Martie

PRIMA SPTMN
M simt aiurea c te las aa, zise Amelia.
Avea ochii umflai i roii !e "l#$s. Aa %i avea !i$ c#$! %$ c#$!, %$c !e la %$morm#$tarea lui
Tra& 'a(so$.
Tre)uie s faci ceea ce e !e fcut, i*am zis, cu chi"ul lumi$at !e u$ z#m)et.
Puteam s !esluesc vi$ovia, rui$ea i !urerea mereu "reze$te, roti$!u*se %$ mi$tea Ameliei
%$tr*u$ v#rte+ !e %$tu$eric.
Su$t cu mult mai )i$e, am asi,urat*o. M auzeam cum )at c#m"ii cu voioie, !ar $u m
simeam ca"a)il s m o"resc.
-ite, "ot s m i$ "e "icioare, iar r$ile mi se vi$!ec. .ezi c#t !e mult s*au ameliorat/ am
a!u,at, tr,#$!u*mi %$ +os )etelia )lu,ilor i art#$!u*i u$ loc %$ care fusesem mucat.
-rmele !e !i$i erau a)ia "erce"ti)ile, !ei "ielea %$c $u era "rea $ete! i avea o $ua$ vizi)il
mai tears !ec#t cea !i$ +ur. 0r o uria !oz !e s#$,e !e vam"ir, cicatricea ar fi artat ca o
muctur !e rechi$.
Amelia %i co)or% "rivirea, a"oi i*o %$toarse %$ ,ra), ca i cum $*ar fi "utut su"orta s va!
!ovezile atacului.
Nu !e alta, !ar 1ctavia %mi tot trimite e*mailuri, s"u$#$!u*mi c tre)uie s vi$ acas i s
acce"t s fiu +u!ecat !e ctre sfatul vr+itoarelor, %mi zise ea, zorit. 2i tre)uie s su"rave,hez toate
re"araiile la casa mea. 2i, !i$ mome$t ce au a"rut iar c#iva turiti, iar lumea se %$toarce i
reco$struiete, ma,azi$ul !e ma,ie s*a re!eschis. Pot s lucrez acolo cu "ro,ram re!us. 3$ "lus, oric#t
!e mult a i$e la ti$e i oric#t !e tare mi*ar "lcea s stau aici, !e c#$! a murit Tra&...
4re!e*m, te %$ele,, i*am zis.
Mai avuseserm toat !iscuia asta !e c#teva ori.
Nu e c te*a %$vi$ovi, i$sist Amelia, str!ui$!u*se s*mi %$t#l$easc "rivirea.
5a chiar $u m %$vi$ovea. 'i$ mome$t ce "uteam s*i citesc ,#$!urile, tiam c*mi s"u$ea
a!evrul.
Nici mcar eu $u m %$vi$oveam %$ totalitate, oarecum s"re sur"ri$!erea mea.
5ra a!evrat c Tra& 'a(so$, iu)itul Ameliei i v#rcolac "e !easu"ra, fusese omor#t %$ tim" ce
fcea "e )o!&,uar!ul meu. 6a fel !e a!evrat era c solicitasem u$ )o!&,uar! !i$ "artea haitei locale
!e v#rcolaci, fii$!c mem)rii ei %mi erau !atori cu u$ serviciu, iar eu aveam $evoie ca viaa s*mi fie
"zit. Totui, fusesem "reze$t la !is"ariia lui Tra& 'a(so$. Murise !e m#i$ile u$ei z#$e*s"a!asi$e
i tiam ci$e "urta toat rs"u$!erea.
Aa!ar, $u m simeam vi$ovat, $u tocmai. 'ar m !urea i$ima "e$tru moartea lui Tra&, "e
l#$, toate celelalte orori. .erioara mea 4lau!i$e, o z#$ "urs#$,e, murise i ea %$ rz)oiul z#$elor
i, !i$ mome$t ce*mi fusese $a cu a!evrat, %mi li"sea !i$ multe "u$cte !e ve!ere. 2i mai fusese i
%$srci$at.
3$!uram mult suferi$ i re,rete !e toate felurile, at#t !i$ "u$ct !e ve!ere fizic, c#t i "sihic. 3$
tim" ce Amelia tot co)ora cu )raele "li$e !e hai$e, am rmas %$ !ormitorul ei, a!u$#$!u*mi
,#$!urile. Pe urm, mi*am %$cor!at umerii i am sltat o cutie cu mru$iuri !i$ )aie. Am co)or#t
scara cu "ru!e$, %$cet, !u" care am ieit !i$ cas i m*am %$!re"tat s"re mai$a ei. 2i*a %$tors faa
s"re mi$e, uit#$! "e$tru o cli" !e ara$+area hai$elor "este cutiile !e+a stivuite %$ "ort)a,a+.
N*ar tre)ui s faci asta7 %mi zise, %$cor!at !e %$,ri+orare. 3$c $u eti vi$!ecat.
M simt "erfect.
Nici "e !e"arte. Mereu sari ca ars c#$! i$tr ci$eva %$ camer i te ia "ri$ sur"ri$!ere, iar
%$cheieturile tiu i eu c#t te !or, %mi zise, !u" care %$h cutia i*o strecur "e )a$cheta !i$ s"ate.
Tre)uie %$c s*i me$a+ezi "iciorul st#$, i tot te mai !oare c#$! "lou. 4u tot s#$,ele la !e vam"ir.
Asta cu sritul ca ars o s se amelioreze. Pe msur ce trece tim"ul, $*o s*mi mai fie at#t !e
"roas"t ami$tirea i at#t !e "reze$t %$ mi$te, i*am zis Ameliei. 8'ac %$vasem ceva !e "e urma
tele"atiei, era c oame$ii "uteau s*i %$,roa"e cele mai ,rave i mai !ureroase ami$tiri, $umai s le
oferi tim" i !istracii suficie$te.9 'oar s#$,ele $u e al u$ui vam"ir oarecare. 5 s#$,ele lui 5ric. 5
"uter$ic. Iar %$cheieturile mer, s"re )i$e.
N*am mai "ome$it i c toi $ervii !i$ ele mi se zv#rcoleau ca er"ii %$ cl!uri, chiar %$ cli"a asta,
ca urmare a fa"tului c*mi fuseser le,ate str#$s u$a !e alta tim" !e c#teva ore. 'octoria 6u!(i,,
me!icul su"ra$aturalilor, %mi s"usese c $ervii : i %$cheieturile : aveau s*i revi$ la $ormal, %$ cele
!i$ urm.
M!a, fii$!c ve$i vor)a !es"re s#$,e... Amelia i$s"ir a!#$c i se %$cor!, "re,ti$!u*se s
s"u$ u$ lucru care tia c $*o s*mi "lac. 'ar, auzi$!u*l %$ai$te ca ea s*l rosteasc %$ realitate, am
fost %$ msur s m "re,tesc.
Te*ai ,#$!it cumva... Soo;ie, tiu c $u mi*ai cerut "rerea, !ar cre! c*ar fi mai )i$e s $u mai
iei s#$,e !e la 5ric. A!ic, tiu c e "arte$erul tu, !ar tre)uie s te ,#$!eti i la co$seci$e. -$eori,
oame$ii a+u$, s se schim)e cu totul, acci!e$tal. Nu e ca o ecuaie matematic.
'ei %i eram recu$osctoare Ameliei "e$tru ,ri+a ei, aici %$clca u$ teritoriu "rivat.
Nu facem schim), i*am zis. Nu "rea mult.
'oar ia c#te o sor)itur !i$ mi$e %$... tii tu... mome$tul fericit.
<ilele acestea, 5ric avea cu mult mai multe mome$te fericite !ec#t mi$e, !i$ $efericire. 5u tot
s"eram c ma,ia !i$ !ormitor se va %$toarce= !ac e>ista vreu$ mascul ca"a)il !e tm!uire se>ual,
atu$ci 5ric ar fi tre)uit s fie acela.
Amelia z#m)i, ceea ce i i$te$io$asem.
4el "ui$...
3mi %$toarse s"atele fr s*i sf#reasc "ro"oziia, !ar tiam ce ,#$!ea? Mcar ai chef !e se>.
Nu aveam chiar at#ta chef !e se> "e c#t m ,#$!eam c ar tre)ui, !ar cate,oric $*a fi vrut s
!iscut !es"re asta. Tale$tul meu !e a m a)a$!o$a "lcerii, ceea ce re"rezi$t cheia succesului %$ se>,
!is"ruse !i$ "rici$a torturii. 0usesem a)solut $ea+utorat. Nu "uteam !ec#t s s"er c*mi voi reve$i
i %$ aceast "rivi$. 2tiam c 5ric era ca"a)il s*i !ea seama c $u iz)uteam s ati$, marea cli".
M %$tre)ase !e c#teva ori !ac eram si,ur c vreau o "arti! !e se>. A"roa"e !e fiecare !at,
s"usesem c !a, miz#$! "e teoria mersului "e )iciclet. 'ar czusem. 3$s eram mereu !is"us s
%$cerc %$c o !at s*o %$calec.
2i, cum mer,e relaia/ m %$tre). 3$ afar !e urlete.
0iecare lucruor era acum %$ mai$a Ameliei. 5a tr,ea !e tim", %$,rozit !e cli"a %$ care avea s
urce !e*a!evratelea %$ mai$ i s "or$easc.
'oar m#$!ria m %m"ie!ica s iz)uc$esc %$tr*u$ "l#$s %$ hohote %$ faa ei.
4re! c $e %$ele,em !estul !e )i$e, i*am rs"u$s, for#$!u*m !i$ rs"uteri s "ar vesel,
3$c $u su$t si,ur !e ceea ce simt, !e ceea ce %$seam$ relaia asta "e$tru mi$e.
5ra !estul !e !r,u s "ot !iscuta !es"re le,tura mea su"ra$atural cu 5ric, ca i !es"re
"erma$e$ta mea atracie fa !e )r)aii mai %$ v#rst. 4hiar i %$ai$te !e a fi r$it %$ rz)oiul
z#$elor, %$tre mi$e i 5ric se sta)ilise ceea ce vam"irii $umesc o le,tur !e s#$,e, fii$!c
schim)aserm s#$,e %$tre $oi !e c#teva ori. 5ram %$ msur s simt, cu a"ro>imaie, locul %$ care se
afla 5ric i starea lui !e s"irit, iar el simea aceleai lucruri %$ "rivi$a mea. 3$tot!eau$a era uor
"reze$t %$ strfu$!urile mi$ii mele? aa cum ai "u$e %$ fu$ciu$e u$ ve$tilator sau u$ filtru !e aer,
care scoate u$ )#z#it !iscret ce te a+ut s a!ormi. 85ra )i$e "e$tru mi$e c 5ric !ormea toat ziua,
fii$!c "uteam s fiu eu %$smi mcar "e$tru o "arte !i$ tim". 1are simea i el acelai lucru !u" ce
m !uceam la culcare, $oa"tea/9 Nu era ca i cum a fi auzit voci %$ mi$te, sau altceva= cel "ui$, $u
mai mult !ec#t !e o)icei. 'ar, !ac m simeam fericit, !e e>em"lu, tre)uia s verific, ca s fiu
si,ur c eu m simeam astfel, i $u 5ric. 6a fel i %$ "rivi$a furiei? 5ric era stra$ic la furie, acea
furie co$trolat i z,zuit cu ,ri+, mai ales %$ ultima vreme. Poate c luase asta !e la mi$e. 5u
%$smi eram !estul !e "li$ !e furie zilele astea.
-itasem cu totul !e Amelia. 4lcasem !re"t %$ hul !e"resiei mele.
5a m smulse )rusc !i$ starea %$ care czusem.
Asta $u*i !ec#t o scuz mare i lat, %mi zise, #f$oas. @ai!e, Soo;ie. 1ri %l iu)eti, ori $u.
'e,ea)a evii s te ,#$!eti la asta, !#$! vi$a "e le,tura voastr "e$tru orice. @a, ha, ha. 'ac
!eteti at#t !e mult le,tura cu el, !e ce $u te*ai ,#$!it cum ai "utea s te eli)erezi !e ea/
M e>ami$ cu ate$ie. Iritarea !e "e chi"ul ei %$ce"u s !is"ar.
.rei s*o %$tre) "e 1ctavia/ %mi "ro"use, "e u$ to$ mai )l#$!. 'ac e>ist ci$eva care s tie,
atu$ci ea e aceea.
'a, mi*ar "lcea s aflu, i*am rs"u$s, !u" o cli" !e ,#$!ire, a"oi am i$s"irat a!#$c. Ai
!re"tate, )$uiesc. Am fost at#t !e !e"rimat, %$c#t am am#$at luarea u$ei hotr#ri, sau "u$erea %$
"ractic a celor "e care le*am luat !e+a. 5ric e u$ic %$ felul lui. Numai c mi se "are... u$ "ic cam...
co"leitor.
Avea o "erso$alitate "uter$ic i se o)i$uise s fie "etele cel mai mare !i$ iaz. Mai tia i c are
%$ fa u$ tim" $esf#rit.
3$ schim), eu $*aveam.
3$c $u a!usese vor)a !es"re asta, !ar, mai !evreme sau mai t#rziu, avea s*o fac.
1ricum, co"leitor sau $u, %l iu)esc, am co$ti$uat.
Nu s"usesem asta $icio!at cu voce tare "#$ acum.
2i cre! c asta "u$e "u$ct su)iectului.
Aa cre! i eu.
Amelia %$cerc s*mi z#m)easc, %$s era !oar o te$tativ +al$ic.
Ascult, zise ea, i$e*o aa mai !e"arte, cu chestia asta !e autocu$oatere.
Se o"ri "e$tru o cli", cu chi"ul %$creme$it %$tr*o +umtate !e z#m)et.
5i )i$e, Soo;, ar cam tre)ui s "or$esc la !rum. Tata m atea"t. 1 s*i v#re $asul %$
tre)urile mele %$c !i$ cli"a %$ care o s*a+u$, %$ Ne( 1rlea$s.
Tatl Ameliei era )o,at, "uter$ic i $u cre!ea a)solut !eloc %$ "uterile ei. Se %$ela amar$ic
$esocoti$!u*i vr+itoriile. Amelia se $scuse cu o "utere "ote$ial %$ i$teriorul ei, la fel ca oricare
vr+itoare. 'e %$!at ce ar fi )e$eficiat !e ceva "re,tire i !isci"li$ %$ "lus, ar fi !eve$it !e*a !re"tul
%$s"im#$ttoare, !ar %$s"im#$ttoare cu i$te$ie, $u !i$ cauza ,ravitii ,reelilor ei. S"eram c
1ctavia, me$torul ei, avea "us la "u$ct u$ "ro,ram "ri$ care s*i !ezvolte i s*i %$!rume tale$tul
Ameliei.
'u" ce i*am fcut cu m#$a %$ tim" ce se %$!e"rta "e alee, z#m)etul lar, mi*a "ierit !e "e fa.
M*am aezat "e tre"tele vera$!ei i am "l#$s. Nu*mi tre)uia "rea mult "#$ s iz)uc$esc %$ lacrimi
zilele astea, iar "lecarea "riete$ei mele $u avea acum !ec#t rolul !e !ecla$ator. 5rau at#t !e multe
care m fceau s "l#$,7
4um$ata mea, 4r&stal, fusese asasi$at. Mel, "riete$ul fratelui meu, fusese e>ecutat. Tra&, ca i
4lau!i$e i 4la$c&, vam"irul, czuser ucii la !atorie. 2i, !i$ mome$t ce at#t 4r&stal, c#t i 4lau!i$e
fuseser %$srci$ate, se mai a!u,au !ou victime "e list.
Pro)a)il c toate astea ar fi tre)uit s m !etermi$e s t#$+esc, mai "resus !e orice, !u" "ace i
li$ite. Numai c, %$ loc s m tra$sform %$tr*u$ Aa$!hi
B
!i$ Co$ Tem"s, %$ sufletul meu !i$uia
co$tii$a fa"tului c a fi vrut s moar o ,rma! !e "ersoa$e. Nu eram !irect rs"u$ztoare "e$tru
cele mai multe !i$tre victimele %m"rtiate %$ urma mea, %$s m simeam )#$tuit !e se$zaia c
$iciu$a !i$tre tra,e!ii $u s*ar fi "etrecut !ac $*a fi fost eu. 3$ cele mai $e,re mome$te ale mele :
iar acesta era u$ul !i$tre ele :, m %$tre)am !ac viaa mea merita "reul "ltit "e$tru ea.
BMohandas Karamchand Gandhi (1869-1948), cunoscut sub numele de Mahatma
Gandhi, a fost liderul politic i spiritual al ndiei pe timpul mic rii na ionale de
independen a! "iua lui de natere, # octombrie, este s rb toare na ional $n
ndia, iar pe plan mondial, "iua nterna ional a %on-&iolen ei! Mohandas
Karamchand Gandhi (1869-1948), cunoscut sub numele de Mahatma Gandhi, a
fost liderul politic i spiritual al ndiei pe timpul mic rii na ionale de
independen a! "iua lui de natere, # octombrie, este s rb toare na ional $n
ndia, iar pe plan mondial, "iua nterna ional a %on-&iolen ei
Martie
S0R2IT-6 PRIM5I SPTMNI
.rul meu 4lau!e ate"ta "e vera$!a !i$ fa c#$! m*am trezit %$tr*o !imi$ea $oroas, cu aer
"roas"t, la c#teva zile !u" "lecarea Ameliei. 4lau!e $u era la fel !e %$!em#$atic ca str)u$icul meu
Niall c#$! ve$ea vor)a s*i mascheze "reze$a. 'eoarece 4lau!e era z#$, $u "uteam s*i citesc %$
mi$te= %$ schim), "uteam s*mi !au seama c mi$tea lui se afla acolo : $u tiu cum a "utea e>"lica
mai clar trea)a asta. Mi*am luat cafeaua afar, "e vera$!, !ei era cam fri,, fii$!c s*mi )eau "rima
ceac afar fusese u$ul !i$tre ta)ieturile mele "referate %$ai$te s... 3$ai$te !e rz)oiul z#$elor.
Nu*mi mai vzusem vrul !e s"tm#$i %$tre,i. Nu*l %$t#l$isem "e tim"ul rz)oiului z#$elor, iar
el $u luase %$c le,tura cu mi$e !e la moartea lui 4lau!i$e.
Am a!us o ca$ i "e$tru 4lau!e i i*am %$ti$s*o. A "rimit*o fr s scoat o vor). M*am ,#$!it
i la "osi)ilitatea ca el s mi*o azv#rle %$ fa. A"ariia lui m luase cu totul "ri$ sur"ri$!ere. @a)ar $*
aveam la ce s m ate"t. .#$tul !omol %i trecea "ri$ "rul lu$, i $e,ru, flutur#$!u*l %$ +urul ca"ului
%$ "a$,lici u$!uitoare !e a)a$os. 1chii !e $ua$a caramelului %i erau mr,i$ii cu rou.
4um a murit/ m %$tre) el. M*am aezat "e trea"ta !e sus.
N*am vzut, i*am rs"u$s, st#$! ,hemuit cu ,e$u$chii la ,ur. 5ram %$ cl!irea aia veche "e
care o folosea !octoria 6u!(i, "e "ost !e s"ital. 4lau!i$e cre! c %$cerca s le %m"ie!ice "e celelalte
z#$e s %$ai$teze "e cori!or i s a+u$, %$ camera %$ care m ascu$sesem eu cu Cill, 5ric i Tra&.
Am aru$cat o "rivire s"re 4lau!e, s m asi,ur c tia locul !es"re care vor)eam, iar el mi*a fcut
u$ sem$ !e %$cuvii$are.
Su$t !estul !e si,ur c Crea$!a$ a fost cel care a ucis*o, fii$!c avea %$fi"t %$ umr u$a
!i$tre a$!relele ei c#$! a !at )uz$a %$ camera $oastr.
Crea$!a$, !uma$ul str)u$icului meu, fusese i u$ "ri$ al z#$elor. Crea$!a$ era !e "rere c
oame$ii i z#$ele $u tre)uiau s se %$soeasc. Iar aceast cre!i$ mer,ea la el "#$ la fa$atism, 3i
!orea ca z#$ele s se a)i$ com"let !e la i$cursiu$ile lor "ri$ lumea oame$ilor, %$ ciu!a masivei
im"licri a z#$elor %$ comerul "m#$tea$ i a "ro!uselor rezultate... "ro!use care le a+utau s se
amestece %$ lumea mo!er$. Crea$!a$ !etesta %$ mo! s"ecial %$t#m"ltoarele cazuri !e a"ariie a
iu)iilor uma$i, o %$,!ui$ a z#$elor, ca i co"iii $scui %$ urma u$or astfel !e le,turi. 3i !orea ca
z#$ele s stea se"arat, %$,r!ite %$ "ro"ria lume, %$soi$!u*se !oar cu cei !i$ "ro"riul lor $eam.
6ucru !estul !e ciu!at, tocmai asta hotr#se str)u$icul meu s fac !u" ce le %$fr#$sese "e
z#$ele care cre!eau %$ aceast "olitic !e a"arthei!. 'u" toat vrsarea !e s#$,e, Niall a+u$sese la
co$cluzia c "acea %$ r#$!ul z#$elor i si,ura$a "e$tru oame$i "uteau fi %m"li$ite !oar !ac z#$ele
se )locau %$ lumea lor. Crea$!a$ %i ati$sese sco"urile "ri$ "ro"ria sa moarte. 3$ cele mai rele
mome$te ale mele, m ,#$!eam c !ecizia fi$al a lui Niall fcuse ca %$tre,ul rz)oi s !evi$ i$util.
5a te a"ra "e ti$e, %mi zise 4lau!e, rea!uc#$!u*m %$ actualitate.
3$ vocea lui $u se !esluea $imic. Nici %$vi$uire, $ici m#$ie, $ici mcar o %$tre)are.
M!a.
Asta fcea "arte !i$ slu+)a ei, s m a"ere, la or!i$ele lui Niall.
Am sor)it lu$, !i$ cafea. 4ea a lui 4lau!e zcea $eati$s "e )raul )ala$soarului !e "e vera$!.
Poate c el se ,#$!ea acum !ac ar fi cazul s m omoare. 4lau!i$e fusese ultima lui sor
su"ravieuitoare.
2tiai c era %$srci$at, zise el, %$ cele !i$ urm.
Mi*a s"us chiar %$ai$te s fie ucis. Mi*am lsat +os ca$a i mi*am str#$s )raele %$ +urul
,e$u$chilor. Ate"tam s ca! lovitura. 6a %$ce"ut, i!eea $u m !era$+a chiar at#t !e tare, ceea ce era
i mai ori)il.
3$ele, c Neave i 6ochla$ te*au "ri$s, zise 4lau!e. 'e*asta chio"tezi/
Schim)area su)iectului m*a "ri$s $e"re,tit.
M!a, i*am rs"u$s. M*au i$ut vreo c#teva ore. Niall i Cill 4om"to$ i*au omor#t. 4a s tii?
Cill a fost cel care l*a omor#t "e Crea$!a$, cu s"li,a !i$ fier a )u$icii mele.
4u toate c s"li,a zcuse %$ o"ro$ul familiei mele tim" !e !ece$ii, eu o asociam cu Cu$i.
4lau!e a stat acolo, frumos i i$!escifra)il, mult tim". Nu m*a "rivit !eloc !irect %$ fa, $ici $u a
)ut !i$ cafea. 4#$! a a+u$s la ci$e tie ce co$cluzie i$terioar, s*a ri!icat i a "lecat, mer,#$! !e*a
lu$,ul aleii s"re @ummi$,)ir! Roa!. Nu tiu u$!e*i "arcase mai$a. 'u" mi$tea mea, "utea s fi
ve$it "e +os tot !rumul !i$s"re Mo$roe sau s fi z)urat "e u$ covor fermecat. Am i$trat %$ cas, m*am
lsat ime!iat s ca! %$ ,e$u$chi !u" u i am "l#$s. M#i$ile %mi tremurau. 3$cheieturile m !ureau.
Tot tim"ul c#t sttuserm !e vor), ate"tasem ca el s fac o micare.
Mi*am !at seama %$s c*mi !oream s triesc.
Martie
A '1-A SPTMN
Ri!ic*i )raul "#$ sus !e tot, Soo;ie7 zise DC.
Pe chi"ul lui atr,tor se ve!ea c#t era !e co$ce$trat.
Ei$#$! )i$e ,reutatea !e !ou ;ilo,rame i +umtate, mi*am ri!icat %$cet )raul st#$,. 1f,
'oam$e, ce mai !urea. 6a fel i !re"tul.
1F, acum "icioarele, rosti DC, c#$! )raele %$ce"ur s*mi tremure !e %$cor!are.
DC $u avea lice$ !e tera"eut, %$s lucra ca a$tre$or "erso$al, aa c avea e>"erie$ "ractic
atu$ci c#$! ve$ea vor)a s te a+ute s*i vi$!eci !iverse r$i. Poate c $u %$fru$tase $icio!at u$
sortime$t at#t !e variat ca al meu, !i$ mome$t ce fusesem mucat, tiat i torturat. 'ar $u fusesem
$evoit s*i e>"lic am$u$tele lui DC, iar el $*a o)servat c suferi$ele mele erau !e"arte !e cele
ti"ice rezultate %$ urma u$ui acci!e$t !e mai$. Nu*mi !oream s circule "ri$ Co$ Tem"s s"eculaii
"rivitoare la "ro)lemele mele fizice, aa c o vizitam !i$ c#$! %$ c#$! "e !octoria Am& 6u!(i,, care
sem$a sus"ect !e mult cu u$ ho))it, i care %mi asi,ura a+utorul lui DC !u Rose, u$ )u$ a$tre$or, %$s
"rost ca $oa"tea.
Soia lui DC, "riete$a mea Tara, sttea "e u$ul !i$tre rastelele "e$tru ,reuti. 4itea 6a ce se "ot
ate"ta viitoarele mame. Tara, %$srci$at %$ a"roa"e ci$ci lu$i, era hotr#t s fie cea mai )u$ mam
cu "uti$. 'e vreme ce DC era "li$ !e )u$voi$, !ar $u "rea strlucea la ca"itolul i$teli,e$, Tara
%i asumase rolul !e 4el Mai Res"o$sa)il Pri$te. 3i c#ti,ase )a$ii !e cheltuial "e tim"ul liceului
lucr#$! ca )a)&sitter, ceea ce*i asi,ura o oarecare e>"erie$ %$ %$,ri+irea co"iilor. Se %$cru$ta %$ tim"
ce rsfoia "a,i$ile, cu o e>"resie care*mi era cu$oscut !i$ a$ii $otri !e coal.
Ei*ai ales !e+a u$ !octor/ am %$tre)at*o, !u" ce mi*am termi$at e>erciiile "e$tru "icioare.
Muchii %mi urlau !e !urere, mai ales cel !e la "iciorul st#$, care*mi fusese ,rav r$it. M aflam
%$ sala !e s"ort %$ care lucra DC, !u" orele !e "ro,ram, fii$!c eu $u eram %$scris. 2eful lui DC %i
!!use acor!ul "e$tru acest ara$+ame$t tem"orar, ca s*l fac fericit "e DC. Acesta era foarte valoros
"e$tru com"le>ul s"ortiv= !e c#$! %$ce"use el s lucreze acolo, "roce$ta+ul clie$telei femi$i$e s"orise
co$si!era)il.
Aa cre!, %mi rs"u$se Tara. 5>istau "atru o"iu$i %$ zo$, iar $oi le*am co$sultat "e toate.
Prima mea "ro,ramare a fost la !octorul 'i$(i!!ie, aici, %$ 4larice. 2tiu c e u$ s"ital mititel, !ar $u
su$t u$ caz !e mare risc, "lus c e at#t !e a"roa"e.
4larice era !oar la c#teva mile !ista$ !e Co$ Tem"s, u$!e locuiam cu toii. Puteai s a+u$,i !e
la mi$e !e acas "#$ la sala !e s"ort %$ mai "ui$ !e !ouzeci !e mi$ute.
Am auzit lucruri )u$e !es"re el, i*am zis, %$ tim" ce !urerea !i$ muchi fcea ca totul s mi se
%$v#rt %$ ca".
Pe fru$te aveam )ro)oa$e !e tra$s"iraie. M o)i$uisem s m co$si!er o femeie "uter$ic i, %$
cea mai mare "arte a tim"ului, fusesem i u$a fericit. Acum, erau zile %$ care tot ceea ce "uteam s
fac era s co)or !i$ "at i s m !uc la mu$c.
Soo;, %mi zise DC, ia uite ce ,reutate e aici. 3mi z#m)ea.
Pe$tru "rima oar, mi*am !at seama !e fa"tul c fcusem zece e>te$sii cu ci$ci ;ilo,rame mai
mult !ec#t !e o)icei.
I*am z#m)it i eu. N*a !urat mult, !ar tiam c fcusem o fa"t )u$.
Poate c*o s vii la $oi ca )a)&sitter c#$!va, %mi zise Tara. 1 s*l %$vm "e )e)e s*i zic
ta$ti Soo;ie.
Aveam s fiu o ta$ti !e co$ve$ie$. -rma s am ,ri+ !e u$ )e)elu. Aveau %$cre!ere %$ mi$e.
M*am "ome$it !i$tr*o!at c*mi fceam "la$uri !e viitor.
Martie
A455A2I SPTMN
Mi*am "etrecut urmtoarea $oa"te cu 5ric. Aa cum se %$t#m"la !e trei sau !e "atru ori "e
s"tm#$, m*am trezit ,#f#i$!, s"eriat, total !ezorie$tat. M a,am !e el ca i cum m*ar fi "utut
mtura furtu$a, !ac $u ar fi fost el s m salveze, ca o a$cor. 'e+a "l#$,eam c#$! m*am trezit. Nu
era "rima !at c#$! se %$t#m"la aa ceva, $umai c, !e !ata asta, 5ric "l#$,ea alturi !e mi$e, cu
lacrimi %$s#$,erate care*i )rz!au chi"ul al) %$tr*u$ mo! %$s"im#$ttor.
Nu7 l*am im"lorat.
M str!uisem !i$ rs"uteri s m com"ort la fel ca alt!at c#t tim" eram cu el. 0irete, el tia
altceva. 3$ seara asta, "uteam s*i simt hotr#rea. 5ric avea ceva s*mi s"u$ i urma s o fac,
i$!ifere$t !ac eram sau $u !is"us s*l ascult.
Ei*am simit frica i !urerea %$ $oa"tea aceea cum"lit, %mi zise cu o voce tul)urat. 'ar $*am
"utut s a+u$, "#$ la ti$e.
P#$ la urm, %mi s"u$ea ceva !i$ ceea ce ate"tam s aflu.
'e ce $u/ am %$tre)at, str!ui$!u*m !i$ rs"uteri s*mi me$i$ to$ul co$sta$t.
1ric#t ar fi "rut !e i$cre!i)il, trecusem "ri$tr*o "erioa! %$ care m simisem at#t !e fra,il,
%$c#t $ici $u %$!rz$isem s*l caut.
.ictor $u m*a lsat s "lec, zise el.
.ictor Ma!!e$ era eful lui 5ric= fusese !esem$at !e 0eli"e !e 4astro, re,ele Neva!ei, s
su"rave,heze re,atul cucerit al 6ouisia$ei.
Reacia mea i$iial fa !e e>"licaia lui 5ric era u$a !e amar !ezam,ire. Mai auzisem
"ovestea asta. -$ vam"ir mai "uter$ic !ec#t mi$e m*a o)li,at s*o fac. Scuza lui Cill "e$tru
%$toarcerea la creatoarea lui, 6ore$a, reiterat.
Si,ur, am zis.
M*am %$tors, s"ri+i$i$!u*mi s"atele !e el. Am simit recea, cutremurtoarea $efericire a !eziluziei.
M*am hotr#t s*mi tra, hai$ele "e mi$e, s "or$esc %$a"oi s"re Co$ Tem"s, !e %$!at ce*mi voi fi
a!u$at e$er,ia. Te$siu$ea, frustrarea, furia !i$ 5ric m storceau !e e$er,ie.
1ame$ii lui .ictor m*au le,at cu la$uri !e ar,i$t, zise 5ric !i$ s"atele meu. M ar!ea "este
tot.
6iteralme$te.
3$cercam ca vocea s $u*mi su$e la fel !e sce"tic "e c#t m simeam.
'a, literalme$te. 2tiam c se*$t#m"l ceva cu ti$e. .ictor a fost la 0a$,tasia %$ $oa"tea aia, !e
"arc ar fi tiut !i$ai$te c tre)uie s fie acolo. 4#$! m*a su$at Cill s*mi s"u$ c ai fost luat, am
reuit !oar s*l mai a$u$ "e Niall, "#$ ca trei !i$tre oame$ii lui .ictor s m le,e !e "erete. 4#$!
am... "rotestat, .ictor mi*a zis c $u "utea s*mi "ermit s iau "arte la rz)oiul z#$elor. A s"us c,
i$!ifere$t ce s*ar %$t#m"la cu ti$e, eu $u aveam voie s m im"lic.
Pe$tru mult tim", 5ric $u mai s"use $imic, clocoti$! !e furie. 1 simeam i eu revrs#$!u*se "ri$
mi$e ca u$ uvoi arztor. 3i relu a"oi "ovestirea, cu o voce su,rumat.
1ame$ii lui .ictor au %$hat*o i "e Pam i au izolat*o, !ar "e ea $*au le,at*o.
Pam era a!+u$cta lui 5ric.
'i$ mome$t ce Cill se afla %$ Co$ Tem"s, a "utut s i,$ore mesa+ele telefo$ice ale lui .ictor.
Niall s*a %$t#l$it cu Cill la ti$e acas, vr#$! s*i ia urma. Cill auzise !e 6ochla$ i !e Neave. Noi toi
auziserm. 2tiam c, "e$tru ti$e, tim"ul urma s fie foarte "reios.
3$c stteam cu s"atele la 5ric. 3i ascultam vocea, !ar %$ acelai tim" %i simeam m#h$irea, m#$ia
i !is"erarea.
4um ai sc"at !i$ la$uri/ am %$tre)at "rivi$! %$ %$tu$eric.
I*am a!us ami$te lui .ictor c 0eli"e %i "romisese "rotecie, i*o "romisese "erso$al. .ictor s*
a "refcut c $u m cre!e.
Simeam cum se mic "atul, %$ tim" ce 5ric se ri!ica i se rezema cu s"atele !e "er$e.
-$ii !i$tre vam"iri au fost suficie$t !e "uter$ici i !e o$ora)ili %$c#t s*i a!uc ami$te c*i
+uraser ascultare lui 0eli"e, $u lui .ictor. 4u toate c $u l*ar fi sfi!at "e fa "e .ictor, au lsat*o "e
Pam s*l su$e, "e la s"atele lui, "e $oul $ostru re,e. 4#$! l*a ,sit la telefo$, ea i*a e>"licat c tu i cu
mi$e eram cstorii. A"oi, i*a cerut lui .ictor s ia telefo$ul i s !iscute cu 0eli"e. .ictor $*a
%$!rz$it s refuze. 0eli"e i*a or!o$at lui .ictor s*mi !ea !rumul.
4u c#teva lu$i %$ai$te, 0eli"e !e 4astro !eve$ise re,ele Neva!ei, al 6ouisia$ei i al Ar;a$sasului.
5ra "uter$ic, )tr#$ i foarte a)il. 2i mi*era !ator "#$ "este ca".
6*a "e!e"sit 0eli"e "e .ictor/ S"era$a $u %$ceteaz $icio!at s %$coleasc.
Aici e )u)a, zise 5ric. Pe u$!eva, se "are c iu)itul meu vi;i$, citise Sha;es"eare
G
. .ictor a
"reti$s c uitase "e mome$t !e cstoria $oastr.
4hiar !ac i eu %$smi %$cercam s uit u$eori, asta m*a su"rat. .ictor sttuse e>act acolo, %$
)iroul acela, c#$! %i %$m#$asem lui 5ric cuitul ceremo$ial... com"let $etiutoare c ,estul meu
co$sfi$ea o cstorie, %$ stilul vam"irilor. 'ar, oric#t !e $etiutoare a fi fost eu, cert este c .ictor
$u era.
.ictor i*a s"us re,elui $ostru c eu mi$isem, %$cerc#$! s*mi salvez iu)itul uma$ !e z#$e.
<icea c vieile vam"irilor $u tre)uie irosite "e$tru salvarea oame$ilor. I*a zis lui 0eli"e c $u $e
crezuse, "e mi$e i "e Pam, c#$! %i s"useserm c 0eli"e %i "romisese "rotecie !u" ce l*ai salvat !e
Si,e)ert.
M*am %$tors cu faa s"re 5ric i am o)servat c raza !e lumi$ a lu$ii care "tru$sese "e fereastr
%l "oleia %$ $ua$e !e $e,ru i ar,i$tiu. 'i$ scurta mea e>"erie$ "rivitoare la re!uta)ilul vam"ir care
trsese sforile astfel %$c#t s a+u$, %$tr*o "oziie !e mare "utere, tiam c 0eli"e $u era %$ $ici u$ caz
u$ "rost.
I$cre!i)il. 'e ce $u l*a ucis 0eli"e "e .ictor/ m*am i$teresat.
M*am tot ,#$!it la asta, $ormal. 4re! c 0eli"e este $evoit s "reti$! c l*ar cre!e "e .ictor.
4re! c 0eli"e %i ! seama c, $umi$!u*l "e .ictor locote$e$tul lui, rs"u$ztor !e %$tre,ul stat
6ouisia$a, l*a fcut s*i !uc am)iiile !i$colo !e limita !ece$ei.
'esco"eream c, %$ tim" ce m ,#$!eam la ceea ce tocmai %mi s"usese, "uteam s*l "rivesc cu
o)iectivitate "e 5ric. M arsesem %$ trecut !i$ cauza %$cre!erii mele, aa c !e !ata aceasta $u aveam
!e ,#$! s m a"ro"ii "rea mult !e foc, fr o "ru!e$t chi)zuial. -$a era s*mi "lac s ,lumesc cu
5ric sau s ate"t cu $er)!are mome$tele c#$! aveam s $e %$,em$m tru"urile "e %$tu$eric, i alta
era s m %$cre! %$ el, cu $oi i fra,ile emoii. 3$ cli"a !e fa, chiar $u eram !is"us s m art
%$creztoare.
5rai %$tors "e !os c#$! ai ve$it la s"ital, l*am luat "e ocolite.
4#$! m trezisem %$ vechea uzi$ "e care o folosea !octoria 6u!(i, "e "ost !e s"ital !e
cam"a$ie, r$ile m !ureau at#t !e tare, %$c#t avusesem im"resia c moartea ar fi fost mai uor !e
su"ortat "e$tru mi$e !ec#t viaa. Cill, cel care m salvase, fusese otrvit !e o muctur a !i$ilor
%m)rcai %$ ar,i$t ai lui Neave. .iaa lui at#r$ase !e u$ fir !e "r. R$it mortal, Tra& 'a(so$, iu)itul
v#rcolac al Ameliei, rezistase !estul !e mult "#$ s moar !e lovitura !e s"a!, atu$ci c#$! tru"ele
lui Crea$!a$ atacaser s"italul.
4#t tim" erai cu Neave i 6ochla$, eu sufeream %m"reu$ cu ti$e, %mi zise, %$t#l$i$!u*mi !irect
"rivirea. Am simit !urerea o!at cu ti$e. Am s#$,erat o!at cu ti$e= $u !oar "e$tru c su$tem le,ai,
ci !atorit iu)irii "e care i*o "ort.
Mi*am ri!icat o s"r#$cea$ cu sce"ticism. Nu m "uteam %m"ie!ica s fiu sce"tic, !ei simeam
c el cre!ea %$ ceea ce s"u$e. 5ram !oar !is"us s cre! c 5ric mi*ar fi ve$it %$ a+utor cu mult mai
re"e!e, !ac*ar fi "utut. 5ram !is"us s cre! c el auzise ecourile ororilor !i$ mome$tele "etrecute !e
mi$e %$ m#i$ile celor care m torturaser, !i$ "artea z#$elor.
'ar !urerea i s#$,ele i teroarea fuseser ale mele. Poate c le*o fi simit el, !ar !i$tr*u$ cu totul
alt loc.
G 'lu(ie la monolo)ul lui *amlet, din piesa omonim de +illiam ,ha-espeare, $n
care apare e.presia there/s the rub (aici e buba)
4re! c ai fi fost acolo, !ac*ai fi "utut, i*am zis, co$tie$t !e fa"tul c vocea %mi era "rea
calm. 4re! cu a!evrat asta. 2tiu c tu i*ai fi omor#t.
5ric se s"ri+i$i %$tr*u$ cot, iar "alma lui mare %mi s"ri+i$i ca"ul !e "ie"tul lui.
Nu "uteam s $e, c m simeam mai )i$e !e c#$! %mi !esti$uise toate acestea. 2i totui, $u m
simeam chiar at#t !e )i$e "e c#t s"erasem, !ei acum tiam !e ce $u ve$ise atu$ci c#$! urlasem !u"
el. Puteam chiar s %$ele, !e ce*i luase at#t !e mult "#$ s mi*o s"u$. Ne"uti$a era o stare cu care
5ric $u se %$t#l$ea "rea !es. 5ric era su"ra$atural, i$cre!i)il !e "uter$ic, )a mai era i u$ mare
lu"ttor. Totui, $u era u$ su"er*erou i $*avea cum s %$fr#$, mai muli mem)ri hotr#i ai "ro"riei
sale lumi. 2i am %$eles c*mi !!use o ,rma! !e s#$,e %$ tim" ce el %$sui era %$ curs !e vi$!ecare
!u" ce fusese "rizo$ier %$ la$urile !e ar,i$t.
3$ cele !i$ urm, ceva !i$ i$teriorul meu se !esti$se, co$tie$tiz#$! lo,ica "ovetii lui. 3l cre!eam
i cu sufletul, $u !oar cu mi$tea.
1 lacrim roie %mi "ic "e umrul ,ol, scur,#$!u*se a"oi %$ +os. Am luat*o "e u$ !e,et, "e care i
l*am !us la )uze... oferi$!u*i %$a"oi !urerea. 5u aveam i*aa !estul !e*a mea.
4re! c su$tem $evoii s*l omor#m "e .ictor, am zis, !u" care "rivirile $oastre s*au %$t#l$it.
3$ sf#rit, iz)utisem s*l sur"ri$! "e 5ric.
Martie
45A '5*A TR5IA SPTMN
Aa!ar, zise fratele meu, !u" cum "oi s*i !ai seama, m v! %$ co$ti$uare cu Michele.
Sttea cu s"atele la mi$e, %$torc#$! fri"turile "e ,rtar. 5u eram aezat "e u$ scau$ "lia$t, cu
ve!ere s"re iazul %$ti$s i "o$to$ul lui. 5ra o sear frumoas, rcoroas i "roas"t. 'e fa"t, eram
mulumit s stau acolo i s*l "rivesc la trea)= %mi "lcea s fiu cu Daso$. Michele era %$ cas,
"re,ti$! o salat. 1 auzeam c#$t#$! Travis Tritt
H
.
M )ucur, i*am zis, i eram si$cer.
5ra "e$tru "rima !at, !u" lu$i !e zile, c#$! "etreceam $ite mome$te li$itite %$ familie cu
fratele meu. Daso$ trecuse i el "ri$ cli"e ,rele. Soia lui, !e care se !es"rise, "recum i co"ilul lor
%$c $e$scut avuseser "arte !e o moarte ori)il. 'esco"erise c cel mai )u$ "riete$ al lui, u$ )r)at,
era %$!r,ostit !e el, o !ra,oste )ol$av, a$ormal. 'ar, %$ tim" ce*l "riveam fri,#$! car$ea "e ,rtar
i ascult#$!u*i "riete$a cum c#$t "ri$ cas, am %$eles c Daso$ era u$ mare su"ravieuitor. Iat*l "e
fratele meu %$t#l$i$!u*se !i$ $ou cu ci$eva, %$c#$tat !e "ers"ectiva !e a m#$ca fri"tur, cu "iureul !e
cartofi !i$ caserola a!us !e mi$e i cu salata "re,tit !e Michele. 5ram $evoit s a!mir hotr#rea
lui Daso$ !e a ,si "lcerea %$ via. 0ratele meu $u era foarte )u$ ca mo!el !e via !i$ multe "u$cte
!e ve!ere, !ar $u "rea eram eu cea %$ msur s arate cu !e,etul.
Michele e o femeie !e trea), am zis cu voce tare.
4hiar era= !ei, "oate $u %$ se$sul %$ care ar fi folosit acest terme$ Cu$i a $oastr. Michele
Schu)ert mer,ea !irect la i$t %$ toate "rivi$ele. N*aveai cum s*o !ai !e rui$e, fii$!c $*ar fi fcut
$icio!at u$ lucru "e care s $u i*l asume. Pe )aza aceluiai "ri$ci"iu al !eschi!erii totale, !ac
Michele avea vreu$ motiv s se "l#$, !e ti$e, aflai ime!iat cum stau lucrurile. 6ucra %$ atelierul !e
re"araii al !ealerului 0or!, ocu"#$!u*se !e "ro,ramri i !e v#$zri. 5ra !oar o recu$oatere a
eficie$ei ei fa"tul c lucra %$c "e$tru fostul ei socru. 8'e fa"t, se tie c el !eclarase c, %$ u$ele zile,
%i "lcea !e ea ceva mai mult !ec#t !e "ro"riul fiu.9
Michele iei "e "o$to$. Purta +ea$i i tricoul "olo cu em)lema 0or!, aa cum se %m)rca la
serviciu, iar "rul $e,ru i*l rsucise "e cretet %$tr*u$ coc. 5ra a!e"ta machia+ului stri!e$t al ochilor,
a ,e$ilor mari i a tocurilor %$alte. Acum %$s era !escul.
@ei, Soo;ie, %i "lace sosul r$esc/ m %$tre). Sau "u$em ceva mutar cu miere/
Er$escul e "erfect, i*am zis. Ai $evoie !e a+utor/
H ,olist countr0, considerat printre 1rebelii1 anilor /82 i /92 ai acestui )en
popular $n ,!3!'!
N, m !escurc.
Telefo$ul mo)il al lui Michele %$ce"u s su$e.
0ir*ar s fie, iar taica Schu)ert. 1mul sta $u*i %$ stare s*i ,seasc $ici v#rful $asului.
Se %$toarse %$ cas, cu telefo$ul la ureche.
M %$,ri+oreaz, totui, ,#$!ul c a "utea s*o "u$ %$ "rime+!ie, zise Daso$, cu acea voce
"ru!e$t "e care o folosea ori !e c#te ori %mi cerea "rerea !es"re ceva su"ra$atural. A!ic... z#$a aia
masculi$, 'ermot, care seam$ cu mi$e. 2tii cumva !ac*o mai fi "ri$ "rea+m/
Se %$toarse cu faa s"re mi$e. Sttea rezemat !e )alustra!a "o$to$ului "e care*l a!u,ase casei
co$struite !e mami i !e tati, %$ vremea %$ care %l ate"tau s se $asc. Mami i tati $u a+u$seser s se
)ucure !e ea cu mult "este u$ !ece$iu. Muriser "e c#$! aveam eu a"te a$i, iar !u" ce Daso$
crescuse !estul c#t s "oat locui si$,ur 8!u" "ro"ria estimare9, se mutase !e la Cu$i %$ casa asta.
Tim" !e !oi sau trei a$i, locurile acestea cu$oscuser !estule "etreceri !ezl$uite, !ar %$tre tim" el se
mai "otolise. 3$ seara asta, %mi era foarte lim"e!e c rece$tele lui "ier!eri %i acce$tuaser i mai mult
seriozitatea.
Am luat o %$,hiitur !i$ sticl. Nu eram ci$e tie ce )utoare : vzusem la serviciu "rea multe
cazuri !e a)uz :, %$s era im"osi)il s refuzi o )ere rece %$tr*o sear at#t !e lumi$oas.
A vrea i eu s tiu "e u$!e*o fi 'ermot, i*am zis.
'ermot era fratele ,eam$ al )u$icului $ostru semi*z#$, 0i$ta$.
Niall s*a ferecat %$ lumea z#$elor, cu toate celelalte z#$e care au vrut s i se alture, iar eu i$
"um$ii str#$i ca i 'ermot s fie acolo, cu el. 4lau!e a rmas aici. 6*am vzut acum vreo !ou
s"tm#$i.
Niall era str)u$icul $ostru. 4lau!e %i era $e"ot !e fiu, !i$ cstoria lui Niall cu o alt z#$
"urs#$,e.
4lau!e, stri""erul/
Pro"rietarul u$ui clu) !e stri"tease, care se !ez)rac i el %$ serile !e!icate femeilor, l*am
corectat. .rul $ostru mai face i "e mo!elul "e$tru co"ertele roma$elor !e !ra,oste.
M!a, "u$ "ariu c fetele lei$ c#$! trece "e l#$, ele. Michele are o carte cu el "e co"ert, %$
$u tiu ce costum !e stri,oi. Su$t co$vi$s c el savureaz toat trea)a asta la ma>imum.
.ocea lui Daso$ su$a, cate,oric, "li$ !e i$vi!ie.
Si,ur c !a. 2tii ce, e o a!evrat "acoste, am zis i, sur"ri$z#$!u*m "e mi$e %$smi, am
iz)uc$it %$ r#s.
Te %$t#l$eti !es cu el/
Nu l*am vzut !ec#t atu$ci, !u" ce*am fost r$it. 'ar ieri, c#$! mi*am ri!icat cores"o$!e$a,
am vzut c mi*a trimis c#teva )o$uri ,ratuite "e$tru seara femeilor !e la @ooli,a$s.
4rezi c*o s*l iei vreo!at %$ serios/
Nu %$c. Poate c#$! o s fiu... 3$tr*o !is"oziie mai )u$.
4rezi c "e 5ric l*ar !era$+a ca tu s vezi u$ alt )r)at !ez)rcat/
Daso$ se str!uia s*mi !emo$streze c#t !e mult se schim)ase, "ri$ referirea lui !e,a+at i calm
la relaia mea cu u$ vam"ir. 5i )i$e, hai s*i !m fratelui meu "u$ctele meritate "e$tru Ivoi$I.
Nu tiu "recis, i*am rs"u$s. 'ar $*a sta s*i v! "e alii cum %i scot hai$ele !e "e ei, fr s*
l a$u$ !i$ tim" "e 5ric. S*i !au o a$s !e a*i e>"rima umila o"i$ie. Tu i*ai s"u$e lui Michele !ac
te*ai !uce %$tr*u$ clu), s vezi cum se !ez)rac femeile/
Daso$ iz)uc$i %$ r#s.
Mcar a a!uce vor)a, !oar ca s*i au! "rerea.
Aez fri"turile "e u$ "latou i fcu u$ sem$ s"re uile ,lisa$te.
Su$tem ,ata, %mi zise, iar eu i*am !eschis ua.
Pusesem masa mai !evreme, iar acum am tur$at ceaiul. Michele ara$+ase "e mas salata i "iureul
%$clzit i scosese !i$ cmar ceva sos A*l "e$tru fri"tur. Daso$ era mort !u" A*l. 3m"ri c#te o
fri"tur %$ fiecare farfurie, m#$ui$! furculia cea lu$, "e$tru ,rtar. 3$ c#teva mi$ute, m#$cam cu
toii. 5ram ca o mic familie, $oi trei.
4alvi$ a ve$it la re"reze$ta$ azi, $e i$form Michele. Se ,#$!ete s*i v#$! camio$eta cea
veche.
4alvi$ Norris era u$ om )u$, cu o slu+) )u$. 5ra trecut !e "atruzeci !e a$i i "urta "e umerii si
o mulime !e rs"u$!eri. 5ra eful fratelui meu, masculul co$!uctor al comu$itii !e v#rcolaci*
"a$ter co$ce$trate %$ mica aezare @otshot.
Tot mai um)l cu Ta$&a/ m*am i$teresat eu.
Ta$&a Arissom lucra la Norcross, la fel ca i 4alvi$, %$s u$eori mai fcea c#te o tur i la
MerlotteJs, c#$! vreu$a !i$tre celelalte chel$erie $u "utea s vi$ la serviciu.
M!a, ea st cu el, %mi zise Daso$. Se ceart !estul !e !es, !ar cre! c*o s rm#$ acolo.
4alvi$ Norris, eful v#rcolacilor*"a$ter, fcea tot "osi)ilul s $u se im"lice %$ tre)urile
vam"irilor. Avusese !estule !e tras !e c#$! ieiser la lumi$ v#rcolacii. 3i !eclarase !u)la*$atur
%$c !e a !oua zi, c#$! $e aflam %$ camera !i$ s"atele )arului !e la serviciu. Acum, c se !usese
vor)a, 4alvi$ $u se alesese !ec#t cu o s"orire a res"ectului. Se )ucura !e o )u$ re"utaie %$ re,iu$ea
Co$ Tem"s, chiar !ac ma+oritatea celor care fceau $aveta !i$ @otshot erau "rivii cu o oarecare
sus"iciu$e, !i$ mome$t ce comu$itatea era at#t !e izolat i !e )izar.
4um !e $*ai ieit i tu la lumi$ o!at cu 4alvi$/ am %$tre)at.
5ra u$ ,#$! "e care $u*l citisem $icio!at %$ mi$tea lui Daso$.
0ratele meu czu "ui$ "e ,#$!uri, ,est care la el "rea u$ "ic cam $eo)i$uit.
4re! c, "ur i sim"lu, $u su$t "re,tit s rs"u$! la "rea multe %$tre)ri, zise el. Trea)a asta
cu schim)area e ceva "erso$al. Michele tie, iar asta*i tot ceea ce co$teaz.
Michele %i z#m)i.
Su$t chiar m#$!r !e Daso$, zise ea, iar asta era suficie$t. S*a maturizat c#$! s*a tra$sformat %$
"a$ter. Nu "rea s fi avut !e ales. 5l face tot "osi)ilul. Nu se "l#$,e !e $imic. 1 s le s"u$
oame$ilor, c#$! o s fie "re,tit.
Daso$ i Michele m uimeau !e*a )i$elea.
5u $*am suflat $icio!at o vor) fa !e $ime$i, l*am asi,urat.
Nicio!at $*am crezut c ai face*o. 4alvi$ zice c 5ric e u$ fel !e ef al vam"irilor, a!u,
Daso$, sri$! la u$ alt su)iect.
Nu o)i$uiesc s !iscut c#tui !e "ui$ !es"re "oliticile vam"irilor cu cei care $u su$t vam"iri.
Pur i sim"lu, $u mi se "are c*ar fi )i$e. 'ar Daso$ i Michele %mi %m"rtiser !i$ ,#$!urile lor, aa
c voiam s le rs"u$! cu aceeai %$cre!ere, mcar u$ "ic.
5ric !is"u$e !e ceva "utere. Numai c acum are u$ $ou ef, iar situaia e cam !elicat.
Ai chef s !iscutm !es"re asta/ Puteam s*mi !au seama c Daso$ $u "rea era si,ur c*ar vrea
s au! ce*a fi avut eu !e s"us, %$s se str!uia !i$ rs"uteri s fie u$ frate )u$.
Mai )i$e $u, am zis, i l*am o)servat !esti$z#$!u*se.
P#$ i Michele era )ucuroas s se %$toarc la fri"tura ei.
Totui, am co$ti$uat, %$ afar !e fa"tul c avem !e*a face i cu ali vam"iri, 5ric i cu mi$e o
!ucem )i$e. Mereu tre)uie s lai !e la ti$e %$tr*o relaie, $u/
4u toate c Daso$ avusese zeci !e relaii !e*a lu$,ul tim"ului, !es"re lsatul !e la si$e %$vase
a)ia !e cur#$!.
Am vor)it iar cu @o&t, m a$u$ Daso$, iar eu am %$eles le,tura.
@o&t, um)ra lui Daso$ tim" !e a$i !e zile, !is"ruse "e$tru o vreme !e "e ra!arul fratelui meu.
6o,o!$ica lui @o&t, @oll&, care lucra cu mi$e la MerlotteJs, $u se "rea !!ea %$ v#$t !u" Daso$. M
sur"ri$!ea fa"tul c Daso$ %i rec"tase vechiul camara!, !ar i mai mare era sur"riza c @oll& %i
!!use co$simm#$tul "e$tru aceast "riete$ie.
M*am schim)at mult, Soo;ie, %mi mrturisi fratele meu, !e "arc 8o !at %$ via9 mi*ar fi citit
el ,#$!urile. .reau s fiu u$ "riete$ )u$ "e$tru @o&t. .reau s fiu u$ iu)it )u$ "e$tru Michele,
a!u,, "rivi$!*o cu seriozitate "e Michele, "u$#$!u*i m#$a "este a ei. 2i vreau s fiu i u$ frate mai
)u$. Noi su$tem tot ce $e*a rmas. 3$ afara z#$elor cu care su$tem %$ru!ii, !ar !e ele vreau s uit c#t
mai re"e!e. Nu*mi vi$e s cre! c Cu$i l*a %$elat "e )u$icul.
5u aveam o oarecare i!ee !es"re asta, am zis.
Avusesem i eu !e lu"tat cu aceeai $e%$cre!ere.
Cu$i chiar %i !orea co"ii, i*am e>"licat, iar asta $u era "osi)il cu )u$icul. M*am ,#$!it c
"oate o fi fost fermecat !e 0i$ta$. <#$ele "ot s*i "tru$! %$ mi$te, la fel ca vam"irii. 2i tii c#t !e
frumoase i fermectoare su$t.
4lau!i$e si,ur era frumoas. 2i )$uiesc c, vzut "ri$ "risma u$ei femei, i 4lau!e arat
!estul !e )i$e.
4lau!i$e chiar i*a ascu$s %$tr*u$ fel frumuseea, c#$! a vrut s se !ea !re"t femeie o)i$uit.
4lau!i$e, sora ,eam$ a lui 4lau!e, fusese o frumusee $ucitoare, !e u$ metru i o"tzeci
%$lime.
Cu$icul $u "rea i$tra %$ cate,oria )r)ailor chi"ei, zise Daso$.
M!a, tiu.
Ne "rivirm u$ul "e cellalt, recu$osc#$! %$ tcere "uterea atraciei fizice. 'u" care rostirm,
!eo!at?
'ar Cu$i/
Nu $e*am "utut a)i$e s $u iz)uc$im %$ r#s. Michele se str!ui !i$ ,reu s*i me$i$
seriozitatea "e chi", %$s "#$ la urm ce! i z#m)i ctre $oi. 3i ve$ea !estul !e ,reu s*i %$chi"ui
"ri$ii fc#$! se>, !ar )u$icii/ 1 chestie cu totul aiurea.
Acum, c m ,#$!esc la Cu$i, %mi ami$tesc c*am avut !e ,#$! s te %$tre) !ac $*a "utea s
iau eu masa aia, "e care a "us*o %$ "o!, zise Daso$. 2tii, msua aia care sttea !e o)icei l#$, fotoliu,
%$ sufra,erie, $u/
Si,ur, treci %$tr*o zi "e*acolo i i*o iei, am zis. Pro)a)il c zace %$ acelai loc %$ care ai "us*o
%$ ziua aia, c#$! i*a cerut s*o !uci sus %$ "o!.
Am "lecat la "ui$ tim" !u" aceea, cu vasul %$ care a!usesem "iureul a"roa"e ,olit, cu ceva
resturi !e fri"tur i cu i$ima vesel.
4u certitu!i$e $u*mi %$chi"uisem c o ci$ %m"reu$ cu fratele meu i cu iu)ita lui ar fi %$sem$at
vreo mare scofal, !ar, !u" ce am a+u$s acas, %$ seara aceea, am !ormit $e%$toars "#$ !imi$ea,
"e$tru "rima oar !u" multe s"tm#$i.
Martie
45A '5*A PATRA SPTMN
Iat, zise Sam, at#t !e %$cet, %$c#t tre)uia s ciulesc urechile ca s*l au!.
4i$eva "usese "iesa lui Dace 5verett, ICa! Thi$,sI
K
, i a"roa"e toat lumea !i$ )ar c#$ta o!at cu
el.
Ai z#m)it !e trei ori %$ seara asta, %mi atrase ate$ia eful meu.
4e, acum $umeri !e c#te ori m schim) la fa/ m*am mirat, ls#$! +os tava i aru$c#$!u*i o
"rivire.
Sam, eful i "riete$ul meu, este u$ teria$tro" verita)il= e ca"a)il s se tra$sforme %$ orice vietate
cu s#$,e cal!, )$uiesc. 3$c $u*l %$tre)asem cum st trea)a cu o"#rlele, cu er"ii i cu i$sectele.
5i )i$e, m )ucur c*i rev! z#m)etul, zise el, %$ tim" ce reara$+a c#teva sticle "e raft, !oar ca
s "ar ocu"at. 3mi li"sea, a!u,.
M )ucur c am chef s z#m)esc, i*am mrturisit. A"ro"o, %mi "lace tu$soarea ta.
Sam %i trecu "alma "este ca" %$tr*u$ ,est a"roa"e i$co$tie$t. Prul scurt, !es, "arc era o casc
rocat*aurie.
.i$e vara i mi*am %$chi"uit c*o s m simt mai )i$e, e>"lic el.
Pro)a)il c aa o s fie.
Tu !e+a ai %$ce"ut cu "la+a/ m %$tre). Cro$zul meu era cele)ru.
A, !a.
3$tr*a!evr, %$ce"usem foarte !e tim"uriu %$ "rimvara asta. 3$ "rima zi %$ care*mi %m)rcasem
costumul !e )aie, tot ia!ul se !ezl$uise. 1mor#sem o z#$. 'ar asta i$ea !e trecut. M %$ti$sesem
K 4iesa 15ad 6hin)s1 a solistului american de countr0 7ace 89erett este i tema
mu(ical de pe )enericul serialului 6rue5lood, produc ie *5:, inspirat din
romanele cu ,oo-ie ,tac-house
i ieri la soare, i $u se %$t#m"lase a)solut $imic. 'ei su$t $evoit s mrturisesc c $u*mi luasem
afar i a"aratul !e ra!io, fii$!c voiam s fiu si,ur c au! !ac ci$eva s*ar furia s"re mi$e. 'ar
fusese li$ite. 3$ realitate, avusesem "arte !e o or remarca)il !e "a$ic !e le$evit la soare, urmri$!
z)orul $evi$ovat al u$ui fluture. -$a !i$tre tufele !e tra$!afiri ale str*str)u$icii mele %$florea, iar
mireasma %mi tm!uise o ra$ i$terioar.
Soarele m face s m simt !e*a !re"tul )i$e, i*am zis.
Crusc, mi*am ami$tit ce*mi s"usese z#$a, cum c m tra, !i$ z#$ele cerului, $u !i$ cele ale
a"elor. Nu tiam mai $imic !es"re su)iect, !ar m %$tre)am !ac $u cumva !ra,ostea mea fa !e
soare $*o fi fost ceva ,e$etic.
A$toi$e stri,? IAata coma$!a7I, aa c m*am ,r)it s "reiau farfuriile.
A$toi$e se acomo!ase la MerlotteJs, i $oi toi s"eram c*o s se i$ !e slu+)a !e )uctar. 3$ seara
asta, se mica "ri$ mica )uctrie !e "arc ar fi avut "atru "erechi !e )rae. Me$iul !e la MerlotteJs
era cel mai )a$al : ham)ur,eri, felii !i$ "ie"t !e "ui "a$e, o salat cu )uci !e "ui tocat !easu"ra,
cartofi "r+ii cu chili, murturi "r+ite : %$s A$toi$e %l st"#$ea cu o vitez uimitoare. Trecut acum
!e ci$cizeci !e a$i, A$toi$e "lecase !i$ Ne( 1rlea$s, !u" ce sttuse %$ Su"er!ome "e tim"ul
Fatri$ei. 3l res"ectam "e$tru atitu!i$ea lui "ozitiv i "e$tru hotr#rea !e a o lua !e la ca"t, !u" ce
"ier!use totul. 3$ acelai tim", se "urta frumos cu 'J5riL, care*l a+uta la "re"ararea m#$crurilor i
!e)arasa mesele. 'J5riL era !r,u, !ar le$t.
@oll& lucra %$ seara aceea i, %$tre !ou !rumuri cu )uturi i farfurii cu m#$care, mai sttea "e
l#$, @o&t 0orte$)err&, lo,o!$icul ei, cocoat "e u$ ta)uret !e )ar. Mama lui @o&t acce"tase chiar
)ucuroas s stea cu )ieelul lui @oll& %$ serile %$ care @o&t voia s*i "etreac tim"ul alturi !e
lo,o!$ica lui. 5ra ,reu c @oll& cea !e azi fusese %$tr*o a$umit eta" a vieii sale o mem)r !ur a
,ru"ului Micca. Avea acum "rul %$ $ua$a lui $atural, !e casta$iu*%$chis, crescut a"roa"e "#$ la
umeri, u$ machia+ !iscret i u$ z#m)et "erma$e$t "e fa. @o&t, !i$ $ou cel mai )u$ "riete$ al fratelui
meu, !e c#$! %i rezolvaser $e%$ele,erile, "rea acum u$ )r)at mai "uter$ic, av#$!*o "e @oll& care
s*l s"ri+i$e.
Am aru$cat o "rivire s"re Sam, care tocmai rs"u$!ea la telefo$ul mo)il. Sam %i "etrecea o
,rma! !e tim" la telefo$ %$ ultimele zile, iar eu )$uiam c se i ve!ea cu ci$eva. A fi "utut s aflu
!ac i*a fi scotocit !estul "ri$ mi$te 8!ei cei cu !u)l*$atur su$t mai ,reu !e !escifrat !ec#t
oame$ii sim"li, $ormali9, %$s m str!uiam !i$ rs"uteri s $u m amestec %$ ,#$!urile lui Sam. Pur
i sim"lu, e o ,rosol$ie s*i v#ri $asul %$ i$timitatea "ersoa$elor la care ii. Sam z#m)ea %$ tim" ce
vor)ea la telefo$ i*mi "rea )i$e s*l v! c arat : cel "ui$ tem"orar : ca o "ersoa$ li"sit !e
,ri+i.
Te*ai mai vzut cu vam"irul Cill/ m %$tre) Sam, %$ tim" ce*l a+utam s %$chi! )arul, cu o
or mai t#rziu.
Nu, $u l*am mai vzut !e mult, i*am rs"u$s. 4hiar m %$tre) !ac $u cumva m evit. Am
trecut "e la el "e acas !e vreo !ou ori i i*am lsat u$ )a> cu ase sticle !e S#$,ea!evrat, "lus u$
)ilet !e mulumire "e$tru tot ceea ce a fcut c#$! a ve$it s m salveze, !ar $u m*a su$at, $ici $*a
trecut "e la mi$e.
A fost aici acum vreo !ou seri, c#$! erai tu li)er. 4re! c*ar tre)ui s*i faci o vizit, %mi zise
Sam. Nu*i mai s"u$ $imic altceva.
Martie
S0R2IT-6 4565I '5*A PATRA SPTMNI
3$tr*o frumoas $oa"te !e "e la sf#ritul aceleiai s"tm#$i, scotoceam "ri$ !ula", cut#$!u*mi
cea mai mare la$ter$ !i$ c#te aveam. Su,estia lui Sam c ar tre)ui s*l vizitez "e Cill $u*mi !!ea
"ace, aa c, !u" ce am a+u$s acas !e la mu$c, am hotr#t s fac o "lim)are "#$ !i$colo !e
cimitir, s"re casa lui Cill.
4imitirul S(eet @ome este cel mai vechi !i$ "arohia Re$ar!. Nu "rea mai era loc "e$tru alte
mormi$te, aa c s*a %$fii$at u$ul !i$tre acele I"arcuri fu$erareI, cu "ietre !e morm#$t "late, %$
"artea !e su! a oraului. Nu "ot s*l sufr. 4hiar !ac solul e $ere,ulat, iar co"acii su$t toi )tr#$i,
u$ele !i$tre ,ar!urile !i$ +urul "arcelelor stau s se !r#me, ca s $u mai vor)esc i !es"re "ietrele !e
morm#$t foarte vechi, tot %mi "lace S(eet @ome. M +ucam cu Daso$ acolo c#$! eram co"ii, ori !e
c#te ori "uteam s sc"m !e su) su"rave,herea lui Cu$i.
'rumul "ri$tre mormi$te i co"aci s"re casa lui Cill %mi !eve$ise o a !oua $atur, %$c !i$
vremea %$ care vam"irul %mi fusese cel !i$t#i iu)it a!evrat. Croatele i i$sectele tocmai %i %$ce"eau
c#$tatul estival. <arva $u avea !ec#t s creasc o!at cu %$clzirea vremii. Mi*am ami$tit c 'J5riL
m %$tre)ase !ac $u mi*era fric s locuiesc l#$, u$ cimitir, i am z#m)it %$ si$ea mea. Nu mi*era
fric !e morii !i$ "m#$t. Morii care um)lau i vor)eau erau cu mult mai "ericuloi. Tiasem u$
tra$!afir, ca s*l !e"u$ "e morm#$tul )u$icii mele. 5ram co$vi$s c ea tia !e "reze$a mea acolo i
!e fa"tul c m ,#$!eam la ea.
Se ve!ea o lumi$ sla) a"ri$s %$ )tr#$a cas 4om"to$, care fusese cl!it cam %$ aceeai
"erioa! cu casa mea. Am su$at la u. 'ac Cill $u )#$tuia cumva "ri$ "!ure, si,ur era acas, !i$
mome$t ce automo)ilul lui se afla acolo. 4u toate acestea, am fost $evoit s ate"t ceva tim" "#$ ca
ua s se !eschi! sc#r#i$!.
A a"ri$s lumi$a !e "e vera$! i m*am a)i$ut cu ,reu s $u*mi e>teriorizez ,#$!ul. Arta
,roaz$ic.
Cill fusese i$fectat, i$to>icat cu ar,i$t, "e tim"ul rz)oiului z#$elor, !i$ cauza !i$ilor %m)rcai
%$ ar,i$t ai lui Neave. 6uase ca$titi mari !e s#$,e atu$ci : i !e atu$ci : !e la seme$ii lui vam"iri,
%$s am o)servat cu mult !urere c "ielea %i era %$c ce$uie, %$ loc s fie al). Mersul %i era
oviel$ic, iar ca"ul i*l i$ea u$ "ic a"lecat %$ fa, ca u$ )tr#$.
Soo;ie, i$tr, zise el.
Nici vocea lui $u mi se "rea la fel !e "uter$ic "e c#t fusese.
'ei vor)ele %i erau "oliticoase, $u "uteam s*mi !au seama ce "rere avea %$ realitate !es"re
vizita mea. Nu "ot s citesc ,#$!urile vam"irilor, acesta fii$! i u$ul !i$tre motivele "e$tru care
fusesem la %$ce"ut at#t !e atras !e Cill. 1rici$e %i "oate ima,i$a c#t !e "lcut e tcerea, !u" o
$e%$treru"t i $e!orit %m"rtire a ,#$!urilor celorlali.
Cill, i*am zis, %$cerc#$! ca vocea s $u*mi su$e la fel !e ocat "e c#t eram. Te simi mai )i$e/
1trava aia !i$ or,a$ismul tu... se elimi$/
A fi "utut s +ur c a oftat. 3mi fcu sem$ s i$tru %$ai$tea lui %$ sufra,erie. Cecurile erau sti$se.
Cill a"ri$sese lum#$ri. Am $umrat o"t. 1are ce fcea, st#$! !e u$ul si$,ur %$ lumi$a aceea "ali!/
Asculta muzic/ 3i a!ora 4'*urile, %$ s"ecial "e cele cu Cach. Simi$! o a$ume %$,ri+orare, m*am
aezat "e ca$a"ea, %$ tim" ce Cill i*a "lasat scau$ul "referat !e cealalt "arte a msuei scu$!e "e$tru
cafea. 5ra la fel !e artos ca tot!eau$a, %$s faa %i era li"sit !e %$sufleire. 5ra lim"e!e c suferea.
Acum, tiam !e ce voia Sam s*l vizitez.
Tu eti )i$e/ m %$tre).
Mult mai )i$e, i*am rs"u$s, "ru!e$t. 5l vzuse tot ceea ce fusese mai ru !i$ suferi$a mea.
4icatricele... mutilrile/
4icatricele su$t tot acolo, !ar mult mai "ali!e !ec#t a fi s"erat vreo!at. Cucelele li"s au
crescut la loc. Am u$ fel !e ,ro"i %$ coa"sa asta, am zis, art#$! s"re "iciorul meu st#$,. 'ar am
avut !estul car$e !e rezerv.
Am %$cercat s z#m)esc, !ar, si$cer vor)i$!, eram "rea %$,ri+orat %$c#t s*mi iz)uteasc.
2i tu, eti mai )i$e/ l*am %$tre)at %$c o !at, oviel$ic.
Mai ru $u mi*e, zise el, ri!ic#$! !i$ umeri.
0usese o micare a"roa"e im"erce"ti)il.
4e*i cu a"atia asta/ am zis.
Am im"resia c $u*mi mai !oresc $imic, %mi mrturisi Cill, !u" o "auz !estul !e
%$!elu$,at. Nu m mai i$tereseaz com"uterul. Nu m mai simt atras s lucrez la $oile i$trri i
ieiri !i$ )aza mea !e !ate. 5ric mi*o trimite "e 0elicia s am)aleze come$zile i s le e>"e!ieze. 5a
%mi mai ! i ceva s#$,e c#t tim" e aici.
0elicia era )arma$i la 0a$,tasia. Nu era vam"ir !e "rea mult vreme.
1are i vam"irii "uteau s sufere !e"resii/ Sau rs"u$ztoare !e starea lui era i$to>icaia cu
ar,i$t/
4hiar $u e>ist $ime$i care s "oat s te a+ute/ A!ic, s te vi$!eci/
3mi z#m)i %$tr*u$ fel sarcastic.
4reatoarea mea, zise el. 'ac*a fi "utut s )eau s#$,e !e la 6ore$a, a fi fost com"let vi$!ecat
"#$ acum.
5i )i$e, asta*i $a"a, am zis.
Nu "uteam s*l las s tie ce a$ume m irita, !ar aoleu7 5u o omor#sem "e 6ore$a. M*am scuturat
ca s %$!e"rtez aceast se$zaie. Moartea ei fusese $ecesar, iar acum era u$ fa"t co$sumat.
A mai creat i ali vam"iri/ m*am i$teresat, %$ schim).
Cill "ru !i$tr*o!at ceva mai "ui$ a"atic.
'a, a mai creat. Mai are u$ co"il %$ via.
5i, i asta $*ar "utea s te a+ute/ 'ac*ai lua s#$,e !e la vam"iria asta/
Nu tiu. Poate. 'ar $u "ot... Nu "ot s a+u$, la ea.
Nu tii !ac te*ar "utea a+uta sau $u/ 4e, voi avei $evoie !e u$ ma$ual "ractic cu i$struciu$i,
sau cum/
'a, zise el, ca i cum $*ar fi auzit %$ viaa lui o astfel !e i!ee. 'a, chiar $e*ar tre)ui.
N*aveam !e ,#$! s*l %$tre) "e Cill !e ce ovia at#t s ia le,tura cu ci$eva care ar fi "utut s*l
a+ute. Cill era u$ ti" %$!rt$ic i %$c"#$at, iar eu $*aveam cum s*l co$vi$, !e ceva, !ac el luase
!e+a o hotr#re. Tcurm am#$!oi "e$tru o vreme.
3l iu)eti "e 5ric/ m %$tre) Cill, )rusc, lu#$!u*m "ri$ sur"ri$!ere.
1chii lui c"rui "rofu$zi erau ai$tii asu"ra mea cu acea ate$ie total care +ucase u$ rol
im"orta$t %$ atracia "e care o ma$ifestase asu"ra mea atu$ci c#$! $e cu$oscuserm.
1are toi cu$oscuii mei fcuser o fi>aie "e relaia "e care o aveam cu eriful 'istrictului N/
'a, i*am rs"u$s, hotr#t. 'a, %l iu)esc.
2i el zice c te iu)ete/
'a, am re"etat, fr s*mi %$torc "rivirea.
6*a vrea mort, %$ u$ele $o"i, mrturisi Cill.
5ram !e*a !re"tul si$ceri ast*sear.
5 o chestie !estul !e ,e$eral, mai $ou. Su$t vreo c#iva crora eu %$smi $u le*a re,reta
li"sa, am recu$oscut. M mai ,#$!esc la asta ori !e c#te ori m a"uc +alea !u" cei la care am i$ut
i care $u mai su$t, cum ar fi 4lau!i$e, sau Cu$i, sau Tra&.
Iar ei $u erau !ec#t cei !i$ fru$tea listei.
3$ co$seci$, cre! c tiu cum te simi. 'ar... te ro,, $u*mi !ori s*mi mear, ru alturi !e
5ric.
'e+a "ier!usem cam tot ce*a fi fost %$ stare s %$!ur, %$ "rivi$a "ersoa$elor im"orta$te !i$ viaa
mea.
4ui i*ai vrea moartea, Soo;ie/ m %$tre), %$ tim" ce %$ ochi %i a"rea o sc#$teie !e curiozitate.
N*am !e ,#$! s*i s"u$, am re"licat, !rui$!u*i u$ z#m)et va,. Ai "utea s %$cerci s*mi
%$!e"li$eti !ori$a. Aa cum ai "roce!at cu u$chiul Cartlett.
Atu$ci c#$! !esco"erisem c Cill %l ucisese "e fratele )u$icii mele, care m hruise... atu$ci ar fi
tre)uit s retez firul i s fu,. 1are viaa mea $*ar fi fost alta/ 'ar acum era "rea t#rziu.
Te*ai schim)at, zise el.
Si,ur c !a. Tim" !e vreo c#teva ore, am crezut c*o s mor. Am suferit cum $*am mai suferit
vreo!at. Iar Neave i 6ochla$ se !istrau at#t !e )i$e. Asta a fcut s se ru" ceva %$u$trul meu.
4#$! i*ai omor#t, tu i cu Niall, a fost !e "arc a fi "rimit rs"u$s la cea mai arztoare ru,ciu$e a
mea. Ar tre)ui s fiu creti$, !ar %$ ma+oritatea tim"ului $u m simt %$ stare $ici mcar s "resu"u$
aa ceva !es"re mi$e. Mi*a rmas "rea mult furie "e !i$u$tru. 4#$! $u "ot s !orm, m ,#$!esc la
toi ceilali crora $u le*a "sat c#t !e mult !urere i $ecaz %mi "rovoac. 2i m ,#$!esc la c#t !e
)i$e m*a simi !ac*ar muri.
Mcar at#t "uteam s*i mrturisesc lui Cill !es"re aceast %$,rozitoare "arte secret !i$ mi$e,
!ezvluire care !ove!ea c#t !e a"ro"iat m simeam %$c !e el.
Te iu)esc, %mi zise. Nimic !i$ ceea ce ai face sau ai s"u$e $u va "utea schim)a asta. 'ac mi*
ai cere s %$,ro" u$ ca!avru "e$tru ti$e : sau s omor "e ci$eva : a face*o fr cr#c$ire.
5>ist u$ele "oveti ur#te %$tre $oi, Cill, !ar tu o s ocu"i mereu u$ loc s"ecial %$ i$ima mea.
M*am chircit "arc %$ mi$e %$smi auzi$! aceast fraz rsuflat iei$!u*mi !i$ "ro"ria ,ur. 'ar,
u$eori, clieele e>"rim a!evrul? acesta era a!evrul.
Nu m "rea simt vre!$ic s i$ ci$eva la mi$e at#t !e i$te$s, am recu$oscut.
Iz)uti s z#m)easc.
'ac vor)im !es"re c#t !e vre!$ic ai fi, $u su$t !e "rere c atu$ci c#$! te %$!r,osteti ii
"rea mult seama !e c#t !e vre!$ic este o)iectul iu)irii. 'ar tot o s*i co$test afirmaia. 4re! c eti o
femeie mi$u$at i su$t !e "rere c te str!uieti mereu s fii cea mai )u$ "ersoa$ cu "uti$.
Nime$i $u "oate fi... li"sit !e ,ri+i i se$i$... !u" ce s*a aflat at#t !e a"roa"e !e moarte, ca ti$e.
M*am ri!icat s "lec. Sam voise ca eu s*l v! "e Cill, s*i %$ele, situaia, iar eu asta i fcusem.
4#$! Cill s*a ri!icat s m co$!uc s"re u, am o)servat c $u mai avea acea vitez a ful,erului ca
o!i$ioar.
1 s trieti, !a/ l*am %$tre)at, !i$tr*o!at %$fricoat.
Aa cre!, %mi rs"u$se, "e u$ to$ !e "arc $*ar fi co$tat c era laie, ori )laie. 'ar, "e$tru orice
eve$tualitate, !*mi o srutare.
Mi*am "etrecut )raul li)er : %$ cellalt i$eam la$ter$a : %$ +urul ,#tului lui, i l*am lsat s*i
li"easc )uzele !e ale mele. Ati$,erea lui, mirosul lui, %mi st#r$ir o sume!e$ie !e ami$tiri. Pe$tru
c#tva tim", care mi s*a "rut !estul !e lu$,, am stat %m)riai. 'ar %$ loc s m simt e>citat, am
!eve$it !i$ ce %$ ce mai calm. 5ram $eo)i$uit !e co$tie$t !e "ro"ria*mi res"iraie? le$t i
re,ulat, a"roa"e ca res"iraia cuiva care !oarme.
Am o)servat c Cill arta mai )i$e !u" ce m*am !es"ri$s !e el. Am ri!icat !i$ s"r#$ce$e.
S#$,ele tu !e z#$ %mi e !e a+utor, %mi zise.
Nu su$t !ec#t o z#$ !i$tr*a o"ta s"i, am "rotestat. 2i $*ai luat $ici o "ictur.
A"ro"ierea, e>"lic el. Ati$,erea "ielii. Cuzele i se arcuir %$ sus, %$tr*u$ fel !e z#m)et.
'ac*am fi fcut !ra,oste, a!u, el, a fi fost mult mai a"roa"e !e vi$!ecare.
Rahat, mi*am zis %$ si$ea mea. 'ar $u "uteam s $u recu$osc c vocea aceea calm %mi trezea
$ite reacii u$!eva mai +os !e )uric, o tul)urare a!#$c i "lcut.
Cill, aa ceva $*o s se*$t#m"le, i*am zis. 'ar ar tre)ui s te ,#$!eti la cum s*i !ai !e urm
celeilalte "ro,e$ituri vam"ir a 6ore$ei.
'a, zise el. Poate.
1chii lui $e,ri erau ciu!at !e lumi$oi? "utea s fie u$ rezultat al i$to>icrii, sau al lumi$ii
%m"rtiate !e lum#$ri. 2tiam c $*ar fi fcut $ici u$ efort ca s a+u$, la cealalt creaie a 6ore$ei.
1rice sc#$teie ar fi a"ri$s %$ el vizita mea, aceasta era !e+a "e cale s se sti$,.
Simi$!u*m %$tristat, "reocu"at i, !e aseme$ea, recu$osc, u$ "icule %$c#$tat : !oar $*o s*
mi s"u$ei c $u e m,ulitor s te tii iu)it at#t !e mult, fii$!c si,ur este : m*am !us s"re cas,
travers#$! cimitirul. 'i$ o)i$ui$, am m#$,#iat "iatra fu$erar a lui Cill. 3$ tim" ce "eam cu ,ri+
"este tere$ul acci!e$tat, m ,#$!eam tot la Cill, lucru !estul !e firesc. 0usese sol!at %$ armata
co$fe!erat. Sc"ase cu via !i$ rz)oi, !ar $umai ca s fie r"us a"oi !e u$ vam"ir, !u" ce se
%$torsese acas, la soie i la co"ii= u$ sf#rit tra,ic al u$ei viei ,rele.
M )ucuram %$c o !at "e$tru fa"tul c*o omor#sem "e 6ore$a.
Acesta era u$ lucru care $u*mi "lcea la mi$e? %mi !!eam seama c $u aveam remucri !ac
omoram u$ vam"ir. 4eva !i$ i$teriorul meu i$sista s*mi atra, ate$ia c vam"irii erau !e+a mori i
c "rima moarte avea cea mai mare im"orta$. 4#$! omor#sem u$ om "e care*l !etestasem, reacia
mea fusese cu mult mai i$te$s.
Pe urm, mi*a ve$it %$ mi$te? Ai fi crezut c m*a )ucura "e$tru c evitasem ceva suferi$e, %$ loc
s m ,#$!esc c ar tre)ui s m simt mai ru "e$tru r"u$erea 6ore$ei. Nu "uteam s su"ort
%$cercrile !e a !e!uce care ar fi fost reacia moral cea mai recoma$!a)il, fii$!c at#t !e frecve$t
ea $u se "u"a cu reacia mea visceral.
Rezultatul fi$al al acestei autoe>ami$ri era c o omor#sem "e 6ore$a, care l*ar fi "utut vi$!eca
"e Cill. Cill a+u$sese s fie r$it c#$! %mi ve$ise %$ a+utor. 5ra evi!e$t c aveam o rs"u$!ere. Tre)uia
s %$cerc s*mi !au seama ce era !e fcut.
P#$ s*mi !au seama c eram si$,ur %$ )ez$ i c ar fi tre)uit s fiu %$fricoat !e moarte 8cel
"ui$ %$ o"i$ia lui 'J5riL9, i$trasem !e+a %$ )i$e*lumi$ata mea curte !i$ s"atele casei. Poate c ,ri+ile
"rivitoare la viaa mea s"iritual co$stituiser o )i$e*ve$it !istra,ere !e la retrirea torturii fizice.
Sau "oate c m simeam revi,orat fii$!c*i fcusem cuiva u$ )i$e? %l %m)riasem "e Cill, iar asta
%i ameliorase starea. Iar c#$! m*am !us la culcare %$ seara aceea, am "utut s m %$ti$! "e o "arte, %$
"oziia mea "referat, %$ loc s m sucesc i s m zv#rcolesc, !u" care am avut u$ som$ fr vise=
cel "ui$, fr vreu$ul "e care s mi*l "ot ami$ti !imi$eaa.
3$ s"tm#$a urmtoare, m*am )ucurat !e u$ som$ $etul)urat i, ca rezultat, am %$ce"ut s
re!evi$ cea care fusesem %$ai$te !e ultimele %$t#m"lri tra,ice !i$ viaa mea. Ameliorarea a fost
tre"tat, !ar sesiza)il. Nu*mi ve$ise %$ mi$te vreo mo!alitate !e a*l a+uta "e Cill, %$s i*am cum"rat
u$ $ou 4' 8cu Ceethove$9 i l*am "us %$tr*u$ loc %$ care s*l ,seasc atu$ci c#$! avea s ias !i$
ascu$ztoarea lui !i$ tim"ul zilei. Alt!at, i*am trimis o carte "otal electro$ic. 'oar ca s tie c
m ,#$!eam la el.
'e fiecare !at c#$! %l ve!eam "e 5ric, m simeam ceva mai vesel. 2i, %$ sf#rit, am a+u$s s
triesc i u$ or,asm, u$ mome$t at#t !e e>"loziv %$c#t "arc mi l*a fi "us !eo"arte "e$tru vaca$.
Tu... eti )i$e/ m*a %$tre)at 5ric. 1chii lui al)atri "riveau fi> %$ +os, %$tr*ai mei, iar "e )uze %i
a"ruse o +umtate !e z#m)et, ca i cum $*ar fi tiut "recis !ac tre)uie s a"lau!e, sau s cheme
salvarea.
Su$t foarte, e>trem !e foarte )i$e, i*am o"tit.
S*o ia $ai)a !e ,ramatic7
Su$t at#t !e foarte )i$e, %$c#t am im"resia c*o s m scur, +os !i$ "at i o s m "refac %$tr*o
)ltoac "e "o!ea.
<#m)etul lui !eve$i mai %$creztor.
Atu$ci, i*a "lcut/ Mai mult !ec#t alt!at/
2tii asta.../
3i arcui o s"r#$cea$.
M ro,, firete c tii. 'oar c... am avut u$ele "ro)leme care tre)uiau rezolvate.
2tiam c $u "oate fi vor)a !es"re tale$tul meu %$ amor, !ra,a mea soie, rosti 5ric= i, cu toate
c vor)ele e>"rimau "rea mult mo!estie, e>"resia feei era cate,oric u$a !e uurare.
Nu*mi mai s"u$e IsoieI. 2tii c aa*zisa $oastr cstorie $u i$e !ec#t !e strate,ie. 2i, ca s
m %$torc la afirmaiile tale a$terioare. Merii $ota zece la tale$tul %$ amor, 5ric. 8Tre)uia s*i !au
4ezarului ce*i al 4ezarului.9 Pro)lema li"sei or,asmului era !oar %$ ca"ul meu. Acum, s*a rezolvat.
3mi tor$i ,o,oi, Soo;ie, murmur el. 'ar o s*i art eu ce*$seam$ s faci amor !e $ota zece.
0ii$!c am im"resia c "oi s mai ai u$ or,asm.
2i, !u" cum avea s se !ove!easc, "uteam.
4APIT16-6 B
APRI6I5
Iu)esc "rimvara "e$tru toate motivele evi!e$te. Iu)esc %m)o)ocirea florilor 8care se "etrece
tim"uriu aici, %$ 6ouisia$a9= iu)esc ciri"itul "srilor= iu)esc aler,tura veverielor "ri$ curtea mea.
Iu)esc urletul %$!e"rtat al v#rcolacilor.
Nu, aici !oar ,lumeam. 'ar r"osatul, re,retatul Tra& 'a(so$ %mi s"usese o!at c "rimvara era
a$otim"ul "referat al v#rcolacilor. Pra!a e mai )o,at, aa c v#$toarea se sf#rete re"e!e, ls#$!
mai mult tim" la !is"oziie "e$tru m#$care i +oac. 2i, !i$ mome$t ce tot m ,#$!eam la v#rcolaci,
$u m*a sur"ri$s "rea mult s aflu $outi !e la u$ul !i$tre ei.
3$ acea !imi$ea %$sorit !i$ miezul lui a"rilie, stteam "e vera$!a !i$ fa, cu cea !e*a !oua
mea ca$ !e cafea i o revist, "urt#$! %$c "a$talo$ii !e "i+ama i tricoul meu cu Su"er(oma$, c#$!
eful haitei !i$ Shreve"ort m*a su$at "e mo)il.
@m, am e>clamat, recu$osc#$! $umrul. Am !eschis cla"eta telefo$ului.
Alo, am rostit, "ru!e$t.
Soo;ie, zise Alci!e @erveau>.
Nu*l mai vzusem !e lu$i !e zile. Alci!e urcase "#$ la "oziia !e li!er !e hait a$ul trecut, %$tr*o
si$,ur sear !e i$fer$.
4um te mai simi/
Perfect !e*a )i$elea, i*am rs"u$s, a"roa"e crez#$! %$ ceea ce s"u$eam. .esel ca u$ ci$tezoi.
S$toas i voioas, acor!at ca o scri"c.
Tocmai "riveam u$ ie"ure o"i$! "este trifoi i iar) la vreo !ouzeci !e "ai mai %$colo.
Primvar, ce mai7
Tot mai um)li cu 5ric/ 5l e motivul )u$ei tale !is"oziii/
Toat lumea voia s tie.
'a, tot mai um)lu cu 5ric. Asta si,ur m a+ut s*mi "strez fericirea.
'e fa"t, aa cum %mi tot s"u$ea 5ric, Ium)latulI era o e>"rimare ero$at. 4u toate c eu $u m
co$si!eram cstorit, !i$ mome$t ce $u fcusem !ec#t s*i %$m#$ez u$ cuit ceremo$ial 85ric
"rofitase !e i,$ora$a mea %$ ca!rul ma,istralei sale strate,ii9, vam"irii ve!eau altfel lucrurile. 1
cstorie %$tre u$ vam"ir i u$ om o)i$uit $u este tocmai ca o %$soire cu Iiu)ete, ci$stete i
su"u$e*teI ca %$tre oame$ii $ormali, !ar 5ric se ate"tase ca maria+ul s*mi a!uc vreo c#teva
ava$ta+e %$ lumea vam"irilor. 'e atu$ci, lucrurile !ecurseser !estul !e )i$e, vam"irete vor)i$!.
A!ic, %$ afara uriaei erori, c#$! .ictor $u*l lsase "e 5ric s*mi vi$ %$ a+utor atu$ci c#$! eram "e
cale s mor= .ictor, cel care tre)uia $ea"rat s moar.
Mi*am %$!e"rtat ,#$!urile !i$ aceast !irecie te$e)roas, cu hotr#rea !o)#$!it "ri$tr*o
"ractic %$!elu$,at. Ai vzut/ Acum era mai )i$e. Acum, sream +os !i$ "at %$ fiecare !imi$ea cu
8a"roa"e9 %$trea,a mea e$er,ie !e alt!at. Ca chiar mersesem i la )iseric !umi$ica trecut. Pe
)u$e7
4are*i trea)a, Alci!e/ l*am %$tre)at.
.reau s*i cer u$ serviciu, %mi zise Alci!e, $u %$tru totul s"re sur"ri$!erea mea.
4e*a "utea s fac "e$tru ti$e/
Am "utea s*i folosim tere$ul "e$tru v#$toarea $oastr "e lu$ "li$, m#i$e*$oa"te/
Am "referat s stau "ui$ s m ,#$!esc la cererea lui, !ec#t s rs"u$! automat afirmativ.
'is"u$eam !e acel tere$ !eschis !e care aveau $evoie v#rcolacii= $u asta era "ro)lema. 3$c aveam %$
"ro"rietate "este o"t hectare !e "m#$t %$ +urul casei, !ei )u$ica mea v#$!use cea mai mare "arte a
fermei i$iiale, atu$ci c#$! avusese !e %$fru$tat "ovara fi$a$ciar a creterii fratelui meu i a mea.
'ei cimitirul S(eet @ome ocu"a o )u$ )ucat !e tere$ %$tre "ro"rietatea mea i cea a lui Cill,
s"aiu avea s fie !estul... mai ales !ac "e Cill $u l*ar fi !era$+at s ofere acces i "e tere$ul lui. Mi*
am ami$tit c haita mai fusese o!at acolo.
Mi*am rsucit i!eea %$ mi$te, astfel %$c#t s*o "rivesc "e toate feele. Nu ,seam $ici u$ as"ect
$e,ativ evi!e$t.
Su$tei )i$e*ve$ii, am rs"u$s. 4re! c ar tre)ui s ve!ei cum st trea)a i cu Cill 4om"to$.
Cill $u rs"u$sese la $iciu$a !i$tre micile mele !ovezi !e "reocu"are fa !e starea s$tii lui.
.am"irii i v#rcolacii $u su$t %$cli$ai s se %m"riete$easc %$tre ei, %$s Alci!e este u$ ti" "ractic.
3l su$ i "e Cill !isear, atu$ci, zise el. Ai $umrul lui/
I*am !at $umrul.
'e ce $u v !ucei cu toii la locul vostru o)i$uit, Alci!e/ l*am %$tre)at, !i$ "ur curiozitate.
3mi e>"lic atu$ci, "e u$ to$ !e co$versaie oarecare, c haita 'i$te 6u$, o)i$uia s
sr)toreasc lu$a "li$ la ferma @erveau>, aflat la su! !e Shreve"ort. 4ea mai mare "arte !i$
tere$ul !e la @erveau> fusese lsat vira$, fr $ici u$ fel !e co$strucii, tocmai "e$tru "arti!ele !e
v#$toare ale haitelor.
@am m*a su$at azi s*mi s"u$ c a vzut u$ mic ,ru" !e u$ici care i*a fcut ta)ra l#$, r#u,
a!u, el.
I-$iciiI, a!ic cei cu u$ic $atur, era !e$umirea folosit !e v#rcolacii cu !u)l*$atur "e$tru
oame$ii $ormali. 3l cu$oteam !i$ ve!ere "e @amilto$ Co$!. 0erma lui era alturat tere$ului
@erveau>, iar @am cultiva u$ tere$ "e$tru Alci!e. 0amilia Co$! a"ari$use haitei 'i$te 6u$, !e tot
at#t tim" ca i al!e @erveau>.
Au avut "ermisiu$ea voastr s*i fac ta)ra acolo/ l*am %$tre)at.
I*au zis lui @am c tata le !!ea mereu "ermisiu$ea s "escuiasc "e*acolo "rimvara, aa c
$u s*au mai ,#$!it s m %$tre)e "e mi$e. Ar "utea s fie a!evrat. Totui, $u*mi ami$tesc !e ei.
4hiar i !ac s"u$ a!evrul, e !estul !e $e"oliticos !i$ "artea lor. Ar fi tre)uit s te su$e, i*am
zis. Ar fi tre)uit s te %$tre)e !ac $u te !era$+eaz. .rei s vor)esc eu cu ei/ A "utea s aflu !ac
mi$t.
Dac;so$ @erveau>, r"osatul tat al lui Alci!e, $u mi se "rea ,e$ul care le*ar fi "ermis cu at#ta
$e"sare altora s*i foloseasc tere$ul mereu.
Nu, mersi, Soo;ie. N*a vrea s*i mai cer %$c u$ serviciu. Tu eti o "riete$ a haitei. Noi ar
tre)ui s avem ,ri+ !e ti$e, $u tu !e $oi.
Nu*i face ,ri+i "e$tru asta. Putei s ve$ii cu toii %$coace. 2i !ac vrei s le fac o vizit
"resu"uilor amici ai tatlui tu, "ot s fac i asta.
3mi st#r$ea curiozitatea a"ariia lor la ferma @erveau>, la o !at at#t !e a"ro"iat !e lu$a "li$.
4uriozitatea i )$uielile.
Alci!e %mi zise c*o s se mai ,#$!easc la situaia cu "escarii i*mi mulumi !e vreo ase ori
"e$tru c fusesem !e acor!.
Nu*i mare lucru, i*am zis, s"er#$! c aa i era.
3$ cele !i$ urm, Alci!e simi c*mi mulumise suficie$t, aa c !iscuia se termi$.
M*am !us %$u$tru cu ca$a mea !e cafea. Nu mi*am !at seama c z#m)eam "#$ c#$! $u m*am
"rivit %$ o,li$!a !i$ sufra,erie. Am recu$oscut fa !e mi$e %$smi c a)ia ate"tam sosirea
v#rcolacilor. .a fi "lcut s $u m mai simt si$,ur %$ mi+locul "!urilor. Dal$ic, hm/
'ei cele c#teva seri "etrecute %m"reu$ fuseser "lcute, 5ric tot %i !e!ica o ,rma! !e tim"
"ro)lemelor vam"irilor. A+u$sesem s fiu u$ "ic cam stul !e situaia asta. M ro,, $u !oar u$ "ic.
'ac tot eti ef, ar tre)ui s "oi face rost i !e ceva tim" li)er, $u/ 5ste u$ul !i$tre ava$ta+ele oferite
!e "oziia !e ef.
2i totui, se %$t#m"la ceva cu vam"irii= !i$ $efericire, $u eram familiarizat cu sem$ele. P#$
acum, $oul re,im tre)uia s*i fi co$soli!at "oziia, iar 5ric, s*i fi sta)ilizat temei$ic $oul su rol
!i$ schema afacerilor. .ictor Ma!!e$ "ro)a)il c era ocu"at "#$ "este ca" %$ Ne( 1rlea$s cu
co$!ucerea re,atului, !i$ mome$t ce era re"reze$ta$tul lui 0eli"e %$ 6ouisia$a. Iar 5ric tre)uia s fie
lsat s*i co$!uc 'istrictul N !u" "ro"riile lui meto!e eficie$te.
3$s ochii al)atri ai lui 5ric sc"rau sc#$tei ori !e c#te ori se "ro$u$a $umele lui .ictor.
Pro)a)il c i ai mei. 'u" cum stteau acum tre)urile, .ictor avea "utere asu"ra lui 5ric, iar $oi $u
"rea aveam ce face %$ aceast "rivi$.
6*am %$tre)at "e 5ric !ac el cre!ea c .ictor ar fi "utut s se arate $emulumit !e "restaia lui
5ric %$ 'istrictul N? o "osi)ilitate %$,rozitoare.
M %$,ri+esc !e !ocume$taia care s ateste co$trariul, mi*a rs"u$s 5ric. 2i o "strez %$ mai
multe locuri !iferite.
.ieile tuturor oame$ilor lui 5ric i, "oate, i a mea, !e"i$!eau !e fermitatea cu care 5ric avea s
se im"u$ %$ acest $ou re,im. 2tiam c at#t !e multe se )azau "e i!eea ca 5ric s*i fureasc o
"oziie soli! i mai tiam c $u tre)uie s m smiorci "e tema asta. 'ar $u %$tot!eau$a %i vi$e uor
s te forezi s simi ceea ce tii c ar tre)ui s simi.
-$a "este alta, ceva urlete "ri$ +urul casei ar fi %$se$i$at o schim)are !r,u. 4el "ui$, ar fi fost
ceva $ou i !iferit.
4#$! m*am !us la serviciu, %$ ziua aceea, i*am "ovestit lui Sam !es"re a"elul telefo$ic !e la
Alci!e. Teria$tro"ii verita)ili su$t !estul !e rari. 2i, !i$ mome$t ce $u mai e>istau alii "ri$ zo$,
Sam %i "etrecea tim"ul !i$ c#$! %$ c#$! cu ceilali care aveau !u)l*$atur.
Ascult, !e ce $*ai ve$i i tu "e la mi$e/ i*am "ro"us. Ai "utea s te "refaci %$ lu", $u*i aa, !i$
mome$t ce eti teria$tro" "urs#$,e/ 2i*atu$ci, te*ai amesteca !e mi$u$e "ri$tre ei.
Sam se ls "e s"ate %$ vechiul lui fotoliu rotativ, )ucuros c i se oferea "rete>tul !e a a)a$!o$a
com"letarea formularelor. 3$ v#rst !e treizeci !e a$i, Sam era cu trei a$i mai mare !ec#t mi$e.
-m)lu cu ci$eva !i$ ca!rul haitei, aa c ar "utea s fie !istractiv, zise el, c#$tri$! %$ mi$te
i!eea. 'ar, !u" o cli", scutur !i$ ca". Asta ar fi ca i cum a mer,e la o %$tru$ire a NAA4P
N
m#$+it
tot cu $e,ru "e fa. S fiu o imitaie %$ faa ori,i$alelor. 'e*asta $*am um)lat $icio!at cu "a$terele,
!ei 4alvi$ mi*a zis c a fi )i$e*ve$it.
1h, am zis, simi$!u*m st#$+e$it. 6a asta $u m*am ,#$!it. Scuze.
4hiar m*am %$tre)at cu ci$e um)la, !ar, %$c o !at, $u era trea)a mea.
Nu*i face "ro)leme "e$tru asta.
Te cu$osc !e*at#ia a$i i ar fi tre)uit s tiu mai multe !es"re ti$e, am zis. 'es"re civilizaia
voastr, a!ic.
Pro"ria mea familie %$va %$c. Tu tii mai multe !ec#t ei.
Sam ieise la lumi$ o!at cu v#rcolacii. Mama lui %l urmase %$ aceeai $oa"te. 0amilia lui
avusese mult !e furc s se !escurce cu revelaia. 'e fa"t, tatl vitre, al lui Sam o %m"ucase "e
mama lui, iar acum erau %$ !ivor? $ici o sur"riz la faza asta.
Relaia fratelui tu a reve$it la $ormal/ m*am i$teresat.
4rai, i 'ei!ra "artici" la e!i$e !e co$siliere. Pri$ii ei au fost !estul !e su"rai afl#$! c
ea ar i$tra "ri$ cstorie %$tr*o familie cu s"ecime$e ca mi$e i ca mama. 5i $u %$ele, c, !ac
'ei!ra i 4rai, vor avea co"ii, acetia chiar $u se vor "utea tra$sforma %$ a$imale. 'oar cel !i$t#i
$scut !i$tr*u$ cu"lu "urs#$,e cu !u)l*$atur "oate. Totui, a!u,, ri!ic#$! !i$ umeri, cre! c*or s
treac i "este asta. 5u !oar ate"t s*i sta)ileasc o $ou !at a $u$ii. Tot mai eti !is"us s mer,i
cu mi$e/
Si,ur, am zis, !ei am avut o oarecare se$zaie $e"lcut %$ cli"a %$ care m*am %$chi"uit
s"u$#$!u*i lui 5ric c*o s "lec %$ afara ,ra$ielor statului cu u$ alt )r)at.
3$ mome$tul %$ care*i "romisesem lui Sam c*o s mer,, relaia !i$tre mi$e i 5ric $u era u$a
amoroas.
4rezi c !ac*ai lua ca %$soitoare o femeie*v#rcolac, familia lui 'ei!ra s*ar simi ofe$sat/ l*
am %$tre)at.
A!evrul este, zise Sam, c Marea Revelaie $*a !ecurs %$ Mri,ht la fel !e )i$e ca %$ Co$
Tem"s.
Aflasem, !i$ tirile locale, c Co$ Tem"s fusese o aezare $orocoas. 6ocuitorii ei !oar cli"iser
mru$t !i$ ochi atu$ci c#$! v#rcolacii i ceilali cu !u)l*$atur %i a$u$aser e>iste$a, %$torc#$! o
$ou fil !i$ cartea !e istorie a vam"irilor.
'oar s m a$u$i c#$! o s fie cazul, i*am zis. 2i s vii m#i$e "e la mi$e, !ac te rz,#$!eti
%$ le,tur cu %$t#l$irea haitei.
2eful haitei $u m*a i$vitat, zise Sam, z#m)i$!.
'ar te*a i$vitat "ro"rietara tere$ului. N*am mai !iscutat !es"re acest su)iect "e tot restul turei
mele, aa c mi*am ima,i$at c Sam %i va ,si altceva !e fcut %$ tim"ul lu$ii "li$e. 3$ realitate,
schim)area lu$ar se "etrecea tim" !e trei $o"i? trei $o"i %$ care toi cei cu !u)l*$atur, !ac au
N %ational 'ssociation for the 'd9ancement of ;olored 4eople ('socia ia
%a ional pentru 4romo9area 4ersoanelor de ;uloare)
"osi)ilitatea, cutreier "!urile 8sau strzile9 su) forma lor !e a$imal. 4ei mai muli !i$tre I!u)liI :
cei $scui cu aceast ca"acitate : se "ot tra$sforma i %$ alte "erioa!e, !ar "e lu$ "li$... Acela este
u$ mome$t s"ecial "e$tru ei toi, i$clusiv "e$tru cei care i*au !o)#$!it aceast $atur su"lime$tar
fii$! mucai. 'i$ c#te am auzit, e>ist u$ me!icame$t "e care "oi s*l iei ca s*i %m"ie!ici
tra$sformarea= v#rcolacii !i$ armat, "ri$tre alii, su$t $evoii s*l %$tre)ui$eze. 'ar ei toi !etest
asta, iar eu %i %$ele, c $u*i amuz !eloc s rm#$ %$ aceeai stare %$ astfel !e $o"i.
'i$ fericire "e$tru mi$e, a !oua zi era u$a !i$tre zilele li)ere !i$ s"tm#$a aceea. 'ac*ar fi
tre)uit s m %$torc !e la )ar t#rziu %$ $oa"te, scurta !ista$ !e "arcurs !e la automo)il "#$ %$ cas
ar fi "utut !eve$i !estul !e te$sio$at, cu at#ia lu"i )#$tui$! %$ voie. Nu "rea tiu c#t !e mult le
rm#$e v#rcolacilor !i$ co$tii$a uma$, atu$ci c#$! se schim), iar !i$tre mem)rii haitei lui Alci!e
$u toi %mi su$t "riete$i "erso$ali. 'i$ mome$t ce aveam s fiu acas, "ers"ectiva ,z!uirii
v#rcolacilor !eve$ea mai mult sau mai "ui$ li"sit !e ,ri+i. 4#$! ai oas"ei ve$ii s v#$eze "ri$
"!urile tale, $*ai ce "re,tiri s faci. Nu tre)uie s ,teti, $ici s !eretici "ri$ cas.
4u toate acestea, fa"tul c aveam oas"ei afar %mi oferea u$ )u$ motiv !e a !uce la sf#rit u$ele
corvezi "ri$ curte. 'i$ mome$t ce era !i$ $ou o zi frumoas, mi*am "us u$ul !i$tre costumele mele
!e )aie cu )i;i$i, am %$clat o "ereche !e te$ii, mi*am tras m$ui "e m#i$i, !u" care m*am
ater$ut "e trea). .reascuri i fru$ze i co$uri !e "i$, toate au a+u$s %$ )utoiul "e$tru ar!ere,
%m"reu$ cu ceva resturi !i$ tu$!erea ,ar!ului viu. M*am asi,urat c toate u$eltele "e$tru ,r!i$rit
su$t la locul lor, %$ ma,azie, "e care am %$cuiat*o a"oi. Am str#$s colac furtu$ul "e care*l foloseam
"e$tru u!atul "la$telor !i$ ,hivecele "e care le ara$+asem %$ +urul tre"telor !i$ s"atele casei. Am
verificat %$chiztoarea ca"acului !e la "u)ela cea mare. 1 cum"rasem %$ mo! s"ecial ca s i$
!e"arte !e ,u$oaie rato$ii, %$s i u$ lu" "utea s ma$ifeste i$teres fa !e ele.
Mi*am "etrecut o !u"*amiaz "lcut, "ierz#$! vremea la soare, c#$t#$! %$ stilul meu ori !e c#te
ori !is"oziia %mi !!ea ,hes.
1!at cu amur,ul, automo)ilele au %$ce"ut s soseasc. M*am !us la fereastr. Am co$statat c
v#rcolacii erau suficie$t !e cum"tai, a!u$#$!u*se mai muli %$ fiecare vehicul. 'ar, chiar i*aa,
aleea mea avea s fie )locat "#$ !imi$ea. Noroc c mi*am "ro,ramat s stau acas, mi*am zis. 3i
cu$oteam "e u$ii !i$tre mem)rii haitei, iar "e c#iva alii i*am recu$oscut vz#$!u*i. @amilto$
Co$!, care co"ilrise %m"reu$ cu Alci!e, s*a o"rit i a rmas %$ camio$eta lui, vor)i$! la telefo$ul
mo)il. Privirea mi*a fost atras !e o femeie t#$r, sl)$oa, i vioaie, "artiza$ a stri!e$elor
vestime$tare, !e ,e$ul "e care eu %l $umeam Ioale !e MT.I. 1 o)servasem "rima !at %$ )arul Prul
4#i$elui, !i$ Shreve"ort, tot ea fii$! cea care "rimise sarci$a s*i e>ecute "e i$amicii r$ii, !u" ce
haita lui Alci!e c#ti,ase rz)oiul v#rcolacilor= mi se "are c $umele ei era Da$$al&$$. Am mai
recu$oscut !ou femei care fcuser "arte !i$ haita atacatoare= se "re!aser la sf#ritul )tliei.
Acum, li se alturaser fotilor a!versari. Tot atu$ci se "re!ase i u$ ti" t#$r, !ar "utea s fie oricare
!i$ !uzi$a care se v#$zolea $eo)osit "ri$ curtea mea.
3$ sf#rit, sosi i Alci!e, %$ )i$e cu$oscuta lui camio$et. 3$ ca)i$ se mai aflau %$c !ou
"ersoa$e.
Alci!e este %$alt i uscat, cum su$t %$ ,e$eral v#rcolacii. -$ )r)at atr,tor. Are "rul $e,ru i
ochii verzi i, firete, este foarte "uter$ic. 'e o)icei, se com"ort foarte "oliticos i cum"tat= !ar are
i o latur !ur, "oi s fii si,ur. Auzisem zvo$uri, "ri$ i$terme!iul lui Sam i al lui Daso$, cum c, !e
c#$! a+u$sese %$ fu$cia !e li!er !e hait, aceast latur !ur fusese i$te$s a$tre$at. Am remarcat c
Da$$al&$$ a !e"us u$ efort s"ecial ca s fie l#$, "ortiera camio$etei %$ cli"a %$ care a co)or#t Alci!e.
0emeia care s*a strecurat %$ urma lui se a"ro"ia !e treizeci !e a$i i avea ol!uri z!rave$e, soli!e.
3i "urta "rul ate$ li$s "e s"ate i "ri$s %$tr*u$ mic coc, iar )luza ei !e camufla+, fr m#$eci, mi*a
"ermis s o)serv c era musculoas i %$ "li$ form. 3$ cli"a ime!iat urmtoare, 4amuflata %i rotea
"rivirile "ri$ curtea !i$ faa casei, !e "arc ar fi fost evaluator fiscal. Cr)atul care co)or% "e cealalt
"ortier era "ui$ mai %$ v#rst i cu mult mai soli!.
-$eori, chiar i fr s fii tele"at, "oi s*i !ai seama, !i$ felul %$ care arat ci$eva, !e fa"tul c a
avut o via ,rea. Cr)atul acesta avusese. 0elul %$ care se mica %mi s"u$ea c era %$ "erma$e$
vi,ile$t, cut#$! "arc "rime+!iile. I$teresa$t.
6*am "rivit, fii$!c tre)uia s fie "rivit. Avea u$ "r ate$*%$chis, lu$, "#$ la umeri, care*i
%m"o!o)ea ca"ul ca u$ $or !e )ucle. M*am "ome$it c*l e>ami$ez cu i$vi!ie. Mereu %mi !orisem ca
i "rul meu s arate aa.
'u" ce am iz)utit s trec "este i$vi!ia ca"ilar, am mai o)servat c "ielea %i era !e $ua$a
maro$ie a %$,heatei cu moca. 'ei $u era la fel !e %$alt ca Alci!e, avea umeri lai, "e u$ tru" a,resiv
!e musculos.
'ac*a fi avut vreo alarm IRu "#$*$ m!uva oaselorI "e "oteca !i$ crmizi care !ucea s"re
vera$!a !i$ fa, s*ar fi !ecla$at !e %$!at ce ar fi "us 4#rlio$ "iciorul "e ea.
Pericol, Mill Ro)i$so$
O
, am zis cu voce tare.
Nu*i mai vzusem "#$ acum $ici "e 4amufla+, $ici "e 4#rlio$.
@amilto$ Co$! co)or% !i$ camio$eta lui i ve$i s se alture micului ,ru", !ar $u urc tre"tele
vera$!ei %m"reu$ cu Alci!e, 4#rlio$ i 4amufla+. @am rmase %$ s"ate. Da$$al&$$ ve$i l#$, el.
@aita 'i$te 6u$, "rea c*i rsfir r#$!urile i, %$ acelai tim", %i reara$+eaz or!i$ea !e )taie.
4#$! am rs"u$s la )taia %$ u, aveam z#m)etul !e ,az! "rimitoare la locul lui. 4ostumul !e
)aie mi$uscul ar fi "utut s tra$smit u$ mesa+ i$corect 8Iami, iami, li)er79, aa c mi*am tras "e
mi$e o "ereche !e )lu,i tiai i u$ tricou cu 0a$,tasia. Am %m"i$s ua cu "las co$tra #$arilor.
Alci!e7 am e>clamat, si$cer )ucuroas c*l ve!eam.
Ne*am oferit reci"roc o scurt %m)riare. 6*am simit teri)il !e cal!, !i$ mome$t ce toate
e>"erie$ele mele rece$te %$ "rivi$a %m)ririlor fuseser cu 5ric, cel*cu*tem"era*tura*mai*mic*
!ec#t*a*camerei. Am simit u$ fel !e freamt !e emoie i mi*am !at seama c, !ei 4amufla+ z#m)ea
s"re mi$e, %m)riarea $oastr $u fusese !eloc o "rivelite "lcut "e$tru ea.
@amilto$7 am zis a"oi. 6*am salutat "ri$tr*u$ sem$ !i$ ca", fii$!c !ista$a la care se afla $u
"ermitea %m)ririle.
Soo;ie, zise Alci!e, avem c#iva $oi mem)ri "e care vreau s*i cu$oti. 5a e A$$a)elle
Ca$$ister.
3$ viaa mea $u cu$oscusem "e ci$eva care s arate mai "ui$ a IA$$a)elleI !ec#t femeia aceea.
I*am str#$s m#$a, firete, s"u$#$!u*i c su$t %$c#$tat !e cu$oti$.
Pe @am %l tii, iar "e Da$$al&$$ ai cu$oscut*o !e aseme$ea, cre!, co$ti$u Alci!e, %$cli$#$!u*
i ca"ul "e s"ate.
I*am salutat !#$! !i$ ca" "e cei !oi aflai la "icioarele scrii.
Iar el e Casim al Sau!, $oul meu secu$!, a!u, Alci!e.
Pro$u$ase I)ah*SIIMIcu mult $aturalee, !e "arc mi*ar fi "reze$tat ara)i toat ziua. 3$ re,ul7
Co$+uric, Casim, am zis, %$ti$z#$!u*i m#$a.
-$a !i$tre sem$ificaiile terme$ului !e Isecu$!I, tiam )i$e, era s )a,e frica %$ toi !e s fac "e
ei, iar Casim "rea foarte calificat "e$tru o astfel !e meserie. 1arecum fr voie, i*a %$ti$s i el m#$a
s"re a mea. I*am str#$s*o, %$tre)#$!u*m ce*aveam s o)i$ !e la el. .#rcolacii su$t !eseori foarte
,reu !e !escifrat, !i$ cauza $aturii lor !uale. 2i, cum era !e ate"tat, $*am !at !e ,#$!uri a$ume?
$umai o $e,ur tul)ure !e $e%$cre!ere i a,resivitate i "oft car$al.
Nostim lucru, cam tot cu aa ceva m*am ales i !i$ "artea $e"otrivit*$umitei A$$a)elle.
'e c#$! su$tei %$ Shreve"ort/ am %$tre)at, "oliticoas.
Mi*am mutat "rivirea !e la A$$a)elle la Casim, astfel %$c#t s*i i$clu! "e am)ii %$ %$tre)area mea.
'e ase lu$i, %mi rs"u$se A$$a)elle. M*am tra$sferat !i$ haita 1mor#torilor !e 5la$i !i$
'a;ota !e Su!.
Aa!ar, lucra %$ aviaie. 0usese staio$at %$ 'a;ota !e Su! i a"oi re!istri)uit la Caza Aviatic
Car;s!ale, !i$ oraul Cossier, %$veci$at cu Shreve"ort.
5u su$t !e !ou lu$i, zise i Casim. 3$ce"e s*mi i "lac.
4u tot as"ectul lui e>otic, avea !oar cea mai va, urm !e acce$t stri$, iar e$,leza lui era cu
mult mai corect !ec#t a mea. 0ie i !ac $e luam strict $umai !u" tu$soare, era evi!e$t c $u fcea
"arte !i$ forele armate.
Casim i*a "rsit vechea hait !i$ @ousto$, rosti calm Alci!e, iar $oi su$tem )ucuroi s*l
avem %$ r#$!urile $oastre.
O 8.presie, de9enit celebr , din serialul american de tele9i(iune din anii /62 <ost
n ,pace
Acel I$oiI $u*l i$clu!ea i "e @am. Poate c $u eram eu %$ stare s*i citesc ,#$!urile lui @am la
fel !e lim"e!e ca "e cele ale u$ui om $ormal, %$s tot %mi !!eam seama c $u era "ri$tre fa$ii
%$focai ai lui Casim. Nici Da$$al&$$ $u era, fii$!c %mi !!ea im"resia c*l "rivete "e Casim at#t cu
"oft, c#t i cu ra$chiu$. 4am multe "ofte "ri$ r#$!urile haitei, ast*sear. Privi$!u*i "e Alci!e i "e
Casim, $u mi se "rea "rea ,reu !e %$eles.
. !oresc "etrecere )u$ %$ seara asta aici, Casim, A$$a)elle, le*am zis, !u" care m*am
%$tors s"re eful lor. Alci!e, "ro"rietatea mea se %$ti$!e "oate cu u$ acru !i$colo !e r#u, la est, cam cu
ci$ci acri la su! !e crarea cu z,ur care !uce s"re "uul !e "etrol, iar la $or!, "#$ %$ s"atele
cimitirului.
2eful !e hait fcu u$ sem$ !e %$cuvii$are.
6*am su$at "e Cill azi*$oa"te, i $*are $imic %m"otriv !ac $e %m"rtiem i "ri$ "!urile lui.
N*o s fie acas "#$ %$ zori, aa c $u*l !era$+m. 'ar tu ce faci, Soo;ie/ Te !uci %$ Shreve"ort %$
seara asta, sau stai acas/
1 s fiu aici. 'ac avei $evoie !e orice !i$ "artea mea, $*avei !ec#t s ve$ii "#$ la u, am
zis, z#m)i$!u*le tuturor.
A$$a)elle zise %$ si$ea ei? N*a "rea cre!e, Clo$!uo.
'ar s*ar "utea s avei $evoie !e telefo$, i*am zis, fc#$!*o s tresar. Sau !e vreu$ "rim*
a+utor. 6a urma urmei, A$$a)elle, $*ai !e u$!e s tii "este ce ai "utea s !ai.
4u toate c*mi %$ce"usem fraza sur#z#$!, "#$ s %$chei $u mai era $ici urm !e z#m)et "e faa
mea.
Tre)uie s faci eforturi, !ac vrei s te ari "oliticos.
Mulumim %$c o !at "e$tru c $e "ermii s*i folosim tere$ul. 1 s "or$im s"re "!ure, se
,r)i s zic Alci!e.
3$tu$ericul se lsa cu re"eziciu$e i !e+a %i ve!eam "e ceilali v#rcolaci %$!e"rt#$!u*se s"re
a!"ostul co"acilor. -$a !i$tre femei %i azv#rli ca"ul "e s"ate i scoase u$ urlet. 1chii lui Casim
!e+a se rotu$+iser i !eve$iser mai aurii.
. !oresc o $oa"te "lcut, le*am zis, !u" care am fcut u$ "as %$a"oi i am zvor#t ua cu
"las co$tra #$arilor.
4ei trei v#rcolaci %$ce"ur s co)oare tre"tele !i$ faa casei. .ocea lui Alci!e se auzi atu$ci "#$
la mi$e. 5l tocmai s"u$ea? I'oar i*am s"us c e tele"atI, a!res#$!u*i*se lui A$$a)elle, %$ tim" ce
mer,eau "e alee %$ !irecia "!urii, urmai !e @am. 'eo!at, Da$$al&$$ o ru"se la fu, s"re liziera
"!urii, at#t !e $er)!toare era s se tra$sforme. Numai c Casim fu cel care aru$c o "rivire %$a"oi,
s"re mi$e, %$ tim" ce %$chi!eam ua !i$ lem$. 5ra ,e$ul acela !e "rivire "e care i*o aru$c a$imalele
!i$ ,r!i$a zoolo,ic.
2i a"oi, se ater$u u$ %$tu$eric !e"li$.
.#rcolacii m cam !ezam,ir oarecum. Nu fcur chiar at#t !e mult z,omot "e c#t crezusem.
Am rmas %$ cas, firete, %$cuiat "este tot i cu !ra"eriile trase, ceea ce $u*mi sttea %$ o)icei. 6a
urma urmei, locuiam %$ mi+locul "!urii. M*am uitat "ui$ la televizor i am citit u$ "ic. 4eva mai
t#rziu, %$ tim" ce m s"lam "e !i$i, am auzit u$ urlet. Prea c vi$e !e la mare !e"rtare, "ro)a)il
!e "e la mar,i$ea rsritea$ a "ro"rietii mele.
3$ !imi$eaa urmtoare, !evreme, chiar c#$! se cr"a !e ziu, m*am trezit, fii$!c am auzit
z,omot !e motoare. .#rcolacii "lecau. 5ra c#t "e ce s m %$torc "e "artea cealalt i s a!orm la loc,
c#$! mi*am !at seama c tre)uia s co)or !i$ "at i s fac o vizit la )aie. 'u" ce am rezolvat
"ro)lema, mi*am !at seama c eram acum ceva mai treaz. Am li"it !e*a lu$,ul cori!orului "#$ %$
sufra,erie i m*am z,#it "ri$tr*o mic !eschiztur %$tre !ra"erii. 'i$tre co"aci tocmai %i fcea
a"ariia @am Co$!, care arta ceva mai mult !ec#t mort !e o)oseal. 'iscuta cu Alci!e. 4amio$etele
lor erau si$,urele vehicule rmase. A$$a)elle a"ru o cli" mai t#rziu.
3$ tim" ce "riveam cum ca!e lumi$a !imi$eii tim"urii "e iar)a %$rourat, cei trei v#rcolaci
traversar le$t "eluza, %m)rcai %$tocmai ca %$ seara trecut, !ar !uc#$!u*i %$clrile %$ m#i$i.
Artau istovii, !ar fericii. @ai$ele $u le erau %$s#$,erate, %$s aveau stro"i "este tot "e fee i "e
)rae. .#$toarea le fusese %$cu$u$at !e succes. Am avut o tresrire !e Cam)i, %$s mi*am re"rimat*
o. 5ra u$ "ic altceva !ec#t s te !uci la o %$t#l$ire cu "uca la ti$e.
4#teva secu$!e mai t#rziu, rsri i Casim !i$ "!ure. 3$ lumi$a "iezi, "rea o creatur a
co!rului, cu "rul re)el "li$ !e fr#$turi !e fru$ze i !e rmurele. 5>ista ceva a$tic %$ acest Casim al
Sau!. 4hiar tre)uia s m %$tre) cum !e a+u$sese el v#rcolac*lu" %$ Ara)ia cea li"sit !e lu"i. 3$ tim"
ce*l urmream cu "rivirea, Casim se %$!e"rt !e ceilali trei i urc "e vera$!a mea !i$ fa. 4ioc$i,
%$cet, !ar ferm.
Am $umrat "#$ la zece, a"oi am !eschis ua. M*am str!uit s $u m hol)ez la "etele !e s#$,e.
Puteai s*i !ai seama s se s"lase "e fa %$ a"a r#ului, %$s uitase !e ,#t.
'om$ioar Stac;house, )u$ !imi$eaa, rosti Casim, curte$itor. Alci!e mi*a s"us c tre)uie
s v i$formez c i alte creaturi v*au traversat "ro"rietatea.
Mi*am simit ri!urile !e "e fru$te %$ tim" ce m %$cru$tam.
'e ce ,e$, Casim/
4el "ui$ u$a !i$tre ele era z#$, zise el. Pro)a)il c au fost mai multe z#$e, !ar u$a, mai mult
ca si,ur.
5ra ceva i$cre!i)il, !i$ vreo ase motive.
'#rele... sau urmele... su$t "roas"ete/ Sau vechi !e c#teva s"tm#$i/
0oarte "roas"ete, zise el. 2i mai e>ist i u$ "uter$ic miros !e vam"ir. 1 com)i$aie foarte
$efericit.
Su$t veti $e"lcute, !ar "e care tre)uia s le aflu. Mulumesc "e$tru c mi le*ai a!us.
2i mai e i u$ ca!avru.
M*am hol)at la el, sili$!u*mi faa s*i "streze imo)ilitatea. Am !estul a$tre$ame$t %$ a $u arta
ceea ce ,#$!esc= oricare tele"at tre)uie s fie )u$ la aa ceva.
4#t !e vechi e ca!avrul/ am %$tre)at, c#$! am fost si,ur c su$t st"#$ "e vocea mea.
'e a"ro>imativ u$ a$ i +umtate, "oate ceva mai "ui$.
Casim $u fcea "rea mare caz !i$ !esco"erirea u$ui ca!avru. 'oar %mi !!ea !e tire c era acolo.
5 !estul !e !e"arte, %$ s"ate, %$,ro"at foarte a!#$c.
N*am zis $imic. Aoleo, 'oam$e, tre)uie s fie 'e))ie Pelt. 'e c#$! %i rec"tase 5ric ami$tirile
referitoare la acea $oa"te, u$ si$,ur lucru $u*l %$tre)asem vreo!at? u$!e*i %$,ro"ase ca!avrul !u"
ce*o ucisese.
1chii %$tu$ecai ai lui Casim m e>ami$au cu mare ate$ie.
Alci!e vrea s*l su$ai, !ac avei $evoie !e a+utor, sau !e sfaturi, rosti el %$ cele !i$ urm.
Tra$smite*i lui Alci!e c*i su$t recu$osctoare "e$tru ofert. 2i mulumesc %$c o !at "e$tru
c mi*ai s"us.
3$cli$ !i$ ca" i, %$tr*o cli", era !e+a la +umtatea !rumului s"re camio$et, u$!e A$$a)elle %i
o!ih$ea ca"ul "e umrul lui Alci!e.
Mi*am ri!icat )raul s*i salut, %$ tim" ce Alci!e "or$ea motorul camio$etei. Am %$cuiat )i$e ua
!u" "lecarea lor.
Aveam o ,rma! !e lucruri la care s m ,#$!esc.
4APIT16-6 G
M*am %$tors %$ )uctrie, "re,ti$!u*mi cu $er)!are cafeaua i o felie !i$ "#i$ea cu sos !e mere
"e care o lsase la )ar @allei,h Cellefleur seara trecut. 5ra o t#$r !r,u i m )ucuram cu
a!evrat !e vestea c ea i cu A$!& ate"tau u$ co"il. Auzisem c )u$ica lui A$!&, )tr#$a !oam$
4aroli$e Cellefleur, $u*i mai %$c"ea %$ "iele !e %$c#$tare, lucru !e care $u m %$!oiam $ici "e$tru o
cli". M*am str!uit s m ,#$!esc la lucruri )u$e, cum ar fi la )e)eluul lui @allei,h, la sarci$a
Tarei i la ultima $oa"te "etrecut cu 5ric, %$s vetile tul)urtoare a!use !e Casim m*au frm#$tat
toat !imi$eaa.
'i$tre toate i!eile care mi*au trecut "ri$ mi$te, s su$ la )iroul erifului 'istrictului Re$ar! a fost
cea care $u a avut $evoie a"roa"e !eloc !e co$sum cere)ral. 3$ $ici u$ caz $*aveam cum s le e>"lic
!e ce eram %$,ri+orat. .#rcolacii ieiser la lumi$ i $u era $imic ile,al %$ fa"tul c*i lsasem s
v#$eze "e tere$ul meu. 'ar $u m "uteam %$chi"ui e>"lic#$!u*i erifului 'ear)or$ c u$ v#rcolac %mi
s"usese c o z#$ %mi traversase "ro"rietatea.
Iat cum st trea)a. 'i$ tot ceea ce tiu "#$ %$ cli"a !e fa, toate z#$ele, cu e>ce"ia vrului meu
4lau!e, fuseser %$,r!ite fa !e lumea uma$. 4el "ui$, toate z#$ele !i$ America. Nicio!at $u m
%$tre)asem ce se %$t#m"lase cu cele !i$ alte ri, iar acum am %$chis ochii i am tresrit %$ faa
evi!e$ei "ro"riei mele stu"i!iti. Str)u$icul meu Niall %$chisese toate "ortalurile !i$tre lumea
z#$elor i cea a $oastr. Sau, cel "ui$, asta*mi s"usese c are !e ,#$! s fac. Iar eu "resu"usesem c
!is"ruser toate, cu e>ce"ia lui 4lau!e, care tria "ri$tre oame$i !e c#$! %l tiam. Aa!ar, cum se
fcea c*mi )#$tuise o z#$ "ri$ "!ure/
2i cui "uteam s*i cer sfatul %$tr*o astfel !e situaie/ Nu "uteam s stau cu )raele %$cruciate i s
$u fac $imic. Str)u$icul meu se ocu"ase !e !etesta)ilul re$e,at semi*uma$ 'ermot "#$ %$ cli"a %$
care %$chisese "ortalul. Tre)uia acum s "rivesc %$ fa "osi)ilitatea ca 'ermot, care era !e*a !re"tul
$e)u$, s fi rmas %$ lumea uma$. 1rice s*ar fi %$t#m"lat, tre)uia s cre! c a"ro"ierea u$ei z#$e !e
casa mea $u "utea s fie ceva )u$. 2i aveam $evoie s vor)esc cu ci$eva !es"re asta.
Puteam s*i %$cre!i$ez secretul lui 5ric, !i$ mome$t ce era iu)itul meu, sau lui Sam, care mi*era
"riete$, sau chiar lui Cill, fii$!c tere$ul lui avea u$ hotar comu$ cu al meu, motiv "e$tru care situaia
l*ar fi "rivit i "e el. Sau "uteam s !iscut cu 4lau!e, s v! !ac "utea s*mi ofere o cale !e
"tru$!ere %$ miezul situaiei. M*am aezat la mas cu cafeaua i cu felia !e "#i$e cu sos !e mere,
"rea tul)urat ca s citesc ceva, sau s !eschi! a"aratul !e ra!io, ca s "ri$! tirile. Am termi$at o
ca$ !e cafea i am %$ce"ut*o "e cea !e*a !oua. Am fcut u$ !u, cu micri automate, mi*am ara$+at
"atul i mi*am rezolvat toate celelalte "ro)leme mati$ale o)i$uite.
3$ cele !i$ urm, m*am aezat %$ faa com"uterului "e care*l a!usesem acas !i$ a"artame$tul !i$
Ne( 1rlea$s al verioarei mele @a!le&, verific#$!u*mi e*mailul. Nu su$t "rea activ %$ aceast
"rivi$. 4u$osc !estul !e "ui$e "ersoa$e care ar "utea s*mi trimit vreu$ e*mail i, "ur i sim"lu,
$u c"tasem %$c ta)ietul !e a*mi v#ri $asul zil$ic %$ com"uter.
Aveam c#teva mesa+e. N*am recu$oscut a!resa e>"e!itorului "rimului mesa+, aa c mi*am
!e"lasat mouse*ul, vr#$! s !au clic "e ea.
-$ cioc$it %$ ua !i$ s"ate m*a fcut s o"i ca o )roscu.
Mi*am %m"i$s scau$ul %$a"oi. 'u" o ezitare !e o cli", mi*am luat arma !e v#$toare !i$
!ula"ul aflat %$ camera !e zi. A"oi m*am %$tors la ua !i$ s"ate i m*am z,#it "ri$ vizorul cel $ou.
.or)eam !e lu", am )om)$it.
<iua asta era, "ur i sim"lu, "li$ !e sur"rize, i %$c $u era !ec#t zece !imi$eaa.
Am lsat +os arma !e v#$toare i am !eschis ua.
4lau!e, l*am %$t#m"i$at. I$tr. .rei ceva !e )ut/ Am coca*cola, cafea i suc !e "ortocale.
Am o)servat c lui 4lau!e %i at#r$a "e umr cureaua u$ei ,e$i mari. 'u" c#t arta !e )ur!uit,
"rea s fie %$crcat cu hai$e. Nu*mi ami$team s*l fi i$vitat la vreo "etrecere %$ "i+ama.
I$tr, "r#$! ,rav i oarecum $efericit. 4lau!e mai fusese la mi$e acas, !ar $u "rea !es, aa c a
%$ce"ut s caute cu "rivirea )uctria. 'i$ %$t#m"lare, )uctria era $ou, fii$!c cea veche arsese,
aa c aveam acum a"aratur scli"itoare i totul arta %$c "us la "u$ct i $ormal.
Soo;ie, $u mai "ot s stau si$,ur %$ casa $oastr. N*ai "utea s m ,z!uieti o vreme,
verioar/
M*am str!uit s*mi cule, falca !e "e "o!ea "#$ s o)serve el c#t eram !e ocat= %$ "rimul
r#$!, !eoarece 4lau!e %mi mrturisea c are $evoie !e a+utor= %$ al !oilea, !eoarece %mi fcea mie
mrturisiri= i, %$ cel !e*al treilea, !eoarece 4lau!e ar fi vrut s stea %$ aceeai cas cu mi$e, c#$! %$
mo! $ormal m co$si!era ca afl#$!u*m "e aceeai trea"t cu u$ cr)u. Su$t om !e r#$! i femeie
"e !easu"ra, aa c am !ou ar,ume$te %m"otriva mea, !i$ "u$ctul !e ve!ere al lui 4lau!e. Plus,
!esi,ur, c mai era i toat "ovestea cu 4lau!i$e, care murise a"r#$!u*m.
4lau!e, am zis, %$cerc#$! ca vocea s $u*mi su$e altfel !ec#t %$ele,toare, stai +os. 4e $u*i %$
re,ul/
Am furiat o "rivire s"re arma !e v#$toare, i$e>"lica)il !e )ucuroas c era la %$!em#$.
4lau!e $u*i aru$c !ec#t o "rivire $e"stoare. 'u" o cli", %i ls +os ,ea$ta i rmase "ur i
sim"lu "e loc, ca i cum $u*i "utea !a seama ce ar tre)ui s fac mai !e"arte.
Mi se "rea ceva su"ra$atural, s stau %$ )uctria mea, si$,ur cu vrul meu z#$. 'ei, !u"
toate a"are$ele, alesese s*i co$ti$ue viaa "ri$tre oame$i, $ici "e !e"arte $u simea ci$e tie ce
cl!ur fa !e ei. 4lau!e, oric#t !e frumos ar fi fost el !i$ "u$ct !e ve!ere fizic, era i$!iscuta)il u$
$emer$ic, !i$ c#te co$statasem. 3$ schim), %i mo!ificase chirur,ical urechile, astfel %$c#t s arate
uma$ i s $u fie $evoit s*i cheltuiasc e$er,ia "er"etu#$!u*i a"are$a uma$. 2i, tot !i$ c#te
tiam, le,turile se>uale ale lui 4lau!e fuseser %$tot!eau$a cu masculi uma$i.
3$c locuieti %$ casa "e care ai %m"rit*o cu surorile tale/
5ra u$ ra$ch "rozaic, cu trei !ormitoare, !i$ Mo$roe.
'a.
1F. Am "or$it %$ cutarea u$ei mici e>ti$!eri a su)iectului.
Carurile tale $u te i$ ocu"at/
0a"tul c !ei$ea i i$ea %$ fu$ciu$e !ou clu)uri !e stri"tease : @ooli,a$s i u$ $ou local "e
care tocmai %l "reluase : i "artici"a la s"ectacolele !e la @ooli,a$s cel "ui$ o !at "e s"tm#$ m
fcea s*mi %$chi"ui c ar fi at#t ocu"at, c#t i "ros"er. 'i$ mome$t ce era atr,tor "#$ la i$fi$it,
scotea o ,rma! !e )a$i !i$ )aciuri, iar a$,a+ame$tele lui ocazio$ale ca mo!el %i sltau ve$iturile.
4lau!e era %$ stare s*o fac "#$ i "e cea mai stator$ic )u$icu s saliveze. Afl#$!u*se %$ aceeai
%$c"ere cu ci$eva at#t !e s"le$!i!, oricare femeie avea "arte !e u$ mome$t %$ltor... !ar "#$ c#$!
!eschi!ea el ,ura. 3$ "lus, acum $u mai tre)uia s %m"art ve$iturile clu)ului cu sora lui.
Su$t ocu"at. 2i $u !uc li"s !e )a$i. 'ar, fr s am "e ci$eva !i$ $eamul meu alturi... m
simt !e "arc*a flm#$zi.
.or)eti serios/ l*am %$tre)at fr s m ,#$!esc, !u" care mi*a ve$it s*mi tra, si$,ur u$
ut.
'ar eve$tualitatea c ar avea $evoie !e mi$e 4lau!e 8sau orici$e altci$eva, fii$!c ve$i vor)a9 mi
se "rea at#t !e im"ro)a)il. 4ererea lui !e a locui cu mi$e era %$tru totul $eate"tat i $e!orit.
Totui, Cu$i a mea m mustr me$tal. Aveam %$ fa u$ mem)ru al familiei mele, u$ul !i$tre
"ui$ii %$c %$ via iPsau accesi)ili mie. Relaia mea cu str)u$icul Niall se sf#rise !u" retra,erea
lui %$ ara z#$elor i !u" ce trsese ua %$ urma lui. 'ei Daso$ i cu mi$e $e mai re"araserm relaia,
fratele meu %i avea, %$ mare msur, "ro"ria via. Mama, tatl i )u$ica mea muriser, mtua mea
6i$!a i verioar mea @a!le& muriser, iar "e )ieelul lui @a!le& %l ve!eam rareori.
'eve$isem al $ai)ii !e !e"rimat %$ !ecurs !e $umai u$ mi$ut.
2i eu am suficie$t s#$,e !e z#$ %$ mi$e, c#t s*i fiu !e vreu$ a+utor/
5ra si$,urul lucru care mi*a trecut "ri$ mi$te s*l s"u$.
'a, rs"u$se el, cu toat sim"litatea. 'e+a m simt mai )i$e.
Aveam im"resia c au! u$ ciu!at ecou al co$versaiei mele cu Cill. 4lau!e z#m)i uor. 'ac arta
i$cre!i)il chiar i c#$! era $efericit, atu$ci c#$! z#m)ea, 4lau!e arta !e*a !re"tul !ivi$.
'e c#$! te*ai aflat %$ com"a$ia z#$elor, "icul tu !e ese$ !e z#$ s*a acce$tuat. A"ro"o, am
o scrisoare "e$tru ti$e.
'e la ci$e/
'e la Niall.
4um e "osi)il/ Am %$eles c lumea z#$elor e acum ferecat.
Are el meto!ele lui, %mi rs"u$se 4lau!e, evaziv. Acum e si$,urul "ri$, i e foarte "uter$ic.
Are el meto!ele lui.
@m, am mormit. 1F, hai s*o ve!em.
4lau!e scoase u$ "lic !i$ ,ea$ta lui cu lucruri "e$tru $oa"te. Avea acea $ua$ !e ,al)e$*%$chis a
"ielii !e )ivol i era si,ilat cu o "ictur !e cear al)astr. 3$ cear era im"rimat o "asre cu ari"ile
lar, %$ti$se %$ z)or.
Aa!ar, au i z#$ele o cutie "otal a lor, am zis. 2i "oi s trimii i s "rimeti scrisori/
Scrisoarea asta, %$ orice caz.
<#$ele se "rice"eau foarte )i$e s ocoleasc rs"u$surile. Am "uf$it, e>as"erat.
6u#$! u$ cuit, l*am strecurat "e su) si,iliu. @#rtia "e care am e>tras*o !i$ "lic avea o te>tur
e>trem !e curioas.
'ra, str$e"oat, %$ce"ea. Su$t u$ele lucruri "e care $*am avut tim" s fi le s"u$ i multe "e
care $*am reuit s le fac "e$tru ti$e, %$ai$te !e "r)uirea "la$urilor mele "e tim"ul rz)oiului.
1F.
Scrisoarea aceasta este scris "e "ielea u$eia !i$tre z#$ele a"elor care i*au %$ecat "ri$ii.
Cleah7 am stri,at, sc"#$! scrisoarea "e masa )uctriei.
4lau!e a+u$se l#$, mi$e ca ful,erul.
4e*ai "it/ m %$tre), roti$!u*i "rivirea "ri$ )uctrie !e "arc s*ar fi ate"tat s zreasc
#$i$! u$ trol !e u$!eva.
Asta*i "iele7 Piele7
2i "e ce altceva ai fi vrut s scrie Niall/ Prea total !escum"$it.
-hhh7
P#$ i "e$tru urechile mele, vocea %mi su$a cam "rea a fetica$. 'ar, "e )u$e... "iele/
5 curat, i$sist 4lau!e, evi!e$t s"er#$! c asta %mi va rezolva "ro)lema. A fost "relucrat.
Am scr#$it !i$ !i$i i am %$ti$s m#$a !u" scrisoarea str)u$icului meu. Am i$s"irat a!#$c,
vr#$! s m li$itesc. 'e fa"t... materialul a"roa"e c $ici $u mirosea. 3$)ui$!u*mi !ori$a !e a*mi
"u$e %$ m#i$i m$uile !e )uctrie, m*am forat s m co$ce$trez asu"ra lecturii.
3$ai$te !e a "rsi lumea voastr, m*am %$,ri+it ca u$ul !i$tre a,e$ii mei uma$i s !iscute cu
c#teva "ersoa$e care te "ot a+uta s sca"i !e cercetrile ,uver$ului uma$. 4#$! am v#$!ut com"a$ia
farmaceutic !ei$ut !e $oi, am %$tre)ui$at o mare "arte a "rofitului meu "e$tru asi,urarea li)ertii
tale.
Am cli"it, fii$!c ochii %$ce"user s*mi lcrimeze u$ "ic. N*o fi fost el u$ str)u$ic ca la carte,
!ar, ce $ai)a, fcuse ceva formi!a)il "e$tru mi$e.
A mituit vreo c#iva fu$cio$ari ,uver$ame$tali, ca s*i retra, "e cei !e la 0CI/ Asta a fcut/
@a)ar $*am, zise 4lau!e, ri!ic#$! !i$ umeri. Mi*a scris i mie, a$u$#$!u*m c am trei sute
!e mii !e !olari %$ "lus %$ co$tul )a$car. 'e aseme$i, 4lau!i$e $u i*a fcut $ici u$ testame$t, !i$
mome$t ce $u...
... se ate"ta s moar. Se ate"ta s creasc u$ co"il, %m"reu$ cu iu)itul ei, !i$ $eamul z#$elor,
"e care $u l*am cu$oscut $icio!at. 4lau!e se scutur i relu, cu o voce s"art?
Niall a fur$izat u$ ca!avru uma$ i u$ testame$t, ca s $u fim $evoii s ate"tm a$i !e zile
"#$ s*i !ove!im moartea. 5a mi*a lsat a"roa"e totul. I*a s"us asta tatlui $ostru, lui 'illo$, c#$! i
s*a artat %$ ca!rul ritualului ei mortuar.
<#$ele %i a$u$au ru!ele c#$! mureau, !u" ce treceau %$ forma lor s"iritual. M*am mirat !e ce i
s*o fi artat 4lau!i$e lui 'illo$ i $u fratelui ei, aa c i*am "us %$tre)area asta lui 4lau!e, formul#$!*
o cu c#t mai mult tact "osi)il.
-rmtorul %$ or!i$ea asce$!e$t a v#rstei "rimete viziu$ea, %mi rs"u$se 4lau!e, ri,i!. Sora
$oastr, 4lau!ette, mi s*a artat mie, fii$!c eram mai mare !ec#t ea cu u$ mi$ut. 4lau!i$e i*a
sv#rit ritualul mortuar %$ faa tatlui $ostru, fii$!c era mai mare ca v#rst !ec#t mi$e.
Aa c i*a comu$icat tatlui tu !ori$a ca tu s "rimeti "artea ei !i$ clu)uri/
Mare $oroc avea 4lau!e c sora lui, 4lau!i$e, %i comu$icase altcuiva !ori$ele ei. Totui, m*am
%$tre)at ce se %$t#m"la !ac z#$a cea mai v#rst$ic !i$ $eam era cea care murea. Ne!umerirea asta o
s mi*o "strez "e$tru mai t#rziu.
'a. Partea ei !i$ cas. Mai$a ei. 4u toate c aveam !e+a u$a.
'i$tr*u$ a$ume motiv, 4lau!e "rea co$tie$t !e si$e. 2i vi$ovat. 1are !e ce 'um$ezeu s*ar arta
el vi$ovat/
4um !e "oi s mer,i cu ea/ l*am %$tre)at, !erutat. 'i$ mome$t ce z#$ele su$t %$tr*o
aseme$ea relaie cu fierul/
Port m$ui i$vizi)ile "este "ielea e>"us, %mi e>"lic el. Mi le "u$ !u" fiecare !u. 2i am
acumulat ceva mai mult tolera$ o!at cu fiecare !ece$iu trit %$ lumea uma$.
M*am %$tors la scrisoare. 5 "osi)il s mai am ceva !e fcut "e$tru ti$e. 3i voi !a !e tire.
4lau!i$e i*a lsat u$ !ar.
1, 4lau!i$e mi*a lsat i mie ceva/ 4e/ Mi*am ri!icat "rivirea s"re 4lau!e, care $u mi s*a
"rut tocmai %$c#$tat. 4re! c $u tiuse "recis ce a$ume co$i$ea scrisoarea. 'ac Niall $u !ezvluise
co$i$utul testame$tului lui 4lau!i$e, era "osi)il ca $ici 4lau!e s $u*l cu$oasc. <#$ele $u mi$t, !ar
$ici $u s"u$ %$tot!eau$a a!evrul.
Ei*a lsat )a$i %$ co$tul ei !i$ )a$c, %mi zise, resem$at. Acolo su$t salariile ei !e la ma,azi$ul
u$iversal i "artea !e ve$ituri !i$ clu)uri.
Au... a fost at#t !e !r,u !i$ "artea ei7 Am cli"it !e vreo !ou ori. 3$cercam s $u m "rea
ati$, !e co$tul meu !e eco$omii, iar co$tul cure$t $u se simea "rea )i$e, fii$!c li"sisem mult !e la
serviciu %$ ultima vreme. 3$ "lus, )aciurile mele avuseser !e suferit !i$ cauz c fusesem at#t !e
!e"rimat. 4hel$eriele z#m)itoare c#ti, mai mult !ec#t cele triste.
5ra clar c $u mi*ar fi "ri$s ru c#teva sute !e !olari. Poate a fi reuit s*mi cum"r ceva hai$e
$oi, iar "e$tru )aia !e "e hol, chiar aveam $evoie !e u$ vas $ou !e toalet.
2i cum se face u$ astfel !e tra$sfer/
1 s "rimeti u$ cec !e la !om$ul 4atalia!es. 5l a!mi$istreaz averea.
'om$ul 4atalia!es : !ac avea i u$ "re$ume, eu $u*l auzisem $icio!at : era avocat i, !e
aseme$ea 8%$ cea mai mare "arte9 u$ !emo$. Se ocu"a !e afacerile +uri!ice uma$e ale multor fii$e
su"ra$aturale !i$ 6ouisia$a. M*am simit : %$tr*u$ mo! su)til : mai )i$e atu$ci c#$! 4lau!e i*a
"ro$u$at $umele, fii$!c tiam c !om$ul 4atalia!es $u avea $imic !e %m"rit cu mi$e.
5i )i$e, tre)uia s iau o hotr#re cu "rivire la "ro"u$erea lui 4lau!e !e a !eve$i colocatari.
'*mi voie s !au u$ telefo$, i*am zis, art#$!u*i a"oi cafetiera. 'ac*i mai tre)uie, "ot s
mai fac. Ei*e foame/
4lau!e clti$ !i$ ca".
Atu$ci, !u" ce o su$ "e Amelia, $oi !oi o s tre)uiasc s stm u$ "ic la taifas.
M*am !us s vor)esc !e la telefo$ul !i$ !ormitorul meu. Amelia o)i$uia s se trezeasc mai
!evreme ca mi$e, fii$!c serviciul meu m o)li,a s stau "#$ seara t#rziu. 3mi rs"u$se la telefo$ul
mo)il la al !oilea su$et !e a"el.
Soo;ie, zise, iar vocea $u*i su$ at#t !e "osomor#t "e c#t m ate"tasem. 4are*i trea)a/
Nu*mi ve$ea %$ mi$te vreu$ mo! mai "otrivit !e i$tro!ucere "e$tru %$tre)area mea.
.rul meu ar vrea s stea aici o vreme, i*am zis. Ar "utea s foloseasc !ormitorul !e vizavi !e
mi$e, !ar, !ac st sus, am avea fiecare ceva mai mult i$timitate. 'ac te %$torci cur#$!, $ormal c*o
s*i mute cala)al#cul %$ !ormitorul !e +os. 1ricum, $u vreau s te %$torci i s te trezeti c !oarme
ci$eva %$ "atul tu.
-rm o tcere %$!elu$,at. M*am %$cor!at %$ ate"tarea rs"u$sului.
Soo;ie, zise ea, te iu)esc. 2tii asta. 2i mi*a fcut mare "lcere s locuiesc cu ti$e. A fost o
ma$ cereasc s am u$!e s m !uc !u" "ovestea aia cu Co). 'ar, %$ cli"a !e fa, su$t )locat
"e$tru o vreme %$ Ne( 1rlea$s. Su$t, "ur i sim"lu... 3$ mi+locul a multe chestii.
M ate"tasem la aa ceva, !ar tot a fost u$ mome$t ,reu. Nu m ate"tam cu a!evrat ca ea s se
%$toarc. S"eram c se va vi$!eca mai re"e!e %$ Ne( 1rlea$s... i a!evrul era c $u "ome$ise !es"re
Tra&. Prea c era vor)a i !es"re altceva, %$ afara m#h$irii.
5ti )i$e/
Su$t, zise ea. 2i am mai fcut ceva "re,tire cu 1ctavia.
1ctavia, me$torul ei %$tr*ale vr+itoriei, se %$torsese %$ Ne( 1rlea$s %m"reu$ cu iu)irea ei !e
mult "ier!ut.
3$ "lus, %$ sf#rit am fost... +u!ecat. A tre)uit s "rimesc o "e!ea"s "e$tru : tii tu : chestia
cu Co).
I4hestia cu Co)I era mo!ul %$ care se referea Amelia la tra$sformarea acci!e$tal a iu)itului ei
%$tr*u$ mota$. 1ctavia %l "refcuse la loc "e Co) %$ forma lui uma$, %$s firete c Co) $u fusese
"rea mulumit !e Amelia, i $ici 1ctavia. 'ei Amelia se "re,tea %$ meteu,ul ei, era clar c ma,ia
tra$sformaio$al era mai "resus !e "uterile ei.
Aa!ar, $*or s te )iciuiasc, sau mai tiu eu ce, $u/ am %$tre)at*o, %$cerc#$! ca vocea s*mi
su$e ,lumea. 6a urma urmei, $u mi se "are c*ar fi murit.
'oar i*a "ier!ut o felie z!rav$ !i$ via i a ratat cu totul ura,a$ul Fatri$a, i$clusiv fa"tul c
$*a fost %$ msur s*i i$formeze familia c sc"ase cu via.
-$ii !i$tre ei m*ar fi )iciuit, !ac*ar fi "utut. 'ar $u aa $e rezolvm "ro)lemele $oi,
vr+itoarele. Amelia %$cerc s r#!, !ar $u iz)uti s fie co$vi$,toare. 4a "e!ea"s, tre)uie s fac,
tii, serviciu %$ folosul comu$itii.
4um ar fi s str#$,i ,u$oiul, sau s !!ceti co"ii/
Pi... s amestec "oiu$i i s "re,tesc "u$,i cu i$,re!ie$te o)i$uite, ca s fie la %$!em#$.
S fac ore su"lime$tare %$ ma,azi$ul !e ma,ie i s uci! "ui !e ,i$ "e$tru ritualuri, !i$ c#$! %$
c#$!. S fac o ,rma! !e mu$c !e tere$. 0r "lat.
Asta e $a"a, am zis, fii$!c )a$ii re"rezi$t a"roa"e %$tot!eau$a u$ su)iect !elicat "e$tru
mi$e.
Amelia crescuse %$ )o,ie, !ar eu, $u. 'ac m "riveaz ci$eva !e ve$ituri, m oftic. Pe$tru o
cli" efemer, m*am %$tre)at oare c#t o cu"ri$!e co$tul )a$car al lui 4lau!i$e i am )i$ecuv#$tat*o
"e$tru fa"tul c se ,#$!ise la mi$e.
M!a, "i... Fatri$a a !istrus a!u$rile vr+itoarelor !i$ Ne( 1rlea$s. I*am "ier!ut "e u$ii
!i$tre mem)ri, care $*or s se mai %$toarc $icio!at, aa c $u mai avem "arte !e co$tri)uiile lor, iar
eu $u*mi folosesc $icio!at )a$ii !e la tata "e$tru a!u$area vr+itoarelor.
Aa!ar, u$a "este alta/ am %$tre)at.
TreJ s rm#$ "e*aici. Nu tiu $ici mcar !ac*o s mai a+u$, vreo!at %$ Co$ Tem"s. 2i %mi
"are tare ru "e$tru asta, fii$!c mie chiar mi*a "lcut s stau cu ti$e.
6a fel i mie.
Am i$s"irat a!#$c, str!ui$!u*m ca vocea s $u*mi su$e ca a u$ui co"il oro"sit.
'ar cu lucrurile tale cum rm#$e/ Nu c ar fi "rea multe aici, !ar oricum.
'eocam!at le las acolo. Am aici tot ce*mi tre)uie, iar restul %i a"ari$, "oi s faci cu ele ce
crezi !e cuvii$, "#$ "ot eu s ara$+ez cum s le iau.
Am mai stat "ui$ !e vor), %$s s"useserm !e+a tot ceea ce era mai im"orta$t. Am uitat s*o
%$tre) !ac 1ctavia ,sise cumva vreo cale "ri$ care s !izolve le,tura !e s#$,e !i$tre 5ric i mi$e.
Poate c $ici $u eram "rea i$teresat !e rs"u$s. Am %$chis, simi$!u*m %$ acelai tim" %$tristat, !ar
i )ucuroas? )ucuroas "e$tru Amelia, fii$!c %i achita "ri$ mu$c !atoria fa !e a!u$area
vr+itoarelor i fii$!c era mai fericit fa !e cum fusese %$ Co$ Tem"s !u" moartea lui Tra&, i
%$tristat !eoarece %$ele,eam c ea $u se ate"ta s se mai %$toarc. 'u" u$ mome$t !e tcut rmas*
)u$ la a!resa ei, m*am !us %$ )uctrie s*l a$u$ "e 4lau!e c eta+ul %i a"ari$ea %$ %$tre,ime.
'u" ce i*am a)sor)it z#m)etul recu$osctor, am trecut la u$ alt su)iect. Nu tiam cum s
a)or!ez %$tre)area, aa c, "ur i sim"lu, i*am a!resat*o !irect.
Ai fost cumva "ri$ "!urea !i$ s"atele casei/
4hi"ul %i !eve$i com"let im"e$etra)il.
'e ce*a fi fcut u$a ca asta/ se i$teres.
Nu te*am %$tre)at ce motive ai fi avut. Te*am %$tre)at !oar !ac ai fost acolo.
2tiu s recu$osc eschivrile atu$ci c#$! %mi a"ar %$ fa.
Nu, rs"u$se el.
Asta*i o veste "roast.
'e ce/
0ii$!c v#rcolacii mi*au s"us c a fost o z#$ "e*acolo foarte !e cur#$!, l*am i$format,
fi>#$!u*l cu "rivirea. 2i, !ac $*ai fost tu, atu$ci ci$e*ar fi "utut s fie/
N*au mai rmas "rea multe z#$e, zise 4lau!e.
3$c o !at, eschivare.
'ac mai su$t i alte z#$e care $*au a+u$s s treac !i$colo "#$ s se fi %$chis "ortalul, ai
"utea s*i "etreci vremea cu ele, i*am zis. N*ai avea $evoie s stai cu mi$e, cu firicelul meu !e s#$,e
!e z#$. 2i totui, asta faci. Iar "e u$!eva, "ri$ "!urea mea, mai e>ist o z#$.
I*am e>ami$at e>"resia feei.
Nu v! s fii "rea e$tuziasmat !e "ers"ectiva s*i !ai !e urm z#$ei, orici$e ar fi. 4are*i
"ilul/ 'e ce $u !ai )uz$a %$tr*acolo, s ,seti z#$a, s sta)ileti vreo le,tur i s fii fericit/
4lau!e %i ls "rivirea %$ +os.
-ltimul "ortal care tre)uia %$chis e tocmai %$ "!urea ta, zise. 2i "oate c $*a fost %$chis
com"let. 2i tiu c 'ermot, stru$chiul tu, era afar. 3$ cazul %$ care 'ermot o fi z#$a "e care au
simit*o v#rcolacii, $*o s se )ucure !eloc s m va!.
Mi s*a "rut c ar mai fi avut i altceva !e zis, !ar s*a o"rit e>act %$ acest "u$ct.
.eti "roaste erau !i$ )elu,, "lus %$c o "orie )a)a$ !e ocolire a su)iectului. 3$c aveam
%$!oieli cu "rivire la ceea ce urmrea, %$s 4lau!e %mi era ru!, iar "e$tru mi$e, ru!ele rmase erau
"reios !e "ui$e.
0oarte )i$e, am zis, !eschiz#$! u$ sertar !i$ )uctrie %$ care str#$,eam tot felul !e flecutee.
-ite o cheie. 1 s ve!em cum iese i trea)a asta. A"ro"o, tre)uie s m !uc la serviciu %$ !u"*
amiaza asta. 2i tre)uie s avem o !iscuie. 2tii c am u$ iu)it, !a/
'e+a m simeam "ui$ cam st#$+e$it.
4u ci$e te vezi/ se i$teres 4lau!e, cu u$ soi !e curiozitate "rofesio$al.
A, "i... cu 5ric Northma$.
4lau!e scoase u$ uierat. Prea %$ acelai tim" a!mirativ, !ar i "ru!e$t.
5ric %i "etrece $o"ile "e*aici/ Tre)uie s tiu !ac $*o s sar cumva "e mi$e.
3$fiarea lui 4lau!e !!ea !e %$eles c o astfel !e eve$tualitate $*ar fi fost chiar at#t !e
!eza,rea)il. 3$s "ro)lema ese$ial era aceea c z#$ele su$t !e*a !re"tul ameitoare "e$tru vam"iri,
cam aa cum e me$ta*m#ei "e$tru m#e. 5ric ar fi avut mari ,reuti s se a)i$ !e la mucat, %$
cazul %$ care l*ar fi avut "e 4lau!e "ri$ a"ro"iere.
Asta "ro)a)il c s*ar sf#ri ru "e$tru ti$e, i*am zis. 'ar eu cre! c, !ac*o s*avem u$ "ic !e
,ri+, $e*am "utea !escurca i cu asta.
5ric rareori %i "etrecea $o"ile la mi$e acas, fii$!c voia s fie %$a"oi %$ Shreve"ort %$ai$te !e
a"ariia zorilor. Avea at#t !e mu$c %$ fiecare $oa"te, %$c#t !esco"erise c "e$tru el era mai )i$e s se
trezeasc %$ Shreve"ort. 5u am %$tr*a!evr o ascu$ztoare %$ care u$ vam"ir "oate s stea %$tr*o
relativ si,ura$, %$s $u este tocmai ceva lu>os, $u ca la el acas.
-$ "ic mai multe ,ri+i %mi "rovoca "osi)ilitatea ca vrul meu 4lau!e s a!uc )r)ai stri$i %$
casa mea. Nu*mi !oream s %$t#l$esc o "ersoa$ $ecu$oscut %$ tim" ce m !uceam s"re )uctrie %$
"i+ama. Amelia avusese vreo !oi musafiri $octur$i, %$s erau "erso$a+e "e care le cu$oteam. Am tras
aer a!#$c %$ "ie"t, s"er#$! c ceea ce aveam s s"u$ $u va su$a homofo).
4lau!e, $u c $*a vrea s te simi )i$e, am zis, s"er#$! %$ si$ea mea c toat co$versaia asta
s*ar "utea o"ri aici.
Am a!mirat la 4lau!e fa"tul c acce"tase fr s se %$roeasc i!eea c aveam i eu o via
se>ual i $u "uteam !ec#t s*mi !oresc s fi avut i eu o astfel !e $o$ala$.
'ac vreau s fac se> cu ci$eva $ecu$oscut !e ti$e, %l !uc la mi$e acas, %$ Mo$roe, %mi zise
4lau!e, cu u$ mic z#m)et o)raz$ic.
Putea s fie rece"tiv, c#$! voia, am co$statat.
Sau te a$u$ %$ tim" util, co$ti$u el. Ci$e aa/
Si,ur, am zis, sur"ri$s !e c#t !e ra"i! ce!ase.
Numai c s"usese e>act ceea ce tre)uia. M*am mai rela>at "ui$ %$ tim" ce*i artam u$!e se
,seau chestiile !e im"orta$ strate,ic "e$tru )uctrie, i*am v#$!ut c#teva "o$turi %$ le,tur cu
s"ltorul i cu usctorul, !u" care l*am i$format c )aia !e "e hol era %$ %$tre,ime a lui.
Pe urm, l*am co$!us la eta+. Amelia se str!uise !i$ ,reu s fac s arate !r,u u$ul !i$tre
micile !ormitoare, iar "e cellalt %l !ecorase ca "e o camer !e zi. 3i luase cu ea la"to"ul, !ar
televizorul rmsese acolo. Am verificat, vr#$! s fiu si,ur, !ac "atul avea ater$uturi curate, iar
ifo$ierul fusese eli)erat !e cea mai mare "arte !i$tre oalele Ameliei. I*am artat ua s"re "o!ul
ma$sar!at, "e$tru eve$tualitatea %$ care ar fi avut $evoie s !e"oziteze ceva. 4lau!e o !eschise i
fcu u$ "as %$u$tru. 3i roti "rivirea "ri$ s"aiul acela %$tu$ecos, %$,hesuit. Ae$eraii !e Stac;house
!e"ozitaser acolo lucruri !e care cre!eau c ar "utea s ai) $evoie %$tr*o )u$ zi i eram $evoit s
recu$osc c era cam talme*)alme i !e)a$!a!.
Ar tre)ui s le iei la m#$, zise el. 2tii mcar ce ai aici/
Mofturi !e familie, i*am rs"u$s, "rivi$!u*le oarecum e>as"erat.
Pur i sim"lu, $icio!at $u avusesem i$ima s m %$fi, %$ ele !e c#$! murise Cu$i.
Te a+ut eu, !eclar 4lau!e. Asta ca "lat "e$tru cazare.
Am !eschis ,ura s*i atra, ate$ia c Amelia %mi "ltise cu )a$i*,hea, !ar "e urm m*am ,#$!it,
!i$ $ou, c mi*era ru!.
Ar fi ,rozav, am zis. 4u toate c $u tiu !ac am chef !e asta, !eocam!at.
3$cheieturile m !ureau %$c !e !imi$ea, !ei erau cate,oric mai )i$e !ec#t alt!at.
2i mai e>ist i alte tre)uri "ri$ i "e l#$, cas mai "resus !e "uterile mele, !ac $u te*ar
!era$+a s*mi !ai o m#$ !e a+utor.
0cu o "lecciu$e.
A fi %$c#$tat, zise.
5ra o cu totul alt latur a lui 4lau!e fa !e cea "e care a+u$sesem s*o cu$osc i s*o !is"reuiesc.
M#h$irea i si$,urtatea "reau s fi !ete"tat ceva %$ frumoasa z#$ !e se> masculi$= "rea s fi
a+u$s s co$tie$tizeze fa"tul c tre)uia s arate u$ "ic !e )u$voi$ fa !e ceilali, !ac voia s
"rimeasc la r#$!ul lui )u$voi$. 4lau!e "rea s fi %$eles c avea $evoie !e ceilali, mai ales
acum, c surorile lui $u mai erau.
'e+a m %m"casem ceva mai )i$e cu ara$+ame$tele $oastre "#$ s "lec la serviciu. 6*am auzit o
vreme "e 4lau!e foi$!u*se "e sus, !u" care a co)or#t cu u$ )ra !e "ro!use "e$tru %$,ri+irea "rului,
"e care i le*a ara$+at %$ )aie. 3i "usesem !e+a "rosoa"e curate. Prea mulumit !e camera !e )aie, u$a
c#t se "oate !e )tr#$easc. 3$s 4lau!e trise i %$ vremea !e !i$ai$tea i$tro!ucerii ca$alizrii
i$terioare, aa c "oate o "rivea !i$tr*o alt "ers"ectiv. Si$cer vor)i$!, fa"tul c auzeam "e altci$eva
um)l#$! "ri$ cas !esti$!ea ceva, %$ a!#$cul meu, o te$siu$e !e e>iste$a creia $ici mcar $u
fusesem co$tie$t.
Cu$, Sam, am zis.
5ra %$ s"atele te+,helei )arului c#$! am ieit eu !i$ camera !i$ s"ate, u$!e*mi lsasem "oeta i*
mi "usesem u$ or. Carul MerlotteJs $u era "rea a,lomerat. @oll&, ca %$tot!eau$a, sttea !e vor) cu
@o&t al ei, care tr#$!vea lu#$!u*i ci$a. Alturi !e tricoul ei cu em)lema MerlotteJs, @oll& "urta
"a$talo$i scuri !i$ stof ecosez, cu roz i ver!e, %$ locul re,ulame$tarilor "a$talo$i $e,ri.
3i st )i$e, @oll&, i*am zis, iar ea %mi rs"u$se cu u$ z#m)et scli"itor.
2i, %$ tim" ce @o&t se lumi$a !e fericire, @oll& %i ri!ic m#$a, art#$!u*mi u$ i$el $ou*$ou.
Am scos u$ i"t stri!e$t i m*am re"ezit s*o %m)riez.
1, ce ,rozav7 am zis. @oll&, c#t e !e !r,u7 5i, ai sta)ilit !e+a !ata/
1 s fie "ri$ toam$, "ro)a)il, m i$form @oll&. @o&t are "ro,ram "relu$,it !e mu$c
"rimvara i vara. Asta*i "erioa!a lui cea mai a,lomerat, aa c $e*am ,#$!it s fie, "oate, "ri$
octom)rie, sau "ri$ $oiem)rie.
Soo;ie, i$terve$i @o&t, co)or#$!u*i vocea i lu#$! o %$fiare solem$. Acum, c eu i cu
Daso$ $e*am rezolvat $e%$ele,erile, o s*l ro, s*mi fie cavaler !e o$oare.
Am aru$cat foarte re"e!e o "rivire s"re @oll&, care $u se $umrase $icio!at "ri$tre cele mai
%$focate a!miratoare ale lui Daso$. <#m)ea %$c i, !ac eu "uteam s*i simt rezervele, @o&t $u
o)serva $imic.
1 s fie %$$e)u$it, i*am zis.
A tre)uit s*i !au zor i s fac o tur "e la mesele mele, %$s z#m)eam %$ tim" ce*mi rezolvam
tre)urile. M %$tre)am !ac*i vor i$e ceremo$ia !u" lsarea %$tu$ericului. Atu$ci, ar fi "utut s
vi$ i 5ric cu mi$e. Ar fi fost ,rozav7 Asta m*ar fi tra$sformat !i$ I)iata Soo;ie, care $ici mcar
lo,o!it $*a fost vreo!atI %$ ISoo;ie, care l*a a!us "e ti"ul trs$et la $u$tI. Pe urm, m*am ,#$!it
la u$ "la$ !e ur,e$. 'ac $u$ta ar fi u$a !e zi, "uteam s*l iau cu mi$e "e 4lau!e7 Arta e>act ca
u$ mo!el "e$tru co"ertele roma$elor !e !ra,oste. 4hiar fusese mo!el "e$tru co"ertele roma$elor !e
!ra,oste. 8Ai citit vreo!at 'oam$a i )iatul !e la ,ra+!, sau I$!ece$ta cstorie a 6or!ului
'arli$,to$/ Iu*hu79
'i$ $efericire, eram co$tie$t !e fa"tul c m ,#$!eam la $u$ta lor %$ terme$ii strici ai
"ro"riilor mele se$time$te... !ar $imic $u te face s te simi mai +al$ic !ec#t s fii o fat )tr#$ la o
$u$t. 3mi !au seama c e o "rostie s te simi ca i cum ai fi "us "e tara) la !ouzeci i a"te !e
a$i. 'ar cam "ier!usem "erioa!a "ro"ice i eram !i$ ce %$ ce mai co$tie$t !e acest fa"t. At#t !e
multe !i$tre "riete$ele mele !i$ liceu se cstoriser 8u$ele chiar !e mai multe ori9, iar u$ele erau
%$srci$ate? cum era cazul cu Tara, care tocmai i$tra "e u, "urt#$! u$ tricou su"ra!ime$sio$at.
I*am fcut u$ sem$ cu m#$a, !#$!u*i !e %$eles c*o s vi$ s stau !e vor) cu ea c#$! o s "ot,
!u" care i*am !us u$ ceai cu ,hea !octoriei 6i$!a To$$ese$ i o )ere Michelo)
Q
lui Desse Ma&$e
4ummi$s.
4are*i trea)a, Tara/ am %$tre)at*o, a"lec#$!u*m s*o %m)riez "e !u" ,#t.
Se tr#$tise %$tre tim" la o mas.
Am $evoie !e o 'iet co;e !ecofei$izat, %mi zise ea. 2i !e u$ cheese)ur,er. 4u u$ morma$ !e
murturi "r+ite, a!u,, cu o %$fiare feroce.
Si,ur, i*am rs"u$s. Ei*a!uc coca i !au ime!iat coma$!a.
4#$! m*am %$tors, ,olise !e+a "aharul.
1 s*mi "ar ru "este ci$ci mi$ute, fii$!c o s tre)uiasc s m !uc la toalet, zise ea. Toat
ziua fac "i"i i m$#$c, $imic altceva.
Tara avea cearc$e mari su) ochi, iar te$ul ei $u era cel mai ,rozav cu "uti$. -$!e s fi fost
acea strlucire a femeii ,ravi!e !es"re care auzisem at#tea/
4#t mai ai/
Trei lu$i, o s"tm#$ i trei zile.
'octorul 'i$(i!!ie i*a fcut o "ro,ramare "recis7
6ui DC "ur i sim"lu $u*i vi$e s crea! c#t e mare m fac, mrturisi Tara, !#$!u*i ochii "este
ca".
Aa a zis/ 4u cuvi$tele astea/
M!a. 'a. 5>act aa.
1f, 'oam$e. Ciatul sta are $evoie !e o lecie, !ou, !e e>"rimare.
Tara se mritase cu DC tii$! c "u$ctul lui forte $u era $ici!ecum creierul, iar acum cule,ea
roa!ele, %$s eu %mi !oream at#t !e mult ca ei s fie fericii7 Nu "uteam s*i aru$c !oar u$? I4um %i
ater$i, aa !ormi.I
Te iu)ete, i*am zis, %$cerc#$! s a!o"t u$ to$ li$ititor. 5 !oar...
DC, com"let ea, ri!ic#$! !i$ umeri i iz)uti$! s*i com"u$ u$ z#m)et.
Atu$ci, A$toi$e m stri,, s"u$#$!u*mi c era ,ata coma$!a, iar e>"resia !e lcomie !e "e faa
Tarei m i$form c era mai i$teresat !e m#$care, !ec#t !e li"sa !e tact a soului ei. Se %$toarse la
TaraJs To,s
R
ca o femeie mai fericit i mai %m"li$it.
'e %$!at ce s*a %$tu$ecat, l*am su$at !e "e telefo$ul meu mo)il "e 5ric, %$ tim" ce eram la
toalet. 'etestam s tra, chiulul !e la "ro,ramul lui Sam ca s*mi su$ iu)itul, !ar aveam $evoie !e
s"ri+i$. Acum, c aveam $umrul lui !e mo)il, $u mai eram $evoit s su$ la 0a$,tasia, ceea ce era
at#t )i$e, c#t i ru. Nu tiam $icio!at ci$e avea s*mi rs"u$! la telefo$ i $ici $u eram o favorit
,e$eral %$ r#$!ul vam"irilor lui 5ric. Pe !e alt "arte, %mi li"seau co$vor)irile cu Pam, a!+u$cta lui
5ric. Pam i cu mi$e eram a"roa"e "riete$e, "ot s zic.
Aici su$t, iu)ito, rosti 5ric.
3mi ve$ea ,reu s $u m las cu"ri$s !e fiori c#$! %i auzeam vocea, %$s atmosfera toaletei "e$tru
femei !i$ MerlotteJs $u era cea mai "otrivit "e$tru !ecla$area "oftelor car$ale.
Q 3nul dintre primele sortimente de bere pasteuri(at introduse $n ,!3!'!, din
anul 1896, comerciali(at numai la butoi
R Ma)a(in e.clusi9ist cu haine pentru femei, situat $n mallul lui 5ill i condus de
6ara
Pi, i eu su$t aici, asta*i clar. Ascult, chiar am $evoie s vor)esc cu ti$e, i*am zis. S*au
%$t#m"lat u$ele lucruri.
5ti $eli$itit.
'a. 'i$ motive %$temeiate.
Am o %$t#l$ire "este o +umtate !e or cu .ictor, %mi zise 5ric. 2tii c#t !e %$cor!at o s fie
"ro)a)il.
2tiu. 2i*mi "are ru c te )at la ca" cu "ro)lemele mele. 'ar eti )iatul meu i u$ )iat )u$
tre)uie s mai i asculte.
Ciatul tu, re"et el. Su$... ciu!at. Nu sem$ !eloc a )iat.
1f, 5ric7 am e>clamat, e>as"erat. N*am chef s stau aici, %$ toalet, s*mi "ier! vremea
!iscut#$! !es"re termi$olo,ie7 4are*i ultimul tu cuv#$t/ 1 s ai ceva tim" li)er mai t#rziu, sau $u/
Iz)uc$i %$ r#s.
'a, "e$tru ti$e. Poi s co$!uci "#$ aici/ Ca $u, stai, o s i*o trimit "e Pam. 1 s fie la ti$e
acas la ora u$u, )i$e/
Poate c aveam s fiu $evoit s m ,r)esc, !ac tre)uia s a+u$, "#$ atu$ci, !ar era ceva
feza)il.
1F. 2i avertizeaz*o "e Pam c... 3$ fi$e, s"u$e*i s $u se lase is"itit !e $imic, ai auzit/
A, si,ur. 1 s*i tra$smit )ucuros mesa+ul acesta a$ume, re"lic 5ric, !u" care %$chise.
Nu se "rea "rice"ea s s"u$ Ila reve!ereI, ca ma+oritatea vam"irilor.
Avea s fie o zi tare lu$,.
4APIT16-6 H
S"re $orocul meu, toi clie$ii au s"lat "uti$a !evreme, iar eu am "utut s*mi !esfor activitile
"e$tru %$chi!ere %$ tim" recor!. Am stri,at u$ INoa"te )u$7I "este umr i am z)u,hit*o ca u$
ie"ure "e ua !i$ s"ate, s"re automo)ilul meu. 4#$! am "arcat l#$, cas, am o)servat c mai$a lui
4lau!e $u era acolo. Pri$ urmare, era "ro)a)il %$c %$ Mo$roe, ceea ce sim"lifica situaia. M*am
,r)it s*mi schim) hai$ele i s*mi %m"ros"tez machia+ul i, e>act %$ tim" ce*mi !!eam cu ru+,
Pam )tu la ua !i$ s"ate.
Pam arta remarca)il !e Pam ast*sear. Prul )lo$! era "erfect !re"t i strlucitor, costumul
)leu*"al "arc era o )i+uterie ori,i$al, i "urta cola$i cu ti,hel la s"ate, "e care mi*i art fc#$! o
"iruet.
-au, am e>clamat, aceasta fii$! u$ica reacie "osi)il. Ari ,rozav.
3mi fcea !e rui$e fusta mea roie i )luza rou cu al).
'a, acce"t ea, cu o co$si!era)il satisfacie. Art. A...
'eo!at, %$e"e$i com"let.
Mi se "are mie, sau miroase a z#$/
Miroase, !ar $u e $iciu$a aici %$ cli"a asta, aa c "otolete*te. .rul meu 4lau!e a fost azi "e*
aici. 1 s locuiasc o vreme cu mi$e.
4lau!e, $emer$icul la frumos !e*i las ,ura a"/
4ele)ritatea lui 4lau!e i*o lua %$ai$te.
'a, acel 4lau!e.
'e ce/ 'e ce s stea cu ti$e/
Se simte si$,ur, i*am e>"licat.
2i tu chiar crezi asta/
S"r#$ce$ele !ecolorate ale lui Pam se arcuir, $e%$creztoare.
Pi... !a, cre!.
'e ce ar fi vrut altfel 4lau!e s stea la mi$e acas, situaie !eloc co$ve$a)il "e$tru serviciul lui/
5ra clar c $u i se a"ri$seser clc#iele !u" mi$e, i $ici $u*mi ceruse )a$i cu %m"rumut.
5 vreo i$tri, !e*a z#$elor la mi+loc, %i !!u cu "rerea Pam. Iar tu eti "roast !ac te lai
atras %$ ea.
Nim$ui $u*i "lace s fie fcut "rost. Pam srise calul, !ar, la urma urmei, ItactI $u era cel !e*al
!oilea "re$ume al ei.
Pam, termi$, am e>clamat.
2i "ro)a)il c vocea %mi su$ase tare im"u$tor, !i$ mome$t ce s*a hol)at la mi$e ci$cis"rezece
secu$!e %$ ca".
Te*am +i,$it, zise ea, !ar $u c ar fi %$!urerat*o "rea tare ,#$!ul acesta.
M!a, m*ai cam. 6ui 4lau!e %i li"sesc surorile lui. N*au mai rmas alte z#$e cu care s i$
le,tura, !e c#$! a %$chis Niall "ortalul, sau ua, sau ce mama $ai)ii o fi %$chis. 5u su$t cea mai
a"ro"iat ca $eam fa !e 4lau!e... ceea ce su$ !estul !e +al$ic, !ac m ,#$!esc c $*am %$ mi$e
!ec#t o fr#mi !e z#$.
@ai s mer,em, hotr% Pam. 5ric $e atea"t.
S schim)e su)iectul atu$ci c#$! $u mai avea $imic !e s"us re"reze$ta o alt caracteristic !e*a
lui Pam. M*am vzut $evoit s z#m)esc i s clati$ !i$ ca".
4um a !ecurs %$t#l$irea cu .ictor/ m*am i$teresat.
Ar fi o trea) )u$ !ac .ictor ar avea "arte !e u$ acci!e$t $efericit.
4hiar vor)eti serios/
Nu, chiar a vrea s*l omoare ci$eva.
2i eu.
Privirile $i se %$t#l$ir, iar ea %mi fcu u$ sem$ vioi !e %$cuvii$are. 5ram la u$iso$ %$ "rivi$a lui
.ictor.
1rice afirmaie a lui %mi ! !e )$uit, zise ea. 1rice hotr#re a lui mi se "are !u)ioas.
4re! c urmrete s*i ia "oziia lui 5ric. Nu mai vrea s fie emisarul re,elui. .rea s*i taie
"ro"ria halc !e teritoriu.
Mi l*am ima,i$at "e .ictor, %$vem#$tat %$ )l$uri, v#sli$! %$tr*o ca$oe !e*a lu$,ul lui Re! River,
cu o fecioar i$!ia$ st#$! cu stoicism %$ s"atele lui. Am iz)uc$it %$ ras. 3$ tim" ce $e urcam %$
mai$a lui Pam, ea mi*a aru$cat o "rivire %$tu$ecat.
Nu te %$ele,, zise ea. 4hiar $u.
Am ieit "e @ummi$,)ir! Roa!, a"oi am cotit s"re $or!.
'e ce ar fi u$ erif !i$ 6ouisia$a cu o trea"t mai sus !ec#t emisarul lui 0eli"e, care !ei$e u$
re,at "ros"er/ am %$tre)at*o cu toat seriozitatea, ca s*mi rec#ti, tere$ul "ier!ut.
Mai )i$e !om$eti %$ ia!, !ec#t s fii slu, %$ rai, !eclam Pam.
2tiam c era u$ citat !i$tr*u$ "oet
S
, !ar ha)ar $*aveam !es"re ci$e era vor)a.
4e, 6ouisia$a e ia!ul/ 6as .e,as e raiul/
A"roa"e "uteam cre!e c vreu$ vam"ir cosmo"olit ar co$si!era 6ouisia$a u$ loc "rea "ui$
!ezira)il ca ree!i$ "erma$e$t, !ar 6as .e,as... u$ loc !ivi$/ N*a "rea cre!e.
<iceam i eu aa, re"lic Pam, ri!ic#$! !i$ umeri. 5 vremea "e$tru .ictor s ias !e su)
"a"ucul lui 0eli"e. Au fost %m"reu$ "rea mult tim". .ictor e am)iios.
Asta aa e. 2i care crezi c ar fi strate,ia lui .ictor/ 4um crezi c are !e ,#$! s*l %$lture "e
5ric/
1 s %$cerce s*l !iscre!iteze, zise Pam, fr cea mai mic ezitare.
5ra clar c se tot ,#$!ise la asta.
'ac .ictor ar reui, ar %$cerca s*l uci! "e 5ric... !ar $u !irect, %$ lu"t !eschis.
3i e fric s se lu"te cu 5ric/
'a, co$firm Pam, z#m)i$!. 4re! c*i este. A+u$serm la autostra!a i$terstatal i "or$irm
s"re vest, ctre Shreve"ort.
'ac l*ar "rovoca "e 5ric, ar fi !re"tul lui 5ric s m trimit %$t#i "e mi$e. Tare mult mi*ar
"lcea s m lu"t cu .ictor, a!u,, iar colii ei scli"ir scurt %$ lumi$a ta)loului !e )or!.
.ictor are u$ secu$!/ Nu i*ar trimite i el secu$!ul/
Pam %i ls ca"ul %$tr*o "arte. Pru s se ,#$!easc la asta %$ tim" ce !e"ea o semiremorc.
Secu$!ul lui e Cru$o Crazell. 5ra cu .ictor, %$ seara %$ care 5ric s*a "re!at %$ faa Neva!ei,
S =in poemul epic 4aradisul pierdut al poetului, istoricului i eruditului en)le(
7ohn Milton (1628-16>4)
zise ea. Car) scurt, cercel %$ ureche, tii/ 'ac 5ric mi*ar !a voie s lu"t "e$tru el, .ictor l*ar "utea
trimite "e Cru$o. 5 im"resio$a$t, recu$osc. 'ar l*a uci!e %$ cel mult ci$ci mi$ute. Poi s*i "ariezi
toi )a$ii "e asta.
Pam, care fusese o t#$r !om$ioar !i$ clasa me!ie victoria$, cu o secret te$!i$ !e
$esu"u$ere, fusese eli)erat "ri$ tra$sformarea ei %$tr*u$ vam"ir. Nu*l %$tre)asem $icio!at "e 5ric
!e ce*o alesese "e Pam ca s fac schim) !e s#$,e cu ea, %$s eram co$vi$s c o fcuse !eoarece %i
!etectase ferocitatea i$terioar.
Pra! u$ui im"uls !e mome$t, am %$tre)at*o?
Pam/ Te*ai %$tre)at vreo!at ce s*ar fi ales !e ti$e !ac $u l*ai fi %$t#l$it "e 5ric/
-rm o tcere %$!elu$,, sau cel "ui$ aa mi se "ru mie. M %$tre)am !ac se simea su"rat,
sau $ervoas, "e$tru "ier!erea a$sei !e a fi avut u$ so i co"ii. M %$tre)am !ac $u cumva "rivea
%$a"oi cu +i$! la relaia se>ual cu creatorul ei, 5ric, relaie care 8ca ma+oritatea celor !i$tre !oi
vam"iri9 $u !i$uise mult tim", !ar si,ur fusese foarte i$te$s.
3$ cele !i$ urm, tocmai c#$! m "re,team s*mi cer scuze "e$tru %$tre)are, Pam zise?
4re! c am fost $scut "e$tru asta. Sla)a lumi$ ve$it !i$s"re )or!ul mai$ii %i "u$ea %$
evi!e$ trsturile "erfect simetrice ale feei.
A fi fost o soie +al$ic, o mam %$,rozitoare. Acea "arte !i$ mi$e %$cli$at s reteze
)ere,atele !uma$ilor ar fi ieit la iveal !ac*a fi rmas su) forma uma$. N*a fi ucis "e $ime$i,
)$uiesc, fii$!c asta $u fcea "arte !i$ lista mea !e lucruri "e care "uteam s le fac, c#$! eram su)
forma uma$. 'ar mi*a fi fcut familia e>trem !e $efericit, !e asta "oi s fii si,ur.
5ti o vam"iri "e ci$ste, i*am zis, fii$!c altceva mai )u$ $u*mi trecea "ri$ mi$te.
3$cuvii$ "ri$tr*o %$cli$are a ca"ului.
'a. Su$t.
Nu am mai vor)it $imic "#$ c#$! am a+u$s acas la 5ric. 6ucru !estul !e $eo)i$uit, el %i
cum"rase o locui$ %$tr*u$ a$sam)lu rezi!e$ial cu circuit %$chis, cu u$ co! arhitecto$ic strict. 6ui
5ric %i "lcea si,ura$a oferit, "e tim" !e zi, !e "oart i !e "az$ic. 2i %i "lcea casa !i$ "iatr. Nu
e>istau "rea multe "iv$ie %$ Shreve"ort, fii$!c $ivelul a"ei era !estul !e ri!icat, %$s casa lui 5ric
era aezat "e o "a$t. 6a ori,i$e, "arterul $u re"reze$ta !ec#t i$trarea !i$s"re curtea i$terioar !i$
s"ate. 5ric "usese s se scoat ua aceea i s se co$struiasc u$ "erete "li$, aa c avea u$ loc ,rozav
%$ care s !oarm.
P#$ s fim le,ai "ri$ s#$,e, $u fusesem $icio!at acas la 5ric.
-$eori mi se "rea "al"ita$t s fiu at#t !e %$!ea"roa"e le,at !e el, iar alteori aveam se$zaia c
a fi ca"tiv. 'ei $*a "rea fi crezut, se>ul era chiar mai ,rozav acum, c*mi reve$isem, cel "ui$ %$
"arte, !e "e urma atacului. 3$ acest mome$t, simeam c fiecare molecul !i$ cor"ul meu z)#r$#ie,
fii$!c eram a"roa"e !e el.
Pam avea o telecoma$! "e$tru !eschi!erea ,ara+ului, aa c a"s "e )uto$. -a se ri!ic, !#$!
la iveal automo)ilul lui 5ric. Pe l#$, scli"itoarea 4orvette, restul ,ara+ului era ire"roa)il? $u tu
scau$e "e$tru ,r!i$, $u tu sculee cu semi$e !e iar) sau cutii !e vo"sea "e +umtate ,olite. Nu tu
scar "lia$t, $u tu salo"ete, $u tu cizme v#$toreti. 5ric $u avea $evoie !e astfel !e echi"ame$te.
.eci$ii aveau "eluze !r,ue, cu straturi !e flori s!ite cu ,ri+ i "rote+ate= !ar acolo e>ista u$
serviciu !e %$,ri+ire a "eluzelor, care tu$!ea fiecare fir !e iar), ara$+a fiecare tuf, ,re)la fiecare
fru$z.
Pam se amuz %$chiz#$! ua ,ara+ului !u" ce i$trarm. -a )uctriei era %$cuiat, !ar ea %i
folosi cheia, astfel %$c#t trecurm !i$ ,ara+ !irect %$ )uctrie. 1 )uctrie este, %$ cea mai mare "arte
a tim"ului, i$util "e$tru u$ vam"ir, !ei u$ mic fri,i!er tot este $ecesar, "e$tru "strarea s#$,elui
si$tetic, ca i u$ cu"tor cu microu$!e, util "e$tru %$clzirea lui la tem"eratura camerei. 5ric
cum"rase i o cafetier "e$tru mi$e i mai "stra ceva alime$te %$ fri,i!er, "e$tru eve$tualitatea
u$or "reze$e uma$e %$ cas. 3$ ultima vreme, acea "reze$ uma$ fusesem eu.
5ric7 am stri,at, %$ tim" ce i$tram "e u. Pam i cu mi$e $e !esclarm, aceasta fii$! u$a
!i$tre re,ulile !i$ casa lui 5ric.
1f, !u*te s*i rezolvi cu saluturile7 %mi zise Pam, c#$! mi*am %$tors "rivirea s"re ea. 5u
tre)uie s "u$ )i$e ceva S#$,ea!evrat i ceva Seva .ieii.
Am trecut !i$ sterila )uctrie %$ sufra,erie. 4ulorile )uctriei erau li$ititoare, %$s sufra,eria se
fcea ecoul "erso$alitii lui 5ric. 'ei asta $u se reflecta "rea frecve$t %$ vestime$taia lui.
5ric $utrea o "uter$ic !ra,oste fa !e culorile i$te$se. Prima !at c#$! fusesem la el acas,
sufra,eria m sur"ri$sese al $ai)ii !e mult. Pereii erau !e u$ al)astru safir, mulurile )olii i
sc#$!urile "o!elei, !e u$ al) "ur, strlucitor. Mo)ilierul co$sta %$tr*o colecie eclectic !e "iese care*l
atrseser, ta"iate toate %$ $ua$e !e "ietre "reioase, u$ele cu mo!ele com"licate? rou i$te$s,
al)astru, ,al)e$ul citri$ului, ver!ele +a!ului i al smaral!ului, auriul to"azului. 2i, !i$ mome$t ce 5ric
este u$ )r)at masiv, toate "iesele !e mo)ilier erau masive? ,rele, ro)uste i "resrate cu "er$e.
5ric a"ru "e ua care !!ea s"re camera sa !e lucru. 4#$! l*am vzut, toi hormo$ii !i$ mi$e au
luat "oziia !e !re"i. 5 foarte %$alt, are "rul lu$, i auriu, iar ochii %i su$t at#t !e al)atri, %$c#t
culoarea lor "ractic iese %$ relief "e al)eaa feei, o fa cu li$ii %$!rz$ee i masculi$e. Nu e>ist $ici
cea mai mic trstur hermafro!it la 5ric. Poart +ea$i i tricouri, %$ cele mai multe situaii, %$s l*
am vzut i %m)rcat %$ costum. AT
BU
a ratat o mare ocazie atu$ci c#$! 5ric s*a hotr#t c tale$tul lui
rezi! mai !e,ra) %$ cl!irea u$ui im"eriu comercial, !ec#t %$ mo!eli$,. 3$ seara asta, era cu )ustul
,ol, uvie rzlee !e "r auriu*%$chis at#r$#$!u*i "#$ s"re talia )lu,ilor i strluci$! "e fu$!alul
"alorii "ielii.
@ai!e, sari, zise el, %$ti$z#$!u*i )raele i z#m)i$!.
Am iz)uc$it %$ r#s. Am luat u$ start ca la s"ri$t, a"oi am srit. 5ric m*a "ri$s, cu"ri$z#$!u*mi
talia cu )raele. M*a ri!icat "#$ c#$! am ati$s tava$ul cu cretetul. A"oi, m*a co)or#t la loc, "e$tru
u$ srut. Mi*am %$colcit "icioarele %$ +urul lui, iar )raele, %$ +urul ,#tului. Ne*am "ier!ut u$ul %$
cellalt "e$tru u$ %$!elu$,at mome$t.
Pe urm, am auzit*o "e Pam s"u$#$!?
3$toarce*te "e "m#$t, maimuico. .remea trece.
Am remarcat c !!ea vi$a "e mi$e, $u "e 5ric. M*am !es"ri$s !i$ %m)riare i i*am !ruit u$
z#m)et s"ecial.
.i$o, stai +os i s"u$e*mi ce s*a %$t#m"lat, m i$vit el. .rei s tie i Pam/
'a, am rs"u$s.
3mi %$chi"uiam c oricum o s*i s"u$.
4ei !oi vam"iri se aezar la c#te u$ ca"t al ca$a"elei !e u$ rou*%$chis, iar eu, vizavi !e ei, "e
fotoliul !u)lu %$ auriu i rou. 3$ faa ca$a"elei era o mas "e$tru cafea foarte s"aioas, cu ,ravuri
%$crustate "e !easu"ra i "icioare mi$uios scul"tate. Pe mas zceau %m"rtiate lucruri !e care se
)ucurase 5ric %$ ultima vreme? ma$uscrisul u$ei cri !es"re vi;i$,i "e care fusese ru,at s*o susi$,
o )richet ,rea !i$ +a! 8cu toate c el $u fuma9 i u$ su"er) )ol !e ar,i$t, smluit "e i$terior %$tr*u$
al)astru i$te$s. 3$tot!eau$a mi se "ruser i$teresa$te ale,erile lui. 4asa mea era cam... a!u$tur.
'e fa"t, eu $u alesesem $imic !i$ ea, !ec#t )ufetul i a"aratura !i$ )uctrie... 3$s casa mea era
istoria familiei. 4asa lui 5ric era istoria lui 5ric.
Mi*am trecut u$ !e,et "este lem$ul %$crustat.
Alaltieri, am %$ce"ut, am "rimit u$ a"el telefo$ic !e la Alci!e @erveau>.
Nu mi*am %$chi"uit c vetile mele ar "utea "rovoca o reacie !i$ "artea celor !oi vam"iri. A fost
mi$uscul 8cei mai muli vam"iri $u recur, la ma$ifestri e>trava,a$te9, %$s cate,oric "reze$t. 5ric
s*a a"lecat %$ fa, i$vit#$!u*m s*mi co$ti$ui relatarea. Asta am i fcut, "ovesti$!u*le c mai
cu$oscusem i c#teva !i$tre $oile a!aosuri la haita 'i$te 6u$,, cu"ri$z#$!u*i "e Casim i "e
A$$a)elle.
6*am vzut "e Casim sta, i$terve$i Pam, fc#$!u*m s*o "rivesc cu o oarecare sur"ri$!ere. A
ve$it %$tr*o sear la 0a$,tasia cu alt v#rcolac, alt $outate... A$$a)elle aia, femeia ate$. 5 $oua...
storctoare a lui Alci!e.
'ei avusesem eu o )$uial, tot mi s*a "rut ceva u$ "ic ciu!at.
Pro)a)il c*o avea caliti ascu$se, am zis, fr s m ,#$!esc.
BU ?e9ist lunar american de mod , stil i cultur , dedicat b rba ilor, ini ialele
pro9enind de la denumirea ei ori)inar , Gentlemen/s @uarterl0, din 9remea $n
care ap rea trimestrial (de unde i numeleA @uarterl0 B apari ie la inter9al de
trei luni)
5ric ri!ic o s"r#$cea$.
Nu e ceea ce ai fi crezut tu c*o s*i alea, Alci!e, iu)ito/
3mi "lcea !e Maria*Star, i*am zis.
4a at#t !e multe alte "ersoa$e "e care le cu$oscusem %$ ultimii !oi a$i, fosta "arte$er a lui
Alci!e avusese "arte !e u$ sf#rit %$,rozitor. M %$tristase "ier!erea ei.
Numai c, %$ai$te !e ea, a fost le,at mult vreme cu 'e))ie Pelt, %mi atrase ate$ia 5ric,
o)li,#$!u*m s fac eforturi ca s*mi co$trolez e>"resia feei. Poi s co$stai c Alci!e $u "rea are
"re+u!eci c#$! e vor)a !es"re "lcerile lui, co$ti$u el. A suferit !u" ti$e, $u/
-orul acce$t al lui 5ric fcea ca !emo!ata e>"resie s ai) o rezo$a$ e>otic.
'e la o curv verita)il, la u$ tale$t uluitor, a"oi la o foto,raf %$c#$ttoare, "#$ la o fat
!ur, "e care $*o !era$+eaz s viziteze u$ )ar "e$tru vam"iri. Alci!e are u$ ,ust foarte varia)il %$
materie !e femei.
Avea !re"tate. Nu "usesem "#$ acum "iesele ca" la ca".
I*a trimis "e A$$a)elle i Casim la clu) cu u$ sco". Ai citit ziarele %$ ultima vreme/
Nu, am recu$oscut. Am savurat $ecitirea ziarelor.
4o$,resul se ,#$!ete s a!o"te o le,e care s le cear tuturor v#rcolacilor i teria$tro"ilor s
se %$re,istreze. 6e,islaia i liti,iile "rivitoare la ei vor c!ea atu$ci %$ +uris!icia Ciroului Afacerilor
.am"irilor, aa cum se %$t#m"l %$ "reze$t cu le,ile i "rocesele le,ate !e $oi, morii*vii.
Pam era foarte %$tu$ecat la fa.
A"roa"e c*mi ve$ea s zic? I'ar $u e corect7I A"oi am %$eles cum ar fi su$at asta? ca i cum a
fi fost !e "rere c e )i$e ca vam"irii s se %$re,istreze, %$s v#rcolacii i teria$tro"ii s $u fie o)li,ai
s*o fac. Slav 'om$ului c $*am mai !eschis ,ura.
'eloc sur"ri$ztor, v#rcolacii su$t furioi !i$ cauza asta. 'e fa"t, Alci!e mi*a s"us "erso$al c
are im"resia c ,uver$ul ar fi trimis oame$i s*i s"io$eze haita, %$ i!eea c !u" aceea le*ar "utea
fur$iza u$ soi !e ra"ort secret celor !i$ 4o$,res care e>ami$eaz le,ea asta. 5l $u cre!e c haita lui
ar fi u$ caz izolat. Alci!e are o +u!ecat s$toas, a!u, 5ric, "e u$ to$ a"ro)ator, %$s cre!e c ar
fi urmrit.
Acum %$ele,eam !e ce era at#t !e "reocu"at Alci!e !e "ersoa$ele care "o"osiser "e tere$ul lui.
C$uia c $u erau ceea ce "reau s fie.
Ar fi %$,rozitor s te ,#$!eti c "ro"riul tu ,uver$ te s"io$eaz, am zis. Mai ales !u" ce te*
ai co$si!erat toat viaa ca fii$! u$ cetea$ $ormal.
5$ormitatea im"actului acestui act le,islativ %$c $u "utea s*mi i$tre %$ mi$te. 3$ loc s fie u$
cetea$ res"ectat i %$strit !i$ Shreve"ort, Alci!e 8ca i ceilali mem)ri ai haitei lui9 ar fi !eve$it u$
fel !e... imi,ra$t ile,al.
-$!e ar tre)ui s se %$re,istreze/ 4o"iii lor ar mai "utea s mear, la coal cu toi ceilali
co"ii/ 2i ce s*ar ale,e !e )r)aii i femeile !e la Caza Aviatic Car;s!ale/ 'u" at#ia a$i7
.oi cre!ei c le,ea chiar are a$se s fie a!o"tat/
.#rcolacii cre! c !a, zise Pam. Poate c asta i$e !e "ara$oia. Poate c au auzit ceva "ri$
i$terme!iul co$,resme$ilor cu !u)l*$atur. Poate c ei tiu ceva %$ "lus fa !e $oi. Alci!e i*a trimis
"e A$$a)elle i "e Casim al Sau! s*mi s"u$ c ar "utea s a+u$, %$ aceeai )arc, foarte cur#$!, cu
$oi. Au vrut s afle cum e re"reze$ta$ta re,io$al !i$ "artea CA., ce ,e$ !e femeie este, cum tre)uie
s se com"orte cu ea.
2i ci$e e re"reze$ta$ta/ am %$tre)at.
M simeam i,$ora$t i "rost i$format. 5ra evi!e$t c tre)uia s tiu asta, !i$ mome$t ce
aveam o le,tur i$tim cu u$ vam"ir.
Fatheri$e Cou!reau>, %mi rs"u$se Pam. 3i "lac femeile oarecum mai mult !ec#t )r)aii, la
fel ca i mie, a!u, ea, r#$+i$! cu toi !i$ii. 'e aseme$ea, iu)ete c#i$ii. Are o iu)it co$sta$t, "e
Sallie, cu care*i %m"arte locui$a. Fatheri$e $u e i$teresat !e o alt le,tur i este i$coru"ti)il.
Ai %$cercat, s %$ele,.
Am %$cercat s*i trezesc i$teresul !i$ "u$ct !e ve!ere se>ual. Co))& Cur$ham a fost cu
mituirea.
Co))& era omul lui 5ric "e tim"ul zilei. Ne !etestam reci"roc, i$te$s. Am i$s"irat a!#$c.
5i )i$e, su$t tare )ucuroas c aflu toate astea, !ar a!evrata mea "ro)lem a a"rut !u" ce
mi*au folosit v#rcolacii tere$ul.
5ric i Pam m "rivir "tru$ztor i cu mare ate$ie, !i$tr*o!at.
I*ai lsat "e v#rcolaci s*i foloseasc "ro"rietatea "e$tru v#$toarea lor lu$ar/
Pi, m!a. @amilto$ Co$! a s"us c vzuse u$ele "ersoa$e aez#$!u*i ta)ra "e tere$ul
@erveau>, iar acum, c am aflat ce v*a zis Alci!e : i m %$tre) !e ce $u mi*a s"us i mie toate astea :
"ot s*mi !au seama !e ce $*a vrut s or,a$izeze %$t#l$irea "e "ro"riul lui "m#$t. C$uiesc c a
crezut c i$truii erau a,e$i ,uver$ame$tali. 4um s*o $umi a,e$ia asta $ou/ m*am i$teresat.
N*o s fie CA., $u/ 'ac CA. mai era %$c u$ica Ire"reze$ta$tI a vam"irilor. Pam ri!ic !i$
umeri.
6e,ea care trece "ri$ 4o$,res "ro"u$e s fie $umit Ciroul Afacerilor .am"irilor i a
Su"ra$aturalilor.
S reve$im la "ro)lemele tale, iu)ito, m %$!em$ 5ric.
1F. 5i )i$e, c#$! "lecau, Casim a ve$it la ua !i$ fa i mi*a zis c a a!ulmecat cel "ui$ o
z#$ i vreu$ alt vam"ir care ar fi hl!uit "e tere$ul meu. Iar vrul meu 4lau!e susi$e c $*a fost el
z#$a.
-rm u$ mome$t !e tcere.
I$teresa$t, zise a"oi 5ric.
0oarte ciu!at, zise i Pam.
5ric %i "lim) !e,etele "este ma$uscrisul !e "e msua "e$tru cafea, ca i cum el i*ar fi "utut
s"u$e ci$e mi*a cutreierat "ro"rietatea.
Nu*i cu$osc recoma$!rile acestui Casim, ci !oar c a fost !at afar !e haita !i$ @ousto$ i c
Alci!e l*a luat la el. Nu tiu !e ce a fost e>clus. C$uiesc c a fost vor)a !e vreo su)mi$are. 1 s
verificm ce i*a s"us Casim.
3i %$toarse a"oi "rivirea s"re Pam.
0ata aceea $ou, @ei!i, susi$e c ar fi !etectiv.
Avei u$ vam"ir $ou/ m*am mirat.
Ne*a fost trimis !e .ictor, %mi e>"lic 5ric, ale crui )uze se str#$ser %$tr*o li$ie
$e%$!u"lecat. Tocmai !i$ Ne( 1rlea$s, cic. .ictor co$!uce statul cu o m#$ ferm. A trimis*o "e
Sa$!&, care tre)uia s fie le,tura, %$a"oi %$ Neva!a. C$uiesc c .ictor a crezut c $u are suficie$t
co$trol asu"ra ei.
4um !e "oate s me$i$ tre)urile %$ or!i$e %$ Ne( 1rlea$s, !ac um)l "ri$ tot statul, la fel
!e mult "e c#t um)la Sa$!&/
Presu"u$ c*l las la coma$! "e Cru$o Crazell, zise Pam. 4re! c Cru$o "reti$!e c .ictor ar
fi %$ Ne( 1rlea$s chiar i atu$ci c#$! $u e, !e fa"t. 4eilali oame$i ai lui .ictor $ici mcar $u tiu
u$!e este %$ mare "arte a tim"ului. 'i$ mome$t ce a ucis toi vam"irii !i$ Ne( 1rlea$s "e care i*a
,sit, a tre)uit s $e )azm "e i$formaia si$,urului $ostru s"io$ care a su"ravieuit masacrului.
5vi!e$t c mi*a fi !orit s !etur$ez su)iectul i s !iscut !es"re s"io$? ci$e ar fi at#t !e viteaz i
!e temerar %$c#t s fac "e s"io$ul %$ favoarea lui 5ric, tocmai %$ fieful !uma$ului su/ 'ar eram
$evoit s rm#$ la su)iectul "ri$ci"al, re"reze$tat !e vicle$ia $oului ho$cho
BB
*ef re,e$t al
6ouisia$ei.
Aa!ar, lui .ictor %i "lace s se afle %$ tra$ee, am zis, iar 5ric i Pam m*au "rivit $e!umerii.
.am"irii mai vechi $u "rice" %$tot!eau$a "e !e"li$ lim)a+ul $eao.
A!ic %i "lace mai !e,ra) s va! cu "ro"riii ochi i s e>ecute cu m#i$ile lui, !ec#t s se
)azeze "e la$ul ierarhic, le*am e>"licat.
'a, a"ro) Pam. Iar la$ul ierarhic "oate fi !estul !e ,reu i !e real, su) coma$!a lui .ictor.
.or)eam cu Pam !es"re .ictor, "e !rumul $ostru %$coace. 1are !e ce l*o fi ales 0eli"e !e
4astro tocmai "e .ictor s*i fie re"reze$ta$t %$ 6ouisia$a/
.ictor mi se "ruse !e fa"t 1F %$ cele !ou situaii %$ care*l %$t#l$isem fa*$ fa, ceea ce $u
BB 6ermen ar)otic desemnCnd o persoan , de re)ul de se. masculin, aflat la
conducerea unui )rup sau a unei afaceri! 4ro9ine din Dapone( , unde se folosete
$n ca(ul )an)sterilor 0a-u(a m run i, cu doar cC i9a subalterni
fcea !ec#t s !emo$streze fa"tul c $u "oi +u!eca u$ vam"ir !u" )u$ele lui ma$iere i !u"
z#m)et.
5>ist !ou "reri !es"re asta, zise 5ric, %$ti$z#$!u*i "icioarele %$ faa lui.
Pri$ mi$te mi*a trecut ful,ertor ima,i$ea acestor "icioare lu$,i, lar, !esfcute "e cearafurile
mototolite, aa c mi*am forat creierul s revi$ la actualul su)iect !e !iscuie.
5ric %mi !rui u$ z#m)et cu toi colii 8tia ce simt9 i a)ia "e urm co$ti$u.
-$a !i$tre ele este c 0eli"e vrea ca .ictor s fie "e c#t "osi)il mai !e"arte !e el. 'i$ c#te cre!
eu, 0eli"e simte c, !ac*i ! lui .ictor o halc mare !e car$e roie, el $*o s mai fie is"itit s %$cerce
s %$hae toat fri"tura.
3$ tim" ce alii !i$tre $oi, co$ti$u Pam, cre! c 0eli"e l*a $umit %$ fu$cie "e .ictor "ur i
sim"lu "e$tru c %l co$si!er eficie$t. 'evotame$tul acesta al lui .ictor fa !e 0eli"e ar "utea s fie
si$cer.
'ac "rima teorie este corect, zise 5ric, atu$ci $u e>ist o %$ele,ere "erfect %$tre 0eli"e i
.ictor.
'ac a !oua teorie este corect, com"let Pam, iar $oi acio$m %m"otriva lui .ictor, 0eli"e o
s $e omoare "e toi.
Am "ri$s i!eea, am zis, "lim)#$!u*mi "rivirea !e la Prima Teorie 8)ustul ,ol i )lu,i9 la A
'oua Teorie 8)i+uterie !e costum9. 'etest s "ar !e*a !re"tul e,oist, !ar "rimul ,#$! care mi*a
rsrit %$ mi$te ar fi acesta. 'i$ mome$t ce .ictor $u v*a lsat s*mi ve$ii %$ a+utor atu$ci c#$!
aveam $evoie !e voi : i, %$t#m"ltor, tiu c*i su$t !atoare "#$ "este ca", Pam : asta %$seam$ c
$u res"ect "romisiu$ea, hm/ 0eli"e mi*a "romis c*i va e>ti$!e "rotecia asu"ra mea, ceea ce i
tre)uia s fac, fii$!c i*am salvat viaa, corect/
-rm o tcere sem$ificativ, tim" %$ care 5ric i Pam me!itau la %$tre)area mea.
5u cre! c .ictor va face tot "osi)ilul s $u*i "rovoace fi vreu$ ru, "#$ c#$! i !ac se va
hotr% s !evi$ re,e cu !re"turi !e"li$e, zise Pam. 'ac .ictor se !eci!e s "u$ m#$a "e titlul !e
re,e, toate "romisiu$ile lui 0eli"e $u vor mai %$sem$a !ec#t vor)e ,oale.
5ric o a"ro), %$cli$#$! !i$ ca".
Asta*i chiar ,rozav, am zis. Pro)a)il c "ream )osumflat i e,oist, fii$!c e>act aa m i
simeam.
Toate astea, "resu"u$#$! c $u ,sim o cale "ri$ care s*l uci!em $oi mai %$t#i, rosti %$cet
Pam.
'u" care tcurm cu toii %$!elu$,. 1ric#t !e mult a fi fost !e acor! cu fa"tul c .ictor tre)uia
s moar, era ceva care*mi !!ea fiori !e ,roaz %$ !iscuia aceasta !i$tre $oi trei, "rivitoare la
asasi$area lui.
2i voi cre!ei c @ei!i asta, care cic ar fi u$ !etectiv at#t !e ,rozav, s*ar afla aici %$
Shreve"ort, ca s fie ochii i urechile lui .ictor/ am %$tre)at vioaie, %$cerc#$! s m !escotorosesc !e
fiorul care m cu"ri$sese.
'a, zise Pam. 'oar !ac $*o fi "e "ost !e ochii i urechile lui 0eli"e, astfel %$c#t 0eli"e s
urmreasc tot ceea ce face .ictor %$ 6ouisia$a.
Avea acea %$fiare ame$i$toare care*i s"u$ea c este "e cale s*i "or$easc +ocul !e*a
vam"irul. Nu i*ai !ori ca Pam s arate astfel atu$ci c#$! $umele i*ar fi ami$tit %$tr*o co$versaie. 3$
locul lui @ei!i, a avea ,ri+ s*mi "zesc "ielea.
I@ei!iI, $ume care %$ ima,i$aia mea i$voca o feti cu co!ie i fust cu vola$e, mi se "rea !e*a
!re"tul o)raz$ic "e$tru o vam"iri.
2i*atu$ci, ce ar tre)ui s facem %$ le,tur cu avertizarea "rimit !e la haita 'i$te 6u$,/ am
%$tre)at, vr#$! s rea!uc !iscuia la su)iectul i$iial. .rei s*o trimitei "e @ei!i la mi$e, s %$cerce s
!ea !e urmele z#$ei/ Mai tre)uie s v s"u$ i altceva. Casim a a!ulmecat u$ ca!avru, $u u$ul
"roas"t %$s, %$,ro"at foarte a!#$c %$ "artea !i$ s"ate a "ro"rietii mele.
Au, zise 5ric. -"s. Se %$toarse s"re Pam.
6as*$e u$ "ic si$,uri.
Pam %$cuvii$ i se !use %$ )uctrie. Am auzit ua %$chiz#$!u*se !u" ea.
3mi "are ru, iu)ito, zise 5ric. 'ac $*ai %$,ro"at tu "e altci$eva "e "ro"rietatea ta fr tirea
mea, atu$ci ca!avrul e al lui 'e))ie Pelt.
'e asta m i temeam.
Atu$ci, e i mai$a acolo/
Nu, mai$a e scufu$!at %$tr*u$ lac, la vreo zece mile s"re su! fa !e tere$ul tu.
Asta m mai li$itea.
5i, )i$e c mcar a fost u$ v#rcolac cel care a !esco"erit ca!avrul, am zis. C$uiesc c $u
tre)uie s $e facem ,ri+i "e$tru asta, %$ afar !e cazul %$ care Alci!e i*ar "utea i!e$tifica mirosul.
'oar $*or s !ez,roa"e ca!avrul. Nu le st %$ o)icei.
'e))ie era fosta iu)it a lui Alci!e %$ vremea %$ care am avut $efericirea s*o cu$osc. Nu vreau s
mai lu$,esc "ovestea, cert este c ea a %$cercat "rima s m omoare. Mi*a tre)uit ceva vreme, !ar tot
am trecut "este "ovara moral a morii ei. 5ric fusese cu mi$e %$ $oa"tea aceea, %$s $u*i erau mi$ile
acas. Iar asta $u*i !ec#t o alt "oveste.
.i$o, m %m)ie 5ric.
Pe fa avea e>"resia mea "referat i am fost !e !ou ori mai )ucuroas vz#$!*o, fii$!c $u
voiam s m mai ,#$!esc "rea mult la 'e))ie Pelt.
@mmm. 4e*mi !ai !ac vi$/ am zis, cu o "rivire %$tre)toare.
5u cre! c tii foarte )i$e ce*o s*i !au. 4re! c*i "lace la $e)u$ie...
2i*atu$ci... ie $u*i "lace !eloc/
P#$ s "ot cli"i, sttea %$ ,e$u$chi %$ faa mea i*mi !esfcea "icioarele, a"lec#$!u*se s m
srute.
4re! c tii cum m simt, %mi zise %$ oa"t. Su$tem le,ai. Tu "oi s crezi c $u m ,#$!esc
la ti$e %$ tim" ce lucrez/ 4um !eschi! ochii, m ,#$!esc la ti$e, la fiecare )ucic !i$ ti$e.
'e,etele lui %i ,sir o ocu"aie, ls#$!u*m fr suflare. 5ra ceva "rea !irect, "#$ i "e$tru
5ric.
M iu)eti/ m %$tre), fi>#$!u*m cu "rivirea.
3mi ve$ea u$ "ic cam ,reu s*i rs"u$!, mai ales c !e,etele lui $u aveau ast#m"r.
A!or s fiu cu ti$e, fie c facem se>, fie c $u. 1, 'oam$e, mai f*o o !at7 3i a!or tru"ul.
A!or ceea ce facem %m"reu$. M faci s r#!, i a!or asta. 3mi "lace s te "rivesc fc#$! orice.
6*am srutat, %$!elu$, i fr ,ra).
3mi "lace s te "rivesc %m)rc#$!u*te. 3mi "lace s te "rivesc !ez)rc#$!u*te. 3mi "lace s*i
"rivesc m#i$ile c#$! %mi faci asta. 17
M*am cutremurat toat !e "lcere. 4#$! mi*am mai reve$it "e$tru o cli", am murmurat?
'ac i*a "u$e aceeai %$tre)are, care ar fi rs"u$sul/
A s"u$e e>act aceleai lucruri, zise 5ric. 2i cre! c asta %$seam$ c te iu)esc. 'ac asta $u e
!ra,ostea a!evrat, atu$ci e tot ceea ce "oate fi mai a"roa"e !e ea. Nu vezi ce mi*ai fcut/
4hiar $u era $evoie s*mi mai atra, ate$ia. 5ra !e*a !re"tul al $ai)ii !e evi!e$t.
Pare s fie !ureros. .rei s te !oftoricesc eu/ l*am %$tre)at, cu cea mai li$itit voce !e care
mai eram ca"a)il.
3$ chi" !e rs"u$s, $*a fcut !ec#t s mormie. Am fcut schim) !e locuri %$tr*o cli". Am
%$,e$u$cheat %$ faa lui 5ric, iar "almele lui mi s*au o"rit "e ca", m#$,#i$!u*m. 5ric e u$ ti" cu
!ime$siu$i co$si!era)ile, iar acesta era u$ ca"itol al vieii $oastre se>uale la care mai aveam !e
lucrat. 'ar mi se "rea c a+u$sesem s m !escurc, iar el %mi !!ea im"resia c este !e aceeai
"rere. 'e,etele lui mi se %$cletar %$ "r !u" vreu$ mi$ut, !ou, fc#$!u*m s scot u$ mic
,eamt !e "rotest. 3mi !!u !rumul i se "ri$se %$ schim) !e ca$a"ea. Aemu a!#$c.
Mai re"e!e, zise. Acum, acum7
3$chise ochii i*i ls ca"ul "e s"ate, !esfc#$!u*i i str#$,#$!u*i s"asmo!ic "um$ii. A!oram
s am "utere asu"ra lui? iat %$c u$ lucru "e care*l a!oram. 'eo!at, rosti ceva %$tr*o lim)
strveche, i s"atele i se arcui. Iar eu mi*am co$ti$uat micrile cu tot mai mult fermitate, %$,hii$!
tot ceea ce*mi !ruia.
2i totul s*a !esfurat av#$! a"roa"e toate hai$ele "e $oi.
A fost !estul !ra,oste "e$tru ti$e/ m %$tre), cu o voce tr,$at i vistoare.
M*am urcat %$ "oala lui i i*am %$furat )raele %$ +urul ,#tului, ca u$ i$terlu!iu !ezmier!tor.
Acum, c*mi rec"tasem "lcerea !e a face se>, m simeam moale ca o c#r" !e s"lat vasele, !u"
o "arti! cu 5ric= !ar tocmai asta era "artea mea "referat, oric#t !e Irevist "e$tru femeiI m fcea
s m simt fa"tul c*o recu$oteam.
4um stteam aa %m)riai, 5ric %mi "ovesti !es"re o co$versaie "urtat la )ar cu o a!oratoare a
colilor i r#serm am#$!oi. I*am "ovestit i eu !es"re c#t !e %$toars "e !os arta @ummi$,)ir!
Roa! c#$! s*a a"ucat mu$ici"alitatea s*o "eticeasc. C$uiesc c era ,e$ul !e lucruri "e care le
!iscui cu "ersoa$a iu)it, %i %$chi"ui c ar i$teresa*o su)iecte )a$ale, !i$ mome$t ce ele au
im"orta$ "e$tru ti$e.
'i$ $efericire, tiam c 5ric mai avea i alte afaceri !e "us la "u$ct %$ $oa"tea asta, aa c i*am
s"us c*o s m %$torc cu Pam %$ Co$ Tem"s. -$eori rm#$eam la el acas, citi$! ceva, %$ tim" ce el
lucra. Nu e uor s ,seti tim" !e stat %$tre "atru ochi cu u$ co$!uctor i om !e afaceri care st
treaz $umai "e tim"ul orelor !e %$tu$eric.
3mi !rui u$ srut "e care s $u*l "ot uita.
1 s*o trimit la ti$e "e @ei!i, "ro)a)il "oim#i$e $oa"te, %mi zise el. 1 s verifice tot ceea ce i*
a. zis Casim c*ar fi a!ulmecat "ri$ "!ure. A$u$*m !ac ai veti !e la Alci!e.
4#$! am "lecat %m"reu$ cu Pam !i$ casa lui 5ric, %$ce"use s "lou. Ploaia rcise u$ "ic
atmosfera, aa c am "or$it %$clzirea %$ automo)ilul lui Pam. Pe$tru ea, $u se simea !ifere$a. Am
cltorit o vreme %$ tcere, "ier!ut fiecare %$ "ro"riile ,#$!uri. Priveam ter,toarele "lim)#$!u*se
"e "ar)riz !i$tr*o "arte %$ cealalt.
6a u$ mome$t !at, Pam m %$tre)?
Nu i*ai s"us lui 5ric !es"re z#$a care st cu ti$e/
1f, 'oam$e7 am e>clamat, aco"eri$!u*mi ochii cu "alma. Nu, $u i*am s"us. Au fost at#tea
altele !e !iscutat, %$c#t am uitat cu !esv#rire.
4re! c*i !ai seama c lui 5ric $*o s*i "lac s locuiasc u$ alt )r)at %$ aceeai cas cu
femeia lui.
-$ alt )r)at care $u este !ec#t veriorul meu, i ,a& "e !easu"ra.
'ar foarte frumos, i stri""er !e !easu"ra, m co$tr Pam, aru$c#$!u*mi o "rivire.
<#m)ea. <#m)etele lui Pam su$t u$eori !eruta$te.
Poi s faci stri"tease c#t vrei? !ac $u*i "lace "ersoa$a care te "rivete %$ tim" ce eti
!es"uiat, $u se*$t#m"l $imic, am re"licat, #f$oas.
4am %$ele, ce vrei s s"ui, zise ea, !u" o cli". 'ar chiar aa, s ai u$ )r)at at#t !e
atr,tor %$ aceeai cas... Nu e )i$e, Soo;ie.
0aci mito !e mi$e, $u/ 4lau!e e ,a&. Nu $umai c*i "lac )r)aii, !ar %i mai i "lac cei cu
)ar)a e"oas i "ete !e u$soare "e )lu,i.
Asta ce %$seam$/ se mir Pam.
3$seam$ c*i "lac )ieii cu ,ulere al)astre care mu$cesc cu m#i$ile. Sau cu "um$ii.
A. I$teresa$t, re"lic Pam, care %$c avea o %$fiare !eza"ro)atoare.
2ovi "e$tru o cli", !u" care zise?
5ric $*a mai avut "e ci$eva ca ti$e !e mult, mult vreme, Soo;ie. 4re! c are !estul scau$ la
ca" %$c#t s $u*i "iar! )usola, !ar tre)uie s te ,#$!eti i la rs"u$!erile lui. 5ste o "erioa!
"ericuloas "e$tru cei c#iva !i$tre $oi rmai !i$ echi"a i$iial, !u" ce So"hie*A$$e a murit
!efi$itiv. Noi, vam"irii !i$ Shreve"ort, %i a"ari$em %$!oit lui 5ric, !i$ mome$t ce el e si$,urul erif
su"ravieuitor !i$ vechiul re,im. 3$ cazul %$ care ca!e 5ric, c!em cu toii. 'ac .ictor iz)utete s*l
!iscre!iteze "e 5ric, sau s*i fisureze "oziia !e aici, !i$ Shreve"ort, su$tem mori cu toii.
5u $u*mi "usesem "ro)lema %$tr*u$ mo! at#t !e fi. Nici 5ric $u mi*o e>"licase rs"icat.
5 chiar at#t !e ru/ am %$tre)at, simi$!u*m ca "aralizat.
5l e !estul !e mascul %$c#t s*i !oreasc s se arate "uter$ic !e fa cu ti$e, Soo;ie. 3$tr*
a!evr, 5ric este u$ vam"ir ,rozav, i u$ul foarte "ractic. Numai c, zilele astea, $u e !eloc "ractic...
$u i c#$! e vor)a !es"re ti$e.
.rei s s"ui c, !u" "rerea ta, eu i cu 5ric $*ar tre)ui s $e mai ve!em/ am %$tre)at*o !irect.
'ei, %$ ,e$eral, eram foarte )ucuroas !e fa"tul c mi$ile vam"irilor erau %$chise fa !e mi$e,
u$eori mi se "rea ceva frustra$t. 5ram o)i$uit s tiu mai multe !ec#t a fi vrut !es"re ceea ce
,#$!eau i simeau ceilali, %$ loc s m %$tre) !ac aveam !re"tate.
Nu, $u chiar, %mi rs"u$se Pam, "r#$! !us "e ,#$!uri. N*a su"orta s*l v! $efericit. 2i $ici
"e ti$e, a!u,, ca u$ ,#$! ulterior. 'ar !ac*i face ,ri+i "e$tru ti$e, $*o s mai reacio$eze la fel
cum ar fi fcut*o... sau cum ar fi tre)uit...
'ac $*a fi fost eu %$ "eisa+.
Pam $u mai zise $imic o vreme. A"oi co$ti$u?
4re! c si$,urul motiv "e$tru care .ictor $u te*a r"it ca s te ai) ostatic %m"otriva lui 5ric
este acela c 5ric s*a cstorit cu ti$e. .ictor %$c %$cearc s*i aco"ere fu$!ul fc#$! totul ca la
carte. Nu e "re,tit s se revolte fi %m"otriva lui 0eli"e. Se str!uiete %$c s ,seasc +ustificri
"e$tru orice face. Acum um)l ca "e s#rm cu 0eli"e, fii$!c a"roa"e c*a lsat s fii omor#t.
Poate c*o s fac 0eli"e trea)a %$ locul $ostru, am su,erat.
Pam se a!#$ci !i$ $ou %$ ,#$!uri.
Ar fi cel mai ,rozav, zise. 'ar va tre)ui s ate"tm. 0eli"e $*ar face $icio!at u$ ,est "ri"it,
!ac e s*i uci! u$ locote$e$t !e*al lui. Asta i*ar face "e ceilali locote$e$i s !evi$ $eli$itii i
$esi,uri.
Mare "cat, am zis, clti$#$! !i$ ca". Nu cre! c 0eli"e i*ar )ate c#tui !e "ui$ ca"ul cu
uci!erea lui .ictor.
'ar tu i l*ai )ate, Soo;ie/
'a. Mi l*a )ate. 'ei $u at#t !e mult "e c#t ar fi cazul.
4u alte cuvi$te, !ac ai face*o %$tr*u$ val !e furie %$ tim" ce .ictor te*ar ataca, ar fi "e$tru ti$e
cu mult mai acce"ta)il !ec#t s "l$uieti cum s*l ucizi atu$ci c#$! $u s*ar "utea %m"otrivi cum
tre)uie/
1F, e>"rimat astfel, atitu!i$ea mea $u "rea avea rost. 3mi !!eam seama c, !ac erai !is"us s
omori "e ci$eva, !ac "l$uiai s omori "e ci$eva, !ac*i !oreai s moar ci$eva, )#+)#iala asta
referitoare la !etalii !eve$ea ri!icol.
N*ar tre)ui s ai) im"orta$, am rostit, cu voce sczut. 'ar are. .ictor tre)uie s !is"ar,
totui.
Te*ai schim)at, co$stat Pam, !u" o uit tcere.
Nu "rea sur"ri$s, $ici %$,rozit, $ici !ez,ustat. 0ii$!c ve$i vor)a, $u "rea $ici )ucuroas.
5ra mai !e,ra) ca i cum i*ar fi !at seama c*mi schim)asem "ie"t$tura.
'a, i*am rs"u$s.
'u" care am mai stat am#$!ou s "rivim cum se revars "loaia. 'eo!at, Pam e>clam?
-ite colo7
-$ automo)il al) scli"itor era "arcat "e o )retea a autostrzii i$terstatale. N*am %$eles !e ce era
Pam at#t !e a,itat, "#$ c#$! am o)servat c )r)atul care se s"ri+i$ea !e mai$ %i i$ea )raele
%$cruciate "e "ie"t, %$tr*o atitu!i$e !e total $o$ala$, %$ ciu!a "loii.
4#$! am a+u$s %$ !re"tul mai$ii, u$ 6e>us, "erso$a+ul $e*a fcut u$ sem$ uor cu m#$a. Ne
sem$aliza s $e o"rim.
Rahat, zise Pam. Asta*i Cru$o Crazell. Tre)uie s o"rim.
Trase "e )retea i o"ri %$ faa mai$ii.
2i 4ori$$a, a!u,, cu amrciu$e. Aru$c#$! o "rivire %$ o,li$!a lateral, am vzut c o
femeie co)or#se !i$ 6e>us.
Ne atea"t ca s $e uci!, zise %$cet Pam. 5u $u "ot s*i !au ,ata "e am#$!oi. Tre)uie s m
a+ui.
1r s*$cerce s $e omoare/ am %$tre)at. 5ram foarte, foarte s"eriat.
5 si$,urul motiv care*mi vi$e %$ ca" "e$tru ca .ictor s trimit !ou "ersoa$e %$tr*o misiu$e
"e$tru u$a si$,ur, zise ea.
Prea calm. 5ra evi!e$t c Pam ,#$!ea cu mult mai re"e!e !ec#t mi$e.
S %$cea" s"ectacolul7 e>clam ea. 'ac e "osi)il "acea, tre)uie s*o me$i$em, cel "ui$
!eocam!at. -ite, a!u,, %$!es#$!u*mi ceva %$ "alm. Scoate*l !i$ teac. 5 u$ "um$al !e ar,i$t.
Mi*am ami$tit !e "ielea ce$uie a lui Cill i !e %$ceti$eala cu care se mica !u" ce fusese otrvit
cu ar,i$t. M*am cutremurat, !ar m*am %$furiat "e mi$e %$smi "e$tru mofturile mele. Am tras uor
"um$alul !i$ teaca lui !e "iele.
Tre)uie c co)or#m, hm/ am %$tre)at. Am %$cercat s z#m)esc. 1F. S %$cea" s"ectacolul.
Soo;ie, fii cura+oas i $ecrutoare, m sftui Pam, !u" care !eschise "ortiera i !is"ru !i$
ve!ere.
Am e>"e!iat o ultim u$! !e iu)ire s"re 5ric %$ chi" !e rmas*)u$, %$ tim" ce*mi strecuram
"um$alul !u" cor!o$ul fustei, la s"ate. Am co)or#t !i$ mai$ %$ )ez$a "loii tore$iale, i$#$!u*mi
m#i$ile %$ti$se %$ fa, ca s le art c erau ,oale.
3$ c#teva cli"e, eram leoarc. Mi*am !at "rul "e s"ate ca s $u*mi vi$ %$ ochi. 'ei farurile
6e>usului erau a"ri$se, era foarte %$tu$eric. Si$,urele alte lumi$i erau ale farurilor care ve$eau i se
!uceau %$ am)ele se$suri "e autostra!, "lus "o"asul "e$tru camioa$e, viu lumi$at, aflat la o mil
!ista$. 3$ rest, eram "ier!ui %$ $ea$t, "e o )ucat $ecu$oscut a u$ei autostrzi cu mai multe )e$zi
!e circulaie, cu "!uri !e*o "arte i !e cealalt. .am"irii ve!eau cu mult mai )i$e !ec#t mi$e, !ar
tiam u$!e se ,sea fiecare, fii$!c mi*am "us %$ fu$ciu$e cellalt sim, cut#$!u*le creierele.
.am"irii %mi a"reau su) forma u$or ,oluri, a"roa"e ca ,urile $e,re !i$ atmosfer. Asta %$sem$a
!e"istare $e,ativ.
Nime$i $u vor)ea, u$icul z,omot fii$! r"itul "loii tore$iale "e ca"otele automo)ilelor. Nu
auzeam s vi$ vreu$ alt vehicul.
Salut, Cru$o, am stri,at, iar "ro"ria*mi voce mi se "ru $e)u$ete !e im"erti$e$t. 4i$e i*e
amica/
M*am %$!re"tat s"re el. 'i$colo !e "ara"etul me!ia$, trecu %$ vitez u$ automo)il, %$!re"t#$!u*se
s"re vest. 'ac oferul ar fi aru$cat o "rivire s"re $oi, "ro)a)il ar fi avut im"resia c !oi )u$i
samarite$i s*au o"rit s a+ute "e ci$eva care avea "ro)leme cu mai$a. 1ame$ii v! ceea ce vor s
va!... ceea ce se atea"t s va!.
Acum, c eram mai a"roa"e !e Cru$o, "uteam s o)serv c "rul scurt, ate$, i se li"ise !e "ielea
ca"ului. 3l mai vzusem !oar o !at "a$ acum i "ot s s"u$ c avea "e chi" aceeai e>"resie ,rav
"e care o afiase i %$ $oa"tea aceea, c#$! sttea %$ curtea !i$ faa casei mele, "re,tit s i$tre i s*i
!ea foc, cu mi$e cu tot. Cru$o era ,e$ul serios, tot aa cum su$t eu ,e$ul !e femeie im"erti$e$t. 5ra
o "oziie !efe$siv.
Cu$, !om$ioar Stac;house, %mi rs"u$se el.
Nu era mai %$alt !ec#t mi$e, !ar avea o co$stituie ro)ust. .am"iria "e care Pam o $umise
4ori$$a sttea %$ !rea"ta lui Cru$o. 4ori$$a era : fusese : afro*america$, iar a"a %i "icura !i$
ca"etele co!ielor cu %m"letituri com"licate. Mr,elele strecurate %$ co!ie scoteau u$ cli$chet sla),
"e care a)ia %l "erce"eam !i$colo !e r"itul "loii. 5ra su)ire i %$alt, iar la %$limea ei se mai
a!u,au i cei o"t ce$timetri ai tocurilor. 'ei "urta o rochie care "ro)a)il fusese foarte scum",
%$tre,ul as"ect avusese !e suferit !e "e urma %m)i)rii cu a" !e "loaie. Arta ca u$ foarte ele,a$t
o)ola$ murat.
0ii$!c oricum eram a"roa"e ieit !i$ mi$i !e "a$ic, am iz)uc$it %$ r#s.
Ei*ai s"art vreu$ cauciuc, sau altceva, Cru$o/ l*am %$tre)at. Nu "ot s*mi ima,i$ez ce altceva
ai cuta s stai aici, %$ mi+locul "ustietii, %$ tim" ce "lou cu ,leata.
Te ate"tam "e ti$e, cea.
Nu tiam "recis u$!e era Pam i $ici $u*mi "uteam irosi "uterea cere)ral %$ cutarea ei.
Msoar*i cuvi$tele, Cru$o7 Nu cre! c m cu$oti at#t !e )i$e c#t s*i "ermii s*mi s"ui
aa. C$uiesc c*ai "us "e ci$eva s*i su"rave,heze casa lui 5ric, $u/
'a. 4#$! am vzut c voi !ou "lecai %m"reu$, $i s*a "rut u$ mome$t "otrivit s $e
ocu"m !e c#teva tre)uri.
4ori$$a %$c $u s"usese $imic, %$s tot "rivea %$+ur "recaut, ceea ce m fcea s*mi !au seama
c $u tia u$!e !is"ruse Pam. Am z#m)it.
Pe viaa mea, ha)ar $*am !e ce facei toate astea. Aveam im"resia c .ictor ar tre)ui s se
)ucure av#$! "e ci$eva at#t !e !ete"t ca 5ric, care s lucreze "e$tru el. 'e ce $u a"reciaz chestia
asta/
2i $u $e las %$ "ace/ am co$ti$uat %$ ,#$!.
Cru$o fcu u$ "as s"re mi$e. 6umi$a era "rea sla) %$c#t s*i !isti$, culoarea ochilor, !ar "uteam
s*mi !au seama c %$c m "rivea cu seriozitate. Mi s*a "rut ciu!at c %$t#rzie s*mi rs"u$!, %$s
orice $e fcea s c#ti,m tim" era )i$e*ve$it.
5ric este u$ vam"ir ,rozav. Numai c 5ric $*o s se su"u$ $icio!at %$ faa lui .ictor, $u cu
a!evrat. 2i*i acumuleaz "uteri $oi %$tr*u$ ritm care*l %$,ri+oreaz "e .ictor. 3$ "rimul r#$!, te are
"e ti$e. 4hiar !ac str)u$icul tu s*a ferecat %$ alt lume, ci$e "oate s tie !ac $u s*o mai %$toarce/
Iar 5ric "oate s se foloseasc !e tale$tul tu t#m"it oric#$! are chef. Iar .ictor $u vrea ca 5ric s
ai) u$ astfel !e ava$ta+.
2i, %$ cli"a ime!iat urmtoare, Cru$o era !e+a cu m#i$ile %$cletate !e ,#tul meu. Se micase at#t
!e iute, %$c#t $*a fi avut cum s ri"ostez, iar !i$colo !e )u)uitul !i$ tim"a$e, am auzit va, o )rusc
i viole$t forfot %$ st#$,a mea. Mi*am !us m#$a la s"ate s scot cuitul, %$s !eo!at am a+u$s
tr#$tii %$ iar)a %$alt i u!, care*mi a+u$,ea "#$ la mar,i$ea umerilor, i am tot iz)it cu "icioarele,
%$cerc#$! s a+u$, !easu"ra. 4re! c am e>a,erat, !eoarece am %$ce"ut s $e rosto,olim %$ +os, %$
a$ul !e scur,ere. Mare "cat, fii$!c se um"luse !e a". Cru$o $u avea cum s se %$ece, %$s eu,
cate,oric !a. Scr#$ti$!u*mi umrul !e at#ta efort, mi*am smuls "um$alul !i$ fust c#$! am a+u$s
!easu"ra i, %$ tim" ce $e rosto,oleam %$c o !at, am zrit "ete $e,re %$ faa ochilor. Am tiut c era
ultima mea a$s. 6*am %$+u$,hiat "e Cru$o su) coaste.
2i l*am ucis.
4APIT16-6 K
Pam smulse !e "e mi$e tru"ul lui Cru$o i*l %m"i$se s se rosto,oleasc tocmai "#$ +os, %$ a"a
care cur,ea "ri$ a$. M a+ut s m ri!ic.
-$!e ai fost/ am %$tre)at*o, r,uit.
1 lichi!am "e 4ori$$a, %mi rs"u$se "rozaica Pam.
3mi art s"re tru"ul %$ti$s l#$, automo)ilul al). 'i$ fericire, ca!avrul era "e "artea ascu$s
"rivirilor rarilor trectori. 3$ lumi$a aceea sla), era ,reu s*i !ai seama "recis, !ar aveam im"resia
c !e+a 4ori$$a %$ce"use s se to"easc. Nu mai vzusem "#$ acum vreu$ vam"ir mort %$ )taia
"loii.
4re!eam c Cru$o e u$ lu"ttor foarte tare. 4um se face c $*ai srit tu "e el/
3i !!usem ie cuitul, re"lic Pam, reui$! s se "refac sur"ri$s. 5l $*avea cuit.
4orect, am a"ro)at*o, tui$!= i, frate, tare m mai !urea ,#tul. 5i, i*acum ce facem/
Ne crm !e*aici, zise Pam. 2i s"erm c $u mi*a o)servat $ime$i mai$a. 4re! c $*au trecut
!ec#t vreo trei !e c#$! am tras "e !rea"ta. 4u "loaia asta i cu vizi)ilitatea sla), !ac oferii au fost
uma$i, avem mari a$se ca $iciu$ul !i$tre ei s $u*i a!uc ami$te c $e*a vzut.
3$tre tim", a+u$seserm %$a"oi %$ mai$a lui Pam.
N*ar fi mai )i$e !ac am muta 6e>usul/ am %$tre)at, uier#$!u*mi cuvi$tele.
4e i!ee )u$, e>clam Pam, m#$,#i$!u*m "e ca". 4rezi c "oi s*o co$!uci/
3$cotro/
Pam sttu o cli" "e ,#$!uri, ceea ce era )i$e, fii$!c aveam $evoie !e tim" ca s*mi revi$. 5ram
u! "#$ la "iele i tremuram, i m simeam ,roaz$ic.
.ictor $*o s tie ce s*a %$t#m"lat/ am %$tre)at*o.
Se "are c $u m "uteam o"ri !i$ %$tre)at.
Poate. N*a avut !estul cura+ %$c#t s*o fac "erso$al, aa c tre)uie s acce"te co$seci$ele. 2i*a
"ier!ut !oi !i$tre cei mai )u$i oame$i i $u are $ici o e>"licaie "e$tru asta.
Pam savura al $ai)ii !e stra$ic situaia.
4re! c*ar tre)ui s*o ter,em ime!iat !e*aici, am i$sistat. P#$ $u mai vi$ i ali oame$i !e*ai
lui s verifice, sau mai tiu eu ce.
4ate,oric $u mai aveam chef !e o alt %$cierare.
Tu eti cea care "u$e %$tre)ri %$tru$a. 4re! c 5ric o s fie aici %$ scurt tim"= mai )i$e l*a
su$a, s*i zic s stea !eo"arte, re"lic Pam.
Prea uor %$,ri+orat.
'e ce/
Si$cer vor)i$!, mi*ar fi "lcut la $e)u$ie s vi$ 5ric i s se ocu"e el !e toat situaia.
'ac*i su"rave,heaz ci$eva casa, iar el sare %$ mai$ i "or$ete %$ !irecia asta s te
salveze, asta ar i$!ica !estul !e lim"e!e fa"tul c $oi su$tem rs"u$ztoare "e$tru ceea ce*au "it
Cru$o i 4ori$$a, %mi e>"lic Pam, vizi)il e>as"erat. 0olosete*i creierul, Soo;ie7
4reierul meu e %m)i)at ca u$ )urete, i*am rs"u$s, i !ac to$ul %mi su$ase u$ "ic cam #f$os,
$u cre! c era ci$e tie ce mare i uimitoare chestie.
3$s Pam a"sase !e+a o tast "e$tru a"elarea ra"i! !e "e mo)ilul ei. 6*am auzit "e 5ric url#$! %$
cli"a %$ care a rs"u$s la telefo$.
Taci "ui$ i*o s*i e>"lic, %l o"ri Pam. 'esi,ur, ea e vie.
-rm tcerea.
Pam %i "reze$t situaia %$ c#teva fraze co$cise, %$chei$! cu?
'u*te u$!eva u$!e ar fi +ustificat s "leci %$ ,ra). 6a )ar, s rezolvi o situaie !e criz. 6a
curtoria $o$sto", s*i iei costumele. 6a ma,azi$, s cum"eri S#$,ea!evrat. Numai s $u*i a!uci
%$coace.
'u" vreo !ou c#r#ieli !e "rotest, 5ric "ru s %$elea, lo,ica s"uselor lui Pam. Nu "uteam s*i
au! clar vocea, !ei co$ti$ua s vor)easc la telefo$ cu ea.
1 s ai) v#$ti "e ,#t, zise $er)!toare Pam. 'a, l*a omor#t cu m#i$ile ei "e Cru$o. 0oarte
)i$e, %i tra$smit.
Se %$toarse s"re mi$e.
5 m#$!ru !e ti$e, %mi zise, cu u$ oarecare !ez,ust.
Pam mi*a !at cuitul, am rostit eu r,uit. 2tiam c m au!e.
'ar Soo;ie a avut i!eea s mutm mai$a, a!u, Pam, cu aerul cuiva care vrea s fie corect
"#$ la ca"t. 3$cerc s m ,#$!esc u$!e s*o !ucem. Po"asul "e$tru camioa$e "ro)a)il are camere !e
su"rave,here. 4re! c*o s*o lsm "e )retea, la !ista$ )u$ !i$colo !e ieirea s"re Co$ Tem"s.
Aa i fcurm. Pam avea c#teva "rosoa"e %$ "ort)a,a+, aa c le*am %$ti$s "e scau$ele mai$ii lui
Cru$o. Pam a scormo$it %$ ce$ua fostului vam"ir ca s !ea !e cheia !e co$tact a 6e>usului i, !u" o
"rivire cercettoare asu"ra )or!ului, m*am ,#$!it c a "utea s*l co$!uc. Am urmat*o "e Pam tim"
!e "atruzeci !e mi$ute, "rivi$! cu +i$! "a$oul i$!icator s"re Co$ Tem"s, %$ tim" ce treceam %$ vitez
"e l#$, el. Am tras "e !rea"ta "e )retea, ime!iat %$ s"atele lui Pam. -rm#$!u*i i$struciu$ile, am
lsat cheia %$ co$tact, am ters vola$ul cu "rosoa"ele 8care erau acum u!e !i$ cauza a"ei care se
scursese !e "e mi$e9, !u" care m*am ,r)it s"re mai$a lui Pam i am urcat. 3$c "loua, a"ro"o.
Pe urm, a tre)uit s $e %$toarcem la mi$e acas. P#$ s a+u$,em, !e+a m !ureau toate
articulaiile i %mi era u$ "ic ,rea !e la stomac. 3$ sf#rit, %$ sf#rit, $e o"rirm l#$, ua !i$ s"ate.
S"re uimirea mea, Pam se a"lec s"re mi$e i m str#$se %$ )rae.
Te*ai !escurcat foarte )i$e, %mi zise. Ai fcut ceea ce tre)uia.
1 !at %$ via, $u arta !e "arc ar fi r#s !e mi$e %$ si$ea ei.
S"er ca, "#$ la urm, s fi meritat, am zis, vocea su$#$!u*mi la fel !e "osac i !e istovit "e
c#t m simeam.
Su$tem %$c vii am#$!ou, aa c a meritat, m asi,ur Pam.
N*aveam cum s*o co$trazic la faza asta, !ei ceva !i$ mi$e i*ar fi !orit*o.
Am co)or#t !i$ automo)ilul ei i mi*am t#r#t "icioarele "ri$ curtea !i$ s"ate, musti$! !e a".
Ploaia se o"rise, %$ sf#rit.
4lau!e !eschise ua !i$ s"ate chiar %$ tim" ce %$ti$!eam m#$a s"re ea. 'eschise ,ura s s"u$
ceva, !ar c#$! o)serv %$ ce hal eram, o %$chise la loc. Tr#$ti ua %$ urma mea. 6*am auzit %$cui$!*o.
M !uc s fac u$ !u, l*am a$u$at, !u" care m aru$c %$ "at. Noa"te )u$, 4lau!e.
Noa"te )u$, Soo;ie, %mi rs"u$se, foarte %$cet, a"oi $u mai zise $imic.
Am a"reciat asta mai mult !ec#t a fi "utut e>"rima %$ cuvi$te.
4#$! am a+u$s la serviciu %$ ziua urmtoare, la ora u$s"rezece, Sam ter,ea !e "raf sticlele !i$
s"atele )arului.
Cu$ !imi$eaa, m salut, "rivi$!u*m fi>. Ari ca $ai)a.
Mersi, Sam. M )ucur s aflu c art cum $u se "oate mai )i$e.
Sam se %$roi.
Scuze, Soo;ie. Tu mereu ari )i$e. 'oar m ,#$!eam...
6a cearc$ele alea mari !e su) ochi/ Mi*am tras %$ +os "ielea o)ra+ilor, fc#$! o mutr hi!oas
s"re amuzame$tul lui. M*am culcat tare t#rziu azi*$oa"te.
A tre)uit s omor "e ci$eva i "e urm s*i mut mai$a.
A tre)uit s m !uc "#$ la Shreve"ort, s*l v! "e 5ric.
Afaceri, sau "lcere/
'u" ce a rostit %$tre)area, i*a lsat ca"ul %$ "ie"t, $eve$i$!u*i s crea! c s"usese asta.
Scuz*m, Soo;ie. Mama ar zice c m*am !at +os !i$ "at azi*!imi$ea "e "artea cu li"sa !e
tact.
6*am %m)riat uor.
Nu*i face "ro)leme. Pe$tru mi$e, fiecare zi e aa. 2i eu tre)uie s*mi cer scuze fa !e ti$e.
3mi "are ru c am fost at#t !e i,$ora$t cu "rivire la "ro)lemele le,ale cu care se co$fru$t
teria$tro"ii i v#rcolacii %$ cli"a !e fa.
5ra, cate,oric, vremea s "rivesc i eu lucrurile %$ fa.
Ai avut motive temei$ice s te co$ce$trezi asu"ra "ro"riei "ersoa$e %$ ultimele s"tm#$i, zise
Sam. Nu tiu !ac eu a fi fost %$ stare s*mi revi$ cum ai fcut tu. Su$t tare m#$!ru !e ti$e.
N*am mai tiut ce s s"u$. Mi*am %$!re"tat "rivirea s"re )ar i am %$ti$s m#$a s"re o c#r" cu
care s lustruiesc u$ or$ame$t.
'ac ai $evoie s i$iiez o "etiie sau s*l su$ "e !e"utatul local, $u tre)uie !ec#t s*mi s"ui, i*
am zis. Nime$i $u are !re"tul s v o)li,e s v %$re,istrai $icieri. Tu eti america$. Nscut i
crescut.
Aa "rivesc i eu "ro)lema. Nu e ca i cum a fi altul fa !e cel care am fost tot!eau$a.
Si$,ura !ifere$ este c oame$ii acum tiu ci$e su$t. 4um a !ecurs v#$toarea haitei/
A"roa"e c i uitasem !e asta.
Mi s*a "rut c s*au !istrat )i$e, !i$ c#te %mi !au seama, am rs"u$s, "recaut. I*am cu$oscut
"e A$$a)elle i "e ti"ul cel $ou, Casim. 'e ce i*o %$tri r#$!urile Alci!e/ Ai auzit ceva !es"re ceea
ce se*$t#m"l "ri$ haita 'i$te 6u$,/
5i )i$e, i*am s"us c um)lu cu u$a !e*a lor, %mi zise, %$torc#$!u*i "rivirea s"re sticlele !i$
s"atele )arului, ca i cum ar fi %$cercat s !esco"ere vreu$a care %$c ar mai fi fost "rfuit.
'ac am fi co$ti$uat co$versaia %$ acelai stil, %$tre,ul )ar avea s !evi$ stra$ic !e curat.
4i$e e/ 'i$ mome$t ce era a !oua oar c#$! %mi "ome$ea !es"re asta, mi*am %$chi"uit c ar fi
1F s*l %$tre).
0asci$aia lui fa !e sticle se tra$sfer s"re casa !e marcat.
A, Da$$al&$$. Da$$al&$$ @o""er.
1, am e>clamat, "e u$ to$ $eutru, %$cercam s c#ti, tim" ca s*mi com"u$ o e>"resie ama)il
i rece"tiv.
A fost acolo %$ $oa"tea aceea, c#$! $e*am lu"tat cu haita care %$cerca s "reia co$trolul. 5a...
... s*a ocu"at !e i$amicii r$ii.
Acesta fusese u$ eufemism !us la e>trem. 6e cr"ase estele cu "um$ii str#$i. 3$cerc#$! s
!ove!esc c $u era <iua Naio$al a 6i"sei !e Tact i la mi$e acas, am re"licat?
A, !a. 0ata... ... foarte su)ire. 4ea t#$r.
Nu e at#t !e t#$r "e c#t "are, %mi atrase ate$ia Sam, ocoli$! fa"tul evi!e$t c v#rsta lui
Da$$al&$$ $u re"reze$ta cea !i$t#i "ro)lem "e care ar fi "utut*o avea ci$eva cu ea.
1F. 4#i a$i are/
'ouzeci. 2i u$u.
1, )i$e, e o fat %$ toat le,ea, am rostit cu solem$itate, !u" care mi*am li"it cu fora u$
z#m)et "e )uze. Acum, serios, Sam, $u*i +u!ec ale,erile. 8Nu "rea mult.9 Da$$al&$$ e chiar... chiar...
5 !i$amic.
Mersi, zise, lumi$#$!u*se la fa. M*a su$at !u" ce am lu"tat %$ rz)oiul haitelor. 3i "lac leii.
Sam se tra$sformase %$ leu %$ $oa"tea aceea, ca s "oat lu"ta mai )i$e. 0usese u$ ma,$ific re,e
al a$imalelor.
2i, !e c#t tim" su$tei voi %m"reu$/
.or)im !e ceva vreme, !ar "rima !at am ieit %m"reu$ acum, s zic, trei s"tm#$i.
5i, asta*i ,rozav, am zis.
M*am str!uit s m !esti$! i s z#m)esc mai $atural.
5ti si,ur c $u*i tre)uie )ilet !e voie !e la maic*sa/
Sam aru$c %$ mi$e cu c#r"a !e ters "raful. Am "ri$s*o i i*am azv#rlit*o %$a"oi.
Nu s*ar "utea ca voi !oi s termi$ai cu +oaca/ Tre)uie s vor)esc cu Sam, se rsti Ta$&a.
I$trase fr s*o au!.
N*o s fie $icio!at cea mai )u$ "riete$ a mea, %$s e o lucrtoare !e $!e+!e i e !is"us s
vi$ %$ !ou seri "e s"tm#$, !u" ce "leac !e la serviciul ei !e zi !e la Norcross.
.rei s "lec/ am %$tre)at*o.
Nu, e %$ re,ul.
Scuze, Ta$&a. 'e ce ai $evoie/ o %$tre) Sam, z#m)i$!.
Am $evoie s*mi schim)i $umele "e cecurile "e$tru salariu, zise Ta$&a.
Ei*ai schim)at $umele/
Pro)a)il c eram tare %$ceat la mi$te %$ ziua aceea. 'ar Sam ar fi "us aceeai %$tre)are, !ac $*a
fi fcut*o eu? arta la fel !e $e!umerit.
M!a, eu i cu 4alvi$ $e*am !us la u$ tri)u$al, !i$colo !e ,ra$ia statului, %$ Ar;a$sas, i $e*
am cstorit, zise ea. Acum su$t Ta$&a Norris.
At#t Sam, c#t i eu, $e*am hol)at la Ta$&a, uluii, fr s scoatem o vor).
0elicitri7 am e>clamat %$ cele !i$ urm, %$sufleit. 2tiu c*o s fii cu a!evrat fericii.
Nu eram at#t !e co$vi$s c i 4alvi$ va fi fericit, !ar mcar iz)utisem s s"u$ ceva !r,u.
Sam se altur i el, cu toate cele !e cuvii$. Ta$&a $e art veri,heta, u$ i$el lat !i$ aur, iar
!u" ce se !use %$ )uctrie, s li*l arate i lui A$toi$e i lui 'J5riL, $e "rsi la fel !e )rusc "e c#t
sosise, %$torc#$!u*se cu mai$a la serviciul ei !i$ Norcross. Ami$tise c se "ro,ramaser la Tar,et i
la Mal*Mart "e$tru cele c#teva lucruri tre)ui$cioase, aa c Sam se re"ezi %$ )iroul lui i a!use !e*
acolo u$ ceas !e "erete, "e care %l "use !eo"arte !re"t ca!ou !i$ "artea tuturor a$,a+ailor !e la
MerlotteJs. Mai aez i u$ )orca$ "e )ar, "e$tru co$tri)uiile $oastre, iar eu am lsat s ca! %$u$tru
o h#rtie !e zece.
3$tre tim", %$ce"use s vi$ lumea "e$tru "r#$z, aa c tre)uia s trec la trea).
Nu a+u$, $icio!at s*i "u$ vreo c#teva %$tre)ri, i*am zis lui Sam. Poate %$ai$te s "lec/
Si,ur, Soo;, zise el, %$ce"#$! s um"le "ahare cu ceai cu ,hea.
5ra o zi cl!uroas.
'u" ce am tot servit )uturi i m#$cruri tim" !e a"ro>imativ o or, s"re sur"ri$!erea mea, l*am
vzut "e 4lau!e i$tr#$! "e u. 4hiar i %$ hai$ele mototolite "e care evi!e$t le culesese !e "e "o!ea
c#$! se %m)rcase, arta s"le$!i! !e*i tia res"iraia. 3i "ri$sese "rul la s"ate %$tr*o coa! !e cal
rvit... !ar $ici asta $u*i sc!ea !i$ valoare.
5ra a"roa"e suficie$t %$c#t s te tac s*l urti, "e )u$e.
4lau!e se %$!re"t a)tut s"re mi$e, !e "arc ar fi i$trat toat ziua %$ MerlotteJs... i !e "arc
mome$tul lui !e ama)ilitate i !e tact !i$ $oa"tea trecut $*ar fi e>istat.
Coilerul $u fu$cio$eaz, %mi zise.
Cu$, 4lau!e. M )ucur c te v!, am re"licat. Ai !ormit )i$e/ M )ucur tare mult. 2i eu am
!ormit )i$e. C$uiesc c ar fi !e "referat s faci ceva %$ le,tur cu )oilerul, hm/ 'ac vrei s faci
!u i s*i s"eli lucrurile. 3i ami$teti c te*am ru,at s m a+ui, ocu"#$!u*te !e u$ele tre)uri !e
care eu $u su$t ca"a)il/ Ai "utea s*l chemi "e @a$; 4lear(ater. A mai ve$it i alt !at la mi$e.
Pot s mer, eu s aru$c o "rivire, se auzi o voce.
3$torc#$!u*m, l*am o)servat "e Terr& Cellefleur %$ s"atele meu. Terr& este vetera$ al rz)oiului
!i$ .iet$am i are c#teva cicatrice %$,rozitoare... at#t !e ,e$ul celor "e care le "oi ve!ea, c#t i !i$
cele "e care $u. 5ra foarte t#$r c#$! a "lecat la rz)oi. 4#$! s*a %$tors, era foarte )tr#$. Prul lui
rocat*cafe$iu %$cru$ea, !ar era %$c !es i suficie$t !e lu$, %$c#t s*l %m"leteasc %$ cozi.
3$tot!eau$a m %$elesesem foarte )i$e cu Terr&, care tia s fac a"roa"e orice "ri$ curte sau "ri$
cas, %$ "rivi$a re"araiilor.
Si,ur i*a fi recu$osctoare, i*am zis. 'ar $u vreau s "rofit !e )u$voi$a ta, Terr&.
Mereu fusese )u$ cu mi$e. 3mi curase !r#mturile )uctriei arse, astfel %$c#t co$structorii s
"oat %$ce"e lucrul la cea $ou, iar eu fusesem $evoit s i$sist ca el s "rimeasc o "lat corect
"e$tru asta.
Nici o "ro)lem, mormi el, cu ochii "e vechile lui cizme !e lucru.
Terr& %i !ucea traiul cu a+utorul u$ui cec lu$ar "rimit !e la ,uver$ i a c#torva slu+)e s"ora!ice.
'e e>em"lu, ve$ea la MerlotteJs, fie $oa"tea foarte t#rziu, fie !imi$eaa !evreme, s curee mesele i
toaletele, i s s"ele "o!elele. S"u$ea mereu c, av#$! o ocu"aie, se me$i$ea %$ form, i a!evrul
este c Terr& era %$c z!rav$.
5u su$t 4lau!e 4ra$e, vrul lui Soo;ie, zise 4lau!e, %$ti$z#$!u*i m#$a.
Terr& %i rosti i el $umele i*i a"uc m#$a lui 4lau!e. 3i ri!ic "rivirea i o %$t#l$i "e cea a
vrului meu. 1chii lui Terr& erau $eate"tat !e frumoi, !e u$ maro*auriu, su) ,e$ele )o,ate. Nu mai
o)servasem asta "#$ acum. 4hiar %mi !!eam seama c $icio!at $u m ,#$!isem "#$ acum la
Terr& ca la u$ )r)at.
'u" str#$,erea !e m#$, Terr& "ru $ucit. 1ri !e c#te ori %i a"rea %$ fa ceva ieit !i$ comu$,
Terr& reacio$a $e"otrivit= si$,ura "ro)lem era %$ ce ,ra!. Numai c, %$ cli"a !e fa, Terr& "rea mai
!e,ra) "er"le>, !ec#t s"eriat, sau su"rat.
A, vrei s vi$ acum s m uit/ %$tre) el. Am vreo c#teva ore li)ere.
Ar fi mi$u$at, zise 4lau!e. A vrea s*mi fac !uul, i a vrea u$ul fier)i$te, a!u,,
z#m)i$!u*i lui Terr&.
@ei, ti"ule, eu $u*s ,a&, "rotest Terr&, iar e>"resia feei lui 4lau!e !i$ cli"a aceea era !e
$e"reuit.
Nu*l mai vzusem "#$ acum "us %$ %$curctur.
Mersi, Terr&, si,ur %i voi fi recu$osctoare, am i$terve$it ra"i!. 4lau!e are o cheie i o s te
co$!uc el %$ cas. 'ac tre)uie s cum"eri ceva "iese, s*mi a!uci !oar chita$ele. 2tii c su$t !e
%$cre!ere cu "lata.
Poate c urma s fiu $evoit s*mi tra$sfer ceva )a$i !i$ co$tul !e eco$omii %$ cel cure$t, !ar tot
aveam ceea ce $umeam %$ si$ea mea I)a$ii vam"iretiI !e"ozitai %$ si,ura$ la )a$c. Iar !om$ul
4atalia!es avea s*mi trimit i )a$ii srma$ei 4lau!i$e. 4eva se !esti$!ea %$ i$teriorul meu ori !e
c#te ori m ,#$!eam la )ruma aceea !e )a$i. Mersesem %$ echili)ru "e muchia ascuit a srciei !e
at#tea ori, %$c#t a+u$sesem s m o)i$uiesc cu asta, iar fa"tul c e>istau acei )a$i "e care urma s*i
"ot !e"u$e la )a$c %$sem$a "e$tru mi$e o ime$s uurare.
Terr& %$cuvii$ i a"oi iei "e ua !i$ s"ate, s*i ia camio$eta. 6*am str"u$s "e 4lau!e cu o
"rivire %$cru$tat.
1mul sta e foarte fra,il, i*am zis. A trecut "ri$tr*u$ rz)oi ur#t. Ami$tete*i !oar asta.
4lau!e se %m)u+ora uor.
1 s*mi ami$tesc, "romise. Am fost i eu %$ rz)oaie.
3mi mai !rui o m#$,#iere ra"i! "e o)raz, ca s*mi !emo$streze c*i reve$ise !e "e urma
loviturii a!use m#$!riei sale. Puteam s simt "arc fizic i$vi!ia tuturor femeilor !i$ )ar.
Pro)a)il c*o s fiu "lecat %$ Mo$roe "#$ s te %$torci tu acas. Mersi, verioar.
Sam ve$i l#$, mi$e, %$ tim" ce 4lau!e se %$!re"ta s"re ieire.
5lvis a "rsit cl!irea, rosti el, sec.
Nu, $u l*am mai vzut !e ceva vreme, am re"licat, cate,oric lu#$!u*m ,ura "e !i$ai$te. A"oi,
m*am scuturat, trezi$!u*m. Scuze, Sam. 4lau!e e u$ic, $u/
N*am mai vzut*o "e 4lau!i$e !e ceva vreme. 5a e foarte amuza$t, zise Sam. 4lau!e "are s
fie... mai caracteristic "e$tru trsturile ,e$erale ale z#$elor.
5ra o urm !e %$tre)are %$ vocea lui.
Pe 4lau!i$e $*o s*o mai ve!em $icio!at, am zis. 'i$ c#te tiu eu, $*o s mai ve!em alte z#$e,
%$ afara lui 4lau!e. -ile su$t %$chise. 4um or fu$cio$a i astea. 'ei am %$eles c ar mai fi u$a, sau
!ou, "#$!i$! "ri$ +urul casei mele.
Nu mi*ai s"us o ,rma! !e lucruri, co$stat el.
Tre)uie s recu"erm asta, l*am a"ro)at.
4e zici !e ast*sear/ 'u" ce termi$i lucrul/ 5 vor)a s se %$toarc Terr&, s se ocu"e !e
u$ele re"araii care s*au cam acumulat "e*aici, !ar Fe$$e!& este "ro,ramat s se ocu"e !e )ar.
Sam "ru u$ "ic %$,ri+orat.
S"er c $u*i ! "ri$ mi$te lui 4lau!e s mai fac vreo %$cercare cu Terr&. 5,oul lui 4lau!e e
mare c#t ham)arul, iar Terr& e at#t !e... Nicio!at $u tii cum "rimete u$ele lucruri.
Terr& e )r)at %$ toat firea, i*am reami$tit lui Sta$. 0irete, %$cercam s m asi,ur i "e mi$e.
Am#$!oi su$t, am a!u,at.
4lau!e $u e )r)at c#tui !e "ui$, m co$trazise Sam. 4u toate c e mascul.
Am avut o ime$s uurare c#$! am l*am vzut "e Terr& %$torc#$!u*se, !u" vreo or. Prea
a)solut $ormal, $ici +e$at, $ici su"rat, $ici altceva.
3$tot!eau$a m str!uisem s m i$ !e"arte !e mi$tea lui Terr&, fii$!c "utea s fie u$ loc foarte
%$fricotor. Terr& se !escurca )i$e at#t tim" c#t %i me$i$ea co$ce$trarea asu"ra u$ui si$,ur lucru o
!at. Se ,#$!ea foarte mult la c#i$ii lui. Pstrase u$ul !i$tre "ui !e la ultima ftare a celei lui, iar
acum %l !resa "e cela$!ru. 86a !re"t vor)i$!, !ac vreo!at u$ c#i$e ar "utea fi %$vat s citeasc,
atu$ci Terr& ar avea tot meritul.9
'u" ce termi$ !e lucrat la o cla$ sl)it !e la ua )iroului lui Sam, Terr& se aez la u$a
!i$tre mesele mele i ceru o salat i u$ ceai %$!ulcit. 'u" ce i*am luat coma$!a, Terr& %mi %$ti$se
fr vor)e o chita$. Tre)uise s cum"ere o "ies $ou "e$tru )oiler.
Mersi, Terr&, i*am zis. 1 s*i !au ceva "e$tru tim"ul co$sumat i "e$tru mu$c.
Nu*i face "ro)leme, %mi rs"u$se Terr&. S*a ocu"at vrul tu !e asta.
3i %$toarse ate$ia s"re revista lui. 4um"rase u$ $umr !i$ .#$toarea i Pescuitul !i$
6ouisia$a, ca s citeasc %$ tim" ce*i ate"ta m#$carea.
I*am com"letat lui Terr& u$ cec "e$tru "ies i i l*am !at atu$ci c#$! i*am a!us m#$carea. Mi*a
fcut u$ sem$ !e %$cuvii$are i l*a strecurat %$ )uzu$ar. 'i$ mome$t ce "ro,ramul lui Terr& %l fcea
s $u fie mereu !is"o$i)il ca s*l su"li$easc, Sam a$,a+ase o )arma$i, astfel %$c#t el s "oat avea
mereu serile li)ere. Noua )arma$i, care lucra !e vreo !ou s"tm#$i, era cu a!evrat !r,u i era
,e$ul !e ti" foarte %$alt. Fe$$e!& Fe&es avea u$ metru o"tzeci le+er= oricum, era mai %$alt !ec#t
Sam, asta*i si,ur. Avea acel ,e$ !e %$fiare "lcut "e care %$ mo! tra!iio$al l*ai asocia re,i$elor
frumuseii? "rul casta$iu lu$, "#$ la umeri, cu !iscrete uvie )lo$!e, ochi c"rui mari, u$ z#m)et
al) i re,ulat ca visul erotic al u$ui orto!o$tist. Te$ul %i era "erfect, i$uta !rea"t, )a mai era i
a)solve$t a -$iversitii !e Su! !i$ Ar;a$sas, cu lice$ %$ "siholo,ie. Mai fcuse i "#r$aie.
Sam o %$tre)ase !ac $u vrea o slu+) c#$! a"ruse "e$tru "r#$z a !oua zi !u" ce ieise !i$
%$chisoare. 5a $ici mcar $u %$tre)ase ce tre)uie s fac %$ai$te !e a zice !a. Sam %i !!use u$ ma$ual
eleme$tar "e$tru )arma$i, !i$ care ea stu!iase %$ fiecare cli" li)er, "#$ c#$! a+u$sese s
st"#$easc "re"ararea u$ui uimitor $umr !e )uturi.
Soo;ie7 e>clam ea, !e "arc am fi fost cele mai )u$e "riete$e !i$ co"ilrie. Aa era felul lui
Fe$$e!&. 4e mai faci/
Mersi, )i$e. Tu/
.esel ca u$ ci$tezoi.
Se a"lec s verifice $umrul sticlelor cu a" ,azoas !i$ vitri$a fri,orific aezat %$ s"atele
)arului.
Mai avem $evoie !e ceva AVM, zise.
Acum vi$e7
Am luat cheile !e la Sam, !u" care m*am %$tors %$ !e"ozit, s ,sesc o $avet !e )ere !e
,him)ir. Am luat !ou cu c#te ase sticle.
N*am zis s mi le a!uci tu. Puteam s m !uc i eu7 e>clam Fe$$e!&, z#m)i$!. <#m)etul ei
era "arc "erma$e$t. Mulumesc.
N*ai "e$tru ce.
Am mai sl)it, Soo;ie/ m %$tre), "li$ !e s"era$.
Se %$toarse "e +umtate s*mi arate "o"oul i m "rivi "este umr.
Pro)lema lui Fe$$e!& $u "rea s fie aceea c fusese %$ %$chisoare, ci c "usese "e ea %$
%$chisoare. M#$carea acolo era !e rahat, !u" cum %mi "ovestise, i %$ "lus, )o,at %$ car)ohi!rai.
Numai c eu m$#$c c#$! m co"leesc emoiile, %mi zisese, ca i cum ar fi fost ceva
%$,rozitor. 2i aveam !estule emoii %$ %$chisoare.
3$c !e c#$! se %$torsese %$ Co$ Tem"s, se artase $er)!toare s*i revi$ la vechile ei
!ime$siu$i !e re,i$ a frumuseii.
'ar tot frumoas era. Avea !estule alte caliti care o fceau s arate )i$e.
5ti su"er), ca %$tot!eau$a, am li$itit*o. Mi*am rotit "rivirea %$ +ur, !u" 'a$$& Pri!eau>.
Sam %l ru,ase "e 'a$$& s vi$ c#$! era Fe$$e!& !e serviciu seara. Ara$+ame$tul acesta era
"ro,ramat s !ureze tim" !e o lu$, "#$ c#$! Sam s*ar fi fost co$vi$s c $ici u$ul !i$tre clie$i $u
se lua !e Fe$$e!&.
Tu m tii, %mi zise ea, "rivi$!u*m ate$t. Pot s m !escurc i si$,ur.
Toat lumea !i$ Co$ Tem"s tia !es"re Fe$$e!& c "oate s se !escurce i si$,ur, !ar tocmai
asta era "ro)lema. Re"utaia ei "utea s co$stituie o "rovocare "e$tru a$umii )r)ai 8a$umii )r)ai
$emer$ici9.
2tiu c "oi, i*am rs"u$s, li$itit. 'a$$& Pri!eau> $u %$sem$a !ec#t o msur !e si,ura$
su"lime$tar.
2i iat*l i$tr#$! "e u. 5ra mai %$alt !ec#t Fe$$e!& cu vreo ci$ci ce$timetri i e>ista %$ el u$ soi
!e amestec !e rase "e care $u "uteam s*l !escifrez. 'a$$& avea "ielea !e u$ msli$iu*%$chis, "rul
ate$ scurt i o fa ltrea. Se retrsese !e o lu$ !i$ armat i %$c $u*i sta)ilise vreo "rofesie.
6ucra cu +umtate !e $orm la !e"ozitul cu v#$zare !e materiale !e co$strucii. 5ra suficie$t !e
!is"us s fac "e ,orila c#teva seri "e s"tm#$, cu at#t mai mult cu c#t "utea s se z,#iasc "e toat
!urata "ro,ramului la Fe$$e!&.
Sam iei a,ale !i$ )iroul lui s s"u$ $oa"te )u$ i s*o "u$ la cure$t "e Fe$$e!& %$ le,tur cu
u$ clie$t care lsase u$ cec fr aco"erire, !u" care ieirm am#$!oi "e ua !i$ s"ate.
@ai s mer,em la 4ra(!a! 'i$er, mi*a "ro"us el.
I!eea %mi su$a )i$e. 5ra u$ vechi restaura$t ime!iat l#$, "iaa !i$ a"ro"ierea tri)u$alului. 4a
toate "rvliile !i$ zo$a aflat %$ +urul "ieei, cea mai veche "arte !i$ Co$ Tem"s, )irtul avea o
"oveste a lui. Pro"rietarii i$iiali fuseser Per!ita i 4ra(!a! Do$es, care !eschiseser restaura$tul
"ri$ a$ii "atruzeci. 4#$! s*a retras, Per!ita i*a v#$!ut restaura$tul soului lui 4harlsie Toote$, Ral"h,
care*i "rsise serviciul !e la fa)rica !e "relucrare a cr$ii !e "asre atu$ci c#$! %l "reluase.
3$ele,erea fusese ca Per!ita s*i !ea lui Ral"h toate reetele ei, !ac el se !eclara !e acor! s "streze
$umele !e 4ra(!a! 'i$er. 4#$! artrita lui Ral"h l*a silit s se retra,, i*a v#$!ut 4ra(!a! 'i$er lui
Pi$;ie Ar$ett, cu aceeai co$!iie. Pri$ urmare, ,e$eraii %$tre,i !e clie$i !i$ Co$ Tem"s au avut
si,ura$a c vor ,si aici cea mai )u$ )u!i$c !e "#i$e !i$ %$tre,ul stat, iar urmaii Per!itei i ai lui
4ra(!a! Do$es au "utut s fie m#$!ri.
I*am "ovestit lui Sam acest fra,me$t !e istorie local !u" ce am coma$!at cotlete r$eti cu
fasole ver!e i orez.
Slav 'om$ului c Pi$;ie a o)i$ut reeta "e$tru )u!i$c !e "#i$e, aa c atu$ci c#$! o s fie
vremea "tl,elelor verzi, vreau s vi$ %$ fiecare sear, s le m$#$c "r+ite, %mi zise Sam. 4um e s
locuieti %m"reu$ cu vrul tu/ m %$tre), storc#$!u*i felia !e lm#ie %$ ceai.
A)ia !ac*mi !au seama. 'oar i*a a!us ceva lucruri i $u $e*am "rea vzut %$ rest.
6*ai vzut !ez)rc#$!u*se/ se i$teres Sam, r#z#$!. A!ic, "rofesio$al. 5u si,ur $*a "utea s
fac asta "e o sce$, cu oame$i care s m "riveasc.
'i$ "u$ct !e ve!ere fizic, cate,oric $*ar fi avut ce s*l o"reasc. 3l vzusem "e Sam ,ol, c#$! se
"reschim)ase !i$ forma !e teria$tro" %$ cea uma$. Miam7
Nu, mereu am avut !e ,#$! s mer, cu Amelia, !ar, !e c#$! ea s*a %$tors %$ Ne( 1rlea$s, $*
am "rea mai avut !is"oziie "e$tru clu)uri !e stri"tease. Ar tre)ui s*i ceri lui 4lau!e o slu+) "e$tru
serile tale li)ere, am a!u,at, z#m)i$!.
'a, si,ur, re"lic el, sarcastic, %$s "rea %$c#$tat.
'iscutarm o vreme !es"re "lecarea Ameliei, !u" care l*am %$tre)at "e Sam !es"re familia lui
!i$ Te>as.
'ivorul mamei s*a "ro$u$at, m i$form el. 0irete, tatl meu vitre, e la %$chisoare, !i$
cauz c a %m"ucat*o, aa c ea $u l*a mai vzut !e lu$i !e zile. 3$ mome$tul sta, cre! c si$,ura
!ifere$ "e$tru ea o s fie !i$ "u$ct !e ve!ere fi$a$ciar. Primete "e$sia militar a tatei, !ar $u tie
!ac "ostul ei !e la coal o s*o mai ate"te sau $u, !u" sf#ritul verii. Au a$,a+at o su"li$itoare
"e$tru tot restul a$ului colar !u" ce*a fost ea %m"ucat, iar acum o !au !i$ col %$ col c#$! vi$e
vor)a s*o "rimeasc %$a"oi "e mama.
P#$ s fi fost %m"ucat, mama lui Sam lucra "e "ostul !e fu$cio$arPsecretar la o coal
"rimar. Nu toat lumea era la fel !e %m"cat cu ,#$!ul c ar "utea lucra %$ acelai )irou cu o femeie
care se tra$sform %$tr*u$ a$imal, cu toate c mama lui Sam era aceeai femeie ca i %$ai$te. 1 astfel
!e "ro)lem mi se "rea foarte !elicat.
4hel$eria $e a!use farfuriile i u$ co cu chifle. Am sus"i$at cu o "lcere a$tici"at. 5ra cu mult
mai "lcut !ec#t s*mi ,tesc si$,ur.
4eva veti !es"re $u$ta lui 4rai,/ l*am %$tre)at, %$ cli"a %$ care m*am simit %$ stare s m
smul, !i$ "oria mea !e cotlet r$esc.
Au %$cheiat e!i$ele !e co$siliere "siholo,ic !e cu"lu, %mi rs"u$se, ri!ic#$! !i$ umeri.
Acum, "ri$ii ei vor s urmeze e!i$e !e co$siliere ,e$etic, $u tiu ce*o mai fi i asta.
4e t#m"e$ie7
-$ii oame$i au im"resia c orice e altfel e i ru, come$t Sam, %$ tim" ce*i u$,ea cu u$t a
!oua chifl. 2i $u mi se "are "ro)a)il "e$tru 4rai, s se schim)e.
0ii$! "rimul $scut al u$ui cu"lu !e teria$tro"i "urs#$,e, $umai Sam simea chemarea lu$ii.
3mi "are ru, am zis, clti$#$! !i$ ca". 2tiu c e o situaie ,rea "e$tru toi !i$ familia ta.
Sam %$cuvii$.
Sor*mea Mi$!& a trecut "este ea !estul !e )i$e. M*a lsat s m +oc cu co"iii ultima !at c#$!
i*am vzut, iar eu o s %$cerc s fac u$ !rum "ri$ Te>as !e K Iulie. 1raul ei or,a$izeaz u$ mare
s"ectacol !e artificii i toat familia mer,e s*l va!. 4re! c*o s*mi "lac.
I*am z#m)it. 5rau $orocoi c*l aveau "e Sam %$ familia lor? asta cre!eam eu.
Sora ta cre! c e !estul !e i$teli,e$t, am zis, lu#$! o %m)uctur z!rav$ !e cotlet r$esc.
5ra o )i$ecuv#$tare.
Ascult, !ac tot vor)im !es"re familii, zise, r#z#$!. 5ti "re,tit s*mi s"ui care*i trea)a cu
ti$e, !e fa"t/ Mi*ai "ovestit !es"re str)u$icul tu i !es"re ceea ce s*a %$t#m"lat. 4e*i fac r$ile/ Nu
vreau s i se "ar c m ate"t ca tu s*mi s"ui tot ce se "etrece %$ viaa ta. 'ar tii c m i$tereseaz.
A fost r#$!ul meu s am o mic ezitare. 'ar mi se "rea corect s*i s"u$ lui Sam, aa c am
%$cercat s*i ofer o relatare "e scurt a %$t#m"lrilor !i$ ultima s"tm#$.
Iar DC m*a a+utat cu ceva tera"ie, am a!u,at.
Te miti !e "arc $*ai fi "it $imic, %$ afar !e mome$tele c#$! eti o)osit, remarc Sam.
Mai su$t vreo !ou c#r"eli mai "roaste "e "artea su"erioar a coa"sei st#$,i, u$!e car$ea !e
fa"t... 3$ fi$e, $u se reface.
Am rmas cu "rivirea ai$tit la ervet tim" !e u$ mi$ut, !ou, a"oi am co$ti$uat?
A crescut oarecum la loc. 3$ cea mai mare "arte. Su$t ca u$ fel !e ,ro"ie. Am c#teva cicatrice,
!ar $u su$t !e s"eriat. Pe 5ric $u "ar s*l !era$+eze. 6a !re"t vor)i$!, are i el vreo !ou, !i$ viaa
uma$, !ei a)ia i se v! "e al)eaa "ielii.
Iar tu, hm, te !escurci cu toate astea/
Am u$eori comaruri, i*am mrturisit. 2i mai am i ceva mome$te !e "a$ic. 'ar hai s $u mai
vor)im !es"re asta.
I*am z#m)it cu cel mai strlucitor z#m)et al meu.
-it*te la $oi, !u" at#ia a$i, Sam. 5u locuiesc %m"reu$ cu o z#$, am u$ iu)it vam"ir, iar tu
um)li cu u$ v#rcolac care s"ar,e ca"ete. Ne*ar fi trecut vreu$uia !i$tre $oi "ri$ mi$te c*o s s"u$em
aa ceva, %$ "rima zi %$ care am ve$it s lucrez la MerlotteJs/
Sam se a"lec %$ fa i*i "use "e$tru o cli" m#$a "este a mea, !ar tocmai atu$ci a"ru Pi$;ie %$
"ersoa$, s $e %$tre)e !ac $e*a "lcut m#$carea. I*am artat farfuria mea a"roa"e ,oal.
4re! c "oi s*i !ai seama c !a, i*am zis, z#m)i$!u*i.
3mi z#m)i i ea. Pi$;ie era o femeie masiv, care %$ mo! evi!e$t %i savura "ro"riile "ro!use
culi$are. I$trar c#iva $oi clie$i, aa c merse s*i co$!uc la mese.
Sam %i retrase m#$a i co$ti$u s se ocu"e !e m#$care.
Mi*a !ori... 3$ce"u el, !ar ime!iat %$chise ,ura i $u mai s"use $imic.
3i trecu o m#$ "ri$ "rul rocat*auriu. 0ii$!c i*l tu$sese at#t !e scurt, "rea mai aezat ca !e
o)icei, !ar $umai "#$ i*l ciufulea. 3i ls +os furculia, "ermi#$!u*mi s remarc c i el iz)utise s
,oleasc a"roa"e !e tot farfuria.
4e i*ai !ori/ l*am %m)ol!it.
4u ma+oritatea celorlali, mi*ar fi fost fric s cer com"letarea "ro"oziiei. 3$s cu Sam eram
"riete$ !e a$i !e zile.
Mi*a !ori ca tu s*i ,seti fericirea cu altci$eva, zise el. 2tiu, tiu. Nu e trea)a mea. 5ric
"are s i$ cu a!evrat la ti$e, iar tu merii asta.
4hiar i$e, am co$firmat. 5l e tot ce am, i a fi !e*a !re"tul $erecu$osctoare !ac $*a fi
fericit "e$tru asta. Ne iu)im.
Am ri!icat !i$ umeri. M simeam st#$+e$it !e %$torstura "e care o luase co$versaia.
Sam %$cuvii$, !ei o str#m)tur a colului ,urii lui %mi s"u$ea, fr ca mcar s*i !escifrez
,#$!urile, c el $u*l cre!ea "e 5ric chiar at#t !e !em$ !e "reuire. M )ucuram c $u*i "uteam auzi
!esluit toate ,#$!urile. M*am ,#$!it c i Da$$al&$$ era la fel !e $e"otrivit "e$tru Sam. 5l $*avea
$evoie !e o femeie !e ,e$ul feroce, totul*"e$tru*eful*haitei. Avea $evoie s fie cu ci$eva care s*l
co$si!ere cel mai ,rozav )r)at !e "e lume.
'ar $*am zis $imic.
Nu se "oate s"u$e c a fi li"sit !e tact.
5ra %$,rozitor !e te$ta$t s*i "ovestesc lui Sam ce se*$t#m"lase $oa"tea trecut. 'ar, "ur i
sim"lu, $u "uteam. Nu voiam s*l im"lic "e Sam %$ rahaturile vam"irilor mai mult !ec#t era !e+a,
a!ic foarte "ui$. Nime$i $u avea $evoie !e chestii !e*astea. 'esi,ur, %mi fcusem ,ri+i toat ziua cu
"rivire la !ez$o!m#$tul acelor eve$ime$te.
Telefo$ul meu mo)il su$ %$ tim" ce Sam %i "ltea "artea lui !i$ $ot. I*am aru$cat o "rivire.
Pam era cea care m cuta. I$ima %mi )tea $e)u$ete. Am ieit !i$ local.
4are*i trea)a/ am %$tre)at*o, cu o voce mai mult !ec#t $eli$itit.
Cu$ seara i ie.
Pam, ce s*a %$t#m"lat/ N*aveam chef !e +oac.
Cru$o i 4ori$$a $u s*au artat azi la lucru %$ Ne( 1rlea$s, m a$u$ "e u$ to$ solem$ Pam.
.ictor $*a su$at %$coace, !eoarece, firete, $u e>ista vreu$ motiv temei$ic "e$tru ca ei s vi$ "e*aici.
Au ,sit mai$a/
3$c $u. Su$t co$vi$s c a,e$ii "atrulei !e circulaie au li"it azi "e ea u$ )ileel %$ care le
cereau "ro"rietarilor s vi$ i s*o ia !e acolo. 4am aa "roce!eaz, !i$ c#te am o)servat.
'a. Aa "roce!eaz.
Nu se vor ,si ca!avre. Mai ales !u" "loaia tore$ial !e azi*$oa"te, $*o s fie $ici o urm,
a!u, Pam, "e u$ to$ satisfcut. Nici o %$vi$uire $u se "oate a!uce.
Am rmas aa acolo, cu telefo$ul la ureche, "e u$ trotuar "ustiu !i$ orelul meu, la !oar c#iva
"ai !e st#l"ul !e ilumi$at stra!al. Rareori m*am mai simit at#t !e si$,ur.
A fi vrut s fi fost .ictor, am rostit, !i$ a!#$cul i$imii.
Mai vrei s omori "e ci$eva/
3$ vocea lui Pam se simea o uoar sur"ri$!ere.
Nu, vreau !oar s se termi$e. .reau ca totul s fie cum tre)uie. Nu mai vreau omoruri.
Sam iei !i$ restaura$t %$ s"atele meu i*mi auzi to$ul trist i $efericit. I*am simit m#$a "e
umrul meu.
Tre)uie s %$chi!, Pam. Ei$e*m la cure$t. Am %$chis telefo$ul i m*am %$tors cu faa s"re
Sam. Arta tul)urat, iar lumi$a revrsat !e sus %i aru$ca um)re a!#$ci "e chi".
Ai "ro)leme, zise. N*am "utut !ec#t s tac.
2tiu c $u "oi s vor)eti !es"re asta, !ar !ac, vreo!at, vei simi $evoia s*o faci, tii u$!e
m ,seti, m asi,ur.
2i tu la fel, i*am rs"u$s, fii$!c %mi %$chi"uiam c, av#$! o iu)it ca Da$$al&$$, Sam ar "utea
s fie %$tr*o situaie la fel !e %$curcat ca i mi$e.
4APIT16-6 N
Telefo$ul su$ %$ tim" ce eram su) !u, vi$eri !imi$ea. 0ii$!c aveam ro)ot, $u l*am luat %$
seam. 3$ tim" ce m %$ti$!eam !u" "roso" cu ochii %$chii, am simit c ci$eva mi*l "u$ea %$ m#$.
Ic$i$! !e s"aim, am !eschis ochii i l*am vzut "e 4lau!e, st#$! %$ faa mea, %$ "ielea ,oal.
5 "e$tru ti$e, %mi zise, !#$!u*mi rece"torul "orta)il !i$ )uctrie, !u" care iei.
6*am !us la ureche cu o micate automat.
Alo/ am rostit sla).
Nu tiam la ce ar fi tre)uit s m ,#$!esc mai %$t#i? c*l vzusem "e 4lau!e ,ol, c m vzuse
4lau!e ,oal, sau situaia !e a$sam)lu, c eram %$ru!ii i ,oi %$ aceeai %$c"ere/
Soo;ie/ Ai o voce ciu!at, rosti u$ ,las !e )r)at, va, cu$oscut.
A, tocmai am avut o sur"riz, am rs"u$s, %mi "are foarte ru... 4i$e*i acolo/
Iz)uc$i %$ r#s, u$ su$et cal! i "riete$os.
Su$t Rem& Savo&, tatl lui @u$ter, %mi zise.
Rem& fusese cstorit cu verioara mea, @a!le&, care acum era moart. 3$tre fiul lor, @u$ter, i
mi$e, se sta)ilise o a$umit le,tur, u$a "e care tre)uia s*o e>"lorm. 4hiar avusesem !e ,#$! s*l
su$ "e Rem&, s "ro,ramm o %$t#l$ire !e +oac %$tre mi$e i @u$ter, i m mustram %$ si$ea mea
acum "e$tru fa"tul c tot am#$asem.
S"er c m*ai su$at s*mi s"ui c "ot s*l v! "e @u$ter %$ (ee;e$!ul sta, $u*i aa/ i*am zis.
Tre)uie s m !uc la lucru !umi$ic !u"*amiaz, !ar am s#m)ta li)er. M#i$e, a!ic.
Arozav7 4hiar voiam s te %$tre) !ac $*a "utea s*l a!uc la ti$e !isear, i !ac "oate s
rm#$ "este $oa"te.
5ra o ,rma! !e tim" "e care s*l "etrec cu u$ "uti "e care $u*l cu$oteam= i, mai im"orta$t
!ec#t at#t, cu u$ul care $u m cu$otea.
Rem&, ai vreu$ "la$ a$ume, sau care*i trea)a/
M!a. Sora tatlui meu a murit ieri i au "ro,ramat %$morm#$tarea "e$tru m#i$e*!imi$ea, la
zece. Numai c "rive,hiul e ast*sear. N*a vrea s*l !uc "e @u$ter la "rive,hi i la %$morm#$tare...
mai ales ,#$!i$!u*m la, tii tu... "ro)lema lui. Ar "utea s fie !estul !e ,reu "e$tru el. 2tii cum e...
Nici mcar $u "ot s*mi !au seama ce*ar "utea zice "e acolo.
3$ele,.
2i chiar %$ele,eam. 5 ,reu s ai "ri$ "rea+m u$ tele"at "recolar. Pri$ii mei ar fi %$eles foarte
)i$e situaia !ificil %$ care se afla Rem&.
4#i a$i are acum @u$ter/
4i$ci, a)ia i*a sr)torit. Mi*am fcut ,ri+i %$ le,tur cu "etrecerea, !ar am trecut cu )i$e !e
ea.
Am tras aer a!#$c %$ "ie"t. 1 s*i s"u$ c*o s*l a+ut %$ "ro)lema cu @u$ter.
1F, "ot s*l i$ la mi$e "este $oa"te.
3i mulumesc, Soo;ie. A!ic, %i mulumesc cu a!evrat. 3l a!uc !u" ce ies !e la serviciu, azi.
5 )i$e/ S fim acolo "e la ci$ci i +umtate/
-rma s "lec !e la serviciu %$tre ci$ci i ase, %$ fu$cie !e cum %$t#rzia sau $u schim)ul meu i
!e c#t !e "li$e %mi erau mesele. I*am !at lui Rem& $umrul meu !e mo)il.
'ac $u su$t acas, su$*m "e mo)il. M %$torc c#t "ot !e re"e!e. 6ui ce*i "lace s m$#$ce/
Am mai !iscutat tim" !e c#teva mi$ute !es"re "referi$ele lui @u$ter, !u" care am %$chis, %$tre
tim", !e+a m uscasem, $umai "rul %mi at#r$a %$ uvie ume!e. 'u" c#teva mi$ute "etrecute %$
com"a$ia usctorului, m*am !us s stau !e vor) cu 4lau!e, !e %$!at ce m*am vzut la a!"ostul
hai$elor mele !e lucru.
4lau!e7 am urlat, !e la )aza scrii.
'a/
'u" voce, "rea total im"asi)il.
.i$o %$coace7
A"ru %$ ca"ul scrilor, cu "ie"te$ele %$ m#$.
'a, verioar/
4lau!e, ro)otul ar fi "reluat a"elul telefo$ic. Te ro, s $u mai i$tri %$ camera mea fr s )ai
la u i, %$ mo! s"ecial, s $u mai i$tri %$ )aia mea fr s )ai la u7
3$ mo! si,ur aveam s folosesc %$cuietoarea !e acum %$colo. Nu cre! c*o mai folosisem vreo!at.
5ti "u!ic/ 3$ to$ul lui "rea s e>iste o curiozitate $e"refcut.
Nu7 m*am rstit.
'ar, !u" o secu$!, am a!u,at?
'ar "oate c, %$ com"araie cu ti$e, !a7 Ei$ la i$timitatea mea. .reau s hotrsc eu ci$e "oate
s m va! ,oal. Ai %$eles "u$ctul meu !e ve!ere/
'a. 4a s fiu o)iectiv, su$t frumoase "u$ctuleele tale.
Am crezut c*mi e>"lo!eaz ca"ul.
Nu m ate"tam la aa ceva c#$! am fost !e acor! c "oi s stai cu mi$e. 'oar ie %i "lac
)r)aii.
1, !a, cate,oric "refer )r)aii. 'ar tiu s a"reciez frumuseea. Am fcut vizite i !e cealalt
"arte a ,ar!ului.
Pro)a)il c $u te*a fi lsat s stai aici !ac*a fi tiut asta, i*am zis.
4lau!e ri!ic !i$ umeri.
2i*atu$ci, $*am fost !ete"t c i*am ascu$s acest lucru/
Ascult, am zis, !ar a"oi m*am o"rit, fii$!c m simeam !estul !e tul)urat.
I$!ifere$t !e situaie, s*l vezi ,ol "e 4lau!e... 3$ fi$e, $ici %$ cazul vostru, "rima reacie $*ar fi s
v %$furiai.
1 s*i s"u$ c#teva lucruri, i vreau ca tu s m iei %$ serios.
Ate"t, cu "eria %$ m#$, !#$!u*mi !oar im"resia u$ei ate$ii "li$e !e "olitee.
Numrul u$u. Am u$ iu)it, care mai este i vam"ir, iar eu $u su$t i$teresat s*l %$el, ceea ce
i$clu!e i ve!erea altor )r)ai ,oi... 3$ )aia mea, am !at*o cotit %$ ,ra), cu ,#$!ul la cei cu !u)l*
$atur, !e toate felurile. 'ac $u "oi s res"eci asta, va tre)ui s "leci i $*ai !ec#t s "l#$,i tot
!rumul "#$ acas. Numrul !oi. 'isear am o vizit, u$ )ieel "e$tru care +oc rolul !e )a)&sitter,
aa c ai face mai )i$e s te com"ori cores"u$ztor "ri$ "rea+ma lui. Ai "ri$s ce i*am aru$cat/
0r $u!itate, s fiu !r,u cu co"ilul uma$.
4orect.
4o"ilul e al tu/
'ac*ar fi fost al meu, l*a fi crescut eu, "oi s "ui "ariu "e c#t vrei. 5 al lui @a!le&. Mi*a fost
verioar, fata mtuii mele 6i$!a. A fost... ... iu)ita lui So"hie*A$$e. 2tii, fosta re,i$. 2i a
!eve$it vam"ir, "#$ la urm. Cieelul sta, @u$ter, este fiul "e care l*a avut @a!le& %$ai$te s i se*
$t#m"le toate astea. 1 s*l a!uc tatl lui.
1are 4lau!e era %$ru!it cu @a!le&/ 'a, firete, i %$ co$seci$ i cu @u$ter. I*am atras ate$ia
asu"ra acestui fa"t.
3mi "lac co"iii, m i$form 4lau!e. 1 s m com"ort cum tre)uie. 2i %mi "are ru !ac te*am
$ec+it.
Se str!uia s "ar "ocit.
4iu!at, !ar $u am im"resia c i*ar "rea ru. 'eloc.
Pl#$, "e !i$u$tru, %mi zise, cu u$ z#m)et iret.
1f, "e$tru $umele lui 'um$ezeu, am e>clamat, %$torc#$!u*i s"atele i !uc#$!u*m s*mi
termi$ trea)a %$ )aie, si$,ur i $eo)servat.
P#$ s "lec la serviciu, am reuit s m calmez. 6a urma urmei, m*am ,#$!it, 4lau!e "ro)a)il c
a vzut u$ catralio$ !e oame$i ,oi la viaa lui. Ma+oritatea su"ra$aturalilor $u co$si!er c $u!itatea
ar fi ci$e tie ce mare scofal. 0a"tul c eu i 4lau!e eram %$ru!ii !e !e"arte : str)u$icul meu era
)u$icul lui : $*ar fi co$tat "e$tru el= %$ realitate, $*ar fi co$tat "e$tru ma+oritatea su"ra$aturalilor. Pri$
urmare, mi*am zis %$ si$ea mea, cu toat e$er,ia, $u e mare scofal. 4#$! am "ri$s u$ mome$t !e
acalmie la serviciu, l*am su$at "e 5ric "e mo)il i i*am lsat u$ mesa+, a$u$#$!u*l c urma s am
,ri+ !e u$ co"il %$ seara i $oa"tea aceea. I'ac "oi s treci, e "erfect, !ar am vrut s tii !i$ tim" c
o s mai fie ci$eva acoloI, i*am comu$icat csuei vocale. @u$ter ar urma s fie u$ su"rave,hetor
foarte ate$t. A)ia a"oi mi*a ve$it %$ ,#$! locatarul !e la eta+. I3$ "lus, am cam uitat s*i s"u$ ceva
alaltsear, i "ro)a)il c $*o s te %$c#$te "rea tare. 'e aseme$ea, mi*e !or !e ti$e.I Se auzi u$ "iuit.
Tim"ul "e$tru mesa+ se termi$ase. 5i )i$e... asta e. 4i$e tie ce a mai fi "utut s s"u$.
'etectivul, @ei!i, tre)uia s a+u$, %$ Co$ Tem"s !isear. Aveam im"resia c a trecut u$ a$ !e
c#$! hotr#se 5ric s*o trimit ca s*mi verifice tere$ul. M simeam u$ "ic %$,ri+orat ,#$!i$!u*m la
sosirea ei. 1are s*ar mai fi ,#$!it Rem& c "artici"area lui @u$ter la %$morm#$tare ar fi fost ceva at#t
!e ru, !ac*ar fi tiut ci$e urma s mai treac "e la mi$e/ 1are m com"ortam ires"o$sa)il/ 1are %l
su"u$eam "e co"il la $ite riscuri/
Nu, eram "ara$oic !ac m ,#$!eam astfel. @ei!i ve$ea s cerceteze "ri$ "!urea mea.
M le"!asem !e ,ri+ile acestea s#c#itoare "#$ c#$! sosi vremea s m "re,tesc s "lec !e la
MerlotteJs. Fe$$e!& ve$ise !i$ $ou s*i i$ locul lui Sam, !eoarece el "l$uise s*o !uc "e fata
v#rcolac, "e Da$$al&$$, la cazi$ourile !i$ Shreve"ort, a"oi la ci$. S"eram s fie !e )i$e "e$tru Sam,
fii$!c el merita asta.
Fe$$e!& se tot sucea %$ faa o,li$zii !e !u" )ar, %$cerc#$! s sesizeze vreo eve$tual sc!ere %$
,reutate. Mi*am co)or#t "rivirea s"re "ro"riile coa"se. Da$$al&$$ era foarte, foarte sla). 'e fa"t, eu
o $umeam sl)$oa,. 'um$ezeu fusese ,e$eros cu mi$e %$ zo$a "ie"tului, %$s Da$$al&$$ era
"osesoarea u$or ioare c#t caisele, "e care i le scotea %$ evi!e$ %m)rc#$! )ustiere i )luze fr
m#$eci, fr sutie$ "e !e!esu)t. 3i !ruia o oarecare atitu!i$e 8i altitu!i$e9 "urt#$! o %$clmi$te
fa$tastic. 3$ tim" ce eu m %$clam cu te$ii !i$ "#$z, cu tal" !e cauciuc. Am oftat.
1 sear "lcut7 %mi ur vesel Fe$$e!&, aa c mi*am %$!re"tat umerii, am z#m)it i mi*am
fluturat !e,etele %$ sem$ !e rmas*)u$.
Ma+oritatea lumii cre!ea c z#m)etul lar, i "oliteea lui Fe$$e!& $*ar fi fost !ec#t o masc. 3$s
eu o tiam c era si$cer. 0usese i$struit !e mama ei, o re,i$ a "etrecerilor, s*i "streze z#m)etul
"e fa i o vor) )u$ "e )uze. 5ram $evoit s*i recu$osc su"erioritatea %$ aceast "rivi$. 'a$$&
Pri!eau> $*o tul)ura c#tui !e "ui$ "e Fe$$e!&, !ei mie mi se "rea c "e ma+oritatea fetelor le*ar
cam face s se emoio$eze. 'a$$&, care a+u$sese s fie o)se!at c toat lumea ar vrea s*l )at, aa c
mai )i$e !!ea el "rimul, ri!ic u$ !e,et s"re mi$e la cel !e*al !oilea sem$ !e rmas*)u$ al lui
Fe$$e!&. Avea o cola %$ fa, fii$!c $u )ea $icio!at %$ tim"ul serviciului. Prea mulumit s +oace
Mario Fart "e co$sola Ni$te$!o 'S, sau "ur i sim"lu s stea la )ar i s*o "riveasc "e Fe$$e!& cum
lucreaz.
Pe !e alt "arte, muli )r)ai ar fi fost emoio$ai !ac ar fi lucrat cu Fe$$e!&, care fcuse
"ucrie "e$tru omor fr "reme!itare. 2i u$ele femei ar fi fost. 3$s eu $u aveam $ici cea mai mic
"ro)lem cu ea. M )ucuram c o a$,a+ase Sam. Nu c a fi !e acor! cu omorurile... !ar u$ele
"ersoa$e "arc te roa, s le omori, $u/ 'u" toate cele "ri$ care trecusem, eram silit s a!mit "ur
i sim"lu fa !e mi$e %$smi c aa simeam.
Am a+u$s acas cam cu ci$ci mi$ute %$ai$te !e sosirea lui Rem&, %m"reu$ cu @u$ter. Am mai
avut tim" e>act c#t s*mi scot hai$ele !e lucru, s le azv#rl %$ coul "e$tru rufe i s*mi tra, "e mi$e
o "ereche !e "a$talo$i scuri i u$ tricou, "#$ ca Rem& s )at la ua !i$ fa.
M*am uitat "ri$ vizor %$ai$te s !eschi!, co$form teoriei c e mai )i$e s te asi,uri, !ec#t s*i
"ar ru.
Cu$, Rem&7 am zis.
5ra a)ia trecut !e treizeci !e a$i, u$ )r)at atr,tor i li$itit, cu u$ "r !es, ate$*!eschis. Purta
vemi$te a!ecvate "e$tru o sear !e "rive,hi la u$ )irou !e "om"e fu$e)re? "a$talo$i ;a;i, o cma
!i$ "o"li$ %$ !u$,i al)e i maro, mocasi$i lustruii.
Arta mult mai !esti$s %$ fla$ela i )lu,ii "e care*i "urta "rima !at c#$! %l vzusem. Mi*am
co)or#t "rivirea s"re fiul lui. @u$ter crescuse fa !e !ata trecut. Avea "rul $e,ru i ochii mamei
lui, @a!le&, %$s era "rea !evreme s*i !ai seama cui %i va sem$a c#$! va mai crete.
M*am lsat "e vi$e i i*am zis %$ ,#$!? Cu$, @u$ter. N*am rostit $imic cu voce tare, ci !oar i*am
z#m)it.
A"roa"e c uitase. S*a lumi$at la fa. Mtu Soo;ie7 a e>clamat. Plcerea %i um"lu mi$tea,
"lcerea i e$tuziasmul.
Am u$ camio$ $ou, m*a i$format cu voce tare, fc#$!u*m s r#!.
Mi*l ari i mie/ @ai, i$trai, am#$!oi, s te i$stalm.
Mersi, Soo;ie, zise Rem&.
5u art ca mama, tati/ %l %$tre) @u$ter.
'e ce/
Rem& rmsese uluit.
Aa zice mtua Soo;ie.
Rem& se o)i$uise %$tre tim" cu mici ocuri "recum acesta i tia c totul $*avea s evolueze
!ec#t s"re mai ru.
'a, ari ca mama ta, iar ea arta foarte )i$e, %i s"use. 5ti u$ t#$r $orocos, fiule.
Nu vreau s art ca o fat, re"lic @u$ter, $esi,ur.
'ar $u ari.
Nici u$ "ic, i*am zis. @u$ter, camera ta e chiar aici, am a!u,at, art#$!u*i ua !eschis. Acolo
!ormeam eu c#$! eram mic.
@u$ter "rivi %$ +ur, curios i vi,ile$t. 3$s "atul !u)lu, scu$!, cu ater$utul su al), i mo)ilierul
vechi i car"eta uzat !e l#$, "at erau, toate, i$time i !eloc ame$i$toare.
Tu u$!e*o s stai/ se i$teres el.
4hiar aici, !e cealalt "arte a cori!orului, i*am rs"u$s, !eschiz#$! ua camerei mele. Nu
tre)uie !ec#t s m stri,i i vi$ fu,ua. Sau "oi s vii tu i s te sui %$ "at cu mi$e, !ac i se face
fric $oa"tea.
Rem& se ri!ic, "rivi$!u*i fiul cum rece"teaz toate acestea. Nu tiam c#t !e !es %i "etrecuse
)ieelul $o"ile !e"arte !e tatl lui= $u "rea !es, !ac m luam !u" ,#$!urile "e care i le cule,eam
!i$ mi$te.
Caia este urmtoarea !e l#$, camera ta, vezi/ i*am artat.
2i*a aru$cat "rivirea %$ %$c"erea %$vechit, st#$! cu ,ura cscat.
2tiu c arat altfel fa !e )aia ta !e acas, am zis, rs"u$z#$! la ,#$!urile lui. Asta*i o cas
veche, @u$ter.
4a!a cu "icioare i "lcile al) cu $e,ru $u erau ceea ce "uteai s vezi %$ casele !e %$chiriat i %$
a"artame$tele %$ care locuiser Rem& i @u$ter !e c#$! cu Fatri$a.
Sus ce e/ se i$teres @u$ter.
5i, u$ vr !e*al meu locuiete acolo, la eta+. 3$ cli"a asta $u e acas, i vi$e at#t !e t#rziu, %$c#t
"oate chiar $ici $*o s*l vezi. 3l cheam 4lau!e.
Pot s mer, sus s aru$c o "rivire/
Poate mer,em m#i$e, %m"reu$. 1 s*i art camerele %$ care "oi s i$tri i camerele "e care le
folosete 4lau!e.
Am ri!icat re"e!e ochii, o)serv#$! c Rem& %i tot muta "rivirea !e la @u$ter la mi$e i %$a"oi, i
$u tiam !ac tre)uie s m simt uurat sau %$,ri+orat "e$tru fa"tul c "uteam s !iscut cu fiul lui
%$tr*u$ mo! !e care el $u era ca"a)il.
Rem&, $u e $imic, l*am asi,urat. Am crescut i totul a !eve$it mai sim"lu. 2tiu c o s fie ,reu,
!ar )i$e mcar c @u$ter e u$ )iat i$teli,e$t, cu u$ tru" s$tos. Mica lui "ro)lem $u e !ec#t... c e
"ui$ mai altfel !ec#t ceilali co"iii.
5 u$ mo! )u$ !e a "rivi "ro)lema, a"recie Rem&, !ar fr ca asta s*i !imi$ueze %$,ri+orarea.
.rei s mai stai/ l*am %$tre)at, $etii$! ce*a mai "utea s fac cu Rem& acum.
@u$ter m %$tre)ase "e tcute !ac "utea s*i scoat lucrurile !i$ ,ea$t, iar eu %i rs"u$sesem :
"e aceeai cale : c !i$ "artea mea era "erfect. 'e+a scosese u$ mic ,hioz!$el "li$ cu +ucrii "e
"o!eaua !ormitorului.
Nu, mulumesc. Tre)uie s*o iau !i$ loc. 5ra $e"lcut s co$stat c*l %$fricoasem "e Rem& %$
acelai fel %$ care*i %$fricoa fiul lui "e ceilali. 5 !re"t c Rem& avea $evoie !e a+utorul meu, i
"uteam s*mi !au seama c m co$si!er o femeie !r,u, !ar mai o)servam i c*i !!eam fiori
reci.
Prive,hiul e %$ Re! 'itch/ l*am %$tre)at.
Aa se $umea orelul %$ care locuiau Rem& i @u$ter. 5ra cam la o or i u$ sfert !e mers cu
mai$a s"re su!*est, fa !e Co$ Tem"s.
Nu, %$ @omer. Aa c, %$tr*u$ fel, e %$ !rum. 'ac !ai !e vreo "ro)lem, !oar su$*m "e
mo)il i vi$ s*l iau %$ !rum s"re cas. Altmi$teri, stau "este $oa"te %$ @omer, m !uc m#i$e*
!imi$ea la zece la %$morm#$tare, rm#$ "e urm la "r#$z acas la var*mea i vi$ s*l iau "e @u$ter
mai t#rziu, !u"*amiaz, !ac*i co$vi$e aa.
1 s fim )i$e, l*am asi,urat, !ei asta $u era !ec#t o )rava! !i$ "artea mea.
Nu mai avusesem ,ri+ !e vreu$ co"il !e c#$! sttusem cu ia mici ai "riete$ei mele Arie$e,
!emult. Nu voiam s m ,#$!esc la asta= "riete$iile care se sf#resc ls#$!u*i u$ ,ust amar su$t
%$tot!eau$a ami$tiri triste. 4o"iii aceia "ro)a)il c m urau acum.
Avem casete vi!eo !e vzut, i c#te u$ "uzzle, )a chiar i c#teva cri !e colorat.
-$!e/ se i$teres @u$ter, "rivi$! %$ +ur !e "arc s*ar fi ate"tat s va! u$ a!evrat ma,azi$
To&s JRJ -s.
Ia*i la reve!ere !e la tatl tu, i "e urm mer,em s le cutm, l*am asi,urat.
Pa, tati, zise @u$ter, flutur#$!u*i o m#$ $e"stoare s"re Rem&. Rem& "rea %$curcat.
Nu vrei s m %m)riezi, cam"io$ule/
@u$ter %i ri!ic m#$uele, iar Rem& %l ri!ic i %$ce"u s se %$v#rt cu el %$ )rae.
@u$ter chicoti. Rem& %mi z#m)i "este umrul )iatului.
Asta*i )iatul meu, zise. S te "ori frumos cu mtua Soo;ie. Nu uita !e )u$a*cuvii$. Ne
ve!em m#i$e.
3l ls +os "e @u$ter.
1F, rs"u$se @u$ter, cam %$tr*o !oar. Rem& se ate"tase s ias cu tr)oi, !i$ mome$t ce
$u mai fusese vreo!at !es"rit !e )iat "e$tru at#t !e mult tim". 3mi aru$c o "rivire ra"i!, a"oi
clti$ !i$ ca", z#m)i$!. R#!ea !e el %$sui, ceea ce mi se "rea c ar fi o reacie "otrivit.
3$ ceea ce m "rivete, tocmai m %$tre)am c#t oare va !ura acce"tarea cu calm a situaiei !i$
"artea lui @u$ter. Ciatul %i ri!ic ochii s"re mi$e.
1 s fiu 1F, %mi zise, fc#$!u*m s*mi !au seama c %mi citea ,#$!urile i mi le i$ter"reta %$
felul su "ro"riu.
'ei mai trecusem "ri$tr*o astfel !e e>"erie$, aceea fusese filtrat "ri$ e>"erie$a u$ei "ersoa$e
a!ulte, i $e !istraserm e>"erime$t#$! "ri$ com)i$area "uterilor $oastre tele"atice, vr#$! s ve!em
ce se va %$t#m"la. @u$ter $u*mi filtra ,#$!urile i $u mi le "u$ea %$ or!i$e, aa cum ar fi "roce!at
ci$eva mai matur.
'u" ce*i %m)ria !i$ $ou fiul, Rem& "lec, fr tra,ere !e i$im. 5u i cu @u$ter ,sirm
crile !e colorat. Am %$eles c lui @u$ter %i "lcea s coloreze mai mult !ec#t orice altceva "e lume.
6*am i$stalat la masa !i$ )uctrie i mi*am %$!re"tat ate$ia asu"ra "re,tirii ci$ei. A fi "utut s
,tesc u$ me$iu !e la zero, !ar %mi ima,i$asem c, "e$tru "rima oar c#$! rm#$ea cu mi$e, ar fi fost
!e "referat ceva care s*i solicite mai "ui$ ate$ie. 3i "lace @am)ur,er @el"er
BG
/ l*am %$tre)at "e
tcute. 2i*a ri!icat "rivirea s"re mi$e, iar eu i*am artat cutia.
3mi "lace, rs"u$se el, recu$osc#$! "oza, !u" care "ru s*i co$ce$treze %$trea,a ate$ie s"re
ima,i$ea cu estoasa i fluturele "e care o colora. Eestoasa era ver!e cu maro, culori acce"ta)ile, %$s
cu fluturele, @u$ter se %$trecuse "e si$e. 5ra "ur"uriu, ,al)e$, al)astru i ver!e*smaral!... i %$c $u
termi$ase. Am co$statat c %$ cazul lui @u$ter co$formismul $u era $ici!ecum elul "ri$ci"al. 4eea
ce, "e$tru mi$e, era 1F.
Friste$ fcea mereu @am)ur,er @el"er, %mi comu$ic. Friste$ fusese iu)ita lui Rem&. Rem& %mi
"ovestise c el i cu Friste$ se !es"riser !i$ cauza i$ca"acitii ei !e a acce"ta harul s"ecial al lui
@u$ter. 'eloc sur"ri$ztor, Friste$ a+u$sese s i se "ar c @u$ter era si$istru. A!ulii m
co$si!eraser i "e mi$e u$ co"il ciu!at. 4u toate c %$ele,eam asta acum, la vremea aceea fusese
ceva !ureros. 5i %i era fric !e mi$e, zise @u$ter, ri!ic#$!u*i "rivirea "e$tru o cli". Puteam s
%$ele, acea "rivire.
5a, "ur i sim"lu, $u te %$ele,ea, i*am zis. Nu e>ist muli oame$i ca $oi.
2i eu su$t si$,urul %$ afar !e ti$e/
BG 4roduse preambalate cuprin(Cnd paste f inoase, prafuri pentru sos i
condimente, la care se adau) $n 9ariantele mai recente hambur)eri pr Di i, ap
i lapte, creCnd un meniu complet
Nu. Mai cu$osc "e ci$eva, u$ ti". 5 om %$ toat firea. 6ocuiete %$ Te>as.
5 1F/
Nu mi*am !at seama "recis ce %$ele,ea @u$ter "ri$ I1FI, "#$ $u i*am e>ami$at ,#$!urile ceva
mai %$!elu$,. Cieelul se ,#$!ea la tatl lui i la c#iva alii "e care*i a!mira? )r)ai care aveau
servicii i soii sau iu)ite, )r)ai care mu$ceau. Cr)ai $ormali.
'a, i*am rs"u$s. A ,sit o cale "ri$ care s se %m"ace cu situaia. 6ucreaz "e$tru vam"iri.
.am"irilor $u "oi s le auzi ,#$!urile.
N*am cu$oscut $iciu$ul. 4hiar aa e/
Se auzi so$eria.
M %$torc ime!iat, i*am zis lui @u$ter, %$!re"t#$!u*m re"e!e s"re u.
Am "rivit "e vizor. .izitatorul meu era o t#$r femeie*vam"ir? !u" toate "ro)a)ilitile, @ei!i,
!etectivul. Su$ i telefo$ul meu mo)il. 6*am scos ime!iat !i$ )uzu$ar.
@ei!i tre)uia s fi a+u$s, %mi zise Pam. 5 la u/
4oa! !e cal ate$, ochi al)atri, %$alt/
'a. Poi s*o lai s i$tre. Asta mai zic i eu si$cro$izare.
Am !eschis ua %$tr*o cli".
Cu$. I$tr, am i$vitat*o. 5u su$t Soo;ie Stac;house.
M*am tras !eo"arte. Nu i*am %$ti$s m#$a= vam"irii $u*i str#$, m#i$ile.
@ei!i m salut "ri$tr*o %$cli$are a ca"ului i "i %$ cas, s,et#$! cu "rivirea %$ +ur, %$tr*o
$e"oliticoas e>ami$are fi a %m"re+urimilor. @u$ter ve$i %$ fu, %$ salo$, o"ri$!u*se )rusc %$
cli"a %$ care o zri "e @ei!i. 5ra %$alt i osoas i, "osi)il, $u "rea vor)rea. 3$ orice caz, acum
@u$ter "utea s se co$vi$, !e ceea ce*i s"usesem.
@ei!i, el este "riete$ul meu, @u$ter, i l*am "reze$tat, ate"t#$! reacia )iatului.
5ra fasci$at. 3$cerca s*i citeasc ,#$!urile, se str!uia !i$ rs"uteri. 5ra %$c#$tat !e rezultat, !e
tcerea ei.
@ei!i se ls "e vi$e.
@u$ter, eti u$ )iat ,rozav, zise, s"re uurarea mea.
.ocea ei avea u$ acce$t "e care*l asociam cu locuitorii !i$ statul Mi$$esota.
1 s stai mai mult tim" cu Soo;ie/ se i$teres ea.
<#m)etul ei scotea la iveal $ite !i$i u$ "ic mai lu$,i i mai ascuii fa !e !ime$siu$ile me!ii
ale !a$turii oame$ilor, aa c m*am temut ca $u cumva @u$ter s se s"erie. Numai c el o "rivea cu o
fasci$aie $e"refcut.
Ai ve$it s iei ci$a cu $oi/ o %$tre) el "e @ei!i.
4u voce tare, @u$ter, te ro,, i*am atras ate$ia. 5a este altfel !ec#t oame$ii, !ar $ici ca $oi $u e.
Ei*a!uci ami$te/
3mi aru$c o "rivire !e "arc s*ar fi temut c m*am su"rat. I*am z#m)it i i*am fcut u$ sem$ !e
%$cuvii$are.
Iei ci$a cu $oi, !om$ioar @ei!i/
Nu, mulumesc, @u$ter. Am ve$it aici s m !uc "ri$ "!ure i s caut ceva "e care l*am
"ier!ut. N*o s v mai !era$+ez. 2eful meu mi*a cerut s vi$ la voi i s m "rezi$t, !u" care s "lec
ime!iat la trea).
@ei!i se ri!ic, z#m)i$!u*i )ieelului.
'eo!at, am zrit ca"ca$a !i$ faa mea. T#m"it mai fusesem. 4um a fi "utut s*l a+ut "e )iat,
!ac $u*l e!ucam/ N*o lsa s*i !ea seama c "oi s auzi lucruri, @u$ter, i*am zis co"ilului. 5l m*a
"rivit cu ochii aceia uimitori, i!e$tici cu ai verioarei mele @a!le&. Prea u$ "ic %$fricoat.
@ei!i %i muta re"e!e "rivirea !e la @u$ter la mi$e i %$a"oi, evi!e$t simi$! c se %$t#m"la u$
lucru "e care ea $u "utea s*l !eslueasc.
@ei!i, s"er s ,seti ceva, i*am zis, cu vioiciu$e. '*mi !e tire %$ai$te s "leci, te ro,.
Nu !oar c voiam s aflu !ac ,sea ceva, !ar !oream s i tiu c#$! avea s "lece !e "e
"ro"rietatea mea.
N*ar tre)ui s*mi ia mai mult !e !ou ore, m i$form ea.
Scuz*m c $u i*am s"us "#$ acum. Cu$ ve$it %$ 6ouisia$a, i*am zis. S"er c $u te*a
!era$+at "rea mult s te mui aici !i$ 6as .e,as.
Pot s m %$torc la colorat/ m %$tre) @u$ter.
Si,ur, scum"ule, i*am zis. .i$ i eu %$tr*u$ mi$ut.
TreJ s m !uc la oli, stri, @u$ter, !u" care am auzit ua %$chiz#$!u*se.
Ciatul meu era !e v#rsta lui, c#$! am fost tra$sformat, %mi zise @ei!i.
Afirmaia ei fusese at#t !e )rusc, iar vocea, at#t !e i$e>"resiv, %$c#t mi*au tre)uit c#teva
mome$te "#$ s co$tie$tizez ceea ce*mi s"usese.
3mi "are foarte ru, i*am zis, cu toat si$ceritatea.
5a ri!ic !i$ umeri.
Asta a fost acum !ouzeci !e a$i. 5 mare acum. 5 u$ul !i$tre !e"e$!e$ii !e !ro,uri !i$ Re$o.
.ocea %i su$a %$ co$ti$uare "lat i i$!ifere$t, ca i cum ar fi vor)it !es"re fiul u$ei stri$e.
4u mult "recauie, am %$tre)at*o?
Te mai !uci s*l vezi/
'a, %mi rs"u$se ea. M mai !uc s*l v!. 4el "ui$, m !uceam %$ai$te ca fostul meu...
"atro$... s m trimit aici.
Nu tiam ce s mai zic, %$s ea rmsese %$c "e loc, aa c m*am hazar!at cu %$c o %$tre)are.
'ar "e el %l lai s te va!/
'a, u$eori. Am chemat salvarea o!at, c#$! am vzut c luase o su"ra!oz. 3$ alt $oa"te, l*
am salvat !e o vam"iri ahtiat !e s#$,e, care era "e cale s*l omoare.
1 %$trea, turm !e ,#$!uri %mi tro"i "ri$ ca", toate fii$! $e"lcute. 1are el tia c vam"iri
care ve,hea asu"ra lui %i era mam/ 'ar !ac ar fi luat o su"ra!oz "e tim"ul zilei, c#$! ea era moart
"e$tru lumea e>terioar/ 4um s*ar fi simit ea !ac $*ar fi fost !e fa %$ $oa"tea %$ care $orocul l*ar
fi "rsit/ 5a $u "utea s*i fie mereu la !is"oziie. 1are $u cumva a+u$sese el !e"e$!e$t !e !ro,uri
tocmai fii$!c mama lui %i tot fcea a"ariia, %$ vreme ce ar fi tre)uit s fie moart/
3$ vremurile trecute, am zis, fii$!c tre)uia s zic ceva, creatorii vam"irilor "rseau re,iu$ea
%m"reu$ cu $oii vam"iri, !e %$!at ce*i tra$sformau, astfel %$c#t s*i i$ !e"arte !e cei cu care se
%$ru!eau i care i*ar fi "utut recu$oate.
Aflasem asta !e la 5ric i !e la Cill i !e la Pam.
Am "lecat !i$ 6as .e,as !e mai mult !e zece a$i, !ar m*am mai %$tors, %mi rs"u$se @ei!i.
4reatorul meu avea $evoie !e mi$e acolo. S facem "arte !i$ lume $u este ceva la fel !e ,rozav
"e$tru $oi, "e c#t e "e$tru co$!uctorii $otri. Am im"resia c .ictor m*a trimis %$ 6ouisia$a s
lucrez "e$tru 5ric ca s m %$!e"rteze !e fiul meu. Nu le eram !e $ici u$ folos, mi*au zis, c#t
vreme "ro)lemele lui 4harlie %mi !istr,eau ate$ia. 'ar, !ac stau s m ,#$!esc, calitile mele !e
!etectiv au fost !esco"erite atu$ci c#$! l*am ,sit "e ti"ul care*i vi$!ea !ro,uri "ericuloase lui
4harlie.
3mi z#m)i u$ "ic, "ermi#$!u*mi s*mi !au seama !e ce fel !e sf#rit avusese "arte ti"ul. @ei!i
era %$fricotoare la e>trem.
2i*acum, m !uc %$ "artea !i$ s"ate a tere$ului tu, s v! ce "ot s ,sesc. 3i !au !e tire
c#$! termi$.
'e %$!at ce iei !i$ cas "ri$ fa, !is"ru %$ "!ure at#t !e ra"i!, %$c#t "#$ s a+u$, la ua !i$
s"ate, s "rivesc !u" ea, se i to"ise "ri$tre co"aci.
Avusesem o mulime !e co$versaii stra$ii, i "urtasem c#teva !e*a !re"tul sf#ietoare, !ar
!iscuia mea cu @ei!i fcuse "arte !i$ am)ele cate,orii. 'i$ fericire, am avut la !is"oziie c#teva
mi$ute %$ care s*mi revi$, c#t tim" am um"lut farfuriile i l*am su"rave,heat "e @u$ter cum se s"al
"e m#i$i.
5ram )ucuroas s !esco"r c )iatul ate"ta s s"u$em o ru,ciu$e %$ai$te !e mas, aa c $e*
am "lecat am#$!oi ca"etele. I*au "lcut "oria lui !e @am)ur,er @el"er i fasolea ver!e i c"u$ile.
3$ tim" ce m#$am, @u$ter mi*a "ovestit totul !es"re tatl lui, %$ chi" !e co$versaie la mas. 5ram
si,ur c Rem& s*ar fi %$,rozit !ac*ar fi auzit mo!ul !e a)or!are s"u$e*tot ales !e fiul su. Tot ceea ce
"uteam s fac era s $u r#!. Presu"u$ c !iscuia i s*ar fi "rut ciu!at oricui altcuiva, fii$!c
+umtate !i$ ea se !esfura !e la o mi$te la cealalt, !oar cealalt +umtate fii$! vor)it.
0r s*i atra, ate$ia, @u$ter %i lu farfuria !e "e mas i o !use %$ chiuvet. Mi*am i$ut
res"iraia "#$ c#$! a strecurat*o cu ,ri+ %$ usctor.
Ai c#i$e/ m*a %$tre)at, "rivi$! %$ +ur ca i cum a$imalul ar fi "utut s se materializeze. Noi
mereu %i !m c#i$elui resturile.
Mi*am ami$tit !e celuul $e,ru "e care*l vzusem aler,#$! "ri$ curtea !i$ s"ate a csuei lui
Rem& !i$ Re! 'itch.
Nu, $*am, i*am rs"u$s.
'ar ai vreu$ "riete$ care se tra$sform %$ c#i$e/ m %$tre), cu ochii mrii !e uimire.
'a, am, i*am zis. -$ "riete$ )u$.
Nu m ate"tasem ca @u$ter s !e!uc asta. 5ra o !ova! !e mare "ers"icacitate.
Tata zice c su$t i$teli,e$t, m i$form @u$ter, "r#$! mai !e,ra) $eco$vi$s.
Si,ur c eti, i*am zis. 2tiu c e ,reu s fii altfel, fii$!c i eu su$t altfel. 'ar am %$vat s m
!escurc.
Totui, "ari s fii %$,ri+orat, %mi atrase ate$ia @u$ter.
5ram !e acor! cu Rem&. @u$ter era u$ )ieel i$teli,e$t.
Su$t. A fost ,reu "e$tru mi$e, s cresc mare, fii$!c $ime$i $u %$ele,ea !e ce su$t altfel. 6umea
$*o s te crea!. M*am aezat "e u$ scau$ l#$, mas i l*am tras "e @u$ter %$ "oal. 3mi fceam ,ri+i
ca lui s $u i se "ar u$ ,est "rea "erso$al, %$s mi*a !at im"resia c %i "lace s stea aa. 1ame$ii $u
vor s tie c "oate s au! ci$eva ceea ce ,#$!esc. I$timitatea lor !is"are, atu$ci c#$! le su$t "ri$
a"ro"iere oame$i ca $oi.
@u$ter $u "rea %$elese ce era aia Ii$timitateI, aa c !iscutarm o vreme !es"re terme$ul acesta.
Poate c era ceva "rea "rete$ios "e$tru u$ co"il !e ci$ci a$i... $umai c @u$ter $u era u$ co"il
o)i$uit.
Aa!ar, chestia !i$ "!ure %i ! i$timitate/ m %$tre) el.
4e/ Mi*am !at seama c reacio$asem cu "rea mult $eli$ite i s"aim c#$! am vzut c i
@u$ter arta tul)urat. Nu*i face ,ri+i "e$tru asta, scum"ule, i*am zis. Nu, $u e o "ro)lem.
Mi s*a "rut c se li$itise suficie$t c#t s simt c era tim"ul s schim) su)iectul. Nu mai era
ate$t, aa c l*am lsat s se !ea +os. 3$ce"u s se +oace cu "iesele !e 'u"los "e care i le a!usese %$
,hioz!$el, tra$s"ort#$!u*le !i$ !ormitor %$ )uctrie cu )ascula$ta lui !e +ucrie. Mi*a trecut "ri$
mi$te s*i iau u$ 6e,o, %$ chi" !e ca!ou %$t#rziat "e$tru ziua lui !e $atere, !ar o s*l %$tre) mai %$t#i
"e Rem&, s fie i el !e acor!. I*am ascultat ,#$!urile, %$ tim" ce s"lam vasele.
Am !esco"erit c era la fel !e i$teresat !e "ro"ria a$atomie ca ma+oritatea co"iilor !e ci$ci a$i, i
c i se "rea $ostim fa"tul c el tre)uia s stea %$ "icioare c#$! fcea "i"i, %$ vreme ce eu tre)uia s
m aez, "recum i c $u*i "lcuse !e Friste$, !i$ cauz c ei $u*i "lcea !e el %$ realitate. 'oar se
"refcea, %mi e>"lic, e>act !e "arc ar fi tiut c*i ascultam ,#$!urile.
Stteam %$ "icioare l#$, chiuvet, cu s"atele la @u$ter, !ar asta $u schim)a cu $imic co$vor)irea
$oastr, ceea ce*mi !!ea o alt se$zaie ciu!at.
Poi s*i !ai seama c#$! %i ascult ,#$!urile/ l*am %$tre)at, sur"ri$s.
M!a, m ,#!il, %mi rs"u$se @u$ter.
Asta s se fi %$t#m"lat !i$ cauz c era at#t !e t#$r/ 1are m*ar fi I,#!ilatI i "e mi$e, me$tal,
!ac a fi cu$oscut u$ alt tele"at c#$! eram !e v#rsta lui/ Sau s fi fost @u$ter u$ caz u$ic "ri$tre
tele"ai/
'om$ioara care a ve$it la u era moart/ m %$tre) @u$ter.
Sri %$ "icioare i ocoli %$ fu, masa, ve$i$! l#$, mi$e %$ tim" ce ter,eam ti,aia.
'a, i*am zis. 5 vam"ir.
2i muc/
N*o s te mute "e ti$e, $ici "e mi$e, l*am asi,urat. C$uiesc c u$eori %i muc "e oame$i
!oar !ac ei %i s"u$ c e 1F.
Mam, tare m mai $eli$itea co$versaia asta. 5ra ca i cum ai vor)i !es"re reli,ie cu u$ co"il
fr s tii ce cre!i$ aveau "ri$ii lui.
Mi se "are mie, sau ai zis c $*ai mai vzut $icio!at u$ vam"ir/
Nu, !oam$, %mi rs"u$se.
Am !at s*i e>"lic c $u era cazul s*mi s"u$ I!oam$I, !ar m*am o"rit. 4u c#t avea ma$ierele
mai alese, cu at#t mai uor avea s*i fie %$ lume.
N*am mai vzut $ici ceva ca ti"ul !i$ "!ure, a!u,.
'e !ata aceasta, mi*a ca"tat ate$ia %$tru totul, i m*am str!uit !i$ ,reu s $u*l las s*mi citeasc
%$ mi$te "a$ica. 'ar tocmai c#$! m "re,team s*i "u$ c#teva %$tre)ri alese cu ,ri+, am auzit
!eschiz#$!u*se ua cu "las co$tra #$arilor !e la vera$!a mea !i$ s"ate, a"oi z,omot !e "ai "e
sc#$!uri. 1 )taie uoar %$ ua !i$ s"ate m*a a$u$at c @ei!i se %$torsese !i$ cercetarea "!urilor,
%$s am "rivit afar "e ferestruic, vr#$! s fiu si,ur. M!a, era vam"iri.
Am termi$at, %mi zise, %$ tim" ce*i !eschi!eam. Acum o s "lec.
Am o)servat c @u$ter $*a mai !at fu,a la u, ca !ata trecut. 2i totui, era %$ s"atele meu= %i
simeam creierul z)#r$#i$!. Nu era tocmai s"eriat, ci $eli$itit, aa cum se com"ort ma+oritatea
co"iilor %$ faa $ecu$oscutului. 3$ schim), tiu "recis c era %$c#$tat !e fa"tul c $u "utea s*i au!
,#$!urile. 2i eu fusesem %$c#$tat c#$! !esco"erisem c mi$ile vam"irilor rm#$eau tcute "e$tru
mi$e.
@ei!i, ai aflat ceva/ am %$tre)at*o, ovi$!.
-$ele !i$tre lucrurile "e care avea s mi le s"u$ "oate c $u erau "otrivite "e$tru auzul lui
@u$ter.
-rmele !e z#$ !i$ "!urea ta su$t "roas"ete i a"sate. Su$t !ou mirosuri. Se i$tersecteaz.
I$s"ir, "r#$! %$c#$tat.
A!or mireasma !e z#$ "e tim"ul $o"ii. Mai "lcut !ec#t a ,ar!e$iilor.
'i$ mome$t ce "resu"usesem !e+a c ea va !etecta urmele z#$ei "e care m a$u$ase Casim c ar
fi a!ulmecat*o, asta $u %$sem$a "e$tru mi$e ci$e tie ce mare !ezvluire. 3$s @ei!i afirmase c
fusese cate,oric vor)a !es"re !ou z#$e. Iar asta era o veste "roast. 3mi co$firma, %$ acelai tim", i
ceea ce s"usese @u$ter.
2i ce altceva ai mai aflat/
Am fcut u$ mic "as %$a"oi, astfel %$c#t ea s*l "oat ve!ea "e @u$ter %$ s"atele meu i s*i
a+usteze cores"u$ztor come$tariile.
Nici u$a !i$tre ele $u este z#$a "e care am a!ulmecat*o aici, %$ cas.
Iari, veti rele.
'esi,ur, am a!ulmecat muli v#rcolaci. Am mai a!ulmecat i u$ vam"ir... a zice c "e Cill
4om"to$, !ei $u l*am %$t#l$it !ec#t o si$,ur !at. Mai este i u$ c*a*!*a*v*r*u vechi. 2i u$ c*a*!*a*
v*r*u $ou*$ou, %$,ro"at la est fa !e casa ta, %$tr*u$ lumi$i !e l#$, r#u. 6umi$iul e %$tr*u$ ar)oret
!e "ru$i sl)atici.
Nimic !i$ toate astea $u era !e $atur s m li$iteasc. 6a vechiul c*a*!*a*v*r*u, m ro,, m
ate"tam, i tiam al cui era. 8Mi*am rezervat o cli" "e$tru ,#$!ul c mi*a fi !orit ca 5ric s $*o fi
%$,ro"at "e 'e))ie "e "ro"rietatea mea.9 2i !ac Cill era vam"irul care se "lim)ase "ri$ "!ure, asta
era )i$e, cu toate c m $eli$itea fa"tul c )#$tuia "e*acolo c#t era $oa"tea !e lu$,, %$ loc s
%$cerce s*i cl!easc o via $ou.
4a!avrul cel $ou re"reze$ta reala "ro)lem. Casim $u*mi s"usese $imic !es"re asta. 1are
%$,ro"ase ci$eva u$ ca!avru "e "ro"rietatea mea %$ ultimele !ou $o"i, sau "ur i sim"lu Casim %l
lsase %$ afara listei !i$tr*u$ motiv a$ume/ M hol)am la @ei!i %$ tim" ce m ,#$!eam, aa c "#$
la urm ea %i ri!ic s"r#$ce$ele, %$tre)toare.
1F, mersi, i*am zis. 3i su$t recu$osctoare "e$tru tim"ul "e care mi l*ai acor!at.
Ai ,ri+ !e la mic, %mi zise, !u" care travers vera$!a !i$ s"ate i iei "e u.
N*am mai auzit*o mer,#$! roat "e l#$, cas s"re mai$a ei, !ar $ici $u m ate"tam. .am"irii
"ot s fie tare sile$ioi. 3$ schim), am auzit motorul "or$i$!, a"oi %$!e"rt#$!u*se.
2tii$! c ,#$!urile mele ar "utea s*l $eli$iteasc "e @u$ter, m*am silit s m co$ce$trez asu"ra
altor su)iecte, ceea ce era mai ,reu !ec#t "rea. N*aveam s m forez "rea mult tim"? "uteam s*mi
!au seama c micul meu musafir %$ce"use s o)oseasc. 0cu tr)oiul la care m ate"tasem %$
le,tur cu mersul la culcare, !ar $u mai "rotest "rea tare c#$! afl !e la mi$e c "utea mai %$t#i s
fac o )aie "relu$,it %$ fasci$a$ta ca! cu "icioare. 4#t tim" a rmas el s "lescie i s se +oace i
s fac ,l,ie, am stat %$ camera !e )aie, rsfoi$! o revist. M*am asi,urat c se i s"al, "ri$tre
scufu$!ri !e )rci i curse !e rute.
Am hotr#t s srim "este s"latul "e ca". Mi*am ima,i$at c ar fi u$ chi$, iar Rem& $u*mi
!!use $ici u$ fel !e i$struciu$i %$ le,tur cu s"latul "e ca". Am tras afar !o"ul czii. 6ui @u$ter
chiar %i "lcu ,#l,#itul a"ei care se scur,ea %$ +os "e co$!uct. Salv rutele e>act %$ai$te ca ele s
se %$ece, ceea ce*l fcu s se simt u$ erou.
Su$t re,ele rutelor, mtu Soo;ie, tr#m)i el.
4hiar au $evoie !e u$ re,e, am zis.
2tiam c#t !e "rostue su$t raele. Cu$i avusese o vreme c#teva. 6*am su"ervizat "e @u$ter %$ tim"
ce se ter,ea cu "roso"ul i l*am a+utat s*i %m)race "i+amaua. I*am ami$tit c tre)uie s mai
foloseasc o !at toaleta, !u" care s*a s"lat "e !i$i, $u tocmai temei$ic.
Patruzeci !e mi$ute mai t#rziu, !u" vreo !ou "oveti, @u$ter era %$ "at. 6a cererea lui, am lsat
a"ri$s lumi$a !e "e cori!or, iar ua !e la camera lui %$tre!eschis !e vreo c#teva !e,ete.
Am co$statat c m simt istovit i !eloc !is"us s*mi storc creierul cu !ezvluirile lui @ei!i. Nu
eram o)i$uit s am ,ri+ !e co"ii, !ei cu @u$ter fusese uor, mai ales lu#$! %$ co$si!erare fa"tul c
era u$ omule care sttea cu o femeie $u "rea cu$oscut "e$tru el. S"eram c*i fcuse "lcere s
!iscute cu mi$e "ri$ tele"atie. Mai s"eram i c @ei!i $u*l s"eriase "rea tare.
Nu*mi "ermisesem s m co$ce$trez asu"ra micii ei )io,rafii maca)re, !ar acum, c @u$ter
a!ormise, m*am "ome$it ,#$!i$!u*m la "ovestea ei. 5ra %$,rozitor !e "cat c fusese $evoit s se
%$toarc %$ Neva!a "e tim"ul vieii fiului ei. 'e fa"t, ea acum "ro)a)il c arta !e aceeai v#rst cu
cea a fiului ei, 4harlie. 1are ce se %$t#m"lase cu tatl )iatului/ 'e ce %i solicitase creatorul ei
%$toarcerea/ 3$ vremea %$ care fusese ea tra$sformat, vam"irii %$c $u se artau, $ici %$ America, $ici
%$ restul lumii. 'iscreia fusese a)solut. Tre)uia s fiu !e acor! cu @ei!i. Ieirea !i$ sicriu $u
rezolvase toate "ro)lemele vam"irilor i crease !estul !e "ui$i $oi mem)ri.
Mai !e,ra) a fi "referat s $u tiu $imic !es"re tristeea "e care o "urta @ei!i cu ea. 0irete,
fii$! "ro!usul )u$icii mele, o astfel !e !ori$ m fcea s m simt vi$ovat. N*ar tre)ui s fim
mereu "re,tii s ascultm "ovetile triste ale celorlali/ 'ac ei su$t !is"ui s le istoriseasc, $u
su$tem $oi o)li,ai s le ascultm/ Acum, simeam c %$tre mi$e i @ei!i e>ista o relaie, %$temeiat
"e $efericirea ei. 5ra, oare, o relaie verita)il/ S fi ,sit ea la mi$e o a$ume com"asiu$e care s*i fi
fcut "lcere, ceva care s*i fi atras !esti$uirea/ Sau "e$tru ea era o o)i$ui$ s le "ovesteasc
$oilor cu$oti$e !es"re fiul ei, 4harlie/ Asta $u*mi "rea ve$ea s*o cre!. Mi*am %$chi"uit mai
!e,ra) c "reze$a lui @u$ter fusese !ecla$atorul co$fi!e$elor ei.
2tiam 8!ei $u voiam s*o recu$osc fa !e mi$e %$smi9, c !ac @ei!i rm#$ea %$ co$ti$uare
!istras !e "ro)lema !ro,atului ei !e fiu, %$tr*o $oa"te "utea s "rimeasc o vizit $ecrutoare. Aa,
era ca"a)il s*i co$ce$treze %$trea,a ate$ie asu"ra !ori$elor "atro$ului ei. A#$!ul acesta m fcu
s m cutremur.
4u toate c "e .ictor $u*l cre!eam ca"a)il s ovie $ici mcar o cli" %$ faa u$ei astfel !e fa"te,
m*am %$tre)at? oare 5ric ar fi vrut : sau ar fi "utut : s*o fac/
'ac mcar a fi "utut s*mi "u$ aceast %$tre)are, rs"u$sul ar fi fost !a.
Pe !e alt "arte, 4harlie %$sem$a u$ ostatic "erfect astfel "e$tru asi,urarea u$ei )u$e "urtri !i$
"artea lui @ei!i. 4um ar fi? I'ac $u*l s"io$ezi "e 5ric, o s*i facem o vizit lui 4harlie.I 'ar, !ac
situaia s*ar fi schim)at vreo!at...
Toat aceast me!itaie le,at !e @ei!i $u %$sem$a altceva !ec#t ocolirea "ro)lemei mai
stri$,e$te. Al cui s fi fost ca!avrul "roas"t !i$ "!ure, i ci$e s*l fi !osit acolo/
'ac $*ar fi fost acolo @u$ter, a fi luat telefo$ul s*l su$ "e 5ric. 6*a fi ru,at s a!uc o cazma
i s m a+ute s !ez,ro" u$ ca!avru. Asta ar tre)ui s fac u$ iu)it, $u/ 'ar $u "uteam s*l las "e
@u$ter si$,ur %$ cas, i m*a fi simit %$,rozitor !ac i*a fi cerut lui 5ric s se !uc !e u$ul si$,ur %$
"!ure, chiar !ac tiam c lui $u i s*ar fi "rut $imic $elalocul lui. 'e fa"t, "ro)a)il c el ar fi trimis*
o "e Pam. Am oftat a!#$c. Se "are c $u "uteam s sca" !e o "ro)lem fr s m "rico"sesc cu alta.
4APIT16-6 O
6a ora ase !imi$eaa, @u$ter s*a crat %$ "atul meu.
Mtu Soo;ie7 zise el, %$ ceea ce lui "ro)a)il i se "rea c ar fi o oa"t.
Mcar !e !ata asta, a fi "referat ca el s foloseasc mo!ul !e comu$icare tele"atic. 'ar, evi!e$t,
alesese s vor)easc %$ ,ura mare.
@m/
Nu, tre)uie c era u$ comar.
Am avut u$ vis ciu!at azi*$oa"te, %mi zise @u$ter.
@m/
Poate o fi u$ vis %$ vis.
-$ ti" %$alt a i$trat la mi$e %$ camer.
M!a/
Avea "r lu$, ca o femeie.
M*am ri!icat %$ coate i l*am "rivit "e @u$ter, care $u mi se "rea %$fricoat.
'a/ am zis, "r#$! s ati$, %$ sf#rit hotarele e>"rimrii coere$te. 4e culoare/
Aal)e$, rs"u$se @u$ter, !u" ce se ,#$!i "ui$.
'eo!at, mi*am !at seama c ma+oritatea co"iilor !e ci$ci a$i ar "utea avea i$certitu!i$i %$
"rivi$a i!e$tificrii culorilor.
@m, hm.
2i, ce*a fcut/ l*am %$tre)at, str!ui$!u*m s m ri!ic %$ ca"ul oaselor.
4erul !e afar tocmai %$ce"ea s se lumi$eze.
'oar s*a uitat la mi$e i a z#m)it, zise @u$ter. Pe urm, a i$trat %$ !ula".
-au, am re"licat, total aiurea.
Nu "uteam s fiu si,ur 8"#$ la lsarea %$tu$ericului, a!ic9, !ar era foarte "ro)a)il ca 5ric s se
fi aflat %$ ascu$ztoarea secret !i$ !ula"ul meu, ca i mort "e tim"ul zilei.
TreJ s fac "i"i, a$u$ @u$ter, i se ls s alu$ece !e "e "at i se zori s"re )aia mea.
6*am auzit tr,#$! a"a u$ mi$ut mai t#rziu, !u" care se s"l "e m#i$i= sau, cel "ui$, !eschise
ro)i$etul "e$tru o secu$!. M*am "r)uit la loc "e "er$e, ,#$!i$!u*m cu tristee la orele !e som$
"e care eram sortit s le "ier!. Pri$tr*o "ur for a voi$ei, am co)or#t !i$ "at, %m)rcat %$ cmaa
mea !e $oa"te al)astr, i mi*am aru$cat "e mi$e u$ halat. Mi*am strecurat "icioarele %$ "a"uci i,
!u" ce a ieit @u$ter !i$ )aie, am i$trat eu.
4#teva mi$ute mai t#rziu, eram %$ )uctrie, cu lumi$a a"ri$s. M*am !us !irect la cafetier i am
,sit u$ )ileel s"ri+i$it !e ea. Am recu$oscut ime!iat cali,rafia, iar e$!orfi$ele mi*au i$u$!at
or,a$ismul. 3$ loc s $u*mi vi$ s cre! c eram treaz i "e "icioare at#t !e sca$!alos !e !evreme,
m simeam fericit c*mi "etreceam tim"ul cu micul meu verior. Cileelul, scris "e o fil !i$ u$ul
!i$tre car$eelele "e care le i$eam "e*acolo "e$tru listele !e cum"rturi, ,lsuia astfel?
Iu)ito, am a+u$s "rea a"roa"e !e ivirea zorilor ca s te mai trezesc, cu toate c m simeam is"itit.
4asa ta e "li$ !e )r)ai stri$i. 1 z#$ la eta+ i u$ )ieel la "arter... !ar at#t tim" c#t $u este $ici
u$ul %$ camera !oam$ei mele, mi se "are su"orta)il. Am $evoie s vor)esc cu ti$e c#$! m trezesc.
5ra sem$at, cu o m#z,litur %$ti$s, I5RI4I.
Am lsat )iletul !eo"arte, %$cerc#$! s $u*mi fac ,ri+i %$ le,tur cu $evoia ur,e$t a lui 5ric !e a
vor)i cu mi$e. Am "or$it cafetier "e filtru, a"oi am scos ti,aia i am co$ectat "lita la cure$t.
S"er c*i "lac cltitele, i*am zis lui @u$ter, care se lumi$ la fa.
3i "use ca$a cu suc !e "ortocale "e mas cu o iz)itur, )ucuros $evoie mare, iar sucul se revrs
"este )uza ei. Tocmai c#$! m "re,team s*i aru$c o "rivire lu$,, sri %$ "icioare i lu u$ "roso"
!e h#rtie. Se ocu" !e lichi!ul vrsat cu mai mult e$er,ie !ec#t "reocu"are fa !e !etalii, %$s
tre)uia s a"reciez ,estul.
A!or cltitele, %mi zise. 2tii s le faci/ Nu se scot !i$ fri,i!er/
Mi*am ascu$s u$ z#m)et.
N. 2tiu s le fac.
Mi*a luat cam ci$ci mi$ute "#$ s mi>ez u$ aluat, tim" %$ care ti,aia s*a %$ci$s. Am "us %$ ea
mai %$t#i ceva )aco$, iar e>"resia feei lui @u$ter a !eve$it e>tatic.
Nu*mi "lace flecit, m a$u$, aa c i*am "romis c*o s fie croca$t.
Aa %mi "lcea i mie.
Miroase mi$u$at, verioar, zise 4lau!e.
Sttea %$ "ra,, cu )raele lar, !eschise, art#$! c#t "utea s arate ci$eva mai )i$e la o or at#t !e
mati$al. Purta u$ tricou maro al -$iversitii 6ouisia$a !i$ Mo$roe i u$ ort $e,ru !e s"ort.
Tu ci$e eti/ %l lu %$ "rimire @u$ter.
5u su$t 4lau!e, vrul lui Soo;ie.
2i el are "rul lu$, ca o femeie, zise @u$ter. 2i totui, e )r)at, ca i cellalt, i*am rs"u$s.
4lau!e, el este u$ alt vr !e*al meu, @u$ter, l*am "reze$tat. Ei*a!uci ami$te, i*am s"us c
vi$e %$ vizit, $u/
Mama lui a fost..., %$ce"u 4lau!e, %$s l*am o"rit, scutur#$! !i$ ca".
4lau!e "oate c se "re,tea s s"u$ tot felul !e lucruri. 5ra "osi)il s fi zis I)ise>ualI sau Icea
"e care al)i$osul !e Mal!o a ucis*o %$ cimitirul !i$ Ne( 1rlea$sI. Am#$!ou afirmaiile ar fi fost
a!evrate, iar @u$ter $u tre)uia s*o au! "e $iciu$a !i$tre ele.
Aa!ar, su$tem veri cu toii, am zis. .oiai cumva s i$si$uezi c i*ar "lcea s iei micul !e+u$
cu $oi, 4lau!e/
'a, cam aa ceva, rs"u$se, recu$osctor, tur$#$!u*i $ite cafea !i$ reci"ie$t fr s m mai
%$tre)e. 'oar !ac o a+u$,e i "e$tru mi$e. T#$rul acesta arat ca"a)il s %$fulece o ,rma! !e
cltite.
@u$ter se art %$c#$tat !e i!ee, aa c el i cu 4lau!e %$ce"ur s se %$treac lu!#$!u*se fiecare
cu c#te cltite ar fi %$ stare s m$#$ce. Am rmas sur"ri$s vz#$! c#t !e %$ lar,ul lui se simea
4lau!e cu @u$ter, !ei fa"tul c*l fermeca fr efort "e )ieel $u co$stituia o sur"riz "e$tru mi$e.
4lau!e era u$ fermector !e "rofesie.
6ocuieti aici, %$ Co$ Tem"s, @u$ter/ tocmai %l %$tre)a 4lau!e.
Nu, rs"u$se @u$ter, r#z#$! !e a)sur!itatea i!eii. 6ocuiesc cu tati.
1F, ,ata cu co$fesiu$ile. N*a fi vrut ca i u$ alt su"ra$atural s tie a!evrul !es"re @u$ter, s
%$elea, ce*l fcea s fie s"ecial.
4lau!e, eti ama)il s a!uci tu siro"ul i melasa/ am zis. Su$t %$ cmar, acolo.
4lau!e localiza cmara i a!use !e acolo c#te o sticl !e 6o, 4a)i$ i !e Crer Ra))it. Ca chiar le
!estu" "e am#$!ou, astfel %$c#t s le "oat a!ulmeca i @u$ter i s*i alea, cu ce voia s fie
cltitele lui. 5u am "us cltitele %$ ti,aie i am mai fcut ceva cafea, sco#$! c#teva farfurii !i$ )ufet
i art#$!u*i lui @u$ter u$!e erau furculiele i cuitele, ca s "utem ara$+a masa.
5ram o mic i ciu!at a!u$tur !e familie? !oi tele"ai i o z#$. Pe !urata co$versaiilor !e la
micul !e+u$, am fost $evoit s*l %m"ie!ic "e fiecare !i$tre ei s afle ce a$ume era cellalt, ceea ce
re"reze$ta o verita)il "rovocare. @u$ter %mi comu$ic tcut c "ro)a)il 4lau!e era vam"ir, fii$!c
$u "utea s*i au! ,#$!urile, iar eu a tre)uit s*i comu$ic lui @u$ter c mai erau i alte "ersoa$e "e
care $u le "uteam auzi. I*am atras ate$ia c, !e fa"t, 4lau!e $u avea cum s fie vam"ir, fii$!c se
lumi$ase !e ziu, iar vam"irii $u "uteau s ias la lumi$a zilei.
5 u$ vam"ir %$ !ula", %l a$u$ @u$ter "e 4lau!e. Nu "oate s ias la lumi$a zilei.
2i care !ula" ar fi acela/ %l %$tre) 4lau!e "e @u$ter.
4el !i$ camera mea. .rei s vii s vezi/
@u$ter, i*am zis, ultimul lucru "e care i l*ar !ori u$ vam"ir ar fi s*l !era$+eze ci$eva "e
tim"ul zilei. 3$ locul tu, l*a lsa %$ "ace.
5 5ric al tu/ se i$teres 4lau!e.
5ra e$tuziasmat !e i!eea "reze$ei lui 5ric %$ cas. 0ir*ar s fie.
'a, i*am rs"u$s. 2tii !estul !e )i$e c $u tre)uie s te !uci %$colo, $u/ A!ic, $u e cazul s
trec la re"resalii cu ti$e, )i$e/
3mi rs"u$se "ri$tr*u$ z#m)et.
Tu, s treci la re"resalii cu mi$e/ re"lic, iro$ic. @a, !oar su$t z#$. Su$t mai "uter$ic !ec#t
oricare om.
Am !at s zic? IAtu$ci, cum se face c eu am su"ravieuit rz)oiului z#$elor, %$ tim" ce multe
!i$tre z#$e, $u/I Slav 'om$ului c $*am fcut*o. 3$ cli"a ime!iat urmtoare, am tiut c#t !e )i$e
fcusem c*mi %$,hiisem cuvi$tele, fii$!c "uteam s v! "e faa lui 4lau!e c*i ami$tea "rea )i$e
ci$e murise. 2i mie %mi li"sea 4lau!i$e, i i*am zis*o.
.*ai %$tristat, o)serv cu "recizie @u$ter. 2i asta fusese !oar o !e!ucie, fii$!c era ceva care
$u tre)uia s"us "e$tru auzul lui.
'a, $e*am a!us ami$te !e sora lui, i*am zis. 5a a murit i $ou $e e !or !e ea.
4a i mama, zise el. 4e*i aia o z#$/
'a, ca i mama ta.
3$tr*u$ fel. Numai %$ se$sul c am)ele muriser.
2i z#$a este o "ersoa$ mai s"ecial, !ar $oi $*o s vor)im !es"re asta acum.
Nu tre)uia s fii tele"at ca s*i !ai seama !e i$teresul i curiozitatea lui 4lau!e, iar %$ cli"a %$
care "or$i s hoi$reasc !e*a lu$,ul cori!orului ca s mear, la )aie, l*am urmrit. 4um era !e
ate"tat, 4lau!e %i %$ceti$i "aii i se o"ri l#$, ua !eschis a !ormitorului "e care*l folosise @u$ter.
4o$ti$u*i !rumul, i*am "oru$cit.
Nu "ot s aru$c u$ ochi/ 5l $*o s afle. Am auzit c#t !e frumos este. 'oar u$ ochi mic/
Nu, am zis, tii$! c va tre)ui s stau cu ochii "e ua aceea "#$ c#$! avea s !is"ar 4lau!e
!i$ cas.
'a, u$ ochi mic, ce curul meu rotu$! i tra$!afiriu7
4e*i cu curul tu, mtu Soo;ie/
@ait7 Scuze, @u$ter. Am s"us o vor) ur#t.
Nu voiam s tie 4lau!e c !oar o ,#$!isem. 6*am auzit r#z#$! %$ tim" ce %$chi!ea !u" el ua !e
la )aie.
4lau!e z)ovi %$ )aie at#t !e mult, %$c#t a tre)uit s*l iau "e @u$ter s se s"ele "e !i$i %$ )aia
mea. A)ia !u" ce am auzit sc#r#itul tre"telor i a"oi z,omotul televizorului !easu"ra, am "utut s
m !esti$!. 6*am a+utat "e @u$ter s se %m)race, !u" care m*am %m)rcat i eu i m*am machiat u$
"ic, su) $ecli$tita su"rave,here a o"eraiu$ii !i$ "artea lui @u$ter. 3$ mo! evi!e$t, Friste$ $u*l lsase
$icio!at "e @u$ter s urmreasc o astfel !e "roce!ur "e care el o co$si!era fasci$a$t.
Ar tre)ui s vii s stai cu $oi, mtu Soo;ie, zise el.
Mersi, @u$ter, !ar mie %mi "lace s stau aici. 2i am u$ serviciu.
Poi s*i iei altul.
N*ar fi acelai lucru. Aici e casa mea, i a!or s stau aici. Nu vreau s*o "rsesc.
Se auzi o )taie la ua !i$ fa. 5ra "osi)il ca Rem& s fi ve$it at#t !e !evreme s*l ia "e @u$ter/
3$s $u era !ec#t o cu totul alt sur"riz, u$a $e"lcut. A,e$tul s"ecial Tom 6attesta sttea "e
vera$!a mea !i$ fa.
@u$ter, firete, !!u fu,a la u c#t %l i$eau "icioarele. Nu aa fac toi co"iii/ Nu*i trecuse "ri$
,#$! c "utea s fie tatl lui, fii$!c $u tia "recis c#$! era vor)a s a"ar Rem&. 'oar %i "lcea s
afle ci$e ve$ise %$ vizit.
@u$ter, i*am zis, ri!ic#$!u*l %$ )rae, !um$ealui este a,e$t 0CI. Se $umete Tom 6attesta. Poi
s ii mi$te asta/
@u$ter "ru s se %$!oiasc. 3$cerc !e vreo !ou ori s "ro$u$e $umele acela $ecu$oscut i,
"#$ la urm, iz)uti s*l $imereasc.
Cravo, @u$ter7 e>clam 6attesta.
$cerca s se arate "riete$os, %$s $u se "rice"ea la co"ii, aa c su$ fals.
'om$ioar Stac;house, "ot s i$tru "e$tru u$ mi$ut/ m %$tre).
Am "rivit %$ s"atele lui. Nime$i. 2i eu, care cre!eam c um)l $umai %$ "erechi7
Aa cre!, i*am rs"u$s, fr "ic !e e$tuziasm.
Nu i*am e>"licat ci$e era @u$ter, fii$!c asta $u*l "rivea "e 6attesta, !ei "uteam s*mi !au
seama c era curios. 1)servase i c mai era %$c o mai$ "arcat afar.
4lau!e, am stri,at s"re ca"ul scrii. A ve$it 0CI*ul.
5 )i$e s a$u$i c ai o vizit $eate"tat atu$ci c#$! mai e ci$eva %$ cas cu ti$e.
Televizorul tcu, iar 4lau!e %i fcu a"ariia, "luti$! "e tre"te. Acum, "urta u$ tricou !e mtase
maro*auriu i "a$talo$i ;a;i, art#$! ca u$ "oster !ttor !e vise erotice. Nici mcar orie$tarea
heterose>ual a lui 6attesta $u*l "utu a"ra !e u$ uvoi !e a!miraie.
'om$ule a,e$t 6attesta, vi*l "rezi$t "e vrul meu, 4lau!e 4ra$e, am zis, sili$!u*m s $u
z#m)esc.
@u$ter, 4lau!e i cu mi$e $e aezarm "e ca$a"ea, %$ tim" ce 6attesta ocu" scau$ul 6a*<*Co&
BH
.
Nu m*am si$chisit s*i ofer ceva !e )ut.
4e mai face a,e$tul Meiss/ l*am %$tre)at. A,e$ta !i$ Ne( 1rlea$s %l a!usese "e 6attesta,
a$,a+at %$ Rho!es, la mi$e acas !ata trecut, iar %$ !ecursul $umeroaselor eve$ime$te %$,rozitoare,
fusese %m"ucat.
S*a %$tors la lucru, m i$form 6attesta. 'eocam!at, mu$c !e )irou. 'om$ule 4ra$e, cre! c
$u $e*am mai %$t#l$it, $u/
Nime$i $u "utea s*l uite "e 4lau!e. 0irete, vrul meu tia asta "rea )i$e.
N*ai avut aceast "lcere, %i rs"u$se el ti"ului !e la 0CI.
6attesta avu $evoie !e c#teva cli"e "#$ s %$elea,, a"oi z#m)i.
'a, corect, zise. Ascultai, !om$ioar Stac;house. Am ve$it aici astzi ca s v a$u$ c $u
mai su$tei su"us cercetrilor.
M uimi valul !e uurare care m str)tu. Am schim)at o "rivire cu 4lau!e. 'um$ezeu s*l
)i$ecuv#$teze "e str)u$icul meu. 4hiar m %$tre)am c#t o fi cheltuit, c#te sfori o fi tras, %$c#t s
tra$sforme visul %$ realitate.
4um se face/ l*am %$tre)at. Nu c le*a !uce !orul, m %$ele,ei, !ar tot tre)uie s m mir !e
aceast schim)are.
Se "are c avei "ri$tre cu$oscui "ersoa$e "uter$ice, re"lic 6attesta, cu o $eate"tat !e
"rofu$! amrciu$e. 4i$eva !i$ ,uver$ul $ostru $u !orete ca $umele s v a"ar %$ "u)lic.
2i ai z)urat tocmai "#$ %$ 6ouisia$a, s*mi s"u$ei asta, am remarcat, "u$#$!u*mi o !oz
suficie$t !e $e%$cre!ere %$ ,las %$c#t s*i !au !e %$eles c mi se "reau ,o,oi.
Nu, am z)urat tocmai "#$ aici ca s "artici" la o au!iere le,at !e %m"ucturi.
1F. Asta avea mai mult lo,ic.
2i $u aveai $umrul meu !e telefo$/ S m su$ai/ Tre)uia s )atei !rumul "#$ aici ca s*
mi s"u$ei c $u m mai cercetai, "erso$al/
5 ceva %$ $ere,ul la !um$eavoastr, zise el, iar masca %i !is"ru.
Puteam s stau li$itit. Acum, e>teriorul i se asorta cu i$teriorul.
Sara Meiss a suferit u$ soi !e... "refacere s"iritual !e c#$! v*a cu$oscut, e>"lic el. Partici"
la e!i$e !e s"iritism. 4itete cri !es"re "ara$ormal. Soul ei este %$,ri+orat "e$tru ea. Ciroul este
%$,ri+orat "e$tru ea. 2eful ei are !u)ii !ac s*o mai trimit la mu$ca !e tere$.
3mi "are ru s au! asta. 'ar $u v! ce*a "utea s fac eu, am re"licat.
Am stat s m ,#$!esc tim" !e u$ mi$ut, tim" %$ care Tom 6attesta m*a fi>at cu o "rivire
m#$ioas. 2i ,#$!urile %i erau la fel !e m#$ioase.
4hiar !ac m*a !uce la ea i i*a s"u$e c $u "ot s fac ceea ce cre!e ea c "ot, tot $*ar fi !e
folos. 5a cre!e ceea ce cre!e. 5u su$t ceea ce su$t.
Pri$ urmare, recu$oatei.
4hiar !ac $u voiam ca 0CI*ul s m ia %$ seam, asta m*a !urut, lucru !estul !e $eo)i$uit. M*
am %$tre)at %$ si$ea mea !ac 6attesta %$re,istra cumva !iscuia.
S recu$osc ce/ l*am %$tre)at.
5ram si$cer curioas s au! ce a$ume avea s zic. Prima !at c#$! %mi ve$ise la u, cre!ea.
Avea im"resia c eu eram cheia ra"i!ei lui asce$siu$i %$ ca!rul )iroului.
Recu$oatei c $ici mcar $u su$tei o fii$ ome$easc.
Aha7 5l chiar cre!ea asta. M !ez,usta i*mi "rovoca sil. Aveam "arte !e %$c o i$tros"ecie cu
"rivire la ceea ce simea Sam.
.*am urmrit, !om$ioar Stac;house. 4ercetarea mi*a fost retras, !ar !ac a "utea s v
cu"ri$! %$ orice i$vesti,aie care m*ar co$!uce s"re !um$eavoastr, a face*o. Su$tei rea. Acum o s
"lec i s"er c...
Nu mai avu ocazia s*i %$cheie fraza.
S $u ,#$!eti lucruri ur#te !es"re mtua mea Soo;ie, rosti furios @u$ter. 5ti u$ om ru.
Nu m*a fi "utut e>"rima eu %$smi mai )i$e !ec#t at#t, !ar mi*a fi !orit, "e$tru )i$ele lui
BH ;ompanie produc toare de mobilier cu sediul $n oraul Monroe, din statul
american Michi)an
@u$ter, s*i fi i$ut ,ura %$chis. 6attesta %i %$toarse s"re el faa al) ca varul.
4lau!e iz)uc$i %$ r#s.
3i e fric !e ti$e, %i zise lui @u$ter.
6ui 4lau!e i se "rea c s"usese o ,lum ,rozav, %$s eu aveam se$zaia c tiuse tot tim"ul ce
a$ume era @u$ter.
M*am ,#$!it c ra$chiu$a lui 6attesta ar "utea s %$sem$e o "rime+!ie real "e$tru mi$e.
. mulumesc "e$tru c ai ve$it s*mi !ai vestea cea )u$, !om$ule a,e$t s"ecial 6attesta, i*
am zis, "e u$ to$ c#t !e ama)il %mi era cu "uti$ s ,sesc. . !oresc o cltorie si,ur "#$ la
Cato$ Rou,e, sau la Ne( 1rlea$s, sau oriu$!e v !ucei.
6attesta fu %$ "icioare i afar "e u "#$ s mai "ot s"u$e vreo alt vor), aa c i l*am
%$cre!i$at "e @u$ter lui 4lau!e i l*am urmrit. A,e$tul co)or#se tre"tele i a+u$sese !e+a la
automo)ilul su, u$!e se scotocea "ri$ )uzu$ar, "#$ s*i !ea seama c eram %$ s"atele lui.
Tocmai o"rea !i$ fu$ciu$e u$ re"ortofo$ !e )uzu$ar. Se rsuci "e clc#ie i*mi aru$c o "rivire
%$furiat.
Te*ai folosi !e u$ co"il, zise. Asta*i o +os$icie.
6*am "rivit tios tim" !e u$ mi$ut. A"oi, i*am zis?
Te %$,ri+oreaz fa"tul c )ieelul !umitale, care are v#rsta lui @u$ter, sufer !e autism. Te
%$s"im#$t ,#$!ul c au!ierea la care ai ve$it s "artici"i va iei "rost "e$tru !um$eata i "oate i
"e$tru a,e$tul Meiss. Ei*e fric, "e$tru c ai reacio$at %m"otriva lui 4lau!e. Te ,#$!eti s*i ceri
tra$sferul la Ciroul "e$tru Afacerile .am"irilor !i$ 6ouisia$a. Tur)ezi !i$ cauz c eu cu$osc oame$i
care te*ar "utea !a %$a"oi.
'ac 6attesta ar fi "utut s se li"easc !e caroseria metalic a automo)ilului, ar fi fcut*o.
0usesem $echi)zuit !i$ cauz c eram m#$!r. Ar fi tre)uit s*l las s "lece fr o vor).
A fi vrut s*i "ot s"u$e ci$e a fost cel care i*a i$terzis 0CI*ului s se ocu"e !e mi$e, am
co$ti$uat. Te*a fi fcut s te caci "e ti$e.
-$!e mer,e mia, mear, i suta, $u/ I*am %$tors s"atele i am urcat tre"tele, a"oi am i$trat %$
cas. 1 cli" mai t#rziu, i*am auzit mai$a ,o$i$! "e alee, "ro)a)il %m"rtii$!u*mi !i$ mers
frumosul meu "ietri.
@u$ter i 4lau!e r#!eau %$ )uctrie, i i*am ,sit sufl#$! "ri$ "aie %$ a"a "e$tru s"latul vaselor
!i$ chiuvet, %$ care mai erau %$c )alo$ae !e s"u$. @u$ter era cocoat cu "icioarele "e u$ ta)uret
"e care eu %l foloseam ca s a+u$, la rafturile !e sus ale !ula"urilor. 5ra u$ ta)lou $eate"tat !e fericit.
5i, verioar, s*a !us/ m %$tre) 4lau!e. Cravo, @u$ter. Am im"resia c su) a"a aia e u$
mo$stru al lacurilor7
@u$ter sufl %$c i mai tare, iar "icturile !e a" %m"rocar "er!elele. R#sul lui su$a u$ "ic cam
"rea $est"#$it.
1F, co"ii, a+u$,e, am zis.
Situaia "rea s sca"e !e su) co$trol. 6as tim" !e c#teva mi$ute si$,uri o z#$ i u$ co"il, i
uite ce se*$t#m"l. Am aru$cat o "rivire s"re ceas. Araie fa"tului c @u$ter m trezise cu $oa"tea %$
ca", $u era !ec#t $ou. Nu*l ate"tam "e Rem& s vi$ !u" @u$ter "#$ t#rziu, !u"*amiaza.
@ai s mer,em %$ "arc, @u$ter.
4lau!e fcu o mutr !ezam,it !i$ cauz c le stricasem !istracia, %$s @u$ter era !is"us s
mear, oriu$!e. Mi*am %$hat m$ua !e soft*)all
BK
i o mi$,e i i*am le,at !i$ $ou lui @u$ter
ireturile !e la te$ii.
Su$t i eu i$vitat/ %$tre) 4lau!e, "r#$! u$ "ic %m)uf$at !u" voce.
M luase "ri$ sur"ri$!ere.
Si,ur, "oi s vii, i*am rs"u$s. Ar fi ,rozav. Poate c*ar tre)ui s*i iei mai$a ta, fii$!c $u tiu
ce*o s facem "e urm.
5,oce$tricului meu vr %i "lcea cu a!evrat s stea cu @u$ter. N*a fi a$tici"at %$ ru"tul ca"ului
o astfel !e reacie... i, si$cer vor)i$!, cre! c $ici el $u s*ar fi ,#$!it la asta. 3$ co$seci$, 4lau!e $e
urm %$ Im"ala lui, %$ tim" ce co$!uceam s"re "arc.
BK ,port de echipe, popular $n ,!3!'!, asem n tor baseball-ului, dar practicat pe
un teren mai mic i cu o min)e mai mare i mai moale, de unde i denumirea
M*am %$!re"tat s"re "arcul Ma,$olia 4ree;, care se %$ti$!ea !e*o "arte i !e cealalt a r#uorului.
5ra mai !r,u !ec#t "rculeul !i$ a"ro"ierea colii "rimare. Nu era mare scofal !e "arc, $ormal, !e
vreme ce Co$ Tem"s $u este tocmai u$ orel )o,at, %$s avea %$ !otare tra!iio$alul echi"ame$t al
tere$urilor !e +oac, o crare "e$tru "lim)ri lu$, !e u$ sfert !e mil i o mulime !e s"aii !eschise,
!e mese "e$tru "ic$ic i !e ar)ori. @u$ter se aru$c asu"ra a"aratelor care imitau +u$,la !e "arc $*ar
fi vzut aa ceva %$ viaa lui, i "oate c $ici $u vzuse. 'oar Re! 'itch este u$ orel mai mru$t i
mai srac !ec#t Co$ Tem"s.
Am !esco"erit c @u$ter era %$ stare s se caere ca o maimu. 4lau!e era "re,tit la fiecare
micare s*l "ri$!. 6ui @u$ter i s*ar fi "rut ceva s#c#itor, !ac*a fi fcut*o eu. Nu tiam "recis !e ce,
!ar tiam c aa este.
1 mai$ o"ri l#$, $oi %$ tim" ce*l is"iteam "e @u$ter s co)oare, ca s $e +ucm cu mi$,ea.
Tara co)or% !i$ ea i se a"ro"ie s va! ce fceam.
4i$e e "riete$ul tu, Soo;ie/ stri, ea. To"ul str#mt cu care era %m)rcat o fcea "e Tara s
"ar u$ "ic mai cor"ole$t !ec#t atu$ci c#$! ve$ise %$ )ar s m$#$ce !e "r#$z. Purta u$ soi !e
"a$talo$i scuri $u tocmai "e$tru ,ravi!e lsai "#$ su) "#$tec. 2tiam c "e vremea asta )a$ii $u
creteau %$ co"aci %$ ,os"o!ria familiei !u Ro$ePThor$to$, %$s s"eram ca Tara s "oat ,si c#t !e
cur#$! ceva resurse )u,etare "e$tru cum"rarea u$or vemi$te "e$tru "erioa!a sarci$ii. 'i$
$efericire, ma,azi$ul ei vestime$tar, TaraJs To,s, $u i$ea aa ceva.
5l e vrul meu, @u$ter, i*am zis. @u$ter, i*o "rezi$t "e "riete$a mea, Tara.
4lau!e, care se !!ea %$ lea,$e, %i alese tocmai acel mome$t s sar +os i s o"ie s"re locul %$
care $e aflam.
Tara, el e vrul meu 4lau!e, am a!u,at.
.or)a e c Tara m tia !e*o via i*i cu$otea "e toi mem)rii familiei mele. I*am acor!at %$
,#$! o $ot mare "e$tru mo!ul %$ care "rimise "reze$trile i "e$tru z#m)etul "riete$os "e care i*l
!ruise lui @u$ter, e>ti$z#$!u*l a"oi i asu"ra lui 4lau!e. Si,ur %l recu$oscuse? !oar %l vzuse %$
aciu$e. 4u toate acestea, $ici mcar $u cli"i.
3$ c#te lu$i eti/ se i$teres 4lau!e.
Mai am ceva mai mult !e trei lu$i "#$ la $atere, rs"u$se Tara, sus"i$#$!.
C$uiesc c se o)i$uise s "rimeasc %$tre)ri cu caracter "erso$al !e la relativ $ecu$oscui.
3mi mai s"usese ea %$ai$te c, atu$ci c#$! erai %$srci$at, toate )arierele co$versaio$ale
!is"reau. I6umea te %$trea) oriceI, %mi zisese. IIar femeile %i toar$ "oveti !es"re travaliu i
!es"re $atere !e*i fac "rul mciuc.I
.rei s afli ce a$ume o s ai/ o %$tre) 4lau!e.
Aici %$trecuse msura.
4lau!e, i*am zis, "e u$ to$ !e re"ro. 5 ceva "rea "erso$al.
<#$ele "ur i sim"lu $u au aceeai co$ce"ie ca oame$ii !es"re ceea ce %$seam$ i$formaie
"erso$al sau s"aiu "erso$al.
3mi cer scuze, re"lic vrul meu, e>trem !e $esi$cer. 4re!eam c ai "utea s te )ucuri !ac*ai
ti !i$ai$te s cum"eri hi$uele. 4o!ul vostru al culorilor "e$tru )e)elui, cre!.
Si,ur, rosti )rusc Tara. 4e se> are co"ilul/
Am#$!ou, rs"u$se el, z#m)i$!. Ai ,eme$i, u$ )iat i o fat.
Me!icul meu $*a auzit !ec#t o )taie !e i$im, zise ea, %$cerc#$! s*i !ea !e %$eles cu toat
!elicateea c se %$ela.
Atu$ci, me!icul tu e u$ i!iot, e>clam voios 4lau!e. Ai !oi )e)elui, vii i s$toi.
3$ mo! evi!e$t, Tara $u mai tia ce s crea!.
3l "u$ s "riveasc mai ate$t !ata viitoare c#$! m !uc, zise. 2i*o s*i zic lui Soo;ie s*i
tra$smit ce*mi s"u$e.
'i$ fericire, @u$ter $u luase %$ seam cea mai mare "arte a !iscuiei. Tocmai %$vase cum s
azv#rle mi$,ea sus !e tot i a"oi s*o "ri$!, aa c fusese !istras !e efortul !e a*i tra,e m$ua mea
"e m#$ua lui.
Tu ai +ucat )ase)all, mtu Soo;ie/ m %$tre) el.
Soft)all, l*am corectat. Ca )i$e c $u7 Am +ucat "ri$ztor !rea"ta. Asta %$seam$ c stteam "e
mar,i$ea tere$ului i ate"tam s v! !ac fata !e la )taie lovea mi$,ea %$ !irecia mea. Atu$ci, o
"ri$!eam i i*o trimiteam aru$ctorului, sau oricrui alt +uctor care avea mai mult $evoie !e ea.
Mtua ta Soo;ie a fost cea mai )u$ "ri$ztoare !rea"ta !i$ %$trea,a istorie a echi"ei 6a!&
0alco$s, %l i$form Tara, ls#$!u*se "e vi$e ca s*l "oat !iscuta cu el !e la acelai $ivel.
5i, m*am !istrat i eu, am zis.
Tu ai +ucat soft)all/ o %$tre) @u$ter "e Tara.
Nu, m*am !us s fac ,alerie "e$tru Soo;ie, %i rs"u$se Tara, ceea ce era a!evrul a)solut,
'um$ezeu s*i !ea s$tate.
@ai!e, @u$ter, zise 4lau!e, !#$! u$ ut uor %$ mi$,e. 'u*te !u" ea i aru$c*o %$a"oi la
mi$e.
Neverosimilul cu"lu "or$i haihui "ri$ "arc, aru$c#$!u*i mi$,ea !e la u$ul la altul cu foarte
"ui$ "recizie. Se !istrau !e mi$u$e.
Mi, mi, mi, come$t Tara. Ai ma$ia s*i cule,i ru!ele !i$ tot felul !e locuri ciu!ate. -$
vr/ 'e u$!e*ai mai scos u$ vr/ 'oar $u e vreu$ co"il $ele,itim $etiut !e*al lui Daso$, $u/
5 fiul lui @a!le&.
1... o, 'oam$e.
Tara fcu ochii mari. 3l "rivi cu ate$ie "e @u$ter, str!ui$!u*se s !esco"ere %$ trsturile lui
vreo asem$are cu @a!le&.
'oar $*o fi el tatl/ Im"osi)il.
Nu, am li$itit*o. 5l e 4lau!e 4ra$e, i el vr cu mi$e.
Iar el si,ur $u e fiul lui @a!le&, zise Tara, r#z#$!. Iar @a!le& e si$,ura verioar !e care am
auzit s fi avut*o.
... e u$ fel !e co"il !i$ flori, am )ol)orosit.
5ra im"osi)il s*i e>"lic fr s aru$c su) sem$ul %$tre)rii i$te,ritatea moral a lui Cu$i.
Tara o)serv c#t !e st#$+e$it eram %$ le,tur cu su)iectul 4lau!e.
4um v mai !escurcai, tu i marele )lo$!/
Ne !escurcm )i$e, am rs"u$s, "ru!e$t. Nu m uit !u" ali )r)ai.
Te cre! i eu7 Nici o femeie %$ toate mi$ile $*ar um)la cu altul !ac l*ar "utea avea "e 5ric.
0rumos i !ete"t.
'u" voce, "rea u$ "ic i$vi!ioas. M ro,, )i$e mcar c DC era frumos.
5ric "oate s fie i o "acoste, !ac*i "u$e mi$tea. 2i mai vor)eti !es"re %$elat/ 8Am %$cercat
s m ima,i$ez cum ar fi fost s calc str#m) fa !e 5ric.9 'oar !ac*a %$cerca s ies cu altul, ar
"utea...
S*l omoare "e acel altul/
3$ mo! si,ur $u s*ar )ucura, am zis, folosi$! u$ uria eufemism.
Atu$ci, vrei s*mi s"ui care*i "ro)lema/ Tara %i strecur m#$a %$tr*a mea. 5a $efii$! !e ,e$ul
celor o)i$uite cu ati$sul, asta %$sem$a multe.
're"t s*i s"u$, Tara, $u tiu )i$e. Aveam o co"leitoare se$zaie c era ceva c#, ceva
im"orta$t. 'ar $u "uteam s "u$ !e,etul "e ra$ i s s"u$ ce a$ume.
Su"ra$aturalii/ i$sist ea. Am ri!icat !i$ umeri.
5i )i$e, eu tre)uie s fu, la ma,azi$, zise ea. Mc;e$$a a !eschis azi %$ locul meu, !ar $u "ot
s*i cer ei s fac asta mereu.
Ne*am s"us la reve!ere, mai %$c#$tate u$a !e cealalt !ec#t fuseserm !e mult vreme. Mi*am !at
seama c tre)uie s ara$+ez "e$tru Tara o "etrecere cu ca!ouri "e$tru "reze$tarea co"ilului, i $u
"uteam s*mi ima,i$ez !e ce $u*mi ve$ise i!eea "#$ acum. 5ra cazul s*i !au zor cu "la$urile.
'ac*mi ieea o "etrecere*sur"riz i "re,team eu %$smi toat m#$carea... A, i tre)uia s a$u$
lumea c Tara i DC ate"tau ,eme$i. Nu m %$!oiam $ici "e$tru o cli" !e ver!ictul lui 4lau!e.
M*am ,#$!it s m !uc "erso$al %$ "!ure, "oate m#i$e. A fi si$,ur atu$ci. 2tiam c mirosul i
ve!erea lui @ei!i : i ale lui Casim, fii$!c ve$i vor)a : erau cu mult mai ascuite !ec#t ale mele,
%$s simeam u$ im"uls co"leitor s v! ceea ce "uteam ve!ea. 3$c o !at, ceva mi se foi %$ a!#$cul
mi$ii, o ami$tire care $u era ami$tire. 4eva le,at !e "!ure... cu u$ )r)at r$it acolo. Mi*am
scuturat ca"ul, s*mi alu$, ceaa !i$ el i mi*am !at seama c $u mai au! voci.
4lau!e, am stri,at.
Aici7
Am ocolit u$ "#lc !e tufiuri i i*am vzut "e vrul meu z#$ i "e )ieel !istr#$!u*se %$ carusel.
Nu tiu !ac aa %i zice, !ar oricum, aa %l $umisem eu mereu. 5 ceva circular, c#iva co"ii "ot s stea
"e el, iar c#iva alii alear, "e mar,i$i i %m"i$,, fc#$!u*l s se roteasc %$ cerc "#$ c#$! im"ulsul
!is"are. 'ar 4lau!e %m"i$,ea mult "rea re"e!e i, !ei lui @u$ter %i "lcea, z#m)etul lui "rea u$ "ic
cam %$cor!at. Puteam s*i simt frica !i$ mi$te, i$filtr#$!u*se "ri$ "lcere.
@o"a, 4lau!e, am zis, "str#$!u*mi vocea +oas. A+u$,e cu viteza "e$tru u$ co"il.
4lau!e se o"ri !i$ %m"i$s, !ei fr tra,ere !e i$im. Se !istra i el !e mi$u$e.
4u toate c @u$ter se revolt "ui$ la auzul avertisme$tului meu, "uteam s*mi !au seama c se
simea uurat. 3l %m)ria "e 4lau!e atu$ci c#$! acesta !i$ urm %l a$u$ c tre)uia s "lece %$
Mo$roe, s*i !eschi! clu)ul.
4e fel !e clu)/ se i$teres @u$ter, o)li,#$!u*m s*i a!resez lui 4lau!e o "rivire sem$ificativ
i s*mi "strez mi$tea ,oal !e ,#$!uri.
6a reve!ere, cavalere, %i zise z#$a co"ilului, %m)ri#$!u*l !i$ $ou.
5ra vremea "e$tru u$ "r#$z tim"uriu, aa c l*am !us "e @u$ter la Mc'o$al!Js, ca sem$ !e mare
co$si!eraie. Tatl lui $u "ome$ise !es"re vreo i$ter!icie referitoare la restaura$tele fast*foo!, aa c
mi*am %$chi"uit c o !at mer,ea.
6ui @u$ter %i "lcu la $e)u$ie @a""&*Meal*ul lui, %i "lim) mai$ua !e +ucrie !i$ "achet "e
t)lia mesei "#$ c#$! se "lictisi com"let !e ea, !u" care vru s mear, %$ zo$a "e$tru +oac. M*am
aezat "e o )a$c s*l "rivesc, s"er#$! c )ucuria tu$elurilor i a to)o,a$ului %l vor mai rei$e "e$tru
mcar zece mi$ute, c#$! o alt femeie iei "e u %$ s"aiul %$,r!it, cu u$ )ieel !e v#rsta lui @u$ter
la remorc. 4u toate c am auzit "ractic ame$i$torul )u)uit al to)elor mari, mi*am "strat z#m)etul
li"it "e fa i am s"erat c*o s fie )i$e.
'u" c#teva secu$!e %$ care s*au e>ami$at reci"roc cu "ru!e$, cei !oi )iei %$ce"ur s i"e i
s fu, %m"reu$ "este tot, "ri$ mica su"rafa !e +oac, aa c m*am rela>at, !ar $umai cu "ru!e$.
Am riscat u$ z#m)et s"re Mami, %$s ea era "ier!ut %$ !e"rtri, i $u*mi tre)uia s*i citesc
,#$!urile ca s*mi !au seama c avusese "arte !e o !imi$ea $e"lcut. 8Am !esco"erit c i se
stricase usctorul "e$tru "r i c ea $u*i "ermitea s*i cum"ere altul, cel "ui$ %$ urmtoarele !ou
lu$i.9
5 "utiul !um$eavoastr, $u/ am %$tre)at*o, str!ui$!u*m s "ar vesel i i$teresat.
'a, cel mai mic !i$ "atru, %mi rs"u$se, ceea ce*i e>"lica !is"erarea referitoare la usctorul
"e$tru "r. Toi ilali %s %$ ca$to$ame$tul "e$tru 6i,a Du$iorilor la )ase)all. 4ur#$! vi$e vaca$a !e
var, i*or s fie acas tim" !e trei lu$i.
1f, $u mai aveam cuvi$te !e s"us...
6i"sita mea !e chef i$terlocutoare se cufu$! la loc %$ ,#$!urile ei $e,re, !e care m*am str!uit
s m i$ !e"arte. Tre)uia s m lu"t "e$tru asta, fii$!c era ca o ,aur $ea,r !e ,#$!uri $efericite,
a"roa"e a)sor)i$!u*m %$u$tru cu ele.
@u$ter a"ru %$ faa ei, "rivi$!*o fasci$at, cu ,ura cscat.
Cu$, zise femeia, cu u$ mare efort.
Tu chiar vrei s fu,i/ o %$tre) el.
5ra, cate,oric, u$ul !i$tre acele mome$te !e Iof, fir*ar s fie7I.
@u$ter, tre)uie s mer,em, i*am zis re"e!e. @ai!e, ime!iat. Am %$t#rziat, ru !e tot7
2i l*am luat "e sus, !uc#$!u*l !e acolo, !ei se foia i se zv#rcolea %$ sem$ !e "rotest 8i mai era
i cu mult mai ,reu !ec#t "rea9. P#$ la urm, %mi trase u$ ut %$ coa"s, !e era a"roa"e s*l sca".
Mama !i$ locul "e$tru +oac se hol)a !u" $oi, cu ,ura lar, cscat, iar )ieelul "o"osi %$ faa ei,
$e!umerit !e a)ru"ta "lecare a tovarului su !e +oac.
'ar m !istram )i$e7 url @u$ter. 'e ce tre)uie s "lecm/
6*am "rivit !re"t %$ ochi.
@u$ter, taci "#$ a+u$,em %$ mai$, i*am zis, acce$tu#$! fiecare cuv#$t.
0a"tul c*l crasem %$ )rae "ri$ restaura$t %$ tim" ce urla !e zor fcuse ca toi ochii s se
ai$teasc asu"ra $oastr, iar mie $u*mi fcuse "lcere o astfel !e ate$ie. 1)servasem vreo c#teva
"ersoa$e cu$oscute, aa c ulterior aveam !e rs"u$s la ceva %$tre)ri. Nu era vi$a lui @u$ter, !ar
asta $u*mi i$sufla o !is"oziie mai )i$evoitoare.
3$ tim" ce*i "ri$!eam ce$tura !e si,ura$, mi*am !at seama c*l lsasem "e @u$ter s se
o)oseasc i s se a,ite "rea tare, aa c mi*am %$sem$at %$ mi$te s $u mai fac u$a ca asta. 4hiar
"uteam s*i simt creieraul z,#l#i$!u*se "ractic %$ toate !ireciile.
@u$ter m "rivea !e "arc i s*ar fi fr#$t i$ima.
M !istram )i$e, re"et el. Ciatul la %mi era "riete$.
Mi*am %$tors ca"ul %$tr*o "arte, astfel %$c#t s*l "rivesc %$ fa.
@u$ter, i*ai zis ceva mamei lui !i$ care i*a !at seama c eti altfel.
5ra !estul !e realist %$c#t s recu$oasc a!evrul a ceea ce*i s"usesem.
5ra tare su"rat, )om)$i el. Mamele %i "rsesc co"iii.
Pro"ria lui mam %l "rsise.
M*am ,#$!it "e$tru o cli" la ceea ce a "utea s s"u$. M*am hotr#t s $u iau %$ seam su)iectul
mai %$tu$ecat. @a!le& %i "rsise "e Rem& i "e @u$ter, iar acum era moart i $u avea cum s se mai
%$toarc. Asta era realitatea. Nu aveam ce s fac ca s*o schim). 4eea ce voia Rem& s fac eu era s*l
a+ut "e @u$ter s*i triasc restul vieii.
@u$ter, e foarte ,reu. 5u tiu asta. Am trecut "ri$ aceleai lucruri. Ai "utut s auzi ce ,#$!ea
mama aceea, i "e urm ai zis*o cu voce tare.
'ar ea zicea7 3$ mi$tea ei7
'ar $u cu voce tare.
Asta zicea.
3$ mi$tea ei.
Acum, $u fcea !ec#t s se %$c"#$eze.
@u$ter, eti foarte t#$r. 'ar, !ac vrei s*i faci viaa mai uoar, tre)uie s %$ce"i s te
,#$!eti )i$e %$ai$te s vor)eti.
1chii lui @u$ter se fcuser mari i se um"luser !e lacrimi.
Tre)uie s te ,#$!eti i tre)uie s*i ii ,ura %$chis.
'ou lacrimi mari i se scurser "e o)ra+ii tra$!afirii. 1f, 'oam$e7
Nu se "oate s le "ui oame$ilor %$tre)ri !es"re ce auzi %$ mi$ile lor. Ei*a!uci ami$te c am
!iscutat !es"re i$timitate/
3$cuvii$ "ri$tr*o u$ic %$cli$are, $esi,ur, a ca"ului, !u" care re"et micarea cu mai mult
e$er,ie. 3i ami$tea.
1ame$ii : at#t cei mari, c#t i co"iii : or s se su"ere "e ti$e !ac*i !au seama c "oi s le
citeti ceea ce au %$ mi$te. 0ii$!c tot ceea ce e %$ ca"ul cuiva i$e !e i$timitate. 'oar $*ai vrea s*i
s"u$ ci$eva c te ,#$!eti c#t !e ru %i vi$e s faci "i"i.
@u$ter %mi aru$c o "rivire fioroas.
.ezi/ Nu te simi )i$e, aa*i/
Nu, rs"u$se el, %$ciu!at.
5u vreau ca tu s creti mare i c#t !e $ormal se "oate, am zis. S creti %$ situaia asta e
!ificil. 4u$oti vreu$ co"il cu "ro)leme "e care s le "oat ve!ea orici$e/
'u" circa u$ mi$ut, %mi fcu u$ sem$ !e %$cuvii$are.
Pe De$$& .asco, zise el. Are u$ sem$ mare "e fa.
5i, este acelai lucru, $umai c tu "oi s ascu$zi fa"tul c eti altfel, iar De$$&, $u, i*am
e>"licat.
3mi "rea teri)il !e ru "e$tru De$$& .asco. Mi se "rea i$corect s %$vei u$ )ieel c tre)uie s
fie ascu$s i secretos, $umai c lumea $u era "re,tit "e$tru u$ cititor !e ,#$!uri %$ v#rst !e ci$ci
a$i i, "ro)a)il, $u avea s fie $icio!at.
Privi$!u*i chi"ul $efericit i )rz!at !e lacrimi, m simeam ca o )tr#$ vr+itoare rea.
1 s mer,em acas i*o s citim o "oveste, l*am a$u$at.
5ti su"rat "e mi$e, mtu Soo;ie/ m %$tre) el, cu o urm !e sus"i$ %$ ,las.
Nu, i*am rs"u$s, cu toate c $u m )ucura "rea tare utul "e care mi*l trsese i, !i$ mome$t
ce*o tia, era mai )i$e s a!uc vor)a. Nu mi*a "lcut c m*ai lovit cu "iciorul, @u$ter, i*am zis, !ar
acum $u mai su$t su"rat. Su$t cu a!evrat furioas "e restul lumii, fii$!c face s*i fie ,reu ie.
Rmase tcut "e tot !rumul s"re cas. I$trarm i $e aezarm "e ca$a"ea, !u" ce el fcu o vizit
la )aie i culese a"oi vreo !ou cri !i$ ascu$ztoarea mea. @u$ter a!ormi "#$ s*i termi$ !e citit
4eluul amr#t
BN
. 6*am %$ti$s cu ,ri+ "e ca$a"ea, i*am scos "a$tofiorii i mi*am luat cartea mea.
Am citit c#t tim" a tras el u$ "ui !e som$. 'i$ c#$! %$ c#$!, m*am mai ri!icat "e$tru c#teva tre)uri
mru$te. @u$ter a !ormit tim" !e a"roa"e !ou ore. Toat aceast "erioa! mi s*a "rut i$cre!i)il !e
"a$ic, !ei, !ac $u l*a fi avut toat ziua l#$, mi$e "e @u$ter, ar fi "utut, "ur i sim"lu, s fie
"licticoas.
'u" ce am "or$it mai$a s s"l o serie !e rufe, m*am %$tors %$ v#rful "icioarelor %$ camer, m*
am o"rit l#$, )ieelul a!ormit i l*am "rivit. 'ac*a avea eu u$ co"il, s*ar co$fru$ta el oare cu
aceeai "ro)lem ca i @u$ter/ S"er s $u. 0irete, !ac*mi co$ti$uam relaia cu 5ric, $*a fi "utut
avea $icio!at u$ co"il, !ec#t !ac a fi fost i$semi$at artificial. Am %$cercat s m ima,i$ez
%$tre)#$!u*l lui 5ric cum s*ar simi !ac*a fi fecu$!at !e u$ )r)at $ecu$oscut, i mi*e rui$e s
mrturisesc c am fost $evoit s*mi %$)u u$ chicot.
5ric era foarte mo!er$ %$ a$umite "rivi$e. 3i "lcea como!itatea telefo$ului lui mo)il, %i "lcea
telecoma$!a "e$tru !eschi!erea uilor automate ale ,ara+ului su, i*i "lcea s urmreasc tirile la
televizor. 'ar i$semi$area artificial... $*a "rea cre!e. 3i auzisem ver!ictul referitor la chirur,ia
"lastic, i aveam o "uter$ic se$zaie c o va co$si!era ca fc#$! "arte !i$ aceeai cate,orie.
4e*i at#t !e $ostim, mtu Soo;ie/ m %$tre) @u$ter.
Nimic im"orta$t, i*am zis. 4e*ai zice !e c#teva felii !e mr %$ "ui$ la"te/
0r %$,heat/
5i, ai avut u$ ham)ur,er cu cartofi "r+ii i o coca*cola la "r#$z, aa c "rerea mea e s $e
o"rim mai )i$e la feliile !e mr.
Am "us "e vi!eo The 6io$ Fi$, "#$ s*i "re"ar ,ustarea lui @u$ter, iar el s*a aezat "e "o!ea, %$
faa televizorului, c#t tim" a m#$cat. P#$ la urm, @u$ter s*a sturat !e film 8"e care, !esi,ur, %l mai
vzuse9 cam "e la +umtatea lui i, "e urm, l*am %$vat cum s +oace 4a$!& 6a$!
BO
. A c#ti,at "rima
"arti!. 3$ tim" ce $e lu"tam %$ cel !e*al !oilea +oc, s*a auzit u$ cioc$it.
Tati7 i" ascuit @u$ter, z)u,hi$!*o s"re u.
P#$ s*l "ot o"ri, !e+a o !eschisese. M*am )ucurat c tia ci$e )tuse, fii$!c trecusem "ri$tr*u$
mome$t ,reu. Rem& a"ru %$ "ra,, %$tr*o cma !e zile mari, "a$talo$i !e costum i "a$tofi lustruii
cu ireturi. 3i z#m)ea lui @u$ter !e "arc $u i*ar mai fi vzut co"ilul !e multe zile. 3$tr*o cli",
)iatul %i sri !e+a %$ )rae.
Ima,i$ea %mi %$clzea i$ima. Se %m)riar str#$s. Mi se "use u$ $o! %$ ,#t.
3$ cli"a ime!iat urmtoare, @u$ter %i i "ovestea lui Rem& !es"re 4a$!& 6a$!, i !es"re
Mc'o$al!Js, i !es"re 4lau!e, iar Rem& %l asculta cu o ate$ie total. 3mi a!res u$ mic z#m)et
!#$!u*mi !e %$eles c m va saluta c#t !e re"e!e, ime!iat ce tore$tul !e i$formaii se va mai !omoli.
Tati, vrei s mer,em am#$!oi s*i str#$,em lucrurile/ S $u uii $imic, %i atrase ate$ia Rem&
fiului su.
Aru$c#$!u*mi u$ z#m)et ra"i!, @u$ter #$i s"re fu$!ul casei.
A mers totul 1F/ se i$teres Rem&, %$ cli"a %$ care co$stat c @u$ter $u mai avea cum s $e
au!.
4u toate c, %$tr*u$ a$umit se$s, @u$ter $icio!at $*ar fi "utut s $u $e au!, tre)uia s $e
!escurcm i astfel.
'a, aa cre!. S*a com"ortat at#t !e )i$e, i*am zis, hotr#$!u*m s i$ "e$tru mi$e "artea cu
utul. Am avut o mic "ro)lem "e tere$ul !e +oac !e la Mc'o$al!Js, !ar cre! c asta a !us la o
!iscuie )e$efic "e$tru el.
BN 6he 4o-0 <ittle 4upp0, carte pentru copii scris de 7anette ,ebrin) <oEre0 $n
194#, desemnat de 4ublishers +ee-l0, $n anul #221, drept cea mai 9Cndut
lucrare de acest )en din toate timpurile (peste 1F milioane de e.emplare)
BO 7oc de mas pentru copii, cu o tabl compus din 1G4 de c su e de culori
diferite, concuren ii tr )Cnd pe rCnd cCte o carte din pachet i mutCndu-i
Detoanele pe cea mai apropiat c su de aceeai culoare cu cea a c r ii
Rem& arta !e "arc tocmai i s*ar fi lsat o mare ,reutate "e umeri.
3mi "are ru "e$tru asta, zise, iar mie %mi ve$i... 3$ fi$e, s*mi tra, si$,ur u$ ut.
Nu, $*a fost !ec#t o chestie $ormal, ,e$ul !e %$t#m"lare "e$tru care mi l*ai i a!us aici, ca s*
l a+ut, l*am li$itit. Nu*i face ,ri+i "e$tru asta. .rul meu 4lau!e a fost cu $oi i s*a +ucat cu @u$ter
%$ "arc, !ei am fost i eu acolo tot tim"ul, $ormal.
N*a fi vrut ca Rem& s crea! c i l*a fi %$cre!i$at lui @u$ter ci$e tie crei "ersoa$e %$ v#rst.
Am %$cercat s m ,#$!esc ce altceva i*a "utea s"u$e %$,ri+oratului tat.
A m#$cat foarte )i$e i a !ormit !e*a !re"tul e>cele$t. 'ar $u !estul, am a!u,at, fc#$!u*l "e
Rem& s r#!.
4u$osc )i$e asta, %mi zise.
Am !at s*i "ovestesc lui Rem& c 5ric !ormea %$ !ula" i c @u$ter %l vzuse "e$tru c#teva
mi$ute, !ar am avut se$zaia tul)ure c 5ric $*ar fi fost !ec#t u$ "erso$a+ %$ "lus %$ filmul acesta.
'e+a %i i$tro!usesem "reze$a lui 4lau!e, iar Rem& $u fusese %$tru totul %$c#$tat s afle !es"re el. 1
reacie ti"ic "e$tru u$ ttic, )$uiesc.
4um a !ecurs %$morm#$tarea/ N*au fost "ie!ici !e ultim mome$t/
Nicio!at $u tii ce s %$tre)i c#$! este vor)a !es"re %$morm#$tri.
Nu s*a aru$cat $ime$i %$ ,roa", $ici $*a lei$at, zise Rem&. Asta*i cam tot ceea ce "oi s
s"eri !e )i$e. 4#teva mici cio$!$eli %$ le,tur cu o mas !i$ sufra,erie, "e care toi co"iii ar fi vrut
s i*o %$carce "e loc %$ camio$ete.
Am %$cli$at ca"ul, %$ sem$ !e %$cuvii$are. Auzisem !e*a lu$,ul a$ilor !estule ,#$!uri clocite %$
le,tur cu mote$irile i avusesem la r#$!ul meu "ro)leme cu Daso$, atu$ci c#$! murise Cu$i.
1ame$ii $u au %$tot!eau$a cele mai "lcute reacii c#$! vi$e vor)a s*i %m"art o mote$ire,
i*am zis.
I*am oferit lui Rem& ceva !e )ut, %$s el m*a refuzat, z#m)itor. 5ra evi!e$t $er)!tor s rm#$
si$,ur cu fiul lui i m )om)ar! cu %$tre)ri !es"re )u$a "urtare a lui @u$ter, "e care am fost %$
msur s*o lau!, i !es"re mo!ul %$ care m#$ca, "e care, !e aseme$ea, am fost %$ msur s*l a!mir.
@u$ter $u era u$ co"il mofturos, iar asta %$se$i$a o )i$ecuv#$tare.
3$ c#teva mi$ute, @u$ter se %$toarse %$ salo$ cu toate lucrurile lui, !ei, fc#$! o scurt "atrulare,
am mai !esco"erit !ou "iese !e 'u"los care*i sc"aser !e su) o)servaie. 0ii$!c %i "lcuse at#t !e
mult 4eluul amr#t, i*am %$!esat*o %$ ,hioz!$el, ca s se )ucure !e ea i acas. 'u" alte c#teva
mulumiri, "recum i o $eate"tat %m)riare !i$ "artea lui @u$ter, "lecar.
Am urmrit cu "rivirea vechea camio$et a lui Rem& %$!e"rt#$!u*se "e alee.
4asa mi se "rea acum $eo)i$uit !e "ustie.
'esi,ur, 5ric !ormea %$u$trul ei, %$s era mort "e$tru %$c vreo c#teva ore, iar eu tiam c $u "ot
s*l trezesc !ec#t %$ cea mai e>traor!i$ar situaie. -$ii vam"iri $u "uteau s se trezeasc "e tim"ul
zilei i !ac le !!eai foc. Am %$cercat s alu$, aceast ami$tire, fii$!c m fcea s m cutremur.
Aru$c#$! o "rivire s"re ceas, am co$statat c mai aveam o "arte !i$ soarele !u"*amiezii "e$tru
"ro"riul folos i, %$ !efi$itiv, era ziua mea li)er.
4#t ai zice I5>"u$erea la soare !u$eaz s$tiiI, eu eram !e+a %$ti$s "e )tr#$ul ezlo$,, %$
costumul meu )i;i$i $e,ru cu al).
4APIT16-6 Q
3$ cli"a %$ care soarele a"u$ea la orizo$t, 5ric era !e+a afar !i$ com"artime$tul !e su) !ula"ul
!i$ camera !e oas"ei. M ri!ic %$ )rae i m srut !i$ ca" "#$*$ "icioare. 'e+a %i %$clzisem
"ui$ S#$,ea!evrat, iar el fcu o mutr, %$s %l !!u "e ,#t.
4i$e e co"ilul/ m %$tre).
0iul lui @a!le&, i*am zis.
5ric o cu$oscuse "e @a!le& %$ tim" ce ea um)la cu So"hie*A$$e 6eclerL, acum %$*fi$e*!ece!ata
re,i$ a 6ouisia$ei.
A fost mritat cu u$ om viu/
'a, %$ai$te s*o cu$oasc "e So"hie*A$$e, i*am rs"u$s. -$ ti" foarte sim"atic, "e $ume Rem&
Savo&.
Pe el l*am a!ulmecat/ 3m"reu$ cu u$ "uter$ic miros !e z#$/
@o"a7
'a, Rem& a ve$it s*l ia "e @u$ter azi !u"*amiaz. 6*am i$ut la mi$e, fii$!c Rem& a tre)uit
s mear, la o %$morm#$tare %$ familie. Nu i s*a "rut u$ loc "otrivit %$ care s !uc u$ co"il.
N*am mai a!us %$ !iscuie mica "ro)lem a lui @u$ter. 4u c#t tia mai "ui$ lume !es"re ea, cu
at#t era mai )i$e, iar aici %l i$clu!eam i "e 5ric.
2i/
Am vrut s*i s"u$ !es"re asta alaltieri, $oa"tea, am zis. .rul meu 4lau!e, $u/
5ric %$cuvii$.
M*a ru,at s*l las s stea cu mi$e o vreme, !i$ cauz c se simte si$,ur la el acas, !u" ce i*
au murit am#$!ou surorile.
Ai lsat u$ )r)at s stea cu ti$e, zise 5ric. Nu "rea su"rat= mai !e,ra), era ca i cum $u s*
ar fi "utut hotr% !ac s se su"ere, %$ele,ei ce vreau s s"u$/ Nu era !ec#t o mic urm !e e$ervare
%$ vocea lui.
4re!e*m, $u*l i$teresez ca femeie, i*am ar,ume$tat, cu toate c "ri$ mi$te mi*a ful,erat
vi$ovia ima,i$ii lui !#$! "este mi$e %$ )aie. 5 mort $umai !u" )iei.
2tiu c ai toate cu$oti$ele $ecesare !es"re cum s te ocu"i !e o z#$ care*i face $ecazuri,
rosti 5ric, !u" o tcere co$si!era)il !e %$!elu$,at.
Mai omor#sem z#$e "#$ acum. N*a fi !orit %$ mo! !eose)it s*mi ami$tesc !es"re aa ceva.
'a, am zis. 2i, !ac asta te face s te simi mai )i$e, o s i$ "e $o"tier u$ "istol "e$tru a"
%$crcat cu suc !e lm#ie.
Sucul !e lm#ie i fierul? "u$ctele $evral,ice ale z#$elor.
Asta m*ar face s m simt mai )i$e, co$firm 5ric. 4lau!e acesta e cel "e care l*a a!ulmecat
@ei!i "e tere$ul tu/ Te*am simit c eti $eli$itit, i e u$ul !i$tre motivele "e$tru care am ve$it
%$coace $oa"tea trecut.
6e,tura !e s#$,e lucra !i$ ,reu.
Mi*a zis c $iciu$a !i$tre z#$ele "e care le*a !e"istat $*ar fi fost 4lau!e, i*am rs"u$s, iar asta
chiar m $eli$itete. 'ar...
M $eli$itete i "e mi$e, m %$treru"se 5ric.
3i co)or% "rivirea s"re sticla ,olit !e S#$,ea!evrat, !u" care zise?
Soo;ie, su$t a$umite lucruri "e care ar tre)ui s le afli.
Aha.
5u tocmai m "re,team s*i s"u$ lui 5ric !es"re ca!avrul "roas"t. 5ram co$vi$s c ar fi a!us
vor)a !es"re ca!avru !ac i*ar fi "ome$it @ei!i !es"re el, i mi se "rea !estul !e im"orta$t. Poate
c*i "rusem u$ "ic $ervoas !i$ cauz cu fusesem %$treru"t. 5ric %mi aru$c o "rivire a,er.
1F, eram %$ cul", scuzele mele. Ar fi tre)uit s m art avi! !e a fi "oto"it !e i$formaiile care
co$si!era !e cuvii$ 5ric c mi*ar fi !e folos %$ "rivi$a "osi)ilitii mele !e a m !escurca %$
c#m"ul mi$at al "oliticii vam"irilor. 2i erau $o"i %$ care m simeam %$c#$tat s aflu mai multe
!es"re viaa iu)itului meu. Numai c ast*sear, !u" $eo)i$uitele %$cor!ri i solicitri ale %$,ri+irii
lui @u$ter, ceea ce*mi !oream era 8%$c o !at, scuzele mele9 s*i relatez !es"re criza ca!avrului*!i$*
"!ure, !u" care s trecem la u$ c#t mai "relu$,it i z!rav$ e>erciiu %$ "at.
3$ mo! $ormal, 5ric ar fi a"ro)at u$ astfel !e "ro,ram.
'ar $u i %$ seara asta, !u" toate a"are$ele. Stteam fa %$ fa la masa !i$ )uctrie. M*am
str!uit s $u oftez z,omotos.
3i ami$teti !e summitul !e la Rho!es, la care au fost i$vitai re"reze$ta$ii c#torva state,
!i$tr*o a$umit zo$, !e la su! la $or!, %$ce"u 5ric.
Am %$cuvii$at. Nu su$a "rea "romitor. 4a!avrul meu era mult mai ur,e$t. 4a s $u mai
vor)esc i !es"re se>.
'e %$!at ce $e*am ave$turat !i$tr*o "arte %$ cealalt a 6umii Noi, iar "o"ulaia uma$ al) a
mi,rat i ea : $oi am fost cei !i$t#i e>"loratori : u$ ,ru" $umeros !e*al $ostru s*a %$tru$it "e$tru
re"artizarea tre)urilor, "e$tru mai )u$a ,uver$are a "o"ulaiei $oastre.
5>istau vam"iri i %$ r#$!ul i$!i,e$ilor america$i c#$! ai a+u$s/ @ei, ai fost cumva %$
e>"e!iia lui 6eif 5ricso$
BQ
/
Nu, $*a fost %$ ,e$eraia mea. 'estul !e ciu!at, !ar erau foarte "ui$i vam"iri "ri$tre i$!i,e$ii
america$i. Iar cei !e aici erau !iferii !i$ mai multe "u$cte !e ve!ere.
5i, aici !eve$ea !estul !e i$teresa$t, !ar "uteam s*mi !au )i$e seama c 5ric $u avea !e ,#$! s
se %$treru" i s*mi um"le mie ,olurile !i$ cu$oti$e.
6a aceast "rim %$tru$ire $aio$al, acum vreo trei sute !e a$i, au e>istat $umeroase
co$tra!icii.
5ric "rea e>trem, e>trem !e serios.
Nu, "e )u$e/
.am"iri, s !iscute %$ co$tra!ictoriu/ %mi ve$ea s casc.
'ar $ici el $u*mi a"recie !eloc sarcasmul. 3i %$l s"r#$ce$ele )lo$!e, "arc s"u$#$!? IPot s
vor)esc mai !e"arte i s a+u$, la su)iect/ Sau i*ai "us %$ ,#$! s m $ec+eti/I
Mi*am !esfcut lar, )raele.
<i mai !e"arte.
3$ loc s $e %m"rim ara aa cum ar fi fcut*o uma$ii, am i$clus %$ fiecare !iviziu$e c#te o
"arte !i$ Nor! i u$a !i$ Su!. Ne*am ,#$!it c aa ar "utea fi me$i$ut fu$cio$area u$ei
re"reze$tri %$cruciate. Aa c !iviziu$ea cea mai estic, alctuit %$ mare "arte !i$ statele !e coast,
se $umete 4la$ul Moshu", !u" "erso$a+ul mitolo,ic al $ativilor america$i
BR
, i are ca sim)ol o
)ale$.
1F, "oate c artam u$ "ic cam )uimac la faza asta.
4aut "e i$ter$et, zise 5ric, $er)!tor. 4la$ul $ostru : com"us !i$ statele care s*au %$tru$it la
Rho!es : este Amu$
BS
, !u" $umele u$ui zeu e,i"tea$, iar sim)olul $ostru este o "a$, fii$!c Amu$
"urta u$ aco"erm#$t cu "e$e "e$tru ca". 3i ami$teti c "urtam toi mici i$si,$e %$ form !e "a$/
Ah. Nu. Am scuturat !i$ ca".
3$ fi$e, a fost u$ summit %$crcat, a!mise 5ric.
'a, cu toate )om)ele alea, i e>"loziile, i tot.
6a vest fa !e $oi este <eus
GU
, !i$ mitolo,ia roma$, iar sim)olul lor este, !esi,ur, u$ ful,er.
'esi,ur. Am clti$at !i$ ca" ca o "rofu$! a"ro)are. 5 "osi)il ca 5ric s fi sesizat c $u eram
tocmai "e felie, %$tre tim". M s,eta cu o "rivire %$cru$tat.
Soo;ie, e ceva im"orta$t. 4a soie a mea, tre)uie s tii asta.
Nici "ri$ ,#$! $u*mi trecea s*mi )at ca"ul cu aa ceva ast*sear.
1F, zi mai !e"arte, l*am %$!em$at.
4el !e*al "atrulea cla$, !iviziu$ea !e "e 4oasta !e .est, se $umete Nara&a$a
GB
, !i$
hi$!uismul tim"uriu, iar sim)olul ei este u$ ochi, fii$!c Nara&a$a a creat Soarele i 6u$a !i$
"ro"riii si ochi.
M ,#$!eam la %$tre)rile "e care a fi vrut s le "u$, !e ,e$ul? I4i$e $ai)a i*a "ier!ut vremea
s ,seasc $umele astea t#m"ite/I 'ar, !u" ce mi*am trecut "osi)ilele %$tre)ri "ri$ filtrul ce$zurii
i$terioare, mi*au su$at u$a mai im"erti$e$t !ec#t alta. Aa c, %$ loc !e asta, am zis?
'ar u$ii vam"iri "reze$i la summitul !i$ Rho!es : la summitul 4la$ului Amu$ : ar fi tre)uit
BQ 8.plorator nor9e)ian (c! 9>2-c! 12#2) considerat ca fiind primul european care
a atins coasta 'mericii de %ord, cu aproape cinci secole $naintea lui ;ristofor
;olumb
BR 3ria pre(ent $n le)endele indienilor +ampanoa), despre care se spunea c
prindea balenele cu mCinile )oale i le fri)ea pe un foc ,cut din copaci smuli din
r d cini
BS ,ub numele de 'mun-?a, a repre(entat principala (eitate din 8)iptul antic
GU nad9erten $n te.t, "eus fiind st pCnul (eilor $n mitolo)ia )reac , omolo)ul
s u din mitolo)ia roman fiind 7upiter
GB 3nul dintre cele mai importante nume din limba sanscrit ale lui &ishnu, (eul
suprem al hinduismului
s fac "arte !i$ <eus, corect/
'a, )ravo7 Mai su$t i i$vitai la summituri, !ac au vreu$ i$teres le,itim fa !e o tem aflat
%$ !iscuie. Sau !ac su$t a$,re$ai %$tr*u$ "roces +uri!ic %m"otriva cuiva !i$ aceast !iviziu$e. Sau
!ac su$t "e cale s ia %$ cstorie "e ci$eva a crui !iviziu$e %i or,a$izeaz summitul.
1chii i se %$creir la coluri %$tr*u$ z#m)et a"ro)ator. Nara&a$a a creat soarele !i$ ochii lui, m*
am ,#$!it. I*am z#m)it i eu.
3$ele,, am zis. Atu$ci, cum se face c 0eli"e a cucerit 6ouisia$a, !i$ mome$t ce $oi su$tem
Amu$, iar el este... A, Neva!a e cumva %$ Nara&a$a, sau %$ <eus/
3$ Nara&a$a. A luat 6ouisia$a fii$!c $u era la fel !e %$s"im#$tat !e So"hie*A$$e ca toi
ceilali. 2i*a alctuit "la$ul i l*a e>ecutat cu ra"i!itate i cu "recizie !u" ce comitetul... ,uver$ator...
al 4la$ului Nara&a$a i*a a"ro)at "la$ul.
A tre)uit s "rezi$te u$ "la$ %$ai$te s $e atace/
Aa se "roce!eaz. Re,ii i re,i$ele !i$ Nara&a$a $*ar fi vrut ca teritoriile lor s a+u$,
sl)ite, %$ eve$tualitatea %$ care 0eli"e ar fi !at ,re, iar So"hie*A$$e ar fi iz)utit s "reia Neva!a.
Aa c a tre)uit s*i co$tureze "la$ul.
Nu le*a trecut "ri$ ,#$! c am avea i $oi ceva !e zis %$ le,tur cu "la$ul acela/
Nu*i i$teresa "e ei aa ceva. 'ac su$tem %$!ea+u$s !e sla)i %$c#t s "utem fi "reluai, atu$ci
re"reze$tm o "ra! )u$. So"hie*A$$e a fost u$ co$!uctor )u$ i foarte res"ectat. 1!at cu
i$vali!itatea ei, 0eli"e a a"reciat s su$tem suficie$t !e sla)i %$c#t s $e "oat ataca. 6ocote$e$tul !i$
Te>as al lui Sta$ s*a lu"tat !i$ ,reu %$ aceste c#teva lu$i care au trecut !u" ce a fost r$it Sta$ %$
Rho!es, i i*a fost ,reu s "streze Te>asul.
'e u$!e "uteau ei s tie c#t !e ,rav era r$it So"hie*A$$e/ 2i c#t !e ,rav era r$it Sta$/
Pri$ s"io$i. Toi $e s"io$m %$tre $oi, %mi e>"lic 5ric, ri!ic#$! !i$ umeri. 8Mare chestie.
S"io$i.9
2i !ac vreu$ul !i$tre co$!uctorii !i$ Nara&a$a i*ar fi !atorat vreu$ serviciu lui So"hie*A$$e
i s*ar fi hotr#t s*i v#$! "o$tul cu "reluarea/
Su$t co$vi$s c u$ii !i$tre ei s*au ,#$!it la asta. 'ar, So"hie*A$$e fii$! at#t !e ,rav vtmat,
)$uiesc c au a+u$s la co$cluzia c sorii su$t !e "artea lui 0eli"e.
3$,rozitor.
Tu cum !e mai "oi s ai %$cre!ere %$ ci$eva/
N*am. 4u !ou e>ce"ii. Tu i cu Pam.
1F, am zis, %$cerc#$! s*mi %$chi"ui cum e s te simi astfel. 5 ,roaz$ic, 5ric.
Am crezut c*o s*mi "rimeasc remarca asta cu o ri!icare !i$ umeri. 2i totui, m*a "rivit cu
seriozitate.
'a. Nu e )i$e.
2i tii ci$e su$t s"io$ii !i$ 'istrictul N/
0elicia, si,ur. 5 o fire sla) i $*ar fi ci$e tie ce mare secret c tre)uie s fie %$ sol!a cuiva=
"ro)a)il, a lui Sta$, !i$ Te>as, sau a lui 0re&!a, !i$ 1;lahoma.
Pe 0re&!a $*o tiu, am zis, fii$!c "e Sta$ %l cu$oscusem. Te>asul e %$ <eus sau %$ Amu$/
5ric m "rivi ra!ios. 5ram eleva lui mo!el.
3$ <eus, rs"u$se. 'ar Sta$ tre)uia s fie "reze$t la summit, fii$!c avea o "ro"u$ere s
realizeze, %m"reu$ cu Mississi""i, o serie !e staiu$i.
A cam "ltit "e$tru asta, am zis. 'ar, !ac ei au s"io$ii lor, %i avem i $oi "e ai $otri, $u/
Normal.
Pe ci$e/ %mi sca" ci$eva/
6*ai cu$oscut "e Rasul %$ Ne( 1rlea$s, cre!.
Am %$cuvii$at. Rasul era ori,i$ar !i$ 1rie$tul Mi+lociu i avea u$ !ezvoltat sim al umorului.
A su"ravieuit "relurii.
'a, fii$!c a acce"tat s !evi$ s"io$ul lui .ictor i, %$ co$seci$, al lui 0eli"e. 6*au trimis %$
Michi,a$.
3$ Michi,a$/
5>ist acolo o e$clav ara) foarte mare, aa c Rasul se "otrivete !e mi$u$e. 6e*a s"us c a
fu,it %$ tim"ul "relurii. 5ric se o"ri "ui$, a"oi %mi atrase ate$ia? 2tii, viaa lui s*ar sf#ri, !ac i*ai
s"u$e cuiva !es"re asta.
1, "fui7 N*o s s"u$ $im$ui $imic !i$ toate astea. 3$ "rimul r#$!, fa"tul c voi v*ai $umit
micile felii !i$ America !u" zei mi se "are...
Am clti$at !i$ ca". 'e*a !re"tul cumva. Nu tiam "recis cum. 3$,#mfare/ Prostie/ 4iu!e$ie/
3$ al !oilea, %mi "lace !e Rasul.
2i mi se "rea al $ai)ii !e iste !i$ "artea lui c a "rofitat !e ocazie s sca"e !e su) "a"ucul lui
.ictor, i$!ifere$t ce ar fi acce"tat s fac.
'ar !e ce*mi s"ui toate astea, aa, !i$tr*o!at/
Su$t !e "rere c tre)uie s tii tot ce se*$t#m"l %$ +urul tu, iu)ito.
Nicio!at $u mi se "ruse 5ric at#t !e serios.
Noa"tea trecut, %$ tim" ce lucram, m*am "ome$it !istras !e ,#$!ul c ai "utea avea !e suferit
!e "e urma $etii$ei tale. Pam a fost !e acor! cu mi$e. A tot vrut !e vreo c#teva s"tm#$i s*i
!ezvluie cu$oti$ele $ecesare !es"re ierarhia $oastr. 'ar eu am crezut c o astfel !e cu$oatere te*
ar %m"ovra, iar tu ai !estul !e multe "ro)leme !e rezolvat. Pam mi*a reami$tit c $etii$a te "oate
uci!e. Te "reuiesc "rea mult %$c#t s te las aa "e mai !e"arte.
A#$!ul meu i$iial a fost c*mi "lcea cu a!evrat aceast $etii$ i c, !i$ "artea mea, era 1F
!ac rm#$eam aa. Pe urm, %$s, am fost $evoit s trec "este !ori$ele mele. 5ric chiar se str!uia
s m i$clu! %$ viaa lui i %$ !e!esu)turile acesteia. 2i se str!uia s*mi faciliteze aclimatizarea %$
lumea lui, fii$!c m co$si!era ca fc#$! "arte !i$ ea. Aa c am %$cercat s acce"t aceast i!ee.
Mersi, am zis, %$ cele !i$ urm, !u" care am %$cercat s m ,#$!esc ce %$tre)ri i$teli,e$te a
fi "utut s "u$. @m, 1F. Aa!ar, re,ii i re,i$ele fiecrui stat !i$tr*o a$umit !iviziu$e se %$t#l$esc
cu toii s ia hotr#ri i s fac alia$e... la c#t, la fiecare !oi a$i/
5ric m e>ami$a cu "ru!e$. Putea s*i !ea seama c $u era chiar totul %$ re,ul "e tr#mul lui
Soo;ie.
'a, rs"u$se. 3$ afara cazurilor !e criz, care $ecesit or,a$izarea u$or %$tru$iri e>traor!i$are.
Nu toate statele %$seam$ i re,ate se"arate. 'e e>em"lu, e>ist u$ co$!uctor "e$tru oraul Ne(
Wor; i u$ altul "e$tru restul statului. 6a r#$!ul ei, i 0lori!a este !ivizat.
'e ce/
0usesem luat "ri$ sur"ri$!ere. A"oi, !u" ce m*am ,#$!it "ui$, am e>clamat?
A, muli turiti. Pra! uoar. Po"ulaie !e vam"iri $umeroas.
5ric %$cuvii$.
4alifor$ia e %m"rit %$ trei? 4alifor$ia Sacrame$to, 4alifor$ia Sa$ DosX i 4alifor$ia 6os
A$,eles. Pe !e alt "arte, 'a;ota !e Nor! i cea !e Su! alctuiesc u$ si$,ur re,at, !i$ mome$t ce
"o"ulaia e at#t !e rarefiat.
3$ce"eam s "ri$! "ilul "rivirii lucrurilor "ri$ ochii vam"irilor. 4am muli lei u$!e se a!u$
,azelele la a!"at. Mai "ui$e a$imale ca "ra!, mai "ui$e a$imale !e "ra!.
2i cum su$t co$!use afacerile : %$ fi$e, ale 4la$ului Amu$, s zicem : %$tre !ou %$tru$iri
!i$tr*astea )ie$ale/ am %$tre)at, co$vi$s c si,ur a"reau !iverse "ro)leme.
Pri$ comu$icri ale comitetului, %$ cea mai mare "arte. 'ac e $evoie !e !iscuii fa %$ fa,
se %$tru$esc comitete ale erifilor, %$ fu$cie !e situaie. 'ac am o co$trovers cu u$ vam"ir care
a"ari$e !e alt erif, %l "rovoc "e eriful res"ectiv i, !ac el $u e "re,tit s*mi ofere satisfacie,
atu$ci locote$e$tul lui se %$t#l$ete cu locote$e$tul meu.
2i !ac $ici aa $u mer,e/
Trimitem mai !e"arte !is"uta "e calea ierarhic, s"re v#rf. 3$ a$ii !i$tre cei cu %$tru$iri, mai
e>ist o a!u$are $e"rotocolar, fr fast sau festiviti.
Pri$ mi$te "uteau s*mi mai treac o mulime !e %$tre)ri, !ar toate fceau "arte !i$ cate,oria Ii
!acI, iar eu $u simeam vreo $evoie ime!iat !e a afla rs"u$surile.
1F, am zis. Cu$, asta a fost o chestie cu a!evrat i$teresa$t.
'u" voce, $u "ari i$teresat. Pari iritat.
Nu la asta m ate"tam c#$! am !esco"erit c !ormi la mi$e %$ cas.
'ar la ce te ate"tai/
M ate"tam ca tu s fi ve$it %$coace fii$!c $u mai "uteai s am#$i $ici mcar cu u$ mi$ut o
fa)uloas, %$$e)u$itoare "arti! !e se> cu mi$e.
Atu$ci, s $u mai "ier!em vremea, iu)ire. 'i$tr*o micare mult "rea iute %$c#t s*o "ot urmri,
cmaa lui 5ric z)ur c#t colo i, %$ tim" ce a!miram "rivelitea, i celelalte hai$e !e "e el o urmar.
4hiar tre)uie s vi$ !u" ti$e/ %$tre), cu colii !e+a scoi.
Am a+u$s la +umtatea !rumului s"re sufra,erie "#$ s m "ri$!. 3$s m*a !us %$a"oi %$
!ormitor.
A fost ,rozav. 4hiar !ac m ro!ea o s#c#itoare $eli$ite, rostura asta a fost ali$at cu succes %$
urmtoarele "atruzeci i ci$ci !e mi$ute.
6ui 5ric %i "lcea s stea %$ti$s, "ro"tit %$tr*u$ cot, iar cu cealalt m#$ s m m#$,#ie "e )urt.
4#$! am "rotestat %m"otriva acestui ,est, fii$!c )urtica mea $u era tocmai "lat, i m fcea s m
simt ,ras, a r#s !i$ tot sufletul.
'ar ci$e i*ar !ori u$ sac !e oase/ a zis, cu o si$ceritate a)solut. Nu vreau s m r$esc %$
oasele femeii cu care %m"art "atul.
Asta m fcea s m simt mai )i$e !ec#t orice %mi s"usese !e mult vreme.
0emeile... femeile aveau forme mai "li$e %$ vremea c#$! erai uma$/ l*am %$tre)at.
Nu tot!eau$a "utem s ale,em !ac s fim ,rai sau sla)i, re"lic sec 5ric. 3$ a$ii ri, eram
toi $umai "iele i os. 3$ a$ii )u$i, c#$! "uteam s m#$cm, m#$cam.
M*am simit rui$at.
Au, scuze.
sta e u$ secol mi$u$at %$ care s trieti, zise 5ric. Poi s ai m#$care oric#$! vrei.
'ac ai )a$i cu care s*o "lteti.
A, "oi s*o i furi, m co$trazise. I!eea e c m#$carea e>ist ca s fie m#$cat.
Nu i %$ Africa.
2tiu c "o"oarele %$c flm#$zesc %$ multe "ri ale Pm#$tului. 'ar, mai !evreme sau mai
t#rziu, "ros"eritatea se va e>ti$!e "este tot. Pur i sim"lu, aici a a+u$s mai %$t#i.
1"timismul lui mi s*a "rut uluitor.
4hiar aa crezi/
'a, rs"u$se, cu sim"litate. 3m"letete*mi "rul, !a, Soo;ie/
Mi*am luat "eria "e$tru "r i u$ elastic. 2i o s m cre!ei t#m"it, !ar chiar %mi "lcea s fac
asta. 5ric se aez "e u$ ta)uret %$ faa mesei mele "e$tru machia+, iar eu mi*am aru$cat "e mi$e u$
halat "e care mi*l !ruise el, u$ul mi$u$at, !i$ mtase !e culoarea "iersicii cu al). Am %$ce"ut s*i
"erii "rul lu$,. 'u" ce*mi s"use c $u*l !era$+eaz, am luat u$ "ic !e ,el i i*am $etezit uviele
)lo$!e "e s"ate, astfel %$c#t s $u rm#$ vreu$a re)el, care s strice tot as"ectul. Nu m*am ,r)it,
%m"leti$! cea mai %$,ri+it coa! !e care eram ca"a)il, !u" care am le,at*o la ca"t. 0r "rul care
s*i "luteasc %$ +urul feei, 5ric "rea mai sever, !ar la fel !e artos. Am sus"i$at.
4e e cu su$etul sta la ti$e/ m %$tre), %$torc#$!u*se c#$! "e o "arte, c#$! "e cealalt, s se
a!mire %$ o,li$!. 5ti mulumit !e rezultat/
4re! c ari ,rozav, i*am zis. 'oar fa"tul c m*ar fi "utut acuza !e fals mo!estie m*a
%m"ie!icat s zic? IAa!ar, ce 'um$ezeu faci cu mi$e/I
Acum, o s*i ara$+ez eu "rul.
4eva tresri %$ mi$e. 3$ $oa"tea %$ care fcusem se> "e$tru "rima oar, Cill %mi "e$ase "rul "#$
c#$! se$zualitatea micrii se tra$sformase %$tr*o se$zualitate !e u$ ti" e>trem !e !iferit.
Nu, mersi, i*am rs"u$s cu vioiciu$e. Mi*am !at seama c m simeam foarte ciu!at, aa,
!i$tr*o!at.
5ric se rsuci s m "riveasc.
4e te face s fii at#t !e $ervoas, Soo;ie/
@ei, ce s*a %$t#m"lat cu Alas;a i cu @a(aii/ am %$tre)at la %$t#m"lare.
Aveam %$c "eria %$ m#$ i, tar s vreau, am sc"at*o. A czut cu z,omot "e "o!eaua !e lem$.
4e/
5ric "rivi %$ +os s"re "erie, a"oi %$ sus, s"re faa mea, oarecum $e!umerit.
5le !i$ ce !iviziu$e fac "arte/ Su$t am#$!ou %$ Na;amura
GG
/
Nara&a$a. Nu, Alas;a e socotit %m"reu$ cu ca$a!ie$ii. Au "ro"riul lor sistem. @a(aii e
auto$om.
Asta $u mi se "are !eloc corect, am e>clamat, cu"ri$s !e o aute$tic i$!i,$are.
A)ia a"oi mi*am ami$tit c aveam ceva foarte im"orta$t s*i s"u$ lui 5ric.
@ei!i i*a !at ra"ortul !u" ce mi*a a!ulmecat tere$ul, aa cre!, $u/ Ei*a s"us !es"re ca!avru/
M#$a %mi zv#c$i i$volu$tar.
5ric %mi urmrea fiecare micare, ate$t.
Am !iscutat !e+a !es"re 'e))ie Pelt. 'ac chiar vrei asta, o s*o mut.
M*am cutremurat toat. Am vrut s*i s"u$ c era vor)a !es"re u$ alt ca!avru, "roas"t. Am i
%$ce"ut s fac asta, !ar $u tiu cum, aveam "ro)leme %$ formularea "ro"oziiei. M simeam at#t !e
ciu!at. 5ric %i ls ca"ul %$tr*o "arte, cu "rivirea i$t %$ ochii mei.
Te "ori foarte ciu!at, Soo;ie.
Tu crezi c Alci!e "utea s*i !ea seama a!ulmec#$! ca!avrul c ar fi al lui 'e))ie/ l*am
%$tre)at.
1are ce era %$ $ere,ul cu mi$e/
A!ulmec#$!, $u, zise el. -$ ca!avru e u$ ca!avru. 5l $u rei$e mirosul !isti$ctiv care*l
i!e$tific !re"t o a$umit "ersoa$, mai ales !u" u$ tim" at#t !e %$!elu$,at. 3i faci ,ri+i %$ le,tur
cu ceea ce cre!e Alci!e/
Nu la fel !e mult ca %$ai$te, i*am rs"u$s, )#l)#i$!u*m %$ co$ti$uare. @ei, am auzit azi la
ra!io c !es"re u$ul !i$tre se$atorii !e 1;lahoma s*a aflat c e v#rcolac. A !eclarat c se va %$re,istra
la vreu$ )irou ,uver$ame$tal !oar %$ ziua %$ care*i vor smul,e colii !i$ ca!avrul lui rece.
4re! c !i$ toate astea, "ri$ ricoeu, vor avea !e "rofitat vam"irii, zise 5ric, cu o oarecare
satisfacie. 0irete, %$tot!eau$a am fost co$tie$i !e fa"tul c ,uver$ul va vrea cumva s $e i$
evi!e$a. Acum, se "are c v#rcolacii i*au c#ti,at rz)oiul !e eli)erare !e su) su"rave,here, aa c
am "utea s o)i$em i $oi acelai lucru.
Ar fi mai )i$e s te %m)raci, i*am zis. 4eva ru avea s se %$t#m"le cur#$!, iar 5ric avea $evoie
!e vemi$te.
Se %$toarse i se mai "rivi "e$tru ultima oar %$ o,li$!.
0oarte )i$e, zise, u$ "ic sur"ri$s.
5ra %$c ,ol i s"le$!i!. Numai c, %$ acest mome$t, $u simeam $ici cea mai mic e>citaie. M
simeam "us "e har, a,itat i $eli$itit. Simeam c*mi miu$ "ia$+e$i "e toat "ielea. Nu
tiam ce avea s mi se %$t#m"le. Am %$cercat s vor)esc, !ar am co$statat c $u "ot. Mi*am forat
!e,etele s se mite %$tr*u$ ,est !e Ihai mai re"e!eI.
5ric mi*a aru$cat o "rivire scurt, $eli$itit, i, fr s rosteasc o vor), a %$ce"ut s*i caute
hai$ele. 3i ,si "a$talo$ii i i*i trase "e el.
M*am lsat +os "e "o!ea, i$#$!u*mi ca"ul %$tre m#i$i. Aveam im"resia c easta ar "utea s mi se
!es"ri$! !e ira s"i$rii. Am scos u$ sc#$cet. 5ric %i sc" cmaa !i$ m#$.
Poi s*mi s"ui ce e %$ $ere,ul/ m %$tre), ls#$!u*se "e "o!ea l#$, mi$e.
.i$e ci$eva, i*am rs"u$s. M simt at#t !e ciu!at. .i$e ci$eva. A"roa"e c*a a+u$s. 4i$eva cu
s#$,ele tu.
Mi*am !at seama c mai simisem o sla), foarte sla) urm a acestei ciu!e$ii i alt!at, atu$ci
c#$! m co$fru$tasem cu creatoarea lui Sili, 6ore$a. 4u Cill $u aveam o le,tur !e s#$,e, sau cel
"ui$ $u u$a at#t !e "rofu$! "recum cea "e care o aveam cu 5ric.
5ric se ri!ic %$ "icioare mai re"e!e !ec#t ai cli"i, i scoase u$ su$et !i$ a!#$cul "ie"tului. 3i
str#$,ea "um$ii. M*am ,hemuit str#$s l#$, "at, iar el se afla acum %$tre mi$e i fereastra !eschis.
3$tr*o fraciu$e !e secu$!, mi*am !at seama c era ci$eva afar.
A""ius 6ivius 1cella, zise 5ric. 'u" o sut !e a$i.
GG 3nul dintre cele mai frec9ente nume de familie Dapone(e (al optulea $n ordinea
r spCndirii), purtat de numeroase personalit i din domeniul politic, economic
sau artistic, precum i de cCte9a personaDe de fic iune, inclusi9 din serialul de
tele9i(iune *eroes
1f, 'oam$e7 4reatorul lui 5ric.
4APIT16-6 R
Pri$tre "icioarele lui 5ric "uteam s zresc u$ )r)at, cu $e$umrate cicatrice i e>trem !e
musculos, cu ochii i "rul !e culoare %$chis. Mi*am !at seama c era scu$!, fii$!c $u*i "uteam
ve!ea !ec#t ca"ul i umerii. Purta )lu,i i u$ tricou $e,ru cu Clac; Sa))ath. Nu m*am "utut st"#$i.
Am r#s "e %$fu$!ate.
Nu i*a fost !or !e mi$e, 5ric/
.ocea roma$ului avea u$ acce$t "e care su) $ici o form $u l*a fi "utut str"u$,e? at#t !e multe
straturi avea.
1cella, "reze$a ta este %$tot!eau$a o o$oare, zise 5ric.
Am chicotit i mai tare. 5ric mi$ea.
4e $u*i %$ re,ul la soia mea/ %$tre) el.
Simurile %i su$t tul)urate, %i e>"lic )tr#$ul vam"ir. Tu ai s#$,e !i$ s#$,ele meu. 5a are
s#$,e !i$ s#$,ele tu. 2i mai este aici %$c u$ co"il !e*al meu. 6e,turile !i$tre $oi toi %i rvesc
,#$!urile i se$zaiile. S mori tu.
5l este $oul meu fiu, Ale>ei, %i s"use A""ius 6ivius 1cella lui 5ric.
Mi*am strecurat "rivirea !i$colo !e "icioarele lui 5ric. Noul IfiuI era u$ )iat $u mai mare !e
treis"rezece, "oate "ais"rezece a$i. 'e fa"t, a)ia !ac "uteam s*i v! faa. Am %$creme$it,
str!ui$!u*m s $u reacio$ez.
0rate, zise 5ric, a!res#$!u*se $oii ru)e!e$ii.
'ar cuv#$tul su$ i$e>"resiv i rece.
Acum urma s m ri!ic %$ "icioare. 'oar $u era s mai stau acolo fcut ,hem. 5ric m
%$,hesuise %$tr*u$ s"aiu foarte str#mt, %$tre "at i $o"tier, ua !e la )aie fii$! %$ !rea"ta mea. Nu se
cli$tise !i$ "oziia lui !efe$siv.
Scuzai*m, am zis, cu u$ efort ime$s, iar 5ric fcu u$ "as %$ fa ca s*mi ofere mai mult
s"aiu, !ar st#$! %$ co$ti$uare %$tre mi$e i creatorul lui i )iat.
M*am ri!icat %$ "icioare, %m"i$,#$!u*m %$ "at ca s a+u$, %$ "oziia vertical. 3$c simeam c
!au %$ clocot. 6*am "rivit "e "ri$tele lui 5ric !re"t %$ ochii lui %$tu$ecai i a"oi. Pe$tru o fraciu$e
!e secu$!, a "rut sur"ri$s.
5ric, tre)uie s te !uci la ua !i$ fa i s*i lai s i$tre, am zis. Pu$ "ariu c $u au cu a!evrat
$evoie !e o i$vitaie.
5ric, ea e o fii$ foarte rar, rosti 1cella, %$ e$,leza lui cu acce$t $eo)i$uit. -$!e ai reuit s*
o ,seti/
. i$vit %$u$tru !oar !i$ "olitee, fii$!c eti tatl lui 5ric, i*am zis. A "utea "ur i sim"l s
v las afar.
.ocea $u*mi su$a at#t !e clar "e c#t mi*a fi !orit, %$s mcar $u mai "ream %$s"im#$tat.
'ar co"ilul meu este %$ cas, iar !ac el este )i$e*ve$it, atu$ci su$t i eu. Sau $u/
S"r#$ce$ele ,roase ale lui 1cella se ri!icar. Nasul lui... 5i )i$e, "uteai s*i !ai seama !e ce s*a
$scocit terme$ul !e I$as roma$I.
Am ate"tat s fim "oftii %$u$tru tot !i$ "olitee. Puteam s*i a"rem %$ !ormitor, %mi atrase
el ate$ia.
2i, %$ cli"a ime!iat urmtoare, erau %$u$tru.
Nu i*am %$vre!$icit vor)ele cu vreu$ rs"u$s. Mi*am "ermis o "rivire ctre )iat, al crui chi" era
com"let i$e>"resiv. Nu era !efel u$ roma$ !i$ A$tichitate. 3$c $u a+u$sese s fie vam"ir !e u$ secol
%$cheiat, !u" estimarea mea, i "rea s ai) o ori,i$e ,erma$ic. Avea "rul !eschis la culoare,
scurt i tu$s u$iform, ochii %i erau al)atri, iar atu$ci c#$! "rivirea lor mi*o %$t#l$i "e cea a mea,
fru$tea i se %$cli$.
Numele tu e Ale>ei/ l*am %$tre)at.
'a, %mi rs"u$se creatorul lui, %$ tim" ce )iatul rmase %$ co$ti$uare tcut. 5l este Ale>ei
Roma$ov
GH
.
'ei )iatul $u avu $ici o reacie, ca i 5ric, !e altfel, eu am trecut "ri$tr*o cli" !e ,roaz "ur.
'oar $*ai fcut*o, am rostit ctre creatorul lui 5ric, cam !e aceeai %$lime cu mi$e. 'oar $*ai
fcut*o.
Am %$cercat s*o salvez i "e u$a !i$tre surorile lui, %$s a fost mai "resus !e "uterile mele !e
rechemare, zise, sum)ru, 1cella.
Avea !i$ii al)i i re,ulai, cu toate c %i li"sea u$ul, chiar l#$, ca$i$ul st#$,. 'ac*i "ier!eai
!i$ii %$ai$te !e a !eve$i vam"ir, $u se mai re,e$erau.
Soo;ie, ce este/
'e !ata aceasta, 5ric $u era "e faz.
Roma$ovii, i*am zis, %$cerc#$! s*mi "strez to$ul sczut, astfel %$c#t )iatul s $u m "oat
auzi !e la !ouzeci !e metri !ista$. -ltima familie re,al a Rusiei.
Pe$tru 5ric, e>ecutarea Roma$ovilor "ro)a)il c "rea s se fi "etrecut ca ieri, i "oate $ici $u
ocu"a u$ rol "rea im"orta$t %$ "a$o"lia tuturor morilor la care fusese martor %$ e>iste$a lui !e o mie
!e a$i. 2i totui, %$ele,ea c, %$ !efi$itiv, creatorul lui fcuse ceva ieit !i$ comu$. 6*am "rivit "e
1cella fr m#$ie, fr fric, tim" !e !oar c#teva secu$!e, i am vzut u$ )r)at care, socoti$!u*se
"roscris i si$,ur, %$cerca s ai) cei mai remarca)ili Ico"iiI !i$ c#i ar fi "utut ,si.
5ric a fost "rimul vam"ir "e care l*ai creat/ l*am %$tre)at "e 1cella.
Rmase uluit !e ceea ce el co$si!era ca fii$! o atitu!i$e $erui$at !i$ "artea mea. 5ric avu o
reacie mai e$er,ic. 3$ tim" ce*i simeam frica )#$tui$! "ri$ mi$e, am %$eles c 5ric era $evoit s
e>ecute, fizic, orice i*ar fi or!o$at 1cella. 3$ai$te, acesta $u fusese !ec#t u$ co$ce"t a)stract. Acum,
%$ele,eam c, !ac 1cella %i or!o$a lui 5ric s m uci!, 5ric avea s fie co$str#$s s*o fac.
Roma$ul se hotr%, %$ sf#rit, s*mi rs"u$!.
'a, el a fost "rimul "e care l*am atras cu succes. 4eilali cu care am %$cercat... au murit.
Nu s*ar "utea, v ro,, s ieim !i$ !ormitorul meu i s mer,em %$ salo$/ am zis. Aici $u este
locul "otrivit "e$tru "rimirea vizitatorilor.
.e!ei/ %$cercam s fiu "oliticoas.
'a, aa cre!, rs"u$se )tr#$ul vam"ir. Ale>ei/ -$!e )$uieti c ar fi salo$ul/
Ale>ei se %$toarse "e +umtate i art %$ !irecia corect.
Atu$ci, %$tr*acolo vom mer,e, !ra,, hotr% 1cella, iar Ale>ei "or$i %$ai$te.
Am avut la !is"oziie o cli" %$ care s*l "rivesc "e 5ric, i tiu c %$trea,a mea fa %$tre)a? I4e
mama $ai)ii se "etrece aici/I %$s el "rea )uimcit i $ea+utorat. 5ric. Nea+utorat. Simeam c mi se
%$v#rtete ca"ul.
4#$! am avut o secu$! !e r,az %$ care s m ,#$!esc la asta, mi s*a cam fcut ,rea, fii$!c
Ale>ei $u era !ec#t u$ co"il, iar eu eram !estul !e co$vi$s c 1cella %$trei$ea o relaie se>ual cu
)iatul, %$tocmai cum "roce!ase cu 5ric. 'ar $u eram %$tr*at#t !e $es)uit %$c#t s m ,#$!esc c a
"utea face s %$ceteze asta, sau c orice "rotest a fi %$cercat ar fi a!us fie i cea mai mic schim)are.
'e fa"t, !e"arte !e mi$e ,#$!ul c Ale>ei %$sui mi*ar mulumi "e$tru o astfel !e i$terve$ie, mai
ales !ac*mi ami$team ce %mi s"usese 5ric, !es"re ataame$tul lui !is"erat fa !e cel care*l crease,
!i$ tim"ul "rimilor a$i ai vieii lui !e vam"ir.
Ale>ei era cu 1cella !e+a !e tim" %$!elu$,at, cel "ui$ !u" u$itile !e msur uma$e. Nu
"uteam s*mi ami$tesc cu "recizie c#$! fuseser e>ecutai Roma$ovii, !ar cre! c era "e u$!eva %$
+urul a$ului BSBR, iar !i$ c#te se "rea, 1cella fusese cel care*l salvase "e )iat !e la moartea
!efi$itiv. Aa c, i$!ifere$t ce a$ume ar fi co$stituit relaia !i$tre ei, ea se !erula !e mai )i$e !e
GH 'le.ei %i-olae9ici ?omano9 (1924-1918), are9iciul (prin ul motenitor al)
?usiei, fiul ultimului ar, %icolae al -lea, asasinat, $mpreun cu $ntrea)a sa
familie, pe data de 1> iulie 1918, ca urmare a re9olu iei bole9ice! $n anul #222,
al turi de ceilal i membri ai familiei sale, a fost canoni(at ca martir de 5iserica
:rtodo. rus ! 4e data de #G au)ust #22>, un arheolo) rus a descoperit $n
apropiere de 8-aterinenbur) osemintele carboni(ate a dou persoane, ulterior
testele '=% stabilind c i-ar fi apar inut lui 'le.ei ?omano9 i uneia dintre
surorile sale
o"tzeci !e a$i.
Toate aceste ,#$!uri %mi "#l"#ir "ri$ mi$te, u$ul !u" altul, %$ tim" ce*i urmam "e cei !oi
vizitatori. 1cella afirmase c "utea s fi i$trat fr vreu$ avertisme$t. Ar fi fost !r,u !i$ "artea lui
5ric s*mi fi !esti$uit asta. Puteam s %$ele, c el s"erase ca 1cella s $u a"ar $icio!at %$ vizit,
aa c eram !is"us s*i ofer o scuz lui 5ric, !ar $u m "uteam %m"ie!ica s m ,#$!esc c, %$ locul
"re!icilor lui !es"re felul %$ care vam"irii tiaser ara %$ felii %$ co$formitate cu "ro"riile i$terese, ar
fi fost cu mult mai "ractic s m a$u$e c, la u$ mome$t !at, creatorul lui ar "rea a"rea %$
!ormitorul meu.
. ro,, stai +os, am zis, !u" ce am vzut c 1cella i Ale>ei se i i$stalaser "e ca$a"ea.
4#t sarcasm, come$t 1cella. Nu vrei s $e oferi os"italitate/
Privirea lui m "arcurse re"e!e !e sus "#$ +os i, !ei culoarea ochilor lui era i$te$s i maro$ie,
artau ca !e ,hea.
3$tr*u$ i$terval !e o secu$!, mi*am !at seama c#t !e )ucuroas eram "e$tru fa"tul c*mi
"usesem u$ halat. Mai !e,ra) a fi m#$cat Al"o
GK
, !ec#t s stau ,oal %$ faa stora !oi.
Nu su$t "rea )ucuroas c mi*ai a"rut !i$ se$i$ la fereastra !ormitorului, i*am ri"ostat.
Puteai s ve$ii la u i s )atei, aa cum "roce!eaz oame$ii cu )u$e ma$iere.
Nu*i s"u$eam $imic !i$ ceea ce $*ar fi tiut= vam"irii se "rice" s citeasc ,#$!urile oame$ilor,
iar vam"irii cei mai )tr#$i tiu, !e o)icei, mult mai )i$e !ec#t oame$ii s s"u$ ce a$ume simt
oame$ii.
'a, !ar atu$ci $*a mai fi avut "arte !e o "rivelite at#t !e fermectoare, re"lic 1cella,
ls#$!u*i "rivirea s m#$,#ie )ustul ,ol al lui 5ric, a"roa"e ta$,i)il.
Ale>ei, "e$tru "rima !at, %i tr!a o emoie. Pru s"eriat. 1are s*i fi fost team c 1cella avea
s se le"e!e !e el, s*l azv#rle la cheremul lumii %$tre,i/ Sau se temea c 1cella avea s*l "streze/
6*am com"timit "e Ale>ei !i$ a!#$cul i$imii, i m*am temut !e el la fel !e mult.
5ra la fel !e $ea+utorat ca 5ric.
1cella %l "rivea "e Ale>ei cu o ate$ie a"roa"e %$fricotoare.
'e+a e mult mai )i$e, murmur roma$ul. 5ric, "reze$a ta %i face at#t !e )i$e7
3mi %$chi"uisem c situaia $u "utea s !evi$ mai st#$+e$itoare !ec#t at#t, %$s o )taie hotr#t
%$ ua !i$ s"ate, urmat !e u$? ISoo;ie, eti acolo/I m a$u$ c, %$ realitate, $oa"tea "utea s fie i
mai $e"lcut.
0ratele meu, Daso$, i$tr fr s*mi mai ate"te rs"u$sul.
Soo;ie, am vzut lumi$a a"ri$s c#$! am a+u$s, aa c mi*am %$chi"uit c eti treaz, %mi zise,
!u" care se o"ri )rusc c#$! o)serv c#t com"a$ie aveam. 2i !e ce soi.
Scuze "e$tru !era$+, Soo;, zise el %$cet. 5ric, ce mai faci/
Daso$, zise 5ric, el este... ei su$t A""ius 6ivius 1cella, creatorul meu, i cellalt fiu al lui,
Ale>ei.
5ric "ro$u$ase cores"u$ztor $umele? IAP*"i*us 6i*.I*us 1*chel*la.
Daso$ %i salut !i$ ca" "e r#$! $oile cu$oti$e, %$s evit s*l "riveasc !irect "e vam"irul mai
)tr#$. Cu$ i$sti$ct.
Cu$ seara, 1JFell&
GN
. Salut, Ale>ei. Aa!ar, eti fratele mai mic al lui 5ric, hm/ 5ti i tu
vi;i$,, ca 5ric/
Nu, rs"u$se )iatul, cu sfial. 5u su$t rus. Acce$tul lui Ale>ei era mai "ui$ "ro$u$at !ec#t
al roma$ului. Ciatul %l "rivea "e Daso$ cu i$teres. S"eram s $u*i treac "ri$ mi$te s*mi mute
fratele. 0aza la Daso$, ceea ce*l fcea at#t !e atr,tor %$ ochii celorlali 8i, %$ mo! s"ecial, ai
femeilor9, era c, "ractic, ema$a vitalitate. Pur i sim"lu, "rea s ai) o "orie su"lime$tar !e
e$er,ie i !e "utere !e via, care se %$torsese cu mult av#$t acum, c $efericirea morii soiei sale se
estom"a. Acesta era mo!ul !e ma$ifestare a s#$,elui !e z#$ %$ ve$ele lui.
5i )i$e, m )ucur s v cu$osc "e toi, rosti Daso$.
'u" care %$cet s le mai acor!e ate$ie vizitatorilor.
Soo;ie, %mi zise, am ve$it s iau msua aia lateral !e sus, !i$ "o!. Am mai trecut o !at "e*
GK Marc de conser9e pentru cCini
GN ,e pronun asem n tor cu :cella
aici, s*o iau, !ar erai "lecat i $*aveam cheia la mi$e.
Daso$ avea o cheie a casei mele, "e$tru cazuri !e ur,e$, la fel cum i eu aveam o cheie !e la el.
'e+a uitasem c*mi ceruse msua atu$ci c#$! ci$asem %m"reu$. 3$ mome$tul acesta, "utea s*
mi cerut i mo)ila !i$ !ormitor, i l*a fi lsat s*o ia, $umai ca s*l v! %$ afara "ericolului. Aa c i*
am zis?
Si,ur, mie $u*mi tre)uie. 'u*te sus. Nu cre! c e "rea !e"arte !e u.
Daso$ se scuz i "rivirile tuturor %l urmrir %$ tim" ce urca tre"tele %$ salturi. 5ric "ro)a)il c
!oar %$cerca s*i i$ ochii ocu"ai cu ceva c#t tim" se ,#$!ea, %$s 1cella %mi urmri fratele cu o
fi i$te$ie !e evaluare, iar Ale>ei, cu u$ soi !e !ori$.
.rei u$ "ic !e S#$,ea!evrat/ i*am %$tre)at "e vam"iri, "ri$tre !i$ii %$cletai.
Aa cre!, !ac $u vrei cumva s te oferi "erso$al, sau "e fratele tu.
Nu e cazul.
M*am %$tors s "lec s"re )uctrie.
3i simt furia, %mi zise 1cella.
'e*aia $u mai "ot, i*am rs"u$s, fr s*mi mai %$torc faa s"re el.
6*am auzit "e Daso$ co)or#$!, !e !ata asta ceva mai %$cet, !i$ mome$t ce cra i masa.
Daso$, vrei s vii cu mi$e/ i*am stri,at "este umr.
A fost mai mult !ec#t )ucuros s "rseasc %$c"erea. 4u toate c era "oliticos fa !e 5ric,
fii$!c tia c*l iu)esc, Daso$ $u era !eloc fericit %$ com"a$ia vam"irilor. 6s +os msua %$tr*u$ col
al )uctriei.
Soo;, ce se "etrece aici/
.i$o o cli" %$ camera mea, i*am zis, !u" ce am scos sticlele !i$ fri,i!er.
M ,#$!eam c m*a simi mult mai )i$e %m)rcat cu ceva hai$e %$ "lus. Daso$ m urm
%$!ea"roa"e. Am %$chis ua ime!iat !u" ce am i$trat am#$!oi %$ !ormitor.
Stai cu ochii "e u. N*am %$cre!ere %$ la )tr#$, i*am zis, iar Daso$, %$!atoritor, %mi %$toarse
s"atele i %$ce"u s su"rave,heze ua %$ tim" ce eu mi*am scos halatul, tr,#$!u*mi hai$ele "e mi$e
mai re"e!e !ec#t m %m)rcasem vreo!at %$ via.
@o"a, e>clam Daso$, fc#$!u*m s sar ca ars.
M*am %$tors i am vzut c Ale>ei !eschisese ua i ar fi i$trat, !ac $u i*ar fi i$ut*o Daso$.
Scuze, zise Ale>ei.
.ocea lui era o stafie !e voce, o voce care a fost o!at.
3mi cer scuze fa !e ti$e, Soo;ie, i fa !e ti$e, Daso$.
Daso$, "oi s*l lai s i$tre. Pe$tru ce*i ceri scuze, Ale>ei/ l*am %$tre)at. @ai!e, s mer,em %$
)uctrie i o s v %$clzesc sticlele !e S#$,ea!evrat.
Am i$trat u$ul !u" altul %$ )uctrie. 5ram acum u$ "ic mai !e"arte !e salo$ i aveam o a$s
ca 5ric i 1cella s $u $e au!.
St"#$ul meu $u e mereu aa. .#rsta e !e vi$, ea %l tra$sform.
3l tra$sform %$ ce/ 3$tr*u$ $emer$ic !esv#rit/ 3$tr*u$ sa!ic/ 3$tr*u$ul care molesteaz
co"ii/
-$ z#m)et sla) travers chi"ul )iatului.
'i$ c#$! %$ c#$!, toate acestea, rs"u$se co$cis. 'ar, si$cer vor)i$!, $ici eu $*am fost )i$e.
'e aceea su$tem aici.
Daso$ %$ce"u s "ar $ervos. 6ui %i "lac co"iii, %$tot!eau$a i*au "lcut. 4hiar !ac Ale>ei ar fi
"utut s*l uci! "e Daso$ c#t ai cli"i, Daso$ %l co$si!era "e Ale>ei u$ co"il. 3$u$trul fratelui meu se
acumula o furie cum"lit= !e fa"t, se ,#$!ea s !ea )uz$a %$ salo$, s*l %$fru$te "e A""ius 6ivius
1cella.
Ascult, Ale>ei, $u eti o)li,at s stai cu la !ac $u vrei, %i zise el. Poi s stai cu mi$e, sau cu
Soo;ie, !ac $u se ofer cumva 5ric. Nime$i $u "oate s te o)li,e s stai cu ci$e $u vrei.
Ci$ecuv#$tat fie*i sufletul lui Daso$, el clar $u tia !es"re ce vor)ete.
Ale>ei z#m)i, cu acel z#m)et sla) care era, "ur i sim"lu, sf#ietor.
3$ realitate, el $u e chiar at#t !e ru. 5 u$ om )u$, cre!, !ar vi$e !i$tr*u$ tim" "e care $u vi*l
"utei ima,i$a. 4re! c voi su$tei o)i$uii s cu$oatei vam"iri care %$cearc... s mear, %$ se$sul
cure$tului. St"#$ul, el $u %$cearc asta. 5l e mult mai fericit s stea %$ um)r. Iar eu tre)uie s stau
cu el. . ro,, $u v $ec+ii "e$tru mi$e, %$s v mulumesc "e$tru "reocu"are. 'e+a m simt mai
)i$e acum, c su$t cu fratele meu. Nu m mai simt !e "arc a "utea s fac !eo!at ceva... re,reta)il.
Daso$ i cu mi$e $e "rivirm reci"roc. Auziserm !estule c#t s $e %$,ri+orm am#$!oi.
Ale>ei %i tot rotea "rivirea "ri$ )uctrie, !e "arc rareori ar fi vzut aa ceva. Mi*am %$chi"uit
c, "ro)a)il, aa i era.
Am scos sticlele %$clzite !i$ cu"torul cu microu$!e i le*am scuturat. Pe tav, am aezat l#$,
ele i c#teva erveele. Daso$ i*a scos "e$tru el !i$ fri,i!er o cola.
Nu tiam ce s cre! !es"re Ale>ei. Se scuzase "e$tru 1cella !e "arc roma$ul ar fi fost )u$icuul
lui cel moroc$os, %$s era evi!e$t c se afla su) i$flue$a acestuia. 0irete c !a= !oar era co"ilul lui
1cella %$tr*u$ se$s foarte "ro"riu.
5ra o situaie %$,rozitor !e stra$ie, s ai u$ "erso$a+ !es"ri$s !i$ istorie %$ salo$ul tu. M*am
,#$!it la ,rozviile "ri$ care trecuse, at#t %$ai$te, c#t i !u" moartea lui. M*am ,#$!it la co"ilria lui
!e arevici, i am tiut c, %$ ciu!a hemofiliei !e care suferise, co"ilria tre)uie s fi cu"ri$s i c#teva
cli"e mi$u$ate. Nu "uteam s tiu !ac )iatul t#$+ea "rea !es !u" !ra,ostea, !evotame$tul i lu>ul
care*l %$co$+uraser !e la $atere i "#$ la re)eliu$e, sau 8i$#$! seama !e fa"tul c fusese e>ecutat
%m"reu$ cu toate ru!ele sale a"ro"iate9 !ac era "osi)il ca el s*i va! e>iste$a !e vam"ir ca "e o
%m)u$tire fa !e "ers"ectiva !e a fi fost %$,ro"at %$tr*u$ "u, %$ "!urile !i$ Rusia.
4u toate c, la hemofilia lui, s"era$a !e via "e vremea aceea i*ar fi fost oricum cam al $ai)ii !e
scurt.
Daso$ %i "use ,hea %$ "ahar i cut "ri$ cutia cu fursecuri. Nu mai i$eam fursecuri %$ ea,
fii$!c !ac a fi fcut*o, le*a fi %$fulecat. 3$chise cutia, %$tristat. Ale>ei urmrea cu "rivirea tot ceea
ce fcea Daso$, ca i cum ar fi o)servat com"ortame$tul u$ui a$imal "e care $u*l mai vzuse %$ viaa
lui.
M o)serv c*l "rivesc.
'oi )r)ai au avut ,ri+ !e mi$e, !oi mari$ari, zise, !e "arc ar fi "utut s citeasc %$tre)rile
!i$ mi$tea mea. M crau "e )rae c#$! erau !urerile mai rele. 'u" ce lumea s*a %$tors cu +osul %$
sus, u$ul !i$tre ei a a)uzat !e mi$e c#$! i s*a ivit ocazia. 3$s cellalt a murit, "ur i sim"lu "e$tru c
era %$c )u$ cu mi$e. 0ratele tu %mi ami$tete u$ "ic !e el.
3mi "are ru "e$tru familia ta, am zis, st#$,ace, fii$!c m simeam o)li,at s s"u$ ceva.
Ri!ic !i$ umeri.
M*am )ucurat c#$! i*au ,sit i i*au %$morm#$tat, zise.
Numai c, "rivi$!u*l %$ ochi, mi*am !at seama c vor)ele lui $u %$sem$au !ec#t o "o+,hi su)ire
!e ,hea "este o "r"astie !e suferi$.
2i ci$e era cel !i$ sicriul tu/ l*am %$tre)at.
1are eram $ecio"lit/ 'ar !es"re ce 'um$ezeu altceva "uteam s fi !iscutat/ Daso$ %i tot "lim)a
"rivirea !e la mi$e la Ale>ei i %$a"oi, !ezorie$tat. Noiu$ile !es"re istorie ale lui Daso$ se rezumau la
fa"tul c*i ami$tea !e st#$+e$itorul frate al lui Dimm& 4arter
GO
.
4#$! s*a !esco"erit ,roa"a cea mare, St"#$ul a tiut c vom fi ,sii cur#$!, sora mea i cu
mi$e i*am su"raestimat "e cercettori, "oate. A mai !urat %$c ais"rezece a$i. 'ar, %$tre tim", am mai
vizitat %m"reu$ locul %$ care fusesem %$,ro"at.
Mi*am simit ochii "li$i !e lacrimi. 6ocul %$ care am fost %$,ro"at...
A fost $evoie s le fur$izm c#teva oase !e*ale mele, fii$!c %$tre tim" aflasem !es"re A'N.
Altfel, firete, "uteam s ,sim u$ )iat cam !e v#rsta "otrivit...
4hiar $u*mi trecea "ri$ ca" ceva c#t !e va, $ormal !e s"us.
Aa c i*ai retezat c#teva !i$tre "ro"riile oase i le*ai "us %$ morm#$t, am zis, cu o voce
%$fu$!at i tremurtoare.
GO 7ames 8arl 17imm01 ;arter (n 19#4), cel de-al G9-lea preedinte al ,!3!'! ($ntre
anii 19>1-19>F) i laureat al 4remiului %obel pentru pace $n #22#! ;el mai mic
dintre fra ii s i, +illiam 'lton 15ill01 ;arter (19G>B1988), pre(ent deseori $n
pa)inile (iarelor de scandal din cau(a comportamentului s u e.centric $n
societate
Pe "arcurs, cu tim"ul. Totul a crescut la loc, rs"u$se, "e u$ to$ li$ititor. A fost $evoie s
ar!em u$ "ic oasele mele. Ne arseser, "e mi$e i "e Maria, i tur$aser aci! "e $oi.
3$ cele !i$ urm, am iz)utit s %$tre)?
'e ce a fost $ecesar/ S*i "ui oasele tale acolo/
St"#$ul voia ca eu s*mi ,sesc tih$a, zise el. Nu mai voia i alte cutri. 4o$si!erase c,
!ac oasele mele ar fi ,site, s*ar sf#ri cu co$troversele. 'esi,ur, %$tre tim" oricum $u se mai "utea
ate"ta $ime$i ca eu s fi fost %$ via, cu at#t mai "ui$ art#$! la fel ca atu$ci. Poate c ,#$!irea $u
$e era lim"e!e. 4#$! ai fost at#t !e mult tim" %$ afara lumii... 2i, %$ "rimii ci$ci a$i !e !u" revoluie,
am fost vzut !e vreo !oi oame$i care m*au recu$oscut. St"#$ul a tre)uit s se ocu"e !e ei.
2i "e$tru asta am avut $evoie cam !e u$ mi$ut "#$ s %$ele, !e*a )i$elea. Daso$ arta
%$,reoat. Nici eu $u eram "rea !e"arte. Numai c tot acest taifas !urase !e+a "rea mult. N*a fi vrut
ca ISt"#$ulI s crea! c am fi com"lotat %m"otriva lui.
Ale>ei, stri, A""ius 6ivius, cu o voce tioas. 5ti )i$e acolo/
'a, !om$ule, rs"u$se Ale>ei, ,r)i$!u*se s se %$toarc la roma$.
Iisuse, Pstor al Iu!eii, am e>clamat, !u" care m*am %$tors s iau tava cu sticlele i s*o !uc %$
salo$.
Pe chi"ul lui Daso$ se citea evi!e$t $emulumirea, %$s m urm oricum.
5ric %l fi>a cu "rivirea "e A""ius 6ivius 1cella aa cum urmrete u$ v#$ztor !e la Q*5leve$
GQ
clie$tul !es"re care cre!e c ar "utea s ai) o arm la el. Totui, "rea s se mai fi rela>at u$ "icu,
fii$!c avusese ceva tim" la !is"oziie %$ care s*i revi$ !i$ ocul "rovocat !e a"ariia creatorului
su. Pri$ i$terme!iul le,turii !i$tre $oi, am simit u$ val co"leitor !e uurare !i$s"re 5ric. 'u" ce
m*am ,#$!it la asta, cre! c am %$eles. 5ric se simea "este msur !e uurat "e$tru fa"tul c
)tr#$ul vam"ir %i a!usese cu el u$ tovar !e "at. 5ric, care !!use !estul !e )i$e im"resia !e
i$!ifere$ fa !e $umeroii a$i %$ care*i fusese com"a$io$ se>ual lui 1cella, trecuse "ri$tr*u$
mome$t !e ostilitate %$$e)u$it c#$! %i revzuse, %$ ciu!a ate"trilor, creatorul. 5ric se realctuia i
se re%$arma. Re!eve$ea 5ric, eriful, !u" )rusca sa %$toarcere la 5ric, "roas"tul vam"ir i sclav
se>ual.
Mo!ul %$ care %l "erce"eam eu "e 5ric $u avea s mai fie $icio!at tocmai acelai. 2tiam acum ce*
l %$fricoa. 4eea ce "rimeam !e la 5ric era c as"ectul fizic $u co$ta chiar at#t !e mult c#t cel me$tal=
mai "resus !e orice altceva, 5ric $u voia s se afle su) co$trolul creatorului su.
6*am servit "e fiecare !i$tre vam"iri cu c#te o sticl, aez#$!*o cu ,ri+ "e c#te u$ erveel. Ci$e
c mcar $u tre)uia s*mi fac ,ri+i %$ le,tur cu servirea u$ei ,ustri %$soitoare... 3$ afara cazului %$
care 1cella s*ar fi hotr#t ca tustrei s se hr$easc !i$ mi$e. 3$tr*u$ astfel !e caz, $u "uteam s s"er
c a su"ravieui, i $ici $u "uteam s mic u$ afurisit !e !e,et ca s %m"ie!ic asta. A!ic tre)uia s
m tra$sform %$tr*u$ mo!el !e !iscreie. Tre)uia s m hotrsc s stau cu ,lez$ele %$cruciate i s
fac "e miro$osia.
Numai c, "ur i sim"lu, %mi ieisem !i$ "e"e$i.
M#$a lui 5ric zv#c$i, fc#$!u*m s*mi !au seama c*mi !escifrase starea !e s"irit. .oia s*mi
s"u$ s m !omolesc, s m calmez, s revi$ la $ormal. N*o fi vrut el s a+u$, !i$ $ou su)
i$flue$a lui 1cella, !ar %l i iu)ea "e )tr#$ul vam"ir. M*am silit s )at %$ retra,ere. Nu*i !!usem
$ici o a$s roma$ului. Nu*l cu$oteam cu a!evrat. Nu cu$oteam !ec#t vreo c#teva lucruri care $u*
mi "lceau la el, i tre)uie s fie e>istat i alte lucruri care s*mi "lac, sau "e care s le a!mir. 'ac
i*ar fi fost tat a!evrat, i*a fi oferit ,rmezi !e a$se s*i !ove!easc valoarea.
M %$tre)am c#t !e lim"e!e "utea s*mi simt emoiile 1cella. 5ra co$ce$trat %$c asu"ra lui
5ric, i avea s fie tot!eau$a, iar 5ric i cu mi$e eram le,ai. Totui, !u" toate a"are$ele,
se$time$tele mele $u treceau mai !e"arte? roma$ul $u aru$c $ici mcar o "rivire %$ !irecia mea. Mi*
am lsat "rivirea %$ +os. .a tre)ui s %$v s fiu mai ascu$s, i asta c#t mai re"e!e. 3$ mo! $ormal,
m "rice"eam s ascu$! ceea ce simt, %$s a"ro"ierea strvechiului vam"ir i a $oului su "rote+at, cu
s#$,ele lor at#t !e asem$tor cu cel al lui 5ric, m scosese !i$ circuit.
Nu tiu "recis cum ar tre)ui s m a!resez, i*am zis, %$t#l$i$!u*i "rivirea roma$ului.
GQ ;el mai mare lan de ma)a(ine din lume, cu peste GF!222 de unit i,
speciali(at $n produse de u( curent
$cercam s imit cea mai )u$ voce !e ,az! a )u$icii mele.
Poi s*mi s"ui A""ius 6ivius, zise el, !i$ mome$t ce eti soia lui 5ric. I*au tre)uit o sut !e
a$i lui 5ric "#$ s*i c#ti,e !re"tul !e a*mi s"u$e A""ius, %$ loc !e St"#$e. A"oi, secole "#$ s*
mi "oat s"u$e 1cella.
Aa!ar, $umai 5ric a a+u$s s*i s"u$ 1cella. Perfect, !i$ "artea mea. Am remarcat c Ale>ei era
%$c %$ sta!iul !e ISt"#$eI. Ale>ei sttea ea"$ !e "arc ar fi luat o !oz uria !e tra$chiliza$t,
sticla lui !e s#$,e, !i$ care $u li"sea !ec#t o sor)itur, zc#$! "e msua !i$ faa lui.
Mersi, am zis, co$tie$t !e fa"tul c vocea $u*mi su$a "rea mulumit.
Am aru$cat o "rivire s"re fratele meu. Daso$ se ,#$!ea c ar avea el o i!ee !estul !e )u$ !es"re
cum ar fi vrut s i se a!reseze roma$ului, i*am fcut u$ sem$ !iscret !i$ ca", cu o sem$ificaie clar.
5ric, s"u$e*mi cum o mai !uci zilele acestea, ceru A""ius 6ivius.
I$teresul lui "rea aute$tic. 3$ti$se m#$a s"re Ale>ei i, !i$ c#te am vzut, %$ce"u s*l m#$,#ie "e
s"i$are, !e "arc ar fi fost u$ celu. 'ar $u "uteam s $e, c e>ista afeciu$e %$ acest ,est.
0oarte )i$e. 'istrictul N e "ros"er. Am fost si$,urul erif !i$ 6ouisia$a care a su"ravieuit
!u" ce statul a fost "reluat !e 0eli"e !e 4astro.
5ric iz)utise s rs"u$! "e u$ to$ i$!ifere$t.
4um s*a fcut/
5ric %i fcu )tr#$ului vam"ir o a$aliz !etaliat a situaiei "olitice cu .ictor Ma!!e$. 4#$! avu
im"resia c A""ius 6ivius era "us la cure$t cu situaia "rivitoare la 0eli"e !e 4astroP.ictor Ma!!e$,
5ric %l %$tre), la r#$!ul lui, z#m)i$! s"re Ale>ei?
4um s*a fcut c ai fost la locul "otrivit "e$tru salvarea t#$rului acestuia/
Iat o "oveste care merita ascultat, mai ales acum, !ac tot auzisem %$,rozitoarea istorisire a lui
Ale>ei !es"re Ico$!ime$tareaI morm#$tului su. 3$ tim" ce Ale>ei Roma$ov sttea alturi !e el %$tr*
o tcere rezervat, A""ius %i "ovesti lui 5ric !es"re cum !!use !e urmele familiei re,ale a Rusiei, %$
BSBR.
'ei m ate"tasem la ceva !e ,e$ul acesta, a tre)uit s m mic mult mai re"e!e fa !e c#t
a$tici"asem, relat A""ius, termi$#$!u*i !e )ut s#$,ele %m)uteliat. @otr#rea !e a fi e>ecutai a fost
luat cu at#ta iueal i !esfurat cu at#ta vitez. Nime$i $*a vrut ca lumea s se rz,#$!easc %$
"rivi$a ei. Pe$tru muli !i$tre sol!ai, ceea ce au fcut a %$sem$at ceva %$,rozitor.
'ar !e ce ai vrut s*i salvezi "e Roma$ovi/ se i$teres 5ric, ca i cum Ale>ei $ici $*ar fi fost
acolo.
2i A""ius 6ivius iz)uc$i %$ r#s. R#se cu "oft.
3i uram "e ccaii !e )olevici, zise a"oi. 2i aveam o le,tur cu )iatul. Ras"uti$
GR
%i !!use
!i$ s#$,ele meu a$i !e*a r#$!ul. 3$t#m"larea a fcut s fi fost !e+a %$ Rusia= %i ami$teti !e Masacrul
!i$ Sa$;t Peters)ur,/
5ric %$cuvii$.
mi ami$tesc, %$tr*a!evr. Nu te vzusem cu a$ii, iar atu$ci te*am zrit !oar %$ treact.
5ric mai vor)ise i %$ai$te !es"re Masacrul !i$ Sa$;t Peters)ur,. -$ vam"ir "e $ume Are,or&
a+u$sese s fie cu"ri$s !e $e)u$ie !i$ cauza u$ei me$a!e rz)u$toare, i fusese $evoie !e !ouzeci
!e vam"iri ca s*l %$+u$,hie, iar a"oi s ascu$! rezultatul.
'u" $oa"tea aceea, %$ care at#t !e muli !i$tre $oi au lucrat %m"reu$ la curarea locului
fa"tei ca urmare a %$fr#$rii lui Are,or&, am %$ce"ut s am o a$ume %$cli$aie fa !e vam"irii rui...
i fa !e "o"orul rus, !e aseme$ea.
A fcut le,tura cu "o"orul rus "ri$tr*o %$cli$are ,raioas a ca"ului s"re mi$e i s"re Daso$, ca
re"reze$ta$i ai rasei uma$e.
4caii !e )olevici au ucis at#t !e muli !i$tre ai $otri. 5ram %$!urerat. Moartea lui 0e!or i a
lui .elislava a fost %$ mo! s"ecial ,reu !e su"ortat. Am#$!oi erau mari vam"iri, i )tr#$i !e sute !e
a$i.
3i tiu, zise 5ric.
GR Gri)ori 8fimo9ici ?asputin (1869-1916), supranumit 1c lu) rul nebun1, a fost
sfetnicul din umbr i 9indec torul personal al arului rus %icolae al -lea i al
unicului fiu al acestuia, are9iciul 'le.ei
6e*am trimis u$ mesa+ s fu, %$ai$te s*mi %$ce" cutrile %$ "rivi$a familiei re,ale. Am
"utut s*i !au !e urm lui Ale>ei fii$!c avea s#$,ele meu. Ras"uti$ tia ce a$ume su$tem. 1ri !e
c#te ori %l chema ari$a s*l vi$!ece "e )iat, a crui hemofilie era foarte ,rav, Ras"uti$ m ru,a s*i
!au !i$ s#$,ele meu, iar )iatul %i reve$ea. Am auzit u$ zvo$ cum c se ,#$!eau s asasi$eze familia
re,al, aa c am %$ce"ut s a!ulmec "e urmele s#$,elui meu. 4#$! am "or$it s*i salvez, "oi s*i
ima,i$ezi c#t !e mult m simeam ca u$ cruciat7
R#ser am#$!oi, fc#$!u*m s %$ele, !eo!at c am)ii vam"iri %i vzuser, %$ realitate, "e
cruciai, "e ori,i$alii cavaleri creti$i cruciai. 4#$! am %$cercat s "rice" c#t !e )tr#$i erau, la c#t
!e multe fuseser martori, c#te e>"erie$e avuseser !i$tre cele "e care a"roa"e $ime$i altci$eva aflat
%$ via "e su"rafaa Pm#$tului $u*i mai ami$tea, a %$ce"ut s m !oar ca"ul.
Soo;, ai o com"a$ie cum $u se "oate mai i$teresa$t, %mi zise Daso$.
Ascult, tiu c vrei s "leci, !ar !ac*ai "utea s mai z)oveti "e*aici o vreme, i*a fi
recu$osctoare, i*am zis.
Nu eram "rea )ucuroas !e "reze$a %$ casa mea a creatorului lui 5ric i a )ietului )iat Ale>ei, i
!i$ mome$t ce Ale>ei se )ucura evi!e$t !e "reze$a lui Daso$, atu$ci "utea s fie !e folos %$ li$itirea
acestei situaii i$como!e.
M !uc !oar s "u$ msua %$ camio$et i s*o su$ "e Michele, acce"t el. Ale>ei, vrei s vii
cu mi$e/
A""ius 6ivius $u se cli$ti, !ar era evi!e$t c !eve$ise %$cor!at. Ale>ei %i %$toarse "rivirea s"re
)tr#$ul roma$. 'u" o tcere "relu$,it, A""ius 6ivius fcu u$ sem$ a"ro)ator s"re )iat.
Ale>ei, ami$tete*i !e ma$ierele %$ societate, %i zise, cu )l#$!ee.
Ale>ei %i %$cli$ fru$tea.
Permisiu$ea fii$!u*i acor!at, areviciul Rusiei iei %m"reu$ cu lucrtorul la su"rave,herea
echi"elor !e co$strucii "e$tru !rumuri, s !uc o msu %$ "artea !i$ s"ate a u$ei fur,o$ete.
4#$! m*am vzut rmas si$,ur cu 5ric i cu creatorul lui, am simit u$ +u$,hi !e $eli$ite. 'e
fa"t, acesta cur,ea e>act "ri$ le,tura !i$tre mi$e i 5ric. Nu eram si$,ura %$,ri+orat !e "e*aici. Iar
co$versaia lor "rea s fi a+u$s %$tr*u$ "u$ct mort.
mi cer scuze, A""ius 6ivius, am zis, "ru!e$t. 'i$ mome$t ce te*ai aflat %$ im"eriul "otrivit,
la mome$tul "otrivit, m %$tre), oare "e Iisus l*ai vzut/
Roma$ul "rivea fi> cori!orul, "oru$ci$!u*i %$ ,#$! lui Ale>ei s rea"ar.
Pe !ul,her/ Nu, $u l*am vzut, rs"u$se %$ cele !i$ urm, i "uteam s*mi !au seama c fcea
u$ efort s fie ama)il. 5vreul a murit chiar %$ vremea %$ care am fost tra$sformat eu. 'u" cum "oi
s a"reciezi, am avut multe alte lucruri la care s m ,#$!esc. 'e fa"t, $*am auzit !es"re tot acest mit
!ec#t !u" ceva tim", c#$! lumea a %$ce"ut s se schim)e, ca rezultat al morii sale.
Asta ar fi fost ceva uluitor, s !iscui cu o fii$ care s*l fi vzut "e 'um$ezeul cel .iu... chiar
!ac el 3l $umea ImitI. 2i am re%$ce"ut s m tem !e roma$? $u "e$tru ceea ce*mi tcuse mie, sau
"e$tru ceea ce*i fcuse lui 5ric, sau chiar "e$tru ceea ce*i fcea lui Ale>ei, ci "e$tru ceea ce ar "utea
s $e fac $ou, tuturor, !ac*i "u$ea mi$tea. 3$tot!eau$a %$cercasem s !esco"r "artea )u$ a
oame$ilor, %$s cel mai )u$ lucru "e care l*a fi "utut afirma !es"re A""ius era c ma$ifesta u$ )u$*
,ust %$ ale,erea celor "e care*i tra$sforma %$ vam"iri.
4#t tim" cu,etam eu, A""ius i*a e>"licat lui 5ric c#t !e co$ve$a)il rezolvase totul %$ "iv$ia !i$
5;ateri$)ur,
GS
. Ale>ei a"roa"e c*i "ier!use tot s#$,ele ca urmare a r$ilor sale, aa c el %i !!use
)iatului o !uc z!rav$ !i$ "ro"riul s#$,e... mic#$!u*se cu su"er*vitez i, "ri$ urmare, fii$!
i$vizi)il "e$tru "luto$ul !e e>ecuie. A"oi, urmrise !i$ um)r cum au fost aru$cate tru"urile %$tr*u$
"u. A !oua zi, familia re,al fusese !ez,ro"at la loc, fii$!c asasi$ii se temeau !e rscoala care ar fi
"utut s urmeze morii Roma$ovilor.
I*am urmrit !i$ mi$utul %$ care a a"us soarele %$ ziua urmtoare, "ovesti A""ius. S*au o"rit
s*i %$,roa"e !i$ $ou. Ale>ei i u$a !i$tre surorile lui...
Maria, "reciza %$cet Ale>ei, fc#$!u*m s sar !e "e scau$.
GS :ra din centrul ?usiei, $n care, pe data de 1> iulie 1918, a fost e.ecutat arul
%icolae al -lea al ?usiei, $mpreun cu $ntrea)a sa familie! ntre anii 19#4 i
1991, oraul a purtat numele de ,9erdlo9s-
Rea"ruse fr z,omot %$ salo$, iar acum sttea %$ s"atele scau$ului lui A""ius.
Maria era.
-rm o scurt "erioa! !e tcere. A""ius "rea e$orm !e uurat.
'a, !esi,ur, )iete !ra,, co$firm el, iz)uti$! ca vocea s*i su$e !e "arc i*ar fi "sat. Sora ta
Maria se !usese !e tot, %$s %$ ti$e mai era o sc#$teie mi$uscul.
Ale>ei %i "use m#$a "e umrul lui A""ius 6ivius, iar acesta !i$ urm %i "use la r#$!ul su m#$a
"este cea a )iatului, cu afeciu$e.
6*au %m"ucat %$ multe locuri, %i e>"lic mai !e"arte lui 5ric. 'e !ou ori $umai %$ ca". I*am
"us !i$ s#$,ele meu !irect %$ r$ile !e ,lo$.
$toarse ca"ul s*l "riveasc "e )iatul !i$ s"atele lui.
S#$,ele meu a lucrat !e mi$u$e, !i$ mome$t ce "ier!usei at#t !e mult !i$tr*al tu.
5ra !e "arc ar fi !e"$at ami$tiri !es"re mome$te fericite. Nu zu, $e$ic7 A"oi, roma$ul %i
%$toarse !i$ $ou "rivirea s"re 5ric i s"re mi$e i z#m)i m#$!ru. 3$s eu "uteam s*i v! chi"ul lui
Ale>ei.
A""ius 6ivius simea cu toat si$ceritatea c fusese u$ m#$tuitor "e$tru Ale>ei. 5u $u eram chiar
at#t !e si,ur c i Ale>ei ar fi fost co$vi$s %$tru totul !e asta.
-$!e i*e fratele/ %$tre) !eo!at A""ius 6ivius, iar eu am srit %$ "icioare, vr#$! s "lec %$
cutarea lui.
Tre)uia s "u$ lucrurile ca" la ca", i am %$eles c, !e fa"t, creatorul lui 5ric voia s se asi,ure ca
$u cumva Ale>ei s*l fi secat !e s#$,e "e Daso$ i s*l fi lsat afar, %$ curte.
Tocmai atu$ci i$tr %$ salo$ i Daso$, strecur#$!u*i telefo$ul mo)il %$ )uzu$ar. Privea ate$t
"ri$tre ,e$e. Daso$ $u era ,e$ul su)til la $ua$e, !ar "utea s*i !ea seama c#$! $u eram %$ a"ele
mele.
Scuze, zise el. Am vor)it cu Michele.
@m mm, am mormit.
Mi*am %$sem$at me$tal co$statarea c 1cella %i fcea ,ri+i %$ cazul %$ care Ale>ei ar fi rmas
si$,ur cu "ersoa$ele uma$e, i tiam c asta ar tre)ui s m %$fricoeze )i$ior. Noa"tea %$ai$ta, iar
eu aveam !estule lucruri !e aflat.
Re,ret c schim) su)iectul, am zis, !ar tre)uie s tiu c#teva lucruri.
4e a$ume, Soo;ie/ m %$tre) 5ric, "rivi$!u*m !irect "e$tru "rima !at !e la ivirea
Ctr#$ului St"#$.
Precauia se revrsa !i$s"re el, "ri$ le,tura $oastr.
Am !oar vreo !ou %$tre)ri, am zis, z#m)i$! at#t !e !ulce c#t "uteam s fiu %$ stare. Ai mai
fost "ri$ re,iu$ea asta "e$tru vreo "erioa! !e tim"/
I*am %$t#l$it !i$ $ou "rivirea ochilor strvechi i %$tu$ecai. 5ra ,reu s*l cu"ri$zi cu totul "e
A""ius %$ ima,i$e= $u tiu !e ce, !ar mi*am !at seama c $u "uteam s*l "rivesc ca "e o "ersoa$
%$trea,. M s"eria !e m sc"m "e mi$e.
Nu, rs"u$se el, )l#$!. N*am mai fost. Am ve$it aici !i$s"re su!*vest, !i$ 1;lahoma, i a)ia
acum am a+u$s %$ 6ouisia$a.
Aa!ar, $u tii $imic !es"re $oul ca!avru %$,ro"at %$ "artea !i$ s"ate a tere$ului meu/
Nu, $imic. .rei s mer,em s i*l !ez,ro"m/ Ne"lcut, !ar se rezolv. .rei s vezi ci$e este/
Asta era o ofert $eate"tat. 5ric m "rivea %$tr*u$ chi" foarte $eo)i$uit.
3mi "are ru, iu)itule, i*am zis. Tocmai %$cercam s*i s"u$ atu$ci c#$! au a"rut oas"eii
$otri $eate"tai.
Nu e 'e))ie, zise el.
Nu. @ei!i susi$e c e "roas"t %$,ro"at. 'ar $oi tre)uie s aflm ci$e este i tre)uie s mai
aflm i ci$e l*a "us acolo.
.#rcolacii, re"lic i$sta$ta$eu 5ric. 4a mulumire "e$tru fa"tul c i*ai lsat s*i foloseasc
tere$ul. 1 s*l su$ "e Alci!e i o s avem o %$t#l$ire.
5ric "rea cate,oric %$c#$tat !e "osi)ilitatea !e a %$tre"ri$!e ceva %$ calitate !e ef. 3i scoase
,r)it telefo$ul mo)il i form $umrul lui Alci!e "#$ s "ot eu s zic ceva.
5ric, s"use el la telefo$, astfel %$c#t s "oat fi i!e$tificat. Alci!e, tre)uie s vor)im.
Puteam s i au! )#z#itul !e la cellalt ca"t. 1 cli" mai t#rziu, 5ric zise?
Nu e !eloc )i$e, Alci!e, i %mi "are ru s au! c avei $ecazuri. 'ar eu am alte motive !e
%$,ri+orare. 4e*ai fcut voi "e tere$ul lui Soo;ie/
1f, rahatul m*sii7
Atu$ci, ar tre)ui s vii %$coace i s vezi. 4re! c u$ii !i$tre ai ti $*au fost cumi$i. 0oarte
)i$e, atu$ci. Ne ve!em %$ zece mi$ute. Su$t la ea acas.
3$chise, cu o fi,ur triumftoare.
Alci!e era %$ Co$ Tem"s/ l*am %$tre)at.
Nu, !ar era "e i$terstatal, a"roa"e !e ieirea s"re $oi, %mi e>"lic 5ric. Se %$toarce !e la $u
tiu ce %$tru$ire !i$ Mo$roe. @aitele !i$ 6ouisia$a %$cearc s fac fro$t comu$ %$ faa ,uver$ului.
'ar, !i$ mome$t ce $u s*au mai or,a$izat vreo!at "#$ acum, $*o s le mear,, "uf$i el, evi!e$t
!is"reuitor. .#rcolacii su$t %$tot!eau$a... cum s"u$eai tu mai zilele trecute !es"re 05MA
HU
, Soo;ie/
Mereu cu o zi mai t#rziu i cu u$ !olar mai "ui$, $u/ Ci$e mcar c e "e*a"roa"e, iar c#$! o s*a+u$,
aici, o s*i !m !e ca"t "ovetii steia.
Am oftat, %$cerc#$! s su$e c#t mai !iscret i fr z,omot. Nu*mi !!usem seama c lucrurile
aveau s a+u$, at#t !e !e"arte chiar at#t !e re"e!e. I*am %$tre)at "e 5ric, "e A""ius 6ivius i "e
Ale>ei !ac mai voiau S#$,ea!evrat, %$s m*au refuzat. Daso$ "rea "lictisit. Am aru$cat o "rivire
s"re ceas.
M tem c $*am !ec#t u$ si$,ur loc "otrivit "e$tru u$ vam"ir. -$!e avei !e ,#$! s !ormii
cu toii, c#$! s*o lumi$a !e ziu/ .reau !oar s tiu, "e$tru eve$tualitatea %$ care ar fi cazul s caut
"ri$ "rea+m vreu$ loc.
Soo;ie, zise cu )l#$!ee 5ric. 1 s*i iau "e 1cella i "e fiul lui la mi$e acas. Acolo, au la
!is"oziie sicriele "e$tru oas"ei.
3$ mo! $ormal, 5ric !ormea %$ "atul lui, fii$!c !ormitorul $u avea ferestre. Mai erau vreo !ou
sicrie %$ !ormitorul "e$tru oas"ei, chestii lucioase !i$ fi)r !e sticl sem$#$! a caiace, "e care le
i$ea su) "aturi. 'ar cel mai $e"otrivit lucru %$ le,tur cu e!erea lui Ale>ei i a lui A""ius 6ivius
acas la 5ric era c, !ac ei se aflau acolo, eu cate,oric tre)uia s rm#$ aici.
4re! c iu)itei tale i*ar "lcea la $e)u$ie s vi$ "e tim"ul zilei i s $e %$fi, c#te o e"u %$
"ie"t, zise A""ius 6ivius, ca i cum ar fi fcut o ,lum ,rozav. 'ac te crezi %$ stare !e aa ceva,
!om$ioar, eti )i$e*ve$it s %$cerci.
1, $ici!ecum, am re"licat, a)solut $esi$cer. Nici "ri$ vis $u mi*ar trece s*i fac u$a ca asta
tatlui lui 5ric.
2i totui, $u mi se "rea o i!ee rea.
6#$, mi$e, 5ric zv#c$ea !i$ toate fi)rele= era o micare stra$ie, "arc*ar fi fost u$ c#i$e care
viseaz c alear,.
0ii "oliticoas, %mi ceru el, iar %$ vocea lui $*am reuit s !isti$, $ici cea mai mic urm !e
amuzame$t.
Tocmai %mi !!use u$ or!i$.
Am tras aer a!#$c %$ "ie"t. 3mi sttea "e lim) s a$ulez i$vitaia lui 5ric fcut la mi$e acas. 5l
ar fi tre)uit s "lece i, "ro)a)il, A""ius 6ivius i Ale>ei ar fi "lecat, la r#$!ul lor. 'ar tocmai acest
I"ro)a)ilI era cel care m o"rea. I!eea !e a rm#$e si$,ur cu A""ius 6ivius fie i $umai "e$tru o
secu$! surclasa a,rea)ila %$chi"uire a celor trei vam"iri iei$! !e*a*$!ratelea.
A fost, "ro)a)il, s"re $orocul tuturor fa"tul c tocmai atu$ci s*a auzit so$eria. M*am ri!icat !e "e
scau$ ca "ro"ulsat !e o rachet. .a fi mult mai )i$e s mai am %$ "rea+m i alte "ersoa$e ca"a)ile
s res"ire.
Alci!e "urta costum. 5ra %$ca!rat !e A$$a)elle, %m)rcat %$tr*o ma$tie ver!e*%$chis i "a$tofi !e
lac cu tocuri, i !e Da$$al&$$, $oul o)iect !e i$teres al lui Sam. Da$$al&$$ avea sim estetic, cu toate
c o astfel !e estetic m lsa "af. Purta o rochie !e u$ ar,i$tiu strlucitor care a)ia !ac*i aco"erea
"o!oa)ele i sa$!ale ar,i$tii cu tocuri %$alte, le,ate %$ fa cu ireturi. 0ar!ul ar,i$tiu !e "e "leoa"e i
HU Hederal 8mer)enc0 Mana)ement ')enc0 (')en ia Hederal pentru ,itua ii de
3r)en ) are ca scop coordonarea ac iunilor $n ca(ul producerii unor de(astre
naturale
ochii i$te$s co$turai com"letau as"ectul. 3$tr*u$ a$ume fel %$fricotor, arta ,rozav. Aveam
co$vi$,erea c Sam um)la cu femei e>traor!i$are %$tr*u$ fel sau %$ altul, i c $u se temea !e
caracterele "uter$ice, !ar era u$ ,#$! "e care tre)uia s*l "strez "e$tru mai t#rziu. S fi fost, cumva,
o caracteristic a celor cu !u)l*$atur/ 2i Alci!e era la fel.
6*am %m)riat "e eful haitei i le*am salutat "e A$$a)elle i "e Da$$al&$$, care mi*au rs"u$s
"ri$ c#te o scurt %$cli$are a ca"ului.
4e e cu "ro)lema "e$tru care m*a su$at 5ric/ m %$tre) Alci!e, %$ tim" ce m !!eam
!eo"arte ca s*i las s i$tre.
3$ cli"a %$ care v#rcolacii co$statar c se afl %$ aceeai %$c"ere cu trei vam"iri, se %$cor!ar
tustrei. Se ate"taser $umai la 5ric. Aru$c#$! o "rivire %$ s"ate s"re vam"iri, am o)servat c i ei
erau %$ "icioare, i "#$ i Ale>ei i$trase %$ alert.
Alci!e, m )ucur c te v!, zise Daso$. 'oam$elor, artai stra$ic %$ seara asta.
Mi*am luat vitez !i$tr*o!at.
Salut7 am e>clamat voioas. 0oarte !r,u !i$ "artea voastr c ai ve$it aa, !i$ scurt. 5ric, %l
cu$oti "e Alci!e. Alci!e, i*l "rezi$t "e vechiul "riete$ al lui 5ric, A""ius 6ivius 1cella, ve$it s $e
viziteze oraul %m"reu$ cu... ... "rote+atul lui, Ale>ei. 5ric, $u tiu !ac ai fcut cu$oti$ cu
"riete$a lui Alci!e, A$$a)elle, o $ou mem)r a haitei, i cu Da$$al&$$, care face "arte !i$ haita
'i$te 6u$, !e*o vecie. Da$$al&$$, $*am avut "#$ acum ocazia s stm "rea mult la !iscuii, !ar
firete c Sam vor)ete tot tim"ul !es"re ti$e. 2i cre! c*l cu$oatei cu toii "e fratele meu, Daso$.
-ff. M simeam !e "arc tocmai a fi trecut li$ia !e sosire !u" u$ marato$ al "reze$trilor. 'i$
mome$t ce la vam"iri $u se o)i$uiesc str#$,erile !e m#i$i, cu asta se %$cheia ceremo$ia !e
!eschi!ere. 3$ co$ti$uare, i*am i$vitat "e toi s stea +os c#t tim" aveam s*i tratez cu c#te ceva !e
)ut, ceea ce $iciu$ul !i$tre ei $*a acce"tat.
5ric trase salva i$au,ural.
Alci!e, u$ul !i$tre !etectivii mei a cercetat tere$ul lui Soo;ie !u" ce Casim al Sau! a
"reve$it*o %$ le,tur cu stri$ii "e care i*a a!ulmecat %$ "!urile ei. 'etectivul $ostru a !esco"erit u$
ca!avru "roas"t %$,ro"at acolo.
Alci!e %l "rivi "e 5ric !e "arc vam"irul ar fi %$ce"ut s vor)easc %$ lim)i stri$e.
Noi $*am omor#t "e $ime$i %$ $oa"tea aia, zise a"oi. Casim s"u$e c a i$format*o "e Soo;ie
!es"re fa"tul c a a!ulmecat u$ ca!avru vechi, i o z#$, sau !ou, "recum i u$ vam"ir. 'ar $*a
"ome$it $imic !es"re vreu$ ca!avru $ou.
2i totui, acum e acolo ci$eva "roas"t %$,ro"at.
4eea ce $u are $imic !e*a face cu $oi, i$sist Alci!e, ri!ic#$! !i$ umeri. Am fost acolo cu trei
$o"i %$ai$te ca !etectivul tu s a!ulmece mirosul u$ui ca!avru "roas"t.
Pare o coi$ci!e$ !estul !e mare, $u/ -$ ca!avru "e tere$ul lui Soo;ie, ime!iat !u" ce a
trecut haita voastr "e acolo/
5ric "rea s ai) !i$ ce %$ ce mai mult !re"tate.
Poate c e mai mult !ec#t o coi$ci!e$ fa"tul c era !e+a u$ ca!avru "e tere$ul lui Soo;ie.
1f, frate, chiar $*a fi vrut s a+u$, acolo.
Da$$al&$$ %$ce"u "ractic s*i arate colii s"re 5ric. 5ra o "rivelite i$teresa$t, cu machia+ul ei i
tot restul. A$$a)elle sttea cu )raele uor !e"rtate !e cor", ate"t#$! s va! %$ care "arte tre)uie s
sar.
Ale>ei "rivea %$ ,ol, ceea ce "rea s fie "ostura lui !e retra,ere, iar A""ius 6ivius arta, "ur i
sim"lu, "lictisit.
A zice c*ar tre)ui s mer,em s ve!em ci$e este, rosti "e $eate"tate Daso$.
I*am a!resat o "rivire a"ro)atoare.
Aa c iat*$e "or$i$! s"re "!ure, s !ez,ro"m u$ ca!avru.
4APIT16-6 S
Alci!e %i schim) %$clririle cu o "ereche !e cizme "e care o avea %$ camio$et, ls#$!u*i
acolo cravata i sacoul. '#$! !ova! !e %$ele"ciu$e, Da$$al&$$ %i scoase sa$!alele cu tocuri cui, iar
A$$a)elle, "ro"riile %$clri cu tocuri ceva mai mo!este. 6e*am oferit am)elor c#te o "ereche !e
te$ii !e*ai mei, iar lui Da$$al&$$, u$ tricou vechi, cu care s*i aco"ere strlucitoarea rochia ar,i$tie,
ca s $u i*o a,ate "ri$ "!ure. 5a i l*a tras "este ca". Ca chiar a zis ImersiI, !ei vocea $u*i "rea
"rea recu$osctoare %$ realitate. Am a!us !ou cazmale !i$ o"ro$ul "e$tru ,r!i$rit. Alci!e lu
u$a, iar 5ric, "e cealalt. Daso$ lu cu el u$ul !i$tre acele reflectoare ime$se crora li se s"u$e
la$ter$e, "escui$!u*l !i$ cutia cu scule a camio$etei sale. 6a$ter$a era "e$tru mi$e. .am"irii "ot s
va! "erfect "ri$ %$tu$eric, iar v#rcolacii v! i ei foarte )i$e. 'i$ mome$t ce Daso$ era v#rcolac*
"a$ter, avea o e>cele$t ve!ere $octur$. 5u eram si$,ura $evztoare !i$ ,ru".
2tim cumva u$!e mer,em/ se i$teres A$$a)elle.
@ei!i a zis c ar tre)ui s fie s"re est, %$ a"ro"ierea r#ului, %$tr*u$ lumi$i, i*am zis, aa c $e*
am a)tut s"re est.
5u m %m"ie!icam %$tru$a !e tot felul !e chestii i, !u" u$ tim", 5ric i*a %$ti$s lui Daso$
cazmaua lui i s*a lsat "e vi$e, astfel %$c#t s m "ot cocoa %$ s"i$area lui. Mi*am lsat ca"ul %$ +os
l#$, al lui, s $u m loveasc vreo crea$, %$ fa. 'u" aceea, %$ai$tarea $oastr a !eve$it mai li$.
Pot s*l a!ulmec, a$u$ !eo!at Da$$al&$$.
Se afla mult %$ faa $oastr, ca i cum misiu$ea ei %$ ca!rul haitei era s eli)ereze !rumul "e$tru
ef. Aici, %$ "!ure, era o cu totul alt femeie. 'ei $u ve!eam "rea )i$e, asta "uteam s*o v!. 5ra
iute, si,ur "e "icioare i hotr#t. E#$i ca s,eata %$ai$te i, !u" o cli", stri,?
Aici este7
A+u$serm acolo i o ,sirm st#$! "e u$ "etic !e r#$, %$tr*u$ mic lumi$i. Pm#$tul fusese
rscolit rece$t, !ei se fcuse o %$cercare !e camuflare a fa"tului c s*a um)lat acolo.
5ric m ls uurel +os, iar Daso$ lumi$ "m#$tul cu la$ter$a.
'oar $*o fi.../ am o"tit, tii$! c toi cei "reze$i "uteau s m au!.
Nu, re"lic ferm 5ric. Prea rece$t.
Nu era 'e))ie Pelt. 5a se ,sea altu$!eva, %$tr*u$ morm#$t mai vechi.
Nu e !ec#t o cale s aflm ci$e e, afirm Alci!e.
3m"reu$ cu Daso$, %$ce"u s sa"e i, !i$ mome$t ce am#$!oi erau foarte "uter$ici, trea)a merse
re"e!e. Ale>ei ve$i l#$, mi$e, fc#$!u*m s*mi treac "ri$ mi$te c u$ morm#$t %$tr*o "!ure
%$sem$a mai mult ca si,ur o ami$tire ur#t "e$tru el. 6*am cu"ri$s cu )raul "e !u" umeri, !e "arc
ar fi fost %$c o fii$ uma$, !ei am o)servat c A""ius m "rivea sar!o$ic. Privirea lui Ale>ei era
ai$tit asu"ra ,ro"arilor, %$ s"ecial asu"ra lui Daso$. 2tiam c )iatul sta ar fi "utut s"a ,roa"a cu
m#i$ile la fel !e re"e!e "e c#t o s"au ei cu cazmalele, %$s Ale>ei "rea at#t !e fra,il, %$c#t era ,reu
s te ,#$!eti c el ar fi tot at#t !e "uter$ic ca ali vam"iri. M*am %$tre)at c#i alii or fi comis aceeai
eroare %$ ultimele c#teva !ece$ii, i c#i !i$tre ei or fi murit !e m#$uele lui Ale>ei.
Daso$ i Alci!e fceau s z)oare r#$a. 3$ tim" ce ei lucrau, A$$a)elle i Da$$al&$$ coli$!au "ri$
+urul lumi$iului, "ro)a)il %$cerc#$! s "ri$! orice miros ar fi "utut ,si. 4u toat "loaia !e acum
!ou $o"i, era "osi)il s e>iste ceva %$ zo$ele a"rate !e ar)ori. @ei!i $u cutase u$ asasi$? ea
%$cercase s alctuiasc o list a fii$elor care*mi traversaser tere$ul. 3mi trecu "ri$ ,#$! c si$,urele
vieti care $u*mi um)laser "e "m#$turile mele erau oame$ii $ormali. 3$ cazul %$ care v#rcolacii
mi$eau, u$ul !i$tre ei "utea s fie uci,aul. Sau "utea s fie u$a !i$tre z#$e, !es"re care se tie c
re"reze$tau o ras viole$t. Sau asasi$ul "utea s fi fost Cill, !i$ mome$t ce @ei!i cre!ea c vam"irul
"e care*l a!ulmecase ar fi fost veci$ul meu.
Nu simisem mirosul ca!avrului c#t tim" se aflase %$ "m#$t, cum fusese cazul celorlali, fii$!c
simul meu olfactiv era mult re!us fa !e ale lor. 'ar, "e msur ce morma$ele !e "m#$t creteau,
iar ,roa"a se a!#$cea, "uteam s*mi !au seama c era acolo. 1f, 'oam$e, i ce !uhoare7
Mi*am !us m#$a la $as, ceea ce $u mi*a fost !e folos c#tui !e "ui$. Nu "uteam s*mi ima,i$ez
cum !e erau %$ stare ceilali s*l su"orte, !i$ mome$t ce tre)uia s fi fost cu mult mai "tru$ztor
"e$tru simurile lor. Poate c ei erau, !e aseme$ea, i mai "ractici, sau "ur i sim"lu mai o)i$uii.
'eo!at, am)ii ,ro"ari se o"rir.
5 %$velit, a$u$ Daso$.
Alci!e se a"lec i )#+)#i cu ceva "e fu$!ul ,ro"ii.
4re! c l*am !esfcut, zise el, !u" c#teva cli"e.
'*mi la$ter$a, Soo;ie, ceru Daso$, iar eu i*am azv#rlit*o.
5l %i %$!re"t fasciculul %$ +os.
Nu*l cu$osc "e omul sta, zise a"oi.
5u !a, re"lic Alci!e, "e u$ to$ stra$iu, %$tr*o cli", A$$a)elle i Da$$al&$$ erau "e mar,i$ea
,ro"ii. Mi*am a!u$at toate "uterile i am %$ai$tat s "rivesc i eu %$ ,roa".
6*am recu$oscut c#t ai cli"i. 4ei trei v#rcolaci %i smucir ca"etele "e s"ate i %$ce"ur s urle.
5 e>ecutorul haitei 'i$te 6u$,, le*am s"us vam"irilor.
Mi s*a "us u$ $o! %$ ,#t i am fost $evoit s ate"t u$ mi$ut "#$ s "ot co$ti$ua.
5 Casim al Sau!, am "recizat. Trecerea zilelor %l schim)ase mult, !ar tot %l recu$oscusem
ime!iat. Cuclele alea "e care fusesem at#t !e i$vi!ioas, tru"ul musculos.
Rahat, i" Da$$al&$$, !u" ce termi$ !e urlat.
2i cu asta s"usese totul.
'u" ce v#rcolacii se "otolir, avurm !estule !e !iscutat.
Nu l*am %$t#l$it !ec#t o !at, am zis. 'esi,ur, era %$ "erfect stare c#$! s*a urcat %$ mai$ cu
Alci!e i cu A$$a)elle.
Mi*a "ovestit ce a!ulmecase "e "ro"rietatea asta, iar eu i*am cerut s*o a$u$e "e Soo;ie, %i zise
Alci!e lui 5ric. Avea !re"tul s tie. N*am mai !iscutat !es"re $imic %$ mo! s"ecial "e !rumul !e
%$toarcere s"re Shreve"ort, $u*i aa, A$$a)elle/
Nu, rs"u$se ea, i "uteam s*mi !au seama c "l#$,ea.
6*am lsat la a"artame$tul lui. 4#$! l*am su$at a !oua zi, s vi$ cu mi$e la o %$t#l$ire cu
!e"utatul $ostru, a zis c tre)uie s li"seasc, "e$tru c avea !e lucru. 5ra "roiecta$t !e (e)site*uri i
avea o %$t#l$ire cu u$ clie$t im"orta$t. Nu era "rea %$c#$tat c $u "utea s vi$, !ar, firete, )iatul
tre)uia s*i c#ti,e e>iste$a, a!u, Alci!e, ri!ic#$! !i$ umeri.
N*ar fi tre)uit s lucreze %$ ziua aia, zise A$$a)elle.
-rm o scurt tcere.
5ram %$ a"artame$tul lui c#$! ai su$at, zise ea, cu u$ efort uor sesiza)il "e$tru mi$e !e a*i
"stra vocea calm i e,al. Am fost acolo tim" !e c#teva ore.
-au. 'ezvluiri $eate"tate. Daso$ srise afar !i$ ,roa", aa c $e*am "rivit u$ul "e altul cu
ochii mari. Sem$a cu o "oveste !e*a lui Cu$i, !i$ serialele siro"oase "e care le urmrea cu sfi$e$ie.
Alci!e scoase u$ m#r#it. -rletul ritual "e$tru mori scosese la su"rafa lu"ul !i$ el.
2tiu, zise A$$a)elle. 2i o s vor)im mai t#rziu !es"re asta. 1 s*mi "rimesc "e!ea"sa "e care o
merit. 5ste !e !atoria mea s*i "ovestesc ce s*a %$t#m"lat. Casim a "rimit u$ a"el telefo$ic %$ai$te !e
a su$a tu, i $*a vrut s au! i eu ce !iscut. Totui, am auzit !estule c#t s %$ele, c avea o
co$versaie cu ci$eva care*l "ltea.
M#r#itul lui Alci!e se i$te$sific. Da$$al&$$ sttea a"roa"e !e surata ei !i$ hait, i si$,urul fel %$
care "uteam s i$ter"retez asta era c o viza "e A$$a)elle. Sttea uor ,hemuit, cu )raele arcuite, !e
"arc ar fi fost "e cale s*i scoat ,hearele.
Ale>ei se a"ro"iase "ui$ c#te "ui$ !e Daso$, iar c#$! te$siu$ea %$ce"u s $e co"leeasc tot mai
mult, )raul lui Daso$ cu"ri$se umerii )iatului. Daso$ avea aceeai "ro)lem ca i mi$e %$ !elimitarea
iluziei !e realitate.
A$$a)elle tresri la auzul u$ui su$et ve$it !i$s"re Alci!e, %$s co$ti$u s "ovesteasc.
Aa c Casim a i$ve$tat u$ "rete>t "ri$ care s m scoat afar !i$ a"artame$t, !u" care a
"lecat. Am %$cercat s*l urmresc, !ar l*am sc"at.
Aveai )$uieli, zise Da$$al&$$. 'ar $u l*ai su$at "e eful haitei. Nu m*ai su$at "e mi$e. N*ai
su$at "e $ime$i. Te*am "rimit la $oi i te*am fcut mem)r a haitei $oastre, iar tu $e*ai tr!at.
4u o micare )rusc, o iz)i cu "um$ul %$ ca" "e A$$a)elle, "ractic sri$! s"re ea ca s*i
a!mi$istreze lovitura. 4#t ai cli"i, A$$a)elle era la "m#$t. Mi s*a tiat res"iraia, i $u eram si$,ura
%$ aceast situaie.
3$ schim), am fost si$,ura care a o)servat c Daso$ se str!uia s*l i$ %$ loc "e Ale>ei. 4eva
a$ume !i$ viole$a care "lutea %$ aer %l fcuse "e )iat s*i "iar! cum"tul. 'ac*ar fi fost u$ "ic mai
mare, Daso$ s*ar fi trezit ime!iat !o)or#t. I*am tras u$ "um$ %$ )ra lui 5ric, atr,#$!u*i astfel ate$ia.
5ric sri ime!iat s*l a+ute "e Daso$ s*l o"reasc "e )iat, care se z)tea i m#r#ia, art#$!u*i colii,
%$ )raele lor.
Pe$tru o cli", se ater$u tcerea "este )ez$a lumi$iului, toat lumea urmri$! lu"ta lui Ale>ei
cu $e)u$ia. A""ius 6ivius "rea "rofu$! %$tristat. Se a"ro"ie !e )iat i*i "use )raele %$ +urul
co"ilului.
2t, zise el. 0iule, stai calm. 2i, tre"tat, Ale>ei se !omoli.
.ocea lui Alci!e era tu$toare atu$ci c#$! zise?
Da$$al&$$, eti $oul meu secu$!. A$$a)elle, ri!ic*te. Acum este vor)a !es"re o "ro)lem a
haitei, i o vom rezolva %$tr*o %$t#l$ire a haitei.
2i, cu aceasta, $e %$toarse s"atele i "lec.
.#rcolacii se "re,teau s "lece "ur i sim"lu !i$ "!ure i s*o ia !i$ loc cu mai$a.
Scuzai*m, am rostit, tios. Mai e>ist i $e%$sem$ata "ro)lem a ca!avrului %$,ro"at "e
"m#$tul meu. Am im"resia c e ceva !estul !e al $ai)ii !e sem$ificativ %$ asta.
.#rcolacii se o"rir !i$ mers.
'a, a"ro) 5ric. 3$ si$,urul lui cuv#$t zcea mult ,reutate. Alci!e, co$si!er c Soo;ie i cu
mi$e va tre)ui s "artici"m la %$t#l$irea haitei voastre.
Partici" $umai mem)rii haitei, se rsti Da$$al&$$. Nu u$icii, $u morii vii.
5ra la fel !e mru$t ca !e o)icei, !ar !u" %$ai$tarea ei ca secu$! "e c#m"ul !e lu"t, "rea mai
!ur i mai "uter$ic %$ s"irit. 5ra o chestie mic i "li$ !e cruzime, $ici o %$!oial %$ "rivi$a asta.
Mi*a trecut "ri$ ,#$! c Sam ori e stra$ic !e cura+os, ori stra$ic !e $es)uit.
Alci!e/ %$tre) li$itit 5ric.
Soo;ie "oate s*l ia "e Daso$, fii$!c el are !u)l*$atur, m#r#i Alci!e. 5 !i$tre u$ici, !ar e
"riete$ !e*a haitei. 0r vam"iri.
5ric aru$c o "rivire s"re fratele meu.
Daso$, vrei s*i %$soeti sora/
Si,ur, co$firm Daso$.
Pri$ urmare, era sta)ilit. 4u coa!a ochiului, am vzut*o "e A$$a)elle ri!ic#$!u*se $esi,ur %$
"icioare i re!res#$!u*se. Da$$al&$$ o lu la ,alo".
4e*avei !e ,#$! s facei cu ca!avrul/ am stri,at !u" Alci!e, care evi!e$t "leca. .rei s*l
aco"erim la loc, sau ce/
A$$a)elle fcu u$ "as oviel$ic !u" Da$$al&$$ i Alci!e. Avea s fie o cltorie fericit "#$ la
Shreve"ort.
4i$eva o s vi$ s*l ia !isear, stri, Da$$al&$$ "este umr. Aa c va fi activitate "ri$
"!urea ta. S $u te alarmezi.
3$ cli"a %$ care A$$a)elle aru$c o "rivire %$a"oi, am o)servat c s#$,era %$tr*u$ col al ,urii. Am
simit c vam"irii se %$cor!eaz. 'e fa"t, Ale>ei chiar se !es"ri$sese !e Daso$ i ar fi urmrit*o, !ac
A""ius 6ivius $u l*ar fi i$ut str#$s %$ co$ti$uare.
S*l aco"erim la loc/ %$tre) Daso$.
'ac ei trimit o echi" care s*l ia, mi se "are c*ar fi u$ efort ,ratuit, am zis. 5ric, su$t at#t !e
)ucuroas c ai trimis*o "e @ei!i... Altmi$teri...
Am fcut u$ efort !e ,#$!ire.
Ascult, !ac a fost %$,ro"at "e tere$ul meu, a fost "e$tru ca el s "oat fi ,sit aici, corect/
Aa c $u se tie c#$! ar "utea s "rimeasc vreu$ "o$t ci$eva i s vi$ s*l caute.
Si$,urul care "ru s*mi %$elea, raio$ame$tul fu Daso$, care zise?
1F, tre)uie s*l scoatem !e aici. 3$ce"usem s*mi v#$tur )raele "ri$ aer, !e c#t eram !e
$eli$itit.
Tre)uie s*l "u$em u$!eva, am zis. Am "utea chiar s*l !ucem %$ cimitir.
Noo, "rea a"roa"e, se %m"otrivi Daso$.
'ar ce "rere ai !es"re iazul !i$ s"atele casei tale/
Noo, fir*ar a $ai)ii7 Petele7 N*a mai "utea s m$#$c !i$ "etii ia.
Aaahh7 am r)uf$it. Nu, zu7
Tim"ul "e care i*l "etreci cu ea e mereu aa/ %l %$tre) A""ius 6ivius "e 5ric, care se !ove!i
suficie$t !e !ete"t %$c#t s $u*i rs"u$!.
Soo;ie, zise el. N*o s fie o "lcere, !ar cre! c*a "utea s z)or cu el oriu$!e, !ac mi*ai
"ro"u$e u$ loc )u$ %$ care s*l las.
Simeam c mi$tea %mi ,o$ete "ri$tr*u$ la)iri$t i $imerete %$ toate fu$!turile. P#$ la urm,
chiar mi*am !us ,#$!itoare m#$a la t#m"l, !oar*!oar %mi vi$e vreo i!ee. A fu$cio$at.
Si,ur, 5ric. Pu$e*l %$ "!ure, ime!iat "este !rumul care "or$ete !i$ aleea mea. 5 acolo
rmas o )ucic !e alee, !ar $ici o cas. .#rcolacii "ot s foloseasc aleea ca "u$ct !e re"er c#$!
vi$ s*l recu"ereze. Pe$tru c vi$e ci$eva s*l caute, i vi$e c#t !e cur#$!.
0r alte !iscuii, 5ric sri %$ ,roa" i*l %$fur la loc "e Casim %$ cearaf, sau %$ ce altceva o fi
avut "e "ost !e ,iul,iu. 'ei la$ter$a %mi !emo$stra c faa lui era "li$ !e !ez,ust, l*am vzut lu#$!
%$ )rae ca!avrul i #$i$! %$ aer. 'is"ru !i$ ve!ere %$tr*o secu$!.
Pe $ai)a, e>clam Daso$, im"resio$at. Mito.
@ai s um"lem ,roa"a, i*am zis. 3$ce"urm trea)a, su) ochii lui A""ius 6ivius. 3$ mo!
evi!e$t, $u*i trecea "ri$ mi$te c a+utorul lui $e*ar fi "utut face s termi$m mult mai re"e!e. P#$ i
Ale>ei %m"i$,ea %$u$tru ,rmezi !e "m#$t i "rea s se !istreze !estul !e )i$e cu asta. 5ra
"ro)a)il o activitate mai a"ro"iat !e cele $ormale la care "utea s "artici"e la u$ mome$t !at u$
)iat !e treis"rezece a$i. Tre"tat, ,roa"a se um"lu. Totui, arta %$c a morm#$t. Eareviciul %$ce"u s
tra, !e mar,i$ile tari cu m#i$ile lui mici. Am fost ,ata s "rotestez, !ar a"oi am o)servat ce fcea.
Reco$fi,ura urmele !e forma u$ui morm#$t, "#$ c#$! a+u$,eau s "ar $ere,ulate, ca o urm lsat
!e "loaie, sau !e u$ tu$el "r)uit s"at !e c#rtie. Ne "rivi )ucuros %$ cli"a %$ care termi$, iar Daso$
%l )tu amical "e s"i$are. A"oi, Daso$ lu o crea$, i mtur cu ea su"rafaa, !u" care azv#rlirm
fru$ze i cre$,i "este tot. 6ui Ale>ei %i "lcu i "artea asta.
3$ cele !i$ urm, re$u$arm. Nu*mi mai trecea "ri$ ca" ce altceva "uteam s facem.
Mur!ar i %$fricoat, mi*am "us "e umr u$a !i$tre cazmale i m*am "re,tit s*mi croiesc
!rum "ri$ "!ure. Daso$ lu cealalt cazma %$ m#$a !rea"t, iar Ale>ei i*o a"uc "e cea st#$,, !e
"arc ar fi fost i mai mic !ec#t co"ilul care "rea. 0ratele meu, !ei era sur"ri$s, %i ls m#$a %$ cea
a vam"irului. A""ius 6ivius se fcu %$ sf#rit i el util co$!uc#$!u*$e "ri$tre co"aci i ar)oret cu o
oarecare si,ura$.
5ric era %$ cas c#$! a+u$serm. 3i azv#rlise !e+a hai$ele la ,u$oi i se v#r#se su) !u. 3$ oricare
alte co$!iii, mi*ar fi "lcut la $e)u$ie s m !uc l#$, el, !ar "ur i sim"lu era im"osi)il s te simi
se>& %$tr*u$ astfel !e mome$t. 5ram m#$+it toat i !ez,usttoare, !ar tot ,az! rm#$eam, aa c
am mai "us la %$clzit ceva S#$,ea!evrat "e$tru cei !oi oas"ei vam"iri i le*am artat )aia !e la
eta+, "e$tru eve$tualitatea %$ care ar vrea s se s"ele.
Daso$ i$tr %$ )uctrie ca s*mi s"u$ c vrea s*o tear,.
A$u$*m c#$! e %$t#l$irea, zise el, "e u$ to$ "reocu"at. 2i tii c tre)uie s*i ra"ortez toate
astea lui 4alvi$.
3$ele,, am zis, istovit !e moarte !e orice fel !e "olitic.
M*am %$tre)at !ac America o fi tiut %$ ce se v#r atu$ci c#$! le*a cerut celor cu !u)l*$atur s
se %$re,istreze. America ar fi fcut cu mult mai )i$e s $u i$tre %$ rahatul sta. Politica oame$ilor era
i*aa !estul !e su"rtoare.
Daso$ iei "e ua !i$ s"ate. 1 cli" mai t#rziu, i*am auzit camio$eta "or$i$! %$ vitez. A"roa"e %$
acelai tim" %$ care A""ius i Ale>ei termi$ar !e )ut, 5ric iei !i$ )aie %$ hai$e curate 8%i i$ea
mereu c#te u$ schim) la mi$e acas9 i mirosi$! !i$ "li$ a s"uma$tul meu cu arom !e caise.
4reatorul lui fii$! !e fa, 5ric $u "rea avea cum s stea %$tre "atru ochi cu mi$e, chiar "resu"u$#$!
c ar fi vrut. Nu se com"orta tocmai ca u$ iu)it al meu acum, c "ri$tele lui se afla %$ cas. 5rau
c#teva motive "osi)ile. Niciu$ul !i$tre ele $u*mi fcea "lcere.
6a scurt tim" !u" aceea, cei trei vam"iri "lecar s"re Shreve"ort. A""ius 6ivius %mi mulumi
"e$tru os"italitate %$tr*u$ chi" at#t !e im"asi)il, %$c#t ha)ar $*aveam !ac $u era cumva sarcastic.
5ric era la fel !e tcut ca o "iatr. Ale>ei, calm i z#m)itor !e "arc $*ar fi fost $icio!at $e)u$, %mi
!rui o %m)riare rece. Mi*a fost ,reu s*o "rimesc cu tot at#t calm.
6a trei secu$!e !u" ce ieir "e u, eram !e+a cu telefo$ul %$ m#$.
0a$,tasia, locul u$!e toate visele !um$eavoastr s#$,eroase !evi$ realitate, se auzi o voce
"lictisit.
Pam. Ascult.
Am rece"torul li"it !e ureche. .or)ete.
A""ius 6ivius 1cella tocmai a !at "e*aici.
JTu*i mama lui !e zom)i7
Nu eram si,ur !ac auzisem )i$e.
'a, a fost aici. C$uiesc c e )u$icul tu, $u/ 1ricum, are u$ $ou "rote+at cu el, iar acum se
!uc am#$!oi la 5ric s !oarm "este zi.
4e vrea/
3$c $*a s"us.
4um e 5ric/
0oarte str#$s le,at. Plus c s*au %$t#m"lat o ,rma! !e lucruri, "e care o s i le "ovesteasc
el.
Mersi "e$tru c m*ai "reve$it. Plec chiar acum la el acas. 5ti "referata mea !i$ toi cei care
res"ir.
1h. Cu$... ,rozav.
3$chise. M %$tre)am ce "re,tiri avea s fac. 1are vam"irii i fii$ele uma$e care lucrau la
clu)ul !e $oa"te !i$ Shreve"ort aveau s i$tre %$tr*o fre$ezie a cure$iei acas la 5ric/ Nu*i vzusem
acolo !ec#t "e Pam i "e Co))& Cur$ham, totui. 1are Pam avea s se zoreasc %m"reu$ cu c#iva
volu$tari uma$i care s +oace rolul !e ,ustri %$ai$te !e culcare/
5ram "rea %$cor!at %$c#t s m ,#$!esc s m %$ti$! %$ "at. I$!ifere$t ce*ar fi cutat aici
creatorul lui 5ric, $u era ceva care s*mi fac "lcere. 2i !e+a tiam c "reze$a lui A""ius 6ivius
fcea ru relaiei $oastre. 4#t tim" am stat su) !u : i "#$ s cule, !e "e "o!ea "rosoa"ele u!e
lsate !e 5ric : m*am !e!at u$ei serioase re"rize !e me!itaie.
I$tri,ile vam"irilor "uteau s fie tare %$tortocheate. Totui, am %$cercat s*mi ima,i$ez
sem$ificaia vizitei*sur"riz a )tr#$ului roma$. 5 clar c $u s*ar fi artat %$ America, %$ 6ouisia$a, %$
Shreve"ort, !oar ca s se "u$ la cure$t cu )#rfele )ooro,ilor.
Poate c avea $evoie !e vreu$ %m"rumut. Asta $*ar fi fost ceva "rea ru. 5ric "utea %$tot!eau$a s
fac ali )a$i. 'ei ha)ar $*aveam cum sttea el !i$ "u$ct !e ve!ere fi$a$ciar, eu aveam u$ mic
cui)ar la )a$c, !e c#$! a!mi$istratorii averii lui So"hie*A$$e %mi "ltiser )a$ii !atorai !e ea. 2i,
oric#i )a$i ar fi avut 4lau!i$e %$ co$tul ei cure$t, urmau s se alture i acetia. 'ac 5ric avea
$evoie, "utea s*i ia.
'ar !ac $u )a$ii erau "ro)lema/ Poate c A""ius 6ivius avea $evoie s se !ea la fu$!, !i$ cauz
c !!use !e )elea %$ alt "arte. Poate ci$e tie ce )olevici vam"iri i*or fi !at !e urm lui Ale>ei7
Asta ar fi o chestie i$teresa$t. Puteam s tot s"er c vor !a !e A""ius 6ivius... at#t tim" c#t $*o fi
acas la 5ric.
Sau, "oate, creatorul lui 5ric o fi fost curtat !e 0eli"e !e 4astro sau !e .ictor Ma!!e$, !i$ cauz
c ei ar fi vrut u$ lucru !e la 5ric la care el %$c $u re$u$ase, i "l$uiau s*l foloseasc "e creatorul
lui 5ric, ca s tra, sforile.
'ar iat care era sce$ariul meu cel mai "lauzi)il. A""ius 6ivius 1cella a"ruse cu I$oulI lui )iat
!oar ca s*i rveasc mi$tea lui 5ric. 5ra varia$ta "e care*mi "ariam toi )a$ii. A""ius 6ivius era
!ificil !e citit. 3$ u$ele mome$te, "rea s fie 1F. Prea s i$ la 5ric, i "rea s i$ la Ale>ei. 4#t
!es"re relaia !i$tre creatorul lui 5ric cu Ale>ei... )iatul ar fi fost mort !ac $*ar fi i$terve$it A""ius
6ivius. 'ate fii$! circumsta$ele : fa"tul c Ale>ei fusese martor la asasi$area %$tre,ii sale familii,
!im"reu$ cu servitorii i "riete$ii : s*l fi lsat "e )iat s moar ar fi %$sem$at "e$tru el o
)i$ecuv#$tare.
5ram co$vi$s c A""ius 6ivius fcea se> cu Ale>ei, !ar era im"osi)il s*mi !au seama !ac
"asivitatea com"ortame$tului lui Ale>ei "rove$ea !i$ fa"tul c era a$,re$at %$tr*o relaie se>ual
$e!orit, sau !i$ acela c era traumatizat ireversi)il !e ve!erea celor !i$ familie %m"ucai !e at#tea
ori. M*am ters i m*am s"lat "e !i$i, s"er#$! c*o s "ot !ormi.
Mi*am !at seama c mai tre)uia s su$ "e ci$eva. 4u multe ezitri, l*am a"elat "e Co))&
Cur$ham, omul !e zi al lui 5ric. Co))& i cu mi$e $u $e "lcusem $icio!at. Co))& era ciu!at !e
,elos "e mi$e, !ei $u*i ar!eau !eloc clc#iele !u" 5ric !i$ "u$ct !e ve!ere se>ual. 'u" "rerea lui
Co))&, eu %i !etur$am lui 5ric ate$ia i e$er,ia !e la su)iectul asu"ra cruia s*ar fi cuve$it s i le
co$ce$treze, i a$ume la Co))& i la afacerile "e care le a!mi$istra "e$tru 5ric, %$ tim" ce 5ric
!ormea toat ziua. 5u eram su"rat "e Co))& "e$tru c, %$ loc s m !eteste %$ tcere, se str!uia
activ s*mi fac viaa c#t mai ,rea, ceea ce era o cu totul alt m#$care !e "ete. 2i totui, am#$!oi
eram im"licai %$ tre)urile lui 5ric.
Co))&, su$t Soo;ie.
Mi*a a"rut "e ecra$. 1, 'om$ul -rsuz.
Co))&, cre! c ar tre)ui s afli c a a"rut %$ zo$ creatorul lui 5ric. 4#$! te !uci s*i "rimeti
i$struciu$ile, ai mare ,ri+.
3$ mo! $ormal, Co))& se !ucea s i se fac i$structa+ul chiar %$ai$te ca 5ric s se !uc la culcare
"e$tru %$trea,a zi, %$ afar !e cazurile %$ care 5ric rm#$ea la mi$e acas.
Co))& $u se ,r)i cu rs"u$sul= "ro)a)il, %$cerca s*i !ea seama !ac $u cumva %i +ucam ci$e
tie ce fars com"licat.
5 "osi)il s vrea s m mute/ m %$tre). 4reatorul/
Nu tiu ce a$ume o s vrea, Co))&. Am simit !oar c ar tre)ui s*i !au !e ase.
5ric $*o s*l lase s*mi fac ru, re"lic Co))&, %$creztor.
'oar ca o i$formaie cu caracter ,e$eral? !ac ti"ul !e colo zice IsariI, 5ric tre)uie s %$tre)e
Ic#t !e sus/I.
Nici ,#$!, "rotest Co))&.
3$ ochii lui, 5ric era cea mai "uter$ic fii$ !e su) lu$.
Ca !a. 5i treJ s fie la !is"oziia celor care i*au creat. Nu e o mi$ciu$.
Co))& tre)uie s fi auzit "#$ acum vestea asta. 2tiu c e>ist u$ soi !e (e)site, sau !e
mesa,erie, "e$tru asiste$ii uma$i ai vam"irilor. Su$t co$vi$s c schim) %$tre ei tot soiul !e "o$turi
!i)ace !es"re cum s se com"orte cu "atro$ii lor. 'ar, i$!ifere$t !e motiv, Co))& $u m co$trazise,
$ici $u m acuz c %$cerc s*l %$el, ceea ce re"reze$ta o schim)are a,rea)il.
1F, zise el. 3s ,ata "e$tru ei. 5ra... ce ,e$ !e "ersoa$ e creatorul lui 5ric/
Nu mai seam$ a)solut !eloc a "ersoa$, i*am zis. 2i are u$ iu)it !e treis"rezece a$i, fost
mem)ru al familiei re,ale a Rusiei.
'u" o tcere "relu$,it, Co))& zise?
Mersi. 5 )i$e s fii "re,tit.
5ra cel mai !r,u lucru "e care mi*l s"usese vreo!at.
N*ai "e$tru ce. Noa"te )u$, Co))&, am zis, !u" care am %$chis.
Iz)utiserm s avem o co$versaie %$ totalitate civilizat. .am"irii, u$i$! America7
M*am schim)at %$tr*o cma !e $oa"te i m*am t#r#t %$ "at. Tre)uia s %$cerc s "ri$! u$ "ui !e
som$, $umai c el $u se ,r)i !eloc s a"ar. .e!eam %$tru$a lumi$a la$ter$ei !$ui$! "ri$
lumi$iul !i$ "!ure, %$ tim" ce ,rmezile !e "m#$t se %$lau %$ +urul morm#$tului lui Casim. 2i am
vzut i faa v#rcolacului mort. 'ar "#$ la urm, %$ sf#rit, trsturile acelei fee se %$ceoar i
%$tu$ericul m %$vlui.
Am avut u$ som$ ,reu, care a !urat "#$ t#rziu a !oua zi. 3$ cli"a %$ care m*am trezit, am simit
c era ci$eva %$ )uctrie i ,tea. Mi*am lsat simul su"lime$tar s verifice i am !esco"erit c era
4lau!e, care "r+ea )aco$ i ou. 5ra cafea fcut %$ reci"ie$tul cafetierei, !ar ca s tiu asta $u
aveam $evoie !e tele"atie. 1 a!ulmecam. Parfumul !imi$eii.
'u" o vizit la )aie, mi*am fcut !rum s"re )uctrie %m"letici$!u*m !e*a lu$,ul cori!orului.
4lau!e sttea la mas i m#$ca, iar eu am o)servat c era cafea !estul i "e$tru mi$e.
5 i m#$care, m*a i$format, art#$!u*mi s"re "lit.
Mi*am luat o farfurie i o ca$ i m*am i$stalat "e$tru u$ %$ce"ut "lcut !e zi. Am aru$cat o
"rivire s"re ceas. 5ra !umi$ic, iar la MerlotteJs $u se !eschi!ea "#$ !u"*amiaz. Sam %$cerca !i$
$ou cu !umi$icile, cu u$ "ro,ram re!us, !ei %$tre,ul "erso$al s"era s $u fie ceva "rofita)il. 3$ tim"
ce m#$cam %m"reu$ cu 4lau!e %$tr*o "riete$oas tcere, mi*am !at seama c m simeam mi$u$at
!e li$itit, fii$!c 5ric era cufu$!at %$ som$ul lui !i$ tim"ul zilei. Asta %$sem$a c $u mai eram
$evoit s*l simt mer,#$! "este tot cu mi$e. Pro)lematicul su "ri$te i $oul lui IfrateI erau i ei
afar !i$ cauz. Am scos u$ oftat !e uurare.
6*am vzut "e 'ermot azi*$oa"te, m a$u$ 4lau!e.
Rahat7 5i )i$e, "#$*aici mi*a fost cu li$itea.
-$!e/ l*am %$tre)at.
A fost la clu). @ol)#$!u*se cu +i$! la mi$e, zise 4lau!e.
'ermot e ,a&/
Nu, $u cre!. Nu la scula mea %i era lui ,#$!ul. .oia s fie %$ "rea+ma u$ei alte z#$e.
S"eram s fi "lecat. Niall $e s"usese, mie i lui Daso$, c 'ermot a co$tri)uit la uci!erea
"ri$ilor mei. Mi*a fi !orit s se fi !us %$ ara z#$elor "#$ s se fi %$chis "oarta.
Ar fi fost ucis !e "rimul care*l zrea. 4lau!e z)ovi s mai soar) !i$ cafea "#$ s a!au,e?
Nime$i !i$ lumea z#$elor $u*i %$ele,e aciu$ile lui 'ermot. Ar fi tre)uit s se afle !e "artea
lui Niall !e la %$ce"ut, fii$!c su$t !i$ acelai $eam i "e$tru c el e "e +umtate uma$, iar Niall voia
s*i crue "e oame$i. 'ar "ro"riul !is"re fa !e si$e : sau, cel "ui$, asta*i tot ceea ce "oate s*mi
treac "ri$ mi$te : l*a m#$at s alea, "artea z#$elor, care chiar $u "uteau s*l sufere, iar "artea aceea
a "ier!ut.
4lau!e "rea fericit !e !ez$o!m#$t.
Aa c 'ermot i*a tiat si$,ur craca !e su) "icioare. A!or vor)a asta. -$eori, oame$ii
e>"rim foarte )i$e situaiile.
4rezi c tot mai vrea s $e fac ru, mie i fratelui meu/
Nu cre! c a avut vreo!at i$te$ia s v fac ru, zise 4lau!e, !u" ce se ,#$!i "ui$. 5u cre!
c 'ermot e $e)u$, cu toate c %$ urm cu vreo c#teva zeci !e a$i era u$ ti" a,rea)il. Nu tiu !ac
latura lui uma$ a fost cea care a luat*o raz$a, sau latura !e z#$, care s*a %m)i)at !e "rea multe
to>i$e !i$ lumea uma$. Nu "ot $ici mcar s*mi e>"lic rolul lui %$ uci!erea "ri$ilor ti. Acel
'ermot "e care*l cu$oteam $*ar fi fcut $icio!at u$a ca asta.
M*am ,#$!it !ac s*i mai atra, ate$ia c "ersoa$ele cu a!evrat $e)u$e "ot s le fac ru celor
!i$ +ur fr s vrea asta, sau fr ca mcar s*i !ea seama c o fac. 'ar am re$u$at. 'ermot era
stru$chiul meu i, !u" "rerea tuturor celor care*l %$t#l$iser, sem$a a"roa"e leit cu fratele meu.
Mi*am recu$oscut %$ si$ea mea curiozitatea cu "rivire la el. 2i mi*am "us %$tre)ri %$ le,tur cu ceea
ce afirmase Niall !es"re 'ermot, c el fusese cel care !eschisese uile camio$etei, astfel %$c#t Neave
i 6ochla$ s*i "oat tra,e afar "e "ri$ii mei i s*i %$ece. 4om"ortame$tul lui 'ermot, acea
fr#$tur !i$ el "e care o o)servasem, $u se "u"a cu oroarea acelui i$ci!e$t. 1are 'ermot m
co$si!era ca fii$! $eam !e*al lui/ 1are Daso$ i cu mi$e aveam %$ $oi !estul s#$,e !e z#$ %$c#t s*l
atra,em/ M %$!oisem !e afirmaia lui Cill c s*ar fi simit mai )i$e %$ "rea+ma mea, !atorit s#$,elui
meu !e z#$.
4lau!e, tu "oi s*i !ai seama c eu $*a fi %$tru totul uma$/ 4um m*a %$scrie eu "e
z#$ometru/
'ac te*ai afla %$tr*o ,loat !e uma$i, a "utea s te ,sesc le,at la ochi i s zic c eti $eam
cu mi$e, rs"u$se 4lau!e fr ezitare. 'ar !ac*ai fi %$ mi+locul z#$elor, a s"u$e c eti uma$. 5 u$
miros a"roa"e i$sesiza)il. Ma+oritatea vam"irilor ar ,#$!i? IMiroase )i$eI, i le*ar face "lcere s
stea %$ "rea+ma ta. 4am "#$ acolo s*ar mer,e. 'e %$!at ce ar ti c ai s#$,e !e z#$, ar "utea s*i
atri)uie acestui fa"t "lcerea.
Aa!ar, Cill chiar "utea fi ali$at !e firicelul meu !e s#$,e !e z#$, cel "ui$ acum, c tia cum s*
l i!e$tifice. M*am ri!icat s*mi s"l farfuria i s*mi mai tor$ o ca$ "li$ !e cafea, iar %$ trecere i*am
luat i farfuria lui 4lau!e. Nu mi*a mulumit.
3i a"reciez tale$tul culi$ar, i*am zis. 3$c $*am !iscutat cum o s $e %m"rim cheltuielile cu
alime$tele sau cu articolele "e$tru ,os"o!rie.
4lau!e "ru sur"ri$s.
Nu m*am ,#$!it la asta, zise. 5i )i$e, mcar aici era si$cer.
S*i s"u$ cum am "roce!at cu Amelia.
2i, %$ c#teva cuvi$te, i*am e>"us i!eile "ri$ci"ale. -$ "ic )uimcit, 4lau!e s*a !eclarat !e acor!.
Am !eschis fri,i!erul.
Rafturile astea !ou su$t ale tale, i*am zis, iar restul, ale mele.
M*am "ri$s, rs"u$se el.
Nu tiu !e ce, !ar aveam %$!oieli. 4lau!e "rea c !oar %$cerca s !ea im"resia c ar %$ele,e i ar
fi !e acor!. 5>istau mari a$se s relum i alt !at !iscuia aceasta. 'u" ce s*a ri!icat s "lece sus,
m*am ocu"at !e vase : la urma urmei, el ,tise : i, !u" ce m*am %m)rcat, m*am ,#$!it s citesc o
vreme. 3$s eram "rea a,itat %$c#t s m "ot co$ce$tra asu"ra crii. Am auzit z,omot !e mai$i
a"ro"ii$!u*se "e alee "ri$ "!ure. Am "rivit afar "ri$ fereastra care !!ea s"re faa casei. 'ou
mai$i !e "oliie.
5ram si,ur c aa o s se*$t#m"le. 2i totui, i$ima %mi czu %$ "a"uci. -$eori, $u "uteam s
sufr c#$! aveam !re"tate. 4i$e l*a ucis "e Casim i*a "la$tat ca!avrul %$ "m#$tul meu tocmai ca s
m im"lice %$ moartea lui.
4lau!e, am stri,at s"re scar. 0*te !ece$t, !ac $u eti. A ve$it "oliia.
4lau!e, curios ca %$tot!eau$a, co)or% tre"tele la tra". Purta )lu,i i u$ tricou, la fel ca mi$e.
Ieirm "e vera$!a !i$ fa. Cu! 'ear)or$, eriful 8eriful $ormal, uma$9 era %$ "rima mai$, iar
A$!& Cellefleur i Alcee Cec;, %$ cea !e*a !oua. 2eriful, "lus !oi !etectivi? %$seam$ c eram o
crimi$al "ericuloas.
Cu! co)or% !i$ mai$a lui cu %$ceti$eal, aa cum fcea cam totul %$ ultima vreme. 2tiam, !i$
,#$!urile lui, c Cu! era tot mai mult o victim a artritei i c avea u$ele !u)ii i cu "rivire la
"rostat. 0aa lui ri!at $u oferea vreu$ i$!iciu !es"re $ecazurile lui fizice %$ tim" ce se a"ro"ia !e
vera$!, cu ce$tura ,rea sc#r#i$! !e ,reutatea tuturor chestiilor at#r$ate !e ea.
Cu!, care*i "ro)lema/ l*am %$tre)at. Nu c $u m*a )ucura s v v! "e toi.
Soo;ie, am "rimit u$ a"el telefo$ic a$o$im, zise Cu!. 'u" cum tii, "oliia $*ar "utea s
rezolve multe cazuri fr "o$turile a$o$ime, %$s "erso$al $u am vreu$ res"ect fa !e ci$eva care $u
vrea s*i s"u$ ci$e e.
6*am a"ro)at cu u$ sem$ !i$ ca".
4i$e e "riete$ul tu/ se i$teres A$!&. Arta termi$at. Auzisem c )u$ica lui, cea care*l
crescuse, era "e "atul !e moarte. Cietul A$!&. Ar fi "referat mult mai !e,ra) s fie acolo, !ec#t aici.
Alcee Cec;, cellalt !etectiv, chiar $u m "lcea. Nicio!at $u m "lcuse, iar a$ti"atia lui %i ,sise
o )u$ temelie "e care s se cl!easc? soia %i fusese atacat !e u$ v#rcolac care %$cerca s a+u$, la
mi$e. 4hiar !ac*l scosesem !i$ fu$ciu$e "e ti", Alcee tot su"rat "e mi$e rmsese. Poate c fcea
"arte !i$ cate,oria "ui$ilor oame$i care ma$ifestau re"ulsie fa !e urma mea !e s#$,e !e z#$, !ar,
mult mai "ro)a)il, "ur i sim"lu $u m %$,hiea. N*aveau rost %$cercrile !e a*i c#ti,a sim"atia. 6*
am salutat !i$ ca", !ar $u mi*a rs"u$s la salut.
5l e vrul meu, 4lau!e 4ra$e, !i$ Mo$roe.
3$ ce fel v %$ru!ii/ se i$teres A$!&.
Toi cei trei )r)ai !i$ faa mea cu$oteau "ie$+e$iul le,turilor !e s#$,e %$ care era a$,re$at,
"ractic, %$tre,ul !istrict.
5 cam +e$a$t, zise 4lau!e. 8Nimic $u i*ar fi "utut "rovoca +e$a lui 4lau!e, %$s iz)utise o
imitaie acce"ta)il.9 Su$t ceea ce voi $umii u$ co"il !i$ flori.
1 !at %$ via, %i eram recu$osctoare lui 4lau!e "e$tru c luase asu"ra lui "ovara asta. Mi*am
lsat ochii %$ +os, ca i cum $*a fi su"ortat rui$ea !iscuiei.
4lau!e i cu mi$e %$cercm s $e cu$oatem mai )i$e, !ac tot am !esco"erit c su$tem ru!e,
am a!u,at.
Parc i ve!eam cum le "tru$!e i$formaia %$ !osarele lor me$tale.
2i voi, !e ce su$tei aici/ i*am %$tre)at, la r#$!ul meu. 4e v*a zis i$formatorul a$o$im/
4 ai u$ ca!avru %$,ro"at %$ "!ure, zise Cu!, %$torc#$!u*i "rivirea ca i cum s*ar fi rui$at
u$ "ic s"u$#$! ceva at#t !e sca$!alos, %$s eu tiam c $u e aa.
'u" at#ia a$i %$ slu+)a le,ii, Cu! tia "recis !e ce su$t %$ stare fii$ele ome$eti, "#$ i fii$ele
ome$eti cu as"ectul cel mai $ormal "osi)il. P#$ i )lo$!ele ti$ere cu s#$i mari. Poate c mai ales
ele.
N*ai a!us i c#i$i "oliiti, co$stat 4lau!e. 5u cam s"erasem ca el s*i i$ ,ura, !ar se ve!e
trea)a c !ori$a $*avea s*mi fie %m"li$it.
4re! c o cercetare fizic va fi suficie$t, zise Cu!. 6ocalizarea a fost a)solut "recis. 8Iar
%$chirierea c#i$ilor "oliiti cost scum", a!u, %$ ,#$!.9
1f, 'oam$e, am e>clamat, cu a!evrat )uimcit. 4um "utea "ersoa$a asta s "reti$! c $*ar
fi im"licat, !ac tia "recis u$!e se ,sete ca!avrul/ Nu "rea %$ele,.
S"eram ca Cu! s*mi s"u$ mai multe, %$s el $*a mucat momeala. A$!& ri!ic !i$ umeri.
Tre)uie s mer,em s ve!em.
Mer,ei, i*am i$vitat, cu o %$cre!ere a)solut.
'ac i*ar fi a!us c#i$ii, a fi curs fluvii !e tra$s"iraie "e mi$e la ,#$!ul c ar "utea s a!ulmece
ca!avrul lui 'e))ie Pelt, sau fostul loc !e o!ih$ al lui Casim.
1 s m scuzai !ac rm#$ %$ cas c#t tim" v "lim)ai voi "ri$ "!ure. S"er s $u luai cu
voi "rea multe c"ue.
4"uele "#$!eau "ri$ tufiuri i )lrii, simi$!u*i su)sta$ele chimice !i$ or,a$ism i cl!ura
cor"ului atu$ci c#$! treceai, !u" care sreau cu toat %$cre!erea. 6*am urmrit cu "rivirea "e A$!&,
%$!es#$!u*i "a$talo$ii %$ cizme, a"oi "e Cu! i "e Alcee, !#$!u*i cu s"ra&.
'u" ce !is"rur cei trei "ri$tre co"aci, 4lau!e zise?
Ai face mai )i$e s*mi s"ui !e ce $u i*e fric.
Am mutat ca!avrul azi*$oa"te, i*am zis, !u" care i*am %$tors s"atele, aez#$!u*m la )iroul
"e care i$stalasem com"uterul luat !i$ a"artame$tul lui @a!le&.
4lau!e $*avea !ec#t s rume,e asta c#t "oftea7 'u" c#teva secu$!e, l*am auzit tro"i$! %$a"oi
"e scar.
'i$ mome$t ce tot tre)uia s*i ate"t "e oame$i s se %$toarc !i$ "!ure, "uteam foarte )i$e s*
mi verific csua !e e*mail. 1 ,rma! !e mesa+e re!irecio$ate, ma+oritatea i$s"iratoare sau
"atriotice, !e la Ma>i$e 0orte$)err&, mama lui @o&t. Pe astea le ter,eam fr s le citesc. Am citit u$
e*mail !e la soia %$srci$at a lui A$!& Cellefleur, @allei,h. 4iu!at coi$ci!e$, s aflu veti !e la
ea %$ tim" ce soul %mi um)la "ri$ s"atele casei !u" cai verzi "e "erei.
@allei,h %mi scria c se simte ,rozav. 'e*a !re"tul ,rozav7 3$s )u$icua 4aroli$e se sti$,ea
vz#$! cu ochii, iar @allei,h se temea c !om$ioara 4aroli$e $u va tri s*i va! str$e"otul
$sc#$!u*se.
4aroli$e Cellefleur era foarte )tr#$. A$!& i Portia fuseser crescui %$ casa !om$ioarei
4aroli$e !u" ce "ri$ii lor muriser. 'om$ioara 4aroli$e fusese v!uv mai mult tim" !ec#t
mritat. Nu*mi ami$team a)solut !eloc !e !om$ul Cellefleur, i eram co$vi$s c $ici A$!&, $ici
Portia, $u*l cu$oscuser "rea )i$e. A$!& era mai %$ v#rst !ec#t Portia, iar Portia era mai mare !ec#t
mi$e cu u$ a$, aa c estimam !es"re !om$ioara 4aroli$e, o!i$ioar cea mai )u$ )uctreas !i$
'istrictul Re$ar!, autoarea celor mai )u$e "r+ituri cu ciocolat !i$ lume, c trecuse !e $ouzeci !e
a$i.
I1ricumI, co$ti$ua @allei,h, I%i !orete s ,seasc Ci)lia familiei mai mult !ec#t orice "e
lumea asta. 2tii c %$tot!eau$a a avut ceva sticlei la ma$sar!, iar acum a cerut s se ,seasc Ci)lia
aia, care li"sete !e o ,rma! !e a$i. Mi*a ve$it o i!ee. 5a cre!e c, mai !emult, familia $oastr a
fost le,at !e $u tiu ce ramur a 4om"to$ilor. .rei tu s*l %$tre)i "e veci$ul tu, !om$ul 4om"to$,
!ac $u l*ar !era$+a "rea tare s caute Ci)lia aia veche/ Pare s "riveasc !estul !e !e"arte, !ar s tii
c $u i*a "ier!ut $imic !i$ "erso$alitate, chiar !ac fizic e sl)it.I
5a u$ mo! !r,u !e a s"u$e c !om$ioara 4aroli$e %i )tea tare !es la ca" cu Ci)lia aia.
5ram %$ im"as. 2tiam c Ci)lia se afla %$ casa 4om"to$. 2i tiam c, !u" ce o va stu!ia,
!om$ioara 4aroli$e va afla c este o !esce$!e$t !irect a lui Cill 4om"to$. 4um s*ar fi simit
atu$ci, ,hici ciu"erc. 1are voiam eu s*i !au "este ca" lumea, c#$! femeia era "e "atul !e moarte/
Pe !e alt "arte, oare... 1f, ce $ai)a, am o)osit s "u$ totul %$ )ala$, i am !estule %$ c#rc
"e$tru care s*mi fac ,ri+i. 3$tr*u$ mome$t !e $echi)zui$, am re!irecio$at mesa+ul s"re Cill.
'esco"erisem t#rziu comu$icarea "ri$ e*mail i %$c $u aveam total %$cre!ere %$ ea. 'ar cel "ui$
simeam c aru$c mi$,ea %$ curtea lui Cill. 'ac el ale,ea s*o azv#rle %$a"oi, ei )i$e, asta era.
'u" ce am mai ars u$ "ic ,azul "e 5)a&, mi$u$#$!u*m !e lucrurile "e care %$cercau s le v#$!
oame$ii, am auzit voci %$ curtea !i$ fa. Am aru$cat o "rivire afar i i*am zrit "e Cu!, Alcee i
A$!& ter,#$!u*i hai$ele !e r#$ i !e fru$ze. A$!& %i tot freca o muctur !e "e ,#t.
Am ieit "e vera$!.
Ai ,sit vreu$ ca!avru/ i*am %$tre)at.
Nu, $*am ,sit, %mi rs"u$se Alcee Cec;. 'ar am vzut c a fost lume "e*acolo.
Pi, si,ur, am zis. 'ar $ici u$ ca!avru/
Nu te mai !era$+m, a re"licat scurt Cu!. Plecar %$tr*u$ $or !e "raf. I*am "rivit cum se
%$!e"rteaz i m*am cutremurat. M simeam !e "arc cuitul ,hiloti$ei ar fi co)or#t s"re ,#tul meu
i ar fi fost %m"ie!icat s*mi taie ca"ul $umai !e fa"tul c fu$ia era "rea scurt.
M*am %$tors la com"uter i i*am e>"e!iat u$ e*mail lui Alci!e. Am scris !oar? IPoliia a fost aici.I
Mi*am %$chi"uit c e !e a+u$s. 2tiam c $*aveam s mai "rimesc veti !e la el, "#$ c#$! va fi
"re,tit s m cheme la Shreve"ort.
M*a sur"ri$s c a fost $evoie !e trei zile "#$ s "rimesc u$ rs"u$s !i$ "artea lui Cill. <ilele
acestea fuseser remarca)ile $umai "ri$ $umrul "ersoa$elor !es"re care $*am auzit $imic. Nu
auzisem $imic !i$ "artea lui Rem&, ceea ce $u era ceva e>traor!i$ar. Nici u$ul !i$tre mem)rii haitei
'i$te 6u$, $u m*a su$at, aa c $u "uteam !ec#t s "resu"u$ c recu"eraser tru"ul lui Casim !i$
$oul su loc !e o!ih$ i c urmau s*mi !ea !e veste c#$! avea s se i$ %$t#l$irea. 'ac*o fi a"rut
ci$eva "ri$ "!urile mele, %$cerc#$! s*i !ea seama !e ce !is"ruse tru"ul lui Casim, asta $u "uteam
s*o mai tiu. 2i $ici !e la Pam sau !e la Co))& Cur$ham $u "rimisem veti, ceea ce era u$ "ic cam
%$,ri+ortor, !ar tot... $u mare chestie.
4eea ce m ro!ea %$tr*u$ chi" sem$ificativ era li"sa vetilor !e la 5ric. 1F, me$torul 8creatorul,
"ri$tele, tticul9 lui, A""ius 6ivius 1cella, era %$ zo$, !ar... mam... 'oam$e7
3$tre !ou re"rize !e %$,ri+orare, am cutat ceva !es"re $umele roma$e i am !esco"erit c
A""ius %i era "rae$ome$, a!ic "re$umele. 6ivius era $ome$, a!ic $umele !e familie, !at mai
!e"arte !i$ tat*$ fiu, i$!ic#$! c era mem)ru al familiei sau cla$ului 6iviilor. 1cella era u$ co,$o*
me$, me$it s i$!ice vlstarul crei a$ume ramuri a 6iviilor era= sau %i "utea fi !at o$orific, "e$tru
serviciile a!use %$ rz)oi. 8@a)ar $*aveam care rz)oi "utea s fi fost.9 1 a treia "osi)ilitate era ca,
!ac %l a!o"ta o alt familie, "ri$ co,$ome$ i se !esem$a familia %$ care se $scuse.
Numele s"u$ea multe !es"re ti$e %$ lumea roma$ilor.
Mi*am "ier!ut o ,rma! !e tim" afl#$! totul !es"re $umele A""ius 6ivius 1cella. 3$c $u
aveam ha)ar !e ceea ce voia sau !e ceea ce avea !e ,#$! s*i fac iu)itului meu. 2i acestea erau
lucrurile "e care*mi !oream cel mai mult s le aflu. Tre)uie s mrturisesc, m simeam !estul !e
%m)uf$at, certrea i ursuz. 8Am cutat vreo c#iva terme$i, !ac tot eram o$li$e.9 Nu era u$
)ucheel "rea !r,u !e se$time$te, !ar $u "ream s "ot ava$sa s"re o $efericire a!#$c.
.rul 4lau!e se fcuse i el scum" la ve!ere. 6*am zrit %$ treact !oar o !at %$ trei zile, iar asta
a fost c#$! l*am auzit trec#$! "ri$ )uctrie i iei$! "e ua !i$ s"ate, ri!ic#$!u*m tocmai la a$c ca
s*l v! cum urc %$ mai$.
Aa se e>"lic !e ce am fost at#t !e %$c#$tat s*l v! "e Cill la ua mea !i$ s"ate, !u" a"usul
soarelui, %$ cea !e*a treia zi !e la e>"e!ierea mesa+ului "rimit !e la @allei,h. Nu arta co$si!era)il
mai )i$e !ec#t ultima oar c#$! %l vzusem, %$s era %m)rcat %$tr*u$ costum cu cravat, iar "rul i*l
"ie"t$ase cu %$,ri+ire. Ei$ea Ci)lia su) )ra.
Am %$eles atu$ci !e ce se ferchezuise i ce avea !e ,#$! s fac.
Ci$e, i*am zis.
.i$o cu mi$e, m*a ru,at. M*ar a+uta !ac ai fi acolo.
'ar ei or s crea!...
A"oi mi*am forat ,ura s se %$chi! la loc. 5ra ceva $e!em$ s*mi fac ,ri+i %$ "rivi$a
"osi)ilitii ca familia Cellefleur s )$uiasc !es"re mi$e i Cill c am alctui !i$ $ou u$ cu"lu,
c#$! 4aroli$e Cellefleur era "e cale s*i cu$oasc strmoul.
Ar fi chiar at#t !e %$,rozitor/ m %$tre) cu mult !em$itate.
Nu, si,ur c $u. Am fost m#$!r s*i fiu iu)it, am zis, !u" care m*am %$tors s m !uc %$
camera mea. I$tr, te ro,, "#$ m schim), l*am i$vitat.
0usesem %$ schim)ul !e "r#$z i !u"*amiaz, aa c eram %$tr*u$ tricou i o "ereche !e "a$talo$i
scuri.
0ii$!c m ,r)eam, mi*am ales o fust $ea,r lu$, "#$ !easu"ra ,e$u$chilor i o )luz al)
mulat cu m#$eca foarte scurt i asimetric, "e care o ,sisem la re!uceri %$ Sta,e
HB
. Mi*am strecurat
o curea !i$ "iele roie "ri$ ,icile fustei i am scos o "ereche !e sa$!ale roii !i$ fu$!ul !ula"ului.
Mi*am %$foiat "rul, i am fost ,ata.
Am mers am#$!oi cu mai$a mea, care %$ce"ea s ai) $evoie !e ceva a+ustri la !irecie.
Nu era u$ !rum lu$, "#$ la co$acul Cellefleur= !e fa"t, $u*i tre)uia mult "#$ s a+u$,i oriu$!e
%$ Co$ Tem"s. Am "arcat "e aleea !i$ fa, !ar %$ tim" ce co$!uceam zrisem c#teva mai$i i %$
"arcarea !i$ s"ate. .zusem, !u" mai$i, c erau acolo i A$!&, i Portia. Mai era i o strveche
4hev& 4orvette ,ri, "arcat cam mo!est %$ s"ate, ceea ce m fcu s m %$tre) !ac !om$ioara
4aroli$e $*o avea cumva vreu$ %$,ri+itor a$,a+at "erma$e$t.
Ne*am %$!re"tat s"re uile !u)le !e la i$trare. Cill $u co$si!era c ar fi a!ecvat 8Icuvii$ciosI
fusese terme$ul folosit !e el9 s mer,em "ri$ s"ate i, !ate fii$! co$!iiile, am fost $evoit s*l a"ro).
Cill mer,ea %$cet i cu efort. 3$ mai multe r#$!uri, m*a fi oferit s !uc eu Ci)lia cea ,rea, !ar tiam
c $u avea s m lase, aa c mi*am eco$omisit suflul.
@allei,h fii cea care $e !eschise, slav 'om$ului. Rmase uimit la ve!erea lui Cill, !ar %i
reca"t foarte re"e!e si,ura$a !e si$e i $e "ofti %$u$tru.
@allei,h, !om$ul 4om"to$ a a!us Ci)lia familiei, "e care voia s*o va! )u$ica lui A$!&, i*am
zis, "e$tru eve$tualitatea %$ care @allei,h ar fi fost lovit !e o or)ire tem"orar i $*ar fi o)servat
ime$sul tom.
@allei,h "rea u$ "ic cam ifo$at. Prul ei casta$iu era vraite, iar rochia ver!e %$florat "rea
a"roa"e la fel !e o)osit ca i ochii ei. Pro)a)il ve$ise s stea cu !om$ioara 4aroli$e !u" ce
mu$cise toat ziua "re!#$! la coal. Sarci$a lui @allei,h era evi!e$t, am$u$t "e care Cill $u*l
tiuse, !u" cum mi*am "utut !a seama !i$ e>"resia fu,itiv !e "e faa lui.
1h7 e>clam @allei,h, trsturile feei !esti$z#$!u*i*se vizi)il !e uurare. 'om$ule 4om"to$,
i$trai, v ro,. Nu avei i!ee c#t s*a frm#$tat !om$ioara 4aroli$e "e$tru asta.
Am im"resia c reacia lui @allei,h era u$ )u$ i$!icator !ac voiai s tii chiar c#t !e mult se
frm#$tase !om$ioara 4aroli$e.
I$trarm %m"reu$ %$ a$treu. Scara vast era %$ faa i %$ st#$,a $oastr. Se arcuia ,raioas %$ sus,
s"re al !oilea eta+. Numeroase mirese local$ice %i fcuser "ozele "e scara asta. 1 co)or#sem i eu
"urt#$! rochie lu$, i "a$tofi cu toc, c#$! fcusem "e !u)lura "e$tru o !om$ioar !e o$oare
)ol$av, la $u$ta lui @allei,h i A$!&.
4re! c ar fi cu a!evrat frumos !ac Cill ar "utea s*i !ea "erso$al Ci)lia !om$ioarei
4aroli$e, am zis, %$ai$te ca tcerea s !evi$ st#$+e$itoare. 5>ist o le,tur !e familie.
P#$ i "oliteea "erfect a lui @allei,h avu u$ mome$t !e sl)iciu$e.
1... ce i$teresa$t.
S"i$area %i %$e"e$i, iar eu l*am o)servat "e Cill estim#$!u*i sarci$a. -$ z#m)et sla) %i arcui
"e$tru o cli" )uzele.
Su$t co$vi$s c ar fi tocmai "erfect, zise @allei,h, recule,#$!u*se. @ai!ei s mer,em sus.
-rcarm tre"tele %$ urma ei, i am fost $evoit s m lu"t cu te$taia !e a*mi strecura u$ )ra "e
su) cotul lui Cill, ca s*l a+ut mcar u$ "ic. 5ra clar c starea lui $u se %m)u$tea. -$ mic fior !e
team mi se strecur %$ i$im.
Merserm %$c "ui$ !e*a lu$,ul cori!orului "i$ii la cel mai mare !i$tre !ormitoare, a crui u
era %$tre!eschis cu !iscreie, !oar c#iva ce$timetri. @allei,h i$tr %$ai$tea $oastr.
Soo;ie i !om$ul 4om"to$ au a!us Ci)lia familiei, a$u$ ea. 'om$ioar 4aroli$e, "oate
!om$ul 4om"to$ s*o a!uc %$u$tru/
'a, si,ur, roa,*l s o a!uc, rosti o voce sla), aa c Cill i cu mi$e i$trarm.
'om$ioara 4aroli$e era re,i$a %$c"erii, $u "uteai s te %$!oieti !e asta. A$!& i Portia stteau
%$ !rea"ta "atului i am#$!oi artau %$,ri+orai i $eli$itii %$ tim" ce Cill %mi fcea sem$ s i$tru.
Am remarcat a)se$a soului Poriei, Ale$. 1 femeie afro*america$ %$tre !ou v#rste sttea "e u$
fotoliu !i$ st#$,a "atului. Purta "a$talo$i lar,i, !e culoare !eschis, i vesela tu$ic "referat %$
HB <an de ma)a(ine cu profil 9estimentar din ,!3!'!, destinat persoanelor din
clasa medie, $n mod special tinerilor, pre(ent $n comunit ile mici i miDlocii din
mai multe state americane
"reze$t !e i$firmiere. Mo!elul o fcea s arate !e "arc ar fi lucrat %$tr*u$ "avilio$ !e "e!iatrie.
Totui, %$tr*o %$c"ere !ecorat %$ $ua$e "astel, "iersic i crem, e>"lozia !e culoare era )i$e*ve$it.
I$firmiera era sla) i %$alt i "urta o "eruc i$cre!i)il, care*mi ami$tea !e u$ film !es"re
4leo"atra. Ne salut !i$ ca" %$ tim" ce $e a"ro"iarm !e "at. 4aroli$e Cellefleur, art#$! ca ma,$olia
!e oel
HG
!e o!i$ioar, zcea rezemat "e o !uzi$ !e "er$e %$tr*u$ "at cu )al!achi$. Su) )tr#$ii ei
ochi se ve!eau um)rele e"uizrii, iar m#i$ile i se %$covri,aser ca !ou ,heare z)#rcite "e cuvertura
"atului. 2i totui, se %$trezrea %$c o sc#$teie !e i$teres %$ ochii ei, %$ tim" ce $e "rivea.
'om$ioar Stac;house, !om$ule 4om"to$, $u v*am mai vzut !e la $u$ta cea mare, rosti ea,
cu u$ efort vizi)il.
.ocea %i era la fel !e su)ire ca o coal !e h#rtie.
A fost o ocazie mi$u$at, !oam$ Cellefleur, rs"u$se Cill, cu u$ efort a"roa"e e,al.
5u $*am fcut !ec#t s %$cuvii$ez !i$ ca". Nu era co$versaia mea.
. ro,, stai +os, $e i$vit )tr#$a !oam$, iar Cill %i trase u$ scau$ mai a"roa"e !e "atul ei.
5u m*am aezat cu c#iva "ai mai %$ s"ate.
Se "are c Ci)lia este "rea mare "e$tru m#i$ile mele acum, zise )tr#$a !oam$, z#m)i$!. A
fost foarte !r,u !i$ "artea voastr s mi*o a!ucei. Su$t co$vi$s c mi*am !orit s*o v!. A fost %$
"o!ul !umitale/ 2tiu c $u avem "rea multe le,turi cu 4om"to$ii, !ar si,ur mi*am !orit s ,sesc
cartea aceasta veche. @allei,h a fost suficie$t !e !r,u %$c#t s fac u$ele verificri %$ folosul meu.
6a !re"t vor)i$!, cartea aceasta era "e msua mea "e$tru cafea, re"lic )l#$! Cill. 'oam$
Cellefleur... 4aroli$e... cel !e*al !oilea co"il al meu a fost o fat, Sarah Isa)elle.
1, 'oam$e, zise !om$ioara 4aroli$e, vr#$! s $e !emo$streze c era ate$t. Nu "rea s tie
s"re ce se %$!re"ta !iscuia, !ar cate,oric era ate$t.
4u toate c $*am aflat asta "#$ c#$! $*am citit "a,i$a familiei !i$ Ci)lie, !u" ce m*am
%$tors %$ Co$ Tem"s, fiica mea Sarah a avut "atru co"ii, !ei u$ul !i$tre ei s*a $scut mort.
Se %$t#m"la at#t !e frecve$t "e vremea aceea, zise ea.
Am aru$cat o "rivire s"re $e"oii !oam$ei Cellefleur. Portia i A$!& $u erau fericii !e "reze$a
lui Cill %$ casa lor, a)solut !eloc, !ar i ei ascultau cu ate$ie. Nu*i irosiser $ici mcar o "rivire %$
!irecia mea, ceea ce, !e fa"t, era tocmai )i$e. 4u toate c erau $e!umerii !e "reze$a lui Cill,
,#$!urile le erau co$ce$trate asu"ra femeii care*i crescuse i a fa"tului evi!e$t c ea se to"ea cu zile.
Cill co$ti$u?
0iica lui Sarah a mea a fost $umit 4aroli$e, !u" )u$ica ei... soia mea.
Pre$umele meu/
'a, "re$umele tu. Ne"oata mea 4aroli$e s*a mritat cu u$ vr, Matthe( Philli"s @olli!a&.
Pi cum, acetia su$t mama i tatl meu. <#m)i, ceea ce avu u$ efect sever asu"ra zecilor ei !e
z)#rcituri.
Aa!ar, !um$eata eti... A!evrat/
S"re uimirea mea, 4aroli$e Cellefleur r#!ea.
Str)u$icul tu. 'a, eu su$t.
Portia scoase u$ su$et !e "arc s*ar fi %$ecat cu o "lo$i. 'om$ioara 4aroli$e %i $e,li+a
com"let $e"oata i $u "rivi $ici s"re A$!&... s"re $orocul lui, fii$!c se %$roise ca u$ mo !e curca$.
5i, zu !ac $u*i $ostim, zise ea. 5u su$t z)#rcit ca u$ cearaf $eclcat, iar !um$eata, $ete!
ca o "iersic "roas"t. Str)u$icule7 rosti ea, cu"ri$s !e u$ amuzame$t $e"refcut.
A"oi, u$ ,#$! "ru s*i vi$ )tr#$ei muri)u$!e?
'um$eata ai fost cel care $e*a ara$+at mote$irea aceea at#t !e o"ortu$/
Ca$ii $u i*ar fi "utut ,si o mai )u$ %$tre)ui$are, rosti ,ala$t Cill. 4asa arat s"le$!i!. 4i$e
o s locuiasc %$ ea !u" ce*o s mori/
Portiei i se tie res"iraia, iar A$!& "ru u$ "ic !escum"$it. 3$s eu am aru$cat o "rivire s"re
i$firmier. 5a mi*a fcut u$ scurt sem$ a"ro)ator !i$ ca". Sorocul se a"ro"ia "e$tru !om$ioara
HG 'lu(ie la un celebru spectacol de pe 5roadEa0 din 198> i la un film la fel de
notoriu din 1989, ,teel Ma)nolias, despre un )rup de femei din nord-estul
statului <ouisiana! 6itlul su)erea( metaforic caracterul acestor femei, delicate
precum ma)noliile, dar dure ca o elul
4aroli$e, iar )tr#$a era "e !e"li$ co$tie$t !e asta.
5i )i$e, cre! c Portia i Ale$ vor locui aici, rs"u$se cu ,las tr,$at !om$ioara 4aroli$e.
5ra evi!e$t c o)osea re"e!e. @allei,h i A$!& vor s fie %$ "ro"riul cmi$ c#$! fi se va $ate
co"ilul, iar eu %i %$ele,. 'oar $u vrei s s"ui c te*ar i$teresa casa mea/
1, $u, o am "e a mea, o li$iti Cill. 2i am fost fericit s le "ot asi,ura "ro"riilor mele ru!e
mi+loacele $ecesare "e$tru re"ararea casei acesteia. .reau ca urmaii mei s locuiasc mai !e"arte
aici !e*a lu$,ul a$ilor i s se )ucure !e $umeroase mome$te fericite %$ locul acesta.
3i mulumesc, zise !om$ioara 4aroli$e, acum vocea ei $efii$! mai mult !ec#t o oa"t.
Soo;ie i cu mi$e tre)uie s "lecm, zise Cill. Acum, o!ih$ete*te li$itit.
Aa o s fac, rs"u$se ea, i z#m)i, cu toate c i se %$chi!eau ochii.
M*am ri!icat c#t !e sile$ios am "utut i m*am strecurat afar !i$ %$c"ere %$ai$tea lui Cill. M*am
,#$!it c Portia i A$!& ar "utea s vrea s*i s"u$ c#te ceva lui Cill. 2i, cum era !e ate"tat, $evr#$!
s*i !era$+eze )u$ica, %i urmar "e Cill "e cori!or.
4re!eam c um)li cu alt vam"ir acum, zise A$!&, care $u mai "rea at#t !e maliios ca !e
o)icei.
Aa e, i*am rs"u$s. 'ar Cill a rmas "riete$ul meu.
Portia fusese i ea "e$tru scurt tim" %m"reu$ cu Cill, !ei $u "e$tru c l*ar fi ,sit atr,tor, sau
mai tiu eu ce. 5ram co$vi$s c st#$+e$eala ei $*a fcut !ec#t s s"oreasc atu$ci c#$! i*a %$ti$s
m#$a lui Cill. Portia avea $evoie s*i cam lefuiasc ma$ierele %$ "rivi$a vam"irilor. 'ei Cill "ru
u$ "ic luat "ri$ sur"ri$!ere, acce"t str#$,erea !e m#$.
Portia, zise el. A$!&. S"er c $u vi s*a "rut o situaie "rea i$como!.
5ram m#$!r !e Cill !e !!eam "e !i$afar. Se ve!ea les$e !e u$!e %i mote$ise ,raia 4aroli$e
Cellefleur.
N*a fi luat )a$ii !ac*a fi tiut c vi$ !e la ti$e, zise A$!&.
5ra evi!e$t c ve$ise !irect !e la serviciu, fii$!c "urta echi"ame$tul com"let? i$si,$a i ctuele
"ri$se la ce$tur, "istolul %$ teac. Arta !estul !e im"resio$a$t, %$s $u era "e "otriva lui Cill, oric#t
!e )ol$av ar fi fost vam"irul.
A$!&, tiu c $u eti u$ fa$ al colilor. Totui, faci "arte !i$ familia mea i tiu c ai fost e!ucat
s*i res"eci %$ai$taii.
A$!& "ru com"let !escum"$it.
Ca$ii au fost me$ii s*o fac fericit "e 4aroli$e, i cre! c aa a fost, co$ti$u Cill. Pri$
urmare, i*au ati$s sco"ul. Am a+u$s s*o v! i s*i s"u$ !es"re relaia !e ru!e$ie !i$tre $oi, iar ea i*
a "rimit Ci)lia. N*o s v mai %m"ovrez cu "reze$a mea. 'oar v ro, s "ro,ramai %$morm#$tarea
$oa"tea, ca s "ot i eu s "artici".
4i$e a mai auzit !e vreo %$morm#$tare $oa"tea/ re"lic A$!&.
'a, aa o s facem, i$terve$i Portia.
3$ vocea ei $u era $ici cl!ur, $ici acce"tare, %$s "rea a)solut hotr#t.
Ca$ii i*au fcut fericii ultimii c#iva a$i !i$ via, co$ti$u ea. I*a "lcut la $e)u$ie s
restaureze casa i a fost %$c#$tat s $e or,a$izeze $u$ta aici. Ci)lia $u este !ec#t ,lazura "e tort.
Mulumesc.
Cill %i salut "e am#$!oi cu o %$cli$are a ca"ului i, fr alte come$tarii, am "lecat !i$ Celle Cive.
4aroli$e Cellefleur, str$e"oata lui Cill, a murit la "rimele ore ale !imi$eii.
Cill sttu %m"reu$ cu familia "e !urata ceremo$iei !e %$morm#$tare, care se !esfur %$ $oa"tea
urmtoare, s"re "rofu$!a uimire a %$tre,ului ora.
5u am stat %$ s"ate, %m"reu$ cu Sam.
Nu era o ocazie "e$tru lacrimi= fr %$!oial, 4aroli$e Cellefleur avusese o via %$!elu$,at? o
via !eloc li"sit !e amrciu$i, !ar mcar "li$ !e mome$te !e fericire care s le com"e$seze. Avea
foarte "ui$i co$tem"ora$i rmai %$ via, iar cei care mai triau erau a"roa"e toi mult "rea u)rezi
%$c#t s vi$ la %$morm#$tarea ei.
Slu+)a "ru !estul !e $ormal "#$ c#$! a+u$serm la cimitir, care $u avea lumi$at $octur$ :
!esi,ur : %$s am o)servat c reflectoare "rovizorii fuseser "lasate !e*a lu$,ul "erimetrului "arcelei
Cellefleur. 5ra o "rivelite stra$ie. Preotul a avut mari ,reuti s*i citeasc slu+)a, "#$ c#$! u$
e$oria i*a %$!re"tat "ro"ria la$ter$ s"re "a,i$.
6umi$ile strlucitoare "ri$ )ez$a $o"ii %mi ami$teau %$ mo! $e"lcut !e !esco"erirea ca!avrului
lui Casim al Sau!. 3mi ve$ea ,reu s m ,#$!esc aa cum s*ar fi cuve$it la viaa i mote$irea
!om$ioarei 4aroli$e, cu toate )$uielile care*mi treceau "ri$ ca". 2i !e ce $u se %$t#m"lase %$c
$imic/ M simeam !e "arc*a fi trit ate"t#$! s urmeze o alt moarte. Nu mi*am !at seama c
m#$a mea se str#$sese "e )raul lui Sam, "#$ c#$! el $u s*a %$tors s m "riveasc alarmat. Am fcut
u$ efort ca s*mi !es"ri$! !e,etele i mi*am "lecat ca"ul "e$tru ru,ciu$e.
0amilia, auzisem, urma s mear, la Celle Rive, "e$tru o mas !u" %$morm#$tare. 1are or fi luat
i s#$,ele "referat al lui Cill/ Cill arta ,roaz$ic. .e$ise s"ri+i$it %$ )asto$ la locul %$morm#$trii.
Tre)uia fcut ceva "e$tru ,sirea surorii sale, !i$ mome$t ce el "erso$al $u voia s %$tre"ri$! $imic.
'ac e>ista vreo a$s ca s#$,ele surorii lui s*l vi$!ece, efortul acesta tre)uia fcut.
.e$isem la %$morm#$tare cu mai$a lui Sam i, casa mea fii$! a"roa"e, i*am zis lui Sam c*o s
m !uc "e +os "#$ acas. 3mi strecurasem %$ "oet o mic la$ter$, iar lui Sam i*am reami$tit c
tiam cimitirul ca "e "ro"riul )uzu$ar. Aa c, !u" ce toi ceilali "artici"a$ii "lecar, i$clusiv Cill,
s se !uc la Celle Pive "e$tru mas, eu am ate"tat "e %$tu$eric "#$ c#$! a$,a+aii cimitirului au
%$ce"ut s astu"e ,roa"a, !u" care am "or$it "ri$tre co"aci s"re casa lui Cill.
3$c aveam o cheie.
'a, tiu c eram cum"lit !e ),rea. 2i "oate c fceam ceva ,reit. Numai c Cill se irosea, iar
eu $u "uteam s stau "ur i sim"lu cu )raele %$cruciate i s*l las s se !uc.
Am !escuiat ua !i$ fa i m*am !us %$ )iroul lui Cill, care fusese sufra,eria oficial a familiei
4om"to$. Cill avea toate accesoriile com"uterului i$stalate "e o mas ime$s i u$ scau$*)ala$soar
"e care*l luase !e la 1ffice 'e"ot
HH
. 1 mas mai mic servea !re"t )irou "e$tru cores"o$!e$, Cill
"re,ti$!u*i acolo co"ii ale )azei lui !e !ate cu vam"iri, "e care s le trimit cum"rtorilor, %i
fcea reclam !i$ )elu, %$ revistele vam"irilor? 4oli, firete, i .ia moart, care a"reau %$ at#tea
lim)i. 4el mai $ou efort !e mar;eti$, al lui Cill im"lica a$,a+area !e vam"iri vor)itori a $umeroase
lim)i, care s tra!uc toate i$formaiile, astfel %$c#t el s "oat vi$!e e!iii %$ lim)i stri$e ale
serviciului su mo$!ial !e catalo,are a vam"irilor. 'u" cum %mi ami$team !i$tr*o vizit a$terioar,
e>ista o !uzi$ !e 4'*uri %$ carcase cu co"ii ale )azei lui !e !ate, l#$, )iroul "e$tru cores"o$!e$.
Am reverificat, s m asi,ur c luasem u$a %$ e$,lez. Nu m*ar fi a+utat "rea mult s iau u$a %$ rus.
'esi,ur, rusa %mi ami$tea !e Ale>ei, iar ,#$!ul la Ale>ei %mi ami$tea, iar i iar, c#t !e
%$,ri+oratPsu"ratP%$fricoat eram !i$ cauza tcerii lui 5ric.
Am simit cum )uzele mi se cris"eaz %$ tim" ce m ,#$!eam la aceast tcere. 'ar tre)uia s fiu
ate$t la mica mea "ro)lem !e acum, aa c am s"lat "uti$a= am ieit !i$ cas i am %$cuiat ua la
loc, s"er#$! ca Cill s $u*mi a!ulmece mirosul %$ aer.
Am trecut "ri$ cimitir la fel !e re"e!e "e c#t a fi fcut*o ziua. A+u$,#$! %$ )uctria mea, am
cutat %$ +ur o ascu$ztoare "otrivit. P#$ la urm, m*am o"rit asu"ra !ula"ului cu le$+erie aflat %$
)aia !e "e hol, ca loc si,ur, i am strecurat 4'*ul su) tea$cul !e "rosoa"e curate. 5ra ,reu !e crezut
c "#$ i 4lau!e ar fi "utut folosi ci$ci "rosoa"e "#$ la trezirea mea, a !oua zi.
Mi*am verificat ro)otul telefo$ic, a"oi telefo$ul mo)il, "e care $u mi*l luasem la serviciu. Niciu$
mesa+. M*am !ez)rcat %$cet, %$cerc#$! s*mi ima,i$ez ce s*ar fi "utut %$t#m"la cu 5ric. Am hotr#t
c $*o s*l su$, fie ce*o fi. 'oar tia u$!e su$t i cum s !ea !e mi$e. Mi*am at#r$at rochia $ea,r %$
ifo$ier, mi*am aezat "a$tofii $e,ri cu toc "e rastelul "e$tru %$clmi$te, !u" care mi*am tras "e
mi$e tricoul "e$tru $oa"te, cu T(eet&, u$ vechi "referat !e*al meu. A"oi, m*am v#r#t %$ "at, furioas
ca o ,i$ u!.
2i %$fricoat.
4APIT16-6 BU
4lau!e $u ve$ise acas 4lau!e $u ve$ise acas $oa"tea trecut. Mai$a lui $u era l#$, ua !i$
HH ;ompanie american furni(oare de produse i ser9icii pentru birouri
s"ate. M*am )ucurat c mai avea ci$eva i $oroc. 'u" care mi*am s"us s $u mai fiu at#t !e +al$ic.
Te !escurci 1F, am zis, "rivi$!u*m %$ o,li$!, ca s m cre!. -it*te la ti$e7 Arozav )ro$z,
Soo;7
Tre)uia s lucrez %$ tura !e "r#$z, aa c m*am %m)rcat ime!iat !u" ce mi*am luat micul !e+u$.
Am recu"erat 4'*ul ter"elit !e su) "rosoa"e. Aveam, fie s i*l "ltesc lui Cill, fie s i*l %$a"oiez, am
s"us %$ si$ea mea, "li$ !e virtute. Nu l*a mai fi furat !ac $*a fi avut !e ,#$! s*l "ltesc. 3$tr*o
)u$ zi. Am "rivit carcasa !i$ "lastic tra$s"are$t aflat %$ m#i$ile mele, %$tre)#$!u*m c#t ar fi !is"us
0CI*ul s "lteasc "e$tru aa ceva. 4u toate %$cercrile lui Cill !e a se asi,ura c $umai vam"irii
cum"r 4'*ul, ar fi cu a!evrat uimitor !ac $u l*ar avea i altci$eva %$ afara lor.
Aa c l*am !eschis i am v#r#t 4'*ul %$ com"uter. 'u" u$ uor )#z#it la %$ce"ut, s*a !eschis.
IA$uarul .am"irilorI, scria, cu caractere ,otice, roii "e fu$!al $e,ru. Stereoti", cumva/
II$tro!ucei $umrul !um$eavoastr !e co!I %mi ceru ecra$ul.
@o"a.
Atu$ci mi*am ami$tit c fusese o mic etichet "e "artea !e !easu"ra a carcasei, aa c am
"escuit*o !i$ coul !e ,u$oi. M!a, sta era si,ur u$ co!. Cill $*ar fi li"it $icio!at co!ul !e carcas
!ac $*ar fi fost co$vi$s c la el acas era u$ loc si,ur, ceea ce m fcu s resimt o urm !e vi$ovie.
Nu tiam ce "roce!ur folosea, %$s "resu"u$eam c "u$ea co!ul %$tr*u$ fol!er c#$! %i e>"e!ia !iscul
"ri$ "ot fericitului clie$t. Sau "oate c trecuse u$ co! I!istru,torI "e h#rtiu, "e$tru "roti ca
mi$e, i c toat chestia %mi va e>"lo!a %$ $as. M )ucur c $*a mai fost $ime$i %$ cas !u" ce am
tastat co!ul i am a"sat "e 5$ter, fii$!c m*am "r)uit %$ ,e$u$chi su) )irou.
Nu s*a %$t#m"lat $imic, cu e>ce"ia u$ui alt )#z#it, ceea ce m*a fcut s*mi %$chi"ui c su$t %$
si,ura$. M*am crat la loc "e scau$.
5cra$ul %mi %$fia o"iu$ile !e care !is"u$eam. Puteam s caut !u" ara !e ree!i$, !u" ara
!e ori,i$e, !u" $ume sau !u" ultima !at c#$! fusese vzut 89. Am !at clic "e IRee!i$I i am
fost %$tre)at? I4are ar/I 'u" ce am !at clic "e IS.-.A.I, am "rimit o $ou %$tre)are? I4are stat/I
4lic "e I6ouisia$aI i a"oi "e I4om"to$I. 2i iat*l, %$tr*o foto,rafie mo!er$, fcut la el acas. Am
recu$oscut culoarea zu,rvelii. Cill z#m)ea ri,i! i $u arta a amator !e "etreceri, asta e si,ur. 1are
cum i*ar mer,e cu u$ serviciu !e matrimo$iale/ Am %$ce"ut s*i citesc )io,rafia. 2i, cum era !e
ate"tat, acolo, +os, am citit? I4reat !e 6ore$a Call !i$ 6ouisia$a, %$ BRQU.I
3$s $u era $ici o %$iruire !e IfraiI sau IsuroriI.
1F, $u avea s fie chiar at#t !e uor. Am !at clic "e $umele scris cu litere %$,roate ale creatoarei
lui Cill, r"osata, !eloc re,retata 6ore$a. 5ram curioas ce "utea s scrie %$ fia ei, !i$ mome$t ce
6ore$a %i aflase moartea su"rem, cel "ui$ "#$ !esco"ereau cum se "oate resuscita ce$ua.
I6ore$a CallI scria %$ ca"itolul ei, !oar cu u$ !ese$. Totui, era u$ "ortret !estul !e )u$, m*am
,#$!it, a"lec#$!u*mi ca"ul %$tr*o "arte %$ tim" ce*l "riveam. Tra$sformat %$ BQRR %$ Ne( 1rlea$s...
a locuit "este tot "ri$ Su!, !ar s*a %$tors %$ 6ouisia$a !u" Rz)oiul 4ivil... a I%$t#l$it soareleI
asasi$at !e o "ersoa$ sau "ersoa$e I$ecu$oscuteI. @m. Cill tia "erfect ci$e o omor#se "e 6ore$a,
i $u "uteam !ec#t s m )ucur c $u*mi trecuse $umele %$ a$uar. 1are ce s*ar fi %$t#m"lat cu mi$e
!ac*ar fi fcut*o/
.ezi, i se "are c ai !estule motive !e %$,ri+orare, !ar a"oi %i vi$e %$ mi$te o "osi)ilitate "e care
$u i*ai ima,i$at*o $icio!at i*i !ai seama c ai chiar mai multe "ro)leme.
1F, am a+u$s... II*a creat "e Cill 4om"to$ 8BRQU9 i Du!ith .ar!amo$ 8BSUG9.I
Du!ith. Aa!ar, asta era IsoraI lui Cill.
'u" vreo c#teva alte clicuri i lecturi, am !esco"erit c Du!ith .ar!amo$ era %$c I%$ viaI sau
cel "ui$ fusese atu$ci c#$! %i alctuise Cill )aza !e !ate. 6ocuia %$ 6ittle Roc;.
Mai !e"arte, am !esco"erit c "uteam s*i trimit u$ e*mail. 0irete, ea $u era o)li,at s*mi
rs"u$!.
Mi*am lsat "rivirea %$ +os i m*am ,#$!it i$te$s. M*am ,#$!it la c#t !e ,roaz$ic arta Cill. M*am
,#$!it la m#$!ria lui i la fa"tul c $u luase %$c le,tura cu Du!ith asta, !ei )$uia c s#$,ele ei l*ar
"utea vi$!eca. Cill $u era u$ $echi)zuit, aa c e>ista vreu$ motiv temei$ic "e$tru care $*o cutase "e
aceast cealalt creatur a 6ore$ei. 'oar c eu $u cu$oteam motivul. 'ar !ac Cill hotr#se c $u
tre)uia s ia le,tura cu ea, %$seam$ c tia el ce face, corect/ 1f, s le ia $ai)a "e toate.
Am tastat a!resa ei !e e*mail. 2i am mutat cursorul la su)iect. Am scris? ICill e )ol$av.I Mi s*a
"rut c arat a"roa"e $ostim
HK
. Am fost ,ata s*l mo!ific, !ar $*am fcut*o. Am mutat cursorul mai
+os, s"re cor"ul mesa+ului, am !at !i$ $ou clic. Am ezitat. A"oi, am scris? ISu$t veci$a lui Cill
4om"to$. Nu tiu !e c#$! $*ai mai auzit veti !es"re el, %$s locuiete %$ vechea lui cas !i$ Co$
Tem"s, 6ouisia$a, acum. Cill a fost i$to>icat cu ar,i$t. Nu "oate s se vi$!ece fr s#$,ele tu. Nu
tie c*i trimit mesa+ul. Am fost iu)ii i su$tem %$c "riete$i .reau s se fac )i$e.I 2i am sem$at,
!eoarece a$o$imele $u su$t ,e$ul meu.
Am str#$s !i$ !i$i tare !e tot. A"oi, am !at clic "e 5>"e!iere.
1ric#t !e mult mi*a fi !orit s "strez 4'*ul i s*l stu!iez, micul meu co! al o$oarei %mi s"u$ea
c tre)uie s*l %$a"oiez fr s m )ucur !e el, fii$!c $u*l "ltisem, Aa c am luat cheia lui Cill i
am "us !iscul %$a"oi %$ carcasa !e "lastic, !u" care am "or$it la !rum "ri$ cimitir.
Am %$ceti$it c#$! am a+u$s a"roa"e !e "arcela familiei Cellefleur. 0lorile erau %$c stivuite "e
morm#$tul !om$ioarei 4aroli$e. A$!& era acolo, cu ochii "e o cruce !i$ ,aroafe roii. Mi s*a "rut
!estul !e $ereuit, !ar era cate,oric o ocazie %$ care ,estul co$ta mai mult !ec#t rezultatul. 1ricum,
$u cre!eam c A$!& ve!ea cu a!evrat ce se afla %$ faa lui.
M*am simit !e "arc "e fru$te mi*ar fi fost %$ti"rit, cu litere !e foc, cuv#$tul I@oaI. 2tiam c
lui A$!& $u i*ar fi "sat $ici !ac m*a fi !us cu o fur,o$et acas la Cill i i*a fi %$crcat %$ ea toat
mo)ila, a"oi a fi "lecat. Nu era !ec#t "ro"riul sim al vi$oviei care m tortura.
Soo;ie, zise A$!&.
Nu*mi !!usem seama c m*ar fi o)servat.
A$!&, am rostit, "recaut.
Nu eram co$vi$s c o co$versaie ar fi mers, i tre)uia s "lec la serviciu !estul !e cur#$!.
Mai ai ru!e "ri$ ora/ Sau au "lecat/ l*am %$tre)at.
Pleac !u" "r#$z, %mi zise. @allei,h a tre)uit s lucreze %$ !imi$eaa asta "e$tru u$ele
"re,tiri !e la coal, iar Ale$ a fost $evoit s fu, la )irou, !i$ cauz c rmsese %$ urm cu
!ocume$taia. Tot ,reul a rmas "e Portia.
4re! c*o s se )ucure c#$! vor reve$i lucrurile la $ormal.
Asta mi se "rea o afirmaie !estul !e "ru!e$t.
M!a. Are !e !esfurat o "ractic +u!iciar.
0emeia care avea ,ri+ !e !om$ioara 4aroli$e mai avea i alt serviciu/ m*am i$teresat,
fii$!c i$firmierele !e $!e+!e erau la fel !e rare ca !i$ii la ,i$i i cu mult mai "reioase.
'oree$/ M!a, s*a !us chiar !i$colo !e ,r!i$, acas la !om$ul !e Mitt.
'u" o "auz sti$,heritoare, zise?
M*a cam luat la trei "zete %$ seara aia, !u" ce*ai "lecat voi. 2tiu c $*am fost "oliticos fata
!e... Cill.
A fost o "erioa! ,rea "e$tru voi toi.
'oar c... M %$$e)u$ete ,#$!ul c am "rimit "oma$.
Ca $*a fost "oma$, A$!&. Cill e !i$ familia voastr. 2tiu c te simi ciu!at, i mai tiu c $u ai
o "rere "rea )u$ !es"re vam"iri %$ ,e$eral, %$s el e str*str*str)u$icul tu i $*a vrut !ec#t s*i
a+ute "e*ai lui. Nu te*ar mai fi fcut s te simi aiurea !ac i*ar fi lsat )a$ii i ar fi fost acum aici, cu
!om$ioara 4aroli$e, su) "m#$t, $u*i aa/ Si$,ura "ro)lem e c Cill %$c mer,e "e "icioare.
A$!& scutur !i$ ca", vr#$! "arc s alu$,e mutele. Prul i se rrea, !i$ c#te am o)servat.
2tii care a fost ultima !ori$ a )u$icii/ Nu "uteam s*mi ima,i$ez.
Nu, am zis.
S*i lase reeta !e "r+ituri cu ciocolat ca mote$ire oraului, %mi !esti$ui el, z#m)i$!. 1
afurisit !e reet. 2i tii ce/ Au fost at#t !e e$tuziasmai cei !e la ziar, c#$! le*am !us reeta aia, !e
"arc ar fi fost 4rciu$ul i eu le*a fi a!us o hart s"re morm#$tul lui Dimm& @offa
HN
.
HK In limba en)le( , 5ill/s ill
HN 7ames ?iddle 17imm01 *offa, lider sindical american, una dintre persoanele
cele mai incomode pentru )u9ernul i oamenii de afaceri din ,!3!'!, a disp rut
f r urm la data de G2 iulie 19>F i a fost declarat $n mod oficial decedat dup
e.act apte ani! 4Cn $n pre(ent, cu toate cercet rile, r m i ele sale n-au fost
1 s fie "u)licat %$ ziar/
.ocea %mi su$a tot at#t !e emoio$at "e c#t i eram. Pu$ "ariu c %$ ziua %$ care avea s fie
"u)licat, %$ cu"toarele !i$ ora se vor coace "e "ui$ o sut !e "r+ituri cu ciocolat.
.ezi, te*ai e$tuziasmat i tu, o)serv A$!&, "r#$! %$ti$erit cu ci$ci a$i.
A$!&, asta*i o veste mare, I*am asi,urat. Acum, !ac $u te su"eri, tre)uie s m !uc s
%$a"oiez ceva.
2i m*am zorit "ri$ "artea rmas !e cimitir s a+u$, la casa lui Cill. Am aezat 4'*ul, cu tot cu
eticheta lui li"it, %$ v#rful tea$cului !i$ care*i luasem, !u" care am luat*o la s$toasa.
M*am criticat %$ si$ea mea, %$c o !at, i %$c o !at. 6a MerlotteJs, lucram ca "ri$ cea,
co$ce$tr#$!u*m a"ri, s "reiau corect come$zile, s m mic re"e!e i s reacio$ez i$sta$ta$eu la
orice solicitare. 4ellalt sim al meu %mi s"u$ea c, %$ ciu!a eficie$ei !e care !!eam !ova!,
oame$ii $u se )ucurau s m va! ve$i$!, iar eu chiar $*aveam !e ce s*i %$vi$uiesc "e$tru asta.
Caciurile erau sla)e. 6umea era oric#$! ,ata s ierte i$eficie$ta, at#t tim" c#t z#m)eai, oric#t ai
fi fost !e $e,li+e$t. Nu le "lcea !e u$a ca mi$e, iute !e m#$, !ar li"sit !e z#m)et.
Puteam s*mi !au seama 8"ur i sim"lu, "e$tru c o ,#$!ea at#t !e !es9 c Sam "resu"u$ea c m
certasem cu 5ric. @oll& cre!ea c eram "e ciclu.
Iar A$toi$e era i$formator.
Cuctarul $ostru era "ier!ut %$ "ro"ria*i !is"oziie clevetitoare. Mi*am !at seama c#t !e reziste$t
era el, %$ mo! $ormal, la tele"atia mea, a)ia c#$! a uitat s fie. Ate"tam s*mi a!uc o coma$! la
,hieu i*l urmream cu "rivirea "e A$toi$e %$torc#$! u$ )ur,er, c#$! am auzit !irect !i$s"re el? Nu
mai "lec !e la mu$c s m %$t#l$esc cu +i,o!ia aia, $*are !ec#t s*i fac )a$ii sul i s i*i )a,e
u$!e vrea. 5u $u*i mai s"u$ $imic. 'u" care A$toi$e, "e care a+u$sesem s*l res"ect i s*l a!mir,
strecur )ur,erul %$ chifla aflat %$ ate"tare i se %$toarse s"re ,hieu, cu farfuria %$ m#$. '!u cu
ochii !irect !e "rivirea mea. 1f, rahat, e>clam %$ si$ea lui.
6as*m s vor)esc cu ti$e %$ai$te s faci ceva, %mi ceru, iar atu$ci am tiut si,ur c era u$
tr!tor.
Nu, i*am zis i i*am %$tors s"atele, !uc#$!u*m !re"t la Sam, "e care l*am ,sit %$ s"atele
)arului, s"l#$! "ahare. Sam, A$toi$e e u$ soi !e a,e$t al ,uver$ului, i*am zis, foarte %$cet.
Sam $u m mai %$tre) !e u$!e tiu i $ici $u*mi "use la %$!oial afirmaia. Cuzele i se str#$ser
%$tr*o li$ie !ur.
.or)im cu el mai t#rziu, hotr%. Mersi, Soo;.
Acum re,retam c $u*i s"usesem lui Sam !es"re v#rcolacul %$,ro"at %$ "m#$tul meu. Mereu
a+u$,ea s*mi "ar ru c#$! $u*i s"u$eam ceva lui Sam, aa aveam im"resia.
Am luat farfuria i am !us*o la masa la care tre)uia fr s*l "rivesc "e A$toi$e.
5rau zile c#$! %mi !etestam harul mai mult !ec#t ceilali. Astzi era u$a !i$tre ele. M simeam cu
mult mai fericit 8!ei, "rivi$! retros"ectiv, %mi !au seama c a fost o fericire $es)uit9 c#$!
"resu"u$eam c A$toi$e $u era !ec#t u$ $ou "riete$. Acum, m %$tre)am !ac vreu$a !i$tre "ovetile
"e care le s"usese, !es"re cum a trecut "ri$ Fatri$a, %$ Su"er!ome, fusese a!evrat, sau !ac i
acestea fuseser mi$ciu$i. 2i $*avusesem $icio!at vreu$ i$!iciu, "#$ acum, "rivitor la falsitatea
"erso$a+ului +ucat !e el. 4um era "osi)il/
Mai %$t#i, $u su"rave,hez toate ,#$!urile fiecruia. Pe cele mai multe !i$tre ele le )lochez, %$
,e$eral, i m str!uiesc cu at#t mai mult s m i$ !e"arte !e mi$ile cole,ilor !e la lucru. Pe urm,
lumea $u se ,#$!ete mereu la "ro)lemele critice %$ terme$i e>"licii. -$ ti" "oate s $u ,#$!easc la
mo!ul? 4re! c*o s iau "istolul !e su) scau$ul camio$etei i*o s*l %m"uc %$ ca" "e Derr& "e$tru c
i*o tra,e cu $evast*mea. Mult mai "ro)a)il era s o)i$ o im"resie !e m#$ie, cu acce$te !e viole$.
Sau chiar o "roiecie a cum s*ar "utea mi$i !ac l*ar %m"uca "e Derr&. 'ar %m"ucarea lui Derr& "oate
s $u a+u$, %$ sta!iul "l$uirii !etaliate %$ mome$tul %$ care "istolarul s*ar afla %$ )ar, i c#$! eu a
fi "rta la ,#$!urile lui.
2i cei mai muli $u acio$eaz la im"ulsurile viole$te, lucru "e care $u l*am %$vat !ec#t !u"
c#teva i$ci!e$te e>trem !e !ureroase, "etrecute %$ tim" ce m maturizam.
'ac mi*a fi "etrecut viaa %$cerc#$! s !escifrez ceea ce se afla %$ s"atele tuturor ,#$!urilor "e
descoperite
care le auzeam, $*a mai fi avut o via "ro"rie.
Mcar aveam ceva la care s m ,#$!esc, "e l#$, %$tre)rile "rivitoare la ce $ai)a se %$t#m"la cu
5ric i cu haita 'i$te 6u$,. 6a sf#ritul turei mele, am a+u$s %$ )iroul lui Sam, %m"reu$ cu Sam i cu
A$toi$e.
Sam %$chise ua !u" mi$e. 5ra furios. Nu*i ,seam vreo vi$ %$ asta. 2i A$toi$e era furios "e
si$e, furios "e mi$e, !ar !efe$siv fa !e Sam. Atmosfera !i$ %$c"ere era sufoca$t !e*at#ta furie i
frustrare i team.
Ascult, omule, zise A$toi$e.
Sttea %$ "icioare %$ faa lui Sam, fc#$!u*l s "ar mru$t.
Ascult !oar, )i$e/ 'u" Fatri$a, $*aveam u$ loc %$ care s stau i $imic !e fcut. Am %$cercat
s*mi ,sesc !e lucru i s m i$ %$ via. N*am "utut s o)i$ $ici mcar o afurisit !e rulot !e la
05MA. Tre)urile mer,eau ru. Aa c am... am %m"rumutat o mai$, cu care s a+u$, %$ Te>as, la
ceva ru!e. Aveam !e ,#$! s*o a)a$!o$ez u$!eva u$!e s*o ,seasc "oliitii i s i*o !ea %$a"oi
"ro"rietarului. 2tiu c a fost o "rostie. 2tiu c $*ar fi tre)uit s*o fac. 'ar eram !is"erat, aa c*am fcut
o t#m"e$ie.
2i totui, $u eti la %$chisoare, remarc Sam. 4uvi$tele lui avur efectul u$ui )ici care a)ia
!ac*l fichiui "e A$toi$e, fc#$! s #$easc !oar c#teva "icturi !e s#$,e. A$toi$e res"ir a!#$c.
Nu, $u su$t, i o s*i s"u$ i !e ce. -$chiul meu e v#rcolac, %$tr*u$a !i$tre haitele !i$ Ne(
1rlea$s. Aa c tiu c#te ceva !es"re ei. -$ a,e$t 0CI, "e $ume Sara Meiss, a ve$it s !iscute cu
mi$e la %$chisoare. 5ra o "ersoa$ 1F. Numai c, !u" ce a vor)it o !at cu mi$e, l*a a!us "e u$ ti",
6attesta. Tom 6attesta. 5l zicea c are serviciul %$ Rho!es, %$s $u "uteam s*mi %$chi"ui ce cuta %$
Ne( 1rlea$s. 'ar mi*a zis c tie totul !es"re u$chiul meu i c*i %$chi"uia c o s ieii i voi la
lumi$, mai !evreme sau mai t#rziu, !ac tot au ieit vam"irii. 2tia ce su$tei voi, tia c mai su$t i
alte chestii "e l#$, lu"i. 2tia c o ,rma! !e lume $*o s afle cu "lcere c "ersoa$e care su$t %$
"arte a$imale triesc laolalt cu $oi, ceilali. Mi*a !escris*o "e Soo;ie. A zis c i ea e ciu!at, !ar $u
tie !e ce a$ume. M*a trimis aici s v urmresc, s v! ce se*$t#m"l.
Am schim)at o "rivire cu Sam. Nu tiu la ce se ate"tase el, !ar asta era o chestie mai ,rav !ec#t
%mi %$chi"uisem. Am %$cercat s raio$ez.
Tom 6attesta a tiut tot tim"ul/ l*am %$tre)at. 4#$! a %$ce"ut s crea! c e ceva %$ $ere,ul
cu mi$e/
S fi fost %$ai$te !e a fi vzut re"orta+ul cu e>"lozia hotelului !i$ Rho!es, "e care l*a folosit ca
"rete>t s m a)or!eze, acum c#teva lu$i/
Dumtate !i$ tim", cre!e c eti o im"ostoare. 4ealalt +umtate, c eti o a!evrat fi,ur.
M*am %$tors s"re eful meu.
Sam, a ve$it la mi$e acas alaltieri. 6attesta. Mi*a zis c ci$eva a"ro"iat mie, u$a !i$tre
ru!ele %$ v#rst $u voiam s m e>"rim mai "recis cu A$toi$e !e fa :, a ara$+at lucrurile astfel
%$c#t el s fie $evoit s a)a$!o$eze cercetarea.
Asta e>"lic !e ce era at#t !e tur)at, zise A$toi$e, iar chi"ul lui !eve$i i mai %$!#r+it. Asta
e>"lic multe.
4e i*a cerut s faci/ %l %$tre) Sam.
6attesta mi*a zis c trea)a cu furtul mai$ii rm#$e %$,ro"at c#t tim" stau cu ochii "e ti$e i
"e ceilali care vi$ %$ )ar i $u su$t %$tru totul uma$i. Mi*a zis c $u se "oate ati$,e acum !e Soo;ie,
i era al $ai)ii !e ofticat !i$ cauza asta.
Sam m "rivi %$tre)tor.
S"u$e a!evrul, l*am asi,urat.
Mulumesc, Soo;ie, zise A$toi$e. Arta +al$ic !e $efericit.
1F, rosti Sam, !u" ce*l mai e>ami$a !i$ "riviri "e A$toi$e c#teva secu$!e. 3$c ai u$
serviciu.
0r... co$!iii/
A$toi$e %l "rivea fi> "e Sam, $eve$i$!u*i s crea!.
5l se atea"t s v su"rave,hez mai !e"arte.
Nici o co$!iie, !ar cu u$ avertisme$t. 'ac*i mai s"ui u$ si$,ur lucru %$ afara fa"tului c su$t
aici i c*mi !esfor activitatea, ai z)urat, i m mai ,#$!esc la ce altceva a "utea s fac cu ti$e, aa
s tii.
A$toi$e "ru c#t se "oate !e uurat.
1 s fac tot "osi)ilul "e$tru ti$e, Sam, "romise el. Si$cer vor)i$!, m )ucur c a ieit totul la
iveal. M a"sa tare ,reu "e co$tii$.
1 s se lase cu urmri, am zis, !u" ce am rmas si$,ur cu Sam.
2tiu. 6attesta o s se aru$ce cu toat "uterea asu"ra lui, iar A$toi$e o s fie is"itit s i$ve$teze
ceva, !oar s ai) ce s*i s"u$.
5u cre! c A$toi$e e u$ ti" ca lumea. S"er s $u m fi %$elat.
M mai %$elasem i alt!at asu"ra oame$ilor. 3$ as"ecte im"orta$te.
M!a, s"er s se ri!ice la ate"trile $oastre. 'eo!at, Sam %mi z#m)i. Avea u$ z#m)et ,rozav,
aa c $u m*am "utut %m"ie!ica s $u*i z#m)esc i eu.
5 )i$e s ai u$eori %$cre!ere %$ oame$i, s le mai !ai o a$s. 2i o s stm am#$!oi cu ochii "e
el.
Am %$cuvii$at.
1F. 5i, ar tre)ui s "lec s"re cas. .oiam s*mi verific mesa+ele !e "e telefo$ul mo)il i !e "e
cel fi>. 2i !e "e com"uter. Muream !e $er)!are s m )a,e ci$eva %$ seam.
Ai vreo "ro)lem/ se i$teres Sam. 3$ti$se m#$a i m )tu "riete$ete "e umr.
Pot s fac ceva "e$tru ti$e/
5ti cel mai tare, i*am zis. 3$s tocmai m str!uiesc s %$!ur o situaie $e"lcut.
5ric e !e $e,sit/ %i !!u el cu "rerea, !ove!i$! %$c o !at c era tare "rice"ut la ,hicit.
M!a, am recu$oscut. 2i are... ru!e "ri$ ora. Nu tiu ce mama $ai)ii se "etrece.
4uv#$tul Iru!eI %mi z!ru$ci$ creierul.
A"ro"o, cum mai mer, tre)urile %$ familia ta, Sam/
'ivorul este !e comu$ acor! i "e cale s se "ro$u$e, zise el. Mama e !estul !e $efericit,
!ar o s se simt mai )i$e cu tim"ul, aa s"er. 1 "arte a celor !i$ Mri,ht o trateaz cu s"atele. I*a
lsat "e Mi$!& i "e 4rai, s*o urmreasc tra$sform#$!u*se.
4e form i*a ,sit/
'ac*a avea !e ales, a "refera s fiu teria$tro", $u v#rcolac.
Terier scoia$, cre!. Sor*mea a "rimit cu )i$e totul. Mi$!& a fost %$tot!eau$a mai fle>i)il
!ec#t 4rai,.
Mi*am zis %$ ,#$! c femeile, %$ ,e$eral, su$t a"roa"e %$tot!eau$a mai fle>i)ile !ec#t )r)aii,
!ar $*am co$si!erat !e cuvii$ s afirm asta cu voce tare. Astfel !e ,e$eralizri "ot s se %$toarc
asu"ra ta i s te mute !e fu$! c#$! i*e lumea mai !ra,.
0amilia lui 'ei!ra s*a mai li$itit/
'i$ c#te se "are, $u$ta revi$e %$ "ro,ram, cel "ui$ aa era vor)a alaltsear. Mama i tatl ei
au %$eles %$ sf#rit c Ii$feciaI $u se "oate tra$smite la 'ei!ra i la 4rai,, i $ici la co"iii lor, !ac*or
avea vreo!at.
Aa!ar, crezi c*o s fie o $u$t/
M!a, aa cre!. Mai eti !is"us s mer,i %$ Mri,ht cu mi$e/
Am !at s zic? IMai vrei s mer,/I, !ar ar fi fost total aiurea, !i$ mome$t ce tocmai m i$vitase.
4#$! s*o sta)ili !ata, o s tre)uiasc s*mi %$tre) eful !ac*mi ! voie s li"sesc !e la
serviciu, am re"licat. Sam, ar "utea s fie o o)rz$icie !i$ "artea mea c i$sist %$tre)#$!u*te, !ar !e
ce $*o iei "e Da$$al&$$/
N*a fi "utut s*mi ima,i$ez o astfel !e reacie !e sti$,hereal !i$ "artea lui Sam.
5a... Pi, ... 5a e... Pur i sim"lu, "ot s*mi !au seama c ea i cu mama $u s*ar %$ele,e.
'ac*ar fi s*o "rezi$t familiei mele, cre! c ar fi !e "referat s ate"t "#$ c#$! te$siu$ea le,at !e
$u$t ar !is"rea !i$ "eisa+. Mama e %$c z,u!uit !e "e urma %m"ucturii i a !ivorului, iar
Da$$al&$$ $u e... o "ersoa$ caracterizat !e calm.
'u" "rerea mea, !ac um)li cu o "ersoa$ "e care te +e$ezi s*o "rezi$i familiei tale, atu$ci e
foarte "ro)a)il c um)li cu "ersoa$a $e"otrivit. Numai c Sam $u*mi ceruse "rerea.
Nu, e clar c $u e o "ersoa$ calm, l*am a"ro)at. Iar acum, !ac tot are $oi res"o$sa)iliti,
"ro)a)il c se co$ce$treaz !estul !e mult "e hait, aa cre!.
4e/ 4e res"o$sa)iliti/ @o"a7
Su$t co$vi$s c*o s*i "ovesteasc totul, i*am zis. C$uiesc c $*ai mai vzut*o !e vreo c#teva
zile, hm/
N. Pri$ urmare, am#$!oi am fost lsai !e iz)elite, remarc el.
5ram !is"us s recu$osc c fusesem !estul !e trist, aa c i*am z#m)it.
M!a, %$ mare "arte, am zis. 4u creatorul lui 5ric "ri$ zo$, !at fii$! c e mai %$fricotor !ec#t
0re!!& Frue,er
HO
, su$t %$ mare msur "e co$t "ro"riu, )$uiesc.
'ac $u "rimim vreo veste !e la "arte$erii $otri, hai s ieim %m"reu$ m#i$e*sear. Am
"utea s mai trecem "e la 4ra(!a! 'i$er, "ro"use Sam. Sau s fac eu vreo c#teva fri"turi la ,rtar.
Su$ )i$e, i*am zis.
2i chiar %i eram recu$osctoare "e$tru ofert. M cam simeam ca o )arc lsat %$ voia valurilor.
Daso$ "rea s fie ocu"at cu Michele 8i, %$ !efi$itiv, sttuse cu mi$e alaltieri*$oa"te, c#$! m cam
ate"tasem s*i ia "icioarele la s"i$are !e la mi$e s"re cas9, 5ric era ocu"at 8!u" toate a"are$ele9,
4lau!e $u era a"roa"e $icio!at acas i treaz c#t tim" eram eu treaz, Tara era ocu"at cu sarci$a ei,
iar Amelia $u ,sea tim" !ec#t c#t s*mi trimit, !i$ c#$! %$ c#$!, c#te u$ e*mail. 4u toate c $u m
!era$+a s fiu i si$,ur u$eori : %$ realitate, chiar %mi "lcea :, avusesem "arte !e u$ "ic cam "rea
mult si$,urtate %$ ultima vreme. 2i si$,urtatea e mult mai "lcut !ac e i o"io$al.
-urat la ,#$!ul c !iscuia cu A$toi$e fusese %$cheiat, i %$tre)#$!u*m ce $ecazuri ar mai
"utea s "rovoace "e viitor Tom 6attesta, mi*am %$hat "oeta !i$ sertarul )iroului lui Sam i am
"or$it s"re cas.
5ra o frumoas !u"*amiaz t#rzie c#$! am o"rit mai$a %$ s"atele casei. M*am ,#$!it s lucrez
"ui$ !u" u$ '.' cu e>erciii fizice %$ai$te !e a*mi "re,ti ci$a. Mai$a lui 4lau!e $u era acolo.
Nu o)servasem s fi fost camio$eta lui Daso$ "ri$ "rea+m, aa c am rmas sur"ri$s vz#$!u*l
aezat "e tre"tele !i$ s"atele casei.
Salut, frioare7 am stri,at, co)or#$! !i$ automo)il. Ascult, vreau s te ro,...
2i atu$ci, rece"t#$!u*i sem$alele me$tale, am %$eles c ti"ul care sttea "e tre"te $u era Daso$.
Am %$creme$it. Tot ce m mai simeam %$ stare s fac era s m hol)ez la stru$chiul meu semi*z#$,
'ermot, i s m %$tre) !ac $u cumva ve$ise s m omoare.
4APIT16-6 BB
Ar fi "utut s m uci! !e vreo aizeci !e ori c#t tim" am rmas sta$ !e "iatr. 3$ ciu!a fa"tului
c $*a fcut*o, eu tot $*am vrut s*mi iau ochii !e la el.
Nu*i fie team, zise 'ermot, ri!ic#$!u*se cu o ,raie "e care Daso$ $*ar fi "utut s*o e,aleze %$
veci.
Se mica !e "arc articulaiile i*ar fi fost alctuite !i$ meca$isme )i$e ,resate.
Nu "ot s m a)i$, i*am rs"u$s, "ri$tre )uzele amorite.
.reau s*i e>"lic, %mi s"use, %$ tim" ce se a"ro"ia.
S*mi e>"lici/
Am vrut s m a"ro"ii !e voi am#$!oi, co$ti$u el.
3$tre tim", "tru$sese !e*a )i$elea %$ s"aiul meu vital. Avea ochii al)atri ca ai lui Daso$, si$ceri
ca ai lui Daso$ i cu a!evrat $e)u$eti, lucru e>trem !e ,rav. Nu ca ai lui Daso$.
Am fost !erutat.
3$ le,tur cu ce/ l*am %$tre)at, vr#$! s %$trei$ co$versaia.
5 clar c asta voiam, fii$!c $*aveam !e u$!e s tiu ce s*ar "utea %$t#m"la !u" termi$area ei.
4u "artea fa !e care ar tre)ui s*mi art !evotame$tul, %mi rs"u$se, %$cli$#$!u*i ca"ul cu o
,raie !e le)!.
HO 4ersonaDul principal ne)ati9 din seria filmelor de )roa( ;o mar !e "e stra!a
-lmilor
Si,ur. Povestete*mi !es"re asta.
1f, mcar !ac*a fi avut %$ ,ea$t "istolul !e +ucrie %$crcat cu suc !e lm#ie7 3$s %i "romisesem
lui 5ric c*o s*l i$ %$ sertarul $o"tierei !u" ce ve$ise 4lau!e s stea la mi$e, aa c e>act acolo se
,sea i acum, iar s"li,a !i$ fier era acolo u$!e tre)uia, %$ o"ro$ul cu scule "e$tru ,r!i$rit.
Aa o s fac, zise, a+u$,#$! at#t !e a"roa"e, %$c#t "uteam s*l a!ulmec.
Mirosea ,rozav. Aa miros mereu z#$ele.
2tiu c l*ai cu$oscut "e tatl meu, "e Niall, co$ti$u el.
Am %$cuvii$at, cu o micare a"roa"e im"erce"ti)il a ca"ului.
'a, am rostit, ca s fiu mai si,ur.
6*ai iu)it/
'a, am rs"u$s fr ezitare. 6*am iu)it. 3l iu)esc.
5 uor s*l iu)eti= e fermector, remarc 'ermot. 2i mama mea, 5i$i$, a fost frumoas. Nu o
frumusee s"ecific z#$elor, ca a lui Niall, ci u$a uma$.
Aa mi*a s"us i mie Niall, am co$firmat, %mi croiam !rum "ri$ c#m"ul mi$at al co$versaie
$oastre.
Ei*a s"us i !es"re creaturile a"elor, c mi*au asasi$at fratele ,eam$/
'ac Niall mi*ar fi s"us c fratele tu a fost asasi$at/ Nu, !ar am auzit eu.
Am vzut fra,me$te !i$ cor"ul lui Niall. Neave i 6ochla$ l*au sf#iat )ucat cu )ucat.
5i i*au fcut i "e "ri$ii mei s se %$ece, am zis, i$#$!u*mi res"iraia.
1are ce avea s s"u$/
5u...
Se lu"t s s"u$ ceva, cu !is"erarea %$ti"rit "e chi".
'ar eu $*am fost acolo. 5u... Niall...
5ra cum"lit s*l vezi "e 'ermot chi$ui$!u*se s vor)easc. Nu tre)uia s am mil fa !e el,
fii$!c Niall %mi !ezvluise rolul +ucat !e 'ermot %$ moartea "ri$ilor mei. 'ar chiar $u "uteam s*i
su"ort suferi$a.
2i*atu$ci, cum se face c te*ai !at !e "artea armatei lui Crea$!a$, %$ rz)oi/
5l mi*a s"us c tatl meu mi*a omor#t fratele, rosti 'ermot, !e"rimat. Iar eu l*am crezut. N*am
avut %$cre!ere %$ !ra,ostea mea fa !e Niall. 4#$! mi*am a!us ami$te !e $efericirea mamei, !u" ce
Niall a %$cetat s*o mai viziteze, am crezut c Crea$!a$ are si,ur !re"tate i c $oi $u tre)uia s $e
amestecm cu oame$ii. Nicio!at "are s $u ias )i$e cu ei. 2i m !etestam "e$tru ceea ce su$t,
+umtate uma$. Nicio!at $u mai "uteam s fiu acas, oriu$!e a fi fost.
2i, acum te simi mai )i$e/ 3$ le,tur cu fa"tul c eti i u$ "ic uma$/
Am a+u$s s m %m"ac cu asta. 2tiu c fa"tele mele !e !i$ai$te au fost ,reite, i su$t $ec+it
c tatl meu $u m mai las s i$tru %$ ara z#$elor.
3$ ochii mari i al)atri %$ota tristeea. 3$ ce m "rivete, eram "rea co$ce$trat s $u tremur, ca s
rece"io$ez %$tre,ul im"act.
I$s"ir, e>"ir. 4alm, calm.
Aa!ar, acum eti !e "rere c eu i cu Daso$ su$tem 1F/ Nu mai vrei s $e faci ru/
M cu"ri$se cu )raele. 5ra sezo$ul "e$tru Ihai s*o %m)rim "e Soo;ieI $umai c $ime$i $u
m a$u$ase %$ "reala)il. <#$ele erau mari amatoare !e "i"it, iar s"aiul i$tim $u %$sem$a $imic
"e$tru ele. Mi*ar fi "lcut s*i "ot s"u$e stru$chiului meu s se !ea %$a"oi. Numai c $u %$!rz$eam.
N*aveam $evoie s*i citesc %$ mi$te lui 'ermot ca s %$ele, c !i$ a"roa"e orice i*ar fi "utut sri
mutarul, at#t !e !elicat %i era echili)rul me$tal. A tre)uit s*mi %$)u toat hotr#rea !e a*mi
me$i$e res"iraia re,ulat, astfel %$c#t s $u tremur i s m z,#l#i. A"ro"ierea lui i te$siu$ea
,e$erat !e "reze$a lui, e$orma "utere "e care o avea %$ )rae m*au !us %$a"oi cu ,#$!ul la o
cocioa) %$tu$ecat i !r"$at i la !ou z#$e "siho"ate care %i meritaser cu a!evrat moartea.
-merii mi se smucir, iar %$ ochii lui 'ermot se ivi u$ ful,er !e "a$ic a!evrat. 4alm7 0ii calm7
I*am z#m)it. Aveam u$ z#m)et !r,u, aa mi se s"usese, !ei tiam c e u$ "ic cam "rea vesel,
u$ "ic $e)u$esc. 1ricum, se asorta "erfect cu co$versaia.
-ltima !at c#$! l*ai vzut "e Daso$..., am %$ce"ut s zic, !ar $u mi*a mai trecut "ri$ ca" i
cum s co$ti$ui.
6*am atacat "e cel care*l %$soea. Pe )estia care i*a fcut ru soiei lui Daso$.
Am %$,hiit cu ,reu i i*am mai z#m)it "ui$.
Pro)a)il c ar fi fost mai )i$e s*i fi e>"licat lui Daso$ c "e Mei %l vizai. 2i $u Mei a fost cel
care a asasi$at*o, tii.
Nu, cei !i$ $eamul meu au sf#rit trea)a. 'ar ea oricum ar fi murit. 5l $*o !ucea s caute
a+utor, s tii.
Nu "rea aveam mare lucru !e s"us, fii$!c relatarea lui cu "rivire la ceea ce se %$t#m"lase cu
4r&stal era e>act. Am remarcat c $u o)i$usem vreu$ rs"u$s coere$t cu "rivire la motivul "e$tru
care*l lsase "e Daso$ $ei$format !es"re crima lui Mei.
'ar $u i*ai e>"licat asta lui Daso$, i*am atras ate$ia, i$s"ir#$! i e>"ir#$!... 3$tr*u$ mo! foarte
li$ititor.
Aa s"eram. Aveam im"resia c, cu c#t !ura mai mult ati$,erea !i$tre mi$e i 'ermot, cu at#t mai
mult $e calmam am#$!oi. Iar 'ermot era vizi)il mai coere$t.
5ram foarte co$tra!ictoriu, rs"u$se el cu seriozitate, %m"rumut#$! "e $eate"tate u$ terme$
!i$ +ar,o$ul mo!er$.
Poate c alt rs"u$s mai )u$ $*aveam !e u$!e s "rimesc. M*am hotr#t s %$cerc "e alt "ist.
Ai vrut s*l vezi "e 4lau!e/ l*am %$tre)at, "li$ !e s"era$. Acum st la mi$e, !oar tem"orar.
Ar tre)ui s se %$toarc mai t#rziu, %$ seara asta.
Nu su$t si$,ur, s tii, %mi s"use 'ermot.
Mi*am ri!icat "rivirea i i*am %$t#l$it $e)u$ia !i$ ochi. Am %$eles c stru$chiul meu se str!uia
s*mi comu$ice ceva. M ru,am la 'um$ezeu s*l "ot a!uce la raiu$e. Mcar "e$tru ci$ci mi$ute.
M*am %$!e"rtat cu u$ "as !e el i am %$cercat s !e!uc ce*i tre)uia.
Nu eti si$,ura z#$ rmas %$ lumea uma$. 'es"re 4lau!e tiu c e aici. Mai e i altci$eva/
Mi*ar fi "lcut s "ot !is"u$e !e tele"atia mea, mcar "e$tru c#teva mi$ute.
'a. 'a.
1chii lui m im"lorau s %$ele,. Am riscat o %$tre)are !irect.
4i$e altci$eva a mai rmas afar !i$ lumea z#$elor/
Nu i*ai !ori s*l cu$oti, m asi,ur 'ermot. Tre)uie s fii foarte "ru!e$t. 5l $u "oate s se
hotrasc ime!iat. 5 am)ivale$t.
Cu$.
1rici$e ar fi fost acel IelI, $u era si$,urul cu se$time$te amestecate. 4e )i$e ar fi fost s tiu cu
care ti" !e s"r,tor !e $uci "utea s*i !eschi! ca"ul lui 'ermot.
-$eori, el um)l "ri$ "!urile tale, zise 'ermot, "u$#$!u*mi "almele "e umeri i str#$,#$!u*
m cu )l#$!ee.
5ra !e "arc ar fi vrut s*mi tra$smit !irect %$ car$e lucrurile "e care $u le "utea rosti !irect.
Am auzit !es"re asta, i*am rs"u$s, sec.
S $*ai %$cre!ere %$ alte z#$e, m sftui 'ermot. Nici eu $*ar fi tre)uit s am.
Am simit cum mi se a"ri$!e u$ )ecule !easu"ra ca"ului.
'ermot, i*a fcut ci$eva vreo vra+/ -$ fel !e farmec/
-urarea !i$ ochii lui era a"roa"e "al"a)il. 4lti$ fre$etic !i$ ca" %$ se$s afirmativ.
3$ afar !e cazurile %$ care su$t %$ rz)oi, z#$elor $u le "lace s omoare alte z#$e. 3$ afara lui
Neave i a lui 6ochla$. 6or le "lcea s uci! orice. Numai c eu $*am murit. Aa c mai e>ist o
s"era$.
1r ovi ele, z#$ele, c#$! e s se uci! %$tre ele, !ar, !u" toate a"are$ele, $u le !era$+a s le
%$$e)u$easc.
Pot oare eu s fac ceva ca s rstor$ farmecul/ 4lau!e reuete s fie !e a+utor/
4lau!e are "uteri ma,ice "rea mici, cre! eu, zise 'ermot. A trit ca o fii$ uma$ !e "rea
mult tim". Scum"a mea $e"oat, te iu)esc. 4e*i mai face fratele/
Ne %$torseserm "e tr#mul tic$iilor. 'um$ezeu s*l ai) %$ "az "e srma$ul 'ermot. 6*am
%m)riat, m#$at !e u$ im"uls.
0ratele meu e fericit, u$chiule 'ermot. 5 cu"lat cu o femeie care i se "otrivete, iar ea $*o s*i
fac vreo fi,ur $asoal. Numele ei e Michele... ca al mamei mele, !ar cu u$ si$,ur, %$ loc !e !oi.
'ermot %mi z#m)i. Areu !e s"us c#t %$ele,ea !i$ toate astea.
4reaturi moarte care te iu)esc, %mi zise 'ermot, iar eu m*am silit s*mi "strez z#m)etul "e
)uze.
5ric vam"irul/ Aa zice.
2i alte creaturi moarte. Tra, !e ti$e.
5ra o !ezvluire $u*"rea*)i$e*ve$it. 'ermot avea !re"tate. 3l simeam "e 5ric "ri$ i$terme!iul
le,turii !i$tre $oi, ca !e o)icei, %$s mai erau !ou "reze$e ce$uii care m %$soeau cli" !e cli"
!u" lsarea %$tu$ericului? Ale>ei i A""ius 6ivius. M sectuiau, fa"t !e care $u*mi !!usem seama
"#$ %$ mome$tul acesta.
'isear, zise 'ermot, o s "rimeti vizitatori.
Pri$ urmare, acum mai era i "rofet.
-$ii )u$i/ Ri!ic !i$ umeri.
'e"i$!e !e ,usturi i !e utilitate.
Auzi, u$chiule 'ermot/ -m)li foarte !es "e tere$ul sta/
Prea fric !e cellalt, rs"u$se. 'ar %$cerc s te ve,hez u$ "ic.
Tocmai %$cercam s*mi !au seama !ac era u$ lucru )u$ sau u$ul ru, c#$! !is"ru. Puuuf7 Am
zrit u$ soi !e cea, a"oi $imic. A!i$eauri, m#i$ile %i erau "e umerii mei, iar acum, $u. Am "resu"us
c te$siu$ea co$versaiei %l rz)ise "e 'ermot.
0rate7 0usese foarte, foarte )izar.
Mi*am rotit re"e!e "rivirea %$ +ur, ,#$!i$!u*m c a "utea s o)serv vreo alt urm a trecerii lui.
Poate chiar se va hotr% s se %$toarc. 'ar $u se %$t#m"l $imic. Nu se auzea $ici u$ su$et, %$ afara
"rozaicului chiorit al stomacului meu, ami$ti$!u*mi c $u m#$casem !e "r#$z i c !e+a ve$ise
vremea "e$tru ci$. Am i$trat %$ cas cu "icioarele tremurtoare i m*am "r)uit "e u$ scau$ !e
l#$, mas. 1 co$versaie cu u$ s"io$. -$ i$terviu cu o z#$ $e)u$
HQ
. 1, !a, s*l su$ "e Daso$ i s*i
s"u$ c tre)uie s*i reia ve,hea a$ti*z#$e. 5ra u$ lucru "e care "uteam s*l fac i st#$! +os.
'u" aceast co$versaie, mi*am ami$tit s rsfoiesc ziarele !u" ce aveam s*mi "u$ !i$ $ou
"icioarele %$ stare !e fu$cio$are. 3$ tim" ce ate"tam s se coac o "lci$t cu ver!euri Marie
4alle$!erJs
HR
, am citit $umerele !i$ ultimele !ou zile.
5rau $umeroase su)iecte i$teresa$te "e "rima "a,i$. 3$ Shreve"ort se "etrecuse o crim
%$s"im#$ttoare, "ro)a)il le,at !e rfuieli %$tre )a$!e. .ictima era u$ t#$r $e,ru "urt#$! culorile
u$ei )a$!e, ceea ce re"reze$ta u$ soi !e sem$al lumi$os "e$tru "oliie, %$s el $u fusese %m"ucat.
0usese %$+u$,hiat !e multe ori, !u" care i se tiase )ere,ata. Iac. Mie %mi su$a mai !e,ra) a rfuial
"erso$al, !ec#t %$tre )a$!e. A"oi, %$ seara urmtoare, acelai lucru se %$t#m"lase !i$ $ou, !e !ata
aceasta cu u$ "uti !e $ous"rezece a$i, care "urta culorile u$ei alte )a$!e. Murise %$ acelai mo!
%$,rozitor. Am clti$at !i$ ca" %$ faa stu"i!itii fa"tului c ti$erii mureau "e$tru ceva co$si!erat !e
mi$e fr "ic !e valoare, trec#$! la u$ alt articol care mi se "rea electriza$t i e>trem !e %$,ri+ortor.
Te$siu$ea le,at !e %$re,istrarea v#rcolacilor*lu" era %$ cretere. Potrivit ziarelor, v#rcolacii
co$stituiau marea co$trovers. Articolele %i me$io$au rareori i "e ceilali cu !u)l*$atur, !ei
$umai eu cu$oteam cel "ui$ u$ v#rcolac*vul"e, u$ v#rcolac*liliac, !oi v#rcolaci*ti,ru, vreo !ouzeci
!e v#rcolaci*"a$ter, "recum i u$ teria$tro". .#rcolacii*lu", cei mai $umeroi "ri$tre cei cu !u)l*
$atur, se aflau chiar %$ )taia focului. 2i se vor)ea !es"re asta !e "arc aa ar fi i tre)uit s fie.
I'e ce m*ar o)li,a s m %$re,istrez, ca i cum a fi u$ imi,ra$t ile,al, sau u$ cetea$ mort/I
%$tre)a Scott Mac;er, ,e$eral !i$ armat, citat %$ articol. I0amilia mea este america$ !e ase
,e$eraii, cu toii lucreaz %$ ca!rul armatei. 0ata mea este %$ Ira;. 4e vrei mai mult/I
Auver$atorul u$uia !i$tre statele !i$ $or!*vest zicea? I5ste $ecesar s tim ci$e este v#rcolac*lu"
i ci$e $u. 3$ eve$tualitatea u$ui acci!e$t, ofierii au $evoie s tie, astfel %$c#t s evite co$tami$area
s#$,elui i s a+ute la i!e$tificare.I
Mi*am %m"l#$tat li$,uria %$ crusta "lci$tei cu ver!euri, ca s ias ceva !i$ cl!ura !i$u$trul
ei. Am reflectat la cele citite. Rahaturi, a fost co$cluzia.
HQ 4arafra(are a titlului filmului nter9iu cu un 9ampir
HR <an de restaurante din 9estul ,tatelor 3nite, speciali(at ini ial $n prepararea i
9Cn(area pl cintelor
IAstea*s "rostiiI, %mi rs"u$se ,e$eralul Mac;er %$ urmtorul "ara,raf. Aa!ar, Mac;er i cu mi$e
aveam ceva %$ comu$. I3$ "rimul r#$!, atu$ci c#$! murim, $e "reschim)m la loc %$ forma uma$.
1fierii !e+a "oart m$ui atu$ci c#$! ma$evreaz ca!avrele. I!e$tificarea $u va fi o "ro)lem mai
com"licat !ec#t %$ cazul celor cu u$ic $atur. 'e ce*ar tre)ui s fie/I
Ai zis*o, Mac;er.
Potrivit ziarului, co$troversa se i$flamase, !e la oame$ii !e "e stra! 8i$clusiv u$ii care $u erau
oame$i "ur i sim"lu9 "#$ la mem)rii 4o$,resului, !e la "erso$alul militar "#$ la "om"ieri, !e la
e>"erii %$ 're"t "#$ la eru!iii %$tr*ale 4o$stituiei.
3$ loc s m ,#$!esc "e "la$ ,lo)al, sau $aio$al, am %$cercat s evaluez u$iversul !e la
MerlotteJs, ulterior a$u$ului. Sczuse cumva "rofitul/ 'a, la %$ce"ut e>istase o uoar sc!ere,
ime!iat !u" ce clie$ii )arului %i "riviser "e Sam cum se tra$sform %$ c#i$e i "e Tra& "refc#$!u*
se %$ lu", !ar "e urm lumea a re%$ce"ut s )ea la fel !e v#rtos ca i %$ai$te.
Aa!ar, era vor)a !es"re o criz creat artificial, o co$trovers !es"re $imic/
Nu at#t c#t mi*ar fi "lcut, am co$cluzio$at, !u" ce*am mai citit c#teva articole.
-$ii oame$i chiar !etestau i!eea ca "ersoa$e "e care le cu$oteau !e*o via s ai) i o alt
latur, o misterioas e>iste$ te$e)roas 8$u vi se "are u$ cuv#$t ,rozav/ A fost la I-$ cuv#$t "e ziI
%$ cale$!arul meu, acum o s"tm#$9 fa !e marele "u)lic. Asta era im"resia "e care mi*o fcusem
%$ai$te, i se "are c mi*era co$firmat %$c. Nime$i $u se cli$tea !e "e "oziie? v#rcolacii !eve$eau
tot mai furioi, iar "o"ulaia, tot mai %$s"im#$tat. 4el "ui$, o "arte foarte ,l,ioas a "o"ulaiei.
0useser !emo$straii i rscoale %$ Re!!i$,, 4alifor$ia, "recum i %$ 6a$si$,, Michi,a$. M
%$tre)am !ac aveau s fie i aici sau %$ Shreve"ort. Mi se "rea ,reu !e crezut i !ureros !e ima,i$at.
Am "rivit "ri$ fereastra )uctriei cum se %$tu$eca, !e "arc m*a fi ate"tat s zresc o mulime !e
cete$i cu tore %$!re"t#$!u*se %$ mar s"re MerlotteJs.
5ra o sear ciu!at !e li"sit !e ocu"aii. Nu avusesem mult !e s"lat !u" ce m#$casem, cu rufele
eram la zi, iar la televizor $u era $imic !i$ ceea ce mi*a fi !orit s urmresc. Mi*am verificat e*
mailul= $ici u$ mesa+ !e la Du!ith .ar!amo$.
3$ schim), era u$ mesa+ !e la Alci!e. ISoo;ie, am sta)ilit %$t#l$irea haitei "e$tru lu$i sear, la o"t,
la mi$e acas. Am %$cercat s ,sim u$ ama$ "e$tru +u!ecat. Ne ve!em atu$ci, cu ti$e i cu Daso$.I
Trecuse a"roa"e o s"tm#$ !e c#$! ,siserm ca!avrul lui Casim %$ "!ure, iar asta era "rima veste
"e care o "rimeam. @aita, !e la Io zi, !ouI, se %$ti$sese "#$ la ase. Iar asta mai %$sem$a i c
trecuse foarte mult tim" !e c#$! $u mai aflasem $imic !es"re 5ric.
6*am su$at !i$ $ou "e Daso$ i i*am lsat u$ mesa+ vocal "e telefo$ul mo)il. M*am str!uit s $u*
mi fac ,ri+i cu "rivire la %$t#l$irea haitei, %$s !e fiecare !at c#$! fusesem cu toat haita, se "etrecuse
c#te u$ i$ci!e$t viole$t.
M*am mai ,#$!it o !at la mortul !i$ ,roa"a !i$ lumi$i. 4i$e s*l fi "us acolo/ Pro)a)il,
asasi$ul !orise s*i asi,ure tcerea lui Casim, %$s ca!avrul $u fusese "lasat !i$ ,reeal %$ "m#$tul
meu.
Am citit tim" !e vreo treizeci !e mi$ute, tim" %$ care s*a %$tu$ecat com"let i am %$ce"ut s simt
"reze$a lui 5ric, !u" care : ceva mai sla), !ar i$co$testa)il : com"a$ia celorlali !oi vam"iri. 'e
%$!at ce s*au trezit, m*am simit o)osit. Asta m fcea %$tr*at#t !e irita)il, %$c#t mi*am %$clcat
hotr#rea.
2tiam c 5ric %i !!ea seama !e $efericirea i %$,ri+orarea mea. 3i era im"osi)il s $*o tie. Poate
se ,#$!ea c, i$#$!u*m la !ista$, m a"ra. Poate $u tia c i creatorul lui i Ale>ei erau "reze$i
%$ co$tii$a mea. Am i$s"irat a!#$c i l*am a"elat. Telefo$ul a %$ce"ut s su$e, iar eu mi l*am a"sat
!e ureche, !e "arc l*a fi i$ut "e 5ric %$ "ersoa$. Numai c mi*a trecut "ri$ ,#$! ceea ce, %$ urm
cu o s"tm#$, $*a fi crezut cu "uti$? 'ar !ac $u rs"u$!e/
Telefo$ul su$a, iar eu %mi i$eam res"iraia. 'u" cel !e*al !oilea su$et !e a"el, 5ric rs"u$se.
S*a sta)ilit %$t#l$irea haitei, am )ol)orosit "e $ersuflate.
Soo;ie, zise el. Poi s vii %$coace/
3$ !rumul cu mai$a s"re Shreve"ort, m*am %$tre)at %$ cel "ui$ "atru r#$!uri !ac fceam ceea
ce tre)uia. Totui, am a+u$s la co$cluzia c, !ac era )i$e, sau !ac era ru 8%$ fa"tul c !!eam fu,a
s*l v! "e 5ric c#$! mi*o cerea9, $u %$sem$a !ec#t o %$tre)are i$util. 5ram am#$!oi la c#te u$ ca"t
al u$ui fir %$ti$s %$tre $oi, u$ fir tors !i$ s#$,e. Asta surclasa ceea ce simeam u$ul "e$tru cellalt %$
oricare mome$t a$ume. 2tiam c#$! el era o)osit i !is"erat. 5l tia c#$! eram su"rat, $eli$itit,
r$it. Totui, $u "uteam s $u m %$tre)? !ac l*a fi su$at i i*a fi cerut acelai lucru, oare el ar fi
srit %$ mai$ 8sau "e cer9 i mi*ar fi sosit %$ "ra,/
5rau toi la 0a$,tasia, %mi s"usese.
Am rmas ocat vz#$! c#t !e "ui$e mai$i erau "arcate %$ faa u$icului )ar "e$tru vam"iri !i$
Shreve"ort. 0a$,tasia era o uria atracie turistic %$tr*u$ ora care se flea cu o cretere a turismului,
aa c m ate"tam ca localul s fi fost ticsit. 5rau a"roa"e tot at#tea automo)ile %$ "arcarea !i$ s"ate,
rezervat "erso$alului, ca i cele !i$ faa i$trrii. Asta $u se mai %$t#m"lase $icio!at.
Ma>(ell 6ee, u$ om !e afaceri afro*america$, care !i$ %$t#m"lare mai era i vam"ir, sttea !e
"az la i$trarea !i$ s"ate? o alt "remier, i asta. -a !i$ s"ate $u fusese $icio!at "zit %$ mo!
s"ecial, fii$!c vam"irii erau at#t !e si,uri c*i "ot "urta si$,uri !e ,ri+. 2i totui, iat*l acolo,
"urt#$! o)i$uitul su costum !i$ trei "iese, !ar %$!e"li$i$! o sarci$ "e care %$ mo! $ormal ar fi
co$si!erat*o mai "re+os !e el. Nu "rea s se simt %$+osit, ci !oar %$,ri+orat.
-$!e su$t/ l*am %$tre)at.
3i smuci ca"ul s"re %$c"erea "ri$ci"al a )arului.
M )ucur c*ai ve$it, %mi zise, "ermi#$!u*mi astfel s aflu c vizita creatorului lui 5ric $u
!ecur,ea !eloc )i$e.
.izitatorii !i$ afar su$t st#$+e$itori at#t !e frecve$t, $u/ 3i !uci s va! "rivelitile locale, te
str!uieti s*i hr$eti i s*i !istrezi %$ "erma$e$, !ar a+u$,i s*i !oreti !i$ tot sufletul s "lece
o!at. Nu era ,reu !e o)servat c 5ric a+u$sese la ca"tul r)!rii. Sttea %$tr*u$ se"areu, %m"reu$
cu A""ius 6ivius 1cella i cu Ale>ei. 0irete, Ale>ei arta "rea t#$r ca s se afle %$tr*u$ )ar, iar asta
$u fcea !ec#t s s"oreasc a)sur!itatea mome$tului.
Cu$ seara, am zis, #f$oas. 5ric, voiai s m vezi/
5ric se trase mai a"roa"e !e "erete ca s*mi fac loc, iar eu m*am aezat l#$, el. A""ius 6ivius i
Ale>ei m salutar am#$!oi, A""ius cu u$ z#m)et forat, iar Ale>ei, cu ceva mai mult $aturalee.
Acum c eram cu toii %m"reu$, am !esco"erit c a"ro"ierea !e ei fcea s se !esti$! %$cor!area
firului !i$u$trul meu, firul cu care eram toi le,ai.
Mi*a fost !or !e ti$e, %mi s"use 5ric, at#t !e %$cet, %$c#t la %$ce"ut am avut im"resia c e !oar
%$ ima,i$aia mea.
Nu era cazul s*i atra, ate$ia asu"ra fa"tului c fusese com"let !e $e,sit zile !e*a r#$!ul. 2tia
asta.
Am avut $evoie !e %$tre,ul meu autoco$trol ca s*mi %$,hit c#teva cuvi$te )i$e alese.
'u" cum %$cercam s*i s"u$ la telefo$, %$t#l$irea haitei %$ le,tur cu Casim a fost
"ro,ramat "e$tru lu$i seara.
-$!e i la ce or/ %$tre) el, iar %$ to$ul lui am simit o $ua$ care*mi !!ea !e %$eles c $u
era !eloc u$ turist fericit.
5i )i$e, $*avea !ec#t s*i ri!ice cortul ime!iat l#$, al meu.
Acas la Alci!e. 4asa care a fost a tatlui lui. 6a ora o"t.
2i Daso$ mer,e cu ti$e/ Si,ur/
3$c $*am vor)it cu el, !ar i*am lsat u$ mesa+.
Ai fost su"rat "e mi$e.
Am fost %$,ri+orat "e$tru ti$e.
Nu "uteam s*i s"u$ !es"re ceea ce simeam $imic %$ afar !e ceea ce tia !e+a.
'a, %mi rs"u$se, $umai c vocea %i su$a a ,ol.
5ric e o ,az! e>cele$t, zise areviciul, !e "arc a fi ate"tat u$ ra"ort.
Mi*am com"us u$ z#m)et %$ )e$eficiul )iatului.
M )ucur s*o au!, Ale>ei. .oi !oi ce*ai mai fcut/ Nu cre! c*ai mai fost "#$ acum %$
Shreve"ort.
Nu, %mi rs"u$se A""ius 6ivius, cu acce$tul acela curios al lui. N*am ve$it aici %$ vizit. 5ste
u$ orel !r,u. 0iul meu mai mare a fcut tot ce i*a stat %$ "uteri s $e i$ ocu"ai i %$ afara
"ericolului.
1F, aici o luase u$ "icu "e "a$ta sarcasmului. Puteam s*mi !au seama, !u" %$cor!area lui 5ric,
c $u iz)utise %$tru totul la ca"itolul Is*i me$i$em %$ afara "rime+!ieiI, ca"itol aflat "e a,e$!a lui !e
lucru.
Morl! Mar;et e su"er. Aseti acolo tot felul !e chestii !i$ toat lumea. 2i Shreve"ort a fost
ca"itala 4o$fe!eraiei, "e$tru o vreme.
'oam$e, tre)uia ceva mai )u$ !ec#t at#t.
'ac mer,ei la Mu$ici"al Au!itorium, "utei s ve!ei ca)i$a lui 5lvis, i*am i$format, cu
voioie. 4hiar m %$tre)am !ac Cu))a o fi ve$it vreo!at %$ vizit "e*aici, s*i va! vechile locuri
"ri$ care um)lase.
Am avut u$ a!olesce$t foarte )u$ azi*$oa"te, m a$u$ Ale>ei, "e u$ to$ asortat !e voios cu
al meu.
'e "arc ar fi zis c a trecut "e rou.
Am !eschis ,ura s zic ceva, !ar $*a ieit $imic. 'ac s"u$eam ce $u tre)uie, "uteam s fiu
moart "e loc, fr %$t#rziere.
Ale>ei, am rostit %$ cele !i$ urm, cu o voce mult mai calm !ec#t mi$e, tre)uie s ai ,ri+.
Aici, asta co$travi$e le,ii. At#t creatorul tu, c#t i 5ric, "ot avea !e suferit !i$ cauza asta.
4#$! eram cu familia mea uma$, "uteam s fac orice voiam, zise Ale>ei.
4hiar $u "uteam s !escifrez $imic %$ vocea lui.
5ram at#t !e )ol$av, e>"lic, %$c#t m rsfau.
5ric fu scuturat !e u$ s"asm.
Si,ur c "ot s %$ele, asta, am zis. 1rice familie ar fi te$tat s "roce!eze aa cu u$ co"il
)ol$av. 'ar, !i$ mome$t ce acum eti )i$e i ai avut la !is"oziie at#ia a$i %$ care s te maturizezi,
%$ele,i c s faci mereu e>act ceea ce vrei $u este o i!ee "rea )u$.
Mi*au trecut "ri$ mi$te cel "ui$ !ouzeci !e alte lucruri "e care i le*a fi "utut s"u$e, !ar am
"referat s m o"resc aici. A""ius 6ivius m "rivi %$ ochi i*mi fcu u$ sem$ a"roa"e im"erce"ti)il
!e a"ro)are.
5u $u art a matur, zise Ale>ei.
'i$ $ou, "rea multe o"iu$i cu "rivire la ceea ce "uteam s s"u$. Ciatul : )tr#$ul, tare )tr#$ul
)iat : ate"ta evi!e$t u$ rs"u$s !i$ "artea mea.
Nu, i e %$,rozitor !e "cat "e$tru ceea ce s*a %$t#m"lat cu ti$e i cu familia ta. Totui...
2i atu$ci Ale>ei %$ti$se m#$a, o a"uc "e a mea, i*mi art ceea ce se %$t#m"lase cu el i cu
familia lui. Am vzut )eciul, familia re,al, me!icul, camerista, fa %$ fa cu )r)aii ve$ii s*i
uci!, a"oi am auzit focurile !e arm i am vzut ,loa$ele $imeri$!u*i i$ta= sau, %$ cazul femeilor,
rat#$!*o, fii$!c femeile !i$ familia re,al %i cususer ,iuvaieruri %$ vemi$te, cu ,#$!ul la salvarea
care $u avea s vi$ vreo!at. Pietrele "reioase le salvar vieile tuturor "e$tru c#teva secu$!e, "#$
c#$! sol!aii uciser "e orici$e s#$,era sau urla !e !urere. Mama lui, tatl lui, surorile lui, me!icul
lui, camerista mamei lui, )uctarul, valetul tatlui... "#$ i c#i$ele lui. 2i, !u" %m"ucturi, sol!aii
%i luar la r#$! cu )aio$etele.
Am crezut c*mi vi$e s vrs. M*am clti$at "e scau$, iar )raul rece al lui 5ric m cu"ri$se.
Ale>ei %mi eli)er m#$a, fc#$!u*m s m )ucur mai mult !ec#t oric#$! %$ viaa mea. Nu l*a mai fi
ati$s "e co"ilul acesta "e$tru $imic %$ lume.
.ezi/ re"lic Ale>ei, triumftor. .ezi7 Ar tre)ui s fiu li)er s mer, "e !rumul meu.
Nu, l*am co$trazis. 2i m*am m#$!rit cu fermitatea !i$ vocea mea. I$!ifere$t !e c#t am suferi,
avem o o)li,aie fa !e ceilali. Tre)uie s fim suficie$t !e altruiti %$c#t s %$cercm s trim aa
cum tre)uie, astfel %$c#t ceilali s*i "oat !uce vieile fr ca $oi s le !m "este ca".
Ale>ei lu o %$fiare re)el.
Asta*i ceea ce*mi s"u$e i St"#$ul, )om)$i el. Mai mult sau mai "ui$.
St"#$ul are !re"tate, am zis, !ei cuvi$tele acestea %mi lsau u$ ,ust $e"lcut %$ ,ur.
ISt"#$ulI %i fcu sem$ )arma$iei s se a"ro"ie. 0elicia er"ui "#$ la mas. 5ra %$alt i !r,u
i c#t se "oate "e$tru u$ vam"ir !e ama)il. Avea c#teva cicatrice "roas"ete "e ,#t.
4u ce "ot s v servesc/ %$tre). Soo;ie, "ot s*i a!uc o )ere, sau.../
Pui$ ceai cu ,hea ar fi ,rozav, 0elicia, i*am rs"u$s.
2i ceva S#$,ea!evrat "e$tru restul/ %i %$tre) "e vam"iri. Sau... avem chiar o sticl !e
Ro&alt&
HS
.
5ric %$chise ochii, iar 0elicia %i !!u seama ce ,af comisese.
1F, zise ea, e$er,ic. S#$,ea!evrat "e$tru 5ric, ceai "e$tru Soo;ie.
Mulumesc7 am e>clamat, z#m)i$!u*i )arma$iei.
Pam se a"ro"ie cu "ai mari !e mas. T#ra !u" ea costumul $e,ru tra$s"are$t "e care*l "urta la
0a$,tasia i era mai a"roa"e !e "ra,ul "a$icii !ec#t o vzusem vreo!at.
M scuzai, zise, %$cli$#$!u*se %$ !irecia oas"eilor. 5ric, Fatheri$e Cou!reau> vi$e %$
$oa"tea asta la 0a$,tasia. 5 cu Sallie i cu u$ mic ,ru".
5ric "ru "e cale s e>"lo!eze.
Noa"tea asta, rosti, iar cele !ou cuvi$te vor)eau c#t o )i)liotec %$trea,. 4u mult re,ret,
1cella, tre)uie s v ro,, "e ti$e i "e Ale>ei, s v %$toarcei %$ )iroul meu.
A""ius 6ivius se ri!ic fr s mai cear e>"licaii, iar Ale>ei, s"re sur"ri$!erea mea, %l urm fr
vreo %$tre)are. 'ac 5ric ar fi avut o)iceiul s res"ire, a fi zis c a rsuflat uurat %$ cli"a %$ care
vizitatorii i*au !is"rut !i$ ve!ere. Rosti c#teva cuvi$te %$tr*o lim) strveche, ha)ar $*am care.
A"oi, o )lo$! cor"ole$t, atr,toare, trecut !e "atruzeci !e a$i, a"ru l#$, mas, cu o alt
femeie ime!iat %$ urma ei.
Presu"u$ c su$tei Fatheri$e Cou!reau>, am zis, "e u$ to$ a,rea)il. 5u su$t Soo;ie
Stac;house, iu)ita lui 5ric.
Cu$, scum"o, eu su$t Fatheri$e, zise ea. 5a este "arte$era mea, Sallie. Am ve$it %$coace cu
c#iva "riete$i care s*au artat curioi %$ le,tur cu slu+)a mea. 3$cerc s vizitez "e !urata a$ului
toate locurile !e mu$c ale vam"irilor, iar %$ 0a$,tasia $*am mai fost !e lu$i !e zile. 'i$ mome$t ce
am se!iul chiar aici, %$ Shreve"ort, ar tre)ui s vi$ mult mai !es.
Su$tem foarte )ucuroi c ai ve$it, rosti firesc 5ric. Acum su$a $ormal. Sallie, %$tot!eau$a e o
"lcere s te ve!em. 4um mer, tre)urile cu im"ozitele/
Sallie, o )ru$et su)ire al crei "r tocmai %$ce"ea s %$cru$easc, iz)uc$i %$ r#s.
Im"ozitele %$floresc, ca !e o)icei, rs"u$se. Tu ar tre)ui s tii, 5ric, !i$ mome$t ce "lteti
!estule.
5 o "lcere s*i vezi "e cete$ii $otri vam"iri %$ele,#$!u*se cu cete$ii $otri uma$i,
afirm cu %$sufleire Fatheri$e, roti$!u*i "rivirea "ri$ )ar, care era at#t !e sla) "o"ulat, %$c#t "rea
c $ici $*ar fi !eschis.
S"r#$ce$ele )lo$!e i se str#$ser uor "e$tru o cli", %$s acesta fu si$,urul sem$ "e care*l !!u
!om$ioara Cou!reau> "rivitor la fa"tul c o)servase !ec!erea afacerii lui 5ric.
Masa !um$eavoastr e "re,tit7 a$u$ Pam. 0cu u$ sem$ lar, s"re !ou mese care fuseser
li"ite s"ecial "e$tru ,ru", iar re"reze$ta$ta statului !i$ "artea CA. zise?
Scuz*m, 5ric. Tre)uie s le acor! ate$ie %$soitorilor mei.
'u" o avers !e o)servaii ,lumee i !e %$c#$tat*!e*cu$oti$, am rmas %$ sf#rit si$,uri, !ac
la ca"itolul si$,urtate se "utea %$scrie statul %$tr*u$ se"areu %$ mi+locul u$ui )ar. Pam vru s s"u$
ceva, !ar 5ric o o"ri ri!ic#$! u$ !e,et. 3mi lu m#$a %$tr*u$a !e*a lui i*i s"ri+i$i fru$tea !e cealalt.
Poi s*mi s"ui ce se*$t#m"l cu ti$e/ l*am %$tre)at fr me$a+ame$te. 5 %$,rozitor. 5 foarte
,reu s am %$cre!ere %$ relaia $oastr, !ac $ici $u tiu ce se*$t#m"l.
1cella a avut u$ele afaceri !e !iscutat cu mi$e, %mi e>"lic 5ric. -$ele afaceri $e!orite. 2i,
!u" cum ai vzut, fratele meu vitre, e suferi$!.
'a, mi*a %m"rtit totul, am zis. 3$c*mi ve$ea ,reu s cre! ceea ce vzusem i %$!urasem
%m"reu$ cu )iatul, "ri$ i$terme!iul ami$tirii lui !es"re moartea tuturor celor "e care*i iu)ea.
Eareviciul Rusiei, u$icul su"ravieuitor al u$ui asasi$at %$ mas, ar fi avut mare $evoie !e co$siliere
"siholo,ic. Poate c el i cu 'ermot ar face "arte !i$ acelai ,ru" !e tera"ie.
Nu "oi s treci "ri$ ceva !e ,e$ul sta, am co$ti$uat, i s iei !e*acolo 'om$ul S$tate
Mi$tal %$ "ersoa$. Totui, $*am trit $icio!at ceva asem$tor. 2tiu c tre)uie s fi fost ia!ul
"e$tru el, !ar su$t $evoit s s"u$...
HS Marc de 1sCn)e ade9 rat1 apar inCnd familiilor re)ale contemporane, dup
cum se e.plic $ntr-un 9olum anterior
Nici tu $*ai vrea s treci "ri$ aa ceva, m asi,ur 5ric. Nu eti si$,ura. 4el mai lim"e!e e
"e$tru $oi? "e$tru 1cella, "e$tru mi$e, "e$tru ti$e. 'ar el "oate s le %m"rteasc asta i altora, $u
cu at#tea !etalii, !esi,ur. Nime$i $u*i !orete o ami$tire ca asta. 'ucem toi cu $oi !i$ )elu,
ami$tiri !ureroase "ro"rii. M tem c el $u va "utea su"ravieui ca vam"ir.
Se o"ri, roti$!u*i !e mai multe ori sticla cu S#$,ea!evrat "e mas.
Se "are c $oa"te !e $oa"te e $evoie !e u$ efort care te maci$ !ac vrei s*l !etermi$i "e
Ale>ei s fac fie i cele mai sim"le lucruri. 2i s $u fac altele. I*ai auzit remarca !es"re a!olesce$t.
Nu vreau s i$tru %$ !etalii. Totui... ai citit ziarele %$ ultima vreme, ziarele !i$ Shreve"ort/
A!ic Ale>ei ar "utea s fie rs"u$ztor "e$tru cele !ou crime/ Nu "uteam s fac altceva
!ec#t s m hol)ez la 5ric. 3$+u$,hierile, ,#turile tiate/ 'ar e at#t !e mic i !e t#$r...
5 !eme$t, zise 5ric. 1cella mi*a s"us "#$ la urm c Ale>ei a mai trecut "ri$ astfel !e
e"isoa!e... !ar $u la fel !e ,rave. Asta l*a !etermi$at s se ,#$!easc, fr "ic !e tra,ere !e i$im,
!ac $*ar tre)ui s*i ofere lui Ale>ei moartea su"rem.
A!ic s*l fac s a!oarm/ am %$tre)at, $efii$! si,ur c am %$eles )i$e. 4a "e u$ c#i$e/
5ric m "rivi !re"t %$ ochi.
1cella %l iu)ete "e )iat, !ar $u "oate s*i "ermit s uci! oame$i, sau ali vam"iri, c#$!
ca!e "ra! u$or astfel !e crize. I$ci!e$te !e acest ,e$ a+u$, %$ ziare. 'ac ar fi fost "ri$s/ 'ac l*ar fi
recu$oscut vreu$ rus, ca urmare a faimei lui/ 4e*ar %$sem$a asta "e$tru relaiile $oastre cu Rusia/ 2i,
cel mai im"orta$t, 1cella $u "oate s stea cu ochii "e el cli" !e cli". 3$ !ou r#$!uri, )iatul a ieit
!e ca"ul lui. 2i au rezultat !e aici !ou victime. 3$ !istrictul meu7 Ar %$sem$a s !istru, tot ceea ce
$e str!uim s facem $oi aici, %$ Statele -$ite. Nu c l*ar i$teresa "rea mult "e creatorul meu !e
"oziia "e care o !ei$ %$ ara asta, a!u, 5ric, cu "ui$ amrciu$e.
6*am m#$,#iat "e 5ric "e o)raz.
M!a, hai s $u uitm !e cei !oi oame$i mori, am zis. 4 Ale>ei a asasi$at, %$tr*u$ chi"
!ureros i ori)il. .reau s zic, %$ele, c totul e "ro)lema lui i a creatorului tu i a crezului vostru
"erso$al, !ar hai s $e recule,em o cli" %$ memoria )ieilor "e care i*a ucis.
5ric ri!ic !i$ umeri. 5ra %$,ri+orat i la ca"tul r)!rii, i $u*i "sa a)solut !eloc !e moartea
celor !ou fii$e uma$e. Pro)a)il c era mulumit c Ale>ei $u*i alesese victime care s atra, "rea
mult sim"atie, ci u$ele ale cror !is"ariii s fie uor !e e>"licat. Mem)rii )a$!elor se omorau %$tre
ei tot tim"ul, %$ !efi$itiv. Am re$u$at s*mi e>"lic "u$ctul !e ve!ere. 4el "ui$ "arial, fii$!c %mi
ve$ise u$ ,#$!? !ac Ale>ei era ca"a)il s se %$toarc i %m"otriva alor si, oare $*am fi "utut s*l
c#rmim s"re .ictor/
M*am cutremurat. M %$s"im#$tam "e mi$e %$smi.
Aa!ar, creatorul tu i l*a a!us "e Ale>ei s"er#$! c vei avea ci$e tie ce i!ei strlucite "ri$
care s*i ii fratele vitre, %$ via, %$v#$!u*l vreu$ soi !e autoco$trol/
'a. 5 u$ul !i$tre motivele "e$tru care a ve$it.
A""ius 6ivius, care face se> cu )iatul, $u "oate s*i amelioreze s$tatea mi$tal lui Ale>ei,
am come$tat, fii$!c "ur i sim"lu $u "uteam s $*o fac.
Te ro,, %$ele,e. Pe tim"ul lui 1cella, asta $u re"reze$ta u$ ar,ume$t, zise 5ric. Ale>ei ar fi
fost suficie$t !e matur, "e vremea aia. Iar cei cu o a$umit "oziie social erau li)eri s se !e!ea la
astfel !e "lceri, fr "rea mult vi$ovie, sau %$tre)ri. 1cella $u are o ,#$!ire mo!er$ %$ astfel !e
"rivi$e. 3$t#m"larea face ca Ale>ei s fi !eve$it at#t !e... 3$ fi$e, ei $u mai fac se> acum. 1cella e u$
)r)at o$ora)il.
To$ul lui 5ric era foarte co$ce$trat, foarte ,rav, !e "arc ar fi vrut s m co$vi$, !e i$te,ritatea
creatorului su. 2i toat aceast ,ri+ fa !e )r)atul care*l asasi$ase... 'ar !ac 5ric %l a!mira "e
1cella, %l res"ecta, $u tre)uia s "roce!ez i eu la fel/
2i... !eo!at %mi rsri %$ mi$te ,#$!ul c 5ric $u fcea altceva "e$tru fratele lui !ec#t ce a fi
fcut i eu "e$tru al meu.
A"oi mi*a ve$it u$ alt ,#$! $e"lcut, fc#$!u*m s mi se usuce ,ura.
'ac A""ius 6ivius $u face se> cu Ale>ei, atu$ci cu ci$e face/ am %$tre)at, cu vocea "ierit.
2tiu c este trea)a ta, !i$ mome$t ce su$tem cstorii... lucru "e$tru care am i$sistat i "e care
tu l*ai mi$imalizat, zise 5ric, i amrciu$ea %i reve$i %$ ,las. Pot s*i s"u$ !oar c $u fac se> cu
creatorul meu. 'ar a face*o, !ac mi*ar s"u$e c asta %i !orete. N*a avea !e ales.
M*am str!uit s ,sesc o cale !e a schim)a su)iectul, !e a iei !i$ co$versaie cu o a$umit
!em$itate.
5ric, tu eti ocu"at cu vizitatorii ti. 81cu"at %$tr*u$ mo! "e care $u mi l*a fi ima,i$at.9 5u o
s m !uc la %$t#l$irea aia !e la Alci!e, lu$i sear. 1 s*i "ovestesc ce se %$t#m"l, c#$! i !ac o s
m su$i. Su$t vreo c#teva lucruri cu care a vrea s te "u$ la cure$t %$ vitez, !ac vreo!at vei avea
ocazia s vii la mi$e s !iscutm.
4um ar fi c 'ermot %mi a"ruse %$ "ra,ul casei. 5ra o "oveste "e care 5ric ar fi fost i$teresat s*o
au!, i $umai 'um$ezeu tie c#t %mi !oream s i*o s"u$. 3$s acum $u era mome$tul "otrivit.
'ac ei rm#$ "#$ mari, oricum vi$ s te v!, i$!ifere$t ce*ar face, %mi "romise 5ric. 'e
!ata asta, sem$a ceva mai mult cu el %$sui. 1 s facem !ra,oste. Am chef s*i cum"r u$ ca!ou.
Mie*mi su$ ca o $oa"te "e ci$ste, am zis, str)tut !e u$ val !e s"era$. Nu am $evoie !e
alt ca!ou, !ec#t !e ti$e. Aa!ar, $e ve!em mari, fie ce*o fi. Asta*i ceea ce ai zis, !a/
Asta*i ceea ce am zis.
1F, atu$ci, "e mari.
Te iu)esc, %mi zise 5ric cu o voce sectuit. 2i tu eti soia mea, %$ si$,urul mo! care co$teaz
"e$tru mi$e.
2i eu te iu)esc, am rs"u$s, trec#$! "este ultima "arte a !eclaraiei lui, fii$!c $u tiam ce
sem$ificaie are.
M*am ri!icat s "lec, iar Pam a a"rut alturi !e mi$e, s m co$!uc "#$ la mai$. 4u coa!a
ochiului, l*am zrit "e 5ric ri!ic#$!u*se i !uc#$!u*se la masa lui Cou!reau>, s se asi,ure c
im"orta$ii si clie$i su$t mulumii.
1 s*l !istru, "e 5ric, !ac rm#$e, %mi zise Pam.
4um asta/
Ciatul o s uci! !i$ $ou, iar $oi $*o s mai "utem s aco"erim totul. 5 ca"a)il s sca"e !e
su) o)servaie c#t ai cli"i. Tre)uie s fie i$ut co$sta$t su) su"rave,here. 2i totui, 1cella se
co$trazice si$,ur c#$! vi$e vor)a s*l !ea ,ata.
Pam, las*l "e 1cella s hotrasc, am "reve$it*o.
M ,#$!isem c, fii$! $umai %$tre $oi !ou, "uteam s*mi iau ime$sa li)ertate !e a*l $umi "e
creatorul lui 5ric cu $umele su "erso$al.
.or)esc serios, am i$sistat. 5ric ar fi $evoit s*l lase s te uci!, !ac*l scoi "e Ale>ei !i$
circuit.
Ei*ar "sa, $u/ m %$tre) Pam, emoio$at "e $eate"tate.
5ti "riete$a mea, i*am zis. Normal c mi*ar "sa.
Su$tem "riete$e, zise Pa$i.
2tii )i$e.
Asta $*o s se termi$e )i$e, mai come$t ea, %$ tim" ce urcam %$ mai$.
Nu*mi ve$ea %$ mi$te a)solut $imic !e zis. Avea !re"tate.
Am m#$cat o rula! cu scorioar 6ittle 'e))ie c#$! am a+u$s acas, !oar "e$tru c m*am ,#$!it
c*a merita u$a. 5ram at#t !e %$,ri+orat, %$c#t $ici "ri$ ,#$! $u*mi trecea s m !uc la culcare
!eocam!at. Ale>ei %mi !ruise "ro"riul lui comar. Nu mai auzisem $icio!at !e vreu$ vam"ir 8sau
!e oricare alt fii$, uma$ sau $u9 ca"a)il s tra$smit astfel o ami$tire. M iz)i, ca o cum"lit
ciu!e$ie, fa"tul c tocmai Ale>ei tre)uia s fi fost at#t !e I!ruitI, !i$ cauz c avea !e %m"rtit o
ami$tire at#t !e %$fricotoare. Am "arcurs !i$ $ou %$ mi$te cum"lita tortur !e care avusese "arte
familia re,al. Puteam s %$ele, !e ce era )iatul aa cum era. 'ar mai "uteam s %$ele, i !e ce ar
"utea fi $evoie ca el s fie... a!ormit. M*am ri!icat !e la mas, com"let e"uizat. Acum eram ,ata !e
culcare. Numai c "la$ul %mi suferi mo!ificri c#$! se auzi so$eria.
Ai zice, locui$! !e"arte, la ar, la ca"tul u$ei lu$,i alei care str)ate "!urea, c ar fi tre)uit s
)e$eficiez !e avertisme$te !i$ )elu, %$ "rivi$a oas"eilor. 'ar $u era cazul %$tot!eau$a, mai ales cu
su"ra$aturalii. N*am recu$oscut*o "e femeia "e care am vzut*o "ri$ vizor, !ar am tiut c este
vam"ir. Asta %$sem$a c $u "utea s vi$ $ei$vitat, aa c, "e$tru si,ura$, tre)uia s aflu ce cuta
acolo. Am !eschis ua, simi$!u*m mai !e,ra) curioas.
Cu$, cu ce v "ot fi !e folos/ am %$tre)at. M*a msurat cu "rivirea !i$ ca" "#$ %$ "icioare.
5ti Soo;ie Stac;house/
Su$t.
Mi*ai trimis u$ e*mail.
Ale>ei %mi z)ur cu totul !i$ $euro$i. Tare %$cet ,#$!eam ast*sear.
Du!ith .ar!amo$/ am %$tre)at.
3$ "ersoa$.
Aa!ar, 6ore$a i*a fost "ri$te/ 4reatoare/
5a a fost.
Te ro,, i$tr, am zis, !#$!u*m !eo"arte. Poate c fceam o mare ,reeal, !ar a"roa"e c*mi
"ier!usem s"era$a ca Du!ith s*mi mai rs"u$! la mesa+. 'ar, !i$ mome$t ce ve$ise "#$ aici
tocmai !i$ 6ittle Roc;, m*am ,#$!it c mcar at#t %i !atorez.
Du!ith ri!ic s"r#$ce$ele i*mi trecu "ra,ul.
1ri %l iu)eti "e Cill, ori eti $e)u$, zise ea.
Nici u$a, $ici alta, aa s"er. .rei "ui$ S#$,ea!evrat/
Nu acum, mulumesc.
Te ro,, stai +os.
M*am aezat "e mar,i$ea u$ui scau$ "lia$t, %$ tim" ce Du!ith a ales ca$a"eaua. Mi se "rea
i$cre!i)il c 6ore$a i*a IcreatI at#t "e Cill, c#t i "e Du!ith. A fi vrut s*i "u$ o ,rma! !e %$tre)ri,
!ar $*a fi vrut s*o ofe$sez sau s*o e$ervez "e vam"iria aceasta a$ume, care !e+a %mi fcuse o uria
favoare.
3l cu$oti "e Cill/ am %$tre)at*o, ca s !au )ice co$versaiei "e care tot tre)uia s*o "urtm.
'a, %l cu$osc.
Prea "ru!e$t, lucru $eo)i$uit, !ac luam %$ co$si!erare cu c#t !e mult era mai "uter$ic !ec#t
mi$e.
5ti sora lui mai mic/
Prea s ai) vreo treizeci !e a$i, sau cel "ui$ at#t avusese c#$! murise. Avea "rul ate$*%$chis
i ochii al)atri, era scu$! i cu rotu$+imi "lcute. 5ra u$ul !i$tre cel mai "ui$ ame$i$tori vam"iri
!i$ c#i cu$oscusem vreo!at, chiar !ac "e u$ii !i$tre ei %i tiam !oar su"erficial. 2i mi se "rea
$eo)i$uit !e cu$oscut.
Scuze/
6ore$a te*a tra$sformat !u" ce l*a tra$sformat "e Cill/ 'e ce te*a ales "e ti$e/
Ai fost iu)ita lui Cill "e$tru c#teva lu$i, %$ele,/ 'i$ ce am citit "ri$tre r#$!urile mesa+ului/
m %$tre), la r#$!ul ei.
'a, am fost. Acum su$t cu altci$eva.
4um se face c $u i*a "ovestit $icio!at mo!ul %$ care a a+u$s s*o cu$oasc "e 6ore$a/
Nu tiu. A fost ale,erea lui.
0oarte ciu!at.
Prea v!it $e%$creztoare.
Poi s crezi c e ciu!at "#$*o z)ura "orcul, am re"licat. Nu tiu !e ce $u mi*a s"us Cill, !ar
aa a fost. 'ac vrei s*mi s"ui tu, "erfect. S"u$e*mi. 'ar $u asta e ceea ce co$teaz cu a!evrat.
4eea ce co$teaz este c Cill $u e )i$e. A fost mucat !e o z#$ cu v#rfurile !i$ilor %m)rcate %$
ar,i$t. 'ac*ar avea s#$,ele tu, ar "utea s se fac )i$e.
1are $u chiar Cill i*a !at !e %$eles c ar tre)ui s mi*o ceri mie/
Nu, !oam$, $u el. 'ar $u su"ort s*l v! c sufer.
Ei*a "ome$it cumva $umele meu/
A7 Nu. 6*am !esco"erit si$,ur, astfel %$c#t s "ot lua le,tura cu ti$e. Am im"resia c, !ac
eti, !e aseme$ea, "ro,e$itura 6ore$ei, ar fi tre)uit s tii c el sufer. 4hiar m %$tre) !e ce $*ai
a"rut mai !evreme.
1 s*i s"u$ eu !e ce.
.ocea lui Du!ith !eve$ise ame$i$toare.
1, ,rozav, %$c o "oveste !es"re !urere i suferi$. 2tiam c $*o s*mi "lac.
2i aveam !re"tate.
4APIT16-6 BG
Du!ith %i %$ce"u "ovestirea a!res#$!u*mi o %$tre)are?
Ai cu$oscut*o "e 6ore$a/
'a, i*am zis, i m*am o"rit.
5vi!e$t, Du!ith $u tia "recis cum o cu$oscusem "e 6ore$a, lucru ce se %$t#m"lase cu c#teva
secu$!e %$ai$te ca eu s*i str"u$, i$ima cu o e"u i s*i "u$ ca"t lu$,ii i +os$icei sale viei.
Atu$ci, tii c era $ecrutoare. Am %$cuvii$at.
Tre)uie s afli !e ce am stat !e"arte !e Cill %$ toi aceti a$i, !ei %l iu)esc mult, zise Du!ith.
6ore$a a avut o via ,rea. N*a fi fost o)li,at s cre! tot ceea ce mi*a s"us, !ar am auzit co$firmate
u$ele "ri ale "ovetii !e la alii.
Du!ith $u m mai ve!ea acum= "rivea !i$colo !e mi$e, cu a$i %$ urm, )$uiesc.
4e v#rst avea/ am %$tre)at, !oar ca s me$i$ ritmul "ovestirii.
3$ vremea %$ care l*a cu$oscut "e Cill, 6ore$a era vam"ir !e multe zeci !e a$i. 0usese
tra$sformat %$ BQRR !e u$ )r)at "e $ume Solomo$ Cru$s(ic;. A cu$oscut*o %$tr*u$ )or!el !i$ Ne(
1rlea$s.
A cu$oscut*o %$ se$sul cel evi!e$t/
Nu tocmai. 5l se !usese acolo s )ea s#$,e !e la alt "rostituat, u$a care se s"ecializase %$
cele mai $eo)i$uite !ori$e ale )r)ailor. Pri$ com"araie cu ceea ce*i cereau ali clie$i, o mic
muctur $u %$sem$a $imic remarca)il.
Solomo$ era vam"ir !e mult vreme/ 5ram curioas %m"otriva voi$ei mele.
.am"irii, ca istorie vie... 3$ fi$e, !e c#$! au ieit la lumi$ !i$ sicrie, au co$tri)uit cu mult la
frecve$tarea liceelor. 'ac a!uceai u$ vam"ir %$ clas i*l 8sau o9 "u$eai s*i s"u$ "ovestea, aveai
"arte !e o "reze$ formi!a)il.
Solomo$ era "e atu$ci vam"ir !e !ouzeci !e a$i. 'eve$ise vam"ir "ri$tr*u$ acci!e$t. 5ra u$
fel !e ti$ichi,iu. .i$!ea oale i cratie i le re"ara "e cele stricate. Pe atu$ci, %$ Noua A$,lie erau alte
)u$uri ,reu !e ,sit? ace, a, mru$iuri !i$tr*astea. 2i*a luat calul i crua i a coli$!at, !e u$ul
si$,ur, !i$tr*u$ ora %$ altul, !e la o ferm la alta. 3$tr*o $oa"te, %$ tim" ce*i fcuse "o"as %$ "!ure,
Solomo$ s*a %$t#l$it cu u$ul !e*al $ostru. Mi*a "ovestit c a su"ravieuit celei !i$t#i %$t#l$iri, !ar c
vam"irul l*a urmrit "e tim"ul $o"ii "#$ la urmtorul lui loc !e "o"as i l*a atacat !i$ $ou. 4el !e*al
!oilea atac s*a !ove!it !ecisiv. Solomo$ s*a $umrat "ri$tre $e$orocoii care au fost tra$sformai
acci!e$tal. 'i$ mome$t ce vam"irul care a )ut !i$ el l*a "rsit crez#$!u*l mort, $etii$! !e
tra$sformare : sau, cel "ui$, aa %mi "lace s cre! :, Solomo$ a fost $e"re,tit i $evoit s %$vee
totul !e u$ul si$,ur.
Su$ !e*a !re"tul %$,rozitor, am zis, i asta i simeam.
Aa tre)uie s fi i fost, %$cuvii$ ea. 2i*a fcut !rum "#$ %$ Ne( 1rlea$s, ca s*i evite "e
oame$ii care s*ar fi "utut %$tre)a !e ce $u %m)tr#$ete. Iar acolo a !at "este 6ore$a. 'u" ce i*a luat
,ustarea, a !at s ias "e ua !i$ s"ate, c#$! a !esco"erit*o "e ea, %$ curtea %$tu$ecat. 5ra cu u$
)r)at. 4lie$tul a %$cercat s "lece fr s "lteasc i, c#t ai cli"i, 6ore$a l*a %$fcat i i*a tiat
)ere,ata.
Sem$a cu 6ore$a aceea "e care o cu$oscusem eu.
Solomo$ a fost im"resio$at !e sl)ticia ei i e>citat !e s#$,ele "roas"t. 6*a %$hat "e
muri)u$! i l*a sectuit !e s#$,e, !u" care a azv#rlit ca!avrul %$ curtea casei !e alturi. 6ore$a s*a
artat im"resio$at i fasci$at. A vrut s fie ca el.
Pare "lauzi)il. Du!ith z#m)i ters.
5ra a$alfa)et, !ar foarte te$ace i o formi!a)il su"ravieuitoare. 5l era !e !e"arte mai
i$teli,e$t, !ar tale$tul !e uci,a %i era foarte firav. 3$tre tim", %$elesese u$ele lucruri, aa c a fost %$
msur s*o tra$sforme. 4#teo!at, luau s#$,e u$ul !e la cellalt, iar asta le !!ea cura+ s caute "e
alii ca $oi, s %$vee ceea ce tre)uia %$vat, astfel %$c#t s triasc )i$e, %$ loc s su"ravieuiasc !e
"e*o zi "e alta. 5i !oi s*au a$tre$at s !evi$ vam"iri !e succes, au "us la %$cercare limitele $oii lor
$aturi i au alctuit o echi" e>cele$t.
Pri$ urmare, Solomo$ a fost )u$icul tu, !i$ mome$t ce el a zmislit*o "e 6ore$a, am ,rit %$
stil )i)lic. 2i, ce s*a %$t#m"lat "e urm/
P#$ la urm, )o)ocul s*a !es"ri$s !e tra$!afir, relu Du!ith. 4reatorii i co"iii lor stau
%m"reu$ mai mult tim" !ec#t u$ cu"lu !oar se>ual, !ar $u "e$tru tot!eau$a. 6ore$a l*a tr!at "e
Solomo$. A fost "ri$s cu tru"ul "e +umtate sectuit al u$ui co"il mort, !ar a fost %$ stare s +oace
!estul !e co$vi$,tor rolul u$ei femei uma$e. 6e*a s"us oame$ilor care au "ri$s*o c Solomo$ a fost
cel care a ucis co"ilul, c a o)li,at*o s*i care ca!avrul i !e aceea era ea "li$ !e s#$,e "este tot.
Solomo$ a)ia a iz)utit s sca"e viu !i$ ora= erau atu$ci %$ Na$tchez, %$ statul Mississi""i. N*a mai
vzut*o $icio!at "e 6ore$a. Nici "e Cill $u l*a cu$oscut vreo!at. 6ore$a l*a ,sit !u" Rz)oiul
!i$tre State.
'u" cum mi*a "ovestit Cill mai t#rziu, %$tr*o $oa"te, 6ore$a rtcea "ri$ re,iu$ea asta. Pe
atu$ci, era mult mai ,reu s stai ascu$s, mai ales %$ zo$ele rurale. Nu erau at#t !e muli oame$i care
s te v#$eze, e a!evrat, i cile !e comu$icare erau "ui$e, sau !eloc. Numai c stri$ii sreau %$
ochi i, "o"ulaia fii$! mai rar, "osi)ilitile ,sirii "rzii erau mai mici. 1 moarte i$!ivi!ual era
mult mai les$e o)servat. -$ ca!avru tre)uia ascu$s cu foarte mult ,ri+, sau moartea, %$sce$at cu
meticulozitate. Ci$e mcar c forele "oliie$eti $u "rea erau or,a$izate.
Mi*am ami$tit c $u tre)uie s m art !ez,ustat. Nu era $imic $ou %$ ceea ce aflam. Acesta era
mo!ul %$ care triau vam"irii "#$ acum c#iva a$i.
6ore$a l*a zrit "e Cill cu familia lui "ri$tr*o fereastr a casei lor, co$ti$u Du!ith, %$torc#$!u*
i "rivirea. S*a %$!r,ostit !e el. Tim" !e c#teva $o"i la r#$!, a ascultat familia. Pe tim"ul zilei, %i
s"a o ,roa" %$ "!ure i se %$,ro"a acolo. Noa"tea, sttea !e ve,he. 3$ cele !i$ urm, s*a hotr#t s
treac la aciu$e. 2i*a !at seama : "#$ i 6ore$a i*a !at seama : c Cill $*o va ierta $icio!at !ac
i*ar uci!e co"iii, aa c l*a ate"tat "#$ c#$! a ieit el !i$ cas %$ toiul $o"ii, s va! !e ce $u se mai
o"rea c#i$ele !i$ ltrat. Atu$ci c#$! a ieit Cill cu "uca %$ m#$, ea s*a strecurat %$ s"atele lui i l*a
luat.
M*am ,#$!it la 6ore$a, aflat at#t !e a"roa"e !e "ro"ria mea familie, chiar !i$colo !e "!ure...
Putea s fi $imerit la fel !e les$e acas la str*str)u$icii mei, iar atu$ci %$trea,a istorie a familiei
mele s*ar fi scris altfel.
6*a tra$sformat %$ $oa"tea aceea, l*a %$,ro"at ime!iat i l*a a+utat s re%$vie trei $o"i mai
t#rziu.
Nici $u "uteam s*mi ima,i$ez c#t !e !istrus tre)uie s fi fost Cill. Totul, "ier!ut %$tr*o cli"it?
%$trea,a lui via, r"it i tra$sformat, a"oi re!at lui %$tr*o form cum"lit.
Presu"u$ c l*a luat !e aici, am zis.
'a, asta era ceva ese$ial. I*a %$sce$at moartea. A m#$+it u$ lumi$i cu s#$,ele lui i i*a lsat
acolo "uca, %m"reu$ cu z!re$e !i$ hai$ele lui. 5l mi*a "ovestit c locul arta ca i cum l*ar fi r"us
o "a$ter. Aa c au cltorit %m"reu$ i, %$ tim" ce era le,at !e ea, el o i ura, !e aseme$ea. 5ra
$efericit cu ea, %$s ea rmsese o)se!at !e el. 'u" treizeci !e a$i, 6ore$a a %$cercat s*l fac mai
fericit uci,#$! o femeie care sem$a foarte mult cu soia lui.
1f, 'oam$e, am e>clamat, st"#$i$!u*m s $u*mi vi$ ,rea.
Iat !e ce fi,ura ei mi se "ruse va, cu$oscut. .zusem vechile foto,rafii !e familie ale lui Cill.
Du!ith %$cuvii$.
5vi!e$t, Cill m*a vzut i$tr#$! %$ casa u$ui veci$, !uc#$!u*m la o "etrecere cu familia mea.
M*a urmrit "#$ acas i m*a ve,heat, fii$!c asem$area %i a"ri$sese fa$tezia. 4#$! 6ore$a a
!esco"erit care era $oul o)iect al i$teresului su, a crezut c Cill o s rm#$ cu ea, !ac*i va oferi o
%$soitoare.
3mi "are ru, am zis. 3mi "are foarte, foarte ru.
Du!ith ri!ic !i$ umeri.
N*a fost vi$a lui Cill, !ar %$ele,i acum !e ce a tre)uit s m ,#$!esc "#$ s vi$ s*i rs"u$!
la mesa+. Solomo$ e acum %$ 5uro"a, altfel l*a fi ru,at s vi$ cu mi$e. Mi*era ,roaz c a "utea s*o
rev! "e 6ore$a, i mi*era team... mi*era team ca ea s $u fie aici, team ca $u cumva tu s*i fi
cerut i ei s*l a+ute "e Cill. Sau, era "osi)il s fi i$ve$tat ea "ovestea asta, ca s m a!eme$easc
aici, ce "ot s tiu/ 5a... ea este "ri$ "rea+m/
5 moart. N*ai tiut/
1chii rotu$zi i al)atri ai lui Du!ith se fcur mari. Mai "ali! !e*at#t $u "utea s fie, %$s ochii i
se %$chiser "e$tru mome$t.
Am simit o "uter$ic tul)urare, cam acum o"ts"rezece lu$i... Atu$ci a murit 6ore$a.
Am %$cuvii$at.
'e*asta $u m*a chemat. 1, e mi$u$at, mi$u$at7
Du!ith "rea o alt femeie.
4re! c m sur"ri$!e u$ "ic fa"tul c Cill $*a luat le,tura cu ti$e, ca s te a$u$e.
Poate s*a ,#$!it c*o s tiu. 4o"iii su$t le,ai !e creatorii lor. 'ar eu $*am fost si,ur. Mi se
"rea "rea frumos ca s fie a!evrat.
Du!ith z#m)i i, !i$tr*o!at, mi s*a "rut !e*a !re"tul !r,u, %$ ciu!a colilor ei.
-$!e e Cill/
St !i$colo !e "!ure, i*am zis, art#$!u*i !irecia. 3$ vechea lui cas.
1 s*i "ot !a !e urm ime!iat !u" ce*o s ies afar, rosti ea, fericit. 1, s fiu cu el, fr
6ore$a "ri$ "rea+m7
Ah. 4um/
P#$ mai a!i$eauri, "e$tru Du!ith fusese 1F s stea acolo i s*mi %m"uie urechile, iar acum,
!i$tr*o!at, era ,ata s*o ru" la fu, ca o m# o"rit. 5u stteam i*o "riveam cu ochii mi+ii,
%$tre)#$!u*m ce*am fcut.
1 s*l vi$!ec i su$t co$vi$s c*o s*i mulumeasc "e urm, %mi zise, fc#$!u*m s m simt
!e "arc*a fi fost co$ce!iat. Cill a fost !e fa c#$! a murit 6ore$a/ m mai %$tre) ea.
M!a, am zis.
A suferit vreo "e!ea"s "rea as"r "e$tru c*a ucis*o/
Nu el a ucis*o, i*am zis. 5u am fost. 3$creme$i, hol)#$!u*se la mi$e !e "arc a fi a$u$at*o
!eo!at c a fi Fi$, Fo$, %$ "ersoa$. A"oi, a zis?
3$seam$ c %i !atorez li)ertatea mea. Cill tre)uie c te "reuiete foarte mult.
4re! c !a, i*am rs"u$s.
S"re +e$a mea, ea se a"lec i*mi srut m#$a. Avea )uzele reci.
Cill i cu mi$e vom "utea s fim %m"reu$ acum, zise ea. 3$ sf#rit7 1 s te vizitez %$tr*o alt
$oa"te, s*i s"u$ c#t %i su$t !e recu$osctoare, !ar acum tre)uie s m !uc la el.
2i iei !i$ cas, uier#$! ca ,lo$ul "ri$ "!uri ctre su!, c#t ai zice "ete.
M simeam ca i cum u$ "um$ foarte "uter$ic m*ar fi iz)it %$ moalele ca"ului.
A fi fost o c#r" !ac m*a fi simit altfel !ec#t fericit "e$tru Cill. Acum, "utea s*i "etreac
secole %m"reu$ cu Du!ith, !ac voia. 4u co"ia ve$ic t#$r a soiei lui. Am %$cercat s*mi com"u$
u$ z#m)et !e )ucurie.
4o$stat#$! c fa"tul c art fericit $u m face s m i simt fericit, am fcut !ouzeci !e
srituri cu "icioarele !e"rtate i m#i$ile "e ca", urmate !e !ouzeci !e a)!ome$e. 1F, aa*i mai
)i$e, m*am ,#$!it, %$ tim" ce zceam %$ti$s "e )urt "e "o!eaua salo$ului. Acum, mi s*a fcut
rui$e "e$tru c muchii )raelor %mi tremurau. Mi*am ami$tit !e caz$ele "ri$ care $e trecuse
a$tre$orul echi"ei !e soft)all 6a!& 0alco$s, i tiam c a$tre$orul Peterso$ mi*ar fi tras u$ ut %$ fu$!
!ac m*ar fi "utut ve!ea acum. Pe !e alt "arte, $ici $u mai eram !e a"tes"rezece a$i.
3$ tim" ce m rosto,oleam s m %$ti$! "e s"ate, am e>ami$at fa"tul cu toat seriozitatea. Nu era
"rima situaie %$ care simeam trecerea tim"ului, %$s era "rima ocazie %$ care simeam c tru"ul mi se
schim)ase %$ ceva mai "ui$ eficie$t. Tre)uia s co$trastez "ri$ ceva fa !e mulimea !e vam"iri
cu$oscui. 4el "ui$ $ouzeci i $ou la sut !i$tre ei !eve$iser vam"iri la a"o,eul e>iste$ei lor.
Pui$i !i$tre ei erau mai ti$eri, ca Ale>ei, i c#iva mai v#rst$ici, ca Ctr#$a Pitie, !ar ma+oritatea lor
se %$ca!ra %$ v#rste !e la ais"rezece la treizeci i ci$ci !e a$i %$ mome$tul morii. Nu fuseser
$icio!at $evoii s se %$scrie la Asiste$a Social, sau la Me!icare
KU
. Nicio!at $u tre)uiser s*i
KU 4ro)ram de asi)ur ri sociale de s n tate derulat de )u9ernul ,!3!'! pentru
persoanele trecute de 9Crsta de 6F de ani
fac ,ri+i %$ le,tur cu tra$s"la$turi !e ol!, sau ca$cer "ulmo$ar, sau artrit.
P#$ s a+u$, la v#rsta me!ie 8!ac aveam $oroc, !i$ mome$t ce viaa mea era ceea ce s*ar $umi
I!e %$alt riscI9, aveam s m schim) %$tr*u$ mo! evi!e$t. 'u" aceea, ri!urile $u vor face !ec#t s se
%$ti$! i s se a!#$ceasc, "ielea %mi va at#r$a "e oase i o s*mi a"ar fel !e fel !e "ete, iar "rul mi
se va rri. Aua %mi va at#r$a u$ "ic, la fel i s#$ii. Articulaiile m vor !urea !u" ce voi sta "rea
mult %$tr*o si$,ur "oziie. Aveam s fiu o)li,at s*mi iau ochelari ca s citesc.
Poate c aveam s fac hi"erte$siu$e. 5ra "osi)il i u$ )loca+ arterial. I$ima "utea s*mi )at
$ere,ulat. 4#$! a lua c#te*o ,ri", mi*ar fi foarte ru. M*a teme !e Par;i$so$, !e Alzheimer, !e
atacuri cere)rale, !e "$eumo$ie... acei )au*)au care !au t#rcoale %$ +urul )tr#$ilor.
'ac i*a s"u$e lui 5ric c vreau s fiu cu el "e$tru tot!eau$a/ Presu"u$#$! c $*ar urla i $*ar
ru"e*o la fu, c#t %l i$ "icioarele %$ !irecia o"us, "resu"u$#$! c m*ar tra$sforma cu a!evrat, am
%$cercat s*mi ima,i$ez cum ar fi viaa !e vam"ir. A ve!ea cum toi "riete$ii mei %m)tr#$esc i mor.
A !ormi eu %$smi %$ ascu$ziul !i$ fu$!ul !ula"ului. 'ac Daso$ s*ar cstori cu Michele, ei ar
"utea s $u*i "lac s*i i$ eu co"iii %$ )rae. A simi im"ulsul !e a ataca oame$ii, !e a*i muca= ei ar
fi cu toii Mc)loo!*)ur,ers mer,tori %$ ochii mei. M*a ,#$!i la oame$i ca la m#$care. Mi*am fi>at
"rivirea "e ve$tilatorul !i$ tava$ i am %$cercat s m ima,i$ez !ori$!u*mi s*l muc "e A$!&
Cellefleur. Sau "e @oll&. Ptiu7
Pe !e alt "arte, $u mi*ar mai fi ru, !ec#t !ac m*ar %m"uca vreu$ul, sau m*ar muca z!rav$ cu
!i$i !e ar,i$t, sau m*ar str"u$,e cu o e"u, sau m*ar e>"u$e la soare. A "utea s*i a"r !e
"rime+!ii "e oame$ii mai "l"#$zi. A "utea s fiu cu 5ric "e$tru tot!eau$a... !ac $u iau %$
co$si!erare "artea care s"u$e c, !e o)icei, cu"lurile !e vam"iri $u rm#$ %m"reu$ at#t !e mult.
1F, tot a "utea s fiu cu 5ric tim" !e c#iva a$i.
'ar cum mi*a c#ti,a e>iste$a/ N*a "utea s iau !ec#t ultimul schim) la MerlotteJs, iar asta
$umai !u" lsarea %$tu$ericului, !ac Sam mi*ar "ermite s*mi "strez slu+)a. 'ar i Sam, la r#$!ul
lui, ar %m)tr#$i i ar muri. Noului "ro"rietar ar "utea s $u*i "lac i!eea !e a avea o chel$eri
"erma$e$t care s $u "oat lucra !ec#t %$tr*o si$,ur tur. A "utea s m %$torc la facultate i s
urmez cursuri serale i cursuri !e calculatoare, "#$ c#$! a o)i$e vreo lice$ oarecare. 'ar %$ ce/
A+u$sesem la limita ima,i$aiei. M*am rosto,olit %$ ,e$u$chi i m*am ri!icat !e "e "o!ea,
%$tre)#$!u*m !ac $u cumva %mi ima,i$am o uoar ri,i!itate %$ articulaii.
Som$ul s*a lsat %$!elu$, ate"tat %$ $oa"tea aceea, cu toat ziua lu$, i foarte %$fricotoare "e
care o avusesem. Tcerea !i$ cas m a"sa. 4lau!e a+u$se acas "e la orele mici, fluier#$!.
4#$! m*am trezit %$ !imi$eaa urmtoare, $u "rea vesel, !ar mult "rea !evreme, m*am simit
moale i !e"rimat. 3$ !rumul meu s"re vera$! cu cafeaua %$ m#$, am ,sit !ou "licuri strecurate
"e su) ua !i$ fa. 3$ "rimul era u$ )ilet !e la !om$ul 4atalia!es, livrat "erso$al !e $e"oata lui,
'ia$tha, la ora trei !imi$eaa, !u" cum $otase ea "e "lic. 3mi "rea ru c ratasem ocazia s mai
vor)esc cu 'ia$tha, !ei %i eram recu$osctoare c $u m trezise. Am !eschis "licul acesta "rimul
!oar !i$ "ur curiozitate. 'ra, !om$ioar Stac;house, scria !om$ul 4atalia!es. Iat u$ cec "e$tru
suma aflat %$ co$tul lui 4lau!i$e 4ra$e %$ mome$tul !ecesului su. 5a a !orit ca )a$ii s*i revi$.
Scurt i la o)iect, lucru "e care $u "uteam s*l afirm !es"re ma+oritatea "ersoa$elor cu care
!iscutasem %$ ultima vreme. Am %$tors cecul "e "artea cealalt i am !esco"erit c era "e$tru suma !e
o sut ci$cizeci !e mii !e !olari.
1, 'oam$e, am e>clamat cu voce tare. 1, 'oam$e7
6*am lsat s ca!, fii$!c !e,etele mele %i "ier!user )rusc "uterea, iar cecul a %$ce"ut s
"luteasc %$ +os, s"re vera$!. M*am t#r#t !e*a )uilea s*l recu"erez i l*am mai citit o !at, ca s m
asi,ur c $u era $ici o ,reeal.
1h, am zis.
Nu mai aveam cuvi$te i s zic orice altceva "rea s fie mai "resus !e "uterile mele. Nici mcar
$u "uteam s*mi ima,i$ez ce*a "utea s fac cu at#ta )$et. 2i asta era mai "resus !e "uterile mele.
Am fost $evoit s*mi acor! u$ mic r,az, "#$ s m "ot ,#$!i la aceast $eate"tat mote$ire i
s*mi co$turez u$ "la$ c#t !e c#t raio$al.
Am !us uluitorul cec %$ cas i l*am "us %$tr*u$ sertar, %$,rozit la ,#$!ul c i s*ar "utea %$t#m"la
ceva "#$ s a+u$, eu la )a$c. Numai c#$! am fost co$vi$s c e la loc si,ur, m*am ,#$!it s
!eschi! cellalt "lic, care era !e la Cill. 6*am !us %$a"oi "e scau$ul !e "e vera$! i am luat o
%$,hiitur z!rav$ !i$ cafeaua care se rcise %$tre tim". Am ru"t "licul.
'ra,a mea Soo;ie,
N*am vrut s te %$s"im#$t )t#$!u*i la u la !ou !imi$eaa, aa c*i las )iletul, ca s*l citeti
la lumi$a zilei. M*am tot %$tre)at ce*ai cutat %$ casa mea s"tm#$a trecut. 2tiam c ai s i$tri, i
am tiut c, mai !evreme sau mai t#rziu, motivul tu va iei la iveal. I$ima ta ,e$eroas mi*a !ruit
leacul !e care aveam $evoie.
N*am crezut $icio!at c*o s*o mai v! "e Du!ith !u" ultima $oastr !es"rire. Am avut motivele
mele "e$tru care $*am cutat*o !e*a lu$,ul a$ilor. 3$ele, c i*a s"us !e ce a ales*o 6ore$a tocmai "e
ea, ca s*o tra$sforme %$ vam"ir. 6ore$a $u m*a %$tre)at %$ai$te !e a o ataca "e Du!ith. Te ro, s m
crezi. Nicio!at $*a co$!am$a "e ci$eva la viaa $oastr, !ec#t !ac ea i*ar !ori*o i mi*ar s"u$e*o
!eschis.
1F, Cill %mi atri)uia meritul "e$tru ci$e tie ce ,#$!ire com"licat. Nici $u visasem vreo!at s
)$uiesc c Cill i*ar fi cerut 6ore$ei s*i ,seasc o amic asem$toare cu r"osata lui soie.
Nicio!at $*a fi ,sit suficie$t cura+ %$c#t s iau le,tura eu %$sumi cu Du!ith, fii$!c m temeam
c ar "utea s m urasc. Su$t at#t !e )ucuros s*o rev!. Iar s#$,ele ei, !ruit !e )u$voie, !e+a a
"ro!us o im"orta$t lecuire %$ mi$e.
Perfect7 Asta i fusese i!eea.
Du!ith a fost !e acor! s rm#$ tim" !e o s"tm#$, astfel %$c#t s $e "utem "u$e la cure$t
reci"roc.
Poate vii i tu "e la $oi %$tr*o sear/ Du!ith a fost c#t se "oate !e im"resio$at !e )u$tatea ta.
4u !ra,,
Cill.
M*am forat s z#m)esc s"re )ucata %m"turit !e h#rtie. 1 s*i scriu ime!iat u$ )ilet !e rs"u$s,
%$ care s*i s"u$ c#t !e mulumit su$t c se simte mai )i$e i c i*a re%$$oit vechea relaie cu Du!ith.
'esi,ur, $u fusesem "rea )ucuroas c#$! a um)lat cu Selah Pum"hre&, u$ a,e$t imo)iliar uma$,
fii$!c a)ia $e !es"riserm !e "ui$ tim" i tiam c el $u i$ea %$ realitate la ea. Acum, eram
hotr#t s fiu fericit "e$tru Cill. Nu aveam !e ,#$! s fiu u$a !i$tre "ersoa$ele acelea %$,rozitoare
care se fac foc atu$ci c#$! e>*ul %i !o)#$!ete o %$locuitoare. Ar fi %$sem$at i"ocrizie i e,oism !use
la e>trem, iar eu s"eram c su$t mai )u$ !e at#t. 4el "ui$, eram !is"us s ofer o imitaie !e calitate
a u$ei astfel !e "ersoa$e mai )u$e.
1F, am zis, ctre ca$a mea !e cafea. Asta a ieit ,rozav.
N*ai "refera s vor)eti cu mi$e, !ec#t cu cafeaua/ m %$tre) 4lau!e.
Auzisem "ai "e tre"tele sc#r#itoare "ri$ fereastra !eschis, i co$statasem c mai era u$ creier
treaz i %$ stare !e fu$cio$are, !ar $u a$tici"asem c va ve$i l#$, mi$e "e vera$!.
Ai a"rut t#rziu, i*am zis. .rei s m !uc s*i a!uc o ca$ !e cafea/ Am fcut o ,rma!.
Nu, mulumesc. 1 s*mi iau u$ suc !e a$a$as %$tr*u$ mi$ut. 5 o zi frumoas.
4lau!e era cu )ustul ,ol. Ci$e c mcar avea "a$talo$i cu $ur, cu 'allas 4o()o&s
KB
"este tot.
@a7 Ar fi vrut el7
M!a, am re"licat, cu o $ota)il li"s !e e$tuziasm.
4lau!e %$l o s"r#$cea$ $ea,r i "erfect co$turat.
4ui i s*au %$ecat cor)iile/
Ca $u, su$t foarte fericit.
'a, v! c*i scrie )ucurie "e toat faa. 4are*i "ro)lema, verioar/
Am "rimit cecul !e la a!mi$istratorii averii lui 4lau!i$e. 'um$ezeu s*o )i$ecuv#$teze. A fost
at#t !e ,e$eroas7
Mi*am ri!icat "rivirea s"re 4lau!e, a!u$#$!u*mi toat si$ceritatea "e chi".
4lau!e, s"er c $u eti su"rat "e mi$e. 'oar c su$t... at#ia )a$i. @a)ar $*am ce*a vrea s
fac cu ei.
4lau!e ri!ic !i$ umeri.
Aa a vrut 4lau!i$e. 2i*acum, s"u$e*mi ce e %$ $ere,ul.
KB 8chipa de fotbal american din =allas
4lau!e, tre)uie s*mi cer scuze "e$tru c m sur"ri$!e ,ri+a ta. A fi zis c $*ai !a o cea"
!e,erat "e cum m simt. 2i*acum, ai fost at#t !e !r,u cu @u$ter, i te*ai oferit s m a+ui s
!eretic "o!ul...
Poate c*o fi %$ curs !e !ezvoltare o "reocu"are !e vr fa !e ti$e, re"lic el, ri!ic#$! o
s"r#$cea$.
'a, "oate z)oar "orcul. Iz)uc$i %$ r#s.
M str!uiesc s fiu mai uma$, mrturisi el. 'i$ mome$t ce*o s*mi !uc %$!elu$,ata e>iste$
"ri$tre fii$ele uma$e, !i$ c#te se "are, %$cerc s fiu mai...
A,rea)il/ l*am com"letat.
Au, e>clam, %$s %$ realitate $u*l !uruse. S*l fi !urut ar fi %$se$i$at c i*ar fi "sat !e "rerea
mea. Iar asta era o chestie care $u se %$va, $u/
-$!e i*a fost iu)itul/ se i$teres el. Tare %mi mai "lace mirosul !e vam"ir "ri$ cas.
Azi*$oa"te l*am vzut "rima oar %$tr*o s"tm#$. 2i $*am avut !eloc tim" s stm si$,uri.
Nu cumva voi !oi v*ai certat/
4lau!e se rezem cu ol!ul !e )alustra!a vera$!ei= %mi !!eam seama c era chiar hotr#t s*mi
!emo$streze c era ca"a)il s fie i$teresat i !e viaa altcuiva.
Am simit c m a"uc e>as"erarea.
4lau!e, %mi )eau "rima i cea !i$t#i ca$ !e cafea, $*am !ormit ci$e tie ce, i am avut c#teva
zile rele. Nu s*ar "utea s*i iei valea !e*aici i s faci u$ !u, sau ce vrei tu/
Sus"i$ !e "arc i*a fi fr#$t i$ima.
0oarte )i$e, tiu s %$ele, o aluzie, zise.
Asta chiar $*a "rea fost o aluzie, c#t o e>"rimare !eschis.
1f, hai c "lec.
'ar, %$ tim" ce*i %$!re"ta s"i$area i fcea u$ "rim "as s"re u, mi*am !at seama c totui chiar
aveam altceva !e s"us.
3mi retra, cuvi$tele. 5>ist ceva !es"re care tre)uie s !iscutm, i*am zis. N*am avut ocazia
s*i s"u$ c 'ermot a fost aici.
4lau!e se %$!re"t cu totul, !e "arc "ur i sim"lu s*ar fi "re,tit s #$easc s"re cer.
4e*a zis/ 4e vrea/
Nu tiu si,ur ce vrea. 4re! c, la fel ca ti$e, vrea s fie a"roa"e !e altci$eva care s ai) u$
"icu !e s#$,e !e z#$. 2i a vrut s*mi s"u$ c e su) st"#$irea u$ui farmec.
4lau!e se al)i la fa.
A cui vra+/ S*a %$tors cumva )u$icul "ri$ "ortal/
Nu, i*am rs"u$s. 'ar $u s*ar "utea ca o z#$ s fi aru$cat u$ farmec asu"ra lui %$ai$te ca
"oarta s se %$chi!/ 2i cre! c ar tre)ui s tii? mai este o z#$ "urs#$,e !e "artea asta a "ortalului,
sau a "orii, sau cum vrei s*i zici.
'i$ c#te m "rice"eam eu la simul moral al z#$elor, $u era cu "uti$ s*mi rs"u$! cu o
mi$ciu$ !irect.
'ermot e $e)u$, zise 4lau!e. @a)ar $*am ce*ar "utea s fac mai !e"arte. 'ac te*a a)or!at
!irect, %$seam$ c se afl su) o "resiu$e e>trem. 'oar %l tii c e am)ivale$t %$ le,tur cu uma$ii.
Nu mi*ai rs"u$s la %$tre)are.
Nu, co$firm 4lau!e. N*am rs"u$s. 2i am u$ motiv.
3mi %$toarse s"atele i travers cu "rivirea !e*a lu$,ul curii.
3mi "lace cum %mi st ca"ul "e umeri, a!u,.
Pri$ urmare, e>ist altci$eva "ri$ "rea+m, iar tu tii ci$e e. Sau cu$oti mai multe !es"re
aru$carea farmecelor !ec#t eti !is"us s recu$oti/
N*am !e ,#$! s !iscut !es"re asta.
2i 4lau!e i$tr %$ cas. 'u" c#teva mi$ute, l*am auzit %$!re"t#$!u*se s"re s"atele casei i a"oi i*
am zrit automo)ilul "e alee, "or$i$! s"re @ummi$,)ir! Roa!.
Aa!ar, am !o)#$!it o valoroas i$formaie care mi*era com"let $efolositoare. Nu "uteam s
i$voc z#$a, s*o 8sau s*l9 %$tre) !e ce mai era !e "artea asta i ce i$te$ii avea. 'ar, !ac*ar fi fost s
,hicesc, ar fi tre)uit s zic c eram !estul !e si,ur c lui 4lau!e $u i*ar fi fost at#t !e fric !e o z#$
mi$u$at, care voia s rs"#$!easc )u$tatea i lumi$a. 2i o z#$ cu a!evrat )u$ $*ar fi aru$cat
ci$e tie ce farmec asu"ra )ietului 'ermot, astfel %$c#t s*l fac %$tr*at#t !e z"cit.
Am %$lat o ru,ciu$e, !ou, s"er#$! c ele %mi vor restaura )u$a mea !is"oziie $ormal, !ar
astzi meto!a $u fu$cio$a. Poate c $u a)or!am ru,ciu$ea %$ s"iritul a!ecvat. 4omu$icarea cu
'um$ezeu $u e acelai lucru cu %$,hiirea u$ei "astile "e$tru fericire= !e"arte !e aa ceva.
Mi*am tras "e mi$e o rochie i o "ereche !e sa$!ale i m*am !us la morm#$tul lui Cu$i.
4o$versaiile cu ea %mi ami$teau !e o)icei c#t !e echili)rat i !e %$elea"t fusese. Astzi, tot ceea ce
"utea s*mi treac "ri$ mi$te !es"re ea era $e)u$easca im"ru!e$ total $ecaracteristic "e care a
comis*o cu o semi*z#$, i !i$ care au rezultat tatl meu i sora lui, 6i$!a. Cu$ica mea fcuse 8"oate9
se> cu o semi*z#$ !i$ cauz c )u$icul meu $u "utea face co"ii. Aa c alesese s*i "oarte %$ "#$tec
co"iii, !oi la $umr, i s le !ea $atere, !u" care i*a crescut cu !ra,oste.
2i i*a %$,ro"at "e am#$!oi.
3$ tim" ce m ,hemuiam l#$, "iatra !e morm#$t "rivi$! iar)a !e +os care se %$!esea "e
morm#$tul ei, m*am %$tre)at !ac ar fi cazul s e>tra, vreo sem$ificaie !i$ asta. Puteai s faci caz,
afirm#$! c Cu$i fcuse ceea ce $*ar fi tre)uit s fac... vr#$! s o)i$ ceea ce $*ar fi tre)uit s
ai)... i, !u" ce o)i$use, %l "ier!use %$ cel mai !ureros chi" ima,i$a)il. 4e "utea s fie mai ru
!ec#t s "ierzi u$ co"il/ S "ierzi !oi7
Sau "uteai s tra,i co$cluzia c tot ceea ce se %$t#m"lase fusese %$ totalitate ro!ul %$t#m"lrii, c
Cu$i fcuse tot ceea ce*i sttuse %$ "uteri %$ mome$tul %$ care fusese $evoit s ia o hotr#re, i c
hotr#rea ei "ur i sim"lu $u !!use roa!ele !orite !i$ raiu$i aflate, !e aseme$ea, mai "resus !e
co$trolul ei. Perma$e$t vi$ovie sau "erma$e$t $evi$ovie.
Tre)uie s fi e>istat varia$te mai )u$e.
'u" ce m*am %$tors acas, am fcut cel mai )u$ lucru cu "uti$ "e$tru mi$e. Mi*am "us o
"ereche !e cercei i m*am !us la )iseric. Pastele trecuse, %$s florile !e "e altarul meto!ist erau %$c
frumoase. 0erestrele stteau !eschise, fii$!c era o tem"eratur "lcut. 4#iva $ori se a!u$au %$s"re
a"us, !ar $u era vreu$ motiv !e %$,ri+orare "e$tru urmtoarele c#teva ore. Am ascultat fiecare cuv#$t
al "re!icii i am c#$tat o!at cu toi "salmul, !ei m*am rezumat la $ivelul u$ei a oa"te, fii$!c am o
voce %$,rozitoare. 3mi fcea )i$e, %mi ami$tea !e Cu$i i !e co"ilria mea, i !e cre!i$, i !e rochie
curate i !e mesele !e !umi$ic, !e o)icei fri"tur %$co$+urat !e cartofi i !e morcovi, "e care Cu$i o
"u$ea la cu"tor %$ai$te s "lecm !e acas. Mai fcea i c#te o "lci$t, sau o "r+itur.
Nu e mereu uor s stai %$ )iseric atu$ci c#$! "oi s citeti %$ mi$ile celor !i$ +urul tu, i m*am
str!uit !i$ rs"uteri s )lochez toate ,#$!urile !i$afar i s le ,#$!esc "e cele ale mele, %$tr*o
te$tativ !e a sta)ili o le,tur cu acea "arte a creterii mele, cu acea "arte !i$ mi$e %$smi, care era
)u$ i )i$evoitoare i hotr#t s %$cerce s !evi$ i mai )u$.
'u" %$cheierea slu+)ei, am vor)it cu Ma>i$e 0orte$)err&, care era %$ al $oulea cer !atorit
"la$urilor !e $u$t ale lui @o&t i @oll&, i am vzut*o "e 4harlsie Toote$ ali$t#$!u*i $e"oelul, i
am !iscutat cu a,e$tul meu !e asi,urri, Are, Au)ert, care ve$ise cu %$trea,a familie !u" el. 0ata lui
s*a %$roit toat c#$! am "rivit*o, fii$!c tiam c#teva lucruri !es"re ea "e$tru care o mustra
co$tii$a. 'ar eu $*o +u!ecam. 4u toii facem ,reeli !i$ c#$! %$ c#$!. -$ii !i$tre $oi su$t "ri$i, iar
alii, $u.
2i Sam era %$ )iseric, s"re sur"ri$!erea mea. Nu*l mai vzusem $icio!at acolo "#$ acum. 'i$
c#te tiam, $ici $u fusese vreo!at %$tr*o )iseric !i$ Co$ Tem"s.
M )ucur s te v!, i*am zis, %$cerc#$! s $u "ar "rea uluit. Aveai !rum %$ alt "arte, sau e
!oar o $ou "rovocare/
Pur i sim"lu, am simit c era tim"ul, %mi rs"u$se. 3$ "rimul r#$!, %mi "lace )iserica. 3$ cel
!e*al !oilea, vi$ vremuri ,rele "e$tru $oi, cei cu !u)l*$atur, iar eu vreau s m asi,ur c toat
lumea !i$ Co$ Tem"s m tie !re"t u$ ti" 1F.
Ar tre)ui s fie t#m"ii ca s $*o tie !e+a, am zis, %$cet. M )ucur c te*am vzut, Sam.
M*am %$!e"rtat, fii$!c vreo c#teva "ersoa$e ate"tau s stea !e vor) cu eful meu, iar eu
%$ele,eam c el vrea s*i %$treasc "oziia %$ ca!rul comu$itii.
Am %$cercat s $u*mi fac ,ri+i "e$tru 5ric sau "e$tru orice altceva %$ tot restul zilei. Primisem u$
mesa+ "ri$ care fusesem i$vitat s iau "r#$zul %m"reu$ cu Tara i cu DC, i m*am )ucurat s fiu %$
com"a$ia lor. Tara %l chemase "e !octorul 'i$(i!!ie s*o co$sulte cu foarte mare ate$ie i, cum era
!e ate"tat, el mai !esco"erise o i$im care )tea. 5a i cu DC rmseser $uci, %$ se$sul fericit. Tara
"re,tise "ui cu sm#$t#$ "e care*l tur$ai cu li$,ura "e "esmei, i mai "re"arase o caserol !e s"a$ac
i o salat !e fructe. M*am simit mi$u$at %$ csua lor, iar DC mi*a verificat %$cheieturile m#i$ilor i
mi*a zis c erau a"roa"e vi$!ecate. Tara era emoio$at la culme %$ le,tur cu "etrecerea !e a$u$are
a co"iilor "e care mtua lui DC "l$uise s*o !ea "e$tru ei %$ 4larice, asi,ur#$!u*m c*o s "rimesc i
eu o i$vitaie. Am ales o !at "e$tru "etrecerea ei !i$ Co$ Tem"s, i ea mi*a "romis c*i va face o
a!res !e e*mail.
P#$ s a+u$, acas, mi*am !at seama c a face )i$e s "u$ o serie !e rufe la s"lat, i mi*am
s"lat i covoraul !i$ )aie, !u" care l*am at#r$at la uscat. 4#t tim" am fost afar, m*am asi,urat c
am la mi$e micul "istol !i$ "lastic, "li$ cu suc !e lm#ie, )i$e %$!esat %$ )uzu$ar. Nu*mi !oream s
mai fiu luat iar "ri$ sur"ri$!ere. Pur i sim"lu, $u*mi ima,i$am ce "utusem s fac %$c#t s merit
"reze$a u$ei a"are$t 8+u!ec#$! !u" reacia lui 4lau!e9 ostile z#$e care s )#$tuie "e "ro"rietatea
mea.
Telefo$ul mo)il su$ %$ tim" ce m t#r#m "osomor#t %$a"oi s"re cas.
Cu$, Suri, zise Daso$. 0cea ,rtar. Se auzea sf#r#itul "#$ la mi$e. Michele i cu mi$e ,tim
afar, m a$u$ el. .rei s vii/ 0ri"tur e !i$ )elu,.
Mersi, !ar am m#$cat la DC i Tara. Pstreaz*mi )iletul "e$tru !ata viitoare.
4lar. Ei*am "rimit mesa+ul. M#i$e la o"t, !a/
M!a. @ai s mer,em %m"reu$ la Shreve"ort.
Si,ur. Te iau la a"te !e la ti$e.
Ne ve!em atu$ci.
@ai c %$chi!7
6ui Daso$ $u*i "lceau co$vor)irile telefo$ice "relu$,ite. Ru"sese i!ilele cu fetele care voiau s
stea la )#rfe %$ tim" ce se r!eau "e "icioare i*i !!eau u$,hiile cu o+.
Nu %$sem$a u$ come$tariu ,rozav referitor la viaa mea fa"tul c "ers"ectiva u$ei %$t#l$iri cu o
,ac !e v#rcolaci $efericii mi se "rea o !istracie... sau, cel "ui$, o mo!alitate i$teresa$t !e
"etrecere a tim"ului.
Fe$$e!& se ocu"a !e )ar c#$! am a+u$s la lucru a !oua zi. 5a m*a i$format c Sam sta)ilise o
%$t#l$ire !ecisiv cu co$ta)ilul lui, care o)i$use o "relu$,ire a terme$ului, fii$!c Sam %$t#rziase at#t
!e mult cu %$tocmirea actelor.
Fe$$e!& arta la fel !e !r,u ca %$tot!eau$a. Refuzase s "oarte "a$talo$ii scuri %$ care
um)lam cei mai muli !i$tre $oi ceilali, o"t#$! %$ locul lor "e$tru "a$talo$ii ;a;i "e cor" i o curea
fa$tezist, "e l#$, tricoul cu MerlotteJs. Machia+ul i coafura lui Fe$$e!& erau !e*a !re"tul
fa$tastice. 4u u$ ,est automat, m*am re"ezit s m uit s"re ta)uretul !e )ar o)i$uit al lui 'a$$&
Pri!eau>. Aol.
-$!e*i 'a$$&/ am %$tre)at*o, c#$! m*am !us la )ar s iau o )ere "e$tru 4atfish @e$$ess&.
5l era eful lui Daso$ i a"roa"e c m ate"tasem s vi$ i Daso$ cu el, %$s la masa lui 4atfish
se aezar @o&t i vreo ali !oi lucrtori !e la !rumuri.
A tre)uit s se !uc la cellalt serviciu al lui, astzi, %mi rs"u$se Fe$$e!&, str!ui$!u*se s
"ar $e"stoare. A"reciez ,estul lui Sam, s*mi asi,ure "rotecia c#t tim" lucrez, Soo;ie, !ar chiar
$u cre! c "oate s fie vreo "ro)lem.
-a )arului se tr#$ti.
Am ve$it s "rotestez7 url o femeie care "utea s fie )u$ica oricui.
Ei$ea %$ m#i$i o "a$cart "e care o ri!ic s o va! toat lumea. D1S 41ACITAR5A 4-
ANIMA6565, scria "e ea, i se "utea o)serva cu ochiul li)er c scrisese Icoa)itareI %$ tim" ce se uita
%$ !icio$ar, fiecare liter fii$! !ese$at cu at#t !e mult ,ri+.
Su$ mai %$t#i la "oliie, am sftuit*o "e Fe$$e!&. 2i "e urm a$u$*l "e Sam. S"u$e*i s vi$
%$a"oi aici, i$!ifere$t !es"re ce !iscut.
Fe$$e!& %mi fcu u$ sem$ !e %$cuvii$are i se %$toarse s"re telefo$ul mo$tat %$ "erete.
Protestatara $oastr avea o )luz cu al)astru i al) i "a$talo$i roii, luate "ro)a)il !e la Cealls
KG
,
KG <an de ma)a(ine uni9ersale cu sediul central $n 6e.as i apar inCnd
sau !e la Sta,e. Avea "rul scurt fcut "erma$e$t i vo"sit %$tr*u$ ate$ rezo$a)il i "urta ochelari cu
rame !i$ s#rm i o mo!est veri,het "e !e,etele suferi$!e !e artrit. 3$ ciu!a as"ectului e>terior
total caracteristic me!iei, %i simeam ,#$!urile %$v"iate !e focul fa$atismului.
Ma!am, ai $evoie s iei "ui$ aer afar. 4l!irea acesta este "ro"rietate "rivat, am zis,
$eav#$! ha)ar !ac era sau $u li$ia "otrivit !e co$!uit.
Nu mai avuseserm "arte !e "rotestatari "#$ acum.
'ar este o "ro)lem "u)lic. 1rici$e "oate s i$tre, m co$trazise, !e "arc ea ar fi fost
autoritatea.
Nu era mai mult !ec#t mi$e.
Nu, !ac Sam $u vrea s i$tre, iar ca re"reze$ta$t a lui, %i cer s "leci.
Tu $u eti Sam Merlotte, $ici soia lui. Tu eti fata aia care um)l cu u$ vam"ir, re"lic ea,
ve$i$oas.
Su$t m#$a !rea"t a lui Sam %$ )arul acesta, am mi$it, aa c*i s"u$ s iei, sau te !au eu
afar.
S m ati$,i $umai cu u$ !e,et, i chem "oliia s "u$ m#$a "e ti$e, stri,, smuci$! !i$ ca".
Atu$ci am luat foc. Nu*mi "lac !eloc, !ar !eloc, ame$i$rile.
Fe$$e!&, am zis i, %$tr*o secu$!, ea era !e+a l#$, mi$e. 0ie vor)a %$tre $oi, cre! c su$tem
!estul !e "uter$ice %$c#t s*o lum "e sus "e !oam$a i s*o scoatem afar !i$ )ar. Tu ce zici/
3$tru totul !e acor!.
Fe$$e!& o fi> !e sus cu "rivirea "e femeie, !e "arc $*ar mai fi ate"tat !ec#t focul !e "istol al
starterului ca s "or$easc.
2i tu eti fata care i*a %m"ucat iu)itul, zise femeia, %$ce"#$! s arate cores"u$ztor !e
%$fricoat.
5u su$t. 5ram tare su"rat "e el, iar %$ mome$tul acesta, su$t !estul !e ucrit "e ti$e, zise
Fe$$e!&. 3i miti t#rtia afar !e*aici i*i iei i carto$aul cu ti$e, !ar asta chiar acum.
4ura+ul )tr#$ei se fr#$se, fc#$!*o s*o ia la ,oa$ s"re ieire= totui, %i a!use ami$te %$ ultima
cli" s*i i$ ca"ul sus i s"i$area !rea"t, !ac tot se $umra "ri$tre sol!aii 'om$ului. Asta am
luat*o !irect !e la ea !i$ ca".
4atfish o a"lau! "e Fe$$e!& i vreo ali c#iva i se alturar, %$s cei mai muli !i$tre clie$ii
)arului rmseser cufu$!ai %$tr*o tcere )uimac. Atu$ci, am auzit sca$!rile !i$ "arcare i $e*am
re"ezit cu toii la ferestre.
Iisuse, Pstor al Iu!eii, am e>clamat.
5rau "e "ui$ treizeci !e "rotestatari %$ "arcare. 4ei mai muli erau !e v#rst mi+locie, !ar am
!esco"erit i c#iva a!olesce$i care ar fi tre)uit s se afle la coal i am mai recu$oscut vreo !oi i"i
!es"re care tiam c erau a)ia trecui !e !ouzeci !e a$i. 0recve$tau o )iseric aa*zis IcarismaticI
!i$ 4larice, u$a care cretea %$ salturi 8!ac era s lum co$strucia %$ chi" !e i$!icator9. 'ata trecut
c#$! trecusem cu mai$a "e l#$, ea, !uc#$!u*m la DC "e$tru o e!i$ !e tera"ie, se lucra cu s"or
la o $ou cl!ire.
Mi*a fi !orit ca ei s fi fost activi acolo, u$!e le era locul, mai !e,ra) !ec#t aici. Tocmai c#$!
eram "e cale s fac o i!ioe$ie 8ca, !e e>em"lu, s ies %$ "arcare9, !ou mai$i ale "oliiei !i$ Co$
Tem"s %i fcur a"ariia, cu lumi$ile i$termite$te %$ fu$ciu$e. Fevi$ i Fe$&a co)or#r !i$ ele.
Fevi$ era costeliv i al), iar Fe$&a, rotofeie i $ea,r. Am)ii erau )u$i ofieri !e "oliie i se iu)eau
cu foc... !ar $eoficial.
Fevi$ se a"ro"ie a"are$t %$creztor !e ,ru"ul care sca$!a. N*am "utut s au! ce zicea, %$s i*am
vzut "e toi %$torc#$!u*i feele s"re el i %$ce"#$! s vor)easc %$ cor. Fevi$ %i ri!ic )raele i
)tu aerul %$tr*u$ ,est !e I!ai*v %$a"oi i i$ei*v ,urileI, iar Fe$&a !!u ocol i a+u$se %$ s"atele
,ru"ului.
N*ar tre)ui s mer,em i $oi acolo/ m %$tre) Fe$$e!&.
'u" cum o)servasem, Fe$$e!& $u avea o)iceiul s stea !eo"arte i s lase lucrurile s*i urmeze
cursul. Nu*i $imic ru %$ a acio$a "reve$tiv, !ar $u era mome$tul "otrivit "e$tru escala!area
co$fru$trii !i$ "arcare, i tocmai asta ar fi "rovocat "reze$a $oastr.
companiei ,ta)e ,tores nc
Nu, eu cre! c e $evoie s stm chiar aici, am zis. N*are rost s aru$cm ,az "e foc.
Mi*am rotit "rivirea %$ +ur. Niciu$ul !i$tre clie$i $u mai m#$ca, $ici $u )ea. 4u toii "riveau
afar "e ferestre. M*am ,#$!it s le cer s se aeze la mesele lor, !ar $*avea rost s le solicit u$ lucru
"e care evi!e$t $u aveau !e ,#$! s*l fac, mai ales c#$! afar se !esfurau sce$e at#t !e !ramatice.
A$toi$e iei !i$ )uctrie i se "ost l#$, mi$e. Privi %$!elu$, sce$a.
N*am $imic !e*a face cu asta, zise.
Nici "ri$ ,#$! $u mi*a trecut c*ai avea, am re"licat, sur"ri$s.
A$toi$e se rela>a, chiar i me$tal.
5 $u tiu ce t#m"e$ie !e aciu$e )isericeasc, i*am e>"licat. Picheteaz MerlotteJs, fii$!c
Sam are !u)l*$atur. 'ar femeia care a i$trat m cu$otea !estul !e )i$e, i tia i "ovestea lui
Fe$$e!&. S"er c fie o chestie !e mome$t. Nu mi*ar "lcea !eloc s am !e*a face tot tim"ul cu
"rotestatari.
Sam o s !ea falime$t !ac*o i$e aa, rosti Fe$$e!&, cu voce sczut. Poate c*ar tre)ui s*mi
!au !emisia. Nu*l a+ut !eloc "e Sam !ac lucrez aici.
Fe$$e!&, $u te "u$e %$ "ostura !e martir, am zis. Nici !e mi$e $u le "lace. Toi cei care $u m
cre! $e)u$ su$t !e "rere c am ceva su"ra$atural %$ mi$e. Ar tre)ui s "lecm cu toii, !e la Sam %$
+os.
3mi aru$c o "rivire "tru$ztoare, vr#$! s se asi,ure c eram si$cer. A"oi, %mi fcu u$ sem$
ra"i! !e %$cuvii$are. Pe urm, "rivi !i$ $ou "e fereastr i e>clam?
@o"a7
'a$$& Pri!eau> a"ruse %$ mo!elul su !i$ BSSB !e 4hr&sler 6e)aro$, o mai$ care i se "rea
!oar cu ceva mai "ui$ fasci$a$t !ec#t Fe$$e!& Fe&es.
'a$$& "arcase e>act la mar,i$ea mulimii. Sri !i$ mai$ i %$ce"u s aler,e s"re )ar. Pur i
sim"lu, am tiut c vi$e s va! !ac totul e 1F cu Fe$$e!&. 1ri aveau u$ a"arat !e ra!io acor!at "e
frecve$a "oliiei la !e"ozitul cu materiale !e co$strucie, ori 'a$$& aflase vestea !e la vreu$ clie$t.
To)ele +u$,lei )at re"e!e i cu furie %$ Co$ Tem"s. 'a$$& "urta o )luz ,ri fr m#$eci, )lu,i i
)oca$ci, iar umerii lui lar,i i msli$ii strluceau !e su!oare.
3$ tim" ce se %$!re"ta cu "ai mari s"re u, am zis?
4re! c*mi las ,ura a".
Fe$$e!& %i !use m#$a la ,ur, s*i %$)ue r#sul.
M!a, arat cam )i$e, a"ro) ea, str!ui$!u*se s "ar $e"stoare.
Am r#s am#$!ou.
'ar atu$ci iz)uc$i !ezastrul. -$ul !i$tre "rotestatari, furios c era alu$,at !e la MerlotteJs, %i
tr#$ti "a$carta "e ca"ota "reiosului 6e)aro$.
6a auzul z,omotului, 'a$$& %$toarse ca"ul. 3$creme$i "e$tru o secu$!, !u" care se la$s cu
vitez ma>im s"re "ctosul care*i stricase vo"seaua mai$ii.
1, $u, e>clam Fe$$e!&, #$i$! afar !i$ )ar ca azv#rlit !i$ "ratie. 'a$$&7 url ea. 'a$$&7
1"rete7
'a$$& ovi, %$torc#$!u*i ca"ul !oar u$ "ic, s va! ci$e*l stri,a. 4u u$ salt !e care ar fi fost
m#$!ru i u$ ca$,ur, Fe$$e!& a+u$se %$ s"atele lui i*l cu"ri$se cu )raele. 5l fcu o micare
viole$t, "arc vr#$! s se scuture !e ea, !u" care "ru s se lim"ezeasc i s "ricea" c tocmai
Fe$$e!&, %$ a!miraia creia %i "etrecuse at#tea ore, era cea care*l %m)ria. Rmase %$e"e$it, cu
)raele "e l#$, cor", "arc fii$!u*i fric s fac vreo micare.
Nu "uteam s*mi !au seama ce*i zicea Fe$$e!&, %$s tiu c 'a$$& %i co)or% "rivirea s"re faa ei,
foarte co$ce$trat. -$a !i$tre !emo$stra$te uit !e si$e !estul c#t s*i a"ar o e>"resie !e I1oo7I "e
chi", %$s %i reve$i ime!iat i re%$ce"u s*i a,ite lozi$ca.
1ame$i, rm#$ei7 A$imale, valea7 .rem 4o$,resul s arate calea7 stri,a u$ul !i$tre
!emo$stra$ii mai %$ v#rst, u$ )r)at cu mult "r al), %$ cli"a %$ care am !eschis ua i am fcut u$
"as afar.
Fevi$, ,o$ete*i !e*aici7 am stri,at.
Fevi$, al crui chi" %$,ust i "ali! arta "li$ !e co$ce$trare, se str!uia s m#$e mica turm afar
!i$ "arcare.
'om$ule Carlo(e, %i zise el )r)atului cu "rul al), ceea ce facei este ile,al i a "utea s v
trimit la %$chisoare. 5u chiar $u vreau s fac u$a ca asta.
Su$tem !is"ui s $e lsm arestai "e$tru cre!i$a $oastr, zise omul. Nu*i aa, oame$i )u$i/
-$ii !i$tre e$oriaii )isericii $u "reau %$tru totul co$vi$i.
Poate c su$tei, i$terve$i Fe$&a, !ar o avem acum "e Da$e Co!ehouse %$tr*u$a !i$tre celule.
3i revi$e !u" o )eie i vars cam la fiecare ci$ci mi$ute. 4re!ei*m, oame$i )u$i, $u v !orii s
fii acolo cu Da$e7
0emeia care i$trase la %$ce"ut %$ MerlotteJs se schim) "ui$ la fa.
Aceasta este "ro"rietate "rivat, zise Fevi$. Nu avei voie s !emo$strai aici. 'ac $u
eli)erai "arcarea aceasta %$ trei mi$ute, su$tei arestai cu toii.
Trecur mai !e,ra) ci$ci mi$ute, %$s "arcarea fusese curat !e !emo$stra$i %$ cli"a %$ care $i
se altur i Sam, ve$it s le mulumeasc lui Fevi$ i Fe$&ei. 'eoarece $u*i vzusem camio$eta
sosi$!, a"ariia lui %$sem$ o sur"riz !estul !e mare.
4#$! te*ai %$tors/ l*am %$tre)at.
Acum mai "ui$ !e zece mi$ute, rs"u$se el. 2tiam c, !ac m art, $u fac !ec#t s*i st#r$esc
!i$ $ou, aa c am "arcat "e School Street i am i$trat "ri$ s"ate.
I$teli,e$t, l*am lu!at.
4lie$ii !e la "r#$z "lecau !e+a !i$ MerlotteJs, iar i$ci!e$tul %i urma !rumul s"re tra$sformarea
%$tr*o le,e$! local. Numai u$ul sau !oi !i$tre clie$i "reau tul)urai= restul "riviser !emo$straia
ca "e o !istracie "e ci$ste. 4atfish @e$$ess& %l )tu "e umr "e Sam %$ trecere, i $u fii si$,urul care
se ,#$!i s fac u$ ,est %$ "lus "ri$ care s*i arate s"ri+i$ul. M*am %$tre)at c#t avea s mai !ureze
atitu!i$ea tolera$t. 'ac !emo$stra$ii o i$eau tot aa, mult lume "utea s a+u$, la co$cluzia c,
"ur i sim"lu, $u merita !era$+ul s vi$ aici.
Nu era $evoie s s"u$ $imic !i$ toate astea cu voce tare. Totul se citea "e faa lui Sam.
@ei, i*am zis, cu"ri$z#$!u*l cu )raul "e !u" umeri. 1r s "lece. 2tii ce*ar tre)ui s faci/ Ar
tre)ui s*l su$i "e "astorul )isericii leia. Toi su$t !e la 4asa !e ru,ciu$i Sf#$tul 4uv#$t, !i$
4larice. Ar tre)ui s*i s"ui c vrei s vii s vor)eti %$ )iseric. S le ari c eti o "ersoa$ la fel ca
oricare alta. Pu$ "ariu c*o s mear,.
A)ia atu$ci mi*am !at seama c#t !e ri,izi %i erau umerii. Sam era "li$ !e furie.
N*ar tre)ui s s"u$ $imic $im$ui, zise el. Su$t cetea$ al acestei ri. Tatl meu a fost %$
armat. 5u am fost %$ armat. 3mi "ltesc "artea mea !e im"ozite. 2i $u su$t o "ersoa$ la fel ca
oricare alta. Su$t u$ teria$tro". 2i ei $*au !ec#t s*i "u$ asta "e farfurie i s*o %$,hit7
Se rsuci "e clc#ie i se %$toarse %$ )arul su.
Am tresrit, !ei tiam c furia $u*i era %$!re"tat %m"otriva mea. 3$ tim" ce*l "riveam
%$!e"rt#$!u*se $ervos, mi*am ami$tit c $imic !i$ toate astea $u era le,at !e mi$e. 'ar $u m
"uteam %m"ie!ica s simt c aveam u$ a$umit i$teres %$ "rivi$a urmrilor acestei $oi te$!i$e. Nu
$umai c lucram la MerlotteJs, !ar femeia care i$trase la %$ce"ut m artase ca fc#$! "arte !i$
"ro)lem.
Mai mult, %$c eram !e "rere c a)or!area "erso$al a )isericii era o i!ee )u$. 5ra i u$ ,est !e
%$ele"ciu$e, i !e civilizaie.
Sam $u era %$tr*o !is"oziie %$elea"t i civilizat, i "uteam s*l %$ele,. 'oar c $u tiam
%$cotro %i va revrsa furia.
-$ re"orter !e la ziar a"ru o or mai t#rziu i $e i$tervieva "e toi %$ le,tur cu Ii$ci!e$tulI,
cum %l $umea el. 5rrol 4la&to$ era u$ ti" trecut !e "atruzeci !e a$i care scria cam +umtate !i$
articolele micului ziar !i$ Co$ Tem"s. Nu era el "ro"rietarul ziarului, %$s %l a!mi$istra "e )aza u$ui
)u,et "rove$it !i$ cizmrie. 5u $u aveam "ro)leme cu ziarul, !ar evi!e$t c mult lume se !istra "e
seama lui. 4#rmaciul !i$ Co$ Tem"s era frecve$t $umit 4#r"aciul !i$ Co$ Tem"s.
3$ tim" ce 5rrol ate"ta ca Sam s %$cheie o co$vor)ire telefo$ic, l*am %$tre)at?
.rei ceva !e )ut, !om$ule 4la&to$/
Si,ur a fi recu$osctor "e$tru u$ ceai cu ,hea, Soo;ie, rs"u$se el. 4e mai face fratele tu/
5 )i$e.
A trecut "este moartea soiei/
4re! c a a+u$s s se %m"ace cu ea, am zis, aco"eri$! tot soiul !e %$elesuri. A fost o %$t#m"lare
cum"lit.
'a, foarte $e"lcut. 2i tocmai aici, %$ "arcarea asta, "reciza 5rrol 4la&to$, !e "arc a fi "utut
s uit. 2i e>act aici, %$ "arcare, a fost locul %$ care s*a ,sit ca!avrul lui 6afa&ette Re&$ol!.
2i asta e a!evrat. 'ar, firete, %$ $iciu$ul !i$tre cazuri $*a fost !i$ vi$a lui Sam, $ici $*a avut
$imic !e*a face cu ele.
N*a fost arestat $ime$i "e$tru moartea lui 4r&stal, !i$ c#te*mi a!uc ami$te.
Am fcut c#iva "ai %$a"oi, ca s*l "ot fi>a "e 5rrol 4la&to$ cu o "rivire ferm.
'om$ule 4la&to$, !ac ai ve$it aici s "rovoci $ecazuri, "oi s "leci ime!iat. Avem $evoie ca
lucrurile s mear, s"re )i$e, $u s"re ru. Sam e u$ om )u$. Mer,e la Rotar&
KH
, "ltete o reclam %$
a$uarul liceului, s"o$sorizeaz %$ fiecare "rimvar c#te o echi" !e )ase*)all la 4lu)ul Cieilor i al
0etelor, i co$tri)uie la artificiile !e K Iulie. 3$ "lus, e u$ ef ,rozav, u$ vetera$ i co$tri)ua)il.
Merlotte, i*ai fcut u$ fa$*clu), %i zise 5rrol 4la&to$ lui Sam, care %$tre tim" ve$ise l#$,
mi$e.
Mi*am fcut o "riete$, rosti %$cet Sam. Su$t !estul !e $orocos %$c#t s am o mulime !e
"riete$i i o afacere )u$. 3$ mo! si,ur, $u mi*ar "lcea s v! totul !istrus.
Am simit o u$! !e scuz %$ vocea lui i i*am simit "alma )t#$!u*m "e umr. Simi$!u*m
mult mai )i$e, m*am strecurat s*mi v! !e trea), ls#$!u*l "e Sam s !iscute cu ziaristul.
N*am mai avut ocazia s !iscut cu eful meu "#$ s "lec s"re cas. A tre)uit s fac o halt la
ma,azi$, fii$!c aveam $evoie !e c#teva lucruri : 4lau!e !!use $val %$ "roviziile mele !e
chi"suri i !e cereale : i $ici "ri$ ca" $u mi*ar fi trecut c aveam s ,sesc ma,azi$ul "li$ !e
"ersoa$e "reocu"ate s !iscute !es"re ceea ce se %$t#m"lase la ora "r#$zului la MerlotteJs. Se lsa
tcerea ori !e c#te ori a"ream "e !u" u$ col, !ar, !esi,ur, asta $u %$sem$a $imic "e$tru mi$e.
2tiam ce ,#$!eau oame$ii.
4ei mai muli !i$tre ei $u %m"rteau crezurile !emo$stra$ilor. 'ar sim"lul fa"t c i$ci!e$tul
e>istase %i !etermi$a "e c#iva !i$tre locuitorii %$ai$te i$!ifere$i s me!iteze acum la "ro)lema celor
cu !u)l*$atur, "recum i a le,islaiei care "ro"u$ea s li se retra, u$ele !i$tre !re"turi.
Iar u$ii !i$tre ei erau %$tru totul !e acor!.
KH ?otar0 nternational, or)ani(a ie interna ional cu scopul declarat de a reuni
oameni de afaceri i lideri profesionali pentru asi)urarea de ser9icii umanitare,
$ncuraDarea promo9 rii $naltelor standarde etice i consolidarea bun st rii i p cii
$n lume
4APIT16-6 BH
Daso$ sosi la tim", aa ca m*am suit %$ camio$eta lui. M schim)asem %$ )lu,i i %$tr*u$ tricou
al)astru "al "e care*l cum"rasem !e la 1l! Nav&
KK
. Pe el scria PA45 cu litere ,otice aurii. S"eram s
$u "ar c fac aluzii. Daso$, %$tr*u$ ve$ic*"otrivit tricou cu Ne( 1rlea$s Sai$ts
KN
, "rea "re,tit "e$tru
orice.
Cu$, Soo;7
0remta !e $er)!are. Nu "artici"ase $icio!at la vreo %$t#l$ire !e*a v#rcolacilor, !esi,ur, i $u
era co$tie$t !e c#t !e "rime+!ioas "utea s fie. Sau "oate era, i tocmai !e aceea s fi fost at#t !e
e$tuziasmat.
Daso$, tre)uie s*i s"u$ c#teva lucruri !es"re a!u$rile v#rcolacilor, am zis.
1F, acce"t el, !eve$i$! mai serios. 4o$tie$t !e fa"tul c vor)eam mai !e,ra) ca o
atottiutoare sor mai mare, !ec#t ca sora lui mai mic, i*am i$ut o mic "re!ic. I*am s"us lui Daso$
c v#rcolacii su$t susce"ti)ili, m#$!ri i %$cli$ai s"re "rotocol= i*am e>"licat cum "uteau ei s re$e,e
u$ mem)ru al haitei, acce$tu#$! fa"tul c Casim era u$ mem)ru mai $ou al haitei, cruia i se
%$cre!i$ase u$ "ost !e mare rs"u$!ere. 0a"tul c el tr!ase aceast %$cre!ere era me$it s fac haita
chiar mai susce"ti)il i "oate s "u$ su) sem$ul %$tre)rii !iscer$m#$tul lui Alci!e, care*l alesese
"e Casim ca e>ecutor. Putea chiar s fie co$testat. 4um o va +u!eca haita "e A$$a)elle era im"osi)il
!e "rezis.
4eva !estul !e %$,rozitor i s*ar "utea %$t#m"la, l*am "reve$it "e Daso$. Noi tre)uie s tcem i
s %$,hiim.
Tu*mi s"ui mie c ar "utea s "e!e"seasc fizic o femeie !i$ cauz c l*a %$elat "e eful haitei
cu u$ ofier al haitei/ se mir Daso$. Soo;ie, vor)eti !e "arc $*a fi i eu !i$tre cei cu !u)l*$atur.
Tu crezi c $u tiu toate astea/
Avea !re"tate. 5>act aa %l tratasem. Am i$s"irat a!#$c.
3mi cer scuze, Daso$. 5u %$c m ,#$!esc la ti$e ca la fratele meu uma$. Nu tot!eau$a %mi
a!uc ami$te c eti cu mult mai mult !ec#t at#t.
4u toat si$ceritatea, %i s"u$ c mi*e fric. I*am mai vzut i alt !at uci,#$! oame$i, aa cum
am vzut i "a$terele tale omor#$! i mutil#$! oame$i atu$ci c#$! cre!eau c fac !re"tate. 4eea ce
m %$fricoeaz $u e c o facei, !ei e ceva !estul !e ru, !ar am a+u$s s acce"t ca fii$!... mo!ul
vostru !e a rezolva "ro)lemele, fii$! cu !u)l*$atur. 4#$! erau !emo$stra$ii ia la )ar, astzi, eram
at#t !e furioas "e ei, "e$tru c*i ursc "e v#rcolaci i "e teria$tro"i, fr s tie $imic %$ realitate
!es"re ei. 'ar acum m %$tre) cum s*ar simi !ac ar ti mai multe !es"re cum fu$cio$eaz le,ile
haitelor, cum s*ar fi simit Cu$i !ac*ar fi tiut c su$t !is"us s "rivesc cum o femeie, sau orici$e,
este )tut i "oate ucis "e$tru o i$fraciu$e %m"otriva u$or re,uli !u" care eu $u triesc.
Daso$ tcu "e$tru o "erioa! care mi se "ru !estul !e sem$ificativ.
4re! c e )i$e c au trecut c#teva zile. Alci!e a avut tim" s se calmeze. S"er c i ceilali
mem)ri ai haitei au avut tim" s se ,#$!easc, zise el, "#$ la urm.
2i atu$ci am tiut c asta a fost tot ce am "utea $oi s s"u$em !es"re toat "ovestea, i "oate mai
mult !ec#t ar fi tre)uit eu s s"u$. Tcurm !i$ $ou, !e !ata aceasta "e$tru scurt tim".
Nu "oi s*i asculi ce ,#$!esc/ m %$tre) Daso$.
.#rcolacii "urs#$,e su$t !estul !e ,reu !e !escifrat. 4u u$ii e mai ,reu !ec#t cu alii. Si,ur, o
s v! ce "ot s scot. Pot s )lochez multe c#$! %mi "ro"u$, !ar !ac*mi las +os ,ar!a... Am ri!icat
!i$ umeri. 3$ cazul !e fa, vreau s aflu tot ce se "oate i c#t "ot !e cur#$!.
'e ce crezi c l*au ucis "e ti"ul !i$ ,roa"/
M*am ,#$!it ceva la asta, am rs"u$s, %$cetior. 5u v! trei "osi)iliti "ri$ci"ale. 3$s cheia
fa"tului c le )$uiesc este, la toate trei, c a fost %$,ro"at "e tere$ul meu, iar eu su$t $evoit s
"resu"u$ c $*a fost o %$t#m"lare.
Daso$ %$cuvii$.
KK <an de ma)a(ine i marc 9estimentar din ,!3!'!, cu sediul $n ,an Hrancisco
KN 8chipa de fotbal american din %eE :rleans
1F, aa !eci. Poate c .ictor, $oul ef al vam"irilor !i$ 6ouisia$a, l*o fi ucis "e Casim. .ictor
vrea s*l !o)oare "e 5ric !i$ "oziia lui, !i$ mome$t ce 5ric e erif. 5 o "oziie !estul !e im"orta$t.
Daso$ m "rivi ca "e o i!ioat.
Poate c $u le cu$osc eu toate titlurile lor "om"oase i toate micile str#$,eri !e m#$ secrete,
zise el, !ar %l recu$osc "e u$ul aflat la coma$! atu$ci c#$! %l v!. 'ac tu s"ui c .ictor sta %l
%$trece ca ra$, "e 5ric i vrea s*l z)oare, te cre!.
5ra cazul s %$cetez cu su)estimarea irete$iei fratelui meu.
Poate .ictor s*a ,#$!it c, !ac eu a fi arestat "e$tru crim : fii$!c le*a v#$!ut ci$eva
"oliitilor "o$tul c e u$ ca!avru "e "m#$tul meu : 5ric ar c!ea o!at cu mi$e. Poate .ictor a
crezut c asta ar fi !e a+u$s "e$tru ca eful lor comu$ s*l elimi$e "e 5ric !i$ "oziia lui.
N*ar fi fost mai )i$e s "laseze ca!avrul %$ casa lui 5ric i s cheme "oliia/
Cu$ %$tre)are. Numai c !esco"erirea u$ui ca!avru %$ casa lui 5ric ar fi %$sem$at o "res
"roast "e$tru toi vam"irii. Alt i!ee care mi*a ve$it? "oate c autoarea a fost A$$a)elle, care i*o
tr,ea at#t cu Casim, c#t i cu Alci!e. Poate c ea a !eve$it ,eloas, sau "oate c Casim a ame$i$at*o
c o "#rte. Aa c ea l*a ucis i, fii$!c tocmai fuseser "e tere$ul meu, s*a ,#$!it c ar fi u$ loc
)u$ "e$tru %$,ro"area u$ui ca!avru.
5 !rum cam lu$, s cari u$ ca!avru cu camio$eta, o)iect Daso$.
5ra clar c vrea s +oace rolul avocatului !iavolului.
Si,ur, i*e uor s*mi s"ul)eri toate i!eile, am "rotestat, vor)i$! acum e>act ca sora lui mai
mic. 'u" ce m*am mu$cit at#t s le ,sesc7 'ar ai !re"tate. Ar fi u$ risc "e care $*a vrea s mi*l
asum, am a!u,at, trec#$! la u$ $ivel !e maturitate su"erior.
Alci!e "utea s*o fi fcut, %i !!u cu "rerea Daso$.
M!a. Putea. 'ar tu ai fost acolo. Ei s*a "rut cumva : fie i "e !e"arte : c ar fi tiut c*o s fie
Casim/
Nu, rs"u$se el. Mi s*a "rut c a avut u$ oc ime$s. 'ar la A$$a)elle $u m*am uitat.
Nici eu. Aa c $u tiu cum a reacio$at.
2i, mai ai i alte i!ei/
M!a, am zis. 'ar asta e ultima, %$ or!i$ea "referi$elor mele. 2tii c i*am s"us !es"re @ei!i,
vam"iria, c ar fi a!ulmecat z#$e %$ "!ure/
2i eu le*am simit, zise Daso$.
Poate c*ar tre)ui s te trimit s verifici "ri$ "!ure !u" u$ "ro,ram re,ulat, am re"licat.
1ricum, 4lau!e a zis c $*a fost el, iar @ei!i a co$firmat asta. 'ar !ac Casim l*a vzut "e 4lau!e
%$t#l$i$!u*se cu alt z#$/ 3$ zo$a !i$ +urul casei, u$!e mirosul lui 4lau!e ar fi %$sem$at o "reze$
$ormal/
4#$! s*ar fi "utut %$t#m"la asta/
3$ $oa"tea %$ care a fost haita "e "ro"rietatea mea. 4lau!e %$c $u se mutase atu$ci la mi$e,
!ar a ve$it s m viziteze.
.e!eam cum Daso$ %$cearc s reco$stituie secve$a.
Aa!ar, Casim te*a "reve$it %$ le,tur cu z#$ele "e care le*a a!ulmecat, !ar $u i*a s"us c le*
ar fi i vzut/ Nu "rea cre! c se lea,, Soo;.
Ai !re"tate, am recu$oscut. 2i tot $u tim ci$e ar "utea s fie cealalt z#$. 'ac su$t !ou, iar
4lau!e $u este u$a !i$tre ele, iar cealalt este 'ermot...
3$seam$ c rm#$e o z#$ !es"re care $u tim $imic.
'ermot e rvit ru, Daso$.
5u %mi fac ,ri+i %$ le,tur cu toate, zise Daso$.
4hiar i cu 4lau!e/
-ite ce e, cum se face c a a"rut tocmai acum/ 4#$! ai i alte z#$e "ri$ "!ure/ 2i !ac asta
$u su$ a t#m"e$ie c#$! o s"ui cu voce tare, atu$ci ce/
Am r#s. 'oar u$ "ic.
M!a, su$ i!iot. 2i %$ele, ce vrei s s"ui. Nu am %$tru totul %$cre!ere %$ 4lau!e, chiar !ac
%mi e u$ "ic ru!. Mai )i$e $u acce"tam c#$! m*a ru,at s se mute la mi$e. Pe !e alt "arte, $u cre!
c ar vrea s*mi fac vreu$ ru, sau ie. 2i s tii c $u e chiar at#t !e $emer$ic "e c#t crezusem.
Am mai %$cercat s "u$em ca" la ca" %$c vreo c#teva teorii referitoare la moartea lui Casim, %$s
"uteam s ,sim "rea multe fisuri %$ fiecare !i$tre ele. Mcar $e*a mai trecut tim"ul "#$ s a+u$,em
la !esti$aie.
4asa %$ care se mutase Alci!e !u" moartea tatlui su era o cl!ire !i$ crmi! cu !ou $ivele,
"e u$ tere$ vast, %m)o,it cu "eisa+e im"resio$a$te. Moia 8feu!a/9 se afla, firete, %$tr*o zo$ foarte
!r,u !i$ Shreve"ort. 'e fa"t, $u era "rea !e"arte !e cartierul lui 5ric. Iar ,#$!ul acesta m ro!ea,
,#$!ul c 5ric era at#t !e a"roa"e !e mi$e, !ar avea at#tea $ecazuri.
Se$zaia co$fuz tra$smis "ri$ le,tura !e s#$,e !i$tre $oi m fcea s !evi$ tot mai $evricoas
cu fiecare $oa"te care trecea. 5rau at#t !e multe "ersoa$e care "artici"au acum la aceast le,tur,
at#t !e multe se$time$te !e la u$ ca"t la cellalt, ceea ce avea !arul s m maci$e emoio$al. 4u
Ale>ei era cel mai ru. 5ra u$ )ieel c#t se "oate !e mort, asta ar fi fost si$,ura mo!alitate %$ care
"uteam s*l !efi$esc? u$ co"il ca"tiv %$tr*u$ ce$uiu "er"etuu, u$ co"il care cu$otea !oar rare
strful,erri !e "lcere i !e culoare %$ $oua lui IviaI. 'u" zile !e trire a ceea ce a+u$sese s
!evi$ u$ ecou al lui %$ mi$tea mea, trsesem co$cluzia c )iatul era ca o c"u, su,#$! !i$ viaa
lui A""ius 6ivius, a lui 5ric i, acum, a mea. As"ira c#te "ui$ %$ fiecare zi.
'u" toate a"are$ele, A""ius 6ivius era at#t !e o)i$uit cu fa"tul c Ale>ei %l sectuia "ui$ c#te
"ui$, %$c#t %l acce"ta ca fc#$! "arte !i$ "ro"ria e>iste$. Poate : !a, era o "osi)ilitate : c roma$ul
se simea rs"u$ztor "e$tru $ecazurile "rovocate !e Ale>ei, !i$ mome$t ce*l a!usese cu el. 3$ cazul
%$ care aceasta era co$vi$,erea lui A""ius 6ivius, !u" "rerea mea era a)solut corect. 5ram
co$vi$s c, a!uc#$!u*i*l "e Ale>ei lui 5ric, crez#$! c "reze$a u$ui alt Ico"ilI !e*al lui i*ar !omoli
"sihoza lui Ale>ei, fcuse o ultim sforare !e a*l vi$!eca "e )iat. Iar 5ric, iu)itul meu, era "ri$s la
mi+loc %$ toat aceast $e)u$ie, "e l#$, "ro)lemele !e care se tot "otic$ea cu amestecul lui .ictor.
4u fiecare zi, m simeam !i$ ce %$ ce mai "ui$ u$ om )u$. 3$ tim" ce "arcur,eam "e +os aleea
s"re ua !i$ fa a casei lui Alci!e, am recu$oscut fa !e mi$e %$smi c, !e c#$! cu vizita mea la
0a$,tasia, m*am "ome$it !ori$!u*mi s fi murit cu toii? A""ius 6ivius, Ale>ei, .ictor.
Am fost $evoit s*mi ascu$! toate acestea %$tr*u$ u$,her al mi$ii, fii$!c tre)uia s fiu %$
form, !ac tot i$tram %$tr*o cas "li$ !e v#rcolaci. Daso$ %i "etrecu u$ )ra "e !u" umerii mei i
m str#$se uor.
4#teo!at ar mai tre)ui s*mi e>"lici i mie cum !e*am a+u$s s facem asta, %mi zise. 0ii$!c
am im"resia c le cam uit.
Am r#s, e>act ceea ce urmrea i el. Am %$ti$s o m#$ s su$, !ar ua s*a !eschis lar, "#$ ca
v#rful !e,etului meu s ati$, so$eria. Da$$al&$$ era %$ "ra,, %$tr*o )ustier "e$tru s"ort i "a$talo$i
scuri "e$tru aler,ri. 8%$tot!eau$a a"rea cu chestii vestime$tare care m $uceau.9 Pa$talo$ii
scoteau %$ evi!e$ a!#$cituri co$cave %$ oasele )azi$ului, ceea ce m fcu s oftez. I4o$cavI $u era
u$ terme$ "e care s*l fi %$tre)ui$at vreo!at cu referire la cor"ul meu.
Ei*ai i$trat %$ "#i$e/ o %$tre) Daso$, fc#$! u$ "as %$ai$te.
Da$$al&$$ tre)uia fie s se !ea %$a"oi, fie s*i )locheze %$ai$tarea= alese s se !ea %$a"oi.
Su$t $scut "e$tru meseria asta, %i rs"u$se t#$ra femeie*v#rcolac.
5ram $evoit s fiu !e acor! cu ea. Da$$al&$$ "rea s a!ore risi"a !e viole$. M*am %$tre)at ce
slu+) i s*ar fi "otrivit %$ lumea real. 5ra )arma$i %$tr*u$ )ar !e v#rcolaci %$ Shreve"ort c#$! am
vzut*o "e$tru "rima !at i tiu c "ro"rietarul )arului murise %$ lu"ta !i$tre haite.
-$!e lucrezi acum, Da$$al&$$/ am %$tre)at*o, fii$!c $u ve!eam !e ce ar avea $evoie s i$
asta %$ secret.
A!mi$istrez Prul 4#i$elui, care a trecut %$ "ro"rietatea lui Alci!e. 5l a fost !e "rere s m*a
"utea !escurca. Am i ceva a+utoare, a!u,, o mrturisire care m sur"ri$se.
@am, cu )raul "e !u" umerii u$ei )ru$ete !r,ue %$ rochie !e "la+, ate"ta !e cealalt "arte a
a$treului, l#$, uile !eschise ale salo$ului. M )tu "e umr i mi*o "reze$t "e %$soitoarea lui, cu
$umele !e Patricia 4rimmi$s. Am recu$oscut*o ca fii$! u$a !i$tre femeile i$trate %$ haita 'i$te 6u$,
!u" ca"itularea %$ rz)oiul v#rcolacilor, i am %$cercat s*mi co$ce$trez ate$ia asu"ra ei. Numai c
ate$ia mea rtcea %$tru$a. Patricia r#se i zise?
4e loc !eose)it, $u*i aa/
Am %$cuvii$at %$ tcere. Nu mai fusesem "#$ acum %$ casa aceasta, aa c ochii mi*au fost atrai
!e uile ,lisa$te aflate !e cealalt "arte a s"aioasei %$c"eri. 6umi$ile erau a"ri$se %$ vasta curte,
care $u !oar c era %m"re+muit !e u$ ,ar! %$alt !e !oi metri i ceva, ci i c"tuit "e !i$afar cu
chi"aroi !i$ aceia cu cretere ra"i!, %$l#$!u*se ca $ite sulie. 3$ mi+locul curii i$terioare era o
f#$t#$ !i$ care "uteai s iei uor o ,ur !e a" !ac te tra$sformai %$ lu". Pe les"ezile !i$ "atio mai
e>ista i u$ )o,at mo)ilier !i$ fier for+at. -au. 2tiam eu c al!e @erveau> erau oame$i %$strii, !ar
ceea ce ve!eam era !e*a !re"tul im"resio$a$t.
Salo$ul %$ si$e era foarte Ime$Js clu)I
KO
, totul $umai "iele $ea,r lucioas i lam)riuri, iar
emi$eul era la fel !e mare "e c#t a a+u$s s fie u$ emi$eu %$ ziua i e"oca $oastr. Pe "erei erau
e>"use ca"ete !e a$imale, ceea ce mi s*a "rut %$tr*u$ fel amuza$t. Toat lumea "rea s ai) c#te
ceva !e )ut %$ m#$= am !esco"erit )arul, %$ mi+locul ,ru"ului cel mai !e$s !e v#rcolaci. Nu l*am
!e"istat %$s "e Alci!e, care, !atorit staturii i a "erso$alitii sale ieea !e o)icei %$ evi!e$ !i$
oricare mulime.
Am !i)uit*o "e A$$a)elle. Sttea %$ mi+locul %$c"erii, %$ ,e$u$chi, !ei $u se ve!ea s fie
co$str#$s %$ vreu$ fel. 'e +ur*%m"re+urul ei era u$ s"aiu ,ol.
Nu te a"ro"ia, m "reve$i %$cet @am, vz#$!u*m c fac u$ "as s"re ea.
Am %$creme$it "e loc.
1 s "oi s vor)eti cu ea mai t#rziu, "ro)a)il, %mi zise %$ oa"t Patricia.
Tocmai acel I"ro)a)ilI m s#c#ia. 'ar era "ro)lema haitei, iar eu m aflam "e tere$ul haitei.
M !uc s*mi iau o )ere, m a$u$ Daso$, !u" o e>ami$are am$u$it a situaiei lui
A$$a)elle. Tu ce vrei, Soo;/
Tu tre)uie s te !uci sus, %mi s"use Da$$al&$$, foarte %$cet. S $u )ei $imic altceva. Are Alci!e
ceva !e )ut "e$tru ti$e.
2i art cu o micare !i$ ca" s"re scara !i$ st#$,a mea. M*am %$cru$tat, iar Daso$ mi*a !at
im"resia c e "e cale s "rotesteze, %$s ea a re"etat micarea !i$ ca".
6*am ,sit "e Alci!e %$tr*o camer !e lucru, %$ ca"ul scrii. Privea afar "e fereastr. Pe su,ativa
)iroului se afla u$ "ahar cu u$ lichi! ,al)e$ i tul)ure.
4e*i/ am %$tre)at.
Aveam o "resimire %$c i mai rea "e$tru seara asta, fa !e "#$ acum.
Se %$toarse s"re mi$e. Prul $e,ru %i era tot rvit, i u$ )r)ierit $u i*ar fi stricat, !ar !ichiseala
$u avea $imic !e*a face cu carisma care*l %$co$+ura ca u$ coco$. Nu tiam "recis !ac rolul %l %$lase
"e om, sau omul se ri!icase %$ ca!rul rolului, %$s Alci!e a+u$sese s fie !e"arte !e ti"ul fermector,
"riete$os, "e care*l cu$oscusem cu ier$i %$ urm.
Nu mai avem ama$, %mi zise, fr vreo alt i$tro!ucere. N*am mai avut u$ul !e "atru a$i. 5
,reu s ,seti u$ v#rcolac !is"us s ocu"e "ostul, iar tu ai tale$t "e$tru aa ceva, chiar !ac $u*l
co$si!eri astfel.
1F, am zis, ate"t#$! s v! u$!e vrea s a+u$,.
5ti cea mai )u$ !i$ c#i avem.
'ac*ar fi e>istat to)e %$ fu$!al, ar fi %$ce"ut u$ )u)uit ame$i$tor.
5u $u su$t ama$, i*am zis. 'e fa"t, $ici $u tiu ce a$ume este u$ ama$. 2i $u m avei "e
mi$e.
5 terme$ul "e care*l utilizm "e$tru vraci, %mi e>"lic Alci!e. -$ul cu harul !e a i$ter"reta i
!e a "u$e %$ a"licare ma,ia. Su$ mai )i$e %$ urechile $oastre !ec#t Ivr+itorI. 2i aa, tim !es"re ce
vor)im. 'ac*am fi avut u$ ama$ al haitei, acel ama$ ar fi )ut licoarea !i$ "ahar i ar fi fost %$
msur s $e a+ute la aflarea a!evrului %$ le,tur cu ce i s*a %$t#m"lat lui Casim, i a ,ra!ului !e
vi$ovie a tuturor celor im"licai. Pe urm, haita ar hotr% !re"tatea "ro"orio$al cu vi$ovia.
4e e acolo/ am %$tre)at, art#$! s"re lichi!.
5 ceea ce a mai rmas %$ tai$ia ultimului ama$.
4e e acolo/
5 u$ !ro,, zise el. 'ar, %$ai$te s*mi %$torci s"atele, las*m s*i s"u$ c ultimul ama$ l*a
luat !e mai multe ori fr vreu$ efect $e!orit !e !urat.
'e !urat.
KO 4lu) 8e>clusivist9 "e$tru !om$i
M ro,, a avut cram"e la stomac a !oua zi. 'ar a "utut s se %$toarc la mu$c %$ ziua cealalt.
Normal, era v#rcolac, i oricum "utea s m$#$ce lucruri "e care eu $*a fi fost ca"a)il s le
%$,hit. 2i asta ce*i face/ Sau, mai !e,ra), ce mi*ar face mie/
3i ! o alt "erce"ie asu"ra realitii. Asta*i ceea ce mi*a zis el. 2i, !eoarece eu cate,oric $u
aveam stof !e ama$, asta*i tot ceea ce mi*a zis el.
2i !e ce*a lua eu u$ !ro, $ecu$oscut/ am %$tre)at, m#$at !e o curiozitate aute$tic.
0ii$!c altfel $u*i vom !a $icio!at !e ca"t "ovetii acesteia, zise Alci!e. 3$ cli"a !e fa,
si$,ura "ersoa$ vi$ovat "e care o v! eu este A$$a)elle. 'ar ea este "osi)il s fie vi$ovat !oar !e
i$fi!elitate fa !e mi$e. 'etest s*o s"u$, !ar $u merit s moar "e$tru aa ceva. Totui, !ac $u "ot
s aflu ci$e l*a ucis "e Casim i l*a "lasat %$ "m#$tul tu, cre! c haita o va co$!am$a "e ea, !i$
mome$t ce e si$,ura im"licat %$tr*o relaie cu el. 4re! c i eu a fi u$ sus"ect "ro)a)il, "e$tru
uci!erea lui Casim !i$ motive !e ,elozie. 'ar a fi "utut s "roce!ez le,al, i $*a fi fost $evoit s te
%$vi$ovesc "e ti$e.
2tiam c avea !re"tate.
1 vor co$!am$a la moarte, zise el, i$sist#$! s a"ese %$ "u$ctul care tia c m*ar !urea cel mai
tare.
Am fost a"roa"e !estul !e tare c#t s ri!ic !i$ umeri. A"roa"e.
N*a "utea s %$cerc s fac asta %$ felul meu/ am %$tre)at. Pu$#$!u*mi m#i$ile "e ei/
Mi*ai s"us tu %$si c i*e ,reu s o)ii u$ ,#$! lim"e!e !e la v#rcolaci, zise Alci!e, a"roa"e
cu tristee. Soo;ie, s"erasem c*o s alctuim u$ cu"lu %$tr*o zi. Acum, c su$t ef !e hait, iar tu eti
%$!r,ostit !e cur rece la !e 5ric, )$uiesc c $*o s se*$t#m"le $icio!at. 4re!eam c am "utea s
avem o a$s, fii$!c tu $u "oi s*mi citeti ,#$!urile "rea clar. 2i, tii$! asta, $u cre! c m*a "utea
)aza ca tu s*i "ui m#i$ile "e ei i s o)ii o !escifrare "recis. Avea !re"tate.
Acum u$ a$, i*am atras ate$ia, $u mi*ai fi cerut u$a ca asta.
Acum u$ a$, re"lic el, $*ai fi ezitat s )ei. Am traversat %$c"erea "#$ la )irou i am !at
co$i$utul "aharului "e ,#t !i$tr*o %$,hiitur.
4APIT16-6 BK
Am co)or#t scara la )raul lui Alci!e. 'e+a simeam u$ "ic c*mi "lutete ca"ul, !u" ce luasem
u$ !ro, ile,al "e$tru "rima oar %$ via.
5ram o t#m"it.
2i totui, eram o t#m"it care simea c*i este !i$ ce %$ ce mai cal! i mai co$forta)il. -$
%$c#$ttor efect secu$!ar al licorii ama$ului era acela c $u*i mai "uteam simi $ici "e !e"arte la fel
!e !irect "e 5ric i "e Ale>ei i "e A""ius 6ivius= uurarea rezultat !e aici era i$cre!i)il.
-$ efect secu$!ar mai "ui$ "lcut era c "icioarele !e su) mi$e "arc $*ar fi e>istat. Poate c
tocmai !e aceea m i$ea Alci!e at#t !e str#$s. Mi*am a!us ami$te ceea ce s"usese !es"re fosta lui
s"era$ c am alctui u$ cu"lu %$tr*o zi i m*am ,#$!it c ar "utea fi o chestie !r,u !ac l*a
sruta, reami$ti$!u*mi astfel cum era. A"oi mi*am !at seama c ar fi !e "referat s*mi ca$alizez
se$zaiile acestea !e cl!ur i !e )i$e %$ ,sirea rs"u$surilor la e$i,mele %$fru$tate !e Alci!e. Mi*
am !iri+at se$zaiile, ceea ce %$se$i$a o e>cele$t !ecizie. 5ram at#t !e m#$!r !e "erfeciu$ea mea,
%$c#t a fi "utut s m i tvlesc "e ea.
2ama$ul "ro)a)il cu$otea vreo c#teva mecherii "ri$ care s*i me$i$ toat aceast stare !e
visare co$ce$trat asu"ra "ro)lemei cure$te. 4u u$ ime$s efort, mi*am ascuit mi$tea. 4#t tim"
li"sisem, ,ru"ul !i$ salo$ crescuse $umeric? %$trea,a hait era acolo. Puteam s*i simt ,reutatea.
Privirile se %$toarser s"re $oi %$ tim" ce co)oram tre"tele. Daso$ "rea alarmat, !ar i*am oferit u$
z#m)et li$ititor. Pro)a)il c %$ z#m)etul meu se strecurase i altceva, fii$!c faa fratelui meu $u se
!esti$se.
Secu$!ul lui Alci!e se !use s stea l#$, %$,e$u$cheata A$$a)elle. Da$$al&$$ %i azv#rli ca"ul "e
s"ate i scoase o serie !e urlete stri!e$te. 5u a+u$sesem acum l#$, fratele meu, iar el m i$ea !e
)ra. Nu tiu cum fcuse Alci!e, !ar m %$cre!i$ase lui Daso$.
Pfii, )om)$i Daso$. 4e $u le*o fi "lcut la fcutul cu m#$a, sau la su$atul cu u$ tria$,lu/
Nu "uteam !ec#t s "resu"u$ c urlatul $u era o mo!alitate !e co$vocare !em$ !e m#$!ria
"a$terelor. Iar asta era 1F. I*am z#m)it lui Daso$. M simeam %$ mare msur ca Alice %$ Eara
Mi$u$ilor, !u" ce a luat o muctur !i$ ciu"erc.
5u eram %$tr*o "arte fa !e s"aiul ,ol !i$ +urul lui A$$a)elle, iar Alci!e, %$ cealalt. 5l %i roti
"rivirea, s co$ce$treze ate$ia haitei.
Su$tem aici, %m"reu$ cu !oi oas"ei, s hotr#m ce este !e fcut cu A$$a)elle, %$ce"u el, fr
vreu$ "ream)ul. Su$tem aici s +u!ecm !ac ea a avut vreo le,tur cu moartea lui Casim, sau !ac
moartea aceasta "oate fi atri)uit altcuiva.
'e ce su$t oas"ei !e fa/ se auzi o voce !e femeie.
Am %$cercat s*i !esco"r chi"ul, !ar era at#t !e !e"arte %$ s"ate, %$c#t $u "uteam s*o v!.
5stimam c erau, "oate, $u mai "ui$ !e "atruzeci !e "ersoa$e %$ %$c"ere, cu v#rstele mer,#$! !e la
ais"rezece 8tra$sformarea %$ce"ea !e la "u)ertate9 "#$ la a"tezeci !e a$i. @am i Patricia erau %$
st#$,a mea, la o !ista$ cam !e u$ sfert !i$ circumferi$. Da$$al&$$ rmsese l#$, A$$a)elle.
4eilali c#iva mem)ri ai haitei "e care*i cu$oteam erau rs"#$!ii "ri$ mulime.
Ascultai cu ate$ie, zise Alci!e, "rivi$! !re"t s"re mi$e.
1F, Alci!e, mesa+ rece"io$at. Am %$chis ochii i am ascultat. 5i )i$e, asta era ceva a)*so*lut al
!racului !e uluitor. Am co$statat c mi*am !at seama c#$! a "arcurs cu "rivirea a!u$area mem)rilor
haitei, !u" valul !e team care a urmat. Puteam s v! frica. 5ra !e u$ ,al)e$ mai %$chis.
4a!avrul lui Casim a fost ,sit "e tere$ul lui Soo;ie, zise Alci!e. A fost "lasat acolo %$tr*o
te$tativ !e a !a vi$a "e ea "e$tru moartea lui. Poliia a ve$it s*l caute ime!iat !u" ce l*am luat $oi.
-rm u$ val ,e$eral !e sur"ri$!ere !i$ "artea... a"roa"e a tuturor.
Ai mutat ca!avrul/ %$tre) Patricia.
Pleoa"ele mi se !eschiser )rusc. 'e ce hotr#se Alci!e s i$ trea)a asta %$ secret/ 0ii$!c
fusese u$ oc total "e$tru Patricia, i ali c#iva, s afle c tru"ul lui Casim $u se mai afla %$ lumi$i.
Daso$ se ri!ic %$ s"atele meu i*i ls +os )erea. 2tia c tre)uia s ai) m#i$ile li)ere. Poate c
fratele meu $u era u$ colos al ,#$!irii, %$s avea i$sti$cte )u$e.
M*a uimit a)ilitatea lui Alci!e %$ "rivi$a "u$erii %$ sce$. 4hiar !ac $u "uteam s !isti$, "rea
lim"e!e ,#$!urile v#rcolacilor, emoiile lor... Asta urmrea. Acum, c m co$ce$tram, %mi focalizam
ate$ia asu"ra creaturilor !i$ %$c"ere, a"roa"e iei$!u*mi !i$ tru" !i$ cauza i$te$sitii efortului, l*
am vzut "e Alci!e ca "e u$ ,lo) rou !e e$er,ie, "uls#$! i atr,#$!, %$ tim" ce toi ceilali v#rcolaci
,ravitau %$ +urul lui. Am %$eles, "e$tru "rima !at, c eful haitei era "la$eta %$ +urul creia ,ravita tot
restul %$ u$iversul v#rcolacilor. Mem)rii haitei aveau $ua$e variate !e rou i violet i roz, culorile
!evotame$tului fa !e el. Da$$al&$$ era u$ ful,er or)itor, staco+iu i$te$s, a!oraia ei fc#$!*o s fie
a"roa"e la fel !e strlucitoare ca %$sui Alci!e. P#$ i A$$a)elle, cu toat i$fi!elitatea ei, era !e u$
cireiu a"os.
'ar mai erau i c#teva "ete verzi. Mi*am %$ti$s m#$a %$ fa, "arc s"u$#$!u*le celorlali s stea
"ui$, "#$ m ,#$!esc eu la aceast $ou i$ter"retare a "erce"iei.
3$ seara aceasta, Soo;ie este ama$ul $ostru, tu$ vocea lui Alci!e !i$ !e"rtare.
Puteam s*o i,$or li$itit. Puteam s urmresc culorile, fii$!c ele tr!au "ersoa$ele.
.er!ele, caut ver!ele. 'ei ca"ul %mi rm#$ea $emicat i ochii %$chii, i*am %$tors cumva, s
"rivesc "ersoa$ele verzi. @am era ver!e. Patricia era ver!e. Am "rivit %$ "artea cealalt. Mai era u$
ver!e, %$s fluctua %$tre ,al)e$ "al i ver!e ters. @a7 Am)ivale$t. Mi*am e>"licat %$ si$ea mea, cu
%$ele"ciu$e? %$c $u e tr!tor, !ar are %$!oieli cu "rivire la efia lui Alci!e. Ima,i$ea ezita$t %i
a"ari$ea u$ui t#$r, "e care $u l*am mai luat %$ seam, co$si!er#$!u*l $esem$ificativ. Am "rivit*o
!i$ $ou "e A$$a)elle. Tot cireie, !ar cu licriri ,al)e$*chihlim)arii, c#$! i$te$sitatea fricii %i
str"u$,ea loialitatea.
Am !eschis ochii. 4e*ar fi tre)uit s s"u$? ISu$t verzi, luai*i7I/ M*am "ome$it mic#$!u*m,
"luti$! "ri$ hait ca u$ )alo$ "ri$tre co"aci. 3$ cele !i$ urm, iat*m !re"t %$ faa lui @am i a
Patriciei. Aici !eve$eau utile m#i$ile. @a7 4e $ostim7 Am i r#s u$ "ic.
Soo;ie/ se mir @am.
Patricia se trase %$a"oi, !#$!u*i !rumul.
Nu "leci $icieri, Patricia, i*am zis, z#m)i$!u*i.
5a tresri, ,ata s fu,, !ar o !uzi$ !e m#i$i o a"uc i*o i$u cu fermitate "e loc.
Mi*am ri!icat "rivirea s"re @am i mi*am "us !e,etele "e o)ra+ii lui. 'ac*a fi avut vo"sele
"e$tru !e,ete, ar fi artat ca u$ i$!ia$ !i$ filme, ,ata !e rz)oi.
At#t !e ,elos, am zis. @am, i*ai s"us lui Alci!e c ai vzut oame$i fc#$!u*i ta)ra l#$, r#u
i !i$ acest motiv haita tre)uia s mear, la v#$toare %$ "!urea mea. Tu i*ai i$vitat "e oame$ii
aceia, $u*i aa/
5i... $u.
A, %$ele,, am zis, ati$,#$!u*i v#rful $asului, %$ele,.
Acum "uteam s*i au! ,#$!urile at#t !e lim"e!e, !e "arc a fi i$trat cu totul %$ mi$tea lui.
Pri$ urmare, erau oame$i ai ,uver$ului, %$cercau s culea, i$formaii !es"re haitele !e
v#rcolaci !i$ 6ouisia$a i !es"re orice rele ar fi "utut ele s fac. Ei*au cerut s mituieti u$ secu$!,
u$ e>ecutor. S*i !escrie toate relele "e care le*a comis. Astfel %$c#t ei s*i "oat !uce la %$!e"li$ire
a!o"tarea le,ii, a celei care s v cear tuturor s v %$re,istrai ca i cum ai fi stri$i.
@amilto$ Co$!? rui$e s*i fie7 6e*ai s"us s*l foreze "e Casim s le !ea i$formaii, !es"re
chestiile !i$ cauza crora fusese !at afar !i$ haita lui !i$ @ousto$.
Nimic !i$ toate astea $u e a!evrat, Alci!e, "rotest @am.
3$cerca s "ar 'om$ul Seriozitatea %$truchi"at, !ar %$ urechile mele $u su$a !ec#t ca u$ oricel
"ii,iat.
Alci!e, te cu$osc !e c#$! m tiu, i$sist el.
2i ai crezut c Alci!e te va $umi "e ti$e secu$!ul lui, am co$ti$uat. 'ar %$ locul tu, el l*a ales
"e Casim, care !e+a avea e>"erie$ ca e>ecutor.
A fost !at afar !i$ @ousto$, zise @am. 'e )u$ ce era.
0uria rz)tu, cu "ulsaii ,al)e$e i $e,re.
'ac l*a fi %$tre)at, a fi aflat a!evrul, !ar acum $u mai "ot, aa*i/ Pe$tru c l*ai asasi$at i
l*ai v#r#t %$ "m#$tul rece, at#t !e rece.
3$ realitate, $u era chiar at#t !e rece, !ar simeam $evoia u$ei mici lice$e "oetice. Mi$tea mi se
%$la i "lo$+a %$ "ica+, mult !easu"ra a tot i a toate. Puteam s v! at#tea7 M simeam ca u$
'um$ezeu. Tare !istractiv era.
Nu l*am omor#t "e Casim7 A!ic, "oate c*am fcut*o, !ar asta !i$ cauz c i*o tr,ea cu
iu)ita efului $ostru !e hait7 Nu "uteam s %$,hit at#ta li"s !e loialitate7
Ci"7 Rs"u$s i$corect. Mai %$cearc o !at7
Mi*am rsfirat !e,etele "e o)ra+ii lui. Tre)uia s mai aflm i altceva, $u/ Mai era !e o)i$ut
rs"u$s la o %$tre)are.
S*a %$t#l$it cu o creatur %$ "!urea ta %$ $oa"tea $oastr !e lu$ "li$, se !!u !e ,ol @am.
Nu tiu !es"re ce vor)ea.
4e soi !e creatur/
Nu tiu. -$ ti". 4eva... N*am mai vzut $icio!at ceva ca el. 5ra cu a!evrat frumos. 4a u$
star !e ci$ema, sau mai tiu eu ce. Avea "rul lu$,, "r lu$, foarte !ecolorat, i acum %l ve!eai, iar %$
secu$!a urmtoare, $u mai era. A vor)it cu Casim c#t tim" Casim era lu". Casim era si$,ur. 'u" ce
am m#$cat c"rioara, eu am a!ormit !e cealalt "arte a u$or tufe !e !afi$. 4#$! m*am trezit, i*am
auzit vor)i$!. Ti"ul cellalt %$cerca s te )a,e la a" "e$tru ceva, fii$!c $u tiu ce i*ai fi fcut tu.
@a)ar $*am ce. Casim tre)uia s omoare "e ci$eva i s*l %$,roa"e "e tere$ul tu, !u" care s cheme
"oliia. Asta ar fi rezolvat*o cu ti$e, !u" care z#...
.ocea lui @am se sti$se.
2tiai c era o z#$, i*am zis, z#m)i$!u*i. 2tiai. Aa c te*ai hotr#t s faci tu trea)a "rimul.
Nu era u$ lucru care s*i fi co$ve$it lui Alci!e s*l fac Casim, $u*i aa, Alci!e/
Alci!e $u*i rs"u$se, %$s "ulsa ca o rachet la mar,i$ea c#m"ului meu vizual i$terior.
Aa c i*ai s"us Patriciei. 2i ea te*a a+utat, am zis, m#$,#i$!u*l "e fa.
Ar fi vrut s m o"reasc, !ar $u %$!rz$ea.
Sora ei a murit %$ rz)oi7 Nu "utea s*i acce"te $oua hait. 5u am fost si$,urul care s*a "urtat
frumos cu ea, aa mi*a zis.
1, c#t eti !e ,e$eros, s te "ori frumos cu !r,ua femeie*v#rcolac, am come$tat %$ zeflemea.
Cu$ul !e @am7 3$ loc ca Casim s omoare "e ci$eva i s*l %$,roa"e, l*ai omor#t tu "e Casim i l*ai
%$,ro"at. 3$ loc ca Casim s "rimeasc o recom"e$s !i$ "artea z#$ei, ai crezut c o s "rimeti tu o
recom"e$s !i$ "artea z#$ei. 0ii$!c z#$ele su$t )o,ate, corect/
Mi*am %$fi"t u$,hiile %$ o)ra+ii lui.
Casim %i !orea )a$ii ca s sca"e !e a$ta+ul oame$ilor ,uver$ului. Tu %i !oreai )a$ii !oar
"e$tru c %i !oreai )a$ii.
Casim avea o !atorie !e s#$,e %$ @ousto$, zise @am. Casim $*ar fi acce"tat s*i i$formeze "e
!uma$ii v#rcolacilor aa, cu u$a, cu !ou. Nu vreau s mor cu mi$ciu$a asta "e co$tii$. Casim
voia s*i "lteasc !atoria a"rut !i$ cauz c omor#se u$ om care era "riete$ul haitei. 0usese u$
acci!e$t, "etrecut %$ tim" ce Casim luase forma !e lu". 1mul l*a %m"u$s cu o s"li,, iar Casim l*a
omor#t.
2tiam !es"re asta, i$terve$i Alci!e, care $u rostise o vor) "#$ acum. I*am s"us lui Casim c
"ot s*i %m"rumut eu )a$ii.
C$uiesc c a vrut s i*i c#ti,e si$,ur, zise @am, $efericit. 8Nefericirea, am aflat acum, era
!e u$ "ur"uriu i$te$s.9 S*a ,#$!it s se %$t#l$easc iar cu z#$a, s afle e>act ce voia z#$a !e la el, s
fac rost !e u$ ca!avru !e la mor,, sau s ia ca!avrul vreu$ui )eiv !e "e ci$e tie ce alee, !u" care
s*l %$,roa"e %$ "m#$tul lui Soo;ie. Aa, ar fi %m"li$it "u$ct cu "u$ct ceea ce voia z#$a. N*ar fi fcut
$imic ru. 'ar, %$ loc !e asta, m*am hotr#t...
3$ce"u s hohoteasc !e "l#$s, iar culoarea lui !eve$i cu totul !e u$ ce$uiu s"lcit, culoarea
%$cre!erii sl)ite.
-$!e urma s te %$t#l$eti cu z#$a/ l*am %$tre)at. 4a s*i iei )a$ii/ Pe care i i*ai meritat, $u
zic $u.
5ram m#$!r !e c#t !e corect eram. 4orectitu!i$ea era al)astr, !esi,ur.
-rma s $e %$t#l$im %$ acelai loc !i$ "!urea ta, %mi rs"u$se. Pe "artea !i$s"re su! a
cimitirului. Ast*sear, mai t#rziu.
0oarte )i$e, am murmurat. Nu*i aa c te simi mai )i$e acum/
'a, %mi rs"u$se, fr vreo urm !e iro$ie %$ voce. 4hiar m simt mai )i$e, i su$t ,ata s
"rimesc +u!ecata haitei.
5u $u, stri, Patricia. Am sc"at !e moarte %$ rz)oiul !i$tre haite "re!#$!u*m. 6sai*m s
m "re!au !i$ $ou7
Se "r)ui %$ ,e$u$chi, %$tocmai ca A$$a)elle.
Im"lor iertarea. Nu su$t vi$ovat !ec#t c am iu)it "e ci$e $u tre)uia.
3$tocmai ca A$$a)elle. Patricia %i ls ca"ul %$ +os, iar coa!a ei $ea,r %i czu "este umr. 3i
%m"reu$ "almele %$ fa. 0rumoas ca u$ ta)lou.
Tu $u m*ai iu)it, zise @am, cu a!evrat ocat. 'oar $e*am tras*o. 5rai su"rat "e Alci!e, !i$
cauz c $u te*a ales "e ti$e "e$tru "atul lui. 5u eram su"rat "e Alci!e !i$ cauz c $u m*a ales "e
mi$e ca secu$! al lui. Asta a fost tot ceea ce am avut $oi %$ comu$7
4ulorile lor !evi$ cate,oric mai strlucitoare acum, am remarcat.
Patima acuzaiilor reci"roce le %m"o!o)ea aurele cu ceva i$flama)il. Am %$cercat s*mi rezum %$
mi$te ceea ce %$vasem, !ar totul $u era !ec#t o %$vlmeal. Poate c Daso$ ar fi ca"a)il s m
a+ute s le "u$ %$ or!i$e, mai t#rziu. Docul sta !e*a ama$ul era cam solicita$t. Simeam c foarte
cur#$! aveam s fiu e"uizat, ca i cum a fi zrit li$ia !e sosire !u" o curs.
A sosit tim"ul "e$tru hotr#ri, am zis, "rivi$!u*l "e Alci!e, a crui strlucire roie era %$c
i$tact.
5u su$t !e "rere c A$$a)elle ar tre)ui !isci"li$at, !ar $u i alu$,at !i$ hait, zise Alci!e,
"rovoc#$! u$ cor !e "roteste.
-ci!e*o7 stri, Da$$al&$$, cu hotr#rea %$ti"rit "e faa ei micu i a"ri,.
5ra c#t se "oate !e "re,tit s se ocu"e ea !e e>ecutarea u$ei astfel !e se$ti$e. M fcea s m
%$tre) !ac Sam %$ele,ea cu a!evrat %$ ce se v#r#se, um)l#$! cu o fii$ at#t !e feroce. 'ar el mi se
"rea at#t !e !e"arte acum.
Aceasta este hotr#rea mea, zise calm Alci!e.
3$ %$c"ere se ater$u li$itea, %$trea,a hait o"ri$!u*se s asculte.
'u" !eclaraiile lor, co$ti$u, art#$! s"re @am i Patricia, si$,ura vi$ a lui A$$a)elle este
!e $atur moral, "ri$ fa"tul c s*a culcat cu !oi )r)ai %$ acelai tim", s"u$#$!u*i u$uia !i$tre ei c*
i este cre!i$cioas. Nu tim ce i*a s"us lui Casim.
Alci!e s"u$ea a!evrul... cel "ui$, a!evrul, aa cum %l ve!ea el. Am "rivit*o "e A$$a)elle i am
vzut*o %$ totalitate? femeia !isci"li$at care lucra %$ aviaia militar, femeia cu s"irit "ractic care*i
echili)ra viaa %$ ca!rul haitei cu restul vieii, femeia care*i "ier!use tot s"iritul "ractic i %$trea,a
cum"tare c#$! ve$ise vor)a !es"re se>. 3$ cli"a !e fa, A$$a)elle era u$ curcu)eu !e culori, $iciu$a
!i$tre ele fericit, cu e>ce"ia !u$,ii al)e !e uurare a"rut la auzul vetii c Alci!e $u avea !e ,#$!
s*o uci!.
4#t !es"re @am i Patricia, @am este asasi$ul u$ui mem)ru !e*al haitei. 3$ locul u$ei
"rovocri !eschise, a ales calea hoeasc. Asta ar cere o "e!ea"s sever, "oate moartea. Ar tre)ui s
lum %$ co$si!erare fa"tul c Casim a fost u$ tr!tor? $u !oar u$ sim"lu mem)ru al haitei, ci u$
secu$!, a fost !is"us s trateze cu ci$eva !i$ afara haitei, s com"loteze %m"otriva i$tereselor haitei i
%m"otriva )u$ului re$ume al u$ei "riete$e a haitei, co$ti$u Alci!e.
1, am murmurat s"re Daso$. Asta eu eram.
Iar Patricia, care a f,!uit loialitate fa !e hait, i*a clcat +urm#$tul, zise Alci!e. 3$
co$seci$, ar tre)ui s fie alu$,at "e vecie.
2ef al haitei, eti "rea %$!urtor, "rotest veheme$t Da$$al&$$. @am merit cate,oric moartea
"e$tru tr!area lui. @am, cel "ui$.
-rm o tcere "relu$,it, s"art !e zumzetul cresc#$! al !iscuiilor. Mi*am rotit "rivirea "ri$
%$c"ere, zri$! culoarea ,#$!irii 8maro, !esi,ur9 vir#$! %$ tot felul !e $ua$e, "e msur ce "atimile
se i$flamau. Daso$ m cu"ri$se cu )raele !i$ s"ate.
Tu tre)uie s te retra,i !e*aici, %mi o"ti, iar eu %i ve!eam cuvi$tele !eve$i$! tra$!afirii i
vlurite.
M iu)ea. Mi*am astu"at ,ura cu "alma, ca s $u r#! %$ hohote.
Am %$ce"ut s "im %$a"oi? u$ "as, !oi, trei, "atru, ci$ci. A"oi, iat*$e %$ a$treu.
Tre)uie s "lecm !e*aici, %mi zise Daso$. 'ac*or s omoare !ou ,a,ici mito ca A$$a)elle i
Patricia, eu $u vreau s fiu "ri$ "rea+m ca s v! asta. 'ac $u ve!em $imic, $u mai tre)uie s
!e"u$em mrturie la tri)u$al, %$ cazul %$ care se a+u$,e la aa ceva.
'ez)aterile $*or s mai !ureze mult. 4re! c A$$a)elle o s va! ziua !e m#i$e. Alci!e o s se
lase co$vi$s !e Da$$al&$$ s*i omoare "e @am i "e Patricia, i*am zis. 4ulorile lui asta %mi s"u$.
Daso$ rmase cu ,ura cscat.
Nu tiu ce*oi fi luat, sau fumat, sau i$halat sus, zise el, !ar tre)uie s iei !e*aici ime!iat.
1F, am acce"tat i, !eo!at, mi*am !at seama c m simt !estul !e al $ai)ii !e ru.
Am iz)utit s a+u$, afar, "#$ %$ tufriul lui Alci!e, ca s !au la )o)oci. Am ate"tat s se
reverse i cel !e*al !oilea val i a)ia "e urm am riscat s m urc %$ camio$eta lui Daso$.
4e*ar fi zis Cu$i !es"re mi$e, !ac*ar fi tiut c am "lecat %$ai$te s v! rezultatele a ceea ce
am fcut/ l*am %$tre)at, trist. Am "lecat !u" rz)oiul v#rcolacilor, c#$! Alci!e %i sr)torea
victoria. Nu tiu cum o)i$uii voi, "a$terele, s sr)torii, !ar cre!e*m, $*am vrut s fiu "ri$
"rea+m c#$! a re,ulat*o "e u$a !i$ hait. 2i*aa a fost ru c am vzut*o "e Da$$al&$$ e>ecut#$!u*i
"e r$ii. Pe !e alt "arte...
Mi*am "ier!ut firul ,#$!urilor %$tr*u$ $ou val !e ,rea, !ei acesta $*a mai fost at#t !e viole$t.
Cu$i ar fi zis c $u eti o)li,at s "riveti cum se omoar u$ii "e alii i c $u tu ai "rovocat
asta= ei au fcut*o, re"lic ime!iat Daso$.
3mi !!eam seama c fratele meu, !ei m com"timea, $u era "rea e$tuziasmat s m co$!uc
"#$ acas %$ mai$a lui, c#$! aveam stomacul at#t !e revoltat.
Auzi, $*a "utea s te las la 5ric/ %mi "ro"use. 2tiu c tre)uie s ai) o )aie, !ou, i aa ar
rm#$e i camio$eta mea curat.
3$ oricare alte co$!iii, a fi refuzat, !i$ mome$t ce 5ric era %$tr*o situaie at#t !e com"licat. 'ar
m simeam )ol$av, i %$c ve!eam culori. Am ro$it !ou a$tiaci!e luate !i$ tor"e!ou i mi*am
cltit re"etat ,ura cu ceva S"rite ,sit la Daso$ %$ camio$et. A tre)uit s fiu !e acor! c ar fi mai )i$e
!ac*a "utea s*mi "etrec $oa"tea %$ Shreve"ort.
Pot s m %$torc i s te iau !imi$ea, s*a oferit Daso$. Sau "oate ti"ul !e zi ar "utea s te !uc
"#$ %$ Co$ Tem"s.
Co))& Cur$ham ar fi tra$s"ortat mult mai !e,ra) u$ c#r! !e curca$i.
4#t tim" am ezitat, am !esco"erit c, $emaifii$! %$co$+urat !e v#rcolaci, simeam $efericirea
revrs#$!u*se "ri$ le,tura cu 5ric. 5ra cea mai "uter$ic i mai activ emoie "e care o resimeam
!i$ "artea lui !e at#tea zile. 2i $efericirea %$ce"u s se am"lifice, "e msur ce !urerea "sihic i
fizic %l co"leeau.
Daso$ !eschise ,ura, vr#$! s*mi "u$ %$tre)ri %$ le,tur cu ce luasem %$ai$te !e %$t#l$irea
haitei.
'u*m acas la 5ric, i*am retezat*o. Re"e!e, Daso$. 4eva e %$ $ere,ul.
2i acolo/ se "l#$se el, !ar !emar %$ trom) "e aleea lui Alci!e.
Practic tremuram !e $eli$ite c#$! $e*am o"rit la "oart, ate"t#$! ca 'a$, "az$icul, s*mi aru$ce
o "rivire. Nu recu$oscuse camio$eta lui Daso$.
Am ve$it s*l v! "e 5ric, iar el e fratele meu, i*am e>"licat, str!ui$!u*m s m com"ort
$ormal.
Mer,i, %mi zise 'a$, z#m)i$!u*mi. 5 ceva vreme !e c#$! $u te*am vzut.
3$ cli"a %$ care am "tru$s "e aleea lui 5ric, am o)servat c ua ,ara+ului era !eschis, !ei
lumi$ile !i$ ,ara+ erau sti$se. 'e fa"t, %$trea,a cas era cufu$!at %$tr*o )ez$ total. Poate c toat
lumea era "lecat la 0a$,tasia. N. 2tiam c 5ric este acolo. Pur i sim"lu, tiam.
Asta $u*mi "lace, am zis, %$!re"t#$!u*mi "ui$ s"i$area.
M*am lu"tat cu efectele !ro,ului. 'ei eram ceva mai a"roa"e !e $ormal !e c#$! vomasem, tot
m simeam !e "arc*a fi vzut lumea "ri$ cea.
5l $*o las !eschis/ %$tre) Daso$, aru$c#$! o "rivire afar "este vola$.
Nu, $icio!at $*o las !eschis. 2i, uite7 5 !eschis i ua !e la )uctrie.
Am co)or#t !i$ camio$et i l*am auzit "e Daso$ cum se ! i el +os. 0arurile mai$ii rmaser
a"ri$se tim" !e c#teva secu$!e, aa c am "utut s a+u$, !estul !e uor la ua )uctriei. 3$tot!eau$a
)team la u !ac 5ric $u se ate"ta s vi$, fii$!c $icio!at $u tiam ci$e ar mai "utea s fie acolo,
sau !es"re ce ar "utea s vor)easc, !ar !e !ata asta $*am fcut !ec#t s %m"i$, "ur i sim"lu ua,
!eschiz#$!*o mai lar,. Puteam s v! la c#iva "ai %$ )uctrie, !atorit farurilor camio$etei.
Se$zaia c e ceva %$ $ere,ul se lsa asu"ra mea ca u$ $or, "erce"ut %$tr*u$ amestec !e simul cu
care m $scusem i !e stratul se$zorial su"lime$tar co$ferit !e !ro,. M )ucuram c*l aveam "e
Daso$ ime!iat %$ s"atele meu. 3i auzeam res"iraia, mult "rea ra"i! i z,omotoas.
5ric, am rostit, foarte %$cet.
Nime$i $u rs"u$se. Nu se auzea $ici u$ fel !e su$et.
Am i$trat %$ )uctrie e>act %$ cli"a %$ care se sti$,eau farurile camio$etei. 5>istau c#iva st#l"i
!e ilumi$at "e stra!, care le su"li$ir cu o lumi$ sla).
5ric/ am stri,at. -$!e eti/ Te$siu$ea %mi fcea vocea s su$e s"art.
4eva era %$,rozitor !e %$ $ere,ul.
Aici, rs"u$se !e u$!eva mai !e"arte !i$ cas, i i$ima mi se str#$se.
Mulumescu*Ei, 'oam$e, am zis, iar m#$a mi*a z)urat s"re comutatorul !e "e "erete.
6*am a"ri$s, i$u$!#$! cu lumi$ %$c"erea. Mi*am rotit "rivirea %$+ur. Cuctria era imaculat, ca
!e o)icei.
Pri$ urmare, lucrurile %$,rozitoare $u se %$t#m"laser aici.
M*am strecurat !i$ )uctrie %$ vastul salo$ al lui 5ric. Mi*am !at seama ime!iat c murise
ci$eva acolo. Se ve!eau "ete !e s#$,e "este tot. -$ele !i$tre ele erau %$c ume!e. Altele chiar
"icurau. I*am auzit res"iraia lui Daso$ o"ri$!u*i*se %$ ,#t.
5ric sttea "e ca$a"ea, cu ca"ul %$tre "alme. Nu mai era altci$eva viu %$ %$c"ere.
4u toate c mirosul s#$,elui a"roa"e c m %$eca, am fost l#$, el %$tr*o cli".
Iu)itule/ i*am zis. -it*te la mi$e. Ri!ic#$!u*i ca"ul, m*a lsat s*i v! ra$a %$s"im#$ttoare
!e "e fru$te. S#$,erase mult. Avea "e toat faa s#$,e %$che,at. 4#$! se %$!re"t, am vzut c avea
s#$,e i "e cmaa al). Ra$a !e la ca" se vi$!eca, %$s cealalt...
4e*i su) cma/ l*am %$tre)at.
Am coastele ru"te i mi*au ieit %$ afar, %mi rs"u$se. Se vor vi$!eca, !ar va fi $evoie !e
tim". Tre)uie s mi le %m"i$,i la loc, %$a"oi.
S"u$e*mi ce s*a %$t#m"lat, i*am cerut, str!ui$!u*m !i$ toate "uterile ca !u" voce s "ar
calm.
0irete, el tia c $u eram.
-$ ti" mort "e*aici, stri, Daso$. -ma$.
4i$e e, 5ric/
I*am ri!icat "icioarele ,oale "e ca$a"ea, astfel %$c#t s "oat s se %$ti$!.
Co))&, %mi zise. Am %$cercat s*l scot !e*aici la tim", !ar el era at#t !e si,ur c "utea s m
a+ute cu ceva7
5ric "rea i$cre!i)il !e istovit.
4i$e l*a omor#t/
Nici mcar $u cercetasem !ac mai su$t i alte fii$e %$ cas, aa c a"roa"e mi s*a tiat res"iraia
,#$!i$!u*m la "ro"ria $e,li+e$.
Ale>ei a ce!at $ervos, %mi zise 5ric. 3$ seara asta, i*a "rsit camera c#$! a ve$it 1cella aici,
s !iscute cu mi$e. 2tiam c Co))& mai este "ri$ cas, !ar "ur i sim"lu $u mi*a trecut "ri$ ca" c ar
"utea s fie %$ "ericol. 5ra i 0elicia aici, ca i Pam.
4e cuta 0elicia aici/ m*am i$teresat, fii$!c 5ric $u*i chema acas la el "e cei !i$ "erso$alul
)arului= era o re,ul ,e$eral.
0elicia, )arma$ia !e la 0a$,tasia, era situat cel mai +os "e st#l"ul totemic al vam"irilor.
5ra cu"lat cu Co))&. 5l avea $ite h#rtii "e care tre)uia s le sem$ez, "e c#$! ea !oar ve$ise
cu el.
Aa c 0elicia.../
1 )ucat !e vam"ir rmas aici, a$u$ Daso$. Se "are c restul s*a to"it.
5a i*a ,sit moartea su"rem, %mi s"use 5ric.
1, %mi "are at#t !e ru7
6*am cu"ri$s cu )raele i, !u" !oar o secu$!, i*am simit umerii !esti$z#$!u*se. Nicio!at $u*l
mai vzusem "e 5ric at#t !e %$fr#$t. P#$ i %$ $oa"tea aceea %$,rozitoare, c#$! eram %$co$+urai !e
vam"irii !i$ 6as .e,as i forai s $e "re!m %$ faa lui .ictor, %$ $oa"tea %$ care crezuse c*o s
murim cu toii, tot avusese acea sc#$teie !e hotr#re i !e e$er,ie. 3$ schim), %$ cli"a !e fa era
literalme$te co"leit !e !e"rimare i !e furie i !e $e"uti$. Mulumit )lestematului !e creator al
su, al crui e,o %i ceruse s rea!uc !i$ mori u$ )iat traumatizat.
Acum u$!e e Ale>ei/ l*am %$tre)at, %$cerc#$! s*mi fac vocea s su$e "e c#t "osi)il mai
$ormal. -$!e e A""ius/ Mai e %$ via/
'uc*se $ai)ii ceri$a cu !ou $ume. M*am ,#$!it c ar fi fost ,rozav !ac Ale>ei s*ar fi artat
suficie$t !e %$!atoritor %$c#t s*l uci! "e )tr#$ul vam"ir i s m scuteasc "e mi$e !e oste$eal.
Nu tiu.
.ocea lui 5ric chiar su$a ca a u$ei "ersoa$e total %$fr#$te.
'e ce $u tii/ am i$sistat, !e*a !re"tul ocat. 'oar e creatorul tu, amice7 Ar tre)ui s tii !ac*
a murit. 5u v simt %$tru$a "e toi trei !e o s"tm#$ i tiu c tu %l simi "e el %$c i mai "uter$ic.
Du!ith s"usese c avusese o se$zaie cum"lit %$ ziua morii 6ore$ei, !ei $u*i !!use )i$e seama
ce sem$ifica. 5ric era viu !e at#t !e mult vreme... "oate c moartea lui A""ius ar fi fost !e vi$ i i*
ar fi "rovocat !e fa"t i vreo vtmare fizic. 'ezmetici$!u*m )rusc, mi*am revizuit com"let mo!ul
!e ,#$!ire. A""ius tre)uia s triasc "#$ c#$! 5ric s*ar fi refcut "e !e"li$ !e "e urma r$ilor lui.
Tre)uie s iei !e*aici i s te !uci s*l caui7 i*am zis.
Mi*a cerut s $u*l urmresc c#$! a "lecat !u" Ale>ei. Nu vrea s murim cu toii.
Aa!ar, tu o s stai acas, "ur i sim"lu "e$tru c aa a zis el/ 4#$! $u tii u$!e "ot s fie, sau
ce fac, sau cui %i fac/
'e fa"t, $ici eu $u tiam ce*a fi vrut s fac 5ric. 'ro,ul %mi "lutea %$c "ri$ or,a$ism, cu toate
c efectul lui era ceva mai sla)? !oar zream, !i$ c#$! %$ c#$!, culori acolo u$!e $*ar fi tre)uit s fie.
Numai c aveam "rea "ui$ st"#$ire asu"ra ,#$!urilor i a vor)elor mele. 3$cercam !oar s*l
!etermi$ "e 5ric s se com"orte ca 5ric. 2i voiam ca s#$,erarea s i se o"reasc. 2i voiam s vi$
Daso$, s*i %m"i$, coastele lui 5ric la loc, fii$!c le i ve!eam ieite %$ afar.
1cella mi*a cerut asta, re"et 5ric, "rivi$!u*m sfi!tor.
Aa, i*a cerut/ Mie asta $u*mi su$ a or!i$ !irect. 3mi su$ ca o coma$!. 4orecteaz*m
!ac ,reesc, am re"licat, cu toat o)rz$icia !e care m simeam %$ stare.
Nu, rosti 5ric, "ri$tre !i$ii %$cletai. Puteam s*i simt furia acumul#$!u*se. N*a fost u$ or!i$
!irect.
Daso$7 am rc$it.
0ratele meu %i fcu a"ariia, foarte %$tu$ecat la fa.
Te ro,, %m"i$,e*i la loc coastele lui 5ric, am rostit, o alt fraz "e care $*a fi crezut s*o
"ro$u$ vreo!at.
0r o vor), !ar cu )uzele str#$se, Daso$ %i "use "almele !e*o "arte i !e cealalt a r$ii cscate.
3l "rivi %$ fa "e 5ric i %$tre)?
Aata/
2i, fr s mai ate"te rs"u$s, %m"i$se.
5ric scoase u$ rc$et %$,rozitor, %$s, !u" cum am o)servat, s#$,erarea se o"ri i ra$a %$ce"u s
se vi$!ece. Daso$ %i co)or% "rivirea s"re "almele sale %$roite i "lec s caute )aia.
5i, i*acum/ am zis, %$ti$z#$!u*i lui 5ric o sticl cu S#$,ea!evrat care fusese lsat "e
msua "e$tru cafea.
Se str#m), !ar o ,oli cu %$,hiituri mari.
4e*o s faci/ l*am %$tre)at.
Mai t#rziu o s schim)m $oi !ou vor)e !es"re asta, zise, aru$c#$!u*mi o "rivire.
'i$ "artea mea, e "erfect7 am ri"ostat, %$torc#$!u*i o "rivire la fel !e furioas, !u" care m*am
la$sat %$tr*o !i,resiu$e iraio$al. 2i, "#$ e$umeri tu lucrurile "e care ar tre)ui s le faci, u$!e e
echi"a "e$tru cure$ie/
Co))&..., %$ce"u el, !ar se o"ri ime!iat.
Co))& era cel care ar fi tre)uit s cheme echi"a "e$tru cure$ie %$ $umele lui 5ric.
1F, ce*ai zice s m ocu" eu !e "artea asta/ i*am "ro"us, %$tre)#$!u*m %$ acelai tim" u$!e*
a "utea s ,sesc o carte !e telefoa$e.
Ei$ea o list cu $umerele im"orta$te %$ sertarul !i$ !rea"ta al )iroului meu, %mi zise 5ric,
foarte %$cet.
Am ,sit $umrul !e telefo$ al serviciului !e cure$ie "e$tru vam"iri, cu se!iul la mi+locul
!rumului !i$tre Shreve"ort i Cato$ Rou,e. 'i$ mome$t ce era o afacere !erulat !e i "e$tru
vam"iri, tre)uia s fie %$ tim"ul "ro,ramului. 1 voce )r)teasc %mi rs"u$se a"roa"e ime!iat= i*am
!escris "ro)lema.
.om fi acolo %$ trei ore, !ac "ro"rietarul casei $e ,ara$teaz locuri si,ure !e !ormit, %$
eve$tualitatea %$ care trea)a se "relu$,ete, %mi zise.
Nici o "ro)lem.
N*aveam !e u$!e s tiu u$!e erau ceilali !oi vam"iri cazai acolo, $ici mcar !ac vor
su"ravieui i se vor %$toarce "#$*$ zori. 'ar, !ac se %$torceau, "uteau s !oarm cu toii %$ "atul cel
mare al lui 5ric, sau %$ cellalt !ormitor %$ care $u "tru$!ea lumi$a, !ac era $evoie !e sicrie. M*am
,#$!it c mai erau vreo !ou o)iecte !i$ fi)r !e sticl ascu$se i %$ s"ltorie.
Acum, covoarele i mo)ilierul aveau s fie curate. Noi tre)uia !oar s $e asi,urm c $u mai
moare $ime$i %$ seara asta. 'u" ce am %$chis telefo$ul, m*am simit su"er eficie$t, !ar )izar !e
"ustiit, se$zaie "e care am atri)uit*o fa"tului c "ier!usem tot ceea ce avusesem %$ stomac. 0ii$!
at#t !e uoar, simeam c "lutesc c#$! mer,. 1F, "oate c mai aveam %$c %$ mi$e o co$ce$traie !e
!ro, mai mare !ec#t crezusem.
Atu$ci, mi*a ve$it )rusc %$ mi$te? 5ric s"usese c i Pam fusese %$ cas. 5a u$!e era/
Daso$, am urlat, te ro,, te ro,... ,sete*o "e Pam.
M*am %$tors %$ ur#t*mirositorul salo$, !uc#$!u*m la ferestre i !eschiz#$!u*le. M*am rsucit cu
faa s"re iu)itul meu, care "#$ %$ $oa"tea aceasta fusese %$ !estule feluri. Aro,a$t, iute la mi$te,
foarte %$c"#$at, ascu$s i a)il? asta era !oar lista scurt. 3$s $ehotr#t $u fusese $icio!at, i $ici
!ez$!+!uit $u fusese.
4are*i "la$ul/ l*am %$tre)at.
Arta u$ "ic mai )i$e acum, !u" ce*i fcuse trea)a Daso$. Nu mai ve!eam oase ieite.
Nu e>ist $iciu$ul, %mi rs"u$se 5ric, !ar acum mcar arta vi$ovat !i$ aceast cauz.
4are*i "la$ul/ l*am mai %$tre)at o !at.
Ei*am rs"u$s. Nu mi*am fcut u$ "la$. Nu tiu ce s fac. 1cella ar "utea s fi murit "#$
acum, !ac Ale>ei o fi fost suficie$t !e i$teli,e$t %$c#t s*l atra, %$tr*o curs.
6acrimi %$s#$,erate se scurser "e o)ra+ii lui 5ric.
Czzzzt7 am imitat eu su$etul u$ei so$erii. 'ac A""ius 6ivius ar fi murit, ai fi tiut i tu. 'oar
e creatorul tu. 4are*i "la$ul/
5ric #$i %$ "icioare, cu !oar o uoar tresrire !e !urere. Cu$. 3l %m)ol!isem s se "u$ "e
"icioare.
N*am $ici u$ "la$7 rc$i el. I$!ifere$t ce*a face, ci$eva moare7
0r $ici u$ "la$, ci$eva tot moare. 2i tu o tii. 4i$eva "ro)a)il moare chiar %$ cli"a asta7
Ale>ei e $e)u$7 @ai s facem u$ "la$, m*am rstit, ri!ic#$!u*mi )raele.
'e ce miroi ciu!at/
3$ sf#rit, %mi o)servase tricoul cu PA45.
Miroi a v#rcolaci i a !ro,uri. 2i i*a fost ru.
'e+a am trecut "ri$ ia! %$ seara asta, i*am zis, "oate e>a,er#$! u$ "icu. Iar acum trec "ri$ el a
!oua oar, !i$ cauz c tre)uie s*i "u$ ci$eva %$ micare fu$!ul !e vi;i$,.
2i ce*ar tre)ui s fac/ m %$tre), "e u$ to$ ciu!at !e %$ele,tor.
Aa!ar, $*ai $imic %m"otriv !ac*l omoar Ale>ei "e A""ius 6ivius/ .reau s zic, eu $*am,
!ar a fi crezut c*o s te %m"otriveti. 4re! c m*am %$elat.
Daso$ i$tr, %m"letici$!u*se.
Am ,sit*o "e Pam, zise el, tr#$ti$!u*se )rusc "e u$ fotoliu. Avea $evoie !e s#$,e.
'ar se mic/
'e*a)ia, !e*a)ia. Are tieturi, coastele ru"te i v#r#te %$u$tru, iar )raul st#$, i "iciorul !re"t
%i su$t fracturate.
1f, 'oam$e, am e>clamat, !u" care m*am re"ezit s*o caut.
0r !iscuie c $u ,#$!isem lim"e!e, fii$!c altfel ea ar fi %$sem$at "rioritatea ma>im !u" ce*l
,sisem "e 5ric viu. 3$ce"use s se t#rasc s"re salo$ !i$ )aie, u$!e era evi!e$t c Ale>ei o "ri$sese
%$ ca"ca$. Tieturile !e cuit erau vtmrile cele mai evi!e$te, %$s Daso$ avusese !re"tate %$
le,tur cu oasele ru"te. 2i asta !u" ce luase s#$,e !e la Daso$.
Nu s"u$e $imic, mormi ea. M*a "ri$s $e"re,tit. Su$t... tare "roast. 5ric ce face/
1 s fie )i$e. Pot s te*a+ut s te ri!ici/
Nu, %mi rs"u$se, cu amrciu$e. Prefer s m t#rsc "e "o!ea.
6a !racuJ, am e>clamat, ls#$!u*m "e vi$e s*o a+ut s se ri!ice.
5ra trea) ,rea, !ar, !i$ mome$t ce Daso$ %i !!use at#t !e mult s#$,e lui Pam, $u m %$!uram s*
i cer a+utorul. I$trarm am#$!ou, )l)$i$!u*$e, %$ salo$.
4i$e*ar fi crezut c Ale>ei ar fi %$ stare s fac at#tea "a,u)e/ 5 at#t !e "l"#$!, iar tu eti o
lu"ttoare stra$ic.
6i$,uelile, remarc ea, cu o voce as"r, $u su$t acum !e $ici u$ folos. A fost ,reeala mea.
Rhelul la %l urmrea "e Co))& "e*aici, iar eu l*am vzut c#$! a luat u$ cuit !i$ )uctrie. Am
%$cercat s*l %$colesc "#$ ieea Co))& !i$ cas. S*i !au o a$s lui 1cella s*l "otoleasc "e )iat.
Numai c el m*a atacat "e mi$e. 5 iute ca u$ ar"e.
3$ce"eam s am %$!oieli cu "rivire la "osi)ilitatea !e a o !uce "e Pam "#$ la ca$a"ea.
5ric se ri!ic $esi,ur i*o cu"ri$se cu u$ )ra. Ei$#$!*o am#$!oi, iz)utirm s*o !ucem "#$ la
ca$a"eaua eli)erat !e el.
Ai $evoie !e s#$,ele meu/ o %$tre). 3i mulumesc "e$tru c*ai fcut tot "osi)ilul s*l
%m"ie!ici.
5l e i !i$ $eamul meu, zise Pam, s"ri+i$i$!u*se uurat !e o "er$. Pri$ ti$e, su$t %$ru!it cu
asasi$ul la mic.
5ric fcu u$ ,est s"re ea cu %$cheietura m#i$ii.
Nu, refuz ea, tu o s ai $evoie !e tot s#$,ele tu, !ac e s te !uci !u" el. 5u m vi$!ec.
'ac tot ai )ut c#iva litri !e la mi$e, i$terve$i Daso$, cu ,lasul sl)it, "arc era !oar o
fa$tom a fratelui meu lu!ros.
Mi*a fcut )i$e. Mulumesc, "a$ter, zise ea, iar mie mi s*a "rut c zresc u$ mic z#m)et !e
su"erioritate la fratele meu= !ar tocmai atu$ci, %i su$ telefo$ul mo)il.
4u$oteam melo!ia? era u$ c#$tec care*i "lcea la $e)u$ie, IMe Are the 4ham"io$sI, al formaiei
Tuee$. Daso$ %i scoase telefo$ul !i$ )uzu$ar i*l !eschise.
Cu$, zise, !u" care ascult. 5ti )i$e/ %$tre) a"oi.
Mai ascult o vreme.
1F. Mersi, iu)ito. Rm#i %$u$tru, %$cuie uile i $u !eschi!e !ec#t c#$! %mi auzi vocea. Stai,
stai7 'oar c#$! %mi auzi telefo$ul mo)il. 1F/
Daso$ %i %$chise telefo$ul.
5ra Michele, $e e>"lic. Ale>ei tocmai a fost "e la mi$e "e*acas, cut#$!u*m. 5a s*a !us la
u, !ar c#$! a vzut c e u$ mort*viu, $u l*a i$vitat s i$tre. 5l i*a zis c vrea s se %$clzeasc %$
viaa mea, ce*o mai %$sem$a i asta. Mi*a luat urma !e aici "#$ acolo, !u" miros.
Daso$ "rea rui$at, ca i cum s*ar fi temut c $u*i !!use cu !eo!ora$t.
A ve$it i )tr#$ul cu el/ l*am %$tre)at. M*am s"ri+i$it !e cel mai a"ro"iat "erete aflat la
%$!em#$. 3$ce"eam s m simt !e*a !re"tul z!ro)it.
M!a, !u" u$ mi$ut.
2i Michele ce le*a zis/
6e*a zis s se*$toarc la ti$e acas. 2i*a !at seama c, !ac su$t vam"iri, %$seam$ c era
vor)a !es"re "ro)leme !e*ale voastre.
'a, asta era Michele, fr %$!oial.
Telefo$ul meu mo)il rmsese afar, %$ camio$eta lui Daso$. 6*am luat i am su$at la mi$e acas.
4e caui acolo/ l*am %$tre)at.
4lau!e %mi rs"u$se?
Carul e %$chis lu$ea. 4e se$s avea s su$i !ac $u voiai s rs"u$!/
4lau!e, u$ vam"ir foarte ru se %$!rea"t s"re cas. 2i "oate s i$tre, a mai fost "e*acolo, i*am
zis. TreJ s te cari. Suie*te %$ mai$ i car*te.
Accesul !e "siho"at al lui Ale>ei, "lus farmecul !e z#$ al lui 4lau!e fa !e vam"iri. 5ra o
com)i$aie mortal. Noa"tea, !u" cum se "rea, $u se %$cheiase. M i %$tre)am !ac*o s se mai
sf#reasc vreo!at. Pe$tru o cli" cum"lit, mi*am "rivit %$ fa $esf#ritul comar al !rumului meu
ciu!at !e la o situaie !e criz la alta, mereu cu u$ "as %$ai$tea lor.
'*mi cheile tale, Daso$, i*am cerut. Tu $u mai eti %$ stare s co$!uci, !u" ce ai !o$at s#$,e,
iar 5ric e %$c $evi$!ecat. 2i $u vreau s co$!uc mai$a lui.
0ratele meu %i scoase cheile !i$ )uzu$ar i mi le azv#rli= m*am simit recu$osctoare "e$tru
fa"tul c, %$ sf#rit, se ,sea ci$eva care s $u m co$trazic.
.i$ i eu, zise 5ric, ur$i$!u*se %$c o !at s se ri!ice.
Pam %$chisese ochii, %$s %i !eschise ime!iat cum %$elese c "lecam.
0oarte )i$e, am rs"u$s, fii$!c aveam $evoie !e orice a+utor a fi "utut o)i$e.
5ric, "#$ i sl)it, tot era mai "uter$ic !ec#t a"roa"e orici$e. I*am "ovestit lui Daso$ !es"re
echi"a "e$tru cure$ie care urma s vi$, !u" care am "or$it s"re u i $e*am suit %$ camio$et, %$
tim" ce Pam %$c "rotesta, i$sist#$! c, !ac*am fi luat*o "e sus, s*ar fi "utut vi$!eca "e !rum.
Am co$!us, i chiar cu vitez. N*avea rost s*l mai %$tre) "e 5ric !ac se simea %$ stare s
z)oare, ca s a+u$,em mai re"e!e acolo, fii$!c tiam i eu c $*ar fi "utut. Nu am !iscutat %$tre $oi
"e !rum. 1ri aveam "rea multe !e s"us, ori $u !estule. 'u" ce $e %$!e"rtarm cu vreo "atru mi$ute
!e casa lui, 5ric se %$covoie !e !urere. Nu era a lui. Am "ri$s i eu o u$!, !e la el. 4eva im"orta$t se
"etrecea. Ao$eam ca o rachet "e aleea !uc#$! s"re casa mea la mai "ui$ !e trei sferturi !e or !u"
ce "lecaserm !i$ Shreve"ort, ceea ce era cam al $ai)ii !e re"e!e.
Cecul !e si,ura$ al curii mele !i$ faa casei lumi$a o sce$ )izar. 1 z#$ cu "rul !ecolorat,
"e care $*o mai vzusem %$ viaa mea, sttea s"ate %$ s"ate cu 4lau!e. 4el "e care $u*l cu$oteam
avea %$ m#$ o s"a! lu$, i su)ire. 4lau!e i$ea !ou !i$tre cele mai lu$,i cuite !e )uctrie ale
mele, c#te u$ul %$ fiecare m#$. Ale>ei, care "rea s fie $e%$armat, se rotea %$ cerc %$ +urul lor, ca o
mic i al) mai$rie uci,a. 5ra ,ol i %m"rocat !i$ ca" "#$*$ "icioare !e "ete %$ toate $ua$ele
!e rou. 1cella zcea %$ti$s "e "m#$t. 4a"ul %i era %$vluit !e s#$,e %$tu$ecat la culoare. Acesta
"rea s fie laitmotivul $o"ii.
Am fr#$at )rusc i am co)or#t ,r)ii !i$ camio$eta lui Daso$. Ale>ei $e z#m)i, ca s $e arate c
era co$tie$t !e "reze$a $oastr acolo, !ar $u se o"ri !i$ !at t#rcoale.
Nu l*ai luat "e Daso$, stri, s"re mi$e. .oiam s*l v!.
A tre)uit s*i !ea o ,rma! !e s#$,e lui Pam, ca s*o %m"ie!ice s moar, i*am rs"u$s. 5ra
"rea sl)it.
Tre)uia s*o lase s se sf#reasc, stri, Ale>ei, !u" care se strecur ca o s,eat "e su) s"a!
i*i trase z#$ei $ecu$oscute u$ "um$ z!rav$ %$ stomac.
'ei, !u" cum o)servam acum, Ale>ei avea la el i u$ cuit, "rea s ai) chef !e +oac. <#$a %i
a)tu s"a!a mai iute !ec#t a fi "utut*o urmri cu "rivirea, i*i fcu o cresttur lui Ale>ei, a!u,#$!
%$c u$ "#r#ia la s#$,ele care i se scur,ea !e+a "e "ie"t.
N*ai "utea s %$cetai, v ro,/ am zis. M*am clti$at "e "icioare, fii$!c "rea s mi se fi
termi$at com)usti)ilul. 5ric m cu"ri$se cu u$ )ra.
Nu, stri, Ale>ei, cu vocea lui "ii,iat !e )ieel. 'ra,ostea lui 5ric fa !e ti$e se revars
"ri$ le,tura $oastr, Soo;ie, !ar $u "ot s m mai o"resc. Nu m*am mai simit at#t !e )i$e !e zeci !e
a$i.
5l chiar se simea mi$u$at, se$zaia aceasta mi se tra$smitea "ri$ i$terme!iul le,turii. 'ei
!ro,urile o amoriser tem"orar, acum "uteam s simt u$ele $ua$e, iar ele erau amestecate %$tr*u$
,hem at#t !e co$tra!ictoriu, %$c#t era !e "arc m*a fi aflat %$ )taia u$ui v#$t care*i schim)a mereu
!irecia.
5ric %$cerca s se a"ro"ie, cu mi$e cu tot, !e locul %$ care zcea creatorul lui.
1cella, i se a!res el, trieti/
1cella !eschise u$ ochi $e,ru "e su) masca %$s#$,erat. A"oi, rs"u$se?
Pe$tru "rima oar %$ at#tea secole, cre! c*mi !oresc s $u mai fi trit.
4re! c i eu %mi !oresc tot asta, mi*am zis %$ si$ea mea, i l*am simit s,et#$!u*m cu "rivirea.
M*ar uci!e fr scru"ule, sta !e colo, zise roma$ul, "r#$! a"roa"e amuzat. Pe acelai to$,
a!u,? Ale>ei mi*a retezat ira s"i$rii i, "#$ $u se vi$!ec, $*o s m "ot mica.
Ale>ei, te ro,, $u le omor% "e z#$e, i*am zis. 5l e vrul meu, 4lau!e, i $u mi*au mai rmas
"rea multe ru!e.
4ellalt ci$e e/ se i$teres )iatul, fc#$! u$ salt i$cre!i)il s*l tra, "e 4lau!e !e "r,
!escrii$! o )olt "e !easu"ra celeilalte z#$e, a crei s"a! $u mai fu %$!ea+u$s !e ra"i! !e !ata
aceasta.
N*am $ici ce mai mic i!ee, i*am rs"u$s. M "re,team s a!au, c $u*mi era "riete$, ci,
"ro)a)il, !uma$, fii$!c !e!uceam c el fusese cel care com"lotase cu Casim, $umai c voiam s
v! %$c "e ci$eva muri$!... "oate cu e>ce"ia lui A""ius 6ivius.
5u su$t 4olma$, z)ier z#$a. Su$t o z#$ a cerului, iar co"ilul meu a murit !i$ cauza ta,
femeie7
1h7
5ra tatl co"ilului lui 4lau!i$e.
'u" ce 5ric i*a luat )raul !e "e mi$e, am fost $evoit s m forez s "ot sta %$ "icioare. Ale>ei
se mai la$s o !at ca s,eata %$ cercul tiurilor, tr,#$!u*i u$ "um$ %$ "icior lui 4olma$ cu at#ta
"utere, %$c#t z#$a a"roa"e c se "r)ui. 'ar, c#t tim" %l avu "e Ale>ei a"roa"e, 4lau!e iz)uti s*l
%$+u$,hie, r$i$!u*l "e )iat su) umr. 6*ar fi omor#t, !ac*ar fi fost o fii$ uma$. 'ar aa, Ale>ei
!oar alu$ec "e "ietri, %$s reui s se ri!ice ime!iat %$ "icioare i s*i co$ti$ue micarea. .am"ir
sau $u, era clar c )iatul %$ce"ea s o)oseasc. Nu %$!rz$eam s*mi %$torc "rivirea, s v! ce fcea
5ric, sau u$!e era.
Mi*a ve$it o i!ee. Su) im)ol!ul ei, am !at fu,a s"re cas, !ei $u eram %$ stare s aler, %$ li$ie
!rea"t i m ve!eam $evoit s m o"resc s*mi tra, sufletul %$ !rum s"re tre"tele vera$!ei.
3$tr*u$ sertar al $o"tierei mele, se ,sea la$ul !e ar,i$t cu care m alesesem !emult, c#$! %l
r"iser vam"irii "e Cill, ca s*l sectuiasc !e s#$,e. Am %$hat la$ul, !u" care am ieit
clti$#$!u*m !i$ cas cu el ascu$s %$tr*o m#$ i$ut la s"ate, i m*am a"ro"iat "ui$ c#te "ui$ !e
cei trei com)ata$i= !ar cel mai mult !e Ale>ei, care tot o"ia i se %$v#rtea ca u$ titirez. 4hiar i
!u" u$ i$terval !e tim" at#t !e scurt %$ care li"sisem, micrile lui "reau s fi %$ceti$it !e+a= %$
schim), 4olma$ era "r)uit %$tr*u$ ,e$u$chi.
Pla$ul meu %mi !is"lcea "rofu$!, !ar toate astea tre)uiau s %$ceteze.
3$ urmtoarea ocazie %$ care )iatul a+u$se s treac "ri$ !re"tul meu, eram "re,tit, cu o )ucat
suficie$t !i$ la$ul i$ut str#$s %$ am)ele m#i$i lsat s at#r$e. Mi*am re"ezit )raele %$ sus, a"oi %$
+os, )ucata li)er !i$ la$ %$colci$!u*se %$ +urul ,#tului lui Ale>ei. Mi*am %$cruciat )raele i am
tras. 3$tr*o cli", Ale>ei era tr#$tit la "m#$t, i"#$!, i !u" %$c o fraciu$e !e secu$!, a"ru i
5ric, cu o crea$, ru"t !i$tr*u$ co"ac. 6a r#$!ul lui, %i ri!ic am)ele )rae, !u" care %$fi"se
lem$ul %$ "ie"tul )iatului, %$ secu$!a ime!iat urmtoare, Ale>ei, areviciul Rusiei, %i ,si moartea
!efi$itiv.
A#f#iam, fii$!c eram "rea istovit ca s "ot "l#$,e, i m*am lsat s m "reli$, la "m#$t.
Tre"tat, cele !ou z#$e re$u$ar la "oziiile !e lu"t. 4lau!e %l a+ut "e 4olma$ s se ri!ice, !u"
care se cu"ri$ser reci"roc cu )raele "e !u" umeri.
5ric se "ost %$tre z#$e i mi$e, st#$! cu u$ ochi vi,ile$t %$!re"tat %$ !irecia lor. 4olma$ %mi era
!uma$, fr %$!oial, iar 5ric !!ea !ova! !e "ru!e$. Am "rofitat !e fa"tul c $u m "rivea i am
smuls ruul !i$ "ie"tul lui Ale>ei, t#r#$!u*m cu el s"re $ea+utoratul A""ius. M "rivi a"ro"ii$!u*
m cu z#m)etul "e )uze.
.reau s te uci! chiar acum, i*am zis, foarte %$cet. 3mi !oresc e$orm s te v! mort.
'ac te*ai o"rit s mai vor)eti cu mi$e, tiu c $*o vei face, %mi zise, "tru$s !e o %$cre!ere
su"rem. 2i $ici "e 5ric $u*l vei "utea sili s*o fac.
3mi !oream s*i !ove!esc c se %$ela %$ am)ele "rivi$e. Numai c !e+a fuseser at#t !e multe
omoruri i at#t !e mult s#$,e vrsat %$ $oa"tea aceea, aa c am ezitat. Pe urm, am ri!icat )ucata !e
crea$, ru"t. Pe$tru "rima oar, A""ius "ru u$ "ic $eli$itit... sau "oate c era, "ur i sim"lu,
resem$at.
Nu face asta, zise 5ric.
Poate c tot a fi fcut*o, !ac $*ar fi fost im"lorarea !i$ to$ul lui.
2tii ce*ai "utea s faci ca s fii cu a!evrat !e a+utor, A""ius/ l*am %$tre)at.
Tocmai atu$ci, 5ric scoase u$ stri,t. Privirea lui A""ius 6ivius "#l"#i u$!eva !i$colo !e mi$e, i
l*am simit s"u$#$!u*mi s m !au la o "arte. M*am azv#rlit %$ lturi cu ultimele rmie !e e$er,ie
!i$ tru". S"a!a care m viza "tru$se !irect %$ cor"ul lui A""ius 6ivius, i era o s"a! !e z#$.
Roma$ul fu cu"ri$s i$sta$ta$eu !e co$vulsii, %$ tim" ce zo$a !i$ +urul r$ii se %$$e,rea ra"i!.
4olma$, care rmsese "rivi$!u*i ca "aralizat victima acci!e$tal a ,estului su asasi$, %$e"e$i
!eo!at, iar umerii i se traser %$a"oi. Se "r)ui, cli" %$ care am vzut "um$alul %$fi"t %$ s"atele lui.
A"oi, 5ric %l %m"i$se cu "iciorul.
1cella7 i" el, cu ,roaz %$ ,las. A""ius 6ivius rmase $emicat.
5i, foarte )i$e, am e>clamat, e"uizat, %$torc#$!u*mi cu ,reu ca"ul, s v! ci$e azv#rlise
cuitul.
4lau!e %i "rivea cele !ou arme tioase !i$ m#i$i, !e "arc ar fi ate"tat ca vreu$a !i$tre ele s
!is"ar.
Iat*$e c#t se "oate !e $e!umerii.
5ric %l %$fac "e r$itul 4olma$ i se %$fi"se %$ ,#tul lui. <#$ele su$t i$cre!i)il !e atractive
"e$tru vam"iri : a!ic, s#$,ele lor : iar 5ric avea u$ motiv e>trem !e temei$ic s*o uci! "e aceasta
a$ume. Nu se +e$a !eloc, iar "rivelitea era !estul !e sca)roas. A#l,#itul lacom, s#$,ele cur,#$! "e
,#tul lui 4olma$, ochii lui sticloi... Am#$!oi aveau ochii sticloi, mi*am !at seama. 4ei ai lui 5ric
erau "li$i !e sete !e s#$,e, iar cei ai lui 4olma$ se um"leau !e moarte. 4olma$ era "rea sl)it !e
$umeroasele lui r$i ca s se mai "oat lu"ta cu 5ric. Iar 5ric arta tot mai )i$e, !e la o cli" la alta.
4lau!e se a"ro"ie, chio"t#$!, i se aez l#$, mi$e "e iar). Aez cu ,ri+ cuitele "e "m#$t,
!e "arc i*a fi cerut eu $ea"rat s mi le restituie.
3$cercam s*l co$vi$, s "lece acas, %mi zise vrul meu. Nu l*am vzut !ec#t o !at sau !e
!ou ori. 3i fcuse u$ "la$ com"licat "ri$ care s te aru$ce %$ %$chisoarea uma$. Pl$uise s te
uci!, !ar $umai "#$ c#$! te*a vzut %m"reu$ cu @u$ter, %$ "arc. S*a ,#$!it s*l r"easc "e
)ieel, !ar $ici mcar %$ furia lui tur)at $*a "utut s*o fac.
Te*ai im"licat %$ toate astea ca s m a"eri, am remarcat.
5ra ceva uluitor !i$ "artea u$ei "ersoa$e at#t !e e,oiste !e ,e$ul lui 4lau!e.
Sora mea te*a iu)it, %mi zise 4lau!e. 4olma$ i$ea mult la 4lau!i$e, i era foarte m#$!ru c ea
%l alesese s*i fie tatl co"ilului.
4re! c era u$ul !i$tre a!e"ii lui Niall, am zis, ,#$!i$!u*m la afirmaia lui, c era o z#$ a
cerului.
'a. I4olma$I %$seam$ I"orum)elI.
Acum $u mai avea im"orta$. 3mi "rea ru "e$tru el.
Ar fi tre)uit s tie c $imic !i$ ceea ce a fi s"us eu $*ar fi "utut s*o o"reasc "e 4lau!i$e s
"roce!eze aa cum cre!ea ea !e cuvii$, am zis.
2tia, recu$oscu 4lau!e. Tocmai !e*asta $u s*a "utut %$!ura s te omoare, chiar i %$ai$te s*l
va! "e )ieel. 'e*asta a vor)it cu v#rcolacul, !e*asta a clocit u$ "la$ at#t !e com"licat, %mi e>"lic
el, oft#$!. 'ac ar fi fost co$vi$s cu a!evrat c tu ai "rovocat moartea lui 4lau!i$e, $imic $u l*ar
mai fi "utut %m"ie!ica.
5u l*a fi "utut %m"ie!ica, rosti o voce $ou, i Daso$ a"ru !i$ "!ure.
Ca $u, era 'ermot.
1F, %$seam$ cu tu ai aru$cat cuitul, am zis. Mersi, 'ermot. 5ti )i$e/
S"er..., zise 'ermot, cu o "rivire $eli$itit.
4olma$ a aru$cat u$ farmec asu"ra lui, s"use 4lau!e. 4el "ui$, aa cre!.
Ai zis c $u ai ci$e tie ce "uteri ma,ice, i*am re"licat lui 4lau!e. 5l mi*a s"us !es"re farmec,
at#t c#t a "utut. 5u am crezut c z#$a cealalt, 4olma$, l*ar fi le,at cu farmecul. 'ar, !i$ mome$t ce
4olma$ e mort, a fi crezut c farmecul se va risi"i.
4lau!e se %$cru$t.
'ermot, atu$ci $u 4olma$ a fost cel care i*a fcut farmecul/
'ermot se ls s ca! "e "m#$t, %$ faa $oastr.
At#t !e lu$, tim", rosti el, eli"tic. Tim" !e c#teva cli"e, m*am str!uit s !ezle, misterul.
A fost fermecat acum mult tim", am zis, simi$! %$ sf#rit u$ mic fior !e emoie. .rei s s"ui
c ai fost fermecat acum c#teva lu$i/
'ermot m a"uc "e mi$e cu o m#$ i "e 4lau!e cu cealalt.
4re! c "ri$ asta vrea s s"u$ c a fost fermecat !e mult mai mult tim". 'e a$i, zise 4lau!e.
6acrimile %$ce"ur s cur, "e o)ra+ii lui 'ermot.
Pu$ "ariu c Niall a fcut*o, am zis. Pro)a)il c i*a "l$uit totul %$ mi$te. 'ermot o merita
"e$tru c, $u tiu, avea %$!oieli %$ le,tur cu a"arte$e$a lui la $eamul z#$elor sau ceva !e ,e$ul
sta.
Cu$icul meu e foarte iu)itor, !ar $u "rea... tolera$t, zise 4lau!e.
Tu tii cum se !esfac farmecele %$ "ovetile cu z#$e/ l*am %$tre)at.
'a, am auzit c oame$ii s"u$ "oveti cu z#$e, co$firm 4lau!e. 2i, ia s"u$e*mi, cum susi$ ei
c !esfac farmecele.
3$ "ovetile cu z#$e, u$ srut rezolv asta.
-or !e fcut, zise 4lau!e= i, ca i cum $e*am fi a$tre$at la srutatul si$cro$, $e*am a"lecat
am#$!oi i l*am srutat "e 'ermot.
2i avu efect. 'ermot se cutremur !i$ tot tru"ul, !u" care $e "rivi "e am#$!oi, %$ tim" ce u$ val
!e i$teli,e$ %i i$u$!a ochii. 3$ce"u s "l#$, cu toat si$ceritatea i, !u" c#teva cli"e, 4lau!e se
ri!ic %$ "icioare i*l a+ut i "e el s se ri!ice.
Ne ve!em mai t#rziu, %mi zise. A"oi, %l co$!use "e 'ermot %$ cas.
Am rmas si$,ur cu 5ric. 5l se lsase "e vi$e, la mic !ista$ !e cele trei ca!avre aflate %$
curtea !i$ faa casei mele.
Asta*i o "oveste !e*a !re"tul sha;es"earia$, am zis, roti$!u*mi "rivirea %$ +ur, "este toate
rmiele i "este s#$,ele care %m)i)a "m#$tul.
4a!avrul lui Ale>ei %$ce"use !e+a s se to"easc, %$s mult mai le$t !ec#t cel al strvechiului su
creator. Acum, c Ale>ei %i ,sise moartea ve$ic, +al$icele osemi$te aflate %$ morm#$tul su !i$
Rusia aveau s !is"ar, la r#$!ul lor. 5ric azv#rlise tru"ul z#$ei "e "ietri, u$!e acesta %$ce"use s se
"refac %$ "raf, aa cum se %$t#m"la cu z#$ele. 5ra ceva !estul !e !iferit fa !e !ezi$te,rarea
vam"irilor, !ar la fel !e co$ve$a)il. Mi*am !at seama c $u aveam $evoie s ascu$! trei ca!avre.
5ram at#t !e istovit !i$ cauza tuturor ororilor acumulate %$ aceast $oa"te cu a!evrat ori)il, %$c#t
mi s*a "rut c triesc cel mai fericit mome$t !i$ ultimele c#teva ore. 5ric arta i mirosea ca u$
"erso$a+ !es"ri$s !i$tr*u$ film !e ,roaz. Privirile $i se %$t#l$ir. A"oi el se uit %$ alt "arte.
1cella m*a %$vat totul !es"re ce %$seam$ s fii vam"ir, %mi zise, e>trem !e %$cet. M*a
%$vat cum s m hr$esc, cum s m ascu$!, c#$! era "ru!e$t s m amestec "ri$tre oame$i. M*a
%$vat cum s fac !ra,oste cu )r)aii, iar mai t#rziu m*a eli)erat, "ermi#$!u*mi s fac !ra,oste cu
femeile. M*a a"rat i m*a iu)it. Mi*a "rovocat suferi$ zeci !e a$i !e*a r#$!ul. Mi*a !ruit via.
Acum, creatorul meu e mort.
.or)ea !e "arc $u "rea i*ar fi ve$it s crea!, ca i cum $u tia cum ar fi tre)uit s se simt.
1chii %i z)ovir asu"ra a ceea ce mai rmsese !i$ cel care fusese A""ius 6ivius 1cella. 3$ cur#$!,
totul !is"rea.
'a, am zis, str!ui$!u*m ca vocea s $u*mi su$e fericit. 5ste. 2i $u eu am fcut*o.
'ar ai fi vrut, zise 5ric.
M ,#$!eam s*o fac, am mrturisit. N*avea rost s t,!uiesc.
4e voiai s*i ceri/
3$ai$te s*l %$+u$,hie 4olma$/ am %$tre)at.
Totui, I%$+u$,hieI $u "rea era terme$ul "otrivit. IEi$tuiascI era mai a!ecvat. 'a, Ii$tuiascI.
1f, creierul meu se mica "recum o )roasc estoas.
Pi, am zis, urma s*i s"u$ c l*a lsa )ucuroas s triasc, !ac l*ar omor% "e$tru ti$e "e
.ictor Ma!!e$.
3l lsasem $uc "e 5ric, at#t c#t "utea s fie !e $ucit u$ ti" at#t !e u$s cu toate alifiile ca el.
Ar fi fost )i$e, rosti tr,$at. 5ra o i!ee )u$, Soo;ie.
M!a, asta e. Acum $*o s se mai "oat.
Ai avut !re"tate, co$ti$u 5ric, "str#$!u*i %$c to$ul tr,$at. 5ste e>act ca fi$alul u$eia
!i$tre "iesele lui Sha;es"eare.
Iar $oi su$tem "erso$a+ele rmase %$ "icioare. -ra "e$tru $oi7
Su$t li)er, zise 5ric.
A"oi, %$chise ochii. Araie ultimelor urme ale !ro,ului, "uteam s v! "ractic cum %i circul "ri$
cor" s#$,ele !e z#$. 3i ve!eam e$er,ia acumul#$!u*se. Tot ceea ce era %$ $ere,ul la el !i$ "u$ct !e
ve!ere fizic se vi$!ecase, iar acum, cu s#$,ele lui 4olma$ $vli$!u*i "ri$ artere, uita !e m#h$irea
"ier!erii creatorului su, i a fratelui su, resimi$! !oar uurarea a!us !e eli)erarea !e ei.
M simt at#t !e )i$e7 %mi mrturisi. 4hiar i$s"ir aerul $o"ii, %$c %$ti$at !e miasmele !e
s#$,e i !e moarte. 'ar el "rea s savureze mirosul.
2i tu eti iu)irea mea, %mi zise, "rivi$!u*m cu ochii %$$e)u$itor !e al)atri.
M )ucur s au! asta, i*am rs"u$s, total i$ca"a)il s z#m)esc.
5 $evoie s m %$torc la Shreve"ort, s am ,ri+ !e Pam, s*mi ara$+ez tre)urile !e care "ot s
m ocu" acum, !ac 1cella a murit, zise 5ric. 'ar, ime!iat cum o s "ot, o s fim !i$ $ou %m"reu$ i
o s recu"erm tim"ul "ier!ut.
Su$ )i$e, am re"licat.
5ram, !i$ $ou, $umai $oi !oi %$ le,tura $oastr, cu toate c $u mai era at#t !e "uter$ic !i$
cauz c $*o re%$$oiserm. 'ar $u aveam !e ,#$! s*i "ro"u$ asta lui 5ric, $u acum. M*am uitat la el
cum %i ri!ic "rivirea, i$s"ir !i$ $ou a!#$c i a"oi se av#$t "e cerul $o"ii.
'u" ce toate ca!avrele s*au !ezi$te,rat, m*am ri!icat %$ "icioare i m*am !us %$ cas, simi$! c
%$si car$ea !e "e oasele mele ar fi "e cale s se !es"ri$! i s ca! !e*at#ta e"uizare. Mi*am zis %$
si$ea mea c ar fi tre)uit s m simt %$tr*o oarecare msur triumftoare. 5u $u murisem= !uma$ii
mei, !a. 3$s %$ vi!ul lsat %$ urma lui !e !ro,, tot ceea ce "uteam s mai simt era o oarecare
satisfacie !ureroas. Am auzit vocile stru$chiului i vrului meu : !iscutau %$ )aia !e "e hol : i a"a
cur,#$!, %$ai$te s %$chi! ua !e la "ro"ria mea )aie. 'u" ce am fcut u$ !u i am fost ,ata !e
culcare, am !eschis ua camerei mele i i*am ,sit ate"t#$!u*m.
.rem s stm cu ti$e %$ "at, %mi e>"lic 'ermot. 1 s !ormim cu toii mai )i$e.
Mi se "rea ceva i$cre!i)il !e stra$iu i !e si$istru... sau "oate !oar cre!eam c aa era cazul s
mi se "ar. 'ar, "ur i sim"lu, eram mult "rea istovit "e$tru o !iscuie %$ co$tra!ictoriu. M*am suit
%$ "at. 4lau!e s*a urcat "e o "arte, iar 'ermot, "e cealalt. Tocmai c#$! m ,#$!eam c $*am s mai
"ot a!ormi vreo!at, c situaia asta era mult "rea $eo)i$uit i $e"otrivit, am simit u$ soi !e
rela>are e>tatic a %$tre,ului cor", u$ soi !e tih$ $ecu$oscut. 5ram cu familia mea. 5ram cu cei !e
acelai s#$,e cu mi$e.
2i am a!ormit.