7na din cele dou femei care mergeau acum pe drum fusese pe vremuri tnra nevast a lui ;enchard# ,cum faa ei i pierduse mult din rotunjimea de alt dat, pielea nu mai era strlucitoare i dei prul ei nu-i pierduse culoarea, era acum mult mai rar dect fusese cndva# $ra mbrcat n hainele cernite ale vduviei# Cealalt femeie, de asemenea n negru, era o tnr de vreo optsprezece ani, bine fcut i mai aies avnd acea nsuire deosebit de preioas dei efemer tinereea * care este prin ea nsi frumoas, indiferent de linii i culori# 3 privire fugar era suficient pentru a te face s nelegi c era fata lui ;enchard, care ntre timp se fcuse mare# 1i dac aria din vara vieii nsprise fi

gura maniei, gingia ei primvratic fusese trecut de meterul 6imp pe faa celeilalte, a fiicei, cu atta ndemnare nct absena din mintea fetei a unor fapte, pe c are mama ei le cunotea prea bine, ar fi prut unui observator din afar o curioas imperfeciune n puterea perpetuare a +aturii# .ergeau inndu-se de mn i se putea vedea c era un gest de fireasc afeciune# 'ata purta n cealalt mn un co de rchit de form demodat, iar mama o boccea albastr care contrasta n chip straniu cu rochia de stof neagr# ,jungnd la marginea satului, ele urmar acelai drum ca odinioar i urcar spre bilei# 1i aici se vdea din nou trecerea anilor# "e puteau observa unele dispozitive mecanice la cluei i lanuri, la mainriile pentru ncercatul puterii i al greutii i n barcile unde oamenii trgeau la int# (ar trgul propriu-zis, cu vnzrile i cumprrile de vite, sczuse considerabil# Pieele mari din oraele nvecinate ncepuser s stnjeneasc destul de serios comerul care se fcea aici de secole# Marcurile pentru oi i stlpii de priponit caii erau cam pe jumtate din ce fuseser nainte# 6arabele croitorilor, ale negustorilor de pnzeturi, ciorapi, vase i alte asemenea mrfuri aproape pieriser cu totul ) i cruele erau mult mai puin numeroase. .ama i fiica se amestecar n mulime i, dup civa pai, se oprir# *(e ce ne mai pierdem vremea pe-aici 0 Credeam c o s mergem mai departe, nu 0 zise fata# *(esigur, $lizabeth-5ane, se justific cealalt# (ar mi-a venit o dorin s mai vd o dat locul sta# *(e ce 0 *,ici l-am ntlnit nti pe +eNson, ntr-o zi tot ca a s ta , * ,ici l-ai ntlnit nti pe tata 0 (a, mi-ai mai spus 1i acum e mort, i n-o s-l mai vedem 4 Ficnd acestea, fata scoase un cartona din buzunar i-l studie# ,vea chenar negru i o inscripie care astfel 2 8:n amintirea lui Eichard +eNson, marinar, mort din nefericire pe mare n luna noiembrie IOJ###, <st de patruzeci i unu de ani#9
23

1i tot aici, continu mama cu oarecare ovire, am vzut pentru ultima oar pe ruda pe care o cutm, domnul .ichael ;enchard# *:n ce fel sntem rud cu el, mam 0 +u mi-ai spus niciodat prea limpede# *$ste, sau mai bine zis a fost * cci poate s fi murit * o rud prin alian, zise femeia cu hotrHre# *,sta e e!act ce mi-ai spus de zeci de ori nainte, replic tnra $lizabeth-5ane, privind distrat n jur# Presupun c nu e o rud apropiat# *+icidecum# *Parc spuneai c era cosa cnd l-ai vzut ultima dat, nu-i aa 0 *,a era# *%nuiesc c pe mine nu m tie, continu fata cu nevinovatele ei presupuneri# (oamna ;enchiard se opri o clip i rspunse stnjenit 2 * %ineneles c nu, fetio# (ar hai s-o lum pe-aici 1i se ndrept spre o alt parte a blciului# *+u cred c are rost s ntrebi aici de cineva, fu de prere fata, uitndu-se n jur# 3amenii din blciuri se schimb ca frunzele pomilor i pare-mi-se c eti sin gura care s mai fi fost aici cu atia ani n urm# *+-a crede, zise doamna +eNson, cum se numea acum, privind atent la ceva ce se zrea la o mic distan sub un taluz verde# 7ite colo 4 'ata se uit n direcia indicat# 3biectul descoperit de mama ei era un trepied nfipt n pmnt, de care atrna un cznel cu trei picioare ) sub el ardea un foc viu de lemne, iar deasupra priveghea o femeie btrn, zbrcit, cu privirea buimac, mbrcat aproape n zdrene# 'emeia mesteca n cazan cu o lingur mare i, din cnd n cnd, croncnea cu o voce spart 2 * ,vem fiertur bun de gru 4 $ra ntr-adevr fosta patroan a cortului unde se vindea fiertura de gru# Pe vremuri fusese prosper, curat, purtnd or alb i zornind bani muli ) acum era murdar, fr un acoperi deasupra capului, fr mese sau bnci i aproape fr clieni, cu e!cepia a doi bieei cu faa splcit care se apropiar i cerur 2 ,,(e)
24

c jumaD Uip care ;fr t e l mai

Py

c nd

aazisa vduv lu cHs-

zeama P cu , Qbtire care ei merse i s e ctre n t o a r mama sse nainte nlocuia acum fiertura sa de odinioar, baba desfcu coulR dosit cu iretenie, i U r d e r m ! d e opti

y- +u vorbi cu ea * nu se face#Dprbtest faa#

TU , yoC i

7n n Q eles P e SS naDnu P routtd;di2 ^ Cap C7refcu de"ll51l- "e c s

P ei zmbi cu amrciune la aceast , P

G D Goamd cu linguraDde tabl ce i se oferise i vorbi ctre bab cu blndee n grai 0 (umneata ai apucat timpuri mai bune, nu 0 C irnT D dVWmnQ niC: nu &$ ce dreptate avei 4 rS bX a, s obozmdu-i baierele inimii (e treizeci s nou T u tot vin m trgul sta 2 am fost aici ca fat apoi bB n S Y 1I &aduv D i n tot tlm P u l sta am hrnii f o; ; V ga ? te b7rti din Cnutul nostru 4 +ic0 no s h leii dac v spun, doamn, Cc pe vremuri stpHn rt mare Care Zra atrac eram ia
(7"6

Varbe puin

V de D aici frQ s blciul0 +imeni Putea veni sau pleca guste din fiertura mad0amnei@oodenou h- 1tiam omnf g care-i pTguZl l C re Pe gM do lmt f 9D i-i Qn1orilor spilcuit0 -o :", Q"enilor gustul celor de la ar / le Place femeilor dezmate# (aD martor mi-e , lumeachiar nu-i
mai aminte# +egustoria DJlta acumaduce n vremea noastr nu
n7 aduce

ctig)

"#

mecherii care umbl cu afaceri pe sub mn face parale 4 (oamna +eNson se uit n jur * fiica ei privea la nite tarabe mai ndeprtate# * +u-i aduci cumva aminte, o ntreb prudent2 btrn, de o ntmplare de acum optsprezece ani, de o nevast care a fost vndut de soul ei, n cortul dumitale %aba se gndi puin i apoi cltin din cap# * (ac ar fi fost o chestie mai mare, mi-a fi amintit numaidect, zise ea# Min minte toate btile ntre soi i toate crimele, ori de cte ori a fost njunghiat vreun om i chiar ori de cte ori a fost buzunrit * mai puin hoiile mai mari pe care mi-a fost dat s le vd (aD de o vnzare nu-mi amintesc# , fost fcut n linite 0 *(a, aa cred# +egustoreasa cltin iari din cap# *1i totui, fcu ea, parc in minte, parc-mi amiintesc c un om a fcut odat aa ceva * erau un brbat cu o hain de catifea i purta i un co cu scule ) s m ierte (umnezeu, noi nu lum n seam treburi dastea# Ce m face s-mi aduc aminte de omul l c a venit iar la blciuD din anuD urmtor i mi-a spus aa ntre patru ochi, c dac vreo femeie ntreab de el s-i spun c s-a dus la### unde oare 0 Casterbridj <* da * la Casterbridge, aa zicea# 7ite, martor mi-e (umnezeu, dac mai m-am gndit la el pn acui (oamna +eNson ar fi cinstit-o pe btrn cu civa bnui, pe msura puterilor ei modeste, dac nu i-ar fi amintit, cu durere n suflet, c din cauza romului vndut de aceast femeie fr scrupule brbatul ei i pierduse minile# :i mulumi doar n puine cuvinte i se ndrept spre locul unde se afla $lizabeth# 'ata o ntmpn spunndu-i 2 *.am, hai s plecm de aici# +u se fcea s cumprm mncare de la femeia ceea ) vd c numai golanii se opresc acolo# *6otui, am aflat de la ea ce voiam s tiu, zise m, linitit# 7ltima oar cnd ruda noastr a mai trecut prin blciul sta i-a spus femeii c locuiete la

Casterbridge2 departe de aici i snt muli ani de cnd a spus asta, 1- - cred, totui, c acolo o s ne ducem s-l cutm# Cu aceste cuvinte coborr dealul unde se inea trgul se ndreptar spre sat, pentru a-i afla un adpost pentru noapte#

I$
"oia lui ;enchard fcuse aa cum crezuse c e mai bine dar avusese de ntmpinat multe greuti# (e sute deori fusese pe punctul de a-i mrturisi lui $lizabeth-i i D povestea vieii ei, cu ntorstura tragic a tranzaciei de la trgul din eydon, pe vremea cnd nu era . i h a i l l mai n vrst dect fata care pea acum alturi# se stpnise# Copila netiutoare crescuse astfel n credina c relaiile dintre veselul marinar i mama ei sunt cele obinuite ntre soi care au trit ntotdeauna# Eiscul de a zdruncina afeciunea puternic a ei prin destrmarea unei credine cu care ea crescuse copil, era pentru doamna ;enchard un lucru prea lipsit, chiar i numai n nchipuire# Prea ntr-adevr nebunie s ridici vlul de pe mintea tinerei $lizabethteama "usanei ;enchard de a-i nstrina inima , iubitei ei fiice, prin dezvluirea acelei taine, nu prea din contiina vreunei vini personale# .intea ei pentru care o desconsiderase de altfel i ;en-Knl * i ngduise s triasc cu cel de al doilea cu convingerea c acesta dobndise asupra ei, prin nare, un drept real, de netgduit din punct de & $( $E $ moral, dei implicaiile e!acte i limitele aceluia i erau destul de vagi# Poate c unor mini mai rafinate le-ar prea straniu ca o femeie tnr, normal, s l i p s e a s c n validitatea unui asemenea transfer matrimonial dac nu ar fi e!istat i alte numeroase e!emple ntmplri similare, lucrul nici n-ar fi de crezut# (ar ea nu era nici prima nici ultima femeie de la ar

27

care s-i fi urmat cu total supunere cumprtorul, dup cum o dovedesc multe documente din mediul rural# Povestea vieii "usanei %enc&ard din tot acest timp poate fi spus n dou sau trei fraze# 'r nici un fel de mpotrivire din partea ei, fusese dus n Canada, unde triser mai muli ani, fr vreun deosebit succes mate rial, dei ea muncea ct putea ca s-i in casa n bun rnduial# cnd $lizabeth-5ane avea vreo doisprezece ani, cei trei s-au ntors n ,nglia i s-au stabilit la 'almouth, unde +eNson i ctiga e!istena lucrnd ca barcagiu i docher# ,poi el se angaj pe un vas care pescuia n apele de lng 6erra +ova, i n aceast perioad "usan ncepu s aib mustrri de contiin# 3 prieten creia i mrturisise istoria ei ridiculiza naivitatea cu care acceptase aceast situaie i de atunci nu mai avu linite# cnd +eNson se ntoarse acas, la sfritul iernii, U ddu seama c ficiunea pe care o ntreinuse cu atta grij se spulberase pentru totdeauna# i-, urmat apoi o perioad de tristee, n care ea i spusese c se ndoiete dac mai poate tri cu el n pcat# +eNson plec din nou spre 6erra +ova cu vasul de pescari cnd veni anotimpul potrivit# 1tirile vagi n legtur cu pierderea lui, sosite la scurt vreme dup aceea, rezolvar o problem care devenise o tortur pentru contiina ei simpl, blajin# ,stfel, el dispru pentru totdeauna (e ;enchard nu mai auziser nimic# Pentru robii muncii, ,nglia din vremea ceea prea un ntreg continent, iar o mil msura ct un grad de latitudine geografic# $lizabeth-5ane crescuse i se mplinise iute# ntr-o zi cam la o lun dup primirea tirii despre moartea lui +eNson lng 6erra +ova, fata, care avea acum vreo optsprezece ani, edea pe un scunel de nuiele n casa printeasc, lucrnd nvoade, pentru pescari# ntr-un col din aceeai camer sttea mama ei, fcnd i ea o munc asemntoare ) ntr-un timp, puse jos naveta groas de lemn cu care mpleea ochiurile i privi gnditoare la fiic-sa# "oarele intra pe fereastr i cdea pe prul ei despletit, n care razele ptrundeau pn n adncuri 8ca ntr-un crng de aluni# 'aa ei, dei cam palid i nede28

finit nc, poseda materia prim a frumuseii ntr-un grad promitor# $!ista n ea o frumusee latent care se lupta s ias la iveal, printre liniile provizorii ale imaturitii i urenia trectoare impus de mijloacele lor materiale foarte modeste# 'ata era frumoas n adncul oaselor, dei frumuseea ei nu apruse nc n rotunjimea crnii# Poate c nu va aprea niciodat pe deantregul, dac nu i se va lua de pe umeri povara grijilor zilnice, nainte ca prile mai mobile ale figurii ei s se nchege n e!presia lor definitiv# Contemplarea fetei o ntrista pe "usan *- nu era o mhnire nelmurit, ci una derivnd dintr-o judecat logic# ,mndou se gseau nc n acea hain strimt a srciei din care ea ncercase de attea ori s scape, de dragul copilei# (e mult vreme observase cu ct zel i perseveren se strduia mintea tnr a fiicei ei s se dezvolte, i totui acum, n al optsprezecelea an, nu se mbogise cu prea multe cunotine# (orina cea mai scump inimii ei era ntr-adevr s vad, s aud i s neleag Cum s devin ,#mai cult, cu o reputaie mai aleas, mai bun9 cum zicea ea * era permanenta tem a ntrebrilor pe care le punea mamei sale# ,vea obiceiul s cerceteze lucrurile mai bine dect fac fetele de condiia ei i inima mamei plngea, simind c nu o poate ajuta n asemenea cercetri# .arinarul, necat sau nu, era probabil pierdut pentru vecie, i devotamentul statornic, aproape religios, pe care i-l artase ca unui so legitim, pn cnd credina i fusese zdruncinat de o lumin nou, nu-i mai avea acum obiect# "e ntreba dac acum, cnd era din nou o femeie liber, nu ar fi timpul cel mai potrivit, ntr-o lume n care toate i merseser pn atunci pe dos, pentru a face un efort disperat ca s mbunteasc situaia fetei# "-i uite mndria rnit i s-l caute pe primul so, i pru * cu sau fr dreptate * cel mai bun pas pentru nceput# Poate c butura l dusese la groap# (ar, pe de alt parte, avea destul minte ca s nu fi ajuns acolo# Cci n timpul ct triser mpreun, el cdea numai uneori la patima beiei, nu era un beiv nrit# 3ricum, dreptul ei legitim de a se ntoarce la primul so, dac mai era

n via, prea incontestabil# @reutatea cutrii lui era legat de nevoia de a-i spune fetei adevrul, dar "usan nu se putea gndi la o asemenea cale# :n cele din urm se hotr s ntreprind cercetrile fr a-i mrturisi adevratele legturi cu ;enehard, lsnd pe seama lui, dac-l vor gsi, sarcina de a face cum va crede de cuviin# ,ceste ntmplri e!plic conversaia pe care cele dou femei au avut-o la blci i informaia incomplet cu care $lizabeth-5ane porni de acolo mai departe# ,stfel i urmar drumul, ncrezndu-se doar n slaba licrire de lumin aruncat de femeia din blci asupra locului unde s-ar putea afla ;enehard# Pentru a ajunge la captul cltoriei, era nevoie s fac cele mai stricte economii# 7neori cele dou femei au putut fi vzute mergnd pe jos, alteori, n carele ranilor sau n cruele cruilor i aa, ncet, ncet, se apropiar de Casterbridge# $lizabeth-5ane descoperi, cu ngrijorare n suflet, c sntatea mamei ei se ubrezise cu trecerea anilor ) cnd i cnd, n vorbele ei se strecura acel ndemn spre renunare care arta limpede c doar de dragul fetei mai poposete n aceast via, a crei oboseal o cuprindea tot mai tare# ntr-o vineri seara, ctre mijlocul lui septembrie, chiar nainte de lsarea serii, ajunser pe culmea unui deaA, la o mil deprtare de locul pe care-l cutau# (rumul era mrginit de tufe nalte ) trecur dincolo i se aezar pe un tpan acoperit cu iarb verde, de unde se putea vedea bine oraul cu mprejurimile lui# * Pare s fie un ora tare vechi 4 zise $lizabeth-5ane, n timp ce mama ei, tcut, se gndea la alte lucruri dect la topografie# $ strns la un loc, cu casele nghesuite, i e nconjurat de o perdea de arbori, parc ar fi o tarla dintr-o grdin mprejmuit cu gard# 'orma ptrat a acestui vechi burg * burgul Casterbridge * era ntr-adevr trstura care izbea n primul rnd ochiul, deoarece n vremea de care vorbim, destul de recent * el rmsese nc neatins de orice not de modernism# "emna cu o cutie cu pietre de domino# +u avea suburbii * n sensul obinuit al cuvntului# i ogoarele se ntlneau pe o linie matematic trasat,

:n ochii psrilor iubitoare de nlimi, Casterbridge-ul trebuie s fi aprut n acea sear senin de var ca un mozaic de cristale i de pete roii, brune i cenuii, ncastrat ntr-o ram dreptunghiular de un verde nchis# Pentru cei care priveau cu ochi omeneti, trgul se nfia ca o mas de ziduri indistincte, ce apreau din spatele unei perdele dese de tei i castani, totul aezat n mijlocul unui inut cu dealuri molcome i cmpii joase# .asa de cldiri se desluea treptat a fi alctuit din turnuri, frontoane, couri nalte i ferestre cu canaturi, cu geamurile cele mai de sus lucind tulbure i sngeriu, ca o oglind a focului de aram ce aprinsese un bru subire de nori la apus# (in centrul fiecrei laturi a acestui ptrat mrginit de arbori porneau drumuri lungi de o mil sau dou ctre rsrit, apus i miaz-zi, ce se pierdeau apoi n ntinderea ogoarelor i a vHlcelelor din jur# Pe una din aceste alei femeile se pregteau s intre n Casterbridge# (ar nainte de a se ridica pentru a-i continua drumul, doi oameni trecur pe lng ele, de cealalt parte a gardului viu, vorbind cu aprindere# *"nt sigur, zise $lizabeth-5ane cnd oamenii se ndeprtar, c i-am auzit pomenind numele lui ;enehard * nu-l cheam aa pe domnul cu care sntem rude 0 *(a# aa mi s-a prut i mie, rspunse doamna +eNson# *,sta nseamn c se gsete nc aici# *(a# *" fug dup ei ca s-i ntreb de el 0 *+u, nu, nu 4 (oamne ferete, nu e nc timpul potri vit# "-ar putea s fie la nchisoare sau n azilul de sraci# *&ai de mine, de ce te gndeti la lucruri din astea, mam 0 *.i-a venit aa### s zic i eu ceva# 3ricum, trebuie s ntrebm lumea mai pe ocolite# (up ce se odihnir, pornir spre ora n faptul serii# ,rborii stufoi de pe marginea oselei o fceau ntunecat ca un tunel, dei pe cmpia din jur se zrea nc lumina zilei ) ntr-un fel, ele umblau n miez de noapte,

ntre dou nserri# ,spectul oraului prezenta un interes deosebit pentru mama fetei, acum cnd se apropiase de el# (up ce rtcir un timp pe strzi, vzur c zidul de pomi btrni care nchidea Casterbridge-ul forma el nsui un fel de alee, ce se ntindea de-a lungul unui mai sau taluz, mrginind un an e!terior# (incoace de mai i de aleea de deasupra lui se afla un zid, pe alocuri, drmat, iar ndrtul zidului se nghesuiau casele trgoveilor# (ei cele dou femei nu-i puteau da seama, aceste bruri de verdea, ziduri i anuri nu erau altceva dect vechile fortificaii ale burgului, acum folosite ca loc de plimbare# Cumina lmpilor aprinse lucea printre crengile copacilor din jur, dnd un plcut sentiment de intimitate i cldur i fcnd n acelai timp s par curios de goal i de pustie cmpia neluminat din afara zidurilor# (eosebirea ntre ora i ar era i mai pregnant marcat prin unele sunete care le ajunser acum la urechi, acoperindu-le pe toate celelalte * sunetele unei fanfare# Cltoarele ptrunser acum pe "trada .are, unde se aflau case de lemn, cu etajul de sus naintnd deasupra strzii i cu ferestre mprite n ochiuri mici, peste care se trgeau perdele groase din bumbac pescresc# (e sub grinzile streinilor, vechi, pnze de pianjen se legnau n adierea vntului de sear# $rau acolo i case de chirpici, care i gseau un sprijin trainic n cele de care erau proptite# &edeai acoperiuri cenuii de ardezie crpite cu igle, i acoperiuri de igl crpite cu ardezie iar pe ici pe colo cte un acoperi de stuf# Caracterul pastoral i agricol al populaiei care asigura, e!istena trgului era vdit de obiectele e!puse n vitrine Coase, securi, foarfeci pentru tuns oile, crlige, sape, casmale i trncoape la fierrie ) stupi, butoiae pentru unt, putineie, scunele pentru mulgtoare i hrdaie, greble de fn, bardace de lemn n prvlia dogarului) hamuri de cru i de plug la curelar ) crue, roabe i piese de moar la rotar i mecanic ) loiuni pentru fcut fricii cailor, la spierie ) la pietrie se aflau mnui pentru grdinari, genunchiere pentru cei care aezau stuful pe acoperiuri, jambiere pentru plugari, i saboi pentru steni#

,junser la o biseric mohort, al crei turn ptrat de piatr se ridica netirbit pe cerul ntunecat) partea de jos, luminat de felinarele din apropiere, vdea cum mortarul ce lega pietrele ntre ele fusese mcinat de ani i de vitregiile vremii ) n crpturi creteau mici tufe de iarb i alte plante de stnc ce urcau pn aproape de creneluri# (in turn, ceasul btu ora opt, i dup aceea un clopot prinse s sune cu dangt imperios# "emnalul de stingere a focurilor se mai pstra nc n Casterbridge i era folosit de locuitori ca semnal de nchidere a prvliilor, ndat ce notele adnci ale clopotului se izbir de faada caselor, un zngnit de obloane se ridic de-a lungul "trzii .ari# :n cteva minute, comerul ncet la Casterbridge, pentru a fi reluat a doua zi# ,lte ceasuri sunar ora opt la mici rstimpuri * cel de la pucria oraului cu glas lugubru, cel de pe faada azilului de sraci cu un scrit al mainriei, care se auzea mai tare dect nsi btaia orei ) un ir de pendule din prvlia unui / ceasornicar se alturar i ele pe rnd corului de clopote, doar cu cteva clipe nainte de coborrea oblonului ce le izola de lumea din afar, ntocmai ca un grup de actori care-i declam fiecare tirada final nainte de lsarea cortinei# ,poi se auzi un glas de clopote mai vesele, cznindu-se s intoneze -mnul .arinarilor "icilieni, astfel nct cei ce D msurau timpul dup moda cea nou naintau ctre ora urmtoare, nainte de a se fi ncheiat toate formalitile trecerii orei celei vechi# Prin piaa din faa bisericii trecea o femeie cu mnecile rsucite aa de sus, nct lsau s se vad marginea alb a cmii, i cu fusta suflecat i prins n deschiztura buzunarului# "ub bra avea o pine din care rupea buci pe care le ntindea celorlalte femei ce o nsoeau ) acestea ciuguleau, cu un aer nemulumit, din pine# &ederea lor i aminti doamnei ;enchard-+eNson i fiicei ei c le era foame i ntrebar femeia unde se afla cea mai apropiat brutrie#
I# ,ceste clopote, ca i altele aparinnd unor biserici de ar, nu se mai aud de muli ani# X+- A.)
33

[ * &iaa i moartea primarului din Casterbridge

* .ai bine ai cuta man cereasc dect pine bun la Casterbridge la vremea asta, mai zise femeia dup Ce le ndrumase spre brutrie# Pot s sune ei din goarne ct or pofti, ,i s bat tobele, i s ntind mese mari, adug art'nd cu mna ctre un loc mai ndeprtat de pe "trada .are, unde se putea vedea fanfara stnd n faa unei cldiri luminate, daD noi trebuie s ne mulumim cu jimbla asta pctoas# "e gsete acuD mai mult bere bun dect pine bun :n Casterbridge# <* 1i mai puin bere bun dect poirc, zise un om cu minile nfundate n bu(unare. <* Cum se face c nu avei pine bun 0 ntreb doamna ;enchard# * Pi, de vin e negustorul de gru * el e omul cu care lucreaz toi morarii i brutarii i zice c --a vndut gru ncolit, de care zice c ei nu tiau c i-a dat coluD pn cnd plmada a luat-o razna prin cuptoare ca ar gintu) *iu. aa c pinile-s acu turtite ca broasca i btucite nuntru de parc ar fi budinci dDalea fcute cu seu# (e cnd m-am mritat aici n +asterbridge, unde nil-am crescut i ertjjiii, n-am *(ut aa pine nenorocit n viaa mea# (a dumneata trebuie s fii strin de prin partea locului, dac nu tii cu ce s-au umflat burile sracilor sptmna asta * (a# snt, recunoscu ruinat mania !li(abet&ei. +evrnd s fie obser*at pn nu va ti mai bine la ce putea s se atepte n acest ora, se ndeprt de femeia vorbrea# (up ce cumprar civa pesmei de la brutrie pentru a le ine deocamdat loc de cin, i ndreptar instinctiv paii spre locul de unde se auzea muzica#

$
Ca numai vreo sut de metri deprtare se afla locul unde fanfara oraului fcea s zbrnie geamurile, cntnd cu toat puterea# Cldirea n faa creia muzicanii i ridicaser estrada era cel mai mare han din Casterbridge, pe nume "tema Eegal# 3 fereastr larg, cu geamuri pn jos, n parte deschise, nainta n strad deasupra porticului central i lsa s rzbat zgomot de voci, dinchet de pahare i pocnet de dopuri# 3bloanele fiind i ele deschise, ntregul interior al acestei camere putea fi vzut de pe treptele

de piatr ale ageniei de transporturi rutiere de peste drum, pentru care motiv un ntreg grup de gur-casc se adunase acolo# <* ,m putea, la urma urmei, s ntrebm cte ceva despre ruda noastr, domnul ;enchard, opti doamna he"6eNson, care de la intrarea ei n Casterbridge, pruse curios de agitat, dei lipsit de vlag# ,ici mi se pare 5ocul cel mai potrivit s ncercm s### tii, vreau s spun s ntrebm care-i situaia lui n oraul sta * dac se a,l aici, cum cred c trebuie s fie# ,r fi mai bine s ntrebi tu, $lizabeth-5ane# $u snt prea istovit s mai fac ceva# (ar trage-i mai nti vlul pe fa# "e aez pe treapta cea mai de jos, iar $lizabeth-5ane, urmndu-i sfatul, se amestec n mulime# *Ce se ntmpl aici n ast-sear 0 ntreb fata dup ce gsi un btrn i sttu lng el un timp suficient pentru a avea dreptul s intre n vorb, ca ntre vecini# *$hei, se vede c dumneata nu eti de pe-aci, zise btrnul fr a-i lua ochii de la fereastr# Pi, e un banchet mare cu toi boierii i tia care conduc pe la noi * cu primaruD n cap# Cum noi, oamenii de rnd, n-am fost chemai, se las obloanele deschise, s tragem i noi cu ochii la ce se-ntmpl acolo# (ac te urci mai sus pe scar, o s vezi i mtlu 2 7ite, la e domnuD ;enchard, primaruD, n capuD mesei, cu faa spre noi, i ia, la dreapta i la stnga, snt consilierii comunali### $i, muli din tia, cnd au nceput viaa, nu erau mai grozavi dect snt eu acum 4 *;enchard 4 fcu $lizabeth-5ane surprins, dar nebnuind nicidecum ntreaga nsemntate a acestei revelaii# 7rc pn n capul scrilor# .ama ei, dei sttea cu capul plecat, prinsese totui sunetul unei voci, venind prin fereastra hanului, care o fcu s tresar chiar nainte ca cele dou cuvinte ale btrnului 8;enchard pri

maru99 s-i ajung la urechi2 "e ridic i se apropie de fiic-sa, ncercnd totui s nu arate vreo grab deosebit, pentru a privi i ea prin fereastra deschis# -nteriorulriorul sufrageriei hanului se putea vedea bine, cu mesele pline de farfurii, pahare i tacmuri i cu mesenii aezai n jur# Cu faa spre fereastr, aezat la loc de cinste, se afla un brbat de *reo patruzeci de ani, voinic, cu trsturi puternice i o voce impuntoare, dnd mai curnd impresia de necioplire dect de duritate# ,vea o fa colorat, aproape rocovan, ochi negri scHnteietori i sprncene stufoase, negre, ca i prul bogat# cnd rdea cteodat, din toat inima, de vreo vorb a unui comesean, gura mare i se deschidea aa de larg, nct lsa s se vad la lumina candelabrului dou duzini, sau chiar mai muli, din cei treizeci i doi de dini albi, cu care evident se putea nc mndri# Esul acela nu era prea ncurajator pentru strini i era deci poate mai bine s nu fie auzit prea des# "-ar fi putut face multe ipoteze asupra lui# Cele mai potrivite erau acelea care l asociau cu un temperament nemilos fa de slbiciunile omeneti, dar gata s admire fr nici o rezerv mreia i puterea# %untatea omului care rdea astfel, dac avea o asemenea calitate, se manifesta probabil ntr-un mod capricios * ca o generozitate brusc, aproape copleitoare, mai curnd dect ca o buntate blnd i constant# "oul <* cel puin dup lege * al "usanei ;enchard edea n vzul lor, maturizat, cu o inut mai rigid i cu trsturi mai adncite, disciplinate, marcate de gnduri, ntr-un cuvnt mai btrn# +efiind, ca mama ei, sub povara amintirilor, $lizabeth l privea cu nimic mai mult dect cu curiozitatea i cu interesul firesc strnite de descoperirea unei rude ndelung cutate ce avea o asemenea poziie social# Primarul era mbrcat cu un frac de mod veche, o cma cu jabou i acoperea pieptul lat, prins n butoni cu pietre preioase, iar pe deasupra avea un lan gros de aur# n partea dreapt a tacHmului su se aflau trei pahare, dar, spre surprinderea soiei sale, cele dou de vin erau goale, n timp ce al treilea, cel mai mare, era pe jumtate plin cu ap# cnd l vzuse ultima oar, purta o &ain de catifea, vest i pantaloni de barchet, jambiere de piele i edea cu un castron de fiertur de gru dinainte# 6impul, acest mare

vrjitor, schimbase faa lucrurilor# Privindu-l i gndindu-se la zilele de demult, "usan simi o emoie att de puternic, nct se retrase pn n ua ageniei de transporturi, n capul scrilor, pentru ca umbra zidului s-i ascund faa# 7itase i de fiic-sa, pn cnd o uoar atingere pe bra o trezi la realitate# *C-ai vzut, mam 0 opti fata# *(a, da, rspunse ea ntr-o suflare# C-am vzut i mi-e destul4 ,cum nu mai vreau dect s plec * s m duc * s mor# *(ar de ce### cum 0 'ata veni mai aproape de mama ei i-i opti la ureche 2 Mi se pare c n-o s se poarte bine cu noi 0 Cred c arat mai curnd ca un om generos# (ar ce domn mare e 4 1i cum i strlucesc butonii de diamant 4 Cum i-a venit s te gndeti c ar putea fi la pucrie sau n vreun azil, sau mort 0 Ce bine c lucrurile stau tocmai pe dos 4 (e ce i-e aa de fric de el 0 .ie nu mi-e deloc# ,m s m duc la el# Ce-ar putea s spun mai ru dect c nu recunoate asemenea rude ndeprtate 0 *+u tiu * nu tiu ce-ar fi mai bine de fcut# . simt abtut# *+u mai fi aa, mam, tocmai acum cnd am ajuns aici 4 "tai acolo i odihnete-te puin * eu m duc s mai aflu cte ceva despre el# /-G +u cred c am s pot vreodat da ochii cu domnul ;enchard# +u e cum m ateptam# . intimideaz# +u vreau s-l mai vd# * .ai ateapt puin i mai gndete-te# $lizabeth-5ane nu fusese niciodat n viaa ei att de interesat de ceva cum era acum de situaia lor, desigur datorit n parte i bucuriei fireti pe care o simea, descoperind c e nrudit cu un om de vaz# Privi din nou scena# 3aspeii mai tineri mncau i vorbeau cu nsufleire ) cei mai vrstnici cutau cu furculia anumite bucele, strmbau din nas i mormiau aplecai deasupra farfuriilor, ca porcii cnd caut ghind# 6rei buturi erau nelipsite de pe aceast mas 2 Porto, vin de \eres

i rom ) n afar de aceast bine stabilit treime, nu preau s e!iste alte gusturi# 7n ir de pocale de mod veche, mpodobite cu figuri n relief, fiecare avnd cte o linguri nuntru, erau puse acum pe mas i repede umplute cu grog, la o asemenea temperatur nct prea s pun n primejdie toate obiectele e!puse aburilor lor fierbini# (ar $lizabeth-5ane observ c, dei aceast operaie se fcea cu mult promptitudine n tot lungul mesei, nimeni nu umplea pocalul primarului, care tot continua s bea mari cantiti de ap din cupa lui aezat n dosul ntregii garnituri de pahare de cristal pentru vin i buturi mai tari# *+u-i toarn vin domnului ;enchard, ndrzni s remarce ctre recenta ei cunotin, btrnul lng care sttuse# *,, nu, pi nu tii c el e cel mai mare ne-butor care s-a pomenit vreodat 0 +u vrea s tie de nici o butur, orict ar fi de grozav ) n-ar pune un strop de vin n gur, fereasc sfntuD 4 (inspre partea asta, e om tare, nu glum# ,m auzit oameni vorbind c cic sa jurat pe vremuri pe sfnta evanghelie i de atunci se ine de jurmnt# ,a c lumea nu-l silete s bea, tie c nu se face ) jurmntul n biseric nu e lucru de joac# 7n alt btrn, auzind acestea, intr i el n vorb ntrebnd 2 *3are ct mai are de suferit aa, "olomon CongNays 0 *nc doi ani, aa se zice# +u tiu de ce i cum de-a hotrt el sorocuD sta, c n-a vrut s spuie la nimeni# (aD aa vorbete lumea, p cum c mai are doi ani n cheiai, dup calendar# $ tare de virtute s se in atta vreme# *,devrat * daD nu uita c i ndejdea te ntrete# 1tiind c dup douzeci i patru de luni scapi de robia asta i poi s te mngi de toate suferinele, bnd dup pofta inimii, fr vreo oprelite * pi, asta d omului coraj, nu glum#

*Cu siguran, Christopher Coney, ai dreptate# 3 fi avnd i el astfel de gHnduri * s-i mai aline singurtatea * vduv cum e, fu de prere CongNays# *cnd i-a pierdut nevasta 0 ntreb $lizabeth#/* $u n-am vzut-o niciodat# ,sta a fost nainte s vie el la Casterbridge, afirm cu trie "oiomon CongNays, ca i cum faptul de a nu o fi cunoscut pe doamna ;enchard era un argument suficient, pentru a lipsi povestea de orice interes# (aD tiu precis c e un anti alcoolic jurat i dac prinde pe vreunuD din argaii lui c e cam cu chef, se repede la el ca Christos la fariseii din templu# *,re muli argai 0 ntreb $lizabeth-5ane# *.uli 4 Pi, fat drag, e cel mai puternic n consiliul comunal, i om cu vaz n tot inutuD nostru# +u se ncheie nici o afacere mai mare de gru, orz, ovz, fn, sfecl i altele de-alde astea, s nu fie amestecat i ;enchard# (aD se bag i n altele, i aici face o greeal# "-a ridicat din nimic, de cnd a venit aici, i acum e unul din stlpii oraului# (ei anuD sta a fost cam zdruncinat de povestea cu grul la stricat pe care l-a dat la mori# ,m vzut soarele rsrind peste (urnover .oor de ai zeci i nou de ani, i dei domniiD ;enchard nu mia fcut niciodat vreo nedreptate de cnd lucrez pentru el, aa plma cum snt, trebuie s spun c n-am mncat n viaa mea pine aa de rea cum se face acuD din grul lui ;enchard# $ bobul ncolit i parc ai zice c e mal, iar la funduD pinii se adun un aluat tare, gros ca talpa# 3rchestra ncepuse acum o alt melodie i, pn cnd au ncheiat-o, se termin i cu mncarea i ncepur discursurile# &remea fiind linitit i ferestrele nc deschise, cuvntrile puteau fi auzite limpede# &ocea lui ;enchard se ridic deasupra celorlalte 2 spunea o poveste despre

comerul lui cu fn, n care dejucase planurile unui mec&er care voia neaprat s-l nele# * ;a-ha-ha 4 fu rspunsul comesenilor la s,ritul povestirii# -laritatea era general, cnd o voce se ridic, ntrebnd 2 * ,stea toate-s bune i frumoase, dar cum rmne cu pinea proast 0 -nterpelarea venea de la captul opus al mesei, unde edeau civa negustori mai mici care, dei fceau parte din aceeai societate, preau a fi puin sub nivelul social al celorlali ) artau o oarecare independen de opinii

i purtau discuii care nu erau :n armonie cu cele purtate n capul mesei ) ntocmai cum n colul dinspre apus al bisericii #se cnt uneori n dezacord i n contratimp cu corul din faa altarului# ,ceast intervenie referitoare la problema pinii a mers la inim celor care cscau gura afar n strad ) muli dintre ei, aflndu-se n acea stare de spirit care-i gsete mulumire n nfrngerea altora, reluar ntrebarea cu destul ndrzneal, ca un ecou# /*< $i, cum e cu pinea proast, domnule primar 0 .ai mult, nesimind nici una din restriciile impuse celor care participau la banchet, i putur permite s adauge 2 * .ai bine ne-ai spune povestea asta 4 ntreruperea a fost suficient pentru a obliga pe primar s o ia n seam# * Eecunosc c am ieit prost cu grul, dar am fost i eu nelat cumprndu-l, tot aa cum s-au nelat i brutarii care l-au cumprat de la mine# <*< 1i poporul care a trebuit s-l mnnce, c n-avea ncotro * continu ceteanul btios din faa ferestrei# 'aa lui ;enchard se posomorH# $!ista o violen sub pojghia subire de blndee, o violen care, cu vreo douzeci de ani n urm, primind i un stimulent artificial, l fcuse s-i izgoneasc nevasta# * 6rebuie s m nelegei c se mai pot ntmpla i unele accidente ntr-o ntreprindere aa de mare, zise el# ,mintii-v ce vreme a fost la seceriul grHului, mai rea dect am apucat-o vreodat 4 :n orice caz, am luat unele msuri de la aceast ntmplare# (eoarece am observat c afacerile mele snt prea ntinse ca s fie supravegheate de un singur om, am dat un anun pentru a gsi un om serios, priceput, s conduc secia de grne# (up ce l voi gsi, o s vedei c asemenea greeli nu se vor mai ntmpla ) lucrurile o s mearg mai bine# * (ar ce ai de gnd s faci ca s ne despgubeti pentru trecut 0 ntreb omul care vorbise primul i care prea s fie brutar sau morar# 3 s nlocuieti fina stricat pe care o avem acum cu alta bun 0 'aa lui ;enchard se nspri i mai mult dup aceste intervenii ) lu cteva nghiituri din paharul cu ap, parc pentru a se liniti i a ctiga timp# :n loc de a da un rspuns direct, el remarc bos 2 * (ac mi va spune cineva cum s prefac grul ncolit n gru sntos, l iau napoi cu plcere2 (ar aa ceva nu se poate face# Cu aceste cuvinte, care artau c dorete s pun definitiv capt discuiei, ;enchard se aez n jilul lui#

$I
n ultimele minute grupul de afar, din faa ferestrei, se mrise prin venirea unor noi spectatori, unii din ei negustori respectabili i vnztori care ieiser s respire puin aer curat dup tragerea obloanelor, alii dintr-o categorie mai modest# (eosebit de acetia, apru acolo i un strin * un tnr cu o nfiare foarte plcut * care purta n mn un sac de cltorie mpodobit cu un model floral, cum se purta pe vremea aceea la asemenea articole de voiaj# ,vea faa rumen, prul blond, ochii strlucitori i un trup subiratic# ,r fi putut s treac fr a se opri deloc, sau cel mult s se opreasc o jumtate de minut pentru a privi scena banchetului, dac sosirea lui nu ar fi coincis cu discuia despre gru i pine# n acest caz, prezenta istorie nu s-ar fi ntmplat niciodat# (ar subiectul pru c-l intereseaz i puse cteva ntrebri n oapt celor din jur, dup care rmase pe loc, ascultnd# cnd auzi cuvintele de ncheiere ale lui ;enchard * 8,a ceva nu se poate face9 * el zmbi deodat, scoase din buzunar un carnet i scrise cteva cuvinte la lumina ferestrei deschise#D Eupse apoi foaia, o mpturi, i scrise pe dos un nume i prea c se pregtete s-o arunce prin geamul deschis, pe mas# (ar rzgndindu-se, i croi drum printre cei care cscau gura, pn ajunse la ua restaurantului, unde unul din chelnerii care serviser pn atunci se odihnea rezemat de u# * ( asta primarului numaidect# i zise el nmnndu-i biletul#

$lizabeth-5ane i urmrise micrile i auzise cuvintele# care i atraser atenia att prin coninutul lor, ct i prin accentul cu care erau spuse, un accent neobinuit pentru prile acelea# "una straniu i nordic# Chelnerul lu biletul, n timp ce tnrul strin l mai ntreba 2 * +u poi dumneata s-mi recomanzi un han curat, care s fie mai puin lu!os ca sta 0 Chelnerul se uit plictisit n susul i n josul strzii# * "e zice c la 6rei .arinari, mai n jos de aici, ar fi bine, rspunse el molatic, daD eu personal n-am stat acolo# "coianul, cci aa prea a fi, i mulumi i se ndrept spre cei 6rei .arinari mai sus pomenii) s-ar fi zis c e mai preocupat de gsirea unui han, dect de soarta biletului trimis, acum dup ce trecuse impulsul de o clip care-l ndemnase s-l scrie# :n timp ce el se ndeprta pe strad, chelnerul prsi stlpul uii i $lizabeth-5ane vzu, cu oarecare interes, cum biletul era dus n sufragerie i dat primarului# ;enchard l primi cu nepsare, l desfcu cu o mn i i arunc ochii pe el# $fectul a fost cu totul neateptat# $!presia posomort, ofensat care se aternuse pe faa lui de cnd fusese adus n discuie subiectul neplcut al grHului, se schimb n-truna de mare atenie# Citi biletul ncet i czu pe gnduri, nu cu melancolie, ci cu o intens concentrare, cum face un om captivat de o idee# ntre timp, toasturile i discursurile cedaser locul cntecelor, chestiunea grului fiind cu totul dat uitrii# Comesenii i apropiau capetele, cte doi sau trei, spunndu-i glume, cu rsete de pantomim care ajungeau s semene a grimase convulsive# 7nii ncepeau s aib aerul unor oameni care nu tiau cum ajunseser acolo, de ce veniser i cum aveau s se ntoarc acas i deocamdat continuau s ad la mas cu un zmbet uluit# %rbaii trupei artau o tendin de a deveni cocoai, iar cei cu o inut marial o pierdeau ntr-o stranie ndinare oblic a corpului, trsturile feei pornind i ele ntr-o parte, n timp ce capetele celor civa care mncaser mai zdra *n preau c se nfund ntre umeri, colurile gurii i ale ochilor dnd impresia c se ridic n sus prin prbuirea feei# +umai ;enchard nu se conforma nici uneia din aceste schimbri plastice 2 rmsese vertical i impuntor, cufundat n gnduri# 7n ceas, btu ora nou# $lizabeth-5ane se ntoarse spre tovara ei de cltorie# * "e face trziu, mam, zise ea# Ce gndeti s faci 0

$ra surprins vznd ct de nehotrt devenise mama ei# *6rebuie s gsim un loc de dormit, murmur ea# C-am vzut### pe domnul ;enchard i asta e tot ce voiam, *n orice caz, e destul pentru astsear, ncuviin $lizabeth-5ane cu blndee# 3 s ne gndim mine ce e mai bine de fcut# ntrebarea este * nu-i aa * cum s facem rost de o locuin 0 -iindc mama ei nu rspunse nimic, gndul fetei se ndrept ctre cuvintele, de curnd auzite, n legtur cu hanul 6rei .arinari, unde ar fi preuri mai moderate# Eecomandarea, dac era bun pentru o persoan, putea fi bun i pentru alta# * ;ai s mergem unde s-a dus tnrul acela# Prea un om serios# Ce zici 0 .ama primi propunerea i o luar pe strad n jos# ntre timp, ngndurarea primarului, provocat de biletul de care am vorbit, continua s-l in pironit n aceeai atitudine, pn cnd, optind unui vecin de mas s-i ia locul, se ridic i prsi banchetul# $ra tocmai dup ce soia lui i $lizabeth-5ane plecaser din faa casei# (incolo de ua slii de festiviti, ;enchard gsi chelnerul i-l ntreb de la cine venea biletul care-i fusese adus cu vreun sfert de or nainte# *de la un tnr, domnule * un fel de cltor# Prea s fie scoian# *Mi-a spus de unde l are 0 *$l l-a scris, domnule, cnd sttea n strad, n faa ferestrei# * ,ha 4 * l-a scris el### "t aici la hotel, tnrul sta 0 * +u, domnule# Cred c s-a dus la 6rei .arinari# Primarul ncepu s se plimbe n sus i-n jos prin vestibulul hanului, cu minile bgate sub cozile fracului, ca

i cum ar fi cutat doar o atmosfer mai rcoroas dect aceea a camerei pe care o prsise# (ar era, fr ndoial, tot stpnit de ideea cea nou, oricare o fi fost# n cele din urm se ntoarse spre ua slii de banchet i observ c toasturile, cntecele i conversaia mergeau nainte foarte mulumitor i fr prezena lui# .embrii consiliului, oaspeii speciali, precum i negustorii mari sau mici nghiiser attea buturi reconforante, c uitaser cu desvHrire nu numai de primar, ci i de toate acele mari deosebiri politice, sociale i religioase pe care socoteau necesar s le pstreze n timpul zilei i care-i despreau ca nite gratii de fier# &znd acestea, primarul i lu plria i, dup ce chelnerul l ajut s mbrace un pardesiu subire, iei i rmase un timp sub porticul intrrii# Pe strad nu mai erau acum dect puini oameni i ochii lui, printr-un fel de atracie, se ndreptar ctre un loc care se afla cam la o sut de metri mai jos# $ra casa unde se dusese cel ce-i scrisese biletul * hanul la 6rei .arinari * ale crei frontoane elizabetane, ferestre i lumini puteau fi *(ute din locul unde sttea ;enchard# (up ce privi ntr-acolo un timp, o porni n direcia hanului# ,cea veche cas de adpost pentru oameni i animale era zidit dintr-o gresie moale, cu ferestre ncadrate n chenare din acelai material, destul de strmb puse pe planul fundaiei# 'ereastra cea mare dinspre strad, care nchidea o ncpere foarte bine cunoscut de clienii obinuii ai hanului, era aprat cu obloane ce purtau fiecare n mijloc o deschiztur n form de inim, mai redus n regiunea ventricolelor drept i stng dect se poate vedea n natur# nuntru la o distan de numai cteva degete de obloane, edeau niruite la aceast or, dup cum tia orice trector, cpnile rocovane ale lui %illy ills sticlarul, "mart cizmarul, %uzzford proprietarul magazinului universal i alii, aparinnd unei categorii sociale secundare, de un rang ceva mai modest dect al celor care benchetuiau acum la "tema Eegal, fiecare cu pipa sa de lut, lung de-un cot# 7n arc boltit cu patru volute n stil 6udor se ridica deasupra uii principale, iar deasupra arcului era aezat firma, ce se vedea acum bine la lumina unui felinar din strad# Pe ea cei 6rei .arinari, care fuseser reprezentai de artistul pictor numai cu dou dimensiuni * cu alte cuvinte, plate ca o umbr * stteau aliniai ntr-o poziie rigid# 'iind pictai pe partea mai nsorit a cldirii, cei trei camarazi suferiser mult din cauza soarelui, vopseaua uscndu-se i cojindu-se, aa nct acum nu mai apreau dect ca o

pojghi abia vizibil, proiectat pe materia solid a scndurii, cu nodurile i cuiele ei, care compuneau firma# (e fapt, aceast stare de lucruri nu se datora att de mult neglijenei lui "tannidge, proprietarul hanului, ct mai ales absenei unui pictor n Casterbridge, care s se ncumete a remprospta trsturile unor oameni cu o att de lung tradiie# "e intra printr-un gang lung, ngust, slab luminat, n care caii ce se ndreptau spre stnoagele din fundul curii, precum i musafirii pe dou picioare care veneau sau plecau, se frecau unii de alii fr vreo deosebire, acetia din urm riscnd n orice clip s fie clcai pe picioare de copitele animalelor# @rajdurile bune i berea bun de la cei 6rei .arinari, la care se ajungea oarecum greu pe calea aceasta ngust, erau totui mereu cutate de clienii vechi, mai cu minte, care tiau cum stau treburile la Casterbridge# ;enchard rmase cteva minute n faa hanului, apoi ncheindu-i pn la gt nasturii pardesiului pentru a-i ascunde, pe ct putea, inuta de gal i lundu-i nfiarea obinuit, de fiecare zi, intr pe poarta hanului#

&-9
$lizabeth-5ane i cu mama ei sosiser de vreo douzeci de minute# :n faa casei mai sttuser s se gndeasc dac nu cumva i acest han gospodresc, dei recomandat ca ieftin, ar avea preuri prea ridicate pentru punga lor# n cele din urm i fcur curaj s intre i ddur ochi cu "tannidge, hangiul, un om tcut care trgea bere din butoi i ducea cnile cnd ntr-o parte cnd ntr-alta, cot la cot cu slujnicele * oficiind totui

eu o nceineal impuntoare, n comparaie cu graba fetelor, cum se i cuvine din partea cuiva ale crui servicii sunt oarecum benevole# ,r fi fost cu totul benevole, dac nu ar fi trebuit s urmeze poruncile date de hangi, o persoan aezat la tejgheaua barului, aproape nemicat, dar cu un ochi de vultur i cu o ureche ager, cu care observa i auzea prin ua i ferestruica deschis tot ce cereau clienii, comenzi pe care soul ei, dei stnd aproape, nici nu le bga de seam# $llizabeth i cu mama ei au fost primite s rmie peste noapte i, fr s li se dea prea mult atenie, au fost conduse ntr-o camer mic de sus# Principiul de gospodrire al hanului aceluia prea s fie o ncercare de a compensa aspectul antic, strmbtatea i ntunecimea coridoarelor, podelelor i ferestrelor prin mari cantiti de rufrie alb ntins peste tot *< ceea ce avea un efect uluitor asupra cltorilor# E prea bun pentru noi * nu o s putem face fa, spuse femeia mai n vrst# privind n jur ndat ce rmaser singure n camer# *1i eu m tem c aa e, zise !li(abet&, dar se cuvine s ne inem rangul# *6rebuie s ne pltim cheltuiala de aici, chiarnainte de a ne gndi la vreun rang, replic mama# (omnul ;enchard e prea sus ca s ne nfim lui, gndesc eu, i nu ne putem deci bizui dect pe punga noastr# *1tiu ce-am s fac, anun $lizabeth-5ane dup cteva minute de gndire, n care timp nevoile lor prur cu totul uitate n forfota activitii ce se desfura mai jos 2 i ieind din camer, cobor scrile i intr n sala de mese# (ac e!ista o calitate care s o caracterizeze pe aceast fat simpl i cinstit, mai mult dect oricare alta, apoi era dorina de a-i sacrifica odihna i demnitatea personal pentru binele celorlali# * Cum vd c avei mult treab aici i mama mea nu prea e nstrit, n-a putea s mai scad din preul camerei dnd o mn de ajutor 0 o ntreb pe hangi# +evasta din urm, care edea tot att de nepenit pe scaunul ei ca i cum ar fi fost turnat acolo pe cnd se afla n stare lic&id i nu mai putea s se dezlipeasc acum, o msur pe fat din ochi, cercettor, cu minile nfipte pe braele scaunului# ,semenea tranzacii cum propusese fata nu era neobinuite n hanurile de ar, dar dei Casterbridge-ul era ora de mod veche, obiceiul aproape dispruse aici# "tpna localului era

totui o femeie nelegtoare cu strinii, i nu se mpotrivi# (up care $lizabeth, instruit fiind prin gesturi i semne din cap de hangiul cel taciturn care-i art unde se gseau diferitele lucruri, o porni n sus i n jos pe scri, purtnd merindele necesare mesei de sear# :n timp ce fcea asta, peretele de lemn din mijloc se zgudui de puterea cu care fusese tras de la etaj cordonul unui clopoel# Clinchetul ce se auzi jos era mult mai slab dect zngnitul de srme i rotie care contribuise la naterea lui# * Lsta e domnul scoian, zise hangia atottiutoare) i, ntorcndu-se spre $lizabeth 2 &rei s vezi dac i-au pus cina pe tav 0 (ac au pus-o, poi s i-o duci sus# Camera din fa, deasupra noastr# $lizabeth-5ane, dei flmnd, i amin puin propria ei mas i lu de la buctrie tava cu cele necesare pentru cin, pe care o duse la etaj, n camera indicat# "paiul locuibil de la 6rei .arinari era departe de a fi larg, n ciuda terenului vast pe care era zidit hanul# Cocul pe care-l ocupau tot felul de grinzi i cpriori ieind n afar, desprituri, coridoare, scri, cuptoare nefolosite, lavie i paturi cu baldachine, lsa relativ puin loc pentru oameni# Pe lng asta, n vremea de care vorbim, berea fiind fabricat nc n toate hanurile mari sau mici, iar acesta fiind unul n care tria de I] grade a berei era cu religiozitate respectat de hangiulproductor, calitatea buturii constituia principala atracie a localului, aa c totul fusese ornduit pentru a lsa cel mai mult loc ustensilelor i operaiilor cerute de producerea buturii# $lizabeth descoperi c scoianul era gzduit ntr-o camer foarte aproape de cmrua care le fusese dat lor# cnd intr n odaie, l gsi nuntru pe tnrul pe care-l zrise mai devreme stnd n faa ferestrei hotelului "tema Eegal# ,cum citea, absent, aa c fata putu s

priveasc n voie i s vad cum i lucea fruntea n locul unde cdea lumina, ce frumos i era tuns prul, i puful catifelat care-i acoperea ceafa, ct de rotunjii i erau obrajii, i ct de clar desenate i erau sprncenele i genele care-i ascundeau ochii plecai# $a puse tava jos, aez bucatele pe mas i plec fr s spun un cuvnt# cnd se napoie jos, hangia, care era att de cumsecade pe ct era de gras i de lene, vzu c $lizabeth-5ane arta cam obosit, dei n dorina ei de a fi folositoare nu se mai gndea la propriile-i nevoi# (oamna "tannidge i spuse atunci, pe 7n ton autoritar dar grijuliu, c ar face mai bine, ea i mama ei, s cineze i ele, dac nu voiau s rmn nemncate# $lizabeth lu de la buctrie cteva feluri simple de mncare, aa cum i luase i scoianului, i urc sus n mica odi unde o lsase pe mama ei# -ntr fr zgomot, mpingnd uor ua cu marginea tvii# "pre surprinderea ei, n loc s-i gseasc mama culcat pe pat, aa cum o lsase, o vzu stnd n picioare, cu buzele ntredeschise# Ca intrarea fetei, ridic un deget# n curnd sensul gestului deveni clar# Camera dat celor dou femei servise pe vremuri drept cabinet de toalet alturat camerei scoianului, aa cum o dovedea cadrul unei foste ui de comunicaie ntre ele acum astupat i acoperit cu acelai tapet ca i restul pereilor# (ar cum se ntmpl adesea, chiar n hoteluri cu pretenii mai mari dect hanul celor 6rei .arinari, fiecare cuvnt pronunat ntr-una din cele dou odi se auzea foarte bine n cealalt# ,cum prin zidul despritor se auzea zvon de glasuri# ,stfel dirijat n tcere, $lizabeth puse tava pe mas i, cnd veni mai aproape, mama ei i opti 2 *$l e# *Cine 0 ntreb fata# *Primarul# 6remurul din vocea "usanei ;enchard ar fi fcut pe oricine, n afar de fat, lipsit de orice bnuial asupra adevrului, s presupun relaii mai strnse dect mrturisit rubedenie, pentru a e!plica emoia femeii# (oi brbai vorbeau ntr-adevr n camera de alturi, tHnrul scoian i ;enchard care, dup ce intrase n sala mare a &anului, n timp ce $lizabeth-5ane se afla la

buctrie n ateptarea cinei, fusese condus la etaj, cu tot respectul, de ctre "tannidge n persoan# 'ata ntinse modesta lor cin pe mas, fr s fac vreun <zgomot, i-i fcu semn mamei sale s nceap s mmnce, ceea ce ea i fcu, mecanic, cu atenia fi!at asupra conversaiei ce se auzea prin u# 8,m trecut pe-aici, n drum spre cas, ca s te ntreb despre o chestiune care mi-a st'rnit curiozitatea9, spunea primarul, afind o nepsare jovial# 8(ar vd c nu ai terminat masa#9 86ermin ntr-o clip 4 +u trebuie s plecai, domnule# Cuai loc# ,proape am terminat, i de altfel n-are nici o importan9# ;enchard luase probabil scaunul oferit i, dup o clip, continu 2 8.ai nti ar trebui s te ntreb dac dumneata ai scris biletul sta 09 urm un fonet de hrtie# 8(a, eu l-am scris,9 rspunse scoianul# 8,tunci,9 continu ;enchard, 8am impresia c ne-am ntlnit din ntmplare, n ateptarea plnuitei noastre ntlniri de mine, conform nelegerii# +umele meu este ;enchard# +u mi-ai rspuns dumneata la un anun pe care l-am dat la ziar 2 "e caut administrator pentru un negustor de grne 09 8+u,9 protest scoianul cu oarecare uimire# 8(esigur c dumneata eti omul,9 strui ;enchard, 8care a scris c va veni s stea de vorb cu mine### 5oua, 5oua 5ipp * 5opp, cum i zice 09 8& nelai, spuse tnrul# 8+umele meu este (onald 'arfrae# $ adevrat c i eu m ocup cu comerul de grne * dar nu am rspuns la nici un anun i nici nu m-am neles cu nimeni s vin aici# "nt n drum spre %ristol * i de acolo m duc n cealalt parte a lumii, s-mi ncerc norocul n marile grnare din &est4 ,m cteva invenii care pot fi folositoare agriculturii i aici n-am posibilitatea s le aplic#9 D 8:n ,merica 4 $i da,9 fcu ;enchard pe un ton care e!prima atta dezamgire, nct se simea prin zid ca o umezeal ce te ptrunde# 81i totui, a fi putut jura c dumneata eti omul acela 4

"coianul i rspunse din nou c nu era el omul, i apoi urm o tcere, pn cnd ;enchard vorbi iar 2 ,,n acest caz, i mulu mesc i i snt sincer ndatorat pentru cele cteva cuvinte pe care mi le-ai scris pe &rtia asta#9 8Pentru puin, domnule#G 8Pentru mine are mare importan# "candalul sta cu grul ncolit despre care, (umnezeu mi-e martor, n-am tiut c-i ru pn cnd n-au venit oamenii s se plng, m-a nnebunit# ,m cteva zeci de tone n magazie i dac sistemul dumitale de recondiionare poate nsntoi din nou grul, vezi din ce belea m-ai scoate# ,m neles numaidect c e ceva realizabil n ce mi-ai scris aici, dar a vrea s vd cu ochii mei ) bineneles, nu-i cer s-mi spui toate operaiile pe care ar urma s le fac, nainte de a-i plti cinstit pentru priceperea dumitale#9 6nrul se gndi cteva clipe# 8+u vd de ce n-a primi9, zise el# 8Plec n alt ar i acolo n-o s m ocup de recondiionarea grului stricat# (a, am s v spun totul * o s v fie mai de folos aici, dect mi-ar fi mie ntr-o ar strin# Privii colea, domnule# Pot s v art pe o mostr de gru pe care o am n geamantan#9 "e auzi dinchetul unei broate deschise urmat de grindina mrunt a boabelor cernute prin mn i apoi o discuie despre greutatea unei banie, despre uscare, rcire i aa mai departe# 8,ceste cteva boabe snt suficiente ca s v art,9 se ridic din nou vocea tnrului ) i dup o pauz, n timpul creia nite operaii preau s fie intens urmrite de amndoi, e!clam 2 87ite, acum gustai boabele#9 8$ bun 4 Complet refcut, sau, n fine, aproape#9 8(estul de sntos pentru a face din el fin bun de calitatea a doua,9 zise scoianul, 8"-l aduci la starea dinainte * e cu neputin# +atura nu ngduie chiar att de mult, dar uite c aa te apropii de calitatea lui normal# &edei, domnule, sta e procedeul meu# +u o s-l *alori,ic, fiindc nu prea are cutare n ri unde clima e mai stabil dect la noi, i a fi deplin mulumit s tiu c *-a fost de folos aici# (ar stai i ascult-m,9 insist ;enchard# 8$u fac comer cu gru i fn, dar n tineree am fost simplu cosa i la fn m pricep mai bine, dei acum m ocup mai mult de grne dect de furaje# (ac primeti slujba asta, o s conduci dumneata singur tot sectorul de grne i o s primeti i un comision pe lng salariu#9 8"ntei generos * foarte generos, dar nu, nu, nu pot,. replic tnrul cu o oarecare prere de ru n glas# 8'ie cum vrei dumneata 49 ncheie ;enchard# 81i-acum, ca

s schimbm subiectul * fapta bun are i rsplat# +u mai sta aici s termini cina asta prpdit# &ino acas la mine# Pot s-i ofer ceva mai bun de m'ncare dect unc rece i bere#9 (onald 'arfrae i art recunotina * dar i prerea de ru c l refuz, fiindc trebuia s plece a doua zi dis-dediminea# 8'oarte bine, zise ;enchard repede# 8' cum crezi# (ar s tii, tinere, c dac procedeul dumitale se dovedete bun pentru toat cantitatea de gru, aa cum s-a dovedit pe mostr, mi-ai salvat reputaia, aa strin cum mi eti# Ce s-i pltesc pentru tiina dumitale 09 8+imic, absolut nimic# "-ar putea s nu avei ne*oie s o folosii prea des, i eu n-o comercializez# .-am gndit s v ofer soluia asta, vznd c aveai necazuri i c erau cu toii pornii mpotriva dumneavoastr#9 ;enchard chibzui# 8+-am s uit uor binele sta,9D zise el, ,,i nc din partea unui strin 4 +u-mi venea s cred c nu eti omul pe care-l angajasem 4 mi ziceam 2 $l tie cine snt i vrea s-mi fac o impresie bun n felul sta# 1i-acum, iat c iese la iveal c nu eti omul care mi-a rspuns la anun, ci un strin 4 8Chiar aa e,9 fu de prere i tnrul. ;enchard fcu din nou o pauz i apoi *ocea lui se auzi, mai potolit, meditativ 2 8'runtea dumitale, 'arfrae, seamn cu a bietului meu frate * s-a prpdit sracuD, e mort ) i nasul parc aduce cu al lui# @ndesc c ai cam I,^_ m nlime, nu 0 $u msor I,OZ, fr ghete# a (ar asta nu nseamn nimic#

:n meseria mea, e ade*rat c munca face omul zdravn# (ar numai judecata i tiina l fac s nu se clatine pe picioare# (in pcate, nu prea m pricep la tiin, m cam ncurc cu cifrele *- snt cam ca ia care numr pe degete#a (umneata eti tocmai pe dos <* te-am vzut eu# (e doi ani tot caut pe unul ca dumneata, i acum, c te-am gsit, nu vrei s rmi la mine# 7ite, a vrea s te mai ntreb un singur lucru nainte de a pleca# (ei nu eti tnrul pe care-l ateptam, nu-i nimic# +-ai putea totui s rmi 0 6e-ai hotrt cu tot dinadinsul pentru ,merica 0 +u vreau s m ascund dup# deget# "imt c pentru mine ai fi de nepreuit * ceD s mai vorbim * i dac ai vrea s nu mai pleci i s-mi fii administrator, o s fac aa ca s nu-i par ru#9 8Planurile mele nu se mai pot schimba9, spuse tnrul pe un ton definitiv# 8.i-am fcut un proiect i n-are rost s mai vorbim de asta# (ar nu vrei s bei un pahar cu mine, domnule 0 &d c berea dumneavoastr de Casterbridge nclzete bine pe dinuntru#9 8+u, nu, a bea, dar nu pot,9 rosti ;enchard cu gravitate, scritul scaunului anunnd pe asculttoarele din partea cealalt a peretelui c tocmai se ridicase s plece# cnd eram tnr, mi plcea i mie s beau, i chiar ntreceam msura ) era ct p-aci s m distrug 4 ,m fcut o fapt atunci, de care o s m ruinez pn oi nchide ochii# ,m fost att de zdruncinat, c m-am jurat s nu beau nimic mai tare dect ceai, tot atia ani ci aveam pe *remea ceea# .i-am inut jurmntul i dei uneori, 'arfrae, n zilele de ari, m chinuie cte o sete att de cumplit nct i-a bea i un sfert de butoi de bere, m gndesc la legmntul meu i nu m ating de butur#9 8+u v silesc, domnule, nu v silesc# & respect legmntul#9 8$i, oi gsi eu undeva un administrator fr doar i poate9, ncheie ;enchard cu amrciune# 8(ar cred c va trece mult vreme pn oi da de unul care s-mi plac aa de mult 49

6nrul prea s fie micat de cldura cu care-i arta ;enchard ncrederea n valoarea lui#,mndoi se ndreptar n tcere spre u# 8mi pare tare ru c nu pot rmne * v spun sincer c mi-ar fi plcut9, ncheie el# 8(ar nu * aa ceva nu se poate, nu se poate# &reau s vd lumea#9

&--,stfel, cei doi se desprir, iar $lizabeth-5ane i cu mama ei rmaser s-i continue masa, fiecare absorbit de gndurile ei, faa mamei purtnd acum o tainic lumin, de cnd ;enchard i mrturisise prerea de ru pentru fapta din trecut# Cutremurul care zguduia iari peretele de lemn anuna c (onald 'arfrae trsese nc o dat de cordonul clopoelului, probabil pentru a chema pe cineva s-i strng masa# 'redonnd o melodie i plimbndu-se n sus i-n jos prin camer, el prea s fie atras de conversaia nsufleit i de muzica ce urcau pn la el din sala de jos# "e nvrti puin pe coridor i apoi cobor scara# cnd $lizabeth-5ane duse jos tava din camera scoianului, mpreun cu cea folosit de ele dou, vzu c forfota serviciului era acum la culme, cum se ntmpla de obicei la ora aceea# 6nra fat se feri s serveasc la rnd cu celelalte slujnice n sala de meseD i se strecur binior pe lng u observnd scena * care era un lucru cu totul nou pentru ea, crescut cum fusese n singurtatea unei csue de pe malul mrii# :n camera aceea, destul de ncptoare, vzu vreo douzeci-treizeci de scaune cu sptar nalt, rnduite de-a lungul pereilor, fiecare avnd cte un vesel ocupant) podeaua era acoperit cu nisip i o lavi de stejar afumat, care se afla cam n dreptul uii, i permitea s asiste ca spectatoare la tot ce se ntmpla acolo, fr s fie vzut# 6nrul scoian tocmai se amestecase printre ceilali musafiri# ,cetia, pe lng meteugarii de vaz care edeau pe locurile privilegiate din faa ferestrei sau din apropierea ei, mai numrau i oaspei de o categorie in,erioar, aezai la captul mai ntunecos al slii, pe
#/

nite bnci, lipite de zid, bnd din cni i nu din pocale# Printre acetia din urm, ea observ pe cHiva din cei pe care-i vzuse stnd n faa ferestrelor "temei Eegale, n spatele lor se afla o ferestruic cu un mic ventilator fi!at ntr-un ochi de geam, care pornea deodat s se nvrteasc cu un huruit metalic, apoi se oprea brusc i tot att de brusc pornea din nou# n timp ce privea astfel pe furi, primele cuvinte ale unui cntec i ajunser la urechi, venind din cellalt capt al slii, ntr-o melodie de un farmec neobinuit# "e mai cntase n sala hanului i nainte,- dar acum scoianul se simea pare-se att de bine acolo * nct la cererea unuia dintre negustori fu de acord s nveseleasc asistena cu un cntecel# Cum $lizabeth-5ane iubea muzica, nu se putu mpiedica s mai rmn un timp s asculte, i cu ct asculta mai mult, cu att se simea mai vrjit# +u auzise nici odat pe cineva cntnd# astfel, i era limpede c nici majoritatea asculttorilor nu auziser deseori asemenea cntec, cci l urmreau cu mai mult atenie ca de obicei# +u uoteau, nu beau, nici nu-i nmuiau mutiucul pipelor n bere pentru a-l umezi, i nici nu-i mpingeau cnile spre vecinii de mas# Cntreul nsui prea att de cuprins de emoie, nct fetei i se pru c zrete o lacrim umezindu-i ochii, n timp ce cuvintele spuneau 2 ,cas, acas, acas curnd de m-a vedea# ,cas, oh acas, ntors n rioara mea 4 3chii ei n-or mai plnge i faa i s-o nveseli cnd trecnd de apa ,nnan, cu flcii oi veni cnd lunca d n floare i pomii nverzesc Cu viers de ciocliie spre cas m grbesc# 7rm un ropot de aplauze i apoi o tcere adnc, mai elocvent dect aplauzele# n aceast tcere, zgomotul sec produs de izbirea unui gt de pip, prea lung pentru "olomon CongNays * care se afla printre clienii aezai n captul ntunecos al slii * pru o fapt brutal i necuviincioas# ,poi ventilatorul din geam porni din
#0

nou s se roteasc spasmodic, i patosul cHntecului lui (onald fu temporar destrmat# *+-a zis ru * ba chiar a nimerit-o foarte bine, mormi Christopher Coney, care era i el de fa# 1i, deprtndu-i pipa doar cu o lime de deget de buze, (ise cu glas tare 2 .ai zi o dat cntecul, tinere, rogute# *(a# .ai cnt-ne o dat, strine, se rug i sticla rul, un om zdravn cu un cap ct o cldare i cu un or alb n jurul mijlocului# Cumea de prin prile noastre nu-i deschide aa inima# 1i, ntorcndu-se spre un vecin, ntreb optit 2 Cine e tnrul 0 Fici c-i scoian 0 *(a, venit drept din munii "coiei, aa cred, rs punse Coney# 6nrul 'arfrae repet cntecul# $ra e*ident c nu se auzise de foarte mult vreme ceva att de patetic la hanul celor 6rei .arinari# 'elul deosebit n care pronuna cuvintele, pasiunea cu care-i cnta dragostea pentru ara lui natal i convingerea cu care se nfierbnta, atingnd note de nalt intensitate liric, surprinser pe oamenii aceia, gata ntotdeauna s-i zvorasc emoiile cu cuvinte caustice# *,l dracului s fiu dac ara asta a noastr merit s-o cni aa 4 reflect cu glas tare sticlarul# n timp ce scoianul ngna din nou 8rioara meaD I # (ac dai la o parte neghiobii, i ticloii, i hrpreii, i muierile stricate i nglate, i alii de tot soiul, rmn cam puini n Casterbridge sau prin inutul din jur cu care s faci un cntec# *,sta aa-i, ntri %uzzford negustorul, privind scndura mesei# Casterbridge e un ora pctos, cu tic loii vechi, pomenite din btr'ni. "crie la istorie c acu I vreo sut-dou de ani, pe vremea romanilor, ne-am rs culat chiar mpotriva regelui i c muli dintre ai notri au fost spnzurai pe (ealul "pnzurtorilor i

sfrtecai n buci, i mdularele lor trimise n toat ara, cum e carnea de vit la mcetrie# n ce m privete, eu cred c aa s-a ntmplat# *(aD dumneata, doinniorule, de ce plecai din ara matale, dac zici c i-e inima tot la ea 0 ntreb Christop&er Coney din fundul slii, cu aerul unui om care

prefera primul subiect# Fu c nu fcea s vii aici de dragul nostru ) c, dup cum spune i meterul %illy ills, noi sntem oameni cam din topor pe-aici * i mai buni doar c nu-i bag mna n buzunar, da, i cu iernile astea grele, cu attea guri de hrnit i cu (umnezeu ,totputernicul care ne d aa de puin pine s ne umplem burile, nu prea stm noi s ne gndim la flori i fee frumoase * mai degrab la vreo varz sau o halc de porc# */ +u se poate 4 protest (onald 'arfrae, privi ndu-i cu o curioas ngrijorare# Cei mai buni doar c nu-i bag mna n buzunar 0 "igur c glumii# +imeni dintre dumneavoastr n-a luat vreodat ce nu era al lui 4 * ,sta nu, (oamne ferete, zise "olomon CongNays zmbind acru# ,a vorbete el vrute i nevrute# -i place s zic vorbe fr rost ) i-apoi, mustrtor ctre Christopher 2 +u te ntinde aa la vorb cu un domn de care nu tii nimic i care vine aproape tocmai### de la Polul +ord# Christopher Coney fu redus la tcere, i cum nu izbutise s ctige aprobarea publicului, mormi numai pentru sine ce gndea 2 8" m ia dracu, de-a ine eu la ara mea pe jumtate ct ine biatul sta, a sta mai degrab s rnesc cocina de porci a vecinului, dect s plec n lume# Pentru mine, ori inutuD sta ori cine tie ce col uitat din ,ustralia, tot aia-i 49 /* ;ai, zise CongNays, s lsm tnrul s-i termine cntarea, altfel stm aici toat noaptea# * ,sta a fost tot, se scuz cntreul# <* Pe legea mea, fcu negustorul, atunci mai zi-ne una 4 *Putei s cntai ceva i n cinstea femeilor, dom nule 0 ntreb o femeie grsun, purtnd un or viiniu nflorat, a crui betelie se pierdea n voluminoaselei cute laterale# *Cas-l s-i trag sufletuD * las-l, tu Cu!som, s-i trag omuD sufletuD, c doar n-are dou gtlejuri, zise meterul sticlar# *- %a da, am 4 protest tnrul, i pe dat ncepu s cnte,3 +annie9, cu modulaii fr gre, i nc vreo dou cntecele de acelai soi, ncheind, la cererea general,
#1

cu ,.Auld Lang Syne . Pn la urm, cHtigase toate inimile oaspeilor de la 6rei .arinari, inclusiv pe cea a btrnului Coney# n ciuda unor neobinuite accente patetice, care le trezeau cteodat simul ridicolului, oamenii ncepur treptat s-l priveasc printr-o boare aurie, creat parc n juru-i de radiaia sufletului su# $!istau sentimente i e!ista poezie i n Casterbridge, dar simmintele acestui strin erau de o calitate deosebit# "au poate, mai curnd, diferena era doar de suprafa# 6nrul le aprea ca bardul unei coli noi, care i cucerete nvalnic asentimentul contemporanilor i care nu e, de fapt, nou, ci doar primul care s e!prime tot ceea ce au simit ceilali, ,r glas, pn atunci# ;angiul cel tcut veni i el i sttu rezemat de sptarul laviei, n timp ce tnrul cnta ) i chiar doamna "tannidge reui s se dezlipeasc din jilul ei de la bufet i s ajung pn la stlpul uii, micare pe care o fcu rotindu-se n loc ca un butoi nvrtit pe tlpici# <*< 1i avei de gnd s rmnei la Casterbridge 0 ntreb ea# *,h, nu, rspunse scoianul pe un ton de melanco lic fatalitate# "nt doar n trecere pe-aici# . ndrept spre %ristol, i de acolo spre meleaguri strine# *+e pare ru s auzim vorbele astea, zise "olomon CongNays# +-am fi vrut s pierdem pe unuD cu o voce ca a dumitale# 1i, drept s-i spun, s faci cunotin cu un om care vine de aa de departe, din ara cu zpezi venice, cum s-ar zice, unde lupii i mistreii i alte fiare slbatice snt peste tot ca mierlele pe la noi * pi asta-i o chestie care nu i se ntmpl n fiecare zi# 1i omuD care st mai mult pe lng cas, cum stm noi, afl multe lucruri de la un cltor ca dumneata# *(ar v nelai asupra rii mele, zise tnrul pri vind n jur cu o fi!itate aproape tragic, pn cnd ochii i se luminar i obrazul i se aprinse de dorina de a le n drepta greeala# +u snt deloc zpezi venice i nici lupi

acolo, n afar de zpada care- cade iarna i * poate * puin i vara, numai uneori mai d trcoale pe ici pe colo cte o jivin, dar nu snt cine tie ce periculoase# $i, dar ar trebui s facei o cltorie vara la $dinburgDh i la

5i l ul lu i , rt h ur i pr in m pr ej ur i m i, i ap oi s ve de i lo cu ril e i to t pe is aj ul di n a ra de " us * n lu na

a z pe zil or ve nic e# * % i n e n e l e s c n u

ntri %uzzford# +umai netiina omului scornete vorbe din astea# "olomon e om simplu, cam necioplit, nu prea tie el cum s se poarte n lume * nu i-o luai n nume de ru, domnule# *1i v-ai luat i salteaua, plapuma, ulciorul i vreo bucat de pastrama, sau mergei, cum s-ar zice, cu mna goal 0 se interes Christopher Coney# *.i-am trimis bagajul nainte * dei nu-i cine tie ce * cci drumul e tare lung# 3chii lui (onald priveau ntr-un punct * ndeprtat n timp ce adug 2 .i-am zis s c n-o s ajung s m e pricopsesc n via dac nu fac n cltoria asta, i m-am hotrt s plec# e 7n sentiment general l de regret, n care e$lizabeth-5ane avea i ea go parte, deloc mic, estpnea ntreaga dasisten# Privindu-l din edosul laviei, hotr c l vorbele lui artau c e tot aatt de socotit, pe ct de s vesel i nflcrat i i apruse nainte prin nmelodia ,ermectoare pe ecare le datase# $a admira , felul serios n care tnrul privea lucrurile

se t cuvnt nici nu avea de rio ce# -etei nu-i plceau as glumele acre ale lui e# Christopher Coney i ale + prietenilor lui, i nici el u nu le apreciase. Prea s g priveasc viaa i sis ntHmplrile ntocmai cum e le privea i ea, mai curnd ni ca un lucru tragic dect ci comic 2 dei puteai fi un uneori vesel, clipele de ha veselie erau doar interluz dii i nu elemente n statornice ale dramei vo omeneti# $ra e!traordinar r- ct de mult se asemnau be vederile lor 4 (ei era le nc devreme, tnrul cu scoian i e!prim do dorina de a se retrage, la u care hangia i opti n $lizabethei s dea fuga ele sus i s-i fac patul# su 'ata lu un sfenic i ri plec s-i ndeplineasc i misiunea, care nu dur n dect cteva minute# Cnd, gr cu lumnarea n mn, se os gsea n capul scrilor ol vrnd s coboare, 'arfrae n tocmai ncepea s urce# iil $a nu se mai putea retrage e 2 se ntlnir i trecur cel unul pe lng cellalt, la o or cotitur a scrii# di n tDa sitr bri dg e, i pe dr ep

"acestor veminte care se bine cu e potriveau seriozitatea i cu ve de sobrietatea e!presiei# 'ata i mbujora uor de c se fat stnjeneala acestei ntlniri a i trecu pe lng el cu ochii av aplecai asupra flcrii ea lumnrii pe care o inea ce chiar n dreptul nasului# va ,a c, atunci cnd se atr ncruciar, el zmbi i g apoi, cu aerul unui om t fr griji care s-a pornit pe or cntat i nu se mai poate n opri, ngn ncetior un nf vechi cntec inspirat de i prezena fetei 2 a P re e a c ei * n n d ci a ud f a a m r br c z m i in u ii a si s m e pl s e ti * n sa g u e to a cm , ai P di e n c ca i uz n a

e n vdna pind aceasta i pe scri sentimentele * care s-au gr (eschiznd ab nscut din ea se opresc ua deocamdat aici# cnd, la , casei, obosit, i puin timp dup aceea, fata mndra ntoarse lng mama ei, vo se Peg, drgua ce o gsi tot cufundat n mea# a gnduri * desigur avnd sc cu totul alt subiect dect $ oi cntecul unui tnr# li an * ,m fcut o za ulu greeal, opti ea Xca s be i nu aud scoianul=# +-ar th se fi trebuit cu nici un pre - sti s ajui la servit 5a ns aici# +u pentru obrazul ne e nostru, ci pentru el. (ac , n o vrea de ti s ne recunoasc i s ne st mp ia la el, i apoi o ul ce descoperi ce de el, ai fcut aici ast-sear, o n tot s-l supere i o s-l cu cn jigneasc rc tn n mndria lui de primar al at d oraului. , ace co ea b i or me lod n ie, gr int ab r , n i ca vo me ce ra a lui sc i o nc ia his nu e lu ua i # se " sti ce

$ct mama ei la gndul liz acesta, dac ar fi tiut ab adevrata legtur de et rudenie, nu se art prea h, tulburat de aceast stare ca de lucruri# 8$l9 nsemna re pentru ea un alt om dect ar cel la care se gndea biata fi mam# fo * :n ce m privete, nu st m supr deloc c l-am po ser at vit puin# $ un om foarte e respectabil i### nvat, ch cu iar mult mai presus de m ceilali de aici# din han# ai Ci s-a prut al unora c nu-i destul de ar ager ca s neleag m felul at ursuz i grosolan n care se nfiau pe ei nii# de %ine#9

neles c nu i-a priceput * mintea lui e prea subire s neleag asemenea lucruri# ,stfel l apra fata, cu toat seriozitatea# :ntre timp, cel la care se gndea mama ei nu se gsea att de departe cum i nchipuiau# (up ce plecase de la 6rei .arinari, tot hoinrise pe "trada .are, trecnd de mai multe ori n cursul plimbrii prin faa hanului# cnd scoianul cnta n sala de jos, vocea lui ajunsese la urechile lui ;enchard prin deschizturile n form de inim ale obloanelor, i-l fcuse s se opreasc n strad, un timp 2 < 8Ce curios cum m atrage biatul sta 4u i zise el# 8Probabil fiindc snt aa de singur# --a fi dat o treime din ctig, numai s rmn cu mine#9

I2
cnd $lizabeth-5ane deschise a doua zi diminea fereastra, aerul blnd aduse nuntru mireasma toamnei apropiate, la fel de limpede ca i cum s-ar fi aflat n cel mai uitat de lume ctun# Casterbridge-ul reprezenta doar o ntregire a vieii rurale din jur, i nu varianta sa urban# ,lbinele i fluturii din lanurile de gru, care se ntindeau n marginea oraului, cnd doreau s ajung la pajitile din marginea cealalt, nu o luau pe vreun drum ocolit ci zburau drept n jos pe "trada .are, fr s par a avea contiina c traverseaz meleaguri strine# -ar toamna, mici rotocoale pufoase de funigei zburau pe deasupra aceleiai strzi, se agau de firmele prvliilor, se mbulzeau n anurile de scurgere, i nenumrate frunze galbene i ruginii se prelingeau pe trotuare, se furiau prin ganguri pn la uile caselor, mngiau podeaua cu fonet ovitor, parc ar fi fost fustele unor vizitatoare sfioase# ,uzind voci, dintre care una foarte aproape, fata i retrase capul i privi din dosul perdelei# (omnul ;enchard * acum nemaipurtnd costumul unui personaj important, ci al unui om de afaceri nstrit, trecea prin
13

mijlocul strzii, iar scoianul privea de la fereastra de alturi# ;enchard, dup cum se prea, trecuse puin de ua hanului cnd observ, la fereastr, prezena celui pe care-l cunoscuse n seara trecut# 'cu civa pai napoi, n timp ce (onald 'arfrae deschidea i mai larg fereastra# *Pleci de*reme, mi se pare 4 vorbi %enc&ard n sus *(a * chiar acum, domnule, rspunse cellalt# Poate c am s-o iau nainte pe jos, i las diligena s m ajung din urm# *ncotro 0 <* :n direcia unde mergei i dumneavoastr# * ,tunci, s-o lum mpreun pn la captul orau lui, ce zici 0 * (ac *rei s m ateptai o clip, zise scoianul# (up cteva minute, iei n strad purtndu-i sacul de cltorie# ;enchard privi obiectul ca pe un duman, cci dovedea c plecarea tnrului era o certitudine# * $h, flcule, trebuia s fii om de neles i s fi rmas cu mine# D* (a, domnule * poate c era mai bine aa, recunoscu (onald, privind concentrat ctre casele care abia se zreau n deprtare# cnd v-am spus c planurile mele snt vagi, s tii c nu v-am minit# :ntre timp, trecuser de curtea hanului i $lizabeth5ane nu mai auzi nimic# &edea numai c-i continuau convorbirea, ;enchard ntorcndu-se din cnd n cnd ctre cellalt i subliniind cte o observaie cu un gest# ,stfel trecur de hanul "tema Eegal, de cldirea pieei, de zidul care mprejmuia curtea bisericii "fntul Petru, urcnd spre captul strzii nesfrite, pn cnd nu se mai vzur dect ca dou boabe de gru# ,poi o apucar la dreapta pe oseaua spre %ristol i se fcur nevzui# 8$ra un om bun * i a plecat,9 i zise faa# 8+u nsemnam nimic pentru el i nu avea nici un motiv s-i ia rmas bun de la mine#9 ,cest gnd, care nchidea o uoar dezamgire, se nchegase din urmtorul fapt mrunt 2 cnd scoianul ieise pe poarta hanului, se ui61

tase ntmpltor n sus, spre ea, i-apoi i ndreptase privirea n alt parte, fr s dea din cap, sau s zmbeasc, sau s zic mcar o vorb# *6ot stai pe gnduri, mam, observ ea cnd se n toarse de la fereastr# *(a, m gndesc la dragostea care l-a cuprins deo dat pe domnul ;enchard pentru tnrul acela# 6otdea una a fost aa# (ac se arat att de prietenos fa de strini, se poate s nu ne ndrgeasc i pe noi, care-i sntem rude 0 n timp ce dezbteau aceast problem, un ir de cinci care mari ncrcate cu fn trecu prin faa hanului, pn sub ferestrele camerelor de la etaj# &eneau de la ar i caii aburind de ndueal artau c fcuser cale lung de cu noapte# (e osia fiecrui car atrna o mic plcu pe care era zugrvit cu litere albe 2 8;enchard, negustor de grne i de fn#9 "pectacolul acesta ntri convingerea femeii c trebuie, de dragul fiicei ei, s fac tot ce-i st n putin pentru a-i rentlni soul# "e mai sftuir n timpul mesei de diminea i luar hotrrea, bun sau rea, ca doamna ;enchard s-o trimit pe $lizabeth-5ane cu un mesaj la ;enchard, anunndu-l c o rud a lui, vduva unui marinar, se afla n ora# Emnea s hotrasc el dac vrea s o primeasc sau nu# Ceea ce o ndemnase la un asemenea pas erau mai ales dou lucruri 2 auzise c e vduv trind singur i c se cia pentru fapta din tineree# ,mbele mprejurri erau ncurajatoare# * (ac spune nu, adug ea, n timp ce $lizabeth5ane sttea cu boneta pe cap, gata de plecare, dac socotete c nu e potrivit pentru situaia lui n acest ora s ne recunoasc, s ne ngduie s-l vizitm### ca rude ndeprtate, spune-i aa 2 8,tunci, domnule, nu vrem s v mai deranjm ) vom pleca din Casterbridge tot aa de netiute-cum am venit i ne vom ntoarce n satul nostru### u 7neori simt c parc nici nu mi-ar pare ru s vorbeasc aa, cum nu l-am mai vzut de atia ani i-i sntem rude### att de ndeprtate 4 /* 1i dac zice da 0 ntreb fata# nzestrat cu un tem-perament mai sangvin#
Z]

* n cazul sta, rspunse doamna ;enchard cu pruden, spune-i s-mi scrie un bilet, artnd cnd i cum vrea s ne vad, sau s m vad# $lizabeth-5ane fcu civa pai -spre sear# *< 1i mai spune-i, urm mama, c tiu c n-am nici un drept asupra lui, c m bucur s vd c o duce bine, c i doresc via lung i fericit,) aa### i du-te acum# ,stfel, cu inima ndoit, nbuindu-i sfiala, biata femeie cu sufletul tulburat i trimise fiica netiutoare s fac acest pas hotrtor# $ra pe la ora zece, n zi de trg, cnd $lizabeth-5ane o porni fr prea mult grab pe "trada .are, ncredinat c nu e dect o rud srac trimis s ca )te una bogat# 7ile de intrare ale caselor erau de obicei lsate deschise pe aceast vreme clduroas de toamn, nici o team de hoi netulburnd minile placizilor trgovei# ,a nct, prin lungile ganguri drepte, acum deschise privirii, se puteau vedea, ca prin nite tuneluri, grdinile verzi din spatele caselor, nvpiate de mucate, fucsii, nalbe, gura-leului, crciumrese i dalii, toat aceast e!plozie floral fiind proiectat pe un fundal de ziduri de piatr cenuie, rmie ale unui Casterbridge i mai vechi dect cel venerabil ce se putea vedea de pe strad# 'aadele de mod veche ale caselor, care aveau n spate ziduri i mai vechi, se nlau din marginea trotuarului, n care ferestrele boltite intrau ca nite bastioane, oblignd pe trectorul grbit la o plcut micare de c!a""e#dee!a""e# $ , la fiecare civa pai# 3mul era silit s efectueze i alte figuri de dans# impuse de scrile de la intrri, de rzuitoare, gurile de pivni, contraforturile bisericilor i de colurile unor ziduri care, dei la nceput nu sttuser nimnui n cale, deveniser cu vremea strmbe i grbove# Pe lng aceste obstacole fi!e, care vorbeau aa de elocvent despre obligaia individual de a respecta anumite granie impuse, pietonii se mai mpiedicau i de obstacole mobile ce blocau uneori att trotuarul ct i mijlocul strzii# .ai nti, cruele cruilor care intrau i ieeau din Casterbridge venind dinspre .ellstocB,
I

'igur de dans al epoci

eatherbury, 6he ;intoeBs, 1erton-,bbas, Wingsbere, 3verconibe i multe alte orae i sate din jur# Proprietarii lor erau destul de numeroi pentru a fi considerai un trib i aveau destule trsturi particulare pentru a fi socotii o ras# Cruele acestora tocmai sosiser i erau trase de fiecare parte a strzii ntr-un ir strns, formnd pe alocuri un zid ntre trotuar i partea carosabil# :n plus, fiecare prvlie i scotea afar cam jumtate din mrfuri pe tarabe i lzi, ntinzndu-i n fiecare sptnn, e!poziia tot mai departe ctre mijlocul strzii, cu toate protestele celor doi poliiti btrni i neputincioi, pn cnd din strad nu mai rmnea dect un defileu erpuitor prin care trebuiau s treac trsuri i crue, ceea ce le ddea vizitiilor frumoase prilejuri de a-i demonstra ndemnarea n mnuirea hurilor# (easupra trotuarului, pe partea nsorit a drumului, obloanele erau astfel aezate nct parc voiau s dea ptriei trectorului un brnci zdravn i s i-o arunce jos, ca i cum ar fi fost mpins de minile nevzute ale spiridu-ului Cranstoun, pomenit n folclorul romantic# Caii de vnzare erau priponii n ir, cu picioarele dinainte pe trotuar i cu cele dindrt pe strad, din care poziie mai apucau cu dinii de umr pe cte un bieel care se grbea spre coal# -ar fiecare loc din faa caselor retrase cu modestie din alinierea general era folosit de vnztorii de porci, ca arc pentru marfa lor# Ezeii, plugarii, lptarii i trgoveii care veneau pe aceste vechi ulie s vnd sau s cumpere aveau o limb a lor, diferit de aceea a vorbelor articulate# :n mediul urban, dac nu auzi cuvintele interlocutorului tu, nu tii nimic despre ce vrea s-i spun# ,ici ns, faa, braele, plria, bastonul sau trupul vorbeau tot att de e!plicit ca i gura# Pentru a e!prima mulumirea, omul din trgul de la Casterbridge aduga cuvintelor o lire a obrajilor, o ngustare a ochilor, o lsare a umerilor spre spate, care era gritoare i pentru unul care s-ar fi
Credem c nu mai e nevoie s amintim cititorului c timpul i progresul au ndeprtat din oraul care ne-a inspirat aceste descrieri multe sau cele mai multe din vechile, obiceiuri nirate aici# X+# ,#=

aflat n capul strzii# (ac se mira, dei ar fi putut s treac pe lng el huruind toate carele i cruele lui -lenchard, o tiai dup felul cum inea gura deschis i oc&ii rotunjii ca cercurile n care se trage la int# +ea de a hotr provoca atacuri brute cu vrful bastonului asupra muchiului crescut pe zidul de alturi sau o schimbare a poziiei ptriei, din orizontal n ndinat ) sentimentul de plictiseal era redat printr-o uoar Coborre a trupului pe picioarele arcuite n romb i prin ncruciarea braelor# ;ruieli sau subterfugii nu-i prea gseau locul, dup ct se prea, pe strzile acestui cinstit trg, i mergea vorba c uneori avocaii de la judectoria din apropiere mai aduceau i din pur generozitate Xdei aparent din greeal= argumente puternice n sprijinul cauzei adversarului, atunci cnd i pledau propria cauz# ,stfel Casterbridge-ul reprezenta n multe privine polul, focarul sau centrul nervos al vieii rurale din jur, deosebiiidu-se de multe orae industriale, care apar ca nite corpuri strine aezate n chip de movile pe o cmpie, negre ntr-o lume verde cu care nu au nimic n comun. Casterbridge-ul tria din agricultur, fiind doar cu un pas, nu cu mai mult, mai departe de izvorul vieii) rurale dect satele din vecintate# 3renii cunoteau% toate fluctuaiile strii materiale a ranilor, cci acestea a,ectau cHtigul lor deopotriv cu al plugarului) pentru2 ai motiva, ei participau i la necazurile i bucuriile familiilor de moieri care locuiau pn la zece mile n jur# 1i chiar la ospeele unor oameni de alte profesii, subiectele de discuie erau cerealele, bolile vitelor, semnatul i seceriul, ngrditul i sditul pomilor, n timp ce politica era privit mai puin din propriul lor punct de vedere, ca trgovei cu drepturi i privilegii, ct din punctul de vedere al vecinilor din acelai comitat# 6oate construciile acestea venerabile i harababura care ncntau ochiul prin bizareria i, ntr-o oarecare msur, prin justificarea lor raional n acest vechi i neobinuit tlrg, apreau ca nouti de metropol n ochii naivi ai $lizabethei-5ane, proaspt ridicai de pe plasa nDvoadelor de pescuit lucrate ntr-o csu de pe malul mrii# 'oarte
lii

i m oartea prim arului din

Casterbr idge ,

puine cercetri au fost necesare pentru a-i ndruma paii# Casa lui ;enchard era una dintre cele mai bune, cu o (a)ad de crmid veche, roie i cenuie# 7a din fa era deschis i, la fel ca i n alte case, se putea vedea cenu prin gangul de la intrare pn n captul a&*A deprtare de aproarv ie# 7a la o i, la fel ca i n alte case, se putea circula p&in gangul de la intrare pn n captul grdinii * la deprtare de aproape un sfert de mil# (omnul ;enchard nu era n cas, ci n curtea magaziilor# 'ata a fost condus n grdina umbroas i apoi printr-o poart din zidul nconjurtor, ferecat n cuie ruginite, care vorbeau despre multe generaii de pomi fructiferi crescui aici# Poarta se deschidea spre curte i aici au lsat-o s-l gseasc cum o ti# $ra un loc mrginit de ptue pentru fn n care tone de nutre, n baloturi, erau descrcate din carele pe care le vzuse trecnd mai devreme# (e cealalt parte a curii se aflau hambare de lemn, ridicate pe temelii de piatr, la care nite scri flamanr nghesuii unul peste al'ul parc ateptnd o foamete care nu voia s vin# 'ata se nvrti prin aceast curte, cu sentimentul neplcut al ntrevederii care urma s aib loc, pn cnd obosi de atta cutat# ndrzni atunci s ntrebe pe un biat unde putea fi gsit domnul ;enchard# ,cesta o ndrum spre un birou pe care nu-l vzuse nainte# Ciocni la u i primi rspunsul 8intr9# $lizabeth aps pe clan i vzu n faa ochilor, aplecat asupra unor sculee cu mostre de gru, nu pe negustorul de gru, ci pe tnrul scoian, domnul 'arfrae * pe cale de a vntura cteva boabe de gru# dintr-o mn ntr-alta# Plria i atrna ntr-un cuier, iar trandafirii brodai pe pnza geamantanului strluceau n colul camerei# Cum i pregtise mintea i cuvintele pentru o ntHlnire cu domnul ;enchard i numai pentru el, fata rmase o clip ncurcat# * (a, ce este 0 acolo# ntreb scoianul, ca un om obinuit s conduc treburile $a spuse c voia s stea de vorb cu domnul ;enchard#
PPPumod

* ,, da, te rog s atepi puin# $ ocupat acum, v tnrul, dup ct se prea nerecunoscnd-o pe fata care-l servise la han# :i ntinse un scaun i o rug s stea jos, dup care se ntoarse din nou la sculeele lui de mostre# n timp ce $lizabeth-5ane sttea ateptnd i minunmdu-se de prezena tnrului n acel loc, noi putem e!plica pe scurt cum ajunsese acolo# cnd cei doi proaspei prieteni disprur din cmpul vizual al fetei, lund-o nspre oseaua care ducea la %ath i %ristol, ei i continuar drumul n tcere, sc&imbnd doar cnd i cnd cteva banaliti, atta timp ct merser pe o alee n lungul zidurilor oraului, numit (rumul &arului, formnd la capt un unghi unde se ntlneau meterezele de nord cu cele de sud# (in acest loc nalt, de pe# bastionul de pmnt, se putea vedea cmpia ntinzndDu-se pn departe n zare# 7n drum de picior cobora abrupt pe malul nverzit, ducnd de la aleea umbroas de deasupra zidurilor la oseaua ce pornea de la picioarele lor# Pe aceast crare trebuia s coboare scoianul# * $i, i doresc succes, zise ;enchard ntinzndu-i mna dreapt i sprijinindu-se cu stnga de parapetul care asi gura coborrea ) n atitudinea lui se vedea lipsa de curtoazie a omului jignit n sentimentele lui i nfrnt n ncercarea de a-i realiza dorinele# ,m s-mi aduc aminte de ziua asta i cum ai venit dumneata tocmai la timp ca s m scoi din mare ncurctur# 6ot innd mna tnrului ntr-a sa, se opri puin, apoi adug cu hotrre 2 " tii c eu nu-s omul s las un lucru s-mi scape din mn, fiindc n-am spus o vorb la timpul potrivit# ,a c, nainte de a te vedea plecat pentru totdeauna, i mai zic odat 2 +u vrei s rmi 0 &ezi c-i vorbesc verde, fr nconjur# 1i s tii c nu te ndemn numai din intuism ) negustoria mea nu-i aa de tiinific pentru a a*ea nevoie de o minte cu totul deosebit# "-ar gsi i pentru slujba asta, fr ndoial# Poate c e i interes, dar mai e i altceva, nu trebuie s-i spun eu ce. rmi cu mine i fi!eaz dumneata condiiile# $u Ce accept fr nici o obiecie, ai s vezi# 'iindc, ,iie, miai czut cu tronc 4

.na tnrului rmase cteva clipe nemicat n a lui ;enchard# Privi peste cHmpia mnoas care se ntindea la picioarele lor, apoi ndrt n lungul aleii umbrite Care ducea pn la captul oraului# 3brajii i se mbujorar# * +u m ateptam la aa ceva# Fu c nu 4 ntri el# Providena# 6rebuie omul s i se mpotriveasc 0 +u ) nu mai plec n ,merica# Emn aici i m angajez la dumneavoastr# .na, care rmsese un timp fr via ntr-a lui henchard, rspunse la strnsoare# * "-a fcut, zise ;enchard# * "-a fcut, zise i (onald 'arfrae# 'aa domnului henchard strluci de o mulumire care era aproape slbatic prin intensitatea ei# < * ,cum mi eti prieten4 e!clam el# ;ai s ne ntoarcem acas, s stabilim condiiile ct mai limpede, ca s fim cu mintea mpcat# 'arfrae i lu din nou sacul de voiaj i o porni napoi pe aleea de nord-vest n tovria lui ;enchard, tot aa cum venise# (ar ;enchard era acum pornit pe mrturisiri2 * "nt omul cel mai nesuferit din lume cnd nu-mi place cineva, zise el# (ar cnd un om mi-e drag, atunci in la el din toat inima# "nt sigur c mai poi mnca ceva n dimineaa asta# +u cred c ai mncat cine tie ce aa de devreme, chiar dac ar fi avut ce s-i dea la hanul la, i tiu c nu prea au mare lucru# ,a c, +ino acas la mine i o s-i tragem noi o mas zdravn ) pe urm, punem condiiile negru pe alb dac vrei, dei cuvntul meu e mai bun ca orice contract# .ie-mi place s mnnc bine dimineaa ) am chiar acuD o stranic plcint de porumbel# Poi s bei i nite bere fcut n cas, dac-i place# * $ prea devreme pentru butur, zise 'arfrae cu un 2 zmbet# * (a, bine, eu nu prea tiu# $u nu beau din cauza jurmHntului, dar trebuie s fac bere n cas pentru muncitorii mei#

bind astfel se ntoarser i intrar n curtea lui llcnchard, pe poarta din spate, cea a cruelor# ,ici condiiile angajrii au fost stabilite stnd 5a i`as, n ttlmp ce ;enchard umplea din abundent farfuria tHnrului scoian# +u avu linite pn ce 'arfrae nu# scrise U, i se e!pedieze bagajul de la %ristol i nu trimise un nm cu scrisoarea la pot# (up ce fur rezolvate toate i acestea, impulsivul ;enchard declar c noul su prieten trebuie s stea n casa lui * cel puin pn i 9,)isi o camer potrivit# Pe urm l lu pe 'arfrae s-i arate gospodria, ma-iile cu grne i alte produse agricole ) n cele din urm, intrar n birouri, unde tnrul fu descoperit, dup cum am vzut, de $lizabeth-5ane# X :n timp ce ea edea n faa scoianului, un alt brbat intr n birou, tocmai cnd ;enchard deschidea o u -nterioar ca s o primeasc pe $lizabeth# +oul venit i-o lua nainte, ca ologul cel iute de picior din %iblie, i intr n locul ei# 'ata l auzi spunndu-l lui ;enchard 2 <* "nt 5oua 5opp, stimate domn * conform nelegerii * noul dumneavoastr administrator# *+oul administrator * pi, el se afl n biroul lui# *n biroul lui 0 fcu omul, cu un aer uluit# *$u am spus joi, zise ;enchard, i cum dumneata nu ai venit la timp, am angajat un alt administrator# Ca nceput am crezut c dumneata eti acela# Crezi c pot atepta atta, cnd e vorba de o treab serioas 0 *(umneavoastr ai spus joi sau smbt, zise noul venit, artnd o scrisoare# * $i, ai venit prea trziu, zise negustorul de grne# +-am ce-i face# * .-ai i angajat, murmur omul#

* "ub rezerva ntrevederii, replic ;enchard# mi pare ru pentru dumneata, mi pare foarte ru, dar nu se mai poate face nimic# 3rice discuie era inutil, aa c omul iei# ntlnind-o pe $lizabeth-5ane n calea sa# $a vzu c avea gura crispat de mnie i c o amar dezamgire i era ntiprit pe toat faa# !li(abet&-4ane intr acum i se gsi n faa stpnului casei# 3chii lui negri care preau ntotdeauna s aib o scnteie de lumin roie n ei, dei acest lucru nu putea fi o nsuire fizic * privir distrai n jur, pe sub sprHncenele negre, pn cnd se oprir asupra fetei# * (espre ce-i vorba, domnioar 0 ntreb el bine voitor# *- Pot s v spun ceva <*< nu despre afaceri 0 zise ea# * (a * bineneles# ;enchard o pri*i mai atent# *- ,m fost trimis la dumneavoastr, domnule, urm ea cu inocen, s v spun c o rud mai ndeprtat, prin alian, "usan +evvson, vduva unui marinar, se afl n acest ora i s v ntreb dac dorii s o vedei. &iolenta coloraie &ouge-ei-noi& a feei lui pli puin# *3h### "usan### mai triete 0 ntreb el cu oarecare greutate# *(a, domnule# *(umneata eti fiica ei 0 *(a, domnule * singura ei fiic# <* Cum### te numeti, pe numele de botez 0 *$lizabeth-5ane, domnule, *+eNson 0 *$lizabeth-5ane +eNson,# ,sta l fcu pe ;enchard s neleag imediat ca tranzacia din tinereea lui, ncheiat la blciul din eydon, nu fusese pomenit n istoria familiei# $ra mai mult dect ar fi putut ndjdui# "oia lui se purtase omenete cu el, n schimbul lipsei lui de omenie, i niciodat nu mrturisise lumii sau copilului umilina pe care o suferise# * . intereseaz chiar foarte mult vestea pe care mi-ai adus-o, glsui el# 1i cum aceasta nu e o chestiune

te

eri ci un prilej de bucurie, ce-ar fi s intrm n i Cu _ delicat blndee, surprinztoare pentru $lizabeth4une, o conduse afar din birou i prin cealalt camer - < (onald 'arfrae tot inspecta ldite i mostre, cu du5 cercettor al celui care a luat de curnd e U b n primire# ;enchard o lu nainte, trecnd prin a/ta din zid, apoi prin decorul cu totul diferit al gr>- m i i cu flori i, n fine, intrar n cas# "ufrageria n# i # n D i o pofti s ad mai purta nc urmele mesei cooferite lui 'arfrae# Camera era plin cu mobil #I de mahon, n cea mai nchis nuan de rou niol# .ese cu tblii att de joase nct aproape c tgeau podeaua stteau rnduite n lungul pereilor, pe oare cu forma celor de elefant, iar pe una se aflau i i v i volume uriae n-folio 2 o %iblie de familie, un ep6iNsG i o carte intitulat -n'&eaga da'o&ie a omu. lui/. n colul cminului se vedea un grilaj semi-circuI,cr, mpodobit cu urne i festoane lucrate n relief, iar unele erau n acel stil care de atunci ncoace a adus Die numelor de Chippendale i 1eraton, dei de fapt lelul lor poate s fi fost unul de care aceti ilutri plari s nu fi avut habar# * "tai jos### $lizabeth-5ane, stai jos, zise el cu un tremur n glas cnd i pronun numele) aezndu-se el ui, i ls minile s atrne ntre genunchi i-i pironi ochii n testura covorului# .ama dumitale e deci toas 0 *"e simte cam slbit, domnule, din cauza cltoriei# *&duva unui marinar# $l cnd a murit 0 *C-am pierdut pe tata primvara trecut# - f-#Dnchard tresri la cuvntul 8tata9 spus altuia# * &oi dou venii din strintate * din ,merica art ,ustralia 0 mai ntreb el# * +u )# sntem n ,nglia de civa ani# $ram de doisprezece ani cnd am venit din Canada# * , da, c bine zici# Prin aceast conversaie, el descoperi mprejurrile necunoscute care nvluiser pe soia i fiica lui ntr-o obscuritate total, nct le socotise de mult
> .

vreme disprute de pe faa pmntului# (up ce lmuri aceste lucruri, se rentoarse la prezent# *1i unde locuiete mama dumitale 0 *Ca 6rei .arinari# *1i dumneata eti fiica ei, $lizabeth-5ane 0 repet ;enchard# "e ridic, se apropie de ea i o privi atent# ,m s-i dau, zise el ntorcndu-i brusc ochii umezi, un bilet pentru mama dumitale# , vrea s o vd#,# +u a rmas prea nstrit dup moartea brbatului ei, nu 0 Privirea lui czu pe rochia neagr pe care o purta $lizabeth i care, dei cuviincioas * cea mai bun rochie a ei * prea hotrt demodat * chiar n ochii celor din Casterbridge# * +u prea, zise ea bucuroas c el ghicise adevrul, fr s mai fie obligat s i-l spun# ;enchard se aez la mas i scrise cteva rnduri) apoi, lund din buzunar o bancnot de cinci lire, o puse n plic mpreun cu scrisoarea i mai adug celor cinci lire, ca rspuns la o amintire, nc cinci ilingi# Pecetlui totul cu grij, scrise adresa2 8(oamnei +eNson, ;anul Ca 6rei .arinari9, i ntinse fetei plicul# * (-i-l ei personal, te rog, zise ;enchard# $i, m bucur s te vd aici la noi, $lizabeth-5ane, m bucur mult# 6rebuie s stm mai mult de vorb * dar nu chiar acum# :i lu mna la desprire i o inu ntr-a lui cu atta cldur, nct fata, care avusese parte de att de puin afeciune, fu profund impresionat i cteva lacrimi de duioie aprur n ochii ei cenuii# cnd $lizabeth iei, starea sufleteasc a lui ;enchard se vdi i mai limpede# (up ce nchise ua, rmase n sufragerie, stnd eapn i drept, cu privirea aintit pe peretele din fa, ca i cum i-ar fi citit propria lui istorie scris acolo# * Cum dracu, e!clam brusc, srind n picioare, nu m-am gndit la asta 0 Poate c femeile astea snt nite arlatance, i adevrata "usan i fetia au murit de mult4 6otui, ceva n nfiarea %iizabethei-5ane l asigur, dup o scurt gndire, c cel puin n ceea ce o privea pe ea nu putea fi nici o ndoial# -ar peste cteva ore

i i i laica mamei va putea fi lmurit, cci, dup cum biiise n scrisoare, urma s o ntlneasc chiar n ziua aceea# 8cnd d (umnezeu, d, nu se ncurc9, i zise ;enchard# -nteresul proaspt trezit pentru noul su prieten, scoianul, era acum eclipsat de acest ultim eveniment# (onald 'arfrae l vzu att de puin n tot restul zilei, nct se mir n sinea lui de schimbarea brusc de dispoziie a patronului# :ntre timp $lizabeth ajunse Ca han# .ama ei, n loc s ia scrisoarea cu curiozitatea unei femei srace care ateapt un ajutor, se art foarte micat la vederea +u o citi imediat, ci o puse pe $lizabeth s povesteasc cum fusese primit i s-i spun chiar cuvintele pe care le folosise domnul ;enchard# $lizabeth era ntoars cu spatele cnd mama ei deschise scrisoarea# "una astfel2 8&ino s te ntlneti cu mine, dac poi, ast-sear la ora opt, pe Eing, pe oseaua %udmouth# Cocul e uor de gsit# +u pot s spun mai mult acum# &estea n-a tulburat# 'ata pare c nu cunoate adevrul# +u-i mrturisi nc nimic pn nu stm de vorb# .# --#9 +u pomenea nimic despre cele cinci guinee din plic# "uma era semnificativ ) era ca i cum i-ar fi spus tacit c o rscumpr# "usan atept agitat venirea serii, spunndu-i fetei c fusese invitat s-l ntHlneasc pe domnul ;enchard i c se va duce singur# (ar nu i spuse c locul ntlnirii era n alt parte dect acas la el i nici nu-i art scrisoarea#

2I
%ing era numele pe care-l ddeau locuitorii Canterbridgeului unuia din cele mai frumoase * poate chiar celui mai frumos * amfiteatru roman aflat pe pmntul britanic# (e altfel, vechi mrturii romane se gseau pe

fiecare strad, alee sau incint# 3raul ntreg avea un aspect roman, mrturisea arta Eomei i ascundea sub pietrele lui trupurile legionarilor mori, trimii aici de Eoma# $ra imposibil s sapi pn la un metru prin grdinile sau livezile oraului, fr s dai de vreun soldat al -mperiului care i dormise acolo, netiut i netulburat, somnul de veci vreo mie cinci sute de ani# (e cele mai multe ori, era gsit culcat pe o parte, ntr-o scobitur oval a rocii de calcar, ca un pui n goace, cu genunchii strni la piept) uneori cu rmiele sufitei lipite de bra, cu o fibul sau broa de bronz pe piept sau pe frunte, o urn n dreptul genunchilor, un vas lng gt, o cup la gur, i nconjurat de tot felul de ipoteze false ce se revrsau asupra-i din partea brbailor i a bieilor din Casterbridge care, trecnd pe strad, se opreau un moment s priveasc acel spectacol familiar# Cocuitorii cu mai mult imaginaie, care ar fi fost neplcut impresionai s descopere un schelet relativ recent n grdinile lor, erau cu totul insensibili la aceste albe artri# 3amenii aceia triser att de demult, epoca lor era aa de deosebit de prezent, speranele i inteniile lor erau att de ndeprtate de ale noastre, nct ntre ei i cei vii prea c se ntinde o prpastie, prea larg pentru a fi trecut chiar i de un duh# ,mfiteatrul era ca un uria arc circular, cu deschizturi la fiecare e!tremitate a a!ei orientate de la nord spre sud# (up forma ndinat spre interior a marginilor sale, s-ar fi putut numi i scuiptoarea uriailor# $l era pentru Casterbridge, ceea ce este Coliseul pentru Eoma modern# Ceasul nserrii era timpul cel mai potrivit pentru a vedea n adevrata lui lumin acest loc att de sugestiv# "tnd n mijlocul arenei la un asemenea ceas, i se dezvluia treptat reala lui mreie, pe care o privire fugar aruncat de sus, n plin zi, nu o putea percepe# 6rist, impresionat, singuratic, totui accesibil din toate prile oraului, acest cire istoric era locul obinuit pentru ntlniri tainice# ,colo se puneau la cale intrigi, i tot acolo se pregteau mpcri, dup despriri i zavistii# (ar numai un anumit fel de ntlniri * n sine cel mai obinuit dintre toate * i
74

)),isea foarte rar lca n amfiteatru i ntHlnirea ndrgostitilor# (e ce oare * avnd n vedere c era prin e!celent un loc deschis, accesibil i totodat izolat pentru tainice ntlniri * cea mai plcut specie de menea ntrevederi nu alegea niciodat cadrul acestor mini 0 ,r fi interesant s se cerceteze motivele# Poate pentru c asociaiile pe care locul le trezea aveau n ele ceva sinistru# -storia lui o dovedise# Pe lng natura singeroas a jocurilor practicate cndva aici, se mai adugau i alte elemente dintr-un trecut mai recent 2 zeci de ani ntr-un col al amfiteatrului se nlase spnzu-l toarea ) n anul I^_b, o femeie care-i omorse brbatul / fest pe jumtate sugrumat i apoi ars acolo, n prezena a zece mii de spectatori# 6radiia spune c la un anumit moment, n timpul arderii, inima i-a nit afar din coul pieptului, spre groaza tuturor, i c nici unul d in cei zece mii de spectatori nu a mai avut chef s mnnce carne fript, dup aceea n afar de aceste vechi tragedii, diferite ntlniri pugilistice, bti care se soldau uneori cu mori avuseser loc pn de curnd n acea aren izolat, cu totul invizibil cuiva din afar * dect dac s-ar fi urcat pe marginile ei nalte, ceea ce puini oameni, preocupai cum erau de treburile lor zilnice, puteau face# ,stfel nct, dei locul era aproape de oseaua principal, se# puteau comite crime acolo n plin zi, nevzute de nimeni# +ite biei ncercaser cu ctva timp nainte s dea oarecare veselie ruinei, folosind arena central ca teren de crichet# (ar jocul se desfura de obicei fr elan, din pricina motivului pomenit mai sus */ izolarea de? primant impus de malurile nalte, care mpiedicau pe trectorii simpatizani s-i vad i s fac observaii ncurajatoare# (rept spectator aveai doar cerul * i a face sport n asemenea condiii e ca i cum ai juca teatru n faa unei sli goale# Poate c bieii erau intimidai i de faptul c, dup cum povesteau btrnii, n anumite zile de var, n plin zi, oamenii care edeau n aren citind o carte sau moind vzuser deodat pantele amfiteatrului pline de legionari ai lui ;adrian, ateni ca i cum ar fi privit luptele de gladiatori i c auziser

chiar strigtele lor nfierbntate# "puneau c aceast scen le aprea n faa ochilor doar o clip, ca un fulger, i apoi disprea# "e spunea c sub intrarea sudic mai rmseser unele celule spate n piatr, pentru adpostirea animalelor slbatice i a atleilor care luau parte la jocuri# ,rena era nc neted i circular, ca i cum ar fi fost folosit pn nu de mult pentru scopul ei iniial# (rumurile de acces, n pant, pe care spectatorii se duceau cndva la locurile lor, erau i azi tot crri de acces# 6otul era ins acoperit de iarb care acum, la sfritu-l verii, era # mpnzit de fire uscate ce se legnau ca valurile n btaia vntului, emitnd, pentru o ureche atent, modulaii de harf eolian i reinnd cteva clipe n mrejele lor ghemotoacele zburtoare ale funigeilor# ;enchard alesese acest cadru pentru a-i ntlni soia de mult pierdut, ca fiind locul cel mai ferit de ochii lumii i, n acelai timp, uor de gsit de ctre un strin, dup lsarea nopii# Ca primar al oraului, om a crui reputaie trebuia s rnn netirbit, nu o putea pofti la el, pn cnd nu se hotra ce form public s dea relaiilor dintre ei# 01- Puin nainte de ora opt, el se apropie de amfiteatrul pustiu i intr pe poteca de sud, care cobora peste ruinele fostelor grote unde fuseser nchise fiarele# Peste cteva clipe putu deslui i o siluet furindu-se prin marea deschidere dinspre nord, adic prin fosta intrare a publicului# "e ntlnir n mijlocul arenei# +ici unul din ei nu vorbi * nu era nevoie de vorbe * iar srmana femeie se aplec spre ;enchard, care o prinse n brae# * +u mai beau, spuse el cu o voce joas, ntretiat de emoie# . auzi, "usan 0 +u mai beau deloc# +-am mai pus gura pe butur din noaptea ceea# ,cestea au fost primele lui cuvinte# 3 simi aplecndu-i capul n semn de nelegere# (up cteva clipe ncepu din nou 2 *- (ac a fi tiut c trieti, "usan4 (ar aveam toate motivele s cred c i tu i copilul v-ai prpdit# ,m ncercat tot ce se putea omenete face ca s te gsesc * am cltorit *< am dat anunuri# Credeam c ai plecat n vreo colonie cu omul acela i c ai pierit ntr-un naufragiu# (e ce n-ai dat nici un semn de via 0 *3, .ichael4 (in cauza lui * ce alt motiv a fi putut avea 0 Credeam c-i datorez credin pn la moartea unuia din noi) ca o proast, am crezut

c vlnzarea aceea era un lucru legiuit, care m lega de el pe vecie# Credeam c nu se cuvine s-l prsesc, cnd pltise aa de mult pentru mine, cu bun credin# ,cum am venit la tine ca vduva lui * aa m socot i tiu c n-am nici un drept asupra ta# (ac n-ar fi murit, n-a fi venit niciodat, poi s fii sigur de asta# *6t, tt 4 Cum poi s fii aa de naiv 0 *+u tiu# ,r fi fost foarte urt din partea mea * dac nu gndeam aa, mrturisi "usan aproape plngnd# *(a, da * aa ar fi fost# +umai asta m face s te privesc ca pe o femeie cinstit# (ar * s m bagi ntr-o asemenea ncurctur 4 *Ce ncurctur, .ichael 0 4 ntreb ea alarmat# *Pi, cum s facem s trim mpreun din nou 0 1i $lizabeth-5ane### $i nu putem s-i spunem * near dispreui pe amndoi * i n-a putea ndura asta4 *(e aceea am crescut-o aa, fr s tie nimic de tine# +ici eu nu puteam s ndur aa ceva# *$i bine, atunci s ne gndim la un plan ca ea s nu afle mai multe dect tie acum, i totui s ndrep tm situaia# ,i auzit c nvrt afaceri nsemnate aici * c snt primar al oraului, epitrop al bisericii i multe altele# *(a, opti ea# *,cestea toate, precum i teama ca fata s nu des copere ruinea noastr, ne impun s procedm cu mare bgare de seam# ,a c nu prea vd cum voi dou vai putea ntoarce n casa mea, pe fa, ca soia i fiica pe care le-am tratat cndva aa de ru i le-am izgonit de lng mine ) vezi, asta-i buba# *Putem pleca numaidect# ,m venit numai s te vd#

*+u, nu, "usan, nu trebuie s pleci, m-ai neles greit, vorbi el cu blnd autoritate# .-am gndit la ur

mtorul plan 2 6u i cu $lizabeth-5ane s luai cu chirie o csu n oraul sta, sub numele de doamna +eNson, o vduv cu fiica ei ) eu s te ntlnesc, s-i fac curte i s te iau de nevast, iar $lizabeth-5ane s vin n casa noastr, ca fiic vitreg# Cucrul e aa de uor i de firesc, c mi pare aproape ndeplinit, numai gndindu-m la el# 6inereea mea ntunecat, zpcit i plin de ruine ar rmne astfel ngropat pe veci ) taina ar rmne numai ntre noi i a avea bucuria s-mi vd singurul copil sub acoperiul meu, mpreun cu nevasta# *' cum crezi tu c e mai bine, .ichael, zise ea su pus ) ct despre mine, dac-mi spui s plec mine di minea i s nu m mai apropii de tine vreodat, m duc bucuros# *"tai, stai, nu vreau s aud vorbe de-astea, zise ;enchard cu blndee# %ineneles c nu trebuie s pleci iar# @ndete-te la planul pe care i l-am spus astsear i vezi dac nu-i vine n minte unul mai bun# (in pcate, eu trebuie s lipsesc din ora o zi-dou, cu tre buri, dar n acest timp tu poi s gseti o locuin# "ingura din ora potrivit pentru voi este cea de dea supra magazinului cu porelanuri din "trada .are * i poi s te interesezi i de o cas# *(ac locuina aceea se afl n "trada .are, trebuie s fie scump, mi nchipui# *+u conteaz * trebuie s apari n ora ca o doamn de condiie bun, dac vrem s ne punem pla nul n aplicare# ,m eu grij de bani# ,i destui pn m ntorc eu 0 *(estui, zise ea# *1i stai bine la han 0 *(a, bineneles# *1i fata e bine ferit, ca s nu afle ruinea povetii ei i a noastr 0 ,sta m ngrijoreaz mai mult ca orice#

*6e-ar mira i pe tine s vezi c nici mcar nu vi seaz care-i adevrul# Cum ar putea s-i treac prin minte aa ceva 0 *'oarte bine 4 *mi place ideea de a ne cstori din nou, afirm doamna ;enchard dup o pauz# Pare singura cale cinstit, dup cele ntmplate# ,cum cred c trebuie s m ntorc la $lizabeth-5ane i s-i spun c ruda noastr, domnul ;enchard, a avut buntatea s ne invite s stm aici# *'oarte bine <*< aranjeaz tu asta# ,m s te nsoesc o bucat de drum# *+u, nu# +u trebuie s riti nimic, protest soia lui, grijulie# 1tiu eu s m ntorc# +u e trziu# 6e rog, lasm s plec singur# *%ine, zise ;enchard# (ar <* vreau s-i mai spun ceva# . ieri, "usan 0 $a murmur ceva, dar parc i era greu s nchege un rspuns# * +u face nimic * toate la timpul lor, zise el# " m judeci dup faptele mele viitoare * la revedere# $l se retrase i sttu n partea de sus a amfiteatrului, n timp ce soia lui pornea pe poteca de jos i se afunda sub copacii oraului# ,poi ;enchard nsui se ndrept spre cas, mergnd aa de repede, nct pn ajunse n faa porii sale, se trezi aproape n spatele femeii de care abia se desprise# 3 privi cum se deprta spre "trada .are i apoi intr n cas#

\-(eschiznd ua de la intrare, dup ce-i petrecuse soia cu privirea, primarul trecu mai departe prin pasajul n form de tunel care ducea n grdin i de aici, prin portia din spate, ptrunse n curtea cu hambare i magazii# 3 lamp aprins lumina fereastra biroului i, cum nu erau obloane s ascund interiorul camerei, ;enchard putu s-l vad pe (onald 'arfrae, aezat n acelai loc unde-l lsase, obinuindu?se cu munca de administrator al casei, verificnd registrele# ;enchard

intr, spunndu-i 2 * +u te ntrerupe din cauza mea, dac vrei s mai

lucrezi aa trziu#

6recu n spatele scaunului lui 'arfrae, urmrind de!teritatea cu care acesta mprtia ceaa cifrelor ce se adunase att de deas n registrele lui ;enchard, nct aproape c ntuneca pn i isteimea scoianului# $!presia de pe faa negustorului de grne arta admiraie, dar n acelai timp i o nuan de mil pentru gusturile cuiva care d atta atenie unor detalii mrunte# ;enchard nsui era, att din punct de vedere fizic ct i mintal, nepregtit pentru a nelege subtilitile unei pagini mzglite cu semne ) primise, ntr-o variant modern, educaia lui ,hile i gsea c scrisul e o art chinuitoare# * (estul pentru ast-sear, zise el n cele din urm, punndu-i palma-i mare peste hrtii# .ai ai timp i mine# ;ai nuntru s mncm ceva# ,cum nu te mai las, trebuie s iei cina cu mine, s-a hotrt# 1i nchise registrele cu prieteneasc violen# (onald ar fi vrut s se duc la han, dar i dduse seama, nc din prima zi, c patronul su e un om care nu cunoate msura n dorinele i impulsurile lui, aa c ced cu voie bun# :i plcea cldura lui ;enchard, chiar dac l deranja ) marea deosebire dintre temperamentele lor sporea aceast simpatie# :ncuiar biroul i tnrul l urm pe stpnul casei, trecnd prin portia care ddea direct n grdina lui ;enchard i oferea astfel o brusc schimbare de decor * treceai deodat de la util la frumos# @rdina era tcut, plin de miresme 1i rou# "e ntindea pn departe n# spatele casei, mai nti sub form de peluze i straturi de flori, apoi ca o livad n care pomii btrni, de aceeai *rst cu casa, ntini pe spalier, crescur att de vnjoi, de ncolcii i noduroi, nct scoseser aracii din pmnt i stteau acum strmbi i rsucii ntr-o agonie vegetal, ca nite Caocooni nfrunzii# 'lorile care miroseau aa de frumoas nu se zreau prin ntuneric) pind printre ele, cei doi intrar n cas# 3spitalitatea dimineii fu reeditat i, cnd cina se sfri, ;enchard zise 2 * 6rage-i scaunul lng cmin, biete drag, i hai s aprindem un foc zdravn# +u pot s sufr o vatr neagr, stins, nici chiar n septembrie#

ipr o flacr sub lemnele cldite anume i o *paie vesel rspndi lumina n jur# * $ curios, vorbi ;enchard, ca doi oameni s se ntlneasc cum ne-am ntlnit noi, n relaii de afaceri, iar la sfritul primei zile s simt nevoia s-i +o&besc ntr-o chestiune de familie# (a, fir-ar s fie, snt i eu om i triesc aa de singur, c n-am pe nimeni cu cine s stau de vorb ) i, la urma urmei, de ce nu i-a spune dumitale 0 *& ascult bucuros, dac pot s v fiu de vreun ajutor, zise (onald, privind la complicatele sculpturi ale cmi nului ce reprezentau lire mpodobite cu ghirlande, scuturi i tolbe cu sgei, de fiecare parte a unui cap de bou drapat n falduri i flancat de capetele lui ,pollo i (ianei n basorelief# *+-am fost ntotdeauna ce snt acum, continu ;enchard, vocea-i hotrt, profund, fiind aproape imperceptibil marcat de emoie# $ra limpede c se afla n acea stranie stare de spirit care ndeamn uneori omul s destinuie unui prieten nou gsit ceea ce nu ar ndrzni s spun altuia mai vechi# *.i-am nceput viaa ca muncitor cosa i, cnd aveam optsprezece ani, m-am nsurat cu fata pe care am ndrgit-o# ,i crede c snt om nsurat 0 *,m auzit prin trg c sntei vduv# *, da * era firesc s auzi aa ceva# $i bine, mi-am pierdut soia acum vreo nousprezece ani### din vina mea### 7ite cum s-a ntmplat, ntr-o sear de var, umblam s caut de lucru i ea mergea cu mine, purtnd n brae fetia, singurul nostru copil# ,m ajuns la o barac n tr-un blci de sat# Pe vremea aceea nu m dam n lturi de la butur# ;enchard se opri o clip, se trase mai napoi i i sprijini cotul de mas, umbrindu-i fruntea cu nna#

,ceasta ns nu putea ascunde semnele nenduplecrii cu care i judeca trecutul, n timp ce povestea amnuni t istoria tHrgului cu marinarul# 7oara

indiferen pe care scoianul o art la nceput pierise acum cu totul#

;enchard vorbea mai departe, descriind ncercrile fcute pentru a-i gsi soia, jurmntul cu care se legase, viaa singuratic pe care o dusese n anii urmtori# *.i-am inut jurmntul nousprezece ani, continu el# .-am ridicat cu timpul la starea n care m vezi acum. *(a# *$i bine * n toat *remea asta, nici urm de nevast) i cum de felul meu nu prea snt iubitor de femei, nu mi-a fost greu s m feresc de ele# +-am avut nici o tire despre nevast-mea pn azi# 1i acuD, deo dat### s-a ntors# *"-a ntors 0 Cum aa 0 *,zi diminea * chiar azi diminea# 1i ce-i de fcut acum 0 * +u putei s-o luai n cas i s trii mpreun, ca s ndreptai ntr-un fel lucrurile 0 ,sta e ce am plnuit i ce am hotrt i eu# (ar, 'arfrae, zise ;enchard mai posomorHt, purtmdu-m bine cu "usan nedreptesc o alt femeie nevinovat# *< Cum adic 0 * $ n firea lucrurilor, 'arfrae, i e aproape cu neputin ca un om ca mine s aib norocul de a-i petrece aproape douzeci de ani de via fr s calce de cteva ori strmb# .i-am fcut de muli ani obiceiul s m reped pn la 5ersey, -dup treburi, mai ales la vremea cnd se scot cartofii i sfecla# 'ac mult comer n ramura asta# $i bine, ntr-o toamn cnd m aflam acolo m-am mbolnvit ru, i n boala mea m cuprinsese una din acele stri de adHnc melancolie de care sufr uneori din cauza singurtii vieii mele, cnd lumea mi apare neagr ca iadul i a putea, la fel ca -ov, s blestem ziua n care m-am nscut# *< +iciodat nu am simit aa ceva, remarc 'arfrae# * ,tunci, roag-te lui (umnezeu nici s nu simi vreodat# cnd m aflam n starea asta, s-a ndurat de mine o tnr femeie * o domnioar ar trebui s zic, cci era de familie bun, bine crescut i nvat * fata unui nu-D ce ofier oare intrase ntr-o belea i avea o poprire pe sold# 3mul murise, i mama ei de asemenea, i fata era tot att de singur ca i mine# ,ceast tnr sttea la aceeai pensiune unde s-a ntmplat s locuiesc i eu i, cnd am czut la pat, s-a apucat s m iubeasc# (e aici, a nceput s in la mine ca o proast,

(umnezeu tie de ce, c nu meritam# (ar stnd n aceeai cas i sentimentele ei fiind, cum ziceam, foarte clduroase, am devenit firete mai intimi# +u vreau s intru n alte amnunte despre relaiile noastre# $ destul s spun c aveam gndul cinstit s ne cstorim# "-a mai ivit i un scandal care nu m-a atins pe mine, dar pe ea a compromis-o# :ntre noi fie vorba, 'arfrae,, i declar solemn ca ntre brbai c aventurile cu femei n-au fost niciodat cusurul sau meritul meu# $a nu cuta deloc s pstreze aparenele i eu poate i mai puin, din cauza strii mele de deprimare ) i din pricina asta s-a ivit scandalul# n cele din urm, m-am pus pe picioare i am venit acas# (up plecarea mea ea a suferit mult i mi?a spus-o n multe scrisori pe care mi le-a tot scris, pn cnd, n ultimul timp, m-am gndit c i datoram ceva) i cum nu mai aflasem nimic despre "usan de atta amar de vreme, mi-am zis s-i dau femeii acesteia singura compensaie care sttea n puterea mea i s o ntreb dac nu vrea s m ia de brbat, aa cum eram, cu riscul Xpuin probabil, dup cum credeam eu= ca "usan s mai fie nc n via# $a s-a artat bucuroas i ne-am fi cstorit n curnd, fr ndoial * cnd iat c apare "usan 4 (onald i art adnca ngrijorare fa de o complicaie care depea cu mult simpla lui e!perien# *&ezi acum ce necazuri poate s fac un om altora4 Chiar dup greeala mea din tineree de la blci, dac n-a fi fost aa de egoist s-o las pe nechibzuita asta de fat s se sacrifice pentru mine, acolo la 5ersey, i si pteze numele, totul ar fi fost acum n regul# (ar lucrurie stau aa, c trebuie s dezamgesc amarnic pe una din aceste dou femei# Prima mea datorie este fa de "usan * despre asta nu poate fi nici o ndoial# *,mHndou se afl ntr-o situaie foarte trist, sta-i adevrul, murmur (onald# *,a-i 4 Pentru mine nu-mi pas * toate se sfresc ntr-un fel# ;enchard se opri, gnditor, i urm apoi 2

"imt c a vrea s o tratez pe a doua, nu mai puin ca i pe prima, cu toat buntatea pe care o poate arta un om ntr-o asemenea situaie# *d,, aa ceva nu se poate 4 zise cellalt cu filozofic melancolie# 6rebuie s-i scriei tinerei doamne, i n scrisoare trebuie s-i spunei clar, cu toat sinceritatea, c soarta n-a vrut ca ea s v fie soie, deoarece prima s-a ntors, c n-o mai putei vizita i c * i dorii tot binele# * +u-i destul 4 Pe cinstea mea, trebuie s fac ceva mai mult dect att# ,r trebui * dei ea se luda adesea cu un unchi i o mtu cu avere, i cu bogia pe care o ateapt de la ei * cred c ar trebui s-i trimit o sum frumuic de bani * aa, ca o mic recompens, biata fat###- &rei s m ajui dumneata la treaba asta i s-i e!plici pe hrtie tot ce i-am spus, dndu-i tirea cea rea cu ct mai mult blndee 0 $u snt cam nedibaci la scris rvae# *-i scriu bucuros# *"tai c nu i-am spus nc tot# +evasta mea, "usan, a venit i cu fata * copilul pe care-l purta n brae atunci la bilei ) i fata asta nu tie despre mine nimic dect c le snt un fel de rud prin alian# , crescut cu credina c marinarul cruia i-am vndut-o pe maic-sa, i care e mort acum, era tatl ei i soul legitim al mamei# Ceea ce mama ei a simit ntotdeauna, simim amndoi acum, i anume c nu ne putem mrturisi ruinea n faa fetei, spunndu-i adevrul# (umneata ce-ai face 0 &reau s-mi dai un sfat# * $u cred c a nfrunta riscul i i-a spune adevrul# 3 s v ierte pe amndoi# * +iciodat 4 zise ;enchard# +-arn de gnd s-o las s afle adevrul# .am-sa i cu mine ne vom cstori din nou, i asta nu numai c ne va ajuta s ne pstrm respectul copilului nostru, dar va fi i mai cuviincios# "usan se consider vduva marinarului i nici nu-i trece prin cap s triasc cu mine ca mai :nainte, fr o alt ceremonie religioas * i are dreptate# Ca acestea, 'arfrae nu mai zise nimic# Compuse cu mult grij scrisoarea ctre tnra doamn din 5ersey, i ntrevederea se termin, ;enchard punnd n timp -/otianul i lua rmas bun 2 "imt o mare uurare, 'arfrae, s vorbesc cu un prieten despre toate astea 4 ,cum vezi c primarul din Casterbridge nu e aa de mulumit n sinea lui, cum -

ar putea crede lumea, judecnd dup pung# * &d# 1i-mi pare ru pentru dumneavoastr, zise isufrae# (up plecarea lui, ;enchard copie scrisoarea i, adugndu-i un cec, o duse singur la pot, de unde se napoi o acas gnditor# 8"-ar putea oare s mearg aa de uor 09 i zise el# 8%iata de ea 4 ,cum s-mi rscumpr greeala fa de "usan#9

\--Csuta pe care o nchinase .ichael ;enchard pentru soia lui sub numele de +eNson * ca urmare a planului pus la cale mpreun * se afla n partea de sus, sau de apus, a oraului, lng zidul roman i aleea care-l mpodobea# "oarele la asfinit prea s lumineze acel loc cu raze mai aurii dect oriunde aiurea n toamna ceea# Pe msur ce se apropia seara, razele ptrundeau sub ramurile mai joase ale sicomorilor i inundau catul de jos al locuinei cu obloane verzi, nvluind-o ntr-o boare de lumin, ce se pierdea apoi n frunziul arborilor# Pe sub aceti sicomori, crescui pe zidurile oraului, se puteau vedea, din camera cea mare, tumulusurile i fortificaiile de pmnt de pe dealurile din deprtare, fcnd din csua asta un loc foarte plcut, cu obinuita not de melancolie pe care o d o privelite purtnd urmele trecutului# ndat ce mama i fiica au fost conforabil instalate, cu o slujnic cu or alb i toate cele cuvenite, ;enchard le fcu o vizit i fu invitat la ceai# :n timpul vizitei, $lizabeth a fost cu mult grij pclit, prin tonul ge

1/&2 al conversaiei ce se purta ntre cei doi * un pro5cr de care prea s-l amuze pe ;enchard, dei asupra soiei lui nu avea acelai efect# &izita a fost repetat de mai multe ori, cu o hotrre ncpnat din partea primarului, care prea s-i fi impus o atitudine de strict corectitudine formal fa de aceast femeie cu drepturi mai vechi asupra lui, neinnd seama nici de femeia cu drepturi mai noi, nici de sentimentele sale# :ntr-o dup-amiaz fata nu era acas cnd veni ;enchard, i atunci el i spuse sec 2 * $ un prilej foarte bun pentru mine s-i cer s fi!ezi fericita zi a nunii noastre, "usan# %iata femeie zmbi slab ) nu-i plceau glumele referitoare la o situaie n care intrase doar pentru a nu pta reputaia fiicei ei# ,semenea lucruri i plceau aa de puin, nct te puteai minuna de ce pornise s joace aceast comedie i nu-i spusese fetei de la nceput, cu curaj, adevrul# (ar firea omeneasc e slab, i adevrata e!plicaie va apare la timpul potrivit# * 3, .ichael, zise ea, m tem c toate astea i rpesc timpul i-i dau mult btaie de cap * cnd eu nici nu m ateptam la aa ceva 4 "e uit la el i la mbrcmintea lui de om nstrit, la lucrurile cu care el le mobilase casa * prea lu!oas iD abundent dup prerea ei# * +icidecum, protest ;enchard cu o morocnoas bunvoin# ,sta e doar o csu, m cost o nimica toat# Ct despre timpul pe care zici c mi-l rpeti * i aici faa lui brun, ars de soare, se lumin de mulumire * am un biat stranic care-mi conduce afacerile * un om cum n-am gsit altul pn acum# n curnd +om putea s las totul n seama lui i s am mai mult 'imp pentru sufletul meu, dect am avut n ultimii douzeci de ani# &izitele lui ;enchard devenir att de dese i de regulate, nct ncepu s se opteasc i apoi s se discute cu gla" tare n Casterbridge c autoritarul, temutul primar al oraului fusese captivat i mblnzit de distinsa vduv care era doamna +eNson# %inecunoscuta sa indiferen dispreuitoare fa de societatea feminin, evitarea, printr-o perseverent tcere, a oricror conversaii cu se!ul slab, adugau o not de interes hazli, ntHmplri care, altfel, nu ar fi fost dect un lucru de-#D de puin romantic# Ca alegerea lui ;enchard s eai asupra acestei biete femei fr vlag prea lucru ciudat, e!plicabil doar prin faptul c logodna lor era o chestiune de familie, n care nu avea ce cuta dragostea pasional, cci se tia c snt rubedenii# (oamna ;enchard era aa de palid, nct bieii de pe strad i ziceau .afia9# 7neori ;enchard auzea acest epitet cnd se plimbau mpreun pe aleile de deasupra zidurilor de p? mint, i atunci faa i se

ntuneca, lund o e!presie ucigtoare la adresa trengarului care aruncase cuvntul) lpnea ns i nu spunea nimic# Cu o hotrre ncpnat, neovitoare, care fcea ste contiinei sale, grbea pregtirile pentru cstoria, sau mai curnd recstorirea, cu aceast fiin palid# +imeni n-ar fi putut crede, judecnd dup purtarea ei, c nu e!ista vreo pasiune carnal sau vreun fior de poezie sentimental care s fi dezlnuit agitaia ce pusese stpnire pe casa cea mare a primarului# ,devrul e c nu e!ista nimic n afar de trei mari motive 2 primul, s repare nedreptatea fcut pe vremuri soiei sale) al doilea, s-i ofere fetei, $lizabethei-5ane, un cmin conforabil unde s triasc sub ochii lui deT printe) i al treilea, s se pedepseasc singur ndurnd spinii pe care toate aceste acte de reabilitare le aduceau cu ele, printre care i scderea reputaiei sale n ochii lumii prin cstoria cu o femeie de condiie destul de umil# , fost pentru prima dat n viaa ei cnd "usan s-a urcat ntr-o trsur atunci, n ziua nunii, i anume n trsura care a tras la poarta casei lor s le duc, pe ea i pe $lizabeth-5ane, la biseric# $ra o diminea fr vnt i cu o ploaie cldu de noiembrie, care cdea ca o fin cernut fin i se prindea ntr-o pulbere mrunt de pluul plriilor i al hainelor# Puin lume se adunase la ua bisericii, dei nuntru se nghesuiser muli# "coianul ndeplinea funcia de cavaler de onoare ) era bineneles singurul, n afar de actorii principali, care s tie adevrata situaia a mirilor# $ra totui prea tnr i cu prea puin e!perien de via, prea cumpnit, prea judicios, prea contient de aspectul serios al unei

asemenea ceremonii, pentru a ptrunde cursul ei dramatic# Pentru aceasta ar fi fost nevoie de geniul deosebit al unui Christopher Coney, sau "olomon CongNays, sau %uzzford i al altor tovari de ai lor# (ar acetia nu tiau nimic despre taina lui ;enchard, dei, cnd se apropie ceasul ieirii din biseric, se adunar pe trotuarul din fa i ncepur s discute amnunit subiectul la ordinea zilei, n lumina prerilor lor# * ,cu-s patrucinci de ani de cnd stau n oraul sta, zise Coney, i s-mi sar ochii dac-am mai vzut vreodat un brbat care s atepte aa de mult i s se aleag cu aa de puin 4 (up asta, s-ar zice c nici ie, +ance .ocBridge, nu i-a trecut vremea s-i gseti ursituD# Eemarca era adresat unei femei care sttea n spatele lui * chiar cumtra care artase celorlalte femei din pia pinea cea rea fcut din grul lui ;enchard, n ziua cnd $lizabeth i cu mama ei veniser n Casterbridge# * , dracului s fiu dac a lua pe unuD ca sta sau ca tine, rspunse cucoana ofensat# (espre tine, Christopher, tim noi ct i face pielea, aa c mai taci i las-o ncurcat# Ct despre primar * pi umbl vorba Xcobornd glasul= c n-a fost la nceput dect un srntoc, muncitor pe lng vreo parohie * eu nu zic asta, (oamne ferete * da aa auz lumea vorbind, cic a fost muncitor i c la nceput n-avea nici dup ce bea ap# * 1i acuD fiecare clip a lui nseamn bani grei, bodogni CongNays# cnd se spune aa ceva despre un om, atunci la e om cu vaz n lume 4 :ntorcnd capul, vzu o fat ca o lun plin brzdat de creuri i recunoscu chipul zmbitor al grsanei care ceruse scoianului un alt cntec la hanul 6rei .arinari# *2 $i, mtu Cu!som, o apostrof el, ce zici de asta 0 "lbnoaga aia de doamna +eNson, doar piele i os, i-a gsit un al doilea brbat s-o ie, i o femeie cu tonajul dumitale nu-i poate gsi 4 *+ici nu-mi trebuie# +-am nevoie s m mai bat vreunul4 Cu!som s-a dus pe ceea lume, i tot aa poaD s se duc, dup mine, toi i de poart ndragi# *(a, cu voia (omnului, toi i de poart ndragi s-or duce ntr-o zi#

<* +u face, la anii mei, s m gndesc la alt brbat# Continu doamna Cu!som# (a9, s tii, pot s m jur C snt de neam tot aa de bun ca mireasa asta# *,devrat, mama dumitale era o femeie tare cum secade * mi-aduc aminte de ea# , primit i un premiu de la "ocietatea ,gricol pentru c a nscut cei mai muli copii sntoi, fr s cear ajutoare de la parohie, i pentru alte minuni de virtute# *,sta a fost pricina c nu ne-am putut ridica capuD mai sus * gurile alea multe de hrnit# * Pi da ) unde sug purcei muli se subie osnza# */ 1i i-aduci aminte, Christopher, cum cnta biata mama 0 urm doamna Cu!som, aprinzndu-se la flacra amintirilor# 1i cum mergeam cu ea la dant la .ellstocB,

6in, h, h, cum s nu in, rspunse Christopher Coney# *1i eu mi-aduc bine aminte c eram i eu, drag (oamne, un fel de codan * nici copil nici femeie,
C7-%

s-ar zice# (aD mai tii * i-l mpunse pe "olomon cu degetul n umr, n timp ce ochii i senteiau ntre crp turile pleoapelor * mai tii vinuD la dulce, i sfenicele de argint, i cum i s-a fcut ru -uD 5oan (ummett cnd ne ntorceam acas, i 5acB Priggs a trebuit s-o care n spinare prin glod, i cum i-a dat drumuD n arcuD va cilor lptarului "Neetapple, i noi a trebuit s-i tergem rochia cu smocuri de iarb *- se fcuse ntr-un hal fr-de hal4 *,a, c bine zici *< h * h ce vremuri bune erau atunci, n tineree 4 Ct mai cutreieram pe jos, i acuD abia dac pot s calc peste o brazd 4 ,mintirile lor fur ntrerupte de apariia perechii re-

cstorite * ;enchard privea n jur la grupul de gurcasc cu acea privire greu de desluit, care prea cnd s e!prime satisfacie, cnd dispre nverunat# * $h, se vede c nu-s potrivii, observ +ance .o cBridge# (ei el cic e nebutor de spirtoase, n-o s-l ie ea mult pe lng cas# ,re o cuttur de fustangiu, i o s-i dea n petec curnd#

* &jrbe### CasD c e om bun, aezat 4 7nii prea strHmb din nas la noroc# (ac a fi fost pus s aleg din toat lumea asta ct e de mare, n-a fi gsit un brbat mai bun# 3 amrt de femeie ca ea, i-a pus (umnezeu mna-n cap, i a luat-o i fr o lecaie# 6rsura porni prin cea i privitorii se mprtiar# * +ici nu tii ce s mai crezi, n vremurile astea, fcu "olomon# -eri muri un om, czu de-a-n picioareea * la numai cteva mile de aici# 1i dac mai pui la soco teal i vremea asta umed, nu face n ziua de azi s te apuci de vreo treab mai serioas# Parc nici nu-mi snt boii acas de vreo sptmn-dou, de cnd n-am mai but nimic la mas dect bere slab de nou penny, aa c o s intru s m nclzesc niel la 6rei .arinari, n drum spre cas# * Poate c merg i eu cu tine, "olomon, zise Christepher ) m simt cam ncleiat, ca melcul n goace#

\-&
3 adevrat var trzie ncepu n viaa doamnei ;enchard, odat cu intrarea n casa cea mare i n respectabila orbit social a soului ei# 1i vara era tot att de luminoasa ct pot fi asemenea anotimpuri# Ca s nu tnjeasc dup mai mult afeciune dect i putea el oferi, i impusese ca o datorie s simuleze mulumirea n manifestrile-4 e!terioare# Printre alte lucruri, grilajul de fier care zcea sub o pojghi de rugin de vreo optzeci de ani ncoace fu vopsit n verde deschis, iar ferestrele georgiene cu drugi lai i ochiuri mici au fost i ele nviorate cu trei straturi de vopsea alb# $ra tot att de bun cu soia lui pe ct putea fi un brbat care maiD era i primar i epitrop al bisericii, pe deasupra# Casa era ncptoare, camerele nalte i coridoarele largi, iar cele dou femei modeste nu reueau s o umple * nici mcar s-i fac simit prezena# Pentru $lizabeth-5ane era o mare bucurie s stea acolo# Cibertatea de care se bucura, bunvoina cu care
c'_

naitat erau peste ateptrile ei# &iaa tihnit, uoar, <mbelugat pe care o adusese cstoria mei ei n era cu adevrat nceputul unei mari schimbri ce se petrecea n fiina $lizabethei, (escoperi c putea s aib orice podoabe i lucruri frumoase pe care i le dorea, cci dup cum spunea zicala medieval 2 , lua, a avea i a pstra snt vorbe plcute la auz9# Cu lipsa de griji, veni nplinirea, i cu mplinirea, frumuseea# (e cunotine l i n i ti * fruct al unei mari intuiii * nu ducea lips, dar altele dobndite prin nvtur, din pcate nu avea Cu trecerea iernii i a primverii, faa i trupul slab se rotunjir i-i ndulcir liniile ) brazdele de pe fruntea tnr se netezir, culoarea pmntie a pielei, pe care o socotea sortit de natur, dispru odat cu belugul de lucruri bune care o nconjurau, i obrajii i nflorir# 7neori chiar ochii ei mari, cprui i mereu gnditori artau o galnic veselie ) dar asta se ntmpla foarte rar#) nelepciunea care rzbtea prin ei nu se asocia uor cu o asemenea dispoziie uuratic# Ca tuturor oamenilor care au trecut prin multe greuti, veselia i se prea fr rost, nesbuit pentru a fi adoptat n doze mai mari dect scurte clipe de destindere, n rstimpuri# 'usese prea de timpuriu nvat s judece lucrurile cu seriozitate, pentru a prsi deodat acest obicei# +u simise niciodat acele veselii sau tristei care cuprind uneori fr motiv aparent minile multor oameni, niciodat * pentru a parafraza un poet al zilelor noastre * niciodat nu se ivea vreun nor n sufletul $lizabethei5ane, fr ca ea s tie cum ajunsese acolo ) iar bucuria ei de acum era n raport direct cu factorii care o justificau# "-ar fi putut crede c o fat care se trezete deodat frumoas, bine situat i posesoarea, pentru prima dat :n viaa ei, a unor bani de buzunar, se va repezi s se mpopooneze cu tot felul de gteli# (ar nu# nelepciunea cu care $lizabeth se purta n toate cele aprea i mai evident n materie de mbrcminte# , nu te grbi s foloseti ocaziile ce i se ofer de a merge pe calea lesnicioas a plcerilor este o obinuin tot att de preioas ca i aceea de a folosi din plin prilejurile de a porni la
YI

aciune# $a o fcea prinDtr-o putere de nelegere nnscut, care era aproape genial# ,stfel, se feri s apar n primvara aceea ridicndu-i seme capul ca o floare de ap, nfoiat n mtsuri i zorzoane, cum ar fi fcut cele mai multe fete din Casterbridge n situaia ei# 6riumful ei era temperat de pruden) avea nc acea team a oarecelui de cmp fa de plugul destinului, care i-ar putea tia cuibul, n ciuda frumoaselor sale promisiuni, o team obinuit printre oamenii chibzuii, care au ndurat de timpuriu srcia i asuprirea# 8+-am s fiu nicidecum prea vesel,9 i zicea ea# 8,sta ar strni Providena mpotriva noastr i ar ndemna-o s ne azvrle de-a berbeleacul, pe mama i pe,mine, i s ne bat cu toate necazurile, cum fcea nainte#9 3 puteai vedea acum pe $lizabeth-5ane purtnd o bonet de mtase neagr, o mantil de catifea sau o jachet scurt de mtase, o rochie nchis la culoare i o umbrelu# Ca acest ultim articol desfiinase franjurile i ceruse s fie bordat cu o margine simpl, cu un mic inel de filde, pentru a ine faldurile strnse# $ra curios c avea nevoie de o umbrel de soare# (escoperise ns c odat cu limpezirea tenului ei i cu ivirea obrajilor trandafirii, pielea ei devenise mai sensibil la razele soarelui# (e acum ncolo ncepu s-i protejeze obrajii, socotind lipsa de pete ca un atribut al feminitii# Cui ;enchard i era tare drag, iar fata ieea cu el n lume mai des dect cu mama ei# :ntr-o zi, nfiarea ei pru att de atrgtoare, inct el o privi cu mai mult struin# * "-a ntHmplat s am panglica asta n cas, aa c am pus-o, vorbi ea cu o voce pierit, gndind c el ar putea fi nemulumit de o gteal mai viu colorat pe care ndrznise s o pun pentru prima dat# *S (a * desigur * foarte bine# ' cum i place, sau mai curnd cum te sftuiete mama# $u n-am nimic mpotriv * (oamne ferete 4 :n cas, ea purta prul desprit de o crare care se ncovoia ca un curcubeu alb de la o ureche la alta# 6ot ceea ce se afla n partea din fa a acelei linii era acoperit cu zulufi dei ) tot ce era n spate era pieptnat lins i adunat ntr-un conci#

Cei trei membri ai familiei stteau ntr-o zi la prnzul dc diminea i ;enchard privea n tcere, cum fcea adesea, acest pr de culoare castanie * mai mult deschis dect nchis# * Credeam c prul $lizabethei-5ane *< nu-mi spuneai tu c prul fetei promitea s fie negru cnd era copil 0 o ntreb pe nevast-sa# ea privi ncurcat, i fcu semn cu piciorul i murmur2 * ,a ziceam 0 ndat ce $lizabeth se retrase n camera ei, ;enchard relu subiectul 2 *$ra ct pe ce s m dau de gol adineauri 4 Ceea ce voiam s spun era c prul fetei promitea s fie mai nchis cnd era mic# *,a era, dar prul se schimb cu vremea 4 replic an# * 1tiu c prul copiilor se nchide la culoare, dar nu - tiam c se poate i deschide# ? %a da# 1i aceeai e!presie de stnjeneal i apru pe fat, o e!presie a crei cheie ne-o va da numai viitorul# 5ena li dispru, n timp ce ;enchard continua 2 * $i, cu att mai bine# " tii, "usan, vreau ca fata s se numeasc domnioara ;enchard i nu domnioara +eNson# .uli oameni chiar aa i i spun, din nebgare de seam * e de fapt numele ei legal, aa c ar putea deveni i numele ei obinuit * nu-mi place numele cellalt cnd l aud dat propriului meu copil# ,m s public schimbarea de nume n ziarul din Casterbridge# ,a se face# $a nu o s aib nimic mpotriv 0 * +u, nu, firete# (ar### * %ine, atunci aa am s fac, zise el hotrt# %ine neles, dac ea o dorete ) cred c i tu vrei acest lucru, nu0 * (a, sigur * dac ea se n voiete, s facem asta, neaprat, replic ea# ,poi doamna ;enchard se purt oarecum straniu, incorect s-ar putea zice, dac fapta ei n-ar fi fost dictat de emoie i plin de hotrrea ferm a celui care vrea s fac binele cu orice risc# "e duse la $lizabeth-5ane,

pe care o gsi cosnd n micul ei salona de sus i-i spuse ceea ce i se propusese n legtur cu numele ei# * 3 s primeti aa ceva 0 +u e lips de respect fa de bietul +eNson * acum c s-a prpdit 0 $lizabeth re,lect 2 <* ,m s m mai gndesc, mam# cnd, mai trziu, n aceeai zi, l vzu pe ;enchard, aborda imediat subiectul, ntr-un fel care arta c gndurile trezite de cuvintele mamei struiser mai ndelung n mintea ei# *(orii chiar aa de mult s-mi schimb numele, dom nule 0 ntreb ea# *(ac doresc mult 0 (oamne sfinte, ce caz facei voi femeile din toate fleacurile 4 ,m fcut i eu o pro punere *< atta tot# 6u, $lizabeth-5ane, f cum crezi# " m bat (umnezeu dac m intereseaz ce faci# &reau s-i spun c n-are rost s primeti, numai ca smi faci pe plac# ,stfel, problema schimbrii numelui a fost prsit ) nu s-a mai vorbit de ea i nu s-a fcut nimic, iar $lizabeth a rmas tot domnioara +eNson, i nu domnioara ;enchard, cum era, de fapt, numele ei legal# ntre timp, marele comer cu gru i furaje condus de ;enchard nflorea sub conducerea lui (onald -ar,rae, aa cum nu nflorise nicicnd nainte# (ac n trecut mersese cu hopuri, acum mergea ca pe roi bine unse# &echiul i rudimentarul sistem +i+a +oce$$ al lui ;enchard, n care totul depindea de memorie, iar tranzaciile se ncheiau doar verbal, a fost complet desfiinat# "crisori i registre luar locul formulelor consacrate 2 8l iau9 i 8al dumitale s fie9 i, ca n toate asemenea cazuri, pitorescul primitiv al vechii metode dispru odat cu inconvenientele ei# Poziia camerei pe care o ocupa $lizabeth-5ane, aezat destul de sus n casa lui ;enchard, dominnd grdina i curtea cu depozitele-i de fn i hambarele-i de grne, i ddea prilejul s observe tot ce se petrecea acolo# &edea c domnul ;enchard i (onald erau nedesprii# cnd mergeau alturi, ;enchard i sprijinea adesea mna
cun3sctoare, fr
re rcgist

ntr-un gest de familiaritate pe umrul administratorului su, ca i cum 'arfrae ar fi fost doar un frate mai tnr, pe care se sprijinea cu atta greutate nct silueta subiric a acestuia prea s se ncovoaie sub povara braului puternic# 7neori auzea adevrate cascade de rs din partea lui ;enchard, stHrnite de ceva ce spusese (onald, acesta din urm ns avnd un aer cu totul inocent i serios# n viaa lui oarecum singuratic, ;enchard gsea prezena tHnrului tot att de plcut pentru a-i ine de urt, pe ct i era de folositoare pentru sfaturi practice# .intea ager a scoianului i trezea aceeai admiraie pe care o simise din primul ceas al ntlnirii lor# Prerea proast i abia disimulat pe care o avea despre vigoarea i calitile fizice ale scoianului 'arfrae era mai mult dect compensat de imensul respect pe care-l nutrea pentru inteligena lui# 3chii ateni ai fetei descoperiser c afeciunea leonin a lui ;enchard pentru tnrul lui prieten, dorina lui permanent de a-l avea pe 'arfrae n preajmai, se manifestau uneori ca o tendin de dominare, care totui era imediat nfrnt, cnd (onald ddea semne de adevrat suprare# ntr-o zi, privind de la geamul ei de sus cele dou siluete din curte# l auzi pe 'arfrae spunnd, n timp ce stteau lng portia dintre curte t grdin, c obiceiul de a merge pretutindeni mpreun anihila oarecum valoarea lui 'arfrae, ca o a doua pereche ie ochi care s fie folosii n locurile unde nu ajungea ochiu stpnului# * (?o-neoio 4 strig ;enchard# Ce conteaz ce zice lumea , .ie-mi place s am pe cine*a cu care s stau de vorb# ,cum, hai cu mine s mncm ceva i nu te gndi prea tare la lucrurile astea, c m-nnebuneti# cnd $lizabeth era mpreun cu mama ei, pe de alt parte, l vedea adesea pe scoian privindu-le cu un interes plin de curiozitate# 'aptul c o ntHlnise la 6rei .arinari nu era nn motiv suficient pentru a justifica atitudinea lui, mai ales c atunci cnd ea intrase n odaia lui, el nici nu ridicase ochii s-o priveasc# (e fapt, se uita mai mult la mama ei dect la ea, spre dezamgirea naiv, incontient i e!plicabil a fetei# Calitile ei nu i se preau destul de atrgtoare pentru a justifica

atenia lui, i hotr c poate totul era doar o prere, rsuna nc de loviturile nfundate ale mblciului, de impresie greit pe care o ddea felul de a privi %ruiturile vnturtoarelor i de ritul laptelui muls n domnului 'arfrae# donie, o strad care nu avea n ea absolut nimic urban +ici nu bnuia cauza mai adnc a acestei atitudini, care, * sta era cartierul (urnover din Casterbridge# fr vreun element de vanitate personal, era de;enchard, cum era i firesc, fcea mult comer cu terminat de faptul c (onald era singurul care tia adeaceast pepinier sau ser de mici fermieri, att de vrul despre motivele purtrii lui fa de palida, crud apropiat de inima oraului, iar furgoanele sale treceau ncercata mam ce pea alturi de ea# %nuielile ei cu adesea pe-aici# privire la trecut nu luau dect forme vagi, nedefinite :ntr-o zi, cnd se fceau pregtiri s se aduc nite nscute din lucruri auzite sau vzute din ntmplare <* @E:7 de la una din fermele mai sus pomenite, $lizabethsimple presupuneri c ;enchard i cu mama ei s-arf 5ane primi un bileel, n care i se cerea s fie aa de fi iubit :n tineree i c s-ar fi certat i desprit apoi# bun i s vin imediat la unul din grnarele din 3raul Casterbridge, dup cum am mai spus, era un (urnover ;ill# Cum acesta era tocmai hambarul al conglomerat de cldiri aezate n mijlocul lanurilor de crui gru l cumprase ;enchard, ea crezu c gru# +u e!istau suburbii n sensul modern al cuvntului, invitaia de a merge acolo era n legtur cu sau alte forme de tranziie ntre ora i ar# 3raul sttea transportul grnelor i porni numaidect, avnd doar grij perfect distinct i clar detaat de cmpia mnoas din jur, s-i pun o plrie# ;ambarul era n ograda fermei i ca o tabl de ah pe o mas verde ) biatul vreunui fusese cldit pe tlpi de piatr, destul de nalte pentru ca plugar putea s stea sub o claie de orz i s azvrle cu o un om s ncap dedesubt# Poarta era deschis, dar piatr pe fereastr n biroul vreunui funcionar ) secenuntru nu se vedea nimeni# 6otui, ea intr i atept# rtorii care legau snopi fceau semne cunoscuilor lor :n scurt vreme vzu o siluet apropiindu-se de poart * ce se plimbau pe trotuare ) judectorul nvemntat n era (onald 'arfrae, care privi spre ceasul din turnul rob roie, cnd condamna un ho de oi, i pronuna bisericii i intr n curte# (intr-o ine!plicabil sfiiciune, sentina n acordurile behiturilor care intrau pe fereastr, o dorin de a nu-l n-tlni acolo singur, fata urc venind de la restul turmei ce ptea n vecintate ) iar la repede scara care ducea la ua hambarului i intr, nainte e!ecuii capitale, mulimea atepta n imediata apropiere ca el s-o fi vzut# 'arfrae pi mai departe crezndu-se a spnzurtorii pe o pajite, de unde vacile fuseser sigur i, cum ncepuser s cad cteva picturi de vremelnic mnate mai departe, pentru a face loc spec- ploaie, se apropie i se adposti sub streain unde tatorilor# @rnele ce creteau pe cmpia mai nalt din sttuse i ea mai nainte# ,ici se rezem de una din afara oraului erau depozitate de fermieri n hambarele tlpile hambarului i se pregti s atepte cu rbdare# lor din cartierul de rsrit, (urnover, unde i locuiau# $ra clar c i el atepta pe cineva# Putea oare fi ea cea ,ici clile de gru dominau vechea strad roman i i ateptat 0 (ar dac era aa, de ce 0 (up cteva minute apropiau muchiile de turnul bisericii) hambare cu acoperi 'arfrae se uit la ceas i apoi scoase din buzunar un bilet, de stuf, cu ui nalte ca porile templului lui "olo-mon, se aidoma cu cel pe care l primise D ea nsi# deschideau direct pe oseaua principal# ;ambarele "ituaia ncepea s devin jenant i cu ct fata atepta erau ntr-adevr att de numeroase, nct la fiecare mai mult, cu att devenea mai penibil# " ias pe ua cinci-ase case aprea cte unul# :n aceast parte a oraului aflat chiar deasupra capului lui i s coboare scara, locuiau trgovei care zilnic clcau prin artur i pstori artnd c se ascunsese acolo, prea un lucru att de strni ntre ziduri de cetate# 3 strad mrginit de prostesc nct nu se putea hotr s-l fac# 3 vnturtoare gospodrii rneti * o strad asupra creia i e!ercita se afla chiar lng ea i, pentru a-i calma tensiunea nerautoritatea primarul i corporaia, dar care voas, i mic uor mnerul ) ndat un nor de pleav

i npdi faa, i acoperi hainele i plria i i se aga de mantil# Probabil c el auzise zgomotul, cci privi n sus i apoi urc treptele# * ,h * e domnioara +eNson, zise el ndat ce-i deslui chipul n ntunericul dinuntru# +u tiam c eti aici# ,m venit conform nelegerii i snt la ordinele dumitale# *i 3, domnul 'arfrae, bigui ea# 1i eu am venit# (ar nu tiam c dumneata erai cel care dorea s m vadT altfel a### *$u### doresc s te vd0 3h, nu * cel puin, vrei s zic, m tem c e la mijloc o greeal#*+u mi-ai spus dumneata s vin aici 0 +u mi-ai scris asta 0 i $lizabeth i ntinse biletul# *+u# +ici nu mi-a trecut prin minte 4 -ar dumneata * nu m-ai chemat dumneata 0 +u e acesta scrisul dumi tale 0 i i art biletul primit de el# *+icidecum# *(ac e ntr-adevr aa, atunci probabil c e cineva care vrea s se ntlneasc cu noi amndoi# Poate ar fi bine s mai ateptm puin# :n aceast perspectiv, mai zbovir un timp# 'igura $lizabethei-5ane luase o e!presie de linite ca de pe alttrm, iar tnrul scoian privea pe sub grnar de cte ori se auzea cte un pas pe strad, pentru a vedea dac trectorul nu va veni s le spun c el i chemase# ,u privit amndoi picturile de ploaie alunecnd pe acope riul de paie al urii din fa * pai dup pai * pn cnd ajungeau jos ) dar nimeni nu se ivi, i acoperiul grHnarului ncepu s picure# *Persoana nu pare s mai vin, zise 'arfrae# $ pro babil o fars, i n acest caz e pcat c ne-am pierdut timpul aici, cnd snt attea lucruri de fcut# *$ o mare ndrzneal, zise $lizabeth# *,i dreptate, domnioar +eNson# 3 s aflm noi ntr-o zi ce a nsemnat asta, fii sigur, i cine a fcuto# +u-mi pas aa de mult c m-a deranjat pe mine, dar pe dumneata, domnioar### * +u m-a suprat prea mult, replic ea, /* +ici pe mine#

(in nou tcur# 13. *%nuiesc c eti nerbdtoare s te napoiezi n "co tia, nu- aa, domnule 'arfrae 0 ntreb fata# *3, nu, domnioar +eNson# (e ce-a fi 0 /* ,a m gndeam, dup cntecul pe care l-ai cntat a 6rei .arinari * despre "coia i cminul natal# &reau %H zic c le simeai aa de adnc n inim, c ne-a impre sionat pe toi# * (a, tiu, am cntat acolo * aa-i# (ar, domnioar +eNson, i aici vocea lui (onald avu o modulaie muzi cal ntre dou semitonuri, cum fcea ntotdeauna cnd devenea serios, e adevrat c simi un cntec cteva clipe i ochii i se umplu de lacrimi ) dar dup ce l termini i l-ai scos din mim, nu te mai gndeti la el mult vreme# 3 nu, nu in s m ntorc acas 4 6otui, pot s-i cnt cu plcere cntecul, oricnd vrei# , putea s-l cnt i acum, n-a avea nimic mpotriv# *i mulumesc foarte mult# (ar m tem c trebuie sa plec * chiar dac n-a stat ploaia# *(a, bine# ,tunci, domnioar +eNson, mai bine nu vorbi nimnui despre aceast pcleal, i n-o lua n seam# 1i dac persoana cu pricina i spune ceva, fii po liticoas cu el sau cu ea, ca i cum nu te-ar fi suprat, aa ca istetul s nu mai aib de ce rde# &orbind astfel, ochii si rmaser aintii pe rochia ei, nc presrat cu pleav# ,i praf i pleav de gru pe rochie, poate c nu tiai, spuse el pe un ton de e!trem delicatee#a $ foarte ru s i se ude hainele de ploaie, cnd au pleava pe ele# ,pa le mbcsete i le stric# Cas-m s te ai ut* cel mai bine e sa sufli# Cum $lizabeth-5ane nici nu consimti, nici nu refuza, (onald 'arfrae ncepu s-i sufle pe prul de pe ceaf, de pe tmple, apoi pe gt i pe plrie i pe mantil, n timp ce $lizabeth tot zicea 2 83, mulumesc 49 la fiecare suflare# n sirit, fu destul de curat, dei 'arfrae, dup ce tre cuse primul moment de uimire i ngrijorare, nu prea nicidecum grbit s plece# - . diic acum s-i aduc o umbrel, zise el#

S8

$a refuz oferta, -ei n ploaie i plec# 'arfrae mergea n urma ei, privind gnditor la silueta care se ndeprt , i fluiernd ncetior , Cum cobora prin Cane9#

2$
Ca nceput frumuseea domnioarei +eNson, care nmugurea pe zi ce trecea, nu strni interesul nimnui n Casterbridge# $ adevrat c ochii lui (onald 'arfrae erau acum atrai de aa-numita fiic vitreg a primarului, dar numai ochii lui# ,devrul e c ea ilustra foarte puin descrierea plin de subneles a profetului %aruch 2 8'ecioara creia i place s se veseleasc9# cnd mergea prin lume, prea s fie preocupat de o :ncpere luntric plin de gnduri i s aib puin nevoie de obiectele vizibile din jur# Cua hotrri curioase de a-i nfrna anumite gusturi mai frivole n materie de mbrcminte, pentru c nu socotea potrivit cu viaa ei din trecut s se mpopooneze cu ostentaie numai pentru c devenise bogat# (ar nimic nu e mai insidios dect naterea dorinelor din simple capricii, i a unor nevoi aprute din dorine# ntr-o diminea de primvar, ;enehard i ddu $lizabethei o cutie cu mnui n culori delicate# $a voia s le poarte, pentru a arta c buntatea lui i fcuse plcere, dar nu avea nici o bonet care s se armonizeze cu mnuile# (in considerente estetice, crezu c-i poate permite cumprarea unei astfel de bonete# cnd avu boneta care s mearg cu mnuile, i lipsea rochia care s se potriveasc cu boneta# $ra acum absolut necesar s-i completeze toaleta ) i comand rochia, dar descoperi apoi c nu avea o umbrel care s mearg cu rochia# 7nde merge mia, mearg i suta ) i cumpr i umbrela, i acum inuta era complet# / 6oat lumea o privea i unii spuneau c fosta ei simplitate era doar o art care ascunde 8delicata nelciune9 despre care vorbete Ca Eochefoucauld ) c fata produse un efect evident, prin contrast, i o fcuse ntr-a dins. (e fapt, nu era adevrat, dar rezultatul apru :n curnd 2 cci ndat ce Casterbridge-ul o socoti prefcut, nu consider i demn de a fi luat n seam# 8$ prima dat n viaa mea c snt admirat aa de mult,9 i zicea ea, 8dei poate tocmai de cei a cror admiraie nu-i face cinste#9 (ar (onald 'arfrae o admira i el, i totul prea

mbttor ) feminitatea ei nu se manifestase nc cu atta putere, cci n primii ani ai tinereii ea i dezvoltase mai mult caliti general umane dect feminine# ntr-o zi, dup un succes nemaintlnit nainte, se ntoarse acas, urc n camera ei i se arunc pe pat cu faa n jos, uitnd cu totul c ar putea mototoli sau strica toaleta# 8(oamne (umnezeule,9 opti ea, 8s fie adevrat 0 -at-m devenind frumuseea oraului49 (up ce se mai gndi un timp, obinuita ei fric de a nu e!agera aparenele se schimb ntr-o adnc tristee#a, $ ceva greit n toate astea,9 medita ea# 8(ac lumea ar ti ce fat fr nvtur snt * c nu tiu nici italienete, i nici s folosesc globul pmHntesc, i nici alte tiine pe care le nva ei n coli, cum m-ar mai dispreui 4 .ai bine a vinde toate gtelile astea i mi-a cumpra nite cri de gramatic, dicionare i o istorie a tuturor filozofilor 49 Privi pe fereastr i-l vzu pe ;enchard cu 'arfrae n ograda cu fn, discutnd cu acea cordialitate impetuoas din partea primarului i jovial modestie din partea celui de-al doilea, care se vdea acum mereu n relaiile lor# Prietenia ntre brbai4 Ce for aspr i leag, aa cum dovedete e!emplul acestora doi4 1i totui, smna care avea s dinteasc din loc temelia acestei prietenii ncolea chiar atunci ntr-o fisur a construciei# $ra aproape ora ase ) muncitorii plecau acas unul cte unul# 7ltimul care plec era un flcu de vreo nousprezece-douzeci de ani, cu umerii czui, clipind nedumerit i avnd o tendin s rmn cu gura cscat la cel mai mic prete!t, probabil din cauz c nu avea

brbie care s o sprijine# ;enchard strig dup el, n timp ce omul ieea pe poart 2 * ;ei, ,bel hittle 4 hittle se ntoarse i se apropie n fug# *(a, domnule 4 fcu el cu un fel de mpotrivire su grumat n gtlej, ca i cum ar- fi tiut ce-l ateapt# *:i mai spun o dat * s vii la timp mine# &ezi ce ai de fcut, ai auzit ce i-am spus i tii c cu mine nu-i de glum# *(a, domnule# ,poi ,bel hittle plec# Plecar i ;enchard cu 'arfrae, i $lizabeth nu-i mai vzu# $!istau motive serioase pentru a justifica porunca pe care o dduse ;enchard, %ietul ,bel, cum i se zicea, avea un vechi obicei de a dormi mai mult dect trebuie i de a ntHrzia la munc# (orina lui fierbinte era s ajung printre primii, dar dac tovarii lui uitau s trag de sfoara pe care o lega ntotdeauna de degetul cel mare de la picior i o lsa s atrne pe fereastr n acest scop, intenia lui rmnea n aer### +u reuea s soseasc la timp# Cum lucra adesea ca rnna a doua la cntritul fnului ori la macaraua care ridica sacii, i uneori mergea cu carele la ar s aduc fnul sau grnele cumprate, aceast slbiciune a lui ,bel producea multe ncurcturi, n sptmHna aceea fcuse pn atunci n dou diminei pe ceilali s-l atepte aproape o or ) asta era cauza ameninrii lui ;enchard# Emnea acum de vzut ce se va ntmpla a doua zi# %tu ora ase, i nici urm de hittle Ca ase i jumtate, ;enchard intr n curte ) caii erau nhmai la camionul cu care trebuia s mearg ,bel, i cellalt om atepta de douzeci de minute# ,tunci ;enchard ncepu s njure, i cum hittle tocmai aprea gfind n acea clip, negustorul de grne se repezi la el, i spuse cu nc o njurtur c asta era ultima oar, c dac mai ntrzie o dat * s-l fereasc sfntul * o s vin el singur s-l trag jos din pat# * +u tiu cum snt fcut, stpne, zise ,bel, mai ales p Dnuntru, c m ia aa c-o amoreal p creieri de cad mort, poi s tai i lemne pe mine, dup ce spui i eu

bruma de rugciune seara# " tii c boala asta mi-a este de -cnd eram flciandru, tocmai nainte de a ncepe s primesc tain de brbat, i nici nu pot ca s zic c m bucur de patu la, c nici n-am pus bine capuD jos c i am adormit butean, i nainte de a m trezi de-a biinelea, trebuie s m scol# . frmnt de mi-am scos i pipota din mine, daD n-am ce s-i fac# ,cuD s vedem, a /car, nainte s m culc, am mncat doar o coaj de brnz i### * +u vreau s tiu nimic 4 url ;enchard# .ine ca mioanele trebuie s plece la patru i dac nu eti aici s nu mai dai ochi cu mine# 6e snopesc n btaie# * (aD lsai-m s v e!plic, stpne### ;enehard i ntoarse spatele# * .-a ntrebat i mi-a zis s-i spun, i pDorm nici nu vrea s aud ce latru eu, remarc ,bel adresndu-se ctre curte :n general# ,cuD o s m perpelesc toat noaptea de .ea lui# (rumul pe care trebuiau s-l fac a doua zi camioanele lui ;enchard era un drum lung, pn n %laeBmoor &ale, i la ora patru dimineaa prin curte se i vedeau felinarele de vnt# (ar ,bel lipsea# nainte ca vreunul din ceilali oameni s fi avut timpul s dea fuga pn la casa lui ,bel i s-l cheme, ;enchard apru n poarta grdinii# * 7nde-i ,bel hittle 0 +-a venit dup tot ce i-am spus 0 Pe (umnezeul meu dac nu mD in de cuvnt * omul sta nu nelege de vorb 4 . duc la el# ;enchard se duse, intr n casa lui ,bel, o cocioab din %acB "treet, a crei u nu era niciodat ncuiat, fiindc locatarii nu aveau ce s li se fure# ,jungnd lng patul lui ,bel, rcni cu o voce de bas att de puternic, nct ,bel tresri din somn n aceeai clip ) vzndu-l pe ;enchard aplecat deasupra lui, ncepu, ca galvanizat, s fac nite micri spasmodice, care nu prea aveau nici o legtur cu aciunea de a se mbrca# * 5os din pat i fugi la hambare, sau te dau afar din slujb chiar azi# " te-nvei minte# .ar nainte, las pantalonii4
I_[

+efericitul hitile id)i arunc n spinare o vest cu mneci i reui, pn ce cobor scara, s-i trag cizmele, Ca timp ce ;enchard i nfunda plria n cap# ,poi hittle o lu la picior pe %acB "treet, cu ;enchard pind furios n urma lui# 6ocmai atunci 'arfrae, care-l cutase pe ;enchard n cas, ieea pe poarta din spate i vzu ceva albfluturnd n ntunericul dimineii ) se dovedi mai trziu c erau poalele cmii lui ,bel, care-i ieeau de sub vest# */ Pentru numele9 lui (umnezeu, ce-i asta 0 ntreb 'arfrae mirat, mergnd dup ,bel n curte, ;enchard rmsese undeva mai n spate# *G &edei dumneavoastr, domnuD 'arfrae, ngim ,bel ngrozit, dar cu un zmbet resemnat### a zis c o smi pun pielea pe b dac nu m scol mai devreme, i acuD chiar aa o s fac### &edei, n-am ncotro, domnuD 'arfrae, aa devine cauza uneori# 3 s m duc la %lacBrnoor &ale aproape dezbrcat, dac aa a dat porunc dumnealui, daD pDorm mi fac seama, nu poci s mai triesc dup aa ruine, c o s se zgiasc toate muierile de prin sate la goliciunea mea i o s-i rd de mine, ca de omuD fr ndragi# (umneavoastr tii, domnuD 'arfrae, c pe mine tare m cost lucrurile astea# mi plesnete obrazuD de ruine, i m bat nite gnduri### 3 , s-mi fac ntr-o bun zi seama ) asta-i# &z c se apropie ceasuD la# *(u-te acas i trage-i pantalonii i vino la lucru ca un om n toat firea# (ac nu te duci, o s-nghei i o s rceti de moarte# *.i-e fric s m duc# (omnuD ;enchard a zis c### *+u-mi pas de ce-a spus domnul ;enchard sau ori cine altul 4 e o adevrat neghiobie s stai aa# (u-te i mbrac-te imediat, hittle 4 *$i, ei, fcu ;enchard, venind din spate, cine-i la care-l trimite acas 0 *$u snt, zise (onald# Cred c gluma asta a fost dus prea departe# *-ar eu zic c n-a fost# "uie-te n camion, hittle# *+u * ct mai snt eu administrator aici, zise 'ar frae# "au trimitei omul acas, sau plec din curtea asta pentru totdeauna#
I_I

;enchardDl privi, cu faa deodat roie i nsprit, (ar se stpni, i mi spuse nimic) ochii lor se ntlnir, (onald se apropie, cci vzuse din privirea lui ;enchard c ncepea s-i par ru de fapta sa# * &edei, l liniti (onald, un om cu situaia dumnea voastr nu trebuie s se poarte aa# $ tiranic i nedemn de dumneavoastr# * %a nu-i tiranic, murmur ;enchard ca un copil mbufnat# --am fcut-o ca s in minte 4 ,poi adug cu tonul unui om adnc rnit2 (e ce mi-ai vorbit aa n# faa oamenilor, 'arfrae 0 Puteai s te stpneti pn eram singuri# ,h, tiu eu de ce 4 Mi-am spus secretul vieii mele * am fost un dobitoc s i-l spun *< i acum profii de faptul c m ai la mna# ## * l i uitasem, zise 'arfrae simplu# G ;enchard privi n pmnt, nu mai zise nimic i plec# :n cursul aceleiai zile, 'arfrae afl de la ali argai c ;enchard i trimisese toat iarna crbuni i tutun btrnei mame a lui ,bel * i asta-l fcu s fie mai puin pornit mpotriva patronului su# (ar ;enchard continu s fie tcut i posomort, i cnd unul din argai l ntreb dac trebuie s urce sacii cu nite ovz n podul hambarului, rspunse scurt2 * ntreab-l pe domnul 'arfrae# $l e stpn aici4 .oralmente, chiar aa era ) nici nu putea fi ndoial# ;enchard, care fusese pn atunci omul cel mai admirat n cercul lui, nu mai era pe locul nti# ntr-o zi fetele unui fermier care murise n# (urover, vrnd s afle o prere competent despre valoarea unei cli de fn, trimiser un mesager pentru a ruga pe domnia4 'arfrae s fie aa de bun s vin pn la ele acas# .esagerul, care era un bietan, ntlni n curte nu pe 'arfrae, ci pe ;enchard, pe care9 nu-l cunotea# *'oarte bine, zise acesta, am s vin# *(ar, v rog, nu vine domnuD 'arfrae 0 fcu biatul, *$u tot am drum pe-acolo### (e Ce domnul 'arfrae 0 ntreb ;enchard, cu privirea, ngndurat# (e ce vor9 oamenii ntotdeauna s vorbeasc Cu domnul 'arfrae0 *Cred c fiindc l place lumea * aa se zice#

'arfrae# *%a da, m simt bine, l asigur ;enchard# *(ar prei cam abtut * sigur c artai abtut# Pi, nu avei de ce v supra# .arfa pe care am adus-o de la %lacBmoor &ale e de mna nti# 1i, fiindc veni vorba, cei din (urnover vor s le evalum fnul# *(a, chiar acolo mD duc# *&in i eu cu dumneavoastr4 Cum ;enchard nu rspunse nimic, (onald ncepu s fredoneze un cntec pn cnd, ajungnd n faa fermei al crei stpn murise, se opri mustrndu-se 2 *,h, dar tatl lor e mort i eu intru n curte cntnd# Cum de-am uitat 0

*, h a * : n e l e g * a a z i c e l u m e a * h a i 0 l p l a c fiindc-i m ai detept ca dom nul ; enchard i fiindc tie m ai m u lte, i ntr-un cuv n t, ; en chard n u-i ajunge nici p n la d eg etu l ce l m ic, n u 0 *( a * - c h i a r c u m z i c e i , d o m n u le * i c ### *C e , m a i e i a l t c e v a 0 % i n e n e l e s , c o m a i f i # $ i , c e c 0 ; a i# i , i d a u a s e p e n n y s - i i e i c e v a d e l a bilei# *1 i c i c e i m a i c u m s e c a d e i c ; e n c h a r d e u n prost pe lng el, aa zic oam enii# 1i nite fem ei care se-ntorceau acas de la lucru ziceau 2 8$ o bom boan * u n biat de zah r, p inea lu D ( um nezeu, s-l pu i la ran 9 * aa ziceau # 1 i m ai ziceau i c e m u lt m ai price put ca ; enchard# . ai bine -ar fi el stpHnul n loc s fie ; enchard , aa ziceau # *& o r b e s c i e l e v r u t e i n e v r u t e c a s a n u - i h r n e a s c gu ra d e po m an , sp use ; en ch ard c u ascu ns a m rciun e # $ i, acum poi s pleci# & in eu s evaluez fnuA, ai au zit 0 % iatul plec i ; enchard m u rm ur ca pentru sine 2 8. ai bine ar fi el stpn aici, m u09 3 lu sp re ( urno ver# Pe d rum l ajun se d in u rm p e ' arfrae# . erser un tim p m p reu n, ; en ch ard priv ind m ai m u lt n p m n t# *P a r c n u s n t e i n a p e l e d u m n e a v o a s t r , o b s e r v

*Mii aa de mult s nu jigneti sentimentele oamenilor 0 se mir ;enchard, zmbi acru# (e fapt, tiu c ii * mai ales n ce m privete#*< Eegret dac v-am jignit cu ceva, replic (onald, oprindu-se n loc, cu o e!presie care arta c ntr-adevr i prea ru# (e ce spunei asta 0 Cum putei gndi aa ceva 0 +egura se ridic de pe fruntea lui ;enchard i, cnd (onald pronun ultimele cuvinte, se ntoarse spre el, privindu-l mai mult n piept dect n fa 2 * ,m auzit lucruri care m-au suprat, spuse el# ,sta m-a fcut s-i vorbesc cu asprime * m-a fcut s uit ce eti dumneata cu adevrat# (e fapt, nici nu vreau s mai intru aici s vd fnul# (umneata, 'arfrae, poi s-l preuieti mai bine ca mine# 6e-au i chemat# Ca unsprezece eu trebuie s iau parte la o edin a consiliului comunal, i se apropie ora# ,stfel se desprir, cu rennoit prietenie# (onald ferindu-se s-i cear lui ;enchard lmuriri asupra unor lucruri care nu i apreau foarte clare# Ct despre ;enchard, era din nou linitit) i totui, ori de cte ori se gndea la 'arfrae, o fcea cu o team nelmurit i adesea regreta c-i deschisese inima fa de el, ncredinndu-i secretul vieii sale#

\&( in aceast cauz purtarea lui ; en chard fa d e ' a rf r a e d e v e n i , n c e t u l c u n c e t u l , m a i r e z e r v a t # $ r a p o l it i c o s * p r e a p o l i t i c o s * i ' a r f r a e s e s i m e a f o a r t e s u rp r i n s d e b u n e l e l u i m a n i e r e , a p r n d a c u m p e n t r u p r i m a d a t p r i n t r e c e l e l a l t e c a l i t i a l e u n u i o m c a r e , dc ee i r sin i p rieteno s, i apruse cam nesupus regu lilb ou r nd e p u rtare# + u m ai p u n ea d ec t fo a rte rar, sau p no ic aito ed at m n a p e u m r u l t n r u l u i s c o i a n , c u m f pceu s ve re m u ri, a p r o a p e t u r t i n d u - l c u g r e u t a t e a u n e i p r i ed te en izi e c i d e Bilo gram e# E enu n la ob iceiul d e a v en lo i c luai n a l u i ( o n a l d , s t r i g n d n c d e p e c o r i d o r 2 8' ;ae ri f ,r a e , b i e t e , v i n o s r n n n c i c e v a c u n o i 4 + u s t a sa ii ncg iu r, n sihstrie 49 ( ar n rutina zilnic a treburilor,

nu intervenise aproape nici o schimbare# ,stfel, vieile lor se desfurau mai departe, pn cnd o zi de srbtoare i veselie general fu anunat n toat ara, n cinstea unui eveniment naional care tocmai avusese loc# 7n timp, cei din Casterbridge, leni prin firea lor, nu luar nici o msur# ,poi, ntr-o zi, (onald 'arfrae pomeni despre el de fa cu ;enchard, ntrebndu-l dac ar fi de acord s le mprumute cteva prelate, lui i altor civa tineri, care se gndeau s organizeze ceva vesel n ziua respectiv i aveau nevoie de un adpost, urmnd s ncaseze i o ta! de intrare pentru fiecare persoan# , * -a cte prelate pofteti, rspunse ;enchard# &zndu-l pe administratorul sli c se apuc de treab, ;enchard se simi i el mboldit de un spirit de emulaie# "e gndea c fusese o neglijen9 din partea lu, ca primar, s nu fi convocat o edin mai nainte, pentru a discuta ce ar trebui fcut cu ocazia acestei srbtori# (ar 'arfrae fusese att de al naibii de iute n hotrHrea lui, nct nu mai dduse prilej btrnilor conductori ai oraului s aib vreo iniiativ# 6otui, nu era prea trziu ) i gndindu-se mai bine, i zise c ar putea s ia asupr-i rspunderea organi(rii unei serbri, dac ceilali consilieri comunali i vor da mn liber# 'irete, cu toii se nvoir pe dat, majoritatea fiind format din oameni comozi, crora le plcea s lase grijile pe seama altora# ,stfel ;enchard ncepu pregtirile pentru o srbtoare cu adevrat strlucit * demn de venerabilul ora pe care-l conducea# Ct despre baraca, lui 'arfrae, ;enchard aproape c o uitase doar cteodat, aducndu-i aminte, i zicea 2 8" cear ta! de intrare pentru fiecare persoan * se vede c-i scoian4 Cine o s-i plteasc vreun ban 09 (istraciile pe care primarul plnuia s le ofere cetenilor trebuiau s fie complet gratuite#

"e nvase ntr-att s cear prerea lui (onald n toate cele, nct cu greu se putea abine s nu-l cheme la sfat# (ar de data asta se stpni# +u, i zise el# 'arfrae ar veni numaidect cu tot felul de mbuntiri, nct el, ;enchard, ar rmne doar ca un fel de &ioara a doua# scnte acompaniamentul la partitura strlucit e!ecutat de administratorul su# 6oi aplaudar ideea srbtorii populare propuse de primar, mai ales cnd se afla c totul o s fie pe gratis# Ca marginea oraului se ntindea un fel de plai verde, mai nalt, nconjurat de un val de pmnt n patru lat uri * asemenea locuri, strjuite de vechi fortificaii de lut, se ntlneau la tot pasul pe acolo ) pe acesta oamenii din Casterbridge l foloseau de obicei pentru orice fel de adunare, fie trg de oi, fie petreceri de blci, care cereau mai mult spaiu dect puteau oferi strzile oraului, ntr-o parte, plaiul cobora ctre rul 'room, i din orice punct ochii puteau cuprinde tot inutul dm jur, pe o ntindere de multe mile# ,cest frumos platou urma s fie scena planurilor mree ale lui ;enchard# Primarul anun n tot oraul, prin lungi afie de culoare trandafirie, c vor avea loc jocuri de toate felurile ) o mic ceat de muncitori, sub directa lui supraveghere, ncepu sD lucreze# 3amenii ridicar prjini unse cu slnin, cu o unc afumat sau un burduf de brnz n vrf, pentru ca fiecare s-i poat ncerca miestria la crat# ,ezar garduri de nuiele n iruri pentru ntrecerile la srituri, peste ru ntinser & grind alunecoas cu un purcel viu legat la cellalt cap, care urma s fie ctigat de9 cel ce &a trece apa mergnd pe grind i va ajunge pn la el# "e aduser i roabe pentru curse, mgari pentru un scop asemntor ) se cldi i o platform-ring pentru bo!, lupte i alte sporturi sngeroase, saci n care trebuia s sri etc# Pe deasupra, fidel, principiului su, ;enchard oferea i o gustare uria, din care toi locuitorii trgului erau invitai s se nfrupte pe gratis# .esele fur aezate lng latura interioar a valului de pmnt, iar deasupra lor se ntinser aprtori de soare# .ergnd ncoace i-ncolo, primarul privea cortul improvizat de 'arfrae pe aleea de apus, care avea un aspect cu totul neatrgtor 2 prelate de diferite forme i culori erau agate de pomi care se arcuiau deasupra, fr nici o preocupare pentru frumos# ,cum era linitit n cugetul lui, cci pregtirile fcute de el le ntreceau cu mult pe ale administratorului su.

"osi i dimineaa zilei festive# Cerul, care fusese deosebit de limpede pn n ajun, era acum acoperit de norii i vremea se arta amenintoare, vntul aducnd n rafalele lui i# de umezeal# Cui ;enehard i prea ru c fusese att de sigur c va fi vreme frumoas, dar era prea trziu pentru a amna sau a modifica Ceva, i pregtirile continuar dup program# Ca amiaz ncepu s plou mrunt i perseverent, ploaia crescnd treptat n intensitate, nct era imposibil de prevzut ct va dura sau dac mai era vreo ndejde de vreme bunD# ntr-o or, burnia uoar de la nceput se transform ntr-o rpial monoton, iar apoi n torente care preau c nu se vor sfri niciodat# 7n numr de oameni se adunaser totui plini de eroism, pe platou, dar ctre orele trei ;enchard i ddu seana c planul lui era sortit s se ncheie cu un eec total# (in uncile din vrful prjinilor se prelingea o zeam cafenie, cu miros de afumtur, porcul cel viu tremura priponit n btaia vntului, scndurile meselor se vedeau clar prin pnza ud, lipit de ele, cci aprtoarele de soare lsau ploaia s ptrund n voie i a ncerca s nchizi laturile cortului prea acum ceva cu totul zadarnic# Peisajul de dincolo de ru dispru, vntul fcea improvizaii eoliene pe frnghiile cortului i, n cele din urm, se nveruna cu atta putere, nct ntreaga construcie se aplec spre pmnt, iar cei care se adpostiser nuntru se vzur nevoii s se trasc n patru labe pentru a iei la lumin# Ctre orele ase, furtuna se potoli i un vnticel mai uscat scutur umezeala de pe frunziuri# "e prea c programul serbrii va putea avea totui loc# ,copermntul meselor a fost aezat iari, orchestra a fost scoas de la adpost i a primit porunc s nceap a cnta) n locul unde fuseser mesele, s-a lsat spaiu liber pentru dans#

* (ar unde-s oamenii 0 ntreb ;enchard, dup ce trecu o jumtate de or, n care timp doar doi brbai i o femeie se artar amatori de dans# Prvliile snt toate nchise# (e ce nu vin 0 *"nt la comedia ceea a lui 'arfrae, pe aleea de apus, rspunse un consilier comunal care sttea n preajma, primarului# *Pi nu cred c-s muli# (ar unde e grosul populaiei 0 *6oi care au ieit din cas snt acolo# *Cu att mai ru pentru ei4 ;enchard se ndeprt posomort# &reo doi tineri plini de brbie venir s se caere pe prjini, pentru a salva uncile de la pierzanie, dar cum spectatori nu erau i ntreaga scen prezenta un aspect jalnic, ;enchard ddu porunc s se opreasc serbarea, s se suspende orice competiie, iar mncarea s fie mprit sracilor# n scurt vreme nu mai rmase nimic pe tot cmpul acela * dect gardurile, cteva corturi i prjinile# ;enchard se ntoarse acas, i lu ceaiul cu soia i fiica lui, i apoi iei din nou# $ra ntuneric acum# 3bserv n curnd c toi cei care ieiser pe strad se ndreptau ctre un anumit loc de pe aleea de apus i, n cele din urm, o lu i el ntr-acolo# "unetele unei mici orchestre de coarde veneau din baraca pe care o ridicase 'arfrae * pavilionul, cum i zicea el * i cnd primarul ajunse acolo, vzu c un cort uria fusese ingenios nlat fr stlpi sau frnghii# "e alesese locul unde sicomorii de pe alee erau cei mai dei, ramurile lor strns mpletite fcnd un fel de bolt deasupra capului ) pe aceste ramuri fuseser agate prelatele, i rezultatul era un acoperi concav# Catura din direcia vntului era nchis, cealalt rmnea deschis, ;enchard i ddu ocol, apoi intr s vad i pe dinuntru# Ca form, semna cu interiorul unei catedrale fr fronton, dar scena ce se desfura acolo nu amintea cu nimic de cele sfinte# "e dansa o hor sau un fel de nvrtit, cu mult foc, iar potolitul 'arfrae se gsea n mijlocul dansatorilor, opind i nvrtindu-se n ritmul muzicii, mbrcat n costum scoian# Pentru moment ;enchard nu-i putu reine rsul# ,poi observ admiraia pe care o inspira scoianul, ce se putea citi clar pe feele femeilor# -ar cnd aceast demonstraie coregrafic se sfri i muzica ncepu un nou dans, (onald, care dis-

pruse un timp pentru a se ntoarce n hainele lui obinuite, se trezi n faa unei ntregi galerii de partenere, fiecare fat fiind dornic s danseze cu un br%at care nelegea att de bine poezia micrii# 6ot oraul se mbulzea spre locul acela, cci nimnui nu-i venise pn atunci n minte ideea minunat a organizrii unei sli de dans# Printre privitori se afla i $lizabeth cu mama ei * linitit i gnditoare ca de obicei, totui foarte interesat de scena din jur, cu ochii strlucind de nostalgice dorini, ca i cum natura s-ar fi inspirat din pictura lui Correggio atunci cnd i crease# (ansul continua cu un elan nedomolit, i ;enchard-se trase deoparte i atept pn cnd soia sa va fi dispus s plece# +u inea s se arate n plin lumin, dar cnd se retrase n umbr fu i mai ru, cci aici auzi unele observaii neplcute, care deveniser prea dese n ultima vreme# * (istraciile pregtite de domnuD ;enchard nici nu se compar cu ce-i aici, zise unul# 6rebuie s fie cineva tare de cap ca s-i nchipuie c s-ar duce lumea pe cmpuD la btut de vnt, pe o zi ca asta# Cellalt rspunse c nu numai la lucruri din astea nu se pricepea primarul# * Ce s-ar fi ales de afacerile lui, daca nu venea biatuD sta 0 --a pus (umnezeu mna-n cap cnd i l-a tri mis# "ocotelile lui erau brambura cnd le-a luat n mn 'arfrae# %trnuD i socotea sacii prin dungi trase cu creta, de parc erau uluci de gard ) i msura clile de paie cu brauD ntins, cntrea snopii ridicndu-i n mn# aprecia fnul mestecndu-l n gur i stabilea preul cu o njurtur# ,cum tinereluD sta nvat face totul cu cifre i msurtori# 1i pe urm grul * care mirosea uneori aa de tare a oarece, c dac puneai pinea-n gur puteai s spui ce neam de vieuitoare umblase prin el * 'arfrae are un sistem de-l cur, aa c omuD nici mcar nu viseaz c vreo lighioan s-a atins vreodat de el# &ezi bine, toat lumea nu are ochi dect pentru el# 1i cu ct grij l ine ;enchard 4 ncheie omul bine informat#

* agonisit-o n optsprezece (ar ani49 n-o "e ntoarse la pavilionul de dans# 'arfrae dansa acum s-l un vechi dans popular cu $lizabeth-5ane * era singurul poat pe care ea l cunotea * i dei i domolise micrile pentru a se potrivi pailor ei mai sfioi, intele lui lucioase ine de alam de pe cizme deveniser un spectacol familiar mult pentru toi privitorii# .elodia o vrjise i pe fat ) avea un ritm iute, vioi, sltre * cteva note joase pe corvrem zile mai groase ale viorilor, urmate apoi de o cascad e, de ciupituri pe corzile subiri, ca i cum ai fi fugit n zise sus i-n jos pe o scarD# 8.iss .DCeod din ,yr9 era nuun mele dansului, aa spusese domnul 'arfrae, i se pare altul c n ara lui dansul sta era foarte rspndit# # n curnd dansul se sfri i fata privi spre ;enchard, 8+ pentru a-i citi n ochi un semn de aprobare, dar nu-l u 4 afl# Prea c nici nu o vede# ,ici * ,scult, 'arfrae, vorbi el ca un om ale crui ai gnduri erau aiurea, la lucruri mai serioase, mine m nime duc riteu la trgul de la Port-%redy# (umneata poi rmne o9, acas, s-i aezi hainele la loc n lad i s-i odihneti i spuse picioarele dup toate tumbele pe care le-ai fcut ast;enc sear# hard 1i l pironi pe (onald cu o privire dezaprobatoare, din din care zmbetul pierise cu totul# dosul Civa trgovei se apropiar, i (onald se unui trase copa deoparte# c# * Cum vine asta, ;enchard 0 zise consilierul 6ubber, 8Cc i mpungndu-l pe primar cu degetul cel mare, cu gestul altfel unui degusttor de brnz# , ndrznit cineva s-i fac o s i concuren 0 $i, ce zici 0 Poate c oul tie mai multe dect se gina, eh 0 6e-a bgat n buzunar, aa-i 0 duc * &ezi, domnule ;enchard, zise judectorul, un alt de prieten devotat, cred c greeala dumitale a fost de a rp fi ales un teren prea ndeprtat# 6rebuia s te inspiri i din ideea scoianului i s-i plasezi distraciile nume le cel ntr-un bun i avere a pe care a

loc acoperit, ca acesta# (ar nu te-ai gndit, n timp ce el s-a gndit i aici te-a ntrecut, * n curnd o s aib pinea i cuitul, i o s fac totul dup placul lui, aduga glumeul domn 6ubber# *- +u, zise ;enchard ntunecat# +?o s fac aa ceva, fiindc va pleca de la mine# 1i, privind ctre (onald care se apropiase din nou, spuse 2 "lujba domnului 'arfrae ca administrator al meu se apropie de sfrit, nu-i aa, 'arfrae 0 6nrul, care nvase s citeasc liniile i brazdele de pe faa cu trsturi puternice a lui ;enchard, ca i cum ar fi fost nscrise cu litere, ncuviin linitit# 1i cnd ceilali i artar prerea de ru i ntrebar de ce s-a ho-trt aa, replic simplu c domnul ;enchard nu mai avea nevoie de ajutorul lui# ;enchard9 plec spre cas aparent mulumit# (ar, a doua zi diminea cnd i trecu furia i pizma, se sperie singur de ceea ce fcuse i spusese# $ra cu att mai tulburat, cu ct descoperi c de faa asta 'arfrae se arta hotrt s-l ia n serios#

\&-Elizabeth-5ane i dduse seama, dup purtarea lui ;enchard, c acceptHnd s danseze cu 'arfrae fcuse probabil o greeal# n naivitatea ei, nu nelegea despre ce anume era vorba, pn cnd o fraz spus de o cunotin ntmpltoare i deschise ochii# ,fl astfel c ea# ca fiic a primarului, nu se cuvenea s danseze fa de un public aa de amestecat ca acela ce se nghesuia n pavilionul de dans# (up care, urechile, obrajii i brbia i se nroir ca jraticul, la gndul c gusturile ei nu erau destul de distinse pentru situaia pe care o avea acum i c se va face de rsul lumii# "e simea profund nefericit i o cut din ochi pe mama ei) dar doamna ;enchard, care avea i mai puin tiin dect $lizabeth despre ceea ce se

cuvenea sau nu, plecase, ndennndu-i fiica s se ntoarc acas cnd va gsi de cuviin# 'ata se afund n aleile ntunecoase, mrginite de arbori btrni i stufoi * adevrate boli cu acoperi de lemn viu care strjuiau graniele oraului * i rmase un timp pe loc, cufundat n gnduri# (up cteva minute veni dup ea un om i, cum faa ei era ntoars spre lumina ce o rspndea cortul, el o recunoscu# $ra 'arfrae * plecase i el chiar atunci, dup dialogul cu ;enchard care-i anunase concedierea# * ,h, dumneata eti, domnioar +eNson 0 6e-am cutat peste tot, e!clam el voios, ncercnd s nving tristeea recentului conflict cu patronul su# mi dai voie s te conduc pn la colul strzii 0 $a se gndi c ar putea fi ceva ru i n asta, dar nu refuz# ,stfel pornir mpreun, mai nti pe aleea de apus, apoi pe cea a popicelor, pn cnd 'arfrae zise 2 * ,m s plec n curnd de aici# &ocea fetei tremur 2 * (e ce 0 <* 3h * e numai o chestiune de afaceri * nimic altceva# (ar s nu mai vorbim despre asta * e mai bine aa# "peram s mai pot dansa o dat cu dumneata# $a rspunse c nu tia s danseze cum se cuvine# * %a deloc, dansezi foarte bine4 Ca sDDfii dansator bun, e mai important s simi muzica dect s nvei paii### . tem c l-am suprat pe tatl dumitale, organiznd toat povestea asta 4 1i-acum, poate c o s trebuiasc s o pornesc spre alte meleaguri # Perspectiva i se pru att de trist, nct $lizabeth-5ane scoase un oftat * dndu-i drumul doar n, frnturi ca el s nu-l aud# (ar ntunericul face oamenii mai sinceri, i scoianul i continu gndul, deschis * poate c totui o auzise oftnd# * Eegret c nu snt mai bogat, domnioar +ev i c l-am suprat pe tatl dumitale# Mi-a fi cerut ce&a n curnd * da, i-a cere i acum# (ar nu-i de nasul, meu 4 Ce i-ar fi cerut n-a mai spus, iar ea, plin de stngcie, n loc s-l ncurajeze, rmase tcut# ,stfel, puin

speriai, i continuar plimbarea de-a lungul aleilor, pn ajunser la captul aleii popicelor) dup civa pai, arborii dispreau i, n locul lor, se iveau felinarele i strzile oraului# ,a c se oprir 2 *nc n-am aflat cine a fost cel care ne-a trimis la hambarul acela din (urnover de florile mrului, observ (onald cu vocea sa melodioas# (umneata tii ceva, dom nioar +eNson0 *+imic 4 zise ea# *. ntreb de ce o fi fcut-o 0 *Poate ca s se distreze# *Poate c nu de asta# Poate c voia s ne fac s stm mpreun, ateptnd acolo, i s vorbim unul cu altul# $i, n sfrit4 "per c lumea din- Casterbridge no s m uite dac plec# *"nt sigurD c n-o s te uitm 4 spuse ea cu convin gere# $u### a fi vrut s nu pleci deloc# ,junser n lumina felinarului# * ,m s m gndesc la ce mi-ai spus, zise (onald 'arfrae# +-am s te conduc pne la poarta casei) mai bine s ne lum rmas bun aici, s nu se supere i mai ru tatl dumitale# "e desprir# 'arfrae se ntoarse n aleea ntunecoas, i $lizabeth-5ane o lu pe jos pe strad# 'r s-i dea seama ce face, porni la fug ct o ineau picioarele, pn ajunse la poarta casei# 83, (oamne, ce fac 09 se gndi ea, oprindu-se cu rsuflarea tiat# n camera ei, ncepu s se ntrebe care era oare nelesul cuvintelor enigmatice ale lui 'arfrae, care spusese c nu ndrznete s-i cear ceea ce ar fi dorit# $liza-beth, o fat cu ochi ateni, observase mai de mult cum faima tnrului cretea nencetat printre locuitorii tr-gului i, cunoscnd firea lui ;enchard, se gndise c nu-l va mai ine mult ca administrator ) astfel nct nu fu prea surprins cnd 'arfrae o anun c pleac# &a mai rmne el oare n Casterbridge, n ciuda primei hotrri i a concedierii sale 0 .isterioasa promisiune pe care i-o fcuse la plecare s-ar putea rezolva n felul acesta# , doua zi btea vntul * un vnt att de puternic, nct mergnd prin grdin, fata gsi pe jos o bucat din ciorna

unei scrisori de afaceri, scris de mna lui (onald 'arfrae, care zburase peste zidul grdini# Cu cu ea acest petec nefolositor de hHrtie i ncepu s copieze caligrafia pe care o admira att de mult# "crisoarea ncepea cu , (rag domnule9 ) fetei i veni deodat ideea s scrie pe o foaie 8$lizabeth-5ane9 i "4 o pun peste cuvntu 8domnule9, astfel nct titlul devenea # (rag $lizabeth5ane9# cnd vzu efectul acestor cuvinte, o roea i mbujora faa i-i "'&nse trupul, dei nimeni nu era acolo s vad ce fcuse# Eupse repede hrtia i le arunc la co# (up aceea se liniti i rseD singur de sine, se nvrti prin camer i rse din nou cu veselie, ci mai curnd cu amrciune# Ca Casterbridge se afl repede c 'arfrae i ;enchard hotrser s se despart# (orind nfrigurat de a ti dac 'arfrae avea de gnd s plece din ora ad.inse o asemeneDa intensitate, nct fata nu-i mai afla linite, cu att mai mult cu ct acum nu-i mai putea ascunde cauza# n cele din urm, i ajunse la urechi tirea c (onald nu avea de gnd s plece# 7n om care se ocupa cu acelai nego ca i ;enchard, dar pe o scar mult mai mic, i vnduse magaziile sale lui 'arfrae, care avea s porneasc n afaceri pe cont propriu, ca negustor de grne i fn# -nima fetei btu mai tare cnd auzi aceast hotrre, care dovedea intenia lui de a rmne pe loc ) i totui, dac inea ct de puin la ea, i-ar fi periclitat oare situaia de pretendent, ntemeind o cas de comer pentru a-l concura pe ;enchard 0 %ineneles c nu ) iar vorbele duioase pe care i le spusese se datorau probabil doar unui simplu impuls trector# Pentru a gsi rspuns la ntrebarea dac nfiarea ei din seara dansului fusese capabil s strneasc, de la prima vedere, o iubire ee"ier, ea se mbrc ntocmai ca atunci 2 rochia de muselin, jacheta, sandalele, umbrelua * i se privi n oglind# -maginea rsfrnt era, dup prerea ei, de natur s inspire o atenie trectoare, i nimic mai mult#8 6ocmai destul ca s-l prosteasc, dar nu destul pentru a-l ine9, i zise ea cu un zmbet# i se gndi apoi, cu inima grea, c 'arfrae i

dduse probabil seama ct de simplu i de necultivat era spiritul care nsufleea acest e!terior plcut# (e atunci, de cte ori i simea inima btnd pentru el, i zicea pe un ton glume, care ascundea i durere 2 +u, nu, $lizabeth-5ane * asemenea visuri nu snt de nasul tu 4 ncerc s se fereasc de a-l mai vedea i de a se gndi la el * reuind destul de bine n prima din aceste dou ncercri i mai puin bine n a doua# ;enchard, care se simi jignit cnd i ddu seama c 'arfrae nu mai era dispus s-i tolereze toanele, se nfurie peste msur aflnd ce hotrse s fac tnrul pentru a-i ctiga e!istena# $ra la primrie, dup o edin a consiliului, cnd i se vorbi pentru prima dat de 8lovitura9 lui 'arfrae, adic de intenia lui de a face comer pe cont propriu, n acelai ora# &ocea lui ;enchard se putea auzi tocmai pn la pompa din pia, e!primndu-i sentimentele fa de ceilali consilieri# ,ceste note de violen artau c, dei printr-un lung efort de voin devenise primar, epitrop al bisericii i multe altele, sub pojghia lui .ichael ;enchard se ascundea acelai material vulcanic nestpnit ca i pe vremuri, cnd i vnduse nevasta la blciul din eydon# * Pi, mi-e prieten i eu i snt prieten * cci altfel ce dracuD sntem 0 (ac nici eu nu i-am fost prieten, a vrea s tiu cine naiba i-o fi fost 0 +-a venit el aici fr o lecaie 0 +u l-am oprit eu aici * i nu l-am ajutat es-i fac o situaie 0 +u i-am dat bani i orice a vrut 0 +ici nu i-am fi!at condiiile 4 -am spus 2 8Fi dumneata ct vrei#9 :ntr-o vreme, mi mpream fiecare mbuctur cu biatul sta, aa de mult ineam la el4 1i-acum, m nfrunt 4 (ar fir-ar s fie, dac nu l-oi nfunda ea * aa cinstit, la cumprri i vnzri 4 inei minte ce v spun * la afaceri cinstite# 1i dac nu pot s-l ntrec pe un frtngu ca el, nseamn c nu fac nici dou parale 4 3 s v art eu c tiu s-mi fac meseria, tot aa de bine ca un traist-n b ca sta 4 Prietenii lui nu reacionar cu prea mult cldur, ;enchard era acum mai puin simpatizat dect fusese cu doi ani n urm, l aleseser suprem demnitarul oraului, pentru uluitoarea lui energie# 1i dei

profita nd acas, pru s-i aminteasc de ceva i, cu o satisfacie, o chem pe $lizabeth-5ane# cnd r cu curioas fata i vzu e!presia feei, se alarm# toii *+u am nimic s-i reproez, o asigur el, observndu-i ngrijorarea# &reau numai s te previn de de pe ceva, draga mea# 3mul acela, 'arfrae * despre el e urma vorba# C-am acestei vzut vorbindu-i de vreo dou-trei ori * a dansat caliti chiar cu tine la serbare i te-a condus acas# --ai fcut a cumva negust vreo fgduial necugetat0 Cred c n-ai trecut de orului faza de vorbelor dulci, hai 0 *+u, nu i-am promis nimic# cereal *%ine# 6otul se ncheie cu bine# (oresc cu tot e, dinadinsul s nu-l mai vezi niciodat# fiecare *'oarte bine, am neles# n *Promii 0 parte $a ovi o clip, apoi spune 2 * (a, dac ii aa de mult# se (up ce fata plec, el se aez la mas i scrise cu simis litere mari, greoaie, urmtoarele 2 e 8(omnule, i cer ca de acum nainte dumneata i nemul fiica mea vitreg s fii ca doi strini unul fa de umit cellalt# $a mi-a fgduit s nu mai primeasc nici n un fel de atenii din partea dumitale i snt diferit ncredinat c nici nu vei ncerca s i le impui# Mi!ail e *E56*A78 mprej urri# "-ar fi putut bnui c ;enchard urmrea s-l ndemne ,a c pe 'arfrae s-i devin ginere, aceasta fiind cea mai ;ench bun politic de adoptat cu scoianul# (ar un asemenea procedeu pentru a-i atrage simpatia unui rival nu se ard potrivea deloc cu temperamentul brutal i prsi ncpnat al primarului# 3 asemenea -(ine)e/ n sala i viaa de familie i era complet strin# 'ie c iubea o sau ura pe cineva, porni singur pe strad# ,jung

diplomaia lui era cam tot att de rafinat ca a unui b iar soia lui nu ndrznise s-i propun soluia pe care, pentru mai multe motive, ar fi considerat-o cea mai potrivit# :ntre timp, (onald 'arfrae deschisese o ntreprindere de nego pe numele su, ntr-un loc pe (urnover ;ill -ct se putea mai departe de magaziile lui ;enchard, i cu cea mai ferm intenie de a evita clienii fostului su patron i prieten# $ra, dup prerea tnrului, destul loc pentru amHndoi negustorii * i nc mai rmnea# 3raul era mic, dar negoul cu grne i fn era destul de mare i cu priceperea lui nnscut, i dduse seama c putea face o treab bun cu o asemenea ocupaie# ,tt de hotrt era s nu ntreprind nimic care ar putea face concuren afacerilor primarului, nct l refuz pe primul su client * un fermier nstrit i om cu serioas reputaie * numai fiindc ;enchard cumprase grne de la el cu vreo trei luni n urm# * cndva am fost prieteni, zise 'arfrae, i nu se cuvine din partea mea s-i iau clienii# :mi pare ru s v necjesc, dar nu pot aduce prejudicii negoului unui om care s-a purtat aa de bine cu mine# :n ciuda ludabilei sale atitudini, afacerile scoianului pornir bine# 'ie c energia omului din nord reprezenta o for superioar caracterului mai lstor i mai molu al celor din esse!, fie c era doar o chestiune de noroc, fapt e c pe tot ce punea mna i mergea din plin# (ar e mai probabil c nu numai norocul era la mijloc# Ca!acter nseamn "oart, a zis +ovalis, i caracterul lui 'arfrae era tocmai opusul lui ;enchard, care ar putea fi descris n aceiai termeni cu care fusese definit 'aust 2 o fiin sumbr, violent, ce prsise crrile btute de oamenii de rnd, fr, vreo lumin care s-l cluzeasc pe o cale mai bun# 'arfrae primi la timp scrisoarea lui, prin care-i cerea s nceteze cu ateniile fa de $lizabeth-5ane# 'aptele ce s-ar fi putut numi astfel fuseser att de puine i de nensemnate, nct cererea era aproape de prisos# 6otui, fata i strnise un deosebit interes i, dup oare-

gndire, hotr c ar f i mai bine s nu joace chiar atunci rolul unui Eomeo, att pentru binele ei, ct i al lui propriu# ,stfel pornirea lui afectuoas fu nbuit :n germene# "osi ns vremea cnd, orict ar fi vrut s evite ciocnirile cu fostul su prieten, 'arfrae se vzu nevoit, ca o msur de aprare a propriilor sale interese, s ncrucieze spada cu ;enchard ntr-un < duel comercial pe via i pe moarte# +u mai putea s pareze atacurile violente ale acestuia din urm, prin simpl eschiv# ndat ce rzboiul celor doi puternici ncepu, toat lumea se art interesat, iar civa i preziser chiar i sfritul# $ra, ntr-o oarecare msur, inteligena nordic n lupt cu perseverena i ncpHnarea sudic * pumnalul mpotriva btei *) iar arma lui ;enchard era de aa natur, nct dac nu lovea mortal din prima sau a doua dat, l lsa pe cel ce o mnuia fr aprare n faa adversarului su# ,proape n fiecare smbt se ntlneau n mulimea fermierilor care se foiau prin pia cu treburile lor sptmnale# (onald era ntotdeauna gata, i chiar doritor, s-i spun cteva cuvinte prietenoase, dar primarul l fulgera invariabil cu privirea, ca i cum ar fi ndurat i pierdut multe din cauza lui i n-ar fi putut sub nici un cuvnt s uite prejudiciile aduse# +ici purtarea modest i nici nedumerirea lui 'arfrae nu-l puteau mblnzi# 'ermierii mai bogai, negustorii de cereale, morarii, conductorii licitaiilor i alii aveau fiecare cte un stand oficial n cldirea pieei, cu numele lor zugrvit pe lemn ) i cnd n irul familiar de nume 8;enchard9, 8$verdene9, 81iner9, 8(arton9 i aa mai departe, se adug nc unul, anume 8'arfrae9, nscris cu litere ostentativ noi, ;enchard se simi profund jignit# "e ndeprt de mulimea oamenilor, cu viermele amrciunii n suflet# (in acea zi, numele lui (onald 'arfrae fu foarte rar pomenit n casa lui ;enchard# (ac la masa de diminea sau la prnz, mama $lizabethei fcea vreo aluzie nepotrivit la faptele favoritului ei, fata o implora din ochi s tac, iar brbatu-su zicea 2 * Cum, i tu eti mpotriva mea 0

&iaa lor fu zdruncinat de o lovitur pe care $lizs o prevzuse de ctva timp, aa cum cltorul de pe capra 7nei trsuri poate prevedea zdruncintura ce va urma, vznd cum se apropie de o groap din drum# .ama ei era acum bolnav * se simea prea ru ca s mai ias chiar i din camer, ;enchard, care se purta bine cu ea, cu e!cepia momentelor de iritare, trimise dup cel mai scump i mai solicitat medic, despre care c e i cel mai bun# &eni seara i luminile rmaser aprinse toat noaptea) (up cteva zile, se simi ns mai bine# $lizabeth, care veghease la cptiul ei, nu apru a doua zi ia masa de diminea, * i ;enchard rmnea singur# 6resri puin vznd o scrisoare, pe adresa lui, de la 5ersey, cu un scris pe care-l cunotea prea bine i pe care nu se ateptase ctui de puin s-l mai revad# Cu plicul n mn i-l privi ca pe o imagine, o viziune retrospectiv a unei e!istene trecute ) n sfrit, citi scrisoarea, nemaiateptndu-se la nici o surpriz# ,utoarea scrisorii spunea c-i dduse n cele din urm seama c pe viitor nu va mai putea e!ista nici o legtur ntre ei, acum dup ce ;enehard se recstorise# C o asemenea fapt era singura cale onorabil de urmat, recunotea i ea# 8Privind lucrurile cu calm, continua ca, te iert c C-ai pus ntr-o astfel de situaie, mai ales cnd mi amintesc c nu mi-ai ascuns nimic, nainte de a ncepe nefericita noastr legtur# Chiar m-ai prevenit, cu duritatea ta obinuit, de faptul c ar putea s) e!iste un anumit risc n- aceast legtur, pricit de improbabil ar fi prut, dup cinci"prezece sau aisprezece ani de tcere din partea soiei tale# ,a c socot c tot ce s-a petrecut ntre noi a fost mai curnd un nenoroc al meu, dect o vin a ta# (ecnd, .ichael, trebuie s-i cer s treci cu vederea acele scrisori cu care te-am plictisit zi de zi, n nflcrarea sentimentelor mele# ,u fost scrise pe vremea cnd

citeam purtarea ta fa de mine neomenoas ) dar acum tiu mai multe amnunte despre situaia n care te afli imi dau seama ct de nesbuite au fost reprourile

+u m ndoiesc c i tu i dai seama c singurul lucru ce ar putea s-mi aduc oarecare fericire n viitor i ca acea ntlnire a vieilor noastre din trecut s rmn netiut n afara rmurilor acestei mici insule# 1tiu c nu vei vorbi nimnui despre asta i c nu vei scrie cuiva vreun cuvnt# 6rebuie s-i mai reamintesc o singur msur de siguran, i anume c nici un bileel de al meu sau vreun obiect mrunt din cele care mi aparineau s nu mai rmn n casa ta, din neglijen uitare# Pentru aceasta te rog s-mi napoiezi tot ce mai ai de la mine, mai ales scrisorile scrise n primele momente de patim# Pentru suma frumoas pe care mi-ai trimis-o, ca s-mi ia puin suferina, i mulumesc din toat inima# Plec acum spre %ristol s-mi vizitez singura mea rud, $ o persoan nstrit i sper s poat face ceva pentru mine# . voi napoia prin Casterbridge i %udmotith, de unde voi lua vaporul# Poi s vii s-mi aduci scrisorile i celelalte nimicuri 0 &oi fi n diligena care schimb caii la hotelul ,ntilopa, miercuri seara la orele cinci i jumtate# ,m s port un al rou, aa c o s m poi gsi uor# Prefer s le iau eu din minile tale, mai curnd dect s mi le trimii# Emn, totui, a ta devotat,
L96ETTA/.

mele.

;enehard rsufl greu# 8%iata de ea * mai bine nu m-ar fi cunoscut niciodat 4 Pe cinstea mea, dac voi fi vreodat n situaia de a m cstori, pe ea ar trebui s-o iau - ntr-adevr, aa ar trebui9# :mprejurarea care C-ar fi permis- s se recstoreasc i la care se gndea ;enehard era, bineneles, moartea soiei sale# ,a cum i se ceruse, strnse la un loc i pecetlui scrisorile primite de la Cucetta i puse pachetul deoparte, pentru a i-l nmna n ziua fi!at# ,cest procedeu, de a veni personal s-i dea scrisorile, prea s ascund i o

iretenie din partea tinerei doamne, dndu-i prilejul de a schimba cteva cuvinte cu el despre trecutul comun# ;enchard ar fi preferat s nu o mai vad, 2 socotind c nu fcea nici un ru acceptnd propunerea ei, se duse pe nserat i atept n faa staiei de pot# "eara era rece i diligena ntrzia# ;enchard se apropie de locul unde se schimbau caii, dar nu o zri pe Cucetta, nici nuntru, nici afar# :nchipuindu-i c se ntmplase ceva care i-a schimbat planurile, renun s mai atepte i se duse acas, nu fr un sentiment de uurare# :ntre timp, doamna ;enchard se simea tot mai slbit# +u mai putea iei din cas# ntr-o zi, dup ce se frmnt ndelung cu gnduri care preau s-o chinuie, zise c voia s scrie ceva# - se puse pe pat o tblie cu toc i cerneal i, dup dorina ei, fu lsat singur# +u scrise mult timp ) mpturi hrtia cu grij i o chem pe $lizabeth-5ane ea s-i aduc cear i o lumnare i apoi, refuznd ajutorul celorlali, pecetlui scrisoarea, scrise adresa i o ncuie n sertarul ei# ,dresa era 2 8(omnului .ichael ;enchard# , nu se deschide dect n ziua nunii $lizabethei-5ane#9 'ata o veghea pe mama ei noapte dup noapte, fr s-i crue puterile# Pentru a nva s iei lumea n serios, nu e!ist metod mai sigur dect s stai lng un bolnav, s-l 8veghezi9, cum zic oamenii de la ar# ntre ceasul cnd trecea ultimul beiv spre cas i se detepta prima vrabie, tcerea din Casterbridge * nvluind paii rari ai paznicului de noapte * era ntrerupt numai de tic-tacul ceasornicului din camer, care se grbea nebunete s in pasul cu pendula de pe scar, btnd mai tare i tot mai tare, pn cnd limba prea c-i sun ca un gong# -ar n acest timp, fata cu suflet sensibil se ntreba de ce s-a nscut, de ce st ntr-o asemenea camer privind cu ochi obosii flacra lumnrii, de ce lucrurile din jur luaser forma pe care o aveau acum i nu alta# (e ce o priveau aa de neajutorate, ca #Di cum ar fi ateptat s fie atinse cu o nuielu fermecat, pentru a fi eliberate de ctuele lor pmnteti 0 ncoDtro o ducea i de unde ncepuse acel haos numit contiin, care

n clipa aceea :n fiina ei ca o moric 3chii se nchiser ) era treaz dar totui dormea# 7n cuvnt al mamei ei o trezi din toropeal# 'r vreo introducere, ca i cum ar fi continuat un gnd care i se afla n minte, doamna ;enchard zise 2 * Mi-aduci aminte de bileelele pe care le-ai primit, i domnul 'arfrae * prin care erai chemai s venii la hambarul din (urnover * i cum ai crezut c era doar o fars a cuiva, ca s-i bat joc de voi 0 (a# * +u a fcut-o ca s rd de voi * voia s v apropie unul de cellalt# $u am scris bileelele# * (e ce 0 zise $lizabeth tresrind# * &oiam * voiam s te mrii cu domnul 'arfrae# */ 3, mam 4 $lizabeth-5ane i plec att de jos capul, nct ochii priveau drept n poala rochiei# (ar cum mama ei nu nai spunea nimic, ntreb tot ea 2 *(e ce doreai asta 0 *$i, aveam eu un motiv# "e va- afla ntr-o bun zi# Pcat c nu s-a ntmplat ct mai snt n via 4 (ar aa , * nimic nu se ntmpl cum dorete omul 4 ;enchard
-- urte# *Poate c or s se mpace, opti fata# *+u tiu * nu tiu# (up aceea, mama ei tcu i aipi, i nu mai pomeni nimic despre subiectul care o frmnt# Ca puin timp dup aceea, ntr-o duminic dimineaa, 'arfrae, trecnd pe lng casa lui ;enchard, vzu c obloanele erau trase# "un la u, att de uor nct clopoelul scoase numai o singur not plin i una mai slab ) i se spuse c doamna ;enchard murise * murise cu puin timp nainte# Ca pompa din centrul oraului pe lng care trecu, erau adunai civa vechi tHrgovei, ce veneau aici s ia ap ori de cte ori aveau timp liber, deoarece apa din fntna aceea era mai curat dect cea din puurile lor# 6ua Cu!som, care sttea de mult acolo cu ulciorul n mn, descria moartea doamnei ;enchard, cu toate am nuntele, aa cum le aflase de la femeia care o ngrijise#

* 1i era alb, srcua, ca piatra de marmur, ieeaj tua Cu!son# 1i tare era grijulie biata de ea * de toate lucruoarele s-a ngrijit# 8cnd mi-oi da sufletuDi m-oi duce, cutai n sertarul de sus al scrinului din camera din dos, l de lng fereastr, i o s gsii acolo toate hainele mele de nmorrnntare, o bucat de flanel, s-o punei sub mine, i bucata aia mai mic s-o punei sub cap, i ciorapii noi pe care s mi-i punei n picioare * snt i ei mpturii mpreun cu celelalte lucruri# 1i mai snt acolo i patru bnui de cte o unde, cei mai grei pe care i a m gsit, nfurai n pnz mi-i ; punei doi pe ochiuD drept i doi pe l stng, cea ea" 1i dup c e o s i punei i hii pe care i-am gsit, nfurai n pnz ) s mi-i punei doi pe ochiuD drept i doi pe l stng i dup ce-o s-i punei i ochiiii mi-or rmne nchii pe veci, s ngropai banii, cretinii lui (umnezeu, s nu-i cheltuii, c asemenea fapt mi-ar mhni sufletul# 1i deschidei toate geamurile, ndat ce m-or duce din cas, ca $iizabeth-5ane s nu vad urmele morii i s uite de durere#9 ,h, biata de ea 4 *FA, i .arta a fcut ntocmai cum -a poruncit, i a ngropat gologanii n grdin# (aD merge vorba c ia de Christopher Coney s-a dus i i-a dezgropat i ia cheltuit la 6rei .arinari# 8P cinstea mea,9 zicea, 8de i s ne fure moartea patru penny 0 .oartea nu e cir)- ,2Gde ce procopseal, s avem grij s nu o suprmfD chiar .% :ii zicea# *,sta-i fapt de pgn, i ddur prerea asculttorii# * $u n-a zice chiar aa, protest "olomon CongNays# 7ite,-vorbesc azi, c-i sfnta duminic i n-a vorbi cu pcat ntr-o zi ca asta nici pentru un ban de argint# ) $u nu vd cu ce-a greit omuD# " nu < pngreti morii e lucru tiut, i eu n-a vinde schelete * cel puin nu schelete de oameni mai cu vaz * s se foloseasc de ei doftorii la nvtur, doar dac a rmne, (oamne ferete, fr de lucru# (aD banii nu-s pe toate drumurile i gtlejul omului se mai usuc# (e ce s fure moartea patru penny de la i vii 0 $u zic c nu-i nici o mielie n fapta asta# <c- $i, biata rposata nu mai poate s le opreasc acuD, nici pe asta, nici pe altele, vorbi tua Ciresom# 1i toate f

icile alea ale ei o s intre pe alte mini, i-o s-i deschid toate dulapurile, i toate lucruoarele pe care le <ascunsese de ochii altora o s fie vzute, i din dora-/le i obiceiurile ei o s se aleag prafu9#

\-\
;enchard i cu $iizabeth stteau ntr-o sear de vorb, aezai n faa focului# $ra la trei sptmni dup moartea doamnei ;enchard) lumnrile nu erau aprinse, i o flacr neastmprat fcea acrobaii pe spinarea unui crbune, trezind pe fundalul pereilor ntunecai zmbetele tuturor lucrurilor care rspundeau la chemarea ei 2 vechea oglind dintre ferestrele cu coloane aurite i uriae intablaturi, ramele tablourilor, diferitele mnere i butoane i rozeta de alam de la captul fiecrui cordon de sonerie, de o parte i de alta a cminului# * $iizabeth, te gndeti adesea la trecut 0 ntreb ;enchard# *(a, domnule, adesea, zise ea# *1i ce oameni anume vezi n nchipuirea acelor vremi 0 * Pe mama i pe tata * mai pe nimeni altul# 3ri de cteori $lizabeth-5ane vorbea de +eNson numindu-l 8tat9, ;enchard lua e!presia unui om hotrt s-i nfrng durerea# *,h, de mine nu-i aduci aminte, nu-i aa 0 zise eC +eNson era un tat bun 0 *(a, domnule, foarte bun# 'igura lui ;enchard art o posac dezamgire, care treptat se schimb ntr-o e!presie mai blnd# * " zicem c a fi fost eu adevratul tu tat, o iscodi el# ,i fi inut la mine aa de mult cum ii la Eichard +eNson 0 * +u-mi pot nchipui aa ceva, replic ea iute, nu pot s m gndesc la nimeni altul ca tat, n afar de tatl meu#

;enchard era desprit de soia lui prin moarte ) da administratorul i prietenul su 'arffae prin nstrinarea de $lizabeth-5ane prin netiina ei# :i zise c pe unul din acetia l putea recHtiga, i anume pe fat# .intea ncepu s i se frmnte, oscilnd ntre dorina de a-mrturisi adevrul i politica cuminte de a lsa lucrurile cum erau ) pn cnd nu mai putu sta locului# Pi n sus i n jos prin camer, apoi veni n spatele scaunului ei, privind-o n cretet# +u-i mai putu stpni ndemnul inimii# *Ce i-a spus mama ta despre mine * despre po vestea mea 0 ntreb el# *C erai rude prin alian# *6rebuia s-i fi spus mai multe * nainte de a m cunoate# ,tunci sarcina mea nu ar fi fost att de grea### $lizabeth, eu snt tatl tu, i nu Eichard +eNson# +u mai ruinea i-a mpiedicat pe nefericitii ti prini si mrturiseasc adevrul pe cnd erau amndoi n via# Capul fetei rmase nemicat, iar umerii ei nu se ridicau nici mcar cu uoara micare a rsuflrii# ;enchard continu 2 * .ai curnd a ndura dispreul tu i teama, dect necunoaterea adevrului * nu pot s sufr asta4 .ama ta i cu mine eram so i soie cnd eram tineri# Ce ai vzut aici a fost a doua cstorie a noastr# .ama ta era prea cinstit# Crezusem unul despre altul c am murit, i +eNson a devenit brbatul ei# ,ceasta era versiunea cea mai apropiat de adevr pe care ;enchard se ncumet s o spun fetei# :n ceea ce-l privea pe el, nu ar fi ascuns nimic ) dar se gndea la vrsta fraged i la fecioria nevinovat a tinerei fete, demn de un tat mai bun# (up ce i mai povesti cteva amnunte care se potriveau cu unele mici i nensemnate incidente din viaa ei trecut, fata crezu, n fine, c povestea lui e adevrat ) o cuprinse atunci o mare tulburare i, ntorcndu-se spre mas, i aplec faa n jos, i ncepu s plng# * +u plnge * nu plnge, zise 9;enchard cu o emoie violent# +u pot s te vd plngnd# +u vreau s te vd plngnd# "nt tatl tu) de ce trebuie s plngi 0 i snt

att de urt, att de nesuferit 0 " nu fii pornit mpotriva mea, $lizabeth-5ane 4 e!clam el, apucndu-i mna umed de lacrimi# " nu m urti * dei eram cam beiv pe vremuri i m-am purtat urt cu mama ta# ,m s fiu mai bun cu tine dect era cellalt4 ,m s fac orice-mi ceri, numai dac ai s vrei s m priveti ca pe tatl tu# $a ncerc s se scoale i s-l liniteasc cu cuvinte blnde, dar nu putea ) era tulburat de prezena lui, ca fraii lui -osif cnd au auzit mrturisirea acestuia# * +u vreau s mD iubeti dintr-o dat, zise ;enchard# vorbind sacadat i micnduse ca un copac mare btut de vnt# +u, $lizabeth, nu vreau asta# ,cum plec i te las singur pn mine, sau cnd crezi tu### i atunci o s-i art nite hrtii, ca s-i dovedesc ce-am spus# 7ite, m-am dus i nu te mai necjesc### $u i-am ales numele, fata mea ) maic-ta voia s te cheme tot "usan# +u uita c eu i-am dat numele pe care-l pori 4 e -ei pe u i o nchise n urma lui binior * i ea l auzi ducndu-se n grdin# (ar nu terminase ce avea de spus# nainte ca fata s se ridice de la locul ei, sau s-i fi revenit din zguduirea pricinuit de cuvintele lui, el reapru# -* nc ceva, $lizabeth, zise el# ,cum o s-i iei numele meu #* nu 0 .ama ta era mpotriv, dar mie o s-mi fie mult mai plcut# $ numele tu, de drept# (ar nu trebuie s tie nimeni ce i-am spus# 3 s-i schimbi numele, fiindc aa ai vrut tu# 3 s vorbesc cu avocatul * nu tiu cum e legea n cazuri din astea, dar las-m deocamdat s dau un mic anun la ziar c numele tu va fi de acum ncolo ;enchard# *(ac e numele meu, trebuie s-l port, nu 0 n treb ea# *%ine, desigur, obinuina e totul # n chestiunile astea# *. ntreb de ce nu voia mama 0 *$h, vreo prere a bietei rposate# ,cum, ia o hrtie i scrie un anun cum o s-i spun eu# (ar stai# s aprindem o lumnare#

/ * &d la lumina focului, rspunse ea# (a, prefer s scriu aa# * 'oarte bine, $lizabeth lu o foaie de hrtie i, aplecndu-se spre focul din cmin, scrise dup dictarea lui cuvintele, pe care el le tia pe de rost din citirea altor anunuri# Cuvintele acestea spuneau c ea, autoarea acelor rnduri, cunoscut pn n prezent sub numele de $lizabeth-5ane +eNson, urma s se numeasc de acum ncolo $lizabeth5ane ;enchard# ,nunul a fost pus n plic i adresat redaciei ziarului 6&onica din 6a"'e&;&idge. 1 * ,cum, fcu ;enchard, cu e!presia radioas pe care o lua ntotdeauna cnd izbutea s-i impun voina * dei duioia l mai mblnzise de data asta * m duc s caut nite documente ca s-i dovedesc tot ce am spus# (ar nu te mai supr s i le art dect mine# +oapte bun# fiica mea 4 Plec nainte ca fata uluit, s-i fi dat seama de tot ce se ntmplase, sau s fi avut timp s-i adapteze sentimentele filiale noului centru de gravitate# i era recunosctoare c o lsase s-i petreac seara singur, i rmase lng foc# "ttu un timp mai ndelung acolo i plnse, nu pentru mama ei, ci pentru bunul marinar, Eichard +eNson, fa de care i se prea c s*'rete o nedreptate# :ntre timp ;enchard se dusese n camerele de sus# Minea actele particulare n dormitor, ntr-un sertar pe care-l descuie# (ar nainte de a rscoli prin hroage, se rezem de speteaza scaunului i medita, mulumit# $lizabeth era, n sfrit, a lui i, fiind o fat cu o judecat att de sntoas i cu o inim aa de bun, sigur c se va ataa de el# ;enchard fcea parte din acel soi de oameni crora le snt neaprat necesare alte fiine omeneti pentru a-i re*rsa sentimentele asupra lor, fie de iubire, fie de mnie# (orina inimii lui de a restabili aceast duioas legtur uman fusese tot att de puternic i n timpul vieii soiei sale, dar acum# nemaiavnd vreo oprelite sau team, i cedase# "e aplec din nou deasupra sertarului i ncepu s caute# Printre alte hrtii se aflau aici i cele nchise n micul birou al soiei sale, ale crui chei i fuseser ncredinate dup
i;O

dorina ei# ,ici se gsea i scrisoarea adresat lui, cu restricia ,,a nu fi deschis pn n ziua nunii $lizabet&ei. (oamna ;enchard, dei mai cu rbdare dect soul ei, nu prea fusese ndemnatic cu lucrurile pe care punea mna# Pecetluind foaia de &'rtie care era mpturit i strns dup moda mai veche, fr plic, pusese o mare cantitate de cear roie pe marginea din afar, fr s bage i dedesubt o parte din acelai material# ,stfel pecetea crpase, i scrisoarea era deschis# ;enchard nu avea nici un motiv s cread c restricia avea vreo nsemntate deosebit, iar sentimentele sale pentru rposata soie nu implicau prea mult respect# 86rebuie s fie vreun moft, vreo prostie nevinovat de a bietei "usan, bnuiesc9, i, fr o curiozitate deosebit, i arunc oc&ii asupra scrisorii# (ragul meu .ichael, Pentru binele nostru al tuturor, i-am ascuns pn acum un lucru# "per c vei nelege de ce, cred c m vei nelege, dei poate nu m vei ierta# (ar, drag .ichael am fcut i eu cum am crezut mai bine# cnd vei citi aceste rnduri, eu voi fi n groap, iar $lizabeth5ane va fi mritat# +u m blestema .iBe, gndete-te n ce situaie m-am aflat# mi vine greu s-i spun, dar iat adevrul# $lizabeth-5ane nu este fiica ta, copilul pe care l purtam n brae cnd m-ai vndut# +u, fetia noastr a murit dup trei luni, i fata care triete este fiica celuilalt so al meu# ,m botezat-o cu acelai nume ca i al primului copil, i ea mi-a alinat durerea pe care am simit-o dup pierderea fetiei noastre# .ichael, snt pe moarte i a fi putut s nu-i spun nimic, dar nu m-a lsat cugetul# "pune-i soului fetei, sau nu-i spune nimic * cum crezi tu ) i iart, dac poi, o femeie pe care ai nedreptit-o cumplit, aa cum te-a iertat i ea pe tine# ;enchard privea hrtia, ca i cum ar fi fost un ochi de geam prin care se vedea la deprtri de mile# %uzele i se strmbar i pru s-i ncordeze trupul pentru a

rezista mai bine la aceast lovitur# +u avea obiceiul s se ntrebe, n asemenea cazuri, dac destinul era drept sau nedrept cu el ) ideile lui luau doar forma unei posomorte constatri 2 8&d c snt sortit s sufr# 3are tot chinul sta e pentru mine 09 (ar acum, prin mintea lui bntuit de furtun, rzbtea doar un gnd 2 mrturisirea zdrobitoare a soiei sale era ceea ce merita# i putea e!plica acum pe deplin de ce se mpotrivise ea s schimbe numele fetei din +eNson n ;enchard# 'aptul ilustra nc o dat acea cinste chiar ntr-o situaie, necinstit care o caracterizase i n alte mprejurri# 6imp de cteva ore rmase copleit de durere i dezorientat, pn cnd e!clam brusc 2 8,h, o fi adevrat 09 "ri n picioare ntr-un impuls nestpnit, i scoase papucii i se ndrept, cu o lumnare n mn, spre camera fetei# ,colo i puse urechea la gaura cheii i ascult ) se auzea o respiraie regulat# ;enchard aps binior pe clana uii, intr i, umbrind cu mna flacra lumnrii, se apropie de pat# Potrivi ncet lumina, din dosul unei perdele care ascundea patul, astfel nct raza s-i cad piezi pe fa, fr a-i bate n ochi# Privi intens i concentrat trsturile $lizabethei-5ane# Pielea ei era alb, a lui brun * dar era doar o prim observaie, fr importan# :n somn iese la iveal o genealogie adesea ascuns, linii ancestrale, trsturi ale unor oameni care au murit de mult, i pe care mobilitatea e!presiei din timpul zilei le umbrete i le acoper# :n acea stare de odihn i rela!are, pe chipul tinerei fete se reflecta fr gre e!presia lui Eichard +eNson# ;enchard nu mai putu ndura ce-i vedeau ochii i iei iute din camer# +efericirea nu-l nvase altceva dect s o nfrunte sfidtor# "oia lui era moart, i primul impuls spre rzbunare se stinse la gndul c ea se afla acum acolo unde n-o mai putea ajunge# "e uit la noaptea din jur, ca la un duman# ;enchard, ca toi oamenii de felul lui, era superstiios i nu se putea mpiedica de a gndi c nlnuirea ntrnplrilor din seara aceea era opera vreunei fore diabolice care urmrea s-l pedepseasc# 6otui, lucrurile se desfurau n chip natural# (ac el nu i-ar fi spus $lizabethei povestea din, trecut, nu ar fi cutat actele n sertar, i aa mai departe# -ronia sta tocmai

n faptul c, de ndat ce mrturisise fetei c avea dreptul s-l considere adevratul ei printe, descoperise c nu e!ista nici o legtur de rudenie ntre ei# ,ceast ironic succesiune a ntmplrilor l nfurie, ca i cum ar fi fost o glum rutcioas fcut de un semen de al su# Ca regele -oan din legend, i ntinsese masa, dar harpiile infernale i luaser toate bucatele# -ei din cas i merse abtut n lungul trotuarului, pn cnd ajunse la podul din captul "trzii .ari# ,ici o lu pe o crare care ducea spre malul rului, nconjurnd oraul pe la marginea de nord-est# $rau locurile care ntruchipau partea sumbr a vieii din Casterbridge, tot aa cum aleile de la miazzi ntruchipau aspectele lui mai vesele# ntregul drum era mohort, chiar n timpul verii ) primvara, zpada mai poposea pe aici cnd n alte locuri se ridicau aburi de cldur# -ar iarna aici era pepiniera tuturor nevralgiilor, reumatismelor i altor beteuguri chinuitoare, adunate dintr-un an ntreg# (octorii din Casterbridge ar fi tnjit ducnd lips de muterii, dac alta ar fi fost configuraia geografic a cartierului de nord-est# Eul * un fel de "chNarzNasser al Casterbridge-ului * * curgea ncet, fr zgomot i ntunecat pe sub un mai stncos, i aceste dou obstacole naturale formau un sistem de aprare ce fcuse inutil ridicarea de ziduri sau valuri de pmnt n aceast parte a oraului# "e gseau aici i ruinele unei mnstiri franciscane, i ale unor mori alturate mnstirii, spre care apa curgea printr-un jgheab, urlnd ca nsi vocea desperrii# (easupra malului, de cealalt parte a rului, se ridicau zidurile masive ale unei cldiri, iar n faa lor se profila pe cer o mas ptrat, ca un soclu fr statuie# ,cel obiect care lipsea, ciuntind ntregul, era de fapt hoitul omenesc, cci masa ptrat era platforma spnzurtorii, cldirea mare din spate fiind nchisoarea comitatului# Pe pajitea unde umbla ;enchard, mulimea avea obiceiul s se adune ori de cte ori avea loc cte o e!ecuie, i acolo, ntovrii de mugetul apei din scoc, stteau i priveau spectacolul# 6risteea apstoare a locului, sporit de ntuneric, l impresiona pe ;enchard mai mult dect se ateptase#

,semnarea lugubr ntre peisajul n care se afla i situaia lui 9familial era prea deplin, pentru a nu zgudui chiar pe acest om de obicei insensibil la asemenea scene, efecte sau prefigurri# i schimb necazul ntr-o adnc melancolie, i l fcu s e!clame 2 ,,(e ce dracuD am *enit aici 09 6recu pe lng csua n care trise i murise birmil clu, pe vremea cnd aceast profesiune nu era monopolizat de un singur domn pentru toat ,nglia# "e ntoarse apoi n ora, urcnd pe o ulicioar n pant abrupt# "uferina lui din noaptea aceea, nscut dintr-o amar dezamgire, ar fi putut inspira mil# $ra ca un om pe jumtate leinat, care nu putea nici s-i revin, nici s rmn n starea de lein# Putea s-i nvinoveasc soia cu vorba, dar n inima lui simea altfel, i dac ar fi ascultat de neleapta ei recomandare de pe dosul scrisorii, aceast durere i-ar fi fost mult timp cruat <*/ poate pentru totdeauna# $lizabeth-5ane nu prea s arate *reo dorin de a prsi situaia ei sigur i tihnit, pentru calea ipotetic a cstoriei# n sfrit veni i dimineaa, dup aceast noapte de nelinite i# o dat cu ea, apru i nevoia unui plan de aciune# ;enchard era mult prea voluntar pentru a da napoi de pe o poziie, mai ales cnd asta ar fi nsemnat umilirea lui# 3 asigurase c este fata lui, i aa va trebui s se considere ntotdeauna, indiferent de prefctoria care va trebui s hrneasc aceast ficiune# (ar era prost pregtit pentru primul pas n noua situaie# n clipa cnd intr n sufragerie, $lizabeth veni spre el cu inima deschis i-l lu de bra <* .-am gndit toat noaptea la ce mi-ai spus, mrturisi ea cu sinceritate# 1i-mi dau seama c lucrurile trebuie s fie aa cum spui (e acum nainte am s te consider tatl meu# cum i eti, i n-am s-i mai spun ,,domnule ;enchard9# ,cum# totul mi pare limpede# ntradevr, tat, aa e# Cci bineneles c n-ai fi fcut nici pe jumtate din ce-ai fcut pentru mine, i nu m-ai fi lsat s fac tot ce-mi dorea inima i nu mi-ai fi cumprat attea daruri dac a fi fost numai o fiic vitreg 4 $l * domnul +eNson * cu care biata mam

s-a cstorit dintr-o greeal de neneles# ;enchard era bucuros c aici i ascunsese adevrul= * era foarte bun cu mine * da, tare bun Xvorbea cu lacrimi n ochi= * dar firete, nu e acelai lucru ca atunci cnd eti tat cu adevrat# ,cum, tat, vino la mas, zise ea cu veselie n glas# ;enchard se aplec i o srut pe obraz# Clipa i gestul acesta le ateptase de sptmni ntregi cu un fior de emoie ) dar acum, cnd se mplinise, nu mai nsemna pentru el dect un ritual lipsit de orice savoare# "e recstorise cu mama ei mai ales de dragul fetei, i din tot ce plnuise el nu se alesese dect pulbere i scrum#

XX
(intre toate enigmele ce au frmntat vreodat mintea unei fete, rareori s-ar fi putut gsi una ca aceea care a urmat dup ce ;enchard i declarase paternitatea# 3 fcuse, cu o patim i o nflcrare care i ctigase aproape cu totul inima $lizabethei) i, totui, de a doua zi dimineaa, purtarea lui deveni distant i rece, aa cum n-o mai vzuse niciodat nainte# Eceala aceasta se transform curnd n mustrri aspre# 7n defect suprtor al fetei era folosirea, fermectoare i pitoreasc de altfel, a unor cuvinte dialectale * considerat de cei cu adevrat 8distini9 drept un groaznic semn de napoiere# $ra la vremea mesei * nu se ntlneau dect la mas *i $lizabeth, vrnd s-i arate ceva, se ntmpl s-i spun 2 *(ac mai adti colea, m duc s-i aduc# *8(ac mai adti colea,9 repet el furios# "finte (umnezeule, nu te pricepi dect sa duci lturi la porci, de vorbeti aa 0 'ata se nroi de obid i amrciune#

* &reau s zic, dac stai pe loc puin9, tat, se ndrept ea cu o voce slab, plin de umilin### trebuia sD ,iu mai atent# $l nu rspunse nimic i prsi camera# 3bservaia aceasta sever nu a rmas fr efect i, cu vremea, $lizabeth ajunse s nu mai spun ,,a rzbi9 ci 8a reui9, nu mai vorbea de 8brzuni9, ci de 8bondari9 nu mai spunea despre biei i fete c #,vorbeau9 ci c 8erau logodii9 ) ajunse s nu mai pomeneasc de 8zarnacadele9, ci de 8narcise9, iar cnd nu dormise bine, nu spunea a doua zi servitorilor c 8au durut-o maele9, ci c 8a suferit de indigestie9# ,ceste progrese ligvistice anticipeaz totui povestirea noastr# ;encharcl, fiind el nsui necultivat, era cel mai aspru critic al greelilor tinerei fete * din ce n ce mai mult doar incorectitudini mrunte, cci citea cu lcomie tot felul de cri# 3 mai atepta nc un nou calvar nemeritat, n legtur cu scrisul ei# ntr-o sear trecnd prin faa uii de la sufragerie, intr s caute ceva# +umai dup ce deschise ua, i ddu seama c primarul se afla acolo, n tovria unui om cu care ncheia o afacere# *"tai, $lizabeth-5ane, zise el, ntorcndu-se spre ea# -a pune pe &rtie ce-i spun eu * cteva cuvinte ale unui contract pe care s-l semnm, dumnealui i cu mine# $u nu prea-s tare n ale scrisului# *+ici eu nu prea m pricep la de-alde astea, zise cel lalt# $lizabeth aduse o map cu sugativ, hrtie, cerneal i se aez la mas# * $i, zi aa 2 8Contract ncheiat azi, n aisprezece octombrie9 * scrie asta la nceput# 'ata i porni condeiul ntr-un scris masiv, de-a lungul hrtiei# $ra o splendid caligrafie rond, ndrznea, inventat de ea, care ar fi categorisit o femeie din zilele noastre drept descendent a .inervei# (ar pe vremea aceea, domneau alte idei 2 credina lui ;enchard era c fetele tinere, cuviincioase, trebuiau s scrie cu o caligrafie feminin * ba chiar credea c literele uguiate erau o parte tot aa de inseparabil a feminitii

ca i se!ul nsui# (eci, cnd n loc de a scrie ca o prines 2 Cu slove care aduceau cu spicele unui lan (e gru, ncovoiate de apriga furtun, $lizabeth-5ane aternu pe hrtie un ir de litere rotunjite i umflate, ;enchard se nroi jignit i furios i, spunndui pe un ton poruncitor 2 8Cas, scriu eu mai departe9, i fcu semn s prseasc camera# 'irea ei ndatoritoare devenise acum o surs de mereu alte necazuri# 1i $lizabeth-5ane era, trebuie s o recunoatem, prea adesea dispus s se nhame la munci fizice, uneori inutil i parc ostentativ# :n loc s sune slujnica, se ducea singur la buctrie 8s nu o fac pe Phoebe s urce scrile de dou ori9# ngenunchea jos, cu lopica n mn, cnd pisica rsturna cldarea cu crbuni ) i mai mult chiar, i mulumea mereu jupnesei pentru orice serviciu, pn cnd ntr-o zi, dup ce fata din cas ieise din camer, ;enchard izbucni 2 * Ce (umnezeu i tot mulumeti fetei steia, de parc ar fi cobort cu hrzobuD din cer 4 +-o pltesc cu dousprezece lire pe an s te slujeasc 0 $lizabeth fu aa de vizibil tulburat de aceast rbufnire, nct dup cteva minute o regret i el, spunndu-i c nu a vrut s fie grosolan# ,ceste scene domestice erau ca nite mici coli de stnc, ce sugereaz mai curnd dect dezvluie ce ar putea fi dedesubt# (ar furia lui o nspimHnta mai puin dect rceala# ,pariia tot mai deas a acestei ultime dispoziii o fcu s neleag tristul adevr c ;enchard simea pentru ea o antipatie crescnd# Cu ct nfiarea i manierele ei deveneau mai plcute, sub influena unor factori educativi de care, cu isteimea ei natural, tia cum s se foloseasc, cu att prea el s se nstrineze mai mult de ea# 7neori l surprindea privind-o cu o X/iud morocnoas, pe care cu greu o putea ndura# +ecunoscndu-i secretul, fetei i se prea o crud ironie ca prezena ei s-i strneasc dumnia, tocmai acum dup ce i luase numele de familie# (ar mai avea de ndurat nc o grea ncercare# $lizabeth luase obiceiul s duc dup-amiaz cte o can de cidru sau de bere i nite pine cu brnz lui +ance .ocB-

ridge, care lucra n curte la baloturile de (n. +ance primiA aceast trataie cu recunotin la nceput, apoi ca lucru firesc# :ntr-o zi cnd ;enchard era pe acolo, i vzu fata vitreg intrnd cu mncarea n opronul cu fn i, negsind acolo nici un loc potrivit pe care s aeze cana i farfuria, se apuc pe dat s potriveasc dou baloturi de fn n chip de mas, n timp ce +ance .ocBridge sttea cu minile n olduri, privind nepstoare la pregtirile ce se fceau pentru ea# * $lizabeth, vino aici 4 zise ;enchard, i ea i urm) porunca# (e ce te njoseti n asemenea hal 0 e!clam, el cu o furie abia stpnit# +u i-am mai spus-o de sute de ori0 ;ai0 " te faci slujnica unei muncitoare de rnd, i nc a uneia de teapa ei 4 3 s m faci de rHsul lumii 4 &orbele fur spuse ns destul de tare pentru a fi auzite i de +ance, care se simi imediat ofensat de aceast aluzie la 8teapa ei9# -eind n u strig, fr s se mai gndeasc la urmri 2 *- (ac-i vorba pDaa, domnuD ;enchard, poci s v spui c fata Dmneavoastr a servit i pDalii mai proti ca mine 4 *,tunci nseamn c a avut mai mult mil dect ju decatD, zise ;enchard# *,, de mil 0 , fcut-o p bani, i nc la un han din orauD sta# *+u-i adevrat, strig ;enchard indignat# *-a ntrebai-o, zise +ance, ncrucindu-i braele goale, i ncepnd s se scarpine linitit pe coate# ;enchard se uit la faa $lizabethei care de obicei alb i trandafirie, i pierduse aproape orice culoare# <* Ce nseamn asta 0 o ntreb# $ adevrat, ori nu 0 <* $ adevrat, mrturisi $lizabeth-5ane# (ar a fost numai### * ,i fcut-o sau n-ai fcut-o 0 7nde a fost asta 0 * Ca 6rei .arinari, ntr-o sear cnd stteam acolo, dai- numai puin### +ance i arunc lui ;enchard o privire triumftoare i se ntoarse cu ifos n opron# "ocotind c va fi dat afar pe loc, era hotrt s-i duc victoria pn la capt#

6otui, ;enchard nu-i pomeni nimic despre dat afar# (eosebit de sensibil la asemenea lucruri, din cauza propriului su trecut, primarul prea complet zdrobit# $lizabeth l urm ca o vinovat, n timp ce el se ndrepta spre cas, dar nu mai avu prilejul s-i vorbeasc ntre patru ochi# 6oat ziua o evit# Convins c ea adusese o grav atingere reputaiei i situaiei lui din ora, prin fapta dezvluit de +ance, dei pn atunci nu-i ajunsese nimic la ureche, ;enchard i art evidenta neplcere fa de prezena fetei care nu era fiica lui, ori de cte ori o ntlnea# (e cele mai multe ori lua masa cu fermierii la unul din cele dou hoteluri mari, lsnd-o ntr-o total singurtate# (ac ar fi putut vedea cum folosea ea aceste ceasuri de solitudine, ar fi avut motive s-i schimbe prerea despre calitile ei# 'ata citea fr ncetare i lua note# nsuindu-i cunotine noi cu trud grea, fr s ovie ns n munca pe care i-o impusese# ncepu s studieze latina# ndemnat de vestigiile romane din oraul n care tria# 8(ac o s rmn incult, n-o s fie din vina mea9, i zicea uneori printre lacrimile care i se prelingeau pe obraji, atunci cnd nu mai tia cum s se descurce n obscuritatea greoaie a multor asemenea opere cu caracter didactic# ,stfel tria n casa lui ;enchard * o fiin tcut, cu ochi mari i sentimente profunde, neneleas de nici o alt fiin apropiat, nbuindu-i cu rbdare i trie dragostea nscnd pentru 'arfrae# pentru c i se prea unilateral, nesbuit i necuviincioas pentru o fat# $ adevrat c pentru motive pe care ea le tia mai bine ca oricine, se mutase din camera din spate, care ddea n curtea cu hambare Xunde i fcuse cndva atta plcere s stea=, ntr-o camer din fa cu ferestrele spre strad 2 dar tnrul scoian nu ntorcea dect rareori sau niciodat, capul cnd se ntmpla s treac prin faa casei# -arna se apropia i vremea schimbtoare o lega i mai strns de interiorul casei# (ar mai erau la Casterbridge unele zile de iarn timpurie * zile de mare mpcare a

,irii, care urmau dup cumplite vntoase strnite din sudvest * cnd dac se arta soarele, aerul prea de catifea# 'ata folosea aceste zile pentru a se duce la mormntul mamei ei * cimitirul nc folosit al vechii aezri brito-romane, care prezenta drept trstur distinctiv tocmai aceast curiozitate 2 faptul c rmsese n continuare loc de ngropciune# Pulberea n care se preschimba doamna ;enchard se amesteca cu pulberea femeilor ce zceau acolo cu spelci de sticl colorat i coliere de c&i&limbar i cu a brbailor ce ineau n gur monede cu efigia lui ;adrian, Postumus sau a Constantinilor# Fece i jumtate era de obicei ora la care $lizabeth se ndrepta spre acest loc #* o or cnd strzile oraului erau pustii ca aleile din WarnaB# 3amenii ocupai trecuser de mult pe aici, ndreptndu-se spre treburile lor obinuite, iar plimbreii nu sosiser nc# ,a c $lizabeth-5ane mergea cu o carte n mn, citind sau privind ngndurat peste marginea crii ) astfel ajungea la cimitir# ,cum, apropiindu?se de mormntul mamei ei, vzu o siluet solitar pe crarea presrat cu pietri# 1i persoana aceea citea, dar nu dintr-o carte ) cuvintele care o preocupau erau inscripia de pe piatra funerar a doamnei ;enchard# $ra tot mbrcat n doliu ca i $lizabeth, cam de aceeai vrst i nlime ca i ea, i ar fi putut fi dublul sau alt-ego-ul ei, cu singura deosebire c doamna aceea era mult mai frumos mbrcat dect ea# ntradevr, cu toat relativa indiferen a $lizabethei fa de tualete, care n-o atrgeau dect rareori din vreo fantezie sau capriciu trector, ochii i se oprir admirativi asupra perfeciunii toaletei acelei doamne# .ersul ei de asemenea avea o elasticitate care prea s evite micrile disgraioase, mai mult dintr-o predispoziie nnscut dect din intenie# $ra o revelaie pentru $lizabeth s vad c o fiin uman putea atinge acest stadiu de desvrire fizic * niciodat nu bnuise aa ceva# "imea c toat prospeimea i graia ei i fuseser dintr-o dat risipite, anihilate de vecintatea unei asemenea femei#
) 6ocalitate din !g0pt, pe minele vechii 6ebe#
140

,devrul, netiut de ea, era c $lizabeth putea fi socotit frumoas, n timp ce strina era doar atrgtoare# (ac ar fi fost invidioas, ar fi urt-o pe femeia aceea, dar nu fcu asta ) dimpotriv, i ngdui plcerea de a se simi fascinat# "e ntreb de unde o fi venit# .ersul butucnos i practic al gospodinelor serioase care formau majoritatea populaiei feminine din Casterbridge, ca i cele dou stiluri de mbrcminte ce se purtau aici, cel simplu i cel de prost gust * toate dovedeau c silueta nu era a unei localnice, chiar dac volumul din mna ei, prnd a fi un ghid, nu ar fi sugerat de la nceput acest gnd# "trina se ndeprt de mormntul doamnei ;enchard i dispru dup colul zidului nconjurtor# $lizabeth se apropie i ea de mormnt) vzu dou urme de pai imprimate n pmHntul umed, ce artau c strina sttuse acolo mai ndelung# 'ata o porni spre cas gndind la ce vzuse, aa cum s-ar fi putut gndi la un curcubeu sau la aurora boreal, la vreun fluture sau la o camee# (ac afar ntmplrile pruser interesante, acas o atepta o atmosfer dintre cele mai neplcute# ;enchard, al crui mandat de primar trebuia s e!pire la captul a doi ani, i ddea seama c nu va fi ales n postul vacant de consilier comunal i c 'arfrae urma probabil s devin membru al consiliului# (in aceast cauz, nefericita descoperire a faptului c fiica sa vitreg servise ntr-un han din oraul unde el era primar i otrvi i mai mult gndurile# ,flase, informndu-se personal, c tocmai n faa lui (onald 'arfrae * acel trdtor parvenit * se umilise att de tare fiica lui# 1i dei doamna "tannidge, hangia, prea s nu dea prea mare importan acestui incident * cci veselii musafiri de la 6rei .arinari l dezbtuser de mult sub toate aspectele * mndria lui ;enchard era att de mare, nct micul amnunt care nu dovedea dect spirit de economie reprezenta, n ochii lui, aproape o catastrof social, (in seara cnd fosta lui soie sosise n ora cu fata ei, plutea ceva n aerul din Casterbridge care-i aducea ghinion# .asa aceea de la "tema Eegal fusese ,usterlitz-ul lui ;enchard ) mai avusese de atunci unele succese, dar

drumul su n-a mai urcat deloc# +u mai avea s fac, parte dintre consilierii comunali * acel titlu de noblee al trgoveilor * aa cum sperase, i contiina acestei decderi l fcea azi i mai ursuz ca de obicei# *$i, pe unde ai fost 0 o ntreb cu un# laconism brutal# *.-am plimbat pe strzi i prin cimitir, tat, pn m-am ologit# i duse iute mna la gur, dar era prea trziu# ,sta era tocmai ce trebuia pentru a nfuria i mai mult pe ;enchard, dup toate celelalte necazuri pe care le nghiise n ziua ceea# * +u vreau s te aud vorbind aa 4 tun el# ,uzi * ologit# "-ar zice c vii de la coada vacii 4 ntr-o zi aflu c ai ser*it ntr-un han, apoi te aud vorbind ca o rndoaic# i spun serios c dac lucrurile merg tot aa, n casa asta n-o s mai fie loc pentru amHndoi# "ingurul lucru plcut la care $lizabeth se putu gndi nainte de culcare, dup o asemenea dojana, era doamna cea frumoas pe care o vzuse de diminea i pe care spera s-o mai vad cndva# ntre timp ;enchard nu dormea, gndindu-se la nebunia pe care o fcuse din gelozie, interzicndu-i lui 'arfrae s-i fac curte acestei fete care nici nu era a lui# (ac i-ar fi lsat s se vad, poate c ar fi scpat de ea# n cele din urm i zise mulumit, aezndu-se la masa de scris 2 8,ha, o s cread c asta nseamn mpcare i zestre la ncheierea cstoriei *< nu tie c nu vreau s-o mai vd n casa mea i c n-o s pupe nici o zestre 49 "crise urmtoarele 2 (omnule, chibzuind mai ndelung, nu vreau s te mpiedic de a-i face curte $lizabethei, dac ntr-adevr i pori vreun interes# mi retrag deci obieciunea, cu o singur rezerv, i anume * ca ntrevederile s nu aib loc n casa mea# ,l dumitale,
.# *E56*A78

, doua zi, vremea fiind destul de frumoas, $lizabeth se duse din nou la cimitir , dar cutnd-o din ochi pe doamna din ajun, fu surprins de apariia lui 'arfrae,

care trecea prin faa porii# $l i ridic ochii o clip de pe un carneel n care prea s fac nite socoteli n timp ce mergea# (ac o vzu sau nu, nu se putea ti, aci nu fcu nici un gest i dispru iute# (eprimat de sentimentul c e!istena ei era inutil < - se gndea c el o dispreuiete probabil * cu mintea tulburat, se aez pe o banc# Prin cap i treceau tot soiul de gnduri negre n legtur cu soarta ei, pn cnd la urm zise cu glas tare 2 * .ai bine muream i eu o dat cu mama 4 :n dosul bncii era o mic alee n lungul zidului, pe care oamenii mergeau adesea, n loc s-o ia pe crarea pietruit# - se pru c n spatele ei era cineva ) privi n jur i vzu o fa care se apleca spre ea, voalat dar totui vizibil ) era figura tinerei doamne pe care o vzuse n ajun# 3 clip rmase ncurcat, tiind c vorbele i fuseser auzite, dei n jena ei se amesteca i bucurie# *< (a, te-am auzit, zise doamna cu o voce vioaie, plcut, rspunznd privirii ei ntrebtoare# Ce s-a ntmplat0 * +u tiu * nu pot s v spun, zise $lizabeth, punndu-i palmele pe fa pentru a ascunde o brusc roea care-i mbujora obrajii# 6imp de cteva secunde nu se mai auzi nici un cuvnt, apoi fata simi c strina se aeza lng ea# * %nuiesc ce e cu dumneata, zise ea# Eposata i-a fost mam, nu 0 1i art cu mna spre piatra de pe mormnt# $lizabethD ridic ochii spre ea, parc ntrebndu-se dac s aib ncredere# 'elul de a fi al doamnei era att de afectuos, de ndatoritor, nct fata i zise c trebuie s aib ncredere n ea# *(a, era mama mea, i singurul meu prieten# *(ar tatl dumitale, domnul ;enchard, nu triete 0 *(a, triete, rspunse $lizabet-5ane# *+u e drgu cu dumneata 0 *+-a vrea s m plng de el# *,u e!istat nenelegeri 0 *3arecum#

*Poate c era vina dumitale, suger strina# *,a i aa * n multe privine, oft blnda $lizabeth# ,m curat de pe jos praful de crbune cnd tre buia s-o las pe slujnic s fac treaba i am zis c 8m-am ologit9, i s-a suprat pe mine# (oamna pru s o ndrgeasc pentru acest rspuns# * 1tii ce cred din cuvintele dumitale 0 spuse ea cu sinceritate# C e un om iute la mnie, puin cam mndru * poate ambiios, dar nu-i om ru# (orina ei de a nu-l condamna pe ;enchard, innd totui parte $lizabethei, era curioas# * 3 nu, desigur c nu e ru, fu de acord i fata# 1i nici mcar nu s-a purtat urt cu mine pn n ultimul timp * de cnd a murit mama# (ar am avut multe de ndurat de atunci# 6otul e din pricina cusururilor mele, snt sigur ) i cusururile astea provin din viaa pe care am dus-o# * +u vrei s mi-o povesteti i mie 0 $lizabeth-5ane privi trist ctre tnra doamn# &zu c i ea o privea, i i ls ochii n jos, dar apoi simi c ceva o silete s-i ridice din nou# -* Povestea mea nu e nici vesel nici interesant, zise ea, dar totui pot s v-o spun, dac *rei cu tot dinadinsul s-o cunoatei# "trina o asigur c o interesa ) dup care $lizabeth5ane i spuse povestea vieii ei, aa cum o tia ea, o poveste care era n general cea adevrat, n afar de faptul c nu se pomenea nimic despre vnzarea de la blci# Contrar ateptrilor ei, noua-i prieten nu pru mirat# ,cest lucru o mai nvior puin, i numai gndul de a se ntoarce n casa n care fusese tratat n ultimul timp cu atta asprime o fcu s se ntristeze din nou# *+u tiu cum s m mai ntorc acas, murmur ea# . gndesc s plec# (ar ce pot s fac 0 7nde s- m duc 0 *Poate c lucrurile se vor ndrepta n curnd, vorbi prietena ei cu blndee# ,a c, n locul dumitale, nu a pleca prea departe# Ce zici de planul meu 0 $u o s am n

curnd nevoie de cineva care s stea cu mine, s se ocupe de menaj i s-mi in companie ) n-ai vrea s vii la mine 0 (ar poate c### *3 da, afirm $lizabeth cu lacrimi n ochi# , vrea mult * a face orice ca s fiu independent, cci poate doar atunci tata ar ajunge s m iubeasc# (ar vai4 *Ce e 0 *+u snt prea priceput# 1i o tovar pentru dum neavoastr trebuie s fie mai lefuit# *3, nu neaprat# *+u 0 (ar eu mai folosesc i cuvinte rneti une ori, aa, fr s-mi dau seama# *+-are importan# 3 s le nv i eu# *1i apoi * oh, tiu c n-am s fiu bun pentru dumneavoastr, e!clam ea rznd amar# D,m nvat din ntmplare caligrafia rond, n loc s nv cum scriu doamnele# 1i bineneles c dorii pe cineva care s scrie aa# * +u, nu cred# * Cum, nu e nevoie s scriu ca doamnele 0 e!clam vesel $lizabeth# <* (eloc# *1i unde locuii 0 , 1< *:n Casterbridge, sau mai bine zis voi locui aici, ncepnd de azi dup-amia(. $lizabeth i e!prim uimirea# * ,m stat n %udmouth cteva zile, n timp ce mi se pregtea locuina# . mut n casa care se cheam ;ighPlace ;ali, o cldire veche, de piatr, cu faa spre ulia pieei# (ou sau trei camere snt gata# Ca noapte o s dorm acolo pentru prima dat# &rei s te mai gndeti la propunerea mea i s vii s m mtlneti aici n prima zi frumoas, sptmna viitoare, ca s-mi 7pui dac nu i-ai schimbat hotrrea 0 $lizabeth, cu ochii strlucind de bucurie la gndul c va gsi o ieire dintr-o situaie de nesuportat, consimi cu entuziasm, i cele dou proaspete prietene se desprir la poarta cimitirului#

\\,a cum o ma!im des repetat d i n copilrie rmne practic nebgat n seam pn cnd vreo e!perien a maturitii nu-i ntrete tlcul# tot astfel ;igh-Place %ali i aprea pentru prima dat $lizabethei n faa ochilor, dei urechile ei auziser acest nume poate de sute de ori# .intea ei era acum preocupat e!clusiv de strin, i de casa aceea, i de ansa care i se oferea de a locui acolo# (up-amiaz avu prilejul s fac unele cumprturi i s achite cteva note de plat n ora ) cu acest prilej afl c ceea ce era pentru ea o noutate devenise un subiect obinuit de discuie n trg# ;igh-Place ;ali se repara ) o doamn urma s vin n curnd s locuiasc acolo ) toi negustorii erau informai i se i gndeau la posibilitatea de a o avea drept client# $lizabeth putea totui s adauge un supliment informaiilor att de noi pentru ea ) doamna, le anun ea, sosise chiar n ziua ceea# cnd se aprinser felinarele, dar nu era nc att de ntuneric nct s nu se mai zreasc acoperiurile, podurile i courile caselor, $lizabeth# mnat aproape de un sentiment de dragoste, se gndi s se duc s priveasc mcar pe dinafar casa# Porni pe strad nspre ;igh-Place ;ali# Cldirea, cu parapetul i faada ei cenuie, era singura locuin de acest fel, aezat aproape n centrul oraului# Ca prima vedere, prea un conac de ar * cu cuiburi de psri pe sub streini i cotloane umede unde creteau licheni * precum i diverse neregulariti de suprafa, care proveneau din mistria naturii# +oaptea, siluetele trectorilor se profilau negre pe zidurile decolorate# n seara aceea se vedeau pe jos fire de paie i alte semne dovedind c ntreaga locuin trecuse prin dezordinea care ntovrete instalarea unui nou locatar# Casa, construit n ntregime din piatr, constituia un e!emplu de demnitate arhitectonic realizat fr dimensiuni prea mari# +u era chiar aristocratic, i cu att mai puin impozant, totui un nou-venit cu concepii

de mod veche ar fi spus imediat 2 ##Cineva de neam a zidit-o, i altul cu bani se bucur de ea9 * orict de vagi ar fi fost aceste noiuni n mintea lui# :n ceea ce privete folosirea casei de ctre cineva bogat, strinul s-ar fi nelat, cci pn n seara aceea, casa fusese goal timp de un an sau doi, iar nainte de acest interval fusese locuit intermitent de diferite persoane# .otivul pentru care aceast cas nu era aleas, de obicei, ca locuin prea s fie mprejurarea c unele camere ddeau chiar n pia, i o asemenea perspectiv nu era ntotdeauna pe placul unor eventuali locatari# 3chii $lizabethei cercetar camerele de la etaj i vzur lumin acolo# (esigur c strina sosise# -mpresia pe care femeia aceea, cu maniere comparativ mai rafinate, o fcuse asupra unei simple fete studioase era att de a d n c , n c t s e b u c u ra c h i ar i n um a i la g n d ul c , n timp ce ea sttea ntr-un gang peste drum, doamna aceea fermectoare era n casa din faa ei# 1i oare ce fcea acum 0 ,dmiraia ei pentru arhitectura faadei se datora e!clusiv locatarei dinuntru, dei n aceast privin arhitectura ar fi meritat s fie admirat, sau cel puin studiat pentru ea nsi# $ra n stil palladian D, i asemenea celor mai multe cldiri ridicate spre sfritul evului mediu, reprezenta o compilaie mai curnd dect un proiect original# (ar echilibrul ei o fcea impresionant# +u era bogat ornamentat, dar totui suficient de ornamentat# 3 binevenit contiin a# deertciunii arhitecturii omeneti, ca i a altor lucruri lumeti, mpiedicase orice ornamentaie superflu# 3ameni intrau i ieeau mereu, crnd lzi i pachete, transformnd ua principal i holul ntr-un fel de drum public# Ca adpostul ntunericului, $lizabeth pi i ea prin ua deschis, dar, speriindu-se de propria ei temeritate, iei repede prin-tr-o alt u, ncastrat ntr-un zid nalt ce nconjura curtea din spate# "pre surprinderea ei# se gsi acum n-tr-una din ulicioarele puin umblate ale oraului# Privind napoi spre ua prin care ieise, vzu n lumina singurului felinar de pe strdu c poarta era boltit i
(up numele arhitectului i t a l i a n ,ndrea P#illadio XlfKltf* 1 1 8 8 3 8 c a r s a i mi ta t n c o n st r u c ii le sa l e ve c h iu l s l i = r om a n ic #

veche * chiar mai *ec&ile dect casa nsi# $ra ferecat # cu line mari de fier, iar piatra din centrul arcului de U bolt nfia o masc# Ca origine, masca rdea, lucru ce se mai putea nc 9deslui de altfel, dar generaii ntregi de copii din Casterbridge aruncaser cu pietre n ea, intind mai ales n gura deschis, i loviturile i tirbiser buzele i flcile, ca i cum ar fi fost mncate de boal# :nfiarea de acum era att de nspimnttoare, n plpirea slab a felinarului, nct fata nu mai putu s o priveasc# $ra primul lucru neplcut ntlnit n vizita ei# 7a strveche i strania prezen a mtii care rnjea sugerau, mai presus de orice, ceva din istoria casei * i anume o tain# Prin strdua din spate puteai ajunge acolo nevzut de nimeni din multe pri ale oraului * vechiul local de joc, vechiul arc al boilor, vechea aren pentru lupte de cocoi, balta n care dispruser nenumrai copii nou-nscui# ;igh-Place ;ali se putea luda, fr doar i poate, cu a*anta9ele unor astfel de vecinti# !li(abet& se ntoarse i o lu pe drumul cel mai drept spre cas, dar auzind pai ce se apropiau din captul ulicioarei i nedorind s fie vzut ntr-un asemenea loc i la o asemenea or, se retrase iute# Cum nu avea alt ieire, se ascunse dup o coloan de crmid, pn cnd noul venit i va fi urmat drumul# (ac l-ar fi privit, ar fi fost surprins# ,r fi vzut c trectorul se ndrepta spre poarta boltit, iar atunci cnd se opri cu mna pe clan, lumina felinarului czu pe faa lui ;enchard# (ar $lizabeth-5ane sttea att de ascuns n cotlonul ei, nct nu observ nimic din toate astea# ;enchard intr, ignornd tot att de complet pre(ena ei, cum ignora i ea identitatea lui, i dispru n ntuneric# $lizabeth iei din nou n ulicioar i ajunse acas ct putu mai repede# (in cauza dojenilor lui %enc&ard, ea tria cu teama permanent de a nu face ceva ce putea fi socotit vulgar# 1i de aici se ajunse la situaia stranie de a nu se recunoate unul pe altul ntr-un moment critic al vieii lor# .ulte lucruri s-ar fi lmurit dac se ntlneau sau i

puneau unul altuia aceeai ntrebare 2 ce cuta el sau ea acolo 0 ;enchard, oricare ar fi fost treaba care-l mna spre locuina doamnei strine, ajunse acas doar puin mai trziu dect $lizabeth-5ane# $a i fcuse planul s-i vorbeasc despre posibilitatea de a pleca din casa lui, chiar n seara aceea# :ntmplrile din cursul zilei o ndemnaser la aceasta# (ar punerea n practic a planului depindea de dispoziia lui i ea atepta cu ngrijorare s vad n ce fel o va trata# (escoperi c intervenise o schimbare n purtarea lui# +u era numai suprat ) era ceva mult mai grav# 3 indiferen total luase locul enervrii, i rceala lui era de aa natur, nct o ncuraja n &otrrea ei de a pleca, chiar mai mult dect ar fi fcut-o o izbucnire de furie# *6at, ai ceva mpotriv dac a pleca 0 ntreb ea# *" pleci 0 +u * deloc# 7nde vrei s te duci 0 "ocoti nepotrivit i inutil s spun deocamdat ceva despre destinaia ei, cuiva caiDe i arta att de puin interes# 3 s afle el destul de curnd 4 *< .i se ofer un prilej de a m cultiva i perfeciona i, n acelai timp, de a nu sta degeaba, rspunse ea cu oarecare ovire# ,m ocazia s obin un post ntr-o cas, unde voi avea posibilitatea s studiez i s vd o societate distins# * ,tunci profit de ea * ce mai atepi 0 * dac nu poi s te cultivi aici unde te afli# *+u te opui 0 *" m opun * eu 0 3 * nu# (eloc# (up o pauz, urm 2 (ar nu vei avea destui bani pentru acest plan mre fr ajutorul meu, tii asta 0 (ac vrei, snt dis pus s-i dau anual o sum, ca s nu fii obligat s tr ieti din salariul de mizerie pe care i-l vor plti probabil persoanele 8distinse9# $a i mulumi pentru aceast ofert# * ;ai s i facem asta n bun regul, adug el dup o pauz# 3 mic rent e ceea ce a vrea s primeti * ca s nu depinzi mereu de mine * i nici# eu de tine# :i convine 0 *(esigur# *,tunci, m ocup s aranjez lucrurile chiar azi#

Prea mulumit s- scape de grija ei prin acest aranjament ) n ceea ce i privea pe ei doi, problema prea rezolvat# ,cum ea nu mai atepta dec't s o ntlneasc din nou pe frumoasa doamn# "osi ziua i ceasul hotrt, dar afar era burni# $lizabeth-5ane, a crei dispoziie se schimbase ntre timp trecnd de la bucuria sentimentului de independen la grija pentru njghebarea viitorului, socoti *remea destul de bun pentru ea * o fiin a crei stea apusese de mult# "ingura ntrebare era dac i noua ei prieten a*ea s nfrunte burnia# "e duse n cmara unde se ineau ghetele i unde vechile ei nclri rustice stteau atrnate ntr-un cui, nefolosite de cnd ncepuse ascensiunea ei social# Ce lu jos, le unse cu crem neagr peste pielea scorojit i le ncl, ca pe vremuri# ,stfel echipat, cu pelerin i umbrel, se ndrept spre locul de ntlnire, avHnd intenia, dac doamna nu era acolo, s o caute acas# 3 latur a cimitirului * partea de unde btea de obicei vntul i ploaia * era adpostit de un vechi zid de chirpici acoperit cu stuf, ale crui streini se ntindeau n lturi cam cte o jumtate de metru# (incolo de zid era un arman cu hambare i magazii * locul unde l ntlnise pe 'arfrae cu cteva luni n urm# Ca adpostul streinii *(u o siluet feminin 2 tnra doamn venise# Prezena ei ntruchipa att de fr gre cele mai vii ndejdi ale fetei, nct ea aproape se temu de norocul care-i zmbea# nchipuirile i fac loc chiar i n cele mai sntoase mini# ,ici, ntr-un cimitir vechi ca i civilizaia uman, pe vremea cea mai rea, se afla o femeie strin ce e!ercita asupra ei o fascinaie nemaintlnit pn atunci# Poate c n fptura ei se ascundea o putere drceasc# 6otui, $lizabeth merse nainte pe lng clopotnia pe vrful creia o coad de steag trosnea zguduit de vnt, i astfel sosi lng zidul cimitirului# (oamna avea un aspect att de vesel stnd n ploaie, nct $lizabeth i uit gnduriie negre# * $i bine, zise doamna, lsnd s se vad odat cu pronunarea acestui cuvnt, ceva din albeaa dinilor prin vlul negru care-i proteja faa, te-ai hotrt 0

*(a, m-am hotrt, rspunse fata cu toat convinge rea# *6atl dumitale se nvoiete 0 *(a# *,tunci, vino# *cnd 0 *,cum * ct de curnd vrei# . gndeam la nceput s trimit pe cineva s te cheme acas la mine, socotind c n-ai s te aventurezi pn aici pe vntul sta# (ar cum mie mi place s ies, mi-am zis c am s vin nti s vd dac te gsesc# <* 6ocmai aa m-am gndit i eu# <*/ ,sta arat c o s ne nelegem bine# ,tunci, poi veni azi 0 Casa mea e aa de goal i de trist, nct am nevoie de o prezen vie n ea# * Cred c am s pot veni, zise fata dup ce reflect puin, n aceast clip nite voci, venind din cealalt parte a zidului, ajunser pn la urechile lor, purtate de vnt i ploaie# "e auzeau cuvinte ca 2 8saci9, 8arii9, 8treierat9, #,cules9, 8trgul de smbta viitoare9, fiecare fraz fiind ciuntit de palele de vnt, ca un chip ntr-o oglind spart# ,mndou femeile ascultar# /*< Cine snt oamenii acetia 0 ntreb doamna# * 7nul este tatl meu# , luat cu chirie armanul i hambarul sta# (oamna prea s fi uitat de treaba ei imediat, ascultnd detaliile tehnice ale comerului cu grne# n cele din urm zise 2 *--ai spus c vii aici 0 *+u# *,h, cum de nu i-ai spus 0 *,m gndit c e mai sigur s plec nti, deoarece nu tiu niciodat n ce dispoziie se gsete# / * Poate c ai dreptate### (e altfel, nici nu i-am spus numele meu# "nt domnioara 6empleman# ,u plecat### cei de dincolo 0 *+u# ,u intrat n hambar# *;ai, e cam umed aici# ,m s te atept azi * s zicem ast-sear la ase# *Pe unde s intru, doamn 0

<* Prin intrarea din fa * pe poarta mare# ,lta nu e!ist, dup cte tiu# $lizabeth-5ane se gndise la portia din dos# * Poate, dac nu i-ai spus unde te duci, ar fi mai bine s rmn aa, pn pleci de acas# Cine tie dac nu se rzgndete# $lizabeth-5ane ddu din cap# *(ac stau i m gndesc, nu e cazul s m tem de aa ceva, zise ea cu tristee# "e poart foarte rece cu mine# *'oarte bine# ,tunci, la ase# (up ce au ieit n drumul mare i s-au desprit, fiecare din ele era ocupat s-i fereasc umbrela ncovoiat de furia vntului# 6otui, doamna arunc o privire pe poarta deschis a armanului, n timp ce trecea, i se opri o clip cu un picior nainte# (ar n ograd nu se vedeau dect cli de fn i un ptul cocoat, acoperit de muchi, precum i hambarul ce se ridica chiar n spatele clopotniei, n care tot se mai zbtea o funie, lovind coada steagului# ;enchard nu bnuia c $lizabeth-5ane avea s treac aa de repede la fapte# (e aceea cnd se ntoarse acas, cu puin nainte de ora ase, i vzu o trsur n faa porii, iar pe fiica lui vitreg nconjurat de boccelue i cuferae suindu-se n ea, fu destul de surprins# *(ar ai spus c pot pleca, tat 4 i e!plic ea prin fereastra cupeulu# *,m zis da# (ar am crezut c e vorba de luna vii toare sau de anul viitor# Pe cinstea mea * se vede c eti tare grbit 4 &a s zic, aa m rsplteti pentru grija pe care i-o port 0 <* 3 tat, cum poi s vorbeti aa 0 $ nedrept4 spuse ea, nfruntndu-l curajoas# * %ine, bine, f cum vrei, replic el# -ntr n cas i, vznd c nu i se coborser jos toate bagajele, urc pn n camera ei s supravegheze operaia# +u fusese niciodat, de cnd locuia ea, acolo# (ovezi ale grijii, ale strduinei ei de a progresa erau vizibile pretutindeni n jur *< se vdeau n crile, schiele, hrile i mici aranjamente cu efect decorativ, pline

de gust# ;enchard nu cunotea nimic din aceste strl u c i r i # Ce privi atent, se ntoarse brusc i cobor la ua de la intrare# * ,scult, vorbi el cu o voce schimbat * acum nu-i <mai zicea niciodat pe nume * nu pleca din casa mea# Poate c i-am vorbit cteodat urt * dar am fost mhnit peste Dmsur de faptul### n sfrit, a fost o cauz# -(in vina mea0 ntreb ea cu adnc ngrijorare, c e - a m fcut0 - +u pot s-i spun acum, dar dac rmi i continui D s stai aici ca fata mea, am s-i spun cnd o veni vremea# (ar propunerea lui venise cu zece minute prea trziu# $lizabeth era n trsur, iar n nchipuire i sosise la casa doamnei ale crei maniere aveau pentru ea un asemenea farmec# - 6at, vorbi ea ct putu mai respectuos, cred c e mai bine pentru amndoi s plec acum# "e poate s nu stau prea mult timp ) nu voi fi departe i, dac ai ntr-adevr nevoie de mine, pot s m ntorc curnd# $l ddu uor din cap, n semn c luase cunotin de ntrirea ei, i nimic mai mult# - Fici c nu te duci departe# Care-i va fi adresa, dac vreau cumva s-i scriu 0 "au nu trebuie s-o tiu 0 %a da * desigur# $ aici n ora# ;igh-Place ;ali# - 7nde0 ntreb ;enchard, cu figura nmrmurit# $lizabeth repet cuvintele# $l nici nu se mic, nici nu vorbi ) i fata, fluturndu-i mna ntr-un gest afectuos, porunci birjarului s o ia n sus pe strad#

\\-+e vom ntoarce o clip la seara din ajun, pentru a e!plica atitudinea lui ;enchard# Ca ora cnd $lizabeth-5ane plnuia e!pediia de recuuoatere la locuina stpnei gndurilor ei, el fusese destul de surprins primind o scrisoare ce purta pe plic slovele bine-cunoscute ale Cucettei# "tpnirea de sine,

resemnarea d i n scrisorile ei anterioare dispruser cu totul, i actuala ei stare de spirit prea cu totul alta#T i "cria acum cu ceva din uurina natural care o caracterizase la nceputul legturii lor 2
*ig! =lace *ali

(rag domnule ;enchard, , " nu fii surprins# "pre binele tu i al meu, dup) cum sper, am venit s locuiesc la Casterbridge* pentru ct timp, nu tiu# +u depinde de mine, ci de un altul, de un brbat care e negustor i primar i are primul loc n inima mea# "erios vorbind, mon ami, nu snt aa de vesel cum poate aprea din aceste rnduri# ,m venit aici, auzind de moartea soiei tale * pe care o considerai moart nc de mult# %iata femeie 4 Cred c a ndurat multe,4 fr s se plng i, dei era cam srac cu duhul, nul era totui o proast# :mi pare bine c te-ai purtat corect cu ea# ndat ce am aflat c nu mai e n via,U contiina mi-a spus destul de limpede c ar trebui sD m strduiesc s mprtii umbra pe care, din prostie,) am lsat-o s-mi pteze numele, cerndu-i s-i ndeplineti promisiunea fcut pe vremuri# "per c ai) aceleai gnduri i c vei lua msuri n acest sens#D Cum totui nu tiam e!act care este situaia ta, sau ce s-a mai ntmplat dup desprirea noastr, am hotrHt) s vin i s m-stabilesc aici, nainte de a lua contact cu tine# Probabil c i tu gndeti ca i mine, n aceast privin# "per c o s te pot vedea ntr-o #i sau dou# Pn atunci, rmi cu bine# , ta,
L96ETTA.

P# "# +u am putut s vin la ntlnirea fi!at, cu ocazia trecerii mele prin Casterbridge# Planurile mele au fost schimbate de un eveniment familial, care te va surprinde cnd i le voi povesti# ;enchard auzise c ;igh-Place ;ali fusese pregtit pentru a primi un nou locatar# ntreb, cu un aer nelmurit, pe prima persoan pe care o ntlni 2

-- Cine va locui n casa asta 0 3 doamn cu numele de 6empleman, mi se pare, #i spuse informatorul su# ;enchard rumeg lucrurile n gnd# 8Cred c Cucetta rud cu eaD9, i zise# ,,(a, trebuie s-i restabilesc reputaia, fr ndoial#9 +u privea nicidecum aceast datorie moral cu neplcerea pe care i-ar fi produs-o acelai gnd cu ctva vreme n urm 2 se gndea la Cucetta cu interes, dac # I I cu cldur# Crunta dezamgire ncercat la descope-irea faptului c $lizabeth-5ane era fiica altuia, i c el nsui nu avea urmai, i lsase un gol n inim, pe care, incontient, dorea s-l umple# 3 luase deci pe ulicioara dosnic i intrase n ;igh-Place ;ali pe poarta lng care era ct pe ce s se ntlneasc cu $lizabeth# (e acolo, traversase curtea i ntrebase pe un om care despacheta vase de porelan dintr-o lad, dac domnioara Ce "ueur locuia acolo# (omnioara Ce "ueur fusese numele sub care o cunoscuse pe Cucetta sau pe 8Cucette9, cum i zicea ea pe vremea aceea# 3mul rspunse c nu venise dect o domnioar 6empleman# ;enchard plec, trgnd concluzia c Cucetta nu se mutase nc# $ra abia n faza ntrebrilor cnd, a doua zi, o vzu plecnd pe $lizabeth-5ane# cnd ea i anun noua adres, l cuprinse deodat bnuiala c Cucetta i domnioara 6empleman erau una i aceeai persoan# :i amintea c n vremea cnd erau mai intimi, numele unei rude bogate, pe care el o considera uneori un personaj mitic, fusese tocmai acesta * 6empleman# (ei >u era un vntor de zestre, posibilitatea ca Cucetta s M fi transformat ntr-o persoan nstrit, prin vreun testament generos fcut de aceast rud, aduga imagin i i ei un farmec nou# ;enchard se apropia de acel punct mort al vrstei mijlocii cnd valorile materiale stpnesc tot mai puternic mintea omului# 3ricum, rmase mult vreme n stadiul ntrebrilor i al presupunerilor# Cucetta avea o nclinaie deosebit n mzglitul hrtiei, dup cum o dovedise prin avalana de scrisori ce au urmat dup eecul planurilor

de cstorie# ndat dup plecarea $lizabethei, o nou scrisoare fu adus primarului, e!pediat tot din ;ighPlace ;ali# / .-am instalat n noua mea reedin, scria ea, ii m simt bine, dei pn am ajuns aici a fost tare obo-U sitor# 1tii probabil ce am de gnd s-i spun, sau nuA tii 0 %una mea mtu 6empieman, vduva bancherului, de a crei e!isten nsi, precum i de bogia ei, te ndoiai pe vremuri, a murit de curnd i mi-a lsat motenire o parte din avere# +u *reau s mai intru n alte amnunte) e destul s-i- spun c i-am luat numele, ca s scap de al meu i de neplcerile legate de el# ,cum snt propria mea stpn i m-am hotrt s locuiesc la Casterbridge * la ;igh-Place ;ali /* ca "4, nu trebuiasc s te deranjezi prea mult, dac vrei s m vezi# Prima mea intenie era s nu te informez de sc&imbrile intervenite n viaa mea, pn cnd nu m vei ntlni ntmpltor pe strad, dar mi-am schimbat ntre timp gndul# Cunoti probabil aranjamentul pe care l-am fcut cu fiica ta i ai rs fr ndoial de * cum s-i spun 0 * farsa pe care i-am jucat-o Xcu toat afeciunea=, che? mnd-o s stea la mine# (ar prima mea ntlnire cu ea a fost o simpl ntHmplare# nelegi, .ichael, de ce am fcut-o 0 +umai ca s-i ofer prete!tul de a veni la mine acas s o vizitezi, i astfel s faci cunotin cu mine n chipul cel mai firesc# $ o fat foarte drgu i spune c ai tratat-o cu nemeritat severitate# Poate c ai fcut asta din grab, dar nu cu bun tiin, snt sigur# Cum rezultatul a fost c fata s-a apropiat de mine, nu snt dispus s te cert# (in fuga condeiului, rmn a ta,
L96ETTA

,gitaia pe care aceste veti o iscar n sufletul ntunecat al lui ;enchard i era plcut# Fbovi ndelung n faa mesei din sufragerie, visnd la trecut i, prini-un transfer aproape mecanic, afeciunea sa, care nu mai avea obiect de la nstrinarea de
fel

<#$lizabeth-5ane i de (onald 'arfrae, se concentra asupra Cucettei, pentru a nu seca cu totul# $a era desigur ntr-o dispoziie foarte propice cstoriei# 1i cum ar fi iubit altfel o biat femeie care-i druise pe vremuri -ul timpul i toat inima ei, cu atta lips de rezerv, nct i periclitase grav reputaia# Probabil c nu numai dragostea, ci i raiunea o aduseser n Casterbridge# Pentru toate acestea, nu o nvinovea# ,,Ce femeiuc mecher 49 i zise el zmbind referindu-se la reuita manevr cu $lizabeth-5ane# , simi c dorete s-o vad pe Cucetta, nsemna pentru ;enchard a pleca chiar n aceeai clip spre casa ei# i puse plria i iei# $ra ntre ora opt i nou seara cnd btu la ua ei# Primi rspunsul c domnioara 6ernpleman era ocupat n seara aceea, dar ea ar fi fericit s-l vad a doua zi# 8i cam d aere 49 i zise el# 81i cnd te gndeti c noi doi###9 chiar n(ar, de fapt, probabil c ea nu-l ateptase seara aceea, i refuzul nu-l supr prea tare# 6otui, hotr s nu se duc la ea a doua zi# 8%lestematele astea de femei * toate snt nite prefcute,9 fu concluzia lui dup aceast ntmplare# " urmrim cursul gndurilor domnului ;enchard, ca pe un fir cluzitor, i s privim n acelai timp ce se petrece n ;igh-Place ;ali n aceeai sear# Ca sosire, $lizabeth5ane fu sftuit, flegmatic, de o femeie n vrst s se urce sus n camera ei ca s se dezbrace# $a rspunse cu mult seriozitate c nici nu se gndea s fac atta deranj, i-i scoase haina i plria n vestibul# , fost apoi condus pn la prima u de pe palier i lsat s se descurce singur mai departe# Camera n care intr era frumos mobilat, ca un mic salona sau budoar, iar pe o canapea cu dou perne n form de suluri sttea lungit o femeie frumoas cu pr negru i ochi mari, a crei nfiare trda originea francez, cel puin din partea unuia dintre prini# $ra probabil cu civa ani mai mare dect $lizabeth i avea o lumin jucu n ochi# n faa canapelei se afla o msu cu cri de joc ntinse n dezordine# "ttea ntr-o atitudine att de destins i de

absent la cele din jur, nct sri ca mpins de un resort auzind c se deschidea ua# cnd vzu c e !li zabeth, se liniti iute i veni spre ea cu un mers sltre, pe care numai graia ei nnscut l mpiedica de a fi prea bttor la ochi# * ,i cam ntrziat, zise ea, lund amndou minile fetei# <* ,u fost attea nimicuri de aranjat### * 1i pari moart de oboseal# ;ai s te distrez cu nite scamatorii pe care le-am nvat ca s-mi treac timpul. "tai aici i nu te mica# ,dun crile, trase msua n faa ei i ncepu s le mpart repede, spunndu-i9 $lizabethei s aleag c'te*a. *$i, ai ales 0 o ntreb, aruncnd jos ultima carte# *+u, bolborosi $lizabeth, trezindu-se din visare# ,m uitat eu totul### . gndeam la dumneavoastr i la mine i ce straniu e c m aflu aici# (omnioara 6empieman o privi cu interes i puse crile jos# -* ,h, s lsm asta, zise ea# Ana s m ntind aici, iar tu s stai lng mine i s vorbim# $lizabeth se trase n tcere spre captul canapelei, cu o e!presie de evident mulumire# "e putea vedea c, dei ca vrst era mai tnr dect cealalt, ca fel de a fi i de a privi lucrurile prea mult mai neleapt# (omnioara 6empieman se instala n poziia comod pe care o avusese la nceput i, ntinzndu-i braul deasupra capului * ntructva ca n poza bine-cunoscutei opere a lui 6iian * ncepu s vorbeasc cu $lizabeth5ane, privind spre ea n sus i puin peste umr, deasupra braului ndoit# *6rebuie s-i spun 9ceva, zise# . ntreb dac nu ai bnuit pn acum# 1tii, nu snt dect de puin *reme stpna unei case i a unei averi mari# *3h * numai de puin vreme 0 murmur $lizabeth-5ane# i figura arta o uoar dezamgire# *Ca mic copil am locuit cu tata n diferite orae de garnizoan i n multe alte locuri, pn cnd ajunsesem s fiu tare plimbrea i nestatornic# $l era ofier n armat * nu i-a fi spus toate astea, dac nu a fi socotit c e mai bine s tii adevrul#

* (a, da### $lizabeth privi gnditoare la lucrurile din jur 2 micul pian de form ptrat, cu garnituri de bronz, perdelele de la ferestre, lampa, regii i reginele de pe crile de joc i, n sfrit, chipul rsturnat al Cucettei 6empieman, ai crei ochi mari, umezi aveau un efect straniu, vzui peste cap# .intea ei era preocupat de cultur ntr-o msur aproape morbid# * &d c vorbii franceza i italiana curgtor, zise ea# :n ceea ce m privete, n-am reuit pn acum dect s nv puin latin# *$i, n ce privete limbile, n insula mea natal nu i mare lucru s vorbeti franceza# .ai curnd invers# *7nde e insula aceasta 0 Cu oarecare jen domnioara 6empieman zise 2 * 5ersey# ,colo se vorbete franceza pe o parte a strzii, i engleza pe cealalt parte, i o limb ameste cat pe mijlocul drumului# (ar e mult vreme de cnd n-am mai fost pe acolo# %ath este de fapt localitatea unde a stat mai mult familia mea, dei strmoii mei din 5ersey erau de neam tot aa de bun ca i cei din ,nglia# "e numeau 6e "ueur, o familie *ec&e, care a fcut fapte mari pe vremuri# (up moartea tatlui meu, m-am ntors i am locuit un timp acolo# (ar astea snt lucruri trecute, pe care nu pun mare pre# ,cum snt o adevrat englezoaic n ceea ce privete sentimentele i preferinele mele# Cimba Cucettei o luase cu o clip naintea judecii# "osise n Casterbridge dndu-se drept o doamn din :at&, i avea motive serioase s nu pomeneasc de viaa ei din 5ersey# (ar prezena $lizabethei o fcuse s vorbeasc mai liber i astfel s uite de o hotrre luat cu mult chibzuin# Cum fata era o asculttoare foarte discret, cuvintele 6ucettei nu merser ns mai departe, i dup aceast prim confesiune vorbi cu atta pruden, nct nu prea posibil ca ea s mai fie identificat drept tnra din 5ersey care fusese prietena apropiat a lui ;enchard ntr-un moment critic# Printre cele mai amuzante msuri de precauie, era evitarea cu consecven a oricrui cuvnt francez, dac se ntmpla s-i vin pe limb mai repede dect echivalentul su

englezesc# l nghiea cu repeziciunea ,postolului lipsit de trie, cruia i se spusese 2 &orbirea ta te trdeaz , doua zi, pe faa Cucettei se citea limpede ateptarea# "e mbrc pentru a-l primi pe domnul ;enchard i-i atept nerbdtoare vizita nainte de amiaz ) cum nu veni, continu s-l atepte i toat dup-masa# (ar nu-i spuse fetei c persoana ateptat era tatl ei vitreg# 1edeau la fereastra aceleiai camere, din casa cea mare de piatr, croetnd i privind n jos piaa, care era plin de animaie# $lizabeth putea vedea plria tatlui ei printre celelalte plrii, dar nu tia c Cucetta urmrea acelai obiect, cu un interes i mai mare# ;enchard se mica prin mulimea care n acest loc amintea de agitaia unui furnicar ) mai departe, unde se aflau tarabele, cu fructe i zarzavaturi, era mai mult linite# 'ermierii preferau acea rspntie larg pentru a se ntlni i a ncheia tranzacii, n ciuda nghesuielii i a pericolului de a fi lovii de vehiculele care traversau piaa ) veneau mai curnd aici, dect n hala sumbr care le fusese atribuit n acest scop# ,ici apreau regulat o dat pe sptmn, formnd o lume aparte, brbai cu jambiere, biciuti i sculee cu mostre, cu buri respectabile ca nite povrniuri de deal, oameni ale cror capete se cltinau n mers ca arborii btui de vntul toamnei i care, atunci cnd stteau de vorb, i schimbau poziia corpului, lsndu-se uor pe genunchii desfcui i nfundndu-i minile n buzunarele unor ascunse veste interioare# 'etele lor radiau o cldur tropical, cci dei cnd stteau acas e!presia lor varia dup anotimpuri, chipurile cu care veneau la trg n tot cursul anului dogoreau ca focul# ;ainele erau purtate aici ca i cum ar fi fost un lucru suprtor, o necesitate jenant# 7nii erau bine mbrcai, dar majoritatea erau cu totul nepstori n aceast privin ) apreau n costume care reprezentau adevrate documente istorice, mrturisind faptele, strdaniile zilnice i intemperiile suferite de respectivul posesor al hainei timp de ani ntregi# 6otui muli dintre ei purtau n buzunare carnete de cecuri mototolite care, ncasate la banca din apropiere, reprezentau mii de lire

sterline# (e fapt, ceea ce nsemnau aceste dizgraioase siluete umane erau mai ales banii n numerar /* bani cu adevrat pein * nu disponibili peste un an ca banii unui nobil, sau adesea pui la banc la pstrare ca banii unui liber profesionist, ci bani ghea n minile lor mari, ltree# :n ziua aceea apruser n mijlocul fermierilor vreo civa meri, stnd drept n sus ca i cum ar fi crescut acolo, pn cnd se vzu c pomii erau inui n mn de nite rani care veniser din regiunea de livezi s-i vnd aici, aducnd pe cizmele lor pmnt din locul de batin# $lizabeth-5ane, care-i mai vzuse i alte di, zise 2 *- . ntreb dac snt tot aceiai pomi pe care-i aduc n fiecare sptmn 0 * Ce pomi 0 ntreb Cucetta, absorbit n urmrirea lui ;enchard# $lizabeth rspunse vag, cci un fapt nou i opri vorba n gt# :n spatele unuia dintre pomi sttea 'arfrae, discutnd aprins cu un fermier despre coninutul unui scule cu mostr de gru# ;enchard se apropiase ntmpltor, ntlnindu-l pe tnrul scoian, a crui privire prea s ntrebe 2 83are vorbim unul cu altul 09 'ata vzu cum ochii tatlui ei vitreg luar o cuttur care nsemna 2 8+u,9 $lizabeth-5ane oft# *6e intereseaz n mod deosebit cineva de acolo 0 *3 nu, rspunse tovara ei, o brusc roea acoperindu- obrajii# (in fericire silueta lui 'arfrae fu repede ascuns de un pom# Cucetta o privi cu insisten# <* $ti sigur 0 zise ea# *3 da, rspunse $lizabeth-5ane# Cucetta privi din nou pe fereastr# *%nuiesc c toi acetia snt fermieri, observ ea D* +u# 7ite domnul %ulge <* e negustor de vinuri ) mai e i %enjamin %roNnlet * geamba de cai * i Witson, cresctor de porci, i gopper, cel ce face strigrile la licitaii, n afar de berari, morari i alii# 'arfrae se vedea bine acum, dar ea nu-i pomeni numele#

(up-amiaza de smbt trecu astfel fr vreun program# 6rgul se schimbase acum, trecnd de la ceasul negocierii mostrelor la ceasul mai calm dinaintea plecrii spre cas, cnd oamenii mai stteau la taclale# ;enchard nu venise s-o vad pe Cucetta, dei fusese aa de aproape# Probabil c a fost prea ocupat, gndi ea# &a veni duminic sau luni# (ar duminica i lunea venir i trecur, fr ca musafirul s se arate# Cucetta i repeta pregtirile *estimentare cu o grij scrupuloas# ncepu s se simt deprimat# 6rebuie s spunem de la nceput c Cucetta nu mai nutrea fa de ;enchard acea afeciune vie ce o caracterizase n prima faz9 a prieteniei lor ) sfritul nefericit al situaiei de atunci i rcise considerabil dragostea# (ar i mai rmsese, ca o obligaie de contiin, dorina de a se cstori cu el acum, cnd nu mai e!ista nici o piedic n calea unui asemenea proiect, i de a-i reface astfel reputaia# ,ceasta constituia n sine o satisfacie la care putea spera# ,vea de partea ei puternice motive de convenien social, care toate pledau n favoarea unei cstorii, i el nu-i mai putea opune nici unul care s justifice o amnare, avnd n vedere c ea devenise ntre timp i bogat# .ari se inea marele trg de srbtoarea ntmpinrii (omnului# Ca masa de diminea, Cucetta i spuse cu un aer detaat $lizabethei 2 * mi nchipui c tatl dumitale o s vin s te vad astzi# Cred c o s fie n pia, mpreun cu ali negustori de cereale# 'ata cltin din cap 2 / * +u o s vin# *(e ce 0 *$ pornit mpotriva mea, spuse ea cu o voce surd# *&-ai certat mai ru dect tiu eu 0 $lizabeth, vrnd s-l apere pe omul pe care-l credea tatl ei de acuzaia de a fi un tat denaturat, zise 8da9# * ,tunci, locul unde te afli va fi cel de care se va feri cel mai mult 0 !li(abet& ncuviin trist din cap#

Cucetta privi n gol, i ncrunt sprncenele-i frumoase i gura i se strmb, apoi izbucni ntr-un plns cu sughiuri# $ra o catastrof *- tot planul ei ingenios se prbuise# *3, drag domnioar 6empleman * ce s-a nt'm plat 0 e!clam tovara ei# *mi place foarte mult compania dumitale, zise Cu cetta ndat ce-i recapt graiul# *(a, da, i eu m simt bine cu dumneavoastr, o asigur $lizabeth cu gingie# *(ar### dar### Cucetta nu putu s termine fraza, care urma desigur s spun c dac ;enchard avea o asemenea antipatie profund pentru fata lui, cum prea acum s fie cazul, $lizabeth-5ane va trebui s plece # era o dezagreabil necesitate# 3 soluie provizorie i veni n gnd# * (omnioar ;enchard, vrei s-mi faci nite comi sioane ndat ce terminm micul dejun 0 ,h da, e foarte drgu din partea dumitale# &rei s te duci s-mi comanzi### 1i enumer mai multe articole de procurat prin diferite magazine, care o vor ine pe $lizabeth ocupat cel puin o or-dou# * 1i, ai vzut vreodat muzeul 0 $lizabeth-5ane nu-l vzuse# * ,tunci, n locul dumitale, m-a duce numaidect s-l vizitez# $ o cas veche ntr-o strad lturalnic * am uitat cum i zice, dar o s-l gseti * snt acolo o mulime de lucruri interesante * schelete, dini, oale i cratie vechi, nclri antice, ou de psri * totul e admirabil i instructiv# "nt sigur c o s stai acolo pn te-o rzbi foamea# 8##,, $lizabeth se mbrc repede i plec# 8. ntreb de ce o fi vrnd s scape de mine azi 49 i zise ea trist# 'aptul c era mai mult nevoie acum de absena, dect de serviciile sau de priceperea ei, i apruse foarte limpede $lizabethei, cu toat aparena ei naivitate i cu toat lipsa de e!plicaie a vinei asemenea dorini#

,bia dac plecase de vreo zece minute, cnd una din servitoarele Cucettei fu trimis la ;enchard cu un bileel# Coninutul era scurt2 (rag .ichael, &ei sta azi dou sau trei ore n faa casei mele, cu treburile tale# ,a c, te rog, intr s m vezi# "nt uimit c nu ai venit pn acum, cci nu-mi pot stpni ngrijorarea n ceea ce privete relaiile noastre echivoce, mai ales acum cnd averea mtuii mele mi-a dat un loc mai nsemnat n societate#D .-am gndit c prezena fiicei tale aici poate s fie motivul pentru care m-ai neglijat# (e aceea, am trimis-o n ora, i va lipsi toat dimineaa# "pune c vii cu o treab * voi fi acas singur#
L96ETTA.

\\--@ndul c musafirul ar fi putut s fie altul dect ;enchard i trecuse iute prin minte Cucettei, chiar cnd era pe punctul de a-i face apariia) dar acum era prea trziu s se retrag# %rbatul era vizibil mai tnr dect primarul din Casterbridge, blond, proaspt, frumos i subire# Purta jambiere elegante cu nasturi albi, ghete bine lustruite cu nesfrite guri pentru ireturi, pantaloni de catifea n dungi, de culoare deschis i o hain cu vest neagr ) n mn inea o crava cu mner de argint# Cucetta roi i zise cu un bizar amestec de mbufnare i amuzament 2 * 3h, m-am nelat4 &izitatorului, dimpotriv, nu-i venea deloc s rd# *(ar### v rog s m scuzai 4 zise el pe un ton grav# ,m ntrebat de domnioara ;enchard i m-au condus aici sus <* v rog s credei c nu a fi dat buzna aa, nepoliticos, n casa dumneavoastr dac a fi tiut4 *$u am fost cea nepoliticoas, zise ea# *(ar oare am greit adresa, doamn 0 ntreb domnul 'arfrae clipind uluit i plesnindu-i jambierele cu bi ciuca# * 3 nu, domnule, luai loc# ,cum c ai intrat, tre buie s stai puin, l asigur Cucetta, pentru a-i nde prta stinghereala# (omnioara ;enchard va veni numaidect# ,sta nu era tocmai adevrat, dar era ceva n tnrul acesta * prospeimea lui nordic, severitatea i farmecul lui de instrument bine acordat -* care trezise nc de la prima vedere interesul lui ;enchard, al $lizabe-thei5ane i al veselei societi de la cei 6rei .arinari, i care, acum i fcea prezena neateptat deosebit de atrgtoare pentru Cucetta# $l ezit puin, se uit la scaunul oferit, gndi c nu prezenta nici un pericol Xdei e!ista unul= i se aez# -ntrarea brusc a lui 'arfrae era rezultatul permisiunii acordate de ;enchard de a se ntlni cu $lizabeth5ane, dac avea de gnd s-i mai fac curte# Ca nceput

cnd slujnica se ntoarse, stpna ei i spuse c dac va veni un domn, s-l pofteasc imediat nuntru i se pregti de ateptare# (in punct de vedere sentimental, nu inea prea mult s-l vad * -dar ntrzierea lui o suprase# $ra absolut necesar, i cu un oftat se instala ntr-un mod ct mai atrgtor ntr-un fotoliu * nti ntr-un fel, apoi n altul, pe urm aa ca s-i cad lumina pe pr# :n sfrit, se ntinse pe canapea n poziia uor arcuit care-i sttea aa de bine i, cu un bra ndoit deasupra frunii, privea ctre u# ,ceasta, hotr ea, era de fapt cea mai bun poziie i rmase aa pn cnd un pas brbesc se auzi pe scri ) Cucetta, uitnd de curbele corpului savant aranjate Xcci natura era deocamdat mai puternic dect arta= sri i se ascunse n dosul unei draperii, ntr-un acces de timiditate# (ei pasiunea ei propriu-zis era pe cale de dispariie, situaia era totui tulburtoare, i 2 nu-l < vzuse / pe ;enchard de la * presupusa temporar * desprire de el la 5ersey# ,uzi servitoarea poftind musafirul n camer, nchiznd ua dup el i plecnd pentru a-i cuta stpna# Cucetta ddu la o parte perdeaua cu un gest nervos# 3mul din faa ei nu era ;enchard#

nu dduse prea mare atenie scrisorii trimise de ;en- J cliard, dar o afacere recent ncheiat n condiii e!trem de favorabile l pusese n termeni buni cu toat lumea i l fcu s-i dea seama c putea s se cstoreasc aricind, dac dorea# 1i, n acest caz, cine putea s fie o soie mai plcut, modest i potrivit din toate punc tele de vedere, dect $lizabeth-5ane 0 Pe lng calitile personale ale fetei, o asemenea alian era recomanda bil i pentru faptul c ar fi adus cu sine, n chip firesc, o reconciliere cu fostul su prieten ;enchard# -i iert deci stilul brutal i, n dimineaa aceea, n drum spre trg, trecu pe la casa- primarului, de unde afl c fiica lui locuia acum la domnioara 6empleman# Puin enervat c n-o gsise ateptndu-l * brbaii i fac uneori asemenea nchipuiri * se grbi spre ;igh-Piace ;ali, pentru a nu o gsi nici aici pe $lizabeth-5ane, ci pe stpna casei# * 6rgul eleazi pare s fie destul de mare, zise ea cnd, printr-o natural deviere a privirii, ochii lor se ndreptar spre scena nsufleit de afar# +umeroasele dumneavoastr blciuri i trguri mi trezesc mereu in teresul# Ca cte lucruri nu m gndesc privindu-le de Daici 4 $l pru s ezite puin asupra rspunsului# n pauzele conversaiei, zgomotul din pia ajungea pn la ei * voci ce semnau cu valurile mrunte ale unei mri, cte una ridicndu-se din cnd n cnd deasupra celor lalte# *Privii adesea pe fereastr 0 ntreb el# *(a * foarte des# * Cutai pe cineva pe care-l cunoatei 0 (e ce a trebuit oare s rspund astfel 2 * . uit doar ca la un tablou# (ar, continu ea, ntorcndu-se spre el cu un zmbet, poate c de acum nainte aa am s fac * am s m uit dup dumnea voastr# &enii ntotdeauna aici, nu0 ,h * nu vorbeam serios 4 (ar e amuzant s te uii dup cineva pe care-l cunoti, ntr-o mulime de ali oameni, chiar dac nu ai nimic cu el# :i mai uureaz teribila deprimare pe

care o simi n 9mijlocul unei mulimi cu care nu ai nici un contact, nici mcar printr-un singur individ# * (a, da# "-ar zice c suferii de singurtateT doamn# *+imeni nu tie ct de singur snt# *(ar se spune c sntei bogat 4 *(ac e aa, atunci nseamn c nu tiu s m bucur de bogie# ,m venit la +asterbridge creznd c mi va place s stau aici# (ar m ntreb dac voi rmne# *(e unde ai venit, doamn 0 *(e pe lng %ath# *1i eu vin de pe lng $dinburgh, murmur el# $ mai bine s stai n locul tu natal, sta-i adevrul# (ar omul trebuie s se duc acolo unde poate s ctige mai bine# $ pcat, dar cam aa se ntrnpl ntotdeauna 4 1i totui, mie mi-a mers foarte bine anul acesta# 3 da, con tinu el cu un entuziasm naiv# &edei omul acela cu haina de iac 0 ,m cumprat mult de la el n toamna asta, cnd preul grului era mai sczut, i apoi cnd s-a ridicat puin am vndut tot stocul# .i-a adus un mic pro fit, n timp ce fermierii i ineau marfa spernd s ob in sume mai mari# (a, dei obolanii le gureau maga ziile# 6ocmai dup ce am vndut eu, preurile au sczut din nou i am cumprat grul celor care-l pstraser, pe mai puin dect prima dat# 1i?apoi, e!clam 'arfrae im petuos, cu faa mbujorat, l-am vndut din nou peste cteva sptmni cnd preurile s-au urcat din nou# 1i astfel, mulumindu-m cu profituri mici, de mai multe ori repetate, am ajuns s ctig cinci sute de lire * chiar aa * Xlovi masa cu palma, uitnd cu totul unde se afla= * n timp ce alii, inndu-i banii sub saltea, nu au cHtigat nimic 4 Cucetta l privea cu un ochi critic# $ra pentru ea un tipD de om cu totul nou# n cele din urm ochii li se n tlnir# * ,h, v plictisesc cu astea, e!clam el# $a rspunse 2 *;u, deloc, i roi puin# *Atunci 0 D

*(impotriv# "ntei foarte interesant# &reau s spun### dumneavoastr, scoienii, adug ea, corectndu-se iute, "ntei att de lipsii de e!cesele temperamentului sudic# +oi, oamenii obinuii, sntem fie de un fel fie de altul * nfierbntai sau reci, pasionai sau indifereni# (umneavoastr avei amndou temperamen tele, n acelai timp# *Cum nelegei asta, doamn 0 'cei-m i pe mine s pricep mai limpede# *& nflcrai * cnd v gndii s rmnei aici# :n clipa urmtoare sntei trist * atunci v gndii la "coia i la prietenii de acolo# *- $ adevrat c m duce gndul uneori acas, zise el simplu# * 1i pe mine * att ct mi pot ngdui# (ar casa unde m-am nscut eu era o cas veche i au drmat-o ca s modernizeze strada, aa c acum nu prea pot spune c am un anumit loc la care s m gndesc# Cucetta nu mai adug, cum ar fi trebuit, c acea cas se afla la "t# ;elier, i nu la %ath# * (ar munii, i ceturile, i stncile au rmas# ,s tea nu v amintesc de locul natal 0 $a cltin din cap# * .ie da * mie da, vorbi el ncet# "e prea c gndul i zboar ctre nord# 'ie c originea unei asemenea dispoziii era de natur etnic sau strict personal, ceea ce spusese Cucetta despre el era perfect adevrat# Cele dou tendine care se mpleteau n caracterul lui 'arfrae * cea comercial i cea romantic * apreau uneori foarte distincte# ,semenea culorilor dintr-o estur pestri, aceste fire contrastante puteau fi vzute cum se mpletesc, fr s se amestece totui# *) ,i dori s fii din nou acas, vorbi ea# * ,h nu, doamn, protest 'arfrae, revenindu-i brusc#

6rgul ce se desfura, dincolo de fereastra lor, era acum n toi# $ra cel mai mare trg din tot anul pentru angajarea de muncitori agricoli, i se deosebea cu totul de blciul ce avusese loc cu cteva zile mai nainte# &zut de la distan, mulimea aprea ca o mas de un cafeniu deschis, cu pee albe * acesta era grupul muncitorilor sezonieri care ateptau s-i gseasc un stpn# D%onetele nalte ale femeilor, ca nite coviltire, rochiile lor de bumbac i broboadele n ptrele se amestecau cu cmile de pnz groas ale cruilor care ateptau i ei s fie angajai# Printre ceilali, la marginea trotuarului, sttea un btrn pstor care atrase privirea Cu-cettei i a lui 'arfrae prin imobilitatea lui# $ra evident un om greu ncercat de soart# %tlia vieii fusese dur pentru el, cci, chiar de la nceput, natura l npstuise dndu-i un trup pirpiriu# ,cum era aa de ncovoiat de ani i de munc grea, nct cineva, care s-ar fi apropiat de el pe la spate, n-ar fi reuit s-i vad capul# :i nfipsese vrful toiagului n an i se sprijinea pe mnerul curbat, lustruit ca argintul, atta fusese frecat suprafaa lemnului de minile lui# 7itase cu totul unde se afla i pentru ce venise ) ochii i erau pironii n pmnt# Puin mai departe se duceau negocieri care-l priveau pe el, dar nu le auzea i prin mintea lui preau s treac imagini plcute ale izbnzilor din tineree, cnd priceperea lui i permitea s-i aleag orice stpn ar fi vrut# 6ratativele se duceau ntre un fermier dintr-un inut mai ndeprtat i fiul btrnului cioban# "e ivise o dificultate ) gospodarul nu voia s ia numai coaja i s lase miezul acestui trg, cu alte cuvinte nu angaja pe btrn fr s-l ia i pe cel tnr, iar flcul avea o drgu la ferma unde lucra acum, care sttea deoparte, ateptnd sentina cu buzele palide de emoie# * mi pare ru s te las, +elly, zise tnrul cu mhnire, dar vezi i tu, nu pot s-l las pe taica s moar de foame, nu mai are de lucru de la %unavestire# 3 s fiu doar la treizeci i cinci de mile deprtare# %uzele fetei tremurar# * 6reizeci i cinci de mile 4 murmur ea# ,h, lasD c-i destul# +-o s te mai vd niciodat 4 $ra ntr-adevr o distan dezndjduitor de lung, depind raza de aciune a magnetului lui Cupidon, cci tinerii snt tineri, la Casterbridge ca i aiurea# * 3 nu# nu * n-o s te mai vd, insist ea, pe cnd el o lu de mn, i*i ntoarse capul spre zidul casei unde sta Cucetta, pentru a-i ascunde plnsul

'ermierul spuse c o s-i dea tnrului o jumtate de or de gndire pentru rspunsul definitiv i se ndeprt, lsnd pe cei trei n mare jale# 3chii Cucettei, plini de lacrimi, i ntlnir pe ai lui 'arfrae# "pre mirarea ei, i ochii lui erau umezi# $ foarte greu, zise ea cu simire# :ndrgostiii nu ar trebui desprii 4 3, dac a avea eu puterea asta,D a lsa oamenii s triasc i s se iubeasc dup placul inimii 4 *Poate c pot aranja eu s nu fie desprii, zise 'arfrae# ,m nevoie de un tnr crua i poate c o s-l iau i pe btrn * da, nu cred c o s m coste prea mult, i fr ndoial o s-i gsesc i lui vreo ntrebuinare# *3, sntei prea bun 4 e!clam ea ncntat# .ergei s le propunei, i spunei-mi i mie dac ai izbutit# 'arfrae iei i ea l vzu vorbind cu cei trei# 'eele lor se luminar i trgul se fcu numaidect# 'arfrae veni napoi de ndat ce treaba fu ncheiat# * ,i fcut o fapt foarte bun, zise Cucetta# n ceea ce m privete, am hotrt ca toate servitoarele mele s aib drgui, dac au chef# Cuai i dumneavoastr ace eai hotrre# 'arfrae i lu un aer mai serios, dnd uor din cap# * $u trebuie s fiu ceva mai sever, zise el# i < = e ce *(umneavoastr sntei o femeie bogat, iar eu nu snt dect un mic negustor de cereale i fn, care se zbate s reueasc# *1i eu snt o femeie foarte ambiioas# *,h * ei bine, nu pot s v e!plic# +u m pricep s vorbesc cu doamnele, fie c snt ambiioase sau nu, i sta-i adevrul,) afirm (onald cu un vizibil regret# :n cerc s fiu omenos cu muncitorii mei * nimic mai mult4 *&d c sntei aa cum ai spus, replic ea, dobndind asupra lui un fel de superioritate n aceste schim buri de aprecieri sentimentale# "ub impresia acestei dovezi de intuiie feminin, 'arfrae privi din nou pe fereastr, n mijlocul pieei#

(oi fermieri se ntlniser i dduser mna i, fiind foarte aproape de fereastra Cucettei, vorbele lor puteau fi uor auzite, aa cum fuseser auzite i cuvintele celorlali# * C-ai vzut azi pe domnul 'arfrae 0 ntreb unuA din ei# .-am neles cu el s ne ntlnim aici la dousprezece fi!, i am btut trgul n lung i-n lat de vreo cinci-ase ori, daD nici picior de 'arfrae# . mir, c altfel are obi ceiul s se in de cuvnt# /*< ,m uitat cu totul de aceast ntlnire, murmur 'arfrae# -* ,cum trebuie s plecai, nu-i aa 0 *(a, rspunse el# / (ar tot mai rmase pe loc# *.ai bine v-ai duce, l ndemn ea, s nu pierdei un client# * (omnioar 6empleman, s tii c m supr de-a binelea, protest 'arfrae# * ,tunci, ce-ar fi s nu plecai i s mai stai pu in 0 "e uit ngrijorat la fermierul care-l cuta i care tocmai atunci se ndrepta n chip periculos spre locul unde se afla ;enchard# i ntoarse apoi privirea spre ea i lucrurile din jur# *mi place s stau aici, dar m tem c va trebui s plec, zise el# ,facerile nu trebuiesc neglijate, nu-i aa0 *+ici mcar o clip# *$ adevrat# ,m s viu alt dat * dac-mi permitei, doamn# *(esigur, zise ea# Ceea ce ni s-a ntmplat azi a fost foarte curios# -* 7n lucru la care s ne gndim cnd vom fi singuri# * 1tiu i eu 0 (e fapt, e destul de banal# * +u, n-a zice asta# 3, nu 4 D -* n fine, orice a fost, a trecut acum# Piaa v ateapt s v ducei# * (a, da, trgul, afacerile 4 Ce pcat c snt i afaceri pe lume 4 Cucettei i veni aproape s rd * chiar ar fi rs dac fiina ei n-ar fi fost uor tulburat de o emoie#

- Cum v schimbai 4 zise ea# +-ar trebui s v schinbai aa### /*< +-am avut asemenea gnduri nainte, se apr scoianul cu o privire sincer, uor ruinat, scuznduse pentru slbiciunea lui# +umai de cnd am venit aici i v-am vzut# * (ac aa stau lucrurile, mai bine nu mai m privii# &ai de mine, mi se pare c v-am demorali(at cu totul# *< (ar fie c m uit sau nu, tot am s v vd n gndurile mele# $i, acum m duc * v mulumesc pentru plcerea acestei vizite# *.ulumesc pentru c ai rmas# *Poate c o s-mi revin mintea de negustor, de n dat ce voi iei de aici# (ar nu snt sigur * nu tiu 4 n timp ce el pleca, ea i spuse cu nsufleire 2 *"-ar putea s auzii cu timpul despre mine, aici la Casterbridge, spunndu-se tot felul de lucruri# (ac vi se va spune c snt o cochet, ceea ce este posibil s se zic din cauza unor ntmplri din viaa mea, s nu credei# Cci nu snt aa# *5ur c n-am s cred, spuse el cu fervoare# ,a s-au ntmplat lucrurile cu cei doi# $a atta se entuziasmul tnrului, pn cnd l fcu s clocoteasc de pasiune ) iar el, care la nceput nu-i oferise dect un nou mod de a-i petrece ceasurile de trndvie, ajunse s trezeasc n ea un serios interes# (e ce s-a ntmplat aa 0 +ici ei n-ar fi putut s spun# Ca fat tnr, Cucetta nu s-ar fi uitat niciodat la un negustor# (ar valurile vieii, la care s-a adugat i imprudena aventurii cu ;enchard, i slbiser mult simul critic n ceea ce privete situaia social# Pe vremea cnd era srac, fusese respins de societatea creia i aparinea prin natere ) i acum nu avea nici o dorin de a ncerca s reintre n aceast lume# -nima ei tnjea dup un port n care s ancoreze i s fie linitit# 'ie c marea era calm, fie agitat, nu-i mai psa, atta vreme ct se putea adposti la cldura unui suflet omenesc# 'arfrae fu condus pn la u ) ntre timp uitase cu totul c scopul lui iniial era s o vad pe $lizabeth# Cucetta l urmri de la fereastr trecnd prin furnicarul

de fermieri i argai# Putea vedea, dup mersul lui, c era contient de ochii care-l priveau de la fereastr i se nduioa de modestia lui# ,cest sentiment o fcu s reconsidere gndul c vizitele lui viitoare ar fi nepotrivite# -ar,rae intr n cldirea pieii i nu-l mai vzu# 6rei minute mai trziu, dup ce plecase de la fereastr, cteva ciocnituri puternice n u rsunar n toat casa i jupneasa ddu fuga pe scar# * Primarul, anun ea# Cucetta se ntinse pe sofa i ncepu s priveasc vistoare printre degete# +u rspunse numaidect i fata repet informaia, adugnd 2 * 1i a mai zis c e cam grbit i nu poate s stea prea mult# * 3h, atunci spune-i c deoarece i eu am o migren, n-am s-l rein# .esajul fu transmis ntocmai i ea auzi ua nchizndu-se# Cucetta venise la Casterbridge s redetepte sentimentele lui ;enchard# Ce nviorase, i acum era indiferent la materializarea acestor sentimente# Prerea ei de azi diminea cu privire la prezena $lizabethei-5ane, ca element suprtor, se schimb cu totul, i acum nu mai simea nevoia de a scpa de fat, de dragul tatlui ei# cnd tnra inocent se ntoarse acas, netiind nimic despre schimbrile intervenite n flu!ul lucrurilor, Cucetta se duse spre ea i-i spuse foarte sincer 2 * 6are m bucur c ai venit# ,i s stai mult la mine, nu-i aa 0 $lizabeth folosit ca un cine de paz pentru a-i ine tatl la distan *- ce idee nou 4 6otui, ideea nu era rea# ;enchard o neglijase n ultimul timp, dup ce o compromisese aa de grav n trecut# Cel mai uor lucru ce-l putea face acum, cnd el era liber i ea bogat, ar fi fost s rspund prompt i din toat inima la invitaia ei# "entimentele ei se rzvrtir, apoi se domolir, umplnd-o de o stranie ngrijorare prin impetuozitatea lor# 1i astfel se ncheie acea zi din viaa Cucettei#

\\-&
%iata $lizabeth-5ane, nebnuind ce ,est i 9ucase piaza rea, sugrumnd n fa afeciunea nsc'nd a lui (onald 'arfrae, era bucuroas s aud cuvintele Cucettei prin care o invita s rmn la ea# Cci, pe lng faptul c locuina Cucettei nsemna pentru ea un cmin, vederea asupra pieei prezenta pentru ea tot atta atracie ca i pentru Cucetta# ,cea rspntie juca rolul spaiului deschis din spectacolele dramatice tradiionale, unde incidentele ce se petreceau erau n direct legtur cu vieile celor care locuiau n jur# 'ermieri, negustori, lptari, vraci, psrari apreau aici n fiecare sptmn i dispreau pe msur ce se lsa seara# $ra punctul nodal al tuturor orbitelor# Pentru cele dou tinere, intervalul ntre o smbt i alta era ca i cel care desparte dou zile# (in punct de vedere emotiv, nu triau deloc n aceste intervale# Pe oriunde s-ar fi dus n alte zile, n zilele de trg rmneau neaprat acas# ,mndou aruncau priviri furie pe fereastr, urmrind umerii i capul lui 'arfrae# 'aa i-o vedeau doar rareori, cci fie din timiditate, fie pentru a nu-i abate gndurile de la treburile lui negustoreti, evita s se uite n direcia lor# ,stfel continuar lucrurile, pn cnd o anumit diminea de trg aduse cu sine o nou senzaie# $lizabeth i Cucetta luau prnzul de diminea, cnd sosi un pachet de la Condra cu dou rochii pentru stpna casei# Cucetta o chem pe $lizabeth din sufragerie, i fata, intrnd n dormitor, vzu dou toalete ntinse pe pat, una de un viiniu nchis, cealalt mai deschis la culoare# Cte o mnu se afla la captul fiecrei mneci, o bonet deasupra fiecrui guler i umbrele asortate alturi de mnui# Cucetta sttea lng rochiile ce sugerau nite fiine vii, privindu-le i meditnd adnc# *$u nu m-a gndi att ce s aleg, zise $lizabeth, observnd intensitatea cu care ea frmnta n minte ntre barea dac o rochie sau cealalt i va sta mai bine# *(ar s iei o hotrre n privina unei toalete noi e un lucru chinuitor, zise Cucetta# 6oat primvara poi

fi persoana aceasta Xartnd spre una din toalete= sau cealalt, cu totul diferit Xartnd spre cealalt=# 1i una din cele dou * nu se tie care * s-ar putea s ,ie nereuit# ,u luat n sfrit hotrrea ca domnioara 6empleman s fie, cu orice risc, persoana n viiniu, , ncercat rochia i verdictul a fost c?i venea de minune ) Cucetta trecu, astfel mbrcat n camera din fa, cu $lizabeth dup ea# (imineaa era e!cepional de senin pentru acel anotimp# "oarele cdea din plin pe casele i pe trotuarul din faa reedinei Cucettei, inundnd cu sclipirea lor ncperile de la strad# (eodat, dup un huruit de roi, acestei lumini egale i se adug o serie de fantastice iradiaii jucnd pe tavane U cele dou femei se ntoarser spre fereastr# Chiar peste drum se oprise un vehicul cu aspect straniu, ca i cum ar fi fost plasat acolo pentru a fi e!pus privirii curioilor# $ra o main agricol de mod nou, numit semntoare, atunci necunoscut n forma ei modern n acest col al rii, unde se mai folosea nc pentru semnat venerabilul talger, ca pe vremea celor apte state anglosa!one# "osirea ei a creat tot atta senzaie n trgul de gru, ct ar fi creat n zilele noastre apariia unei maini de zburat n Charing Cross# 'ermierii se mbulzir, femeile se apropia r, copiii se bgar n * i pe sub ea# "emntoarea era vopsit n culori vii * verde, albastru i rou * i semna n totul cu o ncruciare ntre o viespe, o lcust i o crevet, mrit pn la proporii uriae# "-ar mai fi putut compara i cu un instrument muzical aezat n picioare, cu partea din fa retezat# ,ceasta era impresia pe care o fcu Cucettei# *Pi, e un fel de pian agricol, zise ea# *Cred c are oarecare legtur cu grul, spuse $liza beth# *. ntreb cine s-o fi gndit s-l introduc aici la noi 0 ,mndou se gndeau la (onald 'arfrae, ca inovator, cci dei el nsui nu era agricultor, se interesa direct

de operaiile agricole# 1i, ca i cum ar fi rspuns gndurilor lor, 'arfrae apru chiar n acea clip, privi maina, i ddu ocol i trase de nite mnere, ca i cum ar fi tiut ceva despre alctuirea ei# Cele dou privitoare de la fereastr tresrir la ivirea lui, iar $lizabeth plec de la geam, se duse n fundul camerei i rmase acolo contemplnd absorbit lambriul de pe perei# +u-i ddea bine seama de ce fcea asta, pn cnd Cucetta, stimulat att de noua ei toalet, ct i de vederea lui 'arfrae, propuse 2 * ;ai s ieim i noi s ne uitm la bazaconia aia, orice o fi# $lizabeth-5ane i puse ntro clip boneta i alul i ieir n strad# (in tot grupul de agricultori curioi, Cucetta prea s fie cea mai indicat s posede noua mainrie, cci numai ea singur o ntrecea n culoare# Cele dou prietene o e!aminar curioase, cercetnd irurile de tubulee n form de trompete, care intrau unul n cellalt, micile cue, ca nite lingurie pentru sare, ce se roteau aruncnd smna n captul de sus al tuburilor, pentru a fi dirijat spre pmnt, pn cnd cineva zise <2 * %un dimineaa, $lizabeth-5ane 4 Eidic ochii i-l vzu pe tatl ei vitreg# "alutul su fusese tuntor i sec# 'ata se fstci i nu putu dect s blbie la ntmplare 2 * ,ceasta e doamna la care stau, tat * domnioara 6empleman# ;enchard i ridic plria i o aduse apoi n jos, cu un gest larg, pn n dreptul genunchilor# (omnioara 6empleman ddu din cap# *"nt fericit s v cunosc, domnule %enc&ard, zise ea# Ce main curioas 4 *(a, replic ;enchard, i ncepu s le-o e!plice i mai ales s o ridiculizeze# *Cine a adus-o 0 se interes Cucetta#

*, * nu m ntrebai pe mine, doamn 4 zise ;en chard# ,ceast bazaconie * nu va putea s funcioneze### , fost adus aici de unul din mecanicii notri, la reco mandarea unui filfizon ngmfat care-i nchipuie c###Privirea lui ntlni chipul !li(abet&ei, care prea s-l implore, i se opri, zicndu-i c probabil n curnd se vor cstori# "e ntoarse s plece# ,tunci se ntmpl ceva, despre care fata lui vitreg crezu c n-a fost dect o halucinaie a ei# 3 oapt pru s vin de pe buzele lui ;enchard, n care ea deslui cuvintele 2 8+-ai vrut s m primeti49 *- adresate ca un repro Cucettei# 'ata nu putea crede c asemenea vorbe ar fi fost pronunate de tatl ei, afar doar dac nu fuseser spuse *reunuia din fermierii cu jambiere galbene de piele de primprejur# Cucetta nu rspunse nimic, i apoi uit pe dat incidentul, la auzul unui cntec ce prea s ias din interiorul semntorii# ;enchard intrase ntre timp n cldirea pieei i amndou femeile se uitar la maina cea curioas# &zur n spatele ei spinarea ncovoiat a unui om, care-i bgase capul nuntrul mainriei, pentru a-i ptrunde tainele, simple de altfel# Cntecul suna cam aa 2 Fi de i a&4 mai "p&e "ea&4, Soa&ele n-a "c4p4'a' cnd "p&e ?o>&ie "-a-nd&ep'a' @i'iy-n mnd&4 &oc!ie nou4. !li(abet&- 5 ane l recunoscuse ntr-o clip pe cntre, i-i luase un aer vinovat, nici ea nu tia bine de ce# Cucetta l recunoscu i ea, dar mai stpn pe sine, remarc cu umor 2 P P P 8Codana din @oNrie9 * cntat din interiorul unei semntori * ce fenomen 4 .ulumit n cele din urm de investigaiile lui, tnrul se ridic i ntlni privirea celor dou femei, pe deasupra mainii agricole# * +e uitam la minunia asta, spuse domnioara 6empleman# (ar, din punct de vedere practic e oP prostie, nu-i aa 0 adug ea pe temeiul informaiei primite de la ;enchard# *D Prostie 0 3 nu 4 replic 'arfrae grav# &a revoluiona semnatul pe aceste meleaguri) +u vor mai fi semntori

care s arunce smna ncoace i-ncolo la ntmplare, cu boabele cznd pe marginea drumului, prin mrcini sau cine tie pe unde#

'iecare bob va merge acum drept la locul pentru care a fost destinat, i nicieri altundeva# *,tunci, poezia semntorului s-a dus pentru totdea una, observ $lizabeth-5ane care se simea egala lui 'arfrae, cel puin n materie de cultur biblic# 8Cel ce se teme de vnDt s nu semene9 * aa a zis Profetul, dar acum cuvintele lui nu vor mai avea cui s se aplice# Cum se mai schimb lucrurile 4 *(a * da <* cam aa se ntHmpl, recunoscu (onald, fi!nd cu privirea un punct ndeprtat# (ar s tii c mainile agricole snt de pe acum un lucru obinuit n rsritul i n nordul rii, adug el, ca o scuz# Cucetta prea s fie n afara subiectului, cunotinele ei n materie de scriptur fiind oarecum limitate# *"emntoarea e a dumneavoastr 0 l ntreb pe 'arfrae# *3 nu, doamn, zise el, cuprins

brusc de o jen i de o deosebit deferent la auzul vocii ei, dei fa de $lizabeth-5ane se purtase firesc# +u, nu, eu le-am reco mandat numai s o cumpere# :n tcerea care urm, 'arfrae prea s fie contient numai de prezena ei, trecnd parc de la lumea $liza-bethei ntr-o sfer de e!isten mai luminoas din care fcea parte Cucetta# ,ceasta, vzndu-l tare tulburat n ziua aceea, att din motive practice, negustoreti, ct i din motive sentimentale, i spuse cu vioiciune 2 * +u vrem s neglijai maina din cauza noastr### i intr n cas mpreun cu tovara ei# $lizabeth-5ane simea c fusese de prisos i c-i deranjase, dei nui putea e!plica de ce# Cucetta i ddu o oarecare e!plicaie, spunndu-i, cnd se aflar din nou n salon 2 * ,m avut ocazia s vorbesc cu domnul 'arfrae mai zilele trecute, aa c pot spune c-l cunosc# Cucetta se art deosebit de amabil fa de $lizabeth n tot cursul zilei# Privir mpreun trgul

umplndu-se de oameni, i apoi, cu timpul, rrindu-se odat cu scptatul lent al soarelui n partea de sus a oraului ) razele lui cdeau piezi, din susul strzilor i se ntindeau pe ntregul bulevard#D de la un capt la altul# 1aretele i

carele disprur pe rnd, pn cnd nu mai rmase nici un singur vehicul pe strad# 6recuse ceasul cruelor ) acum era ora pietonilor# .uncitori agricoli, cu nevestele i copiii lor, veneau din sate s fac cumprturi o dat pe sptmn ) n loc de huruitul roilor i de tropotul cailor, ce predominaser nainte, nu se mai auzea acum dect tritul pailor# 7neltele agricole dispruser, ca i ,ermierii i toat clasa celor avui# nsi natura comerului ce se fcea acum se schimbase, trecnd de la lucruri mari la mruniuri ) monedele de un penny circulau acum aa cum mai nainte circulaser lirele# Cucetta i $lizabeth continuau s priveasc scena de afar, cci dei se ntunecase i se aprinseser felinarele, ele nu nchiseser nc obloanele# Ca lumina slab a focului din cmin, vorbeau mai deschis# *6atl dumitale i-a vorbit destul de rece, zise Cu cetta# *(a ) i uitnd de misterul ascuns n oapta lui ;en-

chard ctre Cucetta, urm 2 $ din cauz c m crede cam necioplit# ,m ncercat s m port altfel, m-am str duit mai mult dect v putei nchipui, dar n zadar 4 (esprirea mamei de tatl meu a fost pentru mine o nenorocire# +u tii ce nseamn s ai asemenea umbre n trecut# Cucetta pru s tresar# *+u tiu despre necazuri de felul sta, spuse ea, dar poi s ai un sentiment de njosire * de ruine * i n alt fel# *,i simit vreodat aa ceva 0 ntreb fata cu

nevinovie# *3 nu, rspunse iute Cucetta# . gndeam la#,, ce se ntmpl uneori cnd femeile ajung n situaii nepl cute n ochii lumii, fr s fie ele de vin# *%nuiesc c se simt foarte nefericite dup aceea# *1i mereu chinuite de gndul c alte femei le-ar putea dispreui# *+u chiar s le dispreuiasc# (ar poate s nu le iubeasc sau s nu le respecte# Cucetta tresri din nou# 6recutul ei nu era att de bine ascuns, nct s nu mai poat fi dat la iveal, chiar aici n Casterbridge# 3 dovad o constituia vraful de scrisori

trimise lui ;enchard n prima nflcrare a pasiunii, ei i pe care el nu i le napoiase nc# $ra posibil ca el s le fi distrus, dar ce bine era dac nu le-ar fi scris deloc 4 >ent'lnirea cu 'arfrae i purtarea lui fa de Cucetta o fcur pe meditativa $lizabeth mai atent la felul de a fi al strlucitoarei i amabilei ei prietene# Ca cteva zile dup aceea, cnd ochii ei i ntlnir pe ai Cucettei, n timp ce aceasta din urm se pregtea s ias n ora, fata nelese fr cuvinte c domnioara 6empleman spera s ntlneasc pe frumosul scoian# 'aptul era scris pe obrajii i n ochii Cucettei destul de limpede pentru oricine tia s neleag, aa cum ncepuse s fac $lizabeth-5ane# Cucetta trecu pe lng ea i se grbi s dispar afar# 3 for profetic puse stpnire pe $lizabeth, ndemnnd-o s se aeze n faa focului i s-i nchipuie viitorul, pe temeiul datelor cunoscute, cu atta siguran de parc ar fi fost de fa# ,stfel, o urmri cu ochii minii pe Cucetta, l vzu i pe el arbornd acea privire deosebit pe care o avea cnd se ntlnea cu o femeie, cu un plus de intensitate pentru c femeia era Cucetta# -i vedea n nchipuire purtarea plin de pasiune ) vedea ezitarea amndurora ntre regretul de a se despri i teama de a nu fi vzui ) i urmri cum au dat mna i cum s-au desprit, probabil cu o oarecare rceal n inut i n gesturi, scnteia de dragoste aprnd numai n mici detalii de e!presie, vizibile doar pentru ei doi# .ica vrjitoare tcut i lucid era tot cufundat n asemenea gnduri, cnd Cucetta veni pe nesimite din spate i o fcu s tresar# 6ot ce-i nchipuise era adevrat ) putea s jure# Cucetta avea ochii strlucitori i obrajii aprini ca de o vpaie# *C-ai ntHlnit pe domnul 'arfrae, zise linitit $liza beth# *(a, rspunse Cucetta# (e unde tii 0 "e ls n genunchi n faa cminului i, emoionat, lu minile prietenei sale# (ar nu-i spuse unde sau cum l ntlnise i nici,ce-au vorbit#

:n noaptea aceea dormi agitat ) dimineaa avea febr, iar la micul dejun i spuse $lizabethei c avea ceva pe suflet * ceva ce se referea la o persoan la care ea inea foarte mult# 'ata se art dispus s asculte i s neleag# *,ceast persoan * o doamn * a admirat cndva un brbat, l-a admirat chiar foarte mult, ncepu ea, sondnd terenul# *,h, e!clam $lizabeth-5ane# *,u devenit mai intimi *< destul de intimi# $l nu inea la ea### aa de mult cum inea ea la el, dar ntrun impuls de moment, numai ca s-i ofere o reparaie, ia propus s-i fie soie# $a a primit, dar s-a ntmplat ceva care a fcut imposibil cstoria, dei ea se compromisese att de mult, nct simea c nu mai poate aparine al tui brbat * ca o problem de contiin * chiar dac ar fi vrut# (up aceea au stat mai mult timp desprii ) n-au mai auzit unul de altul i ea credea c viaa i s-a terminat definitiv# *,h, biata fat 4 *, suferit mult din cauza lui, dei ar trebui s adaug c el nu era chiar aa de vinovat de tot ce se ntmplase# :n cele din urm, obstacolul care i desprise a disprut n chip providenial ) i el a cerut-o n cstorie# *Ce minunat 4 *(ar ntre timp ea * biata mea prieten /* ntl nise un alt brbat, care-i plcea mai mult dect primul# $i, acum vine ntrebarea 2 ar putea s refuze pe primul cu contiina mpcat 0 *7n alt brbat care-i plcea mai mult### asta nu-i frumos# * (a, zise Cucetta, privind ndurerat n pia, unde

un biat zglia mnerul pompei# +u-i frumos 4 (ei tre buie s te gndeti c a ajuns n situaia aceea echivoc cu primul brbat printr-un accident * c el nu era nici aa de cult sau de manierat ca cellalt, i c ntre timp ea a descoperit la primul unele trsturi care-l fceau mai puin indicat ca so, dect i nchipuise la nceput#

+u pot s v rspund, zise $lizabeth-5ane gnditoare, $ foarte greu# ,r fi nevoie de un Pap ca s rezolve aceast dilem 4 *Poate c preferi s nu rspunzi 0 (in tonul rugtor al Cucettei, se putea vedea ce mult pre punea pe judecata $lizabethei# * (a, domnioar 6empleman, a prefera s nu-mi spun prerea# 6otui, Cucetta prea uurat prin simplul fapt de a-i fi descrcat puin inima, i acum se linitea dup durerea de cap care o chinuise nainte# *,du-mi o oglind, ceru ea cu o voce moale# Cum art 0 K *%ine * doar puin obosit, rspunse $lizabeth pri vind-o aa cum e!amineaz un critic un tablou dubios# ,duse oglinda i-i ddu astfel Cucettei posibilitatea s se e!amineze singur, ceea ce aceasta i fcu cu un aer ngrijorat# *. ntreb dac o s mai art bine dup ctva timp, remarc ea ntr-un trziu# *(a, destul# *2 7nde art mai ru 0

*"ub ochi * am observat c avei cearcne# *(a# Lsta e punctul meu cel mai slab, tiu# Ci ani crezi c mai am pn m voi uri 0 $ra ceva bizar n felul cum $lizabeth5ane, dei mai tnr, ajunsese s joace rolul unui nelept cu mult e!perien n asemenea discuii# * Poate cinci ani, spuse ea judicios# "au poate, ducnd o via linitit, chiar zece# 'r dragoste, putei conta pe zece# Cucetta pru s ia cuvintele ei ca un verdict imparial i inatacabil# +u-i mai pomeni nimic $lizabethei despre fosta legtur de dragoste, pe care o prezentase drept a unei prietene ) $lizabeth care, n ciuda filozofiei ei, avea o inim foarte sensibil, oft noaptea n pat la gndul c drgua i bogata Cucetta nu a avut ncredere s-i mrturiseasc adevrul despre ea# Cci dei Cucetta cutase s mascheze adevrul, ea l ghicise#

\\&
7rmtoarea faz de :ndeprtare a lui ;enchard din inima Cucettei a fost ncercarea lui 'arfrae plin de emoie, de a-i face o vizit# ,parent, el sttea de vorb att cu domnioara 6empleman, ct i cu prietena ei, dar de fapt $lizabeth era ca i invizibil pentru el, ocupnd doar un loc n aceeai camer# (onald prea c nici n-o vede, rspunznd micilor ei observaii nelepte prin monosilabe tioase i indiferente# Privirea i gndurile i erau ndreptate spre femeia ce se putea luda cu o mai mare varietate de dispoziii i preri, chiar i de principii, dect s-ar fi priceput s o fac $lizabeth# Cucetta se strduia s o atrag n cercul conversaiei lor, dar ea rmnea n a f ar , ca un punct st i ngher ce nu s e nc a dr a n cercul lor# 'iica "usanei ;enchard ndur cu trie junghiul de ghea al unei asemenea purtri, aa cum ndurase i lucruri mai rele, i reui s ias, ct de curnd i fr s i se simt lipsa, din camera unde era de

prisos# "coianul nu mai semna deloc cu acel 'arfrae care dansase cu ea i o condusese acas, oscilnd delicat ntre dragoste i prietenie * acel unic stadiu n istoria unei iubiri cnd se poate spune c nu e nc amestecat cu durere# Privi stoic pe fereastra camerei ei ii contempl viitorul, ca i cum ar fi fost scris pe -turla bisericii din apropiere# 8(a,9 i zise ea n cele din urm, izbind uor cu mna n pervazul ferestrei# -El este cel de al doilea brbat din povestea pe care mi-a spus-o#9 :ntre timp, sentimentele lui ;enchard pentru Cucetta deveniser din ce n ce mai arztoare, stimulate de ultimele ntmplri# (escoperea c tnra pentru care simise cndva doar o afectuoas mil, nbuit apoi aproape cu totul de raiune, era acum, cnd devenise oarecum inaccesibil i frumuseea i se maturizase * singura fiin Care putea s-l fac fericit# Fi dup zi, ea i dovedea, prin tcerea ei, c era inutil s cread c o poate mblnzi artndu-i indiferen ) aa c, n cele din urm, se ddu

btut i hotr s-i mai fac o vizit n absena

$liza-bethei-5ane#

6ravers camera cu un pas greoi i cu oarecare st'ngcie, fi!nd-o cu pri*irea lui dogoritoare ce putea fi comparat cu vpaia soarelui pe lng lucirea lunii * dac o puneai alturi de privirea modest a lui 'arfrae# ,titudinea lui mai trda oarecare familiaritate cu distinsa gazd, ceea ce de fapt nu era ne,iresc. (ar ea prea att de transfigurat de schimbarea de situaie, i-i ntinse mna cu o politee att de distant, nct deveni i el respectuos i se aez vizibil descumpnit# ;enchard nu prea se pricepea n ale modei, dar totui i ddu seama c mbrcmintea lui arta srccioas pe lng a ei, a acestei femei pe care adesea o socotise n gnd un fel de proprietate a sa# $a pronun o fraz foarte politicoas despre amabilitatea lui de a veni s-o viziteze# ,ceasta l fcu s-i redobndeasc sigurana# 3 privi drept n fa, semnificativ, pierzndu-i sfiala# *Pi, bineneles c am venit, Cucetta, zise el# Ce nseamn prostiile astea 0 1tii c nu puteam s nu vin s te vd, chiar dac a fi vrut * vreau s spun chiar dac n-a fi fost deloc amabil# ,m venit s-i spun c snt gata, ndat ce nu voi mai fi n doliu, s-i dau numele meu n schimbul iubirii tale, i a tot ce ai pierdut din cauza ei atunci cnd ai pus prea mult pre pe mine i prea puin pe reputaia ta# 'i!eaz tu ziua sau luna i eu voi fi gata, oricnd crezi c e mai potrivit) tii doar mai bine lucrurile astea dect mine# *$ nc prea devreme, rspunse ea evaziv# *(a, da se poate# (ar tii, Cucetta, chiar imediat dup ce a murit biata "usan, cnd nici nu puteam ndura ideea de a m recstori, am simit c dup cele ce sau ntmplat ntre noi, era de datoria mea s nu mai las timpul s treac fr rost nainte de a pune lucrurile pe calea cea dreapt# 6otui, n-am vrut s viu atunci numaidect, fiindc### i dai seama c m jenam dup

ce### motenisei banii aceia### &ocea lui cobor ncet, cci era contient de faptul c n aceast camer vorba i manierele lui vdeau o grosolnie ce nu se observa pe strad# Privi n jur la draperiile noi i la mobila original cu care se nconjurase Cucetta#

*# Pe cuvntul meu, nu tiam c se gsesc asemenea mobile la Casterbridge, zise el# * +ici nu se gsesc, replic ea, i nici nu vor apare pn ce n-or mai trece vreo cincizeci de ani de civilizaie peste acest trg# , fost nevoie de un camion cu patru cai ca s le aduc pn aici# * ;m### "e pare c ai un capital serios# * 3 nu, nu chiar# K- Cu att mai bine# (ar faptul c te-ai instalat aa de lu!os, m face s m simt cam stingherit# * (e ce 0 (e fapt, nu era nevoie de rspuns, i el nici nu-i ddu *reunul. * $i bine, relu el, nu e nimeni pe lume de care s m bucur mai mult c a motenit o avere, ca de tine, Cucetta, i nimeni cruia s i se potriveasc mai bine bogia# 1i se ntoarse spre ea cu o admiraie att de fierbinte, nct Cucetta se cutremur puin, dei l cunotea aa de bine# * i snt profund ndatorat pentru tot ce mi-ai spus, vorbi ea pe un ton convenional# ;enchard simi c nu e!ista reciprocitate de sentimente i i art imediat suprarea * nimeni nu era aa de prompt ca el n a o manifesta# *Poi s-mi fii ndatorat sau nu, cum pofteti# (ar s tii c, dei lucrurile pe care i le spun eu nu au

fasonul celor pe care te-ai nvat n ultimul timp s le preuieti pentru prima dat n viaa ta, s tii c snt adevrate# *$ un fel de a-mi vorbi cam nepoliticos, "$ mbufn Cucetta, fulgerndu-l cu privirea# *%a deloc, replic ;enchard mnios# (ar stai, stai s nu ne certm# ,m venit aici cu o propunere cinstit, pentru a nchide gura dumanilor ti din 5ersey * i ar trebui s-mi fii recunosctoare# *Cum poi s vorbeti aa 0 rspunse ea nf uriindu-se# (oar tii c singura mea crim a fost c m-am lsat antrenat de o pasiune prosteasc de fat, cu prea puin grij pentru conveniente i c, atunci cnd lumea m socotea vinovat, eram inocent# +-ar trebui s fii aa de tios# ,m suferit destul pe vremea ceea cnd miai anunat ntoarcerea soiei tale i implicit prsirea mea

i dac acum mi-am cptat o oarecare independen material, e sigur c rsplata mi se cuvenea 4 *(a, desigur, zise el# (ar n via lumea nu te judec dup ce eti, ci dup ce pari, i de aceea cred c ar trebui s m iei de brbat * mcar de dragul reputaiei tale# Ceea ce se tia n insula ta natal se poate afla i aici# *Ce-i tot dai zor cu 5ersey 4 "nt englezoaic 4 *%ine, bine### (ar ce zici de propunerea mea 0 Pentru prima dat de cnd se cunoteau, Cucetta era cea care hotra ) i totui, ddu napoi# * (eocamdat s lsm lucrurile aa, zise ea cu oarecare stinghereal# 6rateaz-m ca pe o cunotin i tot aa te voi trata i eu# 6impul va### "e opri, i nici el nu spuse nimic pentru a umple golul# 6cur un timp, nefiind obligai de relaii convenionale s vorbeasc cu orice pre, dac nu aveau nimic de spus# * &a s zic aa stau lucrurile 0 vorbi el n cele din urm, ntunecat, dnd din cap ca un rspuns la propriile sale gnduri# 3 lumin galben inund camera cteva clipe, rsfrnt de un car ncrcat cu fn ce tocmai trecea prin dreptul ferestrelor, purt'nd pe el numele lui 'arfrae# ,lturi venea 'arfrae nsui, clare, iar faa Cucettei se lumin toat * aa cum se lumineaz faa unei femei cnd brbatul pe care-l iubete i apare deodat n fa# (ac ;enchard ar fi ntors capul i ar fi privit pe geam, secretul inaccesibilitii Cucettei i s-ar fi dezvluit) dar el, tot gndindu-se la tonul cu care-i vorbise, privea n pmnt, att de absorbit nct nu observ mrturia de pe faa ei# * 6rebuia s m atept la una ca asta * trebuia s m atept din partea unei femei, zise el ntr-un trziu, ridicndu-se i ncercnd s-i scuture ineria, n timp ce Cucetta, grijulie s-l ndeprteze de orice bnuial asupra adevrului, i spuse c nu era nici o grab s plece# $a aduse chiar nite mere i strui s-i curee unul# $l nu vru s-l primeasc# * +u, nu, asemenea lucruri nu snt pentru mine, zise el sec i se ndrept spre u dar nainte de a iei i ntoarse privirea spre ea 2 ,i venit s stai la Casterbridge

numai ca s fii aproape de mine, i acum, c eti aici, n-ai nimic s-mi spui# +ici nu cobor bine scrile,- cnd Cucetta se trnti pe canapea i sri apoi din nou n picioare ntr-un acces de disperare# *< &reau s-l iubesc pe (onald 4 e!clam ea cu patim# Ct despre stlalt, e violent i dur, i ar fi o nebunie s m leg de el tiind toate astea# +u vreau s fiu sclava trecutului 4 3 s iubesc pe cine vreau eu# Cund hotrrea s se despart de ;enchard, s-ar fi putut crede c Cucetta avea ambiii mai nalte dect 'arfrae# (ar ea nu-i fcea asemenea socoteli) se temea de brfeala celor n mijlocul crora trise nainte ) i, cum nu mai avea nici rude n via care s-o ajute, accept cu nepsarea care-i era tipic ceea ce i oferea soarta# $lizabeth-5ane, urmnd prin sfera cristalin a unei mini cinstite poziia Cucettei ntre cei doi pretendeni, i-a putut da uor seama c tatl ei, cum l numea ea, i (onald 'arfrae deveneau cu fiecare zi tot mai dezndjduit ndrgostii de prietena ei# (in partea lui 'arfrae, era pasiunea spontan a tinereii# (in a lui ;enchard, dorina artificial stimulat a vrstei mature# (urerea ce o simea vzndu-i e!istena aproape total ignorat de cei doi brbai era uneori atenuat de comicul situaiei# (ac Cucetta se nepa la un deget, amndoi se speriau, de parc ar fi fost pe moarte ) dar cnd ea s-a mbolnvit destul de grav, au spus doar cteva cuvinte convenionale aflnd starea ei i au uitat-o imediat, n ce-l privete pe ;enchard, aceast atitudine o jignea mai ales n sentimentele ei filiale * se tot ntreba ce fcuse oare pentru a fi astfel tratat, dup toat solicitudinea pe care i-o artase nainte# Ct despre 'arfrae, i zicea ea, dup ce reflectase mai serios, era firesc s se poarte aa ) ce nsemna ea oare pe lng Cucetta 0 * doar 8o minor frumusee a nopii9, care plete cnd se ridic luna# :nvase de mult lecia renunrii i era tot aa de obinuit cu prbuirea dorinelor de fiecare zi ca i cu apusul, zilnic repetat, al soarelui# (ac viaa i oferise

numai puin filozofie culeas din cri, cel puin dduse adesea prilejul s filozofeze# 6otui, e!periena consta nu numai dintr-o serie de dezamgiri, ci mai ales dintr-o serie de substituiri# "e nt'mplase de mai multe ori ca ceea ce dorea s nu-i fie acordat, dar s nu fi dorit ceea ce i se acorda# ,a c acum privea cu un fel de linite interioar zilele pe veci apuse cnd (onald fusese iubitul ei tainic i se ntreba ce lucru nedorit i va trimite acum cerul n locul lui#

\\&"e ntmpl ca ntr-o frumoas diminea de primvar, ;enchard i 'arfrae s se ntlneasc pe aleea de castani care mrginea partea de sud a oraului# ,mndoi# luaser devreme prnzul de diminea, i primprejur nu se mai afla alt suflet de om# ;enchard citea o scrisoare de la Cucetta, ca rspuns la un bileel al lui, prin care se scuza, sub un prete!t oarecare, c nu-l poate primi nc o dat, cum ceruse el# (onald nu dorea ctui de puin s stea de vorb cu fostul su prieten, acum cnd relaiile lor deveniser att de reci, dar nici nu putea trece pe lng el fcndu-se c nu-l vede# (du din cap, i ;enchard rspunse la fel# "e ndeprtaser civa pai, cnd o voce strig 2 8'arfrae9# $ra vocea lui ;enchard, care se oprise din drum, privindu-l# * Mi-aduci aminte, zise el, ca i cum prezena unui gnd i nu prezena omului din fa l-ar fi fcut s vor beasc, i-aduci aminte de povestea celei de a doua femei###, care a suferit pentru o nechibzuit legtur cu mine 0 * .i-aduc aminte, rspunse 'arfrae# *Mi-aduci aminte c i-am povestit cum a nceput i cum s-a sfrit 0 *(a#

* $i bine, i-am propus s m cstoresc cu ea, acum cnd snt liber, dar nu m mai vrea# (umneata ce crezi despre asta * te ntreb acum 0 * Cred c nu-i mai datorai nimic, zise 'arfrae cu convingere# *- ,a c, ntri ;enchard, i porni mai departe# 'aptul c ridicase ochii de pe o scrisoare ca s-i pun aceast ntrebare i goni complet din minte lui 'arfrae bnuiala c persoana n cauz ar putea fi Cucetta# ntr-adevr, situaia ei de acum era att de deosebit de aceea a tinerei din povestea lui ;enchard, nct nu putea dect s-l nele asupra identitii ei# Ct despre ;enchard, se simi asigurat de cuvintele i de purtarea lui 'arfrae, mpotriva oricrei bnuieli care i-ar fi trecut prin minte 2 nu era purtarea unui rival# 6otui, era ferm ncredinat c e!ista un rival, i putea simi n nsui aerul din jurul Cucettei, l vedea n literele scrisorilor ei# $!ista o for advers, a crei aciune era att de puternic, nct de cte ori ncerca s stea n preajma fostei lui iubite, i prea c se afl ntr-un curent care-l mpingea napoi# $ra din ce n ce mai sigur c purtarea ei nu se e!plica printr-un simplu capriciu# 'erestrele casei ei luceau de parc l-ar fi prevenit s nu se apropie, perdelele ei preau s atrne cu perfidie, ca i cum ar fi ascuns o prezen ce o elimina pe a lui# Pentru a descoperi a cui era aceast prezen * dac nu cumva era a lui 'arfrae sau a altuia * fcu tot posibilul ca s o vad din nou ) i n cele din urm reui# Ca aceast ntrevedere, la care ea i oferi un ceai, ;enchard inu s ntrebe, prudent, dac l cunotea pe domnul 'arfrae# 3, da, l cunotea, declar ea ) nu se putea s nu cunoasc aproape pe toat lumea din Casterbridge, cnd locuia ntr-un asemenea post de observaie deasupra inimii trgului# *"impatic biat, zise ;enchard# *(a, ncuviin Cucetta# *l cunoatem amndoi, interveni blnda $lizabeth5ane, pentru a atenua stinghereala pe care o bnuia n sufletul prietenei ei#

"e auzi o btaie n u ) de fapt, trei bti mai mari i una uoar la sfrit# 8,cest fel de a ciocni trdeaz pe cineva care-i i delicat i simplu9, i zise primam4# ,,+u m-a mira s fie tocmai el#9 (up cteva secunde, ntr-adevr (onald intr# Cucetta ncepu s se agite i s se fstceasc, ceea ce ntri bnuiala lui ;enchard, fr s-i dea vreo dovad c ghicise adevrul# "e nfuriase de-a binelea la gndul situaiei bizare n care se afla fa de aceast femeie# 3 fiin care i-a reproat c a prsit-o, pe vremea cnd lumea o calomnia, care revendicaseD reparaia ce i se cuvenea pentru acest neajuns, care trise n ateptarea lui, care venise de ndat ce el se putea recstori, s-i cear s ndrepte greeala svrit de dragul lui n trecut, lund-o acum de soie# ,sta fcuse ea# 1i-acum, stteau alturi la mas, el strduindu-se s-i ctige atenia i, n pornirea lui ptima, gndind c cellalt # brbat aflat de fa era un ticlos, e!act cum gndete orice prostnac de tnr ndrgostit# 1edeau boi n jurul mesei, n camera ce se ntuneca odat cu cderea serii, ca ntr-o pictur toscan a celor doi discipoli la cina de la $maus# Cucetta, reprezentnd o a treia figur cu o aureol n jurul capului, era aezat n faa lor# $lizabeth-5ane, fiind n afara jocului i n afara tabloului, putea s-i observe pe toi de la distan, asemenea evanghelistului care avea s scrie despre acea ntHlnire 2 intervale lungi de tcere, cnd ceea ce era e!terior era dominat de sunetul lingurielor i al cetilor, de bocnitul unor tocuri pe trotuarul de sub fereastr, de huruitul unei roabe sau al unei crue, de fluieratul unui crua, de vjitul apei de la pompa de peste drum ce umplea gleile gospodinelor, amestecat cu schimbul de binee ntre vecini i de zngnitul cobilielor cu care erau crate proviziile pentru sear# * .ai dorii pine cu unt 0 ntreb Cucetta pe ;enchard i 'arfrae n acelai timp, ntinznd spre ei o ,ar,urie cu felii lungi#

;enchard apuc o felie de un cap i (onald de cellalt, fiecare fiind sigur c lui i se adresase ) nici unul nu-i ddu drumul, i felia se rupse n dou#* 3h * v rog s m iertai 4 fcu Cucetta cu un rs nervos# 'arfrae ncerc s rd, dar era prea ndrgostit ca s vad ntmplarea altfel dect sub aspectul ei tragic# 8Ce ridicoli snt toi trei 49 i zise $lizabeth# %enc&ard plec, ncrcat cu o ton de bnuieli * dar fr un gram de certitudine * c rivalul lui ar fi 'ar-frae ) nu tia ce s fac# 6otui, n ochii $lizabethei-5ane faptul c (onald i Cucetta se iubeau era tot aa de clar ca i privelitea pompei de peste drum# (e mai multe ori, cu toat prudena ei, Cucetta nu-i putuse opri privirea de a zbura nspre ochii lui 'arfrae, ca o pasre ce zboar spre cuibul su# (ar ;enchard era construit pe o scar mult prea mare pentru a bga de seam lucruri att de mrunte, n lumina slab a amurgului2 pentru el, acestea erau ca limbajul insectelor, ce nu poate fi perceput de urechea uman# (ar era tulburat# 1i sentimentul unei oculte rivaliti sentimentale a nveninat i mai mult rivalitatea palpabil a activitii lor comerciale# "-ar putea spune c a adugat un suflu ptima grosolanei materialiti a concurenei dintre ei# ,ntagonismul lor astfel remprosptat se traduse ntr-o prim fapt 2 ;enchard trimise dup 5opp, ad-&rinis-tratorul cndva respins din pricina lui 'arfrae# ;enchard l ntlnise adesea pe strad i vzuse c hainele l artau a fi cam nevoia ) auzi de asemenea c locuia n .i!en Cane * o mahala amrt a oraului, unde se aflau casele cele mai prpdite din Casterbridge * ceea ce constituia n sine o dovad c omul ajunsese la un asemenea grad de mizerie, nct nu s-ar mai fi dat n lturi de la nimic# 5opp veni dup cderea nopii, intrnd pe poarta dinspre magazii i se ndrept, cutndu-i drumul printre clile de fn i paie# spre biroul unde ;enchard sttea singur n ateptare# *,m din nou nevoie de un administrator, zise negus torul de grne# ,i vreo slujb acum 0 *(oar slujba de ceretor# *Ct ceri 0 5opp spuse o sum destul de moderat# * cnd poi s *ii la lucru0

* Chiar n clipa asta, domnule# 5opp, stnd cu minile n buzunar pe la coluri de strad, pn cnd soarele i decolorase cu totul umerii hainei ce era acum de un verde cadaveric, l urmrise cu regularitate pe ;enchard n pia, l msurase i-l ptrunsese, prin puterea pe care o are omul ce st deoparte, linitit, de a cunoate pe cel care se agit, chiar mai bine dect se poate cunoate el nsui# 5opp mai aflase i cteva lucruri folositoare ) era singurul om din Casterbridge, n afar de ;enchard i de discreta $lizabeth, care s tie c Cucetta venea de fapt din 5ersey i-c la %ath sttuse doar scurt vreme# * 1i eu cunosc insula 5ersey, spuse el# Cocuiam acolo cnd dumneavoastr veneai pe la noi cu afaceri# (a, da * v-am vzut de multe ori pe-acolo# <* ntr-adevr4 'oarte bine# ,tunci ne-am neles# ;rtiile pe care mi le-ai artat cnd ai venit pentru prima oar la mine snt suficiente# Cui ;enchard nu-i trecu ns prin minte c oamenii se mai schimb cu timpul i din cauza lipsurilor# 5oDpp zise 2 8& mulumesc9, i rmase convins c, n sfrit, aparinea oficial casei ;enchard# * $i acum, zise ;enchard mplntndu-i privirea vul tureasc n ochii lui 5opp, un lucru mai ales m intere seaz pe mine, ca cel mai mare negustor de cereale i fn din acest trg# "coianul care seD nfige cam prea n drzne n comerul nostru de aici trebuie s fie scos din curs# Pricepi 0 +oi doi nu putem tri alturi aici * e limpede# *.i-am dat seama de asta, zise 5opp# *Prin concuren cinstit, bineneles, continu ;en chard# (ar, pe ct de cinstit, pe att de aspr, nemiloas, fr cruare * mai curnd aa# " supralicitezi pe rupte mpotriva lui pentru toate produsele cumprate de la fermieri, pn l zdrobim * l lsm pe drojdie# Mine minte c eu am oarecare capital i pot s o fac# *"nt cu totul de prerea dumneavoastr, zise noul administrator#

(e1i antipatia lui 5opp fa de 'arfrae * omul care-i luase cndva locul * l fcea o unealt docil pentruasemenea planuri, totodat l califica cel mai puin pentru treaba pe care i-o ncredina ;enchard# *. gndesc uneori, adug el, c omul sta trebuie s aib un fel de oglind, n care vede ce se va ntmpa la anul# Pe tot ce pune mna i merge din plin# *,re el multe mecherii pe care omul cinstit e greu s le neleag ) dar o s le dm noi de rost# 3 s oferim preuri mai mari dect el, i o s vindem mai ieftin, i aa o s-i lum apa de la moar# -ntrar apoi n unele detalii specifice operaiilor, prin care hotrrea lor urma s fie pus n practic, i se desprir la o or trzie# $lizabeth-5ane auzi ntmpltor c 5opp fusese angajat de tatl ei vitreg# $ra att de ferm convins c el nu era omul potrivit pentru acest post, nct cu riscul de a-l nfuria pe ;enchard i spusese prerea ei, cnd se ntHlnir# (ar nu avu nici un efect# ;enchard i-o tie scurt, neinnd seama de argumentele ei# 6impul prea s fie n favoarea planului lor# $ra Hn vremea cnd concurena mrfurilor strine nu revoluionase nc comerul cu grne, cnd bursa cerealelor depindea lun de lun numai de recolta intern# 3 recolt proast, sau perspectiva unei asemenea recolte puteau dubla preul grului n cteva sptmni, dup cum probabilitatea unei recolte bune l scdea tot att de repede# Preturile erau ca i oselele din vremea aceea * abrupte i cu hopuri, reflectnd condiiile locale, fr s fi suferit operaii de nivelare, asanare sau consolidare# &enitul agricultorului era determinat de recolta de gru care constituia tot orizontul2 su, iar recolta depindea de vreme# ,stfel c el devenea un fel de barometru viu, cu antene n permanen ndreptate ctre cer i ctre vnturile din jur# Condiiile atmosferice locale erau totul pentru el) clima celorlalte ri l lsa complet nepstor# 6oi ceilali care nu erau agricultori * populaia rural n general <* vedeau i ei n zeul ploilor un personaj mai important dect este socotit astzi# ntr-adevr, credinele ranilor n aceast privin erau att de puternice, cum nici nu ne putem nchipui astzi, n vremuri mai puin primejduite de natur# ,proape c se prosternau jeluindu-se n faa unor furtuni sau ploi nedorite, ce se prvleau

ca o zeitate rzbuntoare asupra unor gospodri, vinovate doar de srcia lor# Cam de pe la mijlocul verii, priveau cu toii cocoul de tabl de pe acoperi, cum privesc oamenii care ateapt ntr-o anticamer spre lacheul de la u# "oarele i nveselea, ploaia domoal i linitea, furtunile cu ruperi de nori i ngrozeau# 3 vreme care astzi doar indispune era socotit pe atunci o catastrof# &enise luna iunie i vremea era foarte neprielnic# Casterbridge-ul, fiind ca o plac sensibil care nregistra toate sunetele venite din satele i ctunele din jur, arborase i el un aer posomort# n loc de articole noi, n vitrine aprur tot cele care fuseser refuzate de cumprtori n vara trecut 2 seceri de model vechi, greble prost fcute, moletiere decolorate de lunga edere n prvlie, haine de ploaie scorojite * toate aranjate ca s par, pe ct posibil, noi# ;enchard, secundat de 5opp, citea n aceste semne prevestirea unei recolte dezastruoase, aa c hotr s-i bazeze strategia pe aceast ipotez# (ar nainte de a trece la aciune, voia * aa cum au mai vrut i alii * s tie dac putea fi sigur de ceea ce prea acum doar o foarte mare probabilitate# $ra superstiios, cum snt muli oameni ncpnai, i n mintea lui se nscu o idee despre felul cum ar putea dobndi certitudinea dorit ) o idee pe care se feri s-o mrturiseasc chiar i lui 5opp# ntr-un ctun singuratic, la cteva mile de ora * att de izolat i de pustiu nct ceea ce numim azi sate singuratice ar fi prut adevrate furnicare n comparaie cu el * tria un om cu faima curioas de a ti s prezic timpul# (rumul pn la casa lui era ntortocheat i plin de noroaie * aproape inaccesibil n anotimpul acela ploios, ntr-o sear, cnd ploua att de tare nct frunzele de ieder i de laur rpiau ca o salv de arme auzit din deprtare, iar oamenii care porneau la drum se nfofoleau pn la urechi, un asemenea om bine ncotomnat se putea zri ndreptndu-se spre pduricea de aluni unde se afla csua prezictorului#

1oseaua deveni uli, i ulia drum de care, drumul de care se preschimb ntr-un drumeag pentru clrei,apoi ntr-o potec de picior i poteca nsi se acoperi de iarb# Cltorul solitar aluneca uneori i se mpiedica n capcanele naturale formate din mrcini i rugi de mure, pn cnd, n cele din urm, ajunse n faa casei, ascuns de o grdin nconjurat de un gard viu, des i nalt# Casa, destul de mricic, fusese durat din chirpici chiar de stpnul ei, i tot el o-acoperise cu stuf# ,ici sttuse toat viaa, i tot aici spera s moar# 3mul tria din venituri misterioase# Prea ciudat, cci dei aproape toi ranii din jur rdeaude prezicerile lui, pronunHnd obinuita formul 2 8+u e nimic adevrat * basme 9 cu toat convingerea de suprafa, n inima lor foarte puini erau cu adevrat nencreztori# 3ri de cte ori l consultau, ziceau c o fac 8doar ca s fac haz9# cnd l plteau, spuneau c-i dau 8un mic dar9 de Crciun sau de -ntmpinarea (omnului * dup cum era cazul# 'irete, el ar fi preferat mai mult cinste i mai puin prefctorie la clienii lui, dar credina lor bine nrdcinat l consola de ironiile superficiale al cror obiect era# (up cum am mai spus, traiul i era asigurat ) oamenii l ajutau pe sub mn# "e mira uneori singur vznd cum oamenii i ascundeau credina, dar o aveau att de profund n casa lui, n timp ce la biseric i mrturiseau credina, dei nu aveau dect foarte puin# :n spate i se spunea 8;ahalera9D din cauza reputaiei lui, iar n fa 8(omnul 'all9# @ardul viu din jurul grdinii-forma un fel de arc deasupra intrrii i o u era ncastrat acolo, ca ntr-un zid# nainte de a o deschide, noul venit se opri, i obloji faa cu o batist, ca i cum ar fi suferit de durere de msele, i merse nainte pe crare# 3bloanele de la ferestre nu erau nchise, i nuntru prezictorul putea fi vzut pregtindu-i cina# Ca rspuns la ciocniturile de la u, 'all veni cu o lumnare n mn# .usafirul se feri de lumin i ntreb pe un ton semnificativ 2 * Pot s stau puin de vorb cu dumneata 0 Ca invitaia de a intra n cas, vizitatorul rspunse prin formula obinuit la ar 2 8.ulumesc, e bine i aici9, dup care gazda nu are altceva de fcut dect s

ias n curte# Puse lumnarea pe colul unei mese, i lu plria dintr-un cui i iei afar n faa casei, nchiznd ua dup el# *,m auzit mai de mult c dumneata poi### s faci nite lucruri### ncepu cellalt, ascunzndu-i ct putea mai bine identitatea# *"-ar putea, domnuD;enchard, zise cel ce tia s ghiceasc vremea# *,h <* dar de ce-mi zici aa 0 ntreb noul venit, tresrind# *'iindc sta-i numele dumitale# 1tiind c o s vii, te-am ateptat i, cum m gHndeam c o s fii lihnit dup atta mers, am pus dou farfurii pe mas * uite# 2 (eschise ua i art masa pregtit, pe care se vedeau dou tacmuri * cuit, furculi, farfurie i can*- precum i un al doilea scaun, aa cum spusese# ;enchard se simi ca "aul cnd a fost primit de "amuel ) rmase tcut cteva clipe, apoi renunnd la prefcuta indiferen pe care o adoptase ca o masc, zise 2 9 * ,tunci, nseamn c n-am venit degeaba### de pild, poi s faci s piar negii 0 <* 'r nici o greutate# *" vindeci buboaiele 0 *,m fcut i asta *2 dar omul trebuie s poarte la el piciorul de broasc i ziua i noaptea# <* " prezici vremea 0 < *- C u strdanie i timp# *,tunci, ine asta, zise ;enchard# $ o coroan# "-mi spui cum va fi vremea la seceri# cnd pot s tiu e!act 0 # */ ,m lucrat la socoteala asta i pot s i-o spun numaidect# XEealitatea era c cinci agricultori din dife rite pri ale rii veniser la el cu aceeai ntrebare#= (up soare, lun i stele, dup nori, vnt, pomi i iarb, dup flacra lumnrii i zborul rndunicii, dup mirosul buruienilor, precum i dup ochii pisicii, dup corbi,

lipitori, pianjeni i blegar, ultima jumtate din august va fi * ploaie i furtun#

*+u eti sigur, bineneles 0 *,a cum poi fi ntr-o lume unde totul e nesigur# 6oamna asta n ar o s fie un adevrat ,pocalips# " i-o scriu pe hrtie 0 *3 nu, nu, protest ;enchard# $u nu prea cred n preziceri, dac stau s m gndesc mai bine# (ar### *+u crezi * se nelege c nu crezi, zise 'all fr umbr de ironie# .i-ai dat o coroan fiindc aveai una de prisos# (ar nu vrei s mbuci ceva cu mine, c mncarea e gata i ne ateapt 0 ;enchard ar fi primit cu plcere invitaia, cci aroma tocniei ptrunsese pn afar att de mbietoare, nct carnea, ceapa, piperul i verdeurile puteau fi percepute fiecare distinct, gdilndu-i nrile# (ar cum faptul de a sta alturi de el i de a mnca la aceeai mas ar fi nsemnat s se recunoasc fi adept al prezictorului, refuz i i vzu de drum# "mbta urmtoare ;enchard cumpr o cantitate att de mare de gru, nct lucrul fu comentat cu insisten de toi vecinii lui * de judector, de angrosistul de vin i de Ddoctor# Ca trgul urmtor, fcu la fel, precum i n toate celelalte zile cnd gsi ceva de cumprat# cnd hambarele i erau pline ochi, giruetele de pe casele din Caster-bridge scrir i-i ntoarser feele n alt direcie, ca i cum s-ar fi sturat de vntul de sud-vest# &remea se schimb, lumina soarelui, care avusese o lucire de cositor sptmni ntregi, lu nuana topazului# Cerul pru s treac de la temperament flegmatic la sangvin ) o recolt e!celent era aproape o certitudine i, n consecin, preurile sczur# 6oate aceste schimbri, plcute omului obinuit, i prur cumplite negustorului nostru de grne, pornit pe o pist greit# i aminti de ceea ce, de fapt, tia bine dinainte 2 c un om se poate ruina jucnd la tabla ptrat a lanurilor verzi, tot aa de bine ca la o mas de joc# ;enchard mizase pe vreme rea i prea c pierduse# "ocotise schimbarea vremii drept o schimbare a flu!ului comercial# ,chiziiile sale fuseser att de mari, nct nu mai putea amna scadena plilor, i de aceea se vzu obligat s vnd n pierdere grul pe care-l cumprase

numai cu cteva sptmHni nainte cu un pre mult mai ridicat, 3 mare parte din acest gru nu-l vzuse niciodat ) nici nu fusese micat din grnarele unde era depozitat, la multe mile deprtare# "uferi astfel pierderi grele# n lumina aurie a unei diminei de august, l ntlni pe 'arfrae n pia# 'arfrae tia despre afacerile nefericite ale lui ;enchard Xdei nu bnuia c aveau vreo legtur cu el=, i i e!prim comptimirea, cci de la schimbul de cuvinte de pe alee ncepuser iar s-i vorbeasc# ;enchard pru o clip sensibil la prerea de ru e!primat de cellalt, dar deodat lu un ton nepstor# * $h, nu, * asta-i floare la ureche, e!clam el cu o feroce veselie# Cucruri din astea se mai ntmpl, nu 0 1tiu ce s-a vorbit * c m-a atins ru scderea preurilor ) dar parc asta nu se ntmpl oricui 0 +u e dracuD chiar aa de negru cum spun oamenii 4 1i, pe cinstea mea, trebuie s fii un ntru ca s nu pricepi c negoul i are riscurile lui# (ar n aceeai zi se vzu nevoit s intre n banca din Casterbridge, pentru motive care nu-l fcuser niciodat s se duc acolo * i s stea mult timp n camera de consiliu, cu un aer jenat# "e zvoni curnd dup aceea c o mare parte din averea imobiliar, precum i mari cantiti de grne aflate pe numele lui ;enchard, n ora i n inutul din jur, erau acum n posesia bancherilor lui# Cobornd treptele bncii, l ntlni pe 5opp# 6ranzacia neplcut pe care tocmai o ncheiase nuntru adugase o mnie nou nepturii iniiale produse de comptimirea lui 'arfrae, pe care o luase drept btaie de joc# ,stfel c 5opp nu fu ntmpinat chiar cu blndee# 6ocmai i scotea plria ca s-i tearg fruntea de sudoare, zicnd unui cunoscut de pe strad 2 *'rumoas zi 4

*1terge-te, terge-te pn n-oi mai putea, i d-i ntr-una cu frumoas zi4 strig ;enchard furios, prinzndu-l pe 5opp ntre el i zidul bncii# (ac n-ar fi fost blestematele tale de sfaturi, ar fi putut fi frumoas i pentru mine 4 (e ce m-ai lsat s m ntind att de multla cumprturi, hai 0 (ac auzeam doar un cuvnt de ndoial din partea ta sau a altcuiva, a fi stat s m gndesc mai bine C nimeni nu poate fi sigur de vreme, pn nu trece# *"fatul meu, domnule, a fost s facei ce credei dumneavoastr de cuviin# *@rozav ajutor mi-ai dat 4 1i cu ct mai curnd o s ncepi s ajui pe altcineva, cu att mai bine pentru mine) ;enchard continu s-l apostrofeze pe 5opp n termeni similari i sfri prin a-l concedia chiar pe loc ) i n-

umed# 8

toarse apoi spatele i plec#

* 3 s regretai fapta asta, domnule, mai mult dect v nchipuii 4 zisDe 5opp plind i uitndu-se n urma negustorului9 de grne, care se pierdu n mulimea adunat n pia#

\\&--

se schimb

vnt puternic i cald n rafale ) picturi de ploaie erau purtate la mari distane i spuzite pe geamuri, soarele ieea peste o dal ca un evantai deschis iute, desena pe podea chenarul ferestrei cu o lucire alburie, decolorat i se retrgea tot aa de repede cum apruse# (in acea zi i din acel ceas, era limpede c strnsul recoltei nu se va putea face n condiii chiar att de bune# (ac ;enchard ar fi ateptat nc puin, ar fi putut mcar s evite paguba, chiar dac n-ar fi realizat un profit# (ar el nu tia ce e rbdarea# Ca aceast schimbare a soartei rmase pe gnduri# "e pare c n sinea lui ncepea s cread c e!ista o putere care lucra mpotriva lui# 8. ntreb,9 se gndea el cu ngrijorare, 8oare o fi ars cineva o momie de cear cu chipul meu, sau o fi fcut vreo fiertur cu farmece s m distrug 0 +u cred n asemenea puteri diavoleti, i totui, ce-ar fi s-o fi fcut careva 09 +u-i trecea ns prin minte c autorul vrjilor, dac va fi e!istat vreunul, ar putea fi 'arfrae# ,ceste accese de superstiie l cuprindeau cnd era posomort i deprimat, cnd spiritul practic i lucid prea s-i fi secat cu totul# ntre timp, (onald 'arfrae prospera# Cumprase la preuri att de sczute, nct urcarea moderat ce se nregistra acum era suficient pentru a-i aduce o grmad mrioar de aur, n locul celei mici pe care-o avusese nainte# * Pi, o s-l aleag curnd i primar 4 zise ;enchard# $ra ntr-adevr greu de ndurat pentru el s fie sortit s urmeze carul triumfal al acestui om spre Capitoliu# Eivalitatea stpnilor se ntinse n curnd i la argaii lor# 7mbrele nopii de septembrie se lsaser asupra oraului Casterbridge, ceasurile btuser ora opt i jumtate, i rsrise luna# "trzile trgului erau curios de pustii pentru acea or nu prea trzie# 7n clinchet de clopoei i un huruit de roi grele se auzi pe strada din faa casei Cucettei, urmate de glasuri furioase, ceea ce o fcu pe stpna casei s alerge, mpreun cu $lizabeth5ane, la fereastr i s ridice storurile#

Primria i halele pieei se sprijineau pe biserica nvecinat, cu e!cepia etajului inferior, unde formau un gang boltit ce ducea la o pia mare numit %ull "taBe# 7n stlp de piatr se nla n mijlocul pieei, de care pe vremuri se legau boii pentru a fi hruii de cini i, zbtndu-se, s-i frgezeasc astfel carnea, nainte de a fi tiai n abatorul de alturi# :ntr-un col se mai aflau i azi nc stnoagele# (rumul pn aici era acum blocat de dou care, trase fiecare de patru cai, dintre care unul ncrcat cu baloturi de fn# 6recnd unul pe lng cellalt, se agaser cu roile din spate# 6recerea a dou vehicule ar fi fost posibil pe aici numai dac erau goale, dar aa, unul fiind ncrcat cu fn ce se nla pn sub ferestrele etajului, era cu neputin s ncap amndou# *"e vede c-ai fcut-o nadins, zise vizitiul lui 'arfrae, Puteai s auzi clopoeii mei de la o jumaD de mil pe o noapte ca asta# *(ac-i vedeai de treab i nu mnai ca un cscat, m-ai fi vzut, replic mniat reprezentantul lui ;enchard# 6otui, conform regulamentelor de circulaie, se pare c vizitiul lui ;enchard greise mai mult dect cellalt# (e aceea ncerc s dea caii napoi, mpingnd carul n "trada .are# n aceast manevr, roata din spate se lovi de zidul care nconjura biserica, i ntreaga ncrctur, nalt ct un munte, se rsturn, dou din cele patru roi ridicndu-se n aer, mpreun cu picioarele unuia din cai# n loc s se gndeasc cum s strng fnul, cei doi vizitii se luar la btaie# nainte de a se fi terminat prima rund de bo!, ;enchard sosi la faa locului 2 cineva dduse fuga s-l cheme# $l apuc de guler pe fiecare din cei doi combatani i-i despri, aruncndu-i n direcii opuse ) apoi se ntoarse spre calul care era la pmnt i-l scoase cu oarecare cazn din hamurile nvlmite# "e interes despre mprejurrile n care avusese loc accidentul i, vznd n ce hal ajunsese carul lui cu ntreaga ncrctur, ncepu s-l dojeneasc furios pe omul lui 'arfrae# Cucetta i $lizabeth-5ane coborser ntre timp pn la colul strzii, de unde priveau mormanul de fn proaspt cosit care lucea alburiu n lumina lunii i pe

care se proiectau umbrele mictoare ale lui ;enchard i ale celor doi cruai# &zuser ceea ce nu vzuse nimeni * i anume nceputul nefericitei ntHmplri * aa c Cucetta vorbi 2 * ,m vzut cum s-a ntmplat totul, domnule ;en chard, i s tii c de vin a fost omul dumneavoastr# ;enchard se opri din ocri i se ntoarse spre ea# *,h, nu v vzusem, domnioar 6ernpleman, se scuz el# Ficei c omul meu a fost de vin 0 (a, bine, bine# (ar, m iertai, totui cellalt era cu carul gol i e vinovat c s-a bgat orbete peste fnul meu# *+u# 1i eu am vzut cum a fost, zise $lizabeth-5ane, i pot s te asigur c n-avea cum s se fereasc# *+u poi s ai ncredere n ce spun cucoanele astea, mormi cruaul lui ;enchard# *(e ce nu 0 ntreb ;enchard tios# *Pi, nu vedei, domnule, c toate femeile in cu 'arfrae * cum e el aa tnr i berbant, se bag n inima femeilor cum se bag cpua n pielea oii * i le orbete de le face s vad drept i ce-i strmb# *(aD tii cine e doamna de care vorbeti aa nes buit 0 1tii c i fac curte de mai mult vreme 0 %ag de seam ce spui# *(e unD s tiu 0 $u tiu numaD c primesc opt ilingi pe sptmn# *1i mai afl c domnul -ar,rae cunoate inteniile mele# (umnealui e iste la negustorie, dar n-ar face ceva aa de murdar cum dai de neles# 'ie c Cucetta auzi acest dialog purtat cu voce joas, fie c nu, oricum silueta ei alb dispru din faa casei i ua se nchise n urma ei, nainte ca ;enchard s o fi putut ajunge pentru a mai sta de vorb# $ra dezamgit, cci se simea destul de tulburat de cele ce spusese vizitiul lui despre 'arfrae, i ar fi vrut s vorbeasc cu ea ntre patru ochi# :n timp ce sttea acolo, apru i btrnul poliai#

* ,i grij s nu treac nimeni cu crua peste fnul sta la noapte, "tubberd, porunci el# 6rebuie s rmn aici pn dimineaa, cci acum toi argaii mei snt nc la cmp# (ac vine vreo trsur sau vreun car, spuneles-o ia pe ulia din spate i nu-i slbi din ochi### "pune, e vreun caz de judecat mine 0 *(a, domule# (oar unu la numr# *Cine 0 *3 btrn vagaboand, s trii# , fost prins njurnd i fcnd scandal i spurcnd zidul bisericii, de parc era la crciuma lui tat-su# ,sta e tot ce avem# *,ha# Primarul e plecat din ora, nu 0 *(a, s trii# * %ine, atunci vin eu# +u uita s fii cu ochii-n patru la fnul sta# +oapte bun# :n timp ce vorbea astfel, ;enchard se hotr s aib totui o ntrevedere cu Cucetta, n ciuda faptului c ea se retrsese# Ciocni la u# Espunsul ce i se transmise e!prima regretul domnioarei 6empleman de a nu-l putea primi n seara aceea, deoarece era invitat undeva# ;enchard trecu strada i rmase pe partea cealalt, stnd pe lng fnul rsturnat, ntr-o visare solitar) poliaiul plecase altundeva, iar caii fuseser dehmai i dui acas# (ei lumina lunii nu era nc prea puternic, totui felinarele nu fuseser aprinse, i el pi n umbra uneia dintre9 porile ce se niruiau spre %ull "taBe# (e aici rmase s observe casa Cucettei# "e zreau lumnri micndu-se prin camera ei, i era evident c se mbrca pentru a rspunde acelei invitaii, oricare va fi fost natura ei, la o or aa de trzie# Cuminile disprur, ceasul btu ora nou, i aproape n aceeai clip 'arfrae se ivi de dup cellalt col i ciocni la u# $ra limpede c l atepta la intrare, cci deschise chiar ea imediat# Pornir mpreun pe o stradel dosnic ce ducea spre apus# %nuind unde se duc, ;enchard se hotr s-i urmreasc# "trnsul recoltei fusese att de mult ntrziat de vremea capricioas, nct ori de cte ori se ivea o zi frumoas, toate forele erau folosite la ma!imum pentru a salva ceea ce se mai putea salva din grnele ptrunse de umezeal# (in cauz c zilele se micorau, secertorii lucrau i noaptea, la lumina lunii# ,a c, n seara aceea lanurile de gru, care se ntindeau pe dou din cele patru laturi ale oraului Casterbridge, erau mpnzite de oameni

ce lucrau de zor# "trigtele i rsetele lor ajunseser pn la ;enchard, n timp ce sttea pndind lng halele pieei) dup direcia n care pornise 'arfrae cu Cucetta, el deduse c se ndreapt ntr-acolo# ,proape ntreg oraul ieise pe cmp# Populaia din Casterbridge pstra nc acel strvechi obicei de a se ajuta unul pe altul la vreme de nevoie, i astfel, dei grnele aparineau fermierilor * adic numai celor care locuiau n cartierul (urnover * ceilali ceteni vdeau tot atta interes pentru strHngerea recoltei n hambare# ,jungnd la captul uliei, ;enehard travers aleea umbroas din marginea oraului, cobor n partea cealalt taluzul verde i se gsi n plin mirite# Cpiele de gru se nlau ca nite corturi pe ntinderea glbuie, iar cele mai ndeprtate se pierdeau n noaptea cu lun# -ntrase pe cmp ntr-un loc unde nu se desfura nici o activitate, dar alte dou umbre intraser tot pe acolo naintea lui, i-i putea vedea cotind printre grmezile de snopi# Preau s nu aib o direcie precis n mersul lor, a crui vag erpuire ncepu s-i apropie de ;enchard# 3 ntlnire ar fi fost suprtoare, aa c el se ddu dup o colib i se aez jos# /* i dau voie, zicea Cucetta vesel# "pune ce vrei# *%ine, atunci, replic 'arfrae cu acea infle!iune a glasului care indic pe ndrgostit i care nu rsunase niciodat de pe buzele lui ;enchard, desigur c eti mult curtat, pentru situaia, %ogia, talentele i frumuseea dumitale# (ar vei rezista oare la ispita de a fi una din acele doamne cu zeci de admiratori * da * i s te mulumeti doar cu unul mai modest 0 *,cela fiind vorbitorul 0 ntreb ea rznd# %ine, domnule, afar de asta ce mai ai de zis 0 *,h 4 m tem c ceea ce simt o s m fac s uit de buna-cuviin# * ,tunci sper s o uii de tot, dac asta e cauza# (up alte cteva cuvinte ntrerupte, pe care ;enchard nu le mai prinse, ea adug 2 * $ti sigur c nu vei fi gelos 0 'arfrae i lu mna i pru s o asigure c nu va fi#

*"nt sigur, (onald, c nu iubesc pe nimeni altci neva, zise ea repede# (ar a vrea s-mi lai oarecare libertate n unele lucruri# *:n toate# Ca ce lucruri te referi, anume 0 *" zicem c a vrea, de pild, s nu triesc toat viaa n Casterbridge, dac n-a fi fericit aici 0 ;enchard nu auzi rspunsul) l-ar fi putut auzi, dar nu-l mai interesa s trag cu urechea# Cei doi se ndreptar spre locul unde se lucra de zor la ncrcatul snopilor ) cte zece-doisprezece pe minut erau zvHrlii n care i crue ce porneau imediat spre arie# Cucetta insist s se despart de 'arfrae cnd se apropiar de muncitorii de pe cmp# $l avea oarecare treab cu ei, i , dei o rug s-l atepte cteva minute, ea nu se ls convins i porni spre cas singur# ;enchard prsi i el miritea i o urm# $ra ntr-o asemenea stare de spirit, nct atunci cnd ajunse la ua Cucettei, nu mai ciocni, ci intr direct i merse pn n salonul de sus, creznd c o gsete acolo# (ar camera era goal, i i ddu seama c n graba lui, o luase naintea ei pe drumul spre cas# +u avu totui mult de ateptat, i n curnd auzi fonetul rochiei la intrare, apoi un uor zgomot de nchidere a uii# :ntr-o clip apru i Cucetta# Cumina din camer era aa de slab, nct ea nu-l observ la nceput# ndat ce-l vzu# scoase un mic ipt, aproape de #groaz# *Cum poi s m sperii aa 0 e!clam ea cu faa mbujorat# $ trecut de zece i n-ai nici un drept s vii aici neanunat, la o asemenea or# *+u tiu dac am sau nu dreptul, dar n orice caz am scuza# $ aa de important s m gndesc tot timpul la conveniente i maniere 0 /* $ o or prea trzie pentru o vizit corect i ar putea s m compromit# * ,m venit acum o or, cnd n-ai vrut s m pri meti, i am crezut c eti acas acum, cnd am venit a doua oar# 6u, Cucetta, eti cea care nu te pori cum trebuie# +u se face s-mi dai aa cu piciorul# &reau s-i amintesc un amnunt pe care se pare c l-ai uitat#

$a se ls pe un scaun i se fcu alb la fa# *+u vreau s aud nimic * nu vreau s mai aud nimic, vorbi ea nbuit, printre degetele cu carei acoperise gura, n timp ce el, stnd alturi de scaunul ei, ncerca s-i aminteasc de vremurile de la 5ersey# *(ar trebuie s auzi4 insist el# *+-a ieit nimic din toate astea, i numai din cauza ta# ,tunci, de ce s nu-mi lai libertatea pe care am ctigat-o cu o asemenea suferin0 (ac a fi sigur c vrei s te cstoreti acum cu mine din dragoste, ma simi obligat s o fac# (ar am aflat c e doar din mil * aproape ca o datorie neplcut * fiindc te ngrijisem i m compromisesem i te gndeai s m rsplteti# (up asta, n-am mai inut la tine ca nainte# *,tunci, de ce ai venit s m caui aici 0 *. gndeam c trebuie s m cstoresc cu tine, ca o datorie de contiin, acum cnd eti liber, chiar dac eu### nu te mai plac ca la nceput# *1i de ce nu mai gndeti i acum la fel 0 $a tcu# $ra evident c glasul contiinei se fcuse auzit numai atta timp ct nu intervenise o nou dragoste, pentru a-l nbui# "imind acest lucru, ea nsi i uit pentru moment argumentul * n parte ndreptit * c descoperind caracterul dificil al lui ;enchard, avea o oarecare justificare n a nu-i ncredina fericirea n minile lui, dup ce scpase odat din ele# "ingurul lucru pe care-l putu spune era 2 *Pe atunci eram o biat fat, dar acum situaiamea s-a schimbat i nu mai snt aceeai# *,sta-i adevrat2 i m pune pe mine ntr-o pos tur cam delicat# (ar nu vreau s m ating de banii ti# "nt de acord ca orice bnu din -averea ta s fie folosit numai de tine# (e altfel, argumentul sta nu st n picioare# 3mul la care te gndeti nu are o

si tuaie mai bun ca a mea# *(ac ai fi aa de bun cum e el, m-ai lsa n pace, strig ea cu pasiune# (in nefericire, asta l strni i mai tare pe ;enchard#

* +u poi, dac eti cinstit, s m respingi, zise el# 1i dac nu-mi promii chiar n seara asta i n faa unui martor c vei fi nevasta mea, am s dau n vileag toatlegtura dintre noi * am s povestesc i altora tot ce-a fost# :n privirea Cucettei apru o adnc resemnare# ;enchard i nelese amrciunea i, dac inima ei ar fi fost dat altcuiva dect lui 'arfrae, i s-ar fi fcut probabil mil de ea n aceast clip# (ar rivalul lui era parvenitul Xcum i zicea ;enchard= care se ridicase pe umerii lui, aa c nu se putea hotr s fie ndurtor# 'r vreun alt cuvnt, el sun i porunci ca $lizabeth5ane s fie chemat din camera ei# ,ceasta apru, surprins n mijlocul meditaiilor ei nocturne# ndat ce-l vzu pe ;enchard, se duse spre el cu fireasc supunere# *$lizabeth-5ane, vorbi el lundu-i mna, vreau s auzi i tu# 1i ntorcndu-se spre Cucetta 2 &rei sau nu vrei s te mrii cu mine 0 *(ac vrei * trebuie s primesc 4 *Fici da 0 *(a# (e ndat ce pronun acest cuvnt, czu jos leinat#

* Ce lucru cumplit poate s o mping s spun da, cnd i vine aa de greu 0 ntreb $lizabeth, ngenunchind lng Cucetta# +u o sili s fac nimic mpotriva voinei ei# ,m trit alturi de ea i tiu c nu poate ndura aa ceva# < * +u fi proast, zise ;enchard brutal# ,ceast promisiune va lsa pe altcineva liber pentru tine, dac-l vrei# Ca aceste cuvinte, Cucetta pru s se trezeasc din lein, tresrind# *Pe el 0 (e cine vorbeti 0 ntreb ea dezlnuit# *(e nimeni, n ceea ce m privete, rspunse hotrt $lizabeth-5ane# *,h, atunci, am greit, zise ;enchard# (ar eu cu dom nioara 6empleman am treab# , acceptat s-mi fie soie# *(ar nu mai vorbi de asta acum, l rug $lizabeth, innd-o pe Cucetta de mn# *+ici nu vreau s mai vorbesc, dac ea mi d cuvntul, zise ;enchard# *C-am dat, l-am dat, gemu Cucetta, cu braele atrnndu-i ca dou obiecte nensufleite, de slbiciune i durere# 6e rog, .ichael, nu mai insista 4 <* +-am s mai insist#

1i lundu-ijplria, plec brusc# $lizabeth-5ane sttea tot n genunchi lng Cucetta# *Ce nseamn asta 0 se mira ea# --ai spus tatlui meu 8.ichael9, ca i cum l-ai cunoate bine# 1i cum se face c are o asemenea putere asupra dumitale, nct iai promis s te cstoreti cu el, mpotriva voinei 0 ,h, vd c ai multe secrete fa de mine# *Poate c i tu ai unele secrete pe care nu mi le-ai spus, murmur Cucetta cu ochii nchii, fr s bnu iasc mcar c taina inimii $lizabethei l privea tot pe tnrul care rnise att de adnc inima ei# *$u n-a face### absolut nimic care s te supere, se blbi $lizabeth, ncercnd s-i stpneasc toate sem nele de emoie, pn cnd simi c e gata s izbucneasc# +u neleg cum poate tata s-i porunceasc aa# +u-l aprob n privina asta deloc# ,m s m duc la el s-i spun s te lase n pace# / +u, nu, zise Cucetta, las lucrurile aa, Pfie ce-o fi 4

peare, "ilence fiind un judector ridicol, iar 1alloN unul din recruii lui 'alstaff#

\\&--D , doua zi de diminea, ;enchard se duse la primrie, peste drum de casa Cucettei, pentru a lua parte la judecarea pricinilor mrunte, cci pn la sfritul anului deinea nc funcia de magistrat, n virtutea faptului c fusese primar# 6recnd pe strad, se uit spre ferestrele ei, dar nu vzu nici o micare# ;enchard n postura de judector de pace ar fi putut prea o absurditate tot aa de mare ca i "ilence i "haloNDI# (ar intuiia lui rudimentar i direct, judecile lui simple, dintr-o bucat, i fuseser adesea mai de folos dect nite subtile cunotine juridice, pentru a rezolva acele infraciuni mrunte care se nfiau n faa acestei curi de judecat# n ziua aceea doctorul ChalBfield, priI

Personaje comice din piesa istoric *en&y AB de 1aBes-

mrul ales pentru anul n curs, fiind plecat din ora, ;enchard se aez n fotoliul prezidenial, cu privirea destul de absent, trgnd cu ochiul pe fereastr la faada de piatr cioplit a cldirii ;igh-Place ;ali# $!ista un singur caz pe rol, i inculpatul se afla n faa lui# $ra o femeie btrn cu faa smolit, purtnd o broboad cu nuana coloristic fr nume care se ivete cu timpul, dar nu poate fi fcut de vopsitor * o culoare nici brun, nici rocat, nici castanie, nici cenuie *, o bonet slinoas care prea s fi fost purtat n ara Psalmistului unde norii plou cu grsime, i un or ce fusese, alb n vremuri att de recente, nct mai contrasta nc vizibil cu restul mbrcminii# :n general, aspectul nengrijit al femeii o arta a nu fi de la ar i nici din vreun orel din apropiere# $a arunc o privire fugar lui ;enchard i celui de al doilea magistrat, iar ;enchard o privi, oprindu-se o clip asupra ei, ca i cum i-ar fi amintit nelmurit de cineva sau de ceva ce i pieri din minte tot aa de repede cum apruse# *$i, ce-a fcut 0 ntreb el, consultnd actul de acuzare#

*$ acuzat de scandal i purtri necuviincioase, opti "tubberd# *7nde s-a ntmplat asta 0 ntreb asesorul# *Chiar lng biseric, domnule# nchipuiti-v ce foc i-a gsit# ,m prins-o chiar eu asupra faptului# 6reci atunci n bo!a martorilor i spune ce ai de spus# Cui "tubberd i se lu jurmntul, grefierul i nmuie pana n cerneal, deoarece ;enchard nu nota depoziiile el nsui, i poliistul ncepu 2 * ,uzind un zgomot cam ilegal pe la orele unspre zece i douzeci i cinci post meridian, n noaptea de cinci ale lunii curente, dup ;ristos, am luat-o n jos pe strad# cnd am### * +u vorbi aa repede, "tubberd, zise grefierul# Poliaiul atept cu ochii pe pana grefierului pn cnd acesta din urm se opri din scrit i zise 8da9, apoi continu 2 * cnd am ajuns la faa locului, am vzut-o pe incul pat ntr-un loc, i anume lng anul drumului#
IJ

"e opri urmrind vrful peniei grefierului# *1an, da, zi mai departe, "tubberd# *Ca o distan de dousprezece picioare i nou oli sau cam aa ceva de unde m### ,vnd mereu grij de a nu o lua naintea performanelor grafice ale grefierului, "tubberd frn din nou, cci i tia pe dinafar depoziia, i nu avea nici o importan pentru el unde se oprea# * . opun, vorbi femeia# 8(istana de dousprezece picioare i nou oli sau cam aa ceva de unde m###9 nu e o mrturie valabil# .agistraii se consultar, i asesorul spuse c, dup prerea lor, dousprezece picioare i nou oli declarai sub prestare de jurmnt erau admisibili# ,runcnd inculpatei o privire de victorioas dreptate, "tubberd continu 2 * ###m aflam eu nsumi# (umneaei metecnea pe acolo, prezentnd pericol pentru circulaie i, cnd m-am apro piat s viu la ea, a comis necuviina i m-a insultat# *8.-a insultat,9### da# Ce-a zis 0 *, zis 2 8( lanterna aia dracului la o parte, zice# *(a# *Cic 2 8+-auzi cap de dovleac 0 (-ncolo lanterna aia, lua-te-ar dracu ,m pocnit eu flci mai zdraveni * nu m sperii de-un ntru ca tine, du-te dracu fecior de c### 4 , dracu s fiu dac nu i-o fac,9 zice ea# *Protestez, interveni femeia# +u eram capabil s aud ce spuneam, i ce nu am auzit nu constituie dovad# , urmat o alt ntrerupere a audierii martorului, pentru dezbatere, s-a consultat o carte i n sfrit lui "tubberd i s-a permis s continue# ,devrul era c btrna fusese prin judectorii i tribunale de mult mai multe ori dect magistraii nii i c de aceea trebuiau s fie foarte ateni cu procedura# 6otui, dup ce "tubberd mai btu puin cmpii, ;enchard l ntrerupse nerbdtor#

* ;ai, termin odat cu dr-urile, i cu c-urite tale# Fi vorbele ntregi ca un om n toat firea i nu face pe ruinosul, "tubberd * sau dac nu, mai bine taci din gur# ntorcndu-se apoi ctre femeie 2 $i, ai vreo ntrebare s-i pui, sau ai ceva de zis0* (a, rspunse ea cu o licrire rutcioas n ochi, i grefierul i nmuie pana n cerneal# ,cuD vreo douzeci de ani, vindeam fiertur de gru ntr-un cort la blciul din eydon# * ,cuD douzeci de ani -* pi dac vrei s-o iei chiar de la nceput, de ce nu ncepi cu facerea lumii 0 observ grefierul, nu fr o nuan ironic# (ar ;enchard privea naintea lui i uitase cu totul de procedura juridic# * 7n brbat i o femeie cu un copil n brae au in trat n cortul meu, continu femeia# "-au aezat la o mas i i-am servit cu cte un blid de fiertur# .artor mi-e (umnezeu, pe vremea aia eram i eu femeie cu stare, nu ca acua * vindeam rom de contraband, pe scar mare, nu glum, i dregeam fiertura de gru cu el, cnd cereau clienii# ,a i-am dat i brbatului cela, i a tot but, pn cmd s-a certat cu nevasta i a zis c o vinde cui i-o da mai mult pe ea# , venit un marinar i a ofe rit cinci guinee ) a dat banii i a plecat cu ea, i dus a fost# 1i omul la, care i-a vndut nevasta cum v spusei, e dumnealui care st colea, n scaunul la mare# %trna ncheie, dnd din cap spre ;enchard i ncrucindu-i hotrt braele# 6oi ochii se ntoarser spre ;enchard# 'aa lui avea o e!presie stranie i prea s fi fost pudrat cu cenu# *+u ne intereseaz viaa i ntmplrile dumitale, vorbi aspru al doilea magistrat# ,i fost ntrebat dac ai ceva de zis n legtur cu acuzaia care i s-a adus# *,sta are legtur cu acuzaia# (ovedete c dum nealui nu-i mai grozav dect mine i c n-are dreptul s m judece# * $ o bazaconie nscocit acuD, zise grefierul# ,a c ine-i gura 4 * %a nu, e adevrat# Cuvintele le spuse ;enchard# * $ adevrat ca lumina zilei, vorbi el rar * i chiar dovedete c nu snt cu nimic mai bun dect aceast femeie 4 1i ca s nu fiu### ispitit a o condamna cu asprime

pentru aceast rzbunare a ei, v las pe dumneavoastr s o judecai# ,ceste cuvinte fcur o senzaie de nedescris#

;enchard se ridic i prsi sala de edin, trecnd printr-un grup de oameni ce stteau pe scri i afar n strad, mai numeroi ca de obicei, cci se pare c btrna negustori de fiertur de gru fcuse cteva aluzii fa de vecinii din mahalaua unde locuia de cnd venise n Casterbridge, pe cum c tia unele lucruri despre omul lor de vaz, domnul ;enchard, i c ar putea s spun cte ceva la o adic### ,ceast perspectiv i adusese n faa judectoriei# * (e ce stau azi aa de muli gur-casc n jurul primriei 0 ntreb Cucetta pe fata din cas, cnd se termin judecata# "e sculase trziu i tocmai privea pe9fereastr# *- 1tii, coni, e scandalul sta cu domnuD ;enchard# 3 femeie a dovedit c nainte de a fi domn, i-a vndut nevasta pe cinci guinee ntr-o barac la blci# n toate relatrile lui ;enchard despre desprirea de soia-sa, "usan, despre faptul c nu mai tiuse nimic de ea de muli ani i fusese convins c murise, el nu-i e!plicase niciodat limpede cauza real i imediat a acelei despriri# $ra pentru prima dat c auzea o asemenea poveste# 3 adnc durere se aternu pe faa Cucettei, gndindu-se la promisiunea ce-i fusese smuls cu o sear nainte# (eci, n fond, acesta era ;enchard 4 Ce perspective groaznice se deschideau n faa unei femei, gata s-i ncredineze soarta n mHinile lui 4 n ziua aceea se duse pe End i n alte pri i nu se napoie acas dect pe sear# ndat ce o vzu pe $lizabeth-5ane, i spuse c se hotrse s plece pentru cteva zile la mare * la Port-%redy ) Casterbridge-ul era prea niohort# $lizabeth, vznd-o palid i tulburat, o ncuraja s fac acest drum, socotind c o schimbare ar liniti-o# $a nu putea bnui c atmosfera mohort, care prea s fi pogort asupra oraului Casterbridge, se datora n parte faptului c 'arfrae lipsea de acas# $lizabeth i vzu prietena plecnd la Port-%redy i rmase s aib grij de cas pn la ntoarcerea ei# (up dou-trei zile de singurtate i ploaie nencetat, veni n vizit ;enchard# Pru s fie dezamgit cnd auzi de

absena Cucettei i, dei ddu din cap cu o aparent indiferen, plec frmntndu-i barba cu un aer iritat# , doua zi veni din nou# *, sosit 0 ntreb el# D *(a# "-a ntors azi diminea, i rspunse fiica lui vitreg, dar nu e acas# "-a dus s se plimbe pe oseaua spre Port-%redy# "e ntoarce pe nserate# (up alte cteva cuvinte care nu fceau dect s-i dezvluie nerbdarea, ;enchard plec din nou#

\\-\
Ca ora aceea Cucetta mergea grbit pe drumul ce ducea la Port-%redy, ntocmai cum spusese $lizabeth# $ra curios ca ea s-i fi ales pentru plimbarea de dupmas tocmai oseaua pe care se ntorsese la Casterbridge, ntr-o trsur, cu trei ore mai nainte ) dac se poate numi ceva curios n nlnuirea unor fapte, cnd fiecare n parte e generat de o cauz# $ra smbt, ziua n care se inea trgul cel mare, i 'arfrae lipsise pentru prima dat de la standul lui din hala negustorilor# "e tia totui c se va ntoarce n noaptea aceea, ca 8s fie acas duminic9, cum ziceau oamenii din Casterbridge# Cucetta, continundu-i drumul, ajunse n cele din urm la captul irului de arbori care mrgineau oseaua n direcia aceasta, ca i n altele n afara oraului# ,cest punct era la distan de o mil, i aici se opri# "e afla acolo o vlcea ntre dou dealuri cu pante line, i oseaua, sprijinindu-se nc pe fundaia ei roman, se ntindea tot nainte, dreapt ca o linie tras cu rigla, pn cnd disprea pe culmea cea mai ndeprtat# +u se vedeau nici garduri vii, nici pomi care s ntrerup monotonia peisajului, iar oseaua se inea de miritea de gru ca o dung pe o mantie cu falduri# Cng osea se gsea un hambar, singura cldire vizibil pe distan de multe mile n jur#

Cucetta i for ochii ct putu, privind pn la captul oselei ce se ngusta ct un fir de a, dar nu apru nimic pe ea, nici o pat orict de mic# 1opti un singur cuvnt 2 8(onald9, i-i ntoarse faa spre ora, pentru a porni napoi# (ar n direcia asta lucrurile stteau altfel# 3 siluet singuratic venea nspre ea ) era $lizabeth-5ane# Cucetta, n ciuda singurtii ei, pru puin suprat# 'igura $lizabethei lu, de ndat ce?i recunoscu prietena# o e!presie afectuoas, dei era nc prea departe pentru a putea vorbi# * .-am gndit aa, deodat, s-i ies nainte, zise ea zmbind# Espunsul Cucettei i fu oprit pe buze de o ntmplare neprevzut# Ca dreapta ei, un drumeag ddea n osea chiar lng locul unde se afla, iar pe drumeag venea, parc fr o int anume, un taur# "e ndrept spre ele, dar $lizabeth, care privea n cealalt parte, nu-l vzuse# :n ultimul sfert al fiecrui an, vitele constituiau principala surs de venituri dar n acelai timp i teroarea familiilor care locuiau n oraul Casterbridge i n satele din jur, n care se mai practica creterea vitelor ca pe vremea lui ,vraam# +umrul cornutelor mnate spre ora toamna, pentru a fi vndute acolo la licitaie, era foarte mare, i toate aceste vite umblnd pe strzi ncoace incolo speriau mai mult ca orice femeile i copiii# (ac erau lsate n pace, ele ar fi mers linitite, dar tradiia la Casterbridge cerea ca mnatul vitelor s fie ntovrit de strigte mbinate cu gesturi i sclmbieli groteti, cu ridicri amenintoare de bte, ltrat de cini, ntr-un cuvnt tot ce putea s nfurie vitele cu ndinaii mai belicoase i s le zpceasc pe cele blnde# $ra un lucru obinuit ca un gospodar,, ieind din odaia lui, s gseasc sala sau camera de la intrare plin de copii, ddace, femei btrne, sau de o ntreag clas de colrie care se scuzau pentru nepoftita lor prezen, zicnd c 8trecea un taur de la trg pe strad9# Cucetta i $lizabeth priveau animalul cu oarecare ngrijorare, n timp ce acesta se apropia nehotrt de ele# $ra un e!emplar mare, de o frumoas culoare rocat, dei pe moment urit de mari pete de noroi pe picioare

i burt# ,vea coarnele groase, ferecate la vrf cu alam, iar nrile semnau cu intrrile tunelului de sub 6amisa, aa cum erau nfiate pe vremuri n machete :ntre ele, prin zgreiul nasului trecea un inel solid de aram, nfipt n carne ca zgarda de metal a lui @urth# (e inel era legat un b gros de frasin, lung cam de un metru, pe care taurul l azvrlea n dreapta i-n stnga ca un mbleiu, ori de cHte ori mica din cap# +umai cnd observar lemnul acela care se blbnea, tinerele noastre se nfricoar cu adevrat, cci el arta c taurul era un btrn nrit, care scpase de undeva, prea periculos pentru a fi mnat din spate, bul fiind mijlocul cu care vcarul l putea dirija, inndu-i coarnele la distan# "e uitar n jur dup un adpost sau ascunzi, i o pornir spre hambarul de lng drum# ,tta vreme ct priviser taurul n fa, el artase oarecare indiferen n atitudinea lui fa de cele dou femei, dar ndat ce-i ntoarser spatele, animalul scutur din cap i hotr s le nspimnte de-a binelea# ,sta le fcu s o rup la fug, desperate * cu taurul dup ele# ;ambarul spre care se ndreptau avea n fa o bltoac mocirloas, iar din cele dou ui numai una era deschis, proptit cu un par# Pe aceea intrar# -nteriorul era gol ) se treierase probabil de curnd acolo i nu mai rmsese altceva dect o claie de fn, depozitat n captul cellalt# $lizabeth-5ane judec repede situaia# * 6rebuie s ne suim sus, zise ea# (ar chiar nainte de a se apropia de fnul salvator, auzir taurul tropind prin mocirla de afar i, ntr-o clip, ddu buzna nuntru, zvrlind ct colo parul ce proptea ua# ,ceasta se trnti n urma lui i toi trei rmaser nchii n hambar# (ezorientat, taurul le zri i o porni spre ele, la captul hambarului unde se refugiaser# 'etele o cotir aa de iute, nct urmritorul lor ajunsese cucapul de zidul din fund, cnd ele erau la jumtatea drumului spre ieire# Pn cnd reui s-i ntoarc trupul masiv pentru a porni din nou n urmrirea lor, fetele o I
Personaj din romanul A+an!oe de alter "cott# Porcarul @urth purta o zgard cvi numele stpnului su#

sas

cotir n alt direcie# Ce fugri astfel mai departe, suflarea fierbinte din nrile taurului dogorindu-le din spate# +u izbutir s ajung la u i s o deschid ) dar dup cteva minute se auzi afar un zgomot care atrase atenia dumanului lor, i un om i fcu apariia# "e repezi nuntru, apuc bul care atrna de inelul din nasul taurului i rsuci capul animalului, de parc voia s i-l smulg# .icarea fu att de violent, nct grumazul vnjos al taurului pru s-i fi pierdut orice putere ) atrna moale, aproape paralizat, n timp ce din nas i picura snge# Perfida invenie omeneasc a chiigului trecut prin nri era prea complicat pentru a fi nvins de fora brut ) taurul se trase napoi# n semi-ntunericul dinuntru, omul se vedea a fi voinic i hotrt la fapt 4 (use taurul nfrnt pn la u, i acolo lumina dezvlui chipul lui ;enchard# (up ce ddu drumul taurului pe cmp, se ntoarse s o ajute pe Cucetta, cci pe $lizabeth n-o observase, crat cum era pe claia de fn# Cucetta fcuse o criz de nervi i ;enchard trebui s-o ia n brae ca s-o duc pn la u# *< 3h, tu * tu m-ai salvat, strig ea, de ndat ce putu vorbi, *.i-am pltit doar o datorie, rspunse el afectuos# 1i tu m-ai salvat odat# *Cum se face c ai venit aici * tocmai aici 0 ntreb ea, nebgnd n seam rspunsul lui# *,m ieit s te caut# (e dou-trei zile tot vreau s-i spun ceva, dar ai fost plecat i n-am putut# Poate c nu e momentul acum 0 *3h nu 4 7nde e $lizabeth 0 *"nt aici, strig vesel cea pe care o cutau i, fr s atepte s i se aduc o scar, se ls s alunece n jos de pe claia de fn# ;enchad, sprijinind-o cu un bra pe Cucetta i cu cellalt pe $lizabeth-5ane, porni spre ora, pe oseaua care urca n pant lin# ,junseser n vrful-unei coline i ncepur s coboare din nou cnd Cucetta, care-i revenise ntre timp, i aminti c-i pierduse manonul n hambar# * 'ug eu napoi s-l caut, zise $lizabeth-5ane# +u mi-e greu deloc ) nu snt att de obosit ca dumneata#

1i zicnd aceste vorbe, o porni la vale spre hambar, n vreme ce ceilali doi i urmau drumul# $lizabeth gsi curnd manonul, un asemenea articol fiind pe vremea aceea, de dimensiuni considerabile# cnd iei, se mai opri o clip pentru a se uita la taurul care inspira acum mil, cu nasul sngernd ) poate c intenia lui fusese s fac doar o gluma i nu o crim# ;enchard l imobilizase nepenind captul bului n balamalele uii, proptit cu nc un par gros# :n cele din urm, dup ce privi animalul, se ntoarse s porneasc pe urmele celor doi, cnd deodat vzu o cabriolet verde cu roi negre apropiindu-se din cealalt direcie ) cel ce o conducea era 'arfrae# Prezena lui acolo prea s e!plice plimbarea Cucettei# (onald o vzu pe $lizabeth-5ane, opri calul i afl tot ce se ntmplase# cnd ea i spuse prin ce primejdie trecuse Cucetta, 'arfrae manifest o agitaie cu totul deosebit, att prin natura ct i prin intensitatea ei, de toate reaciile lui de pn atunci# $ra aa de preocupat de aceast ntmplare, nct nici nu-i ddea bine seama ce face i nu se gndea s o ajute pe $lizabeth s se urce alturi de el n cabriolet# <*< Fici c a plecat cu domnul ;enchard 0 ntreb el n cele din urm# * (a# 3 conduce el acas# Probabil c acum snt aproape de cas# *1i eti sigur c poate merge pn acolo 0 $lizabeth-5ane rspunse afirmativ# *6atl dumitale vitreg a salvat-o 0 *Chiar el# 'arfrae porni, lsnd calul s mearg mai domol# $a bnui de ce 2 (onald, i zicea c nu era bine s-i ajung din urm pe cei doi, tocmai n acest moment# ;enchard o salvase pe Cucetta, i a-i provoca chiar atunci o posibil manifestare a sentimentelor de dragoste pentru altul nu era nici frumos i nici indicat# "ubiectul conversaiei lor fiind astfel epuizat, $lizabeth5ane se simea tot mai jenat s stea alturi de fostul ei iubit, dar n curnd siluetele celor doi aprur pe drum, aproape de intrarea n ora# Cucetta i ntorcea faa

pentru a privi napoi, dar 'arfrae nu ddu bici calului# cnd cabrioleta ajunse n marginea oraului, ;enchard i cu tovara lui dispruser pe strzi# 'arfrae o ls acolo pe $lizabeth-5ane, la dorina ei e!pres de a cobor, i-i mn calul ctre intrarea dinspre grajduri a curii unde locuia# -ntr astfel n cas venind dinspre grdin ) ndreptn- ) du-se spre camera lui, gsi acolo o mare harababur 2 cteva cufere erau scoase afar pe scar, iar biblioteca zcea desfcut n trei buci * ceea ce prea totui s nu-l surprind# *cnd o s le trimii 0 ntreb el pe proprietreas, care supraveghea operaiile# *. tem c nu nainte de ora opt, zise ea# " vedei, nu tiam pn azi diminea c avei de gnd s v mu tai, altfel am fi dat zor mai devreme# *$i las, e bine i-aa 4 zise 'arfrae vesel# $ bine la opt, numai s nu fie mai trziu# 1i nu mai sta cu mine la vorb, c te apuc miezul nopii# Cu aceste cuvinte iei pe ua din fa i o porni n sus pe strad# :n rstimp, ;enchard i cu Cucetta avuseser o convorbire de un gen cu totul diferit# (up ce $lizabeth plecase n cutarea manonului, ;enchard i spuse tot ce avea pe inim, inndu-i strns mna sub bra, dei ea ar fi preferat s i-o retrag# *(rag Cucetta, de dou-trei zile tot doresc s te vd, zise el# (e cnd ne-am ntlnit ultima dat, m-am tot gndit la felul cum i-am smuls promisiunea# .i-ai spus 2 8(ac a fi brbat, n-a insista9# ,sta m-a atins #pnn fundul sufletului# ,m simit c aveai oarecare dreptate# +u vreau s fii nefericit, i e limpede c dac te-ai c stori cu mine acum te-ai simi nenorocit# (e aceea, m nvoiesc s rmnem logodii fr termen * s amnm cstoria vreun an-doi# *(ar, dar * n-a putea s-i fac i eu vreun ser

viciu 0 zise Cucetta# i snt profund recunosctoare /*mi-ai salvat viaa# 1i grija pe care mi-o pori mi st ca un jeratic pe cretet 4 ,cum snt o persoan avut# ,

putea desigur s fac ceva ca rsplat pentru buntatea ta * ceva concret# ;enchard rmase pe gnduri# $vident, nu se ateptase la aa ceva# *< $!ist un lucru pe care l-ai putea face, Cucetta, vorbi el, dar nu chiar n felul sta# *,tunci, n ce fel 0 ntreb ea cu o nou team# *6rebuie s-i spun un secret ca s m nelegi# Poate c ai auzit c mi-a mers prost anul sta# ,m fcut ce nu fcusem niciodat nainte * m-am pripit cu nite specu laii i am pierdut# (e aceea snt acum cam strmtorat# *,i vrea s-i avansez nite bani 0 *+u, nu, protest ;enchard aproape suprat# $u nu-s omul care s triesc de pe urma unei femei, chiar dac ea ar fi aproape soia mea, cum eti tu# +u, Cucetta, ceea ce poi s faci tu e un lucru care m-ar salva# Cel mai mare creditor al meu e @roNer, i el poate s m strng cu ua cnd vrea# (ac mi-ar da un rgaz de dou sptmni, m-a putea descurca# ,ceast amnare a putea s-or obin de la el ntr-un singur fel * dac ar afla c eti viitoarea mea soie, c urmeaz s ne cstorim peste cteva sptmni# "tai puin, c nu i-am spus tot# $l va trebui s afle povestea, dar asta nu schimb cu nimic hotrrea noastr de a lungi logodna# +imeni n-o s tie# Poi s mergi cu# mine la domnul @roNer i s m lai numai s-i vorbesc fa de el, ca i cum cstoria ar fi apropiat# 3 s-i spunem s in lucrul secret# ,tunci, o s fie de acord s m atepte cu banii# Peste dou spt mni o s-i pot plti, i atunci am s-i spun c am amnat nunta cu un an sau doi# +imeni din trgul sta n-o s tie cum m-ai ajutat# (ac vrei s-mi fii de folos, n fe lul sta poi s-o faci# 'iind tocmai vremea 8amurgitului9, cum ziceau oamenii prin partea locului, adic acel sfert de ceas nainte de coborrea serii, el nu observ la nceput efectul cuvintelor sale# *(ac ar fi orice altceva, ncepu ea, i uscciunea bu

zelor i se simea n voce### *(ar e un lucru aa de mrunt 4 zise el pe un ton de repro# .ult mai puin dect ce mi-ai oferit * e doar nceputul a ceea ce mi-ai promis nu de mult# , fi putut

s-i spun i singur lui @rhNer, dar nu m-ar fi crezut# *" nu crezi c nu vreau * dar nu pot cu nici un chip, zise ea cu o mhnire crescnd# *6e ntreci cu gluma, izbucni el# . faci s te silesc s duci imediat la ndeplinire fgduiala# *+u pot4 protest ea cu desperare# *(e ce 0 cnd chiar eu i-am spus acum cteva clipe c nu e nevoie s precipitm lucrurile 0 *'iindc * tocmai el a fost martor 4 *.artor 0 Ca ce 0 *:i spun dac trebuie numai dect### (ar, te rog nu m mustra 4 *'ie# Ce vrei s spui 0 *, fost martor### domnul @roNer### la cstoria mea# *Cstoria 0 *(a# Cu 'arfrae# 3h, .ichael, snt soia lui# +e-am cstorit sptmna asta la Port-%redy# ,m avut motive s n-o facem aici# (omnul @roNer ne-a fost martor, fiindc s-a ntmplat s fie tocmai atunci n Port%redy# ;enchard rmase nucit# $a era aa de alarmat de tcerea lui, nct ngim cteva cuvinte despre un mprumut de bani care s-l ajute s treac peste cele dou sptmni ale primejdioasei scadene# *6e-ai mritat cu el 0 vorbi ;enchard n cele din urm# (oamne### cum te-ai mritat cu el### cnd te lega sei s fii nevasta mea 0 *,a, s-a ntmplat, e!plic ea cu lacrimi n ochi i cu un tremur n voce# +u fi crud * te rog# l iubeam aa de mult i m temeam s nu-i povesteti ceva despre trecut * i asta m chinuia 4 1i-apoi, dup ce i-am fg duit, am auzit c i-ai vndut prima soie la un blci, ca pe un cal sau o vac# Cum puteam s-mi mai in fgduiala, dup ce auzisem asta 0 +u mai aveam curajul s m las n seama ta, i ar fi nsemnat i o njosire pentru mine s-i iau numele, dup un asemenea scandal# (ar

tiam c-l voi pierde pe (onald dac nu m mrit numai dect cu el * cci i-ai fi adus la ndeplinire amenina rea de a-l informa despre fosta noastr legtur, dac prin asta aveai vreo ans de a m pstra pentru tine# (ar acum nu vei mai face aa ceva, nu-i aa, .ichael 0 $ prea trziu s ne despari#

"unetul clopotelor de Ca biserica "fntul Petru, care bteau toate deodat, plutise pn la ei n timp ce vorbeau, iar acum# rsun pe strad Dveselul bubuit al fanfarei oraului, renumit pentru neobositul ei toboar# *# ,tunci, tot tmblul pe care-l fac tia e pentru voi 0 ntreb el# *(a * cred c le-a spus (onald, sau poate domnul @roNer###, Pot s te las acum 0 "oul meu a mai avut nite treburi la Port-%redy i m-a trimis acas cu cteva ore nainte# *&a s zic, azi am salvat viaa ne+e"'ei lui 0 *(a * i-i va fi n veci recunosctor# *+-are 9de ce### ,h, femeie prefcut 4 izbucni ;en chard# .i-ai dat cuvntul4 *(a, da, dar numai constrns, i nu tiam atunci nimic despre trecutul tu# *6are mi vine s te pedepsesc dup cum merii 4 $ destul, s-i spun o vorb acestui proaspt nsurel, despre ochii dulci pe care mi-i fceai, i i s-a dus de rp fericirea# *.ichael, fie-i mil de mine i fii generos# *2 +u merii mil 4 .eritai pe &remuri, dar acum nu# *,m s te ajut s-i plteti datoria# *" fiu pensionarul nevestei lui 'arfrae0 +u fac eu aa ceva# 1i nu mai sta aici cu mine c poate-i spun ceva i mai ru# (u-te acas 4 $a dispru pe sub arborii din aleea de vest, n timp ce fanfara ddea colul strzii, trezind pn i pietrele i chemnd pe toi s-i srbtoreasc fericirea# Cucetta nu o bg n seam, ci fugi pe o ulicioar lturalnic i ajunse acas, fr a fi vzut de cineva#

XXX
Ceea ce spusese 'arfrae proprietresei sale se referea la mutarea bagajelor i a altor bunuri din fosta sa locuin n casa Cucettei# 6reaba nu era nc gata, cci fusese mult inut n loc de frecventele pauze provocate de e!clamaiile

de surpriz n faa evenimentului, despre care femeia aflase abia cu cteva ore nainte, dintr-o scurt scrisoare trimis de locatarul su# n ultimul moment, nainte de a pleca din Port-%redy, 'arfrae fusese reinut * la fel ca 5ohn @ilpin * de nite clieni importani, pe care, chiar n aceste mprejurri e!cepionale, nu-i putea neglija# Pe deasupra, era i mai cuviincios ca Cucetta s soseasc prima acas# +imeni nu tia nc ce se ntmplase, i ea era cea mai indicat s anune vestea acas i s dea ordine pentru instalarea soului ei# (e aceea (onald i trimisese mireasa nainte, ntr-o trsur de pia, iar el pornise cu docarul peste cmp s vad nite ire de gru i orz ce se aflau la cteva mile de osea, spunndu-i Cucettei cam la ce or s-l atepte n seara aceea# ,a se i e!plic plimbarea ei pe osea, unde spera s-i ntmpine soul dup cele cteva ore de desprire# Plecnd de lng ;enchard ncerc, printr-un mare efort de voin, s se calmeze pentru a-l primi cum se cuvine pe (onald la ;igh-Place ;ali, atunci cnd va sosi de la vechea lui locuin## "e simea fericit la gndul c, orice s-ar ntmpla, el era acum al ei# (up o jumtate de or veni i 'arfrae, i ea l ntmpin cu o bucurie pe care nici o absen de o lun ntreag, agravat de primejdii, nu ar fi putut-o face mai intens# *.ai este un lucru pe care nu l-am fcut nc, dei e un lucru important, spuse ea serios, dup ce povesti aventura cu taurul# +-am anunat cstoria iubitei mele $lizabeth-5ane# *,h * nu i-ai spus nc 0 ntreb el gnditor# ,m adus-o cu areta de la hambar pn n ora, i nici eu nu i-am spus nimic, fiindc socoteam c poate o fi auzit vestea prin trg i c nu ne felicit din timiditate sau cam aa ceva# *+u cred s fi aflat nimic# (ar am s vd eu# . duc chiar acum la ea# 1i, (onald, sper c n-ai nimic mpotriv s stea mai departe la noi, ca i nainte# $ o fat att de linitit i modest#
I Personaj comic dintr-im poem al poetului englez CoNper XI^[I*IO__=#

i5liam

*- (h nu, bineneles, rspunse 'arfrae, poate cu o uoar stnjeneal# (ar m ntreb dac o s vrea# * "igur c da, vorbi cu convingere Cucetta# "nt ncredinat c o s vrea s stea cu noi# 1i, pe deasupra, biata fat nici nu are alt cmin# 'arfrae o privi i nelese c nici nu bnuia taina prietenei ei# ,ceast orbire a ei i-o fcea i mai drag# * ,ranjeaz cum vrei tu, i spuse# (e fapt, eu am venit n casa ta, i nu tu ntr-a mea# *) . duc imediat s-i vorbesc, zise Cucetta# cnd intr sus n camera $lizabethei, o gsi cu o carte n mn# Cucetta vzu din prima clip c nu aflase nc tirea cea mare# * +-am mai venit jos la dumneata, domnioar 6em-pleman, e!plic ea simplu# &roiam tocmai s cobor s te ntreb dac i-ai revenit dup spaima de azi dup-mas, dar am vzut c aveai o vizit# (e ce vor fi btnd oare clopotele 0 1i cnt i fanfara# Probabil c e vreo cstorie, sau poate c fac repetiie pentru Crciun# Cucetta rosti un 8(a9 care nu spunea nimic i, aezndu-se lng ea, o privi gnditoare# * Ce fiin singuratic eti, se mir ea# +u tii nici odat ce se ntmpl n jurul tu i despre ce discut lumea cu atta interes# ,r trebui s mai iei i s stai puin la taifas, cum fac toate femeile, i atunci nu mi-ai mai pune asemenea ntrebri# $i, acum s tii c am ceva s-i spun# $lizabeth-5ane mrturisi c era foarte bucuroas s afle veti i se pregti s asculte# * 6rebuie s m ntorc destul de departe n trecut, ncepu Cucetta, dndu-i seama cu fiecare cuvnt ct de greu i era s-i e!plice situaia ei fetei care o asculta li nitit, i aminteti de problema aceea de contiin, de care i-am vorbit acum ctva timp 0 (espre primul i al doilea iubit al unei doamne care### i, ntrerupndu-se mereu, i aminti de povestea pe care i-o spusese mai de mult# * 3h da * mi amintesc de povestea p&ie'enei dumitale, zise $lizabeth sec, privind n ochii Cucettei ea i# cum ar fi vrut s le vad mai bine nuana e!act# Cu doi iu bii * unul vechi i unul nou, i cum voia s se cstoreasc

cu cel de al doilea, dar se simea obligat s-l ia pe primul, aa c a prsit calea cea bun pentru a o urma pe cea rea, cum spune poetul 3vidiu din care tocmai tlmcesc2 -Bideo melio&a p&o;oCue, de'e&io&a "e-Cuo&/. * 3 nu, nu a pornit tocmai pe calea cea rea, se grbi s o corecteze Cucetta# /* (ar spuneai c ea * sau mai bine a zice dum nea'a, * urm $lizabeth, renunnd la orice prefctorie, aveai o datorie de onoare i de contiin s te cstoreti cu primul# /&zndu-se astfel descoperit- Cucetta se :nroi toat,-# apoiroeaa dispru n timp ce spunea ngrijorat 2 - * +-ai s sufli nimnui vreo vorb despre asta, nu-i aa, $lizabeth 0 *%ineneles c nu, dac ii aa de mult# *&reau s-i spun acum c lucrurile snt mai compli cate * mai grave de fapt /* dect preau n povestea mea# C-am ntlnit pe primul brbat ntr-un fel foarte ciudat i am fost amndoi de prere c trebuie s ne cstorim, deoarece se vorbise mult pe socoteala noastr, $l era vduv, sau credea c este# (e muli ani nu mai tia nimic despre soia lui# (ar ntr-o bun zi ea s-a ntors, i atunci ne-am desprit# ,cum ea e moart, i iat c brbatul vine din nou s-mi fac curte zicnd 2 8,cum putem nfptui ce am dorit9# (ar nelegi, $lizabeth5ane, e ca i C7. ntreaga poveste ar fi nceput acum, ca ceva nou# -ar prin ntoarcerea celeilalte femei, fusesem absol vit de orice promisiuni sau angajamente# *+u i-ai rennoit promisiunea n ultima vreme 0 n treb fata cu discret aluzie, cci ghicise Cine era brba tul +umrul 7nu# *(a, dar mi-a fost smuls prin ameninri# *(a, aa a fost# (ar gndesc c dac o femeie are o asemenea nefericit legtur cu un brbat, cum ai

avut dumneata, ar trebui s-i devin soie, atunci cnd se poate, chiar dac vina nu H fost a ei# 'igura Cucettei i pierdu strlucirea# * (ar s-a dovedit a fi un om pe care mi-ar fi fost team s-l iau de brbat, se justific ea, i chiar i-era

team 4 1i am aflat unele lucruri numai dup ce miam fgduit a doua oar s m mrit cu el# *,tunci, nu mai rmne dect o singur cale cinstit de urmat 2 s nu te mai cstoreti cu nici unul din ei# *(ar gndete-te# 5udec i tu### *"nt absolut sigur, o ntrerupse prietena ei vorbind fr sfial# ,m ghicit foarte bine cine e acel brbat# $ tatl meu, i-i spun c trebuie sau s te mrii cu el, sau cu nimeni altcineva# 3rice umbr de necinste sau de necuviin era pentru $lizabeth-5ane ceea ce este o pnz roie pentru un taur# (orina ei de corectitudine n orice mprejurare era aproape bolnvicioas# (atorit necazurilor prin care trecuse de timpuriu n via, din cauza mamei ei, orice situaie ambigu o ngrozea# Cei al cror nume se afl la adpost de orice bnuial nu cunosc asemenea temeri# *6rebuie s te cstoreti cu domnul ;enchard sau cu nimeni * asta e# Cu el sau cu nimeni, pronun ea sentina cu buzele tremurnd, covrit de cele dou pasiuni ce i se mpleteau n suflet# *+u pot s fac una ca asta, strig Cucetta cu nflcrare# / * 'ie c accepi sau nu, sta-i adevrul# Cucetta i acoperi ochii cu mna dreapt, ca i cum nu mai avea putere s se apere, ntinznd stnga ctre $lizabeth# * Ce vd 0 Pi te-ai i cstorit cu el, strig fata, srind n sus de bucurie, cnd zri inelul de pe degetul Cucettei# cnd ai fcut-o 0 (e ce nu mi-ai spus i mie, n loc s m tot necjeti 0 $ foarte frumos c ai fcut3"e spune c s-a purtat urt cu mama mea pe vremuri) ntr-un moment de beie# 1i e adevrat c uneori e aspru# (ar dumneata o s-l domini cu totul, snt sigur, cu

fru museea, cu averea i calitile dumitale# $ti femeia pe care o va adora, i acum vom tri toi trei fericii mpreun# * 3h, drag $lizabeth-5ane 4 gemu Cucetta ndurerat# Cu altcineva m-am mritat 4 $ram aa de chinuit ### aa de speriat c vei fi silit s fac ce nu voiam, aa de ngrozit de dezvluirile care ar fi putut s-i distrug dragostea pentru mine, nct, m-am hotrt s fac pasul

acesta, numaidecit, orice s-ar ntmpla, i s-mi cumpr, cu orice pre, o sptmn de fericire# * 6e-ai### cstorit### cu domnul 'arfrae 4 strig $lizabeth-5ane cu o profetic iluminare# Cucetta ddu din cap# i recptase calmul# *(e aceea trag clopotele, zise ea# "oul meu e 9os. &a sta aici pn o s gsim o cas mai potrivit, i iam spus c vreau s stai i tu cu noi, ntocmai ca nainte# *Cas-m s m gndesc puin, singur, vorbi iute fata, zvorndu-i clocotul sentimentelor cu o suprem stpnire de sine# *@ndete-te# "nt sigur c vom fi fericii mpreun# Cucetta plec s-l regseasc pe (onald n salon ) bucuria ei de a-l vedea acolo, instalat ca la el acas, era totui umbrit de o vag nelinite# Cauza nu era $lizabeth-5ane, ale crei adevrate sentimente nici nu le bnuia mcar, ci numai ;enchard# ;otrrea pe care fiica "usanei ;enchard o lu numaidect a fost de a nu mai sta nici un ceas n casa aceea, n afar de prerea ei despre conduita Cucettei, 'arfrae fusese att de aproape de a fi logodnicul ei oficial, nct simea c nu mai poate rmne acolo# "eara abia se lsase, cnd ea se mbrc iute i iei n ora# Cunoscnd locurile, i gsi foarte repede o locuin potrivit i aranja s se mute chiar atunci# :ntorcndu-se acas, intr fr zgomot, i scoase rochia i se mbrc cu una mai simpl, iar pe cealalt o puse bine spre a o pstra pentru ocazii mai solemne, cci tia c de acum nainte va trebui s fac economie la toate# "crise un bilet pentru Cucetta, care era tot nchis n salon cu 'arfrae, i apoi chem un om cu o roab, l puse s-i ncarce bagajele i o porni pe strad nspre noua ei locuin# $ra chiar pe ulia unde sttea ;enchard, aproape peste drum de# poarta lui# ,juns n cas, se aez jos i i fcu socoteala mijloacelor ei de trai# .ica rent anual pe care i-o fi!ase tatl ei vitreg i era tocmai suficient ca s nu moar de foame# :ndemnarea ei la tot soiul de mpletituri <* meteug pe care-l deprinsese nc din copilrie, pe cnd fcea nvoade n casa lui +eNson * i putea fi acum de folos#

iar studiile ei, pe care le continua fr rgaz, se puteau dovedi nc i mai folositoare# ntre timp, vestea cstoriei lui 'arfrae se rspndi n tot trgul ) fusese discutat pe fa n strad, n tain n dosul tejghelelor i cu veselie la 86rei .arinari9# ntrebarea dac 'arfrae i va lichida afacerile i va tri ca un gentleman din averea nevestei, sau dac va dovedi c vrea s rmn independent i s se ocupe mai departe cu negoul de grne, cu toat partida strlucit pe care o fcuse, era o problem care strnea interesul tuturor#

\\\-

(ezvluirea pe care fosta negustori de fierturi de grne o fcuse n faa judectorilor se rspndi n tot trgul, i n douzeci i patru de ore nu mai era nimeni n Casterbridge care s nu fi aflat de fapta nesbuit a lui ;enchard, svrit cu muli ani n urm la blciul din eydon Priors# Cina i purtarea lui cinstit n toi anii care trecuser erau uitate, n vpaia dramatic a acelui pcat din tineree# (ac ntmplarea ar fi fost cunoscut mai de mult sau dintotdeauna, ar fi ajuns cu timpul s fie socotit ca o nebunie, cam deocheat, dar totui singura nebunie a unui tnr cu care ceteanul serios i matur Xdei uneori ncpnat= din Casterbridge nu mai avea aproape nimic comun# (ar cum fapta lui rmsese atta vreme ascuns, aproape ngropat, anii ce o despreau de prezent fur uitai, i pata cea neagr care-i umbrise tinereea apru acum ca o crim recent# 3rict ar fi fost de mic incidentul de la judectorie, el constituia muchea sau cotitura care marca declinul poziiei lui ;enchard# n acea zi * aproape n acea clip * el trecu de culmea prosperitii i a consideraiei publice, i ncepu s coboare iute de partea cealalt# $ra curios s vezi ct de repede sczuse n ochii oamenilor# (in punctul de vedere al situaiei sociale, primise un prim bobrnac care-l mpingea n jos ) i cum pierduse

:n urma afacerilor sale nechibzuite i prosperitatea comercial, viteza prbuirii se accelera cu fiecare ceas# "e uita acum mai mult n pmnt dect la faadele caselor, cnd mergea pe strad ) cta mai mult spre picioarele i jambierele oamenilor, i mai rar n ochii lor, strfulgerndu-i cu acea privire de jeratic care-i fcea pe vremuri s clipeasc speriai# ,poi, i alte ntmplri se asociar pentru a-l ruina# 'usese un an prost i pentru alii, nu numai pentru el, i falimentul unui debitor cruia i acordase toat ncrederea i ddu peste cap situaia finanelor i creditul, i aa cam ndoielnic, de care se bucura acum# n disperarea lui, nu mai respect acea strict coresponden ntre mostre i marf care e sufletul comerului cu grne# (e vin era mai ales unul din oamenii lui, care n marea lui nesocotin, lu o mostr dintr-o mare cantitate de gru de calitatea a doua pe care ;enchard o avea de vnzare, i scoase din ea toate boabele seci, atinse de mlur sau nchircite# .arfa, dac ar fi fost prezentat cinstit, nu ar fi provocat nici un scandal, dar intenia de nelciune aprnd tocmai ntr-un asemenea moment, tr numele lui ;enchard n noroi# (etaliile de procedur, n cazul lui, au fost cele obinuite, ntr-o zi, pe cnd $lizabeth-5ane trecea prin faa ) hotelului 8"tema Eegal9, vzu#o forfot mai mare ca de obicei, deCnuera zi, de trg,),7n trector o inform2 artnd n acelai ,timp cu oarecare surprindere fa de netiina ei, c se inea o edin a mputerniciilor, care judecau falimentul domnului ;enchard# $i i venir lacrimi n ochi i, cnd auzi c tatl ei era nuntru, vru s intre s-i vorbeasc, dar fu sftuit s nu se amestece n treburile lor# Camera n care se adunaser creditorii i debitorii era n partea din fa a cldirii, i ;enchard, privind pe fereastr, o zri pe $lizabeth-5ane prin interstitiile oblonului# Cercetarea registrelor se terminase,i creditorii se pregteau s plece cnd, ntorcndu-i faa de la fereastr # i dominndu-i pe ceilali cu statura-i nalt, le ceru nc o clip de atenie# 'igura lui i pierduse oarecum din strlucirea prosperitii ) prul i mustaa neagr erau

aceleai ca nainte, dar parc pe fa i se aternuse un "trat subire de cenu# * (omnilor, zise el, peste i dincolo de activul de care am vorbit i care apare n bilan, mai snt cteva lucruri# 6ot ce am v aparine dumneavoastr i nu vreau s do sesc ceva, ferit-a "fntul### "punnd aceste cuvinte, i scoase din buzunar ceasornicul de aur i-l puse pe mas, apoi punga * acel scule de pnz galben cum purtau pe vremuri toi fermierii i negustorii * dezlegndu-l i scuturndu-i coninutul pe mas, alturi de ceasornic# Pe acesta din# urm l trase repede spre el, pentru a-i scoate de sub capac uvia de pr dat de Cucetta# * $i, acum v-am dat tot ce am pe lume, ncheie el, i a fi dorit, pentru binele dumneavoastr, s fie mai mult# Creditorii, aproape toi agricultori, se uitar la ceas i la bani i apoi spre strad ) iar gospodarul 5ames $verdene din eatherbury vorbi 2 *+u, ;enchard, zise el cu cldur# +u vrem aa ceva# $ frumos din partea dumitale, dar ine-le# Ce zicei, vecini * n-am dreptate 0 *(a, sigur, nu ne trebuie, zise @roNer, un alt creditor# *"-i pstreze ceasul, bineneles, mormi un altul din fund * un tnr tcut i rezervat, pe nume %oldNoodt, i ceilali fur de aceeai prere, n unanimitate# * $i bine, spuse mai marele mputerniciilor, adresndu-se lui ;enchard, dei cazul dumitale a fost destul de grav, trebuie s recunosc c nu am ntlnit niciodat un debitor care s se poarte mai cinstit# ,m cercetat bilanul, care este ntocmit ct se poate de corect, i nu ne-a dat nici o btaie de cap, nu au e!istat evaziuni sau dosiri# @raba i nechibzuina n ncheierea unor afaceri au dus la aceast situaie nefericit, dar dup ct mi dau seama, debitorul a ncercat pe ct posibil s nu pgu beasc pe nimeni# ;enchard era mai impresionat de aceste cuvinte dect voia s par i-i ntoarse din nou capul spre fereastr# "e auzi un murmur general de aprobare, i adunarea lu sfrit# (up ce plecar, ;enchard privi ceasul pe care

i-l napoiaser# +u e al meu, de drept9, i zise# 8(e ce dracu nu l-au luat 0 +u vreau s in ce nu-i al meu 4 / / "ub imboldul unei amintiri, se duse cu ceasul la un ceasornicar de peste drum, l vndu chiar atunci# Pe ce-i oferi negustorul i ddu banii unuia dintre cei mai mruni creditori ai si, un ran din (urnover care o ducea cam greu# cnd tot ce posedase ;enchard fu nregistrat i etichetat, iar vnzarea la licitaie i urm cursul, se strni o reacie de simpatie n oraul unde de ctva vreme lumea nu fcea altceva dect s-l condamne# ,cum, cnd ntreaga via a lui ;enchard era nfiat deschis concetenilor si i cnd putea vedea ce minunat i folosise unica sa mare calitate * energia, singurul su bun cnd venise n ora ca simplu cosa, avnd drept avere un co cu unelte * pentru a-i crea o situaie nstrit pornind de la nimic, oamenii se minunar i le pru ru de prbuirea lui# 3rict de mult ncerc, $lizabeth nu reui s-l ntHlneasc# $a tot mai credea n el, dei nimeni altcineva nu mai credea, i voia s i se dea posibilitatea s-l ierte pentru asprimea cu care se purtase fa de ea i s-l ajute n acest necaz# :i scrise, dar nu primi nici un rspuns# "e duse atunci acas la el, n casa aceea mare n care o vreme trise att de mulumit * casa cu faada de crmid acum sticloas pe alocuri i cu cercevele masive * dar ;enchard nu mai era de gsit acolo# 'ostul primar i prsise locuina unde dusese un trai mbelugat i se mutase n cocioaba lui 5opp, lng moara mnstirii * paragina aceea trist pe unde rtcise n noaptea cnd descoperise c $lizabeth nu era fiica lui# ,colo se hotrse s se retrag# $lizabethei i se prea ciudat c alesese tocmai locul acela pentru a-i gsi un adpost, dar se gndi c nevoia l mnase acolo# +ite arbori care preau destul de btrni pentru a fi fost sdii chiar de clugri se mai nlau n jur, iar scocul morii tot mai forma o cascad ce-i fcea auzit de secole glasul tuntor# Csua nsi era zidit din pietre vechi, provenite din zidurile drpnate ale mnstirii, aa c tot felul de

buci de cornie, arcade de ferestre ciuntite i pietre de col erau amestecate cu molozul pereilor# :n aceast bojdeuc el avea dou cmrue# 5opp, pe care ;enchard l avusese n slujba lui i pe care l insultase i l dduse n cele din urm afar, era acum proprietarul# (ar nici aici $lizabeth nu reui s fie primit de tatl ei vitreg# -*T +ici pe fiica lui 0 insist ea# * +u vrea s vad pe nimeni * deocamdat * aa a poruncit, i se rspunse# Plecnd, ea o lu pe lng magaziile i ptulele de fn, care reprezentaser cartierul general al negoului lui# 1tia c nu mai snt ale lui acum, dar privi totui cu uimire poarta att de bine cunoscut# 7n strat de vopsea de culoarea plumbului fusese ntins pe firm, pentru a terge numele lui ;enchard, dei literele vechi se mai zreau vag, ca nite corbii prin cea# Peste acestea, proaspt scris cu alb, se ntindea numele lui 'arfrae# ,bel hittle i trecea tocmai trupul deirat printr-o porti, i fata ntreb 2 *(omnul 'arfrae e stpn aici 0 *(a, domnioar ;enchard, zise el# (omnuD 'arfrae a cumprat toate hambarele de-acilea, i pe noi, argaii, cu ele, i o ducem mai bine acuD dect cu stpnul llalt * dei nu se cuvine s v spui asta taman dumnea voastr, care-i sntei, cum s-ar zice, rud# .unca e mai grea# daD nu mai umblm cu frica-n oase# (e fric, uitai, mi-a czut, i pruDdin cap# +u mai strig nimeni la noi, nu se mai trntesc uile, nu ne mai zice de viaa de apoi i de alte de-alde-astea, i dei cptm cu un iling pe sptmn mai puin, io m simt mai bogat# C ce-i banu9, domnioar ;enchard, dac i sare ntr-una inima 4 -nformaia era n linii generale adevrat 2 magaziile lui ;enchard, care rmseser ca paralizate pe timpul declarrii falimentului, i reluaser din nou activitatea, odat cu venirea noului proprietar# "acii plini doldora, legai de un lan lucios, erau purtai n sus i-n jos de

macarale, brae proase se ntindeau din diferite ochiuri de magazie s-i prind, i grul se aduna# %aloturi de

fn erau i ele azvrlite n ptuie sau afar, i scripei scriau, n timp ce basculele i ruletele ncepur s intre n funciune n ograda unde pe vremuri cantitile erau doar probluite din ochi, la ntmplare#

\\\-(ou poduri strjuiau partea de miazzi a oraului Casterbridge# Primul, durat dinP crmid nnegrit devreme, se afla chiar n captul "trzii .ari, unde o ramur se desprea de artera principal, ducnd spre uliele joase din (urnover, astfel nct podul marca hotarul dintre bunstare i srcie# ,l doilea pod, de piatr, se afla mai jos pe drumul mare * de fapt n plin cmp, dei era socotit n perimetrul oraului# ,ceste poduri aveau nfiri gritoare# 'iecare col sau muche fuseser rotunjite, n parte de intemperiile vremii, dar mai ales de picioarele multor generaii de trectori, ale cror clcie sau degete izbiser, an dup an aceste parapete, n timp ce stteau meditnd acolo asupra treburilor omeneti# Ca pietrele sau crmizile mai friabile, chiar suprafeele plane deveniser concave, datorit acelorai factori# Fidria de deasupra era ntrit cu legturi de fier la fiecare arc, deoarece n mai multe rndur se ntmplase ca oameni dezndjduii s smulg pri din muchea parapetului i s le arunce n ap, ca s arate c nu le pas de hotrrile magistrailor# Cci n jurul acestor poduri gravitau toi amrii din ora, cei care suferiser eecuri n afaceri, n dragoste, fuseser necumptai sau clcaser legea# (e ce alegeau ei de obicei podul, mai curnd dect un grilaj, o poart, sau o barier pentru meditaiile lor * nu era uor de spus# $!ista o cert diferen calitativ ntre personajele care se nvrteau n jurul podului mai apropiat, de crmid, i cele care preferau pe cel mai ndeprtat, de piatr# 3amenii mai de rnd rmneau la primul, cel din margine0 oraului ) lor nu le psa de ochii lumii# Chiar n

timpul perioadei de prosperitate, aceti oameni nu avuseser prea mare importan i, dei acum se simeau descurajai, prbuirea lor nu era agravat de vreun sentiment deosebit de ruine# "tteau de obicei cu minile n buzunare, cu cte o ching de piele la old sau pe genunchi, i cu bocanci cu multe guri, crora le cam lipseau ireturile# :n loc s ofteze cu nduf, ei scuipau, i n loc s spun c li se mpietrise sufletul de amrciune, ziceau c li s-a dus pe copc norocul# 5opp sttuse i el de multe ori acolo, pe vremea cnd o ducea greu# 6ot astfel i tua Cu!som, Christopher Coney i bietul ,bel hittle# .izerabilii care obinuiau s poposeasc pe podul cellalt erau de o factur mai distins# Printre ei se aflau negustori falii, maniaci, oameni care-i pierduser, cum se spune, 8situaia9, din vina lor sau din lips de noroc, nepricepuii din toate profesiile * ceretori n haine negre care nu tiau ce s fac cu timpul destul de lung dintre masa de diminea i cea de prnz i cu cel nc i mai lung dintre prnz i cin# 3chii acestora erau mai ales ndreptai dincolo de marginea parapetului, spre apa care curgea la vale# 7n om pe care-l vedeai acolo, privind fi! unda rului, era desigur unul cu care viaa, pentru un motiv sau altul, nu fusese prea blnd# n timp ce omului necjit de pe podul din ora nu-i psa cine-l vede acolo i sttea cu spatele la parapet pentru a privi trectorii, cel ce se refugiase aici nu-i ntorcea niciodat faa spre drum i nu tresrea la apropierea altor pai, ci preocupat numai de situaia lui, privea mai departe cum curge apa ori de cte ori se apropia vreun strin, ca i cum ar fi urmrit cu mare interes vreun pete neobinuit, dei pescarii clandestini pustiiser de muli ani rul de orice vietate# ,stfel stteau acolo cufundai n gnduri ) dac suferina le venea din vreo asuprire, se visau regi ) dac le venea din srcie, se visau milionari ) dac aveau pe suflet pcate, doreau s fie sfini sau ngeri ) dac suferiser de pe urma vreunei iubiri nemprtite, ar fi vrut s fie ,donii vestii, adulai de toate femeile din inut# "e tia c unii sttuser atta vreme cu# privirea aintit

n jos, nct n cele din urm i lsaser trupul chinuit s alunece pe d'ra acelei priviri# $rau gsii a doua zi dimineaa, aici sau n balta mai adnc numit ,pa +eagr, ce se afla ceva mai n josul rului# Ca acest pod veni i ;enchard, cum veniser i ali nefericii naintea lui ) ajungeau aici urmnd crarea de pe malul apei, din marginea ntunecoas a oraului# "ttea acolo ntr-o dup-amiaz vntoas cnd ceasul bisericii din (urnover btu ora cinci# n timp ce palele vn-tului i aduceau la urechi sunetele nbuite de umezeala din jur, un om trecu prin spatele lui i-l salut, zicndu-i pe nume# ;enchard ntoarse puin capul i vzu c noul venit era 5opp, fostul su administrator, care acum i gsise alt slujb i la care el sttea n gazd# ;enchard se dusese la el, pentru c 5opp era singurul om din Casterbridge ale crui preri i observaii le dispreuia att de mult nct l lsau absolut indiferent# Ca rspuns la salutul su, fostul stpn abia ddu din cap, dar 5opp se opri# *$l i cu ea s-au mutat azi n casa cea nou, zise 5opp# *,h, da, fcu ;enchard, absent# Ce cas au luat 0 *Casa dumneavoastr# *"-au mutat n casa mea 0 1i, tresrind, ;enchard adug 2 6ocmai n casa mea, din toate casele din ora 4 *) Pi, cum tot trebuia s stea cineva acolo, i dumneavoastr nu mai putei, nu v duneaz cu nimic dac st el acolo# $ra perfect adevrat ) i ddea i el seama c nu-i duneaz cu nimic# 'arfrae, care luase mai demult curtea cu magaziile, se fcuse i stpnul casei, pentru motivul evident c era aproape de sediul negoului su# 1i totui, faptul de a-i ti adversarul instalat n acele ncperi spaioase, n timp ce el, fostul stpn, tria ntr-o cocioab, l nvenina peste msur pe ;enchard# 5opp continu 2 <* 1i ai auzit de omul acela care a cumprat la licitaie cea mai bun mobil a dumneavoastr 0 $i bine, a cumprat pentru 'arfrae# +ici n-a fost scoas din cas, fiindc ntre timp nchiriase locuina#

* 1i mobila mi-a luat-o 4 :n curnd o s-mi cumpere i trupul i sufletul## * +u zic c nu le-ar cumpra, dac o s vrei s le vindei# 1i dup ce nfipse aceste cuite n inima fostului su patron, pe vremuri att de autoritar, 5opp i vzu de drum, n timp ce ;enchard tot privea i privea la apa mictoare, pn cnd i se pru c podul fuge napoi cu el# Cuncile se ntunecar i cerul se fcu plumburiu# cnd ntregul peisaj apru ca un tablou acoperit cu pete mari de cerneal, un alt trector se apropie de podul de piatr# $ra ntr-o aret i se ndrepta spre ora# Ctre mijlocul arcadei celei mari a parapetului, areta se opri# * (omnule ;enchard, spuse cineva dinuntru, cu vocea lui 'arfrae# ;enchard ntoarse capul# &znd c nimerise bine, 'arfrae, i spuse omului care era cu el s se duc acas, iar el cobor i se apropie de fostul su prieten# *< ,m auzit c te gndeti s emigrezi, domnule ;enchard, zise el# $ adevrat 0 ,m un motiv serios pentru a-i pune ntrebarea asta, ;enchard amn rspunsul cteva clipe i apoi zise 2 * (a, e adevrat# Plec unde voiai i dumneata s te duci acum civa ani, cnd te-am oprit i te-am fcut s rmi aici# ,a se ntoarce roataP vieii4 Mi-aduci aminte cum stteam ca acum de vorb pe aleea de sud, cnd te-am convins s rmi la mine 0 Pe atunci nu aveai nici un capt de a i eu eram stpnul casei din Corn "treet# 1i-acum, am ajuns pe drumuri, i stpnul casei eti dumneata# * (a, da, asta aa-i# "e ntmpl n via 4 *;a, ha, chiar bine zici, e!clam ;enchard, ncercnd s par vesel# cnd sus, cnd jos# .-am nvat cu ase menea lucruri 1i, de fapt *ce-am avut i ce-am pierdut4 *,scult-m, te rog, dac nu-i rpesc prea mult timp, zise 'arfrae, ntocmai aa cum te-am ascultat i eu atunci# +u pleca# Emi aici# *(ar nelege, omule, c n-am ncotro# Puinii bani pe care-i mai am or s m in nc vreo sptmndou, nu mai mult# +u m simt n stare s m ntorc iar la

munca de plma, dar nici cu braele ncruciate nu vreau s stau dac pot s gsesc ceva de lucru n alt parte# * +u, dar ce voiam s-i propun era urmtorul lucru * dac ai vrea s m asculi# &ino s locuieti n casa unde ai stat nainte# Putem foarte bine s ne lipsim de cteva odi * snt sigur c soia mea n-o s aib nimic mpotriv * pn cnd vei gsi o posibilitate de lucru# ;enchard tresri# Probabil c tabloul zugrvit de netiutorul (onald * s locuiasc sub acelai acoperi cu Cucetta * era prea izbitor pentru a fi primit cu snge rece# *+u, nu, protest el ursuz, ne-am certa# *,i avea o parte din cas numai pentru dumneata Dnu te-ar supra nimeni# ,r fi n orice caz mult mai sn tos dect acolo jos, lng ru, unde locuieti acum# 6otui ;enchard refuz 2 * +u tii ce-mi ceri, zise el# 3ricum, nu pot dect s-i mulumesc# Pornir spre ora, mergnd alturi, ca pe vremuri cnd ;enchard l convinsese pe tnrul scoian s rmn n Casterbridge# <* +u vrei s intri s iei cina cu noi 0 propuse 'arfrae cnd ajunser n mijlocul oraului, de unde drumurile li se despreau, la dreapta i la stnga# *+u, nu# *,h, i * uitam s-i spun, am cumprat o mare parte din mobila dumitale# *,a am auzit# *" tii c n-am fcut-o pentru c aveam nevoie de ea, dar voiam s alegi tot ce ai dori s pstrezi * poate unele obiecte la care ii fiindc-i amintesc de ceva, sau i snt de folos# , vrea s le iei acas * nu nseamn c m pgubeti cu ceva# +oi ne putem mulumi i cu mai puin i o s mai am prilejul s cumpr altele# *Cum adic * s mi le dai pe degeaba0 zise ;en chard# (ar dumneata ai pltit pe ele# *(a, dar poate c pentru dumneata au mai mult valoare dect pentru mine# ) ;enchard se simi micat#

*< . gndesc uneori c te-am nedreptit 4 zise el cu un glas care mrturisea frmntarea pe care umbrele nopii n-o lsau s i se vad pe fa# :i scutur brusc mna lui 'arfrae i plec iute, ca i cum se temea s nu-i trdeze mai departe gndurile# 'arfrae l vzu cotind-o din "trada .are nspre %ull "taBe, i apoi disprnd spre Priory ;ill# :ntre timp $lizabeth-5ane, ntr-o cmru de la mansard, nu mai mare dect o chilie i cu rochia de mtase a zilelor ei de glorie mpturit ntr-un cufr, mpletea cu srguin, ntre ceasurile pe care le dedica studierii tuturor crilor ce-i cdeau n mn# Cocuina ei fiind aproape peste drum de aceea a tatlui ei vitreg, devenit acum a lui 'arfrae, i putea vedea pe (onald i pe Cucetta intrnd i ieind grbii pe poart, n agitaia entuziast a noii lor situaii# $vita pe ct posibil s se uite n direcia aceea, dar era mai mult dect i se poate cere unui om 2 s nu ridice ochii cnd aude trntindu-se ua de la intrare# 6rind astfel retras i netiut de nimeni, i veni totui la urechi vestea c ;enchard era bolnav i c nu mai ieea din cas * probabil c rcise tot plimbndu-se prin uliele umede pe vreme rea# "e duse imediat la locuina lui# (e data asta era hotrt s nu se lase ntoars de la u, i o porni n sus pe scri# ;enchard edea n pat, cu un palton pe umeri i la nceput se art nemulumit de vizita ei# D *Pleac, pleac de aici, zise el# +u-mi place s te vd) *(ar, tat### *+u-mi place s te vd, repet el# 6otui, gheaa fusese rupt, i ea rmase acolo# (eretic prin odaie i ddu unele ndrumri femeilor din buctrie ) pn la plecare l fcu pe tatl ei vitreg s se mpace cu ideea unor viitoare vizite# $fectul ngrijirilor, ori al simplei ei prezene, a fost o grabnic nsntoire# n curnd ;enchard se simi destul de bine pentru a iei n ora i, treptat, ncepu s vad lucrurile sub o alt nfiare# +u se mai gndea s emigreze, ci se gndea mai mult la $lizabeth-5ane# -nactivitatea l ntrista mai mult ca orice i ntr-o zi, cnd 'arfrae

i apru ntr-o lumin mai bun dect l vzuse n ultimii ani, mnat de gndul c munca cinstit nu e o ruine pentru nimeni, se duse cu stoicism n armanul lui 'arfrae i ceru s fie angajat ca muncitor cosa# 'u angajat pe loc# 'ormalitatea a fost fcut printr-un logoft, 'arfrae simind c n-ar fi bine s vin personal n contact cu fostul su patron, mai des dect era absolut necesar# (ei dorea s-l ajute, ajunsese i el s se conving de firea lui ciudat i socotea mai prudent s aib relaii ct mai rezervate# Pentru acelai motiv, poruncile pentru ;en-chard, de a se duce n cutare sau cutare loc pentru a strnge fnul dup sistemul obinuit, erau ntotdeauna transmise printr-o a treia persoan# 7n timp, aceste aranjamente merser bine, obiceiul fiind de a se balota fnul cumprat de la diferite ferme din jur n armanele respective, astfel nct ;enchard lipsea adesea toat sptmna din curtea noului su stpn# (up ce se terminar aceste munci i ;enchard se mblnzi ntr-o oarecare msur, venea la lucru zilnic n hambarele lui 'arfrae, ca i ceilali# 1i astfel, fostul negustor de grne, att de bogat pe vremuri, fostul primar, epitrop i cte toate * lucra acum ca muncitor zilier n -magaziile i grnarele care fuseser pe vremuri ale lui# * ,m mai lucrat eu ca plma i nainte, nu 0 zicea el pe obinuitu-i ton sfidtor# 1i, la urma urmei, de ce n-a face-o din nou 0 (ar acum arta cu totul altfel dect nainte# Pe atunci purta haine curate, potrivite pentru lucru, uoare i plcute la vedere 2 moletiere galbene ca ppdia, pantaloni de catifea imaculai ca fuiorul de in i o basma la gt ca o grdin cu flori# ,cum purta un vechi costum de stof albastr, de pe vremea boieriei sale, o plrie de mtase jerpelit i o legtur de gt ce fusese cndva neagr i care era acum ptat i ponosit# ,stfel mbrcat mergea ncoace i ncolo, un om nc destul de activ * cci nu trecuse cu mult de patruzeci de ani * i vedea, mpreun cu ceilali argai din arman, pe (onald 'arfrae intrnd i ieind pe portia verde care ducea n grdin, i casa cea mare, i pe Cucetta# Pe la nceputul iernii se zvoni prin Casterbridge c domnul 'arfrae * care fcea parte

din consiliul municipal * urma s fie propus ca primar peste un an-doi# ,,(a, a tiut ea ce face ) n-a fost proast cnd a fcut alegerea,DD i zise ;enchard# cnd auzi aceast tire ntr-o zi n timp ce se ndrepta spre ptulele cu gru ale lui 'arfrae# @ndul continu s-l munceasc ct leg baloturile, i era limpede c vestea avusese drept efect recrudescena unei idei ce-l obsedase n trecut, i anume c (onald 'arfrae era rivalul care acum clca triumftor peste cadavrul su# 8Ca vrsta lui s fie ales primar 4 ,sta-i culmea 4/ mormia el cu un zmbet acru n colul gurii# 8"e vede c-l mping n sus banii ei# ;a-ha, asta zic i eu c-i de rs 4 -at-m pe mine, fostul lui stpn, muncind ca argat la el, iar el, sluga, fcnd pe stpnul n casa mea, cu mobila mea i, cum s-ar zice, i cu nevast-mea, toate pe numele lui 49 :i repeta aceste lucruri de o sut de ori pe zi# :n tot timpul legturii sale cu Cucetta, niciodat nu dorise s-o fac soia lui cu nverunarea cu care regreta acum pierderea ei# +u interese materiale l ndemnau la aceasta, dei averea ei fusese principalul stimulent al dorinei lui aprinse, cci i dduse acel aer de independen i arogan care atrage pe brbaii de felul lui# ,verea i dduse servitori, cas i haine elegante * un decor ce o investea pe Cucetta cu o aureol de izbitoare noutate n ochii omului care o cunoscuse n zile mai negre# :n consecin, deveni din ce n ce mai posomort i, la orice aluzie la posibilitatea ca 'arfrae s fie ales n nalta funcie municipal, vechea lui ur fa de scoian se trezea din nou# n acelai timp, trecea i printr-o transformare moral 4 ,ceasta se manifesta n obiceiul de a spune cnd i cnd, cu subneles, i cu un aer de nepsare 2 8.ai snt numai dou sptmni * numai dousprezece zile 49 i aa mai departe, micornd cifra n fiecare zi# <* (e ce zici c mai snt doar dousprezece zile 0 ntreb "olonion CongNays, n timp ce lucra lng ;enchard n hambar, cntrind nite ovz#

< < * 'iindc peste dousprezece zile scap de jurmnt# *Ce jurmnt 0 *5urmntul de a nu pune butur n gur# Peste cteva zile se mplinesc douzeci i unu de ani de cnd m-am jurat, i pe urm vreau s m bucur i eu de via, cu voia (omnului# $lizabeth-5ane sttea la fereastr ntr-o duminic, cnd auzi jos n strad o conversaie n care se pomenea numele lui ;enchard# "e ntreba despre ce vor fi vorbit oamenii, cnd o a treia persoan care trecea pe acolo puse ntrebarea ce-o frmnta# * .ichael ;enchard s-a apucat de but, dup ce dou zeci i unu de ani nu s-a atins de butur# $lizabeth sri n sus, se mbrc iute i iei n strada#

\\\--Pe vremea aceea domnea la Casterbridge un obicei <vesel, bine ncetenit# :n fiecare dup-amiaz de duminic un mare contingent de muncitori din Casterbridge * oameni linitii i cu frica lui (umnezeu * dup ce ieeau de la biseric, treceau drumul i intrau la hanul Ca 86rei .arinari9# ,riergarda coloanei era de obicei constituit din corul bisericesc, cu viorile, contrabasurile i flautele purtate sub bra# $ra o chestiune de onoare, n aceste sacre mprejurri, ca fiecare om s se limiteze strict la un sfert de litru de butur# ,ceste scrupule erau aa de bine nelese de hangiu, nct ntreaga companie era servit cu butur n ulcele e!act de aceast capacitate# 6oate erau la fel * cu margini drepte i cu doi tei desfrunzii pe laturi, unul nspre buzele butorului, cellalt cu faa la tovarul de mas# "-i nchipuie cte asemenea cni avea hangiul n total * era un joc favorit al copiilor ce-i e!ersau imaginaia# Cel puin patruzeci de ulcele puteau fi vzute n sala cea mare, formnd un fel de cerc pe

marginea uriaei mese de stejar ce se sprijinea pe aisprezece picioare, ca cercul monolitic de la "tonehenge n vremuri preistorice# Pe deasupra celor patruzeci de cni se ridicau patruzeci de colaci de fum din patruzeci de pipe de lut, iar dincolo de pipe vedeai feele a patruzeci de enoriai ale cror spinri se sprijineau pe sptarele a patruzeci de scaune# "ubiectele de conversaie nu erau aceleai ca n zilele de lucru ) se discutau n general chestiuni mai subtile, pe un ton mai nalt# n mod invariabil se comenta predica, disecnd-o i apreciind-o peste sau sub nivelul obinuit * tendina general fiind de a o considera o isprav sau performan tiinific ce nu avea nici o legtur cu viaa lor, singurul raport posibil fiind acela dintre critic i obiectul criticat# Contrabasistul i dasclul vorbeau de obicei cu mai mult autoritate dect ceilali, din cauza legturii lor oficiale cu predicatorul# Ca 86rei .arinari9 i alesese ;enchard locul unde s pun capt lungii sale perioade de abstinen# i calculase astfel venirea, nct s stea aezat la mas cnd i vor face apariia cei patruzeci de enoriai pentru a-i soarbe obinuitele ulcele# Eoeaa de pe figura lui vestea de la prima vedere c legmntul de douzeci i unu de ani se sfrise i c din acel ceas ncepea o perioad de nesbuin# "ttea la o mas mai mic, tras alturi de cea masiv, de stejar, rezervat celor ce vor iei de la slujb# Pe cnd i luau locurile, civa dintre ei l salutar zicnd 2 * Ce mai faci, domnule ;enchard 0 6e vedem cam rar pe-aici# ;enchard nu-i ddu osteneala s rspund numaidect i rmase cu privirea fi!at pe picioarele i cizmele ntinse sub mas# * (a, vorbi el n cele din urm, sta-i adevrul# :n ultimele sptmni am fost cam amrt) unii dintre voi tii cauza# ,cuD m simt mai bine, dar nu-s chiar n apele mele# , vrea s-mi cntai, voi tia din cor, un cntecel# 1i cu muzica i cu berea asta a lui "tannidge, ndjduiesc s-mi alung gndurile negre#
I

Celebru monument druidic din sud-vestul ,ngliei#

9 * Cu drag inim, spuse vioara nti# +e-am desfcut +or(ile, dar le putem struni din nou# (-mi un 8la9, vecine, i hai s-i cntm ceva omului stuia# *+u-mi pas ce vorbe are cntecul, zise ;enchard# (e-o fi imn bisericesc ori de dan, ori vreo alt comedie, .arul (erbedeului9 sau ciripit de heruvim * mie mi-e tot una dac sun bine la ureche i voi o zicei cum trebuie# *'ie, pi la asta ne cam pricepem noi# +u-i nici unul aici care s fi stat mai puin de douzeci de ani n stran, zise dirijorul orchestrei# Cum azi e duminic, ce-ar fi, frailor, s cntm psalmul J, pe canonul lui "amuel aBely# cum l-am aranjat eu# *(-l ncolo de canon al lui "amuel aBely, aranjat de dumneata, zise ;enchard# -a d-ncoace o psaltire * iltshire e singurul canon n care merit s fie cntat * psalmul la care-mi mic sngele n vine ca valurile mrii cnd eram om n toat firea# @sesc eu nite vorbe s se potriveasc la muzic# Cu o psaltire i ncepu s o rsfoiasc# 7itndu-se ntmpltor pe fereastr tocmai n clipa aceea, vzu un grup de oameni trecnd n jos i-i ddu seama c snt credincioii de la biserica din deal, care tocmai ieiser de la slujb, predica lor fiind mai lung dect cea cu care fusese binecuvntat parohia din vale# Printre ceilali ceteni de vaz mergea i domnul consilier 'arfrae, cu Cucetta la bra, care era acum admirat i imitat de toate nevestele negustorilor mai mrunei# @ura lui ;enchard se strmb puin, dar continu s ntoarc paginile psaltirii# */ 7ite, am gsit 4 Psalmul I_Y, pe un canon din iltshire# & spun eu cuvintele 2 "mna lui, orfani vor fi, soia &duv-n plnset i-ntristare, Copiii pinea i-or ceri 'r de alinare# 6ot ce a strns cu strmbtate (e cmtari i va fi luat 1i

mini streine vor mparte 6ot ce-a trudit i-a adunat#

+imeni nu s-o ndura de el "-i dea o pine sau un ban, 1i nici pe pruncul cel orfan +u l-or milostivi de fel# (e grab se va nimici -ntreaga-i seminie, 1i numele-i hulit va fi (e toi, pentru vecie# * 1tiu eu psalmul sta * l tiu bine, zise iute dirijorul, dar n-a vrea s-l cnt# +-a fost fcut s fie cntat# C-am ales numai odat, cnd au furat iganii iapa preotului, c ne gndeam s-i facem plcere, dar preotul s-a suprat tare# Ce-o fi gndit (avid cnd a compus un psalm ca sta, pe care nimeni nu-l poate cnta fr s se fac de ruine, nu pot s-mi nchipui# $i, atunci hai s-i zicem psalmul J, dup canonul lui "amuel aBely, aranjat de mine 4 * %lestemat obrznicie 4 &-am spus s cntai psalmul I_Y, i pe la o s-l cntai, url ;enchard# +imeni din

ceata voastr nu iese din odaia asta, pn cnd nu cntai psalmul4 "e ridic de la mas, apuc vtraiul i, mergnd la u, se propti cu spatele de ea# * ,cuD dai-i drumul, dac nu vrei s v sfrm scfrliile# * "tai, frate ) ce-i veni 0 +-o lua chiar aa 4 Cum azi e sfnta duminic i-s cuvintele psalmistului (avid, nu ale noastre, poate c n-o fi foc dac l-om cnta, ce zicei 0 propuse unul dintre muzicani, ngrozit, privind spre ceilali# ,a c instrumentele au fost acordate i versurile amenintoare cntate n cor# * & mulumesc, v mulumesc, zise ;enchard cu glas mblnzit i cu ochii lsai n jos, artnd prin ntreaga-i atitudine c e profund micat de muzica auzit# +u-l hulii pe (avid, continu el, vorbind ncet i cltinnd din cap, tot cu ochii n pmnt# 1tia el ce spune cnd a scris asta 4 (ac mi-ar da mna, a ine un cor bisericesc pe

cheltuiala mea, s-mi cnte din lute i cu glasul cnd mi-o fi sufletul negru i nveninat ca acum# (ar partea proast e c pe vremea cnd eram bogat n-aveam nevoie de tot ce puteam s-mi cumpr, i acum c-s srac nu pot avea de ce am nevoie# n pauza care urm, Cucetta i 'arfrae fur vzui din nou trecnd, de data asta spre cas, obiceiul lor, ca i al altora, fiind de a face o mic plimbare pn la osea i napoi ntre sfritul slujbei i ora mesei# * 7ite omul despre care mi-ai cntat, zise ;enchard# -nstrumentitii i coritii ntoarser capul i neleser tlcul vorbelor lui# *(oamne ferete i zise contrabasistul# *Lsta-i omul, repet ;enchard cu ncpnare# * ,tunci, dac a fi tiut, zise solemn cel care cnta la clarinet * c te gndeti la un om din zilele noastre * pentru nimic n lume n-a fi scos un sunet din eava asta s-i cnt psalmul ) martor mi-e (umnezeu# *< +ici eu, zise primul cntre# (aD ce mi-am zis 0 (ac a fost fcut n vechime, poate c nu mai are azi cine tie ce putere, aa c, de ce s nu m port ca un cretin, c melodia e frumoas, nu-i vorb 4 *- $h, biei, acuD l-ai cntat, zise ;enchard triumftor# Ct despre dumnealui, tot prin cntece s-a cam bgat sub pielea mea i pe urm m-a lsat, mofluz### , putea s-l frng n dou aa- dar n-o fac% Puse vtraiul n curmezi peste genunchi, l ndoi ca pe o rmuric, l arunc apoi jos i plec de la u# 6ocmai atunci $lizabeth-5ane, auzind unde se afl tatl ei, intr n sal cu chipul palid i ndurerat# Coritii i ceilali din grup se ridicar s plece, potrivit obiceiului de a bea doar un sfert# $lizabeth se apropie de ;enchard i-l rug s o ntovreasc acas# ntre timp, focul vulcanic al naturii sale se potolise i, cum nu buse nc prea mult, era nclinat s se supun# 'ata l lu de bra i pornir mpreun# ;enchard mergea n netire, ca un orb, repetndu-i ultimele cuvinte ale cntecului 2 1i numele-i hulit va fi (e toi, pentru vecie#

n cele din urm i vorbi 2 * $u snt un om care se ine de cuvnt# .i-am inut jurmntul douzeci i unu de ani, i acum pot s beau cu contiina mpcat### +u i-am fcut pn azi nimic * dar dac vreau, s tii c-i fac una s m ie minte# .i-a luat tot ce aveam i, pe (umnezeul meu, cnd mi-o iei n cale, nu mai rspund de faptele mele 4 ,ceste cuvinte, bolborosite dezlnat, o alarmar pe $lizabeth, mai ales din cauza hotrrii mute ce se citea pe faa lui ;enchard# *- Ce-ai de gnd s faci 0 ntreb ea prudent, n timp ce tremura de ngrijorare, cci nelesese prea bine la cine se referea tatl ei# ;enchard nu rspunse i merser mai departe, pn la ua csuei lui# -* Pot s intru 0 ntreb ea# * +u, nu, astzi nu, spuse ;enchard, i $lizabeth-5ane plec, gndind c era aproape de datoria ei s-l previn pe 'arfrae, dup cum o ndemna de altfel i inima# n zile de lucru, ca i duminica, 'arfrae i Cucetta puteau fi mereu vzui mpreun, zburnd prin ora ca doi fluturi, sau mai curnd ca o albin i un fluture unii pe vecie# "e prea c ea nu voia s ias nicieri fr soul ei, aa c atunci cnd treburile lui nu-i permiteau s piard o dup-amiaz, ea sttea acas, ateptnd s treac timpul pn la ntoarcerea Slui (onald# $lizabeth i vedea chipul de la fereastra ei de sus, dar nu-i zicea totui c 'arfrae ar trebui s fie recunosctor pentru un asemenea devotament# "ub influena lecturilor ei, cita cuvintele Eosalindei2 8(oamn, cunoate-i norocul, aeaz-te-n genunchi i, postind, mulumete cerului pentru dragostea Punui om de treab#9 l urmrea i pe ;enchard# ntr-o zi, cnd l ntreb cum se mai simte, el i rspunse c nu mai poate suferi ochii plini de mil cu care-l privete ,bel hittle# de cte ori lucreaz mpreun n arman# *$ aa de prost, c nu poate s-i scoat din cap vremea cnd eram eu stpn acolo# *3 s vin s te-ajut la lucru n locul lui, dac m lai, zise ea# (e fapt, inea s intre n arman mai ales ca s vad cum merg lucrurile n general n armanul lui 'arfrae, acum

cnd tatl eiT era muncitor acolo# ,meninrile lui ;enchard o speriaser att de tare, nct dorea s-i vad purtarea fa de cel pe care-l considera dumanul su# 6imp de dou sau trei zile dup ce ncepuse s lucreze, (onald nu-i fcu apariia# ,poi ntr-o dup-amiaz, portia verde se deschise i prin ea iei 'arfrae, apoi n spatele lui Cucetta# (onald i conducea soia spre curtea hambarelor fr nici o ovire * era limpede c nu avea nici o bnuial despre ce se petrecuse ntre ea i omul care lucra acum la balotat fnul# ;enchard nu ntoarse ochii spre nici unul din ei, inndu-i aintii -asupra legturii pe care o rsucea, ca i cum treaba l-ar fi absorbit cu totul# 7n sentiment de delicatee, care-l ndemna ntotdeauna pe 'arfrae s evite orice putea fi luat drept intenie de a umili un rival prbuit, l fcu s ocoleasc hambarul unde lucra ;enchard mpreun cu fiica lui, i s se ndrepte spre magaziile de grne# ntre timp Cucetta, care nu tia c ;enchard lucra n serviciul soului ei, o lu nainte drept spre hambar, unde ddu cu ochii de ;enchard# "periat, scoase un 83h9, pe care fericitul i activul (onald nu-l auzi fiind prea departe# ;enchard, cu o e!agerat umilin, i duse mna la plrie ca s-o salute, cum fcuser i hittle i ceilali argai, la care ea rspunse cu un 8%un-ziua9 optit tremurat# *Poftii, doamn 0 fcu ;enchard ca i cum nu auzise bine# *,m zis 8%un-ziua9, ngim ea# *,h da, bun-ziua doamn, rspunse i el, ducnd din nou mna la plrie# . bucur s v vd, doamn# Cucetta prea tot mai ncurcat i ;enchard continu 2 +oi, mun citorii mruni, ne simim foarte onorai cnd o doamn trece pe aici i se intereseaz de noi# $a l privi implorator ) sarcasmul lui era prea amar, prea insuportabil# *Putei s-mi spunei ct e ceasul, doamn 0 *(a, zise ea grbit, patru i jumtate# *.ulumesc# nseamn c mai avem o or i jum tate pn cnd ni se d drumul acas# $h, doamn, noi tia de jos nu cunoatem tihna i plcerile de care se bucur cei ca dumneavoastr 4

ndat ce putu, Cucetta se grbi s se retrag ) ddu din cap i-i zmbi $lizabethei-5ane i se ndrept iute spre cellalt capt al armanului pentru a-i regsi soul, cu care iei pe poarta cea mare pentru a evita s mai treac din nou pe lng ;enchard# $ra evident c fusese luat prin surprindere# Eezultatul acestei ntlniri ntmpltoare fu c a doua zi potaul puse o scrisoare n minile lui ;enchard# #,, vrea s te rog,9 scria Cucetta cu toat amrciunea pe care o putea pune ntr-un asemenea bilet, ,,s nu mai mi vorbeti cu ironia neptoare cu care mi-ai vorbit astzi, dac se va mai ntmpla s trec prin curte# +u-i port nici o ranchiun i snt bucuroas c lucrezi acum pentru scumpul meu so# (ar cred c e corect s m tratezi ca pe soia lui, i nu ncerca s m faci s m simt prost prin vorbele dumitale cu subneles batjocoritor# +u am comis nici o crim i nu i-am fcut nimic ru#9 8"rmana nesbuit 4/D i zise ;enchard cu un zmbet feroce, innd n mn scrisoarea# 8+-a tiat-o capul la altceva dect s se compromit scriindu-mi n asemenea termeni# Pi, dac i-a arta-o scumpului ei so * eh49 1i arunc scrisoarea n foc# Cucetta se feri s mai apar printre hambarele cu grne i fn# .ai curnd ar fi murit, dect s rite s dea ochi cu ;enchard a doua oar# Prpastia dintre ei se csca tot mai mare cu fiecare zi# 'arfrae era ntotdeauna atent i cuviincios cu fostul lui prieten, dar era cu neputin s nu nceteze cu timpul a-l considera pe fostul negustor de grne altceva dect un simplu argat# ;enchard observ aceasta i-i ascunse sentimentele sub o aparent nepsare, ntrindu-i inima prin cantiti tot mai mari de butur date pe gt sear de sear la 86rei .arinari9# ,desea $lizabeth-5ane, n strdania ei de a-l mpiedica s bea alte buturi, i aducea la ora cinci ceai ntrun coule# "osind astfel ntr-o zi, afl c tatl ei msura smna de trifoi i de rapi n podul magaziei de grne ) se urc acolo# 'iecare etaj al magaziilor, acea

u ce se deschidea n gol, deasupra unei trape dinA care atrna un lan pentru ridicarea sacilor# cnd $lizabeth bg capul prin trap, vzu c ua care ddea afar era deschis i c tatl ei sttea de vorb cu 'arfrae chiar n dreptul uii, 'arfrae mai aproape de margine i ;enchard n spatele lui# Ca s nu-i deranjeze, rmase pe scar fr s ridice capul mai sus# ,teptnd acolo, deodat vzu * sau i se pru c vede cci nici nu ndrznea s cread c-i adevrat * cum tatT ei vitreg ridic ncet mna pn la umerii lui 'arfrae,A cu o stranie e!presie pe fa# 6nrul nu vzu micarea, dar chiar dac ar fi observat-o, ar fi putut so ia dreptU un gest neglijent al braului# 3ricum, printr-o destul de uoar mpingere, ;enchard ar fi putut s-l fac pe 'ar-D frae s-i piard echilibrul i s-l trimit cu capul n jos, n gol# $lizabeth simi un junghi n inim, nchipuindu-i ce ar fi nsemnat o asemenea fapt# ndat ce plecar din dreptul uii, ea duse repede ceaiul lui ;enchard, i-l ls i fugi acas# Eeflectnd mai ndelung, ncerc s se conving c micarea aceea a braului nu nsemnase nimic# (ar, pe de alt parte, gndindu-se c situaia lui de subaltern ntr-un loc unde fusese cndva stpn ar putea avea asupra lui efectul veninos al unei otrviri lente, se hotr n cele din urm s-l previn pe (onald#

\\\-&

n consecin, a doua zi diminea se scul la cinci i iei pe strad# +u era nc lumin ) o cea deas nvluia cldirile, i oraul era pe ct de tcut, pe att de ntunecos# (oar de pe aleile care nconjurau din cele patru laturi oraul, se auzea o uoar rpial ) picturile de ap condensate pe crengile pomilor cdeau pe alei, sunetul venind purtat de vnt cnd dinspre vest, cnd dinspre sud, cnd din ambele pri deodat# .erse pn n captul lui Corn "treet i, cunoscnd bine obiceiurile lui farfrae, atept numai cteva minute pn cnd auzi zgomotul familiar al uii de la intrare, i apoi paii lui grbii ce se ndreptau spre ea# l ntlni n locul unde ultimii arbori de pe alee strjuiau ultima cas de pe strad# $l i deslui cu greu figura prin cea i, dup ce privi cercettor, spuse 2 * Cum, domnioar ;enchard * te-ai sculat aa de diminea 0 $a se scuz c-l ateptase la o or aa de nepotrivit# *(ar ineam neaprat s-i spun ceva, zise ea, i nu voiam s-o alarmez pe doamna 'arfrae, venind acas# *(a 0 fcu el cu o lips de grij plin de trufie# 1i despre ce-i vorba 0 $ foarte drgu din partea dumitale# $lizabeth-5ane simea ct de greu i va fi s-l fac s neleag e!act situaia, aa cum i-o nchipuia ea# 6otui, ncepu prin a meniona numele lui ;enchard# * . tem uneori, spuse ea cu un vizibil efort de voin, c ar putea fi mpins s fac o fapt necugetat, s te insulte### *(ar sntem cei mai buni prieteni# *"au s-i fac o fars# @ndete-te, domnule, c a avut mult de suferit# *(ar avem raporturi prieteneti# *< "au s fac ceva### care te-ar putea vtma### lovi### iurrii# 'iecare cuvnt i cerea un efort tot mai mare# 1i vedea 'arfrae nu o credea# ;enchard, argat n slujba lui, nu mai era n ochii lui acelai ;enchard care-i poruncise cndva# 1i totui, nu numai c era acelai om, dar pstra toate trsturile slbatice, latente pe vremuri, acum strnite de loviturile soartei i de umilinele ndurate# 'arfrae, fericit i fr gnduri rele, continua s nu ia

serios temerile ei# "e desprir i ea se ndrept spre cas# ,cum, pe strzi, aprur muncitori) cruai mergnd curelari s ia tot felul de obiecte lsate de, cu sear ntru a fi drese, alii ducnd cai la potcovit, i o mulime de flci ndreptndu-se grbii spre munc# $lizabeth intr n camera ei# nefericit, gndind c nu fcuse nimnui nici un bine i c reuise numai s par caraghioas, cu avertismentul ei#

(ar (orrald 'arfrae era unul din oamenii pentru care orice incident i are nsemntatea lui# i aminti de unele fapte judecndu-le mai adnc, cci o prere de moment, impulsiv, nu era ntotdeauna cea la care se oprea# -maginea chipului serios al lui $lizabeth5ane vzut n zori, i reveni n minte de cteva ori n timpul zilei# Cunoscndu-i seriozitatea, nu socotea cuvintele ei ca nite sunete fr sens# +u renun totui la un plan la care se gndea, i anume de a-l ajuta pe ;enchard# .ai trziu, dup-amiaz, cnd l ntlni pe avocatul 5oyce, notarul oraului, i vorbi ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic care s-i schimbe inteniile# *$ vorba de prvlioara aceea de semine, zise el, de dugheana care se gsete mai sus de cimitir i care e acum de nchiriat# +u vreau s-o iau pentru mine, ci pentru un nefericit concetean al nostru, ;enchard# Pentru el ar nsemna un nou nceput, dei modest, i am propus n consiliul comunal s fac o list de subscripie pentru a-l putea instala n prvlie# $u a da cincizeci de lire, dac ar subscrie i ei la un loc

n c c i n c i z e c i # * ( a , d a , a m a u z i t d e s p r e a s t a i n u v d n

ici un fel de piedic la planul dumitale, replic notarul, n stilul su simplu, direct# (ar, 'arfrae, alii vd ceea ce dum neata nu vezi# ;enchard te urte, da, da, te urte, i e bine s-o tii# (up cte am aflat, asear era la ,,6rei .arinari9 i spunea n gura mare despre dumneata nite lucruri pe care nici un om n-ar trebui s le spun despre altul# *, vorbit aa 0 (a, cu adevrat 0 zise 'arfrae cu ochii plecai# (e ce oare 0 adug el cu amrciune# Ce ru i-am fcut ca s ncerce s se rzbune 0 *(umnezeu tie, fcu 5oyce# ridicnd din sprncene# 3ricum, asta arat c eti tare rbdtor, s-i treci attea cu vederea i s-l mai ii i n slujb# *(ar cum pot s dau afar un om care mi-a fost pe vremuri prieten bun 0 Cum pot uita c, atunci cnd am venit aici, el mi-a oferit posibilitatea smi fac o stare 0 +u, nu# Ct mai pot da de lucru cuiva, el

e bine venit, dac vrea s munceasc pentru mine# +-am s-i refuz tocmai eu un lucru aa de mrunt# (ar voi renuna

deocamdat la ideea de a-i finana prvlia * trebuie s m mai gndesc un timp# l costa mult pe 'arfrae s renune la planul lui# (ar cum vorbele notarului, precum i altele care i ajunseser la urechi, l descurajar, se duse i contramand dispoziiile date la nceput# 'ostul negustor de semine mai avea nc prvlia, i 'arfrae simea c trebuie s-i dea o e!plicaie, s-i spun de ce nu se mai face tranzacia propus# $l pomeni deci numele lui ;enchard i spuse2 ia hotrrea consiliului comunal se schimbase# +egustorul, adnc dezamgit, l inform pe ;enchard mdat ce-l vzu, spunndu-i c o propunere a consiliului de a-l ajuta s deschid o prvlie a fost respins de 'arfrae# 1i astfel, dintr-o eroare, dumnia crescu# cnd 'arfrae se ntoarse acas n seara aceea, ceainicul atrnat de crligul nalt al vetrei# Cucetta, uoar ca o silfid, alerg n ntmpinarea lui i-i lua amndou minile, dup care el o mbria# * &ai, e!clam ea n glum, ntorcndu-i faa spre fereastr# 7ite, nu snt

trase obloanele, i lumea ne poate vedea din strad * ce ruine 4 (up ce se aprinser lumnrile i perdelele fur lsate, cei doi se aezar s-i ia ceaiul ) atunci, Cucetta observ c el avea un aer preocupat# 'rD s-l ntrebe care era cauza, ncepu s-i cerceteze atent faa# *Cine a fost pe-aici 0 ntreb el absent# .-a cutat cineva 0 *+u, zise Cucetta# Ce s-a ntmplat, (onald 0 *+u cine tie ce, rspunse el fr chef# *,tunci, nu te mai gndi# 3 s treac#

" oroc# c - +u, nu ntotdeauna, o o corect el, dnd din cap posomort i privind fi! o i firimitur de pine de pe e mas# 1tiu muli care n-au n avut# 7nul, "andy i .acfarlane a plecat n i ,merica s-i caute norocul a i s-a necat ) iar ,rchibald u Ceith a fost omort 4 1i bietul illie (unbleeze, n <i .aitland .acfreeze */ t au luat-o pe ci greite i o au ajuns ru 4 t * Pi * prostuule * d eu vorbeam aa, n e general# a 6u nelegi ntotdeauna u lucrurile prea precis# ;a n ttiai# a bine, dup ce terminm n ceaiul, s-mi cni cntecul acela

nostim despre pantofii cu toc nalt i ciucuri de argintD i cei patruzeci i unu de pretendeni# * +u, nu, n-a putea cnta n seara asta# (in pricina i lui ;enehard * care m urte ) n-a putea s-i mai fiu niciodat prieten, chiar dac a dori-o# neleg s simt puin invidie, dar nu vd motivul pentru care s m urasc att de tare# 6u nelegi ceva, Cucetta 0 "ea mn mai mult cu o dumnie din dragoste, de mod veche, dect cu rivalitatea dintre doi negustori4 Cucetta se fcuse oarecum palid# fu, rspunse ea# *i dau de lucru * asta nu pot s-i refuz# (ar nici nu pot fi att de orb nct s nu-mi dau seama c un om aa de ptima e n stare de orice# *Ce-ai auzit, (onald, dragul meu 0 ntreb Cucetta alarmat# Cuvintele care-i stteau pe buze erau 2 8Ceva despre mine 09 dar nu le pronun# +u-i putea totui stpni tulburarea i ochii i se umplur de lacrimi# *+u, nu * nu e aa de grav cum i nchipui, spuse 'arfrae pe un ton mai calm, cci nu tia, aa cum tia ea, ct de grav era situaia# *, vrea s faci ce am vorbit noi atunci, spuse Cu cetta ntristat# " renuni la afaceri i s plecm de aici# ,vem destui bani ) de ce s mai stm 0 'arfrae prea serios dispus s discute acest plan i vorbir despre el, pn cnd li se anun o vizit# &ecinul lor, consilierul &att, fu poftit nuntru# * Cred c ai auzit de moartea bietului doctor ChaBfield# (a * a murit azi dup-mas pe la cinci, zise dom nul &att# ChalBfield era consilierul care preluase funcia de primar n noiembrie trecut# 'arfrae i e!prim regretul pentru aceast pierdere, i domnul &att continu 2 *$i, tiam cu toii c bolea de ctva timp i cum fa milia lui are din ce tri, trebuie s ne mpcm cu ideea asta# $u, de fapt, am venit s te ntreb un lucru * aa, confidenial# (ac te-a propune n locul lui i n-ar fi nici o obiecie din partea nimnui, ai primi funcia asta 0 *(ar snt alii care au mai multe drepturi ca mine, i pe deasupra snt prea tnr, i o s cread lumea

m bag s iau locul altuia, zise 'arfrae dup o scurt pauz# *(eloc# +u vorbesc numai n numele meu### mi-au mai spus-o i alii# +-o s refuzi 0 *+oi ne gndeam s plecm din ora, interveni Culucetta privindu-l ngrijorat pe 'arfrae# *$ra numai o idee, murmur (onald# +-o s refuz dac e dorina unei respectabile majoriti a consiliului# *'oarte bine atunci, te poi considera ales# ,m avut destul timp conductori n vrst# (up ce plec, 'arfrae zise gnditor 2 * &ezi cum sntem cu toii condui de o putere de deasupra noastr# Plnuim una, dar facem alta# (ac2 vor s m fac primar, rmn aici, i ;enchard n-are dect s turbeze ct o vrea# ncepnd din seara aceea, Cucetta rmase foarte tulburat# (ar, necugetat cum era, dup cteva zile fcu o impruden2 i vorbi iari lui ;enchard# $ra n zarva pieii, i nimeni nu putea auzi cuvintele lor# *.ichael, zise ea, trebuie s-i cer din nou ce i-am cerut acum cteva luni * s-mi napoiezi orice scrisori

sau bilete de ale mele pe care le mai ai * dac nu cumva le-ai distrus# nelegi ct e de necesar ca viaa mea din 5ersey s fie uitat, pentru binele tuturor# *,sta-i bun 4 Pi, n-am fcut un pachet cu toate scrisorile tale, i te-am ateptat la staia diligenei, i n-ai venit 0 # # # # # $a i e!plic cum moartea mtuii ei o mpiedicase s plece n cltorie n ziua aceea# * 1i ce s-a ntmplat cu pachetul atunci 0 +-ar putea s-i spun unde snt, zise el# 3 s se mai gndeasc# (up ce Cucetta plec, i aduse aminte c lsase un vraf de hrtii fr valoare n seif-ul din fosta lui sufragerie * zidit n peretele casei locuite acum de farfrae# "crisorile ei ar fi putut fi printre hrtiile acelea# 7n zmbet sardonic se ivi pe faa lui ;enchard# 3are seif-ul nu fusese deschis 0 Chiar n seara urmtoare se auzi n tot oraul sunet de clopote, amestecat cu almuri, coarde, instrumente de lemn i de piele, umplnd vzduhul cu o mai puternic varietate sonor dect o fcuse vreodat nainte#

'arfrae era ales primar, al dou sutelea i ceva dintr-un ir ce forma un fel de dinastie electiv, mergnd napoi pn n zilele lui Carol -, iar frumoasa Cucetta era persoana cea mai admirat n tot oraul### (ar, vai 4 n cel mai ginga mugur se ascunde un vierme 2 cine tie ce ar putea spune ;enchard 4 :ntre timp acesta, clocotind de indignare din cauza falsei tiri c nu i se dduse prvlia de semine din cauza lui 'arfrae, afl acum c n consiliul municipal fusese ales tot 'arfrae Xcare datorit tinereii lui i originii scoiene * lucru fr precedent n oraul lor * prezenta un interes mult mai mare dect de obicei=# (angtul clopotelor i muzica de fanfar, strpungnd cerul ca goarna lui 6amerlan, l otrveau pn n adncul sufletului 2 eliminarea lui din viaa public i se prea acum complet# , doua zi dimineaa, ;enchard se duse la lucru ca de obicei ) pe la orele unsprezece, (onald intr pe portia grdinii, fr s manifeste vreo ngmfare deosebit# "chimbarea i mai marcat de situaii ntre el i ;enchard, pe care aceast alegere o sancionase, adug o uoar stinghereal purtrii tnrului scoian ) ;enchard ns avea pe fa e!presia unuia care prevzuse toate acestea, i 'arfrae fu foarte bucuros s rspund salutului su politicos# *&oiam s te ntreb, zise ;enchard, despre un pa chet cu hrtii pe care se poate s le fi uitat n seiful meu din sufragerie### i mai ddu unele amnunte# *(ac e aa, trebuie s fie tot acolo, zise 'arfrae# +-am deschis de loc seif-ul, cci mi in actele la banc * s dorm noaptea linitit# *+u erau hrtii de mare importan pentru mine, observ ;enchard, dar am s trec desear s le iau, dac nu ai nimic mpotriv# $ra destul de trziu cnd apru, conform promisiunii# "e 8dresese9 bine cu grog, cum fcea deseori acum, i o e!presie de sarcasm i flutura pe buze n timp ce se apropia de casa lui 'arfrae, ca i cum ar fi plnuit o fars teribil# 3rice gnd ar fi avut, aceast prim vizit n casa n care locuise ca stpn nu putea dect s-i agraveze resentimentele# "unetul clopoelului i se prea vocea unei orgi vechi care fusese mituit s-l prseasc ) deschiderea uilor renvia zile apuse# 'arfrae l invit n sufragerie, unde el descuie imediat seif-ul de fier zidit n

perete, seif-ul lui, al lui ;enchard, fcut de un lctu ingenios, dup ndrumrile lui# 'arfrae scoase de acolo un pachet de scrisori i alte hrtii, cerndu-i scuze pentru greeala de a nu i le fi predat mai demult# *+u face nimic, zise ;enchard, sec# (e fapt, snt mai mult scrisori# (a, urm el, aezndu-se i desfcnd legtura cu scrisorile pasionate ale Cucettei, iat-le# +u credeam s le mai vd 4 "per c doamna 'arfrae se simte bine, dup oboseala ceremoniei de ieri# *"-a simit puin obosit i, din cauza asta# s-a dus la culcare mai devreme# ;enchard i ntoarse atenia ctre scrisori, sortndu-le cu mult interes, n timp ce 'arfrae edea la cellalt capt al mesei# *(esigur c n-ai uitat, relu el, acel capitol curios din trecutul meu, despre care i-am povestit# (umneata ini-ai dat atunci o mn de ajutor# ,ceste scrisori se re fer de fapt la acea nenorocit legtur# (ei, mulumesc lui (umnezeu, s-a terminat acum cu totul# *Ce a devenit biata femeie 0 *(in fericire s-a cstorit, i s-a cstorit foarte bine, zise ;enchard# ,a c reprourile cu care m cople ea acum nu mai m mic, cum m-ar fi micat altdat### - a ascult puin ce poate spune o femeie furioas 4 'arfrae, dispus s-i fac pe plac lui ;enchard, dei cu totul neinteresat de povestea lui i cscnd s-i rup flcile, i acord totui o politicoas atenie# * 8Pentru mine,9 citi ;enchard, 8nu mai e!ist practic nici un viitor# 3 fiin prea devotat ie, sfidnd convenienele i care simte c nu va putea fi niciodat soia altuia, dei pentru tine ea nu nseamn nimic mai mult dect prima femeie ntlnit pe strad * asta snt eu# +u te acuz c vrei s-mi faci vreun ru, totui eti poarta prin care rul a ptruns la mine# Promisiunea fcut, c dac-i va muri soia, mi vei ngdui s-i iau locul, este o consolare pentru mine * ntr-o oarecare msur# < dar ct de incerte snt toate acestea 4 "tau aici, prsit

de puinele mele cunotine i prsit i de tine 49< 1i o inea tot aa ntr-una, urm ;enchard, pogoane ntregii de cuvinte ca astea, cnd de fapt eu nu aveam puterea4 s dreg ceea ce se ntmplase# * (a, vorbi 'arfrae absent# ,a peti cu femeile# Eealitatea era c el cunotea foarte puine lucruri despre se?ul frumos, dar observnd totui o asemnare de stil ntre efuziunile femeii pe care o adora i acelea ale presupusei necunoscute, trase concluzia c ,frodita vorbea ntotdeauna aa, sub orice nfiare ar fi aprut# ;enchard despturi o alt scrisoare i o citi i pe aceea n ntregime, oprindu-se nainte de ncheiere, cum fcuse i la prima 2 <* +umele nu i-l spun, zise el mrinimos# (eoarece nu s-a mritat cu mine ci cu altul, nu-i frumos s-l dau n vileag# * ,i dreptate, fcu 'arfrae# (ar de ce nu te-ai csto rit cu ea cnd a murit soia dumitale, "usan 0 ,ceste ntrebri le punea cu tonul amabil, dar indiferent, al omului pe care problemele altuia nu-l privesc dect foarte vag# *$h <* ntreab-m s te-ntreb 4 zise %enc&ard, i rnjetul i apru din nou pe buze# Cu toate declaraiile ei, cnd m-am prezentat s-i cer mna, cum era de datoria mea, n-a mai vrut s m ia# *Poate se mritase ntre timp cu altul0 ;enchard se gndi c s-ar apropia prea mult de adevr, dac ar mai da i alte detalii, aa c rspunse 2 *(a# *(omnioara trebuie s fi avut o inim care se putea adapta uor la transplantri# *Chiar aa, zise ;enchard cu convingere# .ai deschise apoi o a treia i a patra scrisoare i le citi# (e data asta ajunse i la formula de ncheiere, urmnd s mai spun doar numele# (ar din nou se opri brusc# ,devrul este c intenionase, dup cum se poate bnui, s declaneze o catastrof la sfritul acestei drame, citind cu glas tare numele femeii# Cu acest gnd venise acolo# (ar stnd n faa lui 'arfrae, simi c nu putea s-o fac cu snge rece# 3 asemenea pustiire a dou inimi l ntrista chiar i pe el# Prin temperamentul lui, ar fi putut s-i nimiceasc pe amndoi ntr-un moment de furie, dar s fac asta prin otrava verbelor * era peste puterea dumniei lui#

\\\&
(up cum afirmase (onald, Cucetta se retrsese de timpuriu n camera ei, din cauza oboselii# 6otui nu "e culcase, ci sttea pe un scaun lng pat# citind i gndindu-se la ntmplrile zilei# cnd auzi clopoelul de la intrare, se ntreb cine putea fi musafirul care venise la o or att de trzie# Cum su,rageria era aproape sub dormitorul ei, i ddu seama c intrase acolo, i n curnd i ajunse la urechi murmurul neclar al unei voci care citea ceva# 3ra la care aprea de obicei (onald sosi i trecu, iar cititul i conversaia continuau# $ra un lucru foarte ciudat# +u-i putea nchipui altceva dect c se svrise cine-tie-ce crim, i c vizitatorul, oricine ar fi fost, citea o relatare a acelei crime dintr-o ediie special a 6&onicii din 6a"'e&;&idge. :n cele din urm iei din camer i cobor scara# 7a sufrageriei era ntredeschis# n tcerea casei adormite, vorbele puteau fi auzite bine, chiar nainte ca ea s ajung la treptele de jos# Propriile ei cuvinte o ntmpinar, citite de vocea lui ;enchard, ca nite stafii ieite din mormnt# Cucetta se aplec peste balustrada scrii, cu obrazul sprijinit de lemnul neted, ca i cum ar fi vrut s caute n el o mngiere pentru suferina ei# nepenit n aceast poziie, ascult alte i alte cuvinte care-i rneau auzul# (ar ce o uimea mai mult era tonul soului ei# &orbea ca un om care ascult pe altul doar din politee# * "tai puin, zise el, pe cnd fonetul unei hrtii anuna c ;enchard deschidea o alt scrisoare, nu e oare incorect fa de aceast femeie s citeti unui strin lucruri care au fost scrise numai pentru dumneata 0

-<* .da, fcu ;enchard, dar nedndu-i numele, vreau numai s art cum snt femeile n general i nu s compromit pe una anume# *(ac a fi n locul dumitale, a distruge scrisorile astea, zise 'arfrae, dnd subiectului mai mult atenie dect o fcuse pn atunci# Cum femeia e acum soia altuia, ar putea s-i fac mult ru, dac lucrurile s-ar afla# *+u, n-am s le distrug, mormi ;enchard, strngnd scrisorile# ,poi se ridic i Cucetta nu mai auzi nimic# $a se ntoarse n camera ei, aproape paralizat de fric# +ici nu putu s se dezbrace i se aez pe marginea patului, n ateptare# 3are ;enchard va dezvlui adevrul nainte de plecare 0 +esigurana era cumplit# (ac i-ar fi mrturisit totul lui (onald, de la nceput, poate c ar fi trecut cu vederea greeala ei i s-ar fi cstorit totui cu ea * dei lucrul prea pe atunci imposibil# (ar ca s afle abia cum adevrul, de la ea sau de la altcineva, ar fi fost fatal# 7a de la intrare se trnti ) apoi l auzi pe (onald trgnd zvoarele# (up ce mai arunc o privire prin cas, cum fcea de obicei seara, porni uor pe scri# Cumina din ochii ei aproape se stinse cu totul, cnd l vzu aprnd n ua dormitorului, l privi nesigur o clip, apoi, spre bucuria ei, vzu c avea zmbetul unui om mulumit c a scpat de o scen care-l plictisise# Cucetta nu mai putu rezista i izbucni ntr-un plns cu sughiuri# (up ce o ajut s-i vin n fire, 'arfrae, cum era de ateptat, vorbi de ;enchard# * (intre toi oamenii, era musafirul cel mai nedorit, zise, dar prerea mea este c s-a cnit puin# .i-a citit o mulime de scrisori referitoare la viaa lui din trecut, i n-am avut ncotro 2 a trebuit s-i fac pe plac i s-l ascult# $ra suficient pentru Cucetta 2 ;enehard nu spusese deci nimic# (e fapt, ultimele lui cuvinte ctre 'arfrae, n u, cnd pleca, au fost urmtoarele 2 * $h### i snt foarte ndatorat c m-ai ascultat# Poate c ntr-o zi o s-i mai spun cte ceva despre ea# (up ce afl cum s-au petrecut lucrurile, Cucetta rmase cu totul nelmurit asupra motivelor pentru care ;enchard deschisese discuia despre scrisori# :n asemenea

Cazuri atribuim unui duman o consec*en n aciuni, n care noi nine sau prietenii notri nu o avem niciodat, i uitm c unele ncercri neizbutite din lips de curaj sunt posibile att n rzbunri ct i n fapte generoase# , doua zi dimineaa Cucetta rmase n pat, chibzuind cum s pareze acest atac incipient# "oluia curajoas de a- spune lui (onald adevrul * la care se gndise o clip * era totui o ncercare prea riscant# :i era team D # dac va afla faptele, va crede, cum credea toat lumea, + acel episod nu se datora ghinionului, ci se petrecuse mai curnd din vina ei# "e hotr deci s foloseasc metoda convingerii * nu cu (onald, ci chiar cu inamicul# - se prea singura arm care-i mai rmsese n puterea# (up ce-i fcu planul, se ridic din pat i scrise o scrisoare celui care o inea astfel pe jeratic# @Am auzit Ant'mpltor asear conversaia dumitale cu soul meu i am neles c urmreti s te rzbuni# @ndul acesta m zdrobete 4 ,i mil de o femeie nenorocit 4 (ac ai putea s m vezi, te-ai nduioa# +u tii ct n-am schimbat n ultimul timp din cauza nelinitii care m ,rmnt. &oi fi pe Eing la ora cnd pleci de la lucru, c&iar nainte de apusul soarelui# 6e rog, treci pe acolo# +u pot s am linite pn nu voi da ochi cu dumneata, i nu voi auzi chiar din gura dumitale c nu ai de gnd s duci acest joc mai departe#9 Iar n sinea sa i zise, ncheind acest apel 2 (ac vreodat lacrimile i rugminile au servit celor slabi ca s lupte mpotriva celor tari, s ne slujim de ele i acum 4 :n acest scop, mbrc o toalet cu totul diferit de coca ce purtase pn atunci# ,-i pune n valoare calitile fizice naturale fusese strdania invariabil a ntregii ei viei de femeie, i n aceast art nu era novice# =ar acum nu mai inu seama de asta i chiar ncerc s-i ureasc nfiarea obinuit# Pe lng faptul c avea motive reale pentru a aprea puin tras la fa, nici nu dormise toat noaptea, ceea ce aduga trsturilor ei frumoase, dei uor vetejite, aspectul unei fiine

prematur mbtrnit din cauza unei mari dureri# :i alese * att din lips de chef ct i din calcul * cele mai srccioase, mai urte i mai uzate accesorii de mbrcminte# Pentru a evita posibilitatea de a fi recunoscut, puse un vl pe fa i iei pe furi din cas# "oarele se, sprijinea pe coama dealului, ca o pictur de snge pe o pleoap, cnd ea ajunse pe oseaua din faa amfiteatrului, unde intr iute# nuntru era ntuneric i pustiu# +u fu dezamgit n ateptarea ei plin de team, dar i de speran# ;enchard apru curnd n partea de sus i cobor# Cucetta l atepta cu sufletul la gur, dar dup ce el ajunse n aren, vzu o schimbare n atitudinea lui 2 rmase nemicat la o oarecare distan# Cucetta nu putea nchipui de ce# 1i nimeni n-ar fi putut ti# ,devrul era c, fi!22 acel loc i acel ceas pentru ntHlnire, Cucetta i ntri rugmintea cu cel mai puternic argument pe care l-ar putut gsi, n afar de cuvinte, pentru a-l convinge ) acest om stpnit de pasiuni, capricii i superstiii# "ilueta ei n mijlocul marelui spaiu circular, neobinuita modestie a imbrcminii, atitudinea care trda speran i implorare, i redeteptar att de puternic n suflet amintirea unei alte femei nedreptite de el, care sttuse n aceeai poziie ntr-o alt sear, demult, i care acu i aflase odihna de veci, nct i pieri orice curaj i-i prea ru c ncerca s se rzbune pe o fiin att de slab,, cnd se apropie de ea, nainte de a-i fi spus vreun cuvnt, cauza ei era pe jumtate ctigat# Pornise s coboare treptele amfiteatrului cu o cinic nepsare, dar acum i pierise zmbetul acru, i spuse pe un ton potolit, binevoitor 2 * %un seara# %ineneles c am venit cu plcere, dac m-ai chemat# -* 3h, i mulumesc, zise ea tot cu oarecare team# * mi pare ru c te vd aa de suferind, bigui el cu o vdit simpatie# $a ddu din cap# <* Cum poate s-i par ru, cnd m-ai adus dinadins n halul sta 0

* Cum, ntreb ;enchard jenat, din cauza mea teai schimbat aa 0 * $ numai opera ta, rspunse ea# Alte necazuri n-am# -ericirea mea ar fi asigurat, dac n-ar fi ameninrile tale# 3, .ichael4 +u m mai chinui 4 +u-i ajunge ct mai chinuit pn acum 0 cnd am venit n oraul sta, eram o ,emeie t'nr ) acum mbtrnesc pe zi ce trece# +ici soul meu, nici vreun alt brbat n-o s se mai uite cu interes la mine# ;enchard era dezarmat# &echiul su sentiment de dispreuitoare mil pentru toate femeile n general era sporit acum de aceast fiin care venise s-l implore, amintindu-i att de viu de prima soie# Pe deasupra, imprudena i lipsa ei de prevedere, cauza attor necazuri, rmseser aceleai la biata Cucetta# &enise s-l ntHlneasc aici, n acest mod compromitor, fr s in seama de ceea ce risca# 3 asemenea femeie era o prad, prea uoar ca s merite oboseala unei vntori# ;enchard se simi ruinat i pierdu orice chef i dorin de a o umili ) i nici nu-l mai invidia pe 'arfrae, care luase o femeie cu bani, dar nimic mai mult# ,cum voia s se spele pe mini ct mai repede de toat povestea asta# * $i spune, ce vrei s fac 0 ntreb el blnd# 6e asigur c snt dispus s fac tot ce-mi ceri# Citirea scrisorilor a fost doar un fel de glum de a mea i n-am dezvluit nimic# *"-mi dai napoi scrisorile i orice hrtii n care e vreo aluzie la cstoria noastr sau la altceva i mai ru# *,a va fi# 3rice petec de hrtie va ajunge n minile tale# (ar, fie vorba ntre noi, Cucetta, el tot o s afle des pre povestea asta mai curnd sau mai trziu# *,h, oft ea cu un tremur de nerbdare# (ar ntre timp o s devin o nevast bun i credincioas, i atunci poate c o s-mi ierte totul4 ;enchard o privi tcut# ,proape c-l invidia iar pe 'arfrae pentru o asemenea dragoste# *;m * aa sper i eu, zise# 3 s primeti scrisorile# 1i secretul tu va fi pstrat# i jur#

*Ce bun eti 4 3 s le capt 0

$l se gndi puin i spuse c i le va trimite a doua zi dimineaa# * 1i s nu te ndoieti de mine, adug# $u tiu s-mi in cuvntul#

\\\&:ntorcndu-se acas, Cucetta vzu un om care atepta lng felinarul cel mai apropiat de poarta ei# cnd ddu s intre, omul veni spre ea i-i vorbi# $ra 5opp# -i ceru iertare pentru ndrzneal, dar auzise c un negustor de grne din vecini ceruse domnului 'arfrae s-i recomande un asociat# (ac era adevrat, dorea s-i ofere el serviciile ) putea s ofere garanii serioase# "pusese acest lucru domnului 'arfrae ntr-o scrisoare, dar i-ar rmne foarte ndatorat Cucettei dac ar interveni i ea n favoarea lui# * +u tiu despre ce e vorba, spuse Cucetta rece# *< (ar dumneavoastr, doamn, putei da informaii despre cinstea mea, mai bine ca oricine# ,m locuit muli ani la 5ersey i v cunosc de acolo, din vedere# *"e poate, replic ea, dar eu nu te cunosc pe dum neata# *Cred doamn, c o vorb-dou de la dumneavoastr mi-ar ajuta s primesc slujba la care rvnesc de mult, insist el# $a refuz net s se amestece n aceast chestiune i, ntorcndu-i spatele, din cauza grabei de a intra nainte ca soul ei s-i simt lipsa, l ls pe trotuar# $l o urmri cu privirea pn dispru nuntru i apoi plec spre cas# ,juns acolo, se aez lng vatra fr foc, privind pirostriile de fier i lemnele aezate n curmezi peste ele, pentru a fierbe ceaiul de diminea# ,poi auzi micare la catul de sus, i ;enchard cobor din camera lui, unde prea s fi scotocit prin cufere# * , vrea, zise ;enchard, s-mi faci un serviciu, 5opp# ,cum *- ast-sear adic * dac poi# (u pachetul sta

doamnei 'arfrae ) e pentru ea# C-a fi dus eu nsumi, bineneles, dar nu vreau s fiu vzut pe acolo# 1i i ntinse un pachet, nvelit n hrtie groas i sigilat# ;enchard se inuse de cuvnt# ndat ce venise acas, cutase prin puinele lui bagaje, i orice petec de hrtie cu scrisul Cucettei pe care-l mai avea se afla acum strns aici# 5opp consimi cu indiferen s duc pachetul# *$i, cum i-a mai mers astzi 0 l ntreb chiriaul# ,i vreo perspectiv de slujb 0 *. tem c nu, zise 5opp, care nu-i spusese nimic despre cererea adresat lui 'arfrae# *1i nici n-o s gseti nimic la Casterbridge, declar ;enchard cu convingere# 6rebuie s caui mai departe# ,poi i ur noapte bun lui 5opp i se ntoarse n camera lui# 5opp continu s stea pe gnduri, pn cnd privirea i fu atras de umbra mucului de lumnare pe perete i, privind lumnarea, observ c ceara topit semna cu o conopid fierbinte# 3chii i czur apoi pe pachetul lui ;enchard# 1tia c pe vremuri ntre ;enchard i actuala doamn 'arfrae fusese ceva ) impresiile lui vagi despre acest subiect se concretizar n urmtoarea prere 2 ;enchard avea un pachet cu ceva ce aparinea doamnei 'arfrae i, din cine tie ce motive, nu voia s-i napoieze personal pachetul# Ce-ar putea fi nuntru 0 "e tot gndi aa, pn cnd, mpins de ciud la amintirea atitudinii distante a Cucettei, precum i din curiozitate de a afla dac nu e!istau cumva lucruri vulnerabile n legtura ei cu ;enchard, se apuc s cerceteze mai ndeaproape pachetul# Cum pana i tot ce avea legtur cu scrisul erau unelte neobinuite n minile lui ;enchard, el sigilase pachetul fr s pun vreo pecete pe cear# +u-i ddea seama c eficacitatea unui asemenea sistem de nchidere depindea tocmai de felul cum era pecetluit# 5opp era mult mai versat) ridic unul din sigilii cu briceagul, privi nuntru pachetului, i vzu c erau scrisori ) dup ce-i satisfcu astfel curiozitatea, lipi sigiliul la loc, nmuind puin ceara la flacra lumnrii# Plec apoi s duc pachetul, cum i ceruse ;enchard#

3 lu pe o crare de-a lungul nulul, n partea de a oraului# ,jungnd la lumin, la podul ce se gsea la captul "trzii .ari, vzu acolo pe tua Cu!som i +ance .ocBridge# * 6ocmaD ne duceam la .i!en Cane s dm pe la 8(egetul lui Petre9 nainte de a ne bga n pat, zise tua Cu!som# Cnt acolo unii cu vioara i cu ambalul C doar de ce mai triete omul pe lume 0 ;ai, vino i dumneata, 5opp * n-o s te ntrzie nici cinci minute# 5opp evitase n general aceast societate, dar mtmplrile de acum l fceau mai puin rezervat ca de obicei , fr multe cuvinte, se hotr s se abat din drum trecnd pe la crciuma unde fusese poftit# (ei partea de sus a cartierului (urnover era, mai ales dintr-o ciudat ngrmdire de hambare i, e!ista i o parte mai puin pitoreasc a mahalalei# ,ceasta era .i!en Cane, astzi n bun parte drmat# .i!en Cane era refugiul tuturor satelor din jur# $ra locul unde-i gseau adpost toi amrii precum i cei mpovrai de datorii sau necazuri de orice fel# .uncitori agricoli i ali rani, care fceau i puin braconaj i agricultur, i puin scandal i beii pe lng bi9) ajungeau * mai curnd sau mai trziu * n .i!en Ca .ecanicii de prin partea locului, care erau prea ocupai s-i vad de mainile lor, servitori care erau prea nici ca s stea la stpn, cu toii erau mpini de ci vieii sau silii pn la urm s ajung n .i!en CK 7lia i ngrmdirea de csue acoperite cu stuf, se ntindeau ca o pat neagr n lunca umed i ceoas# .ulte lucruri triste, josnice, sau chiar duntoar$ se ntmplau n .i!en Cane# &iciile i aveau liber, sigure i de o bun primire prin vecini ) nesocotina locuia sub acoperiurile cu hornul strmb, ruinea se tupila pe lng ferestre ) hoia Xmai ales n vremuri de srcie= se adpostea prin casele de chirpici acoperite cu stuf, mrginite de slcii# +ici crima nu era cu totul strin de aceste meleaguri# n mijlocul unui grup de csue de pe o ulicioar s-ar fi putut ridica un altar bolilor ce au bntuit pe aici ani de-a rndul# ,a era .i!en Cane, pe vremea cnd ;enchard i 'arfrae erau primari#

6otui, aceast frunz ptat de mlur pe tulpina vnoas a oraului Casterbridge se gsea foarte aproape de cmp2 nu o desprea nici o sut de metri de un ir de nobili, i de acolo se puteau vedea, peste lunc, cmpii cu holde de gru i conacele celor nstrii# 7n pru desprea mlatina de celelalte aezri i, privind din afar, se prea c nu e!ist alt cale pentru a o traversa, alt drum ctre casele gospodarilor dect cel ocolit, pe osea# (ar sub scara fiecrei csue se pstra o misterioas scndur, lat de vreo douzeci de centimetri, care constituia o punte mobil# (ac veneai, cum veneau locatarii acestui cartier, de - la treab dup lsarea nopii * i aceasta era aici ora bunilor * traversai pe furi lunca mltinoas, te opreai de malul mai sus pomenitului pru i fluierai faa casei unde voiai s intri# 3 form omeneasc aprea de partea cealalt , aducnd scndura, cu un capt proiectat pe cer# "cndura era lsat n jos, clcai pe ea i un bra te ajuta s pui piciorul pe pmntul ferm, mpreun cu fazanii i iepurii prini de pe moiile din apropiere# :i vindeai pe sub mn a doua zi, iar a treia zi stteai n faa judectorului, cu ochii tuturor vecinilor simpatizani aintii asupra spinrii tale# (ispreai un timp, apoi erai din nou gsit locuind panic n .i!en Cane# 7n strin care mergea pe aceast uli, pe nserat, era izbit de dou sau trei trsturi specifice# 7na era huruitul intermitent care se auzea n curtea din dos a hanului, unde se afla popicria# 3 alta era frecvena uierturilor n diferite case, pe un ton mai nalt sau mai cobort *- venind din mai toate uile deschise# -ar alta, predominana orurilor albe prinse peste rochii mai ponosite, ale femeilor ce stteau pe la pori# 7n or alb e un articol de mbrcminte care d de bnuit n situaii unde curenia e greu de ntreinut# :n plus, hrnicia i curenia ostentativ e!primate de orurile albe erau dezminite de inuta i mersul femeilor care le purtau 2 minile le aveau de obicei proptite n olduri Xo atitudine care le ddea aspectul unor ulcele cu dou toarte=, iar spatele i-l rezemau de stlpul porii# Cu o ciudat repeziciune, fiecare din aceste cinstite femei i ntorcea capul i-i

rotea cinstiii ochi la orice zgomot ce semna cu pasulA 7nui brbat venind pe uli# 6otui, printre attea lucruri rele, se mai adposteau acolo i oameni de treab, dar nevoiai# "ub cteva din acoperiurile de paie locuiau fiine curate i virtuoase, a cror prezen aici era datorat braului nemilos al srciei, i numai lui# 'amilii din sate srcite * din acea ptur a societii rurale, pe vremuri numeroas dar acum aproape stins, ce se numeau rzei, arendai pe via sau dijmai, i alii ale cror gospodrii se destr-maser pentru un motiv sau altul, silindu-i s prseasc satul strmoilor lor# 6oi acetia veneau aici, dac nu voiau s-i aib sla sub un pom la marginea drumului# ;anul 8(egetul lui Petre9 era biserica mahalalei .i!en Ca ne# $ra aezat n centru, aa cum trebuie s fie asemenea lcauri, iar fa de 86rei .arinari9 se situa la aceeai distan social ca i acesta din urm fa de 8"tema Ee- A gal9# Ca prima vedere hanul prea att de respectabil, nct te punea n ncurctur# 7a din fa era ntotdeauna nchis, i treptele erau aa de curate, nct era evident c foarte puine persoane piser pe luciul lor presrat cu nisip# (ar n colul crciumii era o u strimt ca o crptur ce o desprea de cldirea alturat# Pe la jumtatea ei se afla o intrare ngust, lucioas i tocit de atingerea attor i attor mini i umeri# ,ceasta era adevrata intrare a hanului# Puteai vedea cte un trector mergnd ngndurat pe .-!en Cane, i-apoi ntr-o clip disprea, iar privitorul se uita nedumerit dup el, ca ,ton dup ce dispruse PiavensNoodl# ,cest trector aparent distrat se strecurase n ulicioara ngust printr-o ndemnatic alunecare ntr-o parte, iar din ulicioar se furiase apoi n crcium printr-o manevr similar# Clienii de la 86rei .arinari9 erau oameni de vaz n comparaie cu lumea care se aduna aici, dei trebuie s recunoatem c ptura inferioar a societii din hanul
I Personaje din romanul ,#.ireasa din Cammermoor9 de "cott#

al-tcr

marinarilor atingea n unele puncte vrful celei de a 8(egetul lui Petre9# &agabonzi i haimanale de tot felul i fceau veacul pe-aici# ;angia era o persoan virtuoas care, cu muli ani n urm, fusese pe nedrept trimis la :nchisoare, ca prta la cine-tie-ce nelegiuire# i ispise pedeapsa de dousprezece luni, i de atunci purta pe fa o e!presie de martir, n afar de momentele cnd se ntlnea cu poliaiul, cruia i fcea cu ochiul# ,ici sosi 5opp cu cunotinele sale# Caviele pe care "e aezar erau nguste i nalte, cu sptarele prinse cu frnghii de crbDge fi!ate n tavan# cnd oaspeii hanului deveneau prea agitai, bncile s-ar fi cltinat din loc i s-ar fi rsturnat dac n-ar fi e!istat o asemenea msur de siguran# (ia curtea din dos se auzea zdrngnit de vase i castroane, cte o melit atrna lng foalele de pe vatr, i foti braconieri stteau alturi de foti paznici de vntoare persecutai fr motiv de moieri * oameni care pe vremuri luptaser pe via i pe moarte unii mpotriva altora, pn cnd ispirea unei condamnri sau pierderea slujbei i adusese la un numitor comun, reunindu-i n jurul aceleiai mese unde discutau calm despre timpuri trecute# *Mi-aduci aminte cum intrai s prinzi pstrvi eu rug de mure fr s tulburi apa, Char 0 spunea un paz nic concediat tovarului su de mas# ,a te-arn prins eu odat, dac-i mai aminteti# *6in minte# (ar cel mai ru bucluc n care am intrat a fost povestea aia cu fazanii din pdurea gaibury# +evast-ta a jurat strnib atunci, 5oe# P (umnezeuD meu dac n-a fost aa 4 *Cum s-a ntmplat asta 0 ntreb 5opp# *Pi### 5oe s-a luat la btaie cu mine i ne-am rosto golit amindoi pn la gardul grdinii lui# ,uzind zgomot, numai ce iese nevast-sa cu vtraiul i, cum era ntune ric pe sub pomi, nu putea vedea cine era deasupra# 87nde eti tu, 5oe, deasupra sau dedesubt 09 strig ea# 8(ede subt9, zice el# 1i se apuc s m croiasc pe teast, pe spinare i pe coaste cu vtraiul pn cnd ne

rostogolim din nou# * 87nde eti acuD, drag 5oe, deasupra sau de desubt 09 strig iar nevasta# , naibii femeia, numai din pricina ei m-au prins# 1i cnd ne-am dus la judecat, ea
]Z^#

a jurat c fazanul era din curtea ei, cnd de fapt nu era de loc al tu, 5oe, era al boierului %roNn, i-l prinsesem cnd trecusem prin pdurea lui, cu vreun ceas nainte# +u mi-a venit bine s mi se fac aa nedreptate 4 $h, dar acuD toate astea au trecut4 D *, fi putut s te prind de multe ori i nainte de asta, zise paznicul# ,m fost la civa pai de tine de zeci de ori i aveai mai muli fazani dect la prpdit de atunci# *(a, nu cele mai nsemnate fapte ale noastre ajung s fie cunoscute, zise vnztoarea de fiertur de gru, care sttea i ea acum n mahala, i se afla printre clienii obinuii# Cum cltorise mult n viaa ei, vorbea cu o dezinvoltur cosmopolit# $a fu aceea care-l ntreb pe 5opp ce avea n pachetul pe care-l inea sub bra# *,h, e o mare tain aici, zise 5opp# $ vorba de dra goste# cnd te gndeti c o femeie poate s iubeasc aa de mult un brbat i s urasc un altul cu atta nver unare 4 *Ca cine te gndeti, domnule 0 *Ca o cucoan care are o situaie nalt n oraul nostru# .i-ar place s o fac de rsul lumii# P cinstea mea, ar avea haz s citim scrisorile de amor ale ppuii teia de cear, mpopoonat cu mtsuri4 Cci pache tul sta de aici e plin cu scrisorile ei de dragoste# *"crisori de dragoste 0 ;ai s le auzim i noi, drguule, zise tua Cu!som# (oamne, i-aduci aminte, Eichard, ce zpcii eram i noi la tineree4 Puneam un biat de la coal s ni le scrie i-i ddeam un penny, ii minte, ca s nu spuie i altora ce scriam n ele, mai

ii minte 0 ntre timp, 5opp bgase degetul sub sigilii i desfcuse pachetul cu scrisori, mprtiindu-le pe mas i alegnd cte una la ntmplare, pentru a le citi cu glas tare# ,ceste fragmente de coresponden ncepur n curnd s dea n vileag secretul pe care Cucetta sperase cu atta ardoare s-l in ascuns, dei scrisorile fiind doar aluzive, nu dezvluiau foarte clar faptele#

*(oamna 'arfrae a scris astea 0 zise +ance .oeBridge# $ njositor pentru noi, femeile cinstite, ca o fe meie s fac aa ceva# 1i acuD s-a mritat cu altul# *Cu att mai bine pentru ea, zise btrna vnztoare de fiertur de gru# $h, eu am salvat-o de la o cstorie nenorocit, i n-a catadicsit mcar s-mi mulumeasc# *-a ascultai, zise +ance, sta ar fi un prilej bun pen tru o mascarad# *,devrat, zise tua Cu!som rmnnd pe gnduri# $ un prilej cum nu se poate mai bun i n-ar trebui sc pat# 7ltima mascarad pe care am vzut-o la Casterbridge trebuie s fi fost acuD vreo zece ani, dac nu i mai bine# n aceast clip se auzi un uierat ascuit i hangia spuse omului cruia i se zicea Charl 2 * ,sta-i 5im care vine# &rei s te duci s-i lai scndura 0 'r s rspund ceva, Charl i cu tovarul su 5oe se ridicar i, lund din minile femeii un felinar, ieir pe ua din dos# Coborr apoi poteca grdinii, care se termina chiar la malul apei# (incolo de ea se ntindea mlatina de unde btea un vnticel umed, ce le sufla tot mai tare n fa pe msur ce se apropiau# 7nul dintre ei lu scndura care se afla pitit undeva la ndemn, i o aez n curmezi peste ap# ndat ce captul ei atinse malul opus, se auzir pai i din umbra apru un om voinic, cu genunchiere, cu puc cu dou evi la subioar i cu nite psri atrnndu-i n spate# l ntrebar dac i-a mers din plin# * +u cine tie ce, zise acesta nepstor# nuntru totul e-n regul 0 (up rspunsul afirmativ, o porni spre han, cei doi ridicnd podul i retrgndu-se dup el, ca o arie gard# nainte ns de a intra n cas * un strigt 2 8$hei 49 venind dinspre mlatin i fcu s se opreasc# %gar felinarul ntr-o magazie i se ntoarser la malul grlei# * ;ei, sta-i drumul spre Casterbridge 0 vorbi cineva din partea cealalt#

*+u prea, zise Charl# $ o ap n faa dumitale# *+u-mi pas * trec eu prin ea 4 anun omul din :ntuneric# .i-ajunge ct am umblat azi# *,tunci stai niel, spuse Charl, descoperind c omul nu-l era duman# 5oe, adu scndura i felinaruD, e un cretin care s-a rtcit pe-aici# 6rebuia s fi inut oseaua drept, frioare, s n-o fi luat pe-aici# * ,a trebuia, mi dau seama# (aD am vzut o lumin, i ce mi-am zis 0 C o fi vreo cas de la marginea ora ului# "cndura fu lsat, i silueta strinului se desprinse din ntuneric# $ra un om de vrst mijlocie, cu prul i mustile ncrunite de timpuriu i cu o fa lat, prietenoas# Calc pe scndura fr nici o ovire, i nu i se pru nimic curios n aceast cale de acces# Ce mulumi i merse alturi de ei prin grdin# *Ce-i aici 0 ntreb, cnd ajunser la u# *7n han#

*,ha# Poate c m-or gzdui la noapte# ;ai, intrai s v udai puin gtlejul pe socoteala mea, pentru c m-ai ajutat s trec apa# -ntrar dup el n han, unde lumina mai puternic l art a fi un om ce impunea respect mai curnd prin nfiare, dect prin vorb# $ra mbrcat cu straie scumpe dar greoaie * hain mblnit, pe cap o apc din piele de foc ce trebuia s-i in prea cald n timpul zilei, dei nopile erau oarecum rcoroase, cci primvara ncepuse de mult# Purta n mn o ldi de lemn, legat cu curele i ferecat cu nchiztori de alam# Prnd uimit de felul oamenilor pe care-i vzu prin ua deschis a buctriei, renun pe dat la ideea de a rmne peste noapte acolo# 'cu totui fa cu veseli-situaiei) ceru cteva pahare din cea mai bun butur le plti stnd n picioare i se ntoarse s ias pe ua din fa# ,ceasta era ns ncuiat i, n timp ce hangia trgea

zvoarele, i ajunse la urechi conversaia ce se ducea n continuare despre mascarad# * Ce vor s zic cu asta 0 o ntreb el#

<* 3h, domnule, e!clam hangia agitndu-i cerceii cu dezaprobatoare modestie### e o prostie pe care o fac oamenii de pe la noi cnd nevasta cuiva e### adic nu prea e numai a lui# (ar eu, ca gospodin serioas, nu pot s ncurajez aa ceva# * &d ns c au de gnd s-o fac pe curnd# %nuiesc c-i ceva plin de haz, care merit a fi vzut# <* 1tiu eu, domnule, se fandosi ea ) apoi devenind brusc natural i privindu-l cu coada ochiului, zise 2 $ lucrul cel mai hazos ce mi-a fost dat s vd 4 1i cost i ceva bani# * Parc mi-aduc aminte c am auzit de aa ceva# $u am s mai stau n Casterbridge nc vreo dou-trei sptmni i nu mi-ar displace s vd comedia asta# "tai puin 4 i zicnd asta se ntoarse, intr n sala de mese i zise 2 7ite, oameni buni, a vrea s vd i eu obiceiul sta vechi de care vorbeai i nu m sfiesc s spun c v-a ajuta cu cova# Cuai asta### ,runc pe mas un ban de aur i se ntoarse

spre hangi, care sttea n u i de la care i lu rmas bun, dup ce o ntreb de drumul ctre ora# *(e unde a ieit banul sta mai erau i alii, zise Charl, dup ce moneda de aur fu luat de pe mas i dat n pstrare hangiei# Pe cinstea mea, trebuia s-i mai fi scos vreo cteva din buzunar, ct era pe acilea# *+u, nu rspunse hangia# Lsta-i un ban cinstit, mulumesc lui (umnezeu, i n-o s ngdui s se petreac aici nici o neregul# *- $ i bine, zise 5opp, acum putem s considerm treaba nceput i curnd o s-o

ducem la capt# * 3 ducem, fu de prere +ance# cnd rd bine, mi se nclzete inima mai dihai dect cu o duc de rachiu * zu de nu-i aa 4 5opp adun scrisorile i, cum se fcuse cam trziu, nu mai ncerc s se duc la 'arfrae n seara aceea# "e ntoarse acas, le sigila aa cum fuseser i duse pachetul destinatarei a doua zi dimineaa# ntr-o or tot coninutul pachetului a fost transformat n cenu de Cucetta care, srmana de ea, era gata s cad n genunchi pentru a mulumi cerului c, n sfrit, nu mai rmsese nici

urm din nefericita ei legtur cu ;enchard# Cci dei vina ei fusese mai ales imprudena, nesocotina mai curmd dect lipsa de moralitate, totui acel episod din trecutul ei, dac era cunoscut, putea duce la o ruptur fatal ntre ea i (onald#

\\\&-,a stteau lucrurile la Casterbridge cnd activitatea obinuit a oraului fu ntrerupt de un eveniment de asemenea proporii, nct ecourile sale ajunser pn la cea mai umil ptur social, agitnd pn n strfunduri ntreaga societate odat cu pregtirile pentru mascarad# $ra unul din acele evenimente care, atunci cnd se ntmpl ntr-un orel de provincie, las o urm nepieritoare n cronica trgului, aa cum o var cald marcheaz un cerc pe trunchiul unui copac# 7n personaj regal urma s treac prin orel, n drumul su spre partea de vest a rii, unde trebuia s inaugureze o imens uzin metalurgic ce se construise acolo# Consimise s se opreasc o jumtate de or sau aa ceva n ora, s asculte un discurs din partea oficialitilor din Casterbridge, acest important centru agricol, care doreau s-i e!prime astfel sentimentele de recunotin pentru marile servicii pe care respectivul personaj le adusese tiinei i economiei agricole, prin promovarea unor planuri destinate s aeze arta cultivrii pmntului pe o baz mai tiinific# Eegi nu mai fuseser vzui la Casterbridge din zilele lui @eorge al ----lea, i atunci numai cteva clipe la lumina sfenicelor, cnd monarhul, ntr-o cltorie nocturn, se oprise s schimbe caii la 8"tema Eegal9# Cocuitorii oraului se hotrr deci s fac din aceast ntmplare neobinuit o adevrat (e)e ca&illonnee G
I

"rbtoare deosebit de pompoas Xfr##=#

3 oprire de o jumtate de or nu e prea mult, ce-i drept, dar ntr-un asemenea interval se pot realiza multe printr-o judicioas ntocmire a programului, mai ales dac vremea e frumoas# (iscursul a fost scris pe pergament de un artist foarte ndemnatic la desenat litere ornamentale, i decorat cu cele mai frumoase frunze de aur i culori ce s-au putut afla n prvlia pictorului de firme# Consiliul s-a ntrunit ntr-o mari naintea zilei fi!ate, pentru a discuta amnuntele ceremoniei# n timp ce stteau n jurul mesei, cu ua camerei de consiliu deschis, auzir pe cineva ur-cnd apsat scrile# Paii se apropiar pe coridor, i ;en-chard i fcu intrarea, mbrcat n nite haine jerpelite, fostele lui haine bune pe care le purtase pe vremuri cnd sttuse i el printre ei, n jurul aceleiai mese# * &reau s v spun, zise el, naintnd pn la mas i punnd mna pe postavul verde, c a vrea s iau i eu parte la primirea ilustrului oaspete# Presupun c pot s fac parte din procesiune 0 Priviri jenate fur schimbate ntre consilieri, i @roverer aproape c-i nghii pana de gsc, att de tare o muc n tcerea care urm# 'arfrae, tnrul primar, care n virtutea funciei sale sttea pe fotoliul cel mare, ntui prerea consiliului i, ca purttor de cuvnt, se simi obligat s-o e!prime, dei ar fi fost mai bucuros ca aceast datorie s-i fi revenit altuia# *+u cred c ar fi potrivit, domnule ;enchard, zise el# Consiliul nseamn consiliu, i cum dumneata nu mai faci parte din acest corp, ar fi o nclcare a protocolului# (ac te-am include pe dumneata printre noi, atunci de ce nu i pe alii 0 *,m un motiv special pentru a dori s asist la aceast ceremonie# 'arfrae privi la cei din jur# *Cred c am e!primat sentimentele consiliului, ncheie el# *(a, da, ntrir doctorul %ath, avocatul Cong, con silierul 6ubber i muli alii# *,tunci nseamn c n-o s mi se permit s iau parte la primirea oficial 0

* . tem c nu ) este cu desvrire e!clus, dar bi neneles c poi vedea foarte bine ceremonia i ce va mai urma, ca i ceilali ceteni# ;enchard nu rspunse nimic la aceast sugestie de bun-sim i, ntorcndu-le spatele, plec brusc# Cererea lui fusese doar un capriciu de moment, dat mpotrivirea o transform ntr-o hotrre# * Eu am s fiu acela care o s ureze bun venit ,lteei Eegale, i nimeni altul 4 tot anuna n dreapta i n stnga# +u m las eu clcat de 'arfrae sau de vreun al tul din prpdiii ia 4 3 s vedei 4 :n dimineaa marelui e*eniment vremea era frumoas, soarele luminnd din plin chipurile celor care, de la ferestre, scrutau ngrijorai cerul-dinspre rsrit# Cu toii neleser Xcci se pricepeau la prezicerea vremii= c avea s fie o zi frumoas# Curioii ncepur s se adune de pe la conacele moierilor, din sate, din ctune izolate i de pe ogo-are ndeprtate# Mranii veniser cu cizmele lor unse i cu cciuli nalte, pentru a vedea primirea naltului oaspete * sau, dac nu o puteau vedea, n orice caz s fie pe aproape# +u e!ista nici un muncitor n ora care s nu fi mbrcat n aceast zi o cma curat# "olornon CongNays, Christopher Conc-y, %uzzford i alii de seama lor, ptruni de importana evenimentului, au mutat ora obinuitei halbe de la unsprezece, la zece i jumtate Xn zilele urmtoare venindule tare greu s se ntoarc la ora dinainte=# ;enchard hotrse s nu se duc la lucru n ziua aceea# "e trat dimineaa cu un pahar de rom i, mergnd pe strad, se ntlni cu $lizabeth-5ane, pe care n-o vzuse de o sptmn# * $ bine c au trecut cei douzeci i unu de ani nainte s vie ziua asta, zise el, altfel nu a fi avut nici-odat curajul s fac ce mi-am pus n gnd# *- Ce i-ai pus 0 ntreb ea speriat# * "-l salut pe oaspetele nostru regal# $lizabeth era ncurcat# *&rei s mergem mpreun s vedem ceremonia 0 propuse ea# *" o vd 0 ,m treburi mai importante 4 (u-te tu s vezi# 3 s ai ce vedea 4

+eputnd face nimic pentru a prinde tlcul vorbelor lui ;enchard, fata se duse s se mbrace, cu inima grea# cnd se apropie ora vizitei, l zri din nou pe tatl ei vitreg pe strad# "e gndi o clip c se duce la 86rei .arinari9# (ar nu 2 ;enchard i fcu drum cu coatele prin mulimea vesel pn la prvlia lui oolfrey, postvarul# $a atepta n strad# Peste cteva minute ;enchard iei purtnd, spre surprinderea ei, o rozet strlucitoare la butonier, iar n mn, i mai surprinztor, un drapel destul de rudimentar, format dintr-un stegule prins la captul unui cilindru de lemn, dintr-acelea pe care negustorii nfoar valurile de stamb * din cele ce se gseau din plin n ziua aceea n ora# (eodat, oamenii cei mai nali din mulime ntoarser capetele, iar cei mai scunzi se nlar n vrful picioarelor# "e zvonise c se apropia cortegiul regal# Calea ferat ntinsese pe atunci un bra ctre Casterbridge, dar era cu cteva mile prea scurt, nct distana de la cea mai apropiat gar, ct i restul cltoriei, urmau s fie parcurse pe osea, dup moda veche# ,a c oamenii ateptau * moierii n trsurile lor, lumea de rnd n picioare * i priveau oseaua ce ducea la Condra, n sunet de clopote i zumzet de vorbe# (in spate, $lizabeth-5ane privea i ea scena# 'useser aduse i scaune, de pe care doamnele s poat urmri spectacolul, i locul din fa era bineneles ocupat de Cucetta, soia primarului# Pe osea, n faa ei, se afla ;enchard# 1i Cucetta arta att de frumoas i de strlucitoare, nct, dup ct se pare din pur slbiciune omeneasc de o clip * el simi dorina de a fi bgat n seam de aceast femeie# (ar era prea puin atrgtor pentru ochii unei femei, care snt, dup cum se tie, mai impresionate de aspectul e!terior al lucrurilor# ;enchard nu numai c era un muncitor de rnd, incapabil de a mai avea nfiarea de altdat, dar nici nu voia s apar pe ct de bine ar fi putut# 6oat lumea, de la primar la spltorese, i puseser straie noi, potrivit cu mijloacele fiecruia ) dar ;enchard i pstrase cu ncpHnare &ainele din anii lui de glorie, acum jerpelite i ponosite#

(eci, vai 4 primi i acest afront 2 ochii Cucettei trecur peste el privind n dreapta i-n stnga, fr s se opreasc pe chipul lui, aa cum fac femeile elegante n asemenea mprejurri# Purtarea ei arta, ct se poate de clar, c nu inea s-l mai cunoasc, n public cel puin# (ar, n schimb, nu se mai stura privindu-l pe (onald, cum sttea la civa pai de ea, discutnd nsufleit cu nite prieteni, purtnd n jurul gtului lanul oficial de aur cu verigi mari, ptrate, ca acelea din jurul unicornului regal# 3rice emoie, orict de mic, pe care o manifesta 'arfrae, era imediat reflectat pe faa i pe buzele ei, care se micau reproducnd n miniatur e!presia lui# $a tria mai curnd rolul lui dect al ei, i nu avea ochi n ziua aceea dect pentru soul ei# :n cele din urm, un om postat la cotitura cea mai ndeprtat a oselei, i anume la cel de al doilea pod, de care am mai pomenit aici, ddu un semnal i toate oficialitile, n tog, pornir din faa primriei ctre arcul de triumf ridicat la intrarea n ora# 6rsurile n care se afla oaspetele regal mpreun cu suita sa sosir ntr-un nor de praf# "e ncolonar apoi cu toii i, niergnd la pas, ajunser la primrie# ,cest punct era centrul ceremoniei# :n faa trsuri regale se afla un spaiu liber de civa metri, presrat cu nisip, i n acest spaiu pi un om, nainte ca cineva s-l poat opri# $ra ;enchard# i desfurase steagul pe care-l meterise i, scondu-i plria, nainta ctre trsura care mergea la pas, fluturnd cu stnga steagul i ntinznd binevoitor dreapta ilustrului personaj# 6oate doamnele optir cu rsuflarea tiat 2 @$ai, pri vii acolo 49 i Cucetta era gata s leine# $lizabeth-5ane privi printre umerii celor din fa, vzu ce se ntmpl i fu ngrozit ) apoi interesul ei pentru acest straniu spectacol fu mai puternic dect teama# / 'arfrae, cu autoritatea rangului su, fu imediat la nlimea situaiei# l apuc pe ;enchard de umr, l trase napoi i-i porunci s se retrag# 3chii lor se ncruciar i 'arfrae, cu toat emoia i enervarea lui, vzu lucirea fioroas din privirea fostului primar# 3 clip, ;enchard rmase bos pe poziie ) apoi, printr-un ine!plicabil impuls, se retrase# 'arfrae arunc o privire spre

galeria doamnelor i vzu c obrajii soiei sale erau palizi# *+u e fostul patron al soului dumitale 0 zise doamna %loNbody, o doamn dintr-o localitate apro piat, care edea lng Cucetta# *Patron 0 se mir indignat soia lui (onald# *"puneai c domnul 'arfrae l cunoate, interveni doamna %ath, soia medicului, de curnd venit n ora n urma cstoriei ei cu doctorul# *$ salariatul soului meu, spuse Cucetta# *3h * numai att 0 .i s-a spus c prin el i-a fcut la nceput soul dumitale o situaie n Casterbridge 4 Ce poveti mai scornesc oamenii 4 * ntr-adevr# +u, n-a fost aa# Calitile lui (onald l-ar fi ajutat s-i fac o situaie oriunde, fr ajutorul nimnui# ,r fi reuit e!act la fel de bine, i dac nu era ;enchard pe lume 4 Ceea ce o fcuse pe Cucetta s vorbeasc astfel era, n parte necunoaterea mprejurrilor n care venise (onald n acest ora, iar n parte senzaia c toat lumea ncerca s-o umileasc ntr-o asemenea zi solemn# -ncidentul nu durase dect cteva clipe, dar a fost bineneles observat de personajul regal, care totui, cu tactul datorat unei lungi e!periene, se prefcu c n-a vzut nimic neobinuit# Cobor din trsur, primarul nainta, discursul fu citit, ilustrul personaj rspunse, i apoi adres cteva cuvinte lui 'arfrae i ddu mna cu Cucetta, ca soie a primarului# Ceremonia inuse doar cteva minute, i trsurile, ca nite antice care ale faraonului, pornir n huruit de roi n jos pe Corn "treet, i apoi pe oseaua %udniouth, continundu-i drumul spre coast# n mulimea adunat se aflau Coney, %uzzford i CongNays# *$ o oareicare deosebire ntre 'arfrae cum arat acum i cum era pe vremea cnd ne-a cntat la 86rei .arinari9, zise primul# $ lucru de mirare cum a pus mna aa de repede pe o cucoan nstrit ca nevast-sa# *%ine zici# (aD lumea se uit mai mult la haine de ct la chip# ,ici, la noi, e o fat mult mai drgu dect

primreasaD daD n-o bag nimeni n seam, fiindc e rud cu ciufutul la de ;enchard# *mi vine s te pup, %uzz, pentru vorba asta, inter veni +ance .ocBridge# @rozav mi place s vd gtelile smulse jos de pe sorcovele astea# +u m pricep s sap pe cineva, dar mi-a da toi bnuii de la ciorap s-o vd pe cucoana asta czut cu nasu-n noroi### 1i poate c-o s-o i vz, n curnd, adug ea semnificativ# *+u ade frumos ca o femeie s aib asemenea gnduri, zise CongNays# +ance nu rspunse, dar toi tiau la ce se gndea# (escoperirea fcut, odat cu citirea scrisorilor Cucettei la 8(egetul lui Petre9, se condensase ntr-un scandal, ce se ntindea acum ca o boare ncrcat de miasme prin toat mahalaua .i!en Cane, i de acolo pe strzile dosnice ale Casterbridge-ului# ,duntura de gur casc, ce se cunoteau bine unul pe altul, se despri n curnd n dou grupuri, printr-un# proces de selecie natural 2 cei care frecventau 8(egetul lui Petre9 o luar spre .i!en Cane unde locuiau cei mai muli din ei, n timp ce Coney, %uzzford, CongNays i ali prieteni de ai lor rmaser pe strad# * 1tii ce se pune la cale acolo, nu 0 fcu %uzzford misterios ctre ceilali# Coney l privi# * +u cumva o mascarad 0 %uzzford ddu din cap# *+u-mi vine s cred c au s-o fac# (ac pregtesc aa ceva, oricum n-au suflat nici o vorbuli# *,m auzit c plnuiser n orice caz aa ceva, acuD vreo dou sptmni# *(ac a fi sigur de asta, a informa autoritile, zise CongNays cu emfaz# $ o glum prea grosolan i poate s strneasc rzmeri n ora# 1tim cu toii c scoianul e om de treab i c nevast-sa s-a purtat i ea bine de cnd a venit aici, i dac o fi clcat strmb nainte, asta-i treaba lor, nu a noastr# Coney rmase pe gnduri# 'arfrae mai era nc simpatizat de oamenii din Casterbridge, dar ca primar i

bogta preocupat de afacerile i ambiiile lui pierduse

n ochii locuitorilor mai umili ceva din farmecul pe care-l avusese nainte, pe cnd era un tnr srac, gata s cnte oricui, ca pasrea din copac# (e aceea, dorina de a-l feri de necazuri nu se manifesta cu tria pe care ar fi avut-o n trecut# *2 Ce-ar fi s cercetm noi czuD, Christopher 0 urm CongNays# 1i dac descoperi c aa stau lucrurile, s trimitem o scrisoric celor pe care-i privete treaba asta, s-i sftuim s se fereasc# (up ce hotrr s procedeze aa, grupul se despri, %uzzford zicndu- lui Coney 2 * ;ai, btrne, s-o lum din loc# +u mai avem ce ve dea aici# ,ceti ceteni bine intenionai ar fi fost surprini s afle ct de avansat era complotul ce se punea la cale# * (a, ast-sear, spusese 5opp celor de la 8(egetul lui Petre9 cnd se desprir la colul uliei .i!en Cane# Ca o ncununare a vizitei regale, lovitura o s fie simit i mai tare, dup onoarea ce li s-a fcut azi# Pentru el, cel puin, nu era o glum, ci o rzbunare# #

\\\&--(ei vizita fusese prea scurt dup prerea Cucettei, era stpnit acum de un mbttor Del'lu"', ea nsemnase totui un mare triumf# "imea nc n palm atingerea minii regale, i zvonurile pe care le auzise, cum c soul ei ar putea fi nnobilat, dei fr temei ntr-o oarecare msur, nu i se mai preau acum visuri imposibile# "e ntHmplaser lucruri i mai stranii unor oameni buni i fermectori cum era scoianul ei# (up ciocnirea cu primarul, ;enchard se retrsese n spatele tribunei doamnelor i rmsese acolo, privind f i ! locul de pe reverul hainei sale de unde-l apucase 'arfrae# i pusese mna acolo, ca i cum i-ar fi fost greu
I

Poft de glorie lumeasc, vanitate Xgerm#=#

s priceap un asemenea ultragiu venind din partea unui om pe care-l tratase pe vremuri cu o att de neprecupeit generozitate# n timp ce sttea acolo, uluit, i ajunse la urechi conversaia Cucettei cu celelalte doamne i auzi clar cum ea se lepda de el * cum nega c l-ar fi ajutat pe (onald i c el ar fi ceva mai mult dect un muncitor de rnd# Plec spre cas i, sub gangul care ducea n %u7 "taBe, se ntlni cu 5opp# *Cum s-ar zice, ai nghiit i dumneata un afront azi, zise 5opp# *1i ce dac 0 rspunse ;enchard ncruntat# *Pi, i eu am nghiit unul, aa c sntem amndoi ntr-o oa# -i povesti pe scurt ncercarea de a o convinge pe Cucetta s intervin pentru el# ;enchard auzi povestea fr s-i dea prea mult atenie# Propriile sale relaii cu 'ar-frae i Cucetta l preocupau mai mult dect orice# i spunea mereu, n fraze ntrerupte 2 8.-a implorat cnDd a avut nevoie, i-acum gura ei nu mai vrea s-mi spuie numele, i nici ochii ei s m vad 4 1i el### ce furios prea 4 .-a mpins ndrt, parc a fi fost un taur care d buzna printr-un gard### $u m-am purtat ca un mieluel, fiindc mi-am dat seama c nu putem s ne rfuim acolo# 3mul sta tie s-i pun sare pe ran 4 (ar o s mi-o plteasc el, i ea o s-i frng minile# 6rebuie s ne rfuim n lupt dreapt, i o s vedem noi atunci cum poate un filfizon s fac fa unui brbat#9 'r s se gndeasc mai departe, mnat de un gnd slbatic, mnc repede i se duse s-l caute pe 'arfrae# (up ce suferise din cauza lui ca rival i fusese umilit ca muncitor, culmea njosirii i fusese rezervat pentru aceast zi * s fie luat de guler ca un vagabond, n faa ntregului ora# .ulimea se mprtiase# :n afar de arcurile de verdea care rmseser n picioare aa cum au fost ridicate, trgul i relu aspectul obinuit# ;enchard o lu pe Corn "treet pn ajunse la casa lui 'arfrae, unde btu la u i-i ls vorb c ar dori s-l vad pe stpn la

magazii, ndat ce va putea veni acolo# (up aceea nconjur cldirea i intr prin dos n curtea cu hambare# Cocul era pustiu, cci dup cum i dduse seama, muncitorii i cruaii se bucurau de o dup-amiaz liber, ca urmare a evenimentelor din dimineaa aceea# * dei cruaii aveau s se mai ntoarc spre sear pentru a hrni caii i a le aterne paie pentru noapte# ,junsese la treptele hambarului i se pregtea s se urce, cnd deodat i spuse cu voce tare 2 * $u snt mai puternic dect el# -mediat se ndrept spre un opron, de unde alese o funie scurt dintre mai multe buci care zceau aruncate pe acolo# Prinse un capt al funiei de un cui i, lundu-l pe cellalt n mna dreapt, se roti cu tot corpul, innd braul lipit de trunchi# (up ce i imobiliza n acest fel braul stng, se urc pe scar pn la podul magaziei# Cocul era gol, cu e!cepia ctorva saci, iar la cel lalt capt se deschidea ua de care am mai pomenit, alturi de trapa i de lanul macaralei care ridica sacii# nepeni ua deschis i privi peste prag# $ra la o nlime de treizeci sau patruzeci de picioare# ,ici sttuse odat cu 'arfrae, atunci cnd $lizabeth-5ane l vzuse ridicnd braul i fugise ngrozit de implicaiile acestui gest# ;enchard se retrase civa pai de la u i atept# (in acest loc nalt, privirea cuprindea toate acoperiurile caselor din jur, vrful castanilor nfrunzii abia de o sptmn i ramurile aplecate ale teilor, grdina lui 'arfrae i portia verde ce ddea n curte# (up un timp * nu-i putea da seama ct de lung /* portia se deschise i 'arfrae iei# $ra mbrcat ca i cum ar fi pornit ntr-o cltorie# Eazele piezie ale soarelui care se pregtea s apun i luminar capul i faa cnd iei din umbra zidului, dndu-le o nuan cald, roietic# ;enchard l urmrea atent, brbia-i ptrat, buzele linse i profilul drept fiind i mai pronunat marcate n atitudinea aceea de crunt ncordare# 'arfrae venea cu o mn n buzunar, fredonnd o melodie ntr-un fel care arta c se gndea mai mut la cuvintele cntecului# $ra tocmai acela pe care-l cHntase

cnd sosise pe vremuri la 86rei .arinari9, ca un tnr /pornit s-i caute norocul, nici el nu tia prea bine ncotro# -at mna mea, prietene, 1i d-mi-o pe a ta# +imic nu-l mica pe ;enchard aa de profund ca un cntec vechi# "e trase napoi# 8+u, nu pot s fac una ca asta 49 gemu el# 8(e ce a nceput neghiobul s cnte tocmai acum 09 :n sfrit, 'arfrae tcu i ;enchard scoase capul pe ua podului# *&rei s vii puin aici sus 0 i zise# *%ine, omule, acolo erai 0 +u te vedeam# Ce s-a ntmplat 0 (up un minut, ;enchard l auzi urcnd prima scar apoi pind pe podeaua primului etaj, urcnd iar pn la al doilea, pornind s urce la al treilea i apoi capul i apru prin trapa din spate# * Ce faci aici sus, la ora asta 0 ntreb el, apropiindu-se# (e ce nu ai profitat de srbtoare ca s stai acas,ca ceilali muncitori 0 &orbea pe un ton care avea n el destul severitate pentru a arta c nu uitase ntHmplarea necuviincioas din cursul dimineii i convingerea lui c ;enchard buse# ,cesta nu rspunse nimic, ci numai se ntoarse s nchid chepengul, pind pe el apsat ca s se nepeneasc n marginea de lemn# ,poi veni spre tnrul care din ce n ce mai uimit, observase c ;enchard avea u2 bra legat de corp# *$i acum, zise ;enchard linitit, stm fa n fa * ca doi oameni# %anii i frumoasa dumitale nevast nu te mai ridic deasupra mea, cum o fcur mai nainte, i nici srcia mea nu m apas n jos# *Ce nseamn toate astea 0 ntreb 'arfrae simplu#4 *"tai niel, biatule# ,r fi trebuit s te gndeti mai bine nainte de a jigni de moarte un om, care nu mai are nimic de pierdut# ,m ndurat ambiia dumitale care ma ruinat i afronturile care m-au umilit, dar mbrnceala de azi m-a fcut de rsul lumii# ,sta n-o nghit 4

'arfrae se nfierbnt puin la aceste cuvinte# *+-aveai ce cuta acolo, zise el# *,veam tot aa de mult ca oricare din voi# Ce, un putan obraznic ca tine poate s spun unui om de vrsta mea c n-are ce cuta acolo 0 3 vn se umfl pe fruntea lui ;enchard n timp ce vorbea# *,i insultat casa regal, ;enchard, i era de datoria mea, ca primar, s te opresc# *(racuD s-o ia de cas regal, zise ;enchard# "nt un cetean tot att de bun ca i tine, dac-i vorba pe-aa# *+-am venit aici ca s ne certm# ,teapt pn te calmezi, mai ateapt puin, i ai s vezi lucrurile la fel ca mine# *Poate c tu o s te liniteti nti, zise ;enchard crunt# 7ite care-i situaia 2 ne aflm aici n pod ca s terminm btaia aia pe care ai nceput-o azi diminea# Colo e ua, la patruzeci de picioare de la pmnt# 7nul din noi l arunc pe cellalt pe ua aia, cel care nvinge rmne nuntru# (ac vrea, poate s coboare apoi s dea alarma i s spun c cellalt a czut dintr-un accident, sau poate s spun adevrul * l privete 4 Cum eu snt mai puternic, mi-arn legat o mn ca lupta s fie dreapt# Pricepi 0 ;ai acuD 4 'arfrae nu mai avu timp s fac altceva dect s nceap lupta cu ;enchard, fiindc acesta se npustise asupra lui# $ra o lupt corp la corp, scopul fiecruia fiind de a-i trnti adversarul la pmnt ) ct despre ;enchard, XKA urmrea pur i simplu s-l arunce pe cellalt n gol# Ca nceput ;enchard apucase cu singura-i mn liber, dreapta, partea stng a gulerului lui 'arfrae, acesta inndu-l pe ;enchard de guler cu cealalt mn# Cu dreapta 'arfrae ncerca s prind braul stng al adversarului su, dar nu izbuti, cci ;enchard l trsese cu ndemnare spre spate, privind acum capul plecat al

blondului i subiraticului su adversar# ;enchard i nepeni piciorul nainte, iar 'arfrae l puse pe al su n curmezi# Pn acum lupta semna foarte mult cu trntele obinuite cu care se distrau oamenii prin partea

locului# "ttur cteva minute n aceeai poziie, amndoi cltinndu-se i rsucindu-se ca pomii scuturai de ### fr a scoate vreo vorb# "e putea auzi doar gfitul ,poi 'arfrae ncerc s-l apuce pe ;enchard i de cealalt parte a gulerului, dar acesta rezist, ncordn-du-i toate puterile ntr-o micare de rsucire ) aceast faz a luptei se termin prin# ngenuncherea lui 'arfrae, mpins la pmnt de apsarea puternic a braului vn-jos al lui ;enchard# "tnjenit de lipsa minii stngi nu putu totui s-l in aa, i 'arfrae izbuti s se ridice ) lupta continu# Printr-o ntoarcere brusc, ;enchard l aduse pe (onald periculos de aproape de ua deschis# &znd asta, scoianul se ag de el i, cu toate eforturile acestui furios Prin al ntunericului * cum putea fi numit dup nfiarea lui de acum * ;enchard nu reui s-l ridice sau s-i desprind minile# Printr-un efort imens, izbuti n cele din urm, dar nu nainte de a se fi ndeprtat iar de ua fatal# (esfcndu-se din strnsoarea lui, ;enchard l trnti peste cap pe 'arfrae i, dac ar fi avut atunci i cellalt bra liber, s-ar fi terminat curnd cu acesta# (ar din nou scoianul se ridic n picioare, rsucind cu toat puterea braul lui ;enchard de-l trecur sudorile de durere, cum se putea observa dup faa crispat# Ca asta, ;enchard i rspunse pe dat cu o lovitur ca de ciocan, dat cu piciorul stng i, profitmd de avantajul astfel obinut, l mpinse spre u inm strns, pn cnd capul blond al lui 'arfrae ajunse la margine, iar braul i atrna afar# *,cum, zise ;enchard gfind, terminm ce ai nceput azi diminea# &iaa ta e n minile mele# *-a-o atunci, ia-o 4 strig 'arfrae# (e prea mu vreme doreti asta 4 ;enchard l privi tcut i ochii li se ncruciar# * (, 'arfrae 4 +u-i adevrat 4 zise el plin de amrciune# (omnul mi-e martor c niciodat un om n-a inut la altul cum am inut eu la tine cndva# 1i acum dei am venit aici s te ucid * nu pot s-i fac vreun ru# (u-te i denun-m * f ce vrei * nu-mi mai pas ce se va ntmpla cu mine 4

1i se retrase n fundul podului, unde i dezleg braul i se trnti ntr-un col pe nite saci, copleit de remucare# 'arfrae l privi n tcere, apoi se ndrept spre chepeng i cobor# ;enchard ar fi vrut s-l cheme napoi, dar nu izbuti s articuleze vreun sunet, i paii tnrului scoian se deprtar, i apoi nu se mai auzi nimic# ;enchard era chinuit de ruine i cin# "cena primei sale ntlniri cu 'arfrae i reveni n minte * retri vremurile cnd ciudata combinaie de poezie i spirit practic din firea tnruui su prieten i cucerise ntratt inima, nct rspundea ndemnurilor lui 'arfrae ca un instrument muzical# $ra att de abtut, nct rmase ghemuit pe grmada de saci ntr-o poziie neobinuit pentru un om, i mai ales pentru un om ca el# ,cea moliciune aproape feminin contrasta tragic cu brbia aspr a nfirii sale# ,uzi nite oameni vorbind n curte, apoi cum se deschide poarta remizei i se nham un cal, dar nu ddu nici o atenie acestor zgomote# Emase acolo pn ce umbrele se ngroar i ntunericul deveni opac, ua podului nemaifiind dect un dreptunghi de lumin cenuie * singura form ce se putea distinge# n cele din urm se ridic, i scutur obosit praful de pe haine, se ndrept, pipind drumul, ctre trap i cobor orbete scrile pn ajunse n curte# * Pe vremuri avea o prere bun despre mine, murmur el ) acum o s m urasc i o s m dispreuiasc n veci# "imi o mare dorin s-l revad pe 'arfrae chiar n ora aceea i, printr-o disperat pledoarie, s ncerce * lucru aproape imposibil * a-l face s-i ierte atacul nebunesc# (ar n timp ce se ndrepta ctre ua casei lui 'arfrae, i aminti de vorbele auzite jos n curte, pe cnd zcea ntr-un fel de amoreal 2 'arfrae se dusese la grajd i nhmase calul la aret ) hittle i adusese o scrisoare, i 'arfrae spusese atunci c nu va mai pleca la liudmouth cum avea intenia, ntruct fusese chemat pe neateptate la eatherbury i voia s se opreasc i la .rllstocB n drum, satul acela fiind doar la vreo dou mile deprtare de drumul su#

Probabil c fusese pregtit de cltorie cnd venise n arman, nebnuind ce duman l ateapt, i c plecase cu areta Xdei n alt direcie= fr s sufle o vorb nimnui despre ce se ntmplase ntre ei doi# $ra deci zadarnic s-l caute acas, dect poate mult mai trziu# ;enchard nu putea face nimic dect s atepte ntoarcerea lui, dei ateptarea nsemna o tortur pentru sufletul lui nelinitit i chinuit de remucri# Etci pe uliele i prin mahalalele oraului, mai ntrziind pe ici pe colo, pn cnd ajunse la podul de piatr de care am mai vorbit, un popas obinuit al lui n ultima vreme# ,ici rmase un timp mai ndelungat, ascultHnd susurul apei printre zgazuri i privind luminile caselor din Casterbridge# :n timp ce sttea astfel aplecat deasupra parapetului, atenia i fu atras de nite sunete cu totul neobinuite ce veneau din centrul oraului# $ra un amestec de zgomote ritmice, pe care ecourile strzilor l fceau i mai confuz# Primul su gnd, i anume c fanfara oraului pornise s ncununeze aceast zi memorabil printr-o izbucnire de armonie nocturn, fu contrazis de efectele luminoase ce se zreau din direcia aceea# (ar imposibilitatea de a-i e!plica fenomenul nu-l duse mai departe dect spre nite presupuneri vagi# "entimentul su de njosire era prea puternic pentru a face loc i altor idei, i ;enchard continu s stea rezemat de pod ca i nainte#

\\\-\
cnd 'ar-frae cobor din pod gfind, dup lupta cu ;enehard, se opri n capul scrilor ca s-i revin puin# -eise n curte vrnd s nhame singur calul la aret Xtoi argaii fiind nvoii= i s se duc pn ntr-un sat de pe oseaua %udmouth# :n ciuda luptei pe via i pe moarte din care abia scpase, se hotr s nu renune la cltoria proiectat, mai ales c n felul sta se va

putea calma nainte de a intra n cas i a da ochi cu lucetta &oia s chibzuiasc n linite ce msuri trebuiau luate ntr-un caz aa de grav# 6ocmai cnd era pe punctul de a pleca, sosi hittle cu un bilet scris de o mn stngace, avnd pe dos cuvntul 8urgent9# (eschizndu-l, fu surprins s vad c era nesemnat# n bilet era rugat s mearg pn la eatherbury chiar n seara aceea, pentru nite treburi ce le avea pe acolo# 'arfrae nu-i# ddea seama de ce erau att de urgente, dar cum tot se hotrse s plece, ced rugminii anonime, mai ales c trebuia s treac i pe la .eii-D stocB i cele dou sate nu erau departe unul de cellalt# i spuse deci lui hittle c pleac n alt parte * cuvintele pe care le auzise i ;enchard * i porni la drum# -ar,rae nu-i poruncise argatului s anune acas c i-a schimbat direcia, i hittle nu se gndi s o fac din proprie iniiativ# "crisoarea anonim era o ncercare, bine-intenionat dar prost realizat, a lui CongNays i a altor prieteni de ai lui 'arfrae, de a-l ndeprta din ora n seara aceea, pentru ca batjocoritoarea procesiune, dac va avea loc, s nu-i ating scopul# (nd informaii complete, i-ar fi atras asupr-le rzbunarea acelora dintre concetenii lor care se bucurau la ideea acestui vechi i zgomotos spectacol 2 de aceea, planul de a trimite o scrisoare prea a fi cel mai practic# :n ceea ce o privete pe biata Cucetta, nu luar nici o msur de a o proteja de ce avea s urmeze, socotind i oi, ca majoritatea celorlali ceteni, c e!ista o oarecare doz de adevr n aceast scandaloas poveste, ale crei consecine ea trebuia s le sufere cum o ti mai bine# $ra n jurul orei opt, i Cucetta edea singur n salon# "e ntunecase de mai bine de o jumtate de or, dar nu ceruse s se aprind lumnrile, cci atunci cnd 'arfrae lipsea de acas, prefera s-l atepte la lumina focului# Cum nu era prea frig, inea i una din ferestre deschise, pentru a auzi areta apropiindu-se nc de departe# "ttea n fotoliu, mai calm i mai fericit dect fusese de cnd se mritase# Fiua aceea nsemnase un adevrat triumf, i neplcerea temporar pricinuit de neruinarea

lui eneiierd dispruse, odat cu dispariia lui ;enchard, sever admonestat de soul ei# (ovada absurdei ei pasiuni din trecut i consecinele ei fuseser distruse, i se prea cu adevrat c nu mai e!ist nici un motiv de team# &isarea n care aceste gnduri se amestecau cu altele fu tulburat de un huiet ce se auzea n deprtare i cretea cu fiecare clip# +u o surprinse prea mult, deoarece tia c n dup-amiaza aceea, dup trecerea cortegiului regal, oamenii se distrau ca ntr-o zi de srbtoare# (ar atenia i fu trezit de vocea unei slujnice de la o cas vecin, care vorbea de la o fereastr de sus, peste strad, cu alt slujnic ce se afla undeva i mai sus# *ncotro o iau acum 0 ntreb prima, cu mult interes# *+u pot s-mi dau seama deocamdat, zise a doua, din cauza hornului de la berrie# ,h da, i vd# .i se pare, mi se pare### *Ce, ce 0 fcu prima cu i mai mare interes# *3 iau pe Corn "treet, zu dac nu 4 "tau spate-n spate 4 *Cum### dou### snt dou momi 0 *(a# (ou momi pe un mgar, spate-n spate, cu coatele legate una de alta# $a e cu faa spre capul m garului, i el spre coad# *Crezi c au fcut-o pentru cineva anume 0 *6ot ce se poate# %rbatul e mbrcat cu o hain al bastr i are pantaloni de iac ) are i musti negre i o fa rocovan# $ o momie mpiat, cu fa de carton# Carma cretea acum * apoi sczu# *-a te uit * s tii c nu apuc s-i vd 4 zise prima slujnic, dezamgit# *,u luat-o pe ulia din dos * asta-i tot, vorbi cea care deinea poziia strategic de la fereastra mansardei# 7ite, acum i vd pe toi n ir# * Cum arat femeia 0 "pune-mi numai, i am s-i spun ntr-o clip dac e cea la care m gndesc eu# * Pi * s vezi * e mbrcat tocmai cum era dum neaei cnd edea n rndul din fa, atunci cnd au venit actorii de-au jucat la primrie#

Cucetta sri n picioare i, aproape# n aceeai clip, ua camerei fu deschis iute i fr zgomot# $lizabeth5ane se apropie la lumina focului# * ,m venit s te vd, zise pe nersuflate# +-am mai ciocnit * iat-m 4 &d c nu ai tras obloanele i c fereastra e nc deschis# 'r s mai atepte rspunsul Cucettei, se repezi la geam i trase unul din obloane# Cucetta o ajunse din urm# * Cas-l aa * ssst4 fcu poruncitor, cu o voce us cat, lund-o pe $lizabeth de mn i ridicnd un deget# Cuvintele schimbate ntre ele fuseser mai mult optite n grab, astfel c nu se pierdu nici un sunet din conversaia de afar, care continu 2 * $ decoltat i are prul rsucit n bucle, cu un pieptene la spate ) rochia e de mtase galben, are cio rapi albi i pantofi colorai# (in nou $lizabeth-5ane ncerc s nchid fereastra, dar Cucetta o mpiedic cu fora# * $u snt4 zise ea cu faa palid ca moartea# $ o pro cesiune * o batjocur * o efigie a mea i a lui 4 Privirea $lizabethei dovedea c tiuse dinainte despre ce era vorba# *" nchidem fereastra, cuta s o conving $liza beth, observnd c trsturile Cucettei erau din ce n ce mai mpietrite de groaz, iar privirea devenea tot mai sticloas pe msur ce zgomotul i rsetele se apropiau# ;ai s nu ne mai uitm# *+-are rost 4 Cucetta# ,re s-o vad i (onald, nu-i aa 0 3 s afle totul 4 6ocmai trebuia s vin acas * i o s-i frng inima# +iciodat n-o s mai m iubeasc i am s mor * am s mor de durere 4 $lizabeth-5ane era nnebunit acum# * 3h, nu putem face nimic ca s-i oprim 0 strig ea# +u poate interveni nimeni * nimeni 0 (du drumul Cucettei i fugi spre u# Cucetta se apropie de fereastr i, spunnd agitat 2 8&reau

s vd 49

deschise larg ua se i iei pe balcon# $lizabeth duse imediat dup ea i-i puse mna n probabil cu toii , jurul umerilor, cutnd sn strad s vad o trag nuntru# 3chii demonicul sabath, mai Cucettei erau fi!ai pe bine dect l denlata mascarad al puteau vedea dinuntru# crei cortegiu se apropia iute# +umeroasele fclii U purtate n jurul celor dou :n cele din urm i momii le proiectau ntr-o fcu apariia servitorul lumin crud ) era lui 'arA frae care imposibil s nu recunoti sttuse cu gura cscat n cele dou chipuri ale prag ) apoi sosi buvictimelor sinistrei ctreasa# 3bloanele, pe glume# *&ino care $lizabeth le nuntru, vino nuntru 4 trsese n grab, au fost implor $lizabeth# 1i nchise bine, i s-a las-m s nchid aprins o lamp# ) fereastra# <Cucetta a fost dus n * .omia aceea snt camera ei, i un argat a eu ) i chiar i umbrela e fugit dup doctor# :n timp ca a mea, umbrelua ce $lizabeth o dezbrca, mea verde,, strig ea i recpta Cucetta cu un rs strident, revenind n cunotina, dar ndat cecamer# i aminti ce se "ttu nemicat o clip, ntHmplase, lein din nou# apoi se prbui pe podea# (octorul sosi cu ,proape n acelai neateptat moment, muzica violent promptitudine# "ttuse n a mascaradei ncet# poart ca toi ceilali, ;ohotele de rs ntrebndu-se ce batjocoritor se sparser nsemna scandalul de pe ca valurile la rm, iar zgomotul pailor pieri ca strad# ndat ce o vzu fonetul vntuui cnd pe nefericita pacient, cade# $lizabeth auzea zise ca rspuns la numai confuz ntrebarea mut a toate acestea ) sunase, i $izabethei 2 se apleca acum asupra * $ grav# Cucettei, / <* $ o criz de nervi, care zcea pe covor, zglit de convulsii# spuse $lizabeth# "un din noui din nou, :n zadar# "ervitorii ieiser

*(a, dar un asemenea atac n starea ei actual poate avea consecine serioase# 6rebuie s trimitei imediat dup domnul 'arfrae# 7nde e 0 *, plecat la ar, domnule, zise fata n cas, unde*a pe oseaua %udmouth# 6rebuie s se ntoarc curnd# *+-are importan, trebuie s trimitei pe cineva dup el, s se grbeasc# 1i doctorul se ntoarse din nou la patul bolnavei# 'u trimis un om, i paii lui se auzir tropind prin curtea din dos# ntre timp, n casa lui din ;igh "treet, domnul %enjamin @roNer, acel cetean de vaz al oraului despre care am pomenit mai nainte, auzind zgomotul de satire, cleti, tamburine, cimbale, scripci, drmbe, cavale, cornuri de berbec i alte instrumente muzicale primitive, i puse plria i iei n strad s afle cauza# ,junse la colul strzii lui 'arfrae i n curnd bnui ce se ntm-pl, cci fiind nscut n ora, mai vzuse asemenea glume grosolane# Primul su gnd a fost s se uite n

dreapta i n stnga dup poliiti ) erau doi n ora, nite oameni pricjii, pe care-i gsi n cele din urm ascuni ntr-o fundtur, i mai speriai ca de obicei la gndul, nu fr temei, c dac ar fi vzui, ar putea s-o peasc ru de tot# *Ce putem face noi, doi biei ini mpotriva unei asemenea mulimi, se justific "tubberd, ca rspuns la mustrrile domnului @roNer# ,r nsemna s-i provocm s comit vreun act criminal asupra noastr, i asta ar aduce pedeapsa cu moartea pentru fpta, iar noi nu vrem, doamne ferete, s pricinuin moartea semenilor notri * nu sntem att de haini 4 *,tunci luai-v cteva ajutoare 4 &in i eu cu voi# 3 s vedem noi dac intervenia autoritilor nu-i potolete# ;aidei repede ) v-ai luat bastoanele 0 *+u voiam s observe lumea c sntem poliiti, c vedei, fiind singuri### aa c am bgat bastoanele sta tului n burlanul sta#

/* "cotei-le i venii cu mine mai iute, pentru numele lui (umnezeu 4 ,h, uite-l i pe domnul %loNbody ) ce noroc4 X%loNbody era al treilea din principalii magistrai ai trgului#= /* $i, ce-i scandalul sta 0 fcu %loNbody# Ce-ai luat numele, aa-i 0 * +u# ,cum, zise @roNer ctre unul din poliiti, dumneata mergi cu domnul %loNbody, nconjurai pe 3ld alB i ieii n capul strzii, iar eu o iau cu "tubberd drept nainte# n felul sta o s-i prindem ntre noi# -a-le numai numele 2 nu-i ataca i nu le ntrerupe distracia# Pornir cu toii# (ar cnd "tubberd i cu domnu @roNer ajunser n Corn "treet, de unde se auziser pn atunci zgomotele, fur surprini s vad c proce siunea dispruse# 6recur pe lng casa lui 'arfrae i cercetar strada pn n capt# Cuminile felinarelor plpiau, arborii de pe alei foneau i civa trectori fr ocupaie stteau cu minile n buzunare# 6otul era ca de obicei# *+-ai vzut o mulime pestri tulburnd linitea ntreb @roNer cu magistral autoritate pe unul din acetia, mbrcat ntr-o hain de bumbac, cu legturi de piele n jurul genunchilor i cu o pip n gur# *Poftii, domnule 0 zise politicos omul, care nu ei.E altul dect Charl, de la 8(egetul lui Petre9# (omnul @roNer repet ntrebarea# , Charl ddu din cap, prnd nevinovat ca un prunc# */ +u, n-am vzut nimic ) nu-i aa, 5oe 0 1i tu ai fost aici naintea mea# 5oseph era tot aa de netiutor ca i cellalt# * ;m### asta-i ciudat, zise domnul @roNer# ,h * uite c vine un om serios, pe care-l tiu din vedere# +-ai vzut cumva, ntreb el adresndu-se siluetei lui 5opp care tocmai se apropia, n-ai vzut o ceat de indivizi fcnd un zgomot infernal * o mascarad sau aa ceva 0

<* 3 nu, domnule, rspunse 5opp, ca i cum ar (i aflat cea mai stranie veste# (ar n-am fost prea departe astsear, poate c### *3h nu, era aici * chiar aici, zise magistratul# *(ac m gndesc mai bine, tii, am observat c vntul cnt seara mai tare dect de obicei, prin frunzi ul arborilor de pe alei# Poate c asta a fost, i ddu cu prerea 5opp, nfundndu-i mai bine mna n buzunarul paltonului Xde unde mpingea ct mai tare cletele de buctrie i cornul de vac pe care le ascunsese sub vest=# *+u, nu, nu * ce crezi c-s prost 0 "ergent, vino pe-aici# 3r fi luat-o pe ulia din dos# (ar totui nici n ulia din dos, nici n cea din fa nu au putut fi gsii scandalagiii ) iar %loNbody, mpreun cu cel de al doilea poliist, care se napoiau i ei tocmai atunci din misiune, aduser aceeai veste# .omile, mgarul, lanternele, muzica, totul dispruse ca ceaa lui Comus# * ,cum nu mai putem face dect un singur lucru# Cuai-v vreo ase ajutoare i mergei cu toii n .i!en Cane# -ntrai la 8(egetul lui Petre9 i snt ncredinat c vei gsi acolo urma fptailor# Euginiii e!ecutori ai legii mobilizar civa oameni n ajutor, ndat ce-i gsir, i ntregul grup o porni spre ulia deocheat# +u era uor s ajung acolo noaptea ) nici un felinar, sau lumini ct de mic nu lumina drumul, cu e!cepia vreunei palide luciri ce strbtea prin perdeaua unui geam, sau prin crptura unei ui ntredeschise din cauza vreunui horn ce scotea fum# n cele din urm intrar n han cu mult curaj, pe ua din fa pn atunci zvort, dup ce ciocnir ndelung ca s arate importana misiunii lor# Pe banchetele din sala cea mare, fi!ate de tavan ca de obicei cu frnghii pentru a le asigura stabilitatea, un
I "emizeu pgn, nscocit de .ilton i folosit c) n comedia pastoral cu acela nume

spirit malefic

grup de oameni obinuii edeau bnd i fumnd, cu un calm aproape statuar# ;angia privi cu mult bunvoin spre intrui, zicnd pe un ton ct mai cuviincios 2 * %un seara, domnilor, poftii, e destul loc# "per c nu s-a ntmplat nimic ru# 3amenii ordinii privir de jur-mprejur# * Pare-mi-se, zise "tubberd ctre unul dintre cei prezeni, c te-am vzut adineaori n Corn "treet * n?a vorbit cu dumneata domnul @roNer 0 3mul, care era Charl, ddu din cap nepstor# * "tau aici de vreo or, nu-i aa, +ance 0 zise el ctre femeia ce edea alturi sorbindu-i gnditoare berea# -* ,sta aa-i# $u am intrat acilea s-mi iau jumtatea mea de halb, ca-n fiecare sear, i erai aici, ca i cretinii tia# Cellalt poliist se uita la pendul, n geamul creia vzu reflectat o micare rapid a hangiei# :ntorcn duse brusc, o surprinse nchiznd ua cuptorului# *Parc-i ceva curios cu cuptorul sta, cucoan 0 remarc el, deschizndu-l i scond afar o tamburin# *,h, fcu ea scuzndu-se asta o inem aici ca s-o folosim cteodat, la vreo mic petrecere cu dan# 1tii, vremea umed o cam stric, aa c o bag aici s-o avem uscat# "ergentul ddu din cap atottiutor, dar de fapt nu tia nimic# Cu nici un chip nu putu scoate ceva de la aceti oameni mui i inofensivi i, rentnindu-i ajutoarele lsate afar, se ndreptar cu toii n alt parte#

26
Cu mult nainte de scena descris mai sus, ;enchard, stul de meditaiile sale de pe pod, se ndreptase ctre ora# cnd se afla la captul strzii, ddu cu ochii de o

procesiune, care tocmai ieea dintr-o uli lturalnic, la civa pai n faa lui# 'cliile, zgomotele i mulimea l uluir ) vzu momile clri i-i ddu seama ce sens avea toat mascarada# Procesiunea trecu strada i intr pe o alta ) apoi dispru# ;enchard fcu civa pai napoi i rmase pierdut n gnduri sumbre# :n cele din urm, o lu spre cas pe crarea ntunecoas de pe malul rului# +eaflndu-i nici acolo linitea, se duse la locuina fiicei sale vitrege, unde i se spuse c $lizabeth-5ane plecase la doamna 'arfrae# Ca un om ce se mic sub influena unei vrji i stpnit de o team nelmurit, porni i el n aceeai direcie, cu sperana c o va ntlni# "candalagiii dispruser# +eizbutind s-o gseasc, trase uor de cordonul soneriei de la poart i afl de la servitori tot ce se ntnplase, precum i ordinul e!pres al doctorului ca 'arfrae s fie chemat imediat acas * i se mai spuse c au trimis un om n nt'mpinarea lui pe oseaua %udinouth# * (ar s-a dus la .ellstocB i eatherbury, e!clam ;enchard, ndurerat# +ici vorb de %udmouth 4 (ar vai 4 ;enchard pierduse ncrederea oamenilor# +u voiau s-l cread, lundu-i cuvintele drept e!presia nesocotit a resentimentelor lui# (ei viaa Cucettei prea s depind n acel moment de ntoarcerea soului ei Xatepta cu disperare s vin lng ea, ca s-i spun ntreg adevrul, nedeformat, asupra trecutelor ei relaii cu ;enchard=, nici un mesager nu fu trimis spre eatherbury# ;enchard, ntr-o stare de adnc amrciune i ngrijorare, se hotr s plece singur n cutarea lui 'arfrae# 3 porni deci repede ntr-acolo, gonind pe oseaua de rsrit care nconjoar mlatina (urnover ) trecu apoi dealul i merse mai departe n ntunericul nu prea des al acelei nopi de primvar, pn ajunse la un al doilea i aproape al treilea deal, cam la trei mile deprtare# Ca galbury %otiora, n dropia de la poalele dealului, se

opri s asculte# Ca nceput nu auzi nimic, n afar de propria lui inim btnd tare i de vntul care vuia domol printre molifii i lstriul din pdurea galbury de pe coastele dealului# (ar deodat auzi zgomotul unor roi uoare, care-i ciocneau obezile de piatra proaspt aBtermut pe osea, i prin bezn se zri slaba licrire a dou felinare# ;enchard tia c e areta lui 'arfrae care cobora dealul ) o recunoscuse dup un anumit huruit, cci vehiculul fusese al lui nainte de a fi cumprat de scoian atunci cnd toate bunurile i fuseser vndute la licitaie# ;enchard fcu repede cale ntoars n lungul cmpiei CalburD, areta urmnd s-l ajung din urm n timp ce 'arfrae lsa calul s mearg n voie ntre dou plantaii# Ca o mic distan pe osea, drumul spre .ellstocB se desprea de cel care ducea la Casterbridge# ,btndu-se din drum pentru a se duce la .ellstocB, cum avusese de gnd, 'arfrae ar fi ntrziat nc cteva ore# Cuminile aretei artau c se pregtea, s coteasc la dreapta pe CucBoo Cane, drumul lateral de care am amintit mai sus# 7nul din felinare lumin faa lui ;enchard, i n aceeai clip 'arfrae i recunoscu dumanul# * 'arfrae * domnule 'arfrae 4 strig gfind ;enchard, i-i fcu semn cu mna ntins# 'arfrae ls calul s mai fac vreo civa pai pe druneag, nainte de a trage de huri pentru a-l opri# A peste umr, fr s se ntoarc, zise 2 8(a 09, aa cum a4 vorbi cu un inamic declarat# * ntoarce-te la Casterbridge imediat 4 zise ;enchard, "-a ntmplat ceva acas la dumneata### i e nevoie s te ntorci acolo# ,m fugit tot drumul sta nadins ca s-i spun# 'arfrae tcea i, neegnd tcerea lui, inima lui ;enchard se strnse# (e ce oare nu se gndise mai nainte la un lucru ce prea acum evident 0 $l care, cu patru ore nainte, l provocase pe 'arfrae la lupt pe via i pe moarte, se afla acum noaptea, pe un drum singuratic,

spunndu-i s porneasc ntr-o anumit, direcie, unde ar fi putut s mai aib complici, n loc s-l lase s-i urmeze drumul i s gseasc o ocazie de a se apra de atac# ;enchard aproape c vzu aceste gnduri trecnd prin mintea lui 'arfrae# *6rebuie s m duc la .ellstocB, spuse acesta gla cial, slobozind hurile pentru a porni mai departe# *(ar, implor ;enchard, e un lucru mai serios dect treaba dumitale la .ellstocB# $ vorba de### soia dumitale 4 $ bolnav# ,m s-i mai spun unele amnunte pe drum# ,gitaia i impetuozitatea cu care vorbea ;enchard sporir bnuielile lui 'arfrae c totul era doar un tertip, pentru a-l atrage n pdurea ce se ntindea pe marginea drumului i unde ;enchard ar fi putut svri ceea ce nu izbutise s fac mai devreme, din lips de prevedere sau de curaj# (du bici calului# * 1tiu ce gndeti, strig ;enchard fugind dup a ret, aproape zdrobit de durere, cci nelesese cum ap rea n ochii fostului su prieten 2 ca un ticlos lipsit de orice scrupule# +u snt aa cum crezi 4 ip el rguit# Crede-m, am venit numai pentru a-i fi de folos, dumitale i soiei dumitale# $ n pericol# +u tiu mai mult# 1i te cheam s vii# ,rgatul pe care l-au trimis a luat-o din greeal pe alt drum# 3, ai ncredere n mine# "nt un ticlos, dar n inima mea tot in la dumneata 4 6otui, 'arfrae nu avea ncredere n el# 1tia c nevasta lui era nsrcinat, dar o lsase nu de mult perfect sntoas, i nu se ndoia c ;enchard l minte# ,uzise destule glume batjocoritoare din gura lui ;enchard i s-ar fi putut ca i acum s vrea s-i bat joc de el# (du i mai tare bici calului i n curnd se afla pe dealul care-l desprea de .ellstocB# 'aptul c ;enchard fugise cu atta perseveren dup el i ntrea convingerea c omul avea intenii rele# 1areta i cu conductorul ei se ndeprtau, micornduse la orizont n ochii lui ;enchard#

"trdania lui de a-i fi de folos lui 'arfrae fusese zadarnic# Pentru acest pctos pocit, nu mai e!ista nici un prilej de bucurie n ceruri# "e blestem ca -ov, cu mai puine scrupule religioase, aa cum face de obicei un om violent cnd i pierde respectul fa de sine nsui, ultimul sprijin moral n vremuri de restrite# Ca acest stadiu ajunsese ;enchard, dup ce sufletul i fusese stpnit de un ntuneric mai adnc chiar dect cel din inima pdurii umbroase# 'cu cale ntoars# "e gndea c prezena lui acolo pe osea ar putea fi un motiv de ntrziere pentru 'arfrae, cnd se va ntoarce mai trziu spre cas# +u voia, cu nici un pre, s-l mpiedice din drum# ,juns n ora, ;enchard se duse din nou acas la 'arfrae, s ntrebe care mai era situaia# ndat ce i se deschise ua, vzu numai chipuri ngrijorate, pe scar n hol, aplecate peste balustrada etajului# 1i cu toii ziser cu adnc dezamgire 2 * 3h, nu e dnsul 4 ,rgatul trimis dup 'arfrae se ntorsese de mult) dndu-i seama c pornise pe un drum greit, i acum toate speranele se concentrar asupra lui ;enchard# *+u l-ai gsit 0 ntreb doctorul# *%a da### dar nu pot s-i spun, zise ;enchard, prbuindu-se pe un scaun n vestibul# +u se va ntoarceA nainte de dou ore# *;m, fcu doctorul i se ntoarse n camera bolnavei# *Cum se mai simte 0 o ntreb ;enchard pe $liza-U beth, care se afla i ea acolo, mpreun cu ceilali# *$ n mare primejdie, tat# (in cauza nerbdrii de, a-i vedea soul, e tare agitat# %iat femeie * m tem c au omort-o# ;enchard privi o clip la cea care vorbise cu atta cldur, ca i cum ar fi vzut-o ntr-o lumin nou, apoi fr vreun alt cuvnt iei pe u i se ndrept ctre csua lui izolat# -at ce rezultat a avut rivalitatea ntre

doi brbai# .oartea va lua miezul fructului, iar el i cu 'arfrae vor rmne cu cojile# (ar cnd se gndea la $lizabeth-5ane, ea i aprea ca un punct luminos n ntunericul n care se zbtea, i plcuse cum arta chipul ei, cnd i vorbise acolo, pe scar# "e citea pe el duioie ) i ceea ce i dorea acum ;enchard, mai presus de orice, era afeciunea unei fiine bune i curate# $lizabeth-5ane nu era fata lui, dar pentru prima dat i trecu prin minte c ar putea s-o iubeasc ca pe propria sa fiic * dac i ea ar mai ine la el# 5opp tocmai se pregtea s se culce cnd ;enchard ajunse acas# Cum intr pe u, 5opp zise 2 * ,n auzit o veste proast * c doamna 'arfrae e bolnav# *- (a, fcu ;enchard, fr a bnui ctui de puin complicitatea lui 5opp la mascarada din seara aceea, dar vzu c pe figura lui se citea ngrijorarea# *6e-a cutat cineva, continu 5opp, tocmai cnd ;enchard nchidea ua camerei sale# 7n fel de cltor, sau cpitan de vas, aa ceva# *(a0 Cine putea fi 0 *Prea s fie om cu stare * avea prul crunt i o fa cam ltrea, dar nu mi-a spus numele i nici nu a lsat vreo vorb# *+u m intereseaz 4 1i spunnd aceste cuvinte, ;enchard nchise ua# 3colul fcut pn la .ellstccB ntrzie ntoarcerea lui 'arfrae cam cu dou ore, ct prevzuse ;enchard# Printre celelalte motive urgente care reclamau prezena lui acas era i necesitatea de a trimite la %udrnouth dup un al doilea doctor# cnd, n cele din urm, 'arfrae sosi acas, l cuprinse o desperare vecin cu nebunia dndui seana c se nelase asupra motivelor lui ;enchard# (ei se fcuse foarte trziu, trimise totui un om la %udmouth# +oaptea nainta i cel de al doilea doctor sosi spre ziu# Cucetta se mai linitise dup ntoarcerea lui

(onald, care sttu aproape neclintit lng patul ei) cnd, vzndu-l alturi, ea ncerc s-i opteasc cu greutate taina care o chinuia, 'arfrae nu o ls s vorbeasc, pentru ca efortul i emoia s nu-i fac mai ru asigurnd-o c o s aib destul timp s-i povesteasc totul altdat# (eocamdat, nu tia nimic despre procesiunea batjocoritoare# Fvonul despre boala grav i pierderea copi lului doamnei 'arfrae se rspndi n tot oraul ) cei o puseser la cale isprava, bnuind cauza tragediei, acoperir cu o tcere de normnt orice amintire a mascaradei, din team sau remucare, n timp ce oamenii mai apropiai de Cucetta nu ndrzneau s sporeasc suferina lui 'arfrae, povestindu-i ce se ntmplase# Ce anume i ct i-a spus Cucetta din trecuta ei legtur cu ;enchard, atunci cnd au rmas numai ei n singurtatea acelei nopi tragice, nu se poate ti# C i-a spus unele lucruri i c el a aflat despre relaiile ei intime cu ;enchard### a reieit clar din declaraiile lui 'arfrae# (ar nimeni n afar de 'arfrae nu tia ce i-a spus despre purtarea ei de dup aceea# * motivul pentru care venise la Casterbridge s-l caute pe ;enchard * c l-a prsit cnd a descoperit unele fapte care o fceau s se team de el Xdei n realitate pasiunea ei brusc i lipsit de consecven pentru un alt brbat a determinat n bun parte acea ruptur= * felul cum i-a mpcat contiina cu ideea cstoriei cu un al doilea pretendent, cnd era ntr-o oarecare msur, obligat s-l ia pe primul### Pe lng paznicul de noapte care anuna orele i mersul vremii la Casterbridge, n noaptea aceea pe Corn "treet mai umbla, tot att de des ca i primul, i un alt om# $ra ;enchard, care ncercase n zadar s-i afle odihna n pat# :n cele din urm renun i porni s cutreiere pe strzi, oprindu-se din cnd n cnd la casa lui 'arfrae s ntrebe de sntatea bolnavei# l interesa att starea ei ct i a lui 'arfrae, dar mai ales a $lizabethei5ane# Emas pe rnd fr nici o pasiune i ambiie, viaa

prea c i se aga acum de e!istena fiicei lui vitrege a crei prezen cu ctva timp nainte nu o putea suferi# $ra o mngiere pentru el s-o vad de fiecare dat cnd venea s afle cum o mai duce Cucetta cu sntatea# 7ltima vizit a fcut-o pe la orele patru dimineaa, n lumina cenuie a zorilor# Cuceafrul plea deasupra mlatinii (urnover, vrbiile coborau din zbor n strad i ginile ncepuser s cotcodceasc prin cotee# ,juns la civa pai de poarta lui 'arfrae, ;enchard vzu ua nchizndu-se i o slujnic ntinznd mna la ciocnel, s desfac bucata de postav cu care fusese nfurat pentru a nu face zgomot# 6recu drumul, iar vrbiile care ciuguleau gunoiul de pe strad aproape c nici nu-i luar zborul, att de imposibil li se prea o agresiune din partea unui om la un ceas aa de timpuriu# * (e ce scoi crpa ceea 0 zise ;enchard# 'emeia se ntoarse oarecum surprins de prezena lui, i cteva clipe nu spuse nimic# ,poi, recunoscndu-l, zise 2 * 'iindc de acum nainte oamenii pot ciocni ct or pofti de tare# $a n-o s-i mai aud niciodat#

\C;enchard se ntoarse acas# Cum ntre timp se luminase de ziu, i aprinse focul i se aez lng vatr, cufundat n gnduri# +u dup mult se auzi pe strad un pas uor i un deget i btu ncet n u# 'ata lui ;enchard se lumin, cci recunoscuse paii $lizabethei# 'ata intr n odaie, trist i palid# *,i auzit 0 ntreb ea# (oamna 'arfrae a### murit# (a, o adevrat * acum vreo or 4 *1tiu, zise ;enchard# .-am ntors chiar acum de acolo# $ foarte frumos din partea ta, $lizabeth, c ai venit s-mi spui# %nuiesc c eti tare obosit, dup ce ai vegheat toat noaptea# &rei s stai cu mine n dimineaa

asta0 Poi s mergi s te odihneti n cealaltS camer, i o s te chem cnd gustarea o s fie gata# Pentru a-i face plcere i lui, i totodat i siei, cci buntatea pe care i-o arta acum trezea un sentiment de surprins gratitudine n inima fetei singuratice * $lizabeth i urm sfatul i se culc pe un fel de pat, pe care ;enchard l njghebase pe o lavi n camera de alturi# l putea auzi robotind prin cas, pregtind micul dejun, dar mintea i era preocupat mai ales de Cucetta, a crei moarte n floarea vieii i n culmea fericitelor sperane de maternitate era pe ct de cutremurtoare, pe att de neateptat# n curnd adormi# ntre timp tatl ei vitreg pusese masa i aezase gustarea de diminea, dar vznd c fata mai doarme, nu vru s-o trezeasc# ,tept, privind focul i innd apa n clocot cu o grij de gospodin, ca i cum ar fi fost o cinste pentru el s-o primeasc n casa lui# (e fapt ;enchard suferise o mare schimbare n sentimentele lui fa de $lizabeth-5ane, i acum visa la un viitor luminat de prezena ei filial, ca i cum fericirea nu-i mai putea veni dect de acolo# @Hndurile i fur ntrerupte de un ciocnit n u, i se scul s deschid, oarecum suprat c vreun musafir nepoftit l deranja chiar atunci# 7n om voinic, masiv, sttea n u, avnd un aer strin n e!presie i inut * un aer pe care persoane cu o e!perien mai cosmopolit l-ar fi putut numi colonial# $ra tocmai omul care ntrebase de drum la 8(egetul lui Petre9# ;enchard ddu din cap i-l privi ntrebtor# *%un dimineaa, bun dimineaa, zise strinul cu mult voie bun# (umneata eti domnul ;enchard 0 *+umele meu este ;enchard# *,tunci, nseamn c te-an prins acas# 6reaba bun ncepe de diminea * aa zic eu# Putem schimba cteva vorbe 0 *(esigur, rspunse ;enchard, conducndu-l nuntru#,) *Poate c-i aminteti de mine0 zise musafirul, ae-K zndu-se#

;enchard l privi nepstor i cltin din cap# * $i bine <* poate c nu mai m ii minte# +umele meu e +eNson# Cumina se stinse de pe faa i din ochii lui ;enchard# Cellalt nu observ nimic# *Cunosc numele sta, spuse ;enchard n cele din urm, privind n pmnt# *+u m ndoiesc# (e fapt, te caut de vreo dou sptmni# ,m debarcat la ;avenpool i am trecut prin Casterbridge n drumul meu spre 'almouth, iar cnd an ajuns acolo, mi s-a spus c locuieti de mai muli ani la Casterbridge# Eepede am pornit-o ndrt i, ca s nu mai lungesc vorba, am sosit aici cu diligena acuD vreo zece minute# 8"t colo jos, lng moar9, mi-au spus oa menii# ,a c, iat-m-s# 1tii trgul acela pe care l-am fcut acuD vreo douzeci de ani * de asta am venit# , fost o chestie cam ciudat, eu eram pe atunci mai tnr dect snt acum i poate, ntr-un fel, cu ct vorbim mai puin despre asta, cu att e mai bine# *3 chestie cam ciudat 4 , fost mult mai ru dect ciudat# $u nu pot recunoate c mai semn cu omul pe care l-ai ntlnit atunci# +u eram n toate minile, i mintea unui om e chiar fiina lui# *$ram tineri i zpcii, zise +eNson# :n orice caz, acuD am venit s ndrept lucrurile, nu s ne certm# %iata "usan * ce i-a fost dat s peasc n via 4 *,a-i# *$ra o femeie cu suflet bun, linitit# +u era, cum s-ar zice, istea sau mecher### mai bine ar fi fost aa# *+u, nu era# *(up cum tii i dumneata, era destul de srac cu duhul ca s cread c vnzarea aceea o obliga ntr-un fel# i ddea tot aa de puin seama c face vreun pcat n privina asta, ca i o sfnt din ceruri# * 1tiu, tiu# ,m neles i eu, zise ;enchard tot ferindu-i privirea# Lsta a fost necazul meu# (ac ar fi vzut

lucrurile aa cum erau de fapt, nu m-ar fi prsit nici odat# +iciodat 4 (ar cum puteai s te atepi de la ea s tie toate astea 0 Ce nvtur a avut srmana) +imic# 1tia numai s-i scrie numele, atta tot# * Pi, nici eu n-am avut inima s-i deschid ochii, dup ce o luasem, zise fostul marinar# . gndeam, nu din cine tie ce ngmfare, c o s fie mai fericit cu mine# , i fost fericit i a fi lsat-o -n netiina ei pn la moarte# 'ata, dumitale a murit, ea a mai nscut apoi un copil i totul mergea bine# (ar a venit 9o zi * s vezi c ntotdeauna vine cte o zi din astea * a venit o zi scurt vreme dup ce ne-am ntors cu copilul din ,merica * cnd cineva, cruia ea i-a povestit toat istoria din tineree, i-a spus c tranzacia prin care o luasem era o btaie de joc i a rs de credina ei ndrepti2 mele de so# (up aceea n-a mai fost niciodat fericit cu mine# 6ot tnjea i ofta i lcrima# .i-a spus c trebuie s m prseasc i apoi s-a pus ntrebarea ce s facem cu copilul 0 .-a sftuit atunci un om ce s fac, i aa am i fcut, cci m gndeam c e spre binele ei# ,ml lsat-o la 'almouth i m-am angajat pe un vas# cnd am ajuns de cealalt parte a ,tlanticului, a fost o furtun mare i s-a crezut c muli dintre noi, printre care i eu, am fost luai de valuri# ,m debarcat n 6erra +ova i m-am ntrebat ce aveam de fcut# (ac-s aici, aici rmn,A mi-am zis# 3 s fie mai bine pentru ea, acum c e por-) nit mpotriva mea, s cread c mam necat, cci /* mi ziceam eu * dac tie c sntem amndoi n via, o s fie nefericit, dar dac m crede mort, o s se ntoarc la el i copilul o s aib un acoperi deasupra capului 4 +ici n-am mai pus piciorul n ,nglia pn acum o lun, i aa am descoperit, cum m i ateptam, c s-a ntors la dumneata cu copilul meu# .i s-a spus la 'almouth c "usan ar fi murit# (ar $lizabeth-5ane unde e 0 * .oart i ea, zise ;enchard posac# (esigur c ai auzit i de asta#

.arinarul se ridic i fcu ci*a pai ovitori prin odaie# * .oart 4 repet el ncet# ,tunci, la ce-mi mai folo sesc banii 0 ;enchard, fr s rspund, cltin din cap, ca i cum asta l-ar fi privit mai curnd pe +eNson, dect pe el# * 7nde e ngropat 0 ntreb cltorul# *Cng mama ei, zise ;enchard, pe acelai ton moro cnos# *cnd a murit 0 *,cum un an, ba chiar mai bine, rspunse celalalt fr nici o ezitare# .arinarul rmase n picioare# ;enchard nu-i ridic nici o clip ochii din podea# n cele din urm, +eNson spuse2 * (rumul meu pn aici a fost n van 4 ,m s m ntorc de unde am venit4 ,a-mi trebuie# +u vreau s te mai supr# ;enchard auzi paii lui +eNson deprtndu-se, apoi zgomotul clanei, apoi cum se deschide ua * ncet, aa cum face un om care poart o povar n spate sau n inim * dar nu ntoarse capul# "ilueta lui +eNson trecu prin dreptul ferestrei# Plecase# ,poi ;enchard,# neputnd s-i cread ochilor i urechilor, se ridic i el de pe scaun, uluit de ceea ce fcuse# "e lsase dus de impulsul unui moment# "immntul de preuire pe care-l avea n ultimul timp pentru $lizabeth, proaspta speran c n singurtatea lui ea i-ar putea fi ca o fiic, de care s se simt tot att de mndru ca i de adevratul lui copil, aa cum ea se considera nc a fi * toate acestea fuseser ntr-att stimulate de venirea lui +eNson, nct se transformaser ntr-o lacom dorin de a o pstra numai pentru el# ,a nct brusca perspectiv de a o pierde l fcuse s spun minciuni absurde, ca un copil, fr s se gmdeasc la urmri# "e ateptase la alte ntrebri care s-i demate n cteva clipe povestea mincinoas, i totui asemenea ntrebri nu i-au fost puse# (ar desigur c vor veni ) plecarea lui +eNson nu putea fi definitiv# &a afla

totul ntrebnd pe alii prin ora i se va ntoarce s-l blesteme i s-i ia ultima comoar 4 i puse grbit plria i porni n direcia n care plecase +eNson# :n curnd i zri spatele lat pe drumul care traversa %uli "taBe# ;enchard se lu dup el i-l vzu oprindu-se la 8"tema Eegal9, unde diligena de diminea, care-l adusese, ateapt o jumtate de or o alt diligen cu care face cruce acolo# (iligena tocmai se pregtea s plece din nou# +eNson se urc nuntru, i se aez i bagajul, i n# cteva minute vehiculul dispru, lundu-l cu el# +ici mcar nu ntorsese capul# "e ncrezuse cu totul n cuvintele lui ;enchard * ncredere aa de simpl nct era aproape sublim# 6nrul marinar, care o luase pe "usan ;enchard sub impulsul unui moment dup ce o privise o singur clip, mai tria nc n cltorul ncrunit# $l se ncrezuse ntr-att n cuvintele lui ;enchard, nct acesta rmase n loc, ncremenit de ruine# 3are $lizabeth-5ane avea s rmn a lui, datorit acestei ndrznee plsmuiri de o clip 0 Poate, ns nu pentru mult vreme, i zicea el# +eNson ar putea s intre n vorb cu ali cltori din diligen, dintre care unii s-ar putea s fie chiar oameni din Casterbridge, i neltoria lui va fi astfel descoperit# ,ceast posibilitate l fcu pe ;enchard s ia o atitudine defensiv i, n loc de a se gndi cum s ndrepte mai bine greeala comis i s-i spun tatlui $lizabet&ei numaidect adevrul, se strdui s gseasc tot felul de ci pentru a-i menine situaia pe care o dobndise din ntmplare# ,feciunea lui fa de tnra fat devenea tot mai puternic, cu fiecare incident care periclita drepturile lui asupra ei# Privea oseaua ce se pierdea n deprtare, ateptndu-se s-l vad pe +eNson c se ntoarce pe jos, lmurit asupra adevrului i cerndu-i indignat copilul# (ar nu apru nimeni# Poate c nu a vorbit cu nimeni n diligen i c i-a zvort durerea n inim#

(urerea lui 4 Ce nsemna ea pe lng ce va sini el, ;enchard, cnd o va pierde 0 (ragostea lui +eNson, rcit printr-o att de lung desprire, nu se putea asemui cu a lui, cci el era de atta vreme n preajma ei# 1i astfel sufletul lui gelos folosea argumente anume alese pentru a-i justifica, n propriii lui ochi, desprirea copilului de tatl su# "e ntoarse acas aproape temndu?se ca fata s nu fi disprut# +u, era acolo * tocmai ieea din camera cealalt, cu genele nc grele de somn i art'nd n general mai odihnit# * 3 tat 4 zise ea zmbind# +ici n-am pus bine capul jos i m-a furat somnul, dei nu voiam s dorm# . mir c n-am visat-o pe biata doamna 'arfrae, dup ce m gndisem atta la ea, dar nu mi-a aprut n vis# Ce curios c, de obicei, nu vism ntmplrile cele mai apropiate, orict de mult ne-ar preocupa# * mi pare bine c ai putut dormi, rspunse el lund-o de mn cu un aer de grijulie afeciune * un gest care o surprinse n chip plcut# "e aezar la mas i gndurile $lizabethei-5ane se ntoarser iar spre Cucetta# 6risteea aduga i mai mult farmec unui chip a crui frumusee fusese ntotdeauna subliniat de gravitatea lui meditativ# * 3h tat, spuse ea, ndat ce-i ndrept atenia ctre masa ntins, ce drgu din partea dumitale c ai pregtit aceast gustare singur, n timp ce eu dormeam ca o lene# *,a fac n fiecare zi, replic el# 6u to-ai prsit) toat lumea m-a prsit ) cum a putea tri dac na face totul singur 0 *6e simi foarte singur, nu-i aa 0 *(a, fetio * aa cum tu nici nu-i poi nchipui# (ar nu e nurnai din vina mea# $ti singurul om care mi-a intrat n cas, dup sptmHni ntregi# 1i n-ai s mai vii# *(e ce vorbeti aa 0 %a chiar am s vin, dac vrei s m mai vezi#

%enc&ard art o oarecare ndoial# (ei n ultimul timp sperase c $lizabeth-5ane va sta din nou cu el, ca o adevrat fiic, nu voia s i-o cear acum# +eNson s-ar putea ntoarce n orice clip i dac $lizabeth ar afla adevrul, ar ndura mai uor dezaprobarea ei a,lndu-se departe de ea# (up ce mncar, fata tot mai rmase n prea9m pn cnd veni ora la care %enc&ard se ducea de obicei la lucru# ,tunci se ridic i, asigurndu-l c se va rentoarce n curnd,# porni la deal, n razele soarelui de diminea# 8n aceast clip inima ei e tot att de plin de cldur pentru mine, ca i a mea ) $lizabeth ar veni s locui2 aici cu mine, n csua asta srccioas, dac a chema-o 4 1i totui, pn desear el se va ntoarce probabil, i ea va dispreui49 ,cest gnd, pe care ;enchard l tot depna n minte l ntovri n ziua aceea pretutindeni# "tarea lui de spirit nu mai era aceea a aventurierului nfrnt de soart, rzvrtit, ironic, nepstor, ci tristeea de plumb a omului care a pierdut tot ce poate face viaa interesant sau mcar suportabil# Pentru el nu mai e!ista nimeni de care s fie mndru, nimeni care s-l ncurajeze, cci $lizabeth-5ane nu va mai fi n curnd dect o strin, ba chiar mai ru# "usan, 'arfrae, Cucetta, $lizabeth * toi l prsiser, pe rnd, fie din vina lui, fie din cauza nenorocului# +u-i mai rmsese nici o preocupare, nici o afeciune, nici o dorin# (ac ar fi putut s cheme n ajutor muzica, e!istena lui i-ar fi aflat o mngiere, cci asupra lui ;enchard muzica avea o putere suprem# 3rice sunet de trompet sau de muzicu l mica, iar armoniile mai nalte l transfigurau# (ar soarta crud hotrse s nu poat chema nici aceast divinitate n ajutor# :n faa lui nu se ntindea dect ntunericul ) nu-l atepta nimic, i nici el nu atepta nimic# 1i totui, dup cursul firesc al vieii omului, ar fi putut s mai fac

umbr pmntului nc treizeci sau patruzeci de ani * batjocorit de toi, sau n cel mai bun caz comptimit# @ndul acesta era de nesuportat# Ca rsrit de Casterbridge se ntindeau mlatini i lunci, prin care curgeau uvoaie de ap# Cel ce umbl prin aceste locuri i se oprete cteva clipe ntr-o noapte senin poate auzi ciudatele simfonii ale apelor, toate cntnd pe diferite voci, venind din prile mai apropiate sau mai ndeprtate ale lumii# ,colo unde e o sprtur n scocul putrezit, ele e!ecut un recitativ ) n locul unde un pru i salt unda peste un stvilar de piatr, se aud triluri voioase ) sub un pode arcuit, scot un sunet metalic de cimbale, iar la @roapa (urnover, uier# Punctul unde toat aceast muzic instrumental atinge culmea intensitii e ns un loc denumit Fece Fgazuri, de unde se aude primvara o adevrat fug de sunete# Eul e aici adnc i curentul puternic n tot timpul anului ) din aceast cauz zgazurile se ridicau i se lsau cu ajutorul unui vinci i al unor roi dinate# 3 crare duce de la cel de al doilea pod peste osea spre aceste zgazuri, traversnd apa deasupra lor pe un pode ngust de scnduri# (ar dup cderea nopii, rareori se mai afl oameni care s mearg pe acest drum ) crarea duce de fapt numai pn la un bazin adnc, format din apele rului, numit ,pa +eagr# 6recerea pe malul ngust e periculoas# 6otui ;enchard, ieind din ora pe oseaua de rsrit, se ndrept ctre podul al doilea, cel de piatr, i de acolo se nfund pe acest drumeag singuratic, care erpuia pe lng albia rului, pn ce umbrele negre ale celor Fece Fgazuri acoperir lucirea ce mai plutea pe ap, reflectnd lumina slab a cerului la asfinit# Peste cteva clipe ajunse lng groapa stvilarului, unde apa era cea mai adnc# Privi nainte i napoi i nu zri picior de om# i scoase haina i plria i rmase pe malul rului cu minile mpreunate pe piept#

n timp ce ochii i erau aplecai asupra apei, i se pru c vede tot mai distinct ceva ce plutea n bazinul circular format de curgerea secular a apelor, n locul pe care i- alesese pentru a-i fi mormnt# Ca nceput nu putu deslui bine ce era, din pricina umbrei malului, dar lucrul acela fu mpins de la mal i cpt form * forma unui trup omenesc, plutind eapn la suprafaa apei# n vrtejul strnit de uvoiul de ap curgtoare, forma aceea omeneasc fu mpins nainte, pn cnd trecu pe sub ochii lui, i atunci observ cu groaz c era el n"ui. +u era vreunul care s-i semene doar, ci unul e!act ca el n toate privinele ) dublura lui plutea, ca i cum ar fi fost necat n groapa celor Fece Fgazuri# "immntul supranaturalului era foarte puternic la acest nefericit, aa c se trase napoi cum am face-o n faa unei minuni care ne nspimnt# i acoperi ochii i-i plec capul# 'r s mai priveasc a doua oar n ap, i lu haina i plria i se ndeprt ncet# n curnd se trezi n faa propriei sale locuine# "pre surprinderea lui, $lizabeth-5ane l atepta acolo# &eni spre el, i vorbi, i spuse 8tat9, ntocmai ca i nainte# (eci +eNson nu se ntorsese# * .i s-a prut c erai foarte abtut azi diminea, zise ea, aa c am venit din nou s te vd# +u pentru c n-a fi i eu nsmi trist# (ar toi i toate par s fie pornite mpotriva dumitale i tiu ct trebuie s suferi# Cum ghicea fata asta lucrurile 4 1i totui, nu ghicise ntregul adevr# *"e mai ntmpl minuni, nu crezi, $lizabeth 0 $u nu-s om cu carte# +u tiu att de multe pe ct a dori s tiu# ,m ncercat s m uit prin cri i s nv toat viaa, dar cu ct ncerc s aflu mai mult, cu att snt mai netiutor# *+u prea cred c mai snt minuni n zilele noastre, rspunse ea#

* +u crezi c e!ist vreo mn dumnezeiasc pentru oameni dezndjduii, spre pild 0 $i, poate c nu n chip direct# Poate nu# (ar vino puin cu mine, i-am s-i art ce vreau s spun# $a primi cu bun voie, aa c pornir pe crarea singuratic, pn la cele Fece Fgazuri# .ergea agitat, ca i cum vreo umbr obsedant, nevzut de $lizabeth, plutea n jurul lui i-i nceoa vederea# 'ata ar fi vorbit de Cucetta, dar se temea s nu-l tulbure# cnd se apropiar de stvilar, el se opri i-i spuse s-o ia nainte s se uite n iaz i s-i spun ce vede# $a se duse i veni repede napoi# *+imic, zise# *(u-te nc o dat, o ndemn ;enchard, i privete mai de aproape# "e ndrepta a doua oar spre malul rului# cnd se ntoarse, dup oarecare ovire i spuse c vzuse ceva plutind n undele vrtejului, dar nu putea deslui ce era# Prea s fie o boccea cu haine vechi# *"eamn cu ale mele 0 ntreb ;enchard# *.da * seamn# (oamne### m ntreb dac### 6at, hai s plecm de aici# <* (u-te i te mai uit odat i pe urm plecm acas# $a plec i ;enchard o putea vedea cum se apleac, pn cnd capul i atinse aproape marginea bazinului# "e ridic apoi iute i veni lng el# *$i, fcu ;enchard, acuD ce zici 0 *;ai s mergem acas# *(ar spune-mi * te rog spune-mi * ce plutete acolo pe ap 0 *.omia, rspunse ea repede# Cred c au aruncat-o n ru mai sus, printre slciile din ,pa +eagr ca s scape de ea, de team s nu fie descoperii de autori ti, i se vede c a dus-o curentul pn aici#

* ,ia### desigur * efigia mea 4 (ar unde e cealalt 0 (e ce numai asta 0### -sprava lor a omort-o, dar pe mine m-au lsat n via 4 $lizabeth-5ane se tot gndi la aceste vorbe ale lui ;enchard 8m-au lsat n via9 * n timp ce se ntorceau spre cas# :n cele din urm, bnuindu-le tlcul, e!clam 2 *6at, nu vreau s te las s trieti singur 4 mi dai voie s stau cu tine i s te ngrijesc cum fceam pe vremuri 0 +u-mi pas c eti srac# , fi vrut s viu chiar de azi diminea, dar nu mi-ai spus nimic# *(ac-i dau voie 0 zise el cu amrciune# $lizabeth, nu-i bate joc de mine 4 +umai de-ai vrea s vii 4 *&reau, zise ea# *Cum ai s-mi ierti asprimea din trecut 0 +u poi 4 *,m i uitat-o# +u mai vorbi de asta# ,stfel ea l liniti i plnuir cum vor sta mpreun de acum nainte ) n cele din urm fiecare plec la casa lui# ,tunci ;enchard se brbieri, ceea ce nu mai fcuse de mult e zi l e, i pus e r ufe c ur a t e i s e p i e pt n # Parc era un om nviat din mori# , doua zi diminea se dovedi c $lizabeth-5ane avusese dreptate ) momia lui ;enchard a fost gsit acolo de un vcar, iar cea a Cucettei ceva mai sus pe acelai ru# (ar nu se fcu nici un fel de vlv despre aceast descoperire, i momile fur arse ntr-ascuns# :n ciuda e!plicaiei naturale a aa zisului mister, ;enchard tot l considera un semn supranatural# $lizabeth5ane l auzi spunnd 2 * Cine poate fi un pctos mai mare dect mine 4 1i totui, se pare c i eu snt n mna Cuiva 4

ndreapt acest sentiment# ochii spre )ur [ lui +eNson ii uruQrea# Wra i"e hotr s nceap ea, c se c uva m ntoarce# nar fi t cerceteze, mai nai 6otui, +eNson departe rai veni# Cucetta fusese dus la cirefleciile bridge i ntoarser pentru ultima ;enchard, nitr# Cei din locuia catastrofale, el sau laine de a-i vedea de treburi, ca i acum Casterbridge son plecase intenionat pusese niciodat# -ar $lizabeth, rmas 5i pentru n scurt la cale grot fusese, timp, puin n credina c era faa lui -en-easa dup ct nimic imediat, a-l su lui# Poate c# cine tie, +eN-,Dauna# despre unei nitoare impuls a fos sind n oliatul 'arfrae aflase cauza, cel de a da- oraului * i a morii Cv#e)-iveiD i primul # numele era i firesc, s se r)>f,bune# pedepsuprei sub clciul autorii fatalei mascarade# 2< pn astfel motive# dup nmormntare i rpoi (ar cnd Cucetta i i nu inea s se poveti, sosi momentul s f u - i D o - )i consecinele faptei lor fus)-sor att p i a sa putut fi n nici un caz prevzute proprie# cioas atitudine p mai bun jate de banda de zpcii care puF)i dDstractie -rbac o iprocesiune# # 1i-apoi, oamenii a celor mai "ingurul c2 lor mol politic accident putea da seama * j e lui 5opp nefericit# 1i el i * pe ;enchard $lizabethei, acest 1 acceptase mica petrecere# civa consilieri c lui ibii 'arfrae, penti (ac cci nu tia ar fi fost fr etiva ademe-i ndoial c a n fruntea se zvrcoleau )iea i alte lurisise totul nainte de moarte prea mult vlv n jurul acelei taia ei, ct i a lui ;enchard pru deci cH cea mai cuviintmiiitirea iDposatei, ct i cea s considere ntmplarea ca un au s se rdliessca# (e dragul irm i nfrnscse mndria i de semine i rsaduri pe care i o cumpraser, a ndemnul ajuta s-i 6ac o rou 9situaie, numai de t-[ personal, ;enchard uzat orice ajutor venind, chiar i

\C-(ar convingerea c se afla n mna Cuiva ncepu s piar din inima lui ;enchard pe msur ce timpul ndeprta tot mai mult ntmplarea din care se nscuse
[I]

i nd ir e c t , d e l a om u pe ca re -l a t a c a s e c u at t a n v e r un a r e # P a r c a f e c i u n e a f e t e i p r e a n e c e s a r n s i e ! i ste n e i sa l e , i de ha t ru l ei , m n d ria lu i m b r c h ai n a umilinei# " t t e a u d e c i m p r e u n ) i n f i e c a re z i ; e n c h a rd c ut a s -i g h ic ea s c oric e d o rin , c u o a te n ie n c a re grija patern era sporit de un fel de acut gelozie,4 s a u d e t e a m a u n e i r i v a l i t i * d e i e r a u d i n c e n c e mai puine motive pentru a cred e c +eNson se va mai ntoarce vreodat la Casterbridge s-i revendice fi ic a# $ l era un c l to r, rt c in d p e m ri , a pro a pe stri n# + u- i v z use fata d e atia an i ) d ragost ea lu iU pe nt ru e a nu putea fi, cu m e i fires c, prea fie rbinte j , lt e p re o c u p ri v or n t u n e c a prob a bi l n c u r n d a m int i r e a e i i - l v o r m p i e d i c a s m a i f a c c e r c e t r i , p u t n c astfel des coperi c ea m ai era print re cei vii# Pent ru a - i m p c a o a r e c u m c o n t i i n a , ; e n c h a rd i t o t s p u n e a c m i n c i u n a c a r e i n g d u i s e s p s t re z e c o m o a r a r vn i t n u f u s e s e s p u s c u a c e s t s c o p a n u m e , c i i v e n i s e pe buze ca un ultim cuvnt de desperat sfidare al destinului, fr a ine seama de urmri# 1i-apoi, i argumenta siei, nici un +eNson nu ar fi iubit-o cum o iubea el, i nici n-ar ngriji-o pn la captul vieii, aa cum se gndea el s o fac, cu cea mai mare bucurie# ,stfel i duceau viaa n prvlioara din marginea= cimitirului, i nici un eveniment mai deosebit nu le nsemn zilel e pn la sfritul a celui an# -eind doar rareori din cas i niciodat n zi de trg, l vedeau pe ( o n a l d ' a rf r a e d o a r c n d i c n d , i a t u n c i d e o b i c e i c a o s i l u e t a b i a z ri t d i n d e p rt a r e , p e s t r a d # ; e n c h a r d i desfura activitatea negustoreasc, zmbind celorlali tovari de breasl i topmindu-se cu vmzt o r i i * c u m f a c d u p u n t i m p t o i c e i c a r e a u p i e r d u t 4 pe cineva drag# 6impul, cu vlul su cenuiu, l nv pe 'arfrae c u m s a p rec i e z e m ai b in e c s to ri a ui c u C u ce tt a , to t

ce a nsemnat i ce nu a nsemnat ce "int unii brbai ale cror inimi, se ncpneaz ntr-o nverunat 'ide lit at e fa de o im ag in e s au o ca uz pe c are ntHmp l a r e a l e - a s c o s - o n c a l e * c h i a r m u l t v r e m e dup ce judecata le-a artat c nu era ceva deosebit, b a chiar dimpotriv# 'r de acetia, grdina (omnului nu a r f i n t r e a g # ( a r ' a r f r a e n u e r a d i n t r e e i # + u s e p u t e a c a p u t e re a d e p t ru n d e r e , a g e r i m e a i v i o i c i u n e a firii lui s nu-l scoat din conul de umbr pe care pierderea soiei sale l aruncase n jur# +u putea s nu - i de a se a m a c od a t c u mo a rte a Cu c et t e i el sc h i mbase o l un g sufe rin cu o s im pl d urere# ( up dez vl u i r e a t a i n e i e i , c a r e o r i c u m t o t a r f i t r e b u i t m a i d evreme sau mai trziu s ias la iveal, era greu de p r es up us c v i a a l or m p r e u n l e - a r m a i fi a du s v re o bucurie# (ar n sufletul lui, n ciuda acestor argumente, imaginea Cucettei dinuia, fcndu-l s priveasc cu ind u l g e n s l b i c i u n i l e e i ) i a r s u f e r i n e l e n d u r a t e d e biata femeie i domoleau mnia ce se aprindea uneori, la gndul lucrurilor pe care i le ascunsese# Pn la sfritul anului, mica prvlioar cu semine i grune a lui ;enchard, nu mult mai mare dect un dulap, prosperase vizibil, iar tatl i fiica lui vitreg se bucurau de mult linite n coliorul acela nsorit# C e e a c e o c a ra c t e r i z a p e $ l i z a b e t h - 5 a n e n a c e a s t perioad era calmul aparent al omului cu o intens via interioar# 'cea plimbri lungi pe cmp, de dou sau de trei ori pe sptmn, mai ales spre %udmouth# 7neori, lui ;enchard i se prea c dup asemenea plimbri nvior t o a re e a e r a m a i m u lt po li ti co a s d e c t a f e c tu o a s # 1i a s t a l t u l b u r a , a d u g n d o n o u p r e r e d e r u c e l o r p e care le simea pentru a fi ngheat, prin dojenile-i aspre, afeciunea ei fr de pre, oferit cndva# ,cum ea fcea totul numai dup capul ei# n orice h o t r re , n c u m p r r i o r i v n z r i , c u v n t u l e i e r a l e g e # < *< , i u n m an o n no u , $ li z a be th , i sp us e el n tr-o z i pe un ton umil# ## -* (a, l-am cumprat, zise ea#

;enchard privi din nou obiectul care sttea pe o mas alturat# %lana era de un brun lucios ) dei nu se pricepea la asemenea articole, se gndi c era de o calitate neobinuit de bun pentru ea# *, fost destul de scump, nu-i aa, drgu 0 n drzni s ntrebe# *Ceva mai mult dect suma pe care voiam s-o cheltuiesc, zise ea calm# (ar nu e bttor la oc&ii *3 nu, fcu leul mblnzit, grijuliu s n-o supereA ctui de puin# Ca scurt timp dup aceea, pe cnd anul nainta spre o alt primvar, se opri -odat n faa camerei ei goale# "e gndi la ziua cnd $lizabeth plecase din casa lui, din impozanta i frumoasa cldire din Corn "treet, datorit) antipatiei i asprimii ce i-o arta, iar el i cercetase camera e!act ca i acum# 3daia aceasta era mult mai modest, dar ce-l izbi n primul rnd fu abundena crilor, care zceau pretutindeni# +umrul i calitatea lor fceau ca mobila srccioas s par absurd de nepotrivit# 7nele, ba chiar multe din aceste volume, trebuie s fi fost cumprate de curnd, i dei el o ncuraja s cumpere cri, nu bnuia c $lizabeth dduse att de mult fru liber pasiunii nnscute pentru citit, mai ales avnd n vedere veniturile lor modeste# Pentru prima dat se simi puin suprat i se hotr s-i spun vreo dou vorbe# (ar nainte de a fi gsit curajul s-i vorbeasc, se ntmpl un eveniment care-i ndrept gndurile n alt direcie# "e terminase epoca mai activ a negoului cu semine i veniser sptmnile linitite dinaintea cositului fnului, care-i puseser pecetea i asupra trgului Caster-bridge# Piaa era plin acum cu greble de lemn, crue noi cu roi vopsite n galben, verde i rou, formidabile coase i furci cu dini destul de lungi pentru a ridica cu ele o mic familie# ;enehard, contrar obiceiului su, iei ntr-o smbt dup-mas i se duse spre pia, mpins de un ciudat sentiment de plcere la gndul de a petrece cteva minute pe locul fostelor lui succese# 'arfrae,

care-l privea tot ca pe un strin, sttea la civa pai de poarta halei de cereale * un loc unde putea fi vzut adesea la aceast or * i prea preocupat de ceva ce vedea n apropiere# 3chii lui ;enchard i urmrir pe ai lui 'arfrae i-i ddu seama c ceea ce contempla acesta nu era vreun ,ermier artnd mostre de gru, ci propria sa fat vitreg care tocmai ieise dintr-o prvlie de peste drum# Ct despre ea, nu-i ddea seama c era privit, fiind astfel mai puin norocoas dect femeile ale cror pene de la plrie, ca cele ale punului, au adevrai ochi ptrun(tori ori de cte ori vreun admirator posibil se afl n raza lor# ;enehard plec, gndindu-se c poate n definitiv nu era nimic deosebit n faptul c 'arfrae se uita la $liza bet&4ane, la o rscruce de strad# 6otui, nu putea uita c scoianul i purtase cndva un interes plin de afeciune, dei trector# @ndul acesta trezi deodat firea ptima a lui ;enehard, care i marcase viaa ncD de la nceput i l fcuse ceea ce era acum# :n loc s-i spun c o cstorie ntre iubita-i fat vitreg i energicul i prosperul (onald era de dorit pentru binele ei i al lui, nici nu voia s se gndeasc la o asemenea posibilitate# Pe vremuri, asemenea impulsuri potrivnice s-ar fi tradus n fapte# (ar nu mai era acelai om# "e nvase s accepte hotrrile ei, n aceasta ca i n alte privine, drept definitive i indiscutabile# "e temea ca nu cumva dezaprobarea lui s nu-l fac s piard consideraia pe care o redobndise prin devotament, simind c era mai bine s pstreze preuirea ei chiar separndu-se, dect s-i strneasc antipatia innd-o cu fora alturi de el# 6otui simplul gnd al unei asemenea despriri i c&inuia mintea, aa c n aceeai sear o ntreb cu moartea n suflet 2 * C-ai vzut azi pe domnul 'arfrae, $lizabeth 0 $lizabeth-5ane tresri la aceast ntrebare i, oare fstcit, rspunse 2 * +u#

* ,h### da### adevrat### 1tii, l-am vzut pe strad, cnd am ieit# ;enchard se ntreb dac jena ei justifica o bnuial ce-i trecu acum prin minte, i anume dac lungile ei plimbri din ultimul timp i crile cele noi care-l uimiser att nu aveau ceva de a face cu tnru scoian# $iizabeth nu-l lmuri, i pentru ca tcerea s nu trezeasc n mintea ei gnduri nefavorabile actualelor lor relaii prieteneti, el abtu discuia spre alte subiecte# ;enehard era, prin natura lui, ultimul om care s fac lucruri ntr-ascuns, fie ele bune fieDrele# (ar acel "oliei'n" 9mo& al dragostei * dependent de prerea !li(abet&ei n ochii creia sczuse Xsau, ntr-un alt sens, cres+u)se8 * i schimbase firea# ,desea sttea ore ntregii cntrind i socotind nelesul *reunui cu*'nt sau al vreunei fapte de ale ei, cnd altdat firea lui l-ar fi mpins s lmureasc lucrurile printr-o ntrebare direct# 1i acum, nelinitit la gndul c pasiunea pentru -ar,rae i-ar fura blnda afeciune filial pe care i-o acordase, i obser*a mai ndeaproape toate micrile# +u era nimic secret n purtrile $lizabethei-5ane, dincolo de rezerva impus de buna-cuviin ) dar trebuie s recunoatem de la nceput c se fcuse vinovat de cteva conversaii ocazionale cu (onald, cnd se ntmplase s-l ntlneasc# 3ricare ar fi fost nceputul plimbrilor ei pe oseaua %uclmouth, ntoarcerea din asemenea e!cursii coincidea adesea cu ieirea lui 'arfrae din Corn "treet pentru cteva minute de 8aerisire9 pe oseaua aceea btut de vnt * vinde, zicea el, se scutura de seminele i pleava adunate n timpul zilei, nainte de a se aeza la cin# ;enehard i ddu seama de aceasta ducndu-se pe Eing i, la adpostul perdelei de arbori, supraveghind oseaua pn ce i vedea ntlnindu-se# Chipul lui lu o e!presie de e!trem ngrijorare# 8&rea s mi-o ia i pe $lizabeth 49 i zise el# 8(ar are dreptul# +u vreau s m amestec#9 :ntlnirea, n realitate, I Eeam plin de gri9 X5at#=#

era foarte inocent i relaiile ntre cei doi tineri nu erau nici pe departe att de avansate cum i nc&ipuia gelosul ;enchard# (ac ar fi putut auzi conversaia lor# ar fi fost mai bine lmurit#$i * :i place s te plimbi pe-aici, domnioar ;enehard, nu-i aa 0 XPronunat pe un ton unduitor i cu o privire lung, admirativ ndreptat asupra ei#= Ea. * 3 da 4 ,m ales n ultimul timp aceast osea# (ar nu din vreun motiv deosebit# El. * (ar asta poate constitui un motiv pentru alii. Ea Xroind=# * +u tiu# .otivul meu, totui dac poate fi vorba de aa ceva, e c mi place s zresc marea n fiecare zi# El. * $ un secret de ce-i place aa de mult 0 Ea Xcu rezerv=# * (a# El Xcu patosul baladelor din ara lui natal=# * ,h, nu cred c e bine s ai secrete 4 7n asemenea secret a aruncat o umbr asupra ntregii mele viei# 1i tii ce a urmat# $iizabeth recunoscu c tia, dar evit s mrturiseasc de ce o atrgea marea# +ici ea nu-i putea e!plica pe de-antregul, netiind c, pe lng amintirile marine din copilrie, n vine i curgea snge de marinar# *i mulumesc pentru crile cele noi, domnule 'ar frae, adug ea timid# Cred c n-ar trebui s primesc att de multe 4 *(a 0 (e ce nu### .ie mi face mai mult plcere s i le cumpr, dect dumitale s le primeti# *+u se poate 4 .erser pe osea alturi, pn cnd ajunser n ora i drumurile li se desprir# ;enehard se jur s-i lase n pace i s nu pun nici o piedic n calea prieteniei lor, orice gnduri ar avea# (ac i era sortit s o piard, nseamn c aa trebuia s fie# n situaia pe care ar crea-o o eventual cstorie a lor, nu-i putea nchipui c ar mai avea loc alturi de ei# 'arfrae nu-l va privi vreodat altfel dect de sus ) srcia, precum i purtarea lui din trecut, ndrepteau

o asemenea atitudine# 1i astfel $lizabeth va ajunge s fie o strin pentru el, iar viaa lui se va sfri ntr-o singurtate lipsit de iubire# n perspecti*a unei asemenea eventualiti amenintoare, nu putea s nu fie mereu n gard# ntr-adevr, n anumite privine avea dreptul s-o supravegheze ca pe fata lui# Cci ntlnirile lor preau s devin un lucru obinuit n anumite zile ale sptmnii# n sfrit, primi o dovad concludent# "ttea n dosul unui zid, chiar lng locul unde 'arfrae o ntlnea de obicei# :l auzi pe tnrul scoian spunndu-i 2 8(rag $lizabeth-5ane9, i-l vzu srutnd-o, iar fata privi speriat n jur pentru a se asigura c nu se afla nimeni pe aproape# (up ce se ndeprtar, ;enchard iei de dup zid i merse plin de mhnire n urma lor, nspre ora# Principalul necaz care amenina aceast logodn nu dispruse# ,tt 'arfrae ct i $lizabeth-5ane, spre deosebire de alii, trebuiau s cread c $lizabeth este fiica lui, dup propria-i mrturisire fcut atunci cnd i el credea acelai lucru# 1i dei 'arfrae poate c l-a iertat, cel puin ct s-l accepte ca socru, niciodat nu vor putea fi prieteni# ,stfel fata, care-i era singura fiin apropiat, se va ndeprta treptat de el, prin influena satului ei, i va ajunge s-l dispreuiasc# (ac ea i-ar fi druit inima oricrui alt brbat din lume, n afar de acesta, care-i fusese rival, pe care-l blestemase i cu care se luptase pe via i pe moarte n vremea cnd drzenia lui se mai pstra ntreag, ;enchard ar fi zis 2 8"nt mulumit9# (ar era greu s fie mulumit cu perspectiva ce-i aprea acum n faa ochilor# $!ist o cmar e!terioar a creierului, n care gnduri neateptate, nechemate i adesea vtmtoare snt lsate uneori s rtceasc o clip, nainte de a fi trimise napoi de unde au venit# 7nul din aceste gnduri apru acum n sfera contiinei lui ;enchard# Ce-ar fi dac i-ar spune lui 'arfrae c logodnica lui nu era fiica lui .ichael ;enchard * dup lege era copilul nimnui# Cum ar primi oare tirea acest corect i

proeminent cetean 0 ,r putea s-o prseasc pe $lizabeth-5ane, i atunci c ar fi din nou numai a lui , ;enchard se cutremur i-i zise 2 8(oamne ferete s se ntmple aa ceva4 (e ce m mai ispitete diavolul, cnd m strduiesc din toate puterile s-l izgonesc 09 \CCeea ce ;enchard a vzut de la nceput a fost, cum era i firesc, observat mai trziu i de alte persoane# C domnul 'arfrae umbla, dintre toate fetele, tocmai cu fata vitreg a falitului de ;enchard deveni subiectul de conversaie al trgului# 6ermenul 8a umbla9 sau # 8a vorbi9 cu o fat nsemna pe acele meleaguri 8a face curte, iar cele nousprezece domnioare 8bine9 din Casterbridge, fiecare din ele considerndu-se singura n stare s- fac fericit pe bogatul consilier comunal, ncetar, pline de indignare, s mai frecventeze biserica unde se ducea 'arfrae, renunar la cteva fandoseli, l eliminar din rugciunile lor de sear unde figura alturi de rudele lor de snge, pe scurt revenir la purtarea lor fireasc# Poate c singurii locuitori ai oraului crora aceast alegere a scoianului le-a dat deplin satisfacie erau membrii grupului filozofic ce cuprindea pe CongNays, Christoplier Coney, %illy ills, domnul %uzzford i alii# Ca 86rei .arinari9 fusese locul unde, cu muli ani n urm, vzuser ei prima i modesta apariie a celor doi eroi pe scena oraului Casterbridge# 7rmreau povestea lor cu un binevoitor interes, poate nu fr legtur cu perspectiva unor libaiuni viitoare pe socoteala tinerei perechi# (oamna "tannidge, npustindu-se ntr-o sear n sala cea mare, spuse c era lucru de mirare cum un brbat ca domnul 'arfrae, un 8stlp9 al oraului, care ar fi putut s aleag pe oricare din fiicele Snor oameni cu situaie, ale unor proprietari, s se coboare ntr-att Coney ndrzni s fie de alt prere#

<* +u, cucoan, nu-i deloc de mirare# $a este cea care coboar pn la el# 7n vduv### a crui prim soie nu i-a fcut cinste * ce mare lucru e pentru o tnr cu carte i drgu care triete pe picioarele ei 0 Pentru a ndrepta lucrurile, crez c e tocmai ce trebuie# (up ce un brbat i pune nevestei dinti piatra pe mormnt din cea mai fain marmur, cum a fcut sta, i dup ce a plns de s-a rcorit, a stat de s-a mai gndit i ce i-a zis 2 8,ilalt m-a dus cu zhrelul) p-asta am cunoscut-o mai nti ) e fat cu judecat i face de nevast, c prin familiile bune nu mai gseti acuD femei credincioase###9 $u zic c-ar face mare greeal s n-o ia, dac ea l place# ,stfel vorbeau clienii de la 86rei .arinari9# (ar trebuie s ne ferim a reda cu prea mare uurin ce anume se spune de obicei n asemenea cazuri, c evenimentul ateptat a creat o mare senzaie, c toate limbile brfitorilor au fost puse n micare cu acest prilej i aa mai departe, chiar dac o asemenea afirmaie ar da oarecare strlucire bietei noastre eroine# n afar de zvo-nitii de profesie, interesul oamenilor pentru ntmplri ce nu-i ating n mod direct este doar superficial i trector# ,r fi mai aproape de adevr s spunem c trgul Casterbridge Xcu e!cepia celor nousprezece domnioare= <lu cunotin de aceast tire i apoi, dup cteva zile, i ndrept atenia n alt parte, continund ca i mai nainte s munceasc i s se hrneasc, s-i creasc copiii i s-i ngroape morii, fr s-i pese prea mult de planurile matrimoniale ale lui 'arfrae# +ici el i nici $lizabeth nu-i spuser vreo vorb lui ;enchard despre planurile lor# ncercnd s neleag de ce se purtau cu atta rezerv, el i zise c, judecndu-l dup faptele din trecut, tinerilor ndrgostii le era fric s ating subiectul# Probabil c l socoteau un obstacol suprtor, de care ar fi vrut bucuros s scape# ,ceast prere despre situaia lui i se nrdcinaD tot mai adnc n minte, pornit cum era mpotriva ntregii lumi, pn cnd obligaia zilnic de a da ochi cu oamenii i mai ales cu $lizabeth-5ane deveni aproape de nendurat# "n-

tatea i se ubrezea i ncepu s fie de o sensibilitate morbid# "e gndea s dispar din faa celor care nu-l doreau i s se ascund pentru totdeauna n vreo vizuin# (ar dac se nela cumva n prerile lui, i dac desprirea definitiv de $lizabeth nu era o necesitate impus de viitoarea ei cstorie 0 ncerc s-i zugrveasc n minte o imagine a acestei alternative * i se vzu pe sine trind ca un leu cu colii retezai, n cmrua din dos a unei case n care fiica lui vitreg era stpHn, un btrn inofensiv cruia $lizabeth i va adresa cte un zmbet afectuos, iar soul ei o privire ngduitoare# @ndul de a cobor att de jos era ngrozitor pentru mndria lui, i totui, de dragul fetei, ar fi acceptat orice, chiar i de la 'arfrae, chiar i umiline i dojeni autoritare# Privilegiul de a tri n aceeai cas i de a fi aproape de ea ar fi tras mai greu n cumpn dect umilinele pe care le-ar fi ndurat# 'ie c aceast soluie i aprea posibil sau nu, dragostea celor doi tineri * evident acum * l preocupa n cel mai nalt grad# $lizabeth, dup cum am mai spus, se ducea adesea s se plimbe pe oseaua %udmouth i tot att de des gsea i 'arfrae cte un prete!t pentru a se ntlni cu ea acolo# Ca dou mile deprtare de ora, i la vreun sfert de mil dincolo de osea se afla o ntritur antic numit .al (un, de dimensiuni uriae i cu multe contrafor-turi, n mijlocul crora o fiin omeneasc, vzut de pe osea, aprea doar ca un punct# ,ici venea adesea ;enchard, cu un ochean n mHn, i cerceta pe o distan de dou sau trei mile acea &ia lipsit de arbori ori garduri vii, care fusese cHndva un, drum tiat de legiunile -mperiului Eoman# "copul lui era d e a urmri cum stteau lucrurile ntre 'arfrae i cea care-l fermecase, 2 ntr-o zi, ;enchard se afla la postul su de observaie, cnd pe osea apru silueta unui brbat venind de la :"udmouth omul se opri puin, i punndu-i ocheanul la ochi, ;enchard se atept s descopere, ca de obicei,

trsturile lui 'arfrae# (ar omul de acum nu era iubitul !li(abet&ei. $ra mbrcat ca un cpitan de vas i, cnd se ntoarse s cerceteze drumul, i art i faa# n clipa cnd l vzu, lui ;enchard i se pru c-i retriete ntreaga via# Chipul era al lui +eNson# ;enchard ls jos ocheanul i timp de cteva minute nu fcu nici o micare# +eNson atepta, i ;enchard atepta i e * dac se putea numi ateptare ceea ce era mai curnd ncremenire# (ar $lizabeth-5ane nu veni# Poate c ea i cu 'arfrae aleseser un alt drum, ca s mai sc&imbe decorul# (ar asta nu nsemna nimic# "-ar putea plimba mine pe aici, i n orice caz +eNson, dac-i# pusese n gnd s-o caute i s-i dezvluie adevrul, va gsi oricnd un prilej# 1i atunci i va spune nu numai adevrul despre paternitatea sa, ci i neltoria prin care fusese cndva ndeprtat# (atorit firii ei cinstite, $lizabeth va ncepe, pentru prima dat, s-l dispreuiasc pe tatl ei vitreg, l va izgoni din inima ei ca pe un monstru de perfidie i +eNson i va lua locul# (ar +eNson n-o ntlni n dimineaa aceea# (up ce sttu un timp nemicat, fcu n cele din urm cale ntoars i ;enchard se simi ca un condamnat la moarte cruia s-au mai acordat cteva ore# cnd ajunse acas, o gsi pe $lizabeth ateptndu-l# * 3, tat, spuse ea cu nevinovie, am primit o scrisoare * o scrisoare curioas */ nesemnat# Cineva mi cere s-l ntlnesc pe oseaua %udmouth azi la amiaz, disear acas la domnul 'arfrae# mi spune c a mai venit s m caute acum ctva timp, dar c cineva l-a nelat, aa + n-a izbutit sa m vad atunci# +u neleg ce nseamn toate astea# (ar, ntre noi fie vorba, cred c misterul are ceva de a face cu (onald ) o fi poate *reo rud de a lui, care vrea s-i spun prerea despre aleasa lui# +u voiam s m duc nainte de a-i spune dumitale. Ce zici, s m duc 0 ;enchard rspunse greoi 2 G =a, du-te. Prin intrarea n scen a lui +eNson, problema rm-nerii lui n Casterbridge era acum hotrt# ;enchard nu era omul care s ndure certitudinea unui oprobriu din partea cuiva care-i era att de drag# 1i, fiind deprins s sufere n tcere i cu capul sus, se hotr s ia imediat msuri, ncercnd s prezinte lucrurile ntr-o lumin ct mai fireasc#

3 uimi astfel pe $lizabeth-5ane, care era pentru el totul n lume, spunndu-i, ca i cum nu i-ar fi psat ctui de puin de ea 2 *$u am s plec din Casterbridge# *Cum s pleci din Casterbridge 0 e!clam ea# &rei s m prseti 0 * (a# Prvlioara asta poi s-o ii i numai tu singur# .ie nu-mi plac prvliile, i strzile, i oamenii *# a prefera s m duc la ar, s triesc singur, netiut de nimeni# , face ce-mi place i te-a lsa i pe tine s te conduci dup capul tu# $a i plec faa, i lacrimile i curser n tcere# - se prea c aceast hotrre fusese luat din cauza dragostei ei pentru (onald i a urmrilor probabile ale unui asemenea sentiment# 6otui i art ataamentul fa de 'arfrae, stpnindu-i emoia i spunnd 2 *mi pare foarte ru c ai luat aceast hotrre, fiindc m gndeam c e probabil### e posibil### s m mrit n curnd cu domnul 'arfrae i nu tiam c dum neata eti mpotriva acestei cstorii# *"nt de acord cu orice vrei s faci tu, Cizzy, vorbi ;enchard cu o voce stins# 1i chiar dac nu m-a nvoi, n-ar avea nici o importan# &reau s plec 4 Prezena mea te-ar stnjeni n viitor i### pe scurt, e mai bine s plec# +ici unul din argumentele dictate de afeciunea ei nu-l putu convinge s revin asupra hotrrii luate, cci ea nu-i putea demonstra ceea ce nu tia* i anume c atunci cnd va afla c nu-i este dect tat vitreg, nu-l va dispreul, iar cnd va ti ce a fcut ca s-o in n netiin, nu-l va ur# $l era ncredinat c acestea vor

fi reaciile ei i c nu mai e!istau nici vorbe i nici fapte care s schimbe lucrurile# *:nseamn, zise ea n cele din urm, c n-ai s poi veni la nunta mea) i n-ar trebui s se ntmple aa# *+u vreau s-i vd nunta# +u vreau s-o vd, e! clam el, i adug apoi, mai blnd 2 (ar gndete-te i la mine cndva, n viitor, vrei, Cizzy 0 " te gndeti la mine cnd vei tri ca soia celui mai bogat i mai nsemnat om din ora, i cnd ai "4-mi 'ii 'oa'e pcatele, s nu uii c dei te-am iubit prea trziu, te-am iubit mult# <* ,sta e din cauza lui (onald 4 suspin ea# * +u te opresc s te mrii cu el, zise ;enchard# Promite-mi c n-ai s m uii cu totul cnd### &ru s spun 2 8cnd va sosi +eNson9# 6ulburat, ea i promise mainal i, n aceeai sear, cnd se ntunec, ;enchard prsi oraul la a crui dezvoltare contribuise muli ani, ca unul dintre factorii principali# :n cursul acelei zile i cumprase un co nou pentru scule, i curise vechea lui coas i custur, mbrcase din nou pantaloni de catifea cu jambiere i ge-nunchiere de piele, cu alte cuvinte reluase hainele de lucru ale tinereii sale, prsind pentru totdeauna costumul de stof cam jerpelit i plria de plu tocit care, dup falimentul lui economic, l artau pe strzile din Casterbridge ca pe un om care cunoscuse vremuri mai bune# singur i pe ascuns, i nimeni dintre cei muli care-l cunoscuser odinioar nu afl de plecarea lui# $lizabeth-jane l petrecu pn la cel de al doilea pod de pe osea, deoarece ora ntlnirii ei cu misteriosul musafir al lui 'arfrae nu sosise nc * i se despri de el cu sincer uimire i durere, mai reinndu-l cteva minute nainte de ultimul rmas bun# l urmri apoi cu privirea dincolo de mlatin) vedea coul galben de nuiele pe care-l purta n spate micndu-se uor n sus i n jos la fiecare pas, iar cutele pantalonilor marcndu-i alternativ micarea picioarelor, pn cnd nu le mai putu zri# findc fata nu o tia, nfiarea lui ;enchard n aceast <atitudine aceeai ca n ziua sosirii lui n Casterbridge, cu

aproape un sfert de secol n urm, n afar, bineneles, de povara anilor care-i ngreuna sprinteneala pailor tineri de pe vremuri i de starea lui de adnc dezndejde care-l vlguise, ncovoindu-i umerii apsai de greutatea coului# .erse aa pn ajunse la prima born de pe marginea oselei, la jumtatea urcuului pe un deal abrupt# i sprijini coul de piatr, puse coatele pe el i o strmbtur de durere i crispa faa, mai ru dect un sughi de plns, cci gtul i era amar i uscat# 8(ac a avea-o alturi de mine### dac ar fi cu mine 49 gndi el# 8+u m-a da n lturi de la orice munc, orict de grea 4 (ar n-a fost s fie aa# $u * Care * merg singur aa cum merit * ca un proscris i un vagabond# (ar pedeapsa nu mi-e mai mare dect pot ndura49 :i nfrnse cu brbie amrciunea, i lu coul n spinare i plec mai departe# ntre timp, $lizabeth suspin ct suspin, i apoi i recpt calmul i-i ntoarse faa spre Casterbridge# nainte de a fi ajuns la prima cas, fu ntmpinat de (onald 'arfrae# +u era, evident, prima lor ntlnire din ziua aceea# i prinser minile, fr cuvinte, i 'arfrae vorbi ngrijorat2 *&a s zic, a plecat# 1i i-ai spus 0 &reau s zic, de spre cealalt chestiune * nu despre noi# *, plecat i i-am spus tot ce tiam despre prietenul tu, (onald# Cine-e acest om 0 *Cas, draga mea, o s afli n curnd# 1i domnul ;enchard o s afle, dac nu s-o duce prea departe# * 3 s se duc departe -* e hotrt s nu se mai tie, s nu se mai aud nimic de el4 $lizabeth merse alturi de logodnicul ei i, cnd ajunser la Espntie, sau la Cruce cum i se mai spunea, o lu mpreun cu el pe Corn "treet, n loc s mearg drept nainte spre locuina ei# "e oprir n faa casei lui 'arfrae i intrar# 'arfrae deschise larg ua salonului de la parter zicnd 2 <* $ aici, te ateapt * i $lizabeth intr#

n fotoliu edea omul zmbitor i cu faa lat care venise la ;enchard n acea diminea deD neuitat, cam cu vreun an n urm, i care se suise apoi n diligen i plecase, numai la o jumtate de or dup sosire# $ra Eichard +eNson# +u e nevoie s mai fie descris ntlnirea cu tatl iubitor, de care $lizabeth fusese desprit vreo ase ani, ca prin moarte# , fost o ntlnire nduiotoare, ca s nu mai vorbim de revelaia paternitii# Plecarea lui ;enchard s-a lmurit numaidect# cnd fur date la iveal faptele adevrate, greutatea de a o face pe# $lizabeth s cread iari c tatl ei era +eNson nu apru aa de mare cum se prea, cci nsi purtarea lui ;enchard dovedea adevrul acestor fapte# n plus, fata crescuse sub grija printeasc a lui +eNson i, chiar dac ;enchard ar fi fost adevratul ei tat, printele anilor copilriei i putea lua uor locul, mai ales dup ce mprejurrile despririi ei de ;enchard i vor pierde din dramatism# .ndria lui +eNson pentru ceea ce devenise acum fata lui era mai mare dect putea mrturisi# +u se mai stura mbrind-o# *Mi-am cruat osteneala de a veni s m vezi### ha * ha, zicea +eNson# (umnealui, domnul 'arfrae mi-a spus 2 vino i stai cu mine o zi-dou, cpitane +eNson, i am s i-o aduc eu# Pe cinstea mea, zic, aa am s i fac# 1i iat-m-s aici# *$i bine, ;enchard a plecat, vorbi 'arfrae, nc&iznd ua# , fcut-o din propria lui voin i, dup cte mi spune $lizabeth, s-a purtat foarte frumos cu ea# $ram cam nelinitii, dar acum totul e aa cum trebuie s fie i nu vom mai avea nici un fel de greuti# *Cam aa m ateptam i eu s mearg lucrurile, zise +eNson, privind pe rnd n ochii fiecruia# (e o sut de ori mi-am zis, pe cnd ncercam s m uit la ea pe furi, fr s m vad 2 8'ii pe pace, e mai bine s

stai lini tit, deo part e, cte va zile, pn ce se ivet e mo ment ul#DDD ,cu m tiu c totul e n regu l### i ce mia pute a dori mai mult 0

* Ct despre mine, cpitane +eNson, a fi bucuros s e avem cu noi n fiecare zi, zise 'arfrae# 1i m-am gndit c nunta ar fi bine s-o facem n casa asta a mea, c tot # e mare, i dumneata stai la gazd, aa c o s-i crum, i cheltuiala i btaia de cap# $ mai bine ca o pereche cstorit s nu trebuiasc s cltoreasc prea mult ca s ajung acas# * . nvoiesc din toat inima, zise cpitanul +eNson, mai ales c, aa cum zici i dumneata, asta nu supr pe nimeni, acum c bietul ;enchard a plecat# ,ltfel n-a fi fcut-o i nu i-a fi stat n cale, c m-am mai amestecat o dat n viaa lui, att ct poate s ndure un om cuviincios# (ar domnioara noastr ce prere are 0 $lizabeth, fata tatei, ia vino i ascult ce vorbim noi i nu sta cu oc&ii, pe geam, parc nici n-ai auzi# * (umneata i cu (onald trebuie s hotri lucrurile astea, murmur $lizabeth, privind cu mare atenie un mic obiect de pe strad# <* %ine, atunci, urm +eNson ntorcndu-se din nou spre 'arfrae, cu o e!presie care arta o serioas preocupare, o s facem aa# 1i cum dumneata, domnule 'arfrae, Cheltuieti aa de mult, i oferi i casa pentru nunt, eu o s m ngrijesc de buturi, o s aduc romul i rachiul# Ce zici, oare vreo zece vedre ar fi destul 0 Cum o s fie multe femei, poate c n-or s bea aa de mult, ca s ne ncurce socoteala pe cap de om# (ar oricum### dumneata tii mai bine# ,m cumprat de multe ori butur pentru marinari i oamenii de pe vase, dar snt netiutor ca un copil dac m-ai ntreba cte pahare de grog se cuvine s bea o femeie care nui beiv, n asemenea mprejurri# <* 3h, nici unul <* nu ne trebuie aa ceva# +u, (oamne ferete 4 zise 'arfrae, scuturnd din cap ngrozit de-a binelea# Cas toate acestea n seama mea# (up ce stabilir i alte detalii, +eNson, lsndu-se pe spate n fotoliul su i zmbind gnditor cu ochii n tavan, zise 2 * +u i-am spus niciodat, domnule 'arfrae, sau poate c i-am spus, cum m-a dus ;enchard de nas atunci 0

(onald spuse c nu tie la ce fcea aluzie cpitanul# * ,ha, e limpede c nu i-am spus# .i-aduc aminte c hotrsem s nu-i spun, pentru a nu-l vorbi de ru# (ar acuD c a plecat, pot s-i spun# " vezi, venisem la Casterbridge acuD vreo nou sau zece luni# .ai fusesem pe-aici odat n drumul meu spre apus, netiind c $lizabeth st n ora# Pe urm, auzind ntr-un loc * am uitat unde * c un om cu numele de ;enchard fusese primar aici, m-am ntors i am trecut ntr-o diminea pe la el# 6ic losul btrn * mi-a spus c $lizabeth-5ane murise de mult4 $lizabeth asculta acum cu serioas atenie povestea lui# * +ici nu mi-a trecut prin minte c omul mi spunea braoave, urm +eNson# 1i dac vrei s m crezi, am fost att de tulburat, c m-am ntors pe dat la diligena cu care venisem i m-am urcat n ea, fr s fi zbovit n ora mai mult de o jumaD de ceas# ;a, ha 4 * a fost o glum bun i s-a prins, trebuie s recunosc c-a jucat tare 4 * @lum 0 e!clam ea# nseamn c m-a inut departe de tine, tat, n tot acest timp cnd ai fi putut s fii aici# * +-ar fi trebuit s fac asta, zise 'arfrae# $lizabeth ofta# * --am fgduit c n-am s-l uit niciodat# (ar vai, acum cred c ar trebui s-l uit 4 +eNson, ca muli ali cltori i oameni care au trit n ri strine cu moravuri ciudate, nu socotea fapta lui ;enchard drept crim, cu toate c el nsui suferise cel mai mult din cauza ei# %a chiar atunci cnd cei doi se apucar s-l condamne prea tare pe cel absent, ncepu s ia partea lui ;enchard# * Pi, n-a vorbit nici zece cuvinte cu mine, e!plic +eNson# 1i de unde s tie c o s fiu aa de ntng s-l cred 0 ,m fost i eu tot att de vinovat ca i el, srmanulD * +u, zise $lizabeth-5ane, infle!ibil n rzvrtirea sentimentelor ei# , vzut ce fel de om eti * dumneata i-ai crezut ntotdeauna pe toi# ,m auzit-o pe mama spunnd

asta de sute de ori### 1tiu 2 a fcut-o ntr-adins s te nele# (up ce m-a ndeprtat de dumneata n toi aceti cinci ani, zicndu-mi c e tatl meu, n-ar fi trebuit s fac aa ceva# ,stfel sttur ei de vorb, i nu era nimeni care s-i e!plice $lizabethei de ce o minise cel ce plecase dintre ei# +&iar dac ar fi fost de fa, ;enchard nu s-ar fi aprat, aa de puin se preuia pe sine sau inea la numele su bun# * $i bine * n-are a face, acum totul a trecut i s-a dus, zise +eNson, binevoitor# ;ai s mai vorbim despre nunt#

\C-&
ntre timp, omul de care vorbeau i urmase drumul solitar spre rsrit, pn l copleiD oboseala i cut un loc de odihn# -nima i era att de sfiat de desprirea de $lizabeth, nct nu avu curajul s intre ntr-un han i nici mcar ntr-o cas gospodreasc orict de umil# "e ndrept spre o mirite i se culc lng o claie de fn, fr s simt nevoia s mnnce# Povara din suflet l fcu s doarm adnc# "oarele blnd de toamn care-i btea n ochi, scldnd n lumin miritea, l detept a doua zi de diminea# (esfcu coul i mnc merindele pe care le luase pentru masa de sear# Cu acest prilej, mai cercet o dat puinele-i bagaje# (ei tot avutul trebuia s-l care n spinare, ascunsese printre uneltele de cosa cteva din lucruoarele vechi ale $lizabethei, cum ar fi nite mnui, o pereche de pantofi, un petec de hrtie cu scrisul ei i altele de acelai ,el, iar n buzunarul de la piept avea o uvi din prul ei. (up ce privi toate aceste obiecte, le puse din nou la loc i porni mai departe#

6imp de cinci zile la rnd, coul de rchit al lui ;enchard cltori n spinarea lui, printre arborii i gardurile vii de pe marginea drumului, galbenul proaspt al mpletiturii de rchit atrgnd o clip atenia cte unui muncitor de pe cmp, dac privea spre drumul mrginit de tufe verzi# Pe deasupra tufelor se vedea i capul drumeului, plria i faa plecat spre pmnt, peste care umbrele ramurilor se micau ntr-o nesfrit procesiune# (eveni acum evident c punctul spre care se ndrepta cltorul era eydon Priors, unde i ajunse n dup-amiaza celei de a asea zi# &estitul deal pe care se inea de attea generaii blciul anual era acum pustiu, aproape lipsit de orice prezen vie# Cteva oi pteau pe acolo, dar i acestea fugir cnd ;enehard se opri pe culme# i ls coul jos pe iarb i privi n jur cu o curiozitate plin de tristee, pn cnd descoperi drumeagul pe unde intraser, el i cu soia lui, pe tpanul att de memorabil pentru, amndoi, cu douzeci i cinci de ani n urm# 8(a, pe-aici am venit,9 i zise el, dup ce privi bine n jur# $a purta n brae fetia, i cu citeam o foaie eu o poezie tiprit- ,poi am luat-o pe-aici ) ea era necjit i obosit, i eu aproape c nu-i vorbeam, fiindc eram al dracului de mndru i suprat c-s aa de srac# ,poi am vzut cortul cela <* trebuie s fi fost cam pe-aicifD .erse puin mai departe * nu era chiar locul unde fusese cortul, dar aa i se prea lui# 8Pe-aici am luat-o i apoi ne-am aezat# $u edeam cu faa ntoars n partea asta# ,poi am but i, beat fiind, am fptuit nelegiuirea ceea# Cred c sttea tocmai pe locul sta bttorit cnd mi-a spusD ultimele cuvinte, nainte de a pleca cu el# 1i azi parc le aud, amestecate cu plnsul ei 2 * 3, .iBe, am trit cu tine toi anii tia i nam avut parte dect de vorbe rele# ,cum nu mai snt nevasta ta, o s-mi caut norocul aiurea 49 ;enehard simea nu numai amrciunea unui om care descoper c ceea ce a sacrificat n sentimente preuia

cel puin tot att de mult ct ceea ce ctigase apoi n bani, ei i amrciunea de a-i vedea cina zadarnic# Eegretase, fapta luiD toat viaa, dar# ncercarea de a pune dragostea n locul ambiiei fusese tot att de van ca i ambiia nsi# &iaa-i rvit l golise de toate acestea printr-o fraud att de uimitor de simpl, nct aprea aproape ca o# virtute# $ra o ciudatD ntmplare c, din abaterile lui de la legile omeniei, rsrise acea floare a naturii care era $lizabeth# (orina lui de a ntoarce spatele vieii provenea, n parte, i din contiina acestor inconsecvente i contradicii absurde ale firii * a tendinei ei capricioase de a sprijini principii sociale neortodo!e, "e gndea s plece din locul acesta pe care-l vizitase numai ca un act de peniten * i s se duc n cu totul alt parte a rii# (ar nu se putea mpiedica s nu se gndeasc la $lizabeth i la cerul sub care tria ea# ,a se mtmpl c pornirea centrifug, pe care -o ddea sila de via, fu contrabalansat de influena centripet a dragostei pentru fiica lui vitreg# n consecin, n loc s-o porneasc pe un drum care l-ar fi ndeprtat cel mai mult de Casterbridge, ;enehard prsi treptat, aproape incontient, linia primei sale intenii, pn cnd, ncetul cu ncetul, peregrinrile lui, ca acelea ale vntorilor din pdurile canadiene, se nscriser ntr-un cerc avnd drept centru oraul Casterbridge# 3ri de cte ori se urca pe vreun deal, stabilea poziia locului ct putea mai e!act cu ajutorul soarelui, al lunii sau al stelelor, i i fi!a n minte locul unde era Casterbridge i $lizabeth-5ane# i btea singur joc de slbiciunea lui i totui, n fiecare ceas * ba chiar la fiecare cinci sau zece minute * i nchipuia gesturile ei din acele clipe, felul cum se aeza i se ridica, plecrile i venirile ei, pn cnd gndul c se afla acum sub influena lui +eNson i a lui 'arfrae trecea ca un suflu ngheat peste o ap i-i tergea imaginea fiinei iubite# 1i atunci i zicea 2 3 neghiobule 4 6oate astea pentru o fat care nici nu-i fiica ta 4

n cele din urm i gsi de lucru n vechea-i meserie de cosa i legtor de fn, cci venise toamna i era tocmai nevoie de asemenea muncitori# Cosea nite puni, lng vechea osea din apusul rii, care forma un fel de linie de comunicaie ntre noile centre oreneti i ndeprtatele trguri din esse!# ,lesese acest loc din vecintatea marii artere, creznd c aici, dei la cincizeci de mile distan, era virtual mai aproape de fiina a crei fericire i era att de preioas, dect dac ar fi fost ntr-un loc mai puin ndeprtat, ns fr drumuri de acces# 1i astfel ;enchard se pomeni din nou ntr-o situaie identic cu aceea n care se afla n urm cu un sfert de secol# (in afar nimic nu-l mpiedica s se apuce iari s urce i, prin e!periena ctigat, s realizeze lucruri i mai nsemnate dect fusese n stare n trecut, cnd era mai netiutor# (ar ingeniosul mecanism nscocit de zei ca s reduc la minimum posibilitile omului de a-i mbunti condiia * astfel nct capacitatea de a aciona s mearg pa" cu pa" cu scderea dorinei de a aciona * sttea n calea unui mers ascendent# ;enchard nu mai dorea s intre n arena unei lumi care devenise pentru el un simplu tablou zugrvit# ,deseori, cnd coasa uiera printre tulpinile ierburilor frumos mirositoare, se gndea la ntreaga omenire i-i zicea n gnd 2 81i aici i pretutindeni snt oameni care mor nainte de vreme, ca frunzele lovite de ger, dei familiile lor, ara sau lumea au nevoie de ei ) n timp ce eu, un netrebnic care face degeaba umbr pmHntului, nedorit de nimeni i dispreuit de toi, triesc mai departe, mpotriva voinei mele 49 6rgea adesea cu urechea la discuiile celor care treceau pe drum * nicidecum dintr-o van curiozitate * ci n sperana c printre cltorii ce umblau ntre Caster-bridge i Condra s-ar putea afla, mai curnd sau mai trziu, unii care s vorbeasc despre trgul de unde plecase# (istana era totui prea mare, pentru ca dorina s i se poat ndeplini# (ar, tot pndind aa, a auzit
:n pas cu, n acelai pas

ntr-o zi cu adevrat numele Casterbridge, pronunat de vizitiul unei crue cu coviltir# ;enchard ddu fuga la poarta arinei unde lucra i-l strig pe necunoscut# *(a * de acolo am venit, metere, zise acesta, ca rspuns la ntrebarea lui ;enchard# 'ac i eu cruie ncoace i-ncolo, tii dumneata, dei cu cruele astea fr cai care au ieit acuD o s se termine curnd cu me seria mea# *"-a mai ntmplat ceva pe-acolo 0 +u te superi c te ntreb# *6otul ca de obicei# *,m auzit c domnul 'arfrae, care-i acum primar, se gndete s se-nsoare# ,devrat s fie 0 *+-a ti s spun, nici dac m tai bucele# +u cred s fie aa# * %a da, 5ohn * ce, ai uitat 0 vorbi o femeie de sub coviltir# +u mai ii minte pachetele alea pe care le-am crat acolo la nceputul sptmmi 0 .i-aduc aminte c lumea vorbea c-o s fie o nunt pe curnd * de ziua sfntului .artin# %rbatul declar c nu-i amintea nimic, i crua porni, huruind, la deal# ;enchard era convins c memoria femeii nu o nela# (ata era foarte probabil, nefiind din nici o parte vreun # motiv de ntrziere# ,r fi putut s-i scrie $lizabethei i s-o ntrebe, dar pornirea lui ctre izolare fcea acest lucru aproape imposibil# 1i totui, nainte de a se despri, ea i spusese c i-ar fi plcut s nu lipseasc de la nunta ei# ,mintirea acestor cuvinte i era mereu vie, mai ales cnd se gndea c nu 'arfrae i nu $lizabeth erau cei care-l izgoniser, ci propria-i mndrie, gndul c prezena lui nu mai era dorit# i nchipuise c +eNson s-a ntors, fr s aib o dovad concludent a acestui lucru ) nu tia nici dac $lizabeth-5ane l primise bine i dac, odat ntors, cpitanul avea de gnd s rmna acolo# Ce-ar fi s fi greit n presupunerile lui 0 Poate c nici

nu era nevoie ca, n urma acestor incidente suprtoare, s se despart definitiv de aceea pe care o iubea# " mai fac o ultim ncercare, s se apropie de ea, s se ntoarc, s o vad, s-i pledeze cauza n faa ei, s-i ceara iertare pentru nelciunea lui, s se strduiasc s-i rectige dreptul la dragostea ei ) pentru toate astea merita s rite o nfrngere, merita s-i# rite chiar viaa# (ar cum s nfptuiasc aceast rsturnare a tuturor <vechilor lui hotrri, fr a-i face pe cei doi# tineri cstorii s-l dispreuiasc pentru inconsecvena lui 0 $ra o ntrebare care-l punea pe gnduri i*I fcea s se frmnte# .ai tie i leg la snopi nc dou zile i apoi puse capt ovielilor printr-o brusc, impulsiv hotrre de a se duce la nunta lor# +u se ateptau probabil la nici o scrisoare sau mesaj de la el# Probabil c $lizabeth-5ane regretase hotrrea lui de a pleca <* i prezena lui neateptat i va umple un mic gol din inima-i curat, unde astfel s-ar fi cuibrit nemulumirea# Pentru a nu tulbura cu persoana sa veselia nunii, tiimdu-se att de puin nclinat spre o asemenea dispoziie, se hotr s nu apar dect spre sear, cnd oamenii vor (i mai puin formaliti i cnd dorina generoas de a ngropa trecutul va pune stpnire pe toate inimile# Porni pe jos, cu dou zile nainte de ziua sfntului .artin, punndu-i n gnd s fac cte aisprezece mile n fiecare din cele trei zile de cltorie, socotind i ziua nunii# +u se aflau dect dou orele mai nsemnate n drumul su, .elchester i 1ottsford, i n acesta din urm se opri n cea de a doua noapte nu numai pentru a se odihni, d i spre a se pregti de nunt# < +eavnd alte haine dect costumul de lucru pe care-l purta, care era acum ptat i mototolit dup cele dou luni de folosin, intr ntr-o prvlie pentru a face cteva cumprturi ) voia s par, cel puin n e!terior, ct de ct n armonie cu tonul general al evenimentului

de a doua zi# n primul rnd i-a cumprat o hain i o plrie, grosolane dar totui cuviincioase, o cma nou i o legtur de gt# "atisfcut c cel puin ca nfiare nu o va nemulumi, porni la o treab mai delicat 2 aceea de a-i cumpra un dar# Ce oare s-i i a 0 .erse n sus i-n jos pe strzi, privind cu oarecare ndoial lucrurile e!puse n vitrine, cu sentimentul apstor c ceea ce ar fi dorit cel mai mult si dea ntrecea posibilitile pungii lui srccioase# n cele din urm, ochii i czur pe o colivie cu un sticlete# $ra o colivie mic, simpl, prvlia era fr pretenii i, ntrebnd de pre, i ddu seama c poate plti modesta sum cerut# 3 foaie de ziar acoperi nchisoarea de srm a micuei psri i astfel, cu colivia n mn, ;enchard se duse s-i caute un adpost pentru noapte# , doua zi porni n ultima etap a cltoriei i, n curnd, se afla n inutul de unde cu ani n urm obinuia s cumpere grne# 3 parte din drum o fcu n cru#, aezndu-se n colul cel mai ntunecat din spatele cruaului ) cnd ali pasageri, n majoritate femei ce fceau drumuri mai scurte, se urcau i coborau prin faa lui ;enchard, vorbeau i de noutile de prin partea locului, dintre care cea mai nsemnat era cstoria ce avea tocmai loc n oraul de care se apropiau# "e prea, din spusele lor, c fusese angajat fanfara oraului pentru petrecerea din seara nunii, dar de team ca nu cumva dispoziia prea vesel a muzicanilor s nu le micoreze miestria, ca o msur de prevedere, fusese angajat i orchestra de coarde din %udmouth, e!istnd astfel o rezerv de armonie la care se putea recurge n caz de nevoie# ;enchard afl totui puine amnunte, n afar de cele cunoscute pn atunci) ntmplarea de cel mai mare interes din cursul ntregii cltorii fu dangtul blnd al clopotelor din Casterbridge, care le ajunse la urechi cltorilor n timp ce crua se oprise pe culmea dealului galbury, pentru a se pune piedici la roi# $ra imediat

dup amiaz# "unetele acelea vesteau c totul mergea bine, c nu intervenise nici o piedic n ultima clip i c $lizabeth-5ane i (onald 'arfrae erau so i soie# ;enchard nu mai vru s rmn alturi de tovarii si din cru, dup ce auzi clopotele# @lasul lor l nduioase prea tare i, urmndu-i planul de a nu se arta pn seara pe strzile oraului, ca s nu-l supere pe 'arfrae i pe mireasa lui, cobor cu legtura i cu colivia n mn, rmnnd n curnd doar o siluet singuratic pe larga osea alb# $ra pe dealul lng care, cu vreo doi ani n urm, l ateptase pe 'arfrae, ca s-i spun c soia lui era grav bolnav# Cocul era neschimbat, aceiai molifti susurau acelai cntec n btaia vntului, dar 'arfrae avea o alt soie * i dup cte tia ;enchard, una mai bun# +djduia c $lizabeth-5ane va avea acum un cmin mai plcut dect avusese n ultimii ani# Petrecu restul dup-amiezii ntr-o stare de mare tulburare, nefiind n stare s fac altceva dect s se gndeasc la viitoarea ntHlnire cu $lizabeth, btndu-i singur joc de emoiile lui att de puin brbteti# +u era probabil ca mirele i mireasa s plece din ora imediat dup ceremonie, aducHnd prin asta o inovaie n obiceiurile tradiionale din Casterbridge ) dar chiar dac s-ar ntmpla aa, i va atepta pn se vor ntoarce# Pentru a fi sigur, ntreb pe un t'rgo*e pe care-l ntlni la marginea oraului dac tinerii cstorii plecaser# - se rspunse prompt c nu * i c la ceasul acela, dup cum spunea lumea, petreceau cu ceilali nuntai n casa lor din Corn "treet# ;enchard i curi ghetele de praf, se spl pe mini n apa rului i porni pe strzile oraului, la lumina slab a felinarelor# +u avu nevoie s mai pun i alte ntrebri, apropiindu-se de locuina lui 'arfrae, pn i omul mai puin ager ar fi neles c acolo petrecerea era n toi i c (onald nsui lua parte activ la ea ) vocea ajungea pn n strad, intonnd un cntec din ara

lui natal, la care dei o iubea aa de mult nu se mai ntoarse niciodat# .ai muli gur-casc stteau pe trotuarul din faa casei) nevrnd s fie vzut, ;enchard intr iute pe poart# -ntrarea era larg deschis, holul luminat din abunden i diveri oameni urcau i coborau scrile# Curajul l prsi deodat# " intre obosit de drum, mpovrat de bagaje i srccios mbrcat n mijlocul unei asemenea strluciri, nsemna s aduc o nemeritat umilire celei pe care o iubea, ba poate chiar s rite i un afront din partea soului ei# ,a c ocoli casa i intr pe portia din dos, pe care o cunotea att de bine, ptrunse n grdin i ajunse pe nesimite n cas, trecnd prin buctrie, dup ce lsase afar sub o tuf colivia, ca s mai reduc din ciudenia apariiei sale# "ingurtatea i tristeea l muiaser ntr-att pe ;enchard, nct se temea acum de ntmplri pe care altdat le-ar fi nfruntat) ncepu s-i par ru c se ncu-) metase s vin ntr-un asemenea moment# 6otui ptrunse n cas cu neateptat uurin# n buctrie se afla doar o btrn cu funcia de menajer provizorie pe timpul ct gospodria lui 'arfrae era zguduit de asemenea convulsiuni, i prea c n-o surprinde nimic# (ei ;enchard i era cu totul necunoscut iar cuvintele lui preau ciudate, se oferi numaidect s anune pe stpnul i pe stpna casei c i caut 8un vechi i umil prieten . @ndindu-se mai bine, btrna i spuse lui ;enchard s nu atepte n buctrie, ci s vin ntr-o camer din dos care era goal# l conduse deci pn acolo i l lsa singur# (ar tocmai cmd femeia ajungea n ua salonului, ncepu o muzic de dans i ea veni napoi s-i spun c trebuia s mai atepte pn ce se termin dansul, fiindc doamna i domnul 'arfrae se prinseser i ei n joc# 7a camerei din fa fusese scoas din balamale pentru a lsa mai mult loc, iar ua odii unde se afla ;enehard fiind ntredeschis, el i putea vedea pe dansatori ori de cte ori piruetele lor i aduceau aproape#

"e zreau mai ales fustele dansatoarelor i bucle fluturnd, precum i o parte din orchestr, vzut piezi, i umbra cotului unui violonist i arcuul contrabasului, micndu-se neostenit# &eselia i fcea ru lui ;enchard i nu putea nelege de ce 'arfrae, un om att de serios i pe deasupra i vduv care trecuse prin# ncercri grele, inuse s aib o nunt aa de zgomotoas ) dar, dac stai s te gndeti, era nc om tnr i se lsa uor antrenat de muzic i dans# (ar ca neleapt $lizabeth, care nc de timpuriu nvase ce pre au bucuriile vieii i care tia, dei era doar o tnr fat, c o cstorie nu e prilej numai de dans, s se bucure de o asemenea petrecere ? asta l uimea i mai mult# 6otui, tinerii nu pot gndi ntocmai ca cei btrni, i zise el, i obiceiurile trebuie i ele respectate# 3 dat cu evoluia dansului, perechile se desprir i alunei, pentru prima dat, ;enchard o zri pe fiica lui, pe vremuri dispreuit, care-l cucerise apoi i-i fcuse inima s sngereze# $ra mbrcat ntr-o rochie de satin sau mtase <* nu era destul de aproape ca s-i poat da seama * alb ca zpada, fr nici cea mai mic nuan de ivoriu sau crem, iar pe faa ei se citea mai curnd emoia dect veselia# -mediat se I*i i 'arfrae ) micrile lui e!uberante, de scoian, l deosebeau uor de ceilali# Cei doi miri nu dansau mpreun, dar ;enchard putea *edea c, ori de cte ori schimbrile de figuri ale dansului i fceau s fie parteneri pentru o clip, sentimentele lor e!primau o comuniune mai subtil dect atunci cnd dansau cu alii# ncetul cu ncetul, ;enchard i ddu seama c printre dansatori se mai afla cineva, care-l ntrecea chiar i pe 'arfrae n opieli# - se pru ciudat, dar lucru i mai ciudat era c personajul care-l eclipsa pe scoian era partenerul $lizabethei# Prima dat cnd l vzu, omul era cu spatele spre u i fcea nite piruete largi, aplecndu-i capul i zvrlind din picioarele-i ncovoiate# , doua oar veni din cealalt direcie, vesta-i alb precednd apariia fetei i vrful ghetelor precedndu-i vesta alb#

Pe chipul acela fericit i citi ;enchard conpleta nfrngere# $ra faa lui +eNson, care ntr-adevr se ntorsese, i-i luase locul# ;enchard se aplec spre u i, cteva clipe, nu se apoiumbra propriului su su,let r*it. s ndure +u mai avea tria s ndure necinstit neclintit lovii2 loviturile# ,dnc tulburat, ar fi *rut s dispar, dansul se sfrise, mena9era clinti din loc# "e ridic apoi n picioare i rmase ca o .iinunat de umbra propriului su tei# ,dnc tulburat, ar n viu# nainte de a pleca, dansul se sfrise, menajera,anunase pe tnra stpn a casei c o atepta # $lizabeth intr numaidect n odaie# * 3h * domnul ;enchard 4 e!clam ea, /0G)K22 * Cum, $lizabeth, zise el, lund-o de mn# o spui domnul ;enchard4 +u m npstui4 8netrebnicul de ;enchard9 * orice * dar nu te purta aa de rece cu mine# 3h, fetia mea * vd c ai un tatl tu adevrat# ,tunci nseamn c tii totul nu te gndi numai la el4 Pstreaz n inima ta / > 2 u n l o c or i pentru mine# $a roi i-i trase ncet mna# * 6e-a fi iubit toat viaa * a fi fcut-o C zise ea, dar cum pot s te mai iubesc acum, cnd m?ai nelat * m-ai nelat att de crunt4 spunndumi c tatl meu nu e adevratul meu tat# m-ai lsat s triesc ani de zile fr s cunosc adevrul i apoi cnd el, printele meu iubitor, a venit s m vad l-ai ndeprtat cu cruzime, minindu-l c e moart aproape zdrobindu-i inima# Cum pot s mai iubesc cum am iubit odat, un om care s-a purtat astfel Cu mine 4

;enchard deschise buzele ca s-i dea o e!plicaie, nchise apoi ca o menghine i nu mai scoase o Cum ar fi putut s-i e!plice acolo, convingtor, mprejurri mprejurri nu cnd tat tiuse muri# din scrisoarea mai ct svrise despre nti mamei nimic cea marile de despre ei a sale doua aflase identitatea pcate acuzaie c propriu * su

svrise marile sale pcate <* c oi *) 8St nimic despre identit

sH-i spun c minciuna lui fusese ca ultima lovitur disperat a unui juctor, cci inea mai mult la dragostea ei dect la onoare 0 Printre piedicile care fceau imposibil pledoaria era i faptul c nu se mai preuia ndeajuns, pentru a cuta s scape de suferin prin argumente din timp pregtite# Eenunnd deci la dreptul de a se apra, nu se gndi dect la suprarea ei# * " nu-i faci snge ru din cauza mea, i spuse cu o mndr superioritate# +-a vrea s te supr, mai ales ntrun asemenea moment# ,m fcut ru c am venit s te vd * acum mi dau seama de greeala mea# (ar nu se va mai ntmpla a doua oar, aa c iart-m# +o s te mai necjesc niciodat, $lizabeth5ane, nu, pn la moarte 4 +oapte bun 4 Emi cu bine 4 1i, nainte ca fata s-i poat aduna gndurile, ;enchard iei din camer i plec din cas pe poarta din dos, Pe unde venise, iar $lizabeth nu-l mai vzu#

$lizabeth-5ane se \ nt# obinuise cu noua ei C situaie ) iar singura & deosebire ntre purtarea lui (onald din trecut i cea de acum era c, dup $ ra ce-i termina treburile, se ca grbea s se ntoarc m acas cu mai mult trala gere de inim dect o o fcuse n ultimul timp# lu +eNson mai rmase n n Casterbridge trei zile dup nunt Xa crei d veselie, cum ai putut u presupune, fusese mai p curnd opera lui dect a tinerilor cstorii i i s-a zi artat toat atenia i ce se u consideraia a- cuveneau unui Eobisem al timpurilor c Crusoe noastre# (ar cum trgul u Casterbridge nu se speria ca re uor de dispariii i dramatice, a ntoarceri m deoarece fusese secole den a rndul ora cu o curte cu c juri, n care se petreceau h des tot felul de ntmei at ca p ito lu l pr e c e d e

plri senzaionale, plecri la antipozi i alte lucruri de soiul acesta, locuitorii nu-i ieir cu totul din fire la auzul povetii lui +eNson# :n a patra diminea oamenii l vzur urcnd melancolic un deal, n sperana de a zri marea mcar de pe vreo nlime# ,propierea apei srate se dovedi a fi o asemenea necesitate a e!istenei sale, nct se mut la %udmouth, cu toate c fiica lui locuia n Casterbridge#<$l i gsi o locuin ntr-o csu cu obloane verzi, care avea o fereastr mare, cocoat destul de sus ca s poat vedea o fie albastr de mare cnd deschidea geamul i se apleca n afar, peste casele nalte de pe ulia din fa# n ziua aceea $lizabeth-5ane sttea n mijlocul salonului ei de la etaj, supraveghind, cu capul aplecat ntr-o parte, rearanjarea unor mobile, cnd fata din cas veni s anune 2 -* Coni, v rog, tiu cum a ajuns colivia la noi#

$ ind cu ochi mulumii cte o ! camer vesel, ptrunznd pl cu pruden n pivnie or ntunecate, pind cu pas n uor n grdina acum plin d cu vetede frunze aduse ude vnturile toamnei i i astfel, ca un nelept n general inspectnd terenul o unde avea s-i nceap ul campania gospodreasc, d doamna (onald 'arfrae o descoperise ntr-un loc m mai dosnic o colivie nou e nvelit ntr-un ziar, iar ni fundul coliviei un mic u, cocolo de pene * n truporul nsufleit al pr unui sticlete# +imeni nu i tia s-i spun cum m ajunsese acolo colivia cu a pasrea, dar era evident s micul cntre murise de pt foame# ,cest trist incident inpresionase m adnc# +u l-a putut uita n zile ntregi, n ciuda glumelor afectuoase ale lui d 'arfrae, i iat c acum, u cnd povestea fusese p aproape uitat, ea revenea n actualitate# c /* Coni, v rog, tiu s cum a ajuns colivia la noi# to ,rgatul cela care a venit ri n seara nunii e, dumneavoastr ) l-a vzut pr cineva cu colivia n mn iv cnd mergea pe strad,

i o r e c a p u s - o i e s c ' n d a i n t r a t n c a s s v s p u n ai tiu ce, i-apoi a plecat uitnd unde o lsase# A ,os t sufi ci ent pent ru a o pune pe !li (abet& pe gnd uri ) tot gndindu-se, nelese cu intuiie feminin c pa srea fusese adus de ;enchard, ca dar de nunt i l i mb ol d e c i n , n f a a ei n u- i e !p ri m a s e n i c i un f el de prere de ru sau scuze pentru ceea ce fcuse n trecut# dar era n firea lui s nu-i atenueze cu nimic greel i l e, tri n d ca cel m ai apri g acuzat or al s u# $l i zabet h i e i d i n ca s , p ri vi co l i v i a # ng ro p pa s re a m oa rt i din acel ceas inima ei se nduioa- de soarta celui ce se nstrinase prin propria-i hotrre# Cnd soul ei se ntoarse acas, i destinui i lui taina coli viei i l rug s-o aj ut e s descopere c t mai cur nd locul unde se e!ilase ;enchard# &oia s se poat mpca cu el i s ncerce a face ceva pentru ca s duc o vi a mai omeneas c, s nu s e m ai sim t un proscri s# -ar,rae nu inuse niciodat att de mult la ;enchard cum inuse acum, la el, dar cum nici nu-l urse cu atta patim cum , cu s e f os t u l s u pr i e t e n, nu s e m p ot ri vi s - o a j u t e p e !li(ab eth-5ane n intenia ei ludabil# (ar nu era deloc uor s-l gseasc pe ;enchard# Frea s -l fi nghi i t pm nt ul , dup ce i e is e pe poart a cas ei s o i l or ' arfra e# $l i zabet h i am i nti ce ncerc as e el s fac cndva, i se cutremur# (ar nu putea ti c de atunci ;enchard devenise un alt om * n msura n care sc&imbarea fondului emotiv poate justifica o asemenea e!presie radical * i c nu avea motive s se cearn# n cteva zile, cercetrile lui 'arfrae dovedir c;enchard fus es e vzut de un cunos cut m erg nd nt i ns pe ta miezul nopii pe oseaua .elchester, nspre rsrit, cu alte cuvinte fcnd cale ntoars pe drumul pe care venise# ,ceste indicaii fiind suficiente, a doua zi dimineaa ' a rf ra e pl e c cu a re t a n di r ec i a ac e ea # $ l i za be t h - 5 an e edea alturi de el, nfurat ntr-o bl an cu pr des i mrunt cum se purta pe vremea aceea, cu faa mai m b u j o r a t d e c t n t r e c u t i c u o i n c i pi e n t d e m n i t a t e

de matroan * e!presi e ce s e pot ri vea bine cu ochi i nseninai de .iner v, luminai de gnduri# ,juns ntrun port care promitea s-o adposteasc de necazurile vieii, s e g ndea acum s - i as i gure i lui ;enchard l i ni t ea, nai nt e ca vicis itudi nil e e!ist enei s-l doboare * l ucru cu totul posibil acum# (up ce merser cteva mile pe osea, se mai interesar n cteva locuri i astfel aflar de la un muncitor, care lucra de cteva sptmni la ntreinerea drumurilor, c vzuse un asemenea om pe la vremea ceea# Prsise oseaua la eatherbury i o luase pe un drum lturalnic care trecea pe la nord de $dgon ;eath# Pe acest drum i m n ( on al d c al ul i n cu r nd a re t a s l t a pr i n i nu t u l acela strvechi, a crui fa nu fusese brzdat de al t ceva dec t de l abel e i epuri l or, nc de pe vrem ea c nd i arba o cl cau n picioare prim el e t ri buri cel te ce au vie u i t p e a i c i # 6 u r m u r i p e c a r e - i l s a u n u r m a l o r , rotunjii i acoperii de iarb, se vedeau de pe plaiurile mai nalte proiectai pe cer, ca i cum ar fi fost sinii ( i a - nei .ultimanimia# Cercetar cmpia $dgon, dar nici urm de ;enchard, ' a rf ra e m n c al ul m ai d ep ar t e , i d up - am i az a j u ns er n veci nt at ea unei al t e c m pi i , o prel ungi re a prim ei , ce s e nt i nd ea l a no rd de ,n gl eb ur y, s t r j u i t de un p l c de b r a z i pi p e r n i c i i , p e c u l m e a u n u i d e a l p e s u b c a r e t r e cur# $rau aproape siguri c drumul pe care mergeau el f us es e p n ai ci i dr um ul ur m a t d e ; en ch ar d, da r ra mifica ii le ce apreau acum l a dreapt a i l a st nga fceau ca naintarea n direcia cea bun s devin o simpl chestiune de inspiraie# (onald o sftui pe soia lui s renune a- l m ai c u t a p e t at l e i vi t re g i s re cu rg l a a l t e m i j loace pent ru a avea ti ri des pre el# $rau cel pui n la vreo douzeci de mile de cas, iar dac l s au calul s se odi hneasc vreo dou ceasuri ntr-un sat prin care tocmai trecuser, ar fi putut s se ntoarc la Casterbridge n aceea i zi # (ar dac ar fi m ers m ai depart e de cas , ar fi fost nevoii, s doarm la cineva peste noapte, i asta i-ar

face o gaur n buzunar9, zicea 'arfrae# $a chibzui puin i se declar de acord# ,a c (onald trase de huri, dar nainte de a ntoarce calul, se opri o clip i privi n jur inutul ntins ce se desfura n faa ochilor, de pe nlimea unde se gseau# n timp ce priveau astfel, o siluet solitar iei de sub plcul de arbori i trecu drumul n faa lor# 3mul prea a fi un plugar ) mersul lui era trit, ochii i erau aintii drept n fa, ca i cum ar fi purtat aprtori de piele la tmple, i n mn ducea cteva nuiele# (up ce travers oseaua, cobor ntr-o rp unde se zrea i o csu, n care intr# *(ac n-ar fi aa departe de Casterbridge, a zice c sta trebuie s fie bietul hittle# "eamn leit cu el, re marc $lizabeth-5ane# *"-ar putea s fie chiar hittle, cci n-a mai venit la lucru de trei sptmni# , disprut fr s spun o vorb ) i datorez nc simbria pe dou zile, i nu tiu cui s pltesc banii# ,ceast presupunere i fcu s coboare din aret, pentru a se duce s ntrebe la csua din vale# 'arfrae leg hurile de stlpul porii i se apropiar de ceea ce era, nendoielnic, cea mai srccioas dintre locuinele srccioase# Pereii de lut, pe vremuri tencuii, fuseser splai de attea ploi pn se cocoviser ) erau brzdai i strmbai, crpturile cenuii fiind acoperite pe ici pe colo de cte un fir de ieder, care abia avea de ce s se agae# @rinzile erau putrede i stuful de pe acoperi avea guri larg cscate# 'runze moarte de la arborii din fa fuseser aduse de vnt prin ungherele uii i zceau acolo netulburate# 7a era ntredeschis# 'arfrae ciocni i cel ce veni s deschid era chiar hittle, cum i nchipuiser# 'aa lui vdea semnele unei adnci tristei, ochii priveau parc fr s-i vad i tot mai inea cele cteva nuiele pe care le adusese de pe cmp# ndat ce-i recunoscu, tresri#

- Cum se face, ,bel

hittle, c te afli aici zise

'arfrae# <*- Pi s vedei, domnule, c dumnealui s-a purtat bine cu maica ct a trit, dei pe mine m cam oropsea# *(espre cine vorbeti 0 *Pi, cum * de domnuD ;enchard +u tiai 0 "-a dus i el * chiar acuD, de vreo jumaD de or, zic i eu aa dup soare, c ceas n-am la viaa mea# *< +u cumva a murit 0 ntreb tremurat $lizabeth5ane# * %a da, doamn, s-a dus# , fost tare bun cu maica, pe cnd era i ea n via ) i trimitea crbuni de soiul l mai bun, c aproape nici nu lsau cenu, i turte, i alte lucruri care-i erau de mare trebuin# C-am vzut mergnd pe strad n seara cnd dumneavoastr v-ai n surat cu cucoana care v st alturi, i ce mi s-a prut mie, c arta cam necjit i fr vlag# ,a c m-am luat dup el pn la podul -uD @rey, cnd deodat se ntoarce i m vede i strig la mine 2 8-a-o ndrt 4 (aD eu tot m-am inut dup el, i iar s-a ntors i mi-a zis2 8+-auzi, omule0 ntoarce-te 4 (aD eu vzusem c nu-i a bun, i tot am mers mai departe# P-orm zice 2 8 hittle, de ce te tot ii scai de mine, cnd i-am spus de attea ori s te ntorci acas 0Dv 1i eu zic 2 8'iindc, dom nule, vz c nu v e bine, i dumneavoastr ai fost bun cu maica, dei pe mine m-ai cam oropsit, i a vrea s v fiu de ajutor#9 P-orm a mers mai departe, i eu tot dup el, daD nu s-a mai rstit la mine# ,m umblat aa toat noaptea i, cnd se crpa de ziu, m uit n faa mea i vz c se cltina pe picioare, de-abia se mai tra# 6recusem de locul sta de-aici, daD eu vzusem c e goal cocioaba asta i l-am adus ndrt# ,m scos scndurile din fereti i l-am ajutat s intre# 8Cum poi, hittle zicea el, 8s fii un asemenea ntru cu inim bun, nct s-i pese de un nenorocit ca mine 0 Pe urm m-am dus mai departe i un cretin cumsecade mi-a mprumu tat un pat i un scaun i alte cteva lucruoare i le-am

adus aici s-l ajut s stea mai bine, cum m-am priceput i eu# (ar nu s-a mai nzdrvenit, c vedei, cucoan, nu putea s mnlnce * nu, nu voia s puie nimic n gur * i i-au tot slbit puterile i azi a murit# 7nuD din vecini s-a dus s cheme un om s-i ia msur de cociug# *S &ai de mine * aa s-a ntmplat 0 se mir 'arfrae# Ct despre $lizabeth, ea nu spuse o vorb# <* Ca capuD patului a prins ntr-un cui o bucat de hrtie cu ceva scris pe ea, continu ,bel hittle, daD eu nefiind om cu carte, nu poci citi scrisuD, aa c nu tiu ce-o fi spus acolo# Pot s v-o aduc s-o vedei# Cei doi ateptar n tcere, n timp ce ,bel ddu fuga n cas, revenind ntr-o clip cu un petec de hrtie mototolit# Pe el erau scrise cu creionul urmtoarele 2 Te"'amen'ul lui Mic!ael *enc!a&d (oresc ca $lizabeth-5ane s nu fie anunat despre moartea mea i s nu m jeleasc ) i s nu fiu ngropat n pmnt sfinit) i nici un paracliser s nu fie pus s trag clopotele) i vreau ca nimeni s nu-mi vad trupul mort) i nimeni s nu mearg dup cociugul meu la groap ) i s nu mi se sdeasc nici o floare pe mormnt) i nimeni s nu-i aminteasc de mine# (rept care isclesc cu numele meu,

din prejudecata c ultimele dorine ale cuiva au un caracter sacru, ct din convingerea c omul care le scrisese voia ca lucrurile s se ntHmple aa, 1tia c ultimele lui dispoziii erau croite din aceeai estur din care fusese alctuit ntreaga lui via, i deci nu trebuiau nclcate numai pentru a-i acorda siei satisfacia unei nmormntri pompoase, iar soului ei atHt de om generos# :n cele din urm totul se sfri, chiar i prerile ei de pentru c l judecase greit ultima dat i c nu pornea mai curnd, n cutarea lui, dei aceste regrete fur mult timp destul de vii i de adnci# (e acum nainte $lizabeth-5ane tri ntr-o zon cu climat mai calm, blnd i recunosctoare, mai ales dup suferina de tineree, Pe msur ce emoiile ameitoare i bucuria primelor ei ani de cstorie se decantar ntr-o senintate calm, a el generos i propuse drept el s mprteasc celor ce triau strmtorai secretul Xpe care l descoperea-i ea cndva= de a face srcia suportabil ) dup C7. socotea ea, era vorba ca, printr-un fel de amplificare meteugit omul s-i fi!eze atenia ca ntr-un microscop, asupra acelor mrunte forme de mulumire MA6*AEL *E56*A78. care snt la ndemna oricui, afar de cei mai crunt lovii de soart# ,semenea mici satisfacii dau poate mai mult farG Ce trebuie s facem 0 zise (onald, dup ce-i ntinse mec vieii dect unele ntmplri de seam, cnd snt prii ei hrtia# vite doar superficial, $lizabeth nu putu rspunde ceva desluit# nvtura ei avu o asemenea aciune refle! asupra ei nsei, nct socotea c nu e!ist nici o deosebire ntre * 3h, (onald 4 e!clam n cele din urm printre la faptul de a fi respectat n cartierele de jos ale crimi, ct amrciune zace n aceste cuvinte 4 +u m-ar Casterbridge-ului i de a l ridica n slvi la cellalt fi durut aa de mult, dac n-a fi fost aa de aspr cu el capt al edificiului social# "ituaia ei era ntr-adevr de la ultima ntlnire# (ar nu se mai poate schimba nimic aa natur, ncHt nu putea fi dect ncntat# +u era vina cum * aa a fost s fie 4 ei c nu-i - manifesta ostentativ ncntarea# $!periena Pe ct a fost cu putin, $lizabeth-5ane a repectat ceea ei de via o nvase, pe drept sau pe nedrept, c onoarea ce scrisese ;enchard n ateptarea morii, poate mai puin ndoelnic de a cunoate un scurt rstimp de mulumire ntr-o lume plin de dureri nu putea ndrepti mari efuziuni, dac drumul prin aceast lume era luminat pe la t lui de raze strlucitoare, aa cum a fost al ei# (ar puternica ei convingere c nici ea, nici vreo alt fiin omeneasc nu merita mai puin decHt i se ddea, nu o fcea s uite faptul c erau i alii care primeau mai puin, dei meritaser mult mai mult# 1i fiind obligat s se considere printre cei norocoi, nu nceta s se minuneze de continua intervenie a neprevzutului, mai ales cnd aceea care

dobndise acum o asemenea netulburat linite era tocmai faa a crei tineree i artase c fericirea era doar un episod trector n marea dram a durerii#

7,'rit