Seria a VII-a

Volumul

 Mizeriile Londrei

Versiune electronic:

[V3.0]

Ponson du Terrail ROCAMBOLE Ciclul Dramele Parisului

Seria a VII-a MIZERIILE LONDREI

(Les Misres de Londres) Roman n ase pri

Volumul 3
(Cuprinde: Partea a patra)

 Ponson du Terrail

 Mizeriile Londrei

Partea a patra Newgate Cimitirul condamnailor la moarte

Capitolul I Dup ce ai ajuns n captul Strand-ului, intrnd n Fleet Street dup ce ai tiat perpendicular acel bulevard, care se numete Farringdon Street, pe malul stng i Farringdon Road, pe malul drept al Tamisei dup ce ai trecut pe sub acea poart monumental care desparte centrul Londrei de cartierele mrginae, o strad se deschide dintr-o dat n stnga. E Old Bailey. E o strad potrivit; nici prea larg, nici prea strmt i la o prim vedere nu prezint nimic extraordinar. Casele sunt triste i ntunecate, ca toate casele din Londra; cea mai mare parte din ele sunt ocupate de birouri, nsufleite n timpul zilei, noaptea devin morocnoase i tcute, deoarece comercianii le prsesc, pentru a se duce s doarm n mahalale, unde i au locuinele lor. Precum spuneam, la nceputul strzii Old Bailey nu se zrete nimic extraordinar. Dar continuai-v drumul. Old Bailey nu mai este o strad, ci o pia triunghiular, o pia strmt, alungit, sinistr, al crei perete oriental este format de un edificiu trist i tcut. Edificiul acesta este Newgate. n alte orae, de exemplu n Paris, nchisorile sunt aezate la marginea oraului. nchisoarea Sainte-Plagie din Paris se pierde n cartierul Saint-Marcel; Mazas n cartierul Saint-Antoine, la Roquette se ascunde tocmai sus, n captul strzii Charonne. nchisoarea Newgate ns este aezat n centrul Londrei, la doi pai de catedrala Saint Paul, de pot, de banc i de burs. Newgate-ul are trei pori care se deschid n Old Bailey. Cea din mijloc este destinat serviciului birourilor guvernatorului i locuinei sale particulare. Prin cea din dreapta i fac prizonierii intrarea n sinistrul local. n faa celei din stnga se ridic eafodul, i pe acolo iese
5

 Ponson du Terrail

condamnatul condus la moarte. Toate aceste trei pori sunt nlate pe cte trei trepte solide, sunt boltite i prevzute cu lanuri de fier i cu mici ghiee ngrdite. n afar nu sunt nici soldai, nici santinele; treci prin faa Newgate-ului cum ai trece prin faa unei case particulare. nchisoarea face unghi cu o alt strad, care-i poart numele, Newgate Street. n Newgate e i colegiul Christs Hospital. Sus, la captul lui Old Bailey este spitalul Saint Barthlemy, care primete trupurile condamnailor. n ziua n care se pregtete vreo execuie, cu o or mai nainte de a se urca condamnatul pe eafod, dou clopote rsun, rspndind n mprejurimi glasul lor funebru. Sunt clopotele de la catedrala Saint Barthlemy i de la colegiul Christs Hospital. i clopotele nu nceteaz dect cnd corpul condamnatului a intrat pe mna chirurgilor. Ca i pe aiurea, la Londra, execuiile sunt publice. Ele se efectueaz, vara la orele cinci dimineaa, iarna la orele apte. Cu o zi nainte, zgomotul lugubrei ceremonii nvluie cartierul. Comercianii care-i au birourile n Old Bailey spun atunci amploiailor lor: Mine putei veni cu o or mai trziu. La Londra, oamenii de afaceri n-au obiceiul s-i nceap operaiile prea diminea. nainte de orele nou nu se deschide nicio cas de comer. Aadar, la orele zece, adic trei ore mai trziu, negustorul din Old Bailey, care sosete cu omnibuzul, cu penny-boatul sau cu trenul, nu mai gsete nici urm din nspimnttoarea dram pe care ar fi putut-o contempla la fereastra sa. Pe la orele cinci i jumtate, un detaament de poliiti sosete n Old Bailey, escortnd un car tras de oameni i ncrcat cu lemnele necesare pregtirii eafodului. Poliitii se aeaz pe ambele pri ale strzii formnd dou iruri lungi. E bariera care oprete valurile mulimii. La orele ase, eafodul e ridicat i cele dou clopote au nceput s sune. Atunci alearg i poporul. Fluviul de oameni sau mai bine zis torentul de zdrene curge de
6

 Mizeriile Londrei

pe rmurile Tamisei, coboar din nlimile Hampsteadului, din crciumile Wappingului care au rmas deschise toat noaptea, i din strzile sinistre de la White-Chapel, unde condamnatul are o cunotin, aproape n fiecare cas. Mulimea alearg din toate prile i umple Farringdon Street, Newgate Street i mprejurimile bisericii Saint Barthlemy; se urc pe acoperiuri, pe arbori, pe blocurile mai ridicate, se aga de orice poate, de unde crede c va putea s vad mai bine spectacolul. Dar piaa este mic; muli sunt cei chemai i puini cei alei. Aleii sunt cei care au sosit mai devreme. Cu toate acestea, nimeni nu se plnge. Nu se aude niciun strigt, niciun murmur. Valurile acestea de carne omeneasc sunt mai tcute dect valurile mrii pe vreme linitit. Dac vorbesc ntre ei, vorbesc cu voce sczut. Unul din o sut va vedea eafodul, unul din o mie l va zri pe condamnat. Ce-are a face? Cel mai apropiat de locul supliciului va spune vecinului su ceea ce vede; acesta o va spune vecinilor si i, n modul acesta, pn la o distan de un sfert de mil n jurul hidosului spectacol, fiecare va afla evenimentele, pn n cele mai mici amnunte. La orele apte fix, sosete condamnatul. Dac e un caracter tare, va vorbi publicului. Dac ns este un om slab, zguduit de spasmele morii, se va mulumi s srute crucea pe care i-o ntinde preotul, va lsa s i se acopere ochii cu boneta neagr, apoi scndurile i vor fugi de sub picioare i totul se sfrete. La orele opt, chirurgii constat moartea i cadavrul este ridicat. Atunci poporul pleac tot aa de linitit precum a venit, eafodul e desfcut i cnd negustorii i bancherii sosesc la birourile lor, i reiau lucrul ca de obicei, ca i cum nimic deosebit nu s-ar fi ntmplat. Deci, n ziua aceea, cartierul Old Bailey fusese martorul unui asemenea spectacol. De diminea fusese spnzurat un srman francez, condamnat pentru c-i asasinase tovara vieii sale de mizerie. Francezul i ucisese mai nti amanta, apoi i ntorsese cuitul nroit nc n snge, spre propriul su piept; dar mna sa era tremurtoare i cuitul nu intr destul de adnc.
7

 Ponson du Terrail

Nenorocitul trise, curtea cu jurai l declarase asasin i fusese condamnat la spnzurtoare. n aceeai diminea n care nenorocitul fusese spnzurat, cu toate c trecuse de orele 10, cu toate c nu se mai vedea pe strad nicio urm de execuie, o oarecare animaie mai domnea nc n pragul magazinelor i funcionarii se ntruneau i conversau ntre ei. n cldirea ocupat de casa de banc Harris Johnson & Co. domnea o nsufleire i mai mare. nsufleirea aceasta se datora unei mprejurri sociale. Casa Harris avea o sucursal la Paris, i francezul care fusese spnzurat funcionase ca amploiat n birourile casei din Londra, cu un an n urm. eful casei, domnul Harris, l concediase, pentru c-l vzuse beat ntr-o duminic. Domnul Harris, n fond, era un om foarte cumsecade i cnd auzise de tragicul sfrit al fostului su amploiat, i pru ru c fusese aa de sever. Cu opt zile n urm, fcuse chiar numeroase ncercri s obin o amnare a execuiei. Funcionarii, care toi l recunoscuser pe condamnat, pe srmanul Olivier, vorbeau ntre ei. Doar acela care se culca n birou, ca s pzeasc casa de bani i registrele, mrturisea c se aezase la fereastr i vzuse toat execuia n cele mai mici amnunte. Aadar, ntreb unul dintre funcionari, spui c l-ai vzut bine? L-am vzut cum v vd i pe voi acum. A vorbit ceva? Nu; a mbriat numai crucea pe care i-o ntindea preotul. Un preot catolic? Da. Abatele Samuel, un irlandez. A fost curajos, bietul Olivier? Fr ndoial. Iat a treia execuie de la nceputul anului, coment un alt funcionar. i mai este un al patrulea condamnat, care ateapt. Un condamnat? Da. E un oarecare Bulton. Va fi spnzurat lunea viitoare. i mai este un al cincilea care va sosi n curnd, adug un altul. Nu e judecat nc, dar condamnarea e sigur. E un irlandez
8

 Mizeriile Londrei

care l-a asasinat pe gardianul de la Cold-Bath field. Cum se numete? John Colden. Domnilor, se auzi o voce sever din birou, la lucru, dac nu v suprai! Funcionarii se aezar grbii la locurile lor.

Capitolul II Vocea sever care se auzise era aceea a domnului Morok. Domnul Morok era casierul ef al casei Harris Johnson & Co. Domnul Morok era un om de o severitate teribil. Era n vrst de cincizeci i nou de ani i de patruzeci i cinci de ani era funcionar la banc. La vrsta de patrusprezece ani intrase n birourile de expediie ale casei Harris, adic de pe timpul cnd tria bunicul actualului patron. Mic, gras, cu capul chel, cu buzele crnoase, cu dinii galbeni i ru ornduii, domnul Morok era omul care nu cunotea din via nimic altceva dect ce se raporta direct la operaiile bancare. Pentru dnsul, lumea era o carte mare, o carte imens, n care clienii puteau fi mprii n dou mari categorii: debitori i creditori. Orice individ, care nu era n relaii directe sau indirecte cu casa Harris, pentru el nu exista pe suprafaa pmntului. Domnul Morok era burlac, avea o groaz deosebit fa de femei i de copii i avea obiceiul s spun c ntemeierea unei familii nsemna o operaie deplorabil. Niciodat n viaa sa nu se distrase; de aceea avea o deosebit oroare pentru toi aceia care se distrau. Ziua n care domnul Harris l pusese n fruntea casei sale de comer fusese o zi rea pentru toi funcionarii. Domnul Morok voia exactitate deplin, cerea munc, zi i noapte, i n schimb credea c trebuie oferite salarii ct se poate de reduse. n ziua aceea, domnul Morok venise n Old Bailey i mai prost dispus ca de obicei. Te ntreb, dragul meu domn, spunea dnsul adresndu-se domnului Colmans, funcionarul care rspunde de registre, te ntreb dac e raional s se fac asemenea tmblu ntr-o strad unde sunt attea case serioase? S nu credei cumva c vreau
9

 Ponson du Terrail

s m art prea filantrop; nicidecum; pedeapsa cu moartea este ct se poate de necesar, cci altfel n-am mai putea s ne pstrm casetele noastre neatinse. Dar acesta este oare un motiv ca execuiile s aib loc n Old Bailey? Toat noaptea, mulimea care circula prin Farringdon, unde locuiesc eu, nu m-a lsat s dorm. De diminea, clopotele mi-au buimcit capul. Iat c acum sunt orele zece i nimeni nu este nc la postul su. Cu toate acestea, cred c execuiile nu pot fi efectuate la miezul nopii, observ cu timiditate funcionarul. Dar s-ar putea alege un alt loc dect Old Bailey. i unde asta, domnule Morok? tiu i eu? La White-Hall, de exemplu, sau ntr-un cartier oarecare din West-End, unde lumea n-are nimic de fcut. Dar pe aici suntem numai oameni serioi. Pe lng c suntem oprii de la treburile noastre, dar spectacolele acestea sunt un exemplu ru pentru tineret. Privete, te rog, la toi domnii aceia care stau plantai n pragurile birourilor, n loc s-i vad de lucru! Deci, la sunetul vocii severe a domnului Morok, toi funcionarii alergaser s-i ia locurile. Atunci domnul Morok procedase la deschiderea casetei, care avea trei ncuietori deosebite i toate foarte complicate. Responsabilul cu registrele crezu c putea s-i continue conversaia. Dumneata n-ai vzut niciodat, domnule Morok? ntreb dnsul. Ce s vd? O execuie. Niciodat. i cu toate acestea, e mult vreme de cnd birourile bncii sunt aici. Mai mult de cincizeci de ani; de patruzeci i ase de ani sunt eu aici. Bine! murmur funcionarul. n medie sunt cam cinci execuii pe an; aa nct, de patruzeci i ase de ani, a fi putut s privesc la cel puin o sut treizeci i n-ai avut niciodat curajul? Oh! nu de asta Cnd se spnzur un om, nseamn c a meritat s fie spnzurat i pe urm, mie ce-mi pas? N-ai fost curios niciodat? Dac n-am vrut niciodat s asist la un asemenea spectacol,
10

 Mizeriile Londrei

am fcut-o numai pentru c gsesc ridicol s se spnzure lumea n Old Bailey i nu doresc s ncurajez prin prezena mea legenda Foarte bine; dar n Newgate n-ai intrat niciodat? Ba da, o dat acum opt zile. Domnul Harris, care are uneori nite idei filantropice de m face s ridic din umeri, a vrut s m duc s-l vd pe mizerabilul de Olivier. i te-ai dus? Da. Trebuie s fi simit o emoie foarte mare. Eu? Nicidecum. Cu toate acestea, l-am cunoscut cu toii pe Olivier! i ce-are a face asta? Trebuie s fie teribil pe-acolo. Nu-i aa, domnule Morok? Nici n-am bgat de seam ce era mprejurul meu, rspunse domnul Morok. Dar celulele condamnailor la moarte? Nici nu-mi mai amintesc cum erau. i domnul Morok ncepu s-i ascut creionul. Responsabilul cu registrele nelese c superiorul su nu mai avea poft de vorb i, aplecndu-i capul pe registre, i vzu de treab. Ct de idioi sunt toi oamenii acetia! cuget domnul Morok; ce lucru curios poate fi n a vedea o nchisoare n care este un om care trebuie s fie spnzurat? i pe cnd cugeta astfel, cineva btu la ghieul su. Domnul Morok se apropie i deschise ferestruica. Atunci, se trezi n faa unui om mbrcat n haine de drum, care-l ntreb. Vorbii limba francez, domnule? Da, domnule, rspunse domnul Morok, cu un accent britanic pronunat. Cu ce v putem servi? Sosesc din Paris, rspunse brbatul, i am o scrisoare de schimb pentru casa dumneavoastr. De la ce cas? De la casa Monteaux i Lunel, bulevardul Montmartre. Domnul Morok ntinse mna spunnd: Dai scrisoarea. A mai dori, continu francezul, s vorbesc cu domnul Harris n persoan. Domnul Morok rspunse cu oarecare dispre: Domnul Harris nu sosete niciodat nainte de amiaz i nu
11

 Ponson du Terrail

tim dac v va primi. Scrisoarea de schimb era de dou sute de lire. Semnai de primire, spuse domnul Morok. Cu toate acestea, insist francezul, v asigur c trebuie s vorbesc cu domnul Harris. Atunci, scriei-i i cerei o audien. Poate c vei fi primit. Trebuie s vorbesc cu dnsul, neaprat astzi. E cu neputin. Francezul continu: Sunt chirurg i am o misiune de la guvernul meu. Dumneata? ntreb cu dispre domnul Morok. i cum nu cunosc pe nimeni la Londra, domnul Harris, care este consilier municipal, va putea s-mi fie de mare ajutor. Dar, scumpul meu domn, credei dumneavoastr c toi oamenii care au pentru casa noastr o scrisoare de schimb de dou sute de lire? Te rog s m ieri, spuse francezul, foarte linitit. i-i deschise portofelul. Apoi, scoase o foaie de hrtie roie, pe care o puse sub ochii domnului Morok. Aceast foaie de hrtie era o alt scrisoare de schimb. Pe ea se vedea nscris enorma sum de patruzeci de mii de lire, adic un milion de franci, i jos se vedea semntura bncii Rothschild din Paris. Domnul Morok se trase un pas napoi i strig: Ieremiah! Ieremiah! Un comis alerg. Ia o trsur, Ieremiah, i fugi n Elgin-Crescent, Notting-Hill, la domnul Harris; roag-l s vin ct mai repede posibil. Apoi, deschiznd portia grilajului, i spuse francezului, care surdea: Binevoii s intrai, domnule. i se grbi s ofere un fotoliu vizitatorului.

Capitolul III Domnul Harris, eful bncii Harris Johnson & Co., i avea locuina n Elgin-Crescent, lng Kensington-garden. E unul din cartierele cele mai ndeprtate i cele mai linitite din West-End. Pe acolo nu sunt nici magazine, nici case de comer.
12

 Mizeriile Londrei

E un cartier pe jumtate aristocratic, pe jumtate burghez, unde oamenii, reinui toat ziua n centrul oraului pentru afaceri, vin s-i regseasc seara linitea vieii de familie. Domnul Harris are o soie tnr, aristocratic, pe care o conducea adeseori la baluri. Chiar cu o zi mai nainte asistase la o serbare splendid, care nu se terminase dect odat cu apariia primelor raze ale aurorei. Deci, domnul Harris adormise abia de o or sau dou, cnd comisul expediat de domnul Morok sosi. Domnul Morok nu-i deranja patronul nici de dou ori pe an. El avea mn liber asupra tuturor afacerilor curente, i pentru ca s trimit dup domnul Harris, trebuia s intervin ceva extraordinar. Un bancher francez, deteptat din somn n asemenea mprejurri, s-ar fi artat foarte contrariat. Domnul Harris se scul fr s pronune vreun cuvnt, i fcu toaleta linitit i, dup ce dduse ordinul s fie introdus comisul, se mrgini s-l ntrebe dac tia pentru ce-l chema domnul Morok. Comisul rspunse c un strin, un francez, se prezentase la Old Bailey i ceruse s-l vad fr ntrziere. Are vreo scrisoare de credit? ntreb domnul Harris. Da. tii pentru ce sum? Patruzeci de mii de lire. Un om, care poate s ridice n orice moment suma de patruzeci de mii de lire, are oricnd dreptul s deranjeze un bancher, chiar cnd bancherul i-a petrecut noaptea la bal. Domnul Harris avea cai, trsuri luxoase i echipajele sale erau cunoscute i remarcate la Hyde-Park. Cu toate acestea el nu ddu ordin s se pun caii. Cu acea simplitate care i-a caracterizat ntotdeauna pe englezi, sri n trsura comisului su i se aez alturi de el. Peste trei sferturi de or era n Old Bailey. Francezul atepta n biroul domnului Morok, citind nite ziare franceze, pe care cu o deosebit gentilee i le oferise domnul casier. Domnul Harris intr i arunc asupra necunoscutului o privire care exprima un calm desvrit. El i se adres n limba francez: Eu sunt Harris, domnule, i sunt ntrutotul la dispoziia dumitale. Domnule, rspunse francezul, te rog s m ieri c te-am suprat, dar sunt purttorul unei scrisori de la corespondenii
13

 Ponson du Terrail

dumneavoastr din Paris. i, deschizndu-i pentru a treia oar portofelul, scoase un plic care purta peceile casei Harris i Johnson din Paris, Chausse dAntin 67. Binevoii s trecei n cabinetul meu, spuse domnul Harris, deschiznd o u din fundul biroului domnului Morok i, dndu-se la o parte pentru a face loc strinului s treac cel dinti. Cnd rmaser singuri, domnul Harris deschise scrisoarea corespondentului su i citi: V recomandm pe domnul Firmin Bellecombe, chirurg, nsrcinat de facultatea de medicin din Paris s fac un studiu amnunit asupra trangulrii. Domnul Firmin Bellecombe e foarte bogat i are asupra sa scrisori de schimb ale mai multor case din Paris. Vei onora cu schimbul dumneavoastr pe toate cte vi le va prezenta. Credem c vei binevoi s v punei la dispoziia domnului Bellecombe pentru toate serviciile pe care vi le va cere. Domnul Firmin Bellecombe dorete s viziteze nchisorile, i mai cu seam nchisoarea Newgate. n afar de asta, mai dorete s fac experiene pe corpurile condamnailor. Situaia dumneavoastr de consilier municipal i va fi foarte folositoare pentru aceste lucruri. Dup cum se vede, era o scrisoare cordial. Dup ce o citi, domnul Harris i privi vizitatorul. Era un brbat nc tnr, putea s aib cel mult treizeci i opt de ani, purta nite favorii bruni i avea o fizionomie inteligent. Privirea sa, mai ales, avea ceva magnetic i imperios, care uimea. Bancherul spuse: Sunt la ordinele dumneavoastr, domnule; ce pot face pentru a v fi plcut? Domnule, rspunse francezul, azi diminea a avut loc o execuie naintea casei dumitale? Da. Corpul condamnatului a fost transportat la spitalul Saint Barthlemy? Nu tiu, dar e posibil. A dori s fiu prezentat chirurgului ef al spitalului i s fiu de fa la disecia corpului. Cui trebuie s m adresez pentru aceasta?
14

 Mizeriile Londrei

Domnule, rspunse bancherul, acesta va fi un lucru foarte uor, ndat ce vei avea o scrisoric din partea primarului. i scrisoarea aceasta? mi va face o deosebit plcere s v-o procur. Domnul Harris sun i ordon s i se aduc o trsur. Doreti s m ntovreti, domnule? Cum vei voi, rspunse acesta. Domnul Harris i lu plria, pardesiul i mnuile i francezul l urm. Distana este mic de la Old Bailey la Kings Street, cartierul n care se ridic monumentalul Guild-Hall, adic primria Londrei. Acolo i are lordul primar birourile sale. Francezul rmase n trsur, i domnul Harris se pierdu sub o bolt. Dup un sfert de or se ntoarse. Lordul primar nu poate refuza niciodat un consilier municipal. Domnul Harris obinuse o nvoial de intrare pentru Saint Barthlemy. De acolo vrei s ncepei, nu-i aa? Da, domnule, rspunse chirurgul. Acesta din urm mrturisi c n-avea dect foarte puine cunotine de limba englez, i era fericit c poate s-i serveasc de interpret. Englezul este de obicei distant i foarte puin primitor cu strinii, dar cnd e vorba de o recomandaie special, masca sa se topete i devine de o amabilitate fr margini. Domnul Harris l considera acum pe francez ca pe oaspetele su i se credea obligat s stea tot timpul la dispoziia sa. Ajuni la Saint Barthlemy, domnul Harris art permisul de intrare i discut un moment cu portarul. Apoi, dup explicaiile pe care acesta i le ddu, domnul Harris se ntoarse spre francez spunndu-i: Domnule, corpul condamnatului n-a fost transportat aici. Ah! A rmas la Newgate i va fi ngropat. Fr s fie disecat mai nti? Chirurgii au renunat la disecie. Pentru ce? Nu se tie bine. Ah! exclam francezul; de a putea s vd corpul. Sper, de vreme ce avem intrare liber i la Newgate.
15

 Ponson du Terrail

i domnul Harris i chirurgul se urcar din nou n trsura care atepta la poart. n momentul acela un om trecu aproape de ei i schimb o privire rapid cu francezul. Omul acesta nu era altul dect Shoking.

Capitolul IV Cteva momente dup aceea trsura domnului Harris se oprea la Newgate, n faa porii din mijloc, care dup cum ne amintim, conducea la locuina particular a guvernatorului. Subguvernatorul de la Newgate se numea sir Robert M Era un om de vreo cincizeci de ani, cu aparen robust, cu prul blond, cu ochii albatri, cu faa mereu surztoare. Purta o uniform verde, cu un galon triplu de argint la mneca minii stngi i o caschet rotund a crei vizier era de asemenea triplu galonat. Sir Robert M era subguvernator la Newgate de mai bine de douzeci de ani. Contactul cu prizonierii, zgomotul aproape continuu al fiarelor, lumina sinistr a torelor care se aprind pentru ridicarea eafodului, lugubrele pregtiri ale condamnailor, nimic din toate acestea n-au putut modifica natura sa, prin excelen vesel. Era o fericire pentru dnsul s poat arta nchisoarea vreunui nobil strin, care avea permisiune de intrare de la lordul primar al Londrei. Acestui brbat i se adres domnul Harris. Sir Robert M l privi cu oarecare curiozitate pe chirurgul francez. Acesta l plcu, fr ndoial, cci i ntinse mna cu cordialitate. De altfel, lui sir Robert M i plcea orice om care venea s viziteze nchisoarea Newgate. Poarta din mijloc, aceea a guvernatorului, d ntr-un coridor; la dreapta este grefa. Sir Robert M n-avea dect s-i scoat o cheie de la cingtoare i s deschid un grilaj pentru ca, din gref, vizitatorii s treac n nchisoare. Dar subguvernatorul inea prea mult s-i dea importan, pentru ca s lucreze astfel.
16

 Mizeriile Londrei

Facei nconjurul, zise domnului Harris. Domnul Harris i chirurgul ieir i se duser s sune la prima poart. Dup cum am spus, fiecare dintre pori avea cte o scar cu trei trepte. Portarul, prevenit, se grbi s deschid. Atunci domnul Harris i domnul Firmin Bellecombe se vzur ntr-o sal ngust, care avea grefa n stnga i locuina portarului la dreapta. n faa lor era o alt poart, tot de fier, prevzut cu nite lacte i nite zvoare enorme i aa de joas, nct domnul Harris, care era nalt, a fost obligat s se aplece mult ca s-i poat trece pragul. Amndoi vizitatorii, ntovrii de sir Robert M intrar ntr-un coridor ntunecos, care fcea nconjurul nchisorii. Sir Robert nchise poarta dup dnsul i spuse surznd: De aici nu mai iese nimeni niciodat. Dar, zise domnul Harris, se mai ntmpl ca vreun condamnat s mai ias din Newgate. Foarte rar se ntmpl aa ceva. Cu toate acestea, sunt exemple i veselul guvernator surdea mereu. La captul coridorului, n stnga, se vedea o sal destul de ncptoare, n mijlocul creia era un fel de cuc cu geamuri. Ce e asta? ntreb domnul Harris, care cu toate c era consilier municipal, nu vizitase niciodat nchisoarea. E vorbitorul avocailor, rspunse sir Robert M Se aduce prizonierul de o parte i avocatul intr prin cealalt parte; amndoi se aeaz vis--vis, la masa din mijloc. Dup aceea se nchide ua. Doi gardieni se plimb n jurul cutii; ei vd tot ceea ce fac prizonierul i avocatul, dar nu pot auzi nimic din ce-i spun. Aa comand legea englez, care respect libertatea i dreptul de aprare. Dup sala vorbitorului se deschidea unul dintre coridoarele celulare. Sir Robert M deschise ua unei celule. Aproape ndat, prizonierul, care sttea lungit pe pat i citea, se ntoarse spre zid i fcu salutul militar. Sir Robert M avea o deosebit plcere artnd vizitatorilor celula pn n cele mai mici amnunte. Toate celulele obinuite erau fcute dup acelai model. Domnul Harris, care servea de interpret francezului, sir Robert
17

 Ponson du Terrail

M nu vorbea dect limba sa matern, i exprim dorina s vad sala de corecie i celulele condamnailor la moarte. Sala de corecie este o ncpere a crei nfiare nu este deloc sinistr. Zidurile sunt albe i e iluminat de trei ferestre, care dau toate n curte. Dar n mijlocul ncperii se vede ceva, un instrument, un obiect oarecare, a crui ntrebuinare nu poate fi ghicit i care atrage ndat atenia. E un fel de cutie, un fel de caset, care are deasupra un fel de bar transversal, i care este strbtut de dou guri. i cum francezul privea obiectul, cu oarecare curiozitate, subguvernatorul l apuc cu bruschee de umeri i-l trase spre dnsul. Domnul Bellecombe se vzu dintr-o dat intuit pe loc, n imposibilitate s mai fac vreo micare. Atunci sir Robert, rznd din toat inima, i spuse: Cnd te vei ntoarce n ara dumitale, domnule, vei putea spune pe drept cuvnt c ai fost i dumneata la block. Aa se numete instrumentul acesta care servete pentru biciuirea pungailor. Apoi, satisfcut de experien, sir Robert adug: Acum v voi arta i celulele. Domnul Robert M era, ct se poate de bine dispus n ziua aceea. Cei doi vizitatori au fost condui pn la captul coridorului; acolo, subguvernatorul deschise o u i francezul intr ntr-o celul care era cufundat n cel mai adnc ntuneric. Un ntuneric aa de complet, nct dup ce domnul Harris nchise ua, nu se mai vedea nici la doi pai. Rznd mereu, subguvernatorul le spuse:. n virtutea puterilor mele indiscutabile, am dreptul s las aici, trei zile i trei nopi, numai cu ap i cu pine, orice prizonier indisciplinat. Din celula aceasta trecur n curte. Era o curte lung i strmt, nconjurat de ziduri nalte. Francezul examin mult timp partea aceasta a nchisorii. La ce te gndeti? ntreb sir Robert. Gndesc c trebuie s fie foarte greu de evadat de aici, rspunse dnsul prin intermediul domnului Harris. Sir Robert nl din umeri spunnd: S-a evadat de la Clerkenwell, de la Horsmonger Lane, de la
18

 Mizeriile Londrei

Bath Square i chiar din Turnul Londrei, n timpul cnd era i pe acolo nchisoare; dar de la Newgate, niciodat! Ajuni n captul curii, i rug s intre ntr-un nou coridor, n care se deschideau dou ui. Erau celulele condamnailor la moarte. Una dintre aceste ui era deschis. Domnul Harris, care naintase mai mult, fcu deodat un pas ndrt. Zrise un cadavru culcat pe un pat. O lumnare ardea la capul mortului. ngenuncheai lng pat, doi brbai i dou femei se rugau. Cadavrul era acela al nenorocitului executat de diminea. Cele dou femei erau mbrcate n nite rochii lungi de ln i feele le erau acoperite de nite vluri dese, negre. Cei doi tineri purtau costumul colarilor de la Christs Hospital coluni galbeni i hain albastr, i dup ordonana regelui Eduard VI, umblau cu capetele descoperite. Cadavrul era acoperit cu o cuvertur i nu putea s i se vad faa.

Capitolul V Sir Robert M subguvernatorul de la Newgate, observase micarea domnului Harris, care la vederea cadavrului fcuse cu vioiciune un pas ndrt. El l lu de bra i-i spuse surznd: Nu te teme; morii nu nvie. Srmanul francez Olivier i-a luat rmas bun de la noi, de diminea. Acela cruia scrisoarea de recomandaie a corespondentului domnului Harris i ddea titlul de chirurg intrase n celul fr cea mai mic emoie. Dar domnul Harris rmsese la u. Scuzai-m; eu n-am obiceiul s m gsesc adeseori n prezena cadavrelor Lips de obinuin, tiu asta coment subguvernatorul rznd. i-apoi, adug domnul Harris, eu l-am cunoscut pe nenorocitul acesta. Da? A fost funcionar n birourile mele.
19

 Ponson du Terrail

i cum fruntea domnului Harris se ntuneca din ce n ce mai mult, sir Robert crezu c este de datoria sa s schimbe vorba. tii dumneata cine sunt aceste dou femei? Nu. Sunt dou lady, dou doamne din cea mai nalt societate. Ah! murmur Harris. Dar sir Robert M continu: n Londra, i n toate oraele mai principale ale liberei Anglii, exist o instituie foarte respectabil, Comitetul de Doamne al nchisorilor. Comitetul acesta, continu sir Robert, este alctuit, n cea mai mare parte din doamne aparinnd naltei societi. Doamnele acestea se duc s viziteze prizonierii, au grij de familiile lor i vegheaz asupra morilor. Ori de cte ori avem vreo execuie, dou sau trei doamne din naltul comitet se prezint. Ele au dreptul s-l viziteze pe condamnat i s rmn singure cu el. Ah! doamnele acestea sunt lsate s ptrund n celula condamnatului? Fr ndoial; condamnatul e cu minile legate i e prin urmare n imposibilitate s fac vreo nebunie. Apoi, veselul subguvernator adug: Doamnele acestea poart nite vluri foarte dese i nu le poi recunoate. ndat ce execuia a avut loc i chirurgii au renunat la autopsia corpului, doamnele vin i ngenuncheaz lng cadavru, care nu este nmormntat dect dup apusul soarelui. n timpul acesta, francezul se apropiase de cadavru. Cele dou femei nici nu se micar. Numai cei doi tineri ridicar capetele cu un aer curios. i fr s ntrebe dac acest lucru i era ngduit de regulamente, francezul ridic cuvertura care acoperea capul cadavrului i arunc o privire rapid asupra gtului ca s vad efectul strangulrii. Faa i era tumefiat, limba umflat i spnzura n jos; gtul avea de jur mprejur un cerc albstrui. Omul acesta n-a fost viguros, i spuse francezul; cu toate acestea, desigur c n-a murit dect dup apte sau opt minute. John Colden va rezista mai mult. Dup aceea, francezul iei pe coridor i se apropie de sir Robert, care continua s-i dea explicaii domnului Harris. Ct despre cei doi colari de la Christs Hospital, pe care-i vedei aici, v voi explica ndat prezena lor. ntr-adevr, spuse domnul Harris, nu-mi prea explic ce caut
20

 Mizeriile Londrei

tinerii acetia aici. tii, relu domnul Robert, c acest colegiu a fost fondat de ctre regele Eduard al VI-lea; prinul acesta, care a murit la vrsta de aisprezece ani, era, dup cum tii, fiul Jeannei Seymour i al regelui Henric al VIII-lea. Jeanne Seymour fusese doamn de onoare a nenorocitei Anne de Boleyn. tiu lucrurile acestea, spuse domnul Harris, care avea pretenia c tie bine istoria rii sale. Jeanne i crescuse copilul, nvndu-l s venereze memoria acelei femei nenorocite. Tnrul rege, nfiinnd colegiul Christs Hospital, a creat n favoarea elevilor care ar fi admii mai multe privilegii, dar le-a impus i obligaia s vegheze asupra condamnailor la moarte pn la ora nmormntrii. Toate acestea n memoria victimei regale. La fiecare execuie se aleg doi colari; cel mai vechi i cel mai nou, i amndoi vin s petreac cteva ore lng cadavru. Cum chirurgul prea c nu cunoate dect foarte puin limba englez, domnul Harris crezu c este datoria sa s-i tlmceasc vorbele subguvernatorului. Trecur din nou prin faa celulei. Ai vzut un spnzurat, spuse sir Robert; acum v voi arta un condamnat la moarte. Ah! aadar mai este i un altul! remarc domnul Harris. Da. De cnd a fost condamnat? Chiar de ieri. Cum se numete? Bulton. Ce crim a fcut? A ncercat s asasineze un bancher, domnul Thomas Elgin, din Kilburn Square. Un surs dispreuitor flutur pe buzele domnului Harris. Oh! un bancher! exclam dnsul; eti prea bun Mai bine spus, un cmtar. Subguvernatorul deschise o a doua u, care ddea tot n coridor. Atunci nite rgete, care n-aveau nimic omenesc n ele ajunser pn la urechile vizitatorilor. Bulton, colosul cu faa ncruntat, sttea culcat pe patul su de nchisoare. n jurul corpului avea o cingtoare i cingtoarea aceasta i
21

 Ponson du Terrail

inea braele nepenite. De asemenea i picioarele i erau tot nctuate. Bulton urla, blestema, striga, ipa c nu vrea s moar. Chirurgul l privi. Deodat banditul tcu. Omul acela pe care l vedea atunci pentru ntia oar exercita asupra lui o adevrat fascinaie. Sir Robert, care era n continuare foarte vesel, i spuse: La ce bun s te ntristezi, amicul meu? Nu vei fi spnzurat dect n ziua de 2 ianuarie. Ai apte zile ntregi naintea dumitale. Nu vreau s mor! url Bulton. i apoi, e un eveniment care trece aa de repede, adug bunul sir Robert. Nici n-ai timp s bagi de seam. Calcraft este un om deosebit de abil. Nu se mai gsete un asemenea clu n tot regatul Marii Britanii. Te asigur c va fi aa de dibaci, nct dumneata nsui vei rmne mulumit. i cum nu mai era nimic de vzut n celula aceea, subguvernatorul fcu un pas spre a se retrage. Atunci chirurgul i fix din nou privirea asupra lui Bulton i-i fcu un semn misterios. Era semnul care i lega ntre ei, n imensa Londr, pe toi aceia care se gndeau la Irlanda. Bulton tresri i-i nbui un strigt. Dar deja ua se nchise i chirurgul dispruse.

Capitolul VI Francezul, domnul Harris i sir Robert M venir din nou n curte. La cealalt extremitate, era o poart care se deschidea ntr-un coridor ngust. n coridorul acesta, dac ridici capul n sus, vezi cerul. Dar l vezi de-a curmeziul unui grilaj alctuit din bare enorme de fier. Tlharii din Londra, ca toi tlharii, i au i ei dialectul lor special; e un dialect foarte pitoresc. Ei au botezat acest coridor cuca psrilor. n fundul acestui coridor este o u mare de stejar, prevzut cu un ghieu i cu nite zvoare enorme. Ce rol avea ua aceasta? Sir Robert M era o cluz contiincioas.
22

 Mizeriile Londrei

i plcea s dea toate amnuntele. Vizitatorii strbtur coridorul i intrar n sala curii cu jurai, care nu oferea nimic extraordinar. Dac un inculpat este achitat, explic sir Robert, iese prin ua din spate. Ah! murmur domnul Harris; i dac este condamnat? Parcurge n sens invers drumul pe care l-am fcut noi. Din sala curii cu jurai intrar n cimitirul spnzurailor. Lespezi mari de piatr erau nirate de-a lungul drumului. Doi lucrtori spau mormntul spnzuratului de diminea, francezul Olivier. Sir Robert ddea explicaii cu cea mai mare volubilitate. Deasupra fiecrei lespezi era cte o iniial. Iat, spunea dnsul, Witgins, care i-a ucis nevasta. Iat Henrieta Stameton, care i-a otrvit amantul. Iat-l pe Barthlemy, un francez, pe Drury, pe americanul Butter i pe irlandeza Mary. Domnul Harris se nfiora din tot corpul la fiecare nou lespede i veselul subguvernator rdea mereu, povestind ntmplrile fiecrui condamnat. Ajunser astfel pn la mormntul care se spa. Iat unde va fi pus Olivier, art sir Robert. Cnd? ntreb domnul Harris. Chiar n seara aceasta. Domnule, spuse francezul adresndu-se domnului Harris, cere, te rog, guvernatorului cteva detalii despre modul n care se face nmormntarea. Sir Robert era bucuros s dea orice fel de amnunte i de aceea rspunse ndat. nmormntarea se face ntr-un mod ct se poate de simplu; se pune cadavrul ntr-un sicriu de stejar, care e btut la urm cu cuie. Sicriul e cobort n mormnt n prezena mea i a doi gardieni. Un preot oficiaz serviciul divin, dup naionalitatea celui nmormntat. Dup aceea se arunc pmnt deasupra, se pune piatra, se cimenteaz bine i se sap lmurit numele condamnatului. i asta este tot? ntreb domnul Harris. Ah! am uitat un amnunt. S vedem. Se mai pune n sicriu un amestec de hidroclorur de potasiu i sodiu, destinat s distrug carnea n cel mai scurt timp posibil, mpiedicnd astfel putrefacia.
23

 Ponson du Terrail

S plecm de aici, spuse domnul Harris. Dup aceea vizitar buctria. Sir Robert deschise un dulap de stejar, care era n faa cminului. Ce-i asta? ntreb Harris, care zrise nite curele i nite obiecte de oel. Sir Robert rspunse. Aici sunt chinuii prizonierii. i amabilul subguvernator surdea mereu. Dar, ntreb domnul Harris, pentru ce este aezat dulapul acesta n buctrie? Ridic ochii. Bine! Vezi colo n zid patru croete, aezate dou ntr-o parte i dou ntr-o parte? Da. De croetele acestea se suspend dou cuverturi imense, care formeaz un fel de coridor n mijlocul buctriei. Da. E un loc de trecere pentru condamnatul la moarte. Pe aici iese cnd e conclus la eafod. ntr-adevr? spuse francezul nepstor, pe cnd domnul Harris simea prul zbrlindu-i-se n cap.

Capitolul VII Un singur lucru rmsese de vzut la Newgate; mtile condamnailor. Mtile acestea erau nirate pe o banchet la intrarea grefei. Dup ce vizitar i aceast ultim parte, vizitatorii se retraser, ieind prin poarta principal. n momentul n care se pregteau s ias, cineva sun. Portarul deschise. Era un tnr mbrcat n negru din cap pn-n picioare. Era preotul catolic care-l asistase de diminea pe condamnat i care acum venea s spun la mormntul su ultimele rugciuni. Cititorii probabil au ghicit c preotul acesta nu era altul dect abatele Samuel. Francezul schimb o privire rapid cu dnsul, privire care nu fu surprins nici de guvernator, nici de domnul Harris.
24

 Mizeriile Londrei

Cnd ieir din nchisoare, domnul Harris i cu chirurgul respirar mai liberi, mai uurai. Scumpe domn, i spuse atunci bancherul, sunt foarte vesel c i-am putut fi de folos. i eu i sunt cu att mai recunosctor, domnul meu, rspunse acela care pentru domnul Harris se numea doctorul Firmin Bellecombe, cu ct dumneata pari a avea o fire impresionabil. Sunt, ntr-adevr, i mrturisesc c vederea acelui cadavru Nenorocitul fusese angajatul dumitale? Da, domnule; de aceea am i fcut ncercri ca s-l smulg de la eafod. Pe cnd vorbeau astfel, bancherul i oaspetele su strbtur strada Old Bailey i ajunser pn la ua casei ocupat de birourile domnului Harris. Chirurgul i ridicase capul spre ferestrele de la catul de sus. Ce priveti astfel? ntreb bancherul. Privesc ferestrele casei dumitale, i-mi spun c sunt situate drept n faa locului unde se nal eafodul. Ai vrea s priveti un asemenea spectacol? Poate Domnul Harris fcu un gest de dezgust. Domnule, relu francezul, eu nu sunt un simplu curios, ci un medic care e nsrcinat cu o misiune tiinific. Trebuie s studiez sistemul penitenciarelor din Londra i efectele pedepsei cu moartea prin strangulare. Prin urmare, probabil c voi apela i alt dat la preiosul dumneavoastr ajutor. Sunt la dispoziia dumneavoastr, rspunse domnul Harris. V voi cere deci s binevoii s-mi cedai una dintre ferestrele casei dumneavoastr, ntr-o zi de execuie. Dac lucrul acesta poate s v fac plcere, sunt ncntat, rspunse domnul Harris. De altfel, sper c voi avea onoarea s v fac o vizit i s v invit la un dejun, ntr-o zi cnd vei avea plcere. Francezul se nclin. Unde-ai tras? continu domnul Harris. Panton-hotel, Panton Street, Haymarket, rspunse francezul. Avei nevoie de ceva bani? mai ntreb domnul Harris. Nu nc; dar dup Crciun, m voi prezenta la casa dumneavoastr. Domnul Harris ntinse mna francezului i se desprir.
25

 Ponson du Terrail

Francezul cobor strada Old Bailey i merse pn n Fleet Street; acolo sri ntr-o trsur. Apoi ordon birjarului, dar de ast dat n cea mai curat limb englez. Condu-m n Old Gravel Lane, la cantina lui master Wandstoon. Birjarul pru puin cam mirat, vznd un om aa de bine mbrcat dnd o asemenea adres. Cu toate acestea, i biciui calul, fr s mai fac vreo obiecie. Dup cteva minute, francezul se opri la ua sinistrei cantine, n care l-am vzut ntr-o noapte pe Wilton i pe vizitiu bnd cte un pahar de vin i druind viaa irlandezei Jenny. Nu era dect un singur om n toat cantina. Omul acesta era Shoking. Vzndu-l pe francez se scul grbit i veni n ntmpinarea lui, ntrebndu-l ncetior: Ei bine, stpne? Atunci Omul Gri, cci cititorii notri au ghicit deja c francezul care vizitase n amnunime nchisoarea Newgate nu era altul dect eroul nostru, Omul Gri, cltin din cap cu tristee. Evadarea sa e imposibil, murmur dnsul. Imposibil! Da, am vzut totul; am strbtut nchisoarea n toate direciile. Nu e niciun gardian care s ne fie prieten. Fuga e imposibil. Atunci, ntreb Shoking emoionat, John Colden va muri? Nu. Cu toate acestea va fi condamnat? Fr ndoial. i n ce mod l vei salva? Aceasta este treaba mea, spuse Omul Gri cu cea mai mare linite. Dar, ntreb Shoking, pentru ce mi-ai dat ntlnire aici? Pentru c trebuie s vin i abatele Samuel. Cnd? ndat ce spnzuratul de azi diminea va fi nmormntat. Toate acestea au fost spuse cu voce necat, i domnul Wandstoon, care citea cu cea mai mare atenie Times, n-auzise nici un singur cuvnt. Dup aceea, continu Omul Gri, prin prile acestea locuiete i Calcraft. Shoking tresri.
26

 Mizeriile Londrei

Da, aprob dnsul; Calcraft locuiete n Wellclose Square. i Jefferies, unul dintre ajutoarele sale, locuiete n Parmington Street? Da. Apoi, dup un moment de tcere, Shoking continu. Stpne, cred c nu ai intenia s-l corupi pe Calcraft; lucrul e cu neputin. Ah! Crezi asta? ntreb Omul Gri surznd. Sunt sigur, rspunse Shoking, au mai ncercat-o muli alii naintea noastr. Soia doctorului Sembrook i-a oferit ntreaga sa avere. i Calcraft a refuzat? Da. i apoi, adug Shoking, ce ar putea s fac clul? Chiar dac ar vrea s scape vreun condamnat i tot n-ar putea-o face. E foarte adevrat, cu toate acestea. Cu toate acestea? Clul ar putea face nodul treangului n aa mod nct condamnatul s nu moar imediat. Da? i dac Calcraft nu se pricepe s fac lucrul acesta, l voi nva eu. Da, dar i repet c acest Calcraft e incoruptibil. E adevrat; dar l mai avem i pe Jefferies. Jefferies. Da. Jefferies este acela care face nodul? Nu. Calcraft l face. Atunci, nu neleg. Omul Gri nici nu clipi. Spuneam, continu dnsul, c Jefferies locuiete n Parmington Street, la o distan de civa pai. Bine. S presupunem c Jefferies devine clu. n locul lui Calcraft? Da. Dar Calcraft e un om foarte sntos. Fr ndoial. i n-a murit nc. Dar s-ar putea ntmpla s se mbolnveasc. Atunci, l ntrerupse Shoking, Excelena Voastr se neal
27

 Ponson du Terrail

din nou. M nel? murmur Omul Gri. Da. Cum asta? Dac Calcraft s-ar mbolnvi, s-ar aduce n locul su clul din Manchester. Ai dreptate, dar Dar ce? zise Shoking. Pentru a fi adus clul din Manchester, ar trebui ctva timp. mi vei spune poate c expresul merge repede i telegraful i mai repede nc? Drace! Dar sunt unele boli care vin pe neateptate. Nu neleg, spuse Shoking. Las-m s beau un pahar de vin i la urm m voi explica; pentru moment, mor de sete. i Omul Gri comand un pahar de sherry.

Capitolul VIII Shoking l vzuse pe Omul Gri fcnd attea lucruri extraordinare, nct nimic nu-l mai mira acum. Cu toate acestea fostul ceretor era un spirit eminamente practic i i fcea o deosebit plcere s discute despre orice. Omul Gri goli dintr-o sorbitur jumtate din paharul de sherry; apoi, privindu-i tovarul, spuse: Dac ai fi mai puin inteligent dect eti, m-a mrgini s-i rspund c toate lucrurile acestea nu te privesc i a face din tine un instrument orb. Dar cum eti un om de spirit i am deplin ncredere n tine Oh! Ct pentru asta, ai cea mai mare dreptate. Cred c ne poate fi de un oarecare folos s fii i tu la curent cu proiectele mele, cel puin pn la un punct oarecare. Bine! Ai dreptate; cci eu nu pot face bine dect un lucru pe care l neleg. S presupunem deci, continu Omul Gri, c Jefferies e un om pe care-l putem corupe. Fie. S mai presupunem c domnul Calcraft se mbolnvete subit, chiar n momentul cnd ar trebui s-l spnzure pe John
28

 Mizeriile Londrei

Colden. Oh! oh! murmur Shoking. i poate nchipui oricine c, odat eafodul ridicat, mulimea adunat, toaleta condamnatului sfrit, faimoasele cuverturi din buctrie ntinse, nu va mai fi chip de dat napoi. Asta e foarte adevrat. Jefferies va fi deci nsrcinat cu execuia i va face nodul aa cum i voi cere eu. Bine, spuse Shoking. neleg foarte bine, dar n acelai timp nu neleg un lucru. Cum se va putea s cad Calcraft bolnav, aa dintr-o dat? Vei vedea. Sunt unii cli, care pentru a-i da curaj n ziua execuiei, beau foarte mult rachiu i rom. Da, aprob Shoking; dar Calcraft nu bea dect lapte. tiu. i laptele nu mbat. Voi face n aa fel nct paharul de lapte pe care-l va bea l va pune n imposibilitate de a lucra. Cum asta? E secretul meu; s trecem mai departe. Mai ai de fcut vreo obiecie serioas? Mi se pare..., spuse Shoking. S vedem. Presupunnd c domnul Calcraft se mbolnvete i c domnul Jefferies se las cumprat. Bine! S presupunem c se va face un nod, care nu va aduce moartea instantanee. Nu va fi dect o chestiune de timp. i numai dac nu cumva frnghia se va rupe, spuse cu rceal Omul Gri. Bine! presupunem c John Colden va cdea la pmnt. Foarte bine. Va fi ridicat ndat i va fi spnzurat din nou. Ah! exclam Omul Gri, aici nu mai este nevoie s nelegi. Cnd vom ajunge n ziua execuiei, vei vedea despre ce este vorba. Omul Gri ajunsese n punctul acesta cu explicaiile, cnd ua cantinei se deschise din nou. De ast dat, abatele Samuel fu acela care apru n prag. Omul Gri se scul repede i alerg n ntmpinarea sa, spunndu-i: Domnule abate, un om ca dumneata nu trebuie s intre
29

 Ponson du Terrail

ntr-un asemenea cuib infect. S ieim. Cum vei dori, rspunse tnrul preot. Shoking se pregtea s-i urmeze, dar Omul Gri i fcu semn s rmn pe loc, adugnd: M voi ntoarce ndat. Old Gravel Lane este o strad pustie pe tot parcursul zilei; numai noaptea, cnd se trezete Wapping-ul, ncepe lumea s circule i prin prile acestea. Preotul irlandez i Omul Gri ncepur s se plimbe n lung i-n lat. S-a sfrit, zise abatele Samuel; nenorocitul doarme somnul cel de veci, cum va dormi n curnd Bulton cum Se opri, nfiorndu-se. M-ai ntlnit ieind din Newgate, spuse Omul Gri. Am vizitat n amnunime nchisoarea i m-am asigurat c o evadare e cu neputin. Dumnezeule! exclam abatele nglbenindu-se; aadar, fratele nostru va trebui s moar? Nu, rspunse Omul Gri. Atunci, ce socoi dumneata s faci? S-l rpesc. De unde? Chiar de pe eafod. Abatele Samuel l privi nencreztor ntrebnd: Dar n ce mod? Cei patru efi conspiratori sunt nc la Londra? Da. i te vor asculta orbete? Da, de vreme ce eu sunt eful suprem, pn cnd va crete copilul. Atunci, rspunse Omul Gri, v ncredinez c John Colden va tri. S vorbim despre altceva. Preotul i privi tovarul cu surprindere. Nu mi-ai spus dumneata, continu acesta, c Jefferies e catolic? Ba da; dar credina sa e foarte slab. Pe urm, nici nu face parte din asociaie i n-a ndrzni s-i fac vreo propunere. Dar omul acesta are o fat O fat bolnav, care se stinge ncetior de o boal de piept. Tocmai aceasta e partea interesant a omului acela cu instincte brutale i sngeroase. El s-a ascuns ntotdeauna aa de bine, nct
30

 Mizeriile Londrei

biata fat l crede i acum un onest lucrtor n docuri. i dumneata te duci s-l vizitezi cteodat? Da, rspunse abatele Samuel. Ei bine! relu Omul Gri, vrei s m iei i pe mine cu dumneata? Eu am locuit mult vreme n India i, dei nu sunt medic de profesie, cred c tiu un leac puternic contra ftiziei. Tnrul preot cltin din cap. Vai! M tem c boala bietei fete e prea naintat, pentru ca s se mai poat ncerca vreo ndreptare. Cine tie? Abatele Samuel sttu pe gnduri un moment, i n cele din urm spuse: Jefferies este slbatic, un nimic l supr Dac i voi fgdui s-i vindec copila, se va ndulci. Ei bine! Cnd vrei s mergem ntr-acolo? Chiar acum. Da. S mergem, hotr Omul Gri. i intrnd n cantin, i spuse lui Shoking: Ateapt-m. Dac nu m ntorc pn peste o or, aeaz-te la mas. Dar nu te vei mica de aici pn cnd nu m voi ntoarce. Bine, rspunse Shoking. Atunci Omul Gri i abatele Samuel plecar spre Parmington Street. Cnd ajunser n faa casei lui Jefferies, nnoptase de-a binelea. Deodat, preotul tresri i exclam: Iat-l! Cine e? Jefferies. ntr-adevr, un om sttea n pragul casei, inndu-i capul n mini. Preotul se apropie de dnsul i-i puse mna pe umr. Ajutorul lui Calcraft sri n picioare i, recunoscndu-l, murmur: Ah! venii prea trziu Cred c srmana mea fiic va muri. i arunc de jur mprejur o privire rtcit.

Capitolul IX Nu era mult vreme de cnd locuia Jefferies n Parmington

31

 Ponson du Terrail

Street; cel mult trei sau patru ani. Fiica sa era bolnav nc de pe atunci, dar boala era abia pronunat. Ftizia o cuprinsese i o slbise ncetul cu ncetul. Oamenii srmani i au momentele lor de slbticie, dar au, de asemenea, i momente de o buntate nemrginit. Frumoasa fat palid, care era recunoscut pentru sursul ei dulce i trist, devenise idolul cartierului. Timp de doi ani, nimeni n cartier nu tiuse bine ce meserie avea Jefferies. Fata lui se numea Ermilia, i ea nsi era convins c tatl ei este lucrtor n docuri. i cu toate acestea erau zece ani de cnd Jefferies era ajutorul lui Calcraft; Ermilia avea pe atunci ase ani, i acum avea aisprezece. Dar ntr-o zi a aflat adevrul. Doi oameni din popor l vzuser pe eafod, alturi de Calcraft. i cnd nenorocitul tat intrase seara n cantina mahalalei, toat lumea se ndeprtase de dnsul, cu groaz. Atunci el izbucni n lacrimi, se rug, jur pe Biblie c fiica sa nu-i cunotea meseria. i oamenii aceia grosolani avur mil de el din pricina copilei i, astfel, Ermilia nu afl nimic, niciodat. Acum, ntreaga strad Parmington tia c fata lui Jefferies e pe moarte. Prietene, i se adres preotul cu vocea aceea grav i dulce care ajunge pn n adncul sufletului, Dumnezeu e bun i niciodat nu trebuie s fim disperai Unde este fiica dumitale? Acolo sus. Doarme S mergem s-o vedem, hotr preotul. Amicul meu, adug Omul Gri, eu sunt medic i muli oameni pe care confraii mei i condamnaser, au fost salvai de mine. Jefferies scoase un strigt. mi vei scpa copila? ntreb cu disperare. Poate. Jefferies se scul, nebun de bucurie. Venii cu mine. i urcar pn la catul al treilea. Jefferies i fiica sa ocupau acolo dou camere. Patul bolnavei era n ultima camer.
32

 Mizeriile Londrei

Biata Ermilia dormea. Omul Gri lu o candel de pe mas, se apropie ncetior de pat i ncepu s-o examineze cu atenie. i n clipele acelea faa Omului Gri, privirea, atitudinea sa, exprimau aa de bine autoritatea omului de tiin nct bietul printe i preot i suspendar sufletele de buzele sale ntredeschise.

Capitolul X Omul Gri rmase cteva momente n aceeai atitudine. Apoi se aplec, i lipi urechea de pieptul fetei i-i ascult respiraia sacadat. n sfrit, ridic capul i spuse: Boala e foarte naintat, dar n-a ajuns nc la limita ei extrem; se poate ncerca cu succes vindecarea. Adevrat? exclam abatele Samuel, cu un aer plin de ndoial. Cred c o voi salva, rspunse Omul Gri. Jefferies czuse n genunchi. Oh! Scap-mi fata, scap-o i te voi binecuvnta; scap-o i voi deveni sclavul dumitale i nenorocitul plngea i se ruga i-i frngea minile, trndu-se n genunchi n faa omului aceluia, care declarase c fiica sa mai putea fi nc salvat. Lumina i cuvintele pronunate cu voce tare o deteptar pe bolnav. Ea deschise ochii i ddu un strigt de mirare i aproape de fric vzndu-l pe necunoscut lng patul ei. Atunci abatele Samuel se apropie i o ntreb: Cum i mai merge, copila mea? Ea l recunoscu i un surs trist i apru pe buze.. Ah! Dumneata eti, domnule abate? Eti prea bun c ai venit s m vezi Tatl su, ngenuncheat nc, era mai la o parte i ea nu-l vedea. Eti bun, continu Ermilia, care nu-l vzuse pe Jefferies imediat, eti foarte bun c ai venit s m vezi, domnule abate cu att mai mult c este poate pentru ultima oar i, cu toate c vorbea de sfritu-i apropiat, surdea nc.
33

 Ponson du Terrail

Copila mea, spuse abatele Samuel, domnul pe care-l vezi aici i care e medic La aceste cuvinte Ermilia i fix privirile-i aprinse asupra Omului Gri i sursul nu-i dispru de pe buze. Atunci, desigur c domnul vede c voi muri. Deodat Ermilia auzi un suspin la picioarele patului. Ah! Dumnezeule! exclam ea, tata era aici! iart-m, tat iart-m Copila mea, continu abatele Samuel lund mna lung i diafan care atrna de-a lungul patului, copila mea, te neli Domnul, care e doctor, ne spune c te poate vindeca. Oh! zise ea cu un aer ndoielnic. Omul Gri privea n jurul su. Aici nu e bine, zise el. i adresndu-se lui Jefferies: Aceast camer e insalubr i vecintatea docurilor otrvesc aerul pe care-l respirai. Vrei s-i triasc copila? ntreb el. Dac vreau? strig bietul printe. Ei bine, trebuie s m asculi. Vorbete, domnule, poruncete! zise Jefferies. Trebuie s-i mui chiar de mine copila ntr-o cas pe care i-o voi arta eu i unde voi veni s-o vd n fiecare zi. Abatele adug la rndul su: Poate c n-ai bani, bietul meu Jefferies. Asta nu trebuie s te neliniteasc. Domnul nu numai c e un savant, dar pe deasupra e i un binefctor bogat, care nu se va da napoi n faa vreunui sacrificiu oricare ar fi el ca s-i scape copila. Jefferies srut minile abatelui i ale Omului Gri. Acesta spuse: Am s-i trimit numaidect o doctorie pe care o vei da fetei dumitale. Aceast doctorie i va produce somn i mine va avea putere ca s se poat scula. Jefferies asculta ca n extaz. Fascinaia pe care Omul Gri o exercita asupra tuturor se observ c l influeneaz i pe grosolanul ajutor al lui Calcraft. Omul care-i va aduce doctoria e un om din serviciul meu i care mi-e foarte devotat. O s vin i mine tot el, cu o trsur i te va duce pe dumneata i pe fiica dumitale ntr-o cas unde cred c o voi putea vindeca. n acelai timp puse un fiic de aur pe sob, fcu un semn de adio bolnavei, care se ntreba dac nu cumva ngerii din cer s-au
34

 Mizeriile Londrei

cobort ca s vin s-o scape i iei lund de mn pe bietul Jefferies, care plngea de bucurie la gndul c-i vor scpa copila. Abatele Samuel iei i el. Cnd fur afar, abatele Samuel l ntreb pe Omul Gri. Crezi ntr-adevr c noi putem s-o scpm pe aceast fat? Da, ntrebuinnd mijloacele pe care le tiu eu, i pe care puine persoane le au la ndemn. i aceste mijloace? O voi transporta pe Ermilia la Hampstead. n casa unde a venit maiorul Waterley? Da. ntr-o noapte i vom aranja o camer pe care i-am ales-o deja. Cum? S i-o aranjm? ntreb preotul surprins. N-ai auzit vorbindu-se c medicii ntrebuineaz gudronul pentru bolile de piept? Ba da. Ei bine, voi pune gudron pe plafon, pe ziduri i pe ua camerei pe care o va locui ea. Ah! ncep s neleg. Nu nc, zise Omul Gri. n starea actual, rul Ermiliei e prea naintat ca s fie suficient doar gudronul. Atunci? Dar ateapt. n America de Sud exist o vale, lng Paragon, la dou sute de mile departe de mare, pe malurile rului Paran, o vale, spun, lung de ase leghe i larg de dou i care se numete Hapna. Aceast vale are o temperatur asemntoare cu aceea a Nisei sau a insulelor Hyres. Americanii din sud care sunt bolnavi de piept se duc acolo cu miile. Acolo, fr nicio doctorie, orice bolnav se vindec orict ar fi de naintat boala. Din cauza climei. Toi cred aa, dar se neal. Atunci ce e? ntreb abatele Samuel. Valea aceea este plin de un fel de pini rinoi care ncarc atmosfera cu emanaii binefctoare i aceste emanaii vindec. Dar nu tiu nc ce ai de gnd. Am fcut analiza chimic a rinii acestor pini ntr-o cltorie pe care am fcut-o la Hapna i-i cunosc compoziia. Cum se poate fabrica aerul i apele minerale, tot aa voi fabrica o rin asemntoare acelei despre care i vorbesc; rina aceasta amestecat cu gudron o voi pune pe ziduri. Apoi, cu ajutorul unui calorifer i al unui termometru, vom ine camera ntr-o
35

 Ponson du Terrail

temperatur egal cu aceea a vii Hapna. Precum vezi, concluzion Omul Gri surznd, e foarte simplu. Abatele Samuel l privi cu o mirare amestecat cu admiraie. Vorbind, ajunser n Old Gravel Lane; dar n loc s se duc la Shoking, merser pn n strada Saint-George i intrar ntr-o prvlie a unui chemist dispensary, adic la un farmacist. Acolo, Omul Gri puse s i se prepare doctoria, pe urm i spuse abatelui Samuel: Acum l voi trimite pe Shoking la Jefferies i te voi conduce pe dumneata pn la Saint-Gilles. i, ntr-adevr, Omul Gri se ntoarse la Old Gravel Lane, deschise ua cantinei lui master Wandstoon i-l chem pe Shoking, care golea filosofic al treilea pahar de grog cu gin.

Capitolul XI Shoking se grbi s-i plteasc consumaia i s ias. Omul Gri i ddu fiola cu doctoria preparat pentru Ermilia, spunndu-i: Te vei duce n Parmington Street. La Jefferies? Da. Shoking fcu o strmbtur uoar. i vine greu s faci lucrul acesta? ntreb Omul Gri surznd. Drace! rspunse cu naivitate Shoking, eu sunt cam superstiios de felul meu. Prostule! tii proverbul englezesc: Nu te atinge de secure. Proverbul acesta este pentru nobili i pentru gentlemeni. Da, dar au i oamenii sraci un proverb asemntor: Nu te atinge de funie. Ei bine, funia i Jefferies sunt dou lucruri total diferite. Nu e Jefferies acela care va pregti funia? Ba da. Atunci, mi se pare Dragul meu, i ntrerupse Omul Gri, surznd, Dumnezeu mi-e martor, c a vrea din toat inima s te scutesc de aceast neplcere, dar pentru moment n-am pe nimeni altul la ndemn. De altfel, nu va trebui s faci nimic altceva dect s iei sticla aceasta, s te duci la Jefferies i s-o dai n mna fiicei sale,
36

 Mizeriile Londrei

spunndu-i: M-a trimis medicul care a fgduit s te salveze. Atunci d-mi sticla, hotr Shoking surznd. Pe urm, dragul, meu, continu Omul Gri, pentru c orice osteneal trebuie s-i aib i rsplata, te anun c vei ncepe din nou i chiar de ast sear, viaa aceea de gentleman, pentru care pari a fi nscut. Shoking tresri. Te vei ntoarce n Hampstead, zise Omul Gri. Ah! i i vei lua din nou numele i titlul. Ceea ce nseamn, spuse Shoking, tremurnd de emoie, c voi redeveni lordul Wilmot. Desigur. Shoking lu sticla prndu-i-se acum lucrul cel mai uor, s se duc la ajutorul lui Calcraft. Omul Gri adug: Dup ce te vei achita de misiunea pe care i-o ncredinez, te vei urca ntr-o trsur i te vei duce s m atepi la Hampstead, n casa ta. Shoking se nfior de bucurie. Cu toate acestea, nainte s se ndeprteze, un gnd l reinu. Ce mai este? ntreb Omul Gri. tii dumneata, stpne, c n ziua n care m voi detepta din visul acesta frumos de mrire, redeteptarea va fi cam grea. Cum asta? Lordul Wilmot nu va mai putea s devin din nou Shoking. Ah! srmanul meu amic, numai regina are puterea de a crea baroni; i te asigur c dac i-ar veni vreodat gndul acesta, nu eu a fi acela care m-a opune. De un lucru ns pot s te asigur de mai nainte. Ce lucru? Casa i va rmne i vei putea s-i sfreti linitit zilele ntr-nsa. Adevrat? Eu nu iau niciodat napoi ceea ce druiesc. Shoking i avea i el momentele sale de naivitate. Bine! Dar aurul care este prin sertare? i aurul. Vezi bine, c o vizit la ajutorul lui Calcraft nu aduce ntotdeauna nenorocirea Shoking lu sticla i porni n fug spre Parmington Street. Atunci Omul Gri se ntoarse spre abatele Samuel, care se
37

 Ponson du Terrail

urcase ntr-o trsur i atepta n colul strzii Saint-George. Preotul era gnditor. Omul Gri indic birjarului piaa celor patru cadrane i se urc n trsur. tii la ce m gndesc? ntreb preotul. Nu, rspunse Omul Gri. M gndesc c dac Irlanda ar avea vreo doisprezece oameni ca dumneata n serviciul cauzei ei, ar triumfa n mai puin de un an. Domnule abate, rspunse Omul Gri, cu vocea lui grav i trist, aceia care ar muri bucuroi pentru Irlanda sunt destul de numeroi. Le lipsea poate pn acum un ef misterios, un om care s fi ctigat n nite lupte ascunse i teribile, o experien i o ndrzneal, care triumf asupra tuturor lucrurilor. Eu posed experiena aceasta i iat-m n mijlocul dumneavoastr. i-am mai spus-o i o repet: acolo unde preotul nu poate intra, eu voi intra; acolo unde cretinul nu poate bate, eu voi bate i a doua zi dup ctigarea victoriei finale voi disprea, cci nu sunt demn s rmn la dreapta dumitale. Oh! exclam tnrul preot, ntinzndu-i mna, nu vorbi astfel. Dumneata nu tii nimic din trecutul meu i din momentul acela pstr o tcere slbatic, pe care preotul nu ndrzni s-o tulbure. Ajunser astfel n cartierul irlandez, n spatele bisericii Saint-Gilles. Domnule abate, spuse atunci Omul Gri, ntorcndu-se spre preot, adu-i aminte c m ncred n cei patru efi? Poi s te ncrezi, rspunse preotul. Fr dnii nu rspund de viaa lui John Colden. i dac dnii te vor asculta punct cu punct? John Colden va fi salvat. Cnd trebuie s-i convoc? n noaptea care va precede execuia. Preotul cobor din trsur i se ndrept pe jos spre biseric. Du-m n Regent Street, col cu Piccadilly, ordon Omul Gri vizitiului. Te vei opri n faa farmaciei de lng Cafeneaua Regenei. Din piaa celor patru cadrane, pn acolo, drumul nu era tocmai lung. Dup cteva minute, Omul Gri intr n prvlia farmacistului
38

 Mizeriile Londrei

chimist. Chimistul din Regent Street era unul dintre cei mai bine dotai din ntreaga Londr. Dragul meu domn, spuse Omul Gri, eu sunt medic. n acelai timp, i art o diplom n toat regula. Chimistul se nclin. Sunt medicul curant al unei familii, care nu se va da ndrt din faa niciunui sacrificiu pentru a pstra viaa unei fete care e pe moarte. Aceasta nseamn c serviciile pe care le ateapt de la dumneata vor fi foarte bine pltite. Chimistul se nclin din nou. Va trebui s-mi pui la dispoziie chiar pentru ast sear un laborant. Vi-l voi da pe cel mai bun al meu, rspunse chimistul. i-mi vei trimite drogurile i substanele urmtoare. n acelai timp Omul Gri lu un creion i o hrtie i scrise o lung reet. Chimistul o citi i nu putu s-i stpneasc uimirea. Dar, domnule, spuse dnsul, aici sunt medicamente pentru un regiment ntreg Crezi? Cantitatea aceasta de gudron Da, domnule, voi face o experien nsemnat, de al crei succes sunt aproape sigur. n acelai timp, Omul Gri scoase dou bilete de cte douzeci de lire i le puse pe tejghea, adugnd: mi vei trimite toate medicamentele cerute mpreun cu laborantul, ast sear, nainte de orele zece, n Hampstead, Heath-Mount, nr. 22. Chimistul lu cele patruzeci de lire i se nclin pn la pmnt. Banii produc ntotdeauna micul lor efect; chiar i asupra unui farmacist.

Capitolul XII Pe cuvntul meu de onoare! i spunea Shoking, au trecut doar dousprezece ore i mi se pare c tot ce mi se ntmpl nu e dect un vis. n zadar m pipi pentru a m asigura c nu dorm; nu pot s cred. Desigur c toate lucrurile acestea nu s-au ntmplat n realitate.
39

 Ponson du Terrail

Shoking i spunea toate acestea privindu-se nelinitit ntr-o oglind mare, din cabinetul de toalet, unde cu cteva zile mai nainte fusese splat, pieptnat, parfumat i salutat cu nobilul titlu de lord. i spunea toate acestea pentru c aceeai aventur i se ntmpla din nou. Se ntorsese seara acolo i-l regsise pe Omul Gri vorbind cu Jenny irlandeza i cu Suzanne, n salonul de jos al casei. Dar copilul nu mai era acolo. Intrase n aceeai diminea n colegiul Christs Hospital i acum era la adpostul oricrei urmriri. Haina sa albastr i ciorapii si violei l fceau inviolabil. Jenny se consolase cu aceast desprire, mai ales c ea nu trebuia s dureze dect o zi sau dou. Omul Gri gsise mijlocul s fac s fie admis la Christs Hospital, ca ajutor la lenjerie. Deci, cele trei persoane stteau de vorb cnd Shoking sosise. Se aezar la mas mpreun i mncar cu destul poft. Dup aceea, Omul Gri i spuse lui Shoking: Du-te i te culc i dormi bine, mine voi avea nevoie de tine. Acelai camerist de mai nainte l conduse spre dormitorul su. Shoking era foarte prost mbrcat i nu putu s se opreasc s nu-i spun superbului lacheu galonat aflat n serviciu pe lng persoana sa: Cum poi s-mi spui milord, cnd m vezi aa de prost mbrcat? Dar cameristul rspunse surznd: tiu c excelena voastr suntei excentric i c ntr-un scop filantropic strbatei cartierele mizerabile ale Londrei, fcnd mult bine. n zadar protestase Shoking; cameristul rmase la prima sa prere. Deci, Shoking se aez pe pat i adormi ca n timpurile cele bune, cnd se culca sub bolile Adelphi. A doua zi diminea, cameristul veni s-l detepte. Excelena voastr dorete s se mbrace? l ntreb dnsul. Ct este ora? Este ora apte. E cam de diminea; dar amicul excelenei voastre ntr-adevr, Omul Gri dduse ordin ca Shoking s fie deteptat de diminea.
40

 Mizeriile Londrei

Shoking fcu o baie i se ls s fie gtit ca un adevrat lord. Amicul excelenei voastre, spuse cameristul nclinndu-se, v ateapt n galeria de lng coridor. Shoking, din ce n ce mai uimit, urm drumul ce i se artase i deodat simi un puternic miros de gudron. Vino pe aici! i strig o voce. i Omul Gri apru n pragul camerei situate la extremitatea galeriei. Omul Gri nu era deloc mbrcat cu elegan i Shoking vzndu-l nu-i putu opri o uoar ncruntare a sprncenelor. Omul Gri era cu mnecile suflecate i cu minile pline de un fel de lichid roietic. Bine, spuse Shoking, iari lucruri bizare! Dar intr o dat! Shoking intr i se vzu ntr-o camer ale crei ziduri erau peste tot acoperite de gudron. n mijloc erau nite obiecte bizare; nite cornuri, nite vase, un alambic ntr-un cuvnt, un adevrat laborator. n camera aceea mai era i un alt brbat pe care Shoking nu-l cunotea. Era laborantul trimis de chimistul din Regent Street. Ai dormit bine? ntreb Omul Gri surznd. Da, rspunse Shoking. Ei bine! Eu nu m-am culcat deloc. i asta, numai pentru a vopsi astfel zidurile acestei camere? ntreb noul lord, cu oarecare ironie. Desigur. Nostim pictur, n orice caz E cu putin; dar cred c pictura aceasta mi va da nite rezultate foarte frumoase. Vino cu mine; te voi conduce la trsura ta. Trsura mea? Desigur. i Omul Gri i terse minile i lu braul gentlemanului Shoking. Ce prere ai tu despre fetia pe care ai vzut-o ieri? Fiica lui Jefferies? Da. Cred c nu mai are de trit nici opt zile. Ei bine! Te vei duce pn la dnsa cu trsura ta. Da.
41

 Ponson du Terrail

i o vei aduce aici. Foarte bine. i cnd va fi culcat n camera aceasta gudronat, de care tu ai vrea s-i bai joc, peste o lun, va fi tot aa de sntoas ca i tine. Este cu putin oare? Cu mine, totul este posibil dragul meu. Dar Shoking avea s mai treac nc i prin alte uimiri n ziua aceea. Lng grilajul grdinii sttea o trsur nhmat cu doi cai magnifici. Un vizitiu galonat sttea pe capr, i doi lachei mbrcai n haine de mtase, ateptau la scar. Cum! opti Shoking, aceasta este trsura mea? Fr ndoial. i m voi urca ntr-nsa? Drace! Nu cumva i-ar plcea mai bine s stai pe capr. i cu trsura aceasta m voi duce s-o aduc pe fiica lui Jefferies? Da. Dar oamenii aceia m vor recunoate. Fr nicio ndoial. i apoi, pn acum, eram mbrcat ca un srman ceretor i Erai mbrcat, l ntrerupse Omul Gri, ca un lord excentric, care se deghizeaz pentru a putea face binele nestingherit. n acelai timp, deschise portiera trsurii; Shoking mai sttea nc la ndoial. Dar, stpne, Jefferies nu va voi s se despart de fiica sa. i vei spune c poate s te urmeze. i-l voi aduce aici? Fr ndoial! i Omul Gri nchise portiera i fcu un semn birjarului, care ddu bici cailor. Desigur c visez, i spunea Shoking; acela care m-ar pica destul de tare de nas, pentru ca s m pot detepta, mi-ar face un serviciu foarte mare.

42

 Mizeriile Londrei

Capitolul XIII Niciodat poate, nu a mai vzut un asemenea spectacol n Wapping. Londra, care e mprit din punct de vedere administrativ n mai multe departamente, nu e compus, n realitate, dect din dou cartiere distincte: West-Endul i East-Endul, adic oraul de la apus i oraul de la rsrit. La est, Londra comercial, industrial, docurile, bazinele, silozurile gigantice, n care Indiile i lumea ntreag i vars zi i noapte bogiile lor. Estul i cartierele sale mizere, cu copiii si goi, cu femeile sale n zdrene, cu ceretorii si, cu casele sale ntunecoase, i umede, cu tavernele sale, n care desfrul i mizeria stau alturi. Vestul, cu palate, cu edificii mree, cu strzi largi i bine pavate, cu magazine splendide, cu femei superbe, strlucind de pietre scumpe, cu cavaleri ireproabili. Locuitorii West-Endului nu viziteaz niciodat East-Endul. Locuitorii din East-End n-aud de splendoarea pe care o etaleaz partea de apus a oraului. De aceea, cnd locuitorii sraci din Wapping, cnd bieii oameni din Parmington Street vzur aprnd caleaca lordului Wilmot, cu caii si magnifici, cu vizitiul galonat i cei doi lachei pudrai, crezur c viseaz. Copiii i femeile alergar la ui i la ferestre. Cei doi lachei srir de pe trsur i puser de-a lungul trotuarului lungile lor bastoane. n Londra impozitele sunt nenumrate, cu preul banilor, un lord i poate ngdui luxul de a opri un moment circulaia. El a pltit pentru aceasta i este dreptul su. ndat ce trsura se oprete, lacheii nchid drumul cu bastoanele lor, pentru ca Excelena sa s poat cobor linitit din trsur i s nu se loveasc de srntoci. Acetia se opresc fr s murmure i atept cu rbdare pn ce nobilul personaj a intrat n cas. Lordul Wilmot cobor deci din trsur. Un om din popor, mbrcat n zdrene, care era pe aproape, scoase un strigt. Lordul Wilmot ntoarse capul. Srntocul strig: Dar aceasta este Shoking!
43

 Ponson du Terrail

Shoking nu-i pierdu deloc capul; el rmase foarte linitit i fcu un semn amical mujicului. Apoi naint spre dnsul i-i zise surznd: M-ai recunoscut? Iart-m, nu e cu putin Iart-m, Excelen Dar Shoking continu cu un incredibil snge rece: Nu te neli nicidecum, eu sunt Shoking; n Wapping nici n-am alt nume Oh! Excelena voastr i bate joc de mine! murmur mujicul. Nu, rspunse Shoking, eu sunt; numai c, n West-End m numesc lordul Wilmot. i cum srntocul, nmrmurit, nu tia ce s cread, Shoking adug: Eu, dragul meu, sunt un lord excentric. Adeseori m deghizez i vin s studiez mizeria mai de aproape, pentru ca la urm s pot face o dare de seam n Parlament i s cer mbuntiri. i Shoking ddu srntocului o mn de monede de aur. Mulimea aplaud cu frenezie. Acum se adunaser mai muli care l cunoteau pe Shoking, care mncaser mpreun cu el, sub bolile de la Adelphi. i Shoking era un lord. Ce cuta dnsul n Parmington Street? Trecu un sfert de or. n sfrit, lordul Wilmot iei din casa n care intrase. Dar nu era singur. n urma lui venea Jefferies, ajutorul lui Calcraft, care-i ducea copila n brae. Mulimea aplaud din nou. Shoking mulumi surznd cu buntate tuturor i trsura se ndeprt, disprnd ca o viziune. ........................................ Dup o or, Jefferies, fiica sa i Shoking ajungeau n Hampstead. Omul Gri i atepta n prag, lng dnsul era i abatele Samuel. Jefferies plngea cu lacrimi calde. Omul Gri i conduse n camera pe care o preparase pentru Ermilia. Tnra fat a fost aezat n pat i i s-a dat un calmant. Ermilia adormi adnc. Acuma poi s te duci, dispuse Omul Gri lui Jefferies; vei reveni n fiecare zi s-i vezi copila
44

 Mizeriile Londrei

Da, rspunse ajutorul lui Calcraft, ai dreptate; eu nu pot rmne aici i Jefferies plec plngnd. ntr-adevr speri s-o salvezi? ntreb preotul cnd fur singuri. Nu sper numai; dar sunt sigur cum sunt sigur acum c-l voi smulge i pe John Colden de la eafod, rspunse omul acela bizar cu un accent aa de convins nct abatele Samuel nu se mai ndoi. Ce se mai ntmplase cu John Colden n tot timpul acesta? Cu o zi nainte de Crciun bietul om fusese transportat la Newgate. Rana sa era aproape vindecat. Veselul subguvernator, sir Robert M l primise rznd i urndu-i cea mai complet nsntoire. Cred c peste patru sau cinci zile, adugase dnsul, vei putea fi judecat i vei sfri astfel mai repede cu o via care trebuie s i se par foarte grea Irlandezul era nepstor; el nu credea c ar fi fost posibil salvarea pentru Irlanda. A doua zi era Crciunul. John Colden, cu toate c era catolic, a fost condus n capel mpreun cu ceilali deinui; de altfel, dnsul nu opuse nicio rezisten. Intrnd n biseric, John Colden tresri. ntr-un loc special, sttea un om mbrcat n cma de for; era condamnatul la moarte Bulton, amantul surorii sale Suzanne; Bulton care trebuia s fie spnzurat n ziua de 2 ianuarie. Bulton l recunoscu i-i fcu un semn prietenesc. Dup ce slujba se sfri, Bulton trecu pe lng dnsul. Bun ziua, frate, i spuse. Domnul s te aib n paza sa, rspunse John. Ai vreo tire de la Suzanne? mai ntreb Bulton n dialectul irlandez. Gardienii care-l pzeau l lsar s vorbeasc. Da. Suzanne e liber. Omul Gri a salvat-o. Srmana Suzanne! murmur Bulton, dac a putea s-o mai vd o dat. Omul Gri a fost ieri pe aici! Gardienii-l ntrerupser din conversaie. John Colden intr din nou n celula lui. Tria ntr-o singurtate absolut i nu vedea nicio alt figur
45

 Ponson du Terrail

omeneasc, dect aceea a gardianului care-i aducea demncare. Trecuser exact opt zile din ziua n care se ntlnise cu Bulton n capel, cnd ntr-o sear subguvernatorul apru din nou. Biete! i spuse dnsul, vei fi judecat. Bine! rspunse John nepstor. i guvernatorul rmase mirat de linitea adnc a aceluia care avea s fie condamnat la moarte. A doua zi, John Colden a fost deteptat foarte de diminea. Un zgomot nelmurit ajungea pn la dnsul, strbtnd zidurile groase ale celulei. Pe la orele opt, ua celulei se deschise i un gardian apru, spunndu-i: John! astzi vei fi judecat. Sunt gata, rspunse John. Apoi, pe cnd gardianul se pregtea s se retrag: Am auzit un zgomot bizar ast noapte. Ah! murmur gardianul. Ce era zgomotul acela? tiu i eu? rspunse gardianul, plecnd ochii. i iei. Deodat John Colden i aduse aminte; zgomotul acela trebuia s fi fost produs de pregtirile unei execuii, de murmurele mulimii care nvlete mprejurul nchisorii. i atunci i aduse aminte de Bulton De Bulton care poate n momentele acelea era mort. ........................................

Capitolul XIV Ca s explicm zgomotul bizar pe care l auzise John Colden, este necesar s ne ntoarcem puin napoi, cu o zi mai nainte, la orele opt i jumtate dimineaa. Abia se luminase n ceoasa Londr. West-Endul dormea nc, adnc. n Pall-Mall domnea o tcere deplin, nct puteai auzi i zbrnitul unei mute. Cu toate acestea, o trsur intr n Chester Street i se opri la poarta palatului lordului Palmure. O femeie cobor din trsur. O femeie mbrcat ntr-o rochie de ln neagr, care avea faa
46

 Mizeriile Londrei

acoperit de un voal des. Femeia aceasta avea o scrisoare n mn. Zrindu-i costumul, portarul tresri. Pentru miss Ellen, spuse ea, prezentnd scrisoarea, i fr niciun minut de ntrziere. Portarul se ndeprt. Ce s facem oare? ntreb dnsul, apropiindu-se de cameristul lordului Palmure, care dormea n sala de intrare, ateptnd ntoarcerea stpnului su. Trebuie s ateptm ca miss Ellen s se scoale. E cu neputin! Cameristul holb nite ochi mari. i pe cnd cei doi servitori parlamentau, netiind ce hotrre s ia, un om intr. Era lordul Palmure. Nobilul membru al parlamentului lu scrisoarea i tresri. ns aproape ndat adug: S ducei ndat scrisoarea aceasta fiicei mele. ! Trezii-o fr ntrziere, repet lordul Palmure. Ordinele lordului Palmure trebuiau executate. Miss Ellen se detept frecndu-se la ochi. Ce vrei cu mine? ntreb dnsa. Camerista i prezent scrisoarea. Miss Ellen tresri i o deschise n grab. Apoi sri din pat, se mbrc repede i ddu ordin s fie gata trsura. Lordul Palmure intr n camera fiicei sale. Eti palid, copila mea! Dormeam aa de bine! Ah! ce n-a da s fiu scutit de povara aceasta! Aristocraia i are i ea greutile i cerinele sale inexorabile rspunse lordul Palmure. Ai dreptate, tat; i te asigur c voi fi la nlimea misiunii mele, rspunse miss Ellen. Mndra fat a lordului Palmure cobor i se urc n trsur. Strbtur multe strzi i nu se oprir dect pe malul Tamisei, n Sermon Lane. Miss Ellen cobor i ordon vizitiului: Te poi ntoarce acas. i atept pn cnd cupeul se ndeprt. Apoi intr n ntunecoasa strad Sermon Lane i dispru ntr-o alee strmt.
47

 Ponson du Terrail

Capitolul XV Casa n care intr miss Ellen era mic, umed, ntunecoas i avea nite trepte aproape putrede. Nobila fat le urc pe toate acestea fr niciun dezgust, dup ce avusese grij mai nti s-i lase voalul pe fa. Nu se auzea niciun zgomot n toat casa. i s-ar fi putut crede c e nelocuit. Miss Ellen urc pn n catul al doilea. Se opri n faa unei ui, scoase o cheie din buzunar i deschise ua. Miss Ellen era deci acas la dnsa? Tnra fat nchise cu grij ua n urma ei. Apoi se ndrept spre colul cel mai ntunecat al camerei. n colul acesta era un dulap, pe care tnra fat i deschise. Scoase nite haine i le ntinse pe pat. Era o rochie lung de ln, o manta i un voal negru. n sfrit, mai era i o plac mic de aram atrnat de un cordon de ln. Placa aceasta avea gravat pe dnsa numrul 17. Miss Ellen se dezbrc n grab de hainele sale i-i puse acest nou costum, lsndu-i voalul peste fa. Apoi, i atrn la gt placa de aram. Astfel metamorfozat, miss Ellen veni din nou spre u i o deschise. Dar deodat se ddu napoi, scond un strigt nbuit. Un om era n prag. i omul acesta i spunea: Iart-m, miss Ellen, c m prezint aa, pe neateptate. Omul acesta era nfurat peste tot cu o manta mare; nu i se zreau dect ochii. Cu toate acestea, miss Ellen l recunoscu. nc o dat, miss Ellen, repet necunoscutul dup ce mai nti nchise ua, te rog s m ieri Dumneata! dumneata! opti dnsa. Eu, rspunse Omul Gri, cci dnsul era foarte linitit. i te rog s nu te nspimni; dei eti n puterea mea, nu-i voi face niciun ru. Mereu dumneata! opti miss Ellen, tremurnd. Mereu eu! i ce vrei? Vreau s-i cer un serviciu.
48

 Mizeriile Londrei

Mie? Dumitale. Urm o clip de tcere. Dumneata, ncepu Omul Gri, faci parte din Comitetul nchisorilor, nu-i aa? Da. Pentru asta am venit eu aici. Ah! Vreau s-i cer un serviciu i s-i fac n acelai timp unul tiu c ai da mult pentru a fi scutit de misiunea aceasta Cci acum pentru ntia oar ai de vizitat un condamnat la moarte. E adevrat, rspunse dnsa. Eu am venit s te scutesc de aceast penibil misiune. Dumneata? Cum asta? Cine eti dumneata? Totul i nimic, rspunse dnsul; dar dac vei binevoi s m asculi Vorbete. Condamnatul la moarte se numete Bulton. O tiu. Exist o femeie pe care dnsul o iubete i pe care ar vrea s-o mai vad o dat nainte de a muri. Ei bine? Femeia aceasta se ofer s-i ia locul. Dar lucrul acesta e cu neputin. Pentru c femeia aceea nu face parte din asociaia noastr. Cu toate acestea, spuse Omul Gri, lucrul e cu putin. Unde vroiai dumneata s te duci acum? n str. Pater-Noster, numrul 9, nu-i aa? Acolo este sala ntrunirilor noastre. Acolo trebuie s te prezini preedintei? Da. i ea i va spune: Ia o trsur i du-te n cutare strad ca s-i caui tovara pe care i-au dat-o sorii. Desigur, rspunse miss Ellen; i trebuie chiar s-mi ridic voalul n faa preedintei. Ei bine! spuse Omul Gri, s presupunem c ieind din strada Pater-Noster te ntorci aici. Bine! i c n camera aceasta i schimbi costumul cu femeia despre care i vorbeam ntr-adevr, lucrul e cu putin, dar
49

 Ponson du Terrail

Dar? Dar nu vreau, spuse dnsa cu hotrre. Chiar dac te-a ruga? Miss Ellen rse ironic. Miss Ellen, i se adres cu rceal Omul Gri, eu am fost prieten cu nenorocitul Dick Harrison, care a murit pentru dumneata i din cauza dumitale. Mndra fat i nbui un strigt i fcu un pas napoi.

Capitolul XVI Dar emoia tinerei fete a fost de scurt durat. Ea i ridic capul cu mndrie i ntreb: Cine eti dumneata? Dumneata, care ai ndrznit s ptrunzi de dou ori n casa mea, dumneata care ndrzneti s pronuni numele lui Dick Harrison? Am fost prietenul su, miss Ellen. Ce-mi pas? Am fost confidentul dragostei pe care nenorocitul tnr a avut-o pentru dumneata. Ei i? tiu c Dick a murit strngnd la pieptul su nite scrisori ale dumitale Miss Ellen se nglbeni. Nite scrisori pe care dumneata le-ai cutat n zadar, nite scrisori pe care le-ai plti cu mult aur. i scrisorile acestea? Eu tiu unde sunt. Miss Ellen scrnea de furie. Vezi bine c nu-mi poi refuza micul serviciu pe care i-l cer. i dac m voi nvoi, scrisorile i voi spune unde sunt. Vorbete. Nu astzi; dar ascult-mi rugmintea i mine la miezul nopii m voi prezenta la dumneata. Ei bine! Te voi asculta. i eu i voi rmne recunosctor, spuse Omul Gri surznd. Miss Ellen i acoperi faa cu voalul i cobor n strad. Omul Gri trebuia s o atepte acolo. El se apropie de fereastr i o urmri cu privirea pn cnd o
50

 Mizeriile Londrei

vzu disprnd la colul strzii Sermon Lane. Atunci i duse degetele la gur i fluier ascuit. O femeie, care sttuse nemicat sub bolta unei case vecine, strbtu strada. Era Suzanne. Omul Gri i iei nainte i o ajut s urce. Copila mea, i spuse dnsul, l vei revedea pentru ultima oar. Silete-te s fii curajoas! Suzanne plngea n tcere. Rmaser astfel amndoi n ateptare. Peste puin se auzi n colul strzii zgomotul unei trsuri. Era miss Ellen. Tnra fat urc repede treptele i intr. Suzanne rmase cu modestie n umbr. Ah! exclam mndra patrician cu dispre, dup ce privise faa frumoas a Suzannei, e o irlandez. Da, domnioar. Omul care va fi spnzurat este amantul dumitale. Da. Miss Ellen, i ordon Omul Gri, schimb repede costumul; eu voi atepta n strad. Miss Ellen fcu un semn afirmativ. Unde va trebui s mearg? n Old Bailey nr. 9. Trsura se va opri la poart i doamna care va trebui s m nsoeasc se va urca. Bine, spuse Omul Gri. i cobor s atepte n strad. Rmas singur cu Suzanne, miss Ellen o privi din nou cu atenie. Apoi i trecu o idee prin minte. l cunoti pe omul acesta? ntreb dnsa. Da. Numele su? Omul Gri. Trebuie s mai aib, desigur, i un alt nume? Eu nu-l cunosc. Dac-mi spui numele acesta, alerg dup tatl meu, care e membru al Parlamentului, i opresc execuia amantului dumitale! Doamn, rspunse Suzanne, Dumnezeu mi e martor c nu-i mai cunosc alt nume; dar chiar dac l-a cunoate Ei bine?
51

 Ponson du Terrail

i chiar dac ar fi vorba de propria mea via, tot nu i l-a spune. De ce? Pentru c omul acesta e n ochii notri trimisul lui Dumnezeu i acela care l-ar trda ar fi blestemat. Oh! Aadar, omul acesta e puternic? El poate face orice voiete. Atunci, ntreb miss Ellen, pentru ce nu-i scap amantul de la eafod? Pentru c amantul meu nu este fiul Irlandei. i dac ar fi fiul Irlandei, l-ar salva? ntreb miss Ellen ironic. Da, rspunse Suzanne, cu accentul celei mai adnci convingeri Ah! murmur miss Ellen, omul acesta triumf din nou; dar, rbdare! n timpul acesta Suzanne mbrcase costumul mndrei patriciene. Du-te, i spuse miss Ellen, te voi atepta aici. Suzanne cobor. Omul Gri o atepta la poart. Suzanne, silete-te s fii curajoas i s nu ne trdezi. i fgduiesc, rspunse Suzanne. Irlandeza fcu civa pai i se urc n trsur, care atepta la colul strzii. Old Bailey nr. 9, strig ea birjarului; te vei opri la poart i vei atepta. Omul Gri se ndeprt i dnsul de strada Sermon.

Capitolul XVII Pe cnd trsura alerga spre adresa dat, Suzanne se gndea la Bulton i, ncetul cu ncetul, i recapt curajul. Old Bailey era aproape; n curnd se oprir la Nr. 9. Cealalt doamn atepta sub bolta casei. Ea sri n trsur i spuse foarte emoionat: Bun ziua, sora mea. Suzanne vzu ndat c femeia aceea tremura din tot corpul. La Newgate! strig Suzanne birjarului. Nu mai aveau dect s traverseze strada; cu toate acestea avur timpul s schimbe cteva cuvinte:
52

 Mizeriile Londrei

Ah! Ct de mult a da, spunea necunoscuta doamn tremurnd mereu, ct de mult a da ca s nu mai trebuiasc s intru n celul! Suzanne tresri. Inima i btea cu violen. Oare avea s poat rmne singur cu Bulton. Trsura se opri n faa sinistrei pori. Portarul vzu ndat cu cine avea de-a face i se grbi s deschid. Necunoscuta doamn era aa de emoionat, nct abia se putea mica. Cele dou femei intrar la vorbitor. Scumpa mea sor, spuse necunoscuta ncetior, mi-e team de moarte. Fii curajoas, o mbrbta Suzanne. Sir Robert M veselul subguvernator, le iei n cale surznd. Doamnele mele, le spuse dnsul cu galanterie, mi-e team c vizita dumneavoastr este zadarnic. Zadarnic! exclam Suzanne. Condamnatul este ca o fiar slbatic; url i blestem mereu. Oh! Dumnezeule! murmur necunoscuta. Cnd ajunser la captul coridorului, auziser ntr-adevr nite strigte. Doamnele mele, relu sir Robert M Credei-m c e zadarnic s mai naintai! Dar Suzanne rspunse: Doamna poate rmne, pentru c e prea emoionat, i i-ar face ru Dar eu voi intra. Cum vei voi, doamn i se ndreptar spre celula condamnatului. V ntiinez, doamn, adug sir Robert M adresndu-se Suzannei, v ntiinez c Bulton nu va putea s v fac niciun ru; dar cum regulamentul ne oprete strict s auzim ce vei vorbi cu dnsul, voi nchide ua celulei. Mi-e indiferent, rspunse Suzanne, care tresri de bucurie sub voalul ei. Ce mai vrei acum cu mine? url Bulton cnd ua celulei sale fu deschis. Ce caui aici, doamn? Dar subguvernatorul nchise ndat ua celulei i Bulton rmase singur cu necunoscuta doamn. Atunci Suzanne i ridic
53

 Ponson du Terrail

voalul. Bulton scoase un strigt. Taci! opti irlandeza ducndu-i un deget la buze. Apoi veni s ngenuncheze lng dnsul. i rmaser amndoi mbriai, amestecndu-i lacrimile. Mult timp femeia pierdut i banditul vorbir, preamrind nemrginita buntate a lui Dumnezeu. Dar se auzir trei lovituri discrete n u. Suzanne trebuia s se retrag. Bulton prea transfigurat; o bucurie cereasc i ilumina faa i nenorocitul murmur: De acum pot s mor ........................................ Dar ce i-ai spus dumneavoastr, doamn? ntreb subguvernatorul, nchiznd ua celulei; parc nu mai este acelai om. Sunt femeie, rspunse Suzanne cu vocea zdrobit, i am tiut s gsesc drumul spre inima sa. Ah! doamn doamn spuse necunoscuta, pe cnd ieeau mpreun din Newgate, acum tremuri dumneata Suzanne nu rspunse. Dar pe cnd se suiau n trsur, izbucni n lacrimi sub vlul su negru. Sacrificiul era ndeplinit!

Capitolul XVIII E lesne de ghicit acum ce era zgomotul pe care-l auzise John Colden. Pe la orele apte dimineaa Bulton i ispise crimele. Bulton murise linitit, resemnat. John Colden, se gndea c n curnd avea s-i vin i rndul lui. La ora zece fix, ua celulei sale se deschise. Sir Robert M n persoan se prezent. A sunat ceasul tinere. Sunt gata s te urmez, rspunse John Colden. i nenorocitul irlandez pi nainte cu pasul hotrt, fr s tremure. Ua curii cu juri era larg deschis. E o sal obinuit i relativ
54

 Mizeriile Londrei

mic. Publicul intr pe o u care se deschise n strada Newgate, judectorii pe o alt u, i condamnatul prin o a treia u, care se deschide n cimitirul condamnailor. Juraii erau aezai la locurile lor. O mulime dornic de emoii tari atepta n tcere. John lu loc pe banca sa, ntre doi soldai i i plimb peste public o privire indiferent. Dar deodat irlandezul tresri. n primele rnduri ale mulimii, zrise un gentleman cu ochelari. Era Omul Gri i John Colden l recunoscu ndat. Acuzatul recunoscu faptul, dar nu vru s-i dea nicio importan. n zadar procurorul i fgdui nlturarea pedepsei cu moartea, dac avea s fac destinuiri complete. John Colden rmase tcut. Prezena Omului Gri i ddea curaj. Un avocat numit din oficiu ncepu aprarea. Un moment auditoriul a fost emoionat, pentru c avocatul era un orator talentat i Omul Gri se temu c juriul n-avea s pronune pedeapsa cu moartea. Dar, dup o lung deliberare, juraii ddur un verdict afirmativ. John Colden a fost condamnat la moarte. John se nclin. Vei fi spnzurat n ziua de 8 ianuarie, spuse primul jurat; ai de fcut vreo obiecie? Niciuna, rspunse John Colden. ........................................ ntorcndu-se spre celula sa, John, trecu din nou prin cimitirul condamnailor. Acum nelese. Acolo fusese nmormntat Bulton; acolo avea s fie i locaul su din urm. Dar a muri pentru Irlanda nu nsemna a muri; nsemna a te duce la Dumnezeu!

Capitolul XIX Ziua fixat pentru supliciul lui John Colden se apropia.
55

 Ponson du Terrail

Era n ziua de 6 ianuarie; execuia trebuia s aib loc n ziua de 8. Cantina Calului negru era plin de lume. Personalul de serviciu nu mai era ndestultor, aa de numeroase i variate erau comenzile. Publicul era alctuit mai mult din marinari; tlharii erau mai puin numeroi. Printre cei dinti era i Williams, matelotul cu prul rou, pe care Omul Gri l zdrobise cu cteva zile mai nainte. Williams i recptase vechea lui ndrzneal. Printre tlhari era i vechea noastr cunotin, Pasrea albastr. Erau acolo de asemenea i femei; printre ele putea fi zrit i faimoasa Betty, acea care voise s scoat ochii srmanei irlandeze. Betty nu se mbtase nc de-a binelea i mai avea din cnd n cnd cte o lucire de raiune. Micul meu Williams, spuse dnsa, nu-i aa c vom merge din vreme n Old Bailey, pentru ca s putem fi printre cei dinti acolo? Williams nl din umeri. Ce lucru frumos, exclam dnsul ironic, s vezi un om spnzurat; un om care moare de team mai nainte s i se pun treangul de gt! Cine a spus asta? exclam o voce. Era tlharul Jack. Eu, rspunse Williams. Zici c John Colden va muri de fric? Da. i eu pun rmag c va muri ca un erou. Pe ce pariezi? Sunt sigur de ctig i pariez pe ce vrei! Pe o lir, atunci! strig Williams. O lir! strigar cu toii; Williams pariaz pe o lir! M asociez i eu cu tine, Jack! se auzi o voce. Dac vrei, depun o guinee! Era mujicul care se ntlnise cu Shoking, devenit lordul Wilmot. i arunc o guinee nou pe tejghea. Aur! exclam Jack; tu ai aur? De ce nu? i, cu un aer misterios, mujicul adug: Williams, vrei s facem i noi un pariu? Ce pariu?
56

 Mizeriile Londrei

C am chefuit cu toii o iarn ntreag n tovria unui membru al parlamentului, fr s-o bnuim Eti beat, spuse Williams. E nebun, adug Jack. Nicidecum, rspunse cu rceal mujicul. Un membru al parlamentului? Da. i unde am but cu dnsul? Aici. Un hohot general izbucni. i bai joc de noi. i cum se numete lordul acela? Lordul Wilmot. Nu-l cunosc, rspunse Williams Nici eu, adug Jack. Nimeni nu-l cunoate, coment Betty. Dar dnsul mai avea i un alt nume, spuse mujicul. Ah! Se numete Shoking. De ast dat izbucnir nite hohote de rs formidabile. Shoking, lord! exclam Jack. Shoking, membru al parlamentului! exclam Williams. i marinarul strnse pumnii. Eu sunt biat bun, spuse dnsul, dar nu vreau s-i bat nimeni joc de mine! Eu nu-mi bat joc de nimeni. i dac nu-i ceri scuze ndat, te voi nva eu minte S-mi cer scuze? Dar pentru ce? ripost mujicul; am spus purul adevr. Williams a devenit din nou mndru, spuse Jack ironic; se vede bine c Omul Gri nu mai vine pe aici. Dac vorbeti de Omul Gri, strig Williams ndreptndu-se spre dnsul, i zdrobesc capul. Dar pe cnd i ridica pumnul i se pregtea s loveasc, un nou personaj apru n prag. Era Omul Gri Omul Gri, care nu mai fusese vzut pe acolo din ziua n care l zdrobise pe Williams. i Williams ncepu s tremure.

57

 Ponson du Terrail

Capitolul XX Apariia Omului Gri a fost salutat din toate prile cu aclamaii entuziaste. Triasc Omul Gri! Iat c Williams ncepe s tremure! remarc Jack. Dar Omul Gri veni drept spre Williams i-i ntinse mna. Williams respir uurat. Omul Gri prea bine dispus. Hei! spuse dnsul, mi se pare c era o ceart pe aici? Nu, rspunse Jack; dar John ne spunea o poveste bizar Ce poveste? Mujicul lu cuvntul: Le spuneam c Shoking e lord i membru al parlamentului. Shoking? Dumneata l cunoti bine, spuse Jack. Fr ndoial. Se vede bine c John a nnebunit Nicidecum, rspunse cu rceal Omul Gri. John are dreptate. Rspunsul acesta provoc o adevrat vlv. Cum! exclam Jack; Shoking e lord? Da. Numai c John ar fi fcut mai bine s nu vorbeasc. Pentru ce? Pentru c nobilul lord nu va mai veni pe aici. Omul Gri vorbea pe un ton aa de convins nct toi l crezur. Omul Gri, Williams i mujicul se aezar la mas. Jack veni i el lng dnii. Geloasa Betty se scul de la locul ei i Omul Gri i fcu loc lng dnsul. Williams ncepea s fie beat. Omul Gri se aplec la urechile mujicului. Pentru tine am venit aici, spuse dnsul. Pentru mine? Da. Aadar, dumneata m cunoti? Nu; dar lordul Wilmot te cunoate. Cred i eu, spuse srntocul cu mndrie. Dnsul m-a nsrcinat cu o misiune pentru tine. Unde locuieti? La doi pai de aici; n Wellclose Square. La numrul 17, nu-i aa?
58

 Mizeriile Londrei

ntocmai. Tu locuieti la catul de sus; la catul al doilea locuiesc nite femei; dar cine locuiete n catul nti? Srntocul tresri, apoi surse. Dumneata nu tii lucrul acesta? ntreb dnsul. Nu sau mai bine zis vreau s mi-o spui tu. Ei bine, la etajul de jos locuiete Calcraft. Clul Londrei? Da. Tocmai de aceea m trimite la dumneata Excelena sa, lordul Wilmot. Excelena sa te trimite s-mi vorbeti? Da. Ce dorete, Excelena sa? E lesne de nchipuit, continu Omul Gri, adresndu-se srntocului, c un membru al parlamentului, care-i petrece serile la Black-horse, este un lord excentric. Cu siguran, aprob srntocul. i un lord excentric are multe capricii. Fie! Acum un sfert de or, lordului Wilmot i-a venit un chef foarte ciudat. Ce chef? Vrea s aib funia spnzuratului. Adevrat! Zice c funia unui spnzurat e purttoare de noroc i c el are sume mari de tot de pontat n viitoarele curse de la Epsom. ncep s neleg, spuse srntocul. El te-a nsrcinat s te duci s-i ceri lui Calcraft funia. Da i nu. Cum vine asta? M-a nsrcinat mai nti s te vd. i apoi? i s-i ofer zece guinee, dac vrei s m instalezi n noaptea aceasta n camera beivei de Betty. i apoi? Cnd voi fi acolo i voi spune ce e de fcut. Dar uite cam ce idee a avea eu S vedem. O vom mbta bine pe Betty, o vom duce afar i dup ce o vom culca, i vei lua tu cheia camerei din buzunar.
59

 Ponson du Terrail

i Williams? El s-a mpcat cu ea, ce e drept, spuse Omul Gri rznd, dar n-avem de ce ne teme de el. nc o sticl cu Porto i l vei vedea rostogolindu-se sub mas. Cred asta! Atunci Omul Gri ridic vocea: Hei! mistress Brandy, strig, mai trimite-ne nc dou sticle de Porto; eu pltesc. Nu. Nu. Pltesc eu blbi Williams cu o voce ngroat de beie, eu, eu, numai eu! i marinarul arunc alte guinee pe mas.

Capitolul XXI Fur aduse i celelalte dou sticle de Porto. A fost un adevrat scandal. Acum n pivnia din Black-horse se iveau coniacuri i alte buturi, dar mai cu seam vin de Porto se bea cum arareori se mai buse. Cei care nu erau admii la bursa lui Williams ncepur s murmure. Alii ncepur s rd. Civa pretindeau, cu voce nceat, c dac Shoking era lord, Omul Gri putea foarte bine s fie i el al doilea, iar doi hoi care ieeau din Mil-bank i n-aveau de lucru i ziceau c poate vor avea ceva de fcut aici, dac l vor urmri cnd va intra singur n pivnia Calului negru. n timpul acesta Williams bea mereu i povestea ntmplrile lui din rzboi. Omul Gri i srntocul schimbaser cte o privire i nu mai aveau altceva de fcut dect s atepte. n timp ce vorbea, limba lui Williams devenea mai greoaie i ochii i erau tulburi i clipeau mai des. Cu toate acestea, din cnd n cnd se ntrerupea din vorb i-i spunea lui Betty: Nu mai bea atta, ai s cazi, de beat ce eti! Jack, banditul, tia cine e Omul Gri, cci l vzuse la lucru n Brook Street. Dar se pzea s spun cuiva ceva i se fcea c nu tie c l-a mai ntlnit pe Omul Gri nu numai n taverna Black-horse, ci i n alt parte. Williams tot preciznd beivei Betty c va cdea sub mas, i ddu el singur exemplu. Paharul, plin nc, i scp din mn i el czu jos, mormind: Mi-am ncheiat socotelile, Betty.
60

 Mizeriile Londrei

Soie supus, se aplec i-i puse sub cap o banc drept pern. Apoi se scul i spuse: E foarte cald aici. S ieim? Tocmai vroiam s-i propun i eu acest lucru, spuse cu galanterie Omul Gri. Betty l privi: Cu toate astea, tu eti acela care l-ai btut pe Williams? Da. Deci eti foarte puternic? i ea avu o exclamaie de admiraie. Oh! rspunse modest Omul Gri. Betty relu: Atunci dac ai fi brbatul meu m-ai apra? Desigur. Vrei s-mi fii brbat? Sst! istui Omul Gri surznd scrboasei creaturi, vom vorbi de toate astea sus. Vrei deci s pleci de aici? N-ai spus tu c e prea cald? Adevrat. Ei bine, haide! Omul Gri i fcu un semn de adio lui Jack, zis i Pasrea albastr, i se scul. Betty, ovind, se rezem de braul lui. Srntocul iei cu ei: Toi trei urcar scrile i ajungnd n strad srntocul spuse: tiu eu un loc unde e un rachiu foarte bun. Unde? ntreb Betty. La doi pai, n Wellclose Square. Haidem, hotr ea. Mi-am pus n cap s-l determin pe Omul Gri s m iubeasc. Nu-i aa c m vei iubi, micuul meu? Bineneles, rspunse Omul Gri. Numai ine-te mai dreapt deocamdat. Ce, merg strmb? Ah! foarte puin. Pentru c m gndesc la Williams, care m-a trdat Am s m rzbun i eu i se ls din ce n ce mai greoaie pe braul Omului Gri. Ajunser n Wellclose Square. Betty fcu un pas greit i se ridic cu greu de jos. Ce caraghios, adug, mi se pare c am furnici n picioare. i nevoie de aer, adug Omul Gri.
61

 Ponson du Terrail

Bine, dar suntem n aer. Vrei s stai acolo? i Omul Gri o aez pe o banc care era n strad. Betty se ls aezat i privindu-l mereu pe Omul Gri i spuse: mi placi pentru c l-ai btut pe Williams vei fi brbatul meu, nu-i aa? Ah! adug ea, furnicile mi se urc de la picioare la stomac. Bun, mi se pare c am furnici i la cap i se lungi pe banc. Era lovitura de graie a beiei. Ochii i se nchiser i dup cteva secunde Omul Gri i tovarul su auzir un sforit puternic. A sosit momentul, spuse Omul Gri. S-i lum cheia? Da. Srntocul, care era ho i punga de meserie, o percheziion pe Betty cu snge rece i i lu cheia camerei sale. Apoi o lsar dormind pe banc i ce ndreptar spre casa unde edea Calcraft. Dar cnd ajunser sub ferestrele ei, Omul Gri se opri, spunnd: Un moment; pentru c locuieti n casa aceasta trebuie s-o cunoti perfect. Fr ndoial, rspunse srntocul. Ai intrat vreodat la Calcraft? O dat. Cum asta? Luase foc la el nu tiu ce i am ajutat la stingerea focului. Foarte bine. Aa c m-am plimbat prin toat casa. E foarte curioas. E singur el la etajul nti? Singur cu servitoarea. Spune: sunt trei ferestre; dar cte odi? Trei; o vezi pe aceea care e luminat? Da. E camera lui. Fereastra din mijloc este aceea a laboratorului su. Acolo face experienele pe spnzuraii care i se permite s-i ia la el. Se pune c se pricepe puin la chirurgie. Acolo are toate instrumentele lui, de la fierul de nsemnat pn la frnghii. Omul Gri urmrea cu atenie aceast sumar descriere i ridicnd ochii spre etajul al doilea ntreb: Unde e camera lui Betty? Fereastra din mijloc e de la camera ei. Prin urmare aceast camer e deasupra laboratorului
62

 Mizeriile Londrei

Calcraft? Da; exact aa. Asta voiam s tiu. Haidem acum. i l lu pe srntoc de bra i trecu prin aleea umed i neagr a casei, mergnd n vrful picioarelor. Omul Gri opti: Mi-am fcut planul. Pentru a avea frnghia spnzuratului? Da. Srntocul urc cel dinti scara i cnd deschise ua camerei lui Betty, spuse: Nu tiu cum vei putea intra la Calcraft. Vei vedea. Intrar n camera lui Betty, care era cufundat n ntuneric. nchide ua cu cheia, ordon Omul Gri. i n acelai timp el scoase din buzunar un instrument fcut din dou buci i se apuc s-l ajusteze. n timpul acesta, tovarul su aprinse o lumnare i l privi cu mirare pe Omul Gri.

Capitolul XXII Obiectul pe care Omul Gri l scosese din buzunar era format din dou buci pe care cuta s le potriveasc i nu era altceva dect unul din cele mai banale instrumente: era un burghiu. Scond mnua burghiului, putuse s-l ascund sub haine. La Londra unde toate casele au o construcie nu prea solid, podeaua e fcut din scnduri i acestea sunt foarte subiri. Vezi, fac o gaur. La ce bun? Pentru ca s vd ce e jos. i ntr-adevr burghiul nep lemnul i se nfund n el fr zgomot i ncetior. Aceasta dur cteva minute. n timpul acesta se formase n podea o gaur. Atunci Omul Gri scoase burghiul i i ordon celuilalt s sting lumnarea. Camera de dedesubt, adic laboratorul, nu era luminat; doar o raz de lumin care venea pe sub ua camerei vecine dovedea c Calcraft nu dormea. Omul Gri, care se culcase pe parchet pentru ca s poat vedea, se scul i spuse:
63

 Ponson du Terrail

Calcraft nu doarme, trebuie s ateptm. Nu prea vd de ce ai fcut gaura aceasta n parchet, pentru c e aa de mic nct nu poi s bagi altceva dect un deget, coment srntocul. Da, dar e destul de mare ca s ne serveasc drept fereastr. Dar nu pricep de ce m-ai pus s sting lumina. Cu toate astea e foarte simplu. S presupunem c ar fi aprins candela. Da? i Calcraft ar iei din camera lui intrnd n laborator. Ei bine? Ridicnd ochii n sus, lumina ne-ar fi trdat, cci i-ar arta gaura din tavan. Ah! E drept; nu m-am gndit la asta. Acum, spuse Omul Gri cu vocea nceat, s ateptm s sting lampa i s doarm, iar noi s discutm. Fie. Lordul Wilmot, sau Shoking dac vrei, e foarte curios s tie tot ce preced sau urmeaz o execuie. Adevrat? Ar da muli bani pentru ca s tie ce face Calcraft de obicei. Eu pot s-i spun bucuros asta, spuse srntocul. Ei bine, spune; te ascult. De obicei, cnd n-are de lucru, Calcraft se scoal de diminea. Foarte bine. O femeie btrn, care-i servete drept servitoare, i face mncare. Mnnc i pleac. tii unde? Se plimb cnd spre docuri, cnd prin strzile frumoase din West-End, unde e mai puin cunoscut i unde e sigur c nu va fi urmrit de urletele copiilor. Bea aperitive n prima tavern ntlnit n cale, mnnc seara singur, oriunde ar fi, bea dou sau trei pahare de bere i se ntoarce acas. Nu vorbete niciodat cu nimeni. i cnd are vreo execuie de fcut? Atunci i schimb obiceiurile. Cum asta? n ajunul execuiei, Jefferies, ajutorul su, vine de diminea i Calcraft i d ordine. Jefferies se ocup cu ridicarea eafodului, n timpul nopii; el aduce frnghia i boneta neagr. Calcraft nu se
64

 Mizeriile Londrei

ocup de nimic pn n ultimul moment. i petrece ziua n afara casei ca de obicei, dar oamenii care l-au vzut bnd punci spun c n ziua aceea nu bea dect ap. n loc s se ntoarc trziu, vine acas devreme de tot i se culc imediat. Fr s fi mncat? Fr s fi mncat, cci se pare c n-are curajul s-i ndeplineasc trista-i meserie dect cu stomacul gol i cu capul limpede i calm. La ora dou de diminea se scoal, se mbrac i bea o ceac de lapte. Apoi se nfoar ntr-o manta i se duce la Newgate s atepte ora execuiei. Perfect, dar a vrea s tiu cam ce vorbete Jefferies cu dnsul, cnd cel dinti vine s primeasc ordine; i tocmai din cauza asta trebuie s stau aici. Ct despre tine, poi s te duci. n acelai timp Omul Gri scoase din buzunar vreo dousprezece guinee i le puse n mna srntocului, care se cutremur la contactul acesta. Dar, spuse srntocul, uii un lucru. Ce lucru? Frnghia spnzuratului. Nu te neliniti de asta; o voi avea. Ia banii i du-te de te culc. Acesta nu atept s fie rugat de dou ori. Omul Gri l nsoi pn la u i cnd acesta iei, se nchise pe dinuntru. Apoi se ntoarse din nou la gaura fcut n parchet i privi. Raza de lumin dispruse. Calcraft stinsese lumina i dormea, cci un sforit puternic se auzea de partea cealalt a uii laboratorului. Atunci Omul Gri scoase din buzunar alte dou obiecte care l-ar fi mirat i mai mult pe John, daca ar fi fost acolo. Mai nti era o bul de aram de mrimea unei bile de jucat, care atrna de un fir de srm. Era de aceeai mrime cu burghiul i deci trecu uor prin gaura din parchet i, desfurnd firul de srm, Omul Gri ddu drumul bilei n mijlocul laboratorului. Al doilea obiect, pe care-l puse lng gaura din parchet i n care ncrusta firul de srm, era o cutie de metal lung de zece degete. Aceast cutie, deci, era n contact cu bila pe care o coborse n atelier prin intermediul firului de srm. Atunci Omul Gri ntoarse un mic urub care se gsea pe
65

 Ponson du Terrail

suprafaa superioar a cutiei. Deodat se auzi o trosnitur mic i se vzur miliarde de scntei, iar mica bil de aram strluci, pe suprafaa ei vzndu-se tot ceea ce era n laborator. Omul Gri pusese n funciune un aparat de lumin electric i laboratorul plin de o lumin albstruie se reflect n ntregime pe mica bil de aram, iar Omul Gri putu s examineze bine fiecare obiect. Acum tiu ceea ce voiam s tiu, i am s-l atept pe Jefferies. ntoarse urubul cutiei n sens invers i lumina se stinse. Dup aceea i strnse instrumentele, le puse n buzunar i, nvelindu-se n mantaua sa, se ntinse pe parchet, ateptnd s se fac ziu. ........................................ n timpul acesta, Betty dormea n continuare pe banca din Wellclose Square i visa c devenise soia Omului Gri, omul care fusese destul de puternic ca s-l nfrng pe teribilul Williams.

Capitolul XXIII A doua zi, pe la orele opt dimineaa, jalnicii locuitori din Wellclose Square l vzur pe Jefferies ieind de la Calcraft. El avea la subsuoar un pachet nvelit ntr-o bucat de postav verde. Ah! ah! optir civa; dup cum se vede, tot pentru mine e fixat execuia. Un grup de oameni din popor discutau n pragul tavernei de la parterul casei pe care o locuia clul. Cine va fi spnzurat mine? ntreb o femeie. John Colden. Tocmai atunci trecea Jefferies. Hei, Jefferies! i strig femeia. Ajutorul clului se opri. Vino s bei un pahar de gin cu noi, l invit dnsa. Ce idee, s cinsteti cu Jefferies! coment cineva din mulime. Aa e gustul meu; ce v pas vou? Jefferies era foarte palid i dup ochii si roii se cunotea bine c plnsese.
66

 Mizeriile Londrei

Un mahalagiu din Parmington Street l ntreb: Cum i mai merge fetei? Ru, rspunse Jefferies; un nobil lord a luat-o ieri cu dnsul i mi-a fgduit s-o vindece; dar eu nu-l cred. Pentru mine e fixat execuia? ntreb femeia. Da, pentru mine. Aici n pachetul acesta ai frnghia, nu-i aa? i dnsa atinse pachetul cu mna. Jefferies fcu un pas ndrt. Nu te atinge! murmur dnsul. De ce? Nu e bine s te atingi de funia unui spnzurat. Eu am auzit spunndu-se contrariul: c frnghia unui spnzurat e purttoare de noroc. Nu cnd e nou, rspunse Jefferies. Aadar, frnghia aceasta e nou? Da; John Colden e solid; funia cea veche era uzat i ar fi putut s se rup. Ciocnir paharele i bur. Dac i-ar fgdui cineva viaa fiicei tale, spuse deodat femeia, l-ai graia pe John Colden? Ah! Desigur Dar lucrul nu depinde de mine, ci de Calcraft. i chiar Calcraft dac s-ar opune, spuse cineva din mulime, s-ar aduce ndat clul din Liverpool sau din Manchester. E adevrat. Noi ucidem, remarc Jefferies cu tristee, dar n-avem dreptul s iertm pe nimeni. i Jefferies puse paharul pe mas i se ndeprt grbit. Se duse acas i i ls acolo frnghia i instrumentele. Apoi cobor i se urc ntr-o trsur. Se ducea n Mile End Road ca s-i previn pe cei doi gardieni care aveau n pstrarea lor lemnele eafodului, c n aceeai sear trebuiau s fie la Newgate. Dup ce transmise ordinele acestea, n loc s se ntoarc n Parmington Street, ddu ordin birjarului s mearg n Hampstead. La captul strzii Heath-Mount se opri i-i continu drumul pe jos. Se ducea spre casa n care era gzduita fiica sa. Omul Gri i iei nainte, ndat ce-l vzuse trecnd grilajul grdinii. Prietene, ieri m mai ndoiam nc; astzi nu m mai ndoiesc
67

 Ponson du Terrail

i numai de dumneata depinde viaa fiicei dumitale! De mine! exclam Jefferies. De dumneata, repet Omul Gri. i lund braul lui Jefferies, l pofti s intre n cas.

Capitolul XXIV S ne ntoarcem cu o or n urm i s ptrundem n camera aceea cu zidurile vopsite cu gudron, n care fusese transportat Ermilia. Trei persoane erau acolo i conversau pe optite. Abia se luminase de ziu; lumnarea mai ardea nc pe cmin. Ermilia dormea. Era foarte palid, dar avea respiraia regulat. i cele trei persoane de lng pat erau irlandeza Suzanne, abatele Samuel i Shoking. Shoking spunea: Bietul Jefferies a plecat foarte trist ieri. E adevrat, rspunse abatele Samuel, c bolnava merge din nou foarte prost M tem c boala este fr leac, adug Suzanne. Oh, nu! spuse Shoking, Omul Gri a fgduit s-o salveze i o va salva! Dac ieri i astzi fata a mers mai ru, e numai pentru c Omul Gri o dorete! Dar pentru ce? ntreb Suzanne. Pentru c Omul Gri i are planul su. Dar, tcere! Zgomotul unei trsuri se auzi n strad. Shoking se apropie de fereastr. Din trsur cobor Omul Gri, nvelit ntr-o manta larg, care-l acoperea de sus pn jos. Shoking i alerg n ntmpinare. Stpne, vino repede, srmana fat merge foarte ru! Omul Gri l urm. Intrar n camera Ermliei. Privete-o ct e de palid! spuse Shoking. i ct de decolorate i sunt buzele! adug Suzanne. Omul Gri rmase nepstor; i ntorcndu-se spre abatele Samuel, spuse: O voi vindeca, dac voi vrea. Dac vei voi-o?! Da asta atrn mult i de Jefferies; s ateptm sosirea lui. neleg murmur Shoking. Dup o or, Jefferies sosea; am spus c Omul Gri i iei n
68

 Mizeriile Londrei

ntmpinare. Vindecarea Ermiliei depinde de dumneata! i spuse dnsul. ntrnd n camera fiicei sale i vznd-o nemicat, Jefferies se cltin. Dar Omul Gri surdea. Doarme, i viaa ei n minile dumitale. Ah! exclam Jefferies cznd n genunchi, ce n-a face ca s-mi salvez copila? i voi spune ndat ce trebuie s faci. i ntorcndu-se spre Shoking, i ordon: Vino cu mine! Shoking l urm i Jefferies rmase n picioare, lng patul bolnavei Dup cteva minute, Omul Gri i Shoking se ntoarser. Cel dinti avea n mn o ldi de lemn; cellalt, aducea un vas cu nite crbuni aprini. Atunci Shoking puse crbunii n mijlocul casei, deschise ldia i rspndi pe jratic un fel de praf negricios. Camera se umplu ndat de un fum des. Timp de un sfert de or cele patru persoane nici nu putur s vad patul bolnavei. Apoi, dei ferestrele erau nchise, puin cte puin fumul dispru; pereii gudronai l atrgeau i-l absorbeau. Privete-i acum copila! spuse Omul Gri adresndu-se lui Jefferies. O, minune! Ermilia era acum cu obrajii colorai, cu expresia feei vioaie; prea c niciodat nu fusese bolnav! Jefferies scoase un strigt. Ermilia se detept. Recunoscndu-i printele, un surs ngeresc i flutur pe buze. Jefferies se aplec deasupra ei i-i acoperi faa cu srutri nebune. Ah! tat! tat! spunea fata, ce fericit a fi dac a putea tri! Atunci Omul Gri puse mna pe umrul lui Jefferies i i ordon: Ascult-m, dac voi repeta de treizeci de ori experiena pe care am fcut-o, fiica ta va deveni sntoas. Oh! Vei face asta, nu-i aa? ntreb Jefferies, i voi s ngenuncheze n faa Omului Gri. Dar acesta l opri.
69

 Ponson du Terrail

tii tu care este preul acelui praf negru pe care l-am vrsat pe crbunii aprini? Jefferies se nfior. Dumnezeule! exclam, ridicnd ochii spre cer; dumneata tii bine c sunt srac i mizerabil. Ah! Nu cu aur va trebui s plteti Dar cu ce, stpne? ntreb nenorocitul. Cu viaa unui om, rspunse Omul Gri. Jefferies l privi, n prada unei spaime de nedescris: ........................................

Capitolul XXV Viaa unui om! viaa unui om! murmur dnsul. Nu-i pot oferi dect o singur via: viaa mea. Ia-o, dar salveaz-mi copila. Nu m-ai neles, l ntrerupse Omul Gri. Coborr n salonul de la parter. Omul Gri trimise dup Suzanne, care veni ndat. Uit-te la femeia aceasta. E un nger, rspunse Jefferies; dnsa a vegheat n fiecare noapte la cptiul copilei mele. tii tu cine este femeia aceasta, care a vegheat ca o sfnt la cptiul fiicei tale; tii tu cine e dnsa? Nu, murmur Jefferies; nu tiu. Ei bine! E tovara devotat a unui om pe care l-ai cunoscut, a unui om care a murit, i a murit prin tine. Jefferies fcu un pas ndrt, tremurnd. Este soia lui Bulton, ncheie Omul Gri. De ast dat, ajutorul clului scoase un strigt rguit i czu n genunchi. Ei bine! relu Omul Gri, nu e numai atta Azi diminea ai fost n Wellclose Square. Calcraft i-a dat ordinele sale. nainte de a veni aici, ai dus acas la tine un pachet verde, n care aveai o funie. Jefferies mugi ca o fiar slbatic. Mine vei lega funia aceasta de gtul unui om, numit Jefferies tremura din tot corpul, ca prins de friguri. Cum se numete condamnatul care va fi spnzurat mine? ntreb Omul Gri. John Colden, murmur ajutorul clului, cu voce stins.
70

 Mizeriile Londrei

E fratele meu, spuse Suzanne. Atunci Jefferies sri n sus i exclam: Niciodat! niciodat! S m ucid dac vor, dar nu-l voi ajuta pe Calcraft. Din contr, trebuie s-l ajui, pentru c John Colden trebuie s fie salvat. Jefferies privea fix naintea lui, fr s neleag. Omul Gri l lu de mn, spunndu-i: Linitete-te i caut s-i regseti tot sngele rece; i voi salva copila! O vei salva?! Da, dac-mi fgduieti c vei face ce-i voi cere; i vei vedea ndat c nu-i voi cere dect lucruri posibile. Ascult-m bine Dac Calcraft s-ar mbolnvi subit, l-ai nlocui tu? Nu; s-ar aduce clul din Manchester sau cel din Liverpool. Bine Dar presupune un lucru Sunt orele ase i jumtate dimineaa; eafodul e ridicat, poporul s-a adunat la Newgate Condamnatul este gata; nenorocitul se ndreapt spre eafod, susinut de Calcraft i de preot. Ei bine? ntreb Jefferies. Calcraft nu mai are dect civa pai de fcut. Deodat se oprete, se clatin i cade jos. Se mai trimite atunci dup clul din Manchester? Nu. Atunci, tu eti acela care-l vei nlocui? Da; dar Calcraft e sntos tun. Cine tie? Fr mine, continu Omul Gri, fiica ta ar fi fost moart nc de acum opt zile Aceasta ar trebui s-i spun c eu pot face unele lucruri, care la prima vedere ar prea imposibile Ce-i spuneam adineauri, se va ntmpla n ultimul moment, Calcraft va cdea fulgerat. Tu l vei nlocui. Ei bine! spuse Jefferies tremurnd, ce doreti s fac? Vei lega frnghia de gtul lui John Colden. Bine. i vei pune boneta peste ochi. i pe urm? Pe urm i vei face datoria! Dar, zise Jefferies, nfiorat, dumneata nu-mi ceri viaa lui John Colden, ci moartea lui! n timpul acesta Suzanne plngea.
71

 Ponson du Terrail

Un surs flutur pe buzele Omului Gri. Vei duce funia care trebuie s-i serveasc mine la execuie ntr-un loc pe care i-l voi arta eu; vom face nodul n aa fel nct s nu strng prea mult gtul lui John Colden. Jefferies nu nelegea nimic; dar n schimb ncepuse s aib o credin oarb n brbatul acela care avea s-i salveze copila. Te voi asculta, hotr dnsul; voi fi sclavul dumitale. Bine. La ce or trebuie s pleci la noapte ca s veghezi la ridicarea eafodului? La miezul nopii. Vei avea cu tine funia i celelalte instrumente ale supliciului. Ei bine! S intri n Farringdon Street, la casa cu numrul 189. Vei urca la etajul al treilea i vei bate la prima u. Dac vei executa punct cu punct ceea ce eu i lordul Wilmot i ordonm, John Colden nu va muri, i dac John Colden nu moare, fiica ta va fi salvat. Jefferies se uit din nou la Suzanne. Irlandeza nu mai plngea; o raz de speran i licri n ochi.

Capitolul XXVI Jefferies dduse ordine oamenilor care trebuiau s ridice eafodul. El obinu de la Omul Gri permisiunea de a rmne cu fiica sa pn la orele cinci dup amiaz. Dup plecarea sa, Omul Gri i spuse lui Shoking: Mine avem o afacere grea de executat i trebuie s ne lum dinainte toate msurile. Ce vrei s spui, stpne? ntreb Shoking. S-ar putea s mi se ntmple vreo nenorocire. Excelenei voastre? Da, mie. i cum asta? Nu tiu nici eu; dar de azi diminea am nite presimiri bizare. Stpne! i dup ce-l voi scpa pe John Colden, s-ar putea ntmpla s fiu silit s stau ascuns timp de cteva zile. Ah! De aceea prietene, pentru c s-ar putea ntmpla s lipsesc
72

 Mizeriile Londrei

cteva zile de aici i pentru c vreau s-mi in fgduiala pe care i-am dat-o lui Jefferies, te voi iniia n secretul meu i intrar amndoi n camera care fusese transformat de ocazie ntr-un laborator de chimie. Ascult-m bine, spuse Omul Gri. Vorbete, stpne. i-am spus c exist n America o vale n care toi ftizicii se vindec aproape ndat? Da. i-am mai spus c vindecarea aceasta trebuie atribuit emanaiilor rinoase ale unor arbori care acoper acea vale. Ei bine? zise Shoking. Eu am fcut analiza acelor emanaii rinoase i am constatat c sunt compuse dintr-un amestec de gudron i de acid fenic. Gudronul singur e neputincios, dar amestecat cu acid fenic d nite rezultate hotrtoare. i pe urm? ntreb Shoking, care asculta cu cea mai mare atenie. Praful acela pe care m vezi aruncndu-l n fiecare diminea peste crbuni nu este altceva dect fenol pulverizat, l poi gsi la orice farmacist. Bine! Dac eu voi fi obligat s m ascund timp de cteva zile, nu voi mai putea veni aici, i atunci tu vei continua s arzi fenol n camera Ermiliei, n fiecare diminea i n fiecare sear. Da, stpne! i atunci Ermlia se va vindeca? Fr ndoial. i acum du-te de-i reia hainele tale obinuite. Pentru seara asta, vei redeveni Shoking. Merg cu Excelena voastr? Fr ndoial. Omul Gri mbrcase din nou mantaua aceea lung, care-l acoperea din cap pn n picioare. O singur persoan avea s rmn acum lng bolnav: Suzanne. Biata irlandez veni s se arunce la picioarele Omului Gri. Oh! l vei salva, ntreb dnsa, nu-i aa? Eu m in ntotdeauna de fgduial, draga mea. Cnd cei doi oameni ieir n strad, umbra i ceaa pluteau deja deasupra Londrei. Omul Gri ordon birjarului s mearg n Old Bailey. Dar n Holborne Street l opri.
73

 Ponson du Terrail

Ateapt-m aici, i spuse lui Shoking, care rmsese n trsur. Se opriser n faa unui armurier. E gata totul? ntreb Omul Gri cum intr. Da, Excelen, rspunse armurierul nclinndu-se. i i nmn Omului Gri dou mici pachete i un baston. Shoking privea, dar nu nelegea nimic. Omul Gri se urc din nou n trsur. Credeai poate c armurierii nu vnd dect puti, sbii i pistoale? l ntreb pe Shoking surznd. Drace! Dup cum vezi, vnd uneori i bastoane. Ce vrei s faci cu bastonul acesta? Vei vedea asta mine diminea, i n acelai timp strig birjarului: Du-ne n Old Bailey; te vei opri la poarta casei de banc Harris & Co. Dup un sfert de or Omul Gri cobora din nou, lsndu-l pe Shoking n trsur. Domnul Harris, prevenit de diminea, l atepta. Domnul Harris, l atepta adic pe domnul Firmin Bellecombe, chirurgul francez, care avea scrisori de credit de un milion. Bancherul l primi cu cea mai mare politee! Mi-ai anunat vizita dumitale i cam bnuiesc eu motivul acestei vizite Da? Mine e ziua execuiei irlandezului. Tocmai. i desigur c dumneata vei vrea s admiri privelitea. Drace! Am prevzut totul, spuse domnul Harris. Omul Gri se nclin. Vino cu mine, adug bancherul. n acelai timp sun i ordon s vin Smith. Domnul Smith era comisul care se culca n birou. Prietene, i spuse bancherul, artndu-i pe presupusul chirurg, este domnul despre care i-am vorbit. Comisul se nclin. Vino cu noi, continu bancherul. Se urcar la etajul superior i intrar ntr-o camer spaioas, n care erau aranjate dou paturi frumoase. Te vei culca aici i cred c nu va fi nevoie s te detepte
74

 Mizeriile Londrei

cineva. Nu voi dormi deloc, spuse Omul Gri. Dar chiar dac ai dormi, zgomotul ce se face n strad e att de mare, nct ai fi deteptat ndat. Domnul Harris se apropie de fereastr i o deschise. Privete, drept n faa acestei ferestre se nal eafodul. Ah! Foarte bine, murmur Omul Gri. Nu vei fi dect la o distan de zece metri, i vei putea s vezi toate amnuntele execuiei. Omul Gri se nclin. Prietene, adug bancherul adresndu-se comisului, nu vei nchide uile pn cnd nu se va ntoarce domnul. Oh! Voi veni din timp: ntre orele nou i zece. i bine vei face, spuse domnul Harris, cci, nainte de miezul nopii, strada va ncepe s geam de lume. Omul Gri mulumi, strnse cu cordialitate mna domnului Smith i se retrase. Shoking l atepta n trsur.

Capitolul XXVII Farringdon Street! ordon Omul Gri birjarului. Casa n care i dduse ntlnire lui Jefferies era n colul strzii Fleet. Vino cu mine, i spuse lui Shoking, cnd ajunser acolo. Amndoi coborr din trsur i se nfundar ntr-o alee strmt i ntunecoas. Urcar pn la etajul al treilea; acolo, Omul Gri scoase o cheie din buzunar i intrar ntr-o ncpere care era aproape goal. La cine suntem aici? ntreb Shoking pe cnd tovarul su cuta o lumin. La mine! Shoking nu mai fcu nicio observaie. Omul Gri nchise ua i, ntorcndu-se spre Shoking, l ntreb: Tu te pricepi s faci un la? Da. Ei bine! S ncercm. i lu dintr-un col al camerei o funie nou, destul de groas, care semna perfect cu aceea pe care Jefferies o luase de la Calcraft, ca s-l spnzure pe John Colden.
75

 Ponson du Terrail

F un la, spuse ntinznd funia lui Shoking. Shoking se achit de misiunea aceasta cu destul dibcie. Ai putea s devii un excelent ajutor de clu, coment Omul Gri surznd. Apoi, lund cellalt capt al funiei, adug: Acum privete-m i pe mine. i fcu un la, care lui Shoking i se pru cu totul asemntor cu acela pe care-l fcuse dnsul. Vezi vreo diferen ntre aceste dou lauri? ntreb Omul Gri. Nu. Atunci, d-mi mna ta. i Omul Gri trecu n jurul minii tovarului su laul pe care acesta l fcuse. Presupune c este gtul tu. i, trase de captul funiei. Ah! exclam Shoking, dac n locul minii ar fi fost gtul, a fi mort acum. Bine! Acum s vedem i laul meu. i trecu cel de-al doilea la, adic acela pe care-l fcuse el nsui, n jurul minii lui Shoking. i trase din nou de captul frnghiei. Dar, minune! Frnghia strnse braul, dar Shoking nu simi nicio durere. Acum nelegi? ntreb Omul Gri. Dracul s m ia dac neleg, spuse Shoking. i cu toate acestea, te asigur c lucrul e foarte simplu. Foarte simplu! Da. Frnghia aceasta, care are peste tot aceeai culoare, e compus din dou substane diferite. Cum asta? De o parte e cnep, de cealalt parte e cauciuc. i pe urm? ntreb Shoking. Dac laul de cauciuc e atrnat de gtul unui om, strangularea nu este imediat. Din nenorocire, nu cu frnghia aceasta. Te neli, dragul meu. Ah! Nu i-am dat ntlnire lui Jefferies aici? Ba da. Ei bine! frnghia aceasta seamn perfect cu aceea pe care
76

 Mizeriile Londrei

i-a dat-o Calcraft. De unde tii lucrul acesta? Le-am msurat noaptea trecut, spuse Omul Gri. i fr s mai dea alte explicaii, adug: Viaa lui John Colden este n minile tale. Gndete-te bine, c dac te-ai nela, nici eu, nici Jefferies nu l-am mai putea salva. Oh! rspunse Shoking, fii linitit; nu m voi nela. De altfel exist un mijloc sigur pentru asta Care? S las laul fcut n partea unde e cauciucul. Fie, accept Omul Gri. Aadar, ne-am neles; Jefferies va veni i-i vei da frnghia aceasta n schimbul aceleia pe care o va aduce. Cu preul acesta rspund de viaa lui Colden. Atunci, fratele nostru e salvat, spuse Shoking. Dar ce trebuie s fac pn cnd va veni Jefferies? Nimic; l vei atepta. i dup aceea? Dup aceea vei veni s m caui n Old Bailey. Dar nu va fi tocmai uor lucru s vin n Old Bailey la miezul nopii. Pentru ce? Pentru c strada va geme de lume. N-ai grij. Ah! Vei atinge cu mna umrul unuia din mulime, primul venit. i apoi? i vei face semnul acela misterios pe care i l-am artat. Calea i va fi deschis ndat i vei putea ajunge fr greutate pn la ua bancherului Harris. Altceva nu-mi mai ordoni, stpne? Nu, dragul meu. La revedere i Omul Gri cobor. Trsura atepta mereu n strad. Omul Gri se urc i spuse birjarului: Du-m la tunelul Tamisei. Trsura o lu de-a lungul interminabilei strzi, Thames Street. Trecur din nou prin Old Gravel Lane, dar Omul Gri nu se mai opri la cantina lui Master Wandstoon; o lu nainte, spre stnga, i se opri n faa tunelului. Omul Gri plti taxa i trecu pe cellalt rm. Dup ce urci treptele pe malul opus, dai ntr-o stradel, Swan
77

 Ponson du Terrail

Lane, care conduce la o capel. n jurul acestei capele este un cimitir. ntr-acolo se ndrepta Omul Gri. Cartierul acesta, care se numete Rothrill, este unul dintre cele mai mizere ale Londrei; aa de mizer, nct chiar cantinele, care aiurea sunt foarte numeroase, pe aici sunt rare de tot. Cu toate acestea, drept n faa capelei i a cimitirului este o cantin. Spre aceast cantin se ndrepta Omul Gri.

Capitolul XXVIII Cantina aceasta era goal, ca i cartierul. Patronul era la tejghea singur. Omul Gri i fcu un semn misterios i ndat acesta sri n sus. Sunt cel dinti? ntreb Omul Gri. Oh, nu! rspunse proprietarul; preotul a sosit. Atunci, ua e deschis? Da. i preotul e singur? Pn acum. Bine! Voi mai atepta aici nc cteva minute. Noaptea era mai puin ntunecoas ca de obicei; puteai vedea pn la o oarecare distan. n curnd un zgomot de pai se auzi n deprtare. Un om sptos, nalt, se apropie de cantin. Trebuie s fie americanul, spuse Omul Gri. Acela care fusese numit americanul intr n cimitir i dispru deodat, ca i cum ar fi intrat n pmnt. Omul Gri nu se mir deloc i rmase la postul su de observaie. Peste puin, un alt om, venind dintr-o direcie opus, intr n cimitir i dispru la rndul su. Al doilea! murmur Omul Gri i rmase nemicat la locul su. n sfrit, peste zece minute, alte dou persoane intrar mpreun i se pierdur la rndul lor n cimitir. Foarte bine, spuse atunci Omul Gri. Apoi se scul, i scoase ceasul i zise land-lordului: Vezi bine, sunt orele opt i jumtate. Da, stpne.
78

 Mizeriile Londrei

La ora nou fix vei uiera, dac nu va fi nimeni n strad; va fi semn c putem iei. Proprietarul se nclin. Atunci Omul Gri se pierdu la rndul su n cimitir, i dispru dup piatra unui mormnt. Mormntul acesta servea de intrare unei subterane, pe care fr ndoial numai puini oameni o cunoteau. n mijlocul subteranei, cinci persoane ateptau. Era abatele Samuel; erau cei patru efi conspiratori, care i dduser ntlnire n ziua de 26 octombrie, n biserica de la Saint-Gilles. Toi patru se nclinat n faa Omului Gri, ca n faa unui superior. Ei bine! Suntei gata? Da, rspunse acela dintre conspiratori pe care Omul Gri l poreclise americanul. Am opt sute de oameni hotri, n mprejurimile Londrei. i eu am dou mii, care sunt deja n mprejurimile Saint Paul, adug al doilea ef. i noi, spuser ceilali doi mpreun, am adunat ase mii de oameni, brbai i femei, care vor nvli n Fleet Street ca un torent, ndat ce se va da primul semnal. Bgai bine de seam c toat lumea trebuie postat nainte de orele zece, cci la miezul nopii poporul Londrei va sosi n valuri spre Newgate. Fii linitit, rspunse unul dintre efi; suntem siguri de oamenii notri. Eu, spuse la rndul su abatele Samuel, am obinut permisiunea de a-mi petrece noaptea n celula condamnatului. Foarte bine, rspunse Omul Gri; eu nici nu ndrzneam s sper lucrul acesta. Apoi, adresndu-se americanului: Dar ceaca cu lapte? nsui buctarul de la Newgate o va oferi lui Calcraft. i eti sigur de omul acela? ntreb Omul Gri. E un conspirator din America i m ascult orbete. Aadar, relu unul dintre efi, noi ne nsrcinm cu rpirea; dar nu va fi mort oare? V-am dat cuvntul meu, rspunse Omul Gri. Din nou i consult ceasul, spunnd: Ora nou.
79

 Ponson du Terrail

Atunci abatele Samuel trase de o frnghie care atrna de peretele bolii: subterana fu pus n comunicare cu exteriorul. Americanul, care era cel mai nalt dintre toi, se aez n dreptul deschiderii. Omul Gri i sri pe umeri i ajunse astfel ntr-un fel de pivni care, prin mijlocirea unor trepte, ddea n monumentul ridicat deasupra unui mormnt i de-acolo n cimitir. Ceilali trei efi i abatele l imitar. Apoi, cnd toi erau sus, Omul Gri se aplec i ntinse minile americanului. Atunci, cu o for de gigant, l trase i pe dnsul n pivnia superioar. Aproape ndat se auzi o uiertur ascuit. Proprietarul ne anun c putem iei, spuse Omul Gri. i se strecur cel dinti n cimitir. Piatra monumentului, care forma un soi de porti, fu aezat la locul ei i nici urm nu mai rmase despre acea misterioas ntrunire.

Capitolul XXIX Toi ase ieir din cimitir, fr s ntlneasc ceva suprtor n cale. Merser de-a lungul fluviului pn cnd ddur peste un steam-boat. Omul Gri l ntreb pe american: Acesta e micul vapor care te-a adus pe dumneata? Da. Cpitanul este de-al nostru? i cpitanul i echipajul. La bordul acestui vapora am organizat semnalul. Mi s-a prut c eti expert n afaceri de acestea, nct te-am lsat pe dumneata s organizezi semnalul. S-ar putea, s tiu i eu cum ai procedat? Fr ndoial, rspunse americanul. Dup ce vor urca cu toii, vaporaul va porni spre larg. Atunci americanul l ntreb pe Omul Gri: Vezi turnul catedralei Saint Paul? Da. Turnul acesta domin ntreg oraul.
80

 Mizeriile Londrei

Oh! Desigur. De acolo va pleca semnalul. Cum asta? Vei vedea ndat. E un om ascuns acolo n vrful turnului, lng lantern. Omul acesta e de-al nostru. Cum a intrat n biseric? A intrat cu o or nainte de nchiderea porii i s-a strecurat pe scrile turnului. i eti sigur c n-a fost descoperit? Sunt sigur, cci adineauri am privit cu un telescop; noaptea era prea ntunecoas pentru ca s pot vedea omul, dar am zrit captul aprins al igrii sale. Bine! i dup asta? Vei vedea ndat, zise americanul. Din nlimea turnului, omul acela are privirea fixat asupra Tamisei. Ah! n direcia podului Londrei, care este punctul convenit ntre noi. Vaporaul strbtea apa cu uurina unei lebede. Dup cteva minute se opri sub podul drumului de fier. La un semn al americanului, cpitanul vaporului aprinse un foc verde. Omul Gri nelese, dar cu toate acestea rmase atent. Dup focul verde urm unul rou, apoi unul violet i la urm totul se stinse. Privete acum, i spuse americanul. Omul Gri i ntoarse capul ctre turnul catedralei Saint Paul a crui cupol gigantic domina ntreaga Londr. Un glob imens de lumin electric fcu s strluceasc deodat aceast cupol, luminnd n toate direciile. Iat semnalul, spuse americanul. Lumina dur vreo dou minute; Londra ntreag fu luminat. Apoi totul intr n ntuneric. Atunci vaporul porni nainte, trecu prin faa grii Cannon Street i se opri n Sermon Lane. Acum, ntreb Omul Gri, fiecare este la postul su? Nu mai avem niciun minut de pierdut. i pe cnd cei patru efi se mprtiau n diferite puncte ale Londrei, abatele Samuel i Omul Gri i continuar drumul alturi. Amndoi se ndreptar spre catedrala Saint Paul. De obicei, noaptea, oraul este aproape pustiu.
81

 Ponson du Terrail

Dar acum o mulime compact se ndrepta spre Newgate. Numeroase patrule de poliiti circulau n toate prile; era lesne de vzut c semnalul dat din nlimea turnului catedralei Saint Paul fusese neles. O mare de oameni se ndreapt din toate prile spre catedral. Pe msur ce se apropia de Old Bailey, Omul Gri i preotul auzeau tot mai des dialectul irlandez. Era nendoios acum c soldaii patriei se gseau n primele rnduri. Preotul zicea din timp n timp, cu vocea tare: Sunt confesorul condamnatului. Lsai-m s trec. i mulimea se ddu n lturi cu respect. Poliitii erau foarte numeroi n Old Bailey. Abatele Samuel ajunse la poarta nchisorii i i se deschise ndat. Omul Gri se oprise la casa de banc a domnului Harris. Domnul Smith cobor ndat s-i deschid. Scumpul meu domn, i spuse dnsul, niciodat n-am vzut atta lume ca ast sear. Da? Vei judeca dumneata nsui. Se urcar n camera pregtit dinainte. Omul Gri puse ntr-un col cele dou obiecte i bastonul, pe care le avea cu sine. Ce sunt astea? ntreb Smith, curios. Nite obiecte de chirurgie. Dragul meu domn, spuse comisul, dac vrei, v putei culca; v voi detepta eu la timp. Mulumesc, dar nu vreau s dorm. Mai bine s fumm, cte o igar. Domnul Smith primi igara i o aprinse. Apoi se lungi ntr-un fotoliu i ncepu s fumeze cu voluptate. Dup un sfert de or igara i produse efectul i domnul Smith dormea adnc. Omul Gri l privi i surse. Acum, murmur dnsul, sunt acas la mine.

Capitolul XXX Omul Gri se apropie de comis, l lu n brae i-l puse pe unul
82

 Mizeriile Londrei

din paturi. Apoi se apropie de fereastr. Mulimea ncepea s devin compact n Old Bailey. Poliitii formau dou cordoane puternice de ambele pri, innd mulimea la respect. Omul Gri fuma linitit i, din cnd n cnd consulta ceasornicul. Mulimea devenea din ce n ce mai dens; se vedea bine c muli dintre ei veniser acolo cu un scop mai nalt, dect aceia de a vedea un spnzurat. Peste puin sosi i crua care aducea lemnele din care avea s se construiasc eafodul. Dup cum spusese domnul Harris, eafodul avea s se ridice drept n faa ferestrei unde se postase Omul Gri. Omul Gri privea cu atenie mulimea i fuma mereu linitit. Cu toate acestea, la un moment dat ncrunt din sprncene. Era trziu i Shoking nu mai venea. n sfrit, un om n zdrene, cu fruntea plin de sudoare, se opri la ua bancherului Harris. Omul Gri l recunoscu ndat i se duse s-i deschid. Erau atunci orele dou dup miezul nopii. Ei bine? ntreb Omul Gri. Jefferies a luat frnghia i mi-a lsat-o pe a sa. Eti sigur c nodul e fcut n partea cu cauciucul? Sunt foarte sigur. Oh! De-ai ti cu ct greutate am ajuns pn aici! Apoi, zrindu-l n pat pe comis, spuse: Credeam c suntem singuri. Oh! domnul acesta doarme. Dar ar putea s se detepte. Nu cred, cci a fumat puin opiu. Ah! n timpul acesta eafodul fusese nlat, Jefferies suise funia la locul ei i ncercase de dou-trei ori aparatul. E gata! i spuse Omul Gri lui Shoking. Acum toat lumea atepta s sune ora execuiei. Jefferies intrase n nchisoare. Stpne! spuse atunci Shoking, mi se pare c am neles ce se va petrece. Ah! Funia nu va strnge destul de tare gtul lui Colden pentru ca
83

 Ponson du Terrail

s-l ucid ndat. Asta e adevrat. i mulimea va avea timp s nvleasc, s nconjoare eafodul i s-l rpeasc. Nu; frnghia se va rupe mai nainte i spnzuratul va cdea pe jos. Ah! frnghia se va rupe? Da. Cum asta? Atunci Omul Gri lu bastonul pe care-l lsase ntr-un col al camerei, l uni cu celelalte dou obiecte pe care le mai adusese i form o puc. Bastonul era o eava. O puc de vnat! exclam Shoking. Da. i cu aceast puc vei rupe frnghia? Fr ndoial, rspunse Omul Gri cu cea mai mare linite.

Capitolul XXXI Ce fcea John Colden n timpul acesta? Era mult vreme de cnd nenorocitul irlandez se sacrificase pentru patria sa. Voi ti s mor, i zicea dnsul. Ultima zi a unui condamnat englez e mai puin lugubr, mai puin monoton dect cele ce o preced. De la orele opt dimineaa ncep vizitele; mai nti vizita preotului, apoi aceea a guvernatorului i a doamnelor din comitetul nchisorilor. n sfrit, spre sear sosir cei doi elevi de la Christs Hospital. Aadar, abatele Samuel se prezentase pe la amiaz. John, vzndu-i, i pierdu nepsarea i dou lacrimi i se rostogolir pe obraji. Tnrul preot rmsese nchis o or ntreag cu condamnatul i-i pregtise calea morii. Cu toate acestea, de cincisprezece zile, abatele Samuel lucra mereu pentru a-l salva. De ce nu-i nclzea atunci sufletul cu o raz de speran? Aceasta era o msur de pruden a Omului Gri. Preotul vorbi deci condamnatului despre cer i despre
84

 Mizeriile Londrei

Dumnezeu i-l prsi, fgduindu-i c va veni s-i petreac noaptea n rugciuni, lng dnsul. Dup abatele Samuel veni rndul celor dou doamne din comitetul nchisorilor. Apoi, aproape de nserare, ua celulei se deschise din nou. Erau cei doi elevi de la Christs Hospital. Deodat John scoase un strigt. n unul dintre copii, John l recunoscuse adic pe acela pentru care avea s moar. Copilul i duse un deget la buze i-i recomand tcerea. Ralph i aprea lui John Colden ca un nger cobort pe pmnt. Copilul, care, dup cum am mai vzut, avea inteligena i curajul unui om matur, se ntoarse spre camaradul su mai mare i-i spuse: George, omul acesta este irlandez, nu-i aa? Aa mi s-a spus, rspunse colarul. Doreti s-i vorbesc n limba rii sale? Dar, ntreb mirat elevul cel mare, irlandezii nu vorbesc aceeai limb ca i noi? Nu, rspunse Ralph; pescarii irlandezi au un dialect deosebit pe care-l cunosc i eu. Atunci Ralph i se adres condamnatului, n dialectul irlandez: Sunt fericit c te pot vedea, bunul meu John. Ah! rspunse John, n acelai dialect, oare Dumnezeu a fcut o minune? Prietenul nostru, Omul Gri i Shoking, i mama mea, i frumoasa Suzanne, m-au dat la Christs Hospital. i acum nu m mai bate nimeni. Privindu-l i ascultndu-l, John rmsese n extaz; nu se mai gndea acum la moarte. Bunul meu John, mai spuse micul Ralph, toat lumea spune c tu vei fi spnzurat mine. Da, la orele apte dimineaa. Dar eu sunt sigur c lucrul acesta nu se va ntmpla. John tresri. O voce ascuns i optea parc: Adevrul este n gura copiilor. i sufletul su se umplu dintr-o dat de o vag speran.

85

 Ponson du Terrail

Capitolul XXXII John Colden cut s citeasc adevrul n ochii micului Ralph. Copilul continu: Da, bunul meu John, vei fi salvat; Omul Gri a fgduit lucrul acesta mamei mele i tu tii bine c Omul Gri i ine ntotdeauna fgduiala. Ah! scumpul meu, rspunse John, acum, cnd tu nu mai eti la moar, ce-mi pas dac voi muri. Eu sunt sigur c tu nu vei muri. John Colden cltin din cap cu tristee. Preotul a fost pe aici, spuse dnsul. Abatele Samuel? Da. i nu i-a spus i dnsul c vei fi salvat? Nu, nu mi-a spus. Atunci, desigur c Omul Gri nu i-a ncredinat i lui secretul. Dumnezeule, murmur condamnatul, fcusem sacrificiul vieii mele i-mi ateptam linitit ultimele momente; i iat c acum copilul acesta vine s-mi tulbure curajul. Dup un moment, ua celulei se deschise i un om intr. Era abatele Samuel. n acelai timp, gardianul ef spuse celor doi elevi de la Christs Hospital: Domnilor, e timpul s v retragei. Ralph se arunc de gtul lui John Colden. Adio, tnrul meu stpn, i spuse acesta. La revedere, bunul meu John, rspunse copilul. John Colden cltin iari din cap cu tristee. Privise n ochii abatelui Samuel i preotul i pruse grav i resemnat. Nu, tiu bine c voi muri. Adio, tnrul meu stpn, mor pentru Irlanda i pentru dumneata. Irlanda nu-i prsete niciodat copiii, spuse preotul cu vocea grav i dulce. John tresri. colarii se retraser i preotul rmase singur cu condamnatul. John, clii i ridic eafodul. Ah! tiam eu bine c Ralph m leagn ntr-o speran nebun. Dar ce-i spunea Ralph?
86

 Mizeriile Londrei

mi spunea c se lucreaz pentru salvarea mea. E adevrat. Avem sperana c vei fi salvat. Fraii notri lucreaz i eu am o ncredere deplin n steaua Irlandei. Dar, printe, ntreb John, cine va putea s m scape din Newgate? Preotul nu rspunse. Petrecur toat noaptea n rugciuni. Afar se auzeau zgomote stridente, care deveneau din ce n ce mai pronunate. Orele treceau repede. Abatele Samuel i consult ceasul. Sunt orele cinci, coment dnsul; n curnd vor veni s te caute. Ah! opti John. Vezi bine c voi muri. Preotul nu rspunse. La orele cinci i jumtate, ua celulei se deschise i veselul subguvernator, sir Robert M apru spunndu-i: Haide, dragul meu, a sunat ceasul; nu mai ai de trit dect cteva minute. John se mbrc i fu condus n capel. Liturghia a fost oficiat de abatele Samuel, n capela protestant a nchisorii Newgate, de vreme ce nchisoarea nu poseda capel catolic. i pe cnd preotul pronuna ultimele cuvinte, clopotul spitalului Saint Barthlemy ncepu s sune lugubru. John se ridic murmurnd: Trebuie s mor Dumnezeu s apere i s salveze Irlanda!

Capitolul XXXIII Mujicul John, care noaptea precedent l condusese pe Omul Gri n camera geloasei Betty, nu exagerase cu nimic n amnuntele pe care le dduse asupra lui Calcraft. Clul Londrei era un om ntre dou vrste, foarte voinic i taciturn. De altfel, tristeea este caracteristica general a tuturor clilor; dispreul societii nu i poate predispune dect pentru melancolie. John spusese adevrul; n seara n care preceda execuia, Calcraft nu mnca. n seara aceea, Calcraft se mulumise cu o ceac de ceai i se culcase de la orele opt.
87

 Ponson du Terrail

Jefferies era nsrcinat cu toate pregtirile. Calcraft nu era ocupat dect n ultimul moment. El nu se detept dect pe la orele trei i jumtate; nainte de a se mbrca, fcu un du cu ap rece, pentru a alunga orice emoie. Dup ce se mbrc, ncuie ua cu grij i porni la drum. Wellclose Square era pustiu. Cu toate acestea, n colul strzii atepta o trsur care fusese reinut anume pentru dnsul. Calcraft se urc i birjarul porni fr s mai pun vreo ntrebare; tia bine unde se duce. Cu ct se apropiau de Newgate, mulimea devenea mai compact i ntr-un loc trsura nu mai putu s nainteze. Calcraft cobor. La auzul numelui su, mulimea se ddea repede n lturi, cci exist n poporul Londrei credina c oricine se atinge de clu, va muri de mna lui. Cnd Calcraft ajunse la Newgate erau orele cinci i jumtate. Ai sosit prea devreme, i spuse portarul primindu-l. Puin cam devreme, rspunse Calcraft. Condamnatul este catolic. tiu. i i se citete liturghia n capel. Calcraft se ndrept spre buctrie, dup obiceiul su. Era foarte palid, i cu toate c nu tremura, era n prada unei emoii vii; emoia aceasta, pe care niciodat nu putuse s-o nlture, cu toate c e de douzeci de ani clu. Buctarul, vzndu-l intrnd, l ntreb: Ai venit s-i bei ceaca de lapte? Da. Calcraft goli ceaca de lapte pe care i-o prezent buctarului i iei din buctrie fr s mai pronune vreun cuvnt. Se ndrept spre ua numit sal a toaletei. Acolo e mbrcat condamnatul n costumul su din urm, acolo i se leag minile la spate. Dup ce aceste preparative sunt terminate, guvernatorul nchisorii, care vine acolo n haine de ceremonie, i spune lui Calcraft: Acum omul acesta este al dumitale. l primesc, rspunse Calcraft. i apropiindu-se de registru, semneaz de primirea condamnatului, aplicnd i parafa sa. Cnd Calcraft ajunse n camera toaletei, era acolo numai
88

 Mizeriile Londrei

Jefferies. Totul este gata? l ntreb. Totul. Calcraft se ls s cad pe o banc. Eti emoionat? l ntreb Jefferies, dup un moment de tcere. Nu, dar Calcraft i duse mna la frunte. Ce este? ntreb Jefferies. Nu tiu de ce, dar mi simt capul greu. Ah! Pieptul mi arde i capul pare c-mi nghea. i Calcraft sri n sus. E bizar, murmur dnsul. i cu toate acestea, de douzeci de ani de cnd eti clu murmur Jefferies. Nu e emoia Calcraft; e altceva Oh! iat c acum mi arde i capul. i se ls din nou s cad pe banc. Atunci, un fulger de bucurie strluci n ochii lui Jefferies. n acelai timp, clopotele de la Saint Barthlemy ncepur s sune. Calcraft fcu o sforare suprem i sri n sus: Cu toate acestea trebuie s-mi fac meseria! Susine-m, Jefferies! Oare ce am, Dumnezeule! Iat c acum au nceput s-mi tremure i picioarele Mai vrei o ceac de lapte? ntreb Jefferies, care i ascundea bucuria cu mare greutate.

Capitolul XXXIV Calcraft n-avu timp nici s primeasc, nici s refuze. Ua se deschise i gardienii care-l precedau pe condamnat intrar. Calcraft fcu o sforare violent i se ridic n sus: A sunat ceasul, spuse unul din gardieni. Condamnatul intr, susinut de preot i de subguvernator. Jefferies l zri pe abatele Samuel i o roea uoar i acoperi obrajii. John era foarte palid, dar mergea cu fruntea sus, nepstor.
89

 Ponson du Terrail

Sir Robert M veselul subguvernator, nu mai rdea acum; lacrimi mari i se prelingeau de-a lungul obrajilor. Jefferies se apropie de condamnat i-i fcu toaleta. Cnd totul a fost gata, guvernatorul nchisorii, o persoan grav, care nu aprea dect n mprejurri solemne, intr i fcu un semn lui Calcraft. Clul fcu o sforare supraomeneasc, se apropie de registru i iscli de primire. Dar deodat picioarele i slbir i se rostogoli la pmnt, murmurnd: Mi se pare c voi muri. A fost ca o lovitur de trsnet. Cu toii rmaser nlemnii. l ridicar n picioare, ncercar s-l readuc n fire, dar lucrul n-a fost cu putin. Trebuie s amnm execuia, zise subguvernatorul. E cu neputin! strig eriful delegat de minister. Haide, Calcraft! ridic-te Nu pot, gemu clul, care se zvrcolea pe jos de durere. John Colden era foarte palid. Domnilor, zise abatele Samuel, afar poporul url, i urletele acestea mresc agonia condamnatului. Trebuie s sfrim odat, zise eriful. Fr ndoial, adug guvernatorul. Atunci Jefferies fcu un pas nainte, spre guvernator. Dac Excelena voastr binevoiete s ngduie, l voi nlocui eu pe Calcraft. Da, da, rspunse guvernatorul, s mergem nainte! Preotul repet la urechea lui John Colden cuvntul: Curaj!. Cortegiul porni n frunte cu Jefferies. Mergnd spre eafod, John Colden simea c tria sa sufleteasc l prsea puin cte puin. Cum mai putea s cread nc n salvare? n aceste ultime momente se ofer condamnatului un pahar de vin. Buctarul se prezent. John Colden refuz. La ce bun? murmur dnsul. i cortegiul porni nainte. Cnd ua care comunica cu exteriorul se deschise, cnd John Colden zri eafodul i frnghia atrnnd de dnsul, un tremur l cuprinse i se opri.
90

 Mizeriile Londrei

Curaj! i opti preotul. John Colden fcu o sforare suprem i pi spre eafod. Atunci i plimb de jur mprejur o privire lung, privire n care se mai citea nc o urm de dragoste pentru via, amestecat cu resemnarea cretin. Jefferies i trecu nodul fatal n jurul gtului. Preotul dispruse de lng dnsul. S-a sfrit! murmur nenorocitul condamnat; Domnul s aib n paza sa Irlanda! i, pe cnd i plimba privirea asupra mulimii, cutnd s mai zreasc nc o fa cunoscut, Jefferies i ls boneta neagr peste ochi i nu vzu nimic. ........................................

Capitolul XXXV Ca s nelegem acum ce se va petrece, trebuie s ieim un moment din Newgate, s-l prsim pe John Colden i s ne ntoarcem la Omul Gri i la Shoking. Omul Gri sttuse rezemat de fereastr, contemplnd mulimea, pn n momentul cnd clopotele de la Saint Barthlemy ncepur s sune. Atunci Omul Gri se ndeprt de fereastr spunndu-i lui Shoking: Voi avea nevoie de umrul tu. Cum asta? Vei vedea. nchise fereastra i apropiindu-se de cmin lu unul din acele obiecte pe care le adusese n buzunar. Era o bil de aram, pe care i-o art lui Shoking. Privete bine. Da. Bila aceasta este goal nuntru. Ah! Adic goal nu e cuvntul potrivit, de vreme ce e plin cu aer comprimat. Dac ar face explozie, efectul ei ar fi cel al unei adevrate bombe. i pe urm? ntreb Shoking, cu curiozitate. Omul Gri lu dup aceea bastonul i mpreun cu bila i cu cellalt obiect pe care-l mai adusese, alctui un obiect de forma
91

 Ponson du Terrail

unei puti. Iat ceva care seamn cu o puc, spuse Shoking. E ntr-adevr una. Unde este glontele? La locul lui. Vezi trgaciul? Da. Ei bine! trgaciul acesta pune n micare un piston; pistonul acesta e n legtur cu o supap a bilei cu aer comprimat. Un curent puternic de aer nete i glontele merge drept spre int cu o for colosal. Dar, spuse Shoking, se va auzi zgomotul detunturii. Imbecilule! rspunse Omul Gri; o puc cu aer comprimat nu face zgomot. Stpne, mai ntreb Shoking, ce s-ar ntmpla dac glontele n-ar tia frnghia? Shoking se nfior. John Colden ar fi pierdut. i de ce ai nevoie de umrul meu? mai ntreb. Pentru ca s-mi fac un punct de sprijin i s ochesc mai bine. Ah! Puca era gata. Omul Gri se apropie de fereastr i, n loc s-o deschid, tie un geam cu un inel de diamant pe care-l avea n deget. Ce faci? ntreb Shoking. Fac un loc pentru glonte. De ce nu deschizi fereastra? Pentru c, n cazul acesta, s-ar putea s fim vzui de oamenii de pe eafod. n strad, mulimea urla. Stai aici, i ordon Omul Gri, aezndu-l pe Shoking la doi pai de fereastr i cnd vei simi puca pe umrul tu s te ii bine. Fii linitit, rspunse Shoking, voi sta nemicat ca o statuie. Omul Gri se apropie de fereastr i atept, cu ceasul n mn. Sunar orele apte. n aceeai clip, poarta se deschise i condamnatul apru. Omul Gri l vzu pe John Colden pe eafod, alturi de Jefferies, care era i mai palid nc, dect condamnatul. Atunci lu puca i o aez pe umrul lui Shoking. Boneta neagr a fost tras pe ochii condamnatului i peste o
92

 Mizeriile Londrei

clip John Colden plutea n aer. Un murmur lung se ridic din rndurile mulimii. John Colden se legna n aer n spaiul unei secunde. Deodat, Omul Gri aps trgaciul i glontele porni. Frnghia a fost rupt n dou, deasupra capului condamnatului. i condamnatul czu la pmnt. n acelai timp un nou murmur, un nou zgomot se auzi. Mulimea rupsese rndurile poliitilor i rsturnase eafodul Atunci, Omul Gri i Shoking deschiser fereastra i putur s vad un spectacol nemaipomenit. Conspiratorii irlandezi erau stpnii terenului; John Colden, leinat, dar viu, fusese rpit. ........................................ Acum, i spuse Omul Gri lui Shoking, s fugim ct mai repede de aici, cci nu suntem n siguran

Sfritul prii a patra

93

 Ponson du Terrail

Cuprinsul
Partea a patra Newgate Cimitirul condamnailor la moarte Capitolul I............................................................................ 5 Capitolul II........................................................................... 9 Capitolul III........................................................................ 12 Capitolul IV........................................................................ 16 Capitolul V......................................................................... 19 Capitolul VI........................................................................ 22 Capitolul VII....................................................................... 24 Capitolul VIII...................................................................... 28 Capitolul IX........................................................................ 31 Capitolul X......................................................................... 33 Capitolul XI........................................................................ 36 Capitolul XII....................................................................... 39 Capitolul XIII ..................................................................... 43 Capitolul XIV ..................................................................... 46 Capitolul XV ...................................................................... 48 Capitolul XVI ..................................................................... 50 Capitolul XVII .................................................................... 52 Capitolul XVIII ................................................................... 54 Capitolul XIX ..................................................................... 55 Capitolul XX ...................................................................... 58 Capitolul XXI ..................................................................... 60 Capitolul XXII .................................................................... 63 Capitolul XXIII ................................................................... 66 Capitolul XXIV ................................................................... 68 Capitolul XXV .................................................................... 70 Capitolul XXVI ................................................................... 72 Capitolul XXVII .................................................................. 75 Capitolul XXVIII ................................................................. 78 Capitolul XXIX ................................................................... 80 Capitolul XXX .................................................................... 82 Capitolul XXXI ................................................................... 84 Capitolul XXXII .................................................................. 86 Capitolul XXXIII ................................................................. 87 Capitolul XXXIV ................................................................. 89 Capitolul XXXV .................................................................. 91
94

Structura seriei Mizeriile Londrei (Les Misres de Londres) (Publicat n La Petite Presse, 1867-1868)

Volumul 1
a. Hoaa de copii (La Nourrisseuse dEnfants)

Volumul 2
b. Copilul pierdut (LEnfant Perdu) c. Moara fr ap (Le Moulin sans Eau)

Volumul 3
d. Newgate cimitirul condamnailor la moarte (Newgate: Le Cimetire des Supplicis)

Volumul 4
e. Teribila dram din Southwark (Un Drame dans le Southwark) f. Infernul din Ponton Street (LEnfer de Mistress Burtin)