Ponson Du Terrail - Rocambole 6 - Ultimul Cuvant Al Lui Rocambole 4 - O Drama in India

Seria a VI-a
Ultimul cuvnt al lui Rocambole
Versiune electronic:
[V.1.0]
Ponson du Terrail ROCAMBOLE Ciclul Dramele Parisului
Seria a VI-a ULTIMUL CUVNT AL LUI ROCAMBOLE
Episodul 4
O DRAM N INDIA
(Un Drame dans lInde)
Roman n dou pri
Ponson du Terrail
Structura seriei Ultimul cuvnt al lui Rocambole (Le Dernier Mot de Rocambole) 1. DISTRUGTORII a. Distrugtorii (Les Ravageurs) b. Sugrumtorii (Les Etrangleurs) 2. MILIOANELE IGNCII c. Fiul lui Milady (Le fils de Milady); d. Milioanele igncii (Les Millions de la Bohmienne). 3. FRUMOASA GRDINREAS e. Clubul nobililor (Le Club des crevs) f. Frumoasa grdinreas (La Belle Jardinire) g. Rentoarcerea lui Rocambole 4. O DRAM N INDIA (Un Drame dans l'Inde) h. Rugul vduvei (Le Bcher de la veuve) i. Tezaurul Rajahului (Les trsors du Rajah) 5. ADEVRUL ASUPRA LUI ROCAMBOLE j. Adevrul asupra lui Rocambole (La Vrit sur Rocambole)
Partea nti h. Rugul vduvei

(Le Bcher de la Veuve)
Capitolul I Se fcuse sear. Dup vntul arztor care sufla de la munte, urma vntul mai rcoros ce venea de la mare. Soarele dispruse de pe acel cer senin ce acoperea India, i cteva capete de oameni se ridicar din iarb. Ora de odihn se terminase nainte de apusul soarelui, i indianul se ridica spre a respira liber, dup ce dormise toat ziua. La porile Calcuttei, ntre cmpie i aceast parte a oraului, numit oraul negru, patru ofieri englezi, ntrunii ntr-o cas de bambus, beau ceai i discutau n jurul mesei de wist. Domnilor, zise deodat cel mai tnr, care era locotenent n primul regiment de cipaye, ai vzut azi de diminea cnd ne ntorceam de la cmp cortegiul vduvei? Ce cortegiu? ntreb unul din ceilali. Cortegiul funebru al vduvei rajahului Nijid-Kuran. Nu, n-am vzut nimic. Vduva a murit, deci? ntreb cel mai n vrst dintre cei patru ofieri. Nu nc Atunci de ce aceast sintagm cortegiu funebru? Cel mai tnr care se numea sir Jack Blackveld nu se putu opri s nu surd. Dup cum se vede, scumpul meu Harris, zise el, ai sosit din Europa abia de opt zile, i nu cunoti nc India noastr mult iubit. Mult iubit fie, dar foarte clduroas, relu cpitanul Harris surznd. Sir Jack, care era lng dnsul, relu: Te obinuieti cu cldura, tot ca i cu ceaa. Sunt cu toate acestea nscut la Londra, pe lng biserica Sf. Paul, i pergamentele mele m ridic pn la regele Wilhelm Normandul,
5
Ponson du Terrail
sunt deci un englez curat, dar v mrturisesc c a schimba bucuros garnizoana mea din Calcutta pentru una din cazrmile Londrei. D-mi un pahar de ceai, Jack, zise cpitanul Harris. Acum spune-ne cine e aceast vduv. E o indianc de aisprezece ani o vduv foarte fraged n Anglia, dar aici, n India, deja o femeie btrn. Prea bine. Am citit aceste lucruri prin cri. E frumoas? Da. i e vduv? A rajahului Nijid-Kuran, un mic prin din muni care n-a vrut s se supun Angliei. Mai sunt nc muli prini din acetia. Dar s tii, zise sir Jack, surznd, Anglia nu se grbete; ea se mulumete s le ofere din cnd n cnd cte o lupt nensemnat sau le expediaz opiu n mare cantitate, ceea ce e o arm tot aa de ucigtoare ca i tunul. n fine, zise cpitanul Harris, acest rajah a murit. Acum o lun. Asear vduva sa, nsoit de o suit numeroas, a sosit la porile oraului. Ei au stat toat noaptea n cmp i n tot acest timp s-a auzit muzica funebr a indienilor. Azi de diminea ea s-a urcat pe cal i i-a fcut intrarea solemn n Calcutta. Ce caut? Ea vine s moar aici. Ah! e adevrat, zise cpitanul, uitasem c vduva unui indian trebuie s fie ars pe rug. Da. Dar de ce vine dnsa ca s fie ars la Calcutta? Fiindc rajahul Nijid-Kuran, soul ei, aparine uneia din cele mai mari familii din India i oraul Calcutta e leagnul acestei familii. Srmana femeie! zise unul din ceilali doi ofieri, ea poate n-are chef deloc s moar. Eu am vzut-o cnd trecea pe sub ferestrele mele, relu sir Jack. Era foarte palid i avea lacrimi n ochi. Dar chiar dac are sau nu chef, va trebui s urce pe rug. Altfel va fi aezat cu fora. De cine? Prinii i servitorii defunctului. Asta e oribil! murmur cpitanul Harris; dar, n fine, Calcutta e un ora englez? Fr ndoial.
6
i autoritatea englez ar putea foarte bine Se vede c soseti din Europa, scumpul meu Harris. Mai ales viceregele Indiei nu se amestec deloc n afacerile religioase ale indienilor. Fie. Apoi, tiu sigur, este c vduva rajahului vine s moar la Calcutta; dar ce nu tiu i nici poliia nu tie niciodat, sunt ziua, locul i ora acestei sinistre execuii. Victima va fi plimbat n triumf prin acest ora imens care se numete Calcutta. Asta va dura o zi sau dou, poate trei; apoi totul va dispare. Ce vor deveni victima i clul? Nimeni nu va ti timp de mai multe zile; pn n momentul cnd se vor gsi, n vreun cartier indigen izolat, resturile vreunui rug. Oh! zise cpitanul Harris, dac a fi viceregele Indiei Ce ai face? A putea s mpiedic asemenea atrociti. Sir Jack ddu din umeri; dar n-avu timp s comenteze acest semn prin cuvinte, cci sosirea unui nou personaj atrase atenia tuturor. Un cal se oprise la ua pavilionului i un ofier plin de praf, dup ce desclec, intr repede n odaia unde cei patru ofieri jucau wist. Iat, strig Jack, maiorul! Chiar eu, zise ofierul cu o voce micat. Ct eti de palid, sir Edward, relu Jack. Am fcut cincizeci de leghe clare fr s m opresc, zise maiorul. i czu zdrobit de oboseal pe un scaun, Domnilor, zise sir Jack, vi-l prezint pe gentilomul cel mai excentric din Regatul Unit, pe maiorul sir Edward Linton. i dup prezentri, sir Jack relu: Pari zpcit, sir Edward? Am nevoie de patru oameni hotri, rspunse maiorul. Suntem gata, zise sir Jack. Spune-ne maiorule, despre ce e vorba?
Capitolul II Personajul a crui sosire neateptat produsese o oarecare senzaie printre cei patru ofieri, maiorul sir Edward Linton, ntr-un cuvnt, era un om de aproape douzeci i opt de ani. El era mai mult scund dect nalt; avea tenul bronzat, prul
7
Ponson du Terrail
negru i avea mai mult aer oriental dect englez. Sir Edward datora avansarea sa rapid celor dou sau trei vitejii strlucite svrite n timpul ultimelor campanii i, poate chiar i cunoaterii perfecte a limbii indiene care-i permisese s nfptuiasc adevrate acte de vitejie n diferite misiuni, ca de exemplu se deghiza ca indian i se ducea s triasc timp de mai multe sptmni n mijlocul unui popor revoltat mpotriva autoritilor engleze, care popor l lua drept frate i-i ncredina secretele sale. Acest ultim merit era o distracie apreciat printre ofierii armatei engleze. Unii gseau purtarea maiorului ca foarte curajoas, deoarece i risca viaa. Alii nu ezitau s spun c asta nsemna a fi spion; i deci maiorul avea dumanii i adoratorii si. Dar toi erau de acord n a recunoate c maiorul era un om de mare curaj. Deci maiorul era n prada unei mari emoii, cci nu putea s se stpneasc, el, care de obicei avea o fa cu totul nepstoare. Ce i s-a ntmplat deci, sir Edward? ntreb sir Jack pentru a doua oar. Gentilomul i recapt puin sngele su rece i zise: Domnilor, dup cum v-am spus, am fcut clare cincizeci i dou de ore prin pduri, i am ucis patru cai. De unde veneai? Din munii care compun micul regat al lui Nijid-Kuran. A crui vduv a venit s fie ars pe rug la Calcutta? observ cpitanul Harris. Da, rspunse sir Edward, i din cauza vduvei am fcut aceast rapid i lung cltorie. Aceste cuvinte erau de natur s ae curiozitatea celor patru ofieri. Sir Edward relu: tii cum a murit Nijid-Kuran? Nu, zise sir Jack. Nijid, la vntoare, a czut pe o lance otrvit de care ei se servesc mai cu folos dect cum ne servim noi de puc contra tigrului. Rana a fost mortal. Nijid a murit n cteva ore. Fr s se supun englezilor? ntreb sir Jack. Dup cum nu se va supune nici succesorul, fratele su Osmany.
8
Ah! noul rajah se numete Osmany. Da. Dar, spune-ne, sir Edward, zise cpitanul Harris, ce legtur este ntre cltoria dumitale pripit i frumoasa vduv a lui Nijid? Vei vedea. Eram n misiune pe lng Nijid. Bine! Viceregele m nsrcinase s-i fac nite propuneri care i garantau independena lui de suveran i l fceau aliatul Angliei. Da, zise sir Jack rznd, ntotdeauna astfel ncepe negocierile nobila Anglie. Apoi? Desigur, nu m-a fi prezentat la curtea lui Nijid n hainele mele de european. mbrcat n costum de indian, vorbind limba de pe rmurile Gangelui, m-am dat drept un indian din Benares. Numai Nijid i fratele su Osmany cunoteau naionalitatea mea. Nijid nu primise propunerile mele, dar nici nu le respinsese, cnd moartea l-a surprins. Atunci prinul Osmany, proclamat rajah, mi-a dat audien i mi-a spus: Refuz propunerile Angliei, dar consimt s nu ridic niciodat armele contra ei, dac putei s-mi facei un serviciu. Care? l-am ntrebat eu. Ai vzut-o pe soia fratelui meu? Da. Ea e condamnat conform legilor noastre s fie ars pe rug n onoarea memoriei soului ei. tiu. Anglia s o salveze, i devin amicul ei. Ah! l ntrerupse cpitanul Harris, ncep s neleg. Sir Edward continu: Cnd prinul Osmany mi-a fcut aceast destinuire, vduva lui Nijid, frumoasa Kali-Nana, un cuvnt indian care nseamn perla cea bun, plecase deja la Calcutta cu o numeroas escort de prieteni i rude. N-avem deci niciun minut de pierdut. I-am fgduit prinului c Anglia o va salva pe Kali-Nana, i am venit n goana calului. i ca s-o salvezi pe frumoasa indian, ai nevoie de patru oameni hotri? Da. Pentru ce patru? Fiindc am un plan de aciune. S vedem! zise sir Jack. Dar mai nti, domnilor, zise sir Edward, pot conta pe
9
Ponson du Terrail
dumneavoastr? Desigur, rspunser cei patru ofieri. Atunci, ascultai. Sir Edward i turn o nou ceac de ceai i se exprim astfel:
Capitolul III Domnilor, zise maiorul sir Edward Linton. tii, vorbesc limba indian la perfecie, nct chiar indienii se neal. Cu toate c sunt nscut la Liverpool i sunt englez, am venit n India aa de tnr nct m-am putut obinui cu moravurile indienilor i cu obiceiurile indigenilor. Doi ani de captivitate la regele Lehorului i fizicul meu au fcut restul. Cnd dezbrac uniforma englez, devin ndat un indian curat. tiu asta, sir Edward, zise sir Jack. Maiorul relu: Colind deci toat India, clare, pe jos, sau pe elefant; intru n pagod i n moschee, dup nevoie; m dau drept un locuitor din Delhi, un negustor de opiu, ca un bogat proprietar din valea Kachmirului. i niciodat nimeni, vzndu-m, nu m-a bnuit c pot fi englez. tiu i asta, sir Edward, zise tnrul ofier. Iertai-m, zise maiorul, dac intru n aceste amnunte, dar ele sunt necesare, pentru ca s pricepi planul pe care l-am conceput i combinat cu prinul Osmany. S vedem. Frumoasa Kali-Nana a sosit deci la Calcutta, ieri sear. M rog, observ sir Jack, ieri sear, dnsa i cortegiul ei au stat n cmpie i n-au intrat n ora dect astzi de diminea. Fie. Deci astzi toat ziua ea a fost plimbat n triumf din pagod n pagod, din oraul alb n oraul negru. Ast sear ea va dormi ntr-unui din acele hanuri numite schultry. Mine va ncepe plimbarea triumfal. Apoi, cnd se va face sear, cu toat supravegherea poliiei engleze, clii i victima vor dispare. Unde vor petrece ei noaptea? n ce loc izolat, n mprejurimile oraului, pe marginea mrii sau n cmpie, se va nla sinistrul rug? Mister. Mister pentru toi, n afar de mine. Cum asta, sir Edward? Fiindc, mine de diminea deghizat n indian, m voi amesteca n cortegiul funebru. Bine.
10
Voi fi bine primit, cci am fost vzut la curtea defunctului rajah, care m trata cu condescenden, i din acel moment nu o voi mai prsi pe srmana vduv. Seara, voi face parte din lagrul lor misterios. n cursul nopii voi ajuta la ridicarea rugului. Atunci, domnilor, fiindc mi-ai oferit serviciile dumneavoastr, voi avea nevoie de dumneavoastr. Cei patru ofieri l ascultau pe sir Edward cu atenie, plini de curiozitate. El relu: n noaptea care precede execuia, cci de obicei rugul se aprinde cnd se face ziu, nenorocita femeie, care trebuie s fie ars, e lsat singur ntr-un cort mpreun cu bijuteriile ei, pe care le aranjeaz bucat cu bucat, n rug, unde apoi se va arunca i dnsa. n timpul acestei nopi supreme, nite muzicani nconjoar cortul i cnt diferite cntece ciudate spre a determina exaltarea nceput asupra victimei, prin acea preumblare triumfal de dou zile. Adesea se ntmpl ca srmana femeie, n ultima ei or, s-i piard cu totul raiunea i graiul. Pe asta m bazez. Cum asta? Voi avea grij s v ntiinez n cursul serii. Prin ce mijloc nu pot ti, nc. Pe la miezul nopii, v vei apropria de lagrul indian. Cea mai mare parte dintre dnii vor fi bei de dansurile funebre, butur i opiu. Chiar muzicanii vor fi cuprini de acest delir. Dar vor fi patru oameni dintre dnii care nu vor fi nici bei, nici adormii. Acetia sunt fraii victimei. Plecnd, ei au jurat s in post pn n momentul cnd sora lor se va urca pe rug. Cu aceti patru oameni vei avea de lucru. Cnd o vom rpi pe frumoasa Kali-Nana? Da care, desigur, va opune o rezisten, n afar de cazul cnd va fi cuprins deja de spaima morii. n acest caz o vom gsi prad a unei mari toropeli. Dar, n fine, zise cpitanul Harris, trebuie s ne batem cu sabia i cu pistolul? Poate i orict de bei vor fi ceilali vor sri n ajutorul frailor vduvei Kali-Nana. Sir Edward surse. Pentru asta, domnilor, adug el, v-am spus c am nevoie de patru oameni hotri. De altfel, patru englezi valoreaz cel puin ct zece indieni. M prind c valoreaz ct douzeci, zise cu mndrie sir Jack.
11
Ponson du Terrail
Dar, zise unul din ceilali ofieri, acest prin Osmany, noul rajah, este deci un om civilizat. Mai mult dect fratele su. i a priceput ct era de revolttor pentru umanitate acest obicei barbar ca soia s nu supravieuiasc soului ei. El avea i motiv pentru asta. Adevrat? Da, zise maiorul surznd, n chip misterios. Care sunt aceste motive? El e ndrgostit de Kali-Nana. Vduva fratelui su? Ce ne pas! Dac o salvez, rajahul va fi amicul meu i al dumneavoastr domnilor. Bine, zise sir Jack, dar un lucru mi se pare greu, sir Edward. Care? Cred c vom reui s o salvm pe frumoasa indian. Sper. Dar ce va face noul rajah, cci indienii, cnd ea va fi lng dnsul, o vor recunoate. Toate acestea sunt prevzute, rspunse sir Edward. Ah! Kali-Nana are o sor care-i seamn ca dou picturi de ap. Amndou sunt fetele unui bogat negustor de opinci din Chandernagor. Blonda sor a brunei Kali-Nana e logodit cu prinul Osmany. Prinul trebuie s se duc s-o ia cu dnsul la nceputul lunii. Ei bine! Ei bine! Negustorul de opinci i cealalt fat a lui s-au neles cu prinul Osmany. Pe Kali-Nana, dup ce o vom rpi, o vom conduce la Chandernagor. Bine. Un medic indian, care posed ntre alte secrete minunate i pe acel de a face blond un pr negru, o va metamorfoza pe Kali-Nana. Oh! pricep, zise sir Jack, Kali-Nana va lua rolul surorii sale. Da, domnilor, rspunse maiorul. i sculndu-se el adug: Pe mine!
Capitolul IV Unde te duci, sir Edward? ntreb tnrul ofier de cipaye. M duc s m amestec n cortegiul vduvei Kali-Nana.
12
Ah! e adevrat! i pentru asta, zise sir Edward, mi voi prsi hainele englezeti n favoarea turbanului indian. Prea bine, zise cpitanul Harris, dar unde ne vom revedea mine? Adineauri nu tiam; dar mi-a venit o idee, spuse maiorul. S vedem? Cortegiul funebru, dup ce va ocoli acea parte a Calcuttei numit oraul negru, i va ncheia procesiunea sa solemn n pagoda care se afl n oraul alb, adic n cartierul european. Aceast pagod, ce exist de mai multe secole, e venerat n mod deosebit de indieni; ei se roag de preferin aici, n ajunul vreunui act solemn sau important. Sunt convins, adug maiorul, c srmana vduv va trece pe acolo. Atunci ne dai acolo ntlnire? Unul din dumneavoastr va sta n preajma pagodei ncepnd de mine i va atepta sosirea cortegiului. Voi veni eu, zise sir Jack. Prea bine, relu maiorul. Nu tiu dac m vei recunoate, cci voi semna cu un adevrat indian. Dar dup ce cortegiul va iei din pagod s intri nuntru. Apoi? Se afl ntr-un col o statuie colosal a zeului Siva. Vei gsi la picioarele acestei statui un bob de porumb pe care l vei lua. n acest bob se va afla un bileel, care va conine cteva cuvinte scrise cu creionul. Pronunnd ultimele cuvinte, sir Edward Linton strnse mna tovarilor si de arme i i prsi. Un sclav i inea calul la ua pavilionului. Sir Edward nclec, porni n galop, i dup cteva minute intr n Calcutta. Chipul su, avnd o pnz mare, i acoperea pe trei sferturi faa, dup moda adoptat de europeni pentru soarele arztor al Indiei. El strbtu deci oraul negru fr s atrag atenia populaiei indigene, care forfotea aici; apoi ajunse n oraul alb i se opri n faa unei case frumoase nconjurat de o grdin. Numai ce ddu un ordin i poarta se deschise. Doi servitori negri alergar foarte respectuoi. n India ofierii au un salariu foarte mare i leafa unui maior e de o sut de mii de lire pe an. n plus, maiorul era un om bogat. Aceast avere, care-i permitea s triasc la Calcutta, ntr-un
13
Ponson du Terrail
mare lux, era motenit sau avea vreo origine misterioas. Unii spuneau da, iar alii nu. Maiorul nu se bucura n armata englez de o prea bun reputaie. Se pretindea c dduse secretele Companiei Indiilor unui prin indian, care era amicul su i avea mare ncredere ntr-nsul, i c din aceast prim trdare ctigase foarte muli bani. Dar sub cerul arztor pasiunile europenilor se transform n nepsare i fiecare caut s triasc ct se poate mai linitit, fr s se intereseze de vecin. Dac maiorul avea inamicii si, n schimb avea i prieteni care mprumutau de la dnsul bani, aa cum era sir Jack, i acetia vorbeau de dnsul cu admiraie i respect. Maiorul desclec i travers o sal de marmur n care se afla o fntn; apoi trecu prin dou sau trei saloane luxoase, mobilate dup moda european, i ptrunse, n fine, ntr-o odaie unde se ncuie. Era sala de baie. El se spl de praf, ca un adevrat discipol ai lui Mohamed, i l chem pe valetul su Ali. Acesta din urm era un indian mahomedan, care i era devotat trup i suflet, din ziua n care maiorul l scpase de la o moarte sigur. Ali era condamnat la moarte i maiorul l-a salvat. Ali aprnd, maiorul l ntreb: E ceva nou? Nu, stpne. Ai vzut-o pe vduva rajahului i suita ei? Da, rspunse Ali. Cnd? Azi de diminea. tii unde sunt ei acum? Cred, rspunse indianul, c s-au oprit la arpele Albastru, i s-ar putea s fie tot acolo, cci au nceput dansurile alunei. n timp ce vorbea cu credinciosul su servitor, maiorul se metamorfoz. El nu mai era un ofier englez. Era un cinstit locuitor din Afganistan care fcea comer cu perle, safire i opiu. Maiorul deschise apoi o u a slii de baie, care ddea ntr-o curte interioar.
14
El iei pe aceast u, travers curtea i niciun servitor nu-l vzu prsind luxoasa lui locuin. Dup o or, el intr n hanul la arpele Albastru i, aa cum i spusese Ali, o gsi pe vduva rajahului i suita ei. Dansurile baiaderelor ncepuser, ntr-adevr. ntr-un mare hambar de bambus, stnd pe perne, srmana vduv avea privirea deja plin de spaim i nebunie. Rudele ei o nconjurau i cntau cntece ciudate. Patru baiadere dansau ca intrate n trans. Maiorul ptrunse n hambar i se aproprie de victim.
Capitolul V Cea mai mare parte a asistenei recunoscu ndat n sir Edward Linton pe indianul din Benares pe care l vzuser la curtea rajahului decedat. S te alturi cortegiului unei vduve, care trebuie s se urce pe rug, e o onoare pe care o faci ei i rudelor sale. Sir Edward a fost deci foarte bine primit. i ntinser mna, i aduser lulea i prjituri i, pe cnd baiaderele dansau, vorbind cea mai curat limb indian, se instala lng rude. Dansurile durar pn dup asfinitul soarelui. Apoi, baiaderele czute zdrobite de oboseal, fur luate de acolo. Atunci instrumentele tcur un moment i rudele, amicii, toat suita i Kali-Nana, se scular. Dup plimbarea din cursul zilei, venea preumblarea cu tore. Kali-Nana, atinse acel grad de exaltare care nu-i mai permitea s deosebeasc visul de realitate. Ea vorbea cu glas tare de soul decedat, de raiul lui Vinu, unde era ateptat cu mare srbtoare; ea plngea, rdea i cnta n acelai timp. i aduser un elefant negru pe care ea se urc. Apoi, unii pe jos, alii clare o escortar i ea strbtu din nou oraul n lumina unor tore parfumate. Acest mar funebru se prelungi pn la ziu. Cnd stelele disprur, ei se ntoarser la han. Acolo mncar cte ceva i lsar s treac orele clduroase ale zilei. Dup aceea pornir din nou. Era ultimul pelerinaj pe care l mai aveau de fcut.
15
Ponson du Terrail
Cortegiul iei din cartierul european. Apoi el se ndrept spre pagoda arpelui Albastru. Europeni, anglo-indieni, indieni se aflau n jurul pagodei. Cortegiul reui cu mare greutate s-i fac drum prin mulime. Maiorul care, deghizat ca indian, nu-i prsise niciun moment pe fraii vduvei, l zri n mulime pe tnrul locotenent de cipaye, sir Jack. El trecu pe lng dnsul, dar sir Jack nu-l recunoscu. Elefantul intr n pagod i brahmanii ncepur rugciunile; apoi venir derviii i apoi ali preoi indieni. Aceste ceremonii ciudate durar pn la apusul soarelui. Dar maiorul tia deja ceea ce dorea. Fraii vduvei Kali-Nana, care ineau foarte mult ca sora lor s nu ncalce tradiiile, mai ales c negustorul de opiu era foarte bogat i astfel li se mrea partea lor de motenire; fraii ei i destinuiser maiorului locul unde se va ridica rugul. Cnd vduva iei din pagod, intr sir Jack. Bobul de porumb se afla la picioarele giganticei statui a zeului Siva. El l lu i desfcu biletul ce-l cuprindea. El era n limba englez. Rugul se va ridica la o deprtare de dou leghe de ora, la nord, ntr-o vale slbatic numit Cmpul perelor roii. Vom fi acolo pe la miezul nopii. n timp ce sir Jack lua cunotin de acest bilet i se ducea la cei trei ofieri, care trebuiau s-l ajute n aceast aventuroas expediie, cortegiul ieise din oraul alb i se dusese n oraul negru. Acolo ei se risipir. Unii intrar n han, alii schimbar semne misterioase i se ndreptar n toate prile. Vduva intrase pe elefantul ei negru n hambarul de bambus unde, n ajun, maiorul le gsise pe baiadere dansnd. Era momentul n care poliia englez trebuia s intre n aciune. Un cordon de soldai, comandat de un ofier englez, nconjurar hambarul, ale crui ui se nchiseser. Apoi ofierul btu la u. Un indian apru i zise: Ce doreti? Vrem s o vedem pe vduva rajahului. Vduva rajahului nu mai aparine pmntului, i se rspunse. Ofierul sparse ua i intrar soldaii.
16
Elefantul era nuntru. Dar vduva nu mai era pe dnsul. Soldaii vizitar i casele vecine, dar nu o gsir pe Kali-Nana. Vduva era condamnat i trebuia s moar. Ofierul englez, convins c-i fcuse datoria, se retrase cu soldaii si. n acest timp, indienii se duceau unul cte unul la locul de ntlnire pe diferite ci. i maiorul, care nu se desprise de fraii vduvei, i ajut pe acetia la rpirea ei ct i la protejarea figurii prin oraul negru. n acest timp sir Jack i cei trei tovari ai si, narmai pn n dini, mergeau clare spre Cmpul perlelor roii. Dup ziua clduroas urmase o noapte clduroas. Aceast noapte, toat lumea spunea la Calcutta, trebuie s fie cea din urm pentru frumoasa Kali-Nana, vduva bravului rajah Nijid-Kuran.
Capitolul VI Cmpul perlelor roii, cu tot numele su frumos, este o vale slbatic, nconjurat de stnci pietroase. La sud, adic nspre Calcutta, cltorul ntlnete una din acele pduri de neptruns care servete drept azil tigrilor i panterelor. Acesta era locul misterios ales de fraii vduvei, spre a nla rugul. Pentru ca s ajung la dnii, soldaii englezi ar fi fost nevoii s mearg prin pdure, i europeanul se teme mai mult de tigru dect de indian. Era noapte. Ajungnd din diferite pri, unul cte unul indienii din cortegiul funebru se adunar din nou i ridicar mai multe corturi. n centru se afla cortul vduvei. Dup obicei, brahmanii i muzicanii executau cntece foarte ciudate, n care proslveau fericirea rezervat, n paradisul indian, femeii curajoase care se duce dup soul ei. Dar nici brahmanii, nici muzicanii nu ptrund n cort. Numai fraii ei au intrat. Ei au gsit-o pe Kali-Nana deosebit de surescitat, uitndu-se la bijuteriile ei. O femeie se afla lng dnsa. E credincioasa sa prieten, sora ei de lapte, negresa Mamura, cci doica lui Kali-Nana a fost o femeie neagr.
17
Ponson du Terrail
Mamura plngea i se vita. Ea o iubete pe Kali-Nana i i-ar da viaa pentru dnsa. Aadar, fraii ei ptrunznd n cort i vznd cum stau lucrurile, au schimbat o privire plin de satisfacie. Kali-Nana e gata pentru sacrificiu; ea se va urca pe rug cntnd. Mamura le-a ascuns ct a putut mai bine durerea ei, dar cnd ei au plecat, ea a renceput s plng. Fraii au ieit spunnd: Acum se poate nla rugul. i negresa Mamura plnge i se gndete c o dat cu ivirea zorilor flcrile o vor cuprinde pe Kali-Nana. Dar deodat vduva rajahului se scoal i se apropie de dnsa, spunndu-i: Nu mai plnge! Cum s nu plng! zise negresa, cnd tiu c vei muri? Poate rspunse Kali-Nana. i cum negresa scoase un ipt de bucurie, vduva rajahului duse un deget la buze i-i zise: Tcere! Surescitarea vduvei a disprut: ea era linitit i puin cam palid. Nu, zise ea. Nu pot s mor nu voi muri Mamura d din cap: Te vor urca cu fora pe rug, zise ea. Osmany vegheaz asupra mea. La acest nume Mamura nu-i putu opri o tresrire.. Osmany m iubete, adug Kali-Nana i ne-am jurat dragoste venic. Osmany mi-a jurat c m va salva. i Osmany nu i-a clcat niciodat jurmntul. Mamura ridic un col al cortului i se uit la stele. Stelele au nceput s pleasc, zise dnsa. i ce-i cu asta? rspunse Kali-Nana. i vd pe fraii ti, ndreptndu-se spre pdure. Ce-i cu asta?! Ei vor tia lemnele destinate pentru rug. Osmany va sosi nainte ca rugul s fie nlat, rspunse Kali-Nana cu un accent plin de convingere. Dar Mamura ngrijorat murmur: Cum poate Osmany s tie locul unde suntem? Amintete-i stpn c asear nimeni nu tia locul unde vei fi condus ca s mori. Ascult, rspunse Kali-Nana. L-ai vzut pe negustorul din
18
Benares? Acela care venise la defunctul tu so? Da. El e n cortegiul nostru, zise Mamura. Acesta e din ordinul lui Osmany. Da. i cu o voce optit spuse: El s-a apropiat de mine, adug Kali-Nana, i mi-a spus: Sper, cci sunt aici! Kali-Nana are mare ncredere n fgduiala lui Osmany. El sper la rndul su. Stelele dispar de pe cer i ncepe s se fac ziu. Indienii adormii i bei ncep s se detepte. Fraii vduvei au tiat lemnele pentru rug i, cu ajutorul sclavilor, se pregtesc s ridice rugul. Stpn! Stpn! zice Mamura frngndu-i minile de disperare, peste o or va fi prea trziu. Dar deodat brahmanii se opresc din cntat. Un zgomot de galopul unor cai se aude. Apoi dou focuri de pistol urmate de ipete de mnie i de moarte. E Osmany, strig Kali-Nana. Nu era Osmany. Erau cei patru ofieri englezi, care au czut cu iueala fulgerului, narmai n mijlocul lagrului indian. Fraii vduvei ncearc s reziste, dar celor patru englezi li s-au alturat falsul negustor din Benares, adic maiorul sir Edward Linton. Lupta e crncen. Sngele curge, fraii vduvei cad unul cte unul: indienii speriai o iau la fug, cnd deodat maiorul sir Edward Linton strbate n galop Cmpul perlelor roii, lund-o n brae pe Kali-Nana, care murmur cu extaz numele iubitului ei, prinul Osmany.
Capitolul VII Trecuser zece ani de cnd Kali-Nana fusese scpat de la soarta barbar ce o atepta. Cei patru frai ai vduvei muriser n lupt i numai dnii ar fi putut observa substituirea pus la cale de tatl i sora vduvei, mpreun cu Osmany. Condus la tatl ei, Kali-Nana a trit ascuns mai multe luni. n acest timp prul ei negru devenea blond n urma ngrijirilor
19
Ponson du Terrail
date de medicul indian. n acelai timp, se spunea n muni c vduva rajahului, Kali-Nana, fusese scpat de la rug de ctre soldaii englezi, i nimeni nu-l bnuia pe Osmany, noul suveran. Dup ase luni, tnrul prin se cstori cu mare pomp cu aceea pe care toat lumea o credea sora vduvei, dar care n realitate era Kali-Nana. Voalul de mtase, care acoperea o mare parte din faa femeilor indiene, favoriza de altfel substituirea. n aceti zece ani se petrecuser multe evenimente. Rajahul Osmany chemase sub drapelul su toate triburile risipite prin muni, predicnd lupta pentru independen. Micul prin devenise un mare suveran. Odinioar, rajahul Nijid-Kuran avea abia cteva sate sub sceptrul su; fratele su Osmany pusese drapelul su peste vreo dousprezece orae nfloritoare. Osmany devenise un mare prin i englezii se temeau de dnsul. Totui, v amintii c Osmany, i spusese maiorului sir Edward Linton: Anglia s o salveze pe Kali-Nana i m voi supune ei. Osmany i clcase deci jurmntul? Nu, maiorul sir Edward Linton, i spusese: Kali-Nana n-a fost salvat de Anglia, ci de mine. De atunci maiorul devenise prietenul rajahului i acesta, n semn de recunotin, l numise prim ministru. Cu minunata sa cunotin a moravurilor i a limbii indiene, maiorului nu-i era greu s treac n ochii supuilor lui Osmany un adevrat indian. n acelai timp, zvonul despre moartea maiorului se rspndise la Calcutta. La o lun dup rpirea vduvei Kali-Nana, rpire care produsese o oarecare senzaie, se spusese c maiorul fusese asasinat de indieni. i de atunci nu mai parvenise nicio tire despre dnsul. Adevrul era c maiorul devenit cu totul indian, disciplinase dup chipul european trupele rajahului Osmany, fcuse legi mai puin barbare i mai civilizate, i transformase aceste mici populaii ntr-un popor mare. Maiorul trdase deci Anglia? Aa s-ar prea din purtarea sa, cu att mai mult c peste tot n jurul lui Osmany, popoarele supuse se revoltau rnd pe rnd i veneau sub drapelul rajahului.
20
Maiorul avea atunci patruzeci de ani. Era brav, i btuse pe englezi de mai multe ori i numele de Tippo-Runo, ce era numele pe care l luase, devenise spaima armatei engleze. Numai dou persoane cunoteau adevrata sa origine: Osmany i Kali-Nana. Aceasta din urm i druise un fiu lui Osmany i acest fiu, care n-avea nc zece ani, promitea s devin viteaz ca tatl su i inteligent tot ca dnsul. n aceast epoc, un european, un francez, se prezent la curtea rajahului. Acest european, acest francez, eram eu, Rocambole. M dusesem n India ca s-l predau Angliei pe eful Strangulatorilor. Dup ce mi-am ndeplinit misiunea, am fost liber s m ntorc n Europa sau s caut aventuri sub acest cer arztor, n aceast ar misterioas de pe malul Gangelui, care va seduce ntotdeauna imaginaia oamenilor de seama mea. Rajahul m primi bine i mi oferi chiar s fiu comandant n armata sa. Am primit. Dar am observat n curnd c am trezit gelozia lui Tippo-Runo, adic a maiorului Linton. Rajahul Osmany avea n el o ncredere oarb. Din prima zi cnd l-am vzut am simit o repulsie profund fa de dnsul. Acest om, mi-am spus, acest om care a trdat Anglia, l va trda mai curnd sau mai trziu i pe rajah. Totui lui i se ddeau bani i onoruri i ar fi fost greu ca el s poat dori ceva mai mult. Dar acest om avea un vis, un vis de o ambiie suprem. Funcia de prim ministru nu nsemna nimic pentru dnsul, voia s domneasc. ntotdeauna n jurul unui tron se gsesc oameni care conspir; i conspiratorii sunt adesea amicii sau rudele suveranului. Osmany avea un nepot, un fiu al lui Nijid-Kuran, fcui cu alt femeie dect Kali-Nana. n Europa fiul regelui succeda la tron; n Orient tronul se transmite adesea de la frate la frate. Fiul lui Nijid-Kuran avea douzeci de ani i dorea s pun mna pe imperiul care era opera unchiului su, i nu a tatlui su. Dar el nu avea nici putere, nici partizani, pe cnd Osmany era
21
Ponson du Terrail
nconjurat de supui credincioi. Un singur om putea s-l neleag: acesta era Tippo-Runo, adic maiorul sir Edward Linton. Tippo i prinul dezmotenit se neleser. Cel dinti provoc o revolt militar, dar revolta fu nbuit i Tippo-Runo se purt de aa manier nct toat responsabilitatea czu pe tnrul prin, care a fost condamnat la moarte. Osmany nu-l bnuise niciun moment de trdare pe acela pe care l numea credinciosul su Runo. Un singur om ghicise partea ocult pe care o jucase n complot. Acesta eram eu. S ncerc s deschid ochii rajahului Osmany era cu neputin. S lupt cu Tippo-Runo era lucru greu. Totui primii o lupt surd i nempcat. De cnd eram comandant n armat, locuiam ntr-un adevrat palat la porile oraului Benares. ntr-o zi, un ofier al lui Tippo-Runo veni s m pofteasc ca s-l vizitez n reedina sa de pe malul Gangelui. Am nclecat i am plecat.
Capitolul VIII Tippo-Runo, continua manuscrisul, era pe lng rajahul Osmany, cel mai mare demnitar din ar i ca s m opun ordinelor sale nu mi era la ndemn dect dac a fi fost n fruntea armatei ce o comandam. Cu toate acestea am ghicit c invitaia era o curs. Ce putea s aib cu mine acest om care mi dduse de cele mai multe ori dovezi de aversiune i antipatie. M-am urcat pe cal, lund cu mine numai o mic escort de clrei i servitori, i am mers o parte a zilei, pe malul Gangelui, alturi de mesagerul lui Tippo-Runo. El se prezentase singur i am fost surprins s vd ajungndu-ne din urm, n dreptul unei pduri, o trup de oameni clare sau urcai pe elefani i care preau c m ateapt. Ce e asta? am ntrebat-o pe cluza mea. Sunt soldaii lui Tippo-Runo trimii de dnsul s te ntmpine cu onorurile cuvenite, mi rspunse el. Sau ca s m fac prizonier, m gndii. i din acel moment m-am bizuit pe steaua mea, pe aceast misterioas stea, care m apr de cnd mi-am schimbat viaa i de
22
cnd cina a intrat n sufletul meu. Escorta ne nconjur. Mesagerul lui Tippo-Runo n-avea dect s fac un semn ca s fim zdrobii de picioarele elefanilor. Cu toate acestea, o bun parte din noapte ne-am continuat drumul. Am ajuns cu bine la reedina lui Tippo-Runo. Teribilul i puternicul ministru m atepta culcat pe o canapea ntr-o sal unde mai muli sclavi ardeau parfumuri i unde o fntn rcorea aerul. La vederea mea, el se scul, veni la mine i mi ntinse mna. Apoi ordon s rmnem singuri. Cnd ofierii i sclavii si ieir, Tippo-Runo i schimb ndat atitudinea i limbajul. El se aez pe un scaun, art un altul pentru mine, i mi vorbi n limba francez. Am vrut s te vd, mi zise dnsul, cci sunt convins c ne vom nelege. l privii i ateptai. Eti francez? m ntreb el. Da, i-am rspuns. La trei mii ele leghe de ara sa, un francez e ntotdeauna un aventurier. i surse puin cam dispreuitor. Am dovada, adug el, sosirii dumitale la curtea rajahului i intrarea n armata sa. Fie, sunt un aventurier. Pentru asta, i repet, adug el surznd, cu siguran ne vom nelege. Am tcut ateptnd. Ascult, relu el, rajahul Osmany este un prin puternic, n aparen cel puin. i niel i n realitate, rspunsei eu. Dar, continu el, puterea unui prin indian care are Anglia n spatele su nu e sigur. Slav Domnului! rspunsei eu, rajahul poate rezista nc mult vreme. Crezi? n afar de cazul cnd ar fi trdat. Ah! zise el, crezi atunci c poate fi trdat? N-a fost deja? i l-am privit fix. El arunc igara pe care o fuma i spuse dispreuitor:
23
Ponson du Terrail
Crezi, aventurierule, c te-am chemat aici ca s vorbim cu inima deschis. tiu ce gndeti despre mine. Ah! Eti convins c am fost amestecat n conspiraia fiului lui Nijid-Kuran. Cred mai mult chiar, Tippo-Runo, am rspuns, privindu-l drept n ochi. S vedem? Cred c tu eti acela, care ai urzit conspiraia. Ai dreptate, mi rspunse dnsul cu rceal. Ei bine! ce vrei de la mine? am ntrebat cu voce rece i linitit, prnd c nici nu mi pas de puterea lui. Ceea ce doresc, mi rspunse dnsul, e s-i povestesc mai nti istoria mea. Ascult. Nu sunt indian, nu m numesc Tippo-Runo, continu el. tiu, eti englez. Ah! tii asta? Te numeti maiorul Edward Linton. Vd c eti bine informat; atunci s presupunem un lucru. Care? C am rmas credincios Angliei. Dumneata? i nu m-am putut stpni s nu pronun acest cuvnt cu dispre. Da, relu el, de zece ani, am rmas englez. Luptndu-te cu Anglia? Ce conteaz mijloacele dac ne atingem scopul? M pricep la dezlegarea enigmelor, dar tot nu neleg. Atunci ascult-m. i continu foarte linitit: Nijid-Kuran era un prin mic i Anglia l-ar fi zdrobit cu uurin. De aceea l-ai ajutat pe fratele su Osmany ca s devin puternic. Adic m-am servit de Osmany ca s-i supun pe toi acei prini mici, rebeli fa de Angliei. Bine! El a reunit sub conducerea sa toate populaiile risipite care se luptau cu Anglia. Acum e de ajuns o lupt mare, pentru ca Anglia s distrug aceast aglomeraie i puterea rajahului.
24
El se opri un moment i m privi. Ei bine! am ntrebat, unde vrei s ajungi? Vei ti ndat, rspunse dnsul.
Capitolul IX Atitudinea mea linitit i hotrt l impresionase puin pe sir Edward Linton; totui, el ddu crile pe fa. tii, mi spuse el, c eu, care m-am adaptat moravurilor indiene ntr-atta nct nimeni, vzndu-m, n-ar putea s m ia drept englez, am oroare de India i de aceast via oriental, pe care o duc de douzeci de ani! De aceea, fr ndoial, vrei s-l trdezi pe rajah? Poate, zise el, sunt englez i l predau pe Osmany rii mele. Dac a proceda altfel atunci a trda Anglia. i ce-i d ea n schimbul fidelitii dumitale? Ah! zise el surznd, mi-e sete de mult aur. Cu toate acestea ai suficient aici! Anglia mi va da i mai mult. Lzile rajahului sunt pline i iei din ele atta ct vrei. Anglia mi-ar da aceste lzi; i m-a ntoarce n Europa de unde am venit un ofier srac i a putea s duc o via princiar la Paris sau la Londra. Tot ceea ce mi-ai spus nu-mi arat nc de ce m-ai chemat? Spre a-i propune s fii alturi de mine. mpotriva rajahului? Desigur. Am cltinat din cap. M-ai tratat de aventurier, i spusei, ai avut dreptate, dar nu sunt un trdtor! Astfel, refuzi? Desigur. El nu se mnie i nici nu se mir. M ateptam la asta, mi, spuse dnsul, acum te poi retrage, i ntmpl-se orice. Dar nu vei pleca de aici fr s fii oaspetele meu. Te poftesc la mas. Tippo-Runo m inu trei zile i m trat foarte bine. Mncam numai noi i, ca i cum ar fi ghicit temerile mele, gusta el ntotdeauna din mncruri. Eram numai n parte linitit, cci nu tiam ce se ntmplase cu ofierii pe care i adusesem cu mine.
25
Ponson du Terrail
Asta era un mister. Poate c primul ministru i asasinase din prima noapte, sau poate c se mulumise s-i bage n nchisoare. Eu, ns, nu-i mai vzusem de la sosirea mea. A treia zi, Tippo-Runo mi spuse: Cuvintele tale oneste au dat roade: ele au strpuns contiina mea i au luminat-o. Nu-l voi trda pe rajah. Poi s-mi iei mna i s o strngi. A fi vrut s-l cred, dar privirea lui fals dezminea cuvintele sale. Tippo-Runo adug: E zadarnic s-i spui ceva rajahului. Poi conta pe fidelitatea mea. Dac e astfel, am rspuns, poi conta pe tcerea mea. La poarta reedinei primului ministru mi-am gsit escorta i nu mi-am putut stpni bucuria. Crezndu-i pe tovarii mei mori, vederea lor m liniti cu totul. Cu toate acestea, unul din ei lipsea. Am fcut remarca cu glas tare i am ntrebat despre dnsul. Unul din ofierii mei mi rspunse cu tristee: S-a dus ieri la vntoare de tigri i a murit. Acela al crui sfrit tragic mi se anuna era un tnr indian pe nume Mussami, care mi dduse n mai multe mprejurri dovezi de credin. Vestea m-a ntristat foarte tare. Tippo-Runo, care m nsoise pn la poart, mi zise: E un obicei indian pe care l cunoti desigur. Dac o personalitate distins face o vizit unei alte persoane marcante i gazda vrea s-i onoreze vizitatorul, atunci i reine calul i i d altceva n schimb. Pstrez deci calul dumitale i-i dau unul din cei mai frumoi elefani ai mei. ntr-adevr un elefant alb, specie foarte rar, chiar n India, mi era rezervat. El avea un harnaament bogat, iar pe dnsul se afla un turn de filde, cu pietre scumpe. Pornirm la drum. Niciun soldat i niciun ofier al lui Tippo-Runo nu ne nsoea; eram nconjurat de oamenii care se aflau n serviciul meu. Cum! m ntrebam eu dup o or de mers, acest om fi va aa de naiv, nct cunoscnd fidelitatea mea pentru rajah, s m lase s plec dup ce mi-a ncredinat secretele sale? Plec singur cu oamenii, dar vom cdea desigur ntr-o curs, unde vom fi cu toii mcelrii. Spre seara primei zile de cltorie, am ajuns ntr-o pdure mare.
26
Acolo vom fi atacai, mi-am spus. M nelam ns. Noaptea trecu i primele raze ale zilei aprur. Deodat elefantul meu, care pn atunci mersese linitit, ridic trompa n sus. Simii c tot corpul lui tremur. E un tigru, m-am gndit. Tovarii mei preau mirai de aceste semne stranii i, ca i mine, credeau i dnii c e vreun tigru prin apropiere. Dar nicio fiar nu apru. Elefantul continua s nainteze i pe msur ce nainta ddea semne de nelinite. n fine, se auzi un zgomot venind din pdure. Nu era iptul unui tigru; era un fel de miorlit, care, poate, era opera unei voci omeneti. Deodat elefantul meu o lu la fug i, devenind furios, i rsturn i i clc n picioare pe acei tovari ai mei care se aflau lng dnsul. Apoi, cu o iueal incredibil, o porni n pdure, trecnd cu mult ndemnare printre arbori fr s se loveasc de ceva n calea sa. Am vrut s sar, cu riscul s-mi rup un picior sau un bra; dar, fr ndoial, elefantul ghici intenia mea, cci trompa lui m nh de umr i m inu prizonier pe dnsul. Nu-mi pierdusem totui sngele rece i vznd c tovarii mei nu se repezeau dup mine ca s m scape, am presupus c aurul lui Tippo-Runo i corupsese. ntr-adevr, ei nici nu se deranjau i n curnd disprur din ochii mei. n acelai timp, mi-am adus aminte c indienii, folosindu-se de inteligena elefantului, l dresau ca s serveasc drept clu. Condamnatul e aezat atunci pe spinarea unui elefant i, la un semnal, animalul pleac innd victima cu trompa. Elefantul merge astfel mai multe ore i chiar mai multe zile, ducndu-l pe condamnat. Apoi, sosit la locul pe care el l-a ales mai dinainte pentru execuie, ia victima cu trompa i o trntete de pmnt. Uneori se mulumete s-i pun enormul su picior pe piept i s-l zdrobeasc fr s-l fac s sufere. Alteori arunc victima de trunchiul unui arbore i i zdrobete craniul. Nu m mai puteam ndoi, eram n puterea unui elefant-clu. i miorlitura ciudat pe care o auzisem nu era altceva dect
27
Ponson du Terrail
semnalul dat de stpnul su. Tippo-Runo calculase de minune rzbunarea sa i moartea mea. Teribilul pachiderm mergea din ce n ce mai repede. Dup pdure urmase o vast cmpie acoperit de ierburi, doar ici i colo se vedeau urme de cultur i locuine. Nu poate fi acesta locul condamnrii, mi-am spus eu. Mai am nc timp. Era un lucru la care Tippo-Runo nu se gndise, i anume c adusesem din Europa un revolver cu gloane explozibile. Glonul obinuit alunec pe pielea elefantului i dac ptrunde nu intr niciodat ndeajuns spre a-l ucide. Dar glonul conic produce un rezultat cu totul diferit. Elefantul m inea intuit cu trompa sa; dar m puteam folosi de mna dreapt. Cu aceast mn am scos revolverul. Dac-l ucideam pe elefant dintr-o dat, eram salvat. Dar dac moartea lui nu era instantanee eram pierdut! Niciodat n viaa mea nu m aflasem n aa mare pericol, eu care am vzut adeseori moartea aproape de mine.
Capitolul X Nu era uor s tragi un foc, cu siguran, i iat pentru ce: Pielea elefantului nu numai c e tare, dar are i multe zbrcituri, care seamn cu nite inele ce se mic ntr-una. Trebuia s aleg deci un moment cnd aceast piele va fi ntins. Atunci glonul va ptrunde, desigur va strbate stratul de grsime, va ajunge la carne i acolo va face explozie. Ochii la stnga ca s pot ajunge mai uor n regiunea inimii. Din loc n loc se aflau anuri pe care elefantul le srea cu agerimea unui cal. n aceste momente pielea de pe gtul su se ntindea. Am ateptat momentul cnd el a srit peste un an i am tras un foc. Animalul fcu o sritur teribil; n acelai timp curelele care ineau turnul n care m aflam se rupser i am fost trntit la o parte, pe cnd elefantul czu n an ca o mas inert. Glonul fcuse explozie n corpul animalului lng inim i-l ucisese pe loc. Eram salvat. Dar aveam pe umeri rnile provocate de strnsoarea trompei i aceast aa-zis curs m-a zdrobit cu totul.
28
M-am ridicat totui fr s-mi pierd prezena de spirit. Am luat revolverul pe care-l scpasem din mn, i punndu-l n buzunar, m-am uitat n jurul meu ca s m orientez. Eram n mijlocul unei cmpii imense; pdurea pe care o strbtusem se vedea acum foarte departe. Dac voiam s ajung pe malul Gangelui, deci pe drumul meu, trebuia s m ntorc napoi, trecnd prin aceast pdure i s m expun miilor de pericole. Totui n-aveam alt cale de urmat. De aceea am pornit la drum. Dar dup o or de mers forele m trdar. Am fost nevoit s m aez pe iarb, lng un ru, ceea ce mi-a permis s-mi astmpr setea. Cnd pun urechea la pmnt, auzii sunetele cele mai ndeprtate. Deodat am auzit un zgomot surd. i am recunoscut tropitul rapid al unui elefant. Tippo-Runo trimisese dup mine? S-ar putea. Culcat pe iarb cu revolverul n mn am ateptat. Paii pachidermului se apropiau cu iueal i fceau s tremure pmntul n jurul meu Am ridicat puin capul i am privit. Deodat am scos un ipt de bucurie. Elefantul nu se mai afla dect la o deprtare de treizeci sau patruzeci de metri de mine i pe omul care se afla pe dnsul l-am recunoscut. Era credinciosul meu indian, Mussami, despre care mi se spusese c murise la o vntoare de tigri. Mussami! am strigat. i m-am sculat n picioare. Mussami scoase un ipt i elefantul se opri. Ah! stpne, zise indianul, iat sunt treizeci de ore de cnd alerg dup dumneata, i nu mai speram s am fericirea s te gsesc n via. M cutai? l-am ntrebat. Am putut s fug i am aflat c te-au pus pe elefantul clu. Cum ai putut s scapi? L-am ucis, am rspuns. El m privi cu mirare i mi spuse cu un aer de ndoial: Nu se poate ucide un elefant. i voi dovedi contrariul, rspunsei. Dar mai nti
29
Ponson du Terrail
povestete-mi aventurile tale. De unde vii? De la trdtorul Tippo-Runo. Nu te-ai dus la vntoarea de tigri? Nu. Atunci ce i s-a ntmplat? Din ziua sosirii la Tippo-Runo, relu Mussami, au cutat s m ctige de partea lor, cci tiau c i sunt devotat. Am rezistat. Atunci m-au bgat n nchisoare, n loc s m ucid, dup cum ordonase Tippo-Runo, la nceput. Dar se afla pe lng dnsul o almee, care se amorezase de mine i care mi obinuse graierea. Dnsa mi-a deschis ua nchisorii; la cteva ore dup plecarea dumitale. Stpnul tu e pierdut, mi-a zis dnsa. Atunci mi-a povestit c te puseser pe elefantul-clu. Cum s te ntiinez? Cci plecasei. i apoi ofierii dumitale fuseser toi cumprai de Tippo-Runo. Cu toate acestea, cum aflai c elefantul-clu era femel, nu mi-am pierdut toat sperana. Almeea avea mult putere; ea mi ddu un inel de aur, dup care trebuia s fiu recunoscut de un ef militar a crui locuin e la dou leghe de aceea a lui Tippo. Clare pe un cal iute ca vntul am ajuns la acest ef. La vederea inelului Almeei, el mi spuse: Ordon. M voi supune. Vreau un elefant, un mascul, i-am n spus. Dup cteva minute m-am urcat pe acest animal, pe care l vezi, i am pornit la drum Elefantul are mirosul aa de bun ca i auzul. Dup o or de mers el trase cu urechea i ddu toate semnele nebuniei amoroase. Desigur elefantul femel, adic clul, trecuse pe acolo. De atunci m-a condus dup instinctul su. Vezi, adug Mussami, elefantul nu s-a nelat. Dar unde e al dumitale? La rndul meu, i-am povestit cum am scpat de monstruosul pachiderm, i ca s neleag efectul fulgertor al revolverului meu, am ochit ntr-un pom i am tras un foc. Glonul intr i spintec arborele ca i cum o min ar fi fcut explozie ntr-nsul. Apoi m-am urcat alturi de Mussami pe elefant i am pornit la drum, nu spre malurile Gangelui, ci spre munii n spatele crora se afla capitala rajahului Osmany. Dup cteva ore gsirm o locuin. Muream de foame i de somn. Totui, dup ce am mncat, nu m-am odihnit dect foarte puin.
30
Trebuia s ies ct mai repede din cercul militar, comandat de Tippo-Runo ca s nu cad n minile sale. Spre sear Mussami mi spuse: Tippo l-a trdat pe rajah. tiu. El i-a cumprat pe toi efii de forturi, i cnd vor veni englezii li se vor deschide uile. Din fericire, am rspuns, vom avea timp s-l ntiinm pe Osmany. Mussami ddu din cap. Prea trziu, zise el. De ce prea trziu. Fiindc jumtate din armat e cumprat de Tippo. Ce conteaz, am rspuns, dac cealalt jumtate e credincioas rajahului. Dar, l vei putea convinge pe rajah de trdarea lui Tippo? continu el cu un aer de ndoial. i voi da dovezi. Indianul mai fcu un gest de nencredere. Rajahul, zise el, l iubete pe Tippo, dup cum acesta l urte pe rajah, i tiu pentru ce. Ah! tu tii? Am petrecut cteva ore lng aceea care cunoate toate secretele lui Tippo i ea mi le-a destinuit. Ei bine, vorbete! Rajahul l iubete pe Tippo fiindc el a salvat-o pe Kali-Nana din flcri. Bine. Tippo l urte pe rajah fiindc e gelos. Gelos pe cine? Acum, relu Mussami, Kali-Nana este o femeie btrn; ea a trecut de douzeci i ase de ani. Osmany, iubind-o i respectnd-o, i-a dat ca tovar pe frumoasa Dai-Koma, care n-are dect patrusprezece ani i e foarte frumoas. i Tippo o iubete? Da. De aceea el dorete moartea lui Osmany ca s o aib pe Dai-Koma. Mizerabilul! Apoi, i s-a fgduit, mult aur dac l prad pe Osmany i pe fiul su, care e motenitorul tronului. Dar, am ntrebat, cum de tie almeea toate aceste lucruri?
31
Ponson du Terrail
Almeea l iubea pe Tippo; ea a aflat de trdarea lui; ea a tiut c Tippo o dorea pe iubita rajahului i a vrut s se rzbune. Du-te, mi spuse dnsa, strduiete-te s-i salvezi stpnul; dar, dac nu poi, du-te la Osmany, arunc-ta la picioarele lui i spune-i c Tippo e un trdtor!. Povestirea lui Mussami mi s-a prut aa de interesant nct mi-am imaginat, c la aflarea ei, rajahul va fi impresionat. Am cltorit toat noaptea urmtoare i o parte din a doua zi. n momentul n care soarele urcase la zenit, i cldura devenise nbuitoare, apru n faa noastr un ora alb i drgu, pe jumtate ascuns de umbriul unei pduri virgine. Era oraul sfnt, dup cum l numeau indigenii, oraul binecuvntat pe care rajahul Osmany l alesese drept capital. Dar, aa cum se va vedea, rajahul n-avea nevoie de dezvluirile mele ca s fie convins de trdarea lui Tippo-Runo.
Capitolul XI Capitala rajahului se numea Narvor. Ziduri i anuri fortificate se aflau n jurul ei. Dup ce intrai n ora, vedeai case albe, fntni care rcoreau strzile i grdini pline de flori i fructe. n centrul oraului se gsea palatul, un alt ora n ora, de asemenea fortificat i care putea, la nevoie, dac inamicul intra n ora, s serveasc de refugiu ntregii populaii din Narvor. Acest lucru se ntmplase de altfel. Nu trecuse mai mult de un secol de cnd regele Ude a asediat oraul Narvor. Asediul a durat mai multe luni. Cci Narvor era aprat de o populaie curajoas i un ef ndrzne. Dar, n fine, czur i anurile de mprejmuire. Atunci locuitorii se refugiar n fort. Fortul rezist i regele Ude, descurajat, ridic asediul. Fortreaa care servea drept palat rajahului Osmany era vast, cuprindea strzi, piee publice i grdini. Dar ca s ptrunzi aici trebuia s faci parte din garda personal a rajahului. Indianul obinuit era gonit. n mijlocul fortreei se ridica o cldire ptrat, care era luminat de sus. Era haremul lui Osmany.
32
Doi eunuci negri vegheau ziua i noaptea la poart. Numai soia legitim are dreptul s ias i s se arate n public: odaliscele suveranului sau celelalte femei se duc voalate la baie sau la plimbare i nimeni n-are dreptul s se apropie de ele. Haremul e situat ntr-o pia vast, la colul acestei piee se afl un han, n care soldaii din garda personal a rajahului se adun i beau. ntr-o sear, adic cu patruzeci i opt de ore nainte de sosirea mea la Narvor, doi soldai stteau pe o banc la ua hanului i vorbeau pe optite. Unul era indian curat, cellalt avea un amestec de snge negru n vinele sale. Crezi n raiul lui Vinu? ntreb indianul. Nu tiu, rspunse cu naivitate negrul. Trebuie s crezi. De ce? Fiindc exist, i acei care mor se bucur de mari fericiri. Negrul surse i prea c ateapt ca tovarul su s-i povesteasc fericirile din acest paradis misterios. Ai vzut-o pe ultima nevast a stpnului? ntreb indianul. Pe aceea frumoas? Da. Cum a fi putut s-o vd? Rajahul nu-i d voie s-i scoat voalul, nici chiar seara, iar eunucul Rumafi pretinde c ntrece n frumusee pe toate reginele Indiei. E adevrat. De unde poi s tii? Fiindc am vzut-o. Tu? Da, eu i cu faa descoperit. Ei bine! continu indianul, zeul Vinu rezerv asemenea femei celor care se duc n raiul su. O strlucire senzual se aprinse n ochii negrului. Dar ce trebuie s facem ca s mergem n acel rai? ntreb el cu naivitate. Trebuie s-i riti viaa pentru un om iubit de zeul Vinu. Dac mori, te duci drept n paradis. Bine. Dac nu mori, Vinu te apr pn cnd i sun ora morii. i atunci? Atunci, cnd sufletul i-a prsit corpul, Vinu deschide porile paradisului su, i vine n ntmpinarea sufletului tu cu
33
Ponson du Terrail
aceste mii de femei, care, pot s-i afirm, sunt mai frumoase dect soia rajahului. Negrul deveni gnditor, apoi dup un moment de tcere el ntreb: Dar cine e acest om, care a tiut s cucereasc prietenia zeului Vinu? Eu l tiu. Ah! E Tippo-Runo, primul-ministru al rajahului. Adevrat! zise negrul. i acela care va muri pentru Tippo-Runo, se va duce drept n raiul lui Vinu, unde va gsi un corp tnr i frumos, alb ca laptele. Cum, eu care sunt negru? I se va da sufletului un corp alb ca fildeul. Negrul se mai gndi puin, apoi zise: Vreau s mor pentru Tippo-Runo. Dar m asiguri c paradisul de care vorbeti exist ntr-adevr? Dac n-a crede, m-a expune s-mi pierd i eu viaa pentru Tippo-Runo? Negrul l privi pe indian cu o curiozitate crescnd. Indianul relu: Tippo-Runo e mai puternic dect rajahul. Cnd Tippo-Runo vrea un lucru trebuie s se fac. i ce vrea Tippo-Runo? E amorezat de o femeie i vrea s pun mna pe dnsa. Ah! are destui bani ca s o cumpere. Ea nu e de vndut. Mirarea negrului se mri. Aceasta e ultima soie a rajahului, zise indianul care se numea Mortar. Negrul a fost aa de mirat de aceast destinuire, nct scp ceaca cu lapte ce o avea n mn. Indianul continu: Tippo-Runo a jurat s aib femeia rajahului i o va avea. Zidurile haremului sunt groase. E adevrat. Porile sunt de fier. Se vor deschide. De ctre cine? Ascult, zise indianul, i dau s alegi; sau s mori ndat. i i puse vrful pumnalului su pe gt. Sau s mi faci jurmntul c nu vei destinui ceea ce i voi
34
spune. i jur c urechea mea stng nu va ti ce vei opti la urechea mea dreapt i c mormntul nu va fi mai mut ca mine. Bine, te cred. Vorbete, deci, zise negrul. Tippo-Runo se are aa de bine cu zeul Vinu, relu Mortar, c servitorii si nu ezit s fac sacrificii, pe lng care moartea nu nseamn nimic. Cum asta? Tippo-Runo are un negru numit Kugli. E negru ca i tine, dar un negru de pe coasta occidental, din aceia care sunt mai mult roii dect negri i care sunt aa de frumoi nct animalele i baiaderele mor dup dnii. Bine! zise negrul. Kugli era adorat de frumoasa Namura, baiadera care danseaz la Calcutta, n oraul alb. Namura i dnsul trebuiau s se cstoreasc, i Tippo-Runo le-a fgduit o zestre bogat. Ei bine, Tippo-Runo a zis lui Kugli: O iubesc pe soia rajahului i m bizui pe tine. Tu trebuie s ptrunzi n harem. Kugli a rspuns c este gata. i Kugli a renunat ndat la rolul su de om ca s se supun lui Tippo-Runo. Nu pricep, zise negrul. Mortar relu: L-ai vzut pe noul eunuc negru, care vine uneori, ieind din harem, s bea cte ceva n han? Da. El e Kugli. Dnsul? Chiar el. Vezi, Tippo-Runo are servitori devotai. Dar, relu negrul, faptul c se afl n haremul rajahului nu nseamn c o va putea i rpi pe tnra femeie. Singur, el n-ar putea, cci eunucii pot s treac poarta haremului, dar nu aceea a fortreei; i o femeie nu poate s ias dect cu omul care e brbatul ei. Ei bine? Ei bine! noaptea viitoare, Kugli va iei din harem cu soia rajahului. Bine! i ne-o va ncredina. Nou? Da, nou amndurora. Cci noi trebuie s o scoatem din
35
Ponson du Terrail
fortrea; apoi, dac vom reui, Tippo ne va mbogi. i dac vom fi surprini? Rajahul va pune s ni se taie capul; dar vom merge n paradisul lui Vinu. Toate aceste explicaii nu-i erau de ajuns negrului. Dar, ntreb el, tnra femeie l va urma pe eunuc? Da. De ce? Pentru c, atunci cnd tatl ei a vndut-o rajahului pentru zece saci de bani, ea era deja ndrgostit. Ah! Iubea un indian din Benares, tnr i frumos, i amndoi i juraser fidelitate. Tippo tia asta i a dat instruciuni lui Kugli n consecin. Kugli va spune femeii rajahului; Sunt servitorul credincios al omului care te iubete i pe care l iubeti! i ea va crede i va consimi s-l urmeze. Noi i vom spune la fel. Negrul tot mai ezita. Crezi, zise el, c vom putea iei din fortrea? Da. Cum? Soia rajahului va iei din harem bine voalat, i n plus va avea faa vopsit cu negru. Tu n-ai o femeie neagr tot ca tine? Da. O vei lua pe soia rajahului de mn, te vei prezenta la poart i vei spune ridicnd un col al vlului: E femeia mea. Treci! va rspunde santinela. Crezi asta? Da. Cci santinela voi fi eu. Ah! atunci e altceva, zise negrul. Cnd vei fi n ora, continu Mortar, te vei duce cu pretinsa ta femeie la hanul Perla Albastr i unde vei gsi o escort trimis de Tippo-Runo. Doar att vei avea grij s-i spui tovarei tale c iubitul ei le-a trimis pe toate. Bine! zise negrul. Acum, termin Mortar, eti hotrt s m serveti? Da, dac mi juri c paradisul lui Vinu exist. i jur. Bine, zise negrul. Primesc. n acelai moment poarta hanului se deschise i apru un eunuc negru.
36
Capitolul XII Povestirea pe care indianul Mortar o fcuse soldatului negru era exact. Noua soie a rajahului Osmany, copila de patrusprezece ani, care rspunde la numele de Dai-Koma, plngea ntruna de la intrarea ei n harem. Dai-Koma l iubea pe tnrul din Benares, cu care trebuia s se mrite, i, deci, cu cteva luni n urm cele dou familii n perfect nelegere celebrar logodna. Dar aurul este ochiul dracului, att n Orient, ct i n Occident, n India, ca i la Paris. Un ofier al rajahului trecnd prin Benares fusese primit de tatl fetei, care era foarte onorat de o asemenea vizit. El o vzuse pe tnra fat i la ntoarcerea sa la Narvor vorbise despre dnsa rajahului, care tocmai gsea c femeile sale, mpreun cu frumoasa Kali-Nana, mbtrniser; aa c acesta i comand s se ntoarc la Benares i s o cumpere cu orice pre. Lacrimile i rugminile fetei fur zadarnice. Tatl ei o vnduse pentru zece saci de bani de aur i o dduse n primire oamenilor rajahului. Acetia, ducnd-o la Narvor, se opriser la reedina lui Tippo-Runo. Primul-ministru o vzuse pe Dai-Koma i se ndrgostise de dnsa. Acest amor determinase explozia tuturor patimilor rele care se aflau n inima i n creierul maiorului englez. Dai-Koma fusese deci condus n haremul rajahului Osmany. De cnd ea se afla acolo, plngea noaptea i ziua, i rezista amorului rajahului. Osmany simea c pasiunea sa crete din cauza acestei rezistene, dar el avea rbdarea orientalilor i i spunea: E peste putin ca n cele din urm ea s nu observe c sunt demn de dragostea sa. Era o lun de cnd Dai-Koma se tnguia cnd un nou eunuc fu primit n harem. Era un negru numit Kugli. Acesta a fost dat n serviciul fetei Dai-Koma. Kugli, servitorul devotat pn la fanatism al lui Tippo-Runo, pregtise rpirea fetei. El se mprietenise mai nti cu mai muli soldai din garda
37
Ponson du Terrail
personal a rajahului i, sub diferite pretexte, le sondase fidelitatea. Dar pn n momentul cnd l-am vzut ieind din harem i ducndu-se la han, la ua cruia se aflau indianul Mortar i negrul Hussein, el nu-l gsise dect pe cel dinti care s consimt s-l serveasc. Primul l atrsese i pe al doilea. Mortar, vzndu-l, i fcu semn cu ochiul. Vrei s-mi vorbeti? l ntreb negrul. Da, rspunse Mortar. Eunucul l examina pe acela cu care vorbea Mortar mai nainte. Cine e acest om? ntreb el. Un om care vrea s mearg n paradisul lui Vinu, rspunse Mortar. E adevrat? ntreb Kugli privindu-l pe negrul Hussein. Da, zise acesta. i n ochii lui se vzu strlucind flacra unei senzualiti ieit din comun. Era evident c acest om era sincer i c ceea ce fgduise s fac va face. Eunucul i cei doi soldai intrar n han, bur mpreun ceai i rom, lund msurile necesare pentru noaptea urmtoare. Apoi eunucul se ntoarse n harem i atept sosirea nopii. i noi? Ca de obicei, rajahul Osmany, dispreuind celelalte femei, venise s fac puin curte frumoasei Dai-Koma. Ca ntotdeauna, ea l respinse. i ea plngea n hohote, cnd eunucul dup plecarea rajahului, apru n faa ei. Perl a Orientului, i zise el, de ce plngi? Fiindc tata a fcut dintr-o femeie liber o sclav, rspunse ea. E adevrat, zise eunucul, dar i sclavele se elibereaz. Ea ddu din cap: Vai! zise ea, fac parte din averea rajahului i mai curnd sau mai trziu trebuie s m supun lui. i vei trda, deci, jurmintele? i eunucul o privi fix. Dai-Koma tresri: tii, zise ea, c am fcut un jurmnt? Da, lui Ramses. Ramses era numele logodnicului ei lsat la Benares. l cunoti pe Ramses? Dnsul m trimite.
38
Ea i nbui un ipt. Kugli continu: Privete-m. Sunt opt zile de cnd eram nc brbat, dar ca s ajung la tine am consimit s m sacrific. Sunt servitorul lui Ramses. i el te trimite la mine? Adic, rspunse Kugli, c dac vrei s m urmezi, vei fi liber peste cteva ore. Liber! i pe drum spre Benares, unde te ateapt Ramses. Dai-Koma i mpreun minile. Oh! zise ea, nu-i bai joc de nenorocirea mea, i nu eti vreun servitor al rajahului, care vrea s m ncerce? i spun, zise eunucul, c sunt un servitor devotat lui Ramses. Dai-Koma a fost silit s-l cread i, deci, n momentul cnd tot haremul dormea, el intr n odaia sa spunndu-i: A sosit momentul; urmeaz-m. i i arunc pe cap un voal gros. Apoi o conduse ntr-o sal unde ziua stteau femeile de serviciu. El lu o pensul pe care o nmuie ntr-un vas ce coninea un lichid negricios i cu aceast pensul nnegri albul obraz al frumoasei Dai-Koma. Cum cea mai mare parte din femeile care serveau n harem erau negrese, eful eunucilor care pzea poarta, vznd-o pe Dai-Koma i pe Kugli, care o inea de mn, o lu drept una din aceste servitoare i-i deschise poarta. Amndoi ieir. Negrul Hussein se plimba n sus i n jos i la un uierat al lui Kugli se apropie. Kugli i spuse: Iat-i femeia! i el puse mna fetei n mna negrului. Nu vii cu mine? ntreb ea cu spaim. Nu, rspunse Kugli, dar l poi urma pe acest om, care e tot ca i mine un servitor devotat al lui Ramses. Dai-Koma l crezu i plec cu negrul Hussein. Acesta, lund-o de mn, pe cnd Kugli intra n harem, o conduse spre fortrea. Lucrurile se petrecur aa cum prevzuse Mortar. La postul de gard se afla un ef, care l privi pe negru i i spuse: Cine eti? Un soldat al rajahului, rspunse Hussein.
39
Ponson du Terrail
Cine e aceast femeie? Ea mea. E adevrat, zise Mortar, care era de santinel, i cunosc pe amndoi. Unde te duci la aceast or? mai ntreb eful de post. Mergem la o serbare n ora, rspunse negrul. Ofierul fcu un semn, Mortar deschise ua i negrul mpreun cu Dai-Koma ieir afar. Dai-Koma era liber. Baldachinul i escorta trimis, nu de Ramses, ci de trdtorul Tippo-Runo, ateptau la hanul indicat; i, nainte s se fac ziu, Dai-Koma, care credea c se duce la logodnicul ei, era departe de oraul sfnt Narvor, capitala rajahului Osmany. ........................................ Doar a doua zi, cu mult dup rsritul soarelui, s-a observat n harem lipsa frumoasei Dai-Koma. ntiinat n grab, rajahul sosi la faa locului i vru s-l ucid pe eful eunucilor n chinuri oribile. Dar atunci Kugli, care nu consimise la oribilul su sacrificiu, dect n dorina de a merge n raiul lui Vinu, Kugli spuse rajahului: Nu mai acuza pe nimeni dect pe mine. Ce s-a ntmplat cu Dai-Koma, i ntreb rajahul. Negrul surse i rspunse: n acest moment ea e departe de puterea ta i se afl n braele lui Tippo-Runo! La acest nume rajahul scoase un ipt. Atunci, cu o mare bucurie, negrul i povesti trdarea primului su ministru. Uitnd pe moment dragostea sa pentru Dai-Koma, gndindu-se doar la ingratitudinea aceluia pe care l umpluse de binefaceri, rajahul plnse de mnie. Kugli nu voia s se bucure singur de plcerile raiului lui Vinu. De aceea el i denun pe cei doi complici ai si, pe Mortar indianul i pe negrul Hussein. Cteitrei pierir n chinuri chiar n dimineaa zilei cnd Mussami i eu am sosit la Narvor. Dar Dai-Koma era acum n puterea lui Tippo-Runo i l-am gsit pe rajah fcnd jurminte teribile de rzbunare.
40
Capitolul XIII Trec peste evenimente de puin importan. Dup ase luni imperiul rajahului era n flcri. Tippo-Runo, ridicnd drapelul revoltei, trecuse de partea englezilor, i atrsese dup sine dou treimi din armata rajahului. Noi eram asediai n Narvor. Osmany nu mai avea n jurul su dect cinci sau ase mii de oameni devotai i hotri. ntr-o diminea pe cnd vizitam forturile din ora i trecea n revist ultimele mijloace de aprare ce ne rmneau, rajahul m conduse ntr-o odaie din fundul palatului su i mi spuse: Tu eti ultimul om n care mai pot s am ncredere, cci eti francez; deci i voi dezvlui un secret de care depinde viitorul poporului meu i m ncred n tine ca ntr-un frate. Vorbete, prine, am rspuns, ncrederea dumitale nu va fi trdat. Rajahul mi spuse atunci: Primul lucru ce-l nv oamenii din rasa mea, de un secol, e s nu aib ncredere n Anglia. Acum o sut de ani, India era guvernat de regi puternici i un popor fericit i liber tria pe rmurile Gangelui. Englezii au venit; prin for, uneori; mai adesea prin trdare. L-au redus la robie pe toi aceti regi i aceste popoare. Sunt unul din ultimii reprezentani ai independenei indiene. Dar tiu soarta ce m ateapt. Cu mult nainte de trdarea acestui mizerabil de Tippo-Runo, prevzusem ziua cnd Anglia va vrea s m calce n picioare i s mi zdrobeasc rasa. Dar rasa mea nu trebuie s piar. Eu, poate, voi muri mine cu armele n mn. Cu mine va dispare ultima bucat de pmnt liber al solului indian; dar trebuie ca viaa mea s nu piar. Cine tie? Peste muli ani, un om, ieit din sngele meu, se va scula i aprat de zeii Indiei va reui s-i goneasc pe strini i s redea libertatea rii sale. Vrei s-mi ncredinezi fiul dumitale? l-am ntrebat. Da. Vreau ca dup moartea mea s-l duci n Frana i s-l nvei s-i urasc pe englezi. i cum m vzu fcnd o micare ce trda o oarecare nelinite, adug: Oh! nu te teme de nimic. De zece ani am adunat bogii misterioase, care i vor permite s triasc dup rangul su. Da prinule, dar uii situaia noastr. Nu uit nimic. Suntem asediai n acest ora.
41
Ponson du Terrail
Fr ndoial. Mai curnd sau mai trziu vom sucomba. Am prevzut deznodmntul, fiindc mi-am sacrificat viaa. Atunci fiul dumitale va cdea n puterea englezilor El nu mi rspunse la nceput. Bogiile dumitale vor cdea de asemenea n minile lor. El surse melancolic i cltinnd din cap, mi spuse: Te neli! Ai gsit un mijloc s-i salvezi copilul? Da. i bogiile? Da. Fiul meu e n siguran, i comorile mele de asemenea. i cum l-am privit mirat, el continu: Acest copil pe care poporul meu l salut, pe care Kali-Nana l strnge la inima sa, acest tnr prin n care acei ce m nconjoar l-au vzut pe motenitorul tronului, nu e fiul meu. Mirarea mea a fost aa de mare, nct rajahul continu repede: Trecuser doi ani de cnd Kali-Nana era mam. ntr-o noapte i-am rpit copilul din leagn i l-am nlocuit cu copilul unei alte femei. Astfel, am strigat, prinul Ali? Prinul Ali nu e fiul meu. Dar fiul Alteei voastre? E departe de aici i nu-i cunoate originea. Dup ce voi fi mort, i-o vei spune. L-am privit pe rajah cu mirare. El continu: Se afl la Calcutta n oraul negru, oraul indian, la un om srac care are meseria de croitor. El e btrn i grbovit, e srac n aparen cel puin, i unicul su sprijin e un copil de doisprezece ani, care lucreaz ziua i noaptea. Acest croitor, care rspunde la numele turcesc de Hassan, e un fost servitor al familiei mele. Copilul pe care l crete i care-l numete tat, este fiul meu. Ah! am strigat. Cnd totul va fi pierdut, cnd voi da ultima mea lupt, i ultimul meu suspin, vei porni la Calcutta. Da, prine. Te vei duce la croitor i i vei arta acest inel. n acelai timp Osmany scoase din deget un inel pe piatra cruia se afla inscripia n limba indian": Amintete-i".
42
Apoi el l puse la degetul mic i adug: Croitorul i-l va arta pe copil. Apoi el te va conduce n fundul pivniei casei sale, i vei vedea acolo pietre preioase i aur ntr-o cantitate enorm cum nu posed nimeni pe lume. E averea copilului meu. Eti inteligent i credincios, continu rajahul. Vei gsi un mijloc s duci aceste bogii n Europa, fr s trezeti curiozitatea englezilor; vei ti s-l iei pe fiul meu cu tine, i vei arta c tatl su a murit pentru independena Indiei, i c-i transmite ura sa pentru Marea Britanie. Voi face asta, am rspuns. El mi ddu mna s i-o srut i mi spuse: Am ncredere n tine! ........................................ Englezii continuau asediul. Garnizoana se apra cu eroism; dar n fiecare zi cte o ntrire cdea sub tunul lui Tippo-Runo. n fiecare zi proviziile deveneau tot mai rare, i au trebuit s fie gonite din ora aa-zisele guri zadarnice. n fine, ntr-o sear, rajahul mi spuse: Trebuie s renun s mai apr oraul Narvor, s ncerc o ieire i s trec prin liniile engleze spre a ajunge n muni. Acolo, poate vom rezista cu mai mult succes. Planul era ndrzne, dar nu era practic. Stagiunea ploilor toreniale din rile arztoare venise. Rajahul ntruni consiliul su de rzboi i s-a hotrt s se atepte o noapte ntunecoas ca s ncerce o ieire. Dup dou zile a aprut ocazia favorabil. Noaptea era ntunecoas, ploaia cdea n torente; armata englez se refugiase n corturi. n mai puin de dou ore totul a fost gata. Femeile i copiii fur pui pe elefani n mijlocul oastei, aranjat ca n careu. Apoi porile se deschiser i rajahul iei tcut n fruntea armatei sale. Englezii surprini ncercar s le taie calea; dar nu au putut rezista furiei soldailor lui Osmany. A fost o lupt scurt i frumoas, dat la lumina fulgerelor. Armata englez a fost nvins i am putut s ne retragem la nordul oraului, ntr-o vale adnc. Dar acolo apru naintea noastr o nou oaste.
43
Ponson du Terrail
Cnd se fcu ziu mii de oameni coborr din vrful munilor i ne atacar. Acetia nu mai erau englezi, ci soldaii lui Tippo-Runo, rebelii. Lupta rencepu, i se prelungi pn seara, i continund i a doua zi i mai omortoare. Soldaii rajahului cdeau unul cte unul i n curnd n jurul lui rmaser doar vreo civa oameni. n fine, un glon l atinse i el czu de pe cal. L-am primit n braele mele. El i fix asupra mea ochii muribunzi i mi zise: Amintete-i! Apoi adug cu o voce stins: i rzbun-m! Acesta a fost ultimul su cuvnt. Dup cteva secunde rajahul Osmany muri ncredinndu-mi-l pe fiul su i ducnd n mormnt fgduiala pe care i-o fcusem c-l voi urmri pe trdtorul Tippo-Runo.
Capitolul XIV Tippo-Runo tia c scpasem din cursa pe care mi-o ntinsese i c reuisem s ucid elefantul-clu. El tia, ntre altele, c luptasem alturi de rajah. i cnd nfrngerea noastr a fost complet, el ddu ordine teribile n privina mea. Totui am reuit s scap. Timp de mai multe sptmni, cu faa nnegrit ca s nu fiu recunoscut, am rtcit prin muni, urmrit ca o fiar slbatic. Evitam oraele, satele i pn chiar i locuinele izolate. Toat ara czuse n puterea englezilor, prin urmare a lui Tippo-Runo, i tiam c dac cdeam viu n minile partizanilor si, a fi pierit n chinuri teribile. Dar steaua mea m proteja. Dup o lun de vagabondaj, am putut s ajung pe platoul Industanului, s intru n regiuni panice, s cer ospitalitate unui colonist englez care n-auzise niciodat vorbindu-se de mine i nici nu bnuia c am luat parte la ultima lupt i s stau la dnsul cteva zile. i dup o alt lun am sosit la Calcutta. Acolo eram salvat. Atunci m-am gndit s m in de fgduial, s-l gsesc pe
44
Hassan i pe acel copil care nu era altul dect fiul nenorocitului Osmany. Toat lumea l cunotea pe Hassan croitorul din oraul negru. Stpnul primului han n care am intrat mi-a artat casa lui. Era o locuin srccioas n care, desigur, nu se poate bnui existena vreunei comori. Btrnul sttea la poarta casei sale. M-am apropiat de dnsul Te numeti Hassan? l-am ntrebat. Da, mi rspunse, ce vrei? Cunoti asta? i i-am artat inelul pe care rajahul mi-l pusese n deget. Deodat btrnul tresri i m pofti repede n cas ncuind ua dup noi. Vii din partea lui Osmany? m ntreb el. Da. Ce face dnsul? Aceast ntrebare mi aduse lacrimi n ochi. A murit, am rspuns. i i-am povestit trdarea infam a lui Tippo-Runo i moartea eroic a rajahului. Btrnul m ascult, palid i tremurtor. Apoi, cnd am terminat, el mi spuse cu acel accent de resemnare care se gsete numai la oamenii din Orient. Dumnezeu a vrut. Hassan era mahomedan i, prin urmare, credea ntr-un singur Dumnezeu. Unde e copilul? l-am ntrebat. Se scald, mi rspunse dnsul. l vei vedea peste cel mult o or. i tezaurul? i-l voi arta. El lu o lamp, ridic un capac i se vzur treptele unei scri. Atunci mi zise: Urmeaz-m! Am cobort dup dnsul n pivnia casei, care era goal. Hassan a rs cu tristee i a zis: Vei vedea. i apropiindu-se de perete, ncepu s bat cu pumnul n zid. Una din pietre fcu un zgomot surd. S-ar fi zis c era pielea unei tobe. Atunci Hassan i scoase cuitul de la bru i bg vrful ntre
45
Ponson du Terrail
pietre. Deodat piatra se desfcu. Atunci Hassan mi art o u de oel strlucitor. Apoi lu de la gt o cheie. Eu am fcut aceast u. Ea are un secret i acest secret e aa de complicat nct mi-ar trebui mai multe zile ca s i-l spun. i ncepu s nvrteasc cheia cnd ntr-o parte, cnd ntr-alta, murmurnd cuvinte pe care nu le pricepeam i numrnd pe degetele minii sale stngi. n fine, am auzit un zgomot. Deodat tot zidul mpreun cu ua de oel se deschise i am vzut atunci o odi. Acolo se vedea strlucind aurul i pietrele preioase. Iat tezaurul stpnului, zise btrnul. Erau acolo mai multe milioane, o avere cu adevrat regal. I-am spus atunci btrnului ultima dorin a rajahului. Rajahul, i-am spus, mi-a adus la cunotin dorina sa expres. El voia ca s-l duc pe fiul su n Europa i s-l educ n aa fel nct s-i urasc pe englezi. El voia, de asemenea, s iau i tezaurul. Tu ai inelul stpnului, mi zise Hassan. Prin urmare, m voi supune. Apoi nchise ua de fier i tezaurul dispru din ochii mei. Ne-am ntors n cas. Copilul, la rndul su, se ntoarse de la scldat. Privindu-l, am recunoscut c seamn foarte bine cu Osmany. Era chiar fiul lui Kali-Nana. El m privi cu mirare. Hassan i spuse: De aici nainte acest om e stpnul tu. Urmeaz-l! Nu, i-am spus lui Hassan, copilul va rmne lng tine pn ce voi lua msurile necesare pentru plecarea noastr. Cum doreti, mi-a rspuns, aplecndu-i capul. Copilul nu pricepea nimic din toate astea i ncepu s plng. I-am spus lui Hassan: Nu m vei vedea dect n ziua n care totul va fi gata. M voi ocupa s am oameni devotai i credincioi ca s iau tezaurul i s-l transport la bordul unei nave. Am petrecut mai multe zile la Calcutta, gndindu-m ce modalitate s folosesc ca s transport bogiile rajahului fr s atrag atenia autoritilor engleze. Dintre toi servitorii devotai pe care i-am avut n timpul ederii
46
mele n ara rajahului nu-mi rmsese dect credinciosul meu Mussami. Acesta era cu mine. Stteam n acelai han i ne nelesesem s m urmeze n Europa. ntr-o sear Mussami mi spuse: Cred c se tie cine suntem. Suntem urmrii cnd ieim. Cine ne urmrete? Un negru care ar fi unul din credincioii lui Tippo-Runo. Ne-am schimbat locuina. Pn atunci locuisem n oraul negru. Ne-am refugiat n oraul alb. Cartierul englez e plin de hanuri i hoteluri. Am revenit la inuta vestimentar european i Mussami trecea drept servitorul meu. A doua zi dup ce am descins la hotelul Batavia, n timp ce luam masa de sear, am observat c ceaiul care mi se servise era acru, dar n-am dat importan. Dup mas, am fost cuprins de o senzaie ciudat de somn i m-am dus s m culc. Am adormit foarte repede. Cnd m-am trezit, noaptea trecuse i era ziu. L-am chemat pe Mussami, care dormea ntr-o odaie alturat. mi rspunse un fel de urlet. Nu era o voce omeneasc. Era ceva care semna cu mugetul unei fiare slbatice. Am cobort din pat i am intrat n odaia vecin. Acolo m atepta un spectacol oribil. Mussami, legat, era culcat pe spate i n jurul su era un lac de snge. Vzndu-m, nenorocitul deschise gura i scoase un ipt de oroare. Srmanul nu mai avea limb. i fusese tiat pe cnd eu dormeam. M-am grbit s-l dezleg i n timp ce fceam aceast operaie am scos un nou ipt. Inelul rajahului dispruse de pe degetul meu.
Capitolul XV Ce se petrecuse deci? Mussami nu mai putea vorbi, cci nu mai avea limb, dar avea,
47
Ponson du Terrail
ca toi oamenii din rasa sa, un mare talent pentru pantomim, i mi povesti prin semne ceea ce se petrecuse. Pe la miezul nopii el crezuse c aude un zgomot i sculndu-se intrase n odaia mea. Eu dormeam. El m strig, dar n-am rspuns. M-a zguduit i eu nici ochii nu i-am deschis. Zgomotul continua. Mussami, vznd c nu poate s m trezeasc, se ndrept spre u ca s cheme n ajutor pe oamenii hotelului. Dar n acel moment ua se deschise i doi oameni intrar i aruncar o crp peste el. Era o cuvertur de ln n care i se nfur capul ca s-l mpiedice s ipe. Mussami se lupt cu energie; dar a fost trntit la pmnt. Dup aceasta, unul din cei doi oameni i leg picioarele i minile cu mult pricepere. n acelai timp i se leg gura i i scoaser cuvertura de pe cap. Atunci Mussami putu s vad i s aud. Cei doi oameni erau indieni de ras roie i dup costumele lor se vedeau c sunt sectari ai zeiei Kali, adic strangulatori. Unul era tnr i prea c se supune; cellalt era btrn i comanda. Ei se apropiar de patul meu i m zguduir. Dar eu nu m-am deteptat. Tnrul surse cu ur i zise: Acesta e deci omul care l-a nvins pe Ali-Remjeh? Da, zise btrnul. Dac l-am strangula? Tu tii c acela care ne-a trimis ne-a spus c rspundem cu capul de viaa lui. E adevrat, rspunse tnrul suspinnd, dar e pcat. Btrnul mi lu mna ntr-a sa i mi lu inelul pe care-l aveam n deget, apoi, dup ce-l examin cu atenie, zise: Da, acesta e. Atunci ei m lsar s dorm i se ntoarser la Mussami. Acesta i recptase tot sngele su rece i, n loc s ncerce s strige, el i observ cu atenie pe cei doi oameni ca s-i poat recunoate mai trziu. Unul din ei scoase un pumnal i i-l puse la gt. Apoi spuse n limba indian: Dorim s te ntrebm i-i vom dezlega gura. Zadarnic ai s
48
strigi, cci toi oamenii din aceast cas sunt cumprai de acela care ne trimite i niciunul din ei nu va veni n ajutorul tu. Apoi vei face sforri zadarnice s-l trezeti pe stpnul tu. I s-a dat un narcotic, care i nceteaz efectul peste cteva ore. Indianul de felul su e prudent i calm; el tie, dup ce a rezistat n zadar, s fie resemnat. Mussami fcu semn c e gata s rspund. Atunci el a fost dezlegat i pus lng zid. Era aa de strns legat nct i-ar fi fost cu neputin s fac o micare. Dup ce l-au dezlegat la gur, btrnul indian i spuse: Eti n serviciul acestui alb? Da, rspunse Mussami. Cum se numete dnsul? Avatar. tii de unde vine? Nu. De ct timp l serveti? De opt zile. Mini. V afirm, rspunse Mussami, c nu sunt la Calcutta dect de opt zile. Se poate. Dar l cunoteai mai dinainte. Nu. Mini, repet btrnul indian. Mussami rspunse cu rceal: E imposibil s spui adevrul aceluia ce nu vrea s te cread. Btrnul indian relu: Stpnul tu a fost un prieten al rajahului Osmany. Nu tiu. Rajahul i-a dat un inel. Nu tiu. Acest inel, iat-l. Ah! zise Mussami, prefcndu-se mirat. Vorbete, zise indianul, dac vrei s trieti. Mussami replic: Nu pot s tiu dac stpnul meu are acest inel de la rajah, fiindc nu mi-a spus niciodat. Dar dac mi-o spui, te cred. Acest inel, continu indianul, stpnul tu trebuie s-l arate cuiva. Cui?
49
Ponson du Terrail
i Mussami i lu un aer naiv. Iat ceea ce nu tim i vrem s tim. Nu v pot spune. Un fulger de mnie strluci n ochii btrnului. Dac ai ti soarta ce te ateapt, ai vorbi. A vrea i eu, dar nu tiu nimic. Btrnul fcu un gest de nerbdare, apoi se ntoarse spre tovarul su i zise: Fiindc limba acestuia nu e bun de nimic, trebuie s i-o tiem. Mussami nici nu clipi. Tnrul indian scoase un cuit i zise: Sunt gata. Mussami ncerc s rup legturile. Dar cei doi indieni se repezir la dnsul i-l culcar la pmnt. Vorbete, zise btrnul. Nu tiu nimic, replic el. Nu vrei s ne spui n ce parte a oraului locuiete omul cruia stpnul tu trebuie s-i arate inelul? Nu tiu, i chiar dac a ti Ei bine? Nu v-a spune. Atunci s se fac ceea ce am ordonat, zise btrnul. El puse un genunchi pe pieptul lui Mussami. l lu de gt i l strnse cu putere. Pe jumtate nbuit, Mussami deschise gura i profitnd de acest moment tnrul indian l apuc de limb. Apoi cu mna cealalt n care inea pumnalul i tie limba. ........................................ Din acel moment, Mussami nu mai tia nimic. Durerea i smulsese un urlet. Apoi, din cauza hemoragiei, el leinase. Numai vocea mea l scoase din aceast stare de lein fizic i moral. L-am pansat pe srmanul om cum am putut mai bine. Apoi am strigat: Trebuie totui s-l salvez pe copilul rajahului Osmany i averea sa. Lsndu-l pe Mussami, care de altfel nu era n stare s m urmeze, m-am repezit afar, hotrt s alerg la btrnul Hassan, s-i spun ce mi se ntmplase i s-l punem n gard n privina aceluia care se va prezenta cu inelul.
50
Dar cnd am ajuns la ua hotelului doi ofieri de poliie englez m luar de guler.
Capitolul XVI Unul din cei doi ofieri de poliie mi zise: Te numeti maiorul Avatar? Da, am rspuns. Urmeaz-ne. n cursul vieii mele aventuroase am observat c rezistena fa de poliia oricrei ri nu e niciodat ncununat de succes. Criminalul, care e arestat, i nu opune nicio rezisten, are o ans mult mai mare de a scpa. Inocentul cruia i se ntmpl o asemenea aventur compromite adesea cauza sa indignndu-se i protestnd. tiam asta i de aceea m-am mrginit doar s rspund: Domnilor, sunt gata s v urmez; numai binevoii s dai drumul la guler, cci sunt o persoan stimat. Ei m ascultar. A putea s v ntreb unde m conducei? La eful poliiei districtului. tii de ce sunt acuzat? Nu. Unul din ei mi art un mandat de arestare conceput lapidar i nemotivat. Calcutta este mprit n mai multe districte sau cartiere, i fiecare din aceste districte are un ef de poliie sau un comisar. Am crezut c voi fi condus la cei din apropiere. Am fost deci puin mirat vznd c strbat oraul alb i c ne ndreptm spre oraul negru. Dar acest lucru m bucur. Steaua mea cea bun, mi spusei, va face fr ndoial s trec pe strada unde locuiete Hassan, btrnul croitor, i printr-un semn l voi face s neleag s se fereasc de acela care i va arta inelul rajahului. Sperana mea se mrea pe msur ce mergeam. Pe drum, unul din ofierii de poliie mi spuse: Asta te mir poate c te conducem n alt parte, iar nu la eful de poliie cel mai apropiat. ntr-adevr, am rspuns. i voi spune motivul. Ai locuit cteva zile n oraul negru?
51
Ponson du Terrail
Da. La hanul numit arpele Albastru? Da. Ei bine. S-a primit o plngere mpotriva dumitale, i eful poliiei din acel cartier a ordonat s fii arestat. Ah! am exclamat fr emoie. Nu pot ti sigur, rspunse cellalt ofier, dar m-a prinde c e n legtur cu asasinarea dresorului de erpi. Cine e acela? am ntrebat. Se afla n han un dresor de erpi, care a fost asasinat noaptea trecut. Adevrat? i poate eti acuzat de acel omor. Nu m-am putut opri s nu rd. Pn atunci mi spusesem: Tippo-Runo a aranjat arestarea mea. Din acel moment m-am gndit c se putea ca arestarea mea s n-aib nimic comun cu evenimentele din cursul nopii i c oamenii care mutilaser pe srmanul Mussami s nu fie amestecai n aventura mea. Dac era astfel, puteam s fiu eliberat dup un scurt interogatoriu. Atunci m voi grbi s merg la btrnul Hassan. Dar tiam din proprie experien ezitrile justiiei engleze, deci puteam s fiu inut cteva zile pn ce s fiu pus n libertate. Atunci am fcut urmtorul raionament: E mai bine s-l ntiinez pe Hassan ndat. Atunci m-am plns c mi-e sete. Dac e aa! zise unul din gardienii mei, vrei s intri n acest han s iei ceva? Bucuros, am rspuns. Intrarm ntr-o crcium i am cerut de but. Dup ce au fcut puine fasoane cei doi ageni consimir s bea mpreun cu mine. Ei preau foarte gentili i n-aveau deloc aerul c se grbesc s ajung cu mine la eful de poliie. Nu sunt vinovat, le-am spus, de crima ce mi se imput. n acelai timp, ncrederea pe care mi-o inspir naivitatea lor cretea. Oh! credem i noi, zise unul din ei, cci ai aerul unui perfect gentilom. I-am salutat.
52
Dar, relu el, am primit un ordin i, spre marea noastr prere de ru, trebuie s-l executm. Dar sperm, relu cellalt, c totul se va aranja spre satisfacia dumitale, i c eful de poliie te va pune n libertate, dup ce-i va cere scuze. Sper i eu, am murmurat. Apoi deodat, btndu-m pe frunte, am zis: Ah! Dumnezeul meu i portofelul meu! Care portofel? ntrebar amndoi deodat. Al meu, care conine hrtiile necesare stabilirii onorabilitii mele. Ei bine! Nu le ai la dumneata? Nu. i cutndu-m n toate buzunarele m prefceam foarte disperat, adugnd: El cuprinde dou sute de lire sterline i a da bucuros jumtate spre a-l avea. Poliistul din Londra e poate incoruptibil, dar cei din Calcutta mi s-a prut c las de dorit n aceast privin, cci mi s-a prut c cei doi pzitori ai mei schimbaser o privire lacom. Nu tii dac l-ai pierdut pe drum, zise unul din ei. L-ai lsat, poate, la hotel, rspunse cellalt. Nu, am rspuns. Cred c mi aduc aminte acum. Ah! Asear am venit s m plimb pe aici, cu scopul s ntlnesc vreo baiader. Nu m nel deloc, pe o strad am fost acostat de o irlandez. Sunt irlandeze peste tot, chiar i n India Ea i-a furat portofelul, cu siguran. i schimbar o nou privire plin de tristee. Nu, am reluat. Ah! adevrat? Irlandeza m-a condus la ea acas i portofelul meu a czut dup vreo mobil. Se poate. Se poate, de asemenea, am adugat, c ea s nu fi observat. Dar unde st aceast irlandez? Pe o strad al crei nume nu-l tiu. i n acest cartier? Oh! desigur. Ai recunoate strada?
53
Ponson du Terrail
Da. Cei doi ageni prur c se consult, n fine, cel dinti mi spuse: eful de poliie va putea s mai atepte un sfert de or. Caut-i, deci, punga. Am aruncat o moned pe mas i am plecat. Atunci m-am prefcut c voi cuta drumul. Cei doi ageni m urmreau cu o mare rbdare, n fine, am strigat: Ah! recunosc strada, e aceea care trece pe acplo. Bine s mergem. mi jucasem aa de bine rolul nct eram sigur c am nelat vigilena celor doi gardieni ai mei. Da, da, am repetat. E chiar acolo. l zrisem pe btrnul Hassan stnd cu picioarele ncruciate n pragul prvliei sale. Unde e casa? m ntreb unul din poliiti. Cred c e a patra, pe stnga. i am indicat-o pe aceea care se afla alturi de prvlia croitorului. Ei bine, s mergem! mi zise el. i pornirm cu pai mai repezi.
Capitolul XVII Btrnul Hassan era n prag. Cnd m vzu fcu o micare fr voie. Am pus un deget pe buze. Asta nsemna: Ferete-te c nu sunt singur. Dar cei doi ageni, care preau foarte indifereni, obervar acest semn. Am trecut pe lng Hassan. Btrnul m privi nelinitit. Am ridicat mna n aer. Pe deget nu se mai afla inelul rajahului. n acelai timp, faa mea exprima o vie durere. Hassan nelese c mi se furase inelul. El fcu un semn cu ochiul, care nsemna: Fii linitit, nu m voi supune dect ie. Aceasta e casa? m ntreb unul din ofierii de poliie. Vai! nu, am strigat, m-am nelat; casa n care am fost asear seamn cu asta, dar nu e asta! Atunci cei doi ageni ncepur s rd: Ei bine! zise unul din ei. i voi da un sfat bun.
54
Care? i l-am privit mirat. Renun azi ca s-i mai caui portofelul, ai fcut ceea ce ai vrut. Am tresrit. Am aflat ce voiam s tim totul merge de minune. i cum eram uimit, agentul se ntoarse i fcu un semn. La acest semn un baldachin purtat de doi negri care ne urmreau de ctva timp, fr ca eu s bnuiesc, se apropie. Trebuie s fii obosit? mi spuse agentul eu batjocur. Urc-te! i ddu la o parte perdelele baldachinului, care era gol. Aceste cuvinte: Am aflat ce voiam s tim m uimiser ntr-atta, nct m-am supus mainal la ordinul dat. Cei doi ageni se instalar lng mine i n-am putut dect s murmur: M conducei deci departe? Da, rspunse unul din ei. n acelai timp el scoase un revolver i mi-l puse n piept. Te tim un om energic, mi spuse el, i deci trebuie s fim precaui. Eti un om mort dac te opui. Cellalt lsase perdelele baldachinului. La un semn al celui care vorbise, acesta scoase un lan de mtase i mi leg solid minile la spate. Acum, relu acela care mi se adresa de obicei, putem s ne continum drumul n siguran. Tovarul su cobor din baldachin dup ce schimb cu dnsul cteva cuvinte pe care nu le-am putut nelege. Baldachinul strbtu tot oraul negru i ajunse la bariera oraului. Acolo se opri i am crezut c am ajuns. M nelam. Agentul de poliie ddu la o parte perdelele baldachinului i atunci am putut s vd c negrii care ne duceau erau nlocuii cu cai. Baldachinul porni din nou la drum. Atunci tovarul meu zise surznd: Ne-ai scos adineauri dintr-o mare ncurctur. Ce vrei s spui? l-am ntrebat. M voi explica. i cu un surs ironic continu: Trebuia s-i nchipui c n-ai fost niciodat acuzat de asasinarea dresorului de erpi.
55
Ponson du Terrail
Atunci de ce sunt acuzat? De nimic, dar ne asigurm de persoana dumitale. Iat totul. De ce? Pentru c nu vrem s execui o misiune ce i-a fost ncredinat de rajahul Osmany. Am scos un ipt. Atunci mi zise: Vezi c Tippo-Runo e bine informat. Tippo-Runo e un trdtor! am strigat. Nu zic nu, rspunse falsul agent de poliie, cci acum nu m puteam nela, eram n minile lui Tippo-Runo i acest om nu aparinuse niciodat poliiei engleze. Ah! recunoti? Da, Tippo-Runo tia c rajahul i dduse o misiune. Da, dar nu tie n ce const ea. Te neli. Ah! am exclamat, tie ce am fgduit rajahului? Fr ndoial. Rajahul i-a dat inelul su. Bine. Acest inel, prezentat unui om ce se afl la Calcutta, trebuie s-l pun pe purttorul lui n posesia tezaurelor ascunse ale rajahului. Am rmas nepstor. Acest om continu: Din nenorocire era un lucru pe care nici Tippo-Runo, nici toi cei care-l servim nu-l tim. Care? Numele i locuina omului cruia trebuia s i se prezinte inelul. i nu-l vei ti niciodat, am strigat Te neli. Ah! Acum tim, graie imprudenei dumitale. Acest om este croitorul Hassan. Nu tiu ce vrei s spui, am replicat dnd din umeri. El continu s surd. De un lucru eram sigur, totui, c puteau s-l chinuiasc pe Hassan, s rscoleasc toat casa i nu vor gsi tezaurul. Hassan, mi-am spus, a priceput. Poate fi ucis i nu va spune unde e tezaurul. Hassan e credincios. Fiindc omul n minile cruia m aflu nu mi-a spus nimic de copil, nseamn c Tippo-Runo nu tie c fiul rajahului este copilul croitorului.
56
Dar unde m conduci? Destul de departe pentru ca Tippo-Runo s aib vreme s pun mna pe tezaur. Am priceput c ar fi fost zadarnic s mai pun acestui om vreo ntrebare. Eram n puterea sa, i ceea ce aveam mai bun de fcut era s m gndesc la mijlocul prin care puteam s-mi recapt libertatea. Am cltorit toat ziua. Spre sear, baldachinul se opri. Eram n mijlocul unei cmpii la marginea unei pduri. Negrii, care erau pe cai, desclecar. Agentul de poliie m oblig s cobor i-mi zise pe un ton batjocoritor: Probabil simi nevoia s faci puin micare. Iat-ne la marginea unei pduri prin care nu ne-ar fi cu putin s mergem cu baldachinul. De aceea urmeaz-m. Aveam minile legate la spate, i falsul agent inea revolverul n mn. S rezist nseamn s m expun unei mori de pe urma creia s nu profite acei pe care vroiam s-i servesc. Cei doi negri, dup ce legar caii de arbori, mergeau dup noi. Am intrat n pdure i am mers aproape o or. ncepuse s se nsereze. n fine, am sosit la intrarea unui lumini n mijlocul cruia se vedea un arbore gigantic ale crui ramuri puteau s serveasc drept acoperi unei case. Atunci am priceput soarta ce m atepta. Acest arbore era un mancenilier a crui umbr d moarte. Oricine st o noapte sub acest arbore, adoarme fr s se mai trezeasc. i omul care l servea pe Tippo-Runo mi zise cu un surs sinistru: n fine! am sosit.
Capitolul XVIII La un semn al falsului agent cei doi negri se repezir i m culcar la pmnt. Aveam minile legate, mi legar i picioarele i apoi cu o alt frnghie am fost legat de acel arbore. Din acel moment eram condamnat s mor sub aceast umbr otrvit.
57
Ponson du Terrail
Falsul agent de poliie mi zise atunci: Tippo-Runo te dduse n seama unui elefant-clu; tu ai tiut s scapi. Acum cnd mi-am mplinit misiunea ce mi-a fost ncredinat, i urez ca s scapi de acest nou pericol. i dup aceste cuvinte batjocoritoare, omul lui Tippo-Runo m prsi. Eti un aventurier brav i eti demn de o soart mai bun. Culcat pe spate, legat de acest arbore, l-am vzut ndeprtndu-se mpreun cu cei doi negri. n curnd ei disprur printre arbori, i am rmas singur, n mijlocul acestei pduri populate de fiare slbatice, ntins sub ramurile acestui arbore care servete drept mormnt oricui se adpostete la umbra sa funest. Pe moment, prad unei mari disperri, am fcut sforri supraomeneti ca s-mi rup legturile. Dar sforile de mtase de care se servesc indienii sunt tari ca oelul, nodurile pe care ei tiu s le fac sunt ca nodul gordian. Se nnopta. E un lucru oribil i sublim n acelai timp; o noapte ntr-o pdure indian. Tcut toat ziua, odat cu venirea ntunericului ea se populeaz cu mii de zgomote confuze, la nceput i stridente pe urm. n curnd ncepe s sufle vntul, care face crcile arborilor s trosneasc. Apoi cu zgomotul vntului se amestec alte zgomote. Din deprtare tigrul i face auzit strigtul su rguit. S-ar putea zice c e un cutremur de pmnt. Apoi pmntul se mic. Trecea vreo armat cu tunurile sale grele? Nu e o armat, ci o ceat de elefani, care, dup ce au devastat o cmpie de porumb i orez, se duce s prade n alt parte. n fine, frunzele de pe jos se mic ca un ru subteran care parc ar irupe deodat la suprafa. n acelai timp se aude ca zgomotul regulat produs de nite castaniete. E arpele cu clopoei. Toate aceste ameninri, toate aceste ipete surde, toate aceste zgomote sinistre nfioar inima i mintea. Dup toate aceste chinuri, sufleteti mai vine i durerea fizic. E influena mancenilierului, care ncepe s se simt. Mai nti acest arbore rspndete un aer rece i inima i vine la buze.
58
Sunt frigurile. Apoi tmplele par a fi cuprinse de un cerc de fier. n acelai timp simi c n cap te lovesc mii de ciocane. E migrena care ncepe. Dup migren veni delirul. Un amestec ciudat de dureri oribile, de chinuri i de voluptate. Mancenilierul produse toate efectele haiului. Aici e un cal care te transport n galop prin spaii necuprinse; aici e o femeie cu braele de alabastru, care te mbrieaz. n acest timp moartea se apropie cu pai ncei. Nenorocitul care se zbate n aceste oribile chinuri vede moartea apropiindu-se. Vrea s fug. Dar membrele sale sunt legate; vrea s strige, dar vocea lui e stins: vrea s se roage i nu mai tie nicio rugciune. Deodat monstrul, imaginar este urmat de un monstru adevrat. E un tigru, un adevrat tigru. El a simit carnea de om, i a mirosit prada. n dou srituri el a alergat. i ochii si, care strlucesc, te fascineaz i te devoreaz primii. Strlucirea acestor ochi risipi delirul care m cuprinsese i mi-am revenit repede n fire. Un tigru se oprise la douzeci de pai de mine i dintr-o sritur m-ar fi cuprins n ghearele sale.
Capitolul XIX Monstrul era acolo uitndu-se la mine. M credeam pierdut. Cu toate acestea el nu se mica. Apoi el scoase un rget i rmase pe loc. Mugetul se repetase n ecouri i fcu s tremure pdurea. Apoi mi se pru c un ipt asemntor rspunse din deprtare. Tigrul ntoarse capul i ncet s m mai fascineze. El mugi din nou i n curnd am vzut aprnd un animal din rasa lui. Era femela lui, fr ndoial. E un tigru galant, mi-am spus. Nu vrea s m mnnce singur. Cei doi tigri se privir i prur c se sftuiesc. Ce ateptau ei? Deodat am avut explicaia acestei ezitri ciudate. Tigri rmseser n afara influenei morbide a arborelui. Ei nu ndrzneau s intre sub pom i am conchis c natura, ale
59
Ponson du Terrail
crei secrete sunt nesfrite, ntiinase pe aceste animale de pericolul ce-l riscau. Ceea ce un om putea s nu tie, tigrul tia. De aceea ei nu ndrzneau s sar pn la mine. Totui rmseser pe loc. Poate c ei nedndu-i seama de imposibilitatea n care m aflam de a m mica, ateptau ca s ies din perimetrul arborelui ca s se arunce asupra mea i s m sfie. La mine voina a triumfat asupra durerii i delirului. Preferam moartea n ghearele tigrilor, dect otrvirea. Am nceput s fluier Speram c n felul acesta am s mresc mnia celor doi tigri ai mei i am s-i silesc s se arunce asupra mea. N-a fost aa. Datorit fluieratului meu se ndeprtar. Scpasem de dnii? Ei se ndeprtar, dar n curnd se ntoarser scond ipete. n curnd venir i ali tigri i se aezar lng ei. Migrena pe care o simeam atunci era aa de puternic, nct consideram moartea ca o scpare. Printre dnii, mi-am spus eu, va fi unul mai imprudent care se va repezi la mine. M-am nelat ns. Tigrii se aezar n cerc n jurul meu, stnd n afara cercului descris de umbra arborelui uciga. Migrena devenise mai puternic i am nceput s scot ipete. La ipetele mele tigrii rspundeau prin urlete. Dar ei stteau tot la distan i n acest timp arborele funest i continua opera sa. Mi-se prea c se ddea o lupt n capul meu i c mii de gloane mi-l zdrobeau n fiecare moment. Tigrii urlau, dar niciunul nu ndrznea s se apropie. Deodat le sosi un nou tovar. Nu era un tigru, ci o panter. O panter mare galben pe spate i alb pe pntece. Tigrii se ddur la o parte ca i cum ar fi vrut s-i fac loc. Ea era tnr i n-avea ca tigrii instinctul pericolului. n loc s se opreasc, intr sub pom i dintr-o sritur fu lng mine. Am nchis ochii. Eram mort. Pantera m lu cu labele de umeri i fcnd o sritur rupse frnghia cu care eram legat de pom. Apoi m arunc pe spatele ei i o lu la fug.
60
Tigrii se luar dup dnsa urlnd. Era evident c voiau i ei partea lor. Dar deodat, cnd ghearele tigrilor vroiau s m smulg din ghearele panterei, se auzi un zgomot straniu, nemaiauzit n aceste pduri. Acest zgomot i sperie aa de tare pe tigri nct o rupser la fug. n acelai timp se vzu n pdure o lumin mare i pantera, n loc s fug, se opri surprins, punndu-m jos la pmnt, inndu-m cu una din labe i ateptnd plin de furie. Toba se apropia i n curnd mi-am explicat cauza acestei lumini ce se vedea. Erau trei indieni care naintau. Unul btea din tob i ceilali doi aveau nite tore pentru a lumina drumul. Amndoi erau narmai cu puti. Pantera urla dar nu se mica. Deodat unul din indieni ochi Se auzi o detuntur. Oasele mele trosnir sub strngerea convulsiv a panterei, care czu jos lovit de moarte.
Capitolul XX Cnd mi-am revenit eram ntr-un loc necunoscut. Mai muli oameni m nconjurau. Eram ntr-o colib de indieni, din aceia care triesc la marginea pdurilor i cultiv orzul i porumbul. Dintre cei trei oameni care se aflau lng mine, doi mi erau necunoscui. Dar am scos un ipt de bucurie, vzndu-l pe cel de-al treilea. Era credinciosul meu Mussami. Acesta mi sruta minile i picioarele de bucurie i respect. Prin semne el m fcu s neleg c m crezuse mort i c dac mai eram pe lume era puin graie lui i mai mult unuia din cei doi oameni care se aflau acolo. L-am privit pe acela pe care mi-l arta. Era un brbat nalt, cu barba neagr i strlucitoare, cu expresia nobil i mndr. El mi vorbi n limba francez i mi spuse: Vrei s tii, fr ndoial, cine sunt? Am fcut un semn afirmativ din cap. M numesc Nadir, i sunt unul din efii puternici ai acestei
61
Ponson du Terrail
secte misterioase, care lupt mpotriva strangulatorilor. Acetia se numesc thugii, noi suntem fiii lui Siva. Tu nu m cunoti, dar eu tiu cine eti i serviciile pe care mi le-ai fcut predndu-l pe Ali-Remjeh, cel mai nempcat duman al nostru. De aceea te-am salvat. L-am privit pe acest om cu mirare. El continu: Ghearele panterei i-au sfiat carnea; dar dup ce am ucis fiara, am putut s m conving c rnile tale nu erau grave. De altfel te-am pansat dup metoda indian i am turnat n rnile tale un balsam, al crui secret l avem numai noi, i care cauterizeaz n cteva secunde rnile cele mai adnci. Peste dou zile vei putea s te scoli i s te duci la Calcutta, unde te va proteja ziua i noaptea. Oricine ai fi, i-am rspuns, i mulumesc. El relu: Am venit n ajutorul tu, nu numai fiindc i eram recunosctor, dar fiindc voi avea, poate, nevoie de tine ntr-o zi. Vorbete, i-am rspuns, aceast via pe care ai salvat-o, i aparine Mai trziu. Acum las-m s-i povestesc cum am reuit s te scap de la acea moarte teribil. i se aez lng mine pe marginea culcuului meu. Thugii au poliia lor, dar i noi o avem pe a noastr, relu el. Din nenorocire, lipseam din Calcutta cnd ai sosit i n-am tiut dect prea trziu planurile lui Tippo-Runo. Ieri diminea la rsritul soarelui, mi s-a adus un indian, care spunea c are nite dezvluiri de fcut. Acest om s-a aruncat la picioarele mele i mi-a spus: Sunt un fiu al lui Siva ca i tine, i cu toate c am intrat n serviciul lui Tippo-Runo nu vreau s se ntmple nenorociri acelora pe care-i apr. Atunci el mi-a spus c a surprins o convorbire ntre doi servitori devotai ai lui Tippo-Runo. i se furaser n cursul nopii inelul lui Osmany i i tiaser limba lui Mussami. Acum trebuiau s te ridice, s te conduc ntr-o pdure i s te lase legat n umbra funest a unui mancenilier. Omul, care mi spusese toate astea m-a condus n oraul alb la hotelul Batavia, al crui stpn e devotat trup i suflet lui Tippo-Runo; tu plecasei, mi s-a spus, luat de doi ageni de poliie. L-am regsit pe Mussami n odaia ta. L-am pansat n grab i l-am luat cu mine. i-am luat urma apoi. Dar plecasei cu mult
62
naintea noastr. Informai de indieni am aflat c ieisei din Calcutta ntr-un baldachin tras de cai. Atunci Mussami i eu am pornit clare i te-am urmrit. Din loc n loc indieni cultivatori, care vzuser baldachinul trecnd ne ddeau informaii asupra direciei luate. Dar toi ne spuneau c trecusei mai nainte cu dou ore. n fine am sosit la intrarea acestei pduri. Caii i baldachinul se aflau acolo. Dar rpitorii ti i cu tine disprui. A intra n pdure fr s tim ce drum ai urmat, nu avea niciun sens. Pdurea are o suprafa de mai multe leghe ptrate. tiam c exalaiile mancenilierului nu erau mortale dect dup cteva ore. Era mai bine s ateptm s vin oamenii care le aduseser ca s-i ia baldachinul i caii. Ascuni ntr-un tufi am ateptat aproape dou ore. Dup acest timp, cei trei oameni ieir din pdure, doi negri i un indian aa de alb c putea fi luat drept un englez. L-am recunoscut. Era un servitor al lui Tippo-Runo aa de devotat, nct nu ne puteam atepta la nimic de la dnsul, el ar fi murit de o sut de ori nainte s ne indice arborele sub care te prsise. Deci, pe cnd se pregtea s se urce n baldachin, i-am trimis un glon din carabina mea drept n frunte. El czu fr s scoat niciun ipt. Atunci Mussami i eu ne repezirm afar din ascunztoarea noastr. Negrii czur n genunchi i cerur iertare. I-am ameninat cu moartea, dac nu m conduceau la locul unde te lsaser. Unul refuz ca s vorbeasc; Mussami l ucise cu o lovitur de pumnal. Dar se nnoptase i tigrii trebuiau s fie n picioare. Cellalt a consimit s ne serveasc drept cluz. Atunci, continu Nadir, am ntrebuinat un mijloc ciudat, dar foarte cunoscut spre a-i goni. Am intrat n coliba n care suntem i am luat tore, i o tob. Restul l tii. Da, am rspuns privindu-l pe Nadir, cu recunotin. i acum spune-mi ce vrei de la mine? Vei ti peste dou zile. i refuz s se explice.
63
Ponson du Terrail
Partea a doua i. Tezaurul Rajahului

(Les trsors du Rajah)
Capitolul XXI Dup dou zile eram la Calcutta. Nadir, spunnd c balsamul su era minunat, nu minise deloc. Rnile erau cicatrizate, i nu mai sufeream aproape de nicio durere. Sentimentul datoriei ce o aveam de mplinit, grbise poate de asemenea vindecarea mea. Nadir, mi spusese, cnd am intrat n ora: Nu te voi mai prsi, i poi fi sigur c alturi de tine, Tippo-Runo orict de puternic ar fi nu va reui nimic mpotriva ta. Cred, i-am rspuns, cci aveam ntr-adevr n dnsul o ncredere nemrginit. Unde vrei s mergi? mi mai spuse el. La croitorul Hassan. Bine, rspunse el, s mergem. i ne ndreptarm spre oraul negru. n curnd am sosit n strada locuit de croitor i inima mi se umplea de speran vzndu-l stnd ca de obicei, la poarta casei sale. Probabil i s-a prezentat, inelul lui Osmany, mi-am spus dar el a priceput semnul meu i n-a vrut s destinuie nimic. M-am apropiat. Hassan ridic capul i m privi cu un aer indiferent. Nu m recunoti, l-am ntrebat. El ddu din cap i continu s m priveasc mirat. Eu sunt acela care am mai venit, am continuat. Nu tiu, zise el. Din partea lui Osmany. Acest nume l fcu s tresar. Apoi surse i ridic mna spre cer. Asta nseamn: Osmany a murit e acolo sus. Acest om e nebun, mi spuse Nadir. O fat tnr care sttea pe pragul casei vecine se apropie de noi. Suntei rude sau prieteni cu acest nenorocit? ne ntreb ca.
64
Da, rspunse Nadir. Nu tii dar ce i s-a ntmplat? Vai! nu, am rspuns eu. V voi spune eu, relu tnra fat. Alalt-sear, cnd se nnoptase, o trup de soldai a mpresurat casa. Hassan mirat a ieit afar. Soldaii au pus mna pe dnsul. n acelai timp acela care i comanda i-a artat un inel pe care-l avea n deget. Hassan s-a uitat la inel cu mirare i a spus c nu tie ce reprezint. Atunci soldaii au intrat n cas i s-au nchis acolo mpreun cu dnsul. Hassan a nceput s ipe. Noi toi vecinii care ieiserm afar l-am auzit i spunnd: Sunt un srman croitor n-am avut niciodat un tezaur nu tiu ce vrei s spunei i soldaii rdeau: Dac nu ne spui, vei muri. Ucidei-m, n loc s m chinuii, spunea el tnguindu-se. Mahomed, cnd voi muri mi va deschide porile raiului, cci sunt un fidel credincios. Dar n loc s-l ucid, soldaii au aprins un foc aa de mare, nct se vedea lumin n toat casa. Atunci Hassan a strigat i mai tare, apoi a nceput s cnte, dovad c delira. Soldaii, din ordinul efului lor, au pus picioarele goale ale croitorului pe foc. Cnd el a fost pe jumtate mort au rscolit toat casa, continu tnra fat. Dar se pare c n-au gsit niciun tezaur. La aceste cuvinte ale fetei, am respirat uurat. Dar, i-am spus, Hassan avea un copil. Da. Dar ce s-a ntmplat cu el? Soldaii l-au luat cu ei i nimeni nu l-a vzut de atunci. Mizerabilul de Tippo-Runo, am murmurat atunci la urechea lui Nadir. n afar de cazul n care l-au ucis, mi spuse Nadir, l vom regsi. Am mulumit tinerei fete; apoi am intrat n cas fcndu-i semn lui Nadir s m urmeze. Hassan, vzndu-ne intrnd, se sperie foarte tare. El se scul s ne taie calea. Dar czu ndat scond un ipt de durere. Picioarele sale arse nu erau dect o ran i nu mai puteau s susin corpul. L-am luat n brae i l-am dus n cas.
65
Ponson du Terrail
Apoi la un nou semnal al meu, Nadir ncuie ua. Hassan se uita la noi cu spaim. Am ridicat capacul de la pivni. Atunci Hassan ncepu s rd n hohote.. Nadir aprinse o lamp, i pornirm pe scara subteran. Hassan veni la gura pivniei i continua s rd. n pivni o mic inspecie mi-a dat dovada c piatra, ce ascundea broasca uii de fier, era neatins. Soldaii lui Tippo nu descoperiser tezaurul. Atunci am urcat, i cum Hassan tot continua s rd, m-am repezit la dnsul i am vzut cu bucurie c de gtul su era atrnat cheia. El se zbtu, dar i-am smuls aceast cheie i m-am dus lng Nadir. Atunci am desfcut piatra i broasca a ieit la iveal. Am introdus cheia nuntru. Dar degeaba am nvrtit n toate chipurile. Ua nu se deschise. Numai Hassan cunotea secretul i Hassan era nebun. L-am privit pe Nadir cu un aer disperat. Ai ncredere! mi-a spus. Sunt poreclit Nadir ghicitorul. i surse nsufleindu-mi sperana mea zdruncinat.
Capitolul XXII Nadir mi spuse atunci: Vom putea ncerca luni ntregi combinaii de tot soiul ca s gsim secretul acestei broate i nu vom reui. Voi, europenii, ai gsit combinaii de litere; noi, indienii, avem un alt sistem n mod evident mai ingenios ca al vostru. i cum l priveam el continu: N-avei dect un numr oarecare de litere. Cifrele noastre, sunt incalculabile i se pot extinde orict de mult. n mod evident aceast cheie trebuie s fie ntoars ntr-un sens sau altul pn la o cifr oarecare pe care n-o cunoteam i pe care, poate, nu o vom ti niciodat. Prin urmare trebuie s obinem aceast cifr chiar din gura lui Hassan. Dar Hassan e nebun. tiu. Nebun i idiot. Da, zise Nadir.
66
Crezi c i poi reda raiunea? Nadir ddu din cap. E zadarnic, zise el. nelegeam din ce n ce tot mai puin. S urcm, spuse el. i scoase cheia din broasc dndu-mi-o. Nebunul continua s rd la marginea pivniei. Cnd ne vzu aprnd btu din palme cu ironie. Numai un singur instinct rmsese n nebunia lui. Acest instinct, era pstrarea tezaurului su i convingerea c nimeni nu-l putea lua dac el nu voia. ncuiasem ua de afar i eram singur cu dnsul. Nadir relu: Tippo-Runo a nvat la perfecie limba indian, a studiat n zadar moravurile i obiceiurile noastre; el e englez prin natere i nu va fi niciodat cu totul indian. De ce? Dar fiindc nu tie unele din secretele noastre. India e ara otrvurilor misterioase i fulgertoare, a narcoticelor ale cror efecte sunt variate ca penele psrilor. Dac Tippo-Runo ar fi posedat unele secrete pe care le tiu eu, acum era n posesia tezaurului. Dar cum? Hassan i-ar fi indicat. Oh! de exemplu? Ar fi deschis chiar el ua. n faa lui Tippo-Runo? Desigur. Mirarea mea deveni i mai mare. Nadir relu: Cnd indianului i este sete el stoarce o lmie n puin ap i face o butur rcoritoare. Apoi? am ntrebat, netiind unde voia s ajung. Indianul care nu poate dormi, ia un grunte de opium i-l mnnc. Bine. Indianul rnit, continu Nadir, pune pe rana sa un balsam care nu e altceva dect sucul unei plante numit yuama, ceea ce tradus nseamn limb i oarece. Cu acest balsam te-am vindecat. Ei bine! amestecul lmii care rcorete, al opiumului, care face s doarm i al yuamei, care vindec rnile, produce o butur care are efecte ciudate. Ah!
67
Ponson du Terrail
Acela care bea o jumtate de pahar e cuprins de o mare veselie, exprimat prin gesturi i mii de cuvinte. Sufletul cel mai tare, spiritul cel mai absorbit nu poate rezista. Orict de adnc ar fi ngropat, un secret n inim, butura de care pomenesc l face ca s-l destinuiasc. Aceste ultime cuvinte ale lui Nadir deteptar n mine o teribil i ndeprtat amintire. O amintire din prima mea via, din viaa mea de criminal, atunci cnd eram instrumentul infamului Williams. Mi-am amintit atunci c Baccarat, n casa n care m introdusesem pe strada Moncey, mi dduse o butur care mi tulburase raiunea cu scopul s-mi smulg toate secretele mele i acelea ale stpnului meu. Dar, l-am ntrebat pe Nadir, cum ne procurm aceast butur? Am frunze de yuama la mine. i el scoase din buzunar un pumn de frunze triunghiulare pe care le puse pe mas. i opiu? Oh! zise el surznd orict de srac ar fi un indian, orict de scump ar fi opiumul, l gseti n orice cas. El deschise o cutie n care croitorul i inea luleaua i uneltele sale i gsi o bucat de past negricioas pe care mi-o art. Era ntr-adevr opium. Doar lmia mai lipsea. Nadir deschise ua. Tnra fat se afla n pragul casei sale. Nadir o chem. Ea alerg. i ddu o moned i i spuse s se duc s cumpere lmi. Dup zece minute tnra fat se ntoarse cu nite lmi. Atunci Nadir le puse ntr-o piuli ce se afla n cas i ncepu s le zdrobeasc amestecndu-le cu frunzele de yuama i cu opiumul. Apoi vrsar acel lichid ntr-un pahar. Am vzut atunci aprnd o butur roie. Hassan se uit mirat. Nadir i ddu paharul i i zise: Bea! Hassan lu paharul i l goli dintr-o dat. Acum mi zise Nadir, s ateptm. Dup ce bu, Hassan czu ntr-un fel de extaz. Apoi, puin cte puin, faa lui se color i ncepu s murmure cuvinte nenelese.
68
Atunci Nadir reaprinse lampa i mi fcu semn s-l urmez. Coborrm n pivni i am pus cheia n broasc. Hassan vorbea cu mare iueal. El se apropiase de gura pivniei i cu toat durerea ce o simea la picioare, cobor nuntru. ntorcndu-m, l-am vzut n spatele meu rznd. Nadir, din contr, se prefcea foarte contrariat i ntorcea cheia n toate felurile. Hassan, rznd n hohote, l ddu la o parte cu cotul i puse el mna pe cheie. Apoi privindu-ne cu un aer batjocoritor i ca i cum ar fi vrut s ne dovedeasc superioritatea sa, ntoarse cheia de mai multe ori. Ua se deschise i tezaurul rajahului apru naintea ochilor notri.
Capitolul XXIII Nebunul dup ce deschise ua a vrut s o nchid, dar m-am aezat n u. n acelai timp, Nadir puse mna pe dnsul i l trnti la pmnt. El nu opuse de altfel dect o mic rezisten. i Nadir mi spuse atunci: Crezi c dac nchidem aceast u n-o mai putem deschide? Pe de alt parte e periculos s lsm lucrurile n aceast stare. Cci Tippo-Runo convins c aceast cas ascunde un tezaur, probabil c a postat prin mprejurimi oameni devotai cu sarcina de a o supraveghea i nu se va mulumi desigur cu percheziia fcut. Fr ndoial, am rspuns, dar ce s facem? Nadir se gndi un moment i mi spuse: Am oameni devotai n jurul meu, dar mi trebuie timp ca s i adun. i acestor oameni le vei ncredina paza casei? Nu, dar a muta tot acest aur i aceste pietre. Unde le vom transporta? nainte s-i rspund, zise el, s scpm de acest om care ne asurzete cu ipetele sale. ntr-adevr Hassan lungit pe spate, ntr-un col al pivniei, nu se mai scula, dar gesticula, plngea i ipa. Nadir se duse sus i se ntoarse cu o lulea cu puin opium i o ddu lui Hassan. Acesta ntinse mna cu lcomie, lu luleaua i ncepu s fumeze.
69
Ponson du Terrail
Din acel moment el tcu i dup cteva minute czu n extaz. Atunci Nadir se aez pe un butoi i-mi spuse: Ascult-m. Tezaurul pe care-l avem naintea ochilor ar face bogat i un rege. Trebuie s prseti sperana c ai s-l poi transporta n Europa prin mijloacele obinuite. Vama englez viziteaz i verific toate vapoarele. Ea ar confisca fr mil aceste bogii. Trebuie totui, am rspuns, s m in de fgduiala pe care i-am fcut-o lui Osmany. Fr ndoial. i de aceea trebuie s duc acest aur n Europa. Nadir cltin din cap. Pietrele mai merge s le transpori, zise el, dar aurul e zadarnic. Cum? Las-m mai nti s-i spun cum i va fi uor s transpori pietrele preioase. Te ascult. Fiii lui Siva, al cror ef sunt, sunt tot aa de puternici, i de bogai, ca i strangulatorii, inamicii lor. Ca i dnii ei au afiliai printre englezi, coreligionari misterioi, ageni siguri care se supun orbete ordinelor ce le primesc. Bine! Printre oamenii pe care fiii lui Siva pot conta, se afl un cpitan de nav englez, un anume Ionathan. Acesta e sclavul meu devotat. El pleac peste opt zile la Londra ducnd o ncrctur de grne pentru Bizan. Vameii vor veni n ajun, vor sonda tonele cu grne i le vor sigila. n aceste tone de gru voi ascunde, pietrele rajahului. Atunci de ce s nu transportm i aurul prin acelai procedeu? Fiindc aurul ocup prea mult loc i e mai greu dect pietrele. Prea bine. Dar atunci cum vei trimite acest aur n Europa? Nu-l vom trimite. Cu toate acestea l vom vrsa n tezaurul lui Siva care e ascuns chiar n inima Calcuttei i pe care englezii nu-l vor descoperi niciodat. n schimb, continu Nadir, i voi da un cec de o sum corespunztoare cu aceea pe care am primit-o. i acest cec? Te vei prezenta cu el la Londra la o banc ce ne servete drept
70
corespondent. Adevrat? i i va fi cu rigurozitate pltit, termin Nadir pe un ton sincer care mi alung i ultima bnuial. Dar n fine, i-am spus, trebuie s lum de aici aceste bogii. Da i n asta const toat dificultatea. Apoi, dup un moment de cugetare, Nadir mi spuse: E cu neputin ca acest aur s fi fost introdus pe ua din faa casei fr s fi deteptat atenia acelora care aveau interes s-l observe pe Hassan. Asta nu e un motiv. De ce? Fiindc, pn acum dou zile Tippo-Runo nu tia numele i locuina depozitarului. Se poate, replic Nadir, dar poliia englez vegheaz. Apoi, am adugat, aceste bogii au fost adunate puin cte puin. Nu zic nu. Cu toate acestea am convingerea ca aceast cas are i o alt ieire. Spunnd acestea Nadir intr n despritura n care se afla tezaurul i care era destul de mare. El ncepu s bat eu pumnul n ziduri i deodat se auzi un zgomot sonor. Scoase pumnalul i desfcu acea piatr. Atunci se vzu o alt u de fier, care era nchis cu un zvor. Deschiznd zvorul, zidul se deschise i atunci att eu ct i Nadir am vzut o deschiztur neagr. Era un pasaj subteran. Unde ducea el? Asta trebuia s aflm. M-am ntors spre Hassan. Dar el era cufundat n contemplarea sa. Fii linitit, mi zise Nadir, el nu se va gndi s nchid ua. Deci la drum. Dar unde mergem? Vom intra n aceast subteran. i Nadir lu lampa pe care o pusese pe pmnt.
Capitolul XXIV Peste tot unde sunt englezi, se regsesc moravurile engleze, obiceiurile engleze, pn chiar i construciile engleze. Calcutta are unele cartiere, ce seamn cu cele din Londra, i chiar n oraul negru, adic n oraul indigen, se vede geniul englez.
71
Ponson du Terrail
Astfel s-au spat canale sub strzi i un canal mare colector strbate oraul de la sud la nord. Nadir tia toate acestea. El mergea nainte n acea subteran ce se deschidea n faa noastr, i inea n mn lampa ca s ne lumineze calea. Subterana era destul de nalt pentru ca s n-avem nevoie s ne aplecm, dar prea strmt ca s putem merge amndoi alturi. Nadir mi spuse: M prind c vom gsi un canal. Cum, sunt canale sub oraul negru? Fr ndoial. i unde merg? La bazinul de colectare. Dup vreo douzeci de pai Nadir puse lampa jos. Ce faci? l-am ntrebat. Vei vedea. Nadir, ca toi indienii, avea ntotdeauna la dnsul un la. Fiii lui Siva, la fel ca i thugii, nu se dau la o parte s stranguleze pe cineva, dac acesta este inamicul lor. Laul lui Nadir, ce era nfurat n jurul taliei sale avea o lungime de patruzeci de metri i era format din trei sfori mpletite, aa c avea grosimea unui deget, ns ndat ce l-a desfcut a devenit subire ca sfrcul unui bici. Apoi legnd un capt de mna sa mi spuse: Canalele au mai multe ramificaii i ni se poate ntmpla ceva. Ai dreptate, am rspuns eu. Apoi, am pornit la drum i n curnd am ajuns la o scar ce cobora n pmnt. Atunci Nadir mi zise: Pn nu vom ntlni o bifurcaie laul nu ne va servi la nimic. Scara de care pomenii mai sus avea vreo treizeci de trepte i cnd ajunserm la cea din urm treapt, se deschise n faa noastr o nou galerie subteran i atunci trgnd cu urechea auzirm deasupra capetelor noastre. Tu tii unde suntem? Nu, i-am rspuns. Suntem sub bazinul cel mare, zise el. n acel loc drumul se bifurca. Atunci Nadir nfipse pumnalul n pmnt i ncepu s desfoare laul. Dup aceea am luat-o pe unul din drumurile ce se deschideau n faa noastr. Laul ne va servi ca fir conductor, spuse Nadir.
72
Cu ct naintam cu att zgomotul ce venea de deasupra capetelor noastre devenea mai desluit, iar pmntul era mai umed din cauza unor picturi de ap, pe care le-am gustat: Apa e srat. Laul se desfurase pe trei sferturi, cnd am dat de o nou scar, care, ns, urca. Apoi, zgomotul, care nu era altul dect acela produs de valurile mrii, se auzea acum n urma noastr. Atunci am urcat pe acea scar i ajungnd sus ne gsirm ntr-un fel de camer destul de spaioas dar cu tavanul aa de jos nct l puteam atinge cu mna. Deasupra capetelor noastre auzirm un alt zgomot, erau pai omeneti. Este cu neputin, zise atunci Nadir, ca drumul pe care l-am urmat s nu duc mai departe. Apoi, trgnd cu urechea, auzirm pe lng zgomotul de pai i un zgomot de voci. El adug: mprumut-mi pumnalul i las-m s m urc pe umerii ti. Atunci m-am aplecat i Nadir dup ce se urc zgrie cu pumnalul tavanul. Varul cznd ls s se vad un oblon. Iat trecerea pe care noi o cutm, mi spuse el cu un zmbet de satisfacie.
Capitolul XXV Atunci Nadir cobor de pe umerii mei i adug: S ne gndim puin. Aici este desigur o ieire i dac vom mpinge puin se va deschide oblonul. Dar se nate ntrebarea: Unde vom iei? Peste cine vom da? Deoarece deasupra noastr se aud voci i nc voci multe. Adevrat, e foarte greu de tiut, am rspuns, cu toate astea El m privi i mi spuse: Vorbete, te ascult! De cnd a murit rajahul Osmany n-a trecut dect o lun, i zisei. Ei bine! Pn n ultima zi a vieii sale el a trebuit s mreasc comoara pe care am vzut-o. Deci e probabil ca s fi fost tot acest drum i oamenii pe care i auzim vorbind s fie servitori devotai lui. i eu cred tot aa, dar cum s le probm c i noi suntem devotai rajahului. Vai! am murmurat, dac nu posed nc inelul! Dar la un alt lucru te-ai gndit? ntreb el.
73
Ponson du Terrail
La care? La acela c numai acum cteva minute n urm puteam s fim siguri c acesta e drumul tezaurului, dar acum, cnd am vzut c drumul s-a bifurcat cum putem ti, care din cele dou drumuri e cel adevrat? Ai dreptate, i-am rspuns. Ce trebuie dar s facem? Nadir se gndi un moment i. Apoi relu: Eu tiu cte dovezi de vitejie ai dat n viaa ta; de aceea doi oameni ca noi pot ine piept la un numr mare de inamici. De acea m-am hotrt. Ce? S ridici oblonul? Da. Dar mai nti trebuie s m duc s-mi iau pumnalul. Ct timp a lipsit am ascultat cu atenie paii i vocile ce se auzeau deasupra capului meu, cnd deodat am auzit foarte desluit, cuvintele ce se rosteau. Dar dei cunosc toate dialectele indiene, precum i toate limbile din Europa, nu puteam nelege deloc ce vorbeau dnii. Nadir se ntoarse cu pumnalul lsnd n urma sa laul ntins pe pmnt. Cum sosi el mi spuse: Cnd o s vrem s ne ntoarcem va fi suficient s urmm acest la. Plin de mirare, i-am spus ce am observat. Nu poi nelege ce vorbesc ei? Nu. S vedem, poate c eu sunt mai norocos. Apoi se urc din nou pe umerii mei i lipind urechea de oblon ascult un moment i mi spuse: Cei ce vorbesc ne sunt prieteni. Cum? Sunt fiii lui Siva. De unde tii? Fiindc vorbesc o limb alegoric, limb pe care nimeni n afar de fiii lui Siva nu o cunosc. Adevrat? Foarte adevrat, murmur Nadir, i sigur c suntem sub un templu sau o pagod, i c acum e ora de rugciune. Atunci putem s ridicm oblonul? nc nu. De ce? Pentru c e mai bine s ateptm ca rugciunea s se termine
74
i ca adoratorii zeului Siva s plece. Atunci Nadir cobor de pe umerii mei i examin lampa. Lampa era mai mult de jumtate plin cu ulei i mai putea arde cel puin o or. ncetul cu ncetul vocile nu se mai auzir. Adoratorii lui Siva pleac. Atunci rugciunea s-a terminat. Da; i acum vom auzi i vocea protectorului care le va spune: Ducei-v, Siva e satisfcut! ntr-adevr nu trecu mult i se auzi o voce puternic, spunnd nite cuvinte nenelese pentru mine. S-a terminat, spuse Nadir. El se urc din nou pe umerii mei i ridic oblonul.
Capitolul XXVI Dup ce deschise oblonul, Nadir, dispru, prin acea deschiztur i ntinzndu-mi mna, mi zise: Aga-te de braul meu! Avea o for herculean i dintr-o singur micare m trase la dnsul. Cnd am fost sus m-am uitat n jurul meu. Nadir nu se nelase. Ne aflm ntr-o pagod. Pagodele consacrate lui Siva sunt mai simple i cu picturi mai puin ciudate, dect cele ale Zeiei Kali. Siva este zeul binelui. El nu cere snge ca slbatica zei. Pagoda n care ptrunseserm era foarte simplu zugrvit; ici i acolo avea cte o statuie reprezentnd una din numeroasele soii ale zeului; iar n mijloc se afla o statuie de o mrime colosal, la picioarele creia ardea o lamp ce rspndea n jurul ei o lumin plcut i un parfum dulce. Pardoseala pagodei, era fcut din lespezi albe, roii i albastre, i una din acele lespezi fusese ridicat de Nadir. Atunci Nadir mi spuse: Suntem ntr-o pagod consacrat lui Siva. Dar vocile pe care le-am auzit? Erau credincioii care fceau rugciunea de sear, i au plecat dup apusul soarelui. Dar preotul? Preotul dup ce va ncuia ua de afar se va ntoarce. Avem nevoie de pumnal?
75
Ponson du Terrail
Nu, murmur Nadir. Dac va fi acela pe care-l cred eu, ne va servi. Pe cnd Nadir vorbea astfel se auzir nite pai ce rsunau n deprtare. Apoi o u se deschise i un om apru avnd o lamp n mn. Acest om era mbrcat ntr-o hain lung, cu un bru albastru i cu capul descoperit. Prul lui era alb, i mi s-a prut c trebuia s aib cincizeci de ani. El nainta spre noi fr s ne vad, cnd deodat un zgomot l opri pe loc. Nadir trntise la loc oblonul, aa ca s nu se poat ti pe unde am venit. Atunci preotul se uit n jurul su. n fine ne zri. Costumul meu de european, l fcu s scoat un ipt de groaz, fiindc intrarea unui cretin n casa lui Siva e o profanare. Nadir naint un pas i zise: Kureb! Acesta era numele preotului, i el se liniti puin. Apoi, zrindu-l pe Nadir, czu n genunchi cu faa la pmnt, fr s se mai gndeasc la mine. Atunci am neles de ce putere mare dispunea Nadir. Scoal-te i vino la mine, ordon Nadir. Atunci preotul se scul i tremurnd nainta spre Nadir. tii cine sunt? l ntreb Nadir. Da. Tu eti stpnul i eu sclavul, rspunse preotul. i ordon s vorbeti! Da, voi vorbi, cci eu sunt sclavul. Nadir fu mulumit de aceste cuvinte i zise: Ai nchis ua templului? Da, stpne. i cu toate astea, noi suntem aici. Preotul art atunci o mare mirare, fiindc pagoda nu avea dect o singur intrare. Ghiceti dar pe unde am venit? urm Nadir. Siva e puternic, rspunse preotul. Dar Siva nu se amestec n afacerile mele particulare, murmur Nadir. Apoi el btu cu putere cu piciorul oblonul i zise: Noi am intrat pe aici.
76
Atunci l vzur pe Kureb plind i uitndu-se rtcit la acea lespede. Tu mi-ai fgduit, zise Nadir. i n acelai timp fcu ca n lumina lmpii s strluceasc lama pumnalului su.
Capitolul XXVII Pumnalul su, ns, nu prea l nfior pe Kureb. Stpne, i spuse, un om nelept ca mine, nu trebuie s refuze s dea explicaii altuia. Vorbete. Ca preot al lui Siva sunt sclavul tu, fiindc eti eful nostru al tuturor. Dar ca om am amiciiile mele i am fcut jurminte de credin. Deci poi comanda preotului, dar dac ceri de la un om un secret ce nu-i aparine, vei ncerca n zadar. Nadir nu se art tulburat i linitit rspunse: Ascult-m! Vorbete, stpne. Rajahul Osmany a fost prietenul omului pe care-l vezi aici. i Nadir puse mna pe umrul meu, dar Kureb m privi cu nencredere. Osmany i-a dat inelul su, continu Nadir. Unde e acel inel? ntreb preotul. Mi l-a furat, am rspuns. Un surs de nencredere flutur pe buzele lui Kureb. Tippo-Runo i l-a furat, zise Nadir. Se poate, murmur Kureb, i cred chiar, dar dac nu-l vd nu pot vorbi. Dar dac vei vedea urmele lui? m-am grbit eu s-l ntreb, punndu-i mna mea stng sub ochi. I-am artat acea mn, deoarece pe degetul pe care purtasem inelul se aflau nc trei semne roii fcute de inel. Se poate ca acestea s fie semnele inelului lui Osmany, mi spuse el, dar se poate s fie i altceva. Dac nu vrei s ne crezi, murmur Nadir, i voi mai spune ceva. Vorbete, stpne, cci te ascult. Noi am descoperit comoara lui Osmany ncredinat btrnului Hassan. Kureb se nglbeni.
77
Ponson du Terrail
Linitete-te, relu Nadir, noi suntem prietenii rposatului Osmany, i ne aflm aici cci vrem s scpm comoara din minile lui Tippo-Runo. Atunci, zise Kureb, dac tii unde este comoara, ce eram nsrcinat s o pzesc mpreun cu Hassan, nu mai am nimic de spus. Te neli, murmur Nadir. Kureb l privi cu uimire. Trebuie s ne ajui s lum comoara de acolo. Atunci Kureb i spuse lui Nadir: Stpne, dac i voi cere un jurmnt, l vei face? Spune. Dac i voi cere s ntinzi mna pe statuia zeului nostru ce este aici vei primi? Sunt gata, rspunse Nadir. Nu numai att, dar s juri c acest om a avut inelul lui Osmany. Jur pe zeul Siva. Acum ordon i m voi supune, spuse el, oftnd ca i cum s-ar fi eliberat de o mare greutate. Eu vreau s ridic compara ct de repede posibil, relu Nadir, fiindc Hassan e nebun i Tippo-Runo o va descoperi curnd. Ei bine, atunci putem s facem ca aceast comoar s-i reia drumul ce l-a parcurs. Da, dar cnd? ntreb Nadir. Noaptea viitoare, rspunse Kureb. Bine, dar pn atunci ua de fier trebuie s rmn deschis? Nu, nicidecum. Dar cum ai deschis-o? Nadir i povesti atunci lui Kureb tot ceea ce se petrecuse. Eu nu cunosc secretul lui Hassan, murmur preotul, aa c dac ua se va nchide eu nu o voi putea deschide. Dar tiu s deschid ua mare. Cum, pe a ta? Dumneavoastr ai deschis un zvor din interiorul ascunztorii unde se afl comoara? Da. Ei bine! Eu pot ca din coridorul subteran s deschid acea u. Vino atunci cu noi, i ordon Nadir. Dup aceea el ridic oblonul i cteitrei am cobort n ascunztoarea de sub pagod, lundu-ne dup laul ce era ntins la pmnt, am ajuns la ua ascunztoarei unde se afla comoara, i pe
78
care e lsasem deschis. Atunci Kureb ne zise: Eu rmn n subteran, i voi nchidei ua. Nadir fcu aa cum i se spusese. Dup aceea auzirm mna lui Kureb plimbndu-se pe suprafaa exterioar a uii, cutnd fr ndoial un resort nevzut; deodat ua se deschise. Vezi, zise Kureb. Bine, rspunse Nadir. Acum vino cu noi. Kureb intr atunci n ascunztoarea n care se afla comoara i nchise din nou ua ce comunica cu subterana. Intrarm n pivnia n care l-am lsat pe Hassan. Acesta dormea ameit de opiu. Atunci Nadir ncuie ua la loc punnd piatra aa cum fusese mai nainte ca s ascund broasca. Apoi el ni se adres. Hassan e nebun, i de nebuni trebuie s ne ferim. Ce s facem cu dnsul? l-am ntrebat. S-l ducem de aici, rspunse Nadir. Dar doarme! l vom transporta cu un baldachin. Apoi l luarm cu toii n brae i-l urcarm n cas, apoi Nadir l trimise pe Kureb s caute un baldachin.
Capitolul XXVIII Dup ce l-am pus pe Hassan n baldachin, Kureb se sui lng dnsul. Acum, l-am ntrebat pe Nadir, unde mergem? Mai nti trebuie s nchidem aceast cas i apoi te voi conduce la mine. Ai o cas n Calcutta? Da, i acolo vei fi la adpost de orice aciune a lui Tippo-Runo. Nadir pronun cteva cuvinte n acea limb mistic pe care eu nu o pricepeam i baldachinul plec. Unde l-ai trimis pe Hassan? l-am ntrebat. I l-am ncredinat lui Kureb, care-l va duce n pagoda lui. Pagodele sunt inviolabile, chiar i pentru englezi, i orict de puternic ar fi Tippo-Runo nu va cugeta s mearg ca s-l caute acolo. Apoi noi nchiserm ua i Nadir o chem pe tnra fat din vecintate care ne povestise suferinele lui Hassan. Copilul meu, i zise el, cnd va veni cineva s-l caute pe
79
Ponson du Terrail
Hassan i vei spune c nenorocitul om mbtrnise prea mult i nu mai putea lucra, de aceea rudele lui l-au luat eu ele ca s-l ngrijeasc. Tnra fat se nclin i Nadir i ddu cheia de la cas adugnd: Se poate ca soldaii care au mai venit deja pretinznd c btrnul are o comoar vor mai yeni s-l mai caute. Atunci le vei da cheia i le vei spune c poate s caute cum vor ei, cci nu e nimic. Dup aceea eu i Nadir plecarm n oraul alb. Dar nainte s prsim oraul nostru, intrarm ntr-un han, unde am avut o nou dovad de puterea lui Nadir. Stpnul acelui han l salut pn la pmnt ceea ce n India e semnul celui mai mare respect. Nadir i fcu semn i ne conduse ntr-o camer vecin, unde spre marea mea mirare, l-am vzut pe Nadir dezbrcndu-se de hainele sale i mbrcndu-se europenete. Ah! asta te mir mult. Da, am rspuns. Ei bine! ce vei spune, dac i voi dezvlui c am trit la Londra. Adevrat? i la Paris. i cum eu artam din ce n ce mai mirat, Nadir continu: Aa cum m vezi am locuit n hotelul Maurice, am prnzit la cafeneaua englez i am fost iubit de o femeie pe nume Roumia. La acest nume nu m-am putut opri s nu scot un ipt de mirare. O cunoti? m ntreb el. Nu mai are i un alt nume? Oh! da, ea se mai numete nc Frumoasa Grdinreas. Un nou ipt mi scp. Oh! acum vd bine c tu o cunoti, ea e o femeie foarte frumoas, dar vipera neagr, care triete n pdurile noastre i a crei muctur era mortal, e mai puin periculoas dect dnsa. tiu. Ea nu se teme dect de un om. Ah! i acest om sunt eu. Tu? am ntrebat eu mirat. i ea se teme de tine? Un surs trecu pe buzele lui. i voi istorisi aceasta, mi rspunse el cnd vom fi acas n Industan sunt dou rase de indieni. Unii care au rmas departe de orice alian de ras i care sunt
80
armii. Iar alii, care au strmoi, care s-au cstorit cu englezoaice i sunt albi. Nadir, care era dintre acetia din urm, aa cum era mbrcat putea fi luat drept un englez: Acum, mi zise el, putem s plecm. i prsirm hanul. Calcutta e luminat ca Londra, cu gaz aerian. La captul strzii principale, Nadir se opri la poarta unei case frumoase nconjurat de o grdin. Nadir scoase o cheie din buzunar i deschise poarta. La acel zgomot doi indieni alergar. Ei erau mbrcai n livrea. Dup modul n care l-au salutat pe Nadir, am realizat c ei nu tiau nici rasa lui, nici c el era eful fiilor lui Siva. Nadir intr n cas i m conduse printr-o sal elegant mobilat. Apoi el deschise o u la stnga i m-am trezit ntr-un salon mobilat dup moda englezeasc. Nadir m pofti pe o canapea i mi spuse: Vom lua ceaiul i i voi povesti dragostea mea pentru Frumoasa grdinreas. Dup cinci minute ceaiul a fost servit i Nadir i ncepu astfel povestirea:
Capitolul XXIX India, ca toate rile tulburate de cuceriri i n care invaziile strine s-au succedat aproape fr ntrerupere este populat de diferite secte religioase i politice. Sunt aici partizani ai dominaiei engleze, i indieni care resping aceast dominaie. Unele regiuni i capt independena i se supun unor efi pe care i numesc ele nsele. Alii se pleac sub jugul prinilor indieni, un jug de o sut de ori mai greu dect jugul englez. Pe strzile Calcuttei, urm Nadir, vei ntlni oameni de mai multe religii, de aceea chiar chestiunea religioas ntrece pe cea politic, vei gsi preoi ai lui Siva, care cred n Siva i sugrumtori, care nu cred n Siva, dar nici nu sunt convini de existena zeiei Kali. Dar dintre toate aceste secte religioase i politice, numai dou au puteri regale. A mea i a thugilor, adic a sugrumtorilor. Tu l-ai vzut pe Ali-Remjeh, cci l-ai predat Angliei. i ai putut s
81
Ponson du Terrail
te convingi c era un indian devenit un gentilom. Tu l-ai cunoscut la Londra pe sir George Stowe i pe sir James Niwely i cred c te-ai convins c sugrumtorii sunt oameni cu maniere frumoase. M rog, de unde tii c l-am cunoscut pe sir James i pe sir George Stowe? Nadir avu un surs misterios. Acum doi ani, mi spuse el, am sosit la Londra la trei zile dup plecarea ta. Ah! Acolo am aflat c falii fii ai lui Siva, i nspimntaser pe sugrumtori. Eu veneam ca s-i combat, i ei erau deja combtui. Atunci am vrut s tiu de cine, i ntr-adevr dup trei zile am aflat totul, graie a doi indieni pe care i adusesem cu mine. Cum, am strigat, tii totul? Chiar i numele tu. Nu m-am putut stpni s nu fac un gest de mirare. Tu eti francez, adug Nadir, i ai un nume rusesc, maiorul Avatar? Da. Dar, adevratul tu nume e Rocambole. De ast dat mirarea mea a fost i mai mare. Tu ai fost un mare criminal, continu Nadir. Ah! tii i asta? i-am spus c tiu totul. Dup ce ai comis multe rele te-ai pocit, i eti un om foarte inteligent i curajos. M-am nchinat n faa acestui elogiu. Nadir relu: Am aflat deci la Londra tot ceea ce fcusei, cum l-ai dus la Paris, pe sir George Stowe, fostul ef al strangulatorilor Europei, pe cnd o femeie care i era devotat l atrgea pe noul ef, sir James Niwely. Tu ai distrus la Londra puterea thugilor, i prinderea lui Ali-Remjeh, eful lor suprem, a fost ultima ta lovitur n Europa. Dar ei se regrupeaz aici i vot deveni tot aa de periculoi i de teribili ca i nainte. Atunci, am spus, ntrerupndu-l pentru a doua oar pe Nadir, m-ai urmrit i la Paris? Nu imediat. De ce? Fiindc i organizam pe fiii lui Siva.
82
i Nadir adug surznd: Fiii lui Siva sau sectarii zeiei Keli, vor fi ntotdeauna n inima Angliei. Dar, n fine, ai trecut canalul Mnecii. Am sosit la Paris la o lun dup mbarcarea ta pe nava lai Ali-Remjeh pe care-l duceai prizonier. i ai stat acolo? ase luni. i n cursul acestor ase luni ai cunoscut-o pe Frumoasa grdinreas. Da. i acum ascult-m. Dar n acel moment se auzir dou bti discrete n ua salonului, n care ne aflam, i puin dup aceea intr unul din servitorii lui Nadir. Ce vrei? ntreb acesta. Un indian cu prul alb dorete s v vorbeasc. S vin mine, zise Nadir. El mi-a spus s v anun numele su. Ce nume? Kureb. Nadir tresri. S vin ndat, zise el. i Kureb a fost introdus. Btrnul preot al lui Siva avea faa rvit. Nadir l concedie pe servitorul indian, care l introdusese apoi i spuse lui Kureb: Ce s-a ntmplat? Mi-am pierdut medalia, rspunse btrnul preot. Care medalie? Aceea pe care o purtam la gt. Nadir se ncrunt i-mi spuse: Medalia de care vorbete e o pies de aram legat la gt cu o panglic de mtase. Acesta e semnul profesiunii sale. Cnd credincioii vin s se roage n pagod e dator s le-o arate sub pedeapsa cu moartea. Cum asta? Dac se va ti c a pierdut-o, va fi mcelrit i noi avem nevoie de dnsul. Nu m-am putut stpni s nu surd. Dar Nadir mi spuse n limba francez, limb pe care btrnul preot nu o pricepea. tii c nu se pot fanatiza oamenii dect prin superstiii. Deci trebuie regsit acea medalie.
83
Ponson du Terrail
i adresndu-se din nou lui Kureb, l ntreb: Dar unde ai pierdut-o? n casa croitorului. Ei bine! Du-te de o caut. Fata tnr de alturi are cheia casei i i-o va da. Kureb covrit de spaim iei. i Nadir i relu povestirea.
Capitolul XXX M aflam deci la Paris de trei zile, continu indianul, studiind moravurile i obiceiurile acestei ri pe care nu o cunosc i m duceam peste tot. ntr-o sear m-am dus la Oper. ntr-o loj din avan-scen, se afla o femeie a crei frumusee era rpitoare. Am privit-o i cum. Eram nc tnr, nfocat i entuziast, i m-am gndit c cel ce i-ar da viaa pentru dnsa ar muri fericit. Pe cnd o contemplam cu extaz am vzut c i dnsa m privea. Mi s-a spus adesea c am n privire o putere misterioas care subjug cele mai mndre suflete. n acea sear aceast putere a fost i mai mare cci deodat mi s-a prut c aceast femeie palpit i dac voiam la un semn al meu ea ar strbate sala ca s vin la mine i s-mi spun: Ordon, m voi supune. Dup reprezentaie am ieit, cu capul aprins, spunndu-mi: Femeile din Europa sunt perfide. Voi cuta uitarea ei n fumul haiului. Am reintrat deci la hotelul Maurice unde descinsesem sub numele englez de sir Arthur Goldery, nume pe care-l port i aici de altfel, n oraul alb unde toat lumea m ia drept un perfect gentilom i nu bnuiete c eu sunt teribilul Nadir, eful fiilor lui Siva. Dar n loc s m urc n pat, m-am aezat la fereastr lsnd ca privirea s-mi rtceasc pe acea vast grdin, care se ntindea n jurul palatului suveranului vostru. Orele trecur i se fcu ziu. Eu tot nu m linitisem i eram cuprins i de friguri. Voi mai revedea pe aceast femeie misterioas? n acel moment, a fi dat pentru o srutare a ei, tot tezaurul asociaiei misterioase pe care o comand.
84
La primele raze ale soarelui mi se aduse un bilet. Nu cunoteam pe nimeni la Paris. Cine deci mi putea scrie? Am rupt plicul i spre marea mea mirare am citit aceste rnduri scrise n limba englez: Dac femeia care se afla la oper ntr-o loj de avanscen, a fcut vreo impresie asupra lui sir Arthur Goldery; dac sir Arthur Goldery este un gentilom discret i brav, el poate veni ast-sear la ora zece fix, n spatele bisericii situate la extremitatea bulevardului i care se numete Madeleine. Acolo, o femeie care nu e aceea pe care ai vzut-o, dar care e trimis de dnsa se va apropia i sir Arthur Goldery o va urma". Biletul n-avea nicio isclitur. Am crezut c nnebunesc de bucurie i am petrecut toat ziua prad unei mari nerbdri. n fine, trecu ziua, se fcu noapte i totodat ora fixat pentru acea misterioas ntlnire. Am fost punctual; aproape instantaneu o femeie voalat i a crei fa n-am putut s-o vd se apropie de mine. Eti sir Arthur Goldery? m ntreb dnsa n limba englez. Da, am rspuns cu o voce micat. Consimi s m urmezi? Pn la captul lumii, am rspuns. Ea m lu de mn i m tr spre un col al pieei: Acolo se afla o trsur n care ea mi indic s m urc. Atunci ea se aez lng mine i mi spuse: Trebuie s m lai ca s te leg la ochi. i-mi art un fular de mtase. De ce? am ntrebat-o. Fiindc nu trebuie s ti unde te conduc. Leag-m la ochi, sunt gata de orice. Ea m leg la ochi i trsura se puse n micare. n fine dup o or trsura se opri. Am sosit, mi spuse tovara mea. ntr-adevr trsura se opri. D-mi mna mai spuse aceast femeie. Nu m dezlegi la ochi? Nu nc. Am cobort. Ea m lu de mn i m trase dup dnsa. Simeam sub picioare nisip, apoi am perceput treptele unei scri i n acelai timp o atmosfer mai cald.
85
Ponson du Terrail
Apoi am priceput c mergem pe un covor gros, i, n fine, o u se deschise i, prin fularul cu care eram legat la ochi am vzut c m aflam n lumin. Scoate-i legtura de la ochi, mi zise nsoitoarea mea. n acelai timp ea se ndeprt de mine.
Capitolul XXXI Nadir continu: Eram n pragul odii rezervate femeilor i pe care voi o numii budoar. Odaia strlucea de lumin i un parfum mbttor plutea n aer. Aveam sub picioare un covor gros, iar n jurul meu mobile luxoase. Ua se nchise dup mine i deci eram singur. Dar totul mi anuna c zeia acestui templu va veni; i ntr-adevr abia trecur cteva secunde i se deschise ua lsnd s treac o femeie strlucind de frumusee i de tineree. Era dnsa. Ea mi ntinse mna i mi zise n limba englez: Eti un gentilom perfect. Am contemplat-o extaziat. Niciodat, i-am spus, nu mi s-a prut o femeie att de frumoas. Ea se trnti pe un fotoliu, care era lng sob i m pofti s stau lng dnsa. Iart-m, mi spuse ea, c te-am fcut s vii pn aici cu ochii legai. Eti, sunt sigur, cel mai loial dintre oameni, dar iubindu-te, trec printr-un pericol de moarte. Un pericol de moarte! am strigat eu. Da. Dar cum? Am un brbat, i nc, un brbat gelos ca un tigru. Vrei s-l ucid? am ntrebat-o. Acest cuvnt mi place, mi rspunse dnsa. Dar nu vreau ca el s moar. Budoarul semna cu o ser adevrat. n toate prile se aflau vase cu flori mirositoare. Erau flori din India. Ea tie cine sunt, m-am gndit eu. i e o delicat atenie din partea ei. Dar parfumul acestor flori era aa de ptrunztor nct mi se
86
urc puin la cap i raiunea ncepea s mi se ngreuneze. Ea m inea de mn i mi spunea surznd: Nu te-am vzut dect o or, ieri, i iat c inima mea e a dumitale i sunt gata s-i devin sclav. Dar, relu ea dup o mic tcere, n timp ce eu o mngiam, sunt foarte capricioas. ntr-adevr! Cine tie dac te voi iubi mult vreme? i ea continua s surd. Dar dumneata, m ntreb ea. M vei iubi? Te iubesc deja ca un nebun. M vei iubi mult timp? ntotdeauna. Ea deveni gnditoare. Muli mi-au spus asta, relu ea Dar se pare c englezii sunt mai constani. Vom vedea. Am petrecut dou ore la genunchii ei, mbtat de privirea ei i de parfumul florilor. Totui mi s-a prut c n momentul cnd ochii mei se nchideau, o u se deschise i un om palid, mai mult o fantom, se oprise n prag i m privea cu un fel de spaim i de furie. Dar era o halucinaie, fr ndoial. Dup aceea ochii mi s-au nchis i am adormit adnc. Cnd am deschis ochii am vzut c eram sub cerul liber, culcat pe o banc din Champs-lyses. Era diminea i soarele abia rsrise. M-am sculat, cu capul greu i am cutat s-mi adun amintirile din cursul nopii. Bgnd minile n buzunar am gsit o scrisoare. Am deschis-o i am citit-o: Era la fel cu acea pe care o primisem dimineaa: Sau nu ne vom mai revedea niciodat, sau vei accepta condiiile mele. S vedem dac dragostea pe care i-am inspirat-o i poate da fora de a mi te supune. Nu vei cuta s tii cine sunt: nu vei pronuna niciodat numele meu. Orict de stranii vor fi lucrurile pe care le auzi, nu vei ncerca s le nelegi. Dac asta i convine, vii disear la aceeai or ca i ieri, n spatele bisericii Madeleine. O vei gsi pe aceeai femeie i aceeai trsur.
87
Ponson du Terrail
La revedere sau adio, Roumia M voi duce, mi-am spus. Mai nti eram nc ameit de frumuseea i de mngierile ei. Apoi, mi-am amintit vag de acel zgomot de ui pe care-l auzisem, de acea fantom ce mi se pruse c o vd, i o mare curiozitate m-a cuprins. Nadir, pronunnd aceste ultime cuvinte, bu o ceac de ceai i continu.
Capitolul XXXII Seara eram la locul de ntlnire. Ca i n ajun, femeia care m conduse m leg la ochi, n momentul n care m-am urcat n trsur. Apoi, tot ca i n ajun, trsura porni n trapul cailor. Pe cnd mergeam, m-am gndit c: Aceast femeie care consimte s m iubeasc cu condiia s nu ptrund secretele ei este n dreptul su. De ce nu m-a supune. inndu-mi acest discurs eram foarte sincer i att timp ct trsura merse am fcut cele mai frumoase i sincere jurminte. n fine, trsura se opri. Atunci femeia voalat m lu din nou de mn i m trase n acea camer misterioas n care tiam cum se intr, dar de unde ieisem n ajun, fr s tiu nimic. Totul se petrecu n acelai mod. Cnd mi-am scos legtura de la ochi i am privit n jurul meu eram n budoarul n care frumoasa femeie cu prul de aur m primise n ajun. Din nou m-am gsit singur. Florile erau la locul lor lng ferestre. M-am apropiat i am nceput s examinez florile. Nu mi-a fost greu s le recunosc. Fiecare din ele avea o proprietate somnifer. M voi lupta n zadar, m-am gndit, cci va trebui tot ca i ieri s adorm peste o or sau dou. Dar mine? i un surs mi flutur pe buze. ntr-adevr, Roumia, care tia aa de bine s se serveasc de parfumul florilor, nu tia, poate, c existau mijloace, pentru noi indienii, s le paralizm influena. M-am resemnat, deci s atept pn a doua zi ca s ptrund misterul de care ea se nvluia.
88
Eram singur de zece minute, cnd ea a aprut. Mi-a prut i mai frumoas ca n ajun. Lucrurile se petrecur la fel. Capul mi se ngreuna puin cte puin, pe cnd Roumia m mngia; raiunea mea zbur i vis sau realitate, fantoma pe care o vzusem deja reapru. Cu toate acestea fie c voina mea a luptat mult timp, fie c florile au avut mai puin influen, fie c fantoma venise mai devreme, am vzut-o foarte distinct i am auzit, cnd ochii mei se nchiser, cele cteva cuvinte pe care le-a schimbat cu Roumia. Vei fi deci fr mil pentru mine! zicea el cu o voce tnguitoare. i Roumia rspunse printr-un hohot de rs. Tu tii totui c te iubesc, continu el. Am auzit un zgomot surd i am neles c el czuse n genunchi. Dintre toate simurile mele paralizate, nu-mi rmsese dect auzul. Fantoma continu: Nu-i ajunge c reziti dragostei mele, mai trebuie s-mi dai i oribilul spectacol al fericirii altuia? Tu nu eti o femeie, tu eti un monstru! i Roumia rdea n hohote. Zadarnic am ncercat s deschid ochii, cci n curnd m cuprinse paralizia. i cele dou voci ale fantomei, care avea suspine i strigte de disperare, i a femeii cu prul blond, care rdea batjocoritor, nu le-am mai auzit. Somnul m cuprinse i nu ncet dect dimineaa, sub influena aerului rece. Eram ca i n ziua precedent, culcat pe o banc n Champs-lyses. Mi se strecurase n buzunarul meu o a doua scrisoare. Aceasta nu coninea dect vreo cteva cuvinte: Pe disear la aceeai or; te iubesc. Roumia M-am ntors acas. Disear, mi-am spus, voi ti adevrul. Orice indian posed cunotine de chimie destul de vaste. tiam c unele otrvuri, i unele mirosuri se neutralizeaz. tiam c amestecul unor substane, m vor mpiedica s adorm.
89
Ponson du Terrail
Am luat deci hotrrea s m duc la ntlnirea dat de Roumia, dup ce-am bgat n buzunar o sticlu cu antidotul pregtit. n acea sear, totul se petrecu n acelai chip. M-am urcat n trsur, femeia voalata m conduse cu ochii legai i dup o or m aflam n budoarul Roumiei. Cu toate acestea mi s-a prut c mirosul ce-l simeam nu era acelai. Scondu-mi legtura de la ochi, m-am apropiat de vasele cu flori. Erau flori noi i pentru mine total necunoscute. tiam mijlocul s le combat pe celelalte, dar pe acestea! Fr ndoial Roumia mi ghicise planul i nc o dat eram n puterea ei. Butura mea se dovedea inutil. Nadir se ntrerupse i mi spuse: Fiindc o cunoti pe aceast femeie, tii de ce e dnsa capabil. Am fcut un semn afirmativ din cap i Nadir continu.
Capitolul XXXIII Nu mai trebuia deci s m gndesc la butura pe care o adusesem. Pe de alt parte nu voiam s m dedau la vreun act de violen. M cred nzestrat cu un mare spirit de dreptate i mi spuneam c Roumia avea tot dreptul s pun condiii dragostei sale. Dar cine era acest brbat palid, slab, acest om care nu mai semna a fi fiin omeneasc i l crui clu prea a fi dnsa. Asta voiam s tiu cu orice pre. Era evident pentru mine c florile noi ce le nlocuiser pe celelalte aveau aceeai proprietate de a adormi. Dar cum s le rezist? Am fcut toate aceste cugetri foarte repede i n curnd am luat o hotrre. Florile erau aezate lng fereastr. Acestea erau mascate de nite perdele groase de mtase. ntr-o clip m-am strecurat sub o perdea. Aveam n deget un diamant. Cu acest diamant am tiat fr s fac zgomot un geam i aerul de afar ptrunsese n budoar. Apoi m-am retras i m-am aezat pe o canapea. Roumia nu apruse nc. Mi se pruse chiar c o atept mai mult dect n zilele precedente.
90
n fine ua se deschise i ea intr. Dar de ast-dat sursul prsise buzele sale i prea suprat. Totui a venit s stea lng mine i mi-a zis cu rceal. Sir Arthur Goldery, eti un la. La acest cuvnt m-am ridicat n picioare. Doamn, am murmurat. Eti un la, continu ea, fiindc dup ce ai acceptat situaia pe care i-am creat-o, i-ai clcat fgduiala. Am privit-o cu mirare. Oh! zise ea cu slbticie, ai vrut s tii! Ei bine! Da! am rspuns. Ai tiat un geam. n noaptea asta, continua ea, nu vei adormi. n noaptea asta vei vedea fantoma. i ea rdea amenintor. Vei vedea, relu ea, dar va fi pentru ultima oar. Observaiile acestei femei erau corecte. N-aveam dreptul s sondez misterele pe care fgduisem c le voi respecta. Ah! vrei s tii, sir Arthur Goldery cine e omul pe care-i chinuiesc? Ei bine? Vei fi satisfcut. Acest om m iubete, din dragoste pentru mine l-a ucis pe omul pe care-l iubeam. Eti satisfcut? Mi-a fost ruine de curiozitatea mea i am neles-o pe aceast femeie. Iart-m, am spus, i jur c de aici nainte Ea m ntrerupse cu un hohot batjocoritor de rs. ntr-adevr! mi-a spus, tu vorbeti de viitor ca i cum viitorul ar fi pentru tine. i deodat sun un clopoel. Ce vroia s fac? Pe cnd o priveam mirat ea mi spuse: Sir Arthur Goldery, nu doresc ca secretele mele s circule prin lume. Vei muri Deodat ua se deschise i doi oameni se repezir la mine. Sunt robust, dup cum tii, dar agresiunea a fost aa de rapid, aa de neateptat nct n-am avut timp s m pun n defensiv. n cteva momente am fost legat i culcat la pmnt. N-avusesem timp nici mcar s-i vd pe agresorii mei. Roumia le spuse: tii c nu-mi place sngele. Strangulai-l. Unul din ei m leg la gt cu fularul cu care mi se legar ochii. Dar n momentul n care trebuia s fac nodul mortal, ochii mei
91
Ponson du Terrail
i ntlnir pe ai si. O amintire trecu prin mintea mea i a sa i un nume iei de pe buzele mele. Nagali! Stpnul! rspunse el. i am desfcut fularul. n acelai timp el se ntoarse spre colegul su i i spuse n limba indian: Stpnul! i Roumia mirat, i vzu pe cei doi oameni dezlegndu-m i pe cnd eu m sculam n picioare, ei cdeau n genunchi n faa mea punnd mna pe inim n semn de supunere i respect. Mizerabililor! strig dnsa, ce facei? E stpnul! rspunse Nagali. i privindu-m el mi zise: Vrei s o ucid pe aceast femeie? Ochii mei scnteiar. Nu mai eram sir Arthur Goldery. Eram Nadir, indianul i Roumia, sub privirea mea, cerea iertare la rndul ei. ........................................
Capitolul XXXIV Rolurile se schimbaser, continu Nadir, ea era sclavul i eu stpnul. Nagali, dup ce m dezlegase, dup ce czuse le genunchii mei, scoase un pumnal i mi spuse: S o ucid pe aceast femeie? Nu, am rspuns, du-te, dac voi avea nevoie de tine te voi chema. Nagali i tovarul su ieir. Atunci am rmas singur cu Roumia. Pentru prima oar n viaa ei, poate, aceast femeie tremura. Sttea nemicat n faa mea i atepta s pronun condamnarea ei. I-am pus mna pe umeri i i-am spus: Drept cine m-ai luat? Ea ridic ochii i rspunse cu sfial: Nu tiu cine eti, dar niciodat n-am simit sub privirea unui om, ceea ce simt sub privirea ta. Un surs mi flutur pe buze.
92
Cum de i ai pe aceti doi oameni n serviciul tu? am ntrebat-o. I-am adus din India. Ai fost deci n India? Da. Cnd? Acum cinci ani. n ce scop? S nv tiina mirosurilor i a otrvurilor. Ca s-l torturezi pe acel om pe care l-am ntrevzut noaptea trecut? Da. Ei bine! Vorbete, i-am spus, vreau s tiu totul. Ea sttea cu capul aplecat naintea mea i faa ei palid arta teama ce i-o inspiram. n fine ea pru c face o violent sforare asupra ei nsi. Cine eti tu, m ntreb n fine, ndrznind s m priveasc, tu, n faa cruia se ngenunche oamenii, care credeam c-mi aparin trup i suflet. Nu sunt englez, i-am rspuns, m numesc Nadir. i cum acest nume prea c nu produce asupra ei nicio impresie i-am spus: ntreab-l pe Nagali, cine sunt, el i va spune. n acelai timp am deschis fereastra al crei geam l tiasem i am scos capul afar s respir aerul nopii. Aceast fereastr ddea ntr-o grdin vast. Unde sunt aici? am ntrebat-o. La tine, rspunse ea. n vocea ei se citea un oarecare entuziasm. n mod evident aceast femeie recunotea superioritatea mea i dup ce se indignase, ea ncerca acum fa de mine un sentiment de supunere, de dragoste i de respect pe care nvingtorul l inspir uneori nvinsului. Vreau s ies de aici, am spus. Ea se prostern n faa mea. Oricum ai fi vorbete, voi fi sclava ta. Tu ai vrut moartea mea, nu te mai iubesc. Ea se prostern din nou n faa mea i spuse: Vrei s te urmez ca un cine? Nu, vreau s plec, am repetat pe un ton poruncitor. Ea suspin i am vzut lacrimi n ochii si.
93
Ponson du Terrail
Dar am dat-o la o parte i m-am ndreptat spre u. n acelai timp am strigat: Nagali! Acesta veni ndat. Condu-m afar din aceast cas, i-am spus. Atunci cnd s trec pragul, m-am ntors i am vzut-o pe Roumia ngenunchiat, contemplndu-m. Dar am plecat. Nagali a vrut s m urmeze, dar l-am gonit cnd am ajuns n strad. Rmi n serviciul acestei femei, i-am spus. Nu vrei s-o ucid? Nu. i am plecat. Casa n care fusesem condus trei nopi de-a rndul se afla n Champs-lyses. Am putut s m conving de asta cnd am ieit. Am ajuns pe jos la hotelul Maurice, spunndu-mi: Nu am fost loial cu aceast femeie. Rzbunarea este un drept sacru. De ce a deveni protector ucigaului? De ce m-a pune n calea Roumiei? i am fcut jurmntul s nu o mai revd i s nu m mai amestec n afacerile ei. Ea a vrut s m ucid prin Nagali. Asta era de ajuns, cel puin n acel moment, s m fac s cred c m vindecasem de iubirea mea. Dar m nelam. A doua zi, amintirea Roumiei m cuprinse, i m-am luptat timp de trei zile cu tentaia de a m duce pe la dnsa. n fine, a patra zi, diminea, ua mea se deschise i Roumia intr. Dar, zise Nadir cnd ajunse la acest punct al povestirii sale, i voi spune urmarea n ziua cnd te vei mbarca pentru Europa. E trziu i cu siguran ai nevoie de odihn. Apoi, mine trebuie s cutm s intrm n posesia tezaurului rajahului Osmany. i Nadir i chem pe indienii care ne serveau i le ordon s m conduc n apartamentul ce mi era destinat.
Capitolul XXXV A doua zi seara, Nadir mi spuse: Totul e gata, s mergem!

94
n cursul zilei, ntr-adevr, el dduse oarecare dispoziii. Un gentilom pe care nu-l cunoteam venise s-l viziteze pe Sir Arthur Goldery. Dar acest gentilom era prea bun ca s fie englez i am recunoscut ndat ntr-nsul un indian. Era unul din misterioii locoteneni ai lui Nadir. Acesta i dduse ordine relativ la ridicarea tezaurului. Cnd am fost pe drum, Nadir mi spuse: Un vas se afl n bazin, lng canalul subteran prin care am trecut noaptea trecut. n acest vas se afl vreo ase indieni, care mi se supun. Ei vor transporta tezaurul pn la acest vas. Apoi ambarcaia va acosta pe tcute nava de care i vorbeam i care va porni spre Europa. Am ieit din oraul alb i ne-am dus la hanul situat n oraul negru, unde Nadir se metamorfozase i se schimbase n gentilom. Acolo n cteva minute el se transform din nou n indian. Dup aceea o pornirm spre pagoda, unde ne atepta btrnul preot. Pe drum, Nadir fluier. La acest zgomot un indian, ce era lungit pe strad i prea c doarme, se scul i se apropie de noi. Era pretinsul gentilom pe care l vzusem n cursul zilei i care acum redevenise indian. Oamenii ti s se duc direct la pagod. Indianul se nclin i se pierdu n ntuneric. Dup cteva minute soseam la pagod i Nadir se opri surprins, spunndu-mi: Lampa e stins! Ce lamp? Aceea care trebuie s ard noaptea i ziua i a crei lumin se vede ntotdeauna pe sub u. i Nadir, foarte emoionat, strig: Kureb! Kureb! Acesta nu rspunse. Nadir avea o cheie de la ua pagodei i deschise ua. Pagoda era ntr-adevr, cufundat n ntuneric. Kureb! Kureb! repet Nadir cu o voce iritat. Aceeai tcere. Ne-am procurat lumin i Nadir scoase un ipt. Oblonul prin care trecusem, oblonul care ascundea drumul secret al tezaurului, se afla deschis.
95
Ponson du Terrail
Trdai! murmur Nadir, nfiorndu-se. Am scos un ipt la rndul meu. Apoi m urm cu o lamp n mn. ngrijorarea ne ddea aripi nct nu mergeam, ci zburam. Kureb, Kureb, repet Nadir, cu o voce puternic. Kureb nu rspundea. Am sosit astfel pn la ua de fier, dup care se afla tezaurul. Aceast u era deschis. Nadir respir. Cu toate acestea, aplecndu-se cu lampa la pmnt i ncrunt sprncenele i murmur din nou cuvntul de trdare. Privete, mi spuse el. Ce? Urme de pai. ntr-adevr pe pmnt se aflau urme adnci de pai, ceea ce nsemna c pe acolo trecuser oameni cu greuti pe umeri. Cu toate acestea ua de fier era nchis. Nadir i aminti c atunci cnd Kureb deschisese aceast u apsase un resort aproape invizibil. Apoi ncepu s caute pe u. Deodat degetul lui ntlni o asperitate. El aps i asperitatea dispru. n acelai timp se auzi un zgomot i ua se deschise. Dar atunci Nadir i cu mine, ne ddurm napoi cu sudoarea pe frunte, i foarte emoionai. Tezaurul rajahului Osmany dispruse!
Capitolul XXXVI Dup ce a trecut primul moment de mirare, Nadir i cu mine ne privirm, cutnd s ne dm seama de ceea ce se petrecuse. Dar cine furase tezaurul? Nadir mi spuse: Sunt sigur de credina lui Kureb; ns acesta a disprut. Cum i s-a rpit secretul lui? Iat ceea ce nu vom ti dect cnd vom afla ce s-a ntmplat cu dnsul. Ua de fier era nchis. A o deschide sau a o rupe era cu neputin. Ne-am ntors deci n pagod. Cu lampa aprins cutarm prin toate colurile. Apoi ieirm. Pagoda era situat ntr-un loc destul de izolat. Cele cteva case ce o nconjurau erau nite colibe de bambus locuite de indieni, cea mai mare parte mahomedani i care nu aparineau cultului lui Siva.
96
Indianul doarme o parte din zi, iar noaptea vegheaz mai mult. Nadir btu n ua casei ce se afla n faa pagodei, i ea se deschise ndat. Apru un btrn i ne ntreb ce dorim. De ce religie eti? ntreb Nadir. Cred n Dumnezeu i n profetul su, rspunse el. Dar l cunoti pe Kureb? Sunt douzeci de ani de cnd ne urm via lung n fiecare zi. Oamenii trebuie s se iubeasc ntre dnii. Ei bine! tii unde e? L-am vzut azi pentru ultima oar nainte de apusul soarelui. Ah! Intrase n pagod cu un om tot aa de btrn ca i mine i pe care l-am recunoscut, cci era croitorul Hassan. L-am vzut apoi ieind singur. Hassan a rmas deci n pagod? Da. i unde s-a dus Kureb? Nu tiu, dar prea foarte agitat. Nadir m privi. E evident, mi spuse dnsul, Kureb, n acel moment a venit la mine s-mi spun c-i pierduse medalia. i eu cred la fel. i, continu Nadir, adresndu-se btrnului, n-ai vzut pe nimeni intrnd n pagod? Oh! da. Pe la ora zece seara, mai muli oameni, care mi s-au prut a fi sectari ai lui Siva au intrat nuntru. Apoi ei au nchis ua i, puin dup aceea am stins lampa. i ct timp au stat aceti oameni? Dar, spuse btrnul cu mirare, trebuie s fie nc nuntru. Nu i-ai vzut ieind? Nu. E ciudat, zise Nadir. Totui cred c ghicesc. Ah! Tu tii c subterana se bifurc n cellalt canal. Da. Ei bine! Rpitorii au intrat prin pagod i au ieit prin cealalt cale subteran. Toate acestea, am observat, nu ne spune ce s-a ntmplat cu Hassan i Kureb. Hassan trebuie s fie nc beat. Ei l vor fi dus pe umerii lor.
97
Ponson du Terrail
i, prsindu-l pe btrn dup ce i puse o moned n mn, Nadir m tr departe de pagod. Apoi ne-am ndreptat spre casa croitorului. ncepuse s se fac ziu i populaia din oraul negru ieise pe strzi. Am regsit-o pe tnra fat, creia i ncredinasem cheia casei. Nu mai am aceast cheie, ne spuse. Cui i-ai dat-o? Unui btrn care a venit din partea dumitale. El a intrat n cas? Da. i a ieit? Nu. Misterul se complica. Dar, adug tnra fat, puin dup aceea au venit mai muli oameni. i aceti oameni? Mi s-a prut c recunosc printre ei pe acela care i-a comandat pe soldaii, ce l-au luat pe fiul lui Hassan. Bine! zise Nadir. E Tippo-Runo fr ndoial. Ei au btut la u i btrnul le-a deschis. Puin dup aceea ei au ieit i au pornit pe lng canal. i btrnul? E tot n cas. Am btut, dar ua nu s-a deschis. n schimb am auzit nuntru un sforit zgomotos. Nadir am spus avea o putere herculean. Cu o lovitur de umr, el azvrli ua la pmnt. Atunci l-am zrit pe Kureb lungit la pmnt i dormind. Lng dnsul se afla o ceac care coninuse butura preparat de Nadir ca s smulg secretul deschiderii uii din fier. Aceast ceac din care Hassan nu buse dect o parte, era acum goal. Att Nadir ct i eu am neles imediat totul. Pe cnd i cuta medalionul, Kureb chinuit de sete, golise acea ceac i fusese sub influena buturii. Oamenii lui Tippo-Runo i Tippo n persoan, poate, care supravegheau casa croitorului au intrat atunci nuntru i Kureb, care nu mai era stpn pe raiunea sa, le druise secretul su. Nadir mi spuse: nc nu e pierdut totul. i n afar de cazul cnd Tippo-Runo a
98
prsit India, el ne va reda tezaurul.
Capitolul XXXVII Eram aa de emoionat nct m-am lsat trt de Nadir afar din acea cas, ca un om care i-a pierdut cunotina. Din ziua n care m scpase din ghearele panterei, indianul nu m prsise niciun moment. Viaa ta e ameninat de Tippo-Runo, mi spusese el, i datoria mea e s te apr. Surprinderea pe care am simit-o vznd c mi ine un discurs contrar celor afirmate pn acum a fost destul de puternic s m aduc la realitate. Cnd am fost afar din casa lui Hassan unde l-am lsat pe btrnul preot dormind, Nadir mi spuse: Cunoti bine Calcutta? Da, am rspuns. Te vei duce direct la locuina mea, n oraul alb. Dar dumneata am murmurat eu. Eu, zise el surznd, am altceva de fcut. i cum pream din ce n ce mai mirat, el adug: i-am spus c atta timp ct vei fi n pericol, nu te voi prsi. Ei bine? Nu mai eti n pericol. Ah! Fr ndoial, relu Nadir. Tippo-Runo voia s te ucid, mai nti n epoca n care se temea de influena ta pe lng rajah. Dar rajahul a murit. Da. Apoi Tippo-Runo avea interes s scape de tine, atunci cnd cuta tezaurul. Bine. Acum are tezaurul, i nu se mai gndete la tine. Crezi? Ah! desigur, termin Nadir. El are altceva de fcut. l priveam pe Nadir cu un aer surprins. tii doar, continu el, c Tippo-Runo vrea de mult timp s prseasc rolul su de indian i s reintre n pielea sa de englez. E adevrat. S se ntoarc n Europa unde averea pe care a adunat-o mpreun cu tezaurul pe care l-a furat i voi permite s duc o via princiar. Ei bine! termin Nadir, n acest moment singura lui
99
Ponson du Terrail
preocupare e s mbarce aurul rajahului. i nu se mai gndete la mine? Sunt singur de asta. De aceea te voi lsa. Te vei duce la mine i m vei atepta. Dar dumneata? Eu, m duc s regsesc urma lui Tippo-Runo, ceea ce mi va fi mult mai uor cnd voi fi singur. De ce? Fiindc sunt o mulime de indieni la Calcutta care mi sunt devotai, care mi se supun orbete i pe care prezena ta i-ar uimi n aa fel nct le-ar nchide gura. Vorbind astfel Nadir i scoase punga. n aceast pung se afla, printre piesele de argint i aur o pies mare rupt n dou. El lu una din acele buci i mi-o ddu. Ce e asta? l-am ntrebat. Vei arta acest fragment de moned oamenilor mei, mi rspunse el, i ei te vor servi ca pe mine nsumi. Dup aceste cuvinte Nadir m prsi. L-am vzut ndeprtndu-se, apoi oprindu-se i btnd de trei ori din palme. La acest zgomot doi oameni care dormeau pe lng case, se scular i se apropiar de dnsul. Nadir schimb cteva cuvinte cu ei; apoi porni la drum i cteitrei disprur la colul unei strzi. Atunci m-am ndreptat spre oraul alb. Dup o or sunam la poarta locuinei unde Nadir era cunoscut sub numele de sir Arthur Goldery. Bucata de moned a fost pentru mine un adevrat talisman. Oamenii lui sir Arthur se nclinar spunndu-mi: Ordonai, senioria voastr va fi ascultat. ........................................ Am petrecut patruzeci i opt de ore n casa lui Nadir, fr s aud vorbindu-se de dnsul i am nceput s m nelinitesc puin cnd n dormitorul ce mi-a fost dat se deschise deodat o u secret. Nadir, mbrcat n hainele sale de indian, apru innd un deget pe buze. Am regsit ce cutam, mi spuse. Tezaurul. Tezaurul i copilul. Trebuie s punem mna pe ei. i lundu-m de mn adug:
100
Vino! Apoi m trase n acea trecere misterioas prin care venise i dnsul.
Capitolul XXXVIII Drumul pe care m conduse Nadir, era un coridor strmt practicat n grosimea zidurilor. Pe cnd mergeam, Nadir mi spuse: N-am avut timp s redevin sir Arthur Goldery i de aceea m vezi venind pe acest drum pe care oamenii nici nu-l cunosc i a crei cheie numai eu o am. n josul scrii am ajuns n grdin de unde am ieit printr-o u secret, fcut n zidul mprejmuitor. Nadir deschise aceast u i ne aflarm ntr-o strad din oraul alb. Nadir se opri un moment. Tippo se mbarc mine mi spuse el. Nu m-am putut opri s nu tresar. i aminteti, continu indianul, c drumul subteran care duce de la casa lui Hassan la pagod se bifurc ntr-un loc? Desigur, am rspuns. Canalul pe care nu l-am urmat duce la bazin i se termin printr-o deschiztur la marginea apei. Pe acolo a ieit tezaurul lui Osmany. i unde e acum? La bordul unui vapor de comer care a fcut mult timp contraband i care n corpul su are o ascunztoare. i pleac mine? Da. Dar pn atunci Un surs flutur pe buzele lui Nadir: Vino cu mine, zise el, i vei vedea. i el m duse n oraul negru, n hanul unde el i prsea hainele de gentilom ca s devin indian. Acolo ddu cteva ordine misterioase i stpnul hanului mi fcu semn s-l urmez. El m conduse n odaia cea mai ntunecoas din casa sa i mi ddu nite haine pe care le-am recunoscut a fi cele ale unui matelot malaiez. Malaiezii sunt nite marinari exceleni, i bastimentele de comer i ntrebuineaz, preferndu-i mateloilor indieni. Cu toate c soarele Indiei m nnegrise, eram nc prea alb ca s
101
Ponson du Terrail
pot trece drept un malaiez. Dar stpnul hanului mi aduse un lighean n care se afla un lichid negru. i dup ce am fost n pielea goal el ncepu s m frece cu un burete muiat n acest lichid, i deodat pielea mea cpt un lustru negricios ca pielea unui adevrat malaiez. Dup un sfert de or m-am cobort cu stpnul hanului n sala cea mare unde se adunau butorii de ceai i fumtorii de opium. nainte cnd am trecut prin aceasta ea era aproape goal. Acum se aflau vreo treizeci de oameni, printre care erau vreo ase malaiezi, mbrcai la fel ca mine. Mai nti nu l-am vzut pe Nadir i am crezut c el plecase. Dar unul din malaiezi surse vzndu-m i eu am tresrit ndat. Acest malaiez era dnsul. Aceeai metamorfoz se operase i la Nadir. M-am dus s iau loc lng dnsul, iar el aplecndu-se la urechea mea mi spuse: Te mir toate astea, nu-i aa? Da, am rspuns, i nu tiu pentru ce Suntem mbrcai amndoi ca malaiezii. Da. Iat cauza. Echipajul vasului de comer pe care se va mbarca Tippo nu e complet. Ah! Cpitanul este un englez btrn foarte aspru la serviciu i foarte lacom la bani. El angajeaz ntotdeauna malaiezi cci sunt mai buni mateloi dect indienii, dar pltii mai prost dect dnii. Prea bine. Va veni i ne va angaja pe toi. Cum pe toi? Nadir mi art pe toi aceia care erau mbrcai la fel ca noi. Ei bine? l-am ntrebat, cine sunt aceti oameni? Nite oameni care mi sunt devotai. neleg acum. N-am mai avut timp s-i cer lui Nadir noi explicaii. Ua hanului se deschise i un om intr. Acesta era cpitanul englez care venea s recruteze personalul de bord.
Capitolul XXXIX Acest cpitan se numea John Happer: mic de statur, dar avnd o for herculean, cu un gt de taur i cu o barb roie, acest om
102
avea un aspect respingtor. Se simea c avea o voin de fier i c omul care nu-l va asculta va fi zdrobit. El intr cu un pas dur, cu plria pe spate i se uit de jur mprejurul slii cu privirea cercettoare a unui om ce vrea s cumpere sclavi. El i numr pe malaiezi. Nadir mi opti la ureche. Dac ne ia pe toi vom fi stpni pe nav. Dar Nadir se nela n socotelile sale dup cum vom vedea. Cel dinti care i atrase atenia cpitanului a fost chiar Nadir. El merse spre dnsul i l ntreb cu bruschee: Eti liber? Da, rspunse Nadir. Ct vrei pentru o navigaie de un an? Opt sute de piatri, replic Nadir. Cpitanul ddu din umeri. Dar tu? mi spuse el privindu-m. Nadir, ns, nu-mi ddu timp s rspund. E fratele meu, zise el, nu navigam niciodat unul fr cellalt i trebuie s ne angajeze pe amndoi. Peste 1200 de piatri, zise cpitanul. Nu, rspunse Nadir. Indianul tia c tocmindu-se inspira mai mult ncredere lui John Happer. Haide, zise acesta 1350 de piatri, i ne-am nvoit. Nadir m privi. Aveam aerul c ne consultm. 1400! zise el n fine. Drace! murmur englezul, aceti cini vor s fie pltii ca ambasadorii. Apoi suspin i zise: Ne-am neles, suntei amndoi angajai. i deschiznd o pung mare de piele scoase dou guinee i ni le ddu ca arvun. Apoi ncepu s se plimbe prin sal, examinndu-i pe ceilali mateloi malaiezi, care toi erau indieni devotai lui Nadir. Dar fie c nu-i trebuiau atia oameni, fie c ceilali nu i-au plcut, nu angaj dect doi dintr-nii. Patru oameni s lupte mpotriva unui echipaj, zise Nadir, e cam puin. Dar, i-am spus, ne mai mbarcm atunci?
103
Ponson du Terrail
Fr ndoial. i apoi? Vom pune mna pe vapor. Bine. l vom arunca pe Tippo-Runo n mare i vom duce vaporul, tezaurul i copilul n Europa. Vei consimi deci s mergi n Europa? Da, rspunse Nadir, cci vreau s o vd pe Roumia. O flacr trist trecu prin ochii lui pronunnd acest nume. Eu nu cunoteam nc dect jumtate din istoria lui cu Frumoasa Grdinreas. Cpitanul englez, pe cnd vorbeam, comandase dou sticle de rom i cinci pahare. La un semn al su ne-am apropiat de mas mpreun cu ceilali doi fali malaiezi pe care i angajase. El ne turn de but i scoase din buzunar mai multe angajamente scrise dup formula obinuit a comerului englez. i, ntinzndu-ne un creion rou, ne puse s isclim acel angajament. Autoritatea britanic se ocup foarte puin de preul cu care cpitanul unui vapor cumpr libertatea unui om pentru un timp oarecare. Din momentul n care isclitura acestui om se afl pus pe angajament ea d toat autoritatea cpitanului vaporului. Noi aparineam de aici nainte cpitanului John Happer, i el ne ddu solda pe trei luni conform obiceiului. Apoi cnd sticlele fur golite, el ne spuse: Acum la drum, facem pregtirile disear. Nu mai aveam nimic de spus. Numai Nadir i ncrunt sprncenele. n loc de opt ci socoteam a fi, nu eram dect patru. i patru, oameni s nving doisprezece sau cincisprezece e cam puin. Totui Nadir nu-i pierdu curajul i mi spuse: Un om hotrt face ct ase. S mergem. Am prsit hanul i l-am urmat pe John Happer, care ne ducea dup dnsul ca pe nite vite. Dup o or eram la bord.
104
Capitolul XL Era una din acele nopi ntunecoase, cu cerul nstelat, care nu se vd dect la latitudinile tropicale.. Vaporul nainta ncet. West-India, este numele vaporului comandat de John Happer, i care i-a ridicat ancora la ora apte seara. Pentru prima oar n timpul acestor ase ore, Nadir i cu mine puteam fi singuri. Noi vorbeam n limba francez, limb pe care nimeni nu o cunotea la bord, n afar de cpitanul John i ilustrul su pasager Tippo-Runo. Acesta s-a mbarcat n ultimul moment. L-am vzut urcndu-se la bord ca un simplu muritor, mbrcat europenete i cu o umbrel la subioar. Ct sttuse la Calcutta, i pierduse tenul brun, care-l fcea s fie luat drept indian. i tiase prul i devenise un adevrat gentilom englez, care cltorete n mod economic. Vzndu-l astfel nimeni n-ar fi putut bnui c el n tot cursul nopii mbarcase tezaurele sale la bordul acelui vas. Cpitanul John Happer crezuse c transport butoaie cu orez i cafea sau butoaie cu aur? Sau cpitanul John Happer e aa de onest nct a putut rezista tentaiei? Mister. Cert era c Tippo-Runo, redevenit maiorul sir Edward Linton, prea s fie stpn absolut la bord. Brutal, insolent de obicei cu toat lumea, John Happer se arta fa de Tippo-Runo foarte cuviincios i chiar servil. Tippo este adevratul cpitan. M-am temut un moment, i-am spus lui Nadir c el m va recunoate. Cnd? Atunci cnd dup mbarcarea sa, a fcut inspecia echipajului. Nu te teme de nimic, rspunse Nadir, nu poi fi recunoscut; ct despre mine el nu m cunoate i nici nu m-a vzut niciodat. Calmul lui Nadir m mir puin. Nu suntem dect patru la bord, i-am spus. tiu. Echipajul se compune din mateloi englezi care se vor bate cu hotrre. Nadir surse.
105
Ponson du Terrail
Apoi Tippo-Runo i cei doi servitori ai si sunt un ajutor de o oarecare valoare. Nadir continu s surd. n fine, John Happer e un om hotrt. Cine tie? rspunse Nadir. Un moment m-am gndit c Nadir voia s-l corup pe cpitan. El m-a ghicit. Nu, mi spuse el, nu nc. De ce? Trebuie s ne rezervm asta ca ultim argument. Te bizui deci pe altceva? Da. Atunci Nadir ntinse mna spre orizont. Privete, mi spuse el, nu vezi o lumin printre valuri? Da. S-ar spune c e o stea czut din cer. Ei bine? E o jonc. O jonc chinezeasc? Da, n care se afl doi fali chinezi, dup cum aici se afl fali malaiezi. Explic-te Nadir. Cnd am ieit din han, am avut timp s strecor n minile unuia din tovarii notri, care nu fusese angajat de John Happer, o foaie de palmier pe care scrisesem cteva cuvinte. i aceste cuvinte erau adresate? Omului care-i comand dup mine pe fiii lui Siva. i ce i-ai ordonat? S narmeze fr ntrziere o jonc care ne aparine i care era ancorat n port. Bine. Sunt zece oameni la bord. Vor ndrzni ei s atace vaporul? La un semn pe care l voi face. Cnd? Oh! nu suntem aa de grbii peste dou sau trei zile. Dar jonca va fi n stare s se in dup noi? Ea are un mers superior tuturor vaselor din lume. Sperana c voi pune mna pe tezaurul rajahului mi reveni n inim. n acest moment cpitanul John Happer apru pe punte.
106
Tcere! mi zise Nadir. i amndoi ne vzurm de treab ca nite adevrai mateloi. John venea drept spre noi, cu igara n gur i un surs insolent pe buze.
Capitolul XLI Cpitanul John Happer fuma, frecndu-i minile i prea toarte bine dispus. El se uit la orizont i murmur: Vreme frumoas i vnt bun, dac asta va continua tot aa vom ajunge la Liverpool peste cinci luni. Nite pai se auzir n urma lui i o mn i se puse pe umr. John Happer se ntoarse. La ce te gndeti, cpitane? zise noul venit. John Happer salut i murmur cteva cuvinte. Noul venit nu era altul dect Tippo-Runo. Mi se pare, spuse acesta c o s fie timpul frumos? Superb! rspunse Happer Vntul e bun? Excelent. i ai vrea s fii deja la Londra? John Happer suspin. Apoi el rspunse: Drace! Am avut onoarea s v spun c am cincizeci i doi de ani. Sunt treizeci de ani de cnd fac drumul Indiei. i ai nceput s oboseti? Puin. De aceea continu Tippo-Runo, aceast cltorie i va fi cea din urm. Cred. Ah! drace! continu Tippo-Runo, cu banii pe care i-i dau, dou sute de mii de lire sterline, cred c vei putea tri ca un prin la Londra. Faa roie a lui John Happer se lumin de o mare bucurie. Aceast cifr fabuloas pe care o pronunase Tippo-Runo l zpcea cu totul. Dou sute de mii de lire sterline, adic cinci milioane de franci, aceasta era plata pentru transportul lui Tippo-Runo i a tezaurelor sale. Orict de norocoas ar fi cariera unui cpitan de vas de comer, el nu se poate retrage nici pentru o sum dubl.
107
Ponson du Terrail
De aceea John Happer rspunse: Nu m voi retrage la Londra. Dar unde? n ara mea, n Yorkshire. Voi cumpra o moie mare, aceea pe care m-am nscut i m voi nsura cu Katti. Cine e Katti? E o fat frumoas, copila surorii mele. Ea are douzeci i ase de ani. Cred c ea nu m va gsi prea btrn. i apoi? ntreb Tippo-Runo. Voi zidi o biseric i un spital. Voi face bine. E un lucru bun. Eti un om bun, cpitane John, zise Tippo. i n vocea lui era puin ironie. Ei erau la doi pai de noi i vntul le aducea cuvintele. Dar ei convorbeau n limba francez, i un adevrat malaiez vorbete aa de rar aceast limb, nct ei nu se temeau deloc de noi. M-am aplecat la urechea lui Nadir i i-am spus: Nu trebuie s ne gndim s-l corupem pe cpitanul John. De ce? Pentru c Tippo-Runo i d acestui om mai mult dect a visat vreodat. E drept, dar jonca ne urmrete. i Nadir se uit la acel felinar, care plutea pe mare n deprtare. Cpitanul i Tippo-Runo continuau s vorbeasc. Tippo i spunea: Eti sigur de echipajul dumitale? Ca de mine nsumi. Eti convins c niciunul din mateloi nu cunoate natura ncrcturii? Ei cred c duc ceai i orez. De altfel, adug John Happer, numai doi oameni cunosc ascunztorile vasului, i n afar de cazul vreunui naufragiu Ah! Drace! murmur John Happer, iat treizeci de ani de cnd fac acest drum. i niciodat n-am ajuns la Londra fr s am furtun. Din fericire West-India este un vas bun. Deodat el zri aceast lumin ndeprtat pe care Nadir i eu o urmream cu privirea. Ei, zise el, ce e asta? Un far, fr ndoial, rspunse Tippo. Nu sunt faruri pe aceast coast.
108
Atunci e un vas care face acelai drum ca i noi. M tem. Cum te temi? i Tippo deveni ngrijorat. M tem de piraii chinezi, adug John Happer. i prsindu-l pe ilustrul su pasager el cobor n cabin s-i ia luneta. Apoi urcndu-se din nou pe punte, se uit cu luneta la acel punct luminos. Drace! zise el deodat. Ce e? ntreb Tippo. O jonc. Ei bine! Ei bine! Sunt nite pirai, spuse John Happer i poate c cele dou tunuri ale noastre vor rsuna peste cteva ore. Tippo i ncrunt sprncenele. Nadir mi opti: Dac a putea s suflu n acel felinar a face-o bucuros. Au fost zrii prea repede. i am continuat s-l ascultm pe Tippo-Runo i John Happer care preau c se sftuiesc.
Capitolul XLII John Happer inea luneta ntins spre jonc. Aceasta era la vreo trei mile distan, dar se vedea dup mersul su, c naviga conform iuelii vasului West-India. Cpitanul i ncrunt sprncenele. Iat o vecintate care nu-mi place, murmur el. Dar, rspunse Tippo, ce e o jonc? O barc mizerabil pe care un vas ca al nostru o poate scufunda. Te neli, zise cpitanul. Totui O jonc este, ntr-adevr ceea ce spui, relu John Happer, dar mi amintesc de aceea care m-a urmrit cnd eram secund pe vasul Liverpool, un vas mai mare ca acesta. Ei bine ce s-a ntmplat? Aceti pirai chinezi, sunt nite adevrai draci, continu John Happer. Cum asta? Jonca lor are ntotdeauna ase pirogi. Cnd e aproape de vasul pe care vrea s-l atace, pune toate aceste ambarcaiuni pe mare.
109
Ponson du Terrail
Bun! Apoi? Apoi ele fug din btaia tunului. Pirogile nconjoar vasul din toate prile i piraii se urc la bord. n zadar ncerci s-i opreti cci iueala lor e foarte mare. De altfel aceti pirai sunt de o uurin extrem, i adesea chiar de le rstorni piroga ei o pun cu uurin la loc. Noi avem douzeci de oameni la bord, continu John Happer; ei bine! eu m prind c jonca are aizeci pe care i va mpri n ase sau apte ambarcaiuni. Dar, dragul meu cpitan, spuse Tippo-Runo, neleg c jonca ne poate urmri pe cnd Pe cnd pirogile manevrate cu lopei nu pot, nu-i aa? ntreb John Happer. Asta vroiam s-i spun. Cpitanul ddu din cap. Piratul e foarte rbdtor, zise el. Ce nelegi prin asta? i Oceanul Indian are zile foarte linitite. Tippo l privi pe John Happer i prea c ateapt de la dnsul explicaia acestor cuvinte stranii. Cpitanul continu: Jonca te urmrete opt zile, uneori chiar o lun, pn ce vntul nceteaz. Lupta e adesea crncen. Adesea din ase ambarcaiuni patru sunt rsturnate. Atunci a sunat ora pirailor. Ei pun pirogile la ap i nconjoar vasul. Dar oamenii noat i tot se urc la bord. Atunci se ncinge o lupt pe via i pe moarte cu pistolul, cu sabia i cu lopeile; puntea se nroete de snge, piraii cad, dar tot ei nving la urm. Dar, zise Tippo-Runo, tii cpitane, c ceea ce mi spui nu m linitete deloc? Drace! exclam John Happer. i ncrctura noastr? Tippo pronunnd aceste cuvinte se nfior. Fructul fructurilor sale va cdea n mna pirailor? John Happer relu: Vapoarele de rzboi ale Angliei au curit mrile Indiei de aceti pirai. Dar cum vezi, ei n-au fost distrui cu totul. Pe cnd ei vorbeau astfel, Nadir i cu mine urmream cu privirea felinarul joncei, se ndeprta ea? Sau vreo cea se pusese ntre noi i jonc? Asta n-am putut s ne dm seama dar lumina n loc s se mreasc, s-a micorat puin cte puin.
110
L-am mai auzit pe John Happer spunnd: ncep s cred c ei nu ne-au zrit. Ei se mai plimbar pe punte, nc un moment. Apoi Tippo cobor n cabina sa lsndu-l pe John Happer la postul su de observaie. Restul nopii trecu i se fcu ziu. John Happer ntreb din nou orizontul. Apoi el scoase un suspin de satisfacie. Jonca dispruse. n cursul zilei, vntul fu bun i jonca nu mai reapru. John Happer i zise lui Tippo: nc vreo cteva ore i cred c nu vom mai avea de ce s ne temem. Jonca nu se mai vede? Eu cred c ne-a prsit. Sau c nici nu ne-a vzut? Se poate. Dar se mai poate ca ea s urmreasc alt vnat. De altfel, relu Tippo, mergem bine. Da, dar nu vom merge nc mult vreme aa. Ah! Cpitanul ntinse mna spre Sud-Vest. Vezi acel nor mic? Da. Asta nseamn c peste 4 sau cinci ore vom avea furtun. i apoi? Apoi vntul va nceta i vom avea dou sau trei zile fr niciun pic de vnt i n care nu vom face o mil, atunci s-l rugm pe Dumnezeu i pe Sf. George, ilustrul patron al nobilei Anglii, ca jonca s nu ne ajung. El are dreptate mi opti Nadir la ureche. Nici Nadir i nici John Happer nu se nelau. Dup dou ore de la apusul soarelui, marea ncepu s se agite, cerul s-a nnorat i ploaia a nceput s cad torenial. La miezul nopii furtuna era n toi. Pericolul l calm n totalitate pe John Happer. n picioare, la postul su, comanda cu o voce puternic. Suntem pierdui! murmur Tippo-Runo care tremura pentru averea sa. Eu nu m tem de furtun, rspunse cpitanul, cci o cunosc de mult. Deodat John Happer scoase o njurtur. Ce e? ntreb Tippo. Jonca! rspunse cpitanul, emoionat. ntr-adevr, infernala lumin apruse la orizont.
111
Ponson du Terrail
Jonca se lupta tot ca West-India cu furtuna. Bravii mei fii ai lui Siva! murmur Nadir cu inima plin de speran.
Capitolul XLIII Marea era acum n toat furia ei. West-India juca pe valuri ca o coaj de nuc. Dac n-a fi fost marinar cu siguran m-ar fi ameit. Dar mi amintesc de acea noapte cnd evadasem din nchisoarea din Toulon, i de altfel aveam ncredere n calmul, ndrzneala i experiena lui John Happer. Acest om prea transfigurat. Tippo a vrut s stea lng dnsul i a pus s fie legat de un scaun. Jonca se vedea de cte ori West-India se urca pe un val. i John repet: Nu mi-e fric de furtun, ci de pirai. Ei sunt n aceeai dificultate ca i noi, fr ndoial, murmur Tippo. Acum da, dar apoi Apoi, zise Tippo-Runo vor avea tot ca i noi avarii de reparat. Dac am fi mai aproape i ar fi ziu, rspunse John Happer, ai vedea c jonca lor e demontat. Ea seamn acum cu un ponton i nu se mai teme de furtun. Catargele lor se desfac ntr-o clip. Pe cnd spunea aceste cuvinte vasul fu culcat ntr-o parte i catargul cel mare trosni puternic. John Happer scoase un ipt i ntr-o clip sri pe punte. Cpitanul i trei mateloi ncepur s taie catargul. Dup zece minute, catargul czu jos. Atunci vasul se ndrept. John Happer scoase un strigt de triumf. Din nou lumina infernal a felinarului joncii dispru. Poate s-au scufundat, murmur Tippo. Nu, rspunse John Happer, probabil c au ntlnit vreun curent submarin ce i-a trt. Suntem salvai. Ai auzit? i-am spus lui Nadir care sttea lng mine. Nadir ddu din cap. Nu te teme de nimic, rspunse el. Oamenii care se afl n jonc sunt marinari mai buni dect chinezii. Peste opt zile ei vor fi tot
112
lng noi; dar nu vom atepta opt zile, fii pe pace. Nadir vorbea att de convingtor i de sigur nct nu m puteam ndoi de cuvintele lui. n Oceanul Indian, furtunile sunt teribile, dar de scurt durat. Vntul se liniti puin cte puin i cnd se fcu ziu marea era de asemenea linitit. Atunci am putut constata pagubele suferite. Pierdusem o parte din uneltele de bord, i valurile ce mturaser puntea luaser mateloi. Printre acetia se afla unul din pretinii malaiezi, adic unul din oamenii angajai de John Happer i pe care Nadir putea conta. Deci nu mai rmsesem dect trei la bord. Dar jonca ne urmrea? De ce se ndeprtase ea? Cpitanul se neal, mi spuse Nadir, cci nu sunt cureni submarini prin aceste locuri. Cu toate acestea nu se mai vede. Ea ne va ajunge. Marea tot nu se linitise pe deplin dar vntul ncetase cu totul. Trebuie s ne gndim s reparm avariile, i spunea cpitanul lui Tippo-Runo. i s ne continum drumul, spunea trdtorul, care ar fi vrut s fie deja pe pmnt englez. Nu vom merge mult astzi. Dar piraii ne-au prsit. Sper. i John Happer continund s dea ordin se uita cu luneta la orizont. Jonca nu se vedea. Nadir la rndul su ncepea s se ncrunte. E cu neputin, mi spunea el, Kulmi s fi rtcit drumul. Cine e Kulmi? Acela dintre oamenii mei care comand jonca. El cunoate de minune drumul vaselor ce merg spre Europa Poate c jonca era prea ncrcat. Nu, nu e asta. Deodat Nadir m strnse de bra i mi spuse: Privete! i mi art spre vest. Am o vedere foarte bun, totui nu am vzut nimic. Dar o njurtur a lui John Happer mi dezvlui adevrul. Ceea ce Nadir zrise, ceea ce nu puteam s vd, ceea ce John
113
Ponson du Terrail
Happer vedea cu luneta era jonca ce ne ntrecuse n cursul nopii. Jonca! Jonca! urm cpitanul. i i ddu luneta lui Tippo-Runo. Eu n-am nevoie de lunet, opti Nadir. Vd ca un vultur de munte. Ea vine spre noi i peste dou ore va fi aici. John Happer se ntoarse spre Tippo-Runo i-i spuse: Nu ne mai putem ndoi; jonca ne vneaz pe noi. Crezi c ne va ataca? ntreb Tippo ngrijorat. nainte de apusul soarelui. i John Happer din acel moment i fcu pregtirile pentru lupt, tot cu acelai calm de care dduse dovad n timpul furtunii. Tunurile fur ncrcate. Se distribuir arme la oamenii din echipaj. Apoi ateptarea. Jonca mergea ncet, dar nainte. n curnd ea ne apru cu tot echipajul pe punte. Apoi ajungnd lng noi ncepu s-i prepare ambarcaiunile. Asta e manevra obinuit a acestor bandii. Ea i lansa ambarcaiunile pe ap. Erau patru i n fiecare se aflau cte opt oameni. Ei sunt puin mai numeroi, zise cpitanul englez; vom vedea Ambarcaiunile se desprir pstrnd distan egal ntre ele. Una o lu la stnga, alta la dreapta cu intenia de a ocoli vasul. O a treia rmase pe loc. A patra veni drept spre noi, cu intenia de a ne aborda. S ncercm s-o scufundm pe aceasta, murmur John Happer. i ochi chiar el cu unul din tunuri. Deodat se fcu lumin apoi un nor de fum nvlui nava. Nadir i cu mine nchiseserm n mod instinctiv ochii n momentul n care se auzi detuntura. Cnd am deschis ochii, fumul se risipise i piroga i continua mersul. John Happer scoase un ipt de mnie. El ochi cu al doilea tun. O ploaie de gloane trecu pe deasupra pirogii. Aceti demoni sunt deci invulnerabili! strig John Happer. Celelalte trei pirogi nconjurau acum vasul i se aflau, n btaia putilor. Se ncrcar din nou tunurile.
114
Foc! comand John Happer. Piroga ce se afla mai aproape de noi a fost lovit de ast dat. Ea se rsturn i cei opt oameni czur n ap. Dar ei aprur notnd cu vigoare i avnd pumnalele n mn. Celelalte trei pirogi tot naintau. Foc! Foc! repet John Happer. Fiecare matelot ochea i trgea, dar s-ar fi zis c o mn invizibil, tia drumul gloanelor. Pirogile intacte abordar vasul. Oamenii care notau se agar de scri. n mai puin de zece minute puntea a fost invadat. Unii din misterioii notri amici czur sngernd la pmnt. Iat momentul! i-am spus lui Nadir. Dar Nadir m reinu. Nu nc! sau totul e pierdut! n momentul n care lupta se ncingea cu nverunare ntre pretinii pirai chinezi i mateloii englezi, pe cnd Tippo, disperat, se refugia n cabina sa i se nchidea, hotrt s-i apere scump viaa, ochiul de vultur al lui Nadir cerceta orizontul. ntre cerul albastru i mare, zri deodat o coloan de fum. Privete! mi spuse dnsul. Ce e asta? ntrebai eu. Totul e pierdut. Cum? Privete!. i Nadir nu mai putea de necaz s vorbeasc. Fumul se mrea i se ndrepta spre noi. E o fregat! spuse n fine Nadir. Lupta era aa de nverunat nct nici piraii, nici mateloii nu zrir fregata. Jonca o vzuse i cuta s fug. Puntea era nroit de snge, mateloii englezi se bteau cu disperare. Confuzia era aa de mare, de altfel, c nimeni nu observase c noi, eu i cu Nadir, asistam ca nite spectatori la aceast lupt i nu luam parte la ea. Deodat se auzi bubuitul unui tun. Era fregata, care ajunse la o mil distan. Salvai! strig John Happer care avea vreo zece rni din care-i curgea snge. La vederea fregatei, englezii cptar curaj, iar indienii se privir
115
Ponson du Terrail
nehotri. Deodat se auzi o voce care pronun cteva cuvinte ntr-o limb neneleas. Era vocea lui Nadir. Nadir n acea limb mistic cunoscut numai de fiii lui Siva ordona oamenilor si s se retrag ct mai repede. Aceast voce nu fusese auzit de John Happer n mijlocul acestei confuzii generale, dar fu auzit de falii pirai. Ei se supuser. Vreo doisprezece dintre dnii zceau la pmnt amestecai cu marinarii englezi. Ceilali prsir nava, se aruncar n mare i se urcar n pirogile lor. Fregata era nc departe, ea pierduse cteva minute cu scufundarea joncii. Nadir, linitit, dar cu mnia n inim, vzu cum jonca se scufund. Timpul pierdut de fregat a fost folosit de fiii lui Siva, care au supravieuit acestui dezastru. Ei se mbarcar i fugeau acum cu toat viteza spre nord-vest. De la plecarea noastr din Calcutta noi am mers tot pe lng coast. Nadir, mi spuse atunci: Ei sunt salvai! Am dat din cap i i-am rspuns: Fregata va pune o ambarcaiune pe ap i-i va urmri. Nu, sunt pietre la marginea apei i fregata nu vrea s-i piard una din ambarcaiunile sale. i Nadir avea dreptate, ntr-adevr, cnd fregata sosi la noi pirogile erau foarte aproape de coast i a fost obligat s renune la cutarea lor. Vasul nostru a fost acostat. Un ofier al fregatei se urc la bord i putu constata sngerosul rezultat al luptei. Puntea era plin de mori i de muribunzi. Cei douzeci de mateloi ai vasului West-India au fost redui la zece, mpreun cu Nadir i cu mine. John Happer rnit la umr, bra i abdomen, nu putea s mai comande vasul i-l ls pe secund n locul su. Dar West-India era salvat. Fregata ne procur n abunden toate ajutoarele de care aveam
116
nevoie i dup ce fcur prizonieri pe doi dintre pirai, care erau numai rnii i nu putuser fugi, ea ne prsi i-i continu drumul spre Calcutta. Secundul luase comanda. El spunea c echipajul su decimat e n stare s ajung la cel mai apropiat port de comer i s-i repare avariile. Nadir mi spuse atunci: nc nu e pierdut totul. Nu, am replicat, i dac m vei ls, vei vedea Care e planul tu? i voi spune dac mi vei confirma dou lucruri. S vedem? Singurul nostru tovar, falsul malaiez care a rmas cu noi, este un nottor bun? Excelent. Poate s ajung la coast notnd? Cred. i m asiguri c aceast coast e plin de stnci? Da. Ei bine! Vei vedea. i am nceput s-l examinez pe secundul, care se urcase pe punte.
Capitolul XLIV Secundul semna cu John Happer, aproape cum seamn un cal pur snge cu un cal de traciune. John Happer era gros, cu umerii largi, cu gtul scurt ca de taur. Secundul, care se numea Murphy, era un brbat nalt, subire, elegant, aa cum eram i eu n epoca cnd m numeam vicontele de Cambohl i cnd sir Williams terminase cu educaia mea. El purta favorii. De obicei aprea pe punte cu capul descoperit. Dar cnd se urca pe puntea de comand, i punea apca pe cap. M-am gndit la toate astea, pe cnd el trecea pe lng noi, i trecutul mi reveni n minte. Secundul era de talia mea, i atunci mi-a venit ideea s-i iau locul. Noaptea se apropia, dar totul fcea s crezi c peste cteva ore va ncepe vntul s sufle. Am ateptat ca secundul s se ndeprteze i i-am spus lui Nadir:
117
Ponson du Terrail
La ce or a luat comanda secundul? La amiaz. Deci se va retrage? Peste o or. Cine-l va nlocui? Crmaciul. Pn la ce or? Pn la miezul nopii. De minune! Nadir m privi mirat. Ce vrei s faci? Vreau ca la miezul nopii s iau locul secundului. Oh! M voi urca pe punte. i apoi? Voi ndrepta nava spre stnci. Ea se va sfrma, dar cu ajutorul oamenilor ti vom salva tezaurul. Planul tu e ndrzne, mi zise Nadir, dar e impracticabil. Crezi? Fr ndoial. Cum vrei tu ca secundul s-i cedeze comanda? Am rspuns surznd: Asta e secretul meu. Sigurana mea l-a uimit pe Nadir. Apoi, mi spuse el, omul care l-a nvins pe Ali-Ramjeh e n stare de orice. Cred ceea ce mi spui. Apoi adug: n curnd, vom intra de serviciu, i ar fi bine s ne culcm puin. Cum se numete tnrul nostru? Singhi. Vrei s-i ordoni s mi se supun orbete? Da. Bine, s ateptm. Nadir nu m mai ntreb nimic i atept cu rbdare s prsim puntea. El murmur cteva cuvinte la urechea falsului malaiez, adic singurului fiu al lui Siva pe care-l aveam la bord, i acesta m privi ntr-un chip expresiv, care nsemna: Sunt gata s te ascult. Apoi m-am prefcut c dorm. Singhi se afla alturi de mine. Cnd m-am convins c ceilali mateloi dormeau i-am spus pe
118
optite lui Singhi: Vino cu mine. El m urm ndat. Ne ndreptarm spre cabina secundului. Ua era ntredeschis. Secundul dormea mbrcat. O lamp ardea n mijlocul cabinei. Singhi i cu mine am sosit lng dnsul fr ca el s fac vreo micare. Am ncuiat ua fr zgomot. Indienii au un mare talent s lege un om cu una din acele sfori de mtase subire i rezistent pe care cea mai violent for nu o poate rupe. Singhi, din ordinul meu scoase sfoara de mtase, pe care o avea nfurat de mijlocul su. I-am fcut un semn pe care el l nelese i amndoi ne-am repezit asupra lui Murphy. Dar el n-avu timp s ipe cci i-am bgat n gur o batist. n acelai timp Singhi l leg ntr-o clip. Astfel redus la neputin, secundul ne privi cu un fel de spaim. Dar spaima lui se transform ntr-o mare mirare, cnd am deschis gura. Pn atunci nici Singhi, nici Nadir, nici eu nu vorbiserm o alt limb dect engleza. Ca i cpitanul John Happer, Murphy vorbea limba francez. Deci mare i-a fost mirarea cnd m auzi vorbind aceast limb. Domnul meu, i-am spus, sunt n via momente foarte aspre. Voi fi silit s te arunc n mare, dac nu mi fgduieti c vei sta linitit. Mirarea lui era i mai mare n curnd, am continuat, vei pricepe de ce am nevoie s taci. Batista l mpiedica s ipe, sfoara ce-i lega picioarele l mpiedica s fac vreo micare. Cu toate acestea putea s-i vin ideea s scoat vreun urlet, i cel mai mic zgomot ne putea pierde. I-am ordonat lui Singhi n limba indian: Dac strig, ucide-l! Singhi se aez lng secund cu un pumnal n mn, gata s execute ordinul meu. Atunci Murphy m vzu ducndu-m la lighean i splndu-m. Vzu c stratul negru ce se afla pe faa mea disprea i
119
Ponson du Terrail
redevenea alb la fel ca i dnsul. Singhi, nu mai puin mirat, m privea. Dup aceea m-am dezbrcat de hainele mele i m-am mbrcat cu nite haine ale secundului. Apoi m-am privit n oglind. Eram secundul n persoan. Murphy a fost i mai mirat, cnd ntorcndu-m spre dnsul i-am adresat cteva cuvinte. Nu mai era vocea mea, ci se prea c-i aude vocea.
Capitolul XLV n acest timp Nadir se afla n culcuul su, prad nelinitii. Orele treceau i nici eu, nici Singhi nu ne ntorceam. Era un motiv puternic pentru care acesta nu mai apruse; de o or el dispruse de pe nav. Iat ceea ce se petrecuse: Dup spaima ce-l cuprinsese pe Murphy auzindu-m vorbind, cu vocea lui, Singhi strigase: S-ar jura c eti Murphy n persoan. Secundul m privi cu spaim. Domnule, i-am spus, ncepi poate s pricepi, dac nu cine, dar ce intenie am. Eu vreau s comand n noaptea asta pe bord. El m privea cu spaim i mirare. Am continuat: Nu vreau s-i iau viaa. Eti marinar i cred c eti un om cinstit. Cu toate acestea dac ai fi liber, datoria dumitale ar fi s chemi dup ajutor, i s ne arestezi att pe mine ct i pe acest om. El fcu un semn afirmativ. Trebuie deci s m asigur de neputina i de tcerea dumitale, am continuat, i nu e lucru uor, cci, cu toat batista pe care o ai n gur vei putea scoate ipete nearticulate, care vor fi auzite. El fcu un semn afirmativ. Marinarul e om credincios, mai ales marinarul englez; pericolele continue ale profesiunii sale l-au fcut s cread n Dumnezeu. Pe masa, ce se afla lng patul su, i unde el i pusese, culcndu-se, ceasornicul, compasul i busola, am zrit o biblie. Domnule Murphy, i-am spus, dac i voi cere un jurmnt n schimbul vieii dumitale l vei face? El m privi din nou i pru c ateapt o explicaie. i-am spus, am reluat, am nevoie de tcerea dumitale timp de
120
ase ore. Dup aceea vei fi liber. Dac vei jura pe aceast biblie c vei sta aici linitit, fr s faci cel mai mic zgomot, fr s chemi n ajutor, fr s ncerci s te dezlegi, i las viaa. El se indign. Nu! Nu! rspunse el cu capul. Dar voi fi nevoit s te ucid! El ddu din umeri, ceea ce nsemna: Prefer moartea dezonoarei. Am consultat ceasornicul, aveam timp destul. Singhi avea nc n mn pumnalul. M-am aezat pe patul secundului i i-am spus: Poate c tiind scopul meu, vei face jurmntul pe care i-l cer. i atunci i-am povestit n cteva cuvinte, i am vzut dup faa lui c el nu tia nimic, c West-India se afla n serviciul unui trdtor, c Tippo-Runo ducea n Europa tezaure pe care le furase i c n fine cauza noastr era dreapt i sfnt. I-am spus toate astea spernd c-l voi ndupleca i mi va face jurmntul cerut. Dar el a rmas neclintit. El ddu din cap i prea c-mi spunea: Ucide-m! Eu jurasem la rndul meu s nu vrs snge i nu voiam s-mi nroesc minile cu sngele acestui tnr credincios datoriei sale. Totui cum nu puteam rmne n cabina lui, era o impruden s-l las acolo. Atunci am avut o inspiraie de moment. Fereastra de la cabina lui era deschis. M-am apropiat de ea i m-am putut convinge de trei lucruri: nti c eram la vreo trei mile de coast, al doilea c vntul sufla i vasul mergea destul de iute, ca s nu poat fi ajuns de un om, care ar fi fost un bun nottor i al treilea c noaptea era destul de ntunecoas pentru ca un om ce ar fi czut n ap s nu fie zrit de nimeni. M-am ntors spre Singhi: Nadir, i-am spus, pretinde c eti un bun nottor. Da, rspunse. Vei ajunge la coast notnd? Desigur. i dac l-am arunca n ap pe secund, legat aa cum e, ai putea cu pumnalul s-i tai n ap legturile? Da.
121
Ponson du Terrail
Atunci am spus privindu-l pe Murphy: Dumnezeu s-i vin n ajutor. Poate c eti un bun nottor i vei scpa de moarte. El se uit la mine cu dispre i pru c i ateapt soarta cu linite. Atunci i-am dat instruciunile mele lui Singhi. Era necesar ca el s ajung notnd la coast i s-i prind din urm pe fiii lui Silva care scpaser de urmrirea fregatei. Dup ce-i va ajunge, ei vor aprinde un foc mare drept n faa stncilor i s atepte ca nava s se sfrme. Singhi nelesese foarte bine. Atunci l luarm pe Murphy n brae i l-am legat cu o frnghie lung. Dup aceea l-am aruncat n mare i Singhi alunec i el pe acea frnghie. Aplecat pe fereastr, l-am vzut pe nenorocit disprnd un moment sub valuri; apoi Singhi, care nota ca un pete, tie legturile secundului. Era i timpul, cci altfel Murphy s-ar fi necat. L-am vzut atunci notnd i ncercnd s urmreasc vasul, pe cnd Singhi i vedea de drum. n acelai timp am auzit pe punte: Om la ap! Crmaciul, care comanda, era s pun o alup pe mare. M-am opus. Fiind luat drept Murphy, am spus: Asta ar nsemna s pierdem alupa fr s-l salvm pe om. i urcndu-m pe punte am luat comanda. Secundul nota cu putere strignd dup ajutor. Dar n curnd vocea lui a fost acoperit de zgomotul valurilor i el a disprut n ntuneric. Nu mai aveam de ce s ne temem de dnsul i nu-mi mai rmnea dect sperana c va scpa de moarte i va ajunge pe o stnc de lng coast. I-am imitat aa de bine vocea, nct echipajul nici nu bnuia c eu nu eram Murphy. Ct despre omul czut n mare se crezuse c sunt eu; chiar i Nadir, care se urcase pe punte crezuse i dnsul acest lucru. L-am vzut stnd pe punte trist i cutnd s sondeze cu privirea ntunericul nopii. Atunci lsnd un moment comanda crmaciului, am cobort de
122
pe puntea de comand, m-am apropiat de Nadir i l-am btut pe umr. El se ntoarse repede. Nu m recunoti? l-am ntrebat. El i nbui un ipt. Taci! i-am ordonat. Tu! Tu! murmur el cu mirare. i-am spus c voi comanda vasul n noaptea asta, am rspuns. Vezi, m in de cuvnt. Nadir credea c viseaz.
Capitolul XLVI Dup o or, Nadir era la crm i ne ndreptam drept spre stncile de pe coast. Eram stpn pe nav i noaptea era aa de ntunecoas, nct niciunul din mateloii englezi nu observ substituirea. Toi credeau c ascult de ordinele lui Murphy. Un singur om putea s ghiceasc adevratul mar al navei; dar acest om nu mai era pe punte. El se dusese s se culce, fr s se mai gndeasc la omul ce czuse n mare. Dar cum se credea c acest om era unul din malaiezi, nu se mai preocupase nimeni de dnsul. Pentru englezi, malaiezul nu e om. Ct despre ceilali mateloi ei executau linitii manevrele pe care le comandam, convini c urmam drumul firesc. n picioare pe punte, ateptam cu mare grij ca Singhi s ne dea vreun semn de via. Trecuser trei ore de cnd el pornise not. Ca s-i dm timp s soseasc la tovarii lui Nadir care desigur nu se ndeprtaser de rm, am rtcit aproape dou ore, aci apropiindu-ne, aci deprtndu-ne de coast. n fine, am zrit o lumin roiatic n deprtare. Nu era un far, cci lumina farurilor e regulat i are un diametru, or aceasta se mrea sau se micora dup cum btea vntul. Nu putea fi dect semnalul dat de Singhi i Nadir crmi vasul drept spre acea lumin. Totul mergea de minune; un singur lucru m preocupa ns. M gndeam la acel biat care nu era altul dect fiul nenorocitului rajah Osmany.
123
Ponson du Terrail
Dup ce l rpise de la croitorul Hassan, Tippo-Runo se purtase bine cu dnsul i chiar copilul i zicea tat. A spune copilului c Tippo-Runo era un trdtor i c eram prietenii si era un lucru de necrezut. Trebuia s punem mna pe copil ca pe un prizonier de rzboi, s-l salvm de la naufragiu care trebuia s aib loc. Nadir i cu mine fcurm urmtorul plan. Copilul se culca chiar n cabina lui Tippo-Runo, care nu-l mai prsea deloc. Ne neleseserm ca n momentul cnd vasul se va lovi de stnc, Nadir s se repead n cabin, s sar cu el n mare inndu-l n brae. Din zece marinari ce rmseser la bord, erau cinci, care ca muli marinari, nu tiau s noate i se vor neca cu siguran. Din acest numr era i singurul om care mai putea s salveze nava, adic crmaciul. Dac ceilali erau buni nottori i vor ajunge la uscat, nu se vor gndi dect la dnii, i, nu s salveze nava i de altfel ei erau cu mult inferiori fiilor lui Siva. Tippo, de cnd fregata englez pusese pe fug pe pretinii pirai, era foarte linitit. El mergea din cnd n cnd s-l viziteze pe cpitanul John Happer care nu era n stare s se scoale din pat; apoi se urca pe punte dup fiecare mas i fuma igara o or i se ducea s se culce foarte linitit. tiam c eram la dou sau trei mile de coast, dar nu o vedeam din cauza ceii. Numai lumina focului aprins de Singhi se mai zrea. Santinela de serviciu pe catarg o zri i o semnal. E felinarul de la pupa unei nave, rspunse Nadir. Dar mergem spre dnsa, observ santinela. Vom putea s o ocolim rspunse Nadir. Cu toate acestea trebuia s ne grbim cci ziua se apropia. Am pus s se ntind toate pnzele i ne ndreptam vertiginos spre stnc. Deodat un om urc pe punte. Era Tippo-Runo. Tippo cuprins de nelinite, se sculase, i se urcase pe punte. Mai nti el putuse s observe c totul era n ordine. Cu toate acestea un lucru l uimise. Era pentru prima oar cnd l vzu pe Nadir la crm. Tippo fcu aceast observaie.
124
Nadir i rspunse foarte linitit: Cunosc, locurile unde suntem cci am fost mult timp pescar pe aici. n lupta care a avut 1oc l-am pierdut pe cel mai bun pilot al nostru, i asta l-a decis pe comandant s m pun la crm. Rspunsul era aa potrivit, nct la nceput l-a satisfcut pe Tippo. Nu m-am micat de pe puntea mea de comand, rmnnd cu apca pe ochi. Aerul era umed. Tippo care inea la sntatea sa, de cnd voia s triasc ca un gentilom cobor n cabina sa. Ca s ajung acolo trebuia s treac prin faa cabinei nenorocitului cpitan. John Happer avea nite dureri aa de mari nct scotea adevrate urlete. Tippo atras de aceste ipete alerg. Cpitanul tcu vzndu-l. Cum e marea? ntreb el. Bun. i timpul? Ceos. Cine e la crm? Unul din malaiezi. John Happer tresri. Cine l-a pus? ntreb el repede. Secundul dumitale! Murphy. E cu neputin. El are totui comanda. John Happer cuprins de emoie a vrut s se scoale, dar n-a putut. Du-te i spune-i lui Murphy s vin pn la mine. Tippo se urc din nou pe punte. Avusesem fatala inspiraie s prsesc puntea mea de comand i s m plimb pe punte fumnd. Nava nu mai era dect la o jumtate de mil de stnc. Tippo veni drept la mine. M ateptam aa de puin la asta nct am fcut un pas napoi. D-mi un foc, domnule, mi spuse el, n limba francez. Nu i-am rspuns, i m-am mulumit s-i ntind igara. Tippo i aprinse igara i la acea lumin el se uit la faa mea. Tippo scoase un ipt.
125
Ponson du Terrail
M recunoscuse! Zgomotul mrii fcu s nu se aud iptul lui Tippo-Runo. Dar nu trebuia s ezit niciun moment. L-am nhat repede de gt i punndu-i pumnal n pe inim i-am spus: Dac strigi, eti mort! Tippo-Runo era nenarmat. Mateloii navei nu vzur i nici nu auzir nimic. Numai Nadir realizase c se petrecea ceva extraordinar ntre Tippo i mine. Acum cnd nu mai era vorba de salvat nava, ci de a o pierde, Nadir putea s prseasc crma. Noi mergeam spre stnc i peste cteva minute nicio putere din lume nu putea s opreasc vasul West-India s se sfrme. Nadir alerg. El m gsi inndu-l pe Tippo-Runo de gt i ghici totul. Tippo era la. El m tia c eram n stare s-l ucid dac scotea un ipt sau dac ncerca s se zbat. Palid el m privea cu o mare spaim. Mizerabile, i-am spus, dac alearg cineva n ajutorul tu eti un om mort. nainte ca s vin n ajutorul tu, i mplnt pumnalul n inim. i cnd Nadir se apropie i optii n limba indian: Du-te, ia copilul i sri cu el n mare. Dar tu? Nu te ngriji de mine, cci te voi ajunge. Dar nava? mai ntreb Nadir. Acum e pierdut Nu vezi coasta? ntr-adevr focul aprins de Singhi strlucea cu putere. Trecur dou minute ca dou secole. n cursul acestor dou minute, l-am inut pe Tippo-Runo nemicat sub pumnalul meu. El nu ndrznea s-i ntoarc capul. Un zgomot a sosit pn la mine. A fost mai nti un ipt i un fel de lupt nbuit. Apoi urm un alt zgomot.. Ceva czuse n ap. i un nou strigt se auzi. Fr ndoial, Nadir pusese mna pe copil, se luptase cu dnsul i apoi, dup ce l luase n brae se arunc n mare. Atunci repezindu-m la Tippo-Runo, l-am culcat la pmnt. El scoase un ipt, am ridicat pumnalul ca s-l lovesc. Dar
126
deodat dou brae viguroase m cuprinser i o voce rsuntoare se auzi pe punte: La crm, ordon el. Aceast voce era a lui John Happer. Cpitanul rnit, vznd c Tippo-Runo nu mai vine, ghicise c sus se petrecea ceva extraordinar. Pe moarte fiind, el se trse afar pe punte. Aici zrise lumina spre care vasul se ndrepta cu toat iueala. i ntr-o clip ghici, tot pericolul. i chemndu-l pe crmaci, strigase: Trdare! Trdare! Amndoi se repezir pe punte. Crmaciul se repezi la mine, pe cnd John Happer punea mna pe crm i o ntoarse n sens invers. Era timpul. La vocea rsuntoare a comandantului, echipajul se supuse ca un singur om. Cu puin nainte, nava era pierdut, acum era salvat. Tippo-Runo, crmaciul i cu mine formam o mas inform. nzestrat cu destul putere l ineam pe Tippo sub mine i m luptam cu cellalt adversar al meu. Dar crmaciul strig dup ajutor i doi mateloi alergar. M-am ridicat repede, l-am rsturnat la pmnt pe crmaci cu o lovitur de pumnal; n-am vrut s sar n mare. Un al treilea matelot mi tie calea. N-aveam dect un drum liber n faa mea. Am apucat-o pe acolo. Crmaciul care se sculase plin de snge, Tippo i doi mateloi m urmreau. Dar am avut timp s ajung n cabina lui John Happer i m-am nchis acolo. Spargei ua! striga Tippo-Runo. La moarte cu trdtorul! La moarte! Ua cabinei avea o fereastr. Prin aceast fereastr l-am vzut pe Tippo-Runo i mai muli mateloi. Ua nu mai putea rezista nc mult vreme. Din fericire am gsit un ajutor neateptat n cabina lui John Happer. Cu dou zile nainte, cnd se temea c o s fie atacat de pretinii pirai chinezi, cpitanul dusese n cabina sa un butoi cu iarb de puc.
127
Ponson du Terrail
Lng pat, pe o mas, se aflau pistoalele cpitanului. Am pus mna pe ele i ndreptndu-le spre butoiul cu iarb de puc, am spus: Dac spargei ua, suntei pierdui, fac s arunc nava n aer! ........................................ Aici se oprete manuscrisul lui Rocambole. Marmouset petrecuse ase sau opt ore citindu-l i ajunse la ultima pagin fr s aib deznodmntul acestei stranii istorii. Cum putuse Rocambole s prseasc vasul West-India? Se ntlnise el cu Nadir i cu copilul rajahului? Mister! n fine care era cauza acestei enigme ce pare c o leag pe Frumoasa Grdinreas de Nadir? Tot mister. Dup ce termin, Marmouset i spuse lui Milon: Dar nu e terminat. Stpnul, rspunse Milon, i va spune restul. Dar cnd? Cnd te va revedea. i unde-l voi regsi? Iat ce vom ti mine. De ce nu astzi? Marmouset l privi pe Milon i spuse: Dar n fine vom iei de aici? Da. Cnd? Cnd vei vrea. Ei bine! atunci ndat, strig Marmouset. Mi-e sete de aer i de lumin. Zidurile acestei subterane apas asupra mea ca un munte gigantic. S plecm, spuse Milon.
Capitolul XLVII Dup opt zile i regsim pe Marmouset i Milon la Londra. Amndoi sosii dimineaa cu primul tren descinseser la hotelul de Hanovra. Marmouset era mbrcat cu elegana unui perfect gentilom. Milon trecea drept intendentul su. Cum i pentru ce prsiser ei Parisul? Vom spune aceasta. Cnd ei ieiser din acea subteran, care se ntindea sub
128
misterioasa vil Saint-Mande, era noapte. Milon i spuse atunci lui Marmouset: Iat instruciunile stpnului: ne vom duce s ne culcm la Paris, n casa de pe Avenue Marignan. Bine! zise Marmouset. i mine vom pleca la Londra. Acolo ne ateapt stpnul, fr ndoial? Nu tiu. El mi-a ordonat s descind la hotelul de Hanovra. Iat tot ce-i pot spune. l vom gsi fr ndoial pe dnsul, sau pe Vanda, zise Marmouset. Nu tiu, rspunse Milon. Marmouset se culcase deci pe Avenue Marignan. A doua zi se dusese la dnsul unde servitorii si ncepuser s se neliniteasc de lipsa sa. Deschise cteva scrisori nensemnate, trimise o scrisoare preedintelui Clubului des Asperges, aranjase cteva afaceri i seara la ora cinci era la Gara de Nord, unde se ntlni cu Milon. A doua zi diminea, el sosea Ia Londra i descindea la hotelul de Hanovra. Acolo, Marmouset a fost puin mirat, cnd ntrebnd de numele stpnului a aflat c acesta nu sosise. Stpnul n-a venit deci aici? i spuse lui Milon. Se pare c nu, rspunse colosul. Ei ateptar toat ziua nendrznind s ias, spernd c Rocambole va veni. Dar el nu veni: Atunci Marmouset i spuse lui Milon: Tu vei atepta aici, eu m duc prin ora. Poate c-l ntlnesc pe stpn. i fcu toaleta cu mult grij, se duse s ia masa la clubul West-India, unde fusese prezentat vara trecut i petrecu seara la teatrul Govent-Garden. n acea sear acolo se afla mult lume. O div, debuta n opera Multa, de Porticci. Toat aristocraia englez venise s o aplaude. Aici l voi gsi desigur pe stpn, se gndi Marmouset. i intr. Dar n zadar se uit n toate lojile, nicieri nu-l zri pe maiorul Avatar. n faa lui era o loj goal. Primul act se terminase i al doilea ncepea pe cnd aceast loj
129
Ponson du Terrail
contrasta cu restul slii, care era plin de lume. Marmouset avu o speran: Stpnul, i zise el, a luat aceast loj pentru dnsul i Vanda. i ei vor veni. Marmouset se nela. Ua se deschise i un brbat nsoit de o femeie intr. Nu era Rocambole i nici Vanda; i totui Marmouset scoase un ipt de surprindere. Aceast femeie care intrnd produse un murmur de admiraie, era Roumia, iganca sau mai bine zis Frumoasa Grdinreas, mai strlucitoare n frumusee i n tineree dect oricnd. Brbatul, care o nsoea i de braul cruia se rezema era de talie mijlocie i ntre dou vrste. mbrcat cu o distincie perfect, acest om a fost deodat obiectul tuturor privirilor i parc era mulumit de acest rol. Marmouset care vorbea acum limba englez foarte corect, dup ce-i stpnise emoia pe care o suferise la neateptata apariie a Frumoasei Grdinrese, se aplec spre vecinul su din dreapta i-i spuse: Scuzai-m, v rog, dar am avut onoarea s prnzesc la dumneavoastr la West-India. E adevrat, rspunse gentilomul salutnd. Dup prezentri ei ncepur s vorbeasc cu un aer de perfect intimitate. Iat, zise Marmouset, un gentilom care face oarecare senzaie. ntr-adevr, rspunse cellalt. Doamna de lng el e foarte frumoas Oh! desigur. Dar nu doamna provoac o aa de mare curiozitate. Ah! Ci el el singur Cine e acest personaj? Maiorul Linton. La acest nume Marmouset tresri. Maiorul Linton a sosit din India. Adevrat? Unde a fcut o avere colosal. Ce avere are? Nu se tie. Dar casa Barley, una din primele noastre case de banc are de la dnsul un cont curent de vreo treizeci de milioane. Drace! zise Marmouset. Se pretinde c maiorul a adus n Europa tone de diamante i
130
de perle. Dar cum a fcut aceast avere? Fcnd comer cu opium. i iat-l instalat la Londra? Pentru sezonul acesta, dar va petrece iarna ntr-o reedin princiar pe care a cumprat-o n ara Galilor. Marmouset ncepea s vad mna lui Rocambole n toate astea. i doamna de lng el a venit cu ea din India? Iat ce nu se tie. Adevrat? Maiorul a sosit cu dnsa, dar se crede c e franuzoaic. S-o fi cstorit cu dnsa la Paris? Se poate. Marmouset l vzu ridicnd capul, i binoclul Frumoasei Grdinrese aintit asupra lui. Ea m recunoate, se gndi. i ncepu s o priveasc la rndul su. I se pru atunci c un surs misterios i discret flutur pe buzele igncii. Asta dovedete prea mult ndrzneal! se gndi el. Maiorul Linton prea cu totul prea ocupat de spectacol i se ocupa foarte puin de companioana lui. Aceasta din contr nu-l pierdea pe Marmouset din ochi. i Marmouset i punea urmtoarea ntrebare, fr s o poat rezolva: E dnsa cu maiorul Linton din ordinul lui Rocambole? El atept sfritul spectacolului i iei n sal, ca s o vad trecnd pe Frumoasa Grdinreas. Dar n acest moment o mn se puse pe umrul lui. El se ntoarse i murmur: Stpnul! ntr-adevr, Rocambole se afla n faa lui.
Capitolul XLVIII Un surs flutur pe buzele lui Rocambole. Eti puin surprins, nu-i aa, zise el lui Marmouset. Da. Vei fi i mai mult nc n curnd. Ah! S ateptm
131
Ponson du Terrail
Pronunnd aceste cuvinte, Rocambole se duse dup o coloan a slii. Ce faci? l ntreb Marmouset. Vezi, m ascund. n acest moment maiorul Linton cobora scara cea mare dnd braul Frumoasei Grdinrese. Trdtorul avea o fa fericit i o privire insolent care prea c spune: Numai rul e fericit pe lume!. Dup expresia lui se vedea c maiorul Linton i dispreuia pe oameni. El i dispreuia ntr-att nct le prezenta ca soie a sa o fiin ntlnit ntmpltor i era foarte mndru vznd lumea nchinndu-se n faa ei, dup cum se nclina n faa milioanelor sale. Rocambole ascuns dup coloan se aplec spre Marmouset i-i spuse: Privete-l pe acest om. tiu cine e, rspunse Marmouset. tii? E Tippo-Runo. Da. Dar e un lucru pe care nu-l neleg. Momentul nelegerii n-a sosit nc pentru tine, zise Rocambole surznd. Frumoasa Grdinreas trecu prin faa lor. Cu totul ocupat de ovaiile respectuoase al cror obiect era, maiorul Linton se uita drept naintea sa cu un aer ngmfat. Acest fapt i permise Roumiei s-i ntoarc puin capul i s-i surd lui Marmouset uimit de atta ndrzneal. Dar privindu-l pe Marmouset ea l zri pe Rocambole. Deodat sursul ei dispru, lund o expresie de supunere. Rocambole i Marmouset urmrir perechea cu privirea. O trsur de gal i atepta la u.
Capitolul XLIX Dup ce aceast trsur se ndeprt, Rocambole l lu pe Marmouset de bra. Acum, fiul meu, vino cu mine. i l duse ntr-unul din acele localuri de noapte, plin de lume. Oamenii de la periferia Londrei nu vorbesc limba francez.
132
Rocambole era foarte sigur c vorbind n aceasta limb nu va fi neles de nimeni. Totui ei se aezar n colul cel mai retras al slii, i stpnul i zise atunci: Sunt opt zile de cnd maiorul Linton e amorezat la nebunie de Frumoasa Grdinreas. Dar la Londra se credea c e soia lui? Da. Cum se poate asta? El a adus-o de la Paris cu dnsul. Ei bine? Prietene, relu Rocambole, aceast femeie teribil care tortureaz un btrn idiotizat, pe marchizul de Maurevers, care punea s fie biciuit fiul su, e acum o sclav supus voinei mele. Am observat, spuse Marmouset, dar care e scopul dumitale, stpne, s-l predai pe maiorul sir Edward Linton? Scopul meu e s-l zdrobesc pe acesta. i copilul rajahului? El e salvat. Unde e? La Paris. Stpne, relu Marmouset, mi permii s-i pun o alt ntrebare? Vorbete. Ce s-a ntmplat cu generalul Fenestrange, marchizul de Maurevers i fiul acestuia din urm? Generalul de Fenestrange a murit. Ah! Maurevers se afl ntr-o cas de sntate la Paris. i copilul? Vanda s-a nsrcinat s aib grij de dnsul. De altfel nu m mai tem de Roumia i dup ce voi ncheia socotelile cu maiorul, ne vom ntoarce la Paris, unde ne vom ocupa de deposedarea baronului de Maurevers de averea vrului su marchizul. Vanda a rmas la Paris? Nu, e aici. Rocambole tcu un moment, i aprinse o igar i continu: Vd c ai vrea s-mi pui o nou ntrebare. Adevrat, spuse Marmouset surznd. Ai vrea s tii cum am scpat de pe West-India, i cum m-am ntlnit cu Nadir i cu copilul rajahului.
133
Ponson du Terrail
Da. E foarte simplu. Cabina lui John Happer avea ca toate celelalte o fereastr ce ddea la mare. Aveam la mine o cingtoare plin cu aur. Cnd ai aur, n-ai nevoie de altceva. M-am dezbrcat deci de haine, ameninndu-i pe mateloi c dac deschideau ua trgeam foc n butoiul cu iarb de puc. Apoi cnd am fost n pielea goal, m-am repezit spre fereastr. Pn n ultimul moment am inut pistoalele n mn. Nu le-am aruncat dect cnd am srit n ap. Se lumina de ziu. Am nceput s not cu putere dar abia m-am deprtat puin i douzeci de gloane czur n jurul meu. M-am cufundat, i ei au crezut c m-au atins. Dup un minut am revenit la suprafa i din nou au tras focuri asupra mea. M-am cufundat din nou n ap. Dup dou ore am reuit s m ag de o stnc. Dup o or o pirog veni n ajutorul meu. Nadir i patru fii ai lui Siva se aflau n luntre. Eram salvat. Stpne, spuse Marmouset, nu mi-ai spus sfritul istoriei dintre Nadir i Roumia. Mai trziu, rspunse Rocambole, n-avem vreme. Tu ai altceva de fcut. Marmouset atepta. Tu vei rmne aici. Bine. n curnd va veni o femeie. Roumia? Nu, o irlandez care se va apropia de tine i-i va arta un medalion. i apoi? O vei urma. Unde m va conduce dnsa? La Roumia. i ceea ce Roumia i va cere, vei face. Marmouset se nfior. Nu te teme de nimic, zise Rocambole surznd, ea e de-a noastr. i iei din local. Marmouset atepta. Dup o ateptare de o or, cnd vizitatorii localului ncepuser s se rreasc, Marmouset vzu intrnd un fel de ceretoare, de talie gigantic, care veni s se aeze lng dnsul. O amintire ndeprtat, trecu prin mintea lui Marmouset. Pe aceast femeie, el o mai vzuse. Dar unde? Asta nu putea preciza.
134
Ceretoarea btu cu pumnii n mas i strig: De but. La aceast voce amintirea lui Marmouset prinse contur. Aceast femeie nu era alta dect aceea care, cu civa ani n urm, ajutase la rpirea srmanei Gipsy. Marmouset simi c-i bate inima cu putere i c-l cuprinde o mnie surd. Din fericire el avea mult snge rece. Nu sunt aici pentru propriile mele afaceri, se gndi el, sunt aici ca s ndeplinesc ordinele stpnului. S o ateptm pe aceea care trebuie s vin. Marmouset nu putea presupune c aceea pe care o atepta nu era alta dect irlandeza. De aceea a rmas foarte mirat cnd aceasta i spuse: Eti gata? Gata la ce? ntreb el. S m urmezi. Pe tine? Fr ndoial. Unde? Acolo unde stpnul mi-a spus s te conduc La Roumia. Marmouset nu se mai putea ndoi. Femeia nu era alta dect irlandeza. Ei bine! spuse, bea-i paharul i te urmez. i plti att consumaia lui ct i pe aceea a irlandezei. Aceasta iei prima. Cnd fur n strad ea se ntoarse spre Marmouset i i spuse surznd: V mir, poate, c m vd cu dumneavoastr acum? Drace! abia mi vine s cred c stpnul se adreseaz unor mizerabile ca tine. i servesc cu credin pe acei care m pltesc. Sper i eu, spuse Marmouset. i pornir la drum. Irlandeza era mbrcat n aa fel, nct puteai bnui c pe dedesubt are alte veminte. Ei se ndreptar spre podul Londrei. M conduce dnsa la Hampsteai? se gndi Marmouset. Era o noapte ntunecoas i ceaa era aa de deas nct nu se vedea la patru pai nainte. Cnd irlandeza ajunse lng pod se opri.
135
Ponson du Terrail
Unde mergem? ntreb Marmouset. Vino dup mine. i ea o apuc pe scara ce conducea la chei. Marmouset avea n buzunar un revolver i un pumnal. El era foarte linitit. Cu aceti doi tovari ai si ar fi mers pn la captul lumii. El cobor deci pe urmele irlandezei. Acolo, una din acele surprize speciale ale lui Rocambole i era rezervat. Irlandeza, care-l inea de mn, ca s-l conduc, i desprinse rochia, care czu la picioarele sale. Atunci Marmouset putu s vad c acea femeie devenise brbat, sau mai bine zis uriaa se transformase ntr-un matelot. n luntre! zise ea. Ah! ne mbarcm? o ntreb Marmouset. Fr ndoial, rspunse dnsa. Mergem deci departe? n afara Londrei. Marmouset tia s se supun, stpnul ordonase, i el se urc n luntre. Apoi ea lund lopeile ncepu s vsleasc ca cel mai bun marinar al Tamisei. Marmouset se aezase n spate. Stpnul are nite gusturi ciudate, se gndi el, i o putere de fascinaie pe care nimeni n-a posedat-o naintea lui, desigur. El ia sclavi i aceti sclavi se supun orbete. nvluit de ntuneric luntrea cobora pe ap. Trecnd prin faa docurilor, irlandeza se scul i spuse: Avem vnt cu att mai bine! Vom merge repede! Ea ridic catargul, ntinse pnza i se aez la crm. Pnza se umfl i luntrea alunec precum o sgeat. Marmouset vedea cum fug felinarele de gaz pe dinaintea ochilor lui. Apoi se fcu ntuneric complet. Suntem n afara Londrei, spuse irlandeza. i mai mergem? Peste cteva minute vom ajunge. Dup vreun sfert de or, ntr-un ntuneric complet, Marmouset vzu strlucind o lumin pe rmul stng. Ce e asta? a ntrebat-o. Casa unde mergem.
136
Cu aceste cuvinte, irlandeza ls crma, strnse pnza i trase la rm. Atunci, prin cea, Marmouset a putut vedea un mic pavilion ptrat nconjurat de o grdin, care se ntindea pn la marginea Tamisei. Acest pavilion era luminat de o fereastr situat la primul etaj. E acolo, zise irlandeza srind pe rm ca s lege luntrea. Ah! zise Marmouset. Vezi ua aceasta? Da, rspunse Marmouset, observnd o poart n zidul grdinii. Bine! Poarta se va deschide. Apoi vei strbate grdina i cnd vei ajunge la ua casei vei bate de trei ori din palme: acesta e semnalul. Dar nu vii cu mine? o ntreb Marmouset pe irlandez. Nu, rspunse ea. i srind din nou n luntre ea plec lsndu-l pe Marmouset singur pe rm.
Capitolul L Marmouset ezit totui un moment. De ce irlandeza care-l adusese pn acolo se ntoarse aa de repede. Chiar o bnuial i trecu prin minte. Nu cumva irlandeza nu era femeia pe care i-o anunase Rocambole, ci vreun comisar al lui sir Edward Linton? Aceast bnuial i se pru cu totul absurd. Haide! i spuse, ntmpl-se orice, nainte! i bg cheia n broasca porii. Poarta se deschise i Marmouset intr n grdin. Lumina tot mai strlucea n deprtare la primul etaj al casei. Lumin discret, misterioas, care anuna o ntlnire. Marmouset mngie patul revolverului su i nchiznd poarta, porni cu hotrre spre cas. O alee de arbori te conducea direct de la poart pn la cas. Cnd puse piciorul pe prima treapt a scrii peronului, Marmouset care nu prsea din ochi aceast lumin, ce-i servea drept cluz, btu de trei ori din palme. Apoi atept. ndat lumina se mic i-i schimb locul. Atunci Marmouset urc treptele peronului, i n acelai timp ua
137
Ponson du Terrail
casei se deschise. Atunci eroul nostru intr ntr-o sal cufundat n ntuneric. Dar o voce de femeie i spuse: Pe aici, domnule, pe aici. Marmouset recunoscuse vocea Roumiei i intr n coridor. Deodat cineva l lu de mn i o voce i spuse: Vino, urmeaz-m. Marmouset se ls trt n ntuneric. Era Frumoasa Grdinreas care l conducea. n captul slii era o scar, cu treptele acoperite de un covor gros. Dar, ca i cum aceast precauie, n-ar fi fost de ajuns, Roumia i opti: Mergi n vrful picioarelor. Deci nu suntem singuri aici? Nu, maiorul e sus. Ei ajunser la mijlocul scrii i atunci Frumoasa Grdinreas deschise o u. Marmouset se afl atunci ntr-o odaie de asemenea cufundat n ntuneric, dar n care se vedea un punct luminos de mrimea unei piese de douzeci de franci. Era o gaur fcut n zid prin care trecea lumina de la o lamp. Uit-te pe acea gaur, spuse Roumia. Marmouset se supuse. Atunci el putu s vad de cealalt parte a zidului, o canapea lung pe care era lungit un brbat. Acest om dormea, cu hainele n dezordine, iar vesta sa alb era ptat de vin. Pe o mas de lng canapea erau dou tacmuri i cteva sticle goale. El doarme, zise Roumia. Marmouset se aplec spre dnsa: Graie vreunuia din acele parfumuri pe care i place s le ntrebuinezi? Nu, beat. De opium? De vin. Dac n-ar fi fost n ntuneric, cu siguran c Roumia ar fi vzut un surs dispreuitor fluturnd pe buzele lui Marmouset. Acestuia i se pru c Frumoasa Grdinreas se lsase de obiceiurile ei excentrice ca s recurg la mijloace cu totul vulgare.
138
Dar ea i ghici, fr ndoial, gndul, cci zise: Asta te mir? Fr ndoial. Maiorul Linton nu e marchizul de Maurevers. Ea pronun acest nume cu o voce surd, ceea ce i art lui Marmouset, c, dac dnsa devenise sclava lui Rocambole, nu renunase la ura ei pentru ucigaul lui Perdito. i fiindc Marmouset nu rspundea, ea relu: Maiorul a trit prea mult timp n India ca s nu cunoasc ca i mine puterea parfumurilor, a narcoticelor i a otrvurilor. Numai prin farmecul meu trebuie s lucrez i s-i smulg secretul. Ah! el are un secret? Fr ndoial. Apoi mirat de aceast ntrebare, Roumia adug: Stpnul nu i-a spus nimic? Mi-a spus c voi fi condus aici. i apoi? C te voi gsi Atunci ascult, zise Roumia. Maiorul a adus o avere imens din India. tiu asta. Aceast avere o vrea stpnul. tiu i asta. Dar unde e aceast avere? Iat ceea ce nu tiu. Nu tiu, urm Roumia, maiorul e nencreztor. El i-a ascuns tezaurele. Unde? Nimeni din Londra, nu tie. E nebun dup mine i totui n-am putut obine nicio destinuire n aceast privin. Nu i-a pstrat aurul su, spuse Marmouset. Ba da. Numai unde l-a ngropat? Asta vreau s tiu att eu ct i stpnul. Dar deoarece maiorul te iubete El m iubete fiindc sunt frumoas: dar iubirea lui, pn acum, seamn cu satisfacia omului, care a pltit scump un cal de ras. Inima lui nu e cuprins de aceast iubire. Ei bine! Dac ar fi gelos, mi-ar aparine, continu Roumia. Oh! Crezi? Cu toate acestea el te plimb prin Londra. Da, desigur, Eti admirat E mndru de asta, iat totul. i crezi c poate deveni gelos? Sunt sigur.
139
Ponson du Terrail
Cum? Dac joci rolul pe care stpnul i l-a destinat. Bineneles. Atunci, ascult-m. i Frumoasa Grdinreas l puse pe Marmouset s stea lng dnsa pe canapea, la doi pai de gaura prin care se vedea maiorul adormit.
Capitolul LI n acest timp maiorul Linton sau Tippo-Runo, cci era unul i acelai, dormea foarte linitit. Sunt oameni la care beia a devenit un obicei. De peste douzeci de ani maiorul avea obiceiul s se mbete la mas. El dormea apoi linitit cteva ove i se scula ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat. Tippo-Runo, pe care manuscrisul lui ni l-a lsat pentru ultima oar pe bordul vasului West-India nu venise drept la Londra la ntoarcerea sa din India. El se oprise n Frana i petrecuse chiar cteva zile la Paris. Acolo, ntr-o sear o vzuse la teatru pe Frumoasa Grdinreas. ntmplarea i puse fa n fa. n aceast ntlnire trebuia vzut mna lui Rocambole. Aceast ultim ipotez era cea mai plauzibil. Un om care are milioane nu poate dori un lucru fr s nu-l aib. Cel puin aceasta era prerea lui Tippo-Runo. A doua zi, ntr-adevr el obinea o ntlnire de la Roumia, i dup trei zile pleca la Londra. Frumoasa Grdinreas se nelase spunnd c Tippo-Runo nu era gelos. Dimpotriv, el era cuprins de cea mai slbatic gelozie. El o judecase pe Roumia. Ea era o curtezan i aurul avea o mare putere asupra ei. Tippo putea s-i satisfac cele mai costisitoare dorine doar cu a douzecea parte a veniturilor sale. Tippo nu se temea nici de prezent, nici de viitor. De aceea o ducea peste tot, la teatru, la curse i seara dormea linitit dup ce golea mai multe sticle de vin de Porto. Dar trecutul l chinuia. Cu siguran, Roumia iubise, i poate c iubea nc?
140
Pe cine? Tippo nu tia i iscusita comedian tiuse s se nvluiasc n aceast privin ntr-un mister total. Ea lsase, chiar uneori s-i scape cteva cuvinte vagi, care disperaser pe maior. Tippo avea, n trecut, un rival care mai domina poate, inima Roumiei. Dar Roumia era de neptruns. n acea noapte Tippo-Runo o conduse pe Roumia n acea csu de pe malul Tamisei, la marginea Londrei. Ca de obicei, el supase, se mbtase, i adormise. Altdat, beia lui era aa de regulat nct se detepta cnd se fcea ziu i se ducea linitit n patul su. Dar n acea noapte, cnd ora deteptrii lui era nc departe, se auzi un ipt ascuit. Tippo sri de pe canapeaua pe care era culcat i deschise repede ochii. iptul pe care l auzise era un ipt de durere. Roumia! strig el. Frumoasa Grdinreas nu-i rspunse. El se repezise n odaia vecin i se mpiedic de ceva ce era ntins pe parchet. Era Frumoasa Grdinreas. Roumia, nemicat, lungit pe parchet, prea moart. Maiorul se aplec asupra ei nfiorndu-se. O lu n brae i o strig pe nume. Ea tot nu rspunse. Deodat Tippo scoase un ipt. Minile sale ntlniser ceva umed pe umerii pe jumtate goi ai Frumoasei Grdinrese.. Avea ceva umed, era snge. Atunci Tippo, scond un ipt, sun cu putere clopoelul. Cei doi servitori pe care-i adusese cu dnsul alergar. Maiorul o transport pe Roumia pe un pat i o examin. Ea avea o ran la umr, rana nu era grav, de altfel, dar din ea ieea snge din abunden. El i ddu s respire sruri. Roumia deschise ochii i-l privi cu spaim. Roumia, ntreb maiorul, ce s-a petrecut? Nimic, murmur dnsa. Dar acest snge? M-am lovit de mobil. Mini! zise Tippo. Nu nu nu e nimic.
141
Ponson du Terrail
Ai primit o lovitur de pumnal. Nu tiu. Cine a intrat aici? Nimeni. i ea se uit cu spaim n jurul su. Fereastra era deschis, ea i ndrept privirea ntr-acolo. n acelai timp Tippo-Runo fu micat n inim de arpele geloziei. i cum dnsa voia ca aceast muctur s fie mai adnc privi din nou fereastra i scoase un suspin de uurare. Tippo nfuriat o ls pe Roumia n grija celor doi servitori, care erau ocupai cu pansarea rnii, i se repezi afar. El ajunse n grdin. Acolo, pmntul umed purta nc urme de pai. Aceste urme erau acelea ale unei ghete fine. Tippo porni dup aceast urm. Ea mergea pn la portia din grdin. Aceast poart era nc deschis. Atunci Tippo, beat de mnie, se urc n pavilion, i concedie pe cei doi servitori, i rmnnd singur cu Roumia i spuse brusc: n noaptea asta a venit aici un brbat i i-a dat o lovitur de pumnal. Cine e acest brbat? Roumia ddu din cap i zise: Nu m ntreba, cci nu-i voi spune. i dac eu vreau s tiu! zise Tippo amenintor. Cu neputin. Vreau! Ucide-m mai bine, zise ea cu hotrre. Deodat Tippo scoase un nou ipt. Ceva strlucitor se afla ntr-un col. Acest ceva era un pumnal. Pumnalul fr ndoial, cu care Roumia fusese lovit. i Tippo-Runo lund pumnalul veni spre iganc i i spuse: Vorbete sau te ucid!
Capitolul LII Frumoasa Grdinreas Cu toate acestea gelozia din ce n ce mai nfuriat: Vorbete sau te ucid! Atunci ea se scul puin Niciodat ea nu-l privise
rmase linitit sub aceast ameninare. i cuprindea mintea i Tippo-Runo striga
n pat i-l privi. astfel.

142
Niciodat ea nu avusese acea privire rece i scnteietoare; niciodat el nu vzuse acel rs batjocoritor i crud care flutura acum pe cele mai frumoase buze din lume. Ah! zise ea, vrei s vorbesc? Da. Vrei s tii? Da, rspunse Tippo-Runo. i mna lui strngea pumnalul, iar nrile i se umflaser, att de mare era furtuna dintr-nsul. Ea nici nu clipi i nu pru deloc speriat. Deoarece vrei, spuse ea, voi vorbi. El respir. Ah! i-e fric? zise el. Nu mi-e fric de moartea cu care m amenini, rspunse ea, dar vreau s fiu sincer cu tine, cci am oroare de scenele de gelozie, care par c-i plac aa de mult. Ea avea n voce un accent batjocoritor care deconcentr cu totul pe Tippo-Runo. Roumia relu: Voi da crile pe fa cu tine. Nu sunt nici o femeie onest, nici o femeie sentimental i romantic, sunt o curtezan. Numai c vreau un palat i nu o cas, i dinii mei, dei mici, sunt n stare s road mult aur. Scumpul meu maior, i-am ascultat declaraiile de dragoste, fiindc mi se spunea c eti foarte bogat. neleg, spuse cu rceal Tippo-Runo, dac a fi n locul tu, a face la fel ca tine. Acest limbaj pervers i readuse acestui mizerabil ntreaga prezen de spirit. Dar, zise el, toate astea sunt bune, dar nu mi-ai spus Cine e omul care a venit aici azi-noapte? i care a vrut s m ucid i de pe urma cruia port rana acestui pumnal? Da. Vreau s tiu numele acestui om, zise Tippo cu mnie. Ateapt deci i ascult-m. S vedem. Cnd m-ai ntlnit la Paris, continu Roumia, aveam cai, diamante, o cas mobilat luxos i nu aveam datorii. Eu cheltuiam peste trei sute de mii de franci pe an. Ei bine? Asta dovedete c nainte ca maiorul sir Edward Linton s vin din India cu averea sa, erau n lume oameni, care m iubeau i-mi
143
Ponson du Terrail
ntreineau luxul. Fiecare cuvnt al Frumoasei Grdinrese ptrundea n inima lui Tippo-Runo ca vrf ul unei spade. Ea gsise partea slab a acestei inimi cuirasate. Tippo n-ar fi fost gelos pe un brbat srac i amorezat; dar mugea ca un leu rnit la gndul c un alt brbat putea s pun atta aur, ca dnsul, la picioarele Roumiei! Aceasta continu: Cnd te-am urmat, m-am mrginit s-i scriu doar un bilet de desprire i am avut grij s mi se piard urma. i aceast urm? El m iubea att de tare, nct a regsit-o. i a ndrznit s vin aici? Da. i nu m-ai deteptat. Mai nti, erai beat. i ce-i cu asta ? Apoi, nu sunt genul acela de femeie s dau afar pe u un om care s-a purtat cavalerete cu mine. i care s-a ruinat, fr ndoial? zise Tippo cu dispre. Te neli, prietene. Adevrat? Averea brbatului de care i vorbesc este foarte mare. A! Zece femei ca mine ar putea beneficia de pe urma dnsului i tot nu l-ar ruina. Orgoliul i gelozia acestui ho de tezaure erau puse la grea ncercare. Roumia gsise, aa dup cum spuneam, coarda sensibil Dar cine e acest brbat? strig el. Numele nu i-e necunoscut. Numele unui om aa de bogat. Totui Admite c e un ttar, un turc sau un mongol. Dar, zise Tippo-Runo, care n mnia sa i pstra toat luciditatea, dac era aa de bogat, de ce l-ai prsit pentru mine? Fiindc mi se spusese c eti i mai bogat. E sigur, rspunse houl de tezaure linguit de acest compliment, e sigur c sunt cel mai bogat om din Europa. Aa crede toat lumea aici. La Londra? La Londra i la Paris.
144
Vezi Aa credeam i eu. Tippo tresri. Dar nu mi cred asta, continu Frumoasa Grdinreas cu rceal. Tippo fcu un pas napoi. Nu am considerat c e necesar s m informez, continu ea, i te-am crezut pe cuvnt. Ai avut dreptate. Omul de care-i vorbesc i care m cunoate bine a venit azi-noapte i mi-a spus: Dac maiorul ar fi mai bogat ca mine, m-a nchina. Adevrat? zise Tippo pe un ton batjocoritor. Dar maiorul, a continuat dnsul, este un aventurier i un mincinos. El a adus din India civa saci cu bani i poate un pumn sau dou de diamante. Asta va dura dou sau trei luni, dup care el te va prsi. Tippo izbucni ntr-un hohot de rs. Ah! crede el asta? ntreb dnsul. i o dovedete. Cum? Niciun bancher din Paris, din Londra, Frankfurt sau Viena, n-are un milion de la tine. Asta e adevrat. Nu posezi nici mcar o bucat de pmnt att n Anglia, ct i n Frana. i asta e adevrat. n fine, vice-regele Indiei consultat prin telegraf, a rspuns c ai plecat dup ce ai realizat nite modeste economii. Toate acestea sunt foarte exacte. Dar, adug cu rceal Tippo-Runo, am milioane strnse unele peste altele. Unde sunt? Anglo-indianul o privi la rndul su pe Roumia. El o privea aa cum vulturul i privete prada. A! exclam el dup un moment de tcere dac i-a spune asta te-ar costa prea scump i dac a vrea s tiu la rndul meu? ntreb ea.
Capitolul LIII ntre Tippo-Runo i Frumoasa Grdinreas se instal un

145
Ponson du Terrail
moment de tcere. Amndoi se observau, i fiecare din ei, fr ndoial, se ntreba: Fi-voi cel mai tare?. n fine, Tippo-Runo relu: Astfel, draga mea, sunt un aventurier. Aa se spune, cel puin. i cheltuiesc civa pumni de aur, pe care i-am adunat cu greutate, continu el pe un ton batjocoritor. Chiar aa? Cu toate acestea i-o repet, nu e nimeni n Paris sau n Londra, care s aib atta aur ct am eu. Se poate, dar cuvntul tu nu mi este de ajuns. Vrei s vezi aurul meu? Da. Ia seama! La ce, m rog? La un lucru foarte simplu. M tem de hoi. Acesta e dreptul tu. Pn acum numai un singur om tie unde mi-e ascuns tezaurul. Fiindc ai deja un confident, spuse ea pe un ton batjocoritor, poi foarte bine s ai doi. Acest confident, continu Tippo-Runo a devenit sclavul meu. Am asupra lui dreptul de via i de moarte. Aceast situaie i-ar conveni? Dac am tezaurul la dispoziia mea, da. Dar, draga mea, relu Tippo-Runo trebuie mai nti s-i spun cum acest om a devenit un lucru pe care-l pot zdrobi ca pe o jucrie. Te ascult. i Frumoasa Grdinreas ascult linitit i surztoare. Omul de care i vorbesc a comis o crim care-l poate duce la eafod. Am dovada crimei sale. Ah! Dac acest om m-ar trda, capul lui ar cdea! Bine! zise Roumia, pricep. Tu, din contr, zise Tippo-Runo, n-ai comis niciodat vreo crim. De unde tii? i chiar dac ai comis, n-am dovad. i dac i-a da aceast dovad?
146
Ea vorbea cu hotrre i Tippo-Runo surdea. Dar nu, relu ea, toate astea sunt inutile. Tu-mi spui doar basme. Ceea ce mi s-a spus de tine e adevrul i-i voi spune verde n fa. S vedem, zise cu rceala Tippo-Runo. Omul care a venit aici are o avere cunoscut. O gsesc ndestultoare i socotesc c cel mai nelept lucru e s preferi ceva cunoscut dect necunoscut. n afar de asta, Gaston, astfel se numete el, e un om de inim. Nu-l iubeam ieri, dar lovitura de pumnal pe care mi-a dat-o m-a mpcat cu dnsul. Femeia iubete ntotdeauna pe acela de care se teme. Am deci intenia s-i strng mna, dup ce voi dormi cteva ore, i s-i spun la revedere, care nu va fi dect un adio deghizat. Tippo nici nu clipi. i dac i-a arta tezaurul meu? Iat ceva ce nu cred. Ei bine? i voi dovedi. Fr condiii? Ah! m rog, spuse Tippo-Runo, ndat ce vei ti unde e aurul meu, nu m vei mai prsi. Voi putea s iau i eu? Da. Primesc. i Roumia surznd, adug: Cum nu cred c tezaurul tu s fie ngropat aici, s mergem. Ah! nu imediat, rspunse el. nc o deziluzie. Nu, dar trebuie s-mi iau precauii. n contra cui? n contra ta. i el sun. Unul din cei doi servitori intr. Acesta era acelai care se mbarcase cu dnsul din Calcutta. Natur pasiv, supus, acest om care era un anglo-indian, era devotat trup i suflet lui Tippo-Runo. Dac Tippo i-ar fi comandat s dea foc Londrei ziua n amiaza mare, el ar fi fcut-o fr s ezite. El se numea Neptuno. Neptuno, i zise Tippo artndu-i-o pe Frumoasa Grdinreas, o vezi pe doamna? Da, stpne. Vrei sta lng dnsa pn ce m ntorc. Da, stpne.
147
Ponson du Terrail
Nu n aceast odaie, ci n sala ce se afl acolo. Anglo-indianul se nclin. Dac ea vrea s ias, o vei ucide, spuse calm Tippo-Runo. i i ddu pumnalul pe care-l avea n mn. Acum, Doamn, adug Tippo-Runo, adresndu-se Frumoasei Grdinrese, ai rbdare numai cteva ore. Pn disear. Ah! La noapte voi veni s te iau. n trsur? Nu, cu o barc. i pn atunci? Neptuno e o brut, care nu m cunoate dect pe mine i execut ordinele mele cu o supunere oarb. I-am ordonat s te ucid dac vei ncerca s pleci. Iat-te ntiinat Acum adio, doamn. Domnule, zise Roumia reinndu-l cu un gest. Primesc totul, cu o condiie. Care? Acest om va sta afar din odaie. Fie. i dai seama, cred, c n-am deloc poft s sar pe fereastr. Cred i eu, rspunse Tippo-Runo, cci e la nlime mare de pmnt i cu siguran ai muri. Spunnd aceste cuvinte, el plec. Neptuno se afla n sal cu pumnalul n mn, dar el nu putea vedea ce se petrece n odaie. O or mai trziu, Roumia se juca cu o porumbi alb pe care ea o cumprase de la un psrar din Londra. Porumbia zbura n toate prile prin odaie i se aeza pe toate mobilele. Roumia scrise repede un bilet: Supravegheai casa. Disear Tippo m duce ntr-o barc. Urmrii aceast barc; suntem pe drumul bun. Dup ce scrise acest bilet, l strnse i l puse la gtul porumbiei. Apoi porumbia zbur. Iat, murmur Frumoasa Grdinreas surznd, o combinaie pe care acest dobitoc de Tippo-Runo nu a prevzut-o.
148
Capitolul LIV Roumia nu-l revzu pe maior toat ziua. Ea nu iei din odaia sa, cu toate c Neptuno i spusese c o las s se duc n grdin s respire puin aer. O or dup ce plecase, porumbia se ntoarse intrnd pe fereastr. Biletul pe care Roumia i-l legase de gt dispruse i se afla un altul coninnd un singur cuvnt: Veghem. Ziua trecu. Cnd se nnopt veni Tippo-Runo. Ceaa era mai puin deas dect n zilele precedente i Frumoasa Grdinreas a putut s vad, foarte distinct, pe malul Tamisei, luntrea cu care venise Tippo-Runo. Doi mateloi se aflau n luntre. Nu era una din acele brci, care face serviciu pe Tamisa, ci era luntrea unei nave de comer, avnd pe dnsa numele de West-India. Scumpa mea, tot eti hotrt? Da. Vrei s vezi tezaurul meu? Numai cu aceast condiie, rspunse dnsa, nu te voi mai prsi. S fie deci precum doreti. i maiorul puse pe o mobil un pachet pe care l avea sub bra. Ce e asta? ntreb Frumoasa Grdinreas Vei vedea. Tippo-Runo desfcu pachetul, i Roumia vzu un capion gros de ln n mijlocul cruia se afl o singur gaur. Aceast gaur era n dreptul gurii. Ea era destinat nu ca s vezi, ci ca s respiri. Ce vrei s faci cu asta? ntreb Roumia. S i-o pun pe cap. n ce scop? Nu i-am spus c voi lua oarecare msuri de precauie? i Tippo surse: Sunt convins, relu el, c dup ce vei vedea tezaurul meu, l vei gsi respectabil; n fine, trebuie s prevd totul. Poate c nc mai ai un pic de dragoste pentru omul de care mi vorbeai azi de diminea. Ei bine? i ai s m prseti, orict de bogat a fi. Nu vreau deci s
149
Ponson du Terrail
tii n ce loc te-am condus. Iat ceva ce mi este cu totul indiferent, spuse ea. i ntinse cu drglenie capul lui Tippo-Runo pentru ca s-i pun capionul. Dar mai nainte ea se uitase pe fereastr. La o oarecare deprtare de luntrea cu care venise Tippo-Runo se afla o barc mare, din acelea care servesc, la transportul crbunilor. Aceast barc era acolo de curnd, cci Roumia o vedea acolo pentru prima oar. Un om, care fuma se afla pe punte i inea crma. Dac sunt ei, se gndi Roumia, cu greutate ne vor putea urmri. Tippo i puse capionul pe cap i ea nu opuse nicio rezisten. Acum, spuse el, lund-o de mn, urmeaz-m. Roumia cobor scara, susinut de Tippo-Runo, i cnd ajunse la rm, Tippo o lu n brae i o aez n fundul brcii. Apoi el comand mateloilor: Pornii! Luntrea porni i cnd trecu pe lng barca cea mare ce servea la ncrcatul crbunilor, omul care sttea la crm i pe care Roumia l vzuse pe fereastr, i ntoarse capul, n aa fel ca Tippo-Runo s nu vad. Nu numai c Tippo-Runo nu l-a putut vedea, dar aceast barc grea nu i-a atras deloc atenia. El nu vzuse nici cinele mare de Terra-Nova, care se afla n acea barc. Luntrea mergea repede, i n curnd ntrecuse cu mult barca cea mare. Dar atunci omul care fuma fcu un semn i cinele sri n ap. Apoi, notnd fr zgomot, scufundndu-se uneori, inteligentul animal urmri luntrea. ........................................ n acest timp Roumia sub capionul ei era cufundat n ntuneric! Dar ea era hotrt s mearg pn la capt. De altfel nu se supunea dnsa aceluia care devenise stpnul ei, n virtutea unei puteri misterioase? Nu-i ordonase Rocambole s descopere cu orice pre unde-i inea tezaurul Tippo-Runo? Drumul a fost lung. Timp de o or Roumia auzi zgomotul lopeilor lovind apa regulat, ceea ce dovedea c barca era condus de nite adevrai marinari.
150
Apoi, n fine, luntrea se opri lovindu-se de ceva, i Roumia pricepu c ea abordase un vas. n acelai timp Tippo-Runo o lu n brae. n fine ea a ajuns sus pe punte. Un brbat care l atepta pe Tippo-Runo, i spuse: Totul e gata. Suntem singuri. Da. Am trimis toi oamenii mei pe uscat. i cabina? E aranjat dup ordinele dumitale. Bine. Spuse Tippo. Roumia auzea toate astea, dar ea nu vedea nimic. Numai dup ce ea cobor sub punte, el i spuse: Acum, poi s-i scoi masca. Roumia, putu atunci s priveasc n jurul ei. Ea l-a vzut pe brbatul cu care vorbise Tippo-Runo. Acesta era John Happer, cpitanul vasului, West-India. Nava prea pustie. Scumpa mea, vei vedea c nu sunt un aventurier. El o duse n cabina lui John Happer. Sub pat se afla un oblon. Tippo aps un resort i acest oblon se deschise. Atunci Roumia a putut s vad sub punte o pivni adnc. John Happer, care avea o lantern n mn cobor n aceast pivni. Erau acolo muni de aur i de pietre preioase. Ei bine! Sunt un aventurier? repet Tippo-Runo pe un ton batjocoritor.
Capitolul LV Cum Roumia era bine informat dinainte asupra averii maiorului Linton i cum ea jucase o adevrat comedie prefcndu-se c se ndoiete, ea nu manifest nici surprindere, nici admiraie la vederea unei aa de mari cantiti de aur. Bine, spuse ea privindu-l pe Tippo-Runo, eti ntr-adevr bogat! Ah! ghiceti? Dovad e c rmn cu dumneata. Un surs flutur pe buzele lui Tippo-Runo. Sper i eu. Apoi chiar dac ai vrea s pleci, acum ar fi prea
151
Ponson du Terrail
trziu. Adevrat? Fr ndoial. i voi dovedi asta ndat. Vino cu mine. El fcu un semn lui John Happer care se urc dup ce nchise oblonul. Condu-ne, n cabina doamnei. John Happer trecu nainte i strbtu puntea n toat lungimea sa. Acolo mpinse o alt u, i Frumoasa Grdinreas se trezi, nu n pragul unei cabine de marinar, ci n pragul unui budoar. Era un adevrat palat n miniatur. Tippo-Runo se nchise cu Roumia i-i spuse atunci: Iat locuina ta, scumpa mea. Cum! locuina mea? Fr ndoial. Provizorie, mi nchipui? Pentru dou sau trei luni. Cum? Vom cltori. A! Ce-i pas, deoarece sunt bogat E adevrat, rspunse dnsa, dar nu gsesc c sunt destul de bine instalat. Cnd vom fi pe mare, te vei putea urca pe punte. Unde mergem? Asta nu-i pot spune astzi. i cnd plecm? Mine sear, cu puin nainte de apusul soarelui, dac vntul se menine i timpul e frumos. Atunci pot s m ntorc pe uscat, astzi? Nu. De ce? Fiindc acum cunoti secretul meu. Ea ddu din umeri. S crezi n dragostea brbailor! murmur ea Amorul nu exclude nencrederea, rspunse el cu cinism. Ea nu mai rspunse nimic i prea c se resemneaz cu aceast captivitate momentan. Asta nu trebuie s ne mpiedice s supm. Cine ne va servi? John Happer.
152
Cine este acest John Happer? Cpitanul acestei nave, care mi aparine, dup cum mi aparine i John Happer. Ah. Tippo-Runo btu cu pumnul n perete. John Happer alerg. D-ne s supm! ordon Tippo-Runo. Dup cinci minute cpitanul, devenit pentru moment servitor, aducea o mas aranjat. Acum, las-ne, ordon Tippo. Dar cnd John Happer se retrgea, Roumia l opri cu un gest. i privindu-l pe Tippo ea ntreb: Nu mi vei da nici porumbia? Asta da. i adresndu-se lui John Happer, i spuse: Ia luntrea i du-te s aduci porumbia doamnei. John Happer dispru i Tippo-Runo se aez linitit la mas. Nu era un motiv, c dac Tippo-Runo i schimba locuina s-i schimbe i obiceiurile. El sup ca de obicei i bu la fel. La ora dou dimineaa era beat mort i se rostogolise sub mas. Atunci Roumia se scul i alerg la u. Dar aceast u era nchis pe dinafar. Ea ar fi ncercat n zadar s o deschid. Prizonier! murmur ea cu mnie. Trebuie totui ca stpnul s tie c Tippo pleac mine. La ora trei dimineaa o cheie se nvrti n u. Era John Happer care se ntorcea aducnd colivia cu porumbia. El se uit la Tippo-Runo, cltin din cap i murmur: Nici tunurile nu l-ar putea detepta, trebuie s ateptm. Vrei s-i spui ceva? Da. Important? Foarte important. Dar nu e nimic. i iei, nchiznd ua cu precauie. Dar cabina avea o fereastr. Roumia o deschise i aerul nopii ptrunse n cabin. Apoi ea l privi pe Tippo, tot cuprins de beie. Tippo nu trebuia s se detepte dect peste dou sau trei ore. Frumoasa Grdinreas scoase din sn un carnet, rupse o foaie i scrise aceste cuvinte: Sunt la bordul unei nave al crei nume nu-l cunosc, dar cpitanul se numete John Happer.
153
Ponson du Terrail
Tezaurul e n cala acelui vas. Mine sear ridicm ancora. Roumia Dup ce scrisese acest bilet ea atept. n curnd o lumin slab a zilei ptrunse n cabin. Porumbia, care pn atunci dormise, se scul. Roumia puse biletul sub aripa ei i o duse la fereastr. i porumbia zbur. Tippo tot dormea. Dar porumbia nu s-a dus fr ndoial, departe, cci n mai puin de o or ea se ntoarse, aducnd urmtorul rspuns: Totul e gata. Roumia mngie porumbia i o puse n colivie. n acel moment Tippo-Runo ncepu s se agite. Beia lui se risipi i un surs flutur pe buzele Frumoasei Grdinrese care murmur: Era i timpul!
Capitolul LVI S ne ntoarcem cu cteva ore n urm pn n momentul n care luntrea urca Tamisa, ducndu-i pe Tippo-Runo i pe Frumoasa Grdinreas, cu capul acoperit de capionul de ln. V amintii c o barc mare ce servea la transportul crbunilor urca de asemenea pe Tamisa. Un brbat care se afla la crm chiar ntoarse capul cnd luntrile se ntlniser. n fine un cine de Terra-Nova, la un semn al acestui om, srise n ap i urmrise luntrea. Un personaj care se afla n barc i care nu era altul dect Marmouset se apropie de cel dinti. Acesta era Rocambole care-i spuse: A trecut pe lng noi fr s ne vad. Era ocupat de iubirea sa, fr ndoial. Sau de tezaurul su n fine Roumia e pe drumul bun. Aa cel puin ne spune biletul adus de porumbi. nc un mijloc ingenios pe care l-ai gsit stpne, zise Marmouset surznd. Nu e al meu, rspunse Rocambole. De acest mijloc se servea
154
nc n Evul Mediu. Bine! Dar cinele? Cinele e un animal superb pe care l-am adus din Terra Nova, unde m-am oprit cnd m-am ntors din India. Fii linitit, cci chiar dac luntrea ar iei de pe Tamisa i ar strbate Canalul Mnecii, Love nu ar prsi-o. Fr ndoial, dar Dar, relu Rocambole, cnd luntrea se va opri, Love va veni. Ah! i el ne va conduce pn la locul unde a fost lsat luntrea. Marmouset i Rocambole nu mai erau ca n ajun, nite gentilomi elegani mbrcai cu mult distincie. Ei aveau minile i feele nnegrite i erau mbrcai ca marinari. Stpne, relu Marmouset, neleg c Tippo-Runo n-a destinuit nimic Roumiei pn astzi. Dar ceea ce nu neleg, e cum eu, Rocambole, n-am putut descoperi unde e tezaurul? Da. Iat aproape o lun de cnd caut i nu gsesc nimic, continu stpnul. E sigur c Tippo-Runo n-a depus banii si niciunui bancher din Paris, Londra, Edinburg sau Dublin. Nu e totui un om care s le ascund. Nu. Dar ateapt Ce? Ca s se liniteasc curiozitatea public cu privire la dnsul i ca nimeni s nu se mai ocupe de el. Pentru ce asta? El se teme ca ultimele evenimente din India, n care a fost amestecat s nu fie prezentate n adevrata lor lumin la amiralitate. Ah! i n acest caz dorete ca banii si s rmn la adpost. n fine, unde i-o fi ascuns? Un moment, continu Rocambole, am crezut c Tezaurul a rmas pe vasul West-India, care se afl ancorat n bazinul docurilor. Ei bine? Dar am recunoscut c aceast supoziie era inadmisibil. De ce? Deoarece John Happer ar fi fost n stare s ia totul ntr-o noapte ntunecoas, sau chiar s ridice ancora i s plece cu o destinaie necunoscut.
155
Ponson du Terrail
Pe cnd Rocambole vorbea astfel i barca i continua mersul su greoi se auzi un ltrat. Ah! exclam Rocambole. Se ntoarce Love. ntr-adevr, puin dup aceea apru cinele. Se pare c luntrea n-a mers departe, remarc Marmouset. Cinele zrindu-l pe stpn se ntoarse i ncepu din nou s noate ns ncet pentru ca barca s-l poat urmri. Asta dur aproape o jumtate de or. Dar, zise deodat Rocambole, iat-ne n bazinul docurilor. Bine! rspunse Marmouset. i iat vasul West-India. Bricul se cltina ntr-adevr pe ap pe cnd cinele nota n jurul su. Ochiul ptrunztor al lui Rocambole zri luntrea ce fusese legat lng vas. S m fi nelat, murmur el, i tezaurul e tot pe nav? Dup aceste cuvinte el strnse pnza brcii. Ce faci, stpne, ntreb Marmouset. Ancorez. Vom rmne aici. Pn cnd? Nu tiu nimic. i Rocambole se nfur ntr-o manta i se culc n fundul luntrii. Cinele se urc n luntre. Dup un sfert de or, Rocambole care se prefcea c doarme auzi un zgomot uor. Un om cobor n luntrea legat de West-India cu o lantern n mn. Rocambole l recunoscu. Era John Happer cpitanul. Iat-l cu totul vindecat de rnile sale, opti stpnul la urechea lui Marmouset. Cine e acest om? John Happer. l vom urmri? Nu. De ce? Fiindc e sigur c se va ntoarce la bord. ntr-adevr, n mai puin de o or luntrea se ntoarse. Rocambole l vzu urcndu-se pe puntea navei pe John Happer, avnd n mn colivia cu porumbia.
156
Oh! Oh! exclam, uitndu-se la Marmouset. Roumia nu doarme. Cum? Ea a trimis s i se aduc mesagerul. Ah! i cnd se va lumina de ziu vom avea veti de la dnsa. Atunci ce facem? Tu vei rmne ca s observi tot ce se petrece la bord. i dumneata? Eu m duc pe uscat s atept porumbia la locul unde ea vine de obicei. i Rocambole se arunc n ap, gsind asta mult mai simplu i mai comod dect s trag luntrea la rm.
Capitolul LVII O baie rece nu nsemna nimic pentru Rocambole. El ajunse la chei, se scutur ca un cine i porni alergnd spre Wapping, acel fericit cartier care e providena oricui are nevoie de ajutor, fr nicio intervenie a poliiei. Desigur s-a dus la Calcraff, crciumarul de la taverna La Regele George. Calcraff nu se mir cnd l vzu intrnd i-l conduse ntr-o odi care adpostea o garderob foarte variat. Rocambole i schimb rufria i hainele, apoi reintr n sala comun. Aici se afla puin lume. Civa mateloi, civa irlandezi, dou sau trei femei care beau. La o mas, ntr-un col, un om bea singur o sticl cu rom. Rocambole l privi i tresri. Unde dracu l-am vzut pe acest om? se ntreb. Apoi deodat i aminti. E un fost tovar de ocn, i zise el btndu-se pe frunte. Cum de se afl aici? Dup costumul su se vedea c e crmaci pe vapor. Cum devenise ocnaul marinar i ajunsese s fie ofier? Asta l intriga pe Rocambole aa de mult nct i scoase ceasornicul i se uit s vad dac are timp s dezlege aceast enigm. Orologiul su arta orele trei dimineaa. Locul unde porumbia aduce biletele Roumiei nu era altul dect
157
Ponson du Terrail
mansarda ocupat de irlandez. Aceasta sttea la doi pai de crcium, n acea cas locuit de Gipsy i pe acoperiul creia srmana fat ieea n fiecare noapte ca s-l vad pe iubitul ei sir Arthur Newil. Era toamn i ziu nu se fcea dect la orele cinci. Roumia nu putea s dea drumul porumbiei sale dect ziua. Rocambole mai avea deci dou ore de ateptare. Timpul nseamn bani spun englezii. Rocambole tia din experien c cel mai bun ajutor e ntmplarea, i se duse s se aeze n faa acestui om. Cine tie dac nu va trage mari foloase din aceast ntlnire? Bun-ziua, camarade, spuse el. Crmaciul i ncrunt sprncenele i crezu la nceput c are de-a face cu un matelot. Tu vii prea trziu, camarade. De ce? Am toi oamenii necesari. Cum? i echipajul pe care John Happer m-a nsrcinat s-l recrutez, este complet. La acest nume de John Happer, Rocambole avu nevoie de tot sngele su rece ca s-i nbueasc un ipt. El fcu cu ochiul i opti crmaciului. Te felicit, ai scpat frumos. Eu? ntreb acel om tresrind. N-ai fost acolo? Unde? Rocambole n-avea timp s fac fraze; el ncet s mai vorbeasc n limba englez i i se adres marinarului n limba francez: Am mncat mpreun la Toulon. Marinarul deveni palid. Te neli, murmur el. Tu erai numrul 41, relu cu rceal Rocambole. Acest amnunt era aa de precis, nct srmanul om ncepu s tremure. i adevratul tu nume, dac mi aduc bine aminte, e Joseph Couturier sau Rondurier; nu tiu bine, cci e atta vreme de atunci! Camarade, murmur fostul ocna tremurnd de fric, dac ai inim nu m vinde. Ce spui e adevrat. Am evadat i eram ntr-adevr numrul 41. Dar nimeni nu tie asta n Anglia, i graie bunei mele purtri, am devenit ceea ce sunt. N-am bani muli, dar
158
ceea ce am voi mpri cu tine. El era zpcit i vorbea pe un ton rugtor. Rocambole surse i-i zise: Deci tu nu m recunoti? Nu totui mi se pare Ah! e cu neputin. M recunoti? Numrul 117! murmur fostul ocna. Chiar el, rspunse Rocambole. Deodat faa crmaciului se nsenin; inima lui se liniti. Numrul 117, adic Rocambole, devenise n urma ndrzneei sale evadri, eroul legendar al ocnei din Toulon. El a smuls un om de la ghilotin, i a oprit cuitul n drumul su. Un om ca dnsul nu era n stare s trdeze. Oh! zise Joseph Couturier, nu mi mai este fric, cci tu nu m vei vinde. Nu, dac mi te supui. El rencepu s tremure. Asta fiindc, zise Rocambole, eu am devenit onest. i eu. i nu mai vreau s fac fapte fele. Nici eu. Atunci, adug fostul ocna, ce vrei de la mine? Vreau s-i dau un mijloc s-i rscumperi trecutul. Adevrat? Numai 117 n-a minit niciodat. Asta e adevrat. Cel puin aa se spunea n ocn. i au avut dreptate. Apoi Rocambole ceru o sticl de rom, pe care o aduse chiar Calcraff, cruia Rocambole i spuse: Acest om poate avea ncredere n mine? Ca i n mine nsumi, murmur Calcraff. Cum pe Calcraff l tiu toi c nu minise niciodat, crmaciul se liniti cu totul. Vrei s mi te supui? repet Rocambole. Da. Orbete? Da. Atunci ascult. ........................................ Ce s-a petrecut atunci ntre Rocambole i fostul ocna, nici Calcraff n-a putut afla.
159
Ponson du Terrail
Dar cu puin nainte s se fac ziu, Rocambole plec murmurnd: Cred c acum i am la mn pe Tippo-Runo. El se duse drept la mansarda irlandezei. Aceasta dormea. Rocambole o detept btnd n u. Cine e acolo? ntreb ea cu o voce rguit de butur. Eu, stpnul, deschide. Rocambole intr i deschise fereastra, ncepuse s se lumineze de ziu. Deodat auzi o btaie de aripi i porumbia Roumiei intr n odaie. Rocambole lu biletul i-l citi. E foarte bine, se gndi. i scrise acest rspuns: Totul e gata. Apoi, pe cnd porumbia pleca, el murmur: Dac Nadir ar fi aici, ar vedea c West-India mi-a czut n mn.
Capitolul LVIII n acest timp Tippo-Runo dup ce-i fcuse poria sa de somn se detept odat cu primele raze ale soarelui. Dup ce i frec ochii maiorul se uit n jurul su. Roumia adormise pe nite perne, iar porumbia era n colivie. Numai fereastra era deschis. De ce? Maiorul se aproprie; apoi o privi pe Frumoasa Grdinreas adormit. Cine tie dac ea n-a vrut s fug? se ntreb el. Dar aceast presupunere i se pru absurd i murmur surznd: Nu se prsete un om aa de bogat ca mine. Aici era cald i ea avea nevoie de aer. Pe cnd el fcea aceast reflecie se auzir dou bti discrete n u. Intr! zise maiorul. Ua cabinei se deschise i John Happer intr. Am venit azi-noapte, zise el, dar Excelena Voastr nu m putea nelege. Ai ceva important s-mi spui? ntreb Tippo-Runo. Fr ndoial.
160
S vedem. Mai nti mi-am schimbat echipajul. De ce? Fiindc era zadarnic s mai avem la bord mateloi adui din India. Ai dreptate. Cu att mai mult cu ct mi se prea c unii ncepur s aib bnuieli. Asupra existenei tezaurului? Da. John Happer eti un om onest. Te neli, rspunse cpitanul, sunt tot aa de punga ca i dumneata. Dar cum am tot interesul s te servesc, merg drept nainte pe drumul meu. Tippo-Runo nu se supr de aceast opinie emis de John Happer asupra comunei lor moraliti. Astfel, ai noi mateloi? N-am oprit pe niciunul din cei vechi. i cei noi sunt buni marinari? Exceleni. Am nsrcinat cu recrutarea lor un om pe care-l cunosc de mult vreme. Ah! E un fost ocna francez, care e un foarte bun marinar. Un ocna? Da, care a evadat. Ciudat alegere! Drace! zise John Happer, cum putem s-l denunm, e al nostru trup i suflet. Vd c sistemul meu i se pare bun, spuse Tippo-Runo rznd. Cnd vom fi gata? Prerea mea e ca disear s ieim din bazinul docurilor. Bine! Vom merge s ancorm n mijlocul Tamisei. i apoi? i apoi plecm mine cum se face ziu. Bine, zise Tippo-Runo. Acum vrei s tii unde mergem? Drace! rspunse cu naivitate John Happer, i mrturisesc c asta a dori foarte mult. Nimic nu supr mai mult pe un marinar dect o destinaie necunoscut. Ei bine! Mergem s facem o cltorie de explorare pe coastele orientale ale Scoiei.
161
Ponson du Terrail
Ah! Am cumprat acolo, la ase leghe departe de Edinburgh, un vechi castel situat pe o stnc, la malul mrii. Acolo voi pune n siguran tezaurul. Excelent idee! zise John Happer. Acum destinuire pentru destinuire. S vedem? i aminteti de omul care a vrut s arunce n aer vasul nostru, i care s-a salvat n mare? Drace! zise Tippo-Runo, era francezul Avatar, amicul rajahului. Din fericire el s-a necat. Crezi? Oh! sunt sigur. Toate ziarele din India au anunat c se pescuise cadavrul lui i cel al indianului Nadir. Ei bine! spuse cu rceal John Happer. Ziarele s-au nelat. E cu neputin. Avatar triete. Haide de! i e la Londra. Tippo-Runo pli. El e la Londra, repet John Happer, dar nu va fi pentru mult vreme. Cum? Ateapt deci, relu cpitanul. i aduci aminte c dup ndrzneaa lui ncercare de a pune mna pe nav, am alctuit un proces-verbal pe care l-a isclit tot echipajul? Fr ndoial Acest proces-verbal va fi suficient pentru ca el s fie condamnat la moarte de consiliul de rzboi, dac cade n minile autoritii maritime. Dar trebuie s cad. El va fi arestat chiar azi. De cine? De poliia englez. Dar unde? La hotelul Bristol, unde triete ca un adevrat gentilom. Eti sigur de ce-mi spui? Foarte sigur. Tu l-ai vzut? Da. Unde i cnd?
162
Acum dou zile la teatrul Covent-Garden. Am pus un matelot s-l urmreasc, dar i-a pierdut urma. Atunci am fgduit acestui om o mare recompens dac l regsete pe acel gentilom i l-am vzut chiar n noaptea asta. i el l-a regsit? Dnsul mi-a spus c Avatar locuiete la hotelul Bristol. Fie, spuse Tippo-Runo, a crui frunte era udat de sudoare. Dar poliia te va crede? M voi duce la Amiralitate s depun piesele de acuzare. i apoi? n acelai timp omul meu se va duce la poliie ca s spun unde se afl culpabilul. Bine, aprob Tippo-Runo tergndu-se pe frunte. Dar a fi preferat ca acest om s se fi necat. El va fi mpucat i pentru noi este tot una. Pe cnd John Happer vorbea astfel, un suspin iei din pieptul Frumoasei Grdinrese. Tcere! ordon Tippo-Runo. Roumia deschise ochii i se art foarte mirat s se gseasc n cabina de la West-India, aa c John Happer i Tippo-Runo ar fi putut jura cu crucea n mn c ea dormise de adevratelea.
Capitolul LIX Marmouset sttuse la pnd n barca pentru transportul crbunilor. Dar nimic extraordinar nu se petrecuse pe bordul navei West-India, n tot cursul nopii i nimeni nu se urcase pe punte. Cu puin nainte de rsritul soarelui, cinele ce era culcat n barc se scul. Aceast micare i atrase atenia lui Marmouset. Atunci el zri un om pe rm, care i fcea semne. Pentru oricare altul n afar de Marmouset acest om nu putea fi Rocambole. Stpnul i schimbase din nou atitudinea, costumul i faa. Dar Rocambole voia s semene cu John Happer. Marmouset sri n barc i ajunse la rm. Urmeaz-m! i spuse Rocambole cnd el cobor din barc. Numai ntr-o strad de lng chei, Rocambole i ddu lui Marmouset explicaia purtrii sale. Aa dup cum vezi, zise el, nu mai sunt Rocambole.
163
Ponson du Terrail
Ah! Sunt John Happer. Cpitanul vasului West-India? Da. Nu pricep, zise Marmouset. Ascult: disear la miezul nopii, iau comanda vasului West-India i tu eti ajutorul meu. Tippo-Runo, cnd m voi urca eu la bord, va fi prizonier n cala vasului. Cine va pune mna pe dnsul? Tu. Stpne, spuse Marmouset, pn acum nu pricep niciun cuvnt din aceast enigm. E foarte simplu, relu Rocambole, John Happer i Tippo-Runo trebuie s plece asta-sear pentru o destinaie necunoscut. De unde tii? Printr-un bilet pe care Roumia mi l-a trimis cu o porumbi. Prea bine. John Happer i-a concediat tot echipajul su. El a nsrcinat un om despre care crede c sigur i va recruta zece mateloi hotri. i acest om? De care el se crede sigur, mi este devotat trup i suflet. N-am timp s-i spun nici cum nici pentru ce. Vei vedea. Unde mergem? La taverna La Regele George, la Calcraff. Ne ntlnim cu acest om? Da i l vom vedea i pe John Happer sosind. Toate astea erau nc obscure pentru Marmouset, dar el socoti inutil s-l mai chestioneze pe Rocambole. Dup o jumtate de or eu eram instalat cu dnsul i Joseph Couturier, crmaciul ntr-o sal de la catul nti al tavernei, unde Calcraff avea obiceiul s-i duc pe acei din clienii si care aveau de tratat afaceri serioase. Eti sigur c John Happer va veni? ntreb Rocambole. Am ntlnire cu dnsul la ora nou ca s-i prezint cei zece mateloi ai mei. Din ordinul dumitale, acetia nu vor veni dect la ora zece, i vom avea timp s-l expediem pe John Happer. i eti sigur c niciunul din el nu-l cunoate. Sunt sigur c niciunul n-a navigat cu dnsul. Sunt doi care pretind c l-au ntlnit acum cinci ani n mrile din sud; dar, adug crmaciul te-ai metamorfozat aa de bine nct asta n-are
164
nicio importan. La lucru deci! zise Rocambole. Odaia n care ei se aflau comunica cu alta mai mic. M duc s atept acolo, zise Rocambole. S-ar putea s m recunoasc intrnd i s ncerce ca s reziste. Trebuie s-l surprindem. n acelai timp Rocambole care avea n mn un pachet nfurat ntr-un ziar, trecu n odaia vecin i se aez dup u. Marmouset rmase cu crmaciul. Dup cteva minute suna ora nou la o biseric din apropriere. Atenie, zise Joseph Couturier. i el l chem pe Calcraff. Acesta apru aducnd o sticl de rachiu. E cineva jos, l ntreb crmaciul? Nu. Tu eti surd, nu-i aa? Surd i orb. Dar pivnia mea e deschis i se afl acolo un butoi gol care v va servi de minune. Dup cteva minute se auzi un pas greu pe scar. Iat-l! spuse Joseph Couturier. ntr-adevr John Happer intr. Te-am fcut s atepi, dar am trecut pe la Amiralitate, unde aveam cteva afaceri de reglat. n acelai timp mi-am luat hrtiile de la bord. Cine e acest tnr? Unul din mateloi? Bine. i ceilali? Vor veni. Atunci s bem cte un pahar. Dar n momentul n care John Happer turna de but, ua se deschise, o uiertur se auzi, un la se nfur n jurul gtului cpitanului, care czu la pmnt, pe jumtate strangulat. Rocambole i amintise de leciile pe care le luase de la strangulatori. Crmaciul i Marmouset se repezir la dnsul i-l inur la pmnt. n acelai timp Rocambole apru i punndu-i pumnalul n piept i zise: Bunul meu John Happer, trebuie s te supui sau s mori; timpul e scump, i nu putem s pierdem vremea n zadar. John Happer era un om prudent; el l vzuse pe Rocambole la lucru i tia de ce era dnsul n stare. De aceea nu ncerc nici s
165
Ponson du Terrail
strige, nici s reziste. ntr-o clip Joseph Couturier la un semn al lui Rocambole legase minile i picioarele cpitanului. Atunci Rocambole l chem pe Calcraff, spre care John Happer se uit cu mnie i-i ceru cele necesare pentru scris. Apoi adresndu-se din nou lui John Happer, i spuse: i se va dezlega mna dreapt i vei scrie ce i voi dicta. John Happer fusese ridicat n sus i aezat pe un scaun la o mas, pe care Calcraff pusese o climar i un toc. i dac nu vreau, zise John Happer. Vei fi mort n zece secunde. John Happer se resemn. Atunci Rocambole i dict urmtorul bilet: Excelenei sale maiorului Linton. i-l trimit pe eful meu de echipaj care va lua comanda navei, cu mateloii si, de care rspund ca de mine nsumi. Ei vor scoate nava din bazin i m vor atepta la o leghe deprtare. La miezul nopii voi fi la bord gata s execut ordinele dumitale. Rmn pe uscat s reglez nite afaceri. John Happer Dup ce acest bilet a fost scris, Rocambole l chem din nou pe Calcraff. Rspunzi de acest om timp de zece zile. Da, rspunse Calcraff. El va sta de minune n butoiul gol de care i-am vorbit, i peste zece zile l vei pune n libertate s se duc s caute vasul West-India, rspunse Rocambole pe un ton batjocoritor.
Capitolul LX Am spus c John Happer era prudent i el inea foarte mult la via. De aceea n faa stiletului lui Rocambole el se lsase legat. Calcraff, care nu se amesteca n nimic, lu totui o lumnare ca s lumineze calea lui Rocambole, crmaciului i lui Marmouset. Dup zece minute John Happer avea ca domiciliu un butoi gol, n perspectiva unui pumn de la Calcraff dac striga, i fgduiala de a fi liber peste zece zile. Dup asta, Rocambole i cei doi tovari se urcar n camer, fcur s dispar orice urm de lupt i i ateptar pe cei zece mateloi, care sosir rnd pe rnd.
166
Crmaciul i prezent falsului John Happer unul dup altul, i niciunul nu bnuia c nu are n faa lor pe adevratul cpitan al vasului West-India. Ai primit ordinele mele, i spuse Rocambole lui Joseph Couturier. Da, cpitane. Du-te la bord i ateapt-m pe disear, la miezul nopii, afar din bazin. n acelai timp pe cnd Joseph Couturier ieea urmat de mateloi, Rocambole l lu pe Marmouset de bra i-i spuse cteva cuvinte. E dintre ai notri? ntreb un matelot pe crmaci artndu-i-l pe Marmouset. Da. Rspunse acesta. nelegi de ce nu vreau s apar la bord ziua, i spunea Rocambole lui Marmouset. Da. Noaptea, Tippo-Runo se mbat i atunci doarme. Bine La bord caut s schimbi o privire cu Roumia. Bine! i f-o s neleag c e necesar s ajute beia lui Tippo-Runo cu un narcotic uor. Marmouset fcu un semn afirmativ din cap. Dac doarme cnd m voi urca la bord totul va merge de minune. Asta e tot? Da. Du-te. Crmaciul, Marmouset i cei zece mateloi prsir taverna. Rocambole mai sttu puin de vorb cu Calcraff. Apoi el trecu n acea odaie care i servea drept vestiar de unde iei dup un sfert de or redevenind un perfect gentilom. Atunci el se ndrept spre frumoasele cartiere ale Londrei, i cnd ajunse n strad, intr ntr-un birou telegrafic. Apoi el expedie urmtoarea telegram: Doamnei Vanda Kraileff, hotelul Belgia, Kolkstone Afacerea tranat. Vei pleca cu copilul i Milon cu trenul de la miezul nopii n Frana. Avatar. El nu se ntoarse imediat la hotel i se duse s prnzeasc n Piccadilly, i apoi la club s citeasc ziarele.
167
Ponson du Terrail
E mult timp, i zicea el n gnd, de cnd n-am avut o zi liber. ntr-adevr. Rocambole n-avea nimic de fcut pn s se duc s ia comanda vasului West-India, nimic dect s mearg la hotelul Bristol i ca s ia diferite hrtii i sacul su cu bani. Pe cnd strbtea curtea hotelului o femeie i iei nainte. Era gigantica irlandez. Ce vrei? o ntreb el mirat, cci tiuse c o pltise destul de bine i nu mai credea c are s o mai revad. Te-am cutat peste tot, rspunse ea. De ce? La Calcraff, n Wopping. i la amiaz te atept aici, rspunse ea. Ei, bine! Ce e? S-a rentors porumbia. Rocambole tresri i-i ncrunt sprncenele. Cu un bilet? Da Unde e? Iat-l. i irlandeza i ddu un bilet. Rocambole nu ndrzni s se apropie de becul de gaz ce ardea n curte. El ceru cheia, fcu un semn irlandezei s-l urmeze i se urc n odaia sa. Acolo, deschise biletul i l citi plind: John Happer tie c eti la Londra. El te-a denunat la Amiralitate. Nu te duce la hotel Bristol. Oh! Oh! zise Rocambole, iat un bilet important. Trebuie s plec repede. i pe cnd i lua repede sacul su de cltorie, el i Spuse irlandezei: Ce ai fcut cu porumbia? O am acas, creznd c poate vrei s rspunzi. Ai fcut bine, s plecm Dar Rocambole n-avu timp s ajung la u, cci se auzi o btaie urmat de aceste cuvinte: n numele legii, deschide! Drace! se gndi Rocambole, amiralitatea nu i-a pierdut timpul. Vei scrie un bilet. l vei pune sub aripa porumbiei i i vei da
168
drumul mine diminea cnd se va face ziu. Apoi deschise i se gsi fa n fa cu doi ofieri de poliie. Maiorul Avatar? ntreb unul din ei. Eu sunt. Domnule, relu unul din poliiti, avem misiunea s te arestm. Pe mine? Pe dumneata domnule iat mandatul. De ce crim sunt deci culpabil? Eti acuzat c n golful Bengal, ai vrut s revoli echipajul vasului West-India. A! i c ai ncercat s arunci n aer acel vas. Domnilor, le spuse cu gentilee Rocambole, e fr ndoial o greeal; dar cum nu trebuie s v conving pe dumneavoastr, sunt gata s v urmez. Permitei-mi numai s scriu dou rnduri unuia din amicii mei, care va veni desigur s m pun n libertate Dup aceste cuvinte el scrise cteva cuvinte n limba francez i ddu irlandezei biletul. Apoi adresndu-se poliitilor le spuse: Acum s mergem, domnilor!
Capitolul LXI n acest timp la bordul vasului West-India a domnit n tot cursul zilei linitea. Joseph Couturier, noul crmaci sosise pe la amiaz cu echipajul su, i i dduse lui Tippo-Runo biletul pe care John Happer l scrisese la ameninarea lui Rocambole. Acest bilet nu-i ddu nimic de bnuit lui Tippo-Runo. El i spusese chiar c dac John Happer rmsese pe uscat era ca s se asigure de arestarea lui Rocambole. Pe cnd el era pe punte, Roumia rmsese singur, i se grbise s scrie biletul prin care-l ntiina pe Rocambole de pericolul ce-l amenina. Trecu o or, apoi dou, apoi o parte a zilei trecuse. Porumbia nu se ntoarse. Tippo-Runo cobor n cabin i i spuse Roumiei: Te sftuiesc, s urci pe punte; e un timp splendid i ai putea s-i iei adio de la Londra. Roumia l ascult.
169
Ponson du Terrail
Prima persoan pe care o zri fu Marmouset i ea respir uurat. Marmouset profit de un moment n care Tippo-Runo sttea de vorb cu crmaciul ca s-i opteasc aceste cuvinte: Stpnul va veni la bord la noapte. Supeaz devreme. Narcotic. Ea ddu din cap i se apropie de Tippo-Runo. Porumbia nu mai venea, dar cuvintele lui Marmouset o linitiser pe Roumia. La ora ase seara Tippo spuse Roumiei: Plecm. Ah! rspunse ea cu nepsare. Vom iei din bazin i mine diminea vom intra n mare. ntr-adevr, Joseph Couturier ddea ordinele de rigoare i West-India ieea din bazin i cobora Tamisa. Era noapte cnd vasul se opri la locul indicat, Roumia gsise mijlocul s schimbe cteva cuvinte cu Marmouset. Stpnul e n mare pericol, zise dnsa. n pericol? Da, John Happer e pe uscat. tiu. i l-a denunat Marmouset surse. John Happer nu e de temut. Crezi? Sunt sigur cci e n puterea noastr. Acest rspuns o liniti pe Roumia. Dar porumbia mea nu s-a ntors, zise ea. Asta nseamn c stpnul a oprit-o, socotind c e inutil s trezeasc bnuielile lui Tippo-Runo. El i-o va aduce. La ora zece seara Tippo-Runo ceru s i se pun masa i se nchise cu Frumoasa Grdinreas n cabina transformat pentru dnsa ntr-un adevrat palat. Iubita mea, s-ar putea ca John Happer s se urce la bord, cnd eu voi fi deja plecat n acea ar a visurilor n care vinul de Porto mi servete drept cluz zilnic. Dac ai instruciuni pentru dnsul, las-mi-le mie, rspunse Roumia. Vreau s atepte deteptarea mea ca s ridicm ancora. Vei fi ascultat, spuse Roumia. Tippo se aez la mas i bu i mnc ca de obicei. El nu observ c n ultimul pahar pe care l goli, Roumia lsase s cad o
170
pulbere neagr. Era narcoticul prescris. i numai ce goli acest din urm pahar i Tippo-Runo se trnti pe canapeaua pe care sttea i nchise ochi. Atunci Roumia deschise ua cabinei i Marmouset intr. El doarme pentru cel puin patruzeci i opt de ore, zise ea surznd, i nici tunurile nu-i pot detepta. Ct e ceasul? Miezul nopii, murmur Marmouset. Atunci stpnul va veni n curnd. Sper i eu. Roumia i Marmouset l lsar pe Tippo-Runo beat mort n cabin i se urcar pe punte. Noaptea era luminoas i luna strlucea pe cer. O barc cobora pe Tamisa i prea c vine drept spre West-India. Iat stpnul, murmur Marmouset. Amndoi ateptau foarte ngrijorai. Barca se apropie. Ea trecu pe lng nav i nu se opri. Nu era dnsul. Mi se pare, spuse crmaciul, apropiindu-se la rndul su de Marmouset c stpnul a ntrziat. A trecut de miezul nopii.. Marmouset nu rspunse. ncepuse s fie cuprins de nelinite, cu att mai mult c John Happer venise la taverna La Regele George, spunnd c venea de la Amiralitate. Orele treceau. Mai multe brci coborau fluviul, dar niciuna nu se apropia de West-India. i Rocambole nu aprea. Oh! strig deodat Marmouset. I s-a ntmplat vreo nenorocire stpnului, desigur. M tem, murmur Roumia, foarte ngrijorat. i apropiindu-se de Joseph Couturier i spuse: Pune o luntre pe ap! Dar n acel moment se auzi un zgomot n aer i Marmouset i Roumia vzur o pasre zburnd. E porumbia! strig Roumia. O scrisoare de la stpnul! exclam Marmouset vesel. Porumbia veni drept pe umerii Roumiei. Ea avea un bilet sub aripi. Atunci Marmouset citi aceste rnduri scrise cu creionul: Sunt prizonier. Dar ca s guresc zidul unei nchisori nu e pentru mine o jucrie; deci nu v ngrijorai. Aruncai-l n fundul pivniei pe Tippo-Runo adormit. Ridicai ancora i plecai la Havre. V voi ajunge. Rocambole.
171
Ponson du Terrail
Ce s facem? murmur Roumia. S ne supunem, rspunse cu gravitate Marmouset. Stpnul i-a clcat vreodat fgduiala? Deci s plecm! i West-India porni urcnd cu sine pe Tippo-Runo adormit i tezaurul furat de dnsul.
Sfritul romanului 4. O dram n India din seria ULTIMUL CUVNT AL LUI ROCAMBOLE Urmeaz 5. Adevrul asupra lui Rocambole
172
INDEX NUME PERSOANE I LOCURI
NUME PERSOANE . Ali valet . Arthur Goldery Nadir, eful fiilor lui Siva . Calcraff crciumar Londra . Dai-Koma logodnica lui Ramses . Edward Linton maior Tippo-Runo, Tippo . Harris cpitan englez . Hassan croitor, tutore al fiului lui Osmany . Hussein soldat negru . John Happer cpitanul navei West-India . Kali-Nana vduva lui Nijid . Kugli slujba al lui Tippo-Runo . Kureb preot cultul lui Siva . Love cine de Terra Nova . Mamura . Marmouset omul lui Rocambole . Milon valet Rocambole . Murphy secundul navei West-India . Mussami valet Rocambole . Nagali valet Roumia . Nijid-Kuran . Osmany noul rajah . Roumia Frumoasa grdinreas . Singhi marinar, omului lui Nadir . Vanda aliata lui Rocambole NUME LOCURI . Avenue Marignan strad . Benares ora . Calcutta ora . Champs-lyses strad n Paris . Maurice hotel . Narvor capitala rajahului Osmany . Tamisa fluviu
173
Ponson du Terrail
NOTE . cipaye, cipays . mancenilier copac mortal . Siva (Distrugtorul) zeitate indian . thugi, thugii . Vinu (Protectorul) zeitate indian . wist joc de cri . yuama plant indian
174
CUPRINSUL
Partea nti h. Rugul vduvei ..................................................... 5 Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul I.............................................................................. 5 II............................................................................. 7 III.......................................................................... 10 IV.......................................................................... 12 V........................................................................... 15 VI.......................................................................... 17 VII......................................................................... 19 VIII........................................................................ 22 IX.......................................................................... 25 X........................................................................... 28 XI.......................................................................... 32 XII......................................................................... 37 XIII ....................................................................... 41 XIV ....................................................................... 44 XV ........................................................................ 47 XVI ....................................................................... 51 XVII ...................................................................... 54 XVIII ..................................................................... 57 XIX ....................................................................... 59 XX ........................................................................ 61
Partea a doua i. Tezaurul Rajahului.......................................... 64 Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul XXI ....................................................................... 64 XXII ...................................................................... 66 XXIII ..................................................................... 69 XXIV ..................................................................... 71 XXV ...................................................................... 73 XXVI ..................................................................... 75 XXVII .................................................................... 77 XXVIII ................................................................... 79 XXIX ..................................................................... 81 XXX ...................................................................... 84
175
Ponson du Terrail
Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul
XXXI ..................................................................... 86 XXXII .................................................................... 88 XXXIII ................................................................... 90 XXXIV ................................................................... 92 XXXV .................................................................... 94 XXXVI ................................................................... 96 XXXVII .................................................................. 99 XXXVIII ............................................................... 101 XXXIX ................................................................. 102 XL....................................................................... 105 XLI...................................................................... 107 XLII..................................................................... 109 XLIII.................................................................... 112 XLIV.................................................................... 117 XLV..................................................................... 120 XLVI.................................................................... 123 XLVII................................................................... 128 XLVIII.................................................................. 131 XLIX.................................................................... 132 L ......................................................................... 137 LI ........................................................................ 140 LII....................................................................... 142 LIII...................................................................... 145 LIV...................................................................... 149 LV....................................................................... 151 LVI...................................................................... 154 LVII..................................................................... 157 LVIII.................................................................... 160 LIX...................................................................... 163 LX....................................................................... 166 LXI...................................................................... 169
INDEX NUME PERSOANE I LOCURI ................................. 173
176
Structura seriei
Ultimul cuvnt al lui Rocambole (Le Dernier Mot de Rocambole)
1. DISTRUGTORII
a. Distrugtorii b. Sugrumtorii
2. MILIOANELE IGNCII
c. Fiul lui Milady d. Milioanele igncii
3. FRUMOASA GRDINREAS
e. Clubul nobililor f. Frumoasa grdinreas g. Rentoarcerea lui Rocambole
4. O DRAM N INDIA
h. Rugul vduvei i. Tezaurul Rajahului
5. ADEVRUL ASUPRA LUI ROCAMBOLE

j. Adevrul asupra lui Rocambole

Ponson Du Terrail - Rocambole 6 - Ultimul Cuvant Al Lui Rocambole 4 - O Drama in India

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Ponson Du Terrail - Rocambole 6 - Ultimul Cuvant Al Lui Rocambole 4 - O Drama in India

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Seria a VI-a

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ponson du Terrail ROCAMBOLE Ciclul Dramele Parisului

Seria a VI-a ULTIMUL CUVNT AL LUI ROCAMBOLE

Roman n dou pri

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Partea nti h. Rugul vduvei

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Partea a doua i. Tezaurul Rajahului

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Capitolul XXXV A doua zi seara, Nadir mi spuse: Totul e gata, s mergem!

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

prsit India, el ne va reda tezaurul.

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole